Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
CAPITOLUL
Smburi de Umbr
Roata Timpului se nvrtete, Vrstele vin i trec, lsnd n urm
amintiri care devin legend, apoi se preschimb n mituri i sunt de mult
uitate cnd Vrsta se ntoarce. ntr-o Vrst, numit de unii A Treia
Vrst, o Vrst care va s vin, o Vrst de mult trecut, vntul ncepu
s sufle n Munii Dhoom. Vntul nu era nceputul. nvrtirea Roii
Timpului nu are nici nceput, nici sfrit. Dar era un nceput.
Pe sub soarele de diminea, vntul btea spre miaznoapte i apus,
peste pajiti nesfrite i desiuri rspndite pe ici, pe colo, peste apele
repezi ale rului Luan, dincolo de creasta sfrmat a Piscului
Dragonului, muntele legendar care se nla peste cmpia domoal, att
de sus, nct, de la jumtate, era ascuns n nori. Piscul Dragonului, locul
n care acesta murise i, odat cu el, Vrsta Legendelor, aa cum se
spunea i unde se profeise c avea s renasc. Sau rens-cuse deja.
Spre miaznoapte i apus, trecnd de trgurile numite Jualdhe, Darein i
Alindaer, unde poduri ca nite dantele din piatr se arcuiau ctre
Zidurile Strlucitoare, marile ziduri albe ale oraului pe care muli l
numeau cel mai mre din lume. Tar Valon. Un ora pe care umbra
3
Min nu-i cobor gluga care-i ascundea chipul n faldurile ei. Era o
zi clduroas, dar mantia ei era ndeajuns de subire pentru a nu atrage
atenia. Prea doar o femeie foarte timid. Muli erau aa, cnd se
apropiau de Turn. nfiarea ei era ct se putea de comun. Prul negru
era ceva mai lung dect ultima dat cnd fusese n Turn, cu toate c nc
nu-i ajungea la umeri, iar rochia, avnd drept singur podoab fii
nguste de dantel alb de Jaerecuz, la mneci i la guler, s-ar fi potrivit
pentru fiica unui fermier nstrit, care-i pusese hainele de srbtoare,
aa cum fceau i alte femei care se pregteau s urce treptele late. Cel
puin aa ndjduia Min. Se sili s nu se holbeze la celelalte persoane
din jur, cutnd s observe dac peau sau se purtau altfel. Pot s-o
fac, i spuse.
Nu btuse atta drum ca s dea acum napoi. Rochia era numai
bun pentru a o ascunde. Toi cei din Turn care-i puteau aminti de ea o
tiau drept o tnr cu prul tuns foarte scurt, purtnd mereu surtuc i
pantaloni brbteti. Rochii, niciodat. Trebuia s treac neobservat,
pentru c treaba cu care venise nu putea rmne nenfaptuit.
Stomacul i se strnse pe msur ce se apropia de Turn. i ncleta
braele pe bocceaua pe care o ducea la piept. nuntru erau hainele ei
obinuite, nclrile bune i toate lucrurile pe care le avea, n afar de
calul pe care-l lsase la un han, nu departe de pia. Cu puin noroc,
avea s fie din nou n a n cteva ceasuri, pe drumul spre podul Ostrein
i apoi spre miazzi. Nu c ar fi fost dornic s se urce din nou n a,
dup att de puin vreme i dup ce-i petrecuse sptmni n ir fr s
se odihneasc nici mcar o zi. ins voia s plece ct mai repede din locul
acela. Turnul Alb nu i se pruse niciodat cu adevrat primitor, iar acum
i aprea aproape la fel de ngrozitor precum temnia Celui ntunecat, din
Shayol Ghul. nfiorndu-se, i dori s nu se fi gndit la Cel ntunecat.
M ntreb dac Moiraine crede c am venit ncoace numai pentru c
mi-a cerut-o ea. Lumina s m-ajute, m port ca o feti. Fac numai
prostii, i asta din pricina unui brbat!
Urc treptele, cu destul greutate erau att de late nct i trebuiau
doi pai pentru a ajunge la urmtoarea i, spre deosebire de
majoritatea celorlali, nu se opri s priveasc nlimile palide ale
Turnului, cu respect i cu team n ochi. Nu voia dect s termine ceavea de fcut.
Dincolo de ui era o sal rotund, mare, nconjurat de arcade. Cei
venii cu jalba stteau nghesuii n mijlocul ncperii, sub tavanul uor
arcuit. Pardoseala din piatr de culoare deschis lucea, lefuit de
nenumratele perechi de picioare care se foiser, temtoare, pe-acolo,
5
mai degrab i-ar fi tras dup ea la spnzurtoare. Poate nici mcar n-ar
mai fi fost judecat s-ar fi gsit cineva s-i nchid gura, pentru vecie.
i spuse c trebuia s alunge gndurile de soiul sta. O s ajung
s-i vorbesc i o s plec nevtmat. Rand al'Thor, arde-te-ar focul
pentru c m-ai bgat n necazurile astea!
Prin sala cea rotund se plimbau vreo trei sau patru Alese, femei de
vrsta lui Min sau poate puin mai mari, care le vorbeau n oapt celor
venii cu jalbe. Purtau rochii albe fr vreo podoab, n afara celor apte
dungi colorate de la poale, cte una pentru fiecare Ajah. Din cnd n
cnd aprea i cte o novice, o fat nc i mai tnr, toat n alb, care
s-i conduc mai departe pe cei care puteau fi primii. Acetia i urmau
cluza, deopotriv nerbdtori i tulburai.
Una dintre Alese, cu prul crlionat, se opri n faa lui Min,
facnd-o s-i strng i mai tare bocceaua la piept.
S te scalde Lumina, i spuse, fr s-i dea prea mult atenie.
Sunt Faolain. Ce ajutor i poate oferi Turnul?
Pe chipul ei rotund i smead se citea c, dac ar fi avut de ales, nu
s-ar fi ndeletnicit cu treaba aceea plicticoas. Din ceea ce tia Min,
pesemne c ar fi preferat s nvee. Alesele se pregteau pentru a fi Aes
Sedai. i, lucru nc i mai important, Faolain nu o recunoscuse. Se mai
ntlniser de cteva ori nainte, dar numai n treact. Chiar i aa, Min
i plec ochii, chipurile din respect i team. Nu era ceva neobinuit
puini oameni de la ar nelegeau pe deplin marea deosebire dintre o
Aleas i o sor. Ascunzndu-se cu mantia, i mut privirea de la
Faolain.
Am o ntrebare pentru Suprema nscunat, ncepu, apoi se
ntrerupse brusc, atunci cnd trei Aes Sedai se oprir sub arcade privind
n sala de primire.
Alesele i novicele se nclinau, atunci cnd se apropiau de vreuna
dintre cele trei, ns, n afar de asta, i vedeau de drumurile lor. Poate
c iueau puin pasul, dar att. Nu i oamenii de rnd care parc i
ineau cu toii rsuflarea. Departe de Turnul Alb, de Tar Valon, poate c
n-ar fi vzut n cele trei dect nite femei a cror vrst n-o puteau ghici,
tinere nc, dar mult mai mature dect altele. Numai c, n Turn, nu mai
ncpea nici o ndoial. Timpul trecea altfel peste o femeie care mnuise
ndelung Puterea Suprem, dect peste celelalte. n Turn, o Aes Sedai
putea fi recunoscut i fr inelul cu Marele arpe.
Oamenii din mulime ncepur s fac plecciuni. Puinii brbai se
nfiorar. Civa czur de-a dreptul n genunchi. Negustoreas cea
bogat prea ngrozit, iar cei doi fermieri de lng ea artau de parc ar
7
care le ntlni aveau cte o imagine sau o aur care-i vorbea de primejdii
i necazuri.
Cele dou femei se ntlnir cu mai muli Strjeri, dar acetia
trecur pe lng ele fr s le arunce o privire. Erau brbai care se
micau precum lupii la vntoare. Nici nu era nevoie s le observi
sbiile de la cingtoare pentru a ti ct erau de primejdioi, ns cu toii
preau s aib chipurile nsngerate sau trupurile brzdate de rni.
mprejurul capetelor lor dnuiau sbii i sulie amenintoare. Aurele
sclipeau tremurat, cltinndu-se pe pragul subire care desprea viaa de
moarte. Pentru Min, erau ca nite mori care peau pe lng ea. tia c
aveau s moar n aceeai zi ca i femeile pe care le zrise jos, sau cel
mult la o zi dup. Pn i unii slujitori, brbai i femei cu Flacra Alb
brodat pe piept care se grbeau care ncotro, cu treburi, erau nconjurai
de imagini care prevesteau primejdii. O Aes Sedai pe care o zri ntr-un
coridor lturalnic prea mprejmuit de lanuri care spnzurau n aer, iar
alta, care strbtea un coridor n faa lui Min i a novicei, prea s aib
la gt o zgard argintie. Min simi c se nbuea. i venea s urle.
Pentru cineva care n-a mai fost niciodat aici poate prea
copleitor, spuse Sahra, ncercnd fr s izbndeasc s lase impresia
c se simea la fel de n largul ei n Turn ca n satul de batin. Dar s
tii c suntei n siguran. Cu ajutorul Supremei nscunate, totul va fi
bine, sfri, cu glasul uor tremurat cnd pomeni numele.
Fac Lumina, ngn Min, iar novicea i zmbi ncurajator.
Cnd ajunser n coridorul care ducea la cancelaria Supremei, lui
Min i se strnse stomacul de emoii. Mergea aproape lipit de Sahra, i
numai faptul c trebuia s se dea drept strin de acele locuri o
mpiedicase s-o ia la fug nainte. Una din uile care ddeau n
cancelarie se deschise, i un tnr cu prul rou-auriu iei cu pai mari,
aproape izbindu-se de Min i de cluza ei. nalt, zvelt i puternic, cu un
surtuc albastru brodat cu aur pe mneci i la guler, Gawyn din Casa
Trakand, fiul Reginei Morgase din Andor, arta exact ca un tnr nobil
flos. i mnios. Min nu mai avu vreme s plece fruntea. Ochii li se
ntlnir. Gawyn fcu ochii mari de uimire, apoi se ncrunt, sfredelindo cu privirea albastr i ngheat.
Te-ai ntors, deci. tii unde-au plecat sor-mea i Egwene?
Nu sunt aici? se mir Min, uitnd de toate din pricina fiorului de
spaim care-o cuprinsese; pn s-i dea seama ce fcea, l apuc de
brae, privindu-l fix i facndu-l s se trag un pas napoi. Gawyn, au
plecat spre Turn n urm cu mai multe luni! Elayne, Egwene, Nynaeve
i cu Verin Sedai i cu... Gawyn, ce...
11
puternicii lumii, iar ei veniser, chiar dac urau Turnul Alb i se temeau
de Aes Sedai.
n vreme ce Suprema se apropia cu pai mari, ocolind masa, Min
ls bocceaua jos i ddu s se plece stngaci, bombnind pe nfundate
pentru c era silit s o fac. Nu c ar fi dorit s se arate necuviincioas
nimeni nu avea asemenea gnduri n faa unei femei ca Siuan Sanche
, ns nu era obinuit s fac plecciuni mbrcat n rochie. Nu prea
tia cum cerea obiceiul s se plece femeile. i desfcu fustele i tocmai
ddea s se ncline cnd nghe n loc, ca o broasc ghemuit. O vedea
n fa pe Siuan Sanche, trufa ca o regin, dar, pre de o clip, o vzu
i ntins pe podea, goal puc. i mai era ceva ciudat cu tabloul, ns
acesta dispru, nainte s-i fi dat seama ce. Era una dintre cele mai
puternice viziuni pe care le avusese vreodat, dar nu avea habar ce
nsemna.
Iar vezi tot soiul de lucruri? ntreb Suprema. Ce s zic, aa o
nzestrare mi-ar fi de mare folos. Mi-ar fi fost i n lunile astea ct ai fost
plecat. Dar s nu vorbim de asta. Ce-a fost, a fost. Roata ese dup cum
i este voia, zmbi ea, ncordat. Totui, dac mai faci aa ceva, i iau
pielea, fato! Hai, ridic-te! Mi-ajunge ct ceremonial mi servete
Leane. N-am vreme pentru aa ceva, n zilele astea pe care le trim.
Spune, ce-ai vzut?
ncetior, Min se ndrept. Era o mare uurare s se gseasc iari
mpreun cu cineva care tia ce putea face chiar i Suprema. Ei nu
trebuia s-i ascund ce vedea. Nici pe departe.
Erai... Nu aveai nimic pe Domnia Voastr, Maic. Nu... nu tiu
ce nseamn asta.
O s-mi iau un amant, fr ndoial, rse aspru Siuan. Dar nici
de asta n-am vreme acum. Degeaba faci cu ochiul la brbai, cnd de
fapt treaba ta e s legi barca la mal.
Poate, spuse ncet Min era cu putin, cu toate c ea, una, se
ndoia. Pur i simplu nu tiu. Dar, Maic, de cnd am intrat n Turn am
avut fr ncetare viziuni. Se va ntmpla ceva ru, ceva groaznic.
ncepu cu femeile Aes Sedai de la intrare i povesti tot ce vzuse,
precum i ce nsemnau imaginile, atunci cnd tia cu siguran. Nu
pomeni ns de vorbele lui Gawyn, dect n treact degeaba l mai
prevenise s n-o supere pe Suprem, dac o fcea ea n locul lui. Restul
l aternu fr ocoliuri. Amintindu-i ce observase, frica ncepu iari so cuprind. La sfrit, glasul i tremura. Suprema nici mcar nu se
schimbase la fa.
Deci ai vorbit cu tnrul Gawyn, zise ea, dup ce Min tcu. Ei,
18
dup mine.
i totui, dac Valda ncearc ceva de unul singur...
N-are dect vreo cinci sute de oameni n apropiere de Tar
Valon, fato, o ntrerupse Suprema. Restul i-a trimis de aici acum vreo
cteva sptmni, s fac necazuri n alte pri. Zidurile Strlucitoare iau inut la respect pe Aieli. i pe Artur Arip-de-oim. Valda nu va
ptrunde niciodat n Tar Valon, dect dac oraul se frm deja
dinuntru. Tare i-ar plcea s m faci s cred c necazurile vin de la
Mantiile Albe, continu ea, pe acelai ton, dar fr vreo sclipire de
bunvoin n privire. De ce?
Pentru c i eu a vrea s-o cred, ngn Min, apoi i umezi
buzele i rosti vorbe pe care n-ar fi dorit s le rosteasc vreodat. La una
dintre Surori, Maic, am vzut o zgard argintie. Arta... arta precum
cele folosite de Seanchani pentru a le... stpni pe femeile care puteau
conduce Puterea.
Siuan strnse scrbit din buze, fcnd-o s tac, apoi mri:
Ce mizerii! Bine mcar c majoritatea nu cred nici pe sfert toate
zvonurile pe care le aud despre Seanchani. Dar e mai uor de crezut s
fie de vin Mantiile Albe. Dac Seanchanii debarc din nou, oriunde ar
fi asta, am s aflu n cteva zile, prin porumbei. De la rmul mrii pn
n Tar Valon e drum lung. Dac ntr-adevr apar, am s-o tiu din vreme.
Nu, mi-e team c ai vzut ceva nc i mai cumplit dect Seanchanii.
Numai Ajah Neagr poate fi, din pcate. Doar cteva dintre noi tiu de
aceste femei i nici nu vreau s m gndesc ce se va petrece cnd vor
afla mai multe dar ele sunt, acum, cea mai mare ameninare pentru
Turn.
Min se trezi c-i strngea att de tare fustele n pumn nct o
dureau minile. Avea gura uscat ca iasca. Turnul Alb spusese demult,
i rspicat, c nu exista nici o Ajah tinuit, care s-l slujeasc pe Cel
ntunecat. Cea mai sigur cale pentru a mnia o Aes Sedai era s
pomeneti de aa ceva. Auzind-o pe nsi Suprema nscunat vorbind
despre Ajah Neagr cu atta linite, Min simi fiori de ghea pe ira
spinrii. Suprema continu, ca i cum n-ar fi spus nimic ieit din comun:
Doar n-ai btut atta drum numai pentru nite viziuni. Ce veti
ai de la Moiraine? tiu c din Arad Doman pn n Tarabon stpnete
haosul, ca s nu spun i mai mult.
ntr-adevr, se puteau gsi i cuvinte mai rele. Oamenii care-l
sprijineau pe Dragonul Renscut se luptau cu cei care-l nfruntau, iar
ambele ri, care nc se bteau pentru esul Almoth, czuser prad
rzboiului civil. Auzind toate astea, ns, Siuan nu pru deloc
20
impresionat.
De Rand al'Thor nu mai tiu nimic de mai multe luni. n jurul lui
se es toate. Unde e? Ce l-a pus Moiraine s fac? ezi, fato, ezi!
i-i art scaunul din faa mesei. Min se apropie, tremurnd, i
aproape se prbui n el. Ajah Neagr! Vai, Lumin! Femeile Aes
Sedai ar fi trebuit s fie, cu toatele, de partea Luminii. Chiar dac nu
avea pe deplin ncredere n ele, se mngia cu acest gnd. Femeile Aes
Sedai, cu toat puterea lor, erau de partea Luminii i mpotriva Umbrei.
Dar acum nu mai era adevrat.
Rand e pe drum ctre Tear, rosti, cu un glas de-abia auzit.
Tear! Deci e vorba de Callandor. Moiraine vrea s-l pun s
scoat Sabia care nu poate fi atins din Stnca din Tear. Jur c-am s-o
atrn s se usuce la soare! Ce n-a da s fie iar novice! Biatul nu poate
fi nc pregtit pentru aa ceva.
Dar nu a fost... ncepu Min, apoi se opri s-i dreag vocea. Nu
a fost din voina lui Moiraine. Rand a plecat n miez de noapte, de unul
singur. Ceilali s-au luat dup el, iar Moiraine m-a trimis aici s-i spun.
De-acum, poate c au i ajuns n Tear. Cine tie dac Rand nu a pus deja
mna pe Callandor.
Arde-l-ar focul! url Siuan. De-acum, poate c-i deja mort! N-ar
fi trebuit s aud nici o vorb despre Profeiile Dragonului! Ce n-a da
s-l pot opri s mai aud i altele!
Dar nu trebuie s le aduc la ndeplinire? Nu neleg... Suprema
se sprijini de tblia mesei. Arta obosit.
Cele mai multe dintre profeiile astea nu sunt pe nelesul
nimnui. Nu ele l fac s fie Dragonul Renscut. Nu trebuie dect s-o
recunoasc, ceea ce pesemne c a fcut, dac a plecat dup Callandor.
Profeiile au menirea de a anuna lumii cine este el, de a-l pregti, pe el
i pe noi, ceilali, pentru ceea ce vine. Dac Moiraine nc mai poate s-l
stpneasc, mcar puin, l va conduce ctre Profeiile de care suntem
sigure cnd va fi pregtit s le fac fa! Ct despre restul, nu putem
dect ndjdui c va face ndeajuns. Att. Cine poate ti dac nu a adus
deja la ndeplinire Profeii pe care nimeni nu le nelege? Fac Lumina
s fie ndeajuns.
Deci chiar avei de gnd s-l stpnii. Mi-a spus, cndva, asta
dar e prima oar cnd o aud de la Aes Sedai, zise Min, simind un fior
de ghea; mnioas, adug: Nu v-ai descurcat prea bine pn acum,
nici Domnia Ta, nici Moiraine.
Siuan pru s-i revin ntr-o clip din oboseal. i ndrept umerii
i se ridic, privind-o de sus pe Min.
21
vorba de bucle.
Dup ce Leane te preschimb ntr-o Elmindreda desvrit,
nimeni nu te va mai lua drept Min, cea care purta pantaloni.
Vai, NU!
Ct privete pricina pentru care locuieti n Turn una potrivit
pentru o tnr cu ochi alunecoi care arat i se poart cu totul altfel
dect Min... continu Suprema, ncruntndu-se gnditoare, fr s bage
de seam c Min ncerca dezndjduit s-o ntrerup. Da. Am s
rspndesc zvonul c Jupnia Elmindreda a izbutit s vrjeasc n aa
hal doi peitori, nct trebuie s se pun la adpost aici, printre noi, pn
s se hotrasc pe care s-l aleag. n fiecare an se gsesc cteva femei
care s ne cear protecia, i uneori din motive la fel de prosteti. Dac
tot te mai gndeti la Tear, mai zise ea, privind-o cu asprime, las-o balt.
Gndete-te cum l poi ajuta mai bine pe Rand aici sau acolo? Dac
Ajah Neagr distruge Turnul sau, i mai ru, l ia n stpnire, el va
pierde pn i puinul ajutor pe care i-l pot oferi. Deci. Eti femeie sau
doar o fetican amorezat? De-acum era limpede pentru Min. Era
prins n capcan.
Vi se ntmpl vreodat s nu v putei duce planurile la
ndeplinire cu oamenii, Maic?
Mai niciodat, zmbi Suprema, mai rece dect nainte. Mai
niciodat.
Aranjndu-i alul cu ciucuri roii, Elaida privea ngndurat ua
care ddea n cancelaria Supremei pe care tocmai dispruser cele dou
tinere. Novicea iei dup numai o clip, privi chipul Elaidei i scheun
ca o m speriat. Elaidei i se pru c o cunotea de undeva, cu toate c
nu-i putea aminti numele avea preocupri mai importante dect aceea
de a instrui nite copile prpdite.
Numele?
Sahra, Elaida Sedai, rspunse fata, ntr-o oapt ascuit chiar
dac femeii Aes Sedai nu-i psa de novice, acestea i cunoteau i
chipul, i faima.
De-acum, i aminti cine era fata. O copil cu capul mereu n nori,
nu foarte nzestrat, care nu putea ajunge s stpneasc cine tie ce
putere. Pesemne c nu tia nimic mai mult dect ceea ce vzuse i auzise
Elaida nsi nici nu-i mai amintea altceva dect zmbetul lui Gawyn,
c veni vorba. O proast. O trimise la plimbare, cu un simplu gest. Fata
fcu o plecciune att de adnc, nct aproape c se ddu cu nasul de
podea, apoi o lu la fug. Elaida nu se uit dup ea. Se ntorsese cu
spatele, aproape uitnd de prezena novicei. O apuc pe coridor, cu
25
dintre acei foarte puini oameni ale cror ie nu erau esute n Pnz
dup bunul plac al Roii Timpului, ci sileau Pnza s ia form
mprejurul lor, cel puin o vreme. Iar Elaida vzuse haosul nvrtejinduse n jurul lui al'Thor, vzuse dezbinare i rzmeri n Andor, poate
chiar i n restul lumii. Dar regatul trebuia pstrat laolalt, orice s-ar fi
ntmplat; se convinsese nc de la prima Prorocire.
Dar existau mai multe ie, ndeajuns pentru a o prinde pe Siuan n
propria plas. Dac era s plece urechea la zvonuri, apruser trei
ta'veren, i nu doar unul. Toi trei din acelai sat, Emond's Field, cam
de-aceeai vrst lucru ciudat, care iscase multe discuii n Turn. Iar
cnd Siuan cltorise n Shienar, cu aproape un an n urm, i vzuse i,
pesemne, vorbise cu toi trei. Rand al'Thor. Perrin Aybara. Matrim
Caut-hon. Se zicea c era o pur ntmplare. O coinciden. Dar cei
care-o spuneau nu tiau la fel de multe ca Elaida.
Cnd l vzuse pentru prima oar pe tnrul al'Thor, cea care-l
fcuse disprut fusese Moiraine. Moiraine, care-l nsoise, pe el i pe
ceilali doi ta'veren, n Shienar. Moiraine Damodred, cea mai apropiat
prieten a lui Siuan Sanche, pe care-o cunoscuse pe cnd erau amndou
novice. Dac ar fi fost nclinat spre rmaguri, ar fi putut pune la
btaie tot ce-avea pe faptul c nimeni din Turn nu-i mai amintea de
acea prietenie. n ziua n care deveniser Aes Sedai, la sfritul
Rzboiului cu Aielii, Siuan i Moiraine se despriser i, de-atunci
ncolo, se purtaser ca nite strine. Dar ea, Elaida, fusese una dintre
Alesele care le instruise pe cel dou novice i le pedepsise adesea pentru
c nu-i terminau corvezile la vreme, aa c i amintea. Prea greu de
crezut c planul lor era att de vechi nu trecuse prea mult vreme de
cnd se nscuse al'Thor ns aceasta era ultima verig din lanul care
le lega. Pentru ea, era ndeajuns.
Siuan punea ceva la cale. Orice-ar fi fost, trebuia oprit. Necazurile
i haosul se ntindeau peste tot. Cel ntunecat avea s scape, cu siguran
gndul o fcu pe Elaida s se nfioare i s-i strng alul pe lng
corp , iar Turnul trebuia s se in departe de disputele mrunte, pentru
a-l nfrunta. Turnul trebuia s fie liber s eas iele cu ajutorul crora
popoarele s rmn unite. Nu putea s cad prad necazurilor pe care
avea s le ite Rand al'Thor. Cumva, el trebuia mpiedicat s distrug
Andorul. Nu povestise nimnui ceea ce tia despre al'Thor. Avea de
gnd s se ocupe singur de el, n tain, dac era cu putin. Divanul
Turnului vorbea deja despre faptul c acei trei ta'veren trebuiau
supravegheai i chiar cluzii. N-avea s ncuviineze niciodat ca unul
dintre ei mai ales acela s fie ndeprtat. Dar era pentru binele
27
altceva dect s-l asculte pe Jaret Byar din cte observ Bomhald
ceea ce era mult mai bine.
Auzea parc glasul tatlui su. F-i s cread c exist o ans i
se va gsi un neghiob care s ncerce ceva. Apoi trebuie s-l omori, i alt
neghiob va sri s-l rzbune, aa c-l omori i pe al doilea. Dar dac le
umpli de la bun nceput sufletele de teama Luminii i apoi le spui c
nimeni nu va pi nimic dac se supun, nu vei avea necazuri.
Gndindu-se la tatl su, mort de ceva vreme, strnse din dini.
Trebuia s fac ceva, i nc repede. Era convins c numai Byar tia de
ce se grbise s primeasc aceast misiune, undeva, ntr-o regiune
aproape uitat de la marginea regatului Andor. Iar Byar avea s-i in
gura i fusese la fel de credincios tatlui lui Dain ca un ogar, iar acum
l slujea pe fiu cu acelai devotament. Bomhald nu ovise nici o clip,
dup ce Eamon Valda i dduse misiunea, i-l numise pe Byar mna sa
dreapt.
Byar se ntoarse i urc la loc pe bac. Fr ntrziere, vslaii
ncepur s trag de frnghia groas care-l duse pe malul cellalt. Byar
trase cu ochiul la ei, fcndu-i s se tulbure i s-i arunce priviri furie,
n timp ce-i vedeau de treab. Totul prea n ordine.
Senior Bomhald?
Ls ocheanul jos i ntoarse capul. Lng el i fcuse apariia un
brbat cu chipul aspru, care privea drept nainte, pe sub coiful conic.
Chiar i dup ce cltorise atta, din Tar Valon pn acolo i-nc fr
nici un fel de zbav platoa lui sclipea la fel de puternic precum
mantia alb ca zpada, cu soarele brodat pe piept.
Da, Copile Ivon?
M-a trimis sutaul Farran, Seniore. E vorba de Pribegi. Ordeith
a fost vzut vorbind cu trei dintre ei, dup care aceia au disprut.
Snge i cenu! blestem Bomhald, apoi se ntoarse pe clcie
i o porni cu pai mari, cu Ivon dup el.
La ceva deprtare de ru, printre arbori de toate felurile, se afla o
mulime de clrei cu mantii albe, narmai cu lnci pe care le ineau
nepstori, ca unii demult obinuii cu ele, sau cu arcuri aezate de-a
curmeziul eilor. Caii ddeau nerbdtori din copite i din cozi.
Clreii erau ceva mai linitii; nu era primul ru pe care-l aveau de
trecut pentru a ajunge ntr-un loc strin i, de ast dat, nimeni n-avea
s-ncerce s-i opreasc.
ntr-un lumini mare, dincolo de clrei, se afla o caravan de
Tuatha'an, neamul Pribegilor. Spoitorii. Aproape o sut de crue trase
de cai, precum nite csue ptrate pe roi, ntr-un amestec de culori,
29
omule, care avea s-i dea alte ordine. Acestea nu-i plceau deloc, dar
hrtiile aveau pecetea i semntura lui Pedron Niall, Seniorul Cpitan
Comandant al Copiilor Luminii.
ns mult prea multe lucruri rmseser neexplicate printre ele,
poziia pe care avea s-o dein Ordeith. Se afla acolo, chipurile, pentru
a-l sftui pe Bomhald, pentru a lucra mpreun cu el. Nu i se explicase,
ns, dac omuleul era sub comanda lui, iar sugestia, nerostit, dar uor
de ghicit, de a ine seama de prerile lui l deranja. Nici mcar pricina
pentru care atia Copii fuseser trimii n pustietile acelea nu era
limpede. Pentru a vna Iscoade, firete, i pentru a aduce Lumina. Asta
nici nu mai trebuia spus. ns aproape o jumtate de legiune s calce,
fr ngduin, hotarul regatului
Andor... dac Regina din Caemlyn afla, ordinul risca s piard
multe. Era prea mult pentru cele cteva rspunsuri pe care Bomhald le
primise.
Totul avea de-a face cu Ordeith. Bomhald nu pricepea deloc cum
de Seniorul Cpitan Comandant putea avea ncredere n omul acela, cu
rnjetele sale viclene, cu posomoreala sa, i cu privirile trufae, din
pricina crora era cu neputin de neles ce fel de persoan aveai n fa.
Unde mai pui c, dup numai cteva cuvinte, i se schimba accentul. Cei
cincizeci de Copii care-l nsoiser pe Ordeith erau negri i ncruntai,
ntocmai ca el. Pesemne c el nsui i alesese, ca s fie nconjurat numai
de strmbturi ceea ce spunea destul de multe despre el. Pn i
numele su, Ordeith, n Limba Strveche nsemna pelin. Totui,
Bomhald avea propriile pricini pentru a fi acolo i, dac era musai s-l
suporte pe Ordeith, avea s gseasc el o cale. Dar numai pn la un
punct.
Jupan Ordeith, spuse el, alegndu-i cu mare grij tonul, bacul
acesta e singura cale pentru a intra sau a iei din inut.
Ceea ce nu era tocmai adevrat: harta pe care o avea cu el arta c
rul Taren nu putea fi trecut dect prin locul n care se aflau, n timp ce
Manetherendrelle, care mrginea inutul la miazzi, nu avea nici un vad.
La rsrit erau mlatini ntinse. Cu toate astea, trebuia s existe i o cale
pe la apus, peste Munii de Negur chiar dac acetia nu apreau n
ntregime pe hart. Dar, i dac munii puteau fi trecui, drumul era greu
i muli dintre soldai aveau s-i piard vieile, aa c Bomhald nu avea
de gnd s-i permit lui Ordeith s afle c exista o alt posibilitate, nici
mcar una att de ndeprtat.
Dac, atunci cnd vine timpul s plecm, gsesc malul acesta
mpnzit de soldai din Andor, dumneata vei fi primul la traversat i ai
31
Te mai ntreb o dat, Pura! Cum fac cele din Turnul Alb pentru
a-l stpni pe brbatul care-i spune Dragonul Renscut?
