MICHEL ZVACO

CRIMELE FAMILIEI
BORGIA

PRIMEVRE
Roma! Capitala antic a lumii civilizate dormea,
cufundat ntr-o tristee apstoare.
Un fed de teroare misterioas i profund aprinsese cetatea pn la strfundurile sale Roma tcea,
se ruga Roma se sufoca.
Acolo unde odinioar vocea puternic a lui Cicero
fcuse s rsune tribuna unul forum tumultuos,
acuim psalmodiau voci sinistre. Acolo unde altdat
Grachus luptase pentru libertate, acum apsa
greutatea, despotismul sumbru i slbatic al iui
Rodrigo Borgia.
i Rodrigo Borgia nu era dect una dintre cele trei
persoana amenintoare, care domneau peste
cetatea cetilor. Rodrigo avea un fiu care, mai mult
dect el, reprezenta Violena, i o fat care, mai bine
dect el, simboliza Viclenia !
Fiul se numea Cezar. Fata se numea Lucreia...
Sntem n luna mai a anului 1501, la zorii secolului
aisprezece, la ziua aceea, soarele se ridicase prin
cerul senin. Dimineaa era strlucitoare. O bucurie
imens plutea la aer.
Dar Roma rmlne ngheat, reae, cci preoii domnesc pe pmlnt Totui, n faa porii mart a astah*lui Saint-Ange, fortreaa care fe apropierea Vaticanului, nla odioasele sale turnuri, oamenii din
popot s-au adunat curioi
3

Desculi, ta zdrene, cu bonete frigiene soioase pe

cap, ei contempl cu o admiraie plin de respect,
un grup de tineri seniori care, strni n pia, foa
parad, discut glgioi, rid ta hohote i arunc
cte o privire dispreuitoare mulimii, care de
departe, li invidiaz.
Aceti cavaleri, mbrcai ta catifea i mtase
peste zalele fine ntrezrite abia printr-o micare a
mantiilor strlucitoare, brodate cu fir de aur, clri
pe cai superbi snt grupai n apropierea castelului...
Deodat acea poart se deschise larg.
Se las tcerea. Gapetele se descoper. Un brbat
cu faa ars de soare, mbrcat n catifea neagr,
apare pe un magnifi cal negru i nainteaz ctre
tinerii seniori care, nirai n linie dreapt se
pregtesc sa-l salute.
El i plimb privirea asupra oraului care dup nfiare, pare tcut, de parc ar fi cuprins de ngrijorare.
Apoi privirea i lunec pe piept. Murmur cteva
cuvinte, pe care nimeni nu ie desluete*
Dragostea asta m arde... Primevre!... Piimev&re!... De ce te-am ntlnit?...
Atunci, Ie face cavalerilor un semn eu mna i mica
trup, rznd i ootind pornete ctre una din
porile Romei,!n timp cef printre srmanii aplecai,
strbate un freamt ce poart eu el cuvinte repetate
de guri dumnoase i nspimntate t
Fiul Papei!.,. Monseniorul Cezar Borgia!...
n aceeai diminea de mai, la aproximativ apte
leghe de Roma, pe drumul dinspre Florena,
cltorea, singuratic, clrind la pas, un tlnr
cavaler, care, fr gTab, fr griji se ndrepta ctre
Cetatea Cetilor. S fi avut vreo douzeci i patrii
de anL
Costumul su era jerpelit, zdrenuros. Avea mal

multe custuri pe vest, iar cizmele din piele erau i

ele peticite din loc n Ioc.
Avea Ins un aer mndru, cu prul lui lung ee-i cdea pe umeri n bucle naturale, cu mustaa fin, rsucit, cu talia zvelt 3, ndrzne cldit, cu ochii si
vii i ptrunztor!, ! mai afcs cu aerul su
nevtnova $ vesel care-i lumina ntreaga fat.
La naiba I zise el, iat locurile acestea nu
seamn deloc cu privelitile minunate ale dragului
meu Paris, cu pdurile sale umbroase, cu hanurile
vesele n care se bea un vin att de bun, unde fetele
te ntmpin vesele... Hai, Cpitane, nc un pic
prietenei... i-om vedea dac nu cumva ntlnim
vreun han cinstit unde doi cretini cumsecade ca
noi, n putea s-i as- timpere setea...
Cpitan, acesta era numele calului, i ciuli urechile
i-o porni n galop.
Nu trecuser zece minute cnd, ridicndu-se n ser
cavalerul zri n deprtare un mic nor de praf alb,
care, se apropia rapid. Cteva clipe mai trziu, vzu
doi cai g^iopnd.
Pe unul din ei flutura o rob neagr: un preot! Pe
cellalt o rochie aib i o femeie!
Aproape imediat, acetia se apropiar de el.
Tlnrul francez se pregtea s-o salute pe doamna
n alb. cu toat gratia pe care natura i-o druise,
cnd spre marea lui uimire, ea-i opri brusc calul i
se ntoarse spre el.
Domnule, i zise ea cu o voce tremurat, oricine-ai fi. salvai-m
Doamn, rspunse el cu cldur, snt cu totul al
dumneavoastr ir dac-mi veji face onoarea sa-mi
spunei cu ce v pot fi de folos...
Scpai-m de acest om!...
Cu degetul, art spre clugrul care se oprise i
care ridica umerii, dispreuitor.

Un om al Bisericii I exclam francezul..

Un demon ... V rog, ajutai-m s-mi continui
singur drumul.
Hei domnule clugr, ati auzit?...
Omul n negru nu-i arunc nici mcar o privire celui
ce-i vorbea astfel, ci se adres tinerei femei ti
O s v cii amarnic... dar va fi prea trziu.
Linite, clugre! izbucni tnrul cavaler. Linite,
sau cerul mi-e martor, o s faci cunotin cu sabia
mea 1
ndrzneti s amenini o fat bisericeasc l zise
clugrul, plin de venin.
Dumneavoastr ndrznii totui s ameninai
femeie I napoi i ntoarcei calul imediat sau nu vett
mai avea niciodat ocazia s ameninai pe cineva.
n acelai timp, francezul i trase spada i se ndreapt spre clugr.
Acesta l privi pe tlnr cu o ur neputincioas, apoi
ntoarse calul i porni n galop n direcia Romei*
Un minut se mai zri mantaua neagr, fluturnd n
vini ca aripile unei psri ce aduee nenorocirea.
Apoi dispru.
Tnrul cavaler se ntoarse ctre doamna n alb*
Rmase intuit de admiraie.
Era o tnr fat de vreo optsprezece ani, de o fru<
musee
desvrit.
Un
minunat
pr,
blond-cenuiu, cadra armonios o fa strluminat
de ochi mari, negri* O anume graie maiestuoas se
degaja din toart fiina ei*
Ih acest moment, o roea de indignare4
mpurpura faa i-o fcea i mai frumoasu Cu
privirea ea-l urm- rea pe nspimnttorul clugr,
care zbura asemenea unei bufnie.
V datorez - spuse fata ea o voce pur i cte*
taoare, - v datorez toat recunotina meaf dom-
nule...?

Cavalerul de Regastens, rspunse cavalerul teclinndu-se pn la pmnt

Un francez
Parizian, doamn...
Ei, bine... domnule cavaler de Ragastens, fii doi o
mie de ori binecuvntat pentru imensul serviciu...
Un serviciu nensemnat, doamn, i a fi fost fe*
ricit s-mi trag spada mpotriva unui duman serios,
te onoarea unei doamne att de ncnttoare... Dar,
as pt-< tea afla de ce acest clugr...
Oh f e foarte simplu, domnule, zise tnra fatS care
nu-i putu mpiedica o tresrire de spaim. Am f-
cut imprudena de a m ndeprta singur, ma\ mut
dect trebuia... Acest om s-a apropiat brusc de mine.
Mi-a adresat cteva cuvinte jignitoare... am vrut s
fug... m-a srrmrik..
Bra ear c xra spunea tot adevrul.
i dumneavoastr nu-i cunoatei? relu tnruL
E ezit un moment. Apoi, hotrndu-se: ti cunosc,
din nefericire Este uneaita unui om ru i puternic...
Oh t domnule, spunei c nu este un duman
serios... Dimpotriv, acest clugr, pentru dumneavoastr va ii de asii nainte un duman de temutDac-!
vei
rentlni,
fugiL..
Dac
soarta
dumneavoastr v va aduce vreodat ia preajma lui,
nu acceptai nimic din ce v va oferi.
Temei-v de paharul de ap pe care vi l-ar oferi*
de fructul din care va muca jumtate i v va oferi
cealalt jumtate, de arma pe care v-ar oferi-o,
rugn- du-v s-o acceptai...
i, mai ales, temei-v de a nu fi aruncat n cine
tie ce chilie uitat a castelului Saint-Ange...
Clugrul pe care l-ai vzut se numete don
Garconio...
Doamn, zise cavalerul de Ragastens, v mulumesc pentru grija ce mi-o purtai... Dar nu m tem

de nimic, adug el. Indeprtndu-se.

Trebuie s v mai cer o favoare...
Vorbii, doamna mea!
V rog s nu v uitai n ce direcie am s plec- s
nu ncercai s aliai cine snt...
Cum, doamn i s nu am nici o amintire despre
aceast fntlnire, pe care o binecuvntez? Nu voi ti
nici numele pe care s-l pun acestei minunate fee,
are m va urmri, din acest moment i Imi va nfrumusea vi6ele?...
Eavalerul - vorbea cu o voce emoionat i cald.
Ea l privi cu o atenie nedisimulat. Un surs ti
apru >e buze, Jucu.
Nu pot s v dezvlui numele meu. Interese prea
mari m oblig s-l tinuiesc. Dar a putea s v
destinui cum mi spun cei apropiai.
i cum vi se spune? ntreb francezul.
Uneori,... m! se spune... Primevfere r i fGlnd un
semn de adio. fata n alb porni n galop l se
ndrept ctre Florena...
Cavalerul rmsese pe loa uimit de aceast
taiburfi* toare $1 fragil apariie. Privirile Iui
rmseser tintuite la rochia alb care flutura
ntr-un nor de pulbere.
O vzu lund-o brusc la dreapta, tind empia. Apoi
dispru.
Mult timp, el rmase n acelai og... n sfirsit, scoase un suspin.
Primevre! zise ei Frumos nume \ Primevre...
primavera... primvar B att de frumoas
frumoas ea primvara n floare.*.
DaT la ce bun s? m gndeso la asta I Fr-ndoial
5 n mal puin de-o or m va uita... Ei. l ce-af
ontea spera srmane aventurier?
u aceast reflecie melancolic cavalerul de Ra*
gastens i continu drumul ctre Roma, n

RAGASTENS
Strlucita escort a tinerilor seniori eare-l nsoeau
pe Cezar Borgia. clrea de aproape dou ore oe
drumul spre Florena. Fiul Pape scruta cu ardoare
empia l din timp n timp mai scpa cte-o
njurtur.
n sfirit! exclam deodat.
i se ndrept grbit spre un cavaler ce-i venea n
tntmpinare.
Don Gercono?.., Ce veti? ntreb Cezar nerbdtor
i bune f ree...
Ce vrei s spui? Explic mai repede, pe toi sfinii!
Rbdare, monseniore I Prietenul meu Machia- ve
mi spunea, chiar ieri, c rbdarea este virtutea
nepreuit a prinilor.
Caraghiosuie! Fii atent la cravaa mea!
Ei bine... am vzut-o pe tnara fat...
Borgia pli.
Ai vzut-o! zise el fremtnd.
I-am vorbit...
Garconio I... Am s aranjez ca tatl meu s-i dea
mnstirea Sainte-Marie-Mineure.
Monseniore, sntei un stpn generos...
Nu pltesc eu! mormi Cezar n musta.
Dar continu Deci... i-ai vorbit?... Ce i-a spus?...
Acum vetile se-nrutesc...
Refuz 1
Nu vrea s stea de vorb... Dar ii vom veni nci de
hac...
I-ai aflat numele, adevratul nume?
Nu am aflat nimic... doar c se arat de nemblinzit, pentru moment. )
Dar ai urmrit-o? tii n ce loc se ascunde?...
Vorbete, m nnebuneti...
Monseniore, am urmrit-o pe tnara fat conform

instruciunilor dumneavoastr, i o s vedei c,

daca nu i-am descoperit nc ascunztoarea, nu este
vina mea...
Iadule! mi scap...
Am ntlnit-o n apropierea pdurii de mslini i, a
fost un adevrat miracol... A vrut s fug... Am ncolit-o... nnebunit, asemenea unei cprioare
urmrite, era cit pe ce s aflu adevrul, cnd...
i-a scpat, fr ndoial, clugr mizerabil.
Ne-am ntlnit cu un tnr bandit care s-a npustit
asupra mea, cu spada n min... n acest timp, frumoasa pasre i-a luat zborul.
Nenorocire i acel om... mizerabilul la unde
este?... Ce s-a ntmplat cu ed? L-ai pierdut din
vedere, laule?...
Nu! L-am urmrit de departe... i, chiar n acest
moment i Ie dejunul Ia Kanul de Ia FourcKe, Ia
dou- Bteci de minute de aici... |
La drum! strig fiul Papei.
Pornind i&tr-un galop drcesc, trupa a]unse repede
la hanul indicat de clugr, Era un han nenorocit, un
fel de crm, n care - ltorul obosit nu- i putea
oferi dect au viu prost sau ap cldu.
O grdi7) mprejmuia aceast csu, de-a kinjul
drumului, de care nu o desprea nici im an, alei
lit mprejmuire, n aceast grdin se nla eva
ce au^ pretenia unui pavilion.
Sub acest pavilion acoperit cu t-^bl, n lipsa
verde- ei, se afla cavalerul Ragastens care lua
dejunul.
Iat omul nostru! xise clugrul.
ezar il ex amin u un aer sumbru pe tnrul care,
la venirea numeroilor cavaleri, salutase, relundu-i
a- poi linitit locul 2a mas.
Ragastens 11 recunoscuse pe clugr i, imediat,
i strnse centura de piele eare-i inea sabia. Apoi

ochiul su ptrunztor, scrutnd grupul, recunoscuse

un alt brbat, iar acesta nu era altul dect ezar
Borgia \
La naiba f murmur cavalerul printre dini, tnttlnirea este nemaipomenit; sau m nel eu, sau
steauaf inea cea bun mi-a pregtit o surpriz
plcut...
n acest timp, Borgia se ntorsese spre seniorii s
i adresndu-se unuia dintre ei i
e prere ai, zise cu un ton glume, de acest senior
ilustru care ia masa n acest palat? Spune franc,
Astorre.
Cavalerul nu pierdu niei-o silab din aceast ntre*
bare i sesiz tonul dispreuitor.
Oh 1 Oh I gndi el, cu siguran c surpriza nil re
nimic plcut i c steaua mea cea bun nu are nici
un amestec..
Seniorul pe care Borgia II interpelase se apropie
ltva pai. Era un brbat de vreo 30 de ani, bine
fcut, u un gt de taur, cu ochi sngeroi... La Roma
avea re-* putaia unui spadasin teribil. Cinsprezece
dueluri cunoscute se terminaser cu cincisprezece
mori. Colosul se uita o clip la cavaler i izbucni
ntr-un rs puternic.
Cred, zise el. c va trebui s-i dau acestui magnific
necunoscut adresa cizmarului care repar nclmintea servitorilor mei.
Un hohot de rs general i cuprinse. Singur Borgia
rmase serios dar i fcu un semn imperceptibil lui
A* torre. Cum imaginaia acestuia era la captul
puterilor, se mulumi s repete aceeai glum j
Am s-i dau i adresa croitorului pentru a-i coase
vemintele... dar m gndese.,. i mai fcu civa
pai.
Hei domnule... a vrea s-i fac un serviciu fiindc
mi place mutra dumitale.

Cavalerul de Ragastens se ridic la rlndul su i

Ce serviciu, domnule? Nu cumva vrei, din mttmplare, s-mi mprumutai din spiritul senteietor
al vorbelor dumneavoastr de duh?
Nu, rspunse Astorre fr s neleag, dar dac
vrei, trecei pe la mine, valetul meu ar putea, s v
o- fere un consum.,. Am s ordon s vi-l fac cadou
cd al dumneavoastr nu prea arat bine.
Facei aluzie fr ndoial domnule, la numeroasele
custuri care mpodobesc vesta mea?...
Ai ghicit din prima
Ei bine, dai-mi voie s v spun... aceste custuri
sni ultima mod pe care a vrea s-o aduc i n
Italia...
Dealtfel,
mi
displace
c
haina
dumneavoastr este intact i o s-i fac tot attea
guri crte are i mea.
l - Un ce fel, m rog
Uite aa! rspunse cavalerul. n acelai timp i
trase spada.
Domnule, eu snt baronul Astorre, foarte bina
cunoscut la Roma.
Mie, domnule de Ia Bastffia pn Ia Luvru mi sa
spune cavalerul Spadei... V ajunge numele meu?.,*
Un francez! murmur Cezar Borgia uimit
La lupt! ripost Astorre, mi voi permite s-i dau
o dubl lovitur... cci te voi zdrobi i te voi spinteca
n acelai timp...
Cei doi brbai se puser tn gard i ncepur duelul.
Domnule baron Astorre, dumneavoastr care avei un ochi att de bun, ati observat cumva cte
custuri are vestonul meu?
Domnule spintector, vd trei, rspunse Astorre,
luplind n continuare.
Greii... snt ase... veti avea dreptul la ase tieturi i iat prima I

Astorre ni napoi, eu un ipt i fusese atins^ din

plin. i o pictur de snge nroi mtasea alb a
cmii sale. Spectatorii acestei scene se privir
surprini.
Fii atent! Astorre, zise Borgia.
Pe tot infernul! am s-l intuiesc la pmnt.
i colosul, cu spada deasupra capului, ncerc o
lovitur.
Dou! ripost Ragastens.
Izbucnind n rs, lo\ritur dup lovitur cavalerul
fand nc de trei ori i de fiecare dat, cte o
pictur de snge aprea pe mtase. Srmanul I Ier
cule" se nroise, se nglbenise, lua toate culorile
curcubeului i srea ntr-una n jurul adversarului
su, opind caraghios.
Ragastens l privea linitit.
Domnule, zise el, ai deja cinci tieturi. Fii atent la a
asea.
Astorre, strngnd din dini i pregtea o lovitur de
graie, aceea pe care o pstra la urm, ntotdeauna
n faa unor adversari de temut. Dar, n momentul n
care fand, scoase un urlet de durere i de ur,
lsnd spada s-i cad la pmnt Ragastens reuise
s-i strpung i braul drept
ase! zise linitit cavalerul. i ntorcndu-se ctre
grupul de privitori 1
Dac mai dorete cineva sS fie la mod...
Doi din trei tinerii seniori srir din a.
La moarte! strigar eL
Hei I linite i pace!
Vorbise Borgia. n Inima acestui bandit nu era Ioc
lect pentru dragostea de for i ndemnare. Admirase agilitatea cavalerului, sngele rece al acestuia,
ndrzneala lui. i-i spusese c acesta ar putea fi
numai bun pentru a-l primi n slujba sa.
Domnule, - zise el apropiindu-se, n timp ce

tovarii si de arme l mpresurau pe Astorre, cum

v numii?
Monseniore, snt cavalerul de Ragastens...
Borgia tresri.
De ce-mi spui monseniore"?
Pentru c v cunosc,.. i, chiar dac nu v-a fl
cunoscut, tot mi-a fi dat seama, dup nfiarea
dumneavoastr rzboinic, prestana pe care o
avei, c
Frana admira n ilustrul rzboinic un mare
diplomat - sub numele de duce de Valentinois, iar
Italia l salut ca pe un nou Cezar, sub numele de
Borgia!...
Cerule! exclam Cezar Borgia, francezii tia snt
mai iscusii n arta cuvntului dect n cea a spadei...
Tinere, mi placi... Rspunde-mi cinstit... Pentru ce ai
venit n Italia?,..
Am venit cu sperana de a v sluji pe dumneavoastr, monseniore 1 Srac lipit, dar plin de
sperane, m-am gndit c cel mai mare cpitan al
timpurilor noastre ar putea s aprecieze spada
mea...
Firete!... Ei bine, n-am s-i nel speranele... Dar
cum se face c vorbeti att de bine italiana?
Am stat mult timp la Milano, la Pisa, la Florena "de
unde vin acum... i apoi am citit i recitit Dante
Aligheri... Divina Comedie mi-a fost cartea do cpati
i maestrul.
n acest moment, don Garcono se apropia de
Borgia, Monseniore, zise el, dumneavoastr nu tii
c acest om a ncercat s ridice mna mpotriva
Bisericii... Gtndii-v, c fr el, Primevere ar fi acum
n minile dumneavoastr...
Ragastens nu auzi aceste cuvinte, dar le ghici nelesul. Pricepu dup expresia ntunecat care punea
st- pnire pe faa lui Borgia c lucrurile puteau lua o

ntorstur neplcut.
Monseniore, spuse el, nu m-ai ntrebat uncie i
Cnd v-am cunoscut... Daca dorii, am sa va spun...
Cavalerul t scoase mnua dreapt. La degetul
cel mic strlucea, un diamant prins ntr-un inel de
aur.
Recunoatei acest diamant, monseniore? Borgia
ddu din cap, Este talismanul meu i nu i-am vndut
nici mcar pentru a-mi procura o inut demn de a
m prezenta n faa dumneavoastr... iat povestea
acestui diamant... ntr-o sear, acum piatru ani, m
aflam la Chinon.-*
*- Chinon! exclam Borgia.., Daf monseniore... i
am ajuns chiar n seara n care dumneavoastr v
fceai o intrare, despre care, i azi* Frana, i mai
aduce aminte... Niciodat nu s-a mai vzut i cu
siguran nu se va mai vedea ceva att de
magnific... Caii dumneavoastr erau potcovii cu
aur, mgarii cu argint - i de atta drum, ^uiele se
despiiu^ deau, potcoavele fiind semnate n drum aur i ar* gint, iar oamenii se nghesuiau s adune
aceste rmie din fastul dumneavoastr- Seara
ctre miezul nopii* ai fcut o mare greeal... Ai
ieit din castel... singur!..* V-di ndreptat, prsind
poarta oraului, ctre o locuin bogat, cnd
deodat...
Cnd am fost atacat de trei sau patru bandii* ca?e
doreau s m jefuiasc, fr doar i poate...
Exactr monseniore... V mai amintii ce s-a mal
ntmplat mai departe?
Cerule I Cum a fi putut s uit?... Era s-raC dau
duhul. Deodat, a aprut un necunoscut, care s-a
btut aa de bine cu ei, nct i-a pus pe fug...
Atunci monseniore, mi-ai dat acest diamant- Dumneavoastr erai
... spunndu-mi c numai v/ndu-d m vei recia->

noater oriunde v vei gsi, i m vei putea ajuta,

scoate din impas, prin protecia dumneavoastr...
Tinere! ajutorul i protecia mea i stau Ia ds-<
poziie.., ncepnd din acest moment vel fi n slujba
mea i vai de cel care va ndrzni numai s-i
doreasgI ru!!...
O privire n jurul su i, ntreaga escort se nclin
n cu respect n faa francezului, chiar i dori
CarconicxLa drum, domnilor, comand Borgia. Ne
ntoarcem la Roma. Iar pe dumneata tinere, fe voi
aepta Ia miezul nopii... La miezul nopii - mai
spuse o dat su un suris straniu, cci atunci este ora
mea
Unde s v gsesc, monseniore?
La palatul soarei mele, Lucreia... Ea Palatul-Rint... Oricine la Roma Ii va arta drumul.
La Palatul -Riant L.. La miezul nopii 1... Voi fi acolo
...
Cavalerul de Ragastens se nclin.
Cnd se ridic, trupa se pierdea-ntr-nn nor de colb,
Dar, oiiclt de repede se ndeprtau. Ragastens putu
s prind privirile pline de ur i rzbunare ce i le
aruncau don Garconio i Astorre.
Ragastens ridic din umeri. i termin linitit
masa, i, dup ce plti, porni la drum.
PALATUL RIANT
Pe la patru dup amiaz, cavalerul de Ragastens
intr n Oraul Etern. Mersese ia pas, ultima parte a
drumului, pentru a-i da un pic de rgaz lui Cpitan pe care-l iubea din tot sufletul ca pe un tovar de
ncredere -, dar i pentru a medita n pace la cele ntlmplate...
Copil crescut pe strzile Parisului, cavalerul de
Ragastens trise pn n acel moment, la voia
ntmpl- lii. Nu-i cunoscuse prinii. Nici tatl, nici
mama. Sfama murise la venirea lui pe lume. Cit

despre tatl su, srman gentilom gascon, venit la

Paris pentru a se cptui, murise n srcie, pe
vremea cnd micul Ragastens sugea Inc la sinul
doicii.
Aceast doic, vnztoare de haine vechi ntr-un
loc ferit din apropierea Bastiliei, l ndrgete pe
micul orfan. i pusese n gnd s fac din el un
urma demn al negoului ei de cir pe.
Ori. dup ce rmsese vduv. i gsi un iubit
care s-l nlocuiasc pe cel pe care-l dusese ia
groap. Micuul cavaler, avea pe atunci apte ani.
Brbatul acesta al doicii era dn lumea clerului. Un
adevrat savant care citea, scria i chiar avea
cunotine de calcul. Toat nvtura acestuia o
primi i copilul La paisprezece ani, acesta tia
aproape tot att ct un abate. Mndra doic visa
pentru el un destin strlucit, cnd o epidemie de
variol i curm viata.
Tnrul cavaler conduse pe ultimul drum, plngud,
pe aceea care-i inuse loc de mam. Apoi ia
ntoarcerea de la cimitir. i terse lacrimile, se liniti
i din dugheana defunctei i alese o spad imens,
care se tra pe pavaj atunci cnd nu o strnqea bine
la bru.
Pe la optsprezece ani, era un spadasin bun, temut
prin cabarete i taverne, mare fustangiu, iubitor de
vin bun, puin cam deenat, tot timpul pus pe
har, cu spsda gata de duel * era numai bun de
spnzurat
Cavalerul avea o nclinaie spre aventur. Generos
- mprea tot ce avea - atunci cnd avea ceva, cu
cei care erau mai sraci dect el. Cu spada lui i
apra pe cei neajutorai i slabi de nger. Nu era n
stare s fac vreun ru cuiva. Dar fr nici un fel de
avere, neavnd drept cluz dect setea lui
nepotolit de a- venturi, prins ntr-un mediu n care

i morala avea o anume elasticitate, tria cum

putea, i ducea zilele la voia ntmplrii, trind de
azi pe mine...
Dar, ntr-o bun zi cel care era numit cavalerul
Spadei i care, ntre Bastilia i Luvru ajunsese Teroare" dispru fr urme.
Noi l ntlnim cuminit. Calitile lui erau mai numeroase dect defectele. Cavalerul de Raqastens se
ho- trse s fie un adevrat gentilom, renunnd la
toate nebuniile.
n momentul n care pea pragul porii de la Roma
dnd din cap i spuse:
Iat-m cu doi dumani pe cap -cluqrul G<*tconio i baronul Astorie. L-am ameninat pe primul
l l-am dat o lecie celuilalt. Da, dar acum am un
protector puternic...
cavalerul privi n iui seme luturi vjnn culorile roii
i aurii n care-i vedea viitorul, un punct ntunecat i
aprea la orizont. Cu toate c ncerca s uite mereu
necunoscuta misterioas cu un nume att de draq i
de plcut, cu o fa att de frumoas i aprea n gt.
Cu un suspin lung, i repet:
Primevere!... O voi revedea oare?... Cine este? De
ce acest oribil clugr o urmrea?...
Ce pod e sta? ntreb un puti, dup ce-i arunc o
moned mic.
Excelent, acesta este podul celor Patru-Capete...;
- i palatul Riant. l tii?"
Palatul doamnei Lucretia! exclam copilul, cu o
spaim vizibil.
Da. stiu unde se afl!
Acolo! art copilul niinznd braul. Apoi o rupse la
fug de parc ar fi fost urmat de o armat de dr^ci
Cavalerul porni n direcia pe care i-o artase copiluj
gndindu-se la spaima ciudat ce-l cuprindea pe
copil.

Mai ntreb o dat. de data asta pe un brbat. $i

acesta la numele palatului Riant. se ncrunt, apoi
se ndeprt mormind nite blesteme.
Ciudat! i zise cavalerul.
Ajunse n sfirit ntr-o pia pustie. n spatele acesteia se nl o cldire somptuoas. Un sir dublu de
coloane din marmur roz. strlucind n razele
soarelui ce-o nvluiau forma o galerie lung ce
ducea ctre palat. La captul acestei alei. se zrea o
scar monumental numai din marmur... tn ce
privete faada castelului, aceasta era aurit de
ornamente, sculpturi de mare pret nendoios
apartinnd vechilor comori ale btrnei Rom.
Cavalerul si spuse c acesta trebuie s fie palatul,
care fr ndoial i merit numele, datorit
mulimii de plante rare i Hor* minunate, care
formau, sub galerie, o grdin de neasemuit n faa
acestei grdini, doi cavaleri mpietrii asemenea
unor sld.ii!i c^venire. de gard. Ragaslens i se
adres unuia din ei:
Aici este palatul Riant ^ ntreba ei.
Da... n spale! rspunse o.nul cu un ton amenintor.
Drace! murmura cavalerul, conUnuiudu-i drumul,
iat un palat bine pzit.
Piaa era pustie: nici un trector... nici o dughean
deschis. Parc era un loc blestemat I Ragastens i
ndeamn calul i pornir mai departe; Ia numai
cincizeci de metri, lund-o pe strada care se
deschidea dinspre pia, ajunse n faa unui han.
Aici, locul era nsufleit ns se simea o und de
temere, de ezitare.
Ragastens cobor din a, intr n hanul, care printr-un capriciu al proprietarului sau, dintr-un exces de
latinitate bizar, se numea Hanul frumosului
Janus", Cavalerul ceru un loc grjdarului pentru

Cpitan i o camer pentru el. Un servitor i lu

calul, iar hangiul l conduse pe Raganstens ntr-o
cmru de l parter.
Este umezeal, observ el. i - Nu avem alta libera.
O iau, totui, pentru c este foarte aproape e
palatul Riant.
Atunci, totul e n ordine, pentru c de la fereastra
dumneavoastr putei vedea palatul.
Gazda deschise fereastra i Ragastens simi o briz
rece eare-i nvluia faa.
Ce e asta? zise el. T - A, e tibrul I
ntr-adevr, fluviul curgea linitit, mrginit pe ambele pri de case, fr cheiuri. n dreptul fiecrei
case, cte o scar cobora pn la luciul apei. Ia faa
ferestrei sale, o astfel de scar i cobora patru
trepte nverzite de muchi pn la nivelul apei.
Vedei, relu hamghiul, acolo, mai jos, unde fluviul
face cot, este o scar mare, mai larg dect celeilalte... este cea de la Palatul Riant.
Bine! zise Ragastens nchizind ua mi pldre cimer-i asta, cu oal umezea ia ej...
Se pltete n avans, domnule; spuse hangiul.
Cavalerul plti.
Apoi. dup ce ceru a i ac, se cufund ntr-o operdiio meticuloas de reparare a vetmintelor sale,
pe care le perie, le scutur i le cur cit putu mai
bine. Dup care, mnc cu mare poft.
Toate aceste ndeletniciri avur loc pn spre ora
nou. O or mai trziu, Ragastens, strlucind de
curenie, cu spada n bru, atepta cu nerbdare
ntlnirea de la palatul Lucreiei Borgia.
Oraul, adormit de mai mult vreme se cufundase
ntr-o linite adnc. Se auzea numai murmurul
Tibrului, ale crui ape cenuii, se rostogoleau ntr-un
murmur continuu purtnd cu ele zvonuri de tristee
i amrciune. Cavalerul asculta plin de nelinite

zgomote ciudate ce rzbteau prin susurul apelor...

parc ar fi fost vaierul, geamtul unei fiine
sfiiate... n curnd va suna clopotul miezul nopii...
Cavalerul stinse luminarea i, nfurat n mantaua
sa, se pregtea s ias. n acel moment, vaietul
sfiietor strpunse linitea, dinspre fluviu, Ragastens
tresari.
De data asta nu mi se mai pare... este o voce
omeneasc.
Un nou ipt de dezndejde i'ie linitea.
Ragastens ne-nfior. Pe tmple, perle de sudoare
mijau. Pentru a treia oar, un geamt ptrunztor se
nl, stins n zgomote ciudate,- agonizante.
Dinspre Tibru se aude! i zise Ragastens.
i deschiznd fereastra privi n ntunericul nopii.
Tibrul, ntre cele dou flancuri de case i purta
apele negre, n valuri ntunecate. Deasupra lui. O
bucic de cer nstelat. Pe bjbite, cavalerul cobor
cele patru trepte; se aplec... ntinse minile.
Minile sale atinser o stof mtsoas., ce
acoperea corpul unui om. Omul sufla greu. horcia.
Ragastens l prinse de umeri.
Cine sntei? ntreb necunoscutul.
Nu v fie team... snt un strin... un prieten...
Nu exist prieteni... Oh I o s mor... Ascultai
Omul i nciet minile pe dalele scrii...
Ragastens
<rru s-i scoat din ap...
Nu! zise omuL. inutil... eu o s... mor... da yreau...
s m rzbun.. Ascultai...
Ascultat I zise Ragastens. nspimntat.
Contele Alma.. prevenii-l... fiica sa... vor s-o
rpeasc... nu trebuie...
Cine e contele Alma? Cine e fiica sa... I - Fiica lui!...
Beatrix... Prime vere!...
Spunei, ncepu Ragastens cu o voce hotrt de

team, spunei c o vor rpi... Cine?

Cei trei care m-au ucis... fra...
n acest moment omul fu scuturat de un spasm puternic... se nciet... minile i lunecar de pe piatr*
corpul se rostogoli n ape... disprnd n vrtejul valurilor ntunecate.
Ragastens se ridic. Ochii lui scrutau ntunericul. n
zadar!
Atunci, se-ntoarse n camera sa, i terse faa acoperit de o sudoare de ghia.
Oh I opti el, ce secret groaznic mi s-a dezvluit!...
O cheam Beatiix... e fiica contelui Alma... i cineva
dorete s-o rpeasc... Dar cine?... Cine?
n acest moment, la Saint-Pierre, clopotele sunar
miezul nopii.
Miezul nopii I i zise cavalerul, consternat.
i o zbughi afar fugind ctre palatul Riant unde l
atepta ilustrul su protector, Cezar Borgia.
IV
NOPILE ROMEI
n timp ce cavalerul nostru se transformase n croitor i-i coase vestmintele, mpodobindu-l cu
pasmante- rii - pentru a ascunde despicturile i
tieturile, Cezar Borgia. escortat de patru tineri
intrau n palatul Riant.
Cezar i nsoitorii si traversar grbii saloanele
minunate n care sliuiau comori de art italian.
n dreptul unei ui scuiptate n bronz, aurit, pe
care o strjeau doi nubieni, negri ca noaptea i
tcui ca petii, Cezar fcu un semn. Unul din
nubieni aps pe un buton i ua masiv se
deschise.
...De aici, ncepea partea ascuns a palatului. Cum
trecur pragul uii, aceasta se nchise la loc, fr
zgomot. Ajunser ntr-un vestibil, cu perei din jad.
n faa uii de bronz, acum se vedea o u de lemn

de trandafir, cu incrustaii delicate i intarsii din aur

i argint, emailuri...
De data aceasta, dou femei strjuiau ua i dou
femei goale, de o frumusee statuar, aezate sau
mai degrab tolnite pe nite perne moi de puf...
i de data asta ua se deschise la fel de misterios,
la un semn fcut de Cezar. Urmat de escorta sa, ptrunse ntr-o ncpere de dimensiuni mai mici, dar
de un rafinament sporit, un lux exorbitant, dar
subtil.
O muzic puav, de flaut, chitar i viol era murmurat abia perceptibil. i aceast muzic plcut
armoniza cu vocile optite ale unor femei ce cntau
dragostea i gloria.
n afara unui bufet i a unei mese lungi, alte mobile
nu mai erau n aceast ncpere; dar, din loc n loa,
covoare scumpe persane, perne moi brodate, aezate ca ntr-un decor oriental invitau la odihn.
Masa aranjat cu platouri de o bogie neasemuit,
opere de art ale meterilor argintari i aurari francezi i orientali, pline de fructe exotice, dulceuri rafinate, prjituri i dulciuri a cror reet aparinea
sta- pnei, Lucreiei, oferea o privelite mbietoare.
n jurul acestei mese, mai muli brbai luaser Ioc.
Ei stteau tolnii pe un soi de banchete foarte apreciate de vechii romani.
Printre ei, o singut femeie: stpna palatului, prodigioasa vrajitoare ce domnea peste inimile
bibaior. sora lui Cezar, fca Papei, Lucreia
i.orgia?
Ce trziu vii, frate!
Iart-m, draga mea Lucreia, rspunse Cezar, dar
ne-am ntors trziu, dup o plimbare lung pe drumurile spre Florena..
Te ieit... dar r-U-i spui nimic fratelui nos ru?
Cezar se-ntoarse spre brbatul ce sttea lng Lu-

creia, care avusese o tresiire de team la vederta

lui Cezar. Era Francois Borgia, duce de Gandie, al
doilea fiu al papei, fratele Lucreiei i al lui Cezar.
Cei doi frai i strnser minile, cu un surs. Dar
fiecare i supraveghea din priviri fiecare gest,
fiecare micare. Lucreia, se apropie de Francois, i
prinse capul n mini i-l srut pe gur, lung.
Iat dragostea freasc, zise Cezar, sau nu m
pricep! i totui snt expert n asta...
E adevrat, zise Lucreia, l iubesc pe Francois...
este cel mai bun dintre noi.
M copleeti sor, zise cu nelinite ducele de
Gandie... uii c dac gloria este a casei noastre, i
tronul pontifical al tatlui nostru este de
nezdruncinat, asta e numai datorit sbiei
scumpului nostru Cezar...
E adevrat! relu Cezar. M-am descurcat destul de
bine cu spada... Atmele albe snt domeniul meu.
i cu aceste cuvinte, i scoase pumnalul, i cu o
vitez nspimnttoare l nfipse pe mas. Un
freamt de ngrijorare strbtu mesenii.
Francois pli, deveni livid. Lucreia, ns, izbucni n
hohote de rs.
La mas, zise ea cu veselie. Lucreia arunc o
privire fugar spre perdeaua din catifea i brocart
care se mica imperceptibil.
De ndot, aprur femeile care fceau oficiul de a
servi la mas.
Lucreia Borgia, era mbrcat att ct s jpar i
mai atrgtor comesenilor si. Un voal uor
strveziu i acoperea goliciunea frumuseea mplinii
n forme care preau dltuite Ui marmura cea mai
fina.
Din cnd n cnd, arunca cte o privire furie?pre coi
lina de brocart C'.ue fiomta uor, abia v ^.iuii Dar,
or,cit de firava era unduirea brocartuui, p^ruiu

Lucreia era clar cu dup o faldurile bogate el ne va o

uUa i privea.
Ce se mai aude prin ora? ntreab ea.
La naiba, doamn, povestete ceva incredibil,
nemaiauzit, de nebnuit, ceva fabulos...
i ce anume se povestete, duce de Rienzi <
Duce! ntrerupse Francois Borgia, cu un ton rugtor.
E o poveste de dragoste! continu ducele.
S auzim povestea... zise Lucreia... Drag singurul
adevr demn de a tri i muri pentru ...
n acelai timp, i nlnuia gtul lui Francois.; Povestete, duce! porunci ea, <?u o vose ho: int.
Oh! da, strig*i i ceilali meseni. Despre dragoste!
S nu vorbim dect despre dragos-p i
Ei, continu dccele de Rienzi, este o ti?d,oste
curat i feciorelnic. Aproape mi-e ruine s
vorbesc aici. despre ea.
Vorbete, zi.*-* Cesar scurt.
Pentru c mi-o poruncii dumneavoastr monseniore... Se spune c acest celebru cpitan, cei mai
noi il dintre nobili, este ndrgostit...
Toate privirile se ndreapt spre Cezar.
- Dar, relu dacele, ndrgostit can na a mai fost
ri'ciand. El, cel care, aa cum se tie are o inim de
bronz, aGurn are o inim de porumbii suspial. geme. i, ce e mai curios,, este c o neonoosut i-3
tulburat inima i sufletul o necunoscut de are
nimeni nu se poate apropia... n sfirit, dei
pare.necrezut este adevrat c necunoscuta
respiage
dispreuite
toate
ofertele
marelui
cpitan!...
i numele acestui frumos ndiS^iit? tel re-a b
Lucreia.
Ghiciii bigui ducele de Rienzt aproape be&f... se
afl printre noi...

N-are rost! mormi Cezar iiorgia. ndrgostitul sini

eu! i vai de cel ce ar avea ceva de com-nrjt ]...
Monseniore!... Credei...
n ce o privete pe ea, v jur ci n cel mai scurt
tlrap va nceta s m diespreunsca
Lucreia izbucni n rs.
Aa, deci, dragul meu Cezar, zise ea, m trdezi?...
M prseti.
Deloc! rspunse Cezar care simea c minile-i snt
nvluite i cuprinse de tulburarea vinului, a beiei
simirilor, a beiei orgoliului su nemsurat.
i continu, biguind:
Nu, Lucreia, eu nu te trdez. Tu eti a mea! Aa
cum va fi i ea!... Aa cum iubita ta Rienzi a fost a
mea! Aa cum totul trebuie s fie al meu! al meu!
numai al meu! Auzii voi?...
Respira greu. Privirile lui cptaser sclipiri diabolice... Chiar n aceast clip. Lucreia, l cuprinse
pe Francois. duce de Gandie, cu braele sale. l
nlnui i-l srut cu patim, lung pe gur.
Francois, pli sub acest srut. ncearc n van s se
desprind...
Iadule! rosti Borgia care, ni furios i rsturn
masa. n acelai timp smulse cuitul i cu privirile
rtcite, rvit, se npusti asupra lui Francois...
Din- tr-un salt. ajunse la el.
Ridic braul, coborndu-l cu o micare fulgertoare. Arma strpunse n profunzime pieptul ducelui de
Gandie. Acesta czu pe spate. Din gur-i nea
sngele.
Cei ce asistaser la aceast scen. nspimntair
rmaser ncremenii. Lucreia se ndeprtase uor
i un surs straniu i flutra pe buze.
Ajutor, horcia nefericitul duce de Gandie... ajutai-m... Oh... m arde... Ap!... fie-v mil!... Un
strop de ap!...

Ah. vrei ap ip Cezar. ntr-un hohot nspimnttor Ateapt, frate, o s-i dau s te saturi!...
Atunci se peterecu ceva monstruos. Cezar Borgia
se aplec. l apuc pe fratele su de picioare
trndu-i capul nsnqerat ce se izbea de dalele
nroite de snge, l duse urlnd
Ap pentru tratele meu Francois! Apa pentru
amantul Lucretiei. Toat apa Tibrului pentru ducele
de Gcfuai...
Cezar parcurse asttel mai multe sli i ncperi,
una dup alta, pn ajunse n faa unei ui. O
deschise singur... Tibrul susura n noapte. Cezar,
ridic trupul fratelui su i cu o puternic lovitur l
mbrnci n ape.
Martorii acestei scene cumplite se furiaser, albi
ca varul, nspimntai i plini de dezgust...
Atunci, Lucreia Borgia se ndreapt ctre cortina
de brocart, o ridic i ptrunse ntr-un cabinet slab
luminat.
Acolo, un btrn cu trsturi aspre i pline de rutate i viclenie, era cufundat ntr-un fotoliu. Btrnul
auzise i vzuse tot... Era tatl lui Francois, duce de
Gndi, tatl lui Cezar, duce de Valentinois, tatl Lucrejei, duces de Bisaglia, era Rodrigo Borgia... Era
papa Alexandru al Vl-lea.
Eti mulumit, tat? ntreab Lucreia.
Pe toi sfinii, fata mea, ai mers cam prea departe!... Bietul Francois!... n sfirit, eu nsumi voi oficia o slujb pentru odihna sufletului su!... Este
pcat, peccato!.. Era un drac gol Francois... dar...
dar ducele de Gandie sttea n calea planurilor
mele... Ei adio, fata mea... i dau binecuvntarea
papal, nct acest pcat din urm s-i fie iertat..,
Lucreia se nclin. Papa se ridic, ntinse dreapta.
Cnd Lucreia se ridic, tatl su dispruse.
V

CAPRICIILE LUCREIEI
Lucreia Borgia se-ntoarse n sala ospului i vzu
c nu mai era nimeni.
Laii, murmur ea, au fugit... beia spaimei a nloc-iii. beia sun [urilor c o re pusese slpnire pe ei...
Ah! nu blnt botbui...
Tatl meu a iosi unui... dar dcuiii e btrn... De ce
natura m-a fcut femeie, pe mine... pe mine... care
snt n stare s devorez un imperiu...
Se aeaz pe un pat din perne. O umbr apru decdui lng ea. i ntorse cu voluptate capul.
Tu eti, frate? zise ea ntinzndu-i mna lui Cezar.
Acesta tocmai se ntorsese i cine l-ar fi vzut acum
nu i-ar fi putut imagina c era ucigaul fratelui su.
Cu o fa bucuroas, linitit se apropie de sora sa
care-l privea zmbind. Era totui ceva diabolic n privirile acestui cuplu monstruos.
Rule 1 zise Lucreia, de ce i-ai fcut ru bietului
Francois? Nu cumva ai fost gelos?...
Pe cuvntul meu, da, Lucreia... Nu suport ca fa
de prietenii mei, indiferent de locui sau situaia n
care m aflu s nu fiu cel dinti.
Lucreia ddu din cap gnditoare.
n sfirit Cezar, dar tu eti motenitorul, scumpul
meu... Aceast moarte te mbogete, dei eti i
aa bogat... iar accidentul" va face din tine i duce
de Gandie...
E adevrat, surioar,., dar vei avea i tu partea ta.
Ii pun de-o parte un milion de ducai n aur din
motenire, eti mulumit?
Firete, rspunse Lucreia cscnd, chiar am chef
s cldesc un templu...
Un templu? ntreab mirat Cezar.
Da... un templu nchinat lui Venus... Vreau s
restabilesc cultul pentru ea la Roma... i mai vreau
ca acest templu s fie nlat ntre Sfintul-Petru i

Vatican... i, n timp ce tatl nostru-i va ine

slujbele de Pati, n templul su cretin, vreau ca eu
s oficiez ii templul meu pgn, i s vedem unde
vor veni mai muli credincioi.
Lucreia, eti cu adevrat o femeie minunat.
Ideea ta este nltoare.
Mai puin dect cea de a cuceri Italia i de a face un
regat, n care tu s fii rege, stpn absolut, dragul
meu Cezar... - ~
Noi doi, Lucreia, alunei cnd mi voi vedea vi sele
mplinite, noi doi vom st pini lumea o vom
schimba...
Un zgomot de arme le atrase atenia. Ascultar cu
aieu[ie. Sunetele veneau din apartamentele
palatului.
Lucreia i puse un mantou de mulase pe umeri i,
u^mvt de Cezar, se ndreapt elitre vestibulul cu
statui. deschise ua de bronz. Amndoi se oprir n
prag.
Vreo treizeci de slujitori urlau, vociferau, se mpingeau, se nghionteau ncercnd s ncercuiasc
pe cineva care inea piept acestei mulimi strine.
Cine este neobrzatul?... ntreb Lucreia. Lira gata
s mearg mai departe, dar Cezar o prinse de min
oprind-o.
Ei, zise el, sta-i francezul meu... I-am dat ntln.ue aici, la miezul nopii... La dracu! Ce zdrahon!
Ce lovituri iscusite! Poc! la dreapta! Poc! la sting I
Iat i pe jos vreo doi... i-nc doi i scuip dinii!
Cezar entuziasmat, btea din palme, cu frenezie.
Brbatul, care se duela cu toat leahta de valei n
marea admiraie a lui Cezar i pentru satisfacia Lucreiei, era ntr-adevr cavalerul de Ragastens.
Cum miezul nopii trecuse, venise n grab de la
han, Oh! ce privelite ngrozitoare! gndea n timp ce
mergea spre palat. Bietul om, aruncat n Tibru

l>ie:ul necunoscut, l-au ucis... Oh! minile crispate

pe de;!e... corpul cufundndu-se n ntunericul apei...
i cuvintele acelea misterioase... Cine vrea s-o
rpeasc pe Prmevere? Iar cel ce vrea s-o rpeasc
e chiar ucigaul... Cum s-l gsesc?... Cum s-l
previn pe contele Alira... Va trebui s-i povestesc
aceste ntmplri ciudate ilustrului cpitan ce m
ateapt. Numai el poate s descopere adevrul i
chiar s opreasc alte nenorociri!,J...
Gndind astfel, cavalerul nostru ajunse la palatul
Lucreiei. ncearc s ptrund prin ua de bronz.
Dar, ceie dou namile se npustir asupra lui.
n ap cu el
Ei, prieteni, uurel, ce dracu, Snt ateptat ia palatul sta.
napoi! zise garda.
Eti cam ncpnat, dragule!... Iti spun c snt
ateptat... de monseniorul Cezar Borgia, dac nu v
e cu suprare... Aa c facei loc!...
Numai c, n loc s poat intra n palat, avu de
nfruntat vreo 12 valei, atrai de zgomot, ce se
npustir asupra lui.
Ei! s-ar zice c neamul valeilor e turbat n aceast frumoas ar... Drace!... S ndrzneasc s
ridice mna asupra mea! napoi, valei I
i vzndu-l att de hotrt, ntr-adevr valeii se
retraser, speriai. Dar corpul de paz se npusti
asupra lui. Ragastens i ddu seama c nu are prea
muli soldai de izbnd, avnd n vedere numrul lor,
dar se hotr s-i vnd scump pielea.
Atunci, se-ntoarse ctre una din grzi, i prinse
piciorul, i ncercnd s-l dezechilibreze, i smulse
cizma din picior.
Ragastens, fcu civa pai napoi, gata s cad...
A- tunci se produse o nvlmal printre valei, care
nu dur mult. Asediatorii i recptaser forele. Se

strn- seser vreo treizeci, narmai cu bastoane.

Ragastens vzu c este nconjurat.
Ah. lingilor - le strig, aduntur de lepdturi I
Cu lovituri de cizm o s v mprtii...
i chiar aa se ntmpl... Prinznd cizma de vrf,
fcu o piruet plesnindu-i peste fee. n acelai timp
se hotr s se retrag spre scri.
Stpnind cmpul de lupt, fr s fi cptat mcar
o zgrietur, Ragastens izbucni ntr-un hohot de rs
puternic i zise:
Hai, valei 1 Anunai-l pe stpnul vostru c i st la
dispoziie cavalerul de Ragastens...
Am i aflat, zise a voce, v-ai anunat singur,
domnule!...
Ragastens, ntorcndu-se i vzu pe Cezar i Lucreia. Un moment, rmase surprins, fascinat de
frumuseea fiicei papei. Lucreia vzu efectul pe
care prezena ei l produsese tnrului i surse. Dar
cavalerul i re- vense i nclinndu-se ntr-o
plecciune adnc, rspunse:
Monsenioare i doamn, v rog s m iertai
pentru nenelegerile cu valeii dvs. Nu pot s-mi
justific obrznicia dect prin dorina de a fi punctual
la ntlnirea ce mi-ai dat-o.,. Or, pentru a ajunge la
timp, a fi nfruntat i o legiune de demoni...
Venii domnule, zise Cezar, eu snt vinovat de a nu
fi avertizat pe aceti imbecili.
Ling nubienii, postai la ua de bronz, Lucreia se
opr o clip. Cei doi nici nu clipir. Datoria lor era de
a pzi o u i o pzeau.
i voi, ce-ai fi fcut n momentul n care ua ar fi
fost n pericol?
Negrii zmbir, artndu-i dinii albi, strlucitori. Cu
vrful degetelor atinser ascuiul iataganelor, apoi
artar spre gtul cavalerului.
E clar I spuse acesta rznd s mi-ar fi tiat gtul. Dar

pentru a v zri doamn, jur c a fi nfruntat i

acest pericol.
Lucreia zmbi din nou. Apoi, mngindu-i pe cei doi
negri pe obraji, lucru ce-i ncnt pe nubieni, porni
urmat de Cezar i de cavaler.
i conduse n budoarul su, unde Ragastens putu s
admire luxul i rafinamentul acestuia, fr ns a-i
arta ncntarea.
Sor. spuse atunci Cezar, domnul este cavalerul de
Ragastens, francez, copi] al acelei ri pe care o
iubim att... Numai faptul c e francez i tot' ar fi de
ajuns pentru a-i da o bun recomandare pe lng
tine, iubita mea sor... dar nu e totul: cnd am fost la
Chi- non, cel ce mi-a salvat viaa a fost cavalerul...
Oh, monsenioare, sntei prea bun, numai c nu ar
trebui s vorbii de acest incident zise cavalerul? nu
v-am amintit aceast aventur dect pentru a v
aminti c ne-am cunoscut...
mi plac francezii, zise Lucreia la rndul ei, i o s-]
iubesc i pe cavaler pentru c i-a salvat viaa,
iubitul meu frate... Noi v vom susine, cavalere...
Ah, doamn, snt uimit de favoarea pe care mi-o
facei.
O meritai, zise Lucreia cu drglenie, Dar m
gmdesc mai adug ea - Cred c avei nevoie de
puin odihn, dup aceasi btlie... Haidei,
haidei, cavalere 1
11 lu de mn i-l Ucise dup ea. Cavalerul simi
un fi or ce-i strini 1 ea corpul. Mina asta cldu,
languroas, parfumat i slruigea mina. Pentru o
clip aventurierul nchise ochii simind un nod n git
i o voluptate durei oa s.
Vai mie! se gindi eL Risc cam mult. dar merit
toat osteneala.
i mna lui strnse clduros, aproape brutal, cu pasiune i ardoare mna Lucreiei. O clip mai trziu, se

alUm n sala cea mare a ospului...

Cuprins de valuri de cldur, Ragastens avu impresia c a ajuns ntr-un paradis mahomedan... Lucreia
nsi l servea, cu mna ei, cu fructe glasate, apoi i
turn n cup un vin spumos, acidulat.
Bei - i zise - cu o privire care-l tulbur i mai mult
pe cavaler... Este un vin din Frana,., dar eu ii
mbuntesc printr-o metod a mea...
Cavalerul goli cupa dintr-o sorbitur. Simi cum o
cldur plcut trece prin venele sale, cuprinzndu-i
tot trupul.
Gust i din dulciurile pe care i ie ofer Lucreia. i
tmplele sale ncepur s zvcneasc, n timp ce imaginaia lui ncepu s delireze...
Doamn, spuse el, beau, mnnc, aud, vd... i m
ntreb dac nu visez cumva i mi-e team c trezindu-m, realitatea mi-ar aprea prea crud! Unde
m aflu?... n ce palat ncnttor!... n palatul unei
zne bune i frumoase!...
Hei 1 sntei numai cu o muritoare de rnd... la
biata Lucreia Borgia, care ncearc s v distreze i
reuete att de puin.
Cum! doamn, sntei nefericit? Ah, spunei c^
dorine avei... care este nemplinit... Oh, Drace!
de-ar fi s cutreier lumea... ca Titan odinioar, voi
escalada Olimpul pentru a cere secretul fericirii...
BrBavo cavalere! exclam Cezar. i dac nu vom
mui cu OIImpul, vom merge ir,di departe spre
naltul cerului, pn la printele venic, pentru.) lua
reeta prjiturilor ideale ce o vor satisface pe Luu
eia!
Nu snt dect un gentilom fr avere, rspuuse
Ragastens, revenindu-i. Dar am o inim care bate.
un bn ce nu tremur i o spad; toate acestea vor
fi Ia dispoziia dumneavoastr, doamn i voi fi
fericit dac vei accepta acest omagiu.

Accept omagiul dumneavoastr, zise Lucreia, cu o

gravitate ce-l surprinse pe cavaler.
i acum, iat-m omul de ncredere ai ducesei de
Bisaglia, urm Cezar, s ncercm s gsim i o
slujb oficial pentru a ne bucura de talentele
dumneavoastr... A putea obine chiar numirea
ntr-un post de paz.
Monseniore, zise cavalerul, readus la realitate de
aceste cuvinte, v mrturisesc c mi-a dori altceva.
Diavol! Eti cam greu de mulumit, dragul meu!
"Afla c paza de corp trebuie s-i dovedeasc
originea nobil pn la a asea generaie n urm...
i, de fapt adug el cu bruschee voit, habar
n-am de fapt, cine eti...
RagastenS se ridic i lu o poziie demn.
Monseniore, spuse cu o voce aspr, nu mi-ai. cerut
actele de noblee la Chrton.
Ah! atins, spuse Cezar.
n ce privete titlurile mele de noble acestea
snt nscrise pe faa mea: la noi gentilomii se recunosc dintr-o ochire... i aceste titluri snt gata s le
autentific printr-o lovitur de spad...
~ Bravo I Ripostezi bine!...
Dac v imaginai c am venit pn n Italia pentru
a face pe paznicul vreunui btrn ce se roag n
biseric, adio, monseniore!...
Ei! Ce naiba de diavol eti? tiu, firete c merii
mai mult! i nu i-am fcut propunerea dect pentru
a te ncerca... i afl c-mi placi, aa cum eti...
Felul n care mi l-ai aranjat pe teribilul meu Astorre,
supranumit invincibilul, replicile i chiar felul de a fi,
'demn, adugind i aceasta lovitur maiestuoas de
spad de adineaori... ah ' asta mai ales... m-a distrta
copios...
Cezai se ntoarse, rizind cu pott. Cavalerul se aez din nou, suriznd. , Deci, vrei s intri n serviciul

meu?
V-am spus-o. monseniore 1 1
Ei bine, s-a tcut, domnule... n cel mai scurt timp
mi voi relua campaniile mpotriva unor priniori care-i permit cam multe... n acel moment, voi conta
pe tine, cavalere. Oamenii curajoi i spirituali snt
rari... te cunosc numai de cteva ore, dar puinul pe
care i-am vzut mi-e suficient...
Cavalere de Ragastens, vei lupta alturi de mine,
la ordinele mele, n fruntea unei companii.
Ah, monseniore, exclam Ragastens, ce spunei?...
v batei joc de mine, fr ndoial...
Poimine la castelul Saint - Ange, vei primi
numirea...
Beat de fericire, vzndu-i visele cele mai frumoase depite de realitate, cavalerul se nclin, i
lu mna lui Cezar i o duse la buze...
Acum, te poi retrage, domnule... Un singur cu- vnt
totui. Azi diminea, cnd l-ai speriat pe srmanul
Garconio, ai ntlnit o tnr doamn, mbrcat n
alb, pe un cal alb?...
Era gata s vorbeasc. Cuta cuvintele prin care
s-o prezinte pe Primevre ntr-o lumin favorabil pentrn a-i ctiga graiile seniorului Cezar... Deodat,
o paloare puternic se aeaz pe faa sa. Cuvintele-i
rimaser n gt... Fcnd plecciunea, Ragastens, din
ntmplare observase pe mozaicul din marmur o
balt de snge!...
La vederea sngelui, cuvintele pe care era gata s
le rosteasc rmaser nespuse... Tremurnd, tcu...
Ei bine, zise Cezar, spunei c...
Spuneam, monseniore, c ntr-adevr am ntlnit-o pe doamna despre care-mi vorbeai adineaori
i-mi pare ru c am ntrerupt-o dintr-o conversaie
cu acel clugr demn, mai ales c era omul
dumneavoastr!

Deci, n-o cunoti?...

De unde s-o cunosc, monseniore? Nu-i liu nici
mcar numele; n-am putut vedea nici ncotro a apucat-o...
Bine, domnule... Poi s te retragi. Poimine la
castelul Saint-Ange... nu uita!...
La naiba, monseniore, pentru a uita ar trebui s-rm
pierd capul.
i Ragastens, n chipul cel mai firesc i fcu o plecciune adnc i graioas Lucreiei, care-i ntinse
mna1 pentru a i-o sruta. Apoi iei, gndindu-se la
cele vzute. Bnuielile sale trezite, acum se ntreba
cum va evolua aceast ciudat aventur. nceput
sub cele mai bune auspicii, dar care se putea sfiri
pe fundul Tihrului. i reaminti cuvintele de
avertisment ale lui Primevere. n momentul acela, o
mn plcut l prinse de mn i o voce i opti la
ureche:
,- Venii cu mine, nu facei zgomot...
Ragastens era curajos. Vocea nu avea nimic neplcut dimpotriv... i totui nu se simea n apele sale.
norocoase i porni n urma ghidului su feminin.
Deodat ajunser la sala ospului. ntreaga pies
nu era luminat dect de o fclie. Inima lui
Ragastens btea s-i sparg pieptul.
Nu v micai... i spuse nsoitoaiea i ateptai
aici... pn va veni cineva s v cheme.
Apoi, femeia care-l condusese dispru.
Ochii lui Ragastens cutar din nou pata de snge...
Era tot acolo. Se apropie n vrful picioarelor, se apier.. atinse sngele... era nc proaspt.
N-a trecut mai mult de-o or de cnd a fost vrsat
acesi snge - murmur el - Oh. ce e asta?
O alt urm de snge se zrea mai departe... apoi
altele... O dr nsngerat din loc n loc ' Respirnd
greu, aplecat deasupra dalelor urmri firul

nsngerat apoi picturile, pas cu pas...

Ajunse n faa unei ui, atinse zvorul... Ua se deschise... urmele continuau...
Lundu-se dup ricturile de snge, Ragastens parcurse mai multe sli i ajunse n sfirit la cea clin
urm ua. O deschise, i nbui o exclamaie n
momentul n care vzu n faa sa Tibrul!
O clip fu tentat s se arunce n ap, s fug, cit
mai departe... Dar ideea de a fugi ca un la - de a
fugi ele o femeie! - l revolta.
i prinse mai bine spada, nchise ua i se ntoarse
repede, cu un pas uor, prin aceleai ntunecate i
tcute, pn ajunse iar n sala festinului. Se scurser
cteva minute ntr-o atmosfer de ghea.
n sfirit, reapru femeia ce-I conduse de data asta
pn n dreptul unei ui, spunndu-i cu simplitate:
Putei intra. } Ragastens avu un moment de
ezitare, apoi, prhznd curaj, intr...
; Se trezi ntr-o ncpere, ciudat luminat, care
semna eu o capel n care se fac noaptea
rugciuni.
n faa sa, pe o grmad de piei de panter, o femeie L. O femeie gonl care zmbea, cu braele
ntinse... Era Lucreia.
VI
IDIL DUP ORGIE
r " Spre trei dimineaa, Ragastens, epuizat de
oboseal, ntors la hanul Frumosului Janus", se
arunc n pat i imediat se cufund-ntr-un somn de
plumb.
Demnul stpn al hanului, pe la ora opt, l trezi, cerndu-i banii pentru ziua care ncepea: se pltea
dinainte.
Cavalerul i scutur buzunarele fr s gseasc
un bnu. Suspinnd, arunc o privire diamantului de
Ia degetul miG i-l rug pe hangiu s-i caute un

cumprtor. Hangiul nelese.

Ghetoul este la doi pai, domnule, n cinci mimite v aduc un evreu, prieten de-al meu care
cumpr pietre preioase.
Adu-mi i unul care vinde haine.
Pi, va fi acelai, rspunde hangiul, care plec n
fug. Cteva minute mai trziu se ntoarse nsoit de
un brbos, murdar i soios, care nu mai termina cu
plecciunile i aduse cu el mai multe costume.
Ragastens i ntinse diamantul, Evreul scoase din
buzunar un cntar mic, cnlri 'diamantul i-l
examina cu lupa.
Apoi urm o trguial. Evreul oferi pentru nceput
un sfert din valoarea diamantului. Vznd ns c
nu~l poate pcli uor pe clientul su, dup multe
lamentri trebui s. se resemneze i s plteasc
trei sferturi din preul real.
Ragastens i alese haine noi, i pe msur ce le
proba i completa inuta, trguiala cu evreul
continua.
n final, cavalerul era echipat din cap pn-n picioare cu lucruri noi, frumoase, strlucitoare. Dar dup
ce plti totul i hangiul pe trei zile, se trezi cu ciiva
scuzi.
Tocmai se pregtea s plece cnd. hangiul, l anun c are un vizitator. Un personaj ciudat intr n camer.
Btrnul intr fcnd o mulime de temeueli.
Hangiul l introduse afiind un respect straniu, prin
care rzbtea i spaima. i, cum acesta rmsese n
us pentru a-i satisface curiozitatea, Ragastens i
fcu un semn pentru a-l concedia.
Hangiul se retrase. Dar nu pierdu nimic din aceast
ntrevedere pe care o urmri de la nceput i pn la
sfirit, prin gaura cheii. Cum rmseser singuri,
Ragastens i scrut vizitatorul cu privirea.

Seniorul Giac.omo - servitorul dumneavoastr,

Domnul Giacomo, am onoarea!..
Am fost nsrcinat s v dau asta.
Vorbind astfel seniorul Giacomo scoase din pelerina sa o pung pe care o puse pe mas. Punga fcu
un zgomot metalicSnt aici o sut de pistoli,
continu Giacomo n- mulindu-i plecciunile... dac
vrei s numrai...
Poftim? - zise Ragastens. Spunei c snt aici o sut
de pistoli? i snt ai mei?
Dumneavoastr sntei cavalerul de Ragastens?; Eu, n carne i oase.
* - n cazul acesta, banii v aparin. 1
Dar de unde snt?... S fiu spnzurat, dac pricep
ceva...
Sst!... numrai domnul meu...
Aiurit, Ragastens desfcu punga n timp ce un sur
s sardonic se ntindea pe fata tbcit a lui
Giacomo.
Cei o sut de pistoli erau acolo.
i. cu toat uimirea pe care o resimea, Ragastens
i strecur totui n centura sa de piele.
Acum se pregtea s afle mai multe. Dar acesta
plecase!...
Il chem pe hangiu.
Unde s-a dus senior Giacomo?
f - A plecat, monseniore, rspunse hangiul fcnd o
plecciune pn la pmnt.
Aceast veneraie subit l surprinse pe Ragastens.
Hei, hei. zise el lundu-l de ureche, ai vzut tot, nu-i
aat
Monseniore, scuzai-m... i v rog s iertai pe
btrnul hangiu care are marea onoare s v
gzduie...
Ah, aa! ntrerupse Ragastens, nucit, o s aflu i
eu ce nseamn asta?...

Asta nseamn c acum tiu ceva ce nu tiam pn

acum o or... c sub ultimul meu acoperi a binevoit
s-i caute adpostul un aliat... un prieten... O rud
poate, a celui mai ilustru i temut senior din Roma...
i tiu asta, fiindc seniorul Giacomo care a ieit de
aici este omul de ncredere al Lucreiei Borgia... intendentul palatului Riant.
i, zicnd aceste cuvinte, hangiul se retrase, cu plecciuni pn la pmnt.
Ragastens rmase pe gnduri, cteva clipe. Apoi, se
hotr s iese i ndemnndu-l pe Cpitan porni la
pas pe <Irunml Florenei, ieind prin poarta
Florentina, pe caro intrase cu o sear n urm.
i spunea c este de datoria lui s-o anune pe Primevere de uneltirile ce se pregteau, fr s-*i
mrturiseasc c dorina de-a o revedea era mai
puternic.
i porni n galop spre locul unde o ntlnise.
Cpitan, fr s fie mboldit din pinteni, nelesese
dorina stpnului i galopa ca vntuL
Aa ajunser n locul n care, urmrit de Giacomo,
fata i ceruse ajutorul.
Merse mai deparae, apoi coti la dreapta, spre locul
n care dispruse fata. Ajunse repede la liziera u- nei
pduri de mslini i ls calul la pas, pmntul fiind
presrat cu crengi i crpat pe alocuri de rdcinile
solide ale mslinilor.
Pdurea era deas. Fu nevoit s coboare de pe cal
i s-i urmeze drumul pe jos. Tot mergnd prin
pdure ajunse la un ru. Se opri, l dehm pe
Cpitan i-l a- dp. Apoi, i scoase din traist o
bucat de carne i un codru de pine, un ulcior de
vin pe care-l puse n ap s-l rceasc.
Ei, drcie zise el cu voce tare, ce pdure minuna
l I i ce ru zglobiu I Lipsete numai o nimf sau o
naiad!

Ba nu o vezi tu 1 pentru c ea te privete cum

mnnci, i rspunse o voce dulce; apoi urm un
hohot de rs.
Cavalerul se ridic dintr-un salt, speriat... i rmase nmrmurit, cnd de partea cealalt a fluviului o
zri pe frumoasa Primevere, fata n rochie alb pe
care o cuta n acest cadru, prea ntr-adevr o
floare de primvar.
Ei, bine! Am impresia c nimfa rului te-a speriat,
cavalere?
Doamn, rspunse Ragastens, nu mi-e team dect
de un singur lucru... nu cumva aceast apariie s
se evapore...
* - Ce facei n aceste locuri ndeprtate?
V cutam! Dar dumneavoastr?
Eu v ateptam, rspunse ea.
Ragastens scoase un chiot de bucurie. Trecu din
cteva salturi peste ru i se aez la picioarele fetei.
V ateptam cavalere, continu ea, cu o voce
nesigur,
plin
de
emoie,
pentru
c
n
dumneavoastr am gsit un aprtor, un om demn
de ncredere... M-am nelat?...
Oh, nu, doamn, zise cavalerul, nu v-ai nelat
deloc, n ce m privete, de cnd v~am vzut nu mai
am linite i singura mea dorin este de-a v
apra...
Chiar trebuie s iiu aprat 1...
tiu, doamn I
tii?
I - Cuvintele dumneavoastr ar fi de ajuns pentru a
m convinge... dar am aflat mai multe i pentru asta
v cutam...
Ce ai aflat? ntreb fata cu o team nestpnit.
Am aflat adevratul dumneavoastr nume!... tiu
c v numii Beatrix, c sntei fiica contelui Alma...
La aceste cuvinte fata se nglbeni i fcu un pas

napoi, uitndu-s speriat n juru) ei.

Oh, nu v fie team. Niciodat nu voi mai rosti
aceste nume.
Fata se apropie tremurnd toat i-i ntinse mna pe
care acesta o duse la buze.
ertai-m, domnule!... mi-e team pentru c snt
nconjurat de tot felul de dumani... numele meu
nu trebuie s- afle nimeni...
Printr-o
ntmplare
aTr\
aflat
numele
dumneavoastr... i mrturisesc c aceast n timp!
are este ntr-adevr nfricotoare...
Ce vrei s spunei?
Ragastens i povesti atunci fetei scena teribil la
care asistase pe malul Tbrnhil. cu toate amnuntele
re- petndu-f cuvintele muribundului.
Snt pierdut ... zise fata, abia optind.
Pe soarele din cer, v iur r" zilele ne mo micului
care va fcut s plngei snt numrate, numai s-mi
spunei numele lui...
Primevere ddu din cap, n timp ce o scuturau frigurile. Apoi, uitndu-se spre cavaler, ea zise:
Ei bine, da. Vei afla tot!... Dar nu acum... nici
aici!... Vineri, ia ora unu noaptea ne vom ntini pe
calea Appia... Vei numra de la stnga douzeci i
dou de morminte... la al douzeci i treilea v vei
o- pri i v vei apropia de cel ce v va spune:
Roma! Vei rspunde: AMOR! Atunci, cavalere vei
ti cine snt dumanii mei.
Cavalerul i duse mna la inima care sta s-i sar
din piept i vru s spun ceva. Dar frageda i
graioasa Primevere se pierduse n desiul pdurii...
Gnditor, hruit de tot felul de gnduri, cavalerul l
nhma pe Cpitan, iei din pdure i nclec, pornind napoi spre Roma. Dar, din pruden, fcu un
mare ocol i ajunse spre sear pe alt drum la han.
VII

ALEXANDRU BORGIA
doua zi, de diminea, Ragastens strlucitor n
frumosul su costum se pregtea s mearg la
castelul Sant-Ange. Era gata s plece cnd vzu o
mulime de oameni, rznd i discutnd ntse ei,
mergnd toi n &- ceeai direcie.
Unde merg oamenii tia? l ntreab pe hangiul
care-i ine calul de fru.
La Sfintul Petru, domnule.
La Sfintul Petru? Este azi vreo srbtoare? Nu e nici
Patele, nici Crciunul...
Nu, dar este o ceremonie. i nc una frumoasa 1
Se spune c va fi nemaipomenit. Ca s m nelegei
bine e vorba de funerariile monseniorului Francois
Borgia. duce de Gandie, ucis mielete.
Ucis?
Ei da Au gsit cadavrul, strpuns de un cuit. n
piept!
i unde au gsit cadavrul?... ntreab Ragastens cu
o curiozitate nedisimulat.
- n Tibru!... La trei sute de pai de aici I
I - n Tibru!...
Bandiii, nu s-au mulumit s-i omoare, l-au aruncat i n fluviu, spernd poate c nu i se va mai
gsi trupul purtat de ape, n mare...
Va s zic. cadavrul a fos gsit n Tibru!
Aa cum v spun. la trei sute de pai de aici! L-au
descoperit ieri diminea, pe la ora unu, la aproape
o or dup ce a-i prsit hanul...
i cine e asasinul? Nu e nici o bnuial?
Au fost arestai vreo doisprezece oameni cu o
reputaie proast... Cu siguran vor afla criminalul
pentru c nsui monseniorul Cezar conduce
ancheta...
Mulumesc pentru informaie - drag Bartolo- meo.
tii, domnule cavaler, ce spun unii?...

