Trmul uitat de timp

TRMUL UITAT DE
TIMP
The Land That Time
Forgot 1924

de Edgar Rice Burroughs

Editura ALBATROS
Bucureti 1973

Edgar Rice Burroughs

Traducerea i postfa de Petre Solomon

Trmul uitat de timp

Edgar Rice Burroughs

I.
Trebuie s fi fost trecut de trei dup-amiaz dup-amiaza zilei de
3 iunie 1916. Ar putea s par neverosimil c toate ncercrile prin care
am trecut ntmplrile acelea stranii i nfricotoare, s-au petrecut ntrun rstimp de numai trei luni. Am trit mai degrab un ciclu cosmic, ale
crui mutaii i evoluii ar putea fi lucrurile pe care le-am vzut cu ochii
mei n acest rstimp scurt lucruri nemaivzute de vreun alt muritor,
imagini ale unei lumi trecute, ale unei lumi moarte, moarte de atta
vreme, nct nici mcar n cel mai de jos strat Cambrian1 n-a rmas vreo
urm a ei. Topindu-se n crusta interioar a pmntului, a ieit pentru
totdeauna din cmpul vizual al omului, rmnnd doar n colul acela
pierdut, ctre care m-a purtat soarta, i unde m ateapt pieirea. Iat-m
aici, n locul acesta, unde mi-e dat s rmn n veci.
Citind pn-aici, curiozitatea mea, aat de nsi gsirea
manuscrisului, a ajuns aproape de punctul de fierbere. Venisem n
Groenlanda ca s-mi petrec vara, urmnd povaa medicului meu, i
ncepusem s m plictisesc de moarte, deoarece uitasem s-mi iau cu
mine o cantitate ndestultoare de cri. Nefiind un pescar pasionat,
interesul meu pentru acest sport se domoli curnd; totui, n lipsa altor
distracii, mi riscam acum viaa ntr-o ambarcaiune cu totul nepotrivit,
plutind n largul Capului Farewell, la extremitatea sudic a Groenlandei.
Groenlanda! Numele ei sun ironic, dac-l lum n sens literal, dar
povestirea mea nu are nici o legtur cu Groenlanda i nu m privete
personal, aa c voi isprvi repede i cu un subiect i cu cellalt.
Ambarcaiunea ajunse n cele din urm s acosteze cu ajutorul unor
btinai vri pn la bru n ap. Am fost dus pe uscat i, n vreme ce se
pregtea cina, m-am plimbat pe rmul presrat cu stnci sfrmate. Fii
de nisip mucate de valuri erau ncrustate n granitul sfrmicios al stncilor
de la Capul Farewell, dac nu cumva acestea erau fcute din vreo alt
roc; tocmai cnd peam pe una din aceste fii de nisip, pe urmele
refluxului, am zrit obiectul cu pricina. Nici dac a fi dat peste un tigru
bengalez, n rpa din spatele Bilor Bimini2, n-a fi fost mai surprins dect
eram acum, la vederea acelui termos de un litru, ce se rsucea pe valurile
de lng Capul Farewell, de la extremitatea sudic a Groenlandei. L-am
salvat, vrndu-m pn deasupra genunchilor n ap; dup aceea, m-am
aezat pe nisip, am deschis termosul i, scond din el manuscrisul bine
mpturit, m-am apucat s-l citesc n lumina asfinitului zbavnic.
Ai citit paragraful introductiv, iar dac sntei nite imbecili cu
imaginaie, cum snt eu nsumi, vei simi dorina s citii i restul; de
aceea, vi-l transcriu, fr a-l mai pune n ghilimele; peste cteva minute
vei uita cu totul de persoana mea.

Prima perioad a erei paleozoice, denumit astfel dup rocile i rmiele

descoperite n Wales strvechea Cambrie roman.
2
Bimini dou insulie din arhipelagul Bahama, de la sud de peninsula Florida.
5

Trmul uitat de timp

Locuiesc la Santa Monica. Snt, mai bine zis eram, coasociat n firma
tatlui meu. Sntem constructori de nave. n anii din urm ne-am
specializat n submarine, pe care le construim pentru Germania, Anglia,
Frana i Statele Unite. Cunosc un submarin, aa cum o mam i cunoate
pruncul, i am i condus cteva n cursele lor de prob. Totui, prin
nclinaiile mele, m simeam atras mai degrab ctre aviaie. Mi-am luat
diploma sub ndrumarea lui Curtiss3 i, dup o lung lupt cu taic-meu,
am obinut permisiunea lui de a m nrola n Escadrila Lafayette. Pentru
nceput, am fost repartizat n serviciul american de ambulan i m-am
mbarcat spre Frana, cnd trei fluierturi scurte mi-au schimbat, n tot
attea secunde, ntreaga via.
edeam pe punte mpreun cu unii dintre viitorii mei colegi n
serviciul american de ambulan, avndu-l la picioare pe Nobbler, nobilul
meu fox-terrier din Airedale, cnd prima fluiertur sparse linitea ce
domnea pe vas. Din clipa cnd intrasem n zona submarinelor, sttusem
mereu cu ochii la pnd, ateptnd s zrim vreun periscop, i vitndu-ne,
ca nite copii ce eram, c o soart vitreg urma s ne duc a doua zi n
Frana, fr s ne fi ngduit s zrim temutele nave-pirat. Eram tineri,
doritori de senzaii tari, i Dumnezeu tie c ne era dat s le trim n ziua
aceea din plin; totui, ele se dovedir a fi doar o distracie de blci, n
comparaie cu ntmplrile prin care aveam s trec dup aceea.
Nu voi uita niciodat feele livide ale pasagerilor, n clipa cnd se
repezir la centurile lor de siguran dei fr panic. Nobs se ridic,
mrind. M ridicai i eu; privind peste bord, am zrit, la o deprtare de nici
dou sute de iarzi, periscopul unui submarin, precum i dra unei torpile
care gonea spre vasul nostru. Ne aflam la bordul unei nave americane
care, firete, nu era narmat. Eram cu totul lipsii de aprare, i totui
mpotriva noastr era lansat o torpil, fr nici un avertisment.
Stteam nemicat, parc intuit de o vraj, urmrind dra alb a
torpilei; aceasta ne lovi vasul la tribord, aproape drept n mijloc. Vasul se
zgudui, ca i cum marea de sub el ar fi fost rscolit de erupia unui
vulcan. De pe puntea pe care am fost azvrlii, buimaci i plini de vnti,
am vzut ridicndu-se deasupra vasului o coloan de ap, nalt de sute de
picioare, n care se zreau cioburi de fier i de lemn, i trupuri omeneti
sfrtecate.
Tcerea ce se aternu dup explozia torpilei fu aproape la fel de
sinistr ca i bubuitura; ea inu poate dou secunde, fiind urmat de
ipetele i gemetele rniilor, de njurturile marinarilor i de comenzile
aspre ale ofierilor nite oameni minunai, ca ntregul echipaj de altfel.
Niciodat nu fusesem mai mndru ca n clipa aceea de naionalitatea mea.
n nvlmeala de dup explozie, nici un ofier i nici unul din membrii
echipajului nu-i pierdur capul, i nu se artar nspimntai sau cuprini
de panic.
n vreme ce ncercam s lsm la ap brcile, submarinul iei la
iveal, cu tunurile ndreptate asupra noastr. Ofierul care-l comanda ne
porunci s ne coborm pavilionul, dar cpitanul nostru refuz. Vasul se
3

Gleen H. Curtiss (1878l930), inventator i aviator american.

6

Edgar Rice Burroughs

canarisise ru la tribord, fcnd ca brcile de la babord s fie inutilizabile,

iar jumtate din cele de la tribord fuseser distruse de explozie. n timp ce
pasagerii se mbulzeau spre parapetul de la tribord, ca s se urce n
puinele brci rmase, submarinul ncepu s bombardeze vasul. Am vzut
un obuz explodnd ntr-un grup de femei i copii, apoi mi-am ntors capul i
mi-am acoperit faa cu palmele.
Cnd am privit din nou, jalea s-a adugat groazei, cci mi-am dat
seama c submarinul era un produs al propriului nostru antier naval. l
cunoteam bine, pn la ultimul nit, fiindc i supravegheasem construcia.
ezusem chiar n turnul lui de control i condusesem eforturile mateloilor
care asudau dedesubt, cnd prova submarinului despica pentru prima oar
apele nsorite ale Pacificului; iar acum, aceast oper a minii i a minllor
mele devenise un nou Frankenstein, care-mi voia moartea.
Pe punte explod un al doilea obuz. Una din brcile de salvare,
supraaglomerat, se aplec din grue ntr-un unghi periculos. O schij i
sfrm palancul de la prova i, n clipa aceea, brbaii, femeile i copiii din
barc fur azvrlii n mare, n timp ce barca, atrnat ntr-o singur grue,
la pupa, se balans o clip, apoi se prbui, cu zgomot, n mijlocul
naufragiailor care se zbuciumau i zbierau.
Am vzut apoi o mulime de oameni repezindu-se spre parapet i
srind n mare. Puntea se aplecase ntr-un unghi imposibil. Nobs se propti
bine pe toate labele lui, ca s nu alunece n vreo gaur de drenaj, i se
uit n ochii mei, scncind parc ntrebtor. M-am aplecat i l-am mngiat
pe cretet.
Hai, biete! i-am strigat i, alergnd spre parapet, m-am aruncat
cu capul n jos n ap. Cnd am ieit la suprafa, primul lucru pe care l-am
vzut a fost Nobs; nota nnebunit, la vreo civa iarzi de mine. Zrindu-m,
urechile i se lipir de cap, iar buzele i se desfcur ntr-un soi de zmbet.
Submarinul se retrgea acum spre nord, bombardnd ns mereu
brcile deschise erau trei brci, ncrcate, toate, pn la copastie, cu
naufragiai. Din fericire, brcile erau prea mici ca s ofere o int precis;
mprejurarea aceasta, laolalt cu faptul c nemii nu erau nite intai prea
buni, i salv pe supravieuitori; peste cteva minute un fuior de fum apru
la orizont, spre rsrit, iar submarinul se fcu nevzut.
ntre timp, brcile de salvare se deprtaser de locul primejdios
unde se scufunda transatlanticul, i acum, dei strigam din rsputeri ctre
ei, oamenii fie c nu-mi auzeau apelurile, fie c nu ndrzneau s se
ntoarc pentru a m salva. Nobs i cu mine ne aflam destul de departe de
vas, n clipa cnd acesta se rsturn i se duse la fund pentru totdeauna.
Vrtejul nu fcu dect s ne trag cu vreo civa iarzi napoi, fr s ne bage
la fund. M-am uitat repede n jur, cutnd ceva de care s m ag.
Ochii mi-erau aintii spre punctul unde dispruse vasul, cnd,
deodat, din adncurile oceanului se auzi ecoul nbuit al unei explozii i,
aproape simultan, un gheizer de ap ni la o mare nlime deasupra
mrii, un gheizer n care se zbuciumau brci sfrmate, trupuri omeneti,
aburi, crbuni, ulei i rmiele punii vasului nostru o coloan lichid,
menit s slujeasc, o clip, drept monument funerar nc unei nave
7

Trmul uitat de timp

ngropate n cel mai mare cimitir oceanic.

Cnd apele rscolite se mai potolir, ncetnd s mai scuipe
sfrmturile epavei, m-am ncumetat s not napoi n cutarea vreunui
obiect ndeajuns de solid ca s suporte greutatea mea i a cinelui.
Intrasem chiar n zona dezastrului, cnd, la nici ase iarzi n faa mea, am
zrit prova unei brci nind din ocean, pentru a cdea numaidect dup
aceea, cu un plescit grozav. Pe semne c se scufundase o dat cu vasul,
de care era legat cu o singur parm, ca un prunc de cordonul ombilical,
iar acea parm cedase n cele din urm enormei presiuni la care era
supus. Nu-mi pot explica altfel faptul c barca a nit att de sus
deasupra apei o mprejurare fericit, creia i datorez desigur rmnerea
n via, att a mea, ct i a unei fiine mult mai dragi. Spun c a fost o
mprejurare fericit, n ciuda faptului c acum ne ateapt o soart mult
mai ngrozitoare dect aceea de care am scpat atunci; a fost fericit,
pentru c graie ei am ntlnit-o pe fata, pe care altminteri n-a fi cunoscuto niciodat; am ntlnit-o i m-am ndrgostit de ea. Am avut parte mcar
de aceast mare fericire n via; iar grozviile din inutul Caspak nu-mi
pot anula experiena pe care mi-a fost dat s-o triesc.
De aceea, mulumesc pentru a mia oar ciudatei soarte ce mi-a
trimis n cale acea barc de salvare, azvrlit din hul verde ctre care
fusese trt azvrlit att de sus, nct putu s se goleasc de ap nainte
de a cdea, nevtmat, pe faa mrii.
Nu mi-a trebuit mult ca s m trsc n barc, peste copastie, i s-l
trag i pe Nobs dup mine; m-am uitat apoi de jur mprejur, la privelitea
lugubr, rmas dup dezastru. Marea era presrat cu epave, printre
care pluteau siluetele jalnice ale unor femei i copii, inute la suprafa de
centurile lor de salvare, altminteri inutile. Unele din aceste siluete erau
cioprite; altele se rostogoleau ncet pe valuri, cu feele linitite i grave;
altele, n sfrit, purtau pe fa o expresie groaznic, de agonie i spaim.
Lng bordul brcii mele plutea o fat. Faa ei inut de centura de
salvare deasupra apei era ncadrat de nite uvie de pr negru
fremttoare. Era nespus de frumoas. n viaa mea nu mai vzusem
asemenea trsturi desvrite, o fa att de dumnezeiasc, dei n
acelai timp intens omeneasc. Era o fa plin de caracter, de for i de
feminitate faa unei fiine menite s iubeasc i s fie iubit. Obrajii i
erau mpurpurai, de culoarea vieii i a sntii, i totui zcea acolo, la
pieptul mrii, moart! Privind acea fptur luminoas, am simit c mi se
pune un nod n gt i am jurat s m rzbun pe ucigaii ei.
M-am uitat apoi din nou la faa aceea de pe ap, iar ceea ce am
vzut, aproape c m-a fcut s cad peste bord: ochii moartei se
deschiseser, buzele i se desfcuser, iar o mn se ntindea spre mine
ntr -un apel mut. Aadar, tria! Nu murise! M-am aplecat peste copastie i
am tras-o repede pe fat n adpostul relativ sigur pe care mi-l hrzise
Dumnezeu. I-am scos centura de salvare i i-am pus-o la cap mpreun cu
propria-mi hain, n chip de pern. I-am frecat minile, braele i picioarele,
vreme de o or, pn cnd truda mi-a fost rspltit printr-un suspin adnc
i printr-o privire a ochilor aceia mari care, deschizndu-se, se uitar ntr-ai
mei.
8

Edgar Rice Burroughs

Atunci, m-am cam fstcit. N-am fost niciodat un rsfat al

femeilor; la Leland-Stanford eram de rsul ntregii clase din pricina
tmpeniei desndjduite pe care-o manifestam n prezena unei fete
drgue; n schimb, eram iubit de biei. Tocmai i frecam una dintre mini,
cnd fata deschise ochii; i-am slobozit mna, de parc ar fi fost un fier
nroit. Ochii aceia m msurar ncet din cap pn-n picioare, apoi
ncepur s se roteasc n jurul orizontului, marcat de copastiile brcilor
de salvare ce se ridicau i coborau mereu. Dup aceea se uitar la Nobs,
cu o expresie mai blnd, i se ntoarser la mine cu o privire ntrebtoare.
E-eu, e-eu, ncepui eu s bigui, deprtndu-m i mpiedicndum de un crivac.
Fantoma zmbi vag.
Da, da, domnule, mi spuse ea cu un glas stins, i din nou buzele i
se lsar, iar genele-i lungi i biciuir parc pielea neted a feei.
Sper c v simii mai bine, izbutii eu s ngaim n cele din urm.
tii c eram treaz de mult? mi rspunse ea dup o clip de
tcere. N-aveam ns curajul s deschid ochii. Credeam c snt moart, imi era team c, dac m-a uita n jur, n-a vedea altceva dect ntuneric
i iar ntuneric. Mi-e fric de moarte! Spune-mi ce s-a ntmplat dup
scufundarea vasului. in minte tot ce s-a ntmplat nainte de asta o, ce
bine-ar fi s pot uita! adug ea cu un suspin. Bestiile! Cnd m gndesc c
trebuia s m mrit cu unul dintre ei cu un locotenent din marina
german!
Peste cteva clipe, fata continu, ca i cum nici n-ar fi ncetat s
vorbeasc:
M scufundam din ce n ce mai adnc, mi se prea c n-o s se
mai sfreasc niciodat. Dar n-am simit nimic neplcut, pn-n clipa cnd
am nceput, brusc, s m nal cu o repeziciune crescnd; atunci, am
simit c-mi plesnesc plmnii, i cred c mi-am pierdut cunotina, fiindc
nu-mi mai amintesc de nimic, pn-n clipa cnd am deschis ochii, auzind un
torent de invective la adresa nemilor i a Germaniei. Spune-mi, te rog, ce
s-a ntmplat dup scufundarea vasului?
I-am povestit, ct am putut mai bine, tot ceea ce vzusem
bombardarea de ctre submarin a brcilor deschise i toate celelalte
scene la care asistasem. Fata socotea c numai printr-un miracol
izbutisem s ne salvm astfel, iar eu aveam pe buze o fraz frumoas, dar
n-aveam curajul s-o rostesc. Nobs venise ntre timp lng fat i-i vrse
nasul n poala ei; fata i mngie faa slut, apoi se aplec i-i lipi obrazul
de fruntea lui. L-am admirat ntotdeauna pe Nobs, dar pentru prima oar
mi se ntmpla s m gndesc c a dori s fiu n locul lui. M ntrebam cum
o s reacioneze, fiindc era la fel de stngaci cu fetele ca i mine. El, ns,
prea s se simt la largul lui ca petele n ap: btrnul crai nchisese
ochii de plcere, fcnd una din mutrele alea care spun parc zahrul numi place, n vreme ce nghiea la zahr cu nemiluita, i tot mai cerea. M
fcea gelos, nu alta!
Am impresia c v plac cinii, spusei.
9

Trmul uitat de timp

mi place cinele sta, rspunse fata.

Nu tiu dac rspunsul ei m privea personal, dar eu aa l-am luat,
i m-am simit stranic.
Lunecnd astfel pe ntinderea nemrginit i pustie, nu-i de mirare
c ne-am mprietenit repede. Ne uitam mereu n zare, doar-doar vom zri
vreun fum, i fceam presupuneri n legtur cu ansele noastre de a fi
salvai; dar se ls noaptea i o bezn neagr ne nvlui, fr ca noi s fi
ntrezrit mcar vreun punct pe ap.
Ne era sete, foame, frig, i ne simeam ca vai de noi. Hainele nu ni
se uscaser de tot, iar eu tiam c o noapte friguroas pe mare, ntr-o
ambarcaiune deschis, fr haine uscate i fr hran, o poate expune pe
fat la un pericol grav. Izbutisem s scot apa din barc, cu minile fcute
cu, iar la urm tersesem scndurile cu batista o treab nu numai
nceat, dar i una care-i frnge spinarea. i pregtisem n felul sta fetei
un loc relativ uscat n fundul brcii, unde s se poat ntinde, la adpost
de vntul rece al nopii; iar cnd fata se culc n cele din urm acolo, frnt
de oboseal i vlguit, mi-am aruncat haina ud peste ea, ca s-i fie i
mai cald. Dar degeaba: n lumina lunii, care-i scotea n relief liniile
graioase ale trupului zvelt i tnr, am vzut-o cum tremur.
N-a putea oare s fac ceva pentru dumneata? o ntrebai. Nu se
poate s stai aa toat noaptea, ngheat cum eti. N-ai vreo idee?
Trebuie s rbdm, cu rnjetul pe buze, mi rspunse ea,
scuturnd din cap.
Nobbler se aez lng mine, pe un crivac, rezemndu-i spatele de
piciorul meu; stteam i m uitam tcut i dezndjduit la fat, ngrozit de
gndul c ar putea s moar pn diminea, cci frigul i ocul suferit erau
de ajuns pentru a rpune o femeie. Privind fiina asta ginga i
neajutorat, am simit cum ncet, ncet se nfirip n mine un sentiment
nou, pe care nu-l mai ncercasem niciodat pn atunci, i care n-avea s
m mai prseasc. Doream din suflet s gsesc vreun mijloc de a-i ine
cald sngele n vine. Mi-era i mie frig, dei nu mi-am dat seama de asta
pn-n clipa cnd Nobbler s-a deprtat de mine, fcndu-m s-mi simt
ngheat piciorul de care se rezemase; abia atunci mi-am dat seama c
piciorul fusese cald pn atunci. Am avut brusc revelaia unui mijloc sigur
de nclzire a fetei, ca i cum n capul meu s-ar fi fcut deodat lumin.
Am ngenuncheat numaidect n faa ei, pentru a-mi pune planul n
aplicare, dar m-am simit stingherit la culme. O s-mi dea oare voie s-o fac
admind c a avea curajul s-i propun aa ceva? Am vzut apoi cum
trupul i tremur violent, ca i cum muchii i-ar fi reacionat la temperatura
din ce n ce mai joas, i atunci, lepdndu-mi sfiala, m-am aezat lng ea
i am luat-o n brae, strngnd-o puternic.
Fata se trase brusc ntr-o parte, scond un mic ipt de spaim, i
ncerc s m mping mai ncolo.
Iart-m, izbutii eu s ngaim. Nu exist alt cale o s mori de
frig dac nu te nclzeti puin, iar eu i cu Nobs sntem singurii care te
putem nclzi.

10

Edgar Rice Burroughs

i spunnd acestea, am strns-o n brae, poruncindu-i i lui Nobs s

se aeze la spatele ei. Fata nu se mai mpotrivi cnd afl de inteniile mele,
dar csc de dou-trei ori, apoi ncepu s plng ncetior i, ngropndu-i
faa n adncitura braului meu, adormi.

II.
Ctre diminea am aipit, cred, i eu, dei aveam senzaia c snt
treaz de nu tiu cte zile, nu ore. Cnd am deschis n sfrit ochii, era
lumin, iar prul fetei se revrsa peste faa mea; auzindu-i respiraia, i-am
mulumit lui Dumnezeu. Peste noapte, fata se ntorsese cu faa spre mine,
aa nct, deschiznd ochii, am vzut-o la un deget de a mea; buzele mele
aproape c le atingeau pe ale ei.
Nobs fu cel care o trezi pn la urm; sculndu-se, cinele se ntinse,
se nvrti de cteva ori, apoi se aez la loc, iar fata deschise ochii i privi
ntr-ai mei. La nceput, fcu nite ochi mari, apoi pru s-i aduc ncet
aminte i surse.
Ai fost foarte drgu cu mine, mi spuse, cnd o ajutai s se ridice
(dei, la drept vorbind, eu a fi avut nevoie de sprijin mai mult dect ea,
cci simeam c-mi paralizase aproape toat partea stng). Ai fost foarte
drgu cu mine.
N-avea s mai pomeneasc nimic despre asta, dar tiu c mi-era
recunosctoare i c numai pudoarea o mpiedica s pomeneasc de o
situaie penibil, ca s nu spun mai mult, penibil, dei inevitabil.
Curnd dup ce s-a luminat de ziu, am zrit un fum care prea c
se ndrepta spre noi, iar peste ctva timp am desluit silueta turtit a unui
remorcher englez unul din acei nenfricai exponeni ai dominaiei
engleze pe mrile lumii; remorcherele astea duc vasele n porturile din
Frana i Anglia. M-am suit pe o banchet i am nceput s-mi flutur
deasupra capului haina ud. Cocoat pe o alt banchet, Nobs ltra de zor.
Fata edea la picioarele mele i privea cu ochii ncordai spre puntea
vasului care se apropia.
Ne-au vzut, mi spuse ea n cele din urm. Uite c cineva
rspunde la semnalul dumitale.
Avea dreptate. Am simit c mi se pune un nod n gt mai
degrab de grija ei, dect de grija mea. mi ddeam seama c fata era
salvat la timp i c n-ar fi putut s supravieuiasc unei alte nopi
petrecute pe Canal n-ar fi apucat s vad lumina unei noi zile.
Remorcherul veni lng noi i un om de pe punte ne azvrli o parm.
Mini binevoitoare ne traser pe punte, iar Nobs sri singur, cu
sprinteneal. Oamenii aceia aspri i artar fetei o blndee matern. Dup
ce ne puser tot felul de ntrebri, i mie i ei, o duser pe fat n cabina
cpitanului, iar pe mine n sala mainilor. i spuseser fetei s-i scoat
straiele ude i s le lase la ua cabinei, ca s se usuce, apoi s se vre n
culcuul cpitanului i s se nclzeasc. Mie, ns, nu trebuir s-mi spun
ce s fac: n clipa cnd m-am pomenit n sala ncins a mainilor, mi-am

11

Trmul uitat de timp

atrnat hainele acolo unde se puteau usca cel mai repede, iar eu nsumi
am nceput s absorb, prin toi porii, cldura binefctoare a acelei
ncperi nchise. Oamenii ne aduser sup i cafea fierbinte, apoi cei care
nu erau de cart se aezar n jurul meu i m ajutar s-l trimit la naiba pe
Kaiser i pe toi ai si.
De ndat ce hainele ni se uscar, oamenii ne sftuir s le
mbrcm, ntruct n zona aceea ansele de a ntlni inamicul erau foarte
mari, dup cum eu nsumi mi ddeam bine seama. Datorit cldurii i
sentimentului c fata era la adpost, precum i convingerii mele c prin
mncare i odihn urmrile ncercrilor grele prin care trecuse n ultimul
timp se vor terge grabnic, m simeam mai mulumit dect fusesem din
clipa cnd cele trei fluierturi mi spulberaser universul panic n care
trisem pn atunci.
Dar n apele Canalului pacea fusese un lucru trector ncepnd din
august 1914. Aa se dovedi a fi i n dimineaa aceea, cci abia pusesem
pe mine hainele uscate i le dusesem pe cele ale fetei n cabina
cpitanului, cnd n sala mainilor rsun ordinul de a spori viteza la
maximum, iar peste o clip auzii bubuitul surd al unui tun. M-am suit
numaidect pe punte, de unde am putut vedea un submarin inamic, cam la
vreo dou sute de iarzi deprtare de remorcherul nostru. Submarinul ne
semnalizase s oprim, dar cum cpitanul nostru nesocotise acest ordin,
submarinul i ndreptase tunul asupra noastr; cel de-al doilea obuz atinse
razant cabina, avertizndu-l pe vajnicul cpitan c e momentul s se
supun. Acesta transmise n sala mainilor un nou ordin, drept care
remorcherul i ncetini viteza. Submarinul ncet s mai trag i-i porunci
cpitanului nostru s-i apropie remorcherul. Cum acesta lunecase ceva
mai ncolo de submarin, am fost nevoii s facem un arc de cerc, pentru a
veni lng bordul vasului inamic. n vreme ce stteam i priveam manevra,
ntrebndu-m ce o s se ntmple cu noi, am simit c-mi atinge cineva
cotul; cnd m-am ntors, am vzut c fata sttea lng mine.
Par hotri s ne distrug, mi spuse ea, privindu-m n ochi cu o
expresie ndurerat. Am impresia c-i acelai vas care ne-a scufundat ieri.
Aa e, i rspunsei. l cunosc bine. Am contribuit la proiectarea
submarinului i l-am scos n prima lui curs.
Fata se trase napoi cu o exclamaie de uimire i dezamgire:
Te credeam american, nu-mi nchipuiam c eti un... un...
Pi, nici nu snt, i tiai eu vorba. Americanii au construit timp de
muli ani submarine pentru toate naiile. A fi preferat totui ca eu i tatl
meu s fi dat faliment, nainte de a da natere acestui Frankenstein.
Acum ne apropiam de submarin cu viteza redus la jumtate i
puteam distinge trsturile celor de pe puntea lui. Un marinar veni lng
mine i-mi strecur n mn un obiect rece i aspru. N-a fost nevoie s-l
privesc ca s tiu c era un pistol greu.
Luai-l i folosii-l, mi spuse omul.
Prova noastr era acum ndreptat spre submarin; deodat am auzit

12

Edgar Rice Burroughs

ordinul cpitanului de a porni cu toat viteza nainte, i mi-am dat seama

c viteazul comandant englez avea de gnd s-i ndrepte nava spre
submarin i s-i izbeasc din plin coca de cinci sute de tone, nfruntndu-i
tunurile. Cu greu m-am putut stpni s nu scot un chiot de bucurie. La
nceput, nemii nu prur s-i neleag intenia. i nchipuiau desigur c
asist la o manevr stngace i strigau ctre remorcher, avertizndu-l s-i
micoreze viteza i s in bine crma n vnt.
Ne aflam la vreo cincizeci de picioare n faa submarinului, cnd
nemii i ddur seama de caracterul amenintor al manevrei. Tunarii
lor, dei luai pe nepregtite, se repezir la baterie i slobozir o ghiulea
inutil deasupra capetelor noastre. Nobs ncepu s sar i s latre cu furie.
S-i atingem! ordon cpitanul remorcherului, i n aceeai clip
revolverele i putile noastre deschiser focul asupra punii submarinului.
Doi dintre tunari se prbuir; ceilali ndreptar tunul asupra liniei
de plutire a remorcherului ce se apropia. Nemii rmai n picioare
rspunser la focul gloanelor noastre, ncercnd s-l ating pe omul de la
crma remorcherului.
Am mpins-o grabnic pe fat pe scara ce cobora spre sala mainilor,
apoi am tras cu pistolul ntr-un neam. Ceea ce s-a petrecut n urmtoarele
clipe s-a petrecut att de fulgertor, nct detaliile mi s-au cam nceoat n
memorie. L-am vzut pe timonier prbuindu-se peste crm, care se
nvrtea de zor, nct remorcherul se abtu repede din drumul lui; in minte
c mi-am dat seama de zdrnicia tuturor eforturilor noastre cnd am
vzut c, dintre toi oamenii de pe bord, soarta l alesese tocmai pe acesta
ca victim a gloanelor inamice. I-am vzut pe oamenii din echipajul
mpuinat al bateriei de pe submarin trgnd i am simit zguduitura, apoi
am auzit bubuitul obuzului care exploda la prova navei noastre.
Am vzut i am observat toate aceste lucruri chiar n timp ce
sream n timonerie, unde, apucnd crma, m-am suit pe cadavrul
timonierului. Opintindu-m din rsputeri, am ndreptat crma spre tribord;
era ns prea trziu ca s mai pun n aplicare planul cpitanului nostru. Am
izbutit doar s trag vasul n lungul submarinului. Am auzit atunci pe cineva
rcnind un ordin n sala mainilor; vasul s-a cutremurat sub ocul brusc al
mainilor frnate, iar viteza noastr s-a micorat de ndat. Abia atunci miam dat seama ce pusese la cale nebunul de cpitan dup eecul planului
su iniial.
Dup ce-i rcni ordinul, el sri pe puntea submarinului, iar vitejii
si marinari l urmar. Ieind din timonerie, am fugit dup ei, ca s nu
rmn mai prejos cnd va fi s-i nfruntm pe nemi. De pe scara slii
mainilor ieir mecanicul-ef i fochitii, aa c ne repezirm cu toii dup
echipaj, n lupta corp la corp care ncepuse s acopere cu snge rou
puntea lunecoas. Alturi de mine alerga Nobs, care amuise i prea
ngrozit. Nemii ieeau prin bocaport pentru a lua parte la btlia de pe
punte. La nceput pistoalele rsunar printre njurturile oamenilor i
ordinele comandantului i lociitorului su; deodat, ne-am dat seama c
eram prea amestecai cu nemii ca s putem trage fr risc n ei, aa c
lupta a devenit o lupt corp la corp pentru cucerirea punii.

