Termenul de diplomatie publica a fost introdus pentru prima oara in sfera
academicain anul 1965 de catre cercetatorul si diplomatul de cariera Edmund Guillon infiinta Centrul deDiplomatie Publica Edward R. Murrow din cadrul Universitatii Tufts, acest termen fiind descris in materialul informativ al centrului ca fiind influenta atitudinii publice in formarea si executarea politicilor externe. Aceasta curpinde dimensiuni ale relatiilor internationale,dincolo de diplomatia traditionala... [Inclusiv] formarea de catre guverne a opiniei publice dinalte tari; interactiunea dintre grupuri de interese private din diferite tari; informarea populatiei privind afacerile internationale si influenta acestora asupra politicii intern e; comunicareadintre cei a caror functie este comunicarea, precum diplomatii si jurnalistii straini; (si) procesul comunicarii interculturale. Acest termen a fost preluat in scurt timp de catre USIA (United States Information Agency) care s-a ocupat intre 1953 si 1999 de activitatile dediseminare a informatiei si de transmisiuni media oficiale ale Statelor Unite ale Americii, preluand rolul pe care Voice of America il avea inca din timpul celui de-al D oilea RazboiMondial. Deoarece activitatile acestei agentii erau definite in opinia publica ca fiind practic propaganda, termen care capatase conotatii negative, USIA a acceptat term enul de diplomatie publica ca fiind descriptorul oficial al activitatii sale.Hans Tuch definea diplomatia publica ca fiind :Eforturile guvernamentale oficial e dea forma mediul de comunicare de peste hotare in care politica externa americana sedesfasoara, pentru a reduce gradul in care neintelegerile si erorile de perceptie complica relatiile dintre S.U.A. si alte natiuni. Obiectivele si interesele nationale sunt comunicate unui public strain printro varietate de mijloace, incluzand emisiuni internationale, cultivarea de jurnalisti si academicieni straini, activitati culturale, schimburi educationale, vizite siconferinte programate si publicatii. Griffin Malone extinde definitia incluzand nevoia de a ii
intelege pe ceilalti ca fiind fundamentala pentru succesul diplomatiei publice: Daca
dorim sa avem succes in eforturile noastre de a crea intelegere pentru societatea noastra si pentru politicile noastre, intai trebuie sa intelegem laitmotivele, cultura, istoria si psi hologia popoarelor cu care dorim sa comunicam, si cu siguranta si limba lor. Pentru o mai buna intelegere a conceptului de diplomatie publica, este importantadefinirea a ce nu reprezinta diplomatia publica, prin evidentierea diferentelor fata de douaconcepte cu care este de multe ori confundat, anume propaganda si relatiile publice.
Dictionarul Merriam-Webster defineste propaganda ca fiind diseminarea de
idei,informatii sau zvonuri cu scopul de a ajuta sau de a aduce prejudicii unei institutii, cauze, saua unei persoane. O alta definitie data de acelasi dictionar este aceea ca propaganda reprezintaidei, fapte sau acuzatii emise in mod deliberat pentru a ajuta cauza emitatorului sau de aaduce prejudicii unei cauze opuse. Diferentele intre propaganda si diplomatie publica revin in principal din nevoia intrinseca de credibilitate a diplomatiei publice si astfel nevoi a de adisemina (ca rol initial) informatii cu grad ridicat de adevar si functia de ascultare si deintelegere atribuita diplomatiei publice ulterior, functie care lipseste din propaganda.Relatiile publice ale ministerelor de externe, cu toate ca folosesc aceleasi mijloace sitehnici ca si diplomatia publica, reprezinta o comunicare cu cetatenii tarii emitatoare pentru aajuta in intelegerea si interpretarea lumii exterioare dintr-o perspectiva nationala si pentru acreste expunerea rolului international al tarii respective si a serviciului lor diplomatic.Diferenta esentiala aici se refera la publicul tinta al exercitiului de comunicare, diplomatia publica fiind orientata in concept si in definitie catre convingerea si catre ascultarea publicului exterior, strain. Cu toate acestea, datorita expunerii crescute a mass-mediei, aaparitiei ciclurilor de stiri de 24 de ore, a internetului si a altor forme ale revolutiei incomunicare din ultima perioada, publicurile tinta ale celor doua exercitii au inceput sa isi piarda din gradul de diferentiere, publicul autohton devenind expus (si influentat) decomunicarile oficiale cu publicul exterior, dar si viceversa.