Marion Zimmer - Sanctuarul

MARION ZIMMER BRADLEY
SANCTUARUL
PERSONAJE ISTORICE
ROMANI
Gaius Macellius Severus Siluricus (numit Gaius, nume dat la natere, Gawen), un tnr ofier,
nscut dintr-o mam britanic
Gaius Macellius Severus, senior (numit Macellius), tatl lui Gaius, Prefectus Castrorum al celei dea Doua Legiuni
Adiutrix la Deva, din ordinul ecvestru (Moruadh, Femeie roman din neamul Silures, mam a lui
Gaius)
Manlius, medic la Deva
Capellus, ordonana lui Macellius
Philo, sclavul grec al lui Gaius
Valerius, secretar al lui Macellius
Valeria (numit mai trziu Senara), nepoata pe jumtate
briton a lui Valerius Martius Julius Licinius, Procurator (ofier financiar) al Britaniei Julia Licinia,
fiica lui Charis, slujitoarea ei greac
Lydia, ddac a copiilor ei Licinius Corax, veriorul Procuratorului la Roma Marcellus Clodius
Malleus, senator, protectorul lui Gaius
Lucius Domitius Brutus, Comandant al Legiunii XX Valeria
Victrix, dup deplasarea acesteia la Deva Printele Petros, un monah cretin
Flavius Macro i Longus, doi legionari care ncearc s devasteze Sanctuarul
* (Gaius Julius Caesar, Iulius cel zeificat", care a nceput cucerirea Britaniei) "(Suetonius Paulinus,
Guvernator al Britaniei n perioada rebeliunii lui Boudicca)
* (Vespasian, mprat, 69-79 D.C.)
'' (Quintus Petilius Cerealis, Guvernator al Britaniei, 71 -4 .C.)
* (Sextus Julius Frontinus, Guvernator al Britaniei, 74-7 .C.) '"' Gnaeus Julius Agricola, Guvernator
al Britaniei, 78-84 d.C.
* Gaius Cornelius Tacitus, ginerele i ajutorul lui, un istoric
* Sallustius Lucullus, Guvernator al Britaniei dup Agricola '' Titus Flavius Vespasianus, mpratul
Titus, 79-81 d.C.
* Titus Flavius Domitianus, mpratul Domitian, 81-96 d.C.
* Herennius Senecio, un senator
* Flavius Clemens, un vr al lui Domitian
BRITONI
Bendeigid, un druid care locuiete lng Vernemeton Rheis, fiica lui Ardanos i soia lui Bendeigid
Mairi, fiica lor cea mai mare, soia lui Rhodri
Vran, tnrul lor fiu
Eilan, fiica lor mijlocie Senara, fiica lor cea mai mic Gawen, fiul lui Eilan cu Gaius Cynric, fiul
vitreg al lui Bendeigid Ardanos, arhi-druid al Britaniei Dieda, fiica lui mai mic Clotinus Albu
(Caradac), un briton romanizat
Gwenna, fiica lui Red Rian, un tlhar irlandez
Hadron, un brbat din neamul Corbilor, tatl lui Valeria (numit mai trziu Senara)
* (Boudicca, Regina Uciga", regin a Iceni, conductoarea revoltei din anul 61)
* (Caractacus, un conductor al rebeliunii)
* (Cartimandua, Regin a tribului Brigantes, care l-a trdat Romei pe Caractacus)
* Calgacus, cpetenie caledonian care a condus triburile la Mons Graupius
OAMENI AI SANCTUARULUI
Lhiannon, Preoteas a Oracolului, Mare Preoteas din Vernemeton (Sanctuarul) Huw, escorta ei
(Helve, Mare Preoteas nainte de Lhiannon)
Caillean, o preoteas n vrst care o asist pe Lhiannon
Latis, tmduitoarea
Celimon, instructor al ritualurilor
Eilidh i Miellyn, pritenele lui Eilan
Tanais i Rhian, intrai n Vernemeton dup ce Eilan a devenit Mare Preoteas
Annis, o btrn surd care o slujete pe Eilan pe perioada sarcinii

Lia, doic a fiului lui Eilan, Gawen
ZEITI
Tanarus, zeul britanic al tunetului, echivalat cu Jupiter Cel Strpungtor (sau Cel ncornorat), zeu
arhetipal al animalelor i pdurilor, cu multe variaii locale Don, mam mitic a zeilor i, prin
extrapolare, poporul britanic Cathubodva, Doamn a Corbilor, o zei a rzboiului, similar cu
Morrigan
Arianhrod, Doamn a Roii de Argint, zeia fecioarelor, asociat cu magia, sexul i luna Ceres,
zeia roman a grului i a recoltei Vrnus, zeia roman a iubirii
LOCURI
Hritania Superioar - Anglia de Sud Mona - Insula Anglesey Segontium - un fort lng Caernarvon
Vernemeton (Crngul cel mai sacru) - Sanctuarul Dealul Fecioarelor - Castelul Fecioarelor,
Bickerton Deva - Chester Glevum - Gloucester Viroconium Cornoviiarum - Wroxeter Venta Silurum
- Caerwent Isca Silurum - Caerleon Aquae Sulis - Baie Tor - Glastonbury ara Verii - Somerset
Isca Dumnoniorum - Exeter Lindum - Lincoln Londinium - Londra
Hritania Inferioar - Anglia de Nord Eburacum - York Luguvalium - Carlisle
Caledonia - Scoia
Bodotria Estuary - Firth of Forth Firth of the Tava - Rul Tay Sabrina Firth - Solway Trimontium Newstead Pinnata Castra - Inchtuthil
Mons Graupius - amplasare incert, poate lng Inverness
Hibernia - Irlanda Temair - Tara Druim Cliadh - Kildare
Germania Inferioar - regiunea superioar a Germaniei de Vest Colonia Agrippensis - Cologne The
Rhenus - Rinul
PROLOG
Un vnt puternic biciuia torele, transformndu-le n iruri dogoritoare. O lumin amenintoare
strlucea pe luciul ntunecat al apelor strmtorii i pe scuturile legionarilor ce ateptau pe rmul
cellalt. Cuprins de mirosul neplcut al fumului i al aburului ce se ridica din mare, preoteasa
tui i ascult zngnitul ce rzbtea, ca un ecou, dinspre tabra latin, peste ape, n timp ce comandantul roman inea un discurs oamenilor si. n replic, druizii ncepur s cnte, invocnd
mnia cerurilor i tunete cutremurar aerul.
Glasuri de femei se ridicar ntr-un strigt ascuit, amenintor, care U strbtur trupul ca un fior
de ghea - sau poate era team. Se legna, alturi de celelalte preotese, cu braele ridicate n
imprecaie, cu vemintele ntunecate fluturnd asemeni unor aripi de vulturi.
Dar romanii urlau i ei, iar acum primul rnd se n- pusti n ap. Harpa druid a rzboiului tremur
de o muzic nspimnttoare; rguise de atta ipat, ns inamicul continua s nainteze.
Primul soldat nvemntat n mantie roie puse piciorul pe rmul Insulei Sfinte, dar zeii nu l-au
lovit. Cntecul
deveni acum ovitor. Un preot o mpinse pe preoteas n spatele lui, n timp ce oelul armei
romane oglindi lumina torei; sabia czu i roba ntunecat fu mprocat de snge.
Ritmul incantaiei se pierdu. Se mai auzeau acum doar strigte, iar ea fugi, ndreptndu-se ctre
copaci. n urma ei, druizii erau secerai de romani, ca grul. Prea repede isprvir, iar uvoiul rou
nainta nvalnic.
Preoteasa se mpletici printre copaci, cutnd cercu- rile sacre. Deasupra Casei Femeilor, o
strlucire porto- calie cuprinse cerul. Puin mai ncolo se ntrezreau pietrele, dar n urma ei se
auzeau strigte. Cnd ajunse la bolt se ntoarse i se lipi de piatra central a altarului. Acum, cu
siguran, o vor ucide... O invoc pe Zei i se ndrept, ateptnd lovitura.
Dar nu arme de oel aveau de gnd s foloseasc m- potriva ei. Se zbtu, n timp ce mini
puternice o nhar, sfiindu-i vemintele. O mpinser jos, pe piatr i pe urm primul brbat o
atac. Nu era cale de scpare; putea s apeleze doar la tiinele sacre pentru a-i abate mintea de
la acest trup, pn ce ei vor termina. Dar, n timp ce starea de luciditate i lua zborul, ea strig: .. I
>n.imna Corbilor, rzbun-m! Rzbunare!*
Propriile mele cuvinte m trezir i m-am ridicat n capul oaselor, privind n gol. Ca ntotdeuna miau trebuit cteva momente ca s-mi dau
se doar un vis i nici mcar al meu, cci i >|>il cnd legiunile au ucis preoii i au vio- | M Insula
Sfnt; o fiic nedorit, numit i l l .it.i l .i adpost n Hibernia, dincolo de mare. un .ui/ it acea
poveste pentru ntia dat,
...... i > l n |i
I'......M S . I Oracolului m-a adus pe aceste
i > > i' le acelor femei m-au bntuit.
Draperia de la ua mea flutur i una dintre fecioarele care m slujea privi nuntru.
- Doamna mea, te simi bine ? Pot s te ajut s te m- braci ? E vremea s dm binee rsritului.
Am ncuviinat, simind cum sudoarea rece se usuc pe fruntea mea, dndu-i permisiunea s m
ajute s m mbrac cu o rochie curat i s-mi aranjez podoabele de nalt Preoteas pe piept i
pe frunte. Am urmat-o apoi afar, pe creasta unei alte insule pe care oamenii o numeau Marea
Verii, o movil verde ce se ridicase din n- gemnarea dintre mlatin i pune. De jos, se auzea
cntecul fecioarelor care vegheau fntna sacr i de dincolo de aceasta, strbtea sunetul
clopotelor din spatele albului ghimpe sfnt.
Nu au fost ei cei dinti oameni care au cutat un sanctuar pe aceast insul de la captul lumii,
dincolo de mrile nguste, dup cum presupun c nu vor fi nici ultimii. Muli ani s-au scurs de
cnd a pierit Insula Sfnt i, cu toate c n visurile mele glasuri din strbuni continu s cear
rzbunare, o nelepciune cu greu dobndit mi spune c, atta vreme ct vechea cunoatere nu
este pierdut, o ras este ntrit prin amestecul sngelui.
Dar, pn n ziua de azi, nu am gsit nimic bun la romani sau n rnduielile lor. De aceea, nici
mcar de dragul lui Eilan, care mi-a fost mai scump dect o fiic, nu am putut avea niciodat
ncredere n vreun roman, nici mcar n Gaius, pe care ea 1-a iubit.
ns aici nu suntem tulburai n nici un fel de tropitul sandalelor placate cu oel ale legionarilor pe
drumurile pavate cu piatr, cci am aruncat un vl de negur i mister care s ndeprteze lumea
roman nvecinat.
Astzi, poate, le voi povesti fecioarelor cum am ajuns noi aici, fiindc dup distrugerea Casei
Femeilor de pe In- sula lui Mona i pn la ntoarcerea preoteselor pe Insula Merelor, femeile
druizilor au locuit la Vernemeton, n Sanctuar, iar acea poveste nu trebuie uitat.
Acolo am nvat Misterele Zeiei i, la rndul meu, i le-am transmis lui Eilan, fiica lui Rheis, care a
devenit cea mai nsemnat Mare Preoteas i, ar zice unii, cea mai mare trdtoare a poporului
su din cte au fost. ns prin Eilan, sngele Dragonului i al Vulturului s-au unit cu sngele
nelepilor i, la ceas de rscruce, linia aceea va veni ntotdeauna n ajutorul Britaniei.
n piee, oamenii vorbesc c Eilan a fost victima romanilor, dar eu tiu adevrul. Sanctuarul a
pstrat, la vremea lui, Misterele, iar zeii nu ne cer s fim cu toii cuceritori sau nelepi, ci doar s
slujim adevrul ce ne-a fost dat, pn cnd l putem da, la rndul nostru, mai departe.
Preotesele se adun n jurul meu, cntnd. mi ridic minile i, n timp ce soarele strbate prin
neguri, binecuvntez pmntul.
Sgei de lumin aurie rsreau printre copaci, n vreme ce soarele la apus se prbuea dincolo
de nori, dnd contur de aur fiecrei frunze proaspt splate. Prul celor dou fete care i croiau
drum de-a lungul crrii din pdure strlucea de aceeai palid vpaie. Mai devreme plouase.
Pdurea deas, necurat, care acoperea nc o mare parte a zonei de miazzi a Britaniei, se
aternea umed i tcut, iar cteva crengi aplecate scuturau nc picturi rzlee, ca o
binecuvntare de-a lungul crrii.
Eilan trase adnc, n piept, aerul umed, greu de toate miresmele vii ale pdurii i dulce precum
tmia, dup atmosfera plin de fum din casa tatlui ei. n Sanctuar, i se spusese, foloseau
ierburi sacre pentru purificarea aerului. Se ndrept, instinctiv, cutnd s peasc asemeni preoteselor ce locuiau acolo i ridicnd coul ofrandei, ncerc s imite, ct putea ea mai bine, graia
lor legnat. Pentru o clip, apoi, trupul ei se mic ntr-un ritm ce-i era deopotriv necunoscut i
totui pe deplin firesc, de parc ar fi nvat s fac lucrul acesta n vreun trecut ndeprtat.
Primise permisiunea s aduc ofrandele la izvor doar de cnd i se pornise sngele lunar. Aa cum
ciclul ei o fcuse femeie, i spusese mama, tot astfel apele izvorului sacru nsemnau pentru
pmnt fertilitate. Dar ritualurile Sanc- tuarului slujeau spiritului acesteia, aducnd-o pe pmnt pe
Zeia nsi, atunci cnd era lun plin. Cu o noapte nainte, fusese lun plin i, nainte ca mama
s o cheme nuntru, Eilan o privise ndelung, cuprins de o emoie pe care nu o putea defini.
Poate c Preoteasa Oracolului md va cere pe mine pentru Zeia, la srbtoarea Beltane.
nchiznd ochii, Eilan n- cerc s-i nchipuie vemintele albastre ale preotesei, cu trena sa cea
lung i vlul ce-i adumbrea chipul n mister.
- Eilan, ce faci ? Vocea Diedei o aduse napoi la realitate, se mpiedic de rdcina unui copac i
aproape c scp coul. Rmi n urm ca o vit chioap! Se va ntuneca nainte s ajungem
napoi acas, dac nu isprvim repede.
Revenindu-i, Eilan se grbi n urma celeilalte fete, roind de furie. Se auzea deja susurul izvorului.
n clipa urmtoare, crarea ncepu s coboare, iar ea o urm pe Dieda ctre despictura de unde
apele se prelingeau printre dou stnci i cdeau n eleteu. Cndva, demult, oamenii
aezaser n jurul lui pietre; de-a lungul anilor, apa le-a domolit formele spiralate. Dar alunul de
crengile c- ruia i legau oamenii panglicile dorinelor era tnr, urmaul multor copaci care
crescuser aici.
Se aezar lng eleteu i ntinser o pnz pentru ofrande, prjituri desvrit preparate, o
caraf cu mied i cteva monede de argint. n definitiv, era doar un eleteu mic, unde locuia zeia
mic a pdurii, nu unul dintre lacurile sfinte, unde armate ntregi sacrificau comorile do- bndite,
dar, de muli ani, femeile din neamul ei i aduceau ofrande n fiecare lun, dup perioada lor de
ciclu, pentru ca legtura lor cu Zeia s poat fi rennoit.
Tremurnd puin n aerul rece, fetele i scoaser rochiile i se aplecar peste eleteu.
- Izvor sacru, tu eti pntecele Zeiei. Aa cum apele tale sunt leagnul vieii noi, tot astfel s pot
eu purta n lume via nou...
Eilan lu ap n cuul palmelor i o ls s i se preling peste pntece i peste coapse.
- Izvor sacru, apele tale sunt laptele Zeiei. Aa cum hrneti tu lumea, tot aa fie ca eu s i
hrnesc pe cei pe care-i iubesc...
La atingerea apei reci, simi furnicturi pe sfrcuri.
- Izvor sacru, tu eti spiritul Zeiei. Aa cum apele tale nesc venic din adncuri, d-mi puterea
de a rennoi lumea...
Tremur, n timp ce apa i spla fruntea.
Eilan i pironi privirea pe luciul umbrit al apei, i vzu cum, atunci cnd valurile se potolir din nou,
o palid plpire a imaginii ei oglindite prinse contur. Dar, n timp ce privea int n adncul apei,
chipul oglindit ce o privea de acolo se schimb. Vzu o femeie mai n vrst, cu pielea nc i mai
palid i cu bucle ntunecate n care scnteiau, ca nite vpi, uvie rocate, dei ochii erau
aceiai.
- Eilan!
La vocea Diedei, Eilan clipi, iar chipul ce o privea din ap era iari al ei. Verioara ei tremura i,
dintr-o dat, Eilan simi i ea frigul. i traser n grab pe ele vemintele. Pe urm, Dieda lu
coul cu prjituri i vocea ei se ridic, puternic i clar, n cntec.
A sacrului izvor Doamn
i aduc ie ofrand
Pentru via, noroc i dragoste m rog
Primete, azi, Zei, aceste daruri drept zlog.
n Sanctuar, gndi Eilan, acest cntec ar fi cntat de un cor de preotese. Glasul ei, subire i uor
tremurat, se contopi cu al Diedei, ntr-o armonie neobinuit de plcut.
Binecuvnteaz pdurea i cmpul Ca s ne dea belug pmntul Sntoi fie oameni i vite, Iar
sufletul i trupul fie-le pzite!
Eilan turn n ap mied din sticl, n timp ce Dieda f- rmi prjiturile i le mprtie n eleteu.
Curentul le n- deprt, rotindu-le i, pentru o clip, lui Eilan i se pru c susurul izvorului devenise
mai puternic. Cele dou fete se aplecar deasupra apei, lsnd s cad monedele pe care le
aduseser.
Cnd unduirea apei se liniti, Eilan zri cele dou chipuri ale lor, att de asemntoare, oglindite
alturi. nepeni, de team c va aprea din nou faa strin de acolo, dar, de data aceasta, pe
msur ce privirea i se ntuneca, vedea doar chipul ei, cu ochii ce strluceau n ap asemeni
stelelor pe marea nnegurat a cerului.
Doamn, eti spiritul eleteului? Ce vrei de la mine? ntreb inima ei. i i se pru c aude un
rspuns:
Viaa mea curge prin toate apele, aa cum curge prin venele tale. Eu sunt Rul Timpului i Marea
Spaiului Ai fost a mea prin multe viei. Adsartha, fiica mea, cnd i vei mplini legmintele fcute
Mie ?
Pe urm, i se pru c din ochii Doamnei strfulgera o strlucire care i ilumina sufletul, sau poate
era lumina soarelui cci, atunci cnd i reveni, clipea de licrul razelor ce rzbteau printre
copaci.
- Eilan! spuse Dieda, cu tonul uneia care i repeta chemarea pentru a doua oar. Ce e cu tine
astzi ?
- Dieda! exclam Eilan. Nu ai vzut-o pe Ea ? Nu ai vzut-o pe Doamna, n eleteu ?
Dieda cltin din cap.
- Vorbeti ca una dintre acele sfinte stricate care bl- mjesc despre viziuni!
- Cum poi vorbi aa ? Eti fiica arhi-druidului, n Sanctuar ai avea prilejul s fii instruit ca bard!
Dieda se ncrunt.
- O femeie bard ? Ardanos nu ar permite asta niciodat i nici eu nu a vrea s-mi petrec viaa n
mieunaturile unui crd de femei. Mai bine m-a altura Corbilor, mpreun cu fratele tu vitreg,
Cynric i a lupta mpotriva Romei!
- Sst! Eilan privi de jur mprejur, de parc arborii ar fi avut urechi. Nu ai altceva mai bun de fcut
dect s vorbeti despre asta, chiar i aici ? n plus, nu s te lupi vrei tu lng Cynric, ci s te
culci - am vzut eu cum te uii la el!
Eilan zmbi cu gura pn la urechi.
Acum Dieda roea
- Nu tii nimic despre asta! exclam ea. Dar va veni i vremea ta i, cnd o s te nnebuneti dup
vreun brbat, va fi rndul meu s rd.
ncepu s mptureasc pnza.
- Nu voi face asta niciodat, spuse Eilan. Vreau s o slujesc pe Zei.
i, apoi, pentru o clip, privirea i se ntunec i i se pru c susurul apei devine mai puternic, de
parc Doamna ar fi zit. Pe urm, Dieda i vr coul n mini.
- S mergem acas.
Porni n sus, pe crare. Dar Eilan ovi, cci i se pru i se auzea i altceva n afar de sunetul
izvorului.
Ateapt! Nu auzi asta? De dincolo de vechea ars pentru vieri.
Dieda se opri, ntorcndu-i capul i auzir din nou eva, mai slab de data aceasta, ca un animal n
suferin.
- Cel mai bine ar fi s mergem s vedem, spuse ea, n cele din urm, dei vom ntrzia acas din
cauza asta. Dar dac a czut un animal acolo, va trebui s vin oamenii i s-i uureze suferina.
Biatul zcea zdrobit i sngernd pe fundul capcanei pentru vieri, cu speranele de a fi salvat
pierind o dat cu lumina ce scdea.
Groapa n care czuse era ntunecoas i murdar, mirosind de blegarul animalelor ce fuseser
prinse cndva aici, n capcan. Pe fundul i pe marginile gropii erau aezai irui ascuii i unul
dintre acetia i strpunsese umrul - nu era o ran periculoas, socotise el, nici m- car nc
deosebit de dureroas, cci braul i era nc amorit de fora czturii. Totui, aa nensemnat
cum era, rana ar fi putut s l omoare.
Nu c s-ar fi temut de moarte; Gaius Macellius Severus Siluricus avea nousprezece ani i i
fcuse jurmintele n faa mpratului Titus, ca ofier roman. Luptase n prima sa btlie nainte s i
se aspreasc barba pe fa. Dar s moar din cauz c s-a mpiedicat, cznd ntr-o capcan, ca
o iap nroad, asta l nfuria. A fost greeala lui, se gndi cu amrciune Gaius. Dac ar fi
ascultat de Clotinus Albu, acum s-ar fi nclzit lng un foc, bnd berea din ara de Miazzi i
flirtnd cu fiica gazdei sale, Gwenna - care lsase deoparte cile caste ale britonilor din regiunea
de mijloc i adoptase manierele i purtrile mai ndrznee ale fetelor din oraele romane, precum
Londinium, la fel de uor precum tatl ei adoptase limba latin i toga roman.
i totui fusese trimis n aceast expediie pentru c tia dialectele britanice, i amintea Gaius
acum - i gura i se curb amenintor. Mai vrstnicul Severus, tatl su, Prefectus Castrorum al
celei de-a Doua Legiuni Adiutrix la Deva se cstorise cu fata cu prul negru a unei cpetenii a
tribului Silures, n perioada de nceput a cuceririi, cnd Roma spera nc s ctige triburile prin
alian. Gaius le vorbise dialectele nainte de a putea s rosteasc peltic un cuvnt n limba latin.
Fusese o vreme, desigur, cnd un ofier al unei legiuni imperiale staionate n fortul de la Deva nu
s-ar fi deranjat s-i formuleze poruncile n limba rii cucerite. Chiar i acum, Flavius Rufus,
tribun al celei de-a doua cohorte, nu inea seama de asemenea amabiliti.
Dar Macellius Severus senior, Prefectus Castrorum, i era subordonat doar lui Agricola, Guvernator
al Provin- ciei Britaniei i era responsabilitatea lui Macellius Severus s menin pacea i armonia
ntre oamenii Provinciei i legiunea care i-a ocupat, i-a pzit i i-a guvernat.
nc lingndu-i rnile, o generaie dup ce Regina Uciga Boudicca a pus la cale rebeliunea ei
zadarnic - i a fost aprig pedepsit de legiuni - oamenii Britaniei a fost destul de panici sub
taxele i birurile grele impuse.
Recrutrile de for de munc le ndurau cu mai puin resemnare, iar aici, la marginea
Imperiului, ura nc mocnea ncet, ntreinut abil de civa mici conductori i de nemulumirile
oamenilor. n acest focar de probleme, Flavius Rufus trimitea un detaament de legionari s
supravegheze recrutarea brbailor care erau pui la munc n minele imperiale de plumb de pe
dealuri.
Politica imperial nu permitea ca un tnr ofier s fie ncorporat ntr-o legiune unde tatl su
deinea un rol att de important precum cel de prefect. Aadar, Gaius deinea acum postul de
tribun militar n legiunea Valeria Victrix, la Glevum i, n ciuda sngelui su pe jumta~_ britanic,
ndurase, nc din copilrie, severa disciplin impus unui fiu de soldat roman.
Mai vrstnicul Macellius nu cutase, pn acum, nici un fel de favoruri pentru unicul su fiu. ns
Gaius fusese rnit uor la picior, n timpul unei ambuscade la frontier, nainte de a-i reveni cu
totul, o febr l trimisese acas, la Deva, cu permisiunea de a sta acolo n convalescen, nainte
de a se ntoarce la postul su. Restabilit, nu-i gsea
locul n casa tatlui su, iar ansa de a merge cu recruii la mine nu i pruse altceva dect o
vacan plcut.
Cltoria a decurs n mare msur fr evenimente. Dup ce recruii posomori au fost trimii,
Gaius, cu nc dou sptmni din permisie n fa, acceptase invi- taia lui Clotinus Albu,
secondat de privirile ndrznee ale fiicei sale, s rmn s se bucure de cteva zile de vntoare. Lui Clotinus, care era i el adept al vntorii - Gaius tia asta - i plcuse gndul de a-i
oferi ospitalitate fiului unui oficial roman. Gaius a ridicat din umeri, s-a simit bine la vntoare, care
a fost excelent i i-a spus fiicei lui Clotinus o grmad de minciuni plcute, ceea ce a fost, de
asemenea, excelent.
Chiar cu o zi nainte ucisese un cerb, tocmai n aceste pduri, dovedindu-i miestria, ca adept al
sulielor uoare, asemenea britonilor cu armele lor, ns acum...
ntins n murdria capcanei, Gaius slobozise ocri dis- perate asupra sclavului sperios care se
oferise s-i arate o scurttur de la casa lui Clotinus la drumul roman, care ducea direct, sau cel
puin aa spusese el, la Deva. Blestema propria lui prostie de a-1 lsa pe nrod s conduc
areta, iepurele sau ce-o fi fost, care nise n faa lui i speriase caii, animalele prost antrenate i
pe nebunul care le gonise i momentul de neatenie n care i pierduse echilibrul i fusese azvrlit,
pe jumtate ameit, la pmnt.
Nucit, da, dar dac nu ar fi fost pe jumtate nnebunit din cauza czturii, ar fi avut destul minte
s rmn acolo unde czuse. Chiar i un ntru ca vizitiul ar fi trebuit s recapete, mai
devreme sau mai trziu, controlul asupra cailor lui i s se ntoarc dup el. Mai mult nc, i
blestemase propria prostie de a ncerca s-i croiasc drum prin pdure i de a se abate de la
crare. Trebuie c rtcise cale lung.
Probabil c fusese nc ameit de la prima cztur, ns i amintea, cu dureroas claritate,
alunecarea brusc, micarea lunecoas a frunzelor i a crengilor n timp ce capcana cedase i, pe
urm, cztura ce i-a vrt epua prin bra cu o for care 1-a adus n stare de incontien pentru
cteva momente.
Dup-amiaza era pe sfrite, nainte ca el s-i fi revenit suficient ca s-i inventarieze rnile. O a
doua epu i sfiase gamba piciorului, deschizndu-i vechea ran; nu era ceva grav, ns i
lovise glezna att de tare nct se umflase, ajungnd de dimensiunea coapsei lui; era rupt, sau
cel puin aa prea. Teafr, Gaius era agil ca o pisic i ar fi ieit afar n cteva clipe, ns acum
era prea slbit i ameit ca s se mite.
tia c, dac nu va sngera pn ce va muri nainte de cderea nopii, mirosul sngelui va atrage
cu siguran animalele slbatice, iar acestea l vor devora. ncerc s stvileasc amintirea
povetilor doicii sale, despre cele mai rele lucruri pe care mirosul le poate aduce.
Rcoarea umed i se infiltra n tot corpul; strigase din toi rrunchii, pn rguise. Acum, dac va
trebui s moar, o va face cu demnitate roman. i acoperi faa cu un fald al mantiei sale mbibate
de snge, pe urm, cu inima btndu-i slbatic, se trase n sus, cci auzise voci.
Gaius i adun toate puterile care l prseau, ntr-un strigt - jumtate ipt, jumtate vaiet; se
ruina de sunetul inuman, imediat dup ce acesta i prsi gtlejul i se strdui s i adauge o not
de rugminte mai uman, dar fr sori de izbnd. Se ag de unul dintre rui, ns reui doar
s se ridice n genunchi i s se sprijine de peretele murdar.
Pentru o clip, fu orbit de o ultim raz de soare. Clipi i zri capul unei fete, nconjurat de lumina
de deasupra.
- Mare Mam, strig ea cu voce limpede. Cum, pentru numele oricrui zeu, ai reuit s cazi aici ?
Nu ai vzut semnele de avertizare pe care le-au pus pe copaci ?
Gaius nu reui s scoat nici o vorb; tnra i se adresase ntr-un dialect deosebit de pur, care nu
i era cu totul familiar. Desigur, aici trebuie s fie oameni din tribul Ordovici. Avu nevoie de un
moment de gndire, s transpun vorbele fetei n idiomul Silures al mamei lui.
nainte de a putea rspunde, o alt voce feminin, de data aceasta mai plin i cumva mai
puternic, exclam:
- Toanto, ar trebui s-1 lsm acolo, ca momeal pentru lupi!
Un alt chip i fcu apariia n spatele celui dinti, att de asemntor cu acesta nct, pentru o
clip, el se ntreb dac vederea i joac feste.
- ine, prinde-m de mn i cred c amndou te vom putea scoate afar, spuse ea. Eilan, ajutm!
O mn de femeie, subire i alb, se ntinse n jos, c- tre el. Gaius i ridic mna pe care o
putea folosi, dar nu o putu nchide.
- Ce este ? Eti rnit ? ntreb fata mai blnd, nainte ca Gaius s poat rspunde, cealalt - Gaius
nu
putea distinge, dect c era tnr - se aplec s se conving.
- O, vd acum... Dieda, sngereaz! Fugi i adu-1 pe Cynric s-1 scoat de aici.
Gaius fu cuprins de o uurare att de mare nct aproape c i pierdu cunotina i se prbui
napoi, scncind cnd micarea i zgudui rnile.
- Nu ai voie s leini! veni glasul limpede de deasupra lui. Las ca vorbele mele s fie o funie
care s te lege de via, auzi ?
- Te aud, opti el. Continu s-mi vorbeti.
Poate din cauza faptului c urma s fie salvat, Gaius i putu permite s simt, ns rnile ncepur
s-1 doar foarte ru. Auzea vocea fetei deasupra lui, dei cuvintele nu mai aveau neles pentru
el. Se unduiau ca susurul unui izvor, purtndu-i mintea dincolo de durere. Lumea
se ntunec; numai atunci cnd vzu plpirea torelor printre copaci, Gaius i ddu seama c
lumina zilei i nu vederea lui fusese cea care l nelase.
Chipul fetei dispru i el o auzi strignd:
- Tat, un om e prins n vechea capcan pentru vieri.
- Ei, bine, scoatei-1 de acolo, rspunse o voce mai grav. Hmm... Gaius simi micare deasupra
lui. Se pare c vom avea nevoie de o targa. Cynric, mai bine ai cobor acolo i ai vedea.
n clipa urmtoare, un tnr cobor, escaladnd marginile capcanei. l privi pe Gaius i ntreb
amabil:
- La ce te gndeai ? E nevoie de o adevrat isteime s cazi acolo, cnd toat lumea de prin
preajm tie, de treizeci de ani!
Adunndu-i ultimele frme de mndrie, Gaius ddu s spun c, dac omul l va scoate afar,
va fi recompensat cum se cuvine, pe urm i pru bine c nu vorbise. Pe m- sur ce ochii i se
obinuiau treptat cu lumina torelor, tnrul roman i ddu seama c salvatorul su era cam de
vrsta lui, nu mult peste optsprezece ani, dar era o namil de om. Prul blond i cdea n plete
ondulate pe umeri, iar faa, nc spn, arta att de vesel i de senin de parc salvarea unor
oameni pe jumtate mori fcea parte din munca lui de zi cu zi. Purta o tunic de pnz n carouri
i pantaloni de ln frumos vopsit, iar mantia din ln cu broderii i era prins cu un ac de aur pe
care era un corb stilizat, pictat cu email rou. Acestea erau vemintele unui om dintr-o cas nobil,
dar nu una dintre acelea care i-ar primi cu braele deschise cuceritorii i ar maimuri manierele
Romei.
Gaius spuse simplu, n limba triburilor:
- Sunt strin aici, nu cunosc semnele voastre.
- Ei, bine, nu-i f probleme; hai s te scoatem afar i pe urm putem vorbi despre cum ai czut.
Tnrul i vr mna pe dup mijlocul lui Gaius, sprijinindu-1 pe tnrul roman cu atta uurin
de parc ar fi fost un copil.
- Am spat groapa aceea pentru vieri, uri i romani, remarc el linitit. Ai avut doar ghinion c ai
fost prins n ea. i ridic privirea ctre marginea rpei i spuse: Coboar-i mantia, Dieda; va fi mai
uor dect s gsim ceva pe post de targa. Mantia lui e toat eapn din cauza sngelui.
Cnd mantia fu cobort, biatul i-o prinse lui Gaius n jurul taliei i apoi, legnd cellalt capt n
jurul propriului bru, i puse piciorul pe cea mai de jos epu i spuse:
- ip dac te doare; am tras urii aa, dar ei erau mori i nu se puteau plnge.
Gaius strnse din dini i se inu bine, aproape lei- nnd de durere cnd glezna umflat se lovi de
o rdcin ieit n afar. Cineva, de sus, se aplec i i ntinse minile i, n sfrit, reui s
ajung dincolo de margine; apoi rmase o clip acolo, ntins, doar respirnd, nainte de a avea
puterea s-i deschid ochii.
Asupra lui era aplecat un om mai n vrst. ndeprt cu blndee mantia murdrit i ptat de
snge a lui Gaius i fluier.
- Trebuie c te iubete vreun zeu, strine; mai lipseau civa centimetri i ruul acela i-ar fi
strpuns plmnii. Cynric, fetelor, ia uitai-v, continu el. Acolo unde umrul mai sngereaz,
sngele este negru i curge ncet, aa c i se ntoarce la inim; dac ar veni dinspre inim, ar fi
rou-deschis i ar ni cu putere - i probabil ar fi sngerat pn ce ar fi murit, nainte ca noi s1 gsim.
Biatul blond i cele dou fete se aplecar, unul dup cellalt, s vad. Gaius zcea tcut. O
bnuial ngrozitoare ncepu s pun stpnire pe el. Deja abandonase orice gnd de a le spune
cine este i de a le cere s-1 duc la casa lui Clotinus Albu, n schimbul unei recompense
substaniale. Acum tia c numai vechea tunic britanic pe care o mbrcase de diminea pentru
drum l salvase. Experiena medical dezinvolt a acelui discurs i spunea c se afla n prezena
unui druid. Pe urm, cineva l ridic i lumea se ntunec i dispru.
Cnd Gaius se trezi, vzu lumina focului i chipul unei fete, aplecat asupra lui, privindu-1. Pentru o
clip, i se pru c trsturile ei noat ntr-o aur dogoritoare. Era tnr, iar faa i era alb, dar
ochii aveau o nuan ciudat, ntre cprui-deschis i gri, ndeprtai, sub gene palide. Avea gropie,
dar trsturile feei o fceau s par mai matur dect era; prul fetei era la fel de deschis ca i
genele, aproape c nu avea culoare dect atunci cnd lumina focului se aternea roie peste el.
i plimb o mn peste faa lui, iar el o simi rece; i spla faa cu ap.
O privi, o vreme ce i se pru ndelungat, pn ce chipul ei i se ntipri pentru totdeauna n
memorie. Apoi cineva spuse:
- Ajunge, Eilan, cred c s-a trezit, iar fata se retrase.
Eilan... Mai auzise acest nume. Fusese n vreun vis ? Era ncnttoare.
Gaius se chinui s vad i i ddu seama c era ntins pe o lavi zidit n perete. Privi de jur
mprejur, ncercnd s neleag unde se afla. Cynric, tnrul care l scosese din capcan i
btrnul druid al crui nume nu l tia stteau lng el. Se afla ntr-o cas circular din lemn,
construit n vechiul stil celtic, cu brne lefuite ce coborau din vrful nalt nspre pereii joi. Nu
mai fusese ntr-o astfel de cas din copilrie, cnd mama l dusese n vizit la rude.
Podeaua era acoperit cu un strat gros de papur; pereii din nuiele de alun mpletite erau crpai
i acoperii cu argil vruit, iar pereii despritori dintre paturile cu tblii erau i ei fcui din
nuiele. n loc de u, o clap mare de piele acoperea intrarea. Se simea foarte tnr n acest loc,
de parc toi anii de nvtur roman fuseser teri.
i roti ncet privirea n jurul casei i napoi la fat. Ro- chia ei era din pnz brun-rocat, iar n
mini inea un vas de aram; era nalt, dar mai tnr dect crezuse, cu trupul nc plat, ca al
unui copil, sub faldurile rochiei. Lumina ce venea dinspre emineul central strlucea n prul ei
blond.
Lumina focului i-1 art i pe brbatul mai n vrst, druidul. Gaius i mic puin capul i l privi
din spatele ge- nelor. Druizii erau oameni nvai din rndul britonilor, dar toat viaa i se spusese
c erau fanatici. S se afle n casa unui druid era ca i cum s-ar trezi n vizuina unui lup, iar Gaius
nu se sfia s recunoasc faptul c i era fric.
Cel puin, atunci cnd l auzise pe btrn discutnd cu calm despre circulaia sngelui - ceva ce
auzise de la medicul grec al tatlui su i care era o nvtur a preoilor-vindectori de cel mai
nalt rang - avusese intuiia s-i ascund identitatea roman.
Nu c aceti oameni au fcut vreun secret din cine erau ei Am spat aceast groap pentru vieri,
uri i romani, spusese tnrul brbat, chiar cu nonalan. Asta ar fi trebuit s-i spun pe dat
c era foarte departe de micul cerc protejat al dominaiei romane. Cu toate acestea, nu se afla la
mai mult de o zi deprtare de postul legiunii din Deva!
Dar, dac era n minile dumanului, cel puin l tratau cum se cuvine. Vemintele pe care fata le
purta erau bine croite, vasul de aram pe care l inea era frumos lucrat - fr ndoial fusese adus
din una dintre pieele de la miazzi.
Atrnate n boluri, ardeau opaie umplute cu seu; patul pe care era ntins avea aternut din
pnz, salteaua de paie mirosea a ierburi dulci. Era zpueal, dup rcoarea din capcan. Apoi,
btrnul care coordonase salvarea lui se apropie i se aez lng el i, pentru ntia dat, Gaius
avu prilejul s-i examineze salvatorul.
Era un brbat nalt i voinic, cu umeri suficient de puternici ca s doboare un taur. Faa i era
necizelat, de
parc ar fi fost grosolan cioplit din piatr, iar ochii i erau verzi-deschis i reci. Prul i era presrat
din abunden cu alb; Gaius se gndi c avea cam vrsta tatlui su, n jur de cincizeci de ani.
- Ai scpat ca prin minune, tinere, spuse druidul. Gaius avu senzaia c era obinuit s
mutruluiasc. Data viitoare, rjne-i ochii deschii. M voi uita la umrul tu ntr-o clip. Eilan - fcu
semn fetei i i ddu indicaii cu voce sczut.
Fata se ndeprt, iar Gaius ntreb:
- Cui i datorez viaa, Onorate ?
Nu se gndise niciodat s arate respect unui druid. Gaius, ca toi ceilali, fusese crescut cu
vechile povestirile de groaz ale lui Caesar despre sacrificiile umane i cu povetile despre
rzboaiele duse pentru a reprima cultul druidic n Britania i n Galia. n vremurile de acum, cei
care mai triau erau destul de bine controlai de edictele romane, dar puteau s fac tot attea
probleme ca i cretinii. Diferena era c, n vreme ce cretinii se revoltau n orae i refuzau s-1
slveasc pe mprat, druizii puteau s incite la rzboi sngeros pn i popoarele cucerite.
Totui, ceva la acest om impunea respect.
- Numele meu este Bendeigid, spuse druidul.
Dar nu i puse lui Gaius nici o ntrebare, iar tnrul roman i aminti c i auzise pe cei din neamul
mamei sale spunnd c, printre celi, oaspetele era nc sacru, cel puin n afara teritoriilor romane.
Cel mai mare duman al unui om putea s cear mncare i adpost i s plece fr s fie
ntrebat nimic, dac dorea. Gaius se simi puin mai n largul lui la gndul unei amnri; acesta
era un loc unde s-ar putea s fie mai sigur - i mai nelept - s cear gzduire ca oaspete dect s
o pretind ca drept al unui cuceritor.
Fata pe nume Eilan intr din nou n alcov, aducnd un cufr mic din lemn de stejar, ferecat cu oel
i un corn pentru but. Spuse cu sfial:
- Sper c e cel care trebuie.
Tatl ei mcuviin n prip, lu cufrul i fcu semn s-i dea lui Gaius cornul. Acesta se ntinse
dup el i constat cu surprindere c degetele nu aveau puterea s se nchid.
- Bea, zise druidul, n stilul inconfundabil al unui om obinuit s dea ordine i ca acestea s fie
respectate. Dup un moment, adug: Vei avea nevoie de asta atunci cnd vom termina cu tine.
Vorbele lui sunar destul de amabil, ns lui Gaius n- cepu s i se fac fric.
Bendeigid fcu semn fetei, iar ea veni din nou lng patul lui Gaius.
Fata zmbi, gust cteva picturi, n gestul tradiional al ospitalitii, pe urm i duse cornul la
buze. Gaius n- cerc s se ridice, dar muchii nu l ascultar. Eilan i sprijini capul cu braul su
pentru ca el s poat bea.
Tnrul roman sorbi din cup; era mied tare, cruia i se adugase un ingredient amar, evident
medicinal.
- Aproape ai strbtut ara Tinereii, strine, dar nu vei muri, opti ea. Te-am vzut ntr-un vis, dar
erai mai btrn i cu un bieel alturi.
k. ^Jl Gaius i ridic privirea spre ea, deja prea cuprins de o
somnolen dulce ca asta s i se par deranjant. Aa tnr cum era, se simea la pieptul ei ca n
braele mamei. Acum, cnd avea dureri, aproape c i putea aminti de ea i n ochi simi
nepturile lacrimilor. Era pe jumtate contient cnd btrnul druid i tie tunica i cnd acesta,
mpreun cu t- nrul Cynric, i spl rnile cu ceva usturtor - dar nu era cu nimic mai ru dect
substana pe care i-o pusese btrnul Manlius pe picior atunci cnd i-1 mai rnise. i mnjir
piciorul cu ceva lipicios i neptor i l legar strns cu fii de pnz. Apoi i micar glezna
umflat, iar el urmri fr prea mult interes ceea ce spuse cineva:
- Nimic prea grav aici - nici mcar rupt.
Dar se trezi brusc din ameeala vistoare atunci cnd Cynric spuse:
- ine-te bine, tinere, rana aceea a fost murdar, dar cred c putem salva braul dac o ardem.
- Eilan, porunci scurt btrnul, iei afar de aici; nu e ceva de vzut pentru o fat tnr.
- O s-1 in eu, Eilan, spuse Cynric. Poi pleca.
- Rmn, tat. Poate sunt de ajutor.
Mna ei se nchise peste a lui Gaius, iar btrnul mri:
- Atunci, f cum vrei, dar s nu urli sau s leini.
n clipa urmtoare, Gaius simi mini puternice - ale lui Cynric ? - inndu-1 apsat i puternic.
Mna lui Eilan era nc ngemnat cu a lui, dar el o simi tremurnd puin; Gaius i ntoarse
capul, nchise ochii i strnse din dini ca nu cumva s-i scape vreun strigt ruinos. Simi mirosul
fierului nroit care se apropia i pe urm o agonie ngrozitoare i sfie ntreg trupul.
Un urlet i contorsiona buzele; l simi scpndu-i, ca un grohit gtuit; pe urm atingerea dur l
ls i simi doar minile catifelate ale fetei. Cnd putu s-i deschid ochii, l vzu pe druid
privindu-1, cu un zmbet nnegurat conrurndu-i barba crunt. Cynric, care era nc aplecat
deasupra lui, era foarte palid; Gaius mai vzuse acel chip la tinerii de sub comanda lui, dup prima
lor btlie.
- Ei, bine, cu siguran nu eti un la, flcule, spuse tnrul cu o voce rguit.
- Mulumesc, spuse Gaius fr noim i lein.
Cnd Gaius i reveni, simindu-se de parc ar fi fost incontient vreme ndelungat, opaiele erau
arse pn la capt. Prin lumina slab pe care o ddeau crbunii ncini, reui s o disting doar pe
Eilan, aezat lng el, aproape adormit. Se simea obosit, braul i pulsa i i era sete. De
undeva, din apropiere, se auzeau glasuri de femei. Umrul i era nfurat n bandaje groase de
pnz - se simea ca un nou-nscut nfat. Umrul rnit era uns cu o alifie un- suroas, iar pnza
mirosea a grsime i a balsam.
Fata edea tcut lng el, pe un taburet cu trei picioare, palid i mldioas, ca un mesteacn,
cu prul piep- tnat de pe tmple, uor vlurit; avea firul prea mtsos ca s stea perfect ntins. La
gt avea un lan cu un fel de amulet. Aceste fete britone se maturizau trziu, tia Gaius; ar putea
avea deja cincisprezece ani. Era departe de a fi femeie, ns, la fel de probabil, nu era un copil.
Se auzi un zngnit, de parc cineva ar fi scpat o g- leat i o voce tnr strig:
- Atunci te poi duce s le mulgi tu, dac eti istea!
- i ce e cu femeia de la grajduri ? ntreb tios un alt glas.
- O, plnge i se vicrete ca o piaz rea fiindc m- celarii aceia romani au venit i i-au dus
brbatul cu recruii, iar ea a rmas cu trei prunci, rspunse prima voce - i acum Rhodri al meu a
plecat dup ei.
- S-i ajung blestemul lui Tanarus pe toi romanii, ncepu un glas pe care Gaius l recunoscu drept
al lui Cynric, dar vocea femeii mai btrne i-o retez:
- Linitete-te, acum. Mairi, pune farfuriile pe mas, nu sta aici i striga la biei. M duc s
vorbesc cu biata femeie, s-i spun c-i poate aduce pe micui aici, n cas, dar cineva trebuie s
mulg vaca n seara asta, chiar de-ar fi ca romanii s-i ia pe toi brbaii din Britania.
- Eti bun, mam vitreg, spuse Cynric i glasurile se domolir din nou, devenind doar un
zumzit.
Fata se uit nspre Gaius i se ridic de pe taburet.
- O, te-ai trezit, zise ea. i-e foame ?
- A putea s nfulec un cal cu tot cu caleaca i s-1 fugresc pe birjar pn la jumtatea
drumului ctre Venta, spuse Gaius grav, iar ea l privi nedumerit o clip, pe urm fcu ochii mari i
chicoti.
- Merg s vd dac avem un cal i o caleaca la buctrie, rspunse ea rznd, iar n clipa
urmtoare lumina din spatele ei se lrgi i n cadrul uii apru o femeie.
Pentru o clip, Gaius fu luat prin surprindere de acea strlucire, cci n camer ptrunsese lumina
soarelui.
- Ce este, ziua urmtoare ? ncerc s ghiceasc fr s stea pe gnduri, iar femeia rse, se ddu
la o parte i desfcu larg draperia n piele de cal, prinznd-o ntr-un crlig i stingnd dintr-o
singur micare uoar opaiul care se topea.
- Eilan nu ne-a lsat s te deranjm nici mcar ca s mnnci, spuse ea. A insistat c odihna i va
face mai bine dect mncarea. Cred c a avut dreptate; dar trebuie s fii foarte flmnd acum. mi
pare ru c nu am fost aici s i urez bun venit n casa noastr; am fost plecat s am grij de o
femeie bolnav, pe unul din domeniile noastre. Sper c Eilan a avut grij de tine aa cum trebuie.
- O, foarte bine, spuse Gaius.
Clipi. Ceva din purtarea femeii i amintea dureros de mama lui.
Femeia i cobor privirea asupra lui. Era frumoas aceast femeie briton i semna att de mult
cu fata nct nrudirea lor era evident, chiar nainte ca fata s spun Mam...", dup care se opri,
prea timid ca s continue. Femeia, asemeni fetei, avea prul blond i ochii ntunecai, gri-cprui.
Arta de parc lucrase alturi de slujitoare, cci pe tunica ei frumoas de ln era o dr de fin,
dar rochia care se vedea dedesubt era alb, fcut dintr-o pnz mai fin dect vzuse pn
acum n Britania, tivit cu broderii.
Purta pantofi de piele bine vopsit, iar rochia i era prins cu o broa spiralat din aur.
- Sper c te simi mai bine, spuse ea cu gentilee. Gaius se ridic, proptindu-se n braul cel bun.
- Mult mai bine, doamn, rspunse el i venic recunosctor ie i alor ti.
Femeia fcu un gest scurt de respingere.
- Vii de la Deva ?
- Am fost n vizit n apropiere, rspunse el. Vorba lui cu parfum roman ar putea avea o explicaie
dac ea ar crede c vine dintr-un ora roman.
- Dac te-ai trezit, l voi trimite pe Cynric s te ajute s te mbiezi i s te mbraci.
- Ar fi bine s m spl, zise Gaius, dezvelindu-se i dndu-i, n clipa aceea, seama c, n afara
bandajului, nu avea nimic pe el.
Femeia i urmri privirea mirat i spuse:
- i va gsi nite haine; s-ar putea s-i fie prea mari, dar te vei descurca deocamdat cu ele. Poi
s rmi n pat, s te odihneti, dac preferi, dar eti binevenit s ni te alturi, dac te simi n
stare.
Gaius chibzui o clip. i simea fiecare muchi al trupului de parc fusese btut cu ciomegele; pe
de alt parte, nu putea s nu fie curios s afle mai multe despre aceast cas; i nu trebuia s
par c le respinge compania. Cre- zuse c britonii care nu se aliaser cu romanii erau n cea mai
mare parte slbatici, dar nu era nimic primitiv la sta- bilimentul acesta.
- Voi veni cu plcere, spuse el i i trecu o mn peste fa, consternat de barba murdar. Dar a
vrea s m spl - i poate s m brbieresc.
- Nu cred c ar trebui s te oboseti s te brbiereti, cu siguran nu pentru noi, rspunse ea. Dar
Cynric te va s a n c t u a r u l 37
ajuta s te speli. Eilan, caut-1 pe fratele tu i spune-i c e nevoie de el.
Fata dispru. Femeia se ntoarse, urmrind-o cu privirea, apoi se uit la Gaius, vzndu-1 mai
limpede n lumina odiei retrase. Ochii i se ndulcir, de la un zmbet de curtoazie la unul ce i
amintea de felul cum l privea mama lui, cu mult timp n urm.
- Pi, spuse ea, nu eti dect un biat.
Pentru o clip, se simi nepat de vorbele ei - fcea de trei ani treab de brbat - dar nainte de a
putea formula vreun rspuns politicos, un glas tnr spuse zeflemitor:
- Da, i dac el e biat, mam vitreg, atunci eu sunt un bebelu n haine lungi. Ei, bine, piciormpiedicat, eti gata s te mai trnteti n capcane de uri ?
Cynric intr pe u. Din nou, Gaius fu frapat de statura lui; dar, n afar de faptul c era foarte
nalt, era nc i el un flcu, dei era de dou ori ct Gaius. Rse.
- Ei, bine, zise Cynric, ari mai puin pe cale s fii dus de btrnul care ia viaa nebunilor i a
beivilor. Las-m s m uit la piciorul tu i o s vedem dac eti gata s calci pe pmnt.
n ciuda proporiilor lui, minile i erau uoare n timp ce examina piciorul rnit i, cnd termin,
rse din nou.
- Ar fi bine s avem cu toii picioare att de bune de umblat! E mai mult o umfltur urt; ce-ai
fcut, te-ai lovit de epu ? Aa m gndeam i eu. Unul mai puin norocos i l-ar fi rupt n trei
locuri i ar fi rmas chiop pentru toat viaa; dar cred c o s te faci bine. Umrul e altceva; nu vei
putea cltori vreo apte zile.
Gaius se czni s se ridice.
- Trebuie, spuse el. Trebuie s fiu la Deva n patru zile. Permisia i se termina...
- i spun, dac vei fi la Deva n patru zile, prietenii ti te vor ngropa acolo. mi dau chiar i eu
seama de atta lucru. O, apropo - lu o poziie teatral i repet, ca i cum ar fi recitat o lecie Bendeigid i trimite salutul oaspetelui din casa lui i l roag s se refac pe ct poate el de bine;
regret c obligaiile l in departe n ziua i n noaptea aceasta, dar se va bucura s-1 vad la
ntoarcere." Adug: Ar fi nevoie de un brbat mai viteaz dect mine s-i spun n fa c nu-i
accepi ospitalitatea.
Tatl tu este foarte amabil, rspunse Gaius.
Ar putea la fel de bine s se odihneasc. Nu avea ce s fac. Nu avea cum s pomeneasc de
Clotinus. Ceea ce s-a ntmplat dup ce a czut, a depins ntru totul de nebunul acela care a
condus carul; dac s-a ntors i a raportat supus c fiul prefectului a fost azvrlit i poate ucis,
probabil deja i-ar cuta trupul prin pdure. Pe de alt parte, dac netotul a minit sau a profitat de
ocazie ca s fug n vreun sat care nu se afla sub ocupaia roman - i erau o grmad, chiar i
att de aproape de Deva - ei, bine, rmnea s cread fiecare ce vroia. S-ar putea s nu i se simt
lipsa pn ce Macellius Severus nu va ncepe s pun ntrebri despre fiul su.
Cynric era aplecat deasupra unui cufr, la picioarele patului; scoase o cma i o examina cu un
amestec de amuzament i nemulumire.
- Zdrenele astea pe care le purtai erau bune doar pentru sperietorile de ciori, spuse el. O s le pun
pe fete s le spele i s le crpeasc, dac se poate; nu au prea multe de fcut pe vremea asta.
Dar ai arta ca o fecioar n rochie lung cu asta. O azvrli pe jos. M duc s m- prumut ceva
apropiat de mrimea ta.
Se ndeprt, iar Gaius bjbi printre rmiele de haine care zceau mototolite lng pat, dup
punga de pe centura de piele pe care i-o tiaser. Totul era neatins, dup cte i ddea seama.
Cteva buci de cositor, care treceau nc drept monede n afara oraelor romane, o broa, un
briceag, unul sau dou inele mici i cteva alte gablonzuri pe care nu vroise s le poarte la
vntoare - a, da, iat-o. Mult bine i-a mai fcut! Arunc o privire la bu- cata de pergament cu sigiliul
prefectului; biletul de liber trecere nu-i va fi de nici un folos aici, dac nu cumva, de fapt, l-ar pune
n pericol; dar cnd va pleca, va avea nevoie de el pentru cltorie.
Vr iute hrtia napoi n pung. Vzuser, oare, inelul cu sigiliu ? Ddu s i1 scoat de pe
deget i s-1 pun n pung; dar chiar atunci Cynric, cu nite haine pe bra, reveni n odaie. Gaius
se simi aproape vinovat; prea ca i cum i-ar fi examinat lucrurile, ca s vad dac a fost furat
ceva.
Spuse:
- Cred c sigiliul de pe deget s-a lrgit cnd am czut - i mic puin, nainte i napoi, piatra
verde. M temeam c, dac l port, mi va cdea.
- Lucru roman, spuse Cynric, privindu-1. Ce scrie ? Purta doar iniialele lui i armele legiunii, dar
era mndru de inelul lui, cci Macellius trimisese dup el la Londinium, unde l comandase de la un
meter de sigilii atunci cnd i-a preluat misiunea, ns Gaius spuse:
- Nu tiu, a fost un dar.
- Modelul e roman, spuse Cynric ncruntndu-se. Ro- manii i-au mprtiat lucrurile de nimic de
aici pn n Caledonia. Adug dispreuitor: Nu scrie de unde provine.
Ceva din purtarea lui Cynric i spunea lui Gaius c acum era ntr-un pericol de moarte mai mare
dect atunci cnd se afla n capcan. Druidul Bendeigid nu i-ar n- clca niciodat ospitalitatea,
tia asta din povetile pe care i le spuseser mama i doica lui. Dar nu se tia ce putea face acest
tnr cu mintea nfierbntat.
Fr s stea pe gnduri, lu din pung unul dintre inele.
- Datorez viaa mea ie i tatlui tu, spuse el. Primeti acest dar din partea mea ? Nu este scump,
ns poate s-i aminteasc despre o fapt bun pe care ai fcut-o.
Cynric i-a luat inelul din mn; era prea strmt pentru oricare alt deget n afar de cel mic.
- Cynric, fiu al lui Bendeigid Druidul, i mulumete ie, strine, spuse. Nu tiu cum a putea s-i
adresez mulumiri...
Era o aluzie att de transparent ct permiteau bunele maniere, iar bunele maniere nu-i permiteau
lui Gaius s o ignore. i-ar fi dat numele fratelui mamei sale. Dar era posibil ca numele lui Silures,
cpetenia care i-a dat sora unui roman, s fi strbtut chiar i pn n acest col al Britaniei. O
mic nclcare a adevrului era mai bun dect o mare nclcare a bunei cuviine.
- Mama m-a numit Gawen, spuse el n cele din urm. Cel puin atta era adevrat cci Gaius,
numele lui roman, era strin n limba ei. M-am nscut n Venta Silurum, la miazzi, dintr-un neam
de care nu ai auzit.
Cynric cuget o clip la asta, rsucind inelul pe degetul lui mic. Apoi, o ciudat lumin a
nelegerii i cobor pe chip. Uitndu-se lung la Gaius, spuse:
- Corbii zboar la miezul nopii ?
Pentru o clip, se ntreb dac tnrul era ntreg la minte, apoi rspunse nepstor:
- M tem c te pricepi mai bine dect mine la ale p- durii. Nu am vzut niciodat vreunul care s
fac asta.
Arunc o privire n jos, la minile lui Cynric, vzu degetele mpletite ntr-un anumit mod i ncepu
s neleag. Acesta trebuie s fie semnul unuia dintre multele societi secrete, n general
religioase, precum cultul lui Mithras sau al Nazariteanului. Erau, oare, cretini aceti oameni ? Nu,
semnul cretinilor era un pete sau cam aa ceva, nu un corb.
Ei, bine, nimic nu l interesa mai puin i probabil c expresia de pe chipul su artase asta.
Tnrul briton se schimb ncet la fa i spuse repede:
- Vd c am fcut o greeal - i se ntoarse. ine, cred c astea i vin bine. Le-am mprumutat de
la sora mea, Mairi, sunt ale soului ei. Haide, te voi ajuta s mergi la baie i i voi aduce briciul
tatlui meu, dac vrei s te brbiereti - dei cred c eti destul de matur, a zice, ca s-i lai
barb. Ai grij, nu te sprijini cu toat greutatea pe piciorul acela, s nu cazi.
mbiat, brbierit i, cu ajutorul lui Cynric, mbrcat ntr-o tunic curat i n pantalonii largi pe care
i purtau britonii, Gaius se simea n stare s se ridice i s mearg ontc. Braul i pulsa i l
ardea, iar piciorul l durea n mai multe locuri, dar ar fi putut s fie mult mai ru i tia c muchii i
s-ar nepeni dac ar rmne n pat. Chiar i aa, se sprijinea recunosctor de braul lui Cynric, n
timp ce biatul mai nalt i conducea paii, pentru a traversa grdina ctre sala de ospee.
n mijloc se ntindea o mas de scnduri tiate, cu bnci masive de o parte i de cealalt. La
fiecare capt al slii se afla cte un cmin care rspndea cldur. Lng acestea, se strnseser
laolalt mai muli brbai i femei i chiar civa copii. Brbai cu brbi lungi, nvemntai n
cmi largi din pnz aspr vorbeau ntr-un dialect att de grosolan nct Gaius nu pricepea o
vorb.
Cu toate c profesorul lui l nvase c, la nceput, familia ktin nsemna toi cei care mpreau
aceeai gospodrie: stpn, copii, liberi i sclavi, acum romanii nu mai considerau c slujitorii fac
parte din familie. Cynric interpret aerul su de uor dezgust drept slbiciune i se grbi s-1
conduc la cellalt capt al camerei lungi, la un scaun moale.
Aici, separat de grupul de la cellalt capt al mesei, edea, pe un scaun mare, doamna casei.
Lng ea, un alt
scaun, acoperit cu o piele de urs, era evident rezervat stpnului. Alte lavie mari i bnci erau
ocupate de mai muli tineri brbai i femei ale cror veminte frumoase i maniere cultivate i
indicau drept fii i fiice sau copii de suflet ai casei sau poate nali slujitori. Doamna casei ddu
aprobator din cap ctre biei, dar nu i ntrerupse conversaia pe care o purta cu un brbat n
vrst, aezat lng cmin, nalt i costeliv ca o fantom btrn, cu prul c- runt ondulat i tuns
dup o mod aproape fandosit. Barba i era i ea crunt i elaborat crlionat. Ochii verzi
licreau pe chipul btrnului, tunica lui lung era alb ca zpada, cu broderii ample, iar mica harp
cu coarde de srm de lng el era garnisit i mpodobit cu aur.
Un bard! Dar asta nu era surprinztor n casa unui druid. Mai era nevoie doar de un prezictor ca
s fie re- prezentate aici toate cele trei clase de druizi pe care Caesar le descrisese. Acesta ar fi
putut s vad ns dincolo de vemintele sub care se ascundea tnrul roman. Aa stnd
lucrurile, bardul l gratula pe Gaius cu o privire lung care i ddu fiori pe ira spinrii nainte de a
se n- toarce din nou spre gazda lui.
Cu voce sczut, Cynric spuse:
- O cunoti pe mama mea vitreg, Rheis; acesta este bardul Ardanos, eu i zic bunic, cci este
tatl mamei mele adoptive - eu sunt orfan.
Aceste vorbe l amuir cu totul pe Gaius, cci auzise de Ardanos la cartierul general al legiunii.
Era considerat un druid puternic, poate cpetenia celor care rmseser n Insulele Britanice.
Dei, la prima vedere, Ardanos arta ca orice harpist gata s cnte, fiecare gest al lui atrgea
privirea. Nu pentru prima dat, Gaius se ntreb cum va scpa nevtmat.
Era bucuros c putu s se fac mic pe o banc lng foc i s fie ignorat Dei era nc lumin
afar, se simea nfrigurat i primi cu bucurie cldura focului. Trecuse mult timp de cnd fusese
nevoit s-i aminteasc obiceiurile rudelor mamei sale. Spera c nu va face vreo greeal care
s-1 trdeze. Cynric continu:
- Pe sora mea Eilan o tii; lng ea este sora mamei mele, Dieda.
Eilan edea lng Rheis. Cynric rse cnd vzu uimirea lui Gaius c lng Eilan era o alt fat,
mbrcat ntr-o rochie de in verde, rezemat de sptarul scaunului i ascultndu-1 pe btrnul
bard. Pentru o clip doar, i se pru c seamn cu Eilan ca dou picturi de ap; pe urm vzu c
fata pe care Cynric o numise Dieda era puin mai mare i c avea ochi albatri, n timp ce ai lui
Eilan erau aproape gri. i aminti vag c vzuse dou chipuri privindu-1 n jos de pe marginea
capcanei pentru vieri, dar crezuse atunci c delireaz.
- Sunt, ntr-adevr, dou; seamn mai mult dect dou surori gemene, nu-i aa ?
Era adevrat, dar Gaius era dintr-o dat convins c si- gurana cu care o recunoscuse pe Eilan nu1 va prsi niciodat. Toat viaa fusese unul dintre puinii care puteau s deosebeasc dou
femei, ca din instinct. i veni n minte un crmpei de amintire, legat cu durere i foc - Eilan visase
cu el.
Iar acum, c le privise cu atenie, putea s vad c erau diferite i n multe lucruri mrunte; Dieda
era puin mai nalt, iar prul i cdea neted i drept pe frunte, n timp ce prul lui Eilan se
desfcuse din strnsoare, ntr-o micu aureol de crlioni. Faa Diedei, catifelat, palid i perfect, avea un aer solemn; faa lui Eilan era rumen, ca i cum ar fi adunat lumina soarelui i ar fi
pstrat-o acolo.
i preau foarte diferite, iar glasurile lor aa i erau. Dieda spuse ceva amabil n treact; vocea ei
era plin i melodioas, lipsit de timiditatea lui Eilan sau de rsul ei.
- Aadar, tu eti ntfleul care umbl de colo-colo, prvlindu-se n capcane de vieri, zise Dieda
pe un ton grav. Din ce mi-a povestit Cynric, m ateptam s vd vreun mocofan smintit, dar pari
destul de civilizat.
Gaius ddu rezervat din cap; era ciudat s vezi o fat att de tnr cu atta stpnire de sine. De
Eilan se apro- piase imediat, ns cumva, dei nu avea nici un motiv s-i pese, i nchipuia c
Dieda nu l plcea.
Cynric ddu din cap i se ntoarse ctre o femeie t- nr care trecea pe acolo, cu un urcior cu
lapte.
- Mairi, numele oaspetelui nostru este Gawen, dac nu cumva te-ai transformat n lptreas n
aa hal nct nu poi nici mcar s-1 salui.
Mai vrstnica femeie i nclin capul n semn de politicoas recunoatere, dar nu rspunse.
Cnd se ntoarse, Gaius vzu c nu era dolofan, ci era cu burta la gur. Arta de parc plnsese.
- i tia suntem toi, n afar de sora mea cea mic, Senara, zise Cynric.
Aceasta era o feti de ase sau apte ani, cu prul blond ca al lui Eilan. Privea timid de dup
fusta lui Mairi, iar pe urm prinse curaj i spuse:
- Eilan nu a venit la culcare cu mine defel. Mama spune c a stat toat noaptea lng tine.
- Atunci sunt onorat de buntatea ei, spuse Gaius r- znd, dar am puin succes la femei dac
aceea care e cea mai drgu dintre ele nu mi acord pic de atenie. Tu de ce nu ai fost dornic s
m veghezi, micuo ?
Era o mic fptur mbujorat, cu faa rotund i i amintea de surioara lui, care nu supravieuise
mult timp morii mamei sale, cu trei ani n urm. O trase pe copil nspre el cu braul cel bun, iar ea
se coco lng el, unde rmase mulumit. Mai trziu, cnd fetele mai mari,
Mairi i Dieda le aduser mncarea, ea insist s-i m- part poria cu el, iar Gaius rse i i fcu
pe plac.
Cynric i Dieda discutau pe un ton sczut. Gaius n- cerc s-i taie mncarea, dar braul bandajat
i fcea probleme. Eilan vzu cum se chinuie i veni s i se aeze alturi. Cu un cuita ascuit pe
care l purta la bru, ea i tie discret mncarea n bucele cu care el se putea descurca i i
spuse copilei, cu un glas optit, care nu ajunse mai departe de urechile lor, s nu-1 deranjeze pe
oaspetele lor. Dup ce termin, Eilan redeveni timid. Se duse fr o vorb lng cmin, iar Gaius
fu mulumit s o urmreasc cu privirea.
Unul dintre servitori i aduse lui Mairi un copil cam de un an, iar tnra femeie, fr cea mai vag
sfial, i desfcu rochia i se puse s-1 alpteze, stnd la taclale cu Cynric. i arunc lui Gaius o
privire, cu inocent curiozitate, spunnd:
- Acum neleg de ce ai trimis dup tunica i pantalonii soului meu. El a plecat la... Se ntrerupse,
ncruntndu-se: M-am gndit c nu se va supra s-i dea cu mprumut straiele unui oaspete, dei
ar putea avea s-mi spun vreo dou vorbe dac afl c i-am dat hainele uscate n timp ce el
tremura n pdure. Spune-mi, Gawen, toi cei din tribul Silures sunt la fel de scunzi ca i tine, sau
s-a furiat vreun roman n patul bunicii tale, ntr-o noapte ?
Oricare ar fi fost rspunsul lui Gaius, acesta fu necat n hohote de rs, de-a lungul mesei. Gaius
i aminti c britonii se dedau la glume mai vulgare dect ar putea gusta orice roman de vi nobil.
Era adevrat c, pentru britoni, cei din tribul Silures erau mici, brunei i firavi n comparaie cu
brbaii masivi i blonzi din triburile bel- giene. Cynric, Eilan, Dieda i Rheis erau de felul acesta.
Dar puinele amintiri ale lui Gaius despre unchiul su, care domnise peste cei din tribul Silures l
nfiau ca pe un om puternic, n ciuda staturii sale mici, un om care se mnia sau se punea pe
rs ct ai clipi, cu dragoni tatuai ncolcindu-i-se pe brae.
i veni pe buze un rspuns pe care nu ar fi ndrznit s-1 dea n prezena unor romani, dar care sar fi putut s-i fie de folos aici:
- Ct despre asta, nu pot ti, stpn Mairi, dar pantalonii mi s-au potrivit destul de bine - iar tu nu
te-ai m- potrivit s-i umplu eu.
Cynric i ddu capul pe spate, ntr-un hohot de rs gros, preluat de toi ceilali. Pn i tcuta
Rheis zmbi uin, dar redeveni repede serioas, de parc ar fi tiut eva ce Mairi nu tia. Pentru o
clip, ddu impresia c i impune s fie amabil:
- Tat, ascultm nite muzic ?
Ardanos ridic harpa i l privi tios pe Gaius. Mai t- nrul brbat avu dintr-o dat convingerea c
btrnul druid tia perfect ce - sau poate cine - era el. Dar cum era posibil ? Gaius era brunet ca i
tatl su, ns cei din neamul Silures, asemeni altor rase de la apus i de la miazzi, erau i ei
cunoscui pentru prul lor negru i crlionat. Era aproape sigur c nu mai dduse ochii cu
btrnul. i spuse c era doar n imaginaia lui - probabil acea privire de pre- supus recunoatere
fusese doar miopie.
Btrnul druid lu harpa, ciupi o coard sau dou, pe urm o ls deoparte.
- Nu am dispoziie pentru cntat, spuse el, uitndu-se la una dintre fetele blonde. Dieda, copila
mea, ne cni tu ?
Eilan fcu gropie i spuse:
- Sunt ntotdeauna la dispoziia ta, bunicule, dar nu vrei ntr-adevr s m auzi cntnd, nu-i aa ?
Ardanos rse cu necaz:
- Ah, iar am f cut-o, Eilan, tu eti ? Jur c tu i Dieda ncercai mereu s m ncurcai. De parc ar
putea cineva s v deosebeasc pn nu v deschidei gura!
Rheis zise cu blndee:
- Nu vd s semene chiar att de mult, tat. Desigur, una mi este sor iar cealalt fiic, dar mie
abia dac mi se pare c seamn. Eti sigur c nu e din cauz c-i slbete vederea ?
- Nu, ntotdeauna le ncurc, pn cnd una dintre ele ncepe s cnte, protest druidul. Atunci nu
le poate confunda nimeni.
Eilan spuse:
- Nu trebuie s faci faa asta de mr pdure, bunicule, nu mi-am fcut ucenicia ca bard.
Pe urm rmaser tcui, n timp ce Dieda, neacom- paniat, ncepu s cnte:
O pasre din cer mi-a spus o arad; Un pete-i o pasre ce-n ap noat, O pasre-i un pete cenoat n aer!
Rheis i fcu semn lui Mairi s vin lng ea i, acoperit de sunetele cntecului, i spuse:
- Au mai luat romanii pe altcineva n afar de brbatul femeii de la grajduri ?
- Nu, din cte tiu eu, mam, dar Rhodri a plecat dup ei nainte s apuc s ntreb. Cltinnd din
cap, Mairi continu: Zicea c majoritatea celorlali recrui se ndreptau ctre miaznoapte.
- Porcul acela gras de Caradac! Sau ar trebui s spun Clotinus, cum l numesc romanii! izbucni
Cynric. Dac btrnul Bedbugs ar fi alturi de noi, romanii nu ar n- drzni niciodat s-i trimit
legiunile n partea asta de ar - dar de vreme ce toat lumea se ndreapt fie ctre romani, fie
ctre caledonieni...
- Taci din gur! replic tios Dieda, ntrerupndu-i cntecul. Vei sfri prin a fi nevoit s mergi
chiar tu ctre miaznoapte...
Cu blndee, Rheis spuse:
- Potolii-v, copii, aceste probleme de familie nu-1 intereseaz pe oaspetele nostru.
Dar Gaius i ddu seama c ea voise s spun, de fapt: Nu e prudent s vorbii astfel cu un
strin n cas." Ardanos zise cu calm:
- Partea aceasta de ar este mai linitit dect a fost timp de muli ani. Romanii au impresia c
suntem mblnzii, numai buni de muls taxe de la noi. Dar cele mai bune trupe ale lor sunt
plecate, ncercnd s cucereasc tribul Novantae - i drept urmare aici e mai puin ordine.
- Ne putem foarte bine lipsi de o asemenea ordine, rspunse aspru Cynric, dar Ardanos i arunc o
privire mnioas, iar el se potoli.
Gaius se aplec puin nainte, n lumina focului. Pre- supunea c ar fi, aproape sigur, mult mai bine
s rmn tcut, ns era curios.
- Am fost de curnd la Deva, spuse el ncet. Acolo se vorbea c mpratul s-ar putea s-1 cheme
pe Agricola napoi de la Alba, n ciuda victoriilor lui. Ziceau c nu e avantajos s iroseasc oameni
i provizii ca s pstreze un pmnt att de sterp.
-- Nu avem noi norocul sta, rspunse Dieda i rse cu dispre. Romanii ar fi, cu siguran, n stare
s vomite ceea ce au mncat ca s-i fac loc n stomac pentru mai mult, dar nici un roman nu a
cedat vreodat nici un cen- timetru de pmnt cucerit!
Gaius deschise gura, apoi chibzui mai bine. Rheis zise:
- Este Agricola att de formidabil ? Ar putea el, ntr-adevr, s cucereasc toat Britania, pn la
marea de la miaznoapte ?
.rVrdanos se strmb:
- Flecreala de la Deva s-ar putea s aib un smbure de adevr; ntre lupi i oameni slbatici, m
ndoiesc de faptul c romanii ar putea stoarce prea mult profit de acolo.
Dieda l privi pe Gaius cu o neateptat rutate.
- Tu, care ai trit printre romani, zise ea, poate c ne poi spune de ce ne iau oamenii i ce se va
ntmpla cu ei.
- Senatorii provinciilor i pltesc taxele cu oameni recrutai. Presupun c i vor duce n minele de
plumb de pe dealurile Mendip rspunse el ovitor - i nu tiu ce li se va ntmpla acolo.
Dar tia. Biciul i hrana proast vor fi folosite pentru a le frnge spiritul, iar cuitul de castrat pentru
a lua brbia oricui ar continua s se opun.
Cei care supravieuiau marului urmau s fie pui la munc n mine pentru tot restul vieii. O
sclipire de triumf din ochii Diedei i spuse c ea ghicise c el tia mai multe dect vroia s spun.
Gaius se crispa cnd Mairi n- cepu s plng. Nu ntlnise niciodat - sau nu se gndise
vreodat c va ntlni - pe nimeni care ar putea suferi de pe urma recrutrilor.
- Nu se poate face nimic ? strig ea.
- Anul acesta nu, rspunse btrnul.
- Nu prea poate face nimeni mare lucru, spuse Gaius defensiv, dar nu putei nega c aceste mine
au mbogit ntreaga Britanic.
- Putem tri fr o asemenea mbogire, spuse Cynric cu mnie. Roma i mbogete pe cei de
sus i i nrobete pe cei de jos.
- Nu doar romanii au devenit bogai..., ncepu Gaius.
- Te referi la trdtori precum Clotinus ?
Rheis se aplec nainte, ca i cum ar fi vrut s pun capt unei conversaii care devenise
stnjenitoare, dar Cvnric era de neoprit.
- Tu, care ai trit printre romani, continu el cu furie, tii cum i-a fcut averea Clotinus cel
Neptat? A conclus regiunile ctre Mona sau eti prea roman ca s-i aminteti c acolo a fost
cndva un loc sfnt - Insula Femeilor - cel mai sfnt loc din Britania, poate nainte de venirea lui
Paulinus ?
- tiam doar c acolo a fost un sanctuar, spuse Gaius mperat, simind din nou n gdej fiorii
pericolului.
Pentru romani, distrugerea Monei a fost umbrit de catastrofa revoltei icenilor. Dar i ddu seama
c nu era cazul s discute despre Mona n casa unui druid, mai cu seam acum cnd, doar cu un
an n urm, Agricola tersese de pe faa pmntului orice reedin rmas acolo.
- Iat aici, lng foc, un bard care poate s cnte despre femeile din Mona, de i se frnge inima!
Aproape instantaneu, druidul spuse:
- Nu n seara aceasta, flcule, iar doamna casei se aplec aprobator.
- Nu la masa mea; nu este o poveste de spus n timp ce oaspeii ncearc s mnnce de sear,
spuse ea categoric.
Propunerea lui Cynric, gndi Gaius, nu fusese pe placul lor - sau avusese o tent destul de
politic pentru a duce la o conversaie periculoas. Dar fu de acord cu sentimentele bardului; nu
dorea s aud chiar acum o poveste despre atrocitile romanilor.
Cynric pru bosumflat un moment, pe urm i spuse lui Gaius cu glas sczut:
- Atunci i voi spune mai trziu. Mama mea vitreg s-ar putea s aib dreptate; nu este o poveste
de spus la masa de sear, i nici n faa copiilor.
- Mai bine am vorbi despre pregtirile noastre pentru srbtoarea de Beltane, zise Rheis, iar Mairi
i fetele se ridicar de la mas ca la un semn.
Cynric i ntinse lui Gaius braul i l ajut s se duc napoi n pat.
Tnrul roman era cu mult mai obosit dect i d- duse seama; l durea fiecare muchi i, dei era
hotrt s nu adoarm pn nu se va gndi pn la capt la toate cte le avea n minte, curnd se
pomeni dus de val.
n urmtoarele cteva zile, umrul rnit al lui Gaius se umfl, ceea ce l inu la pat, cu dureri
considerabile - dar Eilan, care l ngrijea cu devotament, spunea c aceast ne- plcere era nimic
pe lng boala care ar fi putut s apar de la o asemenea epu murdar.
Singura parte suportabil a zilei era cnd, de dou sau de trei ori pe zi, Eilan - care se pare c se
angajase s-i fie ngrijitoare, i aducea mncarea i l hrnea, cci el abia putea s in n mn o
lingur, darmite s-i taie carnea buci. Nu mai fusese att de apropiat de vreo femeie, de cnd
i murise mama i nu-i dduse niciodat prea bine seama ct de mult i lipsise aceast apropiere.
Fie pentru c era femeie, fie pentru c era din neamul mamei sale, sau poate datorit unei
compatibiliti sufleteti mai presus de amndoi, Gaius se simi perfect capabil s se relaxeze alturi de ea. n lungile ore dintre apariiile ei, nu avea la ce altceva s se gndeasc i, pe msur ce
zilele treceau, prea c ateapt cu mai mult nerbdare s o vad.
ntr-o diminea, Cynric i Rheis sugerar c i-ar face bine s ias putin afar, la soare, i s
ncerce s umble. Merse ontc-ontc, cu durere, pn n curte, unde l gsi micua Senara, care
ncepu s sporoviasc despre faptul c ea i Eilan urmau s mearg pe pajite, s culeag flori i
s fac ghirlande pentru srbtoarea de Beltane din ziua urmtoare.
n condiii obinuite, ideea de a merge la plimbare cu dou fete nu l-ar fi atras foarte mult pe Gaius,
ns, dup ultimele cteva zile petrecute n pat, ar fi primit bucuros i o vizit la grajd, s o
priveasc pe Mairi - sau chiar pe slujitoare - cum mulge vacile. De fapt, prea mai mult o ieire la
iarb verde, cci Cynric i Dieda veneau i ei. Fetele l icanau pe Cynric de parc ar fi fost cu
adevrat fratele lor i i ddur alurile lor i coul cu mncare, s le duc.
Senara l nsoi pe Gaius; se sprijinea mai tare de ea dect ar fi vrut i i spuse c i fcea pe plac
copilei. Cynric se nvrtea n jurul Diedei ntr-un fel ce prea altfel dect fresc, vorbind cu glas
sczut. Privindu-i, Gaius se ntreb dac erau logodii; nu tia destule despre obiceiurile acestui
trib ca s-i poat da seama, dar fcu bine s nu i deranjeze.
Aezar mncarea din co pe iarb; aduseser pine proaspt i felii de friptur rece i mere mai degrab zbrcite i maronii - ultimele, spuseser fetele, din proviziile de iarn.
- M duc s caut nite fructe de pdure.
Senara sri n picioare, privind de jur mprejur, iar Eilan rse.
- E primvar, prostuo. Crezi c oaspetele nostru este o capr pe care o poi hrni cu flori ?
Lui Gaius nu i psa ce mncau; era epuizat.
Aveau un ulcior cu suc de fructe i unul cu bere proaspt, de la ar. Fetele tinere refuzar s
bea, spunnd c e acr, dar Gaius o gsi reconfortant. Mai erau prjituri dulci, pe care le fcuse
chiar Dieda. Ea i Cynric bur din acelai corn i l lsar pe Gaius n compania celorlalte fete.
Cnd terminar cu toii de mncat pe sturate, Senara umplu un vas cu ap limpede de la un izvor
ce curgea la marginea pajitii i i ceru lui Eilan s se uite dac i poate vedea n el iubitul.
- Aceasta este o superstiie veche, rspunse Eilan, iar eu nu am nici un iubit.
- Eu am o iubit, spuse Cynric apucnd vasul i uitndu-se n el. mi va arta, oare, apa, chipul
tu, Dieda ?
s a n c t u a r u l 53
Ea veni i privi peste umrul lui.
- Este o prostie, zise ea.
Gaius se gndi c era mai drgu cnd roea.
- Ai privit n ap, Eilan ? ntreb Senara, trgnd-o de mnec.
Eilan spuse:
- Cred c e o blasfemie s ncerci s o lmureti pe Zei s vorbeasc n felul acesta! Ce prere
ar avea Lhiannon ?
- i pas cuiva de aici ? ntreb Dieda cu un mic zmbet ciudat i aspru. tim cu toii c ea nu
spune nimic dac nu vine de la preoi.
- Tatlui tu i pas, zise Cynric serios.
- Adevrat, i pas, rspunse Dieda i de aceea presupun c trebuie s i pese i ie.
Senara se ntoarse ctre ea:
- Spune-mi ce ai vzut n ap, Dieda, i ceru cu glas ascuit.
- Pe mine, spuse Cynric, sau cel puin aa sper.
- Atunci ai fi cu adevrat fratele nostru, i zmbi Senara.
- Da, dac m voi cstori cu ea, zmbi larg Cynric. Dar trebuie s vorbim mai nti cu tatl tu.
- Crezi c se va opune ? Dintr-o dat, Dieda prea nelinitit, iar lui Gaius i trecu prin minte c
fiica unui arhi-druid avea parte de mai multe restricii dect fiul unui prefect. Cu siguran, mi-ar fi
spus pn acum dac m-ar fi promis n alt parte!
- i tu, cu cine te vei cstori, Eilan ? ntreb Senara.
Gaius se aplec, concentrndu-i dintr-o dat atenia.
-Nu m-am gndit la asta, spuse Eilan, roind. Une- ori, mi se pare c o aud pe Zei - poate ar
trebui s intru n Sanctuar, ca fecioar a Oracolului.
- Mai degrab tu, nu eu, spuse Dieda. Nu te-a invidia niciodat pentru viaa aceea.
54
marion zimmer bradley
- Uh! Senara i scutur capul. Chiar ai vrea s trieti singur ?
- Ar fi pcat de o asemenea pierdere, spuse Gaius. Nu exist nici un brbat cu care ai vrea s te
mrii ?
Eilan ridic privirea ctre el i rmase tcut pentru o clip, nainte de a vorbi; pe urm spuse
ncet:
- Nici unul cruia prinii mei ar putea s m dea. Iar viaa n Sanctuar i poate da mari satisfacii.
Femeile sfinte nva toate felurile de nelepciune i artele vindecrii.
Aadar, gndi Gaius, i-ar plcea s fie preoteas-vindectoare. Aa cum i spusese Senarei,
credea c ar fi o mare pierdere pentru o fat care a adus atta frumusee n lume. Eilan era chiar
diferit de tot ce auzise despre fetele britanice, despre care crezuse c erau ca fiica lui Clotinus.
Tatl su vorbise de cteva ori despre promisiunea c l va cstori cu fiica unui vechi prieten, un
nalt oficial din Londinium, dar nu o vzuse niciodat pe fat.
Acum gsea c i-ar putea fi mai de folos s se nsoare cu cineva ca Eilan. n definitiv, mama lui
fusese o femeie din triburile britanice. O privi pe Eilan att de lung nct fata deveni stnjenit.
- Sunt murdar pe fa ? ntreb ea. Ar trebui s nce- pem s facem ghirlandele pentru
srbtoare. Sri dintr-o dat n picioare i travers pajitea cu flori albastre, violet i galbene. Nu,
nu cu clopoei, i spuse Senarei, care o urmase. Se vor ofili mult prea repede.
- Atunci arat-mi de care s folosesc, ceru Senara, mi plac orhideele acestea violet - anul trecut
am vzut preotesele purtndu-le.
- Cred c au codiele prea epene pentru a fi mpletite, dar voi ncerca, zise Eilan, lund de la
Senara o mn de flori. Nu, nu pot; fr ndoial, fecioarele lui Lhiannon cunosc vreun meteug,
declar Eilan. Hai s ncercm cu ciuboica-cucului.
sanctuarul
55
- Sunt la fel de banale ca nite buruieni, se plnse Senara, iar Eilan se ncrunt.
- Ce se ntmpl la festival ? ntreb Gaius cu un aer distrat.
- Conduc vitele printre focuri, iar Lhiannon invoc Zeia s-i spun Oracolele, zise Eilan, cu
minile pline de flori.
- ndrgostiii se ntlnesc la focuri, spuse Cynric, privind-o pe Dieda, iar cuplurile promise i fac
cunoscute jurmintele. ine, Senara, ncearc i cu astea.
- Astea sunt cele pe care ncercam s le mpletesc, se plnse Eilan, dar tulpinile sunt prea epene.
Dieda, bobocii aceia sunt buni ?
Fata mai mare era ngenuncheat n faa unei tufe de mce nflorit. La auzul ntrebrii, se
ntoarse i i nep degetul ntr-un spin. Cynric se apropie de ea i i srut degetul, iar ea roi i
ntreb repede:
- S-i fac o cunun, Cynric ?
- Cum vrei. n acea clip un corb croncni de undeva din copaci, iar el se schimb la fa. Ce
vorbesc eu ? Nu ar fi trebuit s m gndesc la ghirlande acum.
Gaius o vzu pe Dieda deschiznd gura ca i cum ar fi vrut s-1 ntrebe pe Cynric de ce nu, pe
urm se opri, iar el se ntreb dac ea se rzgndise din cauza prezenei lui. Fata arunc florile i
ncepu s adune farfuriile din care mncaser. Eilan i Senara i terminaser ghirlandele.
- Rheis va fi foarte mnioas dac uitm s ducem napoi vreo farfurie, preciza Dieda. Iar voi,
fetelor, mai bine ai termina prjiturile astea.
Senara lu o prjitur i o rupse n dou, ntinzndu-i cealalt bucat lui Gaius.
- Acum am mprit o singur prjitur, eti oaspe- i ele inimii mele, spuse ea. Aproape fratele meu.
*
18 m a r i o n z i m m e r b r a d l e y
- Nu fi prostu, Senara, spuse dezaprobator Eilan. Gawen, nu o lsa s te bat la cap.
- O, las-o n pace, rspunse Gaius, nu m deranjeaz. Se gndi iari la sora lui care murise i se
ntreb cum
ar fi fost viaa lui dac ea ar fi trit. n timp ce se ridic n picioare, Gaius se cltin puin, iar Eilan
veni s-1 ia de bra, dndu-i Diedei s in ghirlanda ei.
- M tem c te-am obosit, Gawen, spuse ea. Aa, sprijin-te de mine. Ai grij, nu-i lovi braul de
nimic, i atrase atenia, ferindu-1 de copaci.
- Pi, Eilan, eti deja o preoteas-vindectoare, spuse Cynric. Gawen, te poi sprijini de mine, dac
vrei. Desi- gur, Eilan este mult mai drgu dect mine, aa c poate c ar trebui ca eu s-o ajut pe
Dieda, zise el, cu faa strlucind i lund-o pe Dieda de bra, pe drumul de ntoarcere, de-a
lungul crrii. Gawen, cred c ar fi bine s te duci direct n pat n loc s te pregteti pentru cin.
Eilan i va aduce mncarea. Am lucrat prea din greu la braul acela ca s te las acum s-mi strici
treaba.
Locuina Preotesei Oracolului era ptrat, ca un sanctuar, nconjurat de un portic acoperit i
aezat puin la o parte fa de celelalte cldiri dintre zidurile Vernemeto- nului. Cu toate c
oamenii numeau ntreaga mprejmuire Sanctuarul, acolo exista, de fapt, o ntreag comunitate ale
crei cldiri ngrmdite erau legate ntre ele prin pasarele, ntre cldiri se ntindeau grdini i curi
interioare, astfel c ntregul ansamblu era ca un labirint. Doar locuina naltei Preotese era
desprit de celelalte, aa cum numai ea era nconjurat de acel gen de simplitate absolut care
este mai greu de pstrat dect cel mai rigid ritual.
sanctuarul
57
Cnd sosi, arhi-druidul Ardanos fu condus de ndat n faa ei de ctre preoteasa nsoitoare, o
femeie nalt, cu p- rul negru, pe nume Caillean. Era nvemntat aproape la fel ca nalta
Preoteas, cu o rochie din pnz de culoare albastru-nchis, ns brrile lui Lhiannon i colierul
de la gt erau din aur pur, n timp ce ale nsoitoarei erau din argint.
- Poi s pleci, copil, i spuse Lhiannon lui Caillean. Ardanos atept pn ce draperia vrgat de
la u se
nchise n urma ei.
- Nu mai e un copil, Lhiannon. Au trecut multe ierni de cnd ai adus-o la Sanctuar.
- Adevrat. Pierd irul anilor, rspunse Lhiannon. nc era, gndi detaat Ardanos, o femeie extrem
de
frumoas. O cunotea de muli ani i era pentru ea, probabil, cel mai apropiat prieten din
generaia ei, aflat nc n via. n tineree, frumuseea ei l costase multe nopi de nesomn; acum
era mai n vrst i arareori i m amintea mcar cum Lhiannon i tulburase pacea.
Toate preotesele din Sanctuarul de la Vernemeton, Crngul cel mai Sacru, fuseser alese n
aceeai msur att pentru frumuseea lor, ct i pentru alte caliti. Asta l mirase ntotdeauna.
Putea nelege dorina unui zeu d a fi slujit de femei frumoase, mai cu seam dac era vorba de o
zeitate roman nensemnat, dar ca o zei s vrea ca slujitoarele ei s fie foarte frumoase, asta
nu se potrivea cu ceea ce tia el despre femei.
Tcerea lui nu era ctui de puin impus de prezena lui Huw, un ran puternic care sttea la
u, cu un ciomag n mn i care ar fi fost gata s zboare pe dat creierii oricrui brbat - fie
acesta i arhi-druidul nsui - care ar fi fcut o micare agresiv sau i-ar fi adresat Preotesei o
vorb necuviincioas. Ardanos, desigur, nu avea asemenea intenii; prezena lui Huw o proteja pur
i simplu pe
19
Lhiannon i i asigura libertatea, nepermis altora, de a primi musafiri.
Ardanos tia c nu arta destul de venerabil ca s ndeplineasc oficiile de arhi-druid cu graie i
c nu era nici re- ncarnarea lui Merlin al Britaniei. Dar se consola cu ideea c nici Lhiannon nu mai
semna prea mult cu profeta i n- truchiparea vie a Sfintei Zeie a nelepciunii i Inspiraiei. Era
graioas i blnd, austeritatea i rafinase trsturile feei, dar pentru ceilali era doar o femeie n
vrst, dei p- rul i era att de blond nct lui Ardanos i era cu totul imposibil s disting
uviele crunte care tia c trebuie s fie acolo. Rochia ei sacramental, de un albastru-nchis,
cdea n falduri rigide i inestetice. Umerii drepi ncepuser s i se lase puin de oboseal.
Ardanos i simea propria vrst cu ct privea mai mult semnele clare ale btrneii ei.
n anii din urm, ca semn al consideraiei pentru vrsta ei, Lhiannon ncepuse s poarte o basma,
aa cum fceau majoritatea femeilor respectabile i n vrst, n afar de momentele cnd,
pentru ritual, prul i era despletit. i totui, reflect Ardanos, de douzeci de ani - iar el o
cunoscuse n aproape tot acest timp - chipul i trupul acestei femei fuseser n centrul credinei
lor, iar de pe buzele ei au ieit, dac nu chiar cuvnt cu cuvnt vorbele zeilor, atunci vorbele lor aa
cum au fost ele interpretate de preoii Oracolului.
i astfel, probabil, pe faa mbtrnit a femeii era, n definitiv, Ceva din divinitate, o divinitate care
i se ntip- rise pe chip, ca o mireasm. Probabil c acolo era ceva in- vestit de cei muli pentru
care aceast femeie aprea ca o ntruchipare a Zeiei. Era, pentru ei, nu doar simbolul credinei
lor, ci, n minile lor simple de copii, Zeia nsi - marea Mam - Fecioar a Triburilor, Doamna
Pmntu- lui, ncarnat.
Lhiannon i ridic fruntea:
- Ardanos, de cnd te uii la mine a trecut timp destul ct s mulgi o vac! Ai venit s-mi spui sau
s mi ceri ceva ? D-i drumul, omule! Cel mai ru lucru pe care l pot face este s te refuz. i
cnd am fost eu n stare s-i spun nu ?
i acestea erau cuvintele divinitii..., gndi Ardanos, bucuros s acopere cu o mantie de cinism o
stare care devenea apstoare.
- Iart-m, Doamn a Sfineniei, zise el cu blndee. Gndul mi era n alt parte.
Vzu uimirea ei i se ridic, fcu nelinitit civa pai, pe urm spuse pe neateptate:
- Lhiannon, sunt ngrijorat; am auzit c umbl un zvon n Deva - i mi-a fost repetat de nimeni altul
dect de fiul prefectului: Roma ar putea s-i retrag legiunile. Este pentru a treia oar cnd aud
asta i eram convins c exist n- totdeauna o faciune care zbiar Jos cu Roma!", dar...
- i prea muli dintre cei care rspndesc zvonuri i strig se ateapt - sau cel puin sper - c noi
ne vom ridica i vom striga alturi de ei. Nu cred zvonul tu, vorbi pe leau Lhiannon. Dar, dac e
s fie aa, sunt sigur c vom tri i fr ei. Nu pentru asta ne rugm de pe vremea cnd
Caractacus a umblat n lanuri pe strzile Romei ?
- i dai seama ce haos ar produce asta? ntreb Ardanos. Tocmai cei din aceeai faciune care
zbiar: Jos cu Roma!"... - nc savura aceast metafor.
- ... cu siguran, nu neleg ce se va ntmpla dac li se ndeplinete dorina, adug Lhiannon.
Ardanos cuget: M cunoate foarte bine; chiar i acum ne continum unul altuia gndurile. Dar el
nu dorise s termine acel fir al ideii.
- S pornim de la premisa c a existat o asemenea faciune, nc de pe vremea cnd Caesar i-a
ctigat faima de care avea nevoie ca s conduc Roma, invadnd Britania. Chiar i acum, ei s-ar
atepta ca aceia dintre noi care sunt
20
din Crngul Sfnt s se alture celor care strig, zise Ardanos, i nu vor nelege cnd vom tcea.
Acum sunt ngrijorat c va izbucni o revolt de Beltane....
- Nu, cred c nu se va ntmpla nimic de Beltane, rspunse Lhiannon. Oamenii vin pentru jocuri,
pentru focuri i ospee i toate celelalte. Dac ar fi acum srbtoarea Samaine...
- Aceste ultime recrutri au nrutit lucrurile, zise Ardanos. Au luat treizeci dintre oamenii lui
Bendeigid, toi sclavii care au fost eliberai atunci cnd a fost exilat i toi apropiaii lui. Exilat ?
Rse cu amrciune. Nici nu tie ct de norocos a fost c i s-a interzis s locuiasc la mai puin de
douzeci de mile de Deva. i, chiar i aa, nu tie nc despre toate recrutrile, dar cnd va afla...
ei, bine, m-a numit i mai ru dect trdtor cu alte ocazii, nu m deranjeaz ce spune despre
mine.
- Am permisiunea s in o adunare de Beltane - m-am dus chiar eu la Macellius Severus i i-am
cerut voie s organizez un festival linitit - aa cum a fost n ultimii ase-apte ani - n numele lui
Ceres. i numai fiindc m cunoate i are ncredere n mine nu a trimis civa legionari s se
asigure c oamenii nu o iau razna i hotrsc s l srbtoreasc pe Marte, s spunem.
Lhiannon oft, iar el tiu c i amintea de acele zile de snge i prjol cnd Boudicca a dedicat
Zeiei, n schimbul victoriei, sacrificarea unor brbai. Fuseser cu toii att de tineri pe atunci, att
de siguri c sunt n stare, cu puin curaj i cu o sabie ascuit, s renvie zilele de glorie.
- Dac va avea loc vreo tulburare, spuse Ardanos, o demonstraie mcar, tii la fel de bine ca i
mine c aceast parte a rii va fi sfrmat n buci. Dar de unde s fi tiut eu c legiunile lor
tocmai au mrluit pe aici i au recrutat treizeci de oameni buni s putrezeasc n minele acelea
mizerabile ale lui Mendip ?
sanctuarul
61
ns ar fi trebuit s tie; era de ateptat ca el s afle ce puneau la cale romanii aproape nainte ca
ei nii s tie. Trebuia s fie pregtit pentru urmtoarele atrociti, oricare ar fi acestea.
Lhiannon zise:
- Dac am anula n ultimul moment ritualurile, s-ar crea agitaie, chiar dac nainte a fost linite.
Vrei s ncerc ? A avut loc vreun incident, au fost reacii la recrutri, poate?
- Nu sunt sigur, spuse rdanos. Se pare c a ncercat cineva s aranjeze ca fiul prefectului s...
dispar...
- Fiul prefectului ? Lhiannon ridic o sprncean subire, parc ntrebndu-se de ce i-ar psa
cuiva de asta. Ca s protesteze sau ca s le fac probleme oamenilor notri ? Nu ,tr fi fost mai
degrab de ateptat din partea lui Bendeigid s ucid oamenii care au venit s ia recruii ?
- L-a gsit pe flcu prins ntr-o capcan pentru vieri i i-a salvat viaa, iar acum biatul e oaspete
n casa lui.
Lhiannon se holb la el pre de o clip, apoi ncepu s rd. Iar ginerele tu, Bendeigid, nu tie ?
- Fiul seamn destul de mult cu mama lui din tribul Silures ca s treac drept unul de-al nostru.
Dar mai trebuie s se vindece nainte de a se putea deplasa. Dac ar pi ceva feciorul - care, din
cte am aflat, nu a fcut nimic nici prea bun, nici prea ru - tii i tu la fel de bine ca mine, c vor
da vina pe noi pentru asta. Suntem nvinuii pentru toate cele, de la calul troian i pn la faptul c
legiunile se afl aici i nu n Galia, unde le e locul. Exist tot felul de poveti vechi cu atrociti,
ncepnd cu Iulius cel zeificat - fie-i rna uoar, adug rdanos cu o grimas fioroas care
nsemna - Lhiannon era sigur de asta - tocmai contrariul. Totui, exist un element de rzvrtire.
De acolo de unde eti tu, nu l observi. Nici eu, care locuiesc printre romani de atta vreme, nu-1
prea vd.
62
Dar treaba mea e s urmresc vnturile. S vd semnele i auspiciile. De pild, atunci cnd corbii
zboar la miezul nopii, m gndesc la societatea secret care o venereaz pe Doamna Btliilor.
Asta o fcu s rd.
- O, Ardanos! Acei btrni pe jumtate nebuni care i aduc sacrificii lui Cathubodva, care ghicesc
norocul i caut semne prevestitoare n maele psrilor moarte - la fel de ri ca legionarii, cu
coteele lor sacre de gini... Ni- meni nu le-a dat vreodat atenie acestor oameni.
- Aa au fost! rspunse Ardanos.
Se bucura c i putea spune lui Lhiannon ceva ce ea nu tia. Pe vremuri, preotesele erau egale cu
druizii la consiliile lor; dar, de la cderea Monei, ele au nvat s triasc ascunse, ca s poat
supravieui. n anumite situaii, arhi-druidul trebuia chiar s acioneze de unul singur. Ardanos se
ntreba dac nu merseser prea departe - dac preotesele nu ar putea duce la ndeplinire mai bine
hotrrile Consiliului n cazul n care ar avea un cuvnt de spus la adoptarea lor. Atunci nu s-ar mai
simi att de singur n faa unei probleme.
- Aa au fost, cu siguran, cu trei ani n urm. Acum, dintr-o dat, n loc de preoi btrni i
sacrificii, exist un grup de tineri - nici unul peste douzeci i unu de ani i dintre care majoritatea
sunt nscui pe Insula Sfnt - care se consider rencarnrile Cetei Sacre.
- Acei copii! Aa cum au fost nscui, nu m-ar mira! Ridic o sprncean, ncepnd s neleag.
- ntocmai, continu el. Acel biat, Cynric, crescut de Bendeigid, este unul dintre ei, iar ginerele
meu, care a avut ntotdeauna o sclipire de fanatism, nu a pierdut nici o ocazie s-i mprteasc
biatului opiniile lui politice.
Lhiannon se albi.
- Pot s ntreb cum s-a ntmplat asta ?
sanctuarul
63
- Nu mi-am dat seama c avea vreo importan. Era nainte ca fiica mea, Rheis, s se mrite cu
Bendeigid i nu l cunoteam prea bine. Pn s neleg cte necazuri ar putea s fac oricare
dintre ei, a fost prea trziu. Cynric e gata s continue ce a nceput tatl su vitreg. El i Bendeigid
au reuit singuri s-i gseasc pe aproape toi ceilali biei - i existau Corbii, cu un nume i o
organizaie la ndemn...
- Dac unuia dintre noi i se ntmpl ceva... i scutur capul, cu o grimas: Cine i-ar putea
nvinui c n- cearc s rzbune ruinea pe care Roma le-a adus-o mamelor lor ? Exist deja
oameni, de aici i pn la lacuri, care umbl de colo-colo, spunnd din om n om c aceti brbai
sunt eroi rencarnai.
- i s-ar putea s fie, spuse Lhiannon. Ardanos bodogni:
- Partea cea mai rea este c se comport ca atare. Eu am propus ca toi s fie necai, adu-i
aminte, nu
numai fetele, zise Lhiannon redobndindu-i calmul. Aa crud cum ar prea un asemenea gest,
am fi fost scutii acum de probleme. Dar au fost unii care aveau alte idei, erau miloi sau, ca
Bendeigid, au vrut s-i creasc pe b- iei pentru a le rzbuna preotesele. i astfel, ei sunt i acum
n via i e cu aproape douzeci de ani prea trziu pentru a le nega existena. Nu pot s spun
acum c nu au nici un drept la rzbunare.
Asta nu, niciodat, gndi Ardanos. Nu i-ar fi fost niciodat permis s spun c vorbele lui
Lhiannon au fost ale ei sau ale preotului i nu cuvntul Zeiei. Nu trebuia s-i aminteasc vreodat
lui Lhiannon c vorbele ei nu s-au deosebit niciodat n vreun mod esenial de deciziile Consiliului Druizilor sau c Zeia - dac exista cu adevrat, gndi el cu cinism - a ncetat de mult s mai
intervin n ceea ce mai rmsese din cei care o venerau sau din oricine altcineva, cu excepia
preoteselor - sau mai ales ele.
mt
Spuse, cu prudeni:
- Nu fceam nici o aluzie, i reaminteam pur i simplu... nu vrei s te aezi ? Strjerul tu m
urmrete ntr-un mod ct se poate de nelinititor... Spuneam doar c Zeia rspunde rugciunilor
tale pentru pace. De asemenea, ea aude i ignor rugciunile pentru revolt deschis sau rzboi
ale majoritii populaie. Ct timp va mai continua s asculte rugciunile tale i s le ignore pe ale
lor ? Sau, ca s m exprim i mai direct - dar nu destul de direct, gndi el - iart-m pentru asta,
dar nu mai eti tnr, ce se va n- tmpla n ziua cnd nu vei mai sluji acest sanctuar ?
De i-a putea spune adevrul. O pasiune pe care o credea de mult uitat i strnse gtlejul. Ea i
cu mine devenim tot mai slabi cu trecerea anilor, dar Roma este nc puternic Cine i va nva
pe cei tineri cum s pstreze rnduielile noastre strvechi pn ce Roma, la rndul ei, va
mbtrni i pmntul nostru ne va aparine din nou i
Dup un moment, ea se prbui ntr-un scaun i i acoperi ochii cu minile. Spuse:
- Crezi c eu nu m-am gndit la asta ?
- tiu c te-ai gndit, spuse el. i cunosc rezultatul gndurilor tale. Vernemeton ar putea s fie
slujit, ntr-o bun zi, de una care, s spunem, va rspunde mai degrab chemri- lor la rzboi ale
celor muli dect rugciunilor Preotesei ei. i atunci va fi rzboi. i tii ce se va alege de noi pe
urm.
- Pot doar s slujesc sanctuarul ct vreme sunt n via, spuse Lhiannon cu amrciune. Nici
chiar tu nu mi poi cere mai mult.
- Ct vreme eti n via, repet btrnul druid, ca un ecou. Despre asta trebuie s vorbim acum.
Lhiannon i trecu mna peste ochi. Cu mai mult blndee, Ardanos ntreb: Nu i alegi
succesoarea ?
- ntr-un fel. Trase adnc aer n piept. Se spune c voi ti cnd voi fi pe moarte i n felul acesta mi
voi transmite
sanctuarul
65
puterile i nelepciunea pe care le am. Tu tii cine face ade- vratele alegeri. Eu nu am fost aleasa
lui Helve. M-a iubit, da, ns nu m-a ales pe mine. Aceea - numele ei nu are importan - avea
doar nousprezece ani i avea minile rt- cite. Ea a fost cea asupra creia a czut alegerea lui
Helve. I-a dat fetei srutul de adio i, cu toate acestea, nimeni nu a luat-o n seam i nici n-a fost
supus mcar vreunei probe n minile zeilor. De ce ? Fr ndoial, tii mai bine dect mine.
Preoii iau decizia final. Ceea ce spun eu despre succesoarea mea va avea puin importan
doar dac am grij s numesc pe cineva acceptabil pentru ei.
- i totui, spuse Ardanos, asta se poate aranja - ca alegerea ta s fie i a lor.
Ea rspunse:
- Alegerea ta, unealta ta.
- Dac vrei.
Ardanos oft. Lhiannon i citea pur i simplu prea repede gndurile, iar el nu putea s se simt
ofensat - cu siguran nu acum.
- Am ncercat asta o dat cu Caillean, spuse ncet Lhiannon i tii ce ntorstur a luat acel
experiment.
- tiu ? ntreb el. Lhiannon l privi ciudat.
- Ar trebui s fii mai atent la ceea ce se ntmpl n Sanctuar. Bnuiesc c-i va veni greu s te
ncrezi n ea; are obiceiul extrem de suprtor de a gndi, de obicei exact n momentul cel mai
nepotrivit.
- Dar este preoteasa cea mai n vrst. Dac ar fi s mori mine, tii c ea ar fi aleas... doar dac
- adug el cu emfaz - s-ar ntmpla s moar la ceasul probei. Lhiannon pli, iar el continu: Tu
tii mai bine dac ar fi acceptabil pentru zei...
De data aceasta, ea rmase tcut, iar el adug, convingtor:
1
:.,
- Dar dac ar fi o alta, mai puin cunoscut, pe care a putea s-o pregtesc... Dac aranjamentul
nu ar fi niciodat bnuit de Consiliu...
- Dac fata ar fi potrivit i inteligent, nu vd de ce s-ar putea considera c e o crim sau o
blasfemie s fie pregtit pentru alegerea zeilor... sau chiar pentru ncercrile chinuitoare la care
urmeaz s fie supus, zise gnditoare nalta Preoteas.
Ardanos tcea; tia c doar pn aici o putea aduce, far, se auzea vntul uiernd prin copaci;
dar n ca- er nu era dect sunetul respiraiei lor.
- La cine te-ai gndit pentru alegerea mea ? ntreb Lhiannon.

od era
n timpul celor trei zile ce precedau un festival la care ea trebuia s reprezinte Glasul Zeiei, nalta
Preoteas tria n izolare, nsoit doar de preoteasa aleas de ea, ihnindu-se, meditnd i
purificndu-se. Caillean, care a aproape ntotdeauna lng ea, primi cu bucurie aceast perioad
de separare. S trieti sub adpostul Sanctua- rului putea nsemna s ai parte de constrngeri i,
ntotdeauna cnd att de multe femei, orict de sfinte, locuiau mpreun, cu siguran se iveau
conflicte, din cnd n cnd.
ns acum gsea c i era greu s lase la o parte amintirile din lumea de afar. Dintr-un castron
de lemn sculptat, scoase cu lingura terci de ovz - mbuntit cu un adaos de miez de nuc
pentru a fi mai hrnitor - i i-1 oferi lui Lhiannon.
- Ce a vrut Ardanos de la tine ? Caillean auzi amrciunea din propriul ei glas, ns nu i putu
opri cuvintele. Nu m ateptam s-1 vd aici nainte de ziua festivalului.
- Nu trebuie s vorbeti astfel despre arhi-druid, copil. Lhiannon cltin din cap, ncruntndu-se.
Are o povar grea de purtat.
sanctuarul
67
- i tu la fel, spuse caustic Caillean. i nu i-o uu- reaz cu preteniile lui.
Lhiannon ridic din umeri, iar Caillean se gndi, nc o dat, ct de firavi erau acei umeri pentru a
purta povara attor sperane i temeri.
- Se strduiete ct poate, spuse nalta Preoteas, ca i cum nu ar fi auzit. i face griji pentru ce
se va ntmpla cnd eu nu voi mai fi.
Caillean o privi alarmat. Se zicea c o preoteas, mai cu seam una de rang nalt, tie cnd i
vine vremea.
- Ai vzut vreun semn prevestitor... a vzut el ? Lhiannon scutur cu putere din cap.
- A vorbit n general, dar cineva trebuie s chibzuiasc la lucrurile astea. Nimeni nu e nemuritor i,
oricine ar fi s-mi urmeze, va trebui s-i nceap n curnd pregtirea.
Caillean o privi, pre de o clip. Pe urm rse.
- Prin asta trebuie s neleg c nici una dintre noi, cele care suntem deja pregtite, nu este
acceptabil - n special eu. Nu te obosi s-mi rspunzi, adug. tiu c nu vei face dect s l
aperi, i adevrul e c nu m supr. Tidul de nalt Preoteas nu este suficient pentru a justifica
su- ferinele prin care am vzut c ai trecut n toi aceti ani.
Mai cu seam, gndi ea, atta timp ct onoarea acestui titlu era goal, de vreme ce Lhiannon nu a
ales s-i exercite puterea.
Lhiannon pru stingherit, iar Caillean i ddu seama c pea prea mult pe un teren interzis.
Fusese mai apropiat de mai vrstnica femeie dect o fiic, nc dinainte s nceap s-i curg
sngele lunar i asta a fost cu mai bine de douzeci de ani n urm, aa c tia c Lhiannon se
baza pe iluzia ce punea un vl n calea realitii.
O alt femeie ar fi putut s o ntrebe pe Caillean ce vroia n schimb.
68
marin
Zimmer
b
r a JI e
Buzele lui Caillean se strmbar acru n timp ce golea din castron terciul mncat pe jumtate, cci,
ntr-adevr, nu tia nici ea. Dar inima i spunea c slujirea Zeiei trebuie s nsemne mai mult
dect aceste ritualuri formale, cu amgitoarele lor insinuri ale puterii.
nvtura secret a druizilor cuprindea poveti despre vremuri de demult, cnd preoii dintr-un
trm pierdut, scufundat acum sub ape, au venit n Britania. Fuseser stpnii magiei i, pe
msur ce s-au cstorit cu femei din linia conductoare a poporului pe care l-au gsit aici i, mai
trziu, din familiile fiecrui nou grup de cuceritori, vechiul snge i vechea nvtur au fost
pstrate. Dar cei mai nvai n acea tiin au murit pe Mona i, cu ei, nvtura lor.
Uneori, lui Caillean i se prea c n Sanctuar pstra- ser doar rmiele mreiei. Majoritatea
celorlalte femei erau mulumite cu micile lor vrjitorii, dar, la rstimpuri, Caillean era strbtut de
convingerea stranie c trebuie s fie mai mult de att. Vorbise sincer cu Lhiannon - nu dorea s fie
Preoteas a Oracolului. i totui, dac nu asta, atunci ce era ceea ce vroia s fac ?
- E timpul pentru rugciunile noastre de diminea, o strpunse glasul lui Lhiannon.
Femeia mai n vrst se prinse de mas i se ridic n picioare.
Iar zeia ne interzice s greim fie i un singur pas n timpul ritualului, gndi Caillean, n timp ce o
ajuta pe nalta Preoteas s se ndrepte ctre grdin i s se aeze n faa altarului din piatr ce
se afla acolo. Dar, pe cnd aprindea lampa din vrful altarului i aducea florile pentru a fi aezate
naintea acestuia, Caillean simi cum n sufletul ei revine o frm de pace.
- Privete, Tu, care vii cu rsritul mpodobit cu flori, spuse Lhiannon cu glas dulce, ridicndu-i
minile ntr-un gest de slav.
sanctuarul
69
- Strlucirea ta arde ca o vpaie n soarele ce devine tot mai puternic i n focul sfnt, ddu
Caillean replica.
- Ivindu-te la rsrit, Tu, care vii s aduci via nou acestei lumi...
Glasul naltei Preotese prea c ntinerete, c devine mai pur, iar Caillean tiu c, dac s-ar uita,
ar vedea cum semnele btrneii dispar de pe chipul lui Lhiannon, pn ce frumuseea Zeiei
Fecioare va strluci n ochii ei.
Dar n acelai timp, aceeai putere i umplea inima.
- Florile rsar n urma pailor Ti, pmntul nver- zete pe unde Tu treci...
Aa cum mai fcuse de attea ori, se ls purtat de ritmul ritualului, ctre un loc unde nu exista
dect armonia Doamnei.
n dimineaa srbtorii de Beltane, Eilan se trezi nainte de rsrit, n casa femeilor unde dormea
cu surorile ei. Pa- tul ei, o ram de lemn legat cu piele netbcit i acoperit cu blnuri i pturi
de ln fin, era construit n dreptul pantei acoperiului de paie, att de aproape nct putea s se
ntind i s-1 ating. De-a lungul anilor, fcuse n tencuiala de lut o crptur prin care putea
trage cu ochiul. Afar, lumina unui rsrit de var timpurie abia ncepea s se iveasc.
Se culc napoi, oftnd, n timp ce ncerca s-i aduc aminte ce visase. Fusese ceva despre un
festival i pe urm scena se schimbase. tia c visase un vultur, iar ea era o lebd i, pe urm,
se fcea c vulturul s-a transformat i el n lebd i au zburat mpreun.
Micua Senara nc dormea; locul ei era mai lng perete, fiindc era destul de mic i putea
cdea din pat. Ge- nunchii ei ascuii, ndoii, o nghiontir pe Eilan. n cealalt parte a camerei,
Mairi, care se mutase pentru o vreme napoi cu surorile ei, pn ce vor afla ce se ntmplase cu
Rhodri, dormea mpreun cu copilul ei; iar la
24
marion zimmer b i ad I e y
margine, Dieda, cu prul ei deschis la culoare despletit, r- vit peste fa i cu cmaa
dezlegat, astfel c Eilan putu s observe la gtul ei lanul ce purta inelul lui Cynric.
Rheis i Bendeigid nc nu tiau c tinerii se promise- ser unul altuia. Eilan se simea stnjenit
de acest secret. Dar aveau de gnd s anune asta la festival i s cear familiei s nceap
negocierile complexe cu privire la zestre i la aranjamente, ca s se poat cstori. Cel puin
Cynric nu avea nici o rud n via, ceea ce simplifica lucrurile.
Singurele piese de mobilier care se mai aflau n ncpere erau o banc fixat n perete i un cufr
de stejar n care fetele i ineau hainele de schimb i vemintele de srbtoare. i aparinuse lui
Rheis nainte de a se mrita i ea spusese ntotdeauna c, atunci cnd se va cstori Dieda, va fi
o parte din zestrea ei. Eilan nu i purtase pic pentru asta cci, un altul, la fel de frumos, destinat
ei, prindea deja contur n minile btrnului Vab, tmplarul. i va fi unul i pentru Senara, la
momentul potrivit. V- zuse cum scndurile de stejar fuseser lefuite pn ce deveniser
strlucitoare i cum piroanele de lemn fuseser biuite pn ce nu s-au mai vzut.
Bebeluul scnci i ncepu s ipe n somn, iar Mairi se ridic oftnd, cu pru-i crlionat ca o
aureol n jurul feei. Se scul s-i aduc alt scutec, pe urm se ntoarse i l aez de-a
curmeziul patului. Copilul ganguri, iar ea l mngie.
Eilan i vr picioarele n saboi i spuse:
- Ascult, o aud pe mama afar, cred c ar fi mai bine s ne sculm.
i trase rochia pe ea, iar Dieda i deschise ochii, zicnd:
- M mbrac ntr-o clipit. Mairi rse.
- O s-o ajut pe Rheis de ndat ce termin de hrnit bebeluul. Tu i Eilan putei s rmnei aici i
s v facei frumoase pentru festival. Dac vreunul dintre tineri v-a
sanctuarul
71
strnit imaginaia, cel mai bine ar fi s v pregtii s fii strlucitoare.
Le zmbi tinerelor verioare cu blndee. Dieda, care avea doi frai mai mici acas, nu era
obinuit s fie rsfat i cu toii complotaser s o rsfee ct timp era acolo.
Cnd Mairi i copilul ei plecar, Dieda zmbi i spuse somnoroas:
- Este cu adevrat ziua de srbtoare ? Credeam c va fi mine.

- Astzi este ziua, o ican Eilan, cnd tu i Cynric v vei jura credin.
- Crezi c Bendeigid va fi de acord ? ntreb Dieda. n definitiv, este tatl vitreg al lui Cynric.
- O, dac tatl tu i d consimmntul, nu prea mai are importan ce crede al meu, remarc
Eilan cu di- bcie. i dac nu este de acord ca voi doi s fii mpreun, presupun c ar fi spus asta
mai nainte. n plus, te-am visat ast-noapte cu Cynric la festival.
- Chiar aa ? Spune-mi!
Dieda se ridic, nfurndu-i aternuturile n jurul trupului, cci aerul era nc rece.
- Nu-mi amintesc prea multe. Dar tatl tu era fericit. Eti sigur c vrei s te cstoreti cu fratele
la al meu ?
-Vreau cu adevrat, rspunse Dieda cu un mic zmbet, iar Eilan tiu c nu va spune mai mult.
- Poate c ar trebui s-1 ntreb pe Cynric, zise Dieda - poate c va avea mai multe de spus!
- Sau poate c nu, replic Dieda. Nu e nici el prea vorbre. Nu vrei tu s te cstoreti cu el, nu-i
aa ?
Eilan scutur din cap ostentativ.
- Este fratele meu!
Dac ar trebui s se mrite, cu siguran mocofanul acela mthlos care obinuia s-i pun
broate n pat i s o trag de pr era ultimul biat pe care l-ar alege!
- Nu e chiar aa, spuse Dieda.
- E fratele meu vitreg i e ca i cum am fi rude, preciza Eilan. Dac tata ar fi dorit ca noi s ne
cstorim, nu l-ar fi nfiat.
Lu pieptenele din corn sculptat i ncepu s-i des- pleteasc uviele strlucitoare ale prului.
Dieda se ntinse pe spate cu un oftat.
- Presupun c Lhiannon va veni la festival, spuse dup o vreme.
- Bineneles c va veni. n definitiv, Sanctuarul se afl lng izvorul de la poalele fortreei. De
ce ?
- Of, nu tiu. Acum, c m gndesc s m mrit, m cutremur la gndul c cineva i petrece astfel
viaa, rspunse Dieda.
- Nimeni nu i-a cerut asta, spuse Eilan.
- Nu att de explicit, zise Dieda. Dar tata m-a ntrebat cndva dac m-am gndit vreodat s m
druiesc zeilor.
- Te-a ntrebat el asta ? Eilan fcu ochii mari.
- I-am rspuns c nu, dar sptmni n ir am avut comaruri c ne-am certat iar el m-a ntemniat
ntr-o scorbur de copac. i l iubesc pe Cynric cu adevrat. Oricum, nu a suporta s-mi petrec
toat viaa n Sanc- tuar sau confirmat n vreo alt cas. Tu ai suporta ?
- Nu tiu, rspunse Eilan. Poate dac mi s-ar cere, a fi de acord...
i aminti cum se micau preotesele n timpul festivalului, att de linitite, n rochiile lor de
culoarea albastru-nchis. Erau respectate ca nite regine. Nu ar fi, oare, aceasta o via mai bun
dect s fie la cheremul vreunui brbat ? Iar preotesele primeau toat nvtura ascuns.
- Cu toate acestea, te-am vzut cum l priveai pe tnrul strin, o tachina Dieda, cel pe care 1-a
salvat Cynric. Cred c ai fi o preoteas mai nepotrivit dect mine!
- Poate c ai dreptate.
Eilan se ntoarse, ca fata cealalt s nu observe roeaa ce i nclzea fruntea. Era preocupat de
Gawen pentru c i petrecuse att de mult timp ngrijindu-1, asta era tot.
- Nu m-am gndit prea mult la asta. Dar acum, mi amintesc, spuse ea gnditoare. Lhiannon era i
ea n visul meu.
4
Mai trziu, n dimineaa aceea, familia porni ctre locul unde urma s se desfoare festivalul. Era
o zi frumoas de mai, iar aerul era proaspt dup ploaia din noaptea trecut; vntul alungase
ultimii nori ctre rsrit i cerul era limpede, ntr-o asemenea diminea, parc toate culorile lumii
fuseser proaspt create pentru a cinsti ziua aceea.
Gaius chiopta nc, dar Cynric i scosese bandajul de la glezn, spunnd c i va face bine s
calce pe picior. Pea cu grij, trgnd adnc n piept aerul rece, care l ameea n- doit, dup
lunga edere n pat. Cu dou sptmni n urm, s-ar fi zis c nu se va mai plimba niciodat sub
cerul liber. Deocamdat era mulumit c era n via, c putea privi lumina soarelui aternut pe
frunzele verzi, pe florile de primvar i pe straiele colorate ale oamenilor din jurul lui.
Eilan mbrcase o rochie lung i larg, esut n carouri palide, brune, aurii i de culoarea
frunzelor nmugu- rite, peste o cma verde-deschis. Prul i se odihnea pe umeri ca o mantie
sclipitoare, mai strlucitoare dect aurul broelor i al brrilor pe care le purta. Lui Gaius i se
pru c, n mijlocul acelei lumi pline de strlucire, ea era lucrul cel mai frumos.
Nu acord prea mult atenie flecrelii lor despre festival. Fusese prezent doar la puine srbtori
printre oamenii
74
marin
Zimmer
b r a dl e y
din neamul mamei sale, pe cnd era copil, i presupunea c acesta va fi n mare parte la fel. Auzi
larma festivalului nainte de a ajunge acolo, cci marile srbtori celtice erau de obicei nsoite de
trguri. Festivitile ncepuser de fapt cu cteva zile n urm i vor mai continua timp de cteva
zile, dar aceast zi - ajunul de Beltane - se afla n centrul srbtorii, n amurg, preotesele urmau
s i fac apariia.
n pduri rsriser corturi i colibe mpletite din crengi, cci festivalul atrsese oameni de la multe
zile de drum deprtare. Majoritatea celor de aici erau din tribul Cornovii, ns Gaius recunoscu
tatuajul tribal al celor din Dobunni i Ordovices i chiar al ctorva din tribul Deceangli, de sus, din
apropiere de Deva.
Dup dou sptmni n casa lui Bendeigid, limba lui britanic natal i venea uor pe buze, iar
Deva i legiunea ncepeau s i se par confuze i ndeprtate.
n jurul vechii fortificaii se ngrmdeau tarabe unde se vindeau farfurii i obiecte mici, unele
artnd de parc ar fi fost fcute de ranii locului, iar altele care ar fi putut fi vndute chiar la
Roma. Probabil erau fcute de mete- ugarii romani, cci ntre Britania i Roma comerul era n
plin dezvoltare, iar negutorii greci i galezi cltoreau peste tot. Mai erau acolo standuri cu
mere i dulciuri, piee unde oamenii vindeau cai i un trg al forei de munc, unde puteai gsi
orice - aa spusese Cynric - de la pur- car i pn la doic pentru alptat.
ns, cnd ajunser pe platoul din vrful dealului, care se ridica precum o insul deasupra mrii,
Gaius fcu ochii mari. Trgul ocupa, pn la refuz, o mare suprafa de teren curat, cu tarabe i
oameni, ct vedeai cu ochii. Dar la captul ndeprtat al intervalului principal se nla o movil
mare de pmnt, cu intrarea din piatr. Cynric fcu un semn de reveren n timp ce trecur
drumul.
Gaius ntreb:
sanctuarul
75
- Aadar, acela este templul vostru ? Cynric l privi ciudat, dar spuse doar:
- Este mormntul unei mari cpetenii a naintailor notri. Numele lui s-a pierdut, doar dac nu
cumva vreunul dintre btrnii barzi mai tie cine a fost, iar dac a existat vreodat un cntec
despre el, l-am uitat sau nu l-am nvat niciodat.
O alt alee, mai lung, ducea la o cldire ca un mic turn ptrat, nconjurat de un portic acoperit cu
paie, iar Gaius i arunc o scurt privire curioas. Eilan opti:
- Acela este sanctuarul unde sunt pstrate lucrurile sfinte.
- Arat ca un templu, spuse el cu voce sczut, iar ea l pironi cu privirea.
- tii, desigur, c zeii nu pot fi venerai n orice fel de cas fcut de minile omului, ci doar sub
cerul liber. Dup o clip, adug: n unele dintre insulele de la apus, unde nu crete nici un copac,
ritualurile sunt inute n p- duri de pietre; ns tatl meu spune c secretele marilor cercuri
strvechi de piatr de aici, de la miazzi, s-au pierdut odat cu druizii mai n vrst, care au fost
ucii la venirea romanilor.
O tarab unde se vindeau gablonuri din sticl gre- ceasc i atrase atenia lui Eilan i fata tcu.
Gaius oft. Ar fi mai bine s nu mai pun ntrebri, gndi el, altfel se va trda i mai mult. Erau
anumite lucruri pe care ar fi trebuit s le tie i cei din triburile Silures.
Se mai aflau acolo standuri cu mturi i crpe i fete drgue care vindeau ghirlande - aproape
toat lumea purta aa ceva - i flori i o sumedenie de alte lucruri, unele prea neobinuite pentru
ca Gaius s le recunoasc. Tinerii se plimbar printre tarabe, uitndu-se, la ntmplare, la mrfurile de vnzare. Cynric se interes de o turm de porci, dar spuse c cer cu toii prea mult pentru
munca lor.
marlon zlmmer bradley
- Blestemaii de romani au luat att muli brbai cu ocazia recrutrilor, nct suntem nevoii s
angajm oameni ca s ne ngrijeasc animalele i s ne cultive cmpurile, spuse el. ns att
de muli au fost alungai de pe pmnturile lor, nct uneori putem s gsim oameni care sunt gata
s vin doar pentru cas i mas. Cred c, dac a fi fermier, m-a mulumi i cu att. Dar, fereasc-m zeii s ajung s cultiv pmntul!
La prnz, Rheis i strnse familia laolalt sub un stejar cu coroana ntins de la poalele dealului,
unde mncar nite carne rece cu pine. Vechea fortificaie era punctul spre care se ndreptau
multe crri. De aici, puteau vedea un drum larg i bine ngrijit care ducea spre apus, mrginit de
stejari grandioi. La captul lui, acoperiurile de paie ale Sanctuarului i ale cldirilor ce l
nconjurau se iveau palide pe fundalul de un verde-nchis al Crngului Sacru.
Cynric i Gaius plecar s se uite la un cal, iar Rheis se ndeprtase, ca s stea de vorb cu o
cunotin. Fetele mpa- chetau mncarea, cnd Eilan rmase nmrmurit i opti:
- Privii, vine Lhiannon.
nalta Preoteas, mpreun cu cteva dintre nsoitoarele ei, se apropia de-a lungul Crrii Sacre
ce strbtea lungul ir al copacilor. Silueta ei subire plpia n lumina schimbtoare ce strbtea
printre crengile copacilor iar ea nainta, alunecnd cu pasul uor al preoteselor, de parc apariia ei
nu ar fi fost tocmai aceea a unei fiine umane. Lhiannon se opri, urndu-le parc srbtori fericite,
pe urm ochii i czur asupra fetelor.
- Suntei rudele lui Bendeigid, spuse ea. O fix cu privirea pe Dieda. Ci ani ai, copila mea ?
- Cincisprezece, opti fata.
- Eti cstorit ? ntreb Lhiannon.
Eilan simi cum inima ncepe s i se zbat n piept. Acesta era chipul naltei Preotese pe care o
vzuse n vis.
sanctuarul
77
- Nu, spuse Dieda cu glas linitit.
Se uita n ochii preotesei de parc ar fi fost hipnoti- zat de privirea ei limpede.
- Nici promis nu eti ?
- Nu... nc, dei m-am gndit... rspunse cu glas ovitor.
Spune-i, gndi Eilan. Eti promis lui Cynricf Tre- buie s-i spui acum! Dar, dei buzele i fremtau,
Dieda rmase mpietrit, ca o tnr iepuroaic atunci cnd umbra oimului cade asupra ei.
Lhiannon i desfcu mantia grea, albastr, care i atrna pe umeri.
- Atunci, te cer pentru zei. De acum nainte o vei sluji pe Cea pe care o slujesc eu i pe nimeni
altcineva...
Mantia se desfcu asemeni unei aripi ntunecate, preoteasa o roti de jur mprejur i o lumin
izbucni n timp ce ramurile se micar de vntul neateptat.
Eilan clipi. Cu siguran, era doar lumina soarelui - ns, n strlucirea ei orbitoare, avu, pentru o
clip, impresia c, n desfurarea ei, mantia scosese la iveal o apariie strlucitoare. nchise
ochii, dar, ntiprit n ochiul su l- untric, vzu nc un Chip, cu un tandru zmbet matern i cu
ochii fioroi ai unei psri de prad i i se pru c acea privire o fixa pe ea i nu pe Dieda. ns
Lhiannon i vorbise Diedei i pe ea nu prea s o observe mcar.
- De acum nainte, vei locui cu noi la Sanctuar, copila mea. Vino acolo cu noi... ei, bine, va fi timp
destul mine. Vocea lui Lhiannon prea c strbate de departe. Aa s fie.
Eilan deschise din nou ochii i vzu umbra cznd, n timp ce mantia se aeza pe umerii firavi ai
Diedei. Femeia care o nsoea pe Lhiannon intona:
- Ea este cea iubit de Zei. Alegerea Zeiei a czut asupra ei. Aa s fie.
78
marion zimmer brodley
Lhiannon lu mantia de pe umerii fetei i nsoitoarea o ajut s i-o pun napoi. Pe urm se
ndeprt n- spre festival.
Ochii lui Eilan o urmreau nc.
Alegerea Zeiei... i-e dat s fii una dintre ele... Ce e cu tine ?" i reveni n simiri i vzu chipul
palid ca de mort al Diedei i minile ei ncletate.
Dieda i scutura capul, tremurnd:
- De ce nu am putut s vorbesc ? De ce nu am fost n stare s-i spun ? Nu pot merge la Sanctuar!
i sunt promis lui Cynric!
- Dar nu eti nc, nu oficial, spuse Eilan, nucit i acum de ceea ce vzuse. Promisiunile fcute
n tain nu sunt legminte i nimic nu a mers att de departe nct s nu poat fi desfcut. M
gndesc c oricine ar prefera s fie preoteas dect s se cstoreasc cu fratele meu...
- Te gndeti..., spuse Dieda cu furie. Da, chiar ar trebui s o faci din cnd n cnd - ar fi o
experien nou pentru tine, ndrznesc s spun..., izbucni ea ntr-un soi de disperare. Eti aa un
copil, Eilan!
Eilan se holb la ea, dndu-i seama c fata cealalt nu-i mprtea entuziasmul.
- Dieda, vrei s spui c nu vrei s fii preoteas ?
- Ce pcat c alegerea ei nu a czut asupra ta, spuse dezndjduit Dieda. Poate c ar trebui s
spunem c ai fost tu. Poate, asemeni tatei, ne-a confundat. Poate c se gndea ntr-adevr la
tine...
- Dar ar fi o impietate, dac Zeia te-a ales pe tine, protest Eilan.
- Ce-i voi spune lui Cynric ? Ce a putea s-i spun ? i pierdu controlul i ncepu s rd, cu
disperare.
- Dieda - Eilan i trecu braul n jurul umerilor celeilalte fete - nu poi vorbi cu tatl tu ? S-i spui
c nu
sanctuarul
79
vrei asta ? Dac a fi n locul tu, a fi fericit, dar dac tu urti ideea...
ncremenit, sufocat de durere, Dieda spuse:
- Nu ndrznesc. Tata nu ar nelege niciodat, nici nu ar trece peste cuvntul naltei Preotese. Ar fi
ceva... Cu un glas att de sczut, nct abia ajunse la urechile verioarei sale, Dieda spuse: Tata e
att de apropiat de Lhiannon... e aproape ca i cum ar fi iubitul ei...
Scandalizat, Eilan i ntoarse ochii ctre cealalt fat:
- Cum poi spune asta ? Este preoteas!
- Nu vreau s spun c au fcut ceva nelalocul lui, dar o cunoate de atta timp. Uneori pare c ine
la ea mai mult dect la oricine pe lume... cu siguran mai mult dect la vreuna dintre noi, fetele!
- Ai grij cum vorbeti despre aa ceva, o ateniona Eilan, roind. S-ar putea s te aud altcineva,
care nu te-ar nelege mai bine dect mine.
Cu un aer sumbru, Dieda rspunse:
- O, ce conteaz ? A vrea s fiu moart!
Eilan nu tia ce s spun ca s o consoleze. Tcea, i- nnd-o strns de mn. Nu nelegea cum
putea Dieda s vrea s refuze aceast onoare. i ct de fericit ar fi Rheis ca sora ei mai mic s
fie aleas!
i Bendeigid ar fi mulumit. Dieda era pentru el ca o fiic i inuse ntotdeauna la surioara soiei
sale. Eilan n- cerca s-i uite propria dezamgire.
Gaius i Cynric naintar prin mulimea adunat la srbtoare, oprindu-se cnd i cnd s
comenteze despre particularitile vreunui ponei i trecnd apoi mai departe. Dup o vreme,
Cynric ntreb:
- Aadar, prietene, este adevrat c nu ai auzit niciodat despre cele petrecute pe Insula Mona ?
Credeam c dac locuieti lng Deva...
b80
- Nu am auzit niciodat povestea, spuse Gaius. Sunt din ara tribului Silures, adu-i aminte,
departe, ctre miazzi. i, tiind c mama mea a fost cstorit cu un ofier roman, gndi el apoi, ar fi
fost nevoie de un om mai curajos dect majoritatea ca s-mi povesteasc asta. Este vreo poveste
cunoscut ? ntreb el cu voce tare. Ziceai c druidul Ardanos tia s o cnte.
- Ascult-o, aadar i nu te mai ntreba de ce am prea puine lucruri bune de spus despre romani,
spuse Cynric cu mnie. A existat - n vremurile de dinaintea venirii romanilor - o fortrea sacr
de femei, acolo unde acum nu este dect un eleteu murdar. ntr-o zi, au venit legiunile i au
fcut ceea ce fac ntotdeauna, au tiat crngul i i-au prdat comorile, au ucis druizii care li s-au
opus i au siluit toate femeile - de la cea mai btrn preoteas pn la cea mai tnr novice.
Unele erau aproape de vrsta unor bunici, altele nu erau altceva dect nite fetie de nou sau
zece ani, dar pentru ei asta nu conta!
Gaius rsufl greu. Nu auzise niciodat acea parte a povetii. Romanii nu vorbeau dect despre
druizii cu torele lor mictoare i despre femeile nvemntate n negru care strigaser imprecaii
i mai spuneau c legionarii s-au temut s treac apele nfierbntate ale strmtorii Menai, pn ce
comandantul i-a ocrt, ca s atace. Mona fusese ultima redut a preoimii druide. Pn ce i-a
cunoscut pe Bendeigid i pe Ardanos, Gaius crezuse c aproape toi druizii fuseser teri de pe
faa pmntului. Logica militar artase fr doar i poate c Mona trebuia distrus, ns un bun
comandant, gndi el cu furie, i inea oamenii la respect. Oare soldaii reacionaser att de
violent din cauz c femeile le-au inspirat team ?
- Ce s-a ntmplat cu femeile ? Poi s ntrebi, spuse Cynric.