13

Trmul uitat de timp

Singurul el urmrit de fiecare dintre noi era s azvrle n mare cte

un neam. Nu voi uita niciodat expresia hidoas zugrvit pe faa
uriaului prusac pe care ntmplarea mi-l scosese n cale. Cu capul plecat,
se repezise la mine, mugind ca un taur. Ferindu-m repede n lturi i
chircindu-m sub braele lui ntinse, m-am eschivat; iar n clipa cnd s-a
ntors din nou spre mine, i-am tras o lovitur n brbie, care l-a trimis de-a
berbeleacul spre marginea punii. L-am vzut ncercnd din rsputeri s-i
recapete echilibrul; l-am vzut cltinndu-se ca un beiv pe marginea
prpastiei, apoi cznd n mare, cu un ipt strident. n aceeai clip, o
pereche de brae uriae m apucar pe la spate i m luar pe sus. Orict
m-am zbtut i m-am zbuciumat, n-am fost n stare nici s m ntorc cu
faa spre dumanul meu, nici s m eliberez din strnsoarea lui cumplit.
M mpingea fr ncetare spre marginea punii i spre moarte. Nu-i sttea
nimeni mpotriv, deoarece tovarii mei erau, fiecare, ocupai cu cte unul
pn la trei nemi deodat. O clip m-am temut pentru viaa mea, dar n
clipa urmtoare am vzut ceva ce m-a fcut s m tem i mai mult pentru
viaa altuia.
Neamul meu se tra spre bordul submarinului, lng care continua
s pluteasc remorcherul. Gndul c voi fi mcinat ntre cele dou nave mi
iei din cap cnd o vzui pe fat stnd singur pe puntea remorcherului,
nlat cu pupa n vzduh, i cu prova gata-gata s se scufunde pentru
vecie n mare; mi ddeam seama c moartea e ct pe-aci s-o nhae pe
fata aceea, pe care acum tiam c o iubesc.
Deodat am auzit napoia mea un rcnet furios, amestecat cu
strigtul de durere i de mnie al uriaului care m purta n brae. n
aceeai clip acesta s-a rostogolit de-a-ndoaselea spre punte i, ca s se
salveze, i-a ntins braele n aer, slobozindu-m astfel. M-am prbuit
peste el, dar m-am ridicat numaidect. i atunci, i-am aruncat o privire: nu
avea s m mai amenine niciodat, nici pe mine nici pe altcineva, cci
flcile enorme ale lui Nobs se nchiseser peste beregata lui. M-am repezit
atunci spre marginea punii, ct mai aproape de fata de pe remorcherul
care se scufunda.
Sri! i-am strigat. Sri!
i am ntins braele spre ea.
Fata sri numaidect peste parapetul remorcherului, pe puntea
nclinat i lunecoas a submarinului, ca i cum s-ar fi artat pe deplin
ncreztoare n capacitatea mea de a o salva. Mi-am ntins ct am putut
braele ca s-i apuc mna. n aceeai clip remorcherul i ndrept pupa
spre cer i dispru n adncuri. Mna mea nimeri cu o fraciune de
centimetru alturi de mna fetei, iar aceasta czu n ap; dar abia atinsese
faa apei, c m-am i aruncat dup ea.
Remorcherul care se scufunda ne tr pe amndoi, cci n clipa cnd
czusem n ap o apucasem de mn, iar afar am ieit tot mpreun la
vreo civa iarzi de submarin. Primul sunet pe care l-am auzit a fost ltratul
furios al lui Nobs; mi constatase lipsa i m cuta. O singur privire spre
puntea vasului fu de ajuns ca s m ncredinez c btlia se terminase i
c noi o ctigasem, cci i-am vzut pe ai notri ci mai rmseser n

14

Edgar Rice Burroughs

via inndu-i la respect cu pistolul pe vreo civa nemi; ceilali membri

ai echipajului ieir din interiorul vasului, rnd pe rnd, i se nirar pe
punte, lng ceilali prizonieri.
Pe cnd notam spre submarin mpreun cu fata, ltraturile
necontenite ale cinelui atrseser atenia unora dintre marinarii
remorcherului, astfel nct am fost ajutai s ne urcm la bord. Am
ntrebat-o pe fat dac suferise vreo vtmare, dar ea m-a ncredinat c
aceast nou baie n mare nu-i fcuse mai mult ru dect prima i nu
prea s fi suferit de pe urma ocului. Aveam s descopr curnd c
fptura asta firav i ginga e nzestrat cu inima curajoas a unui
rzboinic.
Revenind printre ai notri, l-am vzut pe secundul remorcherului
fcnd numrtoarea supravieuitorilor. Rmseser n via zece dintre
noi, afar de fat. Bravul nostru cpitan lipsea la apel, mpreun cu ali opt
oameni. Fuseserm nousprezece la nceput i izbutisem s venim de hac
ntr-un fel sau altul la aisprezece nemi, lund prizonieri ali nou, inclusiv
pe comandant; lociitorul acestuia fusese omort.
Nu e ru ca bilan, zise Bradley, secundul, dup ce-i sfri apelul.
Partea cea mai proast e c l-am pierdut pe comandant, adug el. Era un
om stranic, da, stranic.
Olson care, n ciuda numelui su scoian era irlandez i care
lucrase ca mecanic-ef al remorcherului sttea de vorb cu Bradley i
cu mine.
Da, ncuviin el, fcurm o treab bun, dar ce-o s facem acu',
dup ce-am fcut-o?
O s ducem submarinul n cel mai apropiat port englezesc, apoi o
s coborm cu toii pe rm i-o s cptm cte o Cruce a Victoriei, rse
Bradley.
Dar cum o s-l ducem? ntreb Olson. Pe nemii tia nu te poi
bizui.
Presupun c ai dreptate, admise Bradley, scrpinndu-se n
cretet. Eu, unul, n-am habar cum se conduce un submarin.
Eu m pricep, l-am asigurat eu. Cunosc submarinul acesta mai
temeinic dect l cunotea ofierul ce-l comanda.
Amndoi m privir uluii; a trebuit s le explic i lor totul, aa cum i
explicasem fetei. Bradley i Olson se artar ncntai. Mi s-a ncredinat de
ndat comanda submarinului, i prima mea grij a fost s cobor mpreun
cu Olson pentru a cerceta ndeaproape vasul, ca s vedem ce pagube
suferiser mainile, i ca s-i cutm pe nemii ascuni eventual acolo. Nam gsit nici un neam, iar mainile erau intacte i n cea mai perfect
stare. Le-am dat apoi ordin tuturor marinarilor s coboare n sala mainilor
reinndu-l pe unul singur, ca s stea de veghe. Interogndu-i pe nemi,
am constatat c toi, n afar de comandant, erau dornici s-i reia
posturile i s ajute la aducerea submarinului ntr-un port englezesc. Cred
c le surdea ideea de a fi nchii ntr-un lagr englez pn la terminarea

15

Trmul uitat de timp

rzboiului, dup toate pericolele i privaiunile prin care trecuser.

Comandantul, ns, m asigur c nu va lua niciodat parte la capturarea
propriului su vas.
Nu ne rmnea, de aceea, nimic altceva dect s-l punem n lanuri.
Tocmai cnd ne pregteam s-o facem, fata cobor de pe punte n sala
mainilor. Cei doi se vedeau pentru prima oar de cnd nimerisem la
bordul submarinului. Eu o ajutam pe fat s coboare scara i nc nu-i
lsasem braul dei poate c nici nu mai avea nevoie de sprijinul meu
cnd deodat ea se ntoarse cu faa spre ofier, privindu-l drept n ochi.
Amndoi scoaser cte o exclamaie de uimire.
Lys! strig el consternat, fcnd un pas n direcia fetei.
Aceasta se trase napoi, cu nite ochi mari, care se umplur ncet de
spaim. Apoi trupul ei firav se ndrept ca acela al unui soldat i, nlndui brbia, i ntoarse spatele ofierului, fr s scoat un cuvnt.
Luai-l de aici! poruncii eu celor doi oameni care-l pzeau. Puneil n lanuri.
Dup plecarea lor, fata i ntoarse privirile spre mine i-mi spuse:
El e neamul despre care i-am vorbit. E baronul von Schoenvorts.
Mi-am plecat capul. Aadar, fata l iubise! M ntrebam dac, n
adncul inimii ei, nu continua s-l iubeasc. M-a cuprins numaidect o
gelozie nebuneasc. l uram pe baronul Friedrich von Schoenvorts cu atta
intensitate, nct simeam un soi de exaltare.
N-am prea avut ns rgazul de a savura fiorii urii mele, cci
aproape numaidect dup aceea marinarul de veghe i vr capul n
lumintor i m anun c vzuse fum la orizont, drept naintea
submarinului. M-am urcat de ndat pe punte ca s vd care-i situaia;
Bradley veni cu mine.
Dac-i un vas prieten, o s stm de vorb cu oamenii lui, dar
dac nu, o s-l scufundm, nu-i aa, cpitane? mi spuse el.
Da, locotenente, i-am rspuns eu, fcndu-l s zmbeasc.
Am arborat drapelul britanic i am rmas pe punte, cerndu-i lui
Bradley s coboare i s-i trimit pe toi membrii echipajului la posturile
lor, avnd grij ca lng fiecare neam s stea cte un englez cu pistolul n
mn.
Cu jumtate vitez nainte! adugai eu.
Cnd ne-am apropiat de vasul strin, am putut vedea c acesta
arbora pavilionul rou al marinei comerciale britanice. mi cretea inima de
mndrie la gndul c marinarii englezi ne vor felicita n curnd, plini de
admiraie, pentru captura noastr; cam tot atunci, cred c nava strin nea observat la rndu-i, cci vir brusc spre nord, iar peste cteva clipe din
courile ei ncepur s ias nori groi de fum. Navignd n zigzag, fugea de
noi de parc am fi fost ciumai. Am schimbat cursul submarinului i am
pornit dup nava aceea, dar cum aceasta era mai rapid dect noi, ne-a
lsat cu mult n urm.

16

Edgar Rice Burroughs

Cu un zmbet amar, am ordonat ca submarinul s-i reia vechiul

curs, aa c ne-am ndreptat din nou spre rmul veselei Anglii. Asta s-a
ntmplat acum trei luni i nc n-am ajuns la destinaie i nu prea snt
anse s ajungem vreodat.
Vaporul zrit de noi transmisese pe semne prin radio un
avertisment, cci dup nici o jumtate de ceas am vzut la orizont alte
dre de fum, dar de data asta vasul arbora pavilionul alb al Marinei de
Rzboi regale i avea tunuri la bord. Nu se ndrepta spre nord sau spre
vreo alt direcie, ci venea repede spre noi. Tocmai m pregteam s-i
semnalizez, cnd la prova navei ni o flacr i, o clip mai trziu, apa din
faa noastr fu rscolit de explozia unui obuz.
Bradley venise pe punte i sttea lng mine.
nc puin i-o s ne nimereasc, mi spuse el. Nu pare s se
sinchiseasc prea mult de drapelul nostru britanic.
Un al doilea obuz zbur deasupra noastr; am dat atunci ordinul s
fie schimbat direcia submarinului, cerndu-i totodat lui Bradley s
coboare i s ia msuri pentru imersiunea lui. I l-am dat n grij i pe Nobs,
apoi am ordonat s fie nchis bocaportul.
Niciodat nu mi s-a prut c rezervoarele de ap se umplu att de
ncet. Am auzit deodat o bubuitur puternic, drept deasupra
submarinului parc; acesta se cutremur sub explozie, care ne azvrli pe
toi spre punte. M ateptam s urmeze invazia apei, dar nu s-a ntmplat
aa. n schimb, am continuat s ne scufundm, pn cnd manometrul a
nregistrat patruzeci de picioare i atunci mi-am dat seama c sntem n
afara pericolului. mi venea s zmbesc. l schimbasem pe Olson, care
rmsese n turn, deoarece avea oarecari cunotine, dobndite pe vremea
cnd lucrase ntr-unul din primele submarine britanice. Bradley, care
rmsese lng mine, m privea ntrebtor:
Ce naiba ne facem? Navele comerciale fug de noi, vasele de
rzboi ne atac, nici unele nici celelalte n-au s cread n pavilionul
nostru i n-au s ne dea rgazul s ne explicm. Ba, ne-ar atepta o
primire i mai proast dac ne-am apropia de vreun port englezesc am
nimeri n reeaua lui de mine, de plase, i aa mai departe. Nu ne putem
apropia.
S mai ncercm o dat, dup ce vasul sta o s ne piard urma,
sugerai eu. Poate c o s ntlnim un vas care o s ne cread.
i chiar aa am fcut: ne-am ndreptat spre un cargobot uria, care
ns era ct pe ce s ne zdrobeasc. Ceva mai trziu, un distrugtor trase
asupra noastr, iar dou vase comerciale o luar la sntoasa cnd ne
vzur c ne apropiem. Timp de dou zile am navigat n sus i n jos pe
Canal, ncercnd s gsim pe cineva cruia s-i putem spune c sntem
prieteni, dar nimeni nu voia s ne asculte. Dup ntlnirea noastr cu
primul vas de rzboi, ddusem ordinul s fie transmis prin radio un mesaj
n legtur cu situaia n care ne aflam, dar, spre mhnirea mea, am
constatat c aparatele noastre de radio-emisie i radio-recepie
dispruser.

17

Trmul uitat de timp

Nu exist dect un singur loc unde ai putea merge, i anume

Kiel, mi trimise vorb von Schoenvorts. Nu putei acosta nicieri
altundeva. Dac dorii, v voi conduce acolo i v promit c vei fi tratai
bine.
Exist i un alt loc unde ne putem duce, i-am rspuns eu. i
anume, iadul: acolo ne vom duce, nainte de a merge n Germania!

III.
Au fost zile pline de nelinite, n timpul crora am avut prea puine
ocazii de a m apropia de Lys. i ddusem cabina cpitanului, eu i cu
Bradley instalndu-ne n cabina ofierului de punte, iar Olson i doi dintre
cei mai buni oameni ai notri ocupnd cabina rezervat de obicei
subofierilor. Pentru ca fata s nu se simt chiar att de singur, i-am fcut
lui Nobs un culcu n cabina ei.
Nu s-a ntmplat nimic deosebit ctva vreme dup ieirea noastr
din apele engleze. Lunecam la suprafa cu mare vitez. Primele dou
nave zrite de noi s-au deprtat cu repeziciune, iar a treia, un cargou
enorm, a tras mpotriva noastr, silindu-ne s ne dm la fund. Abia dup
aceea au nceput i necazurile. ntr-o diminea, unul dintre motoarele
noastre Diesel s-a defectat i, n timp ce ncercam s-l reparm, rezervorul
de ap de la babord a nceput s se umple. M aflam tocmai atunci pe
punte, aa c am observat canarisirea4 treptat a vasului. Ghicind
numaidect ce se ntmpl, m-am repezit spre bocaport i, nchizndu-l
deasupra capului meu, am co-bort n central. ntre timp, submarinul se
scufundase cu prova n jos, canarisindu-se la babord ntr-un chip foarte
neplcut; n-am mai ateptat s dau ordine cuiva, ci am alergat ct am
putut de repede la supapa prin care ptrundea apa n rezervorul de la
babord. Supapa era deschis! Ca s-o nchid i ca s pun n funciune
pompa era o treab de un minut, dar m treceau fiori la gndul primejdiei
prin care trecusem.
tiam c supapa nu se deschisese singur. O deschisese cineva
cineva care ar fi fost dispus s-i dea i viaa dac astfel ar fi putut s ne
omoare pe toi.
Dup aceea l-am pus pe unul dintre ai notri s patruleze de-a
lungul punii strmte a submarinului. Toat ziua i toat noaptea, apoi o
jumtate din ziua urmtoare am muncit la Dieselul acela. Mai tot timpul
pluteam n deriv la suprafa, dar ctre amiaz am zrit o dr de fum la
apus. Dndu-mi seama c lumea era locuit numai de dumani, am
poruncit s fie pus n funciune i cealalt main, ca s ne putem feri din
calea vaporului ce venea spre noi. n clipa cnd motorul ncepu s se
nvrteasc, am auzit un scrnet de oel chinuit, iar cnd am oprit motorul
am vzut c cineva vrse nuntru o dalt.
4

1. Refl. (Despre nave) A se nclina transversal din cauza unei sprturi sau a
repartiiei neuniforme a ncrcturii. 2. Tranz. A nclina transversal o nav mic
pentru a descoperi o parte a carenei n vederea currii sau a reparaiei
acesteia. - Et. nec.
18

Edgar Rice Burroughs

Au mai trecut dou zile pn s ne putem urma drumul, cu vasul

reparat doar pe jumtate. n noaptea de dinaintea terminrii reparaiilor,
marinarul de cart veni n cabina mea i m trezi; era un englez destul de
iste i de familie bun, n care aveam mare ncredere.
Ei, ce e, Wilson? l ntrebai eu. Ce s-a mai ntmplat?
Wilson i duse un deget la buze i-mi opti, apropiindu-se.
Cred c tiu cine-i fptaul, i fcu un semn cu capul spre cabina
fetei. Adineaori am zrit-o ieind pe furi din cabina echipajului. A stat de
vorb cu comandantul neam. A vzut-o i Benson asear, dar n-a zis
nimic pn n-am intrat eu n post.
Benson sta e cam greu de cap i nu pricepe nimic pn nu-l
lmurete careva.
N-a fi rmas mai uimit nici dac omul mi-ar fi tras o palm pe
neateptate!
S nu spui nimnui nimic despre toate astea, i-am spus. Fii cu
ochii n patru i cu urechile la pnd si raporteaz tot ce i se pare suspect.
Omul m salut i iei, dar eu m zbuciumai mai bine de o or n
culcuul meu tare, prad unei crize de gelozie amestecat cu spaim. n
cele din urm am czut ntr-un somn agitat, din care m-am trezit abia n
zori. Submarinul luneca ncet la suprafa, cci ddusem ordinul de a
nainta doar cu jumtate vitez pn cnd vom stabili poziia vasului. Cerul
fusese noros toat ziua i toat noaptea din ajun, dar n dimineaa aceea,
cnd am pit n cabina de comand, am vzut cu ncntare c soarele
strlucea. Oamenii artau bine dispui i totul prea s ne fie prielnic.
Temerile din noaptea trecut mi-au ieit din cap n clipa cnd m-am apucat
s iau relevmentele.
Ce lovitur m atepta! Sextantul i cronometrul fuseser sparte
peste noapte i nu mai puteau fi reparate. Fuseser sparte chiar n
noaptea cnd Lys fusese vzut stnd de vorb cu Schoenvorts. Gndul
acesta m durea cel mai mult. Puteam face fa cu curaj celuilalt dezastru,
dar faptul c Lys m-ar fi putut trda m ngrozea pur i simplu.
I-am chemat pe punte pe Bradley i pe Olson i le-am povestit cele
ntmplate, dar n-am fost n stare s le repet ceea ce-mi spusese n ajun
Wilson. De fapt, gndindu-m bine, mi venea greu s cred ca fata ar fi
putut trece prin cabina n care dormeam eu i Bradley, pentru a sta apoi
de vorb, n cabina echipajului, cu Schoenvorts, care dormea acolo, fr a
fi vzut dect de un singur om.
Nu pricep, zise Bradley scuturnd din cap. Unul din nemii tia o
fi tare detept dac ne duce de nas n felul sta. Dar nu ne-a pricinuit cine
tie ce pagub, fiindc avem instrumentele de rezerv.
Era rndul meu s scutur din cap.
Nu exist instrumente de rezerv, le-am spus, ntristat. Au
disprut i ele, la fel ca aparatul de radio.
Cei doi m privir cu uimire.

19

Trmul uitat de timp

Ne mai rmne soarele i compasul, spuse Olson. S-ar putea s

ne fure compasul ntr-o noapte, dar peste zi n-au cum s terpeleasc
soarele prea sntem muli!
n clipa aceea, unul dintre marinari i vr capul prin bocaport i,
vzndu-m, mi ceru voie s ias pe punte ca s respire puin aer
proaspt. Era Benson, omul care potrivit spuselor lui Wilson raportase
c o vzuse pe Lys stnd de vorb cu Schoenvorts cu dou nopi nainte. Iam fcut semn s vin pe punte i, trgndu-l ceva mai la o parte, l-am
ntrebat dac remarcase cumva ceva neobinuit sau suspect n timpul
cartului su din noaptea din ajun. Omul se scrpin o clip n cretet i mi
rspunse:
Nu.
Apoi, ca i cum i-ar fi venit o idee, adog c, dei o vzuse pe fat
stnd de vorb la miezul nopii cu comandantul german, n cabina
echipajului, nu raportase, ntruct nu i se pruse nimic ru n asta. Dup ce
i-am ordonat s-mi raporteze pe viitor orice lucru neobinuit, l-am lsat s
plece.
n curnd mi cerur voie s ias pe punte i ali marinari, astfel nct
aproape toi membrii echipajului. afar de cei ocupai cu vreo treab
urgent, stteau acum pe punte i fumau i sporoviau, ct se poate de
bine dispui. Profitnd de mprejurarea c oamenii erau pe punte, am
cobort s-mi iau micul dejun, pe care buctarul tocmai mi-l pregtea pe
soba electric. Cnd am intrat n cabin, a aprut i Lys, urmat de Nobs.
Bun dimineaa, m ntmpin ea, pe un ton vesel, dar eu i
rspunsei pe un ton mai degrab silit i acru.
Vrei s iei micul dejun mpreun cu mine? o ntrebai apoi pe
neateptate, hotrt s-mi fac datoria ntreprinznd personal o anchet.
Fata scutur din cap cu blnde, acceptnd invitaia mea, aa c neam aezat amndoi la msua din careul ofierilor.
Ai dormit bine ieri noapte? o ntrebai.
Da, toat noaptea, mi rspunse ea. Dorm stranic.
Vorbea att de deschis i pe un ton att de sincer, nct nu puteam s
cred n duplicitatea ei; totui, am exclamat, cu gndul de a-i provoca, prin
surprindere, mrturisirea vinoviei sale:
Cronometrul i sextantul au fost distruse ieri noapte! Printre noi
se afl un trdtor!
Fata nu vdi ns prin nimic c ar fi fost la curent cu aceast
catastrof.
Cine-o fi fptaul? izbucni ea. Nemii ar fi nite nebuni dac ar
face aa ceva, cci vieile lor snt n joc la fel ca ale noastre!
Oamenii snt adesea dornici s moar pentru un ideal, poate un
ideal patriotic, iar dorina de a deveni martir implic voina de a-i sacrifica
pe alii, chiar pe cei care-i ndrgesc. Femeile snt la fel cu brbaii, cu
deosebirea c ar fi capabile s mearg i mai departe decit ei, adic s
20

Edgar Rice Burroughs

sacrifice totul, pn i onoarea pe altarul dragostei.

M uitam atent la faa ei, n timp ce vorbeam, i mi se pru c
observ o uoar roea urcndu-i n obraji. Vznd n asta un indiciu, am
ncercat s-l exploatez n folosul meu:
Ia-l de pild pe Schoenvorts. Ar fi desigur bucuros s moar si s
ne distrug pe toi odat cu el, dac n-ar putea s mpiedice pe alt cale
cderea vasului su n minile inamicului. Ar fi n stare s sacrifice pe
oricine, chiar i pe dumneata; iar dac nc l mai iubeti, ai putea fi
unealta lui de ndejde. Pricepi?
Fata se uit la mine o clip cu nite ochi mari, consternai, apoi se
ridic, foarte palid, n ciuda roeii din obraji.
Da, mi rspunse i, ntorcndu-mi spatele, se deprt grabnic
spre cabina ei.
Am pornit dup fat, cci, chiar creznd ceea ce credeam despre ea,
mi prea ru c o jignisem. Am ajuns la ua cabinei echipajului taman la
timp pentru a-l vedea pe von Schoenvorts aplecndu-se spre fat i
optindu-i ceva la ureche; ea trecu ns mai departe, bnuind pe semne c
ar putea fi urmrit.
n dup-amiaza acelei zile cerul se acoperi de nori; vntul ncepu s
bat tare, iar valurile se strnir, nalte, nct vasul avea un tangaj
ngrozitor. Aproape toi cei de pe bord aveau ru de mare; aerul devenise
apstor. Timp de douzeci i patru de ore nu m-am micat de la postul
meu din turnul de control, deoarece att Olson ct i Bradley erau bolnavi.
n cele din urm am simit c trebuie neaprat s m odihnesc puin, aa
c am cutat pe cineva care s m schimbe n post. Se oferi Benson, care
nu suferea de ru de mare i care m asigur c lucrase cndva n Marina
Regal, fiind detaat timp de peste doi ani pe un submarin. Eram bucuros
c tocmai el m schimb n post, deoarece aveam o ncredere deplin n
lealitatea lui, aa c m-am dus n cabin i m-am culcat cu un sentiment
de linite.
Am dormit dousprezece ore n ir, iar cnd m-am trezit i mi-am dat
seama ce fcusem, m-am dus repede n turnul de control. Acolo edea, ct
se poate de treaz, Benson, iar compasul arta c ne ndreptm spre vest.
Furtuna continua s bntuie i nu s-a potolit dect n a patra zi. Eram cu
toii destul de obosii i abia ateptam s ieim pe punte i s ne umplem
plmnii cu aer proaspt. n aceste patru zile n-o vzusem de loc pe Lys,
care sttea desigur nchis n cabina ei; ntre timp nu se petrecuse la
bordul vasului nici un incident neobinuit, ceea ce fcea ca plasa dovezilor
s se strng i mai tare n jurul fetei.
Timp de alte ase zile, dup ce furtuna s-a mai potolit, am avut
parte de o vreme destul de urt; soarele nu s-a artat nici o clip. Era o
furtun neobinuit pentru aceast perioad a anului ne aflam pe la
mijlocul lui iunie dar fiind de felul meu din sudul Californiei, eram
deprins cu capriciile vremii. De fapt, am remarcat c vremea neobinuit
predomin n tot timpul anului n ntreaga lume.
Ne ndreptam mereu spre vest i, tiind c submarinul U-33 era
21

Trmul uitat de timp

unul dintre cele mai rapide submersibile fabricate de firma noastr, eram
convins c trebuie s fi ajuns aproape de coasta Americii de Nord. Ceea ce
m nedumerea cel mai mult era faptul c, n decurs de ase zile, nu
zrisem nici un vapor. Mi se prea uimitor s strbatem Atlanticul aproape
n vecintatea coastei continentului american fr a observa vreun fum
sau vreo pnz i n cele din urm am ajuns la concluzia c ne-am abtut
din drum, ns nu-mi puteam da seama dac spre nord ori spre sud.
n a aptea zi, n zori, marea era relativ calm. Pe ap plutea o
cea uoar, care ne mpiedica s vedem stelele; dar toate semnele
artau c ne ateapt o diminea senin i m plimbam nelinitit pe
punte, pndind rsritul soarelui. Ochii mi-erau ndreptai spre ceaa de
neptruns de la pupa, cci acolo, la rsrit, trebuia s zresc primele raze
ale soarelui, menite s m asigure c ne aflam nc pe drumul cel bun.
Treptat cerul se limpezi, dar la pupa nu deslueam nici o strlucire mai
intens, care s-mi vdeasc soarele ascuns napoia ceei. Bradley, care
sttea lng mine, mi spuse deodat, atingndu-mi braul i artnd spre
miazzi:
Privete, cpitane!
M-am uitat i am rmas cu gura cscat, cci la babord am zrit
profilndu-se prin cea cununa roie a soarelui ce rsrea. Am dat fuga n
turn i m-am uitat la compas: acesta arta c ne urmm drumul drept spre
vest, ceea ce nsemna fie c soarele rsrea la miazzi, fie c busola
fusese dereglat! Concluzia era limpede.
M-am ntors la Bradley i i-am comunicat descoperirea mea,
spunndu-i n ncheiere:
Fr combustibil nu putem nainta nici cinci sute de noduri, iar
proviziile noastre snt pe sfrite, ca i apa. Numai Dumnezeu tie ct de
departe spre sud ne-am abtut.
Nu-i nimic altceva de fcut, dect s ne schimbm direcia,
pornind nc o dat spre vest, mi rspunse el. Dac nu dm peste uscat n
curnd, ne-am dus cu toii pe copc.
I-am cerut s schimbe direcia, apoi m-am apucat s improvizez un
sextant rudimentar, cu ajutorul cruia ne-am fcut msurtorile ntr-un
mod foarte aproximativ, neputnd s tim ct de departe de adevr erau
indicaiile sale. Sextantul ne art c sntem cam la 20 nord i la 30 vest
adic ne abtusem din drum cu vreo dou mii cinci sute de mile. Pe
scurt, dac interpretam ct de ct corect indicaiile sextantului, nsemna c
navigasem spre sud vreme de ase zile. Bradley l schimb pe Benson,
cci ne mprisem n aa fel carturile nct Benson i Olson s stea de
veghe noaptea, n timp ce Bradley i cu mine ne schimbam n timpul zilei.
I-am luat la ntrebri pe Olson i pe Benson n legtur cu compasul,
dar fiecare dintre ei afirma sus i tare c nu se atinsese de el n timpul
cartului su. Benson mi adres i un zmbet complice, ca i cum ar fi spus:
Dumneata i cu mine tim cine-a fcut isprava asta! i totui nu puteam
crede c fata o fcuse.
Navigam de mai multe ore spre vest, cnd marinarul de veghe strig
22