Femeia i mic uor capul, pentru a o privi, nspimntat, pe
Taisa. Dac rspunsul pe care avea s-l dea nu era mulumitor, Taisa o
putea face s simt durerea fr s ridice un deget, folosindu-se de
a'dam.
Turnul nu ar face niciodat aa ceva, nalt Doamn, spuse Pura,
cu rsuflarea tiat. Orice fals Dragon trebuie prins i domolit.
Mniat, Taisa o privi ntrebtor pe nalta Doamn rspunsul
ocolise ntrebarea lui Suroth, poate chiar dduse de neles c o femeie
de Snge cuvntase un neadevr. Dar Suroth cltin uor, foarte uor din
cap nu voia s atepte ca femeia s-i revin de pe urma pedepselor
aa c Taisa nclin, supus, fruntea.
nc o dat, Pura, ce tii de femeile Aes Sedai... ncepu Suroth,
strmbnd din buze pentru c se spurcase folosind acel nume iar
Alwhin mormi nemulumit ... de femeile Aes Sedai care-l ajut pe
acest brbat? Ai grij! n Faime, soldaii notri au avut de nfruntat
femei de-ale Turnului, femei care conduceau Puterea, aa c nici s nu
ncerci s spui c nu-i aa.
Pura... Pura nu tie nimic, nalt Doamn, rspunse femeia, cu
sufletul la gur, tulburat, apoi o privi iari pe Taisa, cu ochii mari
era limpede c voia cu orice pre s fie crezut. Poate... Poate Suprema
sau Divanul Turnului... Nu, n-ar putea s-o fac. Pura nu tie nimic,
nalt Doamn.
Brbatul poate conduce, spuse cu asprime Suroth. Femeia
ntins pe jos gemu, cu toate c mai auzise acest lucru i nainte. Lui
Suroth i se strnse stomacul de grea, la gndul c fusese silit s-o
spun din nou, ns ea nu ls nimic s se vad. Dintre toate cele
ntmplate n Faime, numai cteva nenorociri fuseser provocate de
femei: orice damane putea simi lucrtura altei femei, i orice sul'dam
care purta brara tia ce simte cea aflat n stpnirea ei. Aadar,
brbatul era cel care provocase totul, ceea ce nsemna c era ngrozitor
de puternic. Att de puternic nct Suroth se trezise ntrebndu-se, de
mai multe ori i cu scrb crescnd, dac nu cumva era ntr-adevr
Dragonul Renscut. Dar nu se poate, i spuse cu fermitate. i,
oricum, asta nu avea nici o importan pentru ceea ce punea ea la cale.
Mi se pare cu neputin de crezut c cineva, fie chiar i cele din
Turnul Alb, ngduie unui asemenea brbat s umble liber. Cum fac s-l
in n stpnire?
Pura zcea ntins cu faa la podea, cu umerii scuturndu-i-se de
36
plns.
Rspunde-i naltei Doamne! spuse, cu asprime, Taisa; nu fcu nici
o micare, dar Pura deschise gura i clipi, de parc fusese lovit peste
coapse o lovitur iscat din a 'dam.
P-Pura nu --tie nimic, rspunse ea, ntinznd braul
tremurtor, de parc ar fi vrut s ating piciorul lui Suroth. V
i cine tie, nalt Doamn, continu cu glas la fel de umil, ce-ar
putea face mprteasa fie s triasc n veci! dac ar auzi c ai
ncercat s-i ascundei aa ceva?
n loc de rspuns, Suroth fcu, din nou, gestul uor prin care i
poruncea s plece. Iar Alhwin ovi iari de data aceasta, era limpede
c nelesese, dar nu voia s se supun; i permitea cam multe! apoi se
nclin adnc i plec, fr s-i ntoarc vreo clip spatele. Suroth se
chinui s se liniteasc. Cele trei femei erau o problem pe care,
deocamdat, nu o putea rezolva, dar rbdarea era o virtute de care cei de
Snge nu se puteau lipsi. Altfel, erau n primejdie s sfreasc n
Turnul Corbilor.
Iei din nou pe teras. Vznd-o, slujitorii se aplecar puin, foarte
puin n fa, gata s-i ndeplineasc poruncile. Soldaii erau la locurile
lor, veghind s nu fie deranjat. Suroth se apropie de balustrad, privind,
de aceast dat, n largul mrii, ctre continentul aflat la sute de mile
spre rsrit.
Dac ar fi izbutit s-i conduc pe naintai ctre izbnd, s
porneasc Rentoarcerea, ar fi dobndit mari onoruri. Poate ar fi ajuns
chiar s fie adoptat n familia mprtesei, cu toate c aa ceva ar fi
adus cu sine anumite primejdii. Dar dac ar fi izbutit, de asemenea, s-l
prind pe acel Dragon, fie el adevrat sau nu, s gseasc o cale pentru a
stpni puterea sa nemaivzut...
Dar, dac... sau cnd pun mna pe el, oare i-l dau mprtesei?
Asta-i ntrebarea.
Unghiile sale lungi ncepur s loveasc din nou balustrada lat din
piatr.
CAPITOLUL
Vrtejuri n Pnz
Vntul fierbinte al nopii sufla spre uscat, ctre miaznoapte, peste
uriaa delt numit Degetele Dragonului, un labirint de canale, mai largi
sau mai nguste, unele sufocate de ierburi. Cmpuri de trestie se
37
cri dect vzuse Perrin n viaa lui cteodat, i se prea c citise toate
crile scrise vreodat. tie mai multe dect noi amndoi, continu el. i
crede c a putea avea dreptate. i Moiraine la fel. Nu, nu am ntrebat-o,
dar, dac nu ar fi aa, de ce ar sta cu ochii pe mine? Crezi c vrea s-i
furesc un cuit de buctrie, sau ce?
Faile nu-i rspunse pe dat. Czu pe gnduri i, cnd deschise, n
sfrit, gura, i vorbi cu un glas aproape comptimitor:
Bietul de tine, Perrin! Eu am plecat din Saldaea ca s am parte
de aventuri. Acum m aflu prins ntr-una care s-ar prea putea s fie cea
mai mrea de la Frngere ncoace, i nu-mi doresc dect s scap. Tu
vrei numai s fii fierar, i totui ai s fii prins n la, orice-ar fi. Toate
povetile au s vorbeasc despre tine.
Perrin ntoarse capul, cu toate c nu putea scpa de mirosul ei. Nu
avea s fie nici o poveste despre el, era sigur de asta dect, poate, dac
taina sa nu ajungea s fie cunoscut mult mai multor oameni dect pn
atunci. Faile credea c tia totul despre el, dar se nela.
La perete, n faa lui, se aflau o secure i un ciocan ambele la fel
de simple, cu mnere lungi ct antebraul su. Securea era alctuit
dintr-o lam ca o semilun i o epu groas. Era tcut pentru ru. Cu
ajutorul ciocanului ns putea fauri tot ce-i trecea prin cap i o i
fcuse, la fierrie. Era de dou ori mai greu dect securea, dar, de cte
ori le ridica de la pmnt, aceasta i se prea a fi mai greu de mnuit. Cu
ajutorul ei... Se ncrunt nu voia s-i aduc aminte. Faile avea
dreptate, Nu voia dect s fie fierar, s ajung acas, s-i revad familia
i s trudeasc la fierrie. Dar nu avea s fie aa. O tia. Se ridic n
picioare, lu ciocanul, apoi se aez. Se simea mai uurat, cu el n
mn.
Jupan Luhhan spune c nu poi scpa de ceea ce trebuie fcut,
ncepu el n grab, dndu-i seama c era o zical care se potrivea de
minune cu ceea ce ca numise fr rost de-ale brbailor care se cred
buricul pmntului. E fierarul de la mine din sat, cel la care mi-am
fcut ucenicia. i-am povestit de el.
Spre marea sa mirare, Faile nu ripost n nici un fel. Rmase tcut
i-l privi, ateptnd. Dup o clip, i ddu seama ce era.
Deci, pleci? ntreb Perrin.
Fata se ridic, aranjndu-i fusta, cuget cteva clipe n tcere, apoi
rspunse:
Nu tiu. n ce mai ncurctur m-ai vrt...
Eu? Dar ce-am fcut?
D-i seama i singur. Eu n-am de gnd s-i spun. Scrpinndu43
i din nou barba. Perrin cntri din priviri ciocanul. Pesemne c Mat ar
fi neles pe dat despre ce era vorba. i pn i btrnul Thom Merrilin
la fel. Menestrelul cel crunt spunea c nimeni nu le nelege pe femei,
dar, de cte ori ieea din cmrua sa din strfundurile Stncii, se trezea
nconjurat de fete, ndeajuns de tinere pentru a-i fi fiice, care oftau
ascultndu-l cum cnta din harp i spunea poveti eroice sau romantice.
Dintre toate femeile de pe lume, Perrin numai pe Faile o dorea, numai
c, din cnd n cnd, i se prea c este un pete care ncearc s
neleag mintea unei psri. tia c ea voia s-l aud ntrebnd-o. Asta
tia. Poate c avea s-i rspund, poate c nu, dar trebuia s ntrebe. Cu
toate acestea, se ncpna s tac. De data asta, avea de gnd s
atepte.
Afar, n ntuneric, se auzi cntecul unui coco. Faile se nfiora ii ncrucia braele pe lng trup.
Doica mea spunea c asta prevestete moarte. Nu c a crede,
firete.
Perrin deschise gura, pregtindu-se s ncuviineze c da, era o
prostie, cu toate c i el se nfiorase, ns auzi dintr-odat un scrnet i
o bufnitur, i ntoarse capul. Securea czuse pe podea. Nu avu dect
rgazul s se ncrunte, ntrebndu-se care putea fi pricina, cnd arma se
mic din nou, fr s fi fost atins, apoi se npusti drept ctre el. Fr
s stea pe gnduri, lovi cu ciocanul. Faile strig, dar zgomotul metalului
lovit de metal i nbui iptul. Securea zbur prin camer, se izbi de
peretele din spate, apoi se npusti iari, cu tiul nainte. Perrin simi
cum i se zbrlea tot prul de pe trup.
Cnd securea trecu n zbor pe lng ea, Faile se ntinse i apuc
mnerul n ambele mini. Arma se tot rsucea, tind aerul, apropiinduse nencetat de chipul ei cu ochii mrii de uimire. n ultima clip, Perrin
sri, ls ciocanul jos i nfac securea care mai avea numai un pic
pn s ating trupul fetei, gndindu-se c ar fi czut mort pe loc dac
securea securea lui ar fi rnit-o. I-o smulse din mn cu atta putere
nct epua cea groas aproape c-i strpunse pieptul. i-ar fi dat
bucuros viaa, dac astfel ar fi izbutit s o salveze pe Faile, dar i ddu
seama, cu groaz, c nici mcar un asemenea pre nu ar fi fost ndeajuns
de mare.
Arma se zbtea de parc era vie, de parc era o fptur crud i
ruvoitoare. l voia pe Perrin o tia, ca i cum fierul ar fi prins glas i
i-ar fi vorbit , dar se lupta cu viclenie, n clipa n care el o smulse din
mna lui Faile, securea se folosi de aceast micare pentru a da s-i
despice pieptul. Atunci cnd o ndeprt, ncerc s se apropie de fat,
44
ca i cum ar fi tiut c asta avea s-l fac s-o trag la loc. Orict de
strns ar fi inut-o, i se rsucea n mini, ameninndu-l cu epua sau cu
tiul curbat. Braele ncepuser deja s-l doar din pricina ncordrii,
iar sudoarea i curgea iroaie pe chip. Nu mai putea ndura mult n
scurt vreme, arma avea s se elibereze. Era o nebunie, nebunie curat,
i nu era vreme s cugete.
Iei, uier printre dini. Iei imediat, Faile!
Fata era alb ca varul, dar scutur din cap, luptndu-se cu securea.
Nu! Nu te las singur!
O s ne omoare pe amndoi!
Ea cltin iari din cap. Mrind nfundat, Perrin i ddu drumul
cu o mn braul cellalt, silit s strng arma de unul singur, ncepu
s-i tremure; mnerul parc i ardea palma -i o mpinse pe Faile n
lturi, silind-o s se apropie de u. Ea ip scurt i ncepu s-l loveasc
cu pumnii, dar el n-o bg n seam, ci o inu la perete pn ce izbuti s
deschid ua i s-o arunce pe coridor. Trnti ua n urma ei i se sprijini
de ea, mpingnd zvorul cu oldul. Apuc din nou securea cu ambele
mini. Tiul cel greu, sclipitor i ascuit, fremta la numai cteva
degete de chipul su. Cu mare chin, mpinse arma la deprtare de un
bra. Prin ua cea groas rzbteau strigtele nfundate ale lui Faile. O
simea lovind cu pumnii n lemn, dar nu avea rgazul s-i dea vreo
atenie. Ochii si galbeni preau s sclipeasc, de parc n ei se reflecta
fiecare scnteie de lumin din ncpere.
Am rmas numai noi, mri ctre secure. Snge i cenu, ct te
mai ursc!
n sinea sa, aproape c-i veni s rd nebunete. Parc Rand era
la care trebuie s-i piard minile, i acum uit-te la tine! Vorbeti cu
securea! Rand! Arde-l-ar focul!
Rnjindu-i buzele din pricina ncordrii, mpinse securea
ndeprtnd-o de u. Arma tremura, luptndu-se s-l ajung. Aproape
c-i simea setea de snge. Urlnd, o trase brusc spre el, i se ddu la o
parte. Dac ar fi fost vie, ar fi scos un strigt triumftor, zburnd prin
aer era sigur de asta. n ultima clip, Perrin se rsuci, lsnd-o s
alunece alturi. Cu un sunet nfundat, tiul se nfipse n u.
Se terminase. Simi cum scnteia de via altfel nu tia cum s-o
numeasc prsea arma n care fusese ntemniat. Cu mare grij, i
lu minile de pe ea. Securea rmase pe loc era numai fier i lemn,
nimic mai mult, la fel ca nainte. Dar nu strica s-o lase acolo unde se
nfipsese. i terse faa de sudoare, cu mna tremurnd. Ce nebunie!
Unde este Rand, acolo izbucnete i nebunia.
45
Tear se afla cu mult mai la miazzi dect regatul su. Avea chipul
scldat de sudoare i cmaa lipit de spate.
n schimb, tovarii si aflai mprejurul mesei preau cu totul
netulburai de cldur, n ciuda faptului c purtau surtuce care erau nc
i mai groase dect al su, cu mneci largi, bufante, numai din mtsuri
i brocarturi, cu dungi de satin. Doi brbai n livrele rou cu auriu aveau
grij ca pocalele juctorilor s fie mereu pline cu vin, i le ofereau tvi
de argint cu msline, brnzeturi i alune. Nici ei nu preau deranjai de
ari, cu toate c, din cnd n cnd, mai cscau, ducndu-i mna la
gur, atunci cnd li se prea c nu-i observ nimeni. Era trziu n
noapte.
Mat ddu s-i ia crile, pentru a se mai uita o dat la ele, dar se
abinu. Nu aveau cum s se fi schimbat. Erau trei crai crile cele mai
valoroase din trei dintre cele cinci suite, ndeajuns pentru a ctiga de
cele mai multe ori.
Cu zarurile s-ar fi simit mai n largul su. n locurile n care juca
de obicei, unde argintii treceau din mn n mn n zeci de jocuri, toate
deosebite ntre ele, nu prea se gseau cri, ns tinerii fii de nobili din
Tear s-ar fi lsat, mai degrab, picai cu cear, dect s joace zaruri.
Zarurile erau pentru rani sau, cel puin, aa credeau ei, cu toate c
aveau grij s nu o spun n prezena sa. i nu se temeau att de firea
lui, ct de cei pe care-i credeau prietenii si apropiai. Jocul pe care-l
preferau era acesta, numit taie-n-cruci. Se ndeletniceau cu el n fiecare
noapte, ceas dup ceas, folosind crile pictate cu mna i lcuite de un
brbat din ora care se mbogise de pe urma lor i a altora ca ei. Numai
femeile i caii erau n stare s-i in departe de masa de joc, ns nu
pentru mult vreme.
i totui, Mat se obinuise destul de repede cu jocul. Nu avea un
noroc att de mare ca la zaruri, dar mergea. Pe mas, lng el, se afla o
pung mricic, plin cu aur, iar alta i se odihnea n buzunar. Cndva, i
s-ar fi prut o avere: n Emond's Field, era ndeajuns pentru a-i tri
restul vieii n puf. Dar el se schimbase de la plecarea din inutul celor
Dou Ruri. Tinerii nobili nu i ineau averile n buzunare, ci n
mormane strlucitoare, n mijlocul mesei ns el unul nu avea de gnd
s renune la bunul obicei. n taverne i hanuri, uneori era nevoie s
pleci n mare grab. Mai ales dac aveai noroc.
Dup ce aduna ndeajuns de muli bani, avea de gnd s plece, ct
de iute, din Stnc. nainte ca Moiraine s afle ce punea la cale. Ar fi
fcut-o deja, dac totul ar fi ieit cum voia. Numai c aici putea ctiga
aur. O noapte la masa de joc putea s-i aduc mai mult dect o
48
frunte. Dac n-ar fi avut surtucul galben, bine croit, ar fi putut trece
drept ran. Cu toate acestea, era fiul unui nalt Senior, stpnul celor
mai bogate moii din Tear. n felul su, era cel mai bogat dintre cei de la
mas. i bea i cel mai mult dintre toi. Aplecndu-se pe lng brbatul
de lng el, un tinerel spilcuit pe nume Baran, care prea s-i priveasc
de sus pe toi cei cu care avea de-a face, Estean l nghionti pe omul care
ddea crile cu un deget tremurtor. Baran se ls pe spate,
strmbndu-i buzele ntre care strngea pipa, ca i cum s-ar fi temut c
Estean avea s vomite.
Mi-a plcut asta, Carlomin, ngim Estean. Nu crezi, Baran?
Edorion nici mcar n-o s le miroas. Dac vrea s-i ncerce norocul...
s rite... ar trebui s se in dup fetele Aiel, ca prietenul nostru Mat.
Arde-mi-ar sufletul, alea umbl numai cu sulie i cuite. Mai degrab a
invita o leoaic la dans.
Toi cei din jurul mesei tcur. Estean rdea de unul singur. Apoi
clipi i-i trecu iari mna prin pr.
Ce s-a-ntmplat? Ce-am zis? A, da, da. Am pomenit de ia.
Mat de-abia izbuti s nu se ncrunte. Neghiobul... ce-i venise s
pomeneasc de Aiel? Singurul subiect nc i mai stnjenitor ar fi fost
femeile Aes Sedai. Cu toii ar fi preferat ca fortreaa lor s fie plin de
Aieli, care s-i sfredeleasc din priviri pe toi localnicii care le tiau
calea, dect s aib printre ei o Aes Sedai. Iar acum, credeau c au patru,
cel puin. Mat pescui o coroan de argint din Andor, din punga de pe
mas, i o arunc printre celelalte. Cu micri lente, Carlomin i mpri
o carte. Mat o ridic ncet, cu o unghie i izbuti s rmn netulburat.
Nici mcar nu clipi. Era craiul de Cupe, un nalt Senior din Tear. Crile
de joc erau deosebite, n funcie de inutul din care proveneau, dar
stpnul regatului respectiv era mereu nfiat drept crai de Cupe
culoarea cea mai valoroas. Crile pe care le avea n mn erau vechi.
Vzuse deja i altele, care aveau chipul lui Rand sau unul care aducea
cu al su pe cartea craiului de Cupe, cu tot cu flamura Dragonului.
Gndul c Rand era stpnitorul din Tear era ndeajuns pentru a-l face
s cate ochii de mirare. Rand era un pstor, un biat de treab, cu care
te puteai distra, atunci cnd nu fcea pe seriosul i ncruntatul.
Amintindu-i c Rand era Dragonul Renscut, i spuse c era un mare
prost s zboveasc prin locurile acelea, unde Moiraine putea pune
mna pe el oricnd voia, ateptnd s vad ce-avea s mai fac prietenul
su. Poate c Thom Merrilin ar fi primit s plece cu el. Sau Perrin.
Numai c Thom prea s se fi obinuit cu Stnca, de parc nu voia s-o
mai prseasc niciodat, iar Perrin nu pleca nicieri dac nu-i spunea
50
i trecuse prin cap c ar fi putut cpetenia Aielilor s-i bat joc de el.
Data viitoare, avea s fie mai circumspect. Se for s rnjeasc nc i
mai larg.
Aa c m-am dus la Bain i... ncepu Mat, dar l vzu pe Reimon
ncruntndu-se nerbdtor nici unul dintre cei de fa nu tia nici un
nume de Aiel, n afar de Rhuarc, i nici nu-i interesa i, lsnd balt
numele, trecu n grab mai departe: M-am dus la ele ca un dobitoc, i leam cerut s-mi arate.
Ar fi trebuit s bnuiasc ceva, mcar la vederea zmbetelor largi
care nfloriser pe feele fetelor, atunci cnd auziser rugmintea erau
ca nite pisici poftite la dans de un oarece.
Pn s m dezmeticesc, i scoseser cu toatele suliele, i mi le
duseser la gt, ca un guler. Dintr-un singur strnut, puteam s rmn
fr beregat.
Tinerii din jurul mesei izbucnir n rs, de la chicotelile lui Reimon
pn la hohotul gros, de beiv, al lui Estean. Mat nu-i lu n seam.
Parc simea din nou vrfurile sulielor nepndu-l la cea mai mic
micare. Bain, care se prpdea de rs, recunoscuse c nu auzise
niciodat ca un brbat s cear de bunvoie s joace Srutul Fecioarelor.
Vzndu-l ovind, Carlomin i mngie barba i spuse:
Hai, doar n-o s te opreti aici. Mai zi! Cnd a fost asta? Acum
dou nopi, pun rmag, cnd n-ai venit la joc i nimeni nu tia pe unde
eti.
n noaptea aia jucam pietre cu Thom Merrilin, se grbi Mat s
rspund. Povestea cealalt s-a ntmplat cu mai multe zile n urm.
Bine mcar c putea s mint fr s se dea de gol!
Bun, i fiecare dintre ele m-a srutat, continu. Atta tot. Dac
era mulumit de srutare, celelalte mai deprtau un pic suliele. Dac
nu, le mai mpingeau puin, aa, ca pentru ncurajare. Asta a fost i v
spun o treab: am scpat cu mai puine tieturi dect atunci cnd m
brbieresc.
Dup care i vr pipa la loc n gur. Dac voiau s afle mai multe,
n-aveau dect s ncerce i ei. Aproape c-i dorea ca vreunul s se
dovedeasc att de prost. Mama mamii lor de femei Aiel, cu sulie cu
tot! Nu ajunsese n patul lui dect la revrsatul zorilor.
Eu unul n-a vrea s trec prin aa ceva, spuse, sec, Carlomin,
apoi arunc pe mas o coroan de argint i-i lu o alt carte. Lumina
s-mi ard sufletul dac v mint! Auzi, Srutul Fecioarelor.
Se zgudui de rs. Baran i cumpr cea de-a cincea carte, iar
Estean scoase i el o moned din grmada revrsat n faa lui, uitndu52
era vorba. L-ar fi putut asemna mai bine cu o nevstuic scpat ntrun cote de gini. Rand i fusese prieten, ns Dragonul Renscut... Cine
putea s-i fie prieten Dragonului Renscut? Nu prsesc pe nimeni.
Pesemne c, dac ar vrea, Rand ar putea s le drme n cap toat
fortreaa. i mie la fel. i spuse din nou c venise timpul s plece.
Fr fete de pescar, ngim Estean. Vorbeti tu cu Seniorul
Dragon?
E rndul tu, Mat, spuse ngrijorat Carlomin.
Prea aproape nspimntat poate se temea ca Estean s nu-l
mnie din nou pe Mat, sau, poate, ca discuia s nu se ntoarc la
credin.
Cumperi a cincea carte sau iei?
Mat i ddu seama c-i lsase gndurile s rtceasc. De-acum,
cu toii aveau cinci cri, n afar de el, de Carlomin i de Reimon, care
i le aranjase pe ale sale, cu faa n jos, alturi de monede, pentru a arta
c ieise din joc. Mat ovi, prefcndu-se c sttea pe gnduri, apoi
oft i arunc nc o moned n grmad.
n vreme ce coroana de argint slta pe tblia mesei, i simi, dintrodat, norocul crescnd, umflndu-se ca un torent de munte. Fiecare
zgomot de metal pe lemn i rsuna limpede n minte: n orice clip ar fi
putut alege capul sau pajura, tiind precis cum avea s cad. tia, de
asemenea, ce carte avea s primeasc, nainte chiar s-i fie oferit.
Adunndu-i toate cele cinci cri, le rsfir i le privi. Alturi de ceilali
patru, apruse i Craiul de Flcri, care-l privea lung era Suprema
nscunat, care inea n palm o flacr plpind, dei nu semna
deloc cu Siuan Sanche. Locuitorii din Tear nu erau binevoitori cu
femeile Aes Sedai, dar recunoteau puterea celor din Tar Valon, astfel
nct Suprema ajunsese, la rndul ei, sub chip de Crai cu toate c
Flcrile erau suita cea mai slab dintre toate cinci.
Toi Craii cine-ar fi ndjduit vreodat s primeasc aa ceva?
Norocul lui Mat l ajuta cel mai bine cu lucrurile care erau la voia
ntmplrii, precum zarurile, dar poate c ncepuse s se ia i la cri,
mcar puin.
Lumina s-mi prjoleasc oasele dac nu-i aa, mormi el dar
cuvintele rsunar cu totul altfel n urechile celorlali.
Poftim, fcu Estean, aproape strignd. De data asta n-ai s mai
scapi. Ai vorbit n Limba Strveche. Ceva despre oase i prjol. Fostul
meu dascl ar fi mndru de mine, continu, rnjind. Ar trebui s-i trimit
un dar, dac izbutesc s aflu unde s-a dus.
Nobilii din Tear ar fi trebuit s fie n stare s vorbeasc limba
56
de statura unui om i ncepuse s ias din carte. Dei era aceeai siluet
pictat, fr vreo rotunjime, se ntindea ctre el cu pumnalul rou de
snge, de parc deja i l-ar fi nfipt n inim. Lng ea se afla craiul de
Cupe un nalt Senior din Tear care ncepuse i el s creasc i acum
ddea s-i scoat sabia.
Mat plutea n hu i totui izbuti, cine tie cum, s ajung la
cuitul pe care-l avea ascuns n mneca stng i s-l arunce dintr-o
micare, drept n inima Supremei. Dac fptura aceea avea, ntr-adevr,
o inim. Un al doilea cuit i apru dintr-odat n palm i zbur nc i
mai repede. Cele dou tiuri pluteau prin vzduhul ngroat, ca puful de
ppdie. Voia s urle, dar nu-i putea mica buzele. i Criasa de
Bastoane ncepuse s creasc alturi de celelalte dou siluete era
Regina din Andor, care inea bastonul n mn ca pe-o mciuc. Avea
prul rou ca flacra i rnjetul unei femei ieite din mini.
Mat cdea i cdea, urlnd la nesfrit, acel prim urlet de spaim.
Suprema ieise din carte. naltul Senior o urma cu sabia ridicat.
Siluetele subiratice se micau aproape la fel de ncet ca el. Aproape. I
se dovedise deja c armele lor erau n stare s strpung un trup. Fr
ndoial c i bastonul putea sfrma o east. A lui.
Pumnalele pe care le aruncase se micau de parc pluteau printr-o
mlatin. Cocoul cntase pentru el era sigur de asta. Degeaba i
btuse tatl su joc semnele nu mineau. Dar nu avea de gnd s
moar fr lupt. Cine tie cum, izbuti s gseasc alte dou pumnale
cte unul n fiecare mn. Zbtndu-se n aer, ca s se ntoarc, s-i
adune picioarele sub el, arunc unul ctre fptura cu prul rou i cu
bta n mn. Pe cellalt, ns, l pstr. ncerc dezndjduit s se
ntoarc, s cad n aa fel nct s fie pregtit pentru...
Iar apoi lumea i regsi curgerea fireasc, i el czu stngaci, pe o
parte, cu rsuflarea ntretiat. Se chinui s se ridice n picioare ct
putea mai iute, scond un alt pumnal de sub surtuc aa cum spusese
cndva Thom, niciodat nu strica s ai mai multe cu tine. Dar nu mai era
nevoie.
O clip, i se pru c i crile, i siluetele dispruser. Sau poate c
avusese vedenii. Poate c el era cel care-i pierdea minile. Apoi vzu
crile, care erau din nou la fel de mici ca la-nceput, pironite ntr-un
lambriu din lemn nchis la culoare, de pumnalele sale care nc vibrau.
Trase aer n piept, tremurnd.
Masa era rsturnat pe o parte. Monedele nc se mai nvrteau pe
podea, iar tinerii nobili i slujitorii stteau ghemuii printre crile
mprtiate, uitndu-se cu gura cscat la Mat i la cuitele sale, dou n
58
mini, trei nfipte n perete. Estean nfac o carafa de argint care, cine
tie cum, scpase nersturnat, i ncepu s-i toarne vin pe gt,
mprocndu-se pe brbie i pe piept.
Poate n-aveai cri s ctigi, fcu Edorion, cu glasul rguit,
dar asta nu nseamn s...
Apoi se ntrerupse, cu un fior.
Ai vzut i voi, rspunse Mat, strecurndu-i pumnalele la loc
n teci i observnd c, pe dosul palmei, nc i mai curgea un firicel de
snge din rana cea micu. C doar n-oi avea orbul ginilor!
Eu n-am vzut nimic, spuse Reimon, cu glasul lipsit de expresie.
Nimic!
i ncepu s se trie pe podea, adunnd aur i argint, de parc
monedele deveniser lucrul cel mai preios din lume. Ceilali fcur
ntocmai, n afar de Estean, care se mpleticea prin ncpere, cutnd
carafele care mai aveau nc vin. Un slujitor i acoperise faa cu
palmele. Cellalt, cu ochii nchii, prea c se roag, scond un scncet
nfrigurat. njurnd n surdin, Mat se apropie de locul n care se aflau
cele trei cri, pironite de perete. Erau numai cri de joc, att i nimic
mai mult buci groase de pergament, lcuite pe deasupra. ns
Suprema avea n palm tot un pumnal, nu o flacr. Simi gust de snge
i i ddu seama c ncepuse s-i sug rana de pe dosul palmei.
n mare grab, smulse pumnalele, rupse fiecare carte n dou, apoi
le puse la loc n teci. Sttu un pic pe gnduri, dup care cut printre
celelalte cri mprtiate pe podea, pn ce gsi craii de Monede i de
Vnturi, i-i rupse i pe ei. Se simea un pic stnjenit de ce fcea c
doar se terminase; crile erau cri de joc i att , dar nu se putea
abine.
Nici unul dintre tinerii care se foiau de colo-colo, de-a builea, nu
ncerc s-l opreasc. Dimpotriv, i se ddur la o parte din drum, fr
mcar s-l priveasc. Se terminase cu jocul lor pentru noaptea aceea
i, pesemne, i pentru nopile care aveau s vin. Oricum, el nu mai avea
ce cuta. Nu tia ce se ntmplase, dar fr ndoial c el fusese pricina.
i era nc i mai limpede c aa ceva nu se putea nfptui dect cu
ajutorul Puterii. i, cu asta, el nu voia s aib de-a face.