marion
zimmer
b
I
i n c t u a r u l 81
De fapt, Gaius nu ntrebase, dar el tia c Cynric spunea povestea aa cum fusese nvat i va
ajunge, mai devreme sau mai trziu, la asta.
- Romanii le-au lsat nsrcinate pe cele mai multe ilintre ele, continu Cynric. Cnd s-au nscut
copiii, fe- lele au fost necate n eleteul sacru pe care romanii l ilesacralizaser deja, iar bieii au
fost crescui n familiile druizilor. Cnd au devenit brbai, li s-a spus care le este obria i au fost
nvai meteugul armelor. i, ntr-o
ei i vor rzbuna mamele i zeii i, crede-m, aa va fi! Vor jura rzbunare pe numele Doamnei
Corbilor, care m aude! adug Cynric cu vehemen.
Rmase tcut, iar Gaius atept stnjenit ca el s con- i inue. Cynric vorbise despre o micare
subteran numit ('orbii. Biatul de alturi era, aadar, unul dintre ei ?
Dup un moment, Cynric continu:
- Atunci au fost aduse toate femeile druizilor de pe insula aceea, aici, la Sanctuar, unde s poat fi
pzite.
Gaius asculta, ntrebndu-se dac povestea i fusese spus cu un anumit scop. Dar Cynric nu tia
c el este roman i lui Gaius i prea ct se poate de bine. n clipa aceea, nu era sigur dac vroia
el nsui s fie roman, dei .icest lucru fusese izvorul mndriei sale.
n timp ce amurgul se lsa, tineri nvemntai n robe .ilbe, cu coliere de aur la gt, ncepur s
nale mormane mari de lemne, n spaiul deschis din faa tumulusului, avnd grij - l inform
Cynric n oapt - ca fiecare stiv s cuprind lemnul celor nou copaci sacri. Gaius nu avea habar
care erau aceia, dar i fu fric s recunoasc, aa c ddu, pur i simplu, aprobator din cap. ntre
ei fusese aezat o scndur groas de stejar, cu o parte ridicat n sus, ca un ax. Nou druizi,
brbai btrni, impuntori, mbrcai cu robe albe, imaculate, nvrtir pe rnd axul, n ritm de
tobe. n timp ce vzduhul se
I
82
marion zlmmer bradley
ntuneca, oamenii se adunar n jurul lor, privind, iar n mulime se aternu linitea.
i apoi, chiar n momentul n care soarele alunec n spatele copacilor, Gaius zri o sclipire roie.
i alii o v- zur. Un murmur strbtu ntreaga adunare i, n acelai moment, unul dintre druizi
mprtie ceva prfos la baza axului i acesta pru c izbucnete n flcri.
- Focurile vor arde pn se lumineaz de ziu, iar n acest timp oamenii vor dansa n jurul lor,
spuse Cynric. O parte dintre feciori vor sta de veghe la copacul de Beltane. Fcu semn ctre un
stlp nalt care se ridica la captul cellalt al coamei dealului. Ceilali vor pleca pn n zori cu
iubitele lor, s aduc crengi nfrunzite, sau cel puin asta spun ei - zmbi sugestiv - cu care vor
mpodobi stlpul i vor dansa toat ziua.
Focurile rituale fur aduse la stlpii de lemn, care n- cepeau acum s trosneasc vesel. Se
ntuneca. Gaius se ddu napoi cnd prima pal de cldur i furnic pielea.
Se form un ir de dansatori care ncepu s nconjoare focul. Cineva i duse lui Gaius la gur o
caraf cu vin. Gloata devenise deja glgioas, vrndu-i minile n voie n putinile cu bere i
mied. Mai vzuse asemenea ritualuri i tia la ce s se atepte. Observ acum c pruncii mai
mici fuseser dui de acolo, iar preotesele n rochii albastre i voaluri de la Sanctuar plecaser i
ele.
Gaius i Cynric rtcir mpreun prin mulimea vesel pn ce, n apropiere de focuri, se ntlnir
cu Eilan i Dieda.
- Aici erai! exclam Cynric, grbind pasul. Dieda, haide s dansezi cu mine!
Diedei i pierise toat culoarea din obraji i fata continua s o in pe Eilan de mn.
- Nu ai auzit ? ntreb nflcrat Eilan.
- Ce s aud, sor ? Cynric ncepu s se ncrunte.
- A fost aleas pentru Sanctuar, de ctre Lhiannon nsi, chiar n dup-amiaza aceasta.
Cynric i ntinse minile ctre Dieda i pe urm, n- cet, le ls s cad.
- Zeia a vorbit ?
- Cum poi accepta asta ? Dieda prea c i revine n simiri. tii c nu m pot cstori cu tine
dac trebuie s fac legmintele.
- Iar tu tii ce jurminte m leag i pe mine deja, spuse el mhnit. Am fost sfiat n buci
ncercnd s iau o hotrre. Te iubesc, dar nu pot s port povara de a avea o nevast i copii, ani
de zile, dac nu pentru totdeauna. Poate c zeii au decis n felul acesta pentru noi.
Cynric oft i, de data aceasta, cnd i ntinse minile ctre Dieda, ea veni nspre el. Dieda era o
fat nalt, dar n braele lui puternice prea plpnd.
- Ascult, iubirea mea, mai e o cale, spuse el cu blndee, lund-o deoparte. i poi da trei ani
zeiei... nu e nevoie s faci legmnt pentru toat viaa. n insulele de la miaznoapte exist un
mic colegiu i acolo trebuie s merg eu. Dar tu nu eti o fecioar-lupttoare i chiar dac am fi
logodii oficial, nu ai putea s vii la mine acolo. Poate c este bine ca i tu s slujeti ntr-un
sanctuar pentru o vreme - acolo vei fi mai n siguran. i dac va veni rzboiul...
Dieda scoase un mic oftat i i ngropa faa la pieptul lui. Gaius vzu cum minile mari ale lui
Cynric cuprind braele Diedei:
- Timp de trei ani, vom fi legai prin alte jurminte, opti el, dar seara aceasta este a noastr. Eilan,
rmi aici cu Gawen, adug el, cu vocea nbuit de prul Diedei.
Eilan ovi:
- Mama a spus ca Dieda i cu mine s stm mpreun - este Beltane...
Dieda i nl capul i l privi slbatic.
84 m a r i o n z l m m e r b r a d l e y
- Ai puin mil! Rheis nu ndrznete s treac peste cuvntul tatlui tu... i al tatlui meu.
nghii. Dac ar ti, nu ne-ar ngdui nici mcar acest scurt rgaz!
Cu ochii gravi, larg deschii, Eilan ncuviin.
- Oare am greit c am lsat-o pe Eilan singur cu strinul ? opti Dieda, iar Cynric o conduse
departe de acolo. n definitiv, a trit printre romani i s-ar putea s aib obiceiurile lor cu femeile.
- Este oaspete n casa noastr i de ar fi chiar fiul procuratorului nsui...
- Nu poate fi, chicoti Dieda, dintr-o dat. Tata spune c procuratorul nu are dect o singur fiic!
- Dac ar fi, cu siguran ar respecta-o pe fiica gazdei sale. Iar Eilan este doar un copil, rspunse
Cynric.
- Ea i cu mine am fost nscute n acelai an, zise Dieda. O consideri copil fiindc este sora ta.
- La ce te ateptai ? ntreb Cynric pe un ton iritat. S-i spun n faa lor ct de mult te iubesc ?
- Ce-a mai rmas de spus ? Cu siguran, nu destul... i Dieda nu termin ce avea de spus, cci
braele lui
Cynric o nconjurau i el se oprise pentru a-i ntrerupe vorbele cu un srut.
Fata se lipi de el, pre de o clip, pe urm se desprinse, stnjenit.
- Asta nu ajut la nimic, spuse ea. i dac vom fi vzui...
Cynric rse amar:
- nc nu te-au pus sub jurmnt, nu-i aa ? Iar eu a putea spune oricnd c era Eilan cea pe
care am srutat-o. O apuc de coate, ridicnd-o pe vrfuri i se aplec s o mai srute nc o
dat. Dup o clip, toat rezistena ei se topi i l ls pe Cynric s-i lipeasc trupul de al lui i s o
acopere cu srutri. Cnd se retrase, Cynric spuse cu glasul frnt:
sanctuarul
85
- Ct de sigur pream cu doar cteva clipe n urm! ns m-am nelat, nu pot s te las s faci
asta!
- Ce vrei s spui ?
- Nu te pot lsa s pleci cu toate femeile acelea!
- Ce altceva pot s fac ? Acum ea trebuia s fie cea raional. Cynric, eti crescut druid, cunoti la
fel de bine ca i mine legile. Lhiannon a ales. Cnd a czut mna Zeiei...
- Ai dreptate, tiu asta. i totui... O trase cu putere nspre el, ns vocea i era foarte blnd cnd
spuse: E Beltane. Culc-te cu mine n noaptea asta i familia ta va fi bucuroas s ne lase s ne
cstorim.
Gura ei era prea tnr pentru atta amrciune:
- Poate i-ar plcea s-i explici frumos tatlui meu cum s-a ntmplat ? Sau tatlui tu ?
Cynric rspunse:
- Bendeigid nu este tatl meu.
- Da, tiu, spuse Dieda. Nu c ar conta. Dar, fie c este tatl tu sau nu, Ardanos este al meu i mar stran- gula, iar pe tine ar pune biciul. E stabilit, fie c i place, fie c nu. Acum sunt o fecioar
promis Crngului Sacru, iar tu eti fiul unui druid - ei, bine, cel puin ai fost crescut ca atare - i,
n orice caz, al unei preotese, adug ea repede. Cynric, ai spus chiar tu c pot cere s fiu
eliberat dup ce se scurg trei ani. i pe urm...
- i pe urm, promise el, te voi duce la cellalt capt al pmntului, dac va fi nevoie.
- Dar ai spus c nu poi s i asumi povara unei soii i a unor copii, protest ea, doar de dragul de
a-1 auzi pe el spunnd:
- Nu-mi pas ce-am spus: Te vreau pe tine. Pe urm, Cynric adug:
- Aadar, stai aici, lng mine, s ne uitm la focuri. S-ar putea s fie pentru ultima dat n via.
Sau pentru
86
marion zimmer b radi e y
urmtorii trei ani, adug el demoralizat, ceea ce este aproape acelai lucru.
Arhi-druidul Britaniei sttea la poarta Sanctuarului, privind cum ultima lumin de pe cer plete.
Din vrful dealului, putea auzi zvon de glasuri; larma lor ndeprtat se pierdu ntr-o muzic
asemeni unui lac plin de psri migra- toare i, n spatele celorlalte sunete, se auzeau btile
grave ale tobelor. n curnd vor fi aprinse focurile de Beltane.
Dei timpul trecea, Ardanos, n mod ciudat, nu se simea dornic s se mite. n dimineaa aceea
fusese la Deva, unde l ascultase pe prefectul roman. n aceast sear, va trebui s ia aminte la
plngerile oamenilor pe care romanii i conduceau. Nu era cale s-i mulumeasc pe toi. Cel mai
bun lucru la care putea spera era s menin un echilibru chinuit pn cnd - ce anume atepta,
de fapt ? - toate vechile rni se vor vindeca.
Vei fi mort nainte ca asta sase ntmple, btrne, i spuse, la fel i Lhiannon. Oft i vzu cum lumina
primei stele strpunse ntunericul nopii.
- Doamna este pregtit, spuse un glas din spatele lui. Ardanos se ntoarse i o vzu pe una dintre
fete,
Miellyn, innd ua deschis.
Camera lui Lhiannon era luminat de lmpi din bronz, atrnate. n lumina lor plpitoare, Ardanos
o vzu prbuit n scaunul ei. Caillean o veghea. Pentru o clip, mai tnra preoteas i nfrunt
lui Ardanos, sfidtoare, privirea, pe urm pi la o parte.
- A luat ierburile sacre, spuse Caillean pe un ton neutru. Ardanos ncuviin. Cunotea bine
ostilitatea fetei,
dar, atta vreme ct Caillean respecta formulele de poli- tee, lui i psa prea puin ce credea
despre el. Era suficient c i era devotat lui Lhiannon.
sanctuarul
87
nc ncruntat, Caillean i ls singuri. ntr-un asemenea moment, cnd nalta Preoteas se afla
deja n umbra Zeiei pe care o slujea, nici mcar strjerul ei personal nu putea s fie de fa.
- Lhiannon, spuse blnd Ardanos i vzu cum un tremur i strbate trupul plpnd. M auzi ?
Se ls o lung linite.
- ntotdeauna te aud... spuse, n cele din urm, nalta Preoteas.
- tii c nu a face asta, draga mea, zise el, aproape n sinea lui, dac ar exista alt cale. ns am
aflat de la recrui c s-au ivit noi probleme. Rhodri, ginerele lui Bendeigid, s-a dus dup brbaii pe
care romanii i-au luat din clanul druidului i, mpreun cu oamenii lui, a atacat soldaii care i
pzeau. S-au luptat, iar Rhodri a fost capturat. Macellius a reuit s-i pstreze identitatea secret,
dar nu e chip s-1 poat salva. Nesbuitul a fost dus cu fora nspre Roma. Dac se afl, cu
siguran va avea loc o revolt. Trebuie s propovduieti pacea, draga mea. Glasul lui Ardanos
se transform ntr-o incantaie: S fie pace n ar - Zeia dorete ca vremea Romei s vin, dar nu
nc i nu prin rzboi. Oamenii trebuie s se ajute unul pe cellalt i s fie rbdtori... spune-le,
Doamn. Fie ca ei s se roage zeilor pentru pace!
n timp ce vorbea, vzu cum Lhiannon ncepe s fie stpnit de el i Ardanos tiu c vorbele lui
ajungeau n acel loc luntric, de dincolo de memoria contient, prin care veneau cuvintele
Oracolului. Indiferent ce ar putea crede Caillean, Ardanos nu se ndoise niciodat de faptul c,
atunci cnd nalta Preoteas era ntr-o astfel de trans, ceva vorbea prin glasul ei. ns druizii tiau
bine c posibilitatea ca un spirit s vorbeasc prin intermediul unui oracol uman era legat direct
de coninutul minii care i servea drept vehicul i de ct de sofisticat era acesta.
88
O fat ignorant, indiferent ct de sensibil, putea s foloseasc doar termeni simpli,
nepretenioi. Acesta era unul dintre motivele pentru care preotesele druide erau selec- tate i
pregtite cu grij.
Unii l-ar fi putut acuza pe Ardanos de manipulare, dar arhi-druidului i se prea c doar aduga
resurselor aflate la ndemna Oracolului anumite cunotine proprii cu privire la nevoile rii. Dei
se strduise s ntipreasc anumite informaii n memoria Oracolului, Zeia - dac Ea ar fi cu
adevrat cea care vorbea - avea, cu siguran, libertatea de a decide ce s spun.
- Te rog, ai rbdare, repet el rar. Roma va cdea atunci cnd vor voi zeii, dar nu de mna noastr.
5
Gaius i urmri pe Cynric i pe Dieda cum dispar n mulime, mpotrivindu-se dorinei de a-i chema
napoi. Eilan, devenit dintr-o dat timid, i aintea picioarele cu privirea. Gaius se ntreb ce i-ar
putea spune. Dup ce ascultase povestea preoteselor de pe Insula Mona, se simea ciudat de
sfios, nicidecum stpnul lumii, aa cum trebuia s fie un roman. Slav cerului, Cynric nu bnuia
care era adevrata lui identitate. Avea sentimentul neplcut c b- trnul Ardanos ghicise dar, dac
era aa, druidul i ps- trase secretul, ceea ce, ntr-un fel, era i mai stnjenitor.
i scormoni mintea dup un subiect de conversaie nevinovat i, n cele din urm, spuse:
- Spune-mi mai multe despre felul n care tribul tu ine aceast srbtoare. Obiceiurile celor din
tribul Silures sunt oarecum diferite i nu a vrea s v ncalc n vreun fel rnduielile.
sanctuarul
89
O cale sigur, gndi, de a ascunde faptul c a fost doar la o singur srbtoare de Beltane printre
localnici, cnd avea ase ani.
Fata roi:
- ntr-adevr ? Acum ea era cu adevrat stingherit. Este o srbtoare foarte veche. Probabil,
cndva, toate triburile o ineau n acelai fel. Ardanos spune c oamenii notri au adus-o cu ei
cnd au venit pe aceste insule. Iar el trebuie s tie.
- Da, ntr-adevr, zise Gaius. Este att de btrn... bunicul tu... crezi c a venit aici cu acele
prime vase din Galia ?
Fata chicoti, iar Gaius oft uurat, simind cum tensiunea dintre ei scade.
- Ai vzut cum au fcut vlvtaia sacr, spuse ea apoi. La noapte, cnd preoteasa vine afar s
binecuvnteze focurile, ne vom nchina n faa ei ca Zei. Nu tiu cum e la triburile de la miazzi,
dar la miaznoapte, pe vremuri, femeile erau mai libere dect acum. nainte de venirea
romanilor, regina domnea uneori asupra triburilor, dup legea ei. Acum, Preoteasa i druizii fac
asta mpreun. De aceea Cartimandua a putut s conduc triburile Brigantes, iar icenii au urmato pe Boudicca.
Gaius simea c se sufoc. Printre romani, Boudicca, regina uciga, era nc un nume de speriat
copiii. n Londinium puteai vedea urmele rmase acolo unde arsese bazilica, iar oamenii care
spau fundaiile cldirilor, pe msur ce oraul se dezvolta, gseau uneori oasele celor care
ncercaser s fug din calea hoardelor icene n- setate de snge. Eilan continua s vorbeasc
indiferent.
- Numai la nevoie, regina numea un duce de rzboi care s conduc armatele: uneori acesta era
fratele ei, iar, alteori, consortul; dar, oricine ar fi fost acesta, el avea puin putere n trib. Regina
domnea dup legea ei i, orice ai spune, femeile tiu mai multe despre domnie, fiindc
90
marin zimmer bradley
fiecare femeie i conduce propria gospodrie. Nu este ea, oare, mai bine pregtit s domneasc
asupra unui trib dect un brbat, care nu tie s fac dect ceea ce i cere cpetenia lui de
rzboi ?
- Asupra unui trib, poate, zise Gaius. Ar fi, ntr-adevr, absurd, ca o femeie s comande o legiune
- sau s guverneze un mare imperiu ca acela al lui Caesar.
- Nu vd de ce trebuie s fie aa, rspunse Eilan. Cu siguran, o femeie care poate s conduc o
cas mare este la fel de potrivit s domneasc asupra unui imperiu, ca un brbat. Nu a existat
nici o regin puternic n rndul romanilor ?
Gaius se strmb, amintindu-i istoria pe care profesorul su grec insistase s o nvee.
- Pe vremea mprailor claudieni, spuse el cu pruden, am auzit c a existat o btrn afurisit,
pe nume Livia, mama lui Tiberius cel zeificat. Ea i-a otrvit toate rudele. Poate de aceea romanilor
nu le plac femeile conductoare.
Paii i purtaser la captul ndeprtat al focurilor, acolo unde panta tumulusului cobora ctre
terenul festivalului.
- Gawen, crezi c femeile sunt rele ? ntreb Eilan.
- Tu cu siguran, nu eti rea, rspunse el, ntlnin- du-i privirea limpede.
Ochii ei erau ca o fntn cu ap cristalin n care se putea pierde pentru totdeauna. O fntn a
adevrului - n acel moment i se prea monstruos c trebuia s triasc n aceast minciun. Dei
prea absurd, simea c i-ar putea ncredina viaa n minile ei; iar dac i-ar dezvlui adevrata lui identitate, s-ar putea s fac tocmai acest lucru.
n spatele lor, se strni o agitaie. Strigtele i cntecele se apropiara. Gaius se ntoarse i vzu
brbai care aduceau figurine fcute din nuiele sau paie. Unele aveau
sanctuarul
91
form uman, altele erau apariii de comar. Una dintre figuri purta chiar o imitaie uor de
recunoscut a unui coif de legionar.
I se ridic prul pe ceaf. Mai devreme, i spusese lui Eilan c nu i amintea nimic despre
ritualurile de Beltane, dar acum, fie din cauza tobelor, fie din pricina luminii plpitoare sau a
mirosului de ierburi dulci pe care le aruncaser n foc, tiu, dintr-o dat, c mai vzuse ceva
asemntor. nchise ochii, vznd n amintire dragorii tatuai ncolcindu-se pe brae puternice,
auzind rsul unui tnr. Pentru o clip, tobele l asurzir; n faa ochilor vzu numai snge i fu
cuprins de o suferin att de ndelung nbuit nct nici acum nu putea s-o numeasc.
Strnse cu putere braul lui Eilan.
- Prostuule! rse Eilan vznd expresia de pe chipul lui. Sunt doar oameni din paie!
Chiar i n vremurile de demult, numai o dat la apte ani Regele Verii sau substitutul lui erau
jertfii pentru a rennoi pmntul.
- Tu eti fiica unui druid, spuse el, lsndu-se uor pe iarb. Bnuiesc c tii.
Ea zmbi aezndu-se lng el, la marginea cercului.
- Nu am nvtura care le este dat n Sanctuar, dar am auzit povestea aceea. Se spune c Cel
Ales era tratat ca un rege pe parcursul anului de dinaintea osndei. Era o mare cinste pentru
familia lui. Fiecare dorin i era nde- plinit, avea parte de cea mai bun mncare i de cel mai
bun vin i i erau aduse cele mai frumoase femei. Era o onoare s pori un copil pentru zeu; nici
chiar femeile din templu nu i erau refuzate; dei pentru oricare alt brbat, s se culce cu una dintre
preotese nsemna moarte. i, cnd i venea sorocul... Fata ovi. Era dat focului.
Eilan sttea foarte aproape de el. Gaius simea mirosul proaspt, de flori slbatice, al prului ei.
92
m a r i o n z i m m e r b r arjj I e y
- Am auzit c la Roma exist un nou cult, numit florile Nazariteanului. Aceti oameni cred c
profetul lor a fost fiul dumnezeului lor i a murit pentru pcatele oamenilor, spuse Gaius.
Personal, el l prefera pe Mithras, zeul soldailor.
- Nu numai la Roma, zise ea. Tatl meu spune c unii dintre ei au fugit n Britania atunci cnd
mpratul a nceput s-i omoare. i druizii le-au permis s constru- iasc un sanctuar pe Insula
Merelor, departe, ctre miazzi, n ara Verii. ns aici doar consortul Zeiei - sau substitutul lui druiete pmntului sngele su.
ipnd, grupuri de tineri i azvrlir ppuile din paie n focuri, izbucnind n urale cnd flcrile se
npustir c- tre cer. Eilan se crispa n timp ce un alt grup trecu n goar pe lng ei, iar Gaius o
cuprinse cu un bra protector.
- Acum ard toate spiritele nefaste i imediat i vor conduce vitele printre focuri, ca s le fereasc
de rele toat vara, cnd vor merge la pscut, pe dealuri. Focurile sunt foarte puternice...
Dintr-o dat, faa i se roi de ceva mai dogoritor dect cldura flcrilor.
- Ce altceva se mai ntmpl n preajma focurilor ? n- treb el cu blndee, tremurnd puin din
cauza efortului pe care l fcea s nu o trag pe fat mai aproape de el.
Chiar i prin rochie i putea simi trupul mldios i catifelat. La nceput, cnd o ntlnise pe Eilan, o
conside- rase o copil, ns acum Gaius i ddea seama c, aa zvelt cum era, Eilan era femeie
i tia c el o dorea.
- Ei, bine, ncepu ea ovitoare privind int flcrile, n noaptea aceasta, n timp ce focurile Zeiei
ard, cuplurile care au fcut legmnt sar peste ele, mn n mn, pentru a o cinsti pe Zei i
pentru a o ruga s le dea copii. i pe urm se duc mpreun n pdure. Probabil, pe vremuri nu
se tia cum se fac copiii, dar Ardanos spune
c au observat c se nteau copii dup ce o cinsteau n felul acesta pe Doamna - iar oamenii o
cinstesc i acum, urmnd acel vechi obicei...
- neleg, spuse Gaius cu blndee i simi cum pulsul i se precipit.
- Bineneles, continu repede Eilan, nu este un lucru pe care l fac fiicele cpeteniilor sau ale
druizilor...
- Sigur c nu, spuse Gaius cu glas domol. Trupul i spunea c era un lucru pe care fiul unui
prefect ar putea foarte bine s-1 fac, dar sper c putea s nu se dea de gol fa de Eilan. Ca
fiic a gazdei sale, ea era la fel de sacr pentru el ca propria-i sor. i totui, ar fi ncnttor
dac... trase adnc aer n piept... dac am putea s o cinstim astfel pe Zei, noi doi...
Gaius simi cldura i culoarea din obrajii ei, dei acum era aproape prea ntuneric ca s i poat
vedea chipul. Eilan rmase nemicat, n cercul format de braul lui.
- Nu m-am gndit niciodat..., spuse ea ncet i se opri, ncepnd, la rndul ei, s tremure puin.
Dar nu se trase la o parte.
- Astfel i-a arta ce simt pentru tine, zise el i mai ncet, de parc s-ar fi temut s nu sperie o
pasre nfricoat, cobort n palma lui.
i spusese povestea cu atta inocen! Fiica lui Clorinus i dduse de neles limpede c ar primi
cu bucurie avan- surile lui; iar Gaius fusese doar dezgustat de ndrzneala ei; i se prea, ns, c
nu mai simise niciodat, pentru vreo fat, ceea ce simea acum pentru Eilan, care edea att de
ncreztoare lng el.
Era att de aproape de el nct i putea simi cldura corpului. i fiecare rsuflare l umplea de
mireasma de flori a prului ei blond.
Pe cnd strigtele se potolir, Gaius auzi sunetele slabe ale nopii: animale mici, fonind n iarb,
acolo unde dealul se prvlea, n spatele movilei; fsitul i pocnetul focurilor,
94
marlon Zimmer
bradley
iptul unei psri, undeva. Iar acum, strnit de povestea ei, auzea i alte sunete ale nopii de
primvar. Pe povrniul din spatele lor, brbai i femei fceau dragoste.
Atinse obrazul lui Eilan i acesta era ca petala unei flori. Cu blndee, i ntoarse faa ctre el. Ochii
ei erau mari i ntrebtori, buzele puin deprtate. Simi tresri- rea ei de surprindere cnd o srut;
ns fata nu se retrase. Buzele ei erau dulci, att de dulci nct el o inu strns i o srut din nou
i, dup un moment de mpotrivire, simi gura ei deschizndu-se, ca o floare.
Gaius czu prad dulceei ei. Nucit, cu inima btndu-i cu putere, se dezmetici cu greu cnd ea l
mpinse la o parte.
- Nu avem voie! Tatl meu ne-ar omor pe amndoi! Gaius i for minile s se desprind, s o
lase. Era
cea mai mare impietate s se ating de fiica gazdei sale. Eilan trebuia s fie pentru el la fel de
sacr precum propria lui sor. Sacr... nelese, pe neateptate, c sentimentul pe care l avea
pentru ea era ceva sacru. i ddu seama c, atunci cnd o lsase din brae, i nfipsese degetele
n iarb. Se ridic, tergndu-i minile.
- Este adevrat.
Fu surprins c putea vorbi att de linitit. Era nc buimac, dar simea nluntrul su cldura unei
certitudini. I se pru c acest moment fusese predestinat din prima clip cnd o vzuse, aplecat
deasupra capcanei n care el czuse, nconjurat de un nimb de lumin.
- Asta ne-ar umple de ruine pe amndoi i nu este pic de dezonoare n ceea ce simt pentru tine.
Te iubesc, Eilan, aa cum un brbat iubete o femeie pe care vrea s i-o fac soie.
- Cum poi s m iubeti ? opti ea, privind focul. Eti un strin. Nici mcar nu m-ai vzut vreodat,
pn acum dou sptmni. M-ai visat i tu ?
- Sunt mai strin dect crezi, spuse el cu un aer slbatic. Dar i voi dovedi dragostea mea... Prinse
curaj. mi voi
sanctuarul
95
pune acum viaa n minile tale. Sunt roman, Eilan. Nu am minit pe de-a-ntregul, adug el
repede, cnd ea fcu un pas napoi. Gawen mi spunea mama mea, dar numele meu adevrat
este Gaius Macellius Severus Siluricus i nu mi-e ruine de obria mea. Mama mea a fost o fiic
de snge regal din neamul Silures, iar tatl meu este Prefect Militar al Celei de-a Doua Legiuni
Adiutrix. Dac asta te lace s m urti, cheam strjerii i cere-le s-mi ia viaa. Eilan se
mbujora, apoi pli din nou.
- Nu te-a trda niciodat.
El o in tui cu privirea. Mama mea m-a trdat... Dintr-o dat, i ddu seama ct de ciudat fusese
acel gnd cci, cu siguran, mama lui nu dorise s moar i s-1 lase singur. Abia acum, revenit
n lumea ei cald i plin de culoare, i ddea seama ct de dureros fusese ocul de a fi fost
smuls de acolo i supus disciplinei reci a unei tabere militare. Oare de aceea nu fusese niciodat
capabil s se deschid n faa vreunei fete romane, aa cum fcea acum, cu Eilan ?
- Mine trebuie s m ntorc printre ai mei, dar i jur c, dac voi pleca de aici nevtmat i, dac
asta nu te supr, voi cere tatlui tu mna ta, aa cum se cuvine!
Simea cum btile inimii i cutremur pieptul, dar nu-i venea n minte nimic altceva de spus.
- Nu m-ar supra, Gawen... Gaius, spuse ea, n cele din urm. Glasul ei era moale, ns nu i lu
privirea de la el. Dar nu cred c tatl meu ar consimi s m dea unui roman, mai cu seam unui
fiu al legiunilor. i, chiar dac el ar fi de acord, bunicul meu nu ar ngdui asta; iar Cynric... Rosti
precipitat: Cynric te-ar ucide, dac ar ti!
- S-ar putea s nu fie att de uor, spuse Gaius, cu mndria deteptat, dei i trecuse prin minte
acelai lucru. Dar este, oare, att de imposibil ? De cnd am venit pe insula aceasta, muli ofieri sau cstorit cu femei britanice de familie bun, pentru a consolida alianele. Sunt i eu pe
jumtate britanic, n definitiv.
35
- Posibil, spuse ea cu ndoial, dar nu n familia noastr!
- Ei, bine, sngele meu din ambele pri este cu siguran la fel de bun ca al tu!
Ea l privi ciudat i Gaius i ddu seama c mndria lui roman era cea care vorbea. Nu prea c
i displace, dar nu era nici convins, iar severul ei tat ar fi i mai greu de lmurit.
- Nu am mai ntlnit pe nimeni care s mi plac att de mult ca i tine, spuse ea cu dezndejde i n timp att de scurt. Nici eu nu neleg, recunoscu ea, dar, cumva, mi se pare c te cunosc de la
nceputul lumii.
- Poate c aa i este, rspunse Gaius, aproape optit. Pentru o clip, se simi la fel de inocent ca
i fata din braele lui. Spuse: Unii filozofi greci cred c fiecare suflet se ntoarce, iar i iar, pentru
a-i ndeplini misiunea pe p- mnt i i cunoate din nou pe cei pe care i-a iubit i i-a urt n alte
viei. Poate c vreun destin dintr-o alt via ne-a adus mpreun, Eilan.
Chiar n timp ce rostea aceste cuvinte, Gaius era uimit de sine. Cum putea el, Gaius Macellius
Severus, s vorbeasc n felul acesta cu orice femeie ? ns Eilan, se apr el n gnd, nu era
orice femeie", iar el nu se simise niciodat att de apropiat de cineva. Pentru prima oar n via,
sentimentele sale pentru o fat erau mistice aproape, ceva ce nu tia cum s-i explice.
- i druizii ne nva asta, rspunse ea ncet. Cei mai mari dintre preoii notri au trit pe pmnt
mai multe viei, au fost cerbi, somoni sau vieri, ca s poat nelege tot ceea ce este viu; iar eroii a
cror via este curmat se nasc adesea din nou. Ct despre mine i despre tine... Eilan se
ncrunt, iar lui i veni greu s-i ntlneasc privirea limpede. Cndva, m-am uitat n eleteu i mam v- zut cu un alt chip, i totui eram eu. Cred c am fost preoteas. Acum te privesc i nu vd
nici vreun roman,
sanctuarul
97
nici vreun briton. Inima mi spune c ai fost un om n- semnat n neamul nostru... ca un rege.
Gaius se mbujora. Acest gen de discuii l stnjeneau ntotdeauna.
- Acum nu sunt rege, spuse el morocnos, iar tu nu eti preoteas. Te doresc n viaa aceasta,
Eilan! i lu mna. Vreau s te vd dimineaa cnd m trezesc i s adorm cu tine n brae. Am
senzaia c toat viaa mi-a lipsit ceva, iar tu m ntregeti! Poi nelege ?
I se prea imposibil ca mine s se ntoarc la legiuni, imposibil s nu o mai vad niciodat.
O vreme, ea privi focul, pe urm se ntoarse din nou nspre el.
- nainte de a te ntlni, te-am visat, spuse ea cu glas domol. Muli din familia mea sunt
clarvztori, iar eu vd uneori lucruri adevrate n vis. Dar pe acesta nu l-am spus nimnui. Eti
deja n adncul inimii mele. Nu tiu ce putere ne apropie, dar cred c te-am iubit dinainte.
El se plec s-i srute mna, iar ea scoase un oftat tremurtor.
- Te iubesc, Gaius. ntre noi exist o legtur. Dar cum putem fi mpreun, asta nu vd...
Ar trebui s o iau acum, gndi Gaius, atunci ar fi nevoii s ne lasesne dbtorim! Era gata s o trag
mai aproape, cnd o apariie trecu ntre ei i lumin. Spaiul din jurul focului se umplea de
oameni. O privire aruncat nspre stele i spuse c este aproape miezul nopii i luna era sus.
- Unde s-au scurs orele ? exclam Eilan i ddu s se ridice n picioare.
- Ce este ? ntreb el. Ce se petrece ?
n deprtare, se auzeau strigte i rsete glgioase, dar dispoziia oamenilor de aici era
deopotriv stpnit i vesel. Starea de ateptare din jurul lui l nfiorar.
- Taci, opti Eilan, cnd el se ridic n picioare, lng ea. Vine Zeia...
Undeva, n spatele cercului, se auzi ciripit de fluiere, iar Eilan sttea nemicat. n linitea care se
aternu dintr-o dat, ssitul focului se auzea limpede. Flcrile arseser pn jos, la crbunii care
acum rspndeau mprejur o strlucire calm, domolit de lumina lunii ce o transforma ntr-o
palid sclipire, cum Gaius nu mai vzuse.
n spatele cercului de lumin, ceva plpi. Druizi n straie albe se apropiau; brbai cu brbi lungi,
ncoronai cu frunze de stejar i purtnd coliere de aur la gt. nconjurar cercul n direcia soarelui,
pe urm se oprir, ateptnd. Cercul lor era la fel de regulat ca al strjerilor n jurul peri- metrului
unei tabere, dar micarea lor nu avea nimic din precizia militar pe care o nvase Gaius. Pur i
simplu veniser s se aeze acolo unde le era locul, asemeni stelelor.
Clopote de argint tremurar dulce i tensiunea cercului spori. Gaius clipi, dar nu putea s vad
nimic. i totui, ceva se mica - o mulime de umbre veneau nspre ei. i ddu seama, dintr-o
dat, c vedea siluete de femei, mbrcate n veminte largi, albastre ca miezul nopii. P- ir
unduit n interiorul cercului i mprejurul lui, n clinchetul uor al podoabelor lor de argint, cu feele
palide, abia zrite n spatele voalurilor.
Dintr-o dat, nelese. Acestea erau preotesele Sanctua- rului, femeile sacre care supravieuiser
raptului de pe Mona. Imaginea attor druizi adunai laolalt i fcu prul mciuc, iar cnd privi
contururile ntunecate ale preoteselor, se simi cuprins de spaim i de un sentiment neateptat
al destinului. Era, oare, soarta lui ngemnat n vreun fel cu cea a preoteselor din Sanctuar ?
Sngele i nghe n vine la gndul acesta i mna i se strnse pe braul lui Eilan.
Ultimele trei preotese naintar ctre scaunul cu picioare nalte care fusese aezat ntre focuri.
Cea mai de seam era supl, uor adus de spate, sub veminte, flancat de o femeie nalt i de
o alta mai robust. Amndou
sanctuarul
aveau prul negru i purtau podoabe de argint. Nici una dintre ele nu purta voaluri, iar Gaius putu
s le observe semilunile albastre-indigo tatuate ntre sprncene. Pri- mul gnd al lui Gaius fu acela
c fata cea nalt ar fi un adversar redutabil ntr-o lupt, n timp ce n ochii tovarei sale simea
nemulumire.
Grupul se opri i se desfur un ritual cu un vas de aur, pe care Gaius nu l nelese. Pe urm o
ajutar pe preoteas s se aeze pe taburetul cu trei picioare i o purtar astfel pn pe vrful
dmbului dintre focuri. Sunetul un- duios al clopotelor atinse apogeul, pe urm se opri.
- Copii ai lui Don, de ce ai venit aici ? ntreb femeia mai nalt, spunndu-le pe numele
strmoilor mitici ai triburilor.
- Cutm binecuvntarea Zeiei, rspunse unul dintre druizi.
- Atunci, chemai-o!
Dou femei mprtiar ierburi peste crbuni. Nrile lui Gaius se lrgir n timp ce mirosul dulce al
fumului pufi i se rsuci, umplnd vzduhul cu un abur dogoritor. Era obinuit cu tmia, dar nu
mai simise niciodat acest straniu miros apstor. Ar fi zis c se schimb vremea, dar cerul era
senin.
n jurul lui, oaptele se transformau ntr-un susur al mai multor glasuri, un murmur de invocare i
de chemare. Dincolo de tot acest zgomot, i auzi pe druizi ngnnd i i se pru c pmntul de
sub picioare tremura, n semn de rspuns. Din nou i se fcu team. Se uit iute la Eilan i i vzu
privirea, fascinat i exaltat, ainut asupra celor trei personaje dintre focuri.
Este asemeni lui Sibyl, gndi Gaius, sau ca Pythia din Delphi, despre care mi-a vorbit profesorul meu.
ns nu se ateptase s vad cu ochii lui aa ceva.
Murmurul crescu n intensitate i, dintr-o dat, femeia acoperit cu voaluri rmase neclintit, iar
celelalte dou se
100
retraser. Gaius i inu respiraia, cci, cumva, femeia devenise parc mai nalt. Se ndrept,
rsucindu-se ca i cum ar fi privit de jur mprejur. Pe urm rse ncet i i scoase vlul.
Gaius auzise c nalta Preoteas de la Vernemeton era btrn, dar aceast femeie strlucea de
frumusee i fcea gesturi de o neistovit energie, care nu avea nimic de-a face cu btrneea.
Cinismul roman l prsi i sngele mamei sale se rscul. Este adevrat, toate povetile sunt
adevrate... Zeia este aici...
- Eu sunt pmntul nverzit care v este leagn tuturor i pntecele apelor..., spuse ea cu un glas
ce rsuna att de blnd nct parc i optea la ureche. Eu sunt luna alb i marea de stele. Sunt
noaptea din care s-a nscut cea dinti lumin. Sunt mama zeilor; sunt fecioara; sunt arpele
ntunecat care nghite totul. M vedei ? M dorii ? M primii acum ?
- Te vedem..., veni un murmur de rspuns. Te vedem i te adorm...
- Bucurai-v, aadar, viaa poate continua. Cntai, dansai, prznuii i facei dragoste i vei avea
binecuvntarea mea; vitele se vor nmuli i grul va crete.
- Doamn! rsun pe neateptate vocea unei femei. Mi-au dus brbatul n min i copiilor mei le
este foame. Ce-o s m fac ?
- Mi-au luat fiul, strig un brbat, iar ceilali l ng- nar. Cnd ne vei scpa de romani ? Cnd va
zbura s- geata rzboiului ?
Un murmur de protest se ridic, iar Gaius se crispa, simind tensiunea din aer. La o singur vorb
a lui Eilan, l-ar sfia n buci. Dar cnd o privi, i vzu ochii strlucind de lacrimi.
- Suntei copiii mei, voi care auzii plnsul surorii voastre i nu v ngrijii de ea ? Vemintele
ntunecate se
sanctuarul iul
rsucir, n timp ce Zeia se ntoarse. Avei grij unul de cellalt! n crile esoterice ale cerurilor
am citit numele Romei i din acele nscrisuri v spun c acest nume n- seamn Moarte! ntradevr, Roma va cdea, dar nu voi suntei cei chemai s-i hrzii soarta! Acestea sunt cuvintele
mele, luai seam la ele! Amintii-v cercul vieii. Tot ceea ce pierdei vei gsi ntr-o zi i ceea ce
v-a fost luat v va fi napoiat. Luai aminte, eu cobor pe p- mnt puterea cerului, ca lumea s
poat fi nnoit!
i ridici minile nspre lumina lunii i lui Gaius i se pru c strlucirea devine tot mai puternic,
astfel nct chipul ei se ntunec. Preotesele adunate n jurul ei ncepur s cnte.
Asupra stor sfini copaci strvechi;
trimite-acum sclipirea-i de argint; Dezvluie-i, dar, chipul, ca s putem vedea,
lumina lui n noapte strlucind...
Gaius tremura. Nu tiuse niciodat c glasurile femeilor pot fi att de frumoase.
Pentru o clip, lumea ntreag prea ncremenit de vraj; pe urm, braele naltei Preotese se
desfcur. Cele dou preotese ale ei se rsucir, fiecare ntr-o parte i, n aceeai clip, focurile
izbucnir cu furie. Oare aruncaser ceva n flcri ? Nu avea cum s vad - abia putea s gndeasc, cci toat lumea striga.
- Dansai! Glasul Zeiei se ridic deasupra tuturor. Bucurai-v, primii extazul meu! Pentru o clip,
se arcui n sus, cu minile ntinse, mbrind, parc, lumea. Pe urm se prbui n braele
preotesei nalte.
Dar Gaius nu putu s vad ce s-a ntmplat mai apoi, cci cineva se izbi de ei. Strnse mna lui
Eilan i simi cum un strin l apuc de mna cealalt. Tobele bteau i, dintr-o dat, se micau tot cercul se mica i nu mai exista nimic n lume n afar de btaia tobelor. n timp ce
102
marion zimmsr fe |
ritmul l rsucea, mpingndu-1 spre cxi Cynric i pe Dieda, pe partea cealalt > un pru c faa
fetei strlucea de lacrimi.
Mult mai trziu - aa i se pru - damul Cynric i Dieda i gsir. ns, odat ce exlM propria lor
disperare i mpiedic pe cei doi l| ce gsiser Gaius i Eilan de vorbit n acel njuii Cnd ajunser n
casa lui Bendeigid, era fotrK 1 meni nu prea s bnuiasc faptul c celi' douj i petrecuser tot
timpul mpreun. Gaiu lucrurile stteau aa - era mult mai bine li t (Ml Eilan de la Deva, cu puterea
tatlui su n s|i*ti
lase pe druid s cread c oaspetele lui i........
pila acum, cnd se afla la mna mai vrstnii nli
ns, dac ar fi fost pretendentul r<.....
Eilan, cel puin i s-ar fi permis s o vad fi |bun de la ea. Rheis declarase zi de cur.....
meile lucrau pe brnci. Aa stnd lucrurill | plecare doar de promisiunea lui Rheis cl-l H lui Eilan
salutul lui de adio, cu grij fornuiUl, vire fugar nspre prul blond al fetei, ca I I timp ce apuc pe
drumul ctre Deva i Iu nu .
63
Macellius Severus senior, Prefectus Caitrm de-a Doua Legiuni Adiutrix la Deva era un M I pea
pragul vrstei mijlocii, cu o statur nuli | toare, care putea ascunde o mnie formidabil unei aparene
de calm. Blndeea lui era u*l mare cum era, nu zbiera i nu rcnea niciodat, blnd, aproape
erudit i, din cnd n cml cunoteau bine erau nelai, crezndu-1 ini l ii
38
h UHU ri .1 o nsuire valoroas n -Hm: Prefect Militar, Prefectus iui I a de faptul c
rspundea i' * <lrcpt un fel de legtur n- i subordonat comandantului ui provinciei i nou
institui- dc vreme ce guvernatorul era 1 iliilonia, iar Juridicus era sta- nuit c, n acest avanpost
nde- i i i c de lege civil. Din fericire, Uiilul legionarilor, sub care par- i mu, cu mult timp n urm
i mii iii i ini leplini cerinele finan- !=
.-li. i ni i.mûl ecvestru clasele de i irhral a
guvernrii romane, i >i H I i i noviziile i raiile pentru n......unirile i aciona ca ofier
i
britanic i roman deopo- i rpte/enta, de asemenea, inte- lil* Iu rechiziionarea proviziilor iun
de a se ngriji s le rmn I litiu irnte i celor care le furnizau, Li te volt. Astfel, administrarea 1
' I I li iviei din mprejurimile De- ii M I mir lui, cu excepia perioadelor 4i in cele ale comandantului.
K nu ii tuiiri , construit cu o sever eco- li i. umplut pn la refuz de civili I I un lung ir de
plngeri, cereri i |M ! Uni, i re nu era un om mrunt de I I |i iniplu ntr-un col.
......I mlzeala de diminea. Aeffiiin |<li4iii i ncruntndu-se la un sul de 1 4 ui poal, se prefcea c ascult i i 11111 u
i efeminat, mbrcat n
102 m a r i o n z i m m e r b r a d l o y
ritmul l rsucea, mpingndu-l spre exterior, i zri pe Cynric i pe Dieda, pe partea cealalt a
cercului i i se pru c faa fetei strlucea de lacrimi.
Mult mai trziu - aa i se pru - dansul se sfri, iar Cynric i Dieda i gsir. ns, odat ce extazul
se risipi, propria lor disperare i mpiedic pe cei doi s se ntrebe ce gsiser Gaius i Eilan de
vorbit n acel ajun de Beltane. Cnd ajunser n casa lui Bendeigid, era foarte trziu i nimeni nu
prea s bnuiasc faptul c cele dou cupluri nu i petrecuser tot timpul mpreun. Gaius se
bucura c lucrurile stteau aa - era mult mai bine s cear mna lui Eilan de la Deva, cu puterea
tatlui su n spate, dect s-1 lase pe druid s cread c oaspetele lui i-a compromis copila
acum, cnd se afla la mna mai vrstnicului brbat.
ns, dac ar fi fost pretendentul recunoscut al lui Eilan, cel puin i s-ar fi permis s o vad i s-i
ia rmas bun de la ea. Rheis declarase zi de curenie i toate femeile lucrau pe brnci. Aa
stnd lucrurile, avu parte la plecare doar de promisiunea lui Rheis c-i va transmite lui Eilan salutul
lui de adio, cu grij formulat, i de o privire fugar nspre prul blond al fetei, ca s-1 susin n
timp ce apuc pe drumul ctre Deva i lumea Romei.
Macellius Severus senior, Prefectus Castrorum al celei de-a Doua Legiuni Adiutrix la Deva era un
om care abia pea pragul vrstei mijlocii, cu o statur nalt i impuntoare, care putea ascunde
o mnie formidabil n spatele unei aparene de calm. Blndeea lui era neltoare. Aa mare cum
era, nu zbiera i nu rcnea niciodat, avea vorba blnd, aproape erudit i, din cnd n cnd, cei
care nu l cunoteau bine erau nelai, crezndu-1 ineficient.
r
Aceasta aparent moliciune era o nsuire valoroas n poziia pe care o ocupa acum: Prefect
Militar, Prefectus Castrorum al Devei. n plus fa de faptul c rspundea permanent de tabr, el
slujea drept un fel de legtur n- tre legiune i popor; nu era subordonat comandantului legiunii, ci
numai guvernatorului provinciei i nou institui- tului Legatus Juridicus; ns, de vreme ce
guvernatorul era pe cmpul de lupt, n Caledonia, iar Juridicus era sta- ionat n Londinium,
nsemna c, n acest avanpost ndeprtat, cuvntul lui avea putere de lege civil. Din fericire,
colabora bine cu comandantul legionarilor, sub care participase la numeroase campanii, cu mult
timp n urm i care i ncurajase eforturile de a ndeplini cerinele finan- ciare necesare pentru a
ridica n rangul ecvestru clasele de mijloc care erau coloana vertebral a guvernrii romane.
Macellius Severus asigura proviziile i raiile pentru n- treaga legiune, coordona mcartiruirile i
aciona ca ofier de legtur ntre populaie - britanic i roman deopotriv - i armat. Teoretic,
reprezenta, de asemenea, inte- resele populaiei civile. n rechiziionarea proviziilor pentru legiune,
avea sarcina de a se ngriji s le rmn hran i for de munc suficiente i celor care le
furnizau, pentru a evita s se ajung la revolt. Astfel, administrarea propriu-zis a inuturilor
Ordoviei din mprejurimile De- vei, sttea mai mult n minile lui, cu excepia perioadelor cnd se
afla la rzboi, dect n cele ale comandantului.
Cabinetul lui, mic i auster, construit cu o sever eco- nomie de spaiu era, zi de zi, umplut pn la
refuz de civili i cadre militare, venii cu un lung ir de plngeri, cereri i petiii. Uneori, Macellius,
care nu era un om mrunt de stat, prea nghesuit pur i simplu ntr-un col.
Aproape terminase cu mbulzeala de diminea. Ae- zat pe un fel de scaun pliant i ncruntnduse la un sul de pergament pe care l inea n poal, se prefcea c ascult cu rbdare un orean
durduliu i efeminat, mbrcat n
104
tog de cetean roman, care i vorbea nentrerupt de vreo dousprezece minute. Macellius l-ar fi
putut opri n orice moment, dar nu auzise, de fapt, nici un singur cuvnt din douzeci, fiindc citea
lista de provizii. Ar fi fost nepoliticos s nu primeasc un petiionar doar pentru a studia o list; nu l
costa nimic s-1 lase pe om s vorbeasc, n timp ce el citea. n orice caz, auzise destul ca s
tie c Lucius Varullus repeta, iar i iar, acelai lucru, cu diverse variaiuni oratorice.
- Cu siguran, Macellius, nu vrei s m duc la Legat, continu plngre vocea ascuit.
Macellius rul lista i o puse deoparte, hotrnd c ascultase destul.
- Te poi duce, dac vrei, desigur, protest el cu blndee, dar m ndoiesc c i va acorda atenie
mcar pe-atta, dac i va gsi timp pentru tine. i cunotea bine comandantul. Nu trebuie s uii
c trim vremuri zbuciumate. Un dram de sacrificiu...
Dolofana buz de jos a brbatului din partea cealalt a mesei izbucni n protest.
- Nu, nu, bineneles c nu, spuse el, fluturnd din mn ntr-un gest delicat. Dragul meu camarad,
nimeni, absolut nimeni, nu este mai dispus dect mine s neleag asta, dar cum pot s-mi lucrez
fermele i grdinile dac toi brbaii din zon sunt recrutai ? Fr doar i poate, pacea i confortul
cetenilor romani trebuie s fie primul considerent, nu-i aa ? Pi, a trebuit s-mi pun grdinarii
peisagiti s lucreze n straturile de napi! Ar trebui s-mi vezi grdinile de flori! conchise el
ndurerat.
- Nu, zu, rspunse Macellius cu dezinvoltur. Nu sunt rspunztor de organizarea recrutrilor de
btinai. Blestem n tcere umbra mpratului care extinsese cet- enia roman la asemenea
indivizi. mi pare ru, Lucius, spuse el. Minea, cci nu-i prea ru de loc... Nu pot face nimic
pentru tine acum.
sanctuarul
105
- O, dar, dragul meu camarad, pur i simplu trebuie.
- Ascult, spuse scurt Macellius, umbli dup calul care nu trebuie. Du-te la Legat, dac vrei i vezi
ce fel de rspuns i d el; sunt curios dac va fi mcar pe departe att de rbdtor pe ct am fost
eu. Adu sclavi din Galia sau d lefuri mai mari. Sau, adug el n gnd,/we chiar tu mna pe
furc i mai d jos nite grsime. Acum, dac eti bun, sunt foarte obosit n dimineaa aceasta. i
ls privirea s cad din nou asupra sulului i tui discret.
Varullus ddu s protesteze, ns Severus se ntorsese deja ctre secretarul su, un flcu slab,
cu un aer trist:
- Cine este urmtorul, Valerius ?
Dup ce Varullus iei bodognind, secretarul pofti nuntru un vcar care vnduse vite legiunilor.
Cu cuma n mn, ceru iertare pentru deranj Excelenei sale, ntr-o stlcit latin de pia, ns,
spunea omul, drumurile erau att de pline de tlhari...
Macellius i se adres brbatului, fluent, n dialectul lui silurian.
- Vorbete, omule, ce te supr ?
Cnd ranul i turn toat povestea, reiei c fusese angajat s-i mne vitele pe coast, c n
cale i-au ieit tlhari i hoi, iar vitele aparineau deja legiunii i el era un om srman care nu
putea s fac fa pierderii lor...
Macellius ridic o mn i spuse, fr asprime:
- Vrei o escort militar. i voi da o misiv ctre unul dintre centurionii notri. Ocup-te de asta,
Valerius. Fcu semn cu capul ctre secretarul su. D-i o misiv ctre Paulus Appius i spune-i s
se ngrijeasc de escortarea acestor vite ale armatei. Nu, omule, nu-i cere scuze, de asta sunt
aici.
Cnd vcarul ieise, adug posac:
- Ce crede Paulus ? De ce, n numele cerului, a ajuns asta pn la mine ? Orice decurion de la
mine n jos ar fi putut s
106
se ocupe de aa ceva! Trase aer n piept, strduindu-se s-i recapete calmul obinuit Ei, bine, s
intre urmtorul.
Urmtorul fu un briton pe nume Tascio, care venise pe acolo s vnd nite secar. Macellius fcu
o mutr acr:
- Nu-1 primesc; ultimul transport pe care ni 1-a vndut a fost mucegit. Totui, avem nevoie de el;
rezerva de grune e pe terminate. Ascult. Ofer-i acestui arlatan jumtate din ct cere i,
nainte de a iscli ca trezorierul s-1 plteasc, adu o jumtate de duzin de buctari de la popot
s-1 cerceteze. Dac e putred sau mucegit, deer- tai-1 i ardei-1; de la secara putred,
oamenii vor da n boala sracilor. Dac este bun, pltii-i jumtatea, aa cum v-ai nvoit i, dac v
d de furc, ameninai-1 c va fi biciuit pentru c a nelat legiunea. Sextilius mi-a spus c data
trecut chestia aia blestemat a otrvit cinci oameni. Dac mai continu s fac trboi, dai-1 pe
mna lui Appius, continu el, iar eu voi trimite o plngere ctre druidul Curia, iar ceea ce-i vor face
ei nu va fi nici pe departe att de blnd. i, apropo, dac i acest transport e putregit, punei-1
pe lista neagr i spunei-i s nu mai vin pe-aici. S-a neles ?
Valerius, cu un aer mai trist ca oricnd, se conform. n ciuda nfirii sale slabe i anemice, era
extrem de eficient la asemenea lucruri. Pe cnd ddu s plece, Macellius auzi distonanta lui
izbucnire baritonal de surprindere:
- Salutare, tinere Severus. Te-ai ntors ? Macellius auzi rspunsul unui glas cunoscut.
- Salve, Valerius. Hei, ia-o mai uurel, braul acela nc m doare! Tatl meu este nuntru ?
Macellius se ridic att de grbit nct rsturn scaunul.
- Gaius! Dragul meu biat, ncepusem s-mi fac griji pentru tine! nconjur pupitrul i i strnse
iute fiul n brae. De ce ai ntrziat att ?
- Am venit ct de repede am putut, se scuz Gaius.
Macellius simi cum biatul se crispeaz la strnsoarea lui i i ddu repede drumul.
- Ce e cu tine ? Eti rnit ?
- Nu chiar, sunt aproape vindecat. Eti ocupat, tat ? Macellius i roti privirea prin micul cabinet.
- Nu e nimic de fcut cu care Valerius s nu se poat descurca perfect.
Privi dezaprobator vemintele prfuite ale fiului su i spuse, cu o anumit severitate:
- Trebuie s umbli prin tabra asta mbrcat ca un libert sau ca un btina ?
Buzele lui Gaius se strnser dintr-o dat, ca i cum cuvntul btina" l-ar fi mpuns. Dar, atunci
cnd rspunse, glasul i era nepstor i nu prea c vrea s se scuze:
- E mai sigur s cltoreti aa.
- Hm! Dar Macellius tia c era adevrat. Bine, atunci, nu ai putut cel puin s te speli i s te
mbraci cu- viincios nainte s vii n faa mea ?
- M-am gndit c eti nelinitit n privina mea, tat, spuse Gaius, vznd c mi-am depit
permisia cu cteva zile. Cu voia ta, m voi duce s m spl i s m mbrac. Sin- gura baie pe
care am fcut-o sptmna asta a fost n ru.
- Nu te grbi, spuse Macellius ursuz. Vin cu tine. i ls mna s se odihneasc pe antebraul
tnrului, strngndu-1, fr cuvinte. Pentru cine tie ce motiv absurd, se temea ntotdeauna,
atunci cnd Gaius era plecat, c biatul nu se va mai ntoarce; nu tia de ce, cci feciorul fusese
mereu foarte vanitos. Se sperie vzndu-i braul bandajat.
- Spune-mi acum ce s-a ntmplat, ce e cu bandajele ?
- Am czut ntr-o capcan pentru vieri, rspunse Gaius. Unul dintre rui mi-a strpuns umrul.
Tatl su pli, iar Gaius adug, linititor: Acum e aproape vindecat, nici mcar nu m doare, doar
dac l lovesc de ceva. n ase sptmni voi putea s port din nou sabia.
108
m ar io n z im m e r b r a d Ie y
- Cum?
- Cum am ieit ? Biatul se strmb. M-au gsit nite britoni i m-au doftoricit pn am fost iari
pe picioarele mele.
Chipul lui Macellius trda ceea ce nu putea rosti.
- Sper c i-ai rspltit cum se cuvine.
Dar Gaius putea citi ngrijorarea ascuns n spatele vorbelor ocolite.
- Dimpotriv, tat, ospitalitatea mi-a fost oferit ntr-o manier nobil i i-am rspuns cu aceeai
moned.
- neleg.
Macellius nu mai insist asupra subiectului. Gaius avea tendina s fie sensibil cnd venea vorba
de sngele lui britanic.
La bile armatei, aflate chiar dincolo de palisad, Macellius alese un scaun scund, n timp ce
ordonanele l dezbrcau i l urluiau. Dup ce sclavul lui personal fu trimis acas dup haine
curate, Macellius se ntinse n scaunul su, ntrebndu-se ce fcuse biatul lui pn acum. Ceva
era schimbat la el, ceva mai mult dect era explicabil prin rana lui. Pentru o clip, ar fi vrut s fie
iari n cabinetul lui, ocupndu-se de probleme care puteau fi uor ignorate.
Gaius iei imediat din baie, artnd tnr i foarte curat, n tunica lui scurt de ln, cu prul
umed, crlionat pe spate. Trimise dup un sclav brbier i, n timp ce brbatul i tundea prul
rebel la lungimea regulamentar i i ddea jos barba abia mijit, i istorisi aventura. Evident, nu-i
povestise anumite lucruri, gndi Macellius. De ce nu raportase Clotinus Albinus accidentul ? Pentru
o clip, se simi recunosctor c fusese scutit de neplcerile pe care orice neregul le-ar implica.
- La braul tu ar trebui s se uite un doctor veritabil, spuse el pur i simplu, cnd povestea se
sfri.
Gaius protest iritat:
- E destul de bine.
Dar Macellius insist i, dup un rstimp de amnare, Macellius se apropie i desfcu bandajele
ngrijite ale lui Cynric, apoi cercet i aps, pn ce Gaius se fcu lac de sudoare i alb la fa.
Pe urm, pronun solemn c braul era vindecat, de parc el l-ar fi ngrijit de la bun nceput.
- Asta i-a fi putut spune i eu, bombni biatul, re- fuznd s se uite n ochii tatlui su. Bun,
gndi mai vrstnicul brbat, tie c nu trebuie sase pun cu mine...
Gaius se ls moale pe spate, cu braul cel sntos c- znd n ncercarea bjbit de a-i prinde
la loc tunica; cu toate acestea, zmbi cnd Macellius i-o leg i se ntinse pentru a lua mna tatlui
su ntr-a lui.
- i-am spus c e n regul, tat, btrne stoic, spuse el aspru.
Din nou, Macellius gndi: E un biat chipe; m n- treb ce fel de drcovenie o fi fcut ? Ei, bine,
are dreptul la partea lui de nebunie. Mai bine s nu tie asta, totui... i ddu drumul la gur,
bucuros c nu mai folosea nimeni baia la acea or din zi:
- Aadar, ce scuz poi s aduci pentru c i-ai depit permisia, fiule ?
Gaius fcu semn ctre bra.
- neleg, desigur, c nu ai putut s cltoreti cu rana aceea i voi vorbi cu Sextillus. Alt dat, ia
n calcul i ac- cidentele. Dar nu eti un celu patrician care poate s le- neveasc. Bunicul tu a
fost fermier, lng Tarentum, i a trebuit s muncesc din greu ca s ajung att de departe. Gaius,
ce-ai spune dac nu te-ai mai ntoarce la Glevum ?
- Vrei s spui c m vor trimite n faa curii mariale pentru c am stat mai mult n permisie din
cauza unui accident.. ?
Prea att de suprat nct Macellius se grbi s-1 liniteasc:
- Nu, nu, nu am vrut s spun asta. Vreau s spun, i-ar plcea s fii transferat n subordinea mea ?
Am nevoie de
110
cineva s m ajute aici i, cnd am vorbit cu guvernatorul, cnd a trecut pe aici n drum spre
miaznoapte, a fost de acord s fac o excepie i s te lase s slujeti alturi de mine. E timpul s
te prezint cunotinelor mele de aici. Provincia crete, Gaius. Inteligena i energia vor duce un
brbat departe. Dac a putea s m ridic la rangul ecvestru, doar la o treapt sub nobilime, cine
tie tu ct de departe ai putea ajunge ?
Vzu nelinitea din ochii lui Gaius i se ntreb dac fiul su avea dureri. Se scurse parc un lung
rstimp pn ce biatul rspunse:
- Nu am neles niciodat de ce ai stat aici, n Britania, tat. Nu te-ai fi putut ridica mai repede dac
ai fi fost dispus s mergi n alt parte ? Imperiul este mare.
- Britania nu este lumea ntreag, spuse Macellius, dar mi place. Faa i deveni grav. Cndva miau oferit un post de Juridicus n Hispania. Ar fi trebuit s-1 accept, de-ar fi fost numai de dragul tu.
- De ce Hispania, tat ? De ce nu Britania ?
ndat ce vorbele i ieir de pe buze, Gaius pru c i d seama c fcuse o greeal. Macellius
simi cum faa i devine rigid.
- mpratul Claudius era att de preocupat de ncercarea de a reforma lucrurile acas, de la
senat la baterea monedelor i pn la religia de stat, nct nu a ajuns niciodat s reformeze
legile militare, explic Macellius, iar mpraii care i-au urmat au prut s considere c el, n
calitate de cuceritor oficial al Britaniei, a tiut ce face.
- Nu neleg ce vrei s spui, tat.

- Am vizitat Roma o singur dat, zise Macellius. Iar Londinium seamn mai mult cu Roma pe
care am nvat s o cinstesc dect este acum Roma nsi. Imperiul este ntr-o dezordine
ngrozitoare, Gaius; asta nu ar trebui s te mire defel. Se ncrunt, pe urm, cuprins brusc
sanctuarul
111
de nervozitate, se ntoarse ctre sclavul care sttea lng scaunele lor i-i ordon: Adu-ne ceva de
mncare, nu sta acolo i te zgi.
Cnd rmaser singuri, se ntoarse iari nspre Gaius:
- Ceea ce-i voi spune acum poart titlul oficial de trdare; cnd voi,termina de vorbit, uit c ai
auzit asta, bine ? Dar, ca ofier al legiunii, am o anumit responsabilitate. Dac va fi vreodat
vreo reform, va trebui s vin din provincii precum Britania. Titus... asta e o discuie periculoas... Titus este bine intenionat, dar pare interesat mai mult s-i sporeasc popularitatea
dect s guverneze imperiul. Domitian, fratele lui, cel puin este eficient, dar am auzit zvonuri cum
c ambiia s-ar putea s-i depeasc rbdarea. Dac va fi motenitor al purpurei i va deveni
mprat, atunci, puina putere care a mai rmas Senatului i Poporului Romei ar putea s dispar.
Voi duce familia mea nainte, dup stilul vechi, prin munc i realizri durabile, generaie dup
generaie, continu Macellius chibzuit. M-ai ntrebat de ce am rmas n Britania. Iulius Classicus a
ncercat s creeze un imperiu galic, acum mai puin de zece ani. Dup ce Vespasian 1-a dobort,
a decretat c auxiliarii nu pot fi folosii n ara unde s-au nscut i c legiunile trebuie s fie
compuse dintr-un amestec de brbai de pe tot cuprinsul Imperiului. De aceea mi-a fost att de
greu s obin permisiunea ca tu s fii ncorporat n Britania i de aceea poate ar fi fost mai nelept
s ne cutm norocul n Hispania sau ntr-un alt asemenea loc. Cea mai adnc spaim a Romei
este c naiunile subjugate s-ar putea ridica din nou...
- Dar m-ai nvat s cinstesc vechile virtui ale Romei. Ce vrei, tat - dac tot vorbim pe leau - i
de ce te temi ?
Macellius privi chipul dulce al flcului din faa lui, cutnd un semn al triei aspre a tatlui su.
Exista o ase- mnare, poate, n linia puternic a maxilarului, dar nasul
112
m a r i on zim m er br adle y
era celtic; scurt, aproape crn, ca al mamei sale. Nu e de mirare c artase ca un briton, cnd
intrase pe u. Este, oare, slab, se ntrebi, sau doar tnr? i, apoi: Care este, cu adevrat,
apartenena lui?
- Haos, spuse el stpnit. Lumea cu susul n jos. Vremea celor patru mprai sau a Reginei
Ucigae, rentoars. Tu nu ai cum s-i aminteti, dar, n anul n care te-ai nscut tu, ni se prea
c lumea se sfrete...
- Crezi c rebeliunea roman i cea britanic sunt deopotriv de periculoase ? ntreb Gaius.
- L-ai citit pe Valerius Maximus ? ntreb tatl su pe neateptate. Dac nu, citete-1 ntr-o zi; la
biblioteca de aici existau vreo dou exemplare. Este o carte scandaloas, nu ar fi trebuit s o scrie.
Era ct pe ce s-i piard capul pe vremea lui Nero i nu m mir. A nceput s o scrie pe vremea
lui Tiberius cel zeificat, dar face nite remarci foarte perti- nente despre unii dintre mpraii romani
care i-au urmat - spune c unii dintre ei erau la fel de supui greelii, ca i Z... ei, bine, de vreme
ce zeii sunt aa ntotdeauna, asta nu este trdare, cel puin nu acum. Ideea este c un mprat, fie
i unul ru, este mai bun dect un rzboi civil.
- Dar ai spus c s-ar putea ca reformele s fie necesar s vin dinspre provincie...
Macellius se strmb. Cel puin nu era nimic n neregul cu memoria biatului.
- Reform, nu rebeliune... Poate i aminteti i c am spus c Londinium este n zilele noastre aa
cum era odinioar Roma. Vechile virtui romane pot supravieui n Provincie, departe de corupia
care l nconjoar pe mprat. Triburile de aici sunt, n numeroase privine, asemenea oamenilor de
la ar n mijlocul crora m-am nscut. D-le ce e mai bun din cultura roman i s-ar putea ca
Britania s devin ceea ce Roma ar fi trebuit s fie.
- De asta te-ai cstorit cu mama mea ? se auzi glasul lui Gaius n linitea ncperii.
Macellius l privi i clipi, vznd din nou chipul delicat al fetei i prul ntunecat, amintindu-i cum
obinuia s cnte n timp ce i trecea pieptenele de corn prin buclele grele, strlucitoare, cu
reflexe roietice n btaia focului din cmin. Moruadh... Moruadh... de ce m-ai lsat singur?
- Poate c a fost unul dintre motive, rspunse Macellius ntr-un trziu. Dar poate c este o
justificare. Aveam sperane, pe atunci, c vom uni cele dou popoare ale noastre. Dar asta
nainte de Classicus... i Boudicca. Poate c nc se mai poate ntmpla, dar va mai dura, iar tu
va trebui s fii mai roman dect romanii pentru a supravieui.
- Ce ai auzit ? ntreb Gaius, ncruntndu-se.
- mpratul Titus este bolnav. Nu-mi place asta. Este nc tnr. S-ar putea s moar n pat dar,
dup el, cine tie? Nu am ncredere n Domitian. Un sfat, fiule: n- cearc s trieti fr ca mcar
s fii observat de un prin. Eti ambiios ?
- Toi zeii interzic asta, zise Gaius.
Dar Macellius vzuse sclipirea de mndrie din ochii lui. Ei, bine, ambiia nu era un lucru ru la un
tnr, dac era bine direcionat. Rse scurt. n orice caz, e timpul s facem urmtorul pas pentru
a promova familia noastr. Nimic care s-1 supere pe mprat... dar tu ai... ct? nousprezece
ani, acum ? E timpul s te cstoreti.
- mplinesc douzeci n cteva sptmni, tat, zise Gaius nencreztor. Te-ai gndit la cineva
pentru mine ?
- Cred c tii c Clotinus - da, btrnul Bedbugs - are o fiic, ncepu Macellius i se opri atunci
cnd fiul lui ncepu s rd.
- Fereasc toi zeii, a trebuit pur i simplu s o arunc din patul meu atunci cnd am stat la ei.
- Clotinus va fi unul dintre cei mai importani oameni ai Provinciei, chiar dac este britanic. Dac
ai avea-o la inim pe fiica lui, a fi destul de dornic s
114
mari on
Zimmer
brodle
accept decizia ta, dar dac ea este att de neruinat... Poate c tatl meu a foS* doar un plebeu,
dar putea spune cine au fost toi strm*??11 lui. Onoarea familiei cere ca paternitatea fiilor ti s fie
a
ta.
i ridic privirea, cn^ sclavul apru n cadrul uii, cu o tav de biscuii uscai 1 mte vin.
Macellius turn vinul, i ddu o cup lui Gaius 1 bu cu nesa nainte de a continua s
vorbeasc.
- Iat o idee care s-af putea s-i plac mai mult. S-ar putea s nu-i aminteti, dar cnd ai fost mic
a fost organizat o logodn anticipat ntre tine i fiica unui vechi prieten. Acum el este
procuratorul Licinius.
- Tat, spuse Gaius repede, ai mai vorbit cu el n ultimul timp ? Sper c nu ai mers cu
aranjamentele prea departe.
Macellius l privi cu atenie.
- De ce ? Este vreo alta fat dup care tnjeti ? Nu va merge, tii doar. O cstorie este o alian
social i econo- mic. Las-te ndrumat de mine. Fiule, aceste atracii ro- mantice nu dureaz.
Observ mbujorarea trist care ntunec pielea alb a fiului su.
Cu mare grij, Gaius sorbi din vin.
- Exist o fat, dar ceea ce simt pentru ea nu este poft carnal. Am cerut-o n cstorie spuse el
cu senintate.
- Ce? Cine este? rcni Macellius, ntorcndu-se uimit spre fiul su.
- Fiica lui Bendeigid.
Cupa de vin pocni sonor cnd Macellius o puse jos.
- Imposibil. Este un om proscris i, dac nu m nel, este druid. De familie bun, aa c nu voi
spune nimic m- potriva fetei, dac este din neamul su, dar asta nrut- ete i mai mult situaia.
Asemenea cstorii...
- Tu ai fcut una, l ntrerupse Gaius.
I
- i aproape c mi-a distrus cariera! Fata asta poate fi o femeie la fel de bun ca i mama ta, ns
o mezalian de felul acesta ajunge pentru orice familie, exclam Macellius. Moruadh, iart-md,
striga inima lui. Te-am iubit, dar trebuie sd-l salvez pe fiul nostru. Pe atunci altfel stteau lucrurile,
continu el mai temperat. De la rebeliunea lui Boudicca, o legtur cu orice familie n afar de cele
mai loiale familii britanice ar fi un dezastru. i, mai ales tu trebuie s fii prudent, din cauz c eti
fiul mamei tale. Crezi c eu am ndurat treizeci de ani n legiune doar ca s te vd pe tine cum
zdrniceti totul ? i mai turn zgomotos nite vin n cup i bu pn la fund. Nimic nu-i poate
sta n cale dac ai legturile potrivite, iar fiica procuratorului este o pleac. n definitiv, familia este
n- rudit cu iulienii. ntre timp, dac ai poft de o aventur romantic, sunt o grmad de sclave i
liberte, ia-i gndul de la aceste fete britanice.
Arunc o privire furioas fiului su.
- Eilan este altfel... O iubesc.

- Eilan a ta este fiica unui druid! i replic Macellius. A fost acuzat o dat de instigare la revolt a
forelor auxiliare. Nu au putut s-o dovedeasc, aa c l-au expulzat, a avut noroc c nu a fost
spnzurat sau crucificat. Dar, cu toate acestea, nu e cazul s te complici n nici un fel cu aceast
familie. Nu e nsrcinat sau ceva ?
- Eilan este nevinovat ca o vestal, spuse Gaius cu ndrjire.
- Hm, nu a bga mna n foc; ei nu vd lucrurile astea ca noi, remarc Macellius. Vznd cum
privirea lui Gaius se ntunec, adug: Nu te uita aa la mine, nu de tine m ndoiesc. Dar, dac
fata este virtuoas, este cu att mai distrugtor pentru tine s-i legi inima de ea. Ac- cept, fiule,
nu este pentru tine.
- Asta hotrte tatl ei, zise Gaius cu nflcrare, nu tu!
IPff^f
Macellius mri:
- Ia aminte la mine, tatl ei va vedea o asemenea alian aproape ca i mine, o mare catastrof
pentru amndoi. Uit-o i ndreapt-i gndurile ctre o fat roman de treab. Mi-am ctigat o
reputaie destul de bun aici ca s te nrudeti cu oricine vrei.
- Atta vreme ct ea se numete Iulia Licinia, rs- nse Gaius cu amrciune. i dac fiica lui
Licinius nu ea un so cu snge britanic ?
Macellius ddu din umeri:
- i voi scrie mine lui Licinius. Dac este o fat roman aa cum trebuie, se va gndi la cstorie
ca la o datorie fa de familia i statul ei. ns de cstorit te vei cstori, nainte s ne acoperi de
ruine pe toi.
Gaius i scutur capul cu ncpnare:
- Vom vedea. Dac Bendeigid este dispus s mi-o dea pe fiica lui, m voi cstori cu Eilan. I-am
dat onoarea mea drept zlog.
- Nu, imposibil, spuse Macellius. i, ceea ce este i mai important, dac tii cte ceva despre
Bendeigid, i dai seama c va reaciona n mare msur la fel.
La naiba, gndi Macellius, problema este c seamn prea mult cu mine. Are impresia c m voi
da btut ? B- iatul ar fi putut crede c tatl su nu nelesese - tinerii au mereu impresia c ei sunt
singurii care au iubit vreodat - dar adevrul era c Macellius nelegea chiar prea bine. Moruadh i
nfierbntase sngele ns, ntemniat ntre zidurile anoste de piatr, nu fusese niciodat fericit.
Femeile romane rdeau de ea, iar cei din neamul ei o blestemaser. Nu-i putea lsa fiul s
suporte durerea de a ti c i el a adus numai ntristare femeii pe care o adora.
Primele de campanie ale lui Macellius fuseser bine in- vestite i era destul de avut ca s duc un
trai bun cnd se va retrage, ns nu suficient pentru fiul su, dac acesta nu avea
sanctuarul
117
i el o carier. Nu i-ar face n nici un fel cinste lui Moruadh dac i-ar permite fiului ei s dea cu
piciorul viitorului.
- Tat, continu Gaius pe un ton pe care Macellius nu-1 mai auzise niciodat. O iubesc pe Eilan,
este singura femeie cu care m voi cstori vreodat. Iar dac tatl ei nu mi-o va da, Roma nu
este singurul loc de pe pmnt, tii asta.
Macellius l privi cu mnie:
- Nu ai nici un drept s faci un asemenea angajament. Cstoria este o problem ntre familii; dac
voi trimite s i se cear mna n numele tu, va fi mpotriva propriei mele raiuni.
- Dar o vei face ? insist Gaius i, mpotriva voinei lui, Macellius se mblnzi:
- Nu poi despri un nebun de nebunia lui. Pot s-i trimit lui Bendeigid un mesaj. Dar cnd te va
refuza, nu vom mai pomeni nimic despre asta. Pe urm i voi scrie lui Licinius i te voi nsura
nainte de anul nou.
Mai era ceva de spus, gndi Macellius, despre vremurile trecute cnd taii aveau putere de via
i de moarte chiar i asupra fiilor devenii brbai. Legea era nc n vi- goare - dac o fi folosit
vreodat cuiva. Nici un tat, n sute de ani, nu o invocase oficial, iar el se cunotea prea bine ca s
cread c ar putea s fie primul. Dar nu va fi nevoit. Tatl lui Eilan putea s-i dea lui Gaius acea
lovitur cu mult mai mult eficien dect el.
Vi;-!,
n zilele care au urmat plecrii lui Gaius, soarele strlucitor al srbtorii de Beltane a stat ascuns
n spatele cerurilor plnse, de parc vremea se hotrse totui s nu treac la var. Eilan se tra
prin cas ca o nluc. Zilele treceau, iar Gaius nu trimitea nici o vorb. Chiar nainte de a
118
marin
Zimmer
bradley
pleca la Sanctuar, Dieda i-a spus c ar fi trebuit s i se dea lui Gaius. Ar mai fi uitat-o dac ar fi
fcut asta ?
n definitiv, marile festivaluri existau ntr-un timp al lor. Noaptea aceea, cnd ezuser alturi,
privind focurile, fusese ca un vis din Lumea de Dincolo. n acele ceasuri, cnd porile dintre lumi se
deschideau, orice prea posibil - chiar i cstoria fiicei unui druid cu un ofier roman. Dar
acum, nconjurat de imaginile i sunetele obinuite ale casei sale, Eilan ncepu s se ndoiasc
de ea nsi, de dragostea ei i, cel mai mult, de Gawen - sau Gaius, cum bnuia c trebuia s-i
spun.
i cel mai ru era c nimeni nu prea s-i observe durerea. Mairi insistase s se ntoarc la ea
acas i s atepte n- toarcerea soului ei, iar Rheis era ocupat cu toate sarcinile pe care le
aducea vara. S-ar fi destinuit Diedei, ns verioara ei era la Sanctuar, unde trebuie c avea de
nfruntat propriile ei suferine i regrete. Cerurile plngeau. Inima lui Eilan plngea cu ele i
nimnui nu prea s-i pese defel.
ntr-un trziu, veni o zi cnd tatl ei trimise dup ea. Sttea n sala de ospee, lng emineu doar cenua r- msese acum cci, dei cerul era gri i nnorat, era destul de cald ca s nu fie
nevoie de foc. Un amestec ciudat de mnie i amuzament i ndulcea obinuita severitate.
- Eilan, spuse el cu blndee, am sentimentul c trebuie s-i spun asta: un ofier i-a cerut mna.
Gaius, gndi ea. ndoielile mele l-au judecat greit!
- Dar, desigur, era vorba despre unul pe care nu l-am putut lua n calcul. Ct de multe tii despre
tnrul care i spune Gawen ?
- Ce vrei s spui ?
Cu siguran, tatl ei i putea auzi btile rapide ale inimii.
- i-a spus numele lui adevrat ? i-a spus c tatl lui este Macellius Severus, Prefect al taberei
militare de la Deva ?
sanctuarul
119
Acum vedea mnia din spatele blndeii lui Bendeigid i se lupta s-i domoleasc tremurul; dar
ncuviin.
- Atunci, cel puin, nu te-a nelat. Tatl su oft. Dar trebuie s-1 scoi din gndurile tale, fiica mea.
Nu ai m- plinit nc vrsta pentru a te cstori...
i nl capul pentru a protesta. De ce nu se gndise c era mult mai plauzibil ca tatl ei s nu-i
acorde permisiunea, dect ca Gaius s-i renege dragostea ?
- Pot s atept, opti ea, fr s ndrzneasc s-i ridice ochii.
Tatl ei continu:
- Nu sunt obinuit s fiu un tiran cu copiii mei, Eilan; dac e s spun adevrul, am fost mult prea
blnd cu tine. Dac te-ai teme de mine, nu ai vorbi n felul acesta. Dar acest lucru nu se poate
ntmpla, fiica mea... nu, taci din gur, porunci el, mai am ceva de spus.
- Ce altceva mai este ? exclam Eilan, crispndu-se cnd el o strnse de ncheietura minii. L-ai
refuzat, nu-i aa ?
- Vreau s nelegi de ce. Tonul lui se ndulci. Nu i port pic flcului i, dac ar fi fost unul de-al
nostru, te-a fi dat lui bucuros. Dar untdelemnul i apa nu se amestec, nici plumbul cu argintul,
nici romanul cu britonul.
- E doar pe jumtate roman, protest ea. Mama lui a fost o femeie din tribul Silures. Prea destul
de briton cnd a fost gzduit aici.
Tatl ei cltin din cap:
- Asta complic i mai mult lucrurile. Este fiul bastard dintr-o cstorie - nelegitim, o numesc eu ntr-un neam de trdtori, cci trdtori au fost cei din tribul Silures. Chiar nainte ca romanii s
vin peste mare, ne-au furat vitele i au dat iama pe terenurile noastre de vntoare. Ar nsemna
s amestec o nebunie cu alt nebunie dac te-a da de soie unui copil al dumanilor notri
marlon
Zimmer
bradley
strvechi. I-am vorbit i lui Ardanos despre asta i, cu toate c el se gndete la pacea pe care ar
putea-o aduce aceast cstorie - ca i cum tu ai fi copila uneia dintre re- ginele noastre iar el fiul
unui cezar - tiu c nu poate fi aa.
Eilan fcu ochii mari la gndul c tocmai arhi-druidul ar putea s fie de partea ei. Dar tatl ei
continua s vorbeasc.
- Din tonul scrisorii, presupunerea mea este c nici lui Macellius Severus nu-i surde ideea. Dac
Gaius este dispus s abandoneze Roma pentru tine, atunci nu-1 vreau printre rudele noastre. Iar
dac se ine de ai lui, atunci tu vei fi o proscris n neamul nostru i nu vreau asta pentru tine.
Eilan nu i ridic privirea.
- Pentru el, a ndura asta, spuse ea, cu glas optit.
- Da, n nebunia ta, cred c ai face-o, rspunse cu asprime tatl su. Tinereea este mereu gata
s sfideze lumea. Dar sngele nostru nu este snge de trdtor, Eilan. Cci, n fiecare clip n
care i-ai trda neamul cu el, corbii i-ar ciuguli din inim, pe netiute. Glasul i se nmuie. i, ceea
ce este mai important, nu este vorba doar despre tine, ci despre toate rubedeniile noastre, care ar
fi obligate s ncalce un legmnt dup altul. Eilan, trebuie s nelegi asta: nu-i port pic defel lui
Gawen, a fost oaspete n casa mea i, s spun c m-a minit, cnd nimeni nu 1-a n- trebat care
este numele lui adevrat, ar nsemna s despi- cm degeaba firul n patru. De-ar fi s-i port pic,
ar fi doar pentru c a lucrat n secret ca s te ntoarc mpotriva celor din neamul tu.
Vorbele lui Eilan abia se auzeau.
- S-a purut onorabil i onest att cu mine, ct i cu rine.
- Am pus eu asta la ndoial ? zise Bendeigid. Dar cel care ntreab se angajeaz s suporte
rspunsul. Mi-au cerut cinstit i onorabil mna ta; cinstit i direct le-am rspuns. i cu asta am
ncheiat.
sanctuarul 121
Cu voce sugrumat, Eilan spuse:
- Un brbat mai puin onorabil ar fi putut s se poarte cu mine n aa fel nct ai fi fost recunosctor
s scapi de mine.
O mnie neagr npdi faa tatlui su i, pentru prima oar din cte Eilan i putea aminti, se
temu de el. O smuci ctre el i o lovi - dei nu tare - peste gur.
- Ajunge! spuse el. Ajunge! De te-a fi plmuit mai des cnd ai fost copil, nu a fi acum nevoit s te
lovesc pentru vorbirea ta neruinat.
Cnd i ddu drumul, Eilan se prbui pe banc. Cu zece zile n urm, ar fi plns dac tatl ei i-ar fi
vorbit n felul acesta; acum, simea c nimic nu o va mai face vreodat s verse vreo lacrim.
Bendeigid spuse rspicat:
- Nu te vei cstori cu nici un roman atta timp ct eu sunt pe faa pmntului; nu, nici dup aceea,
dac va fi dup mine. i, dac mi-ai spune c lucrurile stau n aa fel nct trebuie s te cstoreti
cu acest brbat pe jumtate roman, sau dac mi-ai da un bastard care s m numeasc bunic,
nici un om de pe ntreg cuprinsul Britaniei nu m-ar acuza dac te-a neca cu minile mele.
Scutete-m de roeaa asta de timiditate, acum o clip nu aveai pic de ruine!
Eilan ar fi preferat s-i nfrunte tatl din picioare, ns genunchii i tremurau i nu se putea ridica.
- Chiar poi gndi ceva att de ruinos despre mine ?
- Nu eu am fost cel care a pomenit despre asta prima dat, ripost tatl ei. Apoi glasul i se nmuie.
Copil, copil, recunoscu el, am vorbit la mnie. Eti o fat bun i fiica mea devotat, i cer
iertare. Acum destul cu genul sta de discuii. Mine vei pleca spre miaznoapte, sora ta Mairi va
avea nevoie de cineva apropiat, cci curnd se va nate copilul ei, iar de mama ta nu ne putem
lipsi n perioada aceasta. Acum pare foarte limpede c soul ei,
46 m a r l o n z i m m e r b r a d l e y
Rhodri, a fost capturat de romani cnd a plecat dup recrui. Aa c, acesta nu ar fi cel mai
potrivit moment s-mi oferi un ginere roman, i nici dac lucrurile ar fi stat altfel.
Eilan ncuviin n tcere. Bendeigid o cuprinse cu un bra i spuse cu blndee:
- Mai nelept i mai btrn sunt dect tine, Eilan. Tinerii i vd doar de-ale lor. Crezi c eu nu team vzut cum sufereai de dor ? Credeam c era doar din cauz c i lipsete Dieda, dar principala
mea suprare este c acest bastard pe jumtate roman i-a adus atta suferin.
Ea ncuviin, stnd eapn n mbriarea lui, simindu-se n alt lume. Bendeigid spusese c
un corb i va ciuguli inima dac se va cstori cu Gaius, iar ea crezuse c este doar un fel poetic
de a vorbi. ns acum i ddea seama c spusese purul adevr, cci durerea din inima ei era att
de ascuit, de parc, ntr-adevr, ar fi fost strpuns de ciocul unui corb.
Simindu-i rezistena, tatl su spuse cu nervozitate:
- Mama ta a avut dreptate cnd a spus c ai rmas prea mult timp necstorit. Iarna aceasta i
voi cuta un so, unul din neamul tu.
Eilan se smulse din braele lui, cu ochii arznd:
- Nu am de ales dect s te ascult, spuse ea cu n- drjire, dar, dac nu pot s m cstoresc
dup propria mea voin, nu m voi mrita cu nici un brbat de pe faa pmntului.
- Cum vrei, rspunse el cu amrciune, nu voi cuta niciodat s te oblig. Dar pe Senara o voi
promite nainte de a-i mpleti cununa de fecioar. Nu am de gnd s mai am o asemenea lupt cu
o fiic de-a mea.
Ploaia continu s cad mai multe zile n ir, umflnd apele rurilor i ale praielor i necnd
cmpurile, drumurile i crrile. Timpul cnd Mairi trebuia s nasc era foarte aproape i soarta
soului ei era necunoscut nc.
sanctuarul
123
Recunoscuse c ar fi fost mai bine s rmn sub acoperiul tatlui ei pn la naterea copilului
dar, pe o vreme ca aceasta, ar fi fost i mai riscant pentru ea s cltoreasc dect s rmn
acas. Aadar, fu Eilan aceea care cltori ctre casa surorii ei, escortat de doi dintre oamenii
tatlui lor.
Dei nc plngea noaptea, cnd se gndea la Gaius, i prea bine c venise. Aici se simea util,
sora ei avea nevoie de cineva cu care s stea de vorb, iar nepoelul ei era foarte nelinitit i
nedumerit c mama ei ncetase s-1 alpteze i c tatl lui dispruse. Mairi era prea stngace
acum, ca s-i acorde prea mult atenie, dar Eilan avea rbdare s stea i s-1 hrneasc ore n
ir cu o lingur din corn i, jucndu-se cu el, acesta i recptase ceva din veselie.
n timp ce ploaia continua s cad, Eilan se ntreba uneori dac va fi lsat singur s-i ajute sora
la naterea celui de-al doilea copil. ns Mairi aranjase s vin o preoteas.
- Toate femeile de la Sanctuar sunt nvate s fac asemenea lucruri, surioar, i spuse Mairi,
masndu-i spatele, care o durea acum nencetat. Nu trebuie s te temi.
n seara celei de-a patra zile cu sora ei, Eilan ncepu s se simt ca acas.
- Nu ar fi minunat dac ne-ar trimite-o pe Dieda ?
- Este nou-venit la Sanctuar i s-ar putea s nu ias de acolo n primul an. Mi-au promis c o vor
trimite pe una dintre nsoitoarele lui Lhiannon, o femeie din Hibernia, pe nume Caillean.
Vorbi att de sec, nct Eilan se ntreb dac lui Mairi i displcea femeia aceea, dar se gndi c e
mai bine s nu spun nimic.
Trei zile mai trziu, Caillean nsi sosi: o femeie nalt, nfofolit n aluri i earfe care lsau la
vedere doar ochii i prul negru. n comparaie cu prul ntunecat, pielea ei
124
prea alb ca laptele, dar ochii i erau albatri. n timp ce se dezbrca, o pal de vnt aduse valuri
de fum dinspre c- min i preoteasa ncepu s tueasc. Eilan se grbi s umple o halb cu bere
i i-o oferi n tcere. Preoteasa spuse cu voce sczut:
- i mulumesc, copil, dar nu am voie; dac a putea s primesc nite ap...
- Desigur, murmur Eilan, roind i umplu repede o can de but din butoiul de lng u. Sau a
putea s-o scot proaspt din fntn...
- Nu, aceasta e foarte bun, spuse preoteasa, lund cana din minile ei i bnd. i mulumesc. Dar
cine este femeia nsrcinat ? Tu nu eti cu mult mai mult de o copil.
- Mairi este cea care va nate, opti Eilan. Eu sunt Eilan, fiica mijlocie a lui Bendeigid. i mai avem
nc o sor, Senara, care are doar nou ani.
- Numele meu este Caillean.
- Te-am vzut la Beltane, dar nu am tiut cum te numeti. Credeam c nsoitoarea lui Lhiannon
trebuie s fie mai...
Se opri sfioas. Caillean complet fraza:
- Mai btrn ? Mai nobil ? Sunt cu Lhiannon de cnd m-a adus de pe rmurile de apus ale
Eriului. Aveam paisprezece ani sau cam aa ceva cnd am ajuns la Sanctuar i sunt deja
aisprezece ani de cnd locuiesc acolo.
- O cunoti pe verioara mea, Dieda ?
- Desigur, dar ea locuiete cu fecioarele, suntem multe acolo i nu aparinem toate aceluiai ordin.
Acum, c te vd, neleg - dar e mult prea trziu pentru asta. Las-m s vorbesc puin cu sora ta.
Eilan o conduse la Mairi, care acum avea sarcina att de avansat nct se mica foarte greu, apoi
se retrase, pentru a le acorda intimitate. Abia le putea auzi vorbele optite, n
timp ce Caillean i punea ntrebri amnunite. Era ceva linititor n cadena domoal a glasului
preotesei.
Eilan vedea cum tensiunea prsete chipul lui Mairi i i ddea seama, pentru prima dat, c
sora ei se temuse. Nu se retrase cnd Caillean i aps pntecele, cu minile ei lungi. Cnd
termin, Mairi se ls pe spate cu un oftat.
- Cred c bebeluul nu se va nate astzi i, probabil, nici mine. Odihnete-te acum, fetio, cci
vei avea nevoie de toat puterea cnd va veni sorocul, spuse Caillean linititor.
Cnd Mairi fu din nou instalat confortabil, Caillean i se altur lui Eilan, lng foc.
- Este adevrat c soul ei a disprut ? ntreb cu glas sczut.
- Ne temem c a fost luat de romani, rspunse Eilan. Tata m-a prevenit s nu-i pomenesc lui Mairi
despre asta.
Pentru o clip, Caillean czu pe gnduri.
- Nu, cci m tem c nu-1 va mai vedea. Eilan o privi cu groaz:
- Ai auzit ceva ?
- Am vzut semnele i nu prevesteau de bine.
- Biata Mairi, draga de ea. Cum i vom spune ?
- Nu-i spune nimic, deocamdat, o sftui Caillean. i voi spune eu, dup natere, cnd va avea
motive s triasc, pentru copilul ei.
Eilan se cutremur, cci inea la Mairi i i se prea c preoteasa vorbise despre moarte exact aa
cum vorbea despre via, fr sentimente sau fr regret pentru oricare dintre ele. Dar Eilan
presupuse c, pentru o preoteas, viaa i moartea trebuie s nsemne altceva dect nsemnau
pentru ea.
- Sper c are brbai n familie, care s se ngrijeasc de motenirea copiilor, continu Caillean.
- Tatl meu nu are nici un fiu, zise Eilan. Dar Cynric i va ndeplini datoria de frate fa de Mairi,
dac va fi nevoie.
126
marlon zimmer b r ad I e y
- Nu este fiul lui Bendeigid ?
- Doar fiu adoptiv, am fost crescui mpreun; a i- nut ntotdeauna foarte mult la Mairi. E plecat
acum la miaznoapte.
- Am auzit de acest Cynric, spuse Caillean, iar Eilan se ntreb ct de multe tia preoteasa. i sora
ta va avea ntr-adevr nevoie de rude.
n noaptea aceea, o nou furtun se abtu dinspre apus, iar Eilan, trezindu-se n noapte, o auzi
rpind n jurul casei, ca o creatur slbatic; pe cnd sosi dimineaa, copacii nc fremtau i se
cltinau n btaia rafalelor. Dar, dei cteva smocuri de paie fuseser smulse de pe acoperi, pe
cnd o structur mai rigid ar fi putut s cedeze, casa circular se tnguise i tremurase naintea
fiecrei noi pale de vnt. Ploaia continua s cad cu ncrncenare, dar Caillean, privind torentele
de afar, prea mulumit.
- Se aud glasuri de tlhari dinspre coast, spuse ea, rspunznd ntrebrilor lui Eilan. Dac toate
drumurile sunt inundate, nu vor avansa pn aici.
- Tlhari ? o ngn Mairi, cu un aer nfricoat.
Dar Caillean nu avea de gnd s se repete, spunnd doar c a numi un lucru ru nsemna adesea
a-1 atrage. Pn se nsera, vntul i epuizase deja arsenalul greu, dar o ploaie puternic i
persistent continua s cad, scl- dnd lumea ntreag n sunetul apei, al izvoarelor i al bazinelor ce se revrsau. Din fericire, aveau o rezerv bun de lemne tiate i stivuite ntr-o magazie,
lng casa principal, aa c fcur o vlvtaie vesel, iar Caillean despa- cheta un mic
instrument muzical pe care l nfase ca pe un copil. Eilan nu mai auzise niciodat o femeie
cntnd la harp; ea nsi fusese btut, pe cnd era copil, pentru c atinsese harpa bunicului.
- O, este adevrat, printre noi sunt femei barzi, spuse Caillean, dei eu cnt doar pentru propria
mea plcere. Cred c Dieda m va depi.
sanctuarul
127
- Nu m mir, spuse Eilan, cu o und de regret. Cnt minunat.
- Eti invidioas, copil ? Exist i alte daruri n afar de muzic, s tii. Preoteasa se ncrunt
privind-o gnditoare pe Eilan, apoi pru c ajunge la o concluzie. Nu tiai c a fost aleas pentru
c a fost confundat cu tine ?
Eilan o privi lung, aminundu-i toate acele momente din copilrie cnd se jucase de-a preoteasa i
viziunea ce i se artase cnd mantia lui Lhiannon o cuprinsese pe cealalt fat.
- Nu te-ai gndit niciodat la asta, micuo ?
Eilan nu rspunse. Bineneles c visase vreme ndelungat la aa ceva, dar pe urm 1-a ntlnit
pe Gaius. Cum putea s fie hrzit s fie preoteas, dac fusese capabil de o asemenea iubire
pentru un brbat ?
- Ei, bine, nu e nevoie s iei o decizie acum, zise Caillean zmbind. Vom vorbi despre asta cu alt
ocazie.
Eilan o fixa cu privirea i, dintr-o dat, cu ajutorul clar- viziunii, vzu cum ele dou erau mpreun,
ridicndu-i minile n semn de slav adus lunii. Dar, dei identifica- rea era total, i ddu
seama cu surprindere c prul lui Caillean nu era negru, ci rocat, c trsturile lor sem- nau, ca
ale unor surori i c chipul ei era cel pe care l mai vzuse, n eleteul din pdure. Surori... i mai
mult dect surori. Femei i mai mult dect femei... Vorbele i venir dintr-un loc de dincolo de
amintire.
Pe urm, cu un mic oc, i aduse aminte c nu vorbise niciodat, pn ieri, cu Caillean. Dar, aa
cum se ntmplase cu Gaius, i se pru dintr-o dat c o cunotea pe preoteas de la nceputurile
lumii.
Caillean cnta de mult timp, cnd Mairi se ridic dintr-o dat i ip, holbndu-se la pata ntunecat
ce i se ntindea peste rochie. Celelalte dou i ridicar privirea, cu uimire.
49
- i s-a rupt deja apa ? ntreb preoteasa. Ei, bine, iubita mea, pruncii vin cnd vor ei, nu cnd ne
convine nou; ar fi mai bine s te ducem n pat. Eilan, du-te i caut-1 pe pstor i adu mai multe
lemne pentru foc. Pe urm a focul, umple cazanul i pune apa la fiert. Mairi va avea nevoie
de ceai nainte ca totul s se sfreasc i noi la fel.
Aa cum, fr ndoial, Caillean se ateptase, avnd ceva de fcut, tnra fat se calm.
- Te simi mai bine acum ? ntreb preoteasa cnd Eilan se ntoarse. Cred c este o greeal s
lai o femeie care nu a nscut ea nsi un copil s asiste la natere; asta nu face dect s o
sperie. Dar, dac vrei s ni te alturi n Sanctuar, va trebui s nvei, mai devreme sau mai trziu.
Eilan nghii i ddu din cap aprobator, hotrt s justifice ncrederea pe care i-o arta femeia mai
n vrst. Timp de o or sau dou, Mairi picoti ntre dureri, trezindu-se doar cteva minute pe or,
ca s strige, parc aproape prin somn. Eilan aipi pe banc, lng foc; era cea mai ntunecat
parte a nopii, iar ploaia se domolise i devenise doar o btaie uoar, nentrerupt, cnd
Caillean se aplec i o trezi.
- Vino acum. Voi avea nevoie de tine. A focul i f-i lui Mairi o can de ceai din frunze de
zmeur. Nu tiu ct va dura i vreau s m ajui.
Cnd ceaiul fu gata, Caillean se aplec asupra lui Mairi, care se mica agitat i i duse cana la
buze.
- ine, soarbe asta acum. Te vei simi mai puternic. Dar, n cteva clipe, Mairi i scutur capul,
nroindu-se i contorsionndu-se la fa.
- Nu mai e mult, draga mea, spuse Caillean ncurajator. Nu ncerca s stai n sus acum.
Cnd Mairi se prbui, gfind, dup contracie, Caillean zise, iute i cu glas sczut:
- Eilan, terge-i faa pn pregtesc eu totul. Se n- drept ctre foc i continu s-i vorbeasc lui
Mairi: Vezi, am scutece frumoase pregtite pentru micu i nu mai este mult pn o vei ine n
brae. Sau crezi ca va mai fi nc un bieel frumos, ca acela pe care l ai deja ?
- Nu mi pas, gemu Mairi, respirnd greu. Vreau doar... s se termine... ah... mai este mult... ?
- Bineneles c nu. nc puin, Mairi, i i vei ine copilul n brae... aa, e adevrat, nc puin...
Una ncepe tocmai cnd se termin cealalt. tiu c este greu, dar n- seamn c bebeluul tu va
veni curnd...
Eilan era aproape nepenit de spaim. Mairi nici mcar nu se mai uita la ea. Faa i era roie i
umflat, ipa i prea c nici mcar nu-i d seama ce face. Apoi gfi, arcuindu-i spatele i
sprijinindu-i picioarele de captul patului.
- Nu pot... o, nu pot, veni strigtul rguit, dar Caillean continua s murmure ncurajator.
Lui Eilan i se pru c naterea dura de o via, dar soarele abia apusese.
Apoi glasul lui Caillean se schimb.
- Acum cred c suntem gata. Las-o s te in de mini, Eilan, nu, nu aa... de ncheieturi. Acum,
Mairi, mai mpinge nc o dat. tiu c eti obosit, copil, dar se va termina curnd. Respir...
aa, respir adnc, las doar s vin. Aa, aa, acum privete! Trupul lui Mairi slt i preoteasa
se ndrept, innd ceva incredibil de rou i de micu, care se smuci n minile ei, cu un ipt
subire.
- Privete, Mairi, ai o feti frumoas.
Faa roie a lui Mairi se destinse ntr-un zmbet ce radia de fericire, n timp ce Caillean i aez
noul nscut pe pntece.
- Ah, Doamn, rsufl preoteasa, uitndu-se n jos, la ea. Am vzut asta de mai multe ori dect mi
pot amina i ntotdeauna este un miracol!
50
Mieunatul subire deveni un strigt ascuit i imperativ, iar Mairi ncepu s rd.
- O, Caillean, e att de frumoas, att de frumoas...
Cu agilitate, preoteasa leg cordonul ombilical i cu- r copilul. Cnd Mairi ncepu s elimine
placenta, Caillean i ddu copilul lui Eilan.
Prea imposibil ca un lucru att de fragil s fie o fiin uman; degetele i picioarele erau lungi i
subiri, capul acoperit cu un puf negru, moale. Dup ce Mairi adormi epuizat, Caillean atrn o
mic amulet de metal de gtul nou-nscutei i ncepu s o nfoare n scutece.
- Acum nu va putea fi rpit de neamul elfilor i am urmrit-o n fiecare clip de cnd s-a nscut,
aa c tim c nu a fost schimbat de zne la natere, spuse Caillean. Dar nici mcar Cei Buni nu
ies pe ploaia asta. Aadar, vezi, chiar i o asemenea furtun poate fi de folos.
Caillean i ndrept spatele obosit, dndu-i seama c un soare rou-palid ncepea s strbat
prin norii grei i joi, pentru prima dat, dup multe zile.
Fetia era lung i firav. Prul ei se transform, pe msur ce se usc, ntr-un puf rou, moale.
- Pare att de plpnd... va tri ? ntreb Eilan.
- Nu vd nici un motiv s nu triasc, rspunse Caillean. Este ndurarea zeilor c nu am plecat de
aici asear. Credeam c, n definitiv, am putea fi mai n siguran dac ne-am adposti n
Sanctuar; dac am fi pornit ntr-acolo, acest copila s-ar fi nscut sub vreun copac sau n cmp
deschis i am fi putut s le pierdem pe amndou, mam i fiic. Previziunile mele nu sunt ntotdeauna adevrate. Preoteasa se aez istovit pe o banc, n faa focului. Pi, s-a fcut iar ziu.
Nu e de mirare c sunt obosit. i, fr ndoial, nu peste mult timp, biatul se va trezi i i vom
putea arta surioara.
Eilan inea nc fetia n brae dar, cnd Caillean i ridic privirea ctre ea, parc un vl czu ntre
ele, ca suflul unui abur rece din Lumea Cealalt. n timp ce aburul se rsucea, o tristee
ngrozitoare nghe oasele lui Caillean; dintr-o dat, vedea o Eilan mai btrn, n rochia albastr
de la Sanc- tuar, cu semiluna albastr a preoteselor aflate sun jurmnt, tatuat ntre sprncene.
n brae inea un copila i, n ochii ei, Caillean vzu o mhnire att de mare nct i sfie inima.
Caillean se scutur, cutremurat de uvoiul de tristee i clipi, ncercnd s i stpneasc
lacrimile. Cnd privi din nou, tnra fat o fixa cu uimire. Involuntar, preoteasa fcu un pas
nainte i nha copilul lui Mairi, care scnci ncet i adormi la loc.
- Ce s-a ntmplat ? ntreb Eilan. De ce te uitai aa la mine ?
- Un curent, opti Caillean. Ne-a nfrigurat pe amndou.
Dar puteau vedea c opaiele ardeau netulburate. Previziunea mea nu este ntotdeauna
adevrata, i spuse. Nu ntotdeauna...
i scutur capul.
- S sperm c praiele sunt i acum de netrecut, spuse ea.
Chiar i gndul la tlhari era o binevenit schimbare a subiectului, dup viziunea aceea.
- De ce spui asta, Caillean ? Tata va dori cu siguran s vin ct de repede poate s-i vad
nepoata i mama la fel. i, cu att mai mult dac, aa cum spui, Mairi este vduv...
Caillean tresri:
- Am spus eu asta ? Ei, bine, cu siguran vremea va face aa cum va voi; nu am auzit vreodat s
avem, nici mcar prin voina naltului Druid, mai mult soare sau mai mult ploaie. Dar nu pot s nu
m gndesc c rudele tale nu sunt singurele care ar putea s cltoreasc pe
r b r a j
132 m a r i o n z l m m e r b r a d l e y
drumurile astea. Vino, adug ea. Copilaul trebuie s se ntoarc la snul mamei.
Se ndrept ctre pat cu copilul nfat n brae.
8
Peste tabra roman de la Deva, ploaia continua s cad cu o insisten nnebunitoare. Brbaii
stteau n barcile lor, jucnd zaruri, reparnd harnaamentele deterio- rate sau croindu-i drum
ctre cram, pentru a-i pierde dup-amiaza bnd vin. n mijlocul umezelii atotcuprin- ztoare,
Macellius trimise dup fiul su.
- Eti obinuit cu partea de miazzi a rii, ncepu el. Crezi c poi conduce un detaament pe
drumurile ce duc la casa lui Bendeigid Vran ?
Gaius ncremeni, lsndu-i capa de piele dat cu ulei s picure pe podeaua pietruit.
- Da, dar, tat... Macellius ghici la ce se referea:
- Nu vreau s sugerez c ar trebui s spionezi casa prietenului nostru, fiule, dar lng Segontium
au fost z- rii tlhari din Hibernia. Fiecare cas britanic din regiune va fi n pericol dac reuesc
s strbat pn acolo. Este spre binele lor, dei bnuiesc c nu vor vedea lucrurile aa. Dar dac
trebuie s trimit acolo o trup, ca s aflu ce se petrece, nu e mai bine ca aceasta s fie condus de
un prieten, dect de unul care urte celii sau de vreun imbe- cil proaspt sosit de la Roma, care
crede c britonii mai umbl i acum vopsii cu albastru ?
Gaius simi cum roete. Ura felul n care tatl lui l putea face s se simt ca un copil.
- Nu sunt n serviciul tu, tat, ci al Romei, adug el dup o clip, pe un ton oficial, simindu-se
att de cinic n
sanctuarul
133
spatele formulei politicoase nct aproape atepta drept rspuns un rnjet dispreuitor. Ct de
pervers ncep s devin, dar, cel puin mi dau seama c sunt un ipocrit. M voi obinui, oare, s
afiez acel aer de superioar buntate atunci cnd voi fi la vrsta tatlui meu, astfel nct voi
ajunge s cred asta i eu ?
- Sau te gndeti c i vei pierde cumptul fiindc Bendeigid i-a refuzat mna fiicei sale ?
continu tatl su. i-am spus c aa va fi.
Gaius simi cum pumnii i se ncleteaz i buza i se strnge. Nu ieise niciodat nvingtor dintr-o
confrun- tare cu tatl su i tia c nu ar avea aceast ans nici acum. Totui, vorbele lui
fuseser ca sarea pe ran.
- Mi-ai spus i ai avut dreptate, spuse Gaius scr- nind din dini. Prezint-mi ce viic doreti orice fat cu olduri mari i descenden bun, acea Iulia, dac pof- teti - i mi voi face datoria.
- Eti roman i m atept s te pori ca atare, rspunse Macellius, cu mai mult blndee. Te-ai
comportat onorabil i vei continua s faci asta. n numele Iunonei, biete, fata pe care ai iubit-o ar
putea fi n pericol. Chiar dac nu poi s te cstoreti cu ea, nu vrei s te asiguri c este bine,
sntoas ?
La aceast ntrebare nu putea, bineneles, s dea nici un rspuns, dar, n timp ce salut i iei pe
u, simi cum stomacul i se strnge, cuprins de o spaim care nu avea nici o legtur cu teama
fizic.
Poate c, pur i simplu, mi-e fric s-i privesc n fa pe toi, gndi Gaius, n timp ce mica lui trup
de clrei, detaat din rndul auxiliarilor, iei la trap pe poarta cetii i se avnt n josul
dealului. ntr-un fel le-am nelat, ntr-adevr, ncrederea, iar ei au fost cu toii buni cu mine. n
timpul agitaiei struite de recrutarea oamenilor i cu mpachetatul, fusese n stare s-i nfrneze
sentimentele, dar acum nelinitea bolnvicioas l cuprinse din nou.
134
marlon zimmer bradley
l mai vzuse pe Cynric doar o singur dat de cnd plecase din casa lui Bendeigid... ntr-o zi, n
piaa de la Deva, ntorsese capul i l recunoscuse pe tnrul uria blond, trguindu-se pentru o
sabie, n faa tarabei unui fierar. Cynric fusese att de profund antrenat n conversaia cu
vnztorul de arme nct nu l vzuse pe Gaius i, n ciuda educaiei sale, Gaius se ntorsese pe
clcie i o luase la goan. Era chiar dup ce primise rspunsul de la Bendeigid. Dac oamenii
casei ar fi aflat de acea ofert, Gaius ar fi fost fcut de ruine, iar dac nu, ce altceva ar fi putut s
cread Cynric, vzndu-1 pe flcul cu care se mprietenise mbrcat n uniforma unui tribun
roman, dect c fuseser trdai ?
Se ntreba cine scrisese rspunsul druidului n limba latin. Gaius arsese tbliele de cear, dar
cuvintele i-au r- mas ntiprite n memorie. Erau destul de simple. Druidul nu considera c trebuie
s-i mrite fiica din cauza tinereii sale i a descendenei romane a lui Gaius.
Gaius hotrse s-i scoat cu totul ntreaga poveste din minte. n definitiv, era roman, nvat cu
disciplina minii i a trupului. Dar se dovedise a fi mai greu dect se ateptase. i putea controla
gndurile n timpul zilei, dar noaptea trecut visase din nou c el i Eilan cltoreau m- preun
ctre apus, pe o nav. Cu toate acestea, dei existau pmnturi ctre apus unde ar putea fugi, nu
avea nici cea mai vag idee cum s-ar putea cineva descurca dup ce a r- pit o fat, fie i cu
acordul ei, nici dac Eilan ar fi dornic s fug cu el. Nu avea de gnd s i nfrunte toate rudele,
i cu siguran nici pe ale ei. Nu putea s ias nimic din aa ceva, n afar de suferin pentru
amndoi.
Probabil c Eilan era deja logodit cu altcineva, n ciuda celor spuse de Bendeigid despre tinereea
ei. Cu siguran, cele mai multe femei romane erau cstorite pn la vrsta asta. Tatl lui putea
s treac la fapte i s-1
promit cui vroia. Fiica lui Licinius era tnr i ea, aa c, probabil, nu va fi nevoit o vreme s se
confrunte cu aceast situaie. Ar fi mai bine, i zise Gaius, s nu se mai gndeasc defel la femei,
un timp. Zeii tiau c ncercase. Dar, din cnd n cnd, vznd - probabil la vreo sclav galez - o
strlucire de pr blond i o pereche de ochi cenuii, imaginea lui Eilan i revenea n minte, att de
vie n- ct i venea s ipe.
I-ar fi plcut s afle de la Cynric cum i mergea familiei lui. Dar, cnd i luase inima n dini,
tnrul uria dispruse. i, innd cont de toate cele ntmplate, era probabil cel mai bine aa.
Eilan se trezi brusc, clipind n timp ce ncerca s-i aminteasc unde era. Plnsese copilul ?
Visase ? Dar Mairi i micua dormeau linitite n pat, de cealalt parte a focului. Cnd Eilan se
mic, Vran, nepotul ei, se ntoarse prin somn i se cuibri mai aproape de ea. Preoteasa Caillean
sttea neclintit la perete. Eilan, la marginea cea mai apropiat de foc a patului, avusese un
somn agitat. Dac visase, nu-i putea aminti ce, tia doar c, n timp ce focul a ars pn la tciuni,
ea a fost treaz i a privit crbunii roii.
n ntuneric, Caillean spuse ncet:
- i eu am auzit. E cineva afar, lng cas.
- La ora asta ?
Ascult, dar se auzea doar apa care picura din streini i ssitul focului.
ns Caillean spuse n grab, pe un ton autoritar:
- Taci.
Se strecur afar din pat i verific n linite drugul de la u. Era fixat la locul lui, n crptur dar,
dup un moment, Eilan auzi din nou sunetul care o trezise i vzu cum drugul se arcuiete n timp
ce ua era mpins nspre interior.
136
Eilan ncepu s tremure. Fusese nrcat cu poveti despre tlhari, dar locuise ntotdeauna n
casa mare a lui Bendeigid, aprat de oamenii narmai ai tatlui ei. Cei doi brbai care ajutau la
munca n gospodrie dormeau n cealalt locuin circular i casele celorlali brbai de- votai lui
Rhodri erau mprtiate pe dealuri.
- Scoal-te, n linite, i mbrac-te ct de iute poi, opti Caillean.
Ua fu zglit din nou, iar Eilan se supuse, tremurnd.
- Tata spunea mereu s ne ascundem n pduri dac vin tlharii...
- Asta nu ne folosete acum, pe ploaia asta, iar Mairi este nc slbit de la natere, opti Caillean.
Ateapt!
Ua gemu la o lovitur mai puternic, iar Mairi se trezi, mormind. Dar Caillean, acum complet
mbrcat, i puse mna pe buze.
- Nu f nici un zgomot, dac preuieti viaa ta i a copiilor ti, opti ea.
Mairi ncuviin, iar copilul, din fericire, continua s doarm.
- S ne ascundem n groapa pentru provizii ? ntreb optit Eilan n timp ce ua se scutur din nou.
Oricine era afar, era hotrt s intre cu fora. Caillean spuse ncet:
- Stai aici i, orice s-ar ntmpla, nu ipa - i se n- drept ctre u.
Cnd Caillean ncepu s ridice drugul, Mairi ip. Preoteasa spuse cu asprime:
- Vrei s repari ua asta dup ce o sparg ? Eu nu.
n timp ce trase zvorul, ua se ddu n lturi. O duzin de brbai nvlir, de parc ar fi fost
mpini de rafale de vnt i se oprir brusc, atunci cnd Caillean strig un singur cuvnt care
sun ca o porunc. Erau oameni voinici, cu prul lung i dezlnat, revrsat pe umeri, nfurai n
piei
inctuarul
137
i pelerine mioase de blan grea, peste tunici n carouri nc i mai colorate dect cele pe care le
purtau britonii. n faa lor, Caillean prea mldioas ca o salcie. Prul ne- ^ru i cdea pn la bru,
peste rochia albastr, larg, ridicndu-se puin n btaia vntului, prin ua deschis. Era singurul
lucru care se mica.
Mairi plonja sub ptur, nfcndu-i copilul. Unul dintre brbai rse i spuse ceva, abia optit, iar
Eilan se scutur. Ar fi vrut s o urmeze pe Mairi, dar era prea paralizat ca s se mite.
Caillean strig din nou, cu voce rsuntoare i fcu un pas napoi, ctre cmin. Brbaii preau
fascinai de privirea ei. Rmaser n picioare, cu ochii aintii asupra ei, n timp ce ea ngenunche
i i vr minile n tciuni. Apoi se ridic pe neateptate, mprtiind crbunii ctre in- trui, cu
amndou minile. Strig din nou i ciudaii lupttori gfir i se retraser; pe urm se npustir
peste pragul uii, njurnd ntr-o britanic ciudat i n alt limb pe care ea nu o cunotea,
doborndu-se unul pe altul, n timp ce se chinuiau s o ia la goan.
Preoteasa i urm rznd pn la u i strig ceva cu voce ascuit, ca iptul unui oim. Pe urm
trnti ua n (aa vntului nprasnic i totul se liniti din nou.
Dup plecarea lor, Caillean se prbui pe un scaun lng cmin, iar Eilan, care tremura pn n
vrful degetelor, se apropie de ea.
- Cine erau ?
- Tlhari, o leaht amestecat, de la miaznoapte i din ara mea, rspunse Caillean. Cu att mai
ruinos pentru mine, cci sunt o femeie din Eriu, adus aici de Lhiannon.
Se ridic i ncepu s tearg apa de ploaie care intrase
n cas.
Cu glas tremurat, Eilan ntreb:
- i ce ai spus ?
138
- Le-am spus ci sunt o bean-drui, o femeie-druid i, dac m ating pe mine sau pe vreuna dintre
surorile mele, i voi blestema prin foc i ap i le-am artat c am puterea s fac asta.
Caillean i ntinse minile. Minile subiri pe care Eilan le vzuse vrte n crbuni erau albe i
nevtmate. Era totul doar un vis ?
Eilan, amintindu-i ce strigase Caillean n urma lor, ntreb ovitor:
- Surori ?
- Prin jurmintele pe care le-am fcut, toate femeile mi sunt surori. Strmb din buze. i am spus
c, dac pleac i ne las n pace, voi aeza asupra lor o binecuvntare...
- i i-ai binecuvntat ?
- Nu. n pdure sunt lupi slbatici sau lucruri i mai rele, spuse Caillean cu dispre. S-i
binecuvntez ? De ndat ce voi binecuvnta un lup, colii lui mi vor fi la grumaz.
Eilan i ntoarse privirea ctre degetele lui Caillean.
- Cum ai fcut asta ? A fost magia unui druid sau chiar ai luat focul n mini ?
Deja se ntreba dac ochii o nelaser.
- O, a fost chiar adevrat. Caillean rse scurt. Oricine cu o pregtire ca a mea ar fi putut face asta.
Eilan o privi insistent.
- Eu a putea ?
- Dac ai nva, desigur, rspunse Caillean cu o urm de nerbdare. Dac ai ncredere i voin.
Dar nu-i pot arta acum. Poate la Sanctuar, dac vii acolo.
Apoi, dndu-i seama, dintr-o dat, de ce anume scpaser, Eilan se prbui pe un scaun lng
preoteas, tremurnd:
- Ar fi... ne-ar fi..., nghii greu Eilan. Cu toii i da- torm viaa.
- O, nu cred, spuse Caillean. O femeie luz nu prea este o tentaie, nici chiar pentru unii ca
acetia. Iar eu,
anctuarul
53
ioarte bine a fi putut s-i sperii. Tu, ns, da; ai fi putut s te atepi de la ei cel puin s te
siluiasc. Nu ucid fetele Irumoase, dar ai fi putut sfri prin a fi o soie ostatic, ilac se poate
spune aa, pe rmurile slbaticului ErP- 1 )ac i-ar fi plcut o asemenea soart, mi pare ru c
m-am amestecat.
Eilan se scutur, amintindu-i figurile animalice ale brbailor.
- Cred c nu. Toi brbaii sunt la fel n ara ta ?
- Nu tiu. Cnd am plecat, eram nc foarte tnr*- Dup un moment de tcere, Caillean continu.
Nu-rtU amintesc nici de mama, nici de tata, doar c n coliba n care locuiam - cu toii - erau apte
copii mai mici dec1 mine. ntr-o zi ne-am dus la pia i Lhiannon era acolo- Nu mai vzusem
niciodat o femeie att de frumoas. 1 ceva - nu tiu ce - i-a captat interesul i i-a lsat s cada
mantia asupra mea, cerndu-m, astfel, pentru zei, dup cel mai vechi ritual. Dup ani i ani, am
ntrebat-o de c m-a ales pe mine dintre toate fetele de acolo. Mi-a spus c ,i vzut c toate
celelalte erau att de curat mbrcate l c prinii lor ineau la ele. La mine nu avea cine s in
adug ea, cu o anumit amrciune. n casa priniloC mei, eram doar o gur n plus de hrnit.
Nici numele metf nu era Caillean; mama mea - nu mi-o amintesc, de fapt - m-a numit Lon-dubh,
Mierl.
- Aadar, Caillean este un nume de preoteas ? Caillean zmbi:
- Nu, spuse ea. Caillean nseamn, n limba noastr, doar copila mea, fata mea". Aa mi spunea
Lhiannon de fiecare dat cnd mi vorbea. Acum nu m gndesc la mine sub nici un alt nume.
- Atunci s-i spun aa ?
- Poi, dei am, de fapt, alt nume, pe care mi l-au dat preotesele. Am jurat s nu-1 spun niciodat
cu voce tare i nici mcar n oapt, dect unei alte preotese.
- neleg.
Eilan o privi lung, pe urm clipi, fiindc, pre de o clip, un nume i rsun n minte att de puternic
de parc ar fi fost rostit cu voce tare. Isarma... cnd erai sora mea, Isarma era numele tu...
Caillean oft:
- Ei, bine, zorile sunt nc departe. Vezi, sora ta a adormit deja la loc. Biata fetican, naterea a
istovit-o. Ar trebui s dormi i tu...
Eilan i scutur capul, ncercnd s revin la realitate.
- Dup o asemenea agitaie, nu cred c a putea s dorm, chiar dac a ncerca.
Caillean o privi i izbucni n rs:
- Ei, bine, ca s fiu sincer, nici eu! Oamenii aceia m-au ngrozit att de tare nct de-abia am putut
s vorbesc. Credeam c le-am uitat dialectul - ultima oar cnd l-am auzit a fost att de demult.
- Nu ai prut ngrozit, spuse Eilan. Artai ca o zei, cum stteai acolo.
Auzi din nou rsul amar al celeilalte femei.
- Lucrurile nu sunt ntotdeauna aa cum par, micua mea. Trebuie s nvei s nu te ncrezi prea
tare n felul cum arat oamenii sau n ceea ce spun.
Eilan privi focul; tciunii, scormonii de Caillean, erau trezii din nou la via, pocneau i sclipeau.
Brbatul pe care nvase s-1 iubeasc sub numele de Gawen fusese o iluzie, dar i sub
numele roman de Gaius inea la el n egal msur. Iar el i spusese adevrul. L-a recunoate,
gndi ea apoi, i dac ar veni la mine sub nfiarea unui lepros sau a unui slbatic. Pentru o
clip, ea se ag de ceva care era dincolo de chip, de trup sau de nume. Pe urm un crbune
pocni i totul dispru.
- Spune-mi, atunci, adevrul, spuse Eilan ca s umple linitea. Cum a putut acea copil a unui
ran care spui c erai, s devin o preoteas care poate s in focul n mini ?
lanctuarul
141
Spune-mi adevrul... Caillean o privi ndelung pe fata care i coborse genele blonde peste acei
ochi schimb- lori, speriat parc de propria ei ndrzneal. Ce alte adevruri ar putea s se
ntoarc i s o bntuie, aa cum revenise limba ei matern, pe buzele acelor brbai monstruoi? Avea de dou ori anii lui Eilan - destul de n vrst ca s-i fie mam, dac s-ar fi cstorit
de tnr. i, cu toate acestea, n acest moment, femeia mai tnr era pentru ea ca o sor, un
suflet pereche.
- Te-ai dus pe dat cu Lhiannon, la Sanctuar ? insist Eilan.
- Nu. Cred c Vernemeton nu era construit nc pe .uunci, reui s se adune Caillean, pentru a-i
rspunde. I .hiannon venise la Eriu s studieze cu bean-drui, preotesele de la sanctuarul lui
Brigid din Druim Cliadh. Cnd s-a ntors n Britania, am locuit la nceput ntr-un turn circular, pe un
rm, departe, departe de aici, ctre miaznoapte, mi amintesc c era acolo un cerc de pietre
albe. M-a tratat ntotdeauna ca pe fiica ei adoptiv; odat, cnd cineva a ntrebat-o, a spus c m-a
gsit abandonat pe malul mrii. Ar fi putut foarte bine s fie adevrat; nu am revzut niciodat
vreun membru al familiei mele.
- Nu i-a fost dor de mama ta ?
Caillean ovi, tulburat de nvala amintirilor.
- Presupun c tu ai o mam bun i iubitoare. A mea era altfel. Nu c era rea, dar ineam prea
puin la ea i ea la mine.
Se ntrerupse, cercetnd-o pe fat cu atenie. Ce putere zace n tine, copil, gndi ea, de poi
invoca asemenea amintiri? Oft, ncercnd s gseasc vorbele potrivite.
- Pentru ea, eram doar o gur de hrnit n plus. Odat, dup muli ani, am vzut, n piaa de la
Deva, o femeie btrn care mi-a amintit de mama mea. Nu era ea, bineneles, dar nu am simit
nici un pic de regret cnd mi-am dat seama. Atunci am neles c nu am mei o rud
142
moilon zlmmer brac
I e y
n afar de Lhiannon i, mai trziu, celelalte preotese ale Sanctuarului...
Se ls o linite prelung. O vedea pe Eilan ncercnd s-i imagineze cum ar fi s triasc fr
familie. Caillean i putea da seama cum autoritatea lui Mairi meninuse afeciunea i, din spusele
Diedei, aceasta fusese pentru Eilan ca o sor geamn. i, totui - i ddu Caillean seama dintr-o
dat - aa cum ea nu i deschisese niciodat sufletul n faa celorlalte preotese, nici Eilan nu putuse niciodat s discute cu vreun membru al familiei aa cum fcea acum cu ea.
S-i spun ei lucrurile astea e ca i cum a vorbi cu mine nsmi, gndi Caillean cu tristee sau
poate e ca i cum a vorbi cu mine, aa cum ar fi trebuit s fiu, mereu pur i inocent.
- ntunericul i strlucirea focului de aici mi amintesc de anii de nceput, spuse preoteasa n cele
din urm i, n timp ce vorbea, o lumin slab i atrase privirea - i cdea prin tunelul anilor, iar
cuvintele i se revrsau de parc ar fi fost sub o vraj.
- Tot ceea ce mi amintesc cu adevrat despre colib este c era ntunecoas i mereu plin de
fum. M durea gtul, aa c alergam mereu, singur, n jos, ctre malul mrii. Cel mai bine mi
amintesc iptul pescruilor; erau i ei n preajma turnului aa c, atunci cnd am venit aici, la
Sanctuar, cu mult vreme n urm, timp de mai bine de un an abia am putut adormi fr s aud
sunetul mrii. Iubeam oceanul. Amintirile mele despre... casa mea... continu ea ovitor, sunt
toate despre copii; mereu un prunc la snul mamei, mereu scncete i ipete, mereu copii care
trgeau de fustele ei i de ale mele, cnd nu puteam s scap de ei. Dar nici mcar btaia nu m
putea ine nuntru, ca s pisez orz sau s fiu mbrncit de puradeii goi care scnceau. E de
mirare c pot s suport copiii, adug ea, ba chiar mi plac cei precum ai lui
sanctuarul
M3
Mairi, care vin acolo unde sunt dorii i, odat adui p>e lume, sunt bine ngrijii.
- Trebuie s fi avut un tat, dar chiar i cnd erar-n toarte mic tiam c el nu fcea nimic altceva
pentr^ mama mea dect s aib grij s apar mereu un no^j prunc la pieptul ei. Ezit. ndrznesc
s spun: Lhianno^ s a ndurat de mine ca de o muritoare de foame.
Caillean i auzi propriile cuvinte, surprins c nvj pstrau nici o urm de amrciune, ca i cum
acceptase ista de mult.
- Aadar, nici mcar nu tiu ci ani am, nu cu exac-v titate. La un an i ceva dup ce m-a luat
Lhiannon au n- ceput s apar primele semne c deveneam femeie. Cred c aveam cam
doisprezece ani atunci.
Se ntrerupse pe neateptate i Eilan o privi uluit.
Sunt femeie, preoteas, i spuse Caillean, o vrjitoare care poate s nspimnte oameni
narmai! Dar prima trans o dusese prea departe n amintire i se prbui, ca un copil nfricoat.
Care era adevrul ? Sau o nela doar plpirea focului ?
- Trebuie c sunt mai tulburat dect credeam, spuse ea cu glas nbuit, sau poate de vin sunt
ora i ntunericul, de parc am fi pit n afara timpului ? O privi pe Eilan, impunndu-i s fie
sincer: Sau poate s fie din cauz c vorbesc cu tine...
Eilan nghii i se oeli pentru a ntlni privirea celeilalte femei. Adevrul... spune-mi adevrul Caillean auzi gndul, de parc ar fi fost al ei i nu putu s-i dea seama care dintre ele avea mai
mult nevoie de el.
- Nu i-am spus niciodat lui Lhiannon i Zeia nu m-a lovit... Simi c rostete vorbele greu. Dar,
dup toi aceti ani, mi se pare c cineva ar trebui s tie. Eilan se apropie de ea, iar degetele lui
Caillean i strnser mna cu putere. Faptul c i-am vzut i i-am auzit pe acei tlhari m-a fcut
s-mi amintesc. Cnd eram nc n vechea
144
marlon
Zimmer
bradley
mea cas, exista un brbat pe care l vedeam uneori pe mal. Era, presupun, unul care locuia
acolo, departe de ceilali oameni, un proscris alungat din clanul lui. Asta nu m mira, adug ea cu
amrciune. La nceput, am avut ncredere n el; mi fcea mici daruri, lucruri frumoase pe care le
gsea pe rm, scoici, pene strlucitoare. ovi. Proast am fost c l-am crezut nevinovat, dar de
unde s fi tiut ? Cine s m fi nvat ?
Privea n gol, nspre foc, dar n coliba copilriei nu existase nici o lumin - i nici o lumin nu putea
strbate acum pn la ea, din acel loc al amintirii.
- Nu bnuiam nimic, nu mi-am dat seama ce vroia cnd, ntr-o zi, m-a trt n coliba lui...
Tremur, torturat de amintiri pentru care, chiar i acum, nu gsea cuvinte.
- Ce ai fcut ?
Vocea lui Eilan veni de la mare distan, ca o stea ndeprtat.
- Ce a fi putut s fac ? rspunse aspru Caillean, ag- ndu-se de acea lumini. Am fugit,
plngnd - plngnd pn ce credeam c m voi topi - plin de oroare i dezgust... nu pot vorbi
despre asta. Mi se prea c nu era nimeni cruia s-i pot spune, nimeni cruia s-i fi psat.
Rmase tcut vreme ndelungat. Chiar i n ziua de astzi mi amintesc mirosul din coliba lui...
murdrie, blrii, alge... i cum am fost mpins jos, n timp ce scnceam... eram prea tnr ca
s-mi nchipui ce vroia. Mirosul de mare i de blrii mi face ru i acum, adug ea.
- Nu a tiut nimeni, niciodat ? Nu au fcut nimic ? ntreb Eilan. Cred c tatl meu ar fi n stare s
ucid pe oricine m-ar atinge n felul acesta.
n sfrit, Caillean terminase de povestit i acum respira ceva mai uor. Se eliber de o parte din
durere, cu un lung oftat tremurtor.
sanctuarul
145
- Aa slbatic cum era tribul nostru, o femeie nu putea fi molestat, nici un copil att de mic. Dac
mi-a fi acuzat atacatorul, acesta ar fi ajuns n cuca de nuiele i ar fi fost fript la foc mic. Cnd m-a
ameninat, el tia asta. Dar pe atunci eu nu tiam.
Vorbea acum cu o ciudat detaare, de parc toate acestea s-ar fi ntmplat altcuiva.
- Cam la un an dup aceea, a venit Lhiannon. Nu ar fi bnuit niciodat c o fat att de tnr
putea s fie deja impur... i, cnd am ajuns s am ncredere n ea i s cred n buntatea ei, era
prea trziu; m-am temut c voi fi alungat. Aadar, n definitiv, acea divinitate pe care i-ai nchipuit c o vezi n mine este doar o minciun, spuse ea pe un ton sever. Dac Lhiannon ar fi tiut,
nu a fi fost fcut vreodat preoteas... dar am avut grij s nu afle niciodat.
i ntoarse faa. Pentru un moment, care pru mult prea lung, fu linite.
- Uit-te la mine...
Privirea lui Caillean se ntoarse din nou ctre copil. Vzu chipul lui Eilan, jumtate strlucitor ca al
unei zeie, jumtate umbrit.
- Cred n tine, spuse fata pe un ton grav. Caillean oft prelung, iar printre lacrimi imaginea lui
Eilan se mpienjeni.
- Triesc doar pentru c cred c Zeia m iart i ea, spuse preoteasa. mi primisem deja prima
iniiere nainte de a-mi da seama de enormitatea nelciunii. Dar nu a existat nici un semn ru.
Cnd m-au fcut preoteas, am ateptat o lovitur de trsnet, dar nu a venit nici una. M-am
ntrebat atunci dac s-ar putea s nu existe zei, iar apoi m-am gndit c, dac existau, nu le psa
defel de fap- tele neamului omenesc.
- Sau poate sunt mai milostivi dect oamenii, spuse Eilan, pe urm clipi, uimit, parc, de propria
ndrzneal.
Nu se mai gndise niciodat s pun la ndoial nelepciunea unor oameni precum tatl sau
bunicul ei. De ce ai plecat din turnul tu de lng mare? o provoc Eilan, dup o vreme.
Caillean, pierdut n amintire, tresri i spuse:
- Din cauza distrugerii sanctuarului de pe Mona... tii povestea aceea ?
- Bunicul meu - este bard - o cnta. Dar, cu siguran, asta s-a petrecut nainte ca tu s te fi
nscut.
- Nu tocmai, rse Caillean. Dar eram nc un copil. Dac Lhiannon nu ar fi fost n acel moment n
inutul Eriu, pe care voi l numii Hibernia, ar fi murit i ea. Timp de civa ani dup dezastrul acela,
druizii Britaniei care au mai rmas au fost prea preocupai s-i ling r- nile ca s se gndeasc
prea mult la preotesele lor. Apoi arhi-druidul a fcut un fel de pact cu romanii, care a asigurat un
sanctuar pentru femeile sacre supravieuitoare, pe teritoriul roman.
- Cu romanii ? exclam Eilan. Dar romanii au fost cei care le-au ucis pe celelalte!
- Nu, doar le-au distrus, spuse Caillean cu amrciune. Preotesele de pe Mona au trit destul ca
s aduc pe lume bastarzii romanilor, pe urm s-au sinucis. Copiii au fost dai n ngrijirea unor
familii loiale, ca a voastr.
- Cynric! exclam Eilan, nelegnd dintr-o dat. De aceea este att de nverunat mpotriva
romanilor i vrea mereu s aud povestea insulei Mona, dei s-a ntmplat cu mult timp n urm.
Tot timpul m-au redus la tcere cnd am ntrebat despre asta!
- Cynric al tu, dumanul romanilor, are exact tot atta snge roman ct acel biat cu care tatl tu
a refuzat s te lase s te cstoreti, spuse rznd Caillean.
Dar Eilan i ncrucia braele la piept i se uit nspre foc.
sanctuarul
147
- Nu m crezi ? ntreb preoteasa. Este ntru totul adevrat. Ei, bine, poate c romanii se simt
oarecum vinovai pentru ceea ce s-a ntmplat, dar bunicul tu este un animal polidc la fel de
iret ca un senator roman i a fcut trg cu Cerealis, care a fost guvernator nainte de Frotinus. n
orice caz, Sanctuarul a fost construit la Vernemeton, pentru a adposti femeile i preotesele din
ntreaga Britanic i, n sfrit, Lhiannon a devenit nalt Preoteas i mi s-a gsit i mie un loc
printre ele, mai cu seam pentru c nu au tiut ce s fac altceva cu mine. Sunt nsoitoarea lui
Lhiannon de cnd eram doar un copil, dar nu i voi urma. Asta mi s-a spus clar.
- De ce nu ?
- La nceput am crezut c era voina Zeiei... din cauza celor ce i-am povestit. Dar acum cred c
este aa fiindc preoii nu pot avea ncredere c m voi supune. O iubesc pe Lhiannon, dar o vd
limpede i tiu c se va ndoi dup vnt. Probabil singura dat cnd ea a nfruntat Consiliul a fost
atunci cnd a insistat s m pstreze pe mine. Dar eu mi dau seama ce pun ei la cale i spun
ceea ce gndesc, dei - cltin din cap cu tristee - nu aa cum am vorbit cu tine!
Eilan i ntoarse zmbetul.
- Asta trebuie s fie adevrat, cci nu-mi pot nchipui c mi-ar fi permis s rostesc n casa tatlui
meu nici jumtate din lucrurile pe care le-am auzit aici, n noaptea asta.
- Nu ar ndrzni s m lase s vorbesc cu glasul Zeiei... s-ar ntreba ntotdeauna ce urmeaz s
spun. Caillean se pomeni rznd din nou. Ei ar vrea pe cineva mai loial; un timp am crezut c
trebuia s fie Dieda, dar am auzit ceva din ce a spus Ardanos cnd a fost aleas. Cred c plnuiser ca tu s fii aceea.
- Ai mai spus ceva de felul acesta, dar cred c tata are de gnd s aranjeze pentru mine o
cstorie.
57
- Adevrat ? Caillean ridic o sprncean. Ei, bine, poate c m nel. tiam doar c fiul prefectului
taberei din Deva te-a cerut.
- Tata a fost att de furios... Eilan roi, aminundu-i lucrurile pe care i le spusese. A zis c o va
mrita pe Senara nainte ca ea s-i poat face vreo problem. Cred c s-a gndit la acelai lucru i
pentru mine. Dar n-a pomenit nimic despre Vernemeton. Dac nu pot fi cu Gaius, adug ea fr
via, presupun c nu are importan ce fac.
Caillean o privi ngndurat.
- Nu am fost niciodat tentat s m cstoresc, sunt druit Zeiei de atta timp. Probabil din
cauza celor p- timite cnd eram copil nu am simit niciodat dorina de a aparine unui brbat.
Cred c, dac a fi fost nefericit la templu, Lhiannon ar fi cutat o cale s m cstoreasc; a vrut
ntotdeauna s m fac fericit. O iubesc cu adevrat, adug ea. A fost pentru mine mai mult
dect o mam. ovi. M mhnete gndul c a putea da curs planurilor lui Ardanos, dar poate
c a fost aici i mna Zeiei. i-ar plcea s vii cu mine la Vernemeton, cnd m ntorc ?
- Cred c da, rspunse Eilan i, lund locul durerii, un licr de interes tresalt n ochii aceia ciudai,
schimbtori, care uneori preau cprui-nchis, alteori cenuii. Cred c nimic altceva nu mi-ar
plcea att de mult. Nici- odat nu am crezut cu adevrat c ne-ar lsa pe mine i pe Gaius s fim
mpreun. Cu mult timp n urm, nainte de a-1 fi ntlnit pe Gaius, visam s devin preoteas. n
felul acesta, n sfrit, voi avea o via onorabil i lucruri interesante de nvat!
- Cred c asta se poate aranja, zise Caillean sec. Fr ndoial, Bendeigid va fi ncntat i Ardanos
la fel. Dar Lhiannon este cea care trebuie s fie de acord. S vorbesc cu ea?
Eilan ncuviin i, de data aceasta, fu rndul femeii mai n vrst s-i ia mna. La atingerea pielii
catifelate a
fetei, Caillean simi cunoscuta ameeal a viziunii schimbtoare i o zri pe Eilan mbtrnit, dar
nc i mai frumoas, nfurat n voalurile Oracolului. Surori i mai mult dect surori... auzi
cuvintele, ca un ecou.
- Nu te teme, copil, cred c s-ar putea s fie... - fcu o pauz i, n cele din urm, continu - sortit
ca tu s vii printre noi. Dintr-o dat, inima i tresalt. i nu mai e nevoie s spun c te-a primi
acolo cu bucurie. Oft, n timp ce viziunea o prsi i auzi afar, ca un ecou, o ciocrlie dnd
binee zorilor. Se crap de ziu. Cu un efort, Caillean i fcu muchii nepenii s o asculte i se
ndrept mple- ticit nspre u. Am vorbit toat noaptea. N-am mai fcut asta de cnd eram mai
tnr dect tine. Deschise ua, l- snd soarele care rsrea s inunde ncperea. Ei, bine,
ploaia s-a oprit n sfrit: mai bine am merge s vedem dac grajdul a rmas n picioare peste
noapte - cel puin nemernicii ia au putut cu greu s-i dea foc pe ploaia asta - i dac ne-a mai
rmas vreo vac i cine s o mulg.
n urmtoarele patru zile, Gaius trudi la conducerea trupei de auxiliari daci, pe al cror decurion
bolnav l n- locuia, mpreun cu Priscus, locotenentul centurionului, blestemnd cu toii noroiul i
umezeala care ptrundea parc prin fiecare crptur, n ciuda capelor din ln tratat cu ulei,
ruginind armurile i mucnd din carne acolo unde pielea ud a vemintelor o atingea. Pdurile
picurau ntruna, iar cmpurile se ntindeau mbibate de ap ct vedeai cu ochii; n timp ce bltoace
mari putregiau rd- cinile cerealelor abia crescute. Sfritul verii va aduce o recolt slab, gndi
el cu durere. Vor fi nevoii s aduc grne din alte pri ale imperiului, unde zeii fuseser mai
milostivi. Nu era de mirare c bntuiau tlharii, dac vremea fusese la fel n Hibernia.
Dei naintau ncet, pe la mijlocul celei de-a cincisprezecea zile ptrunseser deja de multior n
ara n care i
58
ct iar rin
trise pania. Rmaser peste noapte n casa lui Clotinus. n ziua urmtoare, trecur chiar pe
lng capcana pentru vieri n care czuse i apucar pe drumul care i duse la casa lui Bendeigid.
n sfrit, ploaia se oprise i, nspre apus, prin sprtura norilor, cerul strlucea auriu.
Inima lui Gaius ncepu s bat mai repede cnd recunoscu punea i pdurile n care cutase
brndue pentru Eilan. n curnd ea l va vedea, nvemntat n mreia, orict de mprocat cu
noroi, a Romei. Nu va spune nimic, ea va putea s-i msoare dup tcere profunzimea suferinei.
i, poate, pe urm, ea l va cuta i...
Fereasc Zeii! Aceia sunt ali nori de ploaie ? Era Priscus, locotenentul, n spatele lui. Ndjduiam
c vom avea mcar o zi ca s ne uscam!
Gaius i ndrept atenia ctre lumea din jur i vzu dei cerul se nsenina ctre miaznoapte,
norii dinain- ea loc erau amenintori i ntunecai. Calul su i scu- r capul agitat i fiorul unei
presimiri i furnic pielea.
- Nu sunt nori de ploaie, ci fum, spuse unul dintre daci. Fum...
n acel moment, vntul se ridic, aducnd duhoare de herestea arznd mocnit. Toi caii forniau
acum; mai simiser i altdat miros de fum, dar oamenii reuiser s-i in n fru.
- Priscus, descleca i trimite doi cercetai n pdure, vad, spuse Gaius, puin surprins de
precizia rece a toului su.
Oare nvtura pe care o primise l mpiedica s dea inteni calului sau era pur i simplu paralizat
gndin- u-se la ce ar putea vedea ? Trecur parc doar cteva lipe pn ce iscoadele se
ntoarser.
- Tlhari, domnule, spuse locotenentul cu faa n- cruntat. Din Hibernia, de care am auzit, am
impresia. Dar au plecat acum.
sanctuarul
151
- Vreun supravieuitor ?
Priscus cltin din cap, iar Gaius simi c i se pune un nod n gt.
- O primire clduroas, dar nu avem unde dormi, hm ? Am senzaia c vom merge mai departe,
spuse unul dintre brbai, iar ceilali ncepur s rd.
Atunci Gaius se ntoarse i chipul lui i amui. i nfipse pintenii n coapsele calului i, n linite,
trupa l urm.
Era adevrat. Cnd ajunser, nconjurnd pdurea, la ridictura pe care se aflase locuina lui
Bendeigid, Gaius nc mai spera c Priscus se nelase cumva. Dar totul dispruse - doar cteva
scnduri nnegrite, la marginile a ceea ce fusese sala de ospee, se mai nlau ntr-o tcut
aducere aminte. Nici o urm a cldirii n care zcuse n convalescen i nici un semn de via.
Cldirile de stuf ardeau repede.
- Aprig ntr-adevr trebuie s fi fost focul, s ard paiele ude de ploaie, spuse Priscus.
- Fr ndoial, aprob Gaius ncremenit, nchipuindu-i-o pe micua Senara, pe Eilan, ntreaga
familie, prizonieri n minile unor tlhari slbatici de pe coastele Hiberniei sau, mai ru, mormane
de oase carbonizate, prin harababura de scnduri arse care cndva fuseser un cmin.
Nu trebuia ca oamenii lui s vad ct era de afectat; i trase gluga peste fa, tuind ca i cum ar
fi fost deranjat de fumul ce se rspndea nc dinspre acareturi. Priscus avusese dreptate. Nimic
nu ar fi putut supravieui acestui prjol.
Spuse cu furie:
- Atunci, s ne continum drumul. Nu avem timp s stm i s ne holbm la pietre de fundaie,
dac vrem s gsim un adpost nainte s se lase noaptea!
Vocea i se frnse i ncepu s tueasc din nou, ntrebndu-se ce ar fi putut s ghiceasc
Priscus din tonul su.
59
ns locotenentul, un btrn soldat, era destul de obinuit cu efectele pe care le avea asupra
tinerilor imaginea jafului i a mcelului.
Priscus i arunc o scurt privire blnd i i ndrept ochii n alt direcie.
- Le-am promis pace acestor oameni, atunci cnd i-am cucerit... cel mai mrunt lucru pe care l-am
putea face, s-ar crede, ar fi s-i protejm. Dar i vom prinde pe ticloii care au fcut asta, nu te
teme, i i vom nva s nu se pun cu Roma. Ce pcat c zeii nu au inventat nici un alt mod de a
civiliza lumea. A, bine, am fi putut fi cultivatori de napi, dar, dintr-un motiv sau altul, am ales
militria i asta face parte din ea. Locuiau acolo prieteni de-ai ti ?
- Am fost oaspetele lor, rspunse neclintit Gaius. Primvara trecut.
Cel puin i stpnea din nou vocea.
- Ei, aa e viaa, rspunse Priscus. Astzi eti, mine nu mai eti. Dar m gndesc c zeii au tiut
ce fac.
- Da, replic Gaius, mai degrab ca s pun capt filozofiei ieftine a celuilalt. D ordinul de mar,
haide s scoatem oamenii din ploaie de ndat ce ajungem n urmtorul ora.
- Am neles, domnule. Coloan, adunarea! rcni el. Cine tie, poate familia era plecat n vizit la
prieteni. Aa se ntmpl uneori.
n timp ce naintau prin ceaa deas ce se transforma din nou n ploaie, Gaius i aminti c l
vzuse pe Cynric n pia, cu puin nainte de plecarea lor ctre Deva; se discu- tase despre
trimiterea tnrului la un colegiu de arme ctre miaznoapte, aa c ar fi fost foarte posibil ca el s
fi supravieuit. Moartea unui druid att de important ca Bendeigid ar fi strnit ceva vlv. Gaius
bnuia c tatl lui avea anumite surse de informaii pe care le inea secrete. Cu siguran, el ar fi
tiut. Trebuia doar s atepte s vad.
sanctuarul
153
Gaius ncerc s-i dea o speran. Priscus avea dreptate. Arderea casei nu nsemna neaprat
c oamenii care locuiau acolo au murit sau au fost luai ostatici. Ar fi fost toarte posibil ca Mairi s
se fi ntors acas; Dieda nici m- car nu era o membr a casei lui Bendeigid, cel putin nu mai ora.
Dar Eilan... probabil era prea mult s spere c Eilan sau micua Senara sau blnda Rheis
supravieuiser. n acel moment, propria lui carier sau ntreg imperiul nu mai va- lorau nici ct cea
mai mic moned de cupru.
Gndi: Dac a fi luat-o pe Eilan cu mine, ar fi nc n via. L-a fi nfruntat pe tata, chiar dac a
fi rpit-o...
O amintire neateptat i strnse dureros gdejul - imaginea mamei sale, zcnd rece i palid n
locul ei de veci, nconjurat de femeile care boceau peste trupul ei. Bocise i el cu ele, dar tatl lui
l dusese de acolo i l nvase c un roman nu plnge. Dar acum plngea dup ea i plngea
pentru acele femei care, pentru o scurt bucat de vreme, l fcuser s simt c face parte din
familie.
Nu putea s-i lase pe soldai s-1 vad plngnd. i trase mantia peste cap i ncerc s-i
imagineze c lacrimile care i iroiau pe obraji erau stropi de ploaie.
9
- mi vreau brbatul napoi. Dimineaa trziu, a doua zi dup naterea copilului ei, Mairi se trezi,
agitat, cerndu-i imperativ soul. Unde este Rhodri ? El ne-ar fi aprat de oamenii aceia...
Dup frigul de afar, n casa circular era cald. Eilan, care ncepea s simt efectele nopii sale
agitate, i privi sora cu exasperare i se aez lng foc. Era destul c tlharii luaser toate
vacile de lapte i c fusese nevoit s se chinuie s strbat mile n ir prin pdurile ude, pentru a
60
mprumuta un animal, astfel ca Mairi, creia nu-i pornise nc laptele, s-i poat hrni copilul. Cel
puin o mare parte a cirezilor fusese dus la punile de var, aa c sora ei nu rmsese fr
zestre, n caz c se va recstori, dei Eilan nu era att de nemiloas nct s vorbeasc acum
despre aa ceva.
- Vacile nu ar fi fost luate, dac Rhodri ar fi fost aici!
- Mai degrab, ar fi ncercat s-i nfrunte pe tlhari, iar tu ai fi tot.... Eilan i muc buza, ngrozit
de ceea ce spusese. Uitase c Mairi nu tia. Caillean...
Se uit la preoteas, cutnd ajutor.
- Iar tu ai fi tot vduv.... spuse Caillean cu brutalitate, lund crricioara cu lapte cald de pe foc i
punnd-o jos.
Mairi fcu ochii mari.
- Ce vrei s spui ?...
Privi chipul preotesei i pli, citind adevrul pe faa ei.
- A mai fi ateptat, dar nu ne mai putem permite. Rhodri a fost prins de romani n timp ce ncerca
s-i elibereze pe recrui. L-au executat, Mairi.
- Nu este adevrat... m mini. Nu ar putea s fie mort i eu s nu tiu! Mai bine m-ar fi ucis
tlharii... de ce nu i-ai lsat, Caillean ? O, ar trebui s fiu moart... a vrea s fiu!
Mairi se prbui pe salteaua de pene, suspinnd, i copilul ncepu s plng.
Caillean puse copilul n braele lui Eilan i se aplec deasupra celeilalte femei, optind dulce:
- Haide, acum, nu are nici un rost s plngi. Ai doi copii frumoi, care au toat viaa nainte.
Trebuie s-i aduni puterile, Mairi, s-i ducem ntr-un loc sigur, nainte ca scoii s vin din nou!
Ochii lui Mairi se lrgir brusc i ntinse minile nnebunit. Eilan, scuturat ntre rs i plns, i
aez copilaul n brae. Caillean avusese dreptate. Cnd Mairi avea s termine cu plnsul, ea va
continua s triasc pentru copiii ei. Caillean cunotea inimile femeilor.
Puin mai trziu, n timp ce Mairi nc dormea, Eilan auzi copite de cai mprocnd noroiul lsat n
urm de I urtun. Se opriser afar. Tlharii! gndi Eilan cu disperare. Dar nici un atacator nu ar
lovi att de rar i de tare m u. Inima ncepu s i bat, ca o tob. Eilan trase zvorul. Cnd privi
afar, l vzu pe tatl su n faa uii.
n prima clip, nu putuse s se gndeasc dect la Rhodri. Venise, oare, tatl ei ca s-i aduc lui
Mairi vestea ? Tnrul fusese unul dintre cei mai buni lupttori ai lor, considerat ca un fiu al casei i
care o tratase pe Eilan ca pe
0 sor, chiar nainte de a fi rude. Acum, c Mairi aflase despre pierderea soului su, Eilan putea
s l jeleasc i ea.
Deschise larg ua. Bendeigid intr mpleticindu-se, de parc ar fi fost epuizat din cauza cltoriei
sau ar fi mb1 rnit dintr-o dat. Pe urm, Eilan simi mna lui grea pe umr. Pentru o clip, el rmase privind-o.
- Caillean tocmai i-a spus lui Mairi despre Rhodri, spuse ea cu glas sczut. tiai ?
- tiam, spuse cu mare amrciune tatl ei. Am sperat c vorbele care au ajuns la urechile mele
nu sunt adevrate. Cu siguran, va cdea un blestem asupra tuturor romanilor, pentru fapta lor.
Acum, vezi Eilan, de ce nu am putut s i ngdui s te cstoreti cu unul din acel popor att de
blestemat ?
Lu mna de pe umrul fetei i se prbui pe un scaun, lng foc.
Poate c poporul lui Gaius era vinovat de asemenea fapte, ns ea nu credea c Gaius nsui ar fi
fcut aa ceva. Dar, privind chipul aspru al tatlui su, tcu din gur.
- Dar acesta nu este cel mai ru lucru pe care trebuie s-1 plngem. Faa lui Bendeigid se crispa
dintr-o dat, iar Eilan simi primul junghi de adevrat team. Nu tiu cum s-i spun, Eilan.
- S-ar putea ca eu s tiu deja, vorbi Caillean n spatele su. Uneori am premoniii i, n noaptea
dinaintea plecrii
60 m a r i o n z i m m e r b r a d l e
de la Sanctuar, am visat o cas fcut scrum i am tiut c era a voastr. Dar pe urm am gsit-o
aici pe Eilan i m-am gndit c, probabil, m-am nelat. Noaptea trecut ne-a atacat o band de
tlhari. tiu n ce haite umbl asemenea lupi... i m-am temut. Aadar, grupul principal s-a
ndreptat ctre miaznoapte i a ajuns la voi ?
- A venit aici o band? ntreb Bendeigid cu glas rguit.