Ce spun? ntreab Ragastens, plecndu-se pesto a.

Dar Bartolomeo tcu. i adusese aminte c Ragastens primise cu o sear n urm vizita intendentului
de la palatul Riant. i c. dup toate aparenele era
prieten al familiei Borgia... Arunc o privire
nspimnta- t spre Ragastens.
Nimic, bigui el? nu se spune nimic...
Ei bine, am s" v zic eu ce se spune Se spune c
palatul Riant este foarte aproape de Tibru - unde a
fost gsit cadavrul ducelui de Gandie... nu-i aa?
Bar+olomeo se nqlboni apoi se fcu livid de fric.
Eu nu tiu nimic Excelen... Nimic, v juri Nu tiu
nimic, nu spun nimic nu bnuiesc nimic.
Cavalerul porni la pas ctre castelul Siant-Anqe i
trecu prin dreptul bisericii Sfintul Petru.
n piaa cea mare, placat cu marmur, se strnsese un puho de oameni. Vestea moii lui Francois
Borgia fcuse vlv.
Raqastens privea mulimea strecurndu-se spre
pia... oapte nbuite rzbteau pn la el, iar
fiori de groaz nfrigurau asistenta. n unele grupuri
se cerea rzbunarea morii lui Francois. Ue cue ort
^ra pronunat cuvntul..rzbunare" ochii tuturor se
ndreptau ctre castelul Saint-Ange, nu era nici o
ndoial c aceste priviri ameninoare i erau
adresate lui Cezar.
Preocupat de cele auzite i vzute, Ragastens nu
observ pe clugrul care trecea de la un grup la
altul, surnd cteva cuvinte optite la urechile unora,
f- cnd semne misterioase altora. Clugrul nu era
altul dect Dom Garconio.
Ce punea la cale, oare?
ntrebarea asta i-ar fi pus-o cavalerul dac l-ar fi
zrit pe clugr. Dar. aa cum am spus, el mergea.
n- cercnd s afle ce gndea mulimea, n acelai
timp a- mintindu-i de ntlnirea cu Beatrix. Imaginea

fetei era mereu prezent n fata ochilor lui i-l

absorbea n ntregime.
Cnd ajunse n faa porii castelului Saint-Ange, n
mulime se simea o nelinite crescnd, o tulburare
ciudat. Linitit ptrunse n curtea castelului,
presrat de lachei, soldai, ofieri i nobili.
Ragastens, desclecase i privind n jurul lui se
gndea cui s-ar putea adresa, cnd o voce joas, hrit ing el.
Hei, Facchini"!... nu vedei c domnul cavaler de
Ragastens v ntinde hamurile calului?
Lacheii vizai de aceast voce se npustir spre
cavaler i cu mare respect, l luar pe Cpitan
pentru a-J duce ntr-unui din marile grajduri ale
castelului.
Ragastens, privi n jurul su s vad cine-i venise
n ajutor.
Baronul Astorre! zise surprins.
Chiar eu, rspunse namila, ncntat s v pot sluji
s v conduc prin acest labirint care e castelul
Saint-Ange!
Pe cuvntul meu, drag baroane, v rmn ndatorat... Dar, dai-mi voie s m interesez de
sntatea dumneavoastr... Cu toate c avei braul
bandajat, sner c nu am fost att de nendemnatic
nct s v fi produs vreo ran serioas...
Dup cum vezi cavalere, nu art a muribund y pe
toi dracii, sabia care trebuie s m trimit n ceruri
nu s-a turnat nc... Dar, haidei... am s v conduc
pn Ia apartamentele monseniorului Cezar, care, n
acest moment st de vorb cu Ilustrul Printe...
Baronul l conduse pn la o scar din marmur roz,
ide la nlimea creia se deschideau o mulime de
sli decorate luxos. Ajunser ntr-un salon m^re plin
de lume - nobili, grzi, curtezani, care plvrgeau
Iar reinere.

Domnilor, i ntrerupse Astorre, dominmd conversaia, dai-mi voie s vi~l prezint pe cavalerul de
Ragastens, gentilom francez, sosit n Italia pentru a
ne da lecii de scrim, eu fiind primul su elev, eu
Invici- bilu Astorre, i v pot spune c am primit o
lecie pe care n-o voi rata mult vreme I...
Toate privirile se ndreptar spre Ragastens.
Acesta tresri, pentru c surprinsese n discursul lui
Astorre un ton de batjocur, iar acum priviri ironice
l cntreau...
Cezar Borgia se afla ntr-adevr la Papa aa cum
baronul Astorre i spusese lui Ragastens.
Alexandru al Vl-lea era, n acel timp, un btrn de
aptezeci de ani, Fizionomia Iui mobil i subtil
purta masca unei remarcabile diplomaii. _
Alexandru era un brbat de nlime mijlocie r se
inea drept, cu toate c uneori capul se apleca sub
greutatea gndurilor. Era un btrn bine conservat.
Originea lui spaniol se regsea n ochii aspri i
mndr, n linia gurii fin i strns, n sprncenele
stufoase i negre.
n momentul n care noi intrm la Papa, acesta se
afla ntr-un oratoriu sever mobilat, aezat ntr-un
fotoliu cu sptarul sculptat.
Un tnr, abia trecut de douzeci de ani, se afla n
faa sa, n picioare, ntr-o atitudine plin de respcct
i demnitate, care atepta sfiritul ntrevederii ee
dura o Jumtate de or. Ochii si strlucitori se fixau
pe un tablou care fusese prins n perete. Tnrul
urmrea ngrijorat privirile papei.
t
Frumos 1 zise papa. Minunai 1 Rafael. copile drag,
vei i i';; iiidjv picior., Deci,...Sfinia Sa nu este
nemulumita de aceast madon?...
1 formarina brutri

Splendid, Sanzio! Nu gsesc alt cuvnt,.. Este^att

de simpl i de curat...
Tnrul cu ochi vistori asculta aceste laude cu o
nob;] 1 modestie. Voia s se retrag cnd fu reinut
prin- tr-uu gest.
i aceast Transfigurare", ntreb el cum merge
Raraei Sanzio deveni nelinitit i suspin lung.
Opera asta m nnebunete.
Las, las! Curaj J Bine copilul meu eti liber... h
un singur cuvnt. De unde iei modelele? Unde ai gsit aceast frumusee senin pe care ai pictat-o?...
Vreo nobil doamn,, fr ndoial.
Sanctitatea Sa s m ierte, rspunse Rafael. Nu
printre nobilele doamne am gsit aceast suavitate
a trsturilor, aceast armonie a contururilor, aceste
reflexe profunde de noblee care snt ale unui suflat
curat...
i, unde deci?...
n popor, printre oamenii de rnd care tiu s iubeasc. s sufere,..
- Dci, madona ta?...
Este o fat simpl din popor, o umil.,formamarina" *).
Ppa rmase pe gnduri i pentru cteva clipe nchise
ochii.
Apoi adug:
Ei, bine Rafael, vreau s-o cunosc!... Du-te, acum!...
Tnrul se retrase, ngrijorat, uimit. n ce-I privete
pe papa cu ochii pe Fecioara n jil", murmur:
Da... vreau s-o cunosc pe copilia asta!... Poa^ te
inima mea va renate din propria ei cenue! S mai
iubesc odat! S triesc... Oh! mcar o or I
Alexandre al Vl-lea se ntoarse spre u i spuse:
Intr".
Ua se deschise i apru Cezar.

Fizionomia papei se transform curios. Capul plecat n piept, minile mpreunate artau o mare
suferin. Dar nimeni n-ar fi putut spune dac
suferea sufletul sau trupuJ su. Ii fcu un gest lui
Cezar de-a lua loc.
Duceele de Valentinois. n zale. cisme. cu fata aspr, pumnul apsat pe minerul sbiei, cu ochiul la
pn- d i cu gura strns ntr-un zmbet cinic, forma
un contrast mare cu nfiarea tatlui su.
Preotul contra diplomatului...
Ei bine, fiul meu, zise papa, ne-a fost dat i aceast mare durere?... Mi-a fost hrzit, la sfiritul
vieii s vd pe unul din fii mei ucis de pumnalul
unui bandit? Cel mai asculttor din copii mei... cel
mai bun,; poate I... Ah I ce tat nenorocit snt 1
Cerul mi-a pedepsit astfel pcatele, fr ndoial!
Cezar nu mai scoase o vorb. Papa i tergea ochii din care nu curgea nici o lacrim.
Dar, zise el, rzbunarea mea va fi zdrobitoare. tii
ce pedeaps merit ucigaul, Cezar? tii?
Cezar tresri i o und de nelinite trecu pe faa
lui. Continu s tac. Alexandru i lu mna.
Vreau s fie cumplit. Ucigaul, orcine ar fi, din
popor sau din nobilime, chiar de-ar fi un mare
senior, chiar rud de-a noastr, asasinul va ndura
supliciul pe care l-am hotrt, adineauri i i se vor
smulge unghiile, i se va tia limba, i se vor scoate
ochii va fi pus la stlpul infamiei pn ce va muri.
Atunci i se va smulge inima i ficatul pentru a fi
aruncat 1a. cini, apoi corpul su va fi ars, iar cenua
spulberat n Tibru... Crezi c e suficient, Cezar?
Vorbete!
Cezar nu rspunse. Se nglbenise. Papa zise i
Ah, bietul meu Francois I Cnd m gndesa c
numai alaltieri sear, plin de via i veselie, a
venit s m vad... i eu l-am sftuit s mearg s-o

vad i pe Lucreia... Ah, blestemat sfat... Pentru c,

ieind din palatul Lucreiei a fost ucis... Srmanul
Francoisl Att de bun I att de tandru!... Inima-mi
sngereaz...
Dar tu nu plngi, Cezar?...
Tat, atept s termini comedia asta pentru a-i
vorbi de lucruri serioase.,.
Cerule I Ce nseamn asta!...
Asta nseamn c moartea lui Francois ti convine
foarte bine.
Copil nefericit I Cum poi rosti asemenea blasfemie! mi jigneti durerea.
Francois i sttea n cale, tat, zise Cezar ri- dicnd
tonul. Speriat, la, nedemn de numele de Borgia pe
care-l purta, duman ascuns al gloriei i mreiei
tale, conspirator neputincios, incapabil de dragoste
sau de ur, ne dezonora, tat! Moartea lui este
binevenit I
Conspirator?... Spui c el conspira?...
tii la fel de bine ca i mine, tat I
N-are importan! Crima este atroce i trebuie
pedepsit! Auzi, Cezar?... Orice ar fi fcut mpotriva
noastr, nimeni nu are dreptul s ridice mna asupra
unui Borgia! O pedeaps exemplar trebuie s arate
lumii c Borgia snt inviolabili!
Snt de aceeai prere, tat, zise cu rceal Cezar.
i v jur c ucigaul va fi gsit? chiar eu m voi
ocupa de aceasta^
Atunci ncep s m linitesc, Cezar... Dup ce am
potolit nobilimea i am pus botni poporului, dup
ce am mblnzit Italia i am pus Roma-n colivie, noi
ne lsm omor[i, nseamn c tot ce am fcut nu
are nici o valoare!... Numai un Borgia poate atenta
la un Borgia!
Tat, nelepciunea ta este uimitoare i m nchin
cu umilin n faa geniului tau. Francois ne trda...

Providena l-a pedepsit cu o linite care-mi tulbur

ini' na mea de printe...
i acum, c am reuit s lum o hotrre privind
rzbunarea...
O s-l gseti pe uciga, nu-i aa, Cezar? Promite-mi ca s m linitesc.
i-o jur, tat... i tii ce nseamn jurmniu u- nui
Borgia... cnd acesta-i apr interesele?... Acum a
vrea s aflu un detaliu care mi scap...
Vorbete, Cezar
Spuneai c Francois conspira i c moartea lui ne
scoate din primejdiei
Cerule! Tu ai spus asta f
Dar tu ai gndit-o... S spunem c ai rostit-o prin
cuvintele mele...
Bine, i?
Ei bine, tat, lumineaz-m, cu cine conspira
Francois? E important s tii...
Papa se gndi cteva cipe.
Fiule, zise el, este adevrat c Francois se aii- ase
cu dumanii notri cei mai puternici...
Cine snt? "
Cine snt! Dac a ti s-i spun, treaba ar fi foarte
simpl.
Deci nu tii numele conspiratorilor?
tiu numai c se comploteaz, asta-i tot!... tiu c
vor s m omoare - i pe tine, Cezar!... tiu c
trdtorii-i puseser speranele n Francois... divina
Providen odihneasc-i sufletul...
Cindete-te la noi, tat I
Adevrat!... i. propos de asta am o idee. Ideile
papei erau ntotdeauna funeste. Cezar tia!
A vrea s te nsori I spuse repede btrinul Borgia.
Cezar izbucni n rs, linitit, Ce ru am fcut, tat?
ntreab el.
Nu glumesc, Cezar... Ii. tiu gusturile, tiu c sfinta

cstorie nu intr n vederile tale libertine, pe care

de altfel nu le condamn... Deci, dac-i vorbesc de o
posibil cstorie este pentru a consolida pentru
totdeauna puterea noastr...
Te ascult, tat, zise Cezar, care devenise alent,
serios.
Ascult Cezar, de multe ori privesc napoi, la viaa
mea i-mi vin n minte toate necazurile ce a trebuit
s le nfrunt pentru a cuceri gloria i averea casei
noastre...
Vocea btrnului cpt asperiti... faa i se nti>nec.
- Atunci Cezar, am impresia c ' fantomele dau
trcoale n jurul meu!,.. Prini... coni, episcopi i
cardinali... O hor infernal de capete livide
m.mpresoar amenintor,., toi cei ce au murit n
preajma noastr, de sabie sau de otrav...
Malatesta, Manfredi, Vitei]?, Sforza... toi ies din
morminte i-mi spun t Rodrigue Borgia, cine ucide
va, fi ucis! Borgia/vei sfiri otrvit
TatAlung aceste gnduri...
Cezar! Cezar i murmur papa Jund mna fiului su,
am o presimire teribil: voi muri curnd... i voi muri
otrvit K.. Taci! Las-m a-sfiresc i Eu dac mor.
nu-i nimic 1 Dar tu!
Snt ameninat i eu?
Papa l privi pe Cezar scruttor i vzu pe chipul
acestuia cum se aterne, ncet, ncet, groaza.
Biete! Tu crezi c mpotriva mea comploteaz?
Halda, de! De n-a fi dect eu, m-ar lsa s mor de
h- trnee... fiindc snt terminat.. Dar tu! Tu 1 Tu 1
Tu motenitorul demn al puterii mele! Tuf care ai
cucerit romanii! Tu care visezi s refaci imperiul lui
Nero i Caligulai Tu, Cezar, fiul meu, tu eti n
primejdia mare Pe tine vor s te omoare. i pentru a
Ie fi mai uor, eu trebuie s dispar nainte...

La dracul nainte de a atinge cineva un singur fir de

pr de-al tu voi incendia Italia, de la capul Spartivento pn n Alpi!...
E ceva mai. bun de fcut, Cezar! spuse pa]:a ai
crui ochi negri se luminau de satisfacie.
Vorbete... snt gata s aud orice!
- Ei, bine Cezar... aceast cstorie... ar arcr-rla
totul!
Mcar pot s aflu...
Numele celei care va aduce ca zestre pacea n
talia i certitudinea c puterea noastr este consolidat? Am s i-l spun: Este-fata contelui Alma...
Beatrix!
", - Fiica contelui Alma. ... zise Cezar uimit.
O cunoti?
Nici nu tiam c are o fat contele! Dar,, tat, cum
ti imaginezi c ar fi posibil o alian ntre Borgia i
Alma? Spuneai c am cucerit Romgna... Este adevrat. dar citadela Monteforte nu a capitulat
paisprezece luni de asediu i ase asalturi au fost
inutile I Contele Alma, seniprul de Monteforte
rmne neclintit, insolent, superb o permanent
ameninare.
Ei! Ai pus degetul pe ran...Montelorte a devenit
locul de ntlnire al tuturor nemulumiilor... Al tu-4
turor despuiailor i dezmoteniilor notri. Intrigant,
activ, curajos, contele Alma a strns n jurul su
ntr-un mnunchi toat ura i dumnia rspndite n
Italia. nelegi de ce Beatrix trebuie s devin soia
ta?
Niciodat contele nu va consimi...
Il vei constrnge...
Cum?
O vei rpi pe fiic-sa, mai nti.
Cezar nencreztor, cuta argumente puternice
pentru a desfiina aceste planuri ce nu-i surdeau

deloc. Dragostea puternic ce-i prinsese inima i-i

cretea din or-n or mistuitoare, nu-i lsa loc
pentru o astfel de propunere.
Vei ataca Monteforte cu fore suficiente, vei cuceri
i aceast ultim fortrea. l vei ine pe conte la
respect i atunci i vei propune cstoria cu fiic-sa?
este o lovitur de maestru, magnific, superb... Va
fi sfiritul rscoalelor, va fi mpcarea i linitea
total... Dumanii notri nu vor mai ndrzni s ne
atace, vor fi descurajai... Fata e frumoas, tii
Aceast Beatrix e frumoas foc
Cezar ridic din umeri. Papa se ridic.
Vd c propunerea mea nu-i surde...
Cezar rmase tcut, ncpnat.
Fie! zise Borgia privindu-l cu mare viclenie.
Renun... Voi gsi eu mijlocul de a m apra i a te
apra, i singur fr a te obliga s e nsori cu Primevere...
Cezar tresri. Se fcuse galben.
Ce-ai sphs, tat? ntreb cu o voce stins.
Am spus: Primevere... Aa i se spune lui Beatrix...
Vrei s spui c Primevere este fata contelui Alma?
Chiar aa! Ce naiba te emoioneaz intr-atit?
Cezar respir zgomotos, i strnse centura i ntorcndu-se spre pap:
Tat cind trebuie s pornesc spre Montetorte?
Am s-i spun asta peste patru zile... Deci, accepi?
Da, zise Cezar cu dinii strni.
Bine!... Mergi acum i ocup-te de funerar iile
bietului Francois. Mi s-a spus c poporul este cam
agitat din cauza asta...
Cezar iei dnd din umeri, dispreuitor. Papa ascult
cteva clipe zgomotul fcut de pinteni pe dale apoi
simplu murmur.
Imbecilul!...
Cit despre Cezar, acesta dup ce trecu prin mai

multe sli cobor cteva scri, i altele, pn n

pivniele Vaticanului. Nimeni nu-l nsoea. Din
pivni, pnntr-o treapt, cobor mai adnc n
subsoluri, ajunse la un cavou circular. Aps cu
amndou minile o piatr ce nu se deosebea cu
nimic de celelalte i n faa sa peretele se
ntredeschisese lsnd Ioc s ptrund silueta unui
om. Un tunel, umed ntunecat pornea de aici. Cezar
porni fr s-i pese c nu avea lumin.
\cest tunel era faimosul drum subteran ce unea
Vati anul cu castelul Saint-Ange. Pe vremea aceea
numai trei oameni cunoteau existena lui: Papa,
Cezar i Lucreia.
VIII
CLUGRUL
Dup prezentarea pompoas i ironic fcut de
baronul Astorre mulimea de curtezani se ntoarse
spre
49
noul venit Cavalerul salut cu o graie
Impertinent - aa cum numai el tia s-o fac.
Domnilor, se adres el cu o modestie ce friza
insolena, domnul baron Astorre este prea bun cnd!
mi face onoarea de a-i aminti de cele ase lovituri
primite.
Astorre pli i cu o privire rugtoare atepta salvarea de la prietenii si. Era clar c pe terenul aluziilor i ironiei nu se putea lupta cu cavalerul.
Un tnr se apropie i, salutind pe Ragastensi
Deci domnul cavaler a venit... cum ai spus, Astorre? s ne dea lecii de scrim?
La dispoziia dumneavoastr, domnule, zise Ragastens cu politeea sa impecabil.
Fii atent, drag Rinaldo, zise Astorre rznd. Domnul
are o porecl teribil $ I se spune Cavalerul
spadei".

Hohote de rs izbucnir n apropierea lui Ragastens.

Pe cuvntul meu 1 vreau s m conving dac acest
nume se justific...
Nu vei reui, domnule, rspunse Ragastens.
i de ce, m rog?
Fiindc n-am chef s m bai...
Spunei mai bine c nu vrei s v batei...
N-ai neles... spuneam c nu snt dispus dect s
v dau o mic lecie, de care se pare c avei at- $a
nevoie...
Se fcu linite deplin i fiecare atepta urmarea
provocrii. Cavalerul continu t
Din nefericire, ieri am fcut un legmnt...
Acela de a nu v expune?...
Vznd ce prad uoar sntei voi italienii m-ara
hotrt s nu m mai duelez dect cu doi adversari
deodat.
Un murmur amenintor strbtu mulimea.
Pentru spada mea, e nevoie de dou sbii - cel
puin
Trei sbii scnteiar, printre care i cea a iui Rinaldo.
m cerut dou, ml se ofer trei... Accept, dac mi
se ofer 1
i scoase de ndat sabia i lu poziia de lupt.
Strlucea xje cnraj i ndrzneal.
Domnilor, pentru azi, numai o lecie... Vei vedea
cum trei spade descriu curbe elegante n spaiu.Atenie... Una I
Unul din cei trei spadasini scoase o exclamaie furioas spada sa i fusese smuls din mn.
Dou! continu cavalerul.
Spada lui Rinaldo zbur. Fandnd spre cercul de
spectatori, acesta ncerc s-i prind arma. Dar
spada era rupt...
n momentul n care se aplec pentru a o ridica de

la pmnt, un clugr se apropie de el. El scoase de

sub pelerin o sabie strlucitoare, ntinzndu-i-o lui
Rinaldo
Iat una care nu se frnge. Pentru onoarea Romei,
pentru salvarea noastr, atingei-l pe acest insolentRinaldo nu mai asculta. Luase arma i lsndu-se ctre cavalerul de Ragastens, lu poziia de duiel,
chiar n momentul n care acesta numra:
Trei 1
AI treilea adversar fusese i el dezarmat.
Ah! fcu Ragastens, ntorcndu-se spre Rinaldo, se
pare c o lecie nu v ajunge... mi place ncpnarea dumneavoastr... Iat uit, avei o spad
nou- Credeam c s-a frnt...
Rinaldo nu spunea nimic i scrima rece, hotrt s-i
ating mcar o dat pe cavalerul Ragastens.
Vd c nu ai neles... Privii cu atenie... Mai nti
v obosesc pumnul, cu aceste lovituri repetate.- Bun
... Acum eu aceast serie de dubleuri v smulg sabia... O ultim lovitur... i patra!
Sabia zburase... Descrise o curb i era gata s
cad n mijlocul privitorilor...
Un strigt uor se auzi. n cdere atinsese mna
unui valet zgrindu-l.
Nu-i nimic I zise clugrul venind spre lacheu. Taci,
i vino dup mine. Te voi vindeca pe loo.
Valetul l urm pe clugr, uimit, cci zgrietura.
nu prea deloc ngrijortoare.
n acest timp. adunarea fu strbtut de un
murmur. Toate capetele se descoperir. Cezar
Borgia i fcuse apariia.
Pe cai, domnilor.. Azi ne ateapt o ceremonie
funebr... Dar peste cteva zile, vom porni la lupt.
Din toate piepturile rsun, puternic i Vivat I i
mulimea l nconjur pe Cezar.
Da, domnilor, continu el t nu peste mult vreme

pornim... Fiecare s fie pregtit pentru lupta cea

mare... Nu va fi uor- Pn atunci ns. s mergem
s-l ngropm pe prea iubitul meu frate Francois...
Domnule cavaler de Ragastens. vei merge lng
mine. ai neles?... Domnilor, vi-i prezint pe domnul
cavaler de Ragastens, prietenul meu... Unul dintre
cei mai buni I
O clip mai trziu Cezar se ndrepta ctre scara de
onoare ddea n curtea castelului. Mulimea de
curtezani l urm eu zgomot de arme i de pinteni.
.Numeroase mini i fur ntinse lui Ragastens. Unii
se grbeau s salute un favorit al stpnului, alii
erau fericii s-i exprime admiraia pentru vitejia
sa.
Dom Garconio - Clugrul ce-i mprumutase o
sabie nou lui Rinaldo. l luase cu el pe valetul atins
de sabie. Nu fcuser nici douzeci de pai. cnd, cel
din urm, cuprins de ameeal se opri deodat. Se
fcu livid. n colul buzelor i apru o spum. Vru s
spun ceva. Dar gtul su nu putea scoate dect
nite sunete guturale. Apoi genunchii 1 se nmuiar
i czu* la pmnt.
Garconio, plecat asupra lui, urmrea atent fezele
agoniei. Agonia fu scurt.
Bine, ti zise Dom Garconio... Aa cum prevzusem, otrava paralizeaz limba, imediat ce-i face
efectul... Deci, fr vorbrie n momentul agoniei...
Pe de alt parte aceast agonie vine cam prea
repede... calculasem producerea ei n dou ore dup
rnire. Va trebui s modific dozarea.
Apoi, Garconio, arunend o ultim privire cadavrului, se ndeprt ncet, cu capul plecat, absorbit de
calculele sale savante.
Funerariile ducelui de Gandie, Francois Borgia au
avut loc cu mare pomp. Dup slujba solemn
celebrat la Sfintul Petru, o procesiune plimbase

corpul prin ora.

Pe la ora cinci, dup ce turul oraului era fcut. n
btaia clopotelor tuturor bisericilor, sicriul fu readus
la Sfintul Petru. Aici se nchise sicriul i fu depus ntr-unui din cavourile criptei.
Pe tot parcursul procesiunei, rsunar ipete sfiietoare i amenintoare. Cezar privea cu uimire
lumea aceasta dezlnuit i-i ddu seama c nu
lui i se adresau ameninrile mulimii.
Pe sfinta cruce, mpotriva cui strig mulimea?
Lng el, n dreapta sa, aa cum i spusese, mergea
cavalerul de Ragastens. Ceva mai n spate, venea
Astorre, favoritul detronat, apoi Rinaldo, ducele de
Rienzi i vreo sut de ali nobili.
Cezar arunc o privire n urma sa. Lucru ciudat,
curtezanii, care n astfel de mprejurri ar fi nlat
sbiile i s-ar fi grupat n jurul lui, acum nu se
clinteau. i chiar, se prea c se fceau tot felul de
semne n mulime.
Cezar pli. Fusese trdat?...
Aproape imediat ns, i reveni. Nu! Nu pe el l
fluierau... ipetele, strigtele erau acum brutale i
Moarte asasinului lui Francois 1...
n Tibru, francezul afurisit!...
Dreptate I ucigaul s fie dus la clu!...
i toi pumnii se ntindeau spre Ragsatens. Borgia
evu un rs rutcios.
Drace I zise el, auzi cavalere?
Aud, monseniore, dar nu pricep.
i totui este italiana corect...
Pfu I Este italiana vulgar I
Dar, ce le-ai fcut?
i dracu i-ar pierde latineasca lui, monseniore.
Hei... snt turbai... Atenie, Cpitan!...
Situaia devenea primejdioas. Mulimea care se
mica ntr-un flux i reflux l ndeprt pe Ragastens

| de Borgia, purtndu-l ntr-un vrtej.

Cavalerul prinse bine hurile calului i, printr-o
presiune a genunchilor, l fcu atent.
Borgia vru s se ntoarc i s dea ordin de a fi
alungat mulimea. Dar se vzu nconjurat de
curtezani. Rinaldo prinse hurile calului i spuse i
La castel, monseniore 1 Vom reveni cu fore pentru
a potoli aceast rebeliune... Astfel, vom fi strivii.
Ragastens rmas sin^u7* x*u se ntreba de ce
mulimea l acuza de asasinatul ducelui de Gandie.
Nu-l vzuse pe Garconio, care deghizat n ran,
alerga de la un grup la altul. Dar observ c este
ncercuit din toate prile. i se gndi iari c nu-i
va vinde ieftin pielea. Imaginea Primeverei flutur o
clip pirn faa ochilor si. Avu un suspin de regret.
Bah I optete el, puin prea devreme, puin prea
trziu... puin mi pas! S le art acestor smintii
cum este sabia i curajul su.
n acelai timp se cambr, nfipse pinteni n pinteeul iui Cpitan, care neobinuit cu un asemenea
tratament se cambr, sri i trecu apoi rapid prin
mulimea furioas.
ntr-o clip, n jurul lor, se formase un cera goL
Urlete de mnie se auzir, gemete furioase. Cpitan
pocnise cu copitele cete de maxilare.
Ragastens rspunse strigtelor cu un hohot de rs.
Cpitan inut bine de mna de fier a cavalerului, se
ls de pe un picior pe altul, furios spumega, pufnea
pe nri, necheza puterniG. Nrile sale larg deschise
ddeau impresia c vrea s aspire btlia. Deodat,
Ragastens i ddu fru liber... Calul ni, se ntoarse
n cerc. btui d aerul cu copitele.
Facei loc. bandiilor 1 Facei loc mieilor! tun
Ragastens.
Moarte asasinului I Moarte francezului I rspunse
mulimea ntr-un cor delirant.

Se auzir pocnituri de arm. Dar nici un glon nu-I

atinse pe cavaler, care ntr-un vrtej vertiginos,
ctiga teren spre piaa castelului, att de aproape
acum.
Dar, ntre pia i cavaler, un ir de oameni ridicau
o barier vie i de netrecut
Ragastens, totui se apropie... Deodat, vzu un
brbat ca se apropie ncercnd s-i taie frui lui
Cpitan, cu un cuit ce-l mnuia cu dibcie.
Ragastens se crezu pierdut. De acum viaa lui atrna de un fir de pr. Numai o minune cereasc l mai
putea salva. Simi c forele i se nsutesc. n
momentul n care omul cu hangerul se npusti
asupra lui Cpitan, se aplec fulgertor, if prinznd
omul de centur, l ridic i-l aez de-a curmeziul
calului... Omul nu era altul dect Garconio 1 Dar
Ragastens nu-l recunoscu, fiindc n-avusese timp s
se uite la el... Porni drept spre bariera vie, care-i
nmulise i injuriile.
Atunci, Ragastens, dnd friu liber lui Cpitan, l
apuc cu amndou minile pe nenorocitul care se
nroise i turba de furie... l ridic deasupra capului,
i cu braele ntinse, se ridic n scri i cu un efort
supraomenesc il catapult n violen deasupra
asediatorilor.
Apoi, prinse frul i-l porni pe Cpitan cu o vitez
mrit. Calul nnebunit de groaz, execut un salt
minunat, i srind peste cteva rnduri de oameni,
trecu de partea cealalt a barierei, galopnd ctre
poarta cea mare a castelului.
IX
MAG A
Era la Roma, ca mai n toate oraele mari, era la
Roma un cartier special numit Ghetto. Era o
aglomerare 'de strdue ntunecate, n mijlocul
crora, printre pietre 'de pavaj desprinse, bltea apa

unor priae sau lturile i murdriile aruncate

pentru a putrezi.
Aici rsunau toate limbile pmntului, n acest ciudat caparnaum ca i cum toate seminiile i-ar fi
trimis reprezentante dup cderea turnului lui
Babei.
Cartierul acesta - ai crui locuitori de abia a '^au
dreptul s ias - i numai la anumite ore - est Ghetto
de care cretinii se-ndreptau cu oroare i dezgust,
era rezervat necredincioilor, barbariioi.
Aici biruiau egipteni - negustori de leacuri vrjite i
igani, ghicitori n ghioc ai norocului t evrei traficani
de pietre preioase i stofe t mauri - fabricani de
arme, zale i scuturi de oel.
n seara n care Francois fusese nmormntat pe La
orele 11, un brbat strbtu una din aceste uiie
infecte.
Era nsoit de patru servitori. Unul mergea nainte
luminnd calea cu un felinar, ceilali irei veneau n
urma sa. narmai cu pistoale i pumnale.
Omul acesta trecu peste lanul ce bara strada i pe
care purttorul felinarului l desprinse. Apoi ptrunse
n Ghetto i se opri n sfirit n faa unei maghernie
joase. crpat plin de oprle, cu un aspect sinistru
i respingtor.
Cu un gest ordon s-l atepte n strad. Apoi. fr
nici o ezitare, urc cteva trepte de lemn. uscat i
putrezit i ajunse n faa unei ui. pe care o
deschise.
Intr i nchise ua dup el. Se afla ntr-o ncpere
luminat slab de o tor de rini. n fundul camerei
sttea lungit pe o saltea, ghemuit mai degrab,
cu brbia n genunchi, o btrn a crei fa era
brzdat de riduri mari. adnci, dar creia un
observator atent, v- zndu-i sclipirea din ochi, nu
i-ar fi dat mai mult de aizeci de ani.

La intrarea vizitatorului, femeia nu fcu nici un

gest, nu scoase nici un sunet. O imperceptibil
tresrire, numai, ca i cum vederea acestui om i-ar
fi invitat o durere ascuns.
M ateptai, Maga, zise omul; bine...
Am fost prevenit de vizita dumneavoastr pe
sear i m-am pregtit s v rspund. Acum snt
gata...Brbatul i desprinse pelerina, ti scoase
cporul care-i acoperea faa n ntregime. Dar faa
iui rmnea ascuns de o masc. Minile i erau
nmnuate. iar prui era ascuns sub o bonet care.
i acoperea ceafa.
Vrjitoarea ce locuia aceast comelie era mbrcat n zdrene. Nimeni nu tia de unde venise i
cine era. Nimeni nu-i cunotea numele.
Era aici de mult vreme, de ani i ani, oamenii veneau s-i cear sfaturi n tot felul de mprejurri? se
temeau de puterile ei malifice i-i spunea Maga2).
Asta era toat povestea ei.
tii cine snt? ntreb vizitatorul.
Btrna nu rspunse nimic.
Snt Lorenzo Vicini burghez bogat i n-am s m uit
la preul consultaiei, numai s-mi satisfaci...
Vrjitoarea ddu din cap.
Mi s-a vorbit despre tiina ta... cu toate c sufletul
meu de cretin respinge vrjitoriile, am vrut s vin
la tine... S dea Domnul s nu-mi par ru c am
venit pn aici... pentru prima oar, i sper, c
ultima dat n viaa mea...
Maga surse discret, dezvelind cei civa dini ce-i
mai rmseser.
De ce rzi?... Nu m crezi?...
n acel moment, un coco negru se agit micnd
zgomotos aripile.
2 Maga = magician.

Potolete-te, Altair! ordon btrna.

Apoi continu linitit 2
A treia oar vii aici, stpne 1
Omul tresri, nspimntat.
Prima oar... Oh! e mult de atunci 1... ai venit i
mi-ai cerut s v spun cum s ucidei fr ca cineva
s v bnuiasc... i v-am pregtit o otrav
puternic de care v-ai folosit prodigios...
Vizitatorul rmase n fotoliu fr grai, aproape de
lein.
A doua oar, stpne, ai venit s v salvez de o
moleal care ncet i sigur v bga n mormnt... O
lun mai trziu, erai la fel de puternic ca n tineree... Asta a fost acum zece ani, stpne!
Dar eti cu adevrat o vrjitoare! spuse vizitatorul,
cuprins de un tremurat.
Prima dat, stpne, v numeai tefano a doua
oar, Giulio de Faenza? azi, Lorenzo Vicini... Ei bine,
am s v spun numele ^e temut pe care-l purtai...
Ea se aplec mai mult i-i opti numele la ureche.
Pe tot cerul 1 vrjitoare btrn, tii prea multe... O
s mori.
N-am s mor, spuse ea cu o stranie solemnitate,.,
n-ai s m ucizi... Ora mea n-a sunat nc... i, apoi,
nc mai ai nevoie de mine... destinul tu i al meu
nc nu i-au fcut datoria... i n-ai s m ucizi
fiindc eu nu te-am trdat.
Ai dreptate, vrjitoareo? ai fi putut s m trdezi?
nu ai fcut-o... am ncredere-n tine L. Dar acest
nume...
Stpne, l ntrerupse Maga, acest nume, este mai
ferit n inima mea dect chiar n gndul
dumneavoastr. Ei, bine, stpne. La prima vizit
mi-ai cerut moarte i n a doua, via? ce-mi cerei
acum?
Dragoste ,., rspunse ncet omul.

Btrna fu scuturat de un frison. Faa ei palida se

albi i mai mult.
*- Vreau s iubesc... chiar de-ar fi numai o noapte,
chiar pentru o or, chiar dac ar trebui pentru
aceast or s pltesc cu viaa ce m-a rmas... O
noapte de dragoste, Maga, i o comoar i voi
aterne la picioare...
Maga ddu din cap. Brbatul ls braele ntinse s
cad.
Refuzi? zise el eu duritate.
- Comorile voastre le refuz! Ct despre filtru de
care vorbii, pentru mine este un joc de copil...
Mine, licoarea ce va va ntineri pentru cteva ore, va
fi gata...
Dar gndete-te, trebuie ca filtrul tu s-o fac pe
cea care am ales-o s uite c snt btrn... s-o fac
s m iubeasc!
Trebuie s tiu cine e 1 zise btrna.
Cine e! Nici eu nu prea tiu. Am vzut-o o singur
dat, azi prima dat! Azi diminea habar n-aveam
c exist... Dar portretul su mi-a trezit dorina de-a
o vedea... Portretul unui nger, Maga i Am vzut-o n
dup amiaza asta... Pitit n loja mea de la Sfintul
Petru, am putut s observ, s-o contemplu, s-i admir
frumuseea suveran... Niciodat, niciodat n lunga
mea via nu am trit o astfel de emoie.
Niciodat? l ntrerupse vrjitoarea cu un ton
lugubru.
Nu, niciodat U.
i cum se numete?
Este o fat simpl, din popor.,, o fontarina... Nu tie
nimeni numele de familie, nu are familie...
i portretul? ntreb ea cu o voce, ce vroia s par
indiferent, cine l-a fcut?...
Un pictor tnr... Rafael Sanzio... dar n-are importan!... Vei face ce te-am rugat?

Da!
Ct timp i trebuie?
O lun.
O lun? nu pot atepta aa mult.
Trebuie I
Dar, cel puin vei reui?
Voi reui.
Ei bine, fie! Intr-o lun ai s m revezi.
Voi fi gata...
Atunci, vizitatorul se ridic i se ndrept ctre u,
nainte de a pleca, schi un gest de rug i de
ameninare n acelai timp. Apoi cobori scara, i
relu ex corla, i porni pe uliele ntunecate spre
castelul Saint- Ange.
Ajuns n pia, drui celor patru care-I nsoiser
cte un argint. Oamenii se ndeprtar mulumindu-i.
Cteva minute mai trziu, dac cineva I-ar fi urmrit, ar fi vzut intrnd prin tunelul pe care Cezar
Borgia, n aceeai zi 31 parcursese invers.
Misteriosul plimbre, piecnd din pivniele castelului
Saint-Ange, sosi n sfir- it ntr-un dormitor din
Vatican, n care ptrunse prin- tr-o u secret. Aici
i ls masca... i? dup ce se dezbrc, se lungi pe
un pat imens ce purta deasupra o tiar i dou cgei
drept blazon. Apoi, Iovi cu un ciocnel ntr-un taler
de argint
Un valet veni n fug.
Ceaiul meu I ceru el.
Servitorul se grbi s execute odrinul.
i acum. trimite-mi lectorul...
Valetul dispru ca o umbr i n locul lui veni un
abate.
Angelo, copilul meu, de dou ore m tot rsucesc
n pat i nu-mi pot gsi somnul... Citete-mi ceva...
Uite 1 Ia volumul patru din Eneida" L..
Imediat, Sfinte Printe, rspunse abatele.

X
FECIOARA IN JIL
Dup plecarea musafirului su, Maga rmase ghemuit ntr-un colt, n apropiere de erpii si. O reverie profund o inea cu ochii deschii i derula
imagini insolite.
Iat, a venit ziua! zise, la cntatul cocoului se
saluta venirea zorilor.
Ea se ridic, merse bjbind pn la un dulap vechi
pe care-l deschise. Aps pe un buton i se deschise
un sertar. n fundul sertarului se gsea un sipot din
lemn de santa, minunat sculptat, cu ncrustaii de
aur... n sipot se aflau numai dou obiecte.
Un pumnal cu lama foarte ascuit, de fabricaie
maur. Pumnalul era foarte simplu i avea un toc de
catifea de culoare deschis.
Cellalt obiect era o miniatur prins ntr-o ram
de aur lucrat, ornat de diamante i rubine. Numai
rama valora o avere... dac Maga ar fi vndut-o.
Miniatura reprezenta un tnr mbrcat dup moda
studenilor spanioli din secolul XV. Capul avea
trsturi expresive, purtnd amprenta unui caracter
hotrt, mndru, cu ochi negri i reci, un aer de
ndrzneal de fncSp- tnare violent.
Dar duritatea, cruzimea se ndulceau, se estompau
din cauza strlucirii tinereii. Maga privea miniatura
cu o expresie de nesfirit durere, de sfiietoare
melancolie.
O dragostea mea, tinereea mea! opti ea. Unde
eti tu?... Aici, n acest sipet pe care n-am ndrznit
s-l mai deschid de zece ani i de cnd mi-a fcut
ultima vizit...
Brusc, ngenunche i izbucni n hohote de plns...
gura sa sruta buzele reci ale miniaturii...
Mam!... Plngi?
O voce suav, plin de tandree, i adresase aceste

< cuvinte. Maga se ridic repede, nchise grbit

sipetul, apoi sertarul, dulapul i se ntoarse spre ua
ce ddea spre camera alturat.
Unde eti, mam! i-am auzit vocea...
Maga aprinse o luminare i, n pragul uii apru o
fat de vreo aiprezece ani.
Nu era chiar o fecioar. Era chiar virginitatea,
nsi.
Cnd lumnrea fu aprins, fata, mbrcat sumar, cu
picioarele goale, veni spre btrn i-i nconjur gtul
cu braele sale marmoreene, punndu-i pieptul
uscat al btrnei.
Rosita!... singura mea mngiere! zise Maga.
Ce repede bate inima ta, mam 1 biata mam
Rosa...
Cea pe care btrn Maga o chemase Rosita, ridic
ochii spre vrjitoare. i era numai dragoste n ochii
ei.
Plngi, mam Rosa, relu ea... Tu eti tare suprat
i nu vrei s-mi spui nimic... mie, fiica ta?
Vrjitoarea simi fiori reci.
Fata mea!... Oh, fetia mea... singura mea copil
1... i apoi, abia optit, adug i
i cellalt" s fie blestemat c mi-a sfiiat inima
de mam cum el" mi-a sfiiat inima de iubit!...
i continu i
B adevrat Rosita i am o mare tristee... O suprare i o amrciune ce m mistuie ncet. Dar
aceast durere nu i-o pot mprti, copila mea,
pentru c ar trebui s-i povestesc toat viaa
mea!... i dac i-a povesti viaa mea ar nsemna
s te mhneso i pe tine, s-i murdresc inocenta i
candoarea, nelegi?
Eu nu tiu dect un singur lucru, mam i c te
iubesc din tot sufletul i c atunci cnd te vd
suferind sufr i eu i a vrea s tiu care snt

durerile tale pentru a le mprti... pentru a putea

s te consolez...
Ah, Rosita, prezena ta este cea mai mare consolare. O singur mngiere de-a ta i toate durerile
dispar i uit rul teribil ce-mi sfirtec inima... Vezi,
nu meu plng... i fiindc te-am trezit, s stm puin
de vorb..*.Trebuie s-i spun ceva... Mai demult
trebuia... acum a sosit momentul...
Zorii zilei invadau cmrua... Rosita se aezase.
Maga stinse luminarea.
Ce vrei s-mi spui, mam?
Oh! C nu snt eu cu adevrat mama ta!
O umbr de tristee trecu pe faa fetei.
Ba da 1 tu eti mama mea... singura mea mam..*
pentru c cea adevrat m-a prsit...
Da I te-a abandonat Despre asta vreau s vorbim.
La ce bun, mam Rosa I De ce s nviem morii?
Trebuie, fata mea... Dar, spune-mi, trebuie s
mergi azi la atelierul lui Rafael?...
La auzul numelui, Rosita avu o exclamaie de bucurie. Faa ei se lumin.
Il iubeti, deci?
Da, mam Rosa! Din tot sufletul, aa cum i el m
iubete... E att de frumos... de bun... Am hotrt
ziua nunii, mam!... Numai cu consimmntul tu,
bineneles I Rafael va veni mine s-i vorbeasc.
Fata mea, ce importan au datele Fii fericit, att
mi doresc.- Dar nu mi-ai rspuns... Trebuie s-I vezi
astzi?
Na, mam: alaltieri a terminat tabloul cu Fecioara.
E att de frumos. Mi-a spus c va veni aici.
miine... trebui s-i duc tabloul Sfintulu Nostru
Printe...
Papei? exclam Maga.
Da, mam! i pictura dragului meu Rafael este
demn de a se numra printre capodoperele

Vaticanului...
Cteva minute rmaser tcute.
Apoi, cea pe care misterioasa Maga o numea Rosita, i pe care vecinii o chemau fornarina" netiindu-i numele.zmbi vistoare, extaziat i
Cnd m gndesc la fericirea mea, zise ea blnd, m
gndesc s nu mi se ntmple vreo nenorocire...
Maga tresri.
Ce vrei s spui, copile?... ntreab ea speriat.
Oh, nimic... idei prosteti, mam... Dar, vezi i tu
cit snt de fericit... prea fericit... de ase ani decnd snt cu tine... Adu-i aminte ce mult am suferit
nainte de a te ntlni...
Din cauza mea I opti att de ncet, nct fata n-o
auzi.
Aveam 10 ani, urm Rosita, cu ochii privind n gol.
Eram btut, dispreuit, maltratat. Unii mi spuneau mica bastard... alii jurau c nici nu snt
botezat... Dar asta nu era nimic... Femeia care m
inea la ea... m btea eu cruzime. La cea mai mic
greeal, m bateri cu un baston...
Imobila, ca sudojrea perlndu-i fruntea, btrna asculta cu mare atenie aceast poveste, pe care
totui o auzise i pn atunci.
' - Femeia aceea era att de rea nct i se spunea
Stryga.1 Nu tiu s-o fi chemat astfel... De aceea oamenii mi -au spus Fornarina, i acest nume mi-a
rmas, i chiar Rafael mi spunea aa... Oh marn,
ce triti eu fost anii aceea I... Eram slab moart...
Stryqa a- bia-mi ddea s mnnc... Cte o dat luam
resturile de a cine... Intr-o zi am crezut c mor...
Am vzut n "cuptorul ei pini care-mi fceau o
poft!... i eram ne- mncat de atta vreme... Mi-era
foame... am ateptat
3 vampira s vin noaptea, m-am strecurat spre
cuptor... am furat o piuii, una mic de tot... cnd s

m inai^pt spre coitui n care dormeam, pe ni$te

paie, M/yga mi-aprea n fa I M pindise... m
vzuse! M-a a- runcat ia pmnt cu prima lovitur...
eram tare slab... apoi m-a jucat n picioare... ir n
slrit s-a a- pit:cat deasupra mea i m-a mucat
pin a init sin- gele!...
Moart de slab i de oroare, am leinat. Cnd
m-am trezit, eram aici, n braele tale, mama Rosa..,
i tu plngeai... aa cum plngi i acum... De ce
plngi?... Au trecut toate dstea...
Dar amintirea asta m arde ca un fier nroit.
Buna mea mam Rosa! Ce proast snt: i sporesc
durerea cu lucruri pe care nu le-ai fi tiut daca nu i
le-a povesti. Alung amintirile astea... s-a sfirit...
Remucrile au rmas, spuse btrna.
Remucrile? ntreab Fornarina.
A putea s te ngrozesc! ar fi o dreapt pedeaps!
Mam, ce ameeli ai? Revino-i I vorbele tale m
sperie...
i totui, trebuie s tii ' zise Maga frngndu-i
minile i aezndu-se. Blestemat Rosila!... Eu am
fost clul tu...
S te blestem c m-ai salvat c mi-ai artat o
dragoste de mam...
Ascult... eu te-am dat pe mna lui Stryga!...
E un vis urt bigui Fornarne.
Nu numai c te-am dat acestui monstru, d*r am
nltt-o bine ca s te bat. s te fac s suferi, s te
urasc...
Oh, mamn Rosa nu mai eti n toate minile...
Revino-ti... te implor...
Nu nainte de a afla tot f Durerile tale. le nndeam
i m bucurau. Lacrimile tale mi puneau balsam pe
inima rnit, i asta pn n noaptea n care ai leinat, sub mucturile lui Stryga. Atunci, ceva de neneles s-a petrecut n mine... O schimbare total...

Te-am luai... te-am dus... Dar tu nu puteai s uii...

Oh ce clipe nefericite am trit, cmd cu vocea ta du
ic** um povesteai ororile suferite. Remucrile m
strngeau de gt... Acum c tii, urle-m!
Farnarina scoase un ipat. Se aplec, o ridic pe
btrn i o cuprinse n brae.
Mam! zise ea cu o voce tremurtoare, mam, te
iubesc... i tu, tu m mai iubeti?...
Doamne Doamne! strig btrna. M iart... Nu
m respinge... mi spune nc mam!
Btrna Rosa i nbui suspinele, i stpni emoia
care o sufoca, i continu:
Acum, fata mea. trebuie s afli tot...
Mam, zise Fornarina, trebuie s m duc la brutria
lui Nancio...
Azi n-o s te duci fata mea.
Totui voi pierde banii...
Rosita I i-am spus c trebuie s afli totul. Salariul
tu copil > Uite, privete!
O duse pe fat n faa bufetului deschise un sertar.
Sertarul era plin cu bani de aur i de argint. Fornarina o privi pe btrn cu stupefacie.
Nu pricepi? ntreab vrjitoarea. Dac te-am lsat
s munceti a fost pentru ca nimeni s nu bnuiasc...! Azi, fata mea n-o s te mai duci la cuptor,
nici mine, nici poimine, niciodat...
Btrna se opri.
Oh, zise ea... A venit!... Era aici... aici n fotoliul
sta...
, Apoi, revenind la Fonarina, tremurnd toat, adug!
;- Ascult Rosita I vei afla de ce eti o fat fr
nume i fr familie...
CRUCIFIXUL PAPEI
Era pe Ia ora zece diminoata. O trsur de pot,
se opri ia laa porii Florentine, n apropiere de un

plc de stejari i trase Ia umbra lor. O femeie

mbrc* t n negru cobor Intr pe jos n Roma,
ndrept ndoi-se grbit spre Vatican. Dar nu se duse
la intrarea din fa ci prin, spate, unde o grdin
mare, nchis de ziduri, ascundea o porti, netiut
de lume, care de mult vreme nu mai era folosita*
Femeia n negru, eu faa acoperit de un voal des,
merse de-a lungul zidului pn la o porti, introduse
cu mina tremurnd o cheie n broasc i eu ui
sciit puternic, portia se deschise.
Acum femeia se afla n grdin. Se opri altjeva clipe, apoi, cu pai grbii se ndrept spre un pavilion
elegant care era aproape ascuns de trandafiri.
Ea intrarea n pavilion, un btrn servitor mbrcat
fatr-o livrea neagr, se plimba melancolic. Deodat,
a s$ri pe necunoscut i o opri mnios.
- Doamna cum a ptruns aici? Afar... repede 1 '
Fr s-i rspund, femeia scoase din sfn un crucifix
de" aur H ntinse servitorului care ffeu o plecciune adnc.
Vrei s trimitei acest crucifix.,. Ia eine tii
ntreb femeia eu o voce plin de emoie.
El lu crucifixul, i fcu"Ioc femeii s intre n pavilion i porni spre palat.
Femeia
intr
ntr-o
ncpere
retras.
i
aezndu~se,: atept cu Urechea la pnd i cu
inima btnd. puternic*
Trecu mai mult de o or. n sfirit, pai se auzeau
pe nisipul aleii. Un brbat se ivi n pragul uii, aruneild o privire curioas asupra femeii, dispreuitoare
i ngrijorat n acelai timp.
Femeia se ridicase repede. Cu un gest tent i descoperi faa...
Contesa Ah*-, exdlam brbatul.
AitMat Rodrigue, mi spunea-i Hon or a ta rspunse femeia.

 - Doamn, zise brbatul, aici nu este nici un Rodrigue i nici o Hoinorata... eu n-o vd dect pe
contesa Alma... O dumanc a Bisericii noastre... i
nici eu nu snt dect un pctos care--i petrece
ultimele zile ale vieii implornd Domnului iertare...
Bar, luai loc, doamn...
Se aez, ochii i se umplur de lacrimi. Brbatul o
scruta cu ochii si duri.
aptesprezece ani spuse femeia uitlndu-se n jurul
ei. lat c au trecut aptesprezece ani de cnd ani
intrat ultima oar aici... Vorbii de pcatele dumneavoas... Dar cine le va ierta pe ale mele!...
Domnul e mare, doamn...
i, cu capul plecat, cu minile mpreunate, brbatul
atept, fr s-i pun o singur ntrebare mcar..,
Da! de atunci eu sufr i plng j femeie mincinoas,
infidel, mi-am trdat ndatoririle... un minut de
orgoliu i de ambiie m-a aruncat n braele
voastre... Oii! ce crud am fost pedepsit! Copilul...
acest copii pe care din laitate l-am prsit pe
scrile unei biserici - de cte ori m-am gndit la copila
prsit, de cte ori nu mi-am zis c nenorocirile ce
s-au abtut asupra casei noastre au fost pedepse
pentru pcatele mele!...
Domnul e drept, doamn...
Dumneata-mi vorbeti astfel 1 se nfurie contesa
de Alma... Dumneata, Rodrigue care m-ai sftuit
s-mi abandonez copilul!
Papa nu rspunde de greelile amantului.
Da, rspunse cu amrciune contesa, da, Sfinte
Printe... n sfirit, nu mai eti Rodrigue i eu nu mai
snt Honorata... Deci cu Sfintul Printe vorbesc...
suveranul pontif ascult ruga mea umil...
Vorbete, fiica mea i dac-mi sS-a putere s-i
educ linitea sufletului.
Sfinte Printe, relu -contesa, -dac ar fi fost vorba

despre mine, cu uurin a fi cobort n mormint i

m-a fi nchis ntr-o tcere deplin.
Este bun hotrrea, fiica mea.
Ddi nu am dicpiui s-o execut 1... Dac ar fi vorba
numai de contele Alma...
Contele Alma, o ntrerupse papa eu vioicine poate
fi sigur c va gsi la Roma, la Vatican, o situaie
splendid, cnd va dori s-i prseasc cuibul de
vultur... v autorizez s-i spunei...
Nu-i nevoie s-i spun eu. Contele tie tot ce ar
ctiga de s-ar spune. i de multe ori e gata s-o fac,
Eu l voi primi cu braele deschise!
Cine-l mpiedic s predea Monteforte? Cine m
mpiedic pe mine s m-nchid de vie ntr-un mormnt? Fata noastr... Beatrix...
O copil 1 am s-i dau o zestre magnific. Am s-o
fac prines. Voi face i mai mult pentru ea... Ii voi
cuta o partid strlucit... i s-ar putea ca brbatul
la care m gindesc s urce pe tron. i ea va fi regin
I Regin, auzi tu, Honorata!...
Sfinia voastr m-a numit Honorata" I
Mi-a scpat I i cine este cel la care vS gndii?
Se numete Cezar Borgia, duce de Valentinois i
poate...
Fiul dumneavoastr?...
Chiar el f Ah, contes, credei-m c asta este cea
mai mare dovad de afeciune ce v-o pot da.
Nu o cunoatei pe Beatrix ... Are snge de Sfor- za.
Dumneata crezi printe c Monteforte a fost tnvlcibU pentru c a fost aprat de contele Alma. Te
neli. Beatrix a fost cea care a nsufleit toat
garnizoana, cea care i-a pregtit eecul fiului
vostru... i azi este gata s lupte.
Deci, nu eti de acord cu aceast cstorie? r
Contesa surprins, ridic privirea i \
Eu sint de acord... dar Beatrix v urte cu O ur

motenit de la familia Sforza, familia mea...

S se fac voia Domnului.
Sfinte printe, atept hotrirea voastr. Ce rspuns
s duc Ia Monteforte? ^
Las, fiica mea... Eu nu pot s fac nimic pentru
Ce^ai. De mult mi-a scpat din mini* Rzboaiele
saie le-a fcut mpotriva voinei mele. Cred c nici o
putere din lume nu-l va mpiedica s porneasc spre
Momelorte.
Contesa se ridic ncet. Arunc o ultim privire
disperat ctre pap.
Adio. Rodrigue I zise ea.
Dumnezeu s te aib n paz, fiica mea I rspunse
papa.
Honorata, contes de Alma iei mpleticindu-se. De
abia se ndeprtase c papa exclam j
Cerule! Ce spectru! Iat o vizit la care nu m
ateptam deloc I
Brbatul surise ironic. Apoi deschise o u i intr
n camera vecin. Aici, n penumbr, un brbat sta
a- ezat.
Era Cezar Borgia pe care papa-l adusese cu el n
momentul n care primise crucifixul de aur de la contesa Alma.
Ei, ai auzit? ntreab btrnul Borgia.
Totul 1... Voi rade Monteforte de pe faa pmntului.
Numai dac rzboinica Beatrix...
Primevere! zise Cezar, plind.
Al auzit ce mult te iubete!
O s m iubeasc! zise Cezar cu un ton sumbru.
Pn una alta, ne-am mai fcut un duman...
Contesa Alma... credeam c-mi va fi de folos...
Doream s meditez cstoria ta... Ah, Sforza tea
au fost ntotdeauna greu de mnuit.. Du-te Cezar.
Vreau s m$ rog..., S cerul s nu le dea voie, mamei

i fiicei s se ntlnascS f
M ocup eu "de asta! mormSi Cezar.
- Ah, dar contesa a uitat aceast mrc biiutere...
late uit un crucifix de auT... Cred c a putea s-o ajung i s-i Inapoiez acest sfint odor, la care nu m
ndoiesc c ine aa de mult...
Cezar ti privi pe tatl su cu atenie.
i, dac nu este aceiai, seamn foarte tare cu cel
uitat... O mic diferen... Uite Cezar, Cristos nu are
spini pe frunte pe crucifixul contesei... n timp ce al
nostru are unul foarte ascuit, neap bine...
Cezar lu crucifixul de aur din minile papei i plec
grbit.
Contesa Alma, ajunsese deja n potalionul care o
atepta la umbra stejarilor, nu departe de poarta
Florentin. Trsura porni la drum. Nu fcuse nc
cinei sute de pai c un cavaler o ajunse i fcu
semn vizitiului s opreasc. Acesta ascult.
Cavalerul se plec i salut cu gravitate. Contesa i
recunoscu.
Cezar Borgia I exclam uimit.
- Chiar eu, doamn... Dei familiile noastre se dumnesc, am vrut s v prezint omagiile mele i tot
respectul... Cnd venerabilul meu tat a vrut s
trimit un servitor pentru a v napoia crucifixul
uitat, am alergat eu nsumi!,..
Am uitat ceva?
Acest crucifix... Tata mi-a spus c inei foarte mult
la el... Am vrut s vi-l aduc imediat.
Contesa avu un zmbet trist.
Mulumesc, mult domnule, zise ea roind.
ntinse mna s ia crucifixul, dar o neptur mic
o fcu s scoat un strigt. O asperitate a
crucifixului i zgiriase palma, dar o zgrietur abia
vizibil...
Oh, ce nendemnatic snt! V-am fcut ru,

doamn?... N-am s mi-o iert niciodat.

Nru-i nimic...
Adio, deci, doamn... Iat c misiunea mea s-a
ncheiat... Un singur cuvnt i orice s-ar ntmpla, voi
pstra pentru dumneavoastr o mare stim i o
adnc preuire...
Spunind aceste cuvinte, Cezar porni spre Roma*
nainte de a intra n ora, se opri, privi trsura care
se ndeprta pierzndu-se n zare:
Peste trei zile, cnd acest potalion va ajunge ia
Monteforte, n el se va afla un cadavru 1
Numai c potalionul nu mergea la Monteforte. Se
opri n faa Hanul Furcii, Contesa Alma se duse n camera pe care o reinuse i nu iei dect noaptea.
Atunci, ncalec pe cal i singur i continu
drumul. Curind prsind drumul mare, ajunse la o
potecu tiat printre stnci. La captul acesteia se
vedea o vil.
n clipa n care contesa ajunse n faa acestei case,
o umbr alb, inind dintre stncile acoperite cu
mirt apru deodat pe crare.
- Beatrix! exclam contesa cu mare bucurie.
Mam! ce nelinitit am fost!... Ai ntliziat mult!,..
rspunse Primevere strngind-o pe contes n brae.
Cele dou femei se grbir s intre n cas. Un servitor narmat nchise n urma lor ua.
Ei, mam... ai reuit? ntreba Beatrix dup ce se
instalar la parter, n camera de zi. Ai putut s ntlineti persoanele pe care doreai s le vezi?..,
Aceste persoane, nu snt la Roma! rspunse contesa
cu o voce stins.
Ah, mam... smt.att de bucuroas..., Cnd mi-ai
spus ieri c intenionezi o mpcare ntre familia
noastr i Borgia, n-am putut s nu m simt
ngrijoraii. Am fivut o slrngere de inim... Nu poate
fi pace n Italia. tta timp cit aceti montri snl n

via...
Linite,te-te Beatrix, zise cu amrciune contesa...
Mi-e team ns c rzboiul este inevitabil...
Curaj, mam I... Snt hotrt s lupt pn la capt... Dar spune-mi mam, nu enmva ai fost
urmrit?
Nu, cu siguran Dealtfel am respectat planul tu.
M-am oprit la Hanul Furcii.
Bine mam I Exilul nostru se va sfiri curnd, oricum... Mine sear, la Roma, va fi ultima reuniune...
i poimiine, n zori, voin prsi acest loc unde ne-ara
ascuns attea zile, i vom pleca spre Mohteforte...
Ah, ce suflet rzboinic air Beatrix...
Trebuie mam, fiindc brbaii au inimi de femcie.
Contesa tresri.
Faci aluzie Ia tatl tu?
Da, La tata care n-a avut curajul s vin aici... Dar
ce ai mam?... Eti palid.
Nu-i nimic... Am vrut s iau paharul sta cu ap i...
mna mea... nu poate s-i cuprind...
ncearc s ia paharul dar degetele nepenite l
scpar i acesta se fcu ndri.
Nu tiu... ce am... mi simt minile paralizate...
Dumnezeule, mam, strig Primevere. miniie tale
snt albe ca varul... degetele-i se crispeaz... Mam! Ce ai?
Simt c braul mi se ngreuneaz... mi-e frig.., pn
la cot... mi vjie capul... Oh! am ghicit I
Aceast ultim exclamaie o fcu pe contes s
scoat un ipt sfiietor, de spaim i ngrijorare. Primevere o prinse n brae ncercnd s-o liniteasc.
Ce s fac. ntreab ea pierdut.
Nimic, fata mea... rspunse contesa. Nimic. Orice
ncercare este zadarnic, cci otrava care curge n
venele mele este necrutoare...

Otrav?
Otrava familiei Borgia!...
Fata rmase nuc, speriat, contrariat, ntrebndu-se dac nu cumva maic-sa i pierdea minile...
Dar contesa continu cu o voce care devenise
greoaie:
Caut n corsetul meu, cci minile mele snt
paralizate.
Primevere se gTbi s-i ndeplineasc dorina.
Crucifixul!... Ia-L
Uite-l. mam...
Arat-mi-l... Ah, neleg! Nu este crucifixul meu... La schimbat... Otrava este acolo... n coroana de
spini... Beatrix.... fii atent la crucea asta...
Oh! Nu se poate! bigui fata, e un vis urt.
B o realitate ngrozitoare, Beatrix... Ascul- t-m,
fata mea... Eu o s mor. ntr-o or, n-am s mai fiu...
Ascult-m fr s m ntrerupi. Ceeace i voi
spune este grav...
Beatrix ngenunche ling mama sa, i cuprinse mijlocul cu braele, puse caoul n Doala mamo i
ncepu s plng ncet.
Beatrix - continu contesa, eti tinr... dar ai un
suflet ntreprinztor puternic. Tu poi s auzi orice... mi trebuie, pentru a-ti spune anumite lucruri,
un curaj pe care numai moartea mi-l d... i
certitudinea c n-am s te mai vd... c n-o s-mi fie
ruine de tine...
S-ti fie ruine... tic... mam?
Beatrix snt o femeie vinovat 1 Ascult-m. Un
brbat a venit... Tatl tu se ndeprtase de
Monteforte. Cerul s-mi ierte gndul cumplit ce-mi
trece prin minte. n acest moment!... Orice ar fi,
tatl tu deci a lipsit opt zile... ntr-o sear, am
simit o ciudat dragoste... brbatul... am cedat...
Un hohot de rs o nbu pe Primevere. Dar nu

scoase nici un sunet.

Pe brbatul acesta l-am vzut la Roma... n palatul
su... Dac-ti fac aceste mrturii care m nnebunesc Beatrix este numai pentru a ti c aceast
legtur a avut i o urmare... Am fost mam... Am.
nscut o fetit...
Spunnd aceste cuvinte, contesa privi cu spaima
spre fat. Dar avea capul cufundat n poala ei.
Dac am fost o soie necredincioas, continu
contesa am devenit i o mam criminal... Acest
copil, la sfaturile amantului meu. l-am prsit f Am
lsat fetita pe scrile bisericii, de la intrarea n
Ghetto, Biserica nnerului... De atunci. nnebunit de
remuscri am cutat-o zadarnic. Asta este
adevrata mea crim Beatrix... M asculi?
Primevere ddu din cap ncuvintor.
Aceast crim a fost pedepsit azi... nu prin
moarte cum ai putea crede... ci prin prerile de ru
ce-mi sfisie inima. Acest copil Beatrix... sora ta... triete... simt asta... Ceea ce nu am reuit eu s fac.
Beatrix... Acum. pe pragul morii te rog pe tine s-o
faci... Caut-o Gsete-o... Ai grij ca sora ta s nu
fie nefericit pe lumea asta.
Ii promit, mam,... opti Beatrix. Am s-o gsesc i
am s-o iubesc, mam!...
i Primovere ridicndu-se, cuprinse n miinilo e
capul maniei i c srut cu dragoste, pe frunte.
Nu te mai gndi la trecut, o rug ea.
Muribuna ddu din cap.
Trebuie s-i mrturisesc... numele!...
Numele?
Da... Trebuie s-i cunoti pe tatl copilului... al
sorei tale este cel ce insingereaz ara... ce] caro
m-a otrvit prin fiul su. Este Borgia... Papa!...
Un strigt de groaz iei din pieptul fetei, li lu
mina mamei i o scutur eu brutalitate.

Oh 1 repet... Cum e posibil?

Dar contesa Alma rmase nemicat i tcut. Era
zguduit de frisoane... Primevere czu n genunchi,
disperat, prad unei dureri ngrozitoare.
XII
RAPHAEL SANZIO
[ Tl vom aduce agiim pe cititorul nostru ntr-o cas
mare i> frumoas, aflat pe flancurile lui PLncio ~
una din colinele Romei, La primul etajr era o sal
mare, unde ptrundea lumina dinspre balcon, n
valuri. Era atelierul lui Raphael Sanzio.
Ajutat de un tnr, apropiat de vrsta lui, scotea
tablourile de pe pereii atelierului. Pe msur ce pnEee erau desprinse, tinerii le treceau pe o frnghte
i le coborau pe fereastr, ntr-o aret ce era oprit
n faa casei i n care un om aranja lucrrile n
ordine Toate astea-i ddeau impresia unei mutri
grbite, sau unei fugi.
Tinerii, n timp ce-i fceau treaba, vorbeau t
Deci, spunea prietenul lui Raphael, Ia Florena
trebuie sa ajung tablourile?
Daf dragul meu Machiavelli... la Florena... A- colo
sper s aflu ajutor i protecie, graie iubitului meu
maestru Perugino...
n cinsprezece zile, cel mult, toate comorile astea
vor fi n Florena, eu rspund de asta, Sanzio.
Ii mulumesc, Machiavelli. tiu c pot conta pe
prietenia ta. Dar n-ar fi mai bine s le aduci chiar tu,
n loc s mi le trimii? Vino i tu, Machiavelli... Roma
este un ora mort... Florena, dimpotriv, este
crekvul Italiei...
Machiavelli cltin din cap.
Da, zise el, mi place Florena, aa cum i place i
ie... i ntr-o bun zi, acolo-mi voi scrie cartea care
umple gndurile i visele... Dar aici gsesc materiale
pe care nu Ie pot gsi nicieri, n alt parte.

Ce vrei s spui?
C pentru a-mi scrie cartea, nu pot avea modele
mai bune declt Borgia... Ce criminal grozav I Se
poate imagina un amestec mai perfect de cruzime,
viclenie i violen? Ce tip admirabil de despot,
pentru a-i insufla poporului oroarea fa de
despotism!... Ah! ce bucuros snt c nu mi-am pus n
aplicare planul de a-l njunghia pe Borgia!...
Machiavelli tcu subit. Apoi, i trecu mna peste
fruntea l'ie/binte i nlorendu-se spre Raphael,
caro-i contempla zise i
Iart-m, prietene, pentru rtcirea mea, acum
cnd tu eti pndit de attea primejdii... Dar la ce te
gn- deti?
Rosita! murmur cu team n glas.
Fornarina ta! continu Machiavelli. Ar trebui s-mi
spui de ce trebuie s pleci aa de grabnic... de ce
fugi.
Machiavelli... fiecare minut este foarte preios...
Intr-o bun zi, cnd vei veni s m vezi la Florena,
sau la Urbino, i voi spune tot... Azi, nu pot s-i
spun dect e Rosita este n primejdie de moarte...
Ceea ce mi-a povestit ieri, Maga, la Ghetou, m-a
nspimntat...
Mine n zor eu i Fornarina vom fi departe de
Roma pe drumul ce duce la Florena... Dar nainte
de a pleca, ne vom cstori...
Bine... i unde va avea loc?
Noaptea asta, n bisericua Inerului, care se afl la
intrarea n Ghetou.., Aici a fost gsit odinioar srmana mea Fornarina de Maga...
La ce or?...
Dup slujba de sear... pe la dou dimineaa...
Vom pleca imediat dup ceremonie i vom lua
trsura din locul pe care mi-l vei spune tu.
Fii lintit, totul va fi gata... O trsur solid, cai

repezi... M ocup eu de tot... Dar spune-mi am vreo

cincizeci de ducai... ai nevoie de ei?
Nu, snt bogat. Vistiernicul papei mi-a pltit
bine,.Fecioara n jil".
Tablourile fuseser ncrcate. Cei doi prieteni coborr i-i luar rmas bun pn la ceremonia ce urma
s se in la biseric. Machiavelli urma s fie
martorul Fo- narinei, Raphael ajunse la biseric i
intr nuntru. Pictorul cuta din priviri un preot i,
nevznd pe nimeni, se ndrept spre sacristie, cnd
observ un clugr care ieea, cu capionul tras pe
ochi, traversnd naosul. Raphael l opri.
Printe i zise el, atf putea s-mi spunei dac
preotul acestei biserici este aici, acum?
Clugrul i arunc o privire fugar i avu un gest
de surpriz nedisimulat.
Acest venerabil preot este bolnav, rspunse el, 3ar
eu i pot tine locul-.. Avei nevoie de ajutorul sfintei
noastre religii?
Printe, relu tnrul dup o scurt ezitare, e vorba
de o cstorie...
Bine, fiule... i atunci?... 1
O cstorie.,, fr fast... fr lume mult... Logodnica... dintr-un capriciu... dorete ca aceast
cstorie s se fac noaptea.
Sntei logodnicul?
Da, printe.
i logodnica.cine e?
- Vei afla numele la timpul potrivit.
Bine, bine, fiule. i vrei s tcei cstoria
noaptea? Poate vrei s rmn secret? Poi s mi
te destinui, fiule.
Ei bine, da, printe... Trebuie ca aceast cstorie
s rmn necunoscut...
Ultima slujb este la ora unu noaptea, a doua la
ora dou...