Arde-te-ar focul, Rand ngim ca pentru sine. N-ai dect s-i
pierzi minile, dar pe mine s m lai n pace!
i gsi i pipa, rupt n dou pesemne c mucase din mutiuc.
Mnios, i adun punga de pe jos, i iei cu pai mari din ncpere.
Rand se foia agitat pe un pat att de mare, nct ar fi ncput cinci
oameni n el. Visa. Se fcea c era ntr-o pdure ntunecoas i c
59
strige dup ajutor la Aielul din spatele uii. Pereii groi ar fi nbuit
chiar i un strigt de moarte. Orice trebuia fcut, trebuia s fac drumul
singur. Lupta nfurat n rceala lipsit de simminte a Hului, dar
frica ncepea s-i dea trcoale.
Sabia lui Rand alunec pe lng adversarul su i rni unul dintre
chipuri fix sub ochi Seniorul Dragon tresri; era faa lui proprietarul
se ddu napoi, astfel nct s evite o lovitur mortal. Din ran ncepu
s neasc snge, iar gura i brbia adversarului i schimbar culoarea
n rou aprins; dar faa cioprit nu i schimb expresia, iar ochii goi
nici mcar nu clipir. i dorea moartea lui Rand, la fel cum un om
nfometat dorete mncare.
Chiar nu i poate rpune nimic? Dei Rand reuise s le
pricinuiasc rni tuturor celor trei imagini, sngele ce nea din ele nu
prea s le ncetineasc, aa cum l ncetineau pe el. ncercau s evite
sabia lui, dar nu preau s i fi dat seama c erau rnite. Mcar de i-ar
da seama, gndi el. Pe Lumin, dac sngele curge, trebuie s-i pot
dobor cumva! Trebuie!
Avea nevoie de o clip de rgaz ca s-i trag sufletul, ca s se
adune. Brusc, se arunc pe pat, rostogolindu-se dintr-o margine ntr-alta.
Mai mult simi dect vzu cum sbiile sfiau lenjeria de pe pat, ct pe
ce s nimereasc n carnea sa. ovind, Rand ateriza n picioare i se
ag cu minile de o mas mic, pentru a-i recpta echilibrul. Vasul
strlucitor, de argint suflat cu aur, care se afla pe mas, se cltin. Una
din dublurile sale se urcase pe pat mprtiind penele de gsc n timp ce
pea cu grij, cu sabia n gard. Celelalte dou se apropiar din lturi,
n continuare fr a ine cont una de cealalt, fiind concentrate doar
asupra Dragonului Renscut. Ochii lor sclipeau precum sticla.
Brusc, Rand simi o durere cumplit n mna pe care o inea
sprijinit de mas. Una din copiile sale, nu mai mare de cincisprezece
centimetri, i trase napoi sabia micu. n mod instinctiv, el apuc
imaginea nainte ca aceasta s-l poat rni din nou. Copia se zvrcolea
n pumnul su i scrnea din dini. Rand ncepu s simt c se mic
ceva prin toat camera. Imagini miniaturale ncepur s ias cu sutele
din bucile de sticl argintie. Mna i amori i deveni din ce n ce mai
rece, de parc acea imagine mic i absorbea toat cldura. Cldura din
saidin ncepu s creasc n interiorul su; un val i invada capul, iar
cldura i cuprinse mna de ghea.
Brusc, mica imagine explod ca un balon, iar Rand simi ceva
intrnd el n urma exploziei poate c o frm din fora ce i mai
rmsese. Intr n convulsii, n timp ce prea a fi lovit de mici impulsuri
69
de energie.
Cnd i ridic puin capul ntrebndu-se cum de nu era mort
imaginile pe care le zrise mai nainte disprur. Celelalte trei, mai mari,
se cltinau, de parc fora sa sporit le-ar fi afectat. i totui, cnd i
nl privirea, cele trei i gsir echilibrul, parc mai sigure.
Rand se ddu napoi i se gndi cu furie, n timp ce amenina cu
sabia cnd o imagine, cnd alta. Dac ar fi continuat s lupte cu ele ca
pn atunci, aveau s-l omoare mai devreme sau mai trziu. Era sigur de
asta, la fel cum era sigur c sngera. Dar se prea c imaginile erau
legate ntre ele. Pe cea mic o absorbise gndul acesta deplasat l
dezgust, dar cu siguran asta se ntmplase i nu numai c
declanase venirea celorlalte, dar le afectase i pe cele mari, cel puin
pentru un moment. Dac ar fi putut face acelai lucru uneia, era posibil
s le distrug pe toate trei.
Numai gndul c trebuia s le absoarb i provoca grea, dar nu
exista alt cale. Nu cunosc metoda asta. Cum oi fi fcut-o? Lumin,
spune-mi ce am fcut! Trebuia s se lupte cu una dintre ele, s o ating
mcar; era sigur de asta. Dar dac ar fi ncercat s se apropie att de
mult, i s-ar fi nfipt la fel de repede trei sbii n el. Sunt imagini. Dar
ct de mult mai sunt imagini?
Cu sperana c nu fcea o neghiobie iar dac fcea, nu mai conta
c ar fi putut muri din aceast cauz fcu s-i dispar sabia. Era gata
s o fac s apar n exact acelai moment, ns atunci cnd sabia sa ca
scoas din foc se fcuse nevzut, la fel se ntmplase i cu celelalte.
Pre de o clip, se putu citi confuzia pe cele trei copii ale feei sale, una
fiind sfrtecat. Dar nainte ca el s apuce s prind una dintre imagini,
acestea l atacar i czur cu toii la pmnt ntr-o harababur de mini
i picioare contorsionate, ce se rostogolea pe covorul acoperit de
cioburi.
Rand fu cuprins de rceal. Minile i picioarele i amorir, apoi
oasele, pn cnd aproape c nu mai simi bucile de oglind i
cioburile de porelan ce i se nvrteau n carne. Un sentiment de panic
umplu golul din jurul su. Era posibil s fi fcut o greeal fatal.
Aceste imagini erau mai mari dect cea pe care o absorbise, i sorbeau i
mai mult cldur din el. i nu numai cldur. Pe msur ce trupul i
devenea tot mai rece, ochii cenuii sticloi care l priveau prinser via.
Era perfect contient c, dac ar fi murit, lupta nu s-ar fi terminat. Cele
trei imagini s-ar fi luptat una cu alta pn cnd ar fi rmas doar una n
picioare, i aceea ar fi cptat viaa lui, amintirile lui, ar fi fost chiar el.
Se lupta cu ncpnare, forndu-se mai tare pe msur ce i
70
de Dragonul Renscut prin trei mii de ani de legende i profeii, era unul
dintre cele mai puternice sa'angreal furite vreodat. Avnd pe
Callandor n mn, Rand ar fi putut s drme zidurile unei ceti dintro singur lovitur. Ei au fost. Trebuie s fi fost ei.
Dintr-odat i ddu seama c Berelain nu scosese nici un zgomot.
Temndu-se pe jumtate s nu o gseasc moart, se ntoarse. nc
aezat n genunchi, Berelain tresri. Femeia i trsese roba pe ea,
nfurnd-o n jurul ei ca o armur sau ca un zid de aprare. Alb ca
varul la fa, i atinse buzele cu limba.
Care dintre ei...? nghii n sec i ncepu din nou... Care...? dar
nu reui s termine ce voia s zic.
Sunt singurul, spuse el blnd. Cel fa de care te purtai de parc
i-ar fi fost logodnic.
Vorbi astfel pentru a o liniti, poate s o fac s i zmbeasc cu
siguran c o femeie care se dovedise puternic precum ea, ar fi putut
zmbi, chiar i n faa unui brbat plin de snge , ns ea se aplec
nainte i i lipi fruntea de podea.
mi cer umil iertare c v-am ofensat i v-am mhnit, Senior
Dragon, zise Berelain, respirnd foarte repede, cu o voce care ntradevr prea umil i speriat, ceea ce nu i sttea deloc n fire. V rog
s uitai ofensa pe care v-am adus-o i s m iertai! Nu v voi mai
deranja niciodat. V jur, Domnia Voastr Senior Dragon! Jur pe
numele mamei mele i pe Lumina ce mi-e martor.
Rand ddu drumul undei legate; zidul invizibil ce o inuse pe
femeie captiv dispru fluturndu-i puin roba.
Nu e nimic de iertat, spuse el cu grij; se simea foarte obosit.
Mergi n pace.
Ea se ridic, puin nehotrt, i ntinse o mn n fa, rsuflnd
uurat cnd vzu c nu simte nimic. Ridicndu-i poalele robei, ncepu
s-i croiasc drum pe covorul acoperit de buci de sticl, fcnd s
trosneasc cioburile sub talpa papucilor si de catifea. Aproape de u,
ea se opri i se ntoarse cu mare greutate ctre el, ns fr a-l putea privi
n ochi.
Voi trimite Aielul aici, dac dorii. A putea trimite dup o Aes
Sedai, s vin s v ngrijeasc rnile.
Acum probabil c ar vrea s fie mai degrab n aceeai camer cu
un Myrddraal sau cu Cel ntunecat nsui dect aici, dar nu e o fricoas,
i spuse Rand pentru sine.
i mulumesc, spuse el ncet, dar nu. A aprecia dac nu ai
povesti nimnui despre cele petrecute aici. Nu nc. Voi face eu ce
72
Pre de cteva clipe, ea studie faa lui Perrin, apoi i muc brusc
buza, fcndu-l s cread c se abinea s nu rd.
O, Perrin, uneori m gndesc c inocena mi place la tine cel
mai mult.
Fr ndoial, n glasul su se simea o umbr de ironie.
Du-te la prietenul tu, Dragonul, i povestete-mi diminea
cum a fost att ct vei dori s mi destinui.
i trase capul n jos i i atinse uor buzele cu un srut, apoi o lu la
fug napoi pe coridor la fel de repede ca srutul.
Scuturnd din cap, Perrin privi dup ea pn cnd ajunse, fr s l
ntlneasc pe Torean, la scri. Uneori prea c vorbete o alt limb.
Porni i el ctre lumini.
Anticamera era o sal rotund, lat de cincizeci de pai. O sut de
lmpi aurite atrnau, pe lanuri de aur, de tavanul nalt. Coloane de
piatr roie lustruit formau un inel n centrul ncperii, iar podeaua
prea o dal compact de marmur neagr vrstat cu auriu. Pe vremuri,
aceasta fusese anticamera odilor regelui, n zilele cnd Tear nc mai
avea regi, nainte ca Artur Arip-de-oim s supun ntreaga ntindere
de la Osia Lumii la Oceanul Aryth unuia singur. Regii din Tear nu s-au
mai ntors pe tron la cderea imperiului lui Arip-de-oim, iar aceste
apartamente nu mai fuseser locuite de atunci, timp de o mie de ani,
dect de oareci rscolind praful. Nici un nalt Senior nu adunase
vreodat destul putere pentru a ndrzni s le ia n stpnire.
Un cerc de cincizeci de Protectori stteau smirn n centrul slii, cu
pieptarele de oel i coifurile lucitoare, cu suliele aplecate toate la exact
acelai unghi. Aezai cu feele n fiecare direcie, trebuiau s in orice
strin la deprtare de actualul stpn al Stncii. Comandantul lor, un
cpitan care se distingea prin cele dou pene albe scurte de pe coif, era
doar cu puin mai relaxat. Sttea ntr-o poziie plin de mndrie inspirat
de datoria sa, cu o mn pe plselele sabiei i cu cealalt sprijinit n
old. i acetia aveau cu toii un aer temtor i nesigur, ca nite oameni
care, dei triau la poalele unei stnci gata s se prvleasc peste ei,
aproape c reuiser s se conving c nu va cdea niciodat. Cel puin
nu n noaptea aceea. Cel puin nu n ora urmtoare.
Perrin trecu pe lng ei, bocnind din cizme. Cpitanul ddu s l
opreasc, apoi ezit vznd c Perrin nu se oprete s dea socoteal.
tia, bineneles, cine era el; cel puin tia la fel de bine ca orice locuitor
din Tear. Un tovar de drum al femeilor Aes Sedai, prieten al
Seniorului Dragon. Nu era omul pe care s l ncurce un simplu
comandant al Protectorilor Stncii. Datoria de a pzi brlogul
78
niciodat, sau cel puin nu ntr-un loc n care cineva putea s aud.
Totui, el i Rand ncepuser s petreac ceva timp mpreun,
antrenndu-se cu sabia.
Ochii negri ai lui Moiraine scprar, dar ea spuse doar:
Trebuie s mearg s se odihneasc. Vrei s ceri, te rog, s se
aduc ap pentru splat i s se pregteasc alt dormitor? Are nevoie de
o baie bun i de o saltea nou.
Lan ncuviin i i ii capul n cealalt ncpere, vorbind ncet:
Voi dormi aici, Moiraine.
Dnd drumul stlpului de pat, Rand se ridic, nfipse vrful lui
Callandor n covorul acoperit de mizerie i i propti ambele mini n
mnerul acesteia. Nu avea s observe nimeni c se sprijinea puin n
sabie.
N-am s mai fiu fugrit. Nici din pat n-are cine s m mai
scoat.
Tai'shar Manetheren, murmur Lan.
De data aceasta, pn i Rhuarc pru surprins i, chiar dac
Moiraine auzise cum Strjerul l complimentase pe Rand, nu reaciona
n nici un fel. Se uita fix la Rand, cu faa blnd, dar cu scntei n ochi.
Rand zmbea uor zeflemitor, de parc s-ar fi ntrebat ce ar trebui s
ncerce n continuare.
Perrin se furi spre u. Dac Rand i femeia Aes Sedai aveau de
gnd s-i msoare orgoliile, el prefera s fie n alt parte. Lui Lan prea
s nu-i pese; era greu s-i dai seama, din atitudinea sa, cu spatele drept,
dar relaxat. Putea s fie att de plictisit, nct s adoarm n picioare, sau
putea fi gata s-i scoat sabia; nfiarea sa sugera fie una, fie cealalt,
fie amndou. Rhuarc sttea aproape la fel, doar c el avea ochii aintii
la u.
Rmi pe loc!
Moiraine nu i ntoarse privirea de la Rand, iar degetele sale
desfcute rmaser ndreptate undeva ntre Perrin i Rhuarc, dei Perrin
se opri totui n loc. Rhuarc ridic din umeri i i ncrucia braele.
ncpnat, bombni Moiraine. Prea bine; de data aceasta se
adresase lui Rand. Dac vrei s stai aa pn te prbueti, poi folosi
timpul rmas nainte de a cdea lat ca s-mi spui ce s-a ntmplat aici.
Nu te pot nva, dar dac mi spui, poate c mi voi da seama cu ce ai
greit. Cu greu, dar poate c voi reui. Trebuie s nvei s o stpneti,
spuse ea cu o voce ascuit; i nu m refer doar la situaii de acest fel.
Dac nu nvei s stpneti Puterea, aceasta te va ucide. tii asta. i-am
spus-o de prea multe ori. Trebuie s tragi nvminte singur. Trebuie s
86
tia ct de fin era auzul lui. Bnuielile lui Perrin se adeverir cnd Bain
opti ceva napoi i el tot nu nelese. Femeia Aes Sedai nu fcuse, n
schimb, nimic n privina mirosului su. Femeile Aiel l priveau pe Rand
n timp ce ascultau, iar Perrin le mirosi ngrijorarea. Nu le era fric, dar
era ca i cum Rand ar fi fost un animal mare care putea deveni periculos
dac nu peai cu grij. Moiraine se ntoarse ctre Rand.
Vom vorbi mine. Nu poi s stai aa, ateptnd s i se pun
sacul peste cap.
Rand nu apuc s-i rspund cci ea se ndrepta deja spre u. Lan
l privi pe acesta de parc ar fi vrut s-i spun ceva, dar o urm fr
vreun cuvnt.
Rand? spuse Perrin.
Facem ce trebuie fcut. Rand nu i ridic privirea de la mnerul
lucios n care se sprijinea cu minile. Cu toii facem ce trebuie fcut.
Perrin i mirosi frica. ncuviin din cap i l urm pe Rhuarc, ieind
din ncpere. Moiraine i Lan nu se mai zreau. Ofierul se holba la u
de la zece pai, ncercnd s dea impresia c distana era alegerea lui i
c nu avea nimic de a face cu femeile Aiel care l priveau. Perrin i
ddu seama c celelalte dou Fecioare nc se mai aflau n dormitor.
Auzi voci din camer.
Plecai, spuse Rand obosit. Lsai lucrurile acelea jos i plecai.
Dac poi s stai n picioare, spuse Chiad, aa vom face. Trebuie
doar s stai n picioare.
Se auzi zgomot de ap turnat ntr-un vas.
Am mai avut grij de rnii, l asigur Bain cu o voce
linititoare. i obinuiam s-i spl pe fraii mei cnd erau mici.
Rhuarc nchise ua i ntrerupse vocile.
Vd c nu v purtai cu el la fel cum o fac cei din Tear, spuse
Perrin ncet. Fr plecciuni i lingueli. Nu cred c am auzit pe nici
unul dintre voi s-i spun Senior Dragon.
Dragonul Renscut e o profeie a udrilor, spuse Rhuarc. Al
nostru este Cel-Care-Vine-cu-Zorile.
Credeam c e unul i acelai lucru. Altfel, de ce ai mai fi venit
n Stnc? Nici n ruptul capului nu mi schimb convingerea c voi,
Aielii, suntei Neamul Dragonului, exact aa cum spun profeiile. E ca i
cum ai fi recunoscut-o deja, chiar dac nu vrei s o spui cu voce tare.
n Profeiile voastre, cderea Stncii i dobndirea sabiei
Callandor sunt puse pe seama Renaterii Dragonului, zise Rhuarc fr a
lua n seam vorbele lui Perrin. Profeia noastr spune doar c Stnca
trebuie s cad nainte ca s apar Cel Care Vine cu Zorile i s ne duc
90
vin, n care s-i nece amintirile. Dar, dac ar fi plecat, Rand n-ar mai fi
avut pe nimeni, n afar de Moiraine, care s-i opreasc pe nalii Seniori
s-l prind la cotitur i poate chiar s-i taie beregata. Ea era n stare,
firete. Folosind alte mijloace dect el. Credea c poate. Era din
Cairhien, ceea ce nsenina c pesemne supsese Jocul Caselor odat cu
laptele mamei. i putea s-l lege pe Rand cu un alt fir pentru Turnul Alb
n timp ce fcea asta. S-l prind ntr-o plas Aes Sedai att de
puternic, nct s nu poat niciodat scpa. Dar dac biatul ncepuse
deja s nnebuneasc...
Neghiob, aa se considera Thom. Neghiob pentru c rmnea
amestecat n toate astea pentru un lucru care se
ntmplase cu cincisprezece ani nainte. Faptul c rmsese nu
putea schimba nimic; ceea ce se ntmplase, se ntmplase. Trebuia s-l
vad pe Rand ntre patru ochi, chiar dac i spusese c trebuia s se in
la distan. Poate c nimnui nu avea s i se par ieit din comun dac
un Menestrel cerea s interpreteze un cntec pentru Seniorul Dragon, un
cntec compus special. tia o melodie din Kandor, puin cunoscut i
pe bun dreptate , care luda un senior, fr nume, pentru mreia i
curajul su, cu vorbe umflate care nu izbuteau niciodat s pomeneasc
vreo fapt sau vreun loc anume. Fusese probabil cumprat de un senior
care nu avea fapte vrednice de a fi pomenite. Ei bine, acum avea s-i fie
de folos. Dac nu cumva Moiraine hotra c era prea ciudat. Asta ar fi
fost tot att de ru ca i dac nalii Seniori ar fi observat. Sunt un
neghiob! Ar trebui s plec de aici n seara asta!
Se frmnta n sinea sa i i se strngea stomacul, dar nvase s-i
pstreze chipul netulburat cu muli ani nainte s mbrace mantia de
Menestrel. Sufl trei inele de fum, unul ntr-altul, i spuse:
Te-ai tot gndit s pleci din Tear nc din ziua n care ai ajuns n
Stnc.
Propit pe marginea taburetului, Mat i arunc o privire mnioas.
i aa i vreau s fac. De ce nu vii cu mine, Thom? Sunt i sate
unde se crede c Dragonul Renscut nc n-a vzut lumina zilei, unde
nimeni nu s-a mai gndit la blestematele Profeii ale afurisitului stuia
de Dragon de ani de zile, poate niciodat. Locuri unde se crede c Cel
ntunecat e un basm din btrni, i Trolocii sunt poveti nebuneti de-ale
cltorilor, iar Myrddraalii ncalec pe umbre ca s sperie copiii. Tu ai
cnta la harp i i-ai depna povetile, iar eu m-a ndeletnici cu jocul
de zaruri. Am putea s trim ca nite domni, cltorind ncotro vrem,
oprindu-ne unde vrem, fr s ncerce nimeni s ne omoare.
Ultimele vorbe erau dureros de apropiate de adevr. Ei bine, era un
94
97
CAPITOLUL
ntrebri
De ce nu s-au ntors? ntreb Egwene, fluturnd cu putere
evantaiul, de mtase pictat, bucurndu-se c mcar nopile din Tear
erau ceva mai rcoroase dect zilele.
Femeile din partea locului cel puin cele nobile i bogate purtau
mereu evantaie cu ele, numai c, din cte i putea da seama, acestea nu
erau de cine tie ce folos, dect, poate, dup ce apunea soarele. Pn i
lmpile uriae, aurite, cu faete de sticl, nfipte n perei cu ajutorul
crligelor de argint preau s dea cldur.
Ce s-o fi ntmplnd?
Pentru prima dat, dup mai multe zile, Moiraine le fgduise un
ceas ntreg din timpul su. Apoi, ns, dup numai cinci minute, plecase
fr s le dea vreo explicaie.
Aviendha, amintete-i, a lsat s se neleag de ce a trebuit s
plece sau, mcar, cine a chemat-o?
Femeia Aiel edea cu picioarele ncruciate, pe podea, lng u.
Ochii si mari i verzi sclipeau pe faa bronzat.
Era mbrcat cu un surtuc i pantaloni brbteti, n picioare avea
nclri moi, iar n jurul gtului i petrecuse shoufa. Prea s nu aib
nici o arm cu ea.
Moiraine Sedai a primit o veste de la Careen, care i-a vorbit n
oapt, la ureche, rspunse ea, ridicnd din umeri. Nu se cuvenea s trag
cu urechea. mi pare ru, Aes Sedai!
Simindu-se vinovat, Egwene i pipi inelul cu Marele arpe care
i nghiea propria coad, de pe mna dreapt. Era doar Aleas, aa c
ar fi trebuit s-l poarte pe arttorul minii stngi, ns faptul c li se
dduse de neles nalilor Seniori c aveau nu una, ci patru adevrate
Aes Sedai printre ei, n Stnc, le ajutase s-i in la respect att ct se
putea, pentru nite nobili din Tear. Moiraine nu spusese nici o minciun,
firete. Nu spusese niciodat c celelalte trei ar fi fost mai mult dect
Alese. Dar nici nu li se adresase, pe fa, ca unor Alese, aa c fiecare
era liber s cread ce voia, ce credea c observ. Moiraine nu putea
mini, dar era n stare s joace adevrul pe degete.
Nu era prima dat de la plecarea din Turn cnd Egwene i celelalte
se prefcuser a fi surori n toat puterea cuvntului, numai c, ajungnd
s-o cunoasc pe Aviendha, fata se simea din ce n ce mai ru s-o mint.
O plcea i credea c, dac izbuteau s se cunoasc mai bine, puteau fi
prietene numai c acest lucru prea aproape cu neputin, ct vreme
98
Aviendha le credea Aes Sedai. Acum era cu ele numai la porunca lui
Moiraine, care nu le dduse, ns, nici o explicaie. Egwene bnuia c o
lsase pe femeia Aiel s le pzeasc de parc n-ar fi nvat s se apere
i singure. Chiar dac deveneau prietene, nu-i putea spune Aviendhei
adevrul. Calea cea mai bun pentru a pstra o tain era s n-o dezvlui
nimnui, dect dac nu aveai de ales. Tot de la Moiraine o nvaser i
pe asta. Cteodat, Egwene i dorea ca femeia Aes Sedai s greeasc i
ea, mcar o dat, dar zdravn. Numai c, firete, dac se ntmpla aa,
puteau da cu toii de necaz. Aici era problema.
Tanchico, bombni Nynaeve.
Cu cosia de culoare nchis i groas ct ncheietura de la mn
atrnndu-i pe spate, pn la mijloc, ea se uita pe una dintre ferestrele
nguste, deschise ct se putea de mult, doar-doar s prind vreo adiere
mai rcoroas. Pe apele rului Erinin se zreau felinarele ctorva brci
de pescuit care nu o porniser n josul rului, dar, din cte i se prea lui
Egwene, Nynaeve nu le vedea.
N-avem de ales, trebuie s mergem n Tanchico, mai spuse ea,
potrivindu-i, fr s-i dea seama, o cut a rochiei verzi, cu decolteul
larg care-i lsa umerii goi.
n ultima vreme, ncepuse s fac foarte des asemenea gesturi.
Firete c dac Egwene ar fi ndrznit mcar s aduc vorba c purta
astfel de rochii pentru a atrage privirile lui Lan, Strjerul lui Moiraine
Nynaeve s-ar fi mpotrivit cu nverunare, numai c verdele, albastrul i
albul preau s fie culorile preferate ale lui Lan, drept pentru care din
dulapurile fostei Meterese dispruser toate rochiile care aveau alte
culori.
Asta e, i gata, mai spuse Nynaeve, prnd foarte nemulumit.
Egwene se surprinse potrivindu-i, la rndul su, o cut a rochiei.
Vemintele astea care de-abia se ineau pe umeri o cam stnjeneau. Pe
de alt parte, pesemne c n-ar fi putut ndura unele care s-i acopere mai
bine trupul. Orict ar fi fost de uoar, pnza de in, de un rou-deschis, i
se prea groas ca lna. i dorise de mai multe ori s poat purta i ea
vemintele din voal aproape strveziu ale lui Berelain. Firete, n-ar mai
fi putut aprea n ochii nimnui, dar mcar i-ar fi fost mai rcoare. Nu
te mai gndi atta la nevoile trupului, i spuse. Mai bine fii atent la ce
ai de fcut.
Poate c da, rspunse cu glas tare. Dar eu una nu sunt nc
sigur pe de-a-ntregul.
n mijlocul ncperii se afla o mas lung i ngust, lustruit cu
cear pn ce ajunsese s strluceasc. La un capt, lng Egwene, se
99
celorlali. Se bucur de asta. N-am auzit dect puin, apoi m-au vzut.
Liandrin spunea c n Tanchico este ceva, ceva primejdios... pentru el.
Era vorba de Rand. Femeia nu era n stare s-i rosteasc numele i,
numai cnd auzea de Dragonul Renscut, izbucnea n plns.
Liandrin spunea c este ceva primejdios i pentru cel care-l
folosete. Aproape la fel de mult ca i pentru... el. De-asta nu plecase de
ndat ntr-acolo. i mai spunea i c nici mcar faptul c este n stare s
conduc nu-l poate ajuta. Dup ce gsim unealta, nsi nzestrarea lui
spurcat ne va ajuta s-l legm de noi, aa zicea.
Chipul lui Amico era scldat n sudoare, ns ea tremura, aproape
fr s se poat opri. Povestea nu se schimbase nici mcar cu o
vorbuli. Egwene deschise gura s vorbeasc, dar Nynaeve i-o lu
nainte:
Am auzit destul. S vedem dac cealalt are ceva nou de zis.
Egwene i arunc o privire mnioas, iar Nynaeve i rspunse la fel.
Nici una nu clipea. Cteodat, se crede tot Metereas, se gndi
mohort Egwene, iar pe mine m vede tot ca pe feticana care trebuie
s nvee despre ierburi. Numai c venise clipa s neleag c lucrurile
se schimbaser. Nynaeve era nzestrat cu mult Putere, mai mult dect
Egwene, dar nu era n stare s o conduc de fiecare dat. Dac nu se
mnia, n-o putea folosi deloc.
De obicei, cnd se ajungea la astfel de nfruntri lucru care se
ntmpla mai des dect ar fi trebuit Elayne era cea care le fcea s se
mpace. De data aceasta, Egwene se simi ispitit s ncerce ea nsi o
mpcare, numai c n-o fcuse niciodat dimpotriv, se ncpnase i
se rstise la rndul ei aa c acum, dac se arta mpciuitoare, ar fi
fost ca i cum s-ar fi lsat btut. Sau, cel puin, aa avea s vad
Nynaeve lucrurile era convins de asta. Din cte i amintea, Nynaeve
nu fcuse n viaa ei un pas napoi aadar, de ce s-o fac ea? Nici
Elayne nu era acolo cci, atunci cnd Fecioara venise s-o caute pe
Moiraine, aceasta i fcuse Domniei-Motenitoare semn s-o urmeze. n
lipsa ei, domnea ncordarea cele dou Alese ateptau s vad care
clipea prima. Aviendha de-abia mai respira nu se bga niciodat ntre
ele. Fr ndoial, considera c era mai nelept s n-o fac.
De aceast dat, n mod ciudat, ajutorul veni de la Amico nsi
cu toate c femeia, pesemne, nu voia dect s-i arate supunerea. Ea se
ntoarse cu faa ctre perete, ateptnd rbdtoare s fie legat. Brusc,
Egwene se gndi c totul era cum nu se putea mai caraghios. Era singura
femeie de-acolo care putea conduce, asta dac Nynaeve nu se mnia sau
dac Joiya nu scpa din chingi. Fr s-i dea seama, cercet din nou
102
faci pe un brbat s se poarte altfel dect toi ceilali brbai. Dar asta nu
nsemna c Rand avea vreo scuz.
Aa-i cretem, n inutul celor Dou Ruri, fcu Nynaeve, care
ncepuse dintr-odat s zmbeasc, prnd din cale-afar de mulumit;
faptul c n-o plcea ctui de puin pe femeia Aes Sedai ieea la iveal,
cu toate c ea una credea c-l ascundea cum nu se poate mai bine.
Femeile de pe la noi tiu cum s-i ia, ca s n-aib bti de cap cu ei.
Dup privirea uimit pe care i-o arunc Egwene, se nelegea c era
o minciun att de mare nct merita s i se spele gura cu spun.
Moiraine se ncrunt, de parc voia s-i rspund cu asprime. Elayne
ncerc s gseasc ceva de spus, pentru a nbui cearta din fa, dar nu
izbuti. Nu se putea gndi dect la Rand. N-avea nici un drept s fac aa
ceva! Dar ea, ea ce drepturi avea? Din fericire, interveni Egwene:
Dar ce-a fcut, Moiraine?
Femeia Aes Sedai se ntoarse ctre ea, cu o privire att de furioas,
nct cealalt fcu un pas napoi i-i desfcu dintr-o micare evantaiul,
ncepnd s-l fluture nspimntat. ns, n clipa aceea, lui Moiraine i
czur ochii pe Joiya i Amico prima o privea atent, iar cea de-a doua,
legat, nu vedea nimic n afar de peretele ndeprtat al ncperii.
