In anii Razboiului Rece, Africa era controlata in mare masura de regimuri etatiste
apropiate de URSS, Libia Socialista, Cuba, China, puterile anglo-saxone si de Franta.
Parisul a reusit prin abilitate diplomatica si relatii speciale cu URSS si cu R.P. Chineza sa fructifice cu succes economic relatiile cu fostele sale colonii. Dupa incetarea Razboiului Rece, Parisul s-a lansat intr-o ofensiva de umplere a vidului strategic rezultat din retragerea cubanezo-sovoietica de pe continent. Actiunea sa, pusa uneori in legatura cu interesele UE in Africa- a inceput sa fie contracarata la sfarsitul secolului XX de SUA. Inca din 2002, Robert B. Zoellick, inalt responsabil economic american a contestat monopolul francez in fostele colonii administrate odinioara de Paris. SUA si-a sporit importurile din Africa, de la 14 miliarde de $ in 1999, la 21 miliarde $ in 2001. Aproximativ 20% din importurile americane de petrol vin din Africa. Coasta de Fildes pare sa evolueze spre Washington. Misonarii, ofiterii de informatii, politicienii si oamenii de afaceri nord-americani au invadat Mali. Ajutoarele si investitiile din SUA tind sa depaseasca fondurile alocate de Franta. Cele mai pesimiste opinii sugereaza ca noua politica africana a SUA (demarata de Bill Clinton si dezvoltata de G. Bush) se explica prin : atractivitatea pietelor petroliere regionale; contracararea islamismului militant; concurarea Frantei chiar in propria zona traditionala de influenta si reducerea implicita a prestigiului ei in UE. Chiar si in Senegal, centrul zonei franceze influenta SUA creste vertiginos. Presedintele Wade s-a raliat razboiului impotriva terorismului international, cu toate ca tara sa este majoritar musulmana. In anii din urma, UE si-a conturat o anumita politica africana. Tarile din bazinul Mediteranei fac parte dintr-o retea de parteneriat cu UE, Franta si Italia sunt foarte active in regiune. De asemenea, UE tinde sa se implice si in stabilizarea unei zone din Africa de Est Centrala ( Sudan) sau de Vest Centrala (Congo), fara insa a face o adevarat concurenta SUA. Recent, Marea Britanie a inceput sa promoveze un ajutor international centrat pe Africa (2004-2005). In zile de 5-6 decembrie 2003, s-a desfasurat la Tunis, Summitul Euro-Maghrebian la nivel inalt la care au participat: Franta, Spania, Italia, Portugalia, Malta, Mauritania, Marocul, Algeria, Tunisia si Libia. S-au discutat aspecte ale luptei anti-teroriste, migratiei persoanelor si spatiului solidaritatii euro-mediteranene. Atentia presedintelui Jack Chirac s-a concetrat asupra spatiilor petroliere din Algeria, Camerun si Gabon. Franta a incercat si in problemele africane sa imprime in cadrul UE o directie de contestare a initiativelor anglo-saxone. Astfel, Parisul a sprijinit regimul presedintelui Robert Mugabe (Summitul franco-african din 20-21 februarie 2003), exclus din Common Wealth pentru violari la adresa Drepturilor Omului. Totodata l-a ajutat pe presedintele Kabila in cursul crizelor congoleze, fiind acuzat si de participarea la masacrarea populatiei tutsi din Rwanda, in 1993-1994. La fel, o interventie militara pripita in Coasta de Fildes urmarea sa impiedice implicarea in criza a ONU si SUA( in primavara anului 2003). Totusi o politica de prestigiu in Africa nu poate fi promovata cu resursele materiale limitate ale Frantei.
UE a urmarit sporirea ajutoarelor de dezvoltare in Africa, dar nu a renuntat la
subventionarea proprilor agricultori, aceste politic vin in contradictie cu interesele exportatorilor agricoli de pe continent. Initiativele europene vizeaza si regmentarea imigratiei masive spre vechiul continent. O atentie deosebita a UE se concentreaza asupra cooperarii energetice cu statele din bazinul Mediteranei ( Algeria si Libia). Si tema combaterii terorismului islamic intereseaza Bruxelles-ul in deosebi a bazelor din Maroc si Algeria. Recenta Uniune pentru Mediterana subliniaza implicare tot mai masiva a UE in Africa. Daca in 2008 s-a creat la initiativa Frantei Uniunea pentru Mediterana (UE si statele arabe din regiune), in 2011-2012 Bruxelles-ul a fos total surprins de revolutiile arabe. Acestea au afectat in deosebi negocierile si initiativele de aderare a statelor respective la piata interna europeana. Mai nou, China si-a reluat ofensiva in Africa, interesul ei se concetreaza pe spatiul cu resurse petroliere si cu alte materii prime industriale. Au avut loc mai multe reuniuni China- Africa, comertul bilateral depasind deja cifrele atinse de UE. China este direct implicata in Angola, Congo, Sudan. Peste 750.0000 de chinezi lucreaza in statele africane. Un parteneriat special s-a incheiat intre UA( Uniunea Africana) si China. India, la randul ei a perfectat un parteneria cu UA ( Uniunea Africana). Pentru China, acest continent reprezinta atat o imensa piata de materii prime, cat si un spatiu de expansiune comercial. Oamenii de afaceri, specialisti, lucratori chinezi se instaleaza in cateva puncte strategice, cu precadere porturi si zone bogate in hidrocarburi. Se acorda imprumuturi financiare neconditionate politic, se construiesc infrastructuri, rafinarii, conducte. Tenacitatea si disciplina caracterizeaza expansiunea chinezilor pe continent, si poate mai putin generozitatea ( au aparaut numeroase critici locale la adresa orientarilor lor necolonialiste); textilele chineze ameninta sa inchida fabricile locale. Uneori, chinezii si occidentalii coopereaza foarte bine ( in Sudan, Angola, Ciad, Nigeria). Acum cativa ani s-a intrunit Summitul China- Africa in noiembrie 2006 la care au participat 50 de state. Bejingul va acorda ajutoare (credite si imprumuturi) de 5 miliarde de $, isi va anula datoriile celor mai sarace tari. Anterior, presedintele Hu Jintao si premeriul Wen Jiabao au efectuat ample turnee africane (exemplu preluat si de Vladimir Putin). Guvernul chinez ofera sprijin sfidand FMI si Banca Mondiala. China a devenit poate cel mai important partener comercial al Africii. Expertii americani atrag atentia ca Washington-ul va trebui sa adopte o noua strategie africana in colaborare cu UE in ipoteza amplificarii ofensive Chinei pe continentul negru.