La ora dou...
\ - E foarte bine... i, cnd?
n noaptea asta, printe I Vedei vreun inconvenient?
Nici unul, nici unul! S fii aici la noapte, la ora
dou cu logodnica dumneavoastr i martorii...
i-am s v unesc.
Raphael mulumi clugrului i iei din biseric. n
ceea ce-l privete pe reverend, acesta atept pn
ce tnrul se ndeprt, apoi se indreapt grbit
spre sacristie. Acolo, un preot btrn aranja odjdiile
ntr-un dulap vechi, Frate Dominico, zise clugrul,
putei s mergei acas. Preotul ridic o privire
ntrebtoare spre reverend... Pentru c sntei
bolnav continu el.
Eu snt bolnav, Dom Garconio?...
Dai Pn mine 1 M-auzii? relu clugrul pe un ton
poruncitor.
Preotul se nclin umil. {' Dorina dumneavoastr
este lege, Dom Garconio] ' - n zori vei putea s te
ntorci n biseric. Pn atunci, crede-m, stai n
pat...
Preotul suspin, i ddu cheia bisericii i plec. La
rndul lui, clugrul iei, nchise ua cu cheia i, n
mare grab plec spre Vatican...
Este ora unu... Locuitori ai oraului, dormii n
pace!... Paznicul de noapte anuna spre Ghetou...
Ora fr s intre.
n locuina nlunect a lui Maga, Raphael Sanzio i
Rosita, mica Fornarina, logodnica sa, i luau rmas
bun de la btrna magician. Calm i aparent
indife-; rent, Maga o mngia pe Fornarina care
plngea n braele ei...
Mam, inplora fata, vino cu noi.., 1
Trebuie sa rumln! rspunse ca cu un ton hotr t.
Mai trziu, am s vin la voi... poate l Dar acum mai

am ceva de ndeplinit aici.

Facei cum credei, Maga, zise Raphael emoionat.
Mam! Cum s triesc departe de tine? ntreb
Fornarina.
Hai, copii ducei-v I zise ea. E timpul!...
Un ultim cuvnt, Maga, zise Raphael. Nu uitai c
mi-ai promis numele celor ce o pun pe Rosita... n
primejdie... i cine snt ei i
Da, vei afla... Dar la timpul potrivit... Acum fugii
de la Roma, mai repede...
- Potalionul nu ateapt... n cteva zile, vom fi la
Florena...
Numai atunci voi fi linitit... Hai... E timpul...
Maga o mbria pe Rosita. Apoi; grbit se retrase n cealalt ncpere lcrimnd.
Rmas singur, Maga se ghemui dup obiceiul ei
cu capul n genunchi; o durere sfiietoare o
cuprinse.
Raphael i Rosita ajunseser repede la biseric. Era
aproape ora dou cnd ajunser la capel.
n interiorul bisericii o lumin palid plpia de la
cele dou luminri. Martorii, tineri prieteni ai lui Raphael i Machiavelli, ateptau... Un preot nsoit de un
copil din cor, ieir din sacristie.
Slujba se termin. Se schimbar verighetele. Cnd
se termin, Machiavelli se apropie de Raphael i
Potalionul v ateapt lng poarta Florentin, n
afara zidurilor. O iau nainte s deschid poarta. Grbete-te.
Tnru dispru. Sanzio i Rosita ieir din biseric.
Martorii se apropiar, felicitar mireasa i apoi
plecar la casele lor.
Raphael i Fornarina rmaser singuri. Pornir ia
Drum, cu pai grbii, ctre poarta Florentin i
intrar pe o strdu strmtat i ntunecat.
Deodat, n jurul lor, aprur cinsprczece umbre

tcute care-i nconjurar. Sanzio scoase sabia.

Rosita ip nspimntat.
Fr s scoal un cuvnt, pstrndu- foafe forele
pentru lupt, Raphael i lu soia n brae i, cu
pumnalul ridicat nvli asupra grupului ee-i sttea n
cale. Dar nu apuc s fac doi pai c se cltin i
se rostogoli pe pavaj; o lovitur puternic i
zdruncinase capul...
Tnrul auzi un ipt de dezndejde... apoi lein.
Cnd i reveni, noaptea nc nu se sfirise.
Rosita! strig cu o voce ngrozit.
Minile lui pipiau ntunericul. n jurul lui nu era
nimeni. Sentimentul de spaim li biciui forele. Reui
s se rdice n genunchi... Privea rtcit
Rosita, strig nc o dat.
Dar nimeni nu-i rspunse.
Atunci, cun-iplita realitate puse stpkure pe mintea
sa. Rosita dispruse i O rpiser I
Sanzio nu scoase nici un sunet, nici-o lacrim... Ii
rmsese o speran \ Maga.
Zpcit de lovitura ce-o primise n cap Raphael
mpleticindu-se spre Ghetto. Ajunse gfiind. Intr n
locuina lui Maga. O luminare pllpia ntr-un ungher...
La lumina ei, Raphael vzu dulafeul rvit,
sertarele trase.
Maga Maga, strig el nnebunit.
Se npustete' n ncperea unde bnuia c o va
gsi pe Maga. O exclama {ie de durere, un ipt de
dezndejde urcar spre buzele lui. Camera era
go^I. Maga dispruse.
XIII
CALEA APPIA
f n aceeai noapte n care se oficiase ceremonia'
cstoriei n tain a lui Raphael Sanzio i Fornarina,
ca- vaierul de Ragastens prsise Hanul La
Frumosul Ja* nus" unde locuia nc.

Dup greaua ncercare prin care trecuse, cnd mulimea vrusese s-l lineze, crezridu-l asasinul lui
Francois Borgia, Duce de Gandie Cezar Borgia i oferise gzduire n castelul Saint-Ange. Dar, fie din bravad. fie pentru a se bucura de toat libertatea. Ragastens refuzase.
- Monseniore, spuse el, m-a sufoca n colivia
superb pe care mi-o oferii.
Cezar Borgia nu mai insistase, mulumit de nonalanta cavalerului su pe care-l admira pentru curaiul
de care dduse dovad n ultima lui confruntare cu
mulimea.
Cavalerul rtcea pe strzile pustii. ntunecate,
pline de umbre i tcute. Ajunse n sfirit pe Calea
Appia.
Mi s-a spus s numr pn la al douzeci i treilea
mormnt. la stnga. n ce privete parola ea este
anagrama cuvntului ROMA - AMOR - numai de mi-ar
purta noroc I
Ragastens se gndea c o va vedea pe Primev&re
pentru a treia oar. Inima i btea puterniG la gndul
acestei ntlniri.
Aiunse la mormnul indicat dar nu vzu pe nimeni.
Ara ajuns prea devreme sau prea trziu? se ntreb
el.
n acest moment, lng ei n desiul unor tufe o
voce murmur:
Roma 1
Amor rsounse Cavalerul.
Apru un brbat, srind dintr-un boschet de arbuti
s^ib^ticl. Fr un cuvnt mpins portia dp bronz ce
nchidea intrarea ntr-un cavou i-i fcu loc Iul
Ragastens.
Cavalerul inti i se trezi ntr-o ncpere strimt
luminat slab de o fclie. Planeul era din dale. Una
din dale smuls din alveola ei i ridicat lng perete

lsa s se vad un tunel ntunecat.

Aplecndu-se asupra acestei intrri n tunel vzu o
scar de piatr care cobora mult n ptnnt. Cobor
fr nici o retmeie.
La cptui scrii ncepea o galerie, iar la captul
acesteia licrea o lumm... Se ndrept spre lumina.
Galeria ddea intr-o sal spaioas din care porneau mai multe tuneluri n toate direciile.
Catacombele! ii zise el.
Atunci, privi n jurul su. Sala n care se afla era
circular. De ]ur mprejur de-a lungul pereilor erau
puse scaune i banchete comode i confortabile:
erau vreo douzeci. Pe fiecare sttea cte un brbat.
Cu un gest unul din brbai i art cavalerului un
loc liberi Ragastens se aez i atept.
Majoritatea brbailor erau tineri. Pe feele lor era
zugrvit frumuseea tipic italieneasc cu tot ce are
ea mai seveff i mai suav. O anume gravitate
conferea tuturor fizionomiilor un caracter comun de
hotrre de voin nestrmutat.
Ei. drcie! Iat adevrai brbai I... i dac ei
conspir voi da de cel pe care-l dumnesc... Dar
mpotriva cui conspir ei oare? i eaM?... Unde este
ea Ce rol joac n aceast conspiraie, ce rol imi
rezerv mie?
n acest moment un fonet de rochie, sunetul unor pai uori se auzi n galeria n care se afla Ragastens. Toate privirile se ndreptar n aceeai
direcie aproape toate feele exprimau nerbdare.
Dar vreo patru dintre ele artau un sentiment ce nu
se putea confunda: Dragostea!...
n cadrul de la intrarea din sal, apruse o femeie.
Ragastens ghici era Primevdre I Faa ei era
acoperit de un vl negru i era mbrcat toat n
negru...
Un murmur de uimire strbtu ntreaga asistenta.

Semnele unui doliu recent erau nendoielnice toi

brbaii se ridicar i o nconjurar pe tnra fat
care. n picioare, sprijinindu-se de un perete,
cuprins de o durere ce nu i-o putea stpni,
izbucni ntr-un hohot de plns. Unul dintre cei de
fa, prinul Manfredi, btrn cu barba alb se
apropie de ea i-i lu mna.
Beatrix, ntreab elr ce e cti vetmintele cs!ea de
doliu? Vorbete... Ce nenorocire...
Primevfere, atunci, ridic vlul.
Mama mea a murit!
A murit? Contesa Alma?
Asasinat!... Otrvit!... E destul? Seniori, nobili
dezmotenii, prini, baroni i coni deposedai- mai
e nevoie de alte crime?... i, este mereu aceeai
min udga, care lovete neobosit, nestul de
moarte. Este acelai om, mereu acelai... acelai
tiran care concepe asasinatul i papa ... i e mereu
acelai brbat... aceiai tigru care se npustete
asupra victimelor ce-i snt artate cu degetul... fiul
su... Cezar Borgia ...
Cezar Borgia - i spuse Ragastens cu o voce
stins,
fcndu-se
alb
ca
varul.
Cezari
Protectorulmeul
La numele Borgia, un freamt strbtu asistena.
Nici un ipt nu le scp. Dar un sentiment de ur
neclintit se putea citi pe toate feele.
Beatrix I zise prinul Manfredi... fata mea L. las-m s-i spun astfel, pentru c tatl tu, care ar fi
trebuit s fie aici, nu este la locul ce ar trbeui s-l o*
eupe... caut cuvintele n zadar, copila mea...
degeaba ncerc s gsesG cuvinte pentru a-i alina
durerea.** Este o nenorocire mare, copilul meu...
Dar dac te poate eonsola ceva pe lumea asta este
certitudinea rntr-o viitoare rzbunare... Prietenii
notri, toi de fa aici, la ultima ntlnire pe car

ne-ai dat-o, jie-au adus nite yeti bune... Roma se

agit... Florena e ngrijorat de puterea lui Borgia...
Blognia i Plombino se vor rscu- la... Forli, Pesaro,
Imola, Rinini pregtesc rzboinici... O senteie este
de ajuns pentru a porni incendiul care vine...
Beatrix i terse ochii. Pe faa ei apruse o hotrre puternic...
Seniori, spuse ea, durerea mea nu mi-a sczut
dorina de lupt. Monteforte i-a rezistat prima oar
lui Cezar... De data asta, Monteforte va da semnalul
de Jupt i de eliberare... tiu c Cezar pregtete o
incursiune asupra domeniului Alma, ultimul bastion
al libertii noastre... Seniori, toat fora de
rezisten va trebui s-o concentram la Monteforte...
i acolo v dau Iii L i.1'; t i e.
La Monteforte!
Fu un ipt ce tii din toate piepturile, n acelai
timp.
Acum ne vorii despari, zise Beatrix,- djr a
vreamai nti s-mi fac o datorie de onoare ce-o ani
fa ele toi: aceea de a v prezenta pe noul nostru
tovar.
Privirile, pline de simpatie, se ndreptar ctre
'Ragastens.
P.rimevfere lu mna cavalerului.
Domnilor, Cavalerul Ragastens - o Inim nobil,. uri
spadasin ncercat... Vei nelege mai bine ncrederea mea cnd vei. afla c el m-a salvat din mnle lui Borgia, fr's aib mcar un moment de reinere!
Se auzir oape pline de simpatie. Prinul Mm- fredi
i ntinse mina lui Ragastens.
Cavalere, fii binevenit printre noi!
Darr spre stupefacia adunrii, Ragastens nu ntinse mna prinului. Capul lui plecat trda o tristee
fr margini, iar pe faa lui. de obicei att de senin,

acum apruser semnele unei mari neliniti i tulburri.

O linite amenintoare plutea n cript. Primevfere fcu doi pai napoi. Ochii ei ntrebtori erau
intuii spre cavaler, iar paloarea i cuprindea faa.
Cavalerul, ridiclndu-i privirea cuprinse ntreaga
adunare, apoi, oprindu-se asupra lui Primev&re
spuse?
Doamn, i dumneavoastr domnilor, o nenelegere cumplit s-a produs ntre noi... Nu vreau s
ascund adevrul. Oricare ar fi urmrile frangheei
mele, trebuie s v spun c snt omul monseniorului
Cezar Borgia, de la sosirea mea la Roma.,.
Trdare) exclam prinul Manfredi, n timp ce mai
multe pumnale lucir n palida lumin.
Nu, nu este vorba de trdare! rspunse Ragastens
cu o linite superioar. E o nenelegere de care nu
snt vinovat n alte mprejurri domnule, ati plti cu
viei a cu vin tul pe care l-ai rostit- Dai pentru
nelinitea
dumneavoastr,
pentru
prul
dumneavoastr alb, pentru gndurile ce nu vi le pot
mprti... v iert i
M iertai I rgni btrnul. Doamne sfinte! Nimeni
n-a ndrznit s-i vorbeasc astfel prinului Maafredi
Da. domnule... i am tot dreptul s v vorbeso
pentru c m-ai acuzat pe nedrept Rege dac ai fi.
mprat, ponii suveran, eu, aa umil cum snt snt
mai presus de dumneavoastr fiindc nu vreau s
m rzbun...
Ragastens pronun aceste cuvinte cu mult cldur, n purtarea lui era o mare noblee, iar tristetea
care rzbtea prin cuvinte era tot att de sincer,
nct cei de fa nu-i putur stpni admiraia pe
care o re- simeau.
Primev&re asista la aceast scen neplcut, ti-

nndu-se de-o parte i nimeni nu putea ghici

sentimentele care puseser stpnire pe inima ei.
Explicai-v, relu Manfredi.
Cavalerul se ntoarse spre Primev&re.
Doamn, cnd am avut fericirea s v ntlneso i
s-l alung pe ac&l clugr, nu tiam care v snt
prietenii i care damaiiii f Dac, am ndeplinit datoria. ca orice om de onoare, de a v apra, n ciuda
rzbunrii la care m~am expus, fr s tiu... i,
chiar de-as fi tiut, doamn, oricum pentru mine tot
o mare onoare era s v slujesc.
Ei. bine, domnule, zise prinul Manfredi dac nu
sntei angajat...
Ba da, snt I ntrerupse Ragastens. L-am nil- nit pe
prinul Borgia, Primirea pe care mi-a fcut-o a
ntrecut toate speranele mele...
Aa nct, venind aici...
Venind aici, Jur c habar n-aveam c voi n- tlni
dumani ai lui Borgia...
Primev&re se apropie i
Domnilor, domnul Cavaler de Ragastens are
dreptate, se afl aici pnntr-o nenelegere, de care
na- mcu eu m fac vnovai... Domnule, sntei iiber
s v re tragei- Cuvntul dumneavoastr c nu vei
dezvlui nimic din cele vzute i auzite, este de
ajuns...
Ragastens pli. Avea senzaia ngrozitoare c ntre
el i cea caie-i vorbea apruse o prpastie. Cu o
voce tremurnd spuse i
i pe dumneavoastr, doamn, v iert... mi cerei
cuvntul c nu voi da n vileag vreunul din secretele
ce ntmpiarea m-a fcut s le aflu... i asta nseamn c m credei n stare de trdare... Dar
avei cuvntul meu.
Conjuraii, uimii de simplitatea, de sigurana i
nobleea care rzbteau din aceste cuvinte i din

purtarea cavalerului, se nclinar.

Ragastens, cuprins de o tristee apstoare, dureroas, primi omagiul acestor oameni ndrznei.
Salut cu un gest larg i, cu pasul sigur porni prin
galeria ce ducea spre ieirea din Cavou.
Primevre nfrigurat, l vzu ndeprtndu-se n- c?
t I se prea c durerea pricinuit de moartea mamei
sale i sfiia i mai adnc inima.
XIV
SUFLET DEZNDJDUIT
Ragastens cnd ajunse afar, era livid, nct prea
un mort ieit din mormnt. Ceva nou i ptrunztor
se petrecuse cu el. Avea o senzaie de dezndejde i
un sentiment ciudat de bucurie orgolioas.
Mergea cu pai mruni, printre cele dou iruri de
morminte, ncercnd s neleag ce se petrece cu
el. i glodurile lui se nvlmeau:
Altdat cad inima-mi btea puternic la vederea
unei femei, mi spuneam c snt ndrgostit... ca iubesc... apoi, dup un duel sau vreo ncierare prin
vreun cabaret, m fcea s uit cu totul femeia
iubii.^ Eram un om liber,M Liber s cutreier
pmntul, cu bucuria de a mi simi pretutindeni
acas!..."
Se opri, i terse fruntea cu mneca. Apoi murmur

Liber I... i singur!... Primevfere I i duse mna la

ochii ce-l ardeau l simi... ia- crimi... Da Ragastens
plngea!...
XV
INTLNIR K
kdvjciMeii: ajunse n ora. Se ndrept calie hanul
La frumosul Janos". Pe cnd mergea de-a lungul
unei strzi; ce-l ducea drept la han, piciorul su se
Iovi de ceva ntins pe pavaj.
Ge-i asta? Un om!.., Probabil un beiv? Sau un

rnit?... Ei, tezete-te, omulef ce dracul

Cavalerul se plec asupra lui i ncepu s-l mite*
Srmanul, n ce stare e, gndea el. Totui nu este
rnit... dar... snge...
La lumina slab a zorilor ce abia mijeau printre acoperiurile caselor, Ragastens vzu c era un tnr,
cu pr castaniu buclat, cu o frunte nalt i
bombat, cu o fa expresiv tnrul era leinat, cci
btile inimii se simeau prin hain.
Ragastens privi n jur i vzu c mai erau vreo
douzeci de pai pn la hanul su. l ridic pe tnr,
l puse pe umeri i-l duce cu el.
Trezit d loviturile puternice, date cu piciorul t
u, hangiul, se grbi s deschid i tot
vicrudu-se, tl ajut pe cavaler s- care pe
necunoscut pn la aa- mcra lui Ragastens.
l puser apoi n pat. Ragastesn i hangiul ii frecar
minile i-i rcorir tmplele cu ap rece.
S fie mort? ntreb Bartolomeo... Dar, l cunosc!
Venea adesea, aici s bea unpahar.de vin alb cu un
prieten cil su. Este pictor. Il chem Raphael
Sanzio...
n sfirit I
; Tnrul deschise ochii. i revenea.
V simii mai bine, domnule? ntreab Ragastens.
Mulumesc cerului, da... mult mai bine. Spunei-mi v rog cine sntei?
Cavalerul de Ragastens.
Sint Raphael Sanzio, pictor. Nu tiu cum s v
mulumesc, domnule... Dumneavoastr m-ai adus
aici?
Chiar eu v-am gsit n strad, la vreo douzeci 'de
pai de aici - Aproape mort.
\ Raphael i treci* minile peste fa. \ - Oh,
Doamne ce vis urt!
Ragastens, privindu-l nelese c disperarea l a-

dusese pe tnr n aceas stare i-l rug s-i spun

ce nenorocire, ce dezndojje-i apas sufletul i-i
tulbur inima.
Raphael, i mulumi nc o dat, din toat inima i-i
ntinse jnaa. ca unui vechi prieten, n care avea
toat ncrederea.
Domnule, pentru c poi s m consideri prieten,
spune-mi ce pot face pentru dumneata!
Cavalere, snt cel mai nefericit om din toata Roma...
Iubii i du sntei iubit, asta e, nu?
Raphael ddu din cap.
Iubesc i snt iubit. Asta e nefericirea mea. Dar simt
c i dumneavoastr, domnule, av^i o suferin...
i Ragastens i opri o lacrim.
! - S nu vorbim despre mine. Eu, n cinsprezece
zile nu vo, uiai ti aici, i toata tulburarea mea va lua
sfirit.
Plecai? prsii Roma?
Ct mai curnd. Numai dac nu avei nevoie de
mine.
Raganstens era convins de cele ce spunea.
Raphael, relu conversaia.
Cred domnule c ajutorul dumneavoastr mi-aT fi
preios...
Pentru
a
lupta
mpotriva
unor
dumani
necunoscui, dar puternici, snt prea singur...
Vorbii, spunei-mi tot I
Raphael se reculese. Apoi i povesti lui Ragastens
tot ce i se ntmplase. Fruntea lui era acoperit de
sudoare, o sudoare rece, de groaz.
Curaj I
Jur c am nevoie de mult GuraJ, acum.
Dup ce-i povesti ntmplrile din ultimele zile,
Raphael continu 1
Rosita a fost rpit... cred c asta era primejdia

despre care-mi vorbea Maga... Poate i Maga a fost

rpit... Dar de cine? Cine snt Dumanii?... Ce vor?
Nu pot s-neleg.. Cnd am plecat de la Maga am
vrut s m ntlnesc cu Machiavelli... Dar n-am reuit
s m mai in pe picioare. Suferina mi-a ntunecat
mintea. Nu mai tiu...
Ragastens l ascultase cu mult atenie.
Cura], i repet el. Povestea este trist, dar nu vd
motivul de disperare... Chiar nu bnuieti pe nimeni?
Nu. nu pot s-m dau seama.
Poate avei un rival?...
Raphael se cutremur de fiori.
Gndul sta m-nebunete. mi arde pientul -mi
face capul s-mi plesneasc. Ah? Dumnezeule! Nu
poate fi adevrat! Maga tia... Ea ne-a preven't...
prea trziu... I
D^ci s presupunem c Rosita a fost rpit de un
riv'Ui... Ha v3 iabc^te, nu <
O de asta nu m ndoiesc nici o clip.
O femeie care iubete este puternica I Ii:1ai
seama c Rosita nu va accepta linitit aceast situaie... Va fi supravegheat... dar va ncerca s
scape, s v dea un semn de via...
Oh, m facei s prind curaj... I La asta nu m-am
gndit...?
Pe de alt parte spuneai c avei o anume trecere
la Roma... Un mare senior, care va consimte s fac
cercetri...
Raphael se ridic i-l mbris pe Raqastens.
M salvai f M salvai de dou ori... Sn'pi
prietenul meu eel mai bun, dei acum o or nici nu
bnuiam existenta.
Raqastens surise. Bucuria nvalnic a lui Raphael
era opera lui.
Hai linitii-v i ne vom revedea.

Cnd?
Mine la ora dou, cel mai trziu. Unde v pot
ntlni?
La prietenul despre care v-am vorbit. La Machiavelli, n strada celor Patru Fntni, chiar n faa
fintnii.
Bine vo fi acolo... i nu dispera...
Cei doi prieteni i luar rmas bun i se desprir.
Rmas singur, Ragastens, i spuse c Raphael trebuie fi tfnistit, fiindc e iubit, n timp ce el...
XVI PAPESA
Ragastens petrecu o noapte alb. Nu-i era somn.
Surescitat de evenimentele din ultimele ore, nu putu
s-nchid ochii toat noaptea.
Dimineaa lsndu-l pe Cpitan n grija hangiului
plec la castelul Saint-Ange.
Ajuns la castel afl c Cezar Borgia era Ia Vatican,
ntr-o audien personal ia Sanctitatea Sa, dar c-i
lsase vorb c-l ateapt n sala de audiene
pontificale...
Ragastens porni imediat i n cteva minute intr la
Vatican, n saloanele oficiale.
O mulime de lume, atepta cu emoie, intrarea la
Sanctitatea Sa. Ragastens privi n jurul su i atept cteva minute. La un moment dat, un lacheu, l
pofti s-I urmeze.
nelese c se bucura de o favoare dup privirile
celorlali, priviri nemulumite i pline de invidie.
Fu introdus ntr-o sal mare, luxoas mobilat eti
mult gust i rafinament, mpodobit de pnze de
valoare, capodopere ale Renaterii italiene.
La o mas, o femeie deschidea scrisori. La civa
pai de ea, un brbat sttea confortabil ntr-un
fotoliu. Erau Cezar i Lucreia Borgia.
Ah! exclama Cezar, iat-l pe cavaler bravul nostru
Ragastens cruia i-am putea acorda titlul de Ca-

valer nenfricat i neptat1'.

Monseniore... ^
Sor, nu l-ai vzut pe cavaler duelnd, luptri- chi-se
cu mulimea, aruncnd oameni de Ia nlimea capului su
Mi-ai povestit toate astea, frate. Luai loev teribile
cavaler... trebuii s stm de vorb.
Ragastens se nclin cu respect i amintirea unor
clipe petrecute la castelul Riant i reveni n gnd.
Bine! Cavalere,; ajut-m!... desf-mi pachctul
sta.:
Ragastens se supuse.
Lucreia vorbea, se foia, comanda, te i cum ar fi
fost Papa! Nu mai era cea de la palatul Piant. Acum
era o regin, cu ochi vii i ri, cu gesturi scurte i
ho- trte. Era ministru... diplomat... i lucra pentru
stat.
Ha, fea \ rse Cezar, este uimit cavalerul... copleit... Lucreia'noastr este creierul", vezi bine.
Monseniore I Admir fr uimire activitatea i putere
a de munc a doamnei ducese.
O scrisoare de la trimisul noshui la Pesaro f previne
ca locuitorii oraului se agit... dou mii de brbai
s-au narmat... Pentru tine, Cezar!...
.Bine! Asta o vom rezolva pe loc I
Scrie-i ambasadorului Spaniei c ceea ce ne cere
este cu neputina... Papa nu poate tolera o astfel de
uzurpare de drepturi... Regele Spaniei este prea
catolic pen-; tru a nu nelege.,. i, dac e nevoie, l
vom ajuta noi s neleag...
Drace! Te-ai suprat, Lucreia? Ce este? - Nimic!
O mizerie.
Ragastens asista cu mare uimire la aceast scen
care-i prezenta o Lucreie necunoscut. Ea era
papesa!...
Scrie, dict Lucreia unui secretar, scrie-i cardi-

nalului Orsin c Sanctitatea Sa l invit la mas, la

vila sa de la Belvedere, mine la prnz...
Cardinalul Orsini va dejuna cu noi, mine?
Da i va trebui s fac anchete asupra morii lui
Francois. iubitul nostru frate...
Ragastens care auzise, se cutremur. ,, A propos,
ntreb ea, asasinul fratelui nostru a fost descoperit?
jjj
Am arestat vreo douzeci de napani. Doisprezece
au fost torturai, dar nici unul nu a mrturisit... II
vom afla noi pe scelerat... O astfel de crim nu
poate! rmne nepedepsit.
Pineneles, spuse cu rceal Lucreia.
* Ragastens nu pierdea nici un cuvnt Acum avea
certitudinea c Francois a fost ucis la Palatul Riant;
Rsul ironic al lui Cezar l fcu s neleag
cinismul i nebunia acestui personaj. Se gndi s-l
anune c plea^, ca, dar i spuse c Raphael;
trebuie ajutat n timp cej e gncW la cele auzite, pe
o u lateral intr un c-~ lugr. Nu era altul dect
don Garcopio. Acesta se apro^ pie de Lucreia i
fr s-l observe pe Ragastens o a-^ nun c
treaba a fost fcut. Pictorul i-a luat poTia,? <3ar
este n via i va putea termina Transfigurarea" n
ce privete fata, aceasta fusese dus la Tivoli unde^
este bine pzit.
Lucreia mulumit Jcu ^ Carconio c se poate
retrage. Apoi anun c audiena s-a ncheiat.
n tot acest timp Ragastens asculta cu sufletul la
gur cele relatate de clugr. Palid se temea s nu
fie vzut de acesta din urm.
XVII
PAPA ARE O IDEE BUN
Ragastens aflase c Rosita fusese rpit de Garconio.- la ordinul papei... A fost dus Ia Tivoli...
Se ntreba ce fel de bandii compun familia Borgia,

n slujba creia se pusese I

Dar n ce scop au rpit-o pe Rosita? Cuvntul
Tivoli" i reaminti ce se spunea despre locuina
papei... se spuneau poveti despre orgii i dezm...
Gndindu-se la Raphael, care-i inspirase o mare prietenie, fu zguduit de cele ce aflase. Trebuia s-l
previn pe prietenul lui imediat.
n timp ce cuta o cale de a prsi palatul, fr ca
s i se observe lipsa, o mn cald i fin i prinse
mna.
La ce te gndeti. iubite cavaler?
Lucreia era n faa luL
Ragastens fcu un efort pentru a-i nbui un fior
de spaim i dezgust. ncerc s zmbeasc.
Ce punei la cale? ntreb Cezar.
Ast sear, ora zece, la palatul Riant, i opti
Lucreia. Ii las cavalerul, frate, spuse ea cu voce
tare. Pe curlnd domnule. - Cavalerul o salut cu
mult curtoazie, ncercnd s-i ascund tulburarea.
Soia mea este o femeie de spirit, nu-i aa? zise
Cezar, care se apropiase de el i cu familiaritate i
ilu braul.
Este un raioistru admiraML un diplomat.Da, Ea se
ocup de afacerile strine, primete minitri i
amLa^don, au^ unde ia Tat] meu a nceput s dea
semne de oboseal.., a muncit mult... Dar vino
cavalere, vreau s te piezint Sanctitii Sale, Papa...
De-asta te-am chemat aici.
Monseniore - mai trziu... v rog I Nu snt pregtit
pentru a m prezenta n fata...
Las! l ntrerupse Cezar, i-am vorbit despre tine i
vrea s te vad... Hai...
Ragastens l urm. Fierbea de nerbdare, dar se
stpni.
O clip mai trziu se afla ntr-un cabinet care era
desprit de sala de audiene numai printr-o perdea

de brocat. De aici, dup obiceiul su, Alexandru al

Vl-lea auzea i vedea tot.
Cezar travers cabinetul i intr n oratoriu. Papa
aezat ntr-un jil mare, cu un surs binevoitor pe
buze, J cercet pe Ragastens. Cavalerul fcu o
plecciune aa cum se cerea. Papa ii lu mna, Ia loc
fiule, spuse ei cu o blndee ce-l uimi pe Ragastens \
nu Suveranul Pontif v primete, ci tatl Lucreiei i
al lui Cezar. Copiii mei mi-au vorbit mult despre
dumneata i numai de bine. Am dorit s te cunosc...
Sfinte Printe, biigui Ragastens, snt copleit de
nalta cinste pe caro mi-o facei i de bunvoina pe
care Sanctitatea Voastr mi-o arat...
Alexandru al Vl-lea vzu efectul ce-l fcuse asupra
tinrului i i:n zmbet batjocoritor flutur pe faa sa.
Revino-i fiule, spuse el punnd mai mult dulcea
n glas, i te rog las de o parte eticheta. Dac vrei
s;i-mi faci o plcere, vorbete-mi aa cum i-ai vorbi
unui tat.
Voi ncerca s m supun, Sfinte Printe, zisa
cavalerul, aezndu-se pe fotoliul ce-i fusese indicat
de pap.
Deci ai venit n Italia pentru a intra n slujba fiului
meu?
ntr-adevr, Sfinte i\iria'o, aceasta este dorin- \ a
nic-a.,, ' * 1
Poi i mai ai i allok\ ilul meu... Totul dove- \ dete
c faci parte dintre acei oameni, care bine cla-?
uzii pe calea cea bun; pot svr^l f::pte mari...
Ah, s-l fi. vzut n ziua 1:1 inorinntrii iui
Francois!,,.
Bietul Francois I opti papa tergndu-i ochii- Dar
nu am dreptul s m ias prada durerii... - ! Grija
statului trebuie s fie mai presus chiar de doliul
meu.., Ah, cavalere, nu ti ii ct tristee se adun n
jurul puterii, pe aceasta Iumei

n timp ce~l asculta pe papa, Ragastens simea

cum i crete inima... Poate c papa, ar nelege
dra-; goaslea lui pentru Primevere, poate va fi
tulburat de < necazurile fetei!... O speran deart
i se strecura n-l cet n suflet. }>
Sfinte printe, spuse el cu mare emoie, durerile*!
dumneavoastr slinte mi ajung drept la inim.- V
rog s credei s v snt cu totul devotat... ;
tiu, cavalere... Eti o inim nobil i, dacS^ braul
nu-i tremur n lupt, sufletul dumitale ad^|
postete comori de devotamejii Pot s am ncredere
f i s m folosesc... |
Tat, eu snt gata s garantez pentru cavaler..^;
este demn de toat ncrederea i poi s-i
ncredinezi? mis'unea. .
Rag-nstens tresri. Era doci vorba de o misiuni \ ce
i so ncredina 1 Se gndea c zeia Fortuna-i sn^j
rUe. .i imagina cum, servindu-l pe pap cu
loialitate/^ acest btrn cumsecade ar salva-o, la
rndul su, pe| iubita lui. W
Alexandru al Vl-lea urmrise pe faa lui sentimen- j
tele de devotament sincer i dragostea, ce-i
luminau; faa, fcndu-i ochii scnteietori, plini de
recunotin.
Cavalere, am dumani... i este o mare durere
peri-. tru mine... Toat viaa nu am ncercat s lupt
mpotri-' va celor mari i s-l rni-i apropii pe cei
necjii.., Iar faptul acesta mi-a creat muli dumani.
Dumnezeu, fiule I m-a ajutat s-i nving pe cei ri...
Dar sint nc puternici... i surilul meu este
aproape... i - Tat, vom muri pentru tine, dac
trebuie... 14 -r- Monseniore, dac va fi nevoie, imi
voi da viaa.., ' Cavalere, ceea ce i cer eu este mai
uor? printre dumanii mei mai este unui pe care
nu-l pot nvinge, care nu a dezarmat. Este orgolios i
vanitos... Dac acest om ar dispare, Italia.ar fi n

siguran... Un rzboi ar putea fi-evitat... O

nefericit copil pe care o iubesc ca pe fiica mea,
ar cunoate pacea i fericirea...
Da, relu papa firul, dac acest duman ar dispare,
toiul ar intra pe fgaul linitii al pcii...
Oare mi propune un asasinat se ntreb Ragastens. Orice, dar asta, nu!iJ
i, ca i cum ar fi ghicit gndurile lui, papa continu:
Nu doresc moartea pctosului...; Nu vreau s fie
vrsat snge.,,. Numai o rpire... s fie adusTaici...
S-l rpesc?
De fapt nu ar fi o rpire. El nu este mpotriva mea
dect prin voina prietenilor si.-- Dag ar scpa din
minile lor, dac ar veni aici...
neleg, Sfinte Printe. Este dumanul vostru dar
dorete s fie prietenul vostru. -
Ai neles perfect cavalere!... Ei, bine, ce aici? ' -Mi
se pare Sfinte Printe c aceast expediie nu este
prea primejdioas i nu-mi va oferi prilejul de e fi n
pericol...
Oh nu! Hxpediia nu va fi uoar i va $i destul de
primejdioas. Trebuie pstrat taina asupra ei. Va
trebui s faci totul singur.
h -Cnd trebuie s plec?
ft - Imediai... Iar n acest rstimp Cezar cu carne- r
nii si va ataca citadela Monteforte, care se va
preda, nemaiavnd ef... i ^ - Monteforte}
Ragastens se nglberii. H* - Dai Omul pe care
trebuie s-l rpeti este con- f fele de Alma.!.,>
Tatl lui Beatrix! opti cavalerul.
\.Visele sale sc spulberar. Comarul punea
srtpni- re pe el. Dac ar fi fost njunghiat i tot n-ar
fi fost att de palid.
Ce s-a ntmplat? l ntreab Cezar...
Contele Alma! Montetorte 1 biguia tnrul.

Da zise Cezar. Ce te surprinde?

Niciodat!... Niciodat!...
Ce spui?
Spun c nu voi face asta...
Motivul?ntreab Cezar cu ochi amenintori.
Sfinte printe, monseniore, ascultai-m Ce- reti-mi
viaa I Punei-m s lupt contra tuturor dumanilor
votri, singur ... Snt gata pentru orice ... Dar mpotriva cidadelei Monteforte... niciodat... Este
imposibil!...
Motivul? ntreba Cezar furios, n timp ce papa,
ridicndu-s e deschise o u i fcu un semn
misterios.
Motivul! snt ndrgostit nebunete... iubesc de
moarte... mai bine o moarte cumplit dect s fiu
dispreuit de ea... sau dumnit...
Iubeti?... Pe cine?... spune odat!
Pe fata contelui Alma!... Beatrix... Primev&re.
Cezar scoase un urlet de fiar, smulse pumnalul i
se npusti asupra cavalerului, care dintr-un salt se
puse n gard.
Dar Alexandru al Vl-lea se arunc asupra fiului su.
Btrnul prinse mna lui Cezar i i-o inu strns...
Este nebun, Cezar 1 pronuna el n spaniol. Las-m pe mine s-o fac...
Cavalere. iart-l pe fiul meu... E violent aa cum
v-a spus chiar el.Dar snt sigur c regret deja acest gest...
Monseniore, Cezar este liber s fac ce vrea.
i dumneata, cavalere eti stpn pe sentimentele
dumitale... iar dac misiunea pe care v-o propuneam nu v place, nu-i nimic...,Numai c nu ne
putem permite s v pstrm pentru noi, dac
sntei aa de devotat dumanului nostru... Te
sftuiesc s prseti Roma ct mai grabnic cu
putin... Oh, nu v grbesc... v dau o lun... poate

vei trece de partea noastr...

i mulumesc Sanctutii Sale, rspunse Ragastens.
Am s profit de autorizaia pe care mi-o dai.
Char astsearS am s pr3<?esc Roma" and el
Deci au v3 spun ado ^ut'uu.1 papi* cu cer mai
mare btndee... Sper din toata inima s ne
revedem. Hai fiule... Mergi n pace...
Cavalerul salut i trecu pragul unei ui spre care
papa l condusese.
Ce-ai fcut tat? OmuJ sta din acest moment este
cei mai mare duman ai meu...
CluJ este mai bun dect pumnalul!
Clul?
Da I tu nu i-ai gsit nc pe asasinul ducelui de
Gndi... Ei, bine, eu l-am gsit... De mine v-a ncepe
procesul... n opt zile capul su va cdea.
Din ncperea vecin rzbtea zgomot de arme...
Dn om apru n u: Don Garconio.
Ei?
Gata. Sfinte Printe. Omul este n carcer cu lanuri
la mini i la picioare... Dar a fost cam greu. Snt
cinci mori i trei rnii.
Ia morii, i celor vii d-le cte cinci zeci de ducai.Tat. i-am promis lui don Garconio biserica
Sfinta Maria mic.
Oare! zise papa.
Garconio fcu o plecciune se retrase.
Tat. te admir. nelepciunea ta este mare...
tiu... dar ne trebuie cineva care s-i vin de hac
lui Alma.
Astore tat.
Bine. fiule! i acum las-m* s vorbesc cu sora ta.
xvni
AL CINCELEA CERC
ttagasfens. legat la mini i la picioare cu lanu ri i
avnd captul acoperit de un capion fu dus ntr-o

carcer, Sup ce coborse i iar c.oborise scri,

strbtuse mai multe culoare.
La castelul Sanit-Ange,,erau ase rinduri de celule
de nchisoare, aranjate n ardine descresctoare de
sus n jos, pe cele ase nivele ale castelului.
Astfel la primul etaj erau dousprezece eelule, Ia
parter sceee, la, suhstol, primai nivel stece, ^poi
ase patru, dou i n adiaturile castelului o selul,.
Incit aceste nchisori suprapuse formau o piramid
ca vr- lul n jos.
Cezar Boxgia numea aceste diferite etaje i ele
ase cercuri ale infernului. Celula de la primul etaj
era rezervat ofierilor castelului ce trebuiau s fac
arest sau seniorilor romani care comiteau eine tie
ce fapte nelegiuite. Acesta era primul ere.
Al doilea sera, era parterul, alei erau nchise ori
obinuite pentru soldaii garnizoanei. r
De aici, nfundau n subsol j mai laii.era mi rn^ de
celule suficient luminate i aerisite prin ochiuri da
arid zbrelite bare de iiei \ &ra fl treilea cu destinat hoilor i criminalilor, 'tn etaj' mai sus era al ii
ulea uejfi i cinci:*ase celule ia care <wa e banc
pentru somn sau paie..." Aici erau adui condamnaii
la moarte. nc un etaj i se ajungea n cel de-al
cincelea cerc i trei celule asemntoare celor
descrise mai nainte. Aici erau nchii acuzaii
considerai primejdici l care trebuiau Judecai. ", ,
n sfirit cel de-al aselea cerc i tiljtffinil, nu avea
dect o singur celul. Situat la patra, nivele sub
p- mnt, forma un iei de pu negru, avpcT a
cifdtimferin- mic. ; - ' ' '
Nenorocitul eare era &oborli ia aceast hrub, cu
ajutorul unei fringhii nu se putea aeza, nici dormi,
locul nu era suficient de ncptor. i, de altfel,
chiai de-ar fi avut suficient loc, tot ar fi fost cu
neputin, n acest pu era ap, care- ajungea

prizonierului Ia genunchi o ap Infect, murcLr

prin care miunau reptile, obolani enormi...
Cnd un condamnat era cobort n mest pu, Reptilele, dar mai ales obolanii nfometai, se aruncau
5upra nefericitului, fie pentru a- potoli foamea, fi
pentru a-i gsi un adpost deasupra apei.
Ragastens fusese nchis tntr-una din cele trei celule ale celui de-ai cincelea ceri i pus n lanuri.
Clnd! se ridic capionul de pe cap, rotindu-i
privirile n jurul su, H vzu pe Garconio care f
privea cu ornar ur, dar i cu plcerea neascuns
e a-I ti acolo} re- ttgndu-se dup oamenii si.
Dumanul fuge 1 Si'spuse Ragastens, cnd rmase
singur, De data a sta snt pierdut... Dar n-am s!e im
pa plas s mor gemnd,.. - Era tnr, plm de
exuberana se prea tm neputin de a scpa de
rzbunarea celof dia familia Borgia. Un fenomen
ciudat se petrecea mintea lui sntoas Reuise s
se elibereze de Borgia.
Liber, n ai fi putut ajunge dumanul a&stirf om,
care, nu-i ddu-se dectt prilejul de mulumire. Recunotina l-ar fi nlnuit.
Dar arestndu-l fr motiv, Cezar U elibera.
nchisoarea era o eliberare. i spunea cS dac vreo
'dal ar mai ie* viu din aceast nchisoare ar putea
s-i pun via lu slujba lui Pnmev&re.
Orele se scurgeau ncet. Ragastens ncearc mai
nti s-i desfac lanul cei prinsese picioarele t care-i provoca dureri. i ddu seama c numai cu o unealt puternic ar reui, dar i-ar trebui mai multe
zile pentru asta.
ncearc $-i elibereze minile de ctuele prins*
de lanuri, lovindu-le una de alta.- Total fu zadarnic.
Se trezi ling perete l Insei* ncet oboseala puse
st- paire pe el i adorat Se treii deodat, cnd
zvorul fcu un zgomot mterate ia? ua se

deschise.
Doi gardieni purtn tore intrar. n spatele lot
veneau patru archebuzieri Apoi, trei brbai n capetele acoperite se aezar naintea Iul. Pe culoar vzu
halibarde, sulie, vreo douzeci de soldai gata s sa
npusteasc asupra lut, la cel mai xsic semn*
Unul din cei trei se apropie de el, n timp ce altul so
pregtea s scrie.
Sntei cavalerul de Ragastens?
Da, domnule... dar dumneavoastr^.
Sint judectorul tribunalului suprem. Acruzat. ai
venit n italia pentru a unelti mpotriva Sfintuiui Printe i a augustei sale familii.
Am venit tn Italia pentru a intra tn serviciul
prinului Borgia. rspunse Ragastens.
Martorii susin c inteniile dumneavoastr erau
altele... Dar nu vreau s v citim gnrtttriie. Nu reinem mpotriva dumneavoastr dect acuzaia de
asasinat...
Asasinat? ntreab mirat Ragastens.
L-ai ucis mielete pe monseniorul Francois
Borgia. duce 4e Gandie- De ce tcei? Rspunde-i...
Acuzaia este absurd. Pe asasia l cunoate-i i
dumneavoastr ia iei de bine ca i ine...
Putei dovedi c nu l-ai njunghiat pe Francois,
duce de Gandie.
Ragastens ncepu s fluiere un cnteo de vtntoare.
Scrie c mrturisete l zise Jfudoctoxul.
Scrie c judectorul minte, rspunse Ragastens.
Fr s-i rspund ceva, Judectorul lu hrtia o
citi, apoi zise r
Condamnat!-. Sentina va avea loc peste trei zile.
Avei trei zile pentru a cere iertarea divin...
Dumneavoastr, vei avea toat viaa, pentru a
ncerca s v splai contiina pentru frdelegea
pe care o comitei.

Cteva clipe mai trziu Ragastens era singur.

Aceast parodie de Judecat se terminase att de
repede c nu-i ddea seama dac este adevrat,
sau viseaz. Apoi toat discuia ti revin n minte.
Chiar termenii sentinei, rsunau acum n urchile lui
t
Condamnat de a fi aruncat tn ultima celul unde
va rmnje de dou ori cte dousprezece ore pentru
a se putea ci n sufletul su... Apoi. de aici, viu sau
mort, va fi dus la clu. i vot fl tiate minile. a- poi
capul., iar dup execuie va fi pus la stlpul infamiei
timp de dou zile, dup execuie...
Care o fi aceast ultim celul despre care se
vorbea? Ragastnes nu tia. Dar nelegea c va fldus
la ciu i 1 se va tia capul. Gndurile lui se ntoarser ia Cezar, - mi gsisem un stpn bun Venisem
s 'au lecii de vitejie, dar m-am ales cu lecii de
asasinat* Ce frumos am reuit!... - XIX
RQSA
Raphael Sanzio, dup rpirea tinerei sale soii
alergase la Ghetto s-o previn pe Maga, mama
adoptiv a lui Rosita. Dar aceasta dispruseCnd
Raphael i Fornarina plecaser, btrna Roa, avu o
criz de disperare.
Singur, iat-m singur acum!... Singur pe
lume i Singur... cu rzbunarea mea...
Plnse mult Dar inima lui Maga eare cunoscuse
toate durerile acestei lumi se ntri i-i regsi ncet,
linitea.
Intr n cmrua n care o vizitase papa. Apoi lu
din dulapul eed vechi o mulime de pietre preioase
pe care i le puse tntr-o pung ce-o avea la centur.
Cnd termin arunc o privire n jur, apoi iei. Maga, trecnd printre stejarii ce formau o alee n
dreptul Ghettoului, se ndrept ctre palatul Riant.
Ajunse n spatele palatului, ta apropierea apelor

Tbruhri, i cu o cheie deschise portia ce ducea la

palat.
Nu era prima dat cnd Rosa folosea aceast chee; de mai multe ori ea se strecurase n palatul
Lucre- iei.
Fr nici o reinere parcurse grdinile palatului,
apoi intr n palat, printr-un culoar strmt i secret.
urc cteva scri, strbtu un labirint de coloare f
< Junse- \h etajul doif n faa unei ui, Z;;lrle uor
ua, apoi ateapt cteva momente O voce se auzi!
Dumneavoast sntei doamn SflntS Fa- cioar i
Ce mn3 ngheaii avei-. Luai aidu,s 0 clipa i voi
aprinde o luminare
Maga se ls condus de mffi, pn la un ololiu i
sg aez fr un cuvint
Brbatul se grbi s aprind o luminare, la lamina
creia apra faa mefistofelic a birinuM ude*
demt al palatului, pe care 1 -aia atlnit ia hanul Jut
Ragastens - senior Giacomo
Punei alul sta pe umeri signora i perlnut* asta
sub picioare,.. Stai bine?
Intendentul avea o atitudine plin de respect f
veneraie.
Giacomo vreau s-o vd.~
Ce spunei, singnora?
Spun c vreau s-o vd pe Lucreia...
Signoia? ce naiba-mi cerei?
Un lucra simplu i naturaiL.
Dar cum s-o scoli?... Nu pot s-o trezesc*., pentru a-i
anuna astfel de vizitii
Cine te pune s-o scoli Nu vreau s-o tre* zeti...
vreau s intru a s-o vd-.. asta~l tot...
Ia timp ce doarme?
Da!
Btrinul i filngea minile.
Se va trezi... are s v ucid este ca o tigroak e...

Giacomo, vorbeti ciad ax treSui s te supuf.^ Nu

mal pot conta pe mizie?.M
Giacomo czu n genunchi. Expresia sardonic dla
surteol su dispruse. O tristee sftietoare se
rspto~
dise pe faa el alb, ridat.
Stpn, nobila mea stpfti. snt gata s mo#
pentru dumneavoastr,..
Dar nu m iai s intru la camera Lucreel, au-I
aa? Ascult Giacomo, ntr-o d, cnd tu ai yenii din
Spania... urmrind pe el care jurase-i c-l vei ucide... * 2
Oh ta J$iivar aveam o nevast care m iubea i pe
care o divinizam.,. Omul acesta i-a Inttos o curs...
Timp de opt sile, nebun de disperare, dup ce 0
cutasem'' prin tot oraul, ea s-a ntors acas,
seara... dar atit de palid, nct n-am avut puterea
s-o intreb nimic... Atunci,- a 6 voce ferm... ea
mi-a spus teribilul adevr.. Cnd a sfirit de
povestit, fi-a tmplntat pumnalui fea kiiai... pn ea
eu s iac un gest pentru a o mpiedica... Pentru c,
dac n-ar & fcut-o ea a li fcut eu crima... Am
Jurat pe trupul ei rzbunai e... l-am plodit l-am
urmrit, teptind ceasul.;, A venit la Roma...
CardinaL. apoL. pap... Era aa de puternic nct mi
puteam nici s& m "apropii... Atunci v-am n- lnit
pe dumneavoastr signora... Sub vemintele
dumneavoastr ponosite am recuno scut-o pe cea
care ia Saliva sttea alturi de el; la caleaca de
aur.
- Adevrat Gi^como...1 u crai; "trist..J: eu le-am
consolat. Erai srman? i-am dat baiif. Erai slab:
i~am promis c te voi ajuta i m-am inut de
cuvnt.
_Ah, signora, aa; e U. Mi-ai salvat i comoara pe
car^ o mai aveam... Cnd am venit de la Jaliva -i n

adus-o cu mine i pe fata mea, Nina... fnrroas... alt

de fiumoas nct v<hrt:id o, aveam Impresia c
mcm.i ei nu e mocirl...
Texnji., Gidix-mo. mi displace s-i aciaei afcninte...
Bine L. Dar nu numai asta signora... Venisem 8e
civa ard Ja Roma... Cu sfaturile dumneavoastr i
cu fluena ocult, ai^af plasat aici ni;/iaceastr
slujb important... Intr-o iear" - Mna avfea
paisprezece ani fe atunci,ai venit la mine... Cineva
o vzuse pfc SNfea,.. Era Cezar Borgl, fiul
papei!;.. i, asa cum ta- tai o violase pe mam, fiul
o dorea pe fiic Dar e- ri aiert... t am mers
mpreun pn fn preajma case* tinde o dusesem pe
Nina sa locuiasc..; Ascuni n tufiuri, jptndeartu,
Eu nu prea nelegeam'
Deodat au sosit doisprezece cavaleri, au intrat tn
ccisa... Nebun de turle i disperare, am vrut s m
duc dup ei...
Nina, srmana mea Nina" I strigam.
ffFn limbut! Nina este n sigmaiH... taci 1"
Acesta era adevrul... tiai ce se va intmpla... i
fr s-tni spunei o dusesei pe Nina tn ait parte...
Odmenii au trecut pe linq/i noi njurnd de mama
focului n fruntea lor era Cezar... De atunci signora,
v-am jurat recunotin nemrginit... nemrginit...
Recunotin pe care mi-o ari acum...
Nimic, signora nimic n-am s v refuz! Cere- i-mi
viaa i este a dumneavoastr...
Aa! vrei s te rzbuni Giacomo, spune, vrei?
Dac vreau!...
Giacomo se ridicase. Faa Iul era transfigurat de
ur. Maga ti privea cu o satisfacie sombr.
Ei bine, Giacomo. a venit ceasuJ i Nu pricepi c i
eu trebuie s m rzbun? Nu pricepi c unui acelai
om?

Vrjitoarea pronunase aceste cuviine nsufletit

de o stranie hotrtre. Trsturile ei se destinseser.
fata i se nsufleise...
Oh l se sperie Giacomo, mi se pare c o revd pe
cea de odinioar
Ura m ntinerete!
Da. acum... Doamne sfinte... aa v-am vzut Ia
Jaliva tn Spania f
Fericita!... Da! Am fost Bogat, plin de onoruri.
Orgolioas, dio nobil familie de Venezza, iubit de
cei mai strlucitori seniori frumoas i tnr... aveam optsprezece ani... nu m gndeam dect la
bucuria de a tri... Teta i mama m divizau... Toate
capriciile. mofturile mele erau lege n palatul
somptuos de Venezza. Tineri, frumoi, i disputau
favoarea su- rsurilor mele... Dar nu iubeam pe
nimeni. ntr-o zi, v^nl el Trecu pe la castel ca un
meteor... Familia Venezza, onorat de a avea
oaspete pe Rodrigo Borgia descendentul regilor dn
Aragon, nepotul papei Ca- lixic al treilea i fcur o
primire, cum numai Gr a uzii ae >,vctma pot tace
prinilor...
Cum l-am vzut... am simit c-l voi tubi... 6ra
frumos, frumos cum numai un zeu sau un domo
po<3te fi... Ochii lui negri m ardeau, cuvintele lui
cnttoare mi mngiau sufletul i-mi aprindeau
inima... Nu credeam tn fericire mai mare dect a-i
aparine lui... de a fi a lui... cu sufletul i trupul...
pentru totdeauna... Cfnd a plecat, n-a trebuit dect
s-mi fac un semn... L-am urmat, prsindu-mi
mama, tatl... casa. familia... i-am urmat fericit de
a fi sclava iui... i numai fiindc Irni spusese: Vino" I
Maga, evoca amintiri vechi, dureroase acum...
Din ace^i zi. continu ea. a nceput chinul m^u.
cnd i spuneam lui Rodrigo c mi-a jurat c ne vom
casatori, izbucnea n hohote de rs, sfiindu-mi

inima... i n curnd. prea curnd... mi-am dat seama

c totul era o minciun dragostea frii cuvintele lui
sufletul lui totul, da. totul, era minciun...
S-au scurs ani... grei... monotoni... Tata i m^a
muriser de suprare... Au venit copii... ncercam s
m rpfugiez n maternitate. n dragostea pentru ei...
ntr-o zi Rodrigo mi spune c-l deraniam... m-am
aruncat n genunchi, la picioarele lui... l-am rugat cu
lacrimi n ochi. s nu m prseasc... am plns
mult... A doua zi. Rodrigo dispruse. isndu-mi un
bilet: Pentru c tu nu vrei s pled, plec eu",
lnebunit ara intrat n camera copiilor... nu mai erau
dispruser... Cum de n-am nnebunit?... Cum de
n-am murit?".
Dup ase luni de febr, cnd mi-am revenit, mi-am
dat seama cu o groaz fr margini, c nc l iubeam... i muli ani, tnc l-am iubit... Dragostea i ura... mult vreme a fost dragoste i ur- II spionam.
tiam totul... pn la urm. ura a fost mai
puternic...
Copiii mei!... Cnd s-au fcut mari, am vrut s-i vd,
s le spun adevrul... Cezar a vrut s m o- moare...
Francois s m nchid... c snt nebun... ru- creia
m-a aruncat n strad...
Signora, aceste amintiri v fac ru, v fulSur prea
tare...
Las, Giacomo. mi fac mult bine... i, printre
femeile iubite de Rodrigo, & fost una pe care era urit-o el mai snuit s Contesa Alma... Fe asta, mi se
p- *rea c Rodrigo o iubea eu adevrat..
Am aliat c era nsrcinat... Copilul s-a nscut... c
nebun care o tortura... pm-ntr-o i cnd n sufle
tui ce bucurie caipriits ciad am aflat c i-a aruncai
copilul, laa...
M speriai, sign.ora \
- Copilul a fost lsat la biserica ngerului pe trep-

te... tiam... Eu am luat copilul... Toat ura mea se

concentrase asupra copilului. Am dus-o pe copil ia
o nebun care o tortura... pntr-o i cind n sufletul
meu revolta torturilor fetei m-a iacul s~o iau la
mine. De atunci am iubit-o mai mult dect pe proprii
fnel copii. I-am spus Rosita... A crescut;* frumoas,
de olra* mnsete desvrit... Aproape'>c~l
uitasem pe Rodii- go... l>ar un btrn s-a ndrgostit
de Rosita mea,,. ^l acest btria care vrea violele,
pe <iraga mea Rosita -tii cine a, Giacomo? Papa ...
Rodrigo Borgia - tatl ei i tatl copiilorraeiv
amantul contesei' Alma... r'
. - Wcigaul femeii mele...
Maga avu.-an 2mbet maliiic. - Aa um am
salvat-o pe Nma ta; trebuie s^q salvez i Rosita
mea. Noaptea asta a prsit Rcfma.* Acum e
ia,siguran^., li, Giasomo, a sunat ceasul rz*
rzbunrii! mi-a ml rmas nimfe sflnt pe lumea
a^ta. Acum, ei ce m-.au fcut s sufr attr
trebuie s sufere, Im fel
Da, i#nora! l eu v vot ajuta cu tot sufletul.J.
rBineLMai n IU1 Rodrigo s aflu unde se gsete-.. u/ -l iQredeti c va dori s v vad? ^ !
Precis! m va cuta la Ghetto. Apo va vrea s tie
unde e Maga. Tu ai s-I informezi.
Nu-mi va fi greu.;;
Cunoti templul SybiHei?
La TiivoU... ling vila papei! Am. fost odal a- colo
cu signora Lucreia.
Bine tiam c peste cteva zile va dori s2 m
vad... Acolo este lcaul iui de dezm... i, bine,
voi fi acolo, La douzeci de pai de templu
se.gsete o peter. Am mai stat acolo, eu. Aici m
va gsi Rodii-* go, clnd va veni i va avea nevoie de
mine... S afle I
Va afla, signora! Eu m voi ocupa de asta, Bun,

Giacomo I i acum vreau s-o vd pe fiica mea!

Signora, dac se trezete v omoai i
Nu Giacomo, n-o m; omoare, nainte a-mi' lua
rmas bun de la trecut i de la via, vreau s-ral.
vd fata...
Venii signora I
O conduse pe Maga pn la camera n care Lucreia
dormea, Aici! Nimeni nu intr pe aid n dormitorii! et
Numai Lucreia are cheia. i euf care mi-am Mcnt o
dublurii.
Ateapt-oi aici 1
Maga trecu prin cabinet, fi put deschise dormito.Mijsii. Din sin scoase un fLicona cu otrav, O svngvji picotnr^ pe buzele el $f gata... Btrnu Borgia
Vr\ i'Ti pnm.i r^'mmi re...
Ia lumina luminrilor... Lucreia dormea. Un mnbet
se alornea pe buzele ei.~ Un bra atrna pe Hng
pat cellalt i susinea capul, ncadrat de valuri d*
pr- Era cu adevrat frumoas.
Fata mea, gndi Maga.
Nemicat, o contempla pe Lucreia, Tlnra fcu 0
micare, suspin, pronun cteva cuvinte de
neneles, zmbetul el se fcu i mai blinda
Viseaz... Viseaz fericit^. De mult* veneam
seara la ptuul ei i-mi nlnuia gftul cu mnuele el
durdulii, i-mi spunea ..Bun seara, mmico-... i
acum, eu o s-o omor
tiiu. Bine.., copil..*
Pentru voi e bioe, observ Luereia. Cezar
pea* c s se bat la Monteforte, unde-i va putea
sclda calul n sngele vrsat, ceea ce fr ndoial
& va a- duce dragostea frumoasei i neprihnitei
Beatrix... r
Cejsar pli de fure. ;
C m iubete sau nu va fi a mea oricum! f l$' tu,
tat, pleci la Tivoli, acel paradis fu &* lefilor... vei

putea admira, ia voie, frumuseea peisajului.. i

admiraia va S eu att mai vie, cu cit v va ajuta
cineva s-nelegi natura. Vreau s spun c Forna-*
rina cea cast te ateapt cu aerbdaxe i stupin
dup leciile pe care vrei s i le dai...
La rndui su, papa avu tresrire la numele de
For- na tina, aa cum Cezar tresrise ia cel a lui
Beatrix Lucreia continu i
Numai eu aici, voi muri de plictiseal.
noate vei reui s-i pui nite coarac dragului tu
sof spuse Cezar.
Ducele de Bisaglia \ Srmanul Nu merit nici s
m gndesc la nimivnicia Iul.
Gseti tu ce s faci.
Lucreia ridic din umeri.
A prop03 de distracii, zise papa, romanii no- frii
vor avea una de care nu se vor plnge, nu?
Ah, da execuia domnului Ragastens zise Cezar.
i fa rndul Lucre&i s se-nfioare la acest nume,
Ctnd?i taie capul? ntreab ea cu rceal, Poimiae,
la rsritul soarelui, sor. Vei veni, nu?
Bineneles.
Cezar rnjea printre dinL Avea o fa tefrcoe*
faxare. Fulgertor, ghidul c Primevere ar putea s-l
iu- beasc pe Ragastens, provocase o durere
ascuit.
Raga-sletts, iubitul ei? Flerul rou II strpungea mruntaiele. O ur nvalnic U ntuneca mintea...
Lucreia era animat de cu totul alte gnduri. i-l
imagina pe cavalerul nenfricat tu ntunericul celulei
nlnuit dar demn frumos n un nger sau ca un diavol. i lua fata n niini i-l sruta lung, prins de o
pasiune fr margine.
Prin tmpul ei scateiau fulgerele patimilor nestinse. Gura ei apsa buzele M, ncet, poi nvalnic, srutarea se preschimba n ari i foc, lax ea arde ca

o flacr n braele iui nlnuite, mngi&du-i trupul

i druindu-ise acolo, n latunexicul murdar ol
celulei;*
Oh I Ge atoapte " Toi trei, respirind ptima,
uitlnd de prezena celorlali erau sub Imperiul
^pasiunii.
O or trecu astfel, ia linite.
Gnd Ii revenir din visare, se privir. Toi erau
palfei.
h _ Adio copt!, vreau 8 m odihnesc;- spuse papa.
- fiu, voi inedita la planul de btaie- zise Cezir.;; Iar eu m voi gndi la o j&sfracie. inedit, Uri
Lupreia.
Cteva minute mai ttrziu, Lucreia se afla n camet ei la palatul Riant. i fcuse o baie parfumat, a
pot fusose masat cn alifii nmiresmat aduse din
orient parfumat cu cele mai sunve esivne de
parfum i lungise n pat, cernO s fie lsat slugui.
Cu capul aezat n dantelele perinelor, se gndea
cum s-l pun n aplicare planul. Voia s~I vad pe
Ragastens. Era hotrt s coboare to celula Iui, i acolo... 4
4 Pe la trei dimineaa, Lucreia se mbrc singur
fr ajutorul cameristelor. i puse o' ^pelerin i
porni Bpre Gastehil Saint-Ange. Roma doarme. O
linite solemn stpnea cetatea etern.
Gu pai repezi, cu ochii strlucind de patim, se
ndrepta spre voluptile pe care le visa i pe care ie
Cuta i n pragul morii.
XX7
CEZAR BORGT\
Ajun* uj Cdinera lui Cezar se arunc ntr-im oro- liu
cuprinse capuj n miini. Gindurile iui >nvirtdu
concentric n jurul aceluiai nume; Primov^c.
O iubete pe Primevere... Dar ea ii iubite <
Era ca o fiar turbat. Iubise de multe ori dai ca un

animal. Era mascuiui ce se aprindea la vederea unei temei ce trecea pe strad: o poseda gata. Niciodat gelozia nu-i mucase mima. Acum pentru u.ma
oar, un sentiment uman" se ntea n el. n contiina lui de fiar. Pentru c prima oar nu-l mai -at-s*
fc^a prima i simpla pasiune * femeii dorite u^niru
prima oar era ngrijorai i plin de temei la gndui c
femeia pe care o iubea poate iubise i pe altul - u
poate chiar iubea pe cineva. Gindurile astea ti
imru- neau. Nu-i putr?a liniti btile inimii. Pentru
o-l ma oar n viaa lui cunotea tortura iubirii
nemnrt Iar gndui c ar putea avea un rival, iar
acesta a fi Ragastens l ump'ea de furie.
Racrast^ns trebuia m^- r Dar nu nainte de a
mrturisi totul: l iubea Prt- meVorP? Fusese e lui?
Dar deqeab^ nvrtea ca un leu n cuc i trritea
serios tot ce-i sttea n cale. nu-i putea afla linitea.
Am s cobor n celula lui i am s aflu f Apoi
izbucni n rs:
Eu Cezar Borqia, s-l ntreb pe domnul cav* fer de
Raqastens dac viitoarea mea st^nn este cast3?
Ce spectacol!... Ahf snt nebun de legat! Asta nu? Nu
voi face asta!
totui, se hotr: i va promite libertatea. Trebuie
s vorbeasc. Va spun tot... tot...
Trebuie s tie adevrul.Cobor de ndat la parter
uncie se afla corpuT de gard lu cheia celulei lui
Ragastens, cheia care descuia lact?Ie n care erau
nchise lanurile, i cobor n subsoluri.
XXII
NOAPTEA CONDAMNATULUI
n timp ce Lucreia i Cezar se pregteau, fr s1
tie unul de altul - s coboare n arestul lui
Ragastens, acesta dormea Se sprijinise de zid, i
dup ce gsise o poziie mai comod, adormise cu
ghidul la iubita luii Primevere. Deodat fu trezit de

lumina ce ptrunsese n celula sa.

Deschise ochii i-l vzu pe Cezar Borgia.
Mi-a sunat ceasul, gndi el! M vor arunca n ultima
celul... adio via!... Adio Primevere!
11 privi pe Cezar drept n ochi, fr nici o umbr,
de team. Spre satisfacia lui, vzu c Borgia era
sin-| gur nensoit de vreun gardian... Arunc o
privire spre culoar, prin lia lsat deschisa clkla
seama c era pustiu.
Alia va s zic, m-am nelat! nc nu mi-a sunat
crasul! Dar ce clracu vrea? Probabil se ciete!.
gndi eh
Alunei se ridic i spuse i ^
Bun ziua, monseniore... Scuzai-m c nu v pot
invita s luai loc... dar nu am unde.
Cezar fix n perete tora pe care o adusese i-l
privi cu ur pe Ragastens.
Admirai propria dumneavoastr oper? ntreb SI
Raaastens. i poate v gndii cum v-ar sta n locu|
meu....Cci aici e locul dumneavoastr, monseniore
-< pentru toate crimele dumneavoastr. Ce naiv am
fost m
vad n dumneavoastr un exemplu de demnitate i
glorie1... >iiu- acum cu liu binl^ii cicn.il un uciga
odi^-s... O unealta a diavolului... dar spuuei-mi, ce
cuiai oscl?
Am venit s-i druiesc libertatea, spuse Cezar.
Libertatea?...
Da! Ai fost condamnat... Nu tu l-ai ucis pe*
Francois... eu l-am njunghiat... foarte exact... Dar
con-< damnat eti tu... Vei muri... Dar, dac vrei,
pot s te eliberez. Chiar acum poi ti liber...
Nu neleg...
Am s-i explic, eu, imediat. Deci, Beatrix... pe
Beatrix o iubeti?
Da, o iubesc 1

Mina iui Cezar strinse minerul pumnalului. Dar se

stpni.
i... ea.,.,ea te iubete
Ce vrei s spunei?
Vreau s tiu dac ea te iubete..
- Aha I va s zic, asta era! dar ee v intereseaz?
Cezar fcu un pas spre el. Simea cum II nbue
furia.
O s vorbeti, mizerabile! o s vorbeti!... Vreau s
tiu!...
Lui Ragastens i venise rndul s-l ehinuie. Avea
acum un pian.
Monseniore, spuse el rece, v nelai. N-o s tii
nimic Adevrul va merge cu mine n mormnt...
Mizerabile! gemu Cezar, A fost a ta!.,. Te omor!..*
i se npusti asupra iui Ragastens, gata s-l
njunghie. Ragastens, se feri, li prinse mina, i-o
rsuci, pn-i scp cuitul, apoi fi pocni <eu toat
puterea tn cap.
Monseniorii) Kezar xcea leinat la picioarele lui.
Fr s' piard o clip, Ragastens cotrobi prin buzunarele lui (Sezar, gsi cheile de ia lactele ce-i
pironeau minile i picioarele n lanuri, le desfcu...
Apoi II aez frumos pe Borgia n locul lui, lng zid,
nu nainte de a-l fereca n lanuri.
Cu pelerina Iui'Borgia pe umeri, i ria pe cap,
porni pe culoarul ntunecat., iu iad io ne? tora...
La civa pai, vzu un fel de pu ce s-e ceisca lin
strfunduri.
Ah, zi se el.cutremurat, iat i uiUiiid celuiru
Doamne, Dumnezeule 1 Nu se poate spune c
monseniorul Cezar nu are imaginaiei Dimpotriv!
Canalia'
Cu dezgust i spaim se ndeprt. Deodat apra
lumin. Ragastens ajunsese ing un gardian. A ce

i:* cu un felinar n mn, fcu o plecciune a di ne

f- ctndu-i loc s treac...
* - Monseniore s v nsoesc? ~ - Nu!
Ragastens fcu nc civa pai, apoi respiri uurat.
Dar se auzeau pai ce coborau scara. Se op ii ascultnd. Nemicat, ateapt. Cineva se ndrepta spre
eL
Frate exclam lng el o voce surprins.
Ragastens o recunoscu pe Lucreia. Dar i ea ti
recunoscuse pe cavalier.
Ah, dar cred c e cavalerul de RagastensChiar el,
doamna mea f
i am impresia c o zbncjheat 7
Madam, aveam o ntlnire la aare fntrzirft. Nu din
voina mea. Tatl dumneavoastr <* vrut s mf
rpeasc plcerea de a fi punctual...
Cu cine aveai ntlniTe?
Cu dumneavoastr doamn I
i veneai 1* mine? ntreb Lucreia uimit.
Aa cum v spun doamn! Lucreia sttu o clip pe
gnduri.~
Eir bine, zise ear urmeaz-m
Nu peste mult vreme se aflau n afara palatului.
Ragastens avusese emoii dnd trecuser printre
mulimea de gajdieni de la parter i apoi printre
valeii ca mpnzeau ieirile din casteL
OT Doamne I rsufl uurai Ragastens.
O TIGROAIC NDRGOSTITA
Drumul ntre castelul Saint-Ange i palatul Rian'f
era destul de scurt. Lucreia, la braul cavalerului^
mergea
linitit,
prin
labirintul
strdueor
ntunecate.
Ragastens se ntreba dac n-ar fi mai bine s dispar la colul vreunei strzi, s fug...
Dar gndul de a fugi de p femeie i repugna, aa c
o urm pe ducesa de Bisaglia fr ernire. l con-

duse pe Ragastens n budoarul su n care l mai

prw mise odat.
Ia loc, cavalere, zise ea. Imediat voi fi a dumitale.
Ge vrea eu mine? se ntreba Ragastens. Ar fi timpul
s-o iau la sntoasa i s respir aerul din afara
cetii...
Dup cteva minute Lucreia se ntoarse. Ducea un
platou din argint pe eare erau aezate tot felul de
bunti.
Poftim, ca s intre pinea i apa de la castelul
Saint-Ange.
, - Doamn, ce facei?! - Ei, bine, te servesa!...
lat Ragastens era servit de ctre ducesa de
Bisaglia...
E prea multr pentru mine doamn, s fiu servit de
dumneavoastr. M simt prea otforat...
Numai papa, mai este servit astfel, de aceste
mini...
Doamn, ceea ce-mi spunei m sperie!
! - Gum aa, eavalere? )
r - Da! acest minut de neuitat va dinui tn mri- tea
mea mult vreme sau puin... afit et mai am de
trit... Dar vedei... nu pot s nghit nimic tn acest
moment... " " '"
ai6
Aha! va s zic nenfricatul cavaler Ragastens se
teme de mine.
Team?
Da, cavalere I i~e fric de acest vin.
La naiba! zise cavalerul, lund cupa, v nelai.
Chiar otrava lui Locust de-ar fi n acest pahar i tot
am s-l beau.
Dintr-o nghiitur sorbi vinul din cup pe jumtate.
'- E rndui meu.
i, Lucreia linitit, i lu cupa din mini i bu
cealalt jumtate.