Observnd c Joiya era liber, Elayne tresri uor i se grbi s
cerceteze pavza care-o ndeprta de Adevratul Izvor, ndjduind c
celelalte nu observaser nimic. i era ngrozitor de fric de Joiya, cu
toate c Nynaeve i Egwene preau la fel de linitite n prezena ei ca i
Moiraine. Cteodat, i venea greu s se arate curajoas, aa cum se
cuvenea pentru Domnia Motenitoare din Andor. Adesea se gndea c
i-ar fi dorit s se descurce la fel de bine precum cele dou prietene ale
ei.
Strjile, fcu Moiraine, ca pentru sine. Am vzut c erau nc
afar, dar nu m-am gndit.
Cu ceva greutate, se adun i-i netezi rochia. Elayne se gndi c no vzuse niciodat att de scoas din fire precum n seara aceea. Pe de
alt parte, avea i de ce. i eu la fel. Sau poate c nu? Tot
frmntndu-se aa, i ddu seama c ncerca s nu-i ntlneasc
privirile lui Egwene.
Dac ar fi surprins-o pe una dintre celelalte att de tulburat
precum Moiraine, fr ndoial c Joiya ar fi spus i ea ceva, vreo vorb
bine ticluit i cu dou nelesuri, ca s le ncurce i mai tare. Cel puin,
dac ar fi fost singure cu ea. Acum, ns, fiind vorba de Moiraine, nu
fcea dect s priveasc ngrijorat, n tcere. Recptndu-i stpnirea
de sine, Moiraine nainta pe lng mas. Joiya era cu aproape un cap
108
fug dup cai verzi pe perei. Eu... noi... noi suntem cele pe care Suprema
le-a trimis dup Liandrin i tovarele ei. Dac nu i se pare un lucru
ndeajuns de important ca s ne ajui cu mai mult de cteva clipe din
timpul tu, mcar nu ne pune bee n roate.
Prea gata s-i rup cosia i s-o sugrume pe femeia Aes Sedai,
folosindu-se de ea, iar Moiraine se nvluise ntr-un calm ca de cristal,
care lsa s se neleag c putea s-i fac ce-i fcuse i Joiyei, adic s-o
nvee s-i in gura. Elayne se hotr c venise momentul s nu mai
stea bosumflat. Cine tie cum, i revenise rolul de a face pace ntre
celelalte trei femei, dei, cteodat, i venea s le ia pe fiecare de ceaf
i s le scuture. ns mama ei spunea mereu c la mnie nu se puteau lua
hotrri bune.
Ar trebui s v ntrebai, zise ea, i de ce am fost chemate la
Rand cci acolo ne-a dus Careen. Firete, acum e bine. Moiraine l-a
Tmduit.
Gndindu-se la ceea ce vzuse n iatac, nu se mai putu stpni i se
cutremur. ns vorbele sale i atinser inta fr gre.
Tmduit! ngim Nynaeve. Dar ce i s-a-ntmplat?
A fost ct pe ce s moar, rspunse femeia Aes Sedai, foarte
linitit, de parc spunea c Rand tocmai buse o can cu ceai.
n vreme ce ascultau povestea pe care Moiraine o spunea fr s
par deloc nelinitit, Elayne o simi pe Egwene tremurnd sau poate
c ea nsi se nfiora. Bule de rutate care pluteau prin Pnz. Imaginile
care ieeau din oglind. Rand numai snge i rni. La urm de tot, de
parc nu avea nici o importan, Moiraine le spuse c era convins c
Perrin i Mat avuseser parte de ceva asemntor, dar scpaser
nevtmai. Pesemne c femeia avea sloiuri de ghea n loc de snge.
Nu, cnd vorbea de ncpnarea lui Rand era ndeajuns de pornit. i
nici cnd pomenise de cstorie nu fusese chiar att de nepstoare pe
ct dorea s par. Acum, ns, putea la fel de bine s vorbeasc despre
ct de potrivit era culoarea unei anumite buci de mtase pentru o
rochie.
i... treburile astea... vor continua s se ntmple? ntreb
Egwene, dup ce Moiraine tcu. Nu poi face nimic ca s le opreti?
Dac nu tu, poate Rand.
Moiraine cltin din cap, iar pietricica pe care o purta n pr ncepu
s se legene.
Nu. Cel puin nu nainte s nvee s-i stpneasc puterile, i
poate nici mcar atunci. Nu tiu dac va fi ndeajuns de puternic, nici
mcar el, pentru a ine spurcciunea la deprtare. Numai c se va putea
113
sigur. Nici un brbat nu-i uor de iubit, dar cu el va fi i mai greu. Dar
la prima ntrebare, continu ea, n vreme ce zmbetul i se tergea de pe
chip, tot trebuie s rspunzi. Ce-ai de gnd s faci? Berelain pare slab
oricum aa-i face pe brbai s-o vad , dar nu cred c este. O s se lupte
pentru ce vrea. i este dintre cele care se in cu dinii de cineva pe care,
de fapt, nu-l vor, numai pentru c-l vrea alta.
Ce mi-ar plcea s-o vr ntr-un butoi, zise Egwene, apucnd
pocalul de parc era beregata ntii, i s-o trimit cu o corabie napoi n
Mayene. n fundul calei.
Nynaeve cltin din cap, fluturndu-i cosia.
Toate bune i frumoase, dar ncearc s dai sfaturi care chiar
folosesc la ceva. Dac nu poi, taci i las-o s hotrasc singur ce are de
fcut. De-acum, Rand e problema lui Elayne, adug, n clipa n care
Egwene se uit lung la ea. Nu mai e al tu. Adu-i aminte c te-ai dat la
o parte.
Vorbele ei ar fi trebuit s-o fac pe Elayne s zmbeasc, dar nu
putea.
Trebuia s fie cu totul altfel, oft ea. Am crezut c aveam s
ntlnesc un brbat, s nv s-l cunosc vreme de mai multe luni sau ani
i s-mi dau seama, ncet-ncet, c-l iubesc. Aa am crezut dintotdeauna.
Pe Rand de-abia l cunosc. Nu cred c am vorbit cu el dect de vreo ase
ori ntr-un an. Dar am tiut c-l iubesc la cinci minute dup ce l-am
vzut.
Asta chiar era o prostie. Dar era adevrat, aa c nici nu-i mai psa.
Se hotr c avea s-i spun i maic-sii n fa acelai lucru, i lui Lini.
Ei, poate lui Lini nu. Lini era nenduplecat cnd venea vorba despre
asemenea prostii i prea s nu-i fi dat seama c Elayne nu mai avea
zece ani.
Totui, dup cum stau lucrurile, n-am nici mcar dreptul s fiu
furioas pe el. Nici pe Berelain.
i totui, era. A vrea s-l plmuiesc pn ajung s-i iuie urechile
un an ntreg! i pe ea s-o bat cu nuiaua tot drumul pn n Mayene!
Numai c nu avea dreptul i asta fcea totul i mai ru. n glas i se
strecur o und de jale, la auzul creia se mnie pe sine nsi.
Ce pot s fac? Nici mcar nu s-a uitat vreodat la mine mai cu
atenie.
n inutul celor Dou Ruri, zise ncet Egwene, dac o femeie
vrea ca un brbat s tie c-l place, i pune flori n pr, la Bel Time sau
cnd vine Duminica. Sau i poate broda o cma de srbtoare, n orice
zi a anului. Sau poate s danseze cu el i numai cu el, i s-l fac s
124
observe asta
Elayne i arunc o privire uimit, iar ea se grbi s continue:
Nu vreau s te sftuiesc s-i brodezi o cma, dar exist ci
prin care s-i ari ce simi.
Cei din Mayene se exprim verde n fa, rspunse Elayne, cu o
uoar asprime. Poate aa e cel mai bine. S-i spun. Mcar atunci o s
tie totul i o s am ceva drepturi s
nfac pocalul i bu, cu capul lsat pe spate. S-i spun verde n
fa? Ca o fa oarecare din Mayene? Lsnd pocalul pe mas, rsufl
adnc i opti:
Ce-o s spun Mama?
Mai e ceva i mai important, zise cu blndee Nynaeve. Ce-ai s
faci cnd va trebui s plecm de aici? Fie n Tanchico, fie n Turn, fie
altundeva, dar va trebui s plecm. Ce-ai s faci dup ce tocmai i-ai spus
c-l iubeti i c trebuie s-l prseti? Dac-i cere s rmi? Dac asta
ai s vrei?
Am s plec, rspunse Elayne, fr s ovie, dar cu o oarecare
asprime n-ar fi trebuit nici mcar s-o ntrebe aa ceva. Dac eu trebuie
s m mpac cu gndul c este Dragonul Renscut, i el trebuie s m
primeasc aa cum sunt, cu ndatoririle pe care le am. Nynaeve, vreau s
fiu Aes Sedai. Nu e o simpl distracie, dup cum nici treaba pe care-o
avem noi de fcut nu este. Chiar crezi c v-a putea prsi?
Egwene se grbi s-i spun c nici prin cap nu-i trecuse aa ceva,
iar Nynaeve fcu ntocmai, dar mai ncet ceea ce arta c minea.
Elayne le privi pe rnd.
Sincer vorbind, m temeam c-mi vei spune c sunt o proast,
pentru c m frmnt atta pentru asta, cnd avem pe cap povestea cu
Ajah Neagr.
Ochii lui Egwene scprar lsnd s se neleag c se gndise i
ea la asta, dar Nynaeve zise:
Rand nu e singurul care poate s moar la anul sau luna viitoare.
i noi putem. Vremurile s-au schimbat i trebuie s ne schimbm odat
cu ele. Dac stai i nu faci nimic, i doar i doreti ceva, s-ar putea s nu
dobndeti nimic nainte s te cobori n mormnt.
Nu era chiar o ncurajare, dar Elayne ncuviin din cap. Nu se
purta prostete. Dac mcar ar fi putut s rezolve i problema cu Ajah
Neagr la fel de uor. i duse pocalul gol de argint la frunte, ca s se
rcoreasc. Oare ce le rmnea de fcut?
125
CAPITOLUL
Cnd te joci cu focul
A doua zi, dis-de-diminea, Egwene se ivi la ua ncperilor lui
Rand, urmat de Elayne, care venea fr tragere de inim, parc
trndu-i picioarele. Domnia-Motenitoare purta o rochie de mtase de
un albastru-deschis, cu mneci lungi, dar croit dup obiceiul locului;
dup ceva vorbrie, se nvoise s o lase n jos, pe brae. Albastrul
ochilor i era nteit de un colier de safire, de culoarea cerului de
diminea, i de un alt ir de nestemate albastre, mpletite n cosiele ei
aurii-rocate. Chiar dac aerul era cald i umed, Egwene purta pe umeri
o earf simpl, de un rou puternic, mare ct un al. I-o dduse
Aviendha, i tot de la ea erau i safirele. Culmea, dar femeia Aiel avea o
provizie bunicic de astfel de obiecte.
Chiar dac tia bine c aveau s fie acolo, Egwene tot tresri cnd
grzile Aiel se ridicar n picioare, lin, dar nucitor de iute. Lui Elayne
aproape i se tie rsuflarea, dar se uit pe dat la ei cu acea cuttur
regal care-i ieea att de bine, dar care nu prea prea s fie de folos n
faa acestor brbai ari de soare. Cei ase erau Shae'en M'taal, Cini de
piatr, i, pentru nite Aieli, artau chiar linitii adic preau c i
arunc privirile ncolo i-ncoace, gata s sar n orice parte.
Egwene ncerc s se adune, lundu-se dup Elayne chiar i
dorea s poat s se descurce la fel de bine ca Domnia-Motenitoare
i le vesti:
Vreau s vd vrem s vedem cum i mai sunt rnile
Seniorului Dragon.
Dac ei ar fi tiut cte ceva despre Tmduire ceea ce nu prea era
de crezut; puini tiau, iar Aielii pesemne tiau chiar mai puine dect
restul lumii atunci ceea ce spusese li s-ar fi prut de-a dreptul o
prostie. Nu voise s le dea nici o pricin ajungea c o credeau Aes
Sedai , dar, cnd Aielii aproape c niser din podeaua neagr de
marmur, i se pruse dintr-odat o idee bun s le spun de ce venise.
Nu c ei ar fi fcut vreo micare ca s le opreasc pe ea i pe Elayne,
firete. Dar brbaii tia erau cu toii aa de nali i cu chipurile att de
mpietrite, i i purtau suliele scurte i arcurile de corn de parc s le
foloseasc era la fel de firesc i de uor ca i s respire. Cnd ochii aceia
deschii la culoare o priveau att de sfredelitor, i era foarte uor s-i
aduc aminte povetile despre Aieli nemiloi i cruzi, cu chipul acoperit
de vl negru, sau despre Rzboiul cu Aielii i despre brbaii, de felul
acestora, care nvinseser pn la una toate otirile trimise mpotriva lor,
126
ea n-avea s-l cread c fusese din greeal. ns nici ea, nici Elayne nu
dduser nc drumul la saidar. Nu puteau s fie nesbuite.
De data asta, spuse, vrem numai s vorbim. Cum mbriezi
Izvorul? Doar spune-ne. Ia-o ncet, pas cu pas.
Mai degrab m lupt cu el, dect s-l mbriez, recunoscu el
printre dini. Pas cu pas? Pi, mai nti mi nchipui o flacr, apoi arunc
n ea totul. Ura, frica, nelinitile. Totul. Dup ce s-au mistuit, n capul
meu rmne un gol, un hu. Eu sunt n mijlocul lui, dar fac parte i din
lucrul pe care m concentrez.
Sun cunoscut, spuse Egwene. L-am auzit pe tatl tu vorbind
despre un iretlic de concentrare pe care l folosea ca s ctige
ntrecerile de tras cu arcul. i spunea Flacra i Hul.
Rand ddu din cap a ncuviinare; parc o fcuse cu tristee.
Egwene se gndi c, pesemne, biatului i era dor de cas i de tatl su.
Tam m-a nvat asta prima dat. i Lan o folosete, cnd se
lupt cu sabia. Selene cineva cu care m-am ntlnit odat i spunea
Contopirea. Se pare c destul de muli oameni tiu despre asta, chiar
dac i spun altfel. Dar eu mi-am dat singur seama c, atunci cnd sunt
n hu, pot s simt saidinul, ca pe o lumin pe care o ntrezresc cu
coada ochiului, acolo, n gol. Nu mai este nimic altceva, doar eu i
lumina. Emoia, chiar gndurile, sunt n afara hului. Mai demult,
trebuia s-o iau puin cte puin, dar acum totul se-ntmpl dintr-odat.
Cea mai mare parte, cel puin. De obicei.
Un gol, spuse Elayne, nfiorndu-se. Nici o emoie. Nu prea
seamn cu ce facem noi.
Ba da, seamn, strui Egwene, cu nverunare. Rand, noi o
facem puin altfel, asta-i tot. Eu mi nchipui c sunt o floare, un boboc
de trandafir, mi nchipui asta pn ajung chiar s fiu bobocul de
trandafir. Asta e ca hul tu, ntr-un fel. Petalele trandafirului se deschid
spre lumina care vine de la saidar, i o las s m inunde, lumin i
cldur, i via, i miracol. M supun ei i, supunndu-m, o stpnesc.
Partea asta a fost cel mai greu de nvat: cum s stpneti saidarul
supunndu-te, dar acum mi se pare att de firesc, c nici nu m mai
gndesc la asta. Asta e soluia, Rand. Sunt sigur. Trebuie s nvei s te
supui
El cltin cu putere din cap, tgduind.
Nu e deloc la fel cu ce fac eu, se opuse el. S-l las s m
inunde? Trebuie s m ntind eu spre el i s pun mna pe saidin. nc
mi se ntmpl cteodat s nu gsesc nimic, s nu pot s ating nimic,
dar dac nu m-a ntinde spre el, a putea s stau aa mereu i nu s-ar
137
disprut flcrile.
Asta chiar mi aduc aminte, pentru c nu cred c am mai fcut-o
vreodat. Am sorbit cldura din mese i am mprtiat-o n pietrele
cminului pentru un cmin, atta cldur e ceva nensemnat.
Elayne icni, legnndu-i pentru o clip braul stng, fr s-i dea
seama, iar Egwene se cutremur, comptimind-o. i aducea aminte cum
braul acela fusese acoperit numai de bici, din cauz c DomniaMotenitoare fcuse ceea ce tocmai descrisese Rand, i asta doar cu
lampa de la ea din camer. Sheriam o ameninase c-i las bicile s se
vindece singure; n-o fcuse, dar ameninase. Acesta era unul din
lucrurile pe care novicele erau avertizate s nu-l fac: s nu soarb
niciodat cldur. Puteai s stingi o flacr cu Aer i Ap, dar s
foloseti Foc pentru a atrage cldura era o nenorocire, orict de mic ar
fi fost flacra. Nu era ceva legat de putere, aa le spusese Sheriam
odat ce sorbeai cldura, nu te mai puteai descotorosi de ea, nici cea mai
puternic femeie care ieea din Turn nu putea s fac asta. Unele femei
chiar luaser foc n felul sta. Luaser foc nite femei. Egwene trase
adnc aer n piept.
Ce s-a-ntmplat? ntreb Rand.
Cred c tocmai mi-ai dovedit deosebirile, suspin ea.
Ah. Asta nseamn c eti gata s te dai btut?
Nu! ncerc s-i mblnzeasc glasul. Nu pe el era mnioas.
Chiar aa. Nici nu tia pe cine era mnioas. Poate c cele care m-au
ndrumat au dreptate, dar trebuie s fie o cale. Vreuna. Numai c nu m
pot gndi la nici una chiar acum.
Ai ncercat, spuse el simplu. V mulumesc pentru asta. Nu e
vina voastr c n-a mers.
Trebuie s fie o cale, opti Egwene.
O s-o gsim. Aa o s facem, murmur i Elayne.
Firete c o s-o gsii, spuse el, strduindu-se s par vesel. Dar
nu astzi. ovi. Atunci, bnuiesc c trebuie s plecai. Pe de-o parte,
prea s-i par ru de asta, de pe alta, se bucura. n dimineaa asta chiar
trebuie s le spun nalilor Seniori vreo dou despre biruri. Ei cred c pot
s ia tot atta de la fermieri, ntr-un an prost, ct i ntr-unui bun, i nu-i
nchipuie c n felul sta i aduc la sap de lemn. i m gndesc c i voi
trebuie s v ntoarcei s le luai la ntrebri pe Iscoadele alea, termin
el, ncruntndu-se.
Dei Rand nu pomenise nimic despre asta, Egwene era sigur c el
ar fi vrut s le in ct mai departe cu putin de Ajah Neagr. Ba chiar
era de mirare c nu ncercase nc s le fac s se ntoarc n Turn. tia,
139
netulburat devenise de zece ori mai mare, n clipa n care ochii lui se
opriser asupra ei. Ochii lui erau acum albatri precum cerul de
diminea acoperit de cea.
El i reveni ntr-o clip i-i fcu o plecciune, cu totul inutil,
tergndu-i palmele pe surtuc, nervos.
Nu mi-am dat seama c eti nc Roind, se ntrerupse, uitnd
c prezena ei acolo putea fi considerat o insult. Adic n-am
adic, nu Rsufl adnc i ncepu iari: Nu sunt aa prost precum
par, Domni. Numai c nu se ntmpl n fiecare zi s-i spun cineva
c nu te iubete, Domni.
Elayne se prefcu sever:
Dac-mi mai spui aa, am s-i spun i eu Senior Dragon. i am
s-i fac plecciuni. Pn i Regina din Andor ar trebui s-o fac, iar eu
nu sunt dect Domnia-Motenitoare.
Pe Lumin! Nu cumva s-o faci fcu Rand, prnd mult mai
nfricoat de ameninarea batjocoritoare dect ar fi trebuit.
N-am s-o fac, Rand, admise ea, ceva mai serioas, dac mi spui
pe nume. Elayne. Hai, s-aud!
Elayne, rosti el, stngaci, dar spre marea ei bucurie ca i
cum i fcea plcere s-i aud numele.
Bravo!
Era de-a dreptul caraghios s se arate aa mulumit. La urma
urmelor, nu fcuse dect s-i rosteasc numele. nainte s mearg mai
departe, trebuia s afle ceva.
Te-a rnit foarte tare? Dup ce vorbise, i ddu seama c nu era
limpede ce voia s spun. Adic ceea ce i-a zis Egwene.
Nu. Da. Pe undeva, nu tiu. La urma urmelor, aa e cinstit, fcu
el, rnjind slab i ndulcind, astfel, un pic amarul vorbelor. Pare o
prostie, nu?
Nu. Mie nu mi se pare.
I-am spus adevrul adevrat, dar pare-mi-se c nu m-a crezut.
Pesemne c nici eu nu voiam s cred, de fapt. i dac nici asta nu-i o
prostie, nu tiu ce s-ar mai putea numi aa.
Dac-mi mai spui o dat c eti prost, s-ar putea s te cred.
Deci nu o s-ncerce s se in dup ea. Nu va trebui s m lupt i
cu asta. Vorbi din nou, pe un ton ndeajuns de linitit pentru a-i da de
neles c nu era ntru totul serioas:
Cndva, am vzut un bufon al unui senior din Cairhien. Un
brbat mbrcat cu un surtuc caraghios, cu dungi, prea mare pentru el i
cusut cu clopoei. Nu cred c i-ar sta prea bine cu clopoei.
142
nite Aes Sedai. Adic l iubea? Nu, asta era o prostie. Tocmai de-asta i
spusese s nu fie prea mndru de sine.
Senior Dragon, spuse Meilan, pe jumtate umil, pe jumtate ca
un printe care ncearc s fac un copil s priceap, chiar dac rzboiul
s-ar termina azi, vor mai trece doi, poate trei ani nainte ca locuitorii din
Cairhien s poat cumpra cine tie ce. Iar noi, de cnd ne tim, le-am
vndut numai lor grne.
De cnd se tiau adic de douzeci de ani, din vremea Rzboiului
cu Aielii. Erau att de preocupai de ceea ce fcuser dintotdeauna, nct
nu-i ddeau seama de lucruri simple. Sau, poate, nu voiau. Cnd
verzele ieeau din pmnt ca buruienile, mprejurul satului su, era
aproape sigur c ploaia rea sau viermii albi dduser peste Deven Ride
sau Dealul Strjii. Cnd Dealul Strjii avea prea muli napi, n Emond's
Field sau n Deven Ride era lips.
ncercai s vindei grnele n Illian, le spuse. Oare ce atepta
Elayne? Sau n Altara.
O plcea, dar i pe Min o plcea la fel de mult. Sau aa credea. Era
cu neputin s-i dea seama limpede ce simea pentru ele.
Avei corbii care pot trece marea, precum i din cele care urc
pe ru, i barje, i dac nu avei ndeajuns, nchiriai-le din Mayene.
Le plcea pe amndou, dar dincolo de asta i petrecuse aproape
ntreaga via tnjind dup Egwene. Nu avea de gnd s se bage iar n
aa ceva, pn nu era sigur. Sigur de ceva. Sigur. Dac putea crede ce
citise n cartea despre Mayene Gata, i spuse. Fii atent la
nevstuicile astea cu care vorbeti sau vor gsi o crptur prin care s
se strecoare i s te mute.
Pltii-le cu grne. Sunt sigur c ntia va ncuviina, dac preul
e bun. Poate ntocmii i o nelegere scris mai spuse el; era un
cuvnt bun, de soiul celor pe care i ei le foloseau. Prin care v oferii s
lsai Mayene n pace, dac ne dau corbiile.
Mcar att era dator s fac.
Nu prea facem noi nego cu Illian, Senior Dragon. Cei de-acolo
sunt nite hrprei i nite ticloi, spuse Teodosian, prnd revoltat, la
fel ca Meilan care zise:
Cu Mayene ne-am artat ntotdeauna puternici, Senior Dragon.
Niciodat nu ne-am plecat n faa lor.
Rand trase adnc aer n piept. nalii Seniori se ncordar. Mereu se
ajungea la asta ncerca s-i fac s priceap, dar nu izbutea niciodat.
Thom spunea c nalii Seniori aveau capetele tari ca Stnca, i avea
dreptate. Ce simt pentru ea?
150
bine deloc.
n ciuda tonului su, lui Egwene tot i venea s-l mbrieze.
Numai c el ar fi fcut pesemne vreo glum pe seama ei i ar fi ncercat
s-o ciupeasc. Mat era o figur nc din ziua n care vzuse lumina zilei.
Dar venise la ea s-i cear ajutorul.
mi pare ru, Mat. Ce-ai de gnd s faci?
Ei, o s joc cri, bnuiesc. Dac o s vrea careva s joace cu
mine. O s joc pietre cu Thom. Sau zaruri prin crciumi. nc m pot
ndeprta, mcar pn n ora. Privirea i se ndrept spre o slujnic n
trecere pe acolo, o fat zvelt, cu ochi negri, cam de vrsta lui. Gsesc
eu ceva cu care s-mi treac vremea.
O mnca palma s-l plesneasc, dar zise cu bgare de seam:
Mat, chiar nu te gndeti s pleci, nu-i aa?
I-ai zice lui Moiraine, dac m-a gndi? I-o lu nainte,
ridicndu-i mna s-o opreasc. Ei bine, nu-i nevoie. Doar i-am zis c
n-o s-o fac. Recunosc, mi-ar fi plcut, dar n-o s-o fac. Eti mulumit cu
asta? o ntreb el privind-o ncruntat. Egwene, tu nu-i doreti niciodat
s te ntorci acas? S nu se fi ntmplat toate astea?
Venind de la el, ntrebarea o lu prin surprindere, dar ea i tia
rspunsul:
Nu. Chiar dup tot ce s-a ntmplat, nu. Tu?
Atunci, a fi neghiob, nu-i aa? rse el. Mie oraele mi plac, i e
bun i sta pn una-alta. E bun i sta. Egwene, n-o s-i zici lui
Moiraine despre asta, nu? C i-am cerut ajutor i aa mai departe?
De ce n-a face-o? ntreb ea, bnuitoare. Era vorba de Mat,
totui.
El ridic din umeri, ruinat.
M-am inut mai departe de ea dect de Oricum, m-am ferit de
ea, mai ales c vrea s-mi scotoceasc prin cap. Pesemne c-ar crede c
m nmoi. Nu-i spui, nu?
Nu, spuse ea, dac mi fgduieti c n-ai s te apropii de
ter'angrealul la fr s-i ceri voie. Nici n-ar fi trebuit s-i spun de el.
Fgduiesc, Rnji. N-am s m apropii de lucrul la dect dac
de asta atrn viaa mea. Jur.
Sfri prefcndu-se c face un gest solemn. Egwene cltin din
cap. Orict de mult s-ar fi schimbat celelalte, Mat n-avea s se schimbe.
CAPITOLUL
Hotrri
Trecur trei zile, n care cldura i umezeala preau a-i stoarce de
155
vlag pn i pe cei din Tear. Viaa oraului lncezea, iar Stnca abia se
mai tra. Servitorii aproape c dormeau n timp ce lucrau; majhere i
desfcuse nervoas prul mpletit n cosie, dar nici mcar ea nu-i putea
aduna puterile ct s bat cu pumnul n mas sau s trag aspru de
urechi pe cei ce o meritau. Protectorii Stncii se prbueau la posturile
lor ca nite lumnri pe jumtate topite, iar ofierii preau mai mult interesai s bea vin rece dect s patruleze. nalii Seniori stteau mai mult
n apartamentele lor, dormind n perioada cea mai clduroas a zilei, i
civa dintre ei plecaser de tot din Stnc spre moiile relativ mai
rcoroase din est, aflate pe colinele din Osia Lumii. n mod ciudat, doar
strinii, cel mai puin obinuii cu vipia, i duceau vieile la fel de greu
ca pn atunci, dac nu cumva mai greu. Pentru acetia, aria nu era la
fel de chinuitoare ca orele ce treceau foarte repede.
Mat descoperi n curnd c avusese dreptate n legtur cu tinerii
nobili care vzuser cum era s fie ucis de crile de joc. Nu numai c l
evitau, dar acetia le povestiser i prietenilor, de cele mai multe ori cu
nflorituri; dac se ntlnea cu cineva n Stnc, respectivul nu ar fi fcut
altceva dect s i cear iertare i s se ndeprteze grbit. Zvonurile se
rspndiser mai departe, din gurile tinerilor fii de nobili. Aproape orice
servitoare, care poate se bucurase cndva de o mbriare de-a lui Mat,
l refuza acum i spunea de asemenea c auzise c era periculos s rmi
singur cu el. Perrin prea s fie copleit de grijile proprii, iar Thom
prea s dispar ca prin magie; Mat habar n-avea cu ce-i ocupa timpul
menestrelul, dar era de negsit aproape mereu, att ziua, ct i noaptea;
Moiraine, n schimb, singura persoan care Mat ar fi dorit s-l ignore,
prea s-i fac apariia oriunde se ntmpla s se afle i el; fie era doar
n trecere, fie strbtea coridorul undeva la distan, dar ochii ei i
ntlneau pe ai lui de fiecare dat i l priveau de parc ar fi tiut ce
gndete i ce vrea, de parc ar fi tiut c avea s-l pun s fac exact
ceea ce voia ea. Pe de o parte, nu conta; Mat reuea n continuare s
gseasc scuze pentru a-i amna plecarea cu nc o zi. Din punctul lui
de vedere, nu i promisese lui Egwene c va rmne. Dei o fcuse.
ntr-o zi, coborse cu o lamp n strfundurile Stncii, pn la
Marea Vistierie, cum i se zicea, pn n fundul holului ngust, n faa
porii putrede. Privise pentru cteva minute ntunericul din interior,
formele obscure acoperite cu pnze de pianjen prfuite, lzi aruncate
una peste alta, folosite pe post de rafturi pentru o amestectur de
figurine i sculpturi i lucruri ciudate fcute din cristal i sticl i metal
dup cteva minute se grbise s ias afar, mormind: Ar trebui s
fiu cel mai mare idiot din ntreaga lume!
156
Totui, nimic nu l oprea s mearg n ora, i nu era nici o ans so ntlneasc pe Moiraine la tavernele de la docuri-le din Maule,
districtul portuar, sau la hanurile din Chalm, unde se aflau depozitele;
locuri slab luminate, nghesuite, cel mai adesea murdare, cu vin ieftin,
ncierri ocazionale i jocuri de zaruri interminabile. Pariurile la zaruri
erau mici, n comparaie cu cele cu care fusese obinuit, dar nu de aceea
se ntorcea ntotdeauna n Stnc n doar cteva ore. ncerca s nu se
gndeasc la ceea ce l atrgea napoi mereu, lng Rand.
Perrin l vedea uneori pe Mat n tavernele de la docuri cum bea vin
ieftin, cum juca zaruri de parc nici nu i psa de ctig; ntr-o zi l
ameninase cu cuitul pe un marinar voinic care i btuse joc de el c nu
ctiga prea des. Lui Mat nu-i sttea n fire s fie att de irascibil; totui
Perrin l evita, n loc s ncerce s afle ce l supra. Perrin nu se afla
acolo pentru vin sau zaruri, iar brbaii care se gndeau s se ia la har
cu el se rzgndeau dup ce i priveau umerii iar apoi l priveau n
ochi. Totui, fcea cinste cu bere proast marinarilor mbrcai n
pantaloni de piele i micilor negustori cu lan subire de argint agat dea lungul surtucului, tuturor celor care preau a fi dintr-un inut
ndeprtat. Ceea ce cuta el era un zvon, o vorb care s-o in pe Faile
departe de Tear. Departe de el.
