Jules Verne

Uimitoarele peripeii ale

jupnului Antifer

PARTEA NTI

Capitolul I. n care o corabie necunoscut,

cu un cpitan necunoscut, plutete pe o
mare necunoscut, n cutarea unei
insule necunoscute
n acea diminea de 9 Septembrie 1831, cpitanul
iei din cabin la orele 6 i se urc pe dunet.
Soarele se ivea la rsrit mai bine zis refracia
razelor sale se nla deasupra pturilor joase ale
atmosferei, fiindc discul su mai ntrzia sub orizont.
O prelung dr de aburi luminoi mngia
suprafaa mrii, larg vlurit de vntul de diminea
cu un plescit abia auzit.
Dup o noapte linitit, se prea c ziua va fi
frumoas, una din acele zile de septembrie de care se
bucur uneori, ctre sfritul sezonului cald, zona
temperat.
Cpitanul i potrivi luneta la ochiul drept i,
fcnd o jumtate de ntoarcere, plimb obiectivul pe
circumferina de-a lungul creia marea se contopea cu
cerul.
Lsnd apoi luneta jos, se apropie de omul de la
crm, un btrn cu barba zbrlit, a crui privire
ager rzbtea de sub pleoapele care tot clipeau.
Cnd ai intrat n cart? l ntreb.
La ora patru, cpitane.
Cei doi brbai vorbeau o limb destul de aspr pe
care nici un european, englez, francez, german sau de
alt neam, nu ar fi recunoscut-o, afar doar dac ar fi
trecut vreodat prin ageniile comerciale din Levant.
Trebuie c era un fel de dialect turc amestecat cu
siriana.
Nimic nou?

 Nimic, cpitane.
i nici o corabie n zare, de astzi diminea?...
Una singur... o corabie mare cu trei catarge,
care ne venea din coast, mpotriva vntului. Am fcut
un sfert de ntoarcere pe dunga vntului, ca s trec ct
mai departe posibil.
Bine ai fcut. i acum?...
Cpitanul cercet cu o deosebit atenie orizontul
de jur mprejur. Apoi:
Pregtii-v s virai! strig el cu un glas
puternic.
Oamenii de cart se ridicar. Crma fu pus sub
vnt, frnghiile pnzei din fa lsate s alunece n jos,
ntinznd n acelai timp brigantina. Vasul se ntoarse
i-i lu drumul ctre nord-vest, cu murele la babord.
Era un bric-goelet de patru sute de tone, un vas de
comer din care, cu cteva modificri, s-ar fi putut face
un iaht de plcere. Cpitanul avea n subordine un
maistru i cincisprezece oameni echipaj suficient
pentru manevre, alctuit din marinari voinici al cror
costum bluza marinreasc i bereta, pantaloni largi
i cizme gudronate l amintea pe acela al marinarilor
din Europa oriental.
Pe tabloul de la pupa acestui bric-goelet sau pe
bastingajele exterioare de la prova, nici un nume. Nici
un pavilion. Dealtfel, pentru a nu fi silit s trimit
sau s primeasc vreun salut, la orict de mare
deprtare omul de cart ar fi semnalat vreun vas,
goeleta i schimba ruta.
S fi fost un vas-pirat se mai ntlneau pe atunci,
prin acele locuri cruia i era team s nu fie
urmrit?... Nu. n zadar s-ar fi cutat arme la bordul
su, i cu un echipaj att de puin numeros nu s-ar

aventura o corabie s nfrunte riscurile unei asemenea

meserii.
S fi fost un vas de contraband, nclcnd legea
de-a lungul unui litoral sau de la o insul la alta?
Nicidecum, i dac cei mai pricepui vamei ar fi
cercetat cala, ar fi rscolit ncrctura, ar fi sondat
baloturile, ar fi percheziionat lzile, nu ar fi descoperit
nici o marf suspect. La drept vorbind, vasul nici nu
avea vreo ncrctur. Provizii pentru mai muli ani,
butoaie cu vin i rachiu n fundul calei; n spate, sub
dunet, trei butoaie cu doage de stejar, cu cercuri
solide de fier... Evident, rmnea destul loc pentru lest
un lest trainic, de font, care permitea acestei
corbii s aib o bogat velatur.
Poate c i-ar fi putut trece cuiva prin gnd c
aceste trei butoaie sunt pline cu praf de puc sau cu
te miri ce alt substan explozibil?... Sigur c nu,
fiindc nimeni nu lua nici o msur de prevedere cnd
intra n cmara n care erau depozitate.
Dealtfel, nici unul dintre marinari nu ar fi putut da
vreo lmurire n privina asta nici asupra goeletei,
nici, asupra motivelor care o fceau s-i schimbe
direcia de ndat ce se zrea vreo corabie, nici asupra
acelui du-te-vino care-i caracteriza plutirea de
cincisprezece luni ncoace, nici mcar n preajma cror
locuri se afla la aceast dat, plutind cnd cu toate
pnzele sus, cnd micornd viteza, fie strbtnd o
mare interioar, fie pe valurile unui ocean fr
margini. De cteva ori, n timpul acestei inexplicabile
cltorii, se zrise uscatul, dar cpitanul se
ndeprtase de el ct putuse de repede. Fuseser
semnalate cteva insule, dar tot el, cu o scurt
nvrtitur de crm, le ocolise. Dac cineva ar fi
cercetat jurnalul de bord, ar fi observat ciudate

schimbri de direcie, nejustificate nici de schimbrile

vntului, nici de aspectul cerului. Era o tain ntre
acest cpitan un brbat de patruzeci i ase de ani,
cu prul zburlit i un personaj impozant care tocmai
aprea n aceast clip n deschiztura capotului.
Nimic?... ntreb el.
Nimic, excelen, fu rspunsul.
O ridicare din umeri, nsemnnd oarecare
dezamgire, puse capt acestei discuii n care
ncpuser doar trei cuvinte. Apoi, personajul pe care
cpitanul l onorase cu acest titlu cobor din nou scara
capotului i se ntoarse n cabina sa. Acolo, ntins pe
divan, pru c se las n voia unui fel de toropeal. Cu
toate c sttea nemicat, ca i cnd somnul pusese
stpnire pe el, totui nu dormea. Se vedea bine c
este obsedat de o idee fix.
S tot fi avut cincizeci de ani. Statura nalt, capul
puternic, prul bogat i crunt, barba mare, rsfirat
pe piept, ochii negri nsufleii de o privire ager,
ntreaga sa nfiare mndr, dar vdit ntristat, mai
curnd descurajat, inuta sa demn l artau ca pe
un brbat de origine nobil. Costumul su, cu
neputin de recunoscut. Un burnuz larg, de culoare
nchis, cu getane la mneci, cu ciucuri de paiete
multicolore, l mbrca de la umeri pn la glezne, iar
pe cap purta o bonet verzuie cu ciucure negru.
Dou ore mai trziu, un bieandru i servi prnzul
pe o mas de ruliu, fixat de duumeaua cabinei
acoperit de un covor gros i mtsos, smlat cu flori.
n afar de cafeaua fierbinte i aromat din dou
cecue de argint fin cizelat, de celelalte mncruri
meteugit pregtite, din care se compunea masa, deabia se atinse. Apoi i fu aezat n fa vasul unei
narghilele n jurul creia pluteau aburi nmiresmai i,

cu mutiucul de chihlimbar ntre buzele care

descopereau o dantur strlucitor de alb, nconjurat
de fumul parfumat al lataki-ului1, i relu visarea.
Se scurse astfel o parte din zi, n timp ce goeleta,
uor legnat de unduirile hulei, i urma nehotrtul
su drum pe ntinsul acestei mri.
Ctre ora patru excelena-sa se scul, fcu civa
pai, se opri n faa hublourilor ntredeschise n btaia
brizei, i plimb privirea ctre orizont i se opri apoi n
faa unui fel de trap ascuns de un col al covorului.
Aceast trap, care se deschidea dac apsai cu
piciorul pe unul din colurile sale, ddea la iveal
intrarea n cmara cu provizii care se afla sub
duumeaua cabinei.
Acolo, unul lng altul, erau rnduite cele trei
butoaie ferecate de care s-a pomenit. Personajul
nostru, aplecat asupra trapei, rmase cteva minute n
aceast atitudine, ca i cnd vederea acestor butoaie lar fi hipnotizat.
i, ridicndu-se, opti:
Nu... nici o ovial! Dac nu gsesc o insul
necunoscut pe care s le pot ascunde n tain, le
arunc mai bine n mare!
nchise din nou trapa peste care trase din nou
colul covorului i, ndreptndu-se ctre scara
capotului, se urc pe dunet.
Erau orele cinci dup-amiaz. n atmosfer, nici o
schimbare. Un cer mpestriat cu noriori albi i
cenuii. Abia nclinat sub o briz uoar, cu murele la
babord, vasul lsa n urma lui o dantel subire de
spum care se destrma n freamtul valurilor.

Soi de tutun din Orient.

Excelena-sa parcurse ncet cu privirea orizontul

tras parc cu compasul pe un fond de azur foarte
limpede. De acolo, de unde era, un uscat de nlime
mijlocie s-ar fi putut zri de la o distan de
patrusprezece sau cincisprezece mile. Dar linia cerului
i a apei nu era ntrerupt de nici un relief.
Atunci, apropiindu-se, cpitanul fu ntmpinat cu
aceeai neocolit ntrebare:
Nimic?...
Ceea ce aduse acelai neschimbat rspuns:
Nimic, excelen.
Timp de cteva minute personajul rmase tcut. Se
duse apoi s se aeze pe una din bncile de la pupa, n
timp ce cpitanul nfrunta btaia vntului mnuindui luneta cu o mn nfrigurat.
Cpitane!... spuse el n curnd, dup ce privirea
sa mai cercet o ultim dat spaiul.
Ce dorete excelena-voastr?
S tiu exact unde suntem.
Cpitanul lu o hart marin i o ntinse pe
platbord.
Aici, rspunse el, artnd cu creionul locul unde
se ntretiau un meridian i o paralel.
La ce distan de aceast insul... la rsrit?...
La douzeci i dou de mile.
i de uscatul sta?
n jur de douzeci i ase...
Nimeni de pe corabie nu tie prin ce locuri
navigm acum?
Nimeni, doar dumneavoastr i cu mine,
excelen.
Nici mcar marea pe care o strbatem?

 Cutreierm de atta timp prin fel de fel de locuri,

nct nici cel mai bun marinar nu ar fi n stare s o
spun.
Ah, de ce nu am eu norocul s dau peste o insul
necunoscut nc navigatorilor i dac nu o insul,
mcar o insuli, mcar o stnc pe care numai eu s
o tiu? A fi ngropat acolo aceste comori i cteva zile
de drum mi-ar fi fost de ajuns, cnd ar fi sosit timpul
s le iau napoi... dac acest timp va mai veni
vreodat!
Acestea fiind zise, personajul czu din nou ntr-o
tcere adnc i se duse s se aplece peste bastingaje.
Dup ce observ adncurile lichide, transparente, pe
care privirea putea s le cerceteze pn la o adncime
de mai mult de optzeci de picioare, se ntoarse parc
scos din fire.
Ei bine... exclam el, iat prpastia creia i voi
ncredina bogiile mele!
Nu vi le va mai restitui niciodat, excelen!
Eh, mai bine s piar dect s cad n mini
dumane sau nevrednice!
Cum vei binevoi.
Dac pn desear nu descoperim prin aceste
locuri nici o insuli, cele trei butoaie vor fi aruncate n
mare!
La ordinele dumneavoastr! rspunse cpitanul
care ddu ordin s se vireze mpotriva vntului.
Personajul se ntoarse la pupa i, rezemndu-i
coatele de platbord, czu din nou n acea vistoare
somnolen care i era obinuit.
Soarele cobora repede. La acea dat de 9
septembrie,
precednd
cu
cincisprezece
zile
echinociul, discul lui avea s dispar la cteva grade
vest, adic n dreptul unui punct care tocmai atrsese

atenia cpitanului. S fi existat n acea direcie vreun

promontoriu nalt, legat de rmul vreunui continent
sau al vreunei insule? Greu de presupus, fiindc harta
nu indica nici un uscat pe o raz de cincisprezecedouzeci de mile prin aceste locuri des strbtute de
vase de comer i, ca atare, foarte cunoscute de
navigatori. S fie oare o stnc izolat, un col de
stnc care se nla cu civa stnjeni deasupra
valurilor i care ar fi oferit locul potrivit, n zadar
cutat pn atunci de excelena-sa ca s-i ngroape
comorile?... Nu se vedea nimic asemntor pe hrile
hidrografice, foarte precise, ale acestei poriuni de
mare. O insuli, cu nelipsitele stnci care o
nconjoar, cu mictorul ei bru de stropi i talazuri,
nu ar fi putut scpa cercetrii marinarilor. Hrile ar fi
artat precis cum este situat. Or, dup harta sa,
cpitanul putea s afirme c nu se afla nici mcar un
stei pe aceast ntindere, al crei vast perimetru l
mbria privirea sa.
Mi s-a prut! se gndi el aintindu-i din nou
luneta spre locul bnuit, dup ce i-o mai regla o dat.
n adevr, n obiectivul lunetei nu se contura nimic,
nici mcar o linie, orict de slab ar fi fost.
n clipa aceea, la orele ase i cteva minute, discul
soarelui ncepu s mute din orizont, sfrind, dac ar
fi s credem spusele de demult ale ibericilor, atunci
cnd se ntlni cu marea.
La apusul precum i la rsritul lui, refracia mai
pstra imaginea soarelui pe cer, dei el se afla sub
orizont.
Materia luminoas, proiectat oblic pe suprafaa
valurilor, se ntindea ca un diametru lung de la apus la
rsrit. Ultimele licriri, asemntoare unor dungi de
foc, tremurau uor n adierea abia simit a brizei.

Aceast strlucire se stinse brusc cnd marginea

superioar a discului, atingnd dunga .apei, i arunc
raza verde. Coca bricului-goelet se ntunec, n timp
ce pnzele de sus se mpurpurau de ultimele raze.
n clipa n care perdelele apusului erau tocmai s
cad, din mizen se fcu auzit un glas:
Ohe!
Ce s-a ntmplat? ntreb cpitanul.
Uscat la tribord!
Uscat, i chiar n direcia n care i se pruse
cpitanului c zrete, cteva minute mai nainte, vagi
contururi?... Nu se nelase, deci.
La strigtul marinarului de pe catarg, oamenii de
cart se repeziser pe punte i priveau spre apus.
Cpitanul, cu luneta n bandulier, apuc sarturile
catargului mare, se cr sprinten pe treptele de
frnghie, nclec pe verga de care se lega sgeata velei
mici i cu lentila lunetei la ochi cercet orizontul n
partea care-i fusese indicat.
Marinarul nu greise. La o distan de ase pn la
apte mile, aprea la suprafa un fel de insuli, al
crei profil se contura n negru pe culorile tari ale
cerului. S-ar fi zis c este o stnc de nlime mijlocie,
nconjurat de un nor de vapori sulfuroi. Cincizeci de
ani mai trziu, un marinar ar fi afirmat c nu era
dect fumul unui steamer mare care strbtea largul.
Dar n 1831 nimnui nu-i trecea prin gnd c ntr-o zi
oceanele vor fi strbtute de aceste uriae maini
plutitoare.
Dealtfel, cpitanul nu avu dect timpul s vad,
nicidecum s reflecteze. Insulia semnalat se terse
aproape imediat n umbrele nserrii. Dar nu mai avea
nici o importan. El o vzuse, i o vzuse bine. n
privina asta nu mai putea fi nici o ndoial.

Cpitanul cobor din nou pe dunet, i personajul

pe care acest incident l trezise din somnolen i fcu
semn s se apropie. i mereu aceeai ntrebare:
Ei bine?
Da, excelen.
Uscat n zare?...
O insuli, cel puin.
La ce distan?
La aproximativ ase mile ctre apus.
i harta nu arat nimic n aceast direcie?
Nimic.
Eti sigur de calculul tu?
Sigur.
Ar fi vorba deci de o insuli necunoscut?
Aa cred.
S-ar putea oare?...
Da, excelen, dac aceast insuli s-a format
mai de curnd.
De curnd?
Aa mi vine s cred, fiindc mi s-a prut
nvluit n vapori vulcanici. Prin aceste locuri forele
plutonice se fac destul de des simite i se manifest
prin micri ale scoarei submarine.
Mcar de ar fi aa cum spui tu, cpitane! Nici nu
mi-a dori altceva mai bun, dect unul din aceste
blocuri ieite deodat din mare. Nu ar fi al nimnui.
Sau, n orice caz, ar aparine primului ocupant,
excelen.
Atunci, eu a fi acela.
Da... dumneavoastr.
ndreapt-te direct ctre uscat.
Direct... dar cu pruden! rspunse cpitanul.
Goeleta noastr ar putea s se zdrobeasc de stncile
care nainteaz, poate, pn n larg. Eu zic s

ateptm lumina zilei pentru a recunoate locurile i a

ne apropia de insuli.
S ateptm... ndreptndu-ne ctre ea...
La ordinele dumneavoastr!
Asta nsemna s procedeze ca un marinar ncercat.
O corabie nu poate porni la ntmplare peste adncuri
necunoscute. La apropierea de un uscat pe care nu-l
cunoate, nu trebuie s mearg dect cu ajutorul
sondei i s se team de noapte.
Personajul se ntoarse deci n cabina sa i chiar
dac somnul ar fi izbutit s-i nchid pleoapele, musul
nu ar fi avut nevoie s-l trezeasc n revrsatul zorilor;
avea s fie pe dunet nainte de rsritul soarelui.
n ceea ce l privete pe cpitan, el nici nu vru s
prseasc puntea, nici s lase efului de echipaj grija
de a veghea pn dimineaa. ncet, noaptea cobor.
Puin cte puin, orizontul plea, n timp ce, treptat,
perimetrul su se ngusta. La zenit, ultimii noriori,
plini nc de o lumin difuz, nu ntrziar s se
sting. De o or, briza abia mai adia. Nu rmseser
dect pnzele necesare pentru a pstra manevra
crmei i a menine goeleta pe direcie.
n acest timp, pe cer se aprinseser primele stele.
La nord, Steaua Polar, ca un ochi nemicat i fr
vreo strlucire deosebit, n timp ce Arcturus strlucea
cu putere n continuarea curbei fcut de Ursa Mare.
Opus Stelei Polare, Casiopeia i nscria scnteietorul
su dublu V. Dedesubt, Capella aprea exact n locul
n care rsrise n ajun, n care va rsriri a doua zi,
cu cele patru minute n avans cu care i ncepe ziua ei
sideral. La suprafaa mrii adormite se aternuse
acea ciudat torpoare care nsoete cderea nopii.
La prova, sprijinit n coate, cpitanul sttea tot att
de neclintit ca i cabestanul de care se rezema. Cu

capul nemicat, el nu se gndea dect la acel punct

zrit n apusul nedesluit. Acum l ncercau ndoielile,
ndoieli din acelea pe care ntunericul le face i mai
scitoare. Nu se lsase oare amgit de o prere? Era
oare adevrat c o nou insuli apruse n acel loc?
Da... fr doar i poate. Cunotea aceste locuri, le
strbtuse doar de sute de ori... Calculul i indicase,
cu o aproximaie de o mil, poziia ei, iar de uscatul cel
mai apropiat l despreau opt sau zece leghe... Dar
dac nu se nelase, dac n acel loc apruse din
mruntaiele mrii o insul, nu s-ar putea ca ea s fie
i ocupat? Adic, nici un navigator s nu-i fi nfipt
aici pavilionul? Englezii, aceti cunoscui strngtori
de zdrene ai oceanului, repede ar fi pus mna pe o
asemenea insuli de pe cile maritime i ar fi aruncato n traista lor!... Nu se va zri oare un foc care s
arate luare n stpnire?... Era foarte posibil ca
apariia acestui conglomerat stncos s fi avut loc
acum cteva sptmni sau cteva luni, i atunci cum
a scpat el de privirile marinarilor, de sextantul
hidrografilor?
Toate aceste frmntri i neliniti erau pricina
tulburrii cpitanului i a nerbdrii sale n ateptarea
dimineii. Dealtfel, nimic nu mai arta direcia insuliei
nici mcar o urm a acelor aburi n care ea pruse
nvluit i care ar fi putut s coloreze ntunericul cu o
nuan ca de funingine. Peste tot, vzduh i ap,
contopite n aceeai bezn.
Orele se scurgeau. Constelaiile circumpolare
descriseser un sfert de cerc n jurul axei
firmamentului. Ctre orele patru, ctre est-nord-est
albi prima gean de lumin. Aceast lumin ngdui s
se zreasc i civa noriori agitai la zenit. Mai
lipseau numai cteva grade pentru ca soarele s ating

orizontul. Dar pentru ca un marinar s regseasc

insulia dac ea exista ntr-adevr nu avea nevoie
de att de mult lumin.
n acest moment, naltul personaj apru din
deschiztura capotului i se duse s ia loc pe dunet,
unde se afla i cpitanul.
Ei?... Aceast insuli?... ntreb el.
Iat-o, excelen, rspunse cpitanul artndu-i o
ngrmdire de stnci la mai puin de dou mile.
S acostm...
La ordinele dumneavoastr.

Capitolul II. n care sunt date cteva

explicaii necesare
S binevoiasc cititorul s nu se mire peste msur
dac la nceputul acestui capitol intr n scen
Mehmet-Ali. Oricare ar fi fost faima ilustrului pa n
istoria Levantului, el nu va apare n aceast povestire
dect n treact, i numai ca urmare a relaiilor,
neplcute dealtfel, pe care naltul personaj mbarcat pe
goelet le avusese cu acest ntemeietor al Egiptului
modern.
La acea epoc Mehmet-Ali nu ncepuse nc s
cucereasc datorit armatei fiului su Ibrahim
Siria i Palestina, care aparineau lui Mahmud,
suveranul celor dou Turcii, din Asia i din Europa.
Dimpotriv, sultanul i paa erau buni prieteni, unul
dndu-i celuilalt cuvenitul ajutor pentru a cotropi
Moreea i a spulbera nzuinele de independen ale
micului regat al Greciei.
Timp de civa ani, Mehmet-Ali i Ibrahim sttur
linitii n paalcul lor. Dar fr ndoial c aceast
stare de vasalitate, care-i fcea doar simpli supui ai
Porii, le nemulumea ambiia i nu ateptau dect
prilejul ba chiar l cutau pentru a rupe aceste
legturi att de trainic esute de-a lungul secolelor.
n Egipt tria pe atunci un personaj a crui avere,
adunat de-a lungul a nenumrate generaii, se
numra printre cele mai mari din ar. Locuia la Cairo.
Se numea Kamylk-Paa i lui i se adresa cpitanul
goeletei cu titlul de excelen.
Era un om instruit, nclinat ndeosebi spre tiinele
matematice i ctre aplicaiile practice sau abstracte
ale acesteia. nainte de toate ns, era oriental pn n
adncul sufletului, cu inim de otoman, dei egiptean

din natere. Astfel c, nelegnd c ncercrile Europei

occidentale de a supune popoarele din Levant vor
ntmpina o mai mare rezisten la sultanul Mahmud
dect la Mehmet-Ali, se arunc cu trup i suflet n
lupt. Nscut n 1780, dintr-un neam de soldai, nu
avea nici douzeci de ani cnd s-a nrolat n armata lui
Djezzar, unde prin curajul su i cuceri destul de
repede titlul i gradul de pa. n 1799, i risc de
sute de ori viaa luptnd mpotriva francezilor condui
de Bonaparte ajutat de Kleber, Lannes, Bon i Murat.
Dup btlia de la El-Arish, fcut prizonier odat cu
turcii, ar fi putut s-i recapete libertatea dac ar fi
vrut s semneze angajamentul de a nu mai lupta
mpotriva soldailor Franei. Dar, hotrt s lupte pn
la capt, miznd pe o necrezut ntoarcere a norocului,
ncpnat n tot ce fcea ca i n ideile sale, refuz
s-i dea cuvntul. Izbuti s scape i, mai nverunat
ca oricnd, fu ntlnit n diverse ciocniri care au
pecetluit conflictul dintre cele dou puteri.
Dup cderea Jaffei, la 6 martie, el a fost printre
lupttorii care s-au predat cu condiia de a li se drui
viaa. Cnd prizonierii, n numr de 4.000, n cea mai
mare parte albanezi sau arnui, fur adui n faa lui
Bonaparte, acesta fu destul de nemulumit de atare
captur, gndindu-se c aceti soldai de temut s-ar
putea duce s ntreasc garnizoana paei de la SaintJean dAcre. Aa c, vrnd s arate ct de
nenduplecai sunt ei, cuceritorii francezi, ddu ordin
s fie mpucai cu toii.
De data asta nu li se mai oferea aa cum se
ntmplase cu prizonierii de la El-Arish s li se redea
libertatea cu condiia de a nu mai lupta. Nu! Erau
osndii la moarte. Au czut, aadar, pe prundi, iar
acei pe care gloanele nu-i atinseser, creznd c vor fi

cruai, i gsir moartea pe msur ce naintau ctre

mal.
Dar nu n acest loc i n acest chip i-a fost dat lui
Kamylk-Paa s piar. S-au gsit oameni, francezi e
bine s o amintim, spre cinstea lor pe care acest
mcel, impus poate de necesitile rzboiului, i-a
ngrozit. Aceti oameni de treab izbutir s salveze
civa prizonieri. Unul din ei, un matelot din marina
comercial, dnd n timpul nopii trcoale stncilor,
unde s-ar fi putut adposti civa nenorocii, l-a ridicat
pe Kamylk-Paa, grav rnit de un glonte. L-a
transportat ntr-un loc sigur, l-a ngrijit, l-a vindecat.
Putea acesta s uite vreodat un asemenea serviciu?
Nu... Cum l-a rspltit i n ce mprejurri a fcut-o?...
Iat obiectul acestei ciudate i adevrate povestiri.
Pe scurt, dup trei luni, Kamylk-Paa era pe
picioare. Campania lui Bonaparte dduse gre n faa
cetii Saint-Jean dAcre. Sub comanda lui Abdallah,
paa Damascului, armata turc trecuse, la 4 aprilie,
Iordanul, iar pe de alt parte, escadra englez de la
Sydney-Smith patrula prin apropierea Siriei. Aa c,
cu toate c Bonaparte expediase divizia Kleber cu
Junot, cu toate c se deplasase n persoan la locul
btliei, cu toate c i zdrobise pe turci n btlia de la
muntele Tabor, cnd se repezi s amenine din nou
Saint-Jean dAcre era prea trziu. Sosise acolo o
ntrire de dousprezece mii de oameni, ciuma i
fcuse apariia i, la 20 mai, Bonaparte se hotr s
ridice asediul.
Kamylk-Paa crezu atunci c se poate aventura s
se ntoarc n Siria. S revin n Egipt, ar att de
mult frmntat n acea epoc, ar fi fost cea mai mare
nesocotin. Era mai potrivit s atepte. i KamylkPaa atept cinci ani. Datorit averii sale, a putut s

duc o via mbelugat n diferitele provincii, la

adpost de lcomia egiptean. Anii acetia s-au fcut
remarcai prin intrarea n scen a fiului unui simplu
ag, de a crui vitejie n btlia de la Abukir, n 1799,
se dusese vestea. Mehmet-Ali ncepuse s se bucure de
o att de mare influen, nct izbuti s-i fac pe
mameluci s se revolte mpotriva guvernatorului
Khosrew-Paa, s-i ae mpotriva efului lor, s-l
detroneze pe Kurid, succesorul lui Khosrew, i n cele
din urm s se proclame el n 1806, cu
consimmntul naltei Pori vicerege.
Djezzar, protectorul lui Kamylk-Paa, murise cu doi
ani mai nainte. Vzndu-se prea singur n aceast
ar, acesta se gndi c nu-l mai pndete nici o
primejdie dac s-ar ntoarce la Cairo.
Avea atunci 27 ani i alte noi moteniri fcuser
din el unul din personajele cele mai bogate din Egipt.
Nesimind nici o nclinaie pentru cstorie, fiind o fire
puin comunicativ, iubind viaa retras, pstrase ns
un interes deosebit pentru meteugul armelor. Aa
c, ateptnd s se iveasc prilejul de a-i folosi
talentul, vru s-i cheltuiasc energia, att de fireasc
la vrsta lui, n lungi i ndeprtate cltorii.
Dar, ntruct Kamylk-Paa nu avea motenitori
direci, cui i va reveni aceast uria avere? Existau
oare rude colaterale care erau ndreptite s o
primeasc?
Un oarecare Murad, nscut n 1786, deci mai tnr
dect el cu ase ani, i era vr. Desprii prin prerile
lor politice, dei amndoi locuiau la Cairo, nu se
vedeau. Kamylk-Paa era devotat intereselor otomane
i acest devotament se tie l dovedise. Murad, att
prin vorbele, ct i prin faptele sale, lupta mpotriva
influenei otomane i nu ntrzie s devin sfetnicul cel

mai de ndejde al lui Mehmet-Ali, pe vremea uneltirilor

acestuia mpotriva sultanului Mahmud.
Or, acest Murad, singura rud a lui Kamylk-Paa,
pe att de srac pe ct de bogat era cellalt, nu se
putea bizui pe averea vrului su dect dac ntre ei
intervenea o mpcare. Asta ns nu avea s se
ntmple. Dimpotriv, dumnia, ura chiar, cu toate
manifestrile ei de violen, avea s sape o prpastie i
mai adnc ntre cei doi, singurii membri ai acestei
familii.
Trecur astfel optsprezece ani, de la 1806 la 1824,
timp n care domnia lui Mehmet-Ali nu fu tulburat de
rzboaie din afar. n schimb el avu de luptat
mpotriva influenei tot mai mari i a aciunilor de
temut ale mamelucilor, complicii si, crora le datora
tronul. Un mcel general care a avut loc n 1811, n
ntregul Egipt, l eliber de aceast suprtoare poliie.
Dup asta, lungi ani de pace le fur asigurai
supuilor viceregelui, ale crui relaii cu Poarta
rmneau foarte bune cel puin n aparen, fiindc
sultanul nu avea ncredere n vasalul su, i nu fr
temei.
Kamylk-Paa a fost deseori inta dumniei lui
Murad. ncurajat de dovezile de simpatie pe care i le
ddea viceregele, nu nceta s-i ae stpnul
mpotriva bogatului egiptean. i reamintea acestuia c
vrul su Kamylk-Paa era un partizan al lui Mahmud,
un prieten al turcilor, c i vrsase sngele pentru ei.
Dac te-ai fi luat dup cele spuse de el, ar fi nsemnat
c era un personaj periculos, un om care trebuia
supravegheat... poate un spion... Acea enorm avere
ntr-o singur mn constituia o primejdie... n sfrit,
Murad spunea tot ceea ce ar fi fost de natur s

trezeasc lcomia unui suveran atotputernic, fr

principii i fr scrupule.
Lui Kamylk-Paa nu-i prea psa de toate astea. n
singurtatea n care tria la Cairo, ar fi fost greu s i
se ntind o curs n care el s se lase prins. Cnd
prsea Egiptul, o fcea numai pentru lung cltorii.
Atunci, pe o corabie al crei proprietar era, comandate
de cpitanul Z cu cinci ani mai tnr dect el i de
un devotament care ar fi rezistat oricrei ncercri i
purta pe mrile Asiei Africii i Europei existena sa fr
nici un el, plin de o trufai indiferen pentru
omenire.
n legtur cu aceasta, este cazul s ne ntrebm
dac nu cumva l uitase chiar i pe marinarul care-i
salvase viaa n mcelul ordonat de Bonaparte.
Uitat?... Nu, fr ndoial. Astfel de servicii nu se uit.
Dar aceste servicii i-au primit ele, oare, rsplata? S-ar
putea s nu i-o fi primit. S se fi gndit Kamylk-Paa
s recunoasc mai trziu i nu atepta dect prilejul
s o fac, dac vreodat ar fi ajuns, n plimbrile lui pe
mri, pn n apele franceze? Cine ar fi putut s
spun?...
Dealtfel, ctre 1812, n timpul ederilor sale la
Cairo, bogai egiptean nu-i mai putu ascunde c era
supravegheat ndeaproape.
Mai multe cltorii, pe care voise s le fac, i
fuseser interzise din porunca viceregelui. Datorit
necontenitelor uneltiri ale vrului su, libertatea i era
ameninat.
n 1823, Murad, care avea treizeci i apte de ani,
se cstori n condiii care i asigurau, din pcate, prea
puin o situaie material deosebit. Se cstorise cu o
tnr felah, aproape o sclav. Nu era de mirare c
voia s-i continue ntortocheatele-i uneltiri prin care

ndjduia folosindu-se de influena pe care o avea

pe lng Mehmet-Ali i fiul su Ibrahim s
compromit situaia lui Kamylk-Paa.
n vremea aceasta, Egiptul era n pragul unui ir de
lupte n care otile sale aveau s strluceasc n chip
deosebit. n 1824, Grecia se ridic mpotriva sultanului
Mahmud, iar acesta ceru ajutor vasalului su
mpotriva rzvrtiilor. Urmat de o flot de 120 corbii,
Ibrahim s-a ndreptat ctre Moreea unde a i debarcat.
Iat, deci, pentru Kamylk-Paa prilejul de a da din
nou vieii sale un pic de interes, de a se amesteca din
nou n aceste periculoase expediii prsite de el
timp de douzeci de ani cu att mai mult ardoare
cu ct era vorba de a ntri drepturile Porii,
compromise de revolta din Peloponez. ncerc s se
nroleze n armata lui Ibrahim, dar fu refuzat. ncerc
s lupte ca ofier n trupele sultanului: fu din nou
refuzat. Nu era oare acest lucru urmarea amestecului
nefast al celor ce ineau s nu piard din ochi ruda
milionar?
Lupta grecilor pentru independen trebuia s se
sfreasc, de ast dat, n folosul acestei eroice
naiuni. Dup trei ani, n timpul crora grecii au fost
slbatic hruii de ctre trupele lui Ibrahim, atacul
flotelor francez, englez i rus laolalt a nimicit
marina otoman n btlia de la Navarin, n anul 1827,
silindu-l pe vicerege s-i recheme, n Egipt, corbii i
oti. Ibrahim s-a ntors atunci la Cairo urmat de
Murad, care luase parte la campania din Peloponez.
Din acea zi, situaia lui Kamylk-Paa se nruti.
Ura lui Murad se dezlnui cu att mai violent, cu ct
la nceputul anului 1829, din cstoria sa cu tnra
felah, i se nscu un fiu. Familia i era n cretere, nu
averea. Trebuia ca aceea a vrului su s treac n

minile lui Murad. Viceregele nu s-ar fi mpotrivit

acestui jaf. Asemenea complezene s-au mai vzut n
Egipt, se mai vd nc i n ri cu o civilizaie mai
puin oriental. A nu se uita c vlstarului lui Murad i
se ddu numele de Sauk.
Aa stnd lucrurile, Kamylk-Paa nelese c nu-i
rmne dect o singur cale de urmat: s-i adune
averea, n cea mai mare parte alctuit din diamante i
pietre preioase, i s o scoat din Egipt.
Ceea ce a i fcut, cu tot atta grij ct i pricepere,
datorit ajutorului unor strini din Alexandria, crora
egipteanul li s-a putut destinui. ncrederea nu i-a fost
nelat i totul se petrecu n cea mai mare tain. Cine
erau aceti strini, cror naionaliti aparineau ei?...
Numai Kamylk-Paa, el singur, o tia.
Dealtfel, trei butoiae, cu dou rnduri de cptueli
i bine ferecate, semnnd cu balercile n care se
pstreaz vinurile de Spania, fuseser de ajuns ca s
cuprind toate acele bogii. Dup ce fur mbarcate n
tain, la bordul unui speronare napolitan, proprietarul
lor, mpreun cu cpitanul Z, izbuti s se strecoare la
rndul su, nu fr a fi scpat din mii de primejdii,
fiindc fusese urmrit de la Cairo la Alexandria i
spionat ndeaproape de cnd ajunsese n acest ora.
Cinci zile mai trziu, speronarele napolitan l lsa n
portul Latakieh; de acolo, Kamylk-Paa se duse la
Alep, pe care l alesese ca noua sa reedin. Acum, n
Siria, sub protecia fostului su general Abdallah,
ajuns pa la Saint-Jean dAcre, de ce s-ar mai fi
temut de Murad? Cum ar fi putut Mehmet-Ali, orict
ar fi fost el de ndrzne, s-l mai loveasc, n fundul
unei provincii asupra creia i ntindea atotputernica
jurisdicie nalta Poart?
i totui aceasta avea s fie cu putin.

ntr-adevr, chiar n acest an 1830 Mehmet-Ali

rupea legturile sale cu sultanul. Ruperea legturilor
de vasalitate, care l legau de Mahmud, alipirea Siriei
la posesiunile Egiptului, a deveni poate suveranul
imperiului otoman, toate aceste gnduri nu erau prea
ndrznee pentru ambiia viceregelui.
Pretextul nu fu greu de gsit.
Asuprii de agenii lui Mehmet-Ali, unii felahi
fuseser nevoit: s se refugieze n Siria, sub protecia
lui Abdallah. Viceregele ceri extrdarea acelor rani.
Paa din Saint-Jean dAcre refuz. Atunci Mehmet-Ali
ceru sultanului ncuviinarea de a-l sili pe Abdallah cu
armele. Mahmud rspunse mai nti c felahii, fiind
supui turci nu aveau de ce s fie predai viceregelui
Egiptului. Dar puin timp dup asta, dornic s-i
asigure ajutorul lui Mehmet-Ali, sau cel puin
neutralitatea acestuia, foarte curnd dup revolta
paei din Scutari, i acord ncuviinarea cerut.
Felurite ntmplri, ntre care ivirea holerei pe
meleagurile Levantului, ntrziar plecarea lui Ibrahim
n fruntea unei armate de 32.000 de oameni i a 22
corbii de rzboi. Kamylk-Paa avu rgazul s se
gndeasc la primejdiile ce l-ar fi ateptat odat cu
debarcarea egiptenilor n Siria.
Avea atunci cincizeci i unu de ani, i cincizeci i
unu de ani de via frmntat duc pe om aproape n
pragul btrneii. Foarte obosit, foarte descurajat,
foarte dezamgit, nemaidorindu-i dect odihna pe
care sperase s o gseasc n acest linitit ora Alep, i
iat c evenimentele se ntorceau mpotriva sa.
Era oare prudent s rmn la Alep n clipa n care
Ibrahim se pregtea s cotropeasc Siria? Fr
ndoial, era vorba numai de o aciune de represiune
mpotriva paei din Saint-Jean dAcre. Dar dup ce l

va fi prdat pe Abdallah, viceregele i va putea stpni

armata victorioas? Nu va folosi el prilejul pentru a
ncerca i cucerirea Siriei ntregi, la care nu ncetase
s rvneasc? Iar dup cetatea Saint-Jean dAcre nu
vor fi ameninate de soldaii lui Ibrahim i oraele
Damasc, Sidon, Alep? Mai mult chiar, era de ateptat
acest lucru.
Kamylk-Paa lu de data aceasta o hotrre
definitiv. Nu att pe el l urmreau ci mai ales averea
lui, rvnit de Murad i pe care aceast rud cuta s
i-o smulg, cu riscul ca jumtate din ea s fie nevoit s
o cedeze viceregelui. Ei bine, trebuia s fac s dispar
aceast avere, trebuia s o adposteasc ntr-un loc
att de tainic, nct nimeni s nu o poat descoperi.
Apoi o s vad ce o mai fi. Mai trziu fie c s-ar
hotr s prseasc aceast ar, cu toate c era
foarte legat de ea, fie c va deveni din nou destul de
sigur pentru a se putea stabili acolo n toat linitea
ar fi putut s-i ia comoara napoi din locul unde ar
fi ngropat-o. Cpitanul Z i ncuviin planurile i-i
propuse s le ndeplineasc n aa fel, nct taina s
nu poat fi niciodat dezvluit. Fu cumprat un bricgoelet. Se alctui un echipaj din felurite elemente,
marinari care nu aveau nici o legtur ntre ei, nici
mcar de naionalitate. Butoiaele fur mbarcate fr
ca cineva s poat bnui ce era nuntru. La data de
13 aprilie, vasul, pe care Kamylk-Paa se mbarc n
portul Latakieh, iei n larg.
Se tie, hotrrea lui de nestrmutat era de a
descoperi o insuli a crei existen s nu fie
cunoscut dect de el i de cpitanul Z. Era deci
important ca echipajul s fie n asemenea msur
dezorientat, nct s nu poat aprecia direcia urmat
de goelet. i cpitanul Z i-a pus timp de

cincisprezece luni planul n aplicare, schimbnd

direcia, cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta. Ieise oare
din Mediterana, i dup ce ieise se ntorsese iari?
Nu cumva cutreierase toate mrile vechiului
continent? Poate c naviga n apele Europei cnd
apruse acea insuli n zare? Ceea ce era sigur, este
c bricul-goelet fusese purtat pe rnd n diferite
clime, prin zone cu totul diferite, i cel mai bun
marinar de la bord nu ar fi putut spune unde se afla n
prezent. Cu provizii suficiente pentru mai muli ani, nu
acostau la vreun rm dect pentru aprovizionarea cu
ap de but, apoi se ndeprtau repede de aceast
surs de alimentare pe care numai cpitanul Z o
cunotea.
Se mai tie c bogatul egiptean trebuise s
pluteasc mult pe ape pn s gseasc o insuli
dup placul su, i tocmai atunci cnd se pregtea si arunce bogiile n mare, insulia, cutat cu atta
nerbdare, apruse n sfrit.
Acestea erau evenimentele legate de istoria
Egiptului i Siriei, care meritau s fie cunoscute. Mai
departe va fi prea puin vorba despre ele. Povestirea va
deveni mai colorat dect s-ar putea crede dup acest
nceput att de grav... Dar totul trebuia cldit pe o
baz solid ceea ce a fcut autorul, sau cel puin a
ncercat s fac.

Capitolul III. n care insulia necunoscut

este transformat ntr-un seif stranic
ncuiat
Cpitanul Z ddu ordin crmaciului s reduc
velatura, pentru a putea stpni vasul. Dinspre nordest, n zori, adia o briz uoar. Bricul-goelet se putea
apropia de insuli avnd ntinse doar focul cel mare,
gabia i vela mic, celelalte pnze aflndu-se pe funii.
Dac marea s-ar fi nfuriat, corabia ar fi gsit adpost
mpotriva talazurilor chiar la rmurile insuliei.
n timp ce Kamylk-Paa, cu coatele pe parapetul
dunetei, privea cercettor n jur, cpitanul sttea la
prova i manevra, ca orice marinar prudent n preajma
unei insule a crei aezare nu se afla trecut pe nici o
hart.
Aici era ntr-adevr pericolul. Sub aceste ape
linitite, fr stnci la suprafa, este greu s dibui
stncile de sub ap. Nici un semn care s arate
canalul de plutire. Se prea c accesul este foarte
uor. Nici urm de stnci. eful echipajului, care
arunc sonda, nu ddu nicieri de vreo nlare brusc
a fundului mrii.
Iat acum i nfiarea insuliei vzut de la o mil
deprtare la o or cnd soarele o lumina piezi, de la
est la vest desprins din vlul de pcl ce o acoperea
n zorii zilei.
Era ntr-adevr o insuli, nimic altceva dect o
insuli fr nsemntate, pe care nici un stat nu s-ar
fi gndit s o ia n stpnire, n afar, bineneles, de
hrpreaa Anglie. i cea mai bun dovad c acest
conglomerat de stnci era necunoscut de navigatori i
de hidrografi, c nu putea s figureze nici pe cele mai

moderne hri era faptul c Marea Britanie nu fcuse

nc din ea un alt Gibraltar pentru a stpni aceste
inuturi. Fr ndoial c era situat n afara
drumurilor maritime i, dealtfel, de-abia apruse.
n nfiarea ei general, insulia arta ca un podi
destul de uniform, al crui perimetru msura aproape
trei sute de stnjeni, un oval neregulat de o sut
cincizeci stnjeni lungime i ntre aizeci i optzeci
stnjeni lime. Nu era deloc una din aceste aglomerri
de roci frmntate, ngrmdite una peste alta i care
par c desfid legile echilibrului. Nici o ndoial c
venea dintr-o reaezare lin i treptat a scoarei
pmnteti. Originea ei nu trebuia atribuit ctorva
presiuni brute, ci unei foarte ncete apariii din
adncurile mrii. Marginile sale nu erau crestate de
scobituri mai mult sau mai puin adnci sau de
numeroi zimi. Fr nici o asemnare cu unele scoici
pe care natura le creeaz cu nesfrita i capricioasa ei
fantezie, insulia avea totui un fel de simetrie
asemntoare valvei superioare a unei stridii sau
carapacei unei broate estoase. Aceast carapace se
rotunjea nlndu-se ctre centru n asemenea fel,
nct punctul su culminant se ridica cu aproximativ o
sut cincizeci de picioare deasupra nivelului mrii.
Creteau arbori pe suprafaa ei?... Nici mcar unul.
Urme de vegetaie? Nici una. Urme ale unei
explorri?... n nici un col al ei. Aceast insul nu
fusese locuit niciodat i nici nu ar fi putut s fie.
Dat fiind aezarea ei, ce nu figura pe hri, precum i
ariditatea ei de marmur, Kamylk-Paa nu putea gsi
ceva mai bun pentru a garanta sigurana, secretul
averii pe care voia s o ncredineze mruntaielor
pmntului.

i vine s crezi c natura a creat-o anume! i

spunea cpitanul Z.
n acest timp, bricul-goelet plutea ncet, strngnd
puin cte puin ce-i mai rmsese din pnze. Apoi,
cnd fu la numai o distan de dou sute de metri de
insuli, rsun ordinul de ancorare. i imediat,
desprins de gruie, trgnd lanul prin nar, ancora sa nfipt n pmnt la o adncime de douzeci i opt de
brae.
Se vedea bine cum coastele acestei mase stncoase
erau deosebit de abrupte, pe aceast parte cel puin. O
corabie s-ar fi putut apropia mai mult, ba chiar s i
nainteze pe lng mal, fr teama de a atinge fundul
apei. Cu toate acestea, era mai bine s pstreze
distana.
Dup ancorare eful de echipaj puse s se strng
ultimele vele i cpitanul Z se urc din nou pe
dunet.
S pregtesc barca cea mare, excelen? ntreb
el.
Nu... yola. E mai bine s fim numai noi doi cnd
debarcm.
La ordin.
Puin mai trziu, cpitanul edea la prova yolei cu
dou vsle uoare n mn, iar Kamylk-Paa la pupa.
n cteva minute, mica ambarcaiune acostase n
spatele unei crestturi, acolo unde coborrea era mai
uoar. O ancor mic fu puternic nfipt ntr-o
crptur i excelena-sa i lu n stpnire insula.
Nu fu nlat nici un pavilion i nu fu tras nici o
lovitur de tun n aceast mprejurare. Nu era vorba de
un stat care fcea act de prim-ocupant: era un
particular care debarca cu gndul de a pleca dup treipatru ore. Mai nti Kamylk-Paa i cpitanul Z

bgar de seam c, fr a se sprijini pe o baz

nisipoas, coastele insulei ieeau din mare cu o
nclinaie de cincizeci pn la aizeci de grade. Deci
nici o ndoial c formarea ei se datora unei nlri a
fundului submarin.
i ncepur explorarea de jur mprejur, clcnd pe
un soi de cuar cristalizat, neatins de nici o urm. n
nici un loc litoralul nu prea a fi fost ros de acidul
talazurilor. Pe solul uscat i de natur cristalin nu se
vedea alt lichid dect ap sttut pe fundul blilor
mici, rmase din ultimele ploi. Vegetaia nu se arta
nici mcar prin prezena acelor licheni, acelor muchi
marini, molotri sau alte plante destul de primare
pentru a crete printre stncile unde vntul a adus
cteva semine. Scoici vii sau moarte deloc, o
ciudenie ntr-adevr inexplicabil. Ici-colo, murdrie
de psri care se datora celor cteva perechi de
goelanzi i pescrui, singurii reprezentani ai vieii
animale prin aceste locuri.
ndat ce terminar nconjurul insuliei, KamylkPaa i cpitanul se ndreptar ctre ridictura
rotund din centrul ei. n nici o parte marginile
malului nu artaser urmele unei vizite mai proaspete
sau mai vechi care s-i fi atins suprafaa. Peste tot
aceleai stnci neumblate, i, dac ni se permite
aceast expresie, aceeai puritate de cristal. Nici o
urm, nici o pat.
Dup ce urcar cocoaa care se nla n mijlocul
acestei carapace, se aflar cu aproximativ o sut
cincizeci de picioare mai sus de nivelul oceanului.
Unul lng altul, cercetau, curioi, orizontul care se
oferea privirilor lor.
Pe vasta ntindere lichid care rsfrngea razele
soarelui, nu se zrea nici o frm de uscat. Aadar,

insulia nu fcea parte din acele ciclade care cuprind

mai muli sau mai puini atoli. Nici o creast nu se
nla peste aceast parte a mrii. Cu luneta la ochi,
cpitanul Z cuta zadarnic vreo pnz pe aceast
imens suprafa. Era pustie, i bricul-goelet nu risca
s fie vzut n cele cteva ore ct avea s rmn
ancorat la o sut de metri de coast.
Eti sigur de poziia geografic n care ne gsim
astzi, 9 septembrie?... l ntreb atunci Kamylk-Paa.
Sigur, excelen, rspunse cpitanul Z. Dealtfel,
pentru mai mult siguran, am s refac calculul.
n adevr, ar fi mai bine. Dar cum se face c
aceast insuli nu a fost menionat pe hart?
Fiindc, dup prerea mea, a aprut foarte de
curnd. n orice caz, s fim mulumii c nu figureaz
pe hart i c suntem siguri c o s o gsim la locul ei
n ziua cnd vei binevoi s ne ntoarcem...
Da, cpitane, cnd vor fi trecut aceste vremuri
tulburi! Ce-mi pas mie dac comoara mea rmne
ngropat nenumrai ani sub aceste stnci! Nu va fi
ea mai n siguran dect n casa mea din Alep? Aici
nu vor putea ajunge vreodat nici viceregele, nici fiul
su Ibrahim, nici acest ticlos de Murad, ca s m
despoaie! Averea mea n mna lui Murad? Prefer s o
nghit adncul mrilor!
Soluie cu totul neplcut, rspunse cpitanul
Z, fiindc marea nu mai restituie cele ce au fost
ncredinate adncurilor sale. Este deci binevenit
descoperirea acestei insulie. Ea, cel puin, v va
pstra bogiile cu credin i vi le va restitui.
S mergem, spuse Kamylk-Paa, ridicndu-se.
Totul trebuie fcut repede i este mai bine ca vasul
nostru s nu fie zrit...
La ordinele dumneavoastr.

 La bord nu tie nimeni unde suntem?

Repet excelenei-sale, nimeni.
Nici mcar pe ce mare?
Nici mcar pe ce mare a Lumii Vechi sau Noi.
Sunt cincisprezece luni de cnd cutreierm oceanele,
i n cincisprezece luni o corabie poate strbate
deprtri mari ntre continente, fr s-i dea seama.
Kamylk-Paa i cpitanul Z coborr spre cotitura
unde i atepta yola lor.
n clipa cnd s se mbarce, cpitanul spuse:
i odat aceast operaie terminat, excelenavoastr se va ndrepta ctre Siria?...
Nu este n intenia mea. nainte de a m ntoarce
la Alep, am s atept ca soldaii lui Ibrahim s fi
evacuat provincia i ca ara, sub conducerea lui
Mahmud, s-i fi gsit linitea.
V-ai gndit vreodat c s-ar putea s fie anexat
posesiunilor viceregelui?
Nu, pe profetul nostru, nu! exclam KamylkPaa, pe care aceast presupunere l fcu s-i piard
obinuitul lui snge rece. Pentru o perioad de timp, al
crui sfrit sper s ajung s-l vd, este posibil ca
Siria s fie anexat domeniului lui Mehmet-Ali, fiindc
necunoscute sunt cile lui Allah! Dar s nu treac
iari i pentru totdeauna n puterea sultanului?!...
Allah nu ar vrea asta!
i, unde socotete excelena-voastr s se
refugieze cnd va fi prsit mrile?...
Nicieri... Nicieri! Fiindc averea mea va fi n
siguran printre stncile acestei insulie, o s rmn
aici! Noi ns, cpitane Z, o s navigam mai departe,
aa cum am fcut-o de atia ani mpreun...
La ordinele dumneavoastr!

n scurt timp, Kamylk-Paa i tovarul su fur

din nou la bord.
Ctre orele nou, cpitanul trecu la o prim
cercetare a soarelui, cercetare menit a stabili
longitudinea, adic ora locului; aceast cercetare urma
s fie completat printr-o alta, la prnz, n clipa
trecerii astrului la meridian i care avea s-i dea
latitudinea. i ceru sextantul, lu nlimea soarelui
i, aa cum i spusese excelenei-sale, se strdui ca
operaiunea s fie ct mai exact. Dup ce i not
rezultatul, cpitanul cobor n cabin cu scopul de a
pregti calculele care trebuiau s precizeze poziia
insuliei, poziie ce urma a fi definitiv calculat dup
obinerea nlimii meridianului.
Dar, mai nainte de asta, ddu ordin ca alupa s
fie ncrcat. Trebuiau s fie mbarcate cele trei
butoiae depozitate n cmar precum i uneltele:
trncoape, hrlee, sape i cimentul necesar
ngroprii comorii.
nainte de ora zece, totul era gata. ase marinari,
sub conducerea efului de echipaj, se urcar n
alup. Ei nu bnuiau n nici un chip ce conineau
butoiaele i nici pentru ce se duceau s le ngroape n
acel col. Asta nu-i interesa i nici nu-i nelinitea.
Obinuii s asculte orbete, marinarii erau ca nite
maini care funcionau fr a pune ntrebri.
Kamylk-Paa i cpitanul se instalar la pupa
alupei i n cteva bti de vsle ajunser la insuli.
Trebuiau, n primul rnd, s gseasc un loc
potrivit pentru spat o groap, nici prea aproape de
malurile ameninate de valurile mrii pe timpul ru al
echinociului, nici prea sus, pentru a evita unele
alunecri de teren. Locul acesta l gsir chiar la

poalele unei stnci abrupte, pe una din coastele

ndreptate ctre sud-est ale insuliei.
La ordinul cpitanului Z, oamenii debarcar
butoaiele i uneltele, i venir i ei. ncepur apoi s
sape n locul ales. Era o munc destul de grea. Cuarul
cristalizat este o materie dur. Pe msura ce cazmaua
le fcea s sar, ndrile erau adunate cu grij fiindc
aveau s le foloseasc la umplerea gropii, dup ce
butoaiele vor fi fost puse acolo. Le-a trebuit nu mai
puin de dou ceasuri ca s sape o groap a crei
adncime msura ntre cinci i ase picioare i tot att
de larg un adevrat mormnt n care somnul unui
rposat nu ar fi fost vreodat tulburat de vuietul
furtunilor.
Kamylk-Paa se inea deoparte, gnditor, cu
sufletul ntristat de cine tie ce obsesie dureroas. Se
ntreba, poate, dac nu ar face mai bine s se culce i
el alturi de comorile lui, pentru a-i dormi somnul de
veci?... i, ntr-adevr, unde ar fi gsit el un adpost
mai sigur mpotriva nedreptii i a perfidiei
oamenilor?...
Cnd butoiaele fur coborte n fundul gropii,
Kamylk-Paa le mai privi o ultim dat. n acea clip,
cpitanului Z i trecu prin gnd ntr-att de ciudat
i se pru privirea excelenei-sale c avea s
contramandeze ordinele date, s renune la acest
proiect, s porneasc din nou pe mare cu bogiile
sale...
Nu, cci cu un gest i ndemn pe oameni s
continue. Atunci cpitanul fix solid cele trei butoaie,
unul lng altul, sprijinindu-le cu buci de cuar,
apoi le acoperi cu var stins. i foarte repede totul
alctui o mas la fel de compact ca i stnca insulei.
Apoi, pe deasupra, grmezi de pietre cimentate ntre

ele umplur cu totul groapa. Dup ce vnturile i

ploile vor fi mturat locul, ar fi fost cu neputin s
mai descoperi unde a fost ngropat comoara.
Totui trebuia fcut un semn, un semn care s nu
se tearg, pe care cel interesat s-l poat recunoate
ntr-o zi. Aa c, pe peretele vertical al stncii ce se
nla n spatele gropii, eful echipajului sp, cu
ajutorul unei dli, o monogram al crei identic
facsimil iat-l:
Erau cei doi K din numele lui Kamylk-Paa legai
ntre ei, aidoma felului n care semn totdeauna
egipteanul.
Nu mai aveau nici un motiv s mai rmn pe
insul. Comoara era acum sigilat n fundul acelei
gropi. Cine ar fi putut s o descopere n acest loc, cine
ar fi putut s o smulg din aceast ascunztoare
necunoscut?... Nu, aici era n siguran, i dac
Kamylk-Paa sau cpitanul Z ar fi luat taina cu ei n
mormnt, putea veni i sfritul lumii fr ca nimeni
s o fi putut afla vreodat.
eful echipajului i mbarc oamenii, n timp ce
excelena-sa i cpitanul mai rmaser pe o stnc a
litoralului.
Cteva minute mai trziu, alupa veni s-i ia i-i
duse la bricul goelet care-i atepta.
Erau orele unsprezece i patruzeci i cinci. Vremea
se arta minunat. Pe cer, nici un nor. n mai puin de
un sfert de or soarele avea s ajung la meridian.
Cpitanul se duse s-i caute sextantul i se pregti s
ia nlimea meridian. Dup ce o calcul, deduse i
latitudinea de care se folosi ca s afle i longitudinea,
calculnd i unghiul orar din observaia fcut la ora
nou. Obinu astfel poziia insuliei cu o aproximaie
care nu putea s depeasc o jumtate de mil.

Tocmai terminase de calculat i se pregtea s urce

pe punte, cnd se deschise ua cabinei. Apru
Kamylk-Paa.
Ai calculat poziia?... ntreb el.
Da, excelen.
D-mi-o!
Cpitanul i ntinse foaia de hrtie pe care i
nscrisese calculele. Kamylk-Paa o citi cu atenie, ca
i cnd ar fi vrut s-i ntipreasc n minte poziia
insulei.
S pstrezi cu sfinenie aceast hrtie, i spuse el
cpitanului. Ct despre jurnalul de bord n care ai
consemnat de cincisprezece luni drumul nostru...
Acest jurnal, excelen, nu-l va avea nimeni,
niciodat...
i ca s fii cu totul sigur, distruge-l chiar acum.
La ordinele dumneavoastr.
Cpitanul Z lu registrul pe care erau nscrise
diferitele direcii urmate de bricul-goelet prin tot
attea mri. l rupse i-i arse paginile la flacra unui
felinar. Dup aceea Kamylk-Paa i cpitanul se
ntoarser pe dunet i o parte din zi nava rmase pe
loc, acolo unde era ancorat.
Pe sear, ctre orele cinci, pe cer, ctre apus,
ncepur s se adune norii. Prin ngustele crpturi
dintre ei, soarele arunca mnunchiuri de raze care
presrau marea cu fluturi de aur.
Ca un marinar cruia nu-i place cum arat timpul,
cpitanul Z cltin din cap.
Excelen, spuse el, boarea asta aduce vnt
mare... poate chiar vijelie peste noapte! Insulia nu ne
ofer nici un adpost i, nainte de a se lsa cu totul
ntunericul, putem s ne ndeprtm de ea cu vreo
zece mile...

 Dar nu ne mai reine nimic aici, cpitane,

rspunse Kamylk-Paa.
Atunci s plecm.
Te mai ntreb o dat, nu ai nevoie s-i verifici
poziia prin longitudine i latitudine?
Nu, excelen, sunt sigur de calculele mele, cum
sunt sigur c sunt copilul mamei mele...
Atunci, s mergem!
La ordinele dumneavoastr.
Pregtirile se fcur repede. Ancora se nl din
mare. Cu pnzele n btaia vntului, se lu direcia
spre apus...
n picioare, la pupa, Kamylk-Paa urmri cu
privirea insulia necunoscut att ct lumina
nedesluit a nserrii i mai schia contururile. Apoi,
grmada de stnci dispru n cea. Bogatul egiptean
era sigur ns c, atunci cnd va vrea, o va regsi... i
odat cu ea comoara pe care el i-o ncredinase
comoar valornd o sut de milioane de franci, n aur,
diamante i pietre preioase.

Capitolul IV. n care jupn Antifer i

barcazierul Gildas Trgomain, doi prieteni
care nu se aseamn deloc, sunt
prezentai cititorului
n fiecare smbt ctre orele opt seara, pe cnd i
fuma pipa o adevrat lulea cu eava scurt jupn
Antifer intra ntr-o furie nebun, din care, un ceas mai
trziu, ieea rou ca un rac. dup ce i descrcase
nduful pe capul vecinului i prietenul su,
barcazierul Gildas Trgomain. i din ce i se strnea
furia?... Din pricin c nu izbutea s gseasc ceea ce
cuta ntr-un atlas vechi, n care una din hri era
ntocmit dup proiecia planisferic a lui Mercator.
Afurisit latitudine! strig el. Latitudinea
dracului!... Chiar dac ar trece prin cuptorul lui
Belzebut i tot va trebui s o urmresc de la un capt
la altul!
i ateptnd s-i pun n aplicare acest proiect,
zgria cu unghia numita latitudine. Aa c harta
despre care vorbim era mzglit cu vrful creionului
i gurit de mpunsturile compasului ca o
strecurtoare de cafea.
Latitudinea creia i se adresau mustrrile violente
ale jupnului Antifer era nscris pe o bucat de
pergament galben un galben ce s-ar fi putut lua la
ntrecere cu acela al unei foarte vechi buci dintr-un
steag spaniol i suna cam aa:
Douzeci i patru grade, cincizeci i nou minute
nord
Dedesubt, ntr-un col al pergamentului, erau
scrise cu cerneal roie urmtoarele cuvinte:

S fie atent fiul meu, s nu uite

i jupn Antifer nu uita niciodat s strige:
Fii linitit, tat iubit, c n-am uitat-o... i nici nam s uit vreodat latitudinea ta! Dar cei trei sfini
patroni ai mei s m binecuvnteze dac tiu la ce-mi
poate folosi!
i n seara aceasta, la 23 Februarie 1862, jupn
Antifer se lsa prad obinuitei sale mnii. Clocotind
de furie, njur ca un crmaci cruia i-a scpat din
mn o frnghie de ridicat pnzele, sfrm pietricica
ce-i scrnea n dini, i cun pe pipa ce i se stingea
pentru a douzecea oar i pe care i-o reaprinse
stricnd o cutie de chibrituri, sparse un ghioc mare ce
mpodobea cminul, arunc atlasul ntr-un col,
scaunul ntr-altul, btu din picior de se zguduir
grinzile din tavan i rcni cu un glas obinuit s
domine urletele vijeliilor, fcndu-i dintr-o foaie de
carton, rsucit ca un cornet, o porta-voce:
Nanon!... Enogate!
Enogate i Nanon, ocupate, una s tricoteze,
cealalt s calce lng vatra din buctrie, socotir c
era timpul s intervin ntru potolirea stihiilor
domestice dezlnuite.
nchipuii-v una din acele case btrneti din
Saint-Malo, cldit din granit, cu faada spre strada
Hautes-Salles, cu parter i dou etaje, cuprinznd
fiecare cte dou camere i al crei al doilea etaj
domina drumul de rond al meterezelor. Parc o i
vedei, cu zidurile ei de piatr groase ct s nu le pese
de proiectilele vremurilor de altdat, cu ferestrele
nguste cu gratii de fier, cu ua groas fcut din
inim de stejar, mpodobit cu o armtur de metal i
nzestrat cu un ciocan i o plac de metal care se
aude cnd jupn Antifer este cel care le folosete

de la Saint-Servan, cu acoperiul ei de ardezie

strpuns de lucarne prin care trece uneori luneta
btrnului marinar ieit la pensie!
Aceast cas, pe jumtate cazemat, pe jumtate
bastion, se nrudea cu meterezele care formau o
centur n jurul oraului, n care un ngust spaiu
liber oferea ochiului, pn n deprtare, o privelite
minunat: la dreapta Grand Be, un col din Cezembre,
Vrful Dcolle i Capul Frhel; la stnga, coasta i
stvilarul, gura rului Rance, plaja de la Prieure, lng
Dinard, pn la cenuiul dom din Saint-Servan.
Altdat, Saint-Malo fusese o insul i s-ar fi putut
ca jupnului Antifer s-i fi prut ru dup acel timp
cnd s-ar fi putut socoti insular. Dar anticul Aaron
ajungnd peninsul, marinarul trebuise s se
resemneze. Dealtfel, ai tot dreptul s fii mndru cnd
eti copilul cetii acesteia Armor care a dat
Franei atia mari brbai printre alii pe DuguayTrouin2, a crui statuie bravul nostru marinar o saluta
ori de cte ori traversa piaa Lamennais, i, dei acest
scriitor nu-l interesa n nici un chip, Chateaubriand,
din a crui oper nu cunotea dect ultima sa lucrare,
vrnd noi s spunem prin asta, modestul i trufaul
su mormnt ridicat pe insulia Grand-Be, care
dealtfel poart numele ilustrului autor. Jupn Antifer
(Pierre-Servan-Malo) era atunci n vrst de patruzeci
i ase de ani. De optsprezece luni ieise la pensie,
avnd o oarecare bunstare care-i ajungea lui i
familiei sale. O rent de cteva mii de franci, iat ce-i
adusese navigarea la bordul a dou sau trei corbii pe
care le comandase i pentru care Saint-Malo fusese
Marinar francez, nscut la Saint-Malo. S-a remarcat n rzboaiele din
timpul lui Ludovic al XIV-lea.
2

totdeauna portul de baz. Aceste corbii, aparinnd

firmei Le Baillif, fceau marele cabotaj3 pe Marea
Mnecii, Marea Nordului, pe Baltica i chiar pe
Mediteran. nainte de a ajunge la aceast nalt
situaie, jupn Antifer, pe vremea cnd era n armat,
strbtuse lumea n lung i-n lat.
Bun marinar, ntreprinztor, aspru cu alii dar i
cu el nsui, nfruntnd totdeauna direct pericolul,
avea un curaj mai presus de orice ncercare, o
tenacitate care nu se ddea btut n faa nici unei
piedici i o ncpnare de breton get-beget. S fi dus
el dorul mrii? Nu, fiindc o prsise n plin putere a
vrstei! S fi avut sntatea vreun amestec n aceast
hotrre? Nu. Nicidecum! Aa cum era croit, prea
cldit din cel mai curat granit al coastelor armoricane;
fiindc era de ajuns s-l priveti, s-l auzi, s primeti
o strngere de mn de a sa, cu care dealtfel nu se
arta deloc zgrcit. nchipuii-v un om ndesat, de
statur mijlocie, cu o nfiare puternic. Iat mai
amnunit semnalmentele: cpna celtic, coam
aspr i zburlit ca un arici, faa ars de soare,
tbcit, fiart i rsfiart n clocotul apei de mare pe
care soarele latitudinilor joase o nfierbnta; un colan
de barb aspr ca lichenii de pe stnci, ale crei fire
crunte se potriveau cu prul de pe cap; ochii aprigi,
adevrate rubine arznd sub arcada sprncenelor, cu
irisul de un negru de antracit i o pupil ce scapr
scntei pisiceti; un nas gros la vrf dar lung, destul
de lung, avnd dou adncituri la rdcin, aproape
de ochi ca solniele unei mroage btrne; toi dinii
solizi i sntoi, scrnind sub ncletarea flcilor, cu
Navigaie pentru transportul de mrfuri de la un port la altul, de-a
lungul coastei.
3

att mai mult cu ct proprietarul lor inea n

permanen o pietricic n gur; urechi proase, cu
pavilionul ca un cornet, cu lobii atrnnd, dintre care
unul, cel drept, purta un cercel de aram n care era
ncrustat o ancor; n sfrit trupul, mai degrab un
trunchi uscat, nfipt pe coapse nervoase, bine
cumpnite pe suporturile lor puternice i deschiznduse ntr-un unghi care s-i permit s fac fa
tangajului i raliului corbiei. n tot acest ntreg se
ntrevede o vigoare puin obinuit, datorit muchilor
rsucii ca fasciile unui lictor roman, i sntatea
omului care bea i mnnc bine, care nc mult
vreme va avea dreptul la un certificat de sntate. Dar
ce freamt, ce nervozitate, ce neastmpr nchide n ea
aceast alctuire fizic i moral, care, cu patruzeci i
ase de ani nainte, fusese nscris n registrele
parohiei sub gritoarele nume de Pierre-Servan-Malo
Antifer.
i n aceast sear el se zbtea, se zvrcolea i casa
cea solid se cutremura, de-ai fi crezut c la temelia ei
ar fi izbucnit una din acele cumplite furtuni de
echinociu, ale crei valuri se nal pn la cincizeci
de picioare i acoper cu spum jumtate din ora.
Nanon, vduva lui Le Got, avea patruzeci i opt de
ani i era sora zgomotosului nostru marinar. Soul ei,
simplu muncitor pe uscat, contabil la casa Le Baillif,
mort de tnr, i lsase o fiic Enogate pe care o luase
n grija lui unchiul Antifer care i ndeplinea
contiincios i de bun voie obligaiile de tutore. Nanon
era o femeie de treab, iubindu-i fratele, tremurnd
naintea lui, plecndu-se sub vijelioasele-i furtuni.
Enogate, fermectoare cu prul ei blond, ochii
albatri, carnaia proaspt, cu chipul ei inteligent, cu

graia ei fireasc, era mai ndrznea dect mama ei,

nfruntndu-l uneori pe teribilul ei tutore.
Dealtfel, acesta o adora i socotea c ea trebuie s
fie cea mai fericit dintre fetele din Saint-Malo, aa
cum era una dintre cele mai frumoase. Dar poate c
fericirea, aa cum o nelegea el, nu i se potrivea deloc
nepoatei i pupilei sale. Cele dou femei se ivir n
pragul odii, una cu lungile andrele de tricotat,
cealalt cu fierul de clcat pe care tocmai l luase de pe
jeratic.
Ei, ce s-a ntmplat? ntreb Nanon.
Latitudinea mea... infernala mea latitudine!
rspunse jupn Antifer. i i repezi o lovitur de
pumn care ar fi fcut s trosneasc oricare alt cutie
cranian n afar de cea pe care i-o druise natura.
Unchiule, spuse Enogate, chiar dac aceast
latitudine i d atta btaie de cap, sta nu-i un motiv
s rscoleti toat odaia.
Strnse apoi de pe jos atlasul, n timp ce Nanon
aduna, una cte una, bucelele ghiocului fcut
frme de parc srise n aer sub puterea unui
exploziv.
Dumneata l-ai spart, unchiule?
Eu, fetio, i dac ar fi fcut-o altul dect mine,
nu i-ar fi mers deloc bine.
Atunci de ce ai dat cu el de pmnt?...
Fiindc m mnca mna!
Ghiocul sta era un cadou de la fratele nostru,
spuse Nanon, i nu ai fcut deloc bine...
Ei i?... Chiar dac mi-ai spune pn mine
diminea c n-am fcut bine, tot n-o s se dreag!
Ce o s spun vrul meu Juhel? exclam
Enogate.

 N-o s spun nimic i ar face bine s nu spun

nimic! ripost jupn Antifer, artndu-i prerea de
ru c nu are n fa dect dou femei asupra crora
nu era potrivit s-i verse mnia. i, de fapt, unde se
afl Juhel?...
tii doar, unchiule, c a plecat la Nantes,
rspunse tnra fat.
Nantes!... Asta-i ceva nou! i ce are de fcut la
Nantes?...
Chiar dumneata l-ai trimis, unchiule... tii...
examenul de cpitan de curs lung...
Cpitan de curs lung... cpitan de curs lung!
mormi jupn Antifer. Nu i-ar fi fost de-ajuns s fie ca
mine, cpitan de cabotaj?...
Frate, interveni timid Nanon, chiar dup
ndemnul tu... tu ai vrut...
Ei a... fiindc am vrut eu... grozav motiv!... i
dac n-a fi vrut eu, el nu ar fi plecat totui... la
Nantes?... Dealtfel, o s fie respins...
Nu, unchiule.
Ba da, nepoat... i dac va fi... o s-i pregtesc o
primire... ca n toiul furtunii!...
Evident, cu un asemenea om nu era chip s te
nelegi. Pe de o parte el nu voia ca Juhel s se
prezinte la examenul de cpitan de curs lung i pe
de alta, dac ar fi czut, numitul Juhel avea s aib
parte de o predic n care aceti mgari de
examinatori, aceti negustori de hidrografie ar fi fost
fcui cu ou i cu oet.
Dar Enogate avea, fr ndoial, presimirea c
tnrul nu va fi respins, n primul rnd fiindc era
vrul ei, apoi fiindc era un biat inteligent i studios
i n sfrit fiindc el o iubea, ea l iubea i trebuiau s

se cstoreasc. Gsii, dac putei, alte trei motive

mai ntemeiate dect acestea de mai sus.
Este potrivit s adugm c Juhel era nepotul
jupnului Antifer, care i fusese tutore pn la
majorat. Orfan din fraged copilrie prin moartea
maic-si, o morlesian care pltise cu viaa venirea lui
pe lume, i prin cea a tatlui, locotenent de marin,
rposat civa ani mai trziu, Juhel rmsese de mic
copil n grija unchiului su Antifer. Nu ar fi deci de
mirare c i era scris s se fac marinar. Dealtfel,
Enogate avea dreptate s cread c va obine fr
greutate brevetul de cpitan de curs lung. Unchiul,
nici el, nu se ndoia; dar era prea prost dispus ca s
recunoasc. i cu att mai mult dorea aceasta tnra
maluin, cu ct cstoria hotrt de mult vreme
ntre vrul ei i ea avea s urmeze de ndat, dup
obinerea brevetului mai sus pomenit. Cei doi tineri se
iubeau cu acea sincer i curat dragoste care poate
mplini fericirea a dou viei. Nanon vedea cu bucurie
apropiindu-se ziua cnd avea s fie celebrat aceast
unire att de dorit de ntreaga familie. De unde ar
mai fi putut veni vreo piedic, de vreme ce eful
atotputernic, unchi i tutore n acelai timp, i dduse
consimmntul... sau cel puin avea de gnd s i-l
dea cnd viitorul so va fi fost cpitan? Se nelege de
la sine c Juhel i fcuse toat ucenicia mai nti ca
mus i ucenic la bordul corbiilor casei Baillif, matelot
n slujba statului i trei ani locotenent n marina
comercial. Nu-i lipseau nici practica, nici teoria. De
fapt, jupn Antifer se arta foarte mndru de nepotul
su. Dar cine tie dac nu cumva visa pentru el o
cstorie mai bogat, Juhel fiind un biat fr
pereche, tot aa cum pentru nepoata sa poate ar fi

dorit o partid mai bogat fiindc n toat mahalaua

nu era o fat mai drgla.
i nici chiar n Ille-et-Vilaine, spunea el
ncruntndu-i sprncenele, hotrt s mping
aceast afirmaie pn ar fi cuprins ntreaga Bretanie.
i dac din ntmplare i-ar fi czut n mini un
ntreg milion el care era fericit cu renta sa de cinci
mii de livre nu ar fi fost imposibil s-i piard capul
lsndu-se prad unor vise nesbuite.
n acest timp, Enogate i Nanon fcur puin
rnduial n odaia acestui om de temut, dac n
mintea lui nu puteau face; dei tocmai acolo ar fi
trebuit dereticat, frecat, ters praful... mcar pentru a
goni fluturaii care se aciuiser acolo i chiar
pianjenii de pe tavan...
Ct despre jupn Antifer, el se nvrtea de colocolo, rostogolindu-i ochii care mai scprau, luminai
nc de fulgere dovad c furtuna nu era pe sfrite
i c un trsnet putea s cad oricnd. i cnd i
privea barometrul atrnat n perete, prea c furia sa
se dubleaz, fiindc cinstitul i scrupulosul
instrument se meninea la timp frumos.
Aadar, Juhel nu s-a ntors nc?... ntreb el,
ntorcndu-se ctre Enogate.
Nu, unchiule.
i este ora zece!
Nu, unchiule.
O s vedei c o s piard trenul!
Nu, unchiule!
Ia ascult, ai sfrit odat cu Nu, unchiule?
Nu, unchiule!
Cu toate semnele desperate pe care i le fcea
Nanon, tnra breton era hotrt s-i apere vrul
mpotriva acuzaiilor nedrepte ale acestui unchi att de

apucat. Hotrt lucru, fulgerul i trsnetul nu erau

departe. Dar nu exista oare vreun paratrsnet care s
scoat toat electricitatea adunat n jupn Antifer?
Ba da, poate c da. Tocmai de aceea Nanon i fiica
ei se grbir s-i dea ascultare, cnd, cu o voce de
stentor, el strig:
Chemai-l pe Trgomain!
Ieir repede amndou din odaie, deschiser ua
care da n strad i ddur fuga s-l caute pe
Trgomain.
Dumnezeule! Numai de-ar fi acas! i spuneau
ele.
Era acas, i cinci minute mai trziu se afla n faa
prietenului su Antifer.
Gildas Trgomain: cincizeci i unu de ani. Trsturi
asemntoare cu ale vecinului su: este burlac ca i el,
a navigat ca i el, nu mai navigheaz ca i el, a ieit la
pensie ca i el, este ca i el din Saint-Malo.
Asemnrile se opresc aici. ntr-adevr, Gildas
Trgomain este pe att de blajin pe ct de aprig este
jupn Antifer, pe att de nelept pe ct de puin este
jupn Antifer, pe att de ngduitor pe ct de
suprcios este jupn Antifer. Aceasta n ceea ce
privete latura sufleteasc, n ceea ce privete fizicul,
cei doi cumetri se deosebesc i mai mult, dac e cu
putin. Cu toate acestea sunt foarte legai; aceast
prietenie, att de justificat din partea jupnului
Antifer fa de Gildas Trgomain, ar prea mai puin
justificat din partea lui Gildas Trgomain fa de
Pierre Antifer. Fiindc era limpede c nu-i uor s fii
prietenul unui asemenea om.
Am spus c Trgomain navigase pe vremuri, dar
sunt navigatori i navigatori. Dac jupn Antifer
cutreierase, ct fusese militar i n marina comercial,

nainte de a veni n cabotaj, principalele mri de pe

glob, nu acelai lucru se ntmpla cu vecinul lui,
Gildas Trgomain; scutit de armat ca fiu de vduv i
netrebuind s plece ca matelot al statului, el nu fusese
niciodat pe mare.
Nu! Niciodat! Zrise Marea Mnecii de pe
nlimile de la Cancale i chiar ale Capului Frhel, dar
fr s se aventureze n larg. Nscut n cabina iptor
vopsit a unui barcaz, pe un asemenea barcaz i
petrecuse viaa. La nceput luntra, apoi stpn al
Fermectoarei Amlie, el plutea urcnd i urcnd
mereu pe Rance, de la Dinard la Dinan, de la Dinan la
Plumaugat, pentru a cobor din nou cu o ncrctur
de scnduri, de vinuri sau de crbune, dup cum era
cererea. Abia dac cunotea celelalte ruri ale
departamentelor Ille-et-Vilaine i Ctes-du-Nord. Era
un dulce marinar de ap dulce, nimic mai mult, n
timp ce jupn Antifer era cel mai srat dintre marinarii
de ap srat; era un simplu luntra pe lng un
maestru al cabotajului. De aceea, n prezena
prietenului i vecinului su care nu se jena s-l in la
distan, el cobora pavilionul.
Gildas Trgomain locuia ntr-o csu cochet i
atrgtoare la o sut de pai de aceea a jupnului
Antifer, la captul strzii Toulouse, aproape de zidul de
fortificaii. De o parte, avea vederea ctre gurile rului
Rance, iar de cealalt parte o avea ctre larg.
Proprietarul
csuei
era
un
om
puternic,
nemaipomenit de sptos, cu nite umeri lai de
aproape un metru, nalt de cinci picioare i ase
chioape, cu un piept ct o cas de bani, venic ferecat
ntr-o vest uria cu dou rnduri de nasturi de os i
o bluz castanie, totdeauna foarte curat, cu o cut
mare n spate i la rscroiala mnecilor. Din acest

trunchi porneau brae solide care ar fi putut folosi n

chip de coapse unui om de talie mijlocie i terminate
cu mini uriae, care ar fi putut servi drept picioare
unui grenadier din vechea gard. Se nelege c, cu
asemenea mini, picioare i muchi, Gildas Trgomain
era nzestrat cu o for herculean. Era ns un
Hercule bun. Nu abuza niciodat de puterea lui i nui strngea mna dect cu degetul mare i arttorul,
de team s nu-i striveasc degetele. Puterea
slluia n el ca adormit, fr izbucniri neateptate.
Dac l-am compara cu o main, nu ne-ar face s
ne gndim la un ciocan pneumatic care izbete fierul
cu o putere nprasnic, ci mai curnd la una din acele
prese hidraulice, care ndoaie la rece tabla cea mai
rezistent. Asta se datora sngelui su care circula
bogat i generos, molcom i puin nepstor.
Pe temelia umerilor se rotunjea un cap mare,
purtnd o plrie nalt cu boruri largi, cu prul lins,
cotleii favoriilor subiri, cu unul din acele nasuri
ncovoiate care dau caracter profilului, o gur
zmbitoare, cu buza de sus mai retras, cu cea de jos
ieind n afar, cu mici cute de grsime sub brbie,
dini frumoi, albi, n afar de un incisiv de sus care-i
lipsea, din acei dini care nu muc i pe care nu i-a
ntinat niciodat fumul de pip, ochi limpezi i blajini
sub sprncenele stufoase i rocate, un ten crmiziu,
datorit brizei de pe Rance i nu asprelor rafale ale
oceanului.
Aa era Gildas Trgomain, unul din acei oameni de
treab despre care se spune: Du-te la prnz, du-te la
ora dou, o s-l gseti totdeauna gata s-i vin n
ajutor. Era, n acelai timp, i un fel de stnc de
neclintit, de care n zadar se loveau furtunile jupnului
Antifer. Se trimetea dup el cnd pe vecinul lui l

apucau hachiele i el venea s nfrunte talazurile

nvalnice ale acestui tumultuos personaj. Astfel fiind,
fostul proprietar al Fermectoarei Amlie era adorat n
cas de ctre Nanon, care-i fcea din el un zid de
aprare, de Juhel, care-i pstra o prietenie filial, de
Enogate, care nu se sfia deloc s-l srute pe cei doi
obraji buclai i pe fruntea nebrzdat de nici o cut,
semn de netgduit al unui temperament calm i
mpciuitor, dup spusele fizionomitilor.
Deci, n acea sear, ctre orele patru i jumtate,
luntraul urca scara de lemn care ducea la camera de
la primul etaj, fcnd s trosneasc treptele sub pasul
lui greoi. Apoi, mpingnd ua, se afl deodat n faa
lui Pierre Antifer.

Capitolul V. n care lui Gildas Trgomain

i este greu s nu-l contrazic pe jupn
Antifer
n sfrit, ai sosit, stimabile!
Am alergat ndat ce m-ai chemat, prietene...
Mult timp i-a trebuit!
Numai ct am venit pn aici.
ntr-adevr, parc ai fi cltorit pe Fermectoarea
Amlie.
Gildas Trgomain nu lu n seam aceast aluzie la
mersul foarte ncet al barcazurilor, comparat cu acela
al vaselor de mare. nelese c vecinul su era prost
dispus, lucru ce nu-l mai putea mira, i i promise s
fie rbdtor, ceea ce i intra n fire.
Jupn Antifer i ntinse un deget pe care prietenul
su l strnse uurel ntre degetul mare i arttorul
uriaei sale mini.
Hei, nu aa tare, ce dracu! Totdeauna strngi
prea tare!
Iart-m, n-am fcut-o dinadins.
Nu ar fi lipsit dect asta!
Apoi, cu un gest, jupn Antifer l pofti pe Gildas
Trgomain s ia loc la masa din mijlocul odii.
Supus, luntraul se aez pe scaun, cu picioarele
ndoite, cu tlpile n afar, bine nurubate n ghetele
fr tocuri, cu imensa batist ntins pe genunchi o
batist de bumbac cu floricele roii i albastre,
mpodobit n fiecare col cu cte o ancor.
Aceast ancor avea darul s-l fac pe jupn
Antifer s ridice din umeri... O ancor la un luntra!...
De ce nu un arbore trinchet, de ce nu un arbore mare
sau un arbore artimon la un barcaz?

 Iei un coniac, stimate? ntreb el aducnd dou

phrele i o sticl.
tii i tu, prietene, c nu beau niciodat nimic.
Ceea ce nu-l mpiedic pe jupn Antifer s umple
cele dou degetare. Conform unui obicei statornicit de
zece ani, dup ce i bu paharul su, l goli i pe acela
al lui Gildas Trgomain.
i acum, s stm de vorb.
Despre ce?... rspunse luntraul, care tia foarte
bine cu ce scop fusese chemat.
Despre ce, stimate?... i despre ce ai vrea tu s
vorbim dac nu despre...
Adevrat! Ai gsit pe aceast faimoas latitudine
punctul care te intereseaz?...
Dac l-am gsit?... i cum vrei tu s-l gsesc?
Ascultnd plvrgeala acestor dou muieri care erau
adineauri aici...
Buna Nanon i drglaa mea Enogate.
Oh! tiu eu... Tu eti totdeauna dispus s le ii
parte mpotriva mea... Dar nu despre asta este vorba...
Uite c se mplinesc opt ani de cnd tatl meu Thomas
a murit i tot opt ani de cnd chestiunea asta se
lungete aa, fr s nainteze un pas... Dar trebuie s
se sfreasc odat!...
Eu... spuse luntraul clipind din ochi, a sfrio... lsndu-m pguba!...
Ce spui, stimate, ce tot spui? i cu sfaturile date
de taic-meu pe patul de moarte, ce faci?... Doar sunt
sfinte lucrurile astea!
Pcat c bietul om nu a vorbit mai desluit...
Nu a vorbit mai desluit fiindc nu a tiut mai
mult!... Mii de draci, o s ajung i eu la ultima suflare
fr s fi aflat mai mult?