Vezi, dac ar fi otrvit, am muri amndoi...

Ge femeie ciudat se joac u cuvintele morii,
aa cum s-ar juca cu eele de dragoste..."
Niciodat nu m-am distrat aa de bine! Deci
cavalere, eti convins, c snt n stare s otrvesc
oamenii?
Doamn v cred n stare de fapte mari, atta tot.
Cred e dac v st cineva n cale, chiar o existen
uman, dumneavoastr nu v dai n lturi i
distrugei totul, aa cum meteorii ard n calea lor
tot...
Bine, las!... Explicm acum cum ai scpat din
celul i cum se face c purtai pelerina, plria i
sabia fratelui meu, atunci cnd ne am ntlnit?...
Foarte simplu. Fratele dumneavoastr m-a vizitat
s-mi fac propunere mizerabil t mi oferea libertatea n schimbul secretului unei femei.
Cine e femeia?
Beatrix? fata contelui Alma, a crei mam a fost de
curnd asasinat.
i?...
Am ateptat ca monseniorul Cezar, exasperat 3e
mnie - din cauza rspunsurilor mele s se npusteasc asupra mea pentru a m ucide... i lucrul
s-a tntmpat... Aa cr l-am imobilizat pe fratele
dumneavoastr, l-am pus n locul meu n lanuri i
am ieit.
L-ai pus pe Cezar n lanuri n locul tu?
Ragastens ddu din cap afirmativ.
S-mi spui mie asta,.. Mie?...
<- Ddi vi m-ai u\'.iv\>ai!
Lucreia se apropie de^el.
tii c este minunat ce-ai fcut tu?
M coplei^ doamn.
NU I Te admir...
Drace I i spuse Ragastens. Otrvitoarea devine

languroas. n cinci minute trebuie s fiu afar..."

Lucreia, cu o voce tremurtoare, ntreab i
O iubeti pe femeia asta? V
S nu mai vorbim despre asta, doamn, v rog.O
iubeti... mi-a spus fratele meu.., i apoi se i vede I
Eif bine n-are importan... Sau, dac vrei, eu am
s i-o aduc... eu!...
Doamn...
; - Iubete-mr Ragastens, iubete-m... voi face
tot ca vrei... Vrei s prseti Roma Vrei s fugi
Acolo, pe Mediterana, pe insula mea Caprera, am au
castel fortificat... Nimeni nu te va cuta acolo... Am
s i-o aduc i pe Beatrix a ta... i o vei iubi cu condiia s m iubeti... % ?
Mi-e scrb doamn, mi facei grea...
Da! tiu... Dar mi placi i mai mult... Ragastens,
dispreul tu m nebunete... Scuip-m n fa,
dac vrei, dax iubete-m. Nu vrei s fugi... Bine
Vrei s fii un Cezar, mai frumos, mai puternic, mai
mare?... Vrei?... Voi cobor! n cavourile de la SaintAnge i-l voi ucide pe fratele meu... Vrei?... Tata, II
am la mn... tiu cum s-l terorizez... va face ce
vreau eu... Dac nu l voi ucide i pe el i te voi pune
pap Iu locul lui...
Ragastens se ridicase. nlnuit de gtul tai, Lucreia cu o mn, cu cealalt se despuia de
mtsuri! i voalurile e-i ascundeau goliciunea...
Iubete-m 1... Iubete-m!
Doamn... Otrava dumneavoastr ea mai puternic... pumnalul cel mai ascuit... Orice! Dar nu atingerea, dragostea dumitale... Las-m... Las-m I
vintele tale mi fac grea... Miroi a crim,., m
dez- guli ...
Iubete-m 1 iubete-m i
S-mi fie dat limba la cini, dac am insultat yreo
dat o femeie I... Dar pe tine trf spurcat am

dreptul s te insult, Gu un efort mare reui s scape

din mbririle ei. Braele Lucreiei euir... se
ddu napoi, alb la fa.... i
Nu vrei s faci dragoste cu mine? ip ea. {
Nu! *
Laule I . '
La, ntr-adevr, fiindc nu cur universul de
prezena ta Fiindc nu te omor...
Laule? i-e team de eteva rime... Un brbat!...
Nu este dect un lacheu de femei... Nu vrei putere
prin dragoste... Preferi otrava sau pumnalul... Fii
satisfcut! Le vei avea pe-amndou!...
Se npusti asupra lui, dup ce luase un pumnal ide
pe mas. Lama cuitului era otrvit. Zgirietura cea
mai mic provoca moartea imediat, fulgertoare...
Ragastens siij n lturi, trecind de cealalt parte a
mesei. Lucreia rsturn masa. Intr-o clip se arunc
asupra iui. Acesta, nerniscat, o atepta. O prinse de
incheeturiU mtiniior. Lucieia spumega.
O s<i mori uri3 ea.
; - Doamna spus." tfagastons au tin calm nezdruncinat. :jri] sa au va Inepoi i lsai cuitul.
Ii srtrinse mi'iniie eu putere. "Lucreia scoase un ipt de durere i pumnalul fi zu pe virful piciorului,
apoi se nfipse vibrind!n parchet. Lucreia n acest
moment se rsturn., se rostogoli.
Ragastens. n genunehi, o inea strns de mini. Lu
pumnalul. Lucreia se nglbeni...
Snt moart t
V iert, spuse e-l cu rceal. Adineauri l-am iertat
pe fratele dumneavoastr, asasinul... Dar s nu-mi
cdei nc o dat n mini c am s v strivesc ca pe
nite nprci.^
Se ridic i lund pumnalul, iei din ncpere,
Luciepa se ridicase i ea, pcuid i tui baia. Btu
furioasa ntr-o sonerie i url:

Gard! La mine! Este un asasin aici...

Uile se deschiser la perete. Oameni narmai,
mbrcai sumar se ivir speriai.
Este n palat! Nu poale scpa! Toate ieirile s fie
pzite I Este asasinul ducelui de Gndi o!... A vrut s
m njunghie!...
n acelai timp se lans pe urmele lui Ragastens,
urmat de vreo douzeci de grzi i lachei n timp
ce ai ii se precipitau ctre ieiri, ncrcndu-i
archebu- zeie.
Ragastens^ trecu prin dou sau trei -ncperi.
Acuu se gsea n vasta sal, al crei flux l admirase
n prima sear, sala ospului. Atunci, auzi voci,
zgomot.de pai apropiindu-se. Auzi chiar vocea
Lu-creiei. Privirea lui ptrunztoare fcu ocolul sli.
i aduse aminte c. urmrind picturile de snge, n
noaptea crimei, ajunses ji Tibru. Porni pe acelai
drum. De-abia iei pe ua din spate c Lucreia intr
pe cealalt.
Iat-l! i prindem! strig ea.
Travers cu pai grbii sala i porni dup el. urmat de un ntreg alai Cnd ajunse n sala ce ddea
spre Tibru, Ragastens se pregtea s treac dincolo.
L-am prins! Luai-l! ordon ea.
Ragastens izbucni n rs. Oamenii se oprir nehotri. Lucreia ncepu sa adrese cerului, tot felul de
cuvinte i de disperare i furie, lein.
Ragastens nclecase fereastra i reuise s se atun ce n apele fluviului Tibru.
XXIV
VNZAREA LUI CPITAN
Nici nu se iviser zorii cnd un evreu btrn la u$a
hanului La frumosul Janus'J. Meterul Bartolomeu,
hangiul, uitndu~se pe fereastr l recunoscu pe vizitator.
Gata, cavaler i zise el.

Apoi deschise ua i evreul se strecur n curtea

hanului.
Bun ziua, dragul meu. Tocmai la timp.
Da, drag Bartoiomeu, cu toate c nu-mi place s
m scol cu noaptea-n cap. Dar de ce m-ai chemat
aa de noapte?
St i Cam nimeni s nu afle vnzarea pe care o voi
face...
Bartoiomeu l conduse pe evreu pn la unul din
pilonii ce susineu un fel de balcon. Aici era lipit un
afi.
Citete asta, metere Ephraim.
Evreul citi cu voce optit. n afi scria c
Ragastens urma s fie executat n piaa din faa
hanului, chiar n acea diminea.
Ephraim, te-am chemat s-i vnd un cal., frul,
aua n sfirit tot harnaamentul... nu nelegi?
Ei?
Galul banditului. Calul lui Ragastens acest ho
periculos* Acum pricepi de ce te-am chemat aa
devreme?
Da, zise evreul i ddu din cap.
Tu, drag Ephraim vei putea vinde calul, harnaamentul i hainele cu profit.
Da, dar mi-e fric, spuse Barlolomeu.
Se duser n grajd. Cpitan pufnea pe nri, necheza, i-ntorcea capul spre u. Srmanul, i atepta
st- pnul i nu nelegea de ce nu mai vine,
Ephraim, cu ochi de cunosctor examin dinii calului apoi potcoavele... Era mulumit de acest
frumos exemplar.
Se neleseser la pre i urcar s ia hainele cavalerului. Dar, spre surprinderea lor acestea
dispruser, Ce nseamn asta? ntreb evreul
bnuitor.
Habar n-am I rspunse Bartolonieo tremurnd.

Un ho...
Ei... Nimeni nu s-a trezit n han. Cred c e magie.
Magie, furt sau vrjitorie, mi vei da napoi banii pe
haine Livreui l bnuia pe Bartolomeo de neltorie
Pornir napoi spre grajd. Dar rmaser nmrmuri
i ^ calul dispruse i el.
Nu mai neleg nimic, zise evreul.
Miei eu!
Cred c cineva a furat calul.
i n timp ce evreul se ndeprta nedumerit,
Bartolomeo gndea c hanul lui e bntuit de fantome.
i zguduit de un aa dezastru czu pe gnduri. i,
iat cum, Cpitan fu vndut fr s fie, i nu putu fi
vndut cu toate c fusese. *
XXV
OTRAVA
Plorijnd n apele fluviului; Ragastens se gndise s
ajung la han, Innot cu toat grija., pentru c tn
urma lui se auzeau tocuri de arm dinspre palatul
Riant.
Gnd iei la suprafaa apei era deja departe de
palat. Mai innot eiiva metri i ajunse la scrile
hanului ce ddeau chior n camera lui.
Minc n- ar ciuma neagr pe amndoi zise eL Nam mdi vv/ur asemenea turbai, IEI nul vrea s-mi
taie; gtul, ceairjit.% yr,M mM njunghie i s m
otrveas* c. Ce pcat c am scpat.m.it* -ut n
apa.. Pcat.,. Oricum aerul Romei nu-mi priete
i tot uionojognd. Ragastens intr n camera luL
Hainele lui. echipamentu) de lupt erau aezate-pe
paiv pregtite pentru campania de lupt a lui Cezar
Borgia.-, i schimb repede hainele ude cu
vemintele ce preau c-I ateapt. mbrcat din
cap pn-n picioare, i ncinse n jurul mijlocului
centura lui Borgia care avea o spad minunat. Apoi
n vrful picioarelor travers culoarul, ce strbtea

hanul de la un cap ia altul, i se duse spre grajd,

Ragastens se apropie de Cpitan s-i pun aua.
Bun dimineaa, Cpitan, Eti bucuros e m vezi
i eu.,. Hai... fii cuminte
Cpitan necheza de bucurie i lovea pmntul cu
copita.
Ragastens l mngie, apoi l liniti,. l trase de fru
spre curte. i~! condu-se spre potria hanului. Dup
se ieir, ncleca i se ndeprt n grab, Precis
m caut spre nord, spre Florena. S mergem spre
sud. Spre Napoli 1
Se ndrept ctre poarta de sud, n cteva minute
strbtu distana ee-l desprea de poart. Soarele
rsrise. Poarta fusese deschis. Ragastens porni la
pas. Nu vroia s bat la ochi cnd va trece prin faa
omului ce sttea la post.
n clipa n care se apropia de poart, un brbat de
vero treizeci de ani,v slab, mia nervos, cu faa ars
de soare i cu o musta mare, neagr, l salut cu
respect profund.
Domnule, valetul dumneavoastr!
Dar Raqastens nu-l auzi. Nu-l vzu nici pe b^ibat*
nici. calu! su, nici salutul respectuos.
Tn sfirit, n acel moment, clopotul de la Saint-Jean
btu puternic i cele trei sute de lopote ale
bisericile*: di i Roma rsunat n or ferestrele se
deschiser? capote nspimntate apreau;
Alarma i zise Ragastens. E pentru mine! Vor
nchide porile oraului I nainte Cpitane, nainte
Halt! Nu trece nimeni! Oprete! strigar soldaii
care se grbeau s nchid poarta.
Cpitan iaai avem douzeci de pai pn la poart*
Ragastens strnse calul i-l lovi cu pintenii, Oprete!
Nu se mai trece! url ofierul de gard.
Voi trece totui, zise Ragastens.
Ofierul i soldaii se nghesuir.,, Trei sau patru

cezur pe jos. Cpitan trecu ca o vijelie. Era

salvat!...
Mulumesc Cpitane, i mulumesc! Mi-a salvat
viaa... !>
Clopotele bteau n continuare. I
Url Cezar, strig Ragastens. Urlai cu toii, brbai
i femei Borgia. Clopotele voastre eeleebreaz libertatea mea \
ntoarse eapui i vzu c era urmrit. Un cavaler
venea n vitez apropiindu-se. Vznd c este numai
un urmritor- Ragastens ridic din umeri i zmbi.
Zmbetul Iui era un poem de for i de ncredere.
Cum se apropia de un pria, opri calul sri din a*
i, lund ap n mini spl rana pe care i-o fcuse lui
Cpitan cu pintenul...
XXV11
SPADACAPP
n tot acest timp, cu coada ochiului privea spre
dumanul ce se apropia rapid. Acesta ajunsese n
dreptul lui Ragastens. Era omul care-l salutase plin
de respect cnd ncepuse alarma.
Ragastens, cu mna pe minerul spadei, se pregtea
de lupt. Dar spre marea lui surpriz, omul se apropie de el fcnd plecciuni adnsi la fiecare pas, Cavalerul vzu c omul era nenarmat. {
Heif prietdne! zise el, cu mine ai treab?... |
Monseniore, valetul dumneavoastr, la ordine 1 ]
Ge vrei? ;
Cteva cuvinte... dac senioria sa axe bunvoina.
Cine o ffl sta? gndea Ragastens. HJn zbir? Un
viteaz? Un spion".
Vrei s-mi spunei ceva? ntreab el.~
Am o propunere s v fac, Excelen.
a oa t*" - Mai nti termin cu temenelele... M
enervezi cu politeea ta.
Domnule cavaler... v numesc aa pentru c v

respect...
De unde tii c snt cavaler?
Pi, v cunosc. Gine nu v cunoate la Roma? Se
spun tot felul de lucruri onorabile despre dumneavoastr. L-ai btut pe don Astorre. Ai fugit din
palatul Riant... Trebuia s fii executat azi, Ah, iat
c tii prea multe!
Da domnule I Gnd l-ai aruncat pe don Garco- nio
peste mutrele noastre, a fost o figur grozav. B1
ne asmuise pe toi. Spunea c sntei asasinul
ducelui de Gandie... Dar eu, cnd v-aia vzut
luptndu-v cu mulimea am fost cuprins de o mare
admiraie pentru dumneavoastr.
M flatezi f
Da! Am o admiraie mare. i mi-am spus c a
putea intra n serviciul domniei voastre, ceea ce
pentru mine ar fi o mare onoare...
Cum i se spune?
1 - Tovarii mei m numesc Spadacappa.
Sapd i cap I O njurtur de bandit. Asta nu-i un
nume!
Ba aa cum e, e numele meu I
Bine 1 Spadacappa! Ei, Spadacappa, prietene, vezi
acest drum? Eu o s-o iau spre sud. Tu, o s-o iei spre
nord. i asta ct mai repede pentru a nu face cunotin cu sabia mea.
Spadacappa i mpreun minile i speriat zise
Domnul cavaler m alung? Sfini din paradis! Ce-o
s m faG? Domnule cavaler, ascultai-m! V rog.
Existenta pe care am dus-o pn acum m revolt.
Oh! n dumneavoastr am vzut nu numai Tora, ci
i o buntate fr margini...
Di a voie!
V jur cavalere c atunci cnd am aflat c dumneavoastr urmai s fii executat, ct snt eu de
fr- de-lege... cnd am auzit c o s v taie minile,

o s v scoat ochii, o s v smulg limba, o s v

tale capul i apoi s v expun la stlpul. infamiei.,
n-am putut... am plns, eu Spadacappa.:.
Foarte frumos din pai tea dumitale dar nu e un
motiv..Atunci, 11 ntrerupse Spadacappa, atunci
domnule cavaler... am zis s v salvez eu i Am cerut
tovarilor mei ajutor... Laii au refuzat... Atunoi
ra-am hotr^ s plec din Roma, s m duo la Napoli
mai "bine, s fac oriGe? dect s mai fiu baiadit
Mi-am fcut rost de un cal...
Tu t* l-a procurat?
A fost ultima mea fapt rea... Dar trebuia! Am
vzut calul, legat la poarta unui han... I-ara dat drumul... asta-i tot De altfel... i calul vroia s plece.
Da, i tu n-ai fcut nimic, numai un semn?
n dimineaa asta, continu Spadacappa, fcntf pe
surdul, eu m ndreptat linitit ctre poarta din Napoli... Deodat v-am zrit... Gindii-v ce bucurie, ce
surpriz... Era gata s m apropii de dumneavoastr
cnd au btut clopotele alarma. Ai trecut ea
vijelia..* eu am fugit dup dumneavoastr... v~ai
oprit, i ia-< t-m l Ah, domnule cavaler, salvai-m
de nenorocita: via pe care am dus-o!
; Spadacappa era sincer. Ragastens i ddu
seama.
Dar cine naiba te-a pus s te faci bandit, dael zici
c ai vocaie pentru viaa cinstit, curat?
De unde s tiu eu? Exemplele,, prietenii nevoia...
Uite, eavalere, m-ai ntrebat de nume. Nu amf
Tata'?... nu tiu nimic.,. Mama? - necunoscut I
Coptf - am cerit brbat, am furat ca s mnnc. Snt
uft srman rtcitor, i att... A vrea mult s gsesa
o mn ntins, pe cineva care s m ajute.
Ragastens era pus la ncurctur? i-ar fi dont un
servitor i Spadacappa putea fi foarte bun pentru eS
i plcea viaa aventuroas. Numai c, nu putea

s-f permit luxul de a plti un lacheu, pentru e

era la fel de srac ca Iov.
E adevrat c avea spada lui Cezar mpodobit ou
cteva rubine i diamante, dar unde le putea vinde?
i atunci se gindi s-l refuze eu cuvinte mai blnde.
Ascult, i spuse, snt convins c ihi-ai spus adevrul. Pe de alt parte, cu toate prostiile tale mi
placi... mi pare ru c i-am vorbit aspru adineauri.
Doranuie cavaler sntei prea bun...
" - Numai c, iat i va trebui s ne desprim. i
asta pentru c nu snt att de bogat s te pot plti, i
- Asta... nu-i nimic.
1 - La naiba, biete, fie, te iau I Din acest moment
faci parte din familia mea!
Nu se poate descrie ironia cu caTe Ragastens
vorbea despre familia lui". Dar Spadacappa i
arunc plria an bucuri'1
Triasc soarele i bucuria! strig el. Adio Roma
i-capcanele ei. Triasc cavalerul Rgastens, stpnul meu;
Srmane diavol, spuse Ragastens mbunat.
\ Pornir la drum. Ragastens nainta urmat la cincisprezece pai de Spadacappa care nu voia s se apropie fiindc aa vzuse el la casele mari"...
Ragastens i fcu semn s se apropie.
tii vreun ^rum ne eare am niitea ajunge la
Florena?
Domnule GdValei. vedei gardul acela.1/ verdea?
n -spadele lui este o capel abandonat n care
mi-am p-':,T 1 ocur.?nai multe nopi sub protecia
Sfintu- ui Pancr itiU; patronul ei. Ei, bine, la
douzeci do pai 'de capel, ia dreapta este o crare
numai bun pentru plami] nostru, Dar domnul
cavaler nu merge la Na- poli?
, - M descoi, domnule Spadacappa? T - Oh
iertare... Este un vechi obicei... de a afla lot felul de

lucruri...
Da - obiceiul de a ntreba... de a afla cte ceva...
Ah, domnule sntei generos
Hai, hai. Nu te supra, mi cer iertare i eu.
Departe, foarte departe se vedea un nor de praf.
Snt urmrit I zise Ragastens.
Se uit n Jur s cmpia era neted ca-n palm, pustie, t^ui. N iun ai pacul de siejari ce niconjuia
capela era singurul adpost.
Ge s fac?.. S fug?... ncotro s-ar fi dus l vedeau.
Dup mine, dac poi,- i spuse el lui Spadacappa*
Dar n momentul n care se pregtea s fug, acesta l opri.
Nu trebuie s fugii domnule,.. V-ar prinde repede.
n trei minute ne-ar ajunge.
Ge s fac atunci?
Venii dup mine, venii I... ^
Pornir n galop i n eiteva clipe ptrunser n
pduricea de stejari... n acest loc se nla o capel.
Spadacappa sri de pe cal i cu lama cuitului su
deschise ua capelei.
.Din fericire m pricep la aa ceva, zise el. Intrai,
repede, cavalere!
Drace! Nu e rea idea... Treci primul...
Nu, domnuleVei intra singur... 'Repede Oh, avei
ncredere, domnule!
Ragastens cobor,din a, intr n capel trgndu-l
dup ei pe Cpitan. n ce-l privete pe Spadacappa,
acesta nchise ua i porni pe cai.
Printr-o crptur a uii, Ragastens putea s vad
i s aud totul. Cu o mn pe minerul spadei i
cealalt pe nrile lui Cpitan, pe care-l mpiedica s
necheze, atepta cu nerbdare.
Dac omul acesta e un trdtor, snt pierdut..'. Dar
nu aveam ncotro I Ah... iat-i i pe oamenii notri

ntr-adevr, o trup de clrei se apropiase de

pdurice. Era alctuit din vreo cincizeci de cavaleri
n fruntea crora se afla un ofier.
Spadacappa, mergnd cu calul Ia pas, venea n ntmpinarea lor din cealalt parte a drumului.
Hl! comand ofierul, zrindu-l. Hei, omule, de
unde vii I
De la Napoli, senioria voastr... i m duc la Roma
unde arii treab.
Te-ai mtini cu un cavaler?
Un cavaler? Da... senioria voastr! chiar i-a vorbit.
A!.v. Ce-a spus i
M-a ntrebat care e drumul cel mai scurt spre
Napoii i i-atn spus c trebuie s-p ia la stnga, pe
scurttur. Nici nu mi-a mulumit... a pornit ntr-un
galop aebun... de parc l-ar fi urmrit toii dracii
iadului...
E-al nostru!... i spune-mi, ct avans crezi c are
fa de noi?
O or... cam aa...
nainte \ url ofierul. E al nostru!... Omule, treL
mine pe la castelul Saint-Ange i ntreab de
comanda** tul grzilor...'te vor rsplti...
Trupa porni ntr-o cavalcad drceasc. Cteva minute mai trziu nu se mai zrea dect norul de
pulbere ridicat n urma lor. Atunci Spadacappa
deschise ua capelei. Ragastens iei i se-arunc pe
cal.
Ei. bine. domnule cavaler, ai vzut? Ai auzit?..,Nimic!... Aon stat de vorb cu Sfintul Pancraiu,
patronul acestei capele, zise el svmbind.
Ah!... exclam Spadacappa, uimit pesle msur...
i va rspuns?...
Da: mi-a spus c oale pcatele tale snt iertate.
XXVII
HANUL FURCII

Ragastens porni pe crarea pe care i-o artase

Spadacappa. Vreo dou ore clrir linitii,
Ragastens n- torcndu-se din cnd n cnd spre
nsoitorul su ntrebn- du-l ncotro trebuie s
mearg.
Spre prnz, erau la nord de Cetatea Etern. Lui Ra-*
gastons i se fcuse foame. l chem pe Spadacappa.
Cum faci s miiinci dac nu ai bani i nimic de
mncare?
Scutierul art cu braul nite copaci care se
vedeau pe cmp, ntinzndu-i ramurile acoperite de
frunze dantelate.
Smochini., zise el simplu.
Smochine! Avem ce mnca!
Numai c nu snt coapte bine...
Ce dac, s mergem...
Ajungnd sub smochini, Spadacappa se picyaiea s
se caare ntr-unui din ei.
Las! zise Ragastens. Vreau s-mi aduG aminte de
copilria mea cnd umblam dup cuiburi de
psrele.,.
i, eobornd de pe cal, se car ntr-un smochin.
Dar, spre necazul lui, smochinele nu erau coapte
deloc.
Slab mas! ncep s regret pinea i apa ce mi-o
servea monseniorul Cezar.
Ragastens culese totui smochine i le arunc luij
Spadacappa una cte una. Deodat acesta scoase un
in pat ascuit.
Smochinele \ Strig scutierul ce privea la Ragastens cu mutr uluit de surpriz.
Ei, e-i cu smochinele?
Snt, snt de aur!...
Eti nebun!
Uitai-v la ele! Uitai-o pe ultima.
i~ Spadacappa i ddu lui Ragastens un ducat de

aur care strlucea n soare.

Curios! Curios! se mir Ragastens.
nc unul!... i-nc unul!... ip Spadacappa are
srise de pe cal i culegea de pe jos vreo zece
iflucai de aur, czui din copac. Ragastens uimit,
uitn- iu-se n jurul su se ntreba dac nu cumva a
descoperit vreo comoar, cfnd privirea i alunec
spre centuria lui.
O crengu, agndu-i centura, o rupsese intr-un
Ioc Prin sprtur cdeau ducaii ntr-o ploaie
miraculoas, Rdfjcistens izbucni n rs.
Centura lui Cezar Uoryia! zise el...
Cobor repede, i desfcu centura i o descusu...
era plin de aur!
Drcie 1 zise bucuros, monseniorul Cezar face
lucruri bune, cnd le face... Mulumesc, Cezai!... tii
vreun han prin apropiere unde s putem mnca linitii i n siguran?
Pe drum spre Florena, domnule cavaler, la o or
de aici este Hanul Furcii, unde vei fi ferit de primejdii tot aa de bine ca la dou sute de leghe de
Roma i de Borgia. 11 cunoso pe patron. E un
prieten de-al nostru. O s ne ajute i ne va pstra i
cteva lucruri...
Oh; ee drgu din partea lui... Dar n-avem ncotro.
Hai s mergem... mai ales a nu-mi e necunoscut
hanul...
Pe la ora unu "ajunser la han. Ragastens i aminti prima lui ntlnire cu Borgia i suita lui, duelul
cu Astorre... Intrar n hanul unde mirosea plcut a
mncare cald. Murea de foame.
Prima lui grije fu s comande o mas bogat hangiei care-i ntreab ce dorec... i cum fata se
pregtea s aeze masa, hangiul se apropie i spuse
i
Monseniorul e de-ai notri, cum spune servitorul?,..

De-ai votri?
Da. zise hangiul, clipind din ochi. S na v G
team de nimic... Dac domnul vrea s m urmeze
II val conduce^ ntr-un loc unde va fi Ixt siguran,
i voi avea onoarea s-l servesc chiar eu pe
domnul...
Grozav - zise Ragastens, rznd... fat-m primit n
rnrtul bandiilor din Roma.,.
Hangiul II dne ntr-o camer mic, situat la primul cat. ia eare se ajungea urcnd pe scatr
obinuii aflat n curte i ascuns de verdea...
Mulumesc I Dai-mi s mnnc repede.
Camera era mic dar frumos aranjat. Avea un pat.
O canapea, un fotpliu, o mas, mai multe luminri
i chiar eitev-j cri. O fereastr mic eu jaluzele
trase ddea spre cuite. n caz de pericol se putea
trece pe acolo.
Hangiul apru repede cu un co plin de bunti.
i Spadacappa? ntreb Ragastens mncnd cu
poft un pate de ficat de gsc.
Servitorul dumneavoastr mnnc n buctrie.
S via aici imediat ce termin.
Ragastens gndea c unul dintre cei mai mari seniori, Cezar Borgia, era un criminal nrit i banditul
pe care-l ntlnise era un om de inim, care-i salvase
viaa. Gndurile lui fur ntrerupte de Spadacappa.
Ai mncat?
Oh, i nc cum!
Bine!... Eti odihnit?
Gata s cltoresc pn la noapte, dac e nevoie.
Bine. O s te ntorci la Roma.
La Roma? ntreb Spadacappa speriat. V-ai sturat
de mine?
Nu! Fii linitit I Te ntorci la Roma repede. tii
strada Patru Fntni?
Cred i eu!

Atunci vei merge acolo i vei bate n ua casei ce

se afl chiar n faa fintnii. Vei ntreba de domnul
Machiavelli! ii minte?
Machiavelli, in minte!
Trebuie s-i spui s-l anune pe prietenul Iui
Raphael c snt aici, pn mine. Apoi te-ntorc. Ai priceput?
Da! Cnd trebuie s plec?
Acum.
Spadacappa, trei minute mai trziu, pornea n galop
spre Roma.
Ragastens, dup plecarea lui Spadacappa se lungi
pe canapea i dup cteva minute figurile lui
Primevere, Cezar, Lucreia se nvlmir i adormi.
Cezar i revenea ncetul cu ncetul. Mai nti, uimirea l paraliza se vedea pus n lanuri n hruba n
care torta mai pilpia nc. Se dezmetici repede i uri
acces de minie l cuprinse. ncepu s rcneasc din
toate puterile. Dar nu-l auzea nimeni. Teama ncepu
s se strecoare n suflet...
Deodat se auzir pai repezi ce se apropiau de
celul.
O mulime de ofieri ddur nval n hruba sa.
Sfrmati lanurile!
Oh, monseniore, monseniore, se vicreau nefericiii, tremurnd de spaim... tiindu-l pe Cezar.
Zece minute mai trziu, dup ce fusese eliberat din
lanuri, Cezar tuna:
Cine era de serviciu?
Eu, monseniore, spuse spit o namil de om cu
barba ncurcat i cu nite pumni enormi, livid de
groaz.
N-ai auzit strigtele mele?
Nu, monseniore.
Aha, deci n-ai auzit nimic! Dormeai, nu-i aa? O s
dormi pentru totdeauna...

i nfcndu-l ca pe un copil fr puteri, Cezar l

arunc n puul cu obolani i reptile, n cel de-al aselea cerc. Nenorocitul ncerc s se prind cu
minile de pereii stncoi. Dar piatra era lunecoas:
czu cu un urlet nfricotor. Se auzi o bufnitur i
clipocitul apei.
Cezar se ntoarse spre ceilali.
Cine fcea de paz sus?
Eu, monseniore, rspunse un ofier.
Cezar smulse fulgertor sabia unui ofier ce se afla
lng el i strpunse umrul nenorocitului. Ofierul
czu fulgerat la pmnt, fr o vorb, un fir de snge
prelin- gndu-i-se de pe buze.
Cezar privi spre ceilali ofieri, grzi i paznici. Tremura nc de furie. La colul buzelor baloane de
saliv fceau spum.
Voi, telali... zise deodat Cezar. Intrai aici!
i art spre celula n care fusese nchis
Ragastens.
Acetia se supuser fr crcnire. Cezar ncuie ua
dup ei i scoase un oftat de uurare.
S crape! S crape de foame i sete I
Cincisprezece ani mai trziu, n aceast Gelul au
fost gsite douzeci i trei de schelete, n poziii hidoase: preau scheletele unei haite care murise ncerci nd s se devoreze.
Cezar porni pe culoarul din sting, urmnd drumul
pe care o luase i Ragastens. La piciorul scrii,
cineva apru n faa lui.
i tu, tu cine eti?
Un hohot de rs rsun.
Lucreia, rse Cezar.
Eu am dat alarma i am venit s te scot.
Tu... de unde tiai?
Vino! o s-i povestesc... Chiar Ragastens a avut
cinismul s-mi spun... Mizerabilul a vrut s m

njunghie... Dar, vino... O s-i povestesc...

Cteva minute mai trziu Cezar ddea ordine peste
ordine, trimitea tafete dup tafete, alarma suna,
dat de clopotele celor trei sute de biseriGi i prin
Roma, pe fiecare strad se anuna, la fiecare
cincizeci de pai, fuga lui Ragastens i se promiteau
bani muli drept recompens celor ce-ar fi putut s-l
denune.
xx vin
TRECEA O LITIERA
Soarele asfinea cnd Ragastens auzi pai pe scri.
Sri n picioare i se duse la u. Spadacappa ntr,
urmat de Raphael i Machiavelli.
Oh, slav domnului zise cavaorul ntinzmd minile
spre Raphael.
Prietene, ce vi s-a intmplat Am auzit de arestarea
dumitale... Toat Roma vuiete... Peste tot se
anun un pre mare pentru capul dumitale.
-Tbliele snt agate la fiecare col de strad: trei
mii de ducai de aur celui ee v prinde.
Stai uurel... Mai nti, prezint-m domnului...
Prietenul meu Machiavelli, un mare gnditor, cavaler, car3 ntr-o bun zi va uimi omenirea.
Pn atunci, spuse Machiavelli, domnul cavaler este
cel care uimete Cetatea Etern... Mai ales de cnd
Borgia a scos capul lui la mezat. Trei mii de ducai
de aur este o sum I La naiba!
Ei, zise Ragastens, eu m vnd mai scump. De fapt
nici nu pot evalua capul meu. n ce privete familia
Borgia. toat nu face un scud gurit... va s zic,
mi-a scos capul la mezat!... i, tuf ai tiut ata? l ntreb pe Spadacappa.
Cum am intrat n Roma am i aflat.
i, ce prere ai?
C servesc un nobil att de scump i de stimat!
Bravo! Du-te i adu-ne cteva sticle de vin de

Chianti.
Spadacappa plec.
Domnilor, omul pe care l-ai vzut, pn mai ieri
avea nobila meserie de ho... De azi diminea este
scutierul meu... L-am trimis la Roma s v anune c
snt aici i, iat c nu m-a vndut. Mai nelegei
ceva?
Cavalere, ce mare impruden ai fcut! Preul e
mare, iar contiinele oamenilor... zise Raphael.
- Da, dar acordndu-i acestui bandit o astfel de
ncredere, l-ai ctigat' pentru totdeauna... spuse i
Machiavelli.
.Spadacappa. aduse vinul.
i. acum, s stm de vorb, zise Ragastens.
Le povesti cu lux de amnunte tot ce i se ntmplase. Nu spuse nimic ns despre convorbirea pe
care o surprinsese ntre don Garconio i Lucreia,
referitoare la Rosita. Era uimit de linitea lui
Paphael.
Iat odiseea meae rndul tu, fi zise lui
Raphael. Ai gsit-o cumva pe soia dumitale?
Te-am lsat plin de dezndejde, iar acum eti
consolat.
Nu! zise Raphael, dar snt pe calea cea bun. Dup
ce am plecat de la dumneavoastr m-am dus ia
Machiavelli i i-am povestit totul, din fir-a-pr. V-am
ateptat... OreJe s-au scurs greu... Apoi am aflat de
arestarea. dumneavoastr i de execuia care
trebuia s aib loc. Am fost dezndjduit...
Machiavelli m sftuia s-l asasinm pe Cezar
Borgia i s v salvm... i aa a aflat deci c ai
fost judecat i condamant... Aa c, azi diminea,
disperat, am avut o idee salvatoare: s m duc la
Sanctitatea Sa...
La pap? ntreb Ragastens.
Da! Cu toate defectele sale, cu toate viciile ce i se

atribuie, btrnul sta se bucur n ochii mei de o

mare calitate: iubete arta. De mai multe ori n-a copleit cu bunvoina sa. M-am gndit c m va ajuta
n nenorocirea mea...
Papa 1 repet Ragastens uluit.
Deci azi diminea m-am dus la Vatican. Am aflat
despre evadarea voastr i bucuria mi-a nclzit
inima. Am fost primit de papa n oratoriul su, cu
toate c nu primea pe nimeni. I-am povestit toat
nenorocirea mea. Papa m-a ascultat cu mult
rbdare. Apoi, a chemat pe comandantul poliiei,
marchizul Rocasanta i i-a ordonat n faa mea s
fac cercetri asupra rpirii. Marchizul Rocasanta a
spus c tia ceva despre aceast rpire i c nu va
precupei nici un efort pentru a rezolva cazul. n faa
mea papa i-a spus c trebuie acionat imediat. Am
piimit toate asigurrile din partea Sfintului Printe
c Rosita mea va fi gsit.
Apoi, mi-a spus c are nevoie de puin odihn i
se retrage la Tivoli... dar. c, i de acolo va da
ordine sa fie fcute cercetri... Oh a fost att de bun,
de milostiv... Aa c, vezi, cavalere, de asta snt mai
linitit. Am cuvntul papei Toat poliie No caut...
Ce prere ai despre asta, domnule Machiavelli?
Eu cred c papa Alexandru al Vl-lea este unul din
specimenele cele mai complete de egoism feroce.
Personal, n-am nici o ncredere n promisiunile Iui
iar bunavu.ina iu m-ai lace sa ma i^auicbi i mai
care..
Dar. nu spuneai c pleac azi spre Tivoli?
E pe drum, rspunse Raphael. Am depit escorta
pe un drum lturalnic. Dar nu va intrzia s treac
pri* faa hanului... Ei....auzii?.,.
Tropot de cai i voci glgioase rzbteau pn I*
ei. Ragastens se apropie de fereastr. La cinci p<*i
^e han tras de doisprezece cai, se zrea o litier

mare, nconjurat de seniori. Grupul era precedat de

un pib ton de gard, un alt pluton nchidea
convoiul/
Lng litier. n partea dreapt. Cezar Borgia gnditor ntunecat se detaa net( n costumul'* lui
negrm de catifea pe undalui culorilor celorlalte
costume...
Machiavelli i Raphael se apropiar i ei de fereastr. Litiera nainta. Primele grzi trecuser deja de
han.
Dac Cezar ar ti c sntei aici I opti Raphael
lundu-i mna lui Ragastens.
Acesta urmrea cu privirea litiera. Vntul ndeprt
puin perdelele litierei i papa se zri, un moment,
citind o carte.
Ai vzut? ntreb Ragastens.
Papa!
Ei bine vrei s tii ci bani face-prietenia.lui
Alexandru Borgia?... Vrei s tii cum i ine promisiunile?... Vrei s tii c bti inul sta care de diminea i promitea lui Raphael cu-i va gsi iubita,
merge acum...
Spunei! murmur Raphael palid, speriat de vorbele grave ale lui Ragastens.
tiu cine-a rpit-o pe Rosita f
Raphael scoase un ipt nbuit i se albi ca varul.
Spunei! rug el cu o voce tremurat.
Fii curajos!... Fii tare!... Cci dumanul cu care
trebuie s te masori este foarte puternic... Houl de
femei e cel pe care l-am vzut adineauri trecnd e
cel pe care l-i vizitat azi diminea i i-a promis c
o va gsi pe iubita ta.
Papa J...
Da, Raphael, papa!
Oh i imposibil i\u e cu putin... Ar Ii groaznic.
Asta e!... B tunul a pus ochii pe Rosita, a vzu t-o

frumoas i tnr. tiu sigur asta. Am auzit cu

urechile mele; am vzul-o cu ochii mei...
Sanzio, tulburat i nspuimnlat se aezase, pe
scaun. Picioarele nu-l mai ineau.
y- Oh! zise eif boi amintesc!... Da... avei dreptate
I... Cnd i-am adus Fecioara n jil" m-a ntrebat cme
mi-a pozat... Mi-a spus c vrea s-o cunoasc!...
Acum neleg totul 1... Este cumplit!...
Daf asta este tipic Borgia, zise Machiavelli.
Acun, zise Ragastens, trebuie s aflai totul. Papa
merge la Tivoli, nu-i aa? Ei, bine, la Tivoli a fost
dus Rosita... Ei... Ce naiba faci? Unde fugi?
Mizerabilul! l prind! l omor I
Ai r'bdare! G naiba! Trebuie s ne pstrm
sngele reee. tiu c situaia nu e prea vesel... Vom
face un plan de atac, Ge trebuie sa fae?
Mai ntii, s mncm.
i Spadacappa se ocup de mas. n timp ce
mncam Ragastens le povesti convorbirea dintre don
Garconio i Lucreia pe eare o surprinsese la palatul
Saint-Ange.
l cunosc pe elugr, zise Machiavelli, Snt n
graiile lui I ;
Bine! Asta ne-ar putea ajuta.
Pn la venirea nopii fcur o mulime de planuri.
Se hotrr s plece eu toii la Tivoli i acolo... ce-o
da Dumnezeu...
n zori, Ragastens, Machiavelli i Raphael pornir la
drum, nsoii i de Spadacappa. Ragastens gndea
la planul de atac. Raphaei era n pragul dezndejdii.
Machiavelli cuta s-i aduc aminte planul vilei, pe
care o vizitase odat
Hei, parc mergem dup mort! zise Ragastens. i
totui am plecat s eucerim tinereea, viaa!
tii la ce m gndesc?
Spunei, zise MachiavelliM gndesc la bietul clu

de la Roma care trebuia s-mi laie capul. A pierdut

un citiy mare. Srmanul.
Machiavelli i R-aphael nu se putur mpiedica s
nu rd.
I - Dar sntem pe drumul cel bun? I - Daf zise
Machiavelli.
! De dou ore, prsind drumul spre Florena, mergeau ctre un lan muntos ce semna cu cavalerii
Apocalipsului.
Tiv oii! spuse deodat Machiavelli.
Se oprir. Raphael contempla cu mare emoie
acest sat n care iubita lui fusese ascuns ca-ntr-un
cuib de vulturi.
Privete! zise Machiavelli. Vezi acolo... la stnga rul
care cade n cascad cu un muget ce se aude pn
aici I
Vd...
Vezi coloanele corintiene acoperite de ieder Este
tot ce a mai rmas din templul Sybilei...
Vd... i?... Vorbete!
Ei, bine, acolo, tn dreapta templului, la o mie de
pai de cascad, se zresc nite ziduri nconjurate
de sicomori i de o grdin luxuriant... Acolo e vila
lui Alexandru Borgia ...
XX; x
BTRlNEEA lui borgia
Vila era o construcie vast unde totul imbia la linitea spiritului i desftarea ochiului.
tn grdin, pe o banc de granit roz sttea o fat.
Avea ochii plini de lacrimi. Era Rosita.
Ling ea, o femeie solid de vreo patruzeci de oi i
urmrea toate micrile, N-o scpa din ochi nici o
clip. n spatele femeu ascuni n tufiuri, doi
brbai stteau la pnd, gata s sar la prima
chemare.
De patra zile fata fusese nchis n vila de la Tivoli.

ncerca n zadar s neleag ce se ntmplase. Cine

o rpise? De ce fusese adus acolo? Pentru ce? Ce
se ntmplase cu Raphael? i gndul acesta din urm
era cel mai dureros. Ochn i se umpleau de lacrimi,
inima-i btea puternic i simea cum prin vine i curg
flcri... Nu ndrznea s-o ntrebe nimic pe femeia
care o pzea, 'li era fric de ea.
Intr-o diminea Rosita observ c n jurul ei se petrece ceva neobinuit. Auzii zgomotul fcut de
trsuri i de cai ce veniser la vil. Un du-te-vino
continuu pe culoare... Apoi totul se cufundase iar n
linite. Rosita era n camera ei.
Intr o femeie, opti ceva la urechea nsoitoarei
sale, i aceasta iei n grab. Se ndrept spre aripa
vilei n care erau apartamentele papei. Un tnr
abate o conduse spre camera cea mare n care
Sanctitatea Sa, obosit dup cltorie se odihnea.
Ei, bine,doamn Pierina?
Sfinte Printe... se blbi matrona ngenuncheat, i
emoionat puternic.
Doamn Pierina, pentru ultima oar i amintesc c
aici snt numai contele de Faenza... Rodrigo de Faenza... Aa c termin cu temenelele!
Bine, domnule conte.
Vreau s tiu tot.
Am cltorit bine, fr incidente, domnule conte.
Micua s-a zbtut un picr a ipat, a plns, apoi s-a
linitit i pare c s-a obinuit cu noua ei via.
Bun! Se mblnzete. i ce zice?
Nimic!
Drace! E grav. N-ai ncercat s vorbeti cu ea?
Ah! Ba da... numai c mai degrab o ia la goan
statuia din parc de pe soclul ei, dect s vorbeasc...
Papa rmase o clip pe gnduri, cu capul plecat.
Doamn Pierina... relu Borga ridicndu-i ochfi
spre ea...

Domnule conte?
Ar trebui... ar trebui s am o ntrevedere cu copila
asta... Am multe lucruri s-i spun,., dar numai noi
doi... nelegi? Nite secrete... despre naterea ei...
despre familia ei... numai ea trebuie s aud.
Domnul conte este stpnul...
Da, firete, snt stpnul, zise Borgia ridicnd din
sprincean. Dar copila asta a fost rpit cu violen
i nu tie c a fost pentiu binele ei... poate-i
imagineaz... cine tie ce... c vrem s-o
sechestrm... Ori noi vrem s-o punem n drepturile
ei..
Despre asta e vorba i nu despre altceva, nelegi
doamn Pierina?
neleg, domnule conte... Trebuie deci s-o pregtesc pe iat pentru ntlnirea cu dumneavoastr...
s v asculte...
Ca pe un tat! Nu, ca pe un prieten, un adevrat
prieten ngrijorat pentru viaa! ei... Hai, doamn
Pierina.
Doamna Pierina iei cu un surs hidos i discret.
A doua zi, Boigia avu o ntrevedere de alt natur,
n aceeai camer. Papa era aezat ntr-un fotoliu cu
sptar scund. Era nnourat pn la gt ntr-un cearceaf alb. Pe o msu lng el se alfau o mulime de
flacoane, de cutii, piine cu diverse cosmetice: alifii,
balsamuri, parfumuri?
Lng fereastr, Abatele Angelo, favorittil su i
citea cu voce tare. n jurul lui se nvrtea un brbat
care desfcea fla'coane cutiue, aplicnd pe faa
papei tot felul de creme i cosmetice. Din cnd n
cnd papa se privea n oglind.
E bine, zise papa, eti un mare artist.
Ahr dac domnul conte mi-ar da voie... n mai puin
de o or l-a ntineri cu nc douzeci de ani, numai
cu un flacon vrsat n prul su...

Nu! las-mi purul alb. Ce natiba! nu snt un aventurier! E suficient c mi-ai acoperit ridurile astea
nesuferite... Ei bine!
Artistul" salut i se retrase.
Ce prere ai Angelo? ntreab papa, ridicn- du-se
din fotoliu.
Abatele examina faa btrnului eu mult atenie i
seriozitate, apoi gri! , Sntei frumos i majestuos.
Angelo nu minedP. Rodrigo Borgia era de nerecunoscut. Arta ca un brbat n floarea vrstei, cu ochii
strlucitori... Valetul su de samer l mbrc.
Angelo scoase o exclamaie de admiraie sincer.
Borgia nvinsese prin voin btrneea, Surznd, iei
din ncpere, fcndu-i lui Angelo un semn de adio.
Intr n camera fetei i se opri n prag salutnd.
Iat-l pe aontele F^enza care a venit s v
viziteze, zise patroana i iei imediat ;
Borgia nchise ua i se apropie de fat. i
Copila mea, zise el, vrei s-mi dai voie s-i
vorbesc cteva clipe?,.. Am lucruri interesante s-i
spun...
Dar Rosita se trsese napoi, cu ochii mari deschii,
cu minile mpreunate, gata s ngenuncheze. i
murmur i
Papa!... Suveranul Pontif;
Borgia tresri furios. Tot planul lai czuse. Rosita II
cunotea!
Te neli! Nu snt declt contele Faenza.
Tnra ngenunche.
Nu, nu m nel, Sfinte Printe L. V-am vzut n mai
multe rnduri... Oh! Nu, Sfinte Printe f.^ Sntei
puternicul stpu al Romei i al lumii, i snt salvat,
pentru c sntei aiciL.
Oh, linitete-te copila mea... Ridic-fe T...
Sfinte Printe! H ntrerupse fata exaltat, am fost
rpit... M-au smuls din braele souu meu, tln-

rulut meu so... i m-au adus aici... O, Sfinte Printe

vreau s-mi facei dreptate! Vreau s plec de aici,
142
Sfinte Printe, vreau s m iduc la soul meu,
Raphael il cunoatei... i-ai artat bunvoina
dumneavoastr.,. Era aa de fericit cnd v-a adus
tabloul cu Madona...; Rosita izbucni n plns. Borgia
abia o auzea.
Dar ochii lui nu o slbeau nici un moment. O devora ^din priviri. Imaginaia lui urmrea? contururile
corpului, dezbrcnd-o... Sudoarea i acoperea
fruntea. Se aplec i prinse mna Rositei.
Ridic-te! zise el cu voce tremurat, ridic-te. Nu
pot s te vd ia picioarele mele.
Mna lui, la atingerea minii Rositei fu prins de
tremur.' Fata era* uimit. Nu nelegea ce se
petrece cu papa. i desprinse uor mna i se aez,
cltinndu-se.
Iertai-m Sfinte Printe, emoia m nbue. m
suferit aa* de mult n ultimele zile...
Copila mea, dac vrei, n-o s mai suferi mult...
Oh! O s m lsai s plec, nu-i aa?
Da firete... i promit...
Rosita scoase un ipt de bucurie. Ii lu mna1 papei i o duse la buze.
Oh l Sntei bun I tiam c m vei salva! Pot s
pleG imediat.
Nu, copila mea, nu imediat... Trebuie s mai stai
dou sau trei zile...
Rosita se trase napoi. IJn gind nebun, pe care-l
alungase mai devreme, revenea* acum.
Oh! strig ea, dumneavoastr m-ai rpit!...
Dumneavoastr!... Papa!... Oh!...
Borgia i pierdu capul. Se apropie de Rosita i-i
prinse tncheeturile minilor.
Da! eu! zise el cu voce slab. Eu te-am rpit. Da,

snt papai. Vei ndrzni s nesocoteti poruncile

mele?
% Rosita nu-i rspunse. ngrozit cuta s scape
din mbriarea papei, s scape de srutul lui... r Vorbete-mi, zise btrnul Borgia, nebun de
pasiunea desctuat, vorbete-mi, numai s nu-i
fie scirb de ruine, s nu m urti. Las-m! Oh-!
las~m Qumdi pai ui s n-i atmg cu ouzt^e anele
I...
iviizei abiie I
Vrei s fii ducesa... prines? Snt cel care poate
face total... fiti a mea!...
Avu ioc o iupt scurt. Borgia cu oeiaii ieii dia
orbile, cu minile rtcte tcu un ultim efort i zise j
Eti a mea... Te-am prins...
Deodat, se opri, mut sie uimire, aaspindatat:
Rosita n disperarea ei reuise s-i l\uaece din brae
i ii-and napoi i ssmise sabia, frumoasa sa'bie de
parad cu care-i mpodobise costumul ele cavaler.
Sfinte Printe, zise cu rceal lata, un pas dac mai
faci, te omor...
Calmul aeokiaai-t cu care pronunase aceste cuvinte ii artsr papei c fata, ajuns la captul
nervilor, era hotrt. i reveni repede.
Nu-i fie team, zise.
Nu mi-e team, rspunse fata, nnid sabia ridicat
cu amindou minile.
Borgia ddu din cap.
La revedere! vom relua eonvorbirea noastr.
Fata l vzu ieind, fr s fac vreo micare.
Cnd rma'se singur, calmul care o fcuse att de
puternic i curajoas o prsi i-n locul lui o mnie
oarb o cuprinse^ Izbi spada de cteva ori de mas
i-i rupse vrful. Achia putea fi un stilet ascuit. Apoi
ncepu s ping.
Papa, dup ce-i aranje faa i prul, se ntoarse n

camera lui meditnd:

Am mbtrnit. Gata! Oricum, prima btlie am
dat-of asta e esenialul... Se va mai gndi...
Abatele Angelo vzndu-l se grbi s-i vin n ntmpinare.
Spune, cunoti cascadele?
Lng templul Sybilei, da, Sfinte... Domnule conte.
Poi s mi te adresezi cu titlul meu, acum nu mai e
nici un inconvenient. Ei bine. Angelo, pe marginea
prpastiei este un el de Covein. Du-te pin acoio.
Vezi curca nu cumva o btrn, Maga, nu
slluiete acolo.,.
i clac b'lrna e acolo?
Spunei c va primi o vizit n noaptea asta...
XXX
NEDUMERIREA UNUI GRDINAR
Ragastens i cei doi prieteni ai si se instalar la
intrarea n Ti voii, ntr-un col mai ndeprtat, ntr-un
han ce prea srccios pe dinafar numit La coul
cu flori".
Coul cu flori11, modest i retras i atrsese atenia lui Ragastens. Dup ce Spadacappa bg caii n
grajd i cei trei prieteni se odihnir puin, Ragastens
plec la o plimbare.
Se ntoarse dup o or cu un pachet de haine sub
bra. Dispru n camera lui.
n acest timp, Machiavelli desena pe o hrtie planul
vilei O vizitase eu un an n urm i-i erau nc
proaspete amintirile.
Cnd Ra'gastens reapru, era complet transformat,
aproape de nerecunoscut. Semna cu un student
german ce venise n Italia s studieze tiinele
anticilor, Nici Cezar nu m-ar recunoate, zise eL
Acum pot s m duc mai aproape...
Mergem cu tine, zise Raphael.
Nu, prietene... Azi culegem numai informaii. Nu v

temei. Cnd vom porni la btlie vom fi trei! i pn

m ntorc gndii-v la planul nostru.
O vom rr)i pe Rosta?
\ - Nu 1 Pe altcineva trebuie s rpim noi.
Pe altcineva!... Pe cine?
Popa!
i iei Idsiiiau-i slupetiai pe cei doi.
Are, dreptate, zise Machiavelli. Ideea e grozav...
Dac moare vipera, moare i veninul. Cine o amenin pe Rosita?' Btrinul Borgia:-. Deci lui trebuie
s-i venim de hac. i e clar c dac punem mina pe
el Rosita e salvata. Ah Raphael, cavalerul este
ntr-adevr un om preios.
Ragastens cobori spre vila papei n jurul creia
dduse tir coaie tot restul zilei.
Cnd se ntoarse la Coui cu flori" le zise prietenilor si:
n vil snt cincizeci de oameni narmai, vreo
treizeci de lachei, vreo douzeci de ?, secretari,
seniori i preoi... Snt cam muli dar ne vom
descurca!
A doua zi n zori porni iar spre vil. Se nelesese
de-cu-sear cu un servitor. Ascuns n dosul unor
stncir printre tui'ele nalte de ferig el supraveghea
vila i mprejurimile. i, putea s vad chiar o
poriune din grdina vilei.
Trecuse o or de cnd sttea la pnd urmrind
orice micare,, cnd vzu un btrn care mergea
ncet, tergndu-i. mereu fruntea. Bu inul ieise
din vil pe o porti dinspre grdin Btrinul era
mbrcat modest. Cnd se apropie de Ragastens
salut politicos i se opri.
Guten morgen (hun ziua); zise Ragastens.
De. fcr'pt era tot ce tia n german.
Nn ntelpq domnule ' rspunse omul.
Atunci voi vorbi italienete, zise Raqastens zm-

bind numai c m descurc cam greu, adug pocind

limba Iui Qante.
Sntei strin?...
German 1 i am venit la Roma cu treburi... dar a
vrea s-l vd mcar o dat pe ilustrul Sfint Printe
Alexandru Borgia, chiar i de depairte, dac o da
Domnul!
Ragaistens i scoaise plria. Omul fcu la fel.
Amin! zise el.
Apui io.)l[i.iuj.:
Dar, tinere, Sfinia Sa nu este la Roma...
Ah, ce memorie 1... Vin de departe... pe jos...
Sfintul Printe e aici, n vila sa, dar nu iese deloc.
De unde tii Avei onoarea de a! face parte din
familie?
Btrnul spuse cu mndrie i
Eu snt grdinarul ef al vilei din Tivoli. Il vd n
fiecare zi piimbndu-se prin grdin.
Grdinar! domnule, asta-i arta pe care-o studiez
eu... Ah!... grdinritul... Art nobil ale crei secrete se pierd din pcate...
Cum tinere, dumneata te ocupi cu tiina cultivrii
florilor i a plantelor?
Da. Am venit n Italia s studiez aceast minunat
meserie despre care germanii tiu att de puin...
Grdinile italieneti snt renumite Ia noi...
Cum! Se vorbete de grdinile din TiVoli n
Germania?
n toat lumea, domnule 1
Omul ridic ochii spre cer i gloria era a lui I Convins
c numai grdinile papei - adic ale lui - puteau fi
renumite n lume, omul fu cuprins de exterz.
Deci tinere vrei s fii grdinar?
Ah, asta e marea mea ambiie i cred c voi reui...
Dar spunei-mi maestre, ai putea s-mi artai
grdinile Sfintului Printe, aceste grdini pe care am

venit s le vd de la mii de leghe?

Grdinarul nu rspunse. Sttu puin pe gndurl
Tinere cum te cheattn?
P6trus Meiningbaumkirscher.
Amen! zi9e grdinarul speriat. Eu m numesc
Boniface. Bonifazi... Ei bine, mi pare cu adevrat
nespus de ru...
Ce s-a ntmplat? Am vzut c sntei necjit. A
putea s aflu motivul?
Nu pot s-i ascund nimic... fiindc-mi inspiri
ncredere... Domnule Petrus, afl c Sfintul Printe
iubete mult piersicile... Anul sta nc nu prea s-au
fcut... i, tii ce se va ntmpla eu mine? Voi fi spnzurat, dac Sfintul Printe va cere piersici.
M speriai!... Spnzurat?... Pentru nite piersici?...
Chiar aa! Anul trecut, cnd am anunat pe Sfintul
Printe c unul din piersici se usuc mi-a rspuns:
Vezi ce faci. Dar n ziua n care nu voi mai avea
piersici, te voi spnzura de unul din piersici atini de
uscciune. Poate aa se va nsntoi'1.
Vd c Sfinia Sa nu dispreuiete glumele... dar eu
ata s v salvez maestre! Nu v temei de nimic!
Am un secret ce nu d gre n pstrarea piersicilor...
Ah tinere! cerul a avut mil i te-a trimis n ajutorul
meu. Spune-mi secretul i-i voi fi recunosctor.
Imposibil. Trebuie s m ocup chiar eu.
Dar, ar trebui s ptrundei n grdin.
Pi, neaprat!
Ah, atunci tot voi fi spnzurat...
Cum aa?
Ascult. Nu am voie s intru n grdin dect cu
ajutoarele mele sau singur... Sfinia Sa are
dumani... nelegi?...
Nu! Nu neleg, zise Ragastens cu' o mutr
nevinovat.
Tinere! Tinere!... Dumneata nu tii ce e rul...

Snt oameni ri care ar putea otrvi fructele...

E oribil!
Da... i Sfinia Sa este prevztor. Are ncredere -n
mine, dar mi-a spus c, dac vreodat, chiar i
pentru o clip, voi bga pe cineva* n grdin, m
spnzura...
Drace! Pentru piersici... spnzu,rtoarea... clac un
strin intr n. grdin - spjnzurtoarea...
Aa e, tinere... Ce s fac. Numai dac n-ar afla
nimeni.
E periculos! ^
Tinere, am toat ncrederea... Eu locuiesc ntr-un
pavilion n grdin. Seara, pe laf ora opt, ajutoarele
mele pleac ei dorm n sat. Atunci eu nchid poarta
i nimeni nu mai poate intra.
Ast sear la ora zece s fii la poarta aia, care se
vede acolo! Eu i voi deschide i vei lucra la
noapte.... Ziua vei sta ascuns n locuina mea....
Maestre, vreau s fiu de folos, aa c accept.
Iar eu v voi arta grdina i chiar pe Sfinia
Sa...
\ - Oh, e tot ce-mi doresc! ;
Bine atunci ne vedem ast sear. ' Ragastens
cobor repede la han i le povesti prietenilor cele
ntmplate.
XXXI
PETERA
Nu departe de ruinele templului Sybillei, An;o, rul
care cobora n cascade se prvlea ntr-o prpastie,
formnd cascade. Malurile prpastiei erau din stnc
i formau un tunel ntflt.
Printre stnci se deschidea intrarea unei peteri. I
se sptinea Petera diavolului" - pentru c din aceast peter emanau mirosuri neplcute i un fum galben... \
Nimeni nu s-ar fi aventurat noaptea prin aceste

locuri. i totui, n" noaptea asta, puin nainte de

miezul nopii...
n peter, n fundul cavernei o tor din rini
lumineaz slab i deseneaz umbre ciudate pe
perete, ntr-un colt pe o grmad de frunze sttea
aezat Maga, pe numele ei adevrat, Rosa
Vanozzo. Impinse- se un bloc din granit acoperind o
ocoliiur n stnc.
Bine, zise ea, mirarea e bun... Pot s fug, d*- c
va fi nevoie. Va veni, trebuie s vin, vine... n cileva
minute cel care a fost iubitul meu va fi un cadavru n
apa torentului Anio... Vine s caute dragostea... i
va gsi rzbunarea... Oh! de data asta inima mea nu
se va nduioa... Totul s-a sfirit, acum... Rosita,
singura fiin ca^re m mai leag de via, a piecat... La ora asta e n siguran... au ajuns la Florena... Gata, a venit sfiritul... Rodrigue azi... apoi Cezar... apoi eu... Distrugerea familiei, blestemate
ncepe azi...
Deodat se plec, ascultnd atent- Se auzea n
deprtare fonetul unor pai.
y - Vine!... n cteva clipe va afla cine snt!...
Fr s se grbeasc intr n cavern i se aez
lng tor, ghemuit, cu brbia pe genunchi.
Maga nu se nelase. Venea cineva. Era btrnul
Borgia. Deodat apru, arunc o privire spre fundul
cavernei i se opri la intrare.
Ei Maga, ai prsit deci Roma!
Am vrut s te atept aici...
De unde tiai c eu voi veni aici? Ai oare darul
premoniiei?
Maga ddu din umeri.
Nu venii la Tivoli n fiecare an? Nu stai a- ici
cteva sptmni n lunap mai?
Aa e. Vrjitoria ta nu este dect studiu, zise
batjocoritor papa. Totui tii nite lucruri pe care al-

ii nu le tiu...
Am studiat virtuile plantelor, asta-i tot.
Unde, n Egipt?
Nu, n Spania.
n Spania? Tu ai fost n Spania?
Da... dar cel mai mult am studit n Italia, aici la
Tivoli. Cunosc ierburile binefctoare, tiu s scot
sucul vindector, ucigtor, care aduce dragostea...
Dragostea!..*; - Dragostea... moartea....cele dou
snt la fel de oribile...
Ce amarnic vorbeti.
Am suferit foarte mult.
/ - n curnd nu vei mai suferi...
Ciudat femeie... Dar spune-mi de ce ai studiat att
Ce te-a mpins spre aceast tiin?
Gndul care m-a inut n via pn acum rzbunarea.
. nc o dat; pa<pa tresri.
- Maga, i-aduc aminte ce mi-ai promis la Roma?
Trebuici s-mi taci un filtru ca s m iubease cea
care-i bea... Mi-ai cerut o lun...
Filtru e gata! rspuns btrna pentru & avea timp
de pndire.
Se gindea c-l va ucide pe cel ce'fusese amantul
ei, tatl copiilor ei, mpingndu-i n prpastie...
Filtru e gata... V vei ntoarce Ia Roma? | - La
Roma? De ce? ntreab mirat papa.
Mi-ai spus c filtrul este "pentru o fat pe care ai
vzu t-o pictat o fornarina, sau aa ceva...
Da... dar nu trebuie s m duc la Roma. Fata e
aici,..
Maga nu scoase nici un cuvnt. Acum se gndea
cum s afle dac <*r putea-o'salva pe Rosita de
acest' monstru i cum s tac...
Se ridic n picioare, dreapt, semea... Ochii ei
mrii de" groaz strluceau n lumina palid ca

ochii unei slbticiuni creia 1 se iau puii. Borgia se

ridic i el, cu mm a pe soad.
- Hei! Cp te-a apucat, nebun btrna?...Mcga
avu fora i curajul de a pronuna cteva cu vi. n) e
pentru a-l liniti pe pap:
Nu v speriai... O criz nervoas ea re m surprinde din cnd n cnd... nu v fie team... Deci,
tn- ra fat este la Tivoli?... Bine, foarte bine... asta
aranjeaz de minune lucrurile...
- Zici c filtrul e gata?
Gata, stpne...
i - Ei, d-mi-l!
Maga caut ntr-un buzunar. Minile ei tremurau.
lat-l!
Borgia lu flaconul cu nerbdare i bucurie.
: Cum se ia?
n ap sau n vin.
Tot?
Nu, trei picturi, patru.omoar.
Trei. Bine.
Am spus trei.
i efectul?
Vei vedea!...
ntrebrile i rspunsurile se ncruciar, repezi,
joase. napoi, Borgia i lu mantaua i ls s cad
la pmnt o pung plin. Fr un cuvnt iei, apoi se
ndeprt. Ma*ga ascult paii care se ndeprtau,
apoi. se aez jos sfirit.
XXXII
/ SUN CLOPOTELE
Bomiaclo Bonifazi, grdinar ef la vila de la Tivoli
[era un straniu personaj. Alexandru al Vl-lea avea o
'mare stim pentru el. Lucreia era prieten cu el.
Papa care otrvise atia oameni, se temea de otrav. Aa e. meterul Bonifacio primise ordine
stricte n ceea ce privea supravegherea grdinii.

De altfel papa, l puse pe Bonifacio s-i aduc el

nsui fructele la nceputul fiecrei mese. Papa
alegea la ntmplapre dou sau trei din aceste
fructe, iar Bonifacio trebuia.s le mnnce n faa sa.
n timpul mesei, Bonifacio rmase n fata lui. i. cnd
ajungea' la desert, dup o or sau doui papa mnca
fructele linitit, fiindc Bonifacio nu era otrvii. La fol
proceda i cu buctarul i cu paharnicul.
Deci, Bonifacio, att de stimat pentru meritele sale
i pentru importana sa, avnd n subordine o
mulime de ajutoare, care fceau treburile mai
grele, locuiau ntr-un mic pavilion izolat n grdina
particular a papei. Noaptea ajutoarele plecau.
Acest btrn avea pentru fructele i florile din grdina? lui o dragoste pasionat pe care. O au
adevrai artiti pentru opera lor. Aceast pasiune l
ducea pe Bonifacio la supunere fa de ordinele
papei.
Sperana de a salva piersicii bolnavi i noile soiuri
descoperite de Ragastens fur mai puternice dect
teama de moa'rte. Totui, avu mari emoii cnd l introduse pe Ragastens n grdina papei, chiar n
seara ntlniri ior. i, aa, Ragastens se instal n
pavilionul grdinarului.
Afar, Machiavelli i Raphael, la o sut de pai,
ascuni n umbra deas a unor copaci btrni erau
ho- tri s- petreac noaptea sub cerul nstelat i
chiar ziua care venea i noaptea... dac ar fi fost
nevoie. Spadacappa trebuia s fac curse ntre hain
i copaci pentru a aduce provizii. Caii, erau pregtii,
gata de pornit. Totul fiind pregtit aa cum
stabiliser. Ragastens se duse la ntlnirea cu
grdinarul. Bonifacio il atept j-l conduse spre
pavilion. La lumina felinarului, Ragastens vzu faa
rvit a grdinarului i nelese tot sacrificiul pe
care-l fcea btrnul i se grbi s-l linisteasc.

Marestre, snt aa de fericit c m aflu aici, n

aceste grdini att de minunate nct m-am hotrt s
v dezvlui toate secretele mele.
Chieir pe cel al piersicilor, pe care nu-l cunoate
nimeni?
Da, i pe acela!
Ah tinere, zise Bonifacio, m faci s-i datorez pn
i viaa...
n tot acest timp cavalerul cerceta grdina.
i cum se vindec piersicii?
Ah 1 E mai complicat. Mine am s v dau list cu
pianele care trebuie sa mi le aducei i care mi snt
trebuincioase pentru a face pudra necesar. Nici o
insect i nici un vierme nu rezist.
Pe mine, deci...
; - Dai, spune-mi, nu spuneai c Stinsa Sa vine
cteodat s se plimbe prin grdin?
Da, noaptea.; aproape n fiecare sear, Sfintul
Printe se plimb singur printre rsadurile mele. Dar
ast sear nu e nici o primejdie, a trecut ora lui...
Ei... i eu speram s-l zresc pe augustul pontif I
Mine, tinere... De la fereastra asta, din spartele
jaluzelelor vei putea s-i vezi... att ct se poate zri
pe ntuneric...
Dac Sfintul Printe nu mai vine ast sear n-am
putea s vedem copacii bolnavi?...
Ai dreptate... Vino...
Stinser felinarele i pornir amndoi prin grdin.
Ajunser ainndoi la piersici i Ragastens, dup ce-i
cercet eu atenie de cunosctor spuse c e sigur
$-i va vindeca.
Se ntoarser ia fel de bucuroi: Ragastens c
putuse s cunoasc ctmpul su de btaie, Bonifacio
c obinuse aa de uor leacurile pentru pomii si.
Noaptea era plcut. Ragastens se odihni pn-n
zori. A doua zi rmase n pavilionul grdinarului ocu-

pndu-se de plantele pe care Bonifacio i le adusese,

pentru a tace nraful miraculos., Ragastens i dduse
o not pe ccn n iz h li se toate plantele pe care le
cunotea, iar b'rinul $< grbise >^ le culeag.
Ragastens avusese timp s cerceteze.pavilionul i
s pun de-o parte nite frnqhii oe care le fcuse
din cearceafuri.
Una pentru meterul Bonifacio, una pentru Ilustrul
Printe - jzise el.
TJn singur lucru i scpase: nu reuise s afle unde
se afl cheia la poarta grdinii.
Ziua se scurse ncet. Ragastens fu obligat s vorbeasc despre flori i fructe i s rspun la o mie
de ntrebri pt care i ie punea grdinarul despre
grdinritul din Germania. n sfirit, veni seara.
Grdinarul trase jaluzelele pavilionului i aprinse o
luminare.
Poate Sfinia Sa -i va face plimbarea de sear zise
el.
La ce or coboar de obicei, Sfintul Printe?
Pe la nou. Se plimb vreo jumtate de or. La ora
zece toat lumea doarme, la vil...
Ragastens nu rspunse. Era nervos i nu pute.; -sta
locului.
Orologiul sun de nou ori... Se aeaz la fereastr,
n dosul jaluzelelor. Minutele treceau...
E zece 1 zise deodat Bonifacio... Sfintul Printe
nu-vine astsear... Mine va iei precis, cci, rareori
trec dou zile fr s se plimbe la aer i s mediteze
n linite i singurtate...
Btrnul i povestea acum necazurile pe care le avusese cu un pom pe care i-l art.-..
Hei, zise el, e timpul s mergem s ne' o ci i finim,
tinere.
S fi fost unsprezece i jumtate. Deodat sunetul
lugubru al unui clopot 'rsun trist Bonifacio ^i

scoase plria cu gravitate...