Edgar Rice Burroughs

c zrete o pnz la orizont. Am dat ordin s fie schimbat cursul

submarinului i am pornit drept spre vasul strin. Luasem aceast hotrre
sub imperiul necesitii: nu puteam rmne aici, n mijlocul Atlanticului,
cci ar fi nsemnat s murim de foame dac nu gseam nici o ieire. Vasul
strin ne observ nc de la mare distan, cci pru dornic s se
deprteze grabnic. Cum ns nu btea vntul, situaia lui era
dezndjduit, iar cnd am ajuns aproape de vas i i-am fcut semn s
stopeze, vasul veni n vnt i rmase cu pnzele flulturnd lenee. Ne-am
apropiat i mai mult. Era cargoul BALMEN din Halmstad, Suedia, care
transporta o ncrctur din Brazilia spre Spania.
I-am explicat comandantului situaia n care ne gseam i l-am
rugat s ne dea ap, combustibil i ceva de mncare, dar cnd omul afl c
nu eram nemi, se art foarte suprat i argos, i ncepu s-i
deprteze nava. Neputnd rbda un asemenea afront, m-am ntors spre
Bradley, care se afla n turnul de control, i i-am strigat:
Tunarii pe punte! La posturile de imersiune!
N-aveam timp pentru o manevr n lege, dar toi oamenii notri i
cunoteau datoria, iar membrii germani ai echipajului pricepur c pentru
ei moartea era singura alternativ a supunerii, deoarece fiecare fusese
dublat de cte un om narmat cu un pistol. Mai toi erau foarte bucuroi s
m asculte.
Bradley transmise jos ordinul, iar peste cteva clipe tunarii se
crar pe scara ngust i, la comanda mea, i ndreptar tunul spre
corabia suedez care se deprta ncet.
Trage un foc asupra provei vasului! i-am ordonat cpeteniei
tunarilor.
V rog s m credei c suedezului nu i-a trebuit mult timp ca s-i
dea seama de eroarea svrit, cci arbor pe catargul principal
pavilionul rou i alb, care nsemna: neleg. nc o dat, pinzele vasului
ncepur s fluture lenee. I-am poruncit apoi cpitanului suedez s vin
ntr-o ambarcaiune i s m ia. mpreun cu Olson i doi dintre englezi mam urcat la bordul vasului, i am ales din ncrctura lui tot ce ne trebuia
combustibil, merinde i ap. I-am dat comandantului vasului BALMEN o
chitan pentru toate lucrurile acelea, precum i o declaraie semnat de
mine, de Bradley i de Olson, n care relatam pe scurt cum pusesem
stpnire pe submarinul U-33 i ct de urgent era nevoia noastr de a
lua ceea ce luasem. Ambele documente erau adresate unui agent britanic
imaginar, cruia i ceream s ramburseze proprietarilor vasului BALMEN
suma respectiv; dar nu tiu dac acetia au fost sau nu rambursai5.
Cu ap, mncare i combustibil la bord, am simit c ni s-a prelungit
viaa. tiam acum, limpede, unde ne aflm, i eram hotrt s m ndrept
5

Pe la sfritul lui iulie 1916, o tire publicat la rubrica naval a unui ziar
meniona c vasul suedez BALMEN, plecat din Rio de Janeiro spre Barcelona, a
fost scufundat de un vas german, ntr-o zi din iunie. Un singur supravieuitor a
fost pescuit dintr-o ambarcaiune deschis, n largul Insulelor Capului Verde.
Omul, n agonie, a murit fr a apuca s dea vreun detaliu. (N.A.)
23

Trmul uitat de timp

spre Georgetown, n Guiana britanic dar aveam s ncerc din nou o

dezamgire crunt.
ase dintre membrii loiali ai echipajului ieiser pe punte, fie pentru
a fi servani la tun, fie pentru a aborda corabia suedez, iar acum, unul
cte unul, coborr pe scar n sala central. Eu am cobort ultimul dar cnd
am ajuns jos, m-am pomenit privind n eava unui pistol inut de Baronul
Friedrich von Schoenvorts; toi oamenii mei erau nghesuii ntr-o parte,
sub paza celor opt nemi care mai rmseser din echipajul submarinului
german.
Nu-mi puteam da seama cum se ntimplase, dar se ntmplase. Mai
trziu aveam s aflu c l legaser nti pe Benson, care dormea butean n
hamacul lui, i luaser pistolul, apoi i dezarmaser cu uurin pe buctar
i pe cei doi englezi rmai jos. Dup care, le venise destul de uor s se
posteze la piciorul scrii i s-i aresteze pe rnd pe toi, pe msur ce
coborau.
Primul lucru pe care-l fcu von Schoenvorts fu s trimit dup mine
i s-mi comunice c urma s fiu mpucat, ca pirat, n zorii zilei
urmtoare. Apoi m ncunotiin c U-33 va naviga ctva vreme n
aceste ape, scufundnd vasele neutre i inamice, fr nici o deosebire, i
cutnd unul din vasele de rzboi nemeti, care se afla probabil prin
apropiere.
Nu m-a mpucat a doua zi diminea, aa cum mi fgduise, i naveam s neleg niciodat ce l-a fcut s amne executarea sentinei. n
schimb, m-a inut legat n lanuri, ntocmai cum l inusem eu pe el; apoi la scos pe Bradley din cabina mea, ca s-o ocupe el nsui.
Am navigat mult vreme, scufundnd numeroase nave, dar n-am dat
peste nici un vas german de rzboi. Am constatat cu uimire c von
Schoenvorts i ngduia adesea lui Benson s preia comanda, ceea ce mi
se prea totui explicabil prin faptul c Benson cunotea ndatoririle unui
comandant de submarin mult mai temeinic dect oricare dintre nemii
aceia greoi la minte.
Lys a trecut pe lng mine o dat sau de dou ori, dar rmnea
ndeobte n cabina ei. Prima oar a ovit, ca i cum ar fi vrut s-mi
vorbeasc, dar vznd c eu nu-mi ridic capul, a trecut mai departe. ntr-o
bun zi, ni s-a transmis c urma s ocolim capul Horn i c lui von
Schoenvorts i venise ideea nebuneasc de a naviga n lungul coastei
nord-americane a Pacificului i de a ataca tot felul de vase comerciale.
O s le vr n suflet spaima de Dumnezeu i de Kaiser! spunea el.
Chiar n prima zi cnd am intrat n Pacificul de Sud am avut parte de
o aventur cea mai tulburtoare aventur pe care mi-a fost dat
vreodat s-o triesc. S-a ntmplat cam aa.
Pe la mijlocul cartului de diminea am auzit un strigt dinspre
punte, apoi zgomot de pai parc se nghesuiau pe scar toi membrii
echipajului.
Cineva strig ctre cei ce nu ajunseser nc la nivelul punii:

24

Edgar Rice Burroughs

E un vas de rzboi, vasul de rzboi german GEIER!

Mi-am dat seama c ne sunase ceasul. Dedesubt era linite nu
rmsese nimeni acolo. La captul coridorului ngust se deschise o u i
deodat Nobs veni n fug, mi linse faa i se rostogoli pe spate,
ntinzndu-i spre mine labele mari, stngace. Apoi se auzir ali pai, care
se apropiau. tiam ai cui erau i m-am uitat n jos: Lys ajunse numaidect
lng mine.
Uite! strig ea. Repede!
i-mi strecur ceva n mn. Era o cheie, o cheie pentru lanurile
mele. mi mai puse alturi i un pistol, apoi intr n central. Cnd trecu pe
lng mine, am vzut c avea ea nsi un pistol. Nu mi-a trebuit mult ca
s m eliberez, dup care am alergat la ea.
Cum s-i mulumesc? exclamai.
Dar Lys mi retez elanul, cu vorbele-i reci:
Nu-mi mulumi! N-am nevoie de mulumirile dumitale i nu vreau
s te mai aud. Nu te uita aa la mine. i-am oferit o ans de a face ceva
f-o!
Era un ordin att de categoric, nct am srit ca ars.
Ridicndu-mi privirea, am vzut c turnul e gol i m-am suit repede
pe punte, cu ochii la pnd. Cu vreo sut de iarzi mai ncolo se zrea un
crucitor mic i rapid, care arbora pavilionul flotei de rzboi germane.
Tocmai lansaser la ap o ambarcaiune, care se ndrepta spre noi,
ncrcat cu ofieri i marinari. Crucitorul ncremenise pe ap n faa
noastr.
Doamne, ce int grozav! mi-am spus.
Dar gndul era prea ndrzne ca s-l pot duce pn la capt. Fata se
afla dedesubt. I-am aruncat o privire ntrebtoare. M puteam oare
ncrede n ea? De ce m eliberase tocmai acum? Trebuie, trebuie! Nu
exist alt cale... M-am ntors jos.
Spune-i te rog lui Olson s coboare aici, i-am spus. Ai grij s nu
te vad nimeni c-i vorbeti.
Fata m privi cu uimire timp de o fraciune de secund, apoi mi
ntoarse spatele i porni n sus pe scar. O clip mai trziu Olson i fcu
apariia, urmat de fat.
Repede! i-am optit irlandezului i am pornit spre compartimentul
de la prova, unde snt inute torpilele. Fata ne nsoi, iar cnd pricepu ce
aveam de gnd, pi nainte i ne ddu o mn de ajutor la vrrea n tub a
marelui cilindru aductor de moarte i distrugere. Dup ce am vrt torpila
i am nchis tubul, m-am ntors n fug la turnul de control, rugndu-m n
sinea mea ca submarinul s nu se fi abtut de la int. Nu, nu se abtuse,
slav Domnului!
int mai stranic dect aceasta nu cred c s-a pomenit vreodat.
I-am fcut semn lui Olson s trag. Submarinul se zgudui de la prova la
pupa n clipa cnd torpila ni din tubul ei. Am vzut dra alb gonind drept
25

Trmul uitat de timp

spre crucitorul inamic. Un cor de strigte se nl de pe puntea

submarinului nostru; i-am vzut pe ofieri ridicndu-se n picioare n
ambarcaiunea ce se apropia de noi, i am auzit zbierete i njurturi
dinspre crucitor. Mi-am ndreptat ns atenia asupra propriilor mele
treburi. Mai toi oamenii de pe puntea submarinului stteau parc
paralizai, zgindu-se la torpil. Bradley privi din ntmplare spre turnul de
control i m vzu. Atunci am srit pe punte i am alergat spre el.
Repede! i-am optit. Trebuie s-i imobilizm ct snt nc nucii!
Chiar n faa lui Bradley sttea un neam. Englezul i trase un pumn
zdravn n ceaf i-i zmulse din teac pistolul. Von Schoenvorts i venise
repede n fire i pornise spre bocaportul principal ca s examineze situaia.
I-am barat drumul cu revolverul; n aceeai clip torpila atinse crucitorul:
nfricotoarea explozie acoperi ordinul dat de ofierul neam oamenilor
si.
Bradley alerga acum printre oamenii notri, i dei civa dintre
nemi l vzur i-l auzir, preau prea buimcii ca s poat face ceva.
Olson se afla jos, astfel nct pe punte eram nou, contra opt nemi:
neamul lovit de Bradley zcea nc pe punte. Numai doi dintre noi eram
narmai, dar curajul prea s-i fi prsit pe nemi, cci ne opuser o
rezisten slab. Von Schoenvorts era cel mai nverunat: turbat de ciud
i de mnie, se repezi spre mine ca un taur zlud, trgnd cu pistolul. Dac
s-ar fi oprit ndeajuns ca s inteasc, m-ar fi putut dobor, dar alerga prea
repede, aa c nici unul din gloanele lui nu m nimeri. Apoi ne-am
ncierat i ne-am rostogolit pe punte; doi dintre oamenii mei puser
grabnic mna pe cele dou pistoale rmase libere. Baronul nu era pentru
mine un adversar periculos ntr-o lupt corp la corp, aa c n curnd l-am
intuit pe punte, strivindu-l sub greutatea mea.
Cu o jumtate de ceas mai trziu lucrurile se linitir i totul
redeveni aproape la fel ca nainte de revolta prizonierilor doar c acum
l supravegheam mult mai strict pe von Schoenvorts. GEIER se scufundase
n timp ce noi nc ne mai luptam pe puntea submarinului; dup aceea neam deprtat spre nord lsndu-i pe supravieuitori n seama ambarcaiunii
care se ndreptase spre noi n clipa cnd Olson lansase torpila. Presupun c
nenorociii n-au ajuns niciodat la liman, sau dac au ajuns, au pierit
desigur pe vreun rm rece i neospitalier; nu puteam s-i primesc la
bordul submarinului nostru aveam destui nemi i aa.
n seara aceea, fata mi ceru voie s ias pe punte ca s se mai
aeriseasc, dup o edere prea ndelung n cabin. Am fost bucuros s-i
ndeplinesc rugmintea. N-o puteam nelege i abia ateptam o ocazie de
a sta din nou de vorb cu ea, pentru a-i sonda inteniile; de aceea, am
pornit dup ea pe scar. Era o noapte senin i rcoroas. Marea era
linitit, cu excepia spulberului de spum alb de la prova i a celor dou
dre ce se prelungeau pn departe la pupa, de-o parte i de alta, alctuind
un imens V, pe care elicele noastre l umpleau cu valuri retezate. Benson
se afla n turn, submarinul se ndrepta spre San Diego i totul prea n
perfect ordine.
Lys edea cu trupul firav nfurat ntr-un pled gros; auzind paii ce
26

Edgar Rice Burroughs

se apropiau de ea, se ntoarse s vad cine e. Cnd m recunoscu, i feri

numaidect privirea.
Vreau s-i mulumesc pentru curajul i lealitatea dumitale, i-am
spus. Ai fost admirabil. mi pare ru c i-am dat, mai nainte, ocazia s
crezi c m ndoiesc de dumneata.
Te-ai ndoit efectiv de mine, replic fata cu o voce calm. Ba
chiar m-ai acuzat c-l ajut pe baronul von Schoenvorts. Nu te voi putea
ierta niciodat!
Att vorbele ct i tonul ei vdeau o hotrre de nenduplecat.
Nu-mi venea s cred, i-am rspuns. i totui doi dintre oamenii
mei mi-au raportat c te-au vzut stnd de vorb cu von Schoenvorts
noaptea trziu, i nu o dat, ci de dou ori, i de fiecare dat am constatat,
a doua zi, cte o stricciune grav adus vasului. Nu voiam s-i pun la
ndoial lealitatea, dar ntruct port ntreaga rspundere pentru vieile
acestor oameni, pentru sigurana vasului, pentru viaa dumitale i a mea,
trebuia s te in sub supraveghere i s te mpiedic s svreti vreo fapt
necugetat.
Lys m ntreb, privindu-m cu ochii aceia mari i rotunzi:
Cine i-a spus c am stat de vorb cu baronul von Schoenvorts?
Nu-i pot rspunde, Lys, dar am aflat din dou izvoare diferite.
Atunci, amndoi oamenii au minit, zise ea, fr patim. N-am
vorbit cu baronul von Schoenvorts dect n prezena dumitale, n ziua cnd
ne-am urcat la bordul submarinului. i te-a ruga s nu uii, cnd mi
vorbeti, c pentru toi oamenii, afar de prietenii mei intimi, eu nu sunt
Lys, ci Miss La Rue.
Dac n-ai fost niciodat plmuii pe neateptate, nu v putei
nchipui cum m-am simit eu n clipa aceea. Simeam c-mi nvlete
sngele n obraji, pe gt, peste urechi, pn la rdcina prului. i m-am
ndrgostit i mai mult de Lys, jurndu-mi solemn s-i cuceresc inima.

IV.
Vreme de cteva zile totul se desfur cam dup acelai tipic. n
fiecare diminea luam relevmentele cu sextantul meu rudimentar, dar
rezultatele erau ntotdeauna extrem de nesatisfctoare: sextantul mi
arta mereu c ne ndreptam spre vest, cnd eu tiam bine c navigasem
spre nord. Ddeam vina pe bietul instrument i mergeam mai departe.
ntr-o dup-amiaz, fata veni la mine i-mi spuse:
Scuz-m, dar dac a fi n locul dumitale, eu l-a ine sub
supraveghere pe Benson, mai ales cnd e de cart.
Am ntrebat-o ce vrea s spun, bnuind c ar putea fi vorba de o
intrig a lui von Schoenvorts, care urmrea poate s mi-l fac suspect pe
unul dintre oamenii cei mai de ncredere.
Dac vei observa cursul submarinului la o jumtate de or dup

27

Trmul uitat de timp

ce intr Benson n cart, vei nelege ce vreau s spun i vei ti de ce

prefer carturile de noapte, mi rspunse fata. Vei mai nelege, poate, i
alte lucruri care s-au ntmplat la bord.
Lys se retrase apoi n cabina ei, punnd astfel capt discuiei. Am
ateptat s treac o jumtate de ceas dup intrarea lui Benson n cart,
apoi m-am dus pe punte; trecnd prin turnul de control, unde edea
Benson, m-am uitat la compas. Acesta arta c submarinul se ndreapt
spre nord-vest, poziia fiind indicat printr-un punct, care mi se prea a fi
destul de exact. Am rsuflat uurat vznd c totul e n regul, fiindc
vorbele fetei m nelinitiser adnc. Tocmai m pregteam s m ntorc n
cabina mea, cnd mi veni o idee care m fcu s-mi schimb din nou
gndurile i care era ct pe-aci s m coste viaa.
Cu o jumtate de ceas nainte, cnd ieisem din turnul de control,
observasem c valurile izbesc n babord, iar acum preau s se dezlnuie
n sens invers, dei era puin probabil ca ele s-i fi schimbat ntr-un
rstimp att de scurt direcia: vnturile se pot schimba repede, nu ns i
marea!
Nu exista dect o singur explicaie: de cnd prsisem turnul de
control, cursul submarinului fusese schimbat cu vreo opt puncte.
ntorcndu-m grabnic, m-am crat pe platforma turnului. O singur
privire aruncat cerului mi-a confirmat bnuielile: constelaiile se aflau la
tribord, n loc s fie drept n fata noastr. Navigam, aadar, spre vest.
Am mai rmas o clip ca s-mi verific calculele voiam s fiu sigur
nainte de a-l acuza pe Benson de trdare i era ct pe ce s-mi gsesc
moartea, aproape singura certitudine cu care aveam s m aleg.
Nici acum nu-mi dau seama cum de am scpat. Stteam pe
marginea platformei turnului de control, cnd deodat o palm grea m
izbi drept ntre umeri i m azvrli n spaiu. Cznd pe puntea triunghiular
din faa turnului de control, mi-a fi putut lesne zdrobi un picior, sau a fi
putut aluneca peste bord; dar soarta inea cu mine, aa c am scpat doar
cu cteva zgrieturi. Ridicndu-m n picioare, am auzit cum capacul
turnului se nchide cu zgomot. M-am urcat repede pe scara care duce de
pe punte spre vrful turnului, dar Benson nchisese bine capacul, nainte ca
eu s fi ajuns sus.
Am rmas o clip acolo, mut de consternare. Ce avusese de gnd
individul? Ce se petrecea oare in interiorul submarinului? Dac Benson era
un trdtor, de unde puteam s tiu dac nu exist printre noi i ali
trdtori? Mi-am blestemat zilele pentru prostia pe care o fcusem ieind
pe punte; iar gndul acesta zmisli un altul unul oribil: cine era vinovat
de ieirea mea pe punte?
Pentru a atrage atenia celor din interiorul vasului, m-am crat
iari pe scar i apoi pe puntea aceea ngust, dar capacele de oel ale
ferestrelor turnului erau nchise; rezemndu-m cu spatele de turn, m-am
mutruluit pentru prostia mea.
M-am uitat spre prova. Marea prea din ce n ce mai agitat, iar
talazurile ei treceau acum peste puntea de jos, inundnd-o cu totul. Dup

28

Edgar Rice Burroughs

ce le-am privit o clip, m-am nfiorat din cap pn-n picioare. Nu erau fiorii
pe care i-i dau nite haine ude, sau spulberul apei; nu, erau chiar fiorii
morii! ntr-o clipit, trecusem hotarul dintre via i moarte i-l priveam
acum drept n fa pe Cel Atotputernic: submarinul U-33 se scufunda cu
ncetul!
Mi-ar fi greu, ba chiar, cu neputin, s atern pe hrtie senzaiile
ncercate de mine n acel moment. Singurul lucru de care-mi amintesc
limpede este c am izbucnit n rs, dar nu dintr-un spirit de bravad si nici
din isterie. in minte de asemenea c a fi vrut s fumez. Doamne! ce
poft aveam s fumez! Dar era cu neputin.
Vedeam cum crete apa sub mine. Cnd mica punte pe care
stteam a fost acoperit de valuri, m-am crat din nou spre cretetul
turnului. tiam, dup nsi ncetineala scufundrii submarinului, c
Benson fcea singur toat treaba lsnd pur i simplu rezervoarele s se
umple. Pulsaia mainilor contenise, iar n locul ei se auzea vibraia egal a
motoarelor electrice. Apa ajunsese pn la jumtatea turnului! Mai aveam
probabil doar vreo cinci minute de stat pe punte. M ntrebam ce s fac
dup ce voi fi luat de ap: s not pn la ultima suflare, ori s capitulez i
s-mi pun capt agoniei nc de la prima scufundare?
De jos se auzir dou zgomote nbuite. Parc ar fi fost nite
mpucturi. Benson ntmpina oare vreo mpotrivire? Pentru mine
personal, aceasta nu putea nsemna mare lucru, deoarece chiar dac
oamenii mei l-ar fi dobort pe ticlos, nici unul n-ar fi avut cum s afle de
starea mea nainte de a fi prea trziu ca s m poat ajuta. Vrful turnului
era acum sub ap. M-am agat de antena de radio, n vreme ce talazurile
uriae m acopereau, uneori n ntregime.
tiam c sfritul e aproape. Agat de anten, ateptam dar apa
nu crescu i mai mult. Dimpotriv, ncepu s scad: acum, partea de sus a
turnului de control era atins doar de crestele talazurilor mai nalte. n
curnd, mica punte triunghiular iei la vedere! Ce se ntmplase oare n
interiorul submarinului? Nu cumva Benson scotea la suprafa submarinul
tocmai fiindc m socotea pierdut? Sau fusese poate nfrnt, mpreun cu
nemii lui? Tensiunea asta era i mai greu de suportat dect aceea prin
care trecusem ateptndu-mi pieirea. Deodat, puntea principal iei la
iveal, apoi turnul de control se deschise napoia mea, dezvluindu-mi faa
nelinitit a lui Bradley, pe care se zugrvea o expresie de uurare.
Slav Domnului! exclam el, ntinzndu-i minile spre mine i
trgndu-m n turn.
Eram ud leoarc i cam buimac. nc vreo cteva minute i snt sigur
c s-ar fi isprvit cu mine, dar cldura din interiorul vasului, laolalt cu
rachiul pe care Bradley mi-l turn pe gt gata, gata s mi-l ard m
ajut s-mi vin n fire. Rachiul acela ar fi putut trezi la via i un mort!
Cnd am cobort n central, i-am vzut pe nemi nirai ntr-o parte,
sub paza a doi dintre oamenii mei narmai cu pistoale. Von Schoenvorts
era i el acolo. Benson zcea pe podea gemnd, iar dincolo de el sttea
fata, cu un revolver intr-o mn.

29

Trmul uitat de timp

Ce s-a petrecut aici? ntrebai eu, aruncnd n sus o privire nuc.

Spunei-mi!
Cred c vezi ce, domnule! mi rspuse Bradley. Dar rezultatul ar fi
putut s fie cu totul altul, dac n-ar fi fost domnioara La Rue. Dormeam
cu toii. Benson l schimbase pe omul de cart la nceputul serii i nu era
supravegheat de nimeni dect de domnioara La Rue. Ea a simit c
submarinul se scufund i a ieit din cabin ca s cerceteze situaia. A
ieit taman la timp ca s-l vad pe Benson manevrnd dispozitivul de
scufundare. Cnd a zrit-o, Benson i-a scos pistolul i a tras, dar n-a
nimerit-o; domnioara, ns, a tras n el i l-a nimerit. Cele dou
mpucturi ne-au trezit pe toi, i cum oamenii notri erau narmai,
rezultatul a fost inevitabil, precum se vede; dar ar fi fost cu totul altul dac
n-ar fi intervenit domnioara La Rue. Ea a nchis supapele rezervoarelor de
ap i ne-a trezit pe mine i pe Olson, i tot ea a pus n funciune pompele
ca s goleasc rezervoarele.
Iar eu o bnuisem pe fat c m ademenise, prin uneltirile ei, pe
punte ca s-mi gsesc moartea! mi venea s cad n genunchi n faa ei i
s-i ceresc iertarea i a fi fcut-o, dac n-a fi fost un anglo-saxon! Nam fost n stare ns dect s-mi scot plria ud i s m nclin, biguind
nite cuvinte de laud. Lys nu-mi rspunse, ci se ntoarse i porni foarte
repede spre cabina ei. Auzisem bine? S fi fost chiar un suspin, ceea ce
auzeam prin coridorul ngust al submarinului U-33?
Benson muri n aceeai noapte. Rmase sfidtor aproape pn n
ultimul moment, dar nainte cu cteva clipe de a-i da duhul, mi fcu
semn, iar eu m aplecai peste gura lui pentru a-i prinde cuvintele abia
optite:
Singur am fcut-o. Am fcut-o fiindc te ursc te ursc pe
dumneata i pe toi din neamul dumitale. Am fost concediat de la antierul
vostru naval din Santa Monica. Am fost concediat apoi din California. Snt
un I.W.W.6 Am devenit un agent al nemilor nu fiindc i-a iubi, cci i
ursc i pe ei ci fiindc voiam s le fac ru americanilor, pe care-i uram
i mai mult. Am azvrlit peste bord aparatul de radio. Am distrus
cronometrul i sextantul. Am fcut s devieze busola, dup bunul meu
plac. I-am spus lui Wilson c am vzut-o pe fat stnd de vorb cu
Schoenvorts i l-am fcut pe dobitocul la s cread c a vzut-o i el! mi
pare ru mi pare ru c planurile mele au dat gre. Te ursc!
A mai trit o jumtate de ceas, dar n-a mai vorbit, n-a mai vorbit
tare, adic; ns cu vreo cteva secunde nainte de a porni spre lumea
cealalt, buzele i se micar ntr-un murmur stins. M-am aplecat i am
desluit urmtoarele cuvinte:
i acum, m duc la culcare.
Atta tot. Benson era mort. I-am azvrlit peste bord cadavrul.
Vntul aduse n noaptea aceea o vreme destul de urt, cu o
sumedenie de nori negri, care zbovir cteva zile. Habar n-aveam n ce
6

INTERNATIONAL WORKERS OF THE WORLD, organizaie anarhist a muncitorilor

americani.
30

Edgar Rice Burroughs

direcie navigasem i nici n-aveam cum s aflm, deoarece nu ne mai

puteam bizui pe busol, netiind ce-i fcuse Benson. Am navigat la
ntmplare, pn ce am zrit din nou soarele. Nu voi uita niciodat ziua
aceea, nici surprizele ei. Ne fceam socoteala, mai bine zis ghiceam c ne
aflm undeva n largul coastelor peruviene. Vntul, care btuse cu putere
dinspre rsrit, ncepu deodat s sufle dinspre miazzi, nghendu-ne pe
toi.
Peru! mri Olson. Cine-a mai pomenit aisberguri n largul
coastelor peruviene?
Aisberguri?! Pe naiba! exclam unul dintre englezi. Pi, n apele
astea de la nord de paralela 14-a nu se gsesc aisberguri, omule!
Atunci, te afli la sud de paralela 14-a...
Am crezut c nu-i n toate minile, dar greeam, cci n dup-amiaza
acelei zile am zrit un ghear spre miazzi, dei noi crezusem zile ntregi
c navigm spre miaznoapte. Se nelege c ne-a cuprins o descurajare
fr margini, dar a doua zi n zori am ntrezrit o mic raz de speran,
cnd marinarul de veghe ne strig prin bocaportul deschis:
Pmnt! Pmnt la nord-vest!
Ni se fcuse, cred, tuturor dor de pmnt. Mie, unul, mi se fcuse.
Dar bucuria mea se spulber grabnic prin mbolnvirea subit a trei dintre
nemi, care ncepur aproape simultan s vomite. Nu puteam gsi nici o
explicaie acestei stri. I-am ntrebat ce mncaser i am aflat c nu
mncaser nimic altceva dect hrana gtit de obicei pentru toat lumea.
Ai but ceva? i-am iscodit, cci tiam c butura era nchis n
acelai dulap cu medicamentele.
Doar ap, gemu unul dintre ei. Toi am but ap azi diminea.
Am deschis un nou rezervor. O fi fost apa...
Am ntreprins o anchet, care a scos la iveal o situaie ngrozitoare
cineva, probabil Benson, otrvise ntreaga cantitate de ap potabil de
pe vas. Ar fi fost i mai groaznic dac n-am fi zrit uscatul la orizont.
Vederea uscatului ne umplu ns de speran.
Ne apropiam repede de ceea ce prea s fie un promotoriu abrupt.
Nite stnci, care se ridicau parc perpendicular din mare, se pierdeau n
cea de-o parte i de alta a vasului. Pmntul din faa noastr ar fi putut
s fie un continent, ntr-att de puternic conturat era linia rmului; tiam
totui c ne aflm la mii de mile distan de cel mai apropiat pmnt
apusean, Noua Zeeland sau Australia.
Am luat relevmentele cu ajutorul instrumentelor noastre stngace i
rudimentare, am cercetat harta, ne-am scormonit creierii, dar degeaba. n
cele din urm, Bradley fu cel care ne suger o explicaie. Stnd n turn i
uitndu-se la compas, mi atrase deodat atenia asupra acestuia: acul
busolei arta drept spre pmntul din faa noastr. Bradley rsuci brusc
crma spre tribord. Am simit c submarinul se supune i totui sgeata
continua s arate drept spre stncile acelea nalte.

