Cellalt e de vin

Cnd auzir tirea, ieir din restaurante, din cafenele i din hoteluri i se
uitar spre cer. i ridicar minile ciocolatii i i le puser streain la ochii
albicioi. Rmseser cu gura cscat.
n dup-amiaza torid, de-a lungul a mii de kilometri, erau orele n care
oamenii de culoare stteau n picioare, cu umbrele alungite n spatele lor, i se uitau
la cer.
Hattie Johnson era n buctrie. Puse capacul la supa care fierbea, i terse
degetele subiri pe o bucat de crp i pi alene pe veranda din spate.
Hai, mam! Mam, hai odat, c n-o s mai vezi nimic!
Hei, mam!
Trei biei negri dansau n jurul curii prfuite, scond tot felul de ipete. Din
cnd n cnd se uitau cu nerbdare spre cas.
Vin acum! Zise Hattie i deschise ua din plas. De unde se aude glgia
asta?
De la familia Jones, mam. Cic vine o rachet cu un alb n ea; prima
dup douzeci de ani.
Ce nseamn alb? N-am vzut niciodat vreunul.
O s afli tu, i rspunse Hattie. Da, ntr-adevr, o s afli.
Povestete-ne despre unul, mam! Povestete-ne cum ai fcut tu!
Hattie se ncrunt.
Ei, a trecut ceva timp de atunci. Eram mic, tii. Se ntmpla n 1965.
Povestete-ne despre un alb, mam!
Veni i rmase n picioare n curte, cu ochii spre seninul cer marian presrat
cu nori marieni fini, sidefii. n deprtare, dealurile mariene se topeau de cldur.
n cele din urm, spuse:
Pi, n primul rnd, au mini albe.
Mini albe! Izbucnir bieii n rs nghiontindu-se.
i au brae albe.
Brae albe! Hohotir ei.
i faa alb.
Au faa alb? Vorbeti serios?
Aa de alb, mam? ntreb cel mai mic aruncndu-i nisip pe fa,
strnutnd. Aa?
Mai alb dect att, spuse ea serioas i i ntoarse din nou privirea spre
cer. Ochii i erau nelinitii, ca i cum ar fi cutat n naltul cerului dezlnuirea unei
furtuni i, pentru c n-a gsit-o, s-a ngrijorat.
1

 Poate ar fi mai bine s intrai n cas.

Hai, mam, fii serioas! Se uitar la ea fr se le vin s cread. Trebuie
s ne uitm, pur i simplu trebuie. N-o s se ntmple nimic, nu-i aa?
Nu tiu. Presimt ceva, asta-i tot.
Nu vrem dect s vedem nava i s coborm pe terenul de aterizare s-l
vedem pe albul la. Cum arat, mam?
Nu tiu. Chiar c nu tiu, rspunse ea dus pe gnduri, scuturnd din cap.
Mai povestete-ne!
Pi, albii triesc pe Pmnt, locul de unde am venit cu toii acum douzeci
de ani. Noi pur i simplu ne-am urcat n nave i dui am fost. Am venit pe Marte,
ne-am stabilit aici, am construit orae i iat-ne acum aici. Acum nu mai suntem
pmnteni, suntem marieni. i nici un alb n-a ajuns aici n tot acest rstimp. Asta-i
povestea.
De ce n-au venit aici, mam?
Pi, de-aia. Imediat dup ce am plecat noi, pe Pmnt a izbucnit un rzboi
nuclear. S-au distrus ntre ei. Iat-i acum venind aici n vizit, dup douzeci de ani.
Dup ce le arunc celor doi copii o privire fix, aproape goal de orice
expresie, o lu din loc.
Ateptai aici! M duc pn acas la Elizabeth Brown. Promitei-mi c
rmnei aici!
Nu vrem, dar n-avem ncotro.
Bine, atunci!
i o lu la fug pe drum. Ajunse la anc la familia Brown ca s-i vad pe toi
nghesuii n main.
Hei, Hattie! Vino cu noi!
Unde mergei? i ntreb ea trgndu-i rsuflarea.
S-l vedem pe alb.
Aa e! ntri domnul Brown serios.
Fcu un semn scurt spre ncrctur:
Copiii tia n-au vzut niciodat un alb, iar eu aproape c-am uitat cum
arat.
Ce vrei s facei cu ele? ntreb Hattie.
S facem? Repet cineva. Pi, nu vrem dect s ne uitm la el asta-i tot.
Suntei siguri?
Ce altceva putem face?
Nu tiu, zise Hattie. Pur i simplu m-am gndit c s-ar putea ntmpla
ceva ru.
n ce fel?
tii tu, rspunse Hattie vag, cu un aer stnjenit. Doar n-avei de gnd s-l
linai?!
2