- Doar civa, i am reuit s-i sperii.
- Atunci ie trebuie s-i mulumesc c mai am copii n via ?
Eilan nu avea nevoie de nici un fel de clarviziune ca s-i neleag vorbele, dar ceea ce auzea era
prea ngrozitor ca s fie adevrat. Simi cum i se scurge culoarea din obraji.
-Tat...
- Copil, copil, cum a putea s-i spun ? Ni s-a dat de tire c o band de tlhari atacaser
ferma lui Conmor. Mi-am luat oamenii pentru a-i veni n ajutor. Dar au fost mai muli dect ne-am
nchipuit c ar fi putut veni pe o vreme ca aceasta. n timp ce am fost plecai...
- Vrei s spui ca mama i Senara au murit ?
Vocea i se frnse i Mairi, trezindu-se, ddu la o parte draperiile patului i se ridic cu greu, fcnd
ochii mari. Caillean se duse lng ea, iar druidul condnu.
- ndrznesc s sper c da! Faa i se strmb de durere. Cci alternativa de a fi duse dincolo de
mare, ca sclave, este i mai rea. S m gndesc c vreuna dintre ele ar putea tri ntr-o asemenea
dezonoare...
- Ai prefera s le vezi moarte dect trind n sclavie ? ntreb Caillean cu un cu glas sczut i
ncordat.
- Da, asta a prefera! exclam Bendeigid cu nverunare. Mai bine o moarte rapid, chiar i n
flcri i o primire clduroas pe Lumea Cealalt, dect o via bntuit de amintirea morii celor
dragi, aa cum trebuie eu s
sanctuarul
157
triesc acum. Zeii tiu c acei montri ar fi pltit cu snge i durere pentru morii lor i ai mei, dac
a fi fost acolo!
Se ntrerupse i privi cu slbticie de la Eilan la Mairi, care fcu un pas ctre el, cltinndu-se.
Bendeigid i strnse, gemnd, ambele fete n brae. Oftnd, Eilan o strnse de mn pe sora ei.
Cndva, gsea alinare n braele tatlui su, dar acestea erau suferine de care el nu o putea
proteja.
- Trupul Senarei nu a fost gsit n cenu, spuse el g- tuit. i nu mplinise nici zece ani...
Eilan gndi: Atunci s-ar putea s fie nc n via... dar nu i rosti gndul cu voce tare.
- Aveam de gnd s o aduc pe Mairi acas, cnd mi s-a confirmat vestea despre Rhodri, dar acum
nu mai am nici o cas de oferit. Acum nu mai pot s ofer protecie nimnui...
- Stpne druid, poate c tu nu poi, spuse ncet Caillean, dar Ordinul tu poate. Sanctuarul le va fi
adpost lui Mairi i copilailor ei atta timp ct vor avea nevoie. i vreau s te ntreb dac i-ai
ngdui lui Eilan s intre n rndul preoteselor novice ale sanctuarului.
Bendeigid se ridic i o privi dintr-o dat pe Eilan.
- Dac asta este ceea ce doreti, copila mea.
- Este, spuse ea pur i simplu. Dac nu m pot cstori cu cel pe care l iubesc, atunci las-m
s-i druiesc Doamnei dragostea mea. Mi-ar face plcere cu adevrat, cci visam adesea la o
asemenea via nainte de a fi suficient de mare ca s m gndesc la cstorie.
Pentru prima dat, tatl ei zmbi, dei era un zmbet palid.
- Bunicul tu ar fi mulumit, n orice caz. Nu m gndisem la o asemenea via pentru tine, Eilan,
dar dac asta este, ntr-adevr, ceea ce i doreti, atunci voi fi i eu mulumit.
158
marin zimmer b r a d I e y
- Dar ce... Eilan i nghii vorbele. Cum ai putut s uii ?
Mama ei nu i-ar fi spus niciodat nimic n plus. Se pare, ns, c tatl simise ceea ce ea nu putea
spune. Se prbui din nou lng emineu, cu faa ngropat n mini. Nu bnuise niciodat c tatl
ei putea plnge. Dar cnd Bendeigid i ridic din nou faa, Eilan i vzu obrajii brzdai de lacrimi.
Eilan era la fel de frustrat, dar nu avea lacrimi. Oare Gaius va crede c am murit, cnd va auzi?
Va plnge dup mine ? Mai bine, probabil, s o cread moart dect necredincioas amintirii lui.
Dar nu conta, va fi preoteas la Sanctuar. Mintea ei nu putea trece mai departe de asta.
- Vor fi rzbunai! exclam druidul, privind fr s clipeasc flcrile. Acei diavoli slbatici nu vor
gsi n toat Britania viei att de scumpe ca acestea! Nici mcar romanii nu au ndrznit s
mearg att de departe i, i spun, voi accepta ajutor chiar i din partea lor pentru a-mi afla
rzbunarea. Asta nseamn rzboi! Cci nu este vorba doar despre jaf i crim, Eilan, este vorba
despre sacrilegiu. S ataci casa unui druid, s-i ucizi soia, fiica i nepoata i s distrugi obiectele
sacre... cum au putut face asta ? Oamenii de la miaznoapte sunt nrudii cu noi, iar eu am studiat
cu druizii din Eriu!
- Popoarele noastre s-au rzboit ntotdeauna, dac nu a existat un duman comun, remarc ncet
Caillean.
- Dar noi avem un asemenea duman, exclam Bendeigid! Nu-i urm cu toii pe romani ?
- Poate c triburile slbatice ne consider acum romani...
Druidul cltin din cap.
- Zeii i vor pedepsi cu siguran, iar de nu, oamenii notri o vor face. Cynric mi-a fost ca un fiu i i
spun c va blestema atunci cnd va auzi despre ziua aceasta. ns
sanctuarul
159
el este plecat n insulele de la miaznoapte. Tu i Mairi suntei tot ce mi-a mai rmas, Eilan.
ntr-adevr, gndi ea amintindu-i, mai am att de puine rude, iar Dieda a pierdut i ea o sor. Se
va bucura, oare, s m vad la Sanctuar ?
Ei, bine, orice ar iei de aici, va fi preoteas. Din sngele tatlui ei rmseser Mairi, fiica ei nounscut i fiul ei. Spera c aceti copii ar putea fi o mngiere pentru tatl ei. Nu era nc btrn,
ar putea s se recstoreasc i s aib ali copii sau, mai degrab, Mairi i va gsi un nou so i
va mai avea copii. ns dac Eilan se ducea la Sanc- tuar, Bendeigid nu va avea nici un nepot de
la ea.
Bendeigid se ridic, privind-o pe Caillean printre sprncene.
- Am nevoie acum de priceperea ta, preoteas. Cynric trebuie s fie adus napoi. Poi s-1 chemi,
pentru mine ? Vrei s faci asta ?
- Cu ajutorul lui Lhiannon, pot, rspunse Caillean. n orice caz, va trebui s tie...
- De asemenea, am nevoie de priceperea ta pentru a-i gsi pe aceti oameni, o ntrerupse
Bendeigid.
- Asta am fcut deja. I-am vzut cnd au nvlit aici i, dac nu au fost printre cei care au dat foc
casei tale, trebuie s fie totui sub aceeai comand. Unii dintre ei erau caledonieni, iar ceilali,
scoi din Eriu.
- Dac ar fi venit aici noaptea trecut, scoii s-ar fi n- dreptat napoi ctre coast i ctre
Caledonia, n drumul de ntoarcere ctre miaznoapte. Bendeigid se ridicase, pentru a se plimba
nelinitit de colo-colo i acum reveni la locul lui, lng foc. Caillean i aduse o halb de bere, iar el
i cufund barba n ea, trgnd o duc zdravn, pe urm repet: Avem nevoie de Cynric acas,
mai iute dect poate cltori chiar i un om al muntelui. Caillean, trimite acest mesaj, cu vraja ta.
160
marlon zimmer b
r a jI e
- Aa voi face, spuse preoteasa. Voi rmne aici cu fiicele tale, n timp ce tu vei merge s-i duci
vestea lui Lhiannon. Pe urm, du-te la Deva, cci arhi-druidul trebuie s tie i el.
- Ai dreptate, soia mea, Rheis, a fost fiica lui, spuse Bendeigid, masndu-i distrat tmpla. Poate
c va avea i el vreun sfat pentru noi.
Vestea jafului se rspndi repede n zon. Cltori pe buzele negustorilor ambulani i prin curierii
legiunilor; parc nsei psrile aerului duseser veste pe aripile lor.
La trei zile dup jaf, Ardanos, arhi-druidul, ieind dimineaa din casa lui de la Deva, auzi n stnga
sa cronc- nitul unui corb i recunoscu semnul dezastrului.
ns el i dobndise rangul prin genul de nelepciune pragmatic prin care putea s-i pcleasc
pe romani i s submineze opoziia din rndul propriului popor. Nu era pentru prima dat cnd
regreta limitele practice ale puterilor sale. Pe urm l vzu pe brbatul stropit de noroi care venea
pe drum i tiu c nu va trebui s atepte s-i spun corbul, cci n ochii arztori ai ginerelui su
se citea suferina.
Cnd Ardanos i mai reveni puin din ocul vetilor aduse de Bendeigid, se duse la Macellius
Severus, care ceru o audien la comandantul Legiunii Adiutrix.
- Tlharii acetia de dincolo de mare devin prea n- drznei, spuse cu mnie Macellius. i aceti
britoni sunt oamenii notri, copii ai Romei. Nimeni nu-i va oprima atta timp ct voi tri eu. Familia
unuia dintre druizii care locuiesc n apropiere de Bendeigid...
- Un proscris, l ntrerupse comandantul legiunii, ncruntndu-se. Nu ar trebui s fie aici defel.
- Nu are nici o importan! Nu nelegi c Roma este aici ca s-i apere pe toi oamenii din ara
aceasta ? - cet- enii notri i localnicii, deopotriv insist Macellius, nc bntuit de amintirea
suferinei lui Ardanos. De-a lungul
anilor, ajunsese s-1 respecte pe btrn i nu-1 tiuse niciodat pe arhi-druid altfel dect stpn
pe sine. Cum i putem lmuri s-i lase armele deoparte, dac noi nu i putem apra ? Cu dou
legiuni, vom cuceri Hibernia...
- S-ar putea s ai dreptate, dar s-ar putea s trebuiasc s ateptm pn ce Agricola termin cu
tribul Novantae. ntotdeauna a fost aa - cu fiecare provincie n care ne aezm, trebuie s stabilim
pacea la o nou frontier. n zilele guvernatorului Paulinus, druizii Insu- lei Mona au fost nfrni, ca
s nu poat s prjoleasc ara de Apus. Acum caledonienii sunt cei care trebuie nvai c nu
pot s jefuiasc tribul Brigantae. Bnuiesc c, atunci cnd imperiul se va ntinde pn la marginile
lumii, pn la ultima tbule, vom avea hotare linitite, dar m ndoiesc c asta se va ntmpla mai
devreme.
- ntre timp, tot ce putem face este s grbim con- strucia noii fortree de coast, spuse cu cinism
comandantul legiunii i s pregtim o trup sau dou de cavalerie s ias la lupt, dac vor fi din
nou luai la ochi. Acum fiul tu e undeva, acolo, cu nite trupe, nu-i aa ? Explic-i n amnunt care
i este datoria, cnd vine s-i dea raportul. Comandantul mri. Oamenii Britaniei sunt ai notri i
nimeni altcineva, n afar de noi, nu are dreptul s-i asupreasc.
Dar era nevoie de timp ca s construieti ceti i s pui la cale campanii. Cu mult nainte ca
zidurile din buteni s fie gata sau ca grnele care mai rmseser dup ploaie s fie recoltate,
Bendeigid se ntoarse pentru a-i escorta fetele la Sanctuar. Aduse catri blnzi, pentru a fi clrii
de Mairi i de copii. Eilan mergea cu biatul cel mare al lui Mairi, n faa ei, nfofolit bine, ca s fie
ferit de ploaia mrunt.
Nu era obinuit s clreasc i fu nevoit s se concentreze ct putea, ca s-i pstreze
echilibrul n spatele copilului agitat. Distana nu era mare, dar cltoria pe drumul necunoscut
prea lung.
162
ncepu s se nnopteze chiar cnd ajunser n spatele zidurilor cu palisade. n interiorul
mprejmuirii se afla o duzin de cldiri mari. Caillean o duse pe Mairi, m- preun cu copiii, ntr-una
din casele de oaspei, coborndu-1 pe bieel de pe catr i artndu-i o construcie mare i
robust din lemn, acoperit cu stuf aproape pn jos, la pmnt.
- Acela este Sanctuarul, spuse ea. Eilidh, efa preoteselor mai tinere, tie de venirea ta i te va
ntmpina acolo. Eu voi veni mai trziu, cnd voi putea, dar mai nti trebuie s merg s vd dac
Lhiannon are nevoie de mine.
Luna nou - prima din viaa copilului nou-nscut al lui Mairi - trecea jos, pe linia orizontului, ctre
apus. n timp ce slujitoarea o conduse n cldire i prin curtea interioar, Eilan fu surprins s-i
dea seama c i era deja dor de sora ei.
O poart se deschise apoi i femeia o duse n curtea interioar, n faa ei se afla o cldire lung,
ceva asemntor cu sala de ospee a tatlui ei. Cnd trecu pragul uii, fu n- conjurat de o mare
de chipuri strine. Privi mprejur, simindu-se abandonat. Slujitoarea o lsase singur, lng u.
Sala prea foarte mare i n aer plutea un miros slab de ierburi dulci. Una dintre preotese nainta.
- Eu sunt Eilidh, spuse ea.
- Unde este verioara mea, Dieda ? ntreb cu emoie Eilan. Am sperat s o vd aici...
- Dieda o nsoete pe Lhiannon i este izolat m- preun cu ea, n pregtirea ritualurilor de
Lughnasadh, rspunse preoteasa. Este verioara ta ? A fi crezut c suntei rude i mai
apropiate, chiar surori gemene. Caillean mi-a cerut s m ocup de tine, cci acum ea s-a ntors i
va trebui s o nsoeasc pe Lhiannon. Eti aproape la fel de frumoas pe ct mi te-a descris.
Eilan roi sfioas i i plec ochii. Preoteasa era i ea foarte frumoas; blond, cu un pr scurt i
crlionat care m c t u a r u l
H nconjura faa n lumina lmpii, ca o aureol delicat. I'.ra mbrcat ca i celelalte preotese
tinere, nu n rochie neagr, cum purtau n afara zidurilor mnstirii, ci ntr-o i ochie de pnz
nevopsit, croit dup o mod extrem de veche, prins la bru cu o curea verde mpletit.
- Trebuie s fii pe jumtate moart de oboseal, spuse cu blndee Eilidh. Vino lng foc, copil, i
nclzete-te.
Eilan se supuse, simindu-se uor copleit de mulimea de chipuri necunoscute. Nu se gndise
ce anume ar putea s-i aduc mngiere aici. Acum se ntreba ce o a- tepta i dac nu cumva
luase o decizie pe care o va regreta tot restul vieii.
- Nu te teme de noi, spuse o voce grav din spatele ci. Femeia care vorbise era nalt i robust,
cu prul rocat. Nu suntem nici pe jumtate att de multe pe ct s-ar prea. S m fi vzut pe
mine cnd am venit aici pentru prima dat, uitndu-m lung n jurul meu i suspinnd ca o mic
slbticiune. M numesc Miellyn. Sunt aici de cinci sau ase ani i acum nu-mi pot imagina o alt
via. Toate prietenele mele sunt aici i, ntr-o bun zi, i vei face i tu prietene. Cu toate acestea,
probabil c acum i prem att de ciudate!
Lu mantia lui Eilan i o puse deoparte.
- Cred c, nainte de toate, Lhiannon vrea s-i vorbeasc, spuse Eilidh, aadar, vino cu mine.
Spunnd acestea, o conduse pe Eilan printr-o curte vntoas ctre o locuin separat i btu la
u. Dup o clip, auzir pai, iar Caillean le deschise ua.
- Eilan ? Intr, copil, spuse ea, fcnd un semn cuiva din spatele ei. Dieda, vezi, i-am adus-o n
sfrit pe Eilan.
- ntr-adevr, spuse Dieda fcndu-i apariia din umbr. Tatl meu, arhi-druidul, este i el aici, la
fel i Bendeigid, aa c vom fi o adevrat familie, presupun. Rse, iar Eilan se gndi c nu mai
auzise niciodat un sunet
64
marion zimmer b r a d I e y
att de cinic. i, dac e pe drum, Cynric va fi adus i el aici. Am auzit c au de gnd s-i
foloseasc viziunea, Caillean.
- Sau, poate, pe a ta, spuse Caillean, iar Dieda rse scurt, Eilan simi ostilitatea dintre cele dou i
se ntreb
de ce.
- Cred c ei tiu ce a avea de spus la asta, zise Dieda. Dac ar fi pentru a-1 gsi pe Cynric, da,
dar ca s fac o previziune pe care s-o poat rosti Lhiannon cu supunere, ca i cum nu ar fi dect
o marionet n mna Romei....
- n numele Zeiei, copil, a oricrei zeie, taci, porunci Caillean ascultnd cum o poart se
trntete undeva, n apropiere. Ce este ? Cine e aici ?
- Doar sfinia sa, tatl meu, mormi Dieda i cea mai mare preoteas din tot Sanctuarul, care va
rosti supus orice oracole va dori el.
- Taci din gur, fptur nesuferit, uier Caillean. tii bine c tot ceea ce spui este un sacrilegiu.
- Sau poate exist un sacrilegiu mai mare aici, n care eu nu am nici un rol, replic Dieda. Poate,
cu Viziunea, vor s se asigure c i vor trimite pe romani mpotriva cui trebuie. Dac este aa,
Caillean, tu ce vei face ?
- Voi face orice poruncete Lhiannon, spuse Caillean, asprindu-i vocea. Aa cum facem cu toii.
Caillean ncerca s rspund cu blndee la mnia Diedei, dar fata prea mai furioas ca oricnd.
Dieda avusese ntotdeauna limba ascuit, dar Eilan nu o mai v- zuse niciodat att de pornit.
- tiu ce vrei s ne faci s credem, se or Dieda, iar faa lui Caillean se aprinse de mnie.
Cu toate acestea, vorbi cu calm.
- tii foarte bine c nu conteaz ce crezi tu sau ce cred eu, ncepu ea, ci voina naltei Preotese, iar
eu pe aceasta o voi urma.
- Dac este voina ei, rspunse Dieda pe un ton mai liniut, dar, n condiiile actuale, cum poate s
fie mplinit
sanctuarul
voina lui Lhiannon - chiar dac aceasta ar putea fi ntr-un fel determinat... sau dac mai are
vreuna.
- Dieda, am mai auzit toate astea, spuse obosit Caillean. Dar este un lucru chiar att de ru s-1
chemm pe vrul nostru Cynric, ca s-i poat plnge mama vitreg, aa cum se cuvine ?
- Am fi putut face asta cu sptmni n urm, ncepu Dieda.
- Poate, dar asta este tot ceea ce ie - sau mie - ni se cere s facem, repet Caillean. De ce te
ncpnezi acum att de tare ?
- Pentru c eu tiu, dac tu nu ui, spuse Dieda, c aceast putere va fi folosit pentru a-1 pcli
pe Cynric s fac un lucru cruia toat viaa a nvat s i se opun, ceva ce nu ar face nici
Bendeigid nsui, ci ar prefera s moar - i anume s bat palma cu Roma. Nu ui c pentru
binele lui Bendeigid a ales s fie exilat ?
- O, copil, n numele Zeiei! Mai tiu i eu cte ceva despre Cynric i despre Bendeigid! rspunse
Caillean cu iritare. i, crezi sau nu, tiu i cte ceva despre romani, cel putin am uit sub
conducerea lor mai mult dect tine. i i spun c preceptele tale etice nu vor fi n nici un fel violate,
nici ale lui Cynric. Crezi, probabil, c eti singura persoan din toat Britania care tie ce dorete
Cynric s fac ?
- tiu destule..., ncepu Dieda, dar Caillean spuse cu asprime:
- Potolete-te, ne vor auzi. Iar Eilan trebuie s fie deja complet nucit...
Chipul Diedei se mblnzi.
- Cred c da, i este o ntmpinare nepotrivit pentru ea, s ne aud certndu-ne aa...
Veni i o mbria pe Eilan, care i ddea seama c nu e cazul s protesteze, dac nu vroia ca
Dieda s n- ceap cearta din nou.
marlon zlmmer b r a d I e y
n acel moment, ua interioar se deschise i Lhiannon apru n faa lor.
- Copii, v certai ?
- Bineneles c nu, mam, spuse repede Caillean. i, dup o clip, Dieda adug:
- Nu, sigur c nu, Sfnt Mam, i fceam doar primirea noii novice.
- A, da, am auzit c Eilan urma s vin, spuse Lhiannon i i ntoarse privirea ctre tnra fat,
care r- mase tcut n mijlocul lor.
Inima lui Eilan ncepu s bat cu putere, cnd o privi pe femeia pe care o vzuse ultima dat,
stnd ca o zei, lng focurile de Beltane.
- Aadar, tu eti Eilan ? Glasul lui Lhiannon era dulce, dar destul de slab, de parc rmsese fr
vlag n lungul rstimp n care fusese purttorul de cuvnt al Zeiei. Este adevrat, semeni foarte
mult cu Dieda; presupun c v-ai plictisit s tot auzii asta. Dar trebuie s stabilim un mod de a v
deosebi aici, la templu.
Zmbi, iar Eilan se simi dintr-o dat nvluit de un straniu sentiment ocrotitor.
Lhiannon ntinse o mn ctre Eilan, care sttea i acum emoionat lng u.
- Intr, copil. tii, tatl i bunicul tu sunt aici, cu noi. Eilan se ntreb de ce ar trebui s fie
surprins, de
vreme ce tatl ei le nsoise pn acolo. Aadar, locuia printre preoi ?
Lhiannon o apuc pe Eilan cu blndee de bra i o conduse n camera interioar, adresndu-se
celorlalte dou preotese, cu glasul ei dulce:
- Intrai i voi. Va fi nevoie de amndou aici. Camera interioar prea mic sau poate era din
cauz
c prea muli oameni se ngrmdeau nuntru. Din ierburile ce ardeau ntr-un mangal aflat n
mijlocul camerei,
se ridica n cercuri un fum gros; lui Eilan ncepu s i se nvrt capul de mirosul lor. n mijlocul
fumului i al mulimii, i se pru la nceput c nu poate respira.
Dup un moment, i regsi echilibrul i i vzu tatl, tras la fa din cauza suferinei de luna
trecut, artnd aproape la fel de btrn ca Ardanos.
Bunicul, care punea ceva pe foc, i ridic privirea i spuse:
- Aadar, suntem cu toii aici. i iari sunt ncurcat; care dintre voi este care ?
Eilan rmase tcut, ateptnd s rspund cineva mai n vrst, dar Dieda spuse cu
ndrzneal:
- E uor s-i dai seama, tat. Eilan nu a primit nc rochia de preoteas.
- Pi aa te atepi tu s-mi deosebesc fiica de nepoat ? Ei, bine, poate e de vin doar fumul de
aici. i totui, nc gsesc c sunt prea asemntoare ca s m simt n largul meu, spuse
btrnul cu vioiciune. Aadar, Eilan, ai ajuns aici ntr-un moment trist, trebuie s-1 chemm pe
Cynric la Consiliile noastre i, ntruct a fost crescut m- preun cu tine, ca frate vitreg, sprijinul tu
ne va fi de folos. Eti pregtit, Caillean ?
Caillean zise ncet:
- Dac aa vrea Lhiannon.
- Da, rspunse Lhiannon. Orice s-ar ntmpla, Cynric trebuie s afle despre moartea mamei sale
adoptive i despre aceste noi ticloii. Romanii nu sunt singurii notri dumani...
Dieda murmur printre dini:
- Ct de mult i-ar plcea s-i spui asta lui Mairi, n acest moment, tat ?
- Linite, copil, spuse Ardanos. Orice ai crede, Macellius Severus este un om bun; s-a mniat
cnd i-am spus, de parc ar fi fost ars propria lui cas.
168
- M ndoiesc, mormi Dieda, dar destul de ncet, ca s fie auzit doar de Caillean i Eilan.
Btrnul druid se ncrunt la ea, pe urm spuse:
- Caillean, copila mea...
Caillean, aruncndu-i o privire lui Lhiannon, se duse la un dulap i scoase un mic bol de argint,
simplu, dar avnd pe partea exterioar un joc de modele minuios lucrat, l umplu cu ap din
caraf i l aez pe mas. Ardanos trase un taburet cu trei picioare, ca ea s se poat aeza n
faa vasului de argint, n timp ce Lhiannon i ocup locul, lng el, pe un scaun sculptat.
Ardanos i fcu semn lui Caillean s se ndeprteze.
- Ateapt, spuse el. Dieda, tu ai fost cea mai apropiat de el; tu eti cea care trebuie s te uii n
ap i s-1 chemi.
Pentru un moment, Dieda roi. Eilan se ntreb dac va refuza categoric. Dieda fusese
ntotdeauna mai curajoas dect ea... sau bunicul le confundase din nou? Se uita la ea; pe urm
se ntoarse i o cut pe Dieda din priviri.
- Ai fost logodii, spuse el. i cer ie, copil... i vocea i fu mai tandr dect o auzise Eilan
vreodat. Pentru binele surorii tale, i cer asta; a fost mama lui adoptiv, dinainte ca tu s te fi
nscut.
Eilan gndi: Ne mnuiete pe toi de parc am fi harpele lui. Dar nici Dieda nu putu s ignore
tandreea din glasul lui. opti:
- Cum vrei, tat - i se aez naintea bolului. Ardanos ncepu:
- Aadar, ne-am adunat aici, n acest loc care este protejat i purificat, pentru a-1 chema pe Cynric,
fiul adoptiv al lui Bendeigid. Voi toi, care suntei cele mai apropiate rude pe care le are Cynric pe
faa pmntului, trebuie s-i pstrai chipul n gnd i s adugai chemrii mele chemarea
inimilor voastre.
Lovi podeaua cu un toiag, iar Eilan auzi clinchetul dulce al unor clopote de argint.
sanctuarul
169
- Cynric, Cynric, te chemm acum! rsun dintr-o dat glasul lui puternic, de bard, iar Eilan clipi
cci, pe neateptate, camera parc se ntunecase, iar Ardanos - ntreg trupul lui, nu doar
vemintele albe - prea c strlucete. Fiu puternic, fecior iubit, rudele tale te cheam... Lupttor,
Fiu de Corb, te invocm cu puterea pmntului, a stejarului i a focului!
n timp ce ecourile chemrii se ndeprtau, rsuflarea Diedei, ce devenea tot mai aspr, pe msur
ce i umplea plmnii de fumul aromat, era singurul sunet din ncpere. Eilan i nbui tuea.
Chiar i puinul fum pe care l respirase o ameea; i putea imagina ce se petrecea cu Dieda, care
acum privea, neclintit, apa.
Eilan observ doar acum prul lung, despletit, al Diedei, revrsndu-se de o parte i de alta,
ncadrnd vasul. Cu toii se micaser ntr-un cerc dezlnat. De acolo de unde sttea, Eilan
putea vedea suprafaa apei. Pe Eilan o trecur fiori atunci cnd Dieda ncepu s se legene - sau
se legna chiar ea? Poate c lumea era cea care se mica; clipi, n timp ce contururile din jurul ei
ncepur s se n- ceoeze i s pluteasc, pn ce singurul lucru asupra c- ruia se putea
concentra era luciul apei din bol.
n timp ce privea cu atenie, apa se tulbur ncet i, dup o cup, apru un vrtej cenuiu care la
nceput se n- tunec, pe urm se limpezi. Eilan gfi; un chip, un chip binecunoscut - acel chip al
fratelui vitreg, Cynric, o privea din ap.
Dieda i nbui un ipt, apoi spuse ncet, dar rspicat, ca i cum ar fi vorbit cu cineva aflat la
mare deprtare:
- Cynric, trebuie s vii. De data acestea nu au fost atrociti ale romanilor, ci ale celor de la
miaznoapte, care au dat foc casei tale i i-au ucis mama i sora. n- toarce-te pe pmnturile din
Ordovici. Tatl tu vitreg triete i are nevoie de tine!
170
Dup o vreme, chipul dispru, apa se nvolbur ntunecat n bol, iar Dieda se ridic n picioare,
inndu-se, puin ameit, de marginea mesei.
- Va veni, spuse ea. Supraveghetorul colegiului de preoi de acolo i va da provizii. Cu un drum bun
i vreme bun, n cteva zile ar trebui s fie aici.
Bendeigid spuse:
- Dar ce se va ntmpla cu barbarii care ne-au prjolit casa ? Dac nu eti prea istovit, copil,
trebuie s-i vedem i s tim ncotro s ne ndreptm pentru a-i pedepsi...
- Nu voi face asta, spuse Dieda. ntotdeauna m faci s m nclin dup voina ta, dar las-o pe
Caillean s afle asta; este voina ei s colaborm cu romanii, nu a mea. mi va fi greu s te iert.
- Copila mea...
- O, bine, tiu c era nevoie, dar s m folosii ca s-1 atrag pe Cynric aici... cum ai putut ?
Caillean lu bolul n mini i azvrli apa pe u afar, lsnd s intre o pal binevenit de aer
proaspt. n ciuda cldurii pe care o rspndea noaptea de var, dup cteva momente, lui Eilan i
se fcu frig. Caillean umplu din nou bolul i se aplec, nemicat, deasupra lui.
De data aceasta, imaginea avu parc nevoie de mai mult timp ca s se formeze i vrtejurile din
ap inur parc vreme mai ndelungat. Chipul absorbit al lui Caillean deveni mai palid, palid ca
moartea, pe urm ea vorbi, dar moale i cu o sfreal de moarte n glas:
- Privii, dac vrei.
Eilan nu afl niciodat ce vzuser ceilali dar, n timp ce suprafaa apei se limpezi, naintea ochilor
ei se contura un mic tablou: tlharii, aa cum fuseser cnd au nvlit n casa lui Mairi, oprii,
ngheai n pragul uii. Brbai n- vemntai n haine multicolore i zdrenuite. Unii purtau sbii,
pe care nu le vzuse la momentul respectiv, iar alii s a n c t u a r u l 171
aveau sulie. Imaginea era att de clar, nct putea vedea picturile de ploaie strlucind pe
brbile lor nclcite, blonde sau rocate i pe pletele lungi de pe spate. Oame- nii se strnser n
jurul bolului, obturnd imaginea pe care Eilan o vedea nc i pe care tia c i-o va putea aduce
aminte, oricnd va dori, pn n ziua cnd va muri.
Cu puterea minii, o vzu pe Caillean repezindu-se, umplndu-i minile de crbunii aprini i
mprtiindu-i n faa strinilor. Presupunea c tatl i bunicul ei vzuser ceva asemntor, cci
Bendeigid era tras la fa i ncordat.
- Ploaie roie, zise el printre dini. Blestem pe sabia i pe umbra lui! i se afl nc pe rmul
mrii...
- Aa s fie, iar eu adaug blestemului tu pe al meu, pentru a-1 ntri, spuse Lhiannon, micnduse n scaunul ei. Poporul vostru i romanii vor lucra mpreun pentru a-i pedepsi.
Bendeigid ddu s vorbeasc, dar Lhiannon l opri cu un singur gest.
- Destul! Am spus ce era de spus. Acum plecai; fie s se ntmple aa cum a vzut Caillean i
cum eu am declarat. Putei s-1 luai pe Red Rhian pe rmul mrii.
- Doamn, de unde tii asta ?
- Ai uitat c eu i ai mei putem mna vnturile ncotro dorim ? rspunse Lhiannon. Nu va gsi nici
o briz care s-1 poarte de aici, pn ce nu-1 vei ajunge din urm. Asta te va mulumi ?
- n numele rzbunrii mpotriva acelor diavoli... dac trebuie s fie aa, afirm Bendeigid. Jur c
m voi alia chiar i cu romanii, dac m vor ajuta s m rzbun, dei este mpotriva firii - ns vom
avea nevoie de ajutorul lor pentru a alunga aceti tlhari i criminali de pe r- murile noastre,
pentru totdeauna!
Dieda respir adnc:
- Vei atepta venirea lui Cynric ?
i
o n zimmer bra
jI e
- Asta rmne s hotrasc, mcar n parte, Macellius, zise nciudat Bendeigid, dup un moment.
Ochii lui Lhiannon czur asupra lui Eilan.
- Dar, privii, cea mai tnr novice a noastr este aproape ngheat de frig. Unde i este mantia,
copil ?
- Am lsat-o n cealalt sal, la preotese, murmur Eilan, ncercnd n zadar s-i stpneasc
tremurul.
- n curnd trebuie s mergi la culcare. Ierburile au ars cu totul acum, vino lng mangal i
nclzete-te, copil, n scurt timp, Caillean se va ngriji s te duc n dormitorul novicelor i s-i
dea haine pentru noapte i rochia de preoteas.
- Bine zis, interveni Ardanos, e timpul s plecm i noi. Lhiannon o lu pe Eilan lng foc i,
treptat, tremurul
fetei se domoli. Dar pe dinuntru tremura nc. Caillean i trecu un bra pe dup umerii ei.
- Va trece, copila mea, tiu... Poate fi foarte frig la hotarul dintre lumi; te-am simit cltorind
alturi de mine, dei nu am vrut s se ntmple asta. Va trebui s te pzim data viitoare.
Bendeigid se nfur n mantie dar, nainte de a-1 urma pe Ardanos afar din ncpere, se opri n
faa lui Eilan.
- Fiica mea. Tui, cnd Eilan i ridic ochii, pentru a-1 privi. Nu tiu cnd ne vom mai ntlni. Dar
te las n siguran i asta pentru mine este o alinare. Fie ca Zeia s te binecuvnteze aici.
O mbria.
- Tat, m voi ruga Zeiei pentru sntatea ta, spuse ea ncet, cu vocea sugrumat.
Bendeigid ntinse mna i i atinse crlionii care i se desfcuser din mpletitura de pe frunte.
- Prul mamei tale era exact la fel, opti el i pe urm, repede, o srut pe frunte.
Cnd ua se nchise n spatele lui, Eilan clipea pentru a-i stpni lacrimile.
sanctuarul
173
- Ei, s-a terminat i, ntr-adevr, este trziu, spuse Caillean cu o und de uurare. Eilan, ai vrea s
m ntrebi ceva ? Se apropie de fat i o strnse cu putere n brae. Dac te-ai nclzit acum, vino
cu mine i te voi duce n dormitorul novicelor.
De aceast dat cu Caillean alturi, Eilan strbtu din nou curtea vntoas care separa locuina lui
Lhiannon de sala n care fusese ntmpinat la nceput de preotese. Peste ani, cnd va cunoate
fiecare prticic din acele locuri la fel de bine cum i cunoscuse casa printeasc, avea s-i
aminteasc fiecare imagine a Sanctuarului i s se mire c, n aceast noapte, i pruse att de
imens.
Eilidh i cteva dintre celelalte femei erau nc adunate n sala n care Eilan le ntlnise pentru
prima dat. Toate i ndreptar curioase privirea ctre Eilan, ns un gest al lui Caillean le opri s
vorbeasc.
- Nu putem nc s-i cerem s faci legminte, i se adres Caillean lui Eilan. ns pentru primul an
printre noi, trebuie s faci promisiuni.
Lu o poziie dreapt i chipul i se schimb. Eilan o privea cu atenie, ntrebndu-se ce mai urma.
- Pentru nceput: ai venit printre noi de bun voie ?Nu ai fost obligat sau ameninat s caui s fii
primit aici ?
Eilan o privi uluit:
- tii c nu.
- Linitete-te, aa este regula. Trebuie s rspunzi cu cuvintele tale.
- Prea bine, spuse Eilan. Am venit aici din propria mea voin.
I se prea ridicol. Era curioas dac o ntrebaser acelai lucru i pe Dieda i ce rspunsese ea.
- Fgduieti c o vei trata pe fiecare dintre femeile de sub acest acoperi ca pe propria ta sor,
fiic i mam, snge din sngele tu ?
174
marlon zlmmer b radi e y
- Fgduiesc. Acum nu mai avea mam i, dac va face jurmnt pe via, nu va avea nici vreo
fiic.
- Fgduied c te vei supune fiecrei porunci care i va fi dat dup lege, de o preoteas mai n
vrst de aici i c nu vei fi cu nici un brbat... Caillean se opri i se strmb, preciznd: Doar de
va trebui s fii cu Regele Verii, dac alegerea lui cade asupra ta.
- M voi supune, i nu este nici o dificultate s promit c nu m voi drui nici unui brbat. De
vreme ce singurul brbat pe care l-a fi putut iubi nu mi este ngduit.
Eilan cltin din cap:
- Aa s fie, spuse ea. n numele Zeiei care, dei are multe nume, este Una, te accept.
O mbria pe Eilan i, una cte una, celelalte preotese fcur la fel. Cnd isprvir, Eilan
ncepu s plng, de parc, ntr-un fel ciudat, i recptase familia pe care o pierduse.
Preoteasa mai n vrst i aez mantia pe umeri i o conduser printr-un culoar acoperit cu stuf
ctre o cas circular n care erau cam o duzin de paturi - nu paturi mari cu tblii, aa cum fusese
obinuit, ci ptuuri nguste, aezate de-a lungul pereilor. Unele dintre ele erau deja ocupate. O
fat sau dou se ridicar, clipind somnoroase, cnd Caillean ddu la o parte draperia patului de
lng u, pe urm se culcar napoi.
- Aici i-a fost pregtit un loc, opti Caillean. O m- brc pe Eilan cu o cma alb, aspr, care
prea puin prea lung. Cineva te va trezi pentru ritualul rsritului de soare, din crng. Nu te
atepta s m vezi, eu o voi ajuta pe Lhiannon s se pregteasc pentru ceremoniile de lun plin.
Aici e rochia pe care trebuie s o mbraci mine.
Dintr-un cufr aflat n apropiere, lu un vraf de haine.
Eilan se vr n patul ngust i Caillean o nveli cu p- tura groas. Apoi se aplec s o strng n
brae, iar Eilan se ridic pentru a-i ntoarce mbriarea.
tunctuarul
175
- Orice ai crede, amintete-i c eti binevenit prin- i re noi, spuse Caillean. Chiar i pentru
Dieda; ea este loarte nefericit acum, dar va veni o zi cnd va fi bucuroas c eti i tu aici. O
srut pe Eilan pe frunte. Mine, una dintre fete te va ajuta s te mbraci cu hainele ilc preoteas,
cel mai probabil Eilidh. i, o zi sau dou, ea ic va nsoi peste tot i i va arta ce s faci.
Eilan se ntinse. Aternuturile erau aspre i miroseau i ierburi parfumate. ntreb, dorind s mai
prelungeasc jcest moment.
- Ce parfum este acesta, din aternut ?
- Lavand; o punem printre rufe, cnd le splm. Eilan i spuse c nu trebuie s fie surprins.
Preotesele erau femei, chiar dac nu ntocmai ca i celelalte pe care le cunoscuse i era firesc s se
preocupe de culegerea ierburilor i de splatul rufelor, ca oricare altele. i ea va nva toate
aceste lucruri. Caillean spuse ncetior:
- Dormi acum i nu-i f griji. E bine c ai venit aici. Cred c ai un destin foarte special printre noi.
Nici una dintre ele nu ar fi putut ghici cum urma s se mplineasc acea profeie.
Z io
- De ce inem secret fa de oamenii obinuii numele ierburilor care au cea mai mare putere de
vindecare ?
Btrna Latis, cea mai n vrst dintre botaniste, se n- toarse ctre fetele care stteau sub stejar,
innd n mini o tulpin de degeel-rou.
- Ca s vin la noi i s le respecte pe preotese ? ntreb una dintre fete.
- Respectul lor trebuie ctigat, copil, spuse Latis pe un ton sever. Poate c sunt nenvai, dar
proti nu sunt. Motivul secretului este mai profund - ceea ce este puternic pentru zei, este la fel
de puternic i n mna rului, dac este folosit greit. Degeelele-roii pot s stimuleze o inim
bolnav, dar, d-i prea mult i va galopa ca un cal speriat pn ce va crpa. Pentru vindector,
judecata este totul.
Eilan se ncrunt, cci nu i imaginase niciodat c va fi ntocmai aa. Mai trziu, privind napoi
nspre anii petrecui la Sanctuar, se ntreb ce crezuse c o ateapt. Pace, probabil sau mister
i chiar puin plictiseal. Nu se ateptase ca zilele petrecute cu un grup de femei s fie pur i
simplu att de interesante.
Nopile erau pentru ea mai grele, cci, n primele luni, l visase adesea pe Gaius. Uneori, l vedea
clrind m- preun cu oamenii lui sau exersnd cu sabia. Alteori, ocra, n timp ce sabia muca
din parul de lemn n form de om: Asta-i pentru Senara, iar asta pentru Rheis. i asta pentru Eilan.
Cnd termina, fruntea i era ud de sudoare, dar ceea ce i umezea obrajii erau lacrimi.
Eilan se trezea atunci, plngnd pentru tristeea lui. Acum nelegea cum ntristarea celor vii i
putea chinui pe cei plecai. Se gndi s trimit un mesager, s-i spun c mai tria, dar nu era chip
s fac asta i acum ncepuse s-i dea seama c era cu adevrat moart pentru el. i, cu ct el
accepta asta mai repede, cu att era mai bine pentru amndoi.
n aceste luni de la nceput, Eilan era doar una dintr-un grup de poteniale preotese. i petrecu o
mare parte a timpului ncercnd s memoreze toat nvtura druidic. Aa cum zeii nu puteau fi
slvii ntr-un templu f- cut de mini omeneti, nimic din nvtura divin nu putea fi ncredinat
scrisului. Uneori asta i se prea ciudat, cci memoria omului era n sine att de fragil. Dar i
vzuse profesorii dnd dovad de performane uimitoare
sanctuarul
69
de memorare. O mare parte din vechea nvtur se pierduse o dat cu distrugerea Insulei Mona,
ns o bun parte rmsese. Ardanos, de pild, putea s recite toat Legea pe de rost.
Se nelegea destul de bine cu celelalte preotese. Cele pe care le cunotea cel mai bine erau cele
dou care o n- tmpinaser la Casa Fecioarelor, n acea prim noapte, Kilidh i Miellyn.
Eilidh era mai n vrst dect prea i se afla la Sanc- tuar din copilrie. Miellyn era mai apropiat
ca vrst de Irilan. n afar de acestea dou, cel mai bine o cunotea pe o femeie pe nume
Celimon, care avea n jur de patruzeci de ani i a crei ndatorire principal era s le instruiasc pe
tinerele preotese i s oficieze n cadrul unora dintre ritualurile mai puin importante.
Prima ei sarcin fu s memoreze fiecare detaliu al acelor rituri la care asistau fecioarele cci,
dac era fcut vreo greeal, o ceremonie trebuia luat de la capt. De dou sau de trei ori, Eilan
provocase o asemenea ntrerupere. Se simi prost, ns Miellyn o asigur c toate trecuser
prin asta.
Eilan nva, de asemenea, despre micrile lunii i ale stelelor. i petrecuse multe ore noaptea,
ntins ntre Miellyn i Eilidh, ntr-o parte izolat a mprejmuirii, urmrind Carul Mare legnnduse la nesfrit n preajma Stelei Nordului, marul solemn al planetelor, n timp ce se ridicau i
cdeau i Luminile aprinse ale Nordului, micndu-se n cerc pe cerul verii. nv c Pmntul se
nvrte n jurul Soarelui - dintre toate minunile, cea mai greu de crezut. Din toi anii de nceput
petrecui la Sanc- tuar, aceste nopi i strniser cel mai mult imaginaia; sttea ntins,
nvemntat n mantia cald, pe iarba umed, cu glasul lui Caillean plutind deasupra, n ntuneric, intonnd lungi poveti despre stele.
178
Uneori dorea s nvee s i acompanieze cntul, ns, ntr-una dintre rarele ocazii cnd i se
permisese s-i petreac puin timp cu Caillean, i se spusese c femeile nu cnt la harp n
cadrul ceremoniilor.
- Dar de ce ? i femeile pot fi barzi, nu-i aa, ca i Dieda ? Iar tu cni la harp, nu-i adevrat ?
Era cald i, n crngul de dincolo de ziduri, unul dintre preoii mai tineri de la colegiul druidic de
dincolo de cmpuri, exersa. Nu era foarte priceput, dar era greu ca cineva s cnte la harp att
de prost nct s fie neplcut s asculi. Dei melodia se poticnea, fiecare not era pur i limpede.
- Instrumentul meu este o lir, primul dar de la Lhiannon i am cntat la ea ani de zile, aa c
nimeni nu ndrznete s protesteze. Iar talente precum cel al Diedei nu pot fi contestate.
Ochii negri ai lui Caillean sclipir.
- Nu e logic. De ce eu nu pot s nv ? ntreb Eilan. Orict de prost ar putea cnta, cu siguran
s-ar
descurca mai bine dect acel individ de afar, care nu p- rea s fi observat c, pe msur ce se
fcea mai cald, sunetele nalte sunau tot mai fals.
- Bineneles c nu e logic, rspunse Caillean. Foarte multe din lucrurile pe care le fac preoii nu au
logic, iar ei tiu asta. Acesta este unul dintre motivele pentru care mie nu mi se va permite s i
urmez lui Lhiannon. Ardanos e contient c i eu tiu asta.
- Vrei s fii nalt Preoteas ? ntreb Eilan, fcnd ochii mari.
- Fereasc Cerul, spuse Caillean cu nflcrare. Ar nsemna s m ciocnesc de voina preoimii care este ca o stnc - n fiecare zi a vieii mele. A conduce, iat un alt lucru pe care oamenii vor
s-1 pstreze doar pentru ei. Cred c lucrurile s-au nrutit de cnd au aprut romanii. Ar vrea
s-i pstreze armele i harpele i toate celelalte n
sanctuarul
179
afar de suferina naterii, de robotitul lng oala de gtit i de rzboi. ndrznesc s afirm c le-ar
plcea s spun c femeile nu-i pot sluji pe zei, dar nimeni nu ar fi att de nesbuit s cread
asta. Dar de ce vrei s nvei s cni la harp ? Eilan rspunse:
- Pentru c iubesc muzica i nu pot s cnt cu glasul.
- Vocea ta este moale, dar dulce, te-am auzit.
- Bunicul spune c, pe lng Dieda, eu orci ca o broasc, zise cu amrciune Eilan. n casa
noastr, cnta- tul i-a revenit ntotdeauna Diedei.
- Cred c este o greeal, dar de data aceasta n-am s comentez, cci trebuie s recunosc chiar
i eu c bunicul tu este unul dintre cei mai mari barzi pe care i avem. Dieda are o voce foarte
frumoas, probabil motenit de la el. n comparaie cu un glas ca al verioarei tale, suntem cu toii
broate care orcie, copila mea, aa c nu te n- trista. Poi s nvei povetile zeilor, chiar dac
nu eti n stare s le cni la fel de bine ca ea. Oricum, cred c vei deveni fr nici o problem o
descnttoare. Nu putem avea cu toii cele mai frumoase voci, nici chiar barzii.
i, ntr-adevr, Eilan fu nvat s cnte multe dintre vrjile pe care trebui s le memoreze i,
chiar din acel prim an, i fur ncredinate cteva Vorbe de Putere mai simple.
ntr-o zi, pe cnd Caillean o instruia cu privire la vrji, aceasta o ntreb pe Eilan:
- i aminteti acea noapte, dup ce s-a nscut copilul lui Mairi, cnd i-am alungat pe tlhari,
aruncnd nspre ei cu foc ?
- Nu o voi uita niciodat, spuse Eilan.
- i aduci aminte c i-am spus c ai putea nva s faci asta, dac ai primi nvtura adecvat ?
Eilan ncuviin, iar inima ncepu s-i bat cu putere, de emoie sau de team, nu tia nici ea.
- Ei, bine, te voi nva. Lucrul cel mai important pe care trebuie s-1 ii minte este c focul nu-i
poate
180
marlon zlmmer biadliy
face ru; m-ai vzut mnuindu-1, aadar, n adiu ni tu, tu tii c se poate.
Apuc degetele albe i mldioase ale lui Eilan n mi nile ei reci i-i sufl n palm.
- Acum, spuse ea, important este s crezi n tine. Iiv tinde repede mna n foc i umplei-o de
crbuni aprini | focul te poate rni numai fiindc tu crezi c este n naturii focului s ard; o dat
ce-i cunoti adevrata natur spi ritual, poi s-1 mnuieti ca pe un mnunchi de frunze uscate.
Focul arde n tine aa cum arde n cmin. Cum poate o flacr s ard alt flacr ? Las spiritul
vieii din tine s ntmpine focul!
Eilan tremura de fric, dar era adevrat c o vzuse pe Caillean fcnd acest truc i avea
ncredere deplin n mai vrstnica femeie. ntinse mna ctre mangalul cu crbuni aprini; cldura
i atinse faa, dar Caillean spuse cu fermitate:
- Nu ezita, f-o repede!
i Eilan i vr minile n foc.
Pe obraji nc mai simea cldur, dar, spre surprinderea ei, atingerea crbunilor era ca a unui
bulgre de z- pad. Caillean, privindu-i chipul nedumerit, spuse:
- Arunc-i repede, acum.
Eilan i desfcu degetele, simind dintr-o dat un suflu de cldur, iar crbunii se rostogolir pe
piatra c- minului. Se holb la minile ei, cu uimire:
- Chiar am fcut eu asta ?
- Ai fcut, rspunse Caillean.
Crbunii cuprinser o crp aruncat n cmin i aceasta ncepu s ard mocnit. O duhoare
puternic de crp ars se ridic dintr-o dat dinspre marginile prlite, n timp ce Caillean o lu i o
stinse.
Eilan o privi uluit.
- De unde ai tiut c n clipa urmtoare m va arde ?
S l .....U l
181
' ui rspunse: A mi simit cum ncepi s gndeti, s te ntrebi i s nilnif ji i. ndoiala este
dumanul magiei. Noi nvm Imiii asemenea lucruri ca s-i uimim pe oamenii obi- Hl N minuni i
miracole sau ca s ne pzim cnd sun- |f. >. |.. i kol. Dar trebuie s nvei, o avertiz ea, c nu
* 1 .......i faci minuni doar de dragul de a-i uimi pe cei
Iiii Mi. Chiar i pentru a te feri de primejdii, trebuie s 11 ii pruden lucruri care par a fi miracole.
S-ar putea >' 11111 < >st neaprat nelept ce am fcut n acea noapte, i itM lui Mairi. Dar ce-a
fost, a fost. Acum, c tii c Mif posibil, vei nva cnd e bine s te foloseti de ase- Mirncri
lucruri i cnd nu.
ntruct trecerea anului era marcat de festivaluri, feli | m imir nu numai nvtura despre zeii
pe care fie- > di r srbtoare i preamrea, dar i despre nelesul din ptcle povetilor, dintre
care multe, dei valabile ca sim- I m iluri, nu erau adevrate ca ntmplri. Discutar despre M
l'.mitatea zeiei Arianrhod i despre soarta strlucito- i ului ei fiu cruia i dduse via fr voia ei,
analizar transformrile prin care a trecut Gwion, cel care gustase licoarea din cazanul
nelepciunii. Aflar despre nvtura secret a Regelui Sacru i a Doamnei Suveranitii. i, n
cele mai reci zile ale iernii, cugetar la misterele zei- elor ntunecate ale cror chipuri nsngerate
i a cror carne ofilit erau ntruchiparea spaimelor brbailor.
- Dar de ce se tem brbaii de femeile btrne ? ntreb Eilidh. Nu simt acelai lucru fa de
brbaii btrni!
- Btrnul devine un nelept, ceva la care aspir un brbat, le spuse Caillean. Se tem de
baborni, pentru c este mai presus de puterile lor. Cu venirea ciclului, o fat devine femeie. Are
nevoie de un brbat pentru a deveni mam, iar unei mame i trebuie un brbat ca s-i protejeze
copiii. Dar femeia btrn cunoate toate secretele
182
naterii i morii, a renscut ea nsi i nu are nevoie de nimic. Aadar, bineneles c un brbat,
care cunoate doar prima schimbare ce l duce la maturitate, se teme.
Seara trziu, cnd, n Sala Fecioarelor, fetele mai tinere se hlizir pe seama celor mai n vrst,
numele lui Lhiannon rmase sacru, dar Eilan nu putu s nu se n- trebe dac nalta Preoteas
trecuse prin renaterea pe care o descrisese Caillean. Aa btrn cum era, nimeni nu i-ar fi
putut nchipui c fusese vreodat atins de vreo suferin sau vreo patim uman. Nu se culcase
cu nici un brbat, nu nscuse nici un copil; rtcea prin Sanctuar, ntr-un nor de parfum de
lavand, cu voalurile trennd n urma ei i cu zmbetul dulce, vag i ndeprtat, de parc s-ar
mica prin propria ei realitate personal.
i totui, Caillean o iubea. Eilan nu i putea ngdui s uite c mai vrstnica preoteas, de care se
legase att de profund n acea noapte cnd Mairi nscuse, vedea la nalta Preoteas ceva ce ea
nu vzuse; dar nu punea la n- doial faptul c acel ceva era acolo.
Cnd ncepur s studieze disciplinele care urmau s le deschid calea ctre nivelurile interioare,
Eilan i ddu toat silina. Asemenea lucruri - vise i intuiii - i veniser cu uurin, pe netiute.
Acum nva s aduc viziu- nile dup voina ei i cnd era necesar, s le ndeprteze.
nv s aib viziuni dac privea ntr-un bol cu ap i s foloseasc vrjile pentru preziceri. Unul
dintre primele lucruri pe care le vzu cu ajutorul previziunii fu lupta cu tlharii care i distruseser
casa.
- Binecuvntat fie Doamna din Vernemeton, dac ea este cea care a trimis acest vnt! spuse
Cynric, adulmecnd aburul care trecea pe lng el, greu de mireasma mrii.
- S-a inut de cuvnt, rspunse Bendeigid, din spatele lui. Vntul acesta a nceput s bat n cea
de-a treia zi dup ce mi-au prjolit casa. Cnd hoardele rzleite s-au ntors
s-i ncarce curragb1 -urile cu prada lor, au gsit briza amorit. Rse amar. i vom prinde ntre
rm i mare!
Din apropiere, veni un ordin intransigent i tropitul de sandale se opri. Cynric se strmb, bucuros
c vntul nu a dus sunetul ctre inamic. Era mai bine ca acel tropo- tit amenintor s se amestece
cu ipetele goarnelor dect s fie auzit de tlhari. Britonii nu erau nici pe departe att de ordonai,
dar cu mult mai linitii.
i acum se mai crispa de fiecare dat cnd creasta unui coif roman aprea prin cea. Nu se
ateptase niciodat s lupte cot la cot cu dumanul su. Dar dac, de dragul unui bine mai mare,
chiar i Bendeigid i-a putut lsa ura deoparte, se gndea c poate face i el la fel.
Bendeigid l prinse de mnec i Cynric se opri, privind printre franjurii stufriului de anini care
se ntindea ntre ei i mal. Simea miros de lemn ars i mirosul infect al anului latrinei - nu foarte
bine ntreinut. Puteai de- pista paraziii dup miros. i lrgi armura de pe umr i i strnse mna
pe suli..
Inima lui Cynric btea slbatic, iar gura i era uscat. Ai tnjit dup o lupt adevrat, cum te poi
teme t se n- treb. Te-aifi ascuns sub poalele lui Rheis, dac ai fi fost acolo cnd au atacat casa.
La acest gnd, panica i se transform n furie.
Atunci goarnele romanilor trmbiar. Bendeigid ddu glas unui urlet gutural, iar Cynric se pomeni
elibe- rndu-i, la rndul lui, gdejul. Urlnd, britonii se npustir nainte. Cynric se avnt printre
copaci, cu sulia pregtit i auzi ofensiva roman acompaniind, cu bti cadenate, strigtele
britanicilor.
n timp ce romanii se npustir asupra inamicului, britonii l surprinser pe la spate. Un lupttor se
ntoarse,
1
Barei mici i rotund, cu cadru din lemn sau nuiele i acoperit cu piei de animale, folosit n
trecut n Scoia i Irlanda (n.tr.).
184 m a r l o n z i m m e r b
r a jI e
ba
iar silueta lui pru, distorsionat de ceuri, cea a unui monstru. Era un monstru! Pregtirea lui
Cynric i spuse cuvntul. Ridic sulia, simi ocul i auzi iptul brbatului, cnd lama l
strpunse. Dar nu avu timp s reacioneze, cci un alt brbat se ndrepta ctre el. O lovitur de
sabie zngni pe armura lui. Cu coada ochiului, vzu soldaii romani tind n duman, cu eficien
mecanic. Cynric i smuci sulia i se balansa, vznd n fiecare chip contorsionat un duman.
Cynric nu-i putea da seama dac trecuse o jumtate de zi sau o jumtate de noapte cnd
observ c nu l mai ataca nimeni. De jur mprejur zceau trupuri, iar Bendeigid d- dea metodic
lovitura de graie celor care mai triau. Era acoperit de snge, dar nici un strop nu prea s fie al
lui. O dat, czuse i crezuse c s-a isprvit cu el, dar un legionar s-a aezat deasupra lui,
acoperindu-1 cu acea armur mare i alungit, pn ce s-a putut ridica.
i ddu seama c puteai s urti pe cineva i totui s-1 admiri. Nu-i va iubi niciodat pe romani,
dar acum vedea c ar avea ceva de nvat de la ei. n acest moment, nici chiar propriul lui snge
roman nu mai prea un lucru att de ru. Auzi flcri trosnind i vzu c Ardanos coordona
arderea curragh-urilor inamice. Fumul duhnea a carne ars, dar brcile rotunde, acoperite cu piele,
ardeau vesel. Cynric se ntoarse, ntrebndu-se dac i se va face ru.
O barc fusese, ns, pstrat i unuia dintre tlhari, dei orbit, i cruaser viaa, ca s o
crmuiasc.
Ardanos i ridic minile ctre cer, strignd ceva n vechea limb pe care doar druizii o foloseau.
Pentru o clip, briza se opri, pe urm reveni i ncepu s bat dinspre rm. Ardanos i aez
mna pe rama brcii, i- nnd-o strns.
- Am chemat vnturile ca s te grbeasc, spuse brbatului dinuntru. Dac zeii te iubesc, vei
ajunge napoi la
Eriu. Fii mesagerul nostru - zise Ardanos cu nverunare - i spune-le c dac vei mai veni
vreodat pe rmurile noastre, vom face acelai lucru cu fiecare dintre voi.
Viziunea se estomp i Eilan se prbui pe spate, tremurnd. Nu mai vzuse niciodat o lupt
adevrat i imaginea o umplea de oroare, dei se bucur grozav cnd tlharii murir. Unul dintre
aceti brbai i uciseser, cu siguran, mama i, probabil, sora mai mic i dduser foc casei n
care se nscuse.
Privi n ap i zri chipul lui Gaius, dar nu-i putu prinde privirea. Czuse, oare, mai devreme, ntr-o
ncierare cu dumanul, creznd-o moart, n ruinele casei sale ? n definitiv, mai bine s o
cread moart dect necredincioas, i spuse Eilan, dar era surprins ct de mult tristee i
putea aduce, chiar i acum, gndul c el ar fi putut muri.
n noaptea n care ezuser lng focurile de Beltane fuseser, parc, o singur fptur. Cu
siguran, dac el ar fi fost ucis, ea ar fi aflat.
Dar acum, nici amintirea lui Gaius, nici gndul la ce ar fi putut s fie nu o mai chinuiau, cci cursul
linitit al vieii sale n Sanctuar o domolise.
mpreun cu celelalte, ncepu s culeag plante sacre i ierburi, nvnd sub ce lumin a soarelui
sau a lunii trebuiau culese fiecare.
- Aceast tiin este mai veche dect druizii, i des- tinui Miellyn odat, cnd fceau pereche.
Miellyn, dei venise la Sanctuar cu mult timp n urm, nu era cu mult mai mare dect Eilan i cele
dou, fiind cele mai tinere din cas, erau puse adesea la treab m- preun. Miellyn alesese s
devin preoteas a artelor t- mduirii i avea deja o pregtire vast.
- Unele dintre ele vin din vremuri strvechi, chiar dinainte ca popoarele noastre s se aeze pe
aceste pmnturi, spuse ea.
73
Fusese o primvar umed i, de-a lungul malurilor prului care strbtea cmpiile din spatele
Sanctuarului, plantele de artemisia erau rspndite peste tot. Mirosul aspru, neptor al frunzelor
lor aproape o amei cnd le rupse de pe tulpin. Preotesele le foloseau pentru a provoca viziuni i,
ca infuzie, pentru a calma durerile musculare.
- Caillean mi-a spus cte ceva despre asta, rspunse Eilan. A fost o vreme, zice ea, cnd n
Britania nu existau preoi druizi. Cnd au venit, strmoii notri i-au ucis pe preoii din triburile pe
care le-au cucerit, dar nu au n- drznit s omoare preotesele Marii Mame. Femeile noastre sacre
au nvat de la ele i au adugat nvturii lor nelepciunea strveche.
- Este adevrat, spuse Miellyn, pind de-a lungul rului. Caillean a studiat lucrurile acestea mai
mult dect mine i este preoteas a Oracolului. Ele, cel puin, sunt aici cu mult nainte de
construirea Sanctuarului i de venirea Ordinului Druizilor pe aceast insul a Britaniei. Se spune
c primele lor preotese au venit aici de pe o insul ndeprtat din oceanul de la apus, care acum
e scufundat sub ape. Cu ele, a venit preotul pe care oamenii l-au numit Merlin i care le-a nvat
tiina stelelor i a megalitilor.
Pentru o clip, meditar la un trecut ndeprtat, aproape inimaginabil. Pe urm, o briz uoar le
flutur rochiile i le readuse aminte de frumuseea lumii nver- zite din jurul lor.
- Este iarba-fetei sau asmui ?
Eilan arta ctre o mulime de flori joase, cu frunziul verde deschis i cu frunze mici, zimate.
- Asmui. Vezi ct de gingae sunt tulpinile ? Abia a rsrit aici. Iarba-fetei triete toat iarna i
are tulpina lemnoas. Dar, ntr-adevr, frunzele arat aproape la fel.
- Sunt attea de inut minte, exclam Eilan. Dac cei din neamul nostru nu au locuit mereu aici,
cum am nvat noi toat aceast tiin ?
- Oamenii sunt, prin natura lor, pribegi, dei nu ai crede asta, locuind aici, printre noi. Fiecare popor
a mi- grat de undeva i a trebuit s nvee rnduielile pmntului de la oamenii care au fost acolo
naintea lor. Ultimul dintre triburile noastre a venit pe aceast insul doar cu aproximativ o sut de
ani naintea romanilor i cam din aceeai parte a lumii.
- S-ar crede, atunci, c romanii tiu mai multe despre noi, dac am fost vecini, zise Eilan.
- tiau destule despre rzboinicii notri ca s se team, zmbi slbatic Miellyn. Poate de aceea
mprtie attea zvonuri despre noi. Spune-mi, Eilan, ai vzut vreodat vreun brbat ars pe
altarele noastre ? Sau vreo femeie ?
- Nu, nici pe cineva trimis la moarte, n afar de criminali, rspunse Eilan. Cum pot spune romanii
asemenea lucruri despre noi ?
- De ce nu ar spune ? Sunt oameni ignorani, spuse Miellyn cu dispre. i-au scris toat nvtura
pe buci de piele, de lemn ceruit sau pe tblie de piatr i cred c asta este nelepciune. La ce
bun o bucat de piatr, ca s ai nvtur ? Chiar i eu, o preoteas tnr, tiu c nelegerea
gravat n inim face oamenii nelepi. Poi nva felurile plantelor dintr-o carte ? Nu este destul
nici s fie spuse. Trebuie s caui tu nsui plantele, s te ocupi de ele, s le iubeti, s le priveti
cum cresc. Atunci le poi folosi ca leacuri, cci spiritele lor i vor vorbi.
- Poate c femeile lor tiu mai multe, spuse Eilan. Cci am auzit c romanii nu le nva pe femei
meteugul literelor. M ntreb ce nelepciune pe care brbaii nu o cunosc transmit mamele
fiicelor lor ?
Miellyn se strmb.
- Poate c le e team c, dac i femeile ar nva meteugul crilor, scribii i caligrafii din piee
nu ar mai avea destul de lucru.
- Caillean mi-a spus ceva de felul acesta, imediat dup ce am venit aici, zise Eilan i, dei ziua era
clduroas, ncepu s tremure cnd i aminti de vnturile reci din timpul previziunii. Dar de
atunci nu am prea v- zut-o. Uneori m ntreb dac am suprat-o.
- Nu trebuie s iei prea mult n seam ce spune sau ce nu spune Caillean, o avertiz Miellyn. A
suferit mult i este... exagerat n opinii, uneori. Dar este adevrat c romanii nu se gndesc prea
mult la ceea ce ar putea face femeile lor.
- Atunci sunt proti.
- Eu tiu asta. i tu tii asta, spuse Miellyn. Dar exist unii romani care nu tiu nc. S sperm c
vor afla, n timpul vieii noastre. Preotesele noastre pot fi i ele aiu- rite uneori. Cineva mi-a spus c
ai dori s nvei s cni la harp. Ai auzit-o pe Caillean cntnd la lir ?
Eilan cltin din cap.
- Nu prea des.
Dintr-o dat, i aminti de momentul cnd Caillean o nvase s mnuiasc focul i o trecur fiori.
Miellyn spuse:
- Chiar nu trebuie s iei n seam purtrile ciudate ale lui Caillean; este foarte singuratic. Uneori,
nu vorbete cu nimeni zile n ir, poate doar cu Lhiannon. tiu c te place, am auzit-o spunnd
asta.
Eilan o privi i apoi i ntoarse iute privirea. Cu siguran aa pruse n noaptea aceea, n casa
lui Mairi, dup ce Caillean alungase tlharii. i ddea seama acum ct de neobinuit fusese pentru
o femeie mai n vrst s se destinuie astfel. Probabil de aceea o evitase pe Eilan att de mult de
atunci.
Miellyn ochise un loc unde, sub un copac, cretea cimbru slbatic i i folosi cuitaul curbat ca
s-i taie tulpinile. Cnd Eilan se aplec s le adune, mirosul dulce i puternic i intr n nri.
sanctuarul
189
- Vorbete-i despre harp, adug atunci Miellyn.
- Parc ai spus c nu era o harp...
- ntr-adevr, Caillean s-a strduit considerabil s explice diferena... Miellyn se strmb. Coardele
intr ntr-o cutie de la baz, n loc de una lateral, dar sunetul este foarte asemntor. tie multe
cntece despre Eriu. Sunt, ntr-adevr, foarte ciudate; cumva, au toate sunetul mrii. tie i toate
cntecele vechi dei, datorit pregtirii noastre, ne amintim toate mai multe cntece dect majoritatea oamenilor. Dac ar fi vrut s nvee femeile s fie barzi nainte ca attea preotese s fie
ucise, probabil ea ar ti fost una dintre ele. Miellyn nu-i putu opri un chicotit. Sau ar fi putut fi nalt
Druid - dac nu e o blasfemie s spun asta - dup tatl tu.
- Ardanos este tatl mamei mele, nu al meu. Dieda este fiica lui, i spuse Eilan, adunnd ultimele
fire de cimbru.
- Iar fratele tu vitreg face parte din Ceata Sacr ? n- treb Miellyn. Vii cu adevrat dintr-o familie
preoeasc. Probabil vor ncerca, ntr-o bun zi, s te fac preoteas .1 Oracolului.
- Nimeni nu mi-a spus nimic despre asta, i rspunse
Hilan.
- i-ar displcea? rse de ea Miellyn. Noi, celelalte, avem sarcinile noastre, iar eu, una, sunt
mulumit cu ierburile mele. Dar profetele sunt cele pe care oamenii le venereaz. Nu i-ar
plcea s fii glasul Zeiei ?
- Ea nu mi-a spus nimic, rspunse fata, uor tios. Nu era treaba lui Miellyn ce i dorea Eilan n
tain sau
ce sentimente au npdit-o cnd a vzut-o pe Lhiannon ridicndu-i braele n invocarea lunii. Cu
ct sttea mai mult aici, cu att mai vie era amintirea visurilor din copilrie i, de fiecare dat
cnd ducea ofrande la templu, privea adnc n ap, spernd c o va vedea pe Doamna din nou.
- Voi fi orice vor spune ai mei, mai vrstnici. Ei tiu mai multe despre voina zeilor dect mine.
190
Miellyn rse:
- O, poate unii dintre ei, dar nu sunt sigur, zise ea. Caillean nu ar spune la fel. Odat mi-a spus c
nvtura druizilor este ceea ce a fost dat tuturor oamenilor, brbai i femei n egal msur, n
vremurile de demult.
- i totui, chiar i naltul Druid o respect pe Lhiannon, spuse Eilan, n timp ce se aplec s rup
cteva frunze de pe o tuf de rocoele pe care o gsise crescnd pe partea nsorit a unei stnci
mari.
- Sau aa pare, remarc Miellyn. Dar Lhiannon este altfel i, desigur, o adorm cu toii...
Eilan se ncrunt.
- Le-am auzit pe unele femei spunnd c nici mcar bunicul meu nu ar ndrzni s o nfrunte.
- Uneori m ntreb i eu, spuse Miellyn, alegnd frunzele culese de Eilan. Rupe-le mai aproape
de creang, nu putem folosi tulpinile. tii, am auzit c n vremurile de demult, legile cereau ca
fiecare om care a tiat un pom s planteze un altul n loc, astfel ca pdurile s nu se mpu- ineze
niciodat. Asta nu s-a mai fcut de cnd au venit romanii; ei taie copaci i nu planteaz nimic, aa
c, ntr-o zi, nu va mai fi nici un copac n toat Britania...
- Parc sunt la fel de muli ca ntotdeauna, spuse Eilan.
- Unii i las smna i se nmulesc de la sine. Miellyn se ntoarse i strnse plantele pe care le
culeseser.
- Dar plantele ? ntreb Eilan.
- Nu am cules destule ca s aib vreo importan, ntr-o zi sau dou vor crete suficieni muguri
pentru a nlocui ceea ce am luat. Ajunge. Cred c s-ar putea s plou, trebuie s ne ntoarcem
repede. Preoteasa care m-a nvat tiina plantelor spunea c natura slbatic este grdina Zeiei,
iar oamenii nu pot s culeag din ea nimic
s nlocuiasc tot
i n c tuarul
191
- Nu am mai auzit asta, spus cu aceste cuvinte, dar 11 cd c este frumos, zise Eilan. Cred c,
dac gndeti n ircole, a tia un copac este la fel de prostesc ca i cnd ai i n ide o cprioar care
ateapt pui...
- i totui, unii oameni cred - sau par a crede - c au dreptul s fac tot ceea ce doresc cu orice
lucru mai slab ilcct ei, spuse Miellyn. Nu neleg cum pot face romanii cea ce fac.
- Cei mai buni dintre ei ar fi la fel de suprai ca tine i ca mine pe unele dintre ticloii, se hazarda
Eilan.
Se gndea la Gaius. Pruse aproape la fel de furios ca (ynric atunci cnd auzise povestea
romanilor pe Insula Mona. Nu i-1 putea imagina mcelrindu-i pe cei neaju- torai. i totui,
trebuie s tie foarte bine ce via scurt >i ngrozitoare i poate atepta pe recruii romanilor n
mine, prost hrnii, mbrcai n zdrene i respirnd pra- I ul otrvit al minereului pe care l
scoteau. Ar fi bine dac aceast pedeaps ar fi limitat la tlhari i criminali, dar soul vcaresei ?
Cu toate acestea, Gaius credea c romanii fceau din barbari oameni civilizai. Probabil c nu se
gndise niciodat cu adevrat la acele mine, din cauz c nici unui cunoscut de-al lui nu i se
ntmplase s fie dus acolo. Nici chiar ea nu se gndise prea mult la asta pn ce i s-a ntmplat
unuia de-ai ei. Dar, dac ea nu tia ce se ntmpla, cu siguran c tatl i bunicul ei tiau i nu
fcuser nimic s mpiedice asta.
Vntul btea n rafale ctre apus i, pe neateptate, norii se eliberar de povara ploii. Miellyn ip
i i trase a- lul peste cap.
- Vom fi necate, dac mai stm aici, exclam ea. Ia-i coul i vino! Dac fugim, vom fi la adpost
nainte de a ne uda leoarc.
Dar fetele erau ude pn la piele cnd intrar n sala central a preoteselor. Eilan avu impresia c
Miellyn se bucurase de prilejul de a fuei.
192
m a r i o n z i m m e r b r a d Ie y
- Acum uscai-v, feticanelor, altfel vei face guturai i eu mi voi folosi toate leacurile ca s v
vindec. Lads, care acum era att de btrn nct nu mai putea merge n pdure s culeag
plante, rse sarcastic i le goni ctre u. Dar nu uitai s v ntoarcei pe urm, s aranjai
plantele pe care mi le-ai adus, altfel se vor mucegai i va fi pcat de plante i de munca voastr
deopotriv!
Cu pielea nc nroit de ct de energic se frecaser, Miellyn i Eilan revenir n cmar.
Construit n spatele buctriei, unde cldura cuptoarelor pstra aerul cald i uscat, cmara avea
cpriorii mpodobii cu buchete de flori. n spatele lor, atrnau, nvrtindu-se alene, tvi mpletite pe
care erau ntinse la uscat rdcini sau frunze. De-a lungul unui perete erau aezate vase de lut, iar
lng cellalt erau depozitai saci i couri cu ierburi preparate, marcate ordonat cu nsemnele
breslei botanitilor. Aerul era neptor.
- Tu eti Eilan, nu-i aa ? Latis o scrut cu privirea. Semna i ea cu o rdcin uscat, gndi
Eilan, zbrcit i ridat de btrnee. Zeia s ne ajute, sunt tot mai tinere, cu fiecare an!
- Cine, Mam? ntreb Miellyn, ascunzndu-i zmbetul.
- Fetele pe care le trimit s o slujeasc pe Preoteasa Oracolului.
- I-am spus c va fi trimis curnd s fie instruit pentru Doamna, spuse Miellyn. Ei, bine, Eilan,
acum m crezi ?
- O, te-am crezut, dar m-am gndit c vor lua, cu siguran, pe una mai n vrst i mai priceput
dect mine.
- Caillean ar spune c ei nu vor n preajma lui Lhiannon pe nimeni care s fie prea nvat, de
team c ar pune prea multe ntrebri. Dac Preoteasa ar fi obligat s se gndeasc la ceea ce
face, s-ar putea ca Oracolele ei s nu serveasc ntotdeauna att de convenabil politicile
druizilor.
n c t u a r u l 193
- Taci, Miellyn, exclam Latis. tii c nu trebuie s l ' i i i prea multe... nici mcar n oapt!
- Voi spune adevrul, iar dac preoii vor protesta, i v o i ntreba cu ce drept mi cer s mint. Dar
Miellyn i iiibor glasul. Eilan, ai grij, ii coul acela nclinat. Nc-am chinuit destul s culegem
frunzele astea, nu vreau A cad pe podea i s se murdreasc.
hilan ndrept coul pe care l inea.
- Exist anumite adevruri care nu trebuie rostite uii i odat cu voce tare, nici mcar n oapt,
continu I .iiis cu seriozitate.
- Da, spuse Miellyn, aa mi s-a spus i, de obicei, aces- ira sunt adevrurile care trebuie
proclamate sus i tare.
- n ochii zeilor, s-ar putea prea bine ca asta s fie ulevrat, rspunse cealalt. Dar tii foarte bine
c nu ne aflm n prezena zeilor, ci a oamenilor.
- Ei, bine, dac adevrul nu poate fi rostit ntr-o cas < onstruit de druizi, replic Miellyn cu
ndrjire, atunci, unde, n numele zeilor ?
- Zeii singuri tiu asta, spuse Latis. Am supravieuit att de mult timp fiindc mi-am vzut de
plantele mele, iar tu ar fi bine s faci la fel. Ele, cel puin, spun adevrul.
- Eilan nu are de ales, spuse Miellyn. Va fi legat de nalta Preoteas pentru urmtoarele ase luni.
- Rmi tu nsi, copil. Btrna Latis i atinse obrazul, astfel nct Eilan nu-i putu ntoarce
privirea. Dac i cunoti inima, vei avea ntotdeauna un prieten care nu minte.
Preoteasa avusese dreptate. La nceputul urmtoarei luni, Eilan fu dus la Lhiannon i nvat
eticheta protocolar pentru nsoirea naltei Preotese n public, ceea ce de fapt nsemna de
fiecare dat cnd Lhiannon ieea din locuina ei din Sanctuar. nv ritualurile dup care avea s
o mbrace pe Lhiannon pentru ceremonii, ceea ce era mai
194
complicat dect prea; cci, de la nceputul ritualului, nici mcar cu vrful unui deget nu avea voie
vreo fiin uman s o ating pe Preoteas. mpri cu Lhiannon ndelungatul ritual al izolrii pe
care l pregtea Preoteasa pentru rituri i o ajut s depeasc prbuirea fizic de dup
acestea.
Atunci afl ea care era preul pe care Lhiannon l pl- tea pentru respectul pe care l primea.
Pentru a transmite cuvntul zeilor, avea de pltit din greu. Aa uituc i confuz cum putea fi
uneori Lhiannon, ca persoan, atunci cnd i punea podoabele Oracolului, asupra ei cobora o alt
putere. Fusese aleas, i ddu seama Eilan, nu att pentru nelepciune sau pentru puterea
voinei sale, ci pentru c, atunci cnd era nevoie, era capabil s-i lase la o parte propria
personalitate.
Atunci cnd i lsa deoparte, mpreun cu straiele ei obinuite, identitatea uman, Lhiannon se
deschidea pentru ca Zeia s poat vorbi prin ea. i n acele momente era cu adevrat o mare
preoteas... era chiar mai mult dect o fiin uman, gndi Eilan. Preul transformrii ntr-un instrument pentru o putere att de mare era att fizic, ct i mental, iar respectul lui Eilan fa de
preoteasa mai n vrst crescu, pe msur ce o vzu pe Lhiannon pltindu-1 fr s o deranjeze
sau, cel puin, fr s se plng.
Eilan o nsoea pe Lhiannon cnd prsi pentru prima dat Sanctuarul i pdurile dimprejurul lui.
Atunci i ddu ea seama cum o schimbaser sptmnile de dinainte. Chiar i Casa Fecioarelor
i se prea ndeprtat i strin. Cnd cele mai tinere dintre novice se ferir din calea ei, abia
dac observ i, numai dup aceea nelese c ele vzuser n ea aceeai senintate
nepmntean pe care ea nsi o asocia, la rndul ei, cu Lhiannon.
Era, bnuia Eilan, un Festival al Solstiiului de Var destul de obinuit. Vzuse Jocurile i piaa i
lumina imensului foc al soarelui de mai multe ori dar, dup lunile de izolare
i nctu a r u I
195
111 Sanctuar, forfota attor oameni era greu de suportat, mr Eilan se ddu napoi, deranjat de
mirosurile puternice de oameni i animale. Chiar i pnzele strlucitoare pe care le ntinseser
negutorii pentru a-i umbri tara- hele i agresau simurile.
Solstiiul de Var era un moment n care brbaii i etalau puterea, n cadrul competiiilor, pentru ai delecta pe zei i pe oameni i pentru a ntri recoltele, n timp ce creteau. Dar, cnd Eilan privea
concursurile de alergare ii luptele, trupurile asudate ale concurenilor i se prur cele mai
dezgusttoare i diforme dintre toate. Nu-i putea imagina de ce dorise vreodat s se culce cu
un brbat.
Ctigtorul jocurilor fu acoperit cu ghirlande de flori de var i condus s prezideze ceremoniile.
Amintindu-i ce nvase din Mistere, Eilan urmri totul cu o nou nelegere, n vremuri de
restrite sau, la unele triburi, o dat la apte ani, noul Rege al Anului i-ar fi urmrit predece- sorul
arznd i, chiar i acum, i era atribuit o parte din vechea sacralitate. Imperiul Roman i ucisese
sau i roma- nizase pe prinii britanici dar, atta timp ct brbaii erau gata s-i druiasc viaa
pentru popor, nu puteau s-i strpeasc pe Regii Sacri care, n fiecare an, fuseser un punct de
reper pentru cei care nu-i mai nelegeau rolul.
Dac se ntmpla vreun mare dezastru i era nevoie de un sacrificiu n anul urmtor, n ciuda
interdiciilor romanilor, soarta cdea pe acest tnr. i, n semn de recunoatere a riscului, el
singur, dintre toi brbaii, avea dreptul s se culce cu orice femeie i plcea, chiar i cu o fecioar
de la Sanctuar, dac punea ochii pe vreuna.
Eilan se inu aproape de Lhiannon, urmrind cum rzboinicii apucau tciuni aprini din focul imens
i se luau la ntrecere aruncndu-i n sus pentru a face recoltele s creasc. Oamenii deveniser
glgioi din cauza buturii i a dezlnuirii festivalului, dar nimeni nu ndrznea s
196
marlon
Zimmer
b r a d I e y
o deranjeze atta timp ct era cu nalta Preoteas. Nici chiar Regele Anului nu se ntmplase s
mearg att de departe cu preteniile.
Se aez lng Caillean i Dieda, bucuroas s fie protejat de prezena lui Lhiannon i de
puterea grzii sale de corp, matahala Huw, aflat n spatele lor, i sper c preotesele celelalte,
care veniser cu ele la festival, i g- siser i ele un loc bun.
Nu afl dect dup ce trecur cteva sptmni de ce prietena ei, Miellyn, venise de la festiviti
att de palid i gnditoare i de ce se simea adesea ru. Eilidh a fost cea care i-a spus, ntr-o zi,
cnd Miellyn nu era de gsit nicieri, dar pe urm toat lumea de la Sanctuar zumzia de vestea
aceasta.
- Este nsrcinat, Eilan, opti Eilidh i i scutur capul, de parc i acum i se prea de necrezut.
Cu ctigtorul jocurilor. Lhiannon a fost afectat i foarte tulburat cnd a aflat i a trimis-o pe
Miellyn la izolare, n coliba de lng eleteul alb, s mediteze singur o vreme.
- Nu e cinstit, spuse Eilan. Dac a ales-o pe ea, cum putea s-1 refuze ? Ar fi fost o impietate.
Uitaser, oare, preoii, propria lor teologie ?
- Preotesele mai n vrst spun c ar fi trebuit s se fereasc din calea lui. Nu e lips de femei n
aceast parte a Britaniei, n definitiv. Eu a fi gsit o cale s-1 evit dac ar fi nceput s se uite la
mine!
Eilan trebuia s recunoasc faptul c i ea ar fi cutat o cale de a evita s fie aleas. Dar cnd
Miellyn i fcu din nou apariia printre ele, cu vemintele largi, care nu i mai puteau ascunde
rotunjimea trupului, avu inspiraia s nu spun asta.
i, astfel, vara se scurse i veni vremea pentru a doua aniversare a venirii ei la Sanctuar.
Dup ce Eilan o asistase pe nalta Preoteas la cinci, ase festivaluri, i pierduse tot entuziasmul
de a deveni
29990548
sanctuarul
197
Oracol ea nsi; dar tia c dorina ei nu conta n nici un fel, dac ar fi s fie aleas de druizi. Nu
putea s nu observe c druizii veneau la Lhiannon nainte de fiecare ritual, s o ajute, spuneau
ei, s o pregteasc. ns o dat, cnd o u pe jumtate nchis se deschise, o vzu pe mai
vrstnica femeie czut n trans, n timp ce Ardanos i zumzia la ureche.
Urmri cu interes sporit cele ntmplate n acea noapte, cnd Zeia fu chemat s se pogoare
asupra Preotesei Sale, tresrind cnd Lhiannon zvcni i murmur, cnd mistificnd unele
rspunsuri, cnd rostind limpede altele. Era ca i cum ar fi privit un cal zbtndu-se n friele
strnse, ca i cum ceva din luntrul Preotesei se lupta cu puterea care i inunda fiina.
Au legat-o, nelese ea ngrozit n timp ce sttea lng Lhiannon, n noaptea acea cnd se
ntmplase totul. Au pus vrji asupra ei, ca s poat rosti doar acele vorbe care sunt conforme cu
voina lor!
Probabil c de aceea, n ciuda ritualului, uneori Zeia nu venea, iar rspunsurile lui Lhiannon se
iveau din propria ei nelepciune sau poate erau cuvintele nvate de la preoi. Lui Eilan i se
prea c acele momente erau cele mai obositoare dintre toate. i, chiar atunci cnd transa era
una adevrat, Oracolul putea s rspund doar acelor n- trebri care i erau puse ei. Cu trecerea
timpului, Eilan n- cepu s bnuiasc faptul c druizii controlau i cine avea dreptul s-i pun
ntrebri. Fuseser rostite, ntr-adevr, cteva Oracole adevrate; ns doar n probleme mrunte,
descoperise Eilan. i acestea, chiar dac veneau de la Zei, nu aveau n general importan nici
pentru cei ce ntre- bau, nici pentru cei ce ascultau.
Prima reacie a lui Eilan fusese aceea de a protesta, dar fa de cine ? Caillean era plecat s
duc un mesaj de la Lhiannon ctre noua regin a unuia dintre triburi, iar
198
marin zimmer b r a d I e y
Miellyn era prea preocupat de copilul pe care l atepta, ca Eilan s o deranjeze. Pn s apar
cineva cruia i-ar fi putut spune, i ddu seama c Dieda i Caillean, cel puin, trebuie s tie
deja. Asta ar explica unele dintre certu- rile lor i tandreea oarecum neateptat pe care Caillean io arta lui Lhiannon.
i, mai presus de toate, nalta Preoteas nelegea, cu siguran, ce i se ntmpla. Lhiannon
alesese s vin la Sanctuar i s rmn sub puterea preoimii. Dac ei o f- ceau purttoarea lor
de cuvnt, cu siguran asta era cu acordul i prin voina ei.
Aa stteau lucrurile cnd Eilan o nsoi pe Lhiannon la festivalul de Beltane, dup aproape trei ani
de cnd fusese druit templului.
11
Gaius nu mai fusese pe trmurile tribului Ordovici de aproape zece ani cnd ncepu cea de-a
treia srbtoare de Beltane de cnd o pierduse pe Eilan. Tatl lui nu mai adusese niciodat vorba
despre propusa cstorie cu fiica lui Licinius, ns 1-a detaat n statul major al guvernatorului. i
petrecuse ultimele dou anotim- puri mrluind prin Alba alturi de Agricola, lund parte la ceea
ce sperau din inim s fie o pacificare a triburilor din zona depresiunilor. Tlharii precum cei care
uciseser familia lui Bendeigid erau destul de peri- culoi, ns triburile nc libere de la
miaznoapte erau cele care ameninau dominaia roman asupra Britaniei. Pentru un ofier activ al
armatei romane, tristeea era un lux. Gaius i fcu datoria i, dac se ntmpla s i se deschid
vechile rni, la vederea prului
sanctuarul
199
blond sau a ochilor adnci ai vreunei fete, avea grij s nu-1 vad nimeni plngnd.
Se descurc att de bine nct, atunci cnd campania din Caledonia a fost pentru o vreme
ntrerupt, drept recompens, fu trimis s escorteze napoi la cartierul general din Deva al
legiunii, un grup de brbai rnii, n timp ce supravieuitorii Legiunii Douzeci muncir la ridicarea
unei noi fortree n munii Caledoniei. Astfel ajunse din nou la miazzi, cobornd la trap drumul
ctre Dealul Fecioarelor, cu un centurion alturi i cu un detaament de soldai tropind n urma
lor.
- Avem nevoie de cineva de ncredere, s in sub observaie festivalul, iar acum tu eti singurul
om dispo- nibil care tie limba destul de bine ca s poat trece. Odat i odat va trebui s te
confruni cu asta, fiule, i spusese tatl su, atunci cnd Gaius protest. Mai bine s depeti
momentul.
ns, pn ce nu zri coama gola a dealului fortifi- cat ridicndu-se din mare i nu auzi mugetul
cirezilor de vite, Gaius nu i ddu cu adevrat seama ct de greu va fi. inu calul n fru, privind
ndelung, iar centurionul rcni un ordin pentru a opri soldaii.
- Pare destul de linitit, spuse centurionul. Oriunde te-ai duce, trgurile sunt cam la fel. Situaia
poate deveni totui neplcut, dac este amestecat religia. Soldatul izbucni n rs. Gaius
descoperise deja c brbatul era o persoan flecar, care avea nevoie de un minimum de reacie
din partea celorlali. Primii ani n legiune mi i-am petrecut n Egipt. Aveau cte un zeu pentru
fiecare zi a sptmnii - i fiecare cu propria srbtoare. Uneori se iscau conflicte destul de
neplcute cnd dou procesiuni se ciocneau n centrul oraului.
- Oh ? ntreb Gaius politicos, dei nu i prea psa dac omul fusese n Egipt sau la captul lumii.
Aceasta era poarta prin care intraser pe terenurile festivalului, cu trei ani n urm. i amintea cum
sltase micua Senara n faa lor, n josul drumului, rznd.
Ca i atunci, purta vemintele localnicilor, cci misiunea lui era s urmreasc o posibil incitare
la revolt n cadrul festivalului, ns familia fericit cu care venise aici ultima dat nu mai era.
- Cum era n Egipt ? ntreb repede, ncercnd s pun stavil amintirii.
- O, ca peste tot, rspunse centurionul cu un cscat. Temple uriae i regi ngrozitor de bogai i tot
pe atta srcie n pia. Dar mcar era cald. Nu m-ar deranja s am nielu din soarele lor chiar
acum, e prea frig i plou mult aici, n Britania.
Gaius i ridic privirea ctre cerul nnorat. Omul avea dreptate, pn acum nu observase cum era
vremea. Cel puin acesta era un lucru diferit. Nu credea c ar fi putut suporta s revad locul
acesta ntr-o zi nsorit.
- Dar se pare c pe tine nu te prea deranjeaz, adug cu invidie centurionul. Aici te-ai nscut, nu-i
aa ? Eu sunt din Etruria. A ajuns o raritate, n zilele noastre, s mai g- seti n legiuni un roman
nnscut. Am avut misiuni n tot Imperiul - Egipt, Hispania, Parthia. Cohorta mea a fost frmat n
buci n Parthia i, cnd m-au avansat centurion - probabil fiindc am fost printre puinii
supravieuitori - m-au trimis aici. Dac Apollo a descoperit cu adevrat ara aceasta, eu, unul, nu-i
admir gusturile.
- Vom descleca aici, se pierdu Gaius dintr-o dat cu firea. i vom lsa un om cu caii. Nu e loc
pentru ei nuntru.
Auzir mugete n spatele lor i un alt contingent de vite fu mnat nuntru. Centurionul rcni ctre
soldai un ordin s se dea la o parte, iar Gaius se trase napoi.
- Nu are nici un rost s ne vrm sub copitele lor, adug centurionul plictisit. Nu tiu tu ce prere
ai, dar eu
sanctuarul
79
am altceva mai bun de fcut cu picioarele mele dect s le las tropite de vacile astea. Eti
pregtit s intrm acum ?
Gaius oft. Nu va fi niciodat pregtit, dar era roman i nu mai putea s fug de amintirile sale.
ncepu s tremure i i trase peste cap un fald al mantiei.
- De fapt, ce se petrece aici ? ntreb centurionul n timp ce intrau, n urma vacilor. Este un fel de
festival pentru fermieri ? Aa fceau n Egipt - aveau un taur mare, alb, pe care l numeau zeu.
Defilau cu el pe strzi, cu ghirlande de flori n jurul gtului i ddeau cu tmie peste vite, pn ce
abia mai puteai respira. ncercau s le nsntoeasc, aa spuneau.
- Aici, arunc ierburi n flcri i conduc vacile printre focuri, spre a le binecuvnta, i rspunse
Gaius.
- Ciudat lucru, cum se tot ceart oamenii din cauza re- ligiei, cnd de fapt este acelai lucru peste
tot. Pare-mi-se c preoii sunt cei care fac toate necazurile; majoritatea oamenilor nu vor altceva
dect recolte bune i copii s- ntoi, ncearc doar s se descurce. Cnd nu d strechea n vite,
vin preoii s le peroreze mulimilor. Druizii conduc festivalul ?
- Nu tocmai, spuse Gaius. Exist o preoteas, ca un fel de vestal, care cheam binecuvntrile
zeilor.
Pentru o clip, nchise ochii i vzu din nou acea siluet acoperit de voaluri ridicndu-i braele
ctre lun.
- Ea va face sacrificiile ?
naintau ncet ctre piaa central, cci vitele erau tot n faa lor, mugind speriate i strngndu-se
laolalt n faa privelitii noi i a mirosurilor ciudate.
Gaius cltin din cap.
- n zilele noastre, cel puin, druizii sau oricine le conduce cultul nu sacrific nimic altceva dect
fructe i flori.
- Am auzit c fceau o grmad de sacrificii - chiar i umane, spuse centurionul.
202
m a r l o n z i m m e r b r a d Ie y
- Porile Tartarului, nu. Gaius i aminti ct de indignat fusese Eilan cnd pusese i el aceeai
ntrebare. Festivalul acesta este, s tii, destul de potolit. Am fost cndva aici i...
- O, pe testiculele lui Caligula! Cineva a speriat vacile, exclam centurionul, aruncnd o privire n
faa lor. De asta m temeam.
Un brbat impuntor, mbrcat cu o rob n carouri rsturnase un felinar, iar vacile ncepur s se
foiasc, mugind nelinitite.
naintea lui, un brbat mai n vrst inea oamenilor o predic. Mai mult de o sut de oameni se
adunaser s asculte. Gaius se strecur mai n fa, ca s asculte. De asta era aici, n cazul n
care cineva ar folosi aceast adunare panic pentru a strni o rebeliune. Mulimea scotea strigte aprobatoare, ignornd agitaia tot mai mare a cirezii.
Un flcu cu o gleat de ap veni n goan i-1 stropi pe unul dintre cei care strigau, cnd trecu
pe lng el. Brbatul se ntoarse, ipnd i cea mai apropiat vac i scutur capul cu un muget,
nepndu-i vecinul cu un corn rsucit.
- O, Hades, s-a terminat, o s dea strechea n vacile alea, strig Gaius, chiar n timp ce una dintre
vacile mai din fa porni ntr-un galop stngaci, izbindu-i pstorul i azvrlindu-1, de-a rostogolul,
n mulime.
Vorbitorul i continua discursul, dar acum cei din public strigau unul la altul. Unul sau doi oameni
fur trntii i o femeie ip i apoi tot irul din fa al vacilor ncepu s alerge de-a valma. Cineva
ip. Brbai, femei i civa copii ddur nval napoi, ipnd.
Acum toat lumea se mpingea, ncercnd s se dea la o parte. n cteva clipe, piaa central era
o nvlmeal de micri i sunete. Mamele i ntindeau minile dup copiii care plngeau. Unul
dintre legionari, neobinuit
anctuarul
203
i u vitele, fu dobort i se prbui, urlnd. Gaius se chi- nuia s se in pe picioare i se ndeprt
de oamenii lui. Cineva l apuc de bra.
- Haide, pari puternic, trebuie s m ajui; Doamna va cdea. O femeie nalt, brunet, mbrcat
ntr-o rochie albastr, strnse braul lui Gaius i l mpinse ctre marginea pieei, unde o femeie
btrn, nfurat ntr-o mantie albastr, se prbuise peste dou femei, n straie de pnz, ce
purtau cununi de frunze verzi peste voalurile din pnz nealbit.
Gaius o apuc cu grij, iar femeile lsar povara s cad n braele lui. Clipi, recunoscnd-o pe
Preoteasa care invocase Zeia, cu doi ani n urm. Cu grij, o ridic, uimit de fragilitatea trupului
de sub vemintele grele. Aproape toi oamenii fugiser, dar vitele nc se mai agitau cu furie sau
umblau de colo-colo, cte dou sau trei, cu coarnele coborte i biciuind din cozi, mugind sfidtor
ctre oricine ncerca s le adune n turm.
n apropiere, zcea neclintit trupul uriaului care o nsoea pretutindeni pe Preoteas.
- Ce e cu el ?
- Huw ? O, nu are nimic, spuse cu nepsare preoteasa mai n vrst. Una dintre vaci a mpuns
pe cineva, i e fric s vad snge.
Grozav gard de corp, nu se putu abine Gaius s gndeasc.
- Trebuie s o ferim din calea vacilor, spuse el cu voce tare. Unde s o duc ?
- Pe aici.
Cea mai nalt dintre cele dou preotese nsoitoare i conduse repede prin talme-balmeul de
corturi distruse. Gaius i aranja povara astfel ca trupul femeii s se odihneasc pe umrul lui,
uurat s i aud respiraia sacadat. Nu vroia s se gndeasc la ce i s-ar ntmpla dac nalta
Preoteas din Vernemeton ar muri n braele lui.
80

Nrile i fremtar de un parfum neateptat i i ddu seama c preoteasa i condusese la cortul
unui vnztor de plante medicinale. Homeopatul, dolofan i pa- nicat, ddu deoparte preul
atrnat la intrare, ca Gaius s o poat duce pe nalta Preoteas nuntru. Gaius ngenunche i o
aez pe un maldr de blnuri.
Locul era prost luminat i plin de praf, impregnat de mirosul neptor, proaspt i vratic al
plantelor atrnate de grinzi sau aranjate pe rafturi, n saci de pnz. Gaius i ndrept spatele i
mantia i se aez la loc. Din spatele lui, veni brusc un strigt de uimire. Gaius simi cum inima ncepe s i bat cu putere n piept. ncet - cci dintr-o dat avea nevoie de mai mult curaj dect i-ar
fi fost necesar ca s nfrunte atacul unor triburi caledoniene - se ntoarse.
Cea mai scund dintre preotesele nsoitoare i d- duse la o parte voalul. Ivindu-se din spatele
faldurilor lui umbroase, zri chipul lui Eilan, privindu-1. Simi cum sngele i prsete capul; lumea
se ntunec, pe urm izbucni strlucitoare, n timp ce i recapt suflul. Eti moart..., gndi
Gaius. Ai murit n incendiu! Dar chiar dac totul se ntuneca n jurul lui, Gaius vzu ochii lui Eilan,
nvluindu-1 cu strlucirea lor. Simi o respiraie de aer proaspt pe fa i, ncet, ncet, i reveni n
simiri.
- Eti tu, cu adevrat ? ntreb atunci cu glas rguit. Credeam c ai ars... Am vzut ce a mai
rmas din casa ta, dup venirea tlharilor.
Eilan se ddu napoi, fcndu-i semn s vin la marginea barcii, n timp ce preotesele celelalte
se aplecar asupra lui Lhiannon, iar Gaius, cu capul nc vjind, se ridic i o urm.
- Eram plecat s o ajut pe sora mea mai mare cu noul ei copila, spuse ea ncet, ca s nu fie
auzii. Dar mama i micua Senara au fost acolo.
Glasul i se frnse. Pe urm se opri i arunc iute o privire vinovat ctre celelalte preotese.
mnctuarul
81
n lumina difuz, nvemntat n haine palide, Eilan l'.uca un spirit. O atinse. Nu-i venea s
cread c se afla .111 >lo, vie, nevtmat. Pentru o clip, degetele lui trecur I este pnzele
reci, apoi ea se retrase, crispat.
- Nu putem vorbi aici, spuse ea cu sufletul la gur, < hiar dac nu eti n uniform.
- Eilan, spuse el repede, cnd te pot vedea ?
- Asta nu se poate, rspunse ea. Sunt preoteas n Sanctuar i nu am voie...
- Nu ai voie s vorbeti cu un brbat ?
O vestal, gndi el. Fata pe care o iubesc mi este interzis asemeni unei vestale.
- Nu e chiar aa de ru, spuse ea cu un zmbet palid. Dar tu eti roman i tii ce prere ar avea
tatl meu.
- tiu, ntr-adevr, zise el dup o clip i apoi se gndi ce ar spune tatl lui.
l lsase, oare, Prefectul s jeleasc tiind c nu are de ce ? Pe lng uimirea de a o vedea, fu
cuprins de un sentiment de furie.
Privind n ochii cprui ai lui Eilan, i ddu, dintr-o dat, seama, c, n tot timpul de cnd plecase
din casa lui Bendeigid, nu se simise niciodat att de viu.
Ea se foi, stnjenit.
- Dieda se uit la noi; s-ar putea foarte bine s te recunoasc. i Caillean, preoteasa mai n
vrst...
- Mi-o amintesc pe Dieda, rspunse Gaius pe un ton aspru. Iar eu trebuie s m ntorc la
centurionii mei. O, Zei, sunt bucuros s te vd n via! spuse el dintr-o dat, cu hotrre, dar nu se
mic.
Celelalte preotese i priveau acum, amndou, iar Eilan i ridic mna ntr-un gest de
binecuvntare.
- i mulumesc, spuse ea cu un glas care tremur doar un pic. Lhiannon este prea grea ca s
poat fi ridicat de oricare dintre noi. Dac l vezi pe Huw i pare c i-a revenit, l trimii te rog
aici, la noi ?
81
- Ca s-1 aprai de vaci, spuse el i fu rspltit de li- crirea spontan a zmbetului ei.
- Du-te acum.
- Trebuie, fu Gaius de acord.
n acel moment, Lhiannon se mic, una dintre femei se aplec asupra ei i i vorbi pe un ton
linititor, sczut, la auzul cruia Gaius nelese n sfrit c Eilan era acum o preoteas a druizilor.
Se mpletici ctre ieire i, doar atunci cnd ajunse afar, clipind la ntlnirea cu lumina, i ddu
seama c nu i luase rmas bun i nu i urase cele bune. Era fericit la Sanc- tuar ? Fusese ea
cea care alesese acea via sau o obligaser ? ns clapa de la intrare czu, nchizndu-se n
urma lui. n timp ce iuea pasul, Gaius auzi vocea Diedei, n spatele lui:
- Eilan, ce i-ai spus brbatului luia ? Pete ca un roman!
- O, nu cred, o auzi pe Eilan spunnd ncet. Nu ar fi fost n uniform ? Toi ceilali erau.
ncetini pasul, surprins de perfidia ei. Ceea ce-1 atrsese la Eilan la nceput, cel puin ntr-o
anumit msur, fusese tocmai inocena ei.
Acum, unde naiba se duseser centurionii lui ? Se strdui s se pun din nou n micare. i va
povesti despre asta lui Macellius ? i, mai important, cum va reui Gaius s o revad pe Eilan ?
Acum, c o regsise, nu putea s o lase pur i simplu s plece.
n urma lui, n cort, Eilan i strnse minile peste inima care i lovea pieptul. Prea aproape
imposibil ca preotesele celelalte s nu o aud.
Lhiannon se mic i murmur:
- Ce s-a ntmplat ? A fost rnit cineva ?
- Un ntru a speriat vitele i au luat-o razna, rspunse Caillean.
- Cum... cum am ajuns aici ?
sanctuarul
82
- Te-a adus un trector. Huw a leinat - marele ne- tot, spuse Caillean cu vioiciune. Nu, salvatorul
tu a plecat; Eilan 1-a binecuvntat n numele tu.
La auzul acestor vorbe, Eilan se gndi c a fost un noroc c Gaius nu purta uniforma roman i se
ntreb de ce. Era curioas cum ar arta n uniforma legiunilor. Chipe, i nchipuia, dar de fapt el
arta bine oricum. i scutur capul, tiind c nu trebuie s se gndeasc la el n felul acela, cu
siguran nu aici. Acel capitol al vieii ei era ncheiat.
- Mai nti, asigur-te c Huw e bine, pe urm adu-1 aici, porunci Lhiannon. Dac a dat strechea n
vaci, cu siguran c nu pot fi adunate cu una, cu dou i vom r- mne aici tot restul zilei.
Eilan iei afar, n lumina soarelui. l gsi pe Huw aezat pe pmnt, abia contient, scuturndui capul ameit.
- Sfnta Doamn e n siguran ?
- Nu datorit ie, dac este, spuse Eilan furioas. A leinat i un trector a adus-o n cortul
vnztorului de plante medicinale.
- Unde sunt toate vitele ?
Eilan privi de jur mprejur i i ddu seama c Lhiannon se nelase. Piaa era plin de oameni
care i aranjau corturile i sporoviau, dar nu se vedea nici o vac.
- Doar zeii tiu i poate vcarii; au luat-o razna. Omul care fusese mpuns, observ ea, a fost luat
de acolo de prieteni. De aceea l-au atacat, erau speriate, spuse ea cu asprime.
- Romanii le-au speriat, bigui Huw, ridicndu-se cu greu n picioare. S mrluiasc aa, cu
toat zngneala i strlucirea! Dar-ar ciuma-n ei, de ce au venit aici, de fapt ? Credeau c
binecuvntarea vitelor e vreo adunare ilegal ? Nu va mai fi nici o binecuvntare a vitelor astzi,
continu el, cltinnd din cap. Mai bine a duce-o pe
208
Doamna acas. Cu romani prin preajm, e de ateptat s apar vreo belea, adug pe un ton
sczut, crtitor.
Nu era pentru prima dat cnd Eilan se ntreba de ce l tolera Lhiannon pe acest mare prostnac.
Nu i era de prea mare folos ca gard de corp, iar Eilan nu vedea s i fie de folos n vreun alt fel.
Dac ea va fi vreodat n postura de preoteas a Oracolului - orict de puin i dorea asta primul lucru pe care avea s-1 fac va fi s se descotoroseasc de serviciile acestui mare strjer.
Cam la o lun dup Beltane, Eilan fu chemat la Lhiannon i o gsi cu un brbat care i amintea n
mod ciudat de Cynric, nsoit de o feti de opt sau zece ani, cu prul rocat-deschis, cu reflexe
aurii.
Eilan i zmbi copilei, care o privi, la rndul ei, sfioas. Lhiannon spuse:
- Hadron face parte din Fria Corbilor. Spune-i povestea ta chiar tu, Hadron.
- O spun ntr-o clip, rspunse brbatul. Am un frate vitreg care a intrat n legiuni ca auxiliar i a
intervenit pentru mine, altfel a fi fost luat i trimis n minele de plumb. Dup intervenia lui,
pedeapsa mi-a fost ridicat i viaa cruat, astfel am primit doar zece ani de exil de pe orice
teritoriu aflat sub stpnire roman. Acum trebuie s plec spre miaznoapte i nu pot s iau fetia
cu mine, acolo unde merg.
- Aadar, care e problema ?
Eilan tia c Lhiannon avea autoritatea s o primeasc pur i simplu pe fat n Sanctuar, fr s se
consulte cu nimeni. Faptul c nu fcuse asta pn acum nsemna c exista un impediment.
- Mi se pare prea mic pentru a-i gsi locul printre noi, spuse Lhiannon, ncruntndu-se. Nu tiu
ce s-i spun.
- Dac asta e totul, rspunse Eilan, a fi bucuroas s m ocup de ea pn s poat fi trimis
altundeva. Sau exist vreo femeie din familie creia i-ar putea fi ncredinat ?
anctuarul
209
- Nu exist, spuse brbatul. Cci soia mea are snge i oman, iar eu tiu foarte puine despre
rudele ei apropiate.
- Aadar, copila ta este pe jumtate roman ? Nu o poi trimite la rudele ei romane ? ntreb
Lhiannon.
Omul rspunse posomort:
- Soia mea s-a certat cu neamurile ei ca s se mrite cu mine; m-a implorat pe patul de moarte s
am grij ca fiica ei s nu cad niciodat n minile lor. M gndeam c dac a putea s-o las n
grija preoteselor...
Lhiannon spuse sever:
- Nu suntem un refugiu pentru orfani. Dei, pentru unul din Fria Corbilor am putea face o
excepie.
Eilan se uit la feti i se gndi la surioara ei, ucis de minile tlharilor, cu trei ani n urm. Dac
Senara ar fi trit, cine ar fi avut grij de ea ? Abia ateptase s tin n bra- e copilul lui Miellyn, ca
un fel de substitut pentru surioara pierdut, ns femeia pierduse copilul Regelui Anului.
- Cu drag m-a ocupa de ea, Lhiannon.
- De aceea te-am chemat. Nu eti nc implicat n vreo sarcin foarte pretenioas, rspunse
Lhiannon. Dei asta este dincolo de cerinele obinuite. Fcu o pauz i l ntreb pe Hadron: Cum
o cheam ?
- Soia mea a numit-o Valeria, Doamna mea. Lhiannon se strmb:
- Este un nume roman, nu poate fi numit aa aici.
- Soia mea a renunat la toate rudele ei ca s se m- rite cu mine, spuse Hadron. Am putut mcar
s o las s dea copilului numele familiei ei.
- Chiar i aa, trebuie s primeasc un nume nou, dac va fi s locuiasc printre noi, spuse
neclintit Lhiannon. Eilan, i dai tu un nume ?
Eilan se uit la copila care o privea cu ochi speriai. Pierduse totul, acum i va pierde tatl, pn i
numele. Eilan spuse cu blndee: Cu voia ta, o voi numi Senara.
83
- E un nume foarte nimerit, spuse Lhiannon. Acum du-te, caut-i un loc unde s doarm i haine
pe msur. Cnd va avea vrsta potrivit, va putea s fac jurmnt de preoteas, alturi de noi,
dac va dori.
Cnd Hadron plec, Eilan o mai privi o dat pe feti, care rmsese fixnd-o fascinat cu privirea
pe Doamna.
- mi pare ru c pun povara asta pe umerii ti, Eilan. Nu am fost niciodat nevoit s m ocup de
un copil aa mic. Ce ne facem cu ea ? ntreb Lhiannon.
- Poate va putea duce mesaje.
Eilan o cuprinse cu braele pe feti i zmbi. Lhiannon ncuviin.
- De vreme ce nu e sub jurmnt, poate ar putea s duc mesaje dincolo de zidurile noastre.
- E puin cam tnr pentru asta dar, dac eti ntr-adevr nesigur n privina rmnerii ei aici,
poate ar trebui s ntrebm printre romani, suger Eilan. n ciuda celor spuse de Hadron, s-ar
putea ca oamenii din neamul mamei sale s o doreasc. Ar trebui cel puin s ne interesm.
- Bine gndit, fu de acord Lhiannon, uor evaziv, gndindu-se deja la altceva. Ai grij de ea, Eilan,
dac vrei.
Mnua fetei se vr ncreztoare n pumnul ei i o ran din inima lui Eilan, care o durea de cnd i
pierduse surioara, ncepu n sfrit s se vindece. n timp ce strbteau curtea, o ntreb pe
copil:
- Nu i displace s i se spun Senara ? A fost numele surorii mele.
- Deloc, rspunse fetia. Unde este sora ta ? A murit ?