Gildas Trgomain fu pe punctul de a-i spune c

foarte probabil aa avea s fie... i chiar era de dorit.
Se stpni totui pentru a nu-l ntrit i mai mult pe
clocotitorul su adversar.
Dealtfel, iat ce se ntmplase cu cteva zile nainte
ca Thomas Antifer s treac pe lumea cealalt.
Era n anul 1854, an pe care btrnul marinar nu
avea s-l triasc pn la capt n aceast trist lume.
Astfel c, simindu-se foarte bolnav, crezu c trebuie
s-i ncredineze fiului su o poveste a crei tain i
fusese cu neputin s o ptrund.
Cu cincizeci i cinci de ani mai nainte, n 1799, pe
cnd era n slujba marinei comerciale, cutreiernd prin
inuturile Levantului, Thomas Antifer naviga n
apropierea coastelor Palestinei n ziua n care
Bonaparte dduse ordin s fie mpucai prizonierii din
Jaffa. Unul din aceti nenorocii care se refugiase pe o
stnc, unde l atepta fr doar i poate o moarte
sigur, fu cules de marinarul francez n timpul nopii,
mbarcat pe corabia acestuia, unde i fur tmduite
rnile i, n sfrit, se nsntoi dup o bun ngrijire.
Prizonierul, destinuindu-se salvatorului su, i
spuse c se numete Kamylk-Paa, c este originar din
Egipt i, cnd i lu rmas bun, l asigur pe bravul
maluin c nu o s-l uite. La momentul potrivit, acesta
va primi dovezile recunotinei sale.
Thomas Antifer se despri de Kamylk-Paa, i
urm cursul cltoriei sale, se gndi mai mult sau mai
puin la fgduielile care-i fuseser fcute i n cele din
urm se resemna s le dea uitrii, fiindc preau c
nu se vor realiza niciodat.
Aa c, atunci cnd se retrase la pensie, btrnul
marinar se ntoarse la Saint-Malo nemaigndindu-se la
altceva dect la pregtirea pentru marin a fiului su

Pierre i mplinise aizeci i apte de ani cnd, n

iunie, i sosi o scrisoare.
De unde s-i fi venit aceast epistol scris n
limba francez?... Dac te luai dup timbre, era sigur
c venea din Egipt. Ce cuprindea?... Foarte simplu,
urmtoarele:
Cpitanul Antifer este rugat s-i noteze n carnet
aceast latitudine, 24 grade 59 minute nord, care
latitudine va fi completat de o longitudine ce i va fi
comunicat ulterior. Va binevoi s nu o uite i s o
tinuiasc n acelai timp... Este vorba, n ceea ce l
privete, de un foarte mare interes. Suma enorm n
aur, diamante i pietre preioase pe care aceast
latitudine i aceast longitudine i-o vor drui ntr-o zi,
nu va fi dect o dreapt rsplat pentru serviciile ce le-a
fcut prizonierului din Jaffa.
Aceast scrisoare era semnat doar de un dublu K,
formnd o monogram. i iat c nchipuirea bunului
nostru marinar el care era un tat vrednic de fiul
su se aprinse. Aadar, dup patruzeci i trei de ani,
Kamylk-Paa i aducea aminte! Dar mult timp i mai
trebuise! Fr ndoial felurite piedici l fcuser s
ntrzie n Siria, a crei situaie politic nu fusese
definitivat dect n 1840 prin tratatul de la Londra,
semnat la 15 iulie i n profitul sultanului.
Acum, Thomas Antifer era n posesia unei latitudini
care trecea printr-un anumit punct al globului
pmntesc, n care punct Kamylk-Paa ngropase o
ntreag avere!... n mintea lui nu putea fi vorba dect
de milioane. I se poruncise, totodat, s pstreze cel
mai adnc secret asupra acestei afaceri pn la sosirea
mesagerului care trebuia s-i aduc ntr-o zi
longitudinea promis. Aa c nu spuse nimnui nimic,

nici mcar fiului su. A ateptat. A ateptat timp de

doisprezece ani i dac ar fi fost s aib o sor Anne,
urcat ntr-un turn, soru-sa Anne, n-ar fi vzut venind
pe nimeni! i cu toate acestea, era oare cu putin,
dac ajungea la sfritul existenei sale, s ia acest
secret cu el n mormnt, nainte de a fi deschis ua
trimisului paei?... Nu! Nici gnd! i spuse c acest
secret trebuia s fie ncredinat celui cruia i revenea
s profite de el n locul lui, adic fiului su, PierreServan-Malo. De aceea, n 1854, btrnul marinar, n
vrst pe atunci de optzeci i unu de ani, simind c
nu mai are dect cteva zile de trit, nu mai ovi i
destinui fiului i unicului su motenitor inteniile lui
Kamylk-Paa. l puse s jure aa cum i se ceruse i
lui s nu uite niciodat cifrele acestei latitudini, s
pstreze cu sfinenie scrisoarea semnat cu dublu K i
s atepte cu toat ncrederea sosirea mesagerului.
Apoi, vrednicul marinar nchise ochii i fu
nmormntat n cavoul familiei, plns de ai si i
regretat de toi cei care l cunoscuser.
l cunoatem i pe jupn Antifer i ne putem
nchipui uor ce urmri avu o asemenea destinuire
asupra minii sale, asupra nchipuirii sale uor de
nflcrat i de ce arztoare dorine fu cuprins
ntreaga sa fiin. n gnd, el nzeci milioanele
ntrezrite de tatl su. i din Kamylk-Paa fcu un fel
de nabab din O mie i una de nopi. Nu mai visa
dect aur i pietre preioase, ngropate ntr-o peter a
lui Ali-Baba! Dar, innd seama de nerbdarea care-l
caracteriza i de firea sa iute, i fu cu neputin s
pstreze tcerea, aa cum fcuse taic-su. Tatl
putuse s stea doisprezece ani fr s-i scape un
cuvnt, fr s se destinuiasc nimnui, fr a face
vreo ncercare de a afla ce ar fi putut deveni

semnatarul scrisorii cu dublu K!... Fiul, ns, nu. Aa

c, n 1855, n cursul uneia din cltoriile sale prin
Mediterana, dup ce fcu escal la Alexandria, el se
inform, cu toat iscusina de care era n stare, de
acest Kamylk-Paa.
Existase el oare?... n aceast privin, nici o
ndoial, fiindc btrnul marinar avea o epistol
scris de mna lui. Mai tria i acum?... Grea
ntrebare, care l frmnta pe jupn Antifer n chip
deosebit. Informaiile obinute l nedumerir cu totul.
Kamylk-Paa dispruse de vreo douzeci de ani i
nimeni nu-i putu spune ce se ntmplase cu el.
Cumplit lovitur sub linia de plutire a jupnului
Antifer! Cu toate acestea nu se scufund. Dealtfel,
chiar dac nu afl nimic despre Kamylk-Paa, era de la
sine neles c n 1842 mai tria, o dovedea faimoasa
scrisoare. Fusese, probabil, silit s prseasc ara din
motive pe care nimic nu-l silea s le mrturiseasc.
Cnd va veni vremea, mesagerul, purttor al
interesantei longitudini multateptate, se va nfia
din partea sa i fiindc tatl nu mai era n via, fiul va
fi acela care l va primi, i nu ne ndoim c i va face o
bun primire. Jupn Antifer se ntoarse deci la SaintMalo i, dei nu-i venea uor, nu spuse nimnui nimic.
Mai navig o bucat de vreme pn n 1857, epoc n
care i prsi meseria i de atunci tri retras n
familia sa.
Dar ce existen nesuferit! Fr o activitate, fr
un rost, era tot timpul obsedat de aceeai idee fix!
Cele douzeci i patru de grade i cele cincizeci i nou
de minute i bziau fr ncetare n jurul capului ca
nite mute scitoare!... n sfrit, avnd mncrime
de limb, el i ncredina taina surorii sale, apoi
nepoatei, nepotului i lui Gildas Trgomain. Astfel c

aa-zisul secret, sau cel puin o parte din el, nu

ntrzie s fie cunoscut de ntreg oraul, ba chiar pn
dincolo de Saint-Malo i de Dinard. Se duse deci vestea
c o avere imens, necrezut de mare, trebuia s cad,
de pe o zi pe alta, n minile jupnului Antifer, c
aceast avere nu putea s-i scape... i nu btea
vreodat cineva n u fr ca el s nu spere s fie
salutat cu aceste cuvinte:
Iat longitudinea pe care o atepi!
Trecur civa ani. Mesagerul lui Kamylk-Paa nu
ddea semne de via. Nici un strin nu trecu pragul
casei. Iar jupn Antifer nu-i mai gsea astmpr.
Familia sa ncepu s se ndoiasc de existena acestei
averi i scrisoarea i prea a fi o simpl mistificare.
Gildas Trgomain, ferindu-se s-i arate acest lucru, l
socotea pe prietenul su un mare naiv, fapt dureros
pentru breasla att de demn de stim a marinarilor
de cabotaj.
Dar el, Pierre-Servan-Malo, nu se ddea btut.
Nimic nu-i putea zdruncina ncrederea. Era ca i cnd
ar fi i avut-o, averea aceea de nabab, i nu trebuia sl contrazici deloc n aceast privin dac ineai s nu
strneti o furtun.
Aa c, n seara aceea, aflndu-se fa n fa la
masa pe care se cltinau cele dou phrele de coniac,
luntraul era ferm hotrt s nu provoace o explozie n
pulberria vecinului su.
Haide, i spuse jupn Antifer privindu-l n ochi,
rspunde-mi fr ocoluri, fiindc uneori te faci c nu
nelegi! La urma urmei, cpitanul Fermectoarei
Amlie nici nu a avut vreodat prilejul s-i calculeze
poziia... Nu ntre malurile unui rule ca Rance ai de
luat nlimea, s observi soarele, luna, stelele...

i enumernd toate aceste operaiuni care

alctuiesc fondul hidrografici, fii siguri c PierreServan-Malo nelegea s demonstreze marea diferen
dintre un cpitan de cabotaj i stpnul unui barcaz.
Resemnat, bunul Trgomain urmrea surznd
dungile multicolore ale batistei sale ntins pe
genunchi.
M asculi, sau nu, luntraule?
Da, prietene!
Ei bine, o dat pentru totdeauna: te ntreb, tii tu
exact ce este o latitudine?...
Aa i aa.
tii tu c este un cerc paralel cu ecuatorul i c
se mparte n trei sute aizeci de grade, adic douzeci
i unu de mii ase sute aizeci minute de arc, ceea ce
nseamn un milion dou sute nouzeci i ase de
secunde?...
Cum s nu tiu? rspunse cu un zmbet blajin
Gildas Trgomain.
i tii tu c un arc de cincisprezece grade
corespunde unui timp de o or i unul de
cincisprezece secunde unui timp de o secund?...
Vrei s le spun pe dinafar?...
Nu! Nu-i nevoie. Ei bine, n ce m privete, tiu
de existena acestei latitudini de douzeci i patru de
grade, cincizeci i nou de minute la nord de ecuator.
i pe aceast paralel care cuprinde trei sute aizeci
de grade fii atent, trei sute aizeci de grade! se afl
trei sute cincizeci i nou de care nu m sinchisesc, ca
de o ancor care i-a pierdut crligele! Dar este unul,
unul singur, pe care nu-l cunosc, pe care nu am s-l
cunosc dect atunci cnd mi se va spune longitudinea
care l ntretaie... i acolo... n acel loc, sunt milioane...
Nu zmbi...

 Nu zmbesc, prietene.
Da, milioane, care sunt ale mele, pe care voi avea
dreptul s m duc s le dezgrop, n ziua n care am s
tiu n ce loc sunt ngropate...
Ei bine, rspunse blnd luntraul, trebuie s
atepi cu rbdare mesagerul care i va aduce vestea
cea bun...
Cu rbdare... cu rbdare!... Dar ce o fi curgnd n
vinele tale?...
Probabil c limonad, doar limonad, rspunse
Gildas Trgomain.
Iar ntr-ale mele, argint viu... praf de puc topit
n sngele meu... i n-am cum s stau linitit... m
macin... m mistui...
Ar trebui s te potoleti.
S m potolesc?... Uii oare c suntem n 62... c
tatl meu a murit n 54, c deinea acest secret din
42... i c n curnd se vor mplini douzeci de ani de
cnd
ateptm
dezlegarea
acestei
blestemate
ghicitori?...
Douzeci de ani, murmur Gildas Trgomain.
Cum trece timpul! Acum douzeci de ani mai
comandam nc Fermectoarea Amlie...
Cine i vorbete de Fermectoarea Amlie?
exclam jupn Antifer. Despre Fermectoarea Amlie
este vorba, sau despre latitudinea de care se
pomenete n aceast scrisoare?...
i flutur prin faa ochilor care clipeau ai
luntraului faimoasa scrisoare, nglbenit deja, pe
care se vedea monograma lui Kamylk-Paa.
Da... aceast scrisoare... aceast blestemat
scrisoare, relu el, aceast afurisit de scrisoare pe
care uneori am poft s o rup, s o fac scrum...

 i poate c ar fi mai nelept... ndrzni s spun

luntraul.
Destul... stimate Trgomain, continu jupnul
Antifer, cu ochii aprini i glasul tuntor, s nu cumva
s-mi mai rspunzi vreodat aa cum ai fcut-o
adineauri!
Niciodat!
i dac, ntr-o clip de nebunie, a vrea s
distrug aceast scrisoare care pentru mine este un act
de proprietate, dac a fi att de nesocotit ca s uit
cele ce-mi datorez mie i alor mei, i dac nu m vei
mpiedica...
Te voi mpiedica, prietene, te voi mpiedica... se
grbi s rspund Gildas Trgomain.
Foarte ntrtat, jupn Antifer i lu paharul cu
coniac i ciocni cu acela al luntraului:
n sntatea ta, stimate!
n a ta! rspunse Gildas Trgomain, care ridic
paharul pn la nlimea ochilor, apoi l puse din nou
pe mas.
Pierre-Servan-Malo
rmsese
pe
gnduri
rvindu-i prul cu o mn nfrigurat, murmurnd
cuvinte ntretiate de njurturi i de suspine,
purtndu-i de colo-colo pietricica printre dini.
tii mcar pe unde trece aceast blestemat de
paralel... aceast latitudine de douzeci i patru,
cincizeci i nou nord?
Cum s nu tiu? i rspunse luntraul, care
ndurase aceast mic lecie de geografie de o sut de
ori.
Nu are importan, stimate! Este unul din
lucrurile pe care niciodat nu le tii destul de bine!

i deschiznd atlasul la harta planisferei care

nfia sferoidul terestru, spuse pe un ton care nu
admitea nici ndoial, nici replic:
Privete!
Gildas Trgomain privi.
Vezi aici Saint-Malo, nu-i aa?
Da, i iat i Rance...
Nu-i vorba de Rance! O s m vri n pcat cu
Rance a ta!... Acum, prinde meridianul Parisului i
coboar pn la paralela douzeci i patru.
Cobor.
Treci prin Frana, Spania... intr n Africa... Treci
de Algeria... ajungi la tropicul Cancerului... Acolo...
deasupra Tombuctului...
Am ajuns.
Iat-ne n sfrit i pe aceast latitudine.
Da... suntem pe ea.
S pornim acum spre est... S srim peste toat
Africa i Marea Roie... s strbatem repede Arabia,
mai sus de Mecca... salutm imamul4 din Mascat...
srim India, lsnd Bombay i Calcutta la tribord...
atingem sudul Chinei, insula Formosa, Oceanul
Pacific, grupul Sandwich... Eti atent?
Mai ntrebi! rspunse Gildas Trgomain,
tergndu-i easta cu uriaa lui batist.
Ei bine, iat-te acum n America, n Mexic... apoi
n golf... pe urm aproape de Havana... Te arunci peste
strmtoarea Floridei... te avni pe Oceanul Atlantic...
mergi de-a lungul Canarelor... ajungi n Africa... urci
pe meridianul Parisului i te-ai ntors la Saint-Malo,
dup ce ai fcut ocolul lumii pe a douzeci i patra
paralel.
4

Preot mahomedan.

 Uf! fcu ngduitorul luntra.

i acum, relu jupn Antifer, dup ce am
traversat cele dou continente, Atlanticul, Pacificul,
Oceanul Indian ale cror insule se numr cu miile,
poi s-mi spui tu, luntraule, unde-i locul cu
milioanele?...
Iat ceva ce nu tiu...
i ceva ce vom ti...
Da... ceva ce vom ti cnd mesagerul...
Jupn Antifer lu i cel de al doilea pahar cu
coniac, pe care proprietarul barcazului Fermectoarea
Amlie nu-l atinsese.
n sntatea ta!
n sntatea ta! rspunse Gildas Trgomain,
ciocnind paharul gol de acela al prietenului su.
Btuse tocmai ora zece. O puternic lovitur de
ciocan zgudui ua din strad.
O fi omul cu longitudinea! strig prea-nervosul
maluin.
Oh! fcu prietenul su care nu-i putu stpni
aceast uoar exclamaie de ndoial.
i de ce nu?... strig jupn Antifer ai crui obraji
se fcur stacojii.
ntr-adevr!... De ce nu?... rspunse nelegtorul
luntra, care schi chiar un nceput de salut pentru
a-l primi pe aductorul unei asemenea veti bune.
De la parter se auzir deodat strigte strigtele
bucurie, ce-i drept dar care, venind din partea lui
Nanon i Enogate, nu puteau fi adresate unui trimis al
lui Kamylk-Paa.
El este... el este! repetau cele dou femei.
El?... El?... ntreb jupn Antifer.
Tocmai se ndrepta spre scar cnd ua odii sale
se deschise.

 Bun seara, unchiule, bun seara!

Glasul vesel i mulumit al celui care vorbise avu
darul s-l scoat din srite pe unchiul cu pricina.
El era Juhel. Tocmai sosise. Nu pierduse trenul
de Nantes, nici mcar examenul, cci strig fericit:
Reuit, unchiule, reuit!
Reuit, repetar n cor btrna i fata.
Reuit... ce? rspunse jupn Antifer.
Reuit la examenul de cpitan de curs lung, cu
nota cea mai mare!
i cum unchiul su nu-i deschidea braele, Juhel
czu n cele ale lui Gildas Trgomain, care l strnse la
piept mai s-i taie rsuflarea.
Vezi c-l nbui, Gildas, i spuse Nanon.
Abia de-l strnsei! rspunse zmbind fostul
proprietar al barcazului Fermectoarea Amlie!
n acest timp Juhel i veni n fire dup ce rsufl
de cteva ori din greu, i, ntorcndu-se ctre jupn
Antifer care se plimba de colo-colo, zise:
i acum, unchiule, pe cnd cstoria?...
Care cstorie?...
Cstoria mea cu scumpa mea Enogate,
rspunse Juhel. Nu ne-am neles?
Da... neles... afirm Nanon.
Doar dac Enogate nu s-a rzgndit de cnd sunt
cpitan de curs lung.
Oh! Juhel! rspunse fata ntinzndu-i o mn n
care bunului Trgomain aa a pretins el, cel puin
i se pru c vede chiar inima ei.
Jupn Antifer nu rspundea i prea c ateapt s
vad dincotro bate vntul.
Ce zici, unchiule?... strui tnrul.

i trupul lui bine fcut parc se nl mndru, cu

chipul strlucind de bucurie, cu ochii scnteind de
fericire.
Nu ai spus chiar dumneata, unchiule: o s facem
nunta dup ce vei reui la examenul de cpitan i data
o vom fixa cnd te ntorci?
Cred c aa ai spus, prietene! ndrzni s-i dea
prerea i luntraul.
Ei bine... am reuit, repet Juhel, i m-am
ntors... i dac nu ai nimic mpotriv, o s facem
nunta n primele zile ale lunii aprilie...
Peste opt sptmni? De ce nu peste opt zile...
peste opt ceasuri, peste opt minute?...
Doamne!... Dac s-ar putea asta, unchiule, nu eu
a fi cel care s m plng...
Vai! Dar trebuie timp! adug i Nanon. Sunt de
fcut pregtiri... cumprturi...
Da... trebuie s-mi fac i eu o hain nou spuse
Gildas Trgomain, viitor cavaler de onoare.
Atunci... la 5 aprilie?... ntreb Juhel.
Fie... ncheie jupn Antifer, care se simea ncolit
de-a binelea.
Ah, scumpul meu unchi! strig Enogate srindu-i
de gt.
Ah, scumpul meu unchi! strig i Juhel.
i cum l sruta pe un obraz n timp ce Enogate l
sruta pe cellalt, se prea poate ca obrajii lor s se fi
ntlnit...
Ne-am neles, relu unchiul, la 5 aprilie... dar cu
o condiie...
Fr condiii...
O condiie? se sperie Gildas Trgomain, cruia tot
i mai era team de cine tie ce nzbtie din partea
prietenului su.

 Da... o condiie...
i care, unchiule?... ntreb Juhel a crui
sprincean i ncepuse s se ncrunte.
Aceea ca, pn atunci, s nu primesc
longitudinea...
Rsuflar cu toii uurai.
Da... da!... rsun rspunsul ntr-un singur glas.
i ntr-adevr, ar fi fost crud s-i rpeti jupnului
Antifer aceast mulumire. Dealtfel, mai putea crede
cineva c mesagerul lui Kamylk-Paa, ateptat de
douzeci de ani, o s pice tocmai acum, nainte de
data hotrt pentru cstoria celor doi tineri?

Capitolul VI. Prima ciocnire dintre

Occident i Orient n care Orientul este
bine zglit de Occident
Se scurse o sptmn. Nici umbr de mesager.
Gildas Trgomain susinea c l-ar fi mirat mai puin
dac l-ar fi vzut pe profetul Ilie cobornd din cer. Dar
se ferea cu grij s-i spun prerea fa de jupn
Antifer, n aceast exprimare biblic.
n ceea ce i privete pe Juhel i Enogate, nici unul
din ei nu se gndea la trimisul lui Kamylk-Paa, o
fiin pur i simplu nchipuit, i nu el ar fi putut s le
tulbure sau s le ntrzie cstoria proiectat!... Nu! Ei
continuau s-i pregteasc plecarea n fermectoarea
ar a cstoriei, a crei longitudine o cunotea
tnrul, iar fata cunotea latitudinea, ar care le va fi
uor de gsit combinnd aceste elemente geografice! i
erau siguri c aceast combinare se va face la 5 aprilie.
Ct despre jupn Antifer, el devenise mai puin
sociabil, mai neprietenos, mai mult ca oricnd nu
putea vorbi nimeni cu el. Data cstoriei se apropia n
fiecare zi cu douzeci i patru de ore. Cteva
sptmni nc i logodnicii vor fi unii prin legturi de
nedesfcut. Frumoas izbnd, ntr-adevr! n fond,
nu unchiul fusese cel care visase pentru ei atunci
cnd va fi bogat cstorii minunate? i dac inea la
milioanele lui, la nevzutele lui milioane care-i
aparineau, nu era cu gndul de a se bucura numai el
s triasc n belug, s locuiasc n palate, s se
plimbe cu trsura, s mnnce n farfurii de aur sau
s poarte butoni de diamante la plastron... Nu,
Dumnezeule mare! Dar se gndea s-l cstoreasc pe
Juhel cu o prines i pe Enogate cu un prin! Ce

vrei? Era slbiciunea lui, ideea lui fix. i iat c

apruse pericolul ca dorina lui s nu se realizeze,
dac mesagerul nu sosea n timp util, i din pricina
ctorva cifre, combinate cu cele pe care le avea deja,
ascunztoarea lui Kamylk-Paa nu-i va mai goli dect
prea trziu comorile n puculia lui...
Jupn Antifer era tot timpul furios. Nu avea
astmpr s stea n cas. Dealtfel, pentru linitea
tuturor, era mai bine s bat drumurile pe afar. Nu
era vzut dect la orele de mas, i atunci chiar era
foarte grbit. Ori de cte ori putea, blajinul Gildas
Trgomain era gata s primeasc loviturile de
mistre, cu sperana c va provoca o destindere,
aducndu-i astfel o uurare prietenului su care ns
l trimitea la toi dracii. Pe scurt, se temeau cu toii s
nu cad bolnav. Singura lui ocupaie era aceea de a
cerceta zilnic peronul grii la sosirea trenurilor i
cheiurile Sillon la sosirea pacheboturilor, ncercnd s
descopere printre cei care debarcau vreun chip exotic,
putnd s fie acela al trimisului lui Kamylk-Paa un
egiptean, fr ndoial, sau un armean, n sfrit, un
personaj strin care ar fi putut fi recunoscut dup
chipul su, dup accentul sau costumul su i care ar
ntreba vreun comisionar de adresa lui Pierre-ServanMalo-Antifer...
Dar nimic!... Nu! Nimic din toate astea! Normanzi,
bretoni, apoi englezi sau norvegieni, orici ai fi vrut!...
Un cltor venit ns din Europa oriental, un maltez,
un levantin? Nici urm...
n ziua de 9 ale acestei luni februarie, dup masa
de prnz n timpul creia nu-i descletase gura, dect
doar pentru a bea i a mnca, jupn Antifer i fcea
obinuita plimbare, plimbarea lui Diogene care cuta
un om. Dac nu purta un felinar aprins ziua n amiaza

mare, dup exemplul celui mai mare filozof al

antichitii, avea n schimb doi ochi ageri, cu lumina
scprnd, care l-ar fi ajutat s-l recunoasc i de
departe pe acela pe care l atepta cu atta nerbdare.
A luat-o de-a curmeziul strzilor nguste ale
oraului, mrginite de casele nalte de granit i
pietruite cu bolovani ascuii. A cobort prin strada Du
Bey ctre scuarul Duguay-Trouin, a privit ora pe
ornicul de la sub prefectur, s-a ndreptat ctre piaa
Chateaubriand, a ocolit chiocul de sub umbrarul
platanilor desfrunzii, a trecut prin poarta tiat n
zidul fortificaiei i a ajuns pe cheiul Sillon.
S-a uitat n dreapta, s-a uitat n stnga, n spate,
pe cnd trgea din pip cu rsuflri scurte, pripite. Icicolo, era salutat de ctre vreun trector, el fiind unul
din brbaii de seam din Saint-Malo, respectat i
preuit. Dar cte saluturi nu ls el fr rspuns,
nedndu-i nici mcar seama c fusese salutat! Efect
al ideii sale fixe i a lipsei sale de atenie.
n port, mulime de vase, ambarcaiuni cu pnze,
steamere cu trei catarge, bricuri, goelete, alupe de
cruie. Marea fiind n reflux, trebuiau dou sau trei
ore pentru ca vasele, semnalate de semafoare n larg,
s poat nainta.
Jupn Antifer socoti deci c ar fi mai nelept s se
duc la gar s atepte sosirea expresului. O s aib el
mai mult noroc astzi dect n attea sptmni pn
acum?
Vai nou, ct de supus greelii este fragila
mainrie omeneasc! Jupn Antifer nu bg de
seam c de vreo douzeci de minute era urmrit de
un individ, demn, ntr-adevr, de luare-aminte.
Era un strin, un strin cu un fes rocat cu ciucure
pe cap, nfurat ntr-o redingot lung, nchis pn

n gt la un singur rnd de nasturi, purtnd un

pantalon bufant care i cdea pe nite pantofi ltrei
ca nite papuci. Individul nu prea tnr!... ntre
aizeci, aizeci i cinci de ani, puin adus de spate,
inndu-i minile lungi i osoase strnse la piept. Sar fi putut s fie levantinul ateptat sau nu, n orice
caz nu ncpea ndoial c venea din rile scldate de
Mediterana oriental, un egiptean, un armean, un
sirian, un otoman...
Pe scurt, strinul l urmrea pe jupn Antifer cu un
pas nehotrt, aci parc vrnd s-l opreasc, aci
renunnd de team s nu greeasc. n sfrit, la
cotul cheiului, grbi pasul, l depi pe maluin, se
ntoarse i reveni att de repede pe urma propriilor lui
pai nct cei doi se lovir unul de altul.
Dracu s-l ia de neghiob!... strig jupn Antifer,
zglit de lovitur.
Frecndu-se apoi la ochi i ferindu-i privirea cu
palma streain la frunte, din gur i nir, ca
gloanele dintr-un revolver, aceste vorbe:
Ce?... Ah... Oh!... El?... S fie oare el?... Cu
siguran este trimisul lui dublu K...
Dac era trimisul cu pricina, trebuie s
recunoatem c nu arta prea grozav, cu faa lui
spn, cu obrajii numai creuri, nasul ascuit, urechile
blegi, buzele subiri, brbia uguiat, ochi lunecoi,
tenul de lmie veche, rscoapt, n sfrit un chip
care nu prea inspira ncredere, ntr-att prefctoria i
viclenia se oglindeau n el.
Nu cumva am onoarea s m adresez, aa cum
mi-a spus mai adineauri un matelot binevoitor,
domnului Antifer? blogodori el ntr-o franuzeasc
jalnic, de ale crei stngcii este mai bine s-l scutim

pe cititor, limbaj, dealtfel, foarte uor de neles chiar

i de un breton.
Antifer Pierre-Servan-Malo! i se rspunse. i
dumneata?.....
Ben-Omar...
Un egiptean?...
Notar la Alexandria i locuind n prezent la
hotelul Union, strada Poissonnerie.
Un notar cu cipilic roie! Evident, n rile din
Orient, notarii nu pot avea tipul sui generis i obinuit
al notarului francez cu cravat alb, haine negre,
purtnd ochelari cu ram de aur. Este i aa de mirare
c supuii faraonilor au i ei conopitii lor.
Jupn Antifer nu se ndoi nici o clip c are n fa
pe
misteriosul
mesager,
aductorul
faimoasei
longitudini, Mesia anunat cu douzeci de ani mai
nainte, prin scrisoarea lui Kamylk-Paa. Cu toate
acestea, n loc s se aprind cum ar fi fost de temut, n
loc de a-l hrui cu ntrebri pe acest Ben-Omar, fu
destul de stpn pe sine pentru a-l lsa pe cellalt s
vorbeasc, ntr-att viclenia ntiprit pe faa acestei
mumii vii te ndemna la pruden. Niciodat Gildas
Trgomain nu l-ar fi putut crede pe prietenul su n
stare de o asemenea cuminenie.
Ei bine, ce dorii de la mine, domnule Ben-Omar?
ntreb jupn Antifer, vznd cum se frmnta
egipteanul.
S stm puin de vorb, domnule Antifer.
Vrei s venii la mine acas?...
Nu... a prefera s fie ntr-un loc unde s nu ne
poat auzi nimeni.
Este vorba deci de un secret?...
Da i nu... mai degrab de un trg...

La acest cuvnt, jupn Antifer tresri. Hotrt

lucru, dac acest cetean i aducea longitudinea, s-ar
prea c nu avea de gnd s i-o dea degeaba. i totui,
scrisoarea lui Kamylk-Paa nu pomenea nimic de un
trg.
Atenie la crm, i spuse el, s nu-l lsm s
aib avantajul vntului.
Apoi,
adresndu-se
interlocutorului
su
i
artndu-i un col pustiu, la captul cel mai
ndeprtat al portului, zise:
S mergem acolo. O s fim destul de singuri ca s
putem vorbi fr s ne aud cineva. Dar s ne grbim
fiindc este un ger uscat care te taie la obraz!
Nu aveau de fcut dect aproximativ douzeci de
pai. Pe vasele ancorate la chei, nu se vedea nimeni.
Vameul de serviciu se plimba cam la o sut cincizeci
de metri de acolo. ntr-o clip ajunser n acel col
pustiu i se aezar pe un ciot de catarg.
V convine aici, domnule Ben-Omar? ntreb
Pierre-Servan-Malo.
Da... oh! Foarte bine!
i acum vorbii, dar vorbii limpede, ntr-o limb
desluit, nu aa cum fac sfincii dumneavoastr care
se distreaz spunnd cimilituri bieilor oameni.
Nu o s m feresc, domnule Antifer, i o s
vorbesc deschis, rspunse Ben-Omar, pe un ton care
nu prea deloc a fi acela al sinceritii.
Tui de dou-trei ori i apoi spuse:
Ai avut un tat.
Da, aa se obinuiete la noi n ar. i apoi?...
Am auzit c a murit?...
A murit acum opt ani. i apoi?...
A navigat?...
Aa s-ar prea, fiindc era marinar. i apoi?...

 Pe ce mri?...
Pe toate. i apoi?...
Astfel c... i s-a ntmplat s ajung i prin
Levant?...
i prin Levant, ca i prin prile Apusului. i
apoi?...
n timpul acestor cltorii, continu notarul,
cruia aceste prea scurte rspunsuri nu-i permiteau
s prind firul, n timpul acestor cltorii nu s-a aflat
oare acum vreo aizeci de ani pe coastele Siriei?...
Poate c da, poate c nu. i apoi?...
Aceti apoi ajungeau la Ben-Omar ca nite
ghionturi n coast i chipul i se descompunea n cele
mai nebnuite strmbturi.
Ocolete, omule, i zicea jupn Antifer, ocolete
ct vrei. Dac tu crezi c am s-i ajut s iei la mal!...
Notarul nelese, n cele din urm, c trebuie sa
mearg mai direct la int.
tii, spuse el, c tatl dumneavoastr a avut
prilejul s fac un serviciu... un mare serviciu...
cuiva... exact pe coastele Siriei?
Habar n-am. i apoi?...
Ah! fcu Ben-Omar foarte mirat de rspuns. i
nu tii dac a primit o scrisoare de la Kamylk-Paa?
Un pa?
Da.
Cu cte cozi?
Asta nu intereseaz, domnule Antifer. Important
pentru mine este s tiu dac tatl dumneavoastr a
primit scrisoarea care coninea informaii de mare
valoare...
Eu nu tiu nimic. i apoi?...

 Nu ai cutat prin hrtiile lui?... Nu se poate ca

aceast scrisoare s fi fost distrus... Ea cuprindea, v
repet, o informaie de foarte mare importan....
Pentru dumneavoastr, domnule Ben-Omar?...
i pentru dumneavoastr, domnule Antifer,
fiindc... n sfrit... tocmai aceast scrisoare am
sarcina s o gsesc... Ea ar putea face obiectul unui
trg...
i ntr-o clip, n mintea jupnului Antifer se fcu
lumin: nsemna c nite oameni oarecare, al cror
trimis era Ben-Omar, trebuie c erau n posesia
longitudinii care-i lipsea lui i fr de care nu puteau
s calculeze poziia locului n care se aflau milioanele.
Ticloii! murmur el. Vor s-mi smulg secretul,
s-mi cumpere scrisoarea i apoi s se duc s-mi
dezgroape comoara!
Poate c nu judeca tocmai greit!
Pe cnd discuia ajunsese la acest punct, jupn
Antifer i Ben-Omar auzir paii unui brbat care,
venind ntr-acolo, o lu apoi dup colul cheiului, n
direcia grii. Tcur sau cel puin notarul i
ntrerupse la jumtate fraza pe care o ncepuse. S-ar fi
putut crede c arunc o privire trectorului cu pricina
i i face un anumit semn, de dezamgire sau de
negaie, de care acesta din urm pru foarte
contrariat, ntr-adevr, trectorului i scp un gest de
ciud i, grbind pasul, nu ntrzie s dispar.
Era un strin n vrst de treizeci i trei de ani,
mbrcat ca egiptenii, negricios la fa, cu ochii negri i
iui, nalt de statur, bine fcut, cu o cuttur
hotrt, ntreaga sa nfiare fiind prea puin
atrgtoare, aproape slbatic. S se fi cunoscut oare
notarul i cu el? Tot ce se putea. S fi vrut ei s se

prefac n acel moment c nu se cunosc? Asta era

sigur.
Oricum, jupn Antifer nu observ ctui de puin
aceast manevr doar o privire i un gest, nimic mai
mult i relu convorbirea.
Acum, domnule Ben-Omar, spuse el, vrei s-mi
explicai de ce inei att de mult s intrai n posesia
acestei scrisori, s tii ce cuprinde, i aceasta pnntr-atta nct s vrei dac a avea-o s mi-o
cumprai?...
Domnule Antifer, i rspunse notarul, destul de
ncurcat, printre clienii mei, l-am avut i pe un
oarecare Kamylk-Paa. nsrcinat s-i reprezint
interesele...
Spunei c l-ai avut?...
Da... i ca mandatar al motenitorilor si...
Motenitorii si?... strig jupn Antifer cu o
tresrire care l mir pe notar. A murit, deci?...
A murit!
Atenie! murmur Pierre-Servan-Malo, fcnd si scrneasc, pietricica n dini. Kamylk-Paa este
mort... Iat ceea ce e bine s nu uit, i dac cumva se
pune ceva la cale...
Aadar, domnule Antifer, l ntreb Ben-Omar,
aruncndu-i o privire pe furi, dumneavoastr nu avei
aceast scrisoare...
Nu.
Pcat, fiindc motenitorii lui Kamylk-Paa care
doresc s strng tot ce ar putea s le aduc aminte de
preaiubita lor rud...
Ah! Numai pentru aducere aminte?... Ce inimi
minunate!...
Numai pentru asta, domnule Antifer, i aceste
inimi minunate, aa cum spunei i dumneavoastr,

nu ar fi ezitat s v ofere o sum frumuic pentru a

intra n stpnirea acestei scrisori.
Ct mi-ar fi dat?...
La ce bun, dac tot nu o avei?
Spunei-mi, totui...
Oh! Cteva sute de franci...
Pfui!... fcu jupn Antifer.
Poate chiar cteva mii...
Ei bine, fcu jupn Antifer, care, la captul
rbdrii, l apuc pe Ben-Omar de gt, l smuci spre el
i-i strecur n ureche, nu fr a-i nfrnge o violent
dorin de a-l muca, ei bine... scrisoarea aceea... o
am!
O avei?
Scrisoarea parafat cu un dublu K.
Da... dublu K! Aa semna clientul meu!
O am... am citit-o i am rscitit-o... i tiu sau
mai curnd bnuiesc de ce inei att de mult s-o avei!
Domnule!...
i nu o s-o avei!
Refuzai?...
Da, btrnule Omar, doar dac mi-o cumprai...
Ct?... ntreb notarul, care i i duse mna la
buzunar pentru a-i scoate punga.
Ct? Cincizeci de milioane de franci!
Ben-Omar sri ca ars, n timp ce jupn Antifer, cu
gura deschis, cu buzele rsfrnte, artndu-i toi
dinii, l privea aa cum, fr ndoial, nu fusese
niciodat privit.
Apoi, pe un ton sec, ton de comand marinreasc,
adug:
Dac i place! Dac nu...
Cincizeci de milioane! repet notarul nuc.

 Nu te tocmi, domnule Omar, n-ai s obii vreo

reducere, nici mcar de cincizeci de centime!
Cincizeci de milioane?...
Atta face... i n bani pein... aur sau
bancnote... sau un cec pentru Banca Franei.
Buimcit o clip, notarul i recapt, ncetul cu
ncetul, sngele rece. Nu mai era nici o ndoial c
acest blestemat de marinar tia ct de important
trebuie s fi fost aceast scrisoare pentru motenitorii
lui Kamylk-Paa... i ntr-adevr, nu coninea ea toate
lmuririle necesare pentru cutarea comorii? Manevra
fcut cu scopul de a pune mna pe scrisoare fusese
zdrnicit. Maluinul era prudent. Trebuia s
izbuteasc s-i cumpere aceast scrisoare, adic
aceast latitudine care ar fi completat longitudinea
care se afla n posesia lui Ben-Omar. Ne-am putea ns
ntreba cum de tia Ben-Omar c Pierre Antifer deine
aceast scrisoare? Nu cumva era el, fostul notar al
bogatului egiptean, mesagerul care, potrivit ultimelor
dorine ale lui Kamylk-Paa avea sarcina s aduc
longitudinea ateptat?... O s-o aflm fr ntrziere.
n orice caz, oricare ar fi fost scopul lui Ben-Omar,
dac aciona sau nu la ndemnul motenitorilor
defunctului, notarul nelesese c scrisoarea nu putea
fi cptat dect cu aur. Dar cincizeci de milioane...
Aa c, lundu-i un aer iret i dulceag, spuse:
Mi se pare c ai spus cincizeci de milioane,
domnule Antifer?
Aa am spus.
Ei, este unul din cele mai hazlii lucruri pe care lam auzit n viaa mea...
Vrei s auzi acum, domnule Ben-Omar, un alt
lucru i mai hazliu?
Bucuros.

 Ei bine, eti un punga btrn, un ticlos, un

crocodil btrn din Nil...
Domnule...
Fie!... M opresc!... Un moneag pescuind n ap
tulbure, care a vrut s-mi smulg secretul n loc s mil spun pe al su... secretul pe care, presupun, aveai
misiunea de a mi-l comunica...
Presupunei?
Presupun ceea ce este!
Nu... ceea ce v place s v nchipuii?...
Destul, punga neruinat!
Domnule...
Retrag cuvntul neruinat, din bun-cuviin! i
acum, vrei s-i spun ce-i st la inim s afli din
scrisoarea mea?...
S fi crezut notarul c Pierre-Servan-Malo, sfrind
fraza, era pe cale de a se da de gol? Fapt este c ochii
lui mici sticlir ca dou rubine.
Nu! Maluinul, orict de pornit ar fi fost i cu toate
c se vedea cum furia i i aprinsese chipul, se stpni
ateptnd.
Da... ceea ce i st la inim, btrn Omar ce te
afli, i care nici mbrcat americnete n-ai fi mai
breaz, nu sunt frazele cuprinse n aceast scrisoare,
fraze care amintesc serviciile fcute de tatl meu celui
care semneaz cu dublu K. Nu! Ci sunt cele patru
cifre... m auzi bine?... cele patru cifre... spuse jupn
Antifer.
Cele patru cifre?... murmur Ben-Omar.
Da... cele patru cifre din ea i pe care nu o s i le
dau dect cu dousprezece milioane i jumtate
pentru fiecare! i acum, am vorbit destul!... Bun
seara!...

nfundndu-i minile n buzunare, jupn Antifer

fcu civa pai uiernd melodia lui preferat, a crei
origine nimeni, nici mcar el, nu o cunotea i care
amintea mai degrab ltratul unui cine rtcit dect
melodiile lui Auber5.
mpietrit, Ben-Omar prea c a prins rdcini n
acel loc, ca un zeu al cminului sau ca o born de
osea. El, care socotise c o s-l poat pcli uor pe
tontul de marinar, ca pe un oarecare felah i numai
Mahomet tie pe ci din aceti nenorocii rani, pe
care nefericita lor soart i mnase la biroul su de
notariat, unul din cele mai de seam din Alexandria, i
jumulise!
l privea cu un ochi rtcit, buimac, pe maluinul
care se ndeprta cu pasul lui greoi, legnndu-se din
olduri, sltndu-i umerii, cnd pe unul, cnd pe
cellalt, ca i cnd prietenul su Trgomain ar fi fost
acolo, gata s asculte una din obinuitele lui predici.
Deodat jupn Antifer se opri locului. Se ivise n
calea lui vreo piedic? Da!... Piedica era o idee care
tocmai i trecuse prin cap... Uitase ceva, uor ns de
remediat prin cteva cuvinte.
Se ntoarse deci ctre notarul tot att de neclintit
ca i fermectoarea Daphne6 atunci cnd, spre
cumplita dezamgire a lui Apollo, se preschimbase n
laur.
Domnule Ben-Omar, spuse el.
Ce dorii?...
Am uitat s-i strecor ceva la ureche...
Anume?...
Numrul...
Auber Jacques compozitor francez (1689-1753).
Personaj mitologic, nimfa preschimbat n laur n clipa n care era s
fie prins de Apollo.
5
6

 Ah, numrul?! relu Ben-Omar.

Numrul casei mele... Strada Hautes-Salles,
numrul 3. E bine s-mi cunoti adresa i fii sigur c,
n ziua n care vei veni, o s fii bine primit.
Cnd o s viu?...
Cu cele cincizeci de milioane n buzunar!
i de data asta, jupn Antifer o porni din nou la
drum, n timp ce notarul se prbuea implorndu-l pe
Allah i pe profetul su.

Capitolul VII. n care un secretar cam

nervos, sub numele de Nazim, se face,
vrnd-nevrnd, acceptat de Ben-Omar
n noaptea de 9 februarie, cltorii din hotelul
Union, care erau gzduii n apartamentele ce ddeau
spre Piaa Jacques-Coeur, s-ar fi trezit din cel mai
adnc somn dac ua odii cu numrul 17 nu ar fi fost
foarte bine nchis i acoperit de o perdea groas care
mpiedica glgia dinuntru s rzbat n afar. n
adevr, doi brbai, sau cel puin unul din ei i ddea
fru liber furiei, unor reprouri i unor ameninri care
dovedeau o enervare ajuns la culme. Cellalt se
strduia s-l calmeze, dar nu izbutea deloc, cu
rugminile lui n care se simea teama. Era, dealtfel,
prea puin probabil ca cineva s fi neles aceast
furtunoas discuie purtat n limba turc, puin
cunoscut celor nscui n Occident. Este adevrat c,
din cnd n cnd, se amestecau i unele expresii
franuzeti, artnd c cei doi strini s-ar fi neles tot
aa de bine dac s-ar fi exprimat n aceast nobil
limb.
n emineu ardea un foc zdravn i o lamp pus
pe o msu lumina nite hrtii pe jumtate ascunse
n despriturile unei gentue cu ncuietoare, roas de
ct fusese purtat.
Unul din aceste personaje era Ben-Omar. Buimcit,
privea cu ochii plecai la flcrile din vatr, mai puin
vii, desigur, dect cele care scprau n ochii arztori
ai tovarului su.
Acesta era strinul, cu o expresie slbatic, cu o
nfiare dubioas, cruia notarul i fcuse un semn

imperceptibil atunci cnd el i cu jupn Antifer

discutau la captul cheiului.
Aadar, ai dat gre?...
Da, excelen, i Allah mi este martor...
Nu am ce s fac cu mrturia lui Allah i nici cu a
altcuiva! Fapt este c nu ai izbutit...
Spre marea mea prere de ru.
Acest maluin, arde-l-ar dracii, (asta o spuse n
franuzete) a refuzat s-i dea scrisoarea?
A refuzat!
i s i-o vnd?
S o vnd?... La asta s-ar fi nvoit...
i tu nu ai cumprat-o, nepriceputule?... Nu ai
pus mna pe ea... i te ari n faa mea fr s mi-o
aduci?
tii ct cere pe ea, excelen?
Orict ar fi cerut...
Cincizeci de milioane de franci!
Cincizeci de milioane...
i din gura egipteanului nir njurturile ca i
ghiulelele unei fregate care trage i de la babord, i de
la tribord. Apoi, dup ce i ncrc din nou tunurile,
bubui:
Atunci, notar tmpit, acest marinar tie ct de
important poate s fie pentru el toat afacerea?...
tie foarte bine!
Mahomet s-l strng de gt... i pe tine odat cu
el! strig furiosul personaj, msurnd odaia n lung in lat. Sau, mai bine, ie o s-i port eu de grij, fiindc
te fac rspunztor de toate nenorocirile ce vor veni...
Dar nu-i vina mea, excelen!... Nu cunoteam
toate secretele lui Kamylk-Paa...
Ar fi trebuit s i le cunoti, s i le smulgi nc de
pe cnd tria, fiindc erai notarul lui...

i sabordurile aruncar din nou o ncrctur de

njurturi.
Acest nfricotor personaj nu era altul dect Sauk,
fiul lui Murad, vrul lui Kamylk-Paa. Avea treizeci i
trei de ani. Tatl su murind, el rmase singurul
motenitor direct al bogatei sale rude i ar fi motenit
uriaa avere, dac aceast avere nu ar fi fost pus la
adpost de lcomia sa. Se tie pentru ce i n ce
condiii.
Iat, dealtfel, pe scurt, cum s-au petrecut lucrurile
dup ce Kamylk-Paa prsise Alepul, lundu-i cu el
comorile, cu gndul de a le ascunde n mruntaiele
vreunei insule necunoscute.
La ctva timp dup asta, n octombrie 1831,
Ibrahim, urmat de douzeci i dou de corbii purtnd
treizeci de mii de oameni, cucerise Gaza, Jaffa i Haifa,
iar Saint-Jean dAcre czuse n minile sale n anul
urmtor, la 27 martie 1832.
Se prea deci c aceste teritorii ale Palestinei i
Siriei aveau s fie definitiv smulse naltei Pori, cnd
amestecul puterilor europene l oprir pe fiul lui
Mehmet-Ali n drumul lui spre cuceriri. n 1833, cei
doi potrivnici, sultanul i viceregele, fur silii s
recunoasc tratatul de la Kataye i lucrurile rmaser
aa.
Din fericire pentru sigurana sa, n timpul acestei
perioade att de tulburi, Kamylk-Paa, dup ce-i
pusese bogiile la adpost n acea groap pecetluit
cu dublul su K, i continuase cltoriile, ncotro l-a
purtat goeleta sa condus de comandantul Z... Pe ce
ape, mai apropiate sau mai ndeprtate de continente,
cutreierase el oare?... S fi mers el pn la captul
Asiei i pn la cellalt capt al Europei?... Nimeni din
echipaj nu cobora vreodat pe uscat i marinarii habar

nu aveau n ce regiuni din Occident sau din Orient,

din miazzi sau miaznoapte i purta fantezia
stpnului lor.
Dar dup aceste nenumrate rtciri, Kamylk-Paa
fcu imprudena de a se ntoarce spre porturile
Levantului. Tratatul de la Kataye oprind naintarea lui
Ibrahim, iar partea de nord a Siriei plecndu-se
sultanului, bogatul egiptean putea s cread c
ntoarcerea sa la Alep era ferit de primejdii.
Din pcate ns, n mijlocul anului 1834, vasul su,
mpins de un vnt neprielnic, ajunse n apele portului
Saint-Jean dAcre. Flota lui Ibrahim, mereu la pnd,
patrula de-a lungul litoralului i tocmai atunci Murad,
nvestit de Mehmed cu nalte funcii oficiale, se afla la
bordul uneia dintre corbiile de rzboi.
Bricul-goelet purta la pic culorile otomane. S se fi
tiut oare c aparine lui Kamylk-Paa? Totuna.
Oricum, n cele din urm fu urmrit, acostat i luat cu
asalt printr-un atac la bord, nu fr a se fi aprat cu
nverunare, ceea ce duse la masacrarea echipajului,
distrugerea corbiei, capturarea proprietarului i a
cpitanului su.
Murad l recunoscu numaidect pe Kamylk-Paa.
Libertatea lui era pentru totdeauna pierdut. Cteva
sptmni mai trziu, cpitanul Z i cu el fur
condui n tain n Egipt, unde fur nchii n
fortreaa din Cairo.
Kamylk-Paa nelese c era pierdut. Nici mcar
nu-i trecu prin minte s-i rscumpere libertatea cu
preul averii sale sau, mai degrab, att de ndrjit
i era firea i att de neclintit voina de a nu da nimic
din avuia sa, nct se nchista ntr-o ncpnare pe
care numai fatalismul otoman ar putea s o justifice.

Cu toate acestea, anii pe care i petrecu n

nchisoarea din Cairo fur foarte grei, tot timpul
carcer, desprit de cpitanul Z pe a crui tcere,
ns, se putea bizui. Totui, dup opt ani, n 1842,
datorit bunvoinei unui paznic, a putut s trimit
mai multe scrisori unor persoane fa de care voia si arate recunotina, printre altele i lui Thomas
Antifer din Saint-Malo. Un plic coninnd dispoziiile
sale testamentare ajunse de asemenea n minile lui
Ben-Omar, care fusese altdat notarul su n
Alexandria.
Trei ani mai trziu, n 1845, murind cpitanul Z,
Kamylk-Paa rmase singurul care cunotea unde era
situat insulia cu comoara. Dar, pe zi ce trecea,
sntatea lui era tot mai ubred i asprimea
captivitii sale avea s scurteze o existen care ar fi
numrat nc muli ani dac nu ar fi fost nchis ntre
zidurile unei temnie. n sfrit, n anul 1852, dup
optsprezece ani de pucrie, uitat de cei ce-l
cunoscuser, muri la vrsta de aptezeci i doi de ani,
fr ca ameninrile sau schingiuirile s-i fi putut
smulge secretul.
n anul urmtor, ticlosul su vr l urm n
mormnt, fr s se fi bucurat de acele imense bogii
pe care le rvnise.
Dar Murad lsase un fiu, pe acest Sauk, n care se
regseau toate apucturile rele ale tatlui su. Cu
toate c nu avea mai mult de douzeci i trei de ani, el
dusese o via dezmat i slbatic printre bandiii
de tot felul care miunau atunci n Egipt. Fiind
singurul motenitor al lui Kamylk-Paa, lui i-ar fi
revenit motenirea dac unchiul su nu ar fi izbutit s
o sustrag lcomiei lui. Astfel c furia, turbarea lui nu
cunoscur margini cnd moartea lui Kamylk-Paa fcu

s dispar aa credea el, cel puin pe unicul

deintor al secretului acestei imense averi.
Se scurser zece ani i Sauk nici nu se mai gndea
la ce se putuse ntmpla cu motenirea despre care
este vorba.
nchipuii-v deci ce efect a avut o veste venit ca
din senin n mijlocul vieii aventuroase pe care o
ducea, veste care avea s-l arunce n viitoarea attor
neprevzute ntmplri!
n primele zile ale anului 1862, Sauk primi o
scrisoare prin care era invitat s se duc imediat la
biroul notarului Ben-Omar, pentru o afacere
important.
Sauk l cunotea pe acest notar, din cale afar de
fricos i de lichea, pe care o fire hotrt ca a lui l
putea influena cu totul. Se duse deci la Alexandria i
l ntreb destul de grosolan pe Ben-Omar pe ce motiv
i-a permis s-l cheme la biroul lui.
Ben-Omar, care l tia n stare de orice pe
slbaticul lui client, chiar de a-l strnge de gt ntr-o
clipit, l primi cu slugrnicie. i ceru iertare c l-a
deranjat i-i spuse cu un glas mieros:
Dar, nu-i aa c m-am adresat singurului
motenitor al lui Kamylk-Paa?...
ntr-adevr, singurul motenitor, exclam Sauk,
fiindc sunt fiul lui Murad care i era vr.
Suntei sigur c nu mai exist nici o alt rud cu
drepturi la succesiune n afar de dumneavoastr?
Nici una. Kamylk-Paa nu are alt motenitor
dect pe mine. Numai c, unde este motenirea?...
Iat-o... la dispoziia excelenei-voastre!
Sauk lu plicul pecetluit pe care i-l ntindea
notarul.
Ce cuprinde plicul sta?... ntreb el.

 Testamentul lui Kamylk-Paa.

i cum a ajuns n minile tale?
L-a fcut s-mi parvin la civa ani dup ce a
fost nchis n fortreaa din Cairo.
Cam pe cnd?
Acum douzeci de ani.
Douzeci de ani! exclam Sauk. i el a murit nc
de acum zece ani... i tu ai ateptat...
Citii, excelen!
Sauk citi meniunea juridic de pe plic, care
spunea c testamentul nu va putea fi deschis dect la
zece ani dup decesul testatorului.
Kamylk-Paa a murit n 1852, spuse notarul,
suntem n 1862 i de aceea am invitat-o pe excelenavoastr...
Blestemat formalist! strig Sauk. De zece ani a fi
putut s iau n stpnire motenirea...
Dac dumneavoastr suntei cel pe care KamylkPaa l-a lsat motenitorul su... adug notarul.
Dac sunt eu?.. i cine ar putea fi oare?.. Tare a
vrea s tiu...
i cnd voia s rup peceile plicului, Ben-Omar l
opri spunnd:
n interesul dumneavoastr, excelen, este mai
bine ca lucrurile s se petreac legal, n prezena
martorilor...
i deschiznd ua, Ben-Omar i prezent doi
negustori din cartier pe care i rugase s-l asiste n
aceast mprejurare. Dup ce cei doi notabili putur s
constate c plicul era intact, fu deschis. Coninutul
su era urmtorul:
Numesc ca executor testamentar al meu pe BenOmar, notar din Alexandria, cruia i va reveni un
procent de unu la sut din averea mea format din aur,

diamante, pietre preioase, a cror valoare poate fi

apreciat la o sut milioane de franci. n luna
septembrie 1831, cele trei butoiae coninnd aceast
comoar au fost ascunse ntr-o groap spat la captul
de sud al unei anumite insulie. Poziia geografic a
insuliei va fi uor de gsit, combinnd longitudinea de
cincizeci i patru de grade i cincizeci i apte de minute
la est de meridianul Parisului, cu latitudinea trimis n
secret, n 1842, lui Thomas Antifer din Saint-Malo,
Frana. Ben-Omar va trebui s duc personal aceast
longitudine numitului Thomas Antifer, sau, n caz c
acesta ar fi murit, s i-o aduc la cunotin
motenitorului lui cel mai apropiat. n afar de aceasta,
Ben-Omar mai are obligaia de a-l nsoi pe numitul
motenitor n timpul cercetrilor care vor duce la
descoperirea comorii, ce se afl la baza unei stnci
marcat cu dublul K al numelui meu. Deci, excluznd pe
nevrednicul meu vr Murad, i pe fiul su, nu mai puin
nevrednicul Sauk, Ben-Omar va face toate demersurile
pentru a se pune n legtur cu Thomas Antifer sau
motenitorii si direci, conformndu-se indicaiilor
formale ce se vor primi ulterior, n cursul mai sus
menionatelor cercetri.
Aceasta este voina mea i vreau ca ea s fie
respectat ntocmai, att n toate clauzele ct i n toate
urmrile sale...
KAMYLK-PAA
Inutil s insistm asupra primirii pe care Sauk o
fcu acestui ciudat testament i asupra plcutei
surprize ncercat de Ben-Omar n legtur cu
comisionul de unu la sut, adic un milion, ce trebuia
s-i revin dup scoaterea la lumin a motenirii.
Trebuia ns s fie gsit comoara, i comoara nu
putea fi gsit dect calculnd poziia insuliei pe care

era ngropat, prin combinarea longitudinii indicat n

testament cu latitudinea ale crei cifre le cunotea
numai Thomas Antifer. Pe scurt, planul lui Sauk fu
repede njghebat i, sub groaznice ameninri, BenOmar fu silit s devin complicele su. n urma
cercetrilor, aflar c Thomas Antifer murise n 1854,
lsnd un singur fiu. Era vorba s se duc s-l
ntlneasc pe acest fiu, Pierre-Servan-Malo, s-l
manevreze cu pricepere cu scopul de a-i smulge
secretul acestei latitudini trimise tatlui su i s se
duc s ia n stpnire uriaa motenire din care BenOmar i-ar fi reinut comisionul. Este ceea ce au i
fcut Sauk i notarul, fr s piard o zi. Dup ce au
prsit Alexandria, au debarcat la Marsilia, au luat
expresul de Paris, apoi trenul spre Bretania i au
ajuns chiar n acea diminea la Saint-Malo.
Nici Sauk, nici Ben-Omar nu se ndoiau c au s
obin de la maluin scrisoarea a crei valoare poate c
el nu o cunotea i care cuprindea preioasa latitudine
chiar dac, la nevoie, ar fi trebuit s o cumpere.
tim ns cum dduse gre ncercarea.
i nu este de mirare c excelena-sa i ieise din
fire i c, n izbucnirile sale violente, tot att de
cumplite pe ct de nendreptite, ncerca s-l fac pe
Ben-Omar rspunztor de acest eec.
Acesta era deci motivul scenei viforoase din camera
de hotel, care din fericire nu rzbtea prin perei i din
care nefericitul de notar nu credea c va mai scpa cu
via...
Da, repeta Sauk, numai prostia ta este de vin c
n-am reuit! N-ai tiut cum s procedezi!... Te-ai lsat
pclit, tu, un notar, de un matelot prpdit! Dar ine
minte ce i-am spus... Vai de tine dac nu pun mna
pe milioanele lui Kamylk-Paa!...

 V jur, excelen...
i eu i jur c, dac nu-mi ajung scopul, o s-mi
plteti!... i nc scump!...
i Ben-Omar nu se ndoia c Sauk este omul care
tie s-i in jurmintele!
Credei poate, excelen, spuse el atunci,
ncercnd s-l mblnzeasc pe Sauk, c acest marinar
nu este dect un biet prlit, unul din acei mizeri felahi,
uor de speriat sau de nelat?...
Puin mi pas!
Nu!... Este un om violent, teribil... care nu vrea
s tie de nimic...
Ar fi putut s adauge: un om n felul
dumneavoastr, dar se stpni s-i completeze astfel
spusele, i nu ntmpltor.
Cred, deci, relu el, c va trebui s ne
resemnm... Abia ndrzni s-i sfreasc gndul.
S ne resemnm! strig Sauk izbind cu pumnul
n masa care fcu s se cutremure lampa, al crei
abajur se sparse... S ne resemnm s pierdem o sut
de milioane?
Nu... nu... excelen, se grbi s rspund BenOmar. S ne resemnm... n a-i face acestui breton...
cunoscut longitudinea pe care testamentul mi
ordon s i-o...
Pentru ca el s profite, imbecilule, i s se duc
s dezgroape milioanele!
La drept vorbind, furia este un ru sftuitor. Sauk,
cruia nu-i lipsea nici inteligena, nici viclenia, sfri
prin a nelege acest lucru. Se calm att ct i sttea
n putin i reflect la propunerea, foarte judicioas
dealtfel, pe care tocmai o rostise Ben-Omar.

Era sigur c, innd seama de caracterul

maluinului, nu avea s scoat de la el nimic prin
viclenie i c trebuia lucrat mai abil.
Iat, aadar, planul hotrt ntre excelena-sa i
prea-umilul su servitor, care, vrnd-nevrnd, trebuia
s-i fie complice: s se duc din nou, a doua zi
dimineaa, la jupn Antifer, s-i comunice longitudinea
insuliei, aa cum era menionat n testament, s afle
n acelai timp care era latitudinea. Apoi, cu aceste
dou date obinute, Sauk va ncerca s o ia naintea
legatarului, n aa fel nct s pun mna pe
motenire. Dac aceasta nu va fi cu putin, atunci va
gsi mijlocul de a-l nsoi pe jupn Antifer n timpul
cutrilor sale, pentru a ncerca s-i nsueasc
comoara.
Dac i totul era cu putin insulia s-ar fi aflat
n nite inuturi ndeprtate, planul putea s aib
anse de reuit i afacerea putea s se termine n
profitul lui Sauk.
i, cnd se hotr definitiv asupra acestei soluii,
Sauk adug:
M bizui pe tine, Ben-Omar, i te sftuiesc s fii
cinstit, altfel...
Excelen, putei fi sigur... Dar mi fgduii c
mi voi ncasa comisionul?...
Da... fiindc, conform testamentului, acest
comision i se cuvine... cu condiia precis c nu-l vei
pierde din ochi nici o clip pe domnul Antifer n timpul
cltoriei sale.
Nu-l voi pierde!
Nici eu... Te nsoesc!
Dar n ce calitate... sub ce nume?
n calitate de prim-secretar al notarului BenOmar i sub numele de Nazim!

 Dumneavoastr?!...
i acest dumneavoastr, aruncat cu un glas
desperat, arta limpede toate pacostele i sudlmile pe
care nefericitul Ben-Omar le ntrevedea n viitor!

Capitolul VIII. Unde asistm la executarea

unui quator7 fr muzic, n care Gildas
Trgomain consimte s-i cnte partitura
Cnd ajunse n faa porii, jupn Antifer o deschise,
intr n curte, apoi n sufragerie, se aez la un col al
emineului i-i nclzi picioarele fr s scoat o
vorb.
Enogate i Juhel stteau de vorb lng fereastr;
el nici nu-i bg n seam.
Nanon, n buctrie, pregtea cina i el nici nu o
ntreb, cum obinuia, de zeci de ori, dac o s fie n
curnd gata?
Pierre-Servan-Malo era, evident, dus pe gnduri.
Fr ndoial, nu avea chef s le povesteasc surorii,
nepotului i nepoatei ce se alesese din ntlnirea lui cu
Ben-Omar, notarul lui Kamylk-Paa.
n timpul mesei, jupn Antifer, att de vorbre de
obicei, rmase tcut. Uitnd chiar s se serveasc de
cte dou ori din fiecare fel de mncare, se mulumi s
nghit una dup alta cteva duzini de stridii, pe care
le scotea din carapacea verzuie cu ajutorul unui ac
lung cu gmlie de aram.
Juhel i adres cuvntul de cteva ori; nu
rspunse.
Enogate l ntreb ce are; pru c nu aude.
Stai, frate, ce-i cu tine?... l ntreb Nanon cnd
se ridic de la mas, pregtindu-se s se duc n odaia
lui.
mi crete o msea de minte! rspunse el.

Bucat muzical vocal sau instrumental, compus din patru pri.

i fiecare se gndi, n sinea lui, c nu era prea

devreme, dac totui acest lucru l putea face mai
nelept mcar la btrnee.
Apoi, fr ca s-i mai aprind pipa pe care seara i
dimineaa o fuma cu plcere pe metereze, urc scara
fr s spun noapte bun nimnui.
Unchiul este cam dus pe gnduri, observ
Enogate.
O fi intervenit ceva nou? murmur Nanon pe
cnd strngea masa.
Poate c ar trebui s ne ducem s-l cutm pe
domnul Trgomain, replic Juhel.
Adevrul este c jupn Antifer era mai chinuit, mai
frmntat, mai mcinat de nelinite ca oricnd, de
cnd atepta pe mult-doritul mesager. Nu fusese el
oare lipsit de prezen de spirit, de suplee n
ntrevederea sa cu Ben-Omar? Procedase bine
artndu-se att de categoric, de nenduplecat fa de
acel individ, n loc de a-l mbuna, de a discuta asupra
principalelor puncte ale afacerii, de a cdea de acord?
A fost oare nimerit din partea lui s l fac punga,
ticlos, crocodil i cum i venise la gur? Nu ar fi fost
mai bine s nu se arate att de interesat de motenire,
ci s se fi trguit, la nevoie s fi trgnat, s par
dispus a da aceast scrisoare ca i cnd nu ar fi
cunoscut importana ei i s nu cear, ntr-o clip de
furie, cincizeci de milioane? Desigur, valora atta, nu
era nici o ndoial! Ar fi fost ns mai nelept s
procedeze cu mai mult ndemnare. i dac notarul,
att de bruftuluit, ar fi refuzat s se mai expun nc o
dat unei asemenea primiri? Dac i fcea bagajele,
dac pleca din Saint-Malo, dac se ntorcea la
Alexandria, ce ar mai fi atunci de fcut? Jupn Antifer
avea s fug dup longitudinea lui pn n Egipt?...

Aa c, la culcare, i administr civa pumni

binemeritai. Nu nchise ochii toat noaptea. A doua zi
lu hotrrea s-i schimbe tactica, s dea fuga pe
urmele lui Ben-Omar, s-l fac s uite printr-o vorb
bun brutalitatea din ajun, s ncerce o nvoial,
fcnd unele mici concesii...
Dar cum se gndea la toate astea, pe cnd se
mbrca, ctre orele opt dimineaa, iat c luntraul
mpinse binior ua odii.
Nanon trimisese s-l caute i el, drguul, venise
pregtit s primeasc loviturile vecinului su.
Ce te-aduce, patroane?...
Valul, prietene, rspunse Gildas Trgomain, cu
sperana c aceast expresie marinreasc l va face s
zmbeasc pe interlocutorul su.
Valul?... rspunse acesta aspru. Ei bine, pe mine
o s m duc refluxul.
Te pregteti s iei?...
Da, cu sau fr voia, ta, luntraule.
Unde te duci?
Unde-mi place.
Bineneles c nu n alt parte... i nu vrei s-mi
spui i mie ce ai de fcut?...
Vreau s ncerc s dreg o prostie...
Vezi s nu faci una i mai mare!...
Acest rspuns, cu toate c fusese formulat numai
aa, n general, nu nseamn c nu l neliniti pe
jupn Antifer. Se hotr deci s-i mprteasc
prietenului cele ntmplate. Aa c, fcndu-i n
continuare toaleta, i povesti ntlnirea sa cu BenOmar, ncercarea lui Ben-Omar de a-i smulge
latitudinea i oferta sa de a-i vinde scrisoarea lui
Kamylk-Paa pentru cincizeci de milioane.

 i el trebuie c s-a tocmit, i rspunse Gildas

Trgomain.
Nici nu a avut timp, fiindc eu i-am ntors
imediat spatele aici am greit eu!...
Aa cred i eu. Deci, acest notar a venit special la
Saint-Malo ca s pun mna pe scrisoare?...
Absolut special, n loc s-i fac datoria de a-mi
comunica cele ce trebuia s-mi comunice. Acest BenOmar este mesagerul anunat de Kamylk-Paa i
ateptat de douzeci de ani...
Aha! Este deci serioas treaba asta? nu se putu
mpiedica s spun Gildas Trgomain.
Aceast remarc i atrase din partea jupnului
Antifer o privire att de crncen i Pierre-Servan-Malo
i arunc un epitet att de dispreuitor, nct cellalt
i plec ochii i, mpreunndu-i minile pe vasta
rotunjime a pntecului, ncepu s-i nvrteasc
degetele mari. ntr-o clip, jupn Antifer termin cu
mbrcatul, i lu plria cnd, se deschise din nou
ua odii. Apru Nanon.
Ce s-a mai ntmplat?... o ntreb fratele su.
E jos un strin... vrea s-i vorbeasc!
Cum l cheam?...
Poftim!
i Nanon i ntinse o carte de vizit pe care erau
tiprite aceste cuvinte: Ben-Omar, notar din Alexandria.
El e! strig jupn Antifer.
Cine? ntreb Gildas Trgomain.
Omar, despre care vorbeam... Ah, e mai bine aa!
Dac s-a ntors, este semn bun! Spune-i s urce,
Nanon.
Dar nu este singur...
Nu este singur? exclam jupn Antifer. Cine o fi
cu el?

 Un brbat mai tnr... pe care nu-l cunosc... i

care de asemenea pare a fi strin...
Aa! Sunt doi?... Ei bine, vom fi i noi doi pentru
a-i primi... Rmi cu mine, luntraule!
Cum?... Vrei?...
Un gest poruncitor l intui locului pe vrednicul
vecin. Alt gest i art lui Nanon c oaspeii pot s
urce.
Peste un minut acetia erau poftii n camera a
crei u fu nchis cu grij.
Dac secretele care aveau s fie dezvluite ar fi
ajuns la urechile cuiva, nseamn c ele vor fi trecut
prin gaura cheii.
Ah, dumneavoastr suntei, domnule Ben-Omar?
spuse jupn Antifer pe un ton degajat i trufa, pe care
desigur c nu l-ar fi folosit dac el ar fi fcut primul
pas, ducndu-se la hotelul Union.
Chiar eu, domnule Antifer.
i persoana care v nsoete?...
Este primul meu secretar.
Jupn Antifer i Sauk, care fu prezentat sub
numele de Nazim, schimbar o privire destul de
indiferent.
Secretarul dumneavoastr tie despre ce este
vorba?... ntreb maluinul.
Da, tie, i nu m pot lipsi de ajutorul lui n
aceast chestiune.
Fie, domnule Ben-Omar. Vrei s-mi spunei cu
ce prilej am cinstea s v vd la mine?
O nou ntrevedere pe care a vrea s o am cu
dumneavoastr, domnule Antifer... cu dumneavoastr
singur, adug el aruncnd o privire piezi lui Gildas
Trgomain, ale crui degete mari se rsuceau de zor n
rotirea lor nevinovat.

 Gildas Trgomain, prietenul meu, rspunse

jupn
Antifer,
fostul
cpitan
al
barcazului
Fermectoarea Amlie, care de asemenea tie despre ce
este vorba i a crui prezen este tot att de necesar
ca i aceea a secretarului dumneavoastr, Nazim...
De o parte era Sauk, de cealalt Trgomain. BenOmar nu avea ce s mai zic.
Cele patru personaje se aezar de ndat n jurul
mesei pe care notarul i puse gentua.
Apoi, n odaie se ls un fel de tcere, n ateptarea
ca unul sau altul s ndrzneasc s nceap.
n cele din urm, jupn Antifer fu cel care rupse
tcerea adresndu-se lui Ben-Omar:
Presupun c secretarul dumneavoastr vorbete
franuzete?
Nu, rspunse notarul.
nelege, mcar...
Deloc.
Asupra acestui lucru Sauk i Ben-Omar se
neleseser dinainte, n sperana c, neavnd a se
teme c este neles de falsul Nazim, jupn Antifer o s
lase s-i scape, poate, unele cuvinte de pe urma crora
s-ar fi putut trage folos.
i acum, dai-i drumul, domnule Ben-Omar,
spuse ca n treact jupn Antifer. Dorii s relum
discuia de acolo de unde am ntrerupt-o ieri?
Fr ndoial.
Atunci, mi aducei cele cincizeci de milioane...
S fim serioi, domnule...
Da, s fim serioi, domnule Ben-Omar. Prietenul
meu Trgomain nu este dintre acei oameni care sunt
dispui s-i piard timpul cu glume fr rost. Nu-i
aa, Trgomain?

Niciodat luntraul nu a avut o inut mai

impuntoare, o nfiare mai grav, i cnd i
nfur apendicele nazal n faldurile drapelului
vrem s spunem ale batistei sale niciodat nu
scosese sunete mai magistrale.
Domnule Ben-Omar, relu jupn Antifer, silinduse s vorbeasc nepstor, aa cum buzele lui nu prea
erau nvate s vorbeasc, mi-e team c ntre noi doi
este o nenelegere... Trebuie s o risipim, fiindc altfel
nu vom ajunge la nimic bun. Dumneata tii cine sunt
eu, eu tiu cine eti dumneata...
Un notar...
Un notar care este n acelai timp un trimis al
defunctului Kamylk-Paa i a crui sosire familia mea
o ateapt de douzeci de ani.
Iart-m, domnule Antifer, dar, chiar dac este
aa, nu-mi era ngduit s vin mai devreme...
i pentru ce?...
Fiindc numai de cincisprezece zile tiu,
deschiznd testamentul, n ce condiii a primit tatl
dumitale aceast scrisoare.
Ah! Scrisoarea cu dublul K?... Ne ntoarcem iar la
ea, domnule Ben-Omar?
Da, i singurul meu gnd, venind la Saint-Malo,
era s iau legtura...
Va s zic ai fcut aceast cltorie numai n
acest scop?
Numai.
n timpul acestui schimb de ntrebri i rspunsuri,
Sauk rmnea nepstor, avnd aerul c nu nelege
nici o iot din cele ce se vorbeau. i juca rolul att de
firesc nct Gildas Trgomain, care l privea pe furi,
nu putu s surprind nimic care s-i dea de bnuit.

 Haide, domnule Ben-Omar, relu Pierre-ServanMalo, eu am pentru dumneata cel mai adnc respect i
tii c nu mi-a ngdui s-i adresez vreun cuvnt
urt...
i afirma acest lucru cu o uimitoare ndrzneal, el
care n ajun l fcuse punga, mumie, crocodil etc...
n acelai timp, adug el, nu m pot opri s nui atrag atenia c ai minit...
Domnule!...
Da... c ai minit ca un cambuzier, afirmnd c ai
fcut atta drum numai ca s cunoti coninutul
scrisorii mele!
Pot s jur! fcu notarul ridicnd mna.
Jos cletele, btrne Omar8, strig jupn Antifer,
care ncepea s se nfierbnte din nou, n ciuda
frumoaselor sale hotrri. tiu foarte bine de ce ai
venit...
Crede-m...
i din partea cui vii...
Nimeni, v asigur...
Ba da, din partea rposatului Kamylk-Paa...
Dar a murit de zece ani!
Nu intereseaz! Pentru ndeplinirea ultimelor sale
dorine eti astzi aici, la Pierre-Servan-Malo, fiul lui
Thomas Antifer, cruia ai sarcina nu s-i ceri
scrisoarea despre care este vorba, ci s-i comunici
anumite cifre...
Cifre?
Da... cifrele unei longitudini de care am nevoie
pentru a completa latitudinea pe care Kamylk-Paa i-a
trimis-o acum douzeci de ani omului de omenie care
a fost tatl meu!
8

Omar n limba francez rac; de aici aluzia la clete.

 Frumos rspuns! spuse calm Gildas Trgomain,

scuturndu-i batista ca i cnd ar fi trimis un semn
semafoarelor de pe coast.
n acest timp, aa-zisul secretar continua s par
cu totul nepstor, dei acum nu se mai ndoia c
jupn Antifer cunoate toat situaia.
Dumneata, domnule Ben-Omar ai vrut s
inversezi rolurile, ncercnd s-mi furi latitudinea...
S fur?
Da!... S furi! i probabil pentru a trage nite
foloase la care numai eu am dreptul!
Domnule Antifer, rspunse Ben-Omar pierzndui cumptul, credei-m, ndat ce mi-ai fi dat
scrisoarea... v-a fi dat cifrele...
Recunoti deci c le ai?...
Notarul era strns cu ua. Orict de priceput ar fi
fost s ias din ncurctur, simi c adversarul l are
la mn i c cel mai bun lucru ar fi s se supun, aa
cum fusese convenit n ajun ntre el i Sauk. Aa c,
atunci cnd jupn Antifer i spuse:
Haide, domnule Ben-Omar, d crile pe fa!
Destul cu ocoliul, mai bine spune adevrul!
Fie! rspunse el.
i deschise geanta i scoase din ea o foaie de
pergament brzdat de rndurile unui scris mare.
Era testamentul lui Kamylk-Paa, redactat, precum
se tie, n limba francez i de care jupn Antifer lu
pe loc cunotin. Dup ce l citi n ntregime cu glas
tare, n aa fel nct Gildas Trgomain s nu piard
nici un cuvnt din cele ce erau cuprinse n testament,
i trase din buzunar carnetul pentru a-i nota cifrele
indicnd longitudinea insuliei cele patru cifre
pentru care i-ar fi dat degetele de la mna dreapt,
cte unul pentru fiecare din ele. Apoi, ca i cnd ar fi

fost pe corabia sa, ncercnd s-i calculeze poziia,

strig:
Atenie, luntraule!
Atenie! repet Gildas Trgomain, care de
asemenea i scosese din adncimile jachetei sale un
carnet.
Prinde-o!...
i este cazul s spunem c aceast preioas
longitudine 5457 la est de meridianul Parisului a
fost prins cu cea mai mare grij.
Pergamentul se ntoarse apoi din nou la notar carel aez n despriturile gentuei, care gentu trecu
apoi sub braul falsului secretar Nazim, tot att de
nepstor ca i un btrn evreu de pe timpul lui
Abraham, care s-ar fi trezit n mijlocul Academiei
Franceze.
ntre timp, ntrevederea ajungea la punctul care-i
interesa pe Sauk i Ben-Omar. Jupn Antifer cunotea
meridianul i paralela insuliei; nu-i mai rmnea
dect s ntretaie pe hart aceste dou linii, pentru a-i
gsi poziia la punctul de ntlnire. Era chiar foarte
grbit s treac la aceast operaie. i cnd se ridic n
picioare, att jumtatea de salut pe care o fcu ct i
gestul schiat artau limpede spre scar. Era evident
c Sauk i Ben-Omar erau invitai s se retrag.
Luntraul urmrea aceste manevre cu o privire
atent i surztoare. Cu toate acestea, nici notarul,
nici Nazim nu preau dispui s se ridice. C gazda lor
i ddea afar, asta era evident. Dar ei sau nu o
neleseser, sau nu voiau s o neleag. Ben-Omar,
destul de ncurcat, simea c privirea lui Sauk i
ordona hotrt s pun o ultim ntrebare. N-avu
ncotro i spuse:

 Acum, dup ce mi-am ndeplinit misiunea

ncredinat de testamentul lui Kamylk-Paa...
Nu ne mai rmne dect s ne lum, politicos,
rmas bun unii de la alii, rspunse Pierre-ServanMalo, i primul tren fiind la orele zece i treizeci i
apte...
Cu ncepere de ieri, zece douzeci i trei, rectific
Gildas Trgomain.
ntr-adevr, zece douzeci i trei i nu vreau s
v fac, scumpe domn Ben-Omar, pe dumneata ca i pe
secretarul dumitale Nazim, s pierdei acest expres...
Piciorul lui Sauk ncepu s bat pe podea un tact
grbit n msura doua a patra i, cum se uita i la
ceas, s-ar fi putut crede c-l ngrijoreaz plecarea...
Dac avei de predat bagaje, continu jupn
Antifer, este chiar timpul...
Cu att mai mult, adug luntraul, cu ct n
gara asta lucrurile merg mai ncet.
Ben-Omar se hotr atunci s vorbeasc din nou i,
ridicndu-se pe jumtate, spuse cobornd ochii:
S am iertare, dar mi se pare c nu ne-am spus
totul...
Dimpotriv, domnule Ben-Omar, n ceea ce m
privete, nu mai am a v cere nimic.
mi rmne, cu toate acestea, s v spun o
chestiune, domnule Antifer...
M-a mira, domnule Ben-Omar, dar, n sfrit,
dac asta este prerea dumitale, s auzim...
V-am comunicat cifrele longitudinii menionate n
testament...
Da, firete, iar prietenul meu Trgomain i cu
mine le-am nscris fiecare n carneelul su.
Acum urmeaz s mi le facei cunoscute pe
acelea care sunt menionate n scrisoarea...

 n scrisoarea adresat tatlui meu?...

Chiar aa.
Iart-m, domnule Ben-Omar! rspunse jupn
Antifer ncruntnd sprncenele. Aveai sau nu
dumneata sarcina s-mi aduci longitudinea de care
vorbeam?...
Da, i aceast sarcin mi-am ndeplinit-o...
Cu tot atta zel ct i bunvoin, trebuie s
recunosc. Dar, n ceea ce m privete, nu am vzut
nicieri, nici n testament, nici n scrisoare, c eu
trebuie s comunic cuiva cifrele latitudinii care a fost
trimis tatlui meu!
Cu toate acestea...
Cu toate acestea, dac ai vreo indicaie n acest
sens, o vom putea discuta...
Mi se pare... replic notarul, c ntre oameni care
se stimeaz...
Greit i se pare, domnule Ben-Omar. Stima nu
are nimic de a face cu cele ce discutm noi,
presupunnd c am avea-o unul pentru altul...
Se vedea bine la jupn Antifer c enervarea, care
ncepea s ia locul nerbdrii, nu avea s ntrzie s se
manifeste. Aa c, dornic de a evita o izbucnire, Gildas
Trgomain se duse s le deschid ua pentru a le grbi
celor doi plecarea. Sauk nu se micase. Dealtfel, nu el
trebuia n dubla lui calitate de secretar i strin s
fac prima micare, atta timp ct patronul su nu iar fi fcut semn.
Ben-Omar se ridic de pe scaun, i frec fruntea,
i ndrept ochelarii pe nas i, cu tonul unui om ce se
resemneaz n faa inevitabilului, spuse:
Iertai-m, domnule Antifer, suntei ntr-adevr
hotrt s nu-mi ncredinai...

 Cu att mai hotrt, domnule Ben-Omar, cu ct

scrisoarea lui Kamylk-Paa impunea tatlui meu, n
privina aceasta, un secret absolut i, la rndul su,
tatl meu mi-a impus acelai secret.
Ei bine, domnule Antifer, continu atunci BenOmar, mi permitei s v dau un sfat?
Care?
Acela de a nu da curs acestei afaceri.
i pentru ce?
Fiindc s-ar putea s ntlnii n drumul
dumneavoastr persoane n stare s v fac s
regretai...
Adic cine?...
Sauk, chiar fiul vrului lui Kamylk-Paa,
dezmotenit n favoarea dumneavoastr i care nu e
deloc omul...
Nu cumva l cunoatei dumneavoastr pe acest
fiu?...
Nu... rspunse notarul, dar tiu c este un
adversar de temut...
Ei bine, dac l ntlnii vreodat pe acest Sauk,
spunei-i din partea mea c nu-mi pas de el i nici de
toi Sauk-ii Egiptului!
Nazim nici nu clipi. Apoi Pierre-Servan-Malo nainta
pe palier strignd:
Nanon!
Notarul se ndrept ctre u i de data aceasta
Sauk, care din nebgare de seam rsturnase un
scaun, l urm nu fr o furioas dorin de a-i da un
brnci s se duc de-a rostogolul pe scar.
Dar cnd s treac pragul, iat c Ben-Omar se
mai opri o dat i adresndu-se jupnului Antifer pe
care nu ndrznea s-l priveasc n fa, i spuse:

 Nu ai uitat, domnule, una din clauzele

testamentului lui Kamylk-Paa?...
Care, domnule Ben-Omar?
Aceea care m oblig s v nsoesc pn n clipa
n care vei lua n posesie motenirea i s fiu prezent
atunci cnd vor fi dezgropate cele trei butoaie...
Ei bine, o s m nsoeti, domnule Ben-Omar.
Dar atunci va trebui s tiu ncotro o s v
ducei...
O s tii cnd vom fi ajuns.
i dac este la captul lumii?...
O s fie la captul lumii!
Fie... Dar s nu uitai c nu m pot lipsi de
primul meu secretar...
O s fie aa cum vei voi i eu m voi simi la fel
de onorat s cltoresc n tovria lui ca i ntr-a
dumitale!
Apoi, aplecndu-se peste balustrada scrii, strig:
Nanon! pentru a doua oar, cu un glas poruncitor,
vrnd s arate prin asta c este la captul rbdrii.
Nanon se art de ndat.
Lumineaz calea acestor domni! spuse jupn
Antifer.
Acum? Ziua n amiaza mare? rspunse Nanon.
Lumineaz, te rog!
i dup o asemenea poftire de a o lua din loc, Sauk
i Ben-Omar prsir aceast cas att de puin
primitoare, a crei u se trnti cu putere n urma lor.
Atunci pe jupn Antifer l cuprinse una din acele
bucurii nebuneti de care rareori avusese parte n
via. Dar, n adevr, dac nici n aceast zi nu ar fi
fost fericit, cnd ar fi mai avut vreodat prilejul s mai
fie?

Faimoasa lui longitudine, ateptat cu atta

nerbdare, o avea n sfrit! Avea s poat preschimba
n realitate ceea ce pn atunci nu fusese pentru el
dect un vis! Averea aceasta de necrezut era a lui, nu
depindea dect de graba cu care se va duce s o caute
pe insulia unde l atepta.
O sut de milioane... o sut de milioane! repeta
el.
Adic o mie de sute de mii de franci, adug
luntraul.
n clipa aceea, nemaiputndu-se stpni, jupn
Antifer sri ntr-un picior, apoi pe cellalt, se ls pe
vine, se ridic, se legn din olduri, se nvrti ca un
simplu giroscop, dar nu pe acelai plan, se porni n
sfrit pe unul din acele dansuri marinreti, pe care
mateloii de la prova le numesc n fel i chip.
Apoi, trnd n vrtejul ameitor muntele de .om
care era Gildas Trgomain, l sili s se mite cu o
asemenea repeziciune, nct casa se zgudui pn n
temelii.
i domnul Antifer striga n gura mare, de fcea s
se cutremure geamurile:
A mea e lon...
Lon la; A mea e gi...
Lon li!
A mea e gi... longitudinea mea.

Capitolul IX. n care un punct de pe o

hart din atlasul jupnului Antifer este
atent nsemnat cu creion rou
n timp ce unchiul lor se dezlnuia n aceast
farandol n doi, Enogate i Juhel se duseser
mpreun la primrie i la biseric. La primrie,
slujbaul strii civile pentru cstorii btrn
conopist avnd n grija sa fabricarea lunilor de miere
le artase strigrile afiate n cadrul publicaiilor. La
catedral, vicarul le fgduise o slujb cntat,
predic, org, clopote adic tot tacmul matrimonial
al lui Saint-Jean. Ct de fericii vor fi aceti veri, cu
dispensa obinut de la Monsenior! i cu ct
nerbdare ateptau, mai fi la Juhel, mai sfioas la
Enogate, data de 5 aprilie, smuls ovielilor unchiului
lor! i apoi, ce de pregtiri, trusoul miresei, gteli i
mobile pentru frumoasa camer de la primul etaj, pe
care generosul Trgomain o nfrumusea n fiecare zi
cu mruniuri adunate pe vremuri de la locuitorii de
pe Rance, ntre altele o mic statuet a Fecioarei, care
mpodobea cabina barcazului Fermectoarea Amlie i
pe care inea s o druiasc tinerilor cstorii! Nu era
el confidentul lor i unde ar fi gsit ei un om mai bun
i mai sigur pentru speranele i proiectele lor de
viitor? i de douzeci de ori pe zi, cu orice prilej,
vrednicul luntra le spunea:
Ce nu a da s tiu aceast cstorie fcut... s
v tiu trecui pe la primar i pe la preot...
Pentru care motiv, drag Gildas?... ntreb fata,
cam nelinitit.
Este att de ciudat prietenul Antifer cnd ncepe
s bat cmpii i o ia razna cu milioanele lui!

Asta era i prerea lui Juhel. Cnd depinzi de un

unchi minunat om, dar puin cam scrntit nu eti
sigur de nimic, att timp ct acel da sacramental nu
a fost rostit.
i apoi, cnd este vorba de o familie de marinari,
nici nu e timp de pierdut. Sau trebuie s rmi burlac,
cum a rmas eful de cabotaj i cpitanul barcazului,
sau trebuie s te cstoreti de ndat ce acest lucru
este permis i posibil.
Precum se tie, Juhel trebuia s se mbarce, n
calitate de secund, pe o corabie cu trei catarge
aparinnd firmei Baillif. Aadar, cte luni de-a rndul,
ci ani chiar, cutreiernd mrile la mii de leghe de
soie i copii dac Dumnezeu le-ar fi binecuvntat
cstoria, i cine nu tie c Dumnezeu nu-i
negustorete binecuvntarea perechilor de prin
porturile militare i comerciale! Fr ndoial c
Enogate se obinuise cu gndul c lungile cltorii l
vor duce pe soul ei departe de ea, altfel nici nu s-ar fi
putut. Un motiv n plus ca s nu piard nici o zi, cci
vor veni destule cnd vor fi desprii.
Despre acest viitor vorbeau tnrul cpitan i
logodnica lui, pe cnd se ntorceau n acea diminea
acas, dup ce i terminaser treburile. i mare le fu
mirarea cnd vzur doi strini ieind din casa din
strada Hautes-Salles, care se ndeprtau gesticulnd
furioi. Ce s caute aceti oameni la jupn Antifer?
Juhel avu o presimire c se petrecuse ceva
neobinuit.
i nu mai avu mei o ndoial cnd, mpreun cu
Enogate, auzi trboiul care venea de sus, cntecul
improvizat al crui refren rsuna pn la captul
meterezelor.

S-i fi pierdut unchiul lor minile? Nu cumva

obsesia acelei longitudini i provocase vreo leziune
cerebral? S fi dat oare peste el, dac nu nebunia
marinarilor, nebunia bogiei?...
Ce s-a ntmplat oare, mtu? o ntreb Juhel
pe Nanon.
Unchiul vostru este cel care dnuiete, copii.
Nu-i el n stare s zguduie casa att de tare!...
Nu el, Trgomain.
Cum? Trgomain dnuiete i el?
Vezi bine, ca s nu-l contrazic pe unchiul
nostru, l lmuri Enogate.
Urcar toi trei la primul etaj i vzndu-l pe jupn
Antifer cum opie, le trecu prin gnd auzindu-l
cntnd ct l inea gura c nu mai este n toate
minile:
A mea e lon...
Lon la! A mea e gi...
Lon li!
i, n unison cu el, rou ca racul, gfind,
ameninat de apoplexie, minunatul Trgomain i inea
isonul:
Da, da, e a lui
longitudinea lui!...
O strfulgerare lumin deodat mintea lui Juhel.
Aceti doi strini pe care i vzuse ieind din cas... S
fi venit n sfrit blestematul de mesager al lui
Kamylk-Paa?...
Tnrul pli i-l opri pe jupn Antifer n mijlocul
unei piruete.
Unchiule, i strig el, o ai?...
O am, nepoate!
O are, murmur Gildas Trgomain.

i se ls s cad pe un scaun care, neputndu-i

opune rezisten, se sfrm sub el.
Cteva clipe mai trziu, ndat ce unchiul i putu
trage sufletul, Enogate i Juhel aflar tot ce se
ntmplase nc din ajun, despre sosirea lui Ben-Omar
i a secretarului su, ncercarea de a smulge
scrisoarea lui Kamylk-Paa, coninutul testamentului,
determinarea exact a longitudinii pentru poziia
insuliei unde era ngropat comoara... Lui jupn
Antifer nu-i rmnea dect s se aplece ca s o ia!...
Ei, unchiule, acum cnd au aflat unde e cuibul,
aceti doi indivizi o s i-o ia nainte!
Mai ncet, nepoate! strig jupn Antifer ridicnd
din umeri. M crezi att de neghiob nct s le fi dat
cheia de la casa de bani?... Afirmaie pe care Gildas
Trgomain o ntri scuturnd din cap.
... o cas de bani care nchide n ea o avere de o
sut de milioane!...
i acest cuvnt milioane cretea i se umfla n
gura lui Pierre-Servan-Malo n asemenea msur,
nct amenina s-l nbue.
Oricum ns, dac se atepta ca aceast veste s fie
primit cu strigte de entuziasm, fu numaidect
dezamgit. Cum! O ploaie de aur, de care i Danae ar fi
fost geloas, un potop de diamante i pietre preioase
cdea asupra casei umile din strada Hautes-Salles, i
nici unul nu ntindea mna ca s le prind, i
acoperiul nu se sprgea pentru a le lsa s ptrund
nuntru pn la ultimul strop?...
Da! Aa a fost. Vorbelor mpnate cu milioane
rostite victorios de ctre autorul lor le urm o
tcere de ghea.

