ECONOMIA HIDROGENULUI DE LA UTOPIE LA REALISM

ECONOMIA HIDROGENULUI DE LA UTOPIE

LA REALISM
Prof.dr.ing. Flavius Dan URIANU

Universitatea Politehnica din Timioara

Absolvent al Institutului Politehnic din Timioara(1972), specializarea electroenergetic. Este eful
Catedrei de electroenergetic de la Facultatea de Electrotehnic i Electroenergetic i are o bogat
activitate didactic i de cercetare, orientat spre utilizarea eficient a energiei electrice, compatibilitate
electromagnetic n electroenegetic i resurse regenerabile de energie. A publicat 13 cri i manuale
de specialitate, 60 de articole n reviste de specialitate i a participat la elaborarea a peste 55 de contracte
de cercetare.

REZUMAT
n lucrare se prezint, succint, situaia energetic mondial i posibilele ci de ieire din criza de energie care se prefigureaz,
punndu-se n eviden necesitatea i oportunitatea adoptrii unei economii pe baz de hidrogen. Se definete economia
hidrogenului i se prezint progresele tehnologice fcute n realizarea infrastructurii acesteia, precum i preocuprile Universitii
Politehnica din Timioara n acest domeniu.
ABSTRACT
The paper presents the problem of world energy and the possible ways of solving the energy crisis that is on the verge of starting,
stressing the necessity and opportunity of a hydrogen based economy. Hydrogen economy has been defined and there have been
shown the technological progress realized in the infrastructure as well as the preoccupations of the Politechnical University of
Timisoara in this respect.

1. SPRE O DRAM ENERGETIC ?

Secolul XXI va fi energetic sau nu va mai fi !
ntr-adevr, omenirea triete, n prezent, o dram
energetic. Pe de-o parte, cele mai optimiste prognoze
arat c, n jurul anului 2050, principalele resurse
energetice clasice (petrol i gaze naturale) vor fi epuizate,
iar pe de alt parte, arderea acestora determin un efect de
ser care conduce la un scenariu apocaliptic n urmtorii
80100 de ani.
n aceast situaie, ce-i de fcut? Unica soluie o
reprezint cutarea, gsirea i punerea n aplicare a unor
noi resurse energetice, teoretic inepuizabile i nepoluante,
druite cu atta generozitate de planeta noastr, Terra,
care, n urmtorii 50 de ani s se substituie actualelor
resurse bazate pe combustibilii fosili.
Cutarea organizat a nceput prin anii 80 ai secolului
trecut, iar gsirea noilor resurse s-a datorat tot drniciei
Terrei: apele curgtoare, vntul, mareele, valurile,
deeurile organice i, nu n ultimul rnd, lumina solar au
fost studiate i puse la treab pentru a transforma energia
lor latent n energie electric i termic, cele dou tipuri
de energie att de necesare lumii moderne.
Dar, complexitatea problemelor tehnice de captare a
acestor tipuri de energie primar, costurile enorme ale
instalaiilor i randamentele reduse ale proceselor de
conversie au fcut ca, dup o munc asidu de mai bine de
25 de ani, resursele regenerabile de energie s reprezinte
Buletinul AGIR nr. 3/2007 iulie-septembrie

doar aproximativ 10% din producia mondial de energie

realizat n prezent. Mai mult, resursele regenerabile sunt
doar apanajul rilor bogate, care i pot permite fantezii
futuriste ca: tribune ale stadioanelor i cartiere de locuine
acoperite cu panouri cu celule fotovoltaice (Freiburg
Germania), cmpuri cu turbine eoliene (VienaAustria),
nclzirea locuinelor cu energie geotermal (sudul Italiei,
Islanda).
Creterea cotei-pri a produciei de energie
regenerabil este previzibil, iar previziunile optimiste o
apreciez la 3050% din totalul pieei de energie n jurul
anilor 2050, dar aceasta depinde, n foarte mare msur, de
reducerea costurilor de producere i de gsirea unor
posiobiliti de stocare masiv a energiei electrice, care s
permit injectarea n reelele electrice a unor cantiti mari
de energie n condiiile unei producii de energie regenerabil
n mod discontinuu i distribuit.
nseamn c mai trebuie abordat i dezvoltat nc o
cale de producere i utilizare a energiei curate inepuizabile
i aceasta o reprezint hidrogenul.