31

Trmul uitat de timp

Ce ncheiere tragi? l-am ntrebat eu.

Ai auzit vreodat de Caproni?
Un navigator italian de odinioar?
Da. L-a urmat pe Cook prin 1721. Dar nu e pomenit nici mcar de
istoricii contemporani cu el probabil din pricin c a avut unele
dificulti de ordin politic la ntoarcerea lui n Italia. Afirmaiile lui erau
luate n rs de toat lumea, dar mi amintesc c am citit una din crile sale
singura lui carte, de fapt n care descria un nou continent din Mrile
Sudului, un continent fcut dintr-un metal ciudat care atrgea acul
busolei, un rm stncos, neospitalier, lipsit de orice plaj sau port natural,
i lung de sute de mile. N-a putut debarca nicieri, iar n cele cteva zile ct
a navigat n largul lui, n-a putut vedea nici un semn de via. Dup ce i-a
botezat Caprona, a plecat mai departe. Cred, domnule, c avem n faa
noastr rmul Capronei, nensemnat pe hart i dat uitrii vreme de dou
veacuri.
Dac e adevrat ceea ce spui, i-am rspuns eu, s-ar putea s
explice n bun msur devierea acului busolei n ultimele dou zile.
Caprona ne-a ademenit spre stncile-i cumplite. Ei bine, vom primi
provocarea: vom debarca pe Caprona. Zidul acesta stncos trebuie s aib
o sprtur pe undeva. O vom gsi, Bradley, trebuie s-o gsim! Trebuie s
gsim ap pe Caprona, cci altfel murim!
Ne-am apropiat aadar de rmul acela, asupra cruia nu se
aintiser ochii nici unui muritor. Din adncurile oceanului se nlau ca
nite turle stncile, smlate cu pete verzi, albastre i cafenii muchi i
licheni vetejii, peste a cror cocleal se ntindea rugina de ocru a
piritelor. Culmile stncilor, dei zdrenuite, erau de o nlime att de egal,
nct sugerau hotarele unui imens platou; ici i colo, n cretetul cte unei
stnci se zreau fii de verdea, trimise parc anume de vegetaia
luxuriant din interior pentru a semnala unei lumi nepstoare c strania
Caprona triete i se bucur de via, dincolo de rmul ei aspru i
neospitalier.
Dar o metafor, fie ea ct de poetic, n-a astmprat niciodat setea
unui gtlej uscat. Pentru a ne bucura de peisajul romantic al Capronei, ne
trebuia ap, aa c ne-am apropiat i mai mult, sondnd mereu, n lungul
rmului. Dar chiar n apropierea rmului nu reueam s dm de fund i
vedeam pretutindeni acelai zid nalt de stnci golae. La cderea
ntunericului ne-am deprtat de rm i am rmas la distan de el toat
noaptea.
nc nu sufeream cu adevrat de pe urma lipsei de ap, dar tiam
c n curnd vom ncepe s suferim, aa c, la ivirea primelor raze de
lumin, m-am dus din nou n turnul de control i am cercetat rmul acela
dumnos.
Ctre amiaz am descoperit o plaj, cea dinti pe care o vedeam.
Era o fie ngust de nisip, la temelia unei pri a falezei care prea mai
joas dect cele pe care le observasem pn atunci. La poalele ei, pe
jumtate ngropai n nisip, zceau nite bolovani uriai mrturie tcut

32

Edgar Rice Burroughs

a faptului c, odinioar, o for npraznic sfrmase n acest loc hotarul

natural al Capronei. Bradley fu cel care ne atrase primul atenia asupra
unui obiect straniu ce se ridica printre bolovani deasupra apei.
Parc ar fi un om, zise el, i-mi trecu binoclul.
M-am uitat ndelung i atent, i a fi putut s jur c obiectul acela
era o siluet omeneasc. Domnioara La Rue se afla pe punte mpreun cu
noi. M-am ntors cu faa spre ea i am rugat-o s coboare. Ea s-a supus,
fr s crcneasc. Apoi m-am dezbrcat, sub ochii ntrebtori ai lui Nobs.
Acas, era obinuit s intre n mare cu mine i nu uitase, firete, acest
obicei.
Ce avei de gnd s facei, domnule? m ntreb Olson.
Am de gnd s vd ce-i obiectul acela de pe rm, i-am rspuns.
Dac-i un om, ar putea s nsemne c aceast Capron e locuit, sau pur
i simplu c nite nenorocii au naufragiat pe aici. Voi putea s-mi dau
seama dup mbrcmintea individului.
Bine, dar ce facei cu rechinii, domnule? strui Olson. Ar trebui s
luai un cuit.
Poftim unul, dom'le! mi strig un marinar, i-mi ntinse un cuit
lung i subire unul pe care-l puteam ine ntre dini aa c-l acceptai
bucuros.
ine submarinul ct mai aproape de rm, i-am ordonat lui
Bradley, apoi m-am aruncat peste bord i am notat spre plaja ngust.
napoia mea se auzi un alt plescit, iar cnd m-am ntors l-am zrit
pe btrnul i credinciosul meu Nobs, care nota vitejete pe urmele mele.
Marea nu era agitat i nu simeam vreun curent subteran, aa c
am ajuns lesne la rm, pe care m-am urcat la fel de uor. Plaja era
alctuit ndeosebi din pietricele netezite de valuri. Nisip era puin, dei de
pe puntea submarinului plaja ni se pruse toat nisipoas; n-am vzut nici
o urm de molute sau de crustacee, caracteristice tuturor plajelor
cunoscute de mine mai nainte. mi explic acest fenomen prin ngustimea
plajei, prin uriaa adncime a apei i prin marea distan ce desparte
Caprona de vecinul ei cel mai apropiat.
Pe msur ce eu i Nobs ne apropiam de silueta de pe rm,
simeam c, dac aceasta fusese vreodat vie, murise cu siguran n
urm cu ctva timp. Nobs se opri, adulmec i mri. Ceva mai trziu, se
aez, i ridic botul spre cer i scoase un urlet jalnic. Am azvrlit o
pietricic spre el, poruncindu-i s tac: urletele lui lugubre m enervau.
Chiar cnd am ajuns lng obiectul acela, tot n-am fost n stare s-mi dau
seama dac fusese om sau dobitoc. Cadavrul era umflat i n parte
descompus. Nu se vedea pe el sau prin apropiere nici urm de
mbrcminte. Un pr fin, cafeniu i acoperea pieptul i abdomenul, dar
faa, palmele, picioarele, umerii i spatele erau lipsite de pr. Creatura
trebuie s fi avut nlimea unui om bine proporionat; trsturile ei erau
asemntoare cu acelea ale unui om, dar fusese oare cu adevrat un om?
N-a putea spune, cci nu semna cu o maimu mai mult dect cu
33

Trmul uitat de timp

un om. Degetele groase de la picioare se ntindeau lateral, ntocmai ca

acelea ale btinailor din Borneo, Filipine i alte inuturi deprtate, unde
se mai gsesc i astzi oameni primitivi. Faa lui ar fi putut s fie aceea a
unei fiine ieite din mperecherea unui pitecantrop cu o fiic a tribului
Piltdown din Sussex-ul preistoric. Lng cadavru zcea o bt de lemn.
Faptul acesta mi ddu de gndit, cci nu se vedea nici urm de
copaci prin mprejurimi. Pe plaj nu se zrea nici un obiect de natur s
evoce prezena unui marinar naufragiat. Cadavrul nu sugera ctui de
puin c, n via, rposatul ar fi putut avea o experien nautic. Era
cadavrul unui tip uman inferior sau al unui animal superior. Nici ntr-un caz
nici n cellalt n-ar fi putut aparine unui neam de navigatori. Am dedus,
de aceea, c era un btina al Capronei, care czuse ori fusese aruncat
de pe stncile de deasupra plajei. n cazul acesta, Caprona era locuibil,
dac nu chiar locuit de oameni. Dar cum s ajungi n interiorul ei locuit?
Iat ntrebarea. O privire mai atent asupra stncilor, dect cea pe care-o
putusem arunca de pe puntea submarinului, mi-a ntrit convingerea c
nici un muritor n-ar fi n stare s escaladeze faleza aceea perpendicular,
lipsit de orice deschiztur i de orice crampon, de care s se poat
aga. M-am deprtat perplex. Nici un rechin nu mi-a ieit n cale, la
ntoarcerea spre submarin.
La auzul vetilor aduse de mine, ceilali ncepur s emit fel de fel
de teorii i presupuneri, i s nutreasc sperane. Toi i fceau acelai
raionament pe careul fcusem i eu concluziile erau evidente. Apa,
ns, nu era de loc evident: eram mai nsetai ca oricnd.
Ne-am petrecut restul zilei continund s explorm cu atenie, dar
fr rezultat, rmul acela monoton. Peretele stncos nu vdea nici o
sprtur, nici mcar un alt petic de plaj. n asfinit, o dat cu soarele se
prbuir i speranele noastre. ntre timp ncercasem din nou s m
apropii de fat, dar ea nu voia s m mai vad-n ochi, aa c eram nu
numai nsetat, dar i din cale afar de trist i de abtut. Mi-a prut bine, de
aceea, cnd zorii unei zile noi alungar vraja urt a unei nopi de nesomn.
Cutrile ntreprinse dimineaa nu ne-au adus nici o raz de
speran. Caprona era inexpugnabil asta era prerea tuturor; totui
ne-am continuat cercetrile. Cred c era pe la dou dup-amiaz, cnd
Bradley mi atrase atenia asupra unei crengi nfrunzite, care plutea pe
mare.
O fi fost dus de vreun ru pn-n ocean, suger el.
Da, s-ar putea, i-am rspuns. O fi czut, sau o fi fost aruncat de
pe culmea uneia din stncile astea.
Bradley se adumbri la fa.
i eu m-am gndit la acelai lucru, dei a dori s cred contrariul!
Ai dreptate! i-am zis. Trebuie s credem, pn la proba contrarie.
Nu ne putem ngdui s ne descurajm tocmai acum, cnd avem cel mai
mult nevoie de curaj. Creanga asta a fost purtat de un ru, iar noi vom
gsi acel ru!

34

Edgar Rice Burroughs

i, cu pumnul strns, ntr-un gest menit s sublinieze o hotrre

lipsit de speran, i-am artat spre un loc ceva mai apropiat de rm.
Vezi, Bradley? Uit-te bine!
Pe ap pluteau spre noi nite flori amestecate cu ierburi i nc o
creang nfrunzit. Am scrutat amndoi apa i rmul. Bradley descoperi pe
semne ceva, sau i nchipui numai, cci ceru o gleat i o frnghie, iar
cnd le primi, ls gleata n ap i o scoase plin. Gust apoi apa din
gleat i, ndreptndu-se, m privi n ochi cu o expresie ncntat, ca i
cum ar fi zis: i-am spus eu!
Apa asta e cald i proaspt! exclam el.
Am ntins mna spre gleat i am gustat i eu.
Apa era foarte cald, dar avea un gust extrem de neplcut.
Ai but vreodat ap dintr-o balt plin de mormoloci? m
ntreb Bradley.
Exact! exclamai eu. Exact gustul sta l are, dei n-am mai but
asemenea ap din copilrie; dar cum se poate ca apa unui ru s aib un
astfel de gust, i ce naiba o face s fie att de cald? Trebuie s aib cel
puin 70 sau 80 de grade Fahrenheit7, dac nu i mai mult!
Da, recunoscu Bradley, a zice chiar mai mult. Dar de unde vine
oare?
Acum, c am descoperit-o, asta e uor de vzut. De vreme ce nu
poate veni din ocean, trebuie s vin din interior. Singurul lucru pe care-l
avem de fcut este s mergem pe firul apei i, mai devreme sau mai trziu,
vom da de izvorul ei.
Ne aflam destul de aproape, dar ndreptnd prova submarinului spre
rm, ne-am trt ncet de-a lungul lui, lund mereu probe de ap i gustndo pentru a ne asigura c n-am ieit din curentul de ap proaspt. Btea
un vnticel slab dinspre larg i nu erau valuri aproape de loc, astfel nct
ne-am continuat naintarea spre rm, fr a atinge fundul; dei eram la
doi pai de rm, n-am observat nici o sprtur prin care ar fi putut s
rzbeasc vreun pria ct de mic, i cu att mai puin gura unui ru larg
cum prea s fie acesta, de vreme ce izbutea s mprospteze apa
oceanului pn la o distan de peste dou sute de iarzi. Refluxul, laolalt
cu puternicul curent de ap proaspt, ne-ar fi mpiedicat s ne ciocnim de
stnci, chiar dac n-am fi avut motoarele n funciune; pentru a ne menine
poziia, trebuia doar s ne folosim de aceste dou fore combinate. Am
ajuns la o distan de douzeci i cinci de picioare de peretele abrupt, care
se nla masiv deasupra noastr. Nu se vedea nici o sprtur. Privind
suprafaa apei i scrutnd faa amenintoare a falezei, Olson i ddu cu
prerea c apa proaspt ar fi putut izvor dintr-un gheizer submarin. Aa
se explica, spunea el, cldura ei. n clipa aceea, un tufi plin de flori i de
frunze ni la suprafaa i ncepu s pluteasc napoia submarinului.
Tufele de flori nu prea cresc n peterile subterane din care
7

Aprox. 21 - 27C

35

Trmul uitat de timp

izvorsc gheizerele, zise Bradley.

Nu pricep nimic, mormi Olson, scuturnd din cap.
Am gsit! Ia uitai-v! exclamai eu, artnd spre temelia falezei,
pe care refluxul o expunea treptat vederii noastre.
Privir cu toii ntr-acolo i vzur ceea ce vzusem i eu partea
de sus a unei borte ntunecoase, prin care apa se vrsa n mare.
E canalul subteran al unui ru! strigai eu. Curge printr-un inut
acoperit cu vegetaie, deci luminat de soare. Peterile subpmntene nu
pot avea nici o via vegetal ct de ct asemntoare cu plantele pe care
le-am vzut plutind pe apa acestui ru. Dincolo de stncile astea exist
pmnturi roditoare i ruri de ap dulce poate i vnat!
Da, domnule! spuse Olson. Dincolo de stnci! Adevrat, dom'le!
Dincolo de stnci!
Bradley izbucni n rs un rs cam amar:
Pi, e ca i cum ne-ai spune, domnule, c tiina a stabilit c pe
Marte exist ap i vegetaie.
Nu-i chiar aa, replicai eu. Un submarin nu-i construit pentru a
naviga prin spaiu, ci pentru a strbate adncurile mrii.
Ai fi dispus s v vri n vguna aia? m ntreb Olson.
Da, i rspunsei eu. N-avem nici o ans de a supravieui dac nu
gsim hran i ap aici, pe Caprona. Apa asta care iese din stnc nu e
srat, dar nici bun de but, dei am but cu toii din ea.
E logic s presupunem c, n interior, rul e alimentat de izvoare
curate, i c exist acolo fructe, ierburi i vnat. S rmnem oare aici i s
murim de sete i de foame, cnd s-ar putea ca la o distan de numai
cteva sute de iarzi s se ntind un trm al belugului? Avem mijloacele
necesare pentru a naviga ntr-un ru subteran. Sntem oare prea lai ca s
folosim aceste mijloace?
Eu a zice s ncercm, spuse Olson.
Da, s ncercm, zise i Bradley.
Atunci, la fund, i deie Domnul s-avem noroc! exclam un
marinar tnr, care luptase cndva n tranee.
La posturile de imersiune! poruncii eu, i, n mai puin de un
minut, puntea rmase pustie, capacele turnului de control erau nchise cu
zgomot, iar submarinul se scufunda poate pentru ultima oar. Eu, unul,
aa simeam, i cred c mai toi ceilali simeau la fel.
n timp ce submarinul se scufunda, stteam n turn, al crui
reflector i proiecta pe ap razele palide. Ne scufundam foarte ncet,
naintnd doar atta ct s meninem prova submarinului n direcia dorit;
n faa noastr zream hul negru cscat n peretele de stnc. Era o
deschiztur prin care ar fi putut trece ase submarine deodat, un tunel
cilindric i ntunecat ca gura iadului.

36

Edgar Rice Burroughs

n timp ce submarinul nainta cu bgare de seam, nu mi-am putut

stpni o presimire lugubr. ncotro ne ndreptam? Ce ne atepta la
captul acestui mare canal? Ne luasem oare adio de la lumina soarelui i
de la via? Ne ateptau oare primejdii mai mari dect cele pe care le
nfruntasem pn acum? Am ncercat s alung fantasmele nchipuirii,
comunicndu-le cu glas tare tot ce vedeam, celor de jos, care stteau cu
urechile la pnd. Eu eram ochiul ntregii echipe i m strduiam din
rsputeri s fiu la nlime. naintasem poate cu vreo sut de iarzi, cnd ne
ntmpin cea dinti primejdie. Chiar n faa noastr tunelul cotea brusc,
ntr-un unghi drept. Puteam vedea rgliile de pe ru izbindu-se de
peretele stncos din stnga noastr, sub presiunea puternic a curentului,
i m temeam ca submarinul s nu peasc ceva fcnd o asemenea
cotitur n condiii att de vitrege; n-aveam ns de ales, trebuia s
ncercm. Nu i-am prevenit pe camarazii mei ca s nu le pricinuiesc
temeri inutile, cci, dac ne-am fi ciocnit de peretele acela stncos, nici o
for de pe pmnt n-ar fi putut s ne fereasc de un deznodmnt pe ct
de tragic, pe att de grabnic. Am dat ordin s naintm cu toat viteza, i
submarinul s-a ndreptat spre primejdie. Eram nevoit s m apropii de
peretele din stnga pentru a lua cotul, i m bizuiam pe fora motoarelor
ca s ne poarte prin noianul acela de ape. Ei bine, am izbutit s trecem,
dar cu chiu cu vai. n timp ce coteam, submarinul a nimerit n mijlocul
curentului, care l-a mpins cu pupa spre stnci; s-a auzit o izbitur care a
fcut s se cutremure ntreaga nav, apoi un scrnet lugubru coca de
oel se freca de peretele de stnc. O clip, am crezut c nvala apelor ne
va pecetlui soarta, dar deodat am auzit de jos vestea bun c totul e n
ordine.
Dup ali cincizeci de iarzi am mai ntlnit un cot, de data asta spre
stnga! Era, ns, ceva mai lin, aa c am trecut fr nici o vtmare. Dup
aceea, am navigat uor, dei nu puteam ti ce ne mai ateapt, iar nervii
mi-erau ncordai la maximum. Dup al doilea cot, canalul era aproximativ
drept, cale de vreo o sut cincizeci pn la dou sute de iarzi. Apele preau
mai luminoase, nct mi-a mai venit inima la loc. Le-am strigat celor de jos
c vd lumina zilei, i atunci ntreaga nav se cutremur de chiotele i
exclamaiile de recunotin ale oamenilor. O clip mai trziu, pluteam
printr-o ap luminat de soare; ridicnd numaidect periscopul, am privit de
jur mprejur cel mai straniu peisaj pe care-mi fusese dat vreodat s-l vd.
Ne aflam n mijlocul unui ru lat i domol, ale crui maluri erau
strjuite de nite ferigi arborescente gigantice, care-i nlau vnjoasele
pratii la cincizeci, o sut, dou sute de picioare n vzduhul linitit.
Aproape de noi, o umbr se ridic la faa apei i se repezi la periscop. Am
zrit nite flci uriae, desfcute, apoi totul s-a tulburat. Un tremur scutur
turnul n clipa cnd animalul acela se abtu asupra periscopului. O clip
mai trziu, am putut vedea din nou animalul dispruse. Deasupra copacilor zbura un fel de liliac enorm o dihanie uria ca o balen, dar cu
o alctuire ce amintea mai degrab de o oprl. Apoi, o umbr se abtu
din nou asupra periscopului, ntunecndu-i oglinda. Mrturisesc c abia mai
rsuflm cnd am dat ordinul de ieire la suprafa. Spre ce trm straniu
ne cluzise soarta?

37

Trmul uitat de timp

n clipa cnd puntea iei de sub ap, am deschis bocaportul turnului

de control i am pit afar. Peste un minut se deschise i bocaportul
punii, iar cei care nu erau de cart dedesubt se crar pe scar; Olson l
aducea pe Nobs, inndu-l subsuoar.
Timp de cteva minute nimeni nu scoase o vorba; cred c erau cu
toii la fel de ngrozii ca i mine.
De jur mprejur vedeam o flor i o faun la fel de stranii i de
admirabile ca acelea pe care le-am fi putut gsi pe o planet deprtat,
dac am fi fost transportai, n chip miraculos, prin eter, spre o lume
necunoscut. Pn i iarba de pe malul cel mai apropiat era nepmntean
cretea nalt i luxuriant, fiece fir avnd n vrf cte o floare
strlucitoare, violet, galben, roie sau albastr; pajitea asta feeric
ntrecea orice nchipuire omeneasc i totul clocotea de via. Copacii
aceia nali, ca nite ferigi, erau doldora de maimue, erpi i oprle.
Insecte gigantice bziau, zburnd de colo pn colo. La poalele pdurii dese
puteau fi vzute sumedenie de fpturi puternice, n apa rului miunau alte
fpturi, iar deasupra flfiau aripile unor creaturi uriae, dintre cele despre
care nvasem n coal c au disprut din vremuri imemoriale.
Ia te uit! exclam Olson. Ce-i cu girafa asta care iese din fundul
mrii?
Am privit n direcia artat de el i am vzut un gt lung, lucios,
ncununat de un cap mic care se nla deasupra apei. Deodat spinarea
animalului iei la iveal cafenie, i lucioas n apa ce iroia de pe ea.
Animalul i ndrept privirea spre noi, i deschise botul de oprl i,
scond un uierat strident, se repezi spre submarin. Avea, cred, o lungime
de aisprezece pn la optsprezece picioare i semna leit cu plesiozaurii
din Jurassicul8 inferior, pe care-i vzusem reconstituii n plane. Se repezi
la noi ca un taur turbat, de parc ar fi vrut s distrug i s devore
puternicul submarin de fapt, cred c asta i dorea.
Se npustise spre noi cu botul cscat, n timp ce navigam ncet n
susul rului. Gtul acela lung era ntins ca o eav de tun, iar cele patru
loptoaie cu care nota izbeau cu putere apa, fcndu-l s nainteze rapid.
Cnd ajunse lng submarin, monstrul i nchise flcile peste unul din
tacheii parapetului i-l zmulse ca pe o scobitoare nfipt n chit. La
vederea acestei performane titanice, ne-am dat cu toii napoi, iar Bradley
i scoase revolverul i trase. Glonul nimeri n gtul animalului, chiar deasupra trupului, dar n loc s-l paralizeze, nu fcu dect s-i sporeasc furia.
Cu un ipt strident, monstrul iei pe jumtate din ap i, lsndu-se peste
coca submarinului, ncerc s se ntind pe puntea lui, ca s ne nghit. n
aceeai clip rsunar o duzin de mpucturi, cci toi cei care eram
narmai am tras simultan n monstru; dar dei acesta era ciuruit de
gloane, nu ddu semne de agonie, ci sri doar ceva mai ncolo pe
submarin.
Bgasem de seam c fata venise pe punte i sttea acum napoia
mea, nu prea departe; cnd am vzut ce primejdie ne pate pe toi, m-am
8

A doua perioad a erei Mezozoice (situat dup Triassic, i nainte de Cretacic),

denumit astfel dup rocile descoperite n masivul Jura.
38

Edgar Rice Burroughs

ntors i am mpins-o spre bocaport. Nu mai vorbisem cu ea de cteva zile

ncoace, i nici acum n-am vorbit; ea, ns, s-a zmuls din strnsoarea
braului meu, aruncndu-mi o privire dispreuitoare. Mi-am dat seama c
nu pot obine nimic de la ea dect cu ajutorul forei, aa c m-am ntors cu
spatele, ca s o pot apra de bizara reptil, n cazul cnd aceasta ar fi
izbutit s ajung pe punte; n clipa aceea, am vzut cum monstrul i ridic
o lab peste parapet i, ntinzndu-i fulgertor capul, apuc n bot pe unul
dintre nemi. Am dat fuga ntr-acolo i am tras cu pistolul n trupul
monstrului, ncercnd s-l silesc s-i slobozeasc prada; era ns ca i cum
a fi tras n soare!
Urlnd i ipnd, neamul se pomeni zmuls de pe punte de monstru,
care se scufund cu victima lui ngrozit. Eram cu toii zguduii de
nfricotoarea tragedie, dar Olson ne descrei frunile atrgndu-ne
atenia c, acum, balana puterii era n miinile noastre. Dup moartea lui
Benson, fusesem nou contra nou nou nemi contra nou aliai,
cum ne spuneam noi nine; acum, nu mai erau dect opt nemi. Pe fat no trecusem niciodat n vreo tabr sau alta, poate pentru c era fat, dei
tiam prea bine c era de partea noastr.
Remarca lui Olson izbuti aadar s nsenineze atmosfera, cel puin
pentru aliai, dar n curnd atenia ne fu din nou atras spre ru, cci de
jur mprejur apa fierbea ca un cazan drcesc, plin de reptile oribile, care
uierau i se zbuciumau, turbate i nfometate. ncepur s se caere i pe
punte, zvrcolindu-se i mpingndu-ne tot mai mult, dei trgeam n ele
ntruna. Erau tot soiul de fpturi ngrozitoare enorme, hidoase, groteti
un adevrat comar mezozoic. Am avut grij ca fata s fie dus jos ct
mai grabnic cu putin, iar ea l lu pe Nobs bietul cine aproape c nu
mai putea nici s scheaune, atta ltrase! i cred c pentru prima oar n
viaa lui, ncerca sentimentul fricii, dar nu-i de mirare. I-am trimis apoi jos
i pe Bradley i pe mai toi aliaii, iar dup aceea i pe nemii aflai pe
punte; von Schoenvorts continua s fie legat n lanuri.
Montrii ajunseser amenintor de aproape cnd am cobort i eu,
trntind dup mine bocaportul. M-am dus apoi n turnul de control i am
dat ordin s naintm cu toat viteza, n sperana c ne vom deprta de
montrii aceia; dar era n zadar. Nu numai c oricare dintre ei putea
ntrece lesne submarinul, dar cu ct naintam mai mult n susul rului, cu
att mai numeroase erau haitele ce ne atacau; n cele din urm, temndum s mai navighez att de repede pe un astfel de ru, am dat ordin s fie
micorat viteza i am plutit astfel, ncet i cu demnitate, prin bulucul
acela uiertor. Eram foarte bucuros c ne fcusem intrarea n Caprona la
bordul unui submarin, i nu al vreunei alte nave. mi ddeam bine seama
ce soart i-ar fi putut atepta pe navigatorii care s-ar fi ncumetat s
viziteze Caprona: lumea nici n-ar fi luat cunotin de isprava lor, cci v
asigur c numai pe un submarin poi trece pe rul acela mare i lene i
rmne n via.
Am naintat pe ru n sus cale de vreo patruzeci de mile, pn la
cderea serii. Mi-era fric s coborm n fundul rului i s rmnem acolo
peste noapte, cci m gndeam c mlul era poate prea adnc. Neputnd
arunca ancora, am mai naintat puin pe lng rm i, profitnd de un scurt
39

Trmul uitat de timp

rgaz oferit de reptilele acelea, ne-am legat submarinul de un copac mai

solid. De asemenea, am scos o gleat de ap din ru i am constatat c,
dei destul de cald, apa era ceva mai dulce acum. Aveam hran
suficient, iar apa ne astmpr binior setea; ne lipsea ns carnea
proaspt. Nu mai mncasem carne de multe sptmni, dar la vederea
reptilelor mi-a venit o idee, i anume, c s-ar putea ca i carnea lor s fie
gustoas. M-am dus aadar pe punte cu o puc aveam vreo douzeci
de arme la bord. Vzndu-m, o reptil uria se repezi pe punte, drept
spre mine. M-am retras spre vrful turnului de control, iar cnd monstrul i
nl trupul masiv n dreptul punii nguste pe care stteam, i-am tras un
glonte ntre ochi.
Monstrul se opri i se uit la mine o clip, ca i cum mi-ar fi spus:
Omul sta neap, trebuie s m feresc! Apoi i ntinse gtul lung i,
cscndu-i botul puternic, l ndrept spre mine, dar eu nu mai eram
acolo. M prbuisem napoi n turn, gata-gata s-mi gsesc moartea n
cdere. Cnd mi-am ridicat privirea, cporul din cretetul gtului tocmai se
abtea asupr-mi, dar m-am trntit pe jos, ca s m feresc.
Vznd ce se petrecea n turn, Olson ddu fuga dup un topor i,
dup ce-l gsi, se cr fr ovire pe scar i ncepu s izbeasc n
cpna aceea oribil. Monstrul n-avea destul minte ca s adposteasc
dou idei deodat. Dei lovit i hcuit, i cu un glonte ntre ochi, struia n
ncercarea-i nebuneasc de a se vr n turn i de a-l devora pe Olson, dei
avea un trup de cteva ori mai gros dect diametrul bocaportului; i nu-i
ncet eforturile dect cnd Olson izbuti s-l decapiteze. Atunci, doi oameni
se urcar pe punte prin bocaportul principal i n timp ce unul sttea de
veghe, cellalt tie o ciosvrt din coapsa monstrului, botezat de ctre
Bradley Plesiosaurus Olsoni. ntre timp Olson tie gtul lung al
monstrului, zicnd c o s fac din el o sup stranic. Pn cnd am curat
noi turnul de sngele i de mruntaiele monstrului, buctarul ne-a preparat
nite fripturi zemoase i o ciorb fain pe soba electric, iar aroma
rspndit de Plesiosaurus Olsoni ne umplu de admiraie pentru aceast
specie.