 Asta-i bun! strig el privindu-i pe rnd sora,

nepotul, nepoata i prietenul, dar ce-avei de-mi
artai mutrele astea, de parc ai avea vnt potrivnic?
Cu toate aceste mustrri violente, chipurile nu-i
schimbar direcia vntului.
Cum, relu jupn Antifer, eu v aduc vestea c
sunt bogat precum Cresus, c o s m ntorc din
Eldorado ncrcat cu atta aur ct nici la cel mai
nabab dintre nababi nu o s gsii, i voi nici nu m
mbriai ca s m felicitai?...
Nici un rspuns. Nimic dect ochi plecai i chipuri
abtute.
Ei bine, Nanon?...
Da, frate, rspunse sora, sigur c este o avere
frumuic.
Frumuic! S mnnci pe zi, timp de un an, mai
mult de trei sute de mii de franci, dac vrei! i tu,
Enogate, i tu, de asemenea, gseti c este o avere
frumuic?
Doamne, unchiule, rspunse tnra fat, dar nui nevoie s fii att de bogat...
Da, tiu,... cunosc refrenul! Bogia nu face
fericirea! Este de asemenea i prerea dumneavoastr,
domnule cpitan de curs lung? se ntoarse unchiul,
ntrebndu-l direct pe nepotul su.
Prerea mea, rspunse Juhel, este c acest
egiptean ar fi trebuit s-i lase, pe deasupra, prin
testament, i titlul de pa, fiindc att bnet i fr
titlu...
He!... He!... Antifer-Paa! fcu zmbind
luntraul...
Ia spune, strig jupn Antifer cu tonul cu care se
comanda nfurarea pe jumtate a pnzei de gabie, ia

spune, fostule cpitan al Fermectoarei Amlie, ai chef

s glumeti?
Eu, bunul meu prieten? replic Gildas
Trgomain. Fereasc Dumnezeu!... i fiindc eti att
de fericit c eti de o sut de ori milionar, eu te felicit
de o sut de milioane de ori.
Oare, n definitiv, de ce primea familia cu atta
rceal marea fericire a efului ei?...
Poate c el, la urma urmei, nu se mai gndea la
minunatele lui planuri de cstorie pentru nepoata i
nepotul su? Poate c renunase s rup sau cel puin
s amne cstoria lui Juhel cu Enogate, cu toate c
longitudinea sosise nainte de 5 aprilie? La drept
vorbind, asta era teama care-i necjea att de tare pe
Enogate i Juhel, pe Nanon i Gildas Trgomain.
Acesta din urm vru s-l fac pe prietenul su s
se explice... Era mai bine s se tie la ce trebuiau s se
atepte. Mcar s-ar fi putut discuta i, din una n alta,
s-l fac s neleag pe acest teribil unchi, n loc s-l
lase s fiarb n propria lui zeam.
S vedem, prietene, spuse el ndoindu-i
spinarea, s presupunem c ai toate aceste milioane...
S presupunem, luntraule... i de ce s
presupui?...
Ei bine, s zicem c le ai... Un om de treab, ca
tine, obinuit cu o via modest ce ai s faci cu ele?
Ce o s-mi plac, rspunse scurt jupn Antifer.
Doar nu ai s cumperi tot Saint-Malo...
Tot Saint-Malo i tot Saint-Servan i tot Dinard,
dac aa vreau eu, i chiar caraghioasa aia de Rance
care nu are ap dect cnd se ndur fluxul s-i
aduc!

El tia c, insultnd Rance, l mhnea pe cel care

navigase n sus i n jos pe ncnttorul rule timp de
douzeci de ani.
Aa o fi! replic Trgomain nepat. Dar tot nu ai
s mnnci o mbuctur mai mult i nu o s bei o
nghiitur n plus, afar doar dac ai s-i cumperi un
stomac n plus...
O s-mi cumpr ce o s-mi plac, marinar de ap
dulce, i dac i printre ai mei ntmpin mpotrivire,
dac sunt nfruntat...
Asta o spunea la adresa celor doi logodnici.
... o s-mi toc suta mea de milioane, o s-o
risipesc, o s-o fac scrum, praf am s-o fac, i Juhel i
Enogate nu au s aib nimic din cele cincizeci pe care
socoteam s le las fiecruia, ntr-o zi, motenire...
Adic, vrei s spui, o sut la amndoi, prietene...
De ce?
Fiindc au s se cstoreasc...
Se atingea problema arztoare.
Ehei, luntraule, strig jupn Antifer cu o voce de
stentor, car-te pe vela mare a trinchetului i uit-te
dac nu sunt acolo!
Era un fel de a-l trimite la plimbare pe Gildas
Trgomain bineneles la figurat, fiindc ar fi fost cu
neputin s ridici ditamai namila ca luntraul n
vrful unui catarg, fr ajutorul unei macarale.
Nici Nanon, nici Juhel, nici Enogate nu ndrzneau
s se amestece n discuie. Dup ct era de palid
tnrul cpitan, se vedea bine c abia i stpnea
furia gata s izbucneasc.
Dar luntraul nu era omul care s-i prseasc n
largul mrii i, apropiindu-se de prietenul su, zise:
Cu toate astea, tu ai promis...
Ce am promis?...

 S consimi la cstoria lor...

Da... dac nu sosea longitudinea; i cum
longitudinea a sosit...
Un motiv n plus s le asiguri fericirea...
n regul, luntraule, n regul... De aceea
Enogate se va cstori cu un prin...
Dac s-o mai gsi...
i Juhel cu o prines...
Cele de mritat s-au isprvit! replic Gildas
Trgomain, care nu mai gsea argumente.
Cnd vii cu cincizeci de milioane zestre, se
gsesc, nu avea grij!
Atunci caut...
O s caut... i am s gsesc... i nc n
almanahul Gothon! Voia s spun almanahul Gotha
acest catr ncpnat greu de scos din ale lui, care
voia cu orice chip s amestece sngele princiar cu cel
al Antiferilor.
Dealtfel, nevrnd s mai lungeasc vorba care
putea s lunece n ceart i hotrt s nu cedeze n
problema cstoriei, ls s se neleag oh! foarte
categoric c dorea s rmn singur n odaia sa,
adugind c pn la cin nu o s mai fie acas pentru
nimeni.
Gildas Trgomain socoti prudent s nu-l contrazic,
aa c se ntoarser cu toii n sala de la parter.
De fapt, toat aceast mic lume era desperat i
frumoii ochi ai tinerei fete erau plini de lacrimi. i
asta l scotea din fire pe Gildas Trgomain:
Nu-mi place s vd pe cineva plngnd, chiar
cnd are necazuri...
Dar, bunul meu prieten, spuse ea, totul este
pierdut! Unchiul nostru nu o s renune... Averea asta
i-a sucit minile...

 Da, ntri Nanon, i cnd fratele meu i-a vrt

ceva n cap...
Juhel nu scotea nici o vorb. Umbla ncoace i
ncolo prin odaie, ncrucindu-i i desfcndu-i
braele, nchiznd i deschiznd palmele. Deodat
ncepu s strige:
La urma urmei, nu-i el stpn aici!... i nu am
nevoie de consimmntul lui ca s m cstoresc!...
Sunt major...
Dar Enogate nu este, i atrase atenia luntraul,
i n calitatea lui de tutore poate s se opun...
Da... i noi toi depindem de el, adug Nanon
plecnd capul.
Aa c eu sunt de prere, i sftui Gildas
Trgomain, c ar fi mai bine s nu-l nfruntai fi...
S-ar putea s-i mai treac din pandalii, mai ales dac
o s v prefacei c suntei de acord...
Cred c avei dreptate, domnule Trgomain,
spuse Enogate, i cred c o s ctigm mai mult cu
vorba bun dect cu cearta, cel puin aa trag ndejde.
Dealtfel, adug luntraul, milioanele astea nici
nu le are nc!...
Nu, ntri Juhel, i, cu toat latitudinea i
longitudinea lui, s-ar putea s nu-i fie deloc uor s
pun mna pe ele! O s-i trebuiasc timp, nu glum...
Mult de tot... murmur fata.
Din pcate, da, scumpa mea Enogate, i asta
nseamn amnri i iar amnri!... Ah, unchi
afurisit!...
i afurisitele astea de bestii care au venit din
partea acelui afurisit de pa! bombni Nanon. Ar fi
trebuit s-i iau la goan cu mtura...
Oricum, n cele din urm tot s-ar fi ntlnit cu el,
replic Juhel, i acest Ben-Omar, care i are

comisionul lui n aceast afacere, nu s-ar fi lsat cu

una, cu dou...
i atunci, unchiul o s plece?... ntreb Enogate.
S-ar putea, rspunse Gildas Trgomain, fiindc o
s tie unde este situat insulia!
Am s m duc cu el, hotr Juhel.
Tu, Juhel! exclam tnra fat.
Da... nu se poate altfel... Vreau s fiu lng el, s
nu-l las s fac vreo prostie... sau s-l aduc napoi...
dac o zbovi prea mult prin cine tie ce coclauri...
Bine gndit, biatul meu, spuse luntraul.
Cine tie pe unde s-o lsa trt tot alergnd dup
aceast comoar i ce primejdii o s nfrunte!...
Enogate rmase foarte trist, dei nelesese c
numai bunul sim i inspirase lui Juhel aceast
hotrre i poate c aa avea s mai scurteze din
cltorie. Tnrul cpitan o mngie ct putu de bine.
Avea s-i scrie des... O s o in la curent cu tot ce
avea s se ntmple... Nanon o s fie lng ea, ca i
domnul Trgomain, dealtfel... care o s vin s le vad
n fiecare zi...
Bizuie-te pe mine, fata mea, rspunse luntraul,
foarte nduioat, ai s vezi cum am s te distrez! Tu nu
cunoti isprvile Fermectoarei Amlie, nu-i aa?
Nu, Enogate nu le cunotea, fiindc el nu
ndrznise niciodat, de frica jupnului Antifer, s i le
povesteasc.
Ei bine, am s i le povestesc... Sunt foarte
interesante... i timpul o s treac... ntr-o zi o s-l
vedem pe prietenul nostru ntorcndu-se cu milioanele
lui sub bra... sau cu traista goal... Bravul nostru
Juhel nu va face dect un salt de acas pn la
catedrala din Saint-Malo... i nu eu voi fi acela care s
v fac s zbovii... Dac vrei, ct au s lipseasc ei,

mi comand hainele de nunt i le mbrac n fiecare

diminea...
Hei!... Luntraule!
Glasul binecunoscut i fcu pe toi s tresar.
Iat c m cheam, spuse Gildas Trgomain.
Ce o fi vrnd?... ntreb Nanon.
Dup glas, parc nu ar fi furios, adug Enogate.
Nu, rspunse Juhel, parc-i mai mult nerbdtor
dect furios...
Trgomain, vii odat?...
Vin! strig Gildas Trgomain.
i scara prinse a geme sub pasul lui.
O clip mai trziu, jupn Antifer l mpinse
nuntru pe ua odii sale, pe care o nchise cu grij.
Apoi, trgndu-l n faa mesei pe care era atlasul
deschis la harta planisferic i ntinzndu-i un
compas, spuse:
ine!
Compasul?...
Da! rspunse jupn Antifer cu glas ntretiat.
Aceast insuli... insulia cu milioanele... am vrut s-i
aflu poziia...
i nu este pe hart? strig Gildas Trgomain, cu
un glas care arta mai curnd bucurie dect mirare.
Cine i spune asta? ripost jupn Antifer. i de
ce nu s-ar gsi, luntra nenorocit?
Atunci... este?
Dac este?... Te cred i eu c este... Dar sunt att
de enervat... mi tremur mna... compasul sta parc
mi arde degetele... nu-l pot plimba pe hart...
S te ajut, prietene?
Dac eti n stare...
De!... fcu Gildas Trgomain.

 Vezi bine! Pentru un fost marinar de pe Rance!...

n sfrit, ncearc... o s vedem... ine bine
compasul... i urmrete cu vrful al cincizeci i
patrulea meridian mai bine zis al cincizeci i
cincilea, fiindc insulia este la cincizeci i patru grade
i cincizeci i apte de minute...
Aceste cifre ale longitudinii ncepur s tulbure
mintea minunatului prieten.
Cincizeci i apte de grade i cincizeci i patru de
minute? ntreb el, cscnd ochii.
Nu... dobitocule! strig jupn Antifer... Exact pe
dos... Haide... d-i drumul!...
Gildas Trgomain puse vrful compasului n partea
de vest a hrii.
Nu, url prietenul lui, nu la vest!... La est de
meridianul Parisului... m auzi, nerodule!... La est... la
est!
Nucit de attea bruftuieli, Gildas Trgomain nu
mai era bun de nimic. O cea deas i se ls pe ochi,
pe frunte i aprur broboane de sudoare i compasul
i tremura n mn ca discul unei sonerii electrice.
Dar prinde odat al cincizeci i cincilea meridian!
rcni jupn Antifer. ncepe din partea de sus a hrii...
i coboar pn acolo unde o s dai de paralela
douzeci i patru!
Paralela douzeci i patru? blbi Gildas
Trgomain.
O s m omoare cu zile, mizerabilul! Da... i n
punctul n care se ntretaie, acolo se afl insulia...
Insulia...
Ce faci... cobori?
Cobor...
Uf, uite c netotul urc!

Adevrul era c luntraul nu mai tia ce-i cu el i

prea i mai puin n stare dect prietenul su s
rezolve problema despre care era vorba. Amndoi erau
ntr-un hal fr de hal, agitai, cu nervii care vibrau
asemenea unor corzi de contrabas ntr-un final de
uvertur.
Lui jupn Antifer i trecu prin gnd c o s
nnebuneasc. Aa c, lu singura hotrre pe care o
putea lua.
Juhel! strig el cu un glas care rsun ca i cnd
ar fi folosit o porta-voce.
Tnrul cpitan apru aproape imediat.
Ce doreti, unchiule?
Juhel... unde este insulia lui Kamylk-Paa?
n punctul n care longitudinea se ntretaie cu
latitudinea...
Ei bine... caut-o...
Ai fi crezut c jupn Antifer avea s-i completeze
formula vntoreasc prin cunoscuta porunc:
i... aport...
Juhel nu ceru nici o explicaie. Tulburarea
unchiului su i arta limpede despre ce era vorba.
Dup ce lu compasul cu o mn care nu tremura,
puse vrful la nceputul celui de al cincizeci i cincilea
meridian, n partea de nord a hrii, i ncepu s-i
urmreasc traseul, cobornd.
Spune pe unde trece! porunci jupn Antifer.
Da, unchiule, rspunse Juhel. i ncepu s
nire:
Pmntul lui Franz-Josef, n marea Arctic.
Bine.
Marea Barentz.
Bine.
Novaia Zemlia.

 i apoi?
Marea Kara.
i dup aceea?
Rusia septentrional din Asia.
Ce orae strbate?
Mai nti Ecaterinenburg.
i apoi?
Lacul Aral.
Mai departe!
Kiva n Turkestan.
i am ajuns?...
Aproape! Herat n Persia.
Tot n-am ajuns?...
Ba da! Mascat, la captul de sud-est al Arabiei.
Mascat! strig jupn Antifer venind mai aproape,
ca s se aplece peste hart.
n adevr, cel de al cincizeci i cincilea meridian cu
cea de a douzeci i patra paralel se ntretiau pe
teritoriul imamului din Mascat, n partea golfului
Oman, n faa golfului Persic, care desparte Arabia de
Persia.
Mascat! repet jupn Antifer.
Mascot? ntreb Gildas Trgomain, care nu
auzise bine.
Nu Mascot... Mascat, luntraule! url prietenul
su, ai crui umeri se ridicar pn la urechi.
De fapt, nu aveau dect o coordonat aproximativ,
fiindc nu era indicat dect prin grade, fr a fi
calculat pn la minute de arc.
Aadar, Juhel, s fie la Mascat?...
Da, unchiule, cu o aproximaie de o sut de
kilometri.
i nu poi preciza mai bine?...
Ba da, unchiule...

 Atunci, d-i drumul, Juhel!... Hai!... Nu vezi c

fierb de nerbdare?
i fr ndoial c un cazan ncins la fel de tare ar
fi fcut, fr doar i poate, explozie.
Juhel lu din nou compasul; innd apoi seama de
minutele latitudinii i longitudinii, izbuti s determine
poziia cu o asemenea aproximaie nct diferena nu
putea fi mai mare de civa kilometri.
i, atunci?... ntreb jupn Antifer.
Atunci, unchiule, locul nu este chiar pe teritoriul
imamului din Mascat, spuse el. Este puin mai la
rsrit, n golful Oman...
Zu!
De ce... zu? ntreb Gildas Trgomain.
Fiind vorba de o insuli, nu o putem afla n plin
continent, fostule cpitna al Fermectoarei Amlie.
Aruncase vorbele pe un ton imposibil de redat i cu
totul pe nedrept, fiindc, orice s-ar spune, un barcaz
nu este un lep.
Mine, adug jupn Antifer, ncepem s ne
pregtim de plecare.
Ai dreptate, rspunse Juhel, hotrt s nu-i
contrazic unchiul.
S vedem dac nu cumva gsim la Saint-Malo
vreo corabie care pleac la Port-Said.
O s fie cel mai bun mijloc de transport, fiindc o
zi mai mult sau mai puin...
Nu, nu!... Nu o s-mi fure nimeni insulia!
Sau ar trebui s fie un punga grozav! l lu pe
Gildas Trgomain gura pe dinainte, remarc pe care
jupn Antifer o primi cu o nou ridicare din umeri.
Tu vii cu mine, Juhel, spuse jupn Antifer.
Da, unchiule, rspunse tnrul cpitan, potrivit
celor ce hotrse.

 i tu, luntraule, de asemenea...

Eu?!... exclam Gildas Trgomain.
Da... tu!...
Cele dou cuvinte fur rostite pe un ton att de
poruncitor, nct capul minunatului om se aplec de la
sine, de sus n jos, n semn de ncuviinare.
i el care socotea s profite de absena lui PierreServan-Malo pentru a o nveseli pe srmana Enogate,
povestindu-i isprvile Fermectoarei Amlie pe apele
blnde ale rului Rance!

Capitolul X. Care cuprinde, pe scurt,

cltoria cu steamerul Steersman din
Cardiff, ntre Saint-Malo i Port-Said
La 2 februarie, steamerul englez Steersman9
prsea cheiul din Saint-Malo n timpul fluxului de
diminea. Era un cargo de crbuni de nou sute de
tone din portul Cardiff, fcnd cltorii numai ntre
Newcastle i Port-Said. De obicei, acest cargo nu fcea
nici o escal. De data asta, ns, o avarie nensemnat,
o scurgere la condensatori, l obligase s fac unele
reparaii. i n loc s se duc la Cherbourg, cpitanul
fcuse un ocol pe la Saint-Malo, vrnd s-i vad acolo
un vechi prieten. Patruzeci i opt de ore mai trziu,
steamerul putuse iei din nou n larg, i capul Frhel,
n clipa cnd l semnalm cititorilor notri, i i
rmsese n urm cam cu vreo treizeci mile la nordest. i de ce menionm acest vas de crbuni, mai
mult dect un altul, dac inem seama c pe Marea
Mnecii trec sute de asemenea vase i c Regatul Unit
le folosete pentru a exporta rodul mruntaielor sale
carbonifere n toate prile lumii?
Pentru ce?... Fiindc la bord se afla jupn Antifer i
cu el, nepotul su Juhel i cu ei, prietenul Gildas
Trgomain. Cum de se afla el la bordul unui steamer
englez, n loc de a fi instalat mai confortabil n
vagoanele Companiilor de Ci Ferate? Ce naiba! Cnd
i este dat cuiva s aduc dintr-o cltorie o sut de
milioane, i poate ngdui mcar s triasc bine, s
nu se uite la cheltuial!

Timonierul (n.a.).

i aa ar fi fcut i jupn Antifer, motenitorul

bogatului Kamylk-Paa, dac nu i s-ar fi oferit ocazia
s cltoreasc n condiii foarte plcute.
Cpitanul Cip, care comanda Steersman, era o
veche cunotin a jupnului Antifer. Aa c, n timpul
escalei sale, englezul nu uit s-i fac o vizit
maluinului i se nelege de la sine c a fost bine
primit n strada de pe Hautes-Salles. Cnd a aflat c
prietenul su se pregtea s plece la Port-Said, el i
oferi, n schimbul unui pre convenabil, s
cltoreasc la bordul vasului su. Era o nav bun,
care, pe o mare calm, nainta cu unsprezece noduri i
creia, n general, nu-i trebuiau dect treisprezece sau
patrusprezece zile pentru a parcurge cele cinci mii
cinci sute mile care despart Marea Britanie de rsritul
Mediteranei. Este adevrat c Steersman nu era
potrivit pentru transportul de cltori. Dar marinarii
nu sunt prea pretenioi.
Se putea amenaja oricnd o cabin ct de ct ca
lumea i traversarea se putea efectua fr
transbordare, ceea ce nu era lipsit de unele avantaje.
Se nelege deci c jupn Antifer s-a lsat ispitit. S se
nchid ca ntr-o carcer ntre pereii strmi ai unui
vagon, atta amar de drum, nu i-ar fi fcut plcere.
Mai bine dou sptmni petrecute pe o nav bun,
n mijlocul brizei rcoroase a mrii, dect ase zile n
fundul unei cutii pe roate, s respiri fum de zgur i
praf de crbune, i spunea jupn Antifer. Tot aa
gndea i Juhel, dac nu i luntraul, al crui cmp
de navigaie se mrginise ntre malurile rului Rance.
Cu attea ci ferate n Europa occidental i oriental,
acesta socotise c cea mai mare parte a cltoriei o vor
face cu trenul, dar prietenul su hotrse altfel: o zi
mai mult sau mai puin?... C au s ajung ntr-o lun

sau dou, insulia tot acolo o s fie, la locul tiut.

Nimeni, n afar de jupn Antifer, Juhel i Gildas
Trgomain, nu-i cunotea poziia. Comoara, ngropat
de treizeci i unu de ani n ascunztoarea ei nsemnat
cu dublu K, nu risca nimic dac atepta cteva
sptmni mai mult...
Iat de ce, orict de grbit era, Pierre-Servan-Malo
acceptase propunerea cpitanului Cip n numele
prietenilor si i al lui nsui, i iat de ce Steersman a
trebuit s fie semnalat ateniei cititorului.
Aadar, jupn Antifer, nepotul Juhel i prietenul
su Gildas Trgomain, narmai cu o frumuic sum
n aur pe care luntraul a pus-o bine n centura de la
bru, nzestrai cu un excelent cronometru, cu un
sextant lucrat de un meter renumit i cu volumul
Cunoaterea timpului, n vederea viitoarelor lor
cercetri, lund pe deasupra o sap i un trncop cu
care s poat spa n pmntul insuliei, se mbarcar
tustrei pe vasul care transporta crbuni. Era un vas
minunat i bine condus, cu un echipaj compus din doi
mecanici, patru fochiti i vreo zece marinari. Vrndnevrnd, cpitanul Fermectoarei Amlie a trebuit s-i
nfrng neplcerea i s se avnte ntr-o cltorie pe
mare, s nfrunte mniile lui Neptun, el care nu
rspunsese vreodat dect vrjitelor zmbete ale
ncnttoarelor undine10. Cnd jupn Antifer i-a
poruncit s-i fac bagajele i s i le duc la bordul
vasului, el nu a ndrznit s mai spun nimic. i ce
mictor rmas bun i-au luat unii de la alii! Enogate
inut cu dragoste la piept de Juhel, Nanon
mprindu-se ntre frate i nepot, Gildas Trgomain
avnd grij s nu-i strng prea tare pe cei care
10

Znele apelor, n mitologia german.

avuseser curajul s i se arunce n brae... n sfrit se

fcu auzit i asigurarea c absena va fi de scurt
durat, c nu vor trece nici ase sptmni i familia
va fi din nou laolalt, n casa din strada HautesSalles... i atunci, milionar sau nu, vor ti s-l fac pe
jupn Antifer s ncuviineze cstoria att de nefericit
amnat... Apoi, nava se ndrept spre vest i tnra
fat o urmri cu privirea pn cnd catargele sale
disprur la orizont...
Ia s vedem! Oare vasul Steersman uitase cele dou
personaje a cror importan nu este deloc mic
ce aveau obligaia s-l nsoeasc pe motenitorul lui
Kamylk-Paa?...
n adevr, notarul Ben-Omar i Sauk aa-zisul
Nazim nu erau la bord. S fi scpat ei plecarea
vasului?...
De fapt, nimic nu-l putuse convinge pe notar s se
urce pe steamer. La venire, n cltoria dintre
Alexandria i Marsilia, fusese att de bolnav cum nici
mcar unui notar nu i-ar fi permis s fie. Aa c acum,
cnd ghinionul l obliga s mearg pn la Suez i de
acolo... cine tie unde... se jurase s nu mai
foloseasc, atta vreme ct o s poat ocoli drumurile
pe ap, dect cile de uscat. Dealtfel, Sauk nu-i
artase nici cea mai mic mpotrivire, iar n ceea ce l
privete pe jupn Antifer, el nu inea deloc s-l aib pe
Ben-Omar tovar de cltorie. Aa c se mulumise
s-i dea ntlnire ctre sfritul lunii la Suez, fr s-i
spun c de acolo vor trebui s mearg pn la
Mascat... Abia atunci notarul avea s fie silit s
nfrunte mnia perfidei stihii!
Jupn Antifer chiar adugase:
Deoarece clientul dumitale te-a nsrcinat, n
calitate de executor testamentar, s fii de fa la

dezgroparea motenirii, n-ai dect s fii! Dar, dei

mprejurrile ne oblig s cltorim mpreun, s
rmnem fiecare la locul nostru, mai ales c nu doresc
defel s fac o mai ampl cunotin cu secretarul
dumitale.
Recunoatem, dup aceast observaie att de
amabil exprimat, pe necioplitul nostru maluin.
Reiese, din cele spuse, c Sauk i Ben-Omar
prsiser Saint-Malo nainte de plecarea vasului
Steersman, i acesta era motivul pentru care nu
figurau printre cltorii cpitanului Cip lucru de
care, dealtfel, nimeni nu se gndea s se plng.
Oricum, se tie c de teama de a nu-i pierde
comisionul dac nu asista la dezgroparea comorii, iar
pe de alt parte, sub nendurata voin a lui Sauk,
Ben-Omar nu ar fi renunat la tovria jupnului
Antifer. Avea s ajung chiar naintea lui la Suez, unde
o s-l atepte cu destul nerbdare.
n acest timp, vasul Steersman nainta cu toat
iueala de-a lungul coastei franceze. Vnturile din sud
nu-l scuturau prea tare, cci gsea, ntr-o oarecare
msur, adpost de-a lungul rmului. Gildas
Trgomain nu putea fi dect mulumit. i propusese
s trag foloase de pe urma acestei cltorii, studiind
obiceiurile i datinile diferitelor popoare din rile pe
care soarta l obliga s le strbat. Dar cum se avnta
pentru prima dat n larg, se temea s nu sufere de
ru de mare. De aceea i plimba privirea cercettoare,
dar i temtoare n acelai timp, pn la acel
ndeprtat orizont unde apa se contopea cu cerul. Nu
ncerca ns bietul om s o fac pe marinarul, nici s
nfrunte ruliul i tangajul cutreiernd ncoace i-ncolo
puntea steamerului. ntr-adevr, picioarele lui,
obinuite cu duumeaua nemicat a barcazului, i-ar

fi pierdut repede punctul de sprijin. Aezat la pupa, pe

o banc de pe dunet, sprijinit n coate sau agat de
odgoane, prea resemnat cu soarta sa, fapt care i
atrgea glumele usturtoare ale nemilosului PierreServan-Malo.
Ce zici, luntraule, merge?...
Pn acum nu am de ce s m plng.
Ei, cred i eu... pn acum plutim ca pe ap
dulce fiindc mergem pe lng coast, i tu ai putea
chiar s te crezi pe Fermectoarea Amlie, ntre
malurile nalte ale micei tale Rance! Dar ia s vin un
vnt din nord i marea s-i scuture puricii, atunci ai
vedea tu cum nici nu ai avea timp s te scarpini!
Eu nu am purici, prietene.
Este un fel de a vorbi, dar s te vd cnd o s
ajungem pe Ocean, dup ce vom fi ieit din
Mnecu...
Crezi c am s fiu bolnav?
i nc cum, i dau i-n scris!
Trebuie s recunoatem c jupn Antifer avea un
anume fel care era numai al lui de a liniti
oamenii. De aceea Juhel, creznd c trebuie s
ndulceasc neplcutele efecte ale acestor preziceri,
spuse:
Unchiul meu exagereaz, domnule Trgomain, i
nu o s fii mai bolnav...
Dect un marsuin?... Este tot ce doresc,
rspunse luntraul artnd spre doi-trei din aceti
clovni ai mrii, care opiau prin dra de spum lsat
de Steersman.
Ctre sear, nava trecu de cele mai ndeprtate
puncte ale Bretaniei. Deoarece se angajase pe canalul
Four, ocrotit de nlimile din Ouessant, marea nu-i fu
prea neprielnic, dei avea vnt potrivnic. ntre orele

opt i nou, cltorii notri se duser la culcare lsnd

steamerul s depeasc n timpul nopii Capul SaintMathieu, intrarea ngust de la Brest, golfuleul
Douarnenez, curentul puternic din Sein, i s se
ndrepte, prin Iroise, ctre sud-vest.
Luntraul vis c era bolnav de moarte. Din
fericire, nu fusese dect un vis. Dimineaa, cu toate c
nava slta de la un capt la altul, legnndu-se de la
pupa la prova, afundndu-se n golfurile valurilor i
ridicndu-se apoi pe creste, pentru ca iari s
coboare, el nu ovi s urce pe punte.
Dac tot i fusese scris s-i ncheie cariera de
marinar cu o cltorie pe mare, mcar s-i
ntipreasc n minte toate peripeiile prin care trecea!
Iat-l deci aprnd pe ultimele trepte ale capotului,
ieind ca din pmnt, pn la mijloc. i pe cine-i fu
dat s-l vad ntins pe punte, galben ca ceara i
bolborosind ca un butoi care se golete?...
Pe jupn Antifer n persoan, Antifer Pierre-ServanMalo, istovit ca o lady firav, care traverseaz
strmtoarea de la Boulogne la Folkestone, pe furtun!
i ce de njurturi marinreti i de uscat, n
acelai timp! i cu ce foc se porni s blesteme zrind,
ntre dou icneli, faa linitit i trandafirie a
prietenului su, care nu prea s simt nici cea mai
uoar ameeal.
Da... mii de trsnete! strig el. Aa-i c nu-i vine
s crezi? ...Fiindc n-am mai pus piciorul de zece ani
pe un vas... eu... maistru de cabotaj... bolnav mai ru
ca un luntra...
Dar... eu nu sunt bolnav, ndrzni s spun
Gildas Trgomain, schind unul din zmbetele lui
blajine.
Nu eti!... i de ce nu eti?

 M mir i eu, prietene.

C doar Rance a ta nu a semnat niciodat cu
marea asta turbat de la Iroise!
Niciodat.
i tu nici nu te-ai schimbat la fa, mcar...
mi pare ru, rspunse Gildas Trgomain, fiindc
asta se pare c te supr.
Se poate oare nchipui un soi mai bun de om pe
suprafaa lumii noastre dintre pmnt i cer dect
luntraul?
S ne grbim ns s adugm c acest ru al
jupnului Antifer trecu repede. nainte ca Steersman
s fi depit Capul Ortegal, la nord-vest de Spania, pe
cnd mai plutea nc pe ntinsul golfului Gasconiei,
att de teribil bntuit de valurile Atlanticului, maluinul
i recptase piciorul i stomacul lui de marinar. I se
ntmplase ceea ce se ntmpl multor navigatori,
chiar celor mai ncercai, cnd nu au mai fost o vreme
pe mare. Umilirea sa nu a fost ns dintre cele mai
mici i amorul su propriu profund rnit, numai la
gndul c acel cpitna al Fermectoarei Amlie, un
biet comandant de luntrioar, rmsese teafr pe
cnd el fusese ct pe-aci s-i verse mruntaiele!
Noaptea a fost nespus de grea att timp ct
steamerul a trebuit s lupte cu nvala de talazuri ntre
Corogne i Ferrol. Cpitanul Cip se gndi o clip,
chiar, s fac un popas, i poate c l-ar fi fcut dac
Pierre Antifer nu ar fi fost de prere s mearg mai
departe. ntrzierile prea mari l-ar fi nelinitit
ntructva n legtur cu pachebotul de Suez, care nu
face dect o escal pe lun n golful Persic. n aceast
epoc a echinociului, sunt totdeauna de temut
asemenea furtuni, pe care este cu neputin s le
nfruni.

Deci, era mai bine s nu se opreasc atta timp ct

primejdia de a continua drumul nu era evident.
Steersman i urm drumul la oarecare distan de
stncile litoralului Spaniei. Ls la stnga golfuleul
Vigo i cele trei cpni de zahr care-i strjuiau
intrarea, apoi pitoretile coaste ale Portugaliei. A doua
zi, apru la tribord grupul insulelor Berling, pe care
providena le-a furit dinadins pentru instalarea
farurilor care semnaleaz corbiilor venind din larg
apropierea continentului. Nu este greu de ghicit c n
timpul acestor ceasuri, n care nu aveau ce s fac, se
discuta despre marea motenire, despre aceast
extraordinar cltorie. i despre rezultatele ei, care
nu puteau fi puse la ndoial.
Jupnul Antifer i recptase aplombul moral i
fizic. Cu picioarele rchirate, sfidnd orizontul cu
privirea, msura puntea cu un pas hotrt, cutnd,
ca s spunem totul, pe chipul blajin al luntraului un
semn de ameeal care se ncpna ns s nu
apar.
i atunci, i arunca o ntrebare:
Cum i se pare oceanul?...
Ap mult, prietene.
Mda... ceva mai mult ca n Rance a ta!
Fr ndoial, dar nu trebuie s dispreuim un
ru care i are farmecul lui...
Nu-l dispreuiesc, luntraule... l ignor numai...
Nu trebuie s ignori pe nimeni, unchiule, spuse
Juhel, i un pru poate s-i aib valoarea lui...
Exact ca i o insuli! adug Gildas Trgomain.
La aceste cuvinte, jupn Antifer ciuli urechile,
fiindc l atingeau la partea lui sensibil.
Desigur, exclam el, exist insulie care merit s
fie aezate la loc de frunte... de exemplu a mea!

Acest pronume rostit arta limpede ce se petrecuse

n mintea lui de breton un pronume mai posesiv ca
acesta nu putea fi... Insulia din golful Oman era,
adic, a lui, prin motenire...
i fiindc veni vorba de insulia mea, relu el,
Juhel, controlezi n fiecare zi cum i merge
cronometrul?...
Desigur, unchiule, i rar am vzut un instrument
att de perfect.
i sextantul tu?...
Te asigur c nu-i mai prejos dect cronometrul.
Slav Domnului, fiindc au costat destul de
scump!
Dac trebuie s-i aduc o sut de milioane,
insinua pe bun dreptate Gildas Trgomain, nu te mai
uii la pre...
Precum spui, luntraule!
i, de fapt, nici nu se uitaser la pre. Cronometrul
fusese fabricat n atelierele Breguet cu ct
miestrie, inutil s mai insistm. Ct despre sextant,
acesta era vrednic de cronometru i, mnuit cu
iscusin, putea s dea unghiuri mai mici de o
secund. Or, pentru mnuire nu trebuia dect s te
lai pe seama tnrului cpitan. Datorit acestor dou
aparate, el va ti s stabileasc cu o precizie absolut
poziia insuliei.
Dar dac jupn Antifer i cei doi tovari ai si
aveau dreptate s acorde toat ncrederea acestor
instrumente, ei simeau, dimpotriv, nencredere, o
ndreptit nencredere n Ben-Omar, executorul
testamentar al lui Kamylk-Paa. Discutau adesea
despre asta i ntr-o zi unchiul i spuse nepotului su:
Nu-mi place deloc acest Omar i am de gnd s-l
urmresc ndeaproape!

 Cine tie dac dm de el la Suez... rspunse

luntraul, pe un ton de ndoial.
Fii serios! strig jupn Antifer. O s ne atepte el,
dac trebuie, sptmni i chiar luni! N-a venit acest
punga la Saint-Malo numai pentru a-mi fura
latitudinea?
Cred c nu greeti, unchiule, spuse Juhel,
supraveghindu-l pe acest scrib egiptean. Dup prerea
mea, nu face multe parale i cred c nici secretarul lui,
Nazim, nu este mult mai breaz!
Aa cred i eu, Juhel, adug luntraul. Acest
Nazim nu aduce a secretar de notar cum n-aduc eu
a...

A
june-prim!
spuse
Pierre-Servan-Malo
plimbndu-i pietricica ntre dini. Nu, sus-numitul
secretar nu are deloc mutra unuia care ntocmete
acte... La urma urmei, nu-i de mirare ca n Egipt aceti
trepdui arat ca nite bei, cu pinteni i musti. Din
pcate, nu vorbete franuzete... L-am fi putut face s
trncneasc...
S-l faci s trncneasc, unchiule? Dac nu ai
scos mare lucru de la patron, nu ai fi scos nimic nici
de la secretarul lui, te asigur! Mai curnd cred c ar fi
cazul s vezi ce este cu acel Sauk...
Care Sauk?...
Acest fiu al lui Murad, vrul lui Kamylk-Paa, cel
care a fost dezmotenit n folosul dumitale.
Numai s-i dea n gnd s mi se pun n cale, c
am eu ac de cojocul lui! Adic testamentul nu-i clar?...
Atunci ce pretenii are acest descendent de pa,
cruia m prind s-i retez cozile?
Cu toate acestea, unchiule...

 Nu-mi pas mie de el cum nu-mi pas nici de

Ben-Omar, i dac acest ticluitor de contracte nu se
poart cum trebuie...
Bag de seam, prietene! spuse Gildas
Trgomain. De notar nu te poi descotorosi... Are
dreptul i chiar datoria de a te nsoi n cutrile tale...
de a te nsoi pe insuli...
Insulia mea, luntraule!
Fie... insulia ta!... Testamentul spune asta
lmurit, i cum i este atribuit un comision de unu la
sut... adic un milion de franci...
Un milion de picioare n spate!... strig maluinul,
a crui furie cretea numai la gndul acestei enorme
prime pe care urma s o ncaseze Ben-Omar.
Discuia fu ntrerupt de fluierturi asurzitoare.
Steamerul, care se apropiase de uscat, trecea ntre
vrful Capului Saint-Vincent i stnca ce se nla n
largul apelor.
Cpitanul nu uita niciodat s trimit un salut
mnstirii crat n vrful falezei salut la care
stareul se grbea s rspund cu printeasca sa
binecuvntare. Aprur pe podi civa clugri
btrni i steamerul, cucernic binecuvntat, ocoli cel
mai ndeprtat cap pentru a se ndrepta apoi ctre
sud-est.
n timpul nopii, plutind la cteva mile de-a lungul
coastei, zrir luminile farurilor din Cadix i trecur de
golful
Trafalgar.
Dis-de-diminea,
dup
ce
determinar la sud poziia farului de pe Capul Spartei,
Steersman, lsnd la egal distan, spre tribord,
minunatele coline ale Tangerului, mpodobite cu
drgue vile albe printre frunziuri, i spre babord
malurile n trepte dincolo de Tarifa, intr n
strmtoarea Gibraltar. ncepnd din acest punct i

ajutat de curentul din Mediteran, cpitanul Cip ddu

vitez vasului, apropiindu-se n acelai timp de
litoralul marocan. ntrezri Ceuta, cocoat pe o
stnc, ca un Gibraltar spaniol, se ndrept ctre sudest, i douzeci i patru de ore mai trziu insula
Alboran rmnea n urm.
Minunat cltorie, creia pasagerii i pot gusta
farmecul de nedescris atunci cnd nava care-i poart
trece prin faa coastei africane! Nimic mai pitoresc, mai
variat dect aceast privelite, cu munii care se
profileaz att de armonios n deprtare, cu rmurile
dantelate, cu porturile ce se ivesc pe neateptate de
dup falezele nalte n cadrul lor de verdea, neatinse
de iarn n acest climat mediteranean.
Aprecia oare luntraul nostru aa cum se cuvine
acele frumusei naturale i le putea el oare compara,
n gndul lui, cu cele mai frumoase priveliti ale iubitei
sale Rance, ntre Dinard i Dinan? Ce simea el vznd
cetatea Oran, dominat de vrful ascuit pe care era
crat fortul su, oraul Alger urcnd n amfiteatru pe
propria sa casba, Stora pierdut n mijlocul stncilor
sale de o neasemuit grandoare, Bougie, Philippeville,
Bne, pe jumtate modern, pe jumtate antic, ghemuit
n fundul golfului su?
ntr-un cuvnt, care era starea sufleteasc a lui
Gildas Trgomain n faa acestui minunat litoral care
se desfura naintea ochilor si? Este un moment
epocal, pe care istoria nu l-a lmurit i pe care, fr
ndoial, nu-l va lmuri niciodat.
Tind La Caille aproape de-a curmeziul, Steersman
se ndeprt de coasta tunisian i lu direcia
Capului Bon.
n seara zilei de 5 martie, nlimile Cartaginei se
desemnar o clip pe fundalul unui cer de un alb

strlucitor, n clipa cnd soarele apunea printre

valurile ceii. Apoi, n timpul nopii, steamerul, dup ce
plutise de-a lungul Capului Bon, brzda partea
oriental a Mediteranei pn la porturile Levantului.
Vremea era destul de prielnic; scurte vijelii uneori,
dar i nseninri care lsau privirilor largi orizonturi.
n aceste mprejurri i art insula Pantelleria vrful
su ascuit un fost vulcan adormit care putea foarte
bine s se trezeasc ntr-o zi. Dealtfel, ntreg subsolul
acestei pri a mrii, de la Capul Bon pn n
cotloanele cele mai ndeprtate ale arhipelagului
grecesc, este vulcanic. Aa apruser aici insule ca
Santorin i multe altele, care vor forma, poate, ntr-o
zi, un alt arhipelag.
A avut dreptate Juhel s-i spun unchiului su:
Noroc c egipteanul nu a ales o insul prin aceste
pri ca s-i ngroape averea.
Noroc... mare noroc! rspunse jupn Antifer.
i pli numai la gndul c insulia lui ar fi putut s
se iveasc dintr-o asemenea mare frmntat
nencetat de fore subterane. Din fericire, golful Oman
este la adpost de aceast eventualitate. El nu este
bntuit de asemenea zguduituri i insulia va fi,
desigur, n aceiai loc indicat de coordonatele sale
geografice.
Dup ce trecu de insulele Gozzo i Malta,
Steersman se apropie n linie dreapt de coasta
egiptean.
Cpitanul Cip recunoscu de departe Alexandria.
Apoi, dup ce ocoli reeaua gurilor Nilului, desfurat
ca un evantai ntre Rozeta i Darnieta, vasul fu
semnalat portului Port-Said n dimineaa de 7 martie.
Canalul de Suez era pe vremea aceea n construcie,
urmnd a fi inaugurat abia n 1869. Steamerul trebui

deci s se opreasc la Port-Said. Acolo, de-a lungul

unei fii nguste de nisip, nghesuit ntre mare, canal
i Menzaleh, apruser case n stil european,
pavilioane cu acoperiul ascuit, vile, sub influena
arhitecturii franceze.
Pmntul spturilor a folosit la astuparea unei
pri a mlatinilor i la consolidarea unui terasament
pe care s-a pus temelia oraului, n care nu lipsete
nimic: biseric, spital, antiere. De-a lungul
Mediteranei, i arat faadele unele cldiri pitoreti i
lacul este presrat cu insulie de verdea printre care
alunec brcile pescarilor. Un fel de jumtate de rad,
cu o ntindere de dou sute treizeci de hectare, este
protejat de cele dou diguri ale sale, unul la apus, cu
far, pe o lungime de trei mii cinci sute metri, cellalt
oriental, mai scurt, de apte sute de metri.
Jupn Antifer i tovarii si se desprir de
cpitanul Cip cu multe mulumiri pentru felul cum
fuseser primii pe vasul su i a doua zi luar trenul
care circula atunci ntre Port-Said i Suez.
Din pcate, Canalul nu fusese terminat n acel an.
Traversarea lui l-ar fi interesat pe Juhel, iar Gildas
Trgomain s-ar fi putut crede ntre malurile rului
Rance, cu toate c nfiarea lacurilor Amar i
Ismailia este mai puin breton dect Dinan i mai
oriental ca Dinard.
Ct despre jupn Antifer?... De fapt, i-o fi trecut
oare lui prin gnd s priveasc toate aceste minunii?
Nu! Nici la cele create de natur, nici la cele create de
geniul omenesc. Pentru el, ntreaga lume se reducea la
un singur punct, insulia din golful Oman, insulia lui,
care, ca un grunte de metal strlucitor, i hipnotiza
toat fiina...

i nici din Suez nu avea s vad nimic, acest ora

care are acum un loc att de important n
nomenclatura geografic de astzi. n schimb, ceea ce
i izbi privirea la ieirea din gar fu un grup de doi
brbai, dintre care unul se ploconea cu temenele
adnci, n timp ce cellalt i pstra gravitatea
oriental.
Erau Ben-Omar i Nazim.

Capitolul XI. n care Gildas Trgomain

declar c prietenul su Antifer ar putea
sfri prin a-i pierde minile
Aadar, executorul testamentar, notarul Ben-Omar,
i secretarul su erau prezeni la ntlnirea hotrt.
Nu ar fi lipsit pentru nimic n lume! Sosiser la Suez
nc de cteva zile i este uor de nchipuit nerbdarea
lor n ateptarea maluinului!
La un semn al jupnului Antifer, i Juhel, i
Trgomain se fcur a nu-i cunoate. Preau c sunt
cu toii absorbii ntr-o discuie din care nimic nu i-ar
fi putut distrage.
Lundu-i obinuita-i atitudine slugarnic, BenOmar se apropie. Dar ceilali, n continuare, preau c
nu-l vd.
n sfrit... domnule... ndrzni el s spun, dnd
glasului su modulaiile cele mai amabile.
Jupn Antifer ntoarse capul, l privi, i categoric,
avu aerul c nu-l cunoate.
Domnule... sunt eu... sunt eu... repeta notarul
fcnd plecciuni.
Care... eu?
Ca i cnd ar fi spus clar: ce vrea de la mine acest
strigoi de pe alt lume?
Dar sunt eu... Ben-Omar... notarul din
Alexandria, nu m recunoatei?...
l cunoatem noi cumva pe acest domn? ntreb
Pierre-Servan-Malo. i i privi prietenii fcnd cu
ochiul n timp ce pietricica i umfla pe rnd, cnd un
obraz, cnd cellalt.
Cred c da... rspunse Gildas Trgomain cruia
ncepuse s-i fie mil de ncurctura notarului. Este

domnul Ben-Omar pe care am avut deja plcerea s-l

ntlnim...
Da... da, da... replic jupn Antifer, ca i cnd iar fi amintit de ceva ndeprtat, foarte ndeprtat. mi
amintesc... Ben-Omar... Ben-Omar?...
Chiar eu.
i... ce facei dumneavoastr aici?...
Cum ce fac aici? Dar v atept pe
dumneavoastr, domnule Antifer.
M ateptai pe mine?
Fr ndoial... ai uitat oare?... ntlnirea dat la
Suez?
ntlnirea?... i pentru ce? rspunse maluinul
prefcndu-se att de bine c este surprins, nct
notarul se ls pclit.
Pentru ce?... Dar testamentul lui Kamylk-Paa...
milioanele lsate motenire... i insulia aceea...
Poate c vrei s spunei insulia mea!
Da... insulia dumneavoastr... vd c ncepei s
v aducei aminte... i cum testamentul mi-a impus
obligaia de...
Am neles, domnule Ben-Omar... Bun-ziua...
bun ziua!... i fr s-i spun la revedere, i fcu pe
Juhel i pe luntra, cu o nlare din umeri, s-l
urmeze.
Dar cnd s se ndeprteze de gar, notarul i opri:
Unde credei c o s locuii la Suez? ntreb el.
ntr-un hotel oarecare, rspunse jupn Antifer.
Hotelul la care am tras mpreun cu secretarul
meu Nazim v-ar conveni?...
Acela sau altul, totuna! Pentru cele patruzeci i
opt de ore pe care trebuie s le petrecem aici...

 Patruzeci i opt de ore?... ntreb Ben-Omar cu

un glas din care strbtea o vdit nelinite. Adic nu
ai ajuns la captul drumului?
Nicidecum, rspunse jupn Antifer, mai avem de
fcut o cltorie pe ap...
O cltorie pe ap? exclam notarul, care plise
ca i cnd sub picioarele lui s-ar fi i legnat puntea
unei corbii.
O cltorie pe care o vom face, dac nu v este cu
suprare, la bordul pachebotului Oxus care circul pe
ruta Bombay...
Bombay?!...
i care trebuie s plece poimine din Suez. Aa
c, poftii i v mbarcai, dac totui trebuie s v
suportm prezena...
Dar unde se afl insulia aceea?... ntreb notarul
cu un gest de dezndejde.
Se afl acolo unde se afl, domnule Ben-Omar.
Acestea fiind zise, jupn Antifer, urmat de Juhel i
de Trgomain, se duse la cel mai apropiat hotel unde le
fur aduse n curnd i puinele lor bagaje.
O clip mai trziu, Ben-Omar se afla lng Nazim,
i un ochi atent i-ar fi dat numaidect seama c aanumitul secretar l ntmpin foarte puin respectuos!
Ah!... Fr acel unu la sut care i era destinat din
acele multe milioane i de nu ar fi fost teama pe care io inspira Sauk, cu ce plcere l-ar fi trimis la plimbare
att pe legatar ct i testamentul lui Kamylk-Paa,
precum i insulia n cutarea creia trebuia s alerge
peste mri i ri!
Dac i s-ar fi spus maluinului nostru c pe vremuri
Suezul era numit Sueys de ctre arabi i Cleopatris de
ctre egipteni, s-ar fi grbit s rspund:

 Pentru ce am eu de fcut aici, mi este perfect

egal!
S viziteze cteva moschei, cldiri vechi, fr nici
un stil, dou sau trei piee, dintre care cea mai ciudat
era a trgului de grne, casa dnd spre mare n care
locuise Bonaparte, erau lucruri la care nici nu se
gndea acest nerbdtor personaj. Juhel ns i spuse
c nu-i putea folosi mai bine cele patruzeci i opt de
ore de popas dect aruncnd o privire asupra acestui
ora locuit de cincisprezece mii de oameni i a crui
incint neregulat este mizerabil ntreinut.
Ca urmare, Gildas Trgomain i el i folosir
timpul btnd strzile i ulicioarele, cercetnd rada n
care i pot gsi adpost cinci sute de vase, pe o
adncime de aisprezece la douzeci de metri,
mpotriva vnturilor puternice din nord-nord-vest care
bntuie aici nencetat.
Datorit cii ferate care deservea Cairo i
Alexandria, nainte chiar de a fi fost proiectat canalul,
Suezul fcea oarecare comer maritim. Datorit
aezrii lui n fundul golfului al crui nume l poart,
golf scobit ntre litoralul egiptean i istm, pe o lungime
de o sut optzeci i ase kilometri, acest ora domin
Marea Roie i, dei nceat, dezvoltarea sa n viitor nu
este mai puin asigurat.
nc o dat, acest lucru l lsa pe jupn Antifer
ntr-o total indiferen. Pe cnd cei doi tovari ai lui
hoinreau pe strzi, el nu se clintea de pe minunata
plaj transformat n promenad. Este adevrat c, n
tot acest timp, se simea supravegheat. Cnd Nazim,
cnd Ben-Omar, nici unul nu-l pierdea din ochi, fr
a-i vorbi ns. El se prefcea c nu observ aceast
supraveghere. Aezat pe o banc, gnditor, absent,
cerceta deprtrile Mrii Roii ncercnd s le strbat

cu privirea. i uneori, n mintea lui nfierbntat de

aceeai idee fix, credea c vede o insuli, insulia lui,
ivindu-se acolo, departe, din ceurile sudului... urmare
a mirajelor ce se produc deseori la marginea
deserturilor, minunat fenomen de care ochiul se las
totdeauna nelat. n sfrit, n seara zilei de 11
martie, pachebotul Oxus i terminase pregtirile de
plecare i ncrcarea crbunelui necesar cltoriei
peste Oceanul Indian, cu escalele reglementare.
Nu este deci de mirare c jupn Antifer, Gildas
Trgomain i Juhel s-au urcat pe bord nc din zorii
zilei, nici c Ben-Omar i Sauk s-au mbarcat dup ei.
Acest mare pachebot, dei destinat n special
transportului de mrfuri, fusese amenajat i pentru
transportul de cltori, cei mai muli mergnd la
Bombay, doar civa trebuind s coboare la Aden i la
Mascat.
Ctre orele 11 dimineaa, Oxus i ridic ancora
ieind din lungile canale ale Suezului. Adia o briz
destul de rcoroas din nord-nord-vest, prnd a se
ndrepta ctre vest. Deoarece aceast cltorie, din
pricina irului de escale, avea s dureze cam
cincisprezece zile, Juhel reinuse o cabin cu trei
paturi, potrivit aezate pentru odihna de dup prnz i
cea de noapte.
Se nelege de la sine c Sauk i Ben-Omar ocupau
o alt cabin, n afara creia notarul nu avea s-i
fac, fr ndoial, dect scurte i rare apariii. Jupn
Antifer, hotrt s reduc la strictul necesar
raporturile lor, ncepu prin a-i declara nefericitului
notra, cu acea gingie de urs care l caracteriza:
Domnule Ben-Omar, sunt de acord, cltorim
mpreun, dar fiecare cu ale lui... Eu cu ale mele,
dumneata cu ale dumitale... O s fie de ajuns dac o

s v aflai acolo pentru a v ncredina c am intrat n

posesia lucrurilor, i odat operaia terminat, sper s
nu ne mai ntlnim, nici pe lumea asta, nici pe
cealalt!
Att timp ct vasul cobor de-a lungul golfului,
adpostit de nlimile istmului, plutirea a fost tot att
de linitit ca i pe suprafaa unui lac. De cum intr
ns n Marea Roie, vnturile reci care bntuie n
cmpiile arabe l-au primit destul de aspru. Se isc un
ruliu violent, datorit cruia muli dintre cltori se
simir repede destul de ru. Pe Nazim se pru c nu-l
supr deloc, i tot aa pe jupn Antifer i nepotul
su, i tot aa pe Gildas Trgomain, care prin
comportarea sa reabilita breasla marinarilor de ap
dulce. Ct despre notar, mai bine s renunm a
descrie halul n care era. Nu mai apru deloc pe
puntea pachebotului, nici n salon, nici n sufragerie. l
auzeai gemnd n fundul cabinei sale, i ct a durat
traversarea nici nu mai fu mcar zrit. Pentru el ar fi
fost mai bine s fac aceast cltorie n stare de
mumie. Cuprins de un fel de mil pentru bietul om,
inimosul luntra l vizit de cteva ori, ceea ce nu va
mira pe nimeni, dat fiind sufletul lui bun. Ct despre
jupn Antifer, care nu-i ierta lui Ben-Omar c voise si fure latitudinea, ridica din umeri cnd Gildas
Trgomain ncerca s-l nduioeze de soarta
nefericitului om.
Ei bine, luntraule, i spunea el dezumflndu-i
obrazul drept pentru a i-l umfla pe cel stng, Omar al
tu s-a golit?
Aproape.
Complimentele mele!
Prietene, nu ai vrea s vii s-l vezi... mcar o
dat?...

 Ba da, luntraule, ba da! O s m duc atunci

cnd n-o s rmn din el dect coaja!
ncearc, dac poi, s te nelegi cu un om care i
rspunde pe acest ton, izbucnind n rs!
Cu toate acestea, chiar dac notarul nu a suprat
cu prezena lui pe nimeni n cursul acestei cltorii, n
schimb, nu de puine ori, Nazim l-a cam scos din
srite pe jupn Antifer. Nu fiindc Nazim i-ar fi impus
prezena... nu! Dealtfel, de ce ar fi fcut-o, deoarece,
nevorbind aceeai limb, ei tot nu s-ar fi putut
nelege. Dar aa-zisul secretar era mereu acolo,
spionnd orice micare a maluinului, ca i cnd ar fi
ndeplinit o sarcin impus de patronul su.
i cu ct bucurie l-ar fi aruncat jupn Antifer
peste bord, presupunnd c egipteanul ar fi fost un om
care s suporte un asemenea tratament.
Cltoria pe Marea Roie a fost destul de neplcut
cu toate c nu era nc timpul cldurilor
insuportabile ale verii. Se tie c n acea perioad a
anului alimentarea mainilor nu poate fi ncredinat
dect fochitilor arabi. Numai ei nu se coc acolo unde
oule s-ar fierbe n cteva minute.
La data de 15 martie, Oxus ajunse la partea cea
mai ngust a strmtorii Bab-el-Mandeb. Dup ce a
ocolit la babord insula englez Perim, cei trei francezi
putur saluta steagul Franei ce flfia pe fortul
Obock, deasupra coastei africane. Apoi steamerul se
ndrept iari spre largul golfului Aden, n direcia
portului cu acelai nume, unde trebuiau s coboare
civa pasageri.
Aden nc o cheie a Mrii Roii, din nenumratele
chei care atrn la brul Marii Britanii, aceast bun
i neobosit gospodin! Cu insula Perim din care a
fcut un alt Gibraltar, Anglia strjuiete intrarea

acestui coridor lung de ase sute de leghe, care se

vars n nesfritul Ocean Indian. Dac, n parte,
portul Aden este acoperit de nisipuri, n schimb la
rsrit are un ntins i foarte potrivit loc de ancorare,
iar la apus un bazin unde s-ar putea adposti o
ntreag flot. Englezii s-au instalat aici nc din 1823.
Oraul de astzi, care dealtfel a fost nfloritor n secolul
al unsprezecelea i doisprezecelea, era parc sortit s
ajung antrepozitul comerului cu Extremul Orient.
Aden, care are treizeci de mii de locuitori, numra
n acea sear trei n plus toi trei de naionalitate
francez. Timp de douzeci i patru de ore, Frana fu
reprezentat acolo prin aceti aventuroi maluini i nu
dintre cei mai nensemnai n vechea Armoric11.
Jupn Antifer nu socoti deloc potrivit s prseasc
bordul. i petrecu vremea blestemnd acest popas,
una din cele mai mari neplceri fiind aceea c i
ngduise notarului s apar pe puntea vasului, n ce
hal, Dumnezeule mare! Abia avu puterea s se trasc
pn la dunet.
Ei, dumneata eti, domnule Ben-Omar? spuse
Pierre-Servan-Malo cu cel mai mucalit ton cu putin.
Adevrat? Nici nu te-a fi recunoscut!... Nici gnd s
poi rezista pn la capt!... n locul dumitale a
rmne la Aden...
Bucuros... rspunse nefericitul cu glas stins.
Cteva zile de odihn m-ar putea nzdrveni, i dac
ai vrea s ateptai urmtorul vapor...
Regret, domnule Ben-Omar. M grbesc s-i pot
nmna frumuelul comision ce i se cuvine i nu pot,
spre marea mea prere de ru, s m opresc din drum!
i mai este mult?...
11

Denumirea unei pri din vechea Galie, unde se afl acum Bretania.

 Mai mult dect mult! rspunse jupn Antifer,

schind cu un gest larg o curb nesfrit.
Aa c, trndu-se ca o langust, Ben-Omar se
ntoarse n cabina sa, prea puin mbrbtat, se
nelege, de aceast scurt convorbire.
Juhel i luntraul s-au ntors la bord pe la ora cinci
i nu socotir c trebuie s povesteasc ceea ce
vzuser. Jupn Antifer tot nu i-ar fi ascultat. A doua
zi dup-amiaz, Oxus i continu drumul pe mare i
nu avu de ce s se laude cu Amphitrita indian
Gildas Trgomain i spunea Amphitruita. Zeia era n
toane rele, capricioas, nervoas i cei de la bord
simir toate acestea pe pielea lor. Ct despre BenOmar, mai bine s nu ncercm s aflm ce se
petrecea n cabina lui! Chiar dac ar fi fost adus pe
punte nfurat ntr-un cearaf, chiar dac ar fi fost
expediat, cu o ghiulea atrnat de picior, la snul susnumitei zeie, tot nu ar fi avut putere s protesteze
mpotriva acestei inoportune ceremonii funebre.
Vremea nu se liniti dect a treia zi, cnd vntul,
schimbndu-i direcia ctre nord-vest, i asigur
pachebotului adpostul coastei Hadramaut. Inutil s
mai spunem c dac Sauk suporta peripeiile acestei
cltorii fr a-i simi neplcerile, dac nu ndura nite
suferine fizice, nu acelai lucru se putea spune despre
moralul su. S fii la cheremul acestui blestemat de
franuz, s nu-i fi putut smulge secretul insuliei, s te
vezi silit a-l urma pn la... pn la punctul n care
socotea el s se opreasc!... S fie oare la Mascat, la
Surat sau la Bombay, unde Oxus urma s fac
escal?... Nu cumva o va lua mai degrab, prin
strmtoarea Ormuz, dup ce se va fi oprit la Mascat?
S se fi dus oare Kamylk-Paa s-i ngroape comoara
ntr-una din insuliele din golful Persic?

Aceast ignoran, aceast nesiguran i ddea lui

Sauk o stare permanent de exasperare. Ar fi vrut s
smulg taina din chiar mruntaiele jupnului Antifer.
ncercase de nenumrate ori s surprind cteva
cuvinte mcar, schimbate ntre acesta i prietenii
si!... Fiindc se chema c el nu tie franuzete,
puteau s nu se fereasc n prezena lui... Dar totul
fr rezultat...
i tocmai el, pretinsul secretar, era privit, dac nu
cu nencredere, cel puin cu antipatie. Persoana sa
inspira repulsie. Acest sentiment era ca o pornire
luntric, necontrolat, pe care l ncercau n aceeai
msur i jupn Antifer, i tovarii si. Numai ct se
apropia de ei i i i vedea ndeprtndu-se. Nici nu era
greu de observat.
Oxus poposi cam dousprezece ore la Birbat, pe
coasta arab, n ziua de 19 martie. De aici ncolo
ncepu s pluteasc de-a lungul coastei Oman,
ndreptndu-se ctre Mascat. nc dou zile i avea s
depeasc capul Raz-el-Had. Douzeci i patru de ore
mai trziu avea s fie n capitala imamatului. Jupn
Antifer ajungea, n sfrit, la captul cltoriei sale.
Dealtfel, era i timpul. Pe msur ce se apropiau de
int, maluinul devenea tot mai nervos, tot mai ursuz.
Toat fiina lui era concentrat ctre aceast insuli
att de dorit, aceast min de aur i diamante care-i
aparinea. ntrezrea aievea o peter a lui Ali-Baba, a
crei proprietate i fusese transmis printr-un act legal
chiar n ara din O mie i una de nopi, unde l
adusese fantezia lui Kamylk-Paa.
tii, le spuse el n ziua aceea tovarilor lui, c
dac averea acestui de treab egiptean...

Vorbea de el cu familiaritate, cum ar fi vorbit un

nepot de unchiul din America pe a crui motenire
avea s pun mna.
... tii voi c dac aceast avere ar fi fost n
lingouri de aur, a fi fost destul de ncurcat cnd ar fi
fost vorba s le duc la Saint-Malo?
Cred i eu, unchiule, rspunse Juhel.
Totui, ndrzni luntraul, dac ne-am fi umplut
valiza, buzunarele, cptueala plriilor...
Astea zic i eu idei de luntra! strig jupn
Antifer. i nchipuie c un milion n aur poate s
ncap ntr-un buzunra!
Aa credeam, prietene...
nseamn c tu nu ai vzut niciodat un milion
n aur?...
Niciodat... nici mcar n vis!
i nu tii ct cntrete?
Habar n-am.
Ei bine, luntraule, eu o tiu, fiindc am avut
curiozitatea s calculez!
Ia spune.
Un lingou de aur, valornd un milion, cntrete
aproximativ trei sute douzeci i dou de kilograme...
Nu mai mult? ntreb naiv Gildas Trgomain.
Jupn Antifer l privi piezi. Totui, ntrebarea
fusese pus cu att de evident bun-credin, nct
nu avea de ce s se supere.
i... relu el, dac un milion cntrete trei sute
douzeci i dou kilograme, o sut de milioane
cntresc treizeci i dou de mii dou sute cincizeci i
ase.
Nu mai spune... fcu luntraul.

 i tii tu cam ci oameni ar trebui, ncrcai

fiecare cu cte o sut de kilograme, pentru a
transporta aceast sut de milioane?...
S auzim, prietene.
Ar trebui trei sute douzeci i trei de oameni. Or,
cum noi nu suntem dect trei, judec n ce
ncurctur am fi, odat ajuni pe insulia mea! Din
fericire, comoara mea se compune mai ales din
diamante i pietre preioase...
Asta aa e, unchiul are dreptate, rspunse Juhel.
A mai aduga, spuse Gildas Trgomain, c, pe
ct se pare, drguul de Kamylk-Paa a potrivit bine
lucrurile.
Oh, aceste diamante, strig jupn Antifer, sunt
att de uor de plasat la bijutierii din Londra i
Paris!... Ce vnzare, prieteni, ce vnzare!... Dar nu
toate, desigur, nu... nu toate!
Nu o s vinzi dect o parte?...
Da, luntraule, da! rspunse jupn Antifer ai
crui obraji tresreau, iar ochii i aruncau fulgere.
Da!... Mai nti am s pstrez unul pentru mine... un
diamant de un milion... pe care am s-l port la
cma.
La cma, prietene! rspunse Gildas Trgomain.
Dar o s le iei ochii la toi... N-o s te mai poat privi
nimeni...
i un al doilea va fi pentru Enogate, adug
jupn Antifer. Cu o asemenea pietricic va fi i mai
frumoas...
Nu mai mult dect este, unchiule! se grbi s
rspund Juhel.
Ba da,nepoate... ba da... i un al treilea diamant
va fi pentru sora mea!

 Ah, draga de Nanon! exclam Gildas Trgomain.

Va fi tot att de mpodobit ca i statuia Fecioarei din
strada Porcon de la Barbinais. Asta-i bun, vrei
pesemne s-i mai vin peitori?...
Jupn Antifer ridic din umeri:
i un al patrulea diamant o s fie pentru tine,
Juhel, o piatr frumoas pe care s o pori la acul de
cravat...
Mulumesc, unchiule.
i un al cincilea pentru tine, cpitane!
Pentru mine?... Mcar dac l-a putea pune la
figura sculptat la prova Fermectoarei Amlie!...
Nu, luntraule... la degetul tu... ca inel... ca
evalier...
Un diamant... pe labele mele mari i roii? O smi stea ca unui franciscan osetele, replic luntraul,
artnd o mn uria mai potrivit s trag la
odgoanele unei corbii dect s poarte inele.
N-are a face, luntraule! i nu m-a mira s
gseti o femeie care s vrea...
Cui i-o spui tu, prietene? Chiar este o vduv
voinic i frumoas, bcneas la Saint-Servan...
Bcneas... bcneas!... exclam jupn Antifer.
Gndete-te ce mutr o s fac bcneasa ta n familia
noastr, cnd Enogate o s fie cstorit cu un prin i
Juhel cu prinesa lui!
Discuia se opri aici, dar tnrul cpitan nu-i putu
stpni un suspin la gndul c unchiul su mai
nutrete nc asemenea visuri absurde... Cum s-l
aduci pe un drum mai sntos dac ghinionul da,
ghinionul i scosese n cale milioanele de pe insuli?
Hotrt lucru... o s-i piard minile dac o s o
duc tot aa, i spuse Gildas Trgomain lui Juhel cnd
rmaser singuri.

 M tem i eu, rspunse Juhel, uitndu-se la

unchiul su care vorbea de unul singur.
Dou zile mai trziu, la 22 martie, Oxus ajungea n
portul Mascat i trei marinari l scoteau pe Ben-Omar
din adncurile cabinei sale. n ce hal! Nu mai era dect
un schelet... mai bine zis o mumie fiindc, drept este,
pielea se mai inea de oasele nefericitului notar!

Capitolul XII. n care Sauk se hotrte s

sacrifice jumtate din comoara lui
Kamylk-Paa, pentru a-i asigura cealalt
jumtate
i cnd Gildas Trgomain l rug pe Juhel s-i
arate pe harta atlasului su punctul precis unde se
afl Mascat, nu-i putu crede ochilor. Fostul cpitan al
Fermectoarei Amlie, luntraul de pe Rance, purtat
pn aici, prin prile astea... att de departe... att de
departe... pn pe mrile continentului asiatic!
Aadar, Juhel, suntem la captul Arabiei?
ntreb el potrivindu-i ochelarii pe nas.
Da, domnule Trgomain, la captul de sud-est.
i acest golf care se termin ca o plnie?
Este golful Oman.
i cellalt golf care seamn cu o ciozvrt de
berbec hrnit cu iarb srat?...
Este golful Persic.
i strmtoarea care le unete?
Este strmtoarea Ormuz.
i insulia prietenului nostru?...
Trebuie s fie undeva, n golful Oman...
Dac o fi acolo! replic luntraul, dup ce se
asigurase c jupn Antifer nu-l putea auzi.
Plutind n susul golfului Oman, dup ce se
ndreptase ctre Mascat, vasul Oxus navigase de-a
lungul unui litoral pustiu, mrginit de faleze nalte i
abrupte, s-ar fi zis ruinele unor construcii feudale.
Ceva mai n spate, se rotunjeau cteva coline nalte de
cinci sute de metri, primele temelii ale lanului GebelAdar care se profileaz la trei mii picioare altitudine.
Nu-i de mirare c acest inut este sterp, el nefiind udat

de nici o ap mai mare. Cu toate acestea,

mprejurimile capitalei izbutesc s hrneasc o
populaie de ase mii de locuitori. n orice caz, fructele
nu lipsesc: struguri, manghere, piersici, rodii, pepeni
verzi, lmi acre i dulci i mai ales curmale din
belug. Curmalul este, prin excelen, arborele acestor
inuturi arabe. Valoarea unei proprieti este apreciat
n funcie de acest arbore i aa cum, de exemplu, n
Frana se spune un domeniu de dou sau trei sute de
hectare, aici se spune o avere de trei sau patru mii de
curmali.
Imamul este stpn absolut al imamatului care,
dei cucerit de Albuquerque n 1507, s-a scuturat de
dominaia portughez. Regsindu-i de un secol
independena, ara se bucur de protecia susinut a
englezilor, care fr ndoial sper ca, dup Gibraltarul
Spaniei, Gibraltarul Adenului, Gibraltarul Perimului,
s ntemeieze i Gibraltarul golfului Persic. Aceti
tenaci saxoni vor sfri prin a gibraltariza toate
strmtorile globului pmntesc.
S fi cercetat jupn Antifer i prietenii lui acest
Mascat, att din punct de vedere politic, industrial ct
i comercial, nainte de a prsi Frana?...
Nu, nicidecum.
S-i fi interesat ara?
n nici un fel, fiindc toat atenia lor era
concentrat numai asupra unei insulie din golf.
Dar nu avea oare s li se ofere prilejul de a
cunoate, ntr-o oarecare msur, starea acestui
regat?
Ba da, fiindc aveau de gnd s ia legtura cu
reprezentana Franei n acel col al Arabiei.
Aadar, se afl la Mascat un agent francez?

Da, de la tratatul din 1841, ncheiat ntre imam i

guvernul francez. Tocmai pentru a veni n ajutorul
compatrioilor si pe care i aduceai afacerile pn la
litoralul Oceanului Indian.
Pierre-Servan-Malo crezu deci potrivit s-l viziteze
pe acest agent. n adevr, poliia rii, foarte bine
organizat i ca atare foarte bnuitoare, ar fi putut
deveni bnuitoare i n privina sosirii celor trei strini
la Mascat, dac acetia nu ar fi inventat un pretext
ntemeiat pentru cltoria lor.
Numai c, firete, s-au ferit s-l mrturiseasc pe
cel adevrat. Dup un popas de patruzeci i opt de ore,
Oxus trebuia s-i continue cltoria spre Bombay.
Aa c jupn Antifer, luntraul i Juhel debarcar
imediat. Nu-i btur capul s se intereseze de BenOmar i Nazim! N-aveau dect s-i urmreasc pas cu
pas n toate demersurile, s li se alture atunci cnd
vor ncepe cercetrile n golf!
Jupn Antifer n frunte, Juhel la mijloc, Gildas
Trgomain n ariergard, precedai de un ghid, se
ndreptar ctre un hotel englezesc, strbtnd pieele
i strzile acestui Babilon modern. Bagajele veneau n
urma lor. Ct grij pentru sextant i cronometrul
cumprat la Saint-Malo mai ales pentru cronometru!
Sfintele Daruri nu ar fi fost purtate cu mai mult
grij sub baldachin, s-ar putea spune cu mai mult
fervoare, de ctre jupn Antifer, care voise s le duc el
nsui. Gndii-v numai! Instrumentul cu care aveau
s calculeze longitudinea faimoasei insulie! Cu ct
punctualitate a fost ntors n fiecare zi! i ct bgare
de seam pentru a-l feri de zguduituri ce ar fi putut
s-i deregleze mersul!

Un so nu ar fi putut fi mai grijuliu cu soia sa

dect maluinul nostru cu aceast unealt menit s
pstreze ora Parisului.
Cea mai mare mirare a luntraului debarcat la
Mascat o pricinuia nsui faptul de a se afla acolo
precum dogele din Genova n mijlocul curii lui
Ludovic al XIV-lea!
Dup ce i-au ales camerele, cltorii notri s-au
dus la biroul agentului, care pru destul de surprins la
vederea celor trei francezi aprui n pragul uii sale.
Era un provensal cam de cincizeci de ani i-l chema
Joseph Bard. Fcea comer cu pnzeturi de bumbac
manufacturate, aluri de India, mtsuri din China,
stofe brodate cu aur i argint, articole foarte cutate de
orientalii bogai.
Francezi cu francez, dac acesta mai este i din
Provena, cunotina se face repede i legturile se
stabilesc i mai repede.
Jupn Antifer i tovarii si i spuser mai nti
numele i calitatea. Dup strngerile de mn i
buturile rcoritoare oferite, agentul i ntreb pe
vizitatorii si care este obiectul cltoriei lor.
Am rareori prilejul s vd compatrioi, spuse el.
Este deci pentru mine o plcere de a v primi,
domnilor, i sunt cu totul la dispoziia dumneavoastr.
V vom fi recunosctori, rspunse jupn Antifer,
fiindc dumneavoastr ne putei fi de mare folos,
dndu-ne informaii despre aceast ar.
Este vorba doar de o cltorie de plcere?...
Da i nu... domnule Bard. Suntem toi trei
marinari, nepotul meu cpitan de curs lung, Gildas
Trgomain, vechi comandant al Fermectoarei Amlie...
i de data aceasta, spre extrema satisfacie a
prietenului su declarat comandant, jupn Antifer

vorbea despre barcaz ca despre o fregat sau vas de

rzboi.
i eu, cpitan de cabotaj, adug el. Am fost
nsrcinai de o important firm din Saint-Malo s
ntemeiem o filial, fie la Mascat, fie n unul din
porturile din golful Oman sau golful Persic.
Domnule, rspunse Joseph Bard, gata s se
amestece ntr-o afacere din care putea s trag unele
foloase,
nu
pot
dect
s
aprob
proiectele
dumneavoastr i s v ofer serviciile mele pentru a vi
le duce la bun sfrit.
n acest caz, spuse Juhel, v-am ruga s ne
spunei dac ar fi potrivit s nfiinm o filial de
comer chiar la Mascat sau n alt ora de pe litoral...
Mai bine la Mascat, rspunse agentul. Prin
legturile sale cu Persia, India, insulele Mauriciu,
Runion, Zanzibar i coasta Africii, importana acestui
port crete din zi n zi.
i care sunt articolele de export? ntreb Gildas
Trgomain.
Curmale, stafide, sulf, pete, copal12, gum
arabic, baga, coarne de rinocer, ulei, cocos, orez, mei,
cafea i dulceuri...
Dulceuri?... repet luntraul lingndu-i
pofticios buzele cu vrful limbii.
Da, domnule, rspunse Joseph Bard, acele
dulceuri crora, aici, li se spune hulwah i care sunt
fcute din miere, zahr, gluten i migdale.
S le gustm i noi, prieteni...
Ct o s vrei, urm jupn Antifer, dar acum s ne
ntoarcem la ale noastre. N-am venit aici, la Mascat, ca

12

Esen a unor arbori, folosit la fabricarea lacurilor.

s mncm dulciuri. Domnul Bard a binevoit s ne

enumere principalele articole de comer...
La care trebuie s adaug pescuitul de perle n
golful Persic, rspunse agentul, pescuit a crui valoare
se ridic anual la opt milioane de franci...
Merita s vezi mutra jupnului Antifer schind un
fel de strmbtur dispreuitoare. Perle pentru opt
milioane de franci, mare lucru pentru un om care avea
pietre preioase n valoare de o sut de milioane!
Nu-i mai puin adevrat, relu Joseph Bard, c
comerul cu perle se afl n minile negustorilor
hindui, care nu vor ngdui apariia unei concurene.
Chiar i n afar de Mascat?
Chiar i n afar de Mascat, unde negustorii,
trebuie s v mrturisesc, nu ar vedea cu ochi buni
instalarea unor strini...
Juhel profit de acest rspuns pentru a abate
discuia pe un alt fga.
n adevr, capitala imamatului este situat exact la
5020 longitudine est i 2338 latitudine nord.
Reieea deci c, conform coordonatelor insuliei, locul
exact ar fi trebuit cutat mult n afar. Important era
deci s plece din Mascat sub pretextul de a gsi un loc
potrivit pentru instalarea unei pretinse filiale maluine.
Aa c Juhel, dup ce spuse n treact c nainte de a
se statornici la Mascat poate c ar fi nelept s viziteze
i celelalte orae ale imamatului. ntreb care sunt cele
de pe litoral.
Este Oman, rspunse Joseph Bard.
La nord de Mascat?...
Nu, la sud-est.
i n nord... sau nord-vest?
Oraul cel mai mare este Rostak.
Pe malul golfului?

 Nu, n interior.
i pe litoral?...
Este Sohar.
La ce distan de aici?
Cam la dou sute de kilometri de aici.
Dintr-o clipire Juhel l fcu pe unchiul su s
neleag importana acestui rspuns.
i Sohar... este un ora comercial?...
Foarte comercial. Imamul i ia reedina acolo
uneori, cnd binevoiete nlimea-sa...
nlimea-sa! fcu Gildas Trgomain.
i nu era greu de vzut c aceast titulatur suna
plcut n auzul luntraului. Poate c ar fi trebuit s-i
fie rezervat numai sultanului, dar Joseph Bard socoti
potrivit s i-o aplice i imamului.
nlimea-sa este la Mascat, adug el, i dup ce
vei fi ales un ora pentru filiala dumneavoastr, va
trebui s cerei o autorizaie...
Pe care sper c nlimea-sa nu ne-o va refuza,
replic maluinul.
Dimpotriv, rspunse agentul, se va grbi s v-o
dea, evident, n schimbul unei sume de bani...
Gestul jupnului Antifer art c este dispus s
plteasc regete.
Cum se ajunge la Sohar? ntreb Juhel.
Cu caravana.
Cu caravana!... exclam luntraul oarecum
nelinitit.
Ce s facem, i lmuri Joseph Bard, noi nu avem
nc nici cale ferat, nici tramvai n imamat, nici
mcar diligen. Drumul se face n cru sau clare
pe catri, dac nu cumva preferai s mergei pe jos...
Desigur c aceste caravane, ntreb Juhel, nu
pleac dect la intervale mari?

 S am iertare, domnule, rspunse agentul. ntre

Mascat i Sohar comerul este foarte activ i chiar
mine...
Mine?... replic jupn Antifer. Perfect, mine ne
ncaravanm i noi!
Perspectiva de a se ncaravana, cum spunea
prietenul su, s fi avut darul de a-l bucura pe Gildas
Trgomain? Dup strmbtura care-i slui chipul
blajin nu s-ar fi putut spune acest lucru. Dar nu
venise pn aici pentru a pune bee n roate i trebui
s se resemneze s cltoreasc n aceste condiii
oarecum neplcute.
Totui, crezu c poate s-i dea i el prerea n
legtur cu drumul de la Mascat la Sohar.
Hai, spune, luntraule, l ndemn jupn Antifer.
Ei bine, spuse Gildas Trgomain, noi, toi trei,
suntem marinari, nu-i aa?...
Toi trei, replic prietenul su, fcnd n acelai
timp cu ochiul fostului cpitan al Fermectoarei
Amlie.
Nu vd, atunci, continu luntraul, de ce nu am
merge pn la Sohar pe mare. Dou sute de
kilometri... cu o ambarcaie solid...
De ce nu? fu de prere i jupn Antifer. Gildas
are dreptate. Am putea ctiga timp...
Fr ndoial, rspunse Joseph Bard, i eu a fi
fost primul care s v sftuiesc s mergei pe mare,
dac nu ar exista anumite primejdii...
Care?... ntreb Juhel.
Golful Oman nu este prea sigur, domnilor. Poate
c pe bordul unui vas de comer, cu un echipaj
numeros, nu ai avea de ce s v temei...
S ne temem?! exclam jupn Antifer. S ne
temem de furtuni... de vijelii?...

 Nu... de pirai, care nu sunt tocmai rari prin

apropierea strmtorii Ormuz...
Drace! fcu maluinul.
Este adevrat c nici nu s-ar fi gndit s se team
de pirai dect la ntoarcere, cnd avea s aib cu el
comoara!
Pe scurt, n urma celor spuse de agent, cltorii
notri, cu totul hotri ca la ntoarcere s nu ia calea
pe mare, socotir c era inutil s o ia nici la ducere. Au
s porneasc cu o caravan, au s se ntoarc cu alta,
fiindc n felul acesta erau n siguran. Gildas
Trgomain n-avu ncotro i trebui s cltoreasc pe
uscat, dar in petto 13 el ncerca o oarecare nelinite
asupra felului n care va fi purtat pn acolo.
ntrevederea se mrgini la att. Cei trei francezi fur
foarte mulumii de agentul Franei. La ntoarcere vor
veni s-i fac o vizit, l vor ine la curent cu
demersurile lor i-i vor urma ntru totul sfatul.
Piicherul de Antifer ls chiar s se neleag c
nfiinarea unei filiale ar putea aduce nsemnate
foloase chiar i pentru casa ageniei.
nainte de a se despri, Joseph Bard le repet
ndemnul de a se prezenta nlimii-sale, oferindu-se
chiar el s obin o audien pentru aceti distini
strini.
Sus-numiii distini strini luar apoi drumul
napoi, la hotel.
n acest timp, ntr-o camer din acelai hotel, BenOmar i Nazim discutau ntre ei. Aceast discuie, v
rog s ne credei, era din belug garnisit cu ghionturi
i sudlmi din partea lui Sauk.

13

n sinea lui (n limba italian).

Aa-zisul secretar i notarul ajunseser la Mascat.

Foarte bine! Dar nici unul din ei nu tia dac Mascat
era captul cltoriei. Poate c jupn Antifer trebuia s
mearg mai departe? Iat ce ar fi trebuit s tie acest
imbecil de Omar, fiindc avea dreptul, i totui, n
aceast privin, nu tia mai mult dect falsul Nazim.
Iat ce nseamn s zaci prostete pe vapor!
repeta Nazim. Nu ar fi fost mai bine s fii sntos?
Notarul era i el de aceeai prere... dealtfel, ca i
cu faptul c ar fi trebuit s stea de vorb cu acest
punga de franuz, s-i fi aflat secretele, s fi aflat
unde este ascuns comoara...
S fie linitit excelena-voastr, rspunse BenOmar. Chiar astzi l voi vedea pe domnul Antifer... i
voi afla... Numai de nu ar fi vorba de vreo nou
mbarcare!...
Ct despre a cunoate locul nspre care i va
ndrepta
cutrile
legatarul
lui
Kamylk-Paa,
cercetrile ce trebuia s le fac pentru ca s intre n
posesia motenirii, despre aceasta nu mai putea fi
vorba. Deoarece testamentul i impunea prezena
executorului testamentar, care nu era altul dect BenOmar, jupn Antifer trebuia s-i rspund deschis.
Dar cnd vor fi gsit insulia, cnd i vor smulge
acesteia cele trei preioase butoaie, cum va izbuti Sauk
s pun mna pe ele? La aceast ntrebare, pe care
notarul i-o pusese de mai multe ori, nu rspunsese
niciodat, din simplu motiv c nu ar fi tiut ce s
rspund. Era, n schimb, mai mult ca sigur c Sauk
nu s-ar fi dat napoi de la nimic pentru a pune mna
pe o avere pe care o considera a sa i de care KamylkPaa l lipsise n folosul unui strin. i tocmai aceasta
l nspimnta pe Ben-Omar, biet conopist fricos i
mpciuitor cruia nu-i plceau silniciile, tiind c

pentru excelena-sa viaa unui om nu valora mai mult

dect o smochin uscat. n primul rnd, ns, cel mai
important era s-i urmreasc pe cei trei maluini pas
cu pas, s nu-i piard din vedere n tot timpul
cutrilor, s asiste la dezgroparea comorii... i cnd
aceasta din urm va fi n minile lor, atunci au s
procedeze n consecin. Acestea fiind spuse cu toat
hotrrea, dup ce rostise groaznice ameninri la
adresa lui Ben-Omar, dup ce i-a repetat c l va face
rspunztor de tot ce se va ntmpla, excelena-sa iei,
dndu-i n grij s pndeasc ntoarcerea jupnului
Antifer la hotel.
ntoarcerea jupnului Antifer nu se ntmpl ns
dect seara, trziu. Gildas Trgomain i Juhel fuseser
bucuroi s hoinreasc pe strzile din Mascat, n
timp ce jupn Antifer n nchipuirea sa se plimba
la cteva sute de kilometri de acolo, la est de Sohar,
nspre insulia lui. Inutil s-l fi ntrebat ce impresie i
fcea capitala imamatului, dac strzile erau
nsufleite, dac prvliile erau atrgtoare, dac
aceast populaie de arabi, persani i indieni avea vreo
nfiare deosebit. Spre deosebire de Juhel i
luntra, care erau interesai de toate cte le vedeau n
acest ora rmas att de oriental, el nu voise s vad
nimic. Ei se opriser n faa magazinelor nesate cu
mrfuri de tot felul turbane, bruri, mantale de ln,
pnz din bumbac nenlbit, ulcioare din acelea crora
li se spune mertaban i ale cror culori strluceau pe
sub smaluri. La vederea attor lucruri frumoase,
Juhel se gndea la bucuria dragei sale Enogate dac
le-ar fi avut! Ce amintire plcut pentru ea, dintr-o
cltorie picat att de nepotrivit! i aceste bijuterii
ciudat lucrate, aceste nimicuri att de artistice, nu ar
fi fost ea mai fericit dac le-ar fi primit de la

logodnicul ei?... Da, mult mai fericit dect dac s-ar fi

gtit cu diamantele unchiului su.
Gildas Trgomain era i el de aceeai prere i-i
spunea tnrului su prieten:
O s cumprm pentru micua noastr acest
colier i o s i-l dai la ntoarcere.
La ntoarcere! oft Juhel.
i, de asemenea, inelul sta care este att de
drgu... Ce spun eu, un inel?... Zece inele... cte unul
pe fiecare deget...
La ce s-o fi gndind ea, srmana mea Enogate?
murmur Juhel.
La tine, biatule, bineneles c la tine i tot
timpul!
Ne despart sute i sute de leghe...
Ah, l ntrerupse luntraul, s nu uitm i un
borcan din aceste faimoase dulceuri att de ludate
de Joseph Bard...
Dar, poate c ar fi mai bine s le gustm nainte
de a cumpra...
Nu, biatule, nu, replic Gildas Trgomain.
Enogate s fie cea care o s le guste mai nti.
i dac n-o s-i plac?...
O s le gseasc foarte gustoase, fiindc tu eti
cel care i le-ai adus de att de departe.
Ct de bine cunotea minunatul marinar inima
tinerelor fete, cu toate c nici uneia din ele nici din
Saint-Malo, nici din Saint-Servan, nici din Dinard
nu-i dduse prin gnd s devin doamna Trgomain!
n sfrit, nici unul din ei nu regret aceast
plimbare prin capitala imamatului, al crei aspect i
curenie putea s o invidieze orice mare ora
european afar de oraul su natal, pe care PierreServan-Malo l considera printre cele dinti din lume.