 S-l linm? Izbucnir toi n rs. Domnul Brown se lovi peste genunchi
cu palma. Doamne, ce copil eti! Vrem doar s-i strngem mna, nu-i aa?
Sigur, sigur.
Din alt direcie se apropie o alt main i Hattie trase un ipt:
Willie!
Ce faci aici? Unde-s copiii? Strig furios soul ei, strfulgerndu-i pe
ceilali cu privirea. V ducei acolo ca o mn de proti s-l vedei pe la venind!
Asta trebuie s facem, ncuviin din cap domnul Brown zmbind.
Luai-v i armele! Le spuse Willie. Eu m duc chiar acum acas s mi-o
iau pe-a mea.
Willie!
Urc n main, Hattie!
i inu portiera deschis cu un gest care nu permitea nici un refuz i o intui
cu privirea pn se supuse. Fr nici un alt cuvnt, acceler maina pe drumul plin
de praf.
Willie, nu att de repede!
Nu att de repede, zici? O s vedem noi!
Urmrea cum se ntindea drumul sub roile mainii.
Ce drept au ei s vin aici dup atta timp? De ce nu ne las n pace? De
ce n-au murit n rzboiul la i s ne lase pe noi n pace?
Willie, un cretin nu vorbete aa!
Nu m simt cretin! Spuse el rstit, ncletndu-i minile pe volan. M
simt doar ticlos. Dup toi anii ia n care le-au fcut prinilor notri ce le-au
fcut mama i tatl meu, i prinii ti. i aminteti? i aminteti cum l-au
spnzurat pe tata pe Knockwood Hill i au mpucat-o pe mama? i aminteti? Sau
ai i tu o memorie la fel de scurt ca a celorlali?
mi amintesc, i rspunse.
i-i aminteti pe doctorul Philips i pe domnul Burton, i casele lor mari,
i cocioaba n care spla mama? i i-l aminteti pe tata muncind la btrnee? i
asta a fost mulumirea pe care a primit-o: doctorul Philips i domnul Burton l-au
spnzurat. Ehe, zise Willie, acum cellalt e de vin. O s vedem noi acum
mpotriva cui o s se foloseasc legea, cine o s fie linat, cine cltorete la spatele
autobuzului, cine e discriminat la spectacole. O s-ateptm i-o s vedem!
Willie, o caui cu lumnarea!
Toi o caut. Toi s-au gndit la ziua asta creznd c n-o s vin niciodat.
Toi se ntrebau cum o s fie ziua aia n care o s vin albii pe Marte. Iat c a sosit
i ziua aia i nu se poate s nu ne bucurm de ea.
N-o s-i lai pe albi s locuiasc aici?
Sigur c-i las.
3