Ce-i asta? ntreab Ragastens.
Este clopotul capelei care sun pentru a anuna
moartea cuiva n vil... cineva mare... altfel n ar
suna n plin noapte...
O presimire groaznic strbtu inima lui Ragastens.
Btrnul grdinar se apropie de fereastr. Clopotul
contmua chemarea lui sinistr.
E pentru o femeie I zise btrnul.
O femeie! strig Ragastens cu groap.
Da. dac era brbat, clopotul suna... Ascult. 'Ah!...
exclam el...
Ge e?
Papa!...
Ragastens ni la fereastr. Cu degetuf Bonifacio i
arata o umbr care se plimba linitit.
Ce se ntmpl, oare? De ce Siintul Printe nu
doarme la ora asta i de ce are pasul att de
nesigur?.., Bonifacio nu-i sfiri cuvintele. Un clu i
fusese bgat n gur i ntr-o clip o band i era
legat n jurul capului. ncearc s se ntoarc,
speriat. Se mpiedic i czu speriat de moarte...
Atunci l vzu pe Ragastens care-i lega picioarele...
Bonifacio se trezi legat fr s poat ipa...
Dac ncerci s te miti, eti mort!... Unde e cheia
de la grdin? Repede Arat-mi cu ochii...
Bonifacio nchise ochii n semn c nu va rspunde.
Ragastens scoase cuitul i cu vrful atinse gitul
btrnului.
\ - Grbete-te! zise el cu rceal, i nvins de
spaim btrnul cobor ochii spre piept. (Ragastens
ncepu s-l pipie. Gsi cheia i o puse <a centur.
Apoi lu cellalt pachet cu fiii i cluul i se
strecur n grdin...
Noaptea era neagr. Ragastens merse pe bjbite,

din copac n copac, pn la aleea pe care se plimba

papa.
Teii care strjuiau aleea aruncau o umbr ntunecat. Totui, Ragastens l recunoscu pe Borgia i mergea cu pai rtcii cu minile la spate, eu capul plecat bolborosind cuvinte nedesluite.
Ragastens se npusti asupra lui i l dobor. Speria
Borgia nu putu s scoat nici un sunet. Ragastens i
puse cluul, l leag fedele ca i pe Bonifacio. Apoi i ridic, il puse pe umr i aplecat de greutate
se ntoarse la pavilionul grdinarului i-l aez pe
Borgia pe pat.
Ochii papei fulgerau amenintor. Dar Ragastens
nu-i vzu. Dup ce-l puse n pat fugi s deschid
portia. Raphael i Machiavelli erau acolo.
Spadacappa pzea caii.
Repede! L-am prins... '
i n timp ce intrau n grdin, clopotul suna meleu, lugubru, n noaptea linitit.
FILTRU DE DRAGOSTE
Dup ntrevederea nocturn cu Maga, Rodrigo
Borgia se ntoarse la vil. Nimeni nu simise absena
sa.
La Tivoli ca'i la Vatican, n toate palatele sau vilele
n care locuiau, papa avea ieiri secrete pe care
numai el le tia.
ntors n camera sa, privi flaconul pe capre vrjitoarea il dduse. Il ntorcea pe toate prile cu o
bucurie nestvilit.
Mine; Mine va fi a mea... Dac fata asta s -ar
mpotrivi nu tiu ce nebunie...
Strnse pumnii. Dar se calm repede.
Cu asta, o s fie a mea!...
tiina afrodiziacelor s-a stins: pe timpul lui Borgia
ea mai tria. De multe ori recursese el la ea. Cunotea efectele ei. Era convins c datorit flaconului

pregtit de Maga1, fecioara pe care o dorea se va

transforma ntr-o femeie pasionat...
Toat noaptea Borgia se qndi la asta, Ziua care
veni trecu ncet. Cern s fie lsat singur.
Ctre se^r o chem pe Pierina, matroana care o
supraveghea pe fat.
Doamn Pierina, unde e copila?
n grdin.
N-ar trebui s se ntoarc n apartamentul su?
Peste cteva clipe...
Spune-mir bea ceva nainte de culcare?
Bea mult: febra e de vin.
Ce bea'?
Ap. Apa e ntr-o caraf. Carafa e pe mas ling
pat.
Vorbind matroana l privea fix pe pap. Apoi iei i
reveni cu o caraf cu ap. Btrnul Borgia zm'bi. Ii
plcea c are astfel de servitori, gata s-i
ndeplineasc i dorinele neexprimate.
Femeia puse carafa pe mas fr ca Borgia s fac
vreun semn de aprobare. Zise, numai:
Pierino, du-te i spune-i abatelui Angelo c ast
sear n-am nevoie de el. Mi-e somn i lectura m
obosete. Apoi, ntoarce-te. Matroana dispru.
Borgia se apropie repede de can. Gu o min
tremurtoare picur trei stropi dia licoarea coninut
de flacon. Apa nu-i schimb culoarea, nici mirosul.
Apoi se aez n fotoliul su.
Pierina se ntoarse.
Poi s pleci acum, zise el linitit. Nu mai am
nevoie de nimeni... Dar ia carafa i du-o napoi.
Matroana lu carafa i plec.
nfundat n fotoliul su, papa se gndea la noaptea
de dragoste care urma. Inima ncepu s-i bat
puternic, tmplele-i zvcneau.
Pe la nou iei din camera sa i se ndrept spre

dormitorul Rositei, mergnd cu pas sigur. Intr-un

culoar ntunecat, Pienna l atepta.
A but, zise ea. Apoi a adormit. Am nchis ua cu
cheia. Poftii cheia...
Borgia lu cheia, deschise ncet ua; era palid minile i tremurau, inima-i btea s-i sparg pieptul,
gtul i se uscase, capul i se nvrtea de emoie i
dorin. Intr.
Patul era la stnga, acoperit de mtsuri brodate.
Lng pat, pe o msu elegant se afla un platou de
cristal. Pe platou se odihnea carafa i un pahar
aproape gol. La captul cellalt al patului alt
msu pe care lumina o luminare de cear dintr-un
sfetnic de aur.
Borgia privi patul. Mai mult ghicea dect vedea...
Un tremur i cuprinse tot corpul. Se aplec... Cum
s-o trezeasc dac nu printr-o srutare? i ea,
palpitnd, cuprins de voluptatea elixirului ar fi... Ii
cuta gura i mna lui fierbinte se aez pe snul
fetei...
Dar se ridic repede, ca arsf rtcit... fr s fi
atins buzele fecioarei... Se ridic... sudoarea i
acoperea fruntea i un fior rece i strbtea prin
oase. Groaza i se citea n ochi.
Snul pe care-l atinsese era rece, ngheat, de cadavru. Fala nu mai respira.
Se trase napoi i privi. Fata era nepenit... ngrozit se ddea napoi, pas cu pas; lu luminarea
dar nu ndrzni imediat s-i lumineze faa... Atept
cteva clipe s-i revin... Apoi se apropie. Lumina
cdea pe faa Foniariirei... Borgia i nbui un
strigt de oroare care-i urca n git; tata era moart 1
Ochii si pj iveau n gol. O paloare de cear i cuprinse
faa...
narile
se
dilataser...
gura
ntredeschis lsa s se vad dinii albi ca sideful...
Atunci, ca i cum i-ar fi fost team s nu fie sur-

prins l acuzat de asasinat, Borgia stinse

luminarea... Dar ntunericul i mri groaza...
Sfetnicul i scp din mini... Respinnd greu, ajunse
la u... iei i rmase n faa uii, sprijinit de zid,
zdrobit de groaz., nucit...
i reveni greu... ncet nchise ua cu cheia, o bg
n "buzunar. Apoi plec. ncercnd s gndeasc.
E moart!... Filtrul!... Btrna a spus trei picturi...
Moart i... E posibil?... poate exist un antidot...
poate mai e ump s fie salvat... Moart!... Dac e
un. antidot, numai Maga ar putea s-J tie...
Un minut mai, trziu fugea spre caverna de la Anio.
Aerul de afaa i mai calm un pic. i cnd ajunse la
Maga. s.ngele rece ii revenise.
Maga era chiar la intrarea n grot.. scrutnd ntunericul nopii/
Maga zise btrnul Borgia., s-a ntmplat ceva
groaznic. Poate am. vrsat mai mult lichid... poate,.
te-ai nelat asupra dozei... Tnara e bolnav... foarte
bolna* v... Ai antidotul?...
E bolnav?... Sufer mult...
Nu tiu Maga... moare... Ai un antidot?...
Moare? Asta-i tot?
Maga d-mi antidotul! Il ai?
Deseori aceste filtre snt periculoase...
Maga, ip btrnul, Maga n-auzi? i-am spus c
moare! Am. lsat-o aproape moart... Ai antidotul?...
... - Spui c e moart I
Antidotul...
I-ai vzut ochii? Cum snt?
Sticloi fr privire, goi.0.
i gura? Te-ai uitat la gura ei?
Subiat! buzele livide...
Minile? Te-ai uitat la unghii?
Unghiile snt puin albastre... Antidotul Maga, te
implor. tiu c mai poate fi salvat...

Btrna ddu din cap:

Da.
Ah! i antidotul, l ai, nu-i aa?
Da!
Btrnul Borgia rsufl uurat.
Repede I D-mi-l!
Nu! rspunse btrna Maga.
O clip, papa rmase fr glas. Nu se atepta ia
aa ceva. Nu nelegea. Fata otrvit murea: Bine I
Dar btrna avea antidotul i nu vroia s o readuc
la via* Spusese Nu" I
Hai, Maga! Revino-i! Ai un moment de nebunie...
Niciodat n-am fost mai puin nebun, Borgia!
Papa nmrmuri. Prima dat Maga i spusese pe
nume.
i nu vrei s-mi dai antidotul?... De ce?
s- Pentru c vreau s suferi, Rodrigo 1
De data asta Borgia se nspimnt. Vocea ei se
transformase... I se prea c e o voce cunoscut...
Unde? Cnd o mai auzise?... Se ddu civa pai napoi ca i cum ar fi ntlnit o fantom.
Nu vrei s-o salvezi pe aceast nefericit?
Nu, Rodrigo, rspunse Maga, care se' retrgea spre
fundul cavernei, aa nct Borgia abia o mai vedea.
Nu! Nu vreau s salvez copila... fiindc te cunosc!
M cunoti? repet el. nuc.
O cunosc i pe ea! Ascult Rodrigo! Acum
aisprezece ani o feti a fost lsat pe scrile
bisericii Saint-Ange...
Biserica Saint-Ange I
r " - Mama, era contesa Alma. amanta ta... - i copilul pe care l-am luat... copilul nscut din polteTc
tale... copila pe care ai asasinat-o, Borgia, este tatd
ta...
Papa se cltin... picioarele i se nmuiar... Vocea
sinistr a lui Maga i strpungea easta ca un fier n-

roit n foc...
Fata mea!
i acum, vrei s tii Rodrigue de ce nu vreau s-o
salvez, dei a putea?
Dar Borgia nu mai asculta... nu ma nelegea...
Nebun de groaz i oro axe, mplecitindu-se, repeta
ea un nebun, cuvntul care-i blocase mintea: fata
mea... fata mea...
Asta e nceputul pedepsei 1 murmur Rosa Vanezza.
XXXIV
TATL
Rodrigue Borgia rtci vreo or prin munte, agndu-i minile i hainele prin mrciniuri, trecnd
peste stnci... ncetul u ncetul groaza lui se
risipea* Dia toat emoia pe eare o trise nu mal
rmnea acum dect o stupoare bolnvicioas.
S nu m mai gndesa la asta Ii zise ndreptnduse ctre vila sa. i totui nu se putea mpiedica
s gndeasc mereu i mereu la ultimele ntmplri.
Deodat i aminti o doi eimisairi de-ai si
plecaser s-l aduc pe contele Alma... Cezar
pornea eu o a-rma* t contra cetii Monteforte,
aprat de Beatrix... cellalt fiic a eontelul de
Alma!
Cnd ajunse la vil nc mai avea tresriri de spaim i accese de mil pe care le nbuea et putea.
Se ndreapt ctre camera fetei. Vru s-o va^d aeum ca pe fiica" sa. N-o mai privea cu ocini aman-,
tuiui ci cu ochii tatlui. Dar fcu cale ntoars, cutremurat de o teroare superstiioas. Ideea de a se
aflai singur eu cadavrul 0 nghea... Gndidu-se la
toate astea trecu prin faa camerei abatelui Angelo
i btu puternic la u. Abatele deschise n grab i
scoase un ipt de uimire.
Dumnezeule, Sfinte Printe... Sanctitatea Voastr e

cumva bolnav?
Nuf nu Angelo...
Sntei treaz la ora asta... aproape miezul nopii...
Ge impruden!
Vroiam s-i vorbesc, bigui papa.., Abatele, uimit i
foarte ngrijorat, asculta.
Vei da ordine s sune clopotele moartea unei...
Acum n plin noapte?...
Da, vreau chiar acum,..
Gine e moarta, Sfinte Printe?
O fat... O copil... copila pe are Pierina a a- dus-o
de a Roma... FLtfi. Angelo... vreau s m adih-*
nesc... am mult nevoie de odihn., N Angelo
pleac ndrept!ndu~.se spre capel. Borgia rmase
pe lo<s. cu capul plecat, tta.tr-o meditaie profund.
Se auzi prima btaie de clopot. Atunci, nu mai
ndrzni s Intre n earaera sa-... Btile clopotului
n noapte fi xveau. Se strecsurS spre grdina sa
fr s fie vzut de nimeni. Acolo, respir adno i
simi i revine, ideile sinistre se estompeaz.
Brusa simi c este prtas, e l leag eineva i de
nin i de pionoare. Phi c Ins fi fusese pus n gur.
O yoce rguit ti spuse:
Stal potolit fiindc altfel, cu toat prerea mea 2e
ru, m v oWgat s v st ring de gt. mai tare l i
An mai fout-o... Domnul fitil dumneavoastr as.
putea s v povesteasc te evaf Sfinte Printe.
Ragastens l duse pe Borgia n pavilion i-l aez
>e un pat, apoi fugi la poarta grdinii o deschise
i-i invita pe cei doi prieteni ai si s vin dup el.
Odat ajuni lng pap, se aezar pe nite
scunele.
Raphael era emoionat, Ragastens rece. n ce-l privete pe Machiavelli, acesta prea c asist curios
la cele ce se ntimplau. Ragastens Ju cuvntul.
Fi i atent Sfinte Printe. Am s v dezleg la gur.

V jur c n-am s v fac nici un ru. Sntem aici trei

oameni hotri s facem dreptate, dar nu sntem
ucigai. V previn c dac ncercai s strigai, v
bag cuitul n gt.
Papa l cercet pe Ragastens i vzu G acesta era
hotrt s se in de cuvnt.
Btrnul Borgia ncerc s-i stpneasc furia i
s-: pstreze toat diplomaia de care avea mult
nevoie. Nu-: ddea seama ce rol avusese
grdinarul n aceast aventur. Ragastens vzndu-i
privirile nelese i gndi s-l scoat din cauz pe
nefericitul grdinar.
Pe toi dracii, Sfinte Printe, pe acest btrn, eine
de paz nu cred c-l voi ierta. A ipat i a mucat ca
un turbat, ntr-una, c mai bine moare dect s
ptrundem n nenorocita asta de grdin.., striga ct
l inea gura, c mai bine moare pentru Sanctitatea
Sa dect s fie legat ca un la!... Dar va avea el de-a
face cu mine I
Bonifacio, zise papa i promit c dac voi scpa i
voi mri plata cu o sut de scuzi de aur pe an, i
pn atunci, ai binecuvntarea mea. Acum domnilor,
a vrea s tiu ce avei cu mine. Nu voi ncerca s
m desfac. Dar situaia asta nu poate dura mult.
Dac vrei s-mi luai viaa, n-avei dect.
Sfinte Printe, zise Ragastens, nici eu i nici prietenii mei nu sntem asasini, v-am mai spus...
Atunci ce vrei de la mine?
T - Dreptate! zise Raphael. Dreptate, Sfinte Printe,
Copile nici eu nu vreau altceva dect s fac dreptate...
Sfinte Printe, spuse Ragastens, sntem hotri s
facem lumin asupra unei crime.
Cine este criminalul l ntreb papa.
Dumneavoastr, Sfinte Printe.
Insultai pe Suveranul Pontif, domnule!

Dai-mi voie! n acest moment nu sntei Suveranul

Pontif, nu sntei papa. Nu v recunoatem.., Borgia
se~nglbeni i ncepu s se team din nou.
Da, continu Ragastens, acum nu sntei dect un
prizonier luat n lupt.
Frumoas lupt. Trei tineri mpotriva unui btrn de
aptezeci de ani!
V nelai trei tineri mpotriva unui suveran
nconjurat de o armat, care la un semn poate
cuceri lumea.
' - Dar, n sfirit, dac snt criminal, care e crima?
Am putea s v acuzm de moartea contesei
lma...
N-am nici un amestec... Alma are la Roma dumani
putennici, nemiloi... Y
Atunci v-a putea acuza de arestarea mea...- i
Arestarea dumneavoastr?... Cine sntei dumneavoastr, domnule? zise papa cu o mirare sincer
care-l fcu pe Machiavelli s scoat o exclamaie de
admiraie.
Snt cavalerul de Ragastens, cel asupra cruia ai
asmuit o armat de grzi dup ce mi-ai ntins o
capcan, fiindc n-am vrut s m amestec n
murdriile ce le puneai la cale...
Ah, fiule I Ce ru mi pare! N-am tiut nimic. Am
aflat prea trziu despre condamnarea dumneavoastr...
Ragastens rmase mut. Btrnul Borgia avea rspuns la toate.
Dac spune adevrul, se gndea cavalerul, iat c
m-am nelat asupra lui. Dac 'minte, atunci este un
mare comediant..."
n sfirit, papa dezvluia privirilor o fa trist, dar
senin. n privirea lui nu era nici mnie, nici repro,
numai o dureroas blindee.
S lsm asta, zise Ragastens. Trebuie s aflai Se

ce sntem aici... O tnr a fost-rpit la Roma,

noap-;
tea, i adus cu fora aici. Iar rpirea brutal s-a
fcut din ordinul dumneavoastr, Sfinte Printe i
am dovezi de netgduit.,.
Vorbeti de tnara fat care a fost rpit dup
cstorie su tnrul de aici, prietenul meu Raphael
Sanzio?
Da, Sfinte Printe, zise Raphael. i pe ea am venit
s v-o cer cu dreptul meu de so, drept consfinit de
sfinta eununie i orice obiecie este imposibil.* i Hei, hei, murmur papa.
| i o lacrim czu din ochii si. t - Negai aceast
rpire? ntreb cu duritate Ragastens.
Nu neg nimic... O afirm...
" - Asta ntrece orice msur... Aceast fat, domnule, pe care dumneavoastr ai rpit-o... n ce scop
infam?... Vorbii!...
Vorbii de un scop infam I Ah, domnule, s nn v
par ru de ruinoasele gnduri cu eare murdrii ti*
nereea nevinovat a unei copile!...
Asta e prea de tot! De ee ai rpit-o?... ! - Pentru
c era dreptul meu I...
* - Pentru e era dreptul dumneavoastr!... Avei
drept de via i de moarte?...
Dreptul meu, v spun 1 Dreptul meu patern, dac
m obligai s spun aceasta!... Aceast copil era
fiica mea
XXXV
MOARTA
Ragastens, Machiavelli i Sanzia se privir cu o
uimire indescriptibil. - Fata lui!...
Aceste cuvinte le rostir toi trei, n timp ce papa
se uita la ei u o privire batjocoritoare.
Raphael era cel mai tulburat dintre toi. Mii de
gnduri i rveau mintea. Aceste cuvinte ale papei

l tulburaser adina. Venit plin de mnie i de durere,

simea acum un sentiment nou n sufletul su.
Sfinte Printe, dac sntei tatl celei pe care o
ador mi sntei de dou ori sfint..
Gu o micare rapid desprinse legturile btruului Borgia. Ragastens ridic dia umeri i se ddu napoi, ca i cum de aici nainte nu mai era nevoie de
el...
Fiul meu, zise ncetior papa, dragul meu eo- pil...
tiam alt de mult o iubeti pe fata mea... i inima
mea... i inima mea a sngerat e trebuie s iau o
ho- trre att de aspr...
O s m ducei la ea, nu-i aa, Sfinte Printe N-o
s-mi refuzai aceast fericire!
S te condua lng ea! Strig papa... Hei!... Na tii
totul!... Domnilor, apropiai-v... Avei dreptul s
aflai totul!... Guvntul dumneavoastr c vei pstra
taina mi ajunge... Apropiai-v Domnule cavaler...
Sfinia Sa poate s vorbeasc. Aud foarte bine i de
aici.
Papa se ridioase dup ce Raphael l dezlegase. Ga
o privire rapid se uitase spre u s5 vad dac nts
poate fugi...
Dar Ragastens se rezemase de aceast u... Papa
eu braele ncletate se uite* spre fereastr, f cnd
un pas spre ea, dar Ragastens i zise I
Sfinte Printe, rmnei pe loc ... Datf v apren
piai prea mult de fereastr, putei s rcii...
Printe, murmura Raphael... da i-mi voie s v
spua aa... vorbii-mi de Rosita.a vre<* s-o vd aoum...!
O Kema Rosita l zise papa <ra un fel de plS<
cere dureroas.
Este numele pe oare i l-a dat ea care a i/t-o.Maga, nu-i aa... Da, tiu... Ce femeie bun De cte
ori n-aPin vrut s-o smulg din viata de mizerie pe

care o ducea... Dar, ei! Mintea ei rtcit vedea

peste tot numai dumani.
Aceste ultime cuvinte il eonvinseser pe RaphaeL
Domnilor, relu Borgia, trebuie s aflai totulMi-este foarte greu s v spun unele lucruri...
Sfinte printe, n-ar fi demn din partea noastr S
ascultm amintiri care v dor...
Las-pe Sactitatea Sa s vorbeasc, ntrerupse
Ragastens.
i, trebuie s v spun asta... pentru e acum avei
un drept asupra... fiicei mele... Dar ce am s spun
este att de ngrozitor nct nu m-ai crede dac nu
v-a povesti...
Papa se ridicase. Fata lui ncadrat de uviele de
pr alb pjea ntr-adevr august. Cuvintele lui pline
de durere l fcur chiar pe Machiavelli s se cutremure.
Raphael, zise el solemn, dragul meu copil, tii ce
mult te-am apreciat... Trebuie s iau povestea de la
capt... Domnilor am greit... Da. demonul siurilor
i al celor trupeti m-a dus ntr-o bun zi Ia ncercare... i, am T'sii... Cu ru* lacrimi i rugi mi-am rscumprat vicritm nnmai D imn^y.ou stie. Cnd
contesa Alma.f d'vnr numi i contau* soul su a
fost informat dospro aUnItor.. Vunci inebunit.
ngrozit contesa a trebuit sfi abandoneze copilul...
cci toat ura" contelui se n:iropt<? asupra
ryrnurului... Maga a luat copilul de pe treptele
bisericii, i hotrsem c va trebui s o creasc ca pe
o fat din popor pentru a< sc- f>a de mnia
contelui.,- Apoi am aflat ntr-o bun zi c iubete i e
iubit. Am comandat, acestui tnr un tablou... Nu-i
aa Raphael Sanzio?
Adevrat, Sfinte Printe...
Timpul a trecut... i speram c Alma va uita, tira sa
se va potoli... HeiDar cerul n-a fcut acest miracol...

m aflat c Alma era pe urmele ei... Am prevenit-o

pe Maga...
Ah. acum neleg totul, spuse Raphael. De-a61a
ne-a implorat Maga s fugim la Florena...
Da I zise papa, care nchisese ochii s nu-i trdeze
bucuria... Dar n seara n are avea loc cstoria,
contele de Alma hotrise, ea Ia ieirea pe drumul
spre Florena, s-o rpeasc pe fat... Atunci am
hotrt s acionez... n cea mai mare tain... Am
pus s fie rpita fata i s fie adus aici... apod s-o
trimit cu escort la Florena... i, n sfirit s-i dau de
veste lui Raphael, prin comandantul meu de poliie,
ca i cum nu a fi avut nici un amestec n aceast
poveste...
E adevrat, Sfinte Printe!
Pentru a eful poliiei era la curent... unui ef de
poliie i se pot ncredina cele mai mari secrete...
Deci, Rocasanta, care aranjast totul... care-o
adusese pe fata mea aici... trebuia s-l anune apoi
pe Raphael... De aci. nainte... am nevoie de mult
curaj pentru a continua...
Oh! m siperial, Sfinte Printe - zise Raphael...
M-am grbit s vin la Tivoli s-o linitesc pe fata
mea... fr ns a ndrzni s-i spun adevrul... Am
vzut cum din or-n or se face palid...^ mai pali< d... Ce se ntmplase? O mare nenorocire, copilul
meu O crim cumplit!
Raphael se fcu alb ca varul i lein... Machiavelli
l prinse n braele sale, n timp ce Ragastens ncerca s-l readuc n simiri, frecndu-i tmplele s
fruntea cu ap...
L.a naiba, domnule! zise el, vrei s-I omorti...
Papa cti ochii ridicai spre cer. narea un martir gata
s bea pn la fund cupa otrvit.
N-am s mai spun niiulc, zse el. Ia captul puterilor.

Raphael i reveni... Lacrimile i se scurgeau pe obraji, iar suspine adnc se auzeau n linitea de
moarte.
Oh zise nefericitul, vreau s aud tot... vreau s
tiu tot adevrul... Adevrul, fie-v mil!
Adevrul.., cumplit, ngrozitor! Cteva ore nainte
de cstoria voastr, fiica mea a iost otrvit!...
Nu se poate s...
O iemeie, pltit de Alma i... Rosita a spus totul
doctorilor... i-a- adus aminte totul... Dar era prea
tirziu L. Oh, ce nenorocit snt,.. Snt blestemat d.c
cerul a ngduit una ca asta Toate ncercrile au fost
zadarnice!.,. Ol% fata mea! fata mea!
i papa se arunc pe pat, cu capul n mini, plngnd n hohote durerea sa ne mai outnd fi stpnU.
...Ochii si rtcii i goi erau plini de lacrimi.
Raphael nu mai pingea. Se uita nucit cnd la
Ragastens, cnd la Machiavelli. Deodat se ridicVream s-o vd! spuse el.
Borgia i nl capul. Se ridic i-l lu pe Sanzio
de min.
Hai. copilul meu... s-o plngem amndoi... Haidei
domnilor i dumneavoastr...
i lundu-l pe Raphael se ndrept spre u.
O clip! zise cu rceal Ragastens.
Ce vrei. domnule?,.. Vrei s-l mpiedicai ne acest
copil s-i vad pentru ultima oar pe n gemi pe
care-l iubea... nainte de a urca la ceruri...
Vreau zise Ragastens, vreau s nu m-ntorc n
hruba de la Saint-Ange I i-l voi opri i pe acest tnr
s mearg aocolo.
Snt de aceeai prere, zise Machiavelli.
Domnilor... Bnuielile dumneavoastr... dup aceste mrturisiri...
Nu snt bnuieli... e pruden, iat, tot!
Prieteni, opti Raphael... Este tatl Rositei!...

Iertare lui!... i mie!...

Ragastens i rsuci nervos mustaa. i fcu semn
lui Machiavelli, iar atesta rspunse prin aprobare tacit...
Raphael, noi i nelegem i respectm durerea ce
te copleete... Noi avem naredere n tot ce-a sdus
Sanctitatea. Sa... Dar. dar nu ne ndoim c
Sanctitatea Sa va uita uor ce i s-a ntmplat acum i
c nu seva rzbuna. n cinci minute vom putea fi
azvirlii n fundul unui an, toi trti... Aa c... Hai
Machiavelli!...
Machiavelli l lu pe Sanzio de bra.
Oh, las-m Du-te dac vrei!
Raphael, vrei s fim ucii?...
Raphael privi nedumerit n jur. Nu avea dect o
singur dorin s-o vad pe Rosita... Ultimele
cuvinte Ins ale lui Machiavelli tl fcur s tresar. Ii
ls mna lui Borgia. Machiavelli profit de acest
moment, deschise ua i iei primul, lundu-l eu el i
pe prietenul su, are nu opunea nici un fel de
rezisten.
Ragastens se ntoarse atunci spre pap? i l Domnule, zise el, sntei lilier... '
Domnule rspunse Borgia, nd vei iei afarS
fugii! S nu-mi cdei vreodat n mn Sau, vei R
mort
Ah, domnule, Imi plcei mai mult aa! Era gata s
m emoionez, tii?
n acelai tiran Raaasten* Ti lega pe pap la loc,
Adio. domnule * Am s v urmez sfatul. Nu v5 mai
astup gura... snt generos. ipai ... ipai... O s y
aud cineva.
Apoi Ragastens iei n fug i-i ajunse pe RapKa* el
i Machiavelli. 1
Repede S S fugim! ntr-un sfert, de or o armat
ntreag va fi pe urmele noastre. '

Raphael se opri
Nu oct s olec fr 5-0 vd. Nu mai are ros s
triesc fr ea. Orice s-ar fntmpla vreau s-o vd
Fugii?
Ascult zise deodat Machiavelli, vin dup Moi... 0
s te duci mine diminea la vil... 1
Raphael feu un./nu" din cap. 1
Ii jur nu ne vom ndeprta. Vino numai.* la
cincizeci de pai de aici este o grot... Vom fi la aidpost.. Mine diminea vei face ce vrei I ? j - Jur!
Jur! Jut f 1 1 Pornir toi trei la drum. Machiavelli le
art dramul. Ajunser repede la caverna lui Maga.
Aici e! zise Mathiavelli. Este un loc ferit...
Intrar ia timp n grot. Afar deja se vedeau torele ce veneau spre ei...
Unde s fugim? Sntem ncercuii. O s ne aprm... nainte de a ne lsa prini vom arunca
civa n prpastie. O umbr ciudat rsrise din
fundul grotei.
Raphael opti umbra. Fcu civa pa^i, apoi se
nspusti asupra lui Raphael i-l cuprinse ta brae...
Tu eti!... Tu eti, Raphael?...
Maga? zise Raphael fr urm de mirare, ca l cum
nimic nu-l mai putea surprinde, acum, pe lume.
Pe aici! se auzeau strigte... snt n cavern S-i
prindem pe diavoli i pe vrjitoare.
Venii repede! zise Maga i se ndrept spre fundul
cavernei.
Ddu la o parte nite crengi uscate, frunze i atunc? se vzu o gur de tunel, neagr, deschis spre
noapte.
Repede!... Cobori! urm Maga.
Stncar ce acoperea gura tunelului fusese dat puin la o paTe.
Repede!
Sntem salvai, zise Ragastens, care riintr-o privire

neloso mecanismul care aciona nchiderea trapei.

Rmase ultimul i nchise uor, n urma lui tunelul.
Tocmai la timp, fiindc deja se aruzeau voci n
pevter... ipete de furie i nemulumire rzbteau
pl- n la el... Atunci cobor eu mult bgare de
seam. Maga lumina tunelul cu o tor. Treptele
scobite n roc coborau mult n pmhit. La un
moment dat scara se termina ntr-un spaiu Iar
gdeschis, prin care Maga nainta fcnd lumin.
Deasupra lor se auzea vuietul torentului Anio.
Traversar tnc un culoar, apoi ncepur s urce
priri- fr-uTi canal strmt. Ajunser n cealalt parte tf
ruluf, pe versantul opus. Prlntr-o deschiztur se
putea ie$f afaji
Raphael i povesti lui Maga tot ee i se intmplase
ide cnd plecase cu Rosita spre biseric. Maga
ascuAt, apoi i opti seva la ureche. Raphael se
nglbeni, apoi faa i se mbujor...
Vie!.,. Este vie!... Auzii!... Rosita triete!..*
Repeta acest cuvnt eu frenezie, cu o bucurie att de
mare,,, nct Ragastens i Machiavelli, se priveau
consternai eltinnd din cap...
Nu. prieteni, nu snt nebun! Bucuria m nnebunete!... V spun c Rosith triete!... Mam Rosa,
spu- ne-le! Repet i pentru ei, ce mi-ai spus mie...
Pentru e i snt prieteni... pot s le ncredinez...
Da, domnilor, Rosita n-a murit...
Dei, papa a minit... Clopotul nu suna pentru ea I
Totui a vrut s ne conduc la moart...
Papa n-a minit... n aceast privin i el Grecie c
fata e moart!...
I - Povestete! Povestete-ne totul, zise Raphael. | Bine, sise Maga, dup o ezitare.
i el povesti totul de-a fir-a pr, eeea ce buse Rosita nu era dect un somnifer foarte puternic eare
ddea aspectul morii. Dar dup dou zile i dou

nopi trebuia administrat o alt licoare, pentru ea

fata s-i fevin...
JTrebuiau s-o salveze... la timp... pentru a nu muri.
XXXVI
bNORURI FUNERARE
Dup ee Rosa Vanozza ii termin povestea, n cavern nimeni nu mai spuse nimic eteva minute.
Ragastens Ii reveni primul t - Nu ne rmne dect
s-o furm i s-o salvm.
Avem dou zile i doua nopi. Mine are Ioa
nmormntarea.
La cuvntul nmormntare, Sanzio se cltin.
Ragastens continu
Vom atepta noaptea,-intrm n cimitirul din Tivoli,
i n cteva minute o trezim pe frumoasa adrmit.La
acest plan m-am gndit i eu zise Maga.
Bun, atunci prieteni, pentru c nu ne mai r- mne
nimic de fcut acum trebuie s ne odihnim n timp
ce tafetele lui Borgia ne caut pe toate drumurile...
Ah... eu trebuie s-i spun cteva cuvinte Iui Spadacappa... Odihnii-^!
Maga i ei doi tineri se aezar cum putur i se
pregtir de somn. Ragastens se strecur prin deschiztura din stnc i porni n linitea nopii n locul
unde-i atepta Spadacappa.
Iri mai puin de zece minute ajunse i auzi nechezatul lui Cpitan.
Dumneavoastr sntei, cavalere? Am tiut e
sntei pe aproape fiindc nu-l mai puteam ine n
fru pe Cpitan.
N-ai vzut nimic?
Am vzut tore aprinse care alergau, am auzit tot
felul de ipete... un grup de cavaleri a prsit vila i
s-au dus ctre munte... Ah, mi-a fost fric c n-o s
v mai vd...
i ncotro au luat-o pe urm?

' - Spre drumul ce duce la Florena. ' - Bun! De

minune!... Duci caii napoi la han i ateptai acolo...
i dac te ntreab cineva ceva spui c noi facem e
excursie n muni... Dac s-a dat alarma n Tivoli m
atepi aici, ca s m previi.
Am neles.
Apoi, n zorii zilei, faci rost de o ealeac solid.. cu
cai buni, trpai... ine banii... Va trebui ca trsura
asta s alerge ct se poate de repede i pe orice
drum... gseti tu un pretext pentru asta... mi aduci
un costum ntreg de ran din Tivoli... Hai, acum,
du-e. Ne vedem n zori..., Ai neles?
Spadacappa fcu semn c se poate conta pe el l
se ndrept trgnd dup el caii.
ncreztor n posibilitile lui Spadacappa i viclenia
saf Ragastens se ntoarse n cavern, se lungi lng
ceilali i adormi pe ocr cu pumnii strni.
Dup plecarea celor trei, Sanzio, Machiavelli i
Ragastens, Rodrigo Borgia ncepuse s urle dup
ajutor. 11 auziser grzile i-l eliberar repede.
Papa, dup convorbirea @u cei trei i dduse
seama c o cunoteau pe Maga, c t^au unde se
afl i c' se duseser n mod sigur n cavern.
Deci. i trimise oamenii Ja cavern, mai ales c
voia s pun mna pe Maga - s prind doi iepuri
dintr-o dat. Dar grota era pustie.
Atunci Borgia se gndi c fugarii au luat-o spre Florena.., i ntr-adevr cavalerii acum strbteau
acest drum, iar Ragastens fcu un ocol i se ntoarse
Ia Tivoli. La intrarea n sat l atepta Spadacappa.
Ce se zvonete n Tivoli?
Nimic. Ba da. C a murit o fat la vil, azi- noapte
i cs va fi ngropat azi.
Bine. Trsura...
E gata. Ateapt la hanul nostru. Este o trsur
zdravn. Am gsit i nite trpai buni. Costumul

da ran este aici. ;

Spadacappa, eti foarte preios ^
V-am spus eu, domnule, rspunse cu modestie
Spadacappa.
Amndoi pornir spre Han. Ajunser i n ma! puin
de zece minute Ragastens era mbrcat n straie da
munc, en o sap pe umr, Toat ziua ddu trcoale
prin preajma vilei, Spre sear ncepuse fc-i fie
team c nmoimtntarea a fost amnat pentra a
doua zi, cnd auz! clopotele biserici! sunnd lung,
anunnd ceremonia.
Nu peste mult timp, poarta principal de Ia vil sS
deschise, aprur ma muli popi, ce mergeau tn
urma unuia ce tot cnta rugciuni de moarte. Apoi
venea cociugul acoperit cu o pnzuial alb i dus
de opt servitori mbrcai n livrele pontificale. n
spatele sicriului mai veneau vreo douzeci de
soldai formnd excorta, apoi locuitorii vilei, urmnd
procesiunea. Cortegiul trecu la cincizeci de pai de
Ragastens, ascuns n boschei.
Ragastens porni la urm, intrnd n mulimea de
steni care veniser de curiozitate. La biseriG, intr
i el eu ceilali.
Se entar psalmii. Rugciunile fur rostite... Apoi
se ls linitea... Preotul feea turul sicriului pe
care-l stropea cu ap sfinit. Patru soldai, eu spada
n mn fuseser mobilizai n eele patru eoluri ale
sieriuluir;.lng patru luminri... n sfirit preotul
intr n altar, apoi se duse n sacristie urmat de
eopiii din cor i de ceilali preoiSlujba se terminase.
Lumea ncepuse s ias... Lng Ragastens era o
femeie btrn care se ndrept spre ieire.
Pi, na se duce sicriul la cimitir?
Eum dumneata nu tii e Sfintul Printe a ho- trt
ca fata s fie dus la Roma i nmormntat acolo?
O due Ia Roma?

Da. Mine cu o trsur... Sfinia Sa, pleac s-i dea

toate onorurile totei. A hotrt ca toat noaptea,
garda sa de onoare s voghr/f* asupra sicriului.
Ragastens iei din biseric palid, npleticindu-se.
Porni spre hat tot gndindu-se; sura s deschid
sicriul pzit de soldaii...'
6um s deschid sicriul?
ntrebarea i revenea n minte, iar i iar, n timp ce
prea concentrat n examinarea halebardierilor ce
se zreau la han.
Patru 1 gndi el... Din dou n dou ore se schimb... Snt muli, dar i pot rzbi, Va trebui ns s nu
fac glgie, ntors la han se schimb repede de
hainele rneti i-i lu costumul de fcavaler. i
ddu seama c li este foame.
Aclu-mi ceva s mnnc, i zise lui Spadacappa,
Acesta alerg... Dar Ragastens l chem napoi,
Nu!... m-am rzgndit...
Domnul arat cam ncruntat. O mas bun nu i-ar
strica...
tiu, tiu... Nu voi renuna la mas, dar voi mn- ca
n alt parte, asta-i tot!
Domnul vrea s iese?
Da. tu m atepi aici.
- i trsura? O mai inem?
Da. Dar spune-mi Spadacappa, n cazul n care ar fi
nevoie s scpm de cineva, dintr-o singur lovitur
de cuit, fr s scoat mcar un scncet. m-ai putea
ajuta?
^ - Ah, da! Mi s-a mai ntmplat mie, domnule... ]j i dac ar fi nevoie s scpm de doi? r - Putem
ncerca... Da, cred c pot s rspund i de doi... Dar
domnule, dac nu reuim?
Ragastens tresri. Ideea de a omor pe cei patru
care vegheau sicriul, i venise n cap pentru prima
dat. i nu-i plcea deloc...

Plec fr s-i rspund lui Spadacappa la ntrebare. Se ndrept ctre hangarul care servea drept
corp de paz improvizat halebardierilor. Intr n sala
comun.
Un ofier sttea la mas. Ragastens ncepu s strige, vocifernd pentru a atrage atenia asupra sa!
~ Pe Dumnezeu! Hei, buri-albastre, porci de cini,
nemernicilor.
i continu s ipe i s bat n mas pn ce aprur trei femei, ce alergau nspimn,tate.
Cu ce s-l servim pe domnul cavaler?
Vreau s mnnc! Mor de foame! La naiba! Mai
repede La dracu! Mai snt neovit s mnnc i
singur fir-ar s fie!... Dac trebuie s mai i atept...
Ofierul se ridic de la masa lui i veni spre Ragastens.
Domnule, zise acesta, vd c eti un om de arme 1
Da domnule!
i v plictisii de unul singur?
ngrozitor de ru.
V neleg foarte bine! i eu m plictisesc. Ce-ar fi
s lum masa mpreun?
Ragastens, care de fapt vroia s-l trag de limb
pe ofier, primi cu bucuria. i nu peste mult vreme,
cntndu-i n strun ofierului reui s-i capete ncredere, aa nct acesta i dezvlui parola care
schimb garda i chiar consimi ca Ragastens, pe
timpul nopii s-l nlocuiasc n intervalul de timp n
care se schimb straja.
Obinnd o astfel de victorie diplomatic, Ragastens
se hotr s-l mbete cri pe ofier i s-i in locui...
i reui.
Dup ce-l srut pe oii fer, care de-abia se mai inea pe picioare, il concluse pin la scar unde o
servitoare atrgtoare l atepta. Cteva minute mai
trau auzi ua nchrzndu-se n urma ior.

n cinci minate va sfori, i zise cavalerul, i pn

diminea nu se mai trezete!.., Apoi, trecu prin ua
lateral a hagarului. Halebardierii il vzuser stnd la
mas cu superiorul lor toi erau convini c
Ragastens era un camarad de-ai ofierului. venit
pentru a-i ine companie. Aceast convingere se
ntri atunci cnd Ragastens chem la el un sergent,
i suus^ parola i ceru s-i vad pe cei patru care
urmau s vegheze n biseric.
Sergentul l salut pe Ragastens i se exeout.
Cnd veni ora schimbului, Ragastens particip Ia
ceremonie exact aa cum l vzuse pe ofier, mai
devreme. Exage? puin rigoarea militar, iar tonuJ
su furios i fcu pe halebardieri s cread c au
de-a face cu un nalt ofier.
La ntoarcerea din inspecie trecu pe la post.
Aici se doarme! zise el ever. Sergent, rspunzi de
or nne. S n-aud un cuvnt. Apoi iei ca un om hotrit s-i ndeplineasc foarte serios datoria.
n strad o umbr se apropie de el. Era
Spadacappa, Ragastens l duse ntr-un col ntunecat
Domnule,. zise Spadacappa, prietenii dumneavoastr snt. la-han, mpreun cu o btrn, foarte
ngrijorai
toi...
M-au
trimis
dup
dumneavoastr...' /
Bine! Te duci i \<f spui ea totul merge bine.
M duc... i cnd v. ntoarcei?
- Ascult Poi s-ini vii eu trsura pn la biseric?
Dac nvelesc roile cu paie i leg copitele cailor n
crpe... rspund de linite...
Poi veni ntr-un sfert de or?
Da, dar...
Bine douzeci de minute, n fa, cu trsura. Cei
doi prieteni ai mei i btrna s 'fie n trsur...
Spadacappa* porni imediat spre han iai. Ragastens

se ndrept ctre biseric. Vroia s fie singur.

Intr n biseric i examina situaia cu mare atenie
i mult ncordare? gata, a gsit.: Se ndreapt
glonf spre unui din cei patru care vegheau moarta,
i-I zgl* i de umr. Omul ea re aipise, tresri
speriat. eilal patru nepenir. ' -i
Ei, bine, se pare c dormii!., La carcer Este
foarte grav. '
Domnule ofier, bigui adormitul.... Oboseala... z
- Soldatul.nu cunoate oboseala. n compania mea/
Ipelu Ragastens ca s dormi sub afirme, este o
crim. Dou luni de arest'... D^r hi halebardieri?...
Soldatul pli.. 1
0 s-l anun pe ofierul vostru care m-a nsar* nat
s-l nlocuiesc $red dou luni e puin!... S
Domnule ofier v promit... ^ 1 Dar pici de somn...
(Te s-mi promii i voi Iteali Ia fel. Hat Ka. nu e
dracul arf de negru, pe rit pare... Dncei-v la
culcare... biei!
Ragastens atepta cu nelinite ngrijorat rezulta*
Iul acestor cuvinte. Gei patru soldai se privir nencreztori i nelinitii...
/ - Hai, dueei-v la culcafre I Drace Nu vreau s
se spun c skit ora ru... Hai V iu eu locui t... Q
or moarta va fii vegheat de na locotenent de
archebuzieri i sta face dfc patru halebardieri
Cei patru soldai nu se clintir. Ragastens slme*
eum l npdete sudoarea
Ducei-v, hcfj. mergei ia auic are.. c altfel ml
supr!
Mulumim, domnule ofier! zise deodat unul, care
se i ndrept spre u.
i w Ceilali il urmar: mulumind la rndul lor. }
Ragastens i muc buzele s nu ipe de bucurie* /
Dup ce plecar cei patru soldai, maa atept
cte- ya momente pin auzi pai Incleprtndu-se,

apoi n apropie de sicriu i cu lama spadei setle

ncepu s des* fac capacul. Cu o micare uoar
ridic ncet capa- cui Ingenunche. Ii strecur
amndouS minile,.. Muchii i se ntinser.
Moarta U apru alb, att de alb, nst un fior da
ghea i strbtu inima. Se ridic n picioare grbii,
fr s-i poat desprinde privirile de tnSr-a femeie,
timp de eteva secunde aceast treab macabr II
sperie. Dar i reveni la realitate gndindu-se la
primejdiile care-l pindeau.
Tremurnd, se aplec s ia fata u brae i s-o scoat... n acei moment simi o mn pe umr.
XXXVII
singurtatea lui ragastens
Dup plecarea lui Ragastens, fn caverna lut Maga
toi triser cu ncordare o lung ateptare.
Ragastens nu mai venea J
Veni seara i cei trei ateptau, ntr-o linite de;
moarte, pndind orce zgomot. Veni noaptea.
Nelinitea lui Machiavelli cretea din minat n minut,
din clip tn clip, Nu cumva l-au prins? De ce nu
Venea?
n. ce~l pnvete pe Raphael, acesta de-abia mal
suporta.
Haidei I zise el seur.
S mai ateptm!
Nu mai pot.
Machiavelli nelese c Raphael era la captul puterilor.
Haidei, spuse el, dar s trecem pe la han, poa- U
aflm veti.
Bine, eura vrei, numai s plecm mai repede!,..
Na-i aa, Maga?
- Oh 1 Ba da, zise cu tristee Maga.
Pornir toi trei la drum. O jumtate de or mai
trzu se aflau Ia han.

Spadacappa zise Machiavelli artnd spre un om

ce prea c atept pe cineva. Se ntlnir. cu
bucurie.
Unde e cavalerul?
D. trcoale prin Tivoli i nu tiu dac pot s-I
gsesc repede. Dar am fcut tot' ce mi-a spus. Orice
s-ar -ntmpla: am pregtit totul.
Spadacappa, trebuie s-l gsim repede. S tie s
sntem alei.
Spadacappa a plecat imediat i se tie urmarea.
Cnd se ntoarse se nnoptase bine.
. - Cavalerul? ntreb la grab Machiavelli.
V ateapt n piaa bisericii... Repede domnilor,
ajuiai-m l
Spadacappa alerg spre trsur i ncepu s-o aranjeze cu fin. Sanzio i Machiavelli neleser c.,, se
puser grbii pe treab.
Ragastens are nevoie de trsur, opti Machiavelli.
nsemn c totul e gata... O speran n inimile lor...
n eteva minute vor fi gata.
O suir pe Maga n trsur.
La drum I zise Raphael. ^
Trsura iei din han, condus de viteazul'4 Spadacappa. Machiavelli i Sanzio porniser nainte. Repede, ajunser tn mica piaet a bisericii.
Nimeni i se mir Machiavelli.
S intrmJ rspunse Sanzio.
Desclecar i su pumnale n mini ptrunser tiptil
n biseric. Din civa-pai ajunser n apropierea
altarului, unde pe un catafalc mpodobit cu catifele
mtsuri odihnea sicriul fetei. Machiavelli l prinse
de mn pe Sanzio i mpreun intrar n cercul de
lumin fcut de luminrile ce strjuiau cociugul.
Raphael n nainte i ki momentul n eafre
Regastens se pregtea s ridice moarta, II btu pe
umr... - * Regastens ridic privirea i era gata sli-i

scoat pumnalul mpotriva celui care nu-l lsa s-i

termine treaba!, cnd 11 recunoscu pe Raphael. Un
zmbet do orgoliu i bucurie ti apru pe buze i toat
faa i se lumin.
Dumnezeule mare! zise ^ el. Drag prietene ai
ajuns 1a timp la-o!... De fapt, dumneata eti soul!.
Raphael o privea eu extas pe Rosita. La ultimele
cuvinte a'le Iui Ragastens se ddu un'pas napoi, i
descoperi capul, apoi, prea emoionat pentru a
pntea sa vorbeasc, -rt spre fat.
Regastens ^Juln f.pii-ros ol lui.
Sanzio i frr.i <.>;ji'a-l lsa pe el s-o duc pe
soia sa >] t^n/i-ne co Li ce puse!...
Atunci, hVrjastnns se aplec, u fataf o ridic n
bra o i o duse pm la trsur unde o aez cu
capul pe qenunchii iui Maga...
Raphael vru s vorbeasc.. s-i exprime bucuria,
recunotina.., l mbria'pe cavaler cu o
mbriare care consfinise o prietenie puternic.
Apoi, Ragastens ordon *
Spadacappa, calul meu i ai tu
Spadacappa fugi.
Machiavelli, pe capr, continu cavalerul. tii s
conducei bnuiesc?
Da, generale!
W Spadacappa se ntoarse i Regastens srf fn Tr*
sura porni, travers satul la pas, apoi porni n galop,
Spadacappa i Regastens galopau de-o parte i de
alta a trsurii. Dup o or de goan, Raphael strig
s opreasc. Machiavelli aault l sri de pe eaprS*
Atunci Sanzio cobori din trsur. Regastens
descecu Intinznd braele, Raphael o lu pe
Rosita n brae, alb nc la faf dar ncnttoare n
uimirea ei graioas* cu ochii tulburai ca i eura
s-ar fi trezit dintr-un vis***
Rosita, spuse Raphael plin de emoie, iat-J pe

domnul cavaler Regastens pe Machiavelic cei doi

prieteni dragi despre care-i vorbeam adeseori..,
des* pre care i-am povestit cit de devotaii
Fii bnecuvntai, oh, vo cel are mi-ai redat viaa
i soul, zise eu un surs de o infinit blndee^
Intinznd minile celor doi. M-al fcut fericit... nicio*
dat n-o s-mi uit fraii...
n acest caz7 zise Regastens gu gravitate, v rog
s-mi dai srutarea la eare-mi d dreptul acest titlu
preios!
Rosita ntinse obrajii. Cavalerul o srut, fcnd
eforturi mari pentru a-i ascunde toat emoia, Fii
fericit, micu sor, zise el.
Apoi fu rndul lui Machiavelli. i aceti oameni
strni sub serul nstelat al nopii n mireasma lavandei, avur o lip de fericire absolut, aa cum
puine clipe snt ntr-o via!...
Cnd Rosita i Raphael se urcar n trsur scoaser un ipt i Maga dispruse.
Ei, zise Sanzio, hotrrea ei a fost neclintit* Nici
lacrimile Roite?, n-au putut-o opri.,. Am ncercat i
la Roma s-o convingem s mearg cu no!.,. Biata
mam Rosa!...
Rosita plngea ncetior. / - Hai, trebuie s plecm.
S plecm rspunse Sanzio ea un suspin, \
Trsura se legna din nou. Atunci Maga iei dla
hiul n care se ascunsese. Ochii ei urmriser tr182 sura pn ce se pierdu n zare. Lacrimi mari i
curgeau pe obraji...
Se ntoarse i se hotr s mearg la Tivoli. Acum,
o voin nestpnit pusese stpnire pe ea...
n zorii zileif fcnd un mare ocol, ajunser pe drumul spre Florena. Ragastens i fcu semn lui
Machiavelli s opreasc.
Prieteni., zise ei, de-aici trebuie s ne desprim.
Drum'ul e liber.... Voi, v ducei drept la Florena j

eu mai am ceva de fcut pe-aici...

Ne desprim? ntrebar Machiavelli i SaPnzio
"deodat.
i ncercar s-l opreasc. Dar nimic nu reui s-I
nduplece pe cavaler. Sanzio i Machiavelli se
resemnar. Cu o emoie violent, se mbriar, i
fcur promisiunea de a se rentilni i luar rmas
bun.
Apoi, dup ee Ragastens promise e va? veni la
Florena n curnd. pornir ia drum.
Raq o sf^ns se n toarse spre Spadacappa:
Spadarnone nu vrenn s m trdezi. Te previn deci
c ooriKsc o htlio mare i qrea..
Cu rlumneavorist r. domnulp cavaler, nu mi-e
team de nimic... Dar domnul se va bate?
Da., Spadacappa. ii convine?
Da, domnule. Numai v rog s-mi dai voie s y
mai pun o ntrebare.
;. - Zi i
- Pn aeum n-ai fcut altceva deeit s v batei
cu o mulnfne de lume, sii zbirii, cu seniorii puternici
ai lui monseniore Cezar, u acesta, chiar i cu
papa!.. mpotriva cui vei lupta de data asta?
mpotriva unei armate 1 rspunse cavalerul cu
simplitate.
umbrarul de lnga fereastr
Timp de cteva zile Regastens rtci prin muni/
prad unor ginduri rebele, netiind ncotoro -o ia i
ori s se ntoarc n Frana, ori s mearg la
Florena.Dar, ncet ncet se apropia, de fortreaa
Monteforte. Dup cinci zile de cltorie i ddu
seama c se afl la dou zile de aceasta.
Trsese la un han de vreo dou ore, ntr-un stuc.
Se aezase sub un umbrar, n apropierea peretelui i
savura o sticl de vin alb. n spatele lui, prin
fereastra de la parter, rzbteau vocile unor oameni

care luau masa n han. Tot ce se vorbea ajungea la

urechea cavalerului, Cteva cuvinte i atraser
atenia. Ragastens ciuli urechile i ceea ce auzi era
de mare interes pentru el. Spre sfirtul conversaiei,
Regastens i fcu un semn lui Spadacappa.
Spadacappa, opti Regastens, vezi camera asta?
Ua d spre un culoar ce strbate hanul. Te voi
posta n faa uii i nu te miti...
Bine m duc...
Ateapt!... Vei avea cuitul n mn. Dac se
deschide ua i cineva vrea s iese...
Va trebui s se-mpiedice n pumnalul meu de oel?
Exact.,. nelegi repede!, Ragastens atept o clip.
Apoi, iei de sub umbrar, trecu prin pasajul dintre
acesta i perete, ajunse la fereastr i nc!ecnd-o,
sri n camer sounnd cu vocea cea mai vse1^:
Bun ziua domnilor... Snt incintat de intlmre l
cstoria lui primevere
Intr-o frumoasa sear de var, la Monteforte, strzile oraului erau cuprinse de o mare agitaie.
Oameni simpli, spldai, se aflau n piaa cea mare,
n fundul creia se nla palatul contelui de Alilia, cu
o siluet elegant de arhitectur florentin.
Faada palatului era luminat strlucitor. n marea
sal de bal o mulime de cavaleri mbrcai de
rzboi se pregteau de lupt. Printre ei erau i cei
din catacombele de la Roma. n fundul slii tronul
era gol. Toat lumea atepta cu nerbdare sosirea
contelui Alma i a fiicei sate, Beatrix.
Un grup de cinci sau ase oameni nconjurau tronul: prinul Manfedi, care dei mplinise 70 de ani, ia
chemarea contelui Alma venise imediat: rzboiul
tiebuia s nceap.
Contele Alma, vrnd, nevrind, era sufletul urrei mari
conspirdi n care intraser toi cei* pe care Cezar l
deposedase de pmnturi i bunuri. Aceast

reuniune trebuia s hotrasc ultimele msuri ce se

vor lua.
Un spion ntors n dup-amiaza acelei zile. adusese
vestea c Cezar a pornit n fruntea unei armate de
15 000 de oameni. Avea cu el i catapulte i tunuri
de campanie.
n sala de ceremonii, contele Alma era ateptat n
grupul lui Manfedi oamenii vorbeau 2
Contele Alma comand * cred c e prea mult
pentru el... poate un regiment din armata lui Cezar
ar fi mai bun...
Cuvintele lui, care trdau nelinitea general,
fcur linite. n acel moment, ua care se afla n
apropierea tronului se deschise brusc. Toi Ochii se
ndreptar ntr-acolo. Beatrix era singur!...
\ Mulimea rmase uluit. Ce fcea contele Alma?.
Uluirea se preschimb n curiozitate cnd Beatrix se
ndrept ctre tron i se aez.., O linite se ls n
sal.
n picioare, zvelt, Intr-o rochie de catifea gri,
Beatrix privi mulimea cu hotrre i siguran.
"- Seniori, zise ea, v aduc ia cunotin o veste
nefericit s contele Alma a disprut din Monteforte. i
La aceste cuvinte n sal se porni un murmur lung.
- Trdare strigar civa efi, | Beatrix ntinse mna
i se fcu linite.
Cei care se tem pot s plece. Cei care vor r- mne
vor apra cu mine nc o dat Monteforte... Uieri,
deschidei uile... Nu iei nimeni.. Beatrix se uit n
sal.
Acum zise eaf pot s spun c Monteforte va fi
salvat i talia va scpa de despotism. Seniori., v
mulumesc...Oamenii o ascultau u ncredere i erau
nsufleii de cuvintele ei. Toi i-ar fi dat viaa cu
bucurie pentru Primevere. Sentimentele mulimii se
traduser prin aclamaii.

Beatrix inteiese c era arbitrul suveran i de

necon- testat al deciziilor ce trebuiau iuaie. Se aez
pe tronul care-i conferea titlul de ef real n absena
contelui lma. n acei moment u.o tnr mndm se
ridic $1, U o voce puternica spuse?
Eu Jearv Mal-testa. hui -lui Guido Maiatesta, ucis la
Rimini n lupt teu Cezar declar c Italia a suferit o
ruinoas Infrlngere i c trebuie s-,!um lui
Rorqitf tot ce ne-a furat. Dun Monteforte salvat va
urma Rimini ipoi Jmola ftoloqna Ptnmbina. Oraele
Ur- bvno Pe sa ro Fa^nr* Comonn<x ntei de acord
a liga constituita w?irmrfv>scc$ tel mre? i
dup ce-J votd rp^'^inae ne Ceyar ' Monteforte,
vom ncepe eliberarea Italiei?
Nu se \ dect \m strigt de entuziasm.
Or relu Ma lat est a avem un ef suprem i con-'
tele Alma. Acesta a acceptat s mearg n fruntea
noastr... Contele Ins a disprut. Ce a devenit
Trebuie s aflm... i eu ored c tiu ce i s a
ntmplat.
Primevere avu o tresrire de spart m.
Doi brbai, doi pelerini, au venit la Monteforte,
acum citeva zile. Nimeni nu i-a bgat n seam.
Eu i-am vzut pe contele Alma stind de vorb gu
acetia, Am vrut s m apropii s vd Gine snt, ce
vorbesc. Apoi continu:
tii cine era pelerinul <su care contele Alma & stai
de vorb n tain? Nimeni altul dect blestematul de
suflet ai iui Cezar Borgia, unul din spionii cei mai ar1
ivi fii papei Alexandru VI, un clugr numit Garconi:)....
D,>m (inrcomo exclam Prirnev6re.
li.td.uej >,< avr/j din sal tunetul adunrii.
Mrd ihvsl.) f('i un senin cu mina. l initea se restabili.
Adevrul nu e greu de ghicit. Contele Alma n.e-i

tidat... A acceptat propunerile papei Alexandru VI...

S-a vndut... Va trebui s scpm odat de papa.~ i
fiul su...
.- Adevrat 1 strigar citeva voci.
Contele pedepsit!
Un exemplu zguduitor I
Domnilor, relu Jeaa Malatesta- propun ea din
acest moment contele Alma, trdtor i la, s fie
denunat public i bunurile i titlurile s-i fie luate...
s fie urmrit i prins...
Seniori!.,, dragi seniori!.., strig Primevere alb de
disperare, n acest moment, un btrn se ridic de
lng Jean Malatesta. Era prinul Manfedi. Se bucura
de o influen de necontestat asupra tuturor. Se
fcu iar linite.
Domnilor, spuse el cu o voce puternic,, pe care
vrsta i-o'pstrase nealterat, i eu mi-am vzut
domeniile prdate invadate,- am trit mcelul
luptelor... Nn mai vorbesc cu bogiile mele jefuite,
de privilegiile clcate n picioare... Snt btrn, dar
dac este vorba de salvarea Italiei, umerii mei
btrn] mai pot purta cuirasa. Domnilor, arm fost
printre primii care am aderat la aceast alian. Mai auzit vorbind la reuniunile aoastre.., m-ai vzut
pe cmpul de btlie,. cred c pot s v spun cinstit
prerea mea.,.
Cred e entuziasmul tineresc i-a dus prea departe
pe Mailatesta .Cred c. n ce-l privete pe contele
de Alma. nu trebuie s lum o hotrire pripit...
Domnilor uitai c fata contelui de Alma, draga
noastr Beatrix care ocup acest tron, acum,...
Privii ce fraged fptur ne-a dat exemplu de vitejie
i curaj.-.
Domnilor, propun s nu se ia nici o msur mpotriva contelui, tatl lui Beatrix.,.
Jean Maiatesta se uit i el la Prime vre. Se fcuse

alb ca varul i, &u o voce plin de emoie, spuse i

Domnilor, propunerea prinului Ma-nfedi este bun.
Toi se privir surprini, nedumerii.
Seniori, continu Malastea, att eontele Manfe- d
et i eu sntem impresionai de situaia n sare se
afl Beatrix...
i tocmai de aceea v-a face alt propunere... Vor% besG deschis ea ntre frai...
i spunnd aceste cuvinte, emoia i prinse i ma
tare
Drag Beatrix, zise el cu nervozitate, et cu
adevrat conductorul nostru, et sufletul tuturor,
Vieii durnltale ne-a mbrbtat pe toti cuvintele
durnita le mi trezit n noi sperana.,. i limb5? mea
s fie a- runcat la clini dac eu pot spune seva ru,
sau care s v rneasc.
Spune. Jean Maiatesta, Deci. zise t]nn?J ne-am
hotrt cu cl s luptm pn ia moarte, dar
trebuie,.. Contele AJma ne-a prsit...-Dar v-a
prsit f pe dumneavoastr, Beatrix.-*
Propun s-l ateptm tre zile pe contele A ma.
Dac dup trei zile nu apare, va fi destituit.
Acceptai?
Accept! zise Manfredi.
Acceptm f relu toat adunarea.
Primevere fcu semn capre arta 5 se suoune.
Oi, dac n trei zile nu vine, nu vom avea ef*
i contesa Beatrix va fi asediat,,. Ne trebuie un
protector pentru Beatrix. , Primevere pli.
Acest efr acest protector va fi ales chiar de
contesa Beatrix acum. Gel care va fi desemnat va fi
ef? dac n trei zile nu vme contele... Am spus.
Un murmur confuz cuprinse sala, Gu privirea
pierdut, fata cerceta sala. Se ridic i spuse \
Dragi seniori, propunerea lui Malatesta m sperie
i m surprinde.

Nu e rea, totui I ziser mai multe voci.

Bine, zise ea. accept.
Domnilor, il aleg pe prinul Manfredi...
Un tunet de vivat" rsun lep aceste cuvinte. Toat lumea l stima pe prinul Manfredi i alegerea
fcut de Beatrix i mulumea. Numai doi cavaleri
erau nemulumii. Unul era tnrul Malatesta.
Prinul Manfredi se ndrept ctre Beatrix i-i srut mna celei ee-i-devenea logodnic,,. Acest srut
o fcu pe Beatrix s tresar... De ce o astfel de
teroare punr a stnnire pe ea?
Btrnul o bim>rrivnt apoi spusei
Accent dubla onoare ce mi fac** f ti desemnez pe
Vfientin Rfe-^do al cav-derr** ^t Triv<vcp de P'o
mii na ivuMi ^ corn-nvl,^ arMVera. Rodrigo de
infioa. J-^'M Nf.;i' d^sf.1 i Oivdio dr O sini pentru a
forma conSiJivd...
Mulimea de efi n picioare, salut cu aclamaii pe
Prro'-M^re.
Patru zle mai trziu clopotele sunau fr ncetare f
fanfarele cntefu n faa palatului? o mulime
vorbrea, bucuroas, se trgrmdea n pia.
La prins contesa Alma apru n captul scrilor i,
nconjurat de doamne de onoare- urmat de
sensuri din palat era condus de prinul Manfredi,
eare-i inea m- ncp. Prinul i Beatrix coborr
scrile acoperite cu un covor bogat, e radios, ea
palid n rochia alb de brocart, eu coroana de aur i
coronia de bucle blonde- ~Se- jmnnd cu o regin
care deschide o srbtoare popular... Srbtoarea,
era cstoria ei. *
INTLNIRE
Jean Maiatesta nu se nelase cei doi pelerini pe
care-i vzuse u contele de Alma erau Intr-adevr
e- niisarii papei Alexandru VI * baronul de Astore i
c- lunarul don Gareonia.

Contele Alma, n. acel timp, s tot fi avut vreo

cincizeci de ani. Era un om taciturn, cu o sntate
u
bred.
Avea
un
caracter
nestpnit,
schimbtor^ nein- erezndu-se n nimeni, mereu
bnuind cte un atentat la viaa sa, viclean i uznd
de toat iretenia n lupt. Ii plcea mult, cel mai
mult, odihna.
Cnd afl s Beatrix organizeaz o mare lig format din toi seniorii deposedai de Borgia, se
inspi- mmt. De fapt nu el di Beatrix accept
comanda acestef conspiraii.
Cnd Astore i don Garsoni a ti propuser capitularea, contele de Alma c fcu fr prea mari
mpotriviri* n seara dinaintea m^rii adunri a
efilor, prsi a secret Monteforte i p.ec. s se
intlneasc cu clugrul i cu baronul c^re-l
ateptau. Totui ruinea l cuprinse.
Domnilor, zise el, v insoeso la Roma, pentru e
vreau s-l vd pe Sfintul Printe.,, pentru a ncerca
s oprim un nou rzboi... S ne grbim pentru c
vreau s m-ntore repede la Monteforte.., Oh, Nu
trebuie s mergem pn la Roma. Sfinia-sa ertf pe
punctul de a merge la Tivoli cnd l-am prsit noi i
precis pin-acum a ajuns.., Cei trei oameni pornir
la drum, contele de Alma
Ia mijloc* - ca un prizonier. De fapt se predase nainte de btlie.
Ct despre propunerile pe care mi le-ai fcut - nu
vreau s discut..
Snt grozave, zise Astore. Un palat i o rent anuaM
de dou mii de ducai de aur...
Dreptul de a avea o gard de douzeci de oa- meni
de arme...
Comandant al grzii nobililor papei...
Titlul de gentilom consultant al consiliului privat al
Sfintnu Printe...

n sfirit. onchide Garconia, <sea mai bun situaie din Rom<f, dup Sanctitatea Sa i
monseniorul Gefcar!
S nu mai vorbim despre asta! zise contele Alma
care preuise i el bine stigul trdrii sale.
Cltoreau n mare vitez i nu se opreau dect
noaptea.-A doua zi dimineaa poposir la un han de
pe drumul dintre Monteforte i Tivoli acelai n caPre
se afla i Ragastens.
Hangiul Ie aduse eele mai bune bucate i cei trei
oameni, instalai n camera cea mai rcoroas,
mncaia cu poft. Vorbeau rai veselie.
Cn.d m jnd^sr spumv* Astore care dup ee beau
un n ihrel tn nins vort>^a mai mult dect trebuia.
la 'nnM -' ne.-ar'- far aces* moment d- mx Malatesta \t irdr P" O^ i ni.
Con^o'o se nud tu mi s rdrnbeasc i zise:! - S
^9'him despre altceva, v rog.*.
Da, s vorbim despre altceva, zise i Garconitf?
'baroane, tii!a m gndeam eu?
Spune,, drag Ga rconia.
Fi, bine, m gndeam la figura pe care o fi fcut-o
Cunotina noastr cnd s-a trezit n puul cu
reptile.,, i end clul i-a tiat gtuL deci ' mi nare
tare ru i chiar am. remucr c am. pierdut
aceast srbtoare!..
Din pcate, lucrurile astea nu se repet... D. de
Ragastens este mort,, mort i ngropat!...
t. n acest moment, Ragastens trecu pervazul
ferestrei i
- Bun ziua, domnule ncntat de revedere!
Astore ni ca un leu. Garconia rmase pe scaun,
mpietrit. Ragastens!" bigui el.
Contele Alma, uimit, asista fr un cuvnt la aceast scen neateptat.
La naiba, dragul meu baron, rse Ragastens, morii

ngropai de dumneavoastr se simt bine, mi se

pare.
Cavalerul de Ragastens! repeta Astore, prostit de
spaim.
Eif da, cavalerul R. i carne i oase... E adevrat c
nu e vina acestui clugr demn dac m re- vedei,
draga prietene, dar asta e, m vedei... i sta e
esenialul.
Or, asta, dar v rog s v revenii... Se pare c am
ntrerupt o ntrunire familial? Dac snt n plus, spunei-o, ce dracu 1
i. ntorcndu-se ctre contele Alma:
Domnule conte, dai-mi voie s m. prezint: snt
cavalerul Ragastens i tocmai v cutam, avnd
lucruri interesante s v comunic.
Du-te la dracu de unde-ai venit! url Garconia.
n acelai timp clugrul, cu pumnalul ridicat, rse
aprope de Ragastens, Dar acesta l vzuse ni ca
o sgeat napoi, spre fereastr, scotndu-i sabia.
Pumnalul fu aruncat n go.
Astore I... dvs., conte... s-l prindem! \ Baronul i
reveni din uimire.
i *- O s fug pe fereastr, adug Garconia! Pe el
f
Nu v fie team, drguule zbir f luptndu-se n
continuare cu baronul care para lovitur dup
lovitur
ntriri! ntriri urla Garconia.
i cluqrul, nereuind s-l nunghie pe Ragastens,
iei pe u.
n tot acest timp contele Alma nu se micase. Habar n-avea cine era acest nou venit. i nu avea chef
s se bage ntr-o ncierare care prea rezultatul
unoF rzbunri personale.
Clunrul desrhfsese ua.
Iedule! mormi el, retrgndu-se din faa lui

Spadacappa.
/ - Lovete, strig Ragastens.
Spadacappa ddu o lovitur fulgertoare. Clugrul czut la pmint. n acelai moment spada lui Ragastens gurea umrul lui Astore, care lein.
A aptea lovitur, dac nu m-nel? zise Ragastens
cu un urs.
La dracu, domnule, zise baronul, numrai bine,
ntr-adevr. Dar fii linitit, am s v napoiez. totul
dintr-o singur lovitur...
Nu m ndoesc nici un moment, baroane... i pn
atunci, mai avei nevoie de ceva?
Nu, n^am nevoie de nimic... dect s-mi continui
drumul cel mai repede cu putin...
Oh, mi pare nespus de rii, dar doream s-i fac
domnului conte propunerea de a face o plimbare.
Clugrul, ntins pe jos, auzi aceste ultime cuvinte.
Se ridic cu greu i horci:
Fugi, conte I Fugi!
Contele n-are nici un motiv s fug! zise Ragastens.
Ce avei cu mine, domnule? ntreb cu mult
rceal contele Alma.
Ragastens se apropie de el.
Nurnni dou cuvinte vreau s v spun, zise el Li
urechea contelui. Vin de la Roma de undo am evadat n ajunul zilei n cure se fixase execuia - pe motivul c am refir/al s v rpesc!
Nu-l asculta, conte I... Minte!...
Garconia vorbind se tra spre genunchii lui Raqastens. Spadacappa i puse mina pe umr i, cu o
micare brusc l rsturn oe spate. n ce-l privete
pe baron, acesta tocmeri leinase...
Cele cteva cuvinte l trezir pe confele Alma. Nu se
ndoia de sinceritatea cavalerului.
Eu am refuzat s fac aceast murdrie,.. Baronul

Astore, ns, a acceptat!...