Ceea ce putu s observe Juhel era i faptul c aici

poliia veghea cu severitate prin nenumraii ei ageni,
care preau foarte bnuitori.
Aa c, respectivii ageni nu ntrziar s observe
acest du-te-vino al strinilor debarcai la Mascat, fr
a cunoate cele ce i aduceau aici. Numai c, spre
deosebire de poliiile crcotae ale unor state europene
care pretind prezentarea paapoartelor sau procedeaz
la interogatorii neateptate, cea din Mascat se
mrginea s-i urmreasc pe cei trei maluini oriunde
ar fi avut chef s mearg, scutindu-i ns de ntrebri
indiscrete. n adevr, aa avea s se ntmple i acum;
dup ce puseser piciorul pe pmntul imamatului, ei
nu l-ar mai fi putut prsi fr ca imamul s nu fie
pus la curent cu proiectele lor.
Din fericire, jupn Antifer nu bnuia acest lucru,
fiindc altfel ar fi ncercat unele temeri ndreptite n
legtur cu deznodmntul aventurii sale. S se scoat
de pe o insuli din golful Oman o sut de milioane,
nlimea-sa, foarte cu grij pentru interesele sale, nu
ar fi permis-o. Dac n Europa statul i ia jumtate
dintr-o comoar gsit, n Asia, suveranul, care este
statul, o ia ntreag.
O ntrebare destul de nelalocul ei fu cea pe care
Ben-Omar crezu necesar s o pun jupnului Antifer,
la ntoarcerea acestuia la hotel.
Deschiznd uurel ua de la odaie, el ntreb cu
glasul lui mieros:
A putea s tiu?...
Ce?
S tiu i eu, domnule Antifer, n ce direcie o
vom lua?...
Prima strad la dreapta, a doua la stnga i
mereu nainte... Apoi, jupn Antifer trnti brusc ua.

Capitolul
XIII.
n
care
Trgomain
navigheaz destul de plcut pe o corabie
a deertului
A doua zi, 23 martie, o caravan prsea n zori
capitala imamatului i urma drumul pe lng coast.
O adevrat caravan, aa cum luntraul nu
vzuse niciodat strbtnd cmpiile din Ille-etVilaine. i fcu aceast mrturisire lui Juhel, care nu
fu deloc mirat. Aceast caravan numra cam o sut
de arabi i indieni i cam tot attea animale de povar.
Cu aceast for numeric, pericolele cltoriei erau
nlturate. Nu aveau a se neliniti de vreun atac al
pirailor de pe uscat, mai puin periculoi, dealtfel,
dect piraii de pe mare.
Printre btinai se aflau doi sau trei din acei
bancheri sau negustori despre care le vorbise agentul
francez. Cltoreau simplu, fr alai, cu gndul numai
la afacerile care-i chemau la Sohar.
Ct despre cltorii strini, ei erau reprezentai
prin cei trei francezi, jupn Antifer, Juhel, Gildas
Trgomain, i cei doi egipteni, Nazim i Ben-Omar.
Acetia din urm avur grij s nu scape plecarea
caravanei. Aflnd c jupn Antifer care nu se
ascundea deloc trebuia s plece a doua zi la drum, ei
se pregtir ca atare. Se nelege de la sine c maluinul
nu se ngrijise n nici un fel de Ben-Omar i secretarul
su. Erau liberi s-l urmeze cum se pricepeau i fr
ca lui s-i pese de ceva. De fapt, el era categoric
hotrt a se face c nu-i cunoate. Cnd i-a zrit n
mijlocul caravanei, nu-i onor nici mcar cu un salut
i, sub privirea lui amenintoare, luntraul nu
ndrzni nici el s-i ntoarc faa ctre ei.

Animalele folosite la transportul cltorilor i al

mrfurilor erau de trei feluri: cmile, catri i mgari.
n zadar ai fi ncercat s foloseti vreun vehicul
oarecare, chiar de ar fi fost o cru ct de
rudimentar. Cum s mearg? Cum i s-ar fi putut
nvrti roile pe un asemenea pmnt cu hrtoape,
lipsit de drumuri croite, cteodat mltinos, aa cum
sunt acele ntinderi miloase numite cmpuri de
nalb? Toat lumea nclecase, fiecare dup cum se
pricepea.
Doi catri de statur mijlocie, puternici i focoi, i
purtau pe unchi i pe nepot. Chirigiii din Mascat,
foarte pricepui la asemenea treburi, le fcuser rost
de animale deprinse cu mersul n caravan la un
pre bun, se nelege. Avea s se uite jupn Antifer la
cteva sute de pistoli mai mult sau mai puin? Evident
c nu. Dar cu nici un pre nu se putu gsi un catr a
crui rezisten s corespund greutii lui Gildas
Trgomain. Cci nici un reprezentant al neamului de
catri nu ar fi fost n stare s duc asemenea povar
uman de-a lungul unui drum de cincizeci de leghe!
Iat de ce era nevoie s se gseasc un animal mai
voinic pentru a-l sluji pe fostul cpitan al
Fermectoarei Amlie.
tii c ne cam pui n ncurctur, luntraule? i
spuse politicos jupn Antifer, dup ce trimisese napoi
catrii ncercai unul dup altul.
Ce s fac, prietene?... Nu trebuia s m obligi s
te nsoesc... Las-m la Mascat, unde am s te
atept...
Nici vorb!
Totui nu m pot transporta n mai multe
buci...

 Domnule Trgomain, ntreb Juhel, v-ar fi foarte

neplcut s ncercai o cmil?
Deloc, fiule, dac ei nu i-ar fi neplcut s m
poarte n spinare.
Este o idee grozav! exclam jupn Antifer. O s
se simt chiar foarte bine pe o cmil din astea...
Att de nimerit numite corbiile deertului!
adug Juhel.
Fie i corabia deertului! se mulumi s
rspund mpciuitorul luntra.
i iat cum, n acea zi, pe un uria eantion din
aceste uriae rumegtoare, ntre cele dou cocoae ale
voinicului animal, se afla clare Gildas Trgomain. Nici
mcar nu-i displcea. Mai mult chiar, un altul n locul
lui ar fi fost foarte mndru. Dar, dac ncerca acest
firesc simmnt, nu o arta deloc i nu se gndea
dect s-i conduc mai bine corabia, s-i crue
eforturile inutile i s o mne n direcia cea bun.
Fr ndoial, atunci cnd caravana o lua mai repede,
mersul animalului nu devenea plcut. Dar temelia
crnoas a luntraului reuea s amortizeze aceste
hopuri de tangaj.
n urma caravanei, unde-i plcea s rmn, Sauk
clrea pe un catr mai vioi, ca un clre deprins cu
acest fel de exerciii. Lng el, sau cel puin dndu-i
osteneala s nu rmn prea n urm, venea BenOmar, nclecat pe un mgru, picioarele trndu-ise aproape pe pmnt, lucru ce ar fi fcut ca
eventualele cderi s nu fie prea grave. S ncalece un
catr?!... Notarul nu se putuse hotr. Prea ar fi czut
de sus. Dealtfel, aceti catri arabi sunt foarte
sprinteni, ndrznei, capricioi i numai o mn
energic i poate stpni.

Caravana mergea ntr-un asemenea ritm nct ntro zi s parcurg o distan cam de zece leghe, cu un
popas de dou ceasuri la amiaz. Ar fi ajuns la Sohar,
dac nu intervenea ceva care s-i ntrzie, n patru
zile.
Patru zile, iat ce trebuie c i se prea jupnului
Antifer, mereu obsedat de imaginea insuliei sale, un
rstimp fr de sfrit. i cu toate acestea, se apropia
de captul aventuroasei sale cltorii... Doar cteva
etape nc i-i va atinge inta... Atunci, de ce oare, pe
msur ce se apropia de clipa hotrtoare, se simea
tot mai nelinitit, mai agitat? Tovarii lui nu izbuteau
s scoat un cuvnt de la el. Vorbeau numai ntre ei.
i, de la nlimea rumegtoarei sale, legnndu-se
ntre cele dou cocoae, iat c luntraul fcu aceast
remarc:
Juhel, ntre noi fie vorba, tu crezi n comoara lui
Kamylk-Paa?
Hm! rspunse Juhel. Mie mi se pare cam prea
aiurit!
Juhel... dar dac nu o fi existnd nici o
insuli?...
S admitem c insulia exist, domnule
Trgomain, dar dac nu exist nici o comoar?...
Unchiul meu o s fie silit s fac i el ca acel faimos
cpitan din Marsilia, care plecat la Bourbon i,
negsind nici un Bourbon, s-a ntors la Marsilia!
Ar fi o groaznic lovitur pentru el, Juhel, i nu
tiu dac nu i-ar pierde minile!
Suntem convini c att luntraul, ct i tnrul
su prieten se fereau s discute asemenea ipoteze n
faa jupnului Antifer. La ce ar fi folosit? Nimic nu ar fi
putut zdruncina prerile acestui ncpnat. S se
ndoiasc el c diamantele i alte pietre de o nepreuit

valoare nu ar fi acolo unde le ngropase Kamylk-Paa,

pe acea insuli a crei poziie o cunotea acum
exact?... Nu, asta nici nu i-ar fi trecut vreodat prin
gnd. Nu, pe el l ngrijorau doar anumite greuti de
a-i duce la bun sfrit btlia.
ntr-adevr, la ducere cltoria prea destul de
uoar. i, dup toate semnele, avea s se sfreasc
fr greuti. Ajuni la Sohar, aveau s fac rost de o
ambarcaie, apoi se vor duce s descopere insulia i
s dezgroape cele trei butoiae... Nimic din toate astea
nu puteau tulbura o fire att de hotrt ca aceea a
maluinului nostru. Ce putea fi mai uor dect s
mearg, nsoit de luntra i de Juhel, n mijlocul unei
caravane? Se putea, de asemenea, presupune c
transportarea comorii de la insuli pn la Sohar nu
va ntmpina nici o piedic. Dar ca s le aduc la
Mascat, aceste butoiae umplute cu aur i pietre
preioase vor trebui ncrcate n samarele cmilelor,
aa cum de obicei se transport mrfurile de-a lungul
litoralului... i cum s le ncarci fr s trezeti atenia
vameilor... i fr a te vedea impus la cine tie ce tax
vamal?... i cine tie dac nu chiar imamul ar fi
ispitit s pun mna pe ele, declarndu-se proprietar
absolut al unei comori descoperit pe teritoriul su?
Fiindc, orict ar fi spus jupn Antifer insulia mea,
insulia nu-i aparinea... Kamylk-Paa nu i-o putuse
lsa motenire i, fr ndoial, aceast insul fcea
parte din imamatul Mascat!
Aici erau fr s mai vorbim de dificultile de
transport la ntoarcere, de rembarcarea pe primul
pachebot care va pleca la Suez mai multe motive
serioase de nelinite. Ce idee absurd i nzdrvan
avusese acest bogat egiptean, s-i ncredineze averile
unei insulie din golful Oman!... Nu mai existau i

altele, cu sutele, cu miile, mprtiate pe suprafaa

mrilor, chiar dac ar fi fost printre nenumratele
grupuri din Pacific, departe de orice supraveghere, a
cror proprietate nu este revendicat de nimeni, de
unde motenitorul ar fi putut s-i culeag uor
motenirea, fr s trezeasc vreo bnuial?...
Pe scurt, aa stteau lucrurile. Cu neputin de a
se schimba ceva. Insulia i avea locul ei n golful
Oman de la formarea geologic a sferoidului nostru i
avea s rmn acolo pn la sfritul lumii. Ce pcat
c nu putea fi remorcat i dus aproape de SaintMalo!... Asta ar fi fcut lucrurile mult mai uoare.
Se nelege, deci, c jupn Antifer era prad celor
mai mari griji, care se manifestau prin accese de furie
nbuit. Ah, ce neplcut tovar de drum, mereu
bombnind, nerspunznd la ntrebri, clrind de
unul singur, druind din cnd n cnd catrului su
cte o lovitur de ciomag, uneori nemeritat!... i, ca
s fim sinceri, dac cu o micare din ale rbdtorul
animal i-ar fi aruncat ct colo clreul, nu pe el ar fi
trebuit s ne suprm.
Juhel ghicea tulburarea unchiului su, fr a
ndrzni s crcneasc. Gildas Trgomain, din naltul
cmilei sale cu dou cocoae, nelegea ce se petrece n
mintea prietenului su. Dar nici unul din ei nu
ndrznea s nfrunte o asemenea zdruncinare moral
i se priveau numai dnd din cap cu neles.
Prima zi de cltorie nu fu prea obositoare. Totui,
la aceast latitudine, temperatura era destul de
ridicat. n apropierea Tropicului Racului, clima
Arabiei meridionale este excesiv i foarte nepotrivit
temperamentului european. De cele mai multe ori,
dinspre muni sufl un vnt arztor sub un cer parc
n flcri. Briza mri nu-i poate domoli aria. Culmile

munilor Gebel se nal spre vest i acest lan reflect

razele solare ca un uria cuptor incandescent. Iar cnd
anotimpul torid este n toi, nopile sunt nbuitoare i
somnul imposibil.
Cu toate acestea, cei trei francezi nu au avut prea
mult de suferit n primele dou etape, deoarece
caravana mergea prin cmpii mpdurite, de-a lungul
litoralului. mprejurimile oraului Mascat nu sunt
sterpe ca deertul. Dimpotriv, vegetaia crete aici
destul de mbelugat. Cnd pmntul este uscat, se
vd nesfrite ogoare de mei, iar atunci cnd braele
unui ru i despletesc arterele lor lichide, apar
ogoarele de orez. Nu lipsete nici umbra pe sub
crngurile de smochini, ntre arbutii de mimoz care
produc guma arabic, al crei export pe scar larg
alctuiete una din bogiile de seam ale rii. Seara,
tabra s-a aezat pe malul unui mic pria alimentat
de izvoarele munilor din apus, care i plimb domol
apele ctre golf. Au deshmat animalele, le-au lsat s
pasc n voie, fiecare unde a vrut, fr a le priponi,
ntr-att erau obinuite cu aceste popasuri regulate.
Pentru a nu vorbi dect despre personajele acestei
povestiri, unchiul i nepotul i lsar catrii pe
aceeai pajite ceea ce fcu i Sauk de cum sosi
convoiul. Cmila luntraului ngenunche ca un
credincios al Coranului la ora rugciunii de sear i
Gildas Trgomain, desclecnd, i onor grumazul cu o
blnd mngiere. Ct despre mgarul lui Ben-Omar,
se opri brusc i cum clreul su nu cobora destul de
repede, cu o opintire scurt, l arunc la pmnt.
Notarul, ct era de lung, czu cu faa spre Mecca,
asemenea unui musulman n rugciune. Cu toate
acestea, credem c mai curnd se gndea s-i

blesteme mgruul dect s-l preamreasc pe Allah

i pe profetul su!
Noaptea se scurse fr ntmplri deosebite n
tabra situat la aproximativ patruzeci de kilometri de
Mascat, obinuit loc de popas al caravanelor. A doua
zi, la primele licriri ale zorilor, plecar relund
drumul spre Sohar.
inutul devenea mai gola. Cmpii nesfrite, pe
care nisipul ncepea s ia locul ierbii, se ntindeau
pn la orizont. Un fel de Sahar cu toate neajunsurile
ei: apa din ce n ce mai puin, lipsa umbrei, oboseala
drumului. Pentru arabii obinuii cu cltoriile n
convoi, drumul acesta nu avea nimic deosebit, ei
parcurgnd n toiul verii, sub cele mai dogoritoare
arie, distane mari. Dar cum aveau s suporte
europenii aceast ncercare?
S ne grbim a spune c prietenii notri au scpat
cu bine chiar i luntraul, al crui volum, numai
cteva sptmni mai trziu, este sigur c s-ar fi topit
sub focurile acestui soare tropical. Legnat de pasul
regulat i elastic al cmilei sale, el moia fericit ntre
cele dou cocoae. Proptit temeinic, prea a face una
cu trupul animalului, nct o cdere nu era de temut.
Dealtfel, dndu-i repede seama c grijuliul su
animal cunotea mai bine dect el greutile drumului,
nu mai ncerca s-l dirijeze. Fermectoarea Amlie nu
nainta cu mai mult siguran, atunci cnd era
remorcat de-a lungul drumului de edec de pe Rance.
Ct despre Juhel, tnr i puternic, pe cnd
strbtea aceste teritorii ale imamatului, ntre Mascat
i Sohar, sufletul lui se ntorcea n mijlocul scumpului
su ora breton, n strada Hautes-Salles, n faa acelei
case n care l atepta Enogate... Ct privete pe
faimoasa prines cu care unchiul su voia s-l fac s

se cstoreasc, nici nu-i btea capul! Niciodat nu o

s aib alt soie dect pe frumoasa lui verioar!
Exista oare pe lume o duces chiar dac ar fi fost de
snge regal care s-i semene?... i milioanele lui
Kamylk-Paa nu aveau s schimbe nimic, chiar dac
aceast aventur a unchiului su nu este un vis din
O mie i una de nopi, cu totul nerealizabil! Se
nelege de la sine c Juhel i scrisese logodnicei sale
de cum ajunsese la Mascat. Dar cnd avea oare s
primeasc aceast scrisoare?...
Jupn Antifer pru i mai ngrijorat n ziua aceea
dect n ajun i, fr ndoial, a doua zi avea s fie i
mai grav. Transportul celor trei butoiae era cel care i
pricinuia i pe bun dreptate, trebuie s o spunem
cele mai mari neliniti.
Dar ce temeri l-ar mai fi npdit dac ar fi tiut c
era inta unei supravegheri deosebite, chiar n
cuprinsul caravanei! Da... se afla acolo un indigen de
vreo patruzeci de ani, cu o nfiare aleas, care, fr
s-i trezeasc nici o bnuial, l urmrise tot timpul.
n adevr, escala bilunar a pachebotului care
fcea cursa de la Suez la Mascat nu se fcea fr ca
poliia imamului s nu fie ndeosebi de atent. n afar
de taxa impus oricrui strin care voia s pun
piciorul pe pmntul imamatului, suveranul manifesta
o curiozitate specific oriental pentru vizitatorii
europeni. Nimic mai firesc deci dect s afle motivul
prezenei lor n ar, ct timp au intenia s rmn...
Aa c, atunci cnd cei trei maluini au debarcat pe
chei i s-au instalat la hotelul englezesc, eful poliiei
s-a grbit s-i nconjoare cu neleapt sa ocrotire.
Or, cum am mai spus-o, poliia din Mascat,
minunat organizat n ceea ce privete sigurana
strzilor, nu este mai puin priceput n a supraveghea

cltorii, indiferent dac vin pe mare sau pe uscat. Se

ferete s le pretind acte n regul pe care, dealtfel,
napanii le au totdeauna, sau s le ia interogatorii la
care ei sunt pregtii s rspund. Dar nu-i pierde din
ochi, i pndete, i urmrete cu o discreie, cu un
tact care face cinste inteligenei orientalilor.
Aadar, jupn Antifer era sub ochiul unui agent,
nsrcinat s-l urmreasc pn unde i-ar fi plcut s
mearg. Fr s pun ntrebri, acest poliist va sfri
prin a afla cu ce scop veniser cei trei europeni n
imamat. i dac s-ar gsi cumva n ncurctur, n
mijlocul unei populaii a crei limb nu o cunoteau,
el era gata s-i ajute cu o amabilitate fr margini.
Apoi, mulumit informaiilor primite, imamul nu avea
s-i lase s plece dect dac nu avea nici un interes
s-i rein.
S recunoatem c aceast supraveghere putea s
ncurce foarte mult marea strdanie a jupnului
Antifer. S dezgropi o comoar fr de pre, s o aduci
la Mascat, s o mbarci pe pachebotul care merge la
Suez, nu era lucru uor. Dar cnd nlimea-sa va ti
despre ce este vorba, atunci chiar c nimic nu va mai
fi cu putin.
Din fericire am spus-o i o mai spunem PierreServan-Malo habar nu avea nc de aceste viitoare
complicaii. Povara grijilor prezente i era deocamdat
destul pentru a-l coplei. Nu tia, nici prin gnd nu-i
ddea c el cltorete sub privirea iscoditoare a unui
poliist al imamului. Nici cei doi tovari ai si nu-l
bgaser n seam pe acest agent att de discret, de
retras, care i pndea fr s intre n vorb cu ei.
Totui, dac lor le scpase aceast urmrire, poate
c nu acelai lucru se ntmpla i cu Sauk. Aa-zisul
secretar al lui Ben-Omar, cunoscnd araba, putuse s

intre n vorb cu unii dintre negustorii care mergeau i

ei la Sohar. Cum poliistul nu le era necunoscut, ei nu
fcuser o tain din ndeletnicirea lui. i Sauk,
bnuind c acest agent era pus pe urmele jupnului
Antifer, fu destul de nelinitit. n adevr, dac nu voia
ca motenirea lui Kamylk-Paa s cad n minile unui
francez, cu att mai mult nu ar fi vrut s cad n
minile imamului.
Dealtfel, trebuie s spunem c agentul nu-i
suspecta n nici un fel pe cei doi egipteni, neputndui nchipui c aveau aceeai int cu cei trei europeni.
La Mascat veneau destul de des cltori de
naionalitatea lor. Nu se ferea deci deloc de ei, ceea ce
dovedete c poliia nu este perfect, nici chiar n
imamatul nlimii-sale. Dup o zi obositoare,
ntrerupt numai de popasul de la prnz, caravana i
statornici tabra puin nainte de apusul soarelui.
Acolo, lng un fel de balt pe jumtate secat, se
afla una din curiozitile naturii n acea regiune. Era
un arbore sub care se putea adposti ntreaga
caravan, adpost foarte preuit n plin amiaz,
pentru siest. Razele soarelui nu ar fi putut strbate
prin cupola acestui vast umbrar, ntins ca un velum
cam la cincisprezece picioare deasupra pmntului.
Un arbore cum n-am mai vzut niciodat!
exclam Juhel n timp ce catrul su se oprea singur
sub primele ramuri.
i cum nici n-am s mai vd vreodat! rspunse
luntraul nlndu-se ntre cocoaele cmilei care
tocmai ngenunchea.
Ce spui, unchiule? ntreb Juhel.
Unchiul nu spuse nimic, pentru simplul fapt c nu
vzuse nimic din cele ce strneau uimirea prietenului
i nepotului su.

 Mi se pare, adug Gildas Trgomain, c i noi

avem la Saint-Pol de Lon, ntr-un col al Bretaniei
noastre, o nemaipomenit vi de vie care se bucur de
o oarecare faim...
Este adevrat, domnule Trgomain, dar nu poate
fi comparat cu acest arbore!
Nu! Orict de extraordinar ar fi fost via de la
Saint-Pol de Lon, ar fi prut, pe lng acest uria al
lumii vegetale, un copcel.
Era un bananier, sau poate un smochin, cu o
grosime a trunchiului de necrezut cel puin o sut
de picioare n circumferin, dac l-ai fi msurat. Din
acest trunchi se nla, ca dintr-un turn, o furc
uria cu zeci de crengi ale cror ramificaii se
mpleteau, se ncruciau i se ntindeau, acoperind cu
umbra lor suprafaa unei jumti de nectar. O uria
umbrel mpotriva ariei, o imens umbrel mpotriva
averselor de ploaie, de neptruns pentru toate focurile
i toate apele cerului!
Dac ar fi avut timp fiindc rbdare avea destul
barcazierul i-ar fi oferit plcerea de a numra
ramurile acestui smochin. Cte s fi fost?... ntrebarea
asta nu-i ddea pace.
i la aceast ntrebare primi rspunsul. Iat n ce
mprejurare: Pe cnd cerceta ramurile mai de jos ale
smochinului, sucindu-se, rsucindu-se, ba cu mna
ntins, ba cu degetele rchirate, el auzi n spatele lui
aceste cuvinte:
Ten thousand.
Erau dou cuvinte englezeti cu un foarte
pronunat accent oriental i pe care el nu le pricepu,
neavnd habar de aceast limb.

Juhel tia ns englezete i dup ce schimb

cteva cuvinte cu indigenul care dduse lmurirea, i
spuse luntraului:
Se pare c sunt zece mii de ramuri!
Zece mii?
Aa, cel puin, spune arabul sta!
Arabul nu era dect agentul pus pe urmele
strinilor n timpul ederii lor n imamat. Gsind
potrivit prilejul de a intra n vorb cu ei, l folosise.
Cteva ntrebri i tot attea rspunsuri mai fur
schimbate, n limba anglo-saxon, ntre Juhel i acest
arab care, dndu-se drept interpret pe lng legaia
britanic din Mascat, se puse, amabil, la dispoziia
celor trei europeni.
Juhel i mulumi indigenului, mprtind n
acelai timp i unchiului su aceast foarte fericit
ntmplare, dup prerea sa, n legtur cu
demersurile lor cnd vor sosi la Sohar.
Bine... bine!... se mulumi s rspund jupn
Antifer,morocnos, nelege-te cum poi mai bine cu el
i spune-i c nu o s ne uitm la bani...
Cu condiia s gsim cu ce s-l pltim! murmur
nencreztorul Trgomain.
Dar, dac Juhel crezu c se putea felicita pentru
aceast ntlnire, s-ar putea ca Sauk s fi fost mai
puin satisfcut. Faptul c l vzuse pe poliist n
legtur cu maluinii nu avu deloc darul de a-l liniti,
dimpotriv, teama lui crescu i i fgdui s-l
supravegheze foarte ndeaproape pe acest indigen. i
mcar dac Ben-Omar ar fi putut s afle ncotro
mergeau... dac ajunseser la captul cltoriei... sau
dac ea avea s se prelungeasc... Era oare insulia
prin apele golfului Oman, n strmtoarea Ormuz sau n
golful Persic?... Trebuiau s o caute de-a lungul

coastei Arabiei sau pe lng rmul Persiei, pn la

marginea dinspre regatul ahului i inuturile
sultanului?... Cum se vor desfura operaiile i ct
timp le vor lua?... S fi avut de gnd jupn Antifer s
se mbarce din nou la Sohar?... Faptul c nu se
mbarcase la Mascat nu nsemna oare c, potrivit
coordonatelor ei, insulia se afla dincolo de
strmtoarea Ormuz?... Afar doar dac ar fi pornit-o
iar n caravan ctre Chardja, ctre El Kalif, sau
poate pn la Korenc, la captul golfului Persic?...
Nendurtoare
incertitudini,
nelinititoare
presupuneri, ce nu ncetau s-l nfurie pe Nazim, care
i descrca tot nduful asupra nefericitului de notar.
Sunt eu de vin, repeta el, dac domnul Antifer
se ncpneaz s m trateze ca pe un strin?...
Ca pe un strin? Nu, mai ru dect atta: ca pe un
nepoftit, a crui prezen era impus de testator! Ah,
fr acel unu la sut!... Acest unu la sut merita s
nduri i cteva neplceri!... Dar cnd vor lua ele, oare,
sfrit?...
A doua zi caravana tie de-a curmeziul cmpiile
fr sfrit, un soi de deert fr oaze. Oboseala fu
copleitoare n ziua aceea ca i n urmtoarele dou
zile, oboseal pricinuit mai ales de cldur. Luntraul
credea c o s se topeasc precum unul din acele
blocuri de ghea din mrile boreale, care coboar
ctre latitudinile joase. Fr nici o ndoial, n acele
zile el pierdu cel puin o zecime din greutatea sa
specific, spre vdita mulumire a purttorului su cu
dou cocoae pe care l strivea sub cumplita-i povar.
n timpul acestor ultime zile nu se petrecu nimic de
seam. Trebuie notat totui c arabul, al crui nume
era Selik, fcu mai ndeaproape cunotin cu Juhel,
datorit faptului c att unul ct i cellalt cunoteau

limba englez. S nu ne facem ns griji; tnrul

cpitan se inu tot timpul ntr-o prudent rezerv i nu
ddu n vileag nici unul din secretele unchiului su.
Cutarea unui port potrivit pentru deschiderea unei
filiale comerciale adic vechea poveste inventat
pentru agentul francez la Mascat i fu servit i aazisului interpret. Se lsase el oare convins? Aa i s-a
prut lui Juhel. Nu-i mai puin adevrat ns c
mecherul nu se preta la acest joc dect pentru a afla
mai multe.
Pe scurt, n dup-amiaza zilei de 27 martie, dup
patru zile i jumtate de mers, caravana ajunse n
cuprinsul oraului Sohar.

Capitolul XIV. n care jupn Antifer,

Gildas Trgomain i Juhel petrec la Sohar
o zi foarte plictisitoare
Din fericire, cei trei europeni ai notri veniser la
Sohar nu pentru plcerea lor, ci pentru treburi. Oraul
nu are de ce s fie semnalat ateniei turitilor i nu
merit s faci o asemenea cltorie ca s-l vizitezi;
strzile destul de curate, totui, pieele dogorite de
soare, o ap curgtoare care abia-abia ndestuleaz
nevoile celor ctorva mii de locuitori cnd li se usuc
gtlejul de zduful ariei, case mprtiate cam la
ntmplare i care, dup moda oriental, nu primesc
lumina dect dintr-o curte interioar, apoi o cldire
mai mare, fr nici un stil, lipsit de acele podoabe ale
sculpturii arabe, dar cu care imamul binevoiete s se
mulumeasc atunci cnd i ngduie dou sau trei
sptmni de vilegiatur n nordul regatului su.
Orict ar fi de nensemnat, Soharul exist totui pe
rmul golfului Oman, i ca dovad a existenei sale
este nsi poziia sa calculat geografic cu toat
precizia dorit. Oraul este situat pe longitudinea est
la 5429 i latitudinea nord la 2437.
Deci, potrivit poziiei indicat n scrisoarea lui
Kamylk-Paa, insulia ar fi trebuit cutat la douzeci
i opt minute de arc spre est de Sohar i la douzeci i
dou spre nord. Adic, ntre patruzeci i cincizeci de
kilometri deprtare de rm.
La Sohar nu sunt prea multe hoteluri. Se gsesc
doar un fel de caravanseraiuri n care, cteva odi, mai
curnd cteva chiimii aezate circular, sunt mobilate
cu cte un singur pat. Interpretul Selik, att de

ndatoritor, i-a dus acolo pe jupn Antifer, pe nepot i

pe prietenul lor.
Ce noroc, spunea mereu Gildas Trgomain, c
am dat de arabul sta de treab! Pcat c nu vorbete
franceza sau mcar bretona!
Juhel i Selik, pentru cele ce aveau s-i spun, se
nelegeau totui destul de bine.
n ziua aceea, Juhel i Gildas Trgomain, foarte
obosii de cltoria lor, nu voir s mai tie de nimic
altceva dect de o mas bun urmat de dousprezece
ore n ir de somn. Dar nu fu deloc uor s-l conving
pe Pierre-Servan-Malo s le urmeze aceast cuminte
hotrre. Chinuit din ce n ce mai tare de nerbdare,
tiindu-se n apropierea insuliei, nu nelegea s mai
trgneze... Voia s nchirieze o ambarcaie hic et
nune14!... S se odihneasc acum cnd nu mai avea de
fcut dect un pas este adevrat, un pas de
dousprezece leghe pentru a pune piciorul pe acel
col al globului unde Kamylk-Paa i ngropase
ademenitoarele sale butoiae?
Pe scurt, n urma unei scene destul de agitate care
dovedi n ce hal de nerbdare, nervozitate i exaltare
am putea spune ajunsese unchiul lui Juhel, nepotul
izbuti s-l potoleasc... Trebuiau s ia anumite
msuri... Prea mult grab putea s dea de bnuit
poliiei de la Sohar... Comoara doar nu avea s se
topeasc n douzeci i patru de ore!...
Numai de ar fi acolo! i spunea Gildas Trgomain.
Bietul meu prieten i-ar pierde minile dac nu ar fi...
sau dac nu ar mai fi aici!...
i se prea c temerile bunului luntra aveau s se
justifice ntr-o anumit msur.
14

Aici i acum (n limba latin n text).

Dealtfel, dac jupn Antifer, dezamgit n

speranele sale, putea sfri prin a-i pierde minile,
aceeai dezamgire l-ar fi mpins i pe Sauk, dac nu
n pragul nebuniei, dar la fapte cu urmri groaznice.
Falsul Nazim s-ar fi lsat n voia mniei i Ben-Omar
nu ar fi mai scpat teafr. Frigurile nerbdrii l
bntuiau i pe el ca i pe maluin i este sigur c, n
noaptea aceea, cel puin doi cltori nu dormir n
chiimiile lor din caravanserai. Nu mergeau ei oare
spre aceeai int, pe drumuri diferite, ns? Dac
unul din ei nu atepta dect lumina zilei ca s
nchirieze o ambarcaie, cellalt nu se gndea dect s
angajeze aproximativ douzeci de ticloi care,
ademenii de fgduiala unei pli grase, s ncerce
rpirea comorii n timpul ntoarcerii la Sohar. Venir i
zorile, vestind prin strlucirea primelor raze de soare
memorabila zi de 28 martie.
Cel mai potrivit lucru era s se foloseasc de
bunvoina lui Selik. Bineneles, sarcina de a lua
legtura cu acest ndatoritor arab, pentru a duce
lucrurile la bun sfrit, i revenea lui Juhel. Arabul,
din ce n ce mai bnuitor, i petrecuse noaptea n
curtea caravanseraiului.
Juhel se simea ns cam stingherit n legtur cu
serviciul pe care voia s i-l cear lui Selik. ntr-adevr,
iat trei strini, trei europeni, sosii n ajun la Sohar i
care se grbesc s caute o ambarcaie... Era, desigur,
vorba de o plimbare fiindc despre ce altceva putea fi
vorba? O plimbare prin golful Oman... o plimbare care
s dureze cel puin patruzeci i opt de ore... Oare nu o
s par ciudat acest proiect, chiar mai mult dect
ciudat? Sau poate c Juhel i fcea degeaba griji n
legtur cu ce ar fi putut gsi interpretul ciudat n
propunerea sa.

Oricum, trebuia s fac ntr-un fel, aa c, de

ndat ce-l ntlni pe Selik, Juhel l rug s-i fac rost
de o ambarcaie cu care s poat rmne pe mare
vreme de dou zile.
Avei de gnd s traversai golful, ntreb Selik, i
s debarcai pe coasta persan?
Pentru o clip, Juhel ddu s ocoleasc ntrebarea
printr-un rspuns destul de firesc, aa nct s
mprtie orice bnuial chiar din partea autoritilor
din Sohar.
Nu... nu... nu este dect o explorare geografic, l
lmuri el. Are ca scop s determine poziia
principalelor insulie din golf... n largul Soharului nu
se gsesc asemenea ostroave?
Sunt vreo cteva, dar nici una de vreo oarecare
importan, rspunse Selik.
Nu face nimic, spuse Juhel, nainte de a ne
stabili pe coast, am vrea s vizitm golful.
Cum dorii.
Selik se feri s insiste, cu toate c rspunsul
tnrului cpitan i ddu de bnuit. n adevr,
poliistul, cunoscnd proiectele celor trei europeni
dezvluite agentului francez, adic ntemeierea unei
filiale ntr-un ora de pe litoralul imamatului, se putea
gndi c aceast filial nu se prea potrivea cu
explorarea mprejurimilor golfului Oman. Ca urmare,
att maluinul ct i cei doi tovari ai si, i mai serios
bnuii, aveau s fie obiectul unei supravegheri i mai
severe.
O suprtoare complicaie, care putea pune n
primejdie reuita operaiei. ndat ce ar fi fost
descoperit comoara pe insuli, nu ncape ndoial c,
pe loc, poliia nlimii-sale ar fi i fost informat i
nlimea-sa, pe ct de atotputernic pe att de lipsit

de mustrri de cuget, l-ar face disprut pe legatarul lui

Kamylk-Paa, ca s nlture orice plngere cu putin.
Selik i lu sarcina s gseasc ambarcaia
necesar explorrii golfului, fgduind n acelai timp
s alctuiasc un echipaj pe al crui devotament se
puteau bizui. Ct despre provizii, vor lua pentru trei
sau patru zile. Pe o vreme att de schimbtoare ca
aceea a echinociului, era bine s prevezi unele
ntrzieri, dac nu probabile, cel puin posibile.
Juhel i mulumi interpretului i l asigur c
serviciile sale vor fi rspltite din plin. Selik se art
foarte micat de aceast fgduial. Apoi adug:
Poate c ar fi mai bine s v nsoesc n aceast
excursie? Cum dumneavoastr nu cunoatei limba
arab, o s v descurcai mai greu cu stpnul
corbiei i cu oamenii lui...
Ai dreptate, rspunse Juhel. Rmi n slujba
noastr tot timpul ct o s stm la Sohar, i nc o
dat i spun c nu o s-i par ru...
Apoi s-au desprit. Juhel s-a dus s-l ntlneasc
pe unchiul su care se plimba pe rm n tovria
prietenului Trgomain i i povesti toate cte le fcuse.
Luntraul fu bucuros s-l aib ca ghid i interpret pe
acest tnr arab cruia i gsea, i nu fr temei, un
chip dintre cele mai inteligente.
Pierre-Servan-Malo ncuviin cu un simplu semn
din cap. Apoi, dup ce schimbase cu o alta, nou,
pietricica tocit de ct o frecase ntre msele, ntreb:
i ambarcaia aceea?
Tot interpretul o s ne fac rost i de ea,
unchiule, cu provizii cu tot.
Cred c ntr-un ceas, dou, ar putea fi gata cu
pregtirile unul din vasele din port... ce dracu! Doar
nu facem nconjurul lumii...

 Nu, nu-l facem, prietene, rspunse luntraul, dar

trebuie s le dai timp oamenilor s-l gseasc!... Nu fi
att de nerbdtor, te rog din suflet...
i dac aa mi place s fiu!... se rsti jupn
Antifer, fulgerndu-l cu privirea pe Gildas Trgomain.
Atunci, fii! rspunse vrednicul luntra,
nclinndu-se respectuos.
n acest timp ziua trecea i Juhel nu avea nici o
tire de la Selik. Se poate uor bnui halul de enervare
n care se gsea jupn Antifer. El i vorbea s-l trimit
n fundul golfului pe arabul care i btuse joc de
nepotul su. n zadar ncerca Juhel s-i ia aprarea,
jupn Antifer nici nu vru s aud. Ct despre Gildas
Trgomain, cnd ncerc s struie asupra isteimii lui
Selik, i se porunci, scurt, s tac.
Un golan, striga jupn Antifer, un punga, un
tlhar n care nu am nici o ncredere i care nu
urmrete altceva dect s ne fure banii!...
Nu i-am dat nimic, unchiule.
Tocmai asta-i greeala ta!... Dac i-ai fi dat un
aconto bun...
Dar parc spuneai c vrea s ne fure...
Ei i?...
Gildas Trgomain i Juhel nici nu ncercar mcar
s mai discute aceste preri contradictorii. Ceea ce
trebuia fcut era s-l potoleasc pe maluin, s-l
mpiedice s fac vreo prostie sau chiar vreo
impruden, s-l sftuiasc s pstreze o atitudine
care s nu dea loc la bnuieli. Aveau oare s reueasc
ei cu un asemenea om care nu voia s asculte de
nimeni i de nimic!... Ce, nu erau ancorate n port
brci de pescari?... i nu era de ajuns s iei una... s
te nelegi cu echipajul... s te mbarci... s porneti n
larg... s te ndrepi ctre nord-est?...

 Dar cum s te nelegi cu oamenii tia? repeta

Juhel, dac noi nu tim nici o boab de arab?
i ei nu tiu boab de francez! strui luntraul.
i de ce nu tiu? ripost jupn Antifer, n culmea
furiei.
Greeala lor... mare greeal... rspunse Gildas
Trgomain, dornic s-i potoleasc, prin aceast
concesie, prietenul.
i toate numai din vina ta, Juhel!
Nu, unchiule. Am fcut totul cum am crezut c
este mai bine i interpretul nostru o s apar ct de
curnd... i la urma urmei, dac el nu-i inspir
ncredere, atunci folosete-i pe Ben-Omar i pe
secretarul su, care vorbesc araba... Uite-i pe chei!
Pe ei?... Niciodat!... Mi-e destul... mi-e destul i
aa c tot timpul se in de noi...
Ben-Omar parc ar vrea s ne vorbeasc, spuse
i Gildas Trgomain.
Numai s ncerce, luntraule, c-i i trimit o
salv de s se duc la fund!
n adevr, Sauk i notarul se tot nvrteau pe lng
maluin. Cnd acesta prsise hanul, ei se grbiser
s-l urmeze. Nu era datoria lor de a nu-l pierde din
ochi i dreptul lor de a fi de fa la deznodmntul
acestei afaceri financiare care amenina s se schimbe
n dram?
La rndul lui, Sauk l mboldea mereu pe BenOmar s-i vorbeasc fiorosului Pierre-Servan-Malo.
Dar cnd l vedea cum spumeg de furie, notarul nu se
grbea s-i nfrunte pandaliile. Sauk l-ar fi ucis pe loc
pe acest notar fricos, prndu-i acum ru c se
prefcuse a nu cunoate limba francez, fiindc altfel
ar fi putut interveni direct n rezolvarea cauzei sale.

Ct despre Juhel, acesta nelegea c felul n care

se purta unchiul su fa de Ben-Omar nu putea dect
s nruteasc lucrurile, ncerc, o dat n plus, s-l
fac s judece. Prilejul i se pru nimerit deoarece
notarul tocmai pentru asta venise, ca s stea de vorb.
- Stai puin, unchiule, spuse Juhel, trebuie s m
asculi, chiar dac ai s-i iei i mai ru din srite! S
judecm o dat ca oamenii, fiindc suntem oameni cu
scaun la cap...
Rmne de vzut, Juhel, dac ceea ce numeti tu
a judeca nu nseamn a nu judeca... n sfrit, ce
vrei tu?...
S te ntreb dac, atunci cnd i vei ajunge inta,
tot ai s te ncpnezi s nu vrei s stai de vorb cu
Ben-Omar.
O s m ncpnez! Pungaul sta a ncercat
s-mi fure secretul, pe cnd datoria lui era s mi-l
spun pe al lui... Este un napan... un slbatic...
tiu, unchiule, tiu i nu caut deloc s-l
dezvinovesc. Dar prezena lui i este impus printr-o
clauz a testamentului lui Kamylk-Paa. Da, sau
nu?...
Da.
Este obligat s fie i el acolo, pe insuli, cnd o
s dezgropi cele trei butoiae?...
Da.
i are el dreptul s le evalueze, dat fiind faptul c
i se cuvine un anumit comision de atta la sut?...
Da.
Ei bine, pentru ca s poat fi de fa la toat
treaba asta, nu trebuie s tie unde i cnd trebuie s
se fac?...
Da.

 i dac din vina dumitale sau chiar din alte

motive el nu te-ar putea nsoi n calitate de executor
testamentar, nu s-ar putea ca motenirea s-i fie
contestat i nu ar putea face obiectul unui proces pe
care, sigur, l vei pierde?...
Da.
n sfrit, unchiule, eti sau nu obligat s-i
supori tovria lui Ben-Omar n timpul excursiei tale
n golf?
Da.
Eti de acord, deci, s-i spui s fie gata pentru a
se mbarca cu noi?
Nu! rspunse jupn Antifer.
i acest fu slobozit cu un glas att de cumplit, nct
nimeri ca un proiectil drept n pieptul notarului.
Uite ce-i, spuse la rndul lui Gildas Trgomain,
nu vrei s fii de neles i faci foarte ru. De ce te
ncpnezi cu orice chip? Nimic mai nelept dect
s-l asculi pe Juhel, nimic mai rezonabil dect s-i
urmezi sfatul! Desigur c acest Ben-Omar nu-mi este
mei mie simpatic!... Dar dac tot trebuie s-l
suportm, s facem mcar haz de necaz... etc... etc...
Rar se ntmpla ca Gildas Trgomain s-i ngduie
un att de lung monolog, i nc i mai rar ca prietenul
su s-l lase s i-l duc pn la capt. Dar cu ce
ncletri din mini, cu cte scrnituri din dini, cu ce
strmbturi ciudate l asculta el pe luntra pe cnd i
depna predica!... Poate c minunatul om, foarte
mulumit de elocina sa, i nchipui, cnd termin
discursul, c l-a i convins pe acest ncpnat de
breton.
Ai isprvit, luntraule?... l ntreb jupn Antifer.
Da, rspunse Gildas Trgomain, aruncndu-i o
privire triumftoare lui Juhel.

 i tu, Juhel?...
Da, unchiule.
Ei bine, acum ducei-v amndoi la dracu!...
Discutai voi, dac vrei, cu acest zgrie-hrtie! Ct
despre mine, nu o s-i vorbesc dect ca s-l fac
nemernic i escroc!... Acestea fiind zise, bun ziua sau
bun seara, dup cum dorii!
i Pierre-Servan-Malo ddu drumul unei njurturi
n care scprau diversele tunete i trsnete folosite n
marin, nct pietricica i ni printre dini ca un bob
de mazre dintr-un pucoci. Apoi, fr a-i mai lsa
timp s-i ncarce gura cu proiectile, fcu o manevr la
bar i dispru ca dus de vnt.
Totui, n parte, Juhel obinuse ceea ce dorea.
Unchiul su, nelegnd c nu are ncotro, nu-i mai
interzicea s destinuiasc notarului planurile lor. i
cum acesta se apropia mai puin temtor de cnd
plecase maluinul, totul se lmuri n cteva cuvinte.
Domnule, spuse Ben-Omar ploconindu-se adnc
pentru a-i rscumpra prin atitudinea sa umil
ndrzneala de a i se adresa, domnule, o s m iertai
dac mi permit...
Fii scurt! spuse Juhel. Ce doreti?
S tiu dac suntem la captul acestei cltorii...
Aproape...
Unde se afl insulia pe care o cutm?
Cam la vreo dousprezece leghe, n larg de Sohar.
Cum, se nspimnt Ben-Omar, trebuie s
pornim iari pe ap?
Aa s-ar prea.
i nu-i prea priete! spuse luntraul cuprins de
mil pentru nefericitul om care era gata-gata s cad
de parc iari ar fi ameit.

Sauk i privea indiferent cu indiferena omului

care nu nelege nici un cuvnt din limba n care se
vorbete n faa lui.
Haide... curaj, l mbrbta Gildas Trgomain...
Dou sau trei zile pe mare trec repede! Pn la urm o
s devii un bun marinar... cu puin obinuin!...
Cnd te numeti Omar...
Notarul cltin din cap dup ce-i terse fruntea de
sudorile reci care-l trecuser. Apoi, cu un glas jalnic, l
ntreb pe Juhel:
i unde socotii s v mbarcai, domnule?
Chiar aici.
Cnd?
ndat ce ambarcaia noastr va fi echipat.
i... va fi?...
Poate chiar n seara asta... sau, foarte sigur,
mine diminea. Deci, pregtii-v de plecare,
mpreun cu secretarul dumneavoastr Nazim, dac
fr el nu se poate.
M pregtesc... m pregtesc... rspunse BenOmar.
i Allah s v ajute!... adug luntraul, care n
lipsa jupnului Antifer putea da fru liber buntii lui
nnscute.
Ben-Omar i Sauk nu mai aveau nimic de aflat, n
afar de poziia insuliei. Dar cum tnrul cpitan tot
nu le-ar fi dat-o, ei se retraser. Cnd spusese Juhel
c ambarcaia urma s fie gata n acea sear sau cel
mai trziu a doua zi, nu se grbise oare? Asupra
acestui lucru i atrase atenia i Gildas Trgomain.
ntr-adevr, era ora trei dup-amiaz i nici urm de
interpret. Asta i ngrijora pe amndoi. Dac ar fi fost
suii s renune la serviciile lui, ce greu ar fi fost s
trebuiasc s se neleag prin semne cu pescarii din

Sohar. Cum s o scoat ei la capt cu nchirierea

vasului, cu ce anume cercetri vor trebui fcute, n ce
direcie urmau s o ia prin mijlocul golfului? La nevoie,
este adevrat, Ben-Omar i Nazim tiau araba... Dar
s li se adreseze lor...
Din fericire, Selik se inu de cuvnt, ba chiar s-ar fi
ferit s piard o asemenea ocazie. Ctre ora cinci
dup-amiaz, cnd luntraul i Juhel se pregteau s
se ntoarc la han, interpretul i ntmpin pe digul
cheiului.
n sfrit! strig Juhel.
Selik i ceru iertare pentru ntrziere. Nu fr
greutate putuse gsi o ambarcaie, i nc i pe asta
nu o putuse nchiria dect cu un pre destul de ridicat.
Nu-i nimic! rspunse Juhel. Putem s ieim n
larg nc din seara asta?...
Nu, replic Selik, echipajul nu va fi gata dect
mult prea trziu.
Atunci cnd plecm?...
Cum s-o crpa de ziu.
Ne-am neles.
Vin eu s v caut la han, adug Selik, i o s ne
mbarcm pe reflux.
Dac o s bat i vntul, i ddu cu prerea
Gildas Trgomain, o s facem o cltorie fain.
O cltorie ntr-adevr fain, fiindc vntul sufla
din vest i insulia cutat de jupn Antifer era la est.

Capitolul XV. n care Juhel calculeaz

nlimea ateptat de unchiul su, pe cel
mai frumos timp din lume
A doua zi, nainte ca soarele s fi poleit cu primele
lui raze apele golfului, Selik btea la uile odilor din
caravanserai. Jupn Antifer, care nu nchisese ochii
nici mcar un ceas, fu imediat n picioare. Juhel veni
i el aproape tot att de repede.
Corabia este gata, anun Selik.
Te urmm, rspunse Juhel.
i luntraul? strig jupn Antifer. O s vezi c
doarme ca un marsuin aproape de suprafaa mrii.
Las c-l scutur eu zdravn!
i se duse la chiimia numitului marsuin, care
sforia cu pumnii strni. Dar, zglit de un bra
voinic, acesta nu ntrzie s-i deschid att pumnii
ct i ochii.
ntre timp, Juhel, aa cum se neleseser, se duse
s-i vesteasc pe notar i Nazim. Dealtfel, i ei erau
gata de plecare: Nazim de abia stpnindu-i
nerbdarea, Ben-Omar de pe acum palid, cu mersul
cam mpleticit.
Cnd i vzu pe cei doi egipteni, Selik nu-i putu
stpni un gest de mirare, care nu scp neobservat
tnrului cpitan. Nu era justificat aceast mirare?
Cum se fcea c aceste personaje de naionalitate
diferit se cunoteau, urmau s se mbarce mpreun
i toi mpreun s cerceteze apele golfului? Era aici
ceva ce ntr-adevr putea strni bnuielile poliistului.
Aceti doi strini au de gnd s vin cu
dumneavoastr? l ntreb el pe Juhel.

 Da, rspunse acesta, nu fr oarecare

stnjeneal... Sunt tovari de cltorie... Am venit pe
acelai pachebot de la Suez la Mascat...
i i cunoatei?
Fr ndoial... Dac au stat deoparte... a fost
fiindc unchiul meu este att de prost dispus...
Era evident c Juhel se mpotmolea n explicaiile
sale. n definitiv, nimic nu-l obliga s-i spun toate
acestea lui Selik. Egiptenii veniser fiindc el fusese de
acord s vin...
n plus, Selik nu mai strui, cu toate c lucrurile
nu-i preau prea curate, i i promise s-i
supravegheze pe cei doi egipteni cu aceeai atenie ca
i pe cei trei francezi.
Tocmai atunci apru i jupn Antifer, remorcndu-l
pe luntra un remorcher trgnd dup el un mare
vas de comer. S-ar putea aduga, pentru a continua
metafora, c vasul despre care am pomenit abia i
ncepuse pregtirile pentru a iei n larg. Mai era nc
pe jumtate adormit, cu ochii umflai de somn.
Inutil s mai spunem c Pierre-Servan-Malo nici nu
voi s ia n seam prezena lui Ben-Omar i a lui
Nazim. Porni singur nainte, cu Selik alturi, i toi
ceilali l urmar n direcia portului.
La captul unui mic stvilar se legna un fel de
corabie cu dou catarge, priponit i la pupa i la
prova. Vela mare fiind nfurat, nu mai rmnea
dect s i se dea drumul, s se ridice focul i randele
pentru a iei n larg.
Aceast ambarcaie, numit Berbera, avea la bord
un echipaj de aproximativ douzeci de oameni, echipaj
mult mai numeros dect ar fi necesitat manevrarea
unui vas de cincizeci de tone. Lui Juhel nu-i scp
acest lucru, dar nu spuse nimnui nimic. Dealtfel, el

mai bg de seam i altceva: jumtate din cei

douzeci de oameni nu preau a fi marinari. i ntradevr, erau agenii poliiei din Sohar mbarcai din
ordinul lui Selik. Aa stnd lucrurile, nici un om cu
scaun la cap, tiind toate acestea, nu ar fi dat nici
mcar zece pistoli n schimbul celor o sut de milioane
ale motenitorului lui Kamylk-Paa... dac acestea s-ar
fi aflat pe insuli.
Cltorii srir pe bordul Berberei, cu agilitatea
unor marinari obinuii cu asemenea exerciii. Cu
toate acestea, adevrul ne oblig s spunem c, sub
greutatea lui Gildas Trgomain, micua ambarcaie se
nclinase binior la babord. mbarcarea notarului s-ar
fi fcut cu i mai multe dificulti, ameit cum era,
dac Nazim, nfcndu-l zdravn, nu l-ar fi aruncat
peste parapet. Cum ruliul l i luase n primire
desfiinndu-l, Ben-Omar se prbui prin capot n
cabina din spate care, n curnd, rsun de lungi i
dureroase gemete. Ct despre instrumente, asupra lor
vegheau cu grij deosebit, mai ales asupra
cronometrului pe care Gildas Trgomain l ducea ntr-o
batist ce o inea de cele patru coluri.
Patronul ambarcaiei, un btrn arab cu chip
aspru, porunci slbirea i desfurarea velelor, apoi,
potrivit indicaiilor lui Juhel, prin intermediul lui Selik,
lu direcia ctre nord-est.
Erau deci n drum spre insuli. Dac vntul ar fi
btut din vest, ar fi fost de ajuns douzeci i patru de
ore pentru a ajunge acolo. Dar, potrivnic, natura nu
tie ce s mai nscoceasc pentru a-i necji pe
oameni. Dac vntul btea ntr-o direcie prielnic, n
schimb norii goneau prin naltul cerului. Nu era de
ajuns s se mearg ctre rsrit, ci trebuia s se
ajung la un anume loc i pentru aceasta s se fac o

dubl observare a longitudinii i latitudinii, prima

nainte de prnz, a doua n momentul cnd soarele
trecea la meridian. Or, ca s ia nlimea, trebuia ca
discul solar s binevoiasc s se arate, i, n aceast
zi, capriciosul astru prea c se ncpneaz s nu
apar. Aa c jupn Antifer, plimbndu-se pe puntea
ambarcaiei Berbera, prad unei agitaii febrile, era
mai mult cu ochii pe cer dect la mare. Nu o insuli
cuta el n zare, ci soarele printre ceurile de la rsrit.
Aezat la prova, luntraul cltina din cap n semn de
dezamgire. La dreapta lui, Juhel, rezemat n coate, i
arta nemulumirea printr-o mutr destul de acr.
ntrzieri... mereu alte ntrzieri... Cltoria asta nu o
s se mai sfreasc niciodat?... i la sute i sute de
leghe deprtare, n csua din Saint-Malo, i se prea c
o vede pe scumpa lui Enogate ateptnd o scrisoare
care nu avusese cum s ajung nc la ea.
Dar... dac soarele sta nu se arat?... ntreb
luntraul.
Nu o s pot face nimic, rspunse Juhel.
i, n lips de soare, nu s-ar putea calcula dup
lun sau stele?...
Sigur c da, domnule Trgomain, dar acum este
lun nou; ct despre stele, mi-e team c noaptea va
fi tot att de nnourat ca i ziua! Dealtfel, sunt
observaii complicate i foarte greu de fcut la bordul
unei ambarcaii att de uoare cum e asta.
ntr-adevr, vntul ncepuse s se nspreasc.
Vltuci mari de nori se adunau ctre apus, ca i cnd
s-ar fi revrsat dintr-un crater fr fund.
Luntraul era destul de necjit. inea pe genunchi
cutia cu cronometru ce-i fusese ncredinat, n timp
ce Juhel, cu sextantul n mn, pndea zadarnic
prilejul de a-l folosi.

i n vremea asta se auzeau, venind dinspre prova,

strigte nearticulate, mustrri violente. Era jupn
Antifer care amenina soarele cu pumnul. Cu toate
acestea se ivea din cnd n cnd. Uneori, printr-o
sprtur a norilor, se strecura o raz. Dar sprtura se
nchidea repede ca i cnd, acolo sus, un spiridu ar fi
crpit-o la iueal, dintr-o mpunstur de ac. Nu era
chip s prind astrul la timpul potrivit pentru a-i afla
nlimea. Juhel ncerc de mai multe ori, dar
sextantul cobora fr a fi fost folosit.
Arabii nu prea cunosc folosirea acestor instrumente
nautice. Oamenii de pe corabie nu tiau ce urmrea
tnrul cpitan. Chiar Selik, poate ceva mai instruit,
nu pricepea struina lui Juhel de a pndi soarele. n
acelai timp, nelegeau cu toii c pasagerii erau
grozav de necjii. Ct despre maluin, mergnd ncolo
i ncoace, njurnd i blestemnd, agitndu-se ca un
apucat, se ntrebau cu toii dac nu cumva aveau de a
face cu un nebun. Nu! Nu era, dar nu mai avea mult
pn s nnebuneasc, i de acest lucru se temeau i
nepotul, i prietenul su.
Cnd Gildas Trgomain i Juhel l chemar s-i ia
partea lui de cin, jupn Antifer i trimise la plimbare.
Se mulumi s road o bucat de pine, apoi se duse
s se ntind la picioarele catargului mare,
nengduind nimnui s-i vorbeasc.
Dup-amiaz nu se produse nici o schimbare n
starea atmosferei. Orizontul era mereu ncrcat cu nori
groi. Marea, destul de agitat, adulmeca ceva, cum
spun marinarii. Ceea ce adulmeca era o vijelie, acesta
era adevrul, una din acele furtuni din sud-est care
pustiiau destul de des mprejurimile golfului Oman.
Cteodat aceste cumplite kaminuri, pe care
deertul le arunc asupra Egiptului, deviaz dintr-o

dat i ultimele lor rafale, dup ce au mturat litoralul

arabic, vin s se izbeasc de talazurile Oceanului
Indian.
Berbera fu nspimnttor. de zglit. Cu pnzele
ei pe jumtate nfurate, nu ar fi putut rezista
uriaelor viitori marine, care ar fi zdrobit-o, fiind prea
la nivelul apei. Nu exista dect o posibilitate, s o ia la
fug ndreptndu-se ctre nord-est. Ceea ce observ
Juhel, ceea ce ar fi putut bga de seam i jupn
Antifer dac ar fi fost atent, era faptul c priceputul
cpitan manevra cu pruden i dibcie. Echipajul lui
dovedi un snge rece i un curaj de adevrai marinari.
Se vedea bine c aceti ndrznei nu erau nceptori
n lupta lor cu furtunile din golf. Numai c, dac o
parte din echipaj prea obinuit cu aceste vijelii
nprasnice, cealalt, culcat pe punte, prea cam
stnjenit de zglielile ambarcaiei. Era evident,
oamenii aceia nu navigaser niciodat. i atunci lui
Juhel i ddu n gnd c pe urmele lor trebuie c erau
ageni... c poate Selik... Hotrt lucru, lucrurile nu
stteau prea bine pentru motenitorul lui KamylkPaa!
Sauk nu putea fi dect furios mpotriva acestui
timp ru. Dac furtuna s-ar fi mai prelungit cteva
zile, nici o cercetare nu ar fi fost cu putin i atunci
cum s determini poziia insuliei?... Gsind de prisos
s mai rmn pe punte, se duse s se adposteasc
n cabina n care, aruncat de la tribord la babord, BenOmar se rostogolea ca un butoi scpat din opritori.
Dup ce fuseser refuzai de jupn Antifer pe care l
ndemnaser s coboare, Juhel i luntraul se vzur
nevoii s-l prseasc la piciorul catargului, adpostit
sub o prelat gudronat, i se duser s se culce pe
banchetele din cabina echipajului.

 Se pare c expediia noastr nu prea merge,

murmur Gildas Trgomain.
Aa mi se pare i mie, rspunse Juhel.
S sperm c mine o s se ndrepte vremea i o
s poi face calculul...
S sperm, domnule Trgomain!
i nu mai adug c, de fapt, nu starea timpului l
ngrijora cel mai mult. Soarele sfrete totdeauna prin
a se arta, ce dracu! Chiar deasupra golfului Oman...
O s gseasc ei i insulia, dac ntr-adevr ea
exist... Dar amestecul acestor oameni suspeci
mbarcai pe Berbera...
Noaptea, foarte ntunecoas, nceoat de vapori,
puse mica ambarcaie la grele ncercri. ncercri nu
fiindc era prea uoar, cci acest lucru i ngduia s
se ridice pe creste i s ocoleasc talazurile ce se
sprgeau cu vuiet. Dar rafalele de vnt erau att de
violente nct, fr dibcia marinreasc a btrnului
cpitan, ar fi naufragiat de zeci de ori.
Dup miezul nopii, vntul, datorit unei ploi grele,
pru s slbeasc. Poate c se pregtea o schimbare a
vremii pentru a doua zi?... Nu, nici gnd, i cnd se
lumin de ziu, chiar dac norii nu mai prevesteau
furtun, ca n ajun, dac cerul rscolit nu-i mai
repezea vrtejurile cumplite, rmnea totui acoperit
de o pcl groas. Potopului din timpul nopii i urm
o burni subire din norii joi, care, neavnd timp s
se adune n picturi mari, se mprtia ca o pulbere de
ap.
Cnd urc pe punte, Juhel nu-i putu stpni un
gest de ciud. Aa cum arta cerul, i-ar fi fost
imposibil s calculeze poziia. Dup schimbrile de
drum i bjbielile n toate direciile din timpul nopii,
unde se afla oare, acum, corabia? Dei cunotea bine

golful Oman, nici cpitanul nu ar fi putut-o spune. Nu

se vedea nici urm de uscat. Trecuser oare mai
departe de insuli? Tot ce se putea i era firesc s te
gndeti c, mpins de vntul din vest, Berbera
mersese ctre est mult mai mult dect ar fi trebuit.
Dealtfel cum puteai s verifici, deoarece orice calcul
era imposibil?
Pierre-Servan-Malo iei de sub prelat i se duse de
straj la prova. i iari ddu drumul unor noi
strigte, unor noi gesturi de furie, cnd i plimb
privirile pe orizont! Dar nu veni s-i vorbeasc lui
Juhel i rmase nemicat lng grinda ancorei de la
tribord.
Dar dac nepotul su se feri s rup aceast tcere
n care unchiul su se ncpna din ajun, trebui n
schimb s ndure ntrebrile lui Selik, crora ns nu
le putea rspunde dect la ntmplare.
Apropiindu-se, tlmaciul i spuse:
Iat, domnule, o zi care se vestete prost.
Foarte prost.
nc nu v putei folosi instrumentele
dumneavoastr pentru a privi soarele?
M tem c nu.
i atunci, ce o s facei?...
O s atept.
tii c vasul nu are la bord provizii dect pentru
trei zile, aa c, dac timpul ru se prelungete, va
trebui s se ntoarc la Sohar.
Va trebui, firete.
n acest caz o s renunai la proiectul
dumneavoastr de a explora golful Oman?...
S-ar putea... sau cel puin o s amnm
cercetarea noastr pentru un timp mai favorabil.
O s ateptai la Sohar?

 La Sohar sau la Mascat, nu are importan...

Tnrul cpitan pstra o atitudine rezervat,
justificat de bnuielile pe care i le inspira Selik, iar
acesta nu putu obine informaiile dorite.
Luntraul apru i el pe punte, aproape n acelai
timp cu Sauk. Primul fcu o mutr dezamgit,
cellalt un gest de furie vznd negura ce nchidea
orizontul la patru sau ase sute de metri de Berbera.
Nu merge? ntreb Gildas Trgomain care veni s
strng mna tnrului cpitan.
Deloc! rspunse Juhel.
i prietenul nostru?
Este acolo... n fa.
Numai de nu s-ar arunca peste bord! murmur
luntraul. Aceasta era teama lui de totdeauna, ca
maluinul s nu sfreasc printr-un gest desperat.
Dimineaa se scurse n aceleai condiii. Sextantul
rmase n fundul cutiei sale ca un colier de femeie pe
fundul casetei lui. Nici o raz de soare nu strpunse
perdeaua groas de pcl. La prnz, cronometrul, pe
care Gildas Trgomain l adusese mai mult ca s-i
fac datoria, nu putu fi folosit pentru a stabili
longitudinea prin diferena orelor ntre Paris i punctul
n care se afla corabia. Dup-amiaza nu se art mai
prielnic i dei, dup ct i puteau da seama,
respectaser traseul, nu tiau dect cu aproximaie
unde se afla Berbera.
Aa fiind, cpitanul corbiei i atrase atenia lui
Selik, prevenindu-l c, dac n ziua urmtoare nu se
va schimba vremea, el va ndrepta corabia spre vest, ca
s poat ajunge la rm. Dar unde avea s dea de
acest rm?... n dreptul oraelor Sohar sau Mascat,
sau mai la nord, ctre intrarea Ormuz, sau mai la sud,

nspre coasta Oceanului Indian, n dreptul capului

Raz-El-Had?...
Selik crezu de datoria lui s-l ntiineze pe Juhel
de inteniile cpitanului Berberei.
Bine! rspunse tnrul cpitan.
Atta tot.
Pn la cderea nopii, nimic nou. n clipa cnd
apunea n spatele norilor, soarele nu izbutise nici
mcar s-i strpung. Totui, ploaia nu mai era dect
un fel de pulbere diafan, ca un nimb apos peste
talazuri. S fi fost oare semnul unei schimbri a
vremii? Vntul se potolise i el n asemenea msur
nct, numai din cnd n cnd, se mai simeau unele
adieri. i tot din cnd n cnd, luntraul i muia
mna n ap i, ridicnd-o n aer, credea c simte o
briz uoar dinspre rsrit.
Ah, de-a fi pe Fermectoarea Amlie, i spunea
el, acolo... ntre minunatele maluri ale Rancei, a ti
eu la ce s m atept!
Dar Fermectoarea Amlie fusese de mult vndut
ca lemn de foc i corabia pe care erau acum nu plutea
ntre minunatele maluri ale Rancei. La fel ca Gildas
Trgomain, lui Juhel i se pru c simte i el o adiere.
n afar de asta i se mai pru c, n clipa cnd
disprea sub orizont, soarele privise printr-o ngust
sprtur a norilor, aa cum un curios ar privi prin
crptura unei ui. i fr ndoial c Pierre-ServanMalo vzuse i el raza aceea, fiindc i scnteiar ochii
i razei de lumin i rspunse printr-o strfulgerare de
furie.
La cderea nopii, toat lumea i lu cina fcnd
ns economie la proviziile de pe bord. Le mai rmnea
hran doar pentru douzeci i patru de ore. Se
impunea deci s se ntoarc pe uscat chiar de a doua

zi, afar doar dac nu s-ar fi dovedit c Berbera se

ndeprtase prea mult.
Noaptea fu calm. Hula se potoli destul de repede,
aa cum se ntmpl, dealtfel, n aceste golfuri
strmte. Puin cte puin, vntul, care pornise din est,
i oblig s ndrepte velele la tribord. Nefiind sigur pe
poziie i n urma sfatului pe care i-l ddu Juhel prin
Selik, cpitanul opri corabia n ateptarea zorilor.
Ctre ceasurile trei dimineaa, cerul complet
mturat de norii nali fcu s strluceasc ultimele
constelaii. ncepu s-i fac loc ndejdea ntr-o bun
vizibilitate.
n adevr, la ivirea zorilor, discul soarelui depea
linia orizontului n toat splendoarea sa. Crescut de
refracie, mpurpurat de pturile joase ale aerului,
lumina sa strlucitoare se rspndi pe ntreaga
suprafa a golfului.
Gildas Trgomain crezu de datoria lui s-l salute
ridicndu-i, politicos plria de muama. Un guebre
sau un parsi15 nu ar fi salutat cu mai mult cucernicie
ivirea astrului zilei.
Uor de nchipuit ce schimbare se fcu n starea
sufleteasc a cltorilor notri. Cu ce nerbdare, toi,
marinari i pasageri, ateptar ora cnd avea s se
fac observaia! Arabii tiau c europenii au metode
precise pentru a calcula poziia unei corbii, chiar
atunci cnd nu se zrete nici urm de uscat. i-i
interesa s tie dac Berbera se mai gsea nc n golf
sau dac fusese aruncat spre capul Raz-el-Had.
n acest timp, soarele se nlase pe un cer de o
minunat senintate. Nu mai aveau de ce s se team,
nici un nor nu avea s vin s-l ntunece atunci cnd
15

Membri ai unei secte religioase din India i Persia.

tnrul cpitan avea s socoteasc potrivit momentul

de a calcula nlimea meridian.
Puin nainte de amiaz Juhel i fcu pregtirile.
Jupn Antifer veni i se post lng el, cu buzele
strnse, cu ochii scprnd, fr s spun un cuvnt.
Luntraul se inea drept, cltinnd blajinul i uriaul
su cap rocovan. Sauk, n spate, Selik la babord, se
pregteau i ei s urmreasc amnuntele operaiei.
Sigur de el, cu picioarele deprtate, Juhel i lu
sextantul cu mna sting i ndrept luneta spre
orizont.
Ambarcaia se balansa uor la legnarea unei hule
abia simite. i ndat ce nlimea fu luat, Juhel
spuse:
S-a fcut!
Apoi, dup ce citi cifrele nscrise pe rigla gradat,
cobor n cabin pentru a-i face socotelile.
Douzeci de minute mai trziu urca iari pe punte
i ddea rezultatul observaiei.
Poziia corbiei era 252 latitudine nordic.
Se afla deci cu trei minute mai la sud dect
latitudinea insuliei. Pentru completarea operaiei
trebuia s se msoare i unghiul orar.
Nu! Niciodat nu le-au prut mai lungi ceasurile lui
Pierre Antifer, Juhel, luntraului i lui Sauk! Se prea
c mult-dorita clip nu avea s mai vin!
Veni totui pe cnd Berbera, bine condus, dup
indicaia lui Juhel, o luase puin mai la sud.
La orele dou i jumtate, tnrul marinar fcu o
serie de calcule, n timp ce luntraul nregistra ora
cronometrului. Odat fcute calculele, se afl
longitudinea: 5458.
Ambarcaia se gsea deci cu un minut mai la est
fa de insulia cutat.

Aproape imediat se auzi un strigt. Unul din arabi

arta o umfltur negricioas la dou mile ctre vest.
Insulia mea! strig jupn Antifer.
Nu putea, ntr-adevr, s fie dect insulia cu
pricina, fiindc n jur nu se mai vedea alt uscat.
i iat-l pe maluin alergnd de colo-colo,
gesticulnd, agitndu-se ca i cnd ar fi dat strechea
n el. Gildas Trgomain fu nevoit s intervin cu
braele lui puternice pentru a-l potoli.
De ndat, vasul se ndrept ctre punctul
semnalat. Datorit uoarei brize care btea dinspre
rsrit, i fu de ajuns o jumtate de or ca s ajung
acolo. i ntr-adevr, ajunse; innd seama de drumul
calculat din clipa n care se fcuse observaia, Juhel se
asigur nc o dat c poziia acestei insulie era ntradevr conform coordonatelor indicate de KamylkPaa, adic: latitudinea, lsat motenire de ctre
Thomas Antifer fiului su, 2459 nord, i longitudinea,
adus la Saint-Malo de ctre Ben-Omar, 5457 la est
de meridianul Parisului.
i ct puteai cuprinde cu ochii, nu se vedea dect
imensitatea pustie a golfului Oman.

Capitolul XVI. Care dovedete c bogatul

Kamylk-Paa a ajuns ntr-adevr, n
cltoriile sale maritime, pn n apele
golfului Oman
Era deci acolo, aceast insuli pe care, n gndul
lui, jupn Antifer o preuia ca valornd cel puin o sut
de milioane! Nu, el nu ar fi lsat-o mai ieftin nici cu
aptezeci i cinci de centime, chiar dac fraii
Rothschild i-ar fi propus s i-o cumpere aa cum se
afla.
Dac te luai dup cum arta, nu era dect un
masiv gola, sterp, fr vegetaie, nelucrat, o
ngrmdire de roci lunguia, cu o circumferin de
dou mii cinci sute metri.
Marginile se profilau n crestturi neregulate. Ici
vrfuri ascuite, colo golfulee prea puin adnci.
Totui, corabia i putu gsi adpost ntr-unui din cele
care se deschideau ctre apus, la adpost de vnt. Aici
apa era foarte limpede. Fundul lsa s se vad, la o
adncime de douzeci de picioare, covorul lui presrat
cu plante submarine. Cnd Berbera fu ancorat,
unduirile valurilor ce se retrgeau, dup ce se izbiser
de rm, o legnau uor.
Pentru notar era i asta destul, era chiar prea mult
pentru ca s mai vrea s rmn o clip n plus la
bord. Dup ce se trse pn la scar, se cr pe
punte, dar, ajuns la prova, tocmai cnd s sar pe
mal, jupn Antifer l apuc de umr i-l opri strigndui:
Stai, domnule Ben-Omar!... Eu mai nti, dac
nu-i este cu suprare!

i fie c i plcea sau nu, notarul fu nevoit s

atepte ca nenduplecatul maluin s-i ia n primire
insulia ceea ce i fcu, nfigndu-i cu putere n
nisip tocurile cizmelor lui marinreti.
Abia atunci Ben-Omar se putu apropia i ce oftat
de uurare slobozi cnd simi sub picior pmntul
solid! n curnd li se alturar i Gildas Trgomain,
Juhel i Sauk.
n acest timp Selik i cercetase dintr-o privire
insulia. Se ntreba ce puteau face acolo strinii
aceia... Pentru ce o att de lung cltorie, pentru ce
atta cheltuial i osteneal?... Doar ca s afle poziia
geografic a unor stnci? Asta nu se putea justifica
prin nici un motiv plauzibil!...
Era de necrezut; doar, dac nu cumva oamenii
acetia erau bolnavi la cap! Dar, dac jupn Antifer da
unele semne de nebunie, cu greu se putea crede c
Juhel i luntraul nu erau n toate minile!... i totui
luau parte la aceast explorare!... Apoi cei doi egipteni
amestecai i ei ntr-o asemenea poveste...
Mai mult ca oricnd Selik era ndreptit s
suspecteze demersurile acestor strini i se pregtea
tocmai s-i urmeze pe insuli... Pierre-Servan-Malo i
fcu lui Juhel un semn i acesta i se adres lui Selik.
Nu-i nevoie s ne ntovreti, i spuse el. Navem nevoie de interpret aici... Dealtfel, Ben-Omar
vorbete franceza ca un francez...
Bine! se mulumi s rspund Selik.
Destul de dezamgit, agentul nu voi totui s
nceap o discuie. Era n slujba jupnului Antifer i
de vreme ce acesta i ddea un ordin, nu-i rmnea
dect s se supun. Aa c se resemn, gndindu-se
c dac la ntoarcerea din explorare strinii ar fi adus

vreun obiect la bordul vasului, putea s intervin cu

oamenii lui.
Erau aproape orele trei i jumtate dup-amiaz.
Aveau tot timpul s ia n stpnire cele trei butoiae,
dac le-ar fi gsit la locul indicat lucru de care
maluinul jupn Antifer nu se ndoia.
S-au neles deci ca Berbera s rmn n golfule.
Totui, prin mijlocirea lui Selik, cpitanul l inform pe
Juhel c nu-i va prelungi staionarea mai mult de
ase ore. Proviziile erau pe sfrite. Trebuia neaprat
s se foloseasc de acest vnt prielnic din rsrit
pentru a ajunge la Sohar unde urmau s fie n zorii
zilei. Jupn Antifer nu protest. Cteva ore era un
rstimp mai mult dect suficient pentru a-i duce
operaia la bun sfrit.
n fond, despre ce era vorba? Nici mcar s
parcurg ntreaga insuli, dealtfel destul de mic, nici
mcar de a o rscoli metru cu metru. Din scrisoare
reieea clar c locul n care fusese ngropat comoara
se afla pe unul din punctele meridionale, la baza unei
stnci care se putea recunoate dup monograma cu
dublul K. Trncopul ar fi scos repede la iveal cele
trei butoiae pe care jupnului Antifer nu i-ar fi fost
greu s le rostogoleasc pn la corabie. Se nelege c
i-ar fi plcut s fac totul fr martori, n afar de
nelipsitul Ben-Omar a crui prezen i era impus i a
secretarului acestuia, Nazim. Cum ns echipajul de pe
Berbera nu avea nici un motiv s se intereseze de
coninutul acestor butoiae, numai ntoarcerea la
Mascat, n caravan, numai ea singur ar fi putut s
ite unele greuti. Dar asta se va vedea mai trziu.
Jupn Antifer, Gildas Trgomain i Juhel de o
parte, Ben-Omar i Nazim pe de alta ncepur s urce
pantele insuliei a cror nlime mijlocie msura o

sut cincizeci de picioare deasupra nivelului mrii. La

apropierea lor cteva crduri de rae negre i luar
zborul, scond ipete de protest mpotriva nepoftiilor
care le violau culcuul. i, de fapt, se prea poate ca de
la vizita lui Kamylk-Paa nici un picior de fiin
omeneasc s nu fi clcat pe insuli. Maluinul i
ducea trncopul pe umr, nu l-ar fi lsat pentru
nimic n lume altcuiva. Luntraul luase hrleul. Juhel
se orienta cu o busol n mn.
Notarului i era greu s in pasul cu Sauk. i
tremurau nc picioarele, dei nu mai avea sub tlpi
puntea vasului. Nu era de mirare ns c i regsise
mintea limpede i uitase ncercrile prin care trecuse
n timpul cltoriei, negndindu-se nc la cele ale
rentoarcerii. Se afla pe aceast insuli un loc ce
ntruchipa pentru el o sum uria, i de nu ar fi fost
dect pentru a-i ctiga tcerea, Sauk nu va refuza s
i-o plteasc, dac izbutea s pun mna pe comoar.
Pmntul era stncos. Nu se mergea uor pe el. Ca
s ajung n centru, trebuir chiar s i ocoleasc
unele nlimi greu de trecut. Cnd ajunse la punctul
cel mai nalt, grupul zri corabia al crei pavilion
flfia n btaia vntului.
De acolo se vedea destul de clar ntreg cuprinsul
insuliei. Ici i colo apreau vrfuri ascuite, iar unul
din acestea era cel cu milioanele. Nu ncpea nici o
ndoial asupra acestui lucru fiindc, potrivit
testamentului, vrful cu pricina se profila ctre
miazzi.
Cu
ajutorul
busolei,
Juhel
l
recunoscu
numaidect. Era o limb de pmnt stearp, uor de
observat, tivit de spuma alb lsat de talazuri.
i, nc o dat, cpitanul se gndi cu amrciune
c bogiile ngropate sub aceste stnci aveau s ridice

o stavil de nenvins ntre logodnica lui i el! Niciodat

nu vor putea nfrnge ncpnarea unchiului su! i
l cuprinse o poft o poft slbatic, pe care i-o
stpni totui de a-l duce pe un drum greit...
Ct despre luntra, el se simea hruit de dou
simminte contrarii: teama c Juhel i Enogate nu vor
fi niciodat mpreun i teama ca prietenul su Antifer
s nu-i piard minile, dac nu ar intra n stpnirea
motenirii lui Kamylk-Paa. Aa c, cuprins de un fel
de furie, izbi att de puternic pmntul cu hrleul,
nct n jurul lui zburar achii de piatr.
Ei... ei... tu de colo... luntraule, ce te-a apucat?
strig jupn Antifer.
Nimic... nimic! rspunse Gildas Trgomain.
Caut, rogu-te, i-i pstreaz loviturile pentru
unde trebuie!
O s am grij, prietene!
Apoi, urmnd direcia ctre sud, coborr cu toii
ctre creasta meridional de care i mai despreau
doar ase sute de pai.
Jupn Antifer, Ben-Omar i Sauk acum n frunte
grbeau pasul atrai parc de un magnet, acest
magnet care este aurul i care are o att de mare
putere asupra oamenilor. Gfiau. S-ar fi spus c
adulmecau aceast comoar, c o aspirau, c o
respirau, c un suflu de milioane le strbtea fiina, c
ar fi czut sufocai dac acest suflu s-ar fi risipit!
n zece minute aveau s ajung la limba de pmnt
a crei extremitate foarte ascuit se pierdea n mare.
Sigur c, la baz, Kamylk-Paa nsemnase stnca cu
un dublu K.
Ajuns acolo, jupn Antifer deveni att de agitat
nct simi c lein. Dac Gildas Trgomain nu l-ar fi

prins n brae, s-ar fi prbuit grmad, el nemaidnd

semne de via dect prin tresriri spasmodice.
Unchiule... unchiule!... strig Juhel.
Prietene! strig luntraul.
Pe chipul lui Sauk apru atunci o expresie asupra
creia nimeni nu se putea nela. Prea s spun:
S crape cinele sta de ghiaur i eu voi fi din nou
singurul motenitor al lui Kamylk-Paa!
Trebuie s recunoatem c privirea lui Ben-Omar
prea s spun ceva cu totul contrariu:
Dac acest om moare i dac numai el este cel
care tie locul precis unde se afl comoara, comisionul
meu s-a dus!
Accidentul nu a avut ns urmri suprtoare.
Datorit energicelor frecii administrate de luntra,
jupn Antifer i reveni. i-i lu de jos trncopul
care-i scpase din mn. Apoi ncepu explorarea din
vrful limbii de pmnt. Acolo, abia schiat, era un
drum ngust, destul de nalt pentru ca marea agitat,
chiar cnd bteau vnturile din sud-vest, s nu-l
poat acoperi. Zadarnic ai fi cutat loc mai bun pentru
a ngropa milioanele. De recunoscut locul nu era prea
greu, doar dac furtunile din golful Oman ar fi ters de
mai bine de un sfert de veac, puin cte puin,
monograma.
Ei bine, Pierre-Servan-Malo o s rscoleasc toat
aceast creast dac o s fie nevoie. O s arunce n
aer, una dup alta, toate stncile, chiar de ar trebui
s-i piard sptmni i luni cu aceast treab. O s
trimit corabia la Sohar s se aprovizioneze. Nu, nu o
s prseasc insulia att timp ct nu o s-i smulg
bogiile al cror proprietar legitim era!

Ct despre Sauk, gndea i el la fel i starea lor

sufleteasc se potrivea de minune, nu ns spre cea
mai mare cinste a firii omeneti!
Acum toi lucrau, cutnd, scormonind sub
grmezile de alge, prin crpturile stncilor pline de
iarb de mare. Jupn Antifer pipia cu vrful
trncopului su pietrele desprinse. Luntraul le
sfrma cu lovituri de hrle. Ben-Omar se tra n
patru labe, ca un crab n mijlocul pietrelor. Ceilali,
Juhel i Sauk, nu erau mai puin ocupai. Nu se auzea
nici un cuvnt. Lucrul se desfura n tcere. Nici la o
ceremonie funerar gurile nu ar fi fost mai pecetluite.
Dealtfel, nu era aceast insuli, pierdut pe
ntinsul golfului, un cimitir i nu cutau cei ce lucrau
un mormnt un mormnt din care voiau s scoat
milioanele egipteanului?...
Dup jumtate de or nu gsiser nimic. Cu toate
acestea nu se descurajar. C se aflau pe insulia lui
Kamylk-Paa, c butoiaele erau ngropate pe partea ei
meridional. n aceast privin nu era nici o ndoial.
Un soare arztor i revrsa razele de foc. Sudoarea
le iroia pe fa. Nici unul ns nu voia s tie de
oboseal. Munceau toi, cu acea nverunare cu care
furnicile i sap furnicarul toi, chiar i luntraul,
cuprini de demonul lcomiei.
Lui Juhel dispreul i aducea uneori n gt un nod
de grea.
n sfrit un strigt de bucurie nu era oare mai
mult un rcnet de fiar slbatic? izbucni deodat.
Jupn Antifer fusese cel care l scosese. n picioare,
cu capul descoperit, art o stnc ce se nla ca un
monument funerar.
Acolo... acolo! repeta el.

i nici unul dintre tovarii si nu ar fi fost

surprins dac l-ar fi vzut prosternndu-se n faa
acestei stnci, ca un credincios n faa unei Madone.
Mai curnd i s-ar fi alturat ntru aceeai adoraie...
Juhel i luntraul, Sauk i Ben-Omar se apropiar
de jupn Antifer care tocmai ngenunchease...
ngenunchear alturi de el.
Ce s fi fost oare pe aceast stnc?...
Era ceea ce ochii puteau s vad i minile s
pipie... Era faimoasa monogram a lui Kamylk-Paa,
era dublul K cu muchiile pe jumtate roase, dar uor
de desluit nc.
Acolo... acolo! repeta jupn Antifer.
i arta, la temelia stncii, locul n care trebuia
spat, locul n care comoara, ascuns de treizeci i doi
de ani, dormea n lcaul ei de piatr.
Trncopul izbi cu putere i din stnc zburar
ndri. Apoi hrleul lui Gildas Trgomain ddu la o
parte aceste sfrmturi care erau amestecate cu
buci de beton. Gaura se lrgea, se adncea.
Piepturile gfiau, inimile bteau s se rup n
ateptarea ultimei lovituri care avea s fac s
neasc din mruntaiele pmntului un izvor de
milioane...
Spau, spau mereu, i butoiaele nu apreau.
Asta nsemna c fuseser ngropate adnc de ctre
Kamylk-Paa. La urma urmei, nu greise i ce
importan avea dac trebuia puin mai mult timp i
mai mult osteneal pentru a le dezgropa?...
Deodat se auzi un sunet de metal. Era limpede c
trncopul lovise ntr-un obiect care zngnea...
Jupn Antifer se aplec spre groap. Capul i
dispru n gaura spat, n timp ce minile rscoleau
lacome...

Se ridic cu ochii injectai...

Ceea ce inea n mn era o cutie de metal avnd,
cel mult, dimensiunile unui decimetru cub.
l priveau cu toii, fr s-i poat ascunde
dezamgirea. i cu siguran c Gildas Trgomain se
fcu ecoul gndurilor tuturor cnd strig:
Dac n asta sunt o sut de milioane, dracu s
m...
Taci! url jupn Antifer.
i din nou scormoni n groap, scoase ultimele
ndri de stnc, doar-doar o s dea de butoiae!...
Zadarnic trud... Acolo nu mai era nimic, nimic,
dect cutia de fier pe capacul creia se desprindea, n
relief, dublul K al egipteanului! Jupn Antifer i
tovarii lui nduraser deci n zadar attea osteneli?...
Veniser ei de att de departe numai pentru a se lovi
de aiurelile unui mistificator?
De fapt, lui Juhel i-ar fi venit s zmbeasc, dac
nu l-ar fi nspimntat chipul unchiului su, cu ochii
de nebun, cu gura groaznic de schimonosit, i
sunetele nearticulate ce-i scpau din gtlej...
Gildas Trgomain a declarat mai trziu c n acea
clip se ateptase s-l vad cznd mort pe loc.
Deodat jupn Antifer se ridic, apuc trncopul,
l nvrti i ntr-un cumplit acces de furie, dintr-o
lovitur puternic, sfrm cutia... Czu din ea o
hrtie.
Era un pergament nglbenit de timp, pe care se
nirau cteva rnduri, scrise n limba francez, care
se mai puteau citi nc.
Jupn Antifer lu hrtia. Uitnd c Ben-Omar i
Sauk l-ar putea auzi, c le-ar putea dezvlui un secret
pe care ar fi avut interes s-l pstreze, ncepu s

citeasc cu un glas tremurtor primele rnduri care

sunau aa:
Acest document cuprinde longitudinea unei a doua
insulie pe care Thomas Antifer, sau n lipsa lui
motenitorul direct, va trebui s o aduc la cunotin
bancherului Zambuco, locuind la...
Jupn Antifer se opri i cu o lovitur de pumn i
nchise nesocotita lui gur care era ct pe ce s spun
mai mult dect trebuia.
Destul de stpn pe sine, Sauk nu ls s se vad
nimic din dezamgirea pe care o ncerca. Numai cteva
cuvinte n plus i ar fi aflat care era longitudinea
acestei a doua insulie, a crei latitudine trebuia s o
aib numitul Zambuco i, n acelai timp, n ce ar
anume locuia bancherul...
Ct despre notar, nu mai puin dezamgit, era
acolo, cu buzele ntredeschise, cu limba atrnndu-i
ca unui cine mort de sete, cruia i s-a luat blidul.
Dar, curnd dup fraza tiat scurt de pumnul de
care am vorbit Ben-Omar, care avea dreptul s
cunoasc inteniile lui Kamylk-Paa, se ridic i spuse:
Ei bine... i acest bancher Zambuco... unde
locuiete?
Acas la el! rspunse jupn Antifer.
i mpturind hrtia, i-o ndes n buzunar
lsndu-l pe Ben-Omar s-i ridice, desperat, braele
ctre cer.
Aadar, comoara nu se afla pe aceast insuli din
golful Oman!
Rostul cltoriei nu fusese altul dect s-l fac pe
jupn Antifer s se pun n legtur cu un nou
personaj, bancherul Zambuco! S fi fost oare, acest al
doilea personaj, un al doilea legatar pe care Kamylk-

Paa s fi vrut s-l recompenseze pentru servicii aduse

altdat?... Avea el oare dreptul s mpart cu
maluinul comoara lsat acestuia?... S-ar fi prut c
aa era! Dar atunci se impunea o concluzie logic,
adic, n loc de o sut de milioane, vor intra n
buzunarul jupnului Antifer numai cincizeci de
milioane!
Gndindu-se c nc vor fi destule pentru a nu
schimba hotrrea unchiului su n privina cstoriei
sale cu scumpa sa Enogate, Juhel plec fruntea...
Ct despre Gildas Trgomain, zmbetul lui prea s
spun c cincizeci de milioane sunt totui o sum
frumuic atunci cnd i pic din senin.
Adevrul este c Juhel bnuise cele ce se petreceau
n creierul jupnului Antifer, care va sfri prin a
spune, cnd se va fi obinuit cu gndul:
Ei, nu o s piard nimic Enogate dac, n loc de
un prin, se va cstori cu un duce i Juhel, n loc de o
prines, va lua o duces!