Zmbi, dar era un zmbet rutcios ce i se lise pe toat faa i ochii i

cptaser o licrire de nebun.
De ce nu? Bineneles c pot s vin s locuiasc i s munceasc aici. Ca
s merite, tot ce trebuie s fac e s locuiasc n bucica lor de ora, la periferie, i
s ne lustruiasc pantofii, s ne ridice gunoiul i la spectacole s stea pe ultimul
rnd. Asta-i tot ce cerem. i o dat pe sptmn o s spnzurm unu' sau doi.
Foarte simplu.
Vorbeti de parc n-ai fi om i asta nu-mi place.
Va trebui s te obinuieti, spuse el.
Puse frn, opri maina aproape de cas i cobor.
Caut-mi arma i adu-mi nite frnghie! O s-o facem cum se cuvine!
Vai, Willie! Gemu ea din main, n timp ce el se npusti pe scri i trnti
ua din fa.
Intr i ea. Nu voia s mearg, dar el tropia prin pod njurnd birjrete pn
gsi patru arme.
Le zri sclipirea metalic n podul ntunecat, dar pe el nu-l vedea deloc, era
prea negru. Nu-i auzea dect njurturile i, n cele din urm, i vzu picioroangele
pe scara de la pod strnind un val de praf n urma lor.
i lu muniie i i ncrc armele pstrnd pe chip o expresie dur i
categoric, nvluit n chinuitoarea tristee general.
S ne lase n pace! Tot bolborosea el, aruncndu-i minile n lturi ntrun gest necontrolat. S ne lase n pace! De ce nu ne las?
Willie, Willie!
i tu la fel!
i arunc i ei aceeai privire i fora urii lui i ptrunse n creier.
n faa ferestrei, bieii spuneau vrute i nevrute:
Alb ca laptele!
Alb ca varul, ca o bucat de cret cu care scrii.
Willie se npusti afar.
Copii, intrai n cas c vreau s v ncui! N-o s vedei nici un alb, n-o s
vorbii despre el, n-o s facei nimic! Hai, acum!
Dar, tticule.!
i mpinse n cas i plec, s aduc o gleat de vopsea i un ablon iar din
garaj veni cu un colac gros de frnghie mioas din care fcu un treang, urmrind
cu atenie cerul n timp ce minile i vedeau de treab.
n clipa urmtoare erau deja n main, lsnd n urma lor un nor de praf.
Willie, mai ncet!
Nu e timpul s mergem mai ncet, zise el. E timpul s ne grbim i eu asta
fac.
4

De-a lungul drumului, oamenii se uitau spre cer, unii urcau n maini, alii
deja conduceau, iar armele se vedeau din unele maini ca nite telescoape prin care
se zrea tot rul unei lumi ce se apropia de sfrit.
Se uit la arme i i acuz brbatul:
Tu vorbeti?
Asta fac, mri el dnd din cap.
Se uita la drum cu o privire nspimnttoare.
M-am oprit la fiecare cas i le-am spus ce s fac, s-i ia armele, s ia
vopsea, s aduc frnghie i s fie pregtii. i iat-ne pe toi aici, comitetul de
ntmpinare, s le dm cheia oraului. Da, s trii!
Soia lui i frnse minile negricioase, fine, ncercnd s alunge teroarea
care o invada i simi cum maina o lu la goan i se ascunse printre alte maini.
Le auzi vocile celorlali ipnd Hei, Willie, ia, uite! i le vzu minile ridicnd n
aer frnghii i arme n timp ce se agitau ncolo i ncoace i i vzu zmbindu-le n
goan.
Am ajuns! Spuse Willie parcnd tcut maina ntr-un loc prfuit. nchise
portiera lovind-o puternic cu piciorul i, ncrcat cu arme, cobor i se ndrept spre
pista de aterizare.
Te-ai gndit, Willie?
Asta-i tot ce-am fcut timp de douzeci de ani. Aveam aipe ani cnd am
plecat de pe Pmnt i mi-a prut bine c o fac, zise el. Nu mai era nimic acolo
pentru mine, nici pentru tine, i nici pentru altcineva ca noi. Nu mi-a prut
niciodat ru c am plecat. Aici ne-am gsit linitea, a fost pentru prima oar cnd
am respirat i noi mpcai. Hai, acum!
i croi drum prin mulimea ntunecat care venise s-l ntmpine.
Willie, Willie, ce facem acum? ntrebar ei.
Ia o arm! Spuse. nc una aici! i nc una!
Le mpri cu gesturi brute.
Ia aici un pistol! Uite i o puc de vntoare!
Oamenii stteau att de aproape unul de altul, nct preau un uria corp
negru cu o mie de brae ntinse s ia armele.
Willie, Willie!
Soia lui sttea dreapt i nemicat lng el, cu buzele uguiate i cu ochii ei
mari umezi i speriai prevestind o tragedie.
Adu vopseaua! i porunci el.
Tr dup ea o cutie de un galon plin cu vopsea galben pn la locul unde,
la un moment dat, se opri un autobuz ticsit de oameni, pe care era scris n fa cu
vopsea galben: SPRE PISTA DE ATERIZARE A ALBULUI.