Bine, i?
[ - $i n ziua n care am fost arestat am auzit cu
urechile mele pe monseniorul Cezar Borgia dnd orclno pentru a se pregti cea mai secret din
celulele cas te i u 1 a i S a i n t - An ge.
Coatele Alma i a mini de ali seniori, cure iuseser atrai ea tot ieluj de promisiuni ciudate la
Roma, Iar7 apoi suferiser tot felul de accidente mai
mult sau mai puin bizare.
Ragastens.nelese ce se petrecea n sufletul contelui.
Domnule, zise ei,, capui mea a fost scos la v'nzare; tafete au fost lanste pe urmele mele? la ord
asta a puteai fi departe i n deplin siguran?
daca m-am abtut din drumul meu pentru a merge
spre Montefofte, am fcut-o pentru a v salva de o
moarte cumplit.,. Acum am contiina mpcat.
Dac dorii s mergei ia Romei, sntei liber.... Hai,
Spadacappa, e timpuL.
i Ragastens fcu o micare spre ieire. Dar cuvintele sde tonul lor grav, evidena bunei, credine,
toate acestea il conviseser pe contele Alma.
Atept a ti lom un le,...zise el.
Ragastens ngrijorat... hotrt; n fond, de a-l duce
pe. contele Alma cu fora, dac nu reuea s-l
conving...
Contele privi spre Astore.. nc leinat, apoi spre
clugrul etfre nu se putea mica din cauza rnii,
dar
Domnule, zise deodat Ragastens, v nsoesc
puin, pentru e vreau s v vorbesc i nu a vrea
s v ntrzi fuga; dar, zise eL am s m-ntorc
aici....Vreau s merg la Roma...
^p-iHaeappa.. caii! ordon Ranastens plin de veselie.

Cteva minute mai tm'u, contele Alma i Ragastens

cltorea spre drumul ce ducea la Monteforte.
Domnule, ntrebase Spadacappa, n-ar trebui s-l
termin ara pe clugr?
Nu l Ia ce bun?! rspunse fr grij, Rargas- teus;
va romi peste cteva zile, la ntoarcerp?
Contele Alma ntreab i
Domnule, sntei sigur de inteniile lui Cezar
Borgia n privina mea1?,.. Acum c sntem singuri
l c nu,'K' ui ai. aude nimeni.
Domnule conte, mi se pare ca inversai roiurile.. Nu
mie mi-e fiic de cei doi, ci lor de mine.
Nu v e team c vei atrage represaliile celor doi
Borgia?
Puin mi pas 1
Vd c nu v e team! se mira contele, Fiindc
i-am vzut de aproape... i-i povesti n- tlnirile cu
cei trei Borgia. Apoi adug: N-o s tremur n faa
lor.
Contele il privea din ce n ce mai surprins, dup ce
auzise cele relatate de cavaler. O Itaflie ntreag
tria cu teroarea acestei familii, iar...
Revin la prima mea ntrebare. Sntei sigur de
inteniile familiei Borgia?
L-am auzit pe Cezar cnd ordona s vi se pregteasc o hrub...
Contele i aplec capul. Inutilitatea trdrii i copie
a mai mult dect actul n sine.
Nu tia ce s fac. S- mearg la Roma? S sa
ntoarc acas? Ce s fat?
Cori'e. cred c trebuie s renunai la trdare. Vrim spus c Borgia, nemiloi, i dup obiceiul lor, v
pregtesc o bun ascunztoare... Atunci, n mintea
dumneavoastr are ioc o schimbare. Privii napoi i
v nspimntati de drumul pe care l-i fcut. Vi se
pare c ntre dumneavoastr i prietenii dvs.,

soldai, propria dumneavoastr familie.,, s-a deschis

o prpastie pe care n-o vei putea trece niciodat.
Ragastens vorbea cu o emoie pe care o transmitea i celuilalt. n ochii lui se citea loialitatea.
Contele asculta cu interes.
Ei, bine, vrei s v ajut s trecei peste prpastie?
Imposibil!
Imposibil? Nu! Vom vedea. Esenialul este s vrei.
Cine vrea, poate.
Dar, spunei-mi, domnule, de ce Va Interesai a-''
a de mult de mine?
M interesez de toi aceia pe care Borgia i-au dat
la o parte.
i, credei c ar putea fi pentru mine o scpare
onorabil.?
Snt sigur. Depinde de dumneavoastr.
Expiicai-v, domnule, i v jur c dac m vei
ajuta n mod real, am s v fiu recunosctor.
Ah, domnule conte, s-ar putea? s v reamintesc
asta ntr-o bun zi...
i veri fi binevenit cnd vei veni s-mi cerei acest
lucru. Spunei deci.
Ai fost fpit de cei doi emisari ai papei, care v-au
luat cu fora. Din fericire eu v-am ntlnit i v-ara
eliberat, fericit de a v readuce nobilei cauze pentru
caire luptai.
La naiba, domnule, m nviorai!...
i, dac cineva nu v-ar crede, stau drept martor...
Mergei cu mine la Monteforte?
Nu numai, dar a vrea s rmn cu dumneavoastr
i s v aiut, ct pot, s-l batei un pic pe Cezar carre
are nevoie de o lecie bun.
Ah, cavalere, mi salvai i viaa i onoarea...
Dai-mi mina, v rog!
Ragastens i ntinse mna pe Care contele o strnse
cu efuziune. 1

i hotrr s porneasc cu toart viteza spre Monteforte. i

Contele Alma dorea s ajung noaptea, aa c dup ce se odihnir, pornir n zori.
inutul eia stncos, accidentat: drumul urca printre
stnci.
Deodat, crarea se desfunda ntr-un platou. Contele se opri, i ntinznd braul art ctre o mulime
de cerse albe:
Montefoite L.
XLI
PRINESA MANFREDI
f Ragastens, la vederea lui Monteforte avu o
strnge- re de inim, gndindu-se la Primevere.
Teama puse st- pnire pe el, Existena mea se va
hotj azi! gndea cavalerul cuprins de o emoie
copleitoare care-l fcea s se simt slab ctf un
copil. Prima ei privire va fi o condamnare mai
ngrozitoare dect cea pe care i-o hrzise Borgia,
sau va fi sperana pe care cu greu o pot concepe...
n acest timp nelinitea lui scdea, far faa se destindea ntr-un zmbet ncreztor i cuteztor.
Ah f iat capitala dumneavoastr, domnule conte...
Frumos ora! v felicit...
Ce prere avei despre fortificaii?
Cred <3 aici se poate ine piept un an unei armate de 20 000 de oameni.
Este i un punct slab!
Vd: dcdileul.
Da I Pe aici n ncercat Cezar asaltul.
i a fost respins?...
Cu mare greutate! rspunse contele Alma cu un
suspin...
S mergem, cavalere, n c.urnd intrm n Monteforte...
Unde vei fi aclamat, eu rspund de azi.

Contele porni n galop. Ragastens l urm, notn'du-i n minte cele mai grele locuri de trecere din
defileu...
Ce se aude? ntreb contele speriat.
Vom vedea... Curaj, ce naiba 1 Prezentai-v ca un
ef de armat ce se ntoarce dintr-o expediie i nu
ca un fugar pocit!
> - Drace Ai dreptate!
Ajunser la poarta cetii. Soldaii care pzeau podu] mobil i privir cu stupefacie. Ofierul de post
prea uimit. Ragastens se duse drept la el.
Ei, bine, domnule, v-ai pierdut capul? Stpnul
vostru, contele de Alma se ntoarce dup o primejdioas expediie de recunoatere, n care era s
moar. Ce ateptai pentru a-i da onorul?...
Aceste cuvinte care explicau absena contelui i
care-l mutruluiau pe ofier, avur un mare rsunet
n mintea acestuia.
Convins, ca toat lumea de altfel, c btrnul conte
Alma a fugit la Roma, abandonnd Monteforte, nu
putea s neleag apariia contelui.
Alte, iertai-m!... supriza... bucuria,., am fost att
de ngrijorai!...
Se grbi s dea onorul.
Spune, ceva I i opti Ragastens contelui.
Domnule ofier, v iert pentru c aduc veti bune.
Soldai, am vzut forele inamicului. Curaj i ncredere. Sntem mai puternici i vom nvinge I
Triasc contele! strigar toi n cor.
Trupa porni spre palat, escortat de soldai i de
oameni din popor n haine de srbtoare, care
strigau Triasc contele I"
Zvonul ntoarcerii contelui se rspndi cu o vitez
uluitoare. Se transmise din gur n gur. Contele recunoscuse dumanul. i riscase viaa. Mulimea l
aclama pe conte, aceeai mulime care dimineaa l

trimitea la moarte. -;
Ce v-am spus? zise Ragastens triumftor.
Ai avut dreptate, cavalere... Dar ce e cu fanfarele
care se aud?...
n acest moment cortegiul care-l nsoea pe conte
ajunge n piaeta din faa palatului... n aceeai
clip, printr-o alt strad venea alt cortegiu, mai
glgios i mai strlucitor. Acum se auzea: Triasc
noul nostru conductor, prinul Manfredi! Onoare
prinesei M m- fredi!
Ragastens se nla n scri... La cincizeci de paij
de el, pe deasupra mulimii, o figur alb apru
ntr-o [ somptuoas caleaca. Primevere...
O vzu clar. Lng eaf l vzu pe prinul Manfredi,
fericit, zmbitor, salutnd... nelese!... Aceast
prines Manfredi, pe care'mulimea o aclamd, era
fata contelui Alma
Ragastens simi- c privirile i se nceoeaz.st fcu
un efort s nu cad... n jurul lui totul se prbuea.
n momentul n care Alma puse piciorul pe pmnt,
n faa palatului prinul sri din caleaca i zise:
Evenimentele snt prea grave pentru a le discuta n
public. S se ntruneasc consiliul imediat!
Apoi se ndrept ctre contele Alma:
Gonte! zise el. am chemat, consiliul.
Voi fi acolo, prine rspunse contele mndru.
Consiliu] era reunit n sala de dezbateri. Afar, mulimea atepta, aproape ir linite.
n sala de deliberri se aezaser. n jurul unei
mese.niciii. mai int prinul Manfredi, mbrcat tot n
costumul de mare ceremonie, Apoi contele Alma1,
prfuit de pe drum, Valentin Ricardo - comandantul
cavaleriei, Giuio Orsvni i Rodrigo de Imo-la.
n momentul n care Alma intr n sala de edine,
Raqastens ce j.nsoise pn aici, vru s se retrag.
Dar contele l remu cu un gest.

V-rdi au7.it r v-am numit comandant de companie?

Ba da!
Ei bine, faci parte clin consiliu. TTrmeriz-m, te
rog.
Beatrix, zise contele, am aflat de cstoria la din
oaptele mulimii.
Tat, pentru c ai aflat...
Cstorie onorabil pentru casa noastr; se grbi
contele s spun. i, firete, este i n asentimentul
meu... Prine,-mina dvs.!
n acest timp. Primevere se uit spre Ragastens plind s spun:,,tiam c vei reveni i c destinele
noastre se vor rentlni"...
Dar Ragastens se nclinase profund. Nu vzu privirea iui Primevere. Nu auzi nici suspinul uor care-i
scp. i, ngheat, linitit, ca i cnd n-ar mai fi
vzut-o niciodat, trecu mai departe.
Jean Maiatesta se grbi s ia mna prinesei i s-o
conduc la locul ei. El vzuse privirile lui Primevere
i Ragastens!
Domnilor, zise contele Alma, atept s-mi explicai
ce se ntmpl n capitala mea... Orict de onorat a
fi de cstoria fiicei mele cu prinul Maniredir atept
s-mi spunei, prine, i tu Beatrix. cum ai luat
hotrre att de important n lipsa mea.
Jean Maiatesta se ridic i spune:
Adunarea general a efilor a decis aceast
cstorie, dar a mai decis i altceva.
~ i mi ce? j
{ <- Decizia... Sentina care a fost executat ieri. I
Ce sentin, Maiatesta?
Conte ai pierdut titlul i drepturile i prerogativele
fiici dumneavoastr fiind motenitoarea imediat
sub tutela consiliului. Ai fost declarat trdtor i la.
Contele tiu mai poate pune ntrebri consiliului.

Contele ncerc s spun ceva, dar czu napoi pe

scaun.
Atunci Primevere se apropie de conte:
Domnilor, nu suport injuriile lui Jean Maiatesta.
Contele este aici aa c nu poate fi vorba de trdare
i laitate. Vreau s aud adevrul! S tiu ce s-a
ntmpiat.
Domnilor, zise contele lma, adevrul este simplu:
am fost atras n afara fortretei ntr-o capcan. i
dac m vedei din nou, asta se datoreaz domnului
cavaler de Ragastens.
Todte privirile se ndreapt spre cavaler.
Am fcut o greeal - relu contele. Am primit n
secret-d emisari ai papei Alexandru VI i ai lui
Cezar. Aooi povesti cum a fost salvat de Ragastens
din minile c^lor doi.
Impresia general fu tradus de cuvintele prinului
Mafifredi:
Alte, sntem vinovat!.
Ei,nu,zise contele, aparenele erau mpotriva!
mea. tf fcut aa cum a fi fcut eu. Domnilor,
s nu mai vorbim despre asta, v rog! Fiecare s-i
pstreze atribuiile ce i-au fost ncredinate.
Maiatesta, dup ce contele sfiri, spuse s
Domnilor, este a doua oar c ne ntlnim cu dl.
Ragastens: o dat n catacombele Romei - cnd a
afirmat c este n serviciul lui Cezar Borgia. i acum
cnd I eliberezi pe conte dia minile spionilor papei
Rodrigo Borgia. Nu vi se pare ciudat?
Domnule, zise Ragastens, ncercnd s-i stpneasc furia ce-l cuprinsese la auzul acestor
cuvinte spuse pe un ton batjocoritor, domnule,
dumneata probabil vrei s ctigi 3 000 de ducai de
aur.
Maiatesta i duse mna la pumnal.
Explicai-v! Explicai-v imediat sau v jur c vei

muri!
Ragastens povesti atunci tot ce t se ntmplase de
cnd plecase din catacombe i pn Ia ntlnirea cu
contele Alma.
Primevere l asculta cu nesa i pe faa ei mbuorat apru un zmbet de mndrie. Ragasetens nu
observa, dar vzu Maiatesta. Se apropie de cavaler
nebun de gelozie. cu mna ridicat. Ragastens i
prinse braul, i-l rsuci i-l ntreba:
Cnd vrei s v omor?
Zi mai bine c i-o frica - zise Malatesla.
Domnule, unde vrei s ne ntlnim?
- n piaa mare.
~ Cnd?
Ast sear.
Livid de mnie, Jean Maiatesta iei, mpleticindu-se.
Altercaia fusese rapid. Nimeni nu putuse s
intervin, Ragastens se ntoarse ctre .ei prezeni \
Domnilor, spuse el cu demnitate, vreau s v
explic acum.
Orsini interveni:
tiu c sntei unul clin cei mai mari dumani ai
familiei Borgia. Azi-diminea am venit de la Roma
i am auzit totul.
Or sini fu primul care-i stniise mna. Apoi venir i
ceilali i-i privir cu prietenie.
Toate msurile luate n lipsa contelui Alma fur ntrite de acesta. l rug chiar pe prinul Manfredi s
r- mm comandant general. Apoi anun c
Ragastens era comandant de campanie. Ragastens
refuz.
Prefer s acionez liber. ) - Vrei s ne prsii?! Nu stiu. S vedem.dup duel...
Duelul acesta nu va avea loc. zise contele, Nu are
rost s se verse smge.
Orsini iei i reveni cu Malatesta...

Draga Malatesta, ai fost nedrept fa de dl. cavaler

de Ragastens. Avem dovezi 3 tot ce-a spus este
adevrul go!-goiu. n plus a consimit ca titlurile
noastre s rmin aa cum s-a stabilit.
Adunarea vrea ca acest duel s nu aib loc - zise
Orsini.
Malatesta i ceru scuze public Apoi l lu pe Ragastens de-o parte i-i spuse c trebuie s se bat i
unul din doi s moar.-Nebun de gelozie,. Malatesta
mai spuse c nelesese din privirile lui Primevere
dragostea pentru Ragastens i c duelul este
inevitabil,* nct i el o iubete. i ddur ntlnire
noaptea.
XLII
DUCESA BISAGLIA
Cu vreo cincisprezece zile mai nainte, la palatul
Riant o sear minunat se sfirea., dup o zi nsorit
de var.
Lucreia,-culcat pe covoarele persiene din sala
statuilor, c.u capul aplecat deasupra unor perne
mo, visa cu ochii ntredeschii, ascultnd distrat o
orchestr de mandoline i de flaute.
Lucreia viseaz.
Ambiii vechi se profileaz vag, apoi ncep s
apar distinct/ clare n imaginaia ei nfierbntate;.
Cine este ca n Roma? Nimeni L.
Serbrii Mereu seiJbri!... Pentru cine Ponlru ce?,
Srbtori care s uluiasc Roma i s arate tuturor
mreia, puterea i bogia familiei Borgia!...
Serbrii Iar serbri!... Iat viaa ei, mpotriva aceseti
sclavii aurite, mpotriva biciuirii voinei ei, tot
sufletul i se revolta. Ce! Niciodat nu va f dect o
unealt n minile lui Alexandru VI i Cezar?.., Oh! S
comande! S domina? S fie regin! S devin
suveran absolut, ntr-o ar pe care ea s-o
construiasc L.

Dar pentru realizarea acestui vis fantastic, trebuia

gsit un brbat. Un brbat!... Un mascul, un
puterniG care s nu tie ce-i teama, care s treac
peste toate piedicile, a crui ndrzneal i viclenie
s le depeasc chiar pe cele ale familiei Borgia!
i l cunotea pe acest om I Exis tac-! Era gata s
pun mna pe el I I~a scpat, e adevrat. Dar nu se
v i f]d btut-'i. l va regsi. i cnd v fi al ei. l va
face stupn peste falia, spunndu-i i
Te fac rege! Pa-iriu regin '
i acest brbat, pe care ea l -uimir, l iubete
i-l Vede-stpnul destinului su.
Respins de el, dispreuit, l admira i mai mult.
i iat c, n calea planuM ei este un obstacol!
Obstacol ridicol; un nume! Lucreia mi era liber! Ea
era ducesa de Bisaglia*
i pentru c undeva n Roma exista? i omul cruia
i purta ea numele, cruia i jurase supunere i
fidelitate n faa Domnului reprezentat de tatl su,
trebuia s se opreasc? S dea napoi? La naiba! Lucreiaf nu preuia viaa unui om prea mult, chiar
dac acesta era soul ei.
i chiar a doua zi n faa palatului Riant,,ducele de
Bisaglia fusese asasinat cu o lovitur de pumnal de
c- ro Gezar Borgia nsui, dup ce i spusese c
soul ei l ca'lomniase.
Lucreia purt doliu, afind o mare durere. 1 se
fcur ducelui de Bisaglia nite funeralii magnifice.
Nu se mai vzuse aa ceva de la moartea ducelui de
Gau- dia; astfel de spectacole oferea Borgiep
poporului. Roma nu se distra dect atunci cnd papa
sau fiul su a- sasinau pe cineva.'
Lucreia nu-i ddea seama de golul ce se crea n
jurul ei. De apltfel aceast singurtate i plcea. Putea acum s viseze n linite i s-i fureasc planul
de viitor fr s fie tulburat de nimeni.

Primul act, acela de a scpa de soul eir fusese

terminat, urmtorul era de a-l nsoi pe Cezar la
Monteforte.
Totui, stabilisem ca tu s rmi s ai grij de
treburile Romei, n lipsa metf, zise Cezar cnd afl intenia Lucreiei.
Da, dar vreau s vd de aproape un rzboi. De
altfel, aici totul este calm. Niciodat romanii notri
nu au artat atta supunere.
Cezar, cunoscnd-o bine pe Lucreia, ticp c dac
a luat o hotrre, nimeni nu o va mai convinge s renune. Nu avea rost s insiste. cnd veni timnu s
porneasc n fruntea trupelor strnse 'la poalele
Romei. Lucreia porni alturi de el.
O berlin de cltorie i ducea la Tivoli, unde'
armata trebuie? s se uneasc cu alte trupe.
Lucreia i povesti papei moartea soului ei.
Nu mai plnge, fetio! se mulumi papa s-i spun;
acest bio om era ruinat deja!
Aceasta fusese toat oraia funebr fcut ducelui
de Bisaglisfl. Apoi,, tatl i cei doi copii se grbir s
treac n revist lucruri mai interesante.
Primul subiect a fost cel al rpirii Rositei de ctre
Ragastens. Btrnul Borgia, cu multe glume, povesti
cum-fusese atras n curs, el, vulpoi btrn; cum o
crezuse pe Rosita moart i cum au gsit sicriul
gol.,.
Deci, conchise Cezar, acest om ne-a nvins pe toi
trei, unul cte unul!
Pcat c nu este de-al nostru ofta papa.
Adevrat, tat; dar, s-a jucat cu noi, i-a btut joc
de noi. Acest om va sfiri de mina mea.
Lucreia zmbi... Papa relu firul!
Va muri... dac-l gseti! Cine tie unde-o fi acum? Poate--este n Frana! - '.
n acest moment un paj intr n camer. - Ce s-a

ntmplat? ntreab Cezar.

Baronul Astore i don Ga1rconia tocmai au
sosit,.V cer permisiunea de a fi primii.
Imediat! strig papa.
Baronul i clugrul, care ateptau la u, se grbir s intre.
Singuri? ip la el Borgia.! - i rnii? adug i
Cezar.
ntr-adevr, baronul avea braul legat cu o ea f i
Clugrul avea braul bandajat. Amndo erau palizi
i strneau mila. Clugrul ngenunche n faa papei.
Sfinte-Printe. strig el, Dumnezeu mi e martor c
fim fcut tot posibilul pentru a1 vi-l aduce pe contele Alma.
A refuzai?... Trebuia adus cu fora! Ce folos,
baroane, c esti mare ca un Hercnlo? i tu, Oarc^a.
de ce eti viclean ca un diavol? Am unit forele voastre i voi n-ai fost n stare de nimic... O s pltii
scump pentru asta!...
Sfinte Printe zise clugrul pierit de fric, contele
Alma nu a refuzat? l convinsesem, ne urma,..
Atunci? Vorbete o dat!...
Atunci, Sfinte Printe, snt forte car^ no-t sMv"
orice previziuni umane. Eram departe de Monteforte
i totul merqea bine, cnd am avut nefericirea de tf
cdea n minile lui Satan! Satan care s-a npustit
asunra noastr i l-a rpit pe contele Alma ca s-l
duc lef Monteforte! *, Ah, cluqre, ai nnebunit?...
Ce nseamn asta? Cine este Satan?
Lucreia, izbucni n rs. Ragastens! Tot Ragastens!
zise voioas, De unde tie signora'? ntreab
clugrul uimit/
Ghicesc. EI era, nu-i aa?
Da, doamn. Sfinte Printe, e adevrul goi-go-'..
lu... i don Garconia Ie povesti loat scena de ia
han? cum a aprut Ragastens? cam & fost rnit n

lupta cu ace! demon? lupta baronului cu Ragastens?

plecarea lui A.Ima cu acesta.
Papa se aflbi.se d? furie. Cezar simea ca l nbu
1 mnia, Imbecililor! mormi, el. Lailor!.,, Era gata
s sar asupra clugrului, d^r papa l opri
Nu vezi ct ur au mpotriva lui Ragastens? Vor
ncerca s se rzbune la fel ca noi, i poate vor reui
mai bine. j
Cezar i ddu seama c papa avea dreptate.
Baronul i clugrul, fericii d,? a fi scpat tfla
uor/1 ieir grbii. i
Ge prere ai? l ntreab btrmd Borgia pe Cezar.;
Cred c acest om este geniul ru al casei ooatre.
XLIII
GLORIA FAMILIEI BORGIA
Lucreia asistase la acesta scen fr s spun
nimfa Zmbea uor, gndindu-se Ia lucruri care I-atf fi
tae- bunit pe Cezar dac acesta ar fi tiut sau bnuit
Btrnul Borgia, dup momentele de furie, ei a cuprins de amrciune i nelinite.
Planul lui dduse grei. Contele Alma, ntors ia
MonIr-forte,, nu mai putea trda.
Nimic nu-mi iese bine n ultima vreme i Ah; copii,
simt c mi se apropie sfiritul. Ambiia din tinereea
mea, faptele din vremea brbiei mele,, speranele
de I>! finee, totul se sfarm i nu rmne nimic.
Ce spui, tata?... Sntem aici pentru a continua
opera ta i o vom ntri...
Cezar! continu papa cu exaltarea care nu-i era
pioprie. Cezar grbete-te, nainte ca eu s mor!...
Dac nu vei fi rege anul sta, dac nu-i vei pune
coroana pe cap, s-a sfirit cu Borgia. i cu mine va
muri i opera m(vi! Grbetede! i spun c e timpul.
Cezar lucreia erau nspimntai. Pentru prima
oar iat) tor le voi bea despre planurile lui. Pentru
pri- nid rw:ir nf i giundoarea tragic a gndurilor

lui.
D'mi il \ s< i londeze o dinastie Borgia!
I )<11 se c ci s<epnul Italiei unite s fie n minile
fiului s.iii, na mie. "le moartea sa!...
Cezar tcu o socoteal rapid n minte. Cine era
alturi de el n Ialia... Se vzu singur... Elf deasupra
tuluror capetelor! El. singur, domnind peste Roma i
Romagna, ncoronat sau mort! nelese
Tatl sau crease golul din preajma sa. Tatl su l
suprimase pn i pe Francois pentru ca el s fie singurul.. pentru ca nici o putere sa nu-i poat sta n
cale, cu el s poat i rege: lucreia nelesese i ea.
i, vistoare cu o tristee adnc n ochir spuse:
O s vedem cine va fi rege!...
Pentru c i ea dorea puterea. i o vroia numai
pentru ea i ea dorea s fureasc un regat, s
scoat din srcia lui pe cel pe care-l iubea i s-l
fac rege i ea s fie regina!
Ct despre Cezar, o flacr de orgoliu i mpurpura
inima i i se.rsfrngea radioas pe fa.
Ce trebuie s facem, tat? ntreb el nfierbn- tat,
beat de puterea sa viitoare. Vorbete.! Ordon!
Ceea. ce trebuie fcut! zise btnul. S fii nving
toi" T
Voi fi 1 / - S cucereti acest cuib de vipere:
Monteforte. 1 / - Va fi al meu I
S razi de pe faa pmntului fortreaa, s-i distrugi pe Alma, s arzi satele, s rveti cmpiile
s-l pui pe cruce, intuit n cuie pe Alma. deasupra
ruinelor capitalei sale, s dai un exemplu mre care
s otrveasc de spaim toat Italia.
Un Borgia s aib toat puterea i s-o transmit
fiilor si, cu misiunea de a spori mreia celor
motenite de la mine, Rodrigue, pn ce vor stpni
lumea ntreag!
nnebunit de viziunile mree pe care le evoca tatl

su, Cezar spuse!

Voi da acest exemplu, tat 1... Pe locul fortre- tei
voi semna gru de toamn... Iar cei ce s-au unit s
combat vor fi toi ucii..- Fii linitit, tat f va fi-ngrozitor!..
i cu blinda Beatrix, ee vei face?
Oh!'fi* este eauza tuturor nenorocirilor noastre. I/i
a asmuit toat Italia mpotriva noastr. Nenorocire
ei
N-o iubeti, fiule?
Mai mult ca niciodat o iubesc. Din cauza ei nu mai
am somn i nioi odihn... Sufr l am suferit mu't...
Dup ce-i voi ucide pe toi aprtorii ei dup ce voi
distruge Monteforte, iar pe tatl ei l voi crucifica va
fi a mea! Va primi dragostea mea ca pe-o insult '
Bravo frate? Te recunosc, acum 1 zise LucrMa
sumbr. Dar ai grij: capitala lor vap fi bine
aprat...
De zece ori dac-ar avea mat muli osteni ie- ar
avea fortree de neptruns, de-ar trebui s ne
tm n minf i tot voi distruae rasa Alma, Cezar
voi bea cu o furie nsDimnttoare.
rucretia: ns. souse?
Alm** au mai multe dect att. frate!
Ce au? Vorbete Vreau s tiu!.
l au pe Raaastens Pe acpJa care ne- nvins pe toi
...
Ne-a nvins nrin. viclenie i iretenie. Va fi al meu.
\ va fi primul,, Cezar zise papa; acest om s mi-I
dai mie.., va fi partea mea '
Cezar privi la printele su i pricepu c rzbunarea acestuia va ntreee i imaginaia cuiva.
Bine, fie! O s-l ai! Eu i-l vai aduce
Cnd pieci?
Miine '
XLIV

NOAPTEA NUNII
Palatul Alma, ca mai toate aezmintele senioriale
clin Italia, ers nfrumuseat de grdini mari. Palatul
avea o scar monumental care ddea1 spre un
parc minunat i o alt sear dubl care cobora spre
teras ce se afla n spatele palatului i ale crei
trepte de imr- niui ddeau spre prriG.
(/i seira aceea, Piimovere coborse scara cea de
uvjiiiiui, poruncind s iie lsal singur. Gnditoar^
se plimba prin parc. Se aeaz pe o banc din granit
lefuit. n copilrie se jucase pe acoavst banc,
lng mama ei. Tnra fat n serile calde visase aici.
la un prin frumos <5are ntr-o bun zi o va lua de
soie..
Acum. prinul ateptat putea s vin. Ea nu-i mai
putea aparine. Nu-i va putea ntinde mna,
zmbitoare, spunndu-i s
:- Te ateptam... snt a ta...
i cum ofta gndindu-se la astfel de ntmplri, la
visele ei spulberate, la btrnul care urma s-i fie
so, auzi pai uori i nisipul de pe alei scrnind.
Deodat, auzi o voce i
Iat-m, doamn, aa cum mi-ai poruncit.
\ Primev6re recunoscu vocea cavalerului de Ragasens. Acesta rmsese n picioare, cu plria n
mn, la doi pai do banc.
Domnule, am vrut s-i mulumesc... n faa -u- nor
martori n-din putut... De aceea, v-cftn rugat s
venii aici...
Ragastens se nclin tcut. \
S v mulumesc, zise ea, cu o emoie nestpnit. Cci singur aici, am puiu s neleg sacrificiul
pe ea ie ai eon simit...
Ce saciifieiu doamn?
Poate fi o expresie mai bun, mai corect? Credei
c nu stiu ce 'at riscat n noaptea n care ai Venit Ia

catacombe? tiam c Cezar Borgia v ofer o

situaie bun. tiam c sntei srac i c fiul papei
urma s v copleeasc cu favoruri. Din srac
puteai deveni boga. Cavalere, ai renunat la avere
i la o- v noruri, atrgndu-i ura de moarte a familiei
Borgia... Ai fost. condamnat... Nici nu-mi gsesc
cuvintele pentru a-mi expiima toat recunoiina...
Doamn, zise Ragasens. dac dvs. credei c
acionnd conform onoarei am fcut, vreun sacrificiu,
snt rspltit numai prin. aceste cuvinte.
L-ai salvat pe tat), meu. Contele Alma i trda pe
ai si... Ati ters de pe numele meu o pat...
Numele care-l purtai?. O ntrerupse Ragastens
emoionat.
Primevere tresri. nelese sensul ascuns al ntrebrii.
Numelui pe care-l purtam zise ea, nefericit.,:
Apoi, sontinu, cu. demnitate;
I - De altfel, domnule, este acelai nume... Dvs. nu
tii probabil c Manfredi i Alma snt aceeai familie. Cele dou ramuri ar fi fost atinse la fel de o...
trdare a contelui Alma... V-ai riscat viaa pentru a
ne scuti de ruine i durere.
Tcu emoionat.
Doamn, zise Ragastens, n-am fcut altceva dect
s-mi in cuvntul...
Nu inteieg.
rr" - V aducei aminte de ntlnirea din apropierea
pdurii de mslini, ling pru?
N-am uitat, zise, Beatrix, nchizind ochii.
Atunci poate v amintii i ce v-am spus eu atunci. V-am spus c tot sngele meu i viaa mea v
vor sluji... Din acel moment nu mai aveam dreptul
s fuo altfel...
Citeva clipe de tcere urmar acestor cuvinte.
Nu vroiam numai s v mulumesc, domnule, relu

ea irul... Vroiam s v cer... dac putei s-mi

spunei... ce intenii avei acum... Ai refuzat s fii
comandant de companie?
Da, doamn 1
, - Sigur c era prea puin pentru dumneavoastr.
Oh, nu de asta, doamn.
Atunci r de ce? V rog s-mi spunei. Oh I V
Implor, domnule, s nu credei c& snt ingrat.., dar
acceptarea dumneavoastr era un semn c.., ai
dori s rmnei la noi... eu noi... i c vom fi...
prieteni.
Primevere rosti ultimele cuvinte eu o voce att de
slab i tremurtoare, nct Ragastens mai mult le
ghici (Ifcl le auzi. O ameeal l cuprinse deodat.
^Era gata s se mince Iii genunchii lui Beatrix, s-i
spun ct de II11111 o iubete...
li linitit, doamn, zise ei amrt, spada mea vd
rmine n serviciul dumitale. Noi sntem mereu..*
prieteni aa cum ai spus dumneavoastr...
i atunci de ce refuzai acest post?
Doamn, prefer s acionez singur.
Dar, vei rmine la Monteforte?
Nu tiu, doamn.
Spusese cuvntul cu rceal, aproape brutal,
Oricum, voi rmine, dac pot s fiu util pln n ziua
n care Cezar va fi respins... Apoi, nimic nu m va
reine n Italia... voi pleca n Frana, Nimic 1 suspin
Primevere.
Nimic I repet Ragastens.
Vei face aa cum dorii, domnule. eRagastens se
nclin adine i fcu un pas napoi pentru a se
retrage. Inima Iui era plin de 'dragoste, de mnie i
de disperare. Primevere, cu un gest, l opri.
Scuzai-m, domnule, zise ea cu voce slab. Vro*
inm s v vorbesc... de un incident... care a avut loa
azi...

Spunei, doamn...
Este vorba despre discuia pe care ai avut-o cu
tnrul Maiatesta...
Iat, deci, adevrul, i zice el, mucndu-i buzele
pn ia snge ca s nu ipe de disperatre i de furie.
Pe Maiatesta l iubete, A venit s m roage s nu
ne duelm. Se teme pentru viaa lui \u
i atepta tcut explicaia lui Primevere. Ea ncepuse cu o voce sigur j
Vrei s v duelai cu Jean Maiatesta?...
; - Ai vzut c i-a cerut scuze... Duelul nu mai are
motive...
tiu. Dar vrei sa v duelai... Cavalere, de ce-mi
ascunzi adevrul Eu nu ascund e am auzit ce v
spunea Jean Maiatesta n colul ferestrei...
O speran lumin sufletul lui Ragastens. * -- Ai
auzit, tot? 5 Faa ei se mbujor. Dar era ntuneric j
Am auzit numai c o s v duelai mine sear la
stnca cretetului. Altceva n-am vrut s aud. tiam.
E advrat 3 dl. Maiatesta m-a provocat pentru
mine...
i dac v-a ruga...
- Ce s m rugai, doamn? zise cu rceal Ragastens.
S nu v duelai? Dac-l vei face s peleag c
nici unul nu avei dreptul n acest moment de a irosi
sngele... snt sigur c ar renuna...
Ah, doamn, izbucni Ragastens, sentimentele clvs.
vi se citesc pe fa. mi cerei s m umilesc, s dau
napoi!... Asta nu se poate... Dar fii linitit, zise el
furios, n acest duel Maiatesta nu va muri... Nu va
muri, el Adio, doamn!
i fugi ca un nebun, sfirtecat de gelozie i de duroro. Primevere rmase o clipa locului, apoi
Inelegnd glndurile lui, se ridic, initnse braele 5 i Ragastens I...

Dar cavalerul era departe. N-o auzea. Primevere se

ciez pe banc i plnse..
Deodat, lumini aprur n pare. Rsunar voci. O
chemare... Primevre recunoscu vocea prinului
Manfredi printre celelalte. Gteva clipe mai trziu,
prinul Iu lng ea.
n sfirit! Drag Beatrix... am fost ngrijorat de
moarte... D-mi mna... O s te conduc...
Pe curnd, prine I zise Beatrix. Vreau s rmn
singur, s respir aerul parfumat al acestei
frumoase nopi...
Prinul se ntoarse spre cei ee purtau fclii i le
fcu semn s plece. Apoi se-ntoarse pre Beatrix i
se aez lng ea, pe banc.
- Ai dreptate, zise el, acestea snt clipe dulci,
cele petrecute n visare, de parte de nepoftii... Ce
noapte frumoas!... Totul e linitit!... Ce departe
sntem de lume!... i dai seama ct snt de fericit,
Beatrix?
Ii lu mna. Fa-l ls. Avu ns'o tresrire pe care.
ImIiuuI n o obsciv.
Co fiu Icin* neateptat, nesperat! continu
prinul Manlred!. Cine i-ui fi putut nchipui c, dintre
ai l ia tineri nobili, ndrgostii de frumuseea ta, tu
n ai alMje p. niino, btrn, cu un picior n
groap!...
Prine!...
Ptlutul se aplec i-i srut mna lui Beatrix. Nu mal
ora un srut de convenien. Era srutul unui ndigostif primevere scoase un ip violent i-i
retrase mna.
Ce ati, draga Beatrix? ntreb btrnul.
Ge avea?
Se refugiase n braele btrnului a n braele
unui tat i, iat. acesta se arta ndrgostit.
Vino, iubit Beatrix... s ne ntoarcem.

i vru s-i ia mna, nc o dat, Dar de data,&sta

fata se smuci gu atta putere i <m atta scrb, nct
btrn ul se albi de necaz. O ntreb din nou i \ - Ce
ai. Beatrix?
Nimifl. zise ea, ncet
Totui te fereti de mine i fugi?... Nu mi-ai spus
nimi de cnd am venit aici...
Lsai-m, v rogf domnule, lsai-m un pi I;
Prin al Manfredi se ridic.
Beatrix, ce gnduri tainice te frmnt? Nu vrei
s-mi spui?
Bine Nu vreau s v ascund nimic i
Ah, vorbete fr team I
Ei, bine, domnule, nu tiu dac vei nelege...
Beatrix 1 La @e bun attea reticene, Vd c nu m
iubeti. Dar n-a putea n locul dragostei gsi mcar
puin afeciune sincer...
V jur c afeciunea mea pentru dumneavoastr
este real i sincer... i
i la supunerea soiei I ncheie prinul. i
Prinef iat adevrul: am hotrit s m sacrifici
Cuvntul este prea crud...
- Situaia este i mai grea pentru mine... Jean Maiatesta m iubete... Dar eu nu-i iubes<3... Am
pentru el o afeciune mare.
Atunai nu iubeti pe nimeni?... Nici unul dia tinerii
care erau n sal?... Jut?
Jur!
Dar este vorba de altceva. Cstoria care era o
necesitate n acele momente, pe care apoi tata a
aprobat-o, eu o gsestj cam nepotrivit...
Ai dreptate, Beatrix, opilul meu... logodnica mea...
te ondue n apartamentul tu.
Nu. priue... Vreau s3 mal rmfri aici. singur ou
gndurile nsele...
Totui...

De ce s-mi fie team?... De multe ori am rmas

aici ore ntregi, noaptea..; j
Bine, fie cum vrei! zise prinul, nclinndu-se. j
Apoi, ncet, se ndeprt.
n pcosre. Primevere privea silueta prinului cum
illsp.ire n ntuneric. Se aeza i iinitea-i ptrundea
a- um n suflet...
XLV
DEFILEUL CAPULUI DE PIATR
Ragastens avusese o noapte eumpiit. Pn-n zotI
ddus( Lircoale palatului ncercnd s afle care era
canin <1 nupial i urmrind luminile ce se
stingeau- una cile una. Cnd se lumin de ziu
porni spre palatul Orsim unde fusese poftit de Giulio
Orsini, care-l consi- deiu prieten.
Ij trezi pe Spadacappa care dormea butean i-i ordon.i s-i ineueze pe Cpitan.
11 ebuie s v nsoesc, domnule?
Nu. O s.i m;i <r,,U>i>ti aici... M voi ntoarce trclu. Apoi U.Hi.i'.h'iis adaug:
A piop.,-,,11 )<ii(M s.1 lipsesc cteva zile sau
S hp,M lol.
Iml. M.me! Domnul c<tvj|ei m prsete?...
I' n.i n,i /,v\|miikLI iscKjijsiens scoase cu vrful sabb'i nhv<i pieile pnpioase ce-i mpodobeau teaca
i-i lui Spa< Icicuppd;
I'hk ' Cu s au-i par ru c ne desprim.
Dar Spadacappa se ddu napoi i ddu din cap.
EL ce naiba ai?
Domnule cavaler, mi oferii o avere. V mulumesc. Dar dac m prsii nu am nevoie de nimic.
M ntorc ia vechea mea meserie.
Ragastens fu emoionat de simplitatea cuvintelor i
de devoiamenti.il pe care acest om \ artare.t
Deci, nu vrei s te despari de mine?
Numai gndul sta m face s asud. Oii, domnule.

cu ce v-am greit?...
Bine, fie! Hai cu mine!. Numai c s-ar putea s
prsesc Italia.
Ce dac I
- Cum ai putea s pleci din ara ta?
Domnule, toate rile snt frumoase, dac te bucuri
de puin libertate!
Nu putem ti ee ni se va ntmpla, zise el.
Spadacappa sri voios n a i zise i
Pe sfinta Fecioar, domnule cavaler, n ai speriat?
Ragastens nu-i rspunse. Un sfert de or mai trziu
erau n afara oraului. De fapt nu stia unde s se
duc. Trebuia s-i petreac ziua departe de
Monteforte. Nu se simea n stare s dea ochii cu
Primevere i cu Manfredi. Se gndea s rtceasc
toai ziua n jurul ora- uJui
Spre patru dup-amiaz ajunser pe platoul care
domina defileul, de unde privise cu contele Alma fortreaa. i Spadacappa se ntreba cu nedumerire
dac stpnul su nu se hotrse cumva s moar de
foame, n cazul sta. n cazul sta trebuia i el s
in post ca un servitor cinstit i fidel. Dar
Ragastens, artndu-i un han, i spuse i
Mor de foame"!
i se duser direct la han. n drum Ragastens cerceta stncile printre care treceau. Vzu una care
semna cu un cap de om. Un capriciu al naturii
dltuise n stnc un chip uman.
Ragastens i Spadacappa se oprir n faa hanului
care se numea, firete, Hanul Capului". Patronul,
ne- v.ast-sa, cei doi fii i o servitoare erau ocupai
cu ncrcarea mobilelor ntr-o cru i banchete,
mese, dulapuri...
Mi-e team c vom fi nevoii s postim - zise
Ragastens.
O s gsesc eu ceva, zise Spadacappa. Mai snt j

pe-aici nite cotee cu gini, ou. n douzeci de

minute am s v servesc nite saramur i o omlet
demne de un cardinal, Putem mnca ceva? ntreb
Ragastens pe hangiu, De ce, nu?
| - Pi, vd c v mutai...
Asta nu ne va mpiedica s v servim... Luai loc la
masa asta, n grdin. O s v servim.
ntr-adevr hanul avea un patrat de grdina, hi care erau cultivate legume.
Hangiul, om la vreo patru zeci de ani, destul de
vorbre, nu lsase nimnui onoarea de a-l ervi pe
cavalerul care-i pica parc din cer. i, aducnd un
vinioc alb ncerc s lege o discuie.
Vd dup mbrcimintea dumneavoastr, domnule
cavaler, c sntei un rzboinic.
Da, ntr-adevr.
Ah I Rzboiul i suspin hangiul. Eram aa de linitit
aici. i iat-m nevoit s fug. Am s m adpostesc
la Moteforte, unde sper s-mi pot urma comerul
vnr.nd vinior domnilor archebuzieri...
^ Pixcelonl idot I Mai ae.s c aici nu prea ai
elenii.
* Ih 1, Negolul meu mergea deslul de bine i aici.
Asu cum m vedeli, domnule, aflai c snt cunoscut
la mai inulle leghe i c nu este nici un cltor n
inut cure s nu fi venit la mine... ii
Ah. asa t Deci. sntei o celebritate?
)j - Da. domnule! rspunse cu modestie hangiul.! i de unde pn unde atta glorie?
Fiindc snt singurul din inut care tie legenda
Stncii Capului. Poveste care mi-a fost transmis de
tatl meu, car o tia de la tatl u... Fiindc, din
tat n fiu, familia noastr a locuit la poalele acestor
stnci.,, i zici c este o poveste interesant?
Teribil, domnule! i adevrat de la un capt la
altul

A vrea s-o tiu i eu...

Nici o greutate, domnule. O povestesc fn schimbul
unul scud. Aa fac eu ctiguri..
L Ragastens arunc pe mas un ducat. [; - S
auzim povestea! zise Ragastens. < - O s-o aflai
ndat. i am s v art i ceva care merit
osteneala.., n pivniele mele... este o urm... O
gaur,., care este dovada adevrului acestei
povestiri.
n acei moment soarele asfinea. Hangiul privi n
jurul su cu ngrijorare. jj
; -- Ei, atept! zise Ragastens. Aud.
Vine noaptea, domnule, zise hangiul. Trebuie s
m grbescs: fiindc n-a vrea pentru nimic n lume
s povestesc astfel de ntmplri nd se las
noaptea...
}. i hangiul fcu semnul srueii. \ - De ce? ntreb
Ragastens. } - Pentru eS'nu e bine s pronuni
numele lui Uci- g-l toaca cind e noapte. $e ntmpl
o nenorocire... se vars sin-'e.. O moarte de om...
Ragastens tresri. Apoi golind paharul dintr-o sorbitur, zise:
D-i drumul, atunci.
Deci ncepu hangiul mtmplrile pe etfre am s vi le
povestesc s-au petrecut demult, sub domnia lui Filip
al Ili-lea, al treilea conte din dinastia Alma.
Era, spun cronicile, un om de treizeci i cinei de
ani, plin de putere i de cura] i suflet taire bun. Ere
iubit pentru buntatea sa i admir?f? pentru
bravur.
n acesta vreme nite band* de tlhari nspimntaser inutul Nu era senior orict. de'bine narmat,
care s nu fi dntit tribut acestor mizerabili.
Contele Fi un hotr s-i distrug i chiar reui. O
singur band sco. rea lui Jagues^cel Rou.
Tlharul se num^a a sa nu numai din cauza brbii

sale i a prului rou ci i. fiindc omorse o mulime

de oameni i-i nroise minile cu sngele lor.
n aceasf vrem^ contele se nsura. Cu Beatrbr,
fjlca unui bVronr renumit prin frumuseea i
farmecul ei.
O mare srbtoare avu Iog la Monteforte. Toi locuitorii fur invitai la mese puse sub cerul liber.
Spre sliritul ospului; tnara contes trecu pe la
fiecare mas i fu aclamat de toi nuntaii.
Ajungnd la ultima mas, un-brbat, pe care nimeni
na i cunotea, se ridic drept n faa ei.
Ce dorii? ntreb tinra contes, creznd c omul
vrea s-i cear ceva.
Vreau s-i spun e snt ndrgostit de frumuseea
ta i s vei fi a mea, n Gurnd, chiar de-ar fi s lupta
cu tot oraul i s-l zdrobesc, Contesi Beaturix ip
nspimntat. Soul ei i seniorii careul nconjurau
ncercar's-l prind pe neobrzat. Dar n aceeai
clip, vreo cincizeci de munteni de Ia mesele vecine
srir cu suitele n mn i amenin- (rnd pe oricine
s-ar fi apropiat, acoperir retragerea brbatului,
apoi fugir i ei strignd i
Triasc Jaegues cel Rou!...
Aceast ntmplare o sperie foarte terre pe contes... Nu-i revenise din emoie cnd, nu departe, se
finzi sunni cornul.... Era un sol trimis n grab mare
de baronii vecini FI aducea vestea e hoarde de
barbari navllfMii n riordn! Italiei i c fiecare baron,
fiecare mufe \i runa fouH armata de caTe
dispunea...
Hm* .pin* f-nntolo Filp rn^roi i snnnn-le celor
r-! an tr'mh rl minr n zori voi oorni cu oamenii
IIU'I
a* 'Ioim /1 duna rsalmip contele Filp se pomi cu o
m>" <!# onrn^ni.
l't^ru un an, timp n care contele Filip se rzboia

pr malurile Pn i Adige. n sfirit, barbarii fur respini pesb muni. Tn tot acest an de lupt se
gmdise mereu la tnra sa soie i la ameninarea lui
Jacques <rel Rou. Dar nu era prea ngrijorat. n
acea vreme Monteforte era inaccesibil. Oraul era
strjuit din toate prile de stnct tar defileul pe
care-l vedei Ia 200 de pai nn era pe atunci...
O mare durere l atepta pe conte la ntoarcere. n
sfirit bandiii lui Jaegues cel Rou ocupaser de
vreo trei luni Monteforte! De trei luni, contesa,
nchis n donjonul fortreei, inea piept atacurilor
banditeti, ho- trt s-i dea viaa, dar nu s se
preda.
Disperarea contelui nu poate ii descris cnd ajunse
aici i-i ddu seama c nu poate intra n ora.
Instalat aici, chiar n locul n care ne aflm aqum,
nenorocitul conte, neputincios, plnse amarniG
uitndu- se mereu spre donjonul n care se-nchisese
soia lui. A- tunci i puse cortul chiar n locul hanului
i chiar de-a doua zi porni la atac. Dar nu peste
mult vreme vzu c oamenii Iui cdeau unul dup
altul ucii, fr a reui s treac peste intrrile
fortreei.
Cavalerii contelui i spuser atunci c orice asalt
este zadarnic i-I anun c n trei zile vor pleca
s-i fac n alt.parte alt patrie. Contele Filip o
adora pe Beatrix. i ls pe cavalerii si s
vorbeasc i hotr s se omoare...
Hangiul tcu.
f - Hai, zise Ragastens, continu s povesteti frumos, Deci, contele Filip se hotrse s se sinucid
mai degrab dect s-i prseasc soia... Ven
noaptea... O noapte de ghia! Vntul gemea printre
stncile muntelui. Un valet aprinsese focul n cortul
contelui.
Noaptea era ntunecat. Deodat, contele vzu Un-

g el un brbat. Cu tot frigul de-afar, acesta era

mbrcat n mtase subire. Nu zicea nimic ci-l
privea pe conte zmbind.
Cine eti? ntrebase contele.
Omul rspunse printr-un hohot i-i puse picioarele
pe flacra din cort. Contele i ddu seama c
picioarele acestuia erau doi butuci. nelese c e
Necuratul i fcu repede semnul Crucii.
M-ai recunoscut, zise Ucig-l toaca", tremu- rnd,
dar te previn c de mai faci o dat semnul la n-o s
te mai ntlneti niciodat cu Beatrix a ta i va fi
prada lui Jacgues ce] Ru.
Taci, zise contele strngnd din dini, nnebunit' ele
gelozie.
! Satan ncepu s rd. <220
Vrei s te-ntorci la Monteforte? ntreab el. Vrei
s-l distrugi pe Jaegues cel Rou i banda lui? Vrei
s-o revezi pe Beatrix?
Vorbete: zise contele gfiind. Ce vrei de la mine?
Nimic, sau aproape nimic. Pot s te ajut s trasezi
un defileu printre stnci, destul de mare pentru a
putea trece cu oamenii tiai putea s-i iei prin surprindere de bandii i s te ntorci victorios la Monl-forte unde o vei elibera pe Beatrix.
Ce trebuie s fac?
E foarte simplu. O s semnezi acest act. Iar eu Ui
voi da acest inel de aur pe care-l vei pune n deget...
Cu ajutorul lui vei deschide drum-printre stnci.
Dup zece ani te vei ntoarce n acest loc s-mi
aduci inelul... Duc n-o s mi-l aduci, sufletul
nevestei tale, Beatrix, va fi al meu.
i dac i-l aduc?
Atunci am s-mi iau inelul napoi. i, din acel
moment, sufletul tu mi va aparine. Accepi?
Accept! spuse hotrt contele Filip. D-mi o pan Vi
reiueal, cu s semnez netul tu.

Sulnn se uit Iu semluur, mpturi hrlia i-i ddu (

nutriii l illp un Inel do aur.
Timp de zece fini, zi de zi, sau mai bino zis noapte,! mlu i aminte, zise el. Dac nu, sufletul lui
Beatrix
i spunnd acestea Necuratul hohoti iar i dispru.
Fr s piard o clip, contele Filip iei din cortul
viu vi sun din corn, dnd astfel alarma. Anun c
vor da ivi 1!ui, dar oamenii l crezur nebun.
Contele, n- loiriuli! se spre stnci, cu inelul pe
deget, ntinse mna. De nddl un zgomot asurzitor
se auzi ca i.cumm mii de luiv ar fi rsunat din cer.
Atunci, armata, minundu-se dar i speriindu-se,
vzu cum muntele se despic, cum vocile se sparg
i cum un defileu se deschide pn la Monteforte.
Acest
drum
a
fost
denumit
de-atunci
DefileuKIadului. Pe aici armata lui Borgia a dat o
dat asalt asupra cetii Monteforte. i s-ar putea ca
pe aici s mai ncerce o dat.
Da!... Pe aici... zise Ragastens vistor. v
Se s v mai spun... contele a putut, mulumit
defileului, s intre n ora. Bandiii lui Jaegues cel
Rou au fost spintecai pn la ultimul. V las s v
imaginai bucuria celor doi soi cnd s-au revzut...'
S-au scurs civa ani de fericire. Dar data fatal se
a-v propia i contele Filip se ntuneca din zi n zi mai
mult Veni i ajunul zilei n care se mplineam zece
ani. Contele Filip se duse la preotul din Monteforte i
avu o lung convorbire cu acest domn prelat. A
doua zi, seara, contele se ndrept spre locul unde
ne aflm. Mie^ zul nopii sosi. Satan apru i el. .!
Binef zise el f vd e ai venit la ntlnire. Mi-a adus
inelul?...
Uite-lr poi s-l iei \
Sat&n ntinse mrnaf grbit. Dar o retrase imedia
scond un urlet ngrozitor. Contele Filip adusese

ine* iul, dar ntr-un vas eu ap sfinit. \

Dup termenii actului Satan nu avea dect cinci minute la Sspoziie pentru a lua inelul.; - Ei, ia-l! Ia-I
odat!... repeta contele Filip.!
De douzeci de ori ncearc Sertan s ia inelul.
De'* fiecare dat ns scotea un urlet de durere
groaznic. Apoi zise i
Snt nvins!... Dar ascult... Am s m rzbuni
Privete!
Btu n pmnt eu piciorul su de lemn. O stnc
tremur... Apoi se prefcu n bulgri. i n stnc
apru ^ parc dltuit de un sculptor... capul contelui
Filip, Vezi aceast stnc? zise Satan. Este o statuie?
'de care va fi legat destinul elor din familia Alma,
Cnd aceast ro va dea, snd va dispare acest
aa "de granit easa Alma va dispare i rasa ta se va
stinge'.* I i jrfend acestea Satan intr-n pmnt.
! Hangiul dup e termin povestirea, ddu din
cap cu gravitate. i
S v art locul n are a btut Satan eu piciorul...
Dae vrei s venii?;
' - Pe ciivntuT meu c snt curios s vd! zise Ragastens.
i-l urm pe hangiu. Acesta aprinse o lantern i
ncepu s cobori o scar tiat n granit.
Aici e pi. i*a dumneavoastr? ntreab Ragastens,
uluit.
Da, aceasta scobitur mi servete drept pivni.
Vinul e rece. Dar venii...
Hangiul continu s coboare i ajunser n fundul
unui pu. n mijlocul acestuia, un tunel strns, spat
probabil de scurgerea unei infiltraii de ap,
se-nfunda n stnc. Avea ntr-adevr diametru) unei
cozi de mtur sau de furc
Uitai-v * zise-hangiul cu o admiraie plin de
mister. Iat dovada c Satan a btut aici n stnc.

RagaVs'eus examn <m mare atenie aceast

gaur. 'Apoi se uit n urul lui i zise: grozav!
Nu-i aa? ntreab i hangiul, tncntai
Apoi urcar amndoi. Raqastens privi spre Monteforte. n aeH mornant, vzu oatru cavaleri n
fruntea'- c? or.i r,i To,nu Mnt.dnsta. Cteva minute
rr^ai trziu se fc.dut.m
- Ml < Umiim s nu fi lulirzird, zise Malatesta.
I)do<i. M mmi piomIuI timpul de^e^ba pe aici...
Nn mp lmirip dorit s ncrucim spadele...
R'il'is!ens li s rspund, i ddu jos pelerina
i Ufludiud lu poziia de lupt.
LVI
TABx\RA LUI CEZAR
Dup Jntrevederea! de la Tivoli, Cezar Borgia, n
armura sa de oel, nconjurat de garda elveian - un
regiment-de spadasini - escortat de vreo douzeci
de seniori, dduse semnalul de plecare.
De-a lungul defileelor prin muni, trupele fornmi
parc un arpe imens care se ondula mereu... n
fa erau regimentele formate din piemontezi,
brboi, solizi, cu ochi sngeroi, cntind cnte<&
rzboinice...
Apoi veneau tunurile i bombardele trase de catri
biciuii intr-una de calabrezi agili. De-a lungul
obiectelor de artilerie veneau iruri lungi soldai germani cu staturi gigantice brboi... Apoi veneau
halebardierii un fel de Titani pe care Cezar i
recrutase din Flandra. Urmau regimentele de
archebuzieri, romani, soldai masivi, Apoi regimentul
elveienilor, greci i indifereni cn- tnrl cu voci
monotone. n mii locui lor era Cezar pe calul
su,.Urmau alte regimente? apoi venea cavaleria
strlucind toat n armurile ei de oel.
Apoi veneau carele ncrcate cu corturi i provizii
escortate de cavaleria uoar - ali romni - clri

pe cai mititei.
Cezar era ntunecat. Doua nume i veneau mereu
la minte: Ragastens i Primevere. Din cnd n cnd se
ntorcea spre belina Lucreiei i mai schimba cteva
vorbe cu ea.
Aceasta era nsoit de clugrul Garconio. palid
nc din cauza rnii primite; stteau de vorb n
oapt i de cite ori Cezar se apropia de ei ncetau
brusc orice discuie.
Armata nainta n etape mari. ntr-o sear, dup
mai multe zile de mar lent, se opri n faa unei
cmpii ntinse i-i aez corturile n bun rnduial,
apoi spar anuri n jurul taberei. La captul
cmpiei se deschidea, printre stnci. defileu] care
ducea la Monteforte.
A doua zi. spre sear. Cezar se duse s-i vad
sora ii cortul ei magnific. Dar Lucreia nu era n cort.
Nil apru toat noaptea. A doua zi Cezar vzu c
Lucreia dispruse.
Probabil s-a speriat i s-a ntors la Tivoli, gndi el.
Ceru s vin don Garconia ca s-l ntrebe despre Lucreia, dar nici acesta nu mai era nicieri.
XLVII
DUALUL
Rugastens, hotrt sa moar, pentru a-i face pe
plaG 'Ini l'i .nevere, ii oteri pieptul lui Maiatesta.
Dar de la piinui atingere se hotr s pareze,
Maiatesta era un i\A\ei sar demn de ei i Ragastens
nelese c va trebui:..i-i apere viata cu multe
eforturi, Maiatesta ddea lovitur ctup lovitur,
Ragastens eiu hotrt s nu-l rneasc pe tnrul su
rival, dar s se apere pentru a nu fi nici el rnit.
Dup mai multe reprize. Ragastens l dezarm pe
Maiatesta. Acesta i ncruci braele i zise?
Domnule, citigai toate btliile pe toate terenurile. IJcidei-m I

Martorii din acel moment. l considerar pe Maiatesta mort. Dar Ragastens. fr s rspund, se
duse dup spada lui Maiatesta. O ridic, apoi
ntorcndu-se n tnrul om i ntinse minerul...
destul acesta att de simplu ridic aplauze i urale
din p'i11ei celor ce priveau.
M 11 11eM.i sttu cteva clipe luptindu-se cu
lacrimile miei Impln/'viu pilviiert, apoi. ntmznd
braele spre Ku<j/r.leus spuse i
Iubete-o I Fli demn de ea.
La naiba zise Ragastens. Chiar dac nu v iubete ava cum spunei, nici eu nu snt mai fericit...
Maiatesta cldu din cap, apoi, lundu-3 pe
Ragastens de mn zise:
Domnilor, uitati-l pe fratele meu...
Ciulio Orsini aduq;
Cavalerul devine fratele nostru al tuturor pentru c
va^ luDta alturi de noi cu noi pentru noi.
Aceste cuvinte simple hotrau destinul lui Ragastens. Acum se vedea leqat de acest minunai
brbai.
Domnilor, aceast onoare de a nvinge sau a muri
n ore^ma dumneavoastr m onoreazf
Toti iup aceast emoionant scen, pornir spre
Monteforte.
XLVIII
SALCIA PLNGTOARE
A doua zi. seara, n palatul lui Orsini se.celebr
reconcilierea dintre Ragastens i Jean Malatesta, n
dimineaa urmtoare, Ragastens, nsoit de noii si
prieteni, se prezent la contele Alma pentru a-i
anuna botrrea sa de a intra n armata aliat.
Contele se bucura din toat inima i-i oferi lui
Ragastens dcPruri strlucitoare. Dar, modest,
Ragastens insist s se bat ea voluntar,, cernd s
rspund de buna ntrebuinare a prafului de puc.

Dup ce hotr i acest lucru, Ragastens mpreun

eu prietenii si vizitar fortificaiile i-i alctuir
planul de aprare.
Dup cin, Ragarstens se ntoarse fn apartamentul
pe care Giulio Orsini i-l pusese la dispoziie.
Spadacapa i atepta.
Domnul-*, nu mai plecm?
Nu... pentru moment cel puin.
i domnul nu se mai gndete s se lase ucis?
De unde ai mai scoso i pe asta?
Crezusem.,. n sfirit, pentru c trii i fiindc nu
m vei prsi... diamantele...
Ei, bine,., diamantele?...
Snt acolo... pe cmin.
Ah, aid ai vrut s ajungi? Te-ai fcut pi*ea cinstit, ia
seama 1
Ragastens, emoionat, l btu pe Spadacappa pe umr, fapt ce-l flat pe scutierul su. Apoi avur o
lung convorbire care se termin prin cuvintele lui
Spadacappa: 1
Bine, domnule. ncep chiar din noaptea, asta... 1
Cteva zile Ragastens i ceilali efi se ntlnir n
fiecare diminea la parlat. n fiecare sear, cavale-.
rul i Spadacappa ieeau din Monteforte, conducnd
o i>nH acoperit de un coviltir. Iar Ragastens
escorta ti ui mi aceast aret. Nimeni nu bag de
seam a- ccsir veniri i plecri a'le cavalerului.
Armata aliailor se strnsese ntr-o vast cimpie
alinat naintea defileului Iadului. Cmpia se numea
l'ianosa. Tot pe aceast cmpie, dar n cealalt parte
ct delileuluir i concentrase i Cezar forele, n aa
fel Im il armatele erau fa n fa separate numai
de o buc iir de loc.
(utr-o sear, ntorcndu-se la Monteforte, din misiei
loasele sale plimbri, Ragastens zrise n mulime
wlhi'da unei femei ce-i pru foarte cunoscut. O

urmri i>i im mulime, Ins la un moment

dat.aceasta dispru. Hagastens parcurse drumul la
pas cercetnd fiecare uli, degeaba. Apoi i spuse
c nu poate fi adevrat.
Dou sau trei zile trecur i Ragastens uit cu toiul
arest incident.
Intr-o sear, prinul Manfredi i contele Alma anuul ir c vor ncepe lupta a doua zi. Se hotr ca
toii cei prezeni s fie n zori pe cmpul de btaie.
Ra- qnstens asist la ultimul consiliu de rzboi.
Beatrix a- aisla i ea.
Dup aceea, plec la palatul Orsini i-i verific
armele i harnaamentul. Mnc cu poft, apoi vru
s ur culce. Dar simi c nu va putea adormi. Gndul
la l'i imevero devenise obsedant. Pentru c era cu
putin n.1 moar, ar fi vrut s-o mai vatf o dat i
s- spun ' mult n suferit pentru ea! n sfirit se
hotr s!<< i o plimbare. Fr s-i dea seama se
ndreapt spre paI diil conlelui Alma.
Pori le erau nchise. Atunci porni pe lng grila- Itil
parcului. Se opri i privi printre gratii. Deodat,
WrtV|asiens se hotr s escaladeze grilajul. n
cteva cllpp se afla n cealalt parte.
f bide mergea? Nu tia. Srise gardul ca un ho i
po mi se prin parc. Deodat ajunse n faa bncii de
'11'i'i' * undo o vzuse pe prinesa Manfredi. Era pe
banc ' i era singur. Ragastens nu se mai gndi la
ni-' mic. Se ndrept spre ea. Primevere l recunoscu
ime- diai l privi cum se apropie fr nici o urm de
mirare. era sigur c vine.
Doamn, v rog- s m iertai c ndrznesc s m
prezint n faa dvs. n aceste clipe.
V iert, zise ea, dar cum ai reuit s intrai n
parc?
Am srit gardul, spuse el cu simplitate.
i cum ea fcu un gest

Oh, continu el, nu v* gndii la nimic ru. V jur

c
am
pentru
dumneavoastr
un
respect
nemrginit...
Ea zmbi.
Respect, zise ea, care v mpinge s facei lucruri
primejdioase...
Dac ordonai, m retrag.
Nu, rmnei.
i cu o voce n care emoia se simea:
Acest act ndrzne... nu vi-l reproez... Dar,
Cavalere, avei fr ndoial nite lucruri grave
s-mi spunei?
Doreanv doarmn, s v spun numai att i ca mine
pornim la lupt i c s-ar putea s fie ultima dat
cnd ne vedem. Eu voi lupta n primele rnduri. i.
dac mor, niciodat nu vei afla c am luptat felicit
pentru dumneavoastr nc din prima clip n care
ne-am tnit... i a vrea s v mai spun, n sfir- it,
c... v iubesc...
Beatrix nu fcu nici o micare de mpotrivire. As-
cultase atent, privindu-l pe cavaler n ochi. Apoi Ragastens. cu o voce uoar:
Iat ce vroiam s v spun, doamn. Iertai-mi
ndrzneala i francheea!, lipsa de convenien i
fii sigur de respectul ce-l port prinesei Manfredi.,.
Beatrix nHse mna pentru a-l opri. O lupt grea se
ddu n sufletul ei mai multe secunde. Apoi ochii ei i
cutar pe cei ai lui Ragastens. i uurel, blnd, cu
mult gravitate, spuse:
Prinul Manfredi nu este soul meu...
O ameeal l cuprinse. Ii era teaPm c viseaz
sau c nu aude bine, c nu nelege.
Ce vrei s spunei, doamn? bigui el.
M-am cstorit cu prinul pentru c nu vroiam,s
m mrit cu nici unul din seniorii ce-mi
dovediser.seniimontele lor... Pentru trei luni snt

logodit cu Man- liedi... i. dac dup trei luni mi va

reda Libertatea.*
Nu mai spuse nimic, fiind prea emoionat de mrturisirea care-i sttea pe buze.
Oh, murmur Ragastens, spunei!...
Ei, bine. cavalere, atunci moartea i va uni pe cei
po care viata i-a desprit!...
Ragastens se aeaz n genunchi n faa ei, acopeiindu-i minile de sruturi.
i acum v rog s plecai? i dac va fi s mori
mine sau n alt lupt, gndete-te c sntem u- nii
prin aceleai gnduri. Du-te acum...
Ragastens se ridic.
Plec i dar nu nainte de a v spune c nu mi-e
team de moarte i c pentru a te cuceri m-a lupta
cu ntreaga lume!...
i, cuprin/nclu-i mijlocul, o trase spre el i buzele
lu se atinser hitr-un srut de foc. Fata rmase
aproa- p" lelihil.1, n timp Ci* cavalerul, nucit,
mucndn-i I>11/' I piua Lr 'unge cm s nu urle
d<> bucurie, se n- Iuihl,i n Iul u u i nul p.iiculuL
() ni,i riuil Iii/Iu Piiim-veie se ntoarsa n aparta- nului el ()i. la o mica distan n spatele blncii se ihlii
<1 n b iliin.l salcie |>11iir|Titr)circ\ ale crei ramuri
Mil.|iij c11111*<iu piua la punul. trunchiul era pe
ium- t.ii.' olul vl.) scoibura mtfre adpostea o
umbr. Du- p i plecau-a lui Primevere, umbra se
ridic. Era o feude... Plivirea ci o urmrea pe
Primevere, care se > i e n I' * a u noaptea neagr.
Atunci,, dndu-se napoi, zise:
Frumoas ntlnire! Emoionant! Nebuni, care nu
tiu ce tragedie-i pate!...
Apoi, cu pai grbii se furi n fundul parcului.
Acolo era o poart. Lnq poart atwta un servitor
din palat. Femeia i ntinse o pung plin cu bani, iar
acesta o lu cu lcomie.

Mine, v mai atept doamn?

Da; i mme,. i poimime, n fiecare sear.,. Apoi
femeia iei pe poart i porni pe uliele ntunecate
ale cetii.
XLIX
DUPA LUPT
A doua zi, pe cmpia Pianosa cele dou armate ddur primul atac... > Rezultatele btliei nu erau
clare. * Pentru Cezar Borgia important era s poat
strbate defileul., su oamenii si i s atace
Monteforte.
Armata aliailor trebuia s apere intrarea n defileu,
s nu lase pe Cezar s ptrund spre Monteforte.
n prima ntilnire, Cezar nu reui s ocupe poziiile
cele mai avntajoase, care s-i dea posibilitatea de
a controla defileul.
Avea douzeci de mii de oameni i atepta s-L
mai vin ntriri.
Armata aliailor nu numra dect 12 000 de soldai.
n zorii zilei, n momentul n c*re prinul Manfredi
ddea semnalul de atac, o femeie mbrcat n alb,
clare pe un cal focos strbtea n galop frontul
trupelor. Era Primevere. Cu vrful cravaei arta
ctre armata lui Cezar capre se desfura n linii
lungi, erpuitoare. Femeia fu aclamat de ntreaga
suflare. Aproape imediat rndu.rile se str nsera i n
ropot des de ploaie i-n clinchet surd de arme, porni
aticul
Ctre, orele patru armata lui Cezar era n acelai
loc i se purtau lupte grele.
Cezar livid, pe calul su negru, se hotr s dea o
lovitur decisiv. i chem regimentul elveian \ pe
cele dou piemonteze i porni hotrt spre defileu. n
fala lui cavalerii deschideau drumul ca o tromb de
a<er <c malta pulberea5.
Manfredi n fruntea a trei regimente, aproape deci-

ma te, se puse n faa lui Cezar. Timp de o or se

ddu o btlie pe via i.pe moarte. Lncile
scnteiau n mm te i/fulgerau cerul, sgeile se
ncruciau, spadele hr loveau... strigte, urlete,
gemete umpleau cmpia.
Se auzir urale puternice i armata iui Manfredi se
iHidSe.
Prinul, cu armur de oel, cu casca smuls i aruncai a la pmnt, nnebunit striga cu groaz. Dac
Cezar nu/btea.printre ei, Monteforte era pierdut.
n aksest moment Cezar auzi un tunet care fcu
p- mnlu! s se cutremure. O sut de cavaleri, cu
lncile ridicate, atacau armata lui "din spate. n
fruntea lor era < liiar Ragastens.
Raqastens ddu pinteni.calului, se strecur printre
Hvelimii lui Cezar pn ajunse la el.
Intre noi doi, acum! zise el.
'J'rdtorule! O s morii
Cezat ridic sabia. Micarea ins i descoperi liniai
ul un 'pada lui Ragastens fulgera, se nfipse ntre
onmpLiti. Cr'/ai ca/u la p.'nninl.
\ I U 111 f II < wi de (Kr'tK'MI St' ll'dSc llldpoi.
Maistru* ridic.fi iii a voflsr un ipat de v ud orie.
Iii 'Uvl iimuimmiI, un cavalei, un fl^rcule minuind
lain im ii,i|Mish nHti|u a lui. Raqast<ns vzu cum
elveienii n hi.rn'ia linpnl lui 1o i (| i ri i -l duceau la
atlpost.
li.i.iiiinii.i. Ra< j asii mi s se leri-n lturi, vznd
lan- i'a i'.n tJmim spn- d. Mercule trecu ca vijelia
pe ln- <|.i H, dtfr Rrtrjflstcns l urmri i-i strpunse
gtul cu wabin. Omul zu la pmnt.
- Ta te uit 1 Este baronul Astore! zise
Ragastens.
Da, rspunse Astore, disperat. Dup cum vedei
fim venit dup a opta lovitur, de spad.
Baroane, m supr, zise Ragasten*

Bah!... Va fi...ultimf.
i baronul i ddu ultima suflare.
Srmanul diavol f opti Ragastens.
$i gnditor se-ntoarse spre flancurile trupelor aliate
mtnnuint cu aclamaii.
Privi n jurul su nedumerit, netiind ce se intmpl. Vzu c pe el II aclamau oamenii. Nici nu
coobuse bine de pe cal e prinul Manfredi se
ndrept ctre el, cu braele deschise.
Ne salvai ' zise el i-l mbri pe cavaler.
Apo conteie Alma Giulio Orsini Maiatesta rnit, ali
douzeci de comandani toti l srutar.,. Nu departe
Primevere urmrea acest spectacol. Nimeni nu i-ar fi
ghicit qindurile...
Ceva mai departe, n vrful unei stnci alt femeie
privea spre el. Cnd nelese c lupta s-a sfirit porni
agale spre Monteforte.
Armata aliailor suferise pierderi mar! Dar nnmedi^ fusese ndeprtat pentru moment. Se aflase c
rana lui Cezar este destul de grav i cteva zile nu
va putea lupta. "
Contele Alma i comandanii si se ntoarser la
Monteforte pentru a discuta mgurile ce trebuiau
luate. tiau c Cezar nu se va da btut cu una cu
dou i c trebuie s atace iar. Ragastens se afla' i
el printre aceti rzboinici.
Se fcuse noapte. Raqastens cinase cu Giulio Orsini
i se odihnea n patul su cnd Spadacappa intr la
el.
Domnule o doamn vrea s v vorbeasc.
O doamn ntreb Ragastens.
Da E mascat.
Poftete-o f
Doamna dup ce intr. i scoase masca.
tucretia Borqia ' exclam Raqastens uluit.
Ei da... V mirai cavalere? nc mi purtai pic

pentru nentel^q^rea de la Palatul Riant?