PARTEA A DOUA

Capitolul I. Care cuprinde o scrisoare a lui

Juhel ctre Enogate, n care sunt
povestite aventurile al cror erou a fost
jupn Antifer
Ct de trist era casa de pe strada Hautes-Salles
din Saint-Malo i ct de pustie prea de cnd o
prsise jupn Antifer! n ce nelinite se scurgeau
zilele i nopile pentru cele dou femei, mama i fiica.
Odaia goal a lui Juhel fcea i mai pustie toat casa;
aa cel puin i se prea frumoasei Enogate. Adugai la
asta i faptul c nici unchiul nu mai era n cas i c
nici prietenul Trgomain nu-i mai trecea pragul!
Era n 29 aprilie. Dou luni, trecuser dou luni de
cnd Steersman pornise n larg, purtndu-i pe cei trei
maluini n aceast aventuroas ncercare de a cuceri o
comoar. Cum decursese cltoria lor?... Unde se aflau
ei oare?... i atinseser oare scopul?...
Mam... mam... spunea tnra copil, nu au s
se mai ntoarc!
Ba da, copila mea... ai ncredere... au s se
ntoarc! i rspundea mereu btrna breton. Totui,
poate c ar fi fcut mai bine s nu ne fi prsit...
Da, murmur Enogate, i tocmai cnd s m
mrit cu Juhel!
S recunoatem c plecarea jupnului Antifer
strnise o destul de mare vlv n ora. Erau att de
obinuii s-l vad hoinrind cu pipa n gur pe strzi,
de-a lungul Sillon-ului, pe metereze! i pe Gildas
Trgomain nsoindu-l, cu o jumtate de pas mai n
urm, cu picioarele lui cam crcnate, cu nasul puin
coroiat, cu jacheta ntotdeauna boit pe la subiori, cu

chipul lui blajin, totdeauna calm i strlucind de

buntate.
i Juhel, tnrul cpitan de curs lung, cu care
oraul su natal se mndrea, care l iubea tot att ct
o iubea i pe Enogate, s zicem, ca un printe
iubitor nu-i luase el zborul tocmai cnd era s fie
numit secund pe un frumos vapor cu trei catarge al
casei Le Baillif!
Unde erau toi trei? Habar nu avea nimeni. Nimeni
nu se ndoia c Steersman i ducea la Port-Said. Numai
Enogate i Nanon tiau c cei plecai aveau s strbat
Marea Roie i s se aventureze pn la marginile de
miaznoapte ale Oceanului Indian. Bine fcuse jupn
Antifer c i pstrase secretul dac voia ca Ben-Omar
s nu tie absolut nimic despre poziia faimoasei
insulie. Cu toate acestea, chiar dac nu se aflase
nimic despre itinerariu, nu acelai lucru se putea
spune i despre proiectele sale, el fiind prea vorbre,
prea exuberant, prea comunicativ pentru a pstra
tcerea n aceast privin. La Saint-Malo, ca i la
Saint-Servan, ca i la Dinard se vorbea despre
povestea cu Kamylk-Paa, despre scrisoarea primit de
Thomas Antifer, despre sosirea solului anunat prin
acea scrisoare, despre stabilirea latitudinii i
longitudinii unei insulie, de o nemaipomenit
comoar de o sut de milioane ba, cei mai bine
informai vorbeau de o sut de miliarde. Vedei, dar,
cu ce nerbdare se atepta tirea descoperirii i
ntoarcerea acestui cpitan de cabotaj, devenit peste
noapte nabab, aducnd n port o ncrctur de
diamante i pietre preioase!
Enogate nu cerea chiar att. Numai s se ntoarc
logodnicul ei, unchiul ei, prietenul ei; chiar de ar fi
venit cu buzunarele goale, ea ar fi fost fericit i

adnca ei tristee s-ar fi schimbat ntr-o nesfrit

bucurie.
Tnra fat nu era totui lipsit de veti din partea
lui Juhel. Prima scrisoare, datat din Suez, povestind
amnuntele cltoriei din clipa despririi, vorbea
despre starea moral a unchiului su, a crui
nervozitate cretea mereu, i primirea fcut lui BenOmar i secretarului acestuia, foarte punctuali la
ntlnirea hotrt. O a doua scrisoare, datat din
Mascat, povestea ntmplrile din timpul cltoriei pe
Oceanul Indian pn n capitala imamatului, artnd
n ce hal de agitaie vecin cu nebunia era jupn
Antifer i anunndu-i n acelai timp proiectul de a se
duce la Sohar.
Aa c, aceste scrisori ale lui Juhel, care nu se
mulumeau s povesteasc numai impresii de cltorie
sau s dezvluie starea sufleteasc a unchiului su, ci
i destinuiau tinerei fete ntreaga amrciune a
logodnicului su de a fi desprit de ea tocmai n
ajunul cstoriei lor i de a fi att de departe, apoi
sperana de a o revedea curnd, de a smulge unchiului
lor consimmntul, chiar dac acesta ar fi venit cu
minile pline de milioane, fur citite pe nersuflate!
Enogate i Nanon citeau i reciteau aceste scrisori la
care ele nu aveau cum s rspund, aceast
mngiere nu o puteau avea! Atunci fceau i ele tot
felul de presupuneri potrivit celor aflate din scrisori:
numrau pe degete cte zile aveau s mai ntrzie cei
plecai pe mri, i din douzeci i patru de ore n
douzeci i patru de ore le tergeau pe rnd din
calendarul agat n peretele din sal; n sfrit, dup
ultima epistol, au nceput s trag ndejde c a doua
jumtate a cltoriei va fi destinat ntoarcerii.

La 29 aprilie, aproximativ dou luni de la plecarea

lui Juhel, sosi o a treia scrisoare. Vznd c este
timbrat din Regena Tunisului, Enogate i simi
inima btnd de fericire. Cltorii plecaser deci din
Mascat... pluteau pe mrile Europei... se ndreptau
ctre Frana... Ct le-ar fi trebuit pn s ajung la
Marsilia?... Cel mult trei zile! i ca s ajung la SaintMalo, cu trenurile astea rapide P.L.M. i de vest?... Cel
mult douzeci i ase de ore!
Mama i fiica se aezar ntr-una din odile de la
parter, dup ce nchiseser ua dup drguul de
pota. Nimeni nu avea s vin s le tulbure! i
puteau da fru liber sentimentelor! ndat ce-i terse
ochii puin cam nlcrimai, Enogate rupse plicul,
scoase scrisoarea i citi cu glas tare i rar, dnd timp
fiecrei fraze s fie bine neleas.
REGENA TUNISULUI. LA GOULETTE 22 APRILIE
1862.
Scumpa mea Enogate,
Te mbriez mai nti pentru mama ta, apoi pentru
tine i n sfrit pentru mine. Dar ce departe suntem
unul de altul i cnd se va sfri odat aceast
nesfrit cltorie! i-am scris de dou ori pn acum
i cred c ai primit scrisorile mele. Iat-o pe a treia, mai
important nc, n primul rnd fiindc i va spune c
povestea cu comoara a luat o ntorstur cu totul
neateptat, spre marea suprare a unchiului meu...
Enogate ls s-i scape un mic strigt de adevrat
bucurie i spuse btnd din palme:
N-au gsit nimic, mam, i nu o s m mrit cu
un prin!
Mai departe, fetio! rspunse Nanon.
Enogate sfri fraza pe care o ntrerupsese:

...i apoi, spre marea mea amrciune, trebuie s-i

spun c vom fi obligai s ne continum cercetrile mai
departe... mult mai departe...
Scrisoarea tremur n mna tinerei fete.
S-i continue cercetrile... mai departe, mult
mai departe! murmur ea. Nu se ntorc, mam... nu se
ntorc!
Curaj, fata mea, citete! repet Nanon.
Cu ochii ei frumoi plini de lacrimi, Enogate citi!
Juhel povestea pe scurt cele ce se ntmplaser pe
insulia din golful Oman, cum n loc de comoar nu
gsiser dect un document, iar pe acest document se
afla scris o nou longitudine. Apoi Juhel aduga:
Gndete-te un pic, scumpa mea Enogate, la
dezamgirea unchiului meu, apoi la furia care a urmat
i totodat la mhnirea mea, nu fiindc nu am gsit
comoara, ci fiindc plecarea noastr spre Saint-Malo,
ntoarcerea mea lng tine se amn! Am crezut c o s
mi se rup inima!...
Cu greu Enogate i stpnea btile inimii i
fiindc ea trecea acum prin aceeai suferin, nelegea
ct trebuie c suferise Juhel.
Bietul Juhel! murmur ea.
i biata de tine! adug mama. Mai departe, fata
mea! Enogate urm cu glasul ntretiat de emoie:
n adevr, Kamylk-Paa ne poruncea s aducem la
cunotin aceast blestemat de longitudine unui
anume Zambuco, bancher la Tunis, care, la rndul su,
poseda o a doua latitudine. Evident c bogiile sunt
ngropate pe o alt insuli. S-ar prea c paa al
nostru avea o datorie de recunotin i fa de acest
personaj, care o dat l ndatorase aa cum bunicul
nostru Antifer l-a ndatorat. Motenirea urmeaz s fie

mprit ntre cei doi legatari, ceea ce va reduce la

jumtate partea fiecruia. De aici, nemaipomenita furie
din partea cui tii tu!... Nu mai mult de cincizeci de
milioane n loc de o sut! Dar eu am ajuns s doresc ca
cei crora generosul egiptean le-ar fi fost dator s fie o
sut de mii, aa nct partea unchiului meu s fie att
de mic nct s nu mai pun piedici cstoriei noastre!
i Enogate spuse:
Cnd iubeti ai nevoie de bani?
Da de unde! Chiar te ncurc! rspunse, de foarte
bun credin, btrna femeie. Mai departe, fata mea!
Enogate se supuse:
Cnd a citit acest document, unchiul nostru a fost
att de uluit nct era ct pe aici s-i scape cifrele noii
longitudini i adresa celui cruia urma s i-o comunice
pentru a putea calcula poziia insuliei. Din fericire s-a
putut stpni la timp.
Prietenul nostru Trgomain, cu care vorbesc att de
des despre tine, scump Enogate, a fcut o mutr
ciudat cnd a aflat c este vorba s mergem n
cutarea unei a doua insulie.
Bietul meu Juhel, mi-a spus el, i bate oare joc de
noi acest pa?... Are cumva chef s ne expedieze pn
la captul lumii?
La captul lumii!... Nici asta nu tiu mcar, acum, n
clipa n care i scriu!...
Dac unchiul nostru a pstrat numai pentru el cele
cuprinse n document este fiindc nu are ncredere n
Ben-Omar. De cnd acest mrav a ncercat la SaintMalo s-i terpeleasc secretul, l bnuiete tot timpul.
Poate c nu greete i, drept s-i spun, secretarul
su Nazim mi pare tot att de suspect ca i stpnul
lui. Acest Nazim nu ne place nici mie, nici domnului

Trgomain, cu nfiarea lui fioroas i ochii lui

ntunecai! Te asigur c notarul nostru, domnul Calloch
din strada du Bey nu l-ar primi la notariatul lui. Sunt
ncredinat c dac Ben-Omar i cu el ar cunoate
adresa acestui Zambuco, ar cuta s ne-o ia nainte...
Dar unchiul nostru n-a scpat un cuvnt, nici mcar
ctre noi. Ben-Omar i Nazim nici nu tiu c mergem la
Tunis i iat cum, prsind Mascatul, ne ntrebm cu
toii ncotro o s ne mai trimit fantezia paei!
Enogate se opri o clip.
Aceste tertipuri drceti nu-mi plac deloc! spuse
Nanon.
Juhel povestea apoi micile ntmplri din timpul
cltoriei de ntoarcere, plecarea de pe insuli,
cumplita dezamgire a interpretului Selik, vzndu-i
pe strini ntorcndu-se cu minile goale i fiind
convins, n cele din urm, c fusese vorba numai de o
simpl plimbare, n sfrit chinuitorul mers n
caravan, sosirea la Mascat, ateptarea, timp de dou
zile, a pachebotului spre Bombay.
i dac nu i-am scris a doua oar de la Mascat,
aduga Juhel, nu am fcut-o fiindc trgeam mereu
ndejde s aflu ceva nou i s-i pot da de tire... Dar
nu s-a ntmplat nimic i tot ce tiu este c ne vom
ntoarce la Suez, de unde vom pleca la Tunis.
Enogate se opri din citit i o privi pe Nanon, care
cltin din cap murmurnd:
Numai de nu s-ar duce la captul lumii! Cu
pgnii te poi atepta la orice!...
Minunata femeie vorbea de cei doi orientali aa cum
se vorbea pe vremea cruciadelor. i cu scrupulele ei de
breton pioas, i se prea c milioanele venite pe o
asemenea cale nu puteau fi dect ru prevestitoare...

Dar ncearc s spui astfel de preri n faa jupnului

Antifer!
Juhel povestea apoi cltoria de la Mascat la Suez,
traversarea Oceanului Indian i a Mrii Roii, cu BenOmar foarte, foarte bolnav...
Cu att mai bine! zise Nanon.
Apoi, tot timpul ct a inut cltoria, cu PierreServan-Malo de la care nu se putea scoate nici un
cuvnt!...
...nelegi tu, scump Enogate, eu nu tiu ce s-ar
ntmpla dac unchiul nostru s-ar vedea nelat n
speranele sale, mai bine zis, o tiu prea bine, i-ar
pierde minile. Cine ar fi crezut aa ceva despre un om
att de nelept n felul su de a fi, att de modest n
gusturile sale! Perspectiva de a fi de o sut de ori
milionar... La urma urmei crezi c multe capete ar fi
rezistat n asemenea mprejurare?... Da... noi doi, asta e
sigur! Dar aceasta numai fiindc vieile noastre, a ta i
a mea, s-au adunat n inimile noastre!
De la Suez ne-am ndreptat ctre Port-Said, unde a
trebuit s ateptm plecarea unui steamer de comer
care mergea la Tunis. Acolo locuiete acel bancher
Zambuco, cruia unchiul nostru trebuie s-i comunice
afurisitul de document...
Dar cnd latitudinea unuia i longitudinea celuilalt
vor determina poziia noii insulie, pn unde va trebui
oare s mergem s o cutm? Aceasta este, de fapt,
marea ntrebare i, dup prerea mea, este important
fiindc de ea depinde ntoarcerea noastr n Frana... i
lng tine...
Enogate ls s-i cad din mini scrisoarea pe care
mama sa o ridic. Nu mai putea citi mai departe. i
vedea pe cei plecai, tri la mii de leghe, nfruntnd

mari primejdii n inuturi ngrozitoare, fr s se mai

ntoarc, poate, vreodat i atunci, fr s vrea, i
scp un strigt:
Oh, unchiule... unchiule, ct ru faci tu celor
care te iubesc att!
S-l iertm, copila mea, rspunse Nanon i s-l
rugm i pe Dumnezeu s-l apere.
Se ls pentru cteva clipe o tcere, n care timp
gndurile acestor dou femei se unir ntr-o singur
rugciune. Apoi Enogate relu citirea scrisorii:
Am plecat din Port-Said la 16 aprilie. Nu aveam de
fcut nici o escal nainte de Tunis. n primele zile am
navigat tot pe aproape de rmul egiptean, i cnd BenOmar ntrezri portul Alexandriei, trebuia s vezi ce
privire i-a aruncat!... O clip am crezut c o s vrea s
debarce acolo, cu riscul de a-i pierde comisionul... Dar
a intervenit secretarul lui spunndu-i nu tiu ce n limba
lor destul de poruncitor, dealtfel, dup cum mi s-a
prut din care n-am neles nici un cuvnt, i l-a fcut
s-i schimbe gndul. Se vede de la o pot c lui BenOmar i este fric de Nazim i ncep s m ntreb dac
acest egiptean este ntr-adevr omul care spune c este,
ntr-att are o mutr de bandit! Aa c, oricum, eu am
s fiu cu ochii pe el!
Dup ce am trecut de Alexandria, ne-am ndreptat
spre capul Bon, lsnd la sud golfurile Tripoli i Gabs.
n sfrit, s-au artat la orizont versantele att de
slbatice ale munilor tunisieni, cu cele cteva fortulee
prsite care i nal crestele, i una sau dou
moschei ivindu-se printre perdelele de verdea. Apoi, n
seara de 21 aprilie, am ajuns n rada Tunisului i vasul
nostru a ancorat, la 22 aprilie, n faa digurilor din La
Goulette.

Scumpa mea Enogate, dac la Tunis sunt mai

aproape de tine dect eram acolo, pe insulia din golful
Oman, ct de departe sunt totui i cine tie dac
nenorocul nu ne va ndeprta i mai mult! Este adevrat
c, de vreme ce nu suntem unul lng altul, este tot att
de trist dac suntem la cinci sau la cinci mii de leghe
deprtare! Nu-i pierde ns ndejdea i fii ncredinat
c oricare ar fi deznodmntul acestei cltorii, nu o s
se prelungeasc la nesfrit.
i scriu aceast lung scrisoare la bord, ca s o pot
pune la pot ndat ce vom debarca n La Goulette. O
vei primi peste cteva zile. Desigur c din ea nu vei
putea afla ceea ce nici eu nu tiu i ceea ce ar fi fost
att de important de tiut, adic ncotro ne vom ndrepta
paii. Dar de tiut nici unchiul nostru nu o tie i asta
nu se va putea hotr dect dup ce vom fi vorbit cu
bancherul din Tunis, a crui linite, probabil, noi o vom
tulbura. Fiindc, fr ndoial, cnd va afla c este
vorba de aceast enorm motenire a crei jumtate i
se cuvine, Zambuco o s vrea s vin cu noi, s ne
nsoeasc n cercetrile viitoare, va fi probabil tot att
de apucat ca i unchiul nostru...
Dealtfel, de ndat ce voi cunoate poziia insuliei
numrul doi i o s o cunosc curnd fiindc eu sunt
cel care i va calcula datele pe hart i voi da de tire.
Este deci probabil c acestei a treia scrisori, i va urma
n curnd o a patra.
Ca i prezenta, dealtfel, ea i va aduce ie i mamei
tale, scump Enogate, calde salutri prieteneti din
partea domnului Trgomain i ale mele i de asemenea
ale unchiului nostru, dei el pare c ar fi uitat pn i
amintirea oraului Saint-Malo, a cminului de acolo, a
fiinelor iubite care au rmas acolo! Ct despre mine,
scumpa mea logodnic, i trimit toat dragostea mea,

aa cum eu a primi-o pe a ta, dac ar fi cu putin s

primesc o scrisoare de la tine, i crede-m c sunt
pentru toat viaa
Al tu foarte credincios i iubitor Juhel Antifer

Capitolul II. n care colegatarul jupnului

Antifer este prezentat cititorului, aa cum
se cuvine
Cnd ai ajuns n rada Tunisului, nu eti nc n
Tunis. Trebuie s foloseti mai nti brcile vasului
sau acele mahone, brci ale localnicilor, pentru a
cobor apoi n La Goulette. Cci portul nu este de fapt
un port, n sensul c vasele, chiar de un tonaj mijlociu,
nu pot ptrunde la cheiurile unde pot ancora numai
ambarcaii mici i brcile de pescari. Corbiile cu
pnze i pacheboturile trebuie s rmn ancorate n
larg i dac, att timp ct vntul sufl din rsrit,
paravanul munilor le adpostete, n schimb, cnd
vntul bate de la apus sau miaznoapte, ele sunt
prad unor groaznice vijelii. Se nelege atunci c este
neaprat nevoie s se construiasc un port potrivit
pentru toate vasele, chiar i pentru cele de rzboi, fie
mrindu-l pe cel de la Bizerta, pe rmul coastei
nordice a Regenei, fie spnd un canal de zece
kilometri prin lacul Bahira, dup ce se va fi tiat plaja
care l desparte de mare.
Este potrivit s adugm c jupn Antifer i
tovarii si, odat ajuni la La Goulette, nc nu
nsemna c sunt la Tunis. Mai aveau de strbtut
mica linie ferat de la Rubattino, construit de o
societate italian, linie care nconjoar lacul Bahira,
trecnd pe la poalele colinei Carthagina, pe care se
nal capela sfntului Louis-de-France.
Dup ce au strbtut i cheiul, cltorii notri au
dat de un fel de orel cu o strad larg n care se afla
reedina guvernatorului, o biseric catolic, cafenele,
locuine particulare, adic tot ce poate fi mai european

i mai modern. Trebuie s ajungi la palatele de pe

rm, unde locuiete beiul din cnd n cnd, n timpul
bilor de mare, ca s ntrezreti un nceput de
culoare oriental.
Culoare oriental?... Iat ceva de care nici prin
gnd nu-i trecea lui Pierre-Servan-Malo s se
preocupe, aijderea de legendele lsate de alde
Regulus, Scipio, Cezar, Caton, Marius, Hanibal!
Cunotea el mcar numele acestor importante
personaje? Cel mult din auzite, ca i bunul Trgomain
care se mulumea cu gloriile oraului natal i asta era
de ajuns pentru amorul su propriu. Singur Juhel ar fi
putut s se lase n voia acestor amintiri istorice, dac
nu ar fi fost att de ngrijorat de prezent. Lui i se
potrivea foarte bine zicala din Levant, care spune
despre un om distrat: i caut biatul pe care-l duce
n crc! Ceea ce cuta el era logodnica i
amrciunea lui cretea pe msur ce se ndeprta de
ea.
Dup ce au strbtut La Goulette, jupn Antifer,
luntraul i Juhel, fiecare cu valiza lui n mn
aveau de gnd s le mprospteze coninutul la Tunis
se duser s atepte primul tren n faa grii. BenOmar i Nazim i urmau la distan. Cum jupn
Antifer nu-i descletase gura, ei nu tiau nimic despre
acel bancher Zambuco pe care capriciul lui KamylkPaa voise s li-l alture. Mare pacoste, suntem de
acord, dac nu pentru notar care oricum avea s-i
ncaseze prima, cu condiia de a rezista pn la sfrit
cel puin pentru Sauk care avea de luptat acum
mpotriva a doi motenitori n loc de unul. i acest nou
venit, cine o fi el oare?
Dup o jumtate de or de ateptare, cltorii luau
loc n tren; se oprir cteva minute n staia din care

se poate zri colina Carthaginei i mnstirea

Clugrilor Albi, vestit pentru muzeul su arheologic,
apoi, n patruzeci de minute, ajunser la Tunis, i
lund-o pe aleea Marinei ajunser n faa Hotelului de
France, n plin cartier european. Li se ddur camere
trei camere cam goale, nalte, la care ajungeai pe o
scar larg i a cror paturi aveau aprtori de nari.
Puteau s ia cina i prnzul la restaurantul de la
parter, la orice or le-ar fi convenit, ntr-o sal mare i
confortabil. S-ar fi spus c-i unul din hotelurile bune
din Paris sau alt ora mare. Dealtfel, nu asta interesa,
fiindc oricum maluinii notri sperau s nu
zboveasc acolo.
Jupn Antifer nu-i ddu nici mcar osteneala s
urce n camer.
O s ne ntlnim aici, le spuse el tovarilor lui.
Du-te, prietene, i rspunse luntraul, i nu lsa
crma din mn!
Aceasta era i grija unchiului. Desigur, nu avea de
gnd s-l nele pe colegatarul su aa cum ncercase
Ben-Omar s-l nele pe el. Om cinstit, de o mare
corectitudine cu tot felul lui original de a fi, hotrse a
nu folosi ci piezie. Avea s se duc la bancher i
avea s-i spun:
Iat ce-i aduc... S vedem ce-mi oferi dumneata n
schimb i... la drum!
Dealtfel, innd seama de documentul gsit pe
insuli, numitul Zambuco trebuie c se atepta c un
oarecare Antifer, francez de origine, i va aduce
longitudinea necesar calculrii poziiei unei insulie
pe care se afla adpostit comoara. Deci bancherul nu
avea de ce s fie surprins de aceast vizit.
Totui, pe jupn Antifer l chinuia o team, teama
c bancherul nu vorbea franuzete. Dac Zambuco

nelegea limba englez, nc s-ar fi mai putut

descurca cu ajutorul tnrului cpitan. Dar dac nu
tia nici una din aceste dou limbi, atunci va trebui s
apeleze la ajutorul unui interpret? Ar nsemna s fie la
cheremul unui al treilea, ntr-o tain care valora o sut
de milioane...
Cnd plecase de la hotel fr s spun unde se
duce, jupn Antifer ceruse un ghid. Dispruse apoi, cu
ghid cu tot, dup colul uneia din strzile care duc
spre Piaa Marinei.
De vreme ce nu are nevoie de noi... spuse
luntraul ndat dup plecarea lui...
S mergem s ne plimbm i s ncepem prin a
pune scrisoarea mea la pot, rspunse Juhel.
i iat-i, dup ce ieir din biroul potei care era
lng hotel, ndreptndu-se ctre Bab-el-Bahar, Poarta
Mrii, ca apoi s nconjoare pe dinafar incinta al crei
perimetru ncinge Tunis-la-Blanche cu o centur
crenelat, lung cam ct dou bune leghe franuzeti.
n acest timp, la o sut de pai de hotel, jupn
Antifer i spunea ghidului-interpret:
l cunoti pe bancherul Zambuco?
Toat lumea l cunoate aici.
i unde locuiete?...
n cartierul maltez din oraul de jos...
Acolo trebuie s m duci...
La ordinele dumneavoastr, excelen.
n aceste ri din Orient se spune excelen cum ai
spune domnule.
Jupn Antifer se ndrept ctre oraul de jos. Fii
siguri c el nu i-a aruncat ochii pe nimic din cele ce
ar fi putut vedea: ici, una din acele moschei care se
numr cu sutele n Tunis, dominate de elegantele lor
minarete; colo, ruine de origine roman sau

musulman; dincolo, o pia pitoreasc, adpostit

sub verdeaa smochinilor i a palmierilor; apoi strzi
nguste, cu case ce se privesc ochi n ochi, urcnd i
cobornd, mrginite de prvlii ntunecoase n care se
ngrmdesc alimente, stofe, bibelouri, dup cartierele
pe care le deservesc: francez, italian, evreiesc sau
maltez. Nu! Pierre-Servan-Malo nu se gndea dect la
aceast vizit impus de Kamylk-Paa, la primirea care
i se va face... O primire bun! De asta nu se ndoia!
Cnd aduci cuiva cincizeci de milioane, poi pune
rmag pe ct vrei c vei fi bine primit. Dup o
jumtate de or de drum, a ajuns n cartierul maltez.
Nu este cel mai ngrijit cartier din oraul cu o sut
cincizeci de mii de suflete, ora ce nu strlucete prin
curenie, mai ales n partea lui veche. Dealtfel, la acea
vreme protectoratul francez nu-i impusese nc
drapelul Franei.
La captul unei strzi, mai bine-zis al unei ulicioare
din acest cartier comercial, cluza se opri n faa unei
case destul de modeste. Cldit dup modelul tuturor
locuinelor tunisiene, arta ca un bloc mare, ptrat, cu
teras, fr ferestre la strad i cu o curticic unul
din acele patio dup moda arab, n jurul cruia se
nir odile, care de aici i primesc lumina.
Dup cum arta casa, jupnului Antifer nu i se
pru c proprietarul ei ar fi notat n bogie. i atunci
se gndi c, poate, pentru reuita proiectelor lui, era
mai bine aa.

Aici
locuiete,
ntr-adevr,
bancherul
Zambuco?... l ntreb el pe cluz.
Chiar aici, excelen.
Este cldirea Bncii?
Da.
Nu are alt locuin?...

 Nu, excelen.
Trece drept om bogat?...
Milionar.
Drace! fcu jupn Antifer.
Dar e tot att de zgrcit, pe ct e de bogat!
adug cluza.
Pe toi dracii! fcu din nou jupn Antifer.
Aceste fiind zise, l expedie napoi la hotel pe cel
care i ddea mereu zor cu excelen.
Se nelege de la sine c Sauk i urmrise, ferinduse ns a fi vzut. Acum tia unde locuiete Zambuco.
Ar putea el oare s intre pe fir n ceea ce l privea pe
bancher i s trag nite foloase? S-ar putea ivi oare
prilejul de a se nelege direct, el cu bancherul, n aa
fel nct s-l nlture pe jupn Antifer? Dac s-ar ivi o
nenelegere ntre cei doi motenitori ai lui KamylkPaa, nu ar putea el s o foloseasc? Mare ghinion c,
atunci cnd fuseser cu toii pe insulia numrul unu,
jupnului Antifer nu-i scpaser, odat cu numele lui
Zambuco, i cifrele noii longitudini! Dac ar fi
cunoscut-o, poate c Sauk ar fi izbutit s soseasc
primul la Tunis, s-l ademeneasc pe bancher
promindu-i o recompens uria sau chiar
smulgndu-i secretul fr a-i dezlega punga?... Dar
i ddu seama c n document era trecut numele
jupnului Antifer i nu un altul!... Ei bine! Sauk nu o
s renune la planurile lui, o s i le duc fr mil
pn la capt, i cnd maltezul i maluinul vor fi n
posesia motenirii, o s tie el cum s-i despoaie pe
amndoi.
Pierre-Servan-Malo intr deci n casa bancherului,
n vreme ce Sauk atepta afar. Aripa din stnga, mai
veche, servea de birouri, n curte, nimeni. Totul era

att de pustiu de parc din acea diminea banca i

ncetase plile!
Dar, linitii-v! Bancherul Zambuco nu dduse
faliment.
S ni-l nchipuim pe acest bancher tunisian sub
nfiarea unui brbat de talie mijlocie, n vrst de
aizeci de ani, slab i nervos, cu ochii ageri, cruni i
n acelai timp cu o privire nelinitit, cu obrazul spn,
fr un fir de pr n barb, cu pielea parc tbcit,
prul ncrunit i mpslit ca o calot care ar fi fost
lipit pe cretet, puin adus de spate, cu minile
zbrcite, cu degete lungi i ncovoiate. Avea toi dinii,
dini obinuii s mute, pe care nite buze subiri i
descopereau mereu. Cu toate c nu prea avea spirit de
observaie, jupn Antifer simi c persoana acestui
Zambuco nu avea nimic simpatic i i spuse c a avea
de a face cu un asemenea specimen nu era nici o
bucurie. n realitate, bancherul nu era dect un
cmtar, unul care mprumuta pe amanet, i se
nscuse la Malta. Asemenea maltezi ca el erau la Tunis
cam cinci-ase mii.
Despre Zambuco se zvonea c strnsese o mare
avere din fel de fel de operaii necurate de banc din
cele care se fac cu lipici pe degete. Bogat era ntradevr i era mndru de bogia lui. Dar cui voia s-l
asculte spunea c nu eti bogat att timp ct nu te
mbogeti i mai mult. Se spunea c este
multimilionar i nu se greea, cu toat nfiarea
umil i srccioas a casei sale, nfiare care l
nelase pe jupn Antifer. Aceasta nu arta dect
nemsurata zgrcenie la Zambuco pentru nevoile vieii
de toate zilele. Adic s nu fi avut i el oare nite
nevoi? Fr ndoial, avea, dar foarte puine deoarece,
cu pornirile lui de strngtor de bani, se ferea s i le

creeze. S ngrmdeasc saci de bani peste saci de

bani, s pun ban lng ban, s stoarc aur, s pun
mna pe tot ce reprezenta o oarecare valoare, viaa
ntreag i-o consacrase unor josnicii de acest soi.
Adunase multe milioane i le ferecase temeinic n lada
lui, fr a-i bate capul s le fac productive.
Ceea ce ar fi prut ciudat, de necrezut chiar, ar fi
fost ca omul acesta s nu fi rmas burlac. Dac
burlcia are un anumit rost, nu exact pentru
asemenea oameni este potrivit? Aa c lui Zambuco
nu-i trecuse niciodat prin minte s se cstoreasc
i ce noroc pentru nevasta-sa, spuneau adesea
mucaliii din cartierul maltez.
Nu i se cunoteau frai, veri, n sfrit, rude de nici
un fel, n afar de o sor. Generaiile dinaintea lui
Zambuco se ncheiau la el. Tria singuratic, n fundul
casei sale, s zicem n birourile sale sau mai bine zis n
casa sa de bani, neavnd pentru a-l sluji dect o
btrn tunisian care nu-l costa nici ca hran, nici ca
leaf. Din tot ce intra n acea vgun, nimic nu mai
ieea. Vedem deci ce rival avea de nfruntat jupn
Antifer i se cade s ne ntrebm ce bine i putuse face
vreodat lui Kamylk-Paa acest prea puin simpatic
personaj, astfel ca s merite recunotina lui?
Asta s-a ntmplat, totui, i este uor de povestit
n cteva rnduri.
Pe cnd nu avea dect douzeci i apte de ani,
orfan de tat i mam i la ce i-ar fi folosit s aib
prini de care tot nu ar fi avut grij! Zambuco
locuia la Alexandria. O fcea acolo pe samsarul cu o
deosebit agerime i neobosit struin, ncasnd
comisioane de la cumprtor i de la vnztor, fiind
mai nti intermediar, apoi negustor i n sfrit

bancher meseria cea mai bnoas care exist la

ndemna inteligenei omeneti.
Era n 1829 nu, n-am uitat cnd lui KamylkPaa, foarte ngrijorat pentru averea sa rvnit de
vrul su Murad i de puternicul Mehmet-Ali, aat
de acesta, i ddu n gnd s-i lichideze bogiile, apoi
s le strmute n Siria, unde aveau s fie mai n
siguran dect n vreun alt ora din Egipt.
Pentru aceast mare operaie avusese nevoie de
civa ageni. Totui, el nu voise s lucreze dect cu
strini de ncredere. Dealtfel, acetia riscau i ei destul
de mult, n cel mai bun caz libertatea, susinndu-l pe
bogatul egiptean mpotriva viceregelui. Tnrul
Zambuco se numr printre aceti ageni. El a mijlocit
atunci toate tranzaciile, rspltit, dealtfel, cu
generoase comisioane; fcu mai multe cltorii la Alep,
contribuind, n sfrit, din plin la lichidarea averii
clientului lui i la transportarea acesteia la loc sigur.
Toate astea nu s-au fcut uor, nici fr pericole i,
dup plecarea lui Kamylk-Paa, civa dintre agenii
folosii de el, descoperii de bnuitoarea poliie a lui
Mehmet-Ali, au fost nchii. Din lips de dovezi
suficiente li se dduse drumul; cu toate acestea
fuseser pedepsii pentru devotamentul lor.
Precum tatl jupnului Antifer i fcuse n 1799 un
serviciu lui Kamylk-Paa, cnd l culesese mai mult
mort de pe stncile din Jaffa, tot aa, treizeci de ani
mai trziu, Zambuco i ctigase dreptul la
recunotina sa.
Kamylk-Paa nu avea s-l uite.
Aceast simpl expunere de fapte explic de ce n
1842 Thomas Antifer pe de o parte, bancherul
Zambuco pe de alt parte, unul la Saint-Malo, altul n
Tunis, primise fiecare cte o scrisoare prin care era

informat c ntr-o zi vor avea de luat partea lor dintr-o

comoar n valoare de o sut de milioane, depus ntro insuli a crei longitudine i latitudine le va fi
comunicat, i unuia i altuia, la timpul potrivit.
Dac aceast tire avusese efectul pe care l tim
asupra lui Thomas Antifer, i pe urm asupra fiului
su, apoi trebuie s fim de acord c acest efect nu a
fost mai puin puternic asupra unei fpturi ca
bancherul Zambuco. Se nelege de la sine c el nu a
scpat nici un cuvnt ctre nimeni despre aceast
scrisoare. A nchis cifrele latitudinii sale ntr-unul din
sertarele casei de bani nzestrat cu o ncuietoare cu
un ntreit secret, i de atunci nu a fost clip n viaa sa
n care s nu atepte s-l vad aprnd pe acel Antifer,
anunat prin scrisoarea lui Kamylk-Paa. Zadarnic a
ncercat el s mai afle cte ceva despre soarta
egipteanului. Nu se tia nimic n legtur cu
capturarea sa la bordul bricului-goelet n 1834, nimic
n legtur cu transportarea sa la Cairo, nimic despre
ntemniarea sa timp de optsprezece ani n fortrea,
nimic n legtur cu moartea sa intervenit n 1852.
Or, ne aflm n 1862. Trecuser deci douzeci de
ani din 1842 i maluinul nu apruse nc... i
latitudinea nu se ntlnise deci cu longitudinea...
Poziia insuliei continua nc s nu fie determinat...
Cu toate acestea, Zambuco nu-i pierduse deloc
ncrederea. C mai devreme sau mai trziu inteniile
lui Kamylk-Paa tot aveau s se realizeze, nu voia s
se ndoiasc. n gndul lui, mai sus numitul Antifer se
va arta fr gre la orizontul cartierului maltez, tot
att de sigur cum o comet anunat de observatoarele
celor dou lumi se arat n spaiu. Singura sa prere
de ru foarte fireasc la un asemenea om era
aceea de a mpri motenirea cu un altul. Aa c, n

gnd, l trimitea la toi dracii. Din pcate, ns, nu

putea schimba nimic din dispoziiile recunosctorului
egiptean. i totui i se prea groaznic s mpart cele o
sut de milioane!... De aceea, de atta amar de ani,
fcuse socoteli peste socoteli, nchipuise mii i mii de
combinaii, toate numai cu scopul ca ntreaga
motenire s rmn n minile lui... O s izbuteasc
el oare? Tot ceea ce ne este ngduit s afirmm este
c se pregtise bine s-l primeasc pe oricare Antifer
care ar veni s-i aduc longitudinea fgduit.
Inutil s adugm c bancherul Zambuco, prea
puin cunosctor ntru ale navigaiei, pusese s i se
explice cum, cu ajutorul unei latitudini i a unei
longitudini, adic prin ntretierea a dou linii
imaginare, se ajungea la stabilirea poziiei unui punct
pe glob. i ceea ce, mai ales, nelesese el, era c
ntlnirea celor doi legatari era necesar i c, dac el
nu putea nimic fr Antifer, nici Antifer nu putea
nimic fr el.

Capitolul III. n care jupn Antifer se afl

n faa unei propuneri att de nzdrvane,
nct o ia la fug pentru a nu rspunde
Pot vorbi cu bancherul Zambuco?...
Da, numai pentru afaceri.
Pentru afaceri.
Numele dumneavoastr?
Spune dumneata un strin, asta-i de ajuns!
Jupn Antifer era cel care pusese ntrebarea la care
un btina btrn i morocnos, aezat la o mas n
fundul unei odie strmte mprit n dou printr-un
perete subire, cu un ghieu, rspundea ntr-o
franuzeasc stricat.
Maluinul nu socotise potrivit s-i spun numele,
dornic s vad ce mutr va face bancherul cnd i va
spune pe neateptate: Eu sunt Antifer, fiul lui
Thomas Antifer din Saint-Malo. O clip mai trziu era
introdus ntr-un cabinet fr tapet, cu pereii vruii,
cu plafonul nnegrit de fumul lmpilor i mobilat doar
cu o cas de bani ntr-un col, un fel de birou n alt
col, o mas i dou taburete.
La mas sttea bancherul. Cei doi motenitori ai lui
Kamylk-Paa se aflau deci fa-n fa.
Fr s se ridice, Zambuco i potrivi cu dou
degete ochelarii mari i rotunzi aezai pe nasul lui ca
un cioc de papagal, abia ridicnd capul.
Cu cine am cinstea s vorbesc? ntreb el ntr-o
francez care nu l-ar fi dat de ruine nici pe careva
nscut n Languedoc sau Provence.
Cu cpitanul de cabotaj Pierre Antifer, rspunse
maluinul, convins c aceste ase cuvinte aveau s-i

smulg un strigt lui Zambuco, o sritur ct colo din

fotoliu i un scurt rspuns:
Dumneata... n sfrit!...
Bancherul nu tresri ns. Din gura fcut pung
nu se auzi nici un sunet. Rspunsul ateptat nu se
desprinse de pe buzele lui. Dar un ochi ager ar fi putut
zri fulgerul care scapr scurt de sub lentilele
ochelarilor un fulger pe care pleoapele sale,
plecndu-se, l stinser tot att de repede.
V spun c eu sunt jupn Antifer...
Am auzit.
Antifer-Pierre-Servan-Malo, fiul lui Thomas
Antifer din Saint-Malo... Ille-et-Vilaine... Bretania...
Frana...
Avei o scrisoare de credit pentru mine?... ntreb
bancherul fr ca glasul lui s trdeze nici cea mai
mic tulburare.
O scrisoare de credit... da... rspunse jupn
Antifer, cu totul derutat de rceala acestei primiri, o
scrisoare de credit de o sut de milioane...
S vedem!... rspunse simplu bancherul, ca i
cnd ar fi fost vorba de un document valornd civa
piatri.
Dintr-o dat maluinul se simi descumpnit. Cum?
De douzeci de ani acest flegmatic bancher era
prevenit c i va avea partea dintr-o comoar de o
valoare de nenchipuit, c ntr-o zi un oarecare Antifer
va veni, ca s zicem aa, s i-o aduc... i el nici mcar
nu tresrea n faa acestui trimis al lui KamylkPaa?... Nici un strigt de surpriz, nici o izbucnire de
bucurie?... Asta-i bun! S fi fost n documentul de pe
insulia numrul unu vreo greeal? S fi fost vorba de
un altul dect de acest maltez din Tunis? Era sau nu
bancherul Zambuco posesorul latitudinii care avea s

le ngduie s porneasc la cucerirea celei de a doua

insulie?
Un fior din cap pn n picioare l trecu pe
dezamgitul colegatar. i nvli sngele la inim i abia
avu timpul s se aeze pe unul din taburete.
Bancherul, fr a face o micare pentru a-i veni n
ajutor, l privea prin ochelari, n timp ce un rictus abia
vzut i se schi n colul buzelor. i se prea c, dac
nu ar fi avut grij s se stpneasc, i-ar fi scpat
aceste cuvinte:
Cam slab de nger acest matelot! Ceea ce
nsemna: uor de pclit!
n acest timp, Pierre-Servan-Malo i revenise. Apoi,
dup ce i trecu batista peste fa i i plimb
pietricica printre dini, se ridic de pe scaun
ntrebnd, n timp ce cu mna lui mare btea n mas:
Dumneata eti ntr-adevr bancherul Zambuco?
Da... singurul cu numele sta la Tunis.
i nu m ateptai?
Nu.
Sosirea mea nu i-a fost anunat?
i cum ar fi putut fi?
Prin scrisoarea unui anumit pa...
Un pa? rspunse bancherul. Dar eu am primit
sute de scrisori de la paale...
Kamylk-Paa... din Cairo?
Nu-mi amintesc.
Toate aceste tertipuri aveau ca scop, de fapt, s-l
trag de limb pe jupn Antifer, s-l fac s-i spun
totul i s-i ofere i marfa, adic longitudinea, fr ca
el s-i ofere latitudinea pe care o avea.
Totui, la auzul numelui de Kamylk-Paa, avu ntradevr aerul unui om cruia acest nume nu-i este
necunoscut. Cuta parc s-i cerceteze amintirile.

 Stai puin, spuse el aezndu-i ochelarii.

Kamylk-Paa... din Cairo?...
Da... relu jupn Antifer, un fel de Rothschild
egiptean, care avea o avere imens n aur, diamante i
pietre preioase...
Parc mi-aduc aminte... ntr-adevr...
i care trebuie c te-a prevenit c jumtate din
aceast avere o s fie a dumitale ntr-o zi...
Ai dreptate, domnule Antifer i scrisoarea asta o
fi pe aici, pe undeva...
Cum pe undeva?!... Nici nu tii mcar unde
este?...
Oh! Aici nu se pierde nimic... O s o gsesc!
La auzul acestui rspuns, toat nfiarea
jupnului Antifer, ncletarea minilor n chip de
gheare artau limpede c. bucuros i-ar fi sucit gtul
bancherului dac nu s-ar fi gsit scrisoarea.
Haide, domnule Zambuco, relu el ncercnd s
se stpneasc, ai un calm uimitor!... Vorbeti de
aceast afacere cu o indiferen...
Ei!... fcu bancherul.
Cum... cum ei!... Cnd este vorba de o sut de
milioane de franci...
Buzele lui Zambuco nu schiar dect o
strmbtur de dispre. De fapt, acelui om i psa de
un milion tot att ct i-ar fi psat de o coaj de
portocal sau de lmie.
Ah, ticlosul!... Va s zic e de o sut de ori
milionar! gndi jupn Antifer.
n acea clip bancherul schimb vorba vrnd s
afle ceea ce nu tia nc, i anume, crei nlnuiri de
fapte datora el vizita maluinului. Aa c, tergndu-i
ochelarii cu colul batistei, spuse pe un ton destul de
nencreztor:

 Dealtfel, dumneata crezi serios n aceast poveste

cu comoara?...
Dac cred?... Aa cum cred n Sfnta Treime!
Afirm aceasta cu toat convingerea, cu toat
credina de care este n stare un breton autentic.
i ncepu s-i povesteasc tot. ce se petrecuse, n
ce condiii, n 1799, tatl su i salvase paei viaa;
cum n 1842 sosise la Saint-Malo o scrisoare
misterioas ntiinndu-l c averea se afl pe o
insuli care urma s fie cutat; cum el, Antifer,
primise de la tatl su, muribund, acest secret numai
de el tiut; cum timp de douzeci de ani ateptase
mesagerul
nsrcinat
s
completeze
formula
hidrografic cu ajutorul creia s determine pe hart
poziia acestei insulie; cum Ben-Omar, un notar din
Alexandria, cel cruia i fuseser ncredinate ultimele
dorine ale lui Kamylk-Paa, i adusese testamentul
acestuia cuprinznd longitudinea att de dorit, care
longitudine folosise la calcularea pe hart a insuliei
din golful Oman, n largul portului Mascat; cum jupn
Antifer, nsoit de nepotul su Juhel, de prietenul su
Trgomain, de Ben-Omar care i era impus n calitatea
lui de executor testamentar i de secretarul lui BenOmar, fcuser, cu toii, cltoria de la Saint-Malo la
Mascat; cum descoperiser insulia n cuprinsul
golfului, undeva n larg, n faa localitii Sohar; cum,
n sfrit, n loc de comoar, chiar n locul indicat
printr-un dublu K, nu gsiser dect o cutie, iar n
acea cutie un document cu longitudinea unei a doua
insulie, document pe care jupn Antifer trebuia s-l
comunice bancherului Zambuco din Tunis care avea
latitudinea ce ar fi permis s se determine poziia
acestei insulie...

Orict de nepstor ar fi vrut s par, bancherul

ascultase toat aceast poveste cu o foarte mare
atenie. Un uor tremur al degetelor sale lungi arta o
vie emoie. La sfrit, cnd pe jupn Antifer l
trecuser toate nduelile, Zambuco se mrgini s
spun:
Da... ntr-adevr... se pare c existena comorii
nu poate fi pus la ndoial... Dar... ce interes a avut
Kamylk-Paa s procedeze aa?...
E drept c scopul nu prea prea clar.
Tot ce putem crede, rspunse jupn Antifer, este
c... Dar mai nti, domnule Zambuco, ai fost
dumneata amestecat vreodat n viaa att de agitat a
paei? Ai avut vreodat prilejul s-l ajui n vreun
fel?...
Fr ndoial... i chiar foarte mult.
Cnd?
Atunci cnd s-a gndit s-i lichideze averea, pe
cnd locuia la Cairo, unde locuiam i eu n acea
vreme.
Ei bine... acum mi-e clar... A vrut s lase
descoperirea comorii pe seama celor dou fiine crora
nelegea el s le arate recunotina sa... dumitale... i
mie, n lipsa tatlui meu...
i de ce nu ar mai fi i alii? suger bancherul.
Ah, nu-mi spune asta! strig jupn Antifer care
cu o formidabil lovitur de pumn fcu s se
cutremure masa. Ajunge... suntem i aa prea muli,
doi!...
Asta aa e, replic Zambuco. Dar nc o lmurire,
te rog. De ce te nsoete n cercetrile dumitale acest
notar din Alexandria?

 O clauz din testament i d dreptul cu

condiia categoric de a asista n persoan la
dezgroparea comorii la ncasarea unui comision...
i care este acest comision?
Unu la sut.
Unu la sut!... Auzi, pungaul!
Pungaul, ntr-adevr... sta-i numele pe care l
merit, exclam jupn Antifer, i crede-m c nu l-am
cruat!
Era un calificativ asupra cruia cei doi colegatari se
vor nelege totdeauna de minune i, orict de
nepstor ar fi vrut s par bancherul, s nu ne
mirm c i scpase acest strigt din inim.
Acum, cunoscnd situaia, cred c nu mai exist
nici un motiv s nu fim sinceri unul fa de cellalt.
Bancherul, ns, nu ddu nici un semn c ar fi
impresionat.
n ce m privete, eu am noua longitudine aflat
pe insulia numrul unu, continu jupn Antifer i
dumneata ai, probabil, latitudinea insuliei numrul
doi...
Aa este... rspunse oarecum ovind Zambuco.
Atunci, de ce cnd am sosit, cnd i-am spus
cum m cheam, te-ai fcut c nu tii nimic despre
toat povestea asta?...
Foarte simplu, fiindc nu voiam s m dau pe
mna primului venit... Dumneata, nu te supra,
puteai s fii un impostor i voiam s m asigur... Dar
dac ai documentul care te silete s iei legtura cu
mine...
l am.
S-l vd.
O clip, domnule Zambuco! Dai... dau!...
Dumneata ai scrisoarea lui Kamylk-Paa?...

 O am.
Ei bine... Scrisoarea n schimbul documentului...
Schimbul trebuie s se fac n chip corect i reciproc.
Fie! ncuviin bancherul.
i, ridicndu-se, se ndrept ctre casa de bani,
fcu s funcioneze ncuietoarea cu o anumit
ncetineal, care pe jupn Antifer l fcea s turbeze.
Pentru ce acest inexplicabil fel de a proceda? S fi vrut
oare Zambuco s fac la fel ca Ben-Omar la SaintMalo, cutnd s-i terpeleasc maluinului secretul pe
care notarul nu i-l putuse smulge?
Nu, nicidecum, fiindc acest lucru nu ar fi fost cu
putin fa de un om att de hotrt s nu-i dea
marfa din mn dect pentru bani pein. Dar
bancherul avea un plan, un plan ndelung i temeinic
socotit, un plan care, dac reuea, avea s-i asigure
familiei sale, adic lui, milioanele lui Kamylk-Paa,
plan care impunea i asta era o condiie absolut
necesar ca tovarul su de motenire s fie vduv
sau burlac.
Aa c, tot fcnd s zdrngne zvoarele casei sale
de bani, se ntoarse o clip i cu un glas cam
tremurtor ntreb:
Dumneata nu eti cstorit?...
Nu, domnule Zambuco, i de aceea sunt ntr-o
situaie social pentru care m felicit zi i noapte.
Ultima parte a acestui rspuns l fcu pe bancher
s se ncrunte n timp-ce se ntorcea la zvoarele casei
lui de bani.
S fi avut, deci, acest Zambuco o familie? Da, ns
nimeni din Tunis nu o tia. n realitate, familia lui era
alctuit doar dintr-o sor. Domnioara Talisma
Zambuco tria destul de modest la Malta, dintr-o
pensie pe care i-o ddea fratele ei. Numai c i asta

este important s adugm ea tria aici de patruzeci

i apte de ani, putem spune chiar de jumtate de
secol. Nu avusese niciodat prilejul s se mrite n
primul rnd fiindc frumuseea, inteligena, spiritul,
averea sa lsau de dorit i de asemenea fiindc fratele
su nu-i gsise nc un so, iar pretendenilor se pare
c nu le ddea n gnd s se prezinte din proprie
iniiativ.
Cu toate acestea, Zambuco era convins c ntr-o zi
sora sa se va mrita... Cu cine, Dumnezeule mare?...
Ei bine, cu acest Antifer a crui vizit o atepta de
douzeci de ani i care ar fi mplinit visul btrnei
fecioare, numai dac ar fi fost burlac sau vduv.
Cstoria odat fcut, milioanele aveau s rmn n
familie i domnioara Talisma Zambuco nu va fi
pierdut nimic ateptnd. Se nelege de la sine c ea
era cu totul supus fratelui su i c un so oferit de el
va fi primit cu ochii nchii.
Dar maluinul se va nvoi oare s i-i nchid pe ai
lui pentru a lua n cstorie pe aceast antic
maltez?
Bancherul nu se ndoia de asta fiindc era, credea
el, n situaia de a-i putea impune colegatarului su
condiiile care i conveneau. Dealtfel, marinarii nu au
dreptul s fie mofturoi, cel puin aa socotea el.
Ah, nefericitule Pierre-Servan-Malo, pe ce galer ai
nimerit i cu ct ar fi fost mai plcut o plimbare pe
Rance, chiar cu Fermectoarea Amlie, barcazul
prietenului tu Trgomain, pe vremea cnd l mai avea!
Ne dm acum seama de jocul pe care l juca
bancherul. Nimic mai simplu i n acelai timp nimic
mai bine ticluit. El nu o s dea latitudinea sa dect n
schimbul vieii jupnului Antifer s ne nelegem, a

vieii nlnuite printr-o necrutoare cstorie cu

domnioara Talisma Zambuco.
n primul moment, nainte de a scoate din casa de
bani scrisoarea lui Kamylk-Paa, n clipa cnd potrivea
cheia n broasc, pru c se rzgndete i veni s se
aeze pe scaun.
Ochii jupnului Antifer aruncar un fulger dublu,
aa
cum
se
ntmpl
n
anumite
condiii
meteorologice,
cnd
spaiul
este
saturat
de
electricitate.
Ce mai atepi?... ntreb el.
M gndesc la un lucru, rspunse bancherul.
La care, dac nu-i e cu suprare?...
Crezi c n afacerea asta drepturile noastre sunt
absolut egale?
Sigur c sunt!
Eu... nu cred.
i de ce?...
Fiindc nu dumneata, ci tatl dumitale a fost cel
care i-a fcut paei un serviciu, pe cnd eu... eu n
persoan... sunt cel care...
Jupn Antifer l ntrerupse i trsnetul prevestit de
acel dublu fulger izbucni.
Ah! Asta-i? ncerci cumva s-i bai joc de un
cpitan de cabotaj?... Oare drepturile tatlui meu nu
sunt i ale mele, dat fiind c eu sunt singurul
motenitor? Vrei s respeci dorina testatorului, da
sau nu?...
Eu vreau s fac ce o s-mi convin! rspunse
aspru i scurt bancherul.
Jupn Antifer se inu de mas ca s nu se
npusteasc asupra lui, dup ce ddu un picior
taburetului.

 tii c nu poi face nimic fr mine! i aminti

maltezul.
Nici dumneata fr mine! replic maluinul.
Discuia se nfierbnta. Unul era stacojiu de furie,
cellalt i mai palid ca de obicei, dar foarte sigur de el.
Vrei s-mi dai latitudinea pe care o ai? strig
jupn Antifer n culmea furiei.
Dup ce o s-mi dai mai nti longitudinea,
rspunse bancherul.
Niciodat!
Fie!
Iat documentul meu, url jupn Antifer
scondu-i portofelul din buzunar.
Pstreaz-l... nu am ce face cu el!
Nu ai ce s faci?... Uii c este vorba de o sut de
milioane...
De o sut de milioane, ntr-adevr.
i c o s le pierdem dac nu izbutim s gsim
insulia unde au fost ngropate?
Duc-se... spuse bancherul.
i fcu o mutr att de dispreuitoare nct
interlocutorul su abia se mai putea stpni s nu-l
nhae de beregat... Un mizerabil care nu voia s ia n
primire o sut de milioane i asta numai aa, ca s
nu profite nimeni!
Poate c niciodat bancherul Zambuco, care n
lunga lui carier de cmtar strnsese la figurat
pe muli nenorocii de gt, nu fusese mai aproape s
fie de data asta el sugrumat la propriu. Fr
ndoial i ddu seama de acest pericol fiindc i
ndulci glasul cnd spuse:
Ar fi, cred, o posibilitate de a ne nelege!
Jupn Antifer i strnse pumnii i i-i nfund n
buzunare ca s nu cad n ispita de a-i folosi.

 Domnule, spuse bancherul, eu sunt bogat, am

gusturi foarte simple i nu cele cincizeci de milioane,
nici chiar o sut vor schimba ceva n felul meu de a
tri. Dar am o patim, patima de a aduna sac de aur
peste sac de aur i mrturisesc c averii lui KamylkPaa i-ar sta bine n casele mele de bani. Ei bine, de
cnd tiu de comoara asta, nu am mai avut alt gnd
dect cum s fac s fie toat a mea.
Vezi dumneata aa ceva, domnule Zambuco?
Ateapt!
i partea care mi se cuvine?...
Partea dumitale?... Nu s-ar putea ca dndu-i-o
s facem n aa fel nct s rmn i ea n familia
mea?...
Atunci nu ar mai fi n a mea...
Dac i place; dac nu...
Mai las-te de fie, domnule fluier-vnt... i
vorbete mai lmurit!
Am o sor, domnioara Talisma...
S-i triasc!
Locuiete la Malta.
Cu att mai bine dac i priete clima.
Are patruzeci i apte de ani i este nc o
persoan bine pentru vrsta ei.
Asta nu m mir... dac i seamn!
Ei bine... fiindc tot eti burlac... vrei s te
cstoreti cu sora mea?...
S m cstoresc cu sora dumitale? exclam
Pierre-Servan-Malo, a crui fa congestionat era
acum de un rou aprins.
Da... s o iei de nevast, relu bancherul cu acel
ton hotrt care nu admitea replic. Datorit acestei
cstorii, cele cincizeci de milioane ale dumitale, pe de

o parte, i cele cincizeci de milioane ale mele, pe de

alt parte, ar rmne n familia mea.
Domnule Zambuco, rspunse jupn Antifer carei rostogolea pietricica ntre dini, aa cum valurile
rostogolesc pietricelele pe o plaj, domnule Zambuco...
Domnule Antifer...
Propunerea dumitale... este serioas?...
Ct se poate de serioas i dac nu vrei s te
cstoreti cu sora mea i jur c totul se sfrete
ntre noi i poi s te mbarci pentru Frana!
Se auzi un horcit nbuit. Jupn Antifer se
sufoca. i smulse cravata de la gt, i nfc plria,
deschise ua cabinetului, se npusti n curte, apoi
cobor n strad, dnd din mini i agitndu-se ca un
nebun. Sauk care l atepta, vzndu-l ntr-un
asemenea hal, se lu dup el tare nelinitit. Ajuns la
hotel, maluinul se repezi n vestibul. Zrindu-i
nepotul i prietenul aezai n fundul micului salon de
lng sala de mncare, le strig de acolo:
Ah, mizerabilul! tii ce vrea?...
S te ucid? ntreb Gildas Trgomain.
Mai ru!... Vrea s m cstoresc cu sora lui!

Capitolul IV. n care cumplita lupt dintre

Occident i Orient se sfrete cu victoria
celui din urm
Dei deprini de ctva timp cu mii de ncurcturi de
tot felul, putem spune totui c nici Gildas Trgomain,
nici Juhel nu se ateptau la aa ceva. Jupnul Antifer,
burlac nrit, s fie ncolit n asemenea chip? i ct de
ru ncolit?... ncolit de o cstorie pe care era silit s
o fac, ameninat fiind, altfel, s-i piard partea lui
din uriaa motenire!
Juhel l rug pe unchiul su s povesteasc
lucrurile pe ndelete. Acesta le povesti nsoindu-le cu
o explozie de njurturi ca nite proiectile, ce din
nefericire nu-l puteau atinge pe Zambuco, adpostit n
casa lui din cartierul maltez.
l vedei oare pe acest flcu btrn de patruzeci i
ase de ani cstorit cu o domnioar de patruzeci i
apte, devenind un fel de oriental, ceva cam ca un
Antifer-Paa?
Cu totul uluii, Gildas Trgomain i Juhel se
priveau n tcere; prin minte ns le trecea, fr
ndoial, acelai gnd.
S-au dus pe copc milioanele! i spunea
luntraul. Nici o piedic n calea cstoriei cu scumpa
mea Enogate! i spunea Juhel.
De fapt, era cu totul de necrezut ca jupn Antifer s
dea curs preteniilor lui Zambuco, consimind s
devin cumnatul bancherului. Nu s-ar fi putut supune
acestei sminteli, nici chiar dac ar fi fost vorba de un
miliard.
n acest timp maluinul se plimba de la un capt la
altul al salonului. Se oprea apoi, se aeza, se apropia

de nepotul i de prietenul su, ca i cnd ar fi vrut s-i

priveasc atent n fa, apoi numaidect i ntorcea
privirea. Adevrul este c i fcea ru s-l vezi i dac
Gildas Trgomain fusese vreodat pe punctul de a
crede c prietenul su este la un pas de a-i pierde
minile, n aceast clip a fost.
Aa c, att el ct i Juhel preau a se fi neles
fr vorbe s nu-l contrazic, orice ar fi spus. Cu
timpul, acest spirit descumpnit se va ntoarce la o
sntoas nelegere a situaiei.
n cele din urm vorbi din nou, tindu-i frazele cu
exclamaii furibunde:
O sut de milioane... pierdute din ncpnarea
acestui napan!... Nu ar merita oare s i se taie
capul... s fie spnzurat... mpucat... spintecat...
otrvit... i n acelai timp tras n eap?... Nu vrea smi dea latitudinea dac nu o iau de nevast... S m
nsor cu maimua aia din Malta... de care ar fugi i un
maimuoi din Senegambia... M vedei voi soul acestei
domnioare Talisma?
Firete c nu! Prietenii lui gndeau la fel i
introducerea unei asemenea cumnate i mtui n
snul preacinstitei familii Antifer ar fi fost una din cele
mai necrezute eventualiti, pe care nimeni nu ar fi
putut s o ncuviineze.
Ia spune... luntraule?...
Ce, prietene?...
Are cineva dreptul s lase o sut de milioane n
fundul unei gropi, cnd nu ar avea dect un pas de
fcut pentru a le scoate?
Nu sunt pregtit s rspund la o asemenea
ntrebare! rspunse n doi peri Trgomain.

 Ah, nu eti pregtit! exclam jupn Antifer

aruncndu-i plria ntr-un col al salonului. Aa!...
Dar la asta eti pregtit s rspunzi?...
La ce?...
Dac un individ ar ncrca un vas, s zicem un
barcaz... O Fermectoare Amlie, dac vrei...
Gildas Trgomain simi c Fermectoarea Amlie
avea s treac printr-un sfert de ceas neplcut.
... dac ar ncrca aceast hodoroag cu o sut
milioane de aur i ar vesti obtii c o s-o scufunde n
mare pentru a neca milioanele din ea, tu crezi c
guvernul l-ar lsa s fac dup bunul lui plac?...
Hai!... Vorbete!
Nu cred, prietene.
i totui bestia de Zambuco asta are de gnd! Un
singur cuvnt are de spus ca s gsim milioanele lui i
ale mele, i se ncpneaz s tac!
Nu cunosc un ticlos mai dezgusttor! replic
Gildas Trgomain, care izbuti s fac pe nfuriatul.
Ascult... Juhel...
Unchiule?...
Dac l-am denuna autoritilor?...
Fr ndoial... ar fi ultima soluie...
Da... fiindc autoritile pot face ceea ce un
particular nu poate... Ele pot s-l pun la cazne... s-l
chinuiasc... s-l ard la tlpi... i o s trebuiasc s
se supun!
Ideea nu-i rea, unchiule.
Minunat, Juhel, i ca s-i vin de hac acestui
negustor hrpre, sunt gata s-mi sacrific partea mea
din comoar druind-o statului...
Ah, ce frumos ar fi, ce nobil i generos! exclam
barcazierul. Ar fi ntr-adevr vrednic de un francez...
de un maluin... de un Antifer...

Fr ndoial c, fcnd aceast propunere,

unchiul lui Juhel mersese mai departe dect ar fi vrut,
fiindc i arunc lui Gildas Trgomain o privire att de
crunt nct bietul om i curm scurt elanul de
admiraie.
O sut de milioane!... O sut de milioane!...
repeta jupn Antifer. O s-l ucid... pe acest blestemat
de Zambuco.
Unchiule!...
Prietene!...
i ntr-adevr, n halul de furie n care se afla, se
puteau teme ca maluinul s nu fac vreo prostie... de
care, dealtfel, nu ar fi putut fi fcut rspunztor,
fiindc ar fi svrit-o, fr doar i poate, ntr-un acces
de nebunie.
Dar cnd Juhel i Trgomain ncercar s-l
calmeze, i respinse violent nvinuindu-i c se neleg
cu dumanii, c l susin pe Zambuco n loc s-l ajute
pe el pentru a-l strivi pe acesta ca pe o libarc din
cmara cu provizii a unei corbii!
Lsai-m... lsai-m! strig el n cele din urm.
i lundu-i plria, trnti uile npustindu-se
afar din salon.
Creznd c jupn Antifer avea s se duc acas la
bancher, cei doi se hotrr s se repead pe urmele
lui pentru a prentmpina o nenorocire. Din fericire se
linitir vzndu-l c o apuc spre scara cea mare i
urc n camera lui n care se nchise ntorcnd de dou
ori cheia n broasc.
sta era cel mai bun lucru pe care l avea de
fcut! ncheie barcazierul cltinnd din cap.
Da... bietul meu unchi! rspunse Juhel.
Dup o asemenea ntmplare, abia de s-au atins de
mncare, le pierise pofta.

Dup ce i terminar cina, cei doi prieteni prsir

hotelul cu gndul s respire aerul curat de pe malurile
Bahirei. Cnd s ias, s-au ntlnit cu Ben-Omar
nsoit de Nazim. Era nepotrivit oare s-l informeze pe
notar de cele ce se petrecuser?... Nu, fr ndoial.
Dar cnd auzi condiiile impuse de bancher jupnului
Antifer, notarul strig:
Trebuie s se cstoreasc cu domnioara
Zambuco! Nu are dreptul s refuze... Nu! Nu are acest
drept!
Era i prerea lui Sauk, care nu ar fi stat nici o
clip pe gnduri s se nsoare cu oricine, dac aceast
cstorie i-ar fi adus o asemenea zestre.
Gildas Trgomain i Juhel le ntoarser spatele; o
luar apoi foarte gnditori pe aleea Marinei.
O sear frumoas; rcoarea proaspt a brizei
invita parc populaia tunisian la plimbare. Tnrul
cpitan i luntraul se ndreptar, hoinrind agale,
ctre zidul incintei, trecur de poart, se nvrtir
ncolo i ncoace pe malul lacului i n cele din urm
se duser s se aeze la o mas n cafeneaua Wina
unde, cu o sticl de manuba n fa, putur s
discute pe ndelete despre ale lor. Pentru ei totul era
acum limpede. Jupn Antifer nu o s consimt
niciodat s se supun poruncilor bancherului
Zambuco... Ca urmare, va trebui s renune la
cutarea celei de a doua insulie... Deci... vor fi obligai
s prseasc Tunisul cu primul pachebot... Deci vor
avea nemrginita bucurie de a se ntoarce n Frana pe
drumul cel mai scurt.
Era, fr ndoial, singura soluie posibil. i nu
erau deloc nefericii ntorcndu-se la Saint-Malo fr
traista plin a lui Kamylk-Paa. La urma urmei, de ce
o fi nscocit excelena-sa attea tertipuri?

Ctre orele nou, Gildas Trgomain i Juhel se

ntoarser la hotel. Intrar n odaia lor, dup ce se
oprir o clip n faa celei a unchiului i prietenului
lor. Acesta nu dormea. Nici nu se culcase mcar.
Umbla cu pai repezi, vorbea pe nersuflate i n gur i
se ciocneau aceleai cuvinte:
Milioane... Milioane... Milioane!
Barcazierul fcu cu mna acel gest care arat o
minte complet zdruncinat. Apoi, dup ce i urar
noapte bun, se desprir destul de ngrijorai.
A doua zi, Gildas Trgomain i Juhel se scular disde-diminea. Nu era oare de datoria lor s se duc la
jupn Antifer, s mai cntreasc o ultim dat
situaia ivit din refuzul lui Zambuco i s ia, n
sfrit, fr a mai amna, o hotrre? i aceast
hotrre nu ar fi trebuit ea s duc la urmtoarea
concluzie: s-i fac bagajele i s prseasc Tunisul?
Or, dup informaiile pe care le avea tnrul cpitan,
pachebotul care fcuse escala n La Goulette trebuia
s ridice ancora chiar n seara aceea i s porneasc
spre Marsilia. Ce n-ar fi dat Juhel ca unchiul su s se
afle pe vas, nchis n cabina lui i la vreo douzeci de
mile de litoralul african!
Barcazierul i tnrul cpitan o luar pe, coridorul
care ducea la odaia jupnului Antifer.
Btur la u.
Nici un rspuns.
Juhel btu a doua oar, mai tare... Aceeai tcere.
S fi dormit oare unchiul att de adnc, somn de
marinar din care nu-l trezesc nici tunurile de calibrul
douzeci i patru?... Sau poate c, ntr-un moment de
desperare, ntr-un acces de febr, s se fi...?
ntr-o clip, cobornd cte patru trepte deodat,
Juhel fu la portar n timp ce Trgomain, cruia i se

muiaser picioarele, se inea de balustrada scrii ca s

nu se rostogoleasc pn jos.
Domnul Antifer?...
A ieit dis-de-diminea, rspunse portarul la
ntrebarea pus de tnrul cpitan.
i nu a spus unde se duce?...
Nu a spus.
S se fi dus, oare, din nou la napanul de
Zambuco? exclam Juhel care l trase repede pe Gildas
Trgomain n piaa Marinei.
Dar... dac s-a dus acolo... nseamn c
primete, murmur luntraul ridicnd braele spre cer.
Cu neputin!... strig Juhel.
Nu! Nu-i cu putin!... l vezi ntorcndu-se la
Saint-Malo, n casa lui din strada Hautes-Salles,
nsoit de domnioara Talisma Zambuco i aducndu-i
micuei noastre Enogate o mtu maltez?
Unchiul meu a spus... o maimu!
i, foarte ngrijorai, se duser s se aeze la o
mas din cafeneaua de peste drum de hotel. De acolo
puteau pndi ntoarcerea jupnului Antifer. Se spune
c noaptea este un bun sftuitor, totui se mai
ntmpl ca uneori s nu fie chiar aa. Lucru ce,
dealtfel, se i adeveri.
nc din zorii zilei, maluinul nostru pornise din nou
ctre mahalaua maltez i n cteva minute, de parc
l gonea din urm o hait de cini turbai, ajunsese la
casa bancherului.
De obicei, Zambuco se scula odat cu soarele i tot
odat cu el se culca. Bancherul i strlucitorul astru
i fceau mpreun drumul lor zilnic. Primul era deci
n fotoliul lui, cu biroul n fa i casa de bani n spate,
cnd i fcu apariia jupn Antifer.

 Bun ziua, spuse el potrivindu-i ochelarii ca s

cuprind mai clar n lentilele lor chipul vizitatorului
su.
Continu s fie ultimul dumitale cuvnt?
rspunse imediat acesta pentru a deschide vorba.
Ultimul.
Refuzi s-mi dai scrisoarea lui Kamylk-Paa,
dac nu consimt s-i iau sora n cstorie?
Refuz.
Atunci m nsor cu ea...
Eram sigur! O femeie care-i aduce cincizeci de
milioane zestre... Fiul lui Rothschild ar fi fost prea
fericit s devin soul Talismei...
Fie... o s fiu prea fericit! rspunse jupn Antifer
cu o strmbtur pe care nici nu ncerca s o
ascund.
Hai, vino, cumnate, relu Zambuco.
i se ridic ndreptndu-se ctre scar, ca i cnd
ar fi vrut s urce la etaj.
Cum? Este aici?... strig jupn Antifer.
i chipul lui arta ntr-adevr ca acela al unui
condamnat n clipa n care este trezit i cruia
gardianul i spune: Haide... curaj!... E timpul....

Potolete-i
nerbdarea,
frumosul
meu
ndrgostit! replic bancherul. Uii c Talisma este la
Malta?...
Dar atunci unde mergem?... rspunse jupn
Antifer lsnd s-i scape un oftat de uurare.
La telegraf.
Ca s-i dai de veste?...
i s-i spunem s vin aici...
D-i de veste dac vrei, dar s tii, domnule
Zambuco, te previn c nu am de gnd s-mi atept...
logodnica... la Tunis.

 i de ce?
Fiindc dumneata i cu mine, adic noi, nu avem
timp de pierdut! Cel mai urgent lucru este s pornim
n cutarea insuliei ndat ce vom cunoate poziia
ei!...
Ei, cumnate, opt zile mai devreme sau opt zile
mai trziu, nu-i totuna?
Ba nu-i deloc totuna i ar trebui s fii tot att de
grbit ca i mine s intri n stpnirea motenirii de la
Kamylk-Paa!
Da... cel puin tot att, fiindc acest bancher zgrcit
i hrpre, cu toate c ncerca s-i ascund
nerbdarea sub o prefcut indiferen, ardea de
dorina de a ncuia n casa sa de bani partea lui de
milioane. Aa c se hotr s-i dea dreptate
interlocutorului su.
Fie, spuse el, nu o s te contrazic... O s o chem
pe sora mea aici cnd ne ntoarcem... Se cuvine totui
s o previn de fericirea ce o ateapt.
Da... care o ateapt, rspunse Pierre-ServanMalo, fr s precizeze ce fel de fericire pregtea el
celei care atepta de atia ani pe soul visurilor sale!
Numai c, relu Zambuco, trebuie s-mi dai o
hrtie n toat regula.
Scrie-o i i-o semnez.
Cu o despgubire?...
De acord. De ct... despgubirea?...
S zicem, cele cincizeci de milioane ce o s-i
revin ca parte...
Ne-am neles... i s terminm, rspunse jupn
Antifer resemnat s devin soul domnioarei Talisma
Zambuco, dac nu putea s scape de aceast fericire.
Bancherul lu o foaie de hrtie i cu scrisul lui
mare ntocmi n bun regul angajamentul n care toi

termenii fur foarte amnunit cntrii. Se specific

acolo c partea ce i se cuvenea jupnului Antifer n
calitate de legatar al lui Kamylk-Paa i va reveni n
ntregime domnioarei Talisma Zambuco, n cazul n
care logodnicul su ar refuza s o mai ia n cstorie
legitim, cincisprezece zile dup descoperirea comorii.
i cu numele su mpodobit cu nflorituri furioase,
Pierre-Servan-Malo semn angajamentul pe care
bancherul l nchise ntr-un sertar al casei de bani.
Scoase n acelai timp de acolo o hrtie nglbenit...
Era scrisoarea lui Kamylk-Paa, sosit cu douzeci de
ani nainte.
La rndul lui, jupn Antifer i scoase portofelul din
buzunar i trase din el o hrtie tot att de nglbenit
de trecerea anilor... Era documentul gsit pe insulia
numrul unu.
Vi-i putei nchipui pe aceti doi motenitori
nfruntndu-se ca doi dueliti gata s-i ncrucieze
spadele, braele lor ntinzndu-se puin cte puin,
tremurndu-le degetele la atingerea acestor hrtii pe
care nu le venea parc s le dea?... Ce scen pentru
cineva care i-ar fi urmrit! O sut de milioane pe care
o singur micare avea s le reuneasc ntr-o singur
familie!
Scrisoarea dumitale!... spuse jupn Antifer.
Documentul dumitale!... rspunse bancherul.
Se fcu schimbul. Era i timpul. Inima acestor doi
oameni btea att de tare nct ar fi sfrit prin a
exploda. Pe documentul pe care se meniona c trebuie
predat de un oarecare Antifer din Saint-Malo unui
oarecare Zambuco din Tunis se afla longitudinea 723
la est de meridianul Parisului. Scrisoarea artnd c
numitul Zambuco din Tunis va primi ntr-o zi pe
numitul Antifer din Saint-Malo cuprindea latitudinea

317 sud. Era acum de ajuns s se ntretaie cele dou

Unii pe o hart pentru a se putea afla poziia insuliei
numrul doi.
Ai, desigur, un atlas? ntreb bancherul.
Un atlas i un nepot, rspunse jupn Antifer.
Un nepot?
Da... un tnr cpitan de curs lung care va lua
asupra sa aceast operaie.
i unde-i acest nepot?...
La Hotel de France.
Atunci s mergem acolo, cumnate! spuse
bancherul trntindu-i pe cap o vechitur de plrie
cu boruri largi.
S mergem! rspunse jupn Antifer.
Se ndreptar amndoi ctre piaa Marinei. Ajuni
n faa potei, Zambuco vru s intre cu gndul s
trimit o telegram la Malta. Jupn Antifer nu se
mpotrivi. Las s afle domnioara Talisma Zambuco c
i fusese cerut mna de un ofier din marina
francez i acordat de ctre fratele ei n condiii de
familie i avere dintre cele mai avantajoase. Dup ce
au pltit i nregistrat telegrama, cele dou personaje
ale noastre pornir din nou ctre pia. Gildas
Trgomain i Juhel, zrindu-i, se grbir s-i
ntmpine.
Cnd i vzu, prima pornire a jupnului Antifer fu
aceea de a ntoarce capul. Dar se mpotrivi acestei
slbiciuni ce nu era pe msura lui i i prezent
tovarul ct putu de scurt:
Bancherul Zambuco.
Bancherul arunc nsoitorilor viitorului lui cumnat
o privire piezi care nu avea nimic plcut n ea. Apoi
jupn Antifer adug adresndu-i-se lui Zambuco:

 Nepotul meu Juhel... Gildas Trgomain, prietenul

meu.
i la un semn al lui, l urmar cu toii la hotel,
ocolindu-i n trecere pe Ben-Omar i Nazim ca i cnd
nu i-ar fi cunoscut, urcar apoi scara, intrar n odaia
maluinului, a crei u fu nchis cu grij.
Jupn Antifer scoase din valiz atlasul adus din
Saint-Malo. l deschise la plana cu mapamondul
planisferic i, ntorcndu-se ctre Juhel, spuse:
apte grade douzeci i trei minute longitudine
estic i trei grade aptesprezece minute latitudine
sudic.
Juhel nu-i putu stpni un gest de dezamgire. O
latitudine sudic?... Kamylk-Paa i trimitea deci
dincolo de ecuator? Ah, srmana micu Enogate!...
Gildas Trgomain abia ndrznea s-l priveasc.
Ei... ce atepi? l ntreb unchiul su pe un
asemenea ton; nct tnrului cpitan nu-i rmnea
dect s-l asculte.
i lu compasul i urmrind cu vrful lui al
aptelea meridian la care adug cele douzeci i trei
de minute, cobor pn la cercul ecuatorial.
Strbtnd apoi paralela 317 o urmri pn acolo
unde se ntlnea cu meridianul.
Ei?... repet jupn Antifer, unde ne aflm?
n golful Guineii.
i mai exact?...
n dreptul statului Loango.
Si, mai exact?
n apele golfuleului Ma-Yumba.
Mine diminea, spuse jupn Antifer, lum
diligena pentru Bne, i la Bne o s lum trenul
pn la Oran.

Toate acestea fur spuse pe tonul foarte firesc cu

care obinuiesc cpitanii de vapor s comande o
manevr
atunci
cnd
apare
inamicul.
Apoi,
ntorcndu-se ctre bancher:
Dumneata, desigur, ne nsoeti?...
Desigur.
Pn n golful Guineei?...
Pn la captul lumii, dac trebuie!
Bine... fii gata de plecare...
Am s fiu, cumnate!
Gildas Trgomain ls s-i scape, fr voie, un
aoleu!. La auzul acestui cuvnt att de neobinuit
pentru urechile sale, era att de uluit nct nici nu
putu rspunde salutului batjocoritor cu care l onor
bancherul, retrgndu-se.
i, n sfrit, cnd cei trei maluini rmaser singuri
n odaie, Gildas Trgomain l ntreb:
Aadar... ai consimit?...
Da, luntraule... ei i?
Ei i?... Cum tot nu ar mai fi avut ce spune, Gildas
Trgomain i Juhel socotir c este mai potrivit s
tac.
Dou ceasuri mai trziu, bancherul primea o
telegram expediat din Malta.
Domnioara Talisma Zambuco recunotea c este
cea mai fericit dintre fete, ateptnd s fie cea mai
fericit dintre soii!

Capitolul V. n care Ben-Omar este n

msur s compare cele dou feluri de
locomoie: pe uscat i pe mare
Pe acea vreme, reeaua tunisian de ci ferate, care
este acum legat cu reeaua algerian, nu exista nc.
Cltorii notri trgeau ndejde s ia la Bne trenul
care lega provinciile Constantine, Alger i Oran.
Jupn Antifer i tovarii lui prsir n zorii zilei
capitala Regenei. Se nelege de la sine c bancherul
Zambuco era cu ei, i Ben-Omar cu Sauk nu ntrziar
s li se alture. Era o adevrat caravan de ase
persoane, care de data aceasta tiau nspre ce
meleaguri i poart nestvilita lor foame de milioane.
Nu avea nici un rost s se ascund de Ben-Omar i, ca
urmare, Sauk tia c expediia ntru cutarea insuliei
numrul doi se va desfura n largul golfului Guineei,
care nchide n partea sting a Africii apele inutului
Loango.
O etap zdravn de lung, i spusese Juhel lui
Ben-Omar, i dac te temi de oboselile acestei noi
cltorii, eti liber s renuni!
i, ntr-adevr, de la Alger la Loango, ce de sute de
mile de strbtut pe mare! Cu toate acestea, BenOmar nu ovise; este adevrat c Sauk nici nu i-ar fi
ngduit vreo ovire... i apoi, acel stranic comision
care i flutura prin faa ochilor...
Aadar, n ziua de 24 aprilie, jupn Antifer, lundul cu el pe Gildas Trgomain i Juhel, Sauk pe BenOmar i Zambuco lundu-se pe el singur ocupau
diferite locuri n diligenta care fcea cursa ntre Tunis
i Bne. Poate c nu aveau s schimbe nici un cuvnt
ntre ei, dar cel puin cltoreau mpreun.

S nu uitm c n ajun Juhel i trimisese o nou

scrisoare Enogatei. n cteva zile mama i fata aveau
s tie ctre care punct al globului alerga jupn Antifer
n cutarea faimoasei sale moteniri, acum rmas
numai pe jumtate. Aceast a doua parte a cltoriei
ar fi putut dura aproximativ o lun de zile i cei doi
logodnici nu puteau spera ntr-o revedere nainte de
jumtatea lunii mai. Ct de desperat va fi Enogate la
primirea acestei scrisori! i mcar de ar fi putut fi
convins c la ntoarcerea lui Juhel toate piedicile vor
fi nlturate i c nunta lor s-ar putea face fr alte
ntrzieri! Vai! Dar cu un asemenea unchi mai poi fi
sigur de ceva?
n ceea ce l privete pe Gildas Trgomain, s ne
mrginim a spune c soarta i hrzise s treac
ecuatorul. El, luntraul de pe Rance, navignd pe
apele emisferei australe! Ce vrei? n via se ntmpl
lucruri att de uluitoare nct blndul Gildas
Trgomain nu se mai mira de nimic nici chiar dac
acele trei faimoase butoiae ale lui Kamylk-Paa s-ar fi
gsit n locul indicat, n mruntaiele insuliei numrul
doi.
Dealtfel, aceast preocupare nu-l mpiedica deloc s
arunce o privire cercettoare asupra locurilor pe care
le strbtea diligena, locuri care nu semnau n nici
un fel cu cmpiile bretone, nici mcar cu cele mai
vlurite. Poate, ns, c era singurul dintre cei ase
cltori care se gndea s pstreze amintirea acestor
plaiuri tunisiene.
Vehiculul nu era prea confortabil i nici nu mergea
repede. De la un popas la altul, cei trei cai oboseau pe
un drum cu hrtoape, coaste abrupte de munte,
cotituri repezi, mai ales n ciudata vale Medjerdah,

rulee nvalnice, fr podee i a cror ap ajungea

uneori pn la osia roilor.
Timpul era frumos, cerul de un albastru crud sau
mai degrab un albastru copt, ntr-att era de
cumplit cldura.
Bardo, palatul beiului care se ntrezrea la stnga,
te orbea cu albeaa lui i ar fi fost mai cuminte s nu-l
priveti dect cu ochelari fumurii. La fel i alte palate
nconjurate de ficui stufoi i arbuti de piper,
asemenea unor slcii plngtoare ale cror ramuri se
pleac pn la pmnt. Ici i colo se zreau grupuri de
corturi arabe acoperite cu pnze n dungi galbene, sub
care se iveau chipuri serioase de femei, mutrioare
bronzate de copii, nu mai puin grave dect ale
mamelor lor. n deprtare, pe coline i cmpii, printre
steiurile stncoase, pteau turme de oi, zburau cete
de capre, negre ca pana corbului.
Uneori la trecerea diligenei, cnd biciul pocnea
fichiuind aerul, zburau stoluri de psri. Printre ele,
papagalii, foarte numeroi, i luau ochii cu culorile lor
vii. Erau cu miile i dac natura i nvase s cnte,
omul nu-i nvase nc s vorbeasc. Deci se
cltorea n zumzetul unui concert i nu al unei
trncneli.
Popasurile fur dese. Gildas Trgomain i Juhel nu
pierdeau ocazia s coboare pentru a-i dezmori
picioarele. Uneori bancherul Zambuco cobora i el la
fel, dar nu vorbea deloc cu tovarii lui de drum.
Iat un btrnel, spuse luntraul, care, pare-mise, este tot att de ahtiat de milioanele paei ca i
prietenul nostru Antifer!
Asta aa este, domnule Trgomain, i amndoi
colegatarii sunt demni unul de cellalt.