Coborr i traversar pajitea vocifernd, poticnindu-se i uitndu-se spre

cer. Femei purtnd n brae couri de picnic, brbai cu plrii de paie i n cmi
cu mnec scurt.
Willie se i cr pe autobuzul rmas gol, scrind din ncheieturile
metalice. Puse jos cutiile, le deschise, agit vopseaua, scoase un ablon i se urc
pe scaun.
Hei, tu de colo! Se grbi spre el conductorul zngnindu-i geanta cu
mruni. Ce-ai de gnd s faci? D-te jos imediat!
Vezi foarte bine ce fac! Nu te ambala! l liniti Willie i ncepu s ntind
vopseaua galben cu ablonul.
Scrise literele P, E, N, T, R i U cu o mndrie evident fa de opera lui. Cnd
termin, conductorul se chinui puin s deslueasc toate cuvintele strlucind din
cauza vopselei galbene abia ntinse: PENTRU ALBI: LOCURILE DIN SPATE.
Citi din nou: PENTRU ALBI. Clipi de cteva ori, nevenindu-i s cread:
LOCURILE DIN SPATE. Conductorul se uit la Willie i zmbi.
i convine? l ntreb Willie dndu-se jos.
mi convine foarte bine, domnule, rspunse conductorul.
Cu minile ncruciate pe piept, Hattie se uita de afar la semn.
Willie se ntoarse n mulimea care se ntinsese acum i mai mult prin
mainile care se opriser i prin autobuzele ubrede care scriau la cotitur venind
n oraul vecin.
Willie se urc pe o cutie de carton:
Hai s formm o echip care s vopseasc toate autobuzele ntr-o or!
Cine se ofer?
Minile nir n aer.
Dai-i drumu'!
Se apucar cu toii de treab.
Hai, s formm o echip pentru teatre! S punem pentru albi nururi la
ultimele dou rnduri de scaune!
Alte mini se nlar n aer.
Ce mai stai?
O luar la goan.
Willie iscodi cu privirea n jur, iroind de transpiraie, gfind de oboseal,
mndru de energia lui, cu mna aezat pe umrul soiei care sttea pe pmnt cu
privirea lsat n jos.
S vedem ce mai trebuie fcut! Comand iar mulimii. A, da! Trebuie s
votm o lege n dup-amiaza asta: sunt interzise cstoriile interrasiale.
Aa e! Fu de acord mulimea de oameni.
Toi lustragiii s renune de azi la munca lor!
6