- E moart sau dus dincolo de mri, rspunse Eilan. Vai, mie, c nu tiu.
i pe urm se ntreb de ce nu o rugase pe Caillean s-i spun ceva despre soarta surorii i a
mamei sale, atunci cnd femeia fcea preziceri. Oare pentru c prefera
i nctuarul
84
A cread c Senara se odihnete n pace dect c triete
In sclavie?
i opri privirea asupra fetei, cutnd vreun semn al originii ei romane i se gndi la Gaius. Ca fiu al
Prefec- tului, Gaius ar putea afla dac era ceva de tiut. nainte ra Valeria s devin Senara pentru
totdeauna, i datora
i opilei mcar o ncercare.
n timp ce i arta fetei locul unde urma s doarm i
ii gsi o rochie de novice din pnz, care putea fi scurtat pentru ea, Eilan se trezi gndindu-se la
Gaius la fel de mult ca la copil.
Unde era el acum ? Se gndea la ea la fel cu tot atta .irdoare ca i ea ? i fcuse vreo vraj, de
nu se putea gndi la nimic altceva i nici mcar nu vroia? Oft, amintindu-i glasul lui puternic,
chipul i trupul lui frumos, uorul accent cu care i rostea numele, srutul lui lung, lng focurile de
Beltane.
Atunci nu mi-am dat ntru totul seama ce vroia de la mine, gndi ea. Eram prea tnr ca s tiu...
sau ca s-mi pese. Dar acum sunt mai mare i ncep s neleg. La ce am renunat ? Atunci, i
rsri un gnd: Voi tri tot restul vieii neiubit, pn ce voi fi la fel de btrn i de lipsit de
dragoste ca Lhiannon ?
Pe cine ar putea ntreba ? Cui i-ar putea spune ? Dieda ar nelege, dar, desprit de iubitul su,
nu era de ateptat s fie de partea ei. Caillean, maltratat i neiubit de cnd era mic, ar fi
mhnit. i, dac nici Caillean nu ar nelege, cum putea cere asta de la oricine altcineva de aici ?
Nu era nimeni creia s-i poat descrie nevoia nse- tat din inima ei de a-1 privi doar, nc o dat,
chiar dac, dup aceea, nu-1 va mai vedea niciodat.
n dimineaa urmtoare, n timp ce tia pine i brnz pentru Senara, o ntreb:
- i aminteti ceva despre rudele tale din oraul roman ?
84
- Nu sunt n ora, Eilan. Cred c fratele mamei mele era un fel de oficial roman, scria scrisorile
Prefectului militar i alte asemenea lucruri.
- Adevrat ?
Eilan fcu ochii mari. Cu siguran, zeii i zmbeau, cci omul acesta trebuie c era secretarul
tatlui lui Gaius.
Se gndi, pentru o clip, s i se destinuiasc fetei dar, dup ce reflect un moment, se hotr s
nu o fac. Dac o preoteas a Sanctuarului ar fi descoperit n compania unui roman, indiferent
ct de inocente ar fi motivele ei, asta ar crea probleme pentru toi cei implicai. i ar fi motivele ei
chiar att de inocente ?
12 |
Chiar n ziua aceea, Valerius, care era secretarul tatlui lui Gaius, veni rvit i cu rsuflarea
tiat.
- Tocmai am auzit c sora mea a murit, i spuse el lui Gaius.
- Povestete-mi, l ndemn Gaius, n timp ce strbteau terenul de parad, ctre birourile tatlui
su.
- E o poveste lung, rspunse Valerius. Am pierdut legtura cu sora mea cnd s-a cstorit; nu am
vzut-o nici de dousprezece ori n toi anii acetia.
- S-a mutat departe ? Valerius rse scurt.
- Doar pn la Deva, dar s-a mritat cu un brbat din triburi, iar tatl meu a dezmotenit-o.
Gaius ncuviin. Era destul de ru ca un roman s se cstoreasc cu o localnic dintr-o cas
princiar. tia prea bine cum ar privi societatea romanilor o fat care ar fugi cu un iubit btina.
i n c tuarul
213
- O btrn care a fost doica mea i a surorii mele mi-a irimis vestea morii ei, continu Valerius,
iar eu am aflat, . I< nr punnd cteva ntrebri, n ce situaie dificil se afl c >tul ei. L-am vzut
numai o dat sau de dou ori, dar avea un frate vitreg, nrolat n trupele auxiliare, care mi-a spus
c I ladron face parte din Corbi i a fost declarat proscris, lapt e c n urma ei a rmas o feti mic
i nu tiu ce s-a Aes de copil. Nu cunoti pe cineva dintre Corbi ?
- Am cunoscut civa, da, spuse Gaius cu gndul la Cynric.
Avnd n vedere circumstanele n care s-a nscut Cynric, nu se mira c se alturase unei societi
secrete dedicate rzbunrii. n condiii similare, gndi el, ar fi simit cam la fel.
- ntr-un fel sau altul, trebuie s gsesc copilul surorii mele. Fratele vitreg al lui Hadron face parte
din trupele auxiliare, aa cum i-am spus i nu are o soie creia i-ar putea ncredina o feti,
ceea ce nseamn c eu sunt singura rud a fetei. Poi s m vezi n postura de tutore al unei
copile ? Nu am vzut-o de cnd era n scutece, cred c trebuie s aib opt ani sau cam pe-acolo.
- Mai nti trebuie s o gseti..., spuse rar Gaius. Cynric ar putea s tie unde s-a dus Hadron cu
copilul. i Cynric, care tia cum era s fii desprit de aleasa
inimii, l-ar putea ajuta s o vad pe Eilan.
- Chiar m poi ajuta ?
Valerius ncetini pasul. Erau acum aproape lng birourile Prefectului i secretarul era la curent
cu dezacordul lui Macellius n privina oricrei legturi dintre fiul su i poporul mamei sale.
- Poate..., spuse Gaius cu pruden. Poate c tiu pe cineva care s-ar putea interesa pentru tine.
Auzise c Cynric fusese chemat s cltoreasc spre miazzi, alturi de legionarii care au fost
detaai pentru a-i
85
pedepsi pe tlharii care dduser foc casei lui Bendeigid. La vremea respectiv, asta l mirase, dar
rzbunarea face to- vrii neobinuite. Se spunea c Cynric lucra acum cu auxiliarii, ca ghid i
translator. Gaius se ntreba dac se rzgndise sau dac mai aparinea i acum Corbilor.
Dac ar ncerca s-1 contacteze pe Cynric prin cana- lele militare, tatl lui ar auzi; dar era sigur c1 va vedea pe tnrul briton, mai devreme sau mai trziu, petrecn- du-i timpul prin tavernele
fortreei.
- Fie ca Bona Dea s te binecuvnteze!
Valerius se ntinse i apuc mna lui Gaius. Apoi ua se deschise i cei doi brbai luar poziia de
drepi.
Doar cteva zile mai trziu, Gaius, croindu-i drum prin piaa aglomerat din Deva, l zri pe
Cynric, cu un cap deasupra tuturor. Buclele i se ntunecaser oarecum, iar faa lui purta acum
nceputurile unei brbi. Gaius strig, l vzu pe Cynric ncruntndu-se, hotr c tnrul ofier nu
era un cunoscut al lui i se pregti s plece mai departe.
Gaius njur i se avnt prin mulime, s-1 ajung.
- Ateapt, omule... nu m cunoti ? Cynric se opri, ncordndu-se n timp ce privirea lui albastr
cobor i se ntunec. Cu siguran, nu avea de gnd s-i poarte pic pentru nelciunea de
atunci, tocmai acum cnd i el slujea Roma. Cred c trebuie s-i dau de but pentru c m-ai tras
din capcana aia pentru vieri, spuse prietenete. Este o cram pe-aici, hai s-i gustm vinul.
Gaius rsufl uurat cnd ncrunttura lui Cynric se transform ntr-un zmbet trist.
- mi amintesc de tine, acum, spuse, adugnd: Dar nu cred c numele tu este Gawen. Cum s-i
spun, tribunule ?
- La drept vorbind, spuse Gaius, mama m-a numit Gawen i mi-a spus aa pn n ziua n care a
murit.
anctuarul
215
|'i-am spus adevrul, att ct am ndrznit. Dar n oraul roman port numele tatlui meu, Gaius
Macellius Severus. Mama mea a fost din triburile Silures, port pore- cla Siluricus dup ea.
- Dac a fi tiut asta atunci, te-a fi ucis, recunoscu (lynric. Dar multe s-au ntmplat de atunci.
Beau cu tine, i omanule sau orice vei fi.
n ntunecimea pmntie a cramei, Gaius spuse:
- Mi-a prut ru cnd am auzit despre incendierea casei tale. N-a fi fost mai tulburat nici dac
propriile mele rude ar fi fost ucise de acei bastarzi hibernieni. M bucur c tatl tu nu a pit nimic
i regret, mai mult dect pot spune moartea mamei tale.
- Era mama mea adoptiv, preciza Cynric, dar, de dragul ei, i mulumesc. La miaznoapte avem o
zical, c eti legat pentru trei generaii de cei din care te-ai nscut, dar pentru apte de cei care
te-au crescut. i, cu adevrat, soia tatlui meu vitreg a fost la fel de bun cu mine ca i cum m-ar
fi nscut ea.
- A fost, ntr-adevr, o doamn gentil, fu de acord Gaius. i, de dragul tu, plng moartea ei. Dac
s-ar fi c- storit cu Eilan, l-ar fi privit pe acest brbat ca pe fratele lui. i totui, printr-o ntmplare,
el i Cynric fuseser pe poziii adverse n aceast lupt, pn acum. Cel puin, alii dect romanii
comit ticloii, gndi el. Am vzut cenua casei tale, dar tatl meu m-a trimis ctre miaznoapte
imediat dup aceea. Cred c am dat o lovitur sau dou din partea ei acelor caledonieni. Mi-a
prut bine s aud c tlharii din Hibernia au fost pedepsii.
- Cel puin, am putut i eu s-i lovesc n numele lor. A fost prima dat n viaa mea cnd nu mi-a
fost ruine de sngele roman care mi curge prin vine. Cynric continu: Cred c la acel Beltane,
cnd ai fost oaspetele nostru, a fost ultima dat cnd am fost cu rotii fericii mpreun. Toi cei care
au supravieuit sunt acum mprtiai.
86
- Am fost pe Dealul Fecioarelor, la ultimul Beltane, spuse cu grij Gaius. Am vzut-o acolo pe
Dieda i pe sora ta vitreg, Eilan. M-am bucurat s aflu c a supravieuit.
- Da, rspunse scurt Cynric. Este la Sanctuar, preoteas a Marii Zeie. Ct despre Dieda, este
rud cu Eilan, dar nu cu mine. i nici nu va fi, dac rmne acolo!
- Am un prieten n legiuni..., spuse apoi Gaius. Cynric rse.
- Ei, bine, asta nu m mir... Gaius cltin din cap.
- Sora lui s-a cstorit cu un briton i rudele ei s-au lepdat de ea. Au avut o fiic, dar sora
prietenului meu e moart acum i se spune c soul su e un fugar. Prietenul meu vrea s o
gseasc pe feti.
- Un fugar... spuse Cynric gnditor. De ce m ntrebi pe mine ?
- Pentru c se spune c era unul din cei ce zboar la miezul nopii...
- Multe parri zboar la miezul nopii. Cynric i pironi privirea n cupa cu vin. Care era numele
brbatului ?
- Hadron, spuse Gaius. Pe soia lui o chema Valeria.
- tiu puine lucruri despre psri, dar pot s ntreb.
- S-ar putea s fi dus fata la Sanctuar ? Rudele tale ar ti ?
- A putea s ntreb, rspunse Cynric.
A prefera s o ntreb personal, gndi Gaius, dar nu tia cum s spun asta. i de unde tia mcar
dac Eilan ar vrea s-1 revad ? Dac era fericit la Sanctuar, nu cumva i-ar tulbura linitea,
ncercnd s o vad acolo ? i fcuse datoria fa de Valerius. Ar trebui s gseasc o scuz i s
dispar din nou ?
i ddu seama c tcuse prea mult timp, cnd Cynric i umplu din nou cupa, din carafa de vin i io ntinse napoi.
- E vorba despre mai multe aici, dect despre un copil pierdut, spuse britonul. Ce vroiai s spui,
de fapt ?
- Trebuie s o vd din nou pe Eilan, izbucni dintr-o dat Gaius. Jur c nu vreau s-i fac nici un ru.
Vreau doar s tiu c e fericit acolo.
Pentru o clip, Cynric se holb la el, pe urm i ddu capul pe spate, ntr-un hohot de rs care
ntoarse capetele tuturor ctre ei.
- Eti ndrgostit! rse din nou. Trebuia s recunosc simptomele. Nu e i iubita mea ncuiat n
spatele acelo- rai ziduri ?
- Dar tu eti din familie, te vor lsa s vorbeti cu ea. Poi s aranjezi ceva i pentru mine ?
- De ce nu, zmbi larg Cynric. Nu am vzut niciodat vreun motiv ca preotesele s fie inute
nchise. Asta e ceva ce ai face voi, romanii. Dieda nu vrea s m mai vad sau s mai mi
vorbeasc de cnd s-a dus acolo, dar sora mea vitreg nu e o prizonier. Voi vedea ce pot aranja
pentru tine. i goli cupa. S fii la captul crrii ce duce la Sanctuar, peste trei zile, la o or dup
prnz.
n timp ce Eilan atepta n pdure, lng Crngul Sa- cru, n lumina neobinuit a verii timpurii, fu
surprins s descopere c tremura. La nceput, cnd Cynric i vorbise despre ntlnirea cu Gaius, i
se pruse ca un rspuns la o rugciune deosebit de fierbinte. Dar curnd i ddu seama c lucrul
cel mai periculos din lume e rspunsul la o rugciune. ansele ei de a pstra secret aceast
ntlnire erau cu adevrat reduse. i nimeni nu ar crede-o, dac ar fi descoperii.
n cele din urm, ceruse sfatul lui Caillean.
- De vreme ce l-ai rugat s vin aici, nu ai ce face dect s te ntlneti cu el, aa cum a fost
aranjat, rspunsese Caillean. ns eu am s fiu la un pas de voi n fiecare clip, astfel c, dac
voi fi ntrebat mai trziu, s pot jura c voi doi nu ai schimbat nici un cuvnt care nu ar
218
marion
Zimmer
b r a d Ie y
putea fi rostit n prezena prinilor fiecruia dintre voi. Accepi asta ?
Eilan sttuse cu capul plecat, apoi se ntorsese, ca s plece. Adevrul era c se simise chiar puin
uurat. Dac trebuia s-i vorbeasc n prezena preotesei, nu se va pune problema ca el s-i
cear nimic... periculos.
- Ateapt, spusese Caillean. De ce mi-ai zis asta ? Desigur, nu i-ai putut imagina c a fi de
acord!
- Nu fac nimic care s-mi trdeze jurmintele. Eilan o privise pe mai vrstnica femeie drept n fa.
Dar tiu cum limbile fr ocupaie pot broda o poveste. Am crezut c m vei sftui aa cum vei
considera c este bine, orice ai simi!
i, pe urm, se ntorsese din nou i plecase. Dar i amintea cu o anume satisfacie mbujorarea
care ptase obrajii celeilalte femei.
i, astfel, atepta, tiind c, n prezena paznicului nenduplecat, nu avea de ce s se team.
Dac ar fi fost ntrebat mai devreme dac se temea de Gaius, ar fi rspuns fr ezitare c nu;
dar, pe msur ce umbrele se scurtau, ncepu s fie speriat, pe urm ngrozit.
- O, Caillean. Se ntoarse ctre cealalt femeie, care edea pe o piatr, la marginea poienii,
lucrnd la o broderie. Ce-i voi spune ?
- De ce m ntrebi pe mine ? Nu sunt persoana potrivit pentru a da sfaturi unei fecioare n
legtur cu un brbat, rspunse Caillean, cu un zmbet sardonic.
Eilan oft. Pe msur ce timpul trecea, i ddea seama c lui i lua ceva vreme s vin tocmai de
la Deva. Dar, tot ateptnd, se trezi vrndu-i mna n cea a lui Caillean.
Oare se amesteca ntr-o problem care nu era, n definitiv, treaba ei ? Nu, i spuse cu fermitate.
Era evident de datoria ei s afle tot ceea ce putea despre rudele n
sanctuarul
219
via ale copilului. Astfel ntrit, atept i simi cum inima ncepe s i bat cnd vzu, n cele din
urm, umbra lui pe crare.
Era pentru prima dat cnd l vedea pe Gaius n uniform i cu coiful legiunii romane; fu uimit de
ct de bine i edea. Prea mai nalt, sub coiful cu creast, rou-aprins, iar culoarea i scotea n
eviden ochii negri. Veni n poieni i se opri brusc. Fu surprins s vad dou femei n loc de una
iar asta se observ doar n licrul de o clip din ochii lui. Salutndu-le, i ridic coiful de pe cap i
l aez sub bra.
Eilan se pomeni privindu-1 lung. Nu mai privise niciodat mai mult dect n treact un ofier
roman n uniforma complet i asta sublinia diferenele dintre ei. i totui, gndi ea, dup legile
lor, suntem cu toii romani. Fu ca o revelaie pentru ea.
El o privi, zmbi i, dintr-o dat, toate lucrurile pe care ea avusese de gnd s i le spun i se
terser din minte.
Gaius i mut privirea de la Eilan la preoteasa mai n vrst, ntrebndu-se ce ar trebui s spun.
Nu i imaginase niciodat c la ntlnirea lor va mai participa o a treia persoan. Nu riscase s-i
supere propriul tat i s atrag mnia tatlui ei doar ca s schimbe cteva replici contro- late, n
prezena unui veritabil dragon.
Dar, cnd ntlni privirea amuzat a lui Caillean, furia i se potoli. Dac Eilan era o fecioar vestal
sau ceva similar n Insulele Britanice, nu avea cum s o nvinoveasc pentru c a dorit ca un
martor s ateste c nu i-a nclcat jurmintele. Se ntreba cum ar putea spune limpede c, pentru
el, ea era la fel de sacrosant ca o fecioar din templul Vestei. i aminti ct fusese de copleit de
ncrederea ei atunci cnd Eilan ezuse lng el, la focul de Beltane, ct de impresionat fusese de
inocena ei.
wmmmmmmm
220
marion zimmer b
r a j
Caillean, desigur, era altceva. i ddu imediat seama c femeia mai n vrst nu ar fi avut
ncredere n el - sau n ei - dac nu i-ar fi inut sub observaie i, n numele lui Eilan, Gaius fu
indignat. Dar ghici c preoteasa fusese crescut cu poveti despre ticloiile romanilor. Pentru
femeile de la Sanctuar, simplul fapt c el era roman i brbat era de-ajuns.
i adevrul era c, dac nu ar fi fost Caillean aici, ar fi fost posibil s o srute pe Eilan; era
seductoare n rochia palid de pnz, care i scotea n eviden aurul prului. Gaius se gndi c
vemntul acela trebuie s fie vreun fel de uniform purtat de toate preotesele, cci i Caillean
purta acelai gen de vestimentaie, dei a ei era de culoare albastru-nchis i neatrgtoare.
Amndou aveau pum- nale mici, curbate, atrnate la cingtoare.
Dup o clip, Eilan ncepu s-i povesteasc despre fata din casa preoteselor, nu foarte coerent,
dar Gaius tiu de ndat c trebuie s fie vorba despre copilul surorii lui Valerius.
- Dar este uimitor, exclam el. Cred c trebuie s fie aceeai fat despre care am venit s i
vorbesc, nepoata secretarului tatlui meu. Ci ani are ?
- nseamn c Zeia ne conduce ntr-adevr paii, spuse Eilan. Nu cred ca a trecut de zece ani.
- O, ce bine, nu e destul de mare ca s fie de mritat, spuse el, cci legea roman nu permite
cstoria unei fete nainte de doisprezece ani. Adug, uurat: Asta e bine, fiindc altfel Valerius sar simi obligat s fac vreun aranjament. Acum el va trebui doar s se cstoreasc cu altcineva,
ca s-i dea fetei un cmin.
- Nu e nevoie, spuse Eilan. Fata e bine i e fericit acolo unde este, iar tu i poi spune asta
prietenului tu.
Gaius se ncrunt: tia c, din punctul de vedere al lui Valerius, care provenea dintr-o veche familie
bun, nu ar fi fost potrivit ca o rud a lui s triasc departe de protecia
88
- Nu vd s fie mai artos dect orice alt roman, constat Caillean. Sau, dac e pn ntr-acolo,
dect orice brbat. Dup mine, fratele tu vitreg, Cynric, arat mult mai bine. Are chipul mai blnd
i nu pare s aib impresia c lumea trebuie s se nvrt n jurul lui.
Eilan presupuse c gusturile nu erau de discutat; ea, personal, nu l considera pe Cynric deosebit
de atrgtor, dar Dieda, cu siguran, era de alt prere. ns Gaius era altfel; ei nu i se prea tipic
roman, n nici un fel. i nici el nu prea s se gndeasc la originea lui roman ca la ceva foarte
special. Cu siguran, nu avea cum, dac se gndise ntr-o vreme s abandoneze aceast origine,
pentru a se cstori cu mine, i spuse Eilan pe urm.
Nu luase niciodat n calcul, nici mcar pentru o clip, cstoria cu altcineva. Ct despre brbai,
lumea era plin de ei. Abia dac i ddea seama ce distan crease felul n care se gndea la
Gaius ntre viaa ei de dinainte i ceea ce acum i se prea firesc.
- Eilan, iari visezi, remarc tios Caillean. Du-te i caut-o pe Senara i spune-i ce am descoperit
i pe urm du-te la lecia cu Latis. Dac reueti s fii atent, ntr-o zi s-ar putea s fii la fel de
priceput n tiina ierburilor ca Miellyn.
Astfel admonestat, Eilan i vzu de treburile ei. Dar nu putu s se abin de la a-i repeta, iar i
iar, fiecare cuvnt pe care i-1 adresase lui Gaius i fiecare vorb pe care el i-o spusese. Nu i
venea s cread c nu l va mai revedea niciodat i c nu va mai vorbi cu el; Gaius prea c
face prea mult parte din viaa ei, chiar i dup salutul lor oficial de desprire.
n noaptea aceea, cnd i veni rndul s o vegheze pe Lhiannon, femeia mai n vrst o privi cu
nemulumire.
- Ce am auzit ? C ai ieit din templu ca s te n- tlneti cu un brbat ? Aceasta nu este purtarea
pe care
i n c tuarul
223
trebuie s o aib o preoteas a Sanctuarului. M-ai deza- mgit, o cert ea.
Eilan roi de furie. Dar, n definitiv, tocmai de aceea i i crase lui Caillean s fie martor la
ntlnirea lor.
- Nu i-am adresat nici o vorb care nu ar putea fi rostit n prezena voastr, a tuturor.
Lhiannon oft.
- Nu am spus c ai fcut asta, dar cert e c nu i-ai vorbit n faa tuturor i vor exista discuii. Slav
Zeiei, Caillean a fost de fa, dar ar fi trebuit s tie c nu putem s ne permitem nici mcar
bnuiala unui scandal, aa c ea va fi cea pedepsit pentru asta i nu tu. Dar, te implor, nainte de
a mai face aa ceva, gndete-te c din cauza ta a czut o pedeaps pe capul alteia. Eti tnr,
Eilan, i cei tineri sunt totdeauna nechibzuii.
- Pedepsit ? Dar nu e corect! Ce-i vei face ? o n- treb Eilan impacientat.
- Nu o voi bate, dac la asta te gndeai, spuse zmbind Lhiannon. Nici cnd a fost copil, nu am
btut-o niciodat; probabil ar fi trebuit s-o fac. Ct despre pedeapsa ei, asta poate s-i spun ea,
dac dorete.
- Dar, Mam, protest Eilan, tu ai fost cea care mi-ai spus s aflu dac fetia are vreo rud.
- Nu am spus s ntrebi printre romani, spuse iritat Lhiannon.
Eilan se ntreb cum altfel se ateptase s gseasc ra- dele unui copil roman.
Mai trziu, printre preotese, Eilan gsi o ocazie s-i vorbeasc lui Caillean.
- Lhiannon mi-a spus c trebuie s te pedepseasc. M poi ierta ? Va fi foarte ru ? A zis c nu te
va bate.
- Nu, spuse Caillean, nu m va bate. Exist o cas n pdure unde probabil m va trimite s-mi
petrec timpul meditnd la pcatele mele, n timp ce voi cura tufriul
* I
224
marion zimmer braQley
i buruienile care o nconjoar i voi face ordine peste tot. Nu e o pedeaps prea mare; Lhiannon
nu i d seama, probabil, c pentru mine este un lux s fiu singur cu muzica i gndurile mele.
Aadar, nu trebuie s crezi c sunt maltratat.
- Singur n pdure ? Dar nu i va fi fric ?
- Ce m-ar putea speria ? Urii ? Lupii ? Vagabonzii ? Ultimii uri din aceast parte a lumii au fost
prini cu peste treizeci de ani n urm. De cnd nu ai mai vzut mei mcar o blan de lup la pia ?
Ct despre brbai, ai motive ntemeiate s tii c pot s alung orice om de pe lume. Nu, nu mi
este team.
- Eu a fi ngrozit, spuse sumbru Eilan.
- Sunt sigur de asta, dar nu m tem de propria mea companie. i m voi putea gndi la muzica
mea ct voi dori, fr s intervin vreo lecie sau vreo datorie. Aa- dar, voi fi chiar mulumit, o
asigur Caillean. Nu e nimic n pedeapsa asta - dac ea vrea s o numeasc aa - care s m
tulbure.
Eilan nu mai spuse nimic i tiu c, n privina nsoirii lui Lhiannon, cel puin, ea i Dieda vor
mpri bucuroase sarcinile lui Caillean. Ei, bine, asta nu era nici o povar. O iubea pe Lhiannon, n
ciuda defectelor sale i tia c i verioara ei o iubea. Totui, i va fi dor de Caillean.
Acum i ddea seama c, dac Lhiannon ar fi fost o altfel de persoan, i ea ar fi putut s fie
btut sau pedepsit. Orice ar spune Caillean despre pedeapsa aceasta, Eilan era cea care o
atrsese asupra ei. Pentru asta, se simea vinovat, dar nu suficient ca s regrete n- tlnirea cu
Gaius. i dorea doar s fi fost n stare s spun mcar jumtate din ceea ce ar fi vrut, dei nu ar fi
putut rosti aa ceva.
Cnd Caillean plec de la Sanctuar, Eilan i ddu seama c mai vrstnica femeie nu prea era n
graiile
mctuarul
225
i clorlalte de aici. Doar Miellyn i Eilidh pruser a fi cu .ulevrat prietenele ei - i, bineneles,
Lhiannon.
Vremea se schimb pe msur ce vara nainta ctre toamn. Odat cu apropierea echinociului,
ncepur ploile i, ntr-o sear, trziu, n timp ce fetele din Casa lecioarelor erau aezate n jurul
focului, Eilan ncepu % se gndeasc la exilul lui Caillean. Era, oare, spart .icoperiul colibei ?
Cum reacionase la singurtatea i linitea pdurii?
Femeile inventau arade i, n cele din urm, obosite de aceast ocupaie, o rugar pe Dieda s le
cnte sau s le spun o poveste.
Dieda consimi.
- Ce ai vrea s v povestesc ?
- Spune-ne o poveste despre Lumea Cealalt, zise Miellyn. Povestete-ne cum Bran, fiul lui Febal,
a cltorit ctre ara de la apus. Toi barzii nva povestea asta.
i, astfel, Dieda istorisi, pe jumtate cntat, pe jumtate vorbit, povestea lui Bran i a ntlnirii lui
cu zeul m- rii, Manannan, Stpn al Iluziei, care transformase marea ntr-un crng de copaci
nflorii, petii n psri care zburau prin aer, valurile n tufe pline de flori i vietile m- rii n oi;
astfel, parc navigau printr-un crng nflorit. Iar cnd Manannan czu din corabie, valurile nvlir
nuntru, astfel nct zeul mrii fu azvrlit pe mal i toi ceilali oameni se necar.
Cnd termin, mai cerur nc o poveste, asemeni unor copii care ascultau vrjii.
- Spune povestea Regelui celor Trei Zgripuroaice, suger una dintre femei, iar Dieda ncepu, aa
cum ncep toate povetile.
- A fost odat ca niciodat, cnd vremurile erau mai bune dect acum i existau mai multe pori
ntre Lumea Cealalt i aceasta; iar dac a fi fost acolo, nu a fi acum
226
aici... Ei, bine, cu mult timp n urm, mai mult dect i poate aminti cel mai btrn dintre bunici,
ntr-o cas la marginea Lumii de Dincolo, tria un rege cu regina lui...
i, n ajunul srbtorii Samaine, cnd porile dintre lumi se deschid i, la cumpna vremurilor, ntre
apusul unui an i rsritul altuia, la u au sosit trei zgripuroaice. Prima fornia ca un porc, iar
buza de jos i atrna pn la genunchi i i ascundea vemintele; cea de-a doua avea amndou
buzele ntr-o parte a capului i o barb care atrna, ascunzndu-i pieptul; iar cea de-a treia era o
creatur hidoas cu un sigur bra i un singur picior. Sub bra ducea un porc, care arta att de
bine pe lng ea, de parc porcul ar fi fost o prines.
Deja toate femeile rdeau. Dieda zmbi i ea puin, apoi continu.
- Cele trei zgripuroaice intrar i se aezar pe trei scaune, lng foc, astfel nct pentru rege i
regin nu mai rmsese mei un loc n preajma focului i fur nevoii s se aeze lng u.
Atunci, prima zgripuroaic, cea cu buza de jos atrnat, spuse: Mi-e foame, ce ai de
mncare ?" Se grbir s-i prepare un castron cu terci de ovz iar ea manc totul - i era destul
pentru o duzin de oameni, dar ea strig: Suntei crpnoi, nc mi-e foame!"
Acuma, se tie, n noaptea aceea, unui oaspete nu i se putea refuza nimic, astfel c regina se
puse ea nsi s fac, mpreun cu slujitoarele, mai mult terci pentru oaspeii ei i puse la copt i
nite plcinte de ovz. Dar, orict mncare aezau n faa musafirei lor, ea mria: Tot mi-e
foame I"
Pe urm, a doua zgripuroaic, cea cu barb, se plnse: Mi-e sete!" Cnd i aduser un butoi cu
bere, ea l bu pn la fund, dintr-o singur nghiitur i se plnse c gtlejul i este tot uscat. i,
cnd ncepur s se team
sanctuarul
227
c zgripuroaicele vor mnca i vor bea toate proviziile pentru iarna urmtoare, regina i regele
ieir afar i se sftuir ce e de fcut. i atunci, ieind dintr-o movil de p- mnt, li se nfi o
zn care ddu binee reginei.
Toi zeii te pzesc, doamn bun, de ce plngi ?" i regina le povesti despre cele trei
zgripuroaice hidoase i despre teama lor c fpturile acelea au de gnd s le m- nnce totul din
cas i apoi s-i mnnce pe rege i pe regin. Iar zna i spuse reginei ce trebuie s fac.
Aadar, regina intr i se apuc de croetat i, n cele din urm, zgripuroaica o ntreb: Ce faci,
bunicuo ?" Iar regina rspunse: Croetez un giulgiu, mtuica drag."
Iar cea de-a doua zgripuroaica o ntreb, prin barb: Pentru cine este giulgiul, bunicuo ?"
O, pentru oricine voi gsi fr adpost n noaptea asta, drag mtuica."
i, dup o vreme, cea de-a treia ntreb, srutndu-i porcul: i unde vei folosi giulgiul tu,
bunicuo ?"
i chiar atunci regele nvli nuntru, strignd: Mun- tele negru i cerul de deasupra sunt cuprinse
de flcri!" i, la auzul acestor vorbe, cele trei strigar: Vai, vai, tatl nostru a murit" - i se
npustir pe u afar i nu au mai fost vreodat zrite n ara aceea de nici un om, iar dac or fi
fost, eu de asta nu am auzit.
Dieda rmase tcut. Dup o pauz ndelungat, n timp ce vntul uiera cu putere n jurul cldirii,
Miellyn spuse:
- Am auzit-o pe Caillean spunnd o poveste foarte asemntoare, cu mult timp n urm. Ai nvato de la ea ?
- Nu, rspunse Dieda. Tatl meu mi-a spus-o, demult, cnd eram o feti foarte mic.
- Bnuiesc c e foarte veche, zise Miellyn i, desigur, tatl tu este unul dintre cei mai mari barzi.
Dar ai spus-o la fel de bine ca orice druid. Tu sau Caillean ai putea conduce colegiul la fel de bine
ca i el.
228
marlon zimme
I e y
- O, fr doar i poate, rse Dieda. i de ce s nu ne faci i judectori ?
ntr-adevr, de ce nu ? se ntreb Eilan. Caillean ar fi avut un rspuns pentru asta, dar Caillean nu
era aici.
13
Dup ce Gaius l liniti pe Valerius c nepoata lui este n siguran la Casa Fecioarelor, n grija lui
Eilan, plnui cum s plece din nou, nainte ca tatl su s poat ncepe s-1 scie iari cu
nsurtoarea. De cnd o vzuse pe Eilan, era nc i mai hotrt s nu se cstoreasc n nici un
caz cu vreo fat roman. De la moartea mpratului Titus i ascensiunea lui Domitian, totul era pe
dos, iar Gaius tia c tatl su cuta noi aliane.
Dup o vreme, iei n ora. Dimineaa fusese cald i nbuitoare, dar acum nori mari se ridicau
nspre apus i Gaius i simi prul rvit de un vnt rece. Cndva, un btrn centurion i spusese
c n ara aceasta erau dou moduri de a prezice vremea: dac puteai s vezi dealurile, urma s
plou; dac nu, ploua deja. Omul oftase atunci, cuprins de dorul dup cerul senin ca oglinda al
Italiei. Dar Gaius trase adnc n piept aerul umed. Cnd prima pictur de ploaie czu, romanii
ncepur s se nvlmeasc n cutarea unui adpost. Era, ns, un brbat care rmase
nemicat, aa cum fcu i el, ridicndu-i faa ctre cer.
Fr prea mare surprindere, Gaius l recunoscu pe Cynric.
- Bei cu mine o can cu vin ?
Fcu semn ctre crama unde mai fuseser mpreun. Cynric cltin din cap:
- Mulumesc, cred c mai bine nu. A prefera s poi spune c nu m-ai vzut. La drept vorbind, ar fi
mult mai
sanctuarul
91
bine pentru tine dac ai spune c nu prea tii cu ce m ocup. Astfel, nu a fi nevoit s i cer s
mini. Gaius ridic o sprncean.
- Glumeti ?
- A vrea s glumesc. Nici mcar nu ar trebui s stau la poveti cu tine, dei ai putea spune cu
mna pe inim c m-ai ntlnit din ntmplare.
- Nu-i f probleme, spuse Gaius privind mprejur. O pal de vnt isc o rpial, iar n cdere
picturile ridicar de pe drum mici rafale de praf. Toi romanii cumsecade sunt la adpost i nu
se vor sinchisi de doi nebuni care stau afar, n ploaie! Ascult, Cynric, trebuie s vorbesc cu tine
despre Eilan...
Cynric se strmb.
- Te implor, nu vorbi despre asta. A fost chiar cea mai mare greeal pe care am fcut-o anul
acesta. Lhiannon s-a nfuriat pe mine. Nu s-a ntmplat nimic cu adevrat ru, dar nu ncerca s o
revezi pe sora mea vitreg! Privi agitat mprejur. Chiar dac tu i poi permite, eu nu ar trebui s fiu
vzut stnd de vorb cu un ofier al legiunilor, mbrcat n uniform. De fapt, ar fi mai bine s te
prefaci c nu m cunoti, dac ne mai ntlnim din ntmplare. Cynric adug: Eu nu m-a simi
jignit. Cineva a aflat c lucrez din nou pentru Corbi i i-au dat seama c, dac m aflu alturi de
trupele auxiliare, sunt ntr-o poziie avantajoas pentru a putea face scandal cnd vine vremea.
Aadar, m-au exilat i, dac sunt zrit oriunde la o apropiere de dousprezece mile de oraul
roman, a putea fi osndit n min sau mai ru - dac poate fi ceva mai ru. Adio!
Cynric se ntoarse. Gaius clipi, dndu-i dintr-o dat seama c Cynric nu mai purta nsemnele
Romei. Proba- bil de aceea fusese dispus s vorbeasc att de deschis. n- cerca nc s
gseasc ceva de spus, n timp ce prietenul lui se furi pe o strad lturalnic i dispru,
lsndu-1 singur cu ploaia. Gaius i stvili impulsul de a-1 urmri.
230
marlon zlmmer bradle
Dac Cynric ar fi cu adevrat un duman al Romei, chiar i o moarte rapid ar fi mai bun dect
minele de plumb din Mendip.
Nu ncerca s o revezi pe sora mea vitreg!
Vorbele lui Cynric i rsunar n minte. Aadar, acesta era sfritul speranelor sale de a lua
legtura cu Eilan ? Fr ndoial, Cynric i tatl lui Gaius aveau dreptate. Dar, n timp ce i trase
peste cap faldurile grena ale pelerinei militare i porni n josul strzii, i simi obrajii umezi, i nu
doar din cauza ploii.
Caillean se opri n pragul uii slii principale, crispndu-se cnd larma i lovi urechile. Dup mai
mult de dou luni de singurtate, uitase ct de glgioase pot fi femeile cnd sunt strnse toate
laolalt. Pentru o clip, i veni s se ntoarc i s fug napoi n solitudinea colibei sale din pdure.
- Aadar, te-ai ntors, remarc Dieda, observnd-o, n cele din urm. M ntreb de ce, dup felul n
care te-a tratat Lhiannon. Dac ai fi scpat de noi, cred c te-ai fi descurcat!
- Iar tu de ce mai eti aici ? rspunse Caillean, nepat. Brbatul pe care l-ai iubit e departe, la
miaznoapte, cu Corbii dup el. Nu e, oare, locul tu alturi de el ?
Pentru o clip, mnia izbucni pe chipul tinerei fete, pentru a fi nlocuit, n clipa urmtoare, de o
senzaie de disperare.
- Nu crezi c a fi plecat fr s stau pe gnduri, dac mi-ar fi cerut-o ? spuse ea cu amrciune.

Dar i-a druit loialitatea Doamnei Corbilor i, dac nu pot fi cu brbatul pe care l iubesc, voi face
jurmintele finale ca preoteas i nu voi avea nici un alt brbat!
Glasul i se frnse n timp ce femeia cealalt se ntoarse i Caillean o privi cu mil i dispre,
bucuroas c nu simise niciodat ispita iubirii.
i nctuarul
92
- Caillean... Eilidh grbi pasul ctre ea. Speram c te vei ntoarce astzi. Lhiannon e n camerele
ei. Du-te la ea .icum. Nu se plnge niciodat, dar tiu c i-a simit lipsa.
Cred i eu, gndi Caillean cu sarcasm, n timp ce strbtea curtea, trgndu-i alul peste cap,
ca s se fereasc de ploaie, de vreme ce ea a fost cea care m-a trimis!
Ca ntotdeauna dup o absen, Caillean fu izbit de fragilitatea lui Lhiannon. Nu va ajunge s i
mbtr- neasc oasele, gndi ea, privind-o. Nu avea nici un semn evident de boal, doar o
transluciditate crescnd, ns un instinct, ascuit de-a lungul anilor petrecui ca preoteas, i
spunea c Lhiannon era mcinat pe dinuntru.
- Mam, sunt aici, spuse ea domol. Te ateptai s m vezi ?
Lhiannon se ntoarse, iar Caillean vzu c ochii ei palizi strluceau de lacrimi.
- Te ateptam, zise ea ncet. M vei ierta c te-am trimis departe ?
Caillean cltin din cap, simind cum i se pune un nod n gt i travers iute camera, pentru a
ngenunchea lng scaunul naltei Preotese.
- Ce e de iertat ? ntreb cu glasul frnt, punndu-i capul pe genunchii femeii mai n vrst. Simi
cum lacrimile ncep s-i cad, cnd Lhiannon i atinse prul. Nu ar fi trebuit s devin niciodat
preoteas, attea necazuri i-am fcut! Pe neateptate, simind acea blnd atingere pe frunte, o
barier care ncepuse s se sfrme cu mult timp n urm, atunci cnd i deschisese sufletul n
faa lui Eilan, se prbuea acum. Nu i-am putut spune niciodat, opti ea... La nceput nu am
neles, iar apoi mi-a fost ruine. Nu sunt o fecioar curat. n Eriu, nainte ca tu s m gseti,
am fost folosit de un brbat...
Vocea i se gtui. Se aternu linitea i degetele subiri ale lui Lhiannon ncepur s-i mngie
prul.
232
marlon zlmme
r b r a j
e y
- O, micua mea, asta te frmnta ? Mi s-a prut c era ceva, dar nu am vrut s te ntreb. Nu erai
nc nici mcar femeie cnd te-am luat din Eriu. Cum ai fi putut pctui ? Nu vorbim despre
asemenea lucruri, pentru c sunt unii care nu ar nelege. Trebuie s pstrm aparenele. De
aceea te-am i pedepsit fiindc ai ajutat-o pe Eilan. Dar, ascult, Caillean, draga mea: orice i s-ar
fi ntmplat nainte de a veni aici nu are nici o importan, nu pentru Zei i, cu siguran, nici
pentru mine, atta timp ct locuieti n Casa Ei, o slujeti bine i cu credin!
nc plngnd, Caillean i ntinse minile pentru a o strnge pe Lhiannon n brae. n ciuda faptului
c o exaspera uneori, i ddu seama c sentimentul pe care l nu- trea fa de Lhiannon era la
fel de puternic ca orice iubire pe care ar fi putut-o simi pentru un brbat, dei era de alt natur. i
o iubea pe Eilan, a crei nelegere i permisese pentru prima dat s nfrunte aceste amintiri.
Dar, cel puin, nici una dintre aceste iubiri nu va fi vreodat n conflict cu jurmintele ei de
preoteas.
n timpul zilelor de exil ale lui Caillean, fuseser momente cnd picturile de ploaie care cdeau
de pe strei- nile Sanctuarului loviser parc inima lui Eilan. Gaius era plecat i nu l va mai vedea
niciodat, asta i era limpede. Se simi uurat s i ntrerup irul gndurilor, cnd fu chemat de
Caillean.
- Te-ai ntors! exclam ea, n timp ce trecu dincolo de draperiile de ln de la ua camerei lui
Caillean. Nu mi-a spus nimeni! De cnd eti aici ?
- Doar de o zi, spuse preoteasa. Am fost cu Lhiannon.
Eilan o mbria i se ddu un pas napoi, ca s o priveasc pe Caillean de sus pn jos.
Oricum, nu i-a fcut nici un ru. Avea pielea brun i sntoas, iar micul rid care i deforma
uneori semiluna tatuat ntre sprncene se tersese. Te-a iertat pentru acea frdelege ?
mctuarul
92
Caillean zmbi.
- Este uitat. i de aceea, copil, am trimis dup tine. Te afli aici de trei ani i te-ai descurcat bine
la nvtur. A sosit vremea s hotrti dac doreti s devii cu adev- i .u una de-a noastr i
s-i faci jurmintele.
- Att de mult a trecut ?
i venea greu s cread c fetia lui Mairi era deja un copil mricel, de trei ani i c fiul ei mai
mare avea aproape cinci. i, n acelai timp, lui Eilan i se prea c era aici dintotdeauna. Viaa ei
de dinainte fusese uitat i, atunci cnd visa la Gaius, simea braele lui n jurul ei i auzea n ^nd
glasul ce i optea la ureche. Nu i putea imagina o via alturi de el, n lumea roman.
- E vremea ca i Dieda s-i fac jurmintele acum ? Erau contiente de amrciunea Diedei
pricinuit de fuga
lui Cynric, iar acum, c era proscris, cine ar putea spune cnd ar fi n siguran s se ntoarc ?
Era i acum devotat, mai presus de orice, cauzei rzbunrii i pregtirii sale ca lupttor. Aa cum
Gaius e devotat lumii tatlui su, gndi Eilan.
- Asta este problema ei i a Zeiei, spuse Caillean serioas. Acum vorbim despre tine. Mai este
nc dorina ta s rmi n mijlocul nostru, micua mea ?
Dieda i va face jurmintele, i eu la fel, gndi Eilan. De ce nu, dac nici una dintre noi nu poate
s aib brbatul iubit t
- Da, este. Cel puin... - ovi - dac Zeia m mai vrea, tiind c dragostea mea a fost druit mai
nti unui brbat.
- Asta nu conteaz, zmbi triumftoare Caillean. Zeia nu mai ia n seam nimic din ceea ce i s-a
ntmplat nainte de a face legmnt. I-am spus n sfrit lui Lhiannon ce mi s-a ntmplat i m-a
asigurat c aa este. ie i datorez aceast binecuvntare, draga mea, i m bucur c pot s i-o
transmit, la rndul meu!
93
marlon
Zimmer
bradley
- Sunt unii care nu ar vedea lucrurile aa, spuse cu amrciune Eilan.
- Nu trebuie s te lai tulburat de ei.
Caillean i aez minile pe umerii fetei i o privi adnc n ochi, iar lui Eilan i se pru c ochii negri
ai preotesei erau ca eleteul sacru, n care puteai vedea tre- cutul i viitorul.
- Ascult, surioar i i voi spune adevrul din inima Misterelor. Toi zeii i toate zeiele deopotriv
sunt una, fie c i numim Arianrhod sau Cathubodva sau Don. Lumina Adevrului este Una, ns
noi o vedem reflectat aa cum lumina se reflect prin cristale sau prisme, n mai multe cu- lori.
Fiecare din modurile n care brbaii i femeile i vd zeii - sau zeiele - cuprinde o parte din acel
adevr. Noi, care trim n Sanctuar, avem privilegiul de a o vedea pe Zei n mai multe feluri i de
a-i da mai multe nume, dar noi tim acest secret, ntiul i cel mai mare dintre toate, c zeii, oricum
li s-ar spune, sunt cu toii unul.
- Atunci, asta nseamn c zeii romanilor sunt aceiai zei i zeie pe care i slujim noi ?
- Aa este... de aceea, cnd i cldesc aici altarele vo- tive, ei cioplesc imagini cu atributele
ambelor credine. Dar este adevrat c, n timp ce noi, la Sanctuar, cunoatem identitatea tuturor
zeilor, indiferent ce nume poart, noi credem c slujim Zeia, poate n cea mai pur ntruchipare a
ei, ca divinitate dinluntrul tuturor femeilor. i, astfel, ne legm s o slujim ca Mam, Sor i Fiic.
De aceea spunem uneori c vedem Chipul Zeiei pe faa fiecrei femei.
Pentru o clip, Eilan fu cucerit de exaltarea din vorbele lui Caillean, pe urm simi o neateptat
izbucnire de furie. De ce se supraser att de tare cu toii din cauza in- teresului ei pentru un
roman, dac zeii lor erau aceiai ? Caillean fusese de fa atunci cnd vorbise cu Gaius i tia
iunctuarul
93
imte pentru el. Cum putea spune c acele sentimente nu vor mai conta, dup ce i va face
jurmintele ? Erau o I M I ie a fiinei ei, la fel de sfnt ca extazul pe care l simea iI I ic(>ri cnd
prezena Zeiei punea stpnire pe ea, ca strlucirea razelor de lun pe apa unui eleteu sacru.
- Ce mi se va cere ?
- Vei jura s rmi cast pentru totdeauna, mai puin dac vei fi aleas de zeu. i te vei lega c nu
vei spune unor necunoscui vorbe nesbuite despre secretele templului i c te vei strdui
ntotdeauna s mplineti voia Zeiei i a oricui i va porunci, dup lege, n numele Ei, i iricare ar fi
acesta.
Caillean se opri, privind-o, iar Eilan reflect la ct de mult o iubea i ct de mult ajunsese s le
iubeasc pe celelalte femei i viaa pe care o duceau aici. ntlni privirea ntunecat a preotesei.
- Pentru toate acestea, voi jura de bun voie...
- i vei demonstra c eti o stpn a meteugurilor pe care le-ai nvat de la noi i c Zeia este
dornic s te accepte ? Vei nelege c nu pot s descriu asta - pentru fiecare aspirant, proba
este diferit aadar, chiar dac jurmntul fcut nu m-ar mpiedica, tot nu i-a putea spune nimic
mai mult.
Eilan i nbui un tremur de nelinite. Locuind n Casa Fecioarelor, auzise vorbindu-se despre
candidate care euaser i fuseser trimise de acolo sau, mai ru, dispruser.
- neleg i doresc s fac asta, spuse ea ncet.
- Aa s fie, atunci, zise Caillean. n numele Ei, te primesc acum ca preoteas aspirant. O srut
pe Eilan pe obraz, iar fata i aminti c una din preotesele mai tinere fcuse asta cnd sosise
pentru prima dat la Sanc- tuar. Pentru o clip, cele dou sruturi se confundar; clipi, ameit de
sentimentul c repeta un moment pe care l mai trise de multe ori.
94
marion zimmer b r a d l e y
- Aadar, cnd va fi lun plin, nainte de Samaine, i vei rosti jurmintele n prezena preoteselor.
Lhiannon i bunicul tu vor fi foarte ncntai.
Eilan o privi lung. Cu siguran, nu de dragul lor f- cea asta! Caillean i ceruse s aleag, dar
decizia ei fusese de fapt modelat dup ateptrile familiei sau, poate, condus de alte fore care
planau, obscure, mai presus de n- elegerea ei ?
- Caillean, opti ea, ntinznd mna ctre preoteas. Dac fac legmnt n faa Zeiei, nu va fi
pentru c sunt fiica i nepoata druizilor i nici mcar pentru c nu l voi mai vedea niciodat pe
Gaius. Trebuie s fie ceva mai mult.
Caillean o privi.
- De prima dat cnd te-am vzut mi s-a prut c ai un destin printre noi, spuse domol Caillean.
Simt asta acum nc i mai puternic. Dar nu i pot garanta c vei fi fericit, copil.
- Nu m atept s fiu... Eilan i opri rsuflarea, ntr-un suspin. Atta timp ct exist o raiune, un
scop n toate acestea!
Caillean oft i i ntinse minile, iar Eilan se culc la pieptul ei, simind cum strnsoarea din gt i
se domolete n timp ce femeia i mngia prul.
- ntotdeauna exist o raiune, draga mea, dei poate s treac mult pn ce o vom nelege.
Aceasta este toat mngierea pe care i-o pot oferi. Dac zeia nu tie ce face, atunci ce sens are
lumea ?
- Este suficient, opti Eilan, auzind cum inima lui Caillean bate, ncet i regulat, lng urechea ei.
Dac am parte i de iubirea ta!
- Ai... Glasul lui Caillean era prea optit ca s poat fi auzit. Te iubesc aa cum pe mine m-a iubit
Lhiannon.
Luna plin privea n jos, din ceruri, ca un ochi atent, de parc Arianrhod hotrse personal s
urmreasc
mnctuarul
94
ii ele ceremonii. Cnd cntecul preoteselor care o aduseser aici se topi n tcere, un frison
luntric o cuprinse pe I' ilan, furnicndu-i braele, dei noaptea era cald. Spe- i ase s plou ? Nu
ar fi avut nici o importan. Dac druizii ar fi ngduit ca vremea s le strice ritualurile, ar fi
nsemnat c religia lor nu era att de grozav. tia c trebuie s se bucure c cerurile aleseser
s-i binecuvnteze iniierea, ns lumina lumi o stnjenea.
Cel puin, strlucirea acesteia o va ajuta s urmreasc mai uor crarea, iar tot ce i ceruser
preotesele era s Iac drumul napoi spre templu, ceea ce nu prea o prob prea chinuitoare.
Nerbdtoare s sfreasc, Eilan se Hrbi s peasc n umbra copacilor, ascuns de privirea
implacabil a lunii.
De cnd umbla, aproape c ar fi putut s depene un iard de a, cnd i ddu seama c se
rtcise.
Stpnindu-i respiraia, Eilan se ntoarse. Acesta, presupuse, trebuie s fie primul test al pregtirii
ei, s vad dac i putea folosi simurile interioare pentru a gsi calea. Apel la puterea neclintit
a pmntului de sub picioare - asta, cel puin, nu se schimbase. Deasupra, cntau energiile lunii
i ale stelelor, iar teama lui Eilan se risipi n timp ce se deschidea pentru a deveni coloana de
unire ntre cer i pmnt, inspirnd i expirnd ritmic, regulat, pn ce simi c este centrul
universului.
Deschise din nou ochii. Panica dispruse, ns lumina lunii ce strbtea printre frunze venea parc
din toate cele patru zri deodat, iar Eilan nu avea nici cea mai vag idee n ce parte se afla
templul. Cu toate acestea, dac alegea o direcie i mergea ntr-acolo, avea s ajung, pn la
urm, la marginea pdurii. Cndva, i se spusese, toat insula aceasta a fost acoperit de copaci,
ns acum p- mntul era presrat cu drumuri, puni i cmpii. Cu siguran, nu avea mult de
mers pn ce va gsi pe cineva care s-i arate calea.
238
ngnnd uor, Eilan o lu nainte i abia mai trziu i ddu seama c melodia pe care o fredona
era cea pe care preotesele o cntaser la rsritul lunii.
n timp ce mergea, strlucirea blat a lunii pres- chimb lumea i Eilan nelese de ce aceasta i
inspirase team. Fiecare crengu avea un contur de argint, frunzele sclipeau, iar lumina dansa i
plpia de pe fiecare piatr... ns acum Eilan i ddu seama c vedea mai mult dect lumina
lunii. Fiecare vietate din pdure avea propria ei strlucire - o lumin care cretea pn ce Eilan
putea s vad aproape la fel de bine ca n plin zi. Dar nu era ziu, cci lumina aceasta era lipsit
de umbr, era o iluminare difuz n care culorile pdurii sclipeau asemeni unor palide nestemate.
Cuprins de un fior, Eilan nelese c trecuse, cumva, hotarul care desprea trmul oamenilor
de Lumea de Dincolo.
Era cu adevrat aa cum i spuseser dasclii ei; Tr- mul celor Vii i lumea oamenilor se
ntindeau ca faldurile unei mantii i, acolo unde se atingeau, puteai trece cu uurin dintr-una n
alta. Sau poate c doar uneori cele dou lumi se apropiau astfel - n momente ca acesta, dup ce
preotesele cntau cntecele sacre.
Pdurea n care ptrunsese era plin de stejari, de aluni i de spini, ca oricare alta. Unii dintre
copacii pe care i vedea i erau cunoscui, dar alii erau de soiuri pe care nu le tia. Lng un stejar
nflorit, zri un pom cu scoara argintie i flori mici, de aur. Un scoru de munte era n- crcat cu
flori albe i poame roii, n acelai timp, dei, n lumea oamenilor, vremea copacilor nflorii trecuse
iar fructele nu erau coapte nc pe crengi.
Aerul era plin de parfumul ameitor al florilor. Acum c putea vedea drumul, pea cu mai mult
ncredere i, de ncntare, aproape uit de ce venise aici. Ca prin cea, i ddu seama c
aceast seducie a simurilor ar putea fi cel
sanctuarul
239
mai mare pericol i ncerc s i aduc aminte care era e- lul ei. Un puternic sentiment al datoriei,
mai puternic dect orice alt emoie, o fcu s se opreasc ntr-un mic lumini, unde scorui i
mesteceni de argint fremtau n adierea nmiresmat a vntului, asemeni unor fecioare n zilele de
srbtoare. nchise ochii.
- Doamn, ajut-m! Puteri ce slluii n acest loc, v preamresc..., spuse ea ncet. Prin graia
voastr, artai-mi ncotro trebuie s m ndrept...
Cnd deschise ochii, ntrezri printre copaci un drum mrginit de stnci aspre. nainta, mergnd cu
pasul ca- denat pe care fecioarele erau nvate s-1 foloseasc la ceremonii. Acum drumul
trecea printre dou ridicaturi uriae, cioplite cu spirale i semne heraldice. Dincolo de ele, Eilan
vzu un eleteu ale crui ape strluceau, oglin- dind parc lumina lunii ascunse.
Abia ndrznind s respire, Eilan trecu printre cele dou stnci uriae i privi n jos, n eleteu.
Asta, cel puin, fcuse parte din pregtirea ei, cci unul dintre primele meteuguri pe care le
dobndise fusese acela de a vedea n bolul de ghicit. Un vnt pornit pe neateptate undui valurile
i, pe msur ce acestea se risipeau, Eilan observ c bolul era, n comparaie cu puterea
eleteului, ca o lumnare pe lng soare.
n adncimile lui, Eilan vzu marea, cu strluciri de smarald i safir, sub cerul ca o sticl albastr,
translucid, n timp ce privea, apa, pdurea i stncile disprur toate, iar ea plutea ca o pasre n
zbor, deasupra valurilor.
n mbriarea acelor ape se afla o insul, strbtut de un bru de stnci de gresie roie,
ncununate cu temple albe, aezate n crnguri de copaci ntunecai. Pe cea mai nalt colin se
afla un templu mai mare dect toate celelalte, cu un acoperi strlucitor, de aur.
Eilan cobor n grab i vzu o femeie nvemntat n alb, pind de-a lungul parapetului, privind
lung nspre
240
mailon zimmer bradley
mare. Femeia avea aur la gt i la ncheieturi i fruntea i era mpodobit cu aur. Prul i era ca o
flacr, dar avea ochii lui Caillean. Din templu i fcu apariia un tnr care ngenunche n faa ei,
apsndu-i capul de pntecele femeii. n timp ce preoteasa l binecuvnta, Eilan vzu erpii
tatuai ncolcindu-se pe braele lui. i i se pru c un glas, ca picturile de ploaie, cnt...
Vai, pentru trmul de sub ape,
Vai, pentru trmul ce nimeni n-aputut s-l scape...
Pentru nvtura zeilor, acum pierdut...
Imediat ce cntecul se risipi, scena se schimb. Avu senzaia c trecuser muli ani. Dintr-o dat,
mijlocul insulei explod, devenind o pat imens de flcri aprinse, iar apele se ridicar ca un zid
de sticl verde i nghiir copacii i templele i totul. n momentul n care insula se prbui, un
grup de corbii se ndeprt de ea, sltnd printre valuri ca nite pescrui nfricoai i
ndeprtndu-se ctre miaznoapte, pn cnd ceurile argintii aco- perir strlucirea soarelui i
marea deveni cenuie, asemeni celei pe care o cunotea.
Acum vzu din nou pmnt, stnci albe i cmpii m- noase. Pluti peste dealuri i vi i ajunse pe
o cmpie nalt, ntins, unde iruri lungi de brbai trudeau, trgnd cu frnghii blocuri mari de
piatr. O parte a templului de pietre era deja gata, iar Eilan i putea imagina cum va arta.
Auzise destul de des descrierea Dansului Uriailor ca s poat recunoate cercul mare al pietrelor.
Brbatul care dirija munca semna cu tatl ei, ns el asculta de un altul, care i amintea de
Gaius, mai scund i tuciuriu, ca oamenii tribului Silures, dar vibrnd de putere. Cel de-al doilea
brbat fcu semn ctre templu i, n timp ce muchii ante- braului i se micar, Eilan observ
erpii tatuai.
' i i c t u a r u I 241
Vntul btu peste iarba cmpiei i, dup ce se liniti, i cna se schimb din nou. Fascinat, Eilan
urmrea cum ii inele se succed, una dup alta. Culorile i decorurile se modificau, de fiecare dat
cnd apreau figuri noi. ns, iar i iar, recunotea o expresie sau un gest cunoscut - cum .ii ingea
bunicul coardele harpei, graia regal a lui Lhiannon i ea nsi, cltorind, ca o regin, ntr-o
caleaca. n spatele ei, clrea un brbat nalt i ea tia c era cel a crui .itingere i deschisese
calea ctre propria putere.
Tot ce-a fost va mai fi iar, Din mare dragoni rsar, Doar cei nelepi sunt liberi...
sc auzi un glas limpede, de dincolo de lume.
Ultima imagine fu aceea a unui deal din buci de gra- nit, pe care cretea trestie roie. Dinspre
mare, ctre rsrit, bteau vnturi reci, rscolind cmpiile line. n acest loc aflat la rscruce de
vnturi, adevraii copacii creteau doar de-a lungul strmtorii unde insula ddea nspre ntinderea amenintoare a continentului. Chiar atunci cnd i ddu seama c privea Insula Mona,
scena se schimb i Eilan zri brbai din poporul ei, nvemntai n straie albe i femei n rochii
albastre ca cerul nopii, nlnd ru- guri uriae din lemn, cu figuri amenintoare.
La nceput, nu nelese. Apoi un fior de lumin se undui de cealalt parte a rmului. Clipi,
recunoscnd armura roman. Oamenii Monei o vzur i ei i, dintr-o dat, rugu- rile se
nvpiar. Preotesele naintau, dansnd, iar umbrele lor se zvrcoleau n timp ce i strigau
vrjile. Un timp, romanii rmaser pe loc i apoi, la ndemnul conductorilor lor, primul om se
avnt n ap. Apele strmtorii se nspu- mar, n timp ce romanii naintau. Ieir la mal, lsnd n
urma lor stropi de ap, dar sbiile lor aruncar sclipiri aprinse n lumina focului. Cu tenacitate
feroce, i urmreau
242
pe druizi iar sbiile lor picurau stropi de rou-aprins, n timp ce i loveau pe toi care le ieeau n
cale.
Apoi, o vreme, totul fu cufundat n tcere. Lumina focului, palid acum, fcu loc cenuiului rece al
zorilor. Corbii roiau deja n jurul trupurilor moarte. n timp ce Eilan i privea, corbii se ridicar pe
neateptate, ipnd, iar aripile lor ntunecar cerul.
Cnd se ndoap Corbii, Dragonul doarme dus, Iar Doamna st i plnge, cnd Corbii zboar sus
Ce ura semnat-a, de mil e cules...
La auzul cntecului, inima lui Eilan fu strpuns de durere i imaginea se tulbur, nceoat de
lacrimi.
Cnd putu s vad din nou, sttea iari lng eleteu. Dar nu mai era singur. Oglindit n ap, i
se nfi un chip i, cnd i ridic privirea, observ c era un brbat nvemntat ntr-o piele de
bivol, cu o acoperitoare ncadrat de aripi de oim i purtnd pe cap coarnele unui cerb uria.
Eilan fcu ochii mari, cci acesta era costumul purtat de druizi n cele mai sacre ceremonii ale lor.
- Stpne, i se adres Eilan, aa cum se cuvenea ran- gului su, cine eti ?
n prima clip, brbatul i aminti de bunicul ei, dar acum i ddea seama c era mai tnr, n ciuda
argintului din barb, iar n ochi i strluceau o nelepciune i o putere pe care nu o mai vzuse la
nici un muritor.
Aa trebuie s fie Ardanos! gndi ea apoi, asemeni marii preotese a crei strlucire o ntrezrise
uneori la Lhiannon, n timpul ritualurilor. Aceasta era realitatea.
El zmbi, iar lui Eilan i se pru c ncepe s se lumineze n jurul lor, pn ce eleteul strluci.
- Am luat multe nfiri i am avut multe nume. Am fost oimul Soarelui i Armsarul Alb, Cerbul
de Aur i Vierul Negru. Dar aici i acum, sunt Merlin al Britaniei.
i u n c t u a r u l 243
Kilan nghii n sec. nvase ceva despre asta, cci ri- dul de Merlin fusese purtat de Arhi-druid, n
anii din in m. Dar sufletul celui cruia i aparinea nu se ntrupa 1 fiecare generaie i se spunea
c doar cei mai mari dinii e druizi l ntlnesc n Lumea Cealalt.
i umezi buzele.
- Ce vrei de la mine ?
- Fiic a Insulei Sfinte, i vei sluji poporul i zeii ?
- O slujesc pe Doamna Vieii, rspunse Eilan fr s i lipeasc. i voi face voia Ei.
- Acesta este ceasul semnelor, cnd multe crri se pot ntlni, dar numai cu consimmntul tu,
cci calea ce se deschide naintea ta va cere s druieti totul i, dac o vei urma, prea puin
nelegere sau rsplat vei gsi.
- i ce spun semnele despre acest ceas ? La ce este propice ?
Lng ea, realitatea prezenei lui o domina. Eilan se bucura c vechile poveti o nvaser cum s
rspund.
- E propice pentru ca o fat s fie fcut preoteas, dup rnduiala strveche, spuse el cu
blndee. i s-a spus c o preoteas trebuie s fie fecioar, dar nu este aa. O preoteas a Zeiei
se druiete la vremea ei i, dup ce puterea trece prin ea, i recapt suveranitatea. Ea druiete, dar nu este niciodat luat. Ea este iniierea care l sacralizeaz pe Regele Sacru, pentru ca
el s-i poat binecuvnta regina i pentru ca, astfel, viaa pmntului s poat fi nnoit.
- i asta vrei de la mine ? Eilan i ddu seama c tremur. Cum s-o fac ? Nu tiu cum!
- Nu tu, ci Zeia din tine... Eilan rmase cu rsuflarea tiat, iar el zmbi: i este de datoria mea
s o trezesc pe Ea.
i scoase masca i, n timp ce straiele lui rigide czur la pmnt, Eilan vzu c era gol, iar trupul
su era al unui
244
zeu puternic. Brbatul i netezi prul crlionat de pe frunte i ea simi c, fr sprijinul acelor mini
vnjoase, ar fi czut. Apoi el se aplec s o srute pe frunte.
Zei! striga sufletul ei i simurile i se aprinser de o flacr alb ce i strbtu trupul, n timp ce el
i srut buzele, snii i ngenunche pentru a-i binecuvnta pntecele, n acel moment, fu
contient de propria ei esen, aa cum nu mai fusese niciodat i totui, n acelai timp, toat
fiina ei aparinea Alteia i Eilan nu i putea da seama dac acea Prezen era parte din ea sau
dac ea nsi fcea parte din acea Prezen sau din Ea. Ceea ce tia, dincolo de orice n- doial,
era c, ntr-un fel care depea chiar i linitea pe care o gsise n braele lui Gaius, nu mai era
singur.
Eilan ardea, dar nu era mistuit i i se prea c glasul pe care l auzise cnta n tonuri aprinse...
Dumanul ce l-ai cucerit, va trebui s l iubeti..
i trebuie acum s-nfruni chiar legea ce o mplineti..
Ce-aivrea din suflet s pstrezi azi trebuie s druieti..
Astfel, izbnda tu o vei cunoate...
Prin tine, Fiic a Druizilor, Dragonul va renate.
Mintea i fu npdit de imagini plini de snge i splen- doare, ce nfiau btlii i orae de piatr
i o colin verde, deasupra unei mri interioare, foc i sabie i, n cele din urm un brbat cu prul
blai, cu ochii lui Gaius, care mergea la lupt, cu imaginea Doamnei pe scut.
- Da! veni rspunsul ei, dar nu m lsa singur...
- Fiica mea, sunt mereu aici, auzi rspunsul. Tu eti a Mea, din generaie n generaie, att ct
Timpul va ngdui
tia c mai auzise cuvintele acelea, c aceasta era doar nnoirea unei legturi strvechi, dar
dragostea care o mngia devenea o mare n care se neca, o lumin n care toat luciditatea se
topea.
lanctucirul
98
Cnd Eilan i reveni n simiri, plutea pe o ap rece. I'ercepu n jurul ei copaci ntunecai, lumina
lunii i, n iiipa urmtoare, multe mini o apucar i o ridicar pe rm. Clipi uluit cnd i ddu
seama c era ntins lng cleteul n care se revrsa prul din josul Casei Fecioare- lor, n care
obinuiau s se scalde.
ncerc s vorbeasc, dar descoperi c nu poate. i ddu apoi seama c tot ceea ce i se
ntmplase era un mister prea mare ca s poat fi spus, chiar i aici. i totui, se mira c ele nu l
puteau vedea, cci Cldura Divin strlucea nc n ea, astfel c pielea i se usc de ndat ce o
ajutar s se ridice din ap. n tcere, celelalte femei o mbrcar ntr-o rochie de pnz nou,
vopsit n albastru-nchis, ca a preoteselor consacrate.
- Ai cltorit ntre lumi; ai vzut lumina cea fr de umbr, ai fost purificat..., spuse un glas pe
care Eilan l recunoscu ca fiind al lui Caillean. i ridic privirea, dar cea care sttea acolo prea a fi
femeia pe care o vzuse n viziunea ei, pe parapet. Fiic a Zeiei, ridic-te, ca surorile tale s-i
poat ura bun venit...
Preotesele o ajutar s se ridice n picioare i rmaser n spatele ei, n timp ce Eilan o urma pe
Caillean, de-a lungul crrii ce ducea la Crngul Sacru.
n lumina torelor care plpiau printre copaci, Eilan vzu c Lhiannon o atepta, nsoit de Eilidh.
n spatele ei sttea Dieda, cu ochii la fel de mari i de uimii cum tia Eilan c trebuie s fie i ai ei
i cu prul lipit de frunte, n bucle umede. Ce i se ntmplase ? se ntreb Eilan. Ochii li se
ntlnir i toate barierele pe care anii din urm le ridicaser ntre ele disprur, i aminteau acum
doar c erau surori.
M bucur c ne vom face jurmintele mpreun... gndi ea. Proba era mereu aceeai, dar fiecare
preoteas avea parte de viziunea pe care zeii o vroiau. Dieda, presupunea Eilan, trebuie s fi
gsit muzic. O privi pe cealalt fat i i se pru c Zeia i zmbi din ochii Diedei.
stje ss es esja jb 3pun dot un pi EJ3 nu ÂspE-Jiuj -nqasoap poui uj snre*) ad essj -3jui rem ji nu 3J3DEjd sp jBop
sppn e JBp 'ieuea ej 3j3uj e ruiusd jsqij jndurq nEssojoi ih paiyo ajiuip iiuf][ sniEQ ruonqzi 'eise bj iipufS ure-ui n^
I0np 31 BS I3JA 3pun 'p3|d BS II BA pUEQ
ajjBdap sp BDJEd BauaA n?s inEin esdo^ 'duiii irepDE ut BDSjd aii bs pi juaiiio ajiuip rimui Baad ed uesja nu
JBp 'irpjJOTj ap aisiuuad ut ti joa JO{iEq.req BaiBiuoinjAT UBT13 et BDSBaputj3 as bs Baon ji bise is" jan uj JBui ap jotuotj msojiui Baiiuic, -ariinpid is ajundujBo
Basajdoo ejeabuiuj -plajEiJoi ajunpiz ap 3sbj -niBS as is nBs mrem mmiBuosjad ieseie Bja ajiz 3p ub un 3Q
303jd bs Esind je puEjnD 3p 1ED as-npufqajiui 'EsrqD
-S3p EJ1SE3J3J ULld ESpUtUlEd 33 EZUq DUEpB pUBJldsaj
'nES inrEiEi mojriq uip naqauBq ad iexejsj Eaips snref)
UEp.3 m| Eaiuruj ad EoapuiA as pipz jnuuias jet 'ejeaeui -u ajdsui *EasEajD es Ejndaoui Ejnaaji Timai
ajE aiEjnS -auui apjiz 'pp,SB i -ia jEop iizBJBq asasnj ti jaisiui isaDE 'luaiirai indura ut EJasren {i asaioajd
aipppD sjed ad jnz
-E1X3 1SOIII JE 3JEDUO 'ED EUJE3S npEp IST 'laOUI '13DUI 'I3E3 -31EJn( JOJ3S3103jd JEOp ElInP?
8ui EjnjEEAUI O - 3JEUI 3p OJODUip 3p 1IU3A nE 3JED ld3J3UT 133 3jdS3p 3SOS3A -Od 31 nSJ|A UJ reuJ
ESE3103jd pUED IDUniE JEDEUJ IDIU 'lU -3JO E-J l B1S3DE ED E3p3JD 3JE3 3d {nuilSSp 3jds3p IS
UITJ3T/\i
sjdsap EDSEsqjoA bs Ejsqij riuiis ss nu uejij JBp 'uesjtuq sp repnp uinoajEO Ei?Apd 3 ed Ea.red ss i 'uoaufi
3STEJ1 33 E330 STA 3S3Sni nu ED EtlS 'lUlSjE ap EJEDETJ O ED Bajduin O IlUnj EUTUinj pUED
'31U3UIOUI E3U3UI3SE UT -J33 3J1P nEDipU 3S JOTJ3UI3I 3TUnSEj2 3D duitj UT 'ETEUT 3S I
TJUU
-ids uinD yiuns uettt 'eumet sp Eunj nnp?s e ruiusd 'soja piD -UauniUT UT EJEUnpE as 3|3S3103jd pUED jeq
sniEf) ruiusd 13 rurqni esjejistuj urp itidseu 'unqsu sta un - snqisodun
nE3JEd IT mpiTUp 3SES3jpE 3{ I 3JED 3d spiUTAUD 'U03U|1
injDniouDS
Eilan i roti privirea i vzu c erau toate aici - Miellyn i Eilidh i celelalte care, n ultimii trei ani, i
d- duser nvtura. Dar pe chipul fiecrei femei vedea re- flectarea luminii din Lumea Cealalt
i, la unele dintre ele, ceva n plus, sugestia unor chipuri pe care le vzuse n viziunea ei, mereu
schimbndu-se i totui mereu aceleai.
De ce se tem oamenii de moarte, cnd sigur vom renate ? se ntreb atunci Eilan. Druizii le
nvau c sufletul poate reveni pe pmnt n multe nfiri, iar ea avusese n- totdeauna
impresia c e aa, dar acum tia c era adevrat.
n sfrit, nelegea senintatea lui Caillean i sfinenia pe care, n ciuda fragilitii i a

vulnerabilitii sale, o simea la Lhiannon. Fuseser i ele acolo unde fusese ea i nici o
ntmplare decisiv nu putea schimba acest adevr.
Auzi cuvintele ceremoniei ca prin vis i i fcu jurmintele fr ovire, cci, promisiunea cea
mai important, cea care le cuprindea i le subordona pe toate celelalte, fusese deja fcut
Zeiei, n Lumea de Dincolo. Cu sngele clocotindu-i nc n vene i cu lumina Doam- nei n ochi,
abia simi neptura ghimpelui n timp ce semiluna albastr, care o proclama ca preoteas, i era
tra- sat ntre sprncene.
Era n tradiia Sanctuarului ca preotesele, dup ce i fceau jurmintele, s treac printr-o
perioad de izolare. Eilan era recunosctoare pentru asta. n zilele ce se scurser de la iniierea
lor, zcuse sfrit, aa cum fcea Lhiannon dup ce rostea un Oracol i, chiar i dup ce fizic i
reveni, atenia i era mereu ndreptat nspre fiina ei luntric, fiindc ncerca s neleag ce se
ntmplase.
marion Zimmer
bradley
- Ai putea merge s te ntlneti cu procuratorul, suger tatl su. Nu i-ai cunoscut fiica pn
acum.
- i, dac zeii sunt milostivi, mei nu o voi ntlni, se trezi brusc Gaius la realitate i se ridic.
Tatl su prea mhnit.
- Dar ce i s-ar putea ntmpla - l ntreb Macellius, stpnindu-se n mod evident - dac ai vedeao pur i simplu pe fat ? Cred c deja a mplinit cincisprezece ani.
- Tat, tiu c e de mritat. Ct de prost m crezi ? Tatl su zmbi doar.
- N-am spus nici o vorb despre cstorie.
- Nu era nevoie, rspunse Gaius posomort.
Dac nu o putea avea pe Eilan, al naibii s fie dac se cstorea cu vreo femeie din Britania - cu
att mai puin cu una propus de tatl su.
- Nu trebuie s fii nepoliticos, spuse Macellius. De fapt, m gndeam la o vacan n Londinium
i...
- Ei, bine, eu nu, l ntrerupse Gaius, fr s-i mai pese ce prere avea tatl su despre
comportamentul lui.
Nu tia unde va merge, dar va fi ct mai departe posibil de Londinium.
- Sper c nu te gndeti iar la britanica aceea, coment Macellius - aproape ca i cum i-ar fi citit
gndurile, i zise Gaius. Dar Macellius continu: Sunt convins c ai destul minte ca s i-o scoi
din gnd pentru totdeauna.
Iar asta l convinse.
- De fapt, spuse prevztor, m gndeam s merg s-1 vd pe Clotinus.
n definitiv, pe Eilan o ntlnise dup ce locuise la no- bilul britanic i putea mcar s se bucure de
amintiri.
Gaius se bucur de cltoria ctre miazzi, gndindu-se la Eilan i la Cynric, care i-ar fi putut fi
prieten i pe care l pierduse, fr s fie vina lor. Primvara nainta
mctuarul
249
i i o armat cuceritoare, vremea era frumoas, cu diminei senine i reci, care l fceau s se
bucure de vemintele groase, i zile calde, nsorite i aproape uscate, cu excepia unor ploi
uoare i catifelate, spre sear.
Clorinus l ntmpin cu bucurie i i ur bun venit i, cu loate c Gaius tia c fcea asta mai cu
seam pentru c do- i ca s pstreze cele mai bune relaii cu puternicii romani, primirea lui i fcu,
oricum, plcere. Gawenna plecase s se cstoreasc, aa c nu era nimeni s l deranjeze.
Casa lui Clotinus, constat Gaius, nu era un loc ru defel pentru petrecerea unei vacane.
Mncarea era bun i, pn i fiica cealalt a lui Clotinus, de doar doisprezece .ini, era o
companie plcut i se artase destul de sensibil cnd Gaius i povestise c tatl lui ncercase
s aranjeze pentru el o cstorie cu o necunoscut. S-ar fi putut prea bine ca ea s se ofere s-1
consoleze, ntr-un mod subtil, dar Gaius i aminti - nu nainte de vreme, gndi el - c tatl su l
prevenise s nu se ncurce cu femeile lo- calnice. Dac fata i trimitea orice fel de mesaje fr grai,
el se prefcea c nu le observ.
Dar, n afar de rugciunile adresate confuz zeiei Venus, nu se putea gndi la nici o cale de a se
apropia de Eilan. n somn, se foia n aternut, gemea i, cnd se trezea, tia c o visase pe Eilan.
O iubesc, gndea el, autocomptimindu-se cnd era copleit de disperare. Nu e ca i cum a fi
vrut s o seduc i s o abandonez. A fi fericit s o iau de soie, dac a putea primi
consimmntul tuturor oamenilor care parc au impresia c e treaba lor s ne controleze viaa. n
definitiv, avea douzeci i trei de ani i era ofier - dei unul foarte nensemnat - al legiunii sale.
Dac asta nu era n- deajuns ca s se poat cstori dup bunul plac, ct de b- trn ar trebui s
fie ?
ntr-o zi, cnd ieise clare sub pretext c merge la v- nat, se trezi trecnd pe lng zidurile care
fuseser cndva
250
m a r i o n z I m m
e r b r a jl e
casa lui Bendeigid i i ddu seama c trebuie s se afle ' ' undeva prin apropierea Sanctuarului.
Simi o uoar d~\'^. g rere n picioare, la amintirea capcanei pentru vieri py ^ rea c a trecut
att de mult timp de atunci - i a primu' pj. moment n care o zrise pe Eilan. Vjlui
Nu pot rmne aici..., gndi el pe neateptate. Fieca\ copac i fiecare piatr mi vor aduce amintiri
dureroaâre Crezuse c poate suporta. Cu siguran, faptul c-1 vee\ase la Deva, din cnd n cnd,
pe btrnul Ardanos nu i CxVjg^ burase linitea. Poate c ar trebui s se ndrepte spre ro, ^ zzi,
s viziteze poporul mamei sale. Asta nu i-ar fyx\{A. plcere lui Macellius, dar acum nu se prea
gndea 5 face fac pe plac tatlui su. s-_j
n seara aceea, n faa focului, vorbi despre asta* Clotinus, care l implor s mai stea o zi, dou. \^
cu
- Pn la festival, vor fi prea muli oameni pe dr^ sublinie Clotinus. Trebuie s rmi mcar pn
trece ^ Vum iar apoi vei putea cltori comod. ^ '
- Oamenii nu m vor deranja, dar probabil ar tr* s nu cltoresc n uniform, spuse Gaius. A
naiiita.Aebui repede i a atrage mai puin itenua, dac a purta o hA ,
I
1 1*11
bnton obinuit. \ain
- E adevrat, zmbi acru Clotinus. Eti, ntr-ur unul de-al nostru. ndrznesc s spun c am o idee
\Vj fej i va fi de folos. \ cafJ
n ziua urmtoare, intendentul fcu rost de hain msura lui Gaius: pantaloni argisii i o tunic
vopsa ê pe verde, din stof nou, curai i onorabil, dar nu decv^ m de luxoas i, mpreun cu
acestea, aduse o manti i^seDit gat, maro-nchis, din ln grea \fe ^0
- Nopile sunt nc rcoroase, fiule, spuse Clo *
Vei avea nevoie de ea cnd se las ntunericul. tinus
Cnd Gaius se mbrca, identitatea lui romanS c dispare. \ pru
251
anctuarul
, ^stea, nu mai eti Gaius Macellius Severus. ~ ' n^
privi ciudat. Gaius zmbi larg. 2 fani1 1 ji
cred c i-am spus, cnd tria, mama mi P*cU ^cUm nu par a fi nimeni altcineva si cred .punea
Gawf^,losesc doar acest nume. c ar tre ui sa ^ s- SpUn ct jj veneau hainele,
ounus s^.jea seama cumva c brbatul regreta dis- ei Gaius i . ^ roman cu nfiare important,
pania oaspete, ^ ^ ^ ^ f. ^ un ^
- Dac (jams. Poate c ar trebui s te rog s-i tri- inton, conuri^ un mesaj cum c voi cltori deghizat!
mii lui Mace
^ nu ya ^ mcjntat) ^ motivul aduBnuia c * . .
pUea justmca escapada, nru de inforp
^zi, n ziua de Beltane, Eilan avu cel mai stra- .SC (: c Gaius se afla pe undeva, pe aproape, mu
sentimef^ ^ s gndete la mine. n definitiv, era Poate, i âre dintre ntlnirile lor importante avusee ^ ane i i ^jejui aCestui festival. Era firesc, n orice caz, sera^ oc cu p ^ ^ se mdrepte catre el n aceast zi
cnd, pe ca gan un jmmjie brbailor i ale fecioarelor se
^CUPnn> dragoste.
in reptau c ^nctuarul cast al Casei Fecioarelor, nu ar tre- Aici, n s^ncjeasc la asemenea lucruri sau,
dac ar ui s se sa le priveasc cu ngduina detaat a
ace-o, ar t .
presus asemenea pofte carnale. n
uneia caretf r t
j . î, fusese uor. 1 se prea ca pasiunea cu care
timpu ier vjzjunea ei a atins-o fusese purificat, devedruidul dif* . .
n - . j i
. lucire curata ca o tlacara de altar t ca luramin- nindostrsf
tjtate nu erau un sacnticiu prea mare.
6 C e a
- v>m' c*n^ seva se "dica m copaci i fiecare bo- a<êa n floare, ncepea s se ndoiasc. Cnd se
fc 12 u ^jziunea ei, trupul i se nfierbnta i se visa al- gan ea a ^ cafe uneor; era druidul, uneori Gaius i
tun de ufl
101
marlon zimmer biadley
alteori un strin cu ochi de rege. Trupul meu este nc neatins, gndi ea dintr-o dat, dar spiritul nu
mi mai este virgin. Zei, cum voi purta aceast dulce durere ?
- Eilan, o ajui pe Lhiannon s se pregteasc pentru ritualul de sear ? Vocea lui Miellyn o
readuse la realitate i Eilan cltin din cap. Atunci de ce s nu vii afar, m- preun cu noi,
celelalte, n dimineaa aceasta, s te bucuri de festival ? i va face bine puin aer proaspt.
Se dovedi c printre noi, celelalte" era Senara, care era ntru totul ncntat s fie afar. Cerul era
senin ca oglinda i n curte mceii strluceau de parc lumina soarelui se aezase pe ramuri.
Oamenii se ngrmdeau ntr-un fel care o fcu s tremure pe Eilan, obinuit cu calmul i linitea
din lunile de izolare. Se obinuise repede, sau poate c iniierea o schimbase. Se simise ntotdeauna stingherit n mijlocul mulimii, iar acum nu se simea deloc bine n pielea ei.
Dar Senara pea printre ei bine dispus. Era fascinat de tot ce vedea: o tarab cu brnzeturi, o
mas la care un vnztor de brri din sticl i ntinsese mrfurile sclipitoare i, pretutindeni,
flori.
Eilan nu mai vzuse atia oameni de la ultimul Beltane, cnd l ntlnise pe Gaius. I se prea c
toat lumea din Britania sau de pe insule era aici, mbrncindu-se, rznd, mncnd, bnd i c
aici se regsea fiecare meteug, de la prepararea prjiturilor la umblatul pe srm.
- Lhiannon va veni astzi aici ? ntreb Senara. Miellyn ncuviin:
- Ardanos o va escorta. Printre sarcinile ei este i aceea de a se arta mulimilor, la festivaluri.
Miellyn fcu o pauz i apoi adug: i nu partea cea mai fericit. ntre noi fie vorba, cred c este
foarte obosit. De o vreme n- coace, m ntreb n fiecare an dac va fi ultimul ei festival. Vznd
c Senara plete, adug: Te sperie ? Moartea face
parte din via la fel de mult ca naterea. Ca preoteas, trebuie s tii asta.
Dar nghesuiala era att de mare nct abia auzi ce spunea Miellyn. Un grup de oameni se uita la
un brbat cu un urs dansator; Senara strig c vroia i ea s vad i i croir drum n fa, de
unde putea privi mai bine. Cnd oamenii zrir rochiile albastre de pnz ale preoteselor de la
Sanc- tuar, se ddur la o parte din calea lor, pn cnd acestea ajunser lng ring, de unde
privir animalul dansnd - sau, cel puin, rotindu-se greoi pe picioarele din spate, ceea ce,
presupunea ea, era tot ce putea face mai asemntor cu dansul un asemenea animal. Botul
ursului era legat strns cu sfoar, iar ea se gndi c arat jalnic.
- Biata fptur, zise Senara, iar Miellyn suspin.
- Uneori mi se pare c Lhiannon este ca acest urs, rspunse cealalt preoteas. Mereu expus,
fr s i rosteasc propriile cuvinte.
Eilan oft la gndul c nalta Preoteas era comparat cu un animal dresat.
- i cine o conduce ? chicoti Senara. Miellyn, nu ar trebui s spui asemenea lucruri.
- De ce nu ? Rostirea adevrului e de obicei considerat o virtute, rspunse Miellyn cu drzenie,
iar Eilan i aminti de Caillean. Purtarea bunicului ei fa de nalta Preoteas prea foarte diferit
de supremaia pe care o proclamase druidul din viziunea ei. Spun adevrul aa cum l vd. i cnd
vd cum Lhiannon devine att de slab, m ntreb...
Miellyn nu i termin fraza, cci n momentul acela ursul se ls n patru labe i se ndrept greoi
direct nspre ele. Senara ip i sri la o parte, dar mulimea o presa din toate direciile. Eilan fcu
un pas napoi, clcnd pe rochia unei femei i o auzi cum se sfie.
- Vezi pe unde calci, spuse strina argoas.
101
Eilan i ceru scuze, ncercnd s se fac mai mic i, n acel moment, ursul se npusti din nou
nainte, iar funia i se desfcu, n timp ce un om ip cuprins de panic. ntreaga mulime se
mpingea n spate i, cnd Eilan i recapt echilibrul, Miellyn i Senara dispruser n mulime.
Era pentru prima dat, dup muli ani, cnd Eilan era singur. Se obinuise cu compania
permanent de la Sanctuar. Acum i ddu seama c supravegherea avea un alt scop dect
corectitudinea; prezena surorilor ei o ajutase s in brbaii la distan, att fizic ct i psihic.
Aflat singur, tumultul unor gnduri i emoii strine o izbi ca un vnt puternic. Ca s se apere,
ncerc s-i ia putere din pmnt, dar chipurile strine care o nconjurau o tulburau. Cum reuea
Lbiannon s se plimbe printre oameni, cnd era deja pe jumtate n trans i deschis puterii
zeilor ? Att era de strivit de mulime i nconjurat de necunoscui nct nu putea vedea nimic
familiar, nici mcar aleea de copaci care ducea ctre Sanctuar, nici movila de pe care se rosteau
Oracolele.
O dat, vzu prin mulime ceva care i se pru o rochie albastr cunoscut, dar cnd se apropie,
era doar mantia unui strin. Alt dat, crezu c zrise un grup de preotese, dar acestea erau patru
i, cnd i ddu seama c s-ar putea ca tovarele ei s se fi ntlnit cu altele de la Sanctuar i s
o caute mpreun, ele disprur din nou n strnsoarea mulimii. Privelitea trectoare a trgului i
se pru la fel de ciudat ca Lumea de Dincolo. Este ridicol - s m feresc de emoiile altor oameni
este primul lucru pe care l-am nvat! Ar trebui pur i simplu s ntreb pe cineva, i tot repeta,
dar, fr aprare cum era, nu ndrznea s se adreseze unui strin. Ce ar crede lumea despre o
preoteas care nu tia s-si gseasc drumul napoi spre propria locuin ?
nainta prin mulime, ncercnd s-i in n fru groaza inexplicabil. Dac i va recpta
stpnirea de sine, va ntreba pe cineva ncotro se afl Sanctuarul. Fr
sanctuarul
102
ndoial, ntr-o bun zi i va aminti de aceast ntmplare ca de o aventur i se va amuza. Numai
c n momentul acela nu ncpea ndoial c era rtcit i nfricoat.
O micare neateptat a mulimii aproape o dobor, i pierdu echilibrul i se izbi de un brbat n
mantie ntunecat. Acesta bodogni ceva, apoi tresri.
- Eilan, eti tu cu adevrat ? Mini puternice o apucar de coate i un glas cunoscut o ntreb: De
unde ai aprut ?
Iar Eilan i ridic privirea ctre acel chip dintre toate chipurile din lume pe care se atepta cel mai
puin s-1 vad, al lui Gaius Macelhus.
Fr grai, se lipi de el. Gaius o simi tremurnd i o trase mai aproape. Pe neateptate, agitaia din
jurul lor fu potolit de mbriarea lui.
- Eilan, repet el, nu am ndrznit s sper c te voi gsi aici!
Eu, da, gndi Eilan ca prin vis. Cnd m-am trezit n dimineaa aceasta, primul meu gnd a fost c
tu eti aproape; de ce nu m-am ncrezut n el?
Braele lui Gaius se strnser n jurul ei i, n clipa aceea, Eilan uit toate cuvintele de avertizare
ale lui Caillean, toate ndoielile i temerile. tia doar c era fericit.
Rse uor tremurat.
- M tem c m-am rtcit. ncercam s m ntorc la Sanctuar, sau cel puin la celelalte preotese cu
care am venit la festival, dar nu eram sigur ncotro trebuie s o apuc.
- Drumul e acolo, ncepu el i apoi, la micarea ei involuntar, izbucni: Chiar trebuie s te ntorci
imediat? Am venit n aceast... aceast parte a lumii doar cu sperana de a te vedea...
Eilan auzi, la fel de limpede ca i cum el ar fi rostit cu voce tare: Nu pot suporta s o las s plece
acum!
- Dac pleci, s-ar putea s nu ne mai ntlnim niciodat, izbucni el cu vocea tremurnd. Cred c
nu pot suporta s te pierd din nou, Eilan... Buzele lui tremurar
102
cnd i rosti numele, ca o mngiere. Eilan i simi trupul inundat de un foc rece. Nu m poi
prsi, opti el, lng voalul fetei. Soarta este cea care te-a adus aici, singur...
Nu chiar singur! gndi ea i zmbi privind mulimile care se mbulzeau n jurul lor. Dar era
adevrat, doar Soarta sau Zeia ar fi putut s o aduc aici, n braele lui. Ls cu bun tiin la o
parte nvtura care cerea unei preotese s-i in ochii plecai cu sfial atunci cnd se afla n
compania unui brbat care nu i era nici tat, nici bunic ori frate i l privi.
i ce se ateptase s vad ? Ce lucru netiut dinainte de inima ei, se ntreb Eilan, i-ar putea
spune ochii cnd priveau prul ce i acum i se crliona lui Gaius pe frunte, proeminena
ncpnat a maxilarului, sub barba scurt pe care i-o lsase n ultima campanie i dorina
neajutorat din ochii lui negri ? Ochiul luntric i cel ndreptat ctre exterior se ntlnir pe
neateptate i, deodat, Eilan vzu chipul tras i palid al biatului pe care l ngrijise cu ani n
urm, trsturile puternice ale brbatului care devenea i nc ceva, un chip hodorogit de
ncercrile i nemulumirile prin care a trecut, cu ndejdile tinereii zdrnicite de ani.
Bietul meu iubit, gndi Eilan, aa vei deveni ?
- Chiar trebuie s pleci ? repet el, iar ea opti: -Nu.
Gaius nghii n sec, iar ea i ridic voalul de pe frunte. Atunci simi cum el nepenete i nelese
c observase pentru prima oar semiluna albastr pe care o purta ntre sprncene.
- Sunt preoteas, spuse ea ncet i simi crisparea lui cnd nelese.

Dar nu o ls s plece i nu se ddu napoi.
Doar gndul c s-ar putea s nu l mai vad ncepea s ntunece lumina cerului. Fr ndoial,
Caillean i-ar fi spus s-1 prseasc imediat, dar, o dat n via, nu va face aa cum mai
vrstnica preoteas considera c e mai
sanctuarul
257
nelept, ci doar ceea ce vroia ea. i, orice s-ar ntmpla, cel puin de data aceasta Caillean nu va fi
pedepsit.
Doi vcari se ciocnir de ei i se ddur la o parte, aruncndu-le priviri ciudate cnd vzur
vemintele albastre ale lui Eilan. Gaius se ncrunt i o nfur cu mantia lui albastr, trgndu-i
voalul napoi, ca s-i ascund prul strlucitor.
- Oricum, haide s ieim din nghesuiala asta, murmur el.
Braul lui o nconjura nc, puternic i ocrotitor i, n timp ce mergeau, nici unul dintre ei nu tia
exact ncotro se ndreapt, ci doar c erau mpreun i c erau departe de mulime.
- Spune-mi, cum ai venit aici ? Nu aveam mei cea mai vag idee c te afli n aceast parte a lumii.
- Cred c am venit s te vd, ncepu Gaius, iar Eilan se lipi de el, ascultnd. A fost Soarta, sau
poate tatl meu. Cel puin, m duceam n partea opus celei n care ar fi vrut el s merg! Micua
Valeria e bine ?
- Senara, aa i spunem la Sanctuar. ntr-adevr, e foarte bine i fericit.
- M bucur s aud asta, rspunse Gaius, dar ea i d- dea seama c uitase deja de Senara.
Cynric este proscris, tiai ? ntreb Gaius. L-am ntlnit nainte de a pleca i mi-a spus s m
feresc de el...
Vocea i pieri. Ce vroia s aud de la ea ? se ntreb Eilan. Poate doar sunetul glasului ei, s tie
c se gndea la el. Nu-i putea da singur seama ? Simea prezena lui cu tot trupul, cu fiecare
prticic din piele.
- Poate c are dreptate. Tatl meu i-a pus n cap c trebuie s m cstoresc cu o fat roman,
fiica procuratorului din Londinium...
- l vei asculta ? ntreb cu pruden Eilan, cu sngele clocotind.
258
marin
Zimmer
bradley
Cstorie? De ce i spusese? Eilan tia c asta nu schimba nirnic, dar de ce o durea att de mult
gndul acesta ?
Ajunseser, nu se tie cum, la marginea terenurilor pentru festival. nc un pas i ar fi fost ascuni
la adpostul alunilor. Noaptea trecut, fete i biei rtciser prin aceste pduri ca s adune
frunze i flori i s se culce pe iarba nou. Pdurea i mai amintea. Eilan simea n jurul ei, ca un
ecou, amintirea pasiunii lor, lundu-se la ntrecere cu tumultul trgului.
Gaius se ntoarse pentru a o privi.
- tii c nu m voi cstori niciodat cu altcineva n afar de tine!
- Eu nu m pot cstori, rspunse ea. Viaa mea e promis zeilor...
- Atunci nu m voi cstori cu nimeni, spuse el hotrt.
Dar o vei face... Chiar n momentul n care fu cuprins de o izbucnire iraional de fericire, o
previziune rsun n fiina ei. n minte i licri o imagine a femeii care va fi soia lui. i de ce ar
trebui s o urasc ? Era att de egoist nct s vrea ca Gaius s fie singur pentru totdeauna ?
Sau dorise ca el s o duc departe, s mite cerul i pmntul ca s o elibereze de jurminte ? Ce
cuvinte rostite de un om ar putea terge semiluna aezat pe fruntea ei ?
Se mpiedic de o rdcin de copac, iar Gaius mtinse mna pentru a o ajuta. Clipind, Eilan
observ c intraser n pdure. Larma mulimii se pierdu dintr-o dat n deprtare, de parc ar fi
cltorit la mile deprtare, de parc ar fi pit n Lumea de Dincolo. Soarele se ascunsese dup un
nor i un vnt rece ncepea s bat. Oare va ploua ? Ca i cum i-ar fi rspuns, civa stropi czur
asupra lor - nceputul unei ploi sau poate doar apa de pe frunzele din vrful copacilor.
- Eilan... opti el i o strnse mai tare. Te rog... Eilan! ntorcndu-se, simi puterea dorinei lui i
lumea
parc se opri n loc. Din clipa n care valul mulimii o
sanctuarul
259
dusese departe de Miellyn i pn acum, gndi Eilan, r- tcise ntr-un vis. Dar era treaz acum i
putea vedea tre- cutul i viitorul deopotriv cu o teribil claritate. Poate c Soarta i adusese aici,
dar ceea ce ea va decide n acest moment va hotr viitorul lui i al ei - i poate va influena i
alte viei, n egal msur. Se detept dintr-o dat, m- brind cu puterea minii alte timpuri,
ntr-un cerc care se lrgea mereu, pn ce vzu din nou lupttorul cu prul strlucitor care i
apruse n viziune, cu dragonii pe n- cheieturi i cu privirea de vultur pe care nvase s o iubeasc n ochii lui Gaius.
Acum cel care tremura era el. Cu degete stngace, Gaius i ddu vlul la o parte i, cobornd,
mna lui i mngie obrazul, zbovi o clip acolo i pe urm, ca i cum ar fi fost atras de o for
irezistibil, alunec de-a lungul gtului ei catifelat i ajunse s se odihneasc pe ridictura pieptului
de sub decolteul rochiei. Iarba se ntindea moale i verde naintea lor. Eilan auzi, ca un ecou. Zeia
nu este proslvit ntr-un templu tcut de mini omeneti...
Dar era interzis - cu nici ase luni n urm jurase s-i dea fecioria doar Regelui Sacru. i, ca un
rspuns, certitu- dinea i se art. Din acest brbat nscut din sngele a dou neamuri se va ivi
Regele ce va s vin... Pentru asta o iniiase Merlinul. Acesta era destinul ei.
Cnd se ntlniser pentru prima dat, trebuie c i pruse lui Gaius un copil, dar acum se tia
infinit mai n vrst. Ca un ecou, glasul Merlinului i rsun n urechi. O preoteas a Zeiei se
druiete la vremea ei i, dup ce puterea trece prin ea, i recapt suveranitatea.
- Dup rnduielile oamenilor, nu ne putem cstori, spuse ea ncet. Eti gata s m iei de soie
dup vechea lege, aa cum preotesele se uneau cu brbaii de neam re- gesc, naintea zeilor ?
Gaius gemu n timp ce mna i se rotunji pe snul fetei i simi cum sfrcurile ei se ntresc n
palma lui.
- Pn la moarte i dup aceea, pe Mitras i pe Mama, murmur el. Eilan, o, Eilan!
Cnd Merlinul o atinsese, fusese cuprins de vpaie din cretetul capului i pn la clcie, dar
acest foc prea c se ridic din pmnt, mistuind toate celelalte gnduri.
Atinse faa lui Gaius, iar el ntinse mna. O mn tre- murtoare se nclci n prul ei, iar voalul
czu, n dezordine, la pmnt. Pe urm buzele lui le cutar pe ale ei, nu cu blndee acum, ci
frenetic, ca un om nfometat. La n- ceput, surprins, rmase nemicat, n braele lui, apoi deveni
contient de o foame care i rspundea, buzele i se deschiser, primindu-le pe ale lui.
n timp ce se srutau, braele lui Eilan nconjurar g- tul lui Gaius; prul ei, eliberat din
strnsoarea ngrijit, i czu pe spate, n timp ce agrafele se mprtiar pe iarb. Gaius gemu i o
trase nspre el. Acum ea i putea simi t- ria trupului i dorina. Minile lui Gaius alunecar de pe
umerii fetei, pe spate, modelnd trupul ei dup al su.
Eilan simi c i se nmoaie genunchii. Se lipi de trupul lui i greutatea ei i trase pe amndoi jos, pe
iarba verde. Buzele lui i umpleau de srutri obrajii, pleoapele i pielea catifelat a gtului, de
parc ar fi vrut s o devoreze, iar ea se arcui, apropiindu-se de el, tremurnd. n cdere, fustele i
se ridicaser, iar mna lui o cercet n josul trupului, se opri o clip, la atingerea pielii fine i pe
urm se ridic din nou pe sub haine, pn ce ajunse s se odihneasc n locul sacru dintre
coapsele ei.
Gaius rmase dintr-o dat nemicat, respirnd greu. Pe urm se retrase, cu ochii mari i uimii, ca
i cum ar fi privit o lumin prea puternic.
- Doamn, opti el.
Eilan vedea cum Gaius e scuturat de friguri, dar cumva el reui s-i gseasc stpnirea de sine.
Cu grij, o dezbrc i i slvi trupul cu o autoritate care crescu pn ce fu, la rndul lui, nvluit n
lumin, iar ea i ddea seama c el nu mai era ntru totul Gaius.
sanctuarul
261
- Regele meu, opti ea n timp ce flacra pe care el o aprinsese o ardea de-a lungul fiecrui nerv.
Vino la mine!
Atunci Gaius oft, cufundndu-se n mbriarea ei, aa cum se scufund soarele n mare,
predndu-i-se ei, aa cum ea i se druise lui. n deprtare, Eilan auzea strigte, venite parc din
alt lume i tiu c preoii aprinseser focurile de Beltane.
Dar o vpaie mai puternic ardea n luntrul ei i, n acel moment, chiar dac toate femeile de la
Sanctuar, n frunte cu Caillean, ar fi stat nirate i i-ar fi privit, Eilan nu ar fi observat i nici nu i-ar
fi psat.
Ziua era foarte naintat, iar soarele apunea cnd Gaius se mic n cele din urm. ovitoare,
Eilan se de- prta, iar el i apuc mna i i-o srut.
- Trebuie s m ntorc la Sanctuar, spuse ea cu mult blndee. Probabil c m caut.
ntr-adevr, Miellyn trebuie c i ieise din mini de ngrijorare. Dar dac Eilan ar reui cumva s
se ntoarc acas nevzut, ele ar putea crede c mulimea le despr- ise, iar ea i gsise calea
napoi singur.
Chiar i acum, cnd pasiunea se domolise i putea s gndeasc din nou limpede, nu regreta c
i nclcase jurmintele. Zeia a tiut i nu a intervenit, dovad suficient c slujise o lege mai
nalt. O parte a doctrinei secrete pe care Caillean i-o dezvluise n lunile care au trecut de la
iniierea ei era c, nainte de venirea romanilor, preotesele i luau iubii dup placul inimii sau
chiar se cstoreau. Doar de la sosirea romanilor au nceput brbaii s aib arogana de a
controla vieile intime ale femeilor lor. Caillean nu n- tlnise niciodat brbatul care s o ispiteasc
s-i ncalce legmintele, dar poate c va nelege. Pe de alt parte, Caillean nu ar aproba
alegerea fcut de Eilan, aa c ar fi mai bine s nu-i spun preotesei nimic, pn la urm.
- Eilan, nu te du napoi! Gaius se ridic ntr-un cot s o priveasc mai bine. M tem pentru tine.
262
- Sunt nepoata arhi-druidului, ce crezi c mi-ar face ? rspunse ea.
Tatl ei spusese odat c ar ucide-o cu minile lui dac ar ngdui ceea ce Gaius tocmai fcuse,
dar nu era acum momentul s pomeneasc despre asta. Acum era femeie i preoteas sub
jurmnt, rspunztoare doar n faa preoteselor i a zeilor.
- Dac m-a afla acolo, s te apr, nu ar conta ce ar ncerca, spuse el amenintor.
- i voi fi mai n siguran, dac fugim ? Unde am putea s mergem ? Triburile slbatice de la
miaznoapte s-ar putea s m accepte, dar tu vei fi n pericol i unde altundeva am putea fugi,
departe de puterea Romei ? Eti soldat, Gaius, la fel de legat prin jurminte ca i mine. Am
nclcat un jurmnt ca s mplinesc unul mai mare, dar asta nu m elibereaz. nc aparin Zeiei
i trebuie s m ncredinez n grija ei...
- E mai mult dect pot face eu..., spuse el apoi, tergndu-i ochii.
- Prostii. Dac te ntorci n serviciul militar, vei fi cu siguran ntr-un pericol mai mare dect mine.
Eilan se lipi, nc o dat, de trupul lui, n timp ce acest gnd rece ca oelul strpungea inima ce
acum btea lng a ei i, cnd el o srut din nou, toate grijile pentru viitor fur uitate. Pentru scurt
timp.
15
n ciuda lucrurilor pe care Eilan i le amintea de la Casa Fecioarelor, faptul c se culcase cu un
brbat nu i distrusese puterile magice. Cel puin, vraja de protecie pe care o optise ca s se
strecoare prin ua buctriei i de-a lungul crrii, ctre Locuina Preoteselor, prea c
. 1 1 n c t u a r u I 263
IM use ca oamenii care erau prin preajm s nu o ob- I ve, cnd trecu.
Ajuns n camera ei, i scoase rochia pe furi i se pal, ascunznd lenjeria ptat pn ce va
avea timp s o pun la nmuiat, pentru a ndeprta petele lsate de sngele ei de fecioar. Dup
ce isprvi, i puse cmaa de noapte i fcu focul, dndu-i seama c era pe jumtate ngheat
de frig i lihnit de foame. Trecuse vremea mesei de sear. Ar fi trebuit s se duc la buctrie
s-i caute ceva de mncare, dar avea nevoie de timp ca s se gndeasc la ceea ce li se
ntmplase, ei i lui Gaius. Sau, poate, gndi cu neobinuit autoironie, dorea pur i simplu s
nchid ochii pentru a retri clipele lor de dragoste.
S-ar fi putut atepta ca Gaius s fie nvalnic, dar nu att de tandru, prefernd s se rein pn ce
tremurase ca un arc ncordat dect s fie prea grbit i s o rneasc pe ea. Dar, aa fecioar
cum era, plcerea ce i pulsase n trup fusese pe msura plcerii lui i poate mai mult dect att.
Iar n momentele finale, cnd extazul deveni aproape prea puternic pentru ca un muritor s l poat
suporta, i se pru din nou c trupul ei e parte a Zeiei, care primea darul Zeului.
Oft. Nimic din durerea neobinuit i din dulcea moleeal nu i mpovra aripile. Oare Zeia m
va lovi de moarte pentru c mi-am nclcat jurmntul, se n- treb ea, sau pedeapsa mea va fi s
plng n noapte, amintindu-mi ceea ce nu voi mai avea niciodat? Nu e mai bine dect s nu fi
cunoscut vreodat asta ? O comptimea pe Caillean, marcat din copilrie de singura ei
experien legat de ceea ce oamenii numesc dragoste.
Pe zi ce trecea, un anumit echilibru ncepea s-i fac loc. Eilan o nsoi pe Lhiannon la ritualul de
lun plin i nici un fulger nu czu. nvtura aprofundat ce urma iniierii, continu, att n
meteug ct i n tiin i, pe
264
msur ce zilele devenir mai lungi, ncepur s se ntlneasc, ntr-una din grdini sau n
crngul sfnt, cu preotesele mai vrstnice, atunci cnd vremea le permitea.
Erau treisprezece stejari sacri, doisprezece aezai n cerc, iar cel mai btrn n mijloc, umbrind
altarul de piatr. Cnd i nla privirea ctre ei, Eilan avea impresia c, pn i n cldura
adormit a dup-amiezii, copacii pstrau ceva din vraja cu care luna i investise cu cteva nopi
nainte.
Glasul lui Caillean se ndeprt, devenind un murmur de fundal, n timp ce Eilan privea n sus. Cu
siguran, lumina care nroea frunzele stejarilor era mai mult dect strlucirea soarelui. De la
Beltane, parc toate simurile i se ascuiser.
Vocea preotesei se apropie din nou.
- n vremurile de demult, a existat o frie a naltelor preotese, cte una pentru fiecare regiune a
acestei ri. Ele se aflau n spatele reginei fiecrui trib, dndu-i sfaturi i sprijinind-o.
Eilan se propti cu spatele de trunchiul robust al stejarului, contopindu-se cu puterea lui neclintit
i se strdui s-i in ochii deschii.
- Nu erau regine ele nsele ? ntreb Dieda.
- Rolul lor era unul mai puin public, dei aveau adesea obrie regal. ns ele erau iniiatoarele
regilor, cci, atunci cnd regele era consacrat, preoteasa devenea canalul prin care Zeia i
accepta serviciile, conferindu-i o putere pe care el, la rndul lui, o transmitea reginei.
- Nu erau fecioare, spuse ursuz Miellyn, iar Eilan se dezmetici, amintindu-i cuvintele Merlinului.
Fusese ea Zeia pentru Gaius ? Atunci care era destinul lui ?
- Preotesele se culcau cu brbai atunci cnd slujirea Zeiei o cerea, rspunse Caillean pe un ton
neutru. Dar nu se cstoreau i aveau copii doar dac aceasta era
67
unctuarul
265
\ingura cale prin care se putea pstra o linie regal. K mneau libere.
- n Sanctuar nu ne cstorim, dar nu a spune c suntem libere, constat Dieda, ncruntndu-se.
Chiar dac Preoteasa Oracolului i alege succesoarea, Consi- liul Druizilor trebuie s-i aprobe
alegerea.
- De ce s-au schimbat lucrurile ? ntreb Eilan, iar dorina adug intensitate tonului ei. Din cauza
Monei ?
- Preoii spun c izolarea noastr de acum este pen- iru a fi aprate, rspunse Caillean cu aceeai
neutralitate prudent. Ei spun c doar dac rmnem pure ca nite vestale vom fi respectate de
Roma.
Eilan o privi lung. Atunci ceea ce am fcut eu cu Gaius nu a fost o batjocorire a Legii Doamnei, ci
doar a reguli- lor druizilor!
- Dar va trebui s trim mereu aa ? ntreb Miellyn ngndurat. Nu exist nici un loc unde am
putea s rostim adevrul i s o slujim pe Zei, fr amestecul brbailor ?
Ochii lui Caillean se nchiser. Pentru o clip, lui Eilan i se pru c nii copacii amuir, ateptnd
s aud ce va spune preoteasa.
- Doar ntr-un loc n afara timpului... opti Caillean. Aprate de lume de un vl de magie.
i atunci, pentru un moment, Eilan pru c nelege ceea ce vedea cealalt femeie - o cea
aternut ca un vl peste apele de argint i lebede albe cntnd n timp ce se ridicau n vzduh.
Apoi Caillean tresri i deschise ochii, privind nedumerit mprejur, printre copaci, auzir gongul
chemn- du-le la masa de sear.
O vreme, temerile lui Eilan se potolir, dar, pe m- sur ce zilele creteau nspre Solstiiul de Var,
ncepu s bnuiasc de ce Zeia nu o lovise pe loc.
266
marlon zlmmer b r a d I e y
Cnd veni vremea obinuit s se izoleze pentru purificare, dup obiceiul Sanctuarului i nu
apru nici un semn de sngerare, nu se neliniti la nceput. Niciodat nu i se ntmplase cu
regularitate. Dar cnd cea de-a doua lun veni i trecu, fu sigur c vraja de fertilitate a nopii de
Beltane lucrase i asupra ei.
Bucuria ei instinctiv din prima clip ced curnd locul spaimei. Ce va spune Bendeigid ? Plnse
apoi, dorindu-i s se poat ntoarce n timp i s caute alinare n braele mamei sale. Apoi, pe
msur ce zilele treceau, se ntreb dac nu cumva, n loc s fie nsrcinat, era lovit de vreo
boal grav, ca pedeaps pentru sacrilegiul fcut.
Toat viaa fusese puternic i sntoas, dar acum i se fcea ru de fiecare dat cnd ncerca s
mnnce sau s bea ceva; era scuturat de friguri n fiecare zi i nu avea nici o poft de mncare.
Abia atepta vremea recoltei i se gndea cu jind la fructele ei, de parc nu i-ar putea face ru.
Cam tot ceea ce putea nghii fr s-i vin s vomite era laptele acru cel mai diluat i cel mai acrit.
Desigur, perioada sarcinii nu o tulburase astfel pe sora Miellyn, aadar acesta nu putea fi un
simptom timpuriu. Pn i apa Fntnii Sacre, cnd preotesele se adunar n ziua cea mai lung
s bea din ele i s vad viitorul, o chinui, dndu-i fiori de ghea.
Din cnd n cnd, simea cum Caillean o privete, dar femeia era i ea bolnav. Eilan, care era
probabil mai apropiat de ea dect oricare alta, nu tia ce o supr. Cnd o ntreb, Caillean
spuse c ciclul i era deranjat, dar sntatea precar a btrnei preotese nu fcea dect s o
umple i mai mult de team pe Eilan. Cu siguran, Caillean nu putea fi nsrcinat! Uneori, Eilan
se ntreba dac pcatul ei atrsese blesteme asupra ntregului Sanc- tuar, dac boala ei o
molipsise prima pe Caillean i acum le va ucide pe toate. Nu ndrznea s ntrebe.
sanctuarul
267
Caillean culese cteva frunze de cimbru din stratul pe care l cultivase Latis n curtea interioar i
le frec n- tre degete, respirnd adnc n timp ce parfumul dulceag se rspndi n aerul umed al
dimineii. Cimbrul era bun pentru durerile de cap i poate i le va vindeca i pe ale ei. Astzi, cel
puin, sngerarea dureroas, intermitent care o chinuise toat vara se oprise i poate c acest
contact cu pmntul ar putea domoli i sentimentul persistent de team care o bntuia.
Dinspre privatele de dincolo de zid auzea cum cineva vomit. Atept, ntrebndu-se cine se
trezise att de devreme. Zri ndat o siluet n cma de noapte alb furindu-se pe sub
arcade, ca i cum s-ar fi temut s nu fie observat. Pentru prima dat, de sptmni ntregi,
simurile interioare ale lui Caillean se deteptar. tiu cine trebuie s fie i, cu neateptat
certitudine, ce era cu ea.
- Eilan, vino aici!
Era glasul poruncitor al preotesei i fata era prea bine pregtit ca s nu se supun. Trndu-i
paii, Eilan se ntoarse i Caillean observ obrajii supi i noua rotun- jime a snilor fetei. Propriile
ei necazuri i distrseser probabil atenia mai mult dect i dduse seama, gndi ea cu
amrciune.
- De cnd eti aa ? De la Beltane ? ntreb ea. Eilan se ndrept ctre ea, cu chipul rvit. Biata
mea copil! Caillean ntinse braele i ntr-o clip Eilan era lipit de ea i plngea.
- O, Caillean, Caillean! Am crezut c sunt bolnav... am crezut c voi muri!
Caillean i mngie prul.
- Ai avut ciclu n perioada aceasta ? Eilan cltin din cap. Atunci este via, nu moarte ceea ce
pori, spuse ea i simi cum trupul firav din braele ei se elibereaz de tensiune.
Ochii lui Caillean se umplur de lacrimi. Era un lucru ngrozitor, desigur i totui nu putea s-i
stpneasc o invidie disperat, amintindu-i cum trupul ei o trda acum, fr s tie dac ceea ce
i se ntmpla era doar sfritul fer- tilitii pe care nu o folosise niciodat sau chiar al vieii ei.
- Cine i-a fcut asta, draga mea ? opti Caillean n prul moale al fetei. Nu e de mirare c ai fost
att de t- cut. De ce nu mi-ai spus ? Nu se poate s fi crezut c eu nu a nelege!
Eilan i ridic spre ea ochii nroii, iar Caillean i aminti c fata aceasta nu minea.
- Nu a fost siluire... Caillean oft.
- Atunci bnuiesc c a fost biatul roman. Nu era o ntrebare, iar Eilan ncuviin n tcere. Caillean
oft din nou i privi n gol. Biat copil, spuse ea n cele din urm. Dac a fi tiut de la nceput, sar fi putut gsi ceva, dar ai deja trei luni. Va trebui s-i spunem lui Lhiannon, tii asta.
- Ce-mi va face ? ntreb Eilan cu glas nesigur.
- Nu tiu, rspunse Caillean. Nimic prea mult, mi nchipui. Exista o lege strveche care cerea
moarte pentru preoteasa care i-a nclcat jurmintele, dar cu siguran nu o vor aplica n cazul
tu. Probabil vei fi doar izgonit - ai fost pregtit pentru asta, presupun. Dar sunt sigur c acesta
este cel mai ru lucru pe care i-1 poate face.
Iar dac vor ncerca s o pedepseasc mai aspru pe Eilan, gndi Caillean cu o izbucnire a vechii
sale mnii, vor avea de-a face cu mine!
- Nefericito, fiin stricat! url Lhiannon. Obrajii naltei Preotese fur invadai dintr-o dat de
roea, iar Eilan se ddu napoi. Cine i-a fcut asta ? Eilan cltin din cap, cu ochii arznd. Ai
fcut asta cu bun tiin sanctuarul
269
nu ai ipat ? Trdtoareo! Ai avut de gnd s ne umpli de ruine pe toate, sau pur i simplu nu ai
gndit ? S te m- perechezi ca un animal n clduri, dup toat grija pe care i-am purtat-o...
Lhiannon trase aer n piept, gfind ngrozitor.
Caillean bnuise c va avea loc o scen cnd nalta Preoteas va afla, dar era mai ru dect se
ateptase. S- ntatea i rbdarea lui Lhiannon deveniser tot mai pre- care, iar Caillean i ddu
seama c aceasta era una dintre zilele ei proaste. Dar era prea trziu. Pe neateptate, o plmui pe
fat, strignd:
- Crezi ca a fost o pasiune sfnt ? Nu eti mai bun dect o trf!
- Lhiannon... Caillean cuprinse cu un bra umerii b- trnei i simi c o parte din tensiunea ei
cedeaz. Nu i face bine. Linitete-te, Mam, las-m s-i aduc nite ceai.
i trecu mna peste fruntea ei i Lhiannon se afund n braele sale. Cu o mn, Caillean turn
ceai dintr-o caraf ntr-o cup i o duse la buzele femeii. O arom de ment se rspndi n
camer. nalta Preoteas bu, pe urm rsufl ntr-un prelung, tremurtor oftat.
Eilan continua s stea, paralizat i lipsit de lacrimi, n faa ei. i adunase toate puterile ca s
vin aici. Ce urma, se afla n mna zeilor i, n clipa aceasta, nc n- grozit de furia lui Lhiannon,
i venea greu s i fac griji. Cnd Lhiannon se ridic, i uitase parc mnia.
- Aeaz-te! spuse ea pe un ton plngre. Mi se su- cete gtul s m uit n sus la tine.
Caillean i indic un taburet cu trei picioare, iar Eilan, nc ofensat i cu ochii aprini, se conform.
- Foarte bine, spuse Lhiannon pe un ton mai apropiat de cel normal. Acum ce e de fcut ? mi
pare ru c te-am plmuit, dar asta ne d peste cap planurile... Se opri, ncruntndu-se. Ei, bine,
trebuie s ne descurcm cumva. Cred c ar fi mai bine s-i spunem lui Ardanos.
270
marin zlmmer bra
j
a d I e y
- Pe viaa mea, nu vd ce are el de-a face cu asta, interveni Caillean. Doar dac, gndi ea,
planurile lui sunt cele pe care le-a rsturnat ruinea nfptuit de Eilan! Nu e nici prima care
rmne nsrcinat n urma focurilor de Beltane i nici ultima, sunt sigur. Ar fi mai uor dac Eilan
ar fi fiica oricrui alt brbat. Dar va trebui ca Ardanos i Bendeigid s se consoleze pur i simplu cu
ideea! Cu siguran, soarta unei preotese a Vernemeto- nului este problema noastr. Vrei s spui
c noi nu vom ti ce avem de fcut ?
- Nu spun asta, rspunse Lhiannon nelinitit, dar Ardanos ar trebui s afle.
Caillean se nfurie.
- De ce ? Ce lege ne cere asta, n afara legii romane care face din femei doar nite obiecte care le
aparin n lumea lor de brbai ? Respeci chiar att de mult nelepciunea lui ?
Lhiannon i trecu mna peste ochi.
- De ce trebuie s ridici aa vocea, Caillean ? O s m doar capul. Ar trebui s tii pn acum c
nu e o problem de nelepciune, ci de putere. Prin tratatul care protejeaz acest loc, tot ceea ce
are de-a face cu Sanctua- rul se afl sub conducerea lui.
- Da, cu att mai ru, rspunse cu amrciune Caillean. Spune-mi, cine 1-a numit pe el s fie
zeul ?
Lhiannon i frec braul stng, de parc ar fi durut-o.
- n orice caz, este unul dintre puinele rude n via ale lui Eilan i e corect s-i spunem, zise ea
obosit.
Caillean simi dureros o involuntar pornire de mil. Lhiannon era prea nerbdtoare s descarce
povara problemei pe umerii altuia. Avnd n vedere starea sntii ei, acest lucru nu era cu totul
surprinztor.
Eilan tcea n continuare, de parc mrturisirea o sleise de putere. Era cufundat n gnduri, ca i
cum ceea ce
vorbeau cele dou femei nu avea nici o legtur cu ea sau ca i cum nu i-ar mai fi psat.
Spune ceva, copil, i arunc o privire mnioas Caillean. Soarta ta este cea pe care o hotrm
aici! Caillean tia c ei Ardanos nu putea s-i fac nimic. ncercase, dar Lhiannon inea la fiica sa
adoptiv i, prefcndu-se cu pruden c ea mi exist, ajunseser la o anumit nelegere. Din
partea ei, Caillean ncercase s evite s-i atrag atenia sau s l contrazic, dar de dragul lui Eilan
simea c ar ncerca chiar s-1 nfrunte pe btrnul druid.
- Prea bine, atunci, trimite dup Ardanos, spuse ea cu voce tare. Dar gndete-te de dou ori
nainte de a o da pe mna lui.
- Ei ? Ardanos se ncrunt la cele trei femei care l a- teptau n locuina naltei Preotese. Ce s-a
ntmplat att de important de ai trimis dup mine ?
Lhiannon arta firav i obosit, iar Caillean pierit ca o umbr, n spatele ei. Era vorba despre
sntatea ei ? se ntreb ncercat dintr-o dat de ngrijorare, cnd o vzu pe Eilan eznd lng
fereastr. Trimiseser dup el pentru c nalta Preoteas era pe moarte ? Nu prea att de
bolnav i cu siguran nu i-ar fi spus deja lui Eilan...
- S fie clar, spuse Caillean rspicat. Nu am trimis eu dup tine. i, dac mi-a da cu asta ultima
suflare, tot a nega autoritatea ta asupra preoteselor.
- Femeie! tun Ardanos. Ce... ?
- i s nu-mi spui mie femeie!", pe tonul acela, ca i cum femeile nu ar avea nici o legtur cu
tine, ca i cum propria ta mam nu ar fi fost femeie, ripost cu furie Caillean. Brbaii care nu se
tem de Zei - cine sunt acetia s vorbeasc n numele Ei ?
Ardanos se strmb i se ntoarse ctre Lhiannon.
- Ei, mai bine mi-ai spune despre ce e vorba, zise nu prea amabil. Este sigur c nu voi afla de la
Caillean.
272
Nu era un moment potrivit s fie plecat din Deva, gndi iritat. Cu guvernatorul la lupt n
Caledonia, unii dintre oficialii locali ncepuser s abuzeze de puterile lor. Trebuia s se ntoarc
acolo unde reprezentanii lui l puteau ine la curent i, dac era cazul, s foloseasc legturile pe
care le avea n rndul romanilor pentru a pre- ntmpina vreun necaz.
Lhiannon scoase un sunet ciudat, strangulat, tui, apoi ncerc din nou.
- Eilan este nsrcinat cu fiul prefectului i nu tim ce s facem.
Ardanos o privi stupefiat, apoi privirea lui trecu n- spre Eilan.
- Este adevrat ?
Cu glas sczut, Eilan rspunse:
- Eu spun ntotdeauna adevrul.
- Da, bodogni Ardanos, rsucind problema pe toate feele. Ce e al tu, e al tu, nu eti
mincinoas, fata mea.
Fata arta de parc ar fi preferat s nu i fi spus lui nimic. Caillean se apropie de ea i i lu
mna, protector. Ardanos simi cum mnia i crete. Femeile astea nesbuite, cu minte de gin,
au vreo idee ct de devastator poate fi ceea ce s-a ntmplat? nsi supravieuirea Sanctuarului
depindea de meninerea mitului puritii lor! Trebuia s le fac s neleag.
- Ce mi cerei mie ? Cuvintele lui rsunar cu toat puterea unui bard. Cunoatei pedeapsa la fel
de bine ca i mine. nseamn moarte pentru o preoteas sub jurmnt s se culce cu orice alt
brbat n afar de Regele Sacru.
Moarte. Acest cuvnt aduse tcere, chiar i n linitea ncperii. Pe urm Lhiannon gemu, iar
Caillean se repezi s o prind n braele ei.
- Btrn crud i fr inim, izbucni ea. i s te gndeti c ea este cea care a insistat s aducem
asta naintea
sanctuarul
109
ta! O inu pe Lhiannon lipit de ea, atingndu-i centrul pulsului de pe gt. Zei! Inima i galopeaz
ca un cal speriat ! Dar nu ai reuit chiar s o omori, nu de data aceasta! Se ndrept, n timp ce
Lhiannon gemu i se mic. tii c inima i este slab. Vrei s mai ncerci o dat ? Ardanos se
aplec deasupra ei i spuse ncet:
- E doar leinat, i va reveni. Era mai afectat dect s-ar fi ateptat. Nu tiam c o va supra aa.
O ajut pe Caillean s o ridice pe btrna femeie, surprins ct de uoar era, sub veminte i o
aez pe pat, ridicat puin pe pern, ca s poat respira. Caillean turn cteva picturi dintr-o
licoare ntr-o can cu ap i o duse la buzele naltei Preotese. Ardanos vzu cum muchii gtului
lui Lhiannon se strng, n timp ce nghiea, iar dup cteva clipe, pleoapele i se deschiser din
nou.
Ochii i sunt nc frumoi, gndi Ardanos cu surprindere, chiar i acum, cnd sunt umbrii de
durere. Va jeli cnd moartea o va lua, dar nu putea s lase ca acest lucru s se amestece n ceea
ce avea de fcut.
- Nu moarte, opti ea. Nu e nici o alt cale ? Ardanos arunc o privire ctre Eilan, care sttea
ghemuit la locul ei, cu pumnii la gur, privind-o fix pe Lhiannon.
- i eu a spune la fel dac ar fi vorba de fiica mea, Dieda. La nceput am crezut c este ea...
- Dieda nu conteaz, spuse Lhiannon cu mai mult putere. Nu-i putem lsa s-i fac ru lui Eilan!
- Sigur c nu, spuse Caillean cu glas linititor. Ardanos tie la fel de bine ca tine i ca mine c
aceast pedeaps nu a fost cerut niciodat. n definitiv, nu e ca i cum acesta ar fi un lucru
necunoscut.
- Ei, bine ? ntreb prudent Ardanos, ce propui s facem ?
Gsea o satisfacie pervers n a o vedea pe Caillean ngenuncheat. Poate c acum va fi mai
puin scitoare.
110
- Copilul lui Miellyn 1-a avut drept tat pe Regele Anului i, n orice caz, a pierdut sarcina, aa c
problema nu a aprut. Dar, acum cinci sau ase ani, a mai fost un caz de felul acesta iar fata a fost
alungat pe tcute.
- Este adevrat, fu de acord Ardanos. Dar fata n cauz nu era fiica unui important druid...
- Nici nepoata vreunuia, se repezi cu vorba Caillean. Acum, c am ajuns la asta, te temi c se va
rsfrnge asupra ta!
- Taci, Caillean, interveni Lhiannon. Cum poi s stai aici s te ceri cu Ardanos n timp ce biata
copil - arunc o privire ctre Eilan - ascult, fr s tie dac va tri sau va muri ?
Ardanos i privi nepoata. Nu putea citi nimic pe chipul ei. Era ncpnat sau chiar nu i psa ?
Cltin din cap, exasperat. Ceea ce au reuit s nfptuiasc aici nu trebuia pus n pericol de o
singur fat nesbuit.
- Celelalte tiu ? ntreb el, iar Caillean cltin din cap. Ai grij s rmn aa i poate vom gsi o
cale...
- O, ce buntate! zise cu sarcasm Caillean - s faci pentru propria ta nepoat ct ai fi fcut pentru
o strin...
- Taci, copil, repet Lhiannon obosit. Nu ar trebui s-i vorbeti astfel arhi-druidului. Se
strduiete, sunt sigur, s fac ce poate mai bine pentru Eilan... i pentru noi toi.
Caillean prea sceptic, dar tcu.
- n orice caz, nu suntei singurele implicate aici, spuse Ardanos cu nverunare. Siluirea unei sfinte
preotese, cci aa i putea spune, orice ar zice Eilan, era o tor care ar putea aprinde ntreaga
Britanic i strnse mantia pe trup i i cobor privirea ctre ele. Exista cel puin un roman care ar
trebui s fie dornic s vad aceast problem tratat cu discreie. Voi merge la Deva, s vorbesc
cu Macellius. Poate l voi vedea i pe tnrul roman.
sanctuarul
110
n luna urmtoare, lui Eilan nu i mai fu att de ru i, aproape tot timpul se simea la fel de bine ca
oricnd. Hainele largi ascundeau modificarea snilor i, fiind primul copil, avea s mai treac o
vreme pn ce orice ro- tunjire a pntecului s devin vizibil.
Se ntreb ce a spus Gaius cnd a aflat c este nsrcinat. Nu regreta c se culcase cu el, dar
acum vedea puterea forelor ridicate mpotriva ei i i se prea c fusese o proast cnd crezuse
c lucrurile s-ar putea schimba.
Nzuinele ei de a deveni o mare preoteas dup vechea rnduial erau tot mai slabe. Acum nu
mai vroia dect s fie mama copilului lui Gaius. Dar, chiar i aa, n ciuda cuvintelor pe care i le
spusese Ardanos la desprire, nu ndrznea s cread c o vor lsa s se mrite cu el.
Cel puin Caillean i Lhiannon nu preau s considere c starea ei o descalifica de la a mai lua
parte la ritualuri. Cea mai mare parte a timpului i-o petrecea memornd ceremonia de lun plin,
la care luase parte mpreun cu alte preotese.
Pentru ea, devenise un motiv de mndrie s arate c pierderea virginitii nu i afectase
capacitatea de a-i n- deplini sarcinile de preoteas, aa c i puse n gnd s memoreze
ritualurile n cele mai mici amnunte. Dintre toate, Dieda era cea mai apropiat de ea ca
inteligen. Cnd erau copii, se luau la ntrecere s depene cel mai bine lna sau s fac broderia
cea mai frumoas, pentru a ctiga aprecierea lui Rheis. Pe vremea aceea, Eilan i comptimea
verioara pentru c mama ei murise, n timp ce ea avusese ntotdeauna parte de grija iubitoare a
mamei i se lsa nvins. Dieda avea nevoie s fie prima, Eilan nu. Dar acum avea un motiv s
exceleze.
Eilan avea mintea ager i, pus la ncercare de Dieda, o folosea la maxim. Memoria Diedei era
mai precis i,
110
desigur, nimeni nu se putea asemui cu ea la cntat dar, dintre cele dou, Eilan dovedea adesea o
mai bun nelegere a lucrurilor.
Cnd Lhiannon le vorbea, Eilan i sorbea fiecare cuvnt, nalta Preoteas devenise att de firav
nct lui Eilan i venea greu s cread c Lhiannon avea doar aizeci de ani.
Uneori, Eilan se ntreba cine i va urma. Ar fi trebuit s fie Caillean, dar irlandeza spusese c preoii
nu ar accepta-o niciodat. Miellyn era prea direct i, de cnd pierduse copilul, prea ndrjit, iar
Eilidh prea retras. Ar putea fi Dieda, gndi ea apoi i se ntreb cum ar fi s triasc sub domnia
verioarei sale.
Cnd fu din nou lun plin, Lhiannon prea mult mai bine, dar pe msur ce ritualul nainta,
puteau observa cum glasul ei devine tot mai slab. Termin ceremonia, dar era limpede pentru
toi ct de mult o costase. n ziua urmtoare se prbui i, de data aceasta, dup ce fu aezat pe
pat, nu mai gsi puterea s-1 prseasc.
16
Ardanos ar fi putut gsi o anumit satisfacie n a-i spune lui Macellius Severus ce fcuse fiul lui,
dar, orice ar fi sperat, n persoana prefectului i gsi egalul. Macellius l ascult pn la capt cu
mult curtoazie i apoi l inform linitit c Gaius plecase la Londinium s se cstoreasc. i,
de ndat ce arhi-druidul plec, se apuc s pun n practic acest lucru.
Macellius nu avea nici o ndoial c Ardanos i spusese adevrul. Singurul lucru care l
nedumerea era cum de se nelase n privina pasiunii fiului su. De la el, b- iatul avea o anumit
doz de ncpnare, iar de la
anctuarul
111
mama motenise o doz de romantism. Macellius se I rec la ochi. Moruadh sfidase dezacordul
tuturor rudelor sale pentru a se cstori cu el. Nu ar fi trebuit s subestimeze fora slbaticului
snge celtic.
Cu un sclav sau cu un cal att de nrva, ar fi tiut s ia msuri mai drastice. Probabil i fusese
mai greu s-1 disciplineze pe Gaius din cauz c o vedea att de des pe Moruadh privindu-1 din
ochii fiului su. Dar o cstorie bun cu o fat roman l va potoli pe flcu. n timp ce paii
druidului se ndeprtau de-a lungul coridorului pietruit, Macellius i chem secretarul.
Imaginea chipului att de rvit al efului su l opri pe tnrul Valerius de la obinuitele lui glume.
Salut politicos i plec n cutarea lui Gaius. l gsi n biblio- tec, citind relatarea rzboaielor
galice ale lui Cezar.
- Merg ndat. Gaius ls deoparte sulul. Ai vreo idee despre ce vrea tatl meu ?
- Nu. Nici una. Dar cred c e nervos, l avertiz Valerius. A primit o vizit n dimineaa aceasta din
partea btrnului druid, Ardanos, i acum tun i fulger, stpne Gaius.
- O ? M ntreb ce vroia btrnul! rspunse Gaius, simind un fior uor pe ira spinrii. Ardanos
venise mereu aici, pentru o problem a localnicilor sau alta, de cnd se tia. Oamenii se nfiau
tot timpul cu cereri, legitime sau nu i, cnd se dovedeau prea iraionali, era posibil s-1 scoat din
fire pe tatl su. Nu era nici un motiv ca aceast convocare s aib vreo legtur cu faptul c
Ardanos era bunicul lui Eilan, dar, n timp ce nainta pe coridorul pa- vat cu piatr, nu putea s nu
i fac griji.
Mai vrstnicul Severus ducea un set de ordine militare.
- Vei pleca la Londinium ndat, rcni Macellius. Gaius l privi uluit. i deschise gura s ntrebe de
ce,
dar i ddu seama c tatl lui e n culmea furiei.
111 m a r i o n z i m m e r b r a d I e y
- i-am spus s o lai n pace pe fat!
Gaius ncepu s se dumireasc. Trebuie c Ardanos i-a spus prefectului c fusese cu Eilan. i
vzuse cineva ? Cu siguran, Eilan nu spusese asta nimnui. Gaius ar fi fost fericit s-i strige
iubirea n gura mare, dar ea insistase s pstreze taina.
- Cu tot respectul, tat, nu m gndesc c...
- Nu, nu gndeti. Asta e doar jumtate din problem, mri Macellius. Presupun c i dai seama
c nu puteai face nimic mai ru nici dac ai fi vnat prin toat Britania, doar dac le-ai fi violat
nalta Preoteas la lumina zilei, n faa naltului Altar sau le-ai fi tiat Stejarul Sacru. Vrei s ne
masacreze pe toi ? Macellius nu atept un rspuns. Oamenii de aici nu au nevoie de un pretext
pentru a se rzvrti. Nu, nici un cuvnt, spuse cu un gest categoric, n timp ce Gaius ddu s
vorbeasc. M-am n- crezut o dat n cuvntul tu i nu voi mai face asta. Nu cred nici o clip c ai
siluit-o pe fat, dar pot crede foarte bine c ai lsat-o nsrcinat. Nu am mei o ndoial c este o
fat bun n felul ei i c merita mai mult de-att. O fecioar sub jurmnt i nepoata arhi-druidului!
Gura lui Gaius se nchise ncet. Eilan, nsrcinat! Eilan, purtnd n pntece copilul lui! i aminti
dulceaa gurii ei i trupul su catifelat i nghii, abia mai auzind urmtoarele cuvinte ale tatlui su.
- Te voi ierta curnd c m-ai pus ntr-o situaie n care nu pot nici mcar s aduc reparaiile
cuvenite, dar aa cum stau lucrurile, nici mcar nu i pot porunci s te cstoreti cu ea.
- Dar eu vreau... ncepu Gaius. Macellius i scutur capul.
- Toat partea de miazzi ar exploda, aa cum s-a ntmplat acum douzeci de ani, dac ar auzi
aa ceva, iar btrnul este foarte contient de asta. Mi-a smuls
deja o concesie pentru recrui i ndrznesc s spun c nu se va opri aici. Dar cel puin nu te va
folosi pe tine mpotriva mea. I-am spus lui Ardanos c te afli n Londinium i, fiule, acolo te vei
duce. i voi da o scrisoare ctre Licinius i sper s nu te mai vd pn ce nu vei fi cstorit cum
se cuvine.
Gaius l auzi, nevenindu-i s cread.
- S m cstoresc ? Dar este imposibil!
- Asta rmne de vzut, izbucni tatl lui. Gseti tu o alt cale de a-i repara nesbuina ? Ardanos
a promis c nu-i vor face fetei nici un ru, cu condiia ca tu s te ii departe de ea i nu-mi pot
imagina nici o modalitate mai bun de a m asigura c nu te vei mai apropia de ea vreodat. tii
c Licinius i cu mine am vorbit despre asta, iar zestrea i aranjamentele nu vor reprezenta o
problem. Dac fata te mai vrea dup toate astea, te vei cstori cu ea.
Gaius cltin din cap, ncercnd s gseasc cuvinte pentru a protesta, dar tatl lui i arunc o
privire furioas.
- Vei face aa cum spun, porunci el cu un glas domol, dar care ascundea atta mnie nct Gaius
nu ndrzni s se opun. Am avut prea multe necazuri ncercnd s te apr de propria ta
nechibzuin, ca s te las s te distrugi acum. Vei pleca ntr-o jumtate de or. Tatl su i iscli
numele pe un sul de hrtie i ridic privirea ctre Gaius. Dac refuzi, nu tiu ce-i vor face fetei. Ai
putea s ncerci mcar o dat s te gndeti la ea.
Gaius l pironi cu privirea, ncercnd s-i aminteasc pedeapsa roman pentru o vestal care i-a
nclcat jurmintele. Dup cte i amintea, le ardeau de vii. i ddu seama dintr-o dat c nimic
din ceea ce ar spune nu ar fi interpretat altfel dect ca egoism. ntr-adevr, ar putea pune n pericol
viaa lui Eilan. Teama pentru soarta ei i usc vorbele n gdej.
112
Macellius nfur scrisoarea, o sigila i i-o nmna fiului su.
- Du-i-o lui Licinius, i porunci. Ordonana mea, Capellus, va merge cu tine, adug el. I-am trimis
deja vorb s-i mpacheteze lucrurile.
n mai puin de o or, Gaius se afla pe drumul ctre Londinium, cu statura masiv a btrnului
Capellus alturi. Toate ncercrile lui de a ncepe o conversaie fur refuzate politicos, dar ferm.
Cnd, aproape disperat, n- cerc s-1 mituiasc - trebuia s se opreasc s schimbe o vorb,
cumva, cu Eilan - acesta mri doar.
-Fr suprare, domniorule, dar tatl tu mi-a spus c probabil vei ncerca asta i m-a pltit bine
s am grij s nu te duci nicieri altundeva dect direct la Londinium. Iar eu lucrez pentru tatl tu
i nu vreau s rmn fr slujb, pricepi ? Aa c linitete-te, domnule, i f cum spune prefectul.
Cnd vei sta s te gndeti, domnule, vei vedea c aa e mai bine, pricepi ?
Cltoria ctre Londinium dur aproape ase zile n- tregi. Dar n cea de-a treia zi, optimismul
nnscut al lui Gaius ncepu s i fac din nou apariia. Privea cu interes crescnd casele ngrijite
care se iveau pe unde treceau. Acum putea observa ct de neatins rmsese ara de Apus. Dar
aceast privelite ordonat era ceea ce trebuia s fie Imperiul. O admira, dar nu era sigur c i
place.
Aproape se ntunecase pe cnd trecur de porile oraului i se apropiar de conacul
procuratorului, aezat n- tre Forum, unde se aflau vistiernicii i noul palat pe care Agricola l
construia, cu eleteiele lui ornamentale. Ve- nise de mai multe ori la Londinium, n copilrie, i
atunci cnd primise toga i devenise n mod oficial brbat, dar niciodat de cnd Agricola fusese
numit guvernator.
Oraul avea o strlucire fermectoare n amurg, iar vntul rece dinspre ru risipea cldura umed
a zilei.
sanctuarul
281
Urmele lsate de flcrile reginei Boudicca erau acum n cea mai mare parte ascunse, iar planurile
de construcie ale guvernatorului sugerau mreia oraului ce va s fie ntr-o zi. Cu siguran, nu
va rivaliza niciodat cu Roma, dar n comparaie cu Deva era o metropol.
Gaius i nmna scrisoarea, la portic, unui impozant libert i fu poftit s intre i s ia loc n curtea
central. Aici era cald nc i aerul era nmiresmat de verdeaa i florile aezate de jur mprejur, n
vase de lut. Dinspre fntn se auzea clipocitul apei n cdere i, de undeva dinspre camerele de
la captul curii, rsuna un rs de fat. Dup o vreme, un tnr grdinar se apropie i n- cepu s
taie flori, probabil pentru mas, dar el nu tia sau se prefcea c nu tie nici una dintre limbile n
care i se adres Gaius. O vreme, Gaius se plimb de colo-colo, bucuros s-i ntind picioarele
dup o lung zi n a. Apoi se aez pe o banc de piatr i, cuprins de toat oboseala cltoriei,
adormi.
Cumva, rsul fetei se mpleti cu visul lui... Tresrind, Gaius se trezi i privi mprejur, dar nu era
nimeni n afar de un brbat corpolent, de vrst mijlocie, n crje, m- brcat n toga oficial.
Gaius sri n picioare, roind jenat.
- Gaius Macellius Severus ?
- Da, domnule...
- Ar fi trebuit s-mi dau seama. Btrnul zmbi. Numele meu este Licinius, iar tatl tu i cu mine
suntem prieteni de cnd ne tim. Este o adevrat plcere s-1 primesc pe fiul lui. Tatl tu e
bine ?
- Era, cnd l-am vzut ultima dat, acum cteva zile, domnule.
- Bine. Bine. Ei, tinere, am sperat, desigur, c poate s scape puin i s-mi fac o vizit, dar eti
binevenit n locul lui, din toat inima. Dat fiind nelegerea noastr, i poi da seama c am fost
nerbdtor s te cunosc.
282
Tot drumul de la Deva, Gaius i spusese c nu se va lsa grbit ntr-o astfel de cstorie
nesocotit, dar nu putea s nceap s protesteze n faa vechiului prieten al tatlui su. Fusese
de acord cu asta din cauza pericolului n care se afla Eilan i tia c ar trebui s fie recunosctor
c Licinius era att de ngduitor.
- Da, domnule, rspunse el trgnd de timp. Tata mi-a spus ntr-adevr ceva despre asta...
- Pi sper, zise posac Licinius. Aa cum am spus, ne-am gndit la asta de cnd te-ai nscut. Pe
Mithras, fiule, dac Macellius nu i-a pomenit nimic, ar trebui s m ntreb ce folosete pe post de
cap zilele astea.
n ciuda tonului ursuz, acesta era primul glas cu totul prietenos pe care Gaius l auzise de multe
zile i, aproape fr s vrea, fu cuprins de cldura lui. Era bine s fii n- tmpinat prietenete.
Procuratorul nelese de la sine faptul trebuia s-1 trateze ca pe un prieten de pre i un viitor
ginere. Trecuse mult vreme de cnd cineva l fcuse pe Gaius s se simt ca un membru al
familiei. i ddu seama, cu o durere ascuit, c ultima dat cnd se simise aa se aflase n casa
lui Bendeigid. Eilan, Cynric, ce se va alege de ei ? Va afla vreodat ? i fcuse griji pentru asta tot
drumul ctre Londinium - era timpul s nceteze.
- Bine, atunci, fiule, zise Licinius. Trebuie s fii nerbdtor s-i cunoti mireasa.
Vorbete, se ndemn Gaius. Dar nu putea s um- breasc lumina care strlucea n ochii
btrnului i, n schimb, mormi ceva evaziv. O vor pedepsi pe Eilan dac ncerc s o revd, i
reaminti cu severitate. Cel mai bun lucru pe care l putea face pentru ea era s mearg pn la
capt cu ceremonia aceasta, aa cum i se cerea. Sau aceasta este doar o scuz pentru a evita
confruntarea ? se ntreb.
Dar Licinius fcuse deja semn unui slujitor de elit bine mbrcat:
sanctuarul
283
- Trimite dup domnioara Iulia, porunci el. Gaius tia c acum era momentul s spun c nu vrea
s aib de-a face cu aceast mascarad de cstorie aranjat, dar fr s atepte un rspuns de
la el, procuratorul se ridic n picioare, proptindu-se n crje.
- Va fi aici n cteva clipe. V las pe voi, tinerii, singuri, s v cunoatei.
nainte ca Gaius s-i gseasc vorbele cu care s-1 opreasc, btrnul se ndeprt
chioptnd.
Iulia Licinia se ocupa de casa tatlui su de la moartea mamei, cu trei ani n urm. Fiind singur la
prini, b- nuise nc din copilrie c o vor mrita cu brbatul ales de tatl su. Acesta i spusese
c aranjase o cstorie cu fiul lui Macellius. Cel puin asta nsemna c nu va fi dat vreunui
patrician necunoscut, de dou ori mai n vrst dect ea, aa cum se ntmplase cu prietenele
sale. ncercnd s par nepstoare, culese o smochin coapt de pe crengile unuia dintre pomii
ce creteau n vasele de lut din atriumul cu colonade, n timp ce Licinius se apropia de ei.
Tatl fetei zmbi larg.
- A sosit, draga mea. Gaius Macellius cel tnr, soul tu promis. Du-te s vezi ce prere ai; n
definitiv, tu eti cea care urmeaz s se mrite cu el. Dar cred c, dac nu i place nfiarea
tnrului, vei fi greu de mulumit.
Iulia se uit lung la tatl su. Spuse:
- Nu m ateptam la asta att de curnd.
i totui, se gndi c nu avea nici un rost s amne. Era nerbdtoare s aib ceva numai al ei i,
cu siguran, cnd i va aduce pe lume acestui tnr legionar un fiu, el o va preui mai presus de
orice. Era obinuit s conduc o gospodrie, dar i dorea copii care s o iubeasc. Era hotrt
s-i druiasc soului ei un fiu, aa cum mama sa nu reuise.
4
284
marlon
zlmme
I
r brad
I e y
- Nici eu, rspunse vesel tatl ei. Doream s-mi pstrez fetia puin mai mult. Acum va trebui
probabil s m cstoresc cu vreo vduv btrn, ca s-mi in casa. Dar e limpede c tnrul sa ncurcat cu o localnic, iar Macellius simte c o cstorie l-ar liniti. i astfel...
O localnic? Iulia ridic din sprncene. Era contient c majoritatea tailor nu ar fi vorbit att de
deschis fiicelor lor, dar fusese ntotdeauna pentru Licinius nu doar un copil, ci o tovar, n egal
msur.
- i astfel ?
- i astfel tnrul a aprut la ua noastr i e timpul ca voi, tinerii, s v cunoatei. Presupun c
eti nerbdtoare s-1 vezi.
- Trebuie s recunosc c sunt curioas.
Cu ce fel de brbat se alesese ? O singur escapad putea fi trecut cu vederea, dar dac era
genul care umbla dup femei, nu era sigur c l vroia.
- Atunci, fugi, fiica mea, o ndemn tatl ei. Tre- buie s spun, dac el nu te place pe tine, atunci
i el e greu de mulumit.
Cuprins dintr-o dat de panic, Iulia i aminti c purta o tunic veche i c i pieptnase prul
foarte superficial.
- Aa ? ntreb.
Buimcit, ncerc s-i aranjeze faldurile rochiei pentru a ascunde o pat de zmeur.
- Sunt sigur c pe tine vrea s te vad, nu gustul tu pentru rochii, o admonesta cu drag tatl su.
Eti cu totul ncnttoare. tie c eti fiica mea i asta e ceea ce conteaz cu adevrat. Du-te
repede i vezi ce prere ai despre el. Nu fi prostu, copila mea.
Iulia tia c nu avea drept de apel. Licinius era un tat bun, chiar indulgent, dar o dat ce lua o
hotrre, ea nu putea s-1 tachineze sau s-1 conving s i-o schimbe.
sanctuarul
285
Gaius auzi din nou sunetul dulce al rsului feciorel- nic i, dintr-un motiv netiut, se gndi la
Odiseu, cel surprins pe malul mrii de Nausicaa i fecioarele lui; nu fu n stare s fac altceva
dect s se uite lung cnd fata se ivi din spatele unor pomi nflorii i se ndrept spre el.
O fat? O copil, gndi la nceput Gaius, cci, dei nici el nu era nalt, fata care intr abia dac i
ajungea pn la umr. Avea un cap mic, frumos modelat, cu bucle negre, groase, legate lejer la
baza gtului. Ochii ei negri i ntlnir fr team pe ai lui. Era evident c mn- case zmeur, cci
frumoasa ei tunic alb de ln i buzele aveau pete roz de zeam de zmeur. Tatl lui i
spusese c fata avea cincisprezece ani, dar nu arta de mai mult de doisprezece.
- Eti Iulia Licinia ?
- Da. l privi de sus pn jos. Tatl meu m-a promis unui barbar pe jumtate roman i am venit aici
s m uit la el. Tu cine eti ?
- M tem c eu sunt acel barbar pe jumtate roman, spuse el uor rigid.
Fata l analiz cu rceal, iar el se simi de parc a- tepta vreun verdict de o importan
covritoare; pe urm ea chicoti.
- Ei, bine, ari destul de roman, spuse ea. Eram pregtit pentru vreun barbar solid i blond, ai
crui fii nu ar arta niciodat ca nite romani. Este adevrat c politica guvernatorului nostru de
a-i nva pe fiii cpeteniilor artele i manierele romane a fost chiar un succes, adug ea cu
chibzuin, dar aceia dintre noi care au snge roman nu trebuie s uite cui i aparine Imperiul. Nu
a aduce pe lume nici un prunc al crui portret s par nelalocul lui printre cele ale strmoilor mei.
Snge roman sau toscan ? se ntreb Gaius cu cinism, amintindu-i c Licinius avea aceeai
obrie etrusc pe
286
care o avea i tatl su i c rangul i1 datora meritelor, nu strmoilor.
Fr ndoial, acele origini comune erau o parte din lucrurile care i legau. Gaius se gndi la
Cynric, care era i el pe jumtate roman, chiar dac fr voie. Cel puin el, Gaius Macellius, arta
ceea ce era, iar tatl lui nu precu- peise nici un efort pentru a-1 face s fie acceptat ca atare.
Rspunse sec:
- Presupun c ar trebui s fiu recunosctor c am trecut inspecia ta.
- O, haide, spuse ea. Sunt sigur c i tu vrei, la fel de mult ca i mine, ca fii ti s arate ca nite
adevrai romani.
Cu o durere neateptat, se ntreb: Iar copilul lui Eilan ? Va fi la fel de blond ca mama lui sau pe
chipul su se va vedea originea tatlui ? Se strdui s ntoarc zmbetul ugub al Iuliei.
- O, sunt sigur c toi fiii notri vor fi romani curajoi. Rdeau amndoi cnd Licinius se ntoarse.
Se uit pe
furi, cutnd parc o confirmare, la faa rozalie a Iuliei, pe urm spuse:
- Atunci, e stabilit.
Gaius clipi cnd viitorul lui socru i strnse mna, simindu-se de parc o imens main de asediu
l-ar fi dobort. Dar lng el era doar Iulia, micu i zmbi- toare. Prea att de nevinovat, ca un
copil.
Dar nu este un copil, gndi Gaius. O singur ntlnire fusese ndeajuns ca s-1 conving. Nici
gnd. Nevinovat este ultimul cuvnt pe care l-a folosi pentru a o descrie.
- Desigur, spuse procuratorul, o nunt ca aceasta nu poate fi organizat n prip. ncerca s fie
ugub. Oamenii ar crede c Iulia s-a purtat cum nu trebuia, de o mrit pe nepus mas cu un
strin de nicieri. Cunotin- ele i familia mea trebuie s aib ocazia s te cunoasc i s te
preuiasc.
Tocmai acesta era scopul acestei cstorii, gndi cu ironie Gaius, doar c eu am fost cel care s-a
purtat cum nu trebuia. Dar i ddea seama c Iulia nu ar vrea s fie grbit s se mrite cu - aa
cum spusese procuratorul - un strin de nicieri. Trebuia s i se dea o ans de a se cstori ca
un membru respectat al comunitii ei. Iar amna- rea i-ar oferi lui ocazia de a-i trage sufletul i de
a se gndi ce are de fcut. Poate, cnd se vor cunoate mai bine, fata va decide c, pn la urm,
nu l plcea i atunci nici mcar tatl lui nu-1 putea nvinui c nu a luat-o de soie.
Licinius btu uor sulul de la Macellius.
- Oficial, aceast hrtie te transfer sub comanda mea. Poate crezi c un tnr ofier nu trebuie s
tie nimic despre finane, dar cnd vei ajunge s conduci o legiune, munca i se va prea mai
uoar dac tii cte ceva despre sistemul prin care oamenii ti sunt nclai i hrnii! Fr
ndoial, dup frontier, treaba aceasta i se va prea uoar. Aici nu este Roma, dar Londinium
crete i femeile vor pune pre pe tine, acum c toi ofierii tineri ai guvernatorului sunt plecai
ctre miaznoapte. Se opri i l fix pe Gaius cu o privire dur. E de la sine neles, adug el, c
nu i va fi ngduit nici un comportament necuviincios atta timp ct eti aici... Procuratorul
continu. Vei locui alturi de Iulia sub acest acoperi ca i cum ar fi sora ta, chiar dac, treptat, voi
face cunoscut faptul c i-a fost promis de soie nc din copilrie. Dar pn dup ceremonie...
- Tat, protest Iulia, chiar crezi c a aduce o astfel de dezonoare asupra ta i asupra mea ?
Ochii lui Licinius se mblnzir cnd o privir pe ea.
- Sper c nu, fata mea, bigui el. Vroiam doar s fie limpede pentru tnrul acesta.
- ntr-adevr, sper c nu, mormi Gaius. Dar pericolul era mic; i venea greu s cread c Iulia sar lsa
288
m a r i o n z l m m e r b r a d Ie y
vreodat copleit de emoie. Era, cu siguran, diferit de Eilan, care pusese binele lui naintea
binelui ei, iar acum suporta consecinele.
Oare acum se vor grbi s fac i pentru ea o cstorie de convenien, cu cineva mai potrivit",
aa cum n- cercau i cu el ? Dintr-o dat, i-o imagin, ameninat sau btut pn la supunere,
trist, nefericit, poate plngnd. n definitiv, era de obrie nobil dup cum considerau britonii i
o alian cu familia ei ar putea fi privit drept avantajoas - aa cum aceast cstorie cu Iulia ar fi
avantajoas din punct de vedere politic pentru tatl lui i, probabil, pentru el.
Dar sunt sigur c, dac ar ncerca, ea va refuza asta, gndi el apoi. Are mai mult integritate dect
mine. Ori- ct de extatic fusese uniunea cu Eilan, fuseser momente cnd ea l nspimntase.
Sau poate propria lui reacie fusese cea care 1-a speriat.
Iulia zmbi aparent timid. Era, gndi Gaius, pentru tatl ei; ultima or l nvase c era greu de
imaginat ceva mai puin sfios dect Iulia - poate doar cu excepia elefanilor de rzboi ai lui
Hanibal. Dar poate c tatl ei o privea i acum ca pe o copil timid; taii erau ultimii care aflau
cum sunt copiii lor cu adevrat.
Dar asta l fcu s se gndeasc din nou la Eilan. Tatl ei avusese ncredere n ea i uite ce se
ntmplase; nu putea s dea vina pe tatl Iuliei c este mai prevztor.
Se dovedi c ndatoririle unui ofier ataat personalu- lui procuratorului cuprindeau o serie de
sarcini care ar fi fost probabil uoare pentru Valerius, dar care pentru Gaius, al crui profesor
fusese pensionat cu muli ani n urm, erau la fel de stresante pentru minte pe ct fuseser
primele lui sptmni de armat pentru trup. Din fericire, aceste sarcini erau adeseori ntrerupte de
misiunea de a-i escorta pe demnitarii care veneau n vizit.
- i n c t u a r u I 289
Nu era foarte obinuit cu oraele, dar nv repede si se descurce destul de bine. Gnaeus Iulius
Agricola, guvernatorul, instituise un program de construcie al c- i ui prim beneficiar era oraul
Londinium. Britonii fuse- cr un popor de pstori, n timp ce viaa roman avea n
i entru oraul, cu prvliile i bile sale, cu jocurile i teai i ele. Un pod lega Londinium cu partea de sud i cu drumurile care se ntindeau ctre nord i
ctre vest. De-a lungul acestor artere, venea marfa din toate colurile provinciei, iar navele care
erau ancorate n debarcadere aduceau bunuri din tot Imperiul.
nsoirea strinilor era pentru el un pretext de a ex- plora i l aducea n faa unor oaspei din nalta
societate. Cnd Gaius avu curajul s-1 ntrebe, Licinius spuse c .ia plnuise.
- Cci, desigur, dac aceast cstorie merge bine... spuse el i se ntrerupse, fr s-i termine
fraza. tii, eu nu am nici un fiu, nici un alt copil n afar de Iulia i, dac lucrurile merg aa cum am
plnuit, ar trebui s i se permit s m urmeze i poate chiar s obin rangul de senator. Dar,
desigur, o femeie, indiferent ct de capabil ar fi, nu poate dect s transfere rangul soului ei. De
aceea sunt att de mulumit c se va cstori cu fiul celui mai vechi prieten al meu.
Abia atunci nelese Gaius cu adevrat planul lui Macellius. Cstorit cu Iulia, Gaius putea s
aspire n mod legitim la o poziie pentru care cstoria nechibzuit a tatlui su l descalificase.
Nu ar fi fost om - i mei fiul lui Macellius - dac ar fi fost indiferent la aceste posibiliti. Traiul n
Londinium i modificase deja perspectiva i ncepea s neleag la ce ar fi renunat dac ar fi
fugit cu Eilan. Fusese maltratat ? Putea doar s spere c Eilan tia c nimic pe lume -n afar
de voina tatlui su sau de ameninarea la adresa ei - nu l-ar fi putut face s o abandoneze.
290
marlon zlmmer b r ad I y
Nu-i dduse seama c Iulia era la curent cu necazurile lui pn ce nu deschise chiar ea
subiectul.
- Tata mi-a spus - zise ea dup masa de sear, cnd stteau singuri, mpreun, pe teras, privind
cum apusul soarelui de var trzie poleiete cu aur cupola bazilicii - c ai fost trimis aici din cauz
c ai fcut un fel de alian cu o femeie localnic, fiica unui proscris. Spune-mi ceva despre ea.
Ci ani avea ?
Gaius simi c faa i se aprinde i tui ca s-i acopere nuceala. Nu-i trecuse niciodat prin
minte c tatl ei i-ar fi putut spune, dar poate era bine s lmureasc aceste lucruri.
- Cu civa ani mai mare ca tine, cred.
De fapt, bnuia c Iulia trebuie s fie acum tocmai de vrsta lui Eilan, cnd o cunoscuse. Dei erau
complet diferite din alte puncte de vedere, Iulia avea inocena pe care o iubise la nceput la Eilan.
Procuratorul l inea mereu ocupat, la fel i societatea local. Era o experien ameitoare pentru
un tnr cu snge amestecat. i spusese cndva tatlui su c nu era ambiios, dar asta fusese
nainte ca el s-i dea seama ce satisfacii i pot aduce bogia i legturile potrivite.
Iulia i zmbi cu blndee.