V.
Am nfulecat fripturile chiar n seara aceea; ct despre ciorb, am
mncat-o abia n dimineaa urmtoare. Ni se prea ciudat s mncm o
fptur care, potrivit legilor paleontologiei, nu mai exista de milioane de
ani. Dei nu-i ddea senzaia de prospeime, nu ne stnjenea de fel
apetitul. Olson mnc pn cnd mi se pru c o s plesneasc.
Fata mnc mpreun cu noi n seara aceea, n careul ofierilor,
situat chiar n spatele compartimentului torpilelor. Am desfcut masa
pliant, am pus cele patru scaune i, pentru prima oar dup nu tiu ct
vreme, ne-am aezat s mncm altceva dect raiile minuscule i
monotone destinate echipajului unui submarin aflat la strmtoare. Nobs edea ntre mine i fat, i era hrnit cu bucele de Plesiozaur, dei risca n
felul acesta s-i strice pentru totdeauna bunele obiceiuri. Se uita la mine
ruinat, cci i ddea seama c un cine bine crescut nu se cuvine s
40

Edgar Rice Burroughs

mnnce la mas; bietul de el era ns att de slbit de un regim alimentar

impropriu, nct n-a fi putut s mnnc dac nu i-a fi dat i lui, i, oricum,
Lys voia s-l hrneasc.
Lys m trata cu o politee rece, dar fa de Olson i de Bradley se
arta ct se poate de drgu. tiam c nu-i exuberant din fire i, de
aceea, nu m ateptam la elanuri de generozitate din parte-i; i eram
recunosctor pentru puinele semne de atenie pe care mi le acorda. Am
avut o cin foarte plcut, cu un singur moment penibil cnd Olson
suger c fptura din care ne nfruptam era poate aceeai care-l nghiise
pe neam. Ne-a trebuit mult pn s-o nduplecm pe fat s-i continue
masa; Bradley izbuti n cele din urm s-o conving, spunndu-i c
naintasem vreo patruzeci de mile n susul rului din clipa cnd neamul
fusese devorat, i c, de atunci ncoace, vzusem mii de asemenea reptile,
aa nct nu putea fi vorba de acelai Plesiozaur.
i n orice caz, conchise el, Olson a lansat ideea asta doar cu
scopul de a ne face s-i cedam lui toate biftecurile!
Am discutat despre viitor i ne-am spus prerile n legtur cu ceea
ce ne atepta; erau nite simple presupuneri, cci nimeni nu putea ti ce
ne ateapt. Viaa ar fi imposibil n Caprona dac aceasta ar fi bntuit de
reptilele alea i de alte dihnii ngrozitoare. Ne-am hotrt, deci, s
rmnem doar pn ce vom gsi ap proaspt precum i carne i fructe
uor de procurat, apoi s ne ntoarcem dincolo de falez, spre largul mrii.
ntr-un trziu ne-am culcat n hamacurile noastre strmte, stui, plini
de speran i cu cugetul mpcat, iar a doua zi ne-am trezit nviorai i
nc optimiti. Nu ne-a venit de loc greu s pornim la drum fiindc, aa
cum aveam s aflm mai trziu, saurienii ncep s se hrneasc abia
dimineaa trziu. De la amiaz pn la miezul nopii snt deosebit de activi,
iar din zori pn pe la nou dimineaa trndvesc. i ntr-adevr, n-am
vzut nici un monstru tot timpul ct am plutit pe ru, dei tunul fusese scos
pe punte, gata de a rspunde oricrui atac. Ndjduiam, fr s fiu prea
convins, c obuzele i-ar putea descuraja pe saurieni. Copacii erau nesai
de maimue de toate mrimile i culorile, iar o dat ni se pru c zrim o
fptur omeneasc, ce ne privea din adncul pdurii.
Curnd dup ce ne-am reluat naintarea n susul rului, am zrit gura
unui ru mai mic, care se vrsa n cellalt, dinspre miazzi adic din
dreapta noastr; aproape numaidect dup aceea am ajuns la o insul
mare, lung de cinci-ase mile; iar dup alte cincizeci de mile am dat
peste un ru mai lat dect cel dinainte, i care curgea dinspre nord-vest,
rul pe care navigam noi curgnd acum prin nord-est. Reptilele dispruser
aproape cu desvrire, iar vegetaia de pe malurile rului semna acum cu
o pdure mai deschis, un fel de parc natural, n care eucalipii i salcmii
erau amestecai cu nite ferigi, ca i cum dou perioade geologice
distincte i-ar fi dat ntlnire n locul acela. i iarba prea mai puin
nflorit, dei se vedeau, ici, colo, zone de verdea luxuriant. n sfrit,
fauna prea mai puin dens pe acolo.
Cu vreo ase ori apte mile mai ncolo, rul i lrgea simitor albia;
n faa noastr se deschidea o imens ntindere de ap. Ne-am pomenit

41

Trmul uitat de timp

ntr-un lac interior att de larg, nct nu zream dect linia rmului, pe
partea pe care navigam. Apele din jurul nostru erau pline de via. Se mai
vedeau i cteva reptile, dar erau mai ales peti, milioane de peti.
Apa din acest lac interior era foarte cald, aproape fierbinte, iar
aerul era ncins i nbuitor. Ne venea greu s credem c dincolo de
zidurile fortificate ale Capronei pluteau aisberguri i c dinspre miazzi
btea un vnt de ghea, cci n aceste ape nsufleite adia doar o briz
cldu i umed. Treptat, am nceput s lepdm straiele de pe noi,
pstrndu-ne doar strictul necesar. Soarele ns nu era fierbinte. Cldura
era mai degrab aceea a unei bi de aburi, dect aceea a unui cuptor.
Am navigat n lungul malului acelui lac, n direcia nord-vest,
sondnd tot timpul. Lacul era adnc i avea fundul stncos, cu o nclinaie
abrupt ctre mijloc, iar o dat, cnd ne-am deprtat de mal pentru a
sonda, n-am putut gsi fundul. Din cnd n cnd ntrezream, n deprtare,
faleza stncoas, care, de aici, prea mai puin abrupt dect se arta pe
partea dinspre mare. Dup prerea mea, Caprona a fost cndva, ntr-o er
foarte deprtat, un masiv muntos cruia o erupie vulcanic nenchipuit
de puternic i-a nruit ntreaga coam, azvrlind mii de stnci de jur
mprejur i lsnd un crater enorm; apoi, continentul s-a scufundat poate,
ntocmai ca alte continente strvechi, lsnd deasupra mrii doar creasta
Capronei. Zidurile nconjurtoare, lacul interior, izvoarele fierbini care
alimentau lacul toate indic acelai lucru, iar fauna i flora snt o
mrturie de netgduit a faptului c, odinioar, Caprona fcea parte dintrun continent ntins.
n timp ce navigam de-a lungul malului, peisajul continua s fie
dominat de o pdure mai mult sau mai puin deschis, prin care se
ntrezrea ici-colo cte un petec de cmpie, unde vedeam animale pscnd.
Cu binoclul, puteam deslui o specie de cerbi rocai, nite antilope i ceea
ce mi se prea un soi de cal; iar o dat am zrit silueta zburlit a unui
bizon monstruos. Aveam aici vnat din belug! Nu exista riscul de a muri
de foame pe Caprona! Totui, animalele preau circumspecte; n clipa cnd
ne zreau, i nlau capetele i cozile i o luau la goan, cele din interior
urmnd pilda celor de la margine, pn cnd dispreau toate n hiurile
pdurii. Doar bizonul acela uria i zburlit rmase pe loc i, cu capul
plecat, ne privi pn ce disprurm noi nine, i abia apoi continu s
pasc.
Cu vreo douzeci de mile mai sus
nite stnci joase, de gresie, mrturii
zguduise cndva Caprona, fcnd s
formaiunile de roci ale unor ere diferite,
neatinse pe altele.

de vrsarea rului, am dat peste

chinuite ale cataclismului care
se amestece n acelai strat
topindu-le pe unele, i lsndu-le

Am navigat pe lng ele cale de vreo zece mile, pn am ajuns n

dreptul unei deschizturi largi, ce ducea pare-se spre un alt lac. Cum noi
cutam ap limpede, nu voiam s lsm necercetat nici o parte din rm,
aa c, dup ce am constatat, prin sondaje, c avem destul adncime, am
ndreptat submarinul spre golful acela, care era de fapt un excelent port
natural, cu apa suficient de adnc pn la civa iarzi de mal. n vreme ce

42

Edgar Rice Burroughs

lunecam ncet, doi dintre nemi zrir din nou ceea ce li se prea a fi un
om, sau o fiin antropoid, care ne urmrea de la liziera unei pduri aflate
cu vreo sut de iarzi mai ncolo. Curnd dup aceea am descoperit gura
unui izvora care se vrsa n golf. Era primul izvor pe care-l ntlneam de
cnd prsisem rul; am fcut de ndat pregtirile necesare pentru a-i
controla apa. Pentru a debarca, trebuia s aducem submarinul ct mai
aproape de mal, cci chiar i apele astea erau pline de reptile, dei
densitatea lor era ceva mai mic. Am dat ordin ca rezervoarele s fie
umplute cu ap doar atta ct s ngduie scufundarea submarinului cu
vreo treizeci de centimetri, apoi am ndreptat prova ncet spre mal, ncredinat c, dac ne-am mpotmoli, am mai avea totui destul for de
propulsie pentru a ne desprinde, scond cu pompele apa din rezervoare;
dar prova submarinului i croi lesne drum prin ppuri i atinse malul fr
s se mpotmoleasc.
Oamenii mei erau narmai acum cu puti i pistoale, fiecare dintre
ei avnd muniii din belug. I-am poruncit unuia dintre nemi s coboare pe
mal o parm, sub paza a doi dintr-ai notri, cci din puinele lucruri pe
care le observasem pe Caprona ori Caspak, cum aveam s aflm c se
numete partea din interior ne ddeam seama c n orice moment ne
puteam trezi n faa unei primejdii noi i teribile. Neamul leg zdravn
parma de un copac, i n aceeai clip ancora de la pupa fu aruncat.
De ndat ce neamul i cei doi care-l escortau se ntoarser la bord,
i-am chemat pe punte pe toi, inclusiv pe von Schoenvorts, i le-am
explicat c a sosit timpul s ajungem la un soi de nelegere ntre noi,
pentru a pune capt penibilei noastre diviziuni n dou tabere dumane
prizonieri i paznici. Le-am artat c nsi existena noastr depindea, n
chip vdit, de unitatea de aciune, c intrasem ntr-o lume absolut nou,
deprtat de cad nil i de cauzele rzboiului nostru mondial, ca i cum
milioane de mile i milioane de eoni9 ne-ar fi desprit n spaiu i-n timp
de vieile i de reedinele noastre anterioare.
N-avem nici un motiv s prelungim aici pe Caprona conflictele
ntemeiate pe ur rasial sau pe resentimente politice. Chiar dac
germanii aflai printre noi i-ar omor pe englezi, sau dac acetia i-ar omor
pe toi nemii, asta n-ar influena ctui de puin soarta unei btlii de pe
frontul de vest, fie ea ct de nensemnat, sau mcar opinia unui singur
individ dintr-o ar beligerant ori neutr. De aceea v pun deschis
problema, fiecruia dintre voi n parte: s ne ngropm animozitile i s
lucrm laolalt, toi pentru unul i unul pentru toi, ct vom rmne pe
Caprona, sau s continum s rmnem divizai, i numai o jumtate
dintre noi s purtm arme, poate pn-n clipa cnd moartea ne va rpune
pe toi? Dai-mi voie s v mai spun, dac nu ai neles asta pn acum, c
nu exist aproape nici o ans ca vreunul dintre noi s mai vad vreodat
lumea din afar. Avem asigurate acum hrana i apa; am putea strnge
provizii pentru o expediie ndelungat a submarinului, dar sntem, practic,
lipsii de combustibil, iar fr combustibil nu putem spera s ajungem pe
ocean, cci numai un submarin poate trece prin barierele acelor stnci.
Care-i rspunsul vostru?
9

epoc, er.

43

Trmul uitat de timp

i, spunnd acestea, mi-am ntors faa spre von Schoenvorts.

El m privi n felul su neplcut i m ntreb care ar fi regimul
nemilor, n cazul cnd mi-ar accepta propunerea, i n cazul cnd am gsi o
cale de scpare cu ajutorul submarinului. I-am rspuns c, printr-o
colaborare cinstit, am putea ajunge la o deplin egalitate n momentul
cnd am prsi Caprona, i i-am propus ca, dac perspectiva plecrii
noastre cu submarinul s-ar materializa, s ne ndreptm spre cel mai
apropiat port neutru i s ne predm autoritilor, care ne-ar interna pe
toi ntr-un lagr, pn la terminarea rzboiului. Spre uimirea mea, von
Schoenvorts se declar de acord i-mi spuse c nemii mi vor accepta
condiiile, c puteam fi sigur de lealitatea lor fa de cauza comun.
I-am mulumit, apoi m-am adresat fiecruia dintre oamenii lui n
parte, iar ei i ddur, pe rnd, cuvntul de onoare c vor respecta
ntocmai cele spuse de mine. Ne-am mai neles s acionm ca o organizaie militar, cluzit de un regulament i de o disciplin strict eu
fiind comandantul englezilor, i avndu-l pe Bradley ca prim-lociitor
secondat de Olson, iar von Schoenvorts avnd comanda oamenilor si, dar
fiindu-mi subordonat mie. Noi patru urma s alctuim o curte marial,
care s-i poat judeca pe infractori i condamna pentru abateri de la disciplina militar, cele mai grave abateri putnd atrage chiar pedeapsa cu
moartea.
Am mprit apoi arme i muniii nemilor i, lsndu-l pe Bradley
mpreun cu cinci oameni ca s pzeasc submarinul, am cobort cu
ceilali oameni pe mal. Primul lucru pe care l-am fcut a fost s gustm
apa din izvora pe care, spre ncntarea noastr, am gsit-o dulce, limpede
i rece. Pe deasupra, nu erau pe-acolo nici un fel de reptile periculoase,
deoarece precum aveam s aflu mai trziu aceste reptile adorm
numaidect cnd snt supuse unei temperaturi sub 70 grade10 Fahrenheit.
Nu le place de loc apa rece i se in ct mai departe de ea cu putin.
Izvoraul era bogat n pstrvi, avea multe locuri adnci n care ne puteam
sclda, iar pe malurile lui se nlau copaci foarte asemntori cu frasinii,
fagii i stejarii, nsuirile lor caracteristice fiind determinate desigur de
temperatura sczut a aerului de deasupra apei aceleia reci i de mprejurarea c rdcinile lor erau udate de apa izvoraului, nu de apa izvoarelor
calde, pe care aveam s le ntlnim din abunden prin alte locuri.
Prima noastr grij a fost s umplem rezervoarele submarinului cu
ap proaspt, apoi ne-am apucat s vnm i s explorm inutul pe o
mic distan de jur mprejur. Olson, von Schoenvorts, doi englezi i doi
germani m nsoir pe mine, iar ceilali zece rmaser s pzeasc nava
i fata. Intenionasem s-l las i pe Nobs, dar cinele fugi dup mine i pru
att de fericit s m regseasc, nct nu m-a rbdat inima s-l alung
napoi. Am pornit pe malul izvoraului n sus, printr-un inut superb, iar
dup vreo cinci mile am ajuns ntr-un mic lumini presrat cu bolovani,
unde-i avea obria. Printre stnci bolboroseau vreo douzeci de izvoare
cu apa rece ca gheaa. La nord de luminiul acela se zreau nite stnci de
gresie, nalte de cincizeci pn la aptezeci i cinci de picioare, la poalele
10

Aprox. 21 C
44

Edgar Rice Burroughs

crora creteau o sumedenie de copaci falnici, care aproape c ni le

ascundeau. Spre apus, inutul era plat i numai parial acoperit de pduri;
acolo am zrit pentru prima oar vnat un cerb mare, rocat, care
ptea fr s ne observe. Unul dintre oamenii mei mi-l art, n tcere;
fcndu-le semn celorlali s stea linitii, m-am trt spre el, nsoit doar de
Whitely. Ne-am apropiat pn la vreo sut de iarzi, cnd cerbul i-a ridicat
deodat capul ncornorat, ciulindu-i urechile enorme. Am tras amndoi n
acelai timp i, spre satisfacia noastr, l-am vzut prbuindu-se, apoi am
alergat ca s-l mntuim cu cuitele. Cerbul zcea ntr-o poieni, strjuit
de un plc de salcmi; aproape c ajunsesem lng el, cnd ne-am oprit
brusc amndoi. Whitely se uita la mine, i eu la el, apoi ne-am uitat
amndoi la locul unde fusese cerbul.
La naiba! exclam Whitely. Ce se-ntmpl, dom'le?
Am impresia, Whitely, c s-a comis o greeal. Vreun zeu mai
mrunt, care a fcut toat viaa lui elefani, a fost transferat temporar la
secia oprlelor.
Nu mai vorbii aa, e o blasfemie, m mustr Whitely.
Nu-i o blasfemie mai mare dect fiara care ne fur vnatul! i-am
replicat eu.
Fiara despre care vorbeam se npustise asupra cerbului nostru i-l
devora cu nghiituri mari, pe nemestecate. Prea s fie o oprl uria,
nalt de cel puin zece picioare, cu o coad puternic i lung ca i torsul
ei, cu labele de dinapoi vnjoase i cu labele din fa foarte scurte. Cnd
ieise din pdure, opise cam la fel ca un cangur, folosindu-i labele de
dinapoi i coada ca mijloace de propulsie, iar cnd sttea n picioare se
sprijinea n coad. Avea un cap lungre i masiv, cu un bot turtit, iar
flcile, nzestrate cu nite dini lungi i ascuii, i se cscau pn dincolo de
ochi. Trupul solzos i-era smlat cu nite pete mari, negre i glbui, de
forme neregulate, mrginite de un chenar rou, lat cam de un deget.
Partea de dedesubt a pieptului, trupului i cozii era de un alb-verzui.
Ce facem cu pasrea asta afurisit, dom'le? m ntreb Whitely.
I-am spus s atepte pn-i fac eu semn, apoi s trag simultan cu
mine el n inim, iar eu n spinarea monstrului.
n regul, dom'le, mi rspunse el, ducndu-i arma la umr.
mpucturile noastre rsunar n aceeai clip. Monstrul i nl
capul i privi de jur mprejur, pn cnd ne zri; atunci se repezi spre noi, cu
un uierat teribil, care se transform ntr-un urlet nfricotor.
Fugi, Whitely! am strigat, lund-o eu nsumi la fug.
Ne aflam cam la vreun sfert de mil distan de restul oamenilor
notri, care stteau culcai n iarba nalt i ne priveau. Era limpede c
vzuser tot ce se ntmplase, cci acum se ridicar i o luar la fug spre
noi; n fruntea tuturor alerga Nobs. Monstrul se apropia tot mai mult de
noi, cnd deodat l-am vzut pe Nobs zburnd ca un meteor pe lng mine
i repezindu-se drept spre fioroasa reptil. Am ncercat s-l chem napoi,
dar nu m-a luat n seam; i cum nu puteam rbda s-l vd sacrificat, m45

Trmul uitat de timp

am oprit eu nsumi, gata s nfrunt monstrul. Acesta pru s fie mai

intrigat de Nobs dect de noi i de armele noastre, cci se opri n clipa cnd
cinele se npusti asupr-i, mrind; ddu s-l mute cu flcile-i puternice,
dar, fiind iute ca fulgerul n comparaie cu fiara cu mintea greoaie, Nobs se
feri lesne din calea adversarului su, apoi alerg napoia lui i-l apuc de
coad. Nobs svri astfel cea mai mare greal din viaa lui, cci n
apendicele acela pestri se ascundeau muchii unui Titan i fora a zece
catapulte puternice, for de care posesorul cozii era pe deplin contient.
Cu o singur zmucitur a vrfului cozii, l trimise pe bietul Nobs de-a
rostogolul prin vzduh, pn n plcul de salcmi din care fiara se repezise
spre prada noastr apoi se prbui fr via la pmnt.
Olson i von Schoenvorts sosir peste un minut cu oamenii lor i
atunci ne apropiarm toi, cu bgare de seam, de monstrul ncremenit n
faa noastr. Acesta era aproape mort, iar la o cercetare atent se vdi c
glonul lui Whitely i strpunsese inima, n vreme ce glonul meu i atinsese
ira spinrii:
Dar de ce n-o fi murit pe loc? exclamai eu.
Von Schoenvorts mi rspunse n felul lui neplcut :
Monstrul acesta e att de uria, iar sistemul su nervos e att de
inferior, nct a trebuit s treac mult vreme pn ce vestea morii sale s
ajung la creieru-i minuscul. Monstrul era mort din clipa n care gloanele
voastre l-au lovit, dar timp de mai multe secunde, poate chiar un minut,
nu i-a dat seama c-i mort. Dac nu m-nel, este un Allosaurus din
jurassieul superior, din care s-au gsit unele rmie n regiunea central
a statului Wyoming i n suburbiile New Yorkului.
Un irlandez pe nume Brady rnji: am aflat mai apoi c lucrase timp
de trei ani n poliia din Chicago, n brigada contra traficanilor.
ntre timp l strigasem pe Nobs i m pregteam s pornesc n
cutarea lui, dei, ca s spun drept, m temeam s nu-l gsesc zdrobit i
mort n plcul de salcmi; iat ns c iei deodat dintre trunchiurile
acestora, cu urechile pleotite, cu coada ntre picioare i cu trupul cocrjat.
Se alesese doar cu cteva zgrieturi, dar n viaa mea n-am vzut cine mai
spsit ca el.
Dup ce am jupuit i am curat cerbul rou, am adunat ceea ce
mai rmsese din el, i am pornit napoi spre submarin. Pe drum, Olson,
von Schoenvorts i cu mine am discutat despre problemele viitorului
apropiat i ne-am pus de acord n privina necesitii imperioase a unei
tabere permanente pe malul rului. Interiorul unui submarin este, dup
cum lesne se poate imagina, o locuin extrem de incomod, care, n
condiiile unui asemenea climat torid i ale unei ape att de calde, devine
de-a dreptul insuportabil. De aceea ne-am hotrt s construim o tabr
fortificat.

VI.
n timp ce mergeam ncet spre submarin, chibzuind i discutnd n
46

Edgar Rice Burroughs

amnunt planul, am auzit o detuntur puternic.

Un proiectil de pe U-33! exclam von Schoenvorts.
Ce-o fi nsemnnd oare? ntreb Olson.
Ceilali snt la ananghie i trebuie s ne ntoarcem la ei, rspunsei
n locul tuturor. Aruncai hoitul sta i venii dup mine! adugai, lund-o la
fug spre port.
Am alergat aproape o mil, fr s mai auzim vreun zgomot din
direcia portului, apoi am mers ceva mai ncet, fiindc fuga era cam
obositoare pentru nite oameni ca noi, nchii atta amar de vreme n
interiorul unui submarin. Gfind i icnind, ne-am trt aa, pn ce, cam la
vreo mil nainte de port, am dat peste o privelite ce ne-a fcut s ne
oprim locului. Trecnd printr-o pdurice mai deas dect cele din aceast
parte a inutului, am ieit brusc ntr-un spaiu deschis, n centrul cruia se
afla o ceat care i-ar fi oprit locului pn i pe cei mai viteji dintre viteji o
ceat de aproximativ cinci sute de indivizi, aparinnd unor rase foarte
asemntoare cu omul. Pe lng gorilele i maimuele antropoide pe
care nu-mi venea greu s le recunosc mai erau i alte fpturi, cum nu
mai vzusem niciodat, i despre care nu puteam spune dac snt
maimue sau oameni. Unele dintre ele semnau cu cadavrul pe care-l
gsisem pe plaja ngust de sub faleza stncoas a Capronei, altele erau
dintr-o specie inferioar mai apropiat de maimue, iar altele aduceau n
chip lugubru cu oamenii, fiind mai puin proase i avnd nite capete mai
bine proporionate.
Unul din band, desigur cpetenia ei, semna leit cu omul din
Neanderthal gsit la La Chapelle-aux-Saints. Avea acelai trup scurt,
ndesat, pe care se sprijinea un cap enorm, aplecat de obicei nainte, n
acelai unghi ca i spinarea; braele i erau mai scurte dect picioarele,
acestea fiind ele nsele mult mai scurte dect cele ale omului modern;
genunchii lor erau ndoii n afar, neputnd sta niciodat drepi. Individul
acesta i ali doi-trei, care preau s fie de un tip inferior lui, dei superior
maimuelor, erau narmai cu bte grele; ceilali aveau doar armele naturii
o musculatur vnjoas i coli ascuii. Toi erau brbai i toi erau goi,
nici mcar cei mai nali n rang n-aveau vreo ct de mic podoab pe ei.
La vederea noastr, se ntoarser spre noi rnjindu-i colii i mrind,
gata s ne nfrunte. N-a fi vrut s trag n ei, dect dac ar fi devenit
neaprat necesar, aa c am pornit cu echipa mea, cu gndul s-i ocolesc,
dar n clipa aceea neanderthalezul, ghicindu-mi intenia, o atribui desigur
fricii i se npusti spre noi, chiuind i agitndu-i bta deasupra capului.
Ceilali l urmar, nct peste un minut am fi fost covrii de numrul lor.
Am dat ordin oamenilor mei s trag, iar la prima salv ase atacatori,
inclusiv neanderthalezul, se prbuir. Ceilali ovir o clip, apoi o luar
la goan spre copaci, unii crndu-se cu sprinteneal pe crengi, iar restul
ascunzndu-se pe dup trunchiuri. Att eu ct i von Schoenvorts am bgat
de seam c cel puin doi dintre indivizii mai nali, cu nfiare
omeneasc, se craser n copaci cu aceeai sprinteneal ca i
maimuele, n timp ce alii, care semnau cu oamenii ca statur i ca
nfiare, cutau s scape de primejdie rmnnd pe pmnt, cu gorilele.

47

Trmul uitat de timp

La o cercetare atent se vdi c cinci dintre primii notri atacatori

erau mori, iar al aselea, neanderthalezul, nu era dect uor rnit de un
glonte ce ricoase pe craniul lui gros, nucindu-l. Ne-am hotrt s-l lum
cu noi i s pornim cu el spre tabr; legndu-i minile la spate cu nite
curele i vrndu-i gtul ntr-un la nc nainte de a-i veni n fire, am pornit
napoi spre locul unde lsasem vnatul. Eram convini acum c cei de pe
submarin putuser s-i alunge pe slbatici cu un singur proiectil, dar cnd
am ajuns la locul unde lsasem cerbul, acesta dispruse.
La ntoarcere, eu i Whitely am luat-o puin naintea celorlali, n
sperana c vom putea mpuca vreun alt animal comestibil, cci eram cu
toii contrariai i dezamgii de pierderea cerbului vnat. Am naintat cu
mult bgare de seam i, cum nu aveam cu noi ntreaga echip, am
obinut rezultate mai bune dect la nceput, vnnd dou antilope mari, la
vreo jumtate de mil distan de port; cu vnatul acesta i cu prizonierul
nostru, ne-am ntors veseli la submarin, unde am vzut c totul e n
ordine. Pe mal, ceva mai la nord de locul unde poposisem, zceau
cadavrele a douzeci dintre slbaticii care-i atacaser pe Bradley i pe
oamenii lui, n lipsa noastr; pe ceilali, i ntlnisem noi cu cteva minute
mai trziu i-i pusesem pe fug.
Aveam sentimentul c le ddusem acestor fioroi oameni-maimue
o lecie, i c datorit ei vom fi mai n siguran pe viitor cel puin n
ceea ce-i privea; ne-am hotrt, ns, s nu slbim nici o clip vigilena,
presimind c lumea asta nou era plin de grozvii nc necunoscute
nou o presimire foarte ntemeiat.
n dimineaa zilei urmtoare am nceput s lucrm la amenajarea
taberei noastre, dup ce Bradley, Olson, von Schoenvorts, domnioara La
Rue i cu mine discutasem pn la miezul nopii i schiasem planurile
taberei. I-am pus pe oameni s taie civa arbori din specia Jarrah, un
copac cu lemnul tare i rezistent, care cretea din belug prin mprejurimi.
O jumtate din oameni munceau, n vreme ce ceilali stteau de veghe,
fiecare cptnd cte o or liber la amiaz. Olson avea conducerea echipei
de lucrtori. Bradley, von Schoenvorts i eu nsumi, ajutai de domnioara
La Rue, puneam jaloanele diferitelor cldiri i ale zidului de mprejmuire.
La captul primei zile, am avut o stiv de lemne destul de nalt, cu care
puteam ncepe construcia chiar a doua zi dimineaa, dei eram cu toii
frni de oboseal, chiar i eu i Bradley, cci dup ce terminasem
jalonarea, i ajutasem pe ceilali la tierea copacilor; numai von
Schoenvorts, fiind prusac i nobil, nu catadicsea s fac asemenea munci
de rnd n prezena oamenilor lui, i nici nu am socotit necesar s i-o cer,
deoarece munca noastr era pur voluntar. Von Schoenvorts i petrecu
dup-amiaza cioplind un bastona dintr-o ramur de Jarrah i stnd de
vorb cu domnioara La Rue, care consimise s ia act de existena lui.
Nu i-am mai zrit pe slbaticii din ajun i n-am mai fost deranjai de
ciudaii locuitori ai Capronei dect o singur dat, cnd din cer s-a abtut
asupr-ne o fptur de comar, pe care am alungat-o cu o rafal de
gloane. Prea s fie un fel de pterodactil uria, cu o nfiare feroce. S-a
mai petrecut un incident care, cel puin pentru mine, a fost mai neplcut
dect atacul neateptat al reptilei preistorice. Doi dintre oameni, amndoi
48

