Dou mari descoperiri n domeniul luminii electrice au fost
fcute de acelasi om, Sir Humphry Davy, care a demonstrat n
1801 lumina incandescnt i a fabricat n 1807 primul arc electric din lume. A durat 30 de ani pn cnd doi francezi, Messrs Deleuil si Archereau au instalat arc electric n Le Quai Conti si n Place de la Concorde, n Paris, cea ce a fcut ca cele dou locaii s devin primele din lume luminate cu lumin electric.
Arcul de lumin nu era recomandat pentru locuine, asa c
inventatorii au ncercat s descopere o metod pentru a lumina i casele. James Bowman Lindsay din Scoia a produs primul bec experimental n 1835, dupa alte 17 ncercri ale altor inventatori. In timpul unei lecturi n Sunderland, Anglia, n 1879, Joseph Swan a of erit o prima demonstraie de iluminat cu bec.
Peste Atlantic, Thomas Edison (SUA) a investigat becul
electric si a testat cu secces Modelul nr 9, n laboratorul su pe 21 octombrie 1879, la zece luni dup demonstraia lui Swan. Edison a produs primul bec viabil pentru a putea fi comercializat n 1880 cu cteva luni naintea lui Swan, iar la scurt timp dup aceea cei doi au nceput procedurile pentru a-i patenta invenia. n 1883 cei doi s-au alturat formnd astfel Edison and Swan United ElectricCo.
Descoperirile ulterioare n domeniu au dus la apariia tubului
cu vapor de mercur in Anglia n 1901, tubului cu neon n Frana 1910 i a tubului fluorescent n Statele Unite ale Americii , n 1930.