 Chiar acum renunm! Exclamar civa brbai aruncndu-i prin ora

zdrenele de pe ei ntr-un acces de entuziasm.
i mai trebuie s votm i o lege referitoare la salariul minim, nu-i aa?
Bineneles!
S le pltim albilor cel puin 10 ceni pe or.
Aa trebuie!
Primarul oraului vorbi precipitat:
Ascult la mine, Willie Johnson! D-te jos de pe cutia aia!
Domnule primar, nu m putei obliga s fac una ca asta!
Ai strns o gloat aici, Willie Johnson!
Asta e i ideea!
Ai fcut acelai lucru pe care l urai cnd erai puti. Nu eti cu nimic mai
bun dect albii pe care i ponegreti!
Asta-i alt poveste, domnule primar, i de data asta altcineva e vinovatul,
rspunse Willie fr mcar s se uite la primar, privind feele celor care stteau n
faa lui.
Unii zmbeau, alii aveau un aer sceptic, unii erau nmrmurii, alii erau
reticeni i se ndeprtau speriai.
O s v par ru! i amenin primarul.
O s organizm alegeri i o s avem un primar nou, zise Willie aruncnd o
privire la oraul mpnzit de indicatoare atrnate peste tot, proaspt vopsite:
NUMR LIMITAT DE CLIENI! DREPTUL DE A SERVI CLIENII ESTE
REVOCABIL N ORICE MOMENT. Rnji i btu din palme. Dumnezeule!
Autobuzele fuseser oprite i rndurile din spate se vopseau n alb pentru a-i
sugera pe viitorii cltori. Teatrele fuseser i ele invadate; brbai rznd pe
nfundate legau rndurile cu frnghie, n timp ce soiile lor stteau uimite la
marginea drumului, iar copiii erau ascuni pentru a nu fi martorii unor vremuri att
de cumplite.
Suntem gata cu toii? ntreb Willie Johnson innd n mn funia cu laul
meteugit legat.
Gata! Strigar jumtate din mulimea de oameni.
Ceilali murmurar ceva i ncepur s se mite ca nite siluete dintr-un
comar la care nu voiau s ia parte.
Vine! Strig un bieel.
Ca nite capete de marionete puse n micare de o singur sfoar, mulimea
i ridic privirea spre cer.
n naltul cerului, o rachet neasemuit de frumoas ardea ntr-un vrtej de
foc. Se roti i se ndrept spre pmnt fcndu-i pe toi s-i trag sufletul. Ateriz,
arznd ici i colo iarba; focul se stinse, racheta se cufund un moment n tcere i
7

deodat, n timp ce mulimea se calmase, o u imens de pe partea lateral a navei

sufl o rafal de oxigen, se deschise i se ivi un btrn.
Un alb, un alb, un alb.
Cuvintele plutir pe deasupra mulimii nerbdtoare, copiii i opteau la
ureche nghiontindu-se. Vorbele trecur mai departe ca un freamt spre locul n care
se oprise mulimea, iar autobuzele stteau n lumina soarelui, izbite de adierea
vntului, rspndind, prin ferestrele deschise, miros de vopsea. oaptele fur
purtate de vnt i disprur.
Nu se mica nimeni.
Albul era nalt i sttea drept. I se citea pe fa c e epuizat. Nu se brbierise
dimineaa, iar privirea lui era ct se poate de mbtrnit, fr s-i piard ns
vioiciunea. Avea nite ochi lipsii de orice culoare; aproape albi i parc orbi din
cauza lucrurilor pe care le vzuser de-a lungul anilor. Era slab ca un r. i
tremurau minile i, n timp ce se uita din nav spre mulime, simi nevoia s se
sprijine de marginea uii.
ntinse o mn i schi un zmbet, dar i trase mna napoi.
Nimeni nu se mica.
Le privi feele i poate c vzu, dar fr s vad cu adevrat armele i
frnghiile, i poate c simi i mirosul de vopsea. Nu l-a ntrebat nimeni niciodat
dup aceea.
ncepu s vorbeasc. Avea o voce domoal, vorbea fr s se grbeasc. Era
clar c nici nu-i nchipuia c o s-l ntrerup cineva, ceea ce nici nu s-a ntmplat.
Avea o voce foarte mbtrnit, abia se auzea.
Nu conteaz cine sunt, zise el. Oricum, n-a fi pentru voi mai mult dect
un nume. Nici eu nu tiu cum v cheam pe voi. Asta o s vin mai trziu.
Fcu o pauz, i nchise o clip ochii, dup care continu:
Ai prsit Pmntul acum douzeci de ani. A trecut ceva timp! S-au
ntmplat attea, c parc au trecut douzeci de secole. Dup ce ai plecat, a
izbucnit Rzboiul.
Ddu ncet din cap:
Da, Marele Rzboi. Al treilea. A durat mult. Pn anul trecut. Am
bombardat toate oraele lumii. Am distrus New Yorkul, Londra, Moscova, Paris,
Shanghai, Bombay i Alexandria. Le-am ras de pe faa Pmntului. i, cnd am
terminat cu oraele mari, ne-am ndreptat ctre cele mici pe care le-am bombardat
i le-am nimicit.
i ncepu s numeasc locuri, orae i strzi. i, pe msur ce le rostea, n
mulime se ridica un murmur.
Am distrus Natchez.
Se auzi un murmur.
i Columbus, Georgia.
8