- i-ai dorit foarte mult s te cstoreti cu ea ?
- Aa credeam. Eram ndrgostit. Desigur, nu te n- tlnisem nc pe tine, spuse el repede,
ntrebndu-se ce ar putea nsemna dragostea pentru Iulia.
Ea l privi lung, neclintit.
- Cred c ar trebui s o revezi, nainte de a ne cstori, spuse ea, doar ca s fii sigur c nu vei
suferi dup ea dup ce te vei cstori cu mine.
- Am toate inteniile s fiu un so bun... ncepu el, dar Iulia ori nu nelese, ori alese s se prefac.
iniictuarul
(>chii ei erau prea ntunecai, Gaius nu-i putea citi. IM M himb, ochii lui Eilan erau limpezi ca un
eleteu din
pdure.
Pentru c, spuse ea pe leau, nu vreau un brbat i rfi c ar prefera s se nsoare cu altcineva.
Chiar cred c ar urbui s o mai vezi i s afli cum vrei s fie viaa ta. Pe ui m, cnd te vei
ntoarce, voi ti c i doreti cu adev- i i s te cstoreti cu mine.
Vorbea ca tatl lui cnd negocia un contract, gndi el < I I amrciune; vorbea de parc o
cstorie era o carier. I Iar, de altfel, fiind crescut n capital, probabil exact isi.i atepta de la
cstorie! i ce alt carier ar putea rxista pentru o femeie roman ? Ce putea ea s tie despre
locul ce pulsa n snge cnd se porneau tobele de Beltane sau despre dorina care muca din
inim ca muzica fluie- relor la care cntau ciobanii pe dealuri ?
n orice caz, tatl lui fcuse ca o ntlnire cu Eilan s lie imposibil. Fr ndoial, chiar i Iulia ar fi
oripilat s afle c iubita lui era echivalentul local al unei fecioare vestale. Dar Iulia fcea deja
planuri i, din nou, Gaius se simi de parc era n calea atacului unei cavalerii.
- Tata te va trimite ctre miaznoapte cu mesaje pentru Agricola...
Gaius ridic o sprncean, cci nu auzise nimic despre asta, dar de fapt nu l mir. Iulia era
adorata fiecrui funcionar din tabularium i, cnd se aveau n vedere noi dispoziii, ei erau primii
care aflau. i ultimul care afla era ntotdeauna cel mai implicat! gndi el.
- Pe drum, poi s-i gseti timp s o vezi pe fata aceasta. Cnd te ntorci, vei fi foarte, foarte sigur
c preferi s te cstoreti cu mine.
Gaius i stpni un zmbet, cci ea nu tia att de multe cte credea, dac i imagina c va avea
timp de plimbri ntr-o misiune oficial. Dar poate c putea gsi ceva;
117
deja sngele i pulsa mai repede n vene la gndul de a o revedea pe Eilan.
Slvit fie Venus c Iulia nu putea ti ce gndea el, dei erau momente cnd o credita cu puterile
unei sibile, sau poate c toate femeile aveau astfel de puteri. Dar Iulia trncnea despre voalul ei
de nunt, care urma s fie fcut dintr-un material nemaipomenit adus cu cara- vana de la
marginea lumii.
Ar fi mai degrab o uurare, gndi el, chiar dac trebuie s cltoreasc spre inuturile slbatice
ale Caledoniei, s se ntoarc la armata obinuit.
17
n timp ce vara ddea n prg ctre Lughnasad, lui Eilan i se prea c Lhiannon nu se
nsntoete defel. Uneori, pe btrna femeie o durea inima i era mereu obosit. Ardanos venea
n fiecare zi i, la nceput, el i nalta Preoteas stteau de vorb dar, pe zi ce trecea i pe msur
ce ea devenea tot mai interiorizat, el sttea pur i simplu tcut lng patul ei i vorbea doar cu
Caillean sau de unul singur. Dup aceste ntlniri, Caillean era t- cut i gnditoare, dar ea fusese
mereu o fire rezervat.
Lui Eilan i se prea ciudat c, n timp ce propriul ei trup devenea un recipient al vieii, Lhiannon
trebuia s treac printr-o transformare paralel, pregtindu-se s-i elibereze spiritul - dar n ce
lume se va nate din nou, asta nimeni nu putea s spun. Bucuria vieii noi ce cretea n trupul su
nbuea tristeea lui Eilan. Dar n zilele acelea Sanctuarul deveni foarte tcut i toate femeile i
vedeau de treab cu un elan amestecat cu team. Cci
sanctuarul
117
nimeni nu ndrznise pn acum s ntrebe cine avea s fie succesoarea lui Lhiannon.
Noroc c toat lumea era prea preocupat de boala naltei Preotese ca s mai observe pe
altcineva, dar ce se va face Eilan cnd vemintele largi nu-i vor mai putea ascunde pntecele ?
Nu i era ngduit s uite nici o clip c, din punctul de vedere al lui Ardanos, era sub pedeapsa cu
moartea, i imagina c pn i Dieda o privea cu un dispre abia disimulat.
Miellyn jelea nc pierderea copilului ei i nu-i putea oferi alinare. Numai Caillean nu se schimbase
niciodat fa de ea - dar Caillean avusese ntotdeauna propriul mod de a judeca lucrurile. Singurul
sprijin al lui Eilan, atunci cnd devenea foarte temtoare, era faptul c era contient de dragostea
mai vrstnicei femei.
Nu tia cnd l va mai vedea pe Gaius, dac asta se va ntmpla vreodat, dar, amintindu-i spiritul
nobil pe care l ntrezrise la el cnd fuseser mpreun, avea cer- titudinea c se vor rentlni. Nu
vroia s cread - aa cum spusese arhi-druidul - c acceptase n grab o cstorie cu altcineva.
Chiar i la romani, solemnitatea unei cstorii necesita, cu siguran, mai mult ceremonie i mai
mult timp de-att.
Trecu o lun, iar Caillean conduse ritualurile de lun plin. Acum era evident c, orict i-ar fi purtat
de grij, zi i noapte, Lhiannon era pe moarte. Picioarele i se um- flaser, nct nu mai putea nici
mcar s se trie pn la privat. Caillean o ngrijea cu afeciune; nici o mam nu avusese
vreodat parte de o fiic mai devotat. Cu toate acestea, fluidul i umplea trupul.
Caillean i ddea licori de plante i zicea c Lhiannon sufer de dropic, iar o dat fetele se
duseser departe, pe cmp, s gseasc flori roii de degeele, despre care
118
Caillean spunea c sunt foarte eficiente pentru bolile de inim. Eilan gust cu grij licoarea
preparat de Caillean i gsi c era amar ca tristeea.
Dar, n ciuda grijii pe care i-o purtau, Lhiannon era, cu fiecare zi, tot mai slbit, mai umflat i mai
palid.
- Caillean...
La nceput, nu a fost sigur c a auzit bine; chemarea fusese ca un uier de vnt. Pe urm patul
scri. Caillean se ntoarse obosit. Ochii lui Lhiannon erau deschii. Caillean se frec la ochi
pentru a-i alunga somnul i se strdui s-i zmbeasc. Boala mcinase faa btrnei, astfel c
toate oasele i se vedeau cu o teribil claritate. Caillean avu o revelaie nedorit. Curnd, va mai
rmne doar esena.
- i este sete ? Uite aici ap rece, sau pot aa focul, s-i fac un ceai...
- Ceva fierbinte mi-ar face bine... Lhiannon trase aer n piept. Eti prea bun cu mine, Caillean...
Caillean cltin din cap. Pe cnd fusese doar o copil de zece ani, pe jumtate moart din cauza
febrei, Lhiannon o ngrijise pn ce se fcuse bine, mai mult dect ar fi fcut mama sau tatl ei.
Sentimentele ei fa de btrn erau mai presus de dragoste sau ur. Cum puteau fi ele exprimate n cuvinte? Dac Lhiannon nu le putea simi n gustul unei infuzii sau n atingerea unei
comprese reci pe frunte, nu le va cunoate niciodat.
- Bnuiesc c sunt unii care cred c te pori aa ca s te fac motenitoarea mea... Cnd sunt
nchise n acelai loc, femeile pot fi foarte meschine i este adevrat c tu eti o preoteas mai
mare dect toate laolalt... dar tu n- elegi, nu-i aa ?
- neleg, reui Caillean s schieze un zmbet. Des- tinul meu este s triesc pentru totdeauna n
umbr, dar o voi sprijini pe cea care ne va conduce, oricare ar fi aceea. M rog Zeiei ca asta s nu
se ntmple curnd.
i cine tie ct voi mai avea i eu de trit dup tine! gndi apoi. Sngerarea ei ciudat se oprise, n
sfrit, dar abia i tra picioarele de oboseal, de parc ar fi fost tur- nate din plumbul minelor din
Mendip.
- Poate... S nu fii sigur c tii totul, copila mea. Orice ar crede oamenii, Viziunea mea nu vine
ntotdeauna la porunca druizilor. Te-am vzut cu podoabele de nalt Preoteas i nconjurat de
un abur care nu aparine acestei lumi. Crarea unei viei poate avea ocoliuri i ntorsturi
ciudate i nu ajungem ntotdeauna acolo unde am pornit...
Apa care fierbea n micul ceaun ncepu s uiere, iar Caillean puse n ea cteva lingurie dintr-un
amestec de mueel i salcie alb i aez vasul lng flacr, s infuzeze.
- Zeia tie adevrul! izbucni Lhiannon pe neateptate. Aveam attea vise cnd eram tineri,
Ardanos i cu mine, dar el a devenit avid de putere... iar eu nu am avut ce s fac!
Ai fi putut s te ridici mpotriva lui, gndi Caillean. Tu erai Glasul Zeiei i, timp de douzeci de ani,
oamenii s-au condus dup vorbele tale. Iar tu nici mcar nu tii ce spu- neai! Dac i-aif ngduit
vreodat mcar s tii, ai fi fost nevoit s acionezi, cci atunci ar fi fost de-adevratelea...
Dar i nghii cuvintele, cci Lhiannon, fr s tie, dduse oamenilor mai mult speran dect
Caillean, cu toat nelepciunea sa contient, i asta cntrea mai mult dect toate greelile ei,
indiferent ce ar putea spune cinicii precum Dieda.
Cu puin miere, ca s mai ia din amreal, ceaiul fu gata. Caillean i vr braul pe dup umerii
firavi ai lui Lhiannon i i duse linguria la gur. Femeia bolnav i ntoarse capul spre ea, plin de
nelinite, iar obrajii i strluceau de lacrimi.
- Sunt obosit, Caillean..., opti ea, att de obosit i speriat...
119
- Uite, uite, draga mea. Eti nconjurat de cei care te iubesc, opti ea. Bea asta acum, i va face
bine.
Lhiannon nghii puin din licoarea dulce-amar i oft:
- I-am promis lui rdanos c-mi voi alege succesoarea... care s serveasc planului su.
Ateapt... Se strmb. Ca o cioar care urmrete o oaie bolnav. Trebuia s fie Eilan, dar ea...
trebuie trimis de aici n curnd. Acum spune c trebuie s o aleg pe Dieda, dar nu voi face asta,
doar dac Zeia...
O cuprinse un acces de tuse, iar Caillean, grbindu-se s pun ceaiul deoparte, o ridic i o btu
pe spate, pn se liniti.
- Doar dac Zeia nu i va arta voina ei, termin Caillean fraza n locul ei, iar nalta Preoteas din
Verne- meton zmbi.
Lhiannon era pe moarte. Era limpede pentru toat lumea - toat lumea n afar, poate, de
Caillean, care o n- grijea cu atta druire i cu disperat tandree, zi i noapte, arareori pind
pragul dincolo de camera n care zcea femeia bolnav. Chiar i acele preotese care o priviser
cu suspiciune pe Caillean, ca pe o strin, trebuiau s admire acum devotamentul ei. Att Dieda
ct i Eilan ghiceau ce va urma - dar nici una dintre ele nu era att de curajoas nct s
pomeneasc despre asta n faa lui Caillean.
- Dar este o tmduitoare att de priceput, spuse Dieda n timp ce duceau aternuturile murdare
ale lui Lhiannon la ru. Trebuie s tie.
- Presupun c tie, rspunse Eilan, dar, dac ar recunoate, ar face s fie adevrat.
i privi cu interes verioara. n afar de faptul c re- marcase cu sarcasm c lenjeria murdar a
naltei Preo- tese nu mirosea cu nimic diferit fa de a oricui altcuiva i nu vedea de ce i se cerea
unei preotese sub jurmnt s o spele, Dieda i fcu treaba resemnat.
sanctuarul
119
I se prea ciudat c deveniser att de strine acum, cnd erau preotese surori. Munca alturi de
Dieda din ultimele cteva sptmni, de cnd atenia lui Caillean era concentrat asupra lui
Lhiannon, i amintea lui Eilan ct de apropiate fuseser ca fete. Ptruns de gndurile sale, Eilan
se mpiedic de rdcina unui copac.
Dieda ntinse o mn s o sprijine.
- Mulumesc, spuse cu surprindere Eilan. Cealalt i arunc o privire furioas.
- Ce te holbezi ? spuse Dieda. Nu te ursc.
Eilan i simi obrajii nfierbntai de o culoare aprins, pe urm pli.
- Aadar, tii, opti ea.
- Proasta eti tu, nu eu, veni rspunsul. Fiind mereu n preajma ta i a lui Caillean n tot acest timp,
mi-a fost greu s nu aud cte ceva. Dar de dragul onoarei familiei tale, am pstrat tcerea. Dac
vreuna dintre celelalte femei i cunoate secretul, nu de la mine 1-a aflat. Cel puin se pare c
sarcina i priete. Te simi bine ?
Pentru Eilan era o uurare s vorbeasc despre altceva dect despre boala lui Lhiannon i i se
prea c i Dieda simea acelai lucru. Pe cnd se ntorceau la Sanc- tuar, se nelegeau mai bine
ca oricnd.
Dar veni o zi cnd Caillean nu mai putu s nege. Ardanos spuse c preotesele trebuie chemate la
veghe. Era palid i ndurerat, iar Eilan i aminti c verioara sa afirmase c ntre cei doi fusese
cndva iubire. Se gndea c asta trebuie s fi fost cu mult timp n urm, sau c fusese o form
foarte ciudat de iubire.
Cu siguran, nu era nicidecum ceea ce ea ar numi dragoste, gndi Eilan i, desigur, ea era o
expert. Dar Ardanos se aez aproape de femeia incontient i i lu mna. Preotesele intrau i
ieeau n tcere, s o vegheze
i m m e
cte dou, trei, iar Caillean se agita ca ele s nu o deranjeze pe Lhiannon.
- De ce i face griji ? Nu cred c o va mai supra vreodat ceva pe nalta Preoteas, i opti Eilan
Diedei, iar aceasta ncuviin, dar pe tcute.
Era aproape de asfinit, iar Ardanos ieise s ia o gur de aer. Ca n toate camerele bolnavilor, i n
aceasta era un aer cald i nchis, iar Eilan nu l putea nvinui nici o clip c dorea s evadeze. Dei
srbtoarea Lughnasad era aproape, era lumin pn trziu. Apusul de soare arunca n ncpere
o lumin orbitoare, dar unghiul soarelui la asfinit i spuse lui Eilan c n curnd acesta va
disprea. Strbtuse camera pentru a aprinde lampa cnd i ddu seama c Lhiannon era treaz
i o privea, ncercnd s o recunoasc, pentru prima dat n muli ani.
- Unde e Caillean ? ntreb ea optit.
- S-a dus s-i mai fac un ceai, Mam, rspunse Eilan. Vrei s trimit dup ea ?
- Nu este timp. nalta Preoteas tui. Vino aici... eti Dieda?
- Sunt Eilan, Dieda e n grdin. Vrei s-o chem ?
Se auzi un sunet ciudat, rguit, ca un fonet, iar Eilan i ddu seama c femeia bolnav ncerca
s rd.
- Nici acum nu pot s v deosebesc, opti Lhiannon. Nu vezi n asta mna zeilor ?
Eilan se ntreb dac Lhiannon a czut n delirul despre care fusese prevenit c ar putea veni
naintea sfritului. nalta Preoteas spuse cu asprime.
- Cheam-o pe Dieda, clipele mi sunt numrate. Nu aiurez, tiu foarte bine ce fac i trebuie s
termin asta nainte de a muri.
Eilan fugi la u s o cheme pe Dieda. Cnd se n- toarser, btrna le zmbi celor dou fete care
stteau una lng alta.
sanctuarul
120
- Este adevrat ce se spune, opti ea. Cel aflat pe moarte vede limpede. Dieda, acum tu trebuie s
fii martor. Eilan, fiic a lui Rheis, ia colierul care se afl lng mine... ia-1! Gfi, cutnd dup
aer n timp ce, cu mini tremurnde, Eilan lu colierul de aur mpletit care se afla pe pern. i
brrile... Acum punei-le...
- Dar numai nalta Preoteas... ncepu Eilan, dar ochii btrnei o intuir att de nprasnic nct se
pomeni c rsucete colierul pentru a-1 deschide i c apoi i1 pune la gt. Pentru o clip, i se
pru rece, pe urm acesta se aez n jurul gtului ei subire, nclzindu-se de parc ar fi fost
recunosctor s fie din nou aproape de un trup uman.
Dinspre Dieda, veni un sunet mic, strangulat, dar h- ritul din gtlejul lui Lhiannon era mai
puternic, nalta Preoteas vorbi rguit:
- Aa s fie. Fecioar i Mam. Acum vd n tine Zeia... Spune-i lui Caillean...
Rmase tcut pre de o clip, cutnd, cu disperare parc, s respire, iar Eilan se ntreb dac
femeia era n delir sau dac cea care delira era ea. Mai ntinse nc o dat mna, s ating aurul
greu.
- Caillean e acolo, Mam, s o chem ? ntreb Dieda.
- Du-te, opti Lhiannon, cu mai mult putere dect nainte. Spune-i c o iubesc...
n timp ce Dieda se ndeprta, privirea muribundei o fix pe Eilan.
- Acum tiu ce vroia Ardanos atunci cnd mi-a poruncit s te aleg pe tine, copil i, n schimb, zeii
au adus-o pe Dieda n minile mele. V-a confundat, i totui, a fcut, n acelai timp, voina
Doamnei. Buzele i se strmbar n ceea ce Eilan nelese c era un rset. Nu uita - este important ! Poate nici chiar Zeia nsi nu v-a putut deosebi. Nici romanii - acum mi dau seama... i
tcu din nou.
120
Eilan o privea, incapabil s se mite. Rmase tcut att de mult nct Caillean, revenind n
camer, ntreb:
- Doarme ? Dac poate s doarm, atunci ar mai putea s triasc nc o lun... i apoi,
apropriindu-se n vrful degetelor de Lhiannon, i inu rsuflarea ntr-un oftat i opti: Ah, nu va
mai dormi niciodat...
Caillean ngenunche lng Lhiannon i o srut pe frunte i pe urm, cu mult gingie, i nchise
ochii. Cu fiecare moment care trecea, expresia de pe chipul femeii moarte plea tot mai mult, astfel
c nu mai prea c doarme. Nici mcar nu mai semna cu Lhiannon. Eilan i strnse braele la
piept i tresri cnd simi metalul rece al brrilor. Era ameit i nfrigurat.
Apoi Caillean se ridic i, n timp ce privirea i se fix asupra podoabelor pe care Eilan le purta,
ochii i se lrgir. Pe urm zmbi.
- Doamn a Vernemetonului, te salut n numele Mamei a tot ceea ce este!
Ardanos, intrnd n camer n spatele Diedei, se aplec asupra moartei i apoi se ridic.
- S-a dus, spuse el cu un glas ciudat, inexpresiv.
Se ntoarse i un licr i strbtu privirea cnd observ, la rndul lui, podoabele de aur pe care le
purta Eilan.
Celelalte preotese se ngrmdeau n jurul ei, dar b- trna Latis, tmduitoarea, iei n fa i se
nclin, spunnd, cu un ciudat respect care o ngrozi:
- Te implor, Voce a Zeiei, spune-ne tot ce i-a spus Sfnta Doamn cu ultima ei suflare.
- Lhiannon, fie ca Zeia s o odihneasc, a ales un moment neobinuit de ciudat ca s moar,
spuse aspru Ardanos. Cci trebuie s avem o preoteas a Oracolului la Lughnasad i, evident, nu
o putem folosi pe Eilan.
Le cercet cu asprime pe cele dou femei din faa lui.
sanctuarul
121
Cele trei zile de doliu ritual trecuser i Lhiannon zcea n mormnt. Ardanos era surprins ct de
mult l durea nc atunci cnd i rotea privirea prin aceast camer n care se ntlnise mereu cu
Lhiannon, amintindu-i c ea nu mai este. Bnuia c va continua s-i mai duc dorul vreme
ndelungat, dar nu-i putea permite s-i arate durerea acum. Caillean sttea ncruntat, dar
Eilan l privea cu ochi mari, de neptruns. i arunc, la rndul lui, o privire furioas.
- tii la fel de bine ca mine c este o superstiie s crezi c numai o fecioar poate sluji altarul, dar
ar fi periculos, att pentru Eilan ct i pentru copil, s dobndeasc acum puterea Zeiei, fu de
acord Caillean.
Abstinena sexual era necesar n timpul ndeplinirii marilor magii - aa cum necesar era
predarea total a trupului i a spiritului, pentru ca Zeia s poat vorbi prin glasul unui muritor.
Pentru ca puterea s se reverse fr opreliti, spiritul trebuia s se desprind de simuri. Astfel,
femeilor le era interzis s fac acele lucruri care ar putea s sporeasc ispita i s ncurce
crrile, cum ar fi s mnnce carne, s bea mied sau alte licori ori s se culce cu un brbat.
- Lhiannon ar fi trebuit s se gndeasc la asta, atunci cnd a ales-o, replic arhi-druidul. Asta nu
se poate, tii bine. Este destul de ru c se afl nc aici. Dar o nalt Preoteas nsrcinat?
Imposibil!
- A putea s o nlocuiesc n timpul ritualului, n- cepu Caillean.
- i cum vom explica asta oamenilor ? Am fi putut justifica o nlocuire temporar, pe motiv c
Lhiannon este bolnav, dar se tie c a murit. Tranziia este ntotdeauna delicat. Oamenii se
ntreab dac noua nalt Preoteas va supravieui probei sale i dac Zeia va continua s vin
la ei, acum, c Lhiannon nu mai este.
121
i frec fruntea. Nici unul dintre ei nu dormise destul, de prea mult timp. Ochii lui Caillean erau
ntunecai i bntuii, iar Eilan, dei sarcina o fcea nfloritoare, p- rea nelinitit i ncordat.
Lhiannon i pusese pe toi n dificultate alegnd-o pe fat.
- V spun doar att: orice nebunie s-ar fi abtut asupra lui Lhiannon n ultimele ei clipe, nu voi
ngdui ca aceasta s distrug tot ceea ce am cldit cu atta trud! Ardanos oft. Nu avem ce s
facem. Va trebui s alegem din nou. Exist un precedent. Btrna Helve a ncercat s transmit
puterea ctre - cum o chema ? - biata fat nebun care a murit. Iar apoi consiliul a ales-o pe
Lhiannon.
- i-ar plcea asta, nu-i aa ? ncepu Caillean, dar Eilan, care tcea de atta vreme nct arhidruidul aproape c uitase c se afla i ea acolo, se ridic dintr-o dat n picioare.
- Nu nainte de prob! spuse ea cu glas sonor. Pete de culoare i aprinser obrajii, iar cei doi se
uitar lung la ea. Au numit o nou Mare Preoteas dup ce aleasa nu a izbutit s poarte puterea
Zeiei n ritual, nu-i aa ? Ce fel de vorbe credei c se vor auzi dac eu nici nu ncerc m- car?
Toat lumea de la Vernemeton tie c Lhiannon m-a ales pe mine.
- Dar pericolul! strig Caillean.
- Crezi c Zeia m va lovi de moarte ? Dac lucrul pe care l-am fcut a fost un pcat att de mare,
atunci Ea este binevenit s fac asta! exclam Eilan. Dar dac voi supravieui, vei ti c Ea m-a
ales cu adevrat!
- i ce te gndeti c ar trebui s facem cu tine, dac vei tri ? spuse el pe un ton acid. Starea ta
se va vedea n curnd, iar romanii vor rde pe sturate cnd o vor vedea pe Marea noastr
Preoteas rostogolindu-se de colo - colo, cu o burt ca a unei vaci gestante!
iunctuarul
122
- Lhiannon a gsit o cale, spuse Eilan. A fost ultimul lui i u pe care mi 1-a spus. Dup ce ritualul
se sfrete, I 'icila mi va lua locul, iar voi v vei preface c ea a fost . ci care a trebuit s fie
izgonit. Nici chiar tu nu ne poi U t >sebi, bunicule, i tu ne cunoti de cnd ne-am nscut!
Ardanos o privi cu luare-aminte, n timp ce n cap i se nvrteau tot felul de socoteli. S-ar putea ca,
ntr-adevr, ..umana copil s le fi oferit rezolvarea problemei. Dac i nualul ar ucide-o, aa cum
era de ateptat, ei vor avea tot dreptul s-i aleag succesoarea, iar dac Eilan ar muri la n.itere,
Dieda ar fi deja acolo, gata s preia puterea, n tbsena alteia, mai nelepte. Astfel, i spuse
Ardanos, se vor descurca destul de bine cu oricare dintre fete, cci nici una nu se va considera
vreodat ntru totul sigur de poziia ei. Dac nalta Preoteas va avea nevoie de sprijinul
preoimii, atunci va face aa cum i se va spune.
- Dar Dieda va fi de acord ? ntreb el.
- Las-o n seama mea, rspunse Caillean.
nc uimit de convocarea urgent, Dieda o ntlni pe Caillean n camera care fusese att de mult
timp a lui Lhiannon.
- Ardanos a fost de acord s te lase s o nlocuieti pe Eilan, dup ncercarea Oracolului. Dieda,
trebuie s ne ajui acum, spuse Caillean.
Dieda scutur din cap.
- De ce mi-ar psa ce vrea Ardanos, cnd lui nu i-a psat niciodat de mine ? Eilan i-a fcut
singur necazuri. Nu voi consimi la aceast nelciune i poi s-i spui asta tatlui meu!
- Frumoase cuvinte, ntr-adevr, dar, dac eti mereu hotrt s faci exact pe dos dect decide
Ardanos, asta nseamn c voina lui continu s te conduc. B- nuiesc c, dac i-a fi spus c
se opune, tu ai fi fost de acord! rspunse Caillean.
122
Dieda o fixa cu privirea pe mai vrstnica preoteas, iar mintea i se nvrtea.
- Nu-i place defel, tii asta, adug Caillean, privind-o cu mare atenie. Ar prefera s o resping
pe Eilan acum i s te fac pe tine Mare Preoteas, n locul ei. Cred c a fost de acord s-i
propun substituirea doar pentru c s-a gndit c vei reaciona tocmai n felul acesta...
- Mare Preoteas! exclam Dieda. Atunci nu voi mai scpa niciodat din locul acesta!
- n definitiv, va fi doar temporar, cuget Caillean. De ndat ce se va nate copilul lui Eilan, ea se
va n- toarce s-i preia ndatoririle i atunci, n orice caz, tu va trebui s pleci...
- M-ai lsa s plec la Miaznoapte, s fiu cu Cynric ? ntreb nencreztoare Dieda.
- Dac asta este ceea ce doreti. Dar ne gndisem s te trimitem la Eriu, unde s aprofundezi arta
barzilor...
- tii foarte bine c asta este ceea ce mi-am dorit cel mai mult dintotdeauna! strig Dieda.
Caillean o privi nemicat.
- Aadar, nseamn c nc mai exist ceva ce i pot promite sau refuza. Dac faci asta pentru
Eilan - i nu pentru mine - voi aranja s i se ngduie s nvei de la cei mai mari poei i cntrei
ai harpei din Eriu. Dac nu, cu siguran c Ardanos te va face Preoteas, iar eu voi avea grij s
putrezeti ntre zidurile acestea.
- Nu ai face asta, spuse Dieda. Dar simi un fior de groaz.
- Vei vedea, rspunse cu calm Caillean. Nu exist alternativ. A fost dorina lui Lhiannon, iar eu
voi mplini voina ei, aa cum am fcut mereu, cu toatele.
Dieda oft. Nu vroia s i se ntmple nimic ru lui Eilan. Cndva o iubise, dar, dup ultimii ani, i se
prea greu s mai iubeasc pe cineva. I se prea c cealalt fat
m c tuarul
122
luscse o nesbuit. A avut parte de acea iubire care ei i ItiNcse refuzat i a alungat-o. Nu
nelegea nici de ce ar urbui s-i pese lui Caillean. Cu toate acestea, nu avea de C.ind s treac
peste cuvntul ei. Caillean putea fi o prie- icn bun sau un duman periculos - att pentru ea ct
i, probabil, pentru Cynric. Dieda locuia la Sanctuar de destul timp ca s tie exact ct influen
putea avea irlandeza, n felul ei linitit.
- Aa s fie, spuse Dieda. M leg s o nlocuiesc pe l.ilan pn ce va nate, dac tu te vei angaja
ca dup aceea *-mi ndeplineti dorina.
- Aa voi face. Caillean ridic o mn. Martor mi-e Zeia. i nimeni de pe faa pmntului nu
poate spune c mi-am nclcat vreodat un jurmnt.
Trecu o jumtate de lun de la moartea lui Lhiannon i ajunser la Srbtoarea Lughnasad. Eilan
atepta, m- preun cu Caillean, ntr-o locuin separat, unde nalta Preoteas se pregtise att
de des pentru ritualuri. Auzul, ascuit de nerbdare, o avertiz c, dincolo de u, putea distinge
tritul unor sandale. Pe urm ua se ddu n l- turi i Eilan vzu o siluet acoperit cu o mantie
cu glug, care, n semintuneric, prea ireal de nalt. n spatele brbatului, deslui cu greu
trupurile altor druizi.
- Eilan, fiic a lui Rheis, Glasul Zeiei te-a ales pe tine. Eti pregtit s i te druieti Ei ntru totul ?
Vocea lui Ardanos rsun ca un dangt de clopot, iar Eilan simi cum pntecele i se strnge de
team.
n acest moment, toate povetile auzite n Casa Fe- cioarelor i nvlir n minte, alungnd orice
urm de judecat chibzuit. Nu mai conta dac Zeiei i psa cu adevrat c se culcase cu Gaius,
se gndi Eilan cu disperare. Ar fi nevoie de un miracol ca s supravieuiasc ritualului. Am vrut
doar s-i nfrunt pe druizi, dar am nfruntat-o pe Ea, provocndu-i mnia n felul acesta.
123
Cu siguran, Zeia m va lovi! i ce se va ntmpla cu copilul meu ? se ntreb Eilan. Dar, dac
Zeia va pedepsi un copil nenscut pentru ceea ce a fcut mama lui, atunci nu era Fiina iubitoare
pe care Eilan jurase s o slujeasc.
rdanos atepta rspunsul ei - cu toii l ateptau, privind-o cu ochi iscoditori sau plini de speran iar ea se liniti ncet. Dac Doamna nu m vrea aa cum sunt, nu doresc s triesc. Rsufl
adnc, regsindu-i calea c- tre decizia la care ajunsese n nopile de nesomn care au urmat
morii lui Lhiannon.
- Sunt pregtit.
Vocea i tremura uor. Cel puin, tatl ei nu era aici. Se afla undeva la miaznoapte, mpreun cu
Cynric. i prea bine. Nu credea c ar fi putut s-1 priveasc n ochi.
- i te declari un vas potrivit pentru puterea Ei ? Eilan nghii greu. Era, oare ? Cu o noapte nainte,
se
ndoise de asta i plnsese pe umrul lui Caillean ca un copil nspimntat. Potrivit ? Cine este,
dac ne gndim aa?! ntrebase Caillean. Suntem cu toii doar nite biei muritori, dar tu eti cea
care a fost aleas. Pentru ce altceva s te fi pregtit atia ani?
Arhi-druidul o privea ca un oim n ateptarea unui fonet n iarb care s-i dea de gol prada,
ateptnd ca ea s se trdeze, pentru a fi n puterea lui. Eilan i ddu seama, confuz, c lui
rdanos asta i fcea plcere.
Lhiannon m-a considerat potrivit, i spuse apoi. Doar nfptuind asta pn la capt putea s
justifice alegerea fcut de Lhiannon pe patul de moarte, precum i alegerea pe care ea nsi a
fcut-o atunci cnd i s-a d- ruit lui Gaius, n umbra copacilor. Atunci i se pruse c afirma o lege
mai veche a Zeiei dect cea prin care f- cuse legmnt de castitate. A refuza aceast prob nsemna recunoaterea faptului c acel gest de iubire fusese un pcat. i ridic brbia cu mndrie.
sanctuarul
123
- Sunt un vas potrivit i sfnt. Fie ca pmntul s se ridice i s m acopere, fie ca cerul s
coboare i s m zdrobeasc, fie ca zeii pe care jur s m pedepseasc, dac mint!
- Aspiranta a fost ntrebat i a jurat..., le spuse Ardanos druizilor care l nsoeau. Se adres
preoteselor: S fie acum purificat i pregtit pentru ritual...
O privi pre de o clip, iar n privirea lui se rzboiau parc mila, exasperarea i satisfacia. Apoi se
ntoarse pe clcie i iei din ncpere, n fruntea brbailor.
- Eilan, nu trebuie s tremuri aa, spuse cu blndee Caillean. Nu-1 lsa pe btrnul oim s te
sperie, nu ai de ce te teme. Zeia este ndurtoare. Ea este mama noastr, Eilan, i Mama tuturor
femeilor, cea care a zmislit toate lucrurile de pe pmnt. Nu uita asta.
Eilan ncuviin, tiind c, i dac acest moment ar fi venit firesc, tot s-ar fi temut. Dac trebuia s
moar, va pieri de minile Zeiei, nu avea nici un rost s moar de fric nainte.
Draperia se mic din nou i patru dintre cele mai tinere preotese, printre care Senara i Eilidh,
ptrunser n ncpere purtnd ciubere cu ap de la izvorul sacru. Se oprir chiar n cadrul uii,
privind-o cu veneraie. Mna Zeiei s-a pogort asupra mea, gndi ea i i se pru c vede pe
chipurile lor ceva din aceeai uimire cu care ea nsi se uita ntotdeauna la Lhiannon. Erau tinere
toate; nici una, n afar de Eilidh, nu era mai n vrst dect ea.
i veni s strige: Nu s-a schimbat nimic, sunt tot Eilan...", dar, de fapt, totul se schimbase. Cu toate
acestea, cnd i scoaser rochia i privi n jos, fu surprins c trupul ei era i acum att de puin
modificat. Dar acestea erau fecioare, nu era de mirare c nu observau uoarele modificri
pricinuite de sarcin. Aa cum fcuse Eilan att de des pentru Lhiannon, fetele o ajutar s se
mbieze.
i m m e
Rmase tremurnd n camera friguroas, simind, n mod ciudat, atingerea de ghea a apei curate
pe trup, ca pe o purificare, ca i cum, ntr-un anume fel, aceasta dizolva nu numai ultimele urme
ale atingerii lui Gaius, dar i n- treaga ei via de pn atunci.
O Eilan cu totul nou se ls mbrcat cu vemintele rituale. Pe frunte, i aezar cununa
tradiional. n timp ce simea ramurile de vi-de-vie strngndu-i-se n jurul frunii, avu un
moment de ameeal i se ntreb dac era prima atingere ndeprtat a Zeiei.
Se simea strin i buimac, de parc ar fi fost cu totul altcineva; vag, recunoscu senzaia de
foame. Poiunea din ierburi sacre ce-i fusese dat la nceputul ritualului trebuia luat pe stomacul
gol, altfel i-ar putea face foarte ru. Cndva, Caillean spusese c sntatea ubred a lui Lhiannon
era, probabil, determinat n parte de utiliza- rea ndelungat a acelor plante. Eilan se ntreb n
treact dac nu cumva i propria ei sntate va fi n curnd pus n pericol. Pe urm zmbi,
gndindu-se c va avea destul timp s-i fac griji n privina viitorului su, dac va supravieui
acestui eveniment.
i aduser bolul din aur gravat, cu poiunea magic a Viziunii. tia c era fcut din boabe de vsc
i alte ierburi sacre; o vzuse de mai multe ori pe Miellyn adunnd acele plante. Poiunea sacr
mai coninea diferite ciuperci pe care oamenii obinuii le evitau, att din cauza caracterului lor
sacru, ct i fiindc erau otrvitoare i, cu siguran, nu erau bune de mncat. Cu toate acestea,
preotesele tiau c, n cantiti mici, puteau amplifica clarviziunea obinuit pe care ea o
dobndise.
Tremurnd, Eilan fcu gestul pe care l vzuse adesea la Lhiannon i lu bolul din minile lui
Eilidh. Caillean avusese dreptate, gndi ea, apropiindu-i-1 de buze. Asis- tase de attea ori la
acest ritual, nct tia ce are de fcut.
sanctuarul
124
tia la ce s se atepte i de la aceast poiune, sorbit ceremonial. Dar, pe cnd nclin bolul,
pentru a bea, i ddu seama c preoteasa trebuia s-1 goleasc dintr-o singur suflare, cci,
altfel, nimeni nu ar fi fost vreodat n stare s-1 bea pn la fund. Poiunea era foarte amar i,
dup ce o nghii, ncepu s se ntrebe dac nu cumva era totui otrav. Ar fi fost o metod simpl
pentru ca Ardanos s poat scpa de ea. Dar Caillean o asigurase c va prepara ierburile cu mna
ei i c nu va lsa pe nimeni altcineva s se ating de ele, iar Eilan trebuia s aib ncredere n
ea.
Capul i se nvrtea i, pentru o clip, stomacul i se n- toarse pe dos. Poate c pedeapsa ei
ncepea acum. Dar dup o lupt scurt, ascuit, reui s se stpneasc; n- ghii cteva picturi
de ap, ca s ndeprteze gustul acela i nchise ochii, ateptnd.
ndat, senzaia acut de grea dispru. Cuprins de un val de ameeal, Eilan nchise ochii i se
aez, ateptnd s-i recapete echilibrul. i aminti vag c i acest lucru fcuse parte din
procedura pe care o urmase ritualul lui Lhiannon. La vremea aceea, Eilan pusese asta pe seama
slbiciunii pricinuite de vrst. Dar Lhiannon nu fusese de fapt att de btrn. Va mbtrni i ea
nainte de vreme ? Ei, bine, nu putea dect s spere c va avea ansa de a ajunge pn la
btrnee!
n camer se strni o uoar agitaie i tinerele fete se ddur la o parte. Eilan i ddu seama c
Ardanos sttea n faa ei. i ridic pleoapele grele, pentru a-1 privi, iar Ardanos se uit lung n
ochii ei, cu o privire neprietenoas.
- Eilan, vd c te-au pregtit. Eti foarte frumoas, draga mea. Oamenii vor fi convini c Zeia a
venit la ei...
Vorbele ngduitoare sunau ciudat pe buzele lui.
Oare ? se ntreb nucit Eilan. i ce prere ai tu, b- trne, dac crezi mcar n Zei? Dac ar fi
dup tine,
aceast cunun s-ar ofili pe fruntea mea! Dar nu mai conta, se simea ca i cum ar pluti deasupra
tuturor acestor lucruri, ndeprtndu-se tot mai mult cu fiecare clip.
- Butura i face iute efectul, mormi el i fcu semn fecioarelor s rmn la o parte. Ascult,
copila mea - tiu c nc m poi auzi...
Glasul i se transform n intonaia melodic a ritualului, n timp ce continu.
Eilan tia c Ardanos spunea ceva de o importan major, ceva ce trebuia s in minte... ce
anume, nu era sigur. Timpul trecu i el nu se mai afla acolo. Conta ceva din toate acestea ? se
ntreb atunci Eilan. Simea c plutete peste o ntunecime verde. Pn i vrfurile copacilor erau
departe, dedesubt. Era purtat n ceva - o lectic - pe urm fu aezat jos i ajutat s se ridice.
Lng ea, simea prezena lui Caillean i a altcuiva; se gndi c, de partea cealalt, se afla Latis.
O apucar de mini i o conduser n procesiunea ce se ndrepta ctre torele ce nconjurau
movila sacr.
Eilan era destul de contient ca s aib un moment de ezitare cnd vzu taburetul cu trei
picioare. Trebuia s existe vreun motiv pentru care ea nu se putea aeza, vreun pcat pe sufletul
ei. Dar nsoitoarele o purtar nainte, iar ea se gndi c, dac nu-i putea aminti despre asta,
nsemna c nu avea importan.
Taurul sacru fusese deja sacrificat, iar carnea era m- prit oamenilor. Preoii interpretaser
ritualul n care zeul tnr prelua recolta, prin lupt, de la cel btrn. Acum era timpul s caute
semnele toamnei. Luna recoltei se ridica pe cer dinspre rsrit, aurie ca vemintele purtate de
preoteas.
Coboar-i privirea asupra mea, se czni Eilan s formuleze rugciunea. Ocrotete-m!
sanctuarul
125
Una dintre preotese i vr n mn micul pumnal curbat de aur necesar ritualului. Eilan ridic
pumnalul i, cu o singur micare rapid, i1 nfipse n vrful degetu- lui. Simi o durere ascuit
i o pictur grea de snge strluci la suprafa. Bolul era umplut ochi cu ap din Fntna Sacr,
iar deasupra pluteau frunze ale plantei sacre, vscul. Fr s fie sdit de mini omeneti, crescut
ntre vzduh i pmnt, era parte din nsi natura a luminii care 1-a zmislit.
Acum o ntorceau; simi lemnul aspru n spatele ge- nunchilor i se aez. Pentru o clip, fu
cuprins de ameeal atunci cnd preoii o ridicar i o conduser la movil. Preotesele
nsoitoare se retrseser.
Cnd preoii ncepur s cnte, Eilan avu senzaia c se prbuete, sau poate se nal, purtat
de cntec ctre o destinaie care nu avea nici o legtur cu realitatea obinuit. Se ntreba de ce
i fusese team. n acest loc, plutea, fr nevoi, fr dorine, mulumit pur i simplu s existe...
Privirea i fu asaltat de izbucnirea torelor. La picioarele ei, toat mulimea adunat prea c se
contopete ntr-un singur chip. Simea apsarea ochilor aintii asupra ei, ca o puternic presiune
fizic, mpingnd-o ctre un loc care exista n aceast lume i care totui nu i aparinea.
- Copii ai Donului, de ce ai venit aici ? se auzi glasul ndeprtat al lui Ardanos.
- Cutm binecuvntarea Zeiei, rspunse un glas de brbat.
-Atunci, chemai-o!
Nrile lui Eilan se lrgir n timp ce fumul se rsuci n jurul ei, greu de aromele ierburilor sacre.
Fr s vrea, inspir i respiraia i se opri; lumea se nvrti i Eilan se lupt s-i menin
echilibrul. Auzea scncetul unui glas i nu tia dac era al ei. De la picioarele ei, se ridic sunetul
altor voci, chemnd, chemnd:
312 m a r l o n z i m m e r b r a d I e y
ntunecat Doamn a Vntorii... Mam Strluci- toare... Doamn a Florilor, ascult-ne... Vino la
noi, Doamn a Roii de Argint...
Eu sunt Eilan... Eilan... Se ag de propria ei identitate, strignd, n timp ce era asaltat de acele
glasuri, pn ce simi apsarea lor ca pe o durere fizic. n acelai timp,
0 alt presiune se ridica n spatele ei, sau poate nluntrul ei, cerndu-i s se lase ptruns de ea.
Trupul i fu scuturat de friguri, n timp ce se mpotrivea; fu cuprins de teroare cnd inele pe
care l cunotea era strivit ntre spasme. Nu putea s respire. Ajut-m! strig spiritul ei.
Se prbui nainte, vznd strlucirea apei din faa ei i un glas ce prea c vine din luntrul ei i
vorbi atunci:
- Fiica mea, sunt ntotdeauna aici. Pentru a M vedea, trebuie doar s priveti n Eleteul Sacru.
- Privete n ap, Doamn, i porunci o voce, foarte aproape. Privete n bol i vezi!
Pe suprafaa tulburat se forma o imagine i, n timp ce aceasta se limpezi, Eilan vzu c chipul
reflectat acolo nu era al ei. Se ddu napoi, scuturndu-se, cuprins de panic i auzi din nou acel
glas:
- Fiica mea, odihnete-te acum. Spiritul tu va fi n siguran cu Mine...
Cu aceste cuvinte, simi un val de iubire care lui Eilan i se prea cunoscut i, cu aceeai ncredere
cu care
1 se druise lui Gaius, oft i se ls prad caldei mbriri ocrotitoare a Doamnei.
De undeva, de foarte departe parc, era contient c trupul i se ndrepta, c i punea vlul
napoi, ridicndu-i minile ctre lun.
- Privii, Doamna Vieii a venit la noi! strig Caillean cu glas rsuntor. S-i urm bun venit!
Sunetul multor glasuri se ridic, asemeni unui val, i o purt ntr-un loc de unde putea privi cu
uimire, dar
sanctuarul
126
fr team, cum trupul pe care l lsase n urm se mic i vorbete.
Cnd uralele se potolir, nalta Preoteas se prbui napoi pe scaunul ei, iar identitatea care
pusese stpnire pe ea atepta, cu rbdare nemsurat, reacia neamului omenesc.
- Iat ntrebrile pe care oamenii le aduc naintea ta, spuse arhi-druidul i, fiindc i se adres n
vechea limb a Celor nelepi, Zeia i rspunse la fel.
Dup fiecare ntrebare, preotul se ntorcea ctre oameni i le spunea ceva, n limba obinuit.
Din acel t- rm ndeprtat de unde Eilan asculta, i se prea ciudat c spusele lui, considerate
traduceri, aveau att de puin de-a face cu rspunsurile Zeiei. Nu i se prea corect, dar poate c
ea nu l auzea limpede i, n acest loc unde i gsise refugiul, era greu s o preocupe asta.
ntrebrile continuar, dar, pe msur ce timpul trecea, gsi c simurile i sunt din ce n ce mai
estompate. Atunci i se pru c Ardanos se ncrunt i se apropie de ea.
- Doamn, i mulumim pentru cuvintele tale. Este timpul s prseti acest trup prin care ai vorbit.
Slav ie i rmi cu bine acum!
Apuc crengua de vsc din bolul de aur i scutur picturi de ap peste ea.
La nceput, Eilan fu orbit, apoi trupul i fu cuprins de spasme. Fu strpuns de durere i se
prbui n ntuneric, n clinchetul unor clopote de argint.
Cnd ncepu s i recapete cunotina, Eilan i ddu seama c preotesele cntau. Cunotea
cntecul. I se prea c l cntase i ea cndva dar, sfrit i ameit cum era, nu-1 putea intona
acum. i ndeprtaser de pe cap cunu- nile care o strnseser i cineva i spla fruntea i minile.
Altcineva i ddu s bea ap i un glas i opti la ureche: Caillean... Se simi ridicat i aezat pe
un scaun portant.
126
Slav ie, cntar femeile.
Giuvaier al nopii, rspunser druizii.
Frumusee a cerurilor... Mam a stelelor... Copil a Soarelui... Preotesele i ridicar braele albe
ctre luna de argint.
Stpn a Stelelor..., cntar ele i, la fiecare vers, glasurile grave ale druizilor rspundeau:
Giuvaier al nopii.
Mult mai trziu, Eilan se trezi n patul ei din Casa naltei Preotese. Lumina torelor nu o mai orbea
i efectele buturii sacre se risipeau n sfrit, cci descoperi c putea gndi iari limpede. Un
crmpei dintr-o veche balad i plutea prin minte.
Dup ce i-au smuls podoabele i i-au ars florile sacre... Nu i putea aminti de unde venea, dar tiu
c ghirlandele ei de flori fuseser aruncate n foc iar mireasma lor dulce umpluse aerul, n timp ce
ardeau. Acum i veneau n minte i alte lucruri - cntecul preoteselor, luna de argint.
Dar, dei tia c i se puseser ntrebri, Eilan descoperi c nu putea s-i aminteasc nici un
cuvnt din rspunsurile ei. Oricare ar fi fost acestea, poporul pruse c le gsete satisfctoare.
Iar Zeia, gndi ea apoi, nu m-a lovit de moarte, pn la urm! Cel puin, nu nc, dei ar putea s
ajung s doreasc s se fi ntmplat. Stomacul i era nc deranjat; se simea de parc ar fi fost
btut cu nuiaua i, fr ndoial, mine se va simi i mai ru. Dar o durea stomacul, nu
pntecele. i nfruntase proba i supravieuise.
- Noapte bun, Doamn, spuse Eilidh din cadrul uii. S ai parte de odihn!
Doamn... gndi Eilan. Era adevrat, aadar. Acum era Doamna Vernemetonului.
Cteva zile mai trziu, Caillean o chem pe Dieda n camerele naltei Preotese. Eilan edea lng
foc, palid i ncordat.
sanctuarul
127
- A venit vremea s-i ii promisiunea. Eilan se simte destul de bine ca s poat cltori i o
trimitem ntr-un loc ascuns, s nasc.
- Este ridicol. Chiar crezi c nimeni nu va observa schimbarea ? spuse cu amrciune Dieda.
- De cnd a devenit nalt Preoteas, a fost acoperit de voaluri att de mult timp nct puine
dintre femeile din cas vor observa diferena i, fr ndoial, o vor pune pe seama efectelor
ritualului.
Cynric ar ti, gndi Dieda plin de dorin, spernd c i va face apariia pentru a o lua cu el. Dar
trecuse mai mult de un an de cnd primise ultima dat veti de la el. Chiar dac ar ti, ar veni
oare ?
- Tatl tu i este recunosctor, spuse Caillean. Dieda se strmb. Ar putea s i fie. Dac a fi
insistat
s plec de aici, ca s m cstoresc cu Cynric, ce s-ar fi ales de aceast frumoas arad ?
- Dieda. Eilan vorbea pentru prima dat n numele ei. Am fost ca dou surori. De dragul sngelui
ce ne leag i pentru c tii i tu ce nseamn s iubeti, te rog, ajut-m!
- Eu, cel puin, am avut destul minte s nu m d- ruiesc unui om care m-ar prsi! spuse caustic
Dieda. Caillean a jurat c m va trimite la Eriu. Sor, tu ce mi promii ?
- Dac voi rmne nalt Preoteas, voi ncerca s v ajut, pe tine i pe Cynric. Dac nu voi reui,
ui cum poi s m distrugi. Asta i este de ajuns ?
- Este adevrat. Dieda se pomeni zmbind ciudat. i cnd va termina de nvat de la druizii din
Eriu, va fi capabil s dea fiori oamenilor cu un singur cuvnt sau s farmece orice pasre sau
animal cu cntecul ei. Se va pricepe la lucruri la care aceste netoate pioase nici nu vi- sau. Dintr-o
dat, i ddu seama c doar constrngerile
18
n ciuda povetilor pe care le spuneau romanii din Londinium despre meleagurile de la
miaznoapte, pentru un brbat tnr i sntos nu era greu s cltoreasc prin Britania de
Nord, la sfritul verii... Nu ploua n fiecare zi, iar aerul era dulce de mireasma fnului cosit. n
timpul cltoriei n susul coastei de rsrit a Britaniei, printr-o ar care devenea din ce n ce mai
slbatic, Gaius examina pdurile i dealurile cu un interes pro- fesional cci, n campania
precedent, mrluiser pe coasta de apus, prin Lenacum, iar peisajul acesta era nou pentru el.
Avndu-1 alturi i de data aceasta pe Capellus, ordonana tatlui su, detaliile legate de
aezarea taberei i de ngrijirea cailor erau pe mini bune. Iar limba britanic pe care Gaius o
cunotea era ndeajuns ca s ctige bunvoina localnicilor, atunci cnd erau nevoii s caute
adpost n casa unuia dintre ei.
Pe msur ce Gaius nainta ctre miaznoapte, se vorbea tot mai mult despre campaniile
guvernatorului Agricola. De la un proaspt veteran care se ocupa acum de unul dintre mansio'-un
afl c n anii din urm, apariia unei flote romane pe coasta Caledoniei a strnit atta panic
printre localnici nct acetia au atacat cu
1
Loc de popas pentru cltori i curieri oficiali de-a lungul unui drum principal (n.tr.).
preoteselor o enervau. Putea nva s se bucure de avantajele puterii.
- Prea bine, te voi ajuta, spuse ea i i ntinse minile, s ia voalul.
i ii n c t u a r u I
317
luperare i au reuit s distrug Cea de-a Noua Legi- une, deja slbit, nainte ca Agricola s-i
trimit cavale- ' i i atace pe la spate.
- A fost ru, biete, foarte ru, recunoscu administra- torul popasului, urlau demonii aceia ca lupii n
mijlocul uberei noastre i oamenii notri drmau corturile unul dup altul, n ncercarea de a
ajunge la arme. Dar am reuit cumva s-i inem la distan i nu voi uita clipa cnd *m vzut,
dintr-o dat, strlucirea drapelelor noastre i am dut c n sfrit se apropia ziua. Mai bu cu
nesa nc i > nghiitur din vinul ndoit cu ap i i terse gura cu dosul palmei. Atunci, i zic, neam regsit curajul i, cnd (êa de-a Douzecea Legiune a aprut, n cele din urm, s ne ajute,
eram pregtii s le spunem c petrecerea era pe sfrite i puteau pleca acas! Dar generalul i-a
pus oamenii la treab. Dac acei diavoli pictai n-ar fi luat-o din loc ctre pdurile i mlatinile lor
ucigtoare, i-am fi ras cu totul de pe faa pmntului. Dar cred c a trebuit s v lsm i vou,
tinerilor dornici de glorie, ceva de fcut!
Rse i i mai oferi lui Gaius nite vin.
Gaius i reprim un zmbet. Aflase cte ceva despre btlia aceea de la cei care fuseser trimii
acas, la Deva, dar era interesant s aud povestea de la cineva care a fost efectiv n tabr
atunci cnd caledonienii o au atacat-o.
- Ah, generalul este un brbat pe cinste! Dup cele ntmplate vara trecut, chiar i cei care au
ovit n faa pericolului i s-au vicrit i cnt acum osanale. Va ti ce s-i dea de fcut, nu
ncape ndoial, iar tu i vei n- cepe cariera cu cteva onoruri! Mi-a fi dorit s vin cu tine, fiule,
att de mult!
Licinius nu spusese nimic despre posibilitatea de a intra cu adevrat n serviciul guvernatorului, dar
Gaius se ntreb, pe neateptate, dac mesajele pe care le ducea nu erau cumva, cel puin parial,
menite s-1 aduc n
128
atenia lui Agricola. Ca guvernator de provincie, Agri- cola era deosebit prin faptul c se nelegea
chiar bine cu procuratorii lui. O vorb de la Licinius s-ar putea s fie, ntr-adevr, de folos.
n campaniile precedente, Gaius nu fusese altceva dect unul dintr-o gloat de tineri ofieri, toi
dornici de glorie i foarte dependeni de centurionii lor. Gaius fusese impresionat de ceea ce
vzuse la comandantul lor, dar nu exista nici un motiv ca generalul s-i aminteasc de el. n
sufletul lui se strni ambiia, la gndul c ar putea ctiga respectul comandantului.
Gaius tocmai lsase n urm terenurile de vntoare ale celor din tribul Brigantes i ptrundea pe
meleaguri i mai slbatice, unde oamenii vorbeau un dialect pe care el nu l cunotea. Romanii ar
putea s cucereasc aceste pmnturi, gndi el, n timp ce traversa sterpele ogoare prgi- nite
i pdurile umbroase, dar se ntreb dac le-ar putea conduce vreodat. Doar nevoia de a-i opri pe
slbaticii Caledoniei i aliaii lor s trag la cmpiile mai mnoase de la miazzi - aa cum
distruseser casa lui Bendeigid - ar putea ncepe s justifice prezena roman aici.
Asfinitul lung de la miaznoapte colora cerul n violet cnd Gaius intr clare n Pinnata Castra;
fortreaa Celei de-a Douzecea Legiuni se nla deasupra estuarului Tava, unde flota i fcuse o
apariie att de impresionant vara trecut. Ziduri de piatr se ridicau deja n spatele pa- lisadei
robuste, iar corturile din piele ale unei tabere mo- bile fuseser nlocuite cu barci i grajduri de
cherestea, care artau de parc ar putea rmne n picioare chiar i pe timpul iernii, n aceste
inuturi slbatice. Locul arta cu att mai mare cu ct prea s fie aproape gol.
- Unde sunt toi ? ntreb el, cnd trecu pe sub poarta ce purta blazonul legionar al mistreului i i
prezent ordinul n faa ofierului de gard.
ninctuarul
128
- Acolo, sus. Brbatul fcu un semn vag cu mna, c- 11 c miaznoapte. Se aude c triburile s-au
unit n sfrit ub conducerea unei cpetenii a tribului Votadini, pe nume Calgacus. Btrnul Alan ia vnat toat iarna, prelund n urma lui tabere militare la fiecare pas. Vei mai avea de cltorit
nc o sptmn ca s-i ajungi din urm, ilar cel puin n seara asta poi s dormi sub un acoperi
i -.. i vri o mncare cald n stomac. Fr doar i poate, prefectul i va da o escort mine
diminea; ar fi pcat s Iii prins ntr-o ambuscad, dup ce ai ajuns pn aici!
n momentul acesta, Gaius era mai puin interesat s mnnce dect s se mbieze n baia
legionar, dar, cnd se vzu iari curat, fu destul de bucuros de cina primit, iar cel care l
gzduia, evident singur i puin nervos, fiindc fusese lsat aici cu mica lui unitate, pru bucuros
s-1 primeasc n tabra lui i s aib pe cineva nou cu care s stea de vorb.
- Ai auzit despre rzmeria celor din tribul Uspii ? n- treb prefectul n timp ce resturile crnii de
coco de munte cu sos pe care o mncaser la cin erau luate de pe mas.
Gaius i ls jos cupa cu vin - era un Falernian destul de bun - i privi nerbdtor.
- O aduntur de germani barbari, abia ieii din mlatinile lor ntunecate, trimii la Lenacum, ca
recrui. Au rsculat i au furat trei vase i au sfrit prin a naviga tot drumul de la apus la rsrit, n
jurul coastei Britaniei.
Gaius l privi lung:
- Aadar, Britania este o insul...
Aceast problem era un subiect de discuie la masa de sear de cnd se tia.
- Aa s-ar prea, ncuviin omul. n cele din urm, cei din neamul Suevi i-au prins pe
supravieuitori i i-au vndut ca sclavi, n zona roman a Rhenus-ului i astfel am aflat noi ntreaga
poveste!
320
- Remarcabil! spuse Gaius.
Vinul i fcuse treaba i Gaius ncepea s se simt n- clzit ntr-un mod plcut. Va fi o poveste
bun de spus Iuliei, cnd se va ntoarce la Londinium. Fu uor surprins s constate c se gndea
la aceasta ca la ceva de m- prit cu ea - dar era o istorisire ale crei ironii puteau fi apreciate doar
de cineva din lumea lui. Eilan nu ar fi n- eles defel. i ddu seama c n el existau, ntr-adevr,
dou persoane diferite - romanul care era logodit cu Iulia i britonul care o iubea pe Eilan.
n ziua urmtoare ncepu s burnieze. n timp ce naintau prin peisajul ud leoarc, Gaius strnuta
i tuea, gndindu-se c nu era de mirare c oamenii triburilor puteau s se piard n ierburile
nalte cnd voiau. I se p- rea c dealurile se topeau n cer, pdurile n pmnt, iar el i calul lui n
mocirla prin care se czneau s strbat.
Cel puin, gndi el mohort, era clare. i comptimea pe legionarii care erau nevoii s se chinuie
pe drumul acesta, ncrcai cu toate armele i echipamentele lor. Uneori, zreau oi pe coama
dealului, sau micile vite negre pe care le creteau localnicii dar, cu excepia unei sgei rzlee
care trecu pe lng capul lui Gaius dinspre copaci, n timp ce traversau vadul unuia dintre praie,
nu era nicieri nici un semn al vreunor fore ostile.
- Veti bune pentru noi, dar rele pentru armat, spuse abtut decurionul care i conducea escorta.
Dac rzboinicii nu-i pzesc propriile terenuri de vntoare, asta poate s nsemne c, ntradevr, s-au unit pn la urm. Nimeni nu poate nega c sunt lupttori destul de buni cnd li se
urc sngele la cap. Dac triburile ar fi fost ca- pabile s-i uneasc forele la venirea lui Caesar,
Impe- riul s-ar ntinde i acum pn pe coastele Galiei.
Gaius ncuviin i i nfur mantia crmizie mai strns n jurul trupului, ntrebndu-se ce
soart l inspirase
" M I ua r u I
321
i I u inius s le trimit mesajele tocmai n acest moment Im) poate cea mai formidabil
confederaie a triburilor bi n.mice ntrunit vreodat era pe cale s atace armata pe care Agricola
o condusese ctre nord...
- Ai veti de la Martius Iulius Licinius ? Spune-mi, ie bine?
Brbatul care i fcu apariia din cortul mare de piele fi. de statur mijlocie i, fr armur,
prea aproape zvelt dar, n ciuda picturilor de ploaie care i strluceau m prul crunt i a
cearcnelor din jurul ochilor, rspndea o aur de autoritate care l-ar fi identificat chiar i Iar
mantia, de un rou att de aprins nct era aproape purpuriu, pe care o purta.
- Gaius Macellius Severus Siluricus, raportez, domnule ! Se ndrept i salut, ignornd apa care
picura de pe marginea coifului su. Procuratorul este bine i v trimite cele mai calde salutri.
Dup cum vei putea citi n scrisorile lui, domnule...
- ntr-adevr. Agricola ntinse mna s ia pachetul i zmbi. i cel mai bine ar fi s le citesc la
adpost, nainte de a se umezi. Trebuie s fii i tu ud, dup cltorie. Tacticus, aici de fa, te va
duce la focul de tabr al ofierilor i se va ocupa de instalarea ta. Art spre un tnr nalt,
flegmatic, despre care Gaius afl mai trziu c era ginerele lui Agri- cola. Acum, c eti aici, ar fi
cel mai bine s atepi s se n- cheie lupta, ca s pot trimite napoi cu tine un raport.
Gaius clipi aprobator, iar guvernatorul se retrase n cortul su. Uitase de farmecul acestuia, sau
poate nu fusese niciodat atras de el personal, atunci cnd era doar un ofier de rang inferior
printre muli alii. Pe urm Tacticus l lu de bra i, crispndu-se puin n timp ce muchii nepenii ai coapselor sale se mpotriveau, Gaius l urm.
Era foarte plcut s stea din nou n jurul focului de tabr, mpreun cu fraii lui, ofierii, mncnd
tocan
322 m a r l o n z i m m e r b r a d I e y
fierbinte de linte i pine uscat i bnd vin acru. Abia acum nelese Gaius ct de mult i lipsise
acea tovrie. Odat ce le reaminti celorlali tribuni militari despre experiena campaniilor sale
trecute i acetia i ddur seam c Gaius nu era doar un soldat de parad, l acceptar i, pe
msur ce cana cu vin trecea de la unul la altul, nici mcar ploaia care i picura nc pe mantie nu
i mai prea att de rece. Tensiunea pe care o simise n jurul lui nu era nimic neobinuit, iar
moralul prea ridicat. Armele soldailor erau frecate i lustruite, n ciuda vremii i pe armurile ho-
dorogite strlucea vopseaua nou. Tinerele cadre militare cu care sttea aveau un aer grav, dar nu
nfricoat.
- Crezi c generalul va fi n stare s-1 aduc pe Calgacus la lupt ? ntreb Gaius.
Unul dintre brbai rse.
- Mai degrab viceversa. Nu-i auzi ? Fcu semn ctre ntunecimea n care uiera vntul. Stau
acolo toat noaptea, urlnd i pictndu-se cu albastru! Iscoadele spun c sus, pe Graupius, se
afl treizeci de mii de brbai - rz- boinici din triburile Vitadini i Selgovae, Novantae i Dobunni i
din toate celelalte clanuri mici pe care le vnm de patru ani, i caledonieni din triburile de la
miaznoapte ale cror nume nu le tiu nici mcar ei. Calgacus ne va n- frunta, nu ncape ndoial;
este nevoit s fac asta, nainte ca toi ceilali s apuce s-i aduc aminte de vechile vrajbe i s
nceap, n schimb, s se lupte unul cu cellalt!
- i ci avem noi ? ntreb Gaius precaut.
- Din legiuni, cincisprezece mii din a Douzecea Valeria Vitrix i a Doua Adiutrix i ce a mai rmas
din a Noua, rspunse unul dintre tribuni.
Gaius l privi cu interes. Tribunul intrase n legiune de pe vremea cnd Gaius era n Londinium, dar
mai trebuiau s fie i alii aici, din legiunea tatlui su, pe care s-i cunoasc.
. i n' t u a r u I
130
- i opt mii infanteria auxiliar, majoritatea din nea- MUL batavienilor i tungrilor, civa lupttori
din trupele
11 ûlate, brigantieni i patru aripi de cavalerie. Rspunsul veni din partea unui comandant de
trupe I I c, curnd dup aceea, ceru permisiunea s se ntoarc U oamenii lui.
- Ei, bine, raportul de fore nu e att de dezechili- brat, nu-i aa ? spuse Gaius nviorat i cineva
rse.
- Nu ar fi nici un fel de problem, doar c ei se afl l<c o poziie mai nalt.
Pe versanii de sus ai piscului pe care romanii l numeau Mons Graupius, vntul era mai rece.
Britonii d- deau muntelui alte nume - Baba, strveche i etern, Aductoarea de Moarte i
Babornia Iernii. n timp ce noaptea se scurgea, Cynric fcea cunotin cu coasta muntelui sub
aceast din urm nfiare a ei. Aici, rafa- lele de ploaie care cdeau n vi se transformau n bice
de lapovi care i picau obrajii i coborau, ssind, n foc.
Pe caledonieni nu prea c i deranjeaz. edeau n jurul focurilor de tabr, golind burdufuri de
bere din iarb-neagr i flindu-se cu victoria de mine. Cynric i trase peste cap mantia n
carouri, spernd c i va ascunde tremurul.
- Vntorul care se laud n gura mare de dimineaa ar putea s se trezeasc seara cu oala goal,
se auzi un glas sczut n spatele lui.
Cynric se ntoarse i l recunoscu pe Bendeigid, cu vemintele-i palide - o apariie fantomatic n
noapte.
- ntotdeauna rzboinicii notri au scandat astfel nainte de lupt - le ridic moralul!
Se ntoarse i privi cu luare aminte la brbaii din jurul focului. Grupul era format din cei din neamul
Novantae al Clanului Calului Alb, din coasta de sud-est a Caledoniei,
324 m a r l o n z l m m e r b r a d I y
unde braul Salmaes se vrsa n Luguvalium. ns lnfl focul din spatele lor edeau i beau brbaii
din neamul Selgovae, dumanii lor din moi strmoi. Focul se n teii i silueta comandantului lor fu
luminat dintr-o dati, cnd cineva arunc un nou butean pe foc. Cpetenia i ddu capul pe
spate, rznd, i flacra i mpurpura din nou ochii palizi i prul rocat.
- Suntem pe teritoriul nostru, flcii mei i pmntul nsui va lupta pentru noi! Mantiile roii sunt
mnate de lcomie, care este un sftuitor rece, n timp ce n noi arde flacra libertii! Cum am
putea pierde ?
La auzul vorbelor sale, cei din neamul Novantae strnser n jurul lui i, n cteva clipe, cele dou
grupuri devenir o singur mas de brbai care ovaionau.
- Are dreptate, spuse Cynric. Dac Calgacus a reuit s conving acest grup s se uneasc, cum
am putea fi nvini ?
Bendeigid rmase tcut i, n ciuda vorbelor sale n- drznee, Cynric simi cum arpele nelinitii
care l devora de cnd se lsase noaptea ncepe s se agite din nou.
- Ce este ? Ai vzut un semn ? Bendeigid cltin din cap.
- Nici un semn. Cred c ansele n aceast lupt sunt att de perfect echilibrate nct nici mcar
zeii nu vor s parieze pe rezultatul ei. Noi suntem n avantaj, este adevrat, dar Agricola este un
adversar redutabil. Ne-ar putea fi fatal dac Calgacus, aa mare conductor cum este, l
subestimeaz.
Cynric oft prelung. Se strduise din rsputeri s se impun n faa acestor brbai, care
ncepuser prin a-1 batjocori, ca fiind fiul unui popor nvins, chiar dac nu tiau c sngele lui era
jumtate de roman, nct sfidarea devenise pentru el a doua natur. Dar cu tatl lui vitreg nu era
nevoie s se prefac.
i H M i l u a r u l 131
Aud cntecul, dar nu m pot altura. Beau, dar
.......il mi rmne rece. Tat, m va prsi curajul
ic, cnd vom nfrunta sabia roman ? In vremuri ca aceasta, nu putea s nu se ntrebe dac '*'i I I
fi fost mai bine s fug cu Dieda, atunci cnd a ui ocazia.
hendeigid i ntoarse faa spre el, ca s-1 poat privi pr ( ynric n ochi.
- Tu nu vei fi nvins, spuse el cu nverunare. Aceti oa- 11 n-iii lupt nc pentru glorie. Ei nu-i
neleg dumanul aa i um l nelegi tu. Dar n lupt, disperarea te va face doar mai teribil.
Amintete-i c eti un Corb, Cynric, i ceea c vei cuta mine acolo nu este onoarea, ci
rzbunarea!
n noaptea aceea Gaius zcu, ascultnd respiraia altor brbai, i ntrebndu-se de ce i venea
somnul att de greu. Acest pat era mai uscat dect oricare altul n care dormise de ceva vreme, iar
la lupte mai participase i nainte. Dar celelalte btlii ale lui, reflect Gaius, au fost ambuscade
neateptate care s-au sfrit aproape de ndat ce au nceput.
ncerc s-i mute gndul i, dintr-o dat, se pomeni amintindu-i de Eilan. n timpul cltoriei
ctre miaznoapte se gndise la Iulia, nchipuindu-i cum se va amuza ea ascultnd niscaiva
brfe mrunte sau o poveste din armat. Dar n-ar putea recunoate niciodat n faa Iuliei
gndurile care l urmreau n aceste momente de ntunecime...
nconjurat de toi aceti oameni, m simt singur... Vreau s-mi culc capul la pieptul tu i s simt
braele tale cum m cuprind... Sunt singur, Eilan, i mi-e team!
n sfrit, trecu ntr-un somn agitat i, n vis, i se p- rea c el i Eilan erau mpreun ntr-o colib
n mijlocul unei pduri. El o srut i i ddu seama c pntecele ei
131
marin Zimmer
bradley
se rotunjea, purtnd copilul lui. Ea i zmbi i i strnse rochia peste pntece, ca el s poat
vedea; el i aez mna peste rotunjimea tare, simi copilul lui micndu-se nuntru i se gndi
c ea nu fusese niciodat att de frumoas. Ea i deschise braele i l lu lng ea, optindu-i
vorbe de iubire.
Pe urm, Gaius czu ntr-un somn mai adnc. Cnd se trezi, brbaii se agitau n jurul lui,
trgndu-i tunicile pe ei i bjbind s-i prind armurile, n semintu- nericul cenuiu al ceasului
de dinaintea rsritului.
- De ce nu aeaz legiunile n linia de lupt ? l n- treb Gaius pe Tacucus cu voce sczut.
i oprir caii, alturi de restul grzii personale a generalului, pe o colin, urmrind cum infanteria
uoar se desfoar ntr-un lung ir, la poalele muntelui, cu cavaleria de-o parte i de alta.
Lumina palid strlucea deasupra coifurilor lor ne- tede de bronz i pe vrfurile sulielor,
scnteindu-le pe zale. Ctre versanii ce coborau sub ei, creteau puni slbatice, unde iarba
uscat lsa loc brunului-granat al unor miriti de ferigi i mai palidului purpuriu al buruie- nilor. Dar
cea mai mare parte a topografiei muntelui Graupius putea fi doar ghicit, cci partea mai joas a
muntelui era ascuns de oameni narmai.
- Fiindc ducem lips de soldai, veni rspunsul. m- pratul a transferat soldaii din patru legiuni,
nu uitai, pentru campania german. Drept urmare, trei mii de oameni din trupele noastre de elit
i tocesc pintenii n Germania, n timp ce triburile Chatii i Sugambri rd de ei, iar Agricola va fi
nevoit s foloseasc orice vicleug pe care l cunoate pentru a echilibra situaia. A pus s se
formeze legiunile n faa traneelor, de unde ne pot sprijini dac suntem nevoii s ne retragem,
dar sper c nu se va ajunge la asta.
Kinctuarul
131
- Dar mpratul a fost cel care a poruncit guvernato- iiilui s apere Caledonia de Nord, nu-i aa?
ntreb < i.iius. Domitian este soldat. Nu ar trebui s tie... ?
Tacticus zmbi i Gaius se simi dintr-o dat ca u n copil.
- Unii ar zice, rspunse el cu blndee, c tie foarte hi ne ce face. Titus 1-a tratat pe guvernatorul
nostru ca pe un erou pentru succesele din Britania i, cnd aceast i .impanie se va sfri,
Agricola i va ncheia mandatul de guvernator. Poate c mpratul are impresia c nu este loc la
Roma pentru doi generali victorioi.
Gaius privi nspre comandantul care urmrea cu gravi- tate desfurarea trupelor sale. Armura sa,
din solzi tivii peste zale, sclipea n lumina crescnd, iar creasta din pr de cal a coifului su se
mica uor n btaia vntului. n spatele zalelor, tunica i pantalonii erau albi ca neaua, dar n
lumina zorilor mantia roie strlucea amenintoare.
Peste ani i ani, aflat ntr-o vizit la Roma, Gaius citi pasajul din biografia lui Agricola n care
Tacticus descria acea zi. Nu se putu opri s zmbeasc, citind discursurile care fuseser
elaborate, pentru efectul literar, n cea mai bun tradiie retoric, fiindc, dac auziser amndoi
cuvintele generalului, vntul le adusese doar crmpeie din cuvntarea lui Calgacus, pe care, fr
ndoial, Gaius o nelesese mult mai bine dect Tacticus.
Calgacus ncepuse primul; vzur un brbat nalt, cu pr de culoarea unei blni de vulpe, umblnd
de colo-colo n faa celor mai bine mbrcai dumani i s presupun c trebuie s fie el. Vorbele
se nvlmeau peste larga ntin- dere, rsunnd ca un ecou dinspre versanii din spatele lui.
- ...au mncat pmntul i n urma noastr mai r- mne doar marea! Calgacus fcu un semn
ctre miaznoapte... s-i distrugem pe aceti montri care vor s ne vnd copiii ca sclavi!
Caledonienii ncepur s aclame,
iar ultimele lui cuvinte se pierdur. Cnd Gaius putu din nou s aud, liderul inamic prea c
vorbete despre rebeliunea icenilor.
- ...alergau ngrozii atunci cnd Boudicca, o femeie, a ridicat tribul Trinobante mpotriva lor... nici
mcar nu i-au pus n pericol propriii oameni mpotriva noastr! S-i aduc aminte galii i fraii
notri, cei din neamul Brigantes, cum i-au trdat romanii i fie ca batavanienii s-i prseasc, aa
cum a fcut tribul Uspri!
n timp ce Calgacus i continu ndemnul adresat caledonienilor de a lupta pentru libertate, se
strni o uoar agitaie n rndul auxiliarilor, din partea celor care neleseser, ns o vorb a
comandantului lor i potoli.
Oamenii triburilor se mbulzeau nainte cntnd i agitndu-i suliele, iar Gaius ncepu s tremure,
auzind n acea muzic slbatic o chemare care i trezea amintiri prea ndeprtate pentru ca s le
poat numi, ale unor cntece pe care le auzise n tribul Silures, cnd fusese doar un copil nrolat
n armat. i latura ascuns a sufletului su, cea dinspre partea mamei, rspundea plngnd, cci
Gaius vzuse minele din Mendip i irurile de sclavi britanici mrluind ctre corbiile ce aveau
s-i duc la Roma, la vnzare i tia c vorbele lui Calgacus erau adevrate.
Romanii, nelegnd tonul, chiar dac nu cuvintele, se agitau cu furie. n acel moment, cnd pru
c disciplina, dac nu loialitatea, li se va frnge, Agricola ridic o mn i se apropie clare, ca s
li se adreseze, iar ofierii lui se traser mai aproape, ca s aud ce avea s spun.
Generalul prea c vorbete domol, ca un tat ngduitor care i linitea copilul agitat, dar
cuvintele lui aveau putere. Le vorbi despre distana pe care o strb- tuser, despre curajul lor de
a trece dincolo de hotarele lumii romane i sublinie cu blndee pericolele unei n- cercri de
retragere printr-o ar att de ostil.
- . n e tuarul
329
- ...un general sau o armat n retragere nu sunt nici- mUi n siguran... moartea cu onoare este
de preferat nuci viei n ruine... Nici nfrngerea, la acest capt de lume nu poate fi considerat o
soart ruinoas. Iar n privina caledonienilor, pe care Calgacus i numise ultimii oameni liberi din
Britania, n viziunea lui Agricola, deveniser nite refugiai... Aceia care au mai rmas sunt doar cei
lai i cei lipsii de caracter, pe care i vedei sub nasul vostru, nu din cauz c nu au rmas pe
meleagurile lor, ci pentru c sunt sub stpnire. Pentru o clip, ascultnd glasul lui calm i blnd
distrugnd viziunea caledonian a gloriei, Gaius aproape l ura. Dar nu putea nega concluzia
generalului cum c o victorie roman astzi ar putea pune capt unei lupte care dura de cincizeci
de ani.
Lui Gaius i se prea c n acest om vedea esena a ceea ce Macellius numea roman. n pofida
faptului c familia lui Agricola era de origine galic i se ridicase, punndu-se cu succes n serviciul
public, la nceput la rangul mediu ecvestru i pe urm la cel de senator, acesta l ducea pe Gaius
cu gndul la vechii eroi ai Romei republicane.
Funcionarii lui Licinius ineau la stpnul lor, dar, n felul n care Agricola era privit de ofierii lui,
Gaius simea altceva, o intensitate a devotamentului care i-a fcut s rmn neclintii chiar i
atunci cnd slbaticii de pe munte au nceput s se mbrbteze pentru focul luptei, strignd i
btndu-i scuturile. Aceast atitudine se extinsese, evident, asupra oamenilor aflai sub
comanda lui Agricola, iar Gaius, examinnd profilul sever al generalului i auzindu-1 vorbind la fel
de calm ca i cum ar fi fcut conversaie, n cortul lui, cu civa prieteni, gndi dintr-o dat: Acesta
este genul de devotament care creeaz mprai. Probabil c Domitian avea dreptate s se
team.
Caledonienii erau aliniai pe terenul n pant, astfel c irurile de lupttori se ridicau, nivel dup
nivel, deasupra
330 m a r l o n
Zimmer
b r a d Ie y
cmpiei. Acum carele lor nvleau la vale, ncadrate de clrei. Caii sprinteni goneau cu toat
viteza, legnnd vizitiii pe platformele de nuiele, n timp ce lncierii pe care-i duceau i scuturau
armele i rdeau.
Pentru Gaius, ei reprezentau ntruchiparea frumuseii i a terorii. nelegea c vedea sufletul
Britaniei aa cum l vzuser Caesar i Frontinius, simind c, dup aceasta, nu va mai fi vzut
niciodat n toat gloria sa. Carele se npustir nainte, virnd n ultimul moment, n timp ce
suliele izbir cu un zgomot surd armurile romane, iar rzboinicii se avntar de-a lungul ruilor
dintre cai, aruncndu-i sbiile strlucitoare n aer i prinzndu-le ' napoi. Veniser la aceast
btlie ca la un festival, iar soarele scnteia pe coliere i brri. Unii purtau zale i coifuri, dar
cei mai muli luptau nvemntai n tunici cu carouri strlucitoare sau pe jumtate dezbrcai, cu
pielea alb pictat cu desene albastre, spiralate. Dincolo de huruitul roilor carelor, Gaius i putea
auzi semeindu-se i ceea ce simea nu era spaim, ci o cumplit amrciune.
Unul dintre tribuni protest zgomotos cnd Agricola descleca i un brbat se apropie pentru a-i
lua calul, dar chipurile celorlali se ncletar n faa acestei dovezi c, orice s-ar ntmpla cu
armata sa, Agricola nu va da bir cu fugiii. i-ar da viaa ca s l apere, gndi Gaius, i eu, i ddu
seama dintr-o dat, a face la fel. Unii dintre cei din garda personal a generalului desclecau, n
timp ce, cu ordine tcute, alii erau trimii n galop uor, n josul liniilor. Gaius inu calul n fru,
netiind ce s fac.
- Tu! Generalul i fcu semn s se apropie. Du-te pn la Tungri i spune-le s se mprtie mai
departe. Spune-le c tiu c asta va slbi centrul, dar nu vreau ca inamicul s ne ia prin nvluire.
n timp ce ddu pinteni calului, Gaius auzi n spatele lui bufnitura surd a sulielor izbind n scuturi
i i
i n ct u a r u l
331
ddu seama c aretele britanice fuseser trase la o parte, iar prima linie a infanteriei lor nainta.
Se aplec peste (rul animalului i l ndemn s iueasc pasul. Nu era de stat ntre dou armate
care se apropiau pentru cel dinti, devastator schimb de sgei. Zri n faa lui sclipirea
stindardului tungrianilor, iar irul se despri pentru a -1 lsa s treac. Pe urm, i bolborosi
mesajul, naintnd n spatele brbailor, cnd ei ncepur s se mping n lturi i privind cu
coada ochiului cum atacul inamic se extinde ctre exterior.
Lupttorii britanici sunt buni, gndi el vznd cum acetia deviaz cu scuturile lor rotunde suliele
romane. Pa- loele lor erau mai lungi chiar dect spatele romane, arme tioase, boante la vrf, dar
periculos de ascuite pe margini. Trompetele romane rsunar, iar trupele centrale ale lui Agricola
se bulucir nainte, apropiindu-se de inamic.
Gaius tia c nu mai poate fi de folos aici, cu infanteria, dar generalul nu i dduse alte ordine;
fr s stea prea mult pe gnduri, ddu pinteni calului i nainta, pentru a se altura cavaleriei.
Peste capetele auxiliarilor vzu cum liniile de lupt se destram, ntr-o btlie strns, nucitoare, n care caledonienii nu aveau loc s-i agite sbiile lor mai lungi. Acesta era felul de lupt
preferat al batavienilor; se mpingeau nainte, njunghiind dumanii cu gladiumurile i zdrobindu-le
feele cu scuturile. Din tabra roman se ridic un strigt, cnd prima linie inamic ced, iar
trupele centrale ale lui Agricola ncepur s avanseze ctre versanii mai apropiai ai muntelui,
dup ei.
Infanteria din ambele pri ncerc, mai ncet, s i urmeze; dar acum, vzndu-i rndurile
subiate i simind slbiciunea, brritanicii se npustir cu carele asupra lor, sltnd n jos, pe
terenul accidentat. n clipa urmtoare, ddeau iama n mijlocul infanteriei, ca lupii ntr-un arc de oi,
trecnd infanteritii prin sabie i suli. Cineva
strig lupttorilor s strng rndurile; oameni, cai i care se nvrtir haotic. Gaius vzu un
rzboinic pictat cu albastru ivindu-se n faa lui i izbind cu sulia.
n momentele care au urmat, lucrurile s-au petrecut repede, pe negndite. Gaius njunghia n
stnga i n dreapta i para loviturile armelor ce se strniser n jurul su. Un car plonja n direcia
lui, iar calul su mic se r- suci, izbindu-1 cu putere de coarnele din spate ale eii. Simi cum sulia
i e smuls din mn i se feri, n timp ce o javelin se ndrepta ctre el. Sulia zngni pe coiful lui,
prins o clip n creast, apoi czu. Gaius clipi ameit, nelegnd acum de ce doar ofierii purtau
n lupt creste la coifuri, dar calul, mai iste dect stpnul lui, l ducea deja din calea pericolului.
Pre de o clip, se eliber; Gaius i smulse sabia din teac i i ndrept spatele. Acum vedea
cum carele se czneau n zadar s ptrund prin rndurile romane, amestecndu-se printre ele.
Un car se cltin naintea lui pe terenul denivelat, iar lemnul pri cnd roata izbi un pietroi i se
rsuci. l vzu pe vizitiu trgnd de huri. Necheznd slbatic, calul se eliber, alturndu-se
celorlali care, cuprini de panic, goneau prin cmpul de lupt, dobornd prieten sau duman.
Lupta era destul de strns acum; versanii muntelui Graupius fremtau de grupuri de oameni care
se ncie- rau, ngrmdindu-se, deirndu-se i strngndu-se din nou, ca o tapiserie n micare.
Dar lui Gaius i se pru c, ncetul cu ncetul, romanii ctigau teren.
Pe urm o suli ni parc din pmnt, n faa lui. Calul se cabra, n timp ce Gaius ddu deoparte
sgeata cu o lovitur zdravn de sabie. Roul acoperi desenele albastre, pe msur ce sabia
muc n carne; apoi calul fcu un salt nainte i chipul dispru, iar Gaius sfrteca i se ferea, fr
s aib timp s stea pe gnduri.
unctuarul
333
Cnd gsi un rgaz s se concentreze, cu toii erau deja bine urcai pe munte. Din stnga, auzi
strigte; i .dedonienii, care urmriser lupta din vrful muntelui, coborau, sltnd n josul
versantului cu o iueal nfiortoare, pentru a-i ataca pe romani din spate. Oare Agri- cola vedea?
Gaius auzi din nou rgetul trompetelor romane i zmbi cnd cele patru aripi ale cavaleriei pe care
generalul le inuse n rezerv se avntar n sfrit n lupt. i mpresurar pe britoni i l lovir de
nicovala infanteriei, pe urm ncepu adevratul mcel.
Efectivele lui Calgacus i pierduser toat coeziunea. Unii continuau s lupte, alii ncercau s
fug, dar romanii erau pretutindeni, ucignd i lund prizonieri, doar ca s-i ucid, mai apoi, cnd
le ieeau n cale tot mai muli lupttori. Gaius zri o strlucire de alb n apropiere i l detecta pe
Agricola n miezul btliei, aprat doar de doi tribuni i civa legionari. i ndrept calul ntr-acolo.
Cnd se apropie de ei, unul dintre tribuni ip. Trei britoni, cu gtelile mbibate de snge i narmai
doar cu cuite i pietre, atacau. Gaius lovi calul cu putere. ni, iar lama lui sfrtec o pat roie
n pieptul primului ntlnit. Apoi calul lui se mpiedic de ceva moale. Gaius simi c va cdea,
ddu drumul scutului i se arunc de pe cal, n timp ce animalul se prbui. Vzu scnteierea unui
cuit i i simi coapsa chinuit de durere. Calul ncerc s se ridice n picioare, iar cuitul strluci
din nou, ptrunznd n gtul animalului; acesta se smuci i se prbui napoi.
Gaius se ridic ntr-un cot, nfipse cuitul n pieptul britonului i l folosi apoi pentru a tia gtul
calului mu- ribund. Pe urm, strmbndu-se n timp ce coapsa n- cepu s-i pulseze, ddu s se
ridice, bjbind dup scutul i sabia lui.
- Te simi bine, fiule ?
Agricola l privea de sus.
- Da, domnule!
Vru s salute, i ddu seama c inea nc pumnalul n mn i l vr napoi n teac.
- Haide, atunci, spuse generalul. Mai avem nc treab.
- Da, ncepu Gaius, dar Agricola se ndeprta deja, s dea ordine altcuiva.
Unul dintre tribuni l ajut s se ridice n picioare, iar el ncerc s-i trag sufletul.
Sngele colorase miritea de la picioarele lui ntr-un rou-aprins. Cmpul prea o mas de oameni
czui i arme; iar dumanii lsai n via se mprtiau, urmrii de cavalerie. Pedetrii romani i
urmar mai ncet, n timp ce caledonienii fugeau ctre pdurea de pe cealalt parte a muntelui.
Agricola porunci ctorva oameni s descalece i s mearg la pas prin pdure, n vreme ce ceilali
o nconjurau.
Pe cnd se nsera, la marginea pdurii, Gaius se rsuci pentru a nfrunta un brbat care le ieise
n cale. Se balansa instinctiv, dar era obosit i lama se ntoarse n mna lui, lovindu-1 pe lupttor
ntr-o parte a capului i doborndu-1 la pmnt. i scoase pumnalul, se aplec deasupra brbatului, pentru a termina cu el i njur, n timp ce o mn n- sngerat l apuc de bra. i pierdu
echilibrul i se prvli peste trupul inamicului. Cei doi se rostogolir i se rostogolir, luptndu-se
s intre n posesia armei.
Braul lui Gaius ncepu s tremure, n timp ce muchii, ce nu apucaser s se vindece de vechea
ran, acolo unde epua din capcana pentru vieri i ptrunsese n umr, ncepur s cedeze.
Panica i picur ultimele re- surse de energie, iar degetele i se nchiser pe gtlejul celuilalt.
Pentru o clip, se legnar, n timp ce pumnalul i mpungea inutil armura. Apoi, cellalt ncet s
se mai zbat i rmase nemicat.
Tremurnd, Gaius se ridic n picioare i smulse pumnalul din degetele inerte ale dumanului. Se
aplec, in c t u a r u I 335
> termine treaba pe care o ncepuse i se pomeni privind in ochii buimcii ai lui Cynric.
- Nu mica! spuse el n limba britanic, iar cellalt i amase neclintit. Gaius privi iute mprejur. Te
pot salva - ncep s ia ostateci. Vrei s mi te predai acum ?
- Roman! Cynric scuip, puin ns. Ar fi trebuit s te las n groapa pentru vieri! Atunci i ddu
Gaius \eama c i cellalt l recunoscuse. Ar fi fost mai bine pentru mine... i pentru Eilan!
- Ai la fel de mult snge roman ca i mine! Sentimentul de vinovie adug venin rspunsului
lui Gaius.
- Mama ta i-a vndut onoarea! A mea a murit! Gaius se trezi strngnd mna pe sabie i, n
ultimul
moment, i ddu seama c Cynric vroia ca el s fac asta.
- Cndva, mi-ai salvat viaa. Acum i-o druiesc eu pe a ta, i duc-se n iad mndria ta britanic!
Pred-te i, alt dat, vei putea s te lupi cu mine!
tia c era un gest nesbuit; chiar i zcnd ntr-o balt de snge, Cynric prea periculos. Dar s1 crue era singurul lucru pe care l putea face pentru Eilan.
- Ai ctigat... Capul lui Cynric czu pe spate, sfrit, iar Gaius vzu cum sngele ncepe s i se
preling din nou din brae i coapse. Astzi... Ochii li se ntlnir, iar Gaius observ ura care nc
ardea n ochii celuilalt. Dar ntr-o zi vei plti...
Amui, cnd crua care aduna rniii se ndrepta, scrind, ctre ei.
Gaius urmri cum doi legionari ostenii l ncrcar, alturi de ceilali, iar satisfacia lui pentru
victoria roman fu spulberat cnd i ddu seama c i pierduse prietenul, la fel de sigur ca i
cum Cynric ar fi murit n faa ochilor lui.
O dat cu lsarea ntunericului, Agricola ntrerupse urmrirea, nedorind s-i pun n pericol
oamenii pe un
336 m a r l o n z l m m e r b r a d l e
teren necunoscut. Departe, n noapte, romanii pute; auzi glasuri de femei, strignd, n timp ce
cercetau cmpul de lupt. n zilele urmtoare, iscoadele se ntoarser i raportar c au ntlnit
doar o vast aren a distrugerii. Pmntul care hrnise cndva un popor nfloritor era acum o lume
tcut, n care trupurile femeilor i copiilor ucii de propriii lor brbai, pentru a-i salva de sclavie,
i ainteau privirile goale spre vzduh, iar fumul caselor arse ntuneca cerul nlcrimat.
Cnd, n cele din urm, fcur socoteala, se estim c pierderile n rndul inamicului se ridicau la
zece mii, n timp ce dintre romani doar trei sute aizeci muriser.
n vreme ce Gaius trecea clare n faa coloanei de soldai ce mrluiau spre miazzi, ctre
taberele de iarn, i aminti cuvintele lui Calgacus: S devasteze, s mcel- reasc, s uzurpe n
numele unor false drepturi pe care le numesc Imperiu; iar cnd aduc pustiul, numesc asta pace.
Cu siguran, Nordul era linitit acum, ultimele sperane de libertate ale Britaniei erau la fel de
moarte ca i oamenii care o apraser. Asta, mai mult dect faptul c mesajul pe care l aducea
cuprindea o descriere foarte mgulitoare a comportamentului su pe cmpul de lupt, l fcea pe
Gaius s-i dea seama c acum trebuie s devin pe de-a-ntregul roman.
19
n ciuda speranelor lui Agricola, pacificarea Nordului nu avea s se realizeze cu miestrie, printr-o
singur btlie. i, cu toate c locuitorii Romei au dansat pe strzi cnd a fost proclamat triumful
de la Mons Graupius, mai r- mneau multe de fcut pentru ca victoria s fie asigurat.
IKIM: tuarul
337
l'imirc depeele pe care Gaius le ducea ctre miazzi era I I >rdin ca el s se ntoarc de ndat
ce rnile i vor fi ' ulccate, cci guvernatorul nu avea de gnd s lase un t- I I A I att de destoinic
s se iroseasc n Londinium.
Una dintre misiunile lui Gaius era aceea de a vizita impusul n care erau inui cei mai importani
prizoni- 91 i. Cynric se afla nc acolo, rnit i ndurerat, dar viu i 11 nimftor, tiind c Calgacus
nu fusese capturat, pentru i ..ratifica la Roma victoria lui Agricola. ntr-adevr, nimeni nu prea
s tie ce se ntmplase cu conductorul britanic. Circulau zvonuri cum c Druidul Bendeigid se

ascundea n muni.
- Am fost luat prizonier i nu atept mil, spuse (iynric, nmuindu-se pe moment, dar dac generalul
tu are puin respect pentru tine, cere-i s-1 crue pe btrn. I u te-am scos din capcana pentru
vieri, dar el i-a salvat viaa. Pentru asta, cred c-i datorezi ceva, nu-i aa ?
Iar Gaius fu de acord. n fapt, i datora mai mult dect tia Cynric i, atta timp ct nu se putea
dovedi c Bendeigid luptase mpotriva Romei, Agricola fu dispus s lase s se rspndeasc
vorba prin Nord c druidul se putea ntoarce acas fr s peasc nimic.
n aceast situaie, abia cnd guvernatorul nsui porni ctre miazzi, s se pregteasc pentru
ntoarcerea la Roma, primi i Gaius permisiunea s fac acelai lucru. i astfel, era sfritul iernii
pe cnd se afla pe drumul ctre Deva, unde avea s-i viziteze tatl, liber n sfrit s urmeze
instruciunile date cu luni n urm de Iulia, de a se lmuri n privina lui Eilan.
Iarna la miaznoapte fusese ntunecat i friguroas, cu vnturi aspre i nopi ce preau fr
sfrit. Chiar i aici, att de departe nspre miazzi, aerul era tios, dei primii muguri ncepuser
s aeze stropi de verde pe ramuri, iar Gaius se bucura de mantia lui din piele de lup.
136
n Britania, pn i Iulius cel zeificat purtase cndva acest gen de tunici, una peste cealalt, ca s
se apere de frig.
I se prea ciudat s cltoreasc printr-o ar n care era pace. Lui Gaius i se prea c totul
trebuia s se fi schimbat de cnd trecuse pe acolo, de parc ar fi fost plecat ani n ir. Dar, pe
msur ce se apropia de Deva, vntul aspru care btea dinspre estuar era neschimbat, iar munii
ntunecai care atrnau deasupra liniei orizontului, ctre apus, erau aceleai umbre vistoare care
l bn- tuiser de cnd era copil. Trecu pe lng terasamentele largi ale cetii, ctre poarta
principal i gsi palisada de lemn care le acoperea doar puin mai erodat dect i amintea. Cel
care se schimbase era el nsui.
Paii lui sunar pe pavajul de piatr al praetorium-ufai, n timp ce nainta grbit ctre biroul tatlui
su. Valerius i ridic privirea, cnd el intr, ncruntndu-se n primul moment, pn ce Gaius
ncepu s-i dezbrace hainele groase. Apoi zmbi. ns cnd Macellius se ivi din biroul interior,
Gaius constat c Valerius nu era singurul care mbtrnise.
- Ei, biete! Eti tu, cu adevrat ? Am nceput s ne temem c guvernatorul te va lua cu el la
Roma. A avut numai cuvinte de laud despre cum te-ai comportat acolo, fiule, ntr-adevr, de
laud. Macellius i desfcu braele i l cuprinse pe Gaius ntr-o strns mbriare, ntrerupt
brusc, de parc mai vrstnicul brbat s-ar fi temut s nu se trdeze dac i-ar fi inut prea mult fiul
n brae.
Dar Gaius simise cum l-au strns degetele tatlui su, de parc ar fi avut nevoie s se asigure c
fiul lui se afla acolo n carne i oase, viu. Nu avea de ce s ntrebe dac Macellius a fost ngrijorat;
tia c nu rezolvarea dis- putelor mrunte ale oamenilor din taberele de iarn i nici calcularea
proviziilor nu au fost cele care au nc- runit prul prefectului militar.
iunctuarul
339
- Aadar, ct timp ne vom bucura de compania ta, in,inte s fie nevoie s pleci n Londinium ?
- Am cteva sptmni de permisie, domnule. Gaius N C strdui s zmbeasc. M-am gndit c e
timpul s m ntorc acas o vreme. Cu o durere ascuit, i ddu cama c Macellius nu scosese
o vorb despre cstoria lui. Btrnul trebuie s neleag c am crescut, n sfrit!
Dar Macellius nu mai trebuia s ntrebe despre asta. I )e la btlia de pe Mons Graupius, Gaius
ncepuse oarecum s ia de bun cstoria lui cu Iulia. Chiar ar putea s duc acest lucru la bun
sfrit i, dac nu, ce ar face ?
Dar Gaius aflase un lucru despre sine n aceste ultime luni: era, pn la urm, ambiios. Agricola
era un mare brbat i fusese un guvernator excelent, dar cine ar putea spune pe cine va trimite
Domitian, dup el ? i n legtur cu aceast ar erau lucruri pe care nici mcar Agricola nu le-a
putut nelege vreodat. Vechea Britanie a triburilor era moart. Va trebui ca oamenii ei s se
schimbe i s devin romani, dar cum ar putea un galez sau un hispanic s-i neleag ? Pentru
ca aceast ar s devin nestemata Imperiului, s-ar putea s fie nevoie de conducerea unuia care
s fie deopotriv britanic i roman. Cineva ntocmai ca el, dac face acum micrile corecte.
- ...invit civa ofieri s ia cina cu noi..., spunea tatl lui. Dac nu eti prea obosit!
- M simt bine, zmbi Gaius. Dup drumurile din Caledonia, a fost o plcere s cltoresc ncoace.
Macellius cltin din cap, iar Gaius observ cum radia de mndrie, ca un foc ce rspndete
cldur. nghii, dndu-i dintr-o dat seama c Macellius nu l mai apro- base niciodat cu atta
convingere - i ct de mult simise nevoia s vad acea strlucire n ochii tatlui su.
Era ceva obinuit ca nalta Preoteas s se izoleze o vreme, dup marile festivaluri, pentru a se
reface dup
137
ritual. Femeile de la Sanctuar se obinuiser cu asta cnd fuseser conduse de Lhiannon i
nimnui nu i se prea ciudat ca, dup prima ei apariie ca nalt Preoteas, re- facerea lui Eilan s
fie ndelungat.
Iar cnd se puse din nou pe picioare, preotesele ar fi putut s fie dezamgite c Eilan nu lua parte
prea mult la viaa comunitii lor i c umbla att de des acoperit de voaluri, ns nu fur
surprinse. Lhiannon fusese singura Mare Preoteas pe care cele mai multe dintre ele o cunoscuser vreodat i, n ultimii ei ani de via, a stat mai mult n camerele ei, slujit de Caillean sau
de ctre nsoitoarele alese de ea. n orice caz, era necesar o perioad de retragere, astfel ca
noul Oracol s poat s comunice cu zeii.
n acelai timp, pustnicia noii lor Mari Preotese era un subiect de brf mai puin incitant dect
dispariia Diedei. Unele erau sigure c plecase de bun voie, suprat c nu fusese aleas ea ca
nalt Preoteas. Altele sugerau c a fugit ca s fie mpreun cu Cynric, pe care multe preotese l
vzuser atunci cnd a vizitat Sanctua- rul, n compania lui Bendeigid.
Dar cnd cineva auzi de la un tietor de lemne c n coliba din pdure locuia o femeie nsrcinat,
rezolvarea misterului deveni nfiortor de evident. nsemna c Dieda era nsrcinat i fusese
trimis s triasc n izolarea pdurii pn ce va fi absolvit de ruinea ei.
Adevrul, firete, era att de imposibil nct nimeni nu l ghici. n aceast situaie, rolul Diedei n
nscenarea pus la cale nu a fost foarte istovitor, cci, dup btlia de la Mons Graupius,
guvernatorul interzisese toate adunrile publice, ca s nu strneasc revolte. Aici, att de departe,
la miazzi, se auziser doar zvonuri despre masacru. Pentru cei mai muli dintre oameni,
procurarea hranei pentru iarn era cea mai presant problem. La srbtoarea Samaine, oamenii
au fost nevoii s se
i a n c t u a r u I
341
mulumeasc doar cu micile divinaii de mere i nuci i i I I focul din cmin, cci nu avu loc nici un
trg sau festival i nici vreun Oracol.
Ct despre Eilan, i petrecu iarna confortabil, n coliba rotund din pdure, vizitat din cnd n
cnd de (Caillean i nsoit de o btrn care nu i tia numele. I;cu lng foc un mic altar
dedicat Zeiei ca Mam i urmri cum pntecele i se prguiete, oscilnd ntre bucuria pentru
noua via care cretea n trupul ei i chinul de a nu ti dac l va revedea vreodat pe tatl
copilului su.
Dar era n cursul firesc al lucrurilor ca, fie i cea mai lung iarn s fac loc, ntr-o bun zi,
primverii. Dei existaser momente cnd Eilan simise c va fi nsrcinat la nesfrit,
srbtoarea Brigantia, cnd copilul ei trebuia s se nasc, se apropia. Cu cteva zile nainte de
festival, Caillean apru n prag i, cu toate c n perioada aceasta izbucnea cu uurin n lacrimi
sau n rs, Eilan se bucur att de mult s o vad nct i veni s plng.
- Este pine proaspt de ovz, coapt de mine azi-diminea, spuse ea. Aeaz-te aici i ia cu
mine masa de prnz.... ovi... dac nu crezi c te voi molipsi cu prezena mea nelegiuit.
Caillean rse.
- Niciodat, rspunse ea. Dac nu m-ar fi mpiedicat ninsorile, a fi venit mai repede.
- i cum merg lucrurile n Sanctuar ? ntreb Eilan Cum se descurc Dieda n locul meu ? Spunemi totul, sunt foarte plictisit aici, unde cresc ca o legum!
- Cu siguran nu creti aa. Poate ca un pom fructi- fer, care rodete primvara, nu toamna. Ct
despre Vernemeton, Dieda i ndeplinete sarcinile cu rvn, dei probabil nu att de bine cum ai
face-o tu. i promit c voi veni cnd se va nate copilul. Trimite-mi vorb prin btrn cnd vine
sorocul.
137
marin zimmer bradi*
- Cum o s-mi dau seama ? Caillean rse, ngduitoare:
- Ai fost de fa cnd s-a nscut cel de-al doilea c< >|>il al surorii tale. Ct i mai aminteti ?
- Ceea ce-mi amintesc din perioada aceea sunt tlhn* rii i cum ai luat focul, spuse umil Eilan.
Caillean zmbi.
- Ei, bine, cred c nu mai e mult de-acum. Probabil vei nate la Srbtoarea Fecioarelor - minile
i-au Iu* crat n dimineaa aceasta i o asemenea nelinite e adese ntlnit atunci cnd copilul se
agit, pregtindu-se s st nasc. i-am adus un dar, o ghirland din rmurele de mesteacn alb,
nchinat Mamei. Vezi... am s o ag deasupra patului tu, ca s-i aduc noroc din partea Ei.
Se ridic i scoase cununa din tolb.
- Zeii pe care i urmeaz brbaii pot prea c te oco- lesc, dar Zeia se ngrijete de toate fiicele
care se afl n situaia ta. Voi veni din nou, dup festival, dei nu mi va face nici o plcere s o vd
acolo pe Dieda n locul tu.
- Ct sunt de ncntat s-i aud prerea, spuse cineva din cadrul uii, cu o dulcea n glas ce
spori usturimea vorbelor sale. Dar, dac nu i plac n rolul de nalt Preo- teas, este, cu siguran,
puin cam trziu s spui asta!
n faa lor sttea o siluet acoperit n ntregime cu voaluri de culoare albastru-nchis. Eilan fcu
ochii mari, iar Caillean se mbujora de furie.
- De ce ai venit aici ?
- De ce nu ? ntreb Dieda. Nu crezi c e un gest milostiv din partea naltei Preotese s-i
viziteze verioara czut ? Toate surorile noastre dragi au aflat c aici locuiete cineva, tii bine,
i au tras concluzia c sunt eu. Nu voi mai avea nici o frm de reputaie cnd m voi n- toarce,
n cele din urm!
Glasul lui Eilan tremura.
piuiuarul
343
Ai venit doar ca s-mi sorbi ruinea din ochi, Dieda ? In mod destul de ciudat, nu. Dieda i ddu
vlul ftt tpte. Eilan, n ciuda tuturor nenelegerilor noastre, pi li H i s c binele. Nu doar tu eti
singur. Nu am mai au- #H nimic despre Cynric de cnd a plecat ctre miaz- tM|ne, iar el nu
mi-a trimis vorb. Nu-i pas dect de Iimili Corbilor. Poate c atunci cnd aceast mascarad * lua
sfrit, ar trebui s merg la miaznoapte n loc de I i iu i s devin o rzboinic n slujba zeiei
btliilor.
Prostii, spuse caustic Caillean. Ai fi o rzboinic l< ui ic slab, ns eti un bard talentat. Dieda
ridic neajutorat din umeri.
- Probabil, dar trebuie s gsesc o cale de a rscum- pra faptul c m-am pus n slujba planului
perfid al lui Ardanos.
- Chiar astfel l numeti ? ntreb Eilan. Eu nu. Am .vut timp s m gndesc de cnd sunt aici i
mi se pare c I )<>amna a ngduit s se ntmple asta preotesei Sale, ca s poat nelege
nevoia de a apra toi copiii acestei ri. Cnd m voi ntoarce, m voi pune n slujba pcii, nu a
rzboiului!
Dieda i cobor privirea asupra lui Eilan.
- Nu am dorit niciodat s am un copil cu Cynric sau cu orice alt brbat. i totui, cred c dac a
purta copilul lui Cynric, s-ar putea s simt ca tine. Ochii i strluceau de lacrimi, iar Dieda i le
terse cu furie. Trebuie s m ntorc nainte ca limbile ascuite s aib timp s depene prea multe
poveti. Am venit doar s-i urez noroc, dar se pare c, pn i aici, Caillean mi-a luat-o nainte.
Se ntoarse, acoperindu-i faa cu vlul i, nainte ca vreuna dintre ele s-i poat gsi vorbele
pentru a-i rspunde, dispru.
n fiecare zi, lumina dura parc mai mult. Crengile se mpurpurar de seva rentoars, iar lebedele
ncepur
344 m a r l o n z i m m e r b r a d
I e y
s-i dea trcoale prin mlatini. Dei viscolele iernii puteau veni nc s biciuiasc pmntul,
primvara plutea n aer. Lucrtorii pmntului i coborr brzdarele din grind, pescarii ncepur
s-i clftuiasc ambarcaiile, iar ciobanii stteau toat noaptea pe coastele reci ale dealurilor,
cu oile care ftau.
Gaius iei clare, ascultnd sunetele vieii noi care l mpresurau, i numr zilele. Fusese Beltane
atunci cnd se culcase cu Eilan i de atunci trecuser nou luni. Urma s nasc foarte curnd.
Uneori, femeile mureau la natere. Urmri irurile de psri cltoare destrmndu-se pe cer i
tiu c, indiferent dac se va cstori cu Iulia, trebuia s o mai vad pe Eilan nc o dat.
Cu ct se ridica mai sus printre romani, cu att putea face mai multe pentru Eilan i copilul lor.
Dac ar fi b- iat, poate c Eilan l-ar lsa pe el s l creasc. Cu siguran, ea nu l putea pstra
la Sanctuar. Nu prea att de imposibil. Cei din neamul mamei sale au fost destul de dornici s-1
ncredineze cu totul tatlui su.
n timp ce se ntorcea clare ctre cetate, gndurile i se tot nvrteau. I-ar fi greu s-i spun c nu
se pot cstori, cel puin deocamdat. Dac Iulia nu i-ar drui un fiu, ei, bine, Gaius avea uneori
impresia c n lumea roman cuplurile divorate erau mai frecvente dect cele cstorite. Dac
poziia lui ar fi asigurat, poate c s-ar putea cstori. Cel puin, ar putea s-i ofere fiului su un
nceput bun n via. Oare ea ar crede asta ? Oare l-ar ierta ? i muc buza, ntrebndu-se ce-i
va spune.
ns inima i btea cu putere doar la gndul de a o revedea pe Eilan, chiar i de la distan, doar
ca s tie c totul era n regul.
Desigur, se mai ridica problema cum va reui s intre s o vad. n final i ddu seama c va
trebui s se n- cread n ajutorul zeilor.
uictuarul
345
Legatul care conducea Legiunea a Doua Adiutrix se (tensionase iarna trecut i chiar n acest
moment veni nlocuitorul su. Gaius tia c tatl lui va avea mai mult dect suficient treab
ajutndu-1 pe noul comandant s i instaleze. Cnd Gaius anun c va pleca la vntoare i .iteva
zile, Macellius abia avu timp s-i ia rmas bun.
Era vremea festivalului zeiei pe care britonii o numeau Brigantia, care celebra sfritul iernii,
cnd Gaius i recu din nou pe lng Dealul Fecioarelor, chiar n momentul cnd tinerii mbrcai n
costume de paie duceau o ntruchipare a Doamnei din cas n cas, pentru a da binecuvntarea
ei i a primi n schimb plcinte i bere. Dar aici, auzise Gaius, preoteasa care era Glasul Zeiei
ieea s proclame n faa oamenilor venirea primverii, n pdurea de la marginea oraului, Gaius
se schimb n straiele britanice pe care le adusese cu el. Apoi se altur celorlali care se adunau
n ateptarea preoteselor. Din discuiile auzite n jurul lui, afl c anul acesta mulimea era mai
numeroas dect de obicei.
- Btrna Preoteas a murit toamna trecut, i spuse una dintre femei. i se spune c noua
preoteas este t- nr i foarte frumoas.
- Cine este ? ntreb, cu inima lovindu-i pieptul.
- Nepoata arhi-druidului, mi s-a spus, iar unii uotesc c a fost mai mult dect noroc n alegerea
ei. Dar eu spun c sngele vechi este cel mai potrivit pentru vechile rnduieli i cine ar putea fi mai
nimerit pentru o asemenea misiune dect una ai crei moi i strmoi au slujit zeii ?
Eilan! gndi Gaius. Cum era posibil ? A pierdut copilul ? Dac era cu adevrat nalt Preoteas,
cum o va mai putea vedea vreodat ? Atept cu nerbdare nedisimulat cderea nopii i rmase
tcut, alturi de ceilali, cnd vzu procesiunea de fecioare nvemntate n alb fcndu-i
apariia din spatele porii de lemn a Sanctuarului,
346
marin
Zimmer
bradley
apropiindu-se de ei n josul aleii principale. n fruntea lor pea o femeie supl, mbrcat cu o
mantie de culoare rou-aprins peste rochia alb. n spatele voalului subire, Gaius observ
strlucirea prului auriu. Se apropia, ncununat de lumin i nsoit de cntecul harpei. Eilan...
strig inima lui. mi poi simi prezena aproape de tine, Eilan ?
- Am ieit din ntunecimea nopii..., spuse ea, iar glasul i era melodios.
Prea aproape de muzic, gndi Gaius. Pentru el, vocea lui Eilan era dulce, dar nu avea aceast
rezonan. Se apropie, ncercnd s vad. Glasul acestei femei suna ca al unei cntree
veritabile.
- Sunt purttoare de lumin i purttoare a binecu- vntrilor. E vremea primverii, frunze noi vor
rsri curnd pe ramuri. Fie ca animalele voastre s sporeasc, iar norocul s v nsoeasc
ogoarele. Luai acum lumina, copiii mei, i cu ea, ocrotirea mea.
Preoteasa se nclin, iar celelalte preotese ridicar coroana de lumnri de pe cretetul ei. Cnd
o aezar pe pmnt, naintea ei, Gaius i zri pentru prima dat faa n plin lumin. Era chipul la
care visase, i totui chiar vzndu-1 o singur clip luminat, Gaius tiu c nu era Eilan. i
amintea acum ct de frumos cnta Dieda.
Se retrase, tremurnd. nelesese femeia aceea greit sau Eilan era victima unei cumplite
nelciuni ?
- Slvit fie Doamna! strig mulimea. Slvit fie Sfnta Mireas!
Ovaionnd, tinerii i atinser torele de coroana de lumnri i formar o procesiune care urma
s duc lumina n fiecare colib i n fiecare ferm. Cu siguran era Dieda, iar ea trebuia s tie
unde se afla Eilan. Dar nu se putea apropia de ea acum.
Se ntoarse i recunoscu un alt chip n mulime. n acest moment, pericolul nu nsemna nimic.
sanctuarul
347
- Caillean, opti el aspru. Trebuie s-i vorbesc! n numele ndurrii, unde se afl Eilan ?
n semintuneric, simi privirea tioas aintit asupra lui; auzi un glas vorbindu-i n oapt.
- Ce vorbeti acolo ? i strnse braul cu putere. Iei din mulimea asta, nu putem vorbi aici!
Gaius se supuse fr ovire. I se prea c, dac moartea ar trebui s coboare asupra lui, ar fi
exact ceea ce i se cuvenea. Dup ce se ndeprtar, se opri din mers i se ntoarse ctre
preoteas.
Glasul lui era sczut i gutural:
- Stpn Caillean, tiu ct de mult te iubea Eilan. n numele oricrui zeu pe care-1 pori n inim,
spune-mi, unde se afl acum ?
Caillean art ctre podium, unde o femeie acoperit de voaluri albe prezida festivitile.
- Poi s ipi i s m trdezi, dac vrei, dar nu m mini. Gaius privi lung n ochii ei. Dei orice om
de aici ar putea jura c aceea este Eilan, eu mi dau seama. Spune-mi dac este vie i
nevtmat!
Caillean i nfrunt privirea, cu ochii mari, n care el putea citi uimire, furie i team. Pe urm
Caillean rsufl, ntr-un puternic oftat i l trase dup ea, mai departe de cercul de tore n mijlocul
cruia Dieda i ridica minile pentru a binecuvnta mulimea. n timp ce o urma pe Caillean n
ntuneric, Gaius i spuse c strnsoarea pe care o simea n gdej era numai din cauza fumului de
la focuri.
- Ar trebui s le spun cine eti i s-i las s te omoare, spuse ea n cele din urm. Dar i eu o
iubesc pe Eilan i a suferit destul.
- Triete ?
- Nu datorit ie, i replic ea. Ardanos ar fi osndit-o la moarte cnd a auzit ce ai fcut! Dar a fost
convins s o crue i ea mi-a spus totul. De ce nu ai venit
1
m a r b r a d I e y
niciodat dup ea ? Este adevrat c te-ai cstorit cu altcineva, aa cum ni s-a spus ?
- Tatl meu m-a trimis...
- La Londinium, confirm ea. Aceea a fost una dintre minciunile arhi-druidului, cum c te-ai
cstorit cu o fat roman ?
- Nu nc, spuse el. Dar am fost n misiune i nu am putut s vin. Dac Eilan nu a fost pedepsit,
de ce nu o vd aici ?
Caillean l privi cu mil, iar Gaius simi c asta l us- tur, n sfrit, ea spuse:
- Te-ai atepta s fie aici, dansnd, cnd tocmai 1-a nscut pe fiul tu ?
Lui Gaius i se tie respiraia.
- Triete ? Dar copilul ?
Era ntuneric aici, departe de focuri, dar i se prea c expresia sever a lui Caillean se nmuiase.
- Triete, dar este slbit, cci naterea a fost grea. M-am temut foarte tare pentru ea. Nu mi se
pare c me- rii s moar cineva pentru une, dar s-ar putea ca o ntlnire cu tine s fie leacul de
care are nevoie. Zeii tiu c eu nu judec. Nu dau doi bani pe ce-ar putea spune Ardanos. Vino cu
mine.
Caillean era doar o umbr ntunecat n noapte, care l conducea, ocolind mulimea, napoi la
drum, departe de Sanctuar i de Dealul Fecioarelor. Cnd nu se mai zri lumina focurilor, Gaius o
ntreb:
- Unde m duci ?
- Eilan nu este la Sanctuar, locuiete ntr-o csu n inima codrului, de cnd a nceput s se vad
sarcina. Dup o clip, Caillean adug, ovitor: Am fost foarte ngrijorat din cauza ei. Femeile
sunt adesea cuprinse de tristee dup ce nasc, iar zeii tiu c Eilan are destule
sanctuarul
349
motive s fie nefericit. Poate c dac vede c nu ai prsit-o i va reveni mai repede.
- Mi-au spus c, dac nu ncerc s o vd, nu va fi maltratat... protest el.
Caillean rse - un sunet scurt, amar.
- Ardanos a fost furios, firete, btrnul tiran nesuferit. Este convins c doar dac voi, romanii, ne
privii preotesele ca pe nite vestale, le vei apra. Dar alegerea Zeiei a czut asupra lui Eilan, iar
el nu poate s nege asta, cnd Lhiannon, aproape cu ultima suflare, a propus aceast nscenare.
Asta fu tot ce mai spuse Caillean. Dup o vreme, Gaius vzu printre copaci o mic plpire de
lumin, n ntunericul i mai adnc.
- Iat casa.
Glasul lui Caillean i sun dulce n ureche.
- Ateapt n umbr pn ce scap de btrn. Deschise ua.
- Binecuvntarea Zeiei asupra ta, Eilan. Am venit s-i in companie. Annis, am eu grij de ea
acum. De ce nu te duci afar, s te bucuri de festival ?
n clipa urmtoare vzu btrna ieind, nfofolit n aluri i, n timp ce trecea n josul crrii, Gaius
se ascunse n spatele copacilor. Caillean sttea n ua deschis, ncadrat de lumin. i fcu
semn i, n timp ce Gaius se apropie, cu inima lovindu-i pieptul ca un atac de cavalerie, Caillean,
n lumina aurie din spatele ei, spuse ncet:
- i-am adus un musafir, Eilan.
n spatele lui, Gaius o auzi ieind, s stea de paz.
La nceput, ochii lui Gaius fur nucii de lumin. Cnd putu s-i concentreze din nou privirea, o
vzu pe Eilan culcat pe un pat ngust, lng un ghemotoc despre care Gaius tiu c trebuie s fie
copilul.
350 m a r l o n Z i m m e r
brac
I e y
Eilan se czni s deschid ochii. Se gndea c era frumos din partea lui Caillean s vin la ea,
dar de ce s-i aduc un musafir ? Nu vroia s vad pe nimeni n afar de Caillean, dar era sigur
c preoteasa a fost prea ocupat cu festivalul. O slab curiozitate se detept nluntrul ei i
deschise ochii.
Silueta unui brbat sttea ntre ea i lumin. Cuprins de o panic instinctiv, strnse copilul, iar
aceasta scoase un sunet ca un chiit, n semn de protest. La acestea, brbatul fcu iute un pas
nainte i, cnd faa i fu luminat cu totul, Eilan i ddu, n sfrit, seama c era el.
- Gaius! exclam ea, i izbucni dintr-o dat n lacrimi, l vzu roindu-se, mutndu-se stnjenit de
pe un picior pe altul, incapabil s o priveasc n ochi.
- Am fost trimis la Londinium, nu am avut de ales, spuse el. Am vrut s vin la tine.
- mi pare ru, spuse ea, dei nu tia exact de ce se scuza. Se pare c plng foarte uor zilele
astea.
Privirea i fugi iute de la ea la ghemotoc.
- Este fiul meu ?
- Nimeni altul, spuse ea, sau chiar crezi c, dac m-am druit ie - dintr-o dat plngea att de tare
nct abia putea s vorbeasc - ...dac m-am druit ie, m-a culca cu orice alt brbat care mi-ar
iei n cale ?
- Eilan! Pe chipul lui ea putea vedea c nu se gndise niciodat la aa ceva i nu tia dac s fie
flatat sau indignat. Minile lui se ncletau i se descletau. Te rog! Las-m s-mi in copilul n
brae.
Eilan simi cum lacrimile i se potolesc la fel de brusc cum i se pornir. i ridic privirea ctre
Gaius, vzndu-1 pentru prima dat cu adevrat cnd ngenunche lng ea i ridic pruncul n
brae. Prea mai btrn i mai nverunat, cu trsturile aspre i cu o umbr n ochi ce arta c i
el cunoscuse durerea; pe obraz, avea o
sanctuarul
351
cicatrice nou. Dar, n timp ce inea copilul, Eilan vzu cum chipul lui ncepe s se schimbe.
- Fiul meu, opti el, privindu-i faa boit. Primul meu nscut...
Chiar dac s-a cstorit cu fata roman, gndi Eilan, acest moment era al ei.
Cnd ochii albatri, ntrebtori ai copilului i ntlnir pe ai tatlui su i prur c l fixeaz,
braele lui Gaius se strnser protector n jurul lui. Acum toat as- primea i dispruse de pe chip.
Se concentra n ntregime asupra copilului, de parc ar fi fcut orice ca s ocroteasc acest
prunc care i sttea att de ncreztor i neajutorat n brae. Lui Eilan i trecu prin minte c nu l
vzuse pe Gaius att de radios nici atunci cnd a fcut dragoste cu ea. Recunoscu chipul de tat
al Zeului.
- Ce fel de lume va fi aceasta pentru tine, micuule ? opti Gaius cu vocea frnt. Cum pot s te
ocrotesc, s-i ofer un cmin care s fie sigur ?
El i copilul rmaser parc pierdui amndoi n re- verie, pe urm pruncul eruct dintr-o dat i
ncepu s-i molfie degetul.
Privirea lui Gaius se ntoarse ctre Eilan, iar ea aez din nou copilul n curbura braului su i i
ddu seama c, aa palid i obosit cum arta, pentru el ea era, de asemenea, Zeia.
- Aadar, cum i place copilul, dragul meu ? ntreb ea cu blndee. L-am numit Gawen, numele pe
care i 1-a dat mama ta.
- Mi se pare frumos, Eilan. Glasul i tremura. Cum voi putea s-i mulumesc vreodat pentru acest
dar minunat ?
Fugi cu mine! strig inima ei. Du-nepe amndoi departe, ntr-o ar unde s putem tri cu toii
mpreun i s fim liberi! Dar lumina lmpii scnteie amenintor pe
352
inelul nsemnat pe care l purta i i ddu seama c nu exist o asemenea ar, ferit de puterea
Romei.
- F o lume n care s fie n siguran.
Era evocarea cuvintelor lui. Ea i aminti viziunea pe care a avut-o; n acest copil, sngele
Dragonului i al Vultu- rului se contopiser cu vechea linie a celor nelepi. Salva- torii Britaniei se
vor nate din aceast linie. Dar pentru ca asta s se ntmple, el trebuia s triasc i s ajung
brbat.
- Uneori m ntreb dac este posibil.
Czu pe gnduri, iar ea vzu din nou umbra amenintoare din ochii lui.
- Ai fost la lupt de cnd te-am vzut, spuse ea cu blndee. Nu te-ai ales la Londinium cu
cicatricea aia.... Povestete-mi.
- Ai auzit despre btlia de la Mons Graupius ? Vo- cea lui Gaius se aspri. Ei, bine, am fost acolo.
n timp ce el i depna povestea, ntr-o succesiune de imagini, ea tremura, simind oroarea, mila
i spaima.
- Am tiut c s-a ntmplat ceva, spuse ea cu glas sczut cnd el isprvi. ntr-o noapte, la o lun
dup Lughasad, am simit c erai ntr-un mare pericol. Toat ziua urmtoare am fost cuprins de
teroare, dar sentimentul a trecut dup cderea nopii. Atunci m-am gndit c probabil te-ai luptat,
dar, dei nu am mai simit nimic, am fost sigur c ai supravieuit. Faci parte din mine, iubitul
meu. Cu siguran, dac ai fi murit, a fi tiut!
Gaius se ntinse orbete i i apuc mna.
- Este adevrat. M-am visat n braele tale. Nici o alt femeie nu mi va putea drui primul nscut!
Dar... vocea i se frnse. Nu pot s-1 recunosc, nu m pot cstori cu tine! Cu chipul muncit de
gnduri, privi copilul. Cnd nu am putut afla ce s-a ntmplat cu tine, mi-am tot repetat c ar fi
trebuit s fugim cnd am avut ocazia. A fi putut suporta viaa de fugar dac eram cu tine... dar
sanctuarul
353
ce fel de via ar fi fost asta pentru tine i pentru el? n- tinse mna i atinse obrazul bebeluului. E
att de mic, de delicat, spuse el cu admiraie. Dac cineva ar ncerca s-i fac vreun ru, cred c
a fi n stare s-1 omor pe loc cu minile goale! Gaius i mut privirea de la copil la Eilan i roi,
jenat parc de propria lui emoie. Mi-ai spus s fac o lume sigur pentru el, continu Gaius cu glas
sczut. Aa cum stau lucrurile acum, m pot gndi doar la o cale de a face asta. Dar vei avea
nevoie de curajul unei adevrate matroane de pe vremea a republicii.
n clipa aceea, nici unul dintre ei nu gsi c e ciudat faptul c, dei aveau mari mprai, romanii
invocau mereu zilele republicii ori de cte ori doreau s fac referire la mari virtui.
- ncerci s-mi spui c te vei cstori cu fata ta roman, spuse Eilan cu asprime.
Plngea din nou.
- Sunt nevoit! exclam el. Nu vezi ? Mons Graupius a fost ultima redut a triburilor. Singura
ndejde de n- durare pentru poporul tu se afl acum la conductori care s fie romani i britanici
deopotriv, ca i mine, dar singura mea speran de a ctiga putere n lumea roman este
aliana cu o familie important. Nu plnge, o implor el cu glas sfrit.
Nu am putut niciodat s suport lacrimile tale, micua mea. Gndete-te la el. Gaius art ctre
pruncul adormit. Pentru binele lui, sunt sigur c putem ndura ceea ce avem de ndurat.
Tu nu vei fi nevoit s nduri ceea ce ndur eu. Eilan se lupta cu lacrimile: ceea ce am ndurat deja!
- Nu vei fi singur pentru totdeauna, i promit, spuse Gaius. Te voi chema de ndat ce voi putea.
i, adug el abil, tii, desigur, c printre romani o cstorie nu este indisolubil.
354

- Da, am auzit, spuse acid Eilan, sigur c, dac se va cstori ntr-o familie nobil, acea legtur
va fi pe ct de strns o vor putea face rudele fetei. Dar cum e fata aceasta roman ? Este
frumoas ?
Gaius o privi cu tristee.
- Nu e nici pe jumtate la fel de frumoas ca tine, co- moara mea. E o fptur mic, adug el, dar
foarte hotrt. Uneori mi se pare c am fost aruncat n aren nenarmat, s nfrunt un elefant de
rzboi sau un animal slbatic, aa cum am auzit c se ntmpl la Roma cu criminalii.
Atunci ea nu va renuna la el niciodat, gndi Eilan, dar reui s zmbeasc.
- Atunci, nu... ii cu adevrat la ea ?
- Iubita mea - spuse el ngenunchind lng ea, iar lui Eilan i veni s rd simind uurarea din
glasul lui - dac tatl ei nu ar fi procuratorul, i dau cuvntul, nu i-a fi acordat niciodat atenie. Cu
ajutorul lui, pot deveni, ntr-o bun zi, senator, chiar guvernator al Britaniei. Gndete-te cte a
putea face atunci pentru tine i pentru copil!
Gaius se aplec asupra copilului i, din nou, acel sentiment protector i licri n priviri. Pe urm,
simind c Eilan l urmrete, ridic ochii din nou.
Eilan continua s se uite lung la el, pn ce vzu c Gaius ncepe s se simt stnjenit. Caillean a
avut dreptate, gndi ea cu amar resemnare, Gaius s-a ndrgostit de o iluzie i s-a convins pe
sine c este realitate - ca orice alt brbat! Ei, bine, n cazul acesta i va fi mai uor s-i spun ce
avea de spus.
- Gaius, tii c te iubesc, ncepu ea, dar trebuie s m crezi c i dac ai fi liber s m ceri n
cstorie, nu a putea s te accept. Oft, vznd nedumerirea din ochii lui. Voi fi Mare Preoteas
a Vernemetonului, Glasul Zeiei, pentru poporul meu sunt deja! Mi-am riscat viaa s do- vedesc c
sunt demn, iar proba mea n-a fost cu nici un
sanctuarul
355
strop mai puin periculoas dect btlia ta. Nu mai pot renuna la victorie mai mult dect poi tu s
dai cu piciorul onoarei pe care ai ctigat-o!
Gaius se ncrunt, ncercnd s accepte ideea, iar Eilan i ddu seama c se asemnau cu mult
mai mult dect tia el. ns lui Eilan i se prea c Gaius era mnat de ambiie, n timp ce ea - dac
nu cumva era i asta o iluzie - se supunea voinei zeilor.
- Atunci, dei nimeni altcineva nu tie, vom lucra m- preun, spuse Gaius n cele din urm,
ntorcndu-i din nou privirea ctre copil. i, cu un guvernator i o nalt Preoteas ca prini, ce iar putea sta n cale acestui micu ? Cine tie, poate c ntr-o zi va deveni chiar mprat ?
n acel moment, copilul deschise ochii, cntrindu-i imparial pe cei doi, cu privirea lui confuz.
Gaius l lu din nou n brae, legnndu-1 cu stngcie.
- Stai cuminte, acum, Stpn al Lumii, opti el cnd copilul se rsuci, i las-m s te in.
La gndul acesta - c o fptur att de mic i rozalie ar putea crete s devin mprat - prinii
lui n- cepur s rd.
20
Gaius se ntoarse la Londinium ntr-o stare de buimceal dulce-amar. O regsise pe Eilan i o
pierduse. Fu- sese nevoit s prseasc copilul pe care ea i-1 nscuse, i totui avea un fiu! Din
cnd n cnd, pe msur ce capitala i Iulia erau tot mai aproape, i venea s-i ntoarc armsarul i s galopeze napoi, la Eilan, dar nu gsea nici o soluie ca ei s poat rmne mpreun, ca
o familie. i i amintea ct de sever devenise chipul lui Eilan atunci cnd i spusese ce nsemna
pentru ea a fi nalt Preoteas. Pre de cteva
356
clipe, ea nu semnase deloc cu Eilan a lui. l treceau fiori gndindu-se la riscurile pe care ea i le
asumase pentru a se dovedi demn i cum pusese n pericol viaa fiului lui!
Cu toate acestea, Eilan a plns cnd s-au desprit. i, la drept vorbind, a plns i el. Dac Eilan
credea c lui i face vreo plcere gndul de a fi cstorit cu Iulia Licinia, se nela amarnic. Cnd
urc piepti ultimul deal i vzu acoperiurile de igl ale oraului, nclzindu-se sub soarele
dup-amiezii, i repet c fcea asta doar pentru binele ei i pentru binele copilului lor.
Soarele era la asfinit cnd ajunse la casa lui Licinius. Procuratorul nu se ntorsese nc de la
tabularium, dar Gaius o gsi pe Iulia n atriumul femeilor. Cnd l vzu, ochii i se luminar, fcndo mai drgu ca niciodat. Desigur, nu la fel de drgu ca Eilan, dar, pn la urm, nimeni nu
putea fi la fel de frumoas ca ea. Totui, Iulia ar putea deveni cu timpul foarte chipe.
Iulia l salut sfioas.