2. HIDROGENUL UN NOU PURTTOR

DE ENERGIE
Hidrogenul nu exist liber n natur, ci trebuie produs.
De aceea, el nu reprezint o surs regenerabil de energie,
fiind doar un purttor de energie. De aici i pesimismul

83

ENERGII ALTERNATIVE

copleitor al opiniei publice, indus de o mare parte a

specialitilor conservatoriti din domeniul energiei, dar i
de economitii care nu pot accepta cu costurile actuale,
foarte ridicate, ale procedeelor de producere, de transport
i de stocare ale acestuia.
ntr-adevr, din punct de vedere tehnic, pentru a se
obine hidrogen trebuie consumat energie. De asemenea,
transportul hidrogenului gazos prin infrastructura reelei
de conducte de gaz metan existente n prezent este
imposibil, din cauza procesului intens de difuzie a
moleculelor de hidrogen prin pereii evilor, iar pentru a
comprima sau lichefia hidrogenul n vederea transportului,
trebuie s se consume energie. Aceeai problem se pune
la stocarea hidrogenului. n plus, intervine i problema
securitii personalului, mai ales cnd se manipuleaz
rezervoare cu hidrogen lichid.
Toate aceste operaiuni sunt purttoare de costuri enorme.
Hidrogenul produs, transportat i stocat este apoi
utilizat n pile de combustie, unde, prin ardere n mediu de
oxigen, produce energie electric i ap fierbinte, sau n
motoare cu hidrogen, unde, prin ardere, produce energie
mecanic i, ca reziduu, ap. Deci, arderea hidrogenului
este nepoluant. Dar costul pilelor de combustie i al
motoarelor cu hidrogen este nc prohibitiv pentru
ceteanul de rnd.
i totui...

3. SPRE O ECONOMIE BAZAT PE

HIDROGEN
Explozia dezvoltrii tehnologiilor n domeniul
producerii, transportului, stocrii i utilizrii hidrogenului,
declanat la finele secolului trecut i continuat n primii
ani ai secolului XXI, arat c economia hidrogenului se
metamorfozeaz din vis n realitate. Dar ce este economia
hidrogenului ?
Economia
hidrogenului
reprezint
totalitatea
infrastructurilor energetice la nivelele naionale i
internaionale care au ca surs energetic primar hidrogenul.
Construirea unor astfel de infrastructuri, care s
permit n mod facil, eficient i ieftin producerea,
transportul i distribuia hidrogenului reprezint, n
prezent, problematica major n dezvoltarea economiei
hidrogenului.

3.1. Producerea hidrogenului

Pentru c hidrogenul nu se gsete n stare natural la
nivelul Terrei, el trebuie produs (sau extras) din
substanele care l conin n cantiti apreciabile: gazele
naturale i alte hidrocarburi, biomasa i apa.
Datorit diversitii substanelor care conin hidrogen
n cantiti mari, rezult c acesta poate fi produs oriunde
n lume, utilizndu-se procedee adecvate de separare a sa.

84

Principalele procedee de separare a hidrogenului, cunoscute

i utilizate n prezent, sunt: termice, chimice i biologice.
Procedeele termice de baz pentru producerea
hidrogenului sunt: reformarea catalitic cu vapori de ap a
gazelor naturale (metan), descompunerea termochimic a
apei, gazeificarea crbunilor i a biomasei i piroliza
biomasei, utiliznd aburi la temperatur medie.
Procedeele chimice sunt de dou feluri: electrochimice
i fotochimice, ambele avnd ca materie prim apa. n
cazul procedeelor electrochimice, procesul de obinere a
hidrogenului este electroliza apei, fie utiliznd ca surs
primar de energie electric una dintre energiile
regenerabile (eolian, solar, hidraulic, geotermal) sau
energia nuclear, fie utiliznd energia electric produs n
centralele electrice care ard combustibili fosili. n procesul
fotochimic apa este descompus direct, cu ajutorul luminii
solare.
Procedeele biologice, nc n faz de cercetare, au la
baz procese foto-biologice (ap cu specii de alge care
produc hidrogen cu o eficien de 10 % la expunere la
lumin solar), procese de fermentaie anacrob a
biomasei i procesarea biomasei cu microorganisme
fermentative la temperatur ridicat.
Cercetarea n domeniul producerii hidrogenului nu se
oprete, ns, aici. De curnd, un grup de cercettori de la
Virginia Tech., Laboratorul Naional Oak Ridge i
Universitatea din Georgia, SUA a reuit producerea
hidrogenului din polizaharide (amidon) obinute din
plante, utiliznd 13 enzime i ap. Din 26 kg de amidon se
obin 4 kg de hidrogen, suficient pentru a asigura o
independen de drum de 450 km unui automobil echipat
cu motor cu hidrogen.