Se auzi un alt murmur.

Am nimicit New Orleans.
Se auzi un suspin.
i Atlanta.
nc un suspin.
i n-a mai rmas nimic din Greenwater, Alabama.
Willie Johnson i smuci capul i deschise gura s zic ceva. Hattie i
remarc gestul i i nelese privirea ntunecat care trda recunoaterea oraelor
distruse.
N-a mai rmas nimic, adug btrnul stnd n ua navei i rostind
cuvintele ca pe o jelanie. Plantaiile de bumbac au disprut i ele.
Vai! Exclamar toi.
Filaturile de bumbac au fost bombardate.
Vai!
i fabricile au devenit radioactive. Totul a fost iradiat; toate drumurile,
toate fermele, toat mncarea. Totul.
Rosti n continuare alte nume de orae i sate.
Tampa.
sta-i oraul meu, opti cineva.
Fulton.
sta-i al meu, se auzi alt voce.
Memphis.
Memphis? Chiar a fost distrus Memphis? ntreb cineva ocat.
Memphis a fost aruncat n aer.
Strada nr. 4 din Memphis?
n ntregime, rspunse btrnul.
Asta ncepuse s strneasc agitaie acum.
Dup douzeci de ani, ncepu s-i aminteasc. Oraele, locurile, copacii,
cldirile de crmid, indicatoarele rutiere, bisericile i magazinele familiare. Toate
acestea ieeau la suprafa i i chinuiau pe cei adunai acolo. Fiecare nume rostit se
adncea n memorie i niciunul dintre cei prezeni nu putea s spun c nu are
amintiri din acele vremuri. Erau destul de btrni pentru asta, cu excepia copiilor.
Laredo.
mi amintesc de Laredo.
New York City.
Aveam un magazin n Harlem.
Harlem a fost bombardat.
Cuvintele care prevesteau rul. Locurile familiare care struiau n memorie.
Chinul de a-i nchipui toate locurile acelea n ruin. Willie Johnson murmur:
9