- Aadar, te-ai ntors din ara de Apus, Gaius.
- De vreme ce stau n faa ta, ce-ai zice dac i-a spune c m aflu i acum la miaznoapte ?
Fata chicoti.
- Ei, am auzit c spiritele celor ucii le apar uneori celor pe care i-au lsat n urm. Dintr-o dat,
era speriat i din vocea ei rzbtu un rs amar. Gaius, spune-mi c doar m tachinezi i c te vd
aici cu adevrat, viu i nevtmat!
Pe neateptate, el i ddu seama ct de tnr era.
- Sunt aici n carne i oase, spuse el plictisit.
Dar, de cnd a fost aici ultima dat, vzuse moartea cu ochii i mprise moarte; i vzuse viitorul
n ochii unui nou-nscut. nainte de asta, fusese un copil. Acum era brbat i nvase s
gndeasc aa. Nu era de mirare c Iulia era nucit de schimbare.
Iulia se apropie i i atinse braul.
sanctuarul
357
- Da, eti viu, spuse ea, mai linitit. i i-ai vzut iubita britanic ?
Ridic ochii spre el.
- Am vzut-o, ncepu el cutnd un mod de a-i povesti ce se ntmplase.
Iulia avea dreptul s tie cu ce so se va alege dac se va cstori cu el.
Dar, nainte de a putea da glas cuvintelor, auzi pasul chioptat al lui Licinius pe pardoseala de
mozaic i pierdu momentul.
- Aadar, te-ai ntors, dragul meu prieten. Licinius prea sincer bucuros s-1 vad. Presupun c
asta n- seamn c n curnd vom avea aici o nunt.
- Sper, domnule, spuse Gaius - i ndjdui c ezita- rea i-a fost luat drept modestie. Poate c
asta i era, cci, dac Iulia ar refuza s se mrite cu el, ce sperane mai avea s-i ndeplineasc
promisiunile de a-i ocroti pe Eilan i pe copilul lor ?
Pe chipul Iuliei se aternu un zmbet strlucitor. Poate c viaa alturi de ea va avea i prile ei
bune. Ea i ntlni privirea i roi.
- Vino s-mi vezi voalul de mireas, spuse ea ademe- nitor. Lucrez la broderie de luni de zile. Pot
s i-1 art acum lui Gaius, nu-i aa, tat ? ntreb ea.
- Desigur, draga mea, dar sunt nc de prere c ar fi trebuit s te mulumeti cu un voal de pnz.
Un asemenea voal era destul de bun pentru o femeie roman pe vremea republicii i ar fi trebuit
s fie destul de bun i pentru tine, bodogni Licinius.
- i uite ce s-a ales de republic, rspunse cu obrz- nicie Iulia. Am vrut cel mai elegant voal cu
putin - i cred c i tu ai vrut la fel!
Voalul era ntr-adevr frumos, din mtase veritabil, purpurie, pe care Iulia brodase, cu fir de aur,
fructe i flori.
358 m a r l o n z l m m e r b r a c
I e y
Dup ce Iulia i ls singuri, Licinius l lu pe Gaius discret deoparte.
- Am fixat data pentru logodna oficial la sfritul lunii, nainte de zilele cu ghinion de la nceputul
lui martie. Tatl tu nu poate fi prezent, dar Legatul se va putea descurca fr el o vreme prin
aprilie, cnd augurii mei au gsit o zi favorabil pentru nunt. Termenul e scurt, dar cred c putem
fi gata. Altfel, alt perioad propice nu mai e pn n a doua jumtate a lunii iunie i, ct vreme ai
fost plecat s ctigi onoruri printre caledonieni, fiica mea a trebuit s atepte un an n plus s se
cstoreasc. Zmbi blajin. Dac eti ntru totul de acord cu asta, dragul meu!
- O, da, ntru totul, spuse moale Gaius.
i ce-ar face ei toi, dac ar spune c nu ? Se ntreb de ce se i obosise Licinius s se consulte
cu el.
Pe urm Iulia reveni n ncpere i, privind-o cu atenie n timp ce se apropia de el, i ddu
seama c nu putea trda ncrederea acelor ochi negri. El i Eilan nu avuse- ser niciodat cu
adevrat vreo ans; ar putea, cel puin, s fie capabil s ofere puin fericire acestei fete romane.
Lumina palid a soarelui se prelinse prin ua colibei din pdure, cci mai devreme plouase. Eilan
se mica n- cet prin ncpere. n timp ce se mbrca, o parte a ateniei i era aintit asupra
sunetelor slabe pe care le scotea bebeluul prin somn. i recptase mai repede puterea, dup
vizita lui Gaius, dar i era nc greu s se mite. Naterea o sfiase i obosea foarte uor.
Copilul dormea n co, nfat ntr-un vechi al. Eilan se opri o clip ca s-1 admire. Pentru ea,
Gawen era cu att mai frumos cu ct i imagina c poate vedea, oglindit n protuberanta nasului
i n umbra ntunecat a sprnce- nelor, imaginea ndeprtat a tatlui lui.
sanctuarul
359
Rmase o clip, contemplnd chipul copilului su. Gawen... gndi ea, micul meu rege! Ce prere
ar avea despre asta Macellius, presupunnd c va afla vreodat despre nepotul su ? i veni s-1
ia n brae, dar mai avea attea de fcut, iar el dormea linitit. Att de linitit, de fapt, nct Eilan se
aplec s aud sunetul slab al respiraiei lui. Linitit, se ndrept.
Punndu-i cte o hain o dat, cu pauze lungi ntre ele, reui s se mbrace, s se pieptene i si mpleteasc prul lung. n mod obinuit, Annis ar fi ajutat-o, dar fusese trimis n sat s
nnoiasc proviziile. Dup ce ps- trase secretul att de mult timp, nu ar fi fost bine ca btrna s
fie de fa cnd venea Ardanos.
Eilan i prinse mpletitura n jurul capului, n stilul unei femei respectabile, care era nou pentru ea.
Poate c l va putea nfrunta cu mai mult siguran dac vedea n ea o femeie matur n locul
unui copil speriat.
Ce vroia btrnul ? Raiunea i spunea c venea s-i porunceasc s se ntoarc la Sanctuar, dar,
iar i iar, trebuia s-i nfrng un fior de team. Avea de gnd s o alunge, pn la urm ?
Se gndi nebunete s se duc dup Gaius, dac nu se cstorise nc. Sau ar putea s o
gzduiasc Mairi, dac tatl lor nu le interzicea. Caillean i spusese c Bendeigid s-a ntors de la
miaznoapte, pricjit ca un lup iarna i foarte ndurerat de zdrnicirea cauzei lor. Dar, atta vreme
ct locuia linitit la fiica lui mai mare, nu era de ateptat ca romanii s-1 deranjeze.
Dup ce i va recpta puterea, Eilan ar putea s aib grij de sine i de copil, angajndu-se la o
ferm. Un biat sntos i putea ctiga ntotdeauna existena. S-ar putea s fie mai nelept
totui s nu spun cine era tatl lui. Ea nsi se pricepea la tot felul de treburi gos- podreti, tia
s toarc i s eas, s mulg i s bat
360
putineiul. Dac ar trebui s se ntrein i s aib grij de fiul ei, cu siguran ar putea. Oft i se
aez napoi pe pat, tiind c acestea erau doar vise.
Auzise c vestalele romane puteau prsi templul cnd ajungeau la vrsta de treizeci de ani, dar
aici, pentru o Mare Preoteas, singurul mod de a se elibera era focul funerar. i aminti c prima
reacie a lui Ardanos cnd aflase de sarcina ei fusese s o osndeasc la moarte, m- preun cu
copilul nenscut, i mai era i ameninarea lui Bendeigid c o va sugruma cu minile lui. Dar, cu
siguran, dac ar fi avut de gnd s o ucid, ar fi putut s-o fac pn acum cu uurin.
Pn ce umbra arhi-druidului czu peste cadrul uii, Eilan ajunsese ntr-o stare de nelinite
ncremenit.
- M bucur s vd c eti mai bine, spuse el pe un ton neutru, coborndu-i privirea asupra ei.
- O, da, m simt chiar bine, bunicule. Ardanos fcu o mutr acr.
- Sunt, ntr-adevr, bunicul tu i vei face bine s-i aminteti! nainta ctre co, privi un moment
copilul, pe urm l ridic n brae. Dar acum trebuie s dormim toi dup cum ne-ai aternut tu.
Mascarada aceasta ine de prea mult timp. Ar trebui s fie de ajuns trei zile ca s i se opreasc
laptele i pe urm te vei ntoarce la Sanctuar, s te pregteti pentru ritualurile de primvar. Ct
despre fiul tu, va fi dat n grij altundeva.
Se ntoarse i se ndrept ctre u.
- Stai! strig Eilan. Unde l duci ?
Simi cum se sufoc de disperare i i aminti cum uriae ceaua lor de vntoare cnd
Bendeigid i-a dus c- eii s-i nece pentru c fcuse greeala s se mperecheze cu terierul unui
vecin.
El o privi fr s clipeasc.
(j n c t u a r u I
361
- Crede-m, e mai bine s nu tii. i fgduiesc c va li ct se poate de bine i n siguran. Poate
c, dac faci iot ceea ce i se cere, am putea s te lsm s-1 vezi din < and n cnd.
Eilan se ntreb de ce nu observase pn atunci ct de 11 ud arta Ardanos cnd zmbea i ct
de lungi i ascuii i erau dinii.
- Nu poi face asta, strig ea. Voi avea eu grij de el. Nu trebuie s mi-1 iei! O, te rog, te implor...
Sprncenele stufoase ale lui Ardanos se unir.
- De ce atta surprindere ? ntreb el, cu perfect stpnire de sine. Te-ai gndit c poi s-i
alptezi copilul n faa preoteselor din Casa Fecioarelor ? Fii rezonabil.
- D-mi-1, strig Eilan. Nu l poi lua.
nha ghemotocul nfat din braele bunicului ei, iar pruncul trezindu-se, ncepu s ipe.
- Prostuo, las-1.
Nu se mai putea ine pe picioare, dar se ag de genunchii lui.
- Te implor, te implor, bunicule! Nu poi - bigui ea - nu poi s-mi iei fiul...
- Trebuie i aa voi face, spuse Ardanos nenduplecat, lovind cu piciorul i smulgndu-i haina din
strnsoarea ei.
Cnd ea se prbui, el duse copilul, urlnd, afar. i pe urm mai rmase doar lumina pestri a
soarelui, la fel de inocent zeflemitoare ca zmbetul unui copil.
- Asta i-e rzbunarea, monstrule ?
Caillean trnti ua n urma ei i nvli n ncpere, prea furioas ca s aprecieze faptul c n
reedina sa din oraul roman, arhi-druidul avea o u de trntit. Dup standardele romane, casa
ar fi prut simpl i mic. Zidurile drepte, tencuite i colurile ascuite preau ne- prietenoase unor
ochi de britanic.
362
Ardanos i ridic privirea de la mncare, cu gura cscat, iar ea scoase la atac vorbele pe care
le acumulase n timpul drumului de la Vernemeton.
- Btrn crud i ru! I-am promis lui Lhiannon, nainte de a muri, c te voi ajuta. Dar asta nu m
face sclava sau clul de care dispui! Ardanos deschise gura s vorbeasc, dar ea continu cu
furie: Cum ai putut s o tratezi pe Eilan - copilul propriei tale fiice - n felul acesta ? i spun c eu
nu voi fi prta la asta. Las-o s pstreze copilul sau - trase aer n piept - sau voi face apel
direct la popor i voi lsa Zeia s judece care din noi are dreptate.
- Nu vei face asta..., ncepu Ardanos.
- Pune-m la ncercare, ripost implacabil Caillean. Presupun c te vei folosi cumva de ea, altfel
nu ai fi l- sat-o n via, continu ea pe un ton mai temperat. Ei, bine, i spun: dac Eilan nu va
avea permisiunea s-i in copilul cu ea, va muri.
- Bnuiesc c nu ar trebui s ne mire c fata este att de proast, dar nu m ateptam din partea
ta, spuse el cnd Caillean l ls s scoat o vorb, n cele din urm. Nu mai exagera. Femeile nu
mor att de uor.
- Nu ? Eilan sngera iari cnd am gsit-o. Era ct pe ce s-o pierzi, btrne, i atunci ce s-ar fi
ales de toate planurile tale ? Chiar crezi c Dieda va fi att de docil n faa voinei tale ?
- n numele Zeiei, ce vrei de la mine, femeie ?
- S nu ndrzneti s vorbeti despre Zei, mi-ai artat n repetate rnduri c nu tii absolut
nimic despre Ea, zise cu mnie Caillean. Te-am ajutat pn acum de dragul lui Lhiannon care numai zeii tiu de ce - te-a iubit i a crezut n planurile tale. Dar pe mine nu m poi intimida aa
cum ai fcut cu Lhiannon. Am prea puine de pierdut. A fi dispus s merg la preoi s-i las s ne
judece. S tratezi cu romanii i s te amesteci n Oracole sunt treburi
n c t u a r u I
363
Hi Atc, sau cel puin ei aa le vor considera, fr s neleag - l'i i ca s zmbeasc sarcastic scopul tu mre.
- De ce faci asta ? Eilan nu-i e rud.
Ardanos se uita lung la ea, de parc ntr-adevr nu nelegea.
Caillean oft. O iubise pe Lhiannon ca pe o mam, ilar ajunsese s-i dea seama c Eilan i era ca
o sor, sau . i tiica pe care nu a avut-o niciodat - i nu o va avea, H nm, c sngele lunar ncetase
s-i mai curg. Aa (crp cum era, i ntr-un fel care nu ar fi fost cu putin pc cnd era mai
tnr, nelegea nevoia disperat a lui l'lilan de a-i pstra copilul.
- Ar trebui s-i fie de ajuns s tii c nu m poi opri. i sugerez s crezi asta, Ardanos, cci ai mai
multe de pierdut dect mine. Crezi c ceilali preoi din ordinul tu nu se vor ntreba de ce trebuie
s triasc acest prunc ? Ai putere asupra lui Eilan atta timp ct tie c-i poi lua copilul; asupra
mea - slav tuturor zeilor deodat - nu poi avea nici una.
Arhi-druidul prea c chibzuiete, dar tocmai cnd Caillean ncepea s spere c l putea convinge,
i ddu seama c spusele ei nu erau ntru totul adevrate. Ame- ninnd-o pe Eilan, Ardanos o
amenina i pe ea.
- Adu copilul napoi, Ardanos. Caillean, care, n anii petrecui alturi de Lhiannon nvase totul
despre compromis, i nmuie glasul: Chiar dac Eilan are copilul cu ea, se afl amndoi sub
puterea ta. Crezi c e puin lucru s o ai pe Preoteasa Oracolului n cuul palmei ?
- Poate c am acionat puin pripit, spuse el n cele din urm. Dar ce i-am spus fetei este adevrat.
Dac i etaleaz copilul la Sanctuar, la fel de bine putem s-i declarm ruinea n faa lumii. Cum
propui s meninem nelciunea, dac o lsm s-1 in aici ?
364
Umerii lui Caillean czur dintr-o dat, cnd i ddu seama c biruise.
- M-am gndit la o cale...
Ziua aleas pentru nunta lui Gaius rsri senin i strlucitoare. Gaius se trezi cnd soarele
primverii p- trunse prin fereastra sa i clipi, cci strlucea orbitor pe albul togii atrnate peste
scaun. n ultimul an, i se ceruse s poarte acest vemnt la ocaziile sociale i diplomatice unde l
nsoise pe viitorul su socru i se mai obinuise puin s-i poarte vemintele, dar nc i se prea
inco- mod. Agricola se flea c i-a nvat pe fiii cpeteniilor britanice s poarte toga, dar Gaius se
mira. El fusese crescut ca roman, dar se simea i acum n largul lui n uniform sau n tunica i
pantalonii triburilor.
Se ridic, examinndu-i cu dispre vemintele. Tatl su, care sosise de la Deva cu o zi nainte i
dormea n aceeai camer, se ntoarse i ridic o sprncean.
- Cred c s-ar putea inventa o hain ceremonial mai potrivit, mormi Gaius, sau cel puin ceva
mai comod.
-Toga e mai mult dect o hain, rspunse Macellius. Este un simbol.
Se ridic i, spre uimirea fiului su, care nu era niciodat n form dimineaa la prima or, ncepu
s in o cuvntare despre istoria onorabil a togii.
Gaius ncepea s neleag. Chiar i aici, la captul n- deprtat al imperiului, sau poate mai ales
aici, dreptul de a purta toga alb de cetean era un mod de a-i deosebi pe stpnii lumii de cei pe
care i cuceriser, iar dunga n- gust, roie de eques care i marca tunica, era o onoare scump
ctigat. i acest lucru era foarte important pentru oameni ca tatl su. n comparaie cu asta,
comoditatea vemntului era irelevant.
sanctuarul
Orict de mult i-ar fi plcut s azvrle pe fereastr suprtoarea hain, era doar unul dintre
lucrurile pe care trebuia s le accepte cnd i-a unit destinul cu Roma. Cel puin toga era de ln
i la fel era i tunica pe care o purta pe dedesubt. Dei vntul de aprilie sufla rece i ploios, nu va
nghea.
Oftnd, se ls mbiat i brbierit de libertul su, se vr n tunic i sandale i pe urm se puse
pe treab, n- cercnd s i dea seama cum s potriveasc toga. Dup cteva clipe, tatl su, cu
faa att de nlemnit nct Gaius fu sigur c i reprima un zmbet, i lu toga. Aranja cu ndemnare pliurile de ln alb, astfel nct s atrne n faa umrului stng, ajusta faldul peste
spate i pe sub braul drept al fiului su i apoi trase cu grij partea rmas peste piept i peste
umrul stng, n cealalt direcie, astfel ca faldurile s cad, aranjate cu graie, peste bra.
- Gata, acum. Fcu un pas napoi i i examina fiul cu plcere. Stai puin mai drept i poi poza
pentru o statuie.
- M simt ca o statuie, mormi Gaius, temndu-se s se mite ca s nu se desfac tot
aranjamentul.
De data aceasta tatl lui chiar ncepu s rd.
- Nu-i nimic, e firesc ca un mire s fie emoionat. Te vei simi mai bine cnd totul se va termina.
- Tu aa te-ai simit ? ntreb Gaius fr ocoliuri. Cnd te-ai cstorit cu mama, i-a fost team ?
Macellius ncremeni i, pentru o clip, ochii i se tul- burar de amintirea durerii.
- Am simit bucurie de cnd a venit la mine i n fiecare zi din viaa noastr mpreun, pn ce s-a
dus..., opti el.
Aa cum am simit eu cnd Eilan a fost n braele mele..., gndi Gaius cu amrciune. Dar am
consimit la aceast mascarad i nu am altceva de fcut acum dect s merg pn la capt.
366 m a r i n
Zimmer
brac
I e y
Imaginea haruspiciului care fusese chemat s ghiceasc auspiciile pentru cstorie nu i schimb
cu nimic starea de spirit. n soarele amiezii, capul rou, pleuv al brbatului i picioarele lungi i
subiri l fceau s arate ca una dintre ginile sale, iar Gaius se gndea cu cinism c, orice pete ar
gsi n mruntaiele nefericitei psri, cu siguran acestea vor indica o zi favorabil. Cu cei mai
importani demnitari ai Londiniumului n preajm, ar fi extrem de neconvenabil s amne

festivitile. n orice caz, auspiciile fuseser deja consultate cu sptmni n urm, pentru alegerea
unei zile potrivite.
Atriumul, cu coloanele mpletite cu verdea, era plin de o groaz de lume. Gaius recunoscu vreo
cteva v- duve bogate cu fee stafidite pe care le ntlnise de mai multe ori n ultimele luni n casa
lui Licinius. Observ c ele chiar zmbeau, dac nu tocmai lui, cel puin undeva n direcia n care
se afla. Poate c erau fericite pentru Iulia; de-ar ti n ce afacere nclcit intr, s-ar ncrunta!
La timpul potrivit, jertfitorul declar c era o zi foarte bun pentru o nunt i le transmise felicitri.
Nici o zi n care Iulia ar hotr s se cstoreasc nu ar n- drzni s fie nefavorabil.
Se strni putin rumoare, n timp ce urmele sacrificiu- lui erau terse, iar mireasa intr la braul
tatlui su. Gaius vedea doar puin din tivul tunicii ei, sub flamma, renumitul voal rou-aprins. Unul
dintre secretarii lui Licinius desfur contractul de cstorie i ncepu s-i dea citire cu un zumzet
nazal. Cea mai mare parte fusese completat la ceremonia de logodn: valoarea oferit de Gaius
prin coemptio1 i suma cu care Iulia urma s con- tribuie la cstorie, faptul c ea avea s rmn
n mna"
1
n dreptul roman, contract de vnzare-cumprare simulat a femeii ctre un brbat (n.tr.).
sanctuarul
367
tatlui ei, n calitate de parte legal a familiei i el va pstra avuia fetei. Lui Gaius i se explicase
c n acele timpuri un asemenea aranjament era obinuit i nimeni nu l va desconsidera. Exista o
prevedere conform creia el nu putea divora de Iulia dect n caz de infidelitate conju- gal", care
trebuia confirmat de cel puin dou nobile matroane. Gaius ar fi rs, dac l-ar fi putut face acum
ceva s rd; pur i simplu nu i putea imagina pe cineva mai puin dispus s greeasc dect
Iulia cea demn, iar ea dovedise foarte clar c vroia ca aceast cstorie s strice asemenea
socoteli. Nici chiar comportamentul ei sobru de astzi nu-i putea ascunde triumful din ochi.
- Gaius Macellius Severus Siluricus, eti de acord cu condiiile acestui contract i doreti s o iei
de soie pe aceast femeie, conform legii ? l ntreb tatl lui.
Gaius i ddu seama c se uitau cu toii la el, dar i se pru c a trecut o venicie pn ce a reuit
s rosteasc vorbele:
- Da, doresc...
- Iulia Licinia ?
Tatl fetei se ntoarse ctre ea i repet ntrebarea. Acordul ei veni cu mult mai iute. Secretarul le
prezent fiecruia documentul pentru a fi semnat, apoi l duse s-1 nregistreze n arhive.
Gaius se simi de parc, mpreun cu acesta, i s-ar fi dus i libertatea, dar solemnitatea roman
impus de tog nu i permitea s zmbeasc. O doamn cu chipul plcut, pe care o identific
drept fiica lui Agricola, se apropie, lu mna Iuliei i o conduse la Gaius. Fu cuprins de un
chinuitor sentiment de vinovie, cnd degetele ei mici se strnser peste ale lui.
Urmar rugciunile, o mulime, parc, invocndu-i pe Iunona i Jupiter, pe Vesta i toate celelalte
zeiti care s-ar putea presupune c se preocup de pstrarea dragostei i a
368
m a r i o n z i m m e r b ra d l e y
cminului. El i Iulia primir un bol cu grune i o caraf cu ulei, ca s le ofere focului de la altar.
n timp ce trosneau n flcri, mirosul de mncare gtit veni dintr-o dat dinspre sala de mese a
atriumului, amestecndu-se ntr-un mod destul de dezgusttor cu tmia care fusese ars. Ceremonia era aproape gata. Iulia i ddu voalul pe spate. Gaius lu turta de alac - spera c vor
avea ceva mai bun de mncat la ospul ce urma - o rupse i vr o bucic n- tre buzele Iuliei.
Ea repet gestul, rostind cuvintele stabi- lite pentru a-i uni, dup lege. Ritualul atinsese punctul
culminant, iar de acum ncolo, Gaius nu mai avea altceva de fcut dect s l urmeze mecanic.
i petrecu, ntr-un soi de buimceal, ospul de nunt din sala de mese, mbelugat pe msura
buzunarului lui Licinius i a mndriei Iuliei. Era contient c mesele erau a- ternute cu felurite
bunti. Oamenii i vorbeau, accepta feli- citrile unui mai vrstnic prieten al lui Licinius i fu de
acord c, da, era ntr-adevr norocos s se aleag cu o fat minunat. Btrnul senator zbovea,
insistnd s-i spun poveti despre Iulia cnd era copil - o cunoscuse de mic. Undeva n
apropiere, doi dintre magistrai discutau cu glasuri sc- zute despre apropiata campanie german
a mpratului.
Murmurnd felicitri, sclavii i serveau nu cu carnea jertfelor, ci cu carne moale de pui prjit, friptur
de porc i cu turte delicate de pine moale de gru. Iar la mas era vin din abunden, despre care
Gaius, care bea tot ce i se ofe- rea, decise n curnd c era mai bun dect crezuse. Oaspe- ii
veneau ntruna, ntr-un uvoi aproape nesfrit, felicitndu-1; arareori l vzuse pe Macellius att
de fericit.
Pe msur ce petrecerea continua, Gaius i folosi toate resursele de curtoazie i autocontrol, n
timp ce, ntr-un col al minii, se ntreba ce prere ar avea Eilan despre toate aceste aberaii, dac
ar nelege sau ar aprecia ce fcea el pentru ea i pentru fiul lor.
sanctuarul
369
Iulia se hlizea la glumele grosolane ale saltimbancilor care ntreineau atmosfera, dar Gaius nu era
sigur dac ea le nelegea ntr-adevr. Aceast parte a ceremoniei era prin tradiie menit s
ncurajeze aducerea pe lume a copiilor, iar clovnii preau foarte dornici s se asigure c toat
lumea pricepea ideea. Prezena mncrii ncepu s-i fac grea, dar continua s se simuleze c
mnnc i s fie de acord, pentru a nouzecea oar, c Iulia era o fat ncnttoare, iar el un
brbat norocos.
Iulia ncepea s dea semne de somnolen; accept un al doilea, pe urm un al treilea pahar de
vin i, fiindc era cu mult mai tare dect ceea ce servea Licinius la masa de zi cu zi, vioiciunea ei
obinuit amori. Gaius i invidia starea; el nc era, din nefericire, destul de lucid.
Se ntuneca. De afar, auzi strigte i rnji prostete cnd maestrul de ceremonii anun c a sosit
momentul procesiunii nupiale. Totul era ntr-adevr destul de ridicol cci, fiindc Macellius nu
avea nici o cas n acel ora, noul cuplu se muta doar n aripa ndeprtat a conacului lui Licinius,
dar se pare c Iulia era hotrt s nu rateze nici o tradiie n ziua cea mare.
Era cu att mai bine c nu trebuia s i duc mireasa cu adevrat, gndi Gaius n timp ce apuc
mna Iuliei de ncheietur, cu simulat duritate, i o trase dup el. n starea lui actual de
instabilitate, ar fi putut fi inut la distan de o bab sau de un cine chiop.
Maestrul de ceremonii i nmna o tolb plin de nuci aurite i de monede mici de cupru; i fcu
semn lui Gaius s le mprtie ceretorilor de afar, care frecventau nunile doar pentru asta. Iulia
avea o tolb similar, care se asorta cu voalul ei rou-aprins. Sclavii i purtar cu fast afar din
casa lui Licinius, n josul drumului larg, ctre forum, pe lng palatul noului guvernator i pe lng
tabularium, precedai de flautiti i cntrei i nconjurai de tore, iar
370 m a r l o n z l m m e r b r a c
I e y
n cele din urm se ntoarser la intrarea noului apartament care fusese pregtit pentru ei. Lui
Gaius i veni s rd dar se stpni. mprtie monede i auzi binecuvntrile mul- tirnii. De aici
mai era doar puin...
Tora de pducel rspndea o lumin plpitoare prin ua deschis, izgonind umbrele i vrjile
rele. Gaius, care avea mintea oarecum mai limpede datorit frigului de afar, i dorea s poat
izgoni amintirile. Cineva i n- mna Iuliei un bol cu ulei cu care s ung stlpii uii i fire de ln
alb cu care s-i mpodobeasc.
Vduvele bogate o srutar pe Iulia, murmurnd urri de fericire i, fr s stea prea mult pe
gnduri, l s- rutar i pe Gaius; acest gest atrase un val de mbriri, srutri i felicitri.
Macellius, uor cherchelit - era prima dat cnd Gaius i vedea tatl mcar puin afectat de vin - i
mbria pe amndoi. Licinius i srut i spuse c a fost o nunt splendid.
Pe urm Gaius o ridic, minunndu-se nc o dat ct de uoar era n braele lui, o trecu pragul i
trnti ua n spatele lor.
Simea miros de vopsea proaspt pe perei, con- curnd tmia i parfumul florilor Iuliei. Ea
rmase nemicat n faa lui i, cu mai mult tandree dect i imaginase c putea gsi, i ridic
flamma.
Cununa Iuliei ncepuse s se vetejeasc, iar cele ase uvie de pr pe care camerista ei le
crlionase cu atta grij, i cdeau n dezordine pe gulerul rochiei. Prea mult prea tnr ca s
se cstoreasc. nainte ca el s apuce s vorbeasc, Iulia l conduse la altarul din mijlocul
atriumului lor i rmase acolo, ateptnd cu nerbdare.
El i ridic marginea togii ca s-i acopere capul i salut micile statuete de teracot care
reprezentau zeii familiei.
- Prin ap i foc, te primesc cu bucurie ca soie i preoteas a casei mele, spuse Gaius rguit.
Turn ap peste minile ei i i inu prosopul ca s le usuce; apoi i ntinse surceaua cu care s
aprind focul.
- Fie ca zeii s ne binecuvnteze patul i cminul, i s ne druiasc muli fii, rspunse ea.
Patul nupial fusese fcut lng perete. Gaius o culc pe pat i bjbi s-i dezlege nodul
neobinuit cu care era legat corsetul ei de ln, ntrebndu-se ci miri i pierduser rbdarea i l
tiaser pur i simplu. n cele din urm reui s se desfac i el din faldurile togii cu care era
nfurat.
Iulia sttea ntins pe pat cu cuverturile trase pn la brbie, urmrindu-1 cu privirea. Dimineaa,
aternuturile pline de snge vor fi prezentate cu fast vduvelor, ca dovad a consumrii actului; dar
Gaius nici mcar nu va trebui s fie de fa. i, n orice caz, nu se ndoia de Iulia - mereu practic,
ea se asigurase cu un mic scule cu snge de gin, n caz c el ar fi prea beat ca s-i
ndeplineasc datoria. Aproape orice mireas avea destul minte s fac asta, i se spusese.
Dar el nu era att de beat; i, dac i-a fcut datoria cu mai mult eficien dect pasiune, cel puin
a fost blnd, iar Iulia era prea inocent ca s se atepte la mai mult.
Eilan nu se ntoarse la Vernemeton pn n luna martie, cci, n ciuda promisiunilor lui Caillean de
a-i aduce fiul napoi, avu nevoie de ceva vreme s se refac din ocul pierderii lui. Dup ce obosi
de atta plns, ajunse s neleag c, chiar dac i va recpta fiul, nu va mai fi acelai lucru.
Dup o zi, pieptul ncet s o mai doar i tiu c acum o alt femeie i hrnea micuul. O alt
femeie l inea n brae, n lungile ceasuri ale nopii i l tergea la guri i l
372
linitea, alta avea sarcina plcut de a mbia trupuorul tare. Altcineva se apleca deasupra
ptuului i i cnta cntecele de leagn nvate de la mama sa. Dar nu era ea aceea. Nu putea i nu avea voie - altfel, tot ceea ce n- durase pn acum era n zadar.
Se anunase c nalta Preoteas era bolnav, ca schimbarea s treac neobservat i, ntr-o
sear, trziu, Eilan a fost adus napoi la Sanctuar, iar Dieda a fost fcut disprut, trimis la
Eriu, s devin bard, aa cum i se promisese. Sperau c, pe cnd se va ntoarce, toat lumea va fi
uitat c existaser vreodat la Vernemeton dou fete care artau aproape identic. Cu Cynric nc
prizonier, era evident imposibil ca Dieda s mearg la el, chiar dac i-ar fi dorit. n cele din urm,
Dieda pru mpcat cu ideea de a nva de la barzii unei ri care nu a fost niciodat atins de
Roma.
Abia acum, cnd i relu ndatoririle de Preoteas a Oracolului, i ddu seama Eilan ct de
singur va fi de aici nainte. Acest lucru era ntr-o bun msur rezultatul izolrii impuse Diedei, ca
parte a mistificrii, dar era, de asemenea, rezultatul schimbrii statutului lui Eilan. Dup cum avea
dreptul, le fcu lui Caillean, Eilidh, Miellyn i tinerei Senara onoarea de a le alege drept principale
nsoitoare, dar pe celelalte preotese le vedea foarte puin, doar la ceremonii.
n trecut, Sanctuarul gzduise din cnd n cnd femei sau copii precum Senara, care aveau nevoie
de ngrijire. De aceea, era ceva neobinuit, dar nu nemaiauzit, ca o t- nr femeie, pe nume Lia,
cu copilul pe care arhi-druidul i-1 adusese pentru a-1 alpta, s fie adus i gzduit n casa
circular de lng magazia de plante, unde stteau de obicei oaspeii. Nu era att de neobinuit
nici faptul c Caillean a trebuit s duc copilul la nalta Preoteas, spunnd c ar putea fi
nveselit dac ar ine n brae un copil att de mic.
sanctuarul
373
Dup aceast prim reuniune vesel, Eilan plnse pe rupte, cci i se pruse c Gawen, fiind
crescut de Lia, devenise cumva mai mult copilul acesteia dect al ei. n orice caz, i se prea un
miracol c Ardanos, chiar i sub presiune, i inuse cuvntul. Uneori Eilan se mira cum l lmurise
Caillean, dar nu ndrznea s ntrebe.
Firete, preferina ei pentru copil strni vorbe. Dar, ca msur de precauie, Caillean i mrturisise
btrnei Latis - n cea mai mare tain - c acest copil era al surorii sale Mairi, nscut dintr-un tat
necunoscut i c fusese trimis departe pentru c Mairi se gndea s se recstoreasc, ntr-o
sptmn, povestea se rspndi n ntreg Vernemetonul, aa cum prevzuser. Dar, dei erau
cteva care credeau c copilul era al Diedei, nimeni nu prea s o suspecteze pe Eilan. Iar biatul
deveni n scurt timp febleea majoritii femeilor.
Eilan se simea vinovat c stricase reputaia surorii sale i a fetei care i fusese ca o sor. Dar, n
definitiv, i d- duser consimmntul, orict de ovielnic. Cel mai greu de suportat era chinul de
a nu-i putea recunoate copilul. Dar nu avea voie - i nu vroia - i, sptmn dup sptmn,
mrturisirea devenea din ce n ce mai imposibil.
Lui Eilan i se pru c timpul trece foarte ncet. n aceast amnare stnjenitoare Ardanos se
ntoarse de la Deva i, cu ochii ieii aproape din orbite, relat c fiul lui Macellius se cstorise cu
fiica procuratorului din Londinium. Eilan tiuse c asta trebuia s se ntmple, dar i stpni cu
greu lacrimile, dei hotrse s nu plng n faa lui Ardanos.
Trebuia s cread c, att ea, ct i Gaius, luaser decizia potrivit, dar nu putea s nu-i pun
ntrebri despre femeia pe care o privea, fr s vrea, ca pe o rival. Era frumoas ? Oare Gaius i
spunea, din cnd n cnd, vorbe de iubire ? Eilan era mama primului su fiu, asta nu
374
m a r i o n z i m m e r b r a d Ie y
avea nici o importan ? Sau o uitase ? i dac era aa, cum va afla vreodat ?
Dar timpul i urm cursul - aa cum se ntmpl n- totdeauna, orice ar face oamenii ca s-i ignore
trecerea - i se pomeni n preajma festivalului de Beltane, cnd trebuia s slujeasc din nou ca
voce a Oracolului.
Eilan crezuse c a pus capt ndoielilor atunci cnd a devenit nalt Preoteas. Probabil c acum
acestea reveneau din cauza copilului. n ceasurile ntunecate ale nopii, se ntreba dac, de data
aceasta, va fi pedepsit pentru blas- femia ei, dei, la lumina zilei, raiona c, dac a supravieuit
prima dat, era puin probabil ca Zeia s o pedepseasc acum. Dac puterea pe care o simise n
timpul iniierii fusese o iluzie, atunci renunase degeaba la Gaius. Dar dac Ardanos nu credea cu
adevrat n Zeia pe care o slujea, atunci el i nu ea, comisese acea blasfemie. Dac avea de
gnd s continue n acest rol, era esenial s afle dac min- ciuna era interpretarea arhi-druidului
sau Zeia nsi.
n timp ce Eilan se pregtea s se purifice, i trecu prin minte c, dac ar bea din bolul de aur,
acest moment ar fi i mai dramatic n ochii oamenilor i se hotr s i vorbeasc despre asta lui
Ardanos, cnd se va ntlni din nou cu el. El accept imediat aceast schimbare, de parc ar fi fost
surprins c ei i trecuse prin minte aa ceva.
De data aceasta, Eilan nsi amestec ierburile pe care urma s le bea i fcu anumite schimbri,
pstrndu-le pe cele care sporeau viziunea i lsndu-le deoparte pe cale care despreau
simurile de voin. Drept urmare, fu n- tru totul contient de calmul infinit care se aternu peste
mulime. Simea respectul i starea de ateptare a oamenilor. Dintr-un punct de vedere pur
public, nelegea asta. tia c reacionau la frumuseea ei aa cum nu reacionaser niciodat la
farmecul ofilit al lui Lhiannon. Dar a existat probabil o vreme cnd i Lhiannon a fost tnr i
sanctuarul
375
frumoas. Oare totul nu fusese niciodat mai mult dect att - o pies de teatru pus n scen de
preoii printre care bunicul ei era cel mai de seam ? Cu siguran, prima dat cnd ezuse pe
scaunul de Putere al Oracolului care vorbea prin ea, fusese totul real.
Eilan bu, simi gustul cunoscut i fu cuprins de acea stare de trans. Amintindu-i cum o
afectase poiunea data trecut, se prbui pe scaun, cu pleoapele ntredes- chise, ca Ardanos s
nu i citeasc n ochi luciditatea. i de data aceasta, cnd arhi-druidul i ncepu incantaia, fu
contient c, printre formulele magice erau presrate instruciuni. Era limpede ce se dorea i de
ce.
Acum nelegea de ce Ardanos dorea o Preoteas a Oracolului care nu se baza pe inspiraie. l mai
auzise vorbind despre toate beneficiile pe care le-ar putea aduce Britaniei influena civilizatoare a
Romei. De fapt, i amintea c el spusese ceva de felul acesta n acea sear din casa tatlui ei,
nainte de a afla cine era Gaius cu adevrat. Ei, bine, mcar nu putea fi acuzat de inconsecven.
La ultima ei ntlnire cu Gaius, aflase suficient de multe ca s fie de acord c, deocamdat,
Ardanos s-ar putea chiar s aib ideea potrivit. Folosit cu nelepciune, Oracolul ar putea fi un
instrument puternic pentru a aduce pacea n Britania. Atta timp ct Ardanos era arhi-druid i atta
timp ct politicile lui erau ntr-adevr calea nelepciunii, probabil c ceea ce fceau nici mcar nu
era un pcat att de mare. Dar dac Eilan avea s fie mai mult dect un instrument n mna lui
Ardanos, va trebui s neleag ce se petrece n lumea de dincolo de ziduri, nalta Preoteas a
Vernemetonului putea s exercite o influen care depea cu mult rolul ei de Oracol. Aflnd ce
anume fcea bunicul ei, i asumase, de asemenea, responsabilitatea de a decide dac s
colaboreze sau nu i pn unde.
Eilan credea c prin ea vorbise altceva dect voina ei ascuns. Dar nici un om nu putea s poarte
ntreaga putere a unei zeie. Cnd un spirit divin punea stpnire pe un trup, acesta nu numai c
devenea accesibil, dar prelua, la rndul lui, unele dintre limitele acelui corp. Trebuia s lucreze cu
materialul pe care l avea la ndemn.
Zeia, ajut-m! strig spiritul ei. Dac eti acolo, Doamn i nu eti doar o iluzie a mea, arat-mi
cum s i mplinesc voina !
Invocaia lui Ardanos lu sfrit, dar ateptarea oamenilor se cldea n jurul ei. n timp ce fumul
ierburilor sacre se ridica n valuri din foc, Eilan simi cum n spatele ei se nal o Prezen.
Doamn, sunt n minile Tale. Cu un oftat, Eilan se ls dus de val. Avu senzaia c era inut de
brae moi, dar n acelai timp tia c trupul ei se ndrepta, iar Cea a crui putere curgea acum prin
ea l fixa pe Ardanos cu un zmbet strlucitor.
Bunicule, gndi eu, fii cu bgare de seam! Vezi Cine a venit la tine acum ? Dar el se ntorsese
ctre mulime i le dirija invocarea, iar Eilan tia c el nu poate vedea. Pe urm, se concentra
asupra propriei persoane. Zei, ai mil! strig spiritul ei. El lucreaz pentru binele poporului su d-i nelepciunea de a face, pentru binele nostru, al tuturor, ceea ce trebuie!
i n linitea locului n care ea ajunsese, i se pru c aude un rspuns:
Fiica mea, eu in la toi copiii mei, chiar dac ei se ceart, n toate vremurile, nu doar n cele pe
care le trieti tu. Lumina mea poate fi ntunericul tu i iarna ta poate fi preludiul primverii Mele.
Eti gata s accepi asta, ca s poat veni ceva mai bun ?
- Sunt, dar nu m prsi, cci Tu eti tot ceea ce am, rspunse ea i Glasul acela vorbi din nou n
luntrul ei.
sanctuarul
377
Cum a putea s te prsesc - nu tii c te iubesc aa cum i iubeti tu copilul?
Iubirea Doamnei o nvlui. Eilan se pierdu n ea, ca n braele mamei sale. Era contient, parc
de undeva, de la mare deprtare, de ntrebrile lui Ardanos. i aminti rspunsurile pe care acesta
i spusese s le dea, dar nu mai p- reau importante. Era contient, tia ce rspunsuri ddea, i
totui inele care rostea acele vorbe, de data aceasta n limba poporului, nu era acea Eilan pe
care o cunotea.
Nu i putea da seama ct timp a continuat aa. Pe t- rmul pe care se afla acum, nu exista timp.
i totui, veni un moment cnd i auzi strigat propriul nume. Se mic i ncerc s se ntoarc.
De ce s-ar ntoarce ? Dar aerul rece pe care l ventilau asupra ei i picturile de ap care i
stropeau faa i minile nu puteau fi ignorate. O traser napoi n trup.
Se scutur i gfi i, dintr-o dat, era ea nsi, Eilan, privind cu ochi mari chipurile pline de
admiraie ale oamenilor din jurul ei.
Ardanos le indica oamenilor s se deprteze n linite. n zmbetul ei plin de satisfacie se citea o
und de mulumire.
Nu nelege, gndi Eilan. Crede c a fcut el singur totul... Dar dac arhi-druidul nu nelegea
puterea Zeiei pe care afirma c o slujete, nu era treaba ei s l lumineze. Putea doar s aib
ndejdea c Doamna tia ce avea de f- cut i va continua s vegheze asupra lor.
Gaius i petrecu prima lun de csnicie, luptndu-se cu ideea c aceasta se baza pe o minciun.
Bnuia c Iulia era mai ndrgostit de ideea de a fi cstorit dect de el, ns ea era vesel i
afectuoas i, atta timp ct el era suficient de atent cu ea, prea mulumit de tovria lui.
Gaius nu putea dect s fie recunosctor zeilor pentru inocena, sau poate lipsa ei de profunzime
emoional,
378 m a r i n z i m m e r b r a d I (Jj
care o mpiedica s-i dea seama c relaia dintre un br bat i o femeie ar fi trebuit s fie mult
mai mult.
Licinius, care credea c un tnr cuplu nu trebuia si fie desprit n primul an de csnicie, aranja ca
Gaius si ocupe funcia de edil responsabil cu construciile oficiale n Londinium, ceea ce avea s-i
ofere experiena n serviciul public necesar naintrii n carier. La nceput, se opusese,
susinnd c nu are experien i se ntreb dac socrul su obinuse aceast slujb doar ca Iulia
s poat continua s se ocupe de treburile lui casnice, dar descoperi c, dei sclavii i liberii
care lucrau pentru el puteau s fac toat treaba, acetia aveau nevoie de autoritatea unui om cu
poziie nalt care s trateze cu ceilali oficiali. Acum, i ddea seama c anii copilriei pe care i-a
petrecut ascultnd cum util su se ocup de problemele legate de ntreinerea unei ceti
importante l-au pregtit destul de bine pentru noile sale responsabiliti.
- Preuiete timpul pe care l ai acum cu Iulia, feciorul meu, obinuia s-i spun Licinius, btndu1 pe umr, cci n viitor vei fi desprii destul de des, mai ales dac primeti o misiune n Dacia
sau n vreun alt post de la frontier. tiau amndoi c drumul promovrii ducea prin tot imperiul; un
post pe termen lung ntr-o provincie, cum ar fi acela de prefect militar sau de procurator era
atribuit abia la sfritul carierei.
Acetia erau anii cruciali, cnd numele i relaiile pe care i le fcea un tnr stabileau ct de sus
se va ridica. Curnd, Gaius va trebui s petreac o vreme chiar la Roma; descoperi c abia
atepta acest moment. ntre timp, se de- dic nelegerii mecanismelor guvernamentale la scara
mai mic a capitalei care Londinium devenise.
Mai repede dect i-ar fi putut imagina, trecu un an. Din cnd n cnd, de la Roma veneau tiri
tulburtoare, mpratul a reuit s fie ales n postul de Consul pentru
lin l I I a r u I
379
io maiorii zece ani i cenzor pe via, n plus fa de pute- i Ir |i<- care le avea deja. Patricienii
crteau pe la coluri c vorba de un plan de a ctiga controlul asupra sena- I H IM I . ilar mai mult
nu prea fceau, cci, pentru moment, imtta era chiar mulumit de mpratul ei, care crescuse M i
militarilor cu o treime. Ca ofier, Gaius nu putea
il iurta, dar era clar n ce direcie btea vntul. Chiar mai mult dect predecesorii lui, Domitian
prea c privete in- i ii uiile democratice ale Romei care mai rmseser n pi ii i.ire drept depite i, cu siguran, neconvenabile.
La cteva luni de la cstoria lor, Licinius a angajat un piofesor - n mod special pentru Iulia,
spusese - ca s poat nva s vorbeasc o greac mai corect i o latin mai rafinat, iar Gaius,
spre tristeea lui, fusese presat s participe la aceste lecii.
- Cci, dac mergi la Roma, va fi necesar s vorbeti
0 greac mai bun i o latin mai aristocratic, a subliniat
1 icinius.
nepat, Gaius protestase. Din prima lui copilrie, Macellius insistase s fie angajai pentru Gaius
profesori particulari i ca el s vorbeasc latina la fel de fluent ca limbile celtice ale rudelor mamei
sale.
- Latina comun e destul de bun pentru mine, protest el.
- Fr ndoial, este destul de bun pentru o tabr militar, l lmuri Iulia, dar, crede-m, ar fi mai
bine s vorbeti n senat n limba celtic dect n acel dialect vul- gar de la Deva.
Lui Gaius i veni s riposteze c latina lui nu era mai rea dect cea a lui Macellius; dar era
adevrat c Macellius nu fusese niciodat nevoit s se adreseze senatorilor Ro- mei. i nu-i va
face nici un ru s nvee limba oamenilor educai de pretutindeni, care va fi ntotdeauna greaca.
Dar leciile nu continuara prea mult. Pe la sfritul verii,
380
Iulia era nsrcinat i i era att de grea n cea mai mare parte a timpului nct profesorul fu
concediat.
Dar Gaius conversa deja, ori de cte ori avea ocazia, cu sclavii greci ai casei, inclusiv cu Charis,
camerista Iuliei, care fusese i ea nscut pe insula lui Apolo, Mytilene. Unul dintre liberii care
lucra pentru el venise iniial n Britania ca secretar al unui fost guvernator i era destul de bucuros
s mai ctige civa sesteri n plus corectndu-1 pe Gaius i punndu-1 s copieze discursurile
lui Cicero pentru a-i mbunti stilul n latin.
Era convins c, atunci cnd se va nate copilul Iuliei i ea se va simi destul de bine ca s-i reia
leciile - dac o va face vreodat - el o va fi depit de mult.
i astfel, iarna trecu. n preajma primei lor aniversri, Iulia ncet s se mai simt ru. Nu protest
cnd tatl ei propuse ca Gaius s participe la o partid de vntoare de mistrei n pdurile din
nordul Londiniumului, unde urma s-1 nsoeasc pe un senator bogat, interesat de comerul cu
vinuri, care susinea c se aventurase n cltoria riscant pn aici doar de dragul vntorii.
Licinius nu avea o prere prea bun despre priceperea omului, dar i recunotea puterea politic i
l flata, nsrcinndu-i propriul ginere cu misiunea de a-1 escorta.
Iulia, departe de a-i purta pic pentru aceast absen, fu puin uurat s fie singur acas. Ca
majoritatea brbailor, Gaius prea c are impresia c a recunoate orice dificultate nsemna a
cere ajutor. De vreme ce nu o putea ajuta i era, de fapt, cauza situaiei ei, era nclinat s reacioneze cu iritare dac ea pomenea c se simte ru sau este nelinitit. Nici tatl ei nu era cu mult
mai bun, iar ea era prea mndr ca s-i despovreze inima n faa sclavilor.
i astfel, n dimineaa cnd Gaius plec la vntoare, Iulia porni ctre templul Iunonei. Slujitoarea
ei, Charis, era nemulumit de drumul lung pe care l aveau de
sanctuarul
381
parcurs pe jos, dar Iulia era sigur c, greoaie cum devenise, zgliala cruei sau legnatul
lecticii ar fi fcut-o s simt iari grea.
Nici nu i ps cnd eunucul care strjuia ua i spuse c trebuie s atepte pn ce preoteasa va
avea timp pentru ea, cci interiorul templului era prost luminat i rece, dup lumina strlucitoare
i praful strzii de afar, i era chiar mulumit s stea acolo o vreme, privind n sus, la statuia
pictat.
Domina Dea... se rug ea, am crezut c va fi att de uor. Dar sclavii clevetesc despre femei care
au murit la natere, atunci cnd au impresia c eu nu aud. M tem de asta, Zei, dar dac mi
moare copilul? Dac sunt ca mama, care a nscut doar un singur copil care a trit mai mult de un
an ? Tatl meu are putere politic, iar Gaius tie s se lupte. Dar singurul lucru pe care l pot face
eu este s le dau un motenitor legitim. i trase voalul peste fa, ca nimeni s nu vad c plnge.
Ajut-m s nasc un fiu sntos... te rog, Zei, te rog!
Tresri, cnd eunucul i atinse umrul; pe urm i terse ochii i l urm ctre camera interioar,
ignornd durerea scitoare de ale.
Marea Preoteas a Iunonei era o femeie de vrst mijlocie, cu faa vopsit, ca s par mai
tnr, ai crei ochi se- veri cntrir giuvaierurile i rochia Iuliei. Dar o ntmpin cu o cldur
exuberant care o puse n alert pe Iulia.
- i faci griji cu privire la natere. Femeia i mngie braul. i este primul tu copil, aa c este
firesc s te temi...
Iulia se ddu puin napoi, privind-o cu precauie. Oare femeia nu nelegea c nu pentru sine se
temea ?
- Vreau un fiu, ncepu ea i tui, din cauza valului de parfum, cnd preoteasa se aplec mai
aproape.
- Bineneles. Iar dac aduci o jertf, Zeia te va ajuta.
- Ce fel de animal trebuie s cumpr pentru jertf ?
382
- Ei, draga mea... Femeia i cobor privirea ctre ine- lele ei. Chiar avem destule asemenea
lucruri. Dar pentru Isis se construiete un templu bogat, jos, lng debarca- der i ar fi pcat ca
Iunona s fie lsat s arate ca o rud srac. Cu siguran i va da ceea ce doreti dac oferi un
dar generos templului ei.
Iulia o privi cu mirare, nelegnd prea bine totul i se ridic cu greu n picioare.
- ntr-adevr, spuse ea sec. Trebuie s plec acum, dar i mulumesc pentru sfatul bun.
Se ntoarse pe clcie, dorindu-i s fi avut statura necesar pentru a-i putea face o ieire
impresionant i pi aferat afar din ncpere, lsnd-o pe preoteas cu gura cscat. n timp ce
trecea pragul, simi un junghi n spate care, pentru o clip, i tie respiraia.
- Stpn...
Charis se grbi s o ajute.
- Du-te i cheam-mi o lectic, i spuse Iulia, sprijinindu-se de o coloan. Cred c pn la urm nu
m voi duce acas pe jos.
Gaius nu se ntoarse la Londinium pn seara trziu, dup ce avusese grij ca distinsul oaspete
s dobndeasc trofeul pe care l dorea i desprindu-se de el cu o anumit uurare. Cnd intr,
descoperi casa ntoars pe dos, cci, n absena lui, Iulia intrase n travaliu prematur i i nscuse
o fiic. Primi vestea de la Licinius, care i spuse c totul se terminase de o or sau dou, iar Iulia
dormea.
Era timpul s nchine pentru naterea primului su copil, spuse Licinius, scond o caraf prfuit
de lut, cu sigiliu grecesc. Era evident, gndi Gaius, c socrul su srbtorea deja de ceva vreme.
- Nu tiu cum s-i mulumesc pentru acest dar minunat, spuse el oarecum ameit. Dintotdeauna
mi-am
sanctuarul
383
dorit s fiu bunic. Iar dac acest copil e doar o fat, ei, bine, nu m deranjeaz. Iulia a fost pentru
mine un copil la fel de bun ca patruzeci de fii i ea te-a adus n familia noastr. Fr ndoial,
urmtorul vostru copil va fi biat.
- Sper, desigur, s ai dreptate, spuse Gaius. Nu va fi vina lui dac nu va fi aa, cci el adusese
deja pe lume un biat
- Am pus acest vin deoparte cnd s-a nscut Iulia, ca s-1 beau cnd se va nate primul meu
nepot, spuse Licinius, ndeprtnd sigiliul. Bea cu mine, fiule, i nu-1 strica cu prea mult ap.
Gaius nu cinase i ar fi preferat s bea o can cu bere i mnnce un castron de fasole cu friptur
de pasre, dar, cu casa ntr-o asemenea debandad, ar fi norocos s se aleag cu nite pine
rece i carne, dac ar putea s-1 dibuie pe vreunul dintre sclavii casei. Se resemna cu ideea de a
merge la culcare pe jumtate beat i i se altur lui Licinius.
- Pentru fiica ta, spuse Licinius. S-i fie o fiic la fel de bun cum mi-a fost mie Iulia!
Gaius bu, apoi btrnul propuse un toast pentru fiul lui Gaius.
Acesta clipi i se foi, iar socrul su preciza:
- Cu siguran, vei avea un fiu anul viitor.
- O, da, desigur.
Dar cnd Gaius ridic pocalul, se gndi la Eilan i la fiul pe care l avea deja. Biatul trebuia s
aib un an acum. Oare umbla ? Devenise, oare, auriu puful de pr negru ?
Iar, apoi, desigur, trebuir s bea pentru Iulia. Dac slujitoarea nu ar fi intrat n acel moment s
spun c i poate vedea soia, Gaius s-ar fi mbtat ru de tot. Recunosctor pentru aceast
ntrerupere, o urm pe femeie n dormitor.
Iulia i pru dintr-o dat foarte mic, mic i palid. n braele ei se afla trupul nfat al copilului.
Iulia ridic ochii ctre el i ncepu s plng.
- mi pare ru. Am dorit att de mult s-i druiesc un fiu... am fost att de sigur...
Gaius, nduioat de gndul la fiul lui Eilan, aflat departe, la apus, se opri i o srut.
- Nu plnge, spuse el. Vom avea un biat data viitoare, dac zeii doresc asta.
- Atunci, o accepi ?
Sclava ridic copilul i l inu n sus, iar toi l privir cu nerbdare. Dup o clip, Gaius i ddu
seama ce trebuia s fac i lu copilul, cu oarecare stngcie. i privi trsturile ifonate,
ateptnd valul de tandree care l co- pleise cnd i luase fiul n brae. Dar singura emoie era
uimire, cci i se prea imposibil ca o fptur att de micu s fie adevrat. Oft.
- n numele strmoilor mei, recunosc acest copil ca fiic a mea, spuse Gaius cu voce tare.
Macellia Severina va fi numele ei.
Imediat dup Beltane, Bendeigid solicit o audien la Doamna Vernemetonului. Eilan i intrase
deja n rolul de nalt Preoteas, dar nc i se prea ciudat c propriul ei tat, un puternic druid,
trebuia s cear permisiunea de a o vizita. Cu toate acestea, trimise un rspuns la fel de oficial c
l va primi bucuroas i, cnd Bendeigid apru n camera exterioar, n dup amiaza aceea, se
pregti s-i fac o primire cordial.
Adevrul e c Eilan nu avea sentimente att de cordiale. Nu putea s nu-i aminteasc refuzul
tatlui su de a se gndi mcar la cstoria ei cu Gaius, ceea ce o pusese ntr-o situaie n care,
dei avea parte de confort i onoare, devenise o strin pentru propriul ei fiu. Se asigur c n
dup amiaza aceea Gawen nu putea s vad i s aud nimic. Bendeigid tia cel puin c Mairi
nu mai nscuse nc un copil, iar Gawen semna tot mai mult cu tatl su.
sanctuarul
385
Aez pe mas o ulcic de ap curat, pe care Senara tocmai o scosese din Fntna Sacr i i
fcu semn lui Huw c poate s pofteasc musafirul nuntru. i fcea o anumit plcere s-i lase
garda de corp s-i domine cu prezena. Trupul su mthlos l fcea pn i pe tatl lui Eilan,
care era un om voinic, s par mic. Crezuse c se va simi stnjenit ca beneficiar a unui
asemenea devotament de cine, cci Huw i transferase cu recunotin loialitatea asupra ei, de
ndat ce ieise din izolarea ritual i ncepu s umble de colo-colo, dar nu o deranja niciodat.
Pur i simplu era acolo, iar ea ncepu treptat s-i aprecieze eficiena n a o scpa de vizitatori sau,
ca acum, n a-i coplei cu admiraia.
- Cu ce te pot servi, tat ? ntreb ea stpnit, fr s se ridice.
Tonul ei era acelai pe care l-ar fi folosit cu orice druid de rang nalt. ntr-adevr, timpul petrecut la
miaznoapte l schimbase. Era nc un om puternic, dar nu mai rmsese nimic din statura
robust, ce inspira siguran, de care Eilan i amintea, iar Bendeigid era acum doar piele i os.
Bendeigid se opri brusc, privind-o ciudat. Oare ce vedea, se ntreb Eilan ? Nu fiica pe care i-o
amintea, cu siguran. Chipul pe care Eilan l vzuse privind n Eleteul Sacru i pierduse
rotunjimea copilreasc, iar suferina i responsabilitile dduser un anumit aer de vigilen
ochilor ei umbrii. Dar poate c acele semne subtile ale maturitii erau mai puin izbitoare dect
podoabele ei de aur i semiluna dintre sprncene.
Dei i dduse la o parte voalul delicat de pnz albastr, fin, faldurile acestuia i cdeau n
jurul capului i pe umeri. Continuase s poarte voaluri, dup moda adoptat de Dieda ca s poat
s pcleasc mai uor i, n momentul cnd poate ar fi fost n siguran i fr acestea, se obinuise deja cu protecia pe care i-o ofereau. Prea c induce un aer de autoritate i, cu siguran, i
sporea misterul.
i m m e
- Vroiam doar s-i aduc omagiile mele, fiica mea - sau ar trebui s spun Doamn, replic druidul.
A trecut mult de cnd nu ne-am vzut. Am vrut s m asigur c eti bine...
i-a luat cam mult, gndi ea cu asprime. Dar putea vedea c ultimii ani nu fuseser uori nici
pentru el. Nu numai statura mthloas a lui Huw era cea care l fcea s par mai mic; prul i
ncrunise complet, iar n jurul gurii i pe frunte i apruser riduri noi. ntotdeauna fusese aprig,
dar acum hotrrea i ardea n priviri, ca o flacr ntunecat.
Bendeigid accept cana de lemn cu marginea de argint pe care i-o ntinse Eilan i se aez pe o
banc. Eilan i lu locul pe jilul ei sculptat.
- Sunt sigur c acesta nu este singurul motiv pentru care ai venit aici, tat, spuse ea cu calm.
- Lhiannon era btrn. Bendeigid privi n can, apoi i ridic din nou ochii nspre ea. neleg prea
bine c nu a dorit s-i vad ara sfiat de rzboi - i c poate de aceea Zeia a ndemnat la
pace pentru ultimii ani. Dar acum sunt vremuri noi i avem o nou preoteas. Nu ai tiut despre
btlia pe care romanii o numesc Mons Graupius ? Ai auzit cum pmnturile Votadini au devenit
un pustiu n care cei civa supravieuitori se chinuie s triasc acolo unde cndva se afla un trib
prosper ?
Eilan i plec ochii. ntr-adevr, auzise de btlie, de la unul care participase la ea, iar Gaius i
spusese cum n iarna aceea supravieuitorii nfometai veniser la porile cetii s primeasc de
mncare. Era adevrat c romanii erau invadatorii, dar Eilan tia c nvinii fuseser cei care, din
disperare, i incendiaser satele i i mcelri- ser animalele, ca s nu cad n minile
romanilor.
- Glas al Zeiei, spune-mi - lacrimile femeilor prizoniere cad ca ploaia, iar sngele lupttorilor ucii
strig din
sanctuarul
387
mormnt, de ce Ea nu i aude ? De ce nu a rspuns Zeia rugciunilor noastre i de ce Oracolul
continu s ne sftuiasc s pstrm aceast pace mizerabil ?
Bendeigid ni n picioare, apropiindu-se de ea, iar Huw pi hotrt n camer. Eilan trase adnc
aer n piept, pentru a-i ascunde uimirea i fcu un semn brbatului s se ndeprteze.
Dintotdeauna presupusese c total ei era ptruns de sfaturile arhi-druidului. Era posibil ca el s nu
tie cum manipula Ardanos Oracolul de atia ani ?
- Desigur, tatl meu tie c eu rostesc numai Oraco- lele care mi se dau, spuse ea linititor. Dac
tie, atunci i-am spus adevrul - iar dac nu tie, atunci nu i-am spus nimic din ceea ce nu tia.
Ceea ce a spus ea era un adevr mai mare dect tia nsui Ardanos cci, dei acesta traducea
rspunsurile ei la ntrebri dup cum i se prea potrivit, atunci cnd Zeia a umplut-o cu prezena
Ei i s-a adresat direct oamenilor, Zeia a fost cea care a ales s fie de acord sau nu cu politicile
arhi-druidului. Cel puin pn acum, sfaturile Ei fuseser suficient de mpciuitoare ca el s nu le
pun la ndoial.
Bendeigid se ridic i ncepu s se plimbe agitat prin camer. Spuse:
- Atunci trebuie s-i cer s te rogi Zeiei s ne rzbune. Spiritele femeilor de pe Mona strig i
acum dup rzbunare.
Eilan se ncrunt.
- Te-a trimis Cynric s-mi spui asta ?
tia c fusese prizonierul lui Gaius, care i salvase via- a i libertatea, lundu-1 ostatic, dar nu tia
ce se ntmplase cu el dup aceea.
- A fost capturat, mri tatl ei. Aveau de gnd s-1 trimit la Roma, s-1 distreze pe mprat, dar
i-a ucis grzile i s-a eliberat.
388
marin zimmer brac
I e y
- Unde se afl acum ? ntreb ea oarecum alarmat. Dac romanii l-ar prinde, acum o moarte
rapid ar fi cea mai bun soart la care se putea atepta din partea lor.
- Nu tiu, rspunse evaziv druidul. Dar la miaznoapte crete mnia, fiica mea. Romanii se
retrag. Corbii nu au fost ucii cu toii n lupt i rnile lor se vindec. Dac zeia nu ridic ara
mpotriva romanilor, fii sigur c Cynric o va face.
- Dar eu vorbesc doar celor care iau parte la festivalurile de pe Dealul Fecioarelor, spuse
stnjenit Eilan. n principal cei din triburile Cornovi i Ordovici, civa din Demetae i Silures i
civa dintre cei mai slbatici, de pe dealuri. Ce avem noi de-a face cu Caledonia ?
- E posibil oare ca tu s nu nelegi ce influen ai ? O privi drept n fa. Romanii ne-au luat
pmnturile, au subminat puterea cpeteniilor noastre i au interzis majoritatea riturilor noastre
religioase. Oracolul de aici, de la Vernemeton, este unul dintre puinele lucruri care ne-au mai
rmas i, dac nu crezi c vorbele Zeiei sunt repetate de la un capt la altul al Britaniei, eti o
proast!
Nu tie cArdanos influeneaz Oracolul, gndi Eilan atunci, dar bnuiete. Atta timp ct ea fcea
pe neuutoa- rea, el nu putea s-i cear n mod deschis sprijinul pentru o insurecie. Dar pn la
urm lucrurile se vor deslui.
- Am fost foarte izolat... spuse ea moale. Dar n- tr-adevr, vin pelerini i i fac rugciunile la
fntna sacr. Trimite-i pe cei care au veti s vin s bea din aceast ap de fiecare dat cnd
e lun nou i, dac preoteasa acoperit cu voaluri care i nsoete le vorbete despre corbi, vor
sta de vorb cu ea aici.
- O, fiica mea! tiam c nu-i vei trda sngele! exclam el i privirea i se mblnzi. i voi spune lui
Cynric...
- Spune-i c nu fac nici un fel de promisiuni, l ntrerupse ea, dar dac vrei s m rog Zeiei
pentru ajutor,
sanctuarul
389
trebuie s tiu ce s-i cer! Nu-i pot garanta cum va rspunde...
Cu asta, Bendeigid ar trebui s fie mulumit. Eilan r- mase mult vreme pe gnduri dup ce el
plec. Era limpede c Cynric se strduia s porneasc o rebeliune i, fr sprijinul ei, cu
siguran va da gre.
Se pare c i druidul i dduse seama c ea era acum o femeie matur, care lua singur decizii.
Aproape c meri- tase toat suferina doar ca s-i poat sta n fa de pe o asemenea poziie de
putere. Dar mpreun cu acea putere primea i responsabilitatea pe care nu o putea evita, mai
ales tiind c va veni o zi cnd tatl i fratele ei vitreg ar putea s se ntlneasc pe cmpul de
lupt cu tatl fiului ei.
i dac se ntmpl asta, ce voi face ? Eilan nchise chinuit ochii. Zei Scump, ce voi face ?
Cnd copila lui Iulia crescu, se obinuir s-i spun Cella, cci prea ridicol s strige o fiin att
de micu cu un nume att de lung. Gaius atept n zadar acea legtur pe care o simise fa
de micul Gawen cnd 1-a vzut pentru prima dat n braele lui Eilan. Era oare acest lucru ceva
ce se ntmpla ntre un brbat i primul su fiu ? Sau de vin era faptul c nu avea o asemenea
legtur cu mama copilului ?
Cel puin Iulia nu prea s gseasc ciudat faptul c Gaius nu arta prea mare interes unei fiice.
Iar Cella era o copil blnd, care ddu curnd semne c va fi frumoas i era o ncntare pentru
inima bunicului ei. Iulia i petrecea cea mai mare a timpului cu fetia, mbr- cnd-o cu haine
frumos brodate, ceea ce lui Gaius i se p- rea o pierdere de vreme i, pe cnd avea un an, Iulia
era din nou nsrcinat. De data aceasta era ferm convins c va avea fiul mult dorit. Un
prezictor, consultat la
390
morlon zimmer bradley
porunca Iuliei, promisese c un fiu atepta s se nasc, dar Gaius nu era att de sigur.
Cu toate acestea, nu fu nevoit s sufere alturi de soia lui perioada de sarcin. Rzboaiele din
Dacia mergeau prost. Gaius simi o durere ascuit cnd afl c Cea de-a Doua Legiune urma s
se retrag i c fortreaa pe care o construiser la miaznoapte fusese distrus. Bnuia c
devenise evident c nordul nu putea fi pstrat fr o in- vestiie uman i material mult mai mare
dect imperiul i putea permite. Ar fi fost salvate multe viei, se gndi Gaius deprimat, dac ar fi
avut nelepciunea s vad asta cu trei ani mai devreme!
Se obinui s-i petreac timpul liber la postul militar, ascultnd vetile. La ordinele mpratului,
noul guvernator, Sallustius Lucullus comandase ca toate cetile din captul de nord s fie
abandonate, toate zidurile doborte i cldirile de lemn arse, astfel ca nimic din ce ar putea fi de
folos dumanului s nu rmn. Legiunea Do- uzeci cobor mrluind dinspre nord i se stabili
napoi n vechile tabere din Glevum, dar nimeni nu tia pentru ct vreme.
Cu toate acestea, Legiunea a Doua fu trimis de la Deva n Dacia. Macellius, anunnd c era
prea btrn ca s strbat imperiul, hotr c venise vremea s se retrag i ncepu s fac
planuri pentru o nou cas n Deva. Gaius fu surprins s primeasc o invitaie de la noul comandant al legionarilor de a se altura trupelor sale i de a pleca cu ei. Ceea ce l uimi aproape la
fel de mult fu faptul c nici mcar Licinius nu obiect atunci cnd suger c i-ar plcea s
accepte oferta.
- Ne vei lipsi, fiule, spuse btrnul, dar e timpul s-i vezi de carier acum, c i-ai ntemeiat o
familie. Nu te-am ludat eu prin tot Londiniumul tocmai pentru asta ? E p- cat c nu vei fi aici la
naterea celui de-al doilea copil, dar
era de ateptat. Nu-i f griji n privina Iuliei, voi avea eu grij de ea. F-i datoria i ntoarce-te
acoperit de glorie!
22
Dieda s-a ntors la Sanctuar n mijlocul lunii mai, cnd trecur puin peste patru ani de cnd
plecase n exil, la Eriu. Era una dintre puinele zile nsorite, i Eilan o ntmpin n grdin,
spernd c mtlnirea ntr-un cadru mai familiar le va fi mai uoar, dar o rugase pe Caillean s
rmn cu ea. i ndrept spatele, cu voalul alunecndu-i peste umeri, cnd Dieda trecu poarta,
iar Caillean se grbi s o salute.
- Dieda, copila mea, m bucur ntr-adevr s te vd. A trecut prea mult timp...
Se mbriar protocolar, apropiindu-i obrajii.
Dieda purta o rochie larg de pnz alb, n stil irlandez, cu broderie bogat i o mantie de bard
albastr ca cerul, tivit cu o margine aurie i prins cu o broa de aur. Prul, prins cu o benti
brodat, i cdea n crlioni dar, n ciuda mbrcminii festive, era ncordat.
- Ah, uitasem pacea de aici, spuse Dieda, privind de jur mprejur, la verdele neted i lucios al
straturilor de ment i la frunziul argintiu al lavandei, unde albinele zumziau printre florile violet.
- M tem c ne vei gsi ntr-adevr linitite, dup toi regii i prinesele din Eriu, i regsi Eilan
glasul.
- Este, ntr-adevr, o ar frumoas, unde cntreii poeii i toi muzicienii sunt foarte apreciai, dar
dup o vreme ncepe s i se fac dor de ara ta.
- Ei, cu siguran ai chiar melodia ritmat a Eriului n glas, copila mea, constat Caillean. mi face
plcere s aud din nou acea muzic!
392
m a r i o n z i m m e r b ra d I e y
Cu siguran, nimeni care o va auzi vorbind nu ne va putea confunda acum, gndi Eilan. Nu era
vorba doar de accent, ci de intensitate i timbru. Glasul Diedei fusese ntotdeauna plcut, dar
acum l folosea ca pe un instrument bine acordat. Chiar i vorbele urte, spuse cu un glas att de
frumos, puteau fi uitate mai uor.
- Am avut timp cu vrf i ndesat s o dobndesc, spuse Dieda. Privirea i alunec nspre Eilan.
Parc am fost plecat o jumtate de via.
Eilan ncuviin. Se simea cu un secol mai btrn dect fata pe care Lhiannon o alesese drept
succesoarea ei, cu cinci ani n urm. Dar gura Diedei era curbat ntr-un fel ce vdea nemulumire.
Oare era nc ofensat c fusese trimis departe ?
- A trecut destul de mult timp ca o jumtate de duzin de fete noi s vin la noi, spuse ea cu
senintate. Un grup promitor - cred c majoritatea i vor face n cele din urm jurmintele.
Dieda o privi.
- i la ce te-ai gndit pentru mine ?
- nva-le pe aceste fete ct mai multe din lucrurile pe care le-ai nvat! Eilan se aplec. Nu m
refer doar la imnuri care s ne fac ritualurile mai frumoase, ci, n egal msur, la nvtura
strveche, la nvtura despre zei i despre eroi.
- Preoilor nu le va plcea asta.
- Nu vor avea ce s spun, zise Eilan. Ochii Diedei se mrir. n zilele noastre, cpeteniile
cumpr profesori romani pentru fiii lor i i nva s recite din Virgil i apreciaz vinurile italiene.
Fac tot ce pot s ne transforme brbaii n romani, dar nu le pas ce fac femeile. Ultimul sanctuar
pentru vechea nelepciune a poporului nostru poate fi aici, la Vernemeton i nu vreau ca ea s se
piard!
"'. tuarul
393
- Lucrurile s-au schimbat ntr-adevr de cnd am
i ' l i i ,u.
Pentru prima dat, Dieda zmbi. Apoi ochii i se oprir |ir ceva din spatele lui Eilan i expresia i se
schimb.
Gawen alerga ctre ele, cu doica pe urmele lui. Minile Im Kilan se rsucir sub faldurile voalului,
n timp ce se mpotrivea pornirii de a-1 lua n brae.
- Doamna Lunii! Doamna Lunii! strig el, pe urm e opri i scrut chipul Diedei. Tu nu eti
Doamna Lunii, puse el dezaprobator.
- Nu mai sunt, spuse Dieda cu un zmbet ciudat.
- Aceast doamn este ruda noastr, Dieda, spuse Eilan cu buzele strnse. Cnt la fel de frumos
ca orice pasre.
Pre de cteva clipe, biatul privi de la una la cealalt, mcruntndu-se. Ochii aveau aceeai
culoare de cprui schimbtor, ca ai lui Eilan, dar prul i era negru i crlionat, ca al tatlui lui i
va avea aceeai brbie larg cnd va fi brbat.
- Doamna mea, mi pare ru, spuse Lia cu rsuflarea tiat, ajungndu-1 pe biat din urm i
lundu-1 de mn. A fugit de la mine!
Buza de jos a lui Gawen ncepu s tremure, iar Eilan, recunoscnd semnele, i fcu semn doicii s1 lase n pace. Presupun c l-am rsfat, gndi ea, dar este att de mic i l voi pierde att de
curnd!
- Ai vrut s m vezi, sufleelul meu ? ntreb ea cu blndee. Nu pot s m joc acum, dar dac vii la
mine la apusul soarelui, vom merge s hrnim somonii din Ele- teul Sacru. Te bucur asta ?
Gawen ncuviin solemn. Eilan se ntinse s-i ating obrazul i i veni sufletul la loc cnd biatul
zmbi larg i i apru dintr-o dat gropia. Iar apoi, la fel de iute cum venise, se repezi napoi la
doica lui i o ls s-1 duc de acolo. Cnd dispru, ziua se ntunec parc.
- Acela este copilul ? ntreb Dieda n oapt, dup ce disprur. Cnd Eilan ncuviin, ochii
albatri ai Diedei se aprinser de furie. Eti nebun s-1 ii aici! Dac e descoperit, suntem cu
toii pierdui! Am petrecut patru ani n exil ca tu s te bucuri de plcerile maternitii i de onoarea
de a fi nalt Preoteas deopotriv ?
- Nu tie c sunt mama lui, opti Eilan cu glasul frnt.
- Dar l poi vedea! Nu l-au ucis, i nici pe tine! mi datorezi asta, O, sfnt Doamn a Lunii din
Vernemeton!
Dieda ncepu s umble dintr-o parte n alta, vibrnd ca struna harpei sale.
- Ai puin mil, spuse Caillean cu severitate. Bia- tul va fi dat n grija altcuiva, peste un an sau
doi i nimeni nu va ti.
- Atunci al cui copil se crede c este ? Scuip Dieda peste umr. Al bietei Mairi, sau poate al meu ?
Pe chipurile lor putea citi rspunsul. Aa. Acum, c am terminat exilul tu, voi avea de suportat i
ruinea ta. Ei, bine, poate c atunci cnd m vor vedea cu biatul, zvonurile vor nceta. Cci, te
avertizez, nu mi plac copiii defel!
- Dar vei rmne i vei pstra tcerea ? ntreb Caillean fr ocoliuri.
- Da, rspunse Dieda dup o vreme, cci cred n munca pe care o facei aici. Dar Eilan, ascultm, cci i-am mai spus asta cnd am fost de acord s te nlocuiesc: dac vei trda vreodat
poporul nostru, ferete-te, cci voi fi pierzania ta!
Luna nou era deja sus pe cerul asfinitului, adugnd o strlucire de argint apelor de opal ale
Eleteului Sacru. La semn, somonul venise i luase turta oferit de Gawen, aproape din mna
biatului. Eilan atept pn ce sporov- ial biatului se pierdu n linitea serii, apoi i trase
voalul peste fa i o apuc n sus pe crarea ctre sanctuarul pe care l construiser n jurul
izvorului care se vrsa n eleteu.
sanctuarul
395
Fecioarele ei considerau c nalta Preoteas le fcea o mare favoare ocupndu-se, la rndul ei, de
cei care veneau la Sanctuar pentru sfaturi. i, destul de des, asta era tot ce fcea Eilan,
ascultndu-i cu nelegere pe cei nec- jii sau recomandndu-i pe cei cu probleme mai palpa- bile
vrjitoarelor sau tmduitoarelor sale. Dar de cnd aflase despre planurile de insurecie ale lui
Cynric, urca aceast crare cu un uor tremur, ateptnd cu spaim acele nopi cnd cel ce o
atepta va opti despre corbi i rzvrtire. Eilan i strnse mantia mai mult n jurul trupului,
lsnd murmurul apei curgtoare s o liniteasc. Apa picura dintr-o fisur n stnc, deasupra
creia se afla, ntr-o ni, o nfiare de plumb a Doamnei, i c- dea n canalul care ducea ctre
fntna cu ap de but i Eleteul Sacru.
Surs a vieii..., se rug ea, aplecndu-se s ia n cuul palmei apa rece ca gheaa i atingndui cu ea buzele i fruntea. Ap sacr, izvor venic, umple-m de linitea ta. Apoi aprinse lampa
aflat dedesubtul figurii i se puse pe ateptat.
Luna era sus pe cer cnd auzi paii trii ai cuiva care era sau bolnav, sau epuizat, chinuindu-se
s urce c- rarea. I se puse un nod n gt cnd silueta ntunecat apru n cadrul uii. Era un
brbat, nvemntat ntr-un sagum aspru care putea fi al oricrui ran, dar, pe sub mantie,
pantalonii i erau ptai de snge. Cnd o vzu, oft prelung.
- Odihnete-te, bea, primete pacea Doamnei, opti ea. Brbatul czu n genunchi i sorbi ap din
canal,
luptndu-se vizibil s-i pstreze controlul.
- M-am luptat... Corbii zburau peste cmpul de b- tlie, opti el ridicndu-i privirea ctre ea.
- Corbii zboar i la miezul nopii, rspunse ea. Ce ai s-mi spui ?
- Revolta... a fost stabilit pentru Solstiiul de Var. Mandile roii au aflat cumva despre asta, ne-au
atacat... i trecu mna peste ochi. n noaptea de alaltieri.
- Unde este Cynric ? ntreb ea repede, cu glas sczut. Oare fratele ei vitreg se mai afla printre
cei vii ? Ce vroia de la noi, cei de aici ?
Brbatul se strmb dezndjduit.
- Cynric ? Pe fug, probabil. S-ar putea s mai vin i alii ca mine, care s aib nevoie de un loc
unde s-i ling rnile.
Eilan cltin din cap.
- n spatele buctriilor noastre, o crare se pierde n pdure. Duce la o colib pe care femeile
noastre o folosesc uneori pentru meditaie. Du-te acum. Poi dormi acolo, i cineva i va aduce
mncare.
Umerii i czur, iar Eilan se ntreb dac brbatul va avea puterea s ajung pn acolo.
- Binecuvntat fie Doamna, opti el i binecuvntat fii i tu, pentru c m-ai ajutat.
Se ridic n picioare, salut imaginea Doamnei i pe urm, mai linitit dect Eilan i-ar fi nchipuit
c se poate, plec.
Dar Eilan mai rmase acolo mult vreme dup ce el o prsi, ascultnd cderea apei i urmrind
plpirea hipnotic a luminii lmpii pe perete.
Zei, se rug ea, ai mil de toi fugarii, ai mil de noi toi! ntr-o lun, va fi Solstiiul de Var.
Ardanos va dori s le spun oamenilor s accepte aceast ultim lovitur, iar tatl meu va dori ca ei
s se ridice i s rzbune Corbii n snge i foc. Ce s le spun ? Cum putem aduce pacea n
aceast ar?
Atept i i se pru c trecuse mult timp, dar singura viziune care i se nfi fu aceea a apei care
nea necontenit din stnc i curgea n josul dealului.
sanctuarul
397
Gaius scria n tabra sa din fortul din Colonia Agrippensis, ascultnd ploaia. Bnuia c Germania
Infe- rioar nu era de fapt mai umed ca Britania, dar fusese ntr-adevr o primvar ploioas.
Uneori, cei doi ani de cnd era plecat, la nceput pe meleagurile din nordul i vestul Italiei, iar acum
aici, unde se sfrea defileul Rinu- lui i rul ncepea s erpuiasc prin luncile mltinoase ctre
marea de la nord, i preau doar sptmni. Dar astzi se simea de parc ar fi fost plecat de
acas de secole.
i nmuie pana n vasul cu cerneal i ncepu s alc- tuiasc literele urmtoarei propoziii din
scrisoarea pe care i-o adresa lui Licinius. Doi ani de coresponden regulat, reflect el ironic, l
fcuser un scrib la fel de iscusit ca sclavul su secretar; la nceput fusese greu, dar ajunse s
aprecieze valoarea corespondenei private.
...ultimii legionari care l-au urmat anul trecut pe Saturnius la revolt au fost judecai i, n cea mai
mare parte, desprii i integrai n alte legiuni, scrise el cu grij. Noul ordin al mpratului, cu o
singur legiune n fiecare tabr, aduce o mulime de inconveniente i mult munc pentru
ingineri. Nu tiu dac va descuraja conspi- raiile, dar s-ar putea s fie un lucru bun ca forele
noastre s fie risipite mai egal de-a lungul frontierei. Ordinul a fost pus n aplicare n Britania?
Se opri o clip, ascultnd tropitul regulat pe piatr al sandalelor cu cuie, cnd garda de noapte
trecu, pe urm se aplec din nou asupra scrisorii.
Pe aici se aude c triburile Marcomanni i Quadi sunt din nou nelinitite, iar Domitian a trebuit si ntrerup campania mpotriva Daciei ca s se ocupe de eu Sfatul meu ar fi s i-l fac aliat pe
Regele Decebal, dac este posibil i s folosii dacii mpotriva tribului Marcomanni. Totui,
mpratul nu m-a inclus nc n cercul select al sfetnicilor lui, aadar, cine tie ce va face ?
398 m a r l o n z i m m e r b r a d l y
Zmbi, tiind c Licinius i nelegea umorul. Se aflata n prezena mpratului de mai multe ori
nainte de a fi transferat din Legiunea a Doua din Dacia la comanda cavaleriei din Germania, dar
se ndoia c Domitian tia de existena lui.
Pregtirea merge bine cu aripa cavaleriei mele. Cei din tribul Brigantes staionai aici sunt clrei
nenfricai si sunt foarte recunosctori s aib un comandant care le vorbete limba. Bieii
ceretori, trebuie c le e la fel de dor de cas ca i mie. Transmite dragostea mea Iuliei i copiilor.
Cella trebuie s fie acum feti mare, bnuiesc, i mi vine greu s cred c micua Secunda are
deja mai mult de un an.
M gndesc la Britania cala un paradis al pcii, n comparaie cu frontiera Germaniei, condnu el,
dar presupun c este doar o iluzie. L-am auzit ntmpltor pe unul dintre noii soldai de sub
comanda mea vorbind despre Corbi i, dintr-o dat, m ntreb ceecu acea societate secret
despre care auzeam cu ani n urm...
Se opri din nou, spunndu-i c teama care l cople- ise pe neateptate era doar reacia la ploaie,
dar nainte de a se putea ntoarce la scris, cineva i btu la u, cu vorb c Legatul vroia s-1
vad. i trase mantia pe el i prsi tabra, ntrebndu-se ce-ar putea s fie.
- Avem noi ordine, tribunule, spuse comandantul su. i trebuie s spun c mi va prea ru s te
pierd, cci te potriveai bine aici...
- Aripa cavaleriei mele este transferat ?
Gaius l privi oarecum descumpnit, cci orice micare de acest gen era de obicei precedat de
un val de trncneli prin tabr.
- Doar tu, cu att mai ru. Eti transferat n Britania, sub comanda guvernatorului. Se pare c a
avut loc un soi de trboi local i au nevoie acolo de un om cu experiena ta.
iHnctuarul
399
' orbii..., gndi Gaius, iar chipul lui Cynric, aa cum || v/.use uldma oar, ntristat de ur, i veni n
minte. Voi 41 mda mai mult atenie premoniiilor mele de acum luntrite. Vedea aievea mna lui
Licinius, fcndu-i semn. I iind doar unul dintre mulii ofieri de la frontier, doar i t-l mai mare
noroc l putea aduce n atenia cuiva care 11 putea oferi protecia necesar. Dar dac putea s
pre- mi.impine o revolt...
Fr ndoial, Licinius se felicita c gsise o modalitate prin care ginerele su s-i fac datoria
i, n acelai timp, s avanseze n carier. Doar Gaius avea s tie sau \ i fac griji c, pentru a
face asta, trebuia s distrug un c un care i fusese prieten. i ddu comandantului un oare- i are
rspuns politicos, abia auzind ce rspunde acesta i se ntoarse la tabra lui, s-i fac bagajele.
Pe cnd zilele se prguiau n apropierea Solstiiului de Var, prin toat ara circulau oapte despre
soarta revoltei Corbilor. Eilan sperase c guvernatorul va interzice adunrile publice, ca rspuns
la rzmeri, dar se prea c linia oficial era aceea de a descuraja sprijinul popular prin refuzul de
a recunoate c ar fi ceva n neregul. Dar Eilan afl de la refugiai c Cynric se ntorsese la
prietenii lui de la miaznoapte i c ridicase o for din rndul supravieuitorilor de la Mons
Graupius, n frunte cu oameni ai Corbilor. Acest lucru era destul de uor de fcut, cci romanii se
retrseser pur i simplu din locurile pe care le pustiiser, lsnd oamenii fr nimic care s-i susin, n afar de propria lor ur.
Apoi ncercase s-i ridice pe cei din Brigantia, unde as- primea cu care fusese reprimat revolta
tribului Ventius fusese urmat de o ncercare de a reconstrui provincia. Era probabil vreun brbat
din tribul Brigantes, gndi Eilan, sau poate, amintindu-i de Cartinandua, vreo
400 m a r l o n z l m m e r b r a d I e y
femeie care i-a trdat, hotrnd c o prosperitate limitat, n lanuri, era preferabil sbiei romane.
Cte unul, cte doi, tot mai muli Corbi i croiau drum ctre miazzi, torturai de durere sau
ncruntai de disperare. Erau ngrijii de cele mai de ncredere femei ale lui Eilan, li se ddeau
nume i haine noi i i vedeau mai departe de drum. i spuser c Cynric se afla nc la miaznoapte, cu oamenii rmai teferi, vnat de un detaament special din rndul legiunilor.
Caledonienii se topiser, ntorcndu-se n inuturile lor deluroase, dar Corbii erau oameni fr de
clan i nu aveau case unde s fug atunci cnd nu mai puteau lupta.
Cei care venir la Sanctuar erau doar de vrsta lui Cynric, dar greutile i transformaser n
oameni b- trni. Eilan i privea cu disperare, cci pe chipurile unora dintre ei, ca pe al lui Gawen al
ei, se vedea sngele lor roman, n viziunea ei, vzuse c era necesar ca sngele Ro- mei i tribul
s se amestece. Dar Merlinul nu spusese dac aceasta se va ntmpla n bun pace sau generaie
dup generaie n care brbaii i vor planta smna i vor muri, lsnd femeile ndurerate s o
duc mai departe.
Ardanos i Lhiannon, amintindu-i raptul de pe insula Mona, aleseser politica acceptrii ca fiind
rul cel mai mic; tatl ei i Cynric preau s considere c moartea era preferabil sclaviei.
Privindu-1 pe Gawen crescnd, Eilan tia doar c vroia s-i ocroteasc fiul.
i astfel, zilele tot mai lungi i aduser n sfrit la Sol- stiiul de Var, iar preotesele Sanctuarului
ieir pe Dea- lul Fecioarelor, s ndeplineasc ritualul.
Chiar de pe aleea principal, Eilan vedea strlucirea focurilor mari de tabr din vrful movilei i
arcurile de cerc dogoritoare pe care torele le trasau pe cerul ntunecat. Tobele vibrau necontenit,
iar sunetul lor deveni un bubuit grav, n timp ce tinerii de la ar se ntreceau s-i
sanctuarul
401
azvrle torele ct mai sus. Regii i armatele puteau s vin i s plece, dar adevrata lupt singura lupt care conta, dup cum i se prea uneori lui Eilan - era cea pe care oamenii o purtau n
fiecare an pentru a-i apra cmpurile i a-i ngriji tinerele recolte.
n deprtare, auzea mugetul vitelor, aprate deja, cci fuseser trecute printre focurile sacre; simd
mirosul fumului de lemn i al crnii fripte i parfumul puternic al florilor de artemisia i de
suntoare din care erau fcute ghirlandele.
- O, privete, vorbi Senara n spatele ei. Vezi ct de sus arunc torele, parc ar fi nite stele
cztoare!
- Fie ca recoltele s creasc nalte pe ct de sus se ridic torele! i rspunse Caillean.
Fusese adus o banc pe care s stea Eilan pn ce venea rndul ritualului Oracolului. Se repezi
recunosctoare s se aeze, lsnd murmurul conversaiei celorlalte femei s se vrtejeasc n
jurul ei. Nu doar recoltele creteau, gndi ea, ascultnd comentariul Senarei. Fetia speriat de
opt ani care i fusese dat n grij cu cinci ani n urm devenea o fat cu picioare lungi, cu semnele
viitoa- rei frumusei n osatura zvelt i prul de chihlimbar.
De pe deal se auzi un uldm crescendo i apoi flcrile explodar parc n timp ce flcii nhar
tciuni aprini din focuri i se luar la ntrecere n josul dealului, n toate direciile, s duc puterea
lor solar protectoare pe cmpuri. Btile tobelor se stabilir la un ritm hipnotic, ca al btilor unei
inimi, iar Eilan simi tumultul cunoscut al apropiatei transe.
Nu mai e mult de-acum, gndi ea, i apoi, orice ar iei din lucrarea acestei nopi, se va sfri
Pentru prima dat n ani de zile, amestecase n poiune cele mai puternice ierburi pentru trans, de
team c fr ajutorul lor propriile ei temeri ar putea s-o ndeprteze pe Zei. tia c i Ardanos
era nerbdtor, dei chipul lui nu o arta. Era ca o imagine
marlon
Zimmer
bradley
cioplit, gndi ea, o scoic n care spiritul licrea nc i mai rzle, iar ea vzuse ct nevoie avea
el de sprijinul toiagu- lui su de stejar. ntr-o zi, poate curnd, nu va mai fi. Fu- sese o vreme cnd
l urase, dar n ultimii ani ajunseser la o nelegere nerostit. i nu se spunea cine va fi succesorul
lui.
Dar aceasta era o team pe care o putea nfrunta dup ce noaptea asta va trece. Acum
procesiunea ncepea s se mite. Eilan o ls pe Caillean s o ajute s se ridice n picioare i
porni n susul dealului.
Druizii cntau, iar cntecul lor vibra n aerul cald.
Privii, sfnta preoteas vine, Ierburi sacre are n cunun i semiluna de aur n mn...!
Chiar i dup cinci ani, exista ntotdeauna acel moment de surpriz, cnd Eilan simea primul val
de ateptare din partea mulimii adunate. Iar ea uitase cu siguran de grea i de nclceala
dezgusttoare a minii, pe msur ce drogul ncepea s-i fac efectul. Se m- potrivi licrului de
panic, n timp ce lumea se nvrtea n jurul ei. Asta cutase, nu era sigur dac din credin sau
din laitate, dar de data aceasta dorea ca lumea s dispar.
Doamn a Vieii, ie i ncredinez spiritul meu. Mam, ai mil de toi copiii ti!
Anii de exerciiu i dduser controlul deplin asupra tehnicilor concentrrii i ale respiraiei care
eliberau spiritul din trup. Ierburile din poiune veneau n sprijinul acestui proces, capul i era parc
fcut ndri, ca un vas spart, astfel ca nluntrul ei s poat ptrunde Cealalt, azvrlindu-i
contiina la o parte, ca pe o frunz dus de ape.
Eilan simi cum preotesele o ajut s se aeze pe scaun i avu senzaia tulburtoare c se
prbuete, dei tia c o ridicau. Spiritul ei oscila ntre pmnt i cer; simi o
sanctuarul
403
uoar smucitur n timp ce o urcar n vrful movilei, apoi fu liber. Plutea ntr-un abur auriu i,
pentru o vreme, era destul s se bucure doar de sentimentul c era n siguran, ocrotit i acas.
Suspendat n aceast certitudine, temerile pe care le lsase n urm i preau trectoare, chiar
absurde. Dar nurul de argint ce o lega nc de trup nu o elibera cu totul, iar acum, chiar dac
ovitor, negurile se subiar suficient ca s poat vedea i auzi.
Privi n jos ctre maldrul de veminte albastre din scaunul nalt i tiu c era trupul ei, n lumina
palid a t- ciunilor imenselor focuri de tabr aflate de o parte i de alta. Preoii i preotesele
fcur un cerc, cu oamenii n urma lor, veminte palide de o parte i ntunecate de cealalt, n
dou curbe mari de lumin i umbr. Mulimea numeroas de oameni care veniser la festival
ntunec coasta dealului; puncte de lumin sclipir dinspre barcile i corturile taberei ce rsrise
de jur mprejur. Dedesubt, se ntindea tapiseria de cmpii i pduri, cu strlucirea palid a
drumurilor printre copaci. Fr curiozitate, observ nvolburarea unei micri de-a lungul drumului
dinspre Deva i o sclipire, cnd metalul reflect lumina lunii ce apunea.
Druizii o invocau pe Zei, ngemnnd toate con- cepiile incoerente ale oamenilor ntr-o singur
imagine mrea, care era n acelai timp la fel de divers ca i oamenii care le repetau
chemarea, ca un ecou. Eilan vzu puterea pe care acetia o ridicau, ca un vrtej de lumin
multicolor i comptimi fragilul trup uman n care aceasta cobora. Acum corpul ei era aproape
ascuns; energia cpta contur; vzu silueta unei femei, cu o prestan eroic i splendid la
nfiare, dei trsturile nu i se puteau vedea nc.
Eilan se apropie, ntrebndu-se ce chip va purta Doamna la aceast adunare.
i, n acel moment, agitaia din mulime ajunse n cen- tru; vzu licrul rou al sbiilor i auzi
glasuri de brbai, aspre de mnie, strignd:
- Mare Regin, ascult-ne! Cathubodova te numim noi - Doamn a Corbilor, rzbun-i pe fiii ti!
Ardanos se ntoarse, cu chipul contorsionat, s-i poto- leasc, dar intensitatea emoiei din acea
chemare i fcuse treaba. Forfota unor umbre cu aripi ntunecate strbtu cercul, n timp ce un
vnt rece a pe neateptate focurile, iar silueta din scaun crescu parc dintr-o dat i ni
dreapt, azvrlind voalul deoparte.
- i aud chemarea i vin, spuse ea n limba triburilor. Cine este cel care ndrznete s M
cheme ?
Murmurul de team ce cuprinsese cercul se stinse, ntr-o tcere absolut, n timp ce un brbat
intr chioptnd n cercul de lumin al focului. Eilan l recunoscu pe Cynric, cu un bandaj plin de
snge n jurul capului i cu sabia goal n mn.
- Mam, eu sunt cel care te chem - te-am slujit mereu ! Doamn a Corbilor, ridic-te acum cu
mnie!
Scaunul scri n timp ce silueta ce sttea acolo se aplec nainte. n lumina flcrilor, chipul i
prul Ei erau roii, ca sabia lui Cynric. Ardanos se uit de la unul la cellalt, n ncercarea
ncordat de a-i opri, dar fora care i lega era prea puternic, iar el nu ndrzni.
- Ei, m-ai slujit ntr-adevr... Glasul ei rupse tcerea. Capete sparte i trupuri dezmembrate sunt
ofrandele tale, sngele e libaia pe care o veri pe pmnt. Vaietele femeilor i gemetele
muribunzilor sunt muzica ta sacr; focurile tale rituale sunt aprinse cu trupurile brbailor... M-ai
chemat, Corb rou. Ce vrei de la mine, acum c am venit ?
Zmbi nfricotor i, dei era Solstiiul de Var, vntul era dintr-o dat rece ca gheaa, de parc
ntunecimea Chathubodvei ucisese soarele. Oamenii ncepeau s se
sanctuarul
405
dea napoi. Doar Cynric, Ardanos i cele dou preotese nsoitoare rmaser pe poziii.
- Distruge-i pe invadatori, doboar-i pe jefuitorii p- mnturilor noastre! Victoria, Doamn, este
ceea ce i cer!
- Victorie ? Zeia luptelor ncepu s rd hidos. Eu nu ofer victoria - eu sunt mireasa luptei, sunt
mama de- voratoare; moartea este singura victorie pe care o vei gsi n braele mele!
i ridic minile i faldurile mantiei fluturar ca nite aripi ntunecate. De data aceasta, pn i
Cynric se retrase.
- Dar cauza noastr este dreapt... se blbi el.
- Dreptate! Exist vreodat dreptate n rzboaiele oamenilor ? Tot ceea ce v fac romanii i-au
fcut unul altuia oamenii de-un snge cu tine i au fcut acelai lucru celor care au fost naintea
lor pe acest pmnt! Sngele tu hrnete pmntul, fie c vei muri n paie sau pe cmpul de
lupt - pentru Mine nu are nici o importan!
Cynric i scutura capul uluit.