Perrin era sigur c, dac i gsea o aventur, ceva care s-i dea
ansa de a intra n crile de istorie, ea ar fi plecat. Faile se prefcea c
nelege de ce trebuia el s rmn, dar, ocazional, ea nc i mai
amintea c vrea s plece i c sper s vin i el cu ea. Perrin era sigur
c ar fi putut s-o mping s plece cu momeala potrivit, fr el.
Majoritatea zvonurilor ar fi tiu i ea, la fel de bine ca i el, c sunt
nflorituri vechi. Se spunea c rzboiul care mistuia Oceanul Aryth era
mna unor oameni de care nimeni nu mai auzise pn atunci, numii
Sawchin, sau ceva de genul acesta Perrin auzise n mai multe feluri, de
la muli povestitori un neam ciudat, care pare-se erau armatele lui
Artur Arip-de-oim ntoarse dup o mie de ani. Unul dintre povestitori,
un brbat din Tarabon, cu o plrie roie rotund i cu o musta groas
precum coarnele unui taur, i dduse de veste c nsi Arip-de-oim i
conducea pe aceti oameni, i c purta n mn sabia sa legendar, sabia
dreptii. Se zvonea c fusese gsit fabulosul Corn al lui Vaiere, care era
menit chemrii la Ultima Btlie a eroilor din mormnt. n Ghealdan,
porniser rscoale n tot inutul; Illian suferea de o epidemie de nebunie
n mas; n Cairhien foametea ncetinise rzboiul; undeva n Borderland,
atacurile trolocilor erau n cretere. Perrin nu o putea trimite pe Faile n
inima unor astfel de ntmplri, chiar dac asta ar fi inut-o departe de
157
Tear.
Vetile c ar fi probleme n Saldaea preau promitoare trebuia
s o atrag ara ei de batin, iar Perrin auzise c Mazrim Taim, falsul
Dragon, se afla n siguran n minile unor Aes Sedai dar nimeni nu
tia ce fel de probleme. S se apuce s inventeze ceva nu ar fi fost bine;
indiferent ce ar fi nscocit el, ea ar fi pus cu siguran propriile ntrebri
nainte de a pleca. i, n afar de asta, tumultul din Saldaea ar fi putut fi
la fel de grav ca i celelalte lucruri pe care le auzise.
Iar Perrin nu i putea spune lui Faile nici unde i petrecea el
timpul, pentru c ar fi ntrebat n mod inevitabil de ce. Ea tia c Perrin
nu era ca Mat, cruia i fcea plcere s-i piard vremea prin taverne.
Nu tiuse niciodat s mint cum trebuie, aa c o pclea i el cum
putea, iar ea ncepuse s-i arunce priviri lungi i piezie, n linite. Tot
ce putea face Perrin era s-i dubleze eforturile, pentru a gsi o poveste
prin care s o momeasc. Trebuia s o trimit departe, nainte s fie
omort din cauza lui. Trebuia s o fac.
Egwene i Nynaeve petrecuser i mai mult timp cu Joiya Amico,
fr nici un rezultat. Povetile lor nu scriau deloc. Dei Nynaeve nu
fusese de acord, Egwene ncercase chiar s le spun fiecreia ce aflase
de la cealalt, s vad dac ceva nu se potrivea. Amico se holbase la ele
i susinuse c nu auzise de nici un plan. Dar adugase c ar fi putut fi
adevrat. Joiya le spusese calm c ar trebui s se duc n Tanchico,
dac doreau.
Am auzit c e un ora periculos acum, spuse ea linitit, n timp
ce ochii si de corb sclipir. Regele are n grij ceva mai mult dect
oraul, i am neles c Panarh a ncetat s mai pstreze rnduiala ntr-un
mod panic. Tanchico e condus de legea cuitului i a armelor.
Nu venise nici o vorb din Tar Valon, dei oricum nu mai era nimic
de zis, dac Suprema se confrunta cu posibilul pericol de a-l elibera pe
Mazrim Taim. Trecuse destul timp ca un mesaj s ajung, fie pe o
alup rapid, fie adus de un clre care ar fi schimbat caii mereu, de
cnd Moiraine trimisese porumbeii mesageri n cazul n care i
trimisese cu adevrat. Egwene i Nynaeve se contraziceau pe tema asta;
Nynaeve recunotea c femeia Aes Sedai nu putea s mint, dar ncerca
s gseasc un dedesubt n cuvintele lui Moiraine. ns aceasta nu prea
s i fac probleme c nu primise nc un rspuns de la Suprem, dei
era greu s i dai seama din calmul ei de neclintit.
Egwene i fcea totui probleme, nefiind sigur dac Tanchico era
o pist fals sau una adevrat, sau poate o capcan, n biblioteca Stncii
se gseau cri despre Tarabon i Tanchico, i dei citea pn o usturau
158
care se plimbau seara dup ce au avut o zi obositoare. Era mult mai uor
aa; uneori el uita c Elayne era Domnia-Motenitoare, iar el un
pstor. i dorea, ns, ca ea s nu plece. Trei zile. Trebuia s se
hotrasc. Trebuia s o ia din loc. ntr-o direcie n care nimeni nu se
atepta.
Soarele aluneca uor spre miaznoapte n seara celei de-a treia zile.
Draperiile trase pe jumtate din camera lui Rand mpuinau lumina
galben-roiatic. Callandor strlucea pe piedestalul su, precum cel mai
pur cristal.
Rand se holb la Meilan i Sunamon, apoi arunc sulul de
pergament lat n ei. Un tratat, scris cite, cruia i lipseau doar
semnturile i sigiliile. l lovi pe Meilan n piept, iar el l prinse din
reflex; acesta fcu o plecciune, de parc ar fi fost onorat, ns zmbetul
su dezvlui dinii ncletai.
Sunamon se muta de pe un picior pe altul i i freca minile.
Toate s-au fcut precum ai spus, Senior Dragon, zise el cu
ncordare. Grnele sunt n corbii
i dou mii de recrui din Tear, l ntrerupse Rand. Pentru a
vedea de mprirea corect a grnelor i pentru a proteja interesele
cetenilor din Tear, rosti el cu o voce rece ca gheaa, n timp ce
stomacul prea a-i fierbe; abia stpnindu-se s-i ia la pumni pe aceti
netrebnici. Dou mii de brbai. Sub comanda lui Torean!
naltul Senior Torean are interesul de a rezolva anumite
chestiuni n Mayene, Senior Dragon, spuse Meilan blnd.
Singurul interes pe care l are e s-i atrag cu de-a sila atenia
unei femei care nu l bag n seam, url Rand. Am spus grnele n
corbii! Fr soldai. i cu siguran fr Torean, ce mama m-sii!
Mcar ai vorbit cu Berelain?
Se uitar la el de parc nu ar fi neles aceste cuvinte. Era prea
mult. Rand se arunc n saidin; pergamentul pe care l inea Meilan n
brae izbucni n flcri. Cu un urlet, Meilan arunc sulul n emineul gol
i se grbi s nlture scnteile i urmele de funingine de pe surtucul su
de mtase roie.
Sunamon se holba cu gura deschisa la filele care ardeau, pocneau i
se nnegreau.
Vei merge la Berelain, le spuse el, surprins de ct de calm i
era vocea. Pn mine la amiaz i vei fi dat tratatul pe care l doresc,
altfel pn mine la apus v voi duce la spnzurtoare pe amndoi. Dac
va trebui s ucid nali Seniori n fiecare zi, doi cte doi, o voi face. V
voi trimite pn la ultimul la spnzurtoare dac nu m vei asculta.
162
Lanfear.
Rand pufni n rs.
Proast glum, Selene! Mai degrab a glumi, spunnd c Cel
ntunecat e unul dintre Rtcii. i m cheam Rand.
Noi ne spunem Cei Numii, spuse ea calm. Numii s conducem
lumea pentru totdeauna. Vom tri pentru totdeauna. Tu, de asemenea.
El o privi pe Selene ncruntat, i cu ngrijorare. Ea chiar credea c
e Calea lung pe care o btuse pn n Tear trebuie s o fi afectat. Dar
femeia nu prea icnit. Era calm, netulburat, sigur pe ea. Fr a se
gndi, se trezi c atinse saidin. l atinse i se lovi de un zid pe care nu
l putea vedea sau simi, care l inea ns departe de Izvor.
Nu se poate, zise Rand n timp ce ea zmbi. Pe Lumin, gfi el.
Chiar eti unul dintre ei.
Rand se ddu ncet napoi. Dac putea ajunge la Callandor, mcar
ar fi avut o arm n mn. Poate c nu ar fi funcionat ca o sa'angreal,
dar putea fi folosit ca o sabie. Putea oare folosi o sabie mpotriva unei
femei, mpotriva lui Selene? Nu, mpotriva lui Lanfear, mpotriva unuia
dintre Rtcii.
Se lovi cu spatele de ceva, i privi ca s vad ce era. Nu era nimic.
Un zid de nimic, iar el era cu spatele lipit de el. Callandor strlucea la
mai puin de trei pai pe partea cealalt. Rand lovi nervos cu pumnul
n acest obstacol; era la fel de neclintit ca o stnc.
Nu pot avea nc ncredere n tine, Lews Therin. nc nu. Ea
veni mai aproape, iar el se gndi c cel mai bine ar fi s o prind n
strnsoare. El era mult mai puternic i mai mare -i aa blocat, cum era,
ea ar fi putut s-l nvluie n Putere ca pe un pisoia ncurcat ntr-un
ghem de ln.
Nu atta timp ct eti att de sigur pe tine, adug ea, zmbind
strmb cu privirea spre Callandor. Mai exist doar dou puteri pe care
un brbat le poate folosi. De una tiu c nc mai exist. Nu, Lews
Therin. Nu te voi ncredina cu aceasta nc.
Nu mi mai spune aa! url el. Numele meu e Rand, Rand
al'Thor.
Eti Lews Therin Telamon. Mda, fizic nu e nimic la fel, n afar
de nlime, dar a fi tiut cine se afl n spatele acestei priviri, chiar i
dac te-a fi vzut n leagn; rse brusc. Totul ar fi fost mult mai uor
dac te-a fi gsit atunci. Dac a fi avut libertatea s; rsul se
transform ntr-o privire mnioas. Vrei s vezi cum art cu adevrat?
Nici asta nu i poi aminti, nu-i aa?
Rand ncerc s spun nu, dar limba nu voia s i se mite. Cndva
165
de carne ars ce venea din ncpere i vzu pe podea multe trupuri arse,
dar nici urm de Moiraine sau Lan.
Aceasta era, carevaszic, legea luptei pentru Stnc. Sau poate
lupta pentru viaa lui Rand. ncierrile se iscau i se deprtau de locul
n care ncepuser sau se stingeau atunci cnd una din pri era biruit.
Nu numai c se luptau oameni cu troloci i Myrddraali. Oameni se
luptau cu oameni; Iscoadele Celui ntunecat se luptau alturi de
Fpturile Umbrei, care erau nite fiine oribil nvemntate, ce artau ca
nite foti soldai sau btui. Preau a se teme de troloci la fel de mult
ca i cei din Tear, ucideau ns la fel de orbete, n orice fel cu putin.
Rand chiar vzu de dou ori cum un troloc se lupta cu alt troloc. Putea
s presupun doar c unii Myrddraali nu mai aveau control asupra lor i
c erau acum condui de setea lor de snge. Dac aveau de gnd s se
mcelreasc ntre ei, n-aveau dect; Rand i ls n pace.
Singur fiind din nou, cutnd, se repezi dup un col i nimeri n
faa a trei troloci, fiecare de dou ori mai voluminoi dect el i mult
mai nali. Unul dintre ei, cu cioc coroiat ca de vultur, care atrna totui
pe o fa de om, hcuia mna cadavrului unei nobile din Tear, iar ceilali
doi priveau nerbdtori i i lingeau rturile. Trolocii mncau orice,
atta timp ct era carne. Nu se poate spune cine fu mai surprins, Rand
sau ei, dar el fu primul care-i reveni.
Rand l dobor pe cel cu cioc de vultur, care se prbui cu burta
despicat. Poziia numit oprla prin Mrcini ar fi putut fi de ajuns
pentru ceilali doi. ns primul troloc, zvrcolindu-se pe loc, i ridic
piciorul de sub el, ncepu s-i fluture sabia i reui doar s cresteze
solzii intei sale, apoi czu chiar n calea celui de-al doilea troloc, acesta
mucnd n gol cu botul su de lup. Rand fu intuit la podea sub
greutatea creaturii i nu mai putut s-i mite nici sabia. Cel care nc se
mai afla n picioare i ridic securea intat, i aproape c schi un
zmbet, pe ct i permiteau rtul i colii de mistre. Rand ncerc s se
mite, s respire.
Capul de mistre fu despicat n dou de o sabie n form de coas.
Un al patrulea troloc i trase sabia napoi i zmbi cu dini de capr, n
timp ce urechile i fluturau n spatele coarnelor. Apoi o lu la goan,
pocnind din copite.
Rand reui s ias de sub leurile trolocilor, buimcit pe jumtate.
M-a scpat un troloc. Un troloc? Era plin de snge de troloc, negru i
cleios. n captul coridorului, n direcia opus celei n care o zbughise
creatura, o lumin alb-albstruie lucea n timp ce doi Myrddraali se
luptau, ntr-o amestectur fr noim de micri haotice. Unul l
175
ele nsele, ngrijite. Foarte muli oameni mult prea muli pentru a fi
Tmduii toi, aa c trebuiser s se mulumeasc numai cu cei care,
fr ajutor, ar fi murit.
Elayne i Nynaeve ateptau, aezate n jiluri cu sptarul nalt, de-o
parte i de alta a patului cu baldachin mare, ai crui stlpi erau incrustai
cu imagini de psri. ncercau s-i ascund nelinitea, dar nu le ieea pe
de-a-ntregul. Elayne izbutea s par ndeajuns de demn i linitit,
dndu-se de gol numai prin felul n care se ncrunta i-i muca buza de
jos, cnd credea c Egwene n-o vedea. Nynaeve se prefcea
ncreztoare, aa cum era pe vremuri, cnd venea s-o bage n pat i s o
acopere bine-bine cu ptura dac era bolnav, ns Egwene i recunotea
privirea spunea c fosta Metereas era nspimntat.
Aviendha edea lng u, cu picioarele ncruciate sub ea.
Vemintele ei maronii i cenuii se distingeau bine pe fondul albastru al
covorului. De aceast dat, femeia Aiel avea pumnalul cu lam lung la
cingtoare, o tolb plin ochi i patru sulie scurte pe genunchi. Scutul
rotund, de piele, se odihnea n apropiere, alturi de un arc de corn, ntr-o
ram ncins cu curele, pe care o putea duce n spate. Dup cele ce se
petrecuser, Egwene n-o putea nvinui c era narmat. i ea nsi i
dorea s poat avea la ndemn un trsnet, gata s-l slobozeasc.
Pe Lumin, ce-a fcut Rand? M-a speriat aproape la fel de mult ca
Pieriii, arde-l-ar focul! Poate i mai mult. Nu e cinstit c el poate face
aa ceva, iar eu nici mcar nu izbutesc s vd undele.
Se urc n pat i lu cartea legat n piele pe genunchi, privind
ncruntat o hart gravat, cu Tanchico. Nu erau cine tie ce locuri
folositoare nfiate acolo. Vreo duzin de fortree care mprejmuiau
portul, strjuind oraul aezat pe cele trei peninsule stncoase, Verana la
rsrit, Maseta n mijloc i Calpene cel mai aproape de mare. Nimic de
folos. Cteva ptrate mari, locuri deschise care preau a fi parcuri i
nite monumente nchinate unor stpnitori mori demult. Nimic de
folos. Cteva palate i lucruri care preau ciudate. Marele Cerc, de
pild, de pe Calpene. Pe hart era doar att, un rotocol, dar jupan
Romavni spunea c era un loc uria unde mii de oameni se puteau
ntlni pentru a urmri curse de cai sau spectacolele Artifcerilor. Mai
era i Cercul Regelui, de pe Maseta, i mai mare dect primul, i Cercul
Panarhului, de pe Verana, doar un pic mai mic. Se vedea i Canonicatul
Artifcerilor. Dar nimic nu-i folosea. Textul oricum nu.
Eti sigur c vrei s ncerci fr inel? ntreb ncet Nynaeve.
Da, rspunse Egwene, ct putu de linitit. Stomacul i tresrea
la fel ca atunci cnd vzuse acel prim troloc, care-o inea de pr pe
184
ndurerate i pline de ur, pe mama ei, plngnd. Acestea erau visele vii,
cele despre care tia c nsemnau ceva. Erau ngrozitoare i de neneles.
Cum s cread c avea s gseasc ceva folositor n Tel'aran'rhiod? Dar
nu avea de ales. Dac nu ncerca, rmneau cu toatele n ntuneric, i
asta nu se putea.
n ciuda nelinitii, nu-i veni greu s adoarm era istovit. Nu
trebuia dect s nchid ochii i s rsufle adnc. i fix n minte
ncperea din Palatul Panarhului i scheletul uria. Rsufla adnc,
linitit. i amintea ce simea cnd folosea inelul, cum pea n
Tel'aran'rhiod. Rsufla adnc, linitit.
Egwene fcu un pas napoi, gfind i ducndu-i mna la gt.
Vzut att de aproape, scheletul prea chiar mai mare dect crezuse;
oasele erau albite, uscate i fr luciu. Sttea chiar n faa lui, dincolo de
funia care l mprejmuia. O funie alb, groas ct ncheietura ei i
pesemne din mtase. Nu se ndoia deloc c sta era Tel'aran'rhiod.
Amnuntele se vedeau la fel de bine ca n realitate, chiar i pentru
lucrurile pe care de-abia le zrea cu coada ochiului. tia unde se afl din
faptul c-i ddea seama ct era locul acesta de deosebit fa de un vis
obinuit. Pe lng asta, mai i prea aa cum trebuie.
Se ntinse spre saidar. O cresttur la deget dobndit n Lumea
Viselor avea s fie acolo i cnd se trezea, iar dac era lovit de moarte
cu Puterea, ori chiar cu o sabie sau un ciomag, n-avea s se mai
trezeasc defel. N-avea de gnd s se lase neaprat, nici pentru o clip.
n loc de cma de noapte, acum purta ceva care semna mult cu
vemintele de Aiel ale Aviendhei, dar din mtase roie brodat cu fir de
aur; pn i nclrile moi, niretate pn la genunchi, erau din piele
roie, att de fin c-ar fi fost bun de fcut mnui din ea, iar ireturile
erau aurite. Rse ncet de ea nsi. n Tel'aran'rhiod, hainele era aa
cum voiai tu s fie. Pesemne c o jumtate din mintea ei voia s fie gata
s se mite repede, iar cealalt voia s fie gata de mers la bal. Nu se
putea aa. Roul dispru, nlocuit de nuane de gri i brun surtucul,
pantalonii i nclrile devenir ntocmai cu cele ale Fecioarelor Lncii.
Nici aa nu se putea, nu ntr-un ora. Pe neateptate, se pomeni ntr-o
rochie ntocmai cu cele purtate mereu de Faile, neagr, cu fuste strmte
i despicate, mneci lungi i un corsaj nalt i comod. E o prostie s-mi
fac griji din pricina asta. Doar n-o s m vad nimeni, dect dac
viseaz, i rareori se ntmpl ca visele obinuite s ajung aici. N-ar
conta nici dac a fi dezbrcat.
Pentru o clip, chiar fu dezbrcat. Se mbujora, ruinat; pn si aduc napoi rochia neagr, nu apru nimeni s-o vad goal ca n baie,
189
toate le simea att de vechi, c, pe lng ele, Stnca din Tear prea c
nici nu fusese vreodat nlat. Trecnd pe sub opritoarea de funie, o
lu ncet prin ncpere, privind n jurul ei cu mirare.
O statuet mncat de vreme de forma unei femei, pesemne goale
i nfurate doar n prul care-i ajungea pn la glezne nu prea, la
prima vedere, altfel dect celelalte cu care mprea aceeai vitrin. Nici
una nu era cu mult mai mare dect palma lui Egwene. Dar statueta asta
o fcea s simt o cldur plcut pe care o recunotea. Era un angreal,
fr ndoial; se ntreb cum de nu izbutise Turnul s-l ia de la Domnia
Panarh. Se nfiora n faa unei salbe frumos mbinate i a dou brri de
metal negru, mat, aezate singure pe o poli simea c de ele se leag
ntunecime i durere, durere veche, veche i crncen. ntr-o alt vitrin
se gsea un obiect argintiu, ca o stea cu trei coluri nuntrul unui cerc,
fcut dintr-un material pe care nu-l cunotea; era mai moale dect
metalul, zgriat i scobit cu dalta, dar mai vechi chiar dect oricare din
oasele strvechi. Simea mndrie i nfumurare de la zece pai.
Unul din obiecte prea totui cunoscut, dei n-ar fi tiut de unde sl ia. Vrt ntr-un col al unei vitrine, de parc cel care-o pusese acolo
n-ar fi tiut bine dac merit sau nu s stea la vedere, era jumtatea de
sus a unei statuete cioplite ntr-o piatr alb, strlucitoare: o femeie
innd sus n palm o sfer de cristal, cu chipul linitit, demn i plin de
nelepciune i autoritate. Dac ar fi fost ntreag, ar fi avut pesemne un
picior nlime. Dar de ce i se prea att de cunoscut? Aproape c o
striga pe Egwene s vin i s-o ridice.
nainte ca degetele s i se strng n jurul statuetei sparte, Egwene
nici nu-i dduse seama c srise peste funie. Ce prostie, mai ales c
nici nu tiu ce e, gndi ea, dar deja era prea trziu.
De ndat ce o apuc, Puterea se scurse nvalnic nuntrul ei, apoi
n jumtatea de statuet i napoi n ea, n statuet i napoi, nainte i
napoi. Din sfera de cristal izbucneau n rstimpuri strfulgerri aprinse
i, de fiecare dat, lui Egwene i se nfigeau ace n creier. Suspinnd
adnc din pricina chinului cumplit, i ddu drumul i-i duse amndou
minile la cap.
Sfera de cristal se fcu ndri cnd statueta se izbi de pardoseal i
se sparse, iar acele disprur, lsnd n urm doar amintirea tears a
durerii i o grea care o fcu s se clatine pe picioare. i inu ochii
stns nchii, ca s nu vad ncperea nvrtindu-se. Pesemne c statueta
era un ter'an-greal; dar atunci, de ce o duruse att de tare, cnd de-abia o
atinsese? Poate pentru c era spart; poate c, aa spart, nu mai era n
stare s fac ceea ce ar fi trebuit. Egwene nici nu voia s se gndeas
191
coama uneia dintre cele mai semee coline. Unde sttea ea, la captul
scrilor, era ndeajuns de sus i putea s zreasc, spre apus, scnteierea
apei intrnduri care o despreau de celelalte coline pe care era ntins
oraul. Tanchico era mai mare dect Tear, poate chiar mai mare dect
Caemlyn.
Avea o ntindere att de vast unde s caute, i nici mcar nu tia ce
caut. Ceva care s nsemne c Ajah Neagr erau aici sau care s-i arate
vreo primejdie pentru Rand, dac exista vreuna. De-ar fi fost o
adevrat Vestitoare-n vise, instruit cum s-i mnuiasc nzestrarea, ar
fi tiut fr ndoial dup ce s se uite i cum s tlmceasc ceea ce
vedea. Dar nu mai rmsese nimeni care s-o poat nva. neleptele
Aielilor se presupunea c tiau s tlcuiasc visele. Dar Aviendha nu
voise nici n ruptul capului s le vorbeasc despre nelepte, aa c
Egwene nu mai ntrebase despre asta pe nimeni dintre
Aieli. Pesemne c o neleapt ar fi putut s-o ndrume. Asta dac ar
fi avut cum s gseasc vreuna.
Fcu un pas spre piaet i, dintr-odat, se pomeni altundeva.
n jurul ei se nlau coluri mree de stnc; aria i sorbea pn
i umezeala din rsuflare. Soarele i trecea de-a dreptul prin rochie i
prea s o coac, iar adierea care i sufla n fa prea s vin dintr-un
cuptor. Civa copaci pipernicii se ieau din loc n loc, ntr-o privelite
din care lipsea aproape orice alt plant, mai puin cteva palme de
ierburi uscate i buruieni cu ghimpi, pe care nu le cunotea. Dar leul l
recunoscu, dei nu vzuse nici unul n carne i oase. Sttea ntins ntr-o
crptur din peretele de stnc, la nici douzeci pe pai i ddea lene
din coada terminat cu un smoc negru, uitndu-se nu la ea, ci la ceva la
vreo sut de pai deprtare. Un mistre mare, acoperit cu pr aspru,
fornia i scormonea cu rtul la rdcina unui tufi plin de spini, fr s-o
vad pe femeia Aiel care se apropia pe furi de el, gata-gata s arunce
lancea pe care o inea n mn. Era nvestmntat ca Aielii din Stnc i
avea shoufa n jurul capului, dar chipul nu i era acoperit.
Pustia, gndi Egwene, nevenindu-i s cread. Am fcut un salt
pn n Pustia Aielilor! Cnd am s m-nv minte s am grij la ce m
gndesc aici?
Femeia Aiel ncremeni. Acum avea privirea ndreptat spre
Egwene, nu spre mistre. Asta dac mistre era animalul nu prea arta
aa cum ar fi trebuit.
Egwene era sigur c femeia nu e neleapt. neleptele nu purtau
veminte ca ale Fecioarelor Lncii, cci, din cte tia Egwene, o
Fecioar trebuia s prseasc lancea dac voia s devin neleapt.
193
Pesemne c aceea din faa ei era doar o femeie Aiel care se visase n
Tel'aran'rhiod, ca i insul din palat. i el ar fi vzut-o dac i-ar fi ntors
numai capul spre ea. Egwene nchise ochii i se concentra pe singurul
lucru din Tanchico pe care-l avea limpede n minte: stranicul schelet
din ncperea cea mare.
Cnd deschise ochii, avea n fa oasele uriae. Abia acum vzu c
fuseser legate ntre ele cu srm. Istea treab
srmele nu se vedeau aproape deloc. Jumtatea de statuet, cea cu
sfera de cristal, era nc la locul ei, pe raft. Nu se mai apropie de ea, tot
aa cum se inu departe de salba neagr i de brri le care te fceau s
simi atta durere i suferin. Angrealul, femeia de piatr, o ispitea.
Ce-ai de gnd s faci cu el? Lumin, doar ai venit aici s te uii, s
caui! Att i nimic mai mult. D-i-nainte, femeie!
De data asta i gsi iute drumul pn n piaet. Aici, vremea se
scurgea altfel; Elayne i Nynaeve ar putea s-o trezeasc din clip n
clip, iar ea nici nu ncepuse nc. Nu mai avea nici o clip de pierdut.
De-acum nainte, trebuia s fie cu bgare de seam la ce se gndea. Nu
mai trebuia s se gndeasc deloc la nelepte. Pn i dojana fcu totul
s se clatine puin n jurul ei. Concentreaz-te pe ce faci! i zise ea cu
hotrre.
Porni prin oraul pustiu, mergnd repede, aproape lund-o la fug.
Strzile ntortocheate, pavate cu piatr, se unduiau n sus i-n jos, lundo n toate prile; toate erau pustii, n afar de porumbeii cu pene verzi
pe spate i de pescruii cenuii-deschis, care i luau zborul falfaind
puternic din aripi cnd se apropia de ei. De ce erau pe aici psri, dar
oameni nu? Prin aer mai bziau i mute, iar pe jos vedea gndaci de
buctrie i alte astfel de gngnii fugind prin umbr. O hait de cini
sfrijii, cu blana de toate culorile, opiau de cealalt parte a strzii. De
ce cini?
Se adun i se gndi iar la pricina pentru care venise aici. Oare cum
ar fi artat o mrturie c Ajah Neagr se afla prin preajm? Sau c exista
vreo primejdie pentru Rand? Cele mai multe din cldirile albe erau
vruite, dar tencuiala era crpat i cojit, dnd la iveal lemnul
decolorat sau crmizile de un brun-deschis de dedesubt. Numai
turnurile i cldirile mai mari palate, dup cte i se prea ei erau de
piatr, chiar dac toate erau albe. Dar pn i piatra, n cea mai mare
parte, era brzdat de mici crpturi, prea fine ca s poat fi zrite cu
ochiul liber, dar pe care ea le simea cu Puterea din ea, ntinzndu-se ca
o pnz de pianjen prin zidurile cupolelor i turnurilor. Pesemne c asta
nsemna ceva. Pesemne c nsemna c locuitorii din Tanchico nu se
194
purtat de imaginaie. Nu tia prea bine dac cineva care apruse numai
din ntmplare n Lumea Viselor putea s-o rneasc la fel de grav ca
restul lucrurilor de aici, dar nu avea de gnd s afle, atta vreme ct era
ameninat de ascuiul unei lnci de-a Aielilor. Pesemne c femeia avea
s dispar n cteva clipe. i trebuia ceva care s-o tulbure puin pn
atunci.
Era lesne s-i schimbe hainele; odat cu gndul, vemintele lui
Egwene se prefcur n aceleai nuane de brun i cenuiu ca ale femeii.
Nu vreau s-i fac nici un ru, spuse Egwene, izbutind s par
foarte linitit.
Femeia nu-i ls n jos lancea. Ba mai mult, se ncrunt i zise:
N-ai dreptul s pori cadin'sor, fetio!
i Egwene se pomeni n pielea goal, cu soarele btnd-o n cretet
i cu pmntul fierbinte prlindu-i tlpile.
n prima clip rmase cu gura cscat de uimire, opind de pe un
picior pe altul. Nu crezuse c se putea s schimbi ceva la obiectele sau
fiinele ntlnite aici. Erau attea posibiliti i attea reguli pe care nu le
tia! Se grbi s se mbrace cu gndul napoi n nclri zdravene i n
rochia neagr cu fuste strmte, despicate; de asemenea, fcu s dispar
vemintele femeii Aiel. Trebuise s se foloseasc de saidar s fac asta
pesemne c femeia se concentra s o in pe Egwene dezbrcat. Avea
o und pregtit, s nface lancea, n caz c femeia ddea s o arunce.
De data asta, cea uimit fu femeia Aiel. Ls i lancea s-i cad, iar
Egwene profit de aceast clip: nchise ochii i se ntoarse n Tanchico,
napoi la scheletul uria de mistre. Sau de ce-o fi fost. Nici nu se mai
uit la el. Deja se cam sturase de lucruri care arat a mistrei, dar nu
erau. Cum o fi izbutit s fac aa ceva? Nu! E de mirare cum i de ce
m tot rtcesc de la calea mea. De data asta o s in drumul drept.
ovi totui. Chiar n clipa cnd nchisese ochii, i se pruse c vede
o alt femeie, n afar de femeia Aiel, una care le privea pe amndou.
O femeie cu pr auriu, innd n mn un arc de argint. Te lai purtat
de nchipuiri nebuneti. Ai ascultat prea multe dintre povetile lui Thom
Merrilin. Bri-gitte era moart de mult; n-avea cum s se ntoarc pn
n-o chema Corul lui Vaiere napoi din mormnt. Morii, chiar i eroii de
legend, n-aveau cum s se viseze n Tel'aran'rhiod.