3.2. Transportul i livrarea hidrogenului

Din analizele privind raportul distan/cost al
transportului de hidrogen de la locul de producere la cel de
consum rezult c: pentru staii de consum mici, este mai
avantajos transportul hidrogenului sub forma de gaz
comprimat (CGH2); pentru staii de consum moderat, dar
situate la distane mari, este mai avantajos s se utilizeze
hidrogen sub form de gaz lichefiat (LH2); pentru locaii
cu cerere mare, este mai avantajos s se utilizeze reele de
conducte.
Conductele pentru transportul de hidrogen sunt folosite
de peste 50 de ani, dar dac sunt construite din oel, ele
devin casante, din cauza hidrogenrii oelului. De
asemenea, construirea conductelor necesit investiii
iniiale foarte mari. De aceea, n prezent, se caut noi
soluii de transport al hidrogenului cu ajutorul mijloacelor
de transport auto, navale i pe calea ferat. i n aceste
cazuri, hidrogenul poate fi transportat sub form de gaz
comprimat, lichefiat (lichid criogenic) sau nmagazinat n
compui speciali (hidruri, nanofibre de carbon etc.).
Consumul de energie necesar comprimrii hidrogenului la
Buletinul AGIR nr. 3/2007 iulie-septembrie

ECONOMIA HIDROGENULUI DE LA UTOPIE LA REALISM

700 bar este de 6% din energia nmagazinat, iar pentru

lichefierea la 253C a hidrogenului se consum energie
echivalent cu 30% din energia nmagazinat. Hidrogenul
comprimat este stocat n butelii de oel la presiunea de 200
bar i transportat cu mijloace auto iar hidrogenul lichefiat
i stocat n containere standardizate cu capacitatea de
(323) tone este transportat cu mijloace auto sau navale. n
studiu sunt barje pentru transport de hidrogen, cu
capacitatea de 1000 tone.
n curs de testare sunt, n prezent, purttori care
nmagazineaz hidrogen sub form de legturi chimice
reversibile. Acestea sunt hidrurile metalice, nanofibrele de
carbon i alte hidruri reversibile.
Livrarea hidrogenului la consumatori se face prin staii
de distribuie sub forma de hidrogen gazos la presiune de
300700 bar, sau hidrogen lichid la temperatura de
253C. La nceputul anului 2007, la nivel mondial, existau,
deja, peste 220 de staii de hidrogen nregistrate, destinate
alimentrii automobilelor i autobuzelor care funcioneaz
cu pile de combustie. n acest sens, ncepnd cu anul 2000
au fost iniiate i derulate proiecte n rile UE, SUA i la
nivelul ONU (Programul Naiunilor Unite pentru
Dezvoltare pentru Brazilia, China, Egipt, India i Mexic),
care au condus la realizarea de autobuze pentru transportul
n comun, acionate cu pile de combustie, n marile orae
din Europa (Amsterdam, Barcelona, Hamburg, Londra,
Luxemburg, Madrid, Porto, Rejkjavik, Stuttgart), din
Australia (Perth), din SUA (Los Angeles, San Francisco
Sacramento, Orlando) i din China (Shanghai, Beijing). n
Canada exist un program ambiios de realizare a unei
autostrzi de hidrogen, pe ruta Whistler Vanconver
Surrey-Victoria, cu extindere pn la San Diego.

