S-a nscut pe data de 21 mai 1880 la Bucureti, n strada rani nr.
46[2], numele su fiind Ion Nae Theodorescu. Este fiul lui Nae Theodorescu i al Mariei Theodorescu. ntre 1887 i 1891 a fost elev al colii primare Petrache Poenaru, sub ndrumarea primului su dascl, Nicolae Abramescu. ntre 1891 i 1896 urmeaz cursurile gimnaziului Dimitrie Cantemir i apoi pe cele ale liceului Sfntul Sava din Bucureti. De la vrsta de 11 ani, din cauza situaiei familiale, este nevoit s se ntrein singur, dnd meditaii.
Anul 1896 este anul debutului su literar. La 30 iunie public n ziarul
Liga Ortodox, condus de Alexandru Macedonski, poezia Tatl meu, semnat I.N. Theodorescu. La cenaclul lui Macedonski l va cunoaste pe Grigore Pisculescu (Gala Galaction), cu care va rmne prieten apropiat. ntre 1897 i 1899 public versuri i poeme n proz la Revista Modern i Viaa nou pe care le semneaz pentru prima oar cu pseudonimul Ion Th. Arghezi. ntrerupe studiile i se angajeaz, n urma unui examen de chimie, ca laborant la fabrica de zahr Chitila.
Tudor Arghezi a debutat n anul 1896, publicnd versuri n revista Liga
Ortodox, condus de Alexandru Macedonski cu pseudonimul Ion Theo. La scurt timp de la debut, Macedonski afirma despre tnrul poet:
"Acest tnr, la o vrst cnd eu gngveam versul, rupe cu o
cutezan fr margini, dar pn astzi coronat de cel mai strlucit succes, cu toat tehnica versificrii, cu toate banalitile de imagini i idei, ce mult vreme au fost socotite, la noi i in strintate, ca o culme a poeticii i a artei."[3]
A fost un admirator al simbolismului i a altor curente aparintoare
(cum ar fi Secesiunea vienez) polemiznd n articolele vremii cu George Panu de la Junimea' asupra atitudinii critice a celui din urm privind Literatura modernist.[4] La 19 ani a intrat la mnstirea Cernica, unde a stat patru ani, pn n anul 1904. n 1904, a publicat mpreun cu Vasile Demetrius o revist proprie, Linia Dreapt, care a ncetat s mai apar dup doar cinci numere.[5] Arghezi, Gala Galaction i Demetrius au fost legai printr-o strns prietenie, cum reiese din mrturisirea fiicei lui Demetrius, artista i nuvelista Lucia Demetrius.[6] n romanele sale, poetul a mrturisit c nu era foarte atras de cariera de clugar, cci autorul ciclului Psalmilor era un eretic i nu un spirit mistic. A recurs la acest refugiu mai mult din comoditate, unul din unchii si fiind un nalt ierarh al Bisericii Ortodoxe Romne. n romanul Cimitirul Buna Vestire a parodiat cu sarcasm lumea monahal. n 1905 a nceput un ir de cltorii n strinatate, deoarece la 30 ianuarie 1905 Constana Zissu a dat natere lui Eli Lotar, primul copil al lui Tudor Arghezi. Mama copilului, profesoar, a fost nevoit s-i ascund maternitatea i s-i lase fiul la Paris, n grija unei doici. ngrijorat, Arghezi s-a hotrt s plece la Paris unde a stat puin timp, apoi s-a mutat la Fribourg, unde a scris poezii i a participat la cursurile Universitii Fribourg, dar nu a fost mulumit de puternicul accent catolic al acesteia. S-a mutat la Geneva, unde a scris poezii, a asistat la cursurile Universitii i, ca s-i cstige existena, a lucrat n atelierul unui bijutier.[7] n acel timp, datorit criticismului su referitor la represiunea micrii rneti, a fost inut sub supraveghere de autoritile elveiene. n 1909 a vizitat Italia.