ani, Moldova era acoperit de Marea Sarmatic. Apele acestei
mri musteau de via i erau strbtute de milioane de organisme foarte diverse, unele asemntoare cu cele ce domin n prezent mrile calde, iar altele ce nu semnau deloc cu vieuitoarele din ziua de azi. n strfundurile mrii, printre alge se jucau peti, meduze sau crustacee, talazurile erau brzdate de delfini, iar rechinii
hipopotamii cutau przi uoare. Marea s-a retras demult i s-ar
prea c doar arheologii mai pot s studieze acea bogie, cci pe fostul fund de mare, astzi se ntind dealuri i vi, curg ruri, cresc pduri seculare. Totui, o parte din acea lume se pstreaz i acum, mpietrit n timp.
Marea Sarmatic semna destul de
mult cu Marea Coralilor din prezent, din largul Australiei, unde astzi se afl una dintre cele 7 minuni ale lumii Marea Barier de Corali. Coralii sunt nite organisme marine care cresc n colonii, n numr mare i sunt capabili s secrete carbonat de calciu (aceeai substan din care este compus calcarul), formnd astfel schelete
exterioare ca piatra. n timp, n decurs de mii de generaii, noile
colonii de corali cresc peste scheletele calcaroase ale strmoilor, iar recifii pot s se ridice la nlimi de sute de metri formnd muni calcaroi subacvatici. Atunci cnd nivelul apelor scade, recifii ies la suprafa, formnd insule spre exemplu, celebrii atoli din Pacific. Cnd apa se retrage definitiv, iar reciful coralier rmne n ntregime pe uscat, atunci apar formaiunile pe care le numim astzi stnci sau toltre. n lume sunt foarte puine astfel de stnci, iar Moldova este ntre cele cteva ri norocoase.
Printre cele mai spectaculoase forme de
relief din ar, toltrele, numite de locanici i iglie, se ntind de-a lungul Prutului (motiv pentru care se numesc i Stncile Prutului), iar apoi spre nord, n Podolia, de-a lungul Nistrului. n Moldova, dealurile de calcar sunt mai line i mai joase, rareori crend forme de relief accidentate. Toltrele ucrainene din Podolia, care spre deosebire de cele moldoveneti sunt protejate n cadrul unui parc natural, sunt ceva mai nalte i mai abrupte, fiind uneori imposibil de urcat la picior. Sunt impresionante mai ales cele de la cetatea Camene-Podolsk, aezat ca n poveti, n apropiere de malul stng al Nistrului, pe o stnc abrupt nalt de 150-200 de metri, i accesibil doar de pe un pod suspendat peste hu.
Toltrele moldoveneti sunt parc
mai prietene cu locuitorii acestui inut, dar asta nu nseamn c sunt uor de explorat i urcat, cci unele dintre ele rivalizeaz cu suratele din Podolia, precum Stnca iglu sau Bunicul. Pe de alt parte, sunt puine locuri cu peisaje mai diverse i mai spectaculoase dect Toltrele Prutului. Stncile sunt tiate de o salb de ruri, fiecare avnd frumuseea sa. Mergnd pe meandrele apelor, arareori poi s intuieti peisajul ce urmeaz s se deschid n faa.
Poate va fi un sat la poalele recifelor, sau un perete de stnc spart
de la un capt la altul, prin care poi vedea cerul, precum cel de la Buteti, sau o peter n care s-au gsit rmie ale omului primitiv, precum Duruitoarea, sau copaci singuratici i ciudai, contorsionai sau nclinai, ori crescnd din nimic altceva dect piatr, ori stnci n forme umane, simbolice sau care par s sfideze fizica. Pe Ciuhur, rul se meandreaz i taie recifele cu furie n dreapta i-n stnga,
lsnd n urm o privelite asemntoare mai degrab cu cele
nordice ap i piatr, ap i piatr. Dar e un peisaj mult mai primitor, colorat de muchi i licheni, vaci, plopi, case rneti sau cupole de biseric. Iar dup ce treci toate acestea, se deschide la final apa mare i strlucitoare n lumina de amurg a Costetiului. Rurile Draghite i Racov se ntlnesc ntr-un T perfect, ntre recife nalte de fiecare parte. E ca i cum trei btrni nelepi stau la taifas, iar acolo ntlnesc simbolic rurile, ideile n micare.Stnca Mare e ca o pine enorm i rotund, lng satul Cobani. La Castel, lng Gordineti, pietrele parc prind via de-a lungul rului Racov, aranjndu-se dup modele numai de ele tiute, o ncercare de ordine ntr-un aparent haos.
Prin geneza i nfiarea
lor neobinuit, toltrele au i un ecosistem aparte, de stnc. Aici ntlnim oprle de un verde aproape ireal ce tiu s gseasc ntr-o clipit crptura n stnc ce le va salva de turitii prdalnici. De asemenea, pe aceste stnci, cteodat npdite de flori multicolore, se gsesc i specii rare de plante precum iverechia.
Din pcate, aceste
recife att de pitoreti i de valoroase nu sunt protejate aa cum ar trebui. Sunt multe cariere de piatr, o bun parte neautorizate, care mutileaz peisajul. La Trinca, ntre stnci a fost creat o vrrie care polueaz locul i mbolnvete satele din jur. Toate acestea ar putea fi evitate, dac toltrele ar face parte dintr-un parc natural, la fel ca i n Podolia. n afar de toltre, n acest parc ar urma s intre i Suta de Movile i rezervaia Pdurea Domneasc, aflate n apropiere. Valea Prutului de Mijloc, care adpostete toate aceste monumente ale naturii, este mult prea bogat peisagistic pentru a fi lsat prad distrugerii. Este un areal n care oriunde ai merge, ai ce s vezi. Cobori din main i iei la pas recifele de piatr coralier, miile de movile sau codrii seculari, dup cum i dorete sufletul.