3.3. Stocarea hidrogenului

O problem esenial n asigurarea viabilitii unei
economii bazate pe hidrogen o reprezint stocarea
hidrogenului fabricat. Aceast problem a aprut odat cu
dezvoltarea procedeelor de producere a hidrogenului cu
ajutorul energiei regenerabile (eoliene, solare), care este o
energie imprevizibil, dependent meteorologic.
Cu tehnologiile clasice, hidrogenul este greu de
depozitat, din cauza proprietilor sale fizico-chimice:
n prezena aerului se produce un amestec exploziv,
pentru c hidrogenul, n amestec cu oxigenul n proporie
de 585%, este inflamabil. Orice scpare de hidrogen pe la
ventile sau garnituri mbtrnite ale unor butelii devine
extrem de periculoas;
ca urmare a dimensiunilor extrem de reduse ale
moleculelor sale, hidrogenul difuzeaz printr-un mare
numr de materiale, procesul de difuzie fiind favorizat de
presiunea nalt i de cldur;
n contact ndelungat cu oelul, se produce
hidrogenarea acestuia, care l face s devin casant;
din cauza densitii sale foarte mici, puterea
energetic raportat la volum a hidrogenului este de trei
Buletinul AGIR nr. 3/2007 iulie-septembrie

ori mai mic dect cea a gazului metan, ceea ce nseamn

c, la aceeai cantitate nmagazinat, este necesar un
rezervor cu presiune de trei ori mai mare dect pentru
gazul metan.
Toate aceste probleme sunt, n prezent, pe cale de
rezolvare, prin realizarea unor noi materiale i tehnologii
de stocare. Astfel, prin utilizarea unor materiale noi au fost
reduse pierderile prin difuzie i s-au realizat etaneizri
speciale, care au permis stocarea hidrogenului sub forma
de gaz sub presiune (CGH2) n rezervoare la presiunea de
700 bar, energia consumat pentru aceasta reprezentnd
maximum 15% din cantitatea de energie nmagazinat n
hidrogen.
Pentru depozitarea n cantiti mari se utilizeaz n
prezent rezervoare de hidrogen lichid (LH2), care se
mbuteliaz la presiunea atmosferic i temperatur
sczut, de 253C. Se reduce astfel reactivitatea
hidrogenului i se obine o cretere a densitii sale de cca.
800 de ori fa de starea gazoas la temperatura normal,
ns apar pierderi de cldur la evaporare. Lichefierea
hidrogenului necesit un consum de energie de pn la
20% din energia nmagazinat. Probleme mari de costuri
implic izolaia termic a rezervoarelor i a conductelor,
care este necesar pentru a evita apariia fierberii, dar i a
formrii de ghea n jurul acestora.
Pentru a reduce presiunea hidrogenului molecular se
fac cercetri n vederea dizolvrii hidrogenului n alte
materiale aflate fie n stare lichid, fie n stare solid.
Principiul const n stocarea hidrogenului molecular n
golurile reelei materialelor respective. Aceste materiale
hidrogenate se numesc hidruri. Problemele pe care le
ridic stocarea hidrogenului n hidruri sunt temperatura i
presiunea de absorbie i de cedare a hidrogenului,
toxicitatea n contact cu pielea i cu ochii, dar i greutatea
rezervoarelor. Dintre hidrurile posibil de a fi folosite
pentru stocarea hidrogenului sunt hidrurile de magneziu,
de sodiu, litiu sau calciu i aluminiu sau de bor.
Un alt mijloc de stocare a hidrogenului l poate
reprezenta amoniacul (NH3), din care poate fi eliberat
printr-un procedeu de reformare catalitic. Amoniacul are
avantajul c prezint o mare densitate de nmagazinare a
hidrogenului sub form de lichid i fr probleme speciale
de presiune i temperatur. n amestec cu apa, el poate fi
stocat la temperatura i presiunea normal a mediului
ambiant. De asemenea, nu se pun probleme de producere,
transport i distribuie a amoniacului, existnd deja o
infrastructur bine pus la punct n acest sens, iar prin
reformare catalitic se obine hidrogenul, fr deeuri
toxice. Dezavantajul este, ns, c fabricarea amoniacului
este energofag.
n ultimii ani se profileaz, ns, o nou tehnic de
stocare, prin utilizarea nanotuburilor de grafit, numite
fulerene. Hidrogenul este nmagazinat ntre straturi de
nanotuburi de grafit cu diametre de 510 nm. Astfel, la
fiecare gram de grafit se nmagazineaz aproximativ
30 litri de hidrogen.

