Compulsiile reprezinta actiunile pe care persoana ce sufera
de tulburarea obsesiv-compulsiva le face, pentru a-si reduce starile de anxietate generata de gandurile obsesive. Actele compulsive sau ritualurile sunt comportamente stereotipe care sunt repetate mereu si mereu. Ele nu sunt inerent placute si nici nu au drept rezultat indeplinirea unor sarcini utile. Persoana ce se confrunta cu tulburarea obsesiv-compulsiva considera adesea compulsiile ca prevenind unele evenimente improbabile obiectiv, adesea implicand un rau la adresa lui, sau provocat de el. Uneori, acest comportament este recunoscut de subiect ca fiind fara sens si ineficient si el face repetate incercari de a rezista impulsului, insa in cazurile de foarte lunga durata, rezista ajunge sa fie minima. Majoritatea actelor compulsive se refera la curatenie, mai ales spalatul mainilor, verificari repetate pentru a se asigura daca o situatie cu potential periculos nu are posibilitatea de dezvoltare, sau privind ordinea si curatenia. Avand in vedere faptul ca gandurile obsesive produc o anxietate ridicata si persistenta, comportamentul compulsiv diminueaza anxietatea, dar consuma foarte mult timp si uneori poate parea bizar. Comportamentul compulsiv il face pe individ sa verifice usile si geamurile de la casa, de mai multe ori, inainte de a parasi locuinta sau sa aranjeze obiectele de pe rafturi folosind anumite gesturi, fie sa se spala de multe ori pe maini sau sa verifice de multe ori daca a inchis gazul sau robinetul si astfel nu mai ajunge la timp la serviciu. Substratul comportamentului compulsiv este o teama, de obicei privind un pericol relativ sau cauzat de subiect, iar actul ritual este o incercare ineficienta, dar simbolica, de a indeparta acest pericol. Actele rituale compulsive pot ocupa multe ore, in fiecare zi, si sunt uneori sunt insotite de o indecizie sau de o
anumita lentoare. In ansamplu ele sunt comune in mod egal
ambelor sexe. Totusi s-a constatat ca ritualurile de spalare pe maini sunt mai comune la femei, iar lentoarea fara repetitie este mai des intalnita in cazul barbatilor. Salkovskis propune 5 prezumtii disfunctionale caracteristice tulburarii obsesiv-compulsive: a. A te gandi la o actiune este echivalent cu a o face b. Nereusita de a preveni (sau de a incerca sa previi) autoranirea sau ranirea altora (ex. accident de masina / de avion) este echivalent moral cu a cauza ranirea propriu-zisa. c. Responsabilitatea pentru ranire nu poate fi diminuata de circumstante atenuante d. Nereusita de a ritualiza ca raspuns la o idee (gand intruziv) legat de ranire (proprie sau a cuiva) constituie intentia de a rani e. Oamenii trebuie sa isi poata controla gandurile