Ducesa de Bisaglia I repet Ragastens care nu-i
revenea din uluire.
Ah dracul meu... qresesti zise zmbind Lucreia. Nu
mai snt ducesa de Bisaolia... Bietul duce a avut un
accident... A murit ob ^nt o biat vduv 1
Doamn iertai-m mirarea.. O asemenea ndrzneal!... Dumneavoastr... la Monteforte I
Da, zise linitita Lucreia. n timp ce fratele meu
nMulidZci Monteiorte, eu vin s-i vizitez pe
nvingtorul lui Cezar...
Dar, doamn, v-ati gndit c dac ar bnui... dac
v.11 /un cineva
M-am gindit foarte mult, cavalere. i m gndesc c
i dvs. ar trebui s scoatei un singur strigt: i
mediat a fi luat i dus... Putei s ipai! Ar fi 11
uuios!
Aici, doamn,-sntei la fel de bine pzit ca i Iu
Pulului Riant. Dar, dac ai venit pn aici, presupun
<u nu pentru a m insulta v-ai deranjat?
N-am venit s te insult, cavalere! Am venit s l<felicit. Nu era firesc?...
Doamn v rog s ncetai cu glumele.., Ah, ai
impresia c glumesc? Te neli, cava- lei e... |'i so
pare de necrezut s vin s te felicit pentru cu j-ai
lnit pe fratele meu! Nu m cunoatei: v-a Il lei ici
lut cu mai mult cldur dac-l ucideai I...
Doamn...
De-asiu am venit aici!... i s-i mai spun nc o
dulii... Su-ti repet pentru ultima oar... c am ntlnit
n 1111 omu| pe care-l visam, stpnul meu... i.
iubita d \ ui pu l eu li regin: Lucreia Borgia o
regin; Vrei -l IU lege {.. Viei s doinueli peste
Italia i... peste muie/ Mu 11m1111 cuvinl spune-mi.
Principalii comandani dl ii ui mala lui Ce/ur slnt
oamenii mei. Lin cu- viul luplu se tei mina. Ce/ar

mort, dumneavoastr i veii lua locul. Ve(I Micei I

Monteiorte. Atunci, vom porni Npi Moina. Pupa.
la ndemnul meu. te va ncorona. tiu eu nu I lac s
mi ciute n struna... i noi doi vom fi m- ieia, vom fl
puterea, vom fi frumsuee...
IV-asta am venit... Accepi?
Nu ' Mi-e team c nu ne vom nelege niciodat.
V admir cu toat sinceritatea curajul, drzenia,
dar...
Atunci!... Cine te oprete?
Nu m simt capabil de asemenea mriri.
Nu, cavalere. alta e cauza. n primul rnd nu m
iubeti!... i-e fric de mine... n al doilea rnd, o iu-'
beti pe fata contelui de Alma I
Doamn, mi pare ru.,.
Rzbunarea mea ele data asta va fi complet, mai
ales c sntei doi acum.
Ascultai 1 Putei s m ameninai pe mine et
dorii, dar s nu ndrznii s v atingei de ea,. V
omor cu mna mea... Am ncheiat i
M duc, zise Lucreia eu un zhrrbet afurisit.- Plec
din ora... Fii linitit, domnule 1 Cu domnia ta am o
rfuial... i am s te lovesc cumplit!
Spunind asta, Lucreia i puse masca. Citeva clipe
mai trziu, Ragastens, singur, crezu c totul fusese
un vis urt. Dar Spadacappa i confirm realitatea
acestei vizite, - Domnule, doamna care a plecat
este foarte generoas. Ia uitai-v!
i Spadacappa l desfcu pumnul care era plin de
ducai.
L
RZBUNAREA LUCREIEI
A doua zi( Ragastens fu chemat la prinul Manfredi,
n palatul contelui Alma. Fu primit imediat..
.Venii, domnule., venii s v felicit pentru iz*
binda de ieri...

Ne-ai salvat, adaug i contele Alma.

Altee... prine, mi-am fcut numai datoria de
soldat
Oh, nu, zise Manfredi. Ai fost singurul care ai
observat punctul slab. Atacul dumneavoastr a
etigat o btlie... Fr el, armata iui Cezar ar fi fost
acum n ora...
Ragastens se nclin.
Ne-am gndit s v rspltim pentru curajul dvs.
Ragastens nchise ochii i ghidul ia Primevere pe
(Impui de lupt era cea mai rndre recompens.
Domnilor, cuvintele dumneavoastr m rspltesc
din plin...
Dar prinul Manfredi fcuse un gest. Un valet deschise o u dubl i treizeci de seniori, efi ai
grzilor comandani ai trupelor intrar hi linite i se
aezar \n spatele, contelui Alma i al prinului
Manfredi. Ra- (jnstens privea cu uimire i
nedumerire aceste pregtiri.
Deodat, Manfredi se apropie de el i scondu-i
colanul de la gt, i-l puse lui Ragastens. Acest colan
format din medalii de aur i rubine era Ordinul
Bravilor, distincie suprem.
Numrul cavalerilor clin -Ordinul Bravilor nu depea niciodat 60. Civa prini, dogii Veneiei,
ducele d'3 Ferara printre alii erau mndri de a purta
la marile ceremonii acest cadou, n inut, numai
prinul Man- Irodi i contele Alma avea aceast
decoraie., Dup ce-i scoabe colierul l prezent lui
Ragastens.
(ii c|(viiiiiicIii zise el.
Pilnfv o astfel de distincte... mie1
n <|inun<hl, rvpoKi Manfi^di, cu hlindre.
Han inPmc. n<% Mipir.r.!\ ndoi genunchiul. Prudul
Min'n' li i| pn.m (cIIcmiI de (jit. Apoi,, scoind sabia
11 -iMuv n Intim umanii diept spunuid:

Mi biav! Iii cmmIiucios! lui curat! n gnduriie n iii

InptMi' Inie III demn de Ordinul Bravilor, din care
bici p 1 1 Inn-pind de 37.1.
l/buctih aplnuzele. Ragastens primi felicitrile se~
nl.nilor prezeni. i ce-l bucur cel mai mult fu
prietenia cu care era nconjurat.
n seara aceleai zile, prinul Manfredi i cu Beatrix
fceau o plimbare prin parcul tcut i solitar.
Nu vrei s^te ntorci, copila mea?
nc nu, prine, rspunse ea. tii c mi place s
visez aici, singur, seara i c este un obicei vechi...
Ar fi mai bine s mergi cu mine... Ai nevoie de
linite pentru mintea i sufletul tu.
Nu, prine! mi place mult sa m plimb pe a- ceste
alei, uncie veneam cu mama... am impresia c
poate aprea la fiecare pas...
*- Dar dvs. avei nevoie de linite i de odihn...
Prinul oft. nelese c Primevere dorea s rmn
sigur.
Te las, zise el cu tristee n suflet.
Primevere i ntinse fruntea. Btrnul o srut nrintete, apoi se retrase cu un suspin pe care Beatrix nu-l mai auzi.
Deodat o voce rsun lng el:
Bun seara, prinule Manfredi.
Zri o femeie mascat.
Cine sntei? Ce facei aici la ora asta?
V cutm, prine... Ce importan are cine snt?
Nu-mi vedei fata dar mi vei cunoate gndurile.
Umbra izbucni n rs. Prinul Manfredi se albi de
spaim.
Cine sntei? spunei sau v smulg masca!
Nu v spun numele meu pentru c nu v folosete
la nimic. i n-o s-mi vedei faa fiindc nici un
Manfredi n-ar violenta o femeie.
Ce vrei s-mi spunei?

1 - Nu vreau s v spun nimic fiindc nu m-ati

crede... Mai bine venii s vedei i s auzii! O s
vedei cu ochii dvs. cum v neal i o s-l vedei i
pe trdtor.
Prinul i terse fruntea de sudoare. O urm pe
femeie prin aleile i tufiurile parcului. Deodat femeia se opri. Se aflau sub frunziul des al slciei. n
faa lor, pe o banc, sttea Primevere. n genunchi,
n faa ei, era Ragastens care-i sruta minile. Doamna mascat dup ce-i art lui Manfredi pe cei doit
se retrase i dispru fr urm, lsndu-l pe
Manfredi buimac.
Valetul, cumprat de Lucreia cu aur, o atepta n
faa porii i dup ce-i deschise ua, o ntreb dac
trebuie s-o mai atepte.
Nu... De-acum nainte, nu j s-a terminat...
Strbtnd strzile ntunecate din Monteforte, ajjunse la o cas srccioas care se afla n
apropiere;
de poarta principal a parcului, prin care Manfredi
i H< citrix porniser la plimbare. Ea urc la primul
etaj i apoi intr ntr-o camer lumniat slab cu o
singur luminare. Un brbat atepta. Era mbrcat
ca un cavaler.
Garconio, m voi ntoarce pe cmpul de btaie.
i eu doamn?
Tu rmi aci, pentru supraveghere. ine-l aproape.
Urmrete-l pas cu pas ca s-mi poi spune ce lace
n fiecare clip.
Bine, doamn. Putei avea toat ncrederea n
mine.
tiu, Garconio. Tu eti un servitor credincios i
sigur fiindc lucrezi pentru tine nsui. Numai, ia seam! Dac o s te vad, eti pierdut...
A doua zi diminea, n momentul n care se deschise poarta, Lucreia porni clare, cu faa ascuns

de o earf i dup trei ore intr n defileul Iadului

unde fcu un ocol larg pentru a evita armata
aliailor i spre prnz ajunse la cortul lui Cezar unde
intr imediat.
Cezar, lungit pe un pat de campanie sttea de vorbii cu ciivu locoUMieni de-ai sai.
Vai, mie l zise 1 ucreia. Eti rnii?...
~ Sni.'i! spuse bucuros Ce/.ur.
II lucii Iul Cezar un semn impn ceplibil. Acesta nelese l le oidon c<>iisiIkm il<)r Cure-l nconjurau
s-i lu.se siiiguii.
Da, snt lunit! zise el. Rnit de blestematul la de
Ragastens care ne-a atacat pe la spate, strnind o
avalan de pietre i stnci ce ne-a distrus o bun
parte din oameni... Dar de unde vii?
De la Monteforte.
De la Monteforte???
ndrzneala Lucreiei l sperie pe Cezar.
Ce ai fcut tu este ntr-adevr nemaipomenit!
Mai ales c te vei putea rzbuna.
Cezar avu o exclamaie de bucurie. ncerc s se
ridice, dar durerea i strpunse umrul i nu reui
dect s scoat un ipt uor.
Lucreia, spune-mi tot. Povestete-mi tot ce ai
fcut. Am fost tare ngrijorat. Apoi m-am gndit ca
te~ai ntors la Roma. Explic-mi tot. i dac ai reuit
s gseti o posibilitate de a pune mna pe
nenorocitul la, i voi fi recunosctor.
Las asta. Acum spune-mi dac vrei neaprat s
pui mna pe Monteforte.
Ei., asta-i. Ai nnebunit?
Deci, nu vrei s renuni la atac?
Nu Pe toi dracii, voi rade Monteforte de pe faa
pmntului i voi semna gru...
Da, ai un motiv puternic!
tiu ce vrei s insinuezi.. E adevrat c vreau ca

fata contelui s-mi aparin!...

n acest caz ar trebui s te grbeti. Ragastens e
acolo i Beatrix l vede cu ochi buni.
Cezar se nglbeni. Dup cteva momente ntreb:
i spui c a putea s pun mna pe Ragastens dac
as renuna la atac?
Trebuie s te prefaci numai I
Ah!.., asa mai merge!
Lucreia ncepu s-i. spun ceva la ureche. Vorbir
mult, n oapt neauzii de nimeni* Apoi, Cezar
chem pe ofierul de gard i-i spuse:
Domnule, trimite-mi comandantul armatei i pe
solii mei'de rzboi...
Da. monseniore...
O jumtate de or mai trziu se rspndi zvonul c
Cezar trimite la Monteforte mai muli soli cu
propuneri av?ntaiose pentru pace. Muli erau de
acord cu el, muli considerau c este o laitate i
c-i pierde prestigiul. Nimeni nu bnuia adevrul...
LI
FII CURAJOS, DEVOTAT, CINSTIT
Ragastens dup cinstirea ce se fcuse de ctre
prinul Manfredi, porni spre palatul contelui de Alma.
Era frmnlat de remucri i de nelinite. Toat
dimineaa i spusese; N-am s m duc!", ncercnd
s-i nfrneze pornirea de a o revedea pe
Primevere, dar spre sear nerbdarea lui cretea i
nu-i mai putea stpni dorina. Se plimb mult prin
camer, se nvrti, ncearc s gseasc tot'felul de
piedici, dar pn la* urm iei n parc i srind gardul
- prin acelai lojs - porni spre banca de granit unde
spera s-o gseasc pe Primevere.
ntr-adevr lata era acolo. l atepta. Vzndu-l, faa
ei se lumin de un zmbet. Ceea ce-i spuser...
Veni timpul s se despart. Dup ce-i luar nc o
dat. rmas bun i nc o dat, Beatrix se ndrept

cu pai uori spre palat. Ragastens rmase pe loc,

beat de fericire citeva momente, apoi oft din toat
inima i se ndeprt i el. Se apropie de grilajul
parcului cnd auzi pai n urma lui. Se ntoarse.
Cineva l urmrea i nu ascundea acest iucru.
Ragastens se ascunse dup trunchiul unui copac?.
Omul se opri ling el.
Prinul Manfredi opti el pierit de ruine i de
spaim.
Btrnul cu minile ncruciate, cu ochii scnteietori
i reci, uor aplecat l privea n tcere. Ragastens i
ddu seama c st ia!...
Speriat de moarte - nu pentru el. ci pentru Beatrix!
- fcu o sforare pentru a-i aduna puterile.
Prine...
Nici un cuvnt! Am vzut i am auzit tot. Ar trebui
s binecuvntezi cerul c nu-mi pierd minile i c,
pentru a evita scandalul, nu te omor aici, ca pe-un
cine! Mine... te atept... la mine...
Voi veni, prine!
[ - Sontez pe dumneata, domnule dac mai ai un
strop de onoare i de demnitate.
Voi fi acolo! rspunse Ragastens calm, cu toat
fermitatea.
Toat noaptea nu nchise ochii. Nu tia cum s-o
previn pe Beatrix.
Dimineaa se duse la palatul Alma i n zadar o
cut-pe.Beatrix, n-o gsi nicieri. Ros de gTiji i de
spaim i anun sosirea? prinului Manfredi. I se
spuse sa vina mai trziu, deoarece prinul este foarte
bolnav.
Kagastens prsi palatul mai nelinitit dect venise.
Ctre ora cinci, Ragastens fu primit de prin. Fa-n ra se priveau cu o curiozitate bolnav, de
parc nu s-atf mai fi vzut pn atunci niciodat...
Deodat, valetul anun, cu voce tare:

Solii armatei i ofierii Monseniorului Cezar Borgia,

duce de Gandie, au venit pentru a face propuneri de
pace monseniorului prin Manfredi, comandantul
suprem al armatei aliailor!
Cele dou ui se deschiser la perete. Ragastens
vedea ca prin vis... Solii se rnduiser la u. Ofierii
se apropia-r de prinul Manfredi i-i fcur
plecciuni adinei.
Ce dorii, domnilor? ntreab prinul -cu o voce
spart n timp ce nu-l slbea din ochi pe Raqastens.
Monseniore, zise atunci un ofier, noi, solii armatei
monseniorului duce de Valentinors i de Gran- die cu
tot respectul i cu cea mai mare preuire pentru
Altea Voastr am venit s v propunem pace...
Prinul Manfredi, livid, strngnd din dini, fcu un
semn din cap.
Iat propunerea roastr... Monseniorul Borgia
crede c s-a vrsat prea mult sncre i c a venit
timpul s se pun capt rzboaielor civile care
slbesc nenorocita Italie. Renun la toate
preteniile sale asupra comitatului Monteforte. Se
angajeaz s-i retrag tru- peie la Roma. De
asemenea, dorete s refac unele prhcipate
distruse, mai ales pe al dumneavoastr, s v
repun n drepturi, privilegii i toate prerogativele
ce v aparin.
Manfredi asculta cu neatenie aceste oferte neobinuite.
Monseniorul duce de.Valentinois i Gandie cere 4n
schimbul acestor oferte ca armata voastr s se
desfiineze. Dorete un schimb de ostateci. V
predm 11 prizonieri luai n lupt i nu cerem dect
unul singur. Satem nsrcinai s-l desemnm...
Cine e?
Pentru a arta toat bunvoina sa, precum i
respectul ce vi-l poart, nu cere pe unul din seniorii

pe care-i ndrgii... Il vrea pe veneticul acela, pe cavalerul Ragastens. Ce rspuns trebuie s-i ducem
ilustrului cpitan pe care aveam onosprea de a-l
reprezenta aici?...
Prinul Manfredi tresri. Il privi pe Ragastens. Acesta sttea linitit, cu braele ncruciate. Ochii lui
priveau cu dispre ctre parlamentarii lui Cezar
Borgia.
O bucurie imens l npdi pe Manfredi. Se putea
rzbuna. O rzbunare cumplit, cum nici n-ar fi
visat.
Ateptm, prine I
Ragastens fcu un pas ctre prinul Manfredi. i, cu
braele ncruciate, scrutndu-i ochii, cu o voce grav. plin de dispre, opti i
Ce ateptai?
Prinul rmase o clip tcut. Faa lui era pmntie.
Simea rsuflarea lui Ragastens. I se prea c tot
dispreul din lume se revrsa asupra obrazului su.
n sfirit, ntinse braul. Ragastens porni spre
parlamentari. ca i cum ar fi fost deja prizonierul lor.
Domnilor, zise prinul, iat rspunsul meu.
Vocea btrnului era foarte calm. O linite solemn se aternuse pe faa lui care, cu cteva clipe ma
devreme, fusese rvit de patim.
Rspunsul meu este arcela pe care orice om de
onoare l-ar da. Ar fi o laitate s vi-l ncredinez pe
cavalerul Ragastens...
Parlamentarii nu-i credeau urechilor.
Stai! Toat lumea tie c prinul Cezar Borgia este
dumanul de moarte al cavalerului Ce-mi propunei
dvs. mie, cavaler al Ordinului Vitejilor. de a-i da Iui
Cezar pe dumanul su, este o insult grav la adresa mea.
Prine f l ntrerupse ofierul cu un ton de superioritate.

N-am terminat, zise Manfredi cu aceeai demnitate. Nu putei nelege nici voi, liei prinul vostru
ce este onoarea. Voi nu cunoatei dect neltoria,
laitatea i hafbar n-avei de loialitate, de demnitate
i de onoarea cavalereasc.
Ofierii spumegau de furie. Ragastens avea
impresia c viseaz.
Iatf domnilor, sfiri Manfredi, mergei i spu- nei-i
prinului Borgia c pe cavalerul Ragastens nu pot
s-l predau. Este singurul pe care nu-l pot da, pentru
c din acest moment este desemnat de a lua comanda armatei noastre, n cazul tn care eu a muri
n vreo btlie.
Prine!... zise Ragastens emoionat.
Mamfredi h fcu semn s tac. Apoi, adresndu-se
solilor iui Gezar:
Mergei domnilor. Nu mai avem nimi de spus.
6ei trei ofieri salutar i ieir. Uile se nchiser.
n acest timp Ragastens i prinul, rmai singuri,;
avur un schimb de cuvinte. Ragastens i exprim
sentimentele de mulumire i de nalt apreciere, U
mare veneraie.
Domnule, nu-mi datorezi recunotin. Am feut
asta pentru mine. Snt cavaler i deviza mea este t
curajos. credincios i einstit!
Dar dac aceast deviz nu v ddea dreptul s
m dai pe minile lui Cezar, nu v obliga s-mi
oferii comanda armatei...
Tinere, nu ra-ai neles... Am s-i explic limpede ee
atept eu de la dumneata.
Vorbii, domnule. Oricum, dorinele dvs. vor fi
mplinite.
Da ... Am ncredere n cuvintele dumitale. JurS,
ideci, c vei respecta dorina mea.
Jur pe numele meu! Jur pe colierul de la gtul meu!
Bine! zise btrnul mulumit. Mai nti v cer s nu-i

spunei ei" ce s-a Intmplat ntre noi.

V jur I
Asta, tn cazul n care ai s-o mai vezi. Dar i cer s-o
lai n puce, s nu ncerci s-o mai vezi, atta timp cit
voi tri eu.
Ragastens avu o elip de nehotrre.
V jur, zise el n sfirit. Avei asupra mea toate
drepturile, domnule 1
Uzez de ele cu clemen, rspunse btrnul. Dair
adug imediai
Domnule, n situaia ngrozitoare n care ra-af pus ti
buia s ne duelm. Dar nu vreau s i as asemenea
scandal. Dar viaa dumitale mi aparine.
ntrutotul, zise Ragastens ctl hetire.
t - i dac viaa dumitale mi aparine, am dreptul
s fate ce vreau eu ea
Da, domnule, Ei, bine, iat ce-am hotri i ia prima
noastr tntlnire cu Cezar Borgia, te vei lsa
omort...
Ragastens tersri. O revolt instinctiv puse stpnire pe el. Dar na spupe dect i
Am s m las ucis I
Btrnul Manfredi l privi cu ncntare i admiraie.
Am cuvntul dumitale, zise el.
Ragastens cltin din ca> afirmativ.
Bine! Acum poi pleca. Eti demn de mine, domnule. Nu mai spun dect: Eti curajos eti credincios,
eti cinstit ...
Ragastens l saiut eu respect pe btrn i plec.
LII
CAPRERA
Cnd afl rspunsul aii a i lor Cezar se nfurie
cumplit - Vezi la ce jigniri m expun, fi zise Lucreiei
suprat
Lucreia nu rspunse. Se gndea nu nelegea ce
s-a Snttmplat, Snt de otel, tia! Ar fi trebuit s-mi

dau seama... Dar nu este nc totul pierdut. j

Ce vrei s spui? 1
tiu ee trebuie fao... M-ntore la Monteforte*
Or s te prind. Ulciorul nu merge de multe ori la
ap. Lucreia ridic din umeri.
m nevoie de patru nsoitori puternici!
Cezar fcu un semn artnd spre cei patru ofieri
din garda sa personal.
Voi juca ultima carte. Dac voi ctiga, vei c- tlga
i tu.
Nu neleg. 1
Nu-i nimic! O s vezi... Un lucru vreau s tiu? cnd
vei da urmtorul atac?
Peste trei sau partru zile, imediat ce rana mea se
va nchide i voi putea urca pe eal..
Bine. *
i cu toate c Cezar VToia s tie ce pune Ia cale
Lucreia nu-i mai spuse nimic.
La Monteforte, dup ntlnirea pe care o avusese
cm prinul, Ragastens sttea nchis n camer. Nu
gsise a&t soluie pentru a-i ine promisiunea.
Timp de cteva zile Ragastens adoniz. ntr-o sear
Spadacappa i spuse c se zvonete c a doua zi ar
m-< cepe btlia, c trupele lui Cezar se pregteau
de mi nou asalt...
n sfirit! oft tnrul. !
Ce avei, domnule cavaler? Nu mal mncal. Nu mai
dormii. Slbii vznd u ochii... red c sntei
deocheat.
Crezi?
Drcie I Pi, altfel cum?
Ai dreptate. Dar pregtete-mi armele penfinu
mine.
V ducei Ia lupt?... Deocheat, aa
Pi, de ce s nu m duc?
Findc dac eti deocheat, e mate primejdie^ Poi

s mori din prim,*

Cu att mai binel -f
Spadacappa nu mai pricepea nimici Plec dnd din
eap.
n acest timp Beatrix era sfiiat de nelinite i de
ngrijorare. A doua zi, dup ntbiirea cu Ragastens,
tij ateptase iar. n zadar.
Ca de obicei, prinul Manfredi o nsoea timp de o
or.
Fr s bnuiasc nimia din ce gndete btrnul,
Beatrix l rugase s-o lase singur. Manfredi se
ndeprtase pndind-o de departe, Ragastens nu
veni.
Primevere se ntreba tulburat: De ce n-a venit,
oare?"...
n seara urmtoare, la fel. Niei n serile din urm
cavalerul nu mai veni. Prinesa ncepu s se team
de o nenorocire.
Intr-o sear, pe cnd se plimba ngrijorat prin parc,
aiteptndu-l pe Ragastens, prinul Manfredi i contele Alma se apropiar de banc.
Plecm! zise prinul cu o voce gtuit de emoie.
Contele Alma adug i
Am trimis oameni n recunoatere. Am aflat astfel
c Cezar se pregtete s ne atace. Mine se va da
btlia decisiv. Vom pleca n noaptea asta chiar
spre taibr.
Am venit s ne lum rmas bun, fata mea... Sntem hotri s nvingem*
Deei, toi oamenii notri snt la posturi?
Toi! rspunse Manfredi. Ricardo, Trivulce, Maiatesta, Orsini... Toi!
i domnul de Ragastens?
Abia pronun numele cavalerului i faa i se Impurpur.
Cavalerul de Ragastens? ntreb contele.

E)ar Manfredi ii strnse mna puternic, n ntuneric.

i eu o voce sigur i linitit rspunse i
Cavalerul este trimis ntr-o misiune de mai multe
zile...
Misiunea e primejdioas? ntreb Ptimevfcre^
pierit*
Da! zise prinul, misiune primejdioas unde s-ar
putea s-i piard viaa 1... Adio, prins
i se ndeprt brusc, urmat de contel Alma, Fierbea. Se sufoca, Primevere se cltin i era gala s
cad? ochii l se mpenjeniT, ameeala i cuprinse
tot capiii i le-in.
Cndi i reveni, deasupra ei sttea aplecat faa
unei femei necunoscute. Era mbrcat rnete, - Ah, n sfirit, v revenii
Cine ntei?
Snt de pe aici, signora.
Ge dorii?
O caut pe signora Beatrix.,, Ai ntlnit-o cumva?,..
Am ceva tainic s-i spun..*
Eu $nt Beatrix... vorbete!
Sntei chiar signora Beatrix Oh, ce bucuroas
snt!... De mult vroiam S v vd L.. Pe la noi, la
ar, se spune c dac atingi rochia unei prinese, o
s ai noroc!...
Primevere o privi cu nelegere i un zmbet eald i
flutur pe buze.
Spuneai c vrei s-mi spui ceva tainic?
Da. signora. Mi s-a spus s v vorbesc numai ntre
patru ochi, ca nimeni s nu aud.
Vorbete 1 Nu ne-aude nimeni aici. Cine te-a
trimis?
Un tlnr frumos, nundra, curajos^ dar care are un
nume greu de inut minte, un nume strift.,.
Cavalerul de Ragastens 1 zise Primev&re.
Da, signora. sta-i numele.

Spune, unde e? De ee te-a trimis Nn cumva e rnit,

spune...
Oh, ba da, signora. sta-i adevrul...
Priilevre i a-dun tot curajul.
Spune-mi tot!
Hi, bine; iat signora i au tii ferma noastr? E la
dou ore de Monteforte... Asear, pe la asfinit, am
vzut un cavaler care se apropie i intr la no, n
curte.* M-am apropiat s-l ntreb ce dorete, A
desclecat a fcut civa pai i s-a-lungit ct era de
mare, pe jos, la faa mea, cu mina pe inim.
Oh,
ce
nenorocire!
murmur
Primevere,
mucndu-i minile.
Mama i cu mine, continu ranca, l-am uat dei
acolo i i-am dus n cas, l-am aezat pe pat... Avea
o ditamai ran, eolea la piept... I-am splat rana,
l-am bandaja^ eum am putut... i a deschis ochii...
Primevere li lu mna.
Cum te cheam? o ntreb ea.
Bianca, signora, zrse ranca prefcndu-se mirat.
Bianca, eti logodit, nu-i aa?... Nu te ngrijora
pentru zestrea ta. Am s te nzestrez de-o s crape
toat lumea de necaz...
Ah, signora tiam e voi avea noroc dac v
ating.
Continu... grhete-te...
- AtunGi domnii! ne-a fcut semn c vrea s vorbeasc... M-am apropiat de el. M-a ntrebat eu o
voce stins dac e vreun brbat la ferm, Cnd i-am
spfts c nu a fost tare necjit... Atunci l-am
ncredinat c eu snt destul de voinic pentru a ine
locul unui brbat...
i-a adunat toate puterile i mi-a spus s vin la
'dumneata s t/> iau i s te dug la dumnealui, ca
vrea s!e mai vad o dat... Apoi a leinat. Eu
mi-am pus caii a cru i am venit dup

dumneata... Ce te-am mai cutat, signora f

Primevere se ridic n picioare i cu glasul stins de
emoie i de team zise i
S mergem. Condu~m ia el
Oh signora. Ce fericit va fi... Dar n-ar trebui s ne
ferim, s nu ne vad cineva... Mine diminea y
aduc eu napoi...
Ai dreptate ... Ieim pe poarta din spate i nimeni
n-o s ne vad. Hai, s ne grbim...
Pornir cu pai repezi. Beatrix nu vzu c snt urmrite. Nu vzu nisi semnul pe care ranca-l fcu.
Ajunser la poart, ieir i merser cuiva pai
pn la areta femeii. n sfatrt de or mai trziu treceau poarta etii, ieind din Monteforte. Dup
vreo 'dou ore ajunser n dreptul unei case.
Coborr i Beatrix fu condus de nsoitoarea ei
ntr-o sal joas, ntunecoas.
Bianca, unde este? ntreb n oapt Beatrix,
ranca izbucni n hohote de ns.
Nu m cheam Bianca!
Unde e cavalerul Vorbete I
Dl. de Ragastens e la Monteforte.*
Primevere scoase un ipt de groaz i fugi sprq
u, Dar se auzi cheia nvrtindu-se n broasc.
M numeso Lucreia Borgia 1
Primevere se trase napoi... O clip o mare dezndejde o coplei. Dar nu vroia s-i dea dumancei
sate satisfacia de a o vedea speriat. Fcu un efort,
ndrept semea capul i batjocoritoare zise:
Cine trebuie s moar, dac Lucreia Borgia e aici?
Linitete-te, doamn I serni Lucreia.
Mie nu mi-e fric de moarte j
Nu vreau s te omor...
Atunci, ce vrei?
Il vreau pe Ragastens.
De ce?

Lucreia schi un surs.

Motive femeieti, doamn. Il iubeti... Afl c i eu
l iubesc!...
Schimbar aceste cuvinte rapid, ca un zngnit de
arme.
Lucreia tcu.
Primevere ncerca s-i revin din uimire, Ia
seama, Lucreia Borgia f Cavalerul nu iart
nicodept o jignire, i dragostea ta este cea mai
mare jignire.., Lucreia, nveninat, se albi de furie.
Ea care vroia s-o tortureze pe Beatrix era ars cu
fierul rou de cuvintele rivalei. Ii pierdu minile.
Da, tiu 1 Ragastens o s m dispreuiasc i mai
mult... Dar, nu-mi pas!... Ce-am vrut, am fcut. O
s v despart. N-o s v mal vedei. Niciodat.
Se opri o clip s-i trag sufletul. Primevere o
privea cu ironie. Lucreia se npusti asupra ei ncercnd s-o sfisie cu uncihiile.
- Niciodat, auzi?... O s te omor... i dup ce te
voi omori am s m duc la ei! i-i voi spune c nainte de a te omori, te-am necinstit!... Fiindc ar
trebui s tii c mai e cineva care vrea s-i
pngreasc trupul, cu srutrile sale... i sflcel
cineva este Cezar, Cezar Borgia, fratele meu. pe
care tu-l urti!
Te omor, nenorocite I url Primevere. Scoase
pumnalul pe care-l inea n snt i de care nu se
despr- * ea niciodat. Dar Lucreia ni napoi,
fluier... ua se deschise i patru namile de brbai
o luar pe tnraJ prines pe sus.
Luereia i schimb hainele de ranc cu un costum de cavaler, nclec pe cal i porni n urma
trsurii care o adpostea pe Primevere. Planul ei de
a o rpi pe Primevere i a o nchide n castelul su
de pe insula Caprera era reuit.
MII *

CDEREA CASEI ALMA

Cavalerul Ragastens i inuse jurmnlul de a nu o
vedea pe Beatrix. Trebuia s moar pentru a-l ine i
pe cel de-al doilea. Jurase c n prima lupt cu Cezar
va muri. Acum sosise ceasul.
Ragastens n clipa aceea simi o prere de ru
sfiietoare la gndul c o pierde pe Beatrix pentru
tot- deauina. Prinul, stpn pe viaa sa, i impusese
moartea. Il chem pe Spadacappa. Era hotrt s-i
ia calul i s fuq pn la pala,t s-o mai vad o dat.
Timp de zece minute, netiind ce s fac, Se nvrti pe loc, urc i cobor de pe ca! de mai multe
ori: Deodat se hotr: cobor scara tn fug pn n
strad... Mulimea* aclama. Apruse o ceat de
cavaleri n fruntea crora se aflau contele Alma i
prinul Manfredi I
Ragastens, nmrmurit, i vzu apropiindu se, Se o-'
pri n dreptul su. Prinul il vzuse <
Domnule de Ragastens, zise ei, v ium eu noi,,*
Altea sa contele dorete s facei parte din consiliul
de rzboi care se va ine n tabr de lupt.
Ragastens se eltin de parc l-ar fi lovit cineva n
moalele capului. Dar i reveni repede.
Calai meu Armele, Spaua'Gdppa
Spadacappa i-l aduse pe Cpitan, Ragastens opti
teva cuvinte ia ttreahea iui Spadacappa, apoi
urc n a i grupul porni la pas pe strzile din
Monteforte. Sara aproape de miezul nopii.
n alipa tn are grupul are-i nsoea pe eontete
Alma i prinul Manfredi, trecu prin poarta de la
Monteforte, un cavaler se altur grupului. Aeest
cavaler se inea mereu n urma trupei.
Apoi, ncet. net se distana, aa nct nimeni nu
observ cnd rmase singur. n urm. Cobor de pe
cal. Apoi neepu s se caere pe zidul stncos. ncet,
pe dibuite... Dup vreo dou ore reui s ating

platoul care strjuia defileui iadului. Omul se aez

pe Govorui do muchi de pe o stnc neted i
adormi ndat. Nu era altul dect elugrui Garconia.
Ragastens nainte de a pleca, li optise eeva la
ureche scutierului su. Acesta nu plecai cu stpnul
su. Dar nu la mult timp dup plecarea acestuia,
Spadacappa porni i ei. dar spre Stnea Capului.
Ajuns pe platou Spadacappa porni n galop spre
hanul de la poalele stneii. Avea la el un pachet
mare, e semna U nite funii chitite, aiste sfori
fcute roti. Cititorul ti mai amintete c mai
multe zile la rnd Ragastens i Spadacappa c rser
ceva cu o cru. Ce fcuser? Ce crau?
Spadacappa ajunse la han. Nu mai era nimeni
toi se refugiaser n Monteforte. Cobor pe scrile
spate n stne n pivni. Scara se nfunda cam
dou caturi sub granit. Spadacappa cobor pn la
catul de jos. Ai<i erau'trei desprituri! una nchis
eu o u obinuit? a doua i a treia nchise cu un
grilaj de fier, foarte eapn. n aceast ultim
scobitur se afla faimoasa urm lsat de satan n
persoan. Spadacappa nge- nunche ling gura de
granit Avea cu el pachetul de sfori. Tie o bucat
bun de sfoar i introduse Un capt ia ochiul de
granit..
Dup ce termin, urc cu restul pachetului de sfoar i iei din han spre baza stincii ce forma platoul.
La o sut de pai se opri zece minute n faa unei
stincL., apoi tot aa ceva mai departe, i nc o dat.
Cnd Spadacappa reveni ctre han, pachetul iui se
terminase.
Prinul Manfredi i contele Aima ajunser n tabr
spre ora dou i jumtate, noaptea, dup ce mrluisear prin defileu. Consiliul de rzboi fu ndat
convocat n cortul contelui.
Cei trimii n recunoatere prezentau poziia arma-

tei lui Cezar. Era sigur c spre dimineaa aceasta

urma s atace.
Cei din consiliu i spuser pe rnd prerea.
Domnule Ragastens, ce prere avei? ntreb
contele Alma.
Cred c tr&buie s plasm armata n gura defileului pentru a-l putea apra.
E un sfat bun, zise Manfredi cu un ton ironia care-i
surprinse pe toi, dar eu am alt prere: s profitm
c armata lui Cezar este concentrat n cmpie
pentru a o nvlui i a o ataca din toate prile... II
strngem n ceic i-i cspim,..
Planul lui Ragastens era cei mai bun, mai aie& c
numeric armata aliailor era mai slab. Planul lui
Manfredi era ndrzne cuteztor, dar putea da gre.
Totui, adunarea hotr s-l urmeze pe acesta.
Ragastens nu se opuse.
Pe la 5 dimineaa consiliul se sflri. Soarele rsrea. La ordinul lui Manfredi, sunar trompetele i
trupele pornir marul spre tabra Ini Cezar,
desfurn- du-se pe msur ce naintau. Contele
ALma, prinul Manfredi i Ragastens se gseau n
mijlocul acestui evantai imens care se desfura
lent
Armata lui Cezar nu mica, Deodat, aliaii se pregtir de atac. Trompetele sunar atacul, Acesta a
fost violent i btlia ncepu pe toat linia, odat.
Ceiizar se lsase ncercuit. Dar, previziunea Iui Ragastens se nfptui. Nerspunznd trupelor care-i
asaltau flancurile, Cezar cu armata lui ptrunse n
centrul liniei aliailor, cu o for nemaipomenit.
Timp de o or aliaii rezistar... sngele curgea n
valuri, cada-, vrele acopereau cmpia. Ragastens, eu
o min de cavaleri, ddea lovitur dup lovitur. Se
nghesuia nainte, descoperindu-se, trecnd printre
vrtejurile cele mai mari ale luptei, cutnd moartea.

Dar moartea nu se apropia de el l...

ntr-uria din expediiile sale n armata lui Cezar ti
vzu pe contele Alma i pe prinul Manfredi nconjurai de un grup de elveieni. Ragastens se npusti,
urmat de douzeci de cavaleri. Contele Alma ns fu
dobort la pmnt, cu gtul strpuns de o lance. Czu
cu braele deschise, formnd o cruce, ntr-o balt de
snge.
n jurul corpului su se ddu o lupt ndrjit. Cnd
Ragastens vzu G prinul Manfredi este atacat din
toa* te prile, de vreo cincizeci de rzboinici care-l
ncon- jurau, l cuprinse dezndejdea.
Acum voi muri! se cndi el.
n acelai timp, se arunc asupra vrjmailor. Btrnul, cu capul gol, sngernd, groaznic la vedere, i
zmbi. Raganstens vzu acest zmbet i-i spuse 5
M in de cuvnt l...
Atacul lui fu nebunesc. Se npusti, aruncndu-i
spada, spre lcile dumane. i, dup ce se-nvrti de
cteva ori fulgertor, se trezi neatins, ntr-un gol
lsat de cei ce fugeau de le scprau clciele. Auzi
un glon uierndu-i pe la ureche. n spatele lui, un
ipt nbuit. Se-ntoarse... Prinul Manfredi se
rostogolea de pe cal, nu departe de contele Alma.
Ragastens sri de pe cal i alerg la prin. Btrnul
fusese atins n cap. Totui, nu murise nc. Ochii i se
roteau n orbite, gata s ia s* fcu un efort
supraomenesc pentru a se ridica. Ragastens se
plec asupra lui.
Domnule, mi sntei martor e am fcut totul
pentru a m ine de cuvnt...
Da 1 zise prinul.
N-am reuit... dar nu s-a terminat lupta... Murii
mpcat, domnule,.. n curnd vin i eu.
Nu! zise cu greu btrnul. Triete... pentru ea!..,
Ragastens ngenunche i lacrimi i curgeau pe \

obraji.
Manfredi vru s-i mai spun ceva. Dar nchise
ochii...
Atunci Ragastens se aplec, i lu capul n mini i-l
srut pe btrn pe frunte. Cnd se ridic era galben
ca turta de cear. Privi n jurul su i vzu c bietul
Cpitan era aproape. Lu spada prinului, sri n a
i cercet situaia. efii armatei aliate care erau n
via i se alturar. Btlia era pierdut i nfrngerea dezastruoas. Din toate prile, trupele aliate
erau fugrite i-i lepdau armele, ndreptndu-se
spre defileu.
Sntem pierdui I spuse cineva lng Ragastens.
Cavalertii se ntoarse i-l viu pe Giulio Orsini.
Cezar pornete spre MontefQrte 1 mai spuse eL
Las-l s mearg! i-i opti "lui Orsini:
Prietene, ncearc s strngi n jurul dumitale
armata i retrgei-v n defileu... Lsai-v urmrii
de Cezar pn la Monteforte.
Nu neleg.
Ai ncredere n mine?
Deplin...
Atunci f cum i-am spus... Eu... i voi pregti
monseniorului Borgia o mic surpriz...
Pe cnd Orsini ddea semnalul de retragere n
defileu, cu tot ce mai rmsese din trupele aliailor,
Ragatens se ndeprt prsind cmpul de btaie.
O jumtate de or mai trziu, se cra pe nite
pante inaccesibile ale platoului. Repede iu obligat s
descalece. Dar Cpitan l urm, pufnind pe nri i
ne* cheznd... Trecuse o or de cnd urcau i iat c
se apropiau de platou. n acel moment vzu
ariegarda lui Cezar nfundndu-se n defileul ce
ducea la Monteforte.
Ragastens l ls un minut pe Cpitan s se odihneasc. Cercet cu privirea toat ntinderea

platouluu Nu se vedea nimeni. Atunci nelec i

porni ca uraganul n direcia Stncii Capului.
Clugrul Garconia petrecuse o noapte linitit pe
patul su de ierburi i muchi, sub cerul liber, Roua
dimineii il trezi. Se scul, se scutur i izbucni n ris,
Cezar, eu ntririle safte, are douzeci de mii de;
oameni. Vai de capul aliailor 1... Ragastens azi i
capt pedeapsa...
Clugrul i alese un ioc bun din care s poat
vedea ee se-ntmpl pe cmpu de btaie. Se duce
pn la hanul de la Stnctf Capului, Dai nu se opri.
Gsi mai ncolo un loc comod de unde putea vedea
toart cmpia i defileul.
Cnd ncepu btlia, zgomotele ei urcau n valuri
pn la urechile lui Garconia, Orele se scurgeau ncet,
Garconia i adusese eu el mncare. Se apuc linitit
s mnnce, cu ochii spre defileu.
Deodat, zgomotele crescur. Se aiplec. Brbai^
soldai veneau n fug t erau din armata aliailor >
erau primii fugari ce intrau acum n defileu pentru a
se refugia la Monteforte. Apoi, trupe ntregi veneau
n goan...
Ce-am spus eu? urla GePrconia delirnd de bucurie.
Dar nu-l vd pe Ragastens! O s m duc mai tr- ziu
s vd empul de btaie... i-l v6i gsi ...
Defileul acum era asaltat de un furnicar uman ce
prea surprins de o catastrof i fugea ngrozit,
pierdut*, sub razele soarelui impasibil. Apoi apru o
trup ce nainta ncet, innd piept inamicului.
Urletele, strigtele de btaie, vuietul mulimii era
formidabil... Atunci apru coloana lui CezaT. Trupele
lui Cezar Borgia naintau n rnduri strnse.
Monteforte va fi cucerit repede! se bucura
Garconia.
Apoi, gfiind de emoie i
Ragastens nu estet.. A czut!... 0 s m dua s-l

vd 1...
Armata lui Cezar nainta. Acum era toat sub ochit
clugrului care, aplecat nainte, agat de o stne*
ddea din picioare i urla cit H inea gura.
n acel moment o detuntur puternic zgudui
muntele dinspre Monteforte.
Clugrul vzu ridicndu-se spre cer o coioecn
groas de fum, amestecat cu pietre i roci
enorme... Auzi urlete i vzu armata lui Cezar
retrgmdu-se nspimntat. Ploaia de bolovani
cdea asupra armatei strivind plutoane ntregi.
Ce-i asta? se intre arb clugrul speriat.
Rsun alt detuntur Ins mult mai aproape de
Garconia. O nou coloan de fum se nl urmat
de o ploaie de pietre, rsunar iar urlete.
Armata lui Cezar ncearc s se retrag dar se produse o nvlmeal de nedeseris pentru e
ariergarda nainta.
Clugrul trase o njurtur. O tu la goan pe platou fugind ctre han. La cinci sute de pai vzu un
om care aprindea un fitil. A treia detuntur zgudui
pmn- tul. Vuietul mulimii era ngrozitor.. Un
singur om masacra o armat ntreab. Gareoni o.
ridicnd minile spre eer fcncepu s blesteme. Omul
din faa Itii era Ragastens.,. Asemntor unui titan,
Raqastens frmia muntele pentru a.fr mia o
armat! A cin cea explozie smulse roci mari de
granit din munte...
Clugrul privea rtcit i nu-i venea s cread. l
vzu intrind tn han. Se lu dup el. Raqastens,
cobornd scrile, aprindea ultimul fit L Deodat auzi
un hohot de rls i-l vzu pe Garconia, Ragastens era
prins ca un o- bolafin n curs. Fitilul ardea, tn
ctteva minute explozia II va ngropa de viu, Privi
spre antet ncearc s-l deschid, Prea trziu. Nu se
mai putea deschide dect cu cheia. Clugrul rdea.

privind cum se zbate n cuca zbrelit.

EL drace, iat-te prins n propria-i capcan.
Ragastens ti ntoarse spartele.
Du-te dracului! ip Garconio fugind spre psire.
Fitilul ardea ncet, dup cellalt grilaj. Era prin* la
mijloc. Va muri aici, prostete... i Primevere!...
Grndul c n-o s-o mai vad II ngrozi.
Adio, Primevere murmur el.
Auzi pai, apoi o lupt ce se ddea pe scri, njurturi o buinitur surda.
spadacappa! url Ragastens, Spadacappa nu-i
rspunse > ncerca ca un ciocan s sfarme
ncuietoarea grilajului. La a treia lovitur izbuti;
Ragastens fugi spre scri. Atunci Spadacappa
mpinse o form ciudat neagr pe scri. Era
Garconio.
Iertare! ipa nenorocitul.
Spadacappa nchise grilajul n urma lui i i$i din
han dup Ragastens. Nu fcuser o sut de pai c
o explozie puternic cutremur tot muntele. Capul
Stncii se prbuise n defileu.
Spadacappa i Ragastens priveau urmrile dezastrului. Din armata lui Cezar se alesese praful. Civa
fugari, speriai de moarte, mncau pmntul fugind.
Printre ei, pe un cal negru, Cezar.
Ragastens ip spre el:
La revedere, monseniore I... pe Gurnd!
Dar Cezar, luat de valul mulimii, nu-l auzi.
Ragastens se-ntoarse spre omul lui.
i mulumesc, zise. el. strngndu-i mna.
Ah, domnule, ce bestie scrboas popa la!
Da... i dac nu erai tu, zburam eu n locul lui... Dar
cum de l-ai vzut?
Din ntmplare. Dup ce exploziile au nceput s
cutremure pmntul, la douzeci de pai am vzut
bestia... vreau s zic popa... Se npustise ca un

turbat..* eu dup el... A intrat n han... Eu. n spatele

lui... i am ajuns la timp... murea de rs... Am pus
mna pe un ciocan din buctrie, am cobort scara...
restul l tii.
i mulumesc, viteazul meu prieten. Mi-ai salvat de
dou ori viaa...
i eu v datorez ceva I V snt nc dator...
Unde e Cpitan?
L-am legat colo-jos.
Bine! Il duci la Monteforte.
i, dumneavoastr?
Eu m ntorc prin defileu.
Ragastens cobor spre defileu. Armata aliailor se
oprise. Mai ati nu tiurd e se petrece. Dar cnd
ploa* iu ae pietre casa n deaieu, cina vzur stinci
sunase uni mame pravalkiciu-se peste armata iui
Cezar, neleser... Toi ipau, se stringeau n brae;
Monteforte era salvat, iar Cezar distrus. Un delir de
bucurie se ciezlanui. Uraie se ridicau spre cer i
mulumiri aduse necunoscutului care-i salvase*
Atunci se apropia Ragastens, cobornd versantul
dinspre han.
Ragastens! strig Ciulio Orsini...
Numele lui zbur din gur n gur. i cnd ajunse
jos, nu avu timp dect s sar din a \ mii de brae
se ntindeau spre el. Mulimea l aclama, ovaiona
i-l arunca n sus, exprinundu-i recunotina i
admiraia pentru salvatorul Montefoite-luL
. Dup ce se ma?i liniti mulimea, Ragastens porni
clare alturi de Giulio Orsini i ali comandani spre
palatul Alma.
Contele Alma a murit, prinul Manfredi la fel", i
spunea Ragastens vistor.
Ajunser n faa soirii monumentale a palatului.
Ragastens spera s-o vad pe Primevere. Dar nu i n
ti mp 1 n p r i n esa...

Cavalere, zise Giulio Orsini, dumneavoastr v

revine onoarea de a~i povesti prinesei Beatrix
btlia i este suverana comitatului de acum nainte.
nconjurat de rzboiniei, Ragastens urc scara de
iarmur, n timp ce mulimea ocupa piaa cea
mare din faa palatului. Inima-i btea s sar din
piept. Clipa fericirii Sa*!e era aproape.
O femeie btrki, dama de companie a prinesei
nainta spre ei 3
Domnilor, am veti proaste,.. Prinesa Beatrha a
disprut I...
A disprut?...
Azi noapte, la dou ore dup plecarea contelui i a
prinului.
Am cutat-o peste tot. Nici urm de prines... Un
singur ofier care era de paz la poart spune c
prinesa a ieit din Monteforte...
O linite solemn se aternu peste adunare. Ragastens nu nelegea... Apoi, deodat, czu leinat, cu
braele ntinse...
LIV
FIUL PAPEI
Cezar i o parte din <$rmata sa erau de dou zfle
n drum spre Xivoli, Trimisese papei o tafet prin
ca- re-i anuna inirngerea. Numrul morilor n
inare. Rniii erau ;n.n a urne roi.., Regimente
ntregi dezertar. La prima oprue Cezar constat eu
groaz e la Juriu su mai ave<* 3 000 de v>amenL
Infringerea era cumplit: Canera iui 4e cpitan
iavmmbil se taeheiase* SFoate vise ie lui n
spulberaser. SI mlme a dezndejdii af 13. dup
'elteva arte papa ftugise la aprera speriat de o
r&seoal mare, Primi mi bilei la. Lueretia n ^Imediat
ee intri n Monteforte. d-ra* veti. Dup e aranjezi
acolo tot, vino Ia apreta, i-wa.. pregtit o *ttfpnz
plcut".

Nebuna asta* gludi Cezar spera s cuceresc

Mouterorte Nu bnuiete ce ne ateapt!...
XTetiie j* Roma erau tiu ^ n ce mai proaste.
Poporul lacepea revolte.
ntr-o sear sos* de t,<s ftoina chiar eful poliiei,
wtareiitzul
Rogasaat.a.
Era
sw
tfesvrit
sunosctof al vieii publtoe. Avea an fier 4eosebit
al catastrofelor precum i al evenimentelor fericite
are urmau s se produe, x avea i marele talent
de a fugi de pri- imeie i de a le futlmpma pe
celelalte. Cezar, runosen- hH bine, tia c vizita lui
nu prevestete nimic bun, latr-adevr Rocasanta li
spuse e Roma este un butoi de pilbere care va sri
tn aer foarte curnd. Mulimea se rscoal. Bande de
hoi jefuiesc i atac oamenii cinstii. n opt-zece
zile, rebeliunea va fi o realitate. Oamenii ns nu snt
organizai, nu au conductori. Singurul mijlos de
guvernare al rebelilor era arestarea n mas,
eondamnri fcute la ntmplare, execuii publice...
Dar, mai spuse Rocasanta, de data asta lucrurile
erau mult mai grave. v
Cezar l privea pe Rocasanta piezi. Simea n vocea lui o ironie ascuns.
i eulmea, mai zise Rocasanta, Sanctitatea sa a
gsit tocmai acum momentul s piese la Caprera...
Cerni m-a pzit de a judeca eu faptele SfinteluiPrinte I
I-a fost fric, nu-i aa? Poi s-mi spui, marchize.
Rocasanta fcu un gest de disperare. Cezar se nylrtea n ort ea ua leu n cuc. Poliistul II cercet
cu coada ochiului ncercnd s-i ghiceasc inteniile.
Ce m sftuii? ntreb Borgia.
Iat-ne i aici" glndi marchizuL
Spunei, Rocasanta. Cunoti cel mai bine situaia.
Nimeni nu poate s-mi dea un sfat mai bun, acum...
Monseniore, pot s v vorbesc? pe leau?

Ii ordon I
Ei, bine iat ce cred eu s o singur autoritate ar
mai putea ine-n fru rsculaii, autoritatea religioas. Numai majestatea pontifical ar mai putea
plec* frunile prostimii Ar trebui monseniore, ar
trebui un pap care s intre n Roma cu mare
ceremonie, nconjurat de mii de preoi de eardinaH
i episcopia Da* ntr-o asemenea ceremonie ne-ar
trebui un tnr, nu un btrn neputincios i bolnav!
Un pap tnr, puternic, ndrzne i care sub haina
sa s poarte pumnalul gata s-l nfig n primul
neobrzat care ar ncerca s crcneasc
Vorbind astfel, Rocasanta l privea pe Cezar n ochi.
Acesta se fecuse pmntiu.
Da, ideea este mare i ndrzneaIar dac acest
pap tnr s-ar ntmpla s fie i un temut i temerar
cpitan* al crui renume stlrne*
te respectul i teama, rebeliunea s-ar destrma
de Ia sine, iar puterea pontifical ar fi consolidat
poate pentru mult vreme...
Cezar privi n ochii marchizului.
i vrei s-mi pun tiara?
Da, monseniore, zise categoria Rocasanta. Este
singurul mijloc de a salva situaia i de a nbui
revolta.
Dar pentru a fi ales eu pap, ar trebui ca tata s nu
mai fie!... Niciodat conclavul... :
Sau s moar! zise Rocasanta hotrt. Mi-e martor
Dumnezeu c mi-a da i viaa pentru sntatea
Sfin- tului Printe... Dar... e btrn... marea nu-i e
prielnic...; nici aerul de la Caprera...
Cezar nu-l asculta. n mintea lui smna paricidului
prindea rdcini. Sttu mult timp pe gndurK
Rocasanta atept, n tcere. Cezar i ridic privrea
i opti... Marchizul nelese i Alexandru VI era
condamnat Ta moarte!

Monseniore, zise el, cu o voce neutr, dac avei

vreun comision.-, mai deosebit pentru Caprera, a
putea s v dau un om...
Cine?
Un tnr pe care am putut s-l cercetez prin natura
funciei.mele i lectorul Sanctitii Sale.
Abatele Angelo? ntreb Cezar nencreztor.
Da, monseniore, chiar el I Are o alitate preioas
s Este ambiios I Luai un spirit mediocru i fluturai-i prin faa ochilor sperana de a obine titlul la
care acesta sper n secret. Lsai-l s ntrevad
posibilitatea de a se mpodobi cu acest titlu. Hrnii-i
vanitatea. Acest om va fi creatura dumneavoastr.
Ah! monseniore, dac vrei s facei ceva, nu alegei
nici un devotat nici un duman, luai un ambiios,
luai-l pe abatele Angelo*..
Cred c ai dreptate, marchize I Dar abatele vrea s
fie episcop?
Pentru nceput!
Din partea mea, nu vd nici o piedic.
Atunci, grbii-v, monseniore f v-am spus /
timpul ne preseaz. Romaf se agit. Trebuie s dm
lo- vil ura i s v impunefi mulimii fie >rin
admiraie, fie piiin groaz.
Unde e papa? ntreab Cezar, A rmas la Tivoli,
Vrei s trec pe la el?
Nu s m voi duce eu nsumi la Tivoli. Intoar- cete
direct la Roma... Ct timp poi s le mai faci fa?
Citeva zile... ETar dac a ti c evenimentul
despre care am vorbit se va petrece n eteva zile,
a prinde fore noi Cteva zvonuri bine lansate
ntr-un o- ra hruit i dezmebrat pot schimba
unele lucruri.
Bine, marchize I i bnuii c vo avea i eu o parte
de ctig?
Bineneles!

LV
ABATELE ANGELO
Cezafir Borgia neredin comanda trupelor unui
btrn cavaler i porni spre Tivoli cu o escort mic.
A' doua zi seara, ajune. Dup ce ocup
apartamentul tatlui su trimise dup Angelo.
Abatele nu avea dect douzeci i patru de ani, dar
arta i mai puin. Era galant, sritor, pomdat,
fardat, mereu Ia ultima mod, pus la patru acq.
Avea o for fraged i plcut i un aer de
candoare care inspira ncredere.
Deci, ce prere ai dumneata despre situaia asta?
Abatele Angelo tresri. Niciodat Cezar nu vorbise
cu el serios. Asistase ns de multe ori la consiliile
familiale.
Monseniore... O att de grav ntrebare... eu...
! - Oamenii inteligeni snt rari... i mai rari snt
servitorii devotai. Dumneavoastr fercei parte din
a- cetia s deci vorbete fr team.
Monseniore, cred c situaia este disperat- Numai
un eveniment neprevzut ar putea s ma4 schimbe
ceva. i ceea ce este mai grav este a Sfintul
Printe este intr-o stare de spirit att de...
tii c eti foarte detept, abate? Tot ee-ai spus
este drept... Ii va sta bine episcop...
Angelo se mbujor i mai tare, Dac Dumnezeu i
Sfintul Printe miar da <T di- ocez pentru mine,
cred c papa nu s-ar ei niciodat^*
Din nefericire, tatl meu nu prea se gndete te
dumneata
Este adevrat, monseniore
Spuneai e un eveniment important ar putea
ndrepta lucrurile. Despre ce fel de eveniment
vorbeai?
Abatele nu rspuns. Cezar se ridic i se apropia
de e l i

Ce crezi despre tata? ntreab el?

Abatele se Infior. i ridic ochii spre interloca*
torul su i, cu o voce slab, rspunse: - Papa este
btrn,.. asta ered
Spune-mi fr team.., V-am spus totul \ papa este
foarte btrn.... II obosit... Domnia lui a fost glorioas
i m tre or t... dar l-a sectuit...
Ce ai-putea face pentru cel e te-ar numi episcop?
Totul.
Dar numai papa te poate numi, nu-i aa? Dael eu
a fi pap, te-a face episcop, Angelo
Abatele nelese d nu mai e nimte de spus,
Angelo, vrei s fii episcop i mai trziu eardinaf
Abatele se nclin pin la pmnt i zise i
Atept poruncile dvs., 'u\*e-Printe ...
Bine, abate. Nu m-am nelat. : Cezar se aeaz la
mas i ncepu s scrie. Dup ce termin, ntinse
scrisoarea abatelui.
Citete! Nu mai avem secrete, avrura. Ved nelege
ce atept de la dumneata.
Abatele ncepu lectura, cntrind fiecare cuvnt I (
Drag sor, Am toat ncrederea n abatele
Angelo care-i a- diu:e aceast scrisoare i-i va
spune de ce nu pot veni il te intlnese ia Caprera.
Sper totui s pot ajunge peste citeva zile. Cred e
tata este sntos, dei rni-e i^am pentru al.
Wltima oar &ind l-am vzut mi s-a prut bolncflv i
na vd o ieire prea bun. Dac s-ar Irjtmpla vreo
nenorocire, la ee-l privete, abatele Angelo m va
preveni. Ado, acump sor. Abatele An- gi^lo te Ta
ajuta s-l ngrijeti pe tatl nostru * mi-e team Ins
# medicamentele pe are le aduce nu vor reui s
vindaee boala, lu plec ia Roma unde voi atepta wti
4e l tine.
Al tu frate, Cezar, duce de Valentinois", Dup ce
a-batefcle siti scrisoarea, Cezar zise privin- u-l fax s

Nu-i aa. rosti eu un calm, nfricotor acest mn

ee-j condamna i tatl la moarte., c eti de pretiea meav c bt rn ti 1 a u prea se i mte bine
I-am vzut de aproape oe S fin tul-Printe i stnt
iAe aceeai prere din uitate
Clte xiie credei r dura
Abatele Anqeo socoti n minte, timp de un minut:
Opt sile, mult.
nfri^ostoa rea ntrebare <3 fiului papei i
rspunsul dmistra ai abatelui se rostir fen $oa>t.
Totu era aranjat, ftez&r se duse la fereastr i trite aer urat n piept. Apoi taioretndu-se spre abate i
Eu m ntorc ndat tei tabr. Vom porni spre
fcoma... Dumneata cfnd plew?
Mine diminea.
<- De ce nu acum?
Pentru c, monseniore,, trebuie s m ntlneso eu
ineva caro-rai va da medicamente i aceast ntlaiae va fi la noapte.
LVI
liSfTILNIREA
Rosa Va?nozzo, zis Maga, dup ce-i prsise pe
laphael Sanzio i Rosita pe drumui Florenei, se ntoarse la Tivoli, n grota de sub Anio, de unde spiona
yiia papei, Mai multe zile trecur. Gum tri n
aceast perioad mama lui Cezar i a Lucreiei? Ce
gndea ea i ce punea la cale?...
n tot acest timp Maga i fcuse Spioni n vil, pe
care-i pltea cu aur i nestemate, pregtindu-i
intrarea secret n vila papei, la timpul potrivit.
Intr-o sear,, pe cnd Cezar se pregtea s atace
prin defileul Iadului, papa, nsoit de mai multe persoane se plimba prin mprejurimi. La ntoarcere. se
fcuse noapte. Abatele Angelo, arei nsoise
stpnul, ca de obicei, rmase la un moment dat n
urma grupului, vrind s culeag nite ierburi. O

umbra n spatele unei stnci l ptadga. Abatele

rmase mpietrit de team. Qhii si desluir n
ntunericul nopii silueta unei femei.
Dup ce Borgia se ndeprt, femeia rosti cteva
cuvinte:
Du~te Rodrigue... mergi linitit i senin n timp
C3 eu sufr... va veni i ora rzbunrii.
Angelo nu fcu nici o micare. i inu respiraia
j>n se ndeprt femeia. Apoi, porni pe urinele ei.
O vzu intrfcid n grot. n zilele urmtoare o pndl
mereu...
ntr-o noapte, la puin timp dup aceast ntlnire
Ciudat, abatele ncerca s doarm. Deodat
tresri, Auzi pai uori. Iei din camera sa i zri o
siluet neagr care inergea furi pe lng perete.
Abatele rmase tu uii nemicat. Umbra se apropia,
ajunse lng el. An- io n tinse mina i -o prinse de
bra, o trase dup el n emu er, uicHiznd ua.
Linite 1 Altfel strig i v denun L..
Aprinso o luminare, Maga apru n lumina. l privea
linitit pe cel care se pusese ntre ea i pap.
Luai loc, zise el cu voce slab, avem ceva de
vorbit,.. tiu c vrei s-l omor i pe Sfintul Printe...
Un cuvnt i putei fi arestat. Acest cuvnt ns nu-l
rostesc...
Atunci i dumneata- vrei s-l ucizi pe Rodrigo
Borgia?
Nu! Nu-i doresc moartea, dac nu ctig nimic. Dar
ntr-o bun zi moartea papei ar putea s-mi fie de
folos...
Atunci, ce vrei de la mine?
~ S mai atepi.
i dac nu vreau sau nu pot?
Atunci am s strig, scol toat vila, vei fi prins i
executat? vei muri fr s te rzbuni.
Rosa" Vanozzo l privi cu atenie pe abate.

 - Eti tnr, zise ea-,* acum, ia vrsta asta sentimentele snt puternice, domin raiunea... Ce
pasiune te Stpnete?...
Ambiia! rspunse Angelo, neleg! Ai trit n aerul
otrvit de Borgia i otrava i-a intrat n snge.
Sntei hotrt s mai ateptai?
Ani da zile am ateptat, pot s mai atept zile, Dar
cnd va fi momentul?.,.
Am s v anun!
Bine! Voi atepta. tii unde m gseti...
Dup aceast ntrevedere, abatele- se mai ntlnt
de cieva ori cu Maga, la eaVern.
Papa nu mai e la Tivoli.
Stiu, rspuns calm Rosa Vanozzo.
Papa a plecat la Ca>reray la fiica lui. Armata Iui
Cezar a fost nfrml.,. La Roma snt micri.
Rzbunarea e aproape!.., Intmpiarea -a salvat
noaptea trecut. Binecnvu;rat fie aceasta, pentru
c Rodrigo a putut s asisie ia cderea imperiului
su t Dar acum, tinere, grbete-te!.
LVII
TATL I FIICA
Abatele Angelo se duse la Maga. Dup fata lui nervoas, Maga ghici adevrul \ '
A sosit elipa? *ise ea ea rceal.
Da... pie...
Vrei s *pui pieem.
Ab^ivIo na ^puse nimi. O privea pe Maga ncruntat e mult aeuie. ftosa ii susinea privirea. 1
Ei bine? ' ;'
Asculta i \ A venit momentul, e adevrat Pesete
pt iie pap* va muri. v jur,.. Dar se vrei s fa*
ei dvs, las Saprera Rzbunarea va 10
fetf&ptuitL* Dati-mi east &p pe eare ai
preqatit-o... i plee!
Maej* tMLU din ameri.

Iti un opil, zise ea. au tii &e nseamn rzbun

i rea Un nu vreau a papa s moar? vreau s-l
omor eu ntr-o arf. Oe &tnd era tare bolnav, eu!~aitf
salvat. T-am ci^t otrvuri s mape de dumanii
eare-l stt e-j ir* ea le. A id feut toate astea pentru
a ni-I pstra Vreau s ^i acok>.. Grez e atept
e-o via cK- p& asta pentru a diMT-o prostie s
renun la rzbu-* tare?
hohot de rts drcesc urm cuvintelor ei.
iu. nelegi, eu voi vrsa otrava...
M speriai gtngvi abatele. Voi fae aa eurtf
dorii...
Te vei supune ordinelor mele?
Da.,.
Atunci, s mergem!...
Peste dou ore, o trsur pleca din Tivoli n direcia
portului Ostia, port la mare, nu departe de Roma,
chiar la vrsarea Tibrului.
Zvonul dezastrului de la Monteforte i produse papei, la Tivoli, o mare dezndejde, mai ales c nu se
atepta delo la nfrngere... Chiar a doua zi pomi
spre Caprera uude-l atepta fiica sa, Lucreia.
Cltori patru zile pe mare. Lucreia l primi eu mare
cldur. Sosirea papei ns i producea i o nelinite.
Papa, bnuitor n ciuda oboselii, dori s viziteze
palatul, chiar n eiua sosirii.
Castelul se afla malul mrii pe coasta dinspre Italia.
Pe aici, era inaccesibil. Coasta era stncoas i
cobora pn n mare un perete abrupt, nalt.
Pe cealalt parte, dinspre pmnt, castelul era* nconjurat de un an adnc i lat de doisprezece'
metri, plin cu. ap. Nici pe aici nu se putea trece.
Btrnul Borgia fu mulumit:
Fiica mea eti un excelent arhitect militai. A- cest
castel nu poate fi atacatt. Nimeni nu poate intra,
Lucreia obinuse cu ajni n urm de la pap insula

CapTera n darr care era desprit de Sardinia printr-un. canal strmt n portul de la Ostia avea o
goelet a ei, gata de plecare n orice clip. Alt
ambarcai, mai mic. era ancorat pe coasta de
est a insulei, n faa Sardiniei. Lucreia avea oricnd
posibilitatea s fug... n eaz de nevoie.
Papa, dup vizitarea castelului, fu condus ntr-un
topartament somptuos, unde Lucreia adusese cele
mai preioase lucruri i bogii de la Roma,
Apartamentul avea vreo dousprezece camere.
Btrnul Borgia cercet cu atenie ncuietoriile uilor.
Fu mulumit de tot i exprim dorina s fie lsat
singur * servitorii rodau n jurul su Ieir imediat
Fata mea, de <se al venit aici? ntreab ngrijorat
cnd rmase numai cu Lucreia.
Tat, tii doar e mal via aici diai cnd n cnd...
r - Nu a avut nici un motiv special pentru a e
refugia la Caprera?
Nici unul, rspunse linitit Lucreia.
Nu tii ce se ntmpl?
Se ntmpl ceva?
Cezar a fost tnfrnt, armata zdrobit, risipit. Roma
se rscoal i poate Ia ora asta conclavul mi
titlul...
Lucreia* l privi speriat, Va s zic, ai venit la
Caprera de,..
De fric, fata mea o ntrerupse btrnul.
Fric Tat, niciodat n-ai cunoscut ce nseamn
acest cuvnt...
ntr-o zi, n oratoriul meu, la Vatican, un brbat a
refuzat propunerile mele... Eezefir a srit s-l njunghie l-am oprit pe Cezar I Omul a evaclat... a fost la
Monteforte. El este cel care I-a distrus pe Cezar
zdro- bindu-i armata... Ragastens I
O zi a fost de ajuns pentru ca acest popor, care
tremura de frica mea, cnd a aflat nfrngerea lui

Cezar... Lucreia! Nu mai am ncredere dect n

tine;.. tii c ntotdeauna te-am iubit mai mult i ai
fost preferata mea 1 Acum vin la tine s m aperi.
Ai s-o faci?
h, tat, cum poi s te-ndoieti?.., Aici eti n
siguran deplin... Nu trebuie s te temi de nimic...
n ce-l privete pe Ragastens, rzbunarea ta nu e
departe... O rzbunare groaznic...
Oh! Dac ar i cu putin!...
Nu a de ee s te temi. Voi trimite chiar acum pe
cineva la Cezar. S vin aici?
Papa se ridic.
Cezar? spuse el mnos l speriat. Cezar?... h! Nu
tiu tot ... Printre cardinalii care Jinduiesc tiara
papal, care-mi vor moartea, printre s^Tliorii care
ateapt i doresc tMne, ederea mea, cel cate
dorete cel mai taire noarea mea este Cezafr...
Cezar vrea s-mi la locul... s fie pap... i, dac
viie aici, o s m o- moare...
ii - Tat, te neli.,* ti jur.., > - Lucreia! strig
btrnul ngrozit, Jut-m c n-ai s-i chemi pe Cezar,
aici 1 i - Dac vrei, jur!
; - Du-te, acum. Vreata s m odihneso... Mine al
s-mi povesteti cum vrei s te rzbuni pe acest
brbat., Lucreia se retrase. Gum ajunse n camera
sa, fata ei i schimb masca de mil i tandree
filial.
O or mai trziu un curier special pleca la Roma,
pentru tf-i duce lui Cezar o scrisoare 3
Trebuie neaprat s vii la Caprera. Te atept".
LVII!
LA NOROC
n acest timp Ragastens se topea pe picioare. Dar
cum era un spirit v6i, trecu repede la aciune. Dispariia lui Primevere i umbrise bucuria reuitei.
ncepu s cerceteze servitorii prinesei pentru a gsi

un indiciu, o pist de plecare. Reui s a?fle de la un

ofier care fusese de paz la poarta oraului, n
noaptea dispariiei prinesei, c Beatrix plecase cu o
cru, daT nju tia ncotro. Credina lui era c
Primevere a fost rpit de Lucreia Borgia. Aa c,
refuz onoarea de a fi comandantul armatei aliate n
lupta care urma...Giulio Orsini, care-i propusese
nalta demnitate, l nelese i lundu-i rmas bun i
oferi lui Ragastens o sh devrat avere i o
garnizoan pentru aprarea oraului.
Ragastens l chem pe Spadacappa i-i ddu ordin
de a pregti caii pentru o cltorie lung.
n curnd porni la drum, nsoit de credinciosul Spadacappa. Orsini i pregtise o surpriz. n momentul
n care pi pragul palatului Orsini, dou rnduri de
soldai i ddeau onorul. Ragastens fu emoionat de
aceast atenie. n aclamaiile soldailor i ale
mulimii porni la drum, deprtndu-se n galop,
ncotro mergem, domnule cavaler? l ntreb
Spadacappa.
La nfcroe \ rspunse Ragastens. Unde-o da
Domnul.
Ragastens aflase numai direcia n care pornise
Beatrix. Porni deci pe acelai drum. Dup vreo or
de mers, ajunser la o ferm retras-, Pn aici nu
Intlnis nici un han, nici o cas. Desclec i se
apropie de cas. n sala cea mare, o femeie rsucea
lin. Ling ea^ un copil de vreo 9-10 ani mpletea
trestie.
Paee i sntate I zise Ragastens btrnei.
Pace i sntate 1 rspunse btrna. Andea, du-t
adu o uleie cu vin pentru strinul pe care ni l-a
trimis Domnu'.., V mulumesc i Nn am nevoie de
nimic... numai a vrea s aflu ceva...
Spunei, domnule, zise ranca, i dac pot i v
ajut cu eeva, am s-o faa cu plcere.