85

ENERGII ALTERNATIVE

Dezavantajul este c durata de ncrcare a unui

rezervor cu volumul de 25 litri este de 424 ore i poate fi
fcut de numai 45 ori. De asemenea, nc nu este
elucidat pe deplin teoria privind modul de nmagazinare.
Cercetri n curs sunt i cele privind nmagazinarea
hidrogenului n reele metalo-organice utiliznd pentru
aceasta o serie de materiale poroase sintetice, polimeri cu
atomi de titan ataai, microsfere de sticl de 10300 m etc.

3.4. Utilizarea hidrogenului

n ultimii ani, consumul mondial anual de hidrogen
depete 500 miliarde de metri cubi i are un trend
cresctor, pe msur ce cresc i se diversific numrul i
tipurile de consumatori de hidrogen i infrastructura de
alimentare a acestora.
n prezent, hidrogenul se folosete, n principal, drept
combustibil pentru rachete, avioane cu reacie, motoare cu
ardere intern, pile de combustie i centrale nucleare de
fuziune, ca materie prim n diferite procese de fabricaie,
ca agent de rcire, ca material sintetic i n sudur.
nc de la finele secolului al XVIII-lea, hidrogenul s-a
folosit pentru umplerea baloanelor, dar n secolul XX a
fost nlocuit cu heliu, din cauza accidentelor produse. n
prezent, cu hidrogen sunt umplute baloanele
meteorologice.
n tehnica spaial i n aeronautic, hidrogenul se
utilizeaz drept combustibil. n cazul rachetelor de lansare
a navetelor spaiale americane se arde hidrogenul lichid
(LH2), care este oxidat de oxigenul lichid (LOX). n
aviaie sunt n faz de experiment motoare cu reacie care
funcioneaz pe baz de hidrogen lichid, dar principalul
inconvenient l reprezint greutatea mare a rezervorului.
Motoarele cu ardere intern ale autovehiculelor, cu mici
modificri, pot fi adaptate pentru a folosi hidrogen lichid
drept combustibil. n prezent sunt n faz experimental
automobile care funcioneaz cu dubl alimentare: benzin
i hidrogen (BMW, Honda).
O larg utilizare o are hidrogenul drept combustibil n
pilele de combustie. Pila de combustie reprezint un
generator de energie electric i termic, obinute prin
conversia electrochimic printr-un proces invers
electrolizei. Tensiunea electric teoretic ntre bornele
unei pile de combustie este de 1,23 V, dar, n practic, din
cauza unor pierderi de potenial, se obin tensiuni de 0,51V.
Pilele de combustie se leag n serie i paralel, formnd
grupuri de peste 45 de pile. Prin arderea hidrogenului
ntr-un mediu de oxigen, n pila de combustie se obine
ap fierbinte sau abur, ceea ce deschide largi posibiliti de
utilizare a acestor agregate. Astfel, pilele de combustie se
folosesc ca surse de energie electric pentru alimentarea
autoturismelor i autobuzelor echipate cu motoare
electrice de traciune, pentru alimentarea cu energie
electric, termic i ap potabil a navetelor spaiale i a
Laboratorului Spaial Internaional, ca surse de energie

86

electric, termic i de ap cald potabil i menajer a

locuinelor izolate i ca surse de energie electric, ce tinde
s nlocuiasc acumulatorii aparatelor portabile (telefoane
mobile, laptop-uri, aparate de msur etc.).
Hidrogenul este folosit, sub form de deuteriu i de
tritiu, pentru experimente n reactoare nucleare de fuziune,
existnd n acest sens proiecte n curs de derulare, cu
rezultate foarte promitoare.
Datorit reactivitii sale mari, hidrogenul se utilizeaz
i ca materie prim n procesul de reducere a mineralelor
(reacia hidrogenului cu oxigenul din oxizii metalici
produce ap i metalul respectiv, de mare puritate), n
procesul de fabricare a amoniacului (NH3) i n procesele
de hidrogenare a crbunelui pentru obinerea de
hidrocarburi i hidrogenarea uleiurilor vegetale i a
materialelor sintetice.
Avnd o capacitate termic mare, hidrogenul este
utilizat i ca agent de rcire n diverse instalaii industriale
i n centralele electrice clasice, iar hidrogenul lichid se
folosete n criogenie, pentru distilri criogenice,
conservarea de organe i n supraconductibilitate.