Edgar Rice Burroughs

nemi, curau de crengi un copac dobort. Von Schoenvorts i terminase

bastonul i se plimba mpreun eu mine n apropierea locului unde lucrau
cei doi. Unul dintre ei azvrli peste umr o crengu pe care tocmai o
tiase i care, din nefericire, l izbi n fa pe von Schoenvorts. Dei
crengua nu-i ls nici o zgrietur, ofierului i sri andra, cci ncepu s
zbiere:
Drepi!
Marinarul se ridic numaidect n picioare i-l salut pe ofier,
lovindu-i clciele.
Porcule! rcni baronul i-l plesni peste obraz, sprgndu-i nasul.
L-am apucat de bra pe von Schoenvorts i l-am tras cu putere,
pentru a-l mpiedica s mai loveasc o dat, dac avea cumva de gnd s-o
fac, i atunci baronul ridic bastonaul spre mine; dar nainte ca acesta
s m ating, eava pistolului meu i se nfipsese n burt i cred c baronul
va fi citit n ochii mei hotrrea de a apsa pe trgaci la primul pretext
oferit.
Ca toi cei asemenea lui, ludrosul von Schoenvorts era de fapt un
la, aa c-i ls mna n jos i ddu s plece; l-am tras ns napoi i i-am
spus, acolo, n faa oamenilor lui, c a dori ca asemenea lucruri s nu se
mai repete niciodat nici un om nu se cuvenea s fie lovit sau pedepsit
altfel dect ca urmare a aplicrii legilor stabilite de noi, de ctre tribunalul
pe care-l instituisem. n tot acest timp, marinarul neam sttea drepi, i
nu-mi puteam da seama dup expresia lui ce-l revoltase mai mult: palma
primit de la ofierul lui sau amestecul meu n evanghelia celor condui de
Kaiser. Nici nu s-a clintit din loc pn n clipa cnd i-am spus:
Plesser, te poi ntoarce la tabr ca s-i ngrijeti rana.
Atunci marinarul salut i porni ano spre submarin.
Chiar nainte de cderea ntunericului am dus nava la vreo sut de
iarzi deprtare de mal i am aruncat ancora acolo, pentru a ne simi mai la
adpost. Am pus de asemenea oameni s stea de veghe toat noaptea,
ncredinndu-i lui Olson comanda carturilor i sftuindu-l s-i aduc pe
punte pturile i s ncerce s se odihneasc. La cin am mncat pentru
prima oar fripturi din carnea antilopelor de pe Caprona precum i o salat
fcut din nite verdeuri pe care buctarul nostru le descoperise pe malul
rului. n timpul mesei, von Schoenvorts nu scoase o vorb i rmase
posac.
Dup mas am ieit cu toii pe punte pentru a contempla
neobinuitele priveliti ale nopii caproniene toi, afar de von
Schoenvorts. De fapt, nu era prea mult de vzut, ci mai ales de auzit.
Dinspre marele lac interior din spatele nostru veneau uierturile i
ipetele a nenumrai saurieni. Deasupra noastr se auzea flfitul unor
aripi uriae, iar dinspre mal se nlau vocile fr numr ale unei jungle
tropicale, nvluit ntr-o atmosfer cald i umed, ca aceea care va fi
nvluit ntreg pmntul n erele Paleozoic i Mezozoic. Dar aici se
amestecau i vocile unor ere mai trzii strigtele panterei, rgetele
leului, urletele lupilor i o mulime de alte zgomote puternice, pe care nu
49

Trmul uitat de timp

le puteam atribui nici unei fiine terestre, dar n care ntr-o bun zi aveam
s identificm glasurile celor mai fioroase i mai strvechi creaturi.
Unul cte unul, ceilali se retraser n cabine, pn ce rmsei singur
cu fata, cci i ddusem voie marinarului de cart s coboare pentru cteva
minute, ct timp tiam c voi fi pe punte eu nsumi. Domnioara La Rue era
foarte tcut, dei mi rspundea destul de politicos la toate ntrebrile.
La ntrebarea dac nu se simte bine, mi rspunse, de pild:
Ba da, dar situaia asta ngrozitoare m deprim. M simt att de
nensemnat, att de mic i de neajutorat n faa tuturor acestor forme
de via primitiv i brutal. mi dau seama mai mult ca oricnd ct de
lipsit de pre e viaa. Ea pare o glum, o glum rea i sinistr. Eti un
incident ridicol sau unul ngrozitor, n msura n care se-ntmpl s fii mai
slab ori mai puternic dect vreo alt form de via ce-i iese n cale; de
regul, ns, n-ai nici o importan pentru altcineva n afar de tine nsui.
Omul e o mic fptur caraghioas, care tot opie de la leagn pn la
mormnt. Da, sta e cusurul nostru: ne lum prea n serios. Dar Caprona te
vindec de boala asta.
Fata se opri, rznd.
Frumoas filozofie ai nscocit! exclamai eu. O filozofie care
astmpr un foarte vechi dor al inimii omeneti. O filozofie complet i
satisfctoare, care nnobileaz. Ce pai minunai ctre perfeciune ar fi
putut face neamul omenesc dac ntiul om ar fi elaborat o asemenea
filozofie i dac ea s-ar fi meninut pn azi ca un crez al umanitii!
Nu-mi plac ironiile, spuse fata. Ele snt un simptom al micimii
sufleteti.
Pi, la ce altceva te poi atepta din partea unei fpturi minuscule
care opie de la leagn pn la mormnt? i ce conteaz oare dac ceva i
place sau nu? Treci prin via doar o clip i nu trebuie s te iei prea n
serios.
Fata m privi zmbind i-mi spuse:
mi nchipui c snt speriat i livid i recunosc c m simt
foarte, foarte singur i dezrdcinat.
Glasul i era tremurtor. Pentru prima oar mi vorbea n felul
acesta. Fr s vreau, mi-am pus mna peste a ei pe balustrad.
tiu ct de greu i este, i-am spus. Dar s nu te simi singur. E
cineva aici care ar face orice pentru dumneata.
Fata nu-i trase mna dintr-a, mea, iar cnd i ridic spre mine ochii
nlcrmai, am putut citi n ei recunotina pe care buzele ei n-o puteau
rosti. i ntoarse apoi privirea spre peisajul bizar luminat de lun i scoase
un oftat. Era limpede c-i nesocotea propria filozofie, cci prea s se ia
n serios. A fi vrut s-o iau n brae i s-i spun ct de mult o iubesc. Tocmai
i ddusem mna jos de pe balustrad i m pregteam s-o mbriez, cnd
Olson apru pe punte cu o ptur.
n dimineaa zilei urmtoare am nceput lucrrile de construcie,

50

Edgar Rice Burroughs

care aveau s progreseze temeinic. Neanderthalezul ne cam ddea de

furc, deoarece trebuia s-l inem tot timpul n lanuri, iar cnd ne apropiam de el, era de o slbticie fr seamn. Dup ctva timp, ns, deveni
mai supus; am ncercat atunci s aflm dac vorbete n vreun grai
oarecare. Lys i petrecu mult vreme vorbindu-i i ncercnd s-l trag de
limb, dar strdaniile ei rmaser zadarnice.
Ne-au trebuit trei sptmni pentru a construi toate cldirile; le-am
construit n apropierea unui pru rece, situat la vreo dou mile de port. Neam modificat puintel planurile cnd ne-am apucat s construim zidul de
mprejmuire, cci am dat peste o stnc friabil, din care puteam extrage
toate lespezile de care aveam nevoie, astfel nct am nlat de jur
mprejurul cldirilor un zid de forma unui ptrat, cu bastioane i turnuri la
fiecare col, pentru a permite un tir susinut de-a lungul oricreia dintre
laturile fortreei; zidul ocupa n afar o suprafa de vreo sut i treizeci
i cinci de picioare ptrate, avnd la temelie o grosime de trei picioare
ptrate i n cretet o grosime de o jumtate de picior; nlimea lui era de
cincisprezece picioare. Construcia zidului ne-a luat mult vreme, i am
lucrat cu toii, afar de von Schoenvorts care, n treact fie spus, nu-mi
mai adresa nici un cuvnt, dect cnd avea ceva oficial de comunicat;
starea asta de neutralitate armat mi convenea de minune. Am terminat
zidul chiar azi, punndu-i ultimele pietre. Personal am ncetat lucrul n urm
cu o sptmn i am nceput s scriu aceast cronic a ciudatelor noastre
aventuri, n care se vor fi strecurat i unele erori mrunte de cronologie;
materialul fiind att de abundent, n-ar fi exclus s fi fcut unele greeli, dar
socot c ele snt puine i nensemnate.
Recitind ultimele cteva pagini, constat c un omis s spun c Lys a
descoperit n cele din urm c omul din Neanderthal avea un grai. Ea a
nvat s-l vorbeasc i eu la fel ntr-o oarecare msur. Neanderthalezul
care zice c-l cheam Am, sau Ahm ne-a spus c ara lui se numete
Caspak. Cnd l-am ntrebat pn unde se ntinde, i-a ridicat amndou
minile deasupra capului, ntr-un gest atotcuprinztor, care ngloba parc
ntreg universul. Acum, Ahm e mai prietenos, i l vom pune n libertate,
cci ne-a asigurat c nu le va ngdui semenilor lui s ne fac vreun ru.
Spune despre noi c sntem Galui i pretinde c va deveni el nsui un
Galu n scurt vreme. Nu prea ne dm seama ce vrea s spun. Mai zice
c exist numeroi ,,Galui undeva n miaznoapte, i c, de ndat ce va
deveni el nsui un Galu, se va duce s triasc n mijlocul lor.
Ahm a venit ieri cu noi la vntoare i s-a artat foarte impresionat
de uurina cu care putile noastre doborau antilope i cerbi. Am nvat
s ne hrnim cu buntile acestui pmnt, deoarece Ahm ne-a artat
fructele, ierburile i rdcinoasele comestibile, iar de dou ori pe
sptmn ne ducem la vntoare, pentru a face rost de carne proaspt.
O parte din vnat o uscm i o punem la pstrare, cci nu tim ce se mai
poate ntmpla. De fapt, afumm vnatul. Am uscat i o mare cantitate de
cereale, din dou soiuri slbatice care cresc la vreo cteva mile spre sud de
tabra noastr. Unul din aceste soiuri este un porumb gigantic o plant
nobil care atinge uneori o nlime de cincizeci aizeci de picioare,
avnd nite tiulei de mrimea corpului omenesc i nite boabe ct

51

Trmul uitat de timp

pumnul. A trebuit s construim nc o magazie pentru depozitarea uriaei

cantiti de coceni pe care i-am cules.
3 septembrie 1916. Exact acum trei luni, torpila lansat de pe
submarinul U-33 m-a azvrlit de pe puntea panic a unui transatlantic
american n strania cltorie care a luat sfrit aici, n Caspak.
Ne-am resemnat cu soarta noastr, cci am ajuns toi la
convingerea c nici unul dintre noi nu va mai apuca s vad din nou lumea
din afar. Afirmaiile repetate ale lui Ahm, precum c ar exista fiine
omeneti la fel ca noi n Caspak, au trezit n oameni apriga dorin de a
porni n explorare. Sptmna trecut am trimis o echip condus de
Bradley. Ahm, care acum are deplin libertate de micare, i-a nsoit. Au
mers vreo douzeci i cinci de mile spre vest, ntlnind n cale o mulime de
fiare i reptile ngrozitoare, precum i numeroase fpturi cu chip de om, pe
care Ahm le-a pus pe fug. Iat cum a relatat Bradley expediia:
n prima zi, dup ce am strbtut vreo cincisprezece mile, am
poposit pe malul unui ru lat care curge spre miazzi. Vnatul era abundent
i am zrit mai multe specii, pe care nc nu le ntlnisem pn atunci n
Caspak. Chiar nainte de-a face popas, am fost atacai de un uria rinocer
lnos, pe care Plesser l-a dobort cu un glonte tras drept la int. Am avut
fripturi de rinocer la cin. Ahm ne-a spus c animalul se numete Atis.
De cnd am pornit din tabr i pn am fcut popas, am dus o lupt
aproape necontenit. Mintea omului poate cu greu s conceap
numeroasele forme de via carnivor existente n lumea asta pierdut;
prada lor e, desigur, i mai abundent aici.
n cea de-a doua zi am mers vreo zece mile printr-o pdure deas,
pn la poalele stncilor. Am zrit, ntr-un crd de maimue, nite fpturi cu
nfiare omeneasc, iar unul dintre ai notri se jur c a vzut i un alb
n mijlocul lor. La nceput, preau gata-gata s ne atace, dar o rafal de
gloane i fcu s-i schimbe gndul. Ne-am crat pe stnci ct am putut
mai sus, dar ctre culmea lor acestea snt absolut perpendiculare i nu
ofer piciorului nici o crptur sau protuberan n care s se poat
propti. Am rmas cu buzele umflate, deoarece eram ahtiai s vedem
oceanul i lumea dinafar. Sperasem chiar c vom zri vreo nav i c-i
vom face semne pentru a-i atrage atenia. Expediia noastr de explorare
a dus la descoperirea unui amnunt care va fi probabil de mic
nsemntate pentru noi i de care nu se va auzi niciodat n afara zidurilor
Capronei, i anume, c acest crater a fost cndva umplut n ntregime cu
ap. Suprafaa stncilor dovedete limpede acest lucru.
Drumul nostru de ntoarcere a durat dou zile i a fost la fel de plin
de peripeii. Ne-am obinuit cu aventura, dei a nceput s ne cam
oboseasc. N-am avut ns victime i nimeni nu s-a mbolnvit.
Citind raportul lui Bradley mi-a venit s zmbesc. n aceste patru
zile, trecuse desigur prin mai multe aventuri dect cele hrzite unui
vntor de fiare slbatice africane n decurs de o via ntreag, i totui
Bradley le expedia n cteva rnduri. Da, am nceput s ne obinuim cu
aventura. Nu trece o zi fr ca vreunul sau mai muli dintre noi s nfrunte
52

Edgar Rice Burroughs

moartea mcar o singur dat. Ahm ne-a nvat cteva lucruri care s-au
dovedit folositoare i ne-au permis s economisim mult muniie cci nare rost s ne irosim gloanele dect pentru a ne procura hrana sau pentru
a ne apra, cnd nu mai avem alte mijloace. Acum, ori de cte ori sntem
atacai de vreo reptil zburtoare, ne ascundem repede sub frunziul des
al unui copac, iar cnd fiarele carnivore ne amenin, ne crm n copaci.
Ne-am nvat s nu tragem ntr-un dinozaur dect atunci cnd putem s ne
inem la distan de el timp de cel puin dou minute dup ce l-am lovit n
creier sau n ira spinrii, sau cinci minute dup ce i-am strpuns inima:
animalele astea mor foarte ncet. A le lovi n alt parte a trupului e
zadarnic, fiindc nici nu par s se sinchiseasc, i am constatat c
asemenea lovituri nu le pricinuiesc nici o vtmare.
7 septembrie 1916. De la ultima nsemnare, s-au ntmplat multe!
Bradley a pornit ntr-o nou expediie de explorare spre stnci. Va lipsi mai
multe sptmni, urmnd s umble pe la poalele lor, n cutarea unui punct
pe unde s se poat cra pn n cretet. I-a luat cu el pe Sinclair, Brady,
James i Tippet. Ahm a disprut. Lipsete de vreo trei zile. Dar lucrul cel
mai senzaional pe care se cuvine s-l notez este c von Schoenvorts i
Olson au descoperit deunzi, n cursul unei expediii de vntoare, o pnz
de iei, cu vreo cincisprezece mile la nord de tabra noastr, dincolo de
stncile de gresie. Olson e de prere c exist pe-acolo un pu de iei, iar
von Schoenvorts face pregtiri pentru rafinarea ieiului. Dac va reui,
vom dobndi mijloacele necesare pentru a pleca din Caspak i a ne
ntoarce n lumea noastr. Nu-mi vine a crede c e adevrat! Ne simim cu
toii parc n al aptelea cer. Deie Domnul s nu fim dezamgii!
Am ncercat n cteva rnduri s-i vorbesc lui Lys despre dragostea
ce i-o port, dar ea nici nu vrea s asculte.

VII.
8 octombrie 1916. Aceasta e ultima nsemnare pe care o fac n
carnetul meu. La captul ei, misiunea mea va fi terminat. Dei s-ar putea
s m rog ca manuscrisul meu s ajung la lumea civilizat, raiunea mi
spune c el nu va fi citit niciodat de ali ochi, i c, chiar dac-ar fi citit, va
fi prea trziu ca s-mi fie de vreun folos. M aflu singur pe culmea unei
faleze de pe rmul Pacificului. Un vnt rece, venind dinspre miazzi, m
nfioar pn n mduva spinrii, iar undeva dedesubt ntrezresc vegetaia
tropical a rii Caspak, precum i uriaele aisberguri ale Antarcticei
apropiate. n curnd voi vr manuscrisul n termosul pe care l-am luat cu
mine anume n acest scop, din ziua cnd am prsit Fortul (Fortul
Dinozaur, cum l-am botezat), i-l voi azvrli ht departe, peste culmea
falezei, n apele Pacificului. Nu tiu ce curent scald rmul Capronei, nu
pot ghici ncotro mi va fi mnat sticla, dar tiu c am fcut tot ce e
omenete posibil pentru a comunica lumii locul unde m aflu i pericolele
ce-i amenin pe aceia dintre noi care vom rmne n via n Caspak
dac vor mai rmne i alii n afar de mine.

53

Trmul uitat de timp

n ziua de 8 septembrie m-am dus cu Olson, cu Lys i cu von

Schoenvorts la puul de iei. Am luat cu noi o seam de lucruri de care
von Schoenvorts avea nevoie pentru construirea unei rafinrii rudimentare. Am mers pe lng coast cu submarinul, cale de vreo zecedousprezece mile i am acostat lng vrsarea unui rule care arunca n
ocean cantiti uriae de iei. Debarcnd, am mers vreo cinci mile n
interior, pn ce am dat de un lac plin cu iei, o adevrat mare, din
mijlocul creia nea un gheizer.
L-am ajutat pe von Schoenvorts s-i construiasc rafinria pe malul
lacului. Am lucrat cu el vreo dou zile, pn i-a pus pe roate fabrica,
apoi ne-am napoiat la Fortul Dinozaur, cci m temeam ca nu cumva
Bradley, rentors ntre timp, s se alarmeze de absena noastr. Dup ce
toi cei ce urmau s se ntoarc la fort au debarcat de pe submarin, acesta
s-a napoiat la puul de petrol. Olson, Whitely, Wilson, domnioara La Rue
i eu nsumi am cobort pe mal, iar von Schoenvorts i echipa lui de nemi
s-au ntors ca s se ocupe de rafinarea ieiului. A doua zi, Plesser i ali
doi nemi au venit la fort ca s cear muniii: potrivit celor spuse de
Plesser, fuseser atacai de slbatici, aa c-i epuizaser muniiile. mi
ceru de asemenea s-i dau ceva porumb i carne afumat, sub cuvnt c
erau prea ocupai cu munca la rafinrie ca s mai poat vna. I-am dat tot
ce mi-a cerut, fr s-l bnuiesc de vreo intenie rea. Nemii s-au ntors la
puul de iei n aceeai zi, iar noi ne-am vzut de numeroasele treburi legate de viaa din tabr.
Vreme de trei zile nu s-a ntmplat nimic deosebit. Bradley nu s-a
ntors i nici de la Schoenvorts n-am primit nici o veste. Seara, Lys i cu
mine ne-am urcat ntr-unul din turnurile fortreei i am ascultat
zgomotele lugubrei i nfricotoarei viei de noapte a acestui trm uitat
de Timp. La un moment dat, o felin a nceput s rag chiar sub noi, i
atunci fata s-a lipit de mine speriat. Simindu-i trupul lng al meu, toat
dragostea nbuit n aceste trei luni a sfrmat stavilele sfielii i ale
raiunii, aa c am luat-o n brae i i-am acoperit obrajii i buzele cu
srutri. n loc s se zbat ca s se zmulg din mbriare, Lys mi-a
cuprins cu braele ei scumpe grumazul, apropiindu-mi i mai mult faa de
a ei.
M iubeti, Lys? am exclamat.
Fata a scuturat din cap afirmativ.
Spune-mi, Lys, spune-mi prin viu grai ct de mult m iubeti! o
rugai eu.
Rspunsul veni n oapt, o oapt dulce i tandr:
Te iubesc dincolo de orice nchipuire!
Atunci, inima mi se umplu de bucurie, o bucurie ce o nfioar i
acum, la fel ca n nenumratele clipe cnd am repetat n gnd acele cuvinte
dragi, care m vor nsuflei pn la moarte. S-ar putea s n-o mai revd
niciodat; s-ar putea ca ea s nici nu tie ct de mult o iubesc, s-ar putea
s se ndoiasc de iubirea mea, dar inima-mi credincioas i statornic,
nclzit de focul iubirii, bate pentru fata care mi-a spus n seara aceea:

54

Edgar Rice Burroughs

Te iubesc dincolo de orice nchipuire!

Am stat mult vreme acolo, pe banca strmt construit anume
pentru sentinel (socotisem necesar s punem doar o singur sentinel,
ntr-unul din cele patru turnuri). n acele dou ore am ajuns s ne
cunoatem mai temeinic dect n toate lunile petrecute laolalt, din ziua
cnd soarta mi-o scosese n cale pe Lys. Mi-a mrturisit c m ndrgise din
prima clip, i c nu-l iubise niciodat pe von Schoenvorts, logodna lor
fiind aranjat de o mtu a ei, din considerente de ordin social.
A fost cea mai fericit sear din viaa mea i nu cred c se va
repeta vreodat. Dar, ca orice fericire, s-a sfrit i ea. Am cobort din turn
i am pornit cu Lys spre ua odii ei. n prag, ea m srut nc o dat i,
spunndu-mi noapte bun, intr i nchise ua.
M-am dus n odaia mea i, la lumina uneia din lumnrile
rudimentare pe care le confecionasem din grsimea animalelor vnate,
am evocat ntmplrile acelei seri. n cele din urm am stins lumnarea i
am adormit, furind vise fericite i planuri de viitor, cci trebuia s am
grij de fericirea i sigurana fetei, chiar aici, n slbatica ar Caspak.
M-am trezit a doua zi n zori: Wilson, care lucra ca buctar, trebluia
de zor n buctria lui. Ceilali dormeau nc; sculndu-m, am cobort la
ru ca s fac o baie mpreun cu Nobs. Ca de obicei, eram narmat cu o
puc i cu un revolver; dar m-am dezbrcat i am notat fr s fiu
deranjat dect de o hien uria asemenea hiene se gseau n peterile
din stncile de gresie de la nord de tabra noastr. Jivinele astea snt
neobinuit de feroce. mi nchipui c snt la fel ca hienele rupestre din
timpurile preistorice. Hiena cu pricina se repezi la Nobs, a crui experien
capronian l nvase c prudena e mama nelepciunii; de aceea, cinele
se ddu la fund alturi de mine, dup ce scoase cteva urlete fioroase,
care ns nu avur asupra hienei mai mult efect dect ar avea un zmbet
mieros asupra unui mistre turbat. Dup aceea am mpucat hiena, iar
Nobs s-a osptat n timp ce eu m mbrcam, cci devenise un mnctor
de carne crud n cursul numeroaselor noastre expediii cinegetice, din
care se alegea totdeauna cu cte o porie bun.
Whitely i Olson se treziser i se mbrcaser cnd ne-am ntors de
la ru, aa c ne-am aezat cu toii la mas pentru micul dejun. M intriga
ns lipsa fetei, care fusese ntotdeauna printre primii care se trezeau; de
aceea, pe la orele nou, temndu-m ca nu cumva Lys s se fi mbolnvit,
m-am dus la odaia ei i am btut n u. N-am auzit nici un rspuns, dei
am btut cu toat puterea; atunci am apsat pe clan i am intrat, dar
fata nu era n camer. Patul arta c fusese ocupat, iar rochia ei era acolo
unde i-o lsase n ajun; Lys, ns, dispruse. Ar fi prea puin dac a
spune c eram copleit de spaim. Dei tiam c Lys nu putea s fie n
tabr, am cutat-o prin toate cotloanele, dar n zadar.
Whitely fu cel ce descoperi primul indiciu urma unei labe uriae,
parc omeneti, n pmntul moale de lng ru, precum i urmele unei
lupte n nmolul de pe mal. Am gsit apoi o mic batist, aproape de zidul
exterior. Era limpede c Lys fusese rpit! Vreun fiu hidos al tribului de
oameni-maimue intrase n fort i o rpise. n timp ce stteam uluit i

55

Trmul uitat de timp

ngrozit de teribila eviden, am auzit dinspre lacul cel mare un zgomot

puternic i ascuit. Ne-am ridicat cu toii privirea spre cer, intrigai de
zgomotul acela, care zbura parc deasupra capetelor noastre, i peste o
clip o explozie cumplit ne trnti la pmnt. Cnd ne-am ridicat din nou n
picioare, am vzut c o parte considerabil din zidul dinspre apus se
nruise. Olson fu primul care-i veni n fire, ndeajuns pentru a ghici natura
exploziei.
O ghiulea! exclam el. i nu exist n Caspak alte ghiulele dect
cele de pe submarin! Ticloii de nemi ne bombardeaz fortul. Haidei!
i spunnd acestea, i apuc puca i o lu la fug spre lac. Era un
drum de peste dou mile, dar nu ne-am oprit pn n-am zrit portul; lacul
ns nu-l puteam zri, din pricina stncilor de gresie ce ni-l ascundeau. Am
alergat ct am putut de repede, ocolind marginea de jos a portului, ne-am
crat pe stnci i, ajungnd n cretetul lor, am zrit n sfrit lacul n
ntregimea lui. Departe pe rm, n direcia rului pe care venisem pentru a
ajunge la lac, am zrit la suprafaa apei contururile submarinului, al crui
co scuipa vltuci de fum negru.
Von Schoenvorts izbutise s rafineze ieiul! Nemernicul i clcase
cuvntul de onoare i ne prsea acolo, lsndu-ne n voia soartei!
Ghiulelele trase asupra fortului erau salutul lui de adio! Nimic nu putea fi
mai autentic prusac dect acest bun rmas al baronului Friedrich von
Schoenvorts.
Olson, Whitely, Wilson i eu nsumi ne-am uitat o clip unii la alii. Ni
se prea de necrezut c omul poate fi att de perfid, c vzusem cu ochii
notri ceea ce vzusem; dar cnd ne-am ntors la fort, zidul sfrmat ne-a
convins c nu ne nelasem.
Am nceput apoi s ne ntrebm dac Lys fusese rpit de un ommaimu sau de un neam. Din cte-l cunoteam pe von Schoenvorts, l
credeam n stare de orice; dar urmele de pai de lng ru preau o dovad
sigur c fata pe care o iubeam fusese rpit de unul dintre btinaii
Capronei.
De ndat ce m-am convins c acesta era adevrul, am nceput s
fac pregtiri pentru a porni pe urmele ei ca s-o salvez. Olson, Whitely i
Wilson ar fi vrut s m nsoeasc, dar le-am spus c era nevoie de ei aici,
deoarece acum, dup plecarea nemilor, i ct vreme avea s lipseasc
echipa lui Bradley, trebuia s ne menajm ct mai mult forele.

VIII.
Am strns n tcere minile fiecruia dintre cei trei oameni care mai
rmneau n fort. Era o desprire trist; pn i bietul Nobs prea abtut n
clipa cnd am prsit tabra i am pornit pe urmele, bine ntiprite, ale
rpitorului. Nu mi-am ntors nici o clip privirea spre Fortul Dinozaur. Nu
l-am mai vzut de atunci ncoace i nu-l voi mai vedea desigur niciodat.
Urmele duceau spre nord-vest, pn ce ajungeau la marginea apusean a
stncilor de gresie, de la nord de fortrea. Acolo se pierdeau ntr-o
potec bine conturat, care erpuia ctre miaznoapte, ntr-un inut nc
56

Edgar Rice Burroughs

neexplorat de noi. Era un inut frumos, cu coline domoale, smlate ici-colo

cu stnci rzlee i cu petice de pdure deas, alternate cu pajiti ntinse,
ca nite parcuri largi, n care pteau nenumrate animale ierbivore
cerbi roii, zimbri, tot felul de antilope, precum i cel puin trei soiuri de
cai, unii cam ct Nobs de mari, iar alii nali pn la paisprezece
aisprezece picioare.
Animalele astea pteau n devlmie, ntr-o prietenie desvrit,
iar cnd eu i Nobs ne-am apropiat de ele, nu s-au artat din cale afar de
tulburate: s-au tras doar ceva mai ncolo i nu ne-au slbit din ochi pn ce
n-am trecut mai departe, apoi au continuat s pasc.
Poteca ducea, prin pajite, spre o alt pdure, la marginea creia
am zrit un petic alb, ce prea s contrasteze ciudat cu ntreaga privelite
nconjurtoare; cnd m-am oprit ca s-l privesc ndeaproape, am vzut c
era o fie de muselin o bucat de rochie.
Am tresrit, cci tiam c-i un semn lsat de Lys, ca s arate c a
fost trt pn acolo; era o bucat rupt din combinezonul ei, pe care-l
purta n locul cmii de noapte pierdute o dat cu scufundarea
transatlanticului. Strngnd n buze fia de muselin, am alergat i mai
repede ca nainte, cci tiam acum c m aflu pe drumul cel bun i c Lys
supravieuise, cel puin pn n punctul acesta.
n ziua aceea am strbtut peste douzeci de mile, fiind deprins cu
oboseala i cu drumurile lungi, datorit vntorilor i explorrilor fcute n
imediata apropiere a taberei. De vreo zece ori am fost atacat de cte o
jivin zburtoare sau pedestr, dei am observat c, cu ct naintam nspre
nord, cu att deveneau mai rari dinozaurii. Pe de alt parte, sporeau
numrul rumegtoarelor i varietatea i densitatea animalelor carnivore.
Am gsit, ici-colo, cte o fie de muselin, care m mbrbta i-mi
arta drumul, ndeosebi n locurile unde se ncruciau dou poteci. i
astfel, la cderea nopii, am ajuns la captul sudic al unui lan de stnci
mai nalte dect toate cele pe care le vzusem pn atunci; apropiindu-m,
am adulmecat mirosul neptor al unui fum de lemne arse. Ce s fie,
oare? Nu putea exista dect o singur explicaie: prin apropiere se aflau
oameni, nite oameni de un tip superior neanderthalezului. M-am ntrebat
din nou, ca de attea ori n ziua aceea, dac nu tocmai Ahm o rpise pe
Lys.
M-am apropiat cu bgare de seam de masivul acela stncos, care
se termina ntr-o pant abrupt, ca i cum vreo mn atotputernic ar fi
zmuls o stnc uria i ar fi aezat-o pe suprafaa pmn- tului. ntre timp,
se ntunecase de-a binelea. Trndu-m de-a builea pe lng muchea
stncii, am zrit la mic distan un foc uria, n jurul cruia se foiau
numeroase siluete pare-se omeneti. Fcndu-i semn lui Nobs s tac
(bietul de el, nvase n repetate ocazii, aici n Caspak, preul supunerii),
m-am trt nainte din ascunztoare n ascunztoare, pn ce am putut
vedea limpede, de dup un tufi, fpturile adunate lng foc. Erau nite
fpturi omeneti, i totui inumane. A zice c erau cu o treapt mai sus
pe scara evoluiei dect Ahm, ocupnd poate o treapt intermediar ntre

57

Trmul uitat de timp

omul din Neanderthal i aa-numita ras Grimaldi11. Trsturile lor erau

pronunat negroide, dei aveau pielea alb. Att torsul ct i membrele le
erau acoperite aproape n ntregime cu un pr scurt, iar proporiile lor
aduceau n multe privine cu acelea ale maimuelor, dei n mai mic
msur dect Ahm. Se ineau ntr-o poziie mai dreapt, dei braele li-erau
mult mai lungi dect cele ale neanderthalezului. Privindu-i cu luare aminte,
mi-am dat seama c vorbesc, c tiu ce-i focul i c snt narmai nu numai
cu bta de lemn a lui Ahm, ci i cu un obiect care semna cu un topor
primitiv de piatr. Erau, desigur, pe o treapt inferioar a umanitii, dar
mai evoluai dect cei pe care-i vzusem pn atunci n Caspak.
Dar ceea ce m interesa cel mai mult era silueta subire a unei fete
frumoase, mbrcat doar ntr-o fie de muselin, ce abia i acoperea
genunchii o fie rupt i zdrenuit. Era Lys, vie i, pe ct puteam
vedea, nevtmat. O namil cu buze groase i cu brbia ieit n afar
sttea lng umrul ei, vorbind tare i gesticulnd. Eram ndeajuns de
aproape ca s-i aud cuvintele, care semnau cu cele folosite de Ahm, dei
preau mult mai nchegate. Cu toate c nu prea le nelegeam, am ghicit
tlcul vorbelor lui: pe scurt, individul spunea c o descoperise i o
capturase pe aceast Galu, c ea i aparinea, i c va fi vai i amar de
cel care s-ar ncumeta s-i conteste dreptul de posesiune. Aveam impresia
o impresie ce avea s se dovedeasc ntemeiat c asist la un ritual
primitiv de cstorie. Membrii tribului priveau i ascultau cu un soi de
apatie posac, fiindc vorbitorul era, de departe, cel mai puternic dintre ei.
Nimeni nu pru s-i conteste preteniile cnd vljganul spuse, ori mai
degrab rcni, cu un glas de stentor:
Eu snt Tsa. Ea e a mea. Cine o dorete mai mult dect Tsa?
Eu! strigai eu pe limba lui Ahm, ieind din umbr n lumina focului
din faa lor.
Lys scoase un chiot de bucurie i ddu s porneasc spre mine, dar
Tsa o apuc de bra i o trase napoi.
Cine eti tu? zbier vljganul. Omor, omor, omor!
Ea e a mea i am venit s-o cer napoi. Te ucid dac n-o lai s
vin la mine!
i, spunnd acestea, mi-am ridicat pistolul pn-n dreptul inimii lui.
Se nelege c individul n-avea nici o idee despre rostul micului i
ciudatului obiect pe care-l ndreptam asupra lui. Scond un zgomot pe
jumtate omenesc, pe jumtate animalic, se npusti asupr-mi. Am intit
spre inima lui i am tras; n vreme ce vljganul se prbuea la pmnt,
ceilali membri ai tribului, copleii de spaim la auzul mpucturii, o luar
la fug spre stnci, iar Lys alerg spre mine, cu braele ntinse.
n timp ce-o strngeam la piept, am auzit nti napoia noastr, apoi
la dreapta i la stnga, nite urlete i nite ipete nfricotoare,
amestecate cu mugete, ltrturi i mrituri. Lumea junglei se trezea la
viaa de noapte enormele jivine carnivore care transform nopile din
Caspak n comaruri, porneau la atac.
11

Tip antropologic a crui existen a fost atestat de arheologi n Liguria (Italia).