De cte ori cobora din diligen, Sauk ncerca s

surprind ceva din convorbirile pe care ceilali credeau
c nu le nelege. Ct despre Ben-Omar, el nu se mica
din colul lui, chinuit de gndul c n curnd va trebui
s navigheze i c, dup nensemnatele valuri ale
Mediteranei, va fi silit s nfrunte i talazurile
Oceanului Atlantic!
Pierre-Servan-Malo nu se clintea nici el de la locul
lui, cu gndul numai la acea insuli numrul doi, la
acea stnc pierdut printre apele fierbini ale Africii!
n ziua aceea, nainte de apusul soarelui le aprur
n cale cteva moschei, chilii de preoi mahomedani,
turnuri albe, minarete ascuite: era orelul Taburka,
nrmat parc n verdea, care i pstreaz ntocmai
nfiarea lui de ora tunisian.
Diligena fcu aici o halt de cteva ore. Cltorii
gsir un hotel, mai bine zis un han unde li se servi o
cin bunioar. Ct despre vizitarea oraului, nici
vorb nu putea fi. Din cei ase, numai luntraul i
poate Juhel, rugat de el, ar fi putut fi ispitii. Dealtfel,
din teama de a nu ntrzia, jupn Antifer le poruncise
categoric, o dat pentru totdeauna, s nu se
ndeprteze i ei neleseser.
La nou ceasuri seara, pe o minunat noapte
scnteind de stele, i reluar cltoria. Nu era totui
lipsit de primejdii ndrzneala de a strbate aceste
cmpii pustii ntre apusul i rsritul soarelui
primejdii din pricina drumurilor rele, primejdii din
pricina unor posibile ntlniri cu tlhari de drumul
mare krumiri sau alii primejdia de a fi atacai
ceea ce se ntmpl uneori de fiare slbatice. i,
foarte limpede, n umbra tainic din marginea junglei
de-a lungul creia nainta diligena, se auzeau rgete
de lei, mrituri de pantere. Caii i luau atunci vnt i

era nevoie de toat dibcia vizitiului pentru a-i

stpni. Ct despre miorlitul hienelor, aceste
mofturoase pisici nici nu erau luate n seam!
n sfrit, pe la orele patru se nlbi de ziu i
cmpia mprtie o lumin subire, ndeajuns de clar,
totui, ca ncetul cu ncetul s se poat deslui
amnuntele. Mereu acelai orizont ngust, coline
cenuii larg unduite, aternute pe pmnt ca o uria
pelerin arab. Rul Medjerdah erpuia la picioarele
cltorilor, cu apa-i glbuie, cnd potolit, cnd vijelios,
ntre arbuti de dafin i eucalipi n floare.
Partea aceasta a rii ce se mrginete cu Krumiria
are un relief mai neregulat. Dac luntraul ar fi
cltorit ct de ct n Tirol, n afar de nlimea mai
mic totui a munilor, s-ar fi putut crede n mijlocul
celor mai slbatice locuri ale unui inut alpin. Dar nu
se afla n Tirol, nu se mai afla nici n Europa, ci
departe, tot mai departe n fiecare zi. i atunci colurile
gurii i se ridicau chipul su prea astfel, mai
gnditor i sprncenele lui groase se lsau n jos;
semn de nelinite.
Cteodat tnrul cpitan i el se priveau lung i
aceste priviri cuprindeau o ntreag discuie, care se
purta ntre ei, fr vorbe.
n dimineaa aceea, jupn Antifer l ntreb pe
nepotul su:
Unde o s fim pn nu se nnopteaz?...
La popasul de la Gardimaou, unchiule.
i la Bne cnd ajungem?...
Mine sear.
Posomoritul maluin se nchise din nou n tcerea
lui obinuit, mai bine zis, gndul su se rtci din
nou prin acel nentrerupt vis care-l plimba din apele
golfului Oman n apele golfului Guineei. Se oprea apoi

asupra unicului punct de pe sferoidul terestru care-l

putea interesa. i atunci i spunea c i ali ochi
dect ai lui nu se dezlipeau de acest punct, ochii
bancherului Zambuco. n adevr, aceste dou fiine de
neam att de diferit, cu obiceiuri att de diferite, care
nu ar fi trebuit s se ntlneasc niciodat pe lumea
asta, preau c nu mai au dect un singur suflet,
legai fiind unul de altul ca doi condamnai de acelai
lan, cu singura deosebire c lanul lor era de aur.
ntre timp crngul de ficui devenea tot mai des.
Cnd i cnd, apreau, din desiul albstrui al
frunzelor i florilor de ricin, sate arabe. Cteodat se
desfura n faa ochilor cte o mirite aternut pe
coasta muntelui. Ici se nlau corturile arabe, colo
pteau turme pe malul unui torent n albia cruia se
prvleau apele rurilor. Apoi se ivea cte un han de
pot de cele mai multe ori un grajd drpnat n
care locuiau, ntr-o total promiscuitate, oameni i
animale. Seara, schimbar caii la Gardimaou; popasul
se fcu lng o caban de lemn, care, nconjurat de
alte cteva, avea s alctuiasc, douzeci de ani mai
trziu, una din staiunile de cale ferat ntre Bne i
Tunis. Dup o oprire de dou ore cu mult prea lungi
pentru cina srccioas pe care le-a putut-o oferi
hanul diligena porni din nou la drum, urmnd
cotiturile vii cnd mergnd pe lng Medjerdah,
cnd trecnd prin vadul unor ruri a cror ap
nvlea pn la diligen udnd picioarele cltorilor,
urcnd coaste att de abrupte nct se prea c
animalele nu le vor putea sui, cobornd povrniurile
cu o iueal pe care frnele cu greu o puteau stpni.
inutul era minunat, mai ales n mprejurimile
localitii Moughtars. Cu toate acestea nimeni nu putu
s vad nimic prin noaptea foarte ntunecoas

nvluit n negur deas. Dealtfel erau i frni de

oboseal dup patruzeci de ore de cltorie att de
hurducat.
Se lumina de ziu cnd jupn Antifer i tovarii lui
ajunser la Soukharas, la captul unei nesfrite
panglici aruncate peste colin, legnd trguorul de
vadul vii.
Un hotel curat Hotel Thagaste foarte aproape
de piaa cu acelai nume, fcu o bun primire
cltorilor istovii. De data asta cele trei ceasuri
petrecute aici nu li se mai prur prea lungi, i cu
siguran c li s-ar fi prut prea scurte dac ar fi vrut
s viziteze acest pitoresc Soukharas. De prisos s
adugm c jupn Antifer i bancherul Zambuco
bombnir pentru timpul pierdut cu acest popas. Dar
diligena nu putea pleca nainte de orele ase
dimineaa.
Linitete-te, i spunea mereu Gildas Trgomain
argosului lui compatriot. O s fim la timp la Bne
pentru trenul de mine diminea...
i de ce, dac ne-am grbi puin, nu l-am lua pe
cel de sear? ripost jupn Antifer.
Nu exist, unchiule, adug Juhel.
i ce dac?... Este sta un motiv s mucezim n
gaura asta?...
Uite, prietene, spuse luntraul, uite ici o
pietricic pe care am cules-o pentru tine... A ta, de
cnd o mesteci, trebuie c s-a tocit!
i Gildas Trgomain i ddu jupnului Antifer o
drgu de pietricic din prundiul vii Medjerdah,
mare ct un bob de mazre i care fr ntrziere
ncepu s scrneasc ntre dinii maluinului.
Luntraul l pofti apoi s mearg numai pn n
piaa mare. El refuz categoric i scond din valiz

atlasul l deschise la harta Africii i se arunc n apele

golfului Guineei, cu riscul de a-i neca acolo mintea.
Gildas Trgomain i Juhel plecar s se mai plimbe n
piaa Thagaste: un ptrat imens plantat cu civa
arbori, mrginit de locuine orientale, de cafenele deja
deschise, cu toate c era foarte devreme, i n care se
nghesuiau btinaii. Ceaa, la primele raze ale
soarelui, se mprtiase. Se anuna o zi frumoas,
cald i luminoas.
Luntraul, plimbndu-se, era numai ochi i urechi.
ncerca s prind ici-colo un cuvnt, dei nu putea s
neleag nimic; voia s vad ce se petrece prin
cafenele, n fundul prvliilor, cu toate c nu avea
nimic de cumprat n unele sau de consumat n
celelalte. Dac soarta l aruncase n aceast cltorie
de necrezut, mcar s culeag cteva amintiri de
neuitat. i nu se putea opri s spun:
Nu, Juhel, nu-i ngduit s cltoreti aa cum
cltorim noi! ...Nu ne oprim nicieri!... Trei ceasuri la
Soukharas... o noapte la Bne... apoi dou zile pe
drum de fier, cu opriri scurte prin staii!... Ce am vzut
eu din Tunisia?... i ce o s vd din Algeria?...
Ai dreptate, domnule Trgomain... Toate astea nu
au nici un sens!... Dar ncearc s-i spui ceva
unchiului meu i o s vezi ce o s ias... Nu este vorba
de o cltorie de plcere, ci de o cltorie de afaceri!...
i cine tie cum o s se sfreasc?...
Cu o pcleal, mi-e team, rspunse luntraul.
Da, relu Juhel, i de ce nu s-ar afla pe insulia
numrul doi un alt document, care s ne trimit la
insulia numrul trei?!...
i la o insuli numrul patru, i la o insuli
numrul cinci, i la toate insuliele din cele cinci pri

ale lumii! adug Gildas Trgomain, cltinndu-i n

sus i n jos blajina lui cpn.
i dumneata eti n stare s-l urmezi pe unchiul
meu, domnule Trgomain?
Eu?...
Da... dumneata... dumneata care nu tii s-i
refuzi nimic!
Este adevrat... Bietul om, mi pare aa de ru de
el i m tem pentru minile lui...
Ei bine... eu, domnule Trgomain, sunt hotrt
s m opresc la insulia numrul doi! Are nevoie
Enogate s se mrite cu un prin i am eu nevoie de o
prines?...
Nu, desigur! Dealtfel, acum, cnd comoara
trebuie mprit cu acest crocodil de Zambuco, nu
mai este vorba dect de un duce pentru ea i o duces
pentru tine...
Nu rde, domnule Trgomain!
mi pare ru, biatule, fiindc toate astea nu au
darul de a m nveseli nici pe mine, i dac o s fie
vorba de prelungit cutrile...
S se prelungeasc? exclam Juhel. Nu!... Ne
ducem la golful Loango, fie!... Dar... mai departe,
niciodat!.. tiu cum s-l silesc pe unchiul s se
ntoarc la Saint-Malo!
i dac ncpnatul refuz?
Dac refuz?... O s-l las s cutreiere singur...
Eu o s m ntorc lng Enogate... i cum n cteva
luni o s fie major... m cstoresc cu ea... orice ar fi!
Stai, nu te aprinde aa, dragul meu biat, i ai
rbdare!... Sper ca totul s ias bine... O s se
sfreasc totul prin cstoria ta cu micua Enogate...

i la nunta voastr o s dansez rigodon-ul16 nupial...

Dar s nu pierdem diligena i s ne ntoarcem la
hotel... Dac nu cer prea mult, mi-a dori s ajungem
la Bne nainte de a se nnopta, ca s mai apuc s vd
mcar o parte din oraul sta fiindc, din celelalte,
Constantine, Philippeville, aflate de-a lungul cii
ferate, ce o s putem zri, aa, n treact?... n sfrit,
dac nu o s fie posibil, mi iau eu revana la Algerre.
(Gildas Trgomain, nu s-a tiut niciodat pentru ce,
spunea Algerre.) Da... Algerre... unde, presupun, o s
rmnem cteva zile...
S-ar putea, spuse Juhel, s nu gsim nici un
vapor gata de plecare spre coasta occidental a Africii
i va trebui s ateptm...
O s ateptm... o s ateptm! replic luntraul,
cruia i surdea gndul c o s poat vizita
minuniile capitalei algeriene. Cunoti Algerre,
Juhel?...
Da, domnule Trgomain.
Am auzit de pe la marinari c este foarte frumos,
oraul cldit n amfiteatru, cu cheiuri, cu piee, cu un
arsenal, cu aa-numita grdin dEssai, cu un Mustafa
grozav... cu o Casbah... mai ales o Casbah...
Este foarte frumos, domnule Trgomain,
rspunse Juhel. Dar eu cunosc ceva i mai frumos
nc... este Saint-Malo...
i casa din Hautes-Salles... i drgua cmru
de la etajul nti, i ncnttoarea copil care locuiete
acolo! Desigur, sunt de aceeai prere eu tine, biete!
Dar fiindc tot trebuie s trecem prin Algerre, las-m
s ndjduiesc c o s pot vizita Algerre...
Dans n doi timpi, de origin provensal, la mod n sec. XVII i
XVIII.
16

n timp ce se lsa legnat de aceast speran,

luntraul, urmat de tnrul su prieten, se ndrepta
ctre hotelul Thagaste. Era i timpul. Se nhmau caii,
jupn Antifer se nvrtea ncolo i ncoace bombnind
mpotriva celor care ntrziau, dei nimeni nu
ntrziase.
Gildas Trgomain se grbi s-i plece capul sub
privirea crunt cu care l fulger prietenul su. Cteva
minute mai trziu, i reluase fiecare locul n diligena
care-i ducea pe pantele abrupte din Soukharas. Era,
desigur, mare pcat c nu-i fusese ngduit
luntraului s cerceteze ara Tunisului. Nimic mai
pitoresc dealuri aproape ct munii, vi mpdurite
care aveau s sileasc viitoarea cale ferat s fac
nenumrate cotituri. Apoi, rzbtnd printre desiuri,
stnci uriae sfrtecnd pmntul; ici i colo sate
musulmane miunnd de populaie indigen; focuri
mari, aprinse la cderea nopii, aveau menirea s
apere aceast populaie de fiarele slbatice.
Gildas Trgomain povestea bucuros cele ce aflase
de la vizitiu, lui plcndu-i s stea de vorb cu acest
om de treab, ori de cte ori servea prilejul. ntr-un
singur an nu se ucideau n aceste desiuri mai puin
de patruzeci de lei, ct despre pantere, numrul lor
ajungea la cteva sute, fr s mai vorbim de haitele
urltoare de acali. Cum era de presupus, Sauk,
despre care se credea c nu nelege limba, rmnea
indiferent la toate aceste nfricotoare povestiri, iar
jupn Antifer nu ducea grija panterelor i a leilor
tunisieni. Puteau s fie cu milioanele pe insulia
numrul doi, c nu s-ar fi dat napoi nici cu un pas.
Dar, bancherul de o parte, notarul de alta, trgea
cu urechea la povetile lui Gildas Trgomain. Dac
Zambuco ncrunta uneori din sprncene, aruncnd.

priviri piezie prin portier, Ben-Omar, ntorcndu-le

pe ale lui, se strngea n colul su, tresrind i plind
cnd pe sub hiurile drumului rsunau unele urlete
rguite.
Ei, pe cinstea mea, spuse luntraul, de la vizitiu
tiu c diligena a fost atacat mai deunzi... A trebuit
s se trag asupra fiarelor... i chiar noaptea trecut a
trebuit s se dea foc trsurii pentru a speria cu
vlvtaia flcrilor o hait de pantere.
i cltorii? ntreb Ben-Omar.
Cltorii au fost silii s mearg pe jos pn la
prima halt, rspunse Gildas Trgomain.
Pe jos?... strig notarul cu glas tremurtor. Eu...
eu nu o s pot niciodat...
Atunci... o s rmi n urm, domnule BenOmar, i fii sigur c nu o s te ateptm!
Bnuii, desigur, c acest rspuns prea puin milos
i tot att de puin linititor venea de la jupn Antifer.
Dup asta maluinul nu se mai amestec n vorb i
Ben-Omar trebui s recunoasc n sinea lui c, hotrt
lucru, fie pe uscat, fie pe mare, el nu era fcut pentru
cltorii. Cu toate acestea, ziua trecu fr ca fiarele
slbatice s-i fi fcut simit prezena altfel dect prin
urlete ndeprtate. Dar, spre marele lui necaz, Gildas
Trgomain trebui s-i spun c atunci cnd o s
ajung diligena la Bne, va fi ntuneric bezn.
ntr-adevr erau ceasurile apte seara cnd aceasta
trecu pe lng Hippone, la trei sau patru kilometri
nainte de ora, o localitate vestit, ciudat prin
bazinele sale adnci, unde btrnii arabi se dedau la
descntece i vrji. Vreo douzeci de ani mai trziu s-a
pus aici temelia bisericii i spitalului, pe care mna
puternic a cardinalului Lavigerie avea s le fac s
rsar parc din mruntaiele pmntului.

Pe scurt, Bne era nvluit ntr-un ntuneric adnc,

cu promenada sa de-a lungul meterezelor, cu portul
su alungit, care se termin la apus cu un cap nisipos,
cu desiuri de verdea care adumbresc cheiul, cu
partea modern a oraului, cu piaa sa larg unde se
nal acum statuia domnului Thiers n redingot de
bronz, i n sfrit cu o Casbah care ar fi putut s-i
dea luntraului o oarecare idee despre acea Casbah
din Algerre.
S recunoatem c pe minunatul om l urmrea
ghinionul; se mngia doar cu gndul c o s-i ia
revana n capitala Algeriei.
Traser la un hotel aezat n pia; au luat apoi
masa i s-au culcat de la ora zece, ca s fie gata
pentru trenul de a doua zi dimineaa. i se pare c n
acea noapte, istovii de cele aizeci de ore petrecute n
diligent, dormir cu toii un somn adnc, chiar i
cumplitul Antifer.

Capitolul VI. n care sunt povestite

peripeiile cltorilor n timpul drumului
cu trenul de la Bne la Alger i cu
pachebotul de la Alger la Dakar
Jupn Antifer crezuse c o s gseasc o cale ferat
care s fac legtura ntre Bne i Alger; venise ns cu
douzeci de ani prea devreme. Aa c, a doua zi, i
pieri i glasul auzind rspunsul hotelierului n aceast
privin.
Cum?... De la Bne la Alger nu-i o cale ferat?
strig el furios.
Nu, domnule, dar n civa ani o s fie una... i
dac dorii s ateptai... spuse poznaul hotelier.
Fr ndoial c Ben-Omar nici nu i-ar fi dorit
ceva mai bun, fiindc desigur, ca s nu piard timpul,
aveau s continue drumul pe mare. Dar Pierre-ServanMalo nu nelegea s lase lucrurile aa.
Este vreun vapor care pleac? ntreb el cu un
glas poruncitor.
Da... acum, diminea.
S ne mbarcm!
i iat cum, la orele ase, jupn Antifer prsi
oraul Bne pe un pachebot, mpreun cu cei cinci
tovari ai si, din care doi, Juhel i Gildas Trgomain,
alei de el, iar ceilali trei, Zambuco, Ben-Omar i
Nazim, fr voia lui.
Nu are rost s ne oprim prea mult asupra
ntmplrilor din timpul acestei cltorii de cteva sute
de kilometri.
Desigur Gildas Trgomain ar fi fost mai bucuros ca
n locul cltoriei pe ap s se afle ntr-un vagon de
cale ferat, fapt ce i-ar fi ngduit s cunoasc mcar

prin fereastr aceste inuturi pe care ciudatul drum de

fier avea s le strbat civa ani mai trziu. Socotea
ns c avea s-i ia revana la Alger. Dac jupn
Antifer i nchipuia c o s gseasc imediat la sosire
un vas gata de plecare spre coasta occidental a
Africii, se nela, i abia atunci va avea prilejul s-i
pun rbdarea la ncercare. i n acest timp ce de
minunate plimbri prin mprejurimi, poate chiar pn
la Blidah, la ruleul Maimuelor!... Luntraul, oricum,
nu avea nimic de ctigat din descoperirea comorii! Ei
i? Dar, cel puin, va duce cu el o sumedenie de
amintiri din capitala algerian. Erau orele opt seara
cnd pachebotul, care mergea foarte repede, ancor n
portul Alger.
Noaptea, cu toate c scnteia de stele, era nc
ntunecoas la aceast latitudine, chiar i n ultima
sptmn a lui martie. Conturul nedesluit al
oraului se estompa n negru ctre nord, rotunjit parc
de cocoaa cartierului Casbah, acel Casbah att de
dorit! Tot ce putu s observe Gildas Trgomain, ieind
din port, era c trebuia s urci nite scri pentru a
ajunge la un chei sprijinit pe arcade monumentale, c
trebuia s mergi pe acest chei lsnd la stnga un
scuar strlucind de lumini, unde i-ar fi plcut s se
opreasc, apoi un grup de case nalte, printre care i
Hotel Europa, unde jupn Antifer i prietenii lui fur
bine primii.
Dup ce li se ddur odile a lui Gildas
Trgomain fiind alturi de cea a lui Juhel cltorii i
lsar acolo bagajele i coborr din nou n sala de jos,
unde luar masa. Aceasta inu cam pn la orele nou
i fiindc n ateptarea plecrii pachebotului aveau
destul timp, cel mai bun lucru ce-l aveau de fcut era
s se culce, s-i odihneasc oasele printr-un somn

care s le refac puterile, astfel ca a doua zi, cnd

aveau s-i nceap plimbrile prin ora, s fie
proaspei i bine dispui.
Totui, nainte de a-i ngdui o odihn
binemeritat dup acest lung drum dup o zi cu
adevrat algerian, cald i prfoas Juhel vru s-i
scrie logodnicei sale. Se apuc deci de scris ndat ce
se ntoarse n odaia lui. Scrisoarea avea s plece a
doua zi, i peste trei zile vor avea acas nouti de la
ei. Dealtfel, aceast scrisoare nu avea s-i spun
Enogatei nimic deosebit, doar c el, Juhel, turba n
sinea lui i c o iubea din toat inima ceea ce, de
asemenea, nu era o noutate.
Dar se cuvine s menionm c, dac Ben-Omar i
Sauk intraser la ei n odi n timp ce Gildas
Trgomain i Juhel se ntorceau ntr-ale lor, jupn
Antifer i Zambuco, cei doi cumnai nu ne este oare
ngduit s folosim aceast formul familial de vreme
ce legtura fusese pecetluit printr-un contract n
toat regula? disprur ndat dup cin, fr s
spun pentru ce anume prseau hotelul. Acest lucru
nu ntrzie s-i mire pe luntra i pe viitorul cpitan i
poate s-i neliniteasc pe Sauk i Ben-Omar. Mai
mult ca sigur ns c, dac l-ar fi ntrebat cineva,
maluinul tot nu ar fi rspuns.
Unde s se fi dus cei doi motenitori? S le fi venit
poft s hoinreasc prin pitoretile cartiere ale
Algerului? S fi fost numai curiozitatea de cltori care
i fcea s umble de-a lungul strzilor Bab-Azoum i
altele, pe cheiul nc nsufleit de acel du-te-vino al
celor care se plimbau? Presupuneri nentemeiate i cu
care, sigur, prietenii lor nu ar fi fost de acord.
Atunci?... fcu Gildas Trgomain.

Dealtfel, nc din timpul cltoriei, att tnrul

cpitan ct i ceilali observaser c de cteva ori
jupn Antifer ieise din mutismul su i vorbise pe
optite cu bancherul. i era evident c Zambuco prea
c ncuviineaz spusele interlocutorului su. Ce s fi
pus oare la cale cei doi?... Plecarea asta la o or destul
de trzie nu dovedea ea un plan ticluit dinainte?... Ce
plan?... Nu se puteau oare atepta cu cei doi cumetri
afurisii la cele mai nstrunice combinaii?...
n acest timp, dup ce i strnsese mna lui Juhel,
luntraul intr n odaia lui. Acolo, nainte de a se
dezbrca, deschise larg fereastra, dornic s respire
puin din acel minunat aer algerian. La palid lumin
a stelelor, ntrevzu un spaiu larg desfurat, toat
rada pn la Capul Matifu, n care strluceau luminile
vapoarelor ancorate sau pe cale de a se apropia de
rm odat cu briza nserrii. Apoi, litoralul se lumin
de focurile pescuitului cu tore. Mai aproape, n port,
duduiau mainile unor pacheboturi ntunecate, gata
de plecare, ale cror couri largi mprocau scntei.
Dincolo de Capul Matifu se ntindea marea,
mrginit de un orizont pe care se nlau strlucitoare
constelaii, ca un buchet de artificii. Ziua urmtoare
avea s fie minunat, dac te-ai fi luat dup cele ce
fgduia noaptea; soarele avea s se nale radios,
stingnd ultimele stele, ale dimineii.
Ce plcere, gndea Gildas Trgomain, s vizitezi
acest nobil ora Algerre, s-i ngdui aici cteva zile
de odihn dup drcescul drum nceput la Mascat i
nainte de a fi din nou aruncat dintr-o parte n alta
pn la insulia numrul doi... Am auzit vorbindu-se
de restaurantul Moise, la Capul Pescade! De ce nu neam duce mine s lum o mas bun la Moise?...

n acest moment, exact n clipa cnd ceasul btea

ora zece, n ua odii rsun o btaie puternic.
Tu eti, Juhel?... ntreb Gildas Trgomain.
Nu... sunt eu, Antifer.
i deschid numaidect, prietene.
Nu-i nevoie. mbrac-te i ncuie-i geamantanul.
Geamantanul?...
n patruzeci de minute plecm.
n patruzeci de minute?
i nu ntrzia, fiindc pacheboturile nu
obinuiesc s atepte! M duc s-l anun i pe Juhel.
Nucit de veste ca de o lovitur, luntraul se
ntreba dac nu viseaz!... Nu! Nu visa! Auzi btnd n
ua lui Juhel i glasul unchiului care-i poruncea s se
scoale. Apoi, treptele gemur sub paii care coborau
din nou scara.
Juhel, care tocmai i scria logodnicei sale, adug
un rnd n scrisoare prin care o anuna pe aceasta c
aveau s prseasc cu toii Algerul chiar n acea
sear. Aadar, pentru asta dispruser din hotel,
imediat dup-mas, Zambuco i jupn Antifer... ca s
se informeze dac nu cumva se pregtea de plecare
spre coasta Africii vreo nav. Da, printr-un neateptat
noroc, gsiser o asemenea nav care se pregtea s
ridice ancora, se grbiser s rein locuri la bord i
apoi jupn Antifer, fr s-i mai bat capul cu ce lear fi convenit sau nu celorlali, se urcase s-i previn
pe Gildas Trgomain i Juhel, n timp ce bancherul i
ntiina pe Ben-Omar i Nazim.
Luntraul, fcndu-i valiza, ncerca o amar
dezamgire. Dar nu se putea mpotrivi. eful ordonase
i ei trebuiau s se supun.
Aproape imediat, Juhel veni n odaie la Gildas
Trgomain i i spuse:

 Nu te ateptai?...
Nu, biatule, rspunse luntraul, cu toate c din
partea unchiului tu m pot atepta la orice! i eu
care mi fgduisem cel puin patruzeci i opt de ore de
plimbare prin Algerre... i portul... i grdina dEssai...
i Casbah!...
Ce s spun, domnule Trgomain, este un
adevrat ghinion c unchiul meu a dat de un vas gata
de plecare!
Da... dar pn la urm o s-mi ies din fire! Strig
luntraul, prad unui acces de furie mpotriva
prietenului su.
Vai, nu, domnule Trgomain, dumneata nu o si iei din fire... sau dac totui o s ndrzneti, o s
fie de ajuns ca unchiul meu s te priveasc ntr-un
anume fel rostogolindu-i pietricica ntre dini...
Ai dreptate, Juhel, rspunse Gildas Trgomain
plecndu-i capul... o s m supun... m cunoti
bine!... Este totui pcat... i cina aceea grozav pe
care ne gndeam s o lum la Moise, la Capul
Pescade!...
Zadarnice preri de ru! i suspinnd din adnc,
bietul om i termin pregtirile. Zece minute mai
trziu el i cu Juhel i gsir pe jupn Antifer,
bancherul Zambuco, Ben-Omar i Nazim n vestibulul
hotelului.
Dac la sosire li se fcuse o bun primire, la
plecare mutrele erau cam acre, cu toate c pltiser
odile ca i cnd le-ar fi ocupat douzeci i patru de
ore. Juhel i arunc scrisoarea n cutia potal pus
la dispoziia cltorilor. Apoi o luar cu toii de-a
lungul cheiului i coborr scara care ducea la port, n
timp ce Gildas Trgomain ntrezrea pentru ultima
dat Piaa Guvernamental, nc luminat.

La vreo sut de metri era ancorat un steamer al

crui cazan se auzea duduind sub presiunea aburilor.
Un fum negru mnjea cerul nstelat. Asurzitoare
uierturi vesteau c pachebotul nu va ntrzia s
ridice ancora. Legnndu-se lng treptele cheiului, o
barc i atepta pe cltori ca s-i duc la bord. Jupn
Antifer i tovarii lui se urcar n barc, n cteva
bti de vsle, acostar lng steamer. Pn s se
dumireasc, Gildas Trgomain se i trezi n cabina pe
care avea s o mpart cu Juhel. Jupn Antifer cu
Zambuco ocupau o a doua cabin, notarul i Sauk o a
treia.
Acest pachebot, care se numea Catalanul, aparinea
Companiei ncrctorilor Unii, din Marsilia. Folosit
pentru curse regulate pe coasta occidental a Africii, la
Saint-Louis i la Dakar, cnd era nevoie fcea i escale
intermediare, fie pentru a lua sau debarca pasageri, fie
pentru a ncrca sau descrca mrfuri. Destul de bine
utilat, mergea cu o vitez medie de zece-unsprezece
noduri, foarte potrivit pentru acest soi de navigaie.
Un sfert de or dup sosirea jupnului Antifer, un
ultim uierat sfie vzduhul. Apoi, odat odgoanele
slobozite, Catalanul porni; elicea se zbtu violent
ridicnd spume la suprafaa apei; ocoli corbiile
ancorate n larg, lunec de-a lungul marilor
pacheboturi mediteraneene adormite pe unde se
gseau, continu apoi pe enalul dintre arsenal i
rm, iei n larg i se ndrept ctre vest.
O nedesluit ngrmdire de case albe apru
atunci privirilor luntraului; era acea Casbah din care
el nu avea s vad dect un contur neclar. Apru o
limb de pmnt, ieit din coasta piepti: era
peninsula Pescade, peninsula cu restaurantul Moise,

unde se gteau acele buiabesuri, ciorbe de pete att

de gustoase...
i asta fu tot ce lu cu el Gildas Trgomain ca
amintire din trecerea lui prin Algerre.
Inutil s mai menionm c, ndat dup ieirea din
port, Ben-Omar, ntins pe cueta din cabina lui,
ncepu s guste din nou din plcerile rului de mare.
i cnd se gndea c, dup ce se va afla n carne i
oase n golful Guineei, va trebui s se ntoarc iar pe
acolo... Din fericire, de data asta va fi ultima cltorie
pe mare... Cci, desigur, pe insulia numrul doi i va
ncasa faimosul su comision!... i mcar dac i un
altul dintre tovarii lui ar fi suferit de acelai ru,
dac i altora le-ar fi fost grea din pricina hulei... Nu!
Nici unul dintre ei nu simea nici cea mai mic
grea... Era singurul care suferea... Nu avea nici
mcar aceast consolare, att de omeneasc, de a
vedea pe unul din semenii si mprtindu-i
suferinele.
Pasagerii de pe Catalanul erau n majoritate
marinari care se ntorceau n porturile de pe coast,
civa senegalezi i un oarecare numr de soldai din
infanteria marinei, obinuii cu greutile cltoriilor
pe mare. Se duceau cu toii la Dakar, unde steamerul
trebuia s-i descarce marfa. Nu era deci probabil s
fac vreo escal pe parcurs. Aa c jupn Antifer nu
putea dect s se felicite c se grbise s se urce la
bordul vasului Catalanul. Este adevrat c, odat
ajuni la Dakar, nu nsemna c i-au atins inta, i
asupra acestui lucru i atrgea Zambuco atenia.
De acord, rspundea el, dar nu am socotit
niciodat c am s gsesc un pachebot care s mearg
de la Alger la Loango, i cnd o s fim la Dakar o s
vedem ce avem de fcut.

ntr-adevr, ar fi fost greu s procedeze altfel. i nu

era mai puin adevrat c n aceast ultim parte a
cltoriei vor avea de nfruntat mai multe piedici. Iat
deci un serios motiv de ngrijorare pentru cei doi
cumnai.
n timpul nopii, Catalanul pluti de-a lungul
rmului, la o deprtare de dou-trei mile. Dup
farurile din Tenez, abia se putu deslui pmntul
ntunecat al Capului Blanc. A doua zi dimineaa se
zrir nlimile Oranului i dup un ceas pachebotul
naviga pe lng promontoriu, dincolo de care se
rotunjea rada Mers-el-Kebir.
Mai departe, spre babord, se desfura coasta
marocan, cu ndeprtatul ei profil muntos dominnd
inutul Riff, bogat n vnat. La orizont, strlucind n
lumina soarelui, apru Tetuan, apoi, la cteva mile
mai la apus, Ceuta, nfipt pe stnca ei, ntre dou
golfulee, ca un fort care comand acest canat al porii
Mediteranei, cellalt canat fiind zvort de Anglia. n
sfrit, dincolo de strmtoare, apru nesfritul Ocean
Atlantic.
Se ivir coastele mpdurite ale litoralului. Dincolo
de Tanger, ascuns dup un cot al golfului, vile n
mijlocul copacilor verzi i mai multe moschei care
izbeau puternic privirea, orbindu-te cu albeaa lor.
Marea foia de nenumrate vase cu pnze ateptnd ca
vntul s le ngduie ptrunderea n strmtoarea
Gibraltar.
Catalanul nu avea a se teme de acest fel de
ntrzieri. Nici briza, nici acel curent, care putea fi
recunoscut dup un ciudat plescit n apropierea
plniei mediteraneene, nu puteau s lupte mpotriva
puternicei sale elice i ctre orele nou seara el
btea cu ntreitul su bra apele Atlanticului.

Luntraul i Juhel discutau pe dunet nainte de ai ngdui cteva ceasuri de odihn. i, foarte firesc, n
clipa cnd Catalanul, ndreptndu-se ctre sud-vest,
ocolea capul cel mai ndeprtat al pmntului Africii,
acelai gnd le trecu prin minte, ca o prere de ru.
Da, biatule, spuse Gildas Trgomain, ar fi fost
mult mai bine ca la ieirea din strmtoare s o lum
pe tribord n loc s o lum pe babord. Cel puin nu iam fi ntors spatele Franei...
i ca s mergem unde?... rspunse Juhel.
Mi-e team c la dracu! rspunse luntraul. Ce
vrei, Juhel, tot e mai bine s-i nduri cu rbdare
nefericirea! n cele din urm, te ntorci de oriunde,
chiar i de la dracu! n cteva zile o s fim la Dakar i
de la Dakar n fundul golfului Guineei...
Cine tie dac la Dakar o s gsim numaidect
un mijloc de transport!... De acolo nu exist curse
regulate... Putem s ntrziem cu sptmnile, i dac
unchiul meu i nchipuie...
i nchipuie, n-ai grij!
... c i va fi uor s ajung la insulia numrul
doi, se nal! tii la ce m gndesc, domnule
Trgomain?
Nu, biatule, dar dac vrei s-mi spui...
Ei bine, eu cred c bunicul meu Thomas Antifer
ar fi trebuit s-l lase pe acest blestemat de KamylkPaa pe stncile din Jaffa...
Vai, Juhel, bietul om!...
Dac l-ar fi prsit acolo, egipteanul nu i-ar fi
mai putut lsa milioanele salvatorului lui i, dac nu iar fi lsat milioanele, unchiul meu nu ar fi alergat
dup ele i Enogate ar fi fost soia mea!
Asta-i adevrat, rspunse luntraul. Dar dac ai
fi fost acolo tu, Juhel, i-ai fi salvat viaa acelui nefericit

pa, exact cum a fcut-o bunicul tu! Ia te uit,

adug el schimbnd vorba, i art la babord un
punct strlucitor ca o lumin vie. Ce far o fi sta?
Este farul de la Capul Spartei, rspunse tnrul
cpitan.
n adevr, era farul care, aezat la extremitatea de
vest a continentului african i ntreinut pe cheltuiala
diferitelor state europene, este cel mai naintat dintre
cele a cror strlucire se proiecteaz pe suprafaa
mrilor africane.
N-are rost s povestim amnunit aceast cltorie
a Catalanului. Pachebotul a fost norocos. l
ntmpinar prin aceste locuri numai vnturi prielnice
btnd dinspre uscat i putu s mearg la mic
deprtare de-a lungul litoralului. Marea nu era agitat
dect de hula venit din larg, fr valuri care s se
sparg cu zgomot. Trebuia cu adevrat s fii cel mai
bicisnic Omar din lume pentru a fi bolnav pe un
asemenea timp.
Se arta vederii ntreaga coast; nlimile Mekinez
i Mogador, muntele Thesat care domin aceast
regiune cu o altitudine de o mie de metri, Tarudant i
promontoriul Giubi, unde se nchide frontiera
marocan.
Gildas Trgomain nu avu mulumirea de a zri
insulele Canare, cci Catalanul trecu cam la cincizeci
de mile de Fuerteventura, cea mai apropiat din grup;
dar putu s salute capul Bojador nainte de a trece
Tropicul Racului.
Capul Blanc fu zrit n dup-amiaza zilei de 2 mai;
apoi, n dimineaa urmtoare, de cum mijir zorile, se
ntrezri Portendik i n sfrit, sub ochii cltorilor, se
desfurar malurile Senegalului.

Aa cum s-a mai spus, toi pasagerii si avnd ca

destinaie Dakar, Catalanul nu avea de ce s fac
escal la Saint-Louis, care este capitala acestei colonii
franceze.
Se pare, dealtfel, c Dakar are o importan mult
mai mare dect Saint-Louis. Cea mai mare parte a
transatlanticelor care servesc liniile Rio-de-Janeiro, n
Brazilia, i Buenos-Aires, n Argentina, nainte de a se
avnta spre ocean, poposesc aici. S-ar fi putut ca
jupn Antifer s gseasc mai uor la Dakar mijloace
de transport pentru a ajunge la Loango.
n sfrit, n ziua de 5 mai, ctre orele patru
dimineaa, Catalanul trecu de vestitul Cap Verde,
situat la aceeai latitudine ca i insulele cu acelai
nume. Ocoli peninsula triunghiular care atrn ca un
stindard la acest avansat punct al continentului
african pe Atlantic i dup o traversare de opt sute
de leghe de la regretatul Algerre al lui Gildas
Trgomain, apru, la captul de jos al peninsulei,
portul Dakar.

Capitolul VII. Care red felurite discuii i

ntmplri de la sosirea la Dakar pn la
sosirea la Loango
Gildas Trgomain nu i-ar fi putut nchipui
niciodat c va veni o zi cnd el i cu Juhel se vor
plimba pe cheiul din Dakar, aceast veche capital a
republicii goreene. Totui asta fcea n aceast zi,
vizitnd portul aprat de dublul su zgaz de stnci de
granit, n timp ce jupn Antifer i bancherul Zambuco,
tot att de nedesprii precum Ben-Omar i Sauk, se
ndreptau spre agenia maritim francez.
O zi este prea destul pentru a vizita oraul. Dealtfel,
el nu ofer nimic deosebit: o grdin public
frumuic, o cetuie folosind de cantonament
garnizoanei, o limb de pmnt, Bel-Air, pe care se
nal un aezmnt n care administraia i
interneaz bolnavii atini de frigurile galbene. Dac ar
fi trebuit s rmn mai multe zile n acea regiune cu
capitala Goreea i cu Dakar, un orel ceva mai
rsrit, zilele li s-ar fi prut cltorilor notri
interminabile.
n sfrit, cnd ai ghinion, n-ai ncotro, faci haz de
necaz, asta i spuneau mereu Gildas Trgomain i
Juhel. n ateptare, hoinreau pe chei, cutreierau
strzile nsorite ale oraului, ntreinute curel de
ctre condamnai sub supravegherea ctorva paznici.
n realitate, ceea ce i interesa mai mult erau
vapoarele aceste buci din nsi Frana, trimise de
la Bordeaux la Rio-de-Janeiro, pacheboturi ale
Mesageriilor Imperiale aa cum se numeau ele n
1862. Dakar nu era atunci importanta staiune care a
devenit mai trziu, cu toate c nc de pe atunci

comerul Senegalului se cifra la douzeci i cinci

milioane franci, din care douzeci de milioane chiar cu
francezii. Nu avea dect nou mii de locuitori,
populaie care tinde s creasc, n urma lucrrilor
ntreprinse pentru mbuntirea portului.
De exemplu, dac luntraul nu fcuse pn atunci
niciodat cunotin cu negrii MBambaras, acum
nimic nu i-ar fi fost mai uor. n adevr, aceti indigeni
miun pe strzile Dakarului. Datorit constituiei lor
uscate i nervoase, craniului lor rezistent, prului des
i cre, pot s suporte uor aria soarelui senegalez.
Ct despre Gildas Trgomain, el gsise de cuviin si acopere capul cu batista lui n ptrele, care, de
bine, de ru, i inea loc de umbrel.
Doamne, dumnezeule, cald mai este! exclam el.
ntr-adevr, nu sunt fcut s triesc la tropice.
Asta nc nu-i nimic, domnule Trgomain,
rspunse Juhel, dar cnd o s fim n fundul golfului
Guineei, la cteva grade sub ecuator...
O s m topesc, asta-i sigur, replic luntraului o
s m ntorc acas doar cu pielea pe oase! Dealtfel,
adug el cu zmbetul lui blajin, n timp ce i tergea
faa mustind de sudoare ca o alcarraza17, ar fi greu s
m ntorc cu i mai puin, nu-i aa?
Dar ai i slbit, domnule Trgomain, spuse
cpitanul.
Crezi?... Ei, mai am pn s ajung un schelet!
Cnd se ntoarser la hotel, Juhel i Gildas
Trgomain i gsir acolo pe jupn Antifer i pe
bancher.
Agentul francez l primise ct se poate de bine pe
compatriotul su. Totui, cnd acesta l ntreb dac la
17

Vas de pmnt poros, n care apa se rcete prin evaporare.

Dakar se afla vreo nav gata de plecare pentru unul

din porturile din Loango, nu primi dect un rspuns
prea puin ncurajator. Pacheboturile care fac acest
serviciu sunt foarte neregulate i, oricum, nu opresc la
Dakar dect o dat pe lun. Desigur, exist o curs
sptmnal ntre Sierra-Leone i Grand-Bassam, dar
de acolo pn la Loango mai este cale lung. Or,
primul pachebot nu avea s ajung la Dakar nainte de
opt zile. Ce ghinion! S petreci opt zile, fierbnd de
nerbdare, ca ntr-o capcan, n acest orel! i
trebuia s fie din cel mai clit oel aceast capcan
pentru a rezista dinilor lui Pierre-Servan-Malo, care
sfrma acum n gur cte o pietricic pe zi. Este
adevrat c nu pietricelele lipseau pe plajele litoralului
african i jupn Antifer i putea uor mprospta aici
provizia.
Adevrul ne oblig s spunem c la Dakar o
sptmn este lung, foarte lung. Plimbrile prin
port, excursiile pn la braul de ap care curge n
partea de rsrit a oraului nu ofer turistului
distracii pentru a-l ocupa mai mult de o zi. Aa c se
cuvenea s se narmeze cu acea rbdare pe care numai
o fericit nelepciune o poate da. Dar n afar de
Gildas Trgomain, deosebit de nzestrat din acest
punct de vedere, ceilali nu erau nici rbdtori, nici
nelepi. Irascibilul maluin i diferitele personaje pe
care le tra dup el dac l binecuvntau pe KamylkPaa pentru faptul c i lsase motenitori, n schimb l
blestemau pentru fantezia pe care o avusese de a-i fi
ngropat motenirea att de departe. Nu fusese prea
destul c fuseser obligai s mearg pn la golful
Oman, acum mai trebuiau s coboare i pn la golful
Guineei? Acest egiptean nu ar fi putut oare s aleag o
nevinovat i discret insuli n mrile europene, n

Baltica, n Marea Neagr, n Marea Nordului, pe lng

rmurile Oceanului Atlantic, foarte potrivit alctuit
pentru a fi folosit ca o cas de bani? ntr-adevr, Paa
exagerase nconjurndu-se cu attea msuri de
precauie! n sfrit, asta era, i doar dac se lsau
pgubai...
S se lase pgubai? Bun primire vi s-ar fi fcut
dac ai fi venit cu o asemenea propunere la jupn
Antifer, la bancherul Zambuco i chiar la notar, inut
n fru de pumnul violent al lui Sauk!
Pe deasupra, legturile de bun convieuire, care
legau aceste diverse personaje, slbeau vznd cu
ochii. Erau trei grupuri foarte distincte: grupul AntiferZambuco,
grupul
Omar-Sauk,
grupul
JuhelTrgomain. Triau separat, nu se vedeau dect la orele
de mas, se ocoleau n timpul plimbrilor, nu discutau
niciodat ntre ei de formidabila lor afacere. Se
mrgineau la duete care nu prea ddeau semne c se
vor contopi vreodat ntr-un sextet final, care, dealtfel,
nu ar fi fost dect o cumplit cacofonie.
Primul grup: Juhel-Trgomain. Se cunoate
obinuitul subiect al discuiilor lor: cltoria care se
prelungea mereu, deprtarea care cretea i ea mereu
ntre cei doi logodnici, teama ca toate ostenelile i
cutrile s nu se sfreasc cu o pcleal, dispoziia
sufleteasc a unchiului i prietenului lor, a crui
surescitare cretea pe zi ce trecea ameninndu-i
judecata. Totul fiind prilej de amrciune pentru
luntra i tnrul cpitan, resemnai s nu-l
contrazic i s-l urmeze pn la capt.
Al doilea grup: Antifer-Zambuco. Ce studiu
interesant ar fi oferit, pentru cercetrile unui moralist,
cei doi viitori cumnai! Unul, pn atunci cu gusturi
simple, ducnd o via linitit n linitita sa provincie,

cu acea filozofie fireasc a marinarului ieit la pensie,

acum czut prad unei sacra fames18 pentru aur,
nnebunit de mirajul milioanelor care i lua ochii!
Cellalt, putred de bogat, neavnd ns dect o singur
grij, aceea de a ngrmdi bogii peste bogii,
nfruntnd attea oboseli i chiar primejdii numai
pentru a-i mri grmada!
S mucegieti opt zile n fundul acestei gropi,
bombnea mereu jupn Antifer, i cine tie dac acest
blestemat pachebot nu o s ntrzie?...
i, pe deasupra, mai avem ghinionul s ne
debarce la Loango i abia de acolo mai trebuie s ne
ntoarcem cam vreo cincizeci de leghe ca s ajungem n
golfuleul Ma-Yumba!
Ei, nu bucica asta de drum m ngrijoreaz pe
mine! exclam argosul maluin.
Totui, ar fi cazul s te ngrijoreze, rspunse
Zambuco.
Bine!... bine!... mai trziu... ce dracu! Nu arunci
ancora nainte de a intra n port! S ajungem mai nti
la Loango i pe urm o s mai vedem!
Poate c l-am putea convinge pe cpitanul
pachebotului s fac escal n portul Ma-Yumba... L-ar
abate mult din drumul lui?...
M ndoiesc c o s se nvoiasc, fiindc nu-i este
ngduit...
Dac i-am da o sum frumuic... pentru ocolul
sta, suger bancherul.
O s vedem, Zambuco, dar pe dumneata te bat
totdeauna gnduri pe care eu nu le am deloc!
Important este s ajungem la Loango, de unde o s
izbutim noi cumva s ajungem i la Ma-Yumba. Mii de
18

Sfnta foame (n limba latin).

bombe! Avem doar picioare i dac ar fi trebuit, dac

nu am fi avut alt mijloc de a pleca din Dakar, nu a fi
stat pe gnduri i a fi luat-o pe jos, de-a lungul
litoralului.
Pe jos?
Pe jos.
Pierre-Servan-Malo vorbea fr s se gndeasc!
Dar pericolele, piedicile, greutile unui asemenea
drum? Opt sute de leghe prin inuturile Liberiei, pe
Coasta de Filde, prin Achantis, Dahomey, GrandBassam! Nu i trebuia s se socoteasc fericit c,
fcnd cltoria la bordul unui pachebot, putea s
evite pericolele unei asemenea cltorii! Nici unul din
cei care l-ar fi nsoit n aceast expediie nu s-ar mai fi
ntors! i domnioara Talisma Zambuco zadarnic ar fi
ateptat n casa ei din Malta ntoarcerea prea
ndrzneului ei logodnic! Trebuiau deci s se
resemneze s atepte pachebotul, cu toate c acesta
nu avea s soseasc nainte de aproximativ opt zile.
Dar ct de lungi li se preau aceste ceasuri petrecute
la Dakar!
Cu totul altfel vorbeau ntre ei cuplul Sauk-BenOmar. Nu c fiul lui Murad ar fi fost mai puin
nerbdtor de a ajunge la insuli i de a pune mna
pe comoara lui Kamylk-Paa, nu! Spre marea spaim a
lui Ben-Omar, singurul lui gnd era numai cum ar fi
putut s-i despoaie pe cei doi colegatari n folosul lui.
Dup ce se gndise s dea lovitura, dup ntoarcerea
de la Sohar la Mascat, cu ajutorul unor ticloi tocmii
de el, avea s-o ncerce i de data asta, prin aceleai
mijloace, la ntoarcerea de la Ma-Yumba la Loango.
Aa, fr ndoial, va avea mai muli sori de izbnd.
Printre indigenii din provincie sau printre agenii
suspeci ai companiilor de comer, o s tie s

gseasc oameni n stare de orice, chiar i de vrsare

de snge i care, bine pltii, i s-ar altura n
svrirea faptei sale criminale. Tocmai aceast
perspectiv l nspimnta pe fricosul Ben-Omar; dac
nu dintr-un exces de sensibilitate, mcar de teama de
a nu fi amestecat ntr-o afacere urt i gndul sta
nu-i mai lsa nici o clip de linite.
Atunci ncerca s-i spun timid prerea. Susinea
c jupn Antifer i tovarii lui erau dintre acei oameni
care i vnd scump pielea. Insista asupra faptului c,
orict de bine i-ar fi pltit Sauk, nu se putea bizui pe
ticloii pe care i-ar fi folosit, c mai devreme sau mai
trziu tot ar fi vorbit, c vestea omorului se va
rspndi n inut, c pn la urm adevrul sfrete
prin a iei la lumin, chiar n mijlocul acestor inuturi
slbatice, mai ales cnd era vorba de exploratori
masacrai n cele mai ndeprtate unghere ale Africii,
c nu poi fi niciodat sigur de pstrarea unei taine...
Se vedea bine c toat aceast argumentare nu era
fcut pentru a nfiera o fapt criminal, ci din teama
de nu fi descoperit ntr-o zi singurul motiv care l-ar
fi putut opri pe un om de teapa lui Sauk.
Dar asta nu-l prea impresiona pe Sauk... Vzuse i
fcuse el altele i mai i!... i aruncndu-i notarului
una din acele priviri care-l ngheau pn n mduva
oaselor, spuse:
Nu cunosc dect un imbecil, unul singur, care ar
putea s m trdeze!
i cine, oare, excelen?...
Tu, Ben-Omar!
Eu?
Da, i bag bine de seam, fiindc eu cunosc un
mijloc sigur de a-i face pe oameni s tac!

Ben-Omar, tremurnd din toate ncheieturile, i

plec capul. tia el c un cadavru n plus, pe drumul
de la Ma-Yumba la Loango, nu l-ar fi ncurcat pe Sauk.
Pachebotul mult ateptat ancor n portul Dakar n
dimineaa zilei de 12 mai. Era Cintra, o nav
portughez care transporta cltori i mrfuri n SanPaolo de Luanda, important colonie lusitan din
Africa tropical. Fcea regulat escal la Loango i, cum
pleca a doua zi n zori, cltorii notri se grbir s-i
rein locurile. Cu viteza mijlocie a pachebotului de
aproximativ nou sau zece mile, cltoria avea s
dureze o sptmn, timp n care Ben-Omar se
atepta la toate chinurile rului de mare.
A doua zi, dup ce ls la Dakar un numr de
cltori, pe un timp frumos, briza btnd dinspre
uscat, Cintra iei din port. Jupn Antifer i bancherul
lsar s le scape un adnc suspin de uurare, ca i
cnd plmnii lor nu ar mai fi funcionat de o
sptmn. Era ultima lor etap nainte de a pune
piciorul pe insulia numrul doi i mna pe comoara
pstrat cu credin n mruntaiele ei.
Potrivit legilor firii, atracia pe care aceast insuli
o exercita asupra lor prea cu att mai puternic cu
ct se apropiau mai mult. ea crescnd n raport invers
cu ptratul distanei. i cu fiecare nvrtitur de elice
a Cintrei distana aceasta descretea... descretea...
Vai, pentru Juhel, n schimb, ea cretea! El se
ndeprta din ce n ce mai mult de acea Fran, de
acea Bretanie unde se amra Enogate. i scrisese de
cum ajunsese la Dakar, i scrisese n ajunul plecrii i
biata fat avea s afle n curnd c logodnicul ei se
ndeprta i mai mult de ea!... i greu ar fi putut s-i
spun data cnd avea s se ntoarc!

n primul rnd, Sauk cutase s afle dac Cintra

avea s debarce cltori la Loango. Printre aventurierii
a cror contiin nu cunoate teama sau remucarea
i care se duc s-i caute norocul prin aceste inuturi,
poate c va gsi civa care, cunoscnd locurile, ar
putea s-i devin complici. Dar, excelena-sa fu
dezamgit n aceast privin. Va trebui, deci, s-i
aleag napanii la Loango. Din nefericire nu vorbea
limba portughez, pe care, dealtfel, nici Ben-Omar nu
o cunotea. Fapt destul de suprtor atunci cnd este
vorba s tratezi afaceri delicate n care este neaprat
nevoie de o claritate perfect. Dealtfel, jupn Antifer,
Zambuco, Gildas Trgomain i Juhel erau silii s
vorbeasc numai ntre ei, nimeni la bord necunoscnd
franceza. Unul a crui surpriz era tot att de mare ca
i satisfacia, trebuie s o recunoatem, fu notarul
Ben-Omar. Ar fi exagerat s spunem c n timpul
cltoriei cu Cintra nu-i fusese deloc ru. Totui, nu
mai ndur acele mari suferine prin care trecuse pn
atunci. Ajutat de un vnt uor venit dinspre rm,
navigaia se desfura n condiii minunate. Marea
rmnea linitit de-a lungul litoralului pe lng care
aluneca Cintra, la o distan de dou-trei mile, i nava
abia dac resimea hula venit din larg.
Mai mult chiar, aceste prielnice condiii nu se
schimbar nici atunci cnd pachebotul trecu pe lng
Capul Palmes, la extremitatea golfului Guineei. n
adevr, aa cum se ntmpl adesea, briza urma
conturul coastelor i golful fu tot att de ospitalier ca
i oceanul, ntre timp, pe cnd Cintra se ndrepta ctre
Loango, nlimile continentului pierir din raza vederii
ei. Din inuturile Achantis sau Dahomey cltorii nu
zrir nimic, nici mcar vrful acelui munte Camerun
care se nal pn la trei mii nou sute aizeci de

metri, dincolo de insula Fernando-Po, ctre graniele

Guineei de Sus.
n dup-amiaza zilei de 19 mai, Gildas Trgomain
ncerc o oarecare emoie. Juhel tocmai i spusese c
vor trece ecuatorul. n sfrit, pentru prima i fr
ndoial pentru ultima dat, fostul cpitan al
ambarcaiei Fermectoarea Amlie avea prilejul s
ptrund n emisfera austral. Ce aventur pentru el,
un marinra de pe Rance! Aa c fr prea mult
prere de ru ddu mateloilor, urmnd exemplul
celorlali cltori, bnuul lui de bun-venit n cinstea
trecerii ecuatorului.
A doua zi, la rsritul soarelui, Cintra se afla pe
latitudinea golfului Ma-Yumba, cam la o sut mile
deprtare. De cte oboseli i de cte pericole nu ar fi
fost scutii jupn Antifer i ai lui dac comandantul
Cintrei ar fi fost dispus s se ndrepte n aceast
direcie, s fac escal n acest port care aparine
statului Loango! Aceast escal i-ar fi scutit de o
cltorie deosebit de grea pe lng malurile litoralului.
Aa c, mpins de unchiul lui, Juhel ncerc s
ghiceasc gndurile cpitanului Cintrei n aceast
privin. Portughezul tia cteva cuvinte englezeti i
care marinar nu cunoate ct de ct graiul britanic?
Or, se tie c Juhel vorbea curgtor aceast limb i o
folosise din plin n discuiile lui cu aa-zisul tlmaci
din Mascat. i comunic deci cpitanului propunerea
de a face escal la Ma-Yumba. Acest ocol nu ar fi
lungit cltoria dect cu aproximativ patruzeci i opt
de ore...
Se nelege de la sine c ar fi pltit ntrzierea i
cheltuielile care ar fi decurs din aceast oprire:
combustibilul
consumat,
hrana
echipajului,
indemnizaia armatorilor Cintrei etc..

Pricepuse oare cpitanul propunerea pe care i-o

fcea Juhel? Fr ndoial c da, mai ales dup ce
fusese argumentat cu o demonstraie pe harta
golfului Guineei. Marinarii se neleg ntre ei dintr-un
cuvnt. i, n adevr, nimic nu ar fi fost mai simplu
dect s se ndeprteze ctre est, pentru ca cei ase
cltori s coboare la Ma-Yumba, fiindc aceti
cltori ofereau o sum frumuic.
Cpitanul, ns, refuz. Sclav al regulamentului de
bord, era angajat s se duc la Loango, la Loango o s
se duc. De la Loango trebuind s mearg la San-Paolo
de Luanda, la San-Paolo de Luanda o s mearg, chiar
dac s-ar fi gsit cineva s-i cumpere nava cu att aur
ct ar cntri ea. Acestea fur chiar expresiile pe care
le folosi, pe care Juhel le nelese foarte bine i i le
traduse unchiului su.
O cumplit furie, nsoit de o salv de sudlmi la
adresa cpitanului, fu rspunsul jupnului Antifer.
Nimic nu-l putu opri, mai mult chiar, fr intervenia
lui Gildas Trgomain i a lui Juhel, fr ndoial c
jupn Antifer, furios cum era, ar fi fost aruncat, ca
rzvrtit, n fundul calei, pentru tot restul cltoriei.
i iat de ce a treia zi, n seara de 21 mai, Cintra se
opri n faa nesfritelor bancuri de nisip ce strjuiesc
coasta Loango, cobor cu alupa cltorii despre care
am vorbit, apoi, cteva ore mai trziu, plec din nou,
ndreptndu-se ctre San-Paolo, capitala coloniei
portugheze.

Capitolul VIII. n care se arat c anumii

cltori nu sunt buni s se mbarce pe o
corabie african
A doua zi, la adpostul unui baobab care i apra
de nprasnica ari a soarelui, doi brbai discutau
cu nsufleire. Mergnd n susul strzii principale din
Loango, pe care se ntlniser printr-o neateptat
ntmplare, se priveau cu nenumrate gesturi de
surpriz.
Unul spusese:
Tu... aici?
Da... eu! rspunsese cellalt.
i la un semn al primului, care era Sauk, cel de al
doilea, cu numele de Barroso, l urmase afar din ora.
Dac Sauk nu vorbea limba lui Barroso, n schimb
Barroso, care trise timp ndelungat n Egipt, vorbea
limba excelenei-sale. Precum se vede, dou vechi
cunotine. Barroso fcea parte din acea band
ntreinut de Sauk pe vremea cnd se deda la jafuri
de tot felul, fr a fi stingherit n vreun fel de agenii
viceregelui, datorit influenei lui Murad, tatl su,
propriul vr al lui Kamylk-Paa. Apoi, dup cteva
frdelegi pentru care ar fi fost cu neputin s nu fie
pedepsii, banda se mprtiase i Barroso dispruse.
ntors n Portugalia unde talentele lui nu gsiser
ntrebuinare, prsise Lisabona i venise s lucreze
ntr-o agentur de comer din Loango. La aceast
epoc, comerul coloniei era aproape desfiinat prin
abolirea comerului cu sclavi, reducndu-se la
transportul fildeului, untdelemnului de palmier, al
sacilor de arahide i trunchiurilor de lemn de mahon.

Portughezul Barroso, care altdat navigase avea

pe atunci aproximativ cincizeci de ani comanda
acum o corabie de mare tonaj, Portalegre, care fcea
curse ntre porturile coastei pentru negustorii din
inut.
Acest Barroso, cu un trecut ca al lui, cu o
contiin cu totul lipsit de scrupule, cu o
ndrzneal cptat pe vremea vechilor sale meserii,
era exact omul care i trebuia lui Sauk pentru a duce
la bun sfrit uneltirile lui criminale.
Oprii la rdcina acestui baobab, al crui trunchi
nu ar fi putut fi cuprins de braele a douzeci de
brbai i ce nsemna acest copac pe lng faimosul
smochin din Mascat? amndoi putur s pun la
cale nestingherii cumplite ameninri pentru viaa
jupnului Antifer i a nsoitorilor lui.
Dup ce Sauk i Barroso i povestir unul altuia
tot ce li se ntmplase din anul plecrii portughezului
din Egipt, excelena-sa intr fr prea multe ocoluri n
subiect. Dac Sauk, din pruden, se feri s fac
cunoscut ct de mare era comoara pe care spera s io nsueasc, cel puin a lcomia lui Barroso cu
momeala unei sume uriae pe care ar putea-o ctiga.
Dar... adug el, am nevoie s fiu ajutat de un
om hotrt... curajos...
M cunoatei, excelen, rspunse portughezul,
i tii c nu m dau napoi de la nici o treab...
Dac nu te-ai schimbat, Barroso...
Nu m-am schimbat, excelen...
Afl deci c vor fi patru oameni care vor trebui s
dispar i poate c i un al cincilea, dac o s cred
potrivit s m debarasez de un oarecare Ben-Omar, pe
al crui secretar o fac eu acum sub numele de Nazim.

 Unul mai mult sau mai puin, nu conteaz!

rspunse Barroso.
Cu att mai mult cu ct, cu sta e destul s sufli
i a i disprut.
i cum socotii dumneavoastr?...
Iat ce plan am, rspunse Sauk, dup ce se
ncredina c nu-l putea auzi nimeni. Cei despre care
este vorba, trei francezi, maluinul Antifer, prietenul lui
i cu nepotul, apoi un bancher tunisian, Zambuco, au
debarcat la Loango ca s pun mna pe o comoar
ascuns pe una din insuliele golfului Guineei...
Cam pe unde?... ntreb repede Barroso.
Prin apropierea golfuleului Ma-Yumba, rspunse
egipteanul. Au de gnd s o ia pe lng rm pn la
acest orel i m-am gndit c o s fie uor s-i
atacm cnd au s se ntoarc la Loango cu comoara
lor ca s atepte trecerea pachebotului de la SanPaolo, care trebuie s-i duc la Dakar.
Nimic mai uor, excelen, afirm Barroso,
gsesc eu o duzin de biei de treab, amatori de o
afacere serioas i care nu ateapt dect s v ajute
n schimbul unui pre convenabil... asupra cruia o s
v nelegei...
Eram sigur de asta, Barroso, i prin pustietile
astea nu se poate ca lovitura s nu reueasc.
Fr ndoial, excelen, dar v-a propune o
combinaie mai avantajoas.
Atunci, spune!...
Eu comand aici o corabie de o sut cincizeci de
tone, Portalegre, care transport mrfuri de la un port
la altul al coastei. Or, corabia mea este pe punctul de a
pleca peste dou zile la Baracka din Gabon, puin mai
la nord de Ma-Yumba...

 Grozav! strig Sauk, este o mprejurare pe caretrebuie s o folosim! Jupn Antifer o s se grbeasc
s urce pe corabia ta, ca s-i scuteasc oboseala i
primejdiile unei cltorii de-a lungul rmului, pe jos.
O s ne debarci la Ma-Yumba, o s te duci s-i
descarci mrfurile la Gabon i apoi te ntorci s ne
iei... i pe drumul de ntoarcere la Loango...
neles, excelen.
Ci oameni ai la bord?
Doisprezece.
Eti sigur de ei?
Ca de mine nsumi.
i ce transpori la Gabon?...
O ncrctur de arahide i, n afar de asta,
ase elefani cumprai de o firm din Baracka pentru
a-i expedia unei menajerii din Olanda.
Nu vorbeti franceza, Barroso?...
Nu, excelen...
Nu uita c nici eu nu trebuie s tiu sau s
neleg franceza. Aa c o s-i spun lui Ben-Omar s-i
fac propunerea i sunt sigur c maluinul o s o
prind din zbor.
Era, n adevr, sigur i este cazul s ne temem ca
cei doi colegatari, jefuii de bogiile lor, s nu piar
mpreun cu tovarii lor n timpul cltoriei de
ntoarcere prin golful Guineei.
i cine ar fi putut mpiedica aceast crim? Cine iar fi putut descoperi pe fptuitori?
Loango nu este sub dominaia portughez, cum
sunt Angola i Benguela. Este unul din regatele
independente din acel Congo cuprins ntre fluviul
Gabon la nord i fluviul Zair la sud care avea s
aparin n curnd Franei. Dar pe vremea aceea, de la
Capul Lopez pn la Zair, regii indigeni recunoteau

suveranul din Loango i-i plteau un anumit tribut n

sclavi, ca de pild cei din Cassange, Tomba-Libolo
precum i unii vasali domnind peste mici teritorii
frmiate. Societatea negrilor este ntocmit n chipul
urmtor: sus, regele i familia sa, apoi prinii de snge,
adic cei nscui de o prines, numai ea putnd s le
transmit aceast calitate; apoi soii prineselor care
sunt suzerani, apoi preoii, fetiii sau yangas, al
cror ef itome este de esen divin, pe urm
samsarii, negustorii i, n sfrit, clienii, adic
poporul.
Ct despre sclavi, sunt muli, sunt prea muli. Este
adevrat c nu mai sunt vndui n strintate,
aceasta fiind una din urmrile interveniei europene
pentru desfiinarea comerului cu sclavi. S fi fost oare
grija pentru demnitatea i libertatea omului care a
prilejuit aceast abolire? Gildas Trgomain, care se
dovedi un bun cunosctor de oameni i lucruri, era cu
totul de alt prere cnd n acea zi i spuse lui Juhel:
Dac nu s-ar fi scos zahr din sfecl i dac nu
s-ar fi folosit dect zahrul din trestia de zahr pentru
a-i ndulci cafeaua, comerul de sclavi ar fi continuat
i probabil c nu s-ar fi desfiinat niciodat!
Dar faptul c regele din Loango este regele unei ri
care se bucur de o independen deplin nu
nseamn
c
drumurile
ei
sunt
destul
de
supravegheate i cltorii la adpost de orice pericol.
Aa nct, cu greu s-ar fi gsit un inut mai prielnic
sau o mare mai potrivit pentru o lovitur mrav.
Asta era i grija ce-l frmnta pe Juhel cel puin
n ceea ce privete cltoria pe uscat. Dac unchiului
su, exaltat cum era, nu-i psa deloc, tnrul cpitan
se gndea cu o adevrat team la aceast cltorie de
dou sute de kilometri de-a lungul litoralului, pn la

golful Ma-Yumba. De aceea crezu de datoria lui s-i

mprteasc i luntraului temerile sale.
Ce s facem, biatule? i rspunse Gildas
Trgomain. Ai intrat n hor trebuie s joci!
n realitate, relu Juhel, excursia pe care am
fcut-o de la Mascat la Sohar nu a fost dect o
plimbare i nc ntr-o tovrie foarte plcut!
Aceast frntur de discuie arat limpede
ngrijorarea lui Juhel, mprtit dealtfel i de Gildas
Trgomain. Aa c, amndoi ncercar o adevrat
uurare cnd Sauk, prin intermediul lui Ben-Omar, i-l
prezent jupnului Antifer i bancherului din Tunis pe
portughezul Barroso. Nu se mai punea problema unor
drumuri lungi prin aceste inuturi primejdioase, se
terminase cu oboseala unei cltorii att de lungi sub
dogoarea ariei. Deoarece Sauk nu pomenise nimic de
legturile lui din trecut cu Barroso, deoarece Juhel nu
bnuia c aceti doi ticloi se cunoscuser vreodat,
nu-i fu trezit nencrederea. Important era c pn la
golful Ma-Yumba vor cltori pe mare. Timpul era
frumos... Aveau s fie acolo n patruzeci i opt de ore...
Corabia o s-i debarce pasagerii n port... o s-i
continue drumul spre Baracka... la ntoarcere o s-i
mbarce din nou, de aceast dat cu comoar cu tot...
i vor reveni cu toii la Loango, de unde primul
pachebot i va duce la Marsilia... Nu! Niciodat norocul
nu-i sursese att de mult lui Pierre-Servan-Malo.
Fr ndoial, va trebui s plteasc un pre bun
pentru aceast cltorie cu corabia. Ei, dar ce conta
preul!
n ateptarea celor ase elefani expediai din
interiorul rii i care trebuiau s fie adui la bordul
lui Portalegre, aveau de petrecut dou zile la Loango.
Aa c Gildas Trgomain i Juhel primul totdeauna

dornic s se instruiasc se distrar hoinrind prin

orel, prin banza cum i se spune n limba congolez.
Vechea cetate, Loango sau Bouala, msurnd de jur
mprejur patru mii cinci sute de metri, este cldit n
mijlocul unei pduri de palmieri. E alctuit doar din
cteva prvlii nconjurate de chirubeque, un fel de
colibe fcute din tulpini de rafie i acoperite cu frunze
de papirus. Firmele sunt portugheze, spaniole,
franceze, engleze, olandeze, germane. Precum se vede,
nici c se poate mai amestecat. Dar ct de nou este
totul pentru luntra! Bretonii de pe malurile rului
Rance nu aduc nici pe departe cu aceti indigeni pe
jumtate goi, narmai cu arcuri, cu sbii de lemn i
securi ncovoiate, n orelele dintre Saint-Malo i
Dinan nu gseti colibe din acelea, adpostite de
cocotieri uriai. Ogoarele din Bretania nu se compar
cu ogoarele din Loango. Aici este destul s zgrii puin
pmntul pentru a obine recolte minunate; acel
manfrigo sau mei ale crui spice cntresc un
kilogram, acel holcus care crete fr a fi cultivat,
acel luco folosit la fabricarea pinii, acel porumb care
d trei recolte pe an, orzul, cartofii, maniocul, tamba,
un fel de pstrnac, acea insanguis sau linte, tutun,
prin locurile mltinoase trestia de zahr, via de vie
importat din Canare i Madeira, smochine, banane,
portocalele numite mambrochas, lmi, rodii,
coudes, un fruct ca un fel de gogoa de molift plin
cu o substan finoas i zemoas, neubanzams, un
fel de alune foarte apreciate de btinai, i ananai
care cresc de la sine pe terenurile aride. i apoi, ce de
arbori uriai manglieri19, santali, cedri, tamarini,

19

Arbore rinos i aromat, (n.r.)

palmieri, muli baobabi din care se extrage un spun

vegetal i un suc de fructe foarte cutat de negri.
i ce puzderie de animale: turme de porci mistrei,
zebre, bivoli, cprioare, gazele, antilope, elefani, jderi,
zibeline, acali, porci ghimpoi, veverie zburtoare,
pisici slbatice, pisici-tigru, fr s mai vorbim de
felurite neamuri de maimue, cimpanzei, micuii
strmbtori cu coada lung i botul albstrui, strui,
puni, sturzi, potrnichi cenuii i roii, lcuste
comestibile, albine, apoi nari, canzos i alte
nenumrate gngnii. Uimitoare ar, i dac ar fi avut
timp s studieze tiinele naturii, din ce izvor nesecat
s-ar fi adpat Gildas Trgomain!
Putem fi siguri c nici jupn Antifer, nici bancherul
Zambuco nu ar fi tiut s spun dac Loango era
populat cu albi sau cu negri. Nu! Ochii lor priveau n
alt parte. Se uitau n deprtare, mai ctre nord, spre
un punct nevzut, un punct unic n lume, un fel de
uria diamant cu strluciri vrjite, cntrind mii de
carate i valornd milioane de franci!... Ah, ct de
nerbdtori erau s pun n sfrit piciorul pe insulia
numrul doi, captul definitiv al aventuroasei lor
cltorii!
n zorii zilei de 22 mai, corabia era gata de plecare.
Cei ase elefani, sosii n ajun, fuseser mbarcai cu
toate menajamentele datorate unor animale att de
mari. ase animale extraordinare care, desigur, nu ar
fi compromis nici circul Sam Lockhart! Se nelege de
la sine c fuseser rnduii de-a latul, n fundul calei.
Poate c nu era tocmai potrivit ca o corabie de
numai o sut cincizeci de tone s fie ncrcat cu o
asemenea greutate, primejdioas pentru echilibrul ei.
Juhel chiar i atrsese atenia luntraului asupra
acestui lucru. Este adevrat c stlpii transversali ai

punii erau destul de tari i corabia trgea puin ap,

ca s uureze acostarea la adncimi mici. Cele dou
catarge, foarte ndeprtate unul de altul, aveau pnze
ptrate, fiindc un asemenea vas nu merge bine dect
cu vntul din spate i dac nu nainteaz prea repede,
n schimb este construit pentru a naviga fr primejdii
pe lng coast.
n plus, timpul era favorabil. La Loango ca i n
ntreg acest teritoriu al Guineei, anotimpul ploilor, care
ncepe n septembrie, se termin n mai sub influena
vnturilor venite din nord-vest. n schimb, dac timpul
este frumos din mai pn n septembrie, ce cldur de
nesuportat, abia potolit de bogata rou a nopilor! De
cnd debarcaser, cltorii notri se topeau pe
picioare, slbeau vznd cu ochii. Mai mult de treizeci
i patru grade la umbr! Prin aceste locuri, dac neam lua dup unii exploratori prea puin vrednici de
ncredere, de batin din Gasconia sau de pe la gurile
Ronului, cinii sunt nevoii s sar tot timpul n sus
ca s nu-i ard labele, iar mistreii sunt gsii n
brlogul lor gata fripi! Lui Gildas Trgomain nu-i
lipsea mult ca s dea crezare acestor poveti...
Ctre orele opt dimineaa, Portalegre iei n larg.
Oameni i elefani, erau cu toii prezeni la bord. i tot
la fel mprii: jupn Antifer i Zambuco mai obsedai
ca oricnd de acea insuli numrul doi. Ce povar li
se va lua de pe suflet cnd matelotul de cart o va
semnala la orizont!... Apoi Gildas Trgomain i Juhel,
unul uitnd mrile Africii pentru a sa Mare a Mnecii
breton, cellalt dorindu-i numai s se rcoreasc n
btaia brizei... Sauk i Barroso uotind mpreun i
de ce ne-am mira?... Vorbeau doar aceeai limb i
numai datorit ntlnirii lor corabia fusese pus la
dispoziia jupnului Antifer.

Ct despre echipaj, se compunea dintr-o duzin de

vljgani, mai mult sau mai puin portughezi, cu
nfiarea destul de respingtoare. Dac unchiul,
adncit n gndurile lui, nu lu seama la aceste
lucruri, nepotului nu-i scpar ns mutrele lor
suspecte i-i mprti i luntraului prerea lui. Dar
blajinul Gildas Trgomain i rspunse c pe o
asemenea cldur e greu s judeci oamenii dup
nfiare. n fond, fiind vorba de echipajul unei
ambarcaiuni africane, nu trebuiau s fie prea
pretenioi.
Cltoria de-a lungul litoralului cu vntul care
btea din spate fgduia s fie foarte plcut.
Portentosa Africa20! ar fi spus Gildas Trgomain, dac
ar fi cunoscut pomposul epitet cu care romanii salutau
acest continent. n adevr, dac gndurile jupnului
Antifer i ale tovarilor lui nu ar fi fost cu totul n alt
parte, trecnd prin faa ageniei de comer Chillu, e
sigur c s-ar fi lsat n voia unei admiraii pe care o
merit pe drept cuvnt frumuseea natural a acestei
coaste. Dintre toi, ns, singur luntraul privea cu
ochii omului care vrea s ia cu el, ct de ct, ceva
amintiri. i ce se putea nchipui mai minunat dect
nesfritele iruri de crnguri nverzite, rnduite unul
dup altul pe colinele abia unduite, dominate ici-colo
de nlimile acelor muni extraordinari munii
Strauch, nvluii n calde ceuri n deprtare!... Din
mil n mil, plaja se scobete fcnd loc unor cursuri
de ap ieite din pdurile stufoase i pe care aceste
clduri tropicale nu izbutesc s le sece. Este adevrat,
toat aceast ap nu merge n mare. Nenumrate
zburtoare i fur o seam de picturi: puni, strui,
20

Minunata Africa (n limba latin, n text).

pelicani, cufundri ale cror zbenguieli nsufleesc

aceste neasemuite priveliti. Acolo i fac apariia
turme de antilope graioase, cirezi de empolangas
sau elani. Acolo se blcesc n noroi mamifere uriae,
n stare s nghit o ton din aceast ap limpede, aa
cum luntraul ar fi nghiit un pahar de ap, turme de
hipopotami care de departe seamn cu porcii
trandafirii, a cror carne se pare c nu este dispreuit
de btinai.
Asta l fcu pe Gildas Trgomain s-i spun lui
jupn Antifer, lng care se afla la prova:
Ei, prietene... ce-ai zice de nite picioare de
hipopotam la Sainte-Menehould?... i-ar plcea?...
Pierre-Servan-Malo se mulumi s ridice din umeri,
aruncndu-i luntraului una din acele priviri buimace,
rtcite... care nu privesc nicieri...
Nici mcar nu mai nelege! murmur Gildas
Trgomain, a crui batist inea loc de evantai.
Pe marginea rmului se zreau de asemenea
crduri de maimue srind dintr-un copac n altul,
urlnd, strmbndu-se atunci cnd, dintr-o micare a
crmei, Portalegre se apropie mai mult de rm.
S menionm c dac ar fi fost silii s mearg pe
jos de la Loango la Ma-Yumba, nu zburtoarele,
hipopotamii, maimuele, nu aceste animale i-ar fi
suprat pe cltorii notri. Nu, un pericol mai serios ar
fi fost prezena panterelor i a leilor, ce se zreau
aruncndu-se n salturi prin tufiuri, fiare uluitor de
sprintene a cror ntlnire ar fi fost de temut. Odat cu
nserarea, n mijlocul tcerii impresionante care cobora
la cderea nopii, izbucneau urlete rguite, ltrturi
sinistre. Acest concert lugubru rzbea pn la corabie
ca mugetul unei furtuni. Tulburai, nelinitii, elefanii
din fundul calei sforiau, lsau s se aud mormituri

slbatice i agitndu-se fceau s trosneasc lemnria

corbiei. Hotrt lucru, nu era deloc o ncrctur
odihnitoare pentru cltori.
Trecur patru zile. Nici o ntmplare neobinuit
nu veni s tulbure monotonia acestei cltorii. Timpul
continua s rmn frumos. Marea era att de linitit
nct nici lui Ben-Omar nu-i mai era ru. Nici un
tangaj, nici un ruliu, i cu toate c pe fund avea un
lest greu, Portalegre aproape c nu simea prelungile
ondulri ale hulei care veneau s se sparg, cu o
uoar creast de spum, de rm.
Ct despre luntra, nu i-ar fi nchipuit niciodat
c o cltorie pe mare ar fi putut fi att de lin.
Te-ai putea crede la bordul Fermectoarei Amlie,
ntre malurile panicei Rance, i spuse el tnrului su
prieten.
Da, i rspunse Juhel, cu singura deosebire c pe
Fermectoarea Amlie nu era un cpitan Barroso i un
cltor ca acest Nazim, al crui prieteug cu
portughezul mi d din ce n ce mai mult de bnuit.
Ei! ce crezi c mai pot unelti i rsunelti ei acum,
biatule? rspunse Gildas Trgomain. Ar fi cam trziu,
fiindc n curnd ajungem i noi la captul drumului!
i ntr-adevr, la rsritul soarelui, la 27 mai, dup
ce trecuse de capul Banda, corabia se afla la mai puin
de douzeci de mile de Ma-Yumba. Acest lucru l afl
Juhel prin Ben-Omar, care, la rndul su, aflase de la
Sauk, care, ndemnat de Ben-Omar, l ntrebase pe
Barroso.
Aadar, aveau s ajung chiar n seara aceea n
micul port din statul Loango. Coasta se i adncea
dup Capul Matooti, schind un golf larg n fundul
cruia se ascundea orelul. Dac insulia numrul

doi exista, dac ea se afla la locul indicat de ultima

not, aici, n acest golf trebuia cutat!
Jupn Antifer i Zambuco i lipeau fr ncetare
ochiul de ocularul lunetei lor al crui obiectiv l frecau
i-l rsfrecau.
Din nefericire vntul era domol, briza aproape
contenise. Corabia nainta ncet, cu aproximativ dou
noduri.
Capul Matooti fu depit ctre ora unu. La bord
rsun un strigt de bucurie. Cei doi viitori cumnai
zriser tocmai, n acelai timp, o serie de insulie n
fundul golfului. Cu siguran c cea pe care o cutau
era una din ele... Care?... Asta aveau s afle a doua zi,
prin observarea soarelui.
La cinci sau ase mile spre rsrit, pe sgeata ei de
nisip, ntre mare i braul Banya, aprea Ma-Yumba
cu factoriile i luminoasele ei csue printre arbori. n
faa rmului se legnau cteva brci de pescari
asemeni unor mari psri albe.
Ce linite domnea n acest golf! O barc nu ar fi
stat mai nemicat pe ntinsul unui lac... Ce spunem
noi? Pe oglinda unui heleteu sau a unui imens
castron cu untdelemn! Torentul de raze care se
prvlea peste aceste inuturi ncingea aerul. De pe
Gildas Trgomain sudoarea curgea ca din fntna unui
parc regal ntr-o zi de mare srbtoare.
Totui Portalegre se apropia mulumit ctorva
adieri mai puternice care rbufneau din cnd n cnd
dinspre apus. Insuliele din golf ncepeau s se
deslueasc mai bine. Se i puteau numra, erau ase
sau apte, semnnd cu nite couri cu verdea.
La ora ase seara, corabia trecea prin arhipelag.
Jupn Antifer i Zambuco stteau n picioare la prova.
Sauk, nemaiputnd s-i stpneasc nerbdarea, era

gata-gata s se dea de gol, ndreptind astfel

bnuielile lui Juhel. Toi trei mncau din ochi prima
din aceste insulie. Se ateptau ei oare s vad nind
din mruntaiele ei o jerb de milioane ca dintr-un
crater de aur?...
i totui, dac ei ar fi tiut c insulia n
mruntaiele creia Kamylk-Paa i ngropase comoara
nu era alctuit dect din stnci sterpe, din pietre
golae, fr un copac, fr vreo tuf, fr ndoial c
ar fi exclamat desperai:
Nu!... Nu este nici asta!
Este adevrat c din 1831, adic ntr-un rstimp de
treizeci de ani, natura avusese tot timpul s acopere
numita insul cu verdea.
Portalegre se apropia ncet-ncet, cu pnzele
umflate de ultimele adieri ale serii, astfel ca s
depeasc vrful din nord. Dac vntul ar fi stat cu
totul, ar fi fost silii s ancoreze n larg pn n zorii
zilei.
Dar, deodat, alturi de luntra, care se sprijinise
de bastingajul tribordului, se auzi un geamt. Gildas
Trgomain se ntoarse... Ben-Omar era cel care tocmai
gemuse.
Notarul, palid, descompus, cu inima n gt, avea
iari ru de mare... Cum? Pe acest timp att de
linitit, n acest golf care prea adormit, fr mcar o
ncreitur pe suprafaa apei?...
Da! i s nu ne mirm c bietul om era ngrozitor
de bolnav!
Fiindc, de necrezut, corabia se legna ntr-un
ruliu venit parc din senin, ciudat, de neneles. Se
cltina pe rnd, de la babord la tribord, de la tribord la
babord, ntr-o legnare inexplicabil.

Echipajul alearg de la un capt la altul al corbiei.

Apare i cpitanul Barroso.
Ce se ntmpl? ntreab Juhel.
Ce este?... ntreab luntraul.
Este cumva vorba de o erupie submarin care
amenin s scufunde corabia?
Dealtfel, nici jupn Antifer, nici Zambuco, nici Sauk
nu par a bga ceva de seam.
Ah, elefanii! strig Juhel.
Da! Elefanii sunt cei care pricinuiesc acest ruliu.
Cuprini de o ciudat poft, le-a dat prin gnd s se
ridice odat, cu toii, cnd pe picioarele din spate,
cnd s se lase pe cele din fa, dnd astfel corbiei un
balans formidabil, care se prea c le place, aa cum
veveriei i place s se nvrteasc n cuca ei rotitoare.
Dar ce mai veverie, aceste pachiderme!
Ruliul crete, parapetul corbiei ajunge la nivelul
apei, apa amenin corabia la tribord sau la babord...
Barroso cu civa oameni din echipaj se reped n
cal. ncearc s liniteasc animalele. Strigte i
lovituri nu ajut la nimic. Elefanii, agitndu-i
trompele, ciulind urechile, dnd din coad, se nfurie
din ce n ce mai tare. Portalegre se clatin, se clatin,
se clatin... i apa nvlete peste bord.
N-a inut mult. n zece secunde marea a ptruns n
cal i corabia s-a scufundat, n timp ce rgetele
animalelor imprudente se stingeau n adncuri.

Capitolul IX. n care jupn Antifer i

Zambuco declar c nu vor prsi insulia
care i adpostete, nainte de a o fi
cercetat
n sfrit... am naufragiat! putea s spun a doua
zi fostul cpitan al Fermectoarei Amlie.
n adevr, seara, dup ce corabia pierise la o
adncime de treizeci-patruzeci de metri, insulia din
golful Ma-Yumba, ctre care se ndreptau n ajun,
servea de adpost naufragiailor de pe Portalegre. Nu
murise nimeni n aceast catastrof de necrezut! Nu
lipsea nimeni la apel, nici dintre cltori, nici din
echipaj. Toi, ajutndu-se unii pe alii, jupn Antifer
susinndu-l
pe
bancherul
Zambuco,
Sauk
sprijinindu-l pe Ben-Omar, nu avuseser de notat
dect foarte puin pentru a ajunge la stncile de pe
insuli. Numai elefanii pieriser n mijlocul unui
element pentru care nu-i crease natura. Se necaser
cu toii. La urma urmelor, era vina lor. Nu-i ngduit
s transformi o corabie n leagn.
Primul strigt al jupnului Antifer, debarcnd pe
insuli, fusese:
i instrumentele noastre?... i hrile?...
Din nefericire i era o pierdere de nenlocuit
nici sextantul, nici cronometrul, nici atlasul, nici
crulia Cunoaterea vremii nu putuser fi salvate,
naufragiul petrecndu-se n cteva secunde. Din
fericire, bancherul i notarul pe de o parte, luntraul
pe de alta, i purtau la bru banii de cltorie, i din
acest punct de vedere naufragiaii erau ferii de
neplceri.

S notm c lui Gildas Trgomain nu-i fusese greu

s pluteasc la suprafaa apei, greutatea lichidului
dislocuit de volumul corpului su fiind mai mare;
fusese nevoie doar s se lase dus de hul, eund apoi
binior, ca un cetaceu, pe nisipul auriu al rmului.
Ct despre haine, acesta fu lucru uor: ntinse la
soare numai o jumtate de or, hainele putur fi
folosite fiind perfect uscate.
Cltorii notri petrecur totui o noapte la
adpostul arborilor, destul de neplcut, fiecare
lsndu-se n voia gndurilor sale. Nu ncpea ndoial
c, potrivit indicaiilor clare ale ultimului document, ei
ajunseser n preajma insuliei numrul doi. Dar
punctul matematic unde se ntretiau paralela 317
sud i meridianul 723 est, unul menionat pe nota
din insulia din golful Oman, cealalt pstrat n casa
de bani a bancherului tunisian, cum s-l calculeze
acum cnd Juhel, lipsit de sextant i de cronometru,
nu mai putea lua nlimea?
Aa c, fiecare dintre cltori, potrivit firii sau
dorinelor sale, i spunea:
Zambuco: Asta nseamn s te neci la mal!
Jupn Antifer: Nu plec de aici pn nu rscolesc
toate insuliele din golful Ma-Yumba, de-ar trebui s
pierd pentru asta zece ani din via!
Sauk: O lovitur att de bine pregtit i care d
gre din pricina acestui afurisit de naufragiu!
Barroso: i elefanii mei care nu erau asigurai!
Ben-Omar: Allah s ne aib n paza lui, dar iat o
prim care era s m coste scump, chiar dac o s o
ctig!
Juhel: i acum, nimic nu o s m mai mpiedice s
m ntorc n Europa, lng scumpa mea Enogate!