 Greenwater, Alabama. Acolo m-am nscut. mi amintesc. S-a dus. Totul sa dus. Aa zisese omul sta.
Brbatul continu:
Aa c am distrus tot i am transformat totul n ruine. Am fost i suntem la
fel de nesbuii. Am ucis milioane de oameni. Nu cred c au mai rmas pe lume
cinci sute de mii de oameni, de toate soiurile i de toate felurile. i, din toate
drmturile, am salvat destul metal ca s construim o singur rachet i am venit
cu ea pe Marte luna asta ca s v cerem ajutorul.
Ezit, urmrindu-le faa cu privirea ca s vad ce expresie aveau, dar nu era
sigur.
Hattie Johnson simi cum braul soului ei se ncorda, vzu cum degetele i se
ncleteaz pe frnghie.
Am fost nite proti, zise ncet btrnul. Ne-am considerat mai presus
dect Pmntul i dect ntreaga civilizaie. Nici un ora nu merit salvat acum o
s fie radioactive un secol de aici nainte. Pmntul e distrus. S-a dus vremea lui.
Avei aici rachete pe care n tia douzeci de ani n-ai ncercat s le folosii ca s
v ntoarcei pe Pmnt. Acum am venit s v cer s le folosii. S venii pe
Pmnt, s luai supravieuitorii i s-i aducei pe Marte. S ne ajutai ca de data
asta s mergem mai departe. Am fost incontieni. Recunoatem n faa lui
Dumnezeu c am fost proti i ri. Toi chinezii, indienii, ruii, englezii i
americanii. V rugm s ne primii la voi. Ogoarele voastre sunt necultivate de
nenumrate secole; e loc pentru toi. E un pmnt bun v-am vzut cmpurile din
naltul cerului. O s venim i o s muncim pmntul pentru voi. Da, o s-o facem
chiar i pe-asta. Meritm orice vrei s ne facei, dar nu ne alungai! Nu v putem
obliga s ne dai un rspuns acum. Dac vrei, urc napoi n nav, m ntorc i asta
o s fie tot. N-o s v mai tulburm alt dat. Dar o s venim aici i o s facem ce
fceai voi pentru noi: v facem curenie, mncare, v lustruim pantofii i o s ne
pocim n faa Domnului pentru ce am fcut de-a lungul secolelor; nou, altora,
vou.
A terminat.
Se ls o tcere de moarte. Era o tcere pe care o cuprindeai n palm, o
tcere care se lsa asupra mulimii ca presiunea unei furtuni ndeprtate. Braele
lungi le atrnau n lumina soarelui ca nite pendule negre, iar ochii le erau
ndreptai spre btrnul care sttea neclintit i atepta.
Willie Johnson inea frnghia n mn. Cei din jurul lui l urmreau s vad
ce-o s fac. Soia lui, Hattie, atepta strngndu-l de mn.
Voia s ptrund n ura lor, s o deschid i s caute o fisur ct de mic i
dup aceea s scoat cte un bolovan, cte o piatr sau cte o crmid i pe urm o
bucat de zid i, odat nceput, ntregul edificiu se poate prbui i poate fi distrus.
10

Acum se cltina. Dar care era cheia de bolt i cum s ajung la ea? Cum s i
ating pe toi i cum s declaneze distrugerea sentimentului lor de ur?
Se uita la Willie stnd acolo ntr-o tcere absolut i ce tia despre situaia
asta era el, viaa lui, cu tot ce i se ntmplase i deodat i ddu seama c el e cheia
de bolt; dintr-odat i ddu seama c, dac ura din el era eliberat, atunci ar fi
disprut i din ceilali.
Domnule.! Spuse ea fcnd un pas n fa. Nici mcar nu-i veneau
cuvintele. Mulimea i ntoarse privirea ctre ea; le simea ochii aintii asupra ei.
Domnule!
Brbatul se ntoarse spre ea cu un zmbet obosit.
Domnule, zise ea, tii unde e Knockwood Hill, n Greenwater, Alabama?
Btrnul vorbi peste umr cu cineva din nav. O clip mai trziu i se ntinse
dinuntru o hart fotografiat pe care brbatul o inu n mn ateptnd.
tii stejarul la mare de pe vrful dealului, domnule?
Un stejar mare. Locul unde tatl lui Willie fusese mpucat i spnzurat.
Fusese gsit dimineaa atrnnd n btaia vntului.
Da.
Mai e acolo? ntreb Hattie.
Nu mai e, rspunse btrnul. A fost aruncat n aer. Dealul nu mai e, iar
stejarul s-a dus i el. Vezi? Spuse el atingnd fotografia.
D-mi s vd! Ceru Willie smucindu-se nainte i uitndu-se la hart.
Hattie se uit chior spre btrn simind cum inima o s-i sar din piept.
Povestete-mi despre Greenwater! Zise ea repede.
Ce vrei s tii?
Despre doctorul Philips. Mai triete? A fost un moment n care
informaia a fost cutat n maina din rachet.
Ucis n rzboi.
i fiul lui?
Mort.
Dar casa lor?
Ars. Ca toate celelalte case.
Ce s-a ntmplat cu cellalt copac uria de pe Knockwood Hill?
Toi copacii au fost distrui, ari.
Copacul la chiar nu mai exist? Eti sigur? ntreb Willie.
Da.
Willie i destinse oarecum corpul.
i ce s-a ntmplat cu domnul Burton i cu casa lui?
N-a mai rmas nici o cas, nici un om.
i cocioaba n care spla doamna Johnson, casa mamei mele?
Locul unde fusese mpucat.
11