Dar nu ovi dect o clip. O lu la goan spre piaet, lsnd la o
parte ndoielile zadarnice. Oare ct vreme i mai rmsese? Avea un
ora ntreg de scotocit, timpul se scurgea, iar ea era nu aflase nimic de
cnd venise. Mcar de-ar fi avut habar dup ce s se uite! Sau unde s se
uite. Aici, n Lumea Viselor, fuga nu prea s-o oboseasc, dar orict de
197
Rsufl adnc; Amys nu prea omul pe care s-l mini. Sunt Aes Sedai.
Din Ajah Verde.
Chipul lui Amys nu se schimb deloc. Stnse doar puin din
pleoape, pesemne din pricin c nu prea i vedea s cread. Egwene nu
arta a fi destul de n vrst ca s fie Aes Sedai n toat puterea
cuvntului. Dar nu spuse nimic.
M gndeam, zise ea n loc de asta, s te las n pielea goal pn
ceri haine potrivite. Cum de-ai ndrznit s te mbraci n cadin'sor n
felul la, de parc ai fi fost? M-ai luat prin surprindere cnd te-ai
eliberat i mai c mi-ai ntors propria lance mpotriva mea. Dar, ct oi fi
tu de puternic, nc eti nenvat, nu-i aa? Altfel nu te-ai fi ivit aa,
n mijlocul vntorii mele, unde se vedea bine c nu voisei s ajungi. i
ce-i cu zburatul sta? De-asta ai venit tu n Tel'aran'rhiod -chiar n
Tel'aran'rhiod! s te zgieti la oraul sta, care-o fi el?
E Tanchico, spuse Egwene cu glas stins. Nu tia asta. Dar
atunci cum a urmrit-o pe ea Amys sau cum a izbutit s-o gseasc? Era
limpede c femeia tia mult mai multe despre Lumea Viselor dect
Egwene. Tu m poi ajuta. ncerc s gsesc nite femei din Ajah Neagr,
nite Iscoade ale Celui ntunecat. Cred c aici sunt, iar dac sunt, trebuie
s le gsesc.
Deci chiar exist, pn la urm, opti Amys. O Ajah din Gonacii
Umbrei n Turnul Alb. Cltin din cap. Eti ca o fat de-abia logodit cu
lancea, care-i nchipuie c de-acum poate s se ia la trnt cu brbaii i
s sar munii. Pentru ea, asta se las cu cteva vnti i o lecie
folositoare de smerenie. Pentru tine, s-ar putea s se lase cu moartea.
Amys arunc o privire spre cldirile albe din jur i se strmb.
Tanchico? n Tarabon? Oraul sta e pe moarte, se devoreaz singur.
E o ntunecime aici, un ru. Mai ru dect poate fi fcut de mna
omului. Sau de mna vreunei femei. Se uit int la Egwene. Nu-l vezi,
nu-l simi, nu? i mai vrei s vnezi Gonaci ai Umbrei n Tel'aran'rhiod.
Un ru? zise iute Egewene. Ele ar putea s fie. Eti sigur? Dac
i-a spune cum arat, ai ti dac de ele e vorba? Pot s i le descriu. Pe
una o pot descrie pn la ultima cosi.
Un copil, murmur Amys, care cere o brar de argint de la
taic-su, chiar acum, dei nu tie nimic despre nego sau despre cum se
furesc brrile asta eti! Mai ai multe de nvat. Mult mai multe
dect pot acum s te nv. Vino n inutul ntreit. O s trimit eu vorb
prin clanuri c o femeie Aes Sedai pe numele Egwene al'Vere trebuie s
fie adus la mine, n Slaul Stncile Reci. D-i numele, arat-le inelul
cu Marele arpe i au s te lase s treci n siguran. Nu sunt acolo
200
fi fcut dac nici una din voi nu s-ar fi nvoit s se dea la o parte pentru
Rand althor? V-ai fi certat pentru el? Ai fi lsat un brbat s strice
legturile dintre voi? N-ar fi fost atunci mai bine s v mritai
amndou cu el?
Elayne se uit la Egwene. Gndul c Ar fi putut s fac aa
ceva? Chiar i cu Egwene? tia c i se mbujoraser obrajii. Egwene
arta doar luat prin surprindere.
Dar eu am vrut s m dau la o parte, spuse Egwene. Elayne tia
c vorbele ei erau i pentru ea, nu numai pentru
Aviendha, dar gndul tot nu-i ddea pace. Oare Min avusese vreo
viziune? Ce-ar face dac-i aa? Dac e vorba de Bere-lain, am s-o
strng de gt, i pe el la fel! Dac trebuie s fie cineva, de ce n-ar putea
mcar s fie Egwene? Lumin, la ce-mi st gndul? tia c o
cuprinsese neastmprul i, ca s-l ascund, spuse cu glas uor:
Vorbeti de parc brbatul n-ar avea nimic de zis n povestea
asta.
Poate s zic nu, admise Aviendha de parc ar fi fost limpede,
dar dac vrea s se nsoare cu una din ele, trebuie s se nsoare cu
amndou cnd l cer. V rog, n-o luai ca pe-o jignire, dar eu una am
fost uluit cnd am aflat c n inuturile voastre brbatul poate s-i cear
unei femei s se mrite cu el. Brbatul ar trebui s lase s se vad c e
interesat, apoi s atepte s vorbeasc femeia. Firete, unele femei l fac
ele pe brbat s vad unde-i este interesul, dar dreptul de a pune
ntrebarea e al ei. Nu prea tiu eu foarte multe despre lucrurile astea. De
mic am vrut s m fac Far Daris Mai. Nu vreau de la via dect
Lancea i pe surorile-de-lance, ncheie ea destul de apsat.
N-o s ncerce nimeni s te fac s te mrii, i spuse Egwene
mpciuitor.
Aviendha se uit la ea uimit.
Nynaeve i drese zgomotos glasul. Elayne se ntreb dac se
gndise la Lan; erau cu siguran pete de culoare pe obrajii ei.
Bnuiesc, Egwene, spuse Nynaeve cu o voce puin cam prea
hotrt, c nu ai gsit ce cutai, altfel ai fi spus ceva pn acum.
N-am gsit nimic, rspunse Egwene cu prere de ru. Dar Amys
a zis c Aviendha, ce fel de femeie e Amys?
Femeia Aiel ncepuse s cerceteze covorul.
Amys e tare ca munii i nemiloas ca soarele, spuse ea fr s
ridice privirea. E o Vestitoare-n vise. Poate s te nvee. Odat ce pune
mna pe tine, are s te duc i de pr ctre ce vrea ea. Rhuarc e singurul
care i poate sta mpotriv. Pn i celelalte nelepte pesc cu grij
203
i tu crezi?
Pentru o clip, Perrin i ridic privirea; ochii lui prindeau lumina
lumnrii, strlucind galben-auriu.
Nu prea pare s fie loc de ndoial, pentru mine. E mult prea
aproape de adevr.
Mat se foi, nelinitit.
Rand tie? Perrin ddu doar din cap i se ntoarse la bagaje. Pi,
i ce zice?
Perrin se opri, holbndu-se la mantia mpturit pe care o inea n
mn.
A nceput s bombne de unul singur. A zis c-o s-o fac. Aa a
zis. Ar fi trebuit s-l cred. Tot aa. N-avea nici o noim. Apoi m-a luat
de guler i-a zis c trebuie s fac ce nu se-ateapt ei. Voia s pricep
eu, dar nu sunt sigur dac mcar el pricepe. Nu prea s-i pese dac plec
sau rmn. Ba nu, mi iau napoi cuvintele. Cred c a respirat uurat c
plec.
Poi s-l arzi, i tot n-are s fac nimica, zise Mat. Pe lumin, cu
Callandor ar putea s fac zob o mie de Mantii Albe! Doar ai vzut ce
le-a fcut afurisiilor lora de troloci. Pleci, nu-i aa? napoi n inutul
celor Dou Ruri? Singur?
Numai dac nu cumva vii i tu cu mine. Perrin ndes mantia n
boccea. Vii?
n loc s rspund, Mat se plimb ncoace i-n colo, cu chipul ba n
umbr, ba n lumina slab. Mama i tatl su erau n Emond's Field, la
fel i surorile lui. Mantiile Albe n-aveau nici o pricin s le fac ru.
Dac s-ar fi ntors acas, bnuia c nu avea s mai plece de acolo
niciodat, c mama sa avea s-l nsoare nainte s apuce s se aeze pe
primul scaun. Dar dac nu se ducea, dac Mantiile Albe le fceau ru
Numai un zvon le trebuia Mantiilor Albe, aa auzise. Dar de ce s fie
vreun zvon despre el? Pn i Coplinii, nite mincinoi i nite
scandalagii, l plceau pe tatl su. Toat lumea l plcea pe Abell
Cauthon.
Nu-i musai s vii, spuse Perrin ncet. Nimic din ce-am auzit nu
pomenea i de tine. Numai de Rand i de mine.
Arde-m-ar, o s pl Nu putea s-o spun. S se gndeasc la
plecare nu era prea greu, dar chiar s spun c pleac? Gtlejul i se
strnse ca s-i sugrume vorbele. ie i-e uor, Perrin? S pleci, vreau s
zic. Tu nu simi nimic? Care ncearc s te trag napoi? Care i
optete tot felul de pricini ca s nu te duci?
Ba chiar o sut de pricini, Mat, dar mi dau seama c pn la
215
dosul palmei. O marc din Tar Valon, observ pentru prima oar, i se
zgi la Flacra din Tar Valon, desenat simplu, sub form de lacrim.
Joc de cuvinte n original. n limba englez, (door)mat = tergtor
de picioare, pre. (n.tr.)
Ardc-le-ar pe toate femeile Acs Sedai! declara cu voce tare. i
ardc-l-ar pe Rand althor c m-a trt i pe mine n asta!
Un servitor n livrea negru cu auriu sc opri din mers, holbndu-se
Ia el cu ngrijorare. Ducea un morman de bandaje i borcane cu alifie pe
o tipsie de argint. Cnd i ddu scama c Mat l zrise, tresri.
Mat arunc moneda de aur pe tipsia brbatului.
De la cel mai marc neghiob din lume. Ai grij, s-o cheltui cum
sc cuvine, pe vin i femei.
Mu-mulumcsc, Seniorc, se blbi omuh buimcit. Mat i vzu
mai departe de drum. Cel mai marc neghiob din lume. sta-s cu!
CAPITOLUL
Perrin
Perrin cltin din cap de ndat ce iei Mat pe u. Mat i-ar fi tras
mai degrab un ciocan n cap dect s se ntoarc n inutul celor Dou
Ruri. Cel puin nu atta timp ct avea de ales. La rndul su, nici Perrin
n-ar fi dorit s se ntoarc acas. ns nu exista nici o cale de scpare;
acest adevr era la fel de dur ca fierul i mai puin ierttor. Diferena
ntre el i Mat era c el putea s accepte lucrurile, chiar atunci cnd i
dorea asta mai puin.
Dezbrcatul cmii l fcu s icneasc, cu toate c fu ct se poate
de grijuliu. O vntaie mare, deja plind n tonuri de maro i galben, i
acoperea umrul stng. Un troloc reuise s treac de toporul su, i
numai repeziciunea cu care Faile i mnuise cuitul l ferise de ceva
mult mai ru dect o vntaie. Umrul l durea la splat, ns mcar apa
rece se gsea din belug n Tear.
i mpachetase lucrurile i era gata de drum. Doar hainele pentru
diminea mai rmseser pe afar.
De ndat ce rsrea soarele, urma s se duc dup Loial. Nu avea
nici un rost s l deranjeze pe Ogier n seara aceasta. Era probabil deja n
pat, acolo unde i Perrin avea de gnd s se afle n curnd. Singura
problem pe care nu o rezolvase era Faile. Pentru ea, chiar i s rmn
n Tear ar fi fost mai bine dect s mearg cu el.
218
construit Cile, sau le-au mrit, sau ce le-or fi fcut. Nici mcar ei nu le
mai folosesc. Ba chiar de ai trece teafr prin ele, doar Lumina tie pe
unde ai iei.
Am mai cltorit pe Ci, Faile. (i fusese cu adevrat o cltorie
nfricotoare.) Loial mi poate arta drumul. tie s citeasc semnele;
aa ne-am descurcat ultima oar. M va ajuta din nou aflnd ct de
important este.
Loial era i el nerbdtor s plece din Tear; prea s se team c
mama lui tia unde se afla. Perrin era sigur c l va ajuta.
Ei bine, spuse ea, frecndu-i minile de zor Ei bine.
Aventur mi doream i chiar aventur primesc. S prsesc Piatra din
Tear i pe Dragonul Renscut, cltorind pe Ci pentru a m lupta cu
Mantiile Albe. M ntreb dac l putem convinge pe Thom Merrilin s
ne nsoeasc. Dac nu putem avea un bard, ne vom mulumi cu un
menestrel. El ar putea compune povestea, iar noi doi vom fi eroii si.
Fr Dragoni Renscui sau Aes Sedai care s fac legea n istorisire.
Cnd plecm? De diminea?
Perrin trase adnc aer n piept ca s i liniteasc vocea:
Voi merge singur, Faile. Doar eu i Loial.
Vom avea nevoie de un cal de povar, spuse ea ca i cnd el nu
ar fi zis nimic nainte. Chiar de doi. Cile sunt ntunecate. Vom avea
nevoie de felinare i de mult ulei. Oamenii ti din inutul celor Dou
Ruri Fermieri? Se vor lupta cu Mantiile Albe?
Faile, am zis c
Am auzit ce ai zis, se rsti ea. Umbrele o fceau s par
periculoas, cu ochii si oblici i pomeii nali. Am auzit i nu are nici o
noim. Dac fermierii tia nu au de gnd s lupte? Sau nu tiu cum?
Cine o s-i nvee? Tu? De unul singur?
Voi face ceea ce trebuie fcut, spuse el cu rbdare. Fr tine.
Faile sri n picioare att de repede, nct el crezu c i se repede la
gt.
Crezi c Berelain te va nsoi? O s i pzeasc ea spatele? Sau
poate ai vrea mai degrab s stea la tine n poal i s guie dup cum i
e obiceiul? Bag-i cmaa n pantaloni, ntng pros ce eti! Chiar
trebuie s fie att de ntuneric? Lui Berelain i cam place lumina puin,
ia zi? Ce o s te mai ajute ea mpotriva Copiilor Luminii!
Perrin deschise gura ca s o contrazic, dar apoi alese s spun
altceva dect intenionase:
Pare bun de luat n brae Berelain asta. Ce brbat nu ar vrea s
o in n poal?
222
Mat.
E bine. N-ai adus lmpi, tore, aa cum era nvoiala, aa cum
este i cum va fi mereu. Dar fier? Dar instrumente muzicale?
Silueta se apropie. Era o fptur nalt, descul, nvluit n mai
multe straturi de pnz glbuie. Mat nu mai era att de convins c avea
de-a face cu un brbat. Sau cu un om. La prima vedere, aducea a om,
dei era, poate, prea graios dar i prea slab pentru nlimea sa, cu un
chip ngust i alungit. Pielea i chiar i prul negru, tiat drept, reflectau
lumina slab ntr-un chip care amintea de solzii unui arpe. Ct despre
ochi pupilele erau numai nite despicturi negre. Nu, nu era om.
Fier. Instrumente muzicale. Nu ai?
Mat se ntreb n treact de ce nu prea s-i pese de cuitul pe care
nc l mai avea n mn. Oricum, lama era din oel zdravn, nu din fier.
Nu. Nu am fier i nu am instrumente De ce? ncepu el, dar
se ntrerupse brusc. Egwene i vorbise de trei ntrebri -nu avea de gnd
s iroseasc una pe fier sau instrumente muzicale. i dac-a avea o
duzin de muzicani n buzunar i o fierrie n spate, de ce i-ar psa?
Am venit n cutarea unor rspunsuri. Dac nu eti tu cel ndreptit s
mi le oferi, du-m la unul care s fie.
Brbatul cci Mat se hotr n cele din urm c fptura, orice-ar fi
fost, era de parte brbteasc zmbi uor, dar fr s-i arate dinii.
Cum a fost nvoiala. Haide. Urmeaz-m, rspunse, fa-cndu-i
semn cu o mn cu degete lungi.
Ia-o nainte i arat-mi drumul, spuse Mat, ascunzndu-i
pumnalul la loc n mnec. Numai s rmi n faa mea, unde s te pot
urmri. Locul sta mi d fiori.
Ciudata fptur l conduse pe o cale unde nu se zrea nici o linie
dreapt n afar de podeaua nsi. Pn i tavanul era arcuit peste tot,
iar pereii se rotunjeau n afar. Coridoarele erpuiau ntruna, arcadele
uilor erau rotunjite, ferestrele erau cercuri desvrite. Lespezile
podelei erau aranjate n spirale i linii curbe, iar incrustaiile meteugite
de metal, din tavan, erau i ele spirale, care de care mai ncurcate. Nu
existau tablouri, nici tapiserii doar modele care erau peste tot numai
bucle.
Nu vzu pe nimeni, n afar de cluza sa cea mut. Poate c locul
era pustiu, i numai ei doi se aflau acolo. De cine tie unde, i aminti o
senzaie pea pe coridoare pe care picior de om nu le mai clcase de
sute de ani. La fel simea i acum. Cu toate astea, din cnd n cnd
prindea, cu coada ochiului, o urm de micare dar, orict de iute s-ar fi
ntors, nu zrea pe nimeni. Prefacndu-se c-i dezmorete braele,
229
lui Mat.
Iat altul, opti femeia din stnga. Ce ncordare! Ce ncordare!
Ce desftare, zise brbatul. A trecut mult.
Mai e vreme, le spuse cealalt femeie; nu prea tulburat nici
unul nu prea i totui, atunci cnd se ntoarse ctre Mat i i vorbi din
nou, glasul i suna mai aspru: ntreab! ntreab!
Mat i fulger cu privirea. Rhuidean? Pe Lumin! Era pe undeva
prin Pustie, numai Lumina i Aielii tiau unde. El unul habar nu avea. n
Pustie! De mnie, uit c avusese de gnd s ntrebe cum s scape de
Aes Sedai i cum s-i capete amintirile ndrt.
Rhuidean! fcu el, furios. Lumina s-mi prjoleasc toate oasele
dac am vreun gnd s plec n Rhuidean! N-am s-o fac, lua-m-ar
moartea! De ce-a face-o? Ce rspuns e sta? Ateptam s-mi dai
explicaii, nu cimilituri.
Dac nu mergi n Rhuidean, spuse femeia din dreapta, ai s
mori.
Clopotul sun iari, mai tare, de ast dat. Mat simi un fior care-l
strbtu pn n tlpi. Cei trei se privir, i de-acum era limpede c erau
nelinitii. Deschise gura s vorbeasc, dar ei nu-l bgar n seam.
Ce ncordare, spuse n grab una din femei. E prea mult.
Ce desftare, zise pe dat cealalt. A trecut aa mult.
ncordarea e prea mare, spuse brbatul, fr mcar s-o lase s
isprveasc. ntreab! ntreab!
Crpa-i-ar ochii, laule, mri Mat, asta am s i fac! De ce am
s mor, dac nu merg n Rhuidean? Dup capul meu, mai degrab am
s-mi pierd viaa dac-ncerc. N-are a face
Brbatul l ntrerupse i-i rspunse n grab:
Dac n-o faci, vei nclca iele sorii, i vei lsa viitorul s
pluteasc n voie n btaia vremurilor i vei fi ucis de cei care nu vor si vad soarta mplinit. i-acum, pleac! Trebuie s pleci! Iute!
Dintr-odat, cluza n galben apru lng Mat i, cu minile sale
mult prea lungi, ncepu s-l trag de mnec. Mat se smuci.
Nu! N-am s plec! Voiam s ntreb altceva, iar voi m-ai zpcit
i mi-ai dat rspunsuri fr noim! Nu pot pleca acum! Despre ce soart
vorbeti? Mcar un rspuns limpede s-mi dai!
Clopotul sun a jale, pentru a treia oar, i ntreaga ncpere se
zgudui.
Du-te! url brbatul. i-ai primit rspunsurile. Trebuie s pleci,
pn nu e prea trziu!
Deja, n jurul lui Mat apruser, ca din senin, vreo ase brbai n
232
Faile se nfurie.
i pn ajungi tu acolo, eu i Loial le vom fi venit de hac
Mantiilor Albe. Vom fi terminat treaba de mult. Roag-m doar, cap de
nicoval ce eti! Roag-m doar i ne poi nsoi.
Perrin ncerc s i in firea. Nu avea rost s se certe cu ea, ns
nici nu voia s o roage. Faile avea dreptate ar fi avut nevoie de
sptmni ntregi ca s ajung la inutul celor Dou Ruri clare; ei
poate c ar fi putut ajunge n vreo dou zile dac o luau pe Ci i
totui nu avea de gnd s o roage nimic. Dup ce l-a tras pe sfoar pe
Loial i a ncercat s m pun la respect
Atunci o voi lua de unul singur pe Ci, pn la Manetheren. O
s v urmresc. Dac rmn destul de n urm ca s nu fac parte din
grupul vostru, nu voi schimba nimic din ceea ce a fgduit Loial. Nu m
poi mpiedica s v urmez.
Dar e primejdios, Perrin, spuse Loial ngrijorat. Cile sunt
ntunecate. Dac nu iei cotitura bun sau o apuci pe podul greit te poi
pierde pentru totdeauna. Sau pn te gsete
Machin Shin. Hai, roag-o, Perrin! A spus c poi veni cu noi dac o
rogi. Roag-o!
Vocea grav a ogierului rostise numele Machin Shin tremurnd, iar
Perrin simi cum i se face pielea de gin. Machin Shin. Vntul Negru.
Nici mcar femeile Aes Sedai nu tiau dac e lucrul Umbrei sau a aprut
din pervertirea Cilor. Machin Shin era ceea ce fcea din cltoria prin
Ci o nfruntare cu moartea; aa se zicea printre Aes Sedai. Vntul
Negru mnca suflete; iar pe aceasta Perrin o lua de bun. Dar reui s-i
stpneasc tremurul vocii i s nu arate ce simea. Arde-m-ar focul
dac o las s cread c m nmoi.
Nu pot, Loial. Sau, n orice caz, nu o voi face, spuse Perrin.
Loial fcu o grimas.
Faile, va fi primejdios pentru el dac ne urmeaz. Te rog,
nduplec-te i las-l
Nu, l ntrerupse. Dac el e prea ncpnat s m roage, de ce
n-a fi i eu? De ce s mi pese mie c se va rtci? Se ntoarse apoi
ctre Perrin. Poi cltori aproape de noi. Orict de aproape ai nevoie,
atta timp ct e clar c ne urmezi. Vei merge n urma mea ca un cel
pn m rogi. De ce nu m rogi?
Oameni ncpnai, rosti n barb ogierul. Grbii i
ncpnai, chiar i atunci cnd din cauza grabei v trezii ntr-un cuib
de viespi.
A vrea s plec azi, Loial, spuse Perrin fr s se uite la Faile.
244
Alese?
Nu mi pune ntrebri la care nu i pot rspunde, spuse
Nynaeve, apoi adug cu umbra unui rnjet pe chip: Fii mulumit c nu
te pun s dansezi pentru mine.
Elayne se abinu s nu zmbeasc. Egwene pru c se neac
ncercnd s i nghit rsul. Chiar aa zisese Nynaeve atunci cnd
Suprema le nmnase rvaele pentru prima oar. Cu sta o s pot face
orice Strjer s danseze. Nici una dintre ele nu avusese vreo ndoial
despre ce Strjer era vorba.
Chiar nu m pui? Ai scpat de mine foarte elegant. Ai vorbit de
legtura mea i de jurmintele mele. Iar acum rvaul acesta.
Lan avea o sclipire ru-prevestitoare n ochi, pe care Nynaeve nu
pru s o bage n seam atunci cnd vr rvaul la loc n punga de la
cingtoare.
Eti foarte plin de tine, al'Lan Mandragoran. Facem doar ceea ce
trebuie, de ne dai voie.
Plin de mine, Nynaeve al'Meara? Eu sunt plin de mine? Lan se
repezi spre Nynaeve att de amenintor, nct
Elayne aproape c l nfur n cureni de aer fr s-i dea seama.
Pentru un moment Nynaeve privi nemicat cum brbatul nalt se
repezea spre ea. n clipa urmtoare pantofii i atrnau la trei palme de
podea, iar ea era srutat stranic. La nceput i trase uturi n fluierul
piciorului i l lovi cu pumnii, scond sunete de furie i revolt, ns
apoi loviturile ncetar, n timp ce ea se inea de umerii lui fr s par
ctui de puin nefericit.
Egwene ls ochii n pmnt ruinat, ns Elayne privea cu
interes. Oare aa artase atunci cnd Rand Nu! Nu m voi gndi la
el. Se ntreba dac mai avea timp s i scrie o alt scrisoare, n care s
i retrag toate cuvintele din prima, facndu-l s neleag c trebuia s
o ia n serios. ns chiar i dorea asta?
Dup o vreme, Lan o ls pe Nynaeve pe propriile picioare. Ea se
cltin ncercnd s i aranjeze rochia i prul.
Nu ai nici un drept s ncepu ea cu suflarea tiat, iar apoi se
opri nghiind n sec. Nu accept s fiu tratat n felul sta n vzul
tuturor. M mpotrivesc!
Nu chiar n vzul tuturor, i rspunse el. Dar atia ci au vzut
vor i auzi. i-ai fcut loc n inima mea, acolo unde credeam c nu e loc
de nimic. Ai fcut s creasc flori acolo unde eu creteam praf i pietre.
Amintete-i asta n aceast cltorie pe care insiti s o faci. Dac mori,
nu voi mai tri nici eu prea mult.
249
i oferi atunci lui Nynaeve unul dintre rarele sale zmbete. Chiar
dac nu i mblnzea de tot chipul, mcar l fcea mai puin dur.
i ine minte, de asemenea, c nu sunt ntotdeauna att de uor
de supus, nici mcar cu rvae de la Suprema nscunat.
Fcu o plecciune elegant; pentru o clip, Nynaeve crezu chiar c
avea de gnd s i srute inelul cu Marele arpe al lui Nynaeve.
Dup cum ai poruncit, aa voi face, murmur el. Era greu s i
dai seama dac era ntru totul serios.
De ndat ce ua se nchise n spatele su, Nynaeve se prbui pe
marginea patului ca i cum i-ar fi lsat genunchii s cedeze, n sfrit.
Se holba ncruntat i gnditoare la u.
Zgndrete-l prea des i poi fi sigur c i cel mai blnd cine
te va muca, cit Elayne. Nu c Lan ar fi prea blnd.
Nynaeve o privi aspru i pufni.
E un nesuferit, spuse Egwene. Chiar e uneori. Nynaeve, de ce ai
fcut asta? Era gata s vin cu tine. tiu c nu i doreti nimic mai mult
dect s-l vezi eliberat de Moiraine. Nu ncerca s negi.
Nynaeve nu ncerc nimic. n schimb, i aranja rochia i netezi
cuvertura.
Dar nu n felul sta, spuse dup o vreme. mi doresc s fie al
meu. Cu totul. Nu vreau s i tot aminteasc faptul c a nclcat un
jurmnt. Nu vreau s ne despart aa ceva. Pentru nici unul din noi nu
mi doresc asta.
Dar cum va schimba lucrurile dac l faci s i cear lui
Moiraine s l elibereze? ntreb Egwene. Lan e genul al de brbat care
ar vedea lucrurile la fel. Nu mai rmne dect s o faci s l elibereze de
bunvoie. i cum ai de gnd s reueti asta?
Nu tiu. Totui, ceea ce trebuie fcut poate fi fcut. Se gsete
ntotdeauna o cale. ns asta e o grij pentru alte vremuri. Acum avem
treab, iar noi stm i suferim dup brbai. Eti sigur c ai tot ce i
trebuie pentru Pustie, Egwene?
Aviendha se ocup de tot. nc pare abtut, ns crede c putem
ajunge la Rhuidean n puin mai mult de o lun, dac avem noroc. Pn
atunci vei fi ajuns i voi n Tanchico.
Poate chiar mai repede, i spuse Elayne. Asta dac e adevrat ce
se spune despre brzdarele-de-ape. Vei avea grij de tine, da, Egwene?
Chiar i cu Aviendha pe post de cluz, Pustia nu poate fi un loc prea
sigur.
Voi avea grij. S avei i voi. Amndou. Tanchico nu e mai
puin primejdios dect Pustia la timpul sta.
250
chiar dac ei aveau deja o idee despre cine trebuia s aib grij de
docuri. Iar zvonurile au obiceiul s se rspndeasc un astfel de zvon
nu avea s rmn mult ntre zidurile oraului, aa c suspiciunea dintre
oamenii simpli i nobili avea s se adnceasc. Deci la cine vor trage
oamenii simpli, dac nu la omul pe care tiau ct de mult l ursc nobilii.
Cel care salvase Stnca de Fpturile Umbrei. Rand althor. Seniorul
Dragon.
Venise timpul s lase s creasc ceea ce tocmai sdise. Dac
rdcinile prinseser, nu mai putea spune nimic care s le desprind, iar
n aceast noapte mai mprtiase i alte semine. ns i-ar fi ncurcat
socotelile dac ar fi tiut cineva c el fusese cel care se ocupase de toate
astea.
Da' vitejete s-au mai luptat azi-noapte i nalii Seniori. Pi, eu
am vzut
Se ndeprta i vorbele i se auzeau din ce n ce mai ncet -femeile
se apucar degrab de maturatul lor, iar tinerii luar cufrul i plecar.
Am ce le da de lucru pn i menestrelilor, se auzi maj-here n
spatele su. Minile care nu fac nimic se cheam c stau degeaba.
Se ntoarse cu agilitate spre ea, avnd n vedere piciorul beteag, i
fcu o plecciune adnc. Cretetul ei i venea pn sub umr, ns prea
s cntreasc de dou ori mai mult dect el. Chipul ei i amintea de o
nicoval iar bandajul din jurul tmplelor nu o fcea deloc mai
atrgtoare , avea o brbie n plus i ochii ca dou buci negre de
cremene adnc nfipte n cap.
Dimineaa bun, cinstit doamn. Iat un mic dar care s stea
mrturie zilei ce tocmai a nceput. i flutur minile prin aer i i vr n
prul grizonant care ieea pe deasupra bandajului o floare galben-aurie
vrstat, care nu arta prea ru, dei o inuse o vreme n mnec.
Bineneles c ea trase floarea afar imediat i o privi cu suspiciune, ns
el chiar asta i dorea. Pn s se dezmeticeasc, el deja fcuse trei pai
mari, iar atunci cnd strig dup el, nu o ascult i nici nu ncetini. Ce
femeie ngrozitoare, i zise el. Dac i-am fi dat drumu' printre troloci, ar
fi reuit s i pun pe toi la mturat i lustruit.
i ascunse cu mna un cscat. Flcile i trosnir. Era prea btrn
pentru aa ceva. Era istovit, iar genunchiul l sgeta de durere. Nopile
nedormite, btliile i intrigile Prea btrn. Ar trebui s locuiasc
undeva la o ferm, printre gini. La ferme gseti ntotdeauna gini. i
oi. Nu pot fi prea greu de ngrijit; pstorii nu fac altceva dect s ad i
s cnte la nai. Bineneles, el avea s cnte la harp, nu la nai. Sau la
flaut; vremea rea nu i pria harpei. Iar n apropiere avea s fie un orel
253
Senior Gawyn. Tot ncerc s citesc i eu una chiar ncerc, oft ea. ns
am att de puin timp! Pn i aranjatul prului mi ia ore ntregi. Nu-i
aa c e frumos?