Gildas Trgomain: S nu te mbarci niciodat pe o

corabie cu o ncrctur de elefani nzdrvani!
n acea noapte, nu se dormi deloc. Dac de frig nu
prea sufereau naufragiaii, cum i vor potoli foamea a
doua zi, la ora obinuit a prnzului, cnd stomacurile
lor i vor cere drepturile? Mcar dac aceti arbori ar
fi fost nite cocotieri ncrcai cu fructe i cu care ar fi
putut s se mulumeasc n lips de ceva mai bun,
pn aveau s ajung la Ma-Yumba?... Da, dar cum s
ajungi la acest orel aezat n fundul golfului, fiind
pn acolo o distan de cinci-ase mile? S
semnalizeze?... Dar ar fi zrit cineva semnalele lor?...
S parcurg aceste ase mile notnd?... Se afla oare n
echipajul de pe Portalegre un om n stare de aa
ceva?... n sfrit, cnd s-o lumina de ziu, au s
vad...
Dealtfel, nu se arta nici un semn c insulia ar fi
fost locuit bineneles de oameni. Ct despre unele
fiine vii, glgioase, incomode, primejdioase chiar prin
numrul lor, acestea nu lipseau. Lui Gildas Trgomain
i trecu prin gnd c toate maimuele din lume i
dduser ntlnire n acest loc! Se aflau, desigur, n
capitala regatului Jocko... n Jockolia?
Aa nct, cu toate c atmosfera era linitit, cu
toate c valurile abia loveau uor rmul, naufragiaii
nu se putur bucura pe aceast insul de un ceas de
odihn. Cu neputin s nchid ochii din pricina
zgomotului necontenit. n jurul arborilor se simea o
foiala ciudat. i o larm ca i cnd ar fi rsunat
tobele unui trib congolez. Era pe sub ramuri un du-tevino nencetat, strigte guturale ca de santinele
rguite. Bezna nopii ns nu lsa s se vad nimic.
Odat cu lumina zilei, se lmurir i cltorii
notri. Insulia era folosit ca adpost de un ntreg trib

de quadrumanes, acei uriai cimpanzei ale cror

isprvi le-a povestit franuzul du Chaillu pe cnd i
vna n inima Guineelor.
i, pe cinstea mea, cu toate c nu-l lsaser s
doarm, Gildas Trgomain nu putu s nu admire
aceste extraordinare exemplare de antropoide. Erau,
cu siguran, tocmai acei jocko ai lui Buffon, care
sunt n stare s execute unele munci lsate de obicei
pe seama priceperii i minilor omeneti mari,
puternici, voinici, cu prognatismul feei puin
pronunat, cu arcada sprncenelor aproape normal.
Umflndu-i pieptul i frecndu-i-l cu putere,
strnesc acel zgomot de tobe.
La drept vorbind, cum de i aleseser culcuul pe
aceast insuli, cum s-au transportat aici de pe
uscat,
cum
izbuteau
s-i
gseasc
hrana
trebuincioas, fiind destul de numeroase . s tot fi
fost vreo cincizeci de maimue s lmureasc alii
aceast situaie. Dealtfel, aa cum Juhel i ddu
numaidect seama, insulia, lung de dou mile i lat
de una, era acoperit cu fel de fel de arbori, obinuii
la aceast latitudine tropical. Mai mult ca sigur c
aceti arbori aveau fructe bune de mncat, ceea ce
asigura hrana acestor quadrumane. Or, n materie de
fructe, rdcini, legume, tot ce era bun de mncare
pentru maimue putea fi i pentru oameni. Acest lucru
voir s-l afle mai nti Juhel, luntraul i mateloii de
pe Portalegre. Dup un naufragiu, dup o noapte fr
mncare i este ngduit s-i fie foame i s caui,
dac poi, s i-o potoleti. Peste tot n jurul lor, fructe
i rdcini slbatice din belug. S le nfuleci ns
crude nu-i prea plcut, dect doar dac ai un stomac
de maimu. Dar nu te mpiedic nimeni s le fierbi,
dac ai cum s faci focul. i chiar dac nu este prea

uor, nici cu neputin nu este atunci cnd ai

chibrituri de-ale regiei franceze. Din fericire, Nazim i
mprosptase provizia la Loango i n cutia de aram
n care se aflau nu ptrunsese apa. Aa c, odat cu
ivirea zorilor, sub copacii din tabr plpia un foc de
lemne uscate.
Naufragiaii se adunaser n jurul acestui foc.
Jupn Antifer i Zambuco tot mai erau furioi.
Probabil c furia ine de foame, fiindc refuzar s-i
ia partea din prnzul rudimentar la care se adugaser
civa pumni din alunele acelea att de cutate de
locuitorii Guineei.
Dar i maimuelor le plac alunele i mai mult ca
sigur c ele nu vedeau cu ochi buni pe aceti
cotropitori ai insulei lor, pe aceti strini care puneau
mna pe proviziile lor. n curnd, unele opind, altele
nemicate, cu toatele strmbndu-se n fel i chip,
fcur n jurul lui jupn Antifer i a tovarilor si un
cerc.
Trebuie s bgm de seam, i atrase Juhel
atenia unchiului su. Aceste maimue sunt puternice,
nu glum, i de zece ori mai multe dect noi, iar noi
suntem i nenarmai...
Maluinului ns nu-i prea psa de maimue!
Ai dreptate, biete, spuse luntraul. Iat nite
domni care nu prea par a cunoate legile ospitalitii i
atitudinea lor este cam amenintoare...
Este vreo primejdie pentru noi? ntreb BenOmar.
Primejdia de a fi pur i simplu rupi n buci,
spuse foarte serios Juhel.
La auzul acestui rspuns, notarul bucuros ar fi
vrut s o tearg... dar, cum se spune... nu era chip.

n acest timp Barroso i aezase n aa fel oamenii,

nct s poat face fa oricrui atac. Apoi, el i Sauk
se traser mai la o parte, discutnd ntre ei, n timp ce
Juhel nu-i slbea din priviri.
Subiectul discuiei lor era uor de ghicit. Sauk i
stpnea cu greu furia la gndul c naufragiul
neprevzut fcuse s se spulbere planul asupra cruia
se neleseser. Trebuiau s ticluiasc un altul. Nu
avea nici o ndoial c se aflau n apele insuliei
numrul doi i c, deci, comoara lui Kamylk-Paa se
afla pe una din insuliele din golful Ma-Yumba pe
asta sau pe alta. Ei bine, cele ce avusese de gnd s
fac Sauk dup ce se va fi debarasat de francez i
tovarii lui, avea s o fac mai trziu, cu ajutorul lui
Barroso i al oamenilor lui... Dealtfel, n acest moment
nu era nimic de fcut... Cu toate c tnrul cpitan
nu-i mai avea la ndemn instrumentele de precizie,
indicaia dat de ultima noti putea s-i fie de folos n
cercetrile n care el, Sauk, nu s-ar fi putut descurca.
Toate acestea fur clar stabilite de cei doi ticloi
att de potrivii pentru a se nelege. Era de la sine
neles c Barroso avea s fie despgubit din plin de
ctre complicele su pentru pierderea pe care o
suferise i c valoarea corbiei, a ncrcturii precum
i a pachidermelor i va fi n ntregime pltit.
Cel mai important ns era acum s ajung n
orelul Ma-Yumba. Cteva brci de pescari tocmai se
desprindeau de rm. Puteau fi uor zrite. Cea mai
apropiat plutea la mai puin de trei mile de insuli.
Vntul fiind slab, ea nu ar fi ajuns nainte de treipatru ore n vzul taberei, de unde i s-ar fi putut face
semne... Deci, nainte nc de amiaz, naufragiaii de
pe Portalegre vor fi instalai ntr-una din factoriile

orelului, unde vor gsi desigur o primire bun i o

cald ospitalitate.
Juhel!.,. Juhel!...
Chemarea aceasta ntrerupse brusc discuia dintre
Sauk i portughez.
Jupn Antifer era cel care strigase; urm apoi a
doua chemare:
Gildas!... Gildas!...
Tnrul cpitan i luntraul, care stteau pe mal ca
s observe brcile de pescari, se apropiar numaidect
de jupn Antifer.
Bancherul Zambuco se afla lng el i Ben-Omar,
la un semn, se apropie i el.
Lsndu-l pe Barroso s se ntoarc la oamenii lui,
Sauk se strecur ncet spre grupul jupnului Antifer,
n aa fel nct s poat trage cu urechea la cele ce
vorbeau. Cum era tiut c nu cunotea limba francez,
nimeni nu avea s se neliniteasc de prezena lui.
Juhel, spuse jupn Antifer, fii atent fiindc a
venit momentul s lum o hotrre.
Vorbea cu un glas ntretiat, ca un om ajuns n
culmea enervrii.
Ultimul document spune c insulia numrul doi
se afl n golful Ma-Yumba... Or, noi suntem n golful
Ma-Yumba... n privina asta, nu-i nici o ndoial...
Nici o ndoial, unchiule.
Dar nu mai avem nici sextant, nici cronometru...
fiindc acest nendemnatic de Trgomain, cruia am
fcut prostia s i le ncredinez, le-a pierdut...
Prietene... ncerc s spun luntraul.
Mai curnd m-a fi necat dect s le pierd!
rspunse cu asprime Pierre-Servan-Malo.
Eu de asemenea! adug i bancherul.

 ntr-adevr... domnule Zambuco! ripost cu un

gest de indignare Gildas Trgomain.
n sfrit... s-au pierdut, continu jupn Antifer
i... n lipsa acestor instrumente, Juhel, o s-i fie,
desigur, cu neputin s calculezi poziia insuliei
numrul doi...
Cu neputin, unchiule, i dup prerea mea
singura hotrre neleapt ar fi s mergem la MaYumba ntr-una din aceste alupe, s ne ntoarcem pe
jos la Loango i s ne mbarcm pe primul pachebot
care face escal...
Asta... niciodat! rspunse jupn Antifer. i
bancherul, ca un ecou credincios, repet:
Niciodat!
Ben-Omar i privea nepstor, cnd pe unul, cnd
pe cellalt, cltinnd din cap, n timp ce Sauk asculta
nepstor, fr a prea c nelege.
Da... Juhel... o s ne ducem la Ma-Yumba... dar,
n loc s plecm mai departe, la Loango, o s rmnem
acolo... Rmnem acolo ct va fi necesar, m-ai neles?
Ca s cercetm insuliele golfului... toate...
Ce-ai spus, unchiule?
Nu sunt multe... cinci sau ase... i chiar de ar fi
o sut, de ar fi o mie i tot am s le cercetez pe toate,
una dup alta!
Unchiule... nu-i cuminte...
Ba e foarte cuminte, Juhel! Una din ele este cea
n care se afl comoara... Documentul arat chiar
direcia limbii de pmnt unde a fost ngropat de
Kamylk-Paa...
S-l ia dracu! murmur Gildas Trgomain.
Cu voin, cu rbdare, relu jupn Antifer, o s
descoperim noi n cele din urm locul nsemnat cu
dublu K...

 i dac nu dm de acest loc?... l ntreb Juhel.

Nu spune asta, Juhel! strig jupn Antifer. Pe
Dumnezeu din cer, nu spune asta!
i ntr-o explozie de furie sfrm n dini pietricica
pe care, pn atunci, o tot rostogolise ntre flci.
Niciodat nu fusese mai aproape de o congestie
cerebral.
Juhel nu crezu potrivit s opun rezisten unei
asemenea ncpnri. Cercetrile, care, dup
prerea lui, nu aveau s duc la nici un rezultat, nu
aveau s le ia mai mult de aproximativ cincisprezece
zile. Cnd jupn Antifer se va convinge c nu mai are
ce s spere, va trebui vrnd-nevrnd s se
ntoarc n Europa. Aa c Juhel i rspunse:
S fim gata a ne urca n barca pescarilor, de cum
o acosta...
Nu nainte de a fi cercetat insulia pe care ne
aflm, rspunse jupn Antifer, fiindc... n sfrit... de
ce nu ar fi chiar asta?
Dealtfel, aa i era. Cine tie dac neobosiii
cuttori ai comorii nu-i atinseser elul, dac
ntmplarea nu fcuse ceea ce ei, din lips de sextant
i cronometru, nu mai puteau s fac? Noroc prea
puin probabil, vei spune? Fie! Dar dup att de
multe suprri, osteneli, pericole, de ce Dumnezeul
norocului nu s-ar fi artat binevoitor fa de statornicii
lui adoratori?
Juhel nu ndrzni s fac nici o obiecie; de fapt,
aa era mai bine, ca s nu se piard timp. Cercetarea
insuliei trebuia terminat nainte ca barca de pescari
s fi ajuns la rm. Era de temut ca echipajul corbiei
s vrea s se mbarce de ndat ce aceasta se va
apropia de stnci, grbit fiind s se ospteze zdravn
ntr-una din factoriile din Ma-Yumba. Cum s-i sileti

pe aceti oameni la o ntrziere a cror pricin nu le-o

spui? Ct despre a le destinui existena comorii, nici
gnd, ar fi nsemnat s le destinui secretul lui
Kamylk-Paa!
Nimic mai adevrat, dar n clipa n care jupn
Antifer i Zambuco, nsoii de Juhel i Gildas
Trgomain, de notar i de Nazim, se vor pregti s
prseasc tabra, Barroso i oamenii lui nu vor fi
oarecum mirai i ispitii s-i urmreasc?...
Era o situaie foarte grea. Dac s-ar fi descoperit
comoara i dac echipajul ar fi fost de fa la
dezgroparea celor trei butoiae cu milioane n aur,
diamante i alte pietre preioase, ce ar fi fcut acest
echipaj? Nu ar fi nsemnat s provoace la jaf i violen
toat aceast aduntur de aventurieri care nu fceau
nici ct frnghia cu care s fie spnzurai? De dou ori
mai numeroi dect maluinul i tovarii lui, repede iar fi nvins, schingiuit, mcelrit! Cu siguran c nu
cpitanul lor ar fi fost cel care s-i potoleasc. Mai
curnd i-ar fi aat i ar fi tiut ca din toat treaba
asta el s se aleag cu partea leului!
Dar s-l sileti pe jupn Antifer s procedeze cu o
mai mare pruden, s-l faci s neleag c era mai
bine s piard cteva zile, c trebuia mai nti s se
duc la Ma-Yumba cu echipajul de pe vasul Portalegre,
s fac rost acolo de o gazd, apoi, a doua zi, cu o
barc nchiriat ad-hoc, s se ntoarc pe insuli,
dup ce s-ar fi descotorosit de aceti oameni pe bun
dreptate suspeci, iat ceva ce nu era deloc uor...
Unchiul lui Juhel nu ar fi vrut s neleag... n nici un
chip nu ar fi putut fi convins s prseasc insulia
nainte de a o fi cercetat... Nimic pe lume nu l-ar fi
oprit...

Aa se fcu c luntraul, cnd i ddu

nenduplecatului su prieten toate acestea foarte
judicioase povee, fu trimis la plimbare ntr-un chip nu
prea plcut, jupn Antifer ncheindu-i explozia de
mnie cu aceste dou cuvinte:
La drum!
Te rog...
Dac vrei, rmi... N-am nevoie de tine...
Puin pruden...
Haide... Juhel.
i trebuir s se supun.
Jupn Antifer i Zambuco prsir tabra. Gildas
Trgomain i Juhel se ridicar s-i urmeze. Oamenii
din echipaj nu preau interesai a se lua dup ei.
Barroso nsui nu prea c vrea s tie care era
motivul pentru care cltorii si plecau de acolo.
Care s fi fost pricina acestei atitudini?
Uor de neles: Sauk auzise toat discuia dintre
jupn Antifer i Juhel, i nevrnd nici s mpiedice,
nici s ntrzie cercetrile, nu avusese a-i spune
cpitanului portughez dect un cuvnt.
Barroso rmsese deci lng echipajul lui cruia i
dduse ordin s atepte acolo, pe loc, sosirea brcilor
de pescari i s nu se ndeprteze de tabr.
Aceste fiind zise, la un semn al lui Sauk, Ben-Omar
se porni la drum alturndu-i-se jupnului Antifer,
care nu avea de ce s se mire c l vede pe notar nsoit
de secretarul lui, Nazim.

Capitolul X. n care nasul jupnului

Antifer i al bancherului Zambuco sfresc
prin a se lungi nemsurat
Judecnd dup ct se nlase soarele pe cer, erau
aproape ceasurile opt de diminea un aproape cu
care cltorii notri trebuiau s se mulumeasc,
ceasornicele lor fiind oprite din cauza naufragiului.
Dac oamenii lui Barroso nu se luaser dup
cuttori, nu acelai lucru se ntmpl cu
quadrumanii.
Cu evident intenie de a-i urmri pe intruii care
i permiteau s le scotoceasc insulia, o duzin din
aceti cimpanzei se desprinse din ceat. Ceilali
rmaser n jurul taberei.
Din mers, luntraul arunc priviri piezie acestor
slbatici paznici, care i rspundeau cu groaznice
strmbturi nsoite de gesturi amenintoare i urlete
rguite.
Fr doar i poate, se gndea el, fiarele astea
discut ntre ele... Pcat c nu le pot nelege... Ar fi o
plcere s poi discuta n limba lor!
Minunat prilej, ntr-adevr, s faci observaii
filologice; s te ncredinezi, aa cum pretinde n
prezent americanul Garner21, dac maimuele au
semnale vocale care le folosesc la exprimarea
diverselor noiuni, astfel ca whouw pentru hran,
cheny pentru butur, iegk pentru a lua seama; n
sfrit, dac n limbajul maimuelor a i o lipsesc,
dac i este rar, dac e este puin folosit, dac u i
iu servesc de vocale fundamentale.
Naturalist american, a studiat la faa locului limba simian i a trit
cteva luni, n pdurile Guineei, viaa maimuelor. (n.a.)

21

Nu ai uitat, desigur, c documentul gsit pe

insulia din golful Oman, care ddea coordonatele
insuliei din golfuleul Ma-Yumba, preciza locul unde
trebuia cutat acel semn de dublu K, indicnd
ascunziul comorii.
Pe
prima
insuli,
cercetrile,
conform
instruciunilor, din scrisoarea lui Kamylk-Paa ctre
tatl jupnului Antifer, trebuiau s se fac la vrful
unei limbi de pmnt meridionale, i acolo se i
fcuser.
Pe cea de a doua insuli, documentul indica,
dimpotriv, c era vorba de una din cotiturile
septentrionale; pe una din stnci se afla monograma.
Or, cltorii notri, dup naufragiu, debarcaser n
partea de sud. Era deci potrivit s se ndrepte ctre
nord, fapt ce-i silea s mrluiasc aproximativ dou
mile.
Cu jupn Antifer i Zambuco n frunte, Ben-Omar
i Nazim n linia a doua i Gildas Trgomain i Juhel
n ariergard, grupul se ndrept n aceast direcie.
Nu trebuie s ne mire c cei doi motenitori se
aflau n fruntea grupului. Mergeau repede, fr s
schimbe un cuvnt, i nu ar fi ngduit nici unuia din
cei ce i nsoeau s le-o ia nainte.
Notarul i arunca din cnd n cnd o privire
nelinitit lui Sauk. Era sigur c acesta, n nelegere
cu cpitanul portughez, pusese ceva la cale. Dealtfel, l
chinuia i un alt gnd. Acela c, dac maluinul i
pierdea comoara, i comisionul lui se ducea pe acelai
drum. O dat sau de dou ori ncerc s scoat ceva
de la Sauk, dar acesta, cu privirea ntunecat, chipul
crunt, simindu-se poate supravegheat de Juhel, nu-i
rspunse. i n adevr, vznd cum se purta BenOmar cu Nazim, nencrederea lui Juhel cretea din ce

n ce mai mult. Chiar i n notariatele din Alexandria

nu era ngduit ca secretarul s fie cel care comand i
notarul silit s se supun i fr ndoial c, cu
aceste dou personaje, aa stteau lucrurile.
Ct despre luntra, el nu se ocupa dect de
maimue. Cteodat chipul lui blajin i de treab
ncerca s rspund strmbturilor lor; nchidea ochii,
i ncreea nasul, i uguia buzele. Nanon i Enogate
nu l-ar fi recunoscut dac l-ar fi vzut cum se
schimonosete.
Enogate!... Ah, biata copil! Desigur c n aceast
clip ea se gndea la logodnicul ei, fiindc la el se
gndea tot timpul! Dar c, tocmai n aceast zi,
naufragiat fiind, mergea n mijlocul unui alai de
cimpanzei, nu, niciodat nu i-ar fi putut da prin gnd
un asemenea lucru!
La aceast latitudine i n aceast epoc a anului,
soarele descrie de la est la vest o jumtate de cerc,
ajungnd aproape la zenit. n felul acesta, el nu
proiecteaz asupra acestor inuturi raze oblice, ci raze
perpendiculare. Este deci potrivit denumirea care li se
d de zon torid, unde ntr-adevr eti prjit de soare
de la rsritul i pn la apusul lui!
i mecherii tia care parc nici nu se sinchisesc
de cldur, i spunea luntraul cu ochii la duzina de
cimpanzei care se silea s in pasul cu grupul
jupnului Antifer. Aproape c i pare ru c nu eti
maimu.
Poate c, pentru a scpa de potopul de raze solare,
ar fi fost mai bine s mearg n umbra copacilor? Dar
prin aceste desiuri alctuite din trunchiuri cu crengi
foarte joase, prea cu neputin de ptruns. Doar dac
ai fi fost maimu aa cum i dorea Gildas
Trgomain s te fi putut strecura printre ramuri,

altfel era aproape imposibil s-i croieti drum. Aa c

jupn Antifer i tovarii lui mergeau de-a lungul
rmului ocolind ochiuri de ap, ferindu-se de stncile
nalte ce se ridicau ici i colo ca nite menhire,
poticnindu-se printre uriae mormane de piatr atunci
cnd nu puteau merge pe plaja nisipoas, npdit de
fluxul care urca. Nu-i aa c numai un drum greu,
amarnic strbtut, istovitor pentru picioare duce la
bogie?
i treceau sudori de snge, dar, s fim nelei,
nimic nu ar fi fost prea mult dac pn la urm,
pentru fiecare pas care i apropia de int, aveau s fie
pltii cu o mie de franci.
Un ceas mai trziu dup ce plecaser din tabr,
nu strbtuser dect o mil, adic jumtate din
distana pe care o aveau de parcurs. De aici se puteau
vedea coturile septentrionale ale insuliei: erau trei sau
patru. Care s fi fost cel bun? n afar de un noroc
deosebit, probabil c nu primul pe care l vor cerceta
va fi i cel cutat, i cte osteneli aveau s le dea
aceste cercetri sub aria amiezii!
Luntraul era la captul puterilor.
S ne odihnim puin! se rug el.
Nici un minut! rspunse jupn Antifer.
Unchiule, interveni Juhel, domnul Trgomain
este gata-gata s se topeasc!...
Ei bine, s se topeasc!
Mulumesc, prietene!
i n urma acestui rspuns, Gildas Trgomain, care
nu voia s rmn n urm, o porni la drum. Dar, dac
avea s ajung la captul cltoriei, avea s ajung n
chipul unui ru rostogolindu-se clocotitor peste
stncile coluroase ale insuliei.

Mai aveau nc o jumtate de or de mers pn s

soseasc la locul unde se desprindeau cele patru
coturi. De aici ncolo fu ns din ce n ce mai greu de
mers i se putea crede c piedicile erau de netrecut. Ce
haos de pietre de cremene cu muchii ascuite, pe care
dac ai fi czut te puteai alege cu rni grave! ntradevr, locul fusese bine ales i Kamylk-Paa avusese
noroc cnd l gsise pentru a ascunde o comoar pe
care i-ar fi invidiat-o regii din Bassora, din Bagdad i
din Samarkand!
n acest punct se termina partea mpdurit a
insuliei. Se vedea bine c domnii cimpanzei nu aveau
de gnd s mearg mai departe. Aceste animale nu
prsesc bucuroase adpostul arborilor i vuietul
valurilor nu are darul s le atrag. Probabil c
naturalistului american Garner nu i-ar fi fost uor s
descopere n limbajul lor, i aa destul de srac,
cuvntul care nseamn poezie!
Alaiul se opri la marginea pdurii, nu fr a-i
arta ns deschis gndurile prea puin panice,
dumnoase chiar, pe care le nutreau fa de aceti
strini pornii s-i continue cercetrile pn la
captul insuliei. Ce urlete slbatice urmar! Unul din
cimpanzei adun pietre i le arunc cu o mare for! i
cum alii fcur la fel, jupn Antifer i tovarii lui
riscau, nici mai mult, nici mai puin, s fie ucii cu
pietre. i aa s-ar fi ntmplat dac ar fi fcut
nechibzuina de a rspunde, fiindc nu se puteau
msura nici ca numr, nici ca putere cu agresorii lor.
S nu rspundem!... S nu rspundem!... strig
Juhel vzndu-i pe Gildas Trgomain i Sauk adunnd
proiectile.
Totui... fcu luntraul a crui plrie tocmai
zburase lovit de o piatr.

 Nu, domnule Trgomain, s ne ndeprtm i o

s fim n siguran, fiindc maimuele tot n-au s
mearg mai departe!
Era, dealtfel, singurul lucru bun de fcut. Cincizeci
de pai mai departe erau la adpost de loviturile
pietrelor.
Se fcu ora zece i jumtate. Iat ct timp le luase
acest drum de dou mile de-a lungul litoralului. La
nord limbile de pmnt naintau n mare cam o sut
cincizeci-dou sute de metri. Jupn Antifer i
Zambuco hotrr s o cerceteze mai nti pe cea mai
lung, n direcia nord-vest.
Greu de gsit pmnt mai sterp dect aceast
ngrmdire de stnci, unele bine nfipte n pmntul
nisipos, altele mprtiate i rostogolite de valurile
mrii n anotimpul urt. Nici un fel de vegetaie,
dealtfel, nici mcar acei licheni care n general
catifeleaz stncile umede. Nici un ciorchine din acel
varec att de abundent pe rmurile zonelor temperate.
Aa c, nimic de temut n ceea ce privete monograma
lui Kamylk-Paa. Spat cu treizeci i unu de ani
nainte pe una din stncile de pe aceast limb de
pmnt, avea s fie gsit, cu siguran, netirbit.
Iat-i deci pe exploratorii notri relundu-i
cutrile, aidoma cu cele pe care le fcuser pe
insulia din golful Oman. Greu de crezut, dar cei doi
motenitori, stpnii cu totul de patima lor, nu
preau c sufer de oboselile acestei cltorii, nici de
aria soarelui. Aijderea i Sauk, care, n interesul
stpnului su se putea gndi cineva c lucreaz
ntr-al su? trudea cu un zel neobosit.
Ct despre notar, aezat ntre dou stnci, nu se
mica, nu vorbea. Dac avea s fie descoperit
comoara, o s aib tot timpul s-i cear partea ce i se

cuvenea, el fiind de fa, aa cum era obligaia lui n

calitate de executor testamentar. i, pe Allah! Socotind
necazurile ndurate n aceste ultime trei nesfrite
luni, de primejdiile din care cu greu scpase, nu o s
fie prea bine pltit!
Se nelege de la sine c, la porunca lui PierreServan-Malo, Juhel, rmas lng el, se pornise s
cerceteze metodic i foarte amnunit pmntul.
N-a crede, i spunea el, c aici o s gsim groapa
cu milioane. n primul rnd, comoara ar trebui s fi
fost ngropat pe aceast insuli i nu pe una din
celelalte insulie din golf. n al doilea rnd, ar trebui s
fie pe aceast limb de pmnt. n al treilea rnd, ar
trebui ca noi s descoperim, n mijlocul acestei
nvlmeli de stnci, pe aceea care s poarte dublul
K... Dar... n sfrit... dac sunt ntrunite toate aceste
condiii, dac nu este vreo neltorie din partea
acestui ticlos de pa, dac pun mna pe
monogram, nu ar fi mai cuminte s nu spun nimic?...
Unchiul meu ar renuna la acea nefericit idee a lui de
a m cstori pe mine cu o oarecare duces, pe ea, pe
scumpa mea Enogate, cu un oarecare duce de pripas!
Ei bine, nu! Unchiul nu i-ar mai reveni dintr-o
asemenea lovitur... i-ar pierde minile... A avea pe
contiin o fapt rea... Trebuie s merg pn la
capt!
n timp ce pe Juhel l frmntau fel de fel de
gnduri, luntraul, aezat pe o bucat de stnc, cu
minile atrnndu-i fr putere, cu picioarele
tremurnd, cu sudoarea iroindu-i pe fa, sufla ca o
foc ieit la suprafa dup o lung scufundare...
n vremea asta cercetrile continuau, fr nici un
rezultat ns. Jupn Antifer, Zambuco, Juhel i Sauk
priveau, pipiau acele blocuri de piatr care prin

aezarea sau direcia lor ar fi putut purta preioasa

monogram. Zadarnic trud timp de dou ceasuri ct
le lu aceast munc de cercetare pn la marginea
limbii de pmnt. Nimic... nimic!... i, de fapt, cum iar fi putut veni cuiva n gnd s aleag un asemenea
loc, expus eroziunii valurilor sau puternicelor talazuri
din larg? Nu! Aa c, dup ce vor termina aici
cutrile, vor trebui s le reia pe alte limbi de pmnt.
Fie! Le vor relua... a doua zi... i jupn Antifer i va
continua munca i pe alt insuli, dac pe asta nu va
reui... Nu-i va prsi opera, nu, pe toi sfinii care
figurau n actul lui de botez!
n cele din urm, negsind nimic, grupul fcu
drumul napoi, mai cercetnd ici-colo blocurile de
piatr mprtiate pe nisip... Nimic... Nimic!...
Nu le rmnea dect s se ntoarc, s se mbarce
pe una din brcile care probabil c ntre timp vor fi
ajuns la rm i s mearg n orelul Ma-Yumba,
pentru a o lua de la capt cu cercetrile pe o alt
insuli.
Cnd jupn Antifer, bancherul Zambuco, Juhel i
Sauk ajunser din nou n punctul unde ncepea limba
de pmnt, i zrir pe luntra i pe notar exact n
locul n care i lsaser.
Fr o vorb, Jupn Antifer i Zambuco se
ndreptar ctre marginea pdurii, ateptai de
cimpanzeii dornici a se deda unor demonstraii
dumnoase.
Juhel se apropie de Gildas Trgomain.
Ei? Ce se aude?... ntreb acesta.
Nici urm de dublu K i nici mcar de unul
simplu!
Atunci... o lum de la capt... n alt parte?...

 Precum spui, domnule Trgomain. Ridic-te i s

ne ntoarcem n tabr...
S m ridic?... Bucuros, numai s pot!... Haide...
ajut-m un pic, biete!
i braului puternic al lui Juhel nu-i fu greu s-l
salte pe Gildas Trgomain pe picioare.
Ben-Omar se afla i el n picioare, lng Sauk.
Jupn Antifer i Zambuco mergeau cu vreo
douzeci de pai nainte. Maimuele, de la gesturi i
urlete, trecuser la fapte. Pietrele se pornir a zbura, i
ceilali trebuir s se in n defensiv.
Nu cumva aceste blestemate de maimue voiau s-l
mpiedice pe jupn Antifer i pe tovarii lui s ajung
la Barroso i la echipajul din tabr?...
Se auzi deodat un strigt. Ben-Omar fusese cel
care strigase... S fi fost oare lovit de o piatr n vreo
parte mai sensibil a persoanei sale?...
Nu!... Strigtul lui nu era un strigt de durere... era
un strigt de uimire... aproape unul de bucurie.
Se opresc cu toii. Notarul, cu gura cscat,
mijindu-i ochii ntindea mna ctre Gildas
Trgomain.
Acolo... acolo... biguia mereu.
Ce nseamn asta? ntreb Juhel. Ai nnebunit,
domnule Ben-Omar?
Nu... acolo... K... dublu K! rspunde notarul cu
glasul gtuit de emoie.
La aceste cuvinte, jupn Antifer i Zambuco se
reped napoi.
K... dublu K?... ntreab ei.
Da!
Unde?...

i cu privirile caut stnca pe care dup cele

spuse de Ben-Omar este spat monograma lui
Kamylk-Paa. Nimic... ei nu vd nimic!
Dar unde... dobitocule!... repet maluinul pe un
ton plin de furie i de nelinite n acelai timp.
Acolo! mai spune o dat notarul.
i-l arat cu mna pe luntra, care tocmai se
ntorsese ridicnd din umeri.
Uitai-v... pe spatele lui! strig Ben-Omar.
i n adevr, pe bluza de marinar a lui Gildas
Trgomain apare foarte desluit desenul unui dublu K.
Nu mai ncape ndoial, stnca de care se rezemase
purta monograma a crei urm se imprimase pe
spatele bietului luntra. Jupn Antifer, dintr-o
sritur, l apuc pe luntra de un bra i-l silete s
se ntoarc la locul unde sttuse... Merg cu toii dup
el i n mai puin de un minut se afl n faa unui
mare bloc de piatr pe suprafaa cruia monograma
att de cutat se poate citi perfect. Nu numai c
Gildas Trgomain se rezemase de stnca nsemnat cu
dublu K, dar se i tolnise pe locul unde se afla
comoara... Nimeni nu rostete un cuvnt. ncep s
lucreze. Fr unelte, este sigur c treaba nu va fi
uoar. Nite biete cuite putea-vor ele s sape n
pmntul sta stncos?... Da... chiar dac i-ar rupe
unghiile, i-ar rni degetele!...
Din fericire, pietrele roase de vreme pot fi desprinse
fr prea mare greutate. Un ceas de munc i cele trei
butoiae vor iei la lumin... Trebuiesc apoi duse la
tabr, apoi la Ma-Yumba... Este adevrat, acest
transport nu va fi uor i cum s-ar putea face fr a da
loc la bnuieli?...
Ei i! Cine se mai gndea la asta?... Mai nti de
toate comoara, comoara s fie dezgropat din acest

mormnt n care zace de o treime de veac... i pe

urm, mai vedem...
Jupn Antifer lucra cu minile nsngerate. Pentru
nimic n lume n-ar fi vrut s lase altuia bucuria de a
simi, de a pipi cercurile nepreuitelor butoiae...
n sfrit! strig el n clipa n care cuitul i se
lovete de o suprafa metalic...
i ce strigt sloboade!... Dumnezeule atotputernic!
Pe chipul lui nspimnttor de palid nu bucuria se
citete, ci uluirea, dezamgirea...
n locul butoiaelor menionate n testamentul lui
Kamylk-Paa, nu era acolo dect o cutie de fier, cu
monogram o cutie asemntoare celei care fusese
gsit pe insulia numrul unu.
Iari!... nu se putu mpiedica Juhel s spun.
Asta nu-i dect o pcleal! murmur Gildas
Trgomain. Cutia este scoas din groap i jupn
Antifer o deschide furios... Apare un document, un
pergament vechi, nglbenit de vreme, pe care stau
scrise cteva rnduri; jupn Antifer le citete cu glas
tare:
Longitudinea insuliei numrul trei: cincisprezece
grade unsprezece minute est. Dup ce va fi luat de
colegatarii Antifer i Zambuco, ea va trebui dus i
comunicat, n prezena notarului Ben-Omar, domnului
Tyrcomel, esquire, Edinburgh, Scoia, care posed
latitudinea celei de a treia insulie.
Aadar, nu prin mprejurimile golfului Ma-Yumba
fusese ngropat comoara!... Trebuie cutat pe un alt
punct al globului, punnd laolalt aceast nou
longitudine cu latitudinea numitului Tyrcomel din
Edinburgh!... i nu vor mai fi doi cei care s-i mpart
motenirea lui Kamylk-Paa, ci trei!...

 i de ce, de la aceast a treia insuli, nu ne-ar

trimite la alte douzeci... sau la alte o sut? strig
Juhel... Ascult, unchiule, o s fii oare chiar att de
ncpnat... att de naiv... ca s cutreieri lumea
ntreag?...
Fr s mai punem la socoteal, adug Gildas
Trgomain, c, dac Kamylk-Paa a lsat motenitori
cu sutele, nu mai merit s te osteneti!
Unchiul i privete piezi pe prietenul i pe nepotul
su, i sfrm pietricica n dini ncletndu-i flcile
i rspunde:
Linite n front!... Nu s-a isprvit!
i lund din nou pergamentul, citi i ultimele
rnduri, astfel ticluite:
Totui, pentru a le rsplti de pe acum oboseala i a
le acoperi cheltuielile, fiecare dintre motenitori va lua
cte unul din cele dou diamante aflate n aceast
cutie, a cror valoare, pe lng a celorlalte pietre
preioase pe care sunt chemai s i le nsueasc, este
cu totul nensemnat...
Zambuco se arunc asupra cutiei pe care o smulge
din minile jupnului Antifer.
Diamante! strig el.
i ntr-adevr se afl acolo dou pietre preioase
extraordinar de frumoase, putnd s valoreze
bancherul se pricepea o sut de mii de franci fiecare.
Tot e ceva! spune el, lund unul din diamante i
lsndu-l pe cellalt tovarului lui la motenire,
jupnului Antifer.
O pictur de ap n mare! rspunde acesta
nfundndu-i diamantul n buzunarul de la vest i
pergamentul n buzunar.

 Mi-mi!... face luntraul cltinnd din cap, asta

devine mai serios dect credeam!... S vedem!... S
vedem!...
Dar Juhel se mulumete s nale din umeri. Ct
despre Sauk, i muc pumnii la gndul c nu se va
mai ntlni niciodat cu un prilej att de prielnic!
n ceea ce l privete pe Ben-Omar, care nu s-a ales
nici cu un brienel, n ciuda celor scrise nc o dat n
pergament n legtur cu drepturile lui, are faa tras,
minile moi, genunchii nepenii, pare un sac pe
jumtate gol, gata s cad grmad la pmnt.
Este adevrat c nici Sauk, nici el nu se mai gsesc
acum n aceleai condiii n care se gseau: 1 cnd
plecaser din Saint-Malo, netiind c se duc la Mascat;
2 cnd plecaser din Mascat, netiind c se duc la
Loango. mpins de o pornire nestpnit, jupn Antifer
lsase s-i scape un secret pe care ar fi trebuit s-l
tinuiasc cu strnicie. Au auzit cu toii aceast nou
longitudine: cincisprezece grade unsprezece minute
est... Toi cunosc numele domnului Tyrcomel, care
locuiete la Edinburgh, n Scoia.
Putem fi siguri c, dac Ben-Omar nu a fcut-o,
Sauk i-a spat n minte aceste cifre i aceast adres,
ateptnd s i le poat trece n carneel. Aa c att
jupn Antifer ct i bancherul Zambuco vor trebui s
aib mare grij s nu-i piard din vedere pe notar i
secretarul su i s nu-i lase s le-o ia nainte n
aceast a doua capital a Marii Britanii.
Fr ndoial, se putea crede c Sauk, netiind
limba francez, nu a neles, dar tot att de
nendoielnic era c Ben-Omar i va dezvlui secretul.
i, dealtfel, Juhel l i observase pe Nazim, care nu-i
putuse ascunde un soi de mulumire atunci cnd

cifrele longitudinii i numele de Tyrcomel scpaser

att de nechibzuit de pe buzele jupnului Antifer.
La urma urmei, totuna! Ar fi fost cu totul fr rost,
dup prerea lui, s se mai ia pentru a treia oar dup
fanteziile postume ale lui Kamylk-Paa. Ce aveau de
fcut era s se ntoarc la Loango i s se urce n
primul vas pe care-l vor gsi, ca s se ntoarc n
dragul lor ora Saint-Malo...
Aceasta e fireasca i neleapt propunere fcut de
Juhel unchiului su.
Niciodat!... rspunde jupn Antifer. Paa ne
trimite n Scoia, ne vom duce deci n Scoia, chiar dear trebui s-mi petrec restul vieii cutnd...
Sora mea, Talisma, te iubete prea mult ca s nu
te atepte i zece ani!... adaug bancherul.
Drace! gndete Gildas Trgomain. Domnioara
asta o s se apropie atunci de aizeci de ani!
Orice s-a spus, a fost n zadar. Jupn Antifer era
hotrt. O s continue s alerge dup comoar. Cu
toate c motenirea bogatului egiptean se va reduce
acum de la jumtate la o treime pentru fiecare,
datorit apariiei domnului Tyrcomel!
Ei i! Enogate se va mulumi s se mrite cu un
conte i Juhel cu o contes!

Capitolul XI. n care jupn Antifer i

tovarii si asist la o predic a
reverendului Tyrcomel, care nu prea le
face plcere
Da, fraii mei, da, surorile mele, avuia duce pe
om, n chip fatal, la lcomie! Ea este principala, ca s
nu spun singura cauz a tuturor relelor care macin
aceast lume pctoas. Pofta de aur nu poate duce
dect la cea mai regretabil rtcire a sufletului!
nchipuii-v o societate n care nu ar fi sraci i
bogai! De cte nenorociri, ntristri, necazuri,
tulburri, catastrofe, dezastre, prbuiri, rtciri,
primejdii, neliniti, calamiti nenoroace, dezamgiri,
desperri, mhniri i ruine ar fi ferii oamenii!
Vorbreul om al bisericii se ridicase la cea mai
nalt treapt a elocinei nghesuind acest maldr de
sinonime, care abia ar fi ajuns s exprime feluritele
posibiliti ale mizeriei pmnteti. Ar mai fi putut
nira i altele n acest torent oratoric, slobozit din
naltul amvonului asupra capului asculttorilor si.
S-i fim deci recunosctori de a-i fi ngrdit
limbuia. Mcar pentru atta.
Era n seara de 25 iunie, la Tron Church o parte
din cldirea creia fusese drmat pentru lrgirea
pieii din High-Street unde predica reverendul
Tyrcomel de la Biserica liber a Scoiei, n faa unui
auditoriu evident copleit de frazele lui apstoare.
Dup ce l vor fi ascultat, fr ndoial, credincioii i
vor goli casele de bani i vor arunca tot avutul n apele
golfului Forth, ape ce ud, la dou mile deprtare,
malurile septentrionale ale vestitului comitat Mid-

Lothian, n care Edinburgh, un fel de Atena a

Nordului, se mndrete c i este capital.
Trecuse aproape o or de cnd reverendul Tyrcomel
predica despre acest subiect, spre deplina lmurire a
enoriailor parohiei. Nu prea deloc obosit de ct
vorbise, i asculttorii, nici ei, nu preau c obosiser
ascultndu-l. Aa stnd lucrurile, o predic de ce ar
lua sfrit? Aceasta nu se sfri deci cel puin n
acest moment i predicatorul continu cam aa:
Frailor i surorilor, Evanghelia spune: Beati
pauperes spiritu, un adevr profund, al crui neles
ns unii glumei stupizi, pe ct de necredincioi pe
att de ignorani, se strduiesc s-l schimbe. Nu! Nu,
nu-i vorba despre cei care sunt sraci cu duhul,
adic despre idioi, ci despre cei care vor s fie sraci
din suflet i dispreuiesc aceste groaznice bogii,
izvorul attor rele n societatea zilelor noastre. Aa c,
Evanghelia v poruncete ca fa de bogie s nu
simii dect sil i dispre i dac, din nenorocire, vei
fi copleii de avuiile acestei lumi, dac n lzile
voastre se ngrmdesc banii, dac aurul v curge din
plin, surorile mele...
Aici, o imagine puternic strni fiori pe sub
manteluele doamnelor din prea cucernica adunare.
... dac diamantele, nestematele, se aga de
gtul vostru, de braele voastre, de degetele voastre, ca
o pecingine nesntoas, dac v numrai printre
acelea care se numesc fericitele zilei, eu v spun c
suntei nenorocite, i c boala voastr trebuie
tmduit prin cele mai energice mijloace, fie chiar
fierul sau focul!
Printre cei prezeni trecu un fior, ca i cnd
bisturiul chirurgului ar fi scormonit rnile scoase la
vedere de ctre orator.

Dar partea original n tratamentul pe care l

recomanda tuturor bieilor oameni atini de racila
bogiilor, era porunca de a-i arunca averea, altfel
spus, de a o nimici. Nu spunea: mprii averea
voastr sracilor! Despuiai-v de averi n folosul celor
care duc lips! Nu! Ceea ce predica el era distrugerea
acestui aur, a diamantelor, a titlurilor de proprietate, a
aciunilor comerciale sau industriale, distrugerea lor
total, chiar de ar fi trebuit s le ard sau s le arunce
n mare.
Pentru a se nelege asprimea nenduplecat a
acestor nvminte, ar trebui s cunoatem crei
secte religioase aparinea aprigul reverend Tyrcomel.
Scoia, mprit ntr-o mie de parohii, cuprinde
seciuni ecleziastice, sinoduri i o curte suprem
pentru administrarea i practicarea cultului naional.
Dar, n afara acestei respectabile rnduiri, n Regatul
Unit sunt ngduite toate religiile; se mai numr nc
o mie cinci sute de biserici aparinnd cultelor, oricum
s-ar numi ele: catolic, baptist, episcopal, metodist etc.
Din aceste o mie cinci sute de biserici, mai mult de
jumtate in de Biserica liber a Scoiei Free Church
of Scotland care cu douzeci de ani nainte se
desprise deschis de Biserica presbiterian a Marii
Britanii. i pentru ce?... Numai i numai fiindc nu o
gsea destul de ptruns de adevratul spirit calvin,
adic destul de puritan.
Or, reverendul Tyrcomel predica tocmai n numele
celei mai cumplite dintre aceste secte, care nu admitea
nici un compromis n purtri i moravuri. El se credea
trimisul lui Dumnezeu, care i ncredinase o parte din
tunetele sale pentru a-i trsni pe bogai sau cel puin
bogiile lor i, precum se vede, lovea fr cruare.

Era, din punct de vedere moral, un fel de iluminat,

la fel de aspru cu el nsui ca i cu alii. Era, ca
nfiare, un om de cincizeci de ani, nalt, uscat, slab
la fa, spn, cu flcri n priviri, cu cuttura unui
apostol i glasul ptrunztor al unui predicator. Cei
din jur l socoteau inspirat de suflul celui atotputernic.
Totui, dei credincioii se ngrmdeau la predicile
sale, dei era ascultat cu evlavie, nu nsemna c
fcuse vreodat muli prozelii i prea puini sau chiar
nici unul din ei nu se hotrse s pun nvturile lui
n practic, renunnd la absolut toate bunurile
pmnteti.
De aceea reverendul Tyrcomel i ndoia sforrile,
atrgnd asupra capetelor asculttorilor si acei nori
ncrcai cu electricitate, din care neau trsnetele
elocinei sale.
Predica se desfura mai departe i tropii,
metaforele, antonimiile, epifonemele, plsmuite de o
imaginaie
scnteietoare,
miunau
cu
o
nemaipomenit ndrzneal. Dar, dac frunile se
plecau, buzunarele nu simeau, se pare, deloc nevoia
de a se goli n apele golfului Forth. Desigur c
asistena care umplea naosul bisericii Tron Church nu
pierdea nici un cuvnt din predica acestui exaltat, i
dac nu se grbea nicidecum s se conformeze, asta
nu era fiindc nu ar fi neles-o. Trebuie totui s
spunem c se aflau acolo cinci asculttori care nu
nelegeau nici o boab de englez i care nu ar fi tiut
despre ce vorbea clericul, dac un al aselea nu le-ar fi
tradus, ntr-o bun francez, groaznicele adevruri
care cdeau din naltul acestui amvon n chip de ploaie
evanghelic.
Inutil s adugm c aceti ase ini erau jupn
Antifer i bancherul Zambuco, notarul Ben-Omar i

Sauk, luntraul Gildas Trgomain i tnrul cpitan

Juhel.
i lsasem pe insulia din golful Ma-Yumba, la 28
mai; i regsim la Edinburgh la 25 iunie.
Ce se petrecuse ntre aceste dou date?
Iat, foarte pe scurt:
Dup descoperirea celui de al doilea document, nu
le mai rmnea dect s prseasc insula
maimuelor, s se urce n barca acelor pescari care,
atrai de semnalele echipajului congolez, aveau s
acosteze n faa taberei. Jupn Antifer i tovarii lui
se ntoarser deci de-a lungul litoralului escortai tot
timpul de ceata cimpanzeilor att de nverunai
mpotriva lor, continund s-i manifeste dumnia
prin urlete, gesturi amenintoare i pietre aruncate.
Ajunser totui teferi n tabr. Dou cuvinte spuse
de Sauk lui Barroso l fcur pe acesta s neleag c
lovitura dduse gre. Nu poi s furi o comoar unor
oameni care nu o gsiser!
n barca ancorat n fundul unui golfule ncpeau
toi naufragiaii de pe Portalegre. Se mbarcar, cam
claie peste grmad! Fiind vorba ns numai de o
cltorie de ase mile, asta nu avea mare importan.
Dou ore mai trziu, barca trase la rmul cel mai
adnc al acestei limbi de pmnt, pe care se ntindea
orelul Ma-Yumba. Personajele noastre fur bine
primite ntr-o factorie francez. Li se fcu destul de
repede rost de un mijloc de transport pn la Loango.
i putnd s se alture unui grup de europeni care se
duceau n capital, nu avur a se teme pe drum, nici
din partea fiarelor, nici din partea btinailor. Dar ce
clim necrutoare, ce cldur de nesuportat! La
sosire, orice ar fi spus Juhel, luntraul susinea c nu
mai rmseser din el dect oasele. Putem crede totui

c bietul om exagera. Printr-una din acele ntmplri,

cu care jupn Antifer nu era deloc obinuit, tovarii
lui i cu el nu avur mult de ateptat la Loango. Dup
numai dou zile, un steamer portughez, plecat din
San-Paolo de Loango spre Marsilia, ancor acolo.
Escala, silit, nava avnd nevoie de o mic reparaie la
maini, nu fu dect de douzeci i patru de ore.
Datorit banilor salvai din naufragiu, cltorii i
putur reine locuri pe acest steamer. Pe scurt, la data
de 15 iunie, jupn Antifer i tovarii lui prsir n
sfrit aceste inuturi ale Africii occidentale unde
gsiser, odat cu dou foarte scumpe diamante, un
nou document i o nou dezamgire. Ct despre
Barroso, Sauk i fgduise c o s-l despgubeasc de
ndat ce va pune mna pe milioanele paei, i
portughezul nu avu ncotro, trebuind s se
mulumeasc cu aceast fgduial.
Juhel nu ncerc s-l fac pe unchiul su s-i
schimbe gndurile, dei avea toate temeiurile s
cread c totul se va sfri printr-o uria pcleal.
Este adevrat c luntraul cam ncepuse s-i schimbe
prerile. Cele dou diamante, preuind o sut de mii
de franci fiecare, gsite n cutia de pe insulia numrul
doi, l cam puseser pe gnduri.
Dac paa ne-a druit aceste pietre preioase,
spunea el, de ce nu s-ar afla i celelalte pe insulia
numrul trei?
Cnd l auzea judecnd aa, Juhel nla din umeri.
O s vedem... o s vedem... repeta el.
Asta era i prerea lui Pierre-Servan-Malo. i
fiindc al treilea colegatar, cel care avea latitudinea
celei de a treia insulie, locuia la Edinburgh, o s
mearg la Edinburgh, nu o s-i lase s i-o ia nainte
Zambuco i Ben-Omar, care cunoteau longitudinea de

1511 est ce trebuia comunicat domnului Tyrcomel.

Deci nu se vor despri, au s mearg mpreun n
capitala Scoiei pe cele mai rapide ci, i sus-numitul
Tyrcomel o s aib vizita ntregului grup. Firete c
aceast hotrre nu-l putea mulumi pe Sauk.
Cunoscnd secretul, ar fi preferat s acioneze acum
de unul singur i naintea tuturor, ca s obin poziia
noii insulie de la personajul citat n ultimul
document, s se duc apoi acolo i s dezgroape
averile lui Kamylk-Paa. Dar ar fi trebuit s plece
singur, fr s trezeasc vreo bnuial, i simea c
Juhel era atent la toate micrile lui. Dealtfel, nici
cltoria pe ap nu se putea face dect mpreun pn
la Marsilia. i cum jupn Antifer socotea s ajung la
Edinburgh pe drumul cel mai scurt i ct mai repede,
folosind cile ferate ale Franei i Angliei, Sauk nu
putea ndjdui s i-o ia nainte. Odat ce treaba avea
s fie lmurit cu domnul Tyrcomel, poate c lovitura
care dduse gre la Loango i la Mascat va reui la
Edinburgh?
Cltoria pe ap fu destul de rapid, steamerul
portughez nefcnd nici o escal n nici un port de pe
litoral. Nu este de mirare c Ben-Omar, care nu
renuna cu una, cu dou la obiceiurile lui, a fost
bolnav douzeci i patru de ore din douzeci i patru i
c a cobort pe cheiul de la Joliette n stare de colet.
Juhel pregtise o lung scrisoare pentru Enogate. i
povestea n ce nou btlie i trte ncpnarea
unchiului lor i cine tie unde ameninau s-i mai
trimit pe viitor nstruniciile paei? Mai aduga c,
dup prerea lui, jupn Antifer era dispus s cutreiere
lumea i c aceast dispoziie a sa nu va lua sfrit
dect cnd va deveni nebun de legat ceea ce este
sigur c se va ntmpla, ntr-att zdruncinarea

creierului su, n urma ultimelor neplceri, lua

proporii ngrijortoare...
Toate acestea erau nespus de triste... i cstoria
lor mereu amnat... i fericirea lor... i dragostea lor...
etc.
Juhel abia avu timpul s pun la pot aceast
scrisoare destul de amar. La Marsilia se aruncar n
rapidul de Paris, apoi, la Paris, n expresul pentru
Calais, apoi, de la Calais n vaporul pentru Dover,
apoi, la Dover n trenul pentru Londra, apoi, la Londra
n fulgerul pentru Edinburgh, aa, toi ase, ca i cnd
ar fi fost legai de acelai lan! Aa se face c n seara
zilei de 25 iunie, de ndat ce i reinuser camere la
Gibbs Royal Hotel, pornir n cutarea domnului
Tyrcomel.
i atunci, mare mirare! Domnul Tyrcomel nu era
nici mai mult nici mai puin dect un om al bisericii.
Aa se face c, dup ce s-au dus la locuina acestuia
n North-Bridge Street 17 adres pe care o putuser
afla fr mare greutate, ntr-att era de cunoscut
nfocatul dispreuitor al bunurilor pmnteti au
venit s-l caute la Tron Church, pe cnd el tuna i
fulgera de la nlimea amvonului.
Aveau de gnd s-i vorbeasc dup predic, s-l
nsoeasc pn la locuina lui, s-l pun la curent,
s-i comunice ultimul document... Ce dracu, un om
cruia i aduci un respectabil numr de milioane nu se
poate plnge c l stinghereti ntr-un moment
nepotrivit!
Totui, n toate acestea era ceva ciudat. Ce legturi
putuse avea Kamylk-Paa cu acest preot scoian? Tatl
jupnului Antifer scpase viaa egipteanului... bine!
Bancherul Zambuco l ajutase s-i salveze averea...
iari bine! De aici se trgea acel sentiment de

recunotin datorit cruia cei doi ajunseser

motenitorii lui. Se putea oare trage concluzia c
reverendul Tyrcomel avea aceleai drepturi la
recunotina paei? Da, fr ndoial. Dar n ce
mprejurri neobinuite un preot l putuse ndatora
ntr-un fel sau altul pe Kamylk-Paa?... Totui, aa
trebuia s fi fost, de vreme ce acest preot se afla n
posesia celei de a treia latitudini, necesar descoperirii
celei de a treia insulie...
De data asta... cea bun! i plcea jupnului
Antifer s repete i ale crui sperane... poate c i ale
crui vise Gildas Trgomain le mprtea.
Totui, cnd cuttorii notri de comori zrir n
amvon un brbat nu mai n vrst de cincizeci de ani,
trebuir s caute o alt explicaie: reverendul Tyrcomel
nu putea avea mai mult de douzeci i cinci de ani pe
vremea cnd Kamylk-Paa fusese nchis n temnia din
Cairo din porunca lui Mehmet-Ali, i era greu de crezut
c i-ar fi putut face vreun bine nainte de ntemniare.
S fi fost vreun tat, un bunic sau vreun unchi al
acestui Tyrcomel, care l ndatorase pe egiptean?...
Dealtfel, puin interesa. Important era c preotul
avea n posesia sa preioasa latitudine, aa cum era
menionat n documentul din golful Ma-Yumba, i
nainte de a se sfri ziua aveau s tie despre ce este
vorba.
Erau deci acolo, la Tron Church, n faa amvonului
jupn Antifer, Zambuco, Sauk i-l mncau din
ochi pe nfocatul predicator, nenelegnd nici o boab
din cele ce spunea, iar lui Juhel nu-i venea s-i
cread urechilor cele ce auzea.
Predica continua. Acelai subiect, cu aceeai
furioas elocven! Regii erau poftii s-i arunce n
mare listele civile, reginele invitate s smulg pietrele

preioase din gtelile lor, bogtaii poftii s-i distrug

bogiile. Cu neputin, trebuie s recunoatem, s se
spun prostii mai mari cu un zel mai necrutor!
i, uluit, Juhel murmura:
Alt ncurctur acum!... Hotrt, unchiul nu are
noroc! Cum, la un asemenea exaltat l trimite afurisitul
de pa?... S-i cear apucatului stuia mijloacele de a
descoperi o comoar!... Unui om care s-ar grbi dac
i-ar cdea vreodat n mn s o distrug! Haida-de!
Iat un obstacol la care nu ne ateptam, pe care, de
data asta, nu-l vom putea trece i care ar putea foarte
bine s pun capt cutrilor noastre. Ne vom lovi de o
mpotrivire hotrt, definitiv, o mpotrivire care i va
aduce reverendului Tyrcomel o imens popularitate!
Aa ceva l va da gata pe unchiul meu i este sigur c
mintea lui nu va rezista!... El i Zambuco, poate c i
Nazim, au s ncerce orice pentru a-i smulge taina
reverendului... Sunt n stare s-l i chinuiasc... s-l...
Ei, haide-haide, la rndul meu, am nceput s o iau
razna!... M rog, n-are dect s-i pstreze taina acest
om! Nu tiu dac, aa cum pretinde el, milioanele nu
fac fericirea; dar, orice ar spune, fuga dup milioanele
egipteanului amenin s o ntrzie la nesfrit pe a
mea!... i fiindc Tyrcomel nu va consimi niciodat s
ncrucieze latitudinea lui cu longitudinea pe care noi
am cucerit-o cu preul attor osteneli, nu ne mai
rmne dect s ne ntoarcem linitii n Frana i...
Cnd poruncete Dumnezeu, trebuie s ne
supunem! spunea n acea clip predicatorul.
Asta-i i prerea mea, gndi Juhel, i va trebui
ca unchiul meu s se supun!
Dar predica nu se sfrea i nu avea nici un motiv
s nu in o venicie. Jupn Antifer i bancherul i
cam pierduser rbdarea. Sauk i rodea mustaa.

Notarului, de vreme ce nu se afla pe puntea unei

corbii, nu-i psa de nimic. Gildas Trgomain, cu gura
cscat, dnd din cap, ciulind urechea, ncerca s
prind ici i colo cteva cuvinte pe care n zadar cuta
s le neleag. i cu toii i ndreptau privirile
nedumerite ctre tnrul cpitan, ca i cnd ar fi vrut
s-l ntrebe: Ce tot ndrug nebunul sta cu atta
foc?
i cnd credeai c s-a isprvit, o lua de la nceput.
Ei doamne! Despre ce tot vorbete sta, Juhel?
izbucni jupn Antifer cu un glas nerbdtor, strnind
indignarea asculttorilor.
O s-i spun eu, unchiule.
Dac ar ti ce nouti i aduc, acest turuie-n vnt
ar cobor repede din amvon ca s ne ntmpine...
Hm... hm!... fcu Juhel pe un ton att de ciudat
nct sprnceana jupnului Antifer se ncrunt
cumplit.
Totui, orice are un sfrit pe lumea asta, chiar i o
predic a unui preot din Biserica liber a Scoiei. Era
vdit c reverendul Tyrcomel era pe cale s treac la
peroraie. Debitul devenea mai nvalnic, gesturile mai
nestvilite, metaforele mai ndrznee, dojenile mai
amenintoare. O ultim lovitur de mciuc i o
ultim lovitur de satr celor ce deineau averi,
stpnitorii acelui josnic metal, cu porunca de a-l
arunca n foc, pe lumea asta, dac nu vor s fie ei
nii aruncai n foc pe lumea cealalt. i atunci, ntrun suprem avnt oratoric, n numele bisericii ce
rsuna de frazele lui tuntoare, spuse:
i aa cum n acest loc, unde altdat era un
cntar public, la care se intuiau urechile notarilor
necinstii i ale altor rufctori, tot aa n balana
judecii de apoi vei fi cntrii fr ndurare i

greutatea aurului vostru va cobor talerul ei pn n

iad!
Nu ar fi putut ncheia cu o imagine mai
cutremurtoare.
Reverendul Tyrcomel schi un ultim gest de rmas
bun, ce ar fi putut fi un gest de binecuvntare din
nlimea unui amvon catolic. Apoi, deodat, se fcu
nevzut.
Jupn Antifer, Zambuco i Sauk se hotrser s-l
atepte la ieirea din biseric, s-l prind din zbor i
s-l descoase hic et nunc. Ar mai fi putut ei s aib
rbdare pn a doua zi, s amne interogatoriul lor
pn la orele apte sau opt dimineaa? Ar fi mai putut
ei s suporte nc o noapte ntreag n chinurile
nerbdrii? Nu! Se repezir deci ctre tinda central,
mbrncindu-i pe credincioi, care protestau mpotriva
unei brutaliti att de nepotrivite ntr-un asemenea
loc!
Gildas Trgomain, Juhel i notarul l urmar,
cernd scuze celor din jur. Totul fu n zadar. Fr
ndoial c reverendul Tyrcomel, dornic s evite
onorurile ce i se cuveneau singurul rezultat, dealtfel,
al predicii sale asupra dispreului pentru bogii
ieise pe o u lateral a bisericii.
Zadarnic Pierre-Servan-Malo i tovarii si l
ateptar pe treptele bisericii, l cutar n mijlocul
credincioilor, ntrebnd pe unul i pe altul... Preotul
nu lsase nici o urm prin mulime, dispruse precum
petele n ap sau pasrea n vzduh.
Erau acolo cu toii nciudai i furioi, ca i cnd
vreun duh ru le-ar fi smuls o prad aprig jinduit.
Bine... atunci n North-Bridge Street, numrul
17! strig jupn Antifer.
Dar, unchiule...

 i, nainte de a se fi culcat, adug bancherul, o

s tim noi s-i smulgem...
Dar, domnule Zambuco...
Fr nici un dar, Juhel!...
Ba da... ba da, unchiule!
n legtur cu ce?... ntreb jupn Antifer, n
culmea furiei.
n legtur cu cele spuse de acest Tyrcomel n
predica lui.
Ei, i ce ne pas nou de asta?...
Mult, unchiule.
i bai joc, Juhel?
Deloc, este chiar foarte serios, a aduga chiar c
nimic n-ar putea fi mai ru pentru dumneata!
Pentru mine?...
Da!... Ascult!
i Juhel i povesti n cteva cuvinte starea de spirit
a reverendului Tyrcomel, ce tez susinuse el n
nesfrita lui predic, nct, dac ar fi fost dup el,
toate miliardele din lume ar fi trebuit s fie nghiite de
prpstiile fr fund ale oceanelor!
Bancherul rmase nmrmurit, Sauk aijderea, cu
toate c, n ce-l privete, ar fi trebuit s nu priceap
nimic. Gildas Trgomain schi o strmbtur de
dezamgire. Era evident c o alt pacoste le cdea pe
cap!
i cu toate acestea, nu arta ca un om dobort
jupn Antifer, cnd i rspunse nepotului su, pe un
ton adnc ironic:
Idiot... idiot... idiot!... Nu predici asemenea
lucruri dect atunci cnd n-ai o lescaie!... Plimb-i pe
la nas cele treizeci de milioane ce i se cuvin i o s vezi
dac Tyrcomel al tu o s mai aib chef s le arunce n
ap!

Firete c rspunsul dovedea o profund

cunoatere a sufletului omenesc. Oricum, ei hotrr
s-l lase n pace n acea sear pe reverend n casa lui
din North-Bridge Street i cele ase personaje ale
noastre se ntoarser linitii la Gibbs Royal Hotel.

Capitolul XII. n care se vede ct de greu

faci pe un om al bisericii s vorbeasc,
atunci cnd este hotrt s tac
Casa reverendului Tyrcomel se afla n cartierul
strzii Canongate, cea mai cunoscut strad din
oraul vechi, Btrna afumat cum l numesc
hrisoavele. Casa se nvecina cu cea a lui John Knox, a
crui fereastr s-a deschis att de des, ctre jumtatea
secolului XVII, pentru a-i ngdui binecunoscutului
reformator scoian s cuvnteze mulimii. Aceast
apropiere, mai bine zis aceast vecintate nu putea
dect s fie pe placul reverendului Tyrcomel. i el, la
rndul lui, ar fi vrut s-i impun reformele. Este
adevrat c nu cuvnta de la nlimea ferestrei,
fiindc nu ar fi putut-o face.
n adevr, fereastra odii pe care el o ocupa n
aceast cas nu ddea n strad. Rspundea n spate,
spre vechiul vad din nord, brzdat de linii de cale
ferat i transformat n grdin public. Dac fereastr
dinspre strad era la al treilea etaj, nu tot aa era cea
dinspre grdin. Diferena de nivel a solului o urca la
etajul opt, i de la aceast nlime cum s se fac
auzit?
Era, de fapt, una din acele case mohorte i lipsite
de confort, situate pe ulie murdare i nesntoase
crora li se spune fundtur. Aa sunt cele mai
multe ulicioare ce dau n aceast istoric Canongate,
care, sub diferite nume, urc de la castelul Holyrood la
castelul Edinburgh, una din cele patru fortree ale
Scoiei creia tratatul Uniunii i-a impus s fie
totdeauna pe picior de aprare.

n faa porii mai suspomenitei case s-au oprit a

doua zi, 26 iunie, jupn Antifer i bancherul Zambuco
ntovrii de Juhel, n clipa n care suna ora opt la
biserica vecin. Ben-Omar nu fusese rugat s li se
alture, prezena lui nefiind necesar la aceast prim
ntrevedere. Ca urmare, nici Sauk, spre marea lui
suprare, nu putuse veni cu ceilali. i dac preotul le
dezvluia secretul, el nu avea s fie acolo pentru a-l
afla, lucru ce fcea s-i fie cu neputin s o ia
naintea maluinului n cutarea insuliei numrul trei.
Ct despre luntra, el rmsese la Gibbs Royal
Hotel i, n ateptarea celorlali, contempla minuniile
de pe Princes Street i elegana pretenioas a
monumentului lui Walter Scott. n ce-l privete pe
Juhel, fusese nevoit s-i nsoeasc unchiul, mcar ca
interpret. Dealtfel, este uor de nchipuit ct de grbit
era s afle n sfrit unde era situat aceast nou
insuli i dac nu cumva fantezia lui Kamylk-Paa nu
avea s-i expedieze ntr-o plimbare pn n mrile
noului continent. Trebuie s notm ns aici c,
vzndu-se dat la o parte, Sauk fusese cuprins de o
cumplit furie i, ca de obicei, furia lui se revrs
asupra lui Ben-Omar. Ce ploaie de njurturi, de
ameninri ngrozitoare trebui s ndure nefericitul
notar dup plecarea colegatarilor!
Da, este vina ta, striga Sauk rsturnnd mobilele
din odaie, i tare a avea poft s-i pltesc
nepriceperea cu lovituri de nuia!
Excelen, am fcut tot ce am putut...
Nu, n-ai fcut!... Trebuia s tii s te faci ascultat
de acest afurisit de marinar, s-i spui c trebuie s fii
de fa, obligatoriu, i cel puin ai fi fost acolo... ai fi
aflat cele ce m intereseaz n legtur cu noua
insuli... i poate c a fi izbutit s ajung la ea

naintea celorlali... Mahomed s te sugrume! Planurile

mele au dat gre prima dat la Mascat, a doua oar la
Ma-Yumba i acum, pentru a treia oar!... i asta
numai fiindc tu stai nepenit pe propriile tale labe, ca
un btrn ibis mpiat...
V rog, excelen...
i eu i jur c, dac dau gre, va fi vai de pielea
ta!
Cearta urm tot aa, ba deveni att de violent
nct luntraul le auzi strigtele. Se duse atunci pn
la ua camerei i norocul lui Sauk a fost c vorbea n
limba egiptean. Dac l-ar fi betelit pe Ben-Omar n
francez, Gildas Trgomain ar fi aflat groaznicele lui
planuri, ar fi descoperit ce personaj sinistru se
ascundea sub numele de Nazim, tratndu-l apoi aa
cum ar fi meritat.
Dar chiar dac nu i-a dat seama de realitate, fu
uluit de violena cu care Ben-Omar era bruftuluit de
secretarul lui. Ct de ndreptite erau bnuielile
tnrului cpitan!
Dup ce au trecut pragul casei preotului, jupn
Antifer, Zambuco i Juhel ncepur s urce treptele
unei scri de lemn, inndu-se de o frnghie slinoas,
prins de zid. Niciodat luntraul dei o parte din
pntecul lui se topise nu ar fi putut s se caere pe o
asemenea spiral, ntunecoas i ngust.
Vizitatorii ajunser pe palierul etajului trei, care,
dealtfel, era ultimul n aceast parte a casei. n fund, o
u mic, tiat ca o arcad ascuit, cu un nume:
Reverend Tyrcomel.
Jupn Antifer scoase un puternic uf de
mulumire. Apoi ciocni.

Rspunsul ntrzia. S nu fi fost acas preotul?...

i cu ce drept, m rog?... Un om cruia i se aduc
milioane...
O a doua btaie, puin mai tare.
De data aceasta, un uor zgomot n interiorul odii,
i dac nu ua, mcar o ferestruic se deschise sub
numele nscris pe u.
La ferestruic apru un cap, acela al preotului,
uor de recunoscut sub plria nalt pe care o purta.
Ce dorii?... ntreb Tyrcomel, i dup cum i
suna glasul se vedea bine c nu-i place s fie deranjat.
Am vrea s stm de vorb cteva minute cu
dumneata, rspunse Juhel n englez.
n legtur cu ce?...
Este vorba de o afacere important...
Nu am afaceri... importante sau nu.
Ce face, deschide sau nu acest reverend? izbucni
jupn Antifer, plictisit de attea mofturi.
Dar, ndat ce-l auzi, preotul i rspunse n aceeai
limb, pe care o vorbea ca i cum ar fi fost a lui:
Suntei francezi?...
Francezi... rspunse Juhel.
i nchipuindu-i c asta le va nlesni intrarea la
preot, adug:
Francezi care au asistat ieri la predica dumitale
din Tron Church...
i care au de gnd s mbrieze nvturile
mele?... ntreb repede preotul.
Poate, domnule preot...
Ba, dimpotriv, o s o mbrieze el pe a
noastr! murmur jupn Antifer. Dealtfel, dac o s
vrea s ne lase partea lui...
Ua se deschise i aa-ziii neofii se aflar n
prezena reverendului Tyrcomel.

O singur ncpere, luminat n fund de fereastra

care ddea spre nord. ntr-un col un pat de fier, cu o
saltea de paie i o ptur, n altul o mas cu cteva
obiecte de toalet. Ca scaun, un taburet. Ca mobil,
un dulap nchis, folosit desigur pentru pstrarea
hainelor. Pe un raft, cteva cri printre care se zrea
tradiionala biblie, cu o legtur roas pe la coluri, i
de asemenea diverse alte hrtii, condeie i climri.
Perdele, nicieri. Pereii goi, vruii. Pe msua de
noapte, o lamp cu abajurul lsat foarte jos. Era n
acelai timp odaie de culcare i de lucru, cuprinznd
doar strictul necesar. Preotul i lua masa n ora, ntrun restaurant din vecintate, care fii sigur c nu era
un cabaret la mod.
Reverendul Tyrcomel, mbrcat de sus pn jos n
negru, bine ncorsetat n strnsoarea lungii sale
redingote al crei guler lsa s se vad dunga alb a
cravatei, i scoase plria la intrarea strinilor i dac
nu-i pofti s ia loc, asta numai fiindc nu le putea oferi
dect un singur taburet.
ntr-adevr, dac vreodat nite milioane ar fi venit
la timp, oare nu aici ar fi fost potrivit s vin, n
aceast chilie de pustnic n care nu ai fi putut aduna
nici treizeci de ilingi?...
Jupn Antifer i bancherul Zambuco se privir.
Cum s deschid focul? Deoarece colegatarul lor
vorbea franceza, amestecul lui Juhel nu mai era
necesar i tnrul cpitan urma s fie numai un
simplu spectator. Prefera, dealtfel, aceast situaie i,
nu fr oarecare curiozitate, se pregtea s asiste la
btlie. Care va nvinge?... Poate c nu ar fi pariat
pentru unchiul Antifer!
La nceput acesta se simi mai ncurcat dect ar fi
crezut. Potrivit celor ce tia despre nenduplecatul

preot, despre prerile lui asupra bunurilor lumeti, se

gndi s procedeze cu bgare de seam, s o ia mai
domol, s tatoneze terenul, s-l fac pe reverendul
Tyrcomel s-i comunice cu biniorul acea scrisoare pe
care o avea de la Kamylk-Paa, scrisoare care
cuprindea, nu avea nici o ndoial, cifrele noii i s
sperm c i ultimei latitudini.
De aceeai prere era i Zambuco, el nencetnd
dealtfel a-l sftui n acest sens pe cumnatul su. Dar
oare va putea nbdiosul maluin s se stpneasc
i, n starea de nervi n care se gsea, nu avea s se
nfurie la cea mai mic mpotrivire, s sparg
geamurile?
n orice caz, nu el fu cel care lu primul cuvntul.
n timp ce toi cei trei vizitatori ai si formau un grup
n fundul odii, reverendul Tyrcomel se opri n faa lor
lundu-i obinuita atitudine de predicator. Convins
c aceti oameni veniser din propria lor voin s-i
i acolo era ngropat o comoar.
Da.
Si n scrisoarea asta nu era menionat
latitudinea insuliei?...
Da.
i nu spunea c, ntr-o zi, un oarecare Antifer i
un oarecare Zambuco au s vin s-l viziteze n
legtur cu aceasta?...
Da.
Da-urile preotului cdeau ca tot attea lovituri de
ciocan, din ce n ce mai puternice.
Ei bine, continu Juhel, jupn Antifer i
bancherul Zambuco sunt aici, de fa, i dac vrei s
le artai scrisoarea paei, nu le va mai rmne
dup ce i vor fi aflat cuprinsul dect s o porneasc

la drum ca s aduc la ndeplinire dorinele

testatorului, ai crui motenitori suntei toi trei.
Pe msur ce Juhel vorbea, jupn Antifer se
strduia din rsputeri s rmn locului, stacojiu la
fa cnd sngele i nvlea n obraz, palid, cnd i se
retrgea la inim.
Preotul se ls puin ateptat cu rspunsul i n
cele din urm spuse strngnd din buze:
i atunci cnd vei ajunge acolo, unde se afl
comoara, ce planuri avei?
S o dezgropm, ce dracu! izbucni jupn Antifer.
i cnd o vei fi dezgropat?...
S o mprim n trei pri!
i prile voastre cum o s le folosii?
Cum o s vrem, domnule reverend!
nc o ieire nepotrivit a maluinului, care i ddu
din nou ap la moar prea cucernicului.
Asta-i, domnilor! le rspunse el, n timp ce
privirile lui aruncau parc flcri. Vrei s folosii
aceste bogii pentru a v satisface instinctele voastre,
poftele, patimile voastre, adic s ngroai grmada de
nelegiuiri ale acestei lumi!...
mi dai voie!... l ntrerupse Zambuco.
Nu, nu dau voie i v somez s rspundei la
aceast ntrebare: Dac ncape pe minile voastre
aceast comoar, v luai angajamentul s o
distrugei?
Fiecare va face cu motenirea sa ce o s cread
de cuviin, rspunse bancherul, oarecum n doi peri.
Pierre-Servan-Malo izbucni:
Nu-i vorba de asta, strig el. Ai vreo ndoial,
domnule reverend, n ceea ce privete valoarea acestei
comori?...
Nu m intereseaz!

 Este de o sut milioane de franci... o sut de

milioane... din care o treime, adic treizeci i trei de
milioane, pentru dumneata...
Preotul ridic din umeri.
Dealtfel, tii bine, domnule reverend, relu jupn
Antifer, c nu-ti este ngduit s refuzi comunicarea
datelor, impus de testator?...
Zu?
tii c nu ai dreptul s lai neproductive o sut
de milioanei aa cum nu ai avea dreptul s le furi?
Nu sunt de aceeai prere.
tii dumneata c, dac strui n refuzul
dumitale, url jupn Antifer ajuns n ultimul grad de
furie, nu vom ovi s te urmrim n justiie, s te
denunm ca pe un motenitor incorect, ca pe un
rufctor...
Ca pe un rufctor! repet preotul, cuprins i el
de o furie rece. n adevr, domnilor, ndrzneala
dumneavoastr este tot att de mare ca i prostia
dumneavoastr! Credei c voi fi de acord s
rspndesc aceste o sut de milioane pe suprafaa
pmntului, s ofer muritorilor cu ce s-i plteasc o
sut de milioane de pcate n plus, c o s-mi trdez
toate nvturile, dnd credincioilor Bisericii libere
din Scoia, puritan i necrutoare, dreptul a-mi
arunca n obraz cele o sut de milioane?
S recunoatem c era cu adevrat falnic
reverendul Tyrcomel, impresionant n aceast
izbucnire gritoare! Juhel nu se putea mpiedica s nu
admire pe acest exaltat, n timp ce unchiul su, n
culmea turbrii, era gata s se arunce asupra lui.
Da sau nu? strig acesta naintnd cu pumnii
strni, da sau nu, vrei s ne dai scrisoarea paei?
Nu.

Jupn Antifer spumega.

Nu?... repet el.
Nu!
Ah, ticlosule!... Am s izbutesc eu s-i smulg
scrisoarea asta!
Juhel trebui s sar ca s-l mpiedice pe unchiul
su s treac la fapte. Dar acesta l ddu cu putere la
o parte... Voia s-l strng de gt pe preotul care
rmnea pe ct de hotrt,pe att de nepstor... Ar fi
vrut s scotoceasc prin aceast odaie, s cotrobie n
dulap, s-i rscoleasc hrtiile, i trebuie s
recunoatem c aceast percheziie nu i-ar fi luat prea
mult timp. Dar l opri acest simplu i de necrezut
rspuns al reverendului Tyrcomel:
De prisos s cutai aceast scrisoare...
i de ce?... ntreb bancherul Zambuco.
Fiindc nu o mai am.
i ce-ai fcut cu ea?
Am ars-o.
n foc... a aruncat-o n foc! rcni jupn Antifer.
Mizerabilul!... O scrisoare coninnd un secret de o
sut de milioane... un secret care nu o s mai poat fi
aflat!
i acesta era adevrul. Este sigur c pentru a nu fi
cumva ispitit s o foloseasc o folosire care ar fi fost
cu totul opus principiilor sale reverendul Tyrcomel
arsese scrisoarea nc cu civa ani mai nainte.
i acum... ieii, le spuse el oaspeilor, artndule ua.
Pe jupn Antifer parc l lovise cu o mciuc n cap.
Documentul... distrus... Cu neputin s mai
reconstituie vreodat poziia insuliei!... La fel i
bancherul Zambuco, care plngea ca un copil cruia i
se luase jucria!...

Juhel trebui s-i mping pe cei doi motenitori,

mai nti pe scar, apoi n strad i toi trei se
ndreptar ctre Gibbs Royal Hotel.
Dup plecarea lor, reverendul Tyrcomel i nl
braele, mulumind Cerului de a-l fi ales pe el ca s
zgzuiasc aceast avalan de pcate pe care cele o
sut de milioane ar fi prvlit-o pe pmnt!

Capitolul XIII. La sfritul cruia vom

vedea disprnd al treilea rol, si anume al
trdtorului, din aceast tragicomic
povestire
Hotrt lucru, attea emoii, zdruncinri, spaime,
tulburri i zguduiri, cnd ndejdi, cnd desperri era
mai mult dect putea s ndure jupn Antifer. Puterile,
fizice i morale, chiar acelea ale unui cpitan de mare
cabotaj, au i ele margini dincolo de care nu se poate
trece. Prea mult ncercatul unchi al lui Juhel se
aternu la pat ndat ce ajunse la hotel. Fcu
temperatur o temperatur foarte mare, cu aiurri, a
crei urmri puteau s fie foarte grave. Ce dezamgiri
i chinuiau creierul! Aceast cltorie ntrerupt exact
n momentul n care erau pe punctul s ajung la
liman, zdrnicia unor noi cercetri, acea uria
comoar al crei loc nu-l vor afla niciodat, acea de a
treia insuli pierdut undeva prin inuturi netiute,
singurul document, care ar fi putut s le dea poziia
exact, distrus, nimicit ars de acest ngrozitor preot,
acea latitudine pe care nici chiar tortura nu l-ar face
s o mrturiseasc, fiindc intenionat, tlhrete, o
uitase!... Da, era de temut c mintea prea zdruncinat
a maluinului nu o s mai reziste la aceast ultim
lovitur i medicul, adus n grab, crezu c ar fi foarte
posibil s se iveasc o alienaie mintal.
Oricum, aveau s i se dea toate ngrijirile. Prietenul
lui, Gildas Trgomain, i nepotul Juhel nu-l vor prsi
nici o clip i dac se va face bine, lor li se va cuveni
toat recunotina lui.
De ndat ce s-au ntors la hotel, Juhel l inform
pe Ben-Omar, i prin el pe Sauk, de refuzul

reverendului Tyrcomel. Uor de nchipuit n ce hal se

nfurie falsul Nazim. Dar, de data aceasta, el nu se
manifest vrsndu-i ca totdeauna focul asupra
nefericitului notar. Se stpni, poate cu gndul c
acest secret, pe care jupn Antifer nu-l obinuse, va
izbuti s-l afle el i, firete, s-l foloseasc numai n
interesul lui. Dealtfel ctre acest scop i ndrept el
strdaniile i nimeni nu-l mai zri n hotel nici n ziua
aceea, mei n cele urmtoare.
Ct despre luntra, dup ce Juhel i povesti vizita la
preot, spusese:
Cred c acum, ntr-adevr, s-a pus cruce
comorii... Tu nu crezi, biete?...
Cam aa, domnule Trgomain, i cred c pe un
ncpnat e greu s-l faci s vorbeasc...
Caraghios, totui, acest pop cruia i aduci
milioane... i el nu le primete!
i aduci milioane!... replic tnrul cpitan
cltinnd din cap.
Nu crezi c ele exist, Juhel?... Poate c
greeti!...
Cum te-ai schimbat, domnule Trgomain!
Vezi bine... de cnd cu diamantele! Desigur, eu
nu spun c milioanele sunt pe cea de a treia insuli,
dar n sfrit... s-ar putea totui s fie acolo... Din
nefericire, preotul nevrnd s aud de aa ceva, nu o
s tim niciodat unde zac!...
Nu, domnule Trgomain, i chiar cu cele dou
diamante din Ma-Yumba, nimic nu o s-mi scoat din
cap c acest pa ne-a pregtit o pcleal grozav.
n orice caz, poate c asta o s-l coste scump pe
bietul tu unchi, Juhel. Cel mai important,
deocamdat, este s-l scoatem din ncurctur. Numai
de i-ar rezista mintea! S-l ngrijim ca nite surori de

caritate i cnd l-om pune pe picioare, cnd o avea

putere s cltoreasc, s-ar putea s vrea s se
ntoarc n Frana... s-i reia viaa linitit de
altdat!
Ah, domnule Trgomain, de ce nu se afl el acum
n casa de pe Hautes-Salles?...
i tu lng mica noastr Enogate, biatule!...
Dar, fiindc veni vorba, nu-i scrii?...
i scriu chiar astzi, domnule Trgomain, i de
data asta cred c pot anuna n sfrit ntoarcerea
noastr!
Trecur cteva zile; starea bolnavului nu se
nrutise. Dup ce la nceput febra fusese foarte
mare, acum tindea s coboare. Dar doctorul se arta
mai puin linitit n privina minii bietului om.
Categoric, o lua razna. Cu toate acestea, l recunotea
pe prietenul su Gildas Trgomain, pe nepotul su
Juhel i de asemenea pe viitorul su cumnat...
Cumnat?... ntre noi fie zis, dac o persoan a sexului
frumos risca s rmn la nesfrit fecioar, nu era
oare domnioara Talisma Zambuco, n pragul celor
cincizeci de ani ai ei i pndind nerbdtoare, n
cuibul ei din Malta, sosirea soului fgduit? Or, dac
nu era comoar, nu era nici so, unul fiind
complementul celuilalt!
Aa stnd lucrurile, nici luntraul, nici Juhel nu
puteau prsi hotelul. Bolnavul nu se putea lipsi de ei
nici o clip. Pretindea ca zi i noapte s fie n odaia lui,
s-i asculte plngerile, acuzaiile i mai ales
ameninrile mpotriva oribilului preot. Nu vorbea
dect de darea lui n judecat, urmrirea lui n faa
judectorilor de pace sau a erifilor pn n faa Curii
supreme, Curtea Justiciary care i are sediul la
Edinburgh... Judectorii au s tie s-l fac s

vorbeasc... Nu-i este ngduit s tac, atunci cnd cu

un singur cuvnt poi s arunci pe piaa unei ri o
sum de o sut de milioane... Trebuie s existe
pedepse pentru o asemenea crim, cele mai aspre, cele
mai cumplite, i dac spnzurtoarea din Tyburn sau
altele nu sunt destinate unor astfel de rufctori, cine
oare ar merita s fie spnzurat?... etc.
i de diminea pn seara jupn Antifer nu mai
contenea. Gildas Trgomain i Juhel fceau cu
schimbul la cptiul lui, afar doar dac vreo criz
violent nu-i silea s rmn amndoi. Bolnavul voia
s sar din pat, s ias din odaie, s alerge la
reverendul Tyrcomel, s-i sfrme capul cu revolverul
i numai tria pumnului luntraului putea s-l
potoleasc.
Aa c, dei dorea din suflet s viziteze aceast
minunat cetate a Edinburgh-ului, cldit din piatr i
marmur, Gildas Trgomain fu silit s renune. Poate
c mai trziu, cnd prietenul lui va fi pe cale de a se
vindeca sau mcar ceva mai linitit, atunci o s se
despgubeasc i el... O s se duc s viziteze palatul
Holyrood, vechea reedin a suveranilor Scoiei,
apartamentele regale, camera de culcare a Mariei
Stuart, aa cum arta pe vremea nefericitei regine... O
s o ia n sus, pe Canongate pn la Castle, att de
falnic nfipt pe stnca lui de bazalt, unde se mai vede
nc odia n care s-a nscut copilul care avea s
devin mai trziu Iacob al VI-lea al Scoiei i Iacob I al
Angliei. Se va urca apoi pe acel deluor Arthur-sear,
care seamn, dac l priveti dinspre apus, cu un leu
culcat i de unde, de la dou sute patruzeci i apte
metri deasupra nivelului mrii, vederea poate cuprinde
ntreg oraul, cu cocoaele colinelor amintind cetatea
Cezarilor, pn la Leith, care este adevratul port al

Edinburgh-ului, situat n golful Forth, apoi la coasta

Fife, pn la vrfurile Ben Lomond, Ben Ledi,
Lammermuir-Hills i pn la marea fr hotare...
Ce de frumusei naturale, cte minunii datorate
minii omului, pe care luntraul, dei i prea ru
dup comoara pierdut din ncpnarea preotului,
ardea de nerbdare s le admire, dar pe care nu le
putea cerceta fiind deocamdat intuit lng patul de
suferin al poruncitorului su bolnav!
De aceea, minunatul om se mulumea s priveasc
pe fereastra ntredeschis a hotelului celebrul
monument al lui Walter Scott, ale crui vrfuri gotice
se avnt aproape la dou sute de picioare n vzduh,
cu firide care ateapt s fie populate cu cei cincizeci
i ase de eroi plsmuii de nchipuirea marelui
romancier scoian.
Apoi, cnd privirea lui Gildas Trgomain cobora din
nou pe ndeprtata perspectiv a Princes Street-ului
ctre Calton-Hill, el pndea nainte de amiaz acea
mare sfer aurit cocoat pe stlpul Observatorului i
a crei cdere arat exact clipa n care soarele trece la
meridianul capitalei.
Ce vrei!... Asta era!
n acest timp, un zvon, avnd darul s creasc i
mai mult popularitatea de care se bucura reverendul
Tyrcomel, se rspndise mai nti n cartierul
Canongate, apoi n ntreg oraul. Se vorbea c celebrul
predicator, ca unul care prin faptele sale nu-i
dezminte nvturile propovduite, refuzase o
motenire necrezut de mare. Se vorbea de mai multe
milioane, chiar de mai multe sute de milioane pe care
voia s le sustrag lcomiei omeneti. S-ar fi putut ca
preotul s fie cel care s fi ajutat la rspndirea
acestor zvonuri, care nu puteau dect s-i foloseasc

i al cror secret nu avea nici un interes s-l pstreze.