 S-a dus. Toate s-au dus. Uite aici pozele, poi s vezi i singur!
Pozele erau acolo i le puteai ine n mn, te puteai uita la ele i te puteai
gndi la ele. Racheta era plin de poze i de rspunsuri la ntrebri. Fiecare ora,
fiecare cldire, fiecare loc.
Willie sttea acolo cu frnghia n mn. i amintea de Pmnt, de Pmntul
verde unde se nscuse i unde fusese crescut. Se gndea acum la oraul acela din
care nu mai rmsese nimic; fusese distrus, nimicit, aruncat n aer i ras de pe faa
pmntului. Toate pietrele de hotar dispruser cu el, tot rul presupus a fi existat n
el fusese strpit, toi brbaii n putere muriser, grajdurile, fierriile, magazinele de
antichiti, izvoarele minerale, fabricile textile, podurile de peste ru, copacii
condamnai, dealurile, drumurile, vacile, mimozele i casa lui, precum i casele
acelea cu coloane uriae aezate de-a lungul rului nesfrit, casele mortuare de
culoarea varului unde femeile, delicate ca nite lebede, parc fluturau din aripi n
soarele tomnatic.
Casele acelea unde brbaii nfrigurai se odihneau n balansoar, cu pahare de
butur n mn, cu armele sprijinite de pilatrii verandei, adulmecnd miresmele
toamnei i meditnd la moarte. Nu mai sunt, s-au dus toate i nu se mai ntorc.
Acum, desigur, ntreaga civilizaie fusese sfiat n mii de confetti i risipit la
picioarele lor. Nimic, nu mai rmsese nimic din toate astea; nu mai aveai ce s
urti. Nici mcar un proiectil gol sau o cnep rsucit, nici un copac, nici mcar
un deal. Nimic altceva dect nite oameni ntr-o rachet venii de pe alt planet,
oameni care i-ar putea lustrui pantofii i care ar putea cltori pe scaunele din spate
ale autobuzului sau care ar sta la teatru pe ultimele rnduri.
Nu trebuie s faci asta, i zise Willie Johnson.
Soia lui arunc o privire spre minile lui de uria. Degetele se destindeau.
Eliberat din strnsoare, frnghia czu i se ncolci pe pmnt.
Au alergat pe strzile oraului i au sfiat afiele fcute att de repede, au
acoperit cu vopsea semnele proaspete scrise cu galben pe autobuze, au smuls
frnghiile prinse la balcoanele teatrelor, i-au descrcat armele i i-au ascuns
funiile.
Un nou nceput pentru toi, zise Hattie n drum spre cas, n main.
Da, spuse Willie n cele din urm. Dumnezeu ne-a ajutat s ajungem
civa aici, civa dincolo. i tot ce-o s ni se-ntmple de-aici nainte depinde de
noi toi. A trecut timpul n care am fost nesbuii. Nu mai trebuie s fim proti. Miam dat seama de asta n timp ce vorbea. Atunci am neles c albii sunt la fel de
singuri cum am fost noi dintotdeauna. Acum nu mai au casa lor, exact aa cum noi
n-am avut atta vreme. Acum suntem chit. Putem lua totul de la capt de pe picior
de egalitate.
Opri motorul i rmase n main nemicat, n timp ce Hattie merse s scoat
copiii din cas, care coborr alergnd s l vad pe tatl lor:
12

 L-ai vzut, tat? L-ai vzut? Strigar n acelai timp.

Da, dom'le, zise Willie din spatele volanului, frecndu-i ncet faa cu
degetele. Azi, parc pentru prima oar, i-am vzut cu adevrat pe albi, i-am vzut,
ntr-adevr, clar.

13