- Dar am luptat pentru poporul meu. Spune-mi cel puin c i dumanii notri vor suferi ntr-o zi...
Zeia se aplec, uitndu-se lung n ochii lui, iar el nu i putu feri privirea.
- Vd..., opti ea. De pe umerii zeului strlucitor, zboar corbii - nu l vor mai sftui. n schimb, un
vultur este cel pe care l ntmpin. Va deveni un vultur, trdat i trdtor, suferind n ramurile
stejarului, pn ce va deveni din nou zeu. Vd cum vulturul pornete n zbor din cauza unui cal alb
care vine n galop de dincolo de mare. Acum vulturul se altur dragonului rou i mpreun ei se
lupt cu armsarul, iar armsarul se lupt cu dragonii de la miaznoapte i cu leii de la miazzi...
Vd cum un animal l ucide pe altul i se ridic, la rndul lui, s apere ara. Sngele tuturor va
hrni pmntul i sngele tuturor se va contopi, pn ce nimeni nu va putea spune cine este
dumanul...
406
Era linite cnd Ea isprvi, de parc oamenii nu tiau dac s spere sau s se team. Din
deprtare, se auzea mugetul vitelor i un sunet ca btaia tobelor, dei toboarii erau nemicai.
- Spune-ne, Doamn, cri Cynric, de parc i venea greu s rosteasc cuvintele. Spune-ne ce
avem de fcut...
Doamna se ls pe spate i, de data aceasta, rsul ei fu gros i amuzat.
- Fugii, spuse Ea cu blndee. Fugii acum, cci ina- micii sunt pe urmele voastre. i ridic
cretetul i privi peste mulime. Toi, plecai iute i n linite i vei mai tri... o vreme.
Civa dintre oameni ncepur s se ndeprteze de focuri, dar ceilali rmaser cu privirile
neclintite, ca fermecai.
- Plecai! i flutur mna i o arip ntunecat se desfur deasupra mulimii. Trezii din
amorire, oamenii ncepur s se mping unul n altul, ca primele pietricele dintr-o avalan de
pietre. Cynric, fiu al lui Iuniur, fugi! ip ea pe neateptate. Fugi, cci se apropie Vulturii!
i, n timp ce oamenii alergau, btaia ndeprtat a tobelor se transform ntr-un tropot apropiat,
iar cavaleria roman se npusti asupra lor.
Gaius se ls purtat de fora nvlitoare, dorindu-i s fie contient doar de micarea calului su,
de clreii din ambele pri, de pmntul care se ridica n faa lui, de siluetele brbailor i
femeilor fugind i de strlucirea flcrilor, ncerc s alunge amintirile care i jucau naintea
ochilor, dar continua s vad luna plin i dansatorii, pe Cynric, plimbndu-se mn n mn cu
Dieda i chipul mbujorat al lui Eilan, aprins de focurile de Beltane.
Coarnele anterioare ale eii i strpungeau fesele, n timp ce panta devenea mai abrupt; strnse
genunchii i i potrivi lancea i scutul, observnd dintr-o privire c siluetele
lanctuarul
407
i are fugeau erau oameni narmai. Ordinele pe care le aveau luseser destul de blnde - s evite
uciderea populaiei panice, dar s nu le scape rebelii fugari. Legatul nu explicase cum anume
urma s se fac asta, n haos i ntuneric.
Blestemnd nc soarta care l trimisese pe urmele lui (lynric i a Corbilor tocmai n acest loc,
Gaius zri o sclipire de metal, o fa palid contorsionndu-se de team i lurie. Reflexele pe
care i le formase n cei zece ani de mi- litrie i puser n micare braul, pe negndite. Simi cum
braul i se smucete i i se retrage, n timp ce lancea strpunse carnea i apoi se eliber, iar
chipul dispru.
Atacul ncetinea; ajunser pe coama plat a dealului i o vzur aproape pustie, dei oamenii se
ndeprtau i- roind n toate prile. La un ordin lapidar dat optio1-ului su, clreii nir n
urmrire. Calul su se ridic pe picioarele din spate cnd o siluet alb i flutur braele cu
nsufleire, rostind ceva despre pmntul sacru. Gaius ddu pinteni calului, ntr-un galop legnat,
n jurul peri- metrului, cutndu-1 pe Cynric. Auzi ncierarea sbiilor de cealalt parte a movilei
din mijloc i se ndrept ntr-acolo.
i, dintr-o dat, calul plonja, necheznd de spaim, n timp ce umbra unei aripi se rsuci de jur
mprejur i cineva ip. Nu era team ceea ce auzea, ci furie, disperare; un strigt ce cuprindea
toat oroarea i spaima i mnia tuturor cmpurilor de lupt din lume; un ipt care p- trundea
pn n mruntaie i fcea oasele s tremure. Fie- care animal care l auzi fu pentru o clip
nnebunit i fiecare om simi cum i tremur sufletul de fric. Gaius scp friele i lancea i se
ag de coama cluului, n timp ce lumea se nvrtea n jurul lui. Chipul Furiei atrna n faa lui,
aureolat de crlioni rebeli de pr strlucitor.
Adjunctul centurionului (n.tr.)
406
marlon
Zimmer
b r a dI e y
Era linite cnd Ea isprvi, de parc oamenii nu tiau dac s spere sau s se team. Din
deprtare, se auzea mugetul vitelor i un sunet ca btaia tobelor, dei toboarii erau nemicai.
- Spune-ne, Doamn, cri Cynric, de parc i venea greu s rosteasc cuvintele. Spune-ne ce
avem de fcut...
Doamna se ls pe spate i, de data aceasta, rsul ei fu gros i amuzat.
- Fugii, spuse Ea cu blndee. Fugii acum, cci ina- micii sunt pe urmele voastre. i ridic
cretetul i privi peste mulime. Toi, plecai iute i n linite i vei mai tri... o vreme.
Civa dintre oameni ncepur s se ndeprteze de focuri, dar ceilali rmaser cu privirile
neclintite, ca fermecai.
- Plecai! i flutur mna i o arip ntunecat se desfur deasupra mulimii. Trezii din
amorire, oamenii ncepur s se mping unul n altul, ca primele pietricele dintr-o avalan de
pietre. Cynric, fiu al lui Iuniur, fugi! ip ea pe neateptate. Fugi, cci se apropie Vulturii!
i, n timp ce oamenii alergau, btaia ndeprtat a tobelor se transform ntr-un tropot apropiat,
iar cavaleria roman se npusti asupra lor.
Gaius se ls purtat de fora nvlitoare, dorindu-i s fie contient doar de micarea calului su,
de clreii din ambele pri, de pmntul care se ridica n faa lui, de siluetele brbailor i
femeilor fugind i de strlucirea flcrilor, ncerc s alunge amintirile care i jucau naintea
ochilor, dar continua s vad luna plin i dansatorii, pe Cynric, plimbndu-se mn n mn cu
Dieda i chipul mbujorat al lui Eilan, aprins de focurile de Beltane.
Coarnele anterioare ale eii i strpungeau fesele, n timp ce panta devenea mai abrupt; strnse
genunchii i i potrivi lancea i scutul, observnd dintr-o privire c siluetele
onctuarul
407
> are fugeau erau oameni narmai. Ordinele pe care le aveau luseser destul de blnde - s evite
uciderea populaiei panice, dar s nu le scape rebelii fugari. Legatul nu expli- i ase cum anume
urma s se fac asta, n haos i ntuneric.
Blestemnd nc soarta care l trimisese pe urmele lui < ynric i a Corbilor tocmai n acest loc,
Gaius zri o sclipire de metal, o fa palid contorsionndu-se de team i ! urie. Reflexele pe
care i le formase n cei zece ani de mi- litrie i puser n micare braul, pe negndite. Simi cum
braul i se smucete i i se retrage, n timp ce lancea strpunse carnea i apoi se eliber, iar
chipul dispru.
Atacul ncetinea; ajunser pe coama plat a dealului i o vzur aproape pustie, dei oamenii se
ndeprtau i- roind n toate prile. La un ordin lapidar dat optio1-ului su, clreii nir n
urmrire. Calul su se ridic pe picioarele din spate cnd o siluet alb i flutur braele cu
nsufleire, rostind ceva despre pmntul sacru. Gaius ddu pinteni calului, ntr-un galop legnat,
n jurul peri- metrului, cutndu-1 pe Cynric. Auzi ncierarea sbiilor de cealalt parte a movilei
din mijloc i se ndrept ntr-acolo.
i, dintr-o dat, calul plonja, necheznd de spaim, n timp ce umbra unei aripi se rsuci de jur
mprejur i cineva ip. Nu era team ceea ce auzea, ci furie, disperare; un strigt ce cuprindea
toat oroarea i spaima i mnia tuturor cmpurilor de lupt din lume; un ipt care p- trundea
pn n mruntaie i fcea oasele s tremure. Fie- care animal care l auzi fu pentru o clip
nnebunit i fiecare om simi cum i tremur sufletul de fric. Gaius scp friele i lancea i se
ag de coama cluului, n timp ce lumea se nvrtea n jurul lui. Chipul Furiei atrna n faa lui,
aureolat de crlioni rebeli de pr strlucitor.
Adjunctul centurionului (n.tr.)
408
marion zimmer b r a dI y
Calul fcu un salt nainte, iar Gaius se pomeni n lumina jucu a focului. De jur mprejurul lui,
oamenii stteau nemicai, ngheai parc de vreo vraj. Calul sc opri tremurnd, iar oamenii
ncepur s se mite din nou, ns Gaius nc le putea vedea tremurai din ochi. Trase adnc aer n
piept, dndu-i seama c surpriza era pierdut i privi mprejur.
Civa dintre druizi sprijineau un brbat n alb, care, i ddu seama Gaius ocat, trebuia s fie
Ardanos; prea foarte btrn. Preotesele cu veminte albastre ajutau pe cineva mbrcat cu un
morman de haine s se ridice de pe scaunul din vrful movilei. Pe msur ce furia luptei se potoli,
Gaius se simi dintr-o dat foarte obosit.
- S-au mprtiat, domnule. Gaius ncuviin.
- Dar nu au putut s ajung prea departe. Trimite oamenii s cerceteze zona. Pot s vin napoi
la mine s-mi raporteze.
i trecu iute piciorul peste gtul calului, alunec jos, pe pmnt i pi nainte, cu calul naintnd
greu n urma lui. n timp ce se apropie, Ardanos se mic, privindu-1 rugtor.
- Nu eu am fcut asta, bigui el. Zeia - dintr-o dat, Cynric era acolo!
Gaius cltin din cap. Cunotea politicile arhi-druidului prea bine ca s-1 cread. Femeia al crei
strigt i paralizase fu cea care le oferise rebelilor momentul de care aveau nevoie pentru a se
pierde n mulime. Con- tinu s nainteze ctre grupul de femei. ntr-un fel, nu fu surprins atunci
cnd Caillean se ntoarse, privindu-1 sfidtor, dar el vroia s-o vad pe femeia care era ntins pe
pmnt.
Mai fcu un pas i se pomeni privind n jos la chipul unei femei, palid, lipsit de cunotin,
identificabil doar
iiinctuarul
409
li I I i .isturile sale generale cu Furia care i se nfiase lui. i lotui, cu o certitudine bolnav,
descoperi c era Ea i ni .icelai timp Eilan.
23
n timp ce romanii i vnau pe Corbi, pe Dealul Fe- cioarelor, n zilele care au urmat, Gaius se
simea de parc devenise dou persoane, una care raporta fr patim rezultatele operaiunii n
faa comandantului, la Deva, ntorcndu-se apoi la Londinium pentru a-i repeta guvernatorului
aceeai poveste, n timp ce o alta ncerca s mpace masca furiei pe care o vzuse acolo cu
imaginea femeii pe care o iubea. Iulia se nvrtea n jurul lui cu so- licitudinea unei adevrate soii,
dar, dup primul lui comar czur amndoi de acord c s-ar putea s fie mai bine ca o vreme el
s doarm singur.
Pe Iulia nu prea s o deranjeze. Era la fel de afectuoas ca ntotdeauna, dar, n timpul celor doi
ani ct el a fost plecat, i ndreptase toat atenia ctre copii. Fetele creteau repede, miniaturi ale
mamei lor, dei uneori lui Gaius i se prea c vede n ochii fiicelor lui o sclipire a fermitii lui
Macellius. Dar, dei erau ndatoritoare, Gaius devenise pentru ele un strin. l durea puin s le
aud oprindu-se din rs cnd intra n camer i i trecu prin minte c, probabil, dac i-ar putea
face timp s le cunoasc mai bine, distana dintre ei ar disprea.
Dar nu reuea s cldeasc o punte, nu acum, cnd inima i spunea c, orice urm de iubire mai
rmsese n- tre el i Eilan, fusese mturat de Puterea care o poseda. Uneori, n ncordarea de
a-i ascunde durerea, i venea s urle. Gaius se simi uurat cnd comandantul de la Deva
410
i ceru s se ntoarc pentru consultri, preciznd ntr-un post-scriptum c tatl lui spera c, n loc
s stea n cetate, Gaius i-ar putea face o vizit la noua lui cas pe care o construise n ora.
Probabil acolo i va fi mai uor s pun capt conflictului care l sfia.
- Au mai capturat vreun fugar din conspiraia Corbilor ? Macellius i turn vin i i ntinse lui Gaius
cupa; era
bun, dar nu ieit din comun, ca ncperea nsi i conacul care o nconjura. Reedina tatlui
su era una dintre cele mai bune case construite n preajma cetii, dovezi ale dezvoltrii vieii
civile, pe msur ce ara era coloni- zat. Gaius cltin din cap.
- Individul acela, Cynric - a fost liderul lor, nu-i aa ? Atunci Macellius spuse:
- Nu l-ai capturat tu la Mons Graupius ?
Gaius ncuviin i ddu peste cap vinul acru, strmbndu-se cnd micarea i ntinse tietura de
pe obraz, care abia se vindeca. Nu o observase pn ce lupta de pe deal luase sfrit, dar era mai
mult deranjant dect grav; avusese rni mult mai serioase la frontiera german. ocul de a-i
da seama c Eilan era Furia care i blestemase pe toi l durea cel mai tare. Dup o clip, i ddu
seama c tatl lui atepta un rspuns.
- Ba da, dar mai trziu a scpat.
- Se pare c se pricepe la asta, remarc Macellius, ca ticlosul acela, Caractacus. Dar pe el l-am
prins ntr-un sfrit i pn la urm cineva l va trda i pe Cynric al tu - chiar unul de-al lui.
Gaius se foi stnjenit la auzul vorbelor lui Macellius, spernd c tatl su nu-i va mai aminti c
Cynric era fiul vitreg al lui Bendeigid. Toat lumea ar fi fost scutit de o mulime de griji, gndi
Gaius cu asprime, dac l-ar fi ucis pe Cynric cnd a avut ocazia.
i M C tuarul
411
- A, bine, continu brbatul mai n vrst, nimeni nu ir nvinuiete c nu l-ai prins i, orincotro ar
fugi supravieuitorii, nu e de ateptat s-i vedem aici...
Privi mprejur, oftnd mulumit.
- Nu e de ateptat, fu de acord fiul su. Chiar te simi in largul tu aici?
Dup ce se retrsese din armat, Macellius i construise vila, aproape imediat fusese ales
decurin i devenea cu pai repezi un stlp al comunitii.
- O, da, e un loc plcut. Oraul s-a extins mult n ultimii civa ani. Amfiteatrul este un punct de
atracie, desigur. Tot mai multe prvlii apar pe zi ce trece, mi se pare, i tocmai am strns o
sum frumuic de pltit pentru noul templu.
- O Rom n miniatur, de fapt, zise Gaius zmbind. Tot ceea ce v lipsete este coloseumul
pentru jocuri.
- Fereasc-m zeii. Macellius ridic o mn, rznd. Fr ndoial, ar trebui s pltesc i pentru
acelea. Aface- rea asta cu titlul de consilier al oraului este taxat cu vrf i ndesat. Abia mai
ndrznesc s deschid ua, de team c mi se va face onoarea de a contribui la ceva nou!
Dar Macellius rdea, remarc Gaius, i se gndi c nu-i vzuse niciodat tatl att de mulumit.
- Totui, cnd vine vorba de un singur lucru nu mi pare ru dup bani, spuse el, i anume s te
trimit pe tine la Roma. A venit vremea, tii asta. Vei primi o recomandare bun de la guvernator,
dup aceast ultim misiune, i nu te poi ridica mult mai sus pe baza genului de protecie pe care
i1 oferim, socrul tu i cu mine. i-a spus ceva Licinius ?
- A pomenit ceva, rspunse Gaius cu pruden. Dar nu pot pleca pn nu e sigur c lucrurile vor
rmne panice aici.
- Nu pot s nu-mi doresc ca Vespasian s fi trit mai mult, se ncrunt Macellius. Pentru tine era un
btrn
412
marin zlmmer bradley
vulpoi crpanos, dar tia s-i aleag oameni de ndejde. Acest pui al lui, Domitian, pare hotrt
s conduc ara ca un despot de la Rsrit. I-a expulzat pe filozofi, dup cte am auzit. Te ntreb
eu acum, ce ru ar putea face o mn de btrni plicticoi ?
Amintindu-i propria disperare cnd btrnul lui dascl zumzia ntruna despre Platn, Gaius simi
o tai- nic simpatie fa de mprat.
- n orice caz, el este omul pe care va trebui s-1 im- presionezi, dac vrei o detaare bun i, cu
toate c mi vei lipsi, s fii procurator undeva, ntr-una dintre vechile provincii, este urmtorul pas
logic n cariera ta.
- i tu mi vei lipsi, spuse ncet Gaius. i era adevrat, dar i ddu seama c nu-i va fi neaprat
dor de Licinius sau mcar de Iulia i de fete. De fapt, se gndea c ar fi bucuros s plece o vreme
din Britania, ntr-un loc unde nimic s nu-i aminteasc de Cynric sau de Eilan.
n cele din urm, Gaius porni nspre Roma, la nceputul lunii august, nsoit de un sclav grec pe
nume Philo, un dar din partea lui Licinius, care spunea c se putea baza pe el s nfoare cum se
cuvine o tog i s-i ajute stpnul s ias n lume, n fiecare diminea, artnd ca un domn. n
tolba eii sale se afla raportul anual al procuratorului cu privire la economia provinciei, care i
confe- rea lui Gaius statutul de curier oficial i i ddea dreptul de a folosi popasurile militare.
Vremea se meninea frumoas, dar i aa, cltoria prea obositoare. Cu ct naintau mai mult
ctre miazzi, ara devenea tot mai secetoas - un deert, n ochii de nordic al lui Gaius, dei
ofierii de la popasurile militare rdeau cnd l auzeau spunnd aa ceva i i nirau poveti
despre Egipt i Palestina, unde nisipurile deertului spaser monumente mai btrne dect
Roma. ncepu s doreasc s-i poat petrece timpul, asemeni lui Caesar, scriindu-i memoriile,
dar,
i n e tuarul
413
111.ir dac ar atepta patruzeci de ani pentru asta, se ndoia >..ir fi cineva interesat s le
citeasc.
Chiar i trncneala Iuliei ar fi binevenit, dei parc u um nu mai era n stare s vorbeasc dect
despre copii. I )ar pentru copii se cstorise cu ea, i reaminti Gaius, i pentru poziia social. i,
pn acum, totul decursese, mai mult sau mai puin, conform planului. Numai c, n timp ce
strbtea ntinderile nesfrite de moii lucrate de sclavi .ile Galiei, Gaius se pomeni ntrebndu-se
dac rangul i poziia meritau ntr-adevr aceast strdanie. Apoi ajungeau la hanul urmtor, sau
la urmtoarea vil care aparinea unuia dintre prietenii lui Licinius. n braele vreunei tinere sclave
drgue pe care o trimiteau s-i nclzeasc patul, putea uita i de Iulia i de Eilan, iar dimineaa i
zicea c doar oboseala i spusese cuvntul, sau poate temerile fireti pentru felul cum se va
descurca la Roma.
Odat ajuns la Roma, ncepu s plou, puternic i necontenit, de parc ploaia ar fi recuperat
timpul pierdut. V- rul lui Licinius la care sttea era destul de ospitalier, dar Gaius se plictisi repede
de glumele despre cum adusese el vremea rea din Britania. i nici mcar nu era adevrat, zu,
pentru c n Britania, odat cu ploaia venea o rcoare cinstit, pe cnd Roma nu era att rece,
ct invadat de o ume- zeal ptrunztoare i bolnvicioas. De atunci, amintirile lui Gaius despre
acea perioad au fost mereu legate de mirosul alcalin de tencuial umed i de duhoarea de
ln ud.
Roma nsemna noroi i ceruri fumurii; era mirosul infect al Tibrului i al focurilor zecilor de
naionaliti diferite, la care se gtea cu mirodenii exotice. Roma era marmura alb i alunecoas,
i parfumurile ameitoare; sunetul trompetelor i ipetele precupeilor i eternul zumzet, n fundal, al
oamenilor care vorbeau mai multe limbi dect i imaginase vreodat Gaius c existau, ngrmdii pe apte coline ale cror contururi dispruser
414
marlon zlmmer brac
I v
de mult sub aceast crust de umanitate. Roma era inima lumii, care btea.
- i, asta e prima ta vizit la Roma ? Doamna cu care vorbea rse prietenos, iar rsul ei sun ca
clinchetul zorzoa- nelor de argint pe care le purta. Femei cu bucle desvrite i brbai cu
vetminte elegante se ngrmdeau n atriumul vrului lui Licinius, care ddea o petrecere, iar
conversaia lor se auzea ca zumzetul unor albine ntr-o livad. Aa, i ce prere ai despre Stpna
Naiunilor, diadema Imperiului ? i plec ea cu cochetrie pleoapele vopsite.
Aceasta era o alt ntrebare pe care Gaius o auzise att de des nct fusese nevoit s memoreze
rspunsul.
- Cred c frumuseea oraului este de departe eclipsat de frumuseea care o mpodobete,
spuse el galant.
Dac ar fi vorbit cu un brbat, ar fi spus mreia" sau puterea".
i ctig astfel un nou hohot de rs zglobiu; apoi gazda lui l salv i l duse n peristil, unde
brbaii mbrcai n togi erau aezai ca figurile dintr-un grup statuar. Li se altur, cu o anumit
uurare. Chiar i printre brbai existau pericole, dar cel puin le nelegea. Femeile romane i
produceau un soi de paralizie, ca aceea pe care a simit-o cnd a ntlnit-o pe Iulia pentru prima
dat.
Dar ea era cinstit n comparaie cu doamnele pe care le ntlnea acum. Una sau dou l invitaser
n patul lor, dar un acut sentiment de auto-protecie l ferise de asemenea capcane. Roma
atrgea tot ce era mai bun i, dac avea nevoie de o femeie, existau curtezane care nu-i cereau
altceva dect bani i care, cu priceperea lor, puteau alunga pentru o vreme nelinitea.
Pentru Gaius, a intra n societatea roman era la fel cu a conduce un atac de cavalerie pe un teren
ngheat - entuziasmant, ct timp dura, dar nu tiai niciodat cnd puteai fi dobort de un obstacol
perfid. Gaius se ntreba
nctuarul
415
i Iulia ar fi rezistat ntr-o asemenea companie. Ct li |>re Eilan - s i-o nchipuie aici era ca i cum
ar fi n 1 1 at s-i imagineze o antilop, sau poate o pisic sl- l'iuc, ntr-o herghelie de iepe de ras
pentru curse; i miele i altele erau frumoase, dar fceau parte din reg- n u l i complet diferite.
- neleg c ai fost sub comanda lui Agricola, n 1 ilcdonia...
Gaius clipi, dndu-i seama c unul dintre brbaii mai
11 vrst i se adresa lui. Privirea i fu atras de sclipirea unei ucse late, purpurii, de pe tunica
brbatului i se ndrept, i .i n faa unui ofier superior, sfrmndu-i creierii s-i aminteasc
numele lui. Majoritatea prietenilor gazdei erau
lin ordinul ecvestru, fcuse bine s aduc aici un senator.
- Da, domnule, am avut onoarea. Am sperat s trec pe la el aici, la Roma.
- Cred c n prezent s-a stabilit pe domeniile familiei sale, n Galia, rspunse pe un ton neutru
senatorul. Marcellus Clodius Malleus, acesta era numele lui.
- Mi-e greu s mi-1 imaginez odihnindu-se, zmbi Gaius. Presupuneam c bag spaima zeilor n
dumanii Romei, undeva la frontierele imperiului sau c aduce Pax Romana ntr-una dintre
provincii.
- ntr-adevr, aa s-ar putea crede. Atitudinea senato- rului devenise mult mai binevoitoare. Dar ar
fi mai nelept s nu spui asta, pn ce nu eti sigur cu cine stai de vorb...
Gaius rmase neclintit, gndindu-se din nou la terenul alunecos, dar Malleus continua s
zmbeasc.
- Sunt muli aici, la Roma, care apreciaz calitile lui Agricola, caliti care apar mereu mai
admirabile, de fiecare dat cnd aflm despre o campanie prost condus de unul dintre ceilali
generali ai notri.
- Atunci de ce nu-1 ntrebuineaz mpratul ? n- treb Gaius.
416
- Pentru c victoria armatelor romane este pe plan secundar fa de meninerea la putere a
mpratului. Cu ct mai multe voci cer ca Agricola s fie trimis la lupt ca general, cu att domnul
i stpnul nostru" l suspec- teaz mai mult. ntr-un an de zile, i va reveni o misiune consular
important, dar, dup cum stau lucrurile acum, prietenii lui trebuie s-1 sftuiasc s nu o
acccepte.
- neleg care este problema, rspunse Gaius gnditor. Agricola este mult prea contiincios ca s
greeasc deliberat, dar dac se descurc prea bine, mpratul se va simi ameninat de succesul
su. Ei, bine, i vor cinsti amintirea n Britania, orice s-ar ntmpla la Roma.
- Tacticus s-ar bucura s te aud vorbind aa, spuse Malleus.
- O, l cunoti ? Am fost n misiune alturi de el, n Caledonia.
Conversaia trecu la discuii generale despre campania de la miaznoapte, pe care senatorul
dovedi c o urmrise ndeaproape. Doar atunci cnd oaspeii fur adunai n grdin, pentru a privi
numrul unor dansa- toare din Bithynia, conversaia deveni din nou personal.
- Voi da o mic petrecere, peste trei sptmni - Malleus aez o mn prieteneasc pe braul lui
Gaius. Nimic sofisticat, doar civa brbai pe care cred c-i vei gsi interesani. M vei onora cu
prezena? Cornelius Tacticus a promis c va veni.
ncepnd din ziua aceea, lui Gaius i se pru c irul superficial de petreceri i distracii care
ncepuser s-1 exaspereze cpt o nou dimensiune. Avea sentimentul c a strpuns n sfrit
vlul cu care societatea roman se apra mpotriva intruilor i, dac acesta era doar un seg- ment
al acelei societi - i poate unul periculos - chiar i asta era de preferat n loc s moar de
plictiseal.
mctuarul
417
Cteva zile mai trziu, vrul lui Licinius, zis Corax, l lu pe Gaius cu el la jocuri, n noul coloseum
pe care I )omitian l construia pe locul unde se nlase cndva palatul distrus al lui Nero.
- Locul e potrivit, constat Corax n timp ce se aezau la locurile lor, n zona rezervat pentru
ecvetri, de vreme ce Nero nsui a organizat jocuri cum Roma nu a mai vzut vreodat, mai ales
atunci cnd a ncercat s conving pe toat lumea c acea sect ciudat de evrei - tii, cretinii - a
provocat incendiul devastator.
- Aa a fost ?
Gaius privea de jur mprejur. Ajunseser n momentul dintre lupte, iar sclavii nlocuiau nisipul ptat
de snge.
- Nu prea e nevoie de un sabotaj bine gndit ca s aprinzi un foc n oraul sta, fiule, spuse ironic
gazda lui. De ce crezi c fiecare cartier are un post de paz mpotriva incendiilor, la care suntem
cu toii att de dornici s contribuim ? Dar acela a fost unul deosebit de puternic, iar mpratul avea
nevoie de un ap ispitor ca s poto- leasc zvonurile cum c el nsui ar fi aprins vpaia!
Gaius se ntoarse pentru a-1 privi cu atenie.
- Construcii noi, fiule, construcii noi! explic brbatul. Nero se visa arhitect, iar oamenii care erau
pro- prietari acolo unde a pornit focul nu vroiau s vnd. Focul a scpat de sub control, iar
mpratul avea nevoie de cineva pe care s dea vina.
Jocurile erau cu adevrat oribile - nu era la mijloc nici o iscusin, doar o mn de biete suflete
care mureau mai degrab ca nite oi dect ca nite brbai.
Gaius se bucur dintr-o dat c, pn la urm, nu 1-a capturat pe Cynric. Un asemenea lupttor ar
fi fost trimis cu siguran aici, iar el nu merita asta, dei, desigur, nu ar fi fost o oaie, ci mai
degrab un lup sau un urs.
418
Trompetele sunar i un tremur de nerbdare strbtu puhoiul de oameni. Gaius simi cum
btile inimii i se nteesc i i aminti, n mod ciudat, de momentul de dinaintea luptei; era singurul
moment cnd mai fusese n prezena attor mii de oameni, fcndu-i cu toii curaj pentru
vrsarea de snge. Dar, cel puin, n rzboi, ambele pri aveau anse egale. Nu sngele lor l
ofereau aceti romani, ci al altora.
Acas, vzuse lupte de uri, o distracie pentru romani, bineneles. Exista, cu siguran, o
fascinaie n unele altu- rri de animale slbatice aduse pentru jocuri. Un leu i o giraf, de
exemplu, sau un mistre i o panter. Corax i spuse c, ntr-o anumit ocazie, o scroaf gestant
s-a luptat i pur i simplu a ftat un purcel n timpul chinurilor de moarte. Dar n centrul ateniei, n
dup-amiaza aceea, era cel mai periculos dintre animale: omul.
- Acum vom vedea ceva ndemnare, spuse Corax cnd se sfrir luptele burleti i primul
gladiator, cu casca i armura deopotriv de unse i de strlucitoare, pi aferat pe nisipul din
aren. Pentru asemenea lucruri meritau v- zute jocurile. Acele lupte n care sunt aruncai
prizonierii de rzboi, sau criminalii neantrenai, sau chiar femei i copii, sunt pur i simplu
mceluri prosteti. Aici, de exemplu, avem unul din tribul Sammite i unul din Retarius. Art ctre
primul gladiator, care purta jambiere i o casca cu vi- zet, ncoronat cu un smoc de pene i era
narmat cu o sabie scurt i un scut mare, rectangular, i ctre mai agilul su oponent, care-i
etala plasa nfloritoare i tridentul.
Cei doi i strnir lui Gaius, nvat s evalueze lupttorii, interesul. Peste tot n jurul lui se fceau
pariuri cu o patim care aproape c o egala pe cea a lupttorilor. Corax comenta n continuare ntrun ritm alert i, pn n momentul cnd lupttorul Sammite se afl la pmnt, cu tridentul celuilalt
la gt, Gaius nu i ddu seama c
sanctuarul
419
brbatul care ddea semnalul cu degetul mare n jos, din boxa mbrcat n purpuriu, era
mpratul.
Tridentul izbi i lupttorul Sammite fu cuprins de spasme, apoi rmase neclintit, n timp ce culoarea
vie a sngelui su pta nisipul. Gaius se ls pe spate, lingndu-i buzele uscate, rguit de
attea ovaii. Trebuie c fusese ntr-adevr absorbit, dac nu auzise trompetele anunnd intrarea
mpratului. De la distana aceasta, putea vedea doar o siluet n tunic purpurie, nvemntat
ntr-o mantie ce strlucea de aur.
Mai trziu, n seara aceea, n timp ce maseurul lui Corax l lovi cu pumnii, dup ce se relaxase n
baie, Gaius i ddu seama c ntreg trupul i era o mas de muchi dureroi, care se ncordaser
n timp ce urmrise jocurile. La momentul respectiv nu observase.
Dar simea n acelai timp i o mare uurare. A merge la coloseum era ntr-adevr ca a merge la
lupt, ca acel moment cnd toat existena este simplificat ntr-o singur btlie i eti purtat
dincolo de tine i devii una cu mulimea. Pentru o clip, i se pru c nelege de ce romanii i
iubeau jocurile cu o asemenea pasiune. Orict de perverse i inutile preau, erau puse n micare
de aceeai for care le permisese legiunilor s cucereasc jumtate din lume.
Noaptea petrecerii lui Malleus era rece i vntoas, dar strzile erau sufocate, ca de obicei, de
vnztori de mncare i brbieri, negutori de vase i toate celelalte feluri de comerciani
ambulani care sperau s mai fac o ultim vnzare, nainte ca ntunericul s-i oblige s intre n
cas. n timp ce sclavii care purtau lectica lui Gaius naintau cu greu ctre Aventine, el i ddu
seama c aproape se obinuise cu zgomotul, aa cum se obinuise cu huruitul roilor mbrcate n
oel ale cruelor pe pietrele de pavaj care fceau ca noaptea s fie aproape la fel de glgioas
ca i ziua.
420
marin zimmer brac
I e y
Dar, cnd cotir pe aleea principal, auzi un sunet nou. Lectica se opri, iar el i vr capul prin
draperie, ca s vad. O procesiune religioas i croia drum de-a lungul aleii. Gaius zri preoi cu
capetele rase, nvemntai n robe albe i femei cu voaluri. Femeile boceau, iar la- mentaiile le
erau punctate de sibilana unor sistre tremu- rtoare i de bubuitul grav al tobelor.
n ciuda togii clduroase, Gaius ncepu s tremure, cci jelania tulbura profund persoana civilizat
din el i chiar dezinvolta destoinicie a brbatului care era acas.
Chiar fr s-i neleag cauza, simea acea suferin chinuitoare ca i cum ar fi fost a lui. Era ca
jelania din Mithraeum cnd este ucis taurul. Un alt grup de preoi trecu, pe urm femei, cu mersul
legnat ce-i amintea de preotesele de acas i pe urm o lectic n care vzu statuia acoperit cu
voaluri negre a unei vaci de aur. Bubuitul tobelor i mai rsun cteva clipe n urechi, apoi procesiunea trecu.
Cnd Gaius ajunse n sfrit la serat, aceasta se dovedi a fi o adunare de persoane despre care
considera c reprezentau cel mai bine societatea roman. Mncarea era simpl, dar bine
preparat, anturajul manierat i bine informat. Gaius se simea stingher, dar acetia erau oameni
de la care avea de nvat.
Subiectul care fusese propus era pietas", iar vinul era amestecat jumtate-jumtate cu ap, ca toi
cei de fa s poat rmne suficient de concentrai ca s-1 discute cu seriozitate.
- Presupun c una dintre ntrebri este dac exist mai mult de o singur religie adevrat, spuse
Gaius cnd i veni rndul. Desigur, fiecare popor are propria credin i trebuie s i se permit s o
pstreze, dar aici, la Roma, se pare c voi v nchinai la mai muli zei dect am tiut eu vreodat
c exist. Doar n seara aceasta, de exemplu,
anctuarul
421
Am vzut un soi de procesiune care suna oriental, dar majoritatea celor care o urmau erau
romani.
- Trebuie s fi fost grupul Isis, remarc Herennius Senecio, unul dintre oaspeii mai de seam.
Adepii lui Isis celebreaz cutarea ei dup trupul dezmembrat al lui ()siris n fiecare an pe vremea
asta. Se spune c dup ce a adunat bucile, i-a renviat trupul i 1-a conceput din nou pe Horus,
copilul-soare.
- Nu au i triburile britanice un festival n aceste zile ? ntreb Tacticus. Parc-mi amintesc o
procesiune pe cmpuri, cu mti i oase.
- Aa este, replic Gaius. La srbtoarea Samaine, iapa alb umbl peste tot urmat de adepii ei
i oamenii cheam sufletele strmoilor s se rencarneze n pntecele femeilor tribului.
- Atunci, probabil c acesta este rspunsul, spuse Malleus. Dei avem fiecare nume diferite pentru
zei, ei sunt cu toii n esen aceiai i, din acest motiv, a-i cinsti pe oricare dintre ei nseamn
pietate.
- De pild, zeul pe care noi l numim Jupiter este cunoscut dup stejarul i lovitura lui de trsnet,
spuse Tacticus. Germanii l slvesc sub numele de Donar, iar britanicii sub cel de Tanarus sau
Taranis.
Gaius nu era att de sigur. i era greu s-i imagineze orice zeitate celtic venerat ntr-un templu
mare, ca acela nchinat lui Jupiter n Forum. La o petrecere, ntlnise o femeie despre care se
spunea c era o vestal i o urmrise cu curiozitate dar, dei femeia era marcat de o anumit
demnitate i avea cu siguran mai mult bun-cuviin dect majoritatea femeilor romane pe care
le vzuse, nu avea nimic din nobleea pe care o asocia cu femeile Sanc- tuarului, n mod curios,
era mai uor s o identifice pe egipteana Isis, a crei procesiune tocmai o vzuse, cu Ma- rea
Zei pe care o slujea Eilan.
422
mrio n zimmer bradley
- Cred c prietenul nostru britanic a pus degetul pe adevrata problem, zise Malleus. Cu
siguran c de aceea au luptat taii notri din rsputeri ca acele culte strine, precum al lui Cybele
i Dionisos s nu prind r- dcini n Roma. Chiar i templul lui Isis a fost ars.
- Dac includem toate popoarele lumii n imperiul nostru, interveni Tacticus, atunci va trebui s
includem i zeii lor. Nu m-a mpotrivi niciodat la asta, cci cred c exist mai mult onoare, mai
mult puritate a moralei i mai mult din ceea ce numim evlavie n casa unei cpetenii germane
dect n majoritatea vilelor din Roma. Nu e nimic ru n asta, atta timp ct ritualurile pe care le
ps- treaz statul au ntietate.
- Se pare c la asta s-a gndit Augustus cel zeificat atunci cnd a permis cultului su s se
rspndeasc n imperiu, rspunse Malleus.
Pentru un scurt rstimp, se ls linitea.
- Dominus et Deus..., spuse cineva ncet, iar Gaius i aminti c acum mpratului i plcea s fie
ntmpinat cu acele cuvinte. Merge prea departe! Vom mai avea oare parte de zilele cnd Caligula
i scotea la trap calul preferat, pentru a fi adorat de toat lumea ?
Gaius privi mprejur i i ddu seama, cu oarecare surprindere, c brbatul care vorbise era
Flavius Clemens, un fel de verior al mpratului.
- Pietas este esena veneraiei i ndatorirea omului fa de zei, nu adulaia fa de un muritor!
exclam Senecio. Chiar i Augustus a insistat ca numele Romei s fie asociat cu al lui. Nu
venerm omul, ci spiritul lui, zeul dinluntrul su. A crede c un simplu muritor are nelepciunea
i puterea s guverneze un imperiu ca acesta ar fi o adevrat impietate.
- Ei, bine, n provincii cultul funcioneaz ca o for pentru unitate, remarc strlucit Gaius, n
linitea i mai
Kinctuarul
423
tnjenitoare care urm. Acolo unde nimeni nu tie per- i mal cum este mpratul, tot ce pot face
oamenii este s Nlveasc ideea de Conductor Divin. Oricare ar fi religia lor proprie, se pot
strnge toi laolalt pentru a arde t- mie pentru mprat.
- Toi, cu excepia cretinilor, observ cineva - i, cu excepia lui Flavius Clemens, rser cu toii.
- Ei, bine, nu e nevoie s-i persecutm i s facem tnai muli martiri, sublinie Tacticus. Ei au succes
n special n rndul sclavilor i al femeilor. i au attea faciuni nct putem conta c se vor
distruge ntre ei, dac i lsm pur i simplu n pace!
Pe urm se servir dulciuri i brnzeturi i conversaia trecu la alte lucruri. n definitiv, acetia erau
cu toii oameni civilizai, care nu puteau fi prea uor influenai de entuziasmul religios. Dar Gaius
nu putea s nu se ntrebe dac evlavia, datoria i obligaiile reciproce erau suficiente ca s
hrneasc sufletul uman. Probabil c oamenii erau atrai de culturi precum cel al lui Isis sau al lui
Hristos din cauza re- ligiei de stat aride sau poate c ritualurile sngeroase ale coloseumului
deveniser adevrata religie a Romei.
Cellalt lucru de care ncepea s-i dea seama era c, printre gnditorii oraului - a cror
companie ajunsese s o preuiasc tot mai mult - se ridica opoziie tot mai puternic fa de
mprat. Aceste relaii nu-i vor putea oferi protecia de care avea nevoie pentru a promova n
carier. Dac ar fi s aleag ntre ambiie i onoare, pe care dintre ele ar alege-o ?
La scurt timp dup sosirea lui Gaius, corpul de liberi angajai ai procuratorului imperial se puse pe
treab s ru- mege coninutul raportului pe care l adusese din partea lui Licinius i s analizeze
implicaiile pentru mprat Cu toate acestea, consilierii oraului deineau destul autoritate pentru a
putea afla aceste informaii, iar Gaius observ c
424
influena noilor lui prieteni era suficient pentru a fi invitat s se adreseze Senatului i pentru a-1
ntlni apoi pe mprat
n dimineaa n care urma s mearg la Senat, Gaius ceru s fie brbierit cu deosebit grij - dei
uneori se gndea c brboii Ardanos i Bendeigid erau mai barbari dect era el nsui, nu tia
cum ar putea s explice asta n faa adunrii Senatului.
Era foarte devreme cnd ajunse la Senat i primi un loc la picioarele statuii lui Augustus cel
zeificat, care, aezat pe un piedestal, arta la fel de rece i de neclintit precum se simea Gaius.
Senatorii intrar, cte unul, cte doi, vorbind ncet, urmai de secretarii cu teancurile lor de tblie
de cear, gata s transcrie dezbaterile i deciziile zilei. Aici, reflect Gaius, era locul unde stpnii
lumii decideau soarta naiunilor. Pe aceast pardoseal de mar- mur dezbtuser aprarea
mpotriva lui Hanibal i inva- zia n Britania. Rul timpului curgea cu putere n aceast ncpere:
prin comparaie, chiar i mndria cezarilor era doar un vlurel pe cursul apei.
Chiar atunci cnd ncepeau invocaiile de deschidere, sosi mpratul, strlucitor n toga purpurie
ncrcat de stele aurii care l fcur pe Gaius s clipeasc. Auzise de toga picta, dar crezuse c
era purtat doar de un general care conducea marul triumfal. Era mai degrab deranjant s o
vad purtat aici, i se ntreb dac Domitian vroia s fie vzut ca un cuceritor sau i plceau pur i
simplu gtelile. Era pentru prima dat cnd i vedea mpratul att de aproape. Fiul cel mai mic al
marelui Vespasian avea ceafa de taur i umeri bine cldii, de soldat, dar Gaius i putea citi firea
nzuroas pe curbura buzelor i suspiciunea n priviri.
Era aproape timpul pentru pauza de mas cnd Gaius fu chemat n fa, s citeasc raportul lui
Licinius cu privire la finanele Britaniei. Urmar cteva ntrebri, n cea mai mare parte pe tema
resurselor, iar una din partea lui
sanctuarul
425
Clodius Malleus, care i permise lui Gaius s menioneze rolul pe care l jucase n controlul ultimei
rebeliuni. n ciuda unor lecii recente de oratorie, avu impresia c probabil i-a plictisit, dar, la
sfritul discursului su, i acordar o rund de aplauze superficiale i - aa cum prevzuse
Licinius - confirmar c, pentru anul urmtor, un pro- cent rezonabil din banii strni din impozite
putea fi pstrat n Britania. Gaius nu fu surprins, de vreme ce tocmai pentru asta l trimisese
Licinius aici.
ntlnirea ulterioar cu Domitian fu scurt. n drumul ctre o alt obligaie, mpratul i scotea
deja toga superb, dar se opri puin ca s-i adreseze lui Gaius, n grab, un cuvnt de mulumire.
- Ai fost n armat ? ntreb mpratul.
- Ca tribun n cea de-a Doua Legiune, am avut privilegiul de a m afla n Dacia, sub comanda ta,
spuse cu grij Gaius.
- Hmm... Ei, bine, presupun atunci c va trebui s-i gsesc ceva de fcut n provincii, rspunse
mpratul fr prea mare interes, ntorcndu-se s plece.
- Dominus et Deus, spuse Gaius, salutnd i se ur pentru c a rostit acele cuvinte.
Pe drumul ctre cas, Gaius mpri cu Clodius Malleus aceeai lectic. Era pentru prima dat n
ziua aceea cnd puteau vorbi n particular.
- i ce prere ai despre Senat ? ntreb mai vrstnicul brbat.
- M-a fcut s fiu mndru c sunt roman, rspunse cu sinceritate Gaius.
- i mpratul ?
Gaius rmase tcut. Dup o clip, l auzi pe senator oftnd.
- Ai vzut cum stau lucrurile, spuse Malleus cu glas sczut. Nu i pot oferi prea mult protecie, cel
puin
426
marlon
Zimmer
b r ad I e y
deocamdat. Dar, dac eti dispus s faci fa riscurilor pe care aceast legtur i le-ar putea
aduce, mpreun cu potenialele recompense, a fi fericit s te accept printre protejaii mei. Pot
aranja s fii numit procurator pentru rezervele armatei n Britania. n mod obinuit, misiunea ar fi
altundeva n imperiu, dar cred c nou ne-ai fi de cel mai mare ajutor n ara pe care o cunoti cel
mai bine.
Acel nou" colegial redetept n Gaius un sentiment pe care lipsa de interes a mpratului l
nghease. Roma pe care tatl su i Licinius l nvaser s o cinsteasc era, poate, moart, dar
lui Gaius i se prea c, sub conducerea unor brbai precum Malleus i Agricola, spiritul Romei ar
putea renvia.
- A fi onorat, rupse Gaius tcerea i tiu c, aa cum se ntmplase cu decizia pe care o luase
dup Mons Graupius, aceast alegere i va influena cursul vieii de acum nainte.
24
Preotesele se rugau la luna nou n Crngul Sacru din spatele Sanctuarului, urmnd un ritual care
nu fusese creat de brbai i care acestora nu le era ngduit s-1 vad. Caillean privi cum
novicele se strnser pentru a completa cercul, simindu-se mai degrab ca o cloc ce-i numra
puii sau poate, observnd strlucirea palid a rochiilor lor n semintuneric, bobocii pe cale de a
deveni lebede.
Cnd cercul se nchise, pentru o clip se ls linitea. Caillean se aez n faa mormanului de
pietre care le era altar, cu Dieda la stnga i Miellyn la dreapta, pe locurile lor obinuite. Dar n
seara aceasta Eilan suferea de crampe i i veni rndul lui Caillean s ia locul naltei Preotese.
sanctuarul
427
I se prea ciudat s stea aici i ciudat s nu simt energia cunoscut a tinerei femei echilibrnd-o
pe a ei.
Dieda ridic mna i linitea fu ntrerupt de sunetul cristalin al unor clopote de argint.
- Slav ie, lun nou, tu, giuvaier cluzitor al blndeii, cntau fecioarele, aproape o duzin, toate
venite la Sanctuar de cnd Eilan devenise nalt Preoteas. Cele mai nou-sosite fuseser atrase
de muzica Diedei. Cnd Ardanos a pus la cale s le aduc pe cele dou rude ale sale la
Vernemeton a fcut mai bine dect i-a dat seama. Caillean, ascultnd acele glasuri neprihnite ce
aduceau slav cerului, oft de ncntare.
n faa ta mi plec genunchii, ie i ofer dragostea mea; In faa ta mi plec genunchii, ie mna i-o
ntind La tine ochii mi-i ridic, o, lun nou a anotimpurilor!!
Cu fiecare vers, se nclinau, apoi se ridicau n implo- rare, cu ochii fixai asupra semilunii de argint
de deasupra, cntecul devenindu-le astfel un dans. Acum ncepur s se mite ncet n direcia
soarelui, n jurul cercului, cu minile ridicate sus, ctre cer.
Slav ie, lun nou, tu, radioas fecioar a iubirii mele ! Slav ie, lun nou, tu, radioas fecioar
a grai- ilor! Tu cltoreti n drumul tu, tu ni te ari cu chip strlucitor, o lun nou a
anotimpurilor! !
Caillean rmase cu privirea n gol i ls ritmul incantaiei s o poarte i mai adnc n trans. De
fiecare dat era mai uor. Existase n viaa ei o perioad stearp, cnd nimic nu prea s mai aib
sens. Dar mulumit Zeiei, aceasta luase sfrit. Odat cu ncetarea ciclului ei, porile spiritului i se
deschiseser i, cu fiecare anotimp, simea tot mai tare fluxul puterii.
428
marlon zimmer brac
I e y
i asta datorit ie, Eilan, gndi ea, trimindu-i gndul n zbor ctre trupul ntunecat al
Sanctuarului din spatele copacilor. Auzi ct de dulce cnt acum fiicele tale ?
Minile i se deschiser, pe negndite, iar fetele care n- conjurau altarul preau c se mic ntr-un
abur de lumin.
Tu, regin-fecioar ce ne cluzeti, tu,
regin-fecioar a norocului, Tu, regin-fecioar, preaiubita mea lun nou
a anotimpurilor!
Se auzi din nou tremurul dulce al clopotelor i cntecul se pierdu n tcere; dar acum era o altfel
de linite, plin de putere. Caillean se ntinse i simi unda de oc a momentului final, pe cnd
celelalte dou o apucar de mini; o a doua micare o fcu s neleag c fecioarele i strnser
minile n cerc, n jurul lor.
- Aflai, o, surori ale mele, c puterea lunii este Pute- rea femeilor, lumina care strlucete n
ntuneric, fluxul care conduce planurile interioare. Luna fecioar influeneaz tot ceea ce crete i
tot ceea ce se nate i astfel noi ne lum puterea de la ea, pentru acele scopuri pentru care ni s-a
cerut ajutorul. Surori, suntei gata s v druii energia lucrrii pe care o facem acum ?
Dinspre cerc, se auzi un murmur de acceptare, iar Caillean i nfipse mai ferm picioarele n iarba
rece.
- Chemm Zeia, Doamna Vieii, al crui vemnt este cerul nstelat. Ea este mireasa virgin,
mama a tot ce este viu, nelepciunea din spatele cercurilor lumii. Ea reprezint zeiele toate i
toate zeiele sunt Una singur; n toate fazele ei, pe toate chipurile noastre, cnd strlucete n
Ceruri, Ea strlucete n noi toi! Caillean ncerca parc s sufle mpotriva vntului. Zei, ascultne! strig ea.
- Zei, ascult-ne, repetar celelalte ca un ecou.
sanctuarul
429
- Zei, ascult-ne acum!
Tensiunea era aproape insuportabil; simea cum prin braele strnse la piept o trec fiori.
- Pentru vindecarea lui Bethou, mam a lui Ambigator, ridicm aceast putere!
O auzi pe Dieda dnd tonul primei note a corului vindecrii i un sfert din fecioarele din cerc i se
altur, cu sunetul grav i emoionant, asemeni coardei unei harpe, dar mai adnc, mai dulce, mai
puternic, continund, iar i iar. O a doua not veni apoi, iar acum jumtate din cerc cnta; i o a
treia, n timp ce corul se nl i se ntregi, pe o not nalt, deasupra creia glasul Diedei se
ridic ntr-un acompaniament limpede, ca o ciocrlie desfcndu-i aripile n vzduh. Era
principiul folosit de maetrii harpei din Eriu, dar Eilan fusese cea care a avut ideea s-1 aplice
corului, iar Dieda cea care a pus la punct tehnica i le-a nvat pe fete s o foloseasc. n mijlocul
acelui cor te simeai de parc te-ai afla n interiorul unei harpe. i treptat, pe msur ce glasurile
lor se contopeau, Caillean atinse i sufletele celorlalte.
Plutesc cu aripi de lumin. Caillean nu-i putea da seama al cui fusese acel gnd i nici nu avea
importan, cci, n acest moment, cnd erau unite, simea i ea acelai lucru.
Vd curcubee n jurul lunii... n lumina soarelui.. n cascada apelor, lumea ntreag strlucete...
Ap rece... cldura unui foc... moliciunea penelor cati- felatei ale unei psri., braele mamei mele...
n aceast contopire de sunete, toate simurile erau nucite. Doar mintea Diedei rmnea
desprit de mintea celorlalte - critic i nc nesatisfcut.
Inspirai acum i inei-v respiraia... Tanais ovie. Stai, ateapt - Rhian ar trebui s intre acum cu nota
a cincea - aa e mai bine. Acum hai s ridicm nota, ur- cnd gama, rmnei cu mine, toate - pstrai
armonia!
430
marin
Zimmer
bradley
Ultimele imperfeciuni disprur. Glasurile reunite ale femeilor se ridicau mpreun pentru a deveni
Glasul Zeiei. O vreme, pn i monologul interior al Diedei se opri. Caillean simi o anumit
tensiune n starea de relaxare a celorlalte femei, n timp ce coarda vibra cu o intensitate
neomeneasc. i, dei Caillean era o autodidact i nu putea descrie n cuvinte rigurozitatea celor
auzite, tia destule despre muzic pentru a nelege extazul unui muzician ex- perimentat atunci
cnd tria armonia desvrit.
Caillean fcu un efort s se adune, s ating energia care vibra n jurul ei i s o strng nuntrul
su, pstrnd n minte imaginea femeii bolnave pentru care lucrau. Acum vedea un abur de
putere care devenea tot mai luminos, cu fiecare rsuflare.
Caillean absorbi Puterea, proiectnd asupra ei imaginea, pn ce toate reuir s o vad,
sclipind deasupra mormanului de pietre. Sunetul se ridic, pn cnd nu-1 mai putea ndura parc.
Braele i se nlau - toate braele se ridicar de la sine, n timp ce Puterea nea ntr-o coloan
de lumin, o izbucnire de sunet pur care s trimit putere femeii bolnave. i pe urm dispru. Se
linitir, r- suflnd de parc ar fi alergat, tiind c reuiser.
n seara aceea mai ridicar nc de dou ori Puterea pentru vindecare i, o ultim dat, uor,
pentru a se umple din nou de energia pe care o pierduser. Cnd totul se sfri, pacea se
aternu din nou pn i n ochii Diedei. i apoi, cu un murmur final de mulumire, pornir n sir,
napoi ctre Sanctuar, s mnnce i s doarm. Dar Caillean, aa obosit cum era, se duse ntr-o
cldire separat, unde i avea camerele nalta Preoteas, pentru a-i spune lui Eilan cum au mers
lucrurile.
- Nu trebuie s-mi spui, zise Eilan cnd Caillean intr n camera ei. Chiar i de aici v-am auzit, am
putut simi Puterea.
sanctuarul
431
Mai vrstnica femeie avea pe chip o lumin ce venea parc din interior.
- Este adevrat, Eilan. Aceasta este lucrarea pentru care am fost menite! Cnd eram o copil n
slujba lui Lhiannon, la acest gen de lucruri visam, dar pe atunci druizii ne-au ntemniat aici i
viziunea s-a pierdut. Cu toate cunotinele mele, nu am tiut cum s-o regsesc pn ce nu mi-ai
artat tu calea.
- Ai fi gsit-o...
Eilan se ridic n pat i se strdui s zmbeasc. nc se simea cam ntoars pe dos i avea
dureri, aa cum se n- tmpla att de des la acest moment al lunii. Era convins c, n vremurile de
demult, Caillean fusese una dintre cele mai mari preotese. Att de multe din lucrurile pe care le
fceau acum la Sanctuar neau ca nite certitudini, ca i cum nu le-ar fi nscocit ele, ci i le-ar fi
amintit. Presupu- nea c ea nsi fusese preoteas, dar, n vreme ce ea avea viziuni, Caillean era
capabil s atrag o putere uimitoare.
- M-am gndit adesea c tu ar fi trebuit s fii aleas Mare Preoteas n locul meu.
Caillean i arunc o privire fugar.
- Cndva a fi crezut i eu la fel, spuse ea. Acum nu mai vreau.
- Rezonabil femeie! Totui, dac ai fi nevoit, ai putea face asta! n prul negru al lui Caillean
era acum mai mult argint, gndi Eilan, dar altminteri arta la fel ca pe vremea cnd o ajutase pe
Mairi s-i nasc pruncul, cu zece ani n urm.
- Ei, bine, nu trebuie s-o fac acum! spuse Caillean cu vioiciune. Doar s-i smulg vreo cteva
decizii! Am avut o solicitare destul de ciudat. Un necunoscut din acea sect roman creia i se
spune cretin, vrea s locuiasc n vechea colib din pdure. i zice pustnic. S-i spun c poat
s stea acolo sau s-1 alung ?
432
- Poate s rmn, zise Eilan, chibzuind. Nu mai am de gnd s pedepsesc femeile noastre
trimindu-le acolo, i, presupun, nici tu, iar Corbii i-au gsit cu toii noi ascunztori.
Simea o durere acut la gndul c un strin ar putea locui unde ea i nscuse i i alptase
copilul, dar senti- mentalismul nu avea nici un sens.
- Prea bine, rspunse Caillean. Iar dac Ardanos obi- ecteaz, pot s-i indic precedentul creat
cnd i-au lsat pe cretini s ridice capela ghimpelui alb pe Insula Merilor din josul Fntnii Sacre.
- Ai fost acolo ? ntreb Eilan.
- Demult, cnd eram mult mai tnr, rspunse Caillean. ara Verii este un inut ciudat, plin de
mlatini, lacuri i puni. Dac plou vreodat, Torul se transform n insul. Uneori ceaa se
aterne peste pmnt, astfel c ai impresia c urmtoarea cotitur te va duce n Lumea cealalt,
iar apoi un licr de lumin cresteaz norii i vezi sfntul Tor, cu cercul lui de pietre.
Ascultnd-o pe Caillean, lui Eilan i se prea c aproape l poate vedea. Pe urm l vzu cu
adevrat, ntr-o strful- gerare a viziunii, pe ct de neateptat pe att de trectoare, dar Caillean
fusese i ea n viziunea ei, alunecnd printre neguri ctre deal, ntr-o corabie cu fundul plat la care
vsleau micii oameni ntunecai ai dealurilor, mpreun cu numeroase preotese novice,
ngrmdite la pupa. Dar Caillean sttea dreapt, cu gtul i fruntea mpodobite cu aur.
- Caillean, ncepu ea i ceva din ceea ce Eilan vzuse i se citea probabil pe chip, judecnd dup
cum se lrgir ochii celeilalte femei. Vei fi nalt Preoteas pe Insula Merelor. Am vzut. Vei duce
femeile acolo.
- Cnd ?... ddu Caillean s ntrebe, iar Eilan cltin din cap.
inctuarul
433
- Nu tiu. Oft, cci, aa cum se ntmpla adesea, viziunea fusese doar o plpire. Dar pare un
loc sigur, as- i uns de ochii romanilor. Poate c ar trebui s ne gndim s instalm acolo cteva
preotese.
Noua sa poziie l inea pe Gaius plecat prin ar mult limp. Deoarece, deocamdat, singurul
depozit principal de provizii fusese aezat la Deva, acum ocupat de Legiu- nea a Douzecea, i se
pruse firesc s-i mute familia ntr-o reedin plcut pe care o numeau Villa Severina, la sud de
ora. Iulia nu fusese ncntat s plece din Londinium, dar se instala n viaa de la ar cu stoic
resemnare, iar la un an dup sosirea lor la Apus ddu natere la dou fete gemene pe care le
numi cu nepsare Tertia i Quatra. Ultima era att de micu nct ajunser curnd s o numeasc
Quatrillia.
- Dar de ce ? ntreb Licinius.
Btrnul venise s le fac o vizit, ca s-i vad noile nepoate.
- Nu poi ghici ? ntreb Iulia prost dispus. Dac ar fi fost un ulcior, ar fi trebuit s o numim
jumtate de litru, nicidecum un litru.
Tatl su o privi ciudat, iar Iulia i ddu seama c nu prea era o glum bun - dar, pe de alt
parte, nu prea era nimic de capul Quatriliei.
i venea greu s se apropie de gemene. Cnd burta i crescuse att de mare, fusese sigur c era
pe cale s-i d- ruiasc lui Gaius, n sfrit, un fiu vnjos. S treci printr-o natere att de grea i
singurul rezultat s fie o pereche de fiice gemene, dintre care una era bolnvicioas, era un motiv
firesc de depresie!
i reveni cu greu, cci la natere avusese multe rup- turi, iar cnd i deveni limpede c nu va putea
alpta ea nsi copilele, le ddu unor doici, fr urm de regret.
434
marlon zimmer brac
I e y
Cu ct mai repede redevenea fertil, cu att mai curnd putea s ncerce s aib un fiu. Doctorul
grec i sugerase c ar putea fi periculos, dar el era doar un sclav, iar ame- ninrile Iuliei l
mpiedicar s pomeneasc despre asta n faa lui Gaius sau a tatlui ei.
Data viitoare, se jur ea, voi ridica un templu pentru Iunona la Deva, dac va fi nevoie - dar data viitoare
va fi biat!
Cu toate acestea, pe msur ce copiii creteau, Iulia se obinui s locuiasc n cea mai mare parte
a timpului printre dealurile blnde de la sud de Deva i s stea n casa tatlui su doar n
perioada iernii. Licinius le iubea pe fete i cuta deja familii cu care s fac aliane de cstorie.
Gaius era un tat oarecum indiferent, dar Iulia nu se ateptase la mai mult. tia c, atunci cnd ea
nu se simea bine, Gaius se culca uneori cu una dintre sclave, dar, atta timp ct i fcea datoria
i n patul ei, nu avea nimic de obiectat. Se mritase ca s dobndeasc statutul de ma- troan i
s-i ofere tatlui su un motenitor. Relaia ei cu Gaius era una de respect reciproc i afeciune;
pentru o fat roman, orice altceva ar fi fost neadecvat.
Observnd scandalurile i divorurile care aveau loc chiar i n palida imitaie a societii romane
care era Londinium, Iuliei i se prea c ea i Gaius formau unul dintre puinele cupluri care
reuiser s pstreze vechile tradiii ale Romei. Cstoria ei era bun i existau chiar momente
cnd, privindu-i fetele jucndu-se mpreun n grdina vilei, cu tunicile strlucitoare ca florile n
iarb, Iulia simea c probabil nu se descurcase att de ru ca mam.
Iar curnd dup ce gemenele i srbtorir cea de-a doua zi de natere, Iulia era din nou
nsrcinat.
Dup o lung perioad ploioas, cnd copiii au stat ca pe ace i s-au vicrit c sunt inui n cas,
n sfrit vremea se nclzi. Iulia sttea pe veranda pe care o construiser
sanctuarul
435
de-a lungul faadei, cnd adugaser aripile laterale. Se uita, cic, peste socotelile casei, dar de
fapt picotea la soare. Minile i se odihneau uor pe rotunjimea pntece- lui, unde putea simi
micarea copilului dinuntru, un fiu, cu siguran. Nu se micase prea mult n ultimul timp i Iulia
presupunea c vremea clduroas l fcuse pe copil s fie la fel de moleit ca i ea.
Iulia sttea nemicat, cu ochii pe jumtate nchii la soare, ascultnd cntecul psrilor i
glasurile sclavilor din gospodrie, n timp ce se ngrijeau de treburile casei. Gaius obinuia s
spun c gospodria Iuliei funciona cu eficiena unei tabere legionare. tia, fr s verifice, unde
trebuie s se afle fiecare dintre sclavii ei i ce fcea acesta sau aceasta n fiecare ceas al zilei.
- ...se joac n grdin.
Era vocea vnjoasei fete galeze, a crei treab era s vad de copii.
- Ceea ce nu fac! Replic btrna Lydia, care era doica fetelor. Gemenele i iau masa de prnz,
iar Cella l ajut pe buctar s fac plcinte. Dar Secunda e tocmai la vrsta la care copiii, dac nu
sunt supravegheai, ncep s exploreze...
- Era n grdin, spuse fata cu glas pierit.
- i tu unde erai ? Flirtai din nou cu grj darul stpnului ? i-o ntoarse Lydia. Ei, bine, nu putea
s ajung prea departe. Du-te i caut-o i voi chema civa brbai s te ajute. Dar i promit c voi
avea personal grij s fii biciuit dac copilul a pit ceva. La ce te gndeai ? tii c stpna nu
trebuie s se ngrijoreze, cnd sorocul i este att de aproape!
Iulia se ncrunt, cumpnind dac s se ridice i s le vorbeasc. Dar sarcina aceasta o sectuise
de vlag i de voin, iar Secunda va aprea, cu siguran, n curnd.
n deprtare, auzi mai multe glasuri i tonul grav al vocii lui Gaius, punnd ntrebri. Bine, gndi ea
atunci,
436
marlon zlmmer brac
I e y
l-au scos afar s o caute. E timpul s se agite mai mult pentru copii.
Se ls din nou pe spate, tiind c ar trebui s se relaxeze, pentru binele copilului su nenscut,
dar, pe m- sur ce clipele se scurgeau, ncordarea o fcu s se ridice din nou. Acum abia mai
auzea strigtele. Ct de mult se ndeprtase copila ?
Umbra discului solar naintase aproape de ora urmtoare, cnd auzi glasuri potolite i zgomot de
pai scr- nind pe pietriul crrii. Aadar, au gsit-o - dar de ce erau att de tcui ? Secunda ar
fi trebuit s se vicreasc, dac tatl ei ar fi cpcit-o aa cum merita. Trupul Iuliei fu strbtut de
un fior de ghea. Se ridic greoi, inndu-se de stlp, n timp ce mica procesiune se ivi printre
copaci.
Zri cretetul brunet al lui Gaius i ncerc s-1 strige, dar cuvintele nu i ieeau din gtlej. Apoi
grdinarul se ddu la o parte i Iulia vzu c Gaius o inea pe Secunda n brae. Dar nici mcar
cnd era adormit nu o mai v- zuse pe feti att de linitit.
De ce nu se mic? Buzele i se crispar fr s scoat nici un sunet.
Gaius se apropie, cu chipul schimonosit, inundat deja de lacrimi. nc i mai ud era rochia roz a
Secundei, din care picura ap, iar buclele negre i erau lipite de cap. Iulia privi nmrmurit, n timp
ce sngele i nghe n vine.
- Era n pru, spuse Gaius cu glas rguit, la marginea cmpului. Am ncercat s-o readuc la via.
Am ncercat...
nghii, coborndu-i privirea pe micul chip ncremenit, alb acum ca marmura.
Nu, gndi nuc Iulia, Secunda nu va mai respira niciodat. Clipi, ntrebndu-se de ce lumea din
jurul ei devenise att de tulbure. Simi apoi o durere sfietoare n pntece.
Urmtoarele cteva ore fur un amestec confuz de jale i chin. i aminti c 1-a auzit pe Gaius
spunnd c o
sanctuarul
437
va jupui pe fata galez, i pe Licinius ncercnd s-1 poto- leasc... Ceva era n neregul cu
Secunda... ncerca s se ridice la ea, dar slujitoarele Iuliei o mpingeau n jos, n- truna. Iar apoi
durerea din pntece se pornea din nou. n momentele ei mai lucide, Iulia tia c durerea aceea nu
era bun. Cunotea chinurile facerii, dar era abia n luna a aptea. Zei, dac avei puin ndurare,
facei asta s nceteze. Mi-ai luat fiica - nu m lsai s-mi pierd fiul!
Aproape se nserase, cnd fcu o micare spasmodic i simi ntre coapse un ultim uvoi de
snge fierbinte. Lydia se aplec deasupra ei, blestemnd ncet. Iulia simi apsarea, cnd femeia i
nghesui mai multe crpe ntre picioare, pentru a-i opri sngerarea. Dar, pentru o clip, zri
altceva, ceva mic i vineiu, care nu se mica.
- Fiul meu. oapta ei fu un firicel de sunet. Te rog, las-m s-1 in n brae.
Plngnd, Lydia aduse ceva nfurat ntr-o pnz plin de snge i i-1 aez n curbura braului.
Faa copilului fusese curat i Iulia i putea vedea trsturile delicate, perfecte, ca petalele
unui trandafir vetejit.
l inea nc n brae cnd n sfrit l lsar nuntru pe Gaius, s o vad.
- Zeii m ursc, opti Iulia, cu lacrimile iroindu-i din ochi.
El ngenunche lng pat, i ddu la o pane prul ud de pe frunte i o srut cu mai mult tandree
dect atepta Iulia. Pentru o clip, Gaius i plec ochii ctre copilul nscut mort i apoi, cu
blndee, trase faldul unei pnze peste faa lui i l ridic. Iulia fcu o micare convulsiv ncercnd
s-1 opreasc, dar abia se putea clinti. Pre de o clip, Gaius rmase cu copilul n brae, ca orice
tat pe cale s-i recunoasc fiul nou nscut, apoi i ddu Lydiei trupul nensufleit, pentru a-1 duce
de acolo.
Iulia i ngropa faa n pern, plngnd n hohote.
438
- Las-m s mor! Am dar gre, las-m s mor!
- Nu este adevrat, srmana mea iubit. Mai ai nc trei fetie care au nevoie de tine. Nu trebuie s
plngi aa.
- Copilul meu, bieelul meu e mort!
- Linitete-te, iubirea mea, ncerc Gaius s o aline, cerndu-i din priviri ajutor socrului su, care
intrase n camer n urma lui. Nu suntem nc btrni, draga mea. Dac zeii doresc, mai putem
avea de-acum ncolo muli copii...
Licinius se aplec s o srute i el.
- Iar dac nu ai nici un fiu, draga mea copil, care e problema ? Pentru mine ai fost un copil mai
bun dect muli fii, i jur asta.
- Acum trebuie s te gndeti la copiii pe care i ai n via, interveni Gaius.
Iulia se simi cuprins de disperare.
- Nu i-ai acordat niciodat Secundei nici cea mai mic atenie. De ce i-ar psa acum de celelalte ?
i pas doar c i-am pierdut fiul.
- Nu, spuse Gaius foarte ncet. Nu am nevoie s-mi jeleti fiul. Acum trebuie s dormi. Se ridic n
picioare, privind-o de sus. Somnul vindec multe suferine, iar diminea te vei simi altfel.
Dar, amintindu-i trsturile delicat sculptate ale b- ieelului ei, Iulia nu-1 mai auzea.
Pe msur ce sptmnile lungi ale nsntoirii Iuliei se scurgeau ncet, Gaius descoperi c era
mai ntristat de suferina ei dect de propriile sentimente. Fusese plecat de acas la naterea
Secundei i nu se ataase prea mult de ea. Nici nu putea s se conving s jeleasc prea mult
dup o fat din patru.
Cu toate acestea, cnd se gndea la fiul pe care l pierduser, nu putea s nu-i vin n minte fiul
pe care l avea cu Eilan. n societatea roman, adopia unui biat sntos dintr-o alt familie era o
soluie tradiional. Dac Iulia nu
sanctuarul
439
avea nici un fiu i, dup o consultare cu medicul acest lucru ncepu s par puin probabil, era cu
att mai puin de ateptat ca ea s protesteze dac el revendica fiul lui Eilan. Iar Gaius inea la
fiicele lui, dei nu simea fa de ele o legtur ca aceea pe care o stabilise cu primul su nscut.
Dar era timp destul pentru asta dup ce Iulia i va recpta sntatea. Spernd c Iulia va uita
mcar de mhnire, fu de acord s o duc ntr-un pelerinaj la sanctuarul Zeiei Mame de lng
Venta, dar cltoria o ajut prea puin s-i recapete sntatea i buna dispoziie, iar cnd Gaius
se oferi s-i mute familia napoi la Londinium, ea nu vru s plece.
- Aici sunt ngropai copiii notri, i spuse Iulia. Nu-i voi lsa aici.
n sinea lui, Gaius considera acest lucru exagerat. n ciuda credinelor btinailor c meleagurile
tribului Silures deineau intrarea n Lumea Cealalt, i se prea c nici un loc de pe pmnt nu
putea fi mai aproape sau mai departe dect oricare altul de Trmul Morilor, dar ced n faa
capriciilor Iuliei i rmaser acolo.
Spre sfritul acelui an, sosi vestea c Agricola murise i el.
Aa cum i place s spun lui Tacticus, scrise Licinius Corax, este un principiu al naturii umane s-i
urmm pe cei pe care i-am rnit. Dar chiar i Divinul nostru mprat ar putea gsi la Agricola puine lucruri
care s-i justifice mnia i, astfel, prietenul nostru a scpat de dizgraia oficial, ntr-adevr, mpratul a fost
remarcabil de sritor pe du- rata bolii lui Agricola i dei sunt unii care uotesc c Gene- ralul a fost ucis
de otrav, eu, unul, cred c a murit de inim rea, din cauz c a fost martor la dezonoarea Romei. S-ar
putea ca el s fie dincolo de toate acestea, iar noi s fim cei care s ne dorim n curnd s fi murit mai
repede. Bucur-te c eti n siguran, departe de ochii lumii in Britania...
440
n anul urmtor, Licinius se pensiona i veni s locuiasc mpreun cu ei i, astfel, mai adugar
nc o arip Vilei Severina, iar ultimul an al lui Gaius ca procurator n- srcinat cu aprovizionarea
ncepu. Sperase c, atunci cnd i va ncheia misiunea, senatorul Malleus va fi capabil s-i
aranjeze numirea ntr-o poziie mai nalt, dar anul acela aduse veti tulburtoare. mpratul
devenea cu fiecare zi tot mai autocrat i mai suspicios. n calitate de conductor militar, avusese
parte de destul de multe succese, dar se prea c-i lua succesele drept dovada graiei divine i
se strduia din rsputeri, scria Corax, vrul lui Licinius, s zdrobeasc toat puterea rmas n
mna clasei patriciene.
Gaius se ntreb dac aceasta va fi scnteia care va aprinde flacra mocnit a revoltei, dar
urmtorul lucru pe care l aflar fu c Herennius Senecio i muli alii au fost executai pentru
trdare.
Cariera lui, nelese Gaius, mai avea probabil de a- teptat o vreme. Protectorul su, senatorul
Malleus, gsise c e prudent s se retrag, pn nu era acuzat, pe domeniile sale din Campania.
i astfel, cnd Gaius i termin mandatul de procurator, i amn vizita la Roma, pe care o
plnuise pentru perioada urmtoare i, asemeni protectorului su, hotr s se dedice o vreme
creterii productivitii pe pmnturile sale.
Acum ncepu n sfrit s stabileasc o prietenie mai puternic cu fiicele pe care le mai avea, dar
Iulia era n continuare deprimat i bolnvicioas. Dei mpreau nc patul, devenise i mai
limpede c era greu de crezut c ea i va drui un fiu.
Copilul lui Eilan trebuia s aib zece ani acum. Pn i un tat care nu era tocmai n graiile
mpratului putea garanta copilului un viitor mai bun dect o preoteas britanic, nevoit s
ascund nsui existena lui i, cu siguran, Iulia ar prefera s creasc un fiu care era al lui dect
anctuarul
441
copilul unui strin - dei nu ar putea ti niciodat cu siguran ce ar simi ea. Dar, n definitiv,
Gaius o putea asigura - i asta ar fi adevrul - c biatul fusese conceput nainte ca el s o fi
vzut mcar pe ea.
Sanctuarul abia dac era la distan de o dup-amiaz clare. Fiul lui ar putea s locuiasc chiar
dincolo de urmtorul deal, cuget Gaius, privind ctre miazzi, printre copaci. Dar descoperi c i
era ciudat de team s o vad pe Eilan din nou. Oare ura Roma ? Oare l ura pe el ? Fata pe care
o iubise pe cnd era flcu dispruse, se transformase ntr-o teribil preoteas a Vernemetonului.
Uneori i se prea c femeia cu care se cstorise dispruse i ea; fiina jucu care l atrsese
pierise odat cu fiul ei.
Gaius avusese destul de mult succes n carier, dei era departe de a fi mplinit visurile tatlui su.
Dar i veni n minte c nu avea mai nimic de iubit. Fusese adesea singur n via, dar disciplina
tatlui su, sau cea a armatei, l inuse prea ocupat ca s-i fac griji n privina asta. Pe msur
ce anul nainta, Gaius descoperi c, dei administrarea moiei i punea trupul la treab, i lsa
mintea liber s rtceasc i era bntuit de vise din copilrie.
Poate c tot timpul pe care l investea n pmnt era cel care i strnea amintirile din vremea cnd
lumea n- treag era minunat i nou. Pe cnd era copil, nu i ngduise s se gndeasc la
mama lui, dar acum o visa. Simea cum l ine n brae, i auzea cntecele dulci de leagn i se
trezea n lacrimi, rugnd-o s nu-1 lase singur.
Dar ea plecase pe Trmul Morilor, i Eilan l pr- sise, pentru Zeia pe care o slujea, iar acum
Iulia se ndeprta i ea de el. Va fi vreodat cineva, se ntreb Gaius, care s-1 iubeasc pur i
simplu, fr s ncerce s-1 schimbe, o persoan a crei dragoste s dureze ?
Atunci Gaius i aminti ce simise cnd i inuse fiul n brae. Dar, ori de cte ori ncepea s fac
planuri cum
442
m a r i o n z i m m e r brarjley
s-1 gseasc pe biat, tremura la gndul c ar fi posibil ca, atunci cnd se vor ntlni ntr-adevr,
fiului su nu-i va psa, n definitiv... i, astfel, nu fcu nimic...
ntr-o zi, cnd Gaius ieise clare dup mistreii care scormoneau prin grdinile sale, i ddu
seama c ajunsese n zona mpdurit de deasupra Sanctuarului, unde Eilan 1-a adus pe lume pe
fiul lor i se pomeni strunindu-i calul n josul crrii. tia c Eilan nu va fi acolo, dar probabil c va
gsi pe cineva care l-ar putea informa despre ea. Chiar dac ea l ura, nu ar putea s refuze s-i
dea veti despre fiul ei.
La nceput, Gaius crezu c locul era prsit. Crengile rumene, ncrcate de muguri verzi, vesteau
primvara, dar acoperiul de paie al colibei era zdrenuit i ars de soare, iar pe pmnt erau
mprtiate crengile doborte de ultima furtun i frunzele moarte din anul trecut. Gaius zri apoi,
strecurndu-se prin stufriul acoperiului, un abur uor de fum. Calul lui forni cnd l inu n fru
i un brbat l scrut cu privirea.
- Bine ai venit, fiule, spuse acesta. Cine eti i ce te aduce aici ?
Gaius i rosti numele, privindu-1 pe individ cu curiozitate.
- Iar tu cine s fii ? ntreab el.
Brbatul era nalt, cu faa ars de soare i cu prul negru ca noaptea, mbrcat cu o hain aspr
din pr de capr peste care cdea dezlnat o barb murdar.
Gaius se ntreb dac era vreun om fr adpost, care i gsise refugiul n casa prsit, pe
urm observ beele ncruciate care atrnau de o curea la gtul brbatului i i ddu seama c
era pesemne un fel de cretin, probabil unul din acei pustnici care rsreau, n ultimii doi sau trei
ani, de la un capt la altul al imperiului. Gaius auzise c s-ar afla n Egipt i n Africa de Nord, dar
era ciudat s vad unul aici.
- Ce faci aici ? ntreb el din nou.
sanctuarul
443
- Am venit s-i pstoresc pe cei rtcii, rspunse sihas- irul. n lume am fost cunoscut ca Lycias,
iar acum numele meu este Printele Petros. Cu siguran, Dumnezeu te-a trimis la mine pentru
c eti la necaz. Ce pot face pentru tine ?
- De unde tii c Dumnezeu a fost cel care m-a trimis la tine ? ntreb Gaius, amuzndu-se n
sinea lui de simplitatea omului.
- Te afli aici, nu-i aa ? ntreb Printele Petros. Gaius ridic din umeri i Petros continu: Credem, fiule, nimic nu se ntmpl fr tirea lui Dumnezeu, cel care a aezat stelele la locul lor.
- Nimic ? ntreb Gaius cu o amrciune care l surprinse, i ddu seama c, la un moment dat,
n ultimii trei ani - probabil atunci cnd a auzit de moartea lui Agricola, sau poate n timp ce o
privea pe Iulia cum sufer - ncetase s mai cread n zei. Atunci poate c-mi poi spune ce fel de
zeitate ar putea lua un fiu i o fiic de la o mam care i iubea ?
- Acesta este necazul tu ? Printele Petros deschise ua mai larg. Intr, fiul meu. Asemenea
lucruri nu pot fi explicate dintr-o singur suflare, iar bietul tu animal pare obosit.
Gaius i aminti, puin vinovat, ct de departe l dusese calul su. Dup ce priponi animalul cu o
funie destul de lung ca s-i permit s ajung la iarba uscat, intr.
Printele Pedros aez nite cupe pe o mas butucnoas.
- Ce-i pot oferi ? Am fasole i gulii i chiar nite vin; aici, pe o vreme ca asta, nu pot s postesc
att de des cum fceam ntr-o zon cu clim mai cald. Eu, unul, nu beau altceva dect ap, dar
mi este ngduit s ofer aceste lucruri lumeti oaspeilor care vin la mine.
Gaius cltin din cap, dndu-i seama c dduse peste un filozof.
444
marlon
Zimmer
bradley
- Voi gusta vinul tu, spuse el, dar i spun deschis, nu m vei convinge niciodat c zeul tu este
atotputernic sau bun. Cci, dac e atotputernic, de ce nu poate pre- ntmpina suferina ? Iar
dac poate i nu o face, de ce ar trebui s-1 slveasc oamenii ?
- A, rspunse Printele Petros. mi dau seama din n- trebarea ta c ai primit nvtura filozofiei
stoicilor, cci acestea sunt cuvintele lor. Dar filozofii se neal asupra naturii lui Dumnezeu. J
- Iar tu, desigur, ai dreptate ? rspunse Gaius pe un ton certre.
Printele Petros cltin din cap.
- Eu sunt doar un biet preot pentru acei copii care-mi caut sfatul. Singurul Fiu al lui Dumnezeu a
fost crucificat i a nviat din mori ca s ne mntuiasc; este tot ce am nevoie s tiu. Cei care
cred n El vor tri venic n glorie.
Era obinuita legend oriental infantil, gndi Gaius, amintindu-i ce auzise la Roma despre acel
cult. Bnuia c-i putea da seama de ce povestea aceea prinsese la sclavi i chiar la cteva femei
de familie bun. Dintr-o dat, i trecu prin minte c divagaiile acestui individ ar putea s o
intereseze pe Iulia sau cel puin s-i dea ceva la care s se gndeasc. Puse cupa jos.
- i mulumesc pentru vin, Printe, i pentru poveste, spuse el. Poate s te caute soia mea ?
Este rvit de suferin de cnd ne-a murit fiica.
- Va fi binevenit oricnd m va cuta, rspunse P- rintele Petros cu blndee. mi pare ru doar
c nu te-am convins pe tine. Nu te-am convins, nu-i aa ?
- M tem c nu.
Gaius era uor dezarmat de regretul brbatului.
- Nu sunt un predicator prea bun, spuse Printele Petros, prnd oarecum mhnit. Mi-a dori ca
Printele Joseph s fie aici. Sunt sigur c el te-ar putea convinge.
anctuarul
445
Lui Gaius i se prea foarte improbabil, dar zmbi politicos. Cnd ddu s plece, se auzi o btaie
n u.
- Ah, Senara ? Haide, intr, o ndemn pustnicul.
- Vd c e cineva cu tine, rspunse un glas de fat. Voi veni alt dat, dac nu te superi.
- E n ordine, eu tocmai plecam.
Gaius mpinse clapa de piele care acoperea ua. n faa lui se afla una dintre cele mai frumoase
fete pe care le v- zuse de cnd o privise pentru prima dat pe Eilan, att de demult. Dar, desigur,
i el fusese pe-atunci att de tnr! Fata avea cam cincisprezece ani, gndi el. Avea prul de
culoarea aramei topite n focul fierarului, ochii foarte albatri i era mbrcat ntr-o rochie de
pnz nevopsit.
Apoi o privi din nou i i ddu seama unde o mai v- zuse, n ciuda coloraturii celtice din
nfiarea ei, avea aerul distinct al lui Valerius, btrnul secretar al tatlui su, n linia nasului i a
maxilarului. Asta ar explica faptul c tia limba latin.
Abia cnd i dezlega calul i ddu seama c ar fi putut s o ntrebe pe - cum o numise sihastrul,
Senara ? - cum ar putea aranja o ntlnire cu Eilan. Dar ua se n- chisese deja n urma ei i unul
dintre puinele lucruri pe care le cunotea despre femei - nu c ar fi tiut prea multe i, de cnd se
cstorise, avea impresia c tia i mai puine - era c nu era niciodat nelept s ntrebi o femeie
despre o alta.
Soarele asfinise demult cnd Gaius ajunse la vil, dar ntmpinarea pe care i-o fcu Iulia, chiar
dac lipsit de entuziasm, fu prietenoas. Licinius i atepta deja n sufragerie.
Macellia i Tertia se jucau cu un car de jucrie, pe ve- rand. O mbrcaser pe maimuica de
companie a Iuliei n haine de bebelu i ncercau s-o vre n car. Gaius salv micul animal i i-1
ddu Iuliei. Uneori se ntreba cum trei
446
fetie i o femeie, mpreun cu doar apte servitori, puteau face o asemenea debandad ntr-o
cas. Cele dou fetie strigar:
- Tata! Tata!
Quatrilla veni n fug s li se alture. Gaius le mbria pe toate, o chem pe Lydia s le preia i
apoi se duse cu Iulia n sufragerie.
Maimua era nc pe umrul ei; era cam de dimensiunea unui bebelu i, dintr-un oarecare motiv,
l enerva s o vad mbrcat cu haine de copil. Nu-i putea nchipui ce vroia Iulia cu creatura
asta; era un animal care tria n rile calde i trebuia cocoloit ca i cum ar fi fost ntr-adevr un
copil. Britania era cu siguran cel mai nepotrivit loc; chiar i n timpul verii, era de prere Gaius,
era prea frig pentru bietul animal.
- A vrea s scapi de acel animal nesuferit, izbucni iritat cnd se aezar la mas.
Ochii Iuliei se umezir.
- Secunda inea att de mult la maimu, opti ea. Comentariul l fcu s se ntrebe, nu pentru
prima
dat, dac Iulia i pierduse minile. Secunda a avut ase ani cnd a murit, iar Gaius nu credea c
acordase vreodat maimuei cea mai vag atenie. Cu toate acestea, dac Iuliei i fcea plcere
s cread asta... Observnd avertismentul din privirea pe care i-o arunc Licinius peste mas,
Gaius abandon subiectul.
- Ce-ai fcut astzi ? ntreb Iulia, fcnd un efort evident de a vorbi pe un ton vesel, n timp ce
servitorii aduceau oule fierte, un platou cu stridii afumate i pete srat i nite salat asortat,
preparat cu ulei de msline.
Gaius nghii prea repede o bucic de ceap i tui, formulndu-i n minte ntmplrile zilei. Se
ntinse peste mas, dup o bucat de pine proaspt.
sanctuarul
447
- ncercam s dau de urma acelor mistrei i am ajuns pe cealalt parte a dealurilor, ncepu el.
Vechea colib din pdurea de acolo are un nou chiria, un fel de pustnic.
- Un cretin ? ntreb Licinius cu suspiciune.
Nu avusese niciodat nimic bun de spus despre cul- tele orientale care invadau Roma.
-Aa se pare, rspunse Gaius pe un ton neutru, lsnd slujnica s-i ia farfuria n timp ce ceilali
aduser friptura de ra cu sos de prune uscate, n vin dulce. i nmuie uor degetele n castronul
cu ap parfumat i apoi le terse. n orice caz, crede c zeul lui s-a ridicat din mori.
Licinius pufni, dar ochii Iuliei se umplur de lacrimi.
- ntr-adevr?
Privirea neajutorat din ochii ei frnse inima lui Gaius chiar dac n acelai timp l exaspera. Orice
i aduce alinare. Puse jos aripa de ra, rsucindu-se pe banchet pentru a o privi n fa.
- Crezi c m-ar primi s vorbesc cu el ? M lai s m duc ? ntreb ea rugtoare.
- Draga mea Iulia, vreau s faci orice i poate aduce linite. Vorbea cu toat sinceritatea. Orice te
face fericit mi va face plcere.
- Eti att de bun cu mine.
Ochii Iuliei se umplur din nou de lacrimi. I se puse un nod n gt i, scuzndu-se, fugi din camer.
- Nu o neleg, recunoscu Licinius. Am nvat-o s triasc o via virtuoas i s-i cinsteasc
strmoii. i eu am iubit-o pe copil, dar toi murim ntr-o zi, mai devreme sau mai trziu. Am
fcut o alegere bun pentru fiica mea. Ai fost mai nelegtor cu ea dect a fi putut fi eu, chiar
dac nu i-a druit un fiu.
Gaius oft i se ntinse dup vin. Se simea ca un arlatan monstruos, dar tcu. Devenise
responsabil de fericirea acestei femei i s-i rneasc sentimentele era primul
448
dintre multe lucruri pe care nu vroia s le fac. Dar nu putea s nu se gndeasc la faptul c Eilan
nu ar fi fost niciodat att de nesbuit nct s fie sedus de divagaiile unui clugr cretin
oarecareCnd sclavii luar dulciurile de pe mas, Gaius se duse n camera n care Iulia supraveghea
pregtirea fetelor pentru culcare. Gaius se bucur s vad c maimua scpase; simindu-se ca
un ticlos, sper c va fugi de tot i, dac aveau noroc, va fi prins de un cine.
Sclavul tie fitilul, iar el i Itiha rmaser o clip n picioare, privind cum lumina blnd plpie pe
obrajii cati- felai i genele ntunecate ale fetielor. Iulia rosti o fraz de binecuvntare i atinse
amuleta mpotriva focului, atrnat pe perete. n ultima vreme devenise foarte superstiioas.
Desigur, un incendiu ar fi dezastruos, dar casa era nou construit i nu era n calea curentului. Una
peste alta, avea mai degrab ncredere n priceperea sclavilor casei de a se lupta cu focul, dect
n toate zeiele i farmecele.
Cnd ieir n vestibul, Iulia spuse:
- Cred c acum m voi duce la culcare.
Gaius o btu uor pe umr i i srut obrazul pe care ea i-1 ntinse. Ar fi putut s se atepte la
asta. Ideea era c, atunci cnd el va veni n pat, ea va dormi att de adnc - sau se va preface nct el nu o va deranja. La fel de bine ar putea s nu aib nici o nevast. i cum se atepta Iulia
ca el s-i druiasc un alt copil dac nu se culca cu el ?
Dar era inutil s o critice. i ur noapte bun i se n- drept ctre biroul su din cealalt arip a
vilei, unde l a- tepta un sul care cuprindea cele mai noi fascicule din Viaa lui Agricola scris de
Tacticus.
Iar acolo, Gaius descoperi unde se refugiase maimua Iuliei: era pe biroul lui i defecase excremente urt mi- rositoare de maimu peste toate hrtiile lui. Url de furie, apuc micul
animal i l azvrli cu toat puterea n
iinctuarul
449
1 1 n te. Auzi un scrnet ciudat, apoi un geamt i pe urm nu mai auzi nimic.
Bun. Dac acea creatur era moart, nu o va jeli. Iaf mine i va spune Iuliei, fr nici un fel de
remucare, probabil a prins-o cinele. Preotul cretin o putea con' ' >la, dei auzise c
preferau s nu aib de-a face cu femeile, tn clipa de fa, i dorea ca nici el s nu trebuiasc s
aib 'Ic-a face cu ele.
25
Gaius se trezi dimineaa devreme. Astzi, orice altceva s-ar ntmpla, trebuia s fac ceva pentru
a-i gsi fiul. Ardanos trebuie s tie cum s ia legtura cu nepoata lui. Nu era nerbdtor s stea
de vorb cu btrnul, pe care l bnuia c era la fel de fanatic, n felul lui, ca Prin- tele Patros, dar
nu vedea nici o alternativ. Singura problem care rmnea era cum s dea de Ardanos, care nu
mai locuia n apropiere de Deva.
Dar, n timp ce sttea n pat, meditnd la aceast problem, auzi o btaie hotrt la poarta din
fa i cum omul lui de ordine se plnge, n timp ce se duce s deschid. Gaius i trase pe el o
hain i se furi afar din pat, cu grij s nu o trezeasc pe Iulia. n curtea din fa a- tepta un
legionar, cu o solicitare din partea lui Macellius de a fi vizitat. Gaius ridic o sprncean. Oficial,
tatl lui se pensionase, dar Gaius era la curent cu faptul c btrnul devenise un sfetnic de
ncredere al tnrului comandant al Legiunii a Douzecea.
Dac va fi plecat cnd Iulia va descoperi maimua, nu ar fi nevoit s se confrunte cu lacrimile ei.
Gaius strbtu oraul clare i se ndrept direct ctre porile cetii,
450
marlon Zimmer
bradley
salutndu-se cu ofierul de gard, care l cunotea bine din perioada mandatului su de procurator.
- Tatl tu mi-a spus c probabil vei veni nainte de prnz, spuse soldatul. l gseti n Praetorium,
cu Legatul.
Pe banca din faa biroului comandantului vzu o femeie cu nfiare obosit. Era o britanic, din
acelea bru- nete i cu pielea alb, ca oamenii din neamul mamei sale; avea ntre treizeci i treizeci
i cinci de ani, presupuse Gaius, i era mbrcat cu o rochie de ln de culoarea o- franului,
brodat oarecum somptuos, cu aur. Gaius se n- treb ce fcuse i, cnd legionarul de serviciu l
introduse n prezena comandantului i a tatlui su, puse ntrebarea.
- Numele ei este Brigitta, i rspunse Macellius cu dezgust. i zice Regin a poporului Demetae.
Cnd soul ei a murit, i-a lsat averea, n pri egale, ei i mpratului i se pare c are
impresia c asta i d dreptul s-i conduc regatul. i sun cunoscut ?
Gaius i trecu limba peste buzele uscate. Era un obicei rspndit ca un brbat bogat s-i
mpart averea ntre familie i mprat, cu sperana c motenitorii imperiali vor avea grij ca i
ceilali s-i primeasc partea. Agricola fcuse acelai lucru.
Legatul privi de a Gaius la tatl su. Era evident c lui nu i suna cunoscut.
- Boudicca, spuse Gaius scurt. Soul ei a ncercat acelai lucru, dar icenii aveau datorii la civa
senatori destul de importani. Cnd a murit, acetia au dat buzna, iar ea a ncercat s opun
rezisten. Ea i fiicele ei au fost destul de maltratate, iar ea a ridicat tribul la o rebeliune care
aproape ne-a mturat de pe aceste meleaguri!
Acesta era spectrul pe care l vedea Macellius cnd se uita la nefericita femeie care edea afar,
mai cu seam c Demetae era unul dintre triburile care i socoteau des- cendena prin linia
matern.
unctuarul
451
- O, acea, Boudicca, spuse legatul.
Se numea Lucius Domitius Brutus i lui Gaius i se p- rea destul de tnr pentru o poziie att de
nsemnat, dar .ivea renumele de bun prieten al mpratului.
- Acea Boudicca, repet Macellius cu dezgust. Aa c vezi, domnule, de ce tribunul de la
Morindunum a nhat-o de ndat ce a fost ciut testamentul i de ce nu putem s punem pur i
simplu n aplicare condiiile acestuia, aa cum sunt, indiferent ct de mult ar avea de ctigat
mpratul.
- Pe de alt parte, spuse Gaius, ar trebui s fie, de asemenea, limpede, c aceast femeie
trebuie tratat ca un pahar de cristal. V asigur c fiecare btina din aceast ar ateapt s
vad ce vom face. l strfulgera un gnd. Nu are copii, presupun ?
- Dou fiice, pe undeva, dup cte am auzit, rspunse Macellius obosit, dar nu tiu ce s-a ales de
ele, au doar trei sau patru ani, ghinion, cci altfel le-a fi mritat pe fiecare cu un cetean. Nu prea
am stomac pentru asemenea afa- ceri de rzboi mpotriva femeilor i copiilor, dar dac femeile se
amestec n politica noastr, ce putem face ? Se aude c ea - sau cei crora le-ar plcea s se
foloseasc de ea - au trimis mesaje cum c doresc o alian cu hibernienii.
Gaius se scutur, amintindu-i de raidul de la casa lui Eilan.
- Ducei-o la Londinium, suger el. Dac va fi trimis la Roma, oamenii ei vor crede c este
prizonier, dar dac se stabilete ntr-o cas frumoas n ora, ar putea avea impresia c i-a
trdat. Spunei-i c, dac nu locuiete la Londinium, nu va vedea nici un istar din aurul soului ei.
- S-ar putea s mearg, spuse Macellius, chibzuind. Se ntoarse ctre legat. Sunt de acord cu
sugestia fiului meu. Ai deja un detaament pregtit s ntreasc garni- zoana de la Moridunum; ar
putea duce ei vestea.
- Atunci, va fi ostatic, spuse Domitius Brutus.
452
Asta putea nelege i el.
Cnd prsi biroul, Gaius se gndi c fiicele, orict de mici, pot totui reprezenta un pericol.
Femeia i strni o oarecare mil, arta att de dezolat.
- Unde sunt fetiele tale ? o ntreb n limba britanic.
- Acolo unde nu le vei gsi niciodat, romanule i pentru asta mulumesc zeilor, rspunse ea. Crezi
c nu tiu cum se poart legionarii ti cu tinerele fete ?
- Nu cu copiii! exclam Gaius. Haide, acum, sunt i eu tat i am trei fete cam de vrsta copilelor
tale. Cel mult, le vom gsi tutori potrivii.
- Te voi scuti de deranjul sta, spuse ea aspru. Sunt bine ngrijite!
Un legionar se apropie i o atinse pe bra. Cnd femeia se ddu napoi, acesta porunci:
- Am s te rog s ne urmezi n linite, doamn. Nu vrem s te legm.
Privi la ntmplare n jurul ei i privirea i se opri pe chipul lui Gaius.
- Unde m ducei ?
- Doar la Londinium, spuse el linititor.
Vzu cum faa femeii se schimonosete, de uurare sau dezamgire, nu i ddea seama, dar
plec destul de linitit.
Legionarul de gard o urmri ndeprtndu-se i i spuse lui Gaius:
- Nu ai zice c s-ar putea asocia cu agitatorii cunoscui, aa cum o vezi acum, dar cnd am ridicato, ni s-a raportat c a fost vzut n compania unui rebel notoriu, Conmor, Cynric sau cam aa
ceva. Se spune c se afl nc n zon.
- l cunosc, spuse Gaius. Legionarul fcu ochii mari.
- Tu, domnule ?
Gaius ncuviin, amintindu-i de biatul inimos care l scosese din capcana pentru mistrei. Oare
Cynric mai
sanctuarul
453
pstra legtura cu Eilan ? Dac ar fi prins, l-ar putea n- treba cum ar putea aranja o ntlnire ntre
patru ochi.
- O, zei, spuse Macellius, nchiznd n spatele lui ua de la biroul legatului i urmndu-1 pe Gaius
n josul coridorului, toate acestea m fac s m simt btrn!
- Nu fi ridicol, i rspunse Gaius.
- Legatul vrea s fac ceva pentru a liniti spiritele. Zice s-mi folosesc vechile relaii.
Poate cBrutus nu era att de prost pe ct prea, gndi Gaius. Abilitatea lui Macellius de a obine
colaborarea triburilor fusese legendar pe vremea lui.
- Dar am obosit s scot castanele altora din foc cu mna mea. Poate c m voi muta la Roma. A
trecut mult timp de cnd nu am mai vzut oraul. Poate c ar trebui s merg n Egipt, unde m voi
nclzi n sfrit.
- Nu vorbi prostii, l dojeni Gaius. Ce s-ar face fetiele mele fr bunicul lor ?
- O, haide, nici nu tiu c sunt n via, spuse Macellius. Dar prea ncntat. Desigur, dac ai avea
un fiu, ar fi altceva.
- Eu... ei, bine, s-ar putea s am un fiu ntr-una din zilele astea.
Pe Gaius l trecur transpiraiile. Macellius nsui i spusese despre sarcina lui Eilan, dar cnd a
vzut-o, cu copilul, n coliba din pdure, lui Gaius i-a fost limpede c naterea fusese inut
secret. Dac Macellius nu tia c Eilan i nscuse un fiu, Gaius nu credea c i-ar putea spune
asta acum.
Eilan a visat c se plimba pe lng un lac, ntr-o lumin obscur care ar fi putut fi asfinit sau
rsrit. Deasu- pra apei plutea un abur uor, ascunznd privirii rmul cellalt; aburii erau argintii i
oglinda apei avea un luciu argintiu. Valuri mici splau uor malul. Un cntec era purtat parc peste
ape, iar din ceuri se ivir nou lebede
454
marlon zimmer braOley
albe, la fel de neptate ca fecioarele Sanctuarului, cnd sa- lutau luna.
Eilan nu mai auzise niciodat ceva att de frumos, nainta ctre marginea lacului, ntinzndu-i
minile, iar lebedele se rotir ncet.
- Lsai-m s vin la voi, lsai-m s not cu voi! strig ea, dar lebedele i rspunser:
- Nu poi veni cu noi, vemintele i podoabele te-ar duce la fund...
Se ndeprtar, iar inima lui Eilan fu sfiat de pierderea lor.
Eilan i dezbrc rochia grea, voalurile i mantia i azvrli deoparte colierul i brrile din aur de
nalt Pre- oteas. Umbra ei se undui pe ap i avu forma unei lebede. Se arunc n lac...
Cnd apele de argint se nchiser deasupra capului ei, se trezi, n lumina difuz a rsritului,
nconjurat de cunoscu- ii perei de lemn ai Sanctuarului. Pre de cteva clipe, Eilan rmase
nemicat, f recndu-se la ochi. Nu era pentru prima dat cnd visa lacul i lebedele. De fiecare
dat i se prea tot mai greu s se ntoarc. Nu pomenise nimnui despre ceea ce o tulbura. Era
nalta Preoteas a Vernemetonului, nu vreo fetican prostu care se speria de un vis ciudat. Dar,
de fiecare dat cnd avea loc, visul era mai viu, n timp ce rolul pe care l juca dup ce se trezea
era din ce n ce mai ireal.
Cineva btu la u. Ciudat, era poarta dinspre grdin. Vag, putea auzi vocea tinerei preotese
care o pzea, protestnd pe un ton ridicat.
- Cine, fir-ar s fie, crezi c eti ? Nu poi s apari pur i simplu aici, din neant i s ceri s o vezi
pe nalta Preo- teas, mai ales la ora aceasta.
- Iart-m, rspunse o voce grav. nc m gndesc la ea ca la sora mea vitreg, nu ca la nalta
Preoteas. n- treab-o, te rog, dac vrea s vorbeasc cu mine.
vanctuarul
455
Eilan i azvrli pe ea un al i se repezi afar n cerdac.
- Cynric! exclam ea. Te credeam pe undeva pe la Miaznoapte!
Se opri dintr-o dat. De gtul lui Cynric era atrnat o feti brunet, de doi sau trei ani, iar
ascuns n spatele mantiei lui era o alt feti, de vreo cinci ani.
- Sunt ale tale ? Cynric scutur din cap.
- Sunt ale unei femei nefericite, iar eu am venit s te rog s le oferi adpost, n numele Zeiei.
- S le ofer adpost ? repet prostete Eilan. Dar de ce ?
- Pentru c au nevoie, replic Cynric, de parc ar fi fost cel mai firesc lucru din lume.
- Vroiam s spun, de ce aici ? Nu au nici o rud care s aib grij de ele ? Dac nu sunt ale tale,
de ce au devenit responsabilitatea ta ?
- Mama lor este Brigitta, Regina tribului Demetae, spuse Cynric stnjenit. A ncercat s-i
revendice regatul cnd soul ei a murit i acum este prizoniera Romei. Ne-am temut c, dac ar
cdea pe mna romanilor, fiicele ei ar putea fi luate prizoniere sau mai ru.
Eilan se uit la copii i se gndi la propriul ei fiu. O comptimea din toat inima pe mama lor, dar
ce va spune Ardanos ? Acesta era unul din acele momente cnd ar fi putut s cear sfatul lui
Caillean, dar ea plecase n ara Verii, s viziteze Fntna Sacr.
- tii c sunt prea tinere pentru Zei.
- Tot ceea ce i cer este ca ele s fie tefere i n siguran, ncepu Cynric, dar nainte de a mai
apuca s spun altceva, afar se auzir alte zgomote.
- Doamna mea, nu o poi vedea acum pe Preoteas, este cu un alt oaspete.
- Cu att mai mult trebuie s fiu cu ea, se auzi o voce, iar Dieda ptrunse n grdin. Cnd l vzu
pe Cynric,
456
Dieda scoase un ipt, iar el se ntoarse iute s o vad. Dieda aflase despre activitile lui cnd se
ntorsese de la Eriu, dar era pentru prima dat cnd l vedea.
- Copiii nu sunt ai mei, exclam el, n timp ce culoarea pieri din obrajii Diedei i se aprinse apoi
din nou. Re- gina Brigitta i-a trimis aici pentru adpost.
- Atunci trebuie duse la Casa Fecioarelor, spuse Dieda, stpnindu-se, i ntinse mna.
Dar ochii i erau nc aintii asupra lui Cynric.
- Ateapt, spuse Eilan. Trebuie s m gndesc. Sanc- tuarul nu-i poate permite s se amestece
n vreo treab politic.
- Fr consimmntul Romei ? ntreb Cynric cu dispre.
- E uor pentru tine s m iei n batjocur, dar trebuie s-i aminteti c noi existm pentru c
suntem tolerai de acei romani pe care eti gata s-i respingi. Ar trebui cel puin s ne consultm
cu arhi-druidul nainte de a ne angaja la ceva care ar putea trece drept sprijin pentru o rebeliune.
- Cu Ardanos ? scuip Cynric. De ce nu cu legatul de la Deva nsui ? Poate c ar trebui s
mergem la guvernatorul Britaniei s-i cerem permisiunea!
- Cynric, am riscat enorm pentru tine i pentru cauza ta, i aminti Eilan cu asprime. Dar nu pot pune
n pericol Sanctuarul aducnd aici refugiai politic fr permisiunea lui Ardanos.
Cu un cuvnt, i trimise nsoitoarea n josul crrii, ctre casa din apropiere care fusese
construit pentru arhi-druid.
Cynric spuse:
- Eilan, tii ce soart le-ar atepta pe aceste fete dac le-ai abandona ?
- Dar tu tii ? i ntoarse repede vorba Eilan. De ce eti att de sigur c Ardanos va refuza ?
sanctuarul
457
- Ce s refuze ? se auzi o voce i cu toii se ntoarser - lulan, ncruntndu-se, Cynric, aprins de
mnie i Dieda, cu paloarea unei emoii pe care Eilan nu o putea numi. n- soitoarea ta m-a ntlnit
chiar afar, explic Ardanos.
Eilan fcu semn ctre copii.
- Nu pot face nimic pentru Brigitta, spuse Ardanos cnd Eilan termin de povestit. A fost prevenit
ce se poate ntmpla dac i revendic dreptul de a domni. Dar nu va avea parte de un tratament
sever, nici chiar romanii nu ar face o asemenea greeal de dou ori n acelai secol. Ct
despre fete, nu tiu. Ar putea s ne fac necazuri mai trziu.
- Dar nu nc, spuse cu hotrre Eilan. i nu voi considera copiii responsabili de frdelegile
prinilor lor. Senara i Lia pot avea grij de ele. Dac le dm nume noi i le tratm ca pe ceilali
copii, ar trebui s fie destul de ferite o vreme. Nimeni nu va avea nici o prere despre asta. Zmbi
cu amrciune. n definitiv, sunt cunoscut pentru adpostirea copiilor orfani.
- Aa am impresia, spuse Ardanos nehotrt. Dar Cynric ar face bine s plece ct mai departe.
Cci acolo unde este el, am observat, urmeaz necazuri. i arunc tnrului o privire fugar, iar
Dieda pli. S-ar putea ca romanilor s nu le pese de fete, dar pe tine te vor cuta cu siguran!
- Dac ncearc s se pun cu mine, s-ar putea s aib parte de mai multe necazuri dect pot
duce, spuse Cynric cu nverunare.
Eilan oft, gndindu-se c mai degrab i s-ar fi potrivit numele de petrei scandalagiu dect cel de
corb. Dar tia c nu era cazul s se certe cu Cynric sau cu Dieda. Tot ceea ce putea face era s
ncerce s pstreze pacea nc puin. Une- ori i se prea c ntreaga povar a Britaniei era pe
umerii ei - i c toate rudele ei complotau s o menin acolo.
458
Senara fu chemat s duc fetiele la noul lor domiciliu, iar Eilan plec la treburile ei, lsndu-i pe
Dieda i Cynric s-i ia rmas bun. Mai trziu, n dup-amiaza aceea, auzi pe cineva plngnd n
magazia unde uscau plantele. Era Dieda.
Cealalt femeie sri n sus, cu ochii strlucind, pe urm, cnd vzu cine era, se pleoti parc. Dei
relaia lor nu mai era apropiat, cel puin Dieda nu simea nevoia s se prefac. Dar Eilan tia c
nu era cazul s o ating sau s o consoleze.
- Ce este ? ntreb ea.
Dieda i frec ochii cu colul voalului, nroindu-i i mai mult.
- Mi-a cerut s plec cu el...
- Iar tu ai refuzat.
Eilan i pstra intenionat tonul neutru.
- S duc o via de proscris, mereu furindu-m prin pdure, speriat de fiecare sunet,
ntrebndu-m n fiecare zi dac mine l voi vedea dus n lanuri sau ucis de sbiile romane ? Na putea face asta, Eilan. Aici, cel puin, am muzica mea i am de fcut o munc n care cred.
Cum a putea s plec ?
- I-ai spus asta ? Dieda cltin din cap.
- A spus c, dac aa simt, nseamn c nu-1 iubesc cu adevrat, c am trdat cauza noastr... A
spus c are nevoie de mine...
Sunt sigur c are, idiotul, gndi Eilan, fr s se n- trebe mcar dac ea are nevoie de el!
- E vina ta! strig Dieda. Dac nu ai fi fost tu, m-a fi cstorit cu el demult. Poate c aa nu ar fi
ajuns niciodat s fie un proscris!
Cu un efort, Eilan se abinu s-i aminteasc Diedei c i-a rostit jurmintele de preoteas de bun
voie. Chiar i atunci cnd Eilan s-a ntors la Sanctuar, dup naterea lui
sanctuarul
459
Gawen, Dieda ar fi putut s mearg la Cynric n loc s plece la Eriu. Biata fat nu atepta explicaii
logice, avea nevoie de cineva pe care s dea vina.
- Iar acum nu m pot gndi dect la felul n care m-a privit! S-ar putea s treac luni sau chiar ani
pn s aflu ce face sau ce se ntmpl cu el! Cel puin, dac am fi m- preun, a ti! se vicri
Dieda.
- Bnuiesc c nu te intereseaz neaprat prerea mea, spuse cu blndee Eilan. Orice ai crede
despre alegerile mele, tii c am nvat s triesc cu ele. Dar am plns i eu n ntuneric,
ntrebndu-m dac am fcut alegerea potrivit. Dieda, nu poi fi niciodat sigur. Tot ceea ce poi
face este lucrarea ce i-a fost ncredinat i s speri c Zeia i va explica, ntr-o bun zi, rostul ei.
Dieda sttea cu spatele, dar Eilan avu impresia c sus- pinele i se mai potolir.
- Le voi spune fecioarelor c eti bolnav i nu le poi duce disear la cntat, continu Eilan. Sunt
sigur c se vor bucura de o zi liber.
Eilan avusese impresia c problema copiilor Brigittei fusese rezolvat, dar dup numai cteva zile,
chiar nainte de masa de sear, nsoitoarea ei i spuse c un roman cerea o audien.
Prima dat i veni n minte Gaius, ns un al doilea gnd i spuse c nu ar ndrzni s vin aici
niciodat.
- Afl numele i ocupaia lui, spuse ea pe un ton neutru. Fata se ntoarse n cteva clipe.
- Doamn, Macellius Severus este cel care i cere fa- voarea de a sta de vorb cu tine. Adug: A
fost prefectul militar al Devei...
- tiu cine este. Lhiannon l primise o dat sau de dou ori, dar Macellius era acum pensionat. Ce,
n numele zeilor, ar putea s vrea de la ea ? Singurul mod de a afla era s ntrebe. Spune-i s
intre, porunci ea.
460
marin
Zimmer
bradley
i ndrept rochia i, dup un moment de gndire, i trase voalul peste fa.
Huw ptrunse apoi pe u cu un alt brbat n urma lui. Tatl Ini Gaius... bunicul fiului meu... Din
spatele v- lului, Eilan l privea cu curiozitate. Nu l mai vzuse niciodat i totui l-ar fi
recunoscut oriunde. n faa ochilor, i se nfiau, suprapuse, trsturile ofilite ale btrnului i liniile
puternice ale nasului i brbiei, care se repetau la fiul su i tocmai ncepeau s se iveasc n
curbele copilreti ale chipului propriului ei fiu.
Huw lu poziie lng u, iar Macellius se post n faa ei. Se ndrept i se nclin, iar Eilan
nelese dintr-o dat de unde venea mndria lui Gaius.
- Doamna mea. Folosi termenul roman Domina, dar altfel britanica lui era chiar bun. Eti foarte
amabil s m primeti...
- Nu e nici un deranj, rspunse ea. Cu ce te pot ajuta ? Bnuia c avea legtur cu unul dintre
festivalurile
care se apropiau, aa cum s-a ntmplat pe vremea cnd era nsoitoarea lui Lhiannon. Macellius
i drese glasul.
- neleg c ai oferit adpost fiicelor reginei Demetane... Dintr-o dat, lui Eilan i pru foarte bine c
i pusese
voalul.
- Dac ar fi adevrat, spuse ea rar, dorindu-i cu disperare ca Ardanos sau Caillean s fi fost aici
ca s o ajute, ce importan ar avea pentru tine ?
- Dac ar fi adevrat, i repet el cuvintele, am vrea s tim de ce.
i venir n minte vorbele lui Cynric.
- Pentru c mi s-a spus c au nevoie de asta. Te poi gndi la un motiv mai bun ?
- Nu, rspunse el i, totui mama lor este o rebel care a ameninat s ridice ntregul Apus
mpotriva Romei. Dar
sanctuarul
461
Roma a fost milostiv. Brigitta a fost trimis sub protecie la Londinium i nu i vom face nici un
ru. i nici nu .im cerut moarte pentru rudele el.
Micuele se vor bucura s tie c mama lor este teafr, gndi Eilan, amintindu-i ct de nefiresc de
linitite erau. Dar de ce ? Era posibil ca Macellius s doreasc pacea ntre Roma i britoni, la fel
de mult ca i ea ?
- Dac este aa, m bucur s aud asta, zise ea, dar ce vrei de la mine ?
- Credeam c este evident, doamn. Aceste fete nu trebuie s devin un punct de pornire pentru o
viitoare revolt. Brigitta nsi nu este important, dar n vremuri de tensiune, poate fi folosit orice
pretext.
Eilan spuse:
- Cred c n privina asta poi fi linitit; dac s-ar afla printre fecioarele Sanctuarului, nu ar fi
nicidecum folosite politic.
- Nici mcar cnd ar crete mari ? ntreb el. De unde s tim c nu vor fi date unor brbai care
vor ncerca s domneasc peste Demetae prin dreptul conferit de cstoria cu regina ?
Avea dreptate sase ntrebe, gndi Eilan. Era exact genul de lucru pe care l-ar ncerca Cynric.
- i cum avei de gnd s evitai asta ?
- Cea mai bun cale este s le dm spre cretere n familii romane loiale i, cnd vor fi mari, s le
gsim nite soi de ndejde, cu simpatii romane.
- i asta este tot ce li s-ar ntmpla, dac ar fi n minile romanilor ?
- Asta e tot, rspunse Macellius. Doamn, doar nu crezi c ne rzboim cu bebeluii i copiii mici ?
Eilan rmase tcut. Asta este exact ceea ce am fost n- vata s cred.
462
- Chiar doreti s pltim la nesfrit pentru atrocitile comise de alii? Pe insula sacr, de pild?
spuse Macellius, de parc i-ar fi putut citi gndurile.
Aa crede Cynric, dar decizia mi aparine. i mie trebuie s-mi spun Zeia ce e de fcut. Pre de
cteva momente, Eilan continu s rmn tcut, cutndu-i linitea interioar, n care putea
auzi.
- Nu, spuse ea, dar a pierde ncrederea propriului meu popor dac a prea prea nerbdtoare
s te cred. Am auzit c fiicele Brigittei sunt amndou prea tinere ca s se poat gndi cineva la
cstorie. Au trecut prin multe. Cu siguran, le-ar face mai bine dac le-am lsa s stea acolo
unde sunt, cteva luni, sau chiar un an, pn se potolesc spiritele. Pn atunci, toat lumea va afla
cum a fost tratat mama lor. Pasiunile se vor liniti i vor fi mai puine proteste zgo- motoase dac
oamenii vor auzi c sunt n minile voastre.
- i apoi ne vor fi ncredinate ? ntreb Macellius, ncruntndu-se.
- Dac totul este aa cum spui, jur pe zeii tribului meu c da. Eilan i aez mna pe colierul de la
gt. Pre- gtete-te s le primeti la casa ta din Deva anul viitor, la Srbtoarea Fecioarelor.
Chipul lui Macellius se lumin, iar lui Eilan i se tie rsuflarea cnd vzu pe faa lui brzdat
sclipirea zmbetului lui Gawen. De-ar putea s-i spun cine era i s-i arate nepotul, zdravn i
sntos!
- Te cred, spuse Macellius. Nu pot dect s sper c legatul m va crede i el pe mine.
- Vernemetonul st zlog pentru cinstea mea. Eilan fcu un gest larg n jurul ei. Dac mi ncalc
cuvntul, legatul nu trebuie dect s ntind mna.
Macellius rspunse:
- Doamn, i-a sruta mna, dar strjerul tu m privete suspicios.
sanctuarul
463
- Nu poi face asta, spuse ea, dar i accept bunele intenii, domnul meu.
- i eu pe ale tale, spuse Macellius i mai fcu o plecciune.
Dup ce plec, Eilan rmase o vreme n linite, ntrebndu-se dac i trdase poporul sau l
salvase. Oare pentru asta lucraser zeii s o aduc pe ea aici ? Oare pentru asta se nscuse ?
Caillean se ntoarse din ara Verii a doua zi, trziu, cu un aer obosit dar entuziasmat. Dup ce mai
vrstnica femeie se mbie, Eilan o trimise pe Senara s o ntrebe dac dorete s ia masa de
sear n preajma focului ei.
- Ct a crescut copila asta! coment Caillean, cnd Senara iei s aduc mncarea. Parc doar
ieri a venit aici, iar acum are vrsta ta cnd te-am ntlnit i este aproape la fel de frumoas!
Cu o oarecare surprindere, Eilan i ddu seama c Senara era, ntr-adevr, o tnr femeie,
destul de mare pentru jurminte; ntr-o zi, curnd, va trebui s-i fac legmntul de preoteas. De
ani de zile nu auzise nici un cuvnt de la rudele romane ale fetei i nu avea nici un motiv s cread
c vor avea ceva de obiectat. Dar, cel puin pentru asta, nu era nici o grab.
- i ce-ai fcut n aceast zi nsorit, draga mea copil ? o ntreb Caillean, n timp ce Senara
aeza mncarea pe mas.
Un aer ciudat strbtu chipul fete.
- M-am plimbat pn la acea csu din pdure. tiai c acolo a venit s locuiasc un pustnic ?
- ntr-adevr, i-am dat permisiunea. Este un btrn ciudat, de undeva de la miazzi, cretin, nu-i
aa ?
- Aa e, rspunse Senara, cu acelai aer straniu. A fost bun cu mine.
Caillean se ncrunt. Eilan tia c i venea s spun c nu era potrivit ca o preoteas a
Sanctuarului s fie singur
464
m a r i o n z i m m e r br a d I e
cu un brbat, indiferent ct de cumptat sau de btrn ar fi acesta. Eilan se gndi ironic c nu era
ea n msur s pun la ndoial cinstea unei fete.
- Mama mea a fost cretin, vorbi Senara. mi dai permisiunea s-1 vizitez pe acest preot i s-i
duc ceva de mncare din buctrie ? A vrea s aflu mai multe despre credina mamei mele.
- Nu vd de ce nu, rspunse Eilan. Faptul c^toi zeii sunt un singur Zeu face parte din nvturile
noastre cele mai strvechi. Du-te i vezi care fa a Lui o vd cretinii...
Mncar o vreme n tcere.
- S-a ntmplat ceva, spuse n cele din urm Eilan, urmrind chipul lui Caillean, n timp aceasta
ce privea flcrile.
- Probabil... rspunse Caillean. Dar nu sunt ntru totul sigur ce nseamn. Torul are o putere
foarte mare, la fel i lacul... i scutur capul. i promit c, atunci cnd voi nelege ce am simit
acolo, vei afla. Pn atunci... - ochii lui Caillean i pierdur blndeea cnd i ridic privirea ctre
Eilan. Am auzit c i aici s-a ntmplat ceva. Dieda mi-a spus c ai avut un musafir.
- Mai degrab musafiri, dar presupun c te referi la Cynric.
- M refer la Macellius Severus, spuse Caillean. Ce prere i-a fcut ?
Eilan gndi: Mi l-a fi dorit ca socru. Dar nu-i putea spune asta lui Caillean. Fcu un compromis,
spunnd:
- Pare deopotriv cumsecade i patern.
- n felul acesta pun romanii tot mai mult stpnire pe lumea noastr, zise Caillean. A prefera s
fie ri cu toii, fr excepie. Dac pn i tu poi avea o prere bun despre Macellius, cine se va
rzvrti ?
- De ce s ne rzvrtim mpotriva lor ? Vorbeti ca Cynric.
- A putea vorbi i mai ru.
anctuarul
465
- Nu vd cum, spuse Eilan ofensat. Chiar dac trebuie s avem o pace roman, ce e ru n asta
? Pacea este cu siguran mai bun dect rzboiul, orice s-ar ntmpla.
- Chiar i o pace lipsit de onoare ? O pace n care tot ceea ce este bun n via i-a fost luat ?
- Romanii pot fi oameni de onoare..., ncepu Eilan, dar Caillean o ntrerupse.
- A fi crezut c eti ultima persoan care poate spune asta!
Vocea i se stinse, ntr-o linite nfiortoare, de parc i-ar fi dat seama c, orice ar spune, nu ar
face dect s n- ruteasc situaia.
Dar chiar asta spun, gndi Eilan, simind cum ruinea care i mbujorase obrajii se stinge. Mama lui
Gaius s-a mritat cu Macellius ca s aduc pacea, iar eu l-am lsat pe Gaius s se nsoare cu o fat roman
din acelai motiv. Se n- treb ce fel de persoan era soia lui i dac l fcea fericit Nu toate femeile
cutau pacea, Eilan tia asta, amintindu-i de Boudicca, regina care pornise o rebeliune i de
Cartimandua, care l trdase pe Caractacus, i de Brigitta, ale crei fiice le adpostea, dar decizia
ei era luat i aa va rmne.
- Cynric se neal, spuse ea n cele din urm. Viaa merit trit nu pentru gloria pe care o cnt
rzboinicii, ci pentru vitele ngrijite i cmpurile semnate i pentru copiii fericii din jurul focului.
tiu c Zeia poate fi la fel de ngrozitoare ca o ursoaic atunci cnd puii i sunt ameninai, dar
cred c Ea prefer s ne vad zidind i sporind dect ucigndu-se unul pe altul. Nu pentru asta am
ncercat s refacem aici vechile ci ale tmduirii ?
n cele din urm i ridic privirea, ntlnind ochii negri ai lui Caillean i fu surprins s vad n
privirea ei c era micat.
- i-am spus care sunt motivele pentru care am urt brbaii i m-am temut de ceea ce pot face,
spuse cu
466
marin Zimmer b r a d I e y
blndee Caillean. mi e foarte greu uneori s cred n via- ; mi-ar fi cu mult mai uor s merg la
lupt. Cteodat m faci s m ruinez. Dar cnd am privit n Fntna Sacr, mi s-a prut c se
revars n sute de priae care sap n pmnt i duc puterea lui tmduitoare pe ntreg
cuprinsul rii. i atunci, pentru scurt timp, am crezut cu adevrat.
- Trebuie s facem ceva cu fntna aceea, spuse blnd Eilan, lund mna lui Caillean, parc
auzind, ca un ecou, cntecul lebedelor.
Cnd se duse din nou la Deva, Gaius i vizit tatl. La o can cu vin, veni vorba despre Brigitta,
regina tribului Demetae.
- I-ai gsit, pn la urm, fiicele ? ntreb Gaius.
- ntr-un anumit fel, rspunse tatl lui. tiu unde se afl i nu vei ghici niciodat care e acel loc.
- Credeam c ai de gnd s le caui nite prini romani.
- Aa voi face, cnd va veni vremea, dar deocamdat cred c Preoteasa Oracolului este cel mai
bun paznic pe care-1 pot avea. n timp ce Gaius se holba la el, tatl su continu: Este o femeie
tnr i m-am temut c va sim- patiza cu tinerele capete nfierbntate, ca Cynric, pe care, i spun
pe leau, l-a spnzura dac am putea pune mna pe el, dar ea a fost surprinztor de rezonabil.
Dup cum poi ghici, am acolo un informator de ani de zile, un ser- vitor al preoteselor, dar a fost
pentru prima dat cnd am vzut-o pe Preoteas chiar eu.
- Cum arta ?
Vocea lui Gaius se frnse, dar Macellius nu pru s observe.
- Era acoperit cu voaluri, spuse el. Dar am fcut amndoi o nelegere ca ea s pstreze fetele
pn ce tensiunea se domolete, iar apoi s ni le predea, s le dm spre adopie n familii
romane i s facem contracte de cstorie
lanctuarul
467
cu soi romani. Cred c pn i Brigitta va nclina s fie de acord cu asta, dac i se prezint altfel
problema. i am de gnd s-i spun. M-am temut c unii dintre agitatorii din jurul ei vor face din fete
cauza unui nou rzboi sfnt, ceea ce, nu trebuie s-i mai spun, ne-ar pica greu, dup pierderile
prilejuite de Domitian la frontier. Se opri i se uit atent la fiul su. Uneori m ntreb dac am
fcut alegerile potrivite pentru tine, fiule. Am crezut c Vespasian va tri mai mult A fost un mprat
bun i ar fi avut grij de cariera ta. Dup cte planuri ne-am fcut trieti, de fapt pe p- mnturile
noastre, ca o cpetenie britanic. Chiar i cstoria ta cu Iulia... Vocea i se frnse. M poi ierta ?
Gaius l privi lung.
- Nu tiam c era ceva de iertat. Mi-am fcut o via aici i aceasta este casa mea. Ct privete
cariera, ei, bine, mai e timp berechet
Nici un mprat nu triete venic, gndi el, amintindu-i ce spusese Malleus n ultima lui
scrisoare, dar nu putea spune asta cu voce tare nici mcar n faa tatlui su. Cnd se gndea la
Roma, i amintea mulimile i mi- zeria i detestata tog. Poate c i-ar fi plcut ca aici, n Britania,
s fie ceva mai mult soare, dar jinduia prea puin dup clima de la miazzi.
Ct despre lipsa unui motenitor de sex masculin, se ntreba dac era timpul potrivit s-i spun lui
Macellius despre fiul lui Eilan. Fusese, ntr-adevr, ea, cea pe care o vzuse tatl su ? Era o
mare uurare s tie c Eilan putea fi att de echilibrat. Chiar dac nu o putea vedea, tia c
era bine, sntoas. Nu c nu i-ar fi iubit fiicele, iar Gaius tia c Licinius le iubea pe toate. Dar
legea roman inea seama doar de copiii de sex masculin. Poate c nu era corect cci, drept
urmare, avea s o priveze de dreptul ntiului nscut pe micua Cella, dar legea era lege, fie c i
plcea sau nu.
468
Pn la urm i se pru mai sigur s nu spun nimic. Ceea ce rmnea nerostit - iar el descoperise
asta pe pielea lui - nu va fi nevoit s regrete niciodat.
26 j
Caillean se trezi tremurnd, n lumina cenuie a zorilor. A fost doar un vis. Dar imaginile erau nc
vii, mai reale, chiar i acum, dect draperiile patului su i dect respiraia celorlalte femei din
apropiere. Se ridic i i vr picioarele n papuci i pe urm, tremurnd, lu alul din cui i l
nfur n jurul ei.
Dar lna cald nu o linitea. Cnd nchise ochii, vedea nc aievea revrsarea apei argintii,
deasupra creia se ridicau i se roteau aburi albi. Eilan sttea pe cellalt mal, dar, cu fiecare
clip, apele creteau, devenind tot mai adnci, ca i cum un curent puternic o ducea departe. Ceea
ce o n- grozise era emoia care nsoea imaginile, copleitoarea r- bufnire a sentimentului de
pierdere i disperare.
Vorbesc doar propriile mele temeri, i spuse, e un vis care va disprea odat cu rsritul soarelui Nu
toate visele erau premonitorii. Se ridic i bu nite ap din ulcior.
La sfrit, un vl cenuiu de nori se rsuci ntre ea i Eilan, rupnd-o de lume. Aa este moartea...
Gndul acesta nu se lsa alungat. Fanteziile obinuite ale somnului disp- reau ca aburul dimineii
cnd omul se detepta. Un vis important - un vis al puterii - devenea i mai distinct cnd cineva
ncerca s-i dezlege misterul. Nu putea fi ignorat.
n timp ce femeile celelalte ncepur s se trezeasc, Caillean i ddu seama c nu putea rmne
aici, s le n- frunte privirile curioase. Poate c n grdin ar putea gsi linitea de care avea
nevoie ca s fac fa acestei probleme. Un lucru era, ns, limpede: trebuia s-i spun lui Eilan.
sanctuarul
469
n anul acela, srbtorile de Beltane anunaser o var generoas, iar crngurile din mprejurimile
Sanctuarului erau nviorate de flori. Eilan se lsase convins s ias cu Miellyn la cules de plante,
iar Lia i copiii veniser i ei. Sub copaci, florile crem de ciuboica-cucului i clopoeii erau nc
nflorii, iar florile galbene de piciorul-cocou- lui ncepeau deja s mpnzeasc poienile, n timp ce
p- ducelul alb atrna greu pe ramuri.
Gawen i etala cu voioie cunotinele despre pdure n faa celor dou fiice ale Brigittei, care i
sorbeau fiecare cuvnt, uimite i ncntate. Eilan zmbi, amintindu-i cum ea i Dieda, cnd erau
mici, l urmau pe Cynric peste tot. Ascultndu-le rsul, i ddu seama ct de mult i lipsise lui
Gawen prezena altor copii cu care s se joace i i aduse aminte c nu numai fetele o vor prsi
n curnd. Gawen va trebui dat curnd n grija unei familii adoptive.
Era trecut de amiaz cnd se ntoarser, mbujorai, sporovind i ncununai cu flori.
- Caillean v ateapt n grdin, zise Eilidh, cnd intr Eilan. A stat acolo toat dimineaa. Nici
mcar nu a vrut s vin s mnnce micul dejun, dar ne asigur c nu e nimic n neregul.
ncruntndu-se, Eilan ptrunse n grdin, fr s-i scoat plria de paie cu boruri largi, cci
ziua era clduroas. Caillean sttea pe o banc lng stratul de rozmarin, nemicat, de parc ar
fi fost adncit n meditaie, dar pasul lui Eilan o fcu s deschid ochii.
- Caillean, ce este ?
Cealalt femeie i ridic privirea, iar Eilan se ddu napoi la vederea calmului desvrit din ochii
aceia negri.
- Ci ani sunt de cnd ne cunoatem ? ntreb Caillean. Eilan ncerc s socoteasc n gnd: s-au
ntlnit cnd
s-a nscut cel mai mic copil al lui Mairi. Dar, de fapt, prea mai mult de atunci, i existau momente
cnd i amintea
470
marin
Zimmer
bradley
acele vechi crmpeie de cunoatere care veniser asupra ei i se gndea c au fost surori pe
parcursul mai multor viei.
- aisprezece ani, cred, spuse ea, nesigur, n cele din urm. A fost n apropierea iernii; dar nu, nu
putea fi, cci slbaticii hibernieni fceau jafuri i cu siguran nu ar fi na- vigat dac s-ar fi temut de
furtunile de iarn. Nu era z- pad, ci ploaie, i aminti ea. A fost o primvar urt, iar ea a venit la
Sanctuar ca preoteas novice n vara urmtoare.
- Att de mult a trecut ? Ai dreptate. Copilul lui Mairi aproape c e destul de mare ca s se nsoare,
iar Gawen a mplinit unsprezece ierni.
Eilan o aprob, amintindu-i cu neateptat acuratee cum o vizitase Caillean, n timpul exilului, n
coliba din pdure i cum femeia o inuse de mini i i tersese fruntea n timp ce copilul se
ntea. Crezuse c acele amintiri nu vor pli sau vor muri vreodat, acum erau ca un vis de mult
trecut. Munca pe care o nfptuia mpreun cu Caillean la Sanctuar prea acum mult mai vie.
- Iar acum avem dou dintre fiicele Brigittei n Sanc- tuar, zise Caillean dus pe gnduri. Dar, n
mai puin de un an, vor merge s fie crescute de romani.
Oftnd, Eilan rspunse:
- Ursc s m gndesc c Brigitta i va pierde copiii.
- Nu mi-a irosi mila tocmai pe ea, i rspunse Caillean. M ndoiesc c i-a pierdut nopile
gndindu-se la ce li se va ntmpla copiilor ei atunci cnd s-a lsat l- murit de Cynric s pun la
cale rebeliunea.
Eilan tia c era foarte probabil s fie adevrat, dar, ca mam, i aminti chinul pe care 1-a ndurat
cnd Ardanos i 1-a luat pe Gawen.
- De ce vorbeti despre aceste lucruri acum ? ntreb ea. Nu pot s cred c ai ateptat aici toat
dimineaa, doar ca s faci socoteala vechilor amintiri, aa cum cmtarii romani i socotesc aurul!
sanctuarul
471
Caillean oft.
- Trebuie s-i spun ceva i nu tiu cum s-o fac. Aa c vorbesc despre tot felul de lucruri
nensemnate. Eilan, am avut parte de o prevestire, cum se spune c vine asupra fiecrei
preotese nainte de moarte. Nu, nu pot s explic...
Eilan simi cum n jurul inimii i se strnge un sloi de ghea, n ciuda cldurii soarelui.
- Ce vrei s spui printr-o prevestire ? Te doare ceva ? Poate c Miellyn cunoate nite ierburi de
leac...
Caillean continu cu glas sczut:
- Am avut un vis i cred c nseamn c viaa aceasta se va sfri curnd.
Caillean s moar? Stupefiat, tot ceea ce Eilan gsi de spus cu voce tare fu:
- Dar cum ?
Caillean i rspunse ncet.
- Cu adevrat, nu tiu cum s-i spun, probabil c este un lucru pe care l poi nelege numai cnd
se ntmpl.
O, da, gndi Eilan, este adevrat; i eu sunt preoteas, chiar dac nu una foarte bun. n prezena
lui Caillean i amintea asta, dei se ndoia adesea, cu alte ocazii. De la ultima ei ntlnire cu
Cynric, devenise ct se poate de contient de rolul ei de pion n lupta lui cu romanii, aa cum, cu
Ardanos, era contient, mai presus de orice, de felul n care el dorea s o foloseasc pentru a
pstra pacea cu Roma. n ultimele cteva perioade, triburile au fost linitite, dar Eilan auzise
poveti despre nemulumirile din rndul romanilor. Cynric ar profita iute de orice slbiciune, dac
romanii s-ar rzvrti mpotriva mpratului. Oare Gaius s-ar altura unei astfel de rebeliuni ? Oare
i pasase vreodat de ea, fcuse ceva doar pentru binele ei ?
ns n relaia cu Caillean, din primul moment cnd o ntlnise, Eilan fusese, mai presus de orice,
preoteas i numai preoteas. Cnd era mpreun cu ea, Eilan simea
472
c s-ar putea ca Zeia s mai aib nc pentru ea o ntre- buinare. Aa profund cum l iubise pe
Gaius, nu putea s nu-i aduc aminte c el nu a rmas alturi de ea. Dar Caillean a fost mereu
aici.
i privi neajutorat sora-preoteas i se gndi pe neateptate: Am mai trecut prin asta i am privito cum moare n suferin.
Dintr-o dat, Eilan era furioas. Dac nu putea face nimic s mpiedice asta, de ce dorea Caillean
s-i zbuciume sentimentele, spunndu-i ? O privi aproape cu ostilitate pe cealalt femeie i vzu n
ochii ntunecai ai lui Caillean o sclipire de emoie, ca un curent ntr-un eleteu. nelese dintr-o
dat: i ea se temea.
Trase adnc aer n piept i puterea Zeiei pe care Caillean o putea trezi n ea se detept dintr-o
dat.
- Ca nalt Preoteas a Vernemetonului, i porun- cesc, povestete-mi visul tu!
Caillean fcu ochii mari, dar n cteva clipe i deert ntreaga poveste. Eilan ascult cu ochii
nchii, vznd imaginile pe msur ce Caillean le descria. Iar n curnd i se pru c le poate
vedea chiar nainte de a fi rostite de cealalt femeie, ca i cum ceea ce povestea Caillean era visul ei, iar atunci cnd femeia rmase tcut, ea nsi continu cu povestea propriului ei vis, cu
lebedele.
- Vom fi desprite, spuse ea n cele din urm, deschiznd ochii. Fie de moarte, fie de o alt for
pe care nu o cunosc, dar gndul c te voi pierde este ca o moarte, Caillean.
- Dar dac nu prin moarte, atunci cum ? ntreb femeia mai n vrst.
Eilan se ncrunt, amintindu-i sclipirea apelor de argint ce se ntindeau dedesubtul norilor.
- ara Verii, spuse ea dintr-o dat. Cu siguran, acela este locul pe care l-am vzut amndou n
visele noastre. Trebuie s te duci acolo, Caillean, i s iei cu tine o duzin
sanctuarul
473
de fecioare. Nu tiu dac asta este pentru mplinirea sco- pului Zeiei sau pentru sfidarea lui, dar
cu siguran este mai bine s faci ceva dect s stai aici, ateptnd ca moartea s te ia, chiar de
ceea ce facem este greit!
Caillean o privea nc nencreztoare, dar viaa revenise n ochii ei.
- Ardanos nu va ngdui niciodat asta. Ele este arhi-druidul i dorete ca toate preotesele s fie
aici, la Vernemeton, sub ochii lui!
Eilan o privi i zmbi:
- Dar eu sunt Preoteasa Oracolului. Las-1 pe Ardanos n seama mea!
n dimineaa zilei Solstiiului, fecioarele de la Sanc- tuar pornir n zori s adune rou de pe florile
de var. Roua avea multe puteri, att pentru sporirea frumuseii ct i pentru conferirea puterilor
magice. Se spunea c, n ziua aceea, orice fecioar care i spla faa cu roua dimineii i privea
apoi ntr-un izvor curat, putea vedea chipul celui care o iubea cel mai mult.
Eilan se pomeni ntrebndu-se de ce preotesele, care, n definitiv, erau toate sub jurmntul de
castitate sau in- tenionau s fie, ar dori s afle asemenea lucruri ? Oare cele mai multe dintre ele
purtau n inim amintirile iubi- ilor din vieile pe care le-au prsit ? Ea fcuse mai ru dect s
viseze la iubitul ei. Dar spera c celelalte fete care o slujeau pe Zei puteau fi mai devotate unui
singur el dect ea.
Eilan le auzi pe fete rznd n timp ce se ntorceau din pdure, dar nu iei s le vad. Cu trecerea
timpului, era din ce n ce mai contient de nevoia de izolare ritual dinaintea marilor festivaluri.
Crezuse c va deveni mai uor cu timpul, dar i se prea c era din ce n ce mai greu, cu fiecare
an, s pstreze echilibrul ntre toate forele care cutau Puterea Zeiei.
474
marin
Zimmer
bradley
De fiecare dat cnd Ardanos venea s-i opteasc instruciunile la ureche, ea i amintea c,
pstrnd pacea, ea slujea Roma, cu nimic mai puin dect arhi-druidul; i se ntreba dac faptul c
amndoi lucrau pentru ceea ce considerau a fi binele Britaniei ar putea justifica vreodat aceast
alian.
Ua se deschise i Caillean intr. Pn i ea avea o cunun de maci pentru a celebra ziua.
Obrajii i erau mbujorai de soare i arta mai sntoas dect fusese n ultima vreme.
- Eti singur ?
- Cine s fie cu mine astzi ? Toate fetele din cas au ieit s culeag florile solstiiului de var, iar
Lia 1-a dus pe Gawen s o viziteze pe Mairi, rspunse Eilan.
- Asta e bine.
Caillean se aez pe un taburet cu trei picioare.
- Trebuie s vorbim despre Oracolul de disear.
- Aproape numai la asta m-am gndit de cnd m-am trezit, spuse cu amrciune Eilan. Mi-a dori
s fii tu cea care trebuie s stea aici, n ntuneric, pregtindu-se. Ai fi fost o nalt Preoteas cu
mult mai bun dect mine!
- Fereasc Zeii! Nu sunt o persoan care ar pute asculta cu atta supunere voina lui Ardanos.
nfuriat, dintr-o dat, Eilan spuse cu mnie:
- Dac nu sunt nimic mai mult dect o creatur a preoilor, tii bine cine m-a fcut aa.
Caillean oft.
- Nu am avut de gnd s te critic, mo chridhe. Alin- tul dezamorsa furia lui Eilan. Caillean continu:
Suntem cu toii n minile Ei i facem voia Ei ct putem de bine, eu, la fel ca tine. Nu trebuie s fii
suprat pe mine.
- Nu sunt suprat, spuse Eilan, nu ntru totul sincer, dar nefiind dornic s se certe cu femeia
creia i datora att de mult. Uneori simea c povara datoriei pe
inctuarul
475
care o avea fa de Caillean o va zdrobi. Mi-e team, con- linu ea, dar am s-i spun un lucru pe
care nu-1 tie nimeni. Butura sacr care este menit s m transpun n trans nu este la fel
cum era pe vremea lui Lhiannon. Am modificat-o astfel nct transa nu este total. tiu ce mi
poruncete Ardanos s spun...
- Dar pare ntotdeauna chiar mulumit de cuvintele tale, rspunse Caillean, ncruntndu-se. Eti
nc att de ndrgostit de Gaius al tu nct slujeti Roma n mod intenionat?
- Slujesc pacea! exclam Eilan. Lui Ardanos nu i-a trecut niciodat prin minte c a iei din vorba
lui, iar cnd rspunsurile mele sunt oarecum diferite de cuvintele care mi s-au dat, el crede doar
c sunt un vas imper- fect. Dar cuvintele de pace nu sunt decizia mea. Cnd m-am oferit Zeiei, nu
am minit! Crezi c ritualurile pe care le facem aici, la Sanctuar, sunt o minciun ?
Caillean cltin din cap.
- i eu am simit-o pe Zei, cu putere... dar...
- i aminteti de Srbtoarea Solstiiului de acum apte ani, cnd a venit Cynric ?
- Cum a putea s-o uit ? spuse cu tristee Caillean. Am fost ngrozit! Cteva clipe, tcu. Nu ai fost
tu aceea, tiu, ci chipul Zeiei. Sper s nu mai vd asta niciodat. Este ntotdeauna aa ?
Eilan ridic din umeri.
- Uneori Ea vine, uneori nu, i trebuie s-mi folosesc propria judecat. Dar de fiecare dat cnd
stau n jil i aduc ofranda i de fiecare dat cnd atept, ca acum, m ntreb dac acesta va fi
momentul cnd m va dobor.
- neleg, spuse cu precauie Caillean. Iart-m dac te-am neles greit cnd ai spus c-1 vei
lmuri pe Ardanos s m trimit la miazzi. Dar ce vei face cu mine ?
476
- Aceasta este proba... Eilan se aplec nainte. Pentru amndou. Dac tot ceea ce am cldit aici
nu e dat s fie o minciun, trebuie acum s ne pun pe amndou n pericol, pe mine i pe tine.
Disear voi face poiunea dup vechea reet. Cnd Zeia m va lua, trebuie s m n- trebi despre
visul meu. Toat lumea va auzi rspunsul i acesta ne va lega pe noi toi - pe tine, pe Ardanos i
pe mine - oricare ar fi s fie.
Felul n care se rspndea lumina se modificase simi- tor nspre amurg, cnd ua exterioar se
deschise i unul dintre ucenicii lui Ardanos intr; era att de tnr nct barba abia i mijise.
Tnrul druid spuse cu deferent:
- Suntem gata pentru tine, doamn.
Eilan, care ncepea deja s alunece n starea de detaare meditativ care preceda transa, se
ridic din scaun. Eilidh i Senara coborr mantia ritual grea peste umerii ei i i-o legar la gt
cu un lan masiv de aur.
n ciuda anotimpului, noaptea era rece i, chiar m- brcat cu mantia ei groas, Eilan tremura n
timp ce urca n lectic. Din ntuneric se ivir dou preotese nvemntate n alb, siluete palide
naintnd, cu pas msurat, alturi de ea. tia c se aflau acolo ca s o pzeasc de vtmri
accidentale sau de presiunea mulimilor, dar, cumva, nu fusese niciodat n stare s alunge gndul
c erau pzitoarele ei.
Un gnd i strfulgera prin minte, ca un iepure furindu-se iute prin tufiuri: Fiecare preoteas
este prizoniera zeilor si...
Era vag contient de aleea lung strjuit de copaci pe care o strbtea ctre deal. n faa
movilei, ardea un foc imens, unul dintre multele focuri ale acestei nopi. Strlu- cirea roie a
flcrilor se juca pe frunzele btrnului stejar
sanctuarul
477
care cretea n apropierea ridicturii de pmnt. Un sunet nfrigurat strbtu mulimea, ca un dulce
oftat. Nu putea s nu-i aminteasc momentul cnd l auzise pentru prima dat, n ntmpinarea lui
Lhiannon. Acum se afla n locul lui Lhiannon, iar oamenii care o priveau nelegeau la fel de puin
ca i atunci ceea ce se ntmpla aici cu adevrat.
Doi bieei de vreo opt ani, ucenici cu straie albe ai barzilor, alei pentru inocena i frumuseea lor,
aduser n fa marele bol de aur. La gt, purtau coliere de aur, iar robele albe le erau prinse la
bru cu cingtori brodate cu aur. n timp ce o raz de lun strpunse frunzele stejarului, o
crengu de vsc - tiat de un preot ascuns printre ramuri - flfi n jos. Eilan o prinse i o arunc
n bol.
Murmur cuvintele de binecuvntare i, fcndu-i curaj, ddu lichidul amar pe gt. Glasurile
druizilor se ridicar n invocaie; presiunea ateptrii ce venea dinspre mulime i pulsa n minte.
Lichidul i arse stomacul; se ntreb dac greise dozajul, apoi i aminti c se mai simise la fel i
altdat. i trecu apoi prin gnd c de fiecare dat se otrvea puin i c va muri ca Lhiannon, dei
probabil nu la fel de devreme.
Dar lumea din jurul ei se pierdea deja n cea; abia simi cderea, cnd se prbui n scaunul
destinat clarv- ztoarei sau zgliturile, cnd o duser n vrful movilei.
Caillean urmrea trupul prbuit n jilul de deasupra ei cu o ngrijorare mai mult dect obinuit.
Ca ntotdeauna, intensitatea propriilor incantaii o mpingeau i pe ea ctre trans. Dar n
energiile care pulsau n jurul ei era o tensiune pe care nu o nelegea. Se ntoarse i l vzu pe tatl
lui Eilan printre druizii nvemntai n alb aflai n cerc. Ardanos nu spusese nimic. tiuse mcar c
Bendeigid urma s fie aici ?
Eilan se cltin n scaunul nalt i Caillean se ntinse s-i ndrepte sptarul. Era interzis s o ating
pe nalta
478
marion zimmer braC
I V
Preoteas cnd era n trans, dar trebuiau s fie pregtii s o prind dac se prbuea.
Zei, se rug Caillean, ai grij de ea. Nu mi pas ce se ntmpl cu mine! Atunci i se pru c
Eilan se linitete; cu coada ochiului, vzu o mn alb blngnindu-se peste marginea
scaunului, subire ca a unui copil. Cum putea s dein atta putere ?
- Doamn a Cazanului, strigau oamenii. Roat de Argint! Mare Regin! Vino la noi! Mare Zei,
vorbete-ne acum!
Caillean simi cum lemnul scaunului tremur sub mna ei. Degetele lui Eilan se ncletau i, sub
privirea fascinat a lui Caillean, carnea palid prea c strlucete. Este adevrat, gndi ea atunci,
Zeia este aici ncet, silueta de pe scaunul nalt se ndrept, ntinzndu-se, ca i cum ar fi vrut s
cuprind o mas mai mare dect trupul m- runt al femeii care edea acolo. Caillean simi un mic
fior coborndu-i pe ira spinrii.
- Privii, voi, oameni, Doamna Vieii a venit. Lsai Oracolul s vorbeasc! Lsai Zeia s
rosteasc naintea voastr voina Celor Nemuritori! strig Ardanos.
- Zei! Salveaz-ne de cei care vor s ne nrobeasc! se auzi o alt voce. Bendeigid pi nainte.
Condu-ne c- tre victorie!
Glasurile lor se auzeau ca ipetele corbilor, cernd snge i moarte. Eilan singur sttea ntre
Sanctuar i mulimea care ipa, cernd rzboi. tiau mcar ce s-ar ntmpla cu ara aceasta, aflat
ntre romani i aliaii lor strini, dac s-ar ajunge la lupt deschis ? n pofida urii sale fa de
romani, Caillean se ntreba cum ar putea vreun brbat zdravn la minte, sau vreo femeie - sau
chiar o Zei - s dezlnuie un rzboi n acest col de ar. Uitase Bendeigid att de repede casa
lor n flcri, uitase moartea soiei i a mezinei sale ?
sanctuarul
479
Zei, gndi ea, ai dat pacea acestei ri n minile lui Eilan; las-o s fac voia Ta, chiar dac asta
ar putea p- rea n egal msur i voina romanilor...
Silueta aezat pe scaun se cutremur i-i ddu dintr-o dat vlul pe spate, survolnd mulimea
cu un chip rece i neclintit ca al uneia dintre statuile pe care le fceau romanii.
- Aceasta este noaptea cea mai scurt, spuse ea cu blndee, i murmurul mulimii se potoli. Dar,
din acest moment, forele luminii vor scdea. O, voi, a cror mndrie este s nvai toate tainele
pmntului i cerului - fcu semn ctre cercul druizilor, cu un gest dispreuitor - nu putei citi
semnele n lumea ce v nconjoar ? Triburile au avut parte de vremea lor, iar acum devin din ce n
ce mai slabe; astfel va fi ntr-o zi i cu imperiul romanilor. Toate cte sunt ajung la apogeu i apoi
trebuie s coboare.
- Dar, atunci, nu este nici o speran? ntreb Bendeigid. n timp, chiar i soarele renate!
- Este adevrat, rspunse glasul calm, linitit de deasupra lui. Dar nu nainte s treac ziua cea
mai ntunecat. Lsai sbiile deoparte i atrnai-v scuturile n cui, copii ai Donului. Lsai
vulturii romani s se sfie ntre ei n timp ce voi v cultivai cmpurile i fii rbdtori, cci sigur
Timpul va rzbuna nedreptile ce vi s-au f- cut ! Am citit n scrierile mistice ale Cerurilor i v
spun, numele Romei nu e scris acolo.
Un oftat de uurare i dezamgire deopotriv strbtu mulimea.
Ardanos i unul dintre ceilali preoi uoteau. Caillean i ddu seama c aceasta era singura
ans pe care ar putea s o aib pentru a svri ceea ce i-a cerut Eilan.
- Ce se va alege atunci de vechea nelepciune ? Cum va fi pstrat cultul Tu, ntr-o lume n
schimbare ?
Ardanos i Bendeigid i aruncau amndoi priviri m- nioase, dar ntrebarea fusese deja pus i
Zeia se ntorcea
480
marion zimmer bradiey
deja, iar Caillean tremura, pe deplin convins, n clipa aceea, c fiina care o privea nu era
nicidecum Eilan.
- Eti, ntr-adevr, tu, fiic a vechii seminii, cea care M ntrebi ? se auzi un glas domol. Se ls o
scurt pauz, n timp ce Zeia pru c se concentreaz, apoi rse. Ah, aceasta e cea care m
ntreab i ea. Ar putea cere mai mult de-att de la Mine, dar se teme. Un copil att de prostu
nct s nu neleag c voina Mea este ca voi toi s fii liberi. i scutur uor umerii. Dar suntei
copii, cu toii. Privirea i se ridic, pentru a-1 fixa pe Ardanos, care se mbujora i privi ntr-o parte...
i nu v voi spulbera acum iluziile. Nu suntei destul de puternici pentru a suporta prea mult
realitate. ntinse un bra, rsucindu-i mna i ndoindu-i degetele, de parc ar fi vrut s se bucure
de aceast micare. Carnea este dulce. Rse ncet. Nu m mir c v agai de ea. Ct despre
Mine, ce credei c ar putea face firavele voastre eforturi pentru a m ajuta sau a-mi face ru ?
Am fost aici de la nceput i, atta timp ct soarele va rsri i apele vor curge, Eu voi r- mne.
Eu sunt... n aceast simpl declaraie a existenei era un adevr teribil, iar Caillean tremur.
- Dar vieile noastre curg ca apele i se duc..., spuse atunci Caillean. Cum putem transmite ceea
ce ne-ai nvat Tu celor care vin dup noi ?
Zeia privi de la Caillean la Ardanos i napoi la Caillean.
- tii deja rspunsul. n epocile trecute, sufletul tu a fcut jurmntul, la fel i al ei. Fie ca unul
dintre voi s mearg nainte, strig Ea. Fie ca unul dintre voi s mearg n ara Verii i acolo, pe
malurile lacului, s ntemeieze o Cas a Fecioarelor. Acolo voi fi slujit Eu, alturi de preoii
Nazariteanului. Astfel va supravieui nelepciunea mea n zilele ce vor veni!
Aproape instantaneu, trupul preotesei, care fusese ncordat ca un arc ntins, fu eliberat; sgeata
zburase,
sanctuarul
481
mesajul fusese transmis. Eilan se prbui napoi pe scaun, iar Caillean i Miellyn se repezir s o
susin. Se zvrco- lea i mormia, ieind din trans.
Ardanos rmase cu capul plecat, cntrind semnifica- ia acestui Oracol i felul n care l-ar putea
folosi. S-1 contramandeze nu putea, i nici nu dorea ca el, un om pios, s nege vorbele Zeiei,
dar era privilegiul lui s le in- terpreteze. Dup o clip, cretetul i se ridic. O privi direct pe
Caillean i femeii i se pru c a zmbit.
- Zeia a vorbit. Acum, aa s fie. Iar aceast cas va fi ntemeiat de o slujitoare a Zeiei; eti tu,
Caillean, cea care va pleca s pun temelia Casei Fecioarelor, pe Tor.
Caillean i ntoarse privirea. n ochii lui palizi se citea triumf. Pentru Ardanos, aceast decizie a
Zeiei era o ans neprevzut de a realiza ceva ce dorea de mult: s o despart de Eilan.
Ardanos lu crengua de vsc i scutur ap peste trupul moale al preotesei, i toate celelalte
sunete se pierdur n tritul batjocoritor al unor clopote de argint.
- Pentru unul scos din uz de ani de zile, eti destul de ocupat! Gaius i zmbi tatlui su peste
sulurile de pergament i peste maldrul de tblie de cear mprtiate pe mas. Afar, un vnt
rece, de februarie, fcea s trosneasc crengile care abia ncepeau s se umfle de sev. nuntru,
hypocaustum1-ui care nclzea podelele placate cu piatr i crbunii arznd n mangaluri de fier
stvileau curentul.
- Sper c tnrul Brutus apreciaz tot ceea ce faci pentru el.
482
- mi apreciaz experiena, spuse Macellius, iar eu apreciez vetile. Are relaii foarte bune, tii, e
rud cu j mtate din vechile familii ale Romei. Apropo, tatl s este un vechi prieten al protectorului
tu, Malleus.
- Ah! Gaius mai lu o nghiitur din vinul fierbinte, cu mirodenii, ncepnd s neleag. i ce
prere are legatul tu despre politicile actuale ale mpratului ?
- Sincer, scrisorile lui de la Roma l-au nfricoat. Mandatul su de comandant se termin la sfritul
acestui an i se ntreab cum s scape din nou s mearg
cas! Ca membru al ordinului ecvestru, tu i cu mine avem un avantaj: nu ni se cere prin lege s
locuim la Roma. Cetatea Etern a fost extrem de neprielnic anul acesta pentru senatori, dup
cte am auzit.
- Cum ar fi Flavius Clemens ? ntreb Gaius cu un aer sumbru. Nu e de mirare c senatorii s-au
simit ameninai. Dac propriul vr al lui Domitian a fost executat, ce aveau de fcut ceilali ? Ai
mai auzit ceva despre acuzaiile care i s-au adus ?
- Acuzaia oficial a fost ateismul. Dar, conform zvonurilor, omul era un cretin care a refuzat s
ard t- mie pentru mprat.
- Sunt convins c Dominus et Deus al nostru s-a simit foarte ofensat!
Macellius zmbi acru.

- Zeii tiu c acei cretini sunt exasperant de muli, iar cnd conducerea nu-i persecut, se
persecut ntre ei. Dac Nero ar fi ncercat mcar s aeze diferitele lor faciuni n aren, ar fi putut
economisi o avere cu leii - dar genul de adorare pe care o cere Domitian ntrece orice bun sim!
Gaius ncuviin. Auzise destule de la Iulia despre predicile Printelui Petros ca s fie la curent cu
fascinaia cretinilor pentru martiriu i cu conflictele lor sectare, dei Iulia se referea la asta ca la o
purificare a Bisericii de
anctuarul
483
cei necredincioi. Dar n planul mai larg al evenimentelor, cretinii erau o problem minor. De
departe mai grav era megalomania mpratului.
- O apuc pe calea lui Nero sau Caligula ? ntreb Gaius.
- nc nu a ncercat s-i zeifice calul, dac la asta te referi, i rspunse tatl su. n multe privine
a fost un m- prat foarte eficient, de aceea este att de periculos. Pe ce se va putea bizui Roma
cnd va veni urmtorul mprat nebun, dac lui Domitian i se ngduie s distrug ceea ce .1 mai
rmas din clasa senatorial ?
Gaius i privi tatl cu bgare de seam.
- Asta te ngrijoreaz cu adevrat, nu-i aa ?
- Nu are atta importan pentru mine, spuse Macellius, rsucindu-i pe deget inelul ordinului
ecvestru. Dar cea mai mare parte a carierei tale i st nc n fa. Cu acest mprat, ce anse
sunt pentru tine ?
- Tat... ceva se ntmpl, nu-i aa? Ce i-au cerut s faci ?
Macellius oft i privi de jur mprejur, prin ncperea cu pereii vopsii i etajerele pentru
pergamente, de parc s-ar fi temut c s-ar putea s dispar. Exist un... plan..., spuse el precaut,
s se pun capt dinastiei flaviene. Dup ce se vor ocupa de Domitian, senatorii vor alege un nou
mprat. Ca planul s funcioneze, Provinciile trebuie s-1 sprijine. Noul guvernator este omul lui
Domitian, dar majoritatea legailor legionari sunt din aceleai neamuri sau familii ca i Brutus...
- Aa, deci vor ca noi s-i sprijinim, spuse Gaius fr ocoliuri. Ce-i nchipuie c vor face triburile
n timp ce noi suntem antrenai n aceast curenie imperial ?
- Dac le promitem anumite concesii, ne vor sprijini... Fiicele Reginei Brigitta vor veni la noi n
curnd, iar Valerius m ajut s gsesc prinii potrivii s le creasc.
484
Romanii i britonii sunt obligai s devin, n cele din urm, alinai. n felul sta, acest lucru se
poate ntmpla ceva mai devreme, atta tot.
Gaius fluier n surdin. Asta era o micare subver- siv pe scar larg! Goli dintr-o sorbitur cana
cu vin. Cnd i ridic din nou privirea, tatl lui l urmrea.
- S-au ntmplat lucruri ciudate, spuse ncet Macellius. n funcie de cum merg treburile, pentru un
roman din linia regal a tribului Silure ar putea s existe un viitor foarte interesant!
Gaius parcurse clare drumul spre cas, cu capul nvrtindu-i-se, mai mult dect din cauza vinului
fiert. O menajase destul pe Iulia. Acum i era perfect limpede c trebuia s nfieze n mod oficial fiul
pe care l avea cu Eilan. Dar, cnd ajunse acas, descoperi c Iulia nu putea vorbi despre nimic
altceva dect ultima ei vizit la printele Petros, pustnicul.
- Iar el zice c este sigur, dup cum reiese din Sfnta Scriptur - i din toate celelalte profeii - c
lumea se va sfri cu moartea acestei generaii, i spuse Iulia, cu ochii strlucind. n fiecare zi, la
ivirea zorilor, trebuie s ne gndim c s-ar putea ca nu soarele, ci lumea s nceap s ard. i
atunci ne vom rentlni cu cei dragi. tiai asta ?
Gaius cltin din cap, uimit c ea, care primise o bun educaie roman, putea crede asemenea
lucruri. Dar, pe de alt parte, femeile erau credule, acesta fiind, probabil, motivul pentru care nu
puteau ocupa funcii publice. Se ntreba dac cretinii exploatau nelinitile actuale cu privire la
mprat.
- Ai de gnd s devii o adept a Nazariteanului, profetul sclavilor i al evreilor renegai ? o ntreb
el tios.
- Nu vd cum vreo persoan cu judecat ar putea face altceva, i rspunse Iulia cu stpnire de
sine.
i a n c t u a r u \ 485
Ei, bine, gndi Gaius, evident, eu nu sunt o persoan i u judecat, cel puin nu cu una ca a ei.
Spuse doar:
- i ce va spune Licinius ?
- Nu-i va plcea, rspunse Iulia cu tristee. Dar acesta este singurul lucru de care am fost sigur de
cnd... de cnd au murit copiii.
Ochii i se umplur de lacrimi.
Asta nu are nici o logic, gndi Gaius, dar nu i rosti gndul cu voce tare; se pare c logica nu o
consolase prea mult. i, ntr-adevr, prea mai fericit dect o vzuse vreodat de la moartea
Secundei. Imaginea fiicei sale necate era nc n spatele ochilor lui, noapte i zi. Cu sau fr
logic, aproape c o invidia.
- Ei, bine, f cum vrei, spuse el resemnat. Eu nu voi ncerca s te opresc.
Ea l privi, aproape cu un fel de dezamgire, apoi se lumin.
- Dac ai fi capabil s-i dai seama ctui de puin ce este drept, ai deveni i tu nazaritean.
- Draga mea Iulia, mi-ai spus de multe ori c nu sunt capabil s pricep ce este drept, rspunse el
tios. Ea i pironi privirea n podea, iar el nelese c mai era i altceva. Ce este ?
- Nu vreau s spun asta n faa copiilor, se blbi ea. Gaius rse, o lu de bra i o conduse ntr-o
alt
ncpere.
- Ei, ce anume nu poi spune n faa copiilor notri, Iulia?
Din nou, i ls privirea n pmnt.
- Printele Petros spune c... din moment ce sfritul lumii este att de aproape... se blbi ea, ar
fi mai bine ca toate femeile cstorite - i brbaii - s fac un jurmnt de castitate.
La aceasta, Gaius i ddu capul pe spate i ncepu s rd n hohote.
- i dai seama c, dup legea de acum, a refuza s te culci cu soul tu este motiv de divor ?
Iulia, dei evident tulburat, era pregtit pentru ntrebare.
- n mpria Cerurilor, cit ea, nu exist nici cstorie, nici desprire.
- Asta rezolv problema, rse din nou Gaius. Nu mi pas de Raiul tu, cel puin nu de acea parte
a lui care folosete n pat la fel de mult ca o bucat de lemn. Nu mi pot imagina cum crezi c ar
avea vreo importan pentru mine.
Iulia avea ochii mari de mirare.
- Atunci, nu o s creezi nici o problem ?
- Nici una, Iulia, dar e cinstit s-i spun c, dac nu mai eti legat prin jurmintele noastre de
cstorie, nu m voi ine nici eu legat de ele.
Gaius i ddu seama c strica scena pe care ea se hotrse s o joace; ar fi trebuit, bnuia, s se
nfurie i s o roage.
- Nu m voi gndi niciodat s-i cer s faci un asemenea legmnt, spuse ea, i adug apoi, pe
un ton ru- tcios : M ndoiesc c ai fi fost n stare s-1 ii, dac l-ai fi fcut. Crezi c nu tiu de ce
ai adus-o pe sclava aceea drgu, anul trecut ? Dumnezeu tie c nu e de nici un folos n
buctrie! Cu attea pcate deja pe suflet....
Dar Gaius auzise destul. Nu avea de gnd s discute cu Iulia starea sufletului su - orice ar fi
neles ea prin asta.
- Pentru sufletul meu, voi fi singur responsabil, i zise Gaius i plec n biroul su, unde gsi un pat
deja f- cut pentru el. Aadar, Iulia contase pe faptul c el va fi bucuros s doarm singur,
indiferent ce ar fi spus el.
Lui Gaius i trecu iute prin minte s-i srbtoreasc libertatea chemnd sclava, dar descoperi c
nu avea nici o dorin s fac asta. Vroia ceva mai mult dect obediena
sanctuarul
487
unei femei care nu avea de ales n aceast privin. Gn- dul i zbur la Eilan. Acum, cel puin, Iulia
nu putea ridica nici o obiecie, dac ar fi dorit s-1 nfieze pe Gawen. Cum i va aduce vestea ?
n sfrit, era liber s o caute din nou pe Eilan. Dar chipul Furiei pe care l vzuse la festivalul
Solstiiului de Var se aeza ntre el i amintirile sale i n cele din urm, adormi nsoit de chipul
fetei pe care o ntlnise la coliba pustnicului, anul trecut.
27 !
n mijlocul lunii februarie, furtunile fcur loc unei perioade cu vreme frumoas i senin,
rcoroas dar nsorit, n locurile mai ferite, pomii fructiferi timpurii ncepeau s scoat muguri, iar
crengile copacilor se nroeau de seva renscut. Dealurile rsunau de behitul mieilor tineri, iar
mlatinile de strigtele lebedelor rentoarse.
Eilan privi cerul albastru i i aminti c a venit vremea s-i in cuvntul n faa lui Macellius.
Atepta n grdin cnd Senara a rspuns la chemarea ei.
- Este o zi frumoas, zise fata, ntrebndu-se, n mod evident, de ce o luase Eilan de la ndatoririle
sale.
- Aa este, fu de acord Eilan, o zi frumoas pentru ndeplinirea unei datorii nedorite. Dar eti
singura creia i pot cere asta.
- i despre ce este vorba ?
- Se mplinete un an de cnd fiicele Brigittei se afl aici, e timpul s le trimitem romanilor, aa cum
am promis. Ei s-au inut de cuvnt n privina Brigittei i am n- credere c se vor purta cu
blndee cu fetele. Dar treaba trebuie fcut n tcere, altfel toat vechea dumnie se va
488
trezi din nou. Eti destul de mare s le duci la Deva i cunoti limba latin ndeajuns ca s-i afli
drumul pn la casa lui Macellius Severus. Le vei duce acolo ?
- Severus ? Senara se ncrunt. Cred c mi amintesc numele acesta. Mama mi-a spus odat c
fratele ei se afla n serviciul lui i c era un om dur, dar cinstit.
- Asta e i prerea mea, fu de acord Eilan. Cu ct mai devreme ajung fetele n grija lui, cu att mai
repede le poate instala n noul lor cmin.
- Dar vor deveni romane! protest Senara.
- Ar fi acesta un lucru att de ru ? i zmbi Eilan. n definitiv, propria ta mam a fost roman.
- Este adevrat..., spuse fata gnditoare. Uneori mi pun ntrebri despre familia ei i despre cum
ar fi fost s cresc n lumea aceea. Prea bine, spuse ea n cele din urm. Voi merge.
Le lu ceva vreme s le pregteasc pe fete, cci Eilan dorise s se asigure c nimeni din oraul
roman nu ar avea nici un motiv s spun c au fost neglijate ct timp au stat printre druizi; dar,
pn la urm, chiar i Eilan fu mulumit, iar Senara, innd cte o feti cu fiecare mn, fu gata
s porneasc spre Deva.
Ziua era rcoroas, dar senin i, chiar i cu un copil n brae i cellalt tropind lng ea, Senara
ajunse repede. Fetiele gngureau vesele, entuziasmate de ieire. Cnd obosir, ea o leg pe cea
mai mic n alul ei, unde adormi curnd i o ridic pe cea mai mare n brae. Putea vedea acum
casele rzlee de la marginea oraului i robustele ziduri din buteni ale cetii ndeprtate. Cnd
ajunse n forumul central, se aez pe o banc de lng o fntn, s-i rearanjeze poverile,
nainte de a ntreba care e drumul ctre casa lui Macellius.
Dintr-o dat, lumina soarelui fu umbrit. Senara i ridic ochii pentru a-1 vedea pe romanul pe
care l ntlnise
sanctuarul
489
la casa pustnicului, n anul care a trecut. Mai trziu, i s-a prut cu totul simbolic faptul c el s-a
aezat ntre ea i soare, dar n momentul acela nu s-a gndit la asta.
- Te-am mai vzut undeva, nu-i aa ?
- n coliba printelui Petros, spuse ea roind. Una dintre copile se trezi i se uit la el cu ochi ca de
bufni. Nu-1 vzuse la nici una din ntlnirile micului grup de nazariteni din partea locului; dar, de
fapt, aa cum tria ea, practic ntre zidurile Sanctuarului, nu putea s mearg acolo prea des.
Prima dat se dusese din curiozitate, iar mai trziu pentru c limba roman i se prea, ntr-un fel, o
legtur cu mama ei moart i, n cele din urm, pentru c gsise acolo alinare.
Chipeul roman o privea nc. Era mai tnr dect crezuse la nceput i i plcea zmbetul lui.
- Unde ai treab, fata mea ?
- La casa lui Macellius Severus, domnule, aceste fete trebuie date n grija lui...
- A, acetia sunt copiii. La nceput se ncrunt, apoi zmbetul fugar i lumin din nou ochii. Atunci
ne-am nimerit. i eu am treab acolo, pot s-i fiu cluz ?
ntinse o mn i Senara i-o plas pe cea mic, zmbindu-i.
l privi cu o oarecare suspiciune, dar el slt copilul pe umeri i, auzind rsul fetiei, Senara hotr
c brbatul trebuie s aib, pn la urm, un suflet bun.
- O ii ca unul foarte obinuit cu copiii, domnule, zise ea i, dei nu ntreb mai multe, el rspunse.
- A, am i eu trei fete, sunt obinuit cu cei mici. Aadar, gndi ea, este cstorit. E unul de-ai
notri? Dup o clip, Senara ntreb:
- Spune-mi, domnule, eti membru al grupului p- rintelui Petros ?
- Eu nu, rspunse el, dar soia mea este.
490
- Atunci, domnule, soia ta este sora mea n Hristos i astfel rud cu mine.
La aceasta, buzele lui se rsucir mai degrab sardonic, iar Senara gndi: E prea tnr s
zmbeasc att de amar. Cine l-a rnit att de tare ?
- Eti foarte amabil c m nsoeti, spuse ea cu voce tare.
- Nu e nici un deranj. tii, tatl meu este Macellius... Se apropiau de casa artoas de lng
zidurile cetii,
vopsit n alb i placat n stilul roman. Romanul btu la poart i, dup o clip, un sclav o
deschise i amndoi p- trunser, printr-un lung coridor, ntr-o grdin nchis. Romanul ntreb:
- Tatl meu este nuntru ?
- E mpreun cu legatul, rspunse brbatul. Intrai i ateptai-1, dac vrei, trebuie s se ntoarc
dintr-o clip n alta.
n realitate, trecur patru sau cinci minute pn ce sosi Macellius. Senarei nu i prea ru s-1
vad, cci cea mai mic dintre fetie se trezise i ncepuse s se agite. Macellius le ddu pe
amndou n grija unei sclave dur- dulii i cumsecade care se va ocupa de ele pn ce aveau s
vin prinii adoptivi pe care acesta i alesese pentru ele. i mulumi Senarei i o ntreb politicos
dac avea nevoie de o escort la ntoarcere.
Senara cltin repede din cap. La Sanctuar se credea c le-a dus pe fete la rudele mamei lor, n
ora. Dac s-ar fi ntors cu o escort de soldai romani, ar fi pus cu siguran paie pe foc. Ar fi fost
plcut totui dac tnrul Severus ar fi condus-o acas. Alung acest gnd.
- Te voi mai revedea ? ntreb el i trupul fetei fu strbtut de un mic fior de emoie.
- Poate la una dintre slujbe.
sanctuarul
491
Pe urm, nainte de a avea ocazia s se fac de rs cu totul, se strecur pe u afar.
Iulia Licinia nu fcea niciodat lucrurile pe jumtate, ntr-o sear de aprilie, l rug pe Gaius s o
nsoeasc la o slujb de sear, la templul nazaritean din Deva. Dei c- storia lor devenise o
ficiune politicoas, Iulia era nc stpna casei, iar Gaius se simea obligat s o sprijine. Lu- ase
n calcul divorul, dar i se prea c nu avea nici un rost s-i rneasc pe Licinius i pe copii, ca s
se mrite cu vreo alt fat roman.
Nu era n graiile mpratului suficient ca s fac o alian cu o familie din tabra lui, iar s se
alieze cu opoziia ar putea fi periculos. Dei btrnul Macellius nu i spusese prea multe, Gaius tia
c, pe zi ce trece, conspiraia cretea. Dac mpratul ar cdea, totul ar fi schimbat. Lui Gaius i se
prea c ar fi mai bine s lase deoparte grija pentru viitorul personal pn cnd va ti dac are
un viitor.
De vreme ce templul nazaritean fusese, n parte, cum- prat cu banii de pe urma bijuteriilor pe
care Iulia nu mai prea c le poart, Gaius era curios s vad ce fel de va- loare dobndise ea n
schimbul averii sale. Cnd pornir la drum, i urm un grup destul de numeros, din care f- ceau
parte i fetiele cu doicile lor i parc aproape jumtate din membrii gospodriei.
- De ce trebuie s lum toi oamenii acetia cu noi ? ntreb Gaius nu prea bine dispus.
El i familia lui vor dormi n noaptea aceea n casa lui Macellius, dar tatl su nu avea loc pentru
tot per- sonalul lor.
Pentru c sunt cu toii membri ai congregaiei, spuse Iulia mai amabil. Gaius clipi. Nu i-ar fi trecut
vreodat prin cap s aduc n discuie felul n care ea conducea gospodria, dar niciodat nu-i
dduse seama c zelul o dusese
492
chiar att de departe. Iulia adug: Se vor ntoarce la vil cnd se termin. Nu le pot refuza ansa
de a se ruga.
Gaius se gndi c, mai degrab, nu ar vrea ea, dar consider c era mai nelept s nu spun
mai mult. Noua bi- seric cretin era o veche cldire spaioas, lng ru, care aparinuse iniial
unui importator de vinuri. Duhoa- rea de vin vechi era acoperit de mireasma lumnrilor de cear,
iar pe altar era aezat un morman de flori timpurii. Imagini pictate destul de butucnos - un pstor
ducnd un miel, un pete, civa oameni ntr-o barc - mpodo- beau pereii albi.
Cnd intrar, Iulia fcu un semn criptic; Gaius fu neplcut surprins s vad c fiicele lui, Cella,
Tertia i Quatrilia ncercar toate s o imite. i convertise, oare, Iulia, nu doar servitorii, dar i
fiicele ? Se ntreb dac aceti cretini se ndeletniceau cu subminarea autoritii f amiliei.
Iulia gsi un loc pe o banc tare, nu prea departe de u i se aez, nconjurat de slujitoarele i
fiicele sale. Gaius, n picioare n spatele ei, i roti privirea s vad dac mai cunotea pe cineva
din congregaie. Majoritatea credincio- ilor preau a fi slujbai din rndul sracilor i se ntreb
cum i plcea unei snoabe ca Iulia s se afle printre astfel de oameni. Apoi recunoscu un chip: fata
care le adusese n ora pe fiicele Brigittei. i spusese c venea la aceste ntru- niri cnd putea
scpa i acum Gaius i ddea seama c unul dintre motivele pentru care cedase la rugmintea
Iuliei de a o nsoi era sperana vag de a o vedea pe ea.
Un preot proaspt brbierit i purtnd o dalmatic lung, intr mpreun cu doi biei, unul ducnd
o cruce mare de lemn, iar cellalt o lumnare, i cu civa brbai mai n vrst despre care Iulia i
spuse c erau diaconi, dintre care unul ducea n mn o carte grea, legat n piele. Acesta era un
om de vrst mijlocie, cu o nfiare destul de serioas. Cnd aez cartea pe strana imens, se
mpiedic
inctuarul
493
de un copil de patru ani de pe culoarul dintre bnci; dar, in loc s o ia la goan ngrozit, copilul i
zmbi, iar diaco- nul se aplec i strnse n brae putiul cu un zmbet care il transfigura, pe urm
l ddu napoi tatlui su, un brbat I ioros, cu minile aspre i cu brae muchiuloase de fierar.
Avur loc rugciuni i invocaii, congregaia fu purificat cu tmie i ap, totul suficient de similar
cu o ceremonie roman pentru ca Gaius s nu se simt att de stnjenit, dei latina era oarecum
mai puin pur. Apoi preoii i diaconii se aezar i se strni o uoar und de emoie cnd un alt
brbat pi n fa.
Gaius nu fu surprins s-1 recunoasc pe printele Petros, cu o nfiare neglijent i brbos, pe
lng ceilali. Privi la credincioii adunai cu o asemenea intensitate nct Gaius se ntreb
nemilos dac pustnicul suferea de vedere slab.
- Stpnul nostru a spus odat: Lsai copilaii s vin la mine i nu i oprii, cci a lor este
mpria Cerurilor. Muli dintre voi, cei aflai n seara aceasta aici, ai pierdut un copil i l jelii, dar
copiii votri, v spun, sunt n grija lui Isus, n Cer, iar voi, prinii care suferii suntei mai fericii
dect acei prini care i-au dat copiii, n via, n slujba idolilor. V spun c ar fi mai bine pentru
acei copii s fie la adpostul morii, fr s fi pctuit, dect s triasc pentru a sluji fali zei!
Se opri s respire, iar mulimea oft. Au venit aici ca s fie nfricoai! gndi Gaius. Le place
gndul propriei superioriti virtuoase!
- Cci prima dintre marile porunci este s-1 iubeti pe Domnul Dumnezeul tu din toat inima i din
tot sufletul tu, iar a doua dintre marile porunci este aceasta: cin- stete pe tatl tu i pe mama
ta, tun printele Petros. Se ridic ntrebarea, atunci, pn unde este vinovat o persoan tnr
dac ocrotitorul lui l pune n slujba unor zei
494
marion
zimmer
bradley
pgni ? Exist Prini n Biserica noastr care au spus c toi, chiar i pruncii din brae, sunt
vinovai dac sunt pre- zeni cnd se aduce slav unui idol, dar sunt alii care susin c, dac
printele unui copil l pune s slujeasc un idol nainte ca acest copil s ajung la vrsta raiunii,
atunci trebuie considerat nevinovat. Sentimentul meu este c...
Dar lui Gaius nu i prea psa care era sentimentul p- rintelui. Privirea i era fixat acum pe
spectacolul, de departe mai ncnttor, al fetei, Senara, care se apleca, absorbit de cuvintele
pustnicului. Gaius pierduse fr speran firul discursului inut de printe, dar hotrse deja c
aceste ceremonii cretine erau prea plicticoase pentru gustul lui; nici un fel de sacrificii, nici un fel
de ovaii st- ruitoare, nici mcar spectacolul pe care l puteau oferi uneori ritualurile lui Isis sau
Mithras. De fapt, aceste ceremonialuri cretine, toate vorbite, erau mai plictisi- toare dect orice
auzise vreodat, n afar de unele dintre filozofiile druidice.
Dei o privise tot timpul pe Senara, i se pru c a trecut mult vreme pn ce discursul printelui
Petros o lu n sfrit pe artur, ctre sfrit. Gaius atepta cu nerbdare s plece i auzi cu
consternare c el i ceilali membri nebotezai ai congregaiei erau poftii s atepte afar, n timp
ce iniiaii participau la un fel de osp al dragostei. Vocifera att de tare nct Iulia fu n cele din
urm de acord s plece, dei le promisese doicilor i slujitoarelor c pot s rmn.
Gaius o lu n brae pe Quatrilla, adormit, i plecar nspre casa lui Macellius. Dar abia pornir,
c Tertia n- cepu s se plng c vrea i ea s fie dus n brae. Gaius i spuse repezit s se
comporte ca un copil mare i s mearg pe picioarele ei; starea de sntate a mamei ei se
mbuntise, dar nu era nc destul de puternic s duc un copil, iar Cella era nc prea mic.
Cnd Tertia ncepu
sanctuarul
495
s scnceasc, cineva se apropie n spatele lor i un glas dulce se auzi, spunnd:
- Te voi duce eu, fetio.