Mirarea i revolta care se citeau pe chipul lui aproape c o fcur s
rd, ns doar chicoti. Se bucura s poat i ea s l necjeasc; trebuia
s ncerce s fac asta mai des. Aceast deghizare i permitea s fac
lucruri la care nu se mai gndise pn atunci. i cum tot timpul pe care
l petrecuse n Turn se dovedise a fi plictisitor i agasant, merita s se
distreze ct de ct.
Lothair Mantelar, preciza Gawyn, e cel care a nfiinat Mantiile
Albe. Mantiile Albe!
A fost un om mare, spuse Galad fr s dea napoi. Un filosof
cu idei nobile. Chiar dac Copiii Luminii au mai exagerat din
vremea lui pn azi, asta nu schimb lucrurile.
Vai, Mantiile Albe, spuse Min pe nersuflate, ridicnd din
umeri. Aud c sunt nite brbai duri. Nu mi pot imagina o Mantie Alb
dansnd. Credei c vom avea parte de un dans aici? Mi se pare c
femeilor Aes Sedai nu prea le pas de dansat, iar mie mi place s
dansez.
Frustrarea din ochii lui Gawyn era ncnttoare.
Nu prea cred, spuse Galad, lundu-i cartea din mn. Femeile
Aes Sedai sunt prea ocupate cu treburile lor. Dac se ntmpl s aud
de vreun bal n ora, te voi nsoi. Asta dac doreti. Nu trebuie s-i fie
team c te vor sci mocofanii ia doi. i zmbi, netiind ce face, iar ei
i se tie respiraia de-adevratelea. Brbaii nu ar trebui lsai s
zmbeasc aa.
i lu o clip s i aminteasc despre ce mocofani vorbea. Era
vorba de cei doi brbai care ceruser mna Elmindredei i aproape
ajunseser s se bat din cauz c ea nu se putea hotr, astfel nct ea
fusese nevoit s i caute refugiul n Turn pentru c nu se putea abine
s-i ncurajeze pe amndoi. i cam asta era scuza ei pentru a se afla
acolo. Trebuie s fie din cauza rochiei, i spuse. Dac a fi purtat
hainele mele, a fi gndit cum trebuie.
Am vzut c Suprema i vorbete n fiecare zi, spuse Gawyn
deodat. A pomenit ceva de sora noastr Elayne? Sau de Egwene
al'Vere? Nu a zis chiar nimic despre locul unde s-ar putea afla?
Min i dori s fi putut s i trag un pumn. El nu tia de ce se
prefcea a fi altcineva, ns i promisese c o va ajuta s treac drept
Elmindreda, iar acum o iscodea n legtur cu nite femei despre care se
tia n Turn c erau prietene de ale lui Min.
261
Tear? Zvonurile reuesc s fac lucrurile mai mree dect sunt. O voi
crede atunci cnd o voi vedea cu ochii mei. Pn i Stnca poate cdea.
Pe Lumin! Nici nu prea cred c Elayne i Egwene sunt n Tear, ns
faptul c nu tiu m arde pe dinuntru. Dac a pit ceva
Min nu era sigur la care din ele se referea i gndea c nici el nu
tia prea bine. Dei o necjea, ea i nelegea oful, ns nu putea face
nimic pentru el. Of, numai de m-ai asculta pe mine i
tiu. Trebuie s am ncredere n Suprem. ncredere! spuse el i
scoase un oftat prelung. tiai c Galad a mers prin taverne i a but cu
nite Mantii Albe? Oricine poate trece podurile dac vine cu gnd de
pace, chiar i nenorociii de Copii ai Luminii.
Galad? ntreb ea nevenindu-i s cread. Prin taverne, bnd?
Doar vreun phrel sau dou, fr ndoial. Nu s-ar fi spurcat la
mai multe cupe nici de ziua lui de nume, continu Gawyn ncruntnduse ca i cum nici el nu ar fi tiut dac sta era un lucru ru sau nu. Eu
doresc doar s spun c a ajuns s stea de vorb cu Mantiile Albe. Iar
acum a mai aprut i cartea asta. Dup cum scrie la nceput, nsui
Eamon Valda i-a druit-o. n sperana c vei gsi calea, aa a scris. i
dai seama, Min? Valda! Omul care e n fruntea Mantiilor Albe de pe
cealalt parte a podurilor. i pe Galad l roade faptul c nu mai tie
nimic despre ele dac a ajuns s discute cu asemenea oameni. Dac i se
ntmpl ceva surorii noastre sau lui Egwene amenin el scuturnd
din cap. tii cumva unde sunt, Min? Mi-ai spune dac ai ti? De ce te
ascunzi aa?
Pentru c am nnebunit doi brbai cu frumuseea mea i nu tiu
pe care s l aleg, i rspunse ea n zeflemea.
Gawyn i ascunse rsul amar cu un rnjet.
Ei, asta o pot crede, spuse el mngind-o sub brbie cu un deget
ntins. Eti o fat tare frumuic, Elmindreda! O feti frumuic i
ager.
Min strnse pumnul i ncerc s l loveasc n fa, ns el se feri,
fcnd-o s se mpiedice n fust i aproape s cad.
Cap sec! mri ea.
Ce gest graios, Elmindreda, rse el. Ce voce dulce, ca de
privighetoare sau ca uguitul unei porumbie. Ce brbat nu s-ar uita
pierdut la Elmindreda? Dar dintr-odat ncet s mai glumeasc i vorbi
serios! Dac afli ceva, te rog s mi spui. Te rog frumos. Te voi ruga n
genunchi, Min.
i voi spune, zise ea. Dac pot. Dac nu le pun pe ele n
pericol. Pe Lumin, ct ursc locul sta! De ce nu pot s m ntorc la
264
Rand?
l ls acolo pe Gawyn i intr singur n Turn, ferindu-se de
femeile Aes Sedai sau de Alese care ar fi putut s o ntrebe de ce urcase
mai sus de parter i unde mergea. Vetile despre Logain contau prea
mult ca s atepte s o gseasc Suprema, aa cum se ntmpla de
obicei, dup-amiaza trziu, ca i cum ar fi fost din ntmplare. Cel puin
ea asta simea c trebuia s fac. Nu mai avea rbdare.
Nu vzu dect cteva femei Aes Sedai, care dispreau dup cte un
col sau intrau ntr-o camer, undeva n deprtare. Nimeni nu putea s
dea pur i simplu buzna peste Suprema nscunat. Dar cele cteva slugi
pe care le ntlni nu i puser nici o ntrebare, i nici mcar nu prea se
uitar la ea, fcnd doar scurte plecciuni fr s se opreasc din lucru.
mpinse ua anticamerei Supremei, avnd pregtit o poveste plin
de smiorcieli n caz c va gsi pe cineva n afar de Leane, ns aici nu
se afla nimeni. Se ndrept n grab spre ua camerei de lucru i bg
capul nuntru. Suprema i Pstrtoarea erau aezate de o parte i de alta
a mesei, pe care se puteau vedea fii subiri de hrtie. i ntoarser
amndou ochii spre ea, intuind-o cu privirea.
Ce caui aici? se rsti la ea Suprema. Tu trebuia s fii o fat
prostu care ne-a cerut s o adpostim, nu prietena mea din copilrie.
Nu trebuie s ne ntlnim dect ntmpltor, ca i cum nu ar nsemna
nimic. Dac este cazul, o voi numi pe Laras s te supravegheze, ca pe un
copil. Cred c i-ar plcea, ns m ndoiesc c i tu ai simi acelai lucru.
Min se cutremur la acest gnd. Dintr-odat Logain putea s mai
atepte; i aa nu ar fi avut cum s ajung la ceva mre n urmtoarele
zile. Nu era sta motivul pentru care venise, ci doar o scuz, iar acum nu
avea de gnd s dea napoi. nchiznd ua din spatele ei, ncepu s
povesteasc blbindu-se ceea ce vzuse i ce credea c nseamn. nc
nu i era uor s vorbeasc de fa cu Leane. Siuan scutur din cap
plictisit.
Iat nc o grij pe capul nostru. n Cairhien se moare de foame.
Nu mai tim ce s-a ntmplat cu o sor n Tarabon. Trolocii atac din ce
n ce mai nverunat n inuturile de la Hotare. Netotul care i spune
Profet pornete rscoale n Ghealdan. Se pare c i nva pe oameni
cum c Dragonul ar fi Renscut ca un senior din Shienar, spuse ea cu
nencredere. Pn i lucrurile nensemnate merg ru. Rzboiul din Arad
Doman a dus la ncetarea negoului cu Saldaea, iar acest lucru a creat
tulburri n Maradon. Tenobia ar putea chiar s fie alungat de pe tron
din cauza asta. Singura veste bun care mi-a ajuns la urechi e c Mana
Pustiitoare a dat napoi nu se tie de ce. A aprut o mil i ceva de teren
265
nverzit sau mai mult dup Pietrele de Hotar, fr urm de pervertire sau
ru, de la Saldaea la Shienar. E prima oar cnd oamenii i amintesc s
se fi ntmplat aa ceva. La urma urmei, vetile bune i cele rele trebuie
s fie n echilibru. Atunci cnd o barc ia ap printr-un loc, n mod sigur
va lua ap i prin altele. Sper doar s fie un echilibru. Leane, ntrete
paza lui Logain! Nu vd ce neplceri ne-ar putea face acum, ns nici nu
vreau s aflu. i ntoarse ochii albatri spre Min. De ce ai intrat aici
zburtcind ca un pescru speriat? Logain putea s atepte. Nu prea
cred s dea el de putere i glorie nainte de apus.
Auzind nite vorbe att de asemntoare cu propriile gnduri, Min
ncepu s se foiasc.
tiu, spuse ea. Sprncenele lui Leane se ridicar amenintor, iar
Min adug la repezeal un Mam. Pstrtoarea ddu din cap
aprobator.
Dar asta nu mi rspunde la ntrebare, copil, spuse Siuan. Min
i fcu curaj.
Mam, nimic din ce am vzut din prima zi pn acum nu a avut
vreo importan. n nici un caz nu am vzut vreun lucru care s se lege
de Ajah Neagr. Min nc simea un fior cnd rostea numele acela. Vam spus tot ce tiu despre npasta care pare s v atepte i orice altceva
a mai spune nu v-ar folosi la nimic. Privirea aceea parc ar fi trecut
prin ea, aa c simi nevoia s se opreasc pentru o secund, nghiind n
sec. Mam, nu e nici un motiv pentru care s nu plec. Sunt chiar motive
ca s plec. Poate c pe Rand l vor ajuta cu adevrat nzestrrile mele.
Dac a luat cu adevrat Stnca Mam, ar putea s aib nevoie de
mine. Eu cel puin am nevoie de el, arde-m-ar!
Pstrtoarea se scutur fr sfial la auzul numelui lui Rand. Siuan,
pe de alt parte, pufni tare.
Profeiile tale ne-au fost de mare ajutor. Conteaz s tim ce se
ntmpl cu Logain. L-ai aflat pe grjdarul care fura nainte ca altcineva
s fie mcar acuzat. i acea novice cu prul de foc care mai avea puin i
rmnea grea Sheriam a oprit nenorocirea; nici n-o s se mai
gndeasc fata aia la brbai nainte s i termine ucenicia ns, dac
nu erai tu, am fi aflat prea trziu. Nu, nu poi pleca. Mai devreme sau
mai trziu profeiile tale mi vor arta calea ctre Ajah Neagr, iar pn
atunci, ne folosesc oricum.
Min oft, i asta nu numai pentru c Suprema nu dorea s i dea
drumul. Ultima oar cnd o vzuse pe acea novice cu prul de foc, fata
se ndrepta pe ascuns ctre un loc mpdurit din mprejurimi, mpreun
cu o gard, un brbat bine fcut. Pn la sfritul verii, puteau s fie deja
266
morii ct timp Taim sau alii ca el triesc i sunt nedomolii. Unde s-a
ntmplat, Leane?
La Denhuir, Mam. Un sat la est de Dealurile Negre, pe Drumul
Maradonului, mai sus de Izvoarele rurilor Antaeo i Luan.
Trebuie s fi fost nite ucenici de-ai lui. Netoii! De ce nu
neleg c au fost nvini? Strnge cam o duzin de Surori n care te
ncrezi, Leane Suprema se schimonosi. S te n-crezi, mormi ea.
Dac a ti care sunt acelea mai de ncredere dect o tiuc argintie, nu
a avea necazurile pe care le am. Dar fa ce poi, Leane. Vreo duzin de
Surori. i cinci sute dintre grzi. Nu, de-a dreptul o mie.
Mmic, spuse Pstrtoarea cu ngrijorare, Mantiile Albe
Nu ar ndrzni s treac podurile chiar dac nu a pune pe
nimeni s le pzeasc. Le-ar fi fric de o capcan. Nu se tie ce o s
gsim acolo, Leane. Vreau ca toi cei pe care i trimit s fie pregtii
pentru orice. i, Leane l vei domoli pe Mazrim Taim de ndat ce l
prindei.
Ochii lui Leane se fcur mari de mirare.
Legea
Cunosc legea la fel de bine ca i tine, ns nu vreau s scape
nedomolit. Nu mi doresc nc un Guaire Amalasan, mai ales acum.
Da, Mam, spuse Leane cu glasul pierdut.
Suprema lu al doilea cilindru de os i l rupse n dou cu un prit
ca s scoat mesajul.
n sfrit, veti bune. Respir adnc, iar pe chip i nflori un
zmbet. Veti bune. Pratia a fost folosit. Pstorul ine sabia n
mini.
Rand? ntreb Min, iar Siuan ncuviin din cap. Desigur, copil.
Stnca a czut. Rand al'Thor, Pstorul, ine n minile sale Callandor.
Acum pot ncepe s mic, Leane. Vreau ca n aceast dup-amiaz s se
adune Divanul. Ba nu, chiar n aceast diminea.
Nu neleg, spuse Min. tiai de la nceput c zvonurile sunt
despre Rand. De ce aduni Divanul tocmai acum? Ce nu puteai face
nainte i poi acum?
Siuan chicoti ca o feti.
Acum le pot spune c am primit veti de la o Aes Sedai cum c
Stnca a fost luat i un brbat a scos-o pe Callandor din piatr. Profeia
s-a mplinit. Cel puin s-a mplinit ct aveam eu nevoie din ea. Dragonul
a Renscut. Se vor ndoi, se vor certa, dar nimeni nu va putea s se
opun poruncii mele ca acest om s fie cluzit de Turn. n sfrit, pot
s m ocup pe fa de el. Mcar n cea mai mare parte pe fa.
269
mcar femeile Aes Sedai nu tiau multe despre Atha'an Miere, dar
Moiraine le dezvluise vorbele potrivite i politeurile. i nu uita de tact,
adug ea, ntr-o oapt hotrt.
Nu uit, rspunse aspru Nynaeve. Pot s am i eu tact. Elayne
ndjduia din tot sufletul s fie aa.
Cele dou femei le ateptar chiar n capul scrilor care, i
aminti Elayne, pe corabie se numeau trepte. Nu nelegea deloc de ce
acolo toate lucrurile obinuite purtau alte nume. Podeaua era podea, ntrun hambar, han sau palat. Pe corabie de ce nu? mprejurul celor dou
plutea un parfum, ca de mosc, care izvora din cutiuele de aur. Tatuajele
lor nfiau stele i psri de mare, nconjurate de rotocoale i spirale ca
valurile mrii. Nynaeve i nclin fruntea.
Sunt Nynaeve al'Meara, Aes Sedai din Ajah Verde. O caut pe
Cpitneasa corbiei ca s-i cer, cu voia Luminii, s ne primeasc.
Aceasta este prietena i tovara mea de cltorie, Elayne Trakand, tot
din Ajah Verde. S v scalde Lumina, pe Domniile Voastre i corabia, i
fie s avei parte de vnturi prielnice.
Repetase aproape cuvnt cu cuvnt ce-i spusese Moiraine, mai
puin povestea cu Ajah Verde cu toate c Moiraine pruse mpcat cu
gndul i amuzat de alegerea pe care o fcuser.
Femeia mai n vrst, care avea cteva uvie crunte printre cele
negre i riduri fine la colurile ochilor mari, cprui, nclin i ea fruntea,
la fel de solemn. Chiar i aa, prea s le cntreasc din cap pn n
picioare, mai ales inelele cu Marele arpe pe care le purtau pe mna
dreapt.
Eu sunt Coine din Jubai Vnt Slbatic, Cpitneasa de pe
Joac-n val. Iat-o i pe Jorin din Jubai Arip Alb, Cluza Vnturilor
pe Joac-n-val. Cu voia Luminii, v-a putea primi la bord. S v scalde
Lumina i fie s ajungei cu bine la captul cltoriei.
Elayne rmase uimit s aud c erau surori. Semnau ntru ctva,
dar Jorin prea mult mai tnr. i dori s fi avut de-a face numai cu ea;
ambele femei erau retrase i ascunse, dar, cine tie de ce, Cluza
Vnturilor i amintea de Aviendha. Era caraghios, firete femeile
acelea nu erau mai nalte dect ea nsi, la ten nu puteau fi mai
deosebite de Aieli i singurele arme la vedere erau cuitele petrecute
prin earfa de la bru, care preau foarte femeieti, n ciuda incrustaiilor
i firelor de aur de pe mner. i totui, Elayne simea ceva care-o
asemna pe Jorin cu Aviendha.
Atunci, s vorbim, Cpitneasa, dac binevoieti, zise Nynaeve,
cu vorbele aflate de la Moiraine, despre corabie, porturi i darul pentru
287
cltorie.
Din cte aflaser, Seminia Mrii nu primea plat de la pasageri;
cltoria era un dar, care se ntmpla s aib aceeai valoare cu cel pe
care-l primeau cpitanii de la acetia. Coine ntoarse capul i privi ctre
Stnc i flamura alb care flutura deasupra ei.
Dac binevoii, Aes Sedai, vom vorbi n cabina mea, spuse,
artnd ctre un tambuchi deschis, aflat n spatele ciudatei roi. V urez
bun venit pe punte i fie ca binecuvntarea Luminii s pluteasc asupra
voastr pn ce cobori.
Alt scar alt ir de trepte nguste! duceau ntr-o ncpere
curat, ceva mai mare i mai nalt dect s-ar fi ateptat Elayne,
amintindu-i de celelalte corbii pe care le vzuse, cu hublouri rotunde
i lmpi aprate de globuri de sticl pe perei. Aproape totul prea fixat,
n afar de cteva cufere mai mici sau mai mari. Patul era mare i jos,
aflat chiar dedesubtul hublourilor de la pupa, iar n mijlocul cabinei se
afla o mas ngust, nconjurat de scaune cu brae.
Nu era dezordine. Pe mas se aflau hri fcute sul, pe rafturi erau
cteva statuete micue, din filde, nfind animale ciudate, iar pe
perei erau vreo ase sbii, fr teci, de felurite forme, unele cum Elayne
nu mai vzuse niciodat. Un gong ptrat, din alam, atrna de o brn
deasupra patului, n vreme ce, chiar n faa hublourilor, ca ntr-un loc de
onoare, era un coif aezat pe un cap de lemn, fr trsturi, fcut special
pentru asta, un coif ca un cap de insect monstruoas, lcuit n rou i
verde, cu cte o pan ngust, alb, de fiecare parte. Una din pene era
frnt. Elayne recunoscu coiful.
Seanchan, fcu ea, fr s se gndeasc; Nynaeve i arunc o
privire de repro, meritat se neleseser c era mai bine, i mai
cuvenit, ca Nynaeve, cea mai n vrst, s vorbeasc i n numele ei.
Coin i Jorin schimbar o privire n care nu se putea citi nimic.
tii de ei? spuse Cpitneasa. Firete. E de ateptat ca nite Aes
Sedai s tie astfel de lucruri. Cnd venim aa departe ctre rsrit,
auzim tot felul de poveti, cele mai adevrate fiind scorneli numai pe
jumtate.
Elayne tia c era mai bine s nu mai aduc vorba, dar curiozitatea
o strni.
Cum ai dobndit coiful, dac-mi ngduii s ntreb?
Anul trecut, Joac-n val s-a ntlnit cu o corabie de Seanchani,
rspunse Coin. Au vrut s-l ia cu ei, dar eu n-am vrut s li-l dau,
adug, ridicnd uor din umeri. Coiful l am aici ca s-mi aminteasc,
iar pe Seanchani i-a luat marea, fie ca Lumina s-i scalde pe toi cei care
288
uscatul?
Tnra cea zvelt roi pn-n vrful urechilor.
Se vede, Cpitneasa, rspunse ntr-o oapt nefericit.
Pn cnd trece o zi, fcu Coine cu un semn din cap, de cnd nu
am mai vzut uscatul deloc, ai s munceti la pompe, s curei santina
de ap. Acolo, vemintele mai mult te stingheresc. Poi s pleci.
Da, Cpitneasa, spuse fata, nc i mai nefericit, apoi se
ntoarse, desfacndu-i earfa roie, cu umerii lsai, n vreme ce ieea
pe ua de la captul ndeprtat al cabinei.
Luai ceai, dac binevoii, spuse Cpitneasa, ca s putem vorbi
n linite. V rog, continu, sorbind din can, n vreme ce Elayne i
Nynaeve fceau la fel, s ne iertai dac v-am suprat, Aes Sedai. Dorele
n-a mai fost pe o corabie, dect n cltorii scurte, ntre insule. Adesea,
tinerii uit obiceiurile celor legai de mal. Dac v-a insultat, am s-o mai
pedepsesc.
Nu e nevoie, se grbi Elayne, prinznd i prilejul de a pune cana
jos ceaiul era i mai tare dect prea, foarte fierbinte, nendulcit i deci
de-a dreptul amar. Credei-m, nu ne-a insultat. Alte neamuri, alte
obiceiuri. Fac Lumina ca deosebirile s nu fie nc i mai mari. Pe
Lumin, dac n larg nu mai poart nici un fel de haine? Vai de mine!
Numai o proast se supr din pricina unor obiceiuri deosebite de-ale ei.
Nynaeve i arunc o privire netulburat, potrivit cu rolul de Aes
Sedai pe care-l juca i lu o nghiitur zdravn de ceai.
V rog, nici s nu v mai gndii, spuse ea; att i nimic mai
mult, i era cu neputin de spus dac era pentru Elayne sau pentru cele
dou femei din Seminia Mrii.
Atunci, dac binevoii, s vorbim de cltorie, zise Coine. n ce
port dorii s ajungei?
Tanchico, rspunse Nynaeve, mai repede dect ar fi trebuit. tiu
c nu plnuiai s mergei acolo, dar trebuie s ajungem repede, cum
numai un brzdar de ape ne poate duce, i fr opriri, dac e cu putin.
Pentru deranjul pe care vi-l facem, v oferim acest mic dar.
Scoase o hrtie din pungu i o desfcu, mpingnd-o pe mas,
ctre Cpitneasa. Moiraine le-o dduse, pe aceea i nc una ca ea.
Fiecare ngduia celui care-o avea s scoat pn la trei mii de coroane
de aur de la cmtarii de peste tot, cu toate c, pesemne, aceti brbai i
femei habar nu aveau c erau banii Turnului. Elayne fcuse ochii mari,
vznd suma, iar Nynaeve rmsese de-a dreptul cu gura cscat, dar
Moiraine le spusese c putea fi nevoie, pentru a o face pe Cpitneasa s
renune la porturile n care se gndise s ajung. Coine atinse misiva cu
290
un deget i o citi.
Muli bani pentru darul de cltorie, opti, chiar dac mi cerei
s-mi schimb planurile. Acum sunt i mai uimit dect nainte. tii c
nu ni se ntmpl dect rar s ducem Aes Sedai pe corbiile noastre.
Foarte rar. Dintre toi cei care ne cer asta, numai pe femeile Aes Sedai
putem s nu le primim, i aproape niciodat nu o facem, nc din prima
zi de cltorie. Ele tiu i nu vin s cear, aproape niciodat.
Se uita n can, nu la ele, dar Elayne trase cu ochiul n cealalt
parte i o vzu pe Cluza Vnturilor cercetndu-le minile, aezate pe
mas. Nu, inelele.
Moiraine nu le spusese nimic despre asta. Le artase brzdnd, cea
mai iute corabie pe care-o aveau la-ndemn, i le ncurajase s se
mbarce. Pe de alt parte, le dduse misivele care, pesemne, ajungeau
pentru a cumpra o ntreag flot de corbii asemenea acesteia. M rog,
cel puin vreo cinci. Oare pentru c tia c avea s fie nevoie, ca s-i
cumpere cltoria? Dar de ce attea taine? Asta era o ntrebare
prosteasc Moiraine avea mereu taine. Dar de ce s le fac s-i piard
timpul?
Deci nu avei de gnd s ne primii? fcu Nynaeve, care lsase
tactul la o parte i vorbea cu asprimea ei obinuit.
Dac nu v place s avei Aes Sedai la bord, de ce ne-ai mai adus
aici? De ce nu ne-ai spus sus, ca s terminm mai iute?
Cpitneasa desfcu un bra al scaunului, se ridic i se duse s
priveasc pe hublourile de la pupa, ctre Stnc. Cerceii i medalioanele
de pe obrazul stng sclipeau n lumina soarelui care se ridica pe cer.
Am auzit c el poate conduce Puterea Suprem i c are Sabia
Care nu Poate fi Atins. Aielii au trecut Zidul la porunca lui. Am vzut
civa pe strzi, i se spune c Stnca e plin de ei. Stnca nsi a czut,
i peste toate popoarele din lume bntuie rzboiul. Cei care-au stpnit
cndva s-au ntors, i au fost iari alungai. Profeiile se ndeplinesc.
Elayne se simi zpcit auzindu-i vorbele, iar Nynaeve arta la fel.
Profeiile Dragonului? ntreb Elayne dup o vreme. Da, se
mplinesc. Cpitneasa, el este Dragonul Renscut. E un brbat
cpnos, care-i ascunde sentimentele att de adnc nct nu le pot
afla, asta e!
Nu Profeiile Dragonului, Aes Sedai, spuse Coine, ntorcnduse. Profeiile Jendai, care vorbesc despre Cora-moor. Nu cel pe care voi
l ateptai, cu team n suflet, ci cel pe care-l cutm noi, vestitorul unei
noi Vrste. La Frngerea Lumii, strmoii notri au fugit n siguran, n
vreme ce pmntul se umfla i se sprgea ca valurile de furtun. Se zice
291
cnd ieii?
Drept rspuns, Nynaeve i scoase inelul cu Marele arpe i-l
ndes n pungu. Elayne fcu la fel, dar cu ceva mai puin tragere de
inim i cam plcea ca oamenii s-i observe inelul. Dat fiind c nu
prea mai avea ncredere n rbdarea care-i mai rmsese lui Nynaeve,
vorbi ea prima:
Cpitneas, cu voia Domniei Tale, iat darul pentru cltorie.
Dac nu e ndeajuns, pot ntreba de ce-ar mai fi nevoie?
Coine se ntoarse la mas, pentru a privi misiva, apoi o mpinse
ndrt ctre Nynaeve.
O s fac asta pentru Coramoor. Cu voia Luminii, am s v duc
n siguran oriunde vrei. Se va face, adug, ducn-du-i degetele
minii drepte la buze. Pe Lumin, ne-am nvoit.
Jorin scoase un oftat nfundat:
Sora mea, s-a ntmplat oare vreodat ca Mai-marele
ncrcturii s se rzvrteasc mpotriva Cpitnesei?
Coine o privi netulburat.
Am s pun eu darul pentru cltorie, din propriul cufr. i dac
aude Toram, sora mea, am s te arunc n santin cu Dorele. n loc de
lest, poate.
Pesemne c ambele femei lsaser politeurile la o parte, ntradevr, Cluza Vnturilor rse:
i atunci, sora mea, ai s-ajungi n Chachin sau n Caemlyn, cci
fr mine nu vei mai putea gsi marea.
Aes Sedai, ncepu Cpitneasa, pe un ton de regret, ctre Elayne
i Nynaeve, de vreme ce-l slujii pe Coramoor, ar trebui s v onorez
precum pe Cpitneasa i Cluza unei alte corbii. Ar trebui s facem
baie mpreun, s bem vin cu miere i s ne spunem poveti care s ne
fac s rdem i s plngem. Dar acum trebuie s m pregtesc de
plecare i
Joac-n val se ridic dintr-odat i ncepu s se legene, aa cum i
era numele, lovindu-se de doc. Elayne se cltin n scaun, ntrebndu-se
dac, la urma urmelor, n-ar fi fost mai bine s fi fost azvrlit la podea.
n cele din urm, se termin. Corabia se legn din ce n ce mai ncet,
apoi se opri. Coine sri n picioare i fugi pe trepte, cu Jorin pe urmele
sale, strigndu-le deja celor din echipaj s vad dac suferiser ceva
stricciuni.
295
CAPITOLUL
Vntul care se strnete
Elayne se chinui s desfac braele scaunului i ni dup ele, mai
s se ciocneasc la trepte cu Nynaeve. Corabia nc se legna, dar nu
att de tare ca mai nainte. Netiind dac se scufundau sau nu, o mpinse
pe Nynaeve, nghiontind-o s urce mai repede.
Pe punte, marinarii sreau de colo-colo, verificnd velatu-ra sau
aplecndu-se peste margine, s se uite la caren. Toi urlau ceva legat de
un cutremur. i oamenii de pe doc zbierau acelai lucru, dar, chiar dac
obiectele de pe chei se prvliser, iar corbiile nc mai sltau n
odgoane, Elayne cunotea adevrata pricin.
Privi spre Stnc. Uriaa fortrea era neclintit, n afar dc
stolurile de psri speriate, care ddeau ocoluri n zbor, i de flamura
deschis la culoare, care se unduia, aproape lene, n btaia unei adieri
rzlee. Nici urm de ceva care s fi atins vreodat ridicrura de forma
unui munte. Dar totui, Rand fusese. N-avea nici o ndoial.
Se ntoarse i o gsi pe Nynave, uitndu-se la ea; ochii li se
ntlnir, iar cele dou se privir pre de cteva clipe.
Frumoas isprav, dac a fcut stricciuni la corabie, spuse pn
la urm Elayne. Cum o s reuim noi s ajungem n Tanchico, dac el se
apuc s azvrle toate corbiile ncoace i-n colo? Lumin, trebuie s
fie bine. Dac nu e, eu n-am cum s-l ajut. Este bine. Chiar e.
Nynaeve o atinse pe bra, ncercnd s-i dea curaj.
Scrisoarea aia a ta, a doua, l-a atins fr ndoial ntr-un punct
dureros. Brbaii dau ntotdeauna pe dinafar cnd i dau fru liber
emoiilor; aa se ntmpl, dac le in prea mult ascunse trebuie s
plteasc pentru asta cumva. O fi el Dragonul Renscut, dar trebuie i el
s nvee c ntre brbai i femei Dar tia ce caut aici?
tia erau doi brbai care stteau pe punte, n mijlocul agitaiei
produse de Oamenii Mrii. Unul din ei era Thom Merrilin, cu mantia de
Menestrel pe el, cu harpa i flautul atrnate pe spate n cutiile lor de
piele, i cu o boccea la picioare, lng un cufr ponosit, ncuiat cu lact.