4. PREOCUPRI N DOMENIUL
ECONOMIEI HIDROGENULUI,
LA UNIVERSITATEA POLITEHNICA
DIN TIMIOARA
Receptivitatea la noutatea tiinific i tehnologic a
colectivului de cadre universitare de la Universitatea
Politehnica din Timioara a fcut ca, n ultimii ani, s
existe preocupri majore n domeniul energiilor
regenerabile, n corelaie cu dezvoltarea economiei
hidrogenului. Astfel, sub directa coordonare a rectorului
UPT, prof.dr.ing. Nicolae Robu, s-a organizat un grup de
cercetare format din automatiti, electroniti, fizicieni,
chimiti i electroenergeticieni care, n cadrul proiectului
naional Platform pentru studiul fenomenelor
concurente: fizice, energetice, electrotehnice, electronice
i chimice care au loc n procesul de conversie termosolar
i n efectul fotovoltaic. Automatizarea funcionrii i
exploatrii instalaiilor heliotehnice bazate pe conversia
termosolar i fotovoltaic, Cod CNCSIS 44/2006,
studiaz
posibilitile
realizrii
unei
cldiri
semiindependente energetic. Tot n cadrul acestui proiect,
la nceputul anului 2008, la Catedra de electroenergetic
va fi pus n funciune primul laborator echipat cu o pil de
combustie alimentat cu hidrogen produs prin electroliz
fotovoltaic, pentru studiul regimurilor de funcionare ale
acesteia i posibilitile de interconectare cu reeaua
electric de distribuie urban.
n cadrul colaborrii interdisciplinare ntre Facultatea
de Chimie Industrial i Ingineria Mediului, Catedra de
electroenergetic i Departamentul de automatic, se fac
Buletinul AGIR nr. 3/2007 iulie-septembrie

ECONOMIA HIDROGENULUI DE LA UTOPIE LA REALISM

cercetri privind generarea hidrogenului cu ajutorul

energiei solare i mbutelierea eficient a acestuia.
De asemenea, n domeniul utilizrii pilelor de
combustie i eficientizrii funcionrii acestora, Catedra de
electroenergetic are colaborri, pe baz de programe de
cercetare, cu Universitatea de Vest din Timioara i cu CN
Transelectrica SA, Sucursala de Transport Timioara.

5. N LOC DE CONCLUZII
Economia bazat pe hidrogen nu mai este o utopie.
Ea ncepe s reprezinte o realitate, un mod de via care
prefigureaz un altfel de viitor pentru omenire.
Pn la sfritul secolului XXI, acest gen de
economie va funciona din plin, ea fiind singura
alternativ energetic a omenirii, iar Terra va fi planeta
albastr bazat pe un suport de energie verde.

Buletinul AGIR nr. 3/2007 iulie-septembrie

BIBLIOGRAFIE
1. Ogden, J.M. Hydrogen: The Fuel of the Future?, Phisics Today,
April, pp. 6975, 2002.
2. Hoffman, P. Tomorows Energy: Hydrogen, Fuel Cells and the
Prospects for a Cleaner Planet, MIT press, Cambridge,
Massachusetts, 2001.
3. Welch, G.C., San Juan, R., Masuda, J., Stephan, D. Reversible
Metal-Free Hydrogen Activation, Science, Vol. 314, no. 5802,
pp. 11241126, Nov., 2006.
4. Wilson, E. H2 Activation, Reversible Metal-Free Compound
Readily Break and Makes Hydrogen, Chemical & Engineering
News, November 20, 2006.
5. Asociaia German a Hidrogenului i Pilelor de Combustie
(HRSG), Hidrogen Noul purttor de energie, 2004
(http://www.dwv-info.de/publicationen/2004.
6. Gherghele, V. Energia viitorului. Surse regenerabile., Editura
Mediamira, Cluj-Napoca, 2006.

87