Gaius ar fi refuzat, dar fata britanic ridicase deja fetia somnoroas, care adormi aproape
instantaneu n braele ei.
- ntr-adevr, nu e nici o povar, spuse fata, i sunt obinuit cu munci mai grele dect asta!
- Eti o adevrat sor ntru Hristos! exclam Iulia. Gaius nu gsi nimic de adugat la aceasta i
astfel merser mai departe. Femeile schimbar, cu glas sczut, c- teva banaliti, iar Gaius se simi, ntr-un
mod obscur, uurat c, n mod evident, femeile nu se cunoteau att de bine. Doar la cteva nopi
dup ce fusese lun plin, calea era destul de luminat de razele lunii. Puteau vedea limpede
drumul de sub picioare, iar muli dintre copaci erau ncrcai de strlucirea plcurilor de flori albe,
ceoase.
n timp ce deschideau poarta cu putere, ordonana lui Macellius iei s-i ntmpine cu o lamp.
Cnd Tertia n- cepu s se agite, fata britanic o puse jos i amndou se oprir pentru a se privi
lung, n lumina strlucitoare.
- Trebuie s rmi cu noi la mas, dac ai pierdut i tu agapa, decret Iulia.
- O, nu pot, spuse sfioas fata. Eti foarte amabil, doamn, dar nu am avut permisiunea s vin.
Trebuie s m ntorc acas ndat, altfel vor observa absena mea i apoi, chiar dac nu voi fi
pedepsit, s-ar putea s nu mai pot veni din nou.
- Atunci nu te voi reine; ar fi o slab rsplat pentru buntatea ta, spuse repede Iulia. Gaius va
merge cu tine. Aceast parte a oraului este linitit, dar nainte de a iei pe pori, s-ar putea s dai
de civa oameni pe care o t- nr cinstit i cuviincioas nu ar fi bine s-i ntlneasc.
- Nu e nevoie, Domina, ncepu ea, dar Gaius o ntrerupse.
496
marin Zimmer
bradley
- M duc bucuros. Oricum vroiam s m plimb puin nainte de a merge la culcare i te pot
conduce pn acas, n siguran.
Cel puin o putea ntreba ce fcea o fat de la Sanctuar printre cretini. Rspunsul, hotr Gaius, ar
putea fi reve- lator. Cnd fata i strnse mantia pe trup - o mantie simpl, neagr, aa cum ar
purta o slujitoare dintr-o cas respectabil - Gaius se ntreb dac era din cauz c pe dedesubt
purta rochia de preoteas. Gaius lu o tor; chiar dac era lun plin, tia c nu era cazul s se
aventu- reze pe strzi fr aa ceva i, n plus, avea sentimentul c o lumin bun ar putea s o
fac pe fat s se simt mai n siguran. Fata srut toate fetiele, inclusiv pe cea adormit din
braele Iuliei i cobor scrile alturi de el. Str- btur strzile linitite fr s atrag n nici un fel
atenia, dar, chiar i dup ce ultima cas rmase n urma lor, tova- ra lui de drum nu ddu nici un
semn c are de gnd s-i dea gluga la o parte, dei noaptea era cald.
Linitea prea apstoare.
- De cnd vii la slujb la noul templu ? o ntreb n cele din urm Gaius.
- De cnd a fost construit.
- i nainte de asta ?
- Cnd eram mic, mama m ducea la ntlnirile din cartierele servitorilor, n casa unuia dintre
consilierii al crui om de ordine era cretin.
- Dar locuieti la Sanctuar, spuse el ncruntndu-se.
- Este adevrat, rspunse ea ncet. Preotesele de acolo mi-au oferit adpost - sunt orfan. Dar nu
sunt legat prin nici un jurmnt. Tatl meu este britanic, exilat acum, dar mama mea a fost
roman. Ea m-a botezat, iar cnd am aflat c printele Petros locuiete n apropiere, am vrut s
aflu mai multe despre credina ei.
Gaius zmbi.
i a n c t u a r u I 497
- Iar numele tu este Valeria.
Fata clipi. Trecuse mult timp de cnd a auzit ultima dat acest nume.
- Este numele pe care mi 1-a dat mama, dar sunt Senara de atta timp nct aproape l-am uitat.
Printele I 'etros spune c este datoria mea s mi ascult tutorii, chiar dac sunt pgni. Cel puin
la Sanctuar nu mi se va ntmpla nimic ru. El zice c druizii se numr printre pgnii huni, care
vor fi mntuii ntr-o bun zi, dar c nu trebuie s fac nici un legmnt n faa lor. Iar Apostolul
Pavel le-a poruncit sclavilor s se supun stpnilor lor. Libertatea aparine sufletului, dar situaia
legal a trupului nu poate fi ignorat, i nici jurmintele fcute dup lege.
- Cel puin au atta minte, mormi Gaius. Pcat c nu pot s-i lrgeasc orizontul gndirii astfel
nct s-i acopere ndatoririle fa de mprat!
Senara continua s sporoviasc de parc nu ar fi auzit, iar el se ntreb dac bolboroseala i
ascundea frica, dar era prea fermecat de muzica glasului ei ca s-i pese prea mult de cuvintele pe
care le rostea. Era att de inocent, ca Eilan n tineree!
- Desigur, n Sanctuar nu mi se cere s pctuiesc i acolo sunt oameni cumsecade, dar vreau s
fiu o credin- cioas adevrat i s ajung n Rai. Totui, mi-ar fi fric s fiu martir, dei mai demult
m temeam c vor considera c este de datoria mea s mor pentru credin, ca unul dintre sfinii
despre care mi-a povestit mama. Eram doar un copil, dar mi amintesc nc...
- Dar ocrmuirea nu-i persecut acum pe cretini... Fata ovi. n timp ce Gaius ncerca s
gseasc ceva
de spus, Senara continu.
- Bineneles, n seara asta, Printele vorbea ntr-adevr despre mine. Civa dintre membrii
congregaiei tiu c locuiesc ntr-un templu pgn i m dispreuiesc
498
pentru c rmn acolo, dar printele Petros zice c nu trebuie s plec de acolo pn nu mplinesc
vrsta.
- i apoi, ce ? ntreb el. Va aranja Valerius o cstorie convenabil pentru tine ?
- O, nu! Foarte probabil, voi intra n sfnta clug- rie, n Rai, spun preoii, nu exist nici cstorie,
nici desprire.
- Ce pierdere, afirm Gaius. Mai auzise asta nainte. Cred sincer c preoii se neal, probabil.
- O, nu, cci cnd va veni sfritul lumii, nu vei dori s fii gsit cu nici un pcat pe suflet.
Gaius rspunse cu sinceritate absolut:
- Nu m-am gndit niciodat s fiu preocupat de sufletul meu, nici nu m-am ntrebat dac am aa
ceva.
Fata se opri dintr-o dat i se ntoarse ctre el, n ntuneric.
- Dar ce ngrozitor! spuse ea foarte serioas. Doar nu vrei s fii azvrlit n groapa iadului, nu-i
aa ?
- Mi se pare ciudat o religie care condamn oamenii pentru c aduc pe lume copii sau pentru
actul care i con-, cepe! Ct despre groapa iadului de care vorbeti, cu siguran nu este mai mult
dect o legend, ca Tartarul sau Hadesul. Nimic care s nspimnte un om raional. Vrei s-mi
spui c tu chiar crezi c acela e locul unde vor merge cei care pctuiesc mpotriva printelui
Petros ?
Fata se opri din nou i i ridic faa ctre el, alb ca o lcrmioar n lumina lunii.
- Dar bineneles c aa cred, spuse ea. Trebuie s te gndeti la sufletul tu acum, nainte de a fi
prea trziu.
Dac oricine n afar de o fat att de drgu ca aceasta ar fi adus n discuie un astfel de
subiect, probabil Gaius i-ar fi rs n nas. Trncneala lui Iulia despre asemenea lucruri l plictisea
aproape pn la lacrimi. n schimb, Senarei i rspunse cu mai mult blndee:
sanctuarul
499
- Dac i-ar psa de sufletul meu, pur i simplu m-ai ajuta s-1 salvez.
Nencreztoare, fata rspunse:
- Cred c printele Petros te-ar putea ajuta cu mult mai mult dect mine. Ajunseser la marginea
aleii de stejari care ducea la Sanctuar, iar ea se opri, ncruntndu-se.
- De aici m descurc i, cu siguran, nu e bine s te apropii mai mult. Ai putea fi vzut i apoi a fi
i eu prins i pedepsit.
Gaius o apuc de umeri i spuse, pe jumtate n glum, pe jumtate rugtor.
- Atunci, m lai s plec cu sufletul nesalvat ? Trebuie s ne mai ntlnim.
Fata pru tulburat.
- N-ar trebui s spun asta, zise ea pe un ton precipitat. Dar duc mncare la sihstria printelui
Petros n fiecare zi la prnz. Dac se ntmpl s fii acolo... presupun c am putea sta de vorb.
- Atunci, cu siguran mi vei salva sufletul, dac poate fi salvat, rspunse Gaius.
Nu-i psa ctui de puin de presupusul lui suflet, dar tia c dorea s o revad pe Senara.
- Nu te voi mai vedea niciodat. Eilan i ntoarse brusc faa de la Caillean i privi lung nspre
grdin.
- E o prostie, exclam Caillean, iar spaima pe care acele cuvinte i-o mplntau n suflet se
transform n m- nie. Acum eti tu cea care are premoniii prosteti. Chiar tu ai vrut s plec!
Umerii firavi ai lui Eilan tresltar.
- Nu eu, nu eu. Zeia vorbea prin mine, iar eu tiu c trebuie s mplinim voina Ei. Dar, o, Caillean,
acum c se apropie vremea, mi-e greu!
500
m a r i o n zimmer bradley
- Greu, ntr-adevr! i-o ntoarse Caillean. Dar eu sunt cea care trebuie s te prsesc pe tine i tot
ceea ce am iubit. Eti sigur c era Zeia cea care vorbea i nu Ardanos, optindu-i la ureche ? A
vrut s ne despart de cnd l-am fcut s te lase s-i pstrezi fiul!
- Presupun c asta l mulumete, ntr-adevr, opti Eilan, dar, sincer, nu cred c el a fcut-o! Oare
tot ce am ncercat s fac aici este o minciun ?
Caillean i ascult durerea i nu-i mai putu ascunde suferina.
- Draga mea, micua mea. Aez o mn pe umrul lui Eilan i cealalt femeie se ntoarse,
cuprinznd-o n brae. Nu scoase nici un sunet, dar obrajii i erau brzdai de lacrimi. Nu trebuie
s ne certm ca nite copii cnd ne-a mai rmas att de puin timp! Exist momente cnd puterea
zeilor arde ca soarele, iar apoi se ntunec i lumina pare doar un vis. Mereu a fost aa. Dar eu
cred n tine, draga mea.
- Credina ta m-a susinut, opti Eilan.
- Ascult, zise Caillean. Nu e pentru totdeauna, ntr-o bun zi, cnd vom fi amndou femei
btrne, vom rde de spaimele noastre.
- tiu c vom fi mpreun, spuse ncet Eilan, dar dac se va ntmpla n viaa aceasta sau n alta,
asta nu pot vedea.
- Doamna mea, gri Huw din poart, sclavii ateapt.
- Acum trebuie s pleci. Eilan i ndrept spatele, re- devenind nalt Preoteas. Amndou
trebuie s o slujim pe Doamna n locurile n care Ea ne-a chemat, indiferent ce simim.
- Totul e bine. M voi ntoarce, vei vedea, spuse Caillean ursuz, mbrind-o i dndu-i apoi
drumul.
Pe urm plec, tiind c, dac ar privi napoi la Eilan, ar plnge i ea i nu avea voie, nu n faa
tinerelor preotese i a brbailor. Abia cnd draperiile lecticii se nchiser n jurul ei ddu fru
liber lacrimilor.
sanctuarul
501
Cea mai mare parte a cltoriei ploioase i tenebroase ctre ara Verii i-o petrecu frmntnduse. Starea ei de spirit nu fu defel mbuntit de faptul c trebuiau s cltoreasc n lectic, un
mijloc de transport pe care l detesta.
Era nsoit de preotesele alese pentru noul stabili- ment. Majoritatea erau tinere i toate nouvenite la Sanc- tuar, i prea impresionate ca s-i adreseze altceva dect cele mai simple banalitiCaillean nu avea altceva de f- cut dect s-i hrneasc furia.
Era aproape de asfinit cnd mica procesiune erpui prin aua dintre dealuri i urc n luntrii,
pentru a trece mlatinile puin adnci care nconjurau Torul. Se ridica seme ctre cerul ce se
pierdea n asfinit, ncununat de un cerc de pietre i, chiar i de aici, i putea simi puterea. Casele
rotunde ale druizilor se ngrmdeau pe versanii de jos. n vale, abia putea distinge, rzleindu-se,
colibele mai mici, ca nite stupi de albine, care aparineau pesemne cretinilor. Ardanos le
ngduise s se stabileasc aici. n aer struia o mireasm de lemn parfumat, probabil mr.
Fur ntmpinai la piciorul dealului de ctre tinerii preoi pui de paz aici, care o salutar cu multe
formule de respect i bunvoin, dei preau oarecum nesiguri de motivul venirii sale aici. n
ciuda mniei, se amuz de nedumerirea lor i ncepu, ovielnic, s accepte inevitabi- lul. La bine
i la ru, preoimea druizilor o trimisese aici i, chiar i ei erau doar instrumente ale Zeiei, cea care
or- donase, n termeni precii, prezena ei n acest loc.
Cnd ajunser la sanctuarul propriu-zis, era ntuneric bezn. Preoii le salutar politicoi, dac nu
cu amabili- tate - ns Caillean nu se ateptase s fie primit cu braele deschise. Dac acesta
era exilul, cel puin era un exil onorabil i, de vreme ce nu avea cum s schimbe situaia, putea
mcar s o exploateze ct mai bine.
502
marlon zimmer brad
I e y
Dup saluturile ceremoniale, i gsi femeile ngrmdite lng focul de tabr, cu ochii mari de
nedumerire. Unul dintre tinerii preoi le conduse la o locuin joas, cu acoperiul de paie care,
dup cum au spus preoii, scuzndu-se, nu era defel potrivit pentru a gzdui o preoteas, cu
att mai puin una de rangul ei. Totui, pn acum, nu se mai confruntaser cu problema de a
gzdui femei. Cu toate acestea, dac arhi-druidul poruncise astfel, se grbir s o asigure pe
Caillean c li se va construi o cas potrivit de n- dat ce ea le va face cunoscute cerinele lor i
c ea i femeile ei vor primi orice sprijin de care vor avea nevoie.
ntre timp, Caillean se asigurase c toate tinerele femei erau aranjate cum trebuie n dormitorul
eliberat n grab, care gzduise cei mai tineri novici i, n sfrit, pe punctul de a cdea de
oboseal, putu s caute un pat pentru sine. Dei patul i locul i erau strine, spre surprinderea ei,
dormi toat noaptea linitit i se trezi cnd rsritul nc nroea cerul. Se mbrc fr s le
trezeasc pe celelalte femei i iei singur, n zorii zilei. Dre de lumin rozalie ncepeau s
mbujoreze cerul. Poteca din faa ei ducea n sus, pe deal.
n timp ce lumina cretea, Caillean studie cu atenie mprejurimile. Ce destin o atepta, n aceast
ar ndeprtat ?
Pe msur ce soarele se ridica pe cer, putea vedea To- rul nlndu-se deasupra unei vaste
ntinderi slbatice, nconjurate n ntregime de neguri grele, care se ridicau de pe nesfritul luciu
al apei; ajunseser att de trziu n seara precedent nct abia observase, ostenit i sfrit, c
ultima etap a cltoriei a fost fcut cu luntrea. Versanii mpdurii ai celorlalte insule i ieau
prin ceuri vrfurile negre-verzui, acoperite de pduri. Era foarte linite dar, n timp ce soarele
rsrea iar ea examina aceast ar strin, Caillean auzi murmurul slab al unui cntec, de
undeva, nu de foarte departe.
sanctuarul
503
Se ntoarse; sunetul venea dinspre o mic construcie aflat chiar n vrful dealului. Urc puin, ca
s aud mai limpede. Muzica era dulce i domoal, iar rezonana grav a glasurilor brbteti i
suna straniu n urechi, dup atia ani petrecui printre femei. Dup o vreme, distinse cuvintele n
curgerea sunetului; i se prea c brbaii cnt n greac.
Kyrie eleison, Criste eleison. Auzise c aa se adresau cretinii Domnului lor; aceasta trebuia s
fie comunitatea de refugiai creia arhi-druidul i dduse permisiunea s se stabileasc aici. n
aceste zile, tot felul de religii ciudate i fceau loc n ntreg imperiul.
Acum sunetul se ndeprt, iar ea observ un omule btrn, ncovoiat parc de o vrst foarte
naintat, privind-o. Caillean clipi, cci nu l vzuse apropiindu-se i asta era ceva neobinuit
pentru o preoteas cu pregtirea ei. Cnd se uit la el, btrnul plec ochii. ntr-adevr, trebuie c
era unul dintre preoii cretini; auzise c muli dintre acetia nu se uitau la o femeie strin.
Dar se pare c avea voie s stea de vorb cu ea. Spuse, n latina de pia care servea ca dialect
pe tot cuprinsul imperiului:
- O zi bun, ie, sora mea. Pot s te ntreb care e numele tu ? tiu c sigur nu eti una dintre
catehumenele noastre, cci de muli ani nu am avut nici o femeie printre noi, n afar de
doamnele venerabile care ni s-au alturat, cu mult timp n urm, iar tu eti tnr.
Caillean schi un zmbet, la gndul c ar putea cineva s o considere tnr, dar preotul era
crunt i firav ca o frunz czut. Cel puin ca vrst, i-ar putea fi bunic.
- Nu sunt, spuse ea. Sunt una dintre cele care l slvesc pe zeul pdurii. M numesc Caillean.
- Aa ? ntreb el politicos. tiu ceva despre fraii druizi, dar nu tiam c au femei printre ei.
504
- Cei care locuiesc aici nu au, rspunse ea, sau cel puin nu au avut pn acum. Am fost trimis
aici de la Sanc- tuar, de la miaznoapte, s ntemeiez o Cas a Fecioarelor. Am urcat dealul s
vd n ce loc m-au adus zeii.
- Vorbeti ca una care deine anumite cunotine despre adevr, sora mea. Desigur, n acest caz
tii c toi zeii sunt un singur Zeu...
Fcu o pauz, iar Caillean complet:
- ...i toi o singur Zei.
Chipul su btrn era plin de bunvoin.
- Aa este. Cei la care Domnul nostru a venit ca Fiul Sfnt al lui Dumnezeu nu vor s vad chipul
lui Dum- nezeu n nimic femeiesc, aadar lor nu le vorbim de Zei, ci de Sophia, Sfnta
nelepciune. Dar noi nelegem c Adevrul este Unul. Aadar, sor, mie mi se pare foarte potrivit
ca tu s ridici aici un templu al Sfintei nelepciuni, dup rnduiala poporului tu.
Caillean se nclin. Faa lui era brzdat de riduri adnci, dar nu i se mai prea urt, cci
strlucea de bunvoin.
- Ce lucrare splendid creia s-i dedici ce i-a mai rmas din aceast ncarnare, sora mea! Zmbi,
apoi r- mase pe gnduri. Mi se pare drept s fii aici, cci am impresia c am slujit nainte la
aceleai altare...
Nu pentru prima dat n aceast stranie ntlnire, Caillean fu uluit.
- Am auzit c fraii credinei tale neag adevrul re- ncarnrii, se pomeni ea vorbind.
Dar ceea ce spusese el era adevrat. l recunotea, ntr-adevr, cu acelai gen de certitudine pe
care o simise atunci cnd a cunoscut-o pe Eilan.
- Este scris c Stpnul nsui a crezut, spuse b- trnul preot, cci i-a spus Deschiztorului de
drumuri creia oamenii i spuneau Jochanan c este Ilie renscut. Este scris, de asemenea, c El
a spus c pentru prunci
sanctuarul
505
exist lapte i pentru oameni puternici, carne. Muli dintre copiii din rndul nostru, noi n credin,
primesc hrana care este potrivit pentru pruncii spirituali, ca s nu lase deoparte schimbarea
propriilor viei, n credina c, ntr-adevr, Pmntul i va suporta pentru totdeauna. Cu toate
acestea, Stpnul a spus c aceast generaie nu va muri nainte de venirea Fiului Omului, de
aceea eu m aflu aici, ca pn i oamenii de la captul lumii s aud i s cunoasc Adevrul.
Caillean spuse ncet:
- Fie ca adevrul s triumfe.
- Succes n misiunea ta, sor, rspunse btrnul. Sunt muli aici cei care vor primi bucuroi o
congregaie pioas de surori.
Se ntoarse, dnd s plece.
- mi este ngduit s ntreb care este numele tu, frate ?
- M numesc Iosif i am fost negustor n Arimathea. Printre noi triesc nc femei sfinte care au
privit n viaa lor chipul Stpnului nostru. Vor primi cu bucurie compania unor femei luminate
printre noi.
Caillean se nclin nc o dat. Gsi c este un semn ciudat, dar bun, s gseasc printre aceti
cretini, care nu mbriau cu uurin femeile, o primire mai clduroas dect i oferiser fraii ei
druizi. Slujitorul Luminii.. Ti- dul i rsun n minte, de undeva, dintr-un loc de dincolo de amintire.
n timp ce btrnul preot cobor dealul, minile lui Caillean se micar ntr-un gest de reveren,
mai strvechi chiar dect druizii. Dac un suflet ca acesta se putea alia cu cretinii, trebuie s
existe, pn la urm, o speran pentru ei.
n timp ce omul dispru n bisericu, Caillean se pomeni zmbind. Acum tia c Zeia i va
proteja lucrarea i c fusese, ntr-adevr, trimis aici cu un motiv ntemeiat. Va ncepe chiar din
ziua aceasta.
506
marlon zlmmer b r a d I e V
n vreme ce lua micul dejun cu celelalte femei, Caillean i ddu seama c n aceast nou cas,
unde erau toate departe de toate lucrurile cunoscute, nu putea s pstreze ntocmai sobrietatea pe
care Lhiannon i mai apoi Eilan le respectaser la Sanctuar. Lu prima ei decizie: nu vor fi servite
de nimeni din afar. Era primul pas n a stabili exact ct de mult vor avea contact cu preoia
brbailor. O decizie mai uoar fu aceea de a desemna una dintre cele mai nalte i mai puternice
novice s identifice un loc potrivit pentru o grdin i s l semene ct mai repede cu putin cu ct
mai multe legume. O parte din mncare le va fi furnizat, desigur, de populaia btina, dar
dorea s lmureasc de la bun nceput c nu erau dependente n nici un fel de preoii druizi.
Preoii nu vor avea astfel nici cel mai vag pretext pentru a pretinde controlul asupra vieilor femeilor
de acolo.
Alese o alt tnr - probabil cea mai puin inteligent dintre toate subalternele ei - s rspund de
gtit i de ser- vitul mesei, promindu-i tot sprijinul pe care l dorea. Mai trziu, n ziua aceea, vorbi
cu unul dintre preoi i stabili c acea cldire trebuie terminat nainte ca stratul de zpad s se
atearn mai gros, pentru a gzdui de patru sau cinci ori numrul lor iniial. Politicos, dar ferm, se
descotorosi de sugestia btrnului preot cum c actuala lor locuin ar putea fi de ajuns, cel puin
pentru iarna aceasta.
Cnd, n sfrit, l concedie, acesta pru stupefiat. Caillean bnui c omul se simise, probabil, ca
i cum peste el ar fi trecut o herghelie de cai i simi c, pentru prima dat, putea s-i impun
propria voin. Nu era defel un sentiment neplcut. Zeia lucra aici, ntr-adevr, cci Doamna putea
acum s se foloseasc din plin de ta- lentele ei, i asta nu se ntmplase nainte.
Simea lipsa Diedei; i-ar fi fost de folos ajutorul tinerei femei pentru a se ocupa de fecioare i
pentru a le nva
sanctuarul
507
s cnte. Dar, gndi ea, se descurca mai bine fr vrajb ntre tovarele ei, mai cu seam dac
ntre ele se va stabili o legtur att de strns. Aici nu era nimeni care s protesteze, orice fel de
reguli ar face ea. Hotr s aleag femeia cu cea mai bogat experien n cntat sau incantat ca
s o nvee s cnte la harpa ei i, poate, chiar s-i des- lueasc arta de a furi asemenea
instrumente.
Cnd, n sfrit, se culc, dup o sear petrecut gru- pnd femeile pentru prima lor lecie de
memorizare a n- vturii nescrise a Zeiei, auzi din nou dulcele sunet al incantaiei venind dinspre
biserica ndeprtat. Adormi n sunetul cntecului nnoit al Kyrie eleison, mai mulumit de locul
n care o adusese Zeia dect i-ar fi imaginat vreodat c va fi. n noaptea aceea, vis un templu
slujit de fecioare, curi i case pe sfntul Tor care, ntr-o zi, s-ar putea ridica aici. S-ar putea s nu
fie n timpul vieii ei, dar se va nfptui.
28
Zilele ncepur s creasc dup Beltane, cirezile erau mnate pe punile de pe deal, iar pe cmp
oamenii se n- grijeau de grne. Veni Solstiiul de Var i, pentru prima dat, Ardanos nu ncerc
s-i dea lui Eilan indicaii cu privire la Oracol, nainte de ritual. Cnd 1-a vzut, n timpul ritualului,
prea foarte firav. I-au spus lui Eilan, dup aceea, c Zeia a prezis o perioad de dezastre i
schimbri, dar a promis c va urma pacea. ntr-adevr, n n- treaga ar circulau o sumedenie de
zvonuri, dar nimeni nu tia din ce direcie ar putea veni pericolul.
Eilan avusese de gnd s-1 viziteze pe arhi-druid, dup ce avea s-i revin de pe urma rolului
jucat n ritual, dar,
508
n aceast perioad a anului, la Sanctuar erau multe de f- cut. Zilele se scurser, iar ea tot nu
gsi timp pentru asta. n miezul verii, chiar i fecioarele Sanctuarului ieeau pe cmpurile
Vernemetonului, s ajute la ntors fnul. Eilan le supraveghea pe cele care eseau pnza pentru
preoi i se ocupa de vasele pentru vopsit, pregtind materialul pentru noile rochii, dar lipsa lui
Caillean era simit acut, cci ea fusese ntotdeauna cea mai priceput dintre femei la vopsitul
pnzei. Nici o lege nu-i cerea lui Eilan s-i ia locul la aceast munc de jos, dar ei i se prea c,
atta timp ct avea o responsabilitate fa de mica lor comunitate, era de datoria ei s participe la
treburile acesteia.
Se afla n magaziile de vopsele, cu mnecile suflecate deasupra coatelor i cu braele stropite cu
vopsea albastr, cnd o umbr czu peste cadrul uii. O und de emoie trecu printre femei cnd
i ddur seama, scandalizate, c era unul dintre tinerii druizi, mbujorat i transpirat n roba lui
alb. Cci, dei magazia nu se afla n incinta sacr dintre ziduri, unde puteau intra doar cei mai
nali dintre preoi, nu erau obinuite s vad brbai.
- nalta Preoteas, gfi el. Doamna Eilan este aici ? Toate femeile i ntoarser privirile nspre ea
i, n timp ce mbujorarea biatului spori, Eilan i ddu seama c el nu o mai vzuse niciodat fr
voal. Biatul nghii n sec. Te rog, Doamn... arhi-druidul e grav bolnav. Trebuie s vii!
Eilan se opri n pragul camerei lui Ardanos, ocat, n ciuda faptului c fusese prevenit. Auzi un
scurt oftat dinspre Miellyn, care o nsoea i i fcu semn s rmn la u, mpreun cu Huw. Apoi
se aez lng patul mu- ribundului. Cci, ntr-adevr, nu ncpea nici o ndoial c era pe moarte.
La fiecare respiraie, aerul hria n pieptul lui Ardanos, iar Eilan putea observa craniul din spatele
pieii livide. Cu o durere ascuit, i aminti cum a stat, la rndul lui, alturi de Lhiannon ct timp a
fost
sanctuarul
509
bolnav. Dei, uneori, l urase, spera c va avea parte de o moarte uoar.
- A czut la cin i a zcut fr cunotin pn de foarte curnd, spuse Garic, unul dintre preoii
mai n vrst. Am trimis dup Bendeigid.
Eilan i ddu voalul pe spate i se ntinse s-i ia mna.
- Ardanos, spuse ea cu blndee, m auzi ? Pleoapele subiri clipir i, dup un moment de confuzie, i fix privirea pe chipul ei.
- Dieda, opti el.
- Bunicule, nu m recunoti nici acum ? Dieda este la Miazzi, unde le testeaz pe fecioarele care
vor s ni se alture, ca preotese. Eu sunt Eilan.
Privea cu amar ironie faptul c le mai putea confunda, dup toi aceti ani.
Privirea btrnului se fix pe podoabele pe care i luase rgazul s i le pun i oft:
- Tu ai fost cea potrivit... pn la urm.
- Ardanos, spuse ea cu voce gras, ca nalt Preoteas este de datoria mea s-i spun c eti pe
moarte. Nu trebuie s pleci fr s-i numeti succesorul. Spune-ne, arhi-drui- dule, cine va purta
semiluna aurie dup ce tu nu vei mai fi ?
Ochii i se fixar pe chipul ei.
- Zei, m-am strduit... ct am putut, opti el. Merlinul tie...
- Dar trebuie s tim noi! spuse druidul care l nsoea. Cine va fi alesul tu ?
- Pace, spuse Ardanos cu o putere neateptat, ca i cum le-ar fi poruncit s tac. Pace...
Cuvntul se pierdu optit, ca o ultim suflare, respiraia hri n gtlejul b- trnului, apoi acesta
rmase nemicat.
Pentru o clip, nimeni nu se clinti. Apoi Garic se aplec s ia pulsul lui Ardanos, atept, numrnd
i ls mna fr vlag s cad.
marlon
I e y
- S-a dus! spuse el acuzator.
- mi pare ru, rspunse Eilan. Ce vei face ?
- Trebuie s convocam ceilali membri ai ordinului nostru, zise un altul, prelund deja conducerea.
Du-te acum, Doamn. Rolul tu s-a ncheiat. Te vom informa cnd zeii ne vor cluzi ctre o
decizie, dac nu au considerat nimerit s-1 inspire pe Ardanos cu cuvntul lor.
Cnd cea de-a cincisprezecea var a domniei mpratului Domitian trecu, vremea rmase nchis
i linitit, ca i cum, chiar deasupra orizontului, ar mocni o furtun. Gaius, trecnd clare pe
strzile Devei, sttea mereu cu urechea ciulit, ateptnd un tunet. i nu era singurul. Glasurile
negutorilor din ora deveniser ascuite i fu- rioase, n barci i crame erau mai multe ncierri,
zvonurile se rspndeau din ce n ce mai mult, iar rzmeriele i revoltele abundau. Pn i calul
preluase parc tensiunea, cabrndu-se i trgnd ntr-o parte, agitat.
Ide sul lui septembrie... Idesul lui septembrie... Aceste vorbe i rsunau n minte de fiecare dat
cnd copitele calului su loveau pmntul tare. De cnd Macellius i spusese data rzmeriei,
somnul l ocolea. Tatl su credea c triburile i vor sprijini, dar Gaius nu era att de sigur. Dac
Vulturii Romani se luptau ntre ei, singurii nving- tori puteau fi Corbii. Merita s rite o insurecie
general, fie i pentru a-1 detrona pe Domitian ?
Cnd se va sfri, voi fi fericit s-mi petrec tot restul zilelor ocupndu-m de ferma mea, se gndi
Gaius, frecndu-se la ochi. Nu am fost croit s fiu conspirator.
Iar acesta era momentul cnd arhi-druidul, care, n felul lui, fusese o for de stabilitate, a ales s
moar. Dac ar fi crezut n iadul cretinilor despre care vorbea Iulia, Gaius l-ar fi blestemat pe
btrn s ard n flcrile lui pentru momentul ales. Doar Mithras tia ce succesor
sanctuarul
511
ar putea alege druizii, dar, chiar dac urmaul arhi-druidului ar fi prietenos, era nevoie de timp
pentru a stabili acel gen de nelegere pe care Ardanos o avusese cu Macellius. Dar, cel puin,
vestea l fcuse pe Gaius s ia o decizie. Problema adopiei nu mai conta. Dac ara era pe cale
s explodeze ntr-o revoluie, trebuia s se asigure c fiul lui era n siguran. Informatorii tatlui
su confirmaser c actuala nalt Preoteas era nc Eilan. narmat cu un mesaj oficial de
condoleane din partea legatului, se duse s o vad.
Se mbrcase cu mare grij pentru aceast ocazie, n stilul roman, dar afind un aer celtic, cu
tunic de pnz de culoarea ofranului, tivit cu frunze de acant, peste pantalonii din piele de
cprioar de culoare rou-nchis i cu o mantie uoar din ln maronie, prins cu o broa de aur.
Cel puin cnd clrea, nimeni nu se putea atepta de la el s poarte toga. Dar n ciuda hainelor
frumoase, cnd i ntoarse calul pentru a urca pe aleea de copaci care ducea la Sanctuar, Gaius
i ddu seama c era emoionat. La tmple tocmai i rsriser primele fire crunte. Oare Eilan l
va gsi chipe i acum ?
Fu condus ntr-o grdin unde o persoan acoperit cu un voal albastru l atepta sub un frunzar
umbros, acoperit de trandafiri slbatici. tia c trebuie s fie nalta Preoteas, cci acelai
prostnac de strjer care le- inase cnd a dat strechea n vite, la Beltane, cu atia ani n urm,
sttea n apropiere, holbndu-se la el. Dar nu i venea s cread c aceast siluet dreapt,
acoperit cu voaluri, era Eilan.
- Doamna mea... Se opri i, mnat de o for pe care nu o nelegea, fcu o plecciune. Am venit
s-i ofer con- doleanele legatului din Deva, la moartea arhi-druidului, bunicul tu. i vom simi cu
toii lipsa. A fost... - se gndi o clip - un om remarcabil.
512
marion zlmmer b iad I e y
- Pierderea noastr este, ntr-adevr, mare, rspunse ea i, dei tonul el era insipid, pulsul lui
Gaius se acceler. Vrei s iei o gustare ?
n cteva clipe, o fecioar n rochia splcit de novice aez pe mas o tav cu prjituri cu
miere i o caraf cu o butur preparat din plante, fructe de pdure i ap - bnuia Gaius - din
Fntna Sacr. Bu, ncercnd s se gndeasc la ce ar mai putea spune i, privind n jos, vzu
c voalul ei tremura.
- Eilan, spuse el cu glas sczut, las-m s-i vd chipul. A trecut prea mult timp.
Ea rse scurt:
- Am fost o proast. Am crezut c nu va fi nici un pericol s te revd.
Apoi ddu din umeri i i ridic voalul, iar el vzu c ochii i erau uzi de lacrimi.
Gaius clipi, cci Eilan nu arta att de btrn, ci mai degrab era ea nsi, ca i cum fata pe
care o cunoscuse fusese doar o schi palid a femeii ce urma s devin. n pofida lacrimilor i a
aspectului pe care l avea gtul ei, prea subire parc pentru greutatea colierului de aur, Eilan
prea puternic. i de ce nu ? gndi atunci Gaius. n sfera ei a deinut la fel de mult putere, n
ultimii ani, ca un comandant legionar. Aceast femeie nu putea fi Furia care l speriase att de
mult. Privirea i se mpienjeni de vechi amintiri. i venea s se arunce la picioarele ei i s-i
declare iubirea, dar bdranul acela cu suli s-ar npusti asupra lui ct ai clipi dac ar face vreo
micare.
- Ascult, cci nu tiu ct mai pot rmne aici, zise el repede. Se apropie rzboiul - nu din cauza
morii bunicului tu, ci din cauza evenimentelor de la Roma. Nu-i pot spune mai mult, doar c va
avea loc o revolt m- potriva mpratului. Macellius sper c britanicii ne vor sprijini, dar nu avem
de unde s tim n ce direcie se
sanctuarul
513
vor ndrepta lucrurile. Trebuie s v duc ntr-un loc sigur, Eilan - pe tine i pe biat.
Eilan l privi, i ochii ei schimbtori devenir aspri i neclintii.
- Las-m s m asigur c te neleg. Acum, cnd imperiul este pe care s se destrame, vrei smi oferi protecie roman ? Dup toi aceti ani! Dac n sptmnile urmtoare vor avea loc
tulburri, nu e mai degrab de a- teptat s fiu mai n siguran aici - fcu semn ctre ziduri i ctre
statura mthloas a lui Huw, cu o graioas un- duire a minii - dect lng tine i ai ti ?
Gaius roi.
- Eti sigur c propriul tu popor nu se va ntoarce mpotriva ta ? Oracolele tale au fost o for a
pcii cu Roma, iar acum, c bunicul tu nu mai este aici, pe cine crezi c vor nvinui oamenii
precum Cynric, dac lucrurile vor merge prost ? Nu-i dai seama c trebuie s vii cu mine ?
- Trebuie... ochii i strlucir. i ce prere are soia ta roman despre acest plan iscusit? S-a
sturat de tine, dup doisprezece ani ?
- Iulia a devenit cretin i a fcut jurmnt de castitate. Acesta este un motiv suficient de divor,
dup legea roman. M-a putea cstori cu tine, Eilan i am putea fi m- preun. Dac nu vrei,
pot s-1 nfiez oficial pe fiul nostru!
- Ce frumos din partea ta!
Pe ct de palid fusese, faa lui Eilan era acum roie. Se ridic dintr-o dat i o lu n jos pe
crare, cu fustele mturnd pietriul n urma ei. Gaius i Huw srir n picioare, luai, amndoi, n
egal msur, prin surprindere, dup cum i se pru lui Gaius, i o urmar.
La captul grdinii era un gard viu, suficient de scund ca Gaius c poat vedea pe deasupra lui,
ntre cldiri i zidurile exterioare, un teren ntins, unde mai muli copii se jucau cu o minge cusut
din piele. Dup cteva clipe, lui m a r l o n z i m m e r b r a d l e y
Gaius i fu limpede c unul dintre biei era liderul, un flcu cu picioare lungi, ca un mnz cruia
acum ncepeau s i se lungeasc oasele. La suprafa, buclele i erau castanii-glbui, de la
soare, dar dedesubt erau negre i, cnd se ntoarse s strige ctre unul dintre coechipieri, ceva n
expresia lui aduse att de mult cu Macellius nct lui Gaius i se tie rsuflarea.
Eilan ncepuse din nou s vorbeasc, dar privirea lui Gaius era aintit la biat. Inima i bubuia att
de tare n- ct avea impresia c poate fi auzit de la Deva, dar copilul, absorbit de jocul lui, nu
privi defel n jur.
- Cnd l-am nscut n coliba aceea din pdure, unde ai fost ? Glasul ei, grav i furios, lui Gaius i
suna ascuit. i cnd m-am luptat s-1 pstrez cu mine, i n toi aceti ani cnd am vegheat n
secret asupra lui, fr s ndrznesc vreodat s recunosc c este al meu ? Nu tie c sunt
mama lui, dar am avut grij s fie n siguran. Acum, cnd e aproape brbat, vrei s dai buzna i
s mi-1 iei ? Nu cred, Gaius Macellius Siluricus! uier ea. Gawen nu tie nimic despre Roma!
- Eilan! opti el. Gaius crezuse c sentimentele pe care le-a avut pentru acest copil, singura dat
cnd 1-a i- nut n brae, erau doar o fantezie, dar simea din nou acelai lucru, un dor care i
scutura oasele. Te rog!
Eilan i ntoarse spatele i porni napoi n josul crrii.
- i aduc mulumirile mele, romanule, pentru condoleane, spuse ea tare i rspicat. Ai fost amabil
s vii. Aa cum spui, moartea lui Ardanos a fost o mare pierdere. Te rog s duci salutrile noastre
respectuoase legatului i tatlui tu.
Gaius l vzu pe Huw apropiindu-se amenintor i, privind n continuare peste umr, porni n urma
ei. Pentru o clip, Gawen se ntoarse ctre el, cu capul dat pe spate, urmrind mingea. Apoi o
zbughi. Gaius l ls pe uria
sanctuarul
515
s-1 cluzeasc n josul crrii, avnd senzaia c toat lumina a disprut din lume.
Eilan i trase din nou vlul pe fa. Ultima imagine a ei fu aceea a unei umbre disprnd prin ua
ntunecat. Lsndu-i calul s-i gseasc singur drumul n josul crrii, Gaius se ntreba cum a
fost posibil ca totul s mearg att de prost. Fusese att de uurat s descopere c Eilan era
neschimbat i avusese de gnd s-i spun c nc o iubea, dar acum i ddea seama c Eilan
era mai mult dect o Furie: o femeie asemeni vechilor mprtese, ca Boudicca, o femeie
pervertit de vanitate i de putere.
Pe neateptate, o imagine a Senarei, aa cum o vzuse ultima oar, ridicndu-i privirea ctre el,
se suprapuse peste amintirea furiei lui Eilan. Era att de bun i att de inocent - ca i Eilan,
cnd a cunoscut-o. Eilan nu 1-a n- eles niciodat cu adevrat, dar Senara era pe jumtate
roman, ca i el, i era sfiat de aceleai conflicte i in- certitudini. Lui Gaius i se prea c, dac
ar putea s o cucereasc, ar fi din nou ntregit.
Nu era nc nfrnt. ntr-un fel sau altul, o va avea pe Senara i l va avea pe biat, dei toate
legiunile Romei i toi rzboinicii triburilor stteau ntre ei.
Eilan i petrecu zilele ce au urmat vizitei lui Gaius n izolare. Preotesele credeau c l jelea pe
bunicul su, dar, dei moartea acestuia o lsase ocat i speriat, predomi- nase mai degrab
uurarea. Reacia ei fa de Gaius era, n orice caz, cu totul alt problem. Ea nsi fusese la fel
de surprins de propria ei furie ca i el. Nu i dduse pn atunci seama ct de ofensat a fost n
toi aceti ani de faptul c el a prsit-o. Era adevrat c fusese i ea de acord, dar, cu siguran,
el ar fi putut ncerca s intre n legtur cu ea mai devreme! Cum ndrznea s-i nchipuie c
poate s dea buzna, fr o vorb de iubire, i s-i ia copilul...
516
Cnd ajungea cu gndul n acest punct, trebuia s se opreasc, s se plimbe puin sau s
petreac o vreme n meditaia disciplinat pe care o nvase de la Caillean, n- cercnd s-i
recapete linitea. Trecur mai multe zile pn cnd ncepu s se gndeasc serios la ceea ce i
spusese el. Cine, ntr-adevr, ar simi acum c poate avea privilegiul de a-i da indicaii cu privire
la ce avea de spus n numele Zeiei ? Ultima oar auzise c druizii se certau nc. Era limpede
acum c nu va fi ales un nou arhi-druid pn dup Lughnasad, astfel c nu i fcea prea multe
griji cu pregtirile pentru festival. Dar n preajma srbtorii Samaine, noul conductor va avea
deja puteri de- pline. i dac acesta va semna cu tatl ei, i va cere ca Zeia s cheme triburile la
rzboi.
Cnd Dieda se ntoarse la Sanctuar i veni s o vad, cuvintele de consolare pe care Eilan i le
adres fur foarte repede respinse.
- Ardanos nu e nici o pierdere, spuse cu rceal verioara ei. Tatl meu a fost ntotdeauna n
minile romanilor. M ntreb cine va porunci acum Oracolului!
De la naterea lui Gawen, Eilan se simise mereu stingherit n prezena Diedei. Totui, i se
prea imposibil ca ea s nu aib chiar nici un fel de sentiment pentru propriul ei tat. Pe zi ce
trecea, i lipsea tot mai mult Caillean, care poate ar fi reuit s gseasc o explicaie la toate
acestea.
Dieda era nc la ea, cnd una dintre fete intr i le spuse c a sosit Cynric. Aa, deci Corbii se
adun, gndi aspru Eilan, dar l salut politicos pe Cynric, ca o veri- oar, cnd Huw l pofti
nuntru. Prea btrn pentru vrsta lui, gndi ea cu durere, los ca un cal de munte i cu pielea
sluit de cicatrice.
- Ce faci prin prile noastre ? Te credeam n siguran, la Miaznoapte, dup ce lucrurile au luat
o ntorstur proast cu Brigitta i tribul Demetae.
- O, pot s merg de colo-colo dup placul inimii, rspunse el, chiar sub nasul comandantului. Sunt
prea iste pentru ei.
Vorbi cu un soi de veselie forat, pe care Eilan o gsi deranjant.
- Animalul cel mai ngmfat este cel mai repede prins n capcana vntorului, mormi sardonic
Dieda.
Se prefcea c nu-i pas defel de Cynric, dar Eilan constat c nu era att de indiferent pe ct
prea. Cynric ridic din umeri.
- Foarte bine a putea s m gndesc c vreun zeu m protejeaz mai mult dect este obinuit; e
adevrat c am o via fermecat parc. Cred c a putea s merg la Londinium i s-1 trag pe
guvernator de barb.
- N-a ncerca asta n locul tu, spuse Dieda, iar el i ntoarse un zmbet.
- Nici nu am de gnd, deocamdat. ntr-o lun sau dou, s-ar putea ca lucrurile s stea altfel. Nu
plng moartea lui Ardanos, i nici tu nu ar trebui s-1 jeleti, Eilan. A fost mult prea dornic s fac
toate lucrurile dup bunul lui plac.
- ntr-adevr, spuse ea cu sinceritate, dei sngele i nghe n vine, cci fcu legtura ntre ceea
ce i spusese Gaius i cuvintele lui Cynric.
- Bun, deocamdat eti sincer, spuse el. M ntreb, sor vitreg, pn unde merge sinceritatea ta.
Eilan rspunse cu precauie:
- Eu, cel puin, tiu ce vreau.
- Chiar tii ? i ce anume vrei, Eilan ?
- Pace. Ca fiul meu s poat s creasc i s devin brbat, gndi ea cu amrciune. Dar nu avea
cum s-i spun asta lui Cynric. Ardanos i distrusese fericirea i, n egal msur, pe cea a lui
Cynric i a Diedei, dar, cel puin la Apus, triburile triau n pace de o duzin de ani.
Cynric se strmb.
- Pace - femeile se gndesc prea mult la asta, mri el. Parc ai vorbi cu gura lui Macellius, aa
cum uneori mi se prea c face btrnul Ardanos. Dar el nu mai este. Acum s-ar putea s avem o
ans s-i alungm pe aceti romani. Brigitta ateapt, tiind ce vrem de la ea.
- A crede c Brigitta a avut parte de destul rzboi, zise Eilan.
- Mai degrab a avut parte de destul dreptate roman, rspunse Cynric cu amrciune. Dar
circul zvonuri ciudate zilele astea. Dac romanii se rfuiesc, ntr-adevr, n- tre ei, poate c ne
putem elibera de ceea ce numesc ei dreptate. Apoi fiecare cas roman va fi pustiit, aa cum a
fost casa lui Bendeigid!
Eilan l ntrerupse.
- Ai uitat c nu romanii au fost cei care au ras de pe faa pmntului casa tatlui meu i care mi-au
ucis mama, ci hibernienii i triburile slbatice de la Miaznoapte? Romanii nii i-au pedepsit.
- Pentru casele noastre, cine ar trebui s fie responsabil, dac nu noi ? ntreb Cynric. Depinde
de noi s pe- depsim sau s crum, dup cum gsim de cuviin. Trebuie s acceptm toate
acestea ca nite cei mblnzii i s-i lsm pe romani s stabileasc mpotriva cui trebuie s
luptm i unde ?
Chipul lui btucit se aprinse de furie. Eilan spuse cu ncpnare:
- Oricum ai suci-o, pacea este un lucru bun.
- Aadar, vei continua s rosteti cuvintele trdtoare ale lui Ardanos ? Sau sunt cumva cuvintele
lui Macellius, sau poate ale chipeului su fiu ? ntreb el rnjind sarcastic.
n spatele lui, uriaul strjer se mut de pe un picior pe altul, stnjenit. Eilan nici nu observ, att
era de concentrat.
sanctuarul
519
- Cel puin Macellius are la inim binele ambelor noastre popoare.
- Iar eu nu ? ntreb Cynric pe un ton poruncitor, cu ochii aruncnd vpi.
- N-am spus asta i nimic de felul acesta.
- Dar asta vroiai s spui, i-o ntoarse el. tiu c puiul lui Macellius a venit aici. Ce i-a spus ? Cu
tine pe tron, se pare c nu prea avem nevoie de romani. Dar nu vom mai asculta asemenea sfaturi
trdtoare. Bendeigid a fost ales ca arhi-druid - asta am venit s-i spun - i i va da o serie foarte
diferit de instruciuni la festivalul urmtor!
Dieda se uita de la unul la altul, cu faa aprins. Eilan se strduia s-i pstreze calmul, tiind c
Cynric ncerca pur i simplu s o rneasc.
- Este adevrat c Ardanos mi spunea ce vroia i c interpreta rspunsurile Oracolului. Dar ceea
ce spune Zeia n timp ce sunt n trans nu mi aparine. Nu-mi afirm propria voin, Cynric, spuse
ea ncet.
- ncerci s-mi spui c Zeia dorete aceast trdare ?
- De ce nu ar dori-o ? ip Eilan. Ea este mam. Aa cum sunt eu. Eilan i nghii vorbele i
adug cu mnie: Nu ai nici un drept s-mi vorbeti astfel!
- Eu sunt rzbunarea Zeiei, se repezi Cynric, i vorbesc aa cum vreau - i pedepsesc...
nainte ca Eilan s poat reaciona, mna lui ridicat se lipi de obrazul ei. Ea ip, iar Dieda
exclam, ocat:
- Cum ndrzneti ?
- Cathibodva tie c ndrznesc s m ocup n felul acesta de toi trdtorii romanizai!
O umbr se ivi n spatele lui. Aruncnd nc priviri mnioase, Cynric ddu s se ntoarc; ciomagul
lui Huw l prinse n micare, iar capul i explod ntr-o baie de snge i creieri. Dieda zbier, iar
Eilan ridic mna, dar era prea trziu.
520
Pre de o clip, trupul lui Cynric se legn, cu o privire surprins pe ceea ce mai rmsese din
chipul lui. Apoi trupul i nelese, n cele din urm, moartea i se chirci la pmnt.
- Huw... de ce ai fcut asta ? De ce ?
- Doamn... te-a lovit!
Eilan i plec fruntea. Chiar dac atacatorul ar fi fost Ardanos nsui, Huw l-ar fi lovit. Fusese
nvat c Preo- teasa era inviolabil. Dar moartea lui Cynric trebuia ascuns. Adepii lui nu erau
prea numeroi, dar erau dis- perai. Dac s-ar hotr s-1 rzbune, unitatea precar pe care o
construise Eilan n rndul oamenilor si ar fi zdruncinat. Mort, Cynric ar putea fi mai periculos
dect fusese vreodat n timpul vieii.
Dieda se ntoarse cu spatele, plngnd. Eilan se simea mai presus de lacrimi.
- Pleac, Huw, spuse ea obosit. Du-te i spune-i lui Miellyn ce s-a ntmplat i roag-o s trimit un
mesaj arhi-druidului. Tatl meu..., gndi ea amorit, dar nu avea acum timp s se gndeasc la
implicaii. Nu vorbi cu nimeni altcineva, l instrui ea, iar dup ce ai dus acest mesaj, uit ce s-a
ntmplat astzi aici.
Se ridic n picioare, simindu-se dintr-o dat de o sut de ani.
- Dieda, vino n grdin. Nu mai poi face nimic pentru el acum.
Se apropie s o liniteasc pe femeia care plngea, dar Dieda se smuci.
- Astfel rsplteti devotamentul fa de poporul nostru ? Atunci pune-i ursul mblnzit s m
ucid i pe mine!
Eilan fcu o grimas.
- Am ncercat s-1 salvez. Mi-a fi dat bucuroas propria via...
- O, desigur, asta e destul de uor de spus, i-o n- toarse Dieda. Dar tu iei viei, nu le druieti. Teai hrnit
sanctuarul
521
din nelepciunea lui Caillean i ai trimis-o n exil atunci cnd ai sectuit-o. Mi-ai rpit reputaia i ai
rmas cu onoarea neptat, ca a unui nou nscut. Iar acum ai luat viaa singurului brbat pe care
l-am iubit vreodat! Roma- nul tu a avut noroc c a scpat de tine! Eilan, preacurata! nalta i
Atotputernica Doamn! De-ar ti mcar! Eilan rspunse obosit:
- Nici unul dintre noi nu i-a inut sabia la gt ca s te oblige s-i faci jurmintele aici, Dieda. Cnd
a fost limpede c pe mine m-au ales, ai fi putut fi uurat, iar cnd ai plecat la Eriu, nu te-a forat
nimeni s te ntorci. Am mai spus asta, dar presupun c nu ai auzit.
ncerca s vorbeasc potolit, dar vorbele celeilalte o loveau mai puternic dect palma lui Cynric.
- i-am spus cndva s te fereti dac vei trda vreodat poporul nostru. Avea dreptate Cynric,
Eilan ? Ai lucrat pentru Roma n tot acest timp ?
Eilan ridic mna i, tremurnd, privi direct chipul celeilalte, att de asemntor cu al ei.
- Jur... c am slujit Zeia ct de bine am putut, spuse ea cu glas rguit, i fie ca asupra mea s
cad cerurile i s m acopere, pmntul s se ridice i s m nghit, dac mint. Trase adnc aer
n piept. Sunt nc nalt Preoteas a Vernemetonului. Dar te poi duce la Caillean sau oriunde
altundeva doreti, dac simi c nu mai poi s o slujeti pe Zei alturi de mine!
ncet, Dieda ncepu s-i clatine capul, cu o expresie perfid care lui Eilan i plcea mai puin dect
furia ce i se strecura n priviri.
- Nu te voi prsi, opti ea. Nu te-a prsi acum pentru nimic n lume. Vreau s fiu aici cnd te
doboar Zeia!
Senara atepta deja n faa colibei din pdure cnd sosi Gaius, cu prul strlucitor ca o flacr, pe
fundalul copacilor ntunecai.
g
- Vd c ai venit, spuse el cu blndee. Senara se ntoarse i, dei l atepta, scoase un scurt
ipt speriat.
- Tu eti ?
- Nimeni altul, rspunse el, aproape vesel, n ciuda vremii urte. ndrznesc s spun c vom avea
parte de ploaie, i asta foarte curnd. Privi cerul. Ce crezi c ar zice printele Petros dac ar
adposti sub acoperiul lui doi drumei rtcii ?
- Cred c ar fi ncntat, dac ar fi vorba de conver- tii. Nu cred c ar face acelai lucru cu pgnii,
spuse ea cu repro.
Intrar mpreun. Mobilierul pustnicului consta n nite bnci rablagite i, lng perete, un pat
grosolan, cu tblii. Dar unde era n seara aceasta printele Petros ? Afar, furtuna izbucni cu o
rafal de vnt i un rpit de ploaie. Gaius tresri, ascultnd tunetul.
- Vezi, am ajuns aici tocmai la timp, spuse el. Bellissima !
- Nu trebuie s-mi spui aa, zise ea sfioas.
- Nu ? ntreb el nelmurit, privind-o cu atenie. Dar credeam c adevrul este una dintre virtuile
cretine. Stoicii spun asta i rostirea adevrului este preuit pn i n rndul druizilor, dup cte
am auzit. Atunci, preferi s te mint ?
- tii cum s m duci cu vorba, spuse ea ursuz. Am venit aici s discutm despre starea sufletului
tu.
- A, da, un lucru pe care nu sunt deocamdat convins c l am.
Ea spuse:
- Nu sunt filozof. Dar nu cumva chiar i stoicii, pe care i-ai menionat, vorbesc despre acea parte a
omului care are de-a face cu dovada a ceea ce nu poi nici vedea, nici simi ?
- Ba da, asta este ceea ce m convinge c, dintre toate femeile, tu eti cea mai rvnit.
sanctuarul
523
tia c o fora, dar furtuna, n loc s elibereze tensiunea, l umpluse parc de intensitatea ei. i
petrecuse zilele care s-au scurs de la ntlnirea cu Eilan ntr-o continu agitaie, alternnd furia cu
disperarea. Ar fi vrut s o duc de acolo i i-ar fi fcut datoria fa de ea, dar ea 1-a refuzat. i
Iulia renunase la orice pretenii asupra lui. Acum era, cu siguran, liber s caute alinare n alt
parte! Iar cnd i-a spus Senarei c e frumoas, nu a minit.
Fata se mbujora i rspunse sfioas:
- Nu faci bine c-mi vorbeti aa.
- Dimpotriv, cred c fac foarte bine, iar tu preferi s spun adevrul. i pentru ce altceva ai fost
creat ca femeie ?
Acum Senara se afla pe terenul ei, fiindc ascultase multe catehisme.
- Scriptura ne spune, rspunse ea, c am fost creai n scopul de a-1 slvi pe Creator.
- Ce plictisitor pentru el, rspunse Gaius. Dac eu a fi un zeu, a cere mai mult de la oameni
dect s-i petreac timpul liber slvindu-m.
- Dar nu e treaba Creaturii s pun la ndoial cile Creatorului.
- De ce nu ? continu Gaius.
- Exist altceva mai bun de fcut dect s aduci slav lui Dumnezeu ? ntreb ea, ridicndu-i ochii
ctre el.
Aa, mbujorat, era i mai frumoas.
Cu siguran c exist, gndi Gaius, iar eu a prefera s fac asta cu tine. Dac exista un zeu, el a
creat frumuseea femeii, iar Gaius nu putea s cread c ar condamna vreun brbat pentru c o
aprecia. Dar nu era nc vremea s spun asta.
- Spune-mi, atunci, despre Creator.

- Aproape fiecare credin - poate doar cu excepia romanilor, care i slvesc doar mpratul, care
este n- truchiparea rului - vorbete despre un Creator. El a
524
marlon
Zimmer
bradley
fost cel care a fcut toate lucrurile i el ne-a pus aici ca s-1 slvim.
- Mai exact, ceea ce cinstim noi este geniul mpratului, scnteia divin care l cluzete i, prin
el, Imperiul, i nu omul. De asta cei care nu vor s ard tmie sunt judecai ca trdtori.
- Poate c au existat mprai buni, dei unii preoi nu ar crede asta, accept Senara. Dar chiar i
tu vei recunoate c Nero, care a ars att de muli cretini pe aceste meleaguri, a fost un mprat
ru.
- Sunt de acord cu tine n privina lui Nero, spuse Gaius, i a lui Caligula. i sunt unii la Roma care
consider c Domitian, n hubris-u\ lui, a mers prea departe. Cnd se ntmpl asta, cei care l-au
fcut mprat, au dreptul s-1 nlocuiasc.
i asta, curnd, gndi el, tremurnd. Luna septembrie trecea repede.
- Eti foarte mndru c eti roman, spuse ea apoi. Nu tiu prea multe despre familia mamei mele i
m-am ntrebat mereu cum ar fi fost s fiu crescut astfel. Tu te-ai nscut la Roma ?
Gaius i zmbi.
- Nu, sunt pe jumtate britanic, ntocmai ca i tine. Mama mea a fost o femeie din linia regal a
tribului Silures. A murit cnd eram mic, la naterea surorii mele.
- O, ce trist pentru tine. Ochii i se umplur dintr-o dat de lacrimi. Gaius nu observase pn atunci
c erau att de albatri. Ce ai fcut apoi ?
- Am rmas cu tatl meu, i spuse Gaius. Sunt singurul su fiu, aa c a avut grij s am cei mai
buni profesori, care m-au nvat s citesc n latin i n greac. Pe urm am intrat n legiune.
Altceva chiar c nu mai e de povestit.
- i nu au existat femei n viaa ta ?
sanctuarul
525
Vedea cum fata se lupt cu aceast curiozitate pur lu- measc, dar se gndi c era semn bun c o
interesa.
- Tatl meu a aranjat cstoria mea cu Iulia, cnd eram foarte tnr, spuse el cu bgare de seam.
ntr-o zi, Senara va trebui s afle despre Eilan i fiul lor, dar nu nc. i, aa cum probabil tii, soia
mea a fcut un jurmnt de castitate, ceea ce nseamn c sunt singur, spuse el cu tristee.
Afar, tunetul izbi. Senara zise:
- Nu ar trebui s spun asta i sunt sigur c printele Petros nu ar fi de acord, dar nu mi se pare o
treab corect. tiu c un jurmnt de castitate este considerat cea mai bun cale n via, dar
dac s-a legat s-i fie soie...
- Dac ai fi cstorit cu mine, ai face un asemenea jurmnt ?
Fata roi din nou, dar spuse cu toat seriozitatea:
- Nu. Apostolul Pavel a scris c aceia care sunt cstorii trebuie s continue aa cum sunt, iar
cei care sunt necstorii nu trebuie s se cstoreasc.
- Dac m-a fi cstorit cu tine, i-ai fi luat legmntul mai n serios dect Iulia, spuse el cu
blndee.
- Nu a putea nclca niciodat un jurmnt fcut n faa ta.
- i nu i-ai fcut jurmintele la Sanctuar ?
Senara avea nc privirea intuit n podea, dar Gaius se apropie puin, simind cum sngele i
curge mai repede prin vene.
- Nu, rspunse ea. Au fost toate foarte bune cu mine i mi-au cerut n schimb foarte puin, dar nu
pot sluji Zeia lor fr s renun la motenirea mea roman. Va trebui s m hotrsc n curnd.
- Mai exist o alternativ. Glasul i deveni rguit, n timp ce adulmeca parfumul dulce al prului ei,
dar i meninu tonul grav. Iulia i-a abandonat drepturile ca so526
marlon
Zimmer
bradley
ie a mea, prin jurmntul ei de castitate, iar noi am fost cstorii dup ritul roman, nu dup cel
cretin. Vreau s m cstoresc cu tine, Senara - sau Valeria, cum te-a numit mama ta. Unchiul
tu, Valerius, este un om bun; ar fi fericit dac te-a lua de aici.
Auzi cum Senarei i se taie respiraia. Era ca o pasre strlucitoare, care zbura jos, nct aproape o
putea atinge cu mna, asemeni lui Eilan atunci cnd a venit la el de Beltane, cu muli ani n urm.
Dar Eilan i Iulia l-au respins, erau umbre alungate de realitatea vie a fetei care sttea acum
att de aproape de el.
- De-ar putea s fie aa! opti ea. Unde ne-am duce ?
- La Londinium, sau chiar la Roma. Se apropie mari schimbri, nu i pot spune mai mult, dar nu
exist nimic ce nu am putea face mpreun, dac ai veni cu mine!
S nu o ating i se prea cel mai greu lucru pe care l fcuse vreodat, cci era acum nnebunit de
incertitudine i dorin. Dar tia c dac ar face asta, ar pierde-o. Se- nara i ridic ochii, iar el o
privi, lsnd ca ardoarea de care era cuprins s-i strluceasc n ochi.
Nu fugi. Tremurnd, spuse cu glas domol.
- A vrea s tiu ce s fac.
Fii a mea, zise el n tcere. Ajut-m s-mi cresc fiul! Cu siguran, l-ar accepta pe Gawen. De
asta avea nevoie, n definitiv, de ea i nu de vreo fat roman bogat care ar dispreui sngele
britanic al lui Gawen. Era pentru binele biatului...
Acum, n sfrit, Gaius ndrzni s o mngie; fata nu se retrase, dar el simi cum tremur la
atingerea lui. De team s nu o sperie, i ridic minile.
- O, ce s fac ? Doamne, ajut-m, opti ea, ntorcndu-i astfel capul ca obrazul s i se culce n
palma lui.
- Cred, i opti el la ureche, c Dumnezeu trebuie s fie cel care ne-a adus mpreun.
sanctuarul
527
- Doamne ajut s ai dreptate!
- Voi merge la unchiul tu i voi obine aprobarea lui de a te lua de la Sanctuar. Fii gata s pleci
cnd vin dup tine, spuse el. Pe cnd urmtoarea lun va fi sczut, vei fi cu mine pe drumul ctre
Londinium.
Din nou, cu un imens efort, nu o atinse. i primi rs- plata cnd ea se ridic timid pe vrfuri i
opti:
- Frate, s schimbm srutul pcii.
- O, Valeria, nu srutul pcii l vreau de la tine, opti Gaius n prul ei delicat. i ntr-o zi vei ti
asta.
Se smulse din braele lui i, cu o nou nelepciune - sau viclenie - l ddu drumul. Tocmai la timp,
cci n urmtoarea clip rsunar pai i printele Petros, pustnicul, intr. Senara - fu surprins s
observe - l salut pe sihas- tru fr s roeasc. Oare toate femeile deineau acel ire- tlic de a-i
ascunde sentimentele pe loc ? i aminti cu ct iueal era capabil i Eilan s-i tinuiasc
emoiile.
Senara spuse:
- Bucur-te, Tat. Gaius Macellius mi-a promis c m va lua de la templul druizilor i mi va gsi un
nou c- min, poate chiar la Roma.
Printele Petros i arunc lui Gaius o privire tioas; nu era la fel de naiv ca i fata. Gaius spuse:
- Senara ncerca s-mi arat, Bunule Printe, de ce trebuie s devin un membru al congregaiei
tale.
- i aa vei face ?
Preotul l privi cu suspiciune. Gaius rspunse ncet.
- A fost, desigur, ct se poate de convingtoare. Printele Petros se lumin la fa.
- Te voi primi n turma mea ca pe un fiu, spuse el pe un ton mieros. Vei da un bun exemplu pentru
ceilali din categoria ta.
528
ntr-adevr, gndi Gaius, un nobil roman cu relaiile mele ar fi o prad bun pentru acest pescar de
oameni. Ceea ce venea n sprijinul ideii c cretinii nu aveau con- sideraie pentru persoan. Dar
trebuia s fie i ceva bun n asta, dac reuise s atrag o fat ca Senara.
29
- Eilan! Eilan! mpratul a murit!
Senara nvli pe u, apoi se opri brusc, ncercnd s-i asume demnitatea cu care trebuia s se
apropie de nalta Preoteas a Vernemetonului.
Zmbind, Eilan i aez fusul pe o msu alturat i o pofti pe fat s se aeze. Fr Caillean,
cu Miellyn suferind de una dintre crizele ei periodice de depresie i cu Eilidh ocupat s le
supravegheze pe fete, Eilan avea tot mai mult nevoie de compania Senarei. Dieda nu mai vorbise
cu ea de la moartea lui Cynric. Cel puin reuiser s-1 ngroape fr s strneasc discuii. Doi
druizi au venit i au dus trupul la vechea movil de pe Dealul Fecioa- relor. Poate c Cynric a
murit fr onoare, dar cel puin a avut parte de o nmormntare de erou.
- Omul care ne aduce ou proaspete a auzit vestea la Deva, zise Senara, cu ochii mrii de
emoie. A fost asasi- nat acum o sptmn, chiar nainte de Echinociu, i toat lumea, din
Caledonia pn n Parthia, bzie ca un stup dat peste cap! Unii spun c urmtorul mprat va fi
un senator, iar alii sunt de prere c una dintre legiuni i va nla comandantul la rangul purpurei.
ns e de ateptat mai degrab ca mai muli s ridice pretenii la tron i s aib loc un rzboi civil!
- Ce se ntmpl la Deva ? ntreb Eilan cnd putu s strecoare i ea un cuvnt.
sanctuarul
529
- Cei din Legiunea a Douzecea sunt nelinitii, dar deocamdat au rmas linitii. Comandantul a
ordonat s se fac un mare osp pentru ei, cu vin i bere din belug. Doamn Eilan, ce crezi c
se va ntmpla acum ?
Eilan oft.
- Fr doar i poate, comandantul roman sper c se vor mbta cu toii foarte tare i cnd se vor
trezi le va fi prea ru ca s mai fac necazuri cuiva. Dac au noroc, aa vor decurge lucrurile.
Dac, n schimb, butura i va nnebuni de-a dreptul pe legionari, atunci nu se tie de ce ar fi n
stare.
Senara chicoti i cltin din cap.
- M refeream la mprat. Crezi c senatorii romani vor prelua puterea i Roma va deveni din nou
republic ?
Eilan o privi lung, ntrebndu-se de ce i fcea griji copila n privina evenimentelor de la Roma.
Desigur, era pe jumtate roman, ca i Gaius, dar nu pruse niciodat prea preocupat de
aceast latur a motenirii ei.
- Sunt mult mai preocupat de ceea ce se va ntmpla n Britania, spuse ea aprig. Cynric nu a fost
singurul care ar fi vzut aceast ocazie de aur pentru a ridica triburile, i atunci am putea avea i
aici rzboi civil!
Tatl meu, de pild, gndi ea cu un tremur interior. n numele Zeiei, ce ar fi de fcut dac acesta
ar ncepe s fac presiuni asupra ei, att cu puterea arhi-druidului, ct i cu autoritatea tatlui ?
Din nou, i dorea cu disperare s poat discuta asta cu Caillean.
Ochii Senarei se lrgir.
- Ce e de fcut ?
- E ceva ce poi face tu, spuse Eilan gnditoare. Du noile buci de pnz la casa druizilor - nu eti
nc sub jurmnt i nu li se va prea neobinuit. ntreab, cu toat inocena, dac au auzit vestea
i d-mi de tire ce au spus.
Senara i zmbi complice i sri n picioare. ntr-o clip dispru, lsnd-o n urma ei pe Eilan, s-i
invidieze energia.
530
ntr-adevr, ce-ar trebui s fac? se ntreb ea apoi. Poate c ar fi trebuit s accepte oferta lui
Gaius, dar, dup cum preau c stau lucrurile, probabil c avea acum i el problemele lui.
Existena lui Gawen a fost arma lui Ardanos mpotriva ei. Crezuse c, odat cu moartea bunicului, va fi liber, dar, dei tatl ei nu i cunotea secretul, Dieda l tia. Ct va mai dura, se
ntreb Eilan, pn ce ura Diedei va da noului arhi-druid o putere asupra ei pe care acesta nu va
ezita s o foloseasc ? Bineneles, n cazul n care nu o va ucide pe dat.
i sprijini capul n mini, simind nceputul migrenei care o supra din ce n ce mai mult n ultimele
zile. Cum m voi descurca ? Zei, ajut-m acum!
ntr-o zi, cnd vor ti cu toii de ce a fcut ceea ce a f- cut - cnd n toat aceast ar va fi pace
i nu vor mai exista nici romani, nici britoni - ah, atunci s-ar putea s fie iertat! i scutur capul cu
disperare, fr s tie ncotro ar putea s-o apuce.
i, n clipa aceea, o durere ca un fulger din cer i strpunse tmpla. Parc de la o mare deprtare,
i veni un gnd. Dar eu voi fi moart de mult atunci... Apoi i pierdu cunotina.
Cnd i reveni n simiri, Eilan era prbuit peste mas. Se simea n mod ciudat vlguit i
linitit, dar, cu o certitudine interioar, tia c s-a schimbat ceva. Fusese ntotdeauna contient
c unele dintre plantele din butura sacr pe care o folosea nainte de a-i rosti Oracolul puteau
subia sngele n mod periculos i puteau provoca, uneori, o slbiciune a creierului. Probabil c
asta era ceea ce ei se ntmpla acum.
Cnd i se va ntmpla, vei ti, i spusese odat Caillean. O agonie prelungit, ca a lui Lhiannon,
era ceva neobinuit. Btrna Latis i spusese cndva c majoritatea naltelor Preotese au murit
dintr-o dat. Dar nu fr s fie prevenite, bnuia acum Eilan.
sanctuarul
531
Sfie acesta avertismentul meu ? Dar lucrarea mea nu va fi terminat.
Este terminat. Se lumin din nou, ca atunci cnd Zeia i vorbea n timpul transei.
Dar cine i va continua lucrarea, cine va rosti Oraco- lele n locul ei ? Nu trebuia s lase lucrurile
neclare, aa cum fcuse Ardanos.
Nu are importan. Cu aceste cuvinte, Eilan se liniti. Zeia vorbise. Ceea ce avea s vin era n
minile Ei i nu mai era n grija lui Eilan. Dac ar muri, ceea ce ar dobor-o ar fi un fulger al
ndurrii, nu al rzbunrii. Caillean gndise corect. Druizii nu aveau dreptul s impun preoteselor
cum s triasc. Ceea ce conta era faptul c ea ncercase s mplineasc voina Doamnei.
Toamna, ceurile se ridicau grele deasupra mlatinilor din ara Verii i ncununau Torul. n
asemenea diminei, cnd Caillean urca nspre pietrele nalte care l ncoronau, pentru a-i face
meditaia de diminea, i se prea c Torul era ntr-adevr o insul, iar ea privea peste o mare lin
i cenuie. Dar, pe msur ce anul nainta ncet ctre Samaine, ncepu s se gndeasc destul
de obsesiv la Eilan.
La nceput, alung aceste gnduri, tiind c nu era bine pentru Eilan s se agate de ea i nici
pentru ea s fie distras. Dar cu ct zilele se scurtau, cealalt femeie i aprea n viziuni cu o
frecven pe care nu o putea ignora. Eilan avea serioas nevoie de ea i era primejdios s ig- nori
asemenea mesaje.
n cele din urm, veni o diminea cnd se trezi cu vorbe rsunndu-i n urechi.
De aici, de unde ne aflm, n ntuneric i sub umbra morii, te chemm pe Tine, o, Mam, Surori i
mai mult dect Surori...
532
i nelese c, prin jurmintele pe care ea i Eilan le fcuser mpreun, nu doar ca preotese ale
Crngului Sacru, dar via dup via, nainte de aceasta, era legat s se duc la ea.
Reui s aranjeze lucrurile n aa fel nct s se poate ntoarce la Sanctuar abia cu dou
sptmni nainte de Samaine. Unul dintre avantajele poziiei sale n noul templu, gndi ea, era
acela c, orice alegea s fac era considerat de la sine ca bine fcut; se presupunea c fiecare
fapt a ei era inspirat direct de voina Zeiei, aa cum se ntmpla cu Eilan la Vernemeton.
Reversul medaliei era, desigur, faptul c avea responsabilitatea de a se asigura c toate
ndatoririle ei vor fi ndeplinite ct timp va fi plecat.
n doar trei zile va fi la Vernemeton. Ar fi preferat s cltoreasc pe jos, n simplitatea straielor
brbteti, dar templul nu era nc pregtit pentru asta, cel puin nu anul acesta. Astfel c se
resemna s cltoreasc n lectica ei oficial i cu toate onorurile unei preotese. O escort
format din doi preoi tineri o nsoi. O tratau cu atta respect de parc ar fi fost nepoii ei, ceea ce
nu era foarte surprinztor, gndi Caillean, cci amndoi erau ndeajuns de tineri.
n timp ce erpuiau prin mlatinile de la poalele Toru- lui, ncepu s plou. Caillean i ddu seama
c asta i va ncetini naintarea i se neliniti, dar nu era nimic de f- cut. Plouase ntruna de la
Echinociu, de parc cerurile plngeau moartea mpratului i nimeni, orict de druit cu puteri
magice, nu fusese capabil s stpneasc vreodat vremea din Britania.
Dup dou zile de cltorie ajunser la Aquae Sulis i, de acolo, urmar un drum roman ce ducea
ctre Miaz- noapte, la Glevum. Spre surprinderea ei, era extrem de prost ntreinut; ploile recente
l lsaser plin de gropi, iar pietrele erau toate alandala. n pietri erau urme adnci de roi i i
prea bine c nu erau nevoii s conduc o a- ret sau un car cu boi pe un asemenea drum.
sanctuarul
533
Aproape adormise cnd, din adncurile pdurii care mrginea drumul, se apropiara n fug mai
muli brbai, murdari i necioplii, n haine zdrenuite i murdare. Bacaudae, gndi Caillean, o
leaht de sclavi evadai i criminali care invadaser multe zone ale imperiului. Auzise de ei, dar
nu mai ntlnise niciodat vreunul. Probabil c fr- mntrile care au urmat morii mpratului i-au
ncurajat.
- Stai la o parte, oameni buni, ceru una dintre escor- tele sale. Ducem o mare preoteas.
- Asta nu nseamn nimic pentru noi, spuse batjocoritor unul dintre tlhari. Ce poate s fac ? S
arunce n noi cu foc, poate ? n fiecare pia este o tarab cu un jon- gler care poate face acelai
truc.
Caillean regreta, ntr-adevr, c n lectic nu era nici un foc, dar era limpede c aceti indivizi erau
mai sofisticai dect tlharii irlandezi pe care l speriase cndva n felul acesta. Se ridic din
lectic i l ntreb pe preotul cel mai tnr:
- Ce e cu aceast ntrziere ? Preotul pufnea nc de indignare.
- Aceti... aceti indivizi... ncepu el.
Caillean i examina cu calm, apoi cut n punga mic pe care o avea la bru. Nici acum - i ddu
seama abia mai trziu - nu pricepea nc pe de-a-ntregul ce se n- tmpla. Romanii meninuser
linitea pe drumuri de atia ani, nct pericolul nu prea ceva real.
Scoase pungua legat la bru i spuse, cu distant curtoazie:
- Generozitatea este o datorie fa de zei. ine, omule - i i ntinse un dinar. Brbatul se holb o
clip la el, apoi izbucni ntr-un hohot de rs.
- Nu ne trebuie generozitatea ta, doamn, remarc el cu o ciudat, exagerat curtoazie. Dar poi
ncepe prin a ne da micua ta pung...
218
Atunci, n sfrit, Caillean nelese ce anume ndrz- neau s vrea de la ea. Uimirea fcu loc
indignrii. Cu simurile ascuite dintr-o dat, simi energia din norii ce-i stteau deasupra i
rezonana din interiorul ei. n acel moment, tia c avea, pn la urm, o anume putere asupra
vremii. Ridic minile i vzu o umbr, n timp ce tl- harul, care simise pericolul, lovi cu ciomagul.
Un fulger izbucni, orbind-o i, n vreme ce tunetul bubui, cerul czu peste cretetul ei i lumea
dispru.
Trecur multe ceasuri pn ce i recapt cunotina.
n zilele care au urmat acelei prime dureri, Eilan n- cerc s accepte voina zeilor. Dar, dei putea
crede c Zeia va veghea asupra Vernemetonului i a poporului ei, nc se temea pentru copil. Ar fi
putut s i-1 ncredineze pe Gawen lui Caillean. Dar Caillean - care i ndeplinea misiunea la
cellalt capt al rii - nu era aici. Dieda i era rud biatului, dar, de la moartea lui Cynric, era
ultima persoan creia i l-ar putea ncredina. tia c Lia i-ar da viaa pentru copilaul ei de suflet,
dar ea era doar o femeie srman, care nu avea unde s se duc. Poate c Mairi ar fi dispus s1 ia pe biat, dar Gawen nu ar fi n siguran nici mcar cu ea, dac tatl lor i-ar afla identitatea.
Mcar dac ar ti ct mai avea... Dar, indiferent cum formula Eilan ntrebarea, forele care o
preveniser cu privire la propria ei moarte rmneau tcute cu atta ncpnare nct, dac
nu ar fi existat zvcnirea ocazional de durere din fruntea ei, totul ar fi putut s fie doar un produs
morbid al propriei ei imaginaii. Tot ceea ce putea face era s petreac att de mult timp ct
ndrznea cu biatul.
Gawen tocmai plecase la cin cnd se ivi Senara n lumina lmpii. Ca de obicei, Huw era o
prezen tcut la u. Atia ani crezuse c-i ofer la fel de mult protecie ca un pui n goace,
dar se dovedise c lovitura lui putea
sanctuarul
218
fi mortal.. Vzndu-1, i amintea durerea nevindecat a morii lui Cynric.
- Poi s pleci i s-i iei ceva de mncare, porunci ea. Senara va rmne cu mine pn te ntorci.
Senara pi ncet mprejurul camerei, cu un amnar in mn i lmpile de lut - de fabricaie roman,
chiar i aici - prinser via, una cte una. Abia dup ce fata rmase cteva minute privind la ultima
dintre ele, Eilan ntreb:
- Ce e, copil ? Nu te simi bine ?
- O, Eilan!
- Senara i trase sufletul, ntr-un suspin. Eilan se aez pe una dintre bnci.
- Vino aici, copil, zise ea cu blndee. Cnd Senara se apropie, vzu c faa fetei era ud. Ei,
draga mea, ce este ? M cunoti destul de bine ca s tii c orice ar fi, nu trebuie s te temi s-mi
spui.
Lacrimi sclipitoare strluceau pe obrajii Senarei.
- Eti att de bun cu mine, ntotdeauna ai fost att de bun... iar eu nu merit, spuse ea,
sufocndu-se i czu la picioarele lui Eilan, plngnd cu disperare.
- O, draga mea, o liniti Eilan, nu trebuie s plngi. Nu sunt destul de puternic pentru asta. Orice
ar fi, nu poate s fie att de ru. ntinse mna i o ridic cu blndee n picioare. Haide, aeaz-te
aici, lng mine.
Plnsul Senarei se mai potoli puin, dar, n loc s se aeze lng Eilan, ncepu s se plimbe prin
ncpere. n cele din urm, spuse, cu vocea pe jumtate nbuit de plns.
- Nici nu tiu cum s-i spun.
i, dintr-o dat, Eilan nelese care era suferina fetei. Zise:
- Ai venit s-mi spui c nu vrei s faci jurmntul de preoteas la Sanctuar.
Senara ridic privirea, iar stropii sclipitori lsau nc, n lumina lmpii, dre strlucitoare pe obrajii
ei.
536
marlon zimmer b r ad I e y
- Asta e o parte, opti ea, cea mai nensemnat. i cut cu disperare cuvintele. Nu merit s fiu
aici defel. Nu sunt demn; dac ai ti, m-ai alunga de aici...
Tu, s nu fii demn! gndi Eilan. O, dac ai ti! Iar apoi, cu voce tare, repet ceea ce i-a spus
cndva Caillean:
- Probabil c n ochii Zeiei nici una dintre noi nu este demn. ncearc s nu mai plngi, draga
mea, i spune-mi ce te doare.
Senara se potoli puin, dei nc nu o putea privi pe Eilan n ochi. Eilan i aminti cum a stat aa n
faa lui Lhiannon, cu atia ani n urm. Dar cu siguran o jude- case greit pe fat; Senara i
petrecea timpul cu cretinii, iar ei erau nc i mai preocupai de castitate dect femeile de la
Vernemeton.
- Eu... am ntlnit un brbat... i vrea s m ia cu el, spuse direct n cele din urm.
Eilan o cuprinse pe Senara n brae. |
- O, biata mea copil, opti ea. Dar eti liber s ne p- rseti i chiar s te mrii dac doreti. Ai
fost adus aici cnd erai att de tnr! De fapt, niciodat nu s-a pus problema ca tu s te legi cu
jurmnt printre noi; dar asta s-a ntmplat demult i majoritatea dintre noi au uitat. Poves- tetemi. Unde l-ai cunoscut pe acest brbat? Cine este? Nu am nimic mpotriv dac vrei s te
cstoreti, dar in la tine ca o mam i a vrea s fiu sigur c faci o alegere bun.
Senara o privi uluit, abia nelegnd c Eilan nu numai c nu era suprat, dar era gata s i dea
libertatea.
- L-am ntlnit la sihstria printelui Petros. Este roman, prieten al unchiului meu, Valerius.
Se opri la auzul unui glas de brbat.
- Senara ? se auzi rspunsul uneia dintre fetele mai noi de dincolo de u. Cred c o poi gsi aici,
nuntru.
Va trebui s stau de vorb cu acea copil, gndi Eilan. Nu aa se anun musafirii, mai cu seam
un brbat. Sesanctuarul
219
nara, amintindu-i c, Huw fiind plecat, avea datoria s o apere pe nalta Preoteas, se post ntre
ea i u. Un brbat trecu pragul i, n timp ce ua se nchise n urma lui, Eilan vzu cum
culoarea se scurge din obrajii Senarei i apoi i inund din nou.
- Acest brbat... se blbi ea. A venit dup mine.... Se ddu la o pane i, n lumina plpitoare,
neltoare a lmpii, Eilan i vzu chipul.
- Gaius..., opti ea.
Cu siguran, acesta era un comar nscut dintr-o ima- ginaie nfierbntat. nchise ochii, dar
cnd i deschise el se afla nc acolo, privind cu stupefacie de la ea la Senara.
Senara fcu un pas nspre el.
- Gaius! strig ea. Nu te ateptam att de repede! Unchiul meu i-a dat permisiunea s m iei de
soie ?
Gaius privi nnebunit mprejur.
- Tu, fat prostu, ce faci aici ?
Eilan se simea ca i cum flacra lmpii i-ar fi aprins pieptul. ncet, se ridic n picioare.
- Ce faci tu aici ? Se ntoarse ctre Senara. Vrei s-mi spui ca Gaius Macellius Severus este omul
pe care l iubeti ?
- El este. De ce, ce e n neregul ? Senara o privi pe Eilan nedumerit. Eilan se ntoarse ctre
Gaius.
- Spune-i tu ce e n neregul, porunci ea. Spune-i tot adevrul, dac mai eti capabil de asta.
- Care adevr ? ntreb Senara, cu glas pierit. tiu c are o soie roman care refuz s-i onoreze
jurmintele matrimoniale. Bineneles c va divora de ea nainte de a se cstori cu mine...
- Bineneles c o va face, spuse Eilan cu un glas nfricotor. Aa, deci, Gaius, tie despre fiicele
pe care le vei abandona. tie i despre fiul tu ?
220
- Fiul tu f Senara se uit de la unul la altul. Spune-mi c nu e adevrat, se rug ea.
Vocea i se opri n gtlej.
- Nu nelegi, mormi Gaius.
- S neleg! repet Senara distrus. Am vrut s te salvez, iar tu aproape m-ai distrus! neleg c
am fost o proast!
Cnd i ntoarse privirea de la el, ua se ddu la o parte i uriaul Huw nvli nuntru, cu
ciomagul ridicat. Dar, dup moartea lui Cynric, fusese aspru pedepsit i nu vroia s repete aceeai
greeal.
- Doamn, bigui el, mi-au spus c aici se afl un brbat, am auzit strigte. Ce s fac ?
Eilan l privi pe Gaius i se gndi c, dac pericolul nu ar fi att de real, ar fi artat ridicol cum
sttea aici. Dar probabil c, s fii prins ntr-o asemenea situaie era cea mai grea pedeaps pe
care un roman plin de mndrie ar fi putut-o ndura.
Dup un lung rstimp, Eilan ridic mna pentru a-i face semn lui Huw s stea linitit.
- Pleac, i spuse lui Gaius cu vehemen. Pleac sau i voi zdrobi creierii. Adug ctre Senara:
Du-te cu el, dac vrei - pn te mai pot apra.
Senara i arunc lui Gaius o privire, apoi se azvrli n braele lui Eilan.
- O, nu vreau s plec, strig ea, nici pentru lumea n- treag i tot ce se afl n e, nu a pleca acum
cu el!
Eilan tresri, i strnse braele n jurul fetei, apoi l privi pe Gaius.
- Iei afar, spuse ea cu glas sczut. Iei sau l voi lsa pe Huw s fac aa cum tie el mai ru.
Apoi, pierzndu-i controlul, strig: Iei afar de aici sau te voi ucide cu mna mea!
Gaius nu mai sttu la discuii. Ddu la o parte draperia uii, iar aceasta flfi n spatele lui.
sanctuarul
220
Gaius edea n Taverna Vulturul Albastru i l chem pe proprietar s-i mai aduc o caraf cu vin
acru, galez. Buse aproape ntruna n ultimele trei zile, mutndu-se dintr-o cram n alta, dup
cum se saturau de el. Crciumarii tiau cine era Gaius i cine era tatl lui. Li se va plti, pn la
urm.
Din cnd n cnd, Gaius se ntreba dac i simea cineva lipsa, dar presupunea c Macellius l
credea plecat acas, la vil, iar Iulia se gndea c se afl tot la tatl lui, n ora. n cea mai mare
parte a timpului, se ntreba ct de mult vin trebuia s bea pn ce durerea va disprea.
La nceput rmsese la Deva din cauza situaiei politice, iar mai apoi fiindc c nu vroia s dea
ochii cu Licinius i s-1 informeze c era pe cale s o prseasc pe Iulia, mpreun cu fiicele
inutile pe care i le nscuse.
Gaius presupunea c Licinius, cu ntrziat imparia- litate, ar putea fi dispus s o mustre pe Iulia,
dei o adora. Lipsit de fii el nsui, nu ar fi vrut s o tie pe Iulia divor- at din acelai motiv. Dar
dac Licinius i lmurea fiica s-i onoreze obligaiile conjugale, Gaius nu ar fi putut s se nsoare
cu Senara, iar gndul la ea fusese pentru el ca o cldur capabil s-i in temerile pentru viitor la
distan.
Nu c ar mai fi contat, gndi el simind cum coboar focul rece al vinului. Senara nu l iubea. Iulia
nu-1 iubea. Iar Eilan - mai cu seam Eilan - nu l iubea defel. l trecur fiori reamintindu-i chipul
Furiei cnd ea i poruncise s plece.
Ua tavernei fu dat cu putere la o parte i un alt grup de legionari nvli nuntru. Probabil c
acum comandantul se ntreba dac nu cumva i fcuse greit socoteala, gndi ironic Gaius.
Ospul pe care 1-a oferit nu a fcut altceva dect s slbeasc disciplina militar. Dac aici ar fi
fost Roma, mpratul i-ar fi golit acum trezoreria ca s le ofere oamenilor mai multe spectacole de
circ, dar o mic Jupt de uri era tot ceea ce putea oferi aceast provincie uitat
220
de zei. Nu era nici pe departe suficient pentru a-i distrage, iar soldaii deveneau parc tot mai
dezlnuii de la o zi la alta.
Dar nimeni nu acord nici o atenie brbatului singuratic care bea linitit ntr-un col, i asta era tot
ce l interesa acum pe Gaius. Oft i ntinse din nou mna dup caraf.
O mn se nchise pe ncheietura lui. Ridic privirea nceoat pentru a-1 vedea pe Valerius stnd
n faa lui.
- Pe Mercur, omule, m-ai pus pe alergtur! Valerius se ddu un pas napoi s-1 priveasc i fcu
o fa lung. Slav zeilor c tatl tu nu te poate vedea acum!
- tie... ? ncepu Gaius.
- Eti nebun ? mi pas de sentimentele lui, chiar dac ie nu. Unul dintre oameni mi-a spus c te-a
vzut. Ce te-a apucat s te mbei acum? Las asta, zise el cnd Gaius ddu s protesteze.
Pentru nceput, fiule, trebuie s te scoatem de aici!
Gaius continu s protesteze n timp ce Valerius l cr n strad i de-a lungul oraului, ctre bi.
Dar abia dup ce fu mpins n bazinul rece, Gaius ncepu s se trezeasc suficient ca s
neleag ce i se vorbea.
- Spune-mi, zise Valerius cnd Gaius iei din ap, nepoata mea Valeria este nc la Sanctuar ?
Gaius ddu din cap.
- Am fost acolo, dar ea... s-a rzgndit, nu vrea s vin cu mine. ntmplrile i reveneau n minte.
i pre- zentase lui Valerius o versiune simplificat a situaiei i obinuse permisiunea lui de a se
cstori cu Senara - asta i ddea omului anumite drepturi - dar de ce l supra asta acum att de
mult ?
- Ascult, zise repede Valerius. Nu eti singurul care a but. Asear am fost cu civa dintre
legionarii ataai biroului chestorului - nu conteaz numele lor - care f- ceau speculaii despre
preoteasa de la Vernemeton. i unul dintre ei a spus: femeile de acolo nu sunt ca vestasanctuarul
221
lele adevrate, sunt doar femei barbare, ca multe altele". Am protestat, dar pn la urm s-a ajuns
la un pariu, c pot s o aduc pe una dintre fecioarele sacre de acolo i asta nu ar fi un sacrilegiu.
Gaius lu un prosop i ncepu s se tearg cu furie, ncercnd s neleag.
- Vino la saun, spuse Valerius, oferindu-i braul. Vei transpira i vei da afar mai repede otrava.
Cnd se aezar, gfind n timp ce aburul fierbinte le lovea trupurile, secretarul continu: Am
crezut c e genul de pariu stupid pe care l fac oamenii bei - nimic altceva dect cuvinte nscute
din vin, nimic demn de luat n seam - pn n dimineaa aceasta, cnd trei dintre brbai au ieit
lips la apel. Unul dintre tovarii mei de butur din noaptea precedent mi-a spus c au plecat la
Deva azi-diminea, ca s ncerce s-i ctige pariul.
- Centurionul...
Lui Gaius i pocnea capul, dar ncepea s fie din nou n stare s judece.
- ... are mai mult dect destule pe cap i fr asta, la fel i tribunii. Disciplina s-a dus naibii de cnd
cu asasi- natul. Tu i tatl tu i cunoatei pe britanici mai bine dect oricine. Ce crezi c se va
ntmpla dac nite oameni de-ai notri ar fi descoperii siluind o fecioar localnic ? Rebeliunea
lui Boudicca ar fi nimic pe lng asta, iar noi nu suntem n situaia de a reaciona!
- Da... desigur, spuse Gaius. Voi merge. tii exact cnd au plecat ? Ai vreo idee ncotro au apucato?
- Nici cea mai vag idee, regret s spun asta, rspunse Valerius. M gndesc c a putea s-i
ntreb pe unii i pe alii.
- Nu, nu avem timp pentru asta. Va trebui s trec pe acas dup haine.
Se frec la ochi.
- Le am cu mine, rspunse Valerius. Mi-a trecut prin cap c s-ar putea s ai nevoie s te schimbi.
221
- Tata avea dreptate, mormi Gaius, ntr-adevr te gndeti la toate.
l ls pe sclavi s-1 usuce i s-1 brbiereasc i se for s mnnce ceva. Fusese nebun,
gndi cu amrciune, s ncerce s-i nece necazurile n vin, cnd lumea se prbuea n jurul
lui. Undeva, pe parcursul revenirii la luciditate, i ddu seama c a doua zi trebuie s fie
srbtoarea Samaine. Jumtate din triburile de la Apus se vor aduna probabil la Vernemeton,
pentru festival. Nu avea importan ce credeau Eilan i Senara despre el. Sn- gele i nghe
gndindu-se la pericolul n care ar fi ele dac acolo ar porni un rzboi.
- i voi aduce nepoata ntr-un loc sigur, i spuse lui Gaius n timp ce se pregtea s porneasc
nspre Deva.
i pe Eilan, i biatul... i, dac nc m ursc, pot s-mi povesteasc despre asta n drumul spre
cas. i ddu la o parte faldurile mantiei, pentru a-i elibera braele i btu uor cu mna ultimul
lucru pe care l mprumutase de la Valerius: o sabie.
Toi anii la un loc de la venirea romanilor i toi anii la un loc de la ridicarea pe cmpie a marelui
Templu al Soa- relui nu au fost mai lungi pentru Eilan dect urmtoarele dou zile. Noaptea
dinainte de Samaine dur parc o mie de ani. O trimisese pe Senara la culcare cu multe ore n
urm. Pe msur ce luminile lmpilor se consumau, i se prea c umbrele tot mai mari i nghieau
i spiritul.
La asta se referise probabil avertismentul care-i fusese dat; moartea era sdit n inima i n
spiritul ei, ca o smn; acum i se prea c aceasta i crete n trup, ca o floare care se desface.
Inima i btea de parc ar fi vrut s treac prin pereii de os. Nici atunci cnd i-a nscut copilul
nu simise o asemenea durere. Dar nu-i putea da seama dac durerea era a trupului sau a minii
i a sufletului.
sanctuarul
222
Cnd aipi, avu vise haotice; o vzu pe Caillean n- conjurat de oameni ri. Pe urm preoteasa i
ridic braele ctre cer, un fulger se aprinse, iar cnd Eilan reui din nou s vad, atacatorii ei
erau culcai, fr via, la p- mnt. Dar Caillean zcea i ea nemicat, iar Eilan nu-i putu da
seama dac mai tria.
si reveni, tremurnd, cu obrajii uzi de lacrimi. Oare fusese o viziune adevrat ? Caillean ar trebui
s fie n siguran, pe sfntul Tor, cu preotesele. Dar dac nu era, atunci ce speran exista n
lume ?
Ctre diminea, Eilan se furi n camera n care Lia l culcase pe Gawen. Huw, n picioarele
goale, venea tip- til n urma ei. Aproape pentru prima dat de cnd i preluase sarcinile de nalt
Preoteas simi c l urte pe acest brbat uria, ca i cum Huw i-ar fi luat aerul de care ea avea
nevoie ca s respire.
i aminti o poveste de groaz pe care o auzise la Casa Fecioarelor, cum o Preoteas din trecut a
fost atacat de propriul ei strjer i cum 1-a dat pe mna preoilor, ca s fie omort Pentru prima
dat, putea nelege cum femeia aceea, avnd disperat nevoie de puin cldur uman, a putut
s se agate de singura fiin omeneasc pe care o avea la ndemn i cum chemarea ei ar fi
putut fi greit neleas. Tre- murnd, se ntoarse ctre Huw i i spuse s atepte la u.
O, zei, gndi ea, de-arfi Caillean aici - sau Lhiannon - sau chiar mama - sau oricine, ca s nu fiu
att de disperat de singur. Dar nu era nimeni. n mintea ei, chiar i Senara, orict de mult ar fi
plns i ar fi negat era un duman. Iar tatl ei ? El era cel mai mare dintre dumani.
Privi lung chipul adormit al lui Gawen. I se prea imposibil ca btile inimii ei s nu fie destul de
puternice ca s-1 trezeasc. Chiar fusese acest flcu att de mic nct s ncap n cele dou
mini ale tatlui su ? Din ceva mai mic dect o smn, devenise o floare, zmislit n acel
moment din pdure cnd ultimele ei bariere au czut n
222
faa dorinei lui Gaius. i totui, n acel moment fusese triumftoare, convins c acel lucru era
ceva sacru.
Iar Gawen era frumos. Cum s-a putut nate atta frumusee din atta suferin ? Examina din
nou trsturile copilreti i trupul lung, cu brae i picioare doar un pic prea mari, descoperind n
toate acestea imaginea brbatului ce promitea s devin. Nu vedea s semene cu Gaius att de
mult. Cndva, el o dezamgise, dar cel puin acum, nu va fi nevoit s-i opreasc un licr de ur
ori de cte ori l zrea n ochii biatului pe tatl lui.
Dar era fiul lui Gaius i, pentru binele lui, a fost dispus s-1 lase pe tatl su s se nsoare cu
fiica unui oficial roman. Numai c acum, se pare, era pe cale s divoreze de Iulia i s renune la
toate promisiunile sale de dragul Senarei, care ar fi putut foarte bine s fie sora ei mai mic.
Senara, care era mai tnr i, se pare, mai frumoas n ochii lui Gaius.
La bru i atrna pumnalul curbat pe care l primise cnd a fost fcut preoteas. l atinse o clip
cu degetele. l folosise att de des, n cadrul riturilor, pentru a lua pictura de snge ritual pentru
cazanul profeiei! Acolo, la ncheietura minii, unde vedea pulsul sngelui, o singur lovitur,
puternic i adnc, ar pune capt tuturor necazurilor ei, cel puin pentru viaa aceasta. De ce s
atepte soarta pe care i-o promisese Zeia ? Dar dac i-ar lua viaa, ce s-ar alege de Gawen ?
Prevztoare, Eilan lu pumnalul i l vr napoi n mica teac de la bru. n lumina ovielnic a
lmpii, chipul ei art probabil ceva ce ea nu avusese de gnd, cci Huw se ncrunt.
- Doamn ?
- Ne vom ntoarce n camerele mele acum, apoi tre buie s o aduci pe Senara la mine.
Nu trecu mult timp i se ntoarse, cu fata dup el. Ro chia Senarei era ifonat, ochii i ardeau i
obrajii i erau mnjii, de parc ar fi plns. O vzu pe Eilan i strig:
sanctuarul
223
- Doamn, iart-m, pentru nimic n lume...
- Taci, spuse Eilan. Nu mai am putere pentru aa ceva. Am avut o prevestire de moarte; este un
dar al zeiei ca nalta Preoteas s tie cnd i vine vremea. Trase aer n piept, iar Senara,
vznd micul pumnal atrnat n teac la brul ei, pli n spatele iroaielor de lacrimi.
- Nu poate fi adevrat, spuse ea cu disperare. n crile sfinte e scris c nici un om nu tie ce-i
poate aduce ziua de mine...
- Linite, spuse obosit Eilan. Trebuie s-i spun ceva foarte important. Dac m nel, nu va avea
importan dac m crezi, dar dac am dreptate, trebuie s-i cer ceva.
- Mie ? Orice, spuse cu supunere Senara. Eilan trase adnc aer n piept.
- M-ai auzit spunnd c Gaius i cu mine avem un copil. Gawen este acel copil. Vreau s te
cstoreti cu Gaius i s-i iei fiul cu tine. Promite-mi - glasul, care fusese perfect calm atunci cnd
vorbise de propria ei moarte, se frnse... Promite-mi doar c vei fi bun cu el.
- O, nu, strig Senara. Nu m-a cstori acum cu Gaius Macellius Severus, nici dac ar fi singurul
brbat de pe faa pmntului.
- Ai promis s faci aa cum i cer, spuse ncet Eilan. Aa te ii de cuvnt ?
Senara i ridic privirea i, din nou, ochii ei ncepur s verse lacrimi. Spuse:
- Vreau doar s fac ceea ce e drept. Dac tu crezi... Se opri, rsuflnd greu. Dac Dumnezeu a
ales s te ia, presupun c este treaba Lui, dar nu trebuie s te atingi de propria ta via, Eilan.
Eilan se acoperi de toat demnitatea de care era capabil, ca i cum s-ar fi nvemntat cu o
mantie.
- Nu m intereseaz de fapt dac m crezi sau nu. Dar dac nu vrei s m ajui, Senara, atunci
poi pleca.
223
Senara tremur.
- N-am s te las singur n starea asta.
- Atunci, de dragul lui Gaius, ai grij de biat.
- De dragul biatului i spun c trebuie s trieti, o implor Senara. Ai un copil, oricum s-ar fi
ntmplat asta, iar viaa ta nu i aparine doar ie. Gawen este un copil frumos. Trebuie s trieti
s-1 vezi crescnd. Iar Gaius...
- Ah, nu vorbi despre el, te implor...
- Doamna mea, spuse Senara tremurnd. i spun, Gaius ine nc la tine i la fiul su.
- M-a uitat.
- Sunt sigur c nu, insist Senara. Las-m s-i amintesc de datoria pe care o are fa de mama
fiului su. Las-m s-i vorbesc despre datoria lui ca tat i ca roman. Sunt sigur c asta va
atinge ce e mai bun n el, dac altceva nu a reuit s fac asta.
Era oare posibil ? Chiar ar putea Senara s fac asta f i, oare, ar face-o ?
- Cred n avertismentul pe care mi 1-a trimis Zeia, spuse ea, n cele din urm, dar dac mai triesc
dup Samaine, poi ncerca. Dar, nainte s faci asta, trebuie s-1 duci pe Gawen ntr-un loc sigur.
M tem de ceea ce s-ar putea ntmpla la festival. Mine - nu, n noaptea asta, se corect ea, cci
era aproape diminea, prsete Sanctuarul. Du-1 pe Gawen la printele Petros al tu, n pdure.
Nimeni nu se va gndi s te caute acolo!
30
Cnd Caillean i reveni n simiri, i ddu seama c trebuie s fi fost incontient o bun bucat
de vreme, cci rochia i era ud toat. Ceea ce o trezise era sunetul
sanctuarul
223
unei crue care slta peste anurile i gropile de pe drum. n cru se aflau patru sau cinci
oameni, bine narmai cu ciomege, iar vreo doi strjeri voinici mergeau cu civa pai nainte, cu
tore. Oare acetia i-au speriat pe ataca- tori ? Ceva trebuie c i-a alungat, cci, dup ce agresorul
a dobort-o la pmnt, nu a fost siluit.
Caillean reui s se ridice, dei efortul o fcu s aib senzaia c i va cdea cretetul capului. n
jurul ei vzu trupuri lbrate, iar o duhoare de carne ars ajunse, chiar i prin ploaie, pn la ea.
Unul dintre brbaii cu tore o vzu i spuse cu glas tremurat:
- S fii o fantom, doamn ? S nu ne faci ru...
- i dau cuvntul meu c nu sunt fantom, rspunse Caillean, ct de calm putu, ci o preoteas de
la templul din ara Verii, rmas aici n urma unui atac al tlharilor.
Acum i putea vedea lectica, rsturnat pe o parte, cu cei doi preoi tineri zcnd sub ea, cu
gturile tiate i cu colierele de aur jefuite, privind cu ochi goi ctre cer. Caillean i privi cu dezgust.
Pe urm se uit la cadavrele nnegrite din jurul ei i i ddu seama c, acolo unde ea a fost lipsit
de putere, cel puin zeii nu au fost. Ar fi preferat s-i salveze pe cei doi tineri, dar cel puin erau
rzbunai.
- ncotro te ndreptai ? doamn, ntreb ranul co- coat pe capra cruei.
i controla glasul, cu efort, ntorcndu-i privirea de la oamenii mori.
- Ctre Sanctuar, lng Deva.
- A, atunci se explic. neleg c a mai rmas acolo una dintre legiuni, iar drumurile sunt patrulate.
n zilele astea, nimeni pe-aici nu scoate nasul dincolo de ua lui fr vreo dou escorte. Va fi un
lucru bun cnd vom avea
224
un nou mprat i vom avea parte din nou de o oarecare protecie.
Caillean clipi, cci omul vorbea limba britanic la fel ca un localnic. Faptul c btinaii regretau
lipsa unui mprat era o msur a gradului n care Britania devenise roman.
- Vd c i-au ucis escorta, doamn, spuse omul care mna crua. Ai avut sclavi care s-i duc
lectica ? Nu mai ai - fr ndoial c i-au luat clciele la spinare.
Trase lng ea, pe drum i se opri, privind trupurile nensufleite ale bacauzilor.
O privi din nou i fcu un vechi semn de reveren.
- Doamna mea, vd c zeii vegheaz asupra ta. Avem treab n partea cealalt, dar te ducem
pn n satul urmtor, unde poi gsi sclavi pentru lectic i escorte.
O ajut s se urce n cru i o acoperi cu o ptur uscat. Civa dintre oamenii lui ridicar
trupurile nensufleite ale tinerilor preoi. Caillean, nfurat n mantie i n ptura aspr a
ranului, cuget cu tristee c de acum nainte va avea parte de ceea ce i puteau oferi mai bun
aceti oameni, dar nici o putere de pe Pmnt nu o putea duce la Sanctuar nainte de Samaine.
Gaius fu surprins s gseasc drumul de la Deva ctre Sud plin de cltori. i lu un moment s-i
aduc aminte c probabil se ndreptau ctre festival. Dar privirile scurte de care avea parte n timp
ce trecea clare nu erau prietenoase i, dup o vreme, i se pru c ar fi mai nelept s se abat
de la drum i s o apuce pe o crare printre dealuri, ca s poat ajunge la Sanctuar dinspre
sihstria printelui Petros.
Crengile golae trosneau ca nite oase n btaia vntului rece, dei deocamdat ploaia se oprise.
Samaine era srbtoarea morilor; romanii o considerau o zi nefast. Pi pentru el, gndi Gaius,
era cu siguran o zi nefast. Dar nu se gndi s se ntoarc. Czuse ntr-o stare fatalist pe care
i-o
sanctuarul
224
amintea de pe vremea cnd se afla n legiune - acea lugubr acceptare pe care oamenii o simeau
uneori nainte de lupt, cnd supravieuirea este mai puin important dect onoarea. Nu era
sigur c i mai rmsese aa ceva, dup ultimele cteva zile, dar va recupera ce putea, cu orice
pre.
n timp ce nainta, fu micat de frumuseea pdurilor toamna, n ciuda, sau poate datorit strii sale
ntunecate. Gaius i ddu atunci seama c n ultimul an nvase s iubeasc aceste meleaguri.
Oricine ar fi biruitor n actua- lul conflict, nu se va ntoarce la Roma.
Orict de mult s-a strduit s ndeplineasc ambiiile lui Macellius, nu aparinuse niciodat n
totalitate lumii tatlui su, dei era mult prea roman ca se simt n rndul triburilor altfel dect
impostor. Dar copacii nu l dispre- uiau ca pe un barbar, nici pietrele nu l urau, ca pe un cuceritor, n pacea pdurii, Gaius era acas.
Vzu fumul ridicndu-se dinspre coliba printelui Petros i i trecu prin gnd s intre. Dar acel loc i
aducea aminte de Senara. Gaius nu credea c ar putea suporta acea amintire i era sigur c nu ar
fi n stare s-i pstreze calmul dac preotul ar ncepe cu una dintre sfintele lui platitudini.
Presupuse c legionarii lui rtcitori se ascundeau pe undeva pn la cderea nopii- Priponi calul,
legnd funia destul de larg ca acesta s se poat elibera dac el nu se va ntoarce curnd i
ncepu s-i croiasc drum cu grij n jurul cldirii, inndu-se pe lng copacii care mrgineau
terenul deschis.
Se lsa asfinitul cnd vzu o micare n tufriul de deasupra lui. Precaut ca o pisic, nainta. Doi
soldai erau ghemuii la adpostul unor aluni. Dduser cu zarurile ca s le treac timpul, iar acum
se certau dac s aprind sau nu un foc.
- Flavius Macro! izbucni Gaius, pe cel mai convingtor ton de ordin.
550
Automat, omul deveni atent i privi nnebunit mprejur.
- Cine este... ?
Cel de-al doilea soldat duse mna la sabie. Gaius clca apsat pe o creang, pentru a-1 preveni,
i nainta n ultimul con de lumin.
- Este... pi, este Gaius Macellius, spuse Macro. Domnule, ce faci aici ?
- A crede c e mai degrab rolul meu s te ntreb asta, rspunse Gaius, rsuflnd uurat. n Deva
se tie c ai plecat. Ce crezi c se va ntmpla dac se afl c ai venit aici ?
Faa omului deveni alb-cenuie.
- N-ai s le spui, nu-i aa, domnule ?
Gaius se prefcu la nceput c ezit, suficient de mult timp ca omul s tremure, pe urm ridic din
umeri.
- Ei, bine, nu sunt ofierul vostru. Dac v ntoarcei numaidect, n-o s avei prea mari necazuri,
avnd n vedere tot ce se petrece acum n ora.
- Domnule, nu putem face asta, spuse cellalt. Londus este nc aici, nuntru.
Inima lui Gaius se fcu mic.
- Nu-1 putei ajuta dac stai aici, spuse el rspicat. Ducei-v, este un ordin. Voi face tot ce pot
pentru prietenul vostru.
Starea de ncordare i se mai domoli cnd i auzi prvlindu-se printre copaci, dar chiar i un
singur legionar era prea mult dac era gsit unde nu avea ce s caute.
Micndu-se ca i cum ar fi condus o patrul napoi la frontier, Gaius travers pe furi spaiul
deschis, ctre zid. Trebuia s existe o poart lturalnic pe undeva - zi- dul avea mai degrab un
rol de simbol al separrii dect unul de aprare. Mna sa atinse zvorul i el ptrunse n spaiul
deschis unde i vzuse fiul jucndu-se cu mingea. Senara trncnise o grmad despre viaa ei
aici. Cldirea impuntoare din faa lui trebuia s fie Casa Fecioarelor.
sanctuarul
225
n spatele buctriei era o poriune ntunecat care arta ca un loc bun de stat la pnd. Se furi
ntr-acolo.
Mai fusese i altcineva de aceeai prere. n timp ce ngenunche, atinse pielea goal a cuiva.
Cineva chelli, urm o scurt ncierare pn ce Gaius s-1 imobilizeze, cu o mn peste gur.
- Longus ? opti el. Prizonierul lui ddu cu putere din cap. Pariul tu a czut. Tovarii ti au plecat
acas i dac tii ce e bine pentru tine, i vei urma. Longus oft, apoi aprob din nou din cap, iar
Gaius i ddu drumul. Dar n timp ce brbatul traversa curtea, se deschise o u i lumina lmpii
se rspndi pe pmnt. Longus nghe ca un iepure ncolit. Fugi, prostule! uier Gaius din
umbr.
Longus se car pe poart, dar, pe neateptate, locul se umplu de brbai n robe albe. Preoi
druizi! gndi Gaius. Ce fceau aici ? Ascunztoarea i va fi dat n vi- leag ct ai clipi, cci aduceau
tore. Se strecur n jurul cldirii. Cineva njur n limba britanic n spatele lui, iar el se rsuci,
instinctiv, scond sabia.
Brbatul ip n timp ce sabia l strpunse, iar ceilali se npustir nspre Gaius. Se lupt ct de
bine putea i b- nuia c fcuse ceva victime, judecnd dup brutalitatea cu care l loveau cu
ciomegele i cu picioarele, dup ce, n cele din urm, l doborr prin superioritatea lor numeric.
- Ei, bine, fiica mea, eti pregtit pentru festival ? Bendeigid, gtit n mantia ceremonial din piele
de bivol i cu podoabele din aur ale unui arhi-druid peste haina de ln alb, arta magnific, dar
Eilan i ntoarse salutul cu inima ct un purice.
- Sunt pregtit, spuse ea ncet. Fecioarele veniser, aa cum fceau nainte de fiecare festival, s
o pregteasc. Pentru ultima oar, strig inima ei, n timp ce o mbiau
225

i i aezau cununa sacr de verbin pe frunte. Cel puin va merge la Zei curat i sanctificat.
Bendeigid se sprijini o clip n toiagul su i o privi. Pe urm fcu un semn preoilor i femeilor ei
s-i lase singuri.
- Ascult, copil, nu mai e nevoie s ne ascundem. Mi-au spus cum venea Ardanos la tine i ce
iretlicuri folosea s-i lege voina. mi pare ru c mai demult te-am acuzat c ne-ai trdat.
Eilan rmase cu privirea n pmnt, de team c el va vedea furia din ochii ei. Timp de treizeci de
ani a fost nalt Preoteas, stpn a Sanctuarului, cea mai respectat femeie din aceast ar.
De ce vorbea ca i cum ar fi tot copil ? Dar acesta era tatl iubitor care i spusese cndva c ar
prefera s o vad necat dect mireasa unui roman. Nu-i putea permite s intre n conflict cu el;
n zpceala aceea, se fcuse dup-amiaz pn ce Senara i Lia reuiser s plece de la
Sanctuar, cu Gawen. Trebuia s trag de timp, ca ei s se poat ndeprta destul.
Pe acelai ton neutru, ntreb:
- Ce vrei de la mine ?
- Romanii se sfie ntre ei n buci. Rnjea ca un lup. Nu va mai exista niciodat un moment la
fel de prielnic s ne ridicm mpotriva lor. Este anotimpul mcelului, cnd porile dintre lumi se
deschid. Haide s o chemm pe Cathubodva, haide s ridicm spiritele morilor notri mpotriva
lor. S ridicm triburile mpotriva Romei. Fiica mea, cheam-i la rzboi!
Eilan i stpni un fior. Orict de mult l purtase pic lui Ardanos, bunicul ei fusese un om subtil,
niciodat orbit ntr-att de propriile vise nct s nu poat fi lmurit dac vedea altceva care ar fi
de folos. Tatl ei era cu mult mai periculos, pentru c era gata s sacrifice totul pentru idealurile
sale de neclintit. Cu toate acestea, tot ceea ce putea s fac pentru a rmne n siguran era s
fie de acord
sanctuarul
226
cu el. Apoi simi bubuitul obinuit n tmpl i i aminti c, orice ar face, nu ar fi pentru mult timp.
- Tat, ncepu ea. Ardanos mi-a interpretat rspunsurile aa cum i-a convenit i presupun c i tu
vei face la fel, dar nu nelegi cum este transa sacr i cum vine Zeia.
Eilan auzi agitaie afar i i ddu seama c el nu o mai asculta. Ua se ddu n lturi i prin
mulime i fcur loc preoi cu prul rvit i cu snge pe veminte, trgnd dup ei ceva ce
fusese un brbat.
- Cine este acesta ?
Eilan i puse n glas toat trufia nvat vreme de doisprezece ani i rumoarea se potoli.
- Un intrus, Doamn, rspunse unul dintre preoi. L-am gsit afar, lng Casa Fecioarelor. A mai
fost unul, dar a scpat.
- L-a ucis pe Dinan!
- Trebuie c o urmrea pe una dintre preotese!
- Dar pe care ?
De aceast dat arhi-druidul fu cel care fcu linite, lovind cu toiagul n podea.
- Cine eti, omule, i ce fceai aici ?
Eilan nchise ochii, spernd c nimeni nu va observa c tunica sfiat a brbatului era fcut din
stof roman. Chiar aa, mnjit de snge i de praf l recunoscu pe Gaius, dar probabil c nimeni
altcineva nu-1 va recunoate, dac ea nu ddea nici un semn. Oare a venit pentru Senara, se
ntreb ea, sau pentru fiul su ?
- Nu-1 recunoti, Stpne Druid ? Dieda nainta prin mulime. Eilan tresri la auzul rsului ei
ascuit. Ei, poate c nu mai e att de frumos acum. Oamenii ti au prins n plas un porc pe cinste
pentru ospul nostru. Dac te uii, vei vedea cicatricea lsat de capcana pentru mistrei acolo, pe
umrul lui.
554
Bendeigid ar fi trebuit s fie tatl tu, gndi Eilan n pragul isteriei, iar Ardanos al meu! Ridicar
capul prizo- nierului i, pentru o clip, Gaius ntlni ochii ei ngrozii, apoi privirea i se stinse din
nou.
- Tu! n glasul lui Bendeigid era un amestec de uimire i furie. Nu mi-ai fcut destul ru mie i alor
mei, ca s ne faci necazuri acum? Dintr-o dat, expresia i se schimb. Ei, bine, nu vei mai face
asta. Dieda, arat-le oamenilor mei unde pot s-1 spele i s-i ngrijeasc rnile, dar sub nici o
form s nu-1 dezlegai. Garic i Vedras - fcu semn cte doi dintre cei mai n vrst druizi - trebuie s vorbim. Ceilali, lsai-ne singuri!
Preoii l trr pe Gaius afar i camera se goli. Eilan se ls pe spate, n scaunul ei, ntrebnduse dac durerea din pntece era un ecou al bubuitului din tmpl sau era team.
- Vd c-1 cunoti, spuse Vedras, cel mai btrn dintre druizii rmai. Cine este ?
- Numele lui este Gaius Macellius Severus cel tnr, mri Bendeigid.
- Fiul prefectului! exclam Garic. Crezi c a venit pentru una dintre preotese, aa cum au spus ?
- Nu are importan de ce a venit, zise Vedras. Tre- buie s-1 scoatem de aici. Mantiile-roii ne
refuz dreptul de a pedepsi pn i un legionar obinuit. Zeii singuri tiu ce ne-ar face dac am
pune mna pe fiul unei cpetenii!
- ntr-adevr, zmbi cu viclenie Bendeigid. Dar nu cred c oamenii lui tiu unde a plecat. i nimeni
nu-i cunoate numele i nici mcar nu tie c este roman, n afar de noi i Dieda.
- Atunci, ai de gnd s-1 ucizi n secret ?
- Nu n secret. Privirea lui Bendeigid ardea ca o v- paie. Nu nelegi ? E un semn al zeilor ca un
astfel de om s se arunce singur n minile noastre. Fie ca moartea lui
sanctuarul
227
s slujeasc mcar unui scop. Nu vom gsi niciodat o ofrand mai nobil!
Se ntoarse ctre Garic.
- Du-te i spune-le celor care pzesc prizonierul s-1 mbrace cu cele mai frumoase veminte pe
care le pod gsi.
Eilan simi cum un frison i ridic prul de pe brae. i veni n minte o imagine a Regelui Anului,
plimbndu-se prin trgul de Beltane, mpodobit cu ghirlande i nvemntat cu o tunic brodat.
- i dac romanii afl despre asta ? ntreb Vedras.
- Este adevrat, mnia lor ar fi teribil, rspunse arhi-druidul triumftor. Att de teribil nct chiar i
aceia care cheam la pace acum nu vor avea de ales dect s ne urmeze la rzboi!
Cellalt druid l privi vreme ndelungat. Pe urm cltin din cap i l urm pe Garic pe u afar.
- Gaius a venit cu tiina ta, Eilan ? o ntreb Bendeigid cnd se vzur singuri. Te-ai ntlnit cu
acest monstru n tot acest timp ?
- Nu, opti ea, pe Zei, i-o jur!
- Bnuiesc c nu are importan dac te cred, mormi arhi-druidul. Vom face proba ntregului
adevr la focul de Samaine.
Privii, sfnta zei vine, ierburi sacre poart n co- roan! cntau preotesele, dar n seara aceasta
erau mai multe versuri n imnul lor, cu cuvinte diferite.
Rzboi! Rzboi! Pdurile Britaniei S nasc lupttori atia ci copaci Cum lupii-nfometai atac
turmele de oi, Tot astfel alunga-i-ompe romani i noi!
Gaius gemu, dar vrful sbiei l fcea s nainteze. De nu l-ar fi recunoscut femeia aceea
nesuferit, Dieda!
556
Macellius se va ntrista cnd va auzi de moartea fiului su, dar se va ruina cnd va afla cum s-a
ntmplat. Cum a putut s fac o asemenea gaf, provocnd tocmai incidentul pe care sperase s1 prentmpine ? Nici mcar nu reuise s-i salveze pe cei pe care i iubea. Singura raz de
speran n toat situaia era c nu o vzuse pe Senara nicieri, i nici pe biat.
Drumul care urca Dealul Fecioarelor nu i se pruse niciodat att de abrupt. l plcuse mult mai
mult ultima dat cnd a urcat aici, gndi el cu amrciune, cu o arm n mn i un detaament de
cavalerie n urma lui. Haina brodat i zgria juliturile, iar cununa sacr i mpungea fruntea. l
splaser i i dduser o butur care i limpe- zise mintea, dar Gaius nu avea nici o iluzie cu
privire la ceea ce i era rezervat.
Vedea strlucirea unui imens foc de tabr, de pe vrful dealului. Amintiri dintr-o vreme de
dinainte de a intra n lumea tatlui su reveneau cu o claritate nfricotoare. Cei din neamul
Silures l sacrificaser pe unul dintre proprii prini n acele ultime zile, nainte ca romanii s-i nimiceasc. Omul fusese unul dintre unchii lui, cu dragonii regali tatuai pe brae. Mama lui Gaius
ncercase atunci s-i fereasc fiul pe jumtate roman, dar el vzuse cum l-au dus pe Regele
Anului. Zmbea, creznd c moartea lui va fi de folos poporului su.
i pentru ce anume, se ntreb atunci, voi muri eu ?
Ajunser apoi pe coama dealului. Un cerc de preoi i nconjur; dincolo de ei, Gaius vzu o mare
de chipuri, amenintoare sau vesele, n timp ce ascultau cntecul druizilor. Oare lui Eilan i prea
bine sau ru s l vad aici ? i-ar fi dorit s-i poat vedea chipul n spatele vlului.
Eilan sttea lng tatl su, cu Dieda i alte dou preotese n spatele ei. Pentru prima oar, se
ntreba dac era i ea ostatic. Ea 1-a respins. I se prea c ar trebui s se
sanctuarul
557
bucure de cderea ei, dar nici chiar pericolul n care se afla el nsui nu-1 umpluse de atta team
ca gndul la cel n care se afla ea.
Distrugei-ipe toi! Ruinea noastr rzbunai! Mcelul acum s nceap! n rnduri vor cdea
romanii, ca grul secerai!
Cntecul se sfri i tobele tcur, dar un murmur strbtu mulimea, i Gaius nelese c era doar
o pauz n mijlocul furtunii.
- Copii ai Donului! strig arhi-druidul. E ajunul de Samaine! E un timp al schimbrilor! Noul an
ncepe, i cu el o nou er pentru aceast ar! Fie ca schimbarea anotimpului s-i alunge pe
romanii care au distrus Britania! n seara aceasta i vom bucura pe zeii rzboiului cu o jertf. Dar
trebuie s ne curm rndurile de toi vrjmaii. Trdtorule - se ntoarse ctre Gaius - i putem
face moartea grea sau uoar. Spune-ne, pentru ce ai venit la Vernemeton ?
- Ucide-m, dac vrei, dar nu-mi pune ntrebri stu- pide ! spuse Gaius rguit. Voi spune doar c
nu am vrut s fac nici un ru nimnui de aici.
Probabil c nu trise aa cum trebuie, dar cel puin putea s moar cu demnitate.
- Ai fost n incinta sacr, unde nici un brbat, n afara druizilor, nu poate intra. Ai sedus pe vreuna
dintre fecioarele noastre ? Pe care dintre ele ai venit s o iei cu tine ?
Gaius i scutur capul i gemu, n timp ce vrful su- liei l mpunse ntr-o parte. Avea o senzaie
de cldur i simea cum sngele i se prelinge.
- A fost Rhian ? Tanais, Bethoc ? continu litania. Pen- tru fiecare nume, l spintecar din nou. O
dat ncerc s se ridice deasupra vrfului sbiei, dar paznicii lui i tiau
228
marlon
Zimmer
bradley
treaba i l inur nemicat. Pierderea sngelui i maltratarea pe care o ndurase deja l fceau s
se simt ameit. Curnd, gndi el, voi leina i nu va mai conta ce vor face cu mine.
- Senara....
La acel nume, Gaius zvcni involuntar. n clipa urmtoare ncerc s-i ascund reacia, dar nu l
privea nimeni. Eilan fcuse un pas nainte i i dduse voalul pe spate.
- Oprii-v! spuse ea desluit. V pot spune eu pentru cine a venit romanul. Eu sunt aceea!
Ce spune ? Gaius o privi ngrozit. Apoi nelese c n- cerca probabil s o protejeze pe Senara i
probabil, s protejeze copilul. n clipa aceea, Eilan era de o frumusee nepmntean. Prin
comparaie, drglenia imatur a Senarei era o stea eclipsat de mreia lunii pline. Aa cum se
ntmplase uneori n momentele de dinaintea b- tliei, Gaius i vzu inima cu o teribil claritate.
inea la Senara, dar dorina lui nu fusese dragoste. n tnra femeie ncercase doar s o
regseasc pe Eilan, aa cum fusese la nceput, cnd a cunoscut-o, fecioara pe care timpul i
propriile lui greeli o fcuser pentru totdeauna de neatins.
n tcerea tulburat, se auzea doar focul trosnind. La nceput, o puternic emoie contorsiona
trsturile arhi-druidului, pe urm se stpni i se ntoarse de la Eilan ctre Gaius.
- Pentru binele ei i al tu, pe onoarea ta, i cer s spui dac este adevrat!
Adevrat... Pentru o clip, cuvntul nu avu nici un n- eles. Sfiat ntre Roma i Britania, nici
mcar nu tia cine era el nsui. Cum putea s tie pe cine iubea ? ncet, Gaius se ndrept pentru
a ntlni privirea limpede a lui Eilan. Ochii ei i puneau parc o ntrebare. La aceasta, se eliber de
toat tensiunea, ntr-un lung oftat.
sanctuarul
559
- Este adevrat, spuse el cu glas domol. Am iubit-o pe Eilan ntotdeauna.
Pentru o clip, Eilan nchise ochii, ameit de un val de bucurie. Gaius o nelesese, dar nu a vorbit
doar pentru binele Senarei. Eilan mai vzuse o asemenea privire - o asemenea expresie de extaz pe chipul lui, o singur dat, atunci cnd a inut-o n brae, la acel Beltane de demult.
- Aadar, ne-ai trdat n tot acest timp ? uier Bendeigid, aplecndu-se aproape de urechea ei. Ai
minit atunci cnd mi-ai jurat c nu te-a atins ? Sau a nceput mai trziu, cnd erai o virgin a
templului, sub jurmnt ? Te-a nvat i minciunile romane mpreun cu vorbele de iubire, i
trdarea, cu mngierile ? Te-ai culcat cu el n incinta sacr, sau n Crngul Sacru ?
Simea furia tatlui ei, dar l vedea parc printr-un perete de sticl roman. La sfrit, totul
devenise att de simplu. Trise deja sub condamnarea la moarte i se con- fruntase cu spaimele
ei. Acum, c venise vremea, nu se mai temea defel.
- M-am culcat cu Regele Sacru o singur dat, spuse ea linitit, aa cum era dreptul meu, la
focurile de Beltane...
- Ce vrei s spui ? exclam Miellyn n spatele ei. Dieda a fost cea care a trebuit s fie trimis
departe. Dieda a fost cea care a avut un copil!
- Nu am fost eu! Ecoul indignat al speculaiilor n- cet cnd Dieda se precipit lng arhi-druid. Mau obligat s fiu de acord cu aceast nelciune. I-am i- nut locul ct timp a fost plecat s
nasc, iar cnd s-a ntors, m-au exilat pe mine! De atunci a domnit peste Sanctuar de parc ar fi
fost cast ca luna nsi, dar totul a fost o minciun!
- Dar m-am pus ntotdeauna n slujba Zeiei, nu a romanilor, strig Eilan, pierzndu-i calmul n
faa amenin- rii la adresa copilului ei.
229
Cnd Bendeigid se ntoarse ctre ea, vzu c n ochii btrnului mnia luase locul ntrebrilor!
Oamenii se m- bulzir mai aproape, ncercnd s aud; glasuri se ridicau ntrebtoare sau
acuzatoare. Zvonurile despre tulburrile din rndul romanilor i fcuser s fie ca iasca, gata s se
aprind la orice scnteie. Dac apela la ei, ar putea pune oare n micare tocmai acea catastrof
pentru evitarea c- reia suferise atta ?
- De ce te-a crede, trf ? mri tatl su. Toat viaa ta a fost o minciun!
Ridic mna s o loveasc. O siluet mthloas ni prin irul de druizi; Huw, cu ciomagul
ridicat s o apere, pentru ultima oar. Dar ntre ei se aflau i ali preoi. nainte ca Huw s poat
ajunge la Bendeigid, sbiile de bronz sclipir n lumina focului, se nroir i lovir nc o dat.
Iari loveau druizii, iar i iar, i Huw, luptndu-se n continuare s ajung la ea, czu fr un
sunet.
Huw ar fi fost gata s-l atace i pe nsui arhi-druidul, dac m-ar fi ameninat... gndi paralizat
Eilan, i, la sfrit, asta fcuse.
- Luai-1 de aici! Bendeigid respira greu. A fost un prost. Se ntoarse brusc i o apuc pe Eilan de
bra. Dac ai fi fost sincer, i-a fi cerut s o invoci pe Zei s ne binecuvnteze, n schimb, vei
fi ofranda Ei!
De ce m-ar speria asta ? Viaa mea a fost o lung ofrand, gndi Eilan n timp ce tatl ei o tra
ctre partea cealalt a cercului, pentru a o aeza lng Gaius. Din mulime se auzi un murmur.
Unii dintre cei care auziser acuzaiile, vroiau sngele ei pe loc, altora li se prea un sacrilegiu s
te atingi de nalta Preoteas, oricare ar fi fost frdelegea ei.
- Eilan, m poi ierta ? spuse Gaius cu glas sczut. Nu am fost niciodat demn de dragostea ta. Tu
ai vrut ca eu s fiu Regele tu Sacru, dar eu sunt doar un brbat obinuit...
sanctuarul
229
Eilan se ntoarse ca s-1 priveasc i descoperi pe faa lui plin de vnti o noblee pe care nu o
mai vzuse pn atunci. i dorea s-1 poat mbria, dar preoii o ineau i i ddu seama c el
nu avea nevoie de asta; nu mai vedea acum copilul rtcit care alt dat sttea la pnd n ochii
lui. O privi n ochi fr s clipeasc, mpcat cu sine, n sfrit.
- Vd n tine un zeu, rspunse Eilan nvalnic. Vd un spirit care nu va muri niciodat. Am fcut
ceea ce ni s-a cerut i, chiar dac nu am fcut asta att de bine pe ct am fi dorit, scopul Doamnei
a fost atins. Cu siguran, ne va fi dat s pim mpreun pe Trmul Verii un timp, nainte de a
ne ntoarce din nou.
- L-ai numit Rege Sacru, spuse Bendeigid cu glas r- guit, i aa va muri.
ncet, vzu acceptarea senin care l adnci pe Gaius ntr-un fel de extaz. Continua s o
priveasc, n timp ce i rotir treangul n jurul gtului i ncepur s-1 strng. Dar nainte ca
sabia s-i ptrund sub coaste, ochii lui Gaius se mpienjenir, aintii pentru totdeauna undeva
dincolo de lume. Sngele nc i nea din piept cnd l duser la foc.
- Spune-mi, Preoteas, ce semne citeti n aceast jertf ? Eilan i ntoarse privirea de la flcri la
tatl su i
ceva pe chipul ei l fcu s se dea un pas napoi, dei Eilan nu se micase.
- Vd snge regal care sfinete pmntul, spuse ea cu glas domol. n acest brbat, smna
Romei i cea a Britaniei s-au amestecat, iar tu ai legat-o pentru totdeauna de acest pmnt, prin
faptul c l-ai dat pe el focului sacru.
Eilan trase adnc aer n piept. Capul i bubuia i abia putea vedea, dar nu mai avea importan.
Ultimul lucru pe care dorise s-1 vad n aceast lume era strlucirea din ochii lui Gaius. Urechile
i vjiau. Se simi cuprins de
230
marlon Zimmer braCIley
trans, dei nu gustase ierburile sacre i auzi un glas care nu era al ei rsunnd:
- Ascultai-m, voi, oameni ai triburilor Cordovii i Ordovices i, voi, toi ceilali ai altor triburi, cci
aceasta este ultima dat cnd o preoteas va face o profeie de pe acest deal sacru. Ascundei-v
sbiile, o, lupttori i lsai suliele deoparte, cci pn nu se va nate i nu va muri cea de-a noua
generaie, nu vor pleca Vulturii Romani. i cnd vor zbura, cei care poart sngele vostru i al lor
deopotriv vor rmne s apere acest pmnt!
- Mini! Trebuie s mini! Se auzi glasul spart al lui Bendeigid. i-ai trdat jurmintele!
Eilan simi cum se prbuete napoi n trupul ei; durerea i era nfipt n tmpl, dar scutur din
cap:
- Nu le-am trdat, cci Gaius a fost Regele Anului. Tu nsui ai fcut s fie aa, i, astfel, iubirea
mea pentru el nu a fost un pcat!
Bendeigid se cltin, cu faa contorsionat de agonia celui care i vede toate certitudinile
sfrmate.
- Dac este adevrat ceea ce spui, strig el, s ne arate Zeia un semn nainte de a te arde de vie!
Chiar n timp ce el vorbea, lui Eilan i se pru c un tunet imens o izbete n cap; surprins de
fora acestuia, simi cum alunec n genunchi. Tatl ei ntinse mna, dar Eilan aluneca n josul unui
lung tunel, departe de el. Btaia inimii ei era o tob care amuea, apoi se opri dintr-o dat i fu
eliberat.
Aadar, Zeia m-a lovit, pn la urm, gndi Eilan cu o stranie luciditate. Dar a fost mila Ei, nu
mnia!
Jos, departe, vedea oamenii aplecndu-se asupra trupului ei nemicat. Acesta era sfritul care o
ateptase de cnd a fost n braele lui Gaius, dar l amnase suficient de mult ca s cldeasc o
punte ntre poporul ei i al lui. Doi druizi l sprijineau pe tatl ei; nc ipa, dar oamenii
sanctuarul
230
i ntorceau spatele, cu chipuri nfricoate, ncepnd s se preling n josul dealului.
Vzu preoii care ridicau carnea pe care ea o abandonase i o duceau la rugul pe care Gaius
ardea deja. Apoi i ntoarse chipul de la acea lumin mai palid ctre strlucirea care se
deschidea naintea ei, mai luminoas dect focul, mai ncnttoare dect luna.
Epilog
VORBETE CAILLEAN
Cnd am ajuns la Sanctuar, n seara urmtoare, toate focurile de Samaine arseser i mai
rmsese doar cenua. Mi-a luat ceva timp s gsesc pe cineva care s-mi fac o relatare
coerent a celor ntmplate. Miellyn nu fusese vzut, unii ziceau c a murit ncercnd s o apere
pe Eilan. Eilidh a fost ucis n lupta care a urmat sacrificiu- lui. Dieda era moart i ea; era aezat
n templu i era limpede c a murit de mna ei.
Cu siguran, nu puteam auzi nimic logic de la Bendeigid i, cu excepia celor doi druizi rmai s1 nsoeasc, ntreaga preoime era risipit. La fel, slav zeilor, erau i rzboinicii care se
adunaser la festival. Dar am descoperit c oamenii care au rmas erau nerbdtori s m
asculte, cci eu eram fptura cea mai apropiat de o nalt Preoteas pe care o aveau acum.
Am naintat prin tumultul mulimii, dnd ordine cu un calm care m-a uimit, cci nu ndrzneam s
cedez n faa unei tristei care s-ar fi putut dovedi incomensurabil. Totui, trebuia s existe un
sens n toate acestea, o via - sau o moarte - nu trebuia irosit.
sanctuarul
230
n ziua urmtoare am fost trezit de vestea c un grup de romani a cerut o audien la nalta
Preoteas. Am ieit afar i l-am vzut pe Macellius Severus, cu secretarul n spatele lui i
mpreun cu un alt brbat, care ziceau c e tatl soiei romane a lui Gaius, clare sub cerul nlcrimat al toamnei. Am fost impresionat de faptul c a venit aici fr un detaament de soldai care
s-1 sprijine. Dar, de fapt, i fiul lui fusese destul de curajos, n ultima clip.
mi era greu s-1 privesc pe Macellius n fa, tiind rspunsul la ntrebarea pe care nu a ndrznit
s mi-o adreseze direct i dndu-mi seama c nu i-a putea spune niciodat cum a murit biatul
lui. Cele mai uluitoare zvonuri fceau deja nconjurul provinciei. Gaius murise ca un Rege britanic
al Anului i, dei unii credeau c a fost roman, singurii care l cunoteau numele aveau un motiv
ntemeiat s pstreze tcerea.
Orict de dezorganizai erau romanii, aveau nc puterea de a neca ara n snge dac gseau
vreo dovad c un ofier roman a fost sacrificat pe deal. Dar, desigur, nu era nici un cadavru, doar
un morman de cenu amestecat cu tciunii focului de Samaine.
n timp ce se ndeprtau, Macellius s-a ntors ctre mine i am vzut c n ochii lui sperana nu
pierise cu totul.
- La Sanctuar locuia un biat, a spus el. I se spunea Gawen. Cred c este... nepotul meu. mi poi
spune unde se afl acum ?
De data aceasta, cel puin, am putut rspunde cu mna pe inim c nu tiu, cci Gawen nu mai
fusese v- zut din ajunul zilei de Samaine, cnd dispruser i doica lui i Senara.
Cci au mai trecut trei zile dup aceea pn cnd Senara s-a ntors nfricoat, cu chipul rvit
de lacrimi, urmat de un flcu costeliv, care privea nelinitit mprejur.
231
marlon zimmerbradley
- A murit pentru binele meu, a suspinat Senara cnd i-am spus ce s-a ntmplat cu Eilan. S-a
condamnat pe sine ca s m salveze pe mine - i s-i salveze copilul.
Gtul mi se strngea, dar m-am strduit s vorbesc cu calm.
- Atunci, sacrificiul ei nu trebuie irosit. Vei face jurmintele i vei sluji Zeia n locul ei, acum, c nu
mai este ?
- Nu pot, nu pot, s-a vicrit Senara. Ar fi un pcat, cci sunt nazaritean. Printele Petros se mut
la Deva. M va lsa s stau n sihstria lui i mi voi petrece restul zilelor n rugciune!
Am clipit, cci dintr-o dat mi s-a prut c vd cs- cioara din pdure nconjurat de muli alii. Cu
timpul, m-am gndit, mai multe femei pustnice se vor strnge n jurul ei. Iar ceea ce am vzut
atunci a ajuns s se ntmple cu adevrat, cci aceasta a fost una dintre primele comu- niti
evlavioase de femei care slujesc acum oamenii, aa cum a fcut cndva Sanctuarul, dar asta s-a
ntmplat dup muli ani. Oare Eilan a prevzut acest lucru ? Ori- cum ar fi fost, tnra femeie i
jucase rolul. Senara putea s refuze s devin nalt Preoteas a Vernemetonului, dar, ntr-un fel,
continua s fie urmaa lui Eilan.
- l duci pe Gawen la bunicul lui ? ntreb Senara. Nu-1 pot ine cu mine dup ce fac jurmntul
cretin.
La care dintre ei? m-am ntrebat cu ironie i apoi mi-am dat seama c nu vroiam s-1 ncredinez
pe biat nici unuia dintre ei - ambii, prizonieri ai urii unui trecut care murea.
- Gawen... L-am privit i am vzut o fiin, nici roman, nici briton, nici biat, nici brbat, n faa
cruia se deschideau noi orizonturi. Pn la urm, Eilan murise ca acest copil s poat tri ntr-o
lume nou. Eu m ntorc n ara Verii, unde ceurile se rostogolesc n preajma unei vi creia i se
spune Afallon. Vrei s vii cu mine ?
sanctuarul
231
- Este Trmul Verii ? a ntrebat el. Mi-au spus c acolo a plecat mama.
- Nu tocmai. Ochii mi s-au umplut de lacrimi. Dar aproape de el, ar zice unii.
A privit mprejur i a nceput s tremure, iar eu m-am gndit ct de greu trebuia s-i fie, fr s
tie, deocamdat, cu adevrat, ce a pierdut. Aproape la fel de greu cum mi era mie, care
nelegeam prea bine totul.
Apoi i-a ridicat ochii ctre mine i am vzut n privirea lui un spirit care nu semna nici un
bunicul, nici cu prinii lui.
- Prea bine, voi veni cu tine n Afallon.
Aici, n inima rii Verii, m ntreb uneori de ce, dintre toi cei care au jucat un rol n aceast
poveste, eu am fost singura cruat. tiu c abia ncep s vd planul m- re n toate acestea. Este
posibil, oare, ca fiul lui Eilan, care reprezint dou neamuri puternice care s-au unit pentru a da
natere poporului nostru, s fie ntemeietorul liniei din care se va ridica, ntr-o zi, salvatorul lor ?
Nu am aflat. Nu am avut parte nici mcar de sfatul Merlinului, dei Eilan a spus cndva c acesta ia vorbit despre destinul ei. Exist, probabil, un tipar. tiu doar c din Vultur i din Dragon, nu din
Corbul rzbunrii, se va nate un aprtor al acestui pmnt i, poate, Merlinul se va ntrupa
pentru a-1 ajuta, pe acel erou, la vremea lui.
Aici, n ara Verii, unde cercul de pietre umbrete mreul Tor i ndejdea puterii dinuie nc,
atept urma- rea povetii.
K EN G RIMWOOD
REPLAY
WORLD FANTASY AWARD
Grimwood a extins n mod spectaculos limitele genului cu aceast poveste origi- nal i excelent realizat."
Publishers Weekly
Jeflf se trezete din nou i din nou ca s-i retriasc viaa, de fiecare dat surprins de noi bucurii i de noi
dureri. De copiii pe
care i-a crescut pentru ca apoi s-i piard, de femeile care nu-l mai doresc a doua oar n preajma lor."
O RSON S COTT C ARD
Omul s-a strduit cu disperare s neleag timpul. Unii simt c nu au niciodat destul timp. Unii simt c au
prea mult. Unii au impresia c timpul zboar. Unii i doresc s poat cltori prin timp. Este prietenul i,
totodat, enigmaticul nostru duman. Nimic n-a fost inta mai multor speculaii dect timpul.

Marion Zimmer - Sanctuarul

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Marion Zimmer - Sanctuarul

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

MARION ZIMMER BRADLEY

Annis, o btrn surd care o slujete pe Eilan pe perioada sarcinii

- La cine te-ai gndit pentru alegerea mea ? ntreb Lhiannon.

- Este cu adevrat ziua de srbtoare ? Credeam c va fi mine.

- Ce s-a ntmplat cu femeile ? Poi s ntrebi, spuse Cynric.

- Nu neleg ce vrei s spui, tat.

- Eilan este altfel... O iubesc.

- A venit aici o band? ntreb Bendeigid cu glas rguit.

marlon zlmmer bradley

- Deloc, rspunse fetia. Unde este sora ta ? A murit ?

- Nu crezi c a fi plecat fr s stau pe gnduri, dac mi-ar fi cerut-o ? spuse ea cu amrciune.

n sfrit, nelegea senintatea lui Caillean i sfinenia pe care, n ciuda fragilitii i a

- Sunt preoteas, spuse ea ncet i simi crisparea lui cnd nelese.

Iulia i zmbi cu blndee.

s tie ce se ntmplase cu conductorul britanic. Circulau zvonuri cum c Druidul Bendeigid se

marion zimmer bradley

Iulia l salut sfioas.

importani demnitari ai Londiniumului n preajm, ar fi extrem de neconvenabil s amne

Cynric i scutura capul uluit.

Macellius zmbi acru.

- Te voi duce eu, fetio.

- Spune-mi, atunci, despre Creator.

marion zimmer bradley

S-ar putea să vă placă și