58

Edgar Rice Burroughs

Dumnezeule! exclam Lys, nfiorat. D-mi puterea de a ndura,

de dragul lui!
Mi-am dat seama c-i la un pas de nebunie, dup toate ncercrile
ngrozitoare prin care va fi trecut n ziua aceea, i am cutat s-o linitesc i
s-i ridic moralul, dar eu nsumi vedeam viitorul n culorile cele mai negre,
cci oare ce anse de supravieuire aveam noi aici, printre ngrozitoarele
jivine de prad, care miunau n preajma noastr?
Mi-am ntors privirea spre membrii tribului, ca s vd ce se
ntmplase cu ei i, n lumina focului, am observat c faleza aceea
stncoas era presrat cu nite guri mari, spre care fpturile cu chip de
om se crau repede.
Vino, Lys, trebuie s-i urmrim! am strigat. Nu putem supravieui
nici o jumtate de ceas aici. Trebuie s gsim o grot!
Ochii verzi ai unor animale carnivore flmnde strluceau din ce n
ce mai aproape. Am scos din foc un tciune aprins i l-am azvrlit n
noapte; un cor de urlete slbatice mi rspunse n semn de protest. Dar
ochii aceia verzi nu disprur dect pentru scurt vreme. innd cte o
crac arznd n mn, eu i Lys am pornit nainte spre stnci, unde ne
ntmpinar nite ameninri furioase.
Au s ne omoare! mi spuse fata. Mai bine am cuta un alt
adpost.
Mai degrab au s ne omoare fiarele astea, i-am rspuns. M duc
s caut un adpost ntr-una din grotele astea fpturile cu chip de om nau s m poat mpiedica.
i am pornit spre poalele stncilor. O matahal sttea pe o lespede,
agitndu-i toporul de piatr.
Dac te apropii, te omor, i o iau pe ea! mi strig, pe un ton
ludros.
Ai vzut ce-a pit Tsa cnd a vrut s-o opreasc, i-am rspuns n
propriu-i grai. Aa vei pi i tu, i toi ceilali dac nu ne dai voie s
venim printre voi, ca s scpm de primejdiile nopii.
Pleac n miaznoapte! rcni matahala. Pleac n miaznoapte, la
seminia Galu, i nu-i facem nimic. O s fim i noi Galu ntr-o zi, dar
acum nu sntem. Tu nu eti de-al nostru. Du-te de-aici, altfel te ucidem. Ea
poate s rmn dac i-e fric, dar tu trebuie s pleci!
Nu vreau s plec, i-am rspuns, apropiindu-m i mai mult.
Nite lespezi naturale nguste i aspre duceau spre grotele de sus.
Te puteai cra pe ele dac nu erai mpiedicat, dar a face asta n faa
unui trib rzboinic de semi-oameni, i cu o fat lng tine, era peste
puterile unui muritor.
Nu tem de tine! rcni matahala. Erai aproape de Tsa, dar eu mult
deasupra ta. N-ai cum s faci ru la mine cum fcut lui Tsa. Pleac!
Proptindu-m c-un picior de lespedea cea mai de jos, am tras-o i pe
Lys dup mine, n sus. M i simeam ceva mai n siguran. n curnd vom
59

Trmul uitat de timp

fi n afara pericolului fiarelor slbatice, care se apropiau din nou. Individul

de deasupra noastr i ridic toporul de piatr i sri s ne ntmpine. Se
afla ntr-o poziie foarte avantajoas, n orice caz prea contient de asta,
cci venea spre mine plin de ncredere. Neavnd ncotro, l-am mpucat n
sil, aa cum l mpucasem i pe Tsa.
Vedei? le-am strigat celorlali. V pot omor oriunde v-ai afla. V
pot omor din deprtare, ca i din apropiere. Lsai-ne s venim printre voi.
Nu v fac nici un ru dac ne lsai n pace. Vom intra ntr-o peter de
sus. Vorbii odat!
Bine, venii! spuse unul dintre ei. Putei veni, dac nu ne facei
nici un ru. Ducei-v n grota lui Tsa, colo sus!
i individul art spre gura unei grote ntunecoase, ctre care
ncepui s m trsc, urmat de Lys. Aveam la mine nite chibrituri; la
lumina unuia dintre ele am vzut o peter strmt, cu tavanul i
pardoseala netede, urmnd despictura stratului n care se afla. Din tavan
czuser nite bolovani, probabil foarte demult, dup cum o dovedeau
pietricelele i pulberea cu care erau acoperii. Era de ajuns chiar i o
privire superficial pentru a-i da seama c nimeni nu ncercase vreodat
s amelioreze condiiile de locuit din grot, sau mcar s o curee. Cu
mare greutate am zmuls civa dintre bolovanii de pe jos i i-am aezat n
prag, ca pe-o barier. Era prea ntuneric ca s fac mai mult dect att. I-am
dat apoi lui Lys o bucat de carne uscat i, aezndu-ne dincoace de prag,
am cinat aa cum vor fi cinat strmoii notri de odinioar, n zorii erei
omeneti, n vreme ce undeva, dedesubt, noaptea slbatic i nla
zgomotele stranii i nfricotoare pentru urechile noastre. n lumina
focului uria care nc mai ardea, puteam vedea nite siluete gigantice,
misterioase, iar pe fundalul ceva mai ntunecat nenumrai ochi
scnteietori.
Lys tremura. Am cuprins-o de mijloc i am tras-o spre mine. Aa am
ezut toat noaptea. Ea mi-a povestit despre felul cum fusese rpit i
despre spaima prin care trecuse. I-am mulumit amndoi lui Dumnezeu c
scpase nevtmat. Scpase datorit faptului c vljganul acela nu
cutezase s se opreasc pe drumul plin de primejdii. Tocmai ajunseser la
stnci, cnd mi-am fcut eu apariia; uriaul slbatic fusese nevoit s se
caere de nenumrate ori n copaci mpreun cu ea, ca s scape de
ghearele vreunui leu hmesit sau ale vreunui tigru cu coli de sabie; de
dou ori fuseser silii s rmn mult timp ascuni, pn s se retrag
fiarele.
Trndu-se cu chiu cu vai i fiind ct pe ce s-i gseasc moartea,
Nobs izbutise s ne urmeze pn n cretetul falezei, iar acum edea tolnit
ntre mine i prag, dup ce devorase, cu mare plcere, o bucat de carne
uscat. El fu primul care adormi, dar mi nchipui c i noi i-am urmat n
curnd exemplul, cci eram foarte obosii. mi pusesem alturi de mine
puca i muniiile, iar pistolul mi-l aezasem n poal, la ndemn. N-am
fost ns tulburai de nimeni peste noapte, iar cnd m-am trezit, soarele
strlucea deasupra copacilor, n deprtare. Capul fetei mi se lsase pe
piept, iar braul meu continua s-o nlnuie.

60

Edgar Rice Burroughs

Curnd dup aceea Lys se trezi i, o clip, pru s nu priceap

situaia n care se gsea. Se uit la mine, apoi se ntoarse i privi braul
care o cuprindea, i, ca i cum i-ar fi dat brusc seama de felul sumar cum
era mbrcat, se zmuci napoi, acoperindu-i faa cu palmele i roind
toat. Am tras-o cu putere spre mine i am srutat-o, i atunci ea i
petrecu braele pe dup gtul meu i ncepu s plng ncet, resemnat s
accepte inevitabilul.
O or mai trziu, tribul ncepu s dea semne de via. i priveam din
apartamentul nostru, cum l numea Lys. Nici brbaii nici femeile nu
purtau vreo mbrcminte sau vreo podoab, i toi preau s fie cam de
aceeai vrst; nu se gseau printre ei copii sau sugari. Acesta era, pentru
noi, faptul cel mai ciudat i mai inexplicabil, dar ne-am amintit c, dei
vzusem muli btinai din Caspak, nc nu zrisem vreun copil sau vreun
btrn printre ei.
Dup un timp, devenir mai puin bnuitori fa de noi, ba chiar
prietenoi, n felul lor animalic. ncepur s pun mna pe hainele noastre,
care preau s-i intereseze, i-mi cercetar puca, pistolul i muniiile de
la bru. Le-am artat termosul, iar cnd am vrsat puin ap din el, au
prut ncntai, nchipuindu-i c era un izvor pe care-l duceam cu mine
o surs venic de ap.
Am observat amndoi o trstur caracteristic lor: nu rdeau
niciodat i nici mcar nu zmbeau; dar ne-am adus aminte c nici pe Ahm
nu-l vzusem rznd sau zmbind. I-am ntrebat dac-l cunoteau pe Ahm,
dar mi-au rspuns c nu.
Unul dintre ei ne spuse, artnd cu capul spre miazzi:
Acolo, poate c l-am cunoscut.
Vii de acolo? l ntrebai eu.
Individul m privi mirat:
Toi venim de acolo. i acolo ne ntoarcem, dup o vreme. i,
scuturnd din cap, de data asta spre miaznoapte, adug: Ajungem
Galu.
Auzisem de multe ori aluzia asta. Ahm folosise de multe ori acest
cuvnt. Eu i Lys am dedus c-i vorba de un soi de convingere religioas
original, la fel de nrdcinat n fiina lor ca i instinctul de conservare
o acceptare primitiv a unei lumi de apoi i a unei stri de graie. Era o
ipotez stranic, dar se dovedi a fi cu totul greit. Acuma tiu asta, tiu
ct de departe eram de admirabilul, miraculosul, colosalul adevr, pe care
chiar i azi abia l ghicesc m refer la trsturile care deosebesc
Caspakul de tot restul lumii, mult mai net dect poziia sa geografic
izolat sau dect bariera de netrecut a stncilor ei enorme. Dac a putea
supravieui pentru a m rentoarce la civilizaie, a avea material de
reflecie pentru preoi i mireni, i pentru evoluioniti.
Dup micul dejun, brbaii pornir la vntoare, iar femeile se
duser la un bazin cu ap cald, plin de spum verzuie i de mormoloci.
Se scldar ntr-un loc unde apa le venea pn la genunchi i se tvlir n

61

Trmul uitat de timp

ml. Rmaser acolo o or-dou, apoi se ntoarser la stnci. n tot timpul

ct am stat printre btinai, am asistat la acelai ritual, repetat n fiece
diminea; dar dei le-am ntrebat de ce fceau asta, n-am primit nici un
rspuns inteligibil. Singura explicaie pe care catadicseau s ne-o dea se
reducea la cuvntul ATA. ncercar s o conving i pe Lys s mearg eu
ele, i nu pricepur de ce refuza. A doua zi dup instalarea noastr m-am
dus la vntoare cu brbaii, lsndu-i lui Lys pistolul i cinele, dar ea nu
avu ocazia s se foloseasc de aceste arme deoarece nici o reptil sau
fiar slbatic nu se apropie de bazin n timp ce femeile se scldau, i nici
alt dat. n mlul de lng mal nu se vedeau urme de fiare, iar apa nu
prea, n orice caz, bun de but.
Tribul acesta se hrnea ndeosebi cu animale mai mici, pe care le
doborau cu toporitile de piatr, dup ce fceau un cerc larg n jurul
stncilor i-l strngeau n aa fel, nct s prind vreun animal. Cluii i
antilopele mai mrunte pe care le capturau erau ndeajuns pentru a le
oferi hrana trebuitoare; mncau i o sumedenie de fructe i legume. Nu
aduceau niciodat hran mai mult dect atta ct le trebuia pentru
satisfacerea nevoilor lor imediate. i, n definitiv, de ce ar fi procedat
altfel? Alimentaia nu era o problem pentru locuitorii din Caspak.
n cea de-a patra zi Lys mi-a spus c se simte n stare s ntreprind
cltoria de ntoarcere, aa c am pornit la vntoare cu entuziasm; eram
nerbdtor s m napoiez la fort, ca s vd dac Bradley se ntorsese cu
echipa lui i ce rezultat avusese expediia lor. Voiam de asemenea s-i
linitesc n privina mea i a fetei, cci eram convins c ne i credeau
mori. Era o zi noroas, dei cald, cum snt toate zilele n Caspak. Era
ciudat s te gndeti c, la numai cteva mile, iarna domnea pe oceanul
bntuit de furtuni, i c de jur mprejurul Capronei putea s ning; nici o
zpad nu putea ptrunde vreodat n atmosfera umed i fierbinte a
uriaului crater.
Am fost nevoii s facem un ocol mai mare ca de obicei pentru a
putea nconjura o mic turm de antilope i tocmai cnd le mnam nainte,
am zrit, la vreo dou sute de iarzi napoia mea, un frumos cerb rou. Pe
semne c adormise n iarba nalt, cci l-am vzut ridicndu-se i aruncnd
priviri speriate njur, i atunci l-am ochit i am tras cu puca n el. Cerbul sa prbuit i am alergat ca s-l omor cu cuitul lung i subire, pe care-l
primisem de la unul dintre vntori; dar n clipa cnd am ajuns lng el,
cerbul s-a ridicat n picioare i a alergat nc vreo dou sute de iarzi,
nainte de a se prbui din nou sub glonul meu. Povestea asta s-a repetat
nc o dat, nainte de a putea ajunge la el i a-i tia gtul. M-am uitat apoi
n jur, dup tovarii mei, cci a fi vrut s m ajute s duc carnea acas,
dar nu i-am mai vzut. Am strigat de cteva ori i am ateptat, dar n-am
auzit nici un rspuns i n-a venit nimeni.
n cele din urm m-am plictisit i, tind numai carnea pe care-o
puteam transporta singur, am pornit n direcia stncilor. Am mers, cred,
vreo mil, pn s-mi dau seama de tristul adevr c m rtcisem.
Cerul era complet acoperit de nori grei, i nu zream nici un semn
dup care s m pot orienta. Am pornit n direcia ce mi se prea c e

62

Edgar Rice Burroughs

Sudul, dar care acum mi spun c va fi fost Nordul, i n-am zrit nici mcar
un singur obiect familiar. ntr-o pdure deas am dat peste un lucru care,
la nceput, m-a umplut de speran, dar apoi de dezndejdea cea mai
adnc. Era o movili de pmnt proaspt rscolit, presrat cu flori de
mult vetede i avnd la margine o lespede de gresie. Era un mormnt,
ceea ce nsemna c ajunsesem n sfrit ntr-un trm locuit de oameni. i
voi gsi, mi spuneam, iar ei mi vor arta drumul spre stnci, poate m vor
nsoi pn acolo i ne vor duce, pe mine i pe fat, napoi la locuinele lor
locuinele unor oameni ca i noi. Speranele i imaginaia mea i
ddur liber fru nainte de a strbate cei civa iarzi ce m despreau de
mormntul solitar i de a m apleca pentru a putea citi literele strmbe
scrijelite pe lespedea aceea rudimentar. Iat ce am citit acolo:
ACI ODIHNETE JOHN TIPPET
ENGLEZ
OMORT DE UN TIRANOSAUR
10 SEPT. A.D. 1916
R.I.P.12
Tippet! Mi se prea de necrezut. Tippet zcea aici, n aceast
pdure ntunecoas! Tippet murise. Fusese un om de treab, dar nu
pierderea lui ca atare m tulbura, ci faptul c mormntul acesta tcut
dovedea limpede c Bradley ajunsese pn aici n expediia lui i c pierise
probabil i el, deoarece ne nelesesem s nu lipseasc mult. Dac
ddusem peste mormntul unuia dintre membrii expediiei, nu aveam oare
temei s cred c i oasele celorlali zceau pe undeva prin apropiere?

IX.
n timp ce priveam, copleit de gnduri i presimiri rele, movilia
aceea trist i singuratic, m-am pomenit apucat brusc pe la spate i
trntit la pmnt. Un trup cald czu peste mine i nite mini vnjoase mi
prinser braele i picioarele. Cnd am putut s-mi ridic privirea, am vzut
nite fpturi mthloase care m intuiau la pmnt, n vreme ce altele
m supravegheau. i de data asta, aveam de-a face cu un tip uman diferit
un tip superior tribului primitiv pe care-l prsisem. Erau mai nali,
craniile lor preau mai bine formate, iar feele mai inteligente. Aveau mai
puine trsturi de maimu i preau mai puin negroizi. Purtau arme,
sulie cu vrful de cremene, cuite de piatr i toporiti, n pr aveau pene
i erau ncini cu un bru fcut din pielea unui arpe al crui cap le atrna
peste genunchi.
Firete c n-am reinut toate aceste detalii chiar n clipa capturrii
mele, cci aveam alte griji. Trei dintre agresori edeau clare pe mine,
ncercnd s m imobilizeze, i se zbteau din rsputeri ca s reueasc.
N-a vrea s par ngmfat, dar recunosc c snt mndru de puterea mea i
de iscusina de a o folosi ntotdeauna am fost mndru de aceast
iscusin i de felul cum clresc. n ziua aceea, numeroasele ore
12

Requiescat in pacem.

63

Trmul uitat de timp

consacrate teoriei i practicii mi aduser n numai dou-trei minute

rsplata cea mai deplin a eforturilor investite. Californienii snt, ndeobte, familiarizii cu jiu-jitsu, un sport cruia i studiasem regulile
vreme de muli ani, att la coal ct i la clubul atletic din Los Angeles, iar
mai trziu avusesem printre subalternii mei un japonez care era expert n
materie.
Mi-au trebuit doar vreo treizeci de secunde ca s frng cotul unuia
dintre atacatorii mei, ca s-l trntesc pe un altul i s-l trimit de-andaratelea spre ceilali, i ca s-l arunc pe al treilea peste capul meu, n
aa fel nct s-i frng gtul n cdere. Ceilali rmaser nmrmurii o
clip; atunci mi-am scos repede puca atrnat n spinare, iar cnd ei s-au
npustit spre mine, am tras un glonte drept n fruntea unuia. Asta i fcu
pe toi s se opreasc locului nu moartea individului i impresiona, ci
mpuctura, un zgomot pe care-l auzeau pentru prima oar. n timp ce se
pregteau de un nou atac, unul dintre ei le vorbi cu glas poruncitor, ntr-o
limb asemntoare, dar mai bogat dect aceea a tribului din miazzi
(dup cum limba acestuia era superioar limbii lui Ahm). Am neles c le
poruncea s stea pe loc. Dup aceea veni spre mine i-mi vorbi; m
ntreb, nti, cine snt, de unde vin i ce intenii am. I-am rspuns c snt
strin, c m-am rtcit i c singura mea dorin este s-mi gsesc drumul
napoi spre tovarii mei.
M-a ntrebat cine erau acetia i i-am rspun artndu-i spre miazzi
i folosind o expresie caspek-ian, care nsemna, literal, ctre nceput.
Uimirea i se zugrvi limpede pe fa, nainte de a se rosti n cuvinte:
Acolo nu-i nici un Galu!
i repet c snt dintr-o alt ar, de dincolo de Caspak, ht
departe de stnci! i-am rspuns eu, furios. Nu tiu cine-s Galuii de care
vorbeti, nu i-am vzut niciodat. Acesta e cel mai nordic punct unde am
ajuns vreodat. Uit-te la mine, uit-te la mbrcmintea mea i la armele
mele. Ai vzut vreodat vreun Galu sau vreo alt fptur din Caspak s
aib asemenea lucruri?
Individul fu nevoit s admit c nu vzuse i c-l interesa foarte
mult persoana mea, puca mea i felul cum i nvinsesem pe cei trei
rzboinici ai si. n cele din urm se art pe jumtate convins c-i
spusesem adevrul i se oferi s m ajute, cu condiia s-i explic cum l
azvrlisem peste cap pe unul dintre oamenii lui, i s-i fac cadou sulia cu
poc, cum numea el puca. Am refuzat s i-o dau, dar i-am fgduit s-l
nv trucul cu aruncatul peste cap, dac m va cluzi pe drumul cel bun.
Mi-a rspuns c o va face mine, acum fiind prea trziu, i c a putea veni
n satul lor ca s-mi petrec noaptea acolo. N-a fi vrut s-mi pierd timpul,
dar individul strui atta, nct a trebuit s-i nsoesc. i lsar pe cei doi
mori acolo unde czuser, fr mcar s-i priveasc ntr-att de puin
pre are viaa n Caspak!
Oamenii acetia locuiau i ei n peteri, dar peterile erau rodul unei
inteligene superioare, care-i dusese cu un pas mai aproape de omenirea
civilizat, dect era tribul din miazzi. Interioarele grotelor lor fuseser
curate de pietre, dei erau nc departe de a fi curate; se vedeau acolo

64

Edgar Rice Burroughs

saltele de ierburi uscate acoperite cu piei de leopard, de rs i de urs, iar n

faa intrrilor se nlau praguri de piatr i nite cuptoare mici, circulare,
tot din piatr. Pereii grotei n care am fost condus erau acoperii cu
desene scrijelite n gresie. Am desluit contururile unui cerb rou, gigantic,
ale unor mamui, tigri i alte jivine. Aici, ca i la cellalt trib, nu erau copii
i nici btrni. Oamenii acestui trib aveau cte dou nume, nume de cte
dou silabe, iar limba lor era format din cuvinte bisilabice, pe cnd la
tribul lui Tsa cuvintele erau, toate, monosilabice, cu excepia ctorva, ca de
pild ATIS i GALU. Numele cpeteniei era To-jo, iar familia lui numra
apte femei. Acestea erau mult mai atrgtoare, sau n orice caz mai puin
hidoase dect femeile din tribul lui Tsa; una dintre ele era chiar drgu,
fiind mai puin proas i avnd o piele destul de frumoas i foarte
colorat.
mi artau, cu toii, mult interes i-mi cercetau cu atenie
mbrcmintea i echipamentul, pipind i mirosind fiece obiect. Am aflat
de la ei c neamul lor era cunoscut sub denumirea Band-lu, adic oameni cu lnci. Tribul lui Tsa era numit Sto-lu, ceea ce nseamn oameni
cu topoare. Un loc inferior pe scara evoluiei l ocupau Bo-lu, oamenii cu
ciomege, iar sub acetia se aflau Alus-ii, care n-aveau nici grai, nici
arme. Cuvntul Alus mi-a sugerat ceea ce mi se prea a fi cea mai
remarcabil descoperire fcut de mine n Caprona; dac nu cumva era la
mijloc o simpl coinciden, cuvntul acesta fusese transmis de la
nceputurile lumii, vreme de milioane de ani, aproape neschimbat. Era
singurul fir ce mai rmsese din strvechiul caier al unei culturi nfiripate
pe vremea cnd Caprona era un munte de foc strjuind o ntindere imens
de pmnt clocotitor de via. Era un cuvnt care lega insondabilul atunci
de eternul acum. i totui ar fi putut s fie o simpl coinciden; raiunea
mi spune c numai o coinciden face ca termenul ce desemneaz, n
Caspak, un om lipsit de grai, s fie Alus, iar n lumea noastr de azi
Alalus.
Femeia drgla despre care am pomenit se numea So-ta; ea mi
arta un interes att de viu, nct pn la urm To-jo se supr i-i
manifest dezaprobarea fa de ateniile ei, trntind-o la pmnt i
mpingnd-o ntr-un col al grotei. Am srit ntre ei n timp ce-o lovea i,
imobilizndu-l grabnic, l-am trt afar din grot. Urla de durere! L-am silit
s-mi promit c n-o va mai lovi pe fat, ameninndu-l c, altfel, l voi
pedepsi i mai ru. So-ta mi arunc o privire plin de recunotin, dar
celelalte femei ale lui To-jo se artar fnoase i amenintoare.
Ceva mai trziu n seara aceea, So-ta mi mrturisi c va prsi n
curnd tribul.
So-ta ajunge curnd Kro-lu, mi opti ea.
Am rugat-o s-mi explice despre ce era vorba, i ea se strdui, dar
nici acum nu tiu dac i-am neles bine explicaia. Dup gesturile pe care
le fcea, am dedus c Kro-lu era un trib ai crui oameni erau narmai cu
arcuri i sgei, aveau vase de gtit, locuiau n nite colibe i creteau
animale. Se prea c tribul acesta era mai evoluat dect Band-lu.
nainte de a adormi, am reflectat ndelung la ceea ce-mi spusese

65

Trmul uitat de timp

So-ta. Am ncercat s stabilesc vreo legtur ntre aceste neamuri att de

diferite, o legtur care s explice sperana pe care o nutrea fiecare dintre
oamenii lor, c va deveni ntr-o bun zi Galu. So-ta mi dduse o vag
idee, dar imaginea rezultat din ea era att de stranie, nct mi se prea de
necrezut; totui coincidea att cu sperana exprimat de Ahm, ct i cu
observaiile fcute de mine asupra diferitelor triburi ntlnite i asupra
tipurilor caracteristice existente n fiecare trib n parte. Bunoar, printre
Band-lu se aflau tipuri ca So-ta, care mi se preau a fi printre cele mai
evoluate, i ca To-jo, care era abia cu o treapt mai sus dect o maimu,
n timp ce alii aveau nasurile mai turtite, feele mai teite i trupurile mai
proase. Problema m intriga. Poate c n lumea din afar rspunsul la
aceast problem e nchis n inima sfinxului. Cine tie? Eu, unul, n-am
habar.
Cu aceste gnduri delirante, am adormit butean. Cnd m-am trezit,
minile i picioarele mi-erau legate fedele, iar armele mi fuseser luate.
Cum de mi le luaser fr s m trezeasc, n-a ti s spun. Era umilitor,
dar adevrat. To-jo sttea deasupra mea, n lumina tulbure a dimineii
care se strecura n peter.
Arat-mi cum se arunc un om peste cap pentru a-i frnge gtul,
mi porunci el. Vreau s nv asta de la tine nainte de a te omor, cci te
voi omor!
Declaraia asta direct mi se pru att de ridicol, nct am izbucnit
n rs, chiar n faa morii. n treact fie spus, moartea i pierduse pentru
mine o bun parte din trsturile ei nfricotoare. Devenisem un adept al
filozofiei lui Lys, n legtur cu nimicnicia vieii omeneti. mi ddeam
seama c avea destul dreptate c omul e un personaj caraghios care
opie de la leagn pn la mormnt i care nu prezint, practic, interes
pentru nimeni altcineva dect pentru el nsui i un cerc de intimi.
So-ta, care sttea napoia lui To-jo, i ridic o mn spre mine
prin acest gest cei din Caspak nlocuiau semnul negativ al cltinrii
capului.
Las-m s chibzuiesc, i-am rspuns eu lui To-jo, iar acesta mi-a
acordat un rgaz pn seara: mi ddea o zi de gndire. Apoi plec. Femeile
la fel. Brbaii se duceau la vntoare, iar femeile dup cum aveam s
aflu de la So-ta se duceau la bazin, unde se scldau ntocmai ca femeile
din tribul Sto-lu. Cnd am ntrebat-o ce nseamn acest ritual, So-ta mi-a
rspuns, ceva mai trziu:
Ata.
Am zcut acolo vreo dou-trei ore, legat fedele, cnd deodat So-ta
intr n peter, innd n mn un cuit ascuit era chiar cuitul meu, cu
care-mi tie legturile.
Vino! mi spuse ea. So-ta merge cu tine napoi la Galu. E timpul
ca So-ta s plece de la Band-lu. mpreun mergem la Kro-lu, apoi la Galu.
To-jo vrea s te omoare azi-noapte. Omoar i pe So-ta dac afl c ea
ajutat pe tine. Plecm mpreun.
Plec cu tine la Kro-lu, i-am rspuns, dar pentru asta trebuie s m
66

Edgar Rice Burroughs

ntorc la ai mei, ctre nceput.

