basm cult, publicat in revista Convorbiri literare, in anul 1877. Autorul porneste de la modelul folcloric, caracterizat de stereotipie, reactualizeaza teme de circulatie universala, dar le organizeaza conform propriei viziuni, intr-un text narativ mai complex decat al basmelor populare. Personajele din basmul cult Povestea lui Harap-Alb sunt oameni, dar i fiinte himerice cu comportament omenesc, dupa cum afirma criticul literar George Calinescu in lucrarea Estetica basmului. Harap-Alb este personajul principal i eponim al basmului. El este un erou atipic de basm, deoarece este complet lipsit de insusiri supranaturale i este construit realist, ca o fiinta complexa, care invata din greseli i progreseaza. Statutul sau initial este cel de neinitiat. Desi are calitati umane deosebite, acestea nu sunt actualizate de la inceput, ci i le descopera prin intermediul probelor la care este supus. Ceea ce ii lipseste inca fiului de crai este cunoasterea de oameni, capacitatea de a vedea dincolo de aparenta acestora. Inocenta i credulitatea nu sunt defecte, ci doar caracteristici ale tanarului neexperimentat. Spre a deveni imparat el trebuie sa treaca mai multe probe i sa dovedeasca o serie de calitati, intre care distingerea adevarului dincolo de aparente este una importanta. Nici antagonistul Spanul nu este un personaj tipic, intrucat nici el nu are atribute miraculoase, nefiind un zmeu sau un animal fabulous. Spanul are rolul cel mai important in scenariul initierii lui Harap-Alb, intrucat
rautatea lui il pune pe tanar in situatia de a invata i de
a-i actualiza calitatile. Acesta il supune pe Harap-Alb la trei probe: aducerea salatilor din Gradina Ursului, aducerea pielii cerbului i a fetei Imparatului Ros. Spanul nu este doar o intruchipare a raului, ci are i rolul initiatorului, este un rau necesar. De aceea calul nazdravan nu-l ucide inaintea ca initierea eroului sa se fi incheiat: i unii ca acestia sunt trebuitori pe lume cateodata, pentru ca fac pe oameni sa prinda la minte. Trasaturile principale ale protagonistului sunt naivitatea, lipsa de experienta, incapacitatea de a distinge adevarul de aparenta. Prin trecerea probelor, el isi dovedeste generozitatea, indemanarea, bunatatea, curajul i prietenia. Spanul este intruchiparea raului, dar are i rolul de initiator. Acesta il supune prin viclesug pe eroul imatur. Ajunsi la curtea imparatului Verde, cele doua personaje joaca rolul celuiltat, Spanul fiind un nepot rau i laudaros, iar Harap-Alb o sluga supusa, ascultatoare i cuviincioasa. Lipsa de maturitate relevata in secventa coborarii in fantana, exprimata in caracterizarea directa a naratorului Fiul craiului, boboc in felul sau la trebi de aieste, se potriveste Spanului, i se baga in fantana, fara sa-l trasneasca prin minte ce I se poate intampla, este sanctionata prin pierderea insemnelor originii i a dreptului de a deveni imparat: Spanul pune mana pe cartea, pe banii i pe armele fiului de crai. Pentru a-l lasa in viata, Spanul ii cere lui Harap-Alb sa faca schimb de identitate, sa devina robul lui i sa jure sa-i dea ascultare in toate, pana cand va muri i iar va invia. Pentru erou, aducerea fetei Imparatului Ros la Span este cea mai dificila incercare, pentru ca pe drum se indragosteste de ea, dar onest, isi respecta juramantul facut i nu-I marturiseste adevarata sa identitate. Fata, o
farmazoana, il demasca pe Span, care vazand ca I s-a
dat viclesugul pe fata, se rapede ca un caine turbat la Harap-Alb, crezand ca el ar fi divulgat secretul i ii taie capul. De fapt, rautatea Spanului il dezleaga pe erou de juramant, semn ca initierea este incheiata, iar rolul pedagogului rau ia sfarsit. Calul este acela care distruge intruchiparea raului, aruncandu-l din inaltul cerului. Ca in orice basm, i in acest text literar tema este lupta dintre bine i rau, finalizata cu victoria binelui. Caracterul de basm cult confera insa acestei teme universale o anumita specificitate. Conform viziunii depre lume a autorului, care este un reprezentant al intelepciunii populare, in orice rau exista i un bine sau, altfel spus, tot raul este spre bine. Eroul (protagonistul) se confrunta cu raufacatorul, Spanul. Spanul reprezinta un rau necesar, deoarece are rolul de initiator. Titlul este numele pe care Harap-Alb il primeste din partea Spanului. Numele Harap-Alb semnifica sclav-alb, rob de origine nobila, dar i conditia de invatacel, faptul de a fi supus initierii, transformarii. Anterior acestui statut a fost fecior de crai, mezinul, iar dupa dezlegarea de juramantul facut Spanului, devine imparat. In basm, conflictul dintre bine i rau se incheie prin victoria fortelor binelui. Personajele, purtatoare ale unor valori simbolice i ale unor functii specifice basmului, se polarizeaza in jurul acestor notiuni i al personajelor care le personifica: protagonistul (Harap-Alb) i antagonistul (Spanul). Specific basmului cult este modul in care se individualizeaza personajele. Cu expectia eroului, care este vazut in evolutie, celelalte personaje reprezinta tipologii umane reductibile la o trasatura dominanta. De exemplu, Spanul este rau, viclean. Dintre procedeele de
caracterizare indirecta se utilizeaza caracterizarea prin
fapte, limbaj, relatii cu alte personaje, nume. Harap-Alb este caracterizat direct de catre narator: Fiului craiului, boboc in felul sau la trebi de aiestea. In opinia mea, Spanul este un rau necesar. Spanul este omul insemnat (personajul perfid), de o inteligenta vicleana. Eroul basmului, Harap-Alb, contrazice intr-o oarecare masura asteptarile cititorului de basme intrucat nu are puteri supranaturale i nici insusiri exceptionale, asemenea lui Fat-Frumos din basmele populare. El are calitati i defecte, sugerate i de oximoronul din numele sau. Prin trecerea probelor la care il supune Spanul, pe parcursul calatoriei intiatice, Harap-Alb va dobandi calitatile necesare unui viitor imparat (mila, bunatatea, generozitatea, prietenia, respectarea juramantului, curajul).