Ziarele, aflnd ntmplarea, o ddur publicitii i nu
se mai vorbea dect de comoara lui Kamylk-Paa,
ngropat sub stncile unei insulie necunoscute. Ct
despre a afla locul unde se gsea aceast insuli,
dac s-ar fi dat crezare afirmaiilor presei pe care,
dealtfel, reverendul Tyrcomel nu le dezminea asta
nu atrna dect de el, dei, de fapt, fr ceilali doi
colegatari nu ar fi putut face nimic. Nu se cunoteau
ns toate amnuntele acestei afaceri i numele lui
jupn Antifer nu era nici mcar pomenit. Se nelege
de la sine c, printre aceste ziare, unele aprobau
superba atitudine a unuia dintre doctorii Bisericii
libere a Scoiei, n timp ce altele o blamau, fiindc,
totui, aceste milioane, puse la dispoziia nevoiailor
din Edinburgh i numai Dumnezeu tie ct de muli
erau! ar fi uurat viaa multora, n loc s doarm n
groapa lor, fr s foloseasc nimnui. Dar reverendul
Tyrcomel nu se sinchisea nici de hul, nici de laud i
era hotrt s nu in seama nici de una, nici de alta.
Este uor de nchipuit succesul primei predici
rostite la Tron Church, a doua zi,dup tirile de mai
sus. n seara zilei de 30 iunie, credincioii alergaser
buluc. Se striveau pur i simplu n biserica de trei ori
prea mic pentru o asemenea mulime, precum i la
rscrucea strzilor din faa intrrii. Predicatorul, cnd
se art n amvon, fu ntmpinat cu tunete de aplauze.
Te puteai crede la teatru n clipa cnd se ridic cortina
i apare artistul chemat i rechemat de uralele
entuziaste ale slii. O sut de milioane, dou sute de
milioane, trei sute de milioane n cele din urm au
s ajung la un miliard! iat ce reprezenta acest
Tyrcomel fenomenal i lui nici nu-i psa! i ncepu

predica obinuit n care se fcu auzit aceast fraz,

al crei efect fu uria:
Se afl aici un om care, cu un singur cuvnt, ar
putea scoate din mruntaiele pmntului milioane cu
sutele! Dar acest cuvnt el nu-l va rosti!
De data aceasta, i nu ntmpltor, jupn Antifer i
tovarii lui nu se aflau printre asculttori. Dar, dup
unul din stlpii tindei, se putea observa un brbat
artnd a strin, pe care nu-l cunotea nimeni, ntre
treizeci i cel mult treizeci i cinci de ani, cu prul i
barba neagr, cu trsturi aspre, un chip nu prea
linititor. S fi neles el limba vorbit de reverendul
Tyrcomel? N-am putea spune. Oricum, stnd n
picioare, ascuns n penumbr, l cerceta pe predicator.
Ochii lui, care preau c arunc flcri, nu-l slbeau o
clip.
Rmase n aceast atitudine pn la sfritul
predicii i cnd ultimele cuvinte fur acoperite de
aplauzele asculttorilor, i croi drum prin mulime cu
scopul de a se apropia de preot. S fi vrut el s-l
urmreasc, s-l nsoeasc de la ieirea din biseric
pn la locuina lui din Canongate? Asta era sigur,
fiindc i fcu loc, dnd voinicete din coate pe
treptele intrrii.
n seara aceea, reverendul Tyrcomel nu avea s se
ntoarc singur acas. O mie de oameni l duceau cu
alai, gata s-l poarte n triumf. Personajul pomenit mai
sus se inea dup el fr a-i amesteca strigtele cu ale
celorlali entuziati. Cnd prea-cunoscutul orator
ajunse n faa casei sale, urc una din trepte i rosti
ctre credincioii si cteva cuvinte, care strnir o
nou explozie de ura! i de hip! Apoi se fcu
nevzut n ntuneric, fr s bage de seam c un
nepoftit se luase dup el. Mulimea nu se mprtie

dect ncetul cu ncetul, fcnd s rsune strada de

aclamaiile ei entuziaste.
Pe cnd reverendul Tyrcomel urca scara ngust
care ducea la etajul al treilea, necunoscutul urca cu
pai neauzii i att de uor, nct nici o pisic nu ar fi
atins mai ncet treptele.
Preotul, ajuns pe palier, intr n odaie i nchise
ua.
Cellalt se opri pe palier, se ghemui ntr-un ungher
foarte ntunecat i atept.
Ce s-a mai ntmplat?
A doua zi, locatarii casei fur foarte mirai c nu-l
vzur pe preot ieind la ora obinuit, cnd se lumina
de ziu. Nu-l zrir deloc nici n cursul dimineii.
Cteva persoane, care veniser s-l vad, ciocnir
zadarnic n ua lui.
Toate acestea prur att de ciudate nct unul din
vecini crezu de datoria lui s anune poliia. Comisarul
i agenii lui venir la locuina preotului, urcar scara,
btur n u, i cum nu primeau nici un rspuns, o
sparser cu o lovitur de umr la care numai oamenii
forei publice se pricep.
Ce privelite! Era evident c ua fusese forat...
cineva intrase n odaie... o rscolise de la un capt la
altul... Dulapul era deschis i golit de cele cteva haine
care fuseser aruncate pe jos... Masa era rsturnat...
lampa azvrlit ntr-un col... Cri i hrtii risipite pe
duumea... i acolo, lng patul pe jumtate sfrmat,
cu ptura aruncat ct colo, legat solid, cu un clu
mare n gur, era reverendul Tyrcomel...
Se grbir s-i dea ajutor... Abia mai respira din
pricina cluului... i pierduse cunotina... De ct
timp oare?... Numai el ar fi putut s spun, dac i-ar
fi recptat-o cumva...

Trebuir s-l fricioneze din rsputeri fr s fie

nevoie s-l dezbrace, el fiind aproape gol, cu cmaa
smuls, cu pieptul i umerii dezgolii.
i n clipa cnd unul din ageni se pregtea s-l
fricioneze dup toate regulile, inspectorul nu-i putu
stpni un strigt de mirare. Nu zrise el oare litere i
cifre imprimate pe umrul stng al reverendului
Tyrcomel?...
Ba da, un tatuaj, foarte cite nc, forma o
inscripie cafenie pe pielea alb a preotului... i
aceast inscripie arta astfel:
7719 N
Ai neles, desigur, c era latitudinea att de
cutat!... Nu mai ncpea nici o ndoial, tatl
preotului, pentru a fi sigur c nu o s o piard, o
ntiprise pe umrul fiului lui, tnr pe atunci, ca i
cnd ar fi notat-o ntr-un carnet... Un carnet se poate
pierde, dar un umr, nu!... Iat cum, i cu toate c
ntr-adevr arsese scrisoarea adresat de Kamylk-Paa
tatlui su, reverendul Tyrcomel era n posesia acestei
inscripii att de ciudat plasate inscripie pe care,
dealtfel, nu avusese niciodat curiozitatea s o
citeasc ajutndu-se de o oglind. Dar cu siguran c
rufctorul, care se furiase n odaie pe cnd preotul
dormea, o citise... Probabil c preotul l surprinsese pe
ticlos scotocindu-i n dulap, uitndu-i-se prin hrtii...
n zadar ncercase el s lupte... Dup ce l legase i-i
pusese i cluul, nemernicul fugise, lsndu-l pe
jumtate sufocat...
Acestea au fost amnuntele aflate chiar din gura
reverendului Tyrcomel dup ce ngrijirile, date de un
medic chemat n grab, l aduser n simiri. El povesti
cele ntmplate... Dup prerea lui, acest atac nu

avusese alt scop dect s-i smulg secretul insuliei cu

milioane, pe care el refuza s-l dezvluie...
Ct despre rufctor, l putuse vedea pe cnd se
lupta cu el. Putea deci s le dea semnalmentele exacte.
i cu aceast ocazie le vorbi i de vizita a doi francezi
i a unui maltez, venii din Edinburgh s se intereseze
de motenirea lui Kamylk-Paa.
Era un indiciu pentru inspector, care i ncepu
numaidect ancheta. Dup dou ceasuri, poliia
descoperea c strinii despre care era vorba trseser
de cteva zile la Gibbs Royal Hotel.
i, pe legea mea, mare noroc pentru jupn Antifer,
bancherul Zambuco, Gildas Trgomain, Juhel i BenOmar c putuser prezenta un alibi ntemeiat.
Maluinul nu se dduse jos din pat; luntraul i tnrul
cpitan nu prsiser odaia; bancherul Zambuco i
notarul nu ieiser nici o clip din hotel. i, dealtfel,
nici unul din ei nu semna cu cel descris de preot.
Aa fiind, cuttorii notri de comori nu fur
arestai i cine nu tie c pucriile Regatului Unit nui elibereaz bucuroase musafirii crora le ofer cas
i mas gratuit!
Este drept, mai era i Sauk...
Da, Sauk fusese cel care fptuise nelegiuirea... El
dduse aceast lovitur pentru a-i fura reverendului
Tyrcomel secretul... i acum, avnd cifrele pe care le
putuse citi pe umrul preotului, era stpn pe situaie.
Pe de alt parte, cunoscnd longitudinea din
pergamentul gsit n insulia din golful Ma-Yumba,
avea toate datele pentru a calcula poziia celei de a
treia insulie.
Nefericit Antifer! Numai lovitura asta i mai lipsea
ca s ajungi nebun de legat!...

n adevr, dup semnalmentele publicate n ziare,

jupn Antifer, Zambuco, Gildas Trgomain i Juhel nu
se mai puteau ndoi: reverendul Tyrcomel avusese de a
face cu Nazim, cu acel secretar al lui Ben-Omar. Cnd
mai aflar c i dispruse, tiur c: 1 Nazim
cunotea cifrele tatuajului; 2 c plecase ctre noua
insuli pentru a intra n posesia imensei comori.
Cel mai puin mirat dintre toi fu Juhel, ale crui
bnuieli n privina lui Nazim le cunoatem, i, n afar
de el, Gildas Trgomain, cruia tnrul cpitan i le
mprtise. Ct despre furia jupnului Antifer i a lui
Zambuco, mpins pn la culme, se dezlnui din
fericire asupra bietului notar.
Se nelege de la sine c Ben-Omar era mai sigur
dect oricine c Sauk era vinovatul. i cum s-ar fi
putut ndoi, cunoscndu-i inteniile, tiindu-l c nu se
d napoi de la nimic, nici chiar de la o crim.
Ce i-a fost dat s ndure! i cte alte nfruntri
ndurase, numai notarul tia! Din porunca jupnului
Antifer, Juhel s-a dus s-l caute i l-a adus n camera
bolnavului! Bolnav!... Cum s mai fii bolnav n faa
unor asemenea ntmplri! i apoi, aa cum spusese i
medicul, dac jupn Antifer suferea de tulburri ale
fierei, ei bine! avea acum un prilej foarte bun s-i
verse fierea i s se vindece n sfrit!
Renunm s descriem felul n care a fost tratat
nenorocitul Ben-Omar. Fu silit s recunoasc mai nti
c atentatul svrit asupra preotului, furtul... da,
mizerabile Omar!... furtul era opera lui Nazim! Aa,
deci?... Aa i alegea acest notra funcionarii?... Iat
omul pe care l adusese pentru a-l ajuta n treburile de
executor testamentar!... Iat napanul, pungaul,
ticlosul a crui prezen nu s-a temut s o impun
jupnului Antifer i tovarilor si!... i acum, aceast

canalie... da! aceast canalie... fugise... i cunotea

poziia insuliei numrul trei... i o s pun mna pe
milioanele lui Kamylk-Paa... i o s fie cu neputin
s-l prind!... ncearc i alearg dup un tlhar de
origine egiptean, care dispune de sume enorme pentru
a-i asigura linitea i a fi la adpost de orice
pedeaps.
Ah!... Sauk!... Sauk!...
Acest nume i scp notarului buimcit... Toate
bnuielile lui Juhel se dovedir ndreptite... Nazim
nu era Nazim... Era Sauk, fiul lui Murad, dezmotenit
de Kamylk-Paa n folosul colegatarilor...
Cum... chiar Sauk? exclam Juhel.
Ben-Omar ncerc s nege numele ce-i scpase fr
voia lui... Toat nfiarea lui, spaima, desperarea
care i se citeau pe chip artau limpede c Juhel nu se
nela.
Sauk! repet jupn Antifer, care dintr-un salt sri
din pat.
i cnd rosti acest nume blestemat, n micarea pe
care o fcu maxilarul lui, pietricica, scpat ca din
puc, i ni din gur lovindu-l pe notar drept n
piept.
Dac acest proiectil nu fu n stare s-l dea jos, n
schimb l aternu la podea o lovitur de picior o
lovitur de picior cum, dealtfel, nici un notar din Egipt
sau de aiurea nu a primit vreodat sub ale. i BenOmar rmase tot att de prostit cum poate s rmn
un om care abia i mai duce zilele.
Aadar, Nazim era Sauk, care jurase s pun prin
orice mijloace mna pe comoar i de a crui uneltire
criminal trebuia jupn Antifer s se fereasc!...
Dealtfel, dup revrsarea bogatului repertoriu de
njurturi marinreti pe care l are la ndemn un

cpitan de mare cabotaj, jupn Antifer simi o mare

uurare i cnd Ben-Omar, cu umerii adui, cu burta
supt, iei din odaie ducndu-se s se nchid n a lui,
parc arta mai bine. S ne grbim a spune c ceea ce
l-a pus de-a binelea pe picioare a fost tirea dat dup
cteva zile de un ziar din ora.
Este cunoscut de ce lucruri sunt n stare reporterii
i gazetarii!... De orice, s o recunoatem!... Pe vremea
aceea ei ncepeau s se amestece n treburile obteti
i particulare cu un zel, o pricepere i o ndrzneal
care fceau din ei factorii unei noi puteri executive.
i iat c unul din ei a fost destul de ndemnatic
ca s afle cifrele tatuajului cu care tatl reverendului
Tyrcomel mpodobire umrul fiului su. Puse s se
fac un facsimil i acesta fu reprodus ntr-un ziar
cotidian al crui tiraj se ridic n acea zi de la zece la o
sut de mii.
Apoi Scoia, apoi Marea Britanie, apoi Regatul Unit,
apoi Europa, n sfrit lumea ntreag afl de faimoasa
latitudine a celei de a treia insuli: aptezeci i apte
grade, nousprezece minute nord.
n realitate, asta nu spunea mare lucru curioilor,
fiindc tot nu ar fi putut s dezlege ceea ce se i
numea problema comorii, deoarece din cele dou
elemente necesare, le lipsea unul... longitudinea.
Dar el, jupn Antifer, tia aceast longitudine
dealtfel ca i Sauk i cnd Juhel i aduse ziarul
despre care a fost vorba, cnd lu cunotin de
facsimil, i arunc ct-colo pturile, sri din pat... Era
vindecat... vindecat aa cum niciodat vreun bolnav
nu a fost de chirurgii de la College Royal sau de
medicii de la Universitatea din Edinburgh!
Bancherul Zambuco, Gildas Trgomain, tnrul
cpitan n zadar ar fi ncercat, unindu-i puterile, s-l

potoleasc pe jupn Antifer. Se spune c o credin

arztoare poate svri minuni... Ei bine, de ce nu ar
putea face asemenea minuni i credina n dumnezeul
aurului?
Juhel, ai cumprat un atlas?...
Da, unchiule.
Longitudinea celei de a treia insuli, aflat pe
documentul
din
golful
Ma-Yumba,
este
de
cincisprezece grade unsprezece minute est?...
Da, unchiule.
Latitudinea tatuat pe umrul preotului este n
adevr aptezeci i apte grade nousprezece minute
nord?
Da, unchiule.
Ia vezi... caut unde este situat insulia
numrul trei.
Juhel se duse i-i lu atlasul, l deschise la harta
mrilor septentrionale, calcul exact cu compasul
punctul de ntretiere a paralelei i meridianului
indicat i rspunse:
Spitzberg, captul de sud al marii insule.
Spitzberg?... Cum... Acolo, n inuturile acelea
hiperboreene i alesese Kamylk-Paa insulia n care
i ngropase diamantele, pietrele lui preioase, aurul
lui... Dac mcar ar fi fost ultima...
La drum, strig jupn Antifer, i chiar azi, dac o
s gsim o corabie gata de plecare!
Unchiule!... exclam Juhel.
Nu trebuie s-i dm timp lui Sauk s ne-o ia
nainte!...
Ai dreptate, prietene, spuse luntraul.
La drum! repet poruncitor Pierre-Servan-Malo.
Apoi adug:

 Dai-i de veste i acelui tont de notar, deoarece

Kamylk-Paa a vrut s fie de fa la descoperirea
comorii!
Nu le mai rmnea dect s se supun voinei
jupnului Antifer, sprijinit de aceea a bancherului
Zambuco.
Tot avem noroc, spuse tnrul cpitan, c acest
glume de pa nu ne trimite la antipozi!

Capitolul XIV. n care jupn Antifer culege

un nou document semnat cu monograma
lui Kamylk-Paa
Lui jupn Antifer i celor patru tovari ai si cu
Ben-Omar cu tot nu le mai rmnea dect s se
duc la Bergen, unul din principalele porturi ale
Norvegiei occidentale.
Hotrre grabnic luat i tot grabnic dus la
ndeplinire. Dat fiind c Nazim, adic Sauk, ctigase
patru-cinci zile, nu mai puteau pierde nici un ceas.
Globul amiezii nc nu czuse la Observatorul din
Edinburgh, cnd cele cinci persoane coborau din
tramvai la Leith, unde trgeau ndejde s gseasc un
steamer gata de plecare, Bergen fiind prima etap
nimerit dintr-o cltorie care trebuia s ia sfrit la
Spitzberg. Distana dintre Edinburgh i portul Bergen
nu este dect de aproximativ patru sute de mile. Din
acest punct puteau s ajung uor n portul cel mai
septentrional al Norvegiei, Hammerfest, cu steamerul
care face curse la Capul Nord pentru turitii din
timpul verii.
De la Bergen la Hammerfest nu sunt mai mult de
opt sute de mile i aproape ase sute de mile de la
Hammerfest pn la extremitatea meridional a
Spitzbergului, a crui latitudine era ntiprit pe
umrul reverendului Tyrcomel. Pentru a strbate
aceast ultim etap, ar fi trebuit s nchirieze o nav
rezistent. Dar erau ntr-o perioad a anului n care
vremea rea nu bntuie nc inuturile Oceanului
Arctic. Rmnea problema banilor. Aceast a treia
cltorie de cercetri avea s fie, fr ndoial, foarte
costisitoare, mai ales pe distana dintre Hammerfest i

Spitzberg, fiindc trebuiau s nchirieze un vas. Punga

lui Gildas Trgomain ncepea s se subieze; dup
attea cheltuieli de la plecarea din Saint-Malo. Din
fericire, semntura bancherului preuia aur. Sunt unii
oameni deosebit de norocoi, care i pot vr minile
n orice vistierie din Europa. Zambuco era din acetia.
El i puse creditul la dispoziia colegatarului su. Cei
doi cumnai aveau s se socoteasc la urm. Comoara,
sau, n lipsa ei, diamantul unuia putea s ngduie
napoierea sumei mprumutate de la cellalt.
Deci, nainte de a pleca din Edinburgh, bancherul
fcuse o vizit rodnic la Banca Scoiei, unde i se fcu
o foarte bun primire. Astfel narmai, cltorii notri
puteau s mearg pn la captul lumii i cine tie
dac, aa cum se prezentau lucrurile, nu se vor duce
i acolo!
La Leith, situat la o mil i jumtate n golful Forth,
sunt totdeauna vase. Nu cumva era vreunul gata de
plecare ctre coasta Norvegiei?
n adevr, era unul. De data asta se prea c
norocul este de partea lui Pierre-Servan-Malo.
i chiar dac sus-numitul vas nu pleca n acea zi,
tot avea s ridice ancora peste dou zile. Era o
obinuit nav de comer, steamer-ul Viken care,
pentru un pre bun, se nvoi s ia cltori pentru
Bergen. Dar trebuiau s atepte treizeci i ase de ore,
timp n care unchiul lui Juhel sttea ca pe jeratic. El
nu le ddu nici mcar voie, lui Gildas Trgomain i
Juhel, s hoinreasc prin Edinburgh lucru ce l
mhni foarte tare pe luntraul nostru, cu toate c i
lui i se deschisese pofta pentru milioanele paei.
n sfrit, n dimineaa de 7 iulie, Viken iei din
bazinul docurilor lundu-i cu el pe jupn Antifer i pe

tovarii lui, dintre care unul, la prima legnare de

ruliu, se mbolnvi nu-i greu de ghicit cine.
Pe scurt, dup dou zile, cltoria nentmpinnd
greuti, steamerul ntrezri pmnturile Norvegiei i
ctre orele trei din noapte intr n portul Bergen.
Se nelege de la sine c, nainte de a pleca din
Edinburgh, Juhel cumprase un sextant, un
cronometru i Cunoaterea timpului, menite s
nlocuiasc instrumentele i crile pierdute n
naufragiul vasului Portalegre prin apele Ma-Yumba.
Desigur c dac s-ar fi putut nchiria la Leith un
vas care s mearg la Spitzberg, aceasta i-ar fi ajutat
s ctige timp, dar nu se ivise nici un prilej. La
Bergen, rbdarea jupnului Antifer mai mult ca
oricnd chinuit de amintirea lui Sauk nu fu pus la
o prea grea ncercare. Pachebotul care fcea curse la
Capul Nord era ateptat peste dou zile. Cu toate
acestea, cele treizeci i ase de ore i prur nesfrite,
ca i bancherului Zambuco, dealtfel. Nici unul, nici
cellalt nu vru s-i prseasc odaia de la Hotel
Scandinavia. Dealtfel, ploua; se pare c ploua n
fiecare zi la Bergen, care se afl ca ntr-un fel de
lighean adnc, format din munii care l nconjoar.
Cei din Bergen s-au obinuit.
Asta nu i-a mpiedicat pe luntra i Juhel s-i
foloseasc timpul liber cutreiernd oraul. Jupn
Antifer, cu totul vindecat de friguri, nu le poruncise s
stea lng el. La ce ar fi folosit? Pentru droaia de
blesteme cu care l copleeau pe acest nemernic de
Sauk, care le-o luase nainte pe drumul comorii, cei
doi colegatari nu mai aveau nevoie de altcineva.
Deci, Gildas Trgomain i Juhel cutreierar destul
oraul i mprejurimile acestuia cnd, n primele ore
ale zilei de 11 iulie, pachebotul fcu escal la Bergen.

La orele zece plec din nou cu ncrctura lui de

turiti, dornici s contemple soarele la miezul nopii pe
orizontul Capului Nord.
Iat un fenomen care l va lsa indiferent pe jupn
Antifer, de asemenea pe bancherul Zambuco i de
asemenea pe notarul Ben-Omar, ntins pe patul din
cabin ca un morun golit de mruntaie!
Era totui minunat cursa pe care o fcea Viken dea lungul coastei norvegiene, cu fiordurile ei adnci, cu
ghearii sclipitori dintre care unii coborau pn la
nivelul mrii, cu munii mai ndeprtai ale cror
piscuri se pierdeau n unduirea ceurilor hiperboreene.
Ce l scotea din fire pe jupn Antifer erau opririle
pachebotului rnduite pentru a satisface curiozitatea
turistului; erau escalele n anumite puncte, hotrte
de itinerar. Gndul c Sauk le-o luase nainte cu
cteva zile l fcea s fie tot timpul ncordat, o stare
foarte neplcut pentru cei din jurul lui. Dojenile lui
Gildas Trgomain i Juhel nu foloseau la nimic i dac
maluinul puse totui capt ieirilor lui asta se datora
numai cpitanului pachebotului, care l amenin c l
debarc imediat dac va continua s tulbure linitea
celor de pe bord.
Astfel stnd lucrurile, jupn Antifer, vrndnevrnd, trebui s se opreasc la Drontheim, vechea
cetate a sfntului Olaf, mai puin nsemnat ca
Bergen, dar poate c mai interesant.
Nu-i de mirare c att jupn Antifer, ct i
Zambuco nu au vrut s coboare. Ct despre Gildas
Trgomain i Juhel, ei nu scpar prilejul de a vizita
oraul.
La Drontheim dac ntr-o anumit msur turitii
pot fi mulumii, nu acelai lucru se ntmpl cu
picioarele lor. i vine s crezi c strzile au fost pavate

cu cioburi de sticl, ntr-att de ascuite sunt pietrele

caldarmului.
Cizmarii trebuie c se mbogesc repede n
aceast ar, spuse pe bun dreptate luntraul, care n
zadar ncerca s-i fereasc pingelele.
Cei doi prieteni nu gsir un sol neted dect sub
bolile catedralei, n care suveranii, dup ce au fost
ncoronai ca regi ai Suediei, la Stockholm, veneau s
se ncoroneze ca regi ai Norvegiei, la Drontheim.
Dup ce au vizitat cu atenie catedrala, apoi
cimitirul vast care o nconjoar, dup ce au mers de-a
lungul malurilor largului Nid ale crui ape cresc sau
descresc odat cu fluxul sau refluxul i ud oraul
ntre prelungi cheiuri de lemn, dup ce respirar
duhoarea mai mult dect srat a trgului de pete,
care nu-i cu nimic mai prejos dect cea din Bergen,
dup ce strbtur piaa de legume aprovizionat
aproape n ntregime cu mrfuri trimise din Anglia, n
sfrit, dup ce se aventurar de cealalt parte a
Nidului pn la cartierul strjuit de o veche cetuie,
Gildas Trgomain i Juhel se ntoarser la bord
istovii. n aceeai sear fu pus la pot o scrisoare
pentru Enogate, creia i se adugase un prietenesc
post-scriptum scris cu litere uriae de mna mare a
luntraului.
A doua zi, cnd se crpa de ziu, Viken porni din
nou la drum, avnd la bord civa noi cltori
ndreptndu-se ctre latitudinile nalte. Aceleai opriri,
aceleai escale mpotriva crora blestema jupn
Antifer! La trecerea cercului arctic, nchipuit printr-un
fir pe puntea pachebotului, refuz s sar peste el, n
timp ce Gildas Trgomain se conform acestei tradiii.
n sfrit, naintnd ctre nord, steamerul ocoli
faimosul Maelstrom ale crui ape url nvrtindu-se

ntr-un vrtej uria. Apoi se ivir la vest insulele

Loffoten, acest arhipelag att de cutat de pescarii
norvegieni, i n ziua de 17 Viken ancor n portul
Tromsd.
Dac am spune c n timpul acestei cltorii
plouase aisprezece ore din douzeci i patru, nu ar fi
adevrat dect pentru cifre. Verbul a ploua nu d
dect o mic idee despre asemenea potop. Oricum ar fi
fost, aceste cumplite averse nu-i suprau pe cltorii
notri, deoarece dovedeau c temperatura se menine
relativ ridicat. Or, tot ce era mai de temut pentru
oamenii, care ncercau s ajung la paralela aptezeci
i apte erau gerurile arctice care ar fi putut ngreuna,
dac nu ar fi fcut chiar cu neputin, apropierea de
Spitzberg. La aceast epoc a anului, n iulie este
destul de trziu ca s pleci pe mare spre aceste locuri.
Marea poate nghea deodat din pricina unei
neateptate schimbri de vnt. Orict de puin ar fi
fost jupn Antifer reinut la Hammerfest pn n
momentul cnd primele sloiuri ar fi pornit ctre sud,
nu ar fi nesbuit s le nfrunte pe o alup de pescuit?
Aceasta era una din grijile i una din cele mai
serioase temeri ale lui Juhel.
i dac marea nghea pe neateptate?... l
ntreb ntr-o zi Gildas Trgomain.
Dac o s nghee, unchiul ar fi n stare s
ierneze la Capul Nord, ca s atepte primvara.
Ei, biatule, nu poi totui s arunci nite
milioane!... rspunse luntraul.
Hotrt lucru, o inea una i bun marinarul de pe
Rance!... Ce vrei!... Nu-i mai ieeau din minte
diamantele din golful Ma-Yumba! i totui, dup ce teai prjit sub soarele din Loango, s vii s nghei pe
sloiurile din Norvegia septentrional!... Afurisit pa!...

De ce i-o fi dat prin gnd s-i ngroape comoara n

regiuni att de nepotrivite!
Viken nu poposi dect cteva ore la Tromsd, cnd
cltorii, pentru prima dat, putur lua legtura cu
btinaii din Laponia. Apoi, n dimineaa zilei de 21
iulie, intr n ngustul fiord al Hammerfestului.
Acolo debarcar n sfrit jupn Antifer i
bancherul Zambuco, Gildas Trgomain i Juhel i de
asemenea Ben-Omar, turtit ca o scrumbie uscat. A
doua zi Viken avea s-i duc pe turiti pn la Capul
Nord, punctul cel mai avansat al Norvegiei
septentrionale. Dar lui Pierre-Servan-Malo puin i
psa de Capul Nord! Nu aceast piatr, att de
cunoscut din punct de vedere geografic, putea sta n
mintea lui, alturi de insulia numrul trei din
regiunea spitzbergian!
Cum era de ateptat, la Hammerfest se afla un
Hotel Nord Polen i acolo se duser s locuiasc
maluinul cu toi cei ce l nsoeau.
Iat-i acum n oraul care se afl la marginea
inuturilor locuite, n jur de dou mii de oameni
locuiesc n csue de lemn, aproximativ treizeci dintre
ei fiind catolici, restul protestani. Norvegienii, sunt de
felul lor oameni frumoi, mai ales marinarii i pescarii,
din pcate ns nclinai spre butur. Ct despre
laponi, sunt mici de statur lucru pentru care nu li
se poate face o vin dar foarte muncitori i harnici,
trebuie s o recunoatem.
De ndat ce-i reinur odile la Hotelul Nord
Polen, jupn Antifer i tovarii lui, dornici s nu
piard nici mcar un ceas, pornir n cutarea unui
vas care ar fi putut s-i duc la Spitzberg. Se
ndreptar ctre portul alimentat de apele limpezi ale
unui drgu pria mrginit de cheiuri pe care se

nal case i magazine totul otrvit de duhoarea

usctoriilor de pete.
La intrarea n port, jupn Antifer i nsoitorii lui se
oprir la picioarele unei coloane de granit, n vrf cu
un capitel de bronz purtnd stema norvegian i
deasupra un glob pmntesc. Aceast column a fost
ridicat n timpul domniei regelui Oscar I, n cinstea
lucrrilor ntreprinse pentru msurarea meridianului
ntre gurile Dunrii i Hammerfest. De acolo, cltorii
notri se ndreptar spre cheiurile n josul crora stau
priponite vase de orice tonaj, care se duc s pescuiasc
pete mare sau mic n apele mrilor polare.
Dar, v vei ntreba, cum aveau ei s se fac
nelei?... tia vreunul din ei norvegiana?... Nu, dar
Juhel tia engleza i datorit acestei limbi cosmopolite
ai sori de a te face neles n rile scandinave.
i n adevr, nu trecuse nc ziua cnd, n
schimbul unui pre ntr-adevr foarte mare i de ce
s-ar fi tocmit? un vas de pescuit Kroon, cu un
deplasament de o sut de tone, comandat de cpitanul
Olaf, cu un echipaj de unsprezece oameni, a fost
nchiriat pentru Spitzberg. Trebuia s-i duc acolo pe
cltori, s-i atepte n timpul cutrilor lor, s ncarce
apoi mrfurile care vor fi de ncrcat i s-i aduc din
nou la Hammerfest.
O fericit ntmplare pentru jupn Antifer! S-ar fi
prut c ncepe s-i surd norocul. n afar de asta,
Juhel se interesase dac, cu cteva zile mai nainte, nu
cumva fusese vzut un strin la Hammerfest, dac nu
se mbarcase nimeni pentru Spitzberg... La amndou
aceste ntrebri i se rspunsese negativ. Deci, se prea
c Sauk oh, acest mizerabil Omar! nu o luase
naintea colegatarilor lui Kamylk-Paa, doar dac se
dusese pe un alt drum la insulia numrul trei... Dar

cum s-i dea n gnd aa ceva, cnd acesta era

drumul cel mai scurt?...
Restul zilei i-l petrecur n plimbri. De data asta,
jupn Antifer i bancherul Zambuco erau convini c
i ating elul.
Ctre orele unsprezece, cnd fiecare se duse s se
culce, era nc lumin i amurgul nu avea s se sting
dect pentru a face imediat loc zorilor. La orele opt
dimineaa, vasul Kroon, ajutat de un vntule prielnic
din sud-est, ieea din port cu pnzele ntinse i se
ndrepta ctre nord.
Dac ar fi avut timp bun n aceast ultim parte a
cltoriei, cele aproximativ ase sute de mile ar fi
putut fi parcurse n cel mult cinci zile. N-aveau a se
teme c vor ntlni gheari plutind la ntmplare ctre
sud i nici c rmul va fi prins de aisfilduri.
Temperatura se meninea la o medie normal, iar
vnturile care bteau nu prevesteau un nghe brusc.
De asemenea, cerul brzdat de nori, care se
transformau uneori n ploaie, dar nu n zpad, nu
avea darul s-i neliniteasc. Cteodat scurte
nseninri lsau s strbat razele soarelui. Juhel
putea deci s spere c discul strlucitor se va arta pe
bolt cnd, cu sextantul la ochi, l va cerceta pentru a
calcula poziia celei de a treia insulie.
Hotrt lucru, norocul continua s fie de partea lor
i nimic nu-i ndreptea s cread, dup ce i
trimisese motenitorii pn la captul Europei, c acel
Kamylk-Paa ar fi avut fantezia s-i trimit pentru a
patra oar la cteva mii de leghe de Spitzberg.
Vasul Kroon naintase tot timpul destul de repede,
cu vntul btndu-i n plin pnzele. Cpitanul Olaf
mrturisea c niciodat nu fcuse o cltorie att de
fericit. Astfel c n ziua de 26 iulie, ncepnd de la ora

patru dimineaa, ctre nord, la orizontul unei mri fr

nici un fel de gheuri, se semnalar nlimi.
Erau primele mprejurimi ale Spitzbergului i Olaf
le cunotea foarte bine fiindc pescuise adesea prin
aceste locuri.
Spitzberg numele n sine vorbete despre insule
presrate cu stnci ascuite, rpoase, greu de
strbtut. Dac englezul Willoughby a fost cel care le-a
descoperit n 1553, cei doi olandezi, Barentz i
Cornelius, le-au dat acest nume. Nu numai c
arhipelagul cuprinde trei insule principale, dar aceste
insule sunt nconjurate de numeroase alte insulie.
Dup ce i nsemnase pe hart longitudinea 1511
est i latitudinea 7719 nord a locului indicat, Juhel i
ddu dispoziii cpitanului Olaf s se apropie de insula
de la sud-est, cea mai meridional din arhipelag.
Kroon nainta rapid, mnat de un vnt prielnic.
Cele patru sau cinci mile care l mai despreau de
insul au fost strbtute n mai puin de o or.
Vasul ancor la aproximativ patru sute de metri de
o insuli strjuit de un promontoriu abrupt, ce se
nla la marginea ei.
Era dousprezece i un sfert. Jupn Antifer,
Zambuco, Ben-Omar, Gildas Trgomain i Juhel se
mbarcar pe alupa vasului i se ndreptar ctre
insuli.
Sosirea lor strni un imens zbor de pescrui,
ghilimote i alte psri polare, care fugir scond
ipete asurzitoare. O turm de foci se grbi s cedeze
locul intruilor, nu fr a protesta prin scncete
plngree.
Precum se vedea, comoara era bine pzit!

Abia sosii pe insuli, jupn Antifer, n lipsa unui

tun i a unui steag, lu n primire printr-un pas
voinicesc acest pmnt plin de milioane.
Ce noroc neateptat dup attea necazuri! Nici nu
avur mcar de ales n mijlocul acestei ngrmdiri de
stnci! Din prima clip cuttorii debarcaser exact n
locul de pe glob unde bogatul egiptean i ngropase
averile.
Insulia era, firete, pustie. Nici o suflare
omeneasc pe suprafaa ei... Nici mcar unul din
eschimoi, care pot locui nestingherii aceste regiuni
hiperboreene... Dinspre larg, nici o corabie n zare...
Nimic dect nemrginirea mrii arctice!
Jupn Antifer i bancherul Zambuco nu-i mai
puteau stpni emoia. Pn i n privirea de pete
leinat a notarului se aprinsese o flcruie! Gildas
Trgomain, mai emoionat ca niciodat de la plecare,
adus de spate, cu picioarele rchirate, nu mai era de
recunoscut. La urma urmei de ce nu ar fi fost el fericit
de fericirea prietenului lui?...
i ceea ce se adug la bucuria acestei izbnzi era
faptul c pe solul acestei insulie nu se vedea nici o
urm de pas. Cu siguran c nu debarcase nimeni
aici de curnd. Pmntul, nmuiat de ploaie, ar fi
pstrat semne. Deci, n privina acestui mizerabil de
Sauk, nici o ndoial. Cumplitul fiu al lui Murad nu o
putuse lua naintea motenitorilor legali ai comorii.
Sau fusese arestat pe drum, sau ntmpinase unele
greuti care aveau s-i zdrniceasc cercetrile, dac
sosea dup jupn Antifer.
Aa cum primul document dduse lmuriri n ceea
ce privete prima insuli, al doilea spunea c
cercetrile trebuiau fcute pe una din limbile de
pmnt meridionale. Grupul se ndrept acum ctre

captul cel mai alungit n mare. Conturul rmului era

foarte desluit schiat, neacoperit cu varec sau de
zpad, lucru ce uura cutrile.
Cnd norocul te ia de mn, nu trebuie dect s te
lai dus de el; i astfel Pierre-Servan-Malo nimeri n
faa unei stnci ce se nla ca unul din acele
monumente funerare cu care este presrat drumul
navigatorilor arctici.
Aici... aici!... strig el cu glas gtuit de emoie.
Alergar... privir...
Pe faa dinspre insul a acestei stnci aprea
monograma lui Kamylk-Paa: dublul su K era att de
adnc spat, nct asprimea climei polare nu izbutise
s-i tearg liniile. Rmaser cu toii tcui i cu toii
trebuie s-o mrturisim se descoperir ca n faa
mormntului unui erou. i, ntr-adevr, chiar dac nu
era dect o simpl groap, n acea groap erau
nmormntate o sut de milioane... Dar, pentru
onoarea firii omeneti, s nu mai struim!...
Se puser pe treab. De data asta, trncopul i
cazmaua au fcut repede s sar n ndri bucile de
piatr de la temelia stncii. La fiecare lovitur se
ateptau ca fierul uneltelor lor s se loveasc de
cercurile de metal ale unui butoia sau s-i sparg
doagele...
Deodat se auzi de sub vrful trncopului mnuit
de jupn Antifer un scrnet.
n sfrit! strig el, dnd la o parte bucata de
stnc ce mai acoperea groapa cu comoara.
Dar, acestui strigt de bucurie i urm unul de
desperare un strigt att de slbatic nct ar fi putut
fi auzit de la un kilometru.

Cel care rcnise lsnd s-i cad trncopul din

mn nu era altul dect principalul personaj al
povestirii noastre.
n groap se afla o cutie, o cutie de fier, nsemnat
cu un dublu K, o cutie ntru totul asemntoare
celorlalte dou gsite pe insuliele din golful Oman i
Ma-Yumba!
Iari! gemu luntraul nlndu-i braele ctre
cer.
Era cel mai potrivit cuvnt... da!... iari!... i iari
va trebui, fr ndoial, s porneasc la descoperirea
unei a patra insulie...
Jupn Antifer, cuprins de o furie turbat, ridic
trncopul i ddu cutiei o lovitur att de cumplit
nct o sparse...
Czu din ea o foaie de pergament murdar,
nglbenit, ntr-o stare jalnic din pricina apei i
zpezii care ptrunsese nuntru.
De data asta nici urm de diamant sorocit
reverendului Tyrcomel, care, dealtfel, nici nu avusese
cheltuielile colegatarilor si. Din fericire! Un diamant
acelui exaltat... care s-ar fi grbit s-l fac praf i
pulbere!
Dar s ne ntoarcem la pergament! Juhel, fiind
singurul care i pstrase sngele rece, l lu repede il desfcu cu bgare de seam ca s nu se rup.
Jupn Antifer ameninnd cerul cu pumnul,
Zambuco plecndu-i capul, Ben-Omar prbuit,
Gildas Trgomain numai ochi i urechi, toi pstrau o
tcere adnc.
Pergamentul se compunea dintr-o singur foaie a
crei parte de sus nu fusese atins de umezeal. Pe
aceast foaie, mai multe rnduri scrise, ca i cele din

notele precedente, n limba francez, erau nc destul

de citee.
Juhel putu deci s le citeasc aproape dintr-o dat
i iat cuprinsul:
Exist trei oameni crora le sunt ndatorat i
crora vreau s le las dovada recunotinei mele. Dac
am depus aceste trei documente pe trei insulie diferite,
am fcut-o pentru c ineam ca aceti trei oameni, pui
rnd pe rnd n legtur unul cu altul de-a lungul
cltoriilor lor, s se uneasc printr-o nezdruncinat
prietenie...
Ce s spunem, grozav o nimerise minunatul pa!
Dealtfel, dac pentru a ajunge s intre n stpnirea
acestei averi au trecut prin cteva necazuri i oboseli, ei
nu vor fi ndurat niciodat attea ct am ndurat eu ca
s le pstrezi
Aceti trei oameni sunt: francezul Antifer, maltezul
Zambuco, scoianul Tyrcomel. n lipsa lor, dac moartea
i-a rpit acestei lumi, motenitorii lor se vor bucura de
aceleai drepturi la motenirea mea. Aadar, n
prezena notarului Ben-Omar, pe care l-am numit
executorul meu testamentar, cutia aceasta fiind
deschis i lund cunotin cu toii de coninutul
acestui document CARE ESTE ULTIMUL colegatarii
se vor putea duce direct la a patra insuli unde cele trei
butoiae cu aur, diamante i pietre preioase au fost
ngropate prin grija mea.
Cu toat neplcerea pe care o ncerca jupn Antifer
gndindu-se la o nou cltorie, att el ct i ceilali
lsar s le scape un oftat de uurare. n sfrit,
aceast a patra insuli va fi ultima! Nu mai rmnea
dect s-i cunoasc poziia.

Pentru a gsi aceast insuli, continu Juhel, este

de ajuns s duci...
Din nefericire, partea de jos a pergamentului era
ferfeni. Frazele nu se mai puteau citi... Cele mai
multe cuvinte lipseau...
n zadar ncerca s le descifreze tnrul cpitan:
Insuli... situat... lege... geometric...
Hai, hai odat!... strig jupn Antifer.
Juhel ns nu putea citi mai departe. Partea de jos
a pergamentului cuprindea numai cteva cuvinte
rzlee, crora n zadar ncerca s le dea un neles.
Ct despre cifrele latitudinii i longitudinii, nu mai
rmsese din ele nici urm...
Juhel lu din nou de la capt fraza nceput:
Situat... lege... geometric...
n sfrit, era acolo i un ultim cuvnt, cuvntul
pol, pe care izbuti s-l citeasc...
Pol?... exclam el. Cum... s fie oare... la Polul
Nord?...
Dac nu o fi cumva la Polul Sud! murmur
desperat luntraul. Hotrt lucru, asta era pcleala
ateptat!... Polul, acum polul...!
Pusese vreodat o fiin omeneasc piciorul la
pol?...
Jupn Antifer se repezi la nepotul lui, i smulse
documentul din mn, ncerc la rndul lui s-l
citeasc, ngimnd cele cteva cuvinte pe jumtate
terse... Nimic... nimic din care s se poat reconstitui
coordonatele celei de a patra insulie... N-aveau
ncotro, trebuiau s renune la descoperirea ei!...
i cnd i ddu seama c orice ndejde era
definitiv pierdut, jupn Antifer, lovit ca de trsnet,
czu eapn la pmnt.

Capitolul XV. n care vom vedea degetul

Enogatei descriind o circumferin si
urmrile acestei nevinovate distracii
n ziua de 12 august, casa din strada HautesSalles, din Saint-Malo, strlucea de bucurie. Plecaser
din ea, de diminea, ctre ora zece, n mijlocul unui
alai de prieteni i cunotine, gtii n hainele lor de
srbtoare, doi logodnici.
nti fcuse o bun primire acestui cortegiu
primria, apoi biserica. La primrie, un drgu de
discurs al ofierului strii civile, la biseric, o ginga
predic asupra unuia din emoionantele subiecte pe
care reverendul Tyrcomel nu le aborda niciodat. Apoi
ntreg alaiul condusese la locuina lor pe cei doi
logodnici devenii so i soie, prin ndoita ceremonie
civil i religioas.
i de team ca nu cumva cititorul s se nele, dat
fiind greutile de necrezut prin care trecuser cei doi
logodnici pn la cstorie, vom spune c cei doi soi
erau Enogate i Juhel.
Aadar, Juhel nu se cstorise nici cu o prines,
nici cu o duces, nici cu o baroan! Enogate nu se
cstorise nici cu un prin, nici cu un duce, nici cu un
baron! Din lipsa unui important numr de milioane,
dorina unchiului lor nu se realizase. Suntem totui
ncredinai c cei doi tineri nu vor fi mai puin fericii.
Fr a-i pune la socoteal pe cei doi principali
interesai, mai erau nc alte dou fiine care
strluceau de bucurie: de o parte Nanon, care n
sfrit vedea cu ochii fericirea fetei ei, de alta Gildas
Trgomain a crui frumoas redingot, frumoi
pantaloni, plria de mtase i mnuile albe

mrturiseau rolul lui de martor al tnrului su

prieten.
Foarte bine!... i de jupn Antifer, de el de ce nu
vorbii?
Ba s vorbim, de asemenea i de cei care l
nsoiser n obositoarea i pgubitoarea cltorie, n
goana dup o comoar-fantom.
Un ceas dup descoperirea ultimului pergament pe
insulia numrul trei i care le pricinuise cea mai mare
dezamgire i o nesfrit dezndejde, cltorii de pe
Kroon s-au ntors pe vas. Jupn Antifer a fost purtat
pe brae de ctre marinarii chemai pentru aceast
treab.
Cine mai putea crede c dup o asemenea lovitur
maluinul mai rmsese cu mintea ntreag?... Ei bine,
da, aceast nenorocire l ocoli totui, dei poate c
pentru el ar fi fost mai bine s nu mai tie pe ce lume
triete! Dealtfel, era att de abtut, att de dobort
nct nici Gildas Trgomain, nici Juhel nu-i putur
smulge o vorb.
Cltoria de ntoarcere au fcut-o ct au putut de
repede, pe mare i pe uscat. Kroon i-a adus cltorii
la Hammerfest; apoi, pachebotul de la Capul Nord i-a
debarcat la Bergen. ntre Drontheim i Christiania nu
era nc pe atunci cale ferat i au trebuit s
porneasc spre capitala Norvegiei cu trsura. Un
steamer i-a dus la Copenhaga i, n sfrit, drumurile
de fier ale Danemarcei, Germaniei, Olandei, Belgiei i
Franei i-au transportat mai nti la Paris, apoi la
Saint-Malo. Jupn Antifer i bancherul Zambuco se
desprir la Paris, foarte nemulumii unul de altul.
Pesemne, domnioara Talisma va rmne toat viaa
fat btrn. La urma urmelor, era scris acolo, sus, c
nu Pierre-Servan-Malo va fi cel care o va salva din

aceast neplcut situaie, mpotriva creia lupta de

atia ani. De prisos s adugm c toate cheltuielile
de cltorie fcute de Zambuco, n ceea ce privete
partea de contribuie a jupnului Antifer, i-au fost
restituite i v rog s credei c se ridicau la o sum
destul de frumuic. Dar vnzarea diamantului i
ngdui totui s mai pun n buzunar o sum
rotunjoar. n aceast privin nu avea ce s regrete.
Ct despre notarul Ben-Omar, nu mai avu nici o
pretenie.
i acum, du-te la dracu!... i spuse jupn Antifer
n chip de rmas bun.
i ncearc s te ai bine cu el! crezu de cuviin
s adauge Gildas Trgomain, n chip de consolare.
Ben-Omar se duse ca din puc la Alexandria,
jurnd c nu o s se mai lase atras n cutarea de
comori.
A doua zi, jupn Antifer, Gildas Trgomain i Juhel
erau napoi la Saint-Malo. i ce primire le fcur
compatrioii lor?... Primirea a fost destul de plcut,
chiar dac unii, mai ri de gur, nu i-ar fi luat
oarecum n zeflemea pe aceti nzdrvani cltori,
ntori cu buzele umflate, sau cam aa ceva.
Nanon i Enogate nu avur dect cuvinte duioase
pentru fratele, unchiul, vrul i prietenul lor. Dup ce
s-au mbriat mai s-i piard rsuflarea, casa i-a
reluat ritmul obinuit.
Abia atunci, vznd c nu poate s le dea o zestre
de milionari nepotului i nepoatei sale, jupn Antifer
i ddu consimmntul la cstoria lor, ntr-un chip
puin plcut dealtfel:
Pentru Dumnezeu, s fac ce or vrea i s m
lase n pace!

Trebuir
s
se
mulumeasc
cu
aceast
ncuviinare. Au nceput pregtirile de nunt.. Jupn
Antifer nu se amestec deloc. Nu mai ieea din odaia
lui, unde i mcina necazul i n acelai timp un mare
numr de pietricele, mereu prad unei furii care putea
s explodeze la cel mai nensemnat cuvnt. Cstoria
s-a svrit fr a-l fi putut hotr s ia i el parte.
Rugminile lui Gildas Trgomain au fost zadarnice i
n cele din urm acesta nu s-a sfiit s-i spun:
Greeti, prietene!
Se poate.
i amrti pe aceti copii... te rog...
i eu te rog s m lai n pace, luntraule!
n sfrit, Enogate i Juhel erau cstorii i n loc
de dou camere n casa din strada Hautes-Salles,
ocupau acum numai una. O prseau doar pentru a se
duce s petreac cu Nanon cteva ceasuri plcute la
cel mai bun dintre oameni, prietenul lor Gildas
Trgomain. Acolo, de cele mai multe ori vorbeau de
jupn Antifer, mhnii c l vedeau att de abtut i de
nervos. Nu mai ieea din cas, nu se mai ntlnea cu
nimeni. Se isprvise cu plimbrile zilnice pe metereze
sau pe cheiuri, cu pipa n gur! S-ar fi spus c i este
ruine s se arate dup un eec att de mare i, n
fond, cam aa era...
Mi-e team pentru sntatea lui, spunea Enogate
ai crei frumoi ochi se ntristau ori de cte ori vorbea
de unchiul ei.
Mi-e i mie team, fetio, i rspundea Nanon, i
n fiecare zi m rog lui Dumnezeu pentru linitea
fratelui meu!
Ticlos pa!... striga Juhel. Era nevoie neaprat
s-i vre milioanele n viaa noastr?...

 Mai ales nite milioane care nu au fost gsite!

rspundea Gildas Trgomain. i totui... ele sunt
acolo... undeva... i dac am fi putut citi ultimele
nsemnri pn la capt!...
ntr-una din zile, luntraul i spuse lui Juhel:
tii la ce m gndesc, biatule?...
La ce, domnule Trgomain?
Poate c unchiul tu ar fi fost mai puin trist
dac ar fi aflat unde se gsete comoara, chiar dac nu
ar fi pus niciodat mna pe ea!
Poate c ai dreptate, domnule Trgomain. Ceea ce
l scoate din srite este faptul de a fi avut n mn
acest document n care era indicat poziia insuliei
numrul patru i de a nu fi putut citi rndurile de la
sfrit.
De data asta ar fi fost ultima! rspunse luntraul.
Documentul era categoric n aceast privin...
Dealtfel, unchiul meu l-a pstrat, l are mereu n
fa i tot timpul i-l petrece citindu-l i recitindu-l...
Degeaba, biatule, i ar trebui, din nefericire, s
se resemneze!... Comoara lui Kamylk-Paa nu o s mai
fie niciodat gsit... niciodat!
Era foarte probabil.
Trebuie s spunem c, numai la cteva zile dup
cstorie, fuseser informai de cele ce i se
ntmplaser ticlosului de Sauk. Dac napanul nu-i
putuse lua nainte jupnului Antifer i celorlali la
Spitzberg, pricina era c fusese nfcat la Glasgow, n
momentul cnd se mbarca pentru inuturile arctice.
Cititorul nu a uitat, desigur, rsunetul pe care l
avusese afacerea Tyrcomel, atacul din care reverendul
abia scpase cu via i cum de putuser fi citite
cifrele faimoasei latitudini pe umrul lui. Aa stnd
lucrurile, mare fierbere la poliia din Edinburgh i

toate msurile luate pentru urmrirea tlharului,

despre care preotul dduse semnalmente foarte
precise.
Or, Sauk, fr s se mai ntoarc la Gibbs Royal
Hotel, chiar n dimineaa atacului, se aruncase n
trenul pentru Glasgow. Ndjduia ca n acest port s
gseasc o corabie pentru Bergen sau Drontheim. n
loc s se mbarce pe coasta de est a Scoiei aa cum
fcuse jupn Antifer, avea de gnd s plece de pe
coasta de vest. Drumul ar fi fost aproape la fel de lung
i el trgea ndejde s-i ating scopul naintea
motenitorilor lui Kamylk-Paa.
Din nefericire pentru el, a fost silit s atepte la
Glasgow o sptmn pn s se iveasc o nav gata
de plecare i, din fericire pentru dreptatea omeneasc,
fusese recunoscut tocmai cnd era s se mbarce.
Arestat pe loc, fusese condamnat la mai muli ani de
nchisoare, ceea ce l-a scutit de o cltorie la
Spitzberg, cltorie din care, dealtfel, nu s-ar fi ales cu
nici un folos.
Concluzia acestui ir de fapte, de la primele
cercetri fcute n golful Oman i pn la ultimele
fcute n marea arctic, este c aceast comoar va
rmne fr ndoial ngropat acolo unde neinspiratul
ei stpn o ncredinase mruntaielor unei insulie. De
acestea, un singur om nu ar fi avut de ce s se plng,
unul singur, ba chiar putea s mulumeasc Cerului:
era reverendul Tyrcomel. Numai un franc bucata dac
ar fi fost pltite, cte milioane de pcate s-ar fi svrit
pe acest pmnt, dac bogiile paei ar fi ncput pe
mna slabei noastre omeniri!
Dar zilele treceau. Juhel i Enogate s-ar fi bucurat
de o fericire fr umbre, dac nu ar fi fost starea de
plns a unchiului lor. Pe de alt parte, tnrul cpitan

vedea cu o strngere de inim clipa n care va trebui

s-i prseasc scumpa soie, familia, prietenii.
Construcia corbiei cu trei catarge a casei Baillif
nainta i era hotrt c Juhel avea s fie secund pe
acest vas. Pentru vrsta lui era o situaie bun i
frumoas. nc ase luni i va pleca pe mare ntr-o
cltorie spre India. Juhel discuta deseori cu Enogate
despre toate astea. Tnra femeie se ntrista la gndul
c va trebui s se despart de soul ei. Dar, n porturi,
familiile nu sunt obinuite cu asemenea despriri?
Enogate, nevrnd s-i arate propria ei mhnire,
punea totul pe socoteala unchiului Antifer... Ce mare
durere pentru nepotul lui s-l prseasc n asemenea
stare i cine tie dac l va mai gsi la ntoarcere?
n acest timp, Juhel se gndea mereu la acel
document incomplet, cu ultimele rnduri aproape
necitee pe vechiul pergament. Da... era n aceste
rnduri un nceput de fraz la care el nu nceta s se
gndeasc.
Suna aa: ...este de ajuns s duci... S duci... ce?...
i apoi aceste cuvinte: ...insuli... situat... lege...
geometric... pol...
Despre ce lege geometric era vorba?... Lega oare
diversele insulie ntre ele?... Deci, paa nu le alesese
la ntmplare?... Nu fusese doar o fantezie care l
purtase pe rnd n golful Oman, de acolo la MaYumba, la Spitzberg?... Doar dac bogatul egiptean,
nclinat cum era spre fantezii matematice... nu voise s
le dea vreo problem de dezlegat?... Ct despre
cuvntul pol puteai crede oare c se refer la
extremitile axei pmntului?... Nu, de o sut de ori
nu!... Dar atunci ce ar putea s nsemne?...
Juhel i sprgea capul ca s dea de o dezlegare i
nu izbutea.

Pol... pol... poate c aici este nodul?... i spunea

el.
Discuta adesea cu luntraul i Gildas Trgomain l
ncuraja s struie n descifrarea acestei arade... mai
ales de cnd, n ceea ce l privea, nu mai punea la
ndoial existena milioanelor.
Totui, biatule, l sftui el, nu trebuie s te
mbolnveti cutnd s dezlegi cimilitura...
Vai, domnule Trgomain, nu o fac pentru mine,
te asigur!... mi pas de comoara asta ct de un cui
ruginit!... E pentru unchiul...
Da... tiu, pentru unchiul tu, Juhel!... Vezi bine
c este greu!... S ai... sub ochi... documentul... i s
nu fii n stare... Aadar... nu-i poi da de rost?...
Nu, domnule Trgomain, i totui n fraz este
cuvntul geometric i nu fr motiv documentul
menioneaz existena unui raport geometric... i apoi
este de ajuns s duci... ce?
ntr-adevr... ce?... repeta luntraul.
i mai ales cuvntul pol, al crui neles nu-l pot
prinde!...
Ce pcat, biatule, c nu pricep boab din toate
astea!... Te-a fi putut ajuta s iei la mal.
Trecur dou luni. Nici o schimbare n starea
sufleteasc a jupnului Antifer i nici n ceea ce privea
dezlegarea problemei.
ntr-o zi, era 15 octombrie, Enogate i Juhel se
aflau n odaia lor nainte de prnz. Era cam frig. n
cmin ardea un foc bun. Tnra femeie, cu minile n
minile lui Juhel, l privea n tcere. Vzndu-l att de
ngndurat, vru s-i abat gndurile n alt parte.
Drag Juhel, i spuse ea, n timpul acelei
nefericite cltorii care ne-a fcut atta ru, mi-ai scris

de nenumrate ori! Citesc i recitesc mereu aceste

scrisori pe care le-am pstrat cu sfinenie...
Scumpa mea, dar ele nu ne amintesc dect
lucruri triste...
Este adevrat... eu ns am inut s le pstrez...
i o s le pstrez toat viaa!... Dar scrisorile astea nu
au putut s-mi spun tot ce vi s-a ntmplat, i
cltoria voastr nu mi-ai povestit-o niciodat mai
amnunit... Poate mi-o povesteti acum?...
La ce bun?...
Mi-ar face plcere!... Mi s-ar prea c sunt cu
tine pe vapor... n tren... n caravan...
Micua mea, mi-ar trebui o hart pe care s-i pot
arta, punct cu punct, itinerariul nostru...
Avem n schimb un glob pmntesc... Nu
ajunge?...
Ba da!
Enogate se duse i lu de pe biroul lui Juhel o sfer
prins pe un picior de metal, pe care o puse pe mas
n faa cminului.
Vznd c i face atta plcere iubitei sale Enogate,
se aez lng ea, roti globul n partea Europei i,
artnd cu degetul oraul Saint-Malo, spuse:
La drum!
Capetele lor aplecate se atingeau i nu trebuie s
ne surprind unele srutri schimbate ntre diferitele
etape ale cltoriei.
Dintr-un prim salt, Juhel sri din Frana n Egipt,
acolo unde jupn Antifer i nsoitorii se opriser la
Suez. Apoi degetul lui travers Marea Roie, Oceanul
Indian i veni s se aeze pe statul imamului din
Mascat.
Aadar... Mascat este aici... spuse Enogate, i
insulia numrul unu este foarte aproape?...

 Da... ceva mai n largul golfului!

Apoi, rotind din nou globul, Juhel ajunse la Tunis,
unde se ntlniser cu bancherul Zambuco. Parcurse
toat Mediterana, se opri la Dakar, tie ecuatorul,
cobor pe coasta african i se opri n golful MaYumba.
Acolo este insulia numrul doi?... ntreb
Enogate.
Da, micua mea soie.
Apoi trebui s mearg de-a lungul Africii, de-a
curmeziul Europei, s se opreasc la Edinburgh unde
luaser legtura cu reverendul Tyrcomel. n sfrit,
ndreptndu-se ctre nord, cei doi tineri cstorii
puser degetul pe stncile pustii ale Spitzbergului.
Asta-i insulia numrul trei!... spuse Enogate.
Da, scumpa mea, insulia numrul trei unde ne
atepta cea mai neplcut dezamgire dintre toate cte
le ncercasem n aceast prosteasc aventur,
Enogate rmase pe gnduri privind globul.
Dar de ce acest pa al vostru o fi ales, aceste trei
insulie... una dup alta?... ntreb ea.
Este exact ceea ce nu tim i fr ndoial c nu
vom ti niciodat!
Niciodat!
i totui, aceste trei insulie sunt probabil legate
ntre ele printr-o lege geometric, dac inem seama de
ultimul document... i apoi mai este i acest cuvnt
pol care m scie...
i tot vorbind, rspunzndu-i, ca s spunem aa,
unor ntrebri pe care i le tot pusese, Juhel czu pe
gnduri. S-ar fi prut c n aceast clip toat
agerimea minii lui era concentrat asupra dezlegrii
acestei nclcite probleme.

Or, pe cnd sttea el aa, gnditor, Enogate lund

globul pmntesc mai aproape, se juca urmrind n
glum, cu degetul, itinerariul pe care i-l artase Juhel.
Arttorul ei se oprise mai nti la Mascat, apoi,
fcnd o curb, revenise ctre Ma-Yumba i, tot
continund curba, se ndreptase ctre Spitzberg, apoi,
tot urmrind aceeai curb, se ntorsese la punctul de
plecare.
Ia te uit, spuse ea zmbind, sta-i ca un cerc...
Voi ai cltorit ca pe un rotocol...
Rotocol?...
Da... dragul meu... o circumferin... o cltorie
circular...
Circular? strig Juhel.
Se ridicase... Fcu civa pai prin odaie, repetnd
acest cuvnt:
...O circumferin... o circumferin!...
Se ntoarce apoi la mas... ia globul... urmrete la
rndul lui curba itinerarului lor pe glob i las s-i
scape un strigt...
nspimntat, Enogate se uit la el. A nnebunit
oare i el ca i unchiul lui?... Tremur de team... cu
ochii n lacrimi...
n cele din urm, Juhel scoate al doilea strigt.
Am gsit... am gsit!...
Ce?
Insulia numrul patru!
Cu siguran c tnrul cpitan nu mai este teafr
la minte... Insulia numrul patru?... Cu neputin!
Domnule Trgomain... domnule Trgomain! strig
Juhel care a deschis fereastra, chemndu-i vecinul...
Apoi se ntoarce din nou la glob, l cerceteaz... S-ar
spune c discut cu aceast minge de carton... Dup

numai un minut, luntraul a i aprut n odaie i

tnrul cpitan i arunc n obraz:
Am gsit...
Ce ai gsit, biatule?
Am gsit n ce chip sunt legate geometric ntre ele
cele trei insulie i care este locul n care se afl cea de
a patra...
Dumnezeule, este cu putin? replic Gildas
Trgomain.
i uitndu-se la Juhel, se ntreab ca i Enogate,
dac nu cumva tnrul cpitan a nnebunit.
Nu, rspunde Juhel pricepndu-i gndul, nu... s
nu ai nici o grij, sunt n toate minile!... Ascult...
Ascult!
Cele trei insulie se afl pe circumferina
aceluiai cerc. Ei bine, s presupunem c se afl toate
pe acelai plan, s le unim, dou cte dou, printr-o
linie dreapt, linie care este de ajuns s o duci, cum
spune documentul, i s ridicm o perpendicular n
mijlocul fiecrei din aceste dou linii... Aceste dou
perpendiculare se vor ntlni n centrul cercului i
numai n acest punct, n acest pol, fiind vorba de o
calot sferic, poate i trebuie s se afle insulia
numrul patru!
Dup cum se vede, o foarte simpl problem de
geometrie i pe care un simplu capriciu al lui KamylkPaa, n nelegere cu cpitanul Z, voise s o pun n
practic... i dac aceast rezolvare nu-i dduse mai
repede n gnd lui Juhel, asta era numai din pricin c
el nu bgase de seam c cele trei insulie se aflau n
trei puncte ale aceleiai circumferine i numai
drglaul deget al Enogatei, care urmrise aceast de
trei ori binecuvntat circumferin, rezolvase
problema.

 Nu e cu putin! repeta luntraul.

Aa este cum i spun, domnule Trgomain, i
privete bine ca s te convingi!
i aeznd globul n faa luntraului, schi
circumferina pe care erau situate cele trei insulie,
trecnd i prin punctele urmtoare, pe care tot
Kamylk-Paa le-ar fi putut alege: Mascat, strmtoarea
Bab-el-Mandeb, Ecuator, Ma-Yumba, insulele Capului
Verde,
Tropicul
Racului,
Capul
Farewell
n
Groenlanda, insula sud-estic din Spitzberg, insulele
Amiralitii, Marea Kara, Tobolsk n Siberia, Herat n
Persia. Deci, dac Juhel avea dreptate, insulia
numrul patru trebuia s se afle n punctul central al
circumferinei, fiindc ceea ce este adevrat pentru un
cerc descris pe un plan, este adevrat i pentru o
calot sferic, al crei pol alctuiete centrul.
Lui Gildas Trgomain nu-i venea s cread. Tnrul
cpitan se agita ntr-un du-te-vino prin odaie,
nemaiputndu-se
stpni,
mbrind
globul
pmntesc, srutnd-o n acelai timp i pe Enogate
pe amndoi obrajii, mai mbietori dect acest carton
mzglit, i repetnd:
Ea este cea care a gsit-o, domnule Trgomain...
i fr ea... mie nu mi-ar fi dat niciodat n gnd!...
i n timp ce se ls n voia bucuriei, iat c i
Gildas Trgomain se simte de asemenea cuprins de un
fel de delirium jubilons. Salt cnd pe un picior, cnd
pe altul, i leagn trunchiul, i arcuiete graios
braele, aidoma unei zne care ar cntri dou sute de
kilograme, i penduleaz de la tribord la babord, aa
cum nu se legnase niciodat Fermectoarea Amlie
ntre malurile ruleului Rance, sau chiar Portalegre cu
ncrctura sa de elefani, repetnd cu un glas tuntor
cntecul lui Pierre-Servan-Malo:

Am lon...
Lon la!
Am gi...
Lon li!
Am gi... am longitudinea mea!
n cele din urm n odaie se fcu linite.
Trebuie s-l anunm pe unchiul! spuse Enogate.
S-l anunm? exclam Gildas Trgomain,
oarecum surprins de aceast propunere. O fi bine oare
s-i spunem?...
Trebuie s ne mai gndim! rspunse Juhel.
Fu chemat i Nanon. n cteva cuvinte btrna
breton afl despre ce este vorba i cnd Juhel o
ntreb ce ar fi de fcut n privina fratelui ei,
rspunse:
Nu trebuie s-i ascundem nimic.
Dar dac i de aceast dat l ateapt o
dezamgire, spuse Enogate, bietul nostru unchi crezi
c o s mai poat ndura?
O dezamgire?... strig luntraul. Nu, de data
asta, nu!...
Din ultimul document reiese c faimoasa
comoar este ntr-adevr ngropat pe insulia
numrul patru, adug Juhel, i insulia numrul
patru se afl n centrul cercului pe care l-am schiat
noi, de data asta snt sigur...
M duc s-l caut pe fratele meu, se mulumi s
rspund Nanon.
Numai o clip mai trziu, jupn Antifer intra n
odaia lui Juhel. Neschimbat, cu ochii rtcii, cu
chipul ntunecat, cu fruntea grea de gnduri.
Ce s-a ntmplat?
ntrebase cu un glas sinistru n care se simea
fierbnd o venic furie.

Juhel i povesti tot ce se ntmplase, cum tocmai

descoperise legtura geometric dintre cele trei insulie
i pentru ce insulia numrul patru trebuia
numaidect s se afle n centrul respectivei
circumferine.
Spre marea uimire a celor din jur, jupn Antifer nu
se ls n voia agitaiei sale obinuite. Nici mcar nu
clipi. S-ar fi spus c se atepta la aceast tire, c mai
devreme sau mai trziu trebuia s vin, c altfel nici
nu s-ar fi putut!
Unde este acest punct central, Juhel? se mrgini
el s spun.
De fapt, ntrebarea respectiv era dintre cele mai
importante.
Juhel aez globul n mijlocul mesei. Cu o linie
flexibil i un creion n mn, ca i cnd ar fi lucrat pe
o suprafa plan, reuni printr-o linie Mascat cu MaYumba, i printr-o a doua linie Ma-Yumba cu
Spitzberg. Pe aceste dou linii, n mijlocul fiecreia,
ridic dou perpendiculare a cror ntretiere se fcu
exact n centrul cercului.
Acest centru cdea n Mediteran, ntre Sicilia i
Capul Bon, foarte aproape de insula Pantelleria.
Aici... unchiule... aici! spuse Juhel.
i dup ce stabili cu grij meridianul i paralela,
adug rspicat:
Treizeci i apte grade douzeci i ase minute
latitudine nordic i zece grade treizeci i trei minute
longitudine la est de meridianul Parisului.
Dar se afl acolo vreo insuli?... ntreb Gildas
Trgomain.
Trebuie s fie una, rspunse Juhel.
Dac se afl una?... Te cred, luntraule, spuse i
jupn Antifer, te cred!... Ah, mii de milioane de

miliarde de catralioane de blesteme!... Asta mai

lipsea!!!
i urlnd o njurtur cu un glas att de cumplit
nct se cutremurar geamurile, iei din odaia
Enogatei, se nchise n a lui i toat ziua nu-l mai vzu
nimeni.

Capitolul XVI. Capitol urmnd a fi

consultat de ctre acei strnepoi ai
notri care vor tri peste cteva sute de
ani
Dac nu era cu totul i cu totul nebun, ce s fi
nsemnat aceast purtare a lui n clipa cnd aflase
adevrata poziie a insuliei numrul patru, aceea pe
care era ngropat comoara lui Kamylk-Paa?
n zilele urmtoare cu totul i de necrezut
schimbat Pierre-Servan-Malo i reluase obiceiurile,
plimbrile pe metereze i pe cheiuri, fumndu-i pipa,
sfrmnd pietricele n dini. Un fel de zmbet drcesc
i nghease parc pe buze. Nu pomenea n nici un chip
de comoar, nici de cltoriile fcute, nici de vreuna
viitoare, ultima, pentru a pune mna pe milioanele
att de cutate!
Gildas Trgomain, Nanon, Enogate i Juhel nu se
puteau dumeri. Se ateptau ca n fiecare clip el s le
porunceasc La drum! i nu le poruncea!...
Ce-i cu el? ntreba Nanon.
S-a schimbat, rspundea Juhel.
Poate c-i e team de cstoria cu domnioara
Talisma Zambuco! i ddu cu prerea luntraul. Dar...
Nu poi s dai cu piciorul la attea milioane!...
Pe scurt, se vedea bine o rsturnare neateptat n
gndurile maluinului i acum Gildas Trgomain era cel
care o fcea pe Antiferul. El era acum cel chinuit de
pofta aurului! Era firesc, dealtfel... Adic cum?...
Atunci cnd nu tiai dac gseti sau nu o insuli,
alergai s o caui i de cnd tii unde i este locul, nici
gnd s porneti la drum!...
Luntraul l btea tot timpul la cap pe Juhel.

 La ce bun? i rspundea tnrul cpitan.

i spunea blajinei Nanon:
Ei, lsai mai bine comoara aia acolo unde este!
i spunea i Enogatei:
Zu, micuo, treizeci i trei de milioane n
buzunarul tu!
Uite, domnule Trgomain, treizeci i trei de
srutri!... Astea valoreaz mai mult!...
n cele din urm se hotr s-l ntrebe pe jupn
Antifer i aa i fcu, exact la dou sptmni de la
ultima ntlnire.
Ei... i insulia?... i spuse el.
Care insuli, luntraule?
Insulia din Mediteran!... Eu cred c exist!...
Dac exist, luntraule?... Exist... De asta sunt
mai sigur dect de existena ta i a mea!
Atunci de ce nu o pornim?...
S-o pornim, marinar de ap dulce?... S
ateptm atunci s ne creasc mai nti nottoare!
Ce s fi nsemnat un asemenea rspuns? Gildas
Trgomain i frmnta mintea s neleag. Dar nu
pierdea sperana! La urma urmelor, cele treizeci i trei
de milioane nu erau pentru el, erau pentru copii!?...
ndrgostiii... ndrgostiii nu se gndesc niciodat la
ziua de mine!... Tu trebuie s te gndeti pentru ei!
Pe scurt, i btu att de mult la cap pe toi, nct
ntr-o bun zi jupn Antifer i spuse:
Aadar, tu eti cel care vrei s plecm?...
Da, prietene, eu.
Prerea ta este c trebuie...
Trebuie... i mai bine azi dect mine!
Fie... s plecm!
i cu ce ton rosti maluinul acest ultim cuvnt!

Dar nainte de plecare, se cuvenea s ia o hotrre

n privina bancherului Zambuco i a notarului BenOmar. Calitatea lor de colegatar i executor
testamentar l obliga pe jupn Antifer: 1 s le dea de
tire c a descoperit unde se afl insulia numrul
patru; 2 s-i pofteasc s fie prezeni n cutare zi pe
sus-numita insuli, unul pentru a-i primi partea,
cellalt comisionul.
Jupn Antifer fu cel care, i mai mult dect
luntraul, inu ca totul s se petreac corect. Ca
urmare, nentrziat fur expediate dou telegrame la
Tunis i Alexandria, dnd ntlnire celor interesai n
ziua de 23 octombrie n Sicilia, la Girgenti, oraul cel
mai apropiat de locul unde se afla aceast ultim
insuli, pentru a-i lua n primire comoara. Ct
despre reverendul Tyrcomel, partea ce i se cuvenea
avea s-i fie trimis la timpul i locul potrivit, i dac i
era team c o s-i ard minile, nu avea dect s-i
arunce milioanele n Forth!
De Sauk nu era cazul s se ocupe. Nu-i datorau
nimic i merita s-i sfreasc linitit cei civa ani de
pucrie n temniele din Edinburgh. Cltoria odat
hotrt, nimeni nu se mir c, de data asta, Gildas
Trgomain fu cel care vru s mearg. Mai ciudat ar fi
prut dac Enogate nu ar fi mers. Era limpede c
Juhel nu s-ar fi desprit la numai dou luni de la
cstorie de soia lui, i nici Enogate nu ar fi stat la
ndoial o clip s-l urmeze.
Ct va ine aceast nou cercetare? Oh, cu
siguran c foarte puin timp! Doar se duceau i
veneau. Nu era vorba s caute un al cincilea
document. Era sigur c bogatul pa nu mai adugase
i alte verigi la lanul lui de insulie, destul de lung i
aa. Nu! Documentul spunea rspicat c ntreaga

comoar era ngropat sub una din stncile de pe

insulia numrul patru i aceast insuli, din punct
de vedere matematic, se situa n punctul calculat,
adic ntre coasta Siciliei i insula Pantelleria.
Totui, trebuie c este cu totul nensemnat dac
nu figureaz pe hri, remarc Juhel.
S-ar putea! rspunse jupn Antifer rnjind
drcete. Era de neneles!
Hotrr, n primul rnd, s cltoreasc cu cele
mai rapide mijloace de locomoie, adic pe ct era cu
putin cu trenul. Exista nc de pe atunci o linie
direct, strbtnd Frana i Italia, de la Saint-Malo
pn la Neapole. Nu trebuiau s se gndeasc la
cheltuieli, fiindc aveau s pun mna cam pe treizeci
de milioane.
n dimineaa zilei de 16 octombrie cltorii, care
plecau cu primul tren, i luar rmas bun de la
Nanon. La Paris, unde nici mcar nu fcur un popas,
luar rapidul Paris-Lyon, trecur frontiera francoitalian, nu vzur absolut nimic din Milano, nici din
Florena, nici din Roma, i ajunser la Neapole n
seara zilei de 20 octombrie. Gildas Trgomain era tot
att de ncreztor n reuita acestei noi cltorii, pe ct
era de istovit de cele o sut de ore de hurductur
ntr-un vagon de cale ferat.
Chiar de a doua zi, prsind hotelul Victoria, jupn
Antifer i Gildas Trgomain, Juhel i Enogate s-au
mbarcat pe un vas care pleca la Palermo, i dup o
plcut cltorie de o zi debarcar n capitala Siciliei.
S nu v nchipuii c a fost cumva vorba de
vizitarea unor minunii! De data aceasta lui Gildas
Trgomain nici prin gnd nu-i mai ddea s duc cu el
din aceast cltorie vreo amintire, nici s ia cucernic
parte la acele vestite vecernii siciliene de care auzise

vorbindu-se. Nu, pentru el, n gndul lui, Palermo nu

era vestita cetate cucerit pe rnd de normanzi,
francezi, spanioli, englezi... Era doar punctul de
plecare a trsurilor publice, al diligenelor sau
potalioanelor care merg de dou ori pe sptmn, n
nou ore, la Corleone i tot de dou ori pe sptmn,
n dousprezece ore, de la Corleone la Girgenti.
Or, cltorii notri la Girgenti aveau treab i acolo,
n acea veche cetate, pe numele ei Agrigente, situat pe
coasta meridional a insulei, dduser ntlnire
bancherului Zambuco i notarului Ben-Omar.
Poate c,totui, acest mijloc de cltorie nu era ferit
de unele greuti sau accidente? Drumurile diligenelor
nu sunt totdeauna prea sigure. Mai sunt nc tlhari
n Sicilia i au s fie totdeauna. Rsar ca mslinii sau
ca aloeii...
Oricum, diligena a plecat a doua zi i cltoria s-a
desfurat fr piedici. Au sosit la Girgenti n seara
zilei de 24 octombrie, i chiar dac nu ajunseser la
capt, nu mai erau departe...
Bancherul i notarul sosiser la ntlnire, unul din
Alexandria, cellalt din Tunis. O, nestins sete de aur,
de cte eti tu n stare!
Cnd s-au vzut, cei doi colegatari nu i-au spus
dect att:
De data asta, este sigur?...
Sigur!
Dar ct de tios rspunsese jupn Antifer i ce
priviri ironice n ochii lui! Ca s gseti un vas la
Girgenti, nu trebuia nici s te osteneti, nici s pierzi
vremea. n acest port nu era lips de pescari, nici chiar
de vase de cabotaj balanse, tartane, feluci, speronare
i alte felurite mostre ale marinei mediteraneene.

Dealtfel, nu era vorba dect de o scurt plimbare pe

mare, asemntoare unei excursii de patruzeci de mile
la vest de coast. Cu un vnt prielnic, plecnd chiar n
seara aceea, ar fi putut fi a doua zi la locul respectiv,
exact la timp pentru a face calculul nainte de prnz.
Au nchiriat un vas care se numea Providenza. Era
o feluc mic ambarcaie de pe Mediterana, uoar
i ngust, cu pnze i vsle, cu un tonaj de treizeci
tone, comandat de un btrn lup de mare lupus
maritimus care btea aceste inuturi de cincizeci de
ani. Dac le cunotea?... Ar fi putut pluti cu ochii
nchii de la Sicilia pn la Malta, de la Malta pn la
litoralul tunisian!
Este absolut de prisos s-i spunem ce o s facem,
Juhel.
i Juhel socoti prerea luntraului foarte cuminte!
Comandantul felucii se numea Jacopo Grappa. i
hotrt lucru, fiindc norocul trecuse de partea
motenitorilor lui Kamylk-Paa, chiar dac acest
Jacopo Grappa nu vorbea curgtor franuzete, o
rupea destul de binior pentru a nelege i a se face
neles.
i apoi, o alt fericire, o fericire care parc sfida!
Era n octombrie, aproape n iarn... Existau o mie de
motive ca timpul s fie nefavorabil cltorilor notri...
marea frmntat... cerul acoperit... Ei bine, nu! Frigul
pica puin, aerul era uscat, dinspre rm adia un
vnticel, i cnd Providenza porni la drum, o lun
minunat i revrsa razele peste nalii muni ai
Siciliei.
Jacopo Grappa nu avea dect cinci oameni n
echipaj, echipaj care se pricepea la manevrarea felucii.
Vasul, destul de uor, aluneca lin pe ntinsul linitit al
apei, att de linitit nct nici Ben-Omar nu suferi de

ru de mare. Nu avusese niciodat parte de o att de

norocoas cltorie!
Noaptea trecu fr ntmplri deosebite i zorile
vesteau o zi minunat!
Uluitor acest Pierre-Servan-Malo! Se plimba pe
punte cu minile n buzunare, cu luleaua n gur,
prnd cu totul indiferent la cele din jur. Cnd l vedea
aa, lui Gildas Trgomain, care fierbea, nu-i venea si cread ochilor. El sttea n fa; Enogate i Juhel,
unul lng altul. Tnra femeie tria din plin farmecul
acestei cltorii. Ah, dac ar fi putut s-i urmeze
soul peste tot unde aveau s-l duc ndatoririle
meseriei lui de cpitan de curs lung!
Din cnd n cnd, Juhel se apropia de timonier,
cerceta direcia pe care o urmau, adic dac
Providenza mergea ntr-adevr ctre vest.
innd seama de vitez, socotea c pe la orele
unsprezece feluca trebuia s ajung n locurile att de
dorite. Apoi se ntorcea lng Enogate, din care pricin
Gildas Trgomain l cert de cteva ori.
Nu pierde atta timp cu nevast-ta, Juhel, i vezi
ceva mai mult de treburile noastre!
Luntraul spunea acum treburile noastre, i vai
ct era de schimbat! Dar oare nu n interesul acestor
copii?
La orele zece, nici urm de uscat. i, dealtfel, n
aceast parte a Mediteranei, ntre Sicilia i Capul Bon,
nu ntlneti o alt insul, ct de ct mai mare, dect
Pantelleria. Dar nu era vorba de o insul ci de o
insuli, o simpl insuli, i n larg nu se vedea nici
mcar o frm de aa ceva!
Cnd l priveau pe jupn Antifer, bancherul i
notarul abia dac puteau s-i zreasc, prin vltucii

de fum albstrui ai pipei umplute pn la refuz, ochii

fulgernd, gura rnjind pn la urechi!
Jacopo Grappa nu pricepea ncotro i ndreapt
cltorii vasul. Aveau de gnd oare s mearg ctre
litoralul Tunisului? De fapt, puin l interesa. l plteau
bine ca s-o ia ctre vest, deci o s-o ia ntr-acolo, pn
cnd o s-i spun s ntoarc.
Atunci, i spuse el lui Juhel, merge mereu vest,
mereu aa?...
Da.
Va bene! i mergea bene.
La orele zece i un sfert, Juhel, cu sextantul lui n
mn, fcu primul calcul i i ddu seama c feluca
se afla la 3730 latitudine nordic i 1033
longitudine estic. Pe cnd calcula, jupn Antifer l
privea piezi, clipind din ochi.
Ei, Juhel?...
Suntem chiar pe longitudine, unchiule, i nu
trebuie dect s coborm cteva mile spre sud!
Atunci s coborm, nepoate, s coborm!... Cred,
dealtfel, c nu vom cobor niciodat destul!
nelegei ceva, dac putei, din spusele celui mai
de seam dintre maluinii trecui, prezeni i viitori!
Feluca se ntoarse n aa fel nct s se poat
apropia de Pantelleria.
Cu ochii mijii, buzele strnse, btrnul cpitan
fcea fel de fel de presupuneri. Astfel c, aflndu-l pe
Gildas Trgomain lng el, nu se putu stpni i l
ntreb ncetior ce cutau prin acele locuri.
O batist pe care am pierdut-o pe aici! rspunse
luntraul, ca un om care ncepe s-i ias din rbdri,
orict de potolit ar fi fost.
Va bene, signor!

La dousprezece fr un sfert nc nu aprea n

zare nici o ngrmdire de stnci. i totui, Providenza
se afla fr ndoial pe locul insuliei numrul patru.
i ct vedeai cu ochii... nimic... nimic!...
Pe arturile de la tribord, Juhel se cr n vrful
catargului. De acolo putea cuprinde cu privirea un
orizont de aproximativ dousprezece-cincisprezece
mile...
Nimic... i iar nimic!
Cnd cobor, l ntmpin Zambuco, cu notarul
lng el, i ntreb ngrijorat:
Insulia numrul patru?...
Nu se vede!
Eti sigur de calculele pe care le-ai fcut?...
adug jupn Antifer cam n zeflemea.
Absolut sigur, unchiule!
Atunci, am putea crede, nepoate, c nu mai tii
nici mcar s faci nite calcule...
Tnrul cpitan se simi jignit i vznd cum i se
urc sngele n obraz, Enogate l potoli cu un gest
rugtor.
Creznd c trebuie s spun ceva, Gildas
Trgomain se adres btrnului comandant:
Grappa?...
La ordinele dumneavoastr.
Cutm o insuli...
Si, signor.
Este vreuna prin prile astea?...
Una insulia?...
Da.
Una insulia, spuneai voi?...
O insuli... o insuli! repet jupn Antifer
ridicnd din umeri, nelegi?... O drgu de insuli!...
insu... insuliic...! Tot nu pricepi?

 Iertai la mine, excelen... Adevrat... cutai...

voi.... una insulia?...
Da... rspunse apsat Gildas Trgomain. Este pe
aici vreuna?...
Nu, signor.
Nu?...
Nu!... Dar una fost... i vzut la mine... chiar
debarcat a sua suprafaa!...
Pe suprafaa ei?... repet luntraul.
Dar el a disprute.
Disprut?... strig Juhel.
Si, signor... de treizeci i unu ani... la zi di Santa
Lucia!...
i ce insul era asta? ntreb Gildas Trgomain.
Ei, mii de luntri, luntraule, strig jupn Antifer,
era insulia, mai bine zis, insula Iulia!
Insula Iulia!... Abia acum se dumeri Juhel.
Da, ntr-adevr, insula Iulia sau Ferdinandea sau
Hotham sau Graham, sau Nerita cum v place s-i
spunei apruse n acest loc la 28 iunie 1831. Cum
te-ai fi putut ndoi de existena ei? Cpitanul napolitan
Corrao era de fa la erupia marin care o scosese la
iveal. Prinul Pignatelli vzuse i el coloana care
strlucea n mijlocul insulei nou-nscute, ca o jerb de
focuri de artificii. La rndul lor, cpitanul Irton i
doctorul John Davy fuseser martori la acest
extraordinar fenomen. Timp de dou luni, insula,
acoperit de zgur i nisip fierbinte, nu putu fi clcat
de picior omenesc. Era de fapt, numai fundul
submarin, mpins de o for plutonic la suprafaa
apelor, prin erupie.
Apoi, n luna decembrie 1831, masivul stncos se
scufundase, insula dispruse i nu mai rmsese nici
o urm din ea n aceast parte a mrii.

Tocmai n acest timp, att de scurt, ghinionul i

adusese pe Kamylk-Paa i pe cpitanul Z n aceast
parte a Mediteranei. Ei cutau o insul necunoscut
i, cerule!... dduser tocmai peste cea care apruse n
iunie, pentru ca s dispar n decembrie! i acum,
preioasa comoar zcea n fundul unei prpstii, la o
adncime de o sut de metri. Milioanele pe care
reverendul Tyrcomel avusese de gnd s le distrug,
fuseser distruse, natura mplinind aceast oper
moralizatoare, i nu mai era de temut c aurul acela
rufctor se va rspndi vreodat n lume!
Dar trebuie s spunem c jupn Antifer tia! Cnd
cu trei sptmni mai nainte Juhel i spusese c
insulia numrul patru se afla ntre Sicilia i
Pantelleria, i dduse numaidect seama c era vorba
de insula Iulia. Pe cnd era nc nceptor n ale
marinei, cutreierase destul de mult aceste locuri i
cunotea foarte bine dublul fenomen care se
ntmplase n 1831, apariia i dispariia unei insulie
efemere, scufundat acum la o adncime de trei sute
de picioare!... Acest lucru odat i definitiv stabilit,
dup un acces de nprasnic furie, cea mai cumplit
din viaa lui, se resemnase, i luase gndul pentru
totdeauna de la comoara lui Kamylk-Paa!... Iat de ce
nu mai pomenea de o ultim cltorie de cercetare. i
dac, mpins de Gildas Trgomain, intrase la cheltuieli
pentru o nou cltorie, era numai din amor-propriu,
numai ca s nu rmn el cel mai pclit dintre toi n
aceast afacere... i dac dduse bancherului
Zambuco i notarului Ben-Omar ntlnire la Girgenti,
o fcuse tocmai ca s le dea o lecie, pe care o meritau,
dealtfel, pentru necinstea lor fa de el...
Aa c, ntorcndu-se ctre bancherul maltez i
notarul egiptean, le spuse:

 Desigur!... Milioanele sunt aici... sub picioarele

noastre, i dac vrei s v luai partea, nu avei de
fcut dect un salt!... Haidei! Poftim n ap,
Zambuco!... n ap, Ben-Omar!
i abia n aceast clip cele dou personaje i
ddur seama i le pru ru c se lsaser prini n
curs de invitaia jupnului Antifer, acum, cnd
nenduplecatul maluin i copleea cu ironiile lui,
uitnd c i el se artase tot att de lacom ca i ei n
goana dup comoar!...
Acum, direcia spre est, strig Pierre-ServanMalo, i n drum spre cas!
Unde o s trim att de fericii... spuse Juhel.
Chiar i fr milioanele paei! spuse Enogate.
Pi... dac nu mai avem ncotro! adug Gildas
Trgomain, pe un ton de caraghioas resemnare.
nainte de a pleca, tnrul cpitan, numai din
curiozitate, vru s arunce sonda n acel loc...
Jacopo Grappa i ddu ascultare cltinnd din cap,
i cnd frnghia atinse o lungime de trei sute-trei sute
cincizeci picioare, plumbul se izbi de o mas
rezistent...
Era insula Iulia... Era insulia numrul patru,
pierdut la acea adncime!
La ordinul lui Juhel, feluca i schimb direcia.
Vntul fiindu-i potrivnic, trebui s pluteasc toat
noaptea, cam n zigzag, pn ajunse n port, fapt ce
prilejui nefericitului Ben-Omar ultimele optsprezece
ore de ru de mare.
Era destul de trziu dimineaa cnd Providenza
ancor la cheiul din Girgenti, dup aceast pguboas
cutare.

n clipa ns n care pasagerii erau pe punctul de ai lua rmas bun de la btrnul cpitan, acesta se
apropie de jupn Antifer i i spuse:
Excelen!...
Ce doreti?...
Am... unul lucru s v spun...
Spune... prietene... spune...
Signor, nu este orice sperana perduta!...
Pierre-Servan-Malo se ndrept din ale i un fulger
de nemsurat lcomie i aprinse privirea.
Orice speran?... rspunse el.
Da... excelen!... Insula Iulia a dispruta la
finele de la anul 1831, dar...
Dar...
Din ano 1850 ncepe s urce...
La fel ca barometrul meu cnd se ndreapt
vremea! strig jupn Antifer izbucnind ntr-un
puternic hohot de rs. Din nefericire, cnd insula Iulia
o s... apar din nou... cu milioanele ei... cu milioanele
noastre, ... noi nu vom mai fi de mult... nici mcar tu,
luntraule, chiar de ai muri de mai multe ori
centenar!...
Ceea ce n-a crede! replic fostul cpitan al
Fermectoarei Amlie.
i pare-se c spusele btrnului marinar erau
adevrate. Insula Iulia urc ncet-ncet la suprafaa
Mediteranei...
Aa fiind, cu cteva secole mai trziu am fi putut,
poate, da un alt deznodmnt acestor uimitoare
peripeii ale jupnului Antifer!