Nu te poi ntoarce, mi spuse ea. E oprit. Te-ar ucide. Ai venit
pn aici nu mai e ntoarcere.
Dar trebuie s m ntorc! Oamenii mei snt acolo. Trebuie s m
ntorc i s-i cluzesc ncoace.
Ea strui, i eu la fel, dar n cele din urm am ajuns la un
compromis: ne-am neles s-o nsoesc pn la inutul tribului Kro-lu, de
unde urma s m ntorc la ai mei i s-i conduc spre miaznoapte, ntr-o
regiune ceva mai ferit de pericole i cu locuitori mai puin sngeroi. Fata
mi aduse toate lucrurile ce-mi fuseser furate puca, muniiile, cuitul
apoi am luat-o de mn i, cobornd faleza, am pornit spre miaznoapte.
Am mers cale de vreo trei zile, pn am ajuns, ntr-un amurg, lng
un sat alctuit din nite colibe acoperite cu paie. So-ta mi-a spus c va
intra singur n sat; eu nu trebuia s fiu vzut, dac nu intenionam s
rmn, cci dup ce ajungeai aici n-aveai voie s te ntorci i s rmi n
via. Aa c-i lu rmas bun de la mine. Era o fat drgu i o prieten
credincioas mai degrab ca un brbat dect ca o femeie. n felul ei
barbar, era i rafinat i cast. Fusese soia lui To-jo. Printre Kro-lu i va
gsi un alt so, potrivit obiceiurilor din ciudata lume caspakian. Mi-a
mrturisit ns deschis c, dac m voi ntoarce, ea i va lsa soul i va
veni la mine, cci m prefera oricrui alt brbat. Dup o via de sfiiciune,
devenisem rsfatul femeilor!
M-am desprit de ea la marginea satului, fr s vd mcar ce fel
de oameni locuiau acolo, i am pornit spre miazzi, prin ntunericul ce se
lsa. n cea de-a treia zi m-am abtut puin nspre apus, ca s ocolesc
inutul tribului Band-lu, fiindc nu voiam s-mi pierd timpul din pricina lui
To-jo. n cea de-a asea zi am ajuns la stncile tribului Sto-lu. Inima mi
btea tot mai tare, cci tiam c acolo era Lys; n curnd o voi strnge
iari n brae, n curnd buzele-i fierbini se vor contopi cu ale mele. Eram
convins c-i n siguran printre slbaticii aceia, i-mi imaginam bucuria i
dragostea din ochii ei n clipa cnd m va vedea ieind de dup ultimul plc
de copaci.
Era ctre amiaz. Femeile se ntorseser desigur de la bazin. Totui,
apropiindu-m de stnci, nu vedeam nici un semn de via, nicieri. Poate
c or fi zbovit mai mult la scald mi spuneam.
Dar cnd am ajuns chiar la poalele stncilor, am zrit o privelite
care nsemna sfritul speranelor i al fericirii mele pe acest pmnt. Sub
ochii mei se nirau, ca nite semne mute i nfricotoare, o sumedenie
de oase despuiate de carne, oasele unor fiine cu chip de om, oasele celor
din tribul Sto-lu, iar n peteri nu era nici o urm de via!
Am privit cu luare-aminte rmiele acelea lugubre, printre care a
fi putut gsi din clip n clip craniul fiinei dragi, de care era legat
fericirea mea pe acest pmnt; dar, cu toate c am cercetat cu atenie
fiecare dintre cele peste douzeci de tidve, n-am gsit dect craniile unor
fiine abia cu o treapta superioar maimuelor. Aadar, exista nc o speran! Vreme de alte trei zile am cutat spre nord i spre sud, spre est i

67

Trmul uitat de timp

spre vest, dar n-am gsit nici o urm din tribul oamenilor cu topoare din
Caspak. ntre timp ncepuser ploile i vremea devenise relativ friguroas
pentru Caprona.
n cele din urm am renunat s mai caut i am pornit spre Fortul
Dinozaur. Vreme de o sptmn o sptmn plin de spaimele i de
primejdiile unei lumi primordiale am tot mers n direcia ce mi se prea
a fi sudul. Soarele nu strlucea niciodat: ploaia nu mai contenea. Fiarele
pe care le ntlneam erau mai puine la numr, dar infinit mai feroce, i
totui am supravieuit. n cele din urm, mi-am, dat seama c m-am
rtcit de-a binelea i c nu mi-a putea recpta simul de orienatre nici
mcar dup un an, umblnd mereu n lumina soarelui. Copleit de
nfricoetoarea certitudine c n-o voi mai putea regsi niciodat pe Lys,
am dat deodat, peste un alt mormnt mormntul lui William James, o
lespede rudimentar, pe care scria, cu litere stngace, c omul murise n
ziua de 13 septembrie, ucis de un tigru cu ghearele de oel.
Cred c, atunci, m-am dat btut. n viaa mea nu m simisem mai
dezndjduit i mai neajutorat. Eram pierdut. Nu-mi puteam regsi
prietenii. Nu tiam nici mcar dac au rmas n via; de fapt, nu puteam
crede c triesc. Eram sigur c Lys murise. A fi vrut s mor i eu, i totui
m agam de via - chiar aa neajutorat i dezndjduit cum eram. M
agam de via, pentru c vreun strmo reptilian fcuse la fel i-mi
transmisese, prin veacuri, cel mai puternic instinct ce-i cluzise creierul
minuscul - instinctul de autoconservare.
n cele din urm am ajuns la, bariera de stnci i, dup trei zile de
eforturi nebuneti, m-am crat pn n cretetul lor. Am construit un fel
de scri, am astupat cu bee gurile din stnc, am tiat cu cuitul nite
crampoane pe care s-mi sprijin degetele de la mini i de la picioare i am
izbutit s ajung sus. Nu departe de cretet am gsit o grota uria
locuina vreunei fpturi aripate din Triassic. Acum e locuina mea. Am ucis
acea fptur i i-am luat cuibul. M-am urcat pe culmea stncilor i am privit
ntinderea cenuie a Pacificului nvluit de iarna austral. Era frig acolo
sus. E frig i astzi. Totui, aici stau i veghez, pndind ceva care tiu c nu
se va arta niciodat o corabie!

X.
O dat pe zi cobor la poalele falezei ca s vnez i s beau ap dintrun izvor rece i limpede. Am trei ploti pe care le umplu cu ap i le iau cu
mine n peter, ca s am ce bea n nopile lungi. Mi-am meterit o lance i
un arc cu sgei, pentru a-mi putea pstra muniiile, care s-au mpuinat.
Hainele mele s-au zdrenuit de tot. Mine le voi lepda i le voi nlocui cu
pieile de leopard, pe care le-am tbcit i le-am cusut, fcndu-mi din ele
un vemnt trainic i clduros. Sus pe stnci e frig. Am aprins un foc peste
oare stau aplecat n vreme oe scriu. Dar m simt la adpost aici. Nici o alt
fiin vie nu se ncumet pn la culmea glacial a stncilor. Snt la
adpost, i snt singur cu necazurile mele i cu amintirea bucuriilor mele
dar fr speran. Se spune c sperana dinuie venic n inima omului,
dar n inima mea nu e pic de speran.
68

Edgar Rice Burroughs

Am cam isprvit. Voi ndoi aceste file i le voi vr n termos. i voi

pune dopul i voi nuruba bine capacul, apoi voi azvrli sticla ct voi putea
mai departe, pe mare. Vntul bate spre larg; fluxul mn apele tot n spre
larg; poate c sticla va nimeri ntr-unul din acei cureni oceanici care
circul necontenit de la un pol la altul, i de la un continent la altul, pentru
a ajunge n cele din urm la vreun rm pustiu. Dac soarta va fi prielnic
i va ngdui acest lucru, atunci, venii i salvai-m, pentru numele lui
Dumnezeu!

***
Am scris aceste rnduri acum o sptmn, socotind c voi ncheia
cu ele cronica vieii mele pe Caprona. M oprisem ca s schimb vrful
penei mele i ca s agit cerneala brut (preparat prin stoarcerea unor
boabe negre i prin amestecarea cu ap), nainte de a-mi pune isclitura,
cnd dinspre valea deprtat am auzit, vag, un zgomot lesne de
recunoscut. Tremurnd de emoie, am srit n picioare, pentru a privi n
vale, de pe lespedea mea ameitoare. Zgomotul acela era o mpuctur,
aa c v dai seama c, pentru mine, era un zgomot plin de semnificaie.
Privirea mea strbtu ntr-o clip valea, pn cnd deslui patru siluete la
poalele falezei un om atacat de trei hienodoni, cum se numesc ferocii i
sngeroii cini slbatici din Eocen13. O a patra fiar zcea moart, sau n
agonie, n apropiere.
Nu puteam fi sigur de la nlimea de unde priveam, totui inima mi
spunea c era Lys, iar judecata mi ncuraja dorina aprig, cci persoana
aceea oricare ar fi fost, avea un singur pistol, ntocmai ca i Lys. Primul val
de entuziasm fu ns alungat grabnic de convingerea c fiina care se
lupta acolo era ca i pierdut. Norocul, numai norocul o fcuse s doboare
dintr-o singur mpuctur una dintre fiarele acelea, cci chiar i o arm
grea ca pistolul meu e total neputincioas n faa carnasierilor din Caspak,
fie ei i mai mici. Peste cteva clipe, cele trei hiene vor trece la atac! O
mpuctur zadarnic nu va face dect s sporeasc turbarea fiarei atinse
de glonte, i atunci, omul va fi sfiat n buci!
Poate c era Lys! La gndul acesta, inima ncet parc s-mi bat,
dar mintea i muchii mei rspunser spontan la hotrrea pe care eram
silit s-o iau. Exista o singur speran, o singur cale i am urmat-o. Miam dus arma la umr i am intit cu atenie. Era un tir periculos, cci de la
o nlime att de mare nu poi nimeri inta dect dac eti obinuit s
tragi. Precizia tirului ine ns de ceva care transcende legile i regulile
tiinifice. Nu-mi pot explica altfel performana mea din acel moment.
Arma mea s-a rostit de trei ori trei silabe scurte i repezi ale morii. Nam intit n mod deliberat, i totui fiecare mpuctur a dobort o hien.
De la lespedea mea pn la poalele stncilor erau vreo cteva mii de
iarzi de pant primejdioas i totui cutez a spune c nici mcar prima
maimu din care se trage neamul omenesc n-ar fi putut egala viteza cu
care am cobort acea pant abrupt. Ca s strbai ultimele dou sute de
picioare, trebuia s treci peste un grohoti ce ducea n fundul vii; tocmai
13

A doua (i cea mai lung) epoc a perioadei Teriare din Era Cenozoic.

69

Trmul uitat de timp

ajunsesem la marginea grohotiului, cnd mi veni n auz un strigt:

,,Bowen! Bowen! Vino repede, iubitule!
Fusesem prea absorbit de primejdiile coborului pentru a mai privi
spre vale, dar strigtul acela care-mi confirma c era ntr-adevr vorba
despre Lys, i-mi spunea c e iar n pericol, m fcu s-mi ndrept grabnic
privirile spre ea, la timp ca s zresc o namil proas care-o apuca i
pornea n fug spre pdurea apropiat. Am srit din stnc n stnc,
aidoma unei cprioare, pe urmele fetei i a monstrului hidos care-o rpise.
Era mai masiv dect mine, i att de ngreunat de povara pe care-o
purta, nct l-am ajuns repede din urm; atunci monstrul se ntoarse cu
faa spre mine, rnjind i mrind. Era Kho, din tribul lui Tsa. Recunoscndum, o azvrli pe Lys la pmnt i se npusti spre mine, strignd:
Ea e a mea! Omor! Omor!
Fusesem nevoit s-mi lepd arma nainte de a ncepe coborul
pantei, aa c acum eram narmat doar cu un cuit de vntoare pe care lam scos din teac, n clipa cnd Kho s-a npustit spre mine. Era un animal
vnjos, cu o musculatur puternic, iar strvechiul impuls, care i-a fcut pe
masculi s se bat nc n zorile vieii pe pmnt, l umplea de ur i de
setea de a ucide; dar eu nsumi eram nsufleit de acelai impuls primar.
Dou slbtciuni apocaliptice se repezir atunci una spre gtul celeilalte,
n umbra celor mai btrne stnci ale pmntului omul de astzi i omul
de odinioar, nsufleii amndoi de aceeai nemuritoare patim, care a
dinuit neschimbat de-a lungul tuturor veacurilor i erelor, de la nceputul
lumii ncoace, i care va dinui n vecii vecilor: femeia, nepieritoarea Alfa
i Omega a vieii!
Kho mi cuta beregata cu dinii. Prea s fi uitat de toporul ce-i
atrna pe coaps, prins ntr-o cataram din piele de zimbru, dup cum eu
nsumi uitasem, o clip, de pumnalul ce-l ineam n mna. Snt sigur c Kho
m-ar fi nvins cu uurin ntr-o lupt de acest fel, dac glasul lui Lys n-ar fi
deteptat n creierul meu, o clip amorit, iscusina i viclenia omului
raional.
Bowen! mi strig ea. Cuitul! Cuitul!
A fost de ajuns ca s m zmulg din vremea de demult n care
creierul meu se rtcise i s m transforme din nou ntr-un om modern,
n lupt cu un animal nendemnatic i nepriceput. Flcile mele nu mai
ncercar s mute gtul acela pros; n schimb, cuitul meu cut i gsi
un loc ntre dou coaste, deasupra acelei inimi slbatice. Kho scoase un
urlet nfricotor, se zvrcoli spasmodic i se prbui eapn la pmnt. Iar
Lys se arunc n braele mele. Toate spaimele i necazurile trecutului se
risipir, i astfel devenii iari cel mai fericit dintre oameni.
Curnd dup aceea mi-am ridicat din nou privirea, cu oarecare
team, spre lespedea din faa peterii mele, cci mi se prea absurd s
m atept din partea unei fete moderne s se ncumete a nfrunta
pericolele unui astfel de urcu. Am ntrebat-o dac se simte n stare s
ntreprind urcuul, iar ea mi-a rspuns, rznd vesel:
Privete!
70

Edgar Rice Burroughs

i, alergnd spre poalele stncilor, a nceput s se caere ca o

veveri, nct a trebuit s fac eu nsumi mari eforturi pentru a putea ine
pasul cu ea. La nceput mi-a fost team, dar n curnd mi-am dat seama c
fata era la fel de clit ca i mine. Cnd am ajuns n sfrit la lespedea mea,
i am cuprins-o iar n brae pe Lys, ea mi-a amintit c trise vreme de
cteva sptmni viaa unei fete a peterilor, printre mnuitorii de topoare.
Acetia fuseser alungai din grotele lor de ctre un alt trib, care-i omorse
pe muli dintre ei i le rpise jumtate din femei, iar stncile ctre care
plecaser se dovediser a fi mult mai nalte i mai abrupte, astfel nct Lys
devenise, vrnd-nevrnd, o alpinist ncercat.
Mi-a mai vorbit despre Kho i despre pasiunea lui pentru ea, acum,
dup ce toate femeile i fuseser rpite, precum i despre existena
ngrozitoare pe care-o dusese: viaa ei ajunsese un adevrat comar,
deoarece trebuia zi i noapte s se fereasc de monstrul acela. Un timp,
Nobs i servise drept scut, dar ntr-o zi cinele dispruse i n-avea s-l mai
vad de-atunci ncoace. Lys e de prere c Nobs a fost rpit; i
mprtesc prerea, fiindc snt sigur, ca i ea, c Nobs n-ar fi prsit-o
niciodat. Rmas fr aprare, Lys ajunsese la cheremul acelui slbatic,
care izbutise curnd s pun gheara pe ea la poalele falezei; dar tocmai
cnd monstrul o purta, triumftor, spre petera lui, ea reuise s scape.
M-a urmrit vreme de trei zile prin lumea asta ngrozitoare,
ncheie Lys. Nu-mi dau seama cum de-am scpat cu via i nu tiu cum
de-am fost n stare s alerg mai repede dect el, dar am alergat, pn
adineaori, cnd m-ai gsit. Soarta a fost blnd cu noi, Bowen!
Am scuturat din cap i am strns-o tare n brae. Apoi am vorbit i
am fcut planuri de viitor, n vreme ce fripturile de antilop se rumeneau
pe foc. Am ajuns la ncheierea c nu exist nici o speran de salvare, c
eram amndoi osndii s trim i s murim pe Caprona. n definitiv, ar fi
putut s fie i mai ru! Mai bine s triesc aici, mereu alturi de Lys, dect
s triesc aiurea, fr ea. i Lys, draga de ea, spune despre mine acelai
lucru. M tem ns pentru viaa ei. E o via aspr, cumplit, periculoas,
i m voi ruga necontenit s gsim o ieire.
n noaptea aceea norii se risipir i luna strluci deasupra lespezii
noastre; acolo, mn n mn, ne-am ntors feele spre cer i ne-am jurat
credin. Nici o instituie omeneasc n-ar fi putut s ne cunune n chip mai
sfnt dect ne-am cununat noi nine. Sntem so i soie i sntem fericii.
Dac o vrea Domnul, vom tri aici pn la captul zilelor noastre. Dac o
vrea altminteri, atunci manuscrisul acesta, pe care-l voi ncredina de
ndat stihiei de neptruns a mrii, va cdea n mini prietenoase. Totui,
sntem amndoi lipsii de speran. Aa c spunem adio, prin acest ultim
mesaj, lumii de dincolo de fortreaa stncilor.
(semnat)
BOWEN J. TYLER jr.
i LYS LA R. TYLER

71

Trmul uitat de timp

POSTFA
EDGAR RICE BURROUGHS
Numele scriitorului american Edgar Rice Burroughs este legat, n
contiina cititorilor, de Tarzan, fabulosul erou al unor cri i filme
celebre. Ca n multe alte cazuri, autorul a fost eclipsat de gloria propriului
su personaj, devenit un adevrat zeu n mitologia tineretului din
numeroase ri ale lumii. Despre creatorul lui Tarzan nu vorbete nici o
istorie serioas a literaturii din Statele Unite; el este pomenit, cel mult, la
capitolul para-literaturii ca un continuator al tradiiei romanelor de un
gologan (dime-novels), tradiie ntemeiat n secolul trecut i cultivat
nc, foarte asiduu, de numeroi scriitori de peste ocean.
i totui, Edgar Rice Burroughs este mai mult dect un fabricant de
para-literatur pentru uzul unei anumite vrste intelectuale, care nu ine
de numrul anilor. Autor al unei opere prodigioase (numai crile despre
Tarzan nsumeaz 26 de titluri!), el este considerat, astzi, ca un
precursor al literaturii de anticipaie i ca furitorul unui gen nou, apropiat
de ceea ce n lumea anglo-saxon se numete Heroic Fantasy
fantezia eroic. (Cf. J. Goimard, in articolul publicat n ziarul Le Monde
din 4 iulie 1970, sub titlul Tarzan, Mit al secolului XX). Nscut la 1
septembrie 1875 la Chicago, ntr-o familie nstrit, Edgar Rice Burroughs
i-a fcut studiile n diferite coli particulare, ajungnd n cele din urm la
Academia Militar din Michigan. Dup absolvirea acesteia, a dus o
existen aventuroas, practicnd tot felul de meserii: cioban n Idaho, cuttor de aur n Oregon, agent al poliiei feroviare din Salt Lake City, om de
afaceri etc. Nici una dintre aceste ndeletniciri nu i-au adus, lui i familiei
sale (n 1900 s-a cstorit cu Emma Centennia Hulbert, care i-a druit trei
copii), prosperitatea i tihna att de rvnite. Dicionarul biografic, din care
extragem aceste date (Twentieth Century Authors, edited by Stanley J.
Kunitz and Howard Haycraft, New-York, The H. W. Wilson Company, 1942,
i Suplimentul aceluiai Dicionar, publicat n 1955), precizeaz c, la
vrsta de 36 de ani, Burroughs era un ratat perfect. Singura distracie
pe care i-o putea ngdui era obiceiul lui de a visa cu ochii deschii,
despre aventuri nstrunice pe alte planete sau n locuri slbatice ale
pmntului. Czndu-i sub ochi nite reviste de mare tiraj, el, care n viaa
lui nu scrisese un cuvnt, a hotrt c poate s scrie lucrri mai bune dect
povetile citite n paginile acelor reviste, pur i simplu dnd expresie
viselor sale. Rezultatul a fost o suit de povestiri despre viaa pe Marte.
n 1912 Burroughs i-a scris prima povestire despre Tarzan, iar n
1914 i-a aprut prima carte. Restul spune Dicionarul este istorie.
Domnul Burroughs este nu att un scriitor, ct o instituie ...
Din vnzarea milioanelor de exemplare ale crilor sale despre
Tarzan (douzeci i cinci de milioane, pn pe la nceputul celui de-al
doilea rzboi mondial!), Edgar Rice Burroughs a agonisit o avere uria,
dar a continuat s scrie chiar i dup ce a devenit o instituie de fapt,
o societate pe aciuni, creat sub numele lui, cu scopul de a negocia
72

Edgar Rice Burroughs

drepturile de adaptare cinematografic a crilor sale i de a-i edita

operele. La vrsta de 66 de ani, a fost trimis de un ziar din Los Angeles n
calitate de corespondent de rzboi n Pacific. Rentors dup patru ani
acas, i-a petrecut restul vieii n ,.ranch-nl lui din localitatea sudcalifomian Encino - localitate unde pota nsi i-a luat numele de
Tarzana... Acolo a i murit, la 19 martie 1950, lsnd n urma lui
cincisprezece romane inedite.
Trmul uitat de Timp, publicat mai nti n 1918 ntr-o revist
(,,Blue Book Magazine), i abia n 1924 sub forma unui volum separat,
este un mic roman de o factur oarecum aparte n raport cu aceea a
majoritii scrierilor lui Burroughs. Debutnd ca o povestire realist, despre
una din numeroasele btlii navale purtate pe oceanele i mrile lumii n
cursul primului rzboi mondial, cartea ajunge, la jumtatea ei, ntr-o zon
fantastic, pe care autorul o exploreaz cu ndrzneal, dar i cu
stngciile inerente unui asemenea subiect. A face s triasc sub ochii
cititorului o lume ca aceea descoperit de Bowen Tyler, tnrul protagonist
al povestirii, i de tovarii si de pe bordul submarinului U-33, nu era o
treab uoar, dei Burroughs avea la nde- mn unele modele
anterioare. Ideea n sine nu era nou ea fusese tratat de Jules Veme n
O cltorie spre centrul pmntului (1864) i, mai aproape de Burroughs,
de Conan Doyle n romanul Lumea disprut (1912). Povestirea
scriitorului american este evident influenat, ndeosebi de romanul lui
Conan Doyle (aprut n romnete la Editura tineretului n 1958 i n
volumul publicat n 1966 de aceeai editur, sub titlul Aventurile profesorului Challenger). n acest roman e vorba de o lume disprut,
situat undeva n bazinul Amazonului, pe un podi inaccesibil: O
suprafa de teren, tot att de ntins ca i Sussex-ul, de pild, a fost
ridicat n bloc, cu tot ce avea pe ea ca vietate, i rupt de restul
continentului prin prpstii perpendiculare. Duritatea pereilor fcnd
acest podi cu neputin de atins, consecina fireasc e c legile naturii au
fost suspendate. Influenele de tot felul, care n alte pri crmuiesc viaa,
au fost anulate sau modificate. Au supravieuit aici fiine care, n alte condiii, ar fi disprut.
ntocmai ca n romanul lui Conan Doyle, n povestirea lui Burroughs
avem de-a face cu un trm n care legile naturii au fost suspendate.
Caprona, denumit astfel dup un navigator italian, Caproni, care a
ntrezrit-o prima oar, pe la nceputul secolului al XVIII-lea, fr a putea
ns debarca pe rmul ei stncos, neospitalier, este un continent din
Mrile Sudului, scufundat n parte, n urma unei erupii vulcanice teribile.
(Dup prerea mea spune protagonistul povestirii Caprona a fost
cndva, ntr-o er foarte deprtat, un masiv muntos cruia o erupie
vulcanic nenchipuit de puternic i-a nruit ntreaga coam, azvrlind mii
de stnci de jur mprejur i lsnd un crater enorm; apoi, continentul s-a
scufundat, poate, ntocmai ca alte continente strvechi, lsnd deasupra
mrii doar creasta Capronei).
Pe lng similitudinea tematic, exist i unele asemnri de detalii
ca i n Lumea pierdut, Tyler i tovarii si snt atacai de maimue
antropoide, btinaii ceva mai evoluai locuiesc n peteri, stncile care

73

Trmul uitat de timp

strjuiesc Caprona snt perpendiculare etc. Fauna de pe Caprona e, n

esen, aceeai ca fauna de pe podiul imaginat de Conan Doyle cu
pterodactili, dinozauri i alte animale antediluviene. i totui, comarul
mezozoic din povestirea lui Burroughs nu e o simpl copie a celui din Lumea pierdutdup cum nici romanul lui Conan Doyle nu e o simpl
imitaie a modelului anterior oferit de Jules Verne n O cltorie spre
centrul pmintului. n prefaa lui la Lumea pierduta Ion Hobana, vorbind
de coincidenele dintre o alt povestire a lui Conan Doyle i un roman al
lui Rosny an, conchide c avem de-a face cu nc o manifestare a
migraiei ideilor n literatura tiinifico- fantastic. E o concluzie ce se
impune i n cazul povestirii lui Burroughs, de care ne ocupm.
Problema care se pune este alta: ce face Burroughs cu ideea care
st la temelia povestirii sale? n ce msur izbutete el s-i dea poezie i
consisten? Cci, aa cum arat Kingsley Amis n cunoscuta sa lucrare
despre Universul literaturii tiinifico-fantastice (titlul ei englezesc fiind
New Maps of Hell, Hri noi ale iadului) exist un fenomen care se
produce nc destul de frecvent n literatura tiinifico-fantastic modern:
fenomenul unei idei interesante, dar tratat prost.
Trmul uitat de Timp e o povestire care reuete, n bun
msur, s-i fac plauzibil ideea ce-i st la baz. Aventurile dramatice
relatate n prima jumtate a povestirii constituie o foarte potrivit ramp
de lansare pentru zborul imaginaiei autorului n lumea fantastic pe care
ne-o descrie n cea de-a doua parte; scenele de groaz din jumtatea
realist a crii pregtesc astfel comarul mezozoic despre care am
pomenit.
Cele dou planuri ale povestirii continu s se ntreptrund chiar i
dup ce aceasta ia o direcie net fantastic; Burroughs nu o face, poate, n
mod deliberat, dar imaginea global pe care ne-o d despre Caprona
reprezint o prelungire a lumii din 1916, o proiecie a comarului real
provocat de primul rzboi mondial. Baronul von Schoenvorts, comandantul
submarinului german capturat de Bowen Tyler i de marinarii de pe vasul
englez scufundat de submarin, rmne chiar i n acest trm uitat de
Timp un ofier prusac, nsufleit de o ur pe ct de oarb, pe att de
anacronic. El calc n picioare pactul ncheiat cu aliaii din ndemnul
generosului i lucidului Tyler. Comportamentul oamenilor-maimu din
Caprona nu se deosebete prea mult de acela al unor fiine superioare
ca baronul german, pare a spune Burroughs.
Autorul Trmului uitat de Timp nu trage ns o concluzie
pesimist, mizantropic, din aceste paralelisme. Satira lui e ndreptat
exclusiv mpotriva militarismului prusac, ale crui crime snt denunate cu
vigoare, mai ales in prima parte a povetirii. n rest, Burroughs i proclama
la tot pasul ncrederea n via i exalt curajul, inventivitatea i spiritul de
abnegaie al oamenilor. O face chiar cu un soi de naivitate juvenil, cu
acel optimism specific yankeu, care caracteriza aciunile multora dintre
compatrioii si n perioada eroic a colonizrii Vestului. Bowen Tyler
devine astfel un personaj din familia spiritual a lui Tarzan, un atlet
justiiar, cruia nu-i poate sta n cale nimeni i nimic. Pentru ca
asemnarea s fie i mai perfect, autorul i ofer eroului prilejul de a se
74

Edgar Rice Burroughs

ndrgosti de o fat tnr i frumoas, graie creia va putea s-i ndure

mai uor soarta vitreg. Sentimentalismul dulceag al acestei idile ne
arat, din nou, limitele scriitorului american, care, potrivit spuselor
prietenului su Cyril Clemens, nu-i lua niciodat prea n serios munca literar. Meritele lui Burroughs trebuie cutate altundeva dect n domeniul
psihologiei sau al stilului.
Referindu-se mai ales la povestirile mariene ale creatorului lui
Tarzan, Jacques Goimard sublinia, c aa-numita science-fiction este un
gen literar, dar i un vis, care abia ateapt s se constituie ntr-o
mitologie.
Trmul uitat de Timp este un asemenea vis, unul din
numeroasele vise furite de Edgar Rice Burroughs, ntr-o vreme cnd
literatura tiinifico-fantastic abia se constituia. Din acest punct de
vedere, are dreptate Jacques Goimard s spun c gustul pentru
avnturile imaginaiei, vizibil la toi autorii anglo-saxoni, nu vine nici de la
Wells, nici de la Verne, ci de la acela care rmne marele primitiv al
genului: Edgar Rice Burroughs (Cf. Jacques Goimard, n articolul publicat n
Le Monde din 9 aprilie 1971, sub titlul Le Grand Primitif du Genre - E. R.
Burroughs).
PETRE SOLOMON

75

Trmul uitat de timp

C o n t e n t s
I........................................................................................................................... 4
II........................................................................................................................10
III....................................................................................................................... 17
IV....................................................................................................................... 26
V........................................................................................................................ 39
VI....................................................................................................................... 45
VII......................................................................................................................52
VIII..................................................................................................................... 55
IX.......................................................................................................................62
X........................................................................................................................ 67
POSTFA..........................................................................................................70
EDGAR RICE BURROUGHS.................................................................................70

76

Edgar Rice Burroughs

77