Ai vzut tu ultimele nopi o femeie?

N-am vzut nimio spuse femeia i fcu semnal
crucii.
Ragastens o eerecta. tia c oamenii de la ar*
dac spun vreo minciun, se nchin, pentru ca
Dumnezeu s-i ierte i s nu-i pedepseasc... i
ddu sean ma c btrna tie eeva...
N-ai vzut pe nimeni trecnd noaptea pe aici? N-a
venit nimeni: adt, la ferm?
Nimeni... nimeni,, domnule zise btrna i-f fcu
iar semnul crucii
Iertai-m, spuse eL Cu tot resectul pentru ani
dumitale, dac nu-m spui adevrul: voi folosi
violena* S-a produs o crim pe teritoriul contelui
Alma. Dac nu-mi spunei adevrul, chiar ast-searX
vei fi arestat mpreun cu toi ai casei.
Doamne, Isuse, ai mil de mine l... Gum s fag?*
Ne-a ameninat cm moartea...
V jur c nu o s se intmple nimie ru das
spunei adevrulDa, domnule... a venit ad o
doamn, aenm tteva zile...
Gine era?
Nu tiu.. Adevrat v spun... Ne-a rugat s-f
gzduim aici o trsur i patru soldai... i ae-a pltit
bine...
Continu
Ne-a eerut s-i lsm sala asta pentru o noapte...
Ne-a dat ali bani...
i: apoi?
A venit aei ieri noapte.
Singur?
Nu... n alt doamn...
Termin n s-a tntmplat?
Am ausit vorbeau... apoi au intrat soldaii^ u
luat-o pe doamna ea tnr... A suit-o n trsurfi
au plecat cu toii...

n e direcie?
Spre poalele muntelui.,.
Ragastens nu mai auzi stimi<s? iei grbit i sr
pe ca.
Lucreia? mormi el nciudat.. A rpit-o ... Ali^ am
iertat-o de dou ori Dar acum, gata!...
LIX
GIACOMO
Ragastens porni pe urmele Lucreiei pn la poalele
munilor. De aici nu era decit un drum pentru crue
i trsuri. Din loe n los, un han, o ferm3r apoi
pornea grbit.
Cnd ajunser n empie pierdur orice urm. Mai
multe drumuri $e ncruciau acum... Nenorocit,
Ragas- jfcens se opri la um&ra unor plopi M povesti
lui Spadacappa toat nenorocirea sa. Spadacappa il
asculta, sor- bindu-i cuvintele. Dn cnd n cnd, pe
faa lui se zu-< grvea ura, Da, femeia asta e
turbat l zise el dup ce ca- yalerul sfiri povestea.
Are pe dracu' n ea!...
Da, aa e! Ge prere ai... Unde s-o fi ascuns?
Nu tiu, domnule, dar cred c ia Roma am putea
afla cte ceva.., tiu c e primejdios pentru dumneavoastr...
S mergem Sfatul tu e bun.
O clip, domnule, Lsai-m s v duc eu undeva
unde vom fi n siguran. n acest timp eu voi intra
n ora i jur c voi afla fceva8.
Ragastens ddu din cap, n semn c accept
propunerea i pornir la trap spre Cetatea Etern.
Dup patru zile, ajunser ia poarta Romei. Era
seara. Raaas- tens fu mirat de spectacolul ce i se
oferea: himea forfotea pe strzi, geamuri sparte la
Palatul Riant. statuile care ornau vestibulul erau
rsturnate, sparte... Gra* ul avea un aspect straniii.
Oameni narmai mergeau n grupuri pe strzi,

grupuri din ce n ce mai numeroase i mai

glgioase spre mijlocul cetii.
Ge zici de asta, Spadacapa?
Cred c oamenii s-au cam sturat s fie cleai n
picioare i inui n robie de prinii tia...
Fcur un ocol i ajunser la hanul Frumosul"
Jams". Bartolomep vzndu-l pe Ragastens rmase
citeva clipe mut.
Domnul cavaler de Ragastens! murmur el.
Chiar eu, drag domnule Bartolomeo... De ce te
mir venirea mea?...
Oh, nu... nu m mir... Cnd m gndesc ns c
bandiii tia de Borgia au ndrznit s v condamne
Dar n sfirit... Ce onoare pentru minei... Triasc DL
de Ragastens. dumanul lui Cezar Borgia!...
Hangiul ar fi continuat s-i trmbteze entuziasmul,
dat Raaas'tens nu l-af fi prins de UTeche.
Metere, ascult aici, dac mai urli numele meu, i
tai urechea asta.
Hangiul se potoli pe loc.
i dac spui cuiva c m aflu aici, ti le tai pe
amndou.
- Nimic, n-am s spun nimic.
Atunci rminem prieteni. Du-m n camera care d
spre Tibru...
Nu! O s v dau cea mai frumoas camer clin
han, camera prinilor.
Ragastens nici nu vrea s-aud de aa ceva. Deci,
i ocup camera, plin de amintiri, care-i asigura i
fuga n caz de pericol.
Din prima sear, Spadacappa i Ragastens
ncepur cercetrile. Dup opt zile nu aflaser nimic.
Ragastens simea c nnebunete.
n tot acest timp, rscoala romanilor i urma
cursul: poporul asedia acum palatul Saint-Ange. A
noua zi, Ragastens, trecnd prin faa Palatului Riant,

se ntlni cu intendentul, btrnul Giacomo.

Ohr domnule, ce fericit snt s v vd!...
Unde i-e stpna? ntreab Ragastens violent.
Vorbete ... Ori, pe toi dracii...
Nu trebuie s m ameninai. Eu v snt prieten
fiindc tiu pe cine cutai... V-atm cutat la Monteforte... Nu v-am gsit... i m-am ntors la Roma...
Dar de ce m cutai? De unde veneai?
t)omnule, am fost cu seniora Lucreia la Monteforte
i v cutam s v previn de ce punea ea la cale...
Am eruzit-o vorbind cu fratele ei... i mi s-a fcut
fric i scrb...
Cam trziu, probabil s-a rzbunat de]a, zise Ragastens... Poi s-mi spui unde e Lucreia, acum?
La Caprera, domnule, la castelul ei!
Eti sigur?
Da, fiindc trebuie s m duc la ea.
Vom merge mpreun!
S meraei la Caorera?'?...
Chiar ast sear pornesc Ia drum!
Ahf domnule, dumneavoastr nu tii nimic despre
Caprera!...
Iar dumneata nu tii c Lucreia mi-a rpit iubita!...
* Ragastens nu putu s continue. Se arunc pe
p#t, cu capul n perne i plln.se ca un copil.
Spadacappa il conduse pe Giacomo t
S-l lsm s plng, o s-i fac bine...
LX
PORTUL OSTIA
n momentul n care Ragastens i lua rmas bun
de la Giacomo, acesta ii spuse i
Orice v-a spune,pentru a v rzgndi i a v
ntoarce din drum ar fi inutil i eu merg la Caprera
s-i fac un serviciu siguiorei Lucreia... !
Hai cu noi.
Signora ar atfla imediat i planul dumneavoastr ar

da gre. Dar, iat ce voiam s v puni,..La sting

castelului, cum mergi dinspre mare, ia un sfert de
leghe snt cteva "cabane de pescari. Intrai n a
treia caban i spunei c venii din partea lui
Giacomo i vei fi bine primii. Oriunde v-ai duce n
alt parte, vei fi denunat.
Ragastens, dup ce mulumi btrnului Ii lu rmas bun i plec spre Ostia*, la cteva leghe de
Roma. Ajunse n plin noapte tn port. Trebuia s-i
petreac noaptea la Ostia. Cut cu privirea un han,
dar toate luminile erau tinse. i
Ne vom petrece noaptea, afar?
Domnule, dat m urmai, am s v gsesc un
adpost.
Cunoti Ostia?
Da( Domnule. ChiaT am dormit aici, pe vremuri,..
Cunosc i nite marinari...
Spadacappa l conduse pe cavaler pn la o csu
srccioas, ale crei ferestre i jaluzele erau
nchise cil grij. Btu n u i Ie deschise ua
cineva, Spadacappa i opti ceva ia ureche i
imediat fur poftii nuntru.
Du caii Ia grajd, zise stpnul casei unui servitor.
Sala n canre intr era mobiait cu mese lungi i
scaune, bnci. Pe mese erau cni de tabl, bocalur.
Pe bnci marinari i fete. Cnd nou veniii aprur,
toat adunarea tcu? patronul fcu nite semne
ciudate i oa'speii tavernei i reluar conversaia.
Spadacappa i Ragastens se aezar la o mas
imediat i se aduse o ulcea cu vin i nite cni.
Mi-ai spus c aici vom gsi pe cineva s ne duc
la insul.
Avei rbdare, domnule.., Mai nti trebuie s tii
c nici un marinar nu s-ar ncumeta s ne duc ia
Caprera.
De ce?

Pentru c doamnei Lucreia nu-l plac curioii i,

fiind o femeie grijulie, ee artat ce se poate ntmpl
unui nepoftit.
i, atunci, ce facem?
Ateptm. n mai puin de zece minute toi marinarii de aici vor afla c mergem la Sardinia. II cunosc bine pe patron. E suficient s-i opteasc
unuia... Vet fi greu s alegem.
S ateptm, atunci f
i, ntr-adevr, nu ateptar mult. Un marinar btrn, cu barba crunt se apropie, legnndu-se, i
fr s fi fost nvitat, se aez Ia! masa lor, umplu o
can cu vin i-o ddu peste cap.
Snt patronii lui Stella", o corabie uoar care
zboar ca o rndunic? m cheam Gtriseppa.
Raaaste ns l salut prin nclinarea capului.
i, va's zic, pmntul v sfirie sub tlpi, i nu
v-ai supra? s vedei ce mai e prin Sardinia?
Corect.
Atunci, dac v las hiima, v iau pe Stella.
Ridicm ancora la patru, dimineaa... Cte doi ducai
pentru fiecare... Un ducat la plecare, unul la sosire../
[mi convine spus** Ragastens.
Bine! Nu uitai: ora patru.
LXI
VASUL STELLA"
Pe la ora trei Spadacappa i Ragastens ajunser n
port i gsir repede vasul Stella". La patru ridicar
ancora. Guiseppo se apropie de ei, puin ncurcat i
Am uitat s v spun ceva... n drum o s facem o
oprire. Nu trebuie s va necjii. Pornim apoi direct
spre Sardinia. i
Unde v oprii
Numai ci leva minute. Att ct s debarcm pe
cineva la Caprera... apoi plecm imediat 1
Vei acosta la Caprera?

Nu v fie team. Rspund de tot. Nu e nici o

primejdie. Lsm doi cltori...
Inima lui Ragastens btea cu putere. Obrajii i ardeau. Guiseppo remarc aceast emoie
Nu v fie team de nimiG! Cei doi cltori nu snt
primejdioi.
i merg la Caprera?
Da. Au venit asear. Snt la bord.
Unde snt?
n cabinele pe care le-am pregtit pentru ei... Dar
nu v suprai...
Oh, nu!... dimpotriv.
Guiseppo l privi pe cavaler cu uimire. Nu mai nelegea nimic. Dar nu spuse nimic. Ragastens era
uluit.
Unde e cabina mea?
Acolo... Cobori pe scria asta... O s gsii cte un
hamac pentru fiecare, dac vrei s v odihnii.
Xm mare nevoie de odihn... Dar, nu cred c trebuie s v spun c n-a vrea ca prezena mea s fie
cunoscut...
Am neles!
Ragastens i Spadacappa coborr s se
odihneasc.
Spadacappa, snt doi pasageri la bord.
tiu tot. Am tras cu urechea.
Coboafr la Caprera!...
Foarte bine! Avem o ocazie bun...
Spadacappa, trebuie s aflm neaprat eine snt
cei doi.
Spadacappa, tot cutnd prin cmrua n care se
aflau, i gsi o bonet frigian i o cma aflb...
pe care i-o prinse cu un bru rou. n aceast inut,
Spadacappa i asigur stpnul c va afla negreit
cine snt cei doi...
Mai mult de dou ore Spadacappa*, mbrcat ca un

adevrat lup de mare, ncearc s afle ceva. Pndi,

ddu trcoale, ascult...
n sfirit se ntoarse la Ragastens.
Nu aveam de ce s ne temem. Am recunoscut
brbatul! este un afoate din casa papei, abatele
Angelo; femeia e btrn... vrea guvernant de-a
Lucreiei.
Nu vorbesc?...
Deloc.
Se apropiaser de Caprera.
Nu ancorai? ntreab Ragastens.
La noapte.
A,noaptea! se gndi Ragateens. Cei doi nu vor s
fie vzui?
Soarele apusese. nc dou ore se plimb prin faa
insulei. Cnd se ls ntunericul o barc i conducea
pe cei patru pasageri la Caprera. Ragastens se
nelese cu Guiseppo - pentru civa ducai, psrtronul
Stellei1' se oferi bucuros s-i duc pn8 la cabana
de pescari* Cavalerul i mai ceru s-l atepte peste
cteva zile...
Ce fac cu caii dumneavoastr?
Ii lai la bord.
Apoi, urmat de Spadacappa, Ragastens cobor diai
barc pe o plaj strimt. Escaladar faleza stncoas
i gsir un drum ce strjuia rmul mrii. Pornir
repede la pas. Curnd ajunser ntr-un ctun de
pescari, care avea vreo dousprezece cabane.
Ragastens o cuta pe cea pe care Giacomo -o descrisese. Csua era luminat, singura din tot ctunul
de altfel Btu la u. Un brbat cu un felinar n
min, deschise, Ce dorii? ntreab morocnos.
Venim din partea lui Giacomo 1
Intrai. Vei ntlni i pe cealalt persoan, care vine
tot din partea lui.
Ra?gastens i Spadacappa intr n csua

pescarului.
Lng sob, dei nu era fcut focul, o btrn st-,
tea; ghemuit. Spadacappa l prinse pe Ragastens
de min i-i opti.
E btrna care a cltorit cu noi.
Maga!
LXII
ARIPA MORII
Alexandru Borgia tria n castelul fiicei sale ca un
condamnat. Btrnul, att de energie, suferise o
depresie puternic. n fiecare sear, nainte de a se
culcar se ncuia cu toate zvoarele. Nu dormea de
dou ori n aceeai camer.
Puin, cte puin, ncepea s-i revin. Lucreia l
linitea spanndu-i c nimeni nu poate intra n castelul ei, c?tt de bine pzit.
ntr-o bun zi btrnul i lu inima-n dini i iei
singur n grdina castelului i rmase pn noaptea.
Il pi^cea s se plimbe seara, singur cu gndurile lui.
ntr-o sear pe cnd se plimba linitit prin grdina
castelului, aplecndu-se i culecjnd flori, se aez pe
o banc i trase adine n plmni tferul tare al nopii
pai- fumat de mirt, trandafiri i alge marine. Simea
linitea coborndu-i prin vene.
Deodat, ns, o sudoare rece ii nghe spatele,
spaima i cuprinse mintea i inima i la captul unei
alei o fantom venea spre el... Era fantoma unei femei... Rochia lung, alb fiutura deasupra pietriului
de pe alee... O earf alb i acoperea fruntea...
Luna li lumina faa trist i frumoas.
Honorata! opti btrnul,cu groaz, Nu se mai
putu mica, Frica l paralizase. Era nmrmurit de
aceast apariie.
Fantoma se apropia ncet, parc plutind. Vru s
strige. Suneteie ins-i rmaser n gt. Fantoma se
apropie de el... mai mult. Trecu prin faa lui i rochia

11 atinse...
Gu ochii ieii din orbite papa o urmrea... Fantoma
se ndeprt ncet, apoi dispru... Btrnul scoase un
ipt i czu leinat. Cnd i reveni, fata lui i servitorii erau ling el.
Ce ai, tat? ntreb Luc reia ngrijorat.
Btrnul na spuse nimic. Se grbi s ajung n
apartamentul sur susinut de doi servitori, Cnd rmase numai cu Lucreia vorbi plin de groaz:
S-a sf'irit fata mea; bigui el.
Tat, ce s-a (ntrapat?
S-a sfirit!... Gata... s-a sfirit, i spun!.. Aripa
morii m-a atins ast sear!,,.
Fantoma alb, care-l bgase n speriei pe btrnul
Borgia disp^rxx pe aleile grdinii, n timp ee Lucreia, ajutat de servitori 11 onducea pe tatl su
n apartamentul lui, Gei care o cunoscuser pe
contesa Honorata, moart prin otrvire de ctre
papa, vznd fantoma ar fi jurat c este ea
rencarnat n tnra tn alb.
Fantoma nu era altcineva dect Beatrix, Primevere,
fiica contesei Honorata de Alma... Sttea da mai
multe ile nchis n aripa dreapt a castelului. Din
cnd n cnd primea vizita Lucreiei... Aceasta o
amenina cu venii ea lui Cezar... ntr-o bun zi,
Lucreia izbit de asemnarea lui Beatrix cu mama
ei se gndi c ar putea s se foloseasc i de asta...
Planul ei era simplu 3 Beatrix nu va primi dect o
rochie alb i i se va permite o plimbare prin
grdina, seara.
n primele seri. dup ce i se permisese plimbarea,
Beatrix nu iei. Pn la urm, ns, nu rezist tentaiei...
Xlli
UN LECTQR BUN
Lucreia ascuns dup frunzele unor arbuti, v-

zuse i auzise tot ce se petrecuse n grdin. l auzise pe btrn optind numele Contesei Alma, Honorata, vzuse spaima ce-l cuprinsese la apariia lui
Beatrix? se bucura de reuita ei.
Acum fcea eforturi, aparenta, de a-l liniti pe
btrn.
Dar ce ai( tata? Ce ai vzut?... Cum poi s te iai
prins de halucinaii?
Da, ai dreptate, fata mea... rspunse btrnul,
care-i revenea ncet, ncet; aceast spaim nu este
demn de un Borgia... Dar, spune-mi, crezi c morii
ar putea iei din morminte Spune, Lucreia!.... Nu
m lsa aa... Spune-mi? oh... F lumin 1 S fie lumin mult lumin! Aprinde toate fenicele... Uite...
vezi acolo... umbrele se mic!...
Btrnul era speriat. Linitit, Lucreia aprinse luminile...
Sttu lng el, de veghe, pn trziu n noapte. n
sfirit. btrnul adormi. Avea un somn agitat: gemea,
suspina, se zvrcoiea n pat? sudoarea-l sclda... Lucreia-l privea cu zmbetul ei malefic... Iar dac btrn uJ ar ti vzut-o s-ar ti speriat i mai tare...
Cnd se ntoarse n apartamentul ei, un vaiet b
anuna c are un oaspete din Italia
Cnd a venit?
O jumtate de or s fi trecut...
Vine din Italia?
Din partea monseniorului Cezar.
Lucreia avu o exclamaie de bucurie. Cteva clipe
mai tirziu sttea de vorb cu abatele Angelo.
Cnd ai venit, drag Angelo?
Acum o or, signora. Am venit pe jos.
Angeio scoase din pelerina sa o scrisoare i i-o
nmn Lucreiei.
Monseniorul Cezar, duce de Va^lentinois i Gandie, m-a nsrcinat s v aduc aceast scrisoare i

s vo dau n mn.
Lucreia citi scrisoarea. Apoi l privi atent i ndelung pe pap. Se aez i citi nc o dat, cuvnt
cu cuvnt rndurile de la Cezar. Se uit nc o dat
le? Angelo/ nencreztoare.
,Cum a putut Cezar s aib ncredere n descreieratul sta" - gndi ea.
Apoi, cu voce tare:
Cunoatei coninutul acestei epistole?
Da, doamn! i coninutul i sensul...
Vocea abatelui devenise hotrt i dur. Lucreia?
l privi cu uimire. Acesta ns, continu:
n cazul n care nu sntei de acord cu coninutul
scrisorii, doamn, voi pleca napoi mine diminea
pentru a-l anuna pe monseniorul Cezar. Dar dac,
aa! cum am sperat cu toii, i dumneavoastr ai
constatat ca sntatea Sfintului Printe e cam
ubred, va trebui s lum msuri urgente... Eu
trebuie s m gndesc s-mi ia)u n primire
responsabilitatea de episcop, pe care fratele dvs.
mi-a promis-o.
Acum Lucreia nelegea. Rspunse cu gravitate i
Drag Angelo, nu te cunoteam... Trebuie s mai
stm de vorb,., mai Urziu... Cred c meritai mai
mult dect att.
Aa cred i eu, doamn, asise eu rceal Angelo,
Pn atunei, trebuie s ne ocupm de scopul vizitei
dvs. Iar Caprera... Luai loa... a-ci, ltng mine.
Convorbirea lor se purt tn oapt i dur foarte
mult.
Ctre priaz, Lucreia se duse la tatl su. Era ora la
eare-l vizita de obicei. Lucreia se interes de sntatea sa, H schimb pernele de sub picioare... i Tat, am o surpriz pentru tine. | - &re? ntreab
papa, nemulumit. 1 - Nu avei pe nimeni care s v
ieasc i asta va supr,..

Mi-ai gsit un lector bun?... Of, de ee nu m-ara.

glnd.it sS-I adue i pe Angelo Ia mine?/
Nu numai e i-am gsit unul 'bun,...am trimis un
mesager la abatele Angelo,. pentru a-f spune s
vin aici.,.
Ah, tu eti mingiierea' mea, Lucreia!... i cnd va
sosi Angelo?
A i sosit, tat i
n acelai timp, Lucreia sun dintr-un clopoel. A
btele Angelo intr i ngenunche tn faa bStrnuluf
care fcu gestul unei btnecuvntri.
LXIV
GHICITOAREA
Dup eum am vzut, GiuSeppo, patronul vasului
Stella" o debarcase pe Rosa Vanozzo i pe abacele
Angelo Ia o leghe deprtare de castelul Luereiei. Amndoi pornir spre castel. Treetnd prin ctunul de
pescari, Rosa Vanozzo se opri.
^La cabana tfsia ma vei' gsi, cuid va ve^ tini pul
Eu rmn aici.
Abatele porni mai departe, n noapte...
n cabana pescarului, prieten cu Giacomo, Spadav
cappa o recunoscu pe btrna de la bordul Stelei",
iar Ragastens recunoscu n ea pe binefctoarea
For- narinei, i Magsf-l recunoscuse pe Ragastens. I
Nu m recunoatei? o ntreab Ragastens, apropiindu-se de ea.
V recunosc.
i rosti cuvintele cu o voce mai blnd. Ragastens
era cel care o salvase pe Rosita. Maga nu uitase..,
11 privi lung, apoi:
i dumneata suferi...
De unde tii, doamna?
Mi-am dat seama nc din caverna Arivo, cnd i-am
vzut chipul..* i-am urat s fii fericit... Vd c
urarea mea nu s-a ndeplinit... Am aflat apoi de Ia un

abate ce ai fcut ia Monteforte... L-ai nfrnt pe

Cezar... i asta dup ce el ti oferise o situaie frumoas. Pentru mine totul e clar; o iubeti pe tnra
contes...
Ochii femeii se nsufleiser. Ragastens era uluit s
Rosa Vanozzo tia tot!
A venit aici dup ea?.,.
Da, doamn, am venit a Caprera cu sperana de a
o regsi...
i-e team c Lucreia a omort-o? Linitete-te n
privina asta. ^
Ce vrei s spunei?.,. tii ceva?
Nu tiu nimic, spuse Maga j presupun, asta-i tot!
Dar, spune-mi, o cunoti bine pe Lucreia? Sntei
n relaii strnse?
Oh, din nefericire...
Lucreia te iubete?, Poate, doamn...
Snt sigur, acum. Lucreia se rzbun fiindc a
fost respins. Se rzbun.
E foarte adevrat L. Maga zmbi cu tristee.
O cunosc bine pe Lucreia! zise ea.
Dar ce spuneai, doamn? C Lucreia nu a atentat
la viaa lui Beatrix? De unde tii?
i-am spus doar c o cunosc pe Lucreia. Nu numai
dorina de a suferi dumneata ci i cea de a-i tortura
rivala cu rafinament o mpiedic s-o omoare.
Moartea ar fi prea uoar... Obinuit cu crimele nu
mai consider moartea o pedeaps grav. Ea nu
ucide dect pentru a trece un obstacol. Dar dac e
vorba de rzbunare, Lucreia se teme de moartea
victimei.
Ragastens o prinse pe btrn de bra:
De unde o cunoti att de bine?
Este fiica mea!
Fiica dumneavoastr?
Da, fata mea Am fost o mam monstruoas dac

am adus pe lume dou flagele i Cezar i Lucreia

Borgia!...
Ragastens, tulburat de mrturisirea btrnei, de
mil, uit pentru o clip de propria lui durere.
Eti bun, i zise Maga, cnd i reveni. Te-am judecat
bine. Nu m-am nelat... Apoi se ridic, vrnd s
prseasc locul.
Nu de moarte trebuie s-i fie team pentru
logodnica ta... ci de...
i - De ce?
" Lucreia i-a scris lui Cezar... i Cezar, la ora
asta, s-ar putea s fie pe drum... Maga iei.
LXV
BORGIA SE LINITETE
* Trecuser cteva zile de la venirea abatelui
Angelo la Caprera. Lucreia atepta cu nerbdare s
vin Cezar. Pentru ea, ca i pentru fratele ei,
btrnul Borgia era condamnat, i Toui, ea atepta...
Angelo i explicase planul su. Trebuia s-o aduc
pe btrna vrjitoare n castel. Odat ajuns n camera lui, ar ti ea ce s fac.
Lucreia hotr s-i lase mna liber lui Angelo.
Prima grij a acestuia era s ctige ncrederea
papei. Mulumit eforturilor sale, papa, dei nc
schimba camerele de culcare, ncuia uile cu trei zvoare, nu se mai temea de nluci... Seara ieeau
chiar din castel. Se plimbau pe falez...
Vetile care veneau de la Roma erau mai bune.
Rzmeria care ncepuse dup nfrngerea lui Cezar,
se potolea de la? sine... Papa i fcea socoteala de
a se ntoarce curnd la Roma. Ii mprti abatelui
toate speranele sale, planurile de viitor, ambiiile
sale.
Niciodat nu ai arta aa de bine, Sanctitatea
Voastr...
Marea, vezi tu... Ce linite e aici 1... Da, Angelo, de

cteva zile m simt mai bine... i asta mulumit fiicei mele... M-a ncurajat tot timpul... Dar nu e
numai asta. Angelo... Cnd am venit aici eram tare
amrt i speriat... A fi vrut s-i pedepsesc foarte
aspru pe re-: belL.. Tortura, moartea ngrozitoare...
Acum, snt garta -i iert... S-i iert pe toi... E aa
de bine s poi ierta...
Apoi vorbi n oapt? f - i dac eu i voi ierta pe ei
poate mi voi plti pcatele.
n acel moment, pe malul mrii se zrea foarte clar
o umbr. Btrnul, speriat, l prinse pe Angelo de
bra.
Tu vezi? rosti speriat.
Da, vd... Sanctitatea Voastr nu are de ce se
teme.,, o s chem garda,.. ;
Silueta se apropiat Era o femeie mbrcat n negru. Angelo o recunoscu. Era Maga '
LXVI
VIAA PENTRU VIA
Angelo se gndi c ppei i-a sunat ceasul
N-are rost s mai strigf este o btrn srac de
prin mprejurimile satului.
Rosa Vanozzo venea ncetior spre ei. Cnd ajunse
n dreptul papei se opri. FaJa i era acoperit de un
voal negru. j
Ge doreti? ntreab papa, aspru.
S vorbesc ntre patru ochi cu Rodrigue Borgia,
rspunse ea ncetior ca s fie auzit numai de
papa. Apoi continu s
Simt c se pregtete o crim. Ameninarea plutete n aer. Viaa dumneavoastr e n primejdie.
Dac nu m ascultai, sntei pierdut... Alegei... Da,
repede!
Crezi c poi s m salvezi? bolborosi papa, cu
vocea stins.
Da!.., Numai eu potTrimitei-l pe omul sta, de aici!

Btrnul nu tia ce fac. Sttu o clip pe gnduri, nehotrt...

;- Angelo! zise, apoi, du-te naintea mea.,.
S stea mai departe, dac vrea, dar s nu au<i ce
vorbim.
Auzi, Angelo? zise bucuros btrnul... ndeprteaz-te puin, dar nu prsi plaja, s te pot vedea.
Abatele se ndeprt vreo douzeci de pai.
Vorbete, femeie! zise atunci papa.
Rosa Vanozzo i descoperi faa.
M recunoti, stpne?
Maga
Poi s m arestezi dac vrei... zise cu rceal Rosa
te previn c am venit pn aici s te salvez.
Din nou, groaza puse stpnire pe btrnul Borgia.
Vorbete!
Mai nti trebuie s avei ncredere deplin n
mine.v
Atept s-mi spui cine mi dorete moartea i de ee
Asta n-am s v-o spun. Nu pot s v spun...
Atunci, ce vrei de lat mine? se rsti la ea papa.
S facem un schimb,.. Dou viei snt n primejdie...
A voastr i a nefericitei despre care vreau s v
vorbesc... Putei s-o salvai; dac o salvai, sntei
salvat! Dac nu, vei muri!
Nu neleg... De cine vorbeti... cine e?
Contesa Beatrix, fata contesei Alma.
Beatrix! exclam Borgia, uluit. i. zici, c en pot s-o
salivez?...
Asculta i-m I-ai ucis mama... putei s o salvai
pe fat... Beatrix tf fost rpit, adus aici i nchis...
Spunei un cuvnt i Lucreia nu se va mpotrivi...
Atunci Beatrix va fi liber...
i dac Lucreia nu vrea*?...
V-am spus: v propun un schimb: viaa dvs., pentru
viaa lui Beatrix... Via pentru via!>..

Btrnul Borgia tresri.

O voi scpa pe Beatrix!
Jurai?
Pe sff&ta cruce i pe Evanghelie...
Atunci, spuse Maga*, sntei salvat... Dac credei
n Dumnezeu, mulumii-i...
Papa vru s-o ma ntrebe ceva, dar Maga plecase.
Cteva minute rmase nemicat, speriat, li cheam
pe Angelo. Acesta se grbi s vin.
Aveai dreptate. Era o biat btrn care a venit aici
s-mi cear o favoare...
i, Sanctitatea Sa, i-a acordat-o?
i-am spus Angelo: este o mare bucurie s a- jui
pe cineva i s ieri pcatele. S ne ntoarcem!
Pornir grbii spre castel, Se ntlnir cu Lucreia
care era nconjurat de grzi ce purtau tore.
Ah! tat/ ce tare m-ai speriat... plecasem ^ te
caut... am fost foarte ngrijorat!...
Buna mea Lucreia!... Vino, avem ceva de vorbit.
Papa, urmat de Lucreia, intr n apartamentele
sale. Abatele Angelo se furi dup ei...
LXVII
DEZNDEJDE
Rosa Vanozzo i dduse lui Ragastens vestea venirii
lui Cezar. Cavalerul era disperat. tia ce vrea
Lucre- \ ia sa tac, nelegea c pregtea o
rzbunare cumplit...
Pescarul l scoase din letargie. i art o traro prin
care se cobora ntr-o pivni foarte frumos aranjat
aproape luxos, cu trei paturi, o mas, un dulap plin
de provizii. Era clar c aici era o ascunztoare.
Aici, sntei n siguran... Nu ieii dect noaptea.
Ragastens i Spadacappa se odihnir dup
cltoria pe mare. Scutierul adormi repede. El nu
era ndrgostit... Ragastens ns, urc n caban,
unde pescarul i preertea' nvodul pentru a iei la

pescuit n zori...
Ragastens iei din caban i porni spre castel.
Noaptea era senin. Nu cunotea locurile, dar
instinctul l dirij ctre plaj. Se apropie de castel i
cercet
mprejurimile. Se ntoarse la caban cuprins de
df>zn- deja*.1 ^uaaacdf>po ip,-i!t' cina il Vdzu
Domnule, dezndejdea nu e bun >a nimic...
Credei-m! Gsim noi o cale...
De unde ai scos-o i pe asta? Art eu disperat?...
Se citete pe faa dvs.f domnule
Te neli m gndeam ia un plan de atac. Uite, am
s i-! dezvlui i ie: ne ducem la castel ast sear
i spunem c sntem trimii de Cezar. Avem un
comision foarte important pentru Lucreia...Or s ne
deschid... totrm!...
Dac ne Ias s intrm 1
Taci din gur i [ntrm, i spun eu!,..
Bine i dup aceea?...
Din nou, una ori ne duc la Lucreia i atunci m
privete pe mine ori nu no dau drumul i atunci tu te
vei limta cu ei, cinci minute, chiar de-ar n s mori,
iar ou rn voi descurca. Ai neles Sp-*dacapr>a?
Domnule dac e vorba s m las uci, putei conta
pe mine. Nu mori dect o dat L,. Aa c snt o- mu
d vs, astsear.
A doua zi, Ragastens nu mai zise nimic de planul
su. Se odihni toat ziua. n ziua urmtoare. Maga i
cu Giacomo puneu la cale ceva. Ragastens au zi
citeva frntun din ce-i spuneau.
Tu te ntorci la ca5;tel, spunea Maga? aranjeaz s
pot veni i eu.
V-ati gndit bine, doamn?
Nici un cuvnt Giacomo!... Ce trebuie s se
nttnple... se va ntmpl.
Zici c Cezar sosete?

Mine-n zori... Spre sear sau noaptea va fi aici.

Raqastens sri din pat i se npusti n caban.
Ce spunei? Cezar Borgia vine aici?
Domnul de Ragastens!... se mir Giacomo.
Cezar vine! zise Maga. Giacomo tie.
Ragastens se ls pe un scaun. Era la captul puterii. Deodat, se scul.
Unde te duci? ntreb Maga.
La castel i i-i omor pe toi cei ce-mi vor iei bi.
cale.
Stai 1 ip Maga. M duc eu. Peste o or v spun ce
e de fcut. Lsai-ni, acum, pe mine I i Maga se
ghemui pe scunelul eir eu brbia ki palme.
Ora se scurse ncet. Ragastens nu-i mai gsea
locui. Se-nvi'rtea ea o fiar prins n capcan.
Spumega de furie.
Maga se hotr 1 se va duce seara la castel.
Ii spuse lui Giacomo s o ia nainte i s-l anune
pe btrn sosete Eezar.
lotr-o or va ti, doamn I Asta-l tot?...
Pentru moment, da. ine-m la curent eu ce se
intmpl acolo.
LXVIII
DISCUIE IN FAMILIE
Btrnul Borgia intr tn apartamentul su, nsoit
e Lucreia. Abatele se strecurase n camera vecin,
hotrt s nu piard nici un cuvnt.
Papa se uit ia fiic-sa eu privire iscoditoare,
apoi zise i
Nu wi-ai spus c fata contelui Alma este prizoniera
ta.
Lucreia w? obinuise s-i controleze mimica fefei. Nu 'schi n\<?i o micare. Linitit, rspunse t
Nu i-am vorbit despre asta, pentru c i aa aveai
destule necazuri.pe ap. N-am vrut s te supr- Sste
o treab personal- pe are trebuie s-o rezolv eu,

Vroiam s-i pun e mtenonez atunci nd va veal

momentul...
i toc n-a venit momentul?
Nu, tat, feta nu.
Cineva, btu la u. Lucreia, bucuroas c e ntrerupt. fugi s deschid. Un vaiet anun c
Giacomo, intendentul ei, vroia s-i vorbeasc, fr
ntrziere.
S vin! opti Lucreia i trase ua dup ea ca papa
s nu vad ce se ntmpl. Giacomo apru.
Doamn, am trecut pe la palatul Riant, aa cum
mi-ai ordonat. Palatul nu mai e. a fost ars de
prostime.
Alte veti?
Monseniorul duce de Valentinois e n drum spre
Caprera.
Eti sigur?
Da, doamn!
Bine, Giacomo. Du-te i vei primi zece scuzi pentru
vestea cea bun.
Lucreia se ntoarse la tatl su.
Ai primit veti bune?
Poate.- tat I Dar s continum discuia...
Ce i-a fcut fata?
Ea? Nimic! Acum pot s v spun tot. ntotdeauna
am avut de nvat de la tine, tat. Dac te-a deranjat contesa Almu, ai suprimat-o. Pe mine m
enerveaz fie-sa. O voi suprima.
i dac-i cer eu iertare, pentru ea?
V refuz.
dac i-a cere s-o eliberezi, s-o lai s plece tn
Italia?
Rzi de mine, tat?
Dar dac i-a spune viata mea depinde de
libertatea ei?
Cum aa?

Ai auzit de Maga?
Da, am auzit.
Ei, bine, vrjitoarea asta eaare m-a ajutat mult, tn
mai multe rinduri, m-a rugat,..
i-a vorbit ea?
Chiar adineaori, pe plaj... l asta ml-a dat de
gUndltj fata mea- Paza ta nu e ehlar aa de bun^Oricine se poate strecura pe lmsu15, veri bine,..
Tat, mi trebuie s-o asculi pe femeia asta. Nef nn
pericol nu te pndete aiet, Btrnul cltin din cap,
nemulumit.
Ii ce* s-i dai drumul acestei Beatrix. Ii spun c de
asta atrn viaa mea. i tu stai pe gnduri?...
Lucreia se ridic.
Niciodat n-am s-mi sacrific eu interesele pentru
prostiile unei nebune, orict de credincioas i-ar fi
ea, ie. Dar, trebuie s m crezi c viaa ta nu e n
primejdie. Jur I Chiar dac s-ar unelti mpotriva noastr, n castelul meu nu poate intra nimeni. Este pzit
stranic. Aici eti mai n siguran dect oriunde...
Btrnul Borgia asculta cu sufletul Ia gur. ncet,
ncet, teama lui se risipea. Lucreia avetf dreptate.
Castelul era inaccesibil. Nimeni nu se putea apropia
de el...
Ca s-l conving i mai tare pe btrn, Lucreia i
spuse c Beatrix este iubita lui Ragastens.
Am rpit-o pe Beatrix i-am adus-o aici. Ragastens
o va cuta i atunci l vor prinde i pe el... nelegi,
tat? Mai vrei s-i dau drumui?
Nu. Chiar dac risc s mor I Rzbunarea asta merit orict.
Domnul Ragastens nu trebuie s vin aici. I-o vom
trimite noi pe iubita lui... dar dup ce va fi amanta
lui Cezar... i vom napoia o zdrean n via!...
Ajunge, fiica mea... destul!... Eti demn de minei
Da! M mndresc c snt o adevrat Borgia.

Tatl i fiica se privir n ochi. Acum se nelegeau.

Dup ce terminal aceast discuie, Lucreia se
retrase n cabinetul ei i ceru s vin abatele
Angelo. Dup cteva minute, l primi.
Ei, bine, drag Angelo, ce facem? Mi se pare c
vrjitoarea dvs. nu prea se grbete!...
Atept ordinele dvs.!
Crezi c va face ce-a spus?...
Da, signora!...
Bine! Totui ar trebui s-i povesteti ce-ai auzit
ajcum...
Ce, doamn?
Discuia din cabinet. Hai, gTbete-te!
LXIX
HOTRRI DECISIVE
r Giacomo ascultase i el conversaia. Se grbi s-o
ntiineze pe Maga. Era miezul nopii cnd ajunse la
cabaan pescarului. Abatele Angelo era acolo. Maga
nu se mir de venirea atestuia. >
A sosit momentul, zise eL Cnd vrei s...
Trebuie s mai atept dou zile, rspunse Maga.
Nu snt gata.
Vrei s vedei dac btrnul Borgia o elibereaz pe
tnra contes Alma?
De unde tii?
Btrnul v-a pclit. Beatrix nu va fi eliberat. Va
trebui s-i suporte pedeapsa.
Abatele i povesti despre discuiaP dintre pap i
fiica sa.
Dup ce ascult, Maga sttu un minut pe gnduri.
Mine! zise ea, La ce or? -- Seara.
Cnd vrei s intrai n castel?
n noaptea asta. Poi s m ascunzi mine, pe zi?
Foarte uor. Venii cu mine.
Nu! Vin peste dou ore. Mai am pregtiri de fcut.
S m atepi la poarta castelului.

 - Bine, voi fi acolo.

Acum, du-te! Vreau s rmn singur. Abatele
Angelo plec.
Rosa era buimac. Rodrigo o minise. nc o
trdare! Cobor n pivni la Ragastens. Spadacappa
i fcu semn s nu fac zgomot c l trezete pe
cavaler. Maga l trezi pe cavaler. n caban ns
intrase cineva. Era Giacomo. Nevznd pe nimeni n
camer, Giacomo cobor i el n pivni.
Veti proaste, zise el.
tiu. Abatele a fost aicL
Trebuie s-l prevenim pe cavaler, Spadacappa l
scutur bine pe Ragastens.
Domnule, vecina noastr vrea s v vorbeascS-a
ntmpiat o nenorocire! zise Ragastens, nglbenindu-se.
nc nu l Fii linitit, nimic nu s-a ntimplat* Inc...
Spuneti-mi tot ce tii L..
Maga li povesti pe scurt, fr s uite niinia important, ce aflase.
V mulumesc, doamn, supuse cavalerul i o lu
pe Maga n brae. Aceasta se smulse din mbriare
i urc scrile n grab, apoi iei din caban i se
pierdu n ntunericui nopii.
Ragastens se-ntoarse spre Giacomo. i *- Mine voi
fora poarta castelului. La ce or5 <$ paza mai slab?
Ascultai-m... Aa nu vei reui. Vei ti ucis nainte
dea trece pragul...
Tot ce se poate 1 Ai alt soluie?
Nu tiu, nc I...
Trebuie s intru nainte de venirea iul Cezar!
Aoleu I Cezar sosete n noaptea asta.- pe a miezul
nopii... Ora zece, v ar conveni? j
Da, ora asece j
Giacomo plec i el, Rmas singur, Ragastens nerbdtor exclam 2

nc o zi \
ti vzu pe Spadacappa <*&re aranja araiele, ie
cura.,.
Ge faci acolo?
Pregtesc armele noastre pentru mine. Nu no.
batem mine?
La ce bun s te omori a Ut?
Pi, dac tot trebuie s dm ortul popii, mca* s
fim curai.
LXX
NAVA LA ORIZONT
Dup ce pleac Giacono, Ragastens, aezai pe o
sttnc de pe falez, privea marea fr s-o vad.
Amintirile iui, una te una, i aminteau de
Primevere, mbrcat n alb...
Deodat, o voce l trezi din visare i \, - Privii
corabia'are apare la orizont?
Ragastens sri n picioare, Il privi pe el eare-
pusese ntrebarea. l reounosau pe pescar, gazda sa.
Ragastens l prinse de bra i-l scutur eu violent.
Ge spui? Se vede o eorabie? Este el", nu-i aa? El
eI
Pescarul, speriat. Se ddu napoi i privi spre mare.
Vedei, vine ia Caprera... Dracul s m ia, dac nu
vine de la Ostia.., Uitai-v 1 istei s-l vedei, acum.
Ragastens era imiebuuit. Cezar venea I
Este o corabie mare. zise linitit pescarul.
n ct timp va ajunge aici?
red c pe la ase,.. Dar nu'tiu, nu neleg de e
nu au ntins toate pnzele... Poate vor s intrzie...
Dac vin aa, de-abia Ia miezul nopii vor ajunge
aiai.
Pescarul 11 salut apoi pe Ragastens i plec.
Domniile, e ora nou! vorbi Spadacappa lng el.
Ragastens pru c se trezete dintr-un comar.
S mergem 1

Cnd de pe corabia lui Cezar se vzu Caprera,

acesta ordon s se ncetineasc viteza. Nu voia s
debarce nainte de venirea nopii. Pe la ora zece,
Cezar Borgia crea pe nisipul plajei i trimitea barca
fftapoi. Era dngur. Porni tn goan srpre castel. Un
sfert de ar mai tkziu se afla cu Lucreia.
n firit, iat-te I...
Ea e aitei?
O s-o vezi, fise Lucreia, vin!
De ce tremuri?
' Lucreia l lu pe Cezar de mn i pornir spre
aripa dreapt a castelului strbund mai multe coridoare. n faa unei ui se opri gitind i zise
E aici. Dac opune rezisten, omoar-o. Dac n-o
omori tu, o omor eu L. Du-te!...
LXXI
CUPA DE AUR I CUPA DE ARGINT
n noaptea n care Maga se apropiase de castel,
Angelo o atepta i punndu-i pe umeri o pelerina ii
spusese:
Vino I Seniora Lucreia vrea s-i vorbeasc..,
Rosa porni dup el. O conduse ntr-o camer luminat slab, i-i spuse s atepte. Cteva minute
mai trziu, Lucreia i fcu apariia.
Sntei gata? ntreb ea.
Snt gata...
Cnd vrei s acionai?
Mai nti vreau s-l vd... s-i vorbesc... Nu te teme:
tiu cum s ajung la el, fr s-i trezesc bnuielile.
N-o s-l putei vedea dect mine sear.
Bine, atunci rmne pentru mine sear... Dar va
trebui s intru mai nti la el. fr s tie*
Simplu: n fiecare diminea coboar n grdin.
Vei profita de aceast plimbare.
Bine, atunci mine diminea.
Lucreia fcu civa pa$i, apoi se ntoars spre

Rosa:
Ce motiv ai s-l ucizi
Rosa i ridic privirile spre ea. Privirea ei scruttoare o nspimnt pe Lucreia. Rosa rspunse:
Dar dumneata?
Lucreia plec fr s mai scoat vreo vorb. Toat
noaptea nu nchise ochu. Atepta nerbdtoare zorii... Rsri soarele... apoi urc pe cerul senin... dar
papa nu cobor din apartament.
(n dimineaa aceea papa se pregtea de plecare.
Dduse ordine s i se asigure mbarcarea oricnd ar
pofti s plece. Spre asfinitul soarelui, papa i spuse
lui Angelo:
Vreau s mai fac o ultim plimbare prin grdin s
culeg florile care-mi plac att...
Tcut i rbdtoare, Rosa i petrecuse toat ziua
n camera n care o lsase Lucreia. Nu se atinsese
de mncarea ce i se adusese. Seara, veni Lucreia. i
fcu semn s-o urmeze. Rosa porni dup ea, pn n
camera papei.
Sntei hotrt s-i vorbii? o ntreb Lucreia.
- Trebuie! *
Rspundei?
Da I Fii linitit: tatl vostru va muri... Bea ceva
mainte de culcare?
Da I... Un vin tonic... nchis aici...
Lucreia art cu degetul spre o servant, Poi s-o
descui. nu-i aa?
Lucreia scoase din sn o cheie l o deschise.
Repede!
Dar Rosa nu se grbea. Privea n interiorul dulapului. Erau acolo dousprezece sticle cu vin vechi,
din care btrnul bea n fiecaie sear ete o cup. Pe
o etajer erau dou cupe 2 una de argint i una de
aur. Rosa lu cupa de argint.
Grtoii-v! o ndemn Lucreia.

Btrna ridic din umeri. Apoi scoase din sn o

ptric de papirus roietic.
Iat otrava. Este o otrav puternic. Nu are
antidot.
Lucreia cltin din cap.
Dac freci marginea cupei cu hftia asta, continu
Maga, se depune pe argint o pulbere fin.., Nimic
nu-l mai poate {salva.,, Rosa tcu. Un minut rmase
pe gtnduri. Apoi ntinse cupa de argint Lucreiei i
ptratul roietie. Lucreia se trase napoi, ngrozit.
Vrei s fac eu asta?
Se, |i~e fric, Lucreia?
Linite* nefericito!...
Ia cupa de argint dac nu vrei s ne aud cineva!
Aa 1 Acum otrava Bun I Freac, acum!
Pe msur ce Rosa vorbea, Lucreia fcea totul ca
o somnambul. j
Apoi Rosa lu cupa de argint. !
Ajunge, zise ea! Du-te acum I... Restul e treaba
mea...
Lucreia iei. Rosa Vanozzo, rmas singur, mpinse ua servantei, fr s-o nchid de tot,..
Deodat auzi voci i cineva vorbea n camera lui
Rodrigo Borgia..* Ascult...
LXXII
NGERUL BUN AL PAPEI ALEXANDRU VI \
ntr-adevr, dup ee-i terminase plimbarea:, papa
revenise n apartamentul su. Se simea foarte bine
f; era vesel. Spaimele Ivi se risipiser. Se gfeidise
numai Ia; plecarea sa la Roma. Scpai 4e Ragastens
va porni ia$ - s cucereasc lumea. Mai vorbi
ttevc infante cu AngeloV apoi fi trimise la dricare.
Rmas smgm insule u# puse vo*>rele... dtn
ce ntoarse o vzu pe Rosa Vtf- iiozto drept hi
mijlocul camerei. Se sperie atlt de tare a nu putu
nici s strige. De-abia reai, up eteva Ape, c

bolboroseasc t t - Ce atei?
V salvez, st&plpe I rspunse Roca.
' - MS salvpT! sMql' pana. Dar rum al nfrat aici?.
A mi mu dl n -castei spuiimci ca vreau s-i urt
signorei Lucreia nite bijuterii. tiam c sntei n
grdin. Atunci, m-am strecurat aici i v-am
ateptau Papa se sperie. Un asasin ar fi putut s se
strecoare la fel de uor ca Maga. jk - De ce n-ai venit
n grdin? n - Pentru c n-ar fi putut vedea
ucigaui. ]F - Ucigaul... este deci n acest castei?
ntreb papa alb de groaz.
Maga ddu din umeri. - N-a fi aici, dac
primejdia ar fi departe.
O s-i scol pe toi! S caut peste tot
Se ndrept spre u. Maga l opri cu ua gest
Nu mai strigai, ar veni chiar Moartea Se apropie
de ea tulburat \
Ge vrei s spui?...
Am vrut s v salvez i de data asta, pentru c
vroiam neaprat s-o salvez pe fata contesei Alma,.*
Mi-ai jurat c o vei elibera... Singurul care putea
s-o fac, aici...
i Deodat, Maga l lu pe pap de mn i-i condusa
spre servanta care nchidea ta ea cupele, fe - E
deschis! Gine a deschis? [|r - Abatele Angelo.
:r - El I... Ar fi trebuit s-mi dan seama... Ah, arpele!. Mi-a otrvit vinul, nu-i aa? Maga cltir S din
capi.
Witai-v ia cupe, stpne.
Mi-a otrvii cupa de aur! zise btrn al tremarn&~ tiu unde am pus-o.- nu e la locul el... Gineva
a umblat cu ea...
* - otrvit cupa de aur tiind c astS-seari vei
t>ea vin...
} apa se cltin pe picioare. Dinii lui scrneau.
ncet, puse pe mas o sticl cm vin. Ling ea aez

cupele*
r&po se~ntoarse spre Maga. ncepu sS rnd cu un
rs amenintor.
O s vezi! Ascunde-te n cabinet i o s vezi totul.
Rosa se duse n cabinet iar papa ceru valetului su
s i-l trimit pe abatele Angelo. Cteva clipe mai
trziu,j acesta se nfi naintea papei.
Angelo, copilul meu, te-am chemat s bei puin din
vinul sta, eu mine.
Sfinte Printe!... bigui abatele prins de ameeal.
Ei, ee ai? Uite, vreau s beau n cinstea ta. i voi
lsa cupa de aur, n semn de adnc preuire... Eu
voi lua modesta cup de argint.
i - Iertare! ip popa, cznd n genunchi.
Borgia ridic cupa sa, apoi, ncet, ca i cum ar fi
vrut s savureze vinul, o goli.
Acum. bea!
Angelo lu cupa de aur i, nchiznd ochii, o bu...
Papa izbucni ntr-un rs drcesc. Ii lu mna abatelui.
Ei; bine Angelo! Ai reuit s-i otrveti st- pnul f
Eti mulumit c binefctorul tu este otrvit?...
Mori, mizerabile I
Acest tnr nu va muri!
Vocea care rostise ateste cuvinte era a Magi.
Papa se ntoarse spre ea.
Ce spui tu, vrjitoarea iadului?
Spun c acest om nu va muri l Spun c tu vei muri
Rodrigo, tu!... Cupa de aur este este curat, neatins I Cupa ta, cupa de argint a fost cea otrvit!
Dou urlete rsunar n acelai timp. Urletul de
bucurie al Iui Angelo i cel de groaz al papei...
n acest moment se auzir zgomote puternice... Un
fum fneccios, foc... castelul Lucreiei era n flcri.
'Ardea..
1 O STATUIE VIE PE O STATUIE DE BRONZ 1
J Ragastens, trezit din reverie de Spadaeappa,

porni spre castel, pn la zidul la care Giacomo i

dduse n- tlnire. Ajuns pe stnea de la poalele
zidului, ddu din cap.
Nimeni, zise el. Btrnul n-a reuit s fac nimic...
Va trebui s ne batem cu cei care strjuiesc poarta... Spadacappa, prietene, mai ai timp s dai
napoi...
M insuli, stpne. Sper s mor odat cu dvs.! Dar
s mai stm puin... cine tie
Mai ateptm nc puin...
Auzir n spatele lor un zgomot puternic... Spadacappa se ntoarse ntr-acolo... scoase un ipt de
bucurie. Apo i art lui Ragastens ceva care atrna
spre ei...
O frnghie!
Dou minute mai trziu erau crai n vrful zidului. Vzur c zidul mrginea grdina castelului...
Ragastens, privind os, vzu ceva, o umbr...
Repede, grbii-v! Era Giacomo.
Cobori, domnule, ct in eu fringhia... Ragastens
cobor n cteva secunde, Sperdacappa sri.
Repede! zise Giacomo speriat.
Alergar cteva minute. Giacomo se opri. Ajunseser la catetei, Ung piedestalul unei statui de
bronz. Giacomo se uit n sus... O lumin palid
licrea la fereastr. Btrnul le arta lumina.
Acolo, zise el.
f - Cum naiba s ajungem?
r - Ascultai! Borgia a i sosit. E cu soru-sa... Nu
putei ajunge acolo, pe scrile palatului... Trebuie s
intrai pe fereastr... Hai, repede I... Grbii-v...
Giacomo dispru. n culoarul pe care-l artase celor
doi deschise o u... care ddea spre o sal plin ou
lemne uscate... Aprinse o tor...
Ragastens, cercet repede locui i mprejurimile*
Fereastra era la etajul IntL Ragastens ti lu mna lui

Spadacappa.
Gnd eu voi ajuage sus, tu vei alerga l te vei posta
n faa uii... Snd' o s m vezi, faci orice i deschizi
ua 2
Am neles i 6ei doi se mbriar... Apo
Ragastens art spre statuie. \
Wrc, zise eL I Spadacappa se cr pe piedestal,
apoi pe statuie. Ragastens venea fel urma Iui.
Am ajuns Ia bra...
Mai sus!
Snt pe umar I
UTrc-te pe capul statuii L*
Spadacappa execut fr renire. Pe capul statuii
gigantice, se inea drept eapn, cu braele pe lng
corp... Ragastens ajunse l el pe umrul statuii*
ine-te!
~ M bine
Atunei ncepu un urcu fantastic... dur aproape un
minut.., ~ Mna I
Spadacappa Ii mpreun minile, lax Ragastens
puse un picior n cuul palmelor sale... apoi se
ridic ia picioare pe umerii Iul Spadacappa... Ridic
braele**
cu vxful degetelor atingea pervazul ferestrei.
Spadacappa simi un picior care se aeaz pe capul
lui.. apoi greutatea lui Ragastens dispruse..,
Cobori ncetior fugind spre ua pe care i-o artase
Giacomo^
fi vzu pe Ragastens agat de pervaz, cum se
ridica ncet, ca un efort supraomenesc L*
lxxiv sperana!
f Din seara. n care se plimbase ar, prin grdina
castelului, Primevere au mai primise vizita Lucreiei.
Camera ei fusese ncuiat. Acum se resemnase.., s
moar... Planul ei era simplu. Pstrase pumnalul su
t n el era toat aprarea ei. ktd va apare Gezar, ea

se ya omori...
Intr-o sear, enm sttea la fereastr, i se pru
Hng statuia de bronz este cineva. Omul ridic
capul spre ea $l-i spuse i;k - Speran I,..
f - Speran I ii zise ea. Mai poate fi pentru mine?
oh! de-ar fi cu putin I
Deodat, a se deschise la perete i Cezar Borgia
apru...
Gindul iui Primevere era atlt de departe de Cezar
tnct un ris nebun o cuprinse. i lu pumnalul i se
ridic.,.
Dintr-o sritur fulgertoare, Cezar ajunse ling.
af ii prinse minile... i-i strnse ncheieturile puternic... cuitul czu..- Primevere nu mai avea nici o
scpare. Era pierdut... Cezar nu scosese nici hii
cuvnt.
Faa iui era foarte aproape de faa ei. Cezar gfiia.
tiu e m urti.,, dar eu, eu te iubesc! Eti; a
mea 1 i apropie i mai mult faa... Primev&re se F
ls pe spate i ezar furios i ddu drumul... Gu
toat puterea, Primev&re II scuipase n ochi!...
Fata fugi spre fereastra... Avu impresia c o pierSe npusti asupra ei.
Iti a mea!
Primevere ultim ncerca re de a respinge fiara.
Ragastens I Ragastens! Ajutor! Ragastens! wlS
Primevere.
lat-m
n aceiai timp, vitraliile zburar i se prbuir n
ndri tereastra se deschise brusc.
Ragastens! mugi Cezar, care se ddea napoi, n
timp ce Primev6re lein...
Cezar scoase cuitul. Ragastens se apropia.
O s mori I zise Cezar, Se ncinse o btaie pe via
i pe moarte. n spatele lor se auzeau tot felul de
zgomote ciudate, voci speriate, ipete... Ragastens

reui s-i smulg cuitul Iui Cezar... Siigele nea

acum mprocndu-i hai- nele, Borgia czu...
Cavalerul se aplec asupra fetei, o lu n brae i
iei pe culoar... Aici, se opri... Un fum negru, neptor umpiea culoarul... n spatele scrii flcrile jucue fceau spirale roietice...
Spadacappa. dup ce cgborse de pe statuie,
intrase pe ua artat de Giacomo. Avea n mn
pumnalul, gata de atac... O lumin orbitoare lumina
culoarul. Apru un brbat. Era Giacomo...
Dumneata?
Fr s-l rspund^ Giacomo i arrt sala din care
ieise - cuprins de flcri. Apoi l lu pe
Spadacappa de mnv
Venii s vedei I zise el.
Dar, cavalerul? >
Focul va arde nti faada din spate** El va colvui...
s se grbeasc... Dar ea!... Ah Orice-ar face, e
moart Tot cuibul de vipere va arde!
Btrnul ncepu s rld n hohote nebune... Spadacappa se uita speriat pe unde trebuia s coboare
Ragsstens.
Privii! zise Giacomo.
Din csnste se auzeau ipete, strigte, chemri disperate, Oameni nnebunii de groaz alergau. Garda
prsi castelul...
Gncomo intr n pavilionul grzii. Nite chei erau
agate ntr-un cui. Le' lu... Citeva clipe mai trziu,
poarta cea mare era? deschis!..
Ragastens se opri n fata flcrilor numai o secund.,, o strinse mai tare pe Primevere la piept aduc
faldurile rochiei i le strinse n jurul ei, apoi ncepu
s ^oboare scara. Trecea printre flcri... Ajunse jos
cu sprincenele piilite, minile arse..
Omori-i... njunghiai-i I... Strivii-l L..
Lucreia Borgia. cu prui despletit, urla ca o ne-

bun de ia fereastra eu
Oamenii care rmseser n curte, o auzir i-l
nconjurar pe Ragastens...
Facei loc!-Facei ioc! tun Ragastens.
Ucidei-f I urla Lucreief.
Trei pumnale scnteiar n lumina flcrilor.
Ragastens trecu printre, ei...
Facei loc!
n aceiai timp, doi brbai primir dou lovituri
puternice n cap. Spadacappa rotea un buzdugaon,
luat de ia grzL., nainte, stpne! strig
Spadacappa.
Ragastens ni spre poart. Trecu... Apoi veni Spadacappa. urmat de Giacomo. Acesta nchise poarta
n urma lor.
Trebuia s facem semnul luminos - pentru
Stella"... zise Ragastens.
Spadacappa o lu nainte. Ragastens continua s
alerge spre mare. O strngea n brae pe iubita lui,
care-i odihnea capul ia pieptul lui, Jos n noapte, se
aprinseser trei focuri i era semnalul fcut pentruStella". care-i atepta pasagerii...
nainte i zise Ragastens, la captul puterilor, mpleticindu-se.
Sntem urmrii rspunse Giacomo.
- Repede, repede, mbarcarea! striga cineva din
baTc.
Ra'gastens se vzu pe mal... ca ntr-un vis, zri pe
Spadacappa i pe Giacomo n barc, marinarii,
vslele ridicate... Lumini de tore aprur n spatele
lui...
Ragastens o ridic pe Primevfere, ncleca marginea brcii, urca l pornir n larg, n timp ce n urma
lor rsunau blestemele i ocrile celor ce-i unii
anseia.
Ragaistens suspin lung i lein... Primevere i

reveni... Privi speriat n jur. Deodat vzu fata

palid a lui Ragastens... Nu ip!... Credea c
viseaz!... i... ca-n vis, lu capul acesta n minile ei
i, ncet, l srut pe frunte...
LX XV
ULTIMILE CUVINTE ALE ROSEI VANOZZO
Abatele Angelo fugise, nebun de bucurie, n moine
n.ui iu care Maga spunea i
Acest pop n-o moar! Tu, Rodrigo, tu vei muri!...
Pentru c ai but din Gupa de argint... cupa
otrvit!
Angelo nu se mai yindi ia nimic. Nu voia dect s.
fug. Deodat, se ciocni de o u nchis. Se vzu
acoperit de fum... *
ncearc s deschid ua... i ddu seama, cu
groaz, c u$a fusese itochis pe dinatfaT. Se
ntoarse pe drumul pe care venise. Trebuia s
treac prin culoarul unde se afl i apartamentul
papei../ Abatele, ngrozit fugi tutr-a.oo.lo... vzu o
u deschis^ i intr repede... O femeie.n
picioare, printr-o lucarn' fcut n zid, privea ceva
deosebit, fr ndoial... cci; inu-l auzi pe Angelo...
nu auzi nici zgomotul fcut de incendiu... Era
Lucreia.
Abatele o contempl cteva minute... se temea de
Lucreia, mai ales acum c erau complici... Ocazia
era bun... un cuit mplntat n spate. i cuta
pumnalul de care nu se desprea niciodat. n clipa
aceea Lucreia se ddea napoi, cu ochii plini de
groaz fixai pe ferestruica din zid de care nu-i
putea desprinde
'- T\n: iT c'.M.d mea!... Am ajutat-o pe mama mea
s-l otrveasc pe tatd meu!...
Era mama mea Am ajputat-o pe mama mea
Abatele, care sttuse neclintit, porni spre ea i zise

Doamn, castelul arde ... trebuie s fugim

Castelul arde! Lucreia prea trezit dintr-un vis.
Izbucni n hohote de rs. Deschise fereastra s vad
ce se ntmpl... l vzu pe Ragastens fugind cu
Primevere n brae i url de furie.
Ragastens ieea pe poarta castelului.
Lucreia ca o nebun porni spre camera lui Beatrix.
Il vzu pe Cezar ntins pe jos, nemicat, ntr-o balt
de snge... Atunci vru s plece... Deodat - focul ce-I
nconjura pe Angelo - care va muri - cuprinse ua
camerei. Lucreia se nvrtea ca o fiar prins n
curs. Cezar se mic.
Triete! Triete! Dar ca s moar are!...
Deodat, scoase un ipt. Il apuc pe Cezar de picioare, l trase ntr-un col al camerei i cu minile
pipi peretele... Un zgomot sec fcut de un resort se
auzi... podeaua ncepu s coboare... tot patratul din
colul n care-l dusese pe Cezar cobora, undeva n
adncurile castelului.
Castelul era plin de astfel de trape, de biblioteci ce
mascau ziduri mobile, de ferestruici ascunse. Trapa
pe care Lucreia se aezase i pe care era ghemuit
i Cezar cobor n cteva secunde n pivniele
castelului. Ajuns aici, i ls fratele ntins pe
nisip... Dou minute mai trziu, n fruntea a treizeci
de oameni fugea dup Ragastens... Nu reui s-l
prind! Ghemuit pe o stnc urmri barca pn ce
acost vasul Stella1'. Atunci un hohot de plns se
auzi n noapte...
Cine vine?
O umbr se apropia de ea.
Mam! strig ncetior. Mama J...
Rosa Vanezzo trecu pe-ling ea fr s o vTOr
Rosa cobora, cobora mereu... Ajunse pe nisipul fin
al plajei... continu s mearg spre mare, cu Sratele
ntinse... j

n momentul n care Rosa Vanezzo intrase n camera papei, abatele Angelo fugise. Rosa lu cupa
otrvit i-o duse la buze.
M-ai minit, nu-i aa? ntreb papa, mort de fric.
Cupele nu erau otrvite.
S-a sfirit, Rodtigo.,. Agonia ta va ncepe acum...
Da i tu ai but din cupa mea... Mini!
Te neli, Rodrigo... Voi muri i eu... Destinele
noastre snt nedesprite.
Mini! Dac eram otrvit, simeam... Tj
Btrnul Borgia care ridicase pumnii spre Maga
czu ntr-im fotoliu... Faa lui se umplu de pete
roii... buzele se nvineir...
Oh, n-a minit! Salvai-m ... Lucreia... Cezar I...
Ajutor!
Nebunule izbucni Maga. Chemi pe Cezar i pe
Lucreia... tii cine l-a trimis aici pe pop ca s te
otrveasc?.., Cezar! tii cine a otrvit cupa??
Lucreia...
Ucis de copiii mei!... Dar cne eti tu, tu eti
complice cu ei?...
Nu m cuta printre victimele tale... Caut mai
departe... n amintirea ta... Mergi spre tinereea fa'
Pn n Spania.... Mergi pn. la Jativa...
Pcppa ainti asupra femeii nite ochi mrii de
spaim.
Ohr zise el cu o voce spart, Spania!... Jativa!... Te
recunosc!... Eti Rosa!
i mpreun minile, se ls s lunece din fotoliu i
czu cu faa pe parchet.
Tu eti R.osa Marna copiilor mei f Iertare,; Rosa!...
mi ceri iertare!... Nebuniile I tii tu ct am suferit
eu din cauza tef?
Iertare! Mil! repeta Rodrigo dnd cu capul de
podea.
Vocea se stingea. Frigurile morii i prinseser mi-

injle i braele.
Iertare! Mil I mormi Rosa Vanozzo. ndrzneti s
pronuni aceste cuvinte
Blestamat!,.. Fii... blestemat 1
Mori blestemat rspunse Rosa.
Btrnul nepeni dup un ultim spasm. Alexandru
VI i dduse ultima suflare ...
Cteva clipe Rosa l privi fix. Deodat, se ridic,
dreapt. Trecu printr-o camer, strbtu un culoar,
cobor scara ce ardea... mergea... spre mate. Iei din
curtea castelului; pomi spre falez, cobor n mare
cu braele ntinse... i ddea seama e intrase n
ap?..*
Rosa Vanozzo mergea tot nainte. Ma*rea~i cuprinsese umerii... mergea nainte-. Numai capul era
deasupra valurilor.,. Mergea nainte... n deprtare
dou umbre nlnuite la bordul Stellei" i Ragastens
i Primevere, bei de fericire i de drgoste...
Aceaste? fu ultima viziune a Rosei Vanozzo. Un val o
lu, o rsuci, o duse cu el...
i ea dispru pentru totdeauna!...
EPILOG
GRDINILE DE LA MONTEFORTE
Trecuser trei ani. Era ntr-o sear cldu de var.
Ne aflm la Monteforte, n ma'rile i frumoasele grdini ale palatului Alma.
Aici se adunaser, n aceast frumoas zi, stpnii
vechiului castel, n timp ce intendentul meterul
Giacomo, supraveghea servitorii care aducearu
rcoritoare, iar seniorul Spadacappa., cpitanul
grzilor, i privea cu mulumire.
Pe o banc, Primevere i Rosita stteau de vorb.
La zece pai de ele, Ratfael i pusese evaletul i
termina tabloul.
La picioarele lui Primevere se juca un copil de un
an: l chema Manfred, n amintirea prinului care-i

dduse numele su prinesei Primevere; era fiul lui

Ragastens i al lui Beatrix.
Copilul se trap spre cei doi brbai care stteau de
vorb puin mai departe. Acetia nu erau alii dect
cavalerul Rgastens, conte de Alma l prietenul su
Machiavelli.
Machiavelli, vistor, i depna povestea.
Ai dat o lovitur cumplit papalitii. De arltfel,
totul era distrus n lumea aceea bolnav... Borgia au
fost strivii. Lucreaia, refugiat la Ferara ncerca s
se mrite cu un nobil srac, ncercnd s-i
risipeasc averile furate de la cetenii Romei...
Cezar se rzboiete cu provinciile Italiei i se stinge
ncet din cauza rnit care se deschide la cel mai mic
efort... Artele, filozofia, tiina renasc. Sar spune c
lumea ncepe s respire f c renate... Da, este cu
adevrat o RENATERE, Ragastens nu mai asculta: o
privea zmbind pe Prime v&re i-l sorbea din ochi
pe.micuul su fiu.
Dar continu Machiavelli, este un timp al nvoirilor...
n acei moment, tnrul Manfred ajunse la tatl su
i i se ag de picior i Ragastens l ridic n brae i
murmur:
Renatere!...
SFRIT -