Cellalt era un brbat din Tear, zvelt i chipe, de vrst mijlocie,
prnd dur i bronzat. Purta o plrie conic de paie, turtit, i un surtuc
aa cum aveau oamenii de rnd din acelea bine strnse pe trup pn la
bru, dar largi mai jos, ca nite fustanele. Un pumnal rupe-sbii, crestat,
i atrna la cingtoarea de peste surtuc, i se sprijinea ntr-un toiag de
lemn noduros i parc fcut din buci, deschis la culoare, ct el de nalt,
dar nu mai gros dect degetul lui mare. inea un pachet ptros, agat
296
cu chipul mpietrit, care-i zice Lan. Nynaeve ridic uor din sprncene.
Venea din partea unui alt brbat pe care l tii. Un pstor, aa mi-a
spus. Mi-a dat o grmad de aur i mi-a zis s v nsoesc. Pe amndou.
Mi-a zis c, dac Domniile Voastre nu v ntoarcei cu bine din aceast
cltorie S zicem c mai degrab m duc i m nec, dect s m mai
ntorc. Lan a apsat bine cuvintele, i la fel i pstorul, n vorbele pe
care mi le-a trimis. Cpitneasa mi spune c nu m poate primi la bord
dect dac ncuviinai i Domniile Voastre. M pricep i eu la anumite
lucruri care v pot fi de folos.
i i roti o dat n mn toiagul, att de repede c nu se mai vzu
dect un vrtej. Atinse cu degetele pumnalul rupe-sbii de la old, care
arta ca o sabie scurt, dar neascuit, cu despicturi fcute s prind
tiurile sbiilor.
Brbaii tia fac ei ce fac i mereu trec peste cuvintele tale,
blmji Nynaeve, oarecum mulumit.
Elayne nu fcu dect s se ncrunte, ofensat. Rand l trimisese?
Pesemne c o fcuse nainte s citeasc cea de-a doua scrisoare. Ardel-ar focul! De ce sare i el aa? Nu mai e timp s-i trimit nc o
scrisoare, iar dac i-a trimite, l-a bga n cea i mai ru. i a prea
nc i mai proast. Arde-l-ar!
i dumneata, jupan Merrilin? zise Nynaeve. Pstorul a mai
trimis i un Menestrel dup noi? Sau cellalt brbat te-a trimis?
Pesemne, ca s ne nveseleti cu jonglerii i nghiind flcri.
Thom l cerceta pe Sandar de aproape, dar se ndrept lin spre
Nynaeve i i fcu o plecciune elegant, stricat numai de o fluturare
prea nflorat a mantiei pline de petice.
Nu pstorul, jupni al'Meara. O doamn pe care o cunoatem
amndoi m-a rugat da, chiar m-a rugat s v nsoesc. Acea doamn
care v-a gsit n Emond's Field, pe dumneata i pe pstor.
De ce? spuse Nynaeve, bnuitoare. \
i eu m pricep la oareceva, le spuse Thom, aruncndu-i o
privire prinzaului. Vreau s zic, pe lng c tiu s jonglez. i am mai
fost n Tanchico de cteva ori. Cunosc bine oraul. V pot zice unde
gsii un han bun, i ce cartiere sunt primejdioase, ziua, ca i dup
lsarea serii. Sau pe cine trebuie s mituii, ca s nu-i bage Garda
Ceteneasc nasul prea tare n treburile voastre. Tare le mai place s fie
cu ochii pe strini! Vedei dar, v pot ajuta cu multe lucruri.
Senzaia c l cunoate nu-i ddea pace lui Elayne. nainte s-i dea
seama ce face, ntinse mna i l trase de una din mustile lungi i albe.
El tresri, iar ea i duse repede amndou minile la gur, nroindu-se
299
buni.
Mai bine facem de la bun nceput aa cum vrem s-o inem i pe
mai departe. Elayne, Thom Merrilin tie prea bine c nu suntem Aes
Sedai n toat puterea cuvntului.
Rostise aceste vorbe ncet, uitndu-se njur. Nici unul din marinari
nu le arunca nici mcar o privire, mai puin Cpitneas, care le privea
de la pupa, unde i asculta pe Menestrel i pe prinza.
Brbaii nu-i pot ine gura niciodat n-o fac aa c foarte
curnd o s afle i Sandar. Dac am fi Aes Sedai, nu ne-ar face nici un
necaz, dar cum suntem doar Alese Dac le dm o ct de mic ocazie,
au s fac amndoi ce cred ei de cuviin, orice am spune noi. Nu vreau
s le dau nici mcar ocazia aia ct de mic.
Poate c ai dreptate. Crezi c tiu de ce mergem noi n
Tanchico?
Nu; altfel, pare-mi-se, n-ar mai fi aa plini de zel, rspunse
Nynaeve, pufnind pe nas. i nici n-a vrea s le zicem, pn nu suntem
chiar nevoite. Se uit cu neles la Elayne nu trebui s spun c, dup
capul ei, nici Cpitnesei nu ar fi fost musai s-i spun. Uite alt zical:
Cine ia cu mprumut o belea, d napoi zece.
Nynaeve, vorbeti de parc n-ai avea ncredere n ei. I-ar fi zis
c se purta ca Moiraine, dar lui Nynaeve nu i-ar fi plcut deloc
asemuirea.
Dar ce, putem avea? Juilin Sandar ne-a mai trdat o dat. Da,
da, tiu c nici un om n-ar fi putut s n-o fac, dar tot acelai lucru e. Iar
Liandrin i celelalte tiu cum arat. Va trebui s-l mbrcm altfel. Poate
s-l punem s-i lase prul mai mare. Sau s-i lase musta, ca porcria
aia de pe faa Menestrelului. S-ar putea s mearg.
i Thom Merrilin? ntreb Elayne. n el cred c putem avea
ncredere. Nu tiu de ce, dar aa mi se pare.
A recunoscut c l-a trimis Moiraine, zise Nynaeve, obosit. Dar
ce n-o mai fi recunoscut, la o adic? Ce i-o fi zis ea lui, dar el nu ne-a
spus i nou? Oare trebuie s ne ajute sau e altceva la mijloc? Moiraine
i face propriile jocuri att de des, c n ea am ncredere numai cu att
mai mult dect n Liandrin. i art cu degetele o distan nici ct o
unghie de mare. Dac e spre binele lui Rand, se va folosi oricum de noi
-i de tine, i de mine. Sau, mai degrab, dac e spre binele planurilor pe
care le are ea cu Rand. Dac-ar putea, l-ar pune-n les ca pe-un cine de
salon.
Moiraine tie ce trebuie fcut, Nynaeve.
O dat n via, lui Elayne nu-i veni s spun asta. Ceea ce tia
301
Oamenii Mrii fcur ceva pe la pnze, iar corabia tremur uor, apoi se
opri de tot. Abia atunci bg Elayne de seam o barc mare, cu vsle,
care ieea, ca un gndac de ap, cu multe picioare, de pe lng o insul
unde se vedeau cteva cldiri prsite, de piatr, n jurul unui zid ngust
i nalt, pe care erau cocoai civa oameni, chiar sub flamura oraului
Tear, trei semiluni albe, pe un cmp rou i auriu. Fr s zic o vorb,
crmaciul lu punga pe care i-o ntinse Coine, apoi cobor repede pe o
scar de funie, pn la barc. De cum ajunse jos, pnzele corbiei se
ntinser din nou i Joac-n val ddu piept cu primele valuri ale mrii,
se ridic uor, brzdnd apele. Oamenii Mrii fugeau pe la vela-tur,
dnd drumul la alte pnze, iar corabia se ndrept cu grab spre
miaznoapte i apus, lsnd uscatul n urm.
Cnd i ultima fie subire de uscat se pierdu dincolo de zare,
femeile din Seminia Mrii i scoaser bluzele. Toate, chiar i
Cpitneasa i Cluza vnturilor. Elayne nu mai tia ncotro s se uite.
Toate femeile astea care se plimbau pe jumtate despuiate, fr s le
pese nici ct negru sub unghie de brbaii din jurul lor Lui Juilin
Sandar prea s-i fie la fel de greu ca i ei, i ba se holba la femei cu
ochii ct cepele, ba sttea numai cu ochii n jos; pn la urm, cobor
sub punte. Elayne nu voia s fie pus pe fug aa uor. n loc s plece,
prefer s se uite peste bord, n largul mrii.
Obieceiuri diferite, i spuse ea. Atta timp ct nu se ateapt s
fac i eu la fel. Numai gndindu-se la asta, i-i i veni s rd ca o
apucat. Cumva, parc-i venea mai uor s se gndeasc la Ajah Neagr,
dect la asta. Obiceiuri diferite. Lumin!
Cerul devenise stacojiu, iar soarele se vedea chiar pe linia
orizontului, auriu i mat. Cete de delfini ntovreau corabia,
ncovoindu-se i srind n jur, i, puin mai departe, din ap sreau
un fel de peti strlucitori, albatri-argintii, care se ridicau la suprafa n
bancuri, pluteau prin aer vreo cincizeci de pai sau chiar mai mult,
deschizndu-i aripioarele, apoi se scufundau din nou n apele umflate,
cenuii-verzui. Uluit, Elayne le urmri cu privirea vreo zece sau
doisprezece astfel de zboruri, apoi nu se mai ivir.
Dar i delfinii, cu mreele lor siluete alunecoase, erau la rndul lor
o privelite ndeajuns de minunat, formnd o gard de onoare care l
conducea pe Joac-n val napoi n patria mrilor, unde i era locul.
Delfinii i recunoscuse dup descrierile din cri; se zicea c, dac te
gseau gata s te neci, te mpingeau la mal. Nu era sigur dac o credea
sau nu, dar era o poveste drgu. i urm, mergnd de-a lungul punii,
spre pror, unde ei se zbenguiau n valurile strnite de corabie se
304
i descifrezi nelesul. Oare chiar nseamn ceea ce scrie acolo, sau e doar
un fel nflorit de a spune cu totul i cu totul altceva?
Vorbeai de balad, l ntrerupse Elayne, ncercnd s l aduc
napoi, dar el cltin din cap, scuturndu-i prul alb i zburlit.
Vorbeam de prefacere. Balada mea, dac o compun, i cartea lui
Loial, nu vor fi altceva dect nite smburi -i asta, dac avem noroc.
Cei care tiu adevrul vor muri, iar nepoii nepoilor lor i vor aduce
aminte de altceva. Iar nepoii nepoilor acestora, altceva, nc i mai
altfel. Dup vreo douzeci, douzeci i ceva de generaii, cine tie, poate
c dumneata o s fii eroina, nu Rand.
Eu? rse ea.
Ori poate Mat, sau Lan. Ori poate chiar eu. i zmbi, iar chipul
lui btut de vreme se mblnzi. Thom Merrilin. Nu Menestrel, ci.... ce?
Cine ar putea s spun? Nu unul care nghite flcri, ci le scuip. Le
azvrle ncoace i-ncolo ca o Aes Sedai. i nfoie mantia. Thom
Merrilin, eroul de tain, care rstoarn munii i nscuneaz regi.
Zmbetul lui se schimb ntr-un rs sntos, din toi rrunchii. Dac
Vrsta care vine o s-i aminteasc numele lui Rand al'Thor aa cum
trebuie, se cheam c va fi avut noroc.
Elayne simi c avusese dreptate. Nu era doar o senzaie. Chipul
acela, rsul plin de veselie.... da, i amintea de ele. Dar de unde?
Trebuia s-l fac s vorbeasc mai departe.
Tot timpul se ntmpl aa? Nu cred c este cineva care s se
ndoiasc, s zicem, c Artur Arip-de-oim a cucerit un imperiu ntreg.
Lumea toat, sau pe-aproape.
Arip-de-oim, jupni drag? O fi ntemeiat el un imperiu, nu
zic nu, dar oare o fi fcut tot ce zic crile i povetile, i baladele? Aa
cum se zice acolo c a fcut? O fi omort el o sut dintre cei mai buni
lupttori ai otirii vrjmae, aa, unul cte unul? Oare cele dou otiri or
fi stat aa, degeaba, n vreme ce doar unul dintre generali i nc regele
nsui! ddea lupt dup lupt, de o sut de ori?
n cri scrie c aa a fcut.
ntre rsritul i apusul soarelui nici mcar nu e vreme ca un
singur om s se lupte de o sut de ori, fetio!
Elayne, mai-mai s-l opreasc Fetio?! Era DomniaMotenitoare din Andor, nu fetio , dar el se pornise, ca un cal care-i
mucase frul.
i nc asta a fost acum numai o mie de ani. S ne ducem napoi
n timp, la cele mai vechi poveti pe care le tiu, cele din Vrsta de
dinainte de Vrsta Legendelor. Oare Mosk i Merk chiar s-or fi btut cu
306
lnci de foc, i oare chiar or fi fost uriai? Oare Elsbet chiar o fi fost
regina ntregii lumi, i oare Anla chiar i-o fi fost sor? Oare chiar Anla
asta o fi fost neleapt Sfetnic, sau altcineva? Tot aa, am putea s ne
ntrebm i de la ce fel de animal ne vine fildeul, sau ce fel de plant
face mtase. Dac nu cumva i aia tot de la un animal vine.
La celelalte ntrebri nu tiu s-i rspund, zise Elayne, cam
bos nc o rodea c fusese fcut feti , dar despre filde i
mtase ai putea s-i ntrebi pe Oamenii Mrii.
El rse din nou aa cum ndjduise ea, ns n-o ajuta s-i
aminteasc de unde l tie, ci doar c ntr-adevr l tia -dar, n loc s-i
spun c era prostu, aa cum se ateptase ca, zise:
Eti cu picioarele pe pmnt i tii s pui degetul pe ran, la fel
ca maic-ta. Cu amnou picioarele pe pmnt i nu te lai prea des
purtat de nchipuire.
Elayne i ridic puin brbia, i se strdui s aib chipul mai rece.
S-o fi dat ea drept jupnia Trakand pe aici, dar asta era altceva. Thom
era un btrnel drgu i chiar voia s-i dezlege taina, dar, pn la urm,
era doar Menestrel, i n-ar fi trebuit s vorbeasc despre o regin pe un
ton att de apropiat. Ba chiar ntr-un fel ciudat, care o scotea din fire
el prea s se distreze de acest lucru!
Nici cei din Seminia Mrii nu tiu, zise el. Cnd li se d voie s
trag la rm, n inuturile de dincolo de Pustiul Aiel, ei nu zresc dect
vreo cteva mile de jur mprejur, i asta doar n cteva dintre porturi.
Locurile alea au ziduri nalte, pe care le pzesc bine, s nu se urce
cumva cineva i s vad ce e dincolo de zid. Dac vreuna dintre
corbiile lor acosteaz altundeva sau dac ajunge pe acolo o corabie
care nu e a lor; doar Oamenilor Mrii li se ngduie s vin la ei atunci
nu se mai aude nimic nici de corabie, nici de echipaj. i asta-i cam tot
ceti pot spune, dup ce am tot ntrebat, muli ani la rnd chiar mai
mult dect mi place s m gndesc. Atha'an Miere i in tainele, dar,
aici, nu cred c tiu nici ei prea multe -n-au ce taine s in. Din ce-am
mai putut s aflu, la fel peau i locuitorii din Cairhien, pe vremea cnd
nc li se ddea dreptul s traverseze Pustia pe Calea Mtsii.
Negutorii din Cairhien nu zreau dect un singur ora, cu ziduri nalte,
iar cei care plecau de acolo dispreau pentru totdeauna.
Elayne se pomeni c l cerceteaz din priviri aa cum fcuse i cu
delfinii. Ce fel de om mai era i sta? Pn acum, de dou ori ar fi avut
de ce s rd de ea i o dat chiar se distrase pe seama ei, chiar dac ei
nu-i plcea deloc s-o recunoasc , dar, n loc s rd, el vorbea cu ea la
fel de serios ca da, ca un tat cu fiica lui.
307
mai bgat n seam, ct ne-am ndeprtat ncet de ei. Mi-a prut ru s-l
vd cum a ars i s-a scufundat era un vas bun, unul pentru largul
mrilor. Acum mi pare ru, pentru c am fi putut s-o eliberm pe
femeie, pe damane. Chiar dac l-a distrus, pesemne c n-ar fi facut-o
dac ar fi fost liber. Fie-i sufletul luminat, i apele s-o ia n pace!
Depnndu-i povestea, femeia se ntristase. Trebuia s-i abat
gndul de la asta.
Jorin, de ce numesc Atha'an Miere corbiile el? Toi oamenii
cu care am mai vorbit le numesc ea. Asta nu schimb nimic, cred, dar,
totui, de ce?
Brbaii i-ar da alt rspuns, spuse Cluza vnturilor, zmbind.
Ei i-ar vorbi de putere i de mreie i de alte lucruri din acestea, dar
iat care-i adevrul. Corabia e vie, iar el e ca un brbat i are o inim cu
adevrat brbteasc. Cluza mngie cu drag balustrada, ca i cum ar
fi alintat ceva viu, care i-ar fi simit dezmierdarea. Dac te pori frumos
i ai grij de el cum trebuie, atunci i el va lupta pentru tine, orict ar fi
marea de rea. Va lupta s te in n via chiar i dup ce el nsui i-a
primit de mult lovitura de moarte. ns dac nu i pas de el, dac, de
fiecare dat cnd el i arat c se apropie primejdia, tu nu-l bagi n
seam, atunci te neac i cnd e marea linitit i cerul fr pic de nori.
Elayne ndjdui c Rand nu era chiar att de nestatornic. Atunci,
de ce sare de la una la alta? Ba se bucur c m vede plecat, ba-l
trimite pe Juilin Sandar dup mine i zise c nu trebuie s se tot
gndeasc la el. Era departe, de-acum. Nu mai putea s-i fac nimic.
Arunc o privire peste umr, ctre prora. Thom plecase. Era sigur
c gsise cheia tainei lui, chiar cu o clip nainte s simt c Jorin
conduce. Era ceva legat de zmbetul su. Orice ar fi fost, acum i ieise
din minte. Ei bine, avea de gnd s-i aduc aminte, nainte s ajung n
Tanchico, chiar dac trebuia s-l sileasc. Dar pe el avea s-l gseasc i
diminea.
Jorin, ct mai e pn ajungem n Tanchico? Am auzit i eu c
brzdarul de ape e cea mai iute corabie din lume, dar ct de repede o s
ajungem?
n Tanchico? Ca s-l slujim pe Coramoor, nu ne vom opri n
nici un port pn acolo. Vreo zece zile, dac izbutesc s es vnturile
ndeajuns de bine, dac binevoiete Lumina s gsesc curenii potrivii.
Cu voia i ndurarea Luminii, chiar mai puin, vreo apte-opt.
Numai zece zile? Elayne rmase cu gura cscat. Aa ceva nu se
poate.
Vzuse i ea hri, totui. Cealalt femeie zmbi, pe jumtate
311
strns era nc legtura dintre ei. Mcar timpul petrecut cu Rand fusese
folositor; i dduse lui Moiraine nc o cale de ajunge la tnr.
Poate c e cu Faile, spuse Egwene. Nu se poate s fi fugit,
Moiraine. Perrin are un puternic sim al datoriei.
Aproape la fel de puternic ca acela al unui Strjer, Moiraine tia
asta, de aceea nu l urmrea aa cum fcea cu Mat.
Faile a tot ncercat s-l conving s plece, draga mea, spuse
Moiraine, i putea chiar s se ntmple aa, ntruct de obicei era cu ea.
Nu te arta att de surprins. Vorbesc destul de des i se i ceart n
locuri n care sunt auzii.
Afl c nu m mir, spuse Egwene sec, c Faile ar ncerca s-l
conving s nu mai fac ceea ce el tie c trebuie fcut.
Poate c ea nu crede n asta la fel cum crede el.
De altfel, nici Moiraine nu crezuse la nceput, pn cnd nu vzuse
cu ochii ei. Trei ta'veren, toi de aceeai vrst, toi din acelai sat;
trebuie s fi fost oarb la momentul acela, de nu-i dduse seama c erau
legai. Totul devenise mult mai complicat odat cu aceast veste. Era de
parc ar fi trebuit s jongleze cu trei dintre mingile colorate ale lui
Thom, cu o singur mn i legat la ochi; l vzuse pe Thom fcnd
asta, dar nu ar fi vrut s ncerce i ea. Nu avea nici un indiciu despre
cum erau legai sau ce trebuiau s fac ei; Profeiile nu spuneau nimic
de vreun tovar.
mi place de ea, spuse Egwene. E numai bun pentru el, exact ce
are nevoie. i ine la el foarte mult.
Bnuiesc c aa e.
Dac Faile avea s-i fac probleme, Moiraine trebuia s-i
vorbeasc despre secretele pe care femeia le pstra fa de Perrin. Sau
putea s pun pe unul dintre ochii i urechile ei s-o fac. Asta trebuia s-o
potoleasc.
O spui de parc n-ai crede. Se iubesc, Moiraine. Nu vezi asta?
Nu recunoti nici mcar sentimentele unui om cnd le vezi?
Moiraine i arunc o privire sever, una care o fcu pe Egwene s
stea dreapt, aa cum se cuvenea. Fata aceasta tia att de puine i
credea c tia att de multe! Moiraine tocmai avea de gnd s-i spun
asta n chip jignitor, cnd din grmada de ceteni ai oraului Tear se
auzi brusc murmur de voci.
Mulimea se grbi s se dea n lturi, cei din fa forndu-i pc cei
din spate s se dea mai napoi, deschiznd un pasaj larg pn sub
cupol. Rand travers n grab acest coridor, n timp ce privea drept
nainte, artnd ca un mprat, mbrcat cu un surtuc sngeriu brodat cu
317
S torc ln, zise Egwene. Uram s fac asta mai mult dect s
spl podelele. ncep s te doar degetele, tot nvrtind firele alea.
De ce-ai fcut-o? ntreb Moiraine, nelsndu-i s mai depene
amintiri din copilrie.
Rand o privi piezi i i zmbi batjocoritor, aa cum ar fi fcut Mat.
A fi putut oare s-o spnzur pe femeia care a ncercat s-l
omoare pe cel care plnuia s m omoare pe mine? Ar fi mai mult
dreptate n asta dect n ceea ce am fcut eu? zise el, iar zmbetul i
dispru de pe fa. Exist oare dreptate n ceva fcut de mine? Sunamon
va fi spnzurat dac d gre. Pentru c aa am spus eu. Ar merita-o
pentru felul n care a ncercat mereu s profite, fr s-i pese c semenii
si ar putea muri de foame; dar nu va merge la spnzurtoare pentru
asta. Va fi spnzurat pentru c aa am spus. Pentru c eu am spus-o.
Egwene l apuc de bra, ns Moiraine nu-i ddu voie s se dea
ntr-o parte.
tii c nu asta am vrut s zic.
Callandor, zise el, i ddu din cap aprobator; de data aceasta
zmbetul su era nfricotor, silit. Atta timp ct in sabia aia n mn,
pot face orice. Orice. tiu c pot face orice. Acum ns, mi s-a luat o
piatr de pe inim. Nu nelegi, nu-i aa?
Moiraine chiar nu nelegea, dei o enerva c el vedea asta.
Poate c te va ajuta s tii c vine din Profeii.
nfige-va cu sabia n inim n inim, i pe-ale lor inimi le va
stpni.
Cel ce din piatr o va scoate dup-i va urma,
Ce mn poate oare s-mblnzeasc aceast lam?
nelegi? Chiar din Profeii.
Uii un singur lucru, i spuse ea printre dini. Ai scos-o pe
Callandor din piatr pentru a ndeplini o profeie. Sigiliile care au inut-o
acolo, ateptndu-te pe tine mai mult de trei mii, au fost rupte. Nu mai
este Sabia care nu poate fi atins. A putea conduce chiar i eu pentru a
o scoate afar. Ba mai ru, ar putea s-o fac unul dintre Rtcii. Dac se
ntoarce Lanfear? N-ar ti s foloseasc sabia mai mult dect tiu i eu,
ns ar putea s-o ia.
Rand nu reaciona cnd auzi numele cu pricina. Pentru c nu se
temea de ea caz n care ar fi fost un nesbuit sau din alt motiv?
Dac Sammael sau Rahvin sau oricare alt brbat dintre Rtcii
pune mna pe Callandor, ar putea s o mnuiasc la fel de bine ca i
tine. Gndete-te cum ar fi s te confruni cu puterea creia tu i dai
drumul att de nepstor. Gndete-te la acea putere n minile Umbrei.
324
l pot folosi brbaii. L-am gsit n Marea Vistierie, cnd cutam intrarea
aceea. Sabia m-a fcut s l iau n mn, i apoi am tiut. Dac te
ntrebai cum am de gnd s conduc att de mult Putere pentru a ne
duce pe toi Aieli, catri, pe toi i totul iat cum.
Rand, spuse Egwene nerbdtoare. Am ncredere c tu eti
convins c faci ce e mai bine, dar eti sigur? Eti sigur c acel angreal e
destul de puternic? Nici nu mi dau seama dac e unul sau nu. Te cred
dac tu zici c e, dar exist mai multe tipuri de angreal, Rand. Sau cel
puin aa sunt cele pe care le pot folosi femeile. Unele au mai mult
for dect altele, i nu i poi da seama dup form sau mrime.
Normal c sunt sigur, mini Rand.
Nu avusese cum s-l testeze, nu pentru a face aa ceva, nu fr a da
de veste oamenilor din Tear c pune ceva la cale, dar se gndea c va
funciona. Att ct trebuie. i la ct de mic era, nimeni nu avea s tie c
lipsea din Stnc, dect dac s-ar fi fcut un inventar n Visterie. Lucru
puin probabil.
O lai pe Callandor n urm i aduci asta, murmur Moiraine. Se
pare c ai ceva tiin despre cum se folosesc Pietrele de Trecere. Mai
mult dect m-a fi gndit vreodat.
Verin mi-a povestit destule, spuse el.
ntr-adevr, Verin. ns Lanfear fusese cea care i pomenise de ele
pentru prima dat. O tia drept Selene pe atunci, dar nu avea de gnd si explice asta lui Moiraine, la fel cum nu avea de gnd s-i spun c
aceast femeie se oferise s-l ajute. Femeia Aes Sedai primise vestea
despre Lanfear cu prea mult calm, chiar i pentru ea. i avea acea
privire scruttoare n ochi, de parc l cntrea n minte.
Ai grij, Rand al'Thor, spuse cu vocea sa lipsit de cldur, dar
melodioas. Orice ta'veren schimb forma Pnzei ntr-un fel sau altul,
dar un ta'veren ca tine ar putea s destrame Marea Dantel pentru
totdeauna.
Rand ar fi vrut s tie ce gndete femeia. Ar fi vrut s tie ce
plnuia ea.
Aielii urcar dealul alturi de catrii lor mpovrai, aco-' perind
colina, i se nghesuir n jurul lui Rand i n jurul Pie- ( trei de Trecere,
aezndu-se umr lng umr, mai puin lng Moiraine i Egwene.
Pentru ele dou lsar puin loc. Rhuarc | ncuviin din cap, de parc iar fi zis lui Rand: Asta a fost, ' totul e n minile tale acum.
Ridicnd strlucitorul angreal verde, se gndi s le spun ^ Aielilor
s lase animalele, dar se punea problema dac ar fi facut-o, iar el voia s
ajung cu toii la destinaie, cu sentimentul c fcuse ce era mai bine
340
acel vrtej cenuiu treceau vrfurile unor turnuri, unele ascuite, altele
terminndu-se brusc, de parc zidarii nc mai aveau de lucru la ele.
A avut dreptate, murmur Egwene pentru sine. Un ora
deasupra norilor.
innd strns frul calului, Mat privi n jur cu ochii ct cepele.
Suntem aici! spuse el rznd lui Egwene. Suntem aici, Egwene,
i fr s Arde-m-ar focul, suntem aici! spuse el i i desfcu
ireturile de la guler. Pe Lumin, ce cald e! Acuma chiar c m arde
focul!
Egwene i ddu brusc seama c Rand era n genunchi, cu capul
plecat, sprijinindu-se cu o mn pe pmnt. Trgnd calul dup ea, i
fcu loc prin mulimea de Aieli ca s ajung la el, chiar n momentul n
care Lan l ajuta s se ridice. Moiraine era deja acolo, scrutndu-l pe
Rand cu un calm aparent iar buzele ei uor uguiate spuneau c ar fi
vrut s-i trag una peste urechi.
Am reuit, spuse Rand gfind, i privi njur. Putea sta pe
picioare doar pentru c l inea Strjerul; faa sa era tras i supt, ca a
unui om aflat pe patul de moarte.
Ai fost foarte aproape, spuse Moiraine linitit; foarte linitit.
Angrealul nu a fost destul de puternic pentru asta. S nu mai faci aa
ceva niciodat! Dac i asumi riscuri, trebuie s fii pregtit i s ai un
motiv bun. Aa trebuie s fie.
Nu mi asum riscuri, Moiraine. Mat e la cu riscurile. Rand se
for s-i deschid pumnul; angrealul, acel brbat mic i plinu,
nfipsese vrful sbiei n carnea lui Rand, chiar n btlan.
Poate c ai dreptate. Poate c a fi avut nevoie de unul mai
puternic. Doar puin, poate zise el, dup care rse forat. A mers,
Moiraine. Asta e important. I-am depit pe toi. A mers.
Asta conteaz, spuse Lan, cltinnd din cap.
Egwene plesci iritat. Brbaii! Unul din ei aproape c se
omorse, apoi ncercase s fac o glum din asta, iar cellalt i spusese
c procedase bine. Chiar nu aveau s se maturizeze niciodat?
Osteneala ce urmeaz dup ce ai condus nu e o simpl oboseal,
zise Moiraine. Nu te pot scpa de ea ntru totul, nu dup ce ai condus
att de mult, dar voi face tot ce mi st n putin. Poate c ceea ce va
rmne i va aminti s fii mai precaut pe viitor.
Moiraine era suprat; n vocea ei se putea simi cu siguran
puin satisfacie.
Femeia Aes Sedai era acoperit de o aur de saidar n timp ce se
apropie de Rand, lundu-i capul ntre mini. Un icnet rbufni din el, iar
342
btrn. Cea de-a doua femeie crunt avea un chip boit, de btrnic,
i una din celelalte dou, cu prul negru grizonant, prea aproape la fel
de btrn. Egwene tia cu siguran c toate cele patru erau nelepte,
foarte probabil chiar cele care semnaser scrisoarea adresat lui
Moiraine.
Femeile Aici se oprir la zece pai de mulimea adunat n junii
Pietrei de Trecere, iar femeia care arta ca o btrnic i deschise
minile i ncepu s vorbeasc cu un glas mbtrnit, dar puternic:
Pacea din Rhuidean fie cu voi! Cei ce vin la Chaendaer se pot
ntoarce la casele lor n pace. Nu se va vrsa snge pc acest pmnt.
Acestea fiind spuse, Aielii din Tcar ncepur s se mprtie,
descrcnd i mprind foarte repede poverile i coninutul courilor.
Nu se mai mpreau pe frii acum;
Egwene vzu unele Fecioare plecnd alturi de diferite grupuri,
cteva dintre acestea croindu-i imediat drum n jurul muntelui,
evitndu-se unele pe altele i evitnd taberele, cu sau fr pacea din
Rhuidean. Alii se ndreptar ctre una dintre mulimile de corturi, unde
armele fuseser n sfrit lsate n jos.
Nu toat lumea crezuse n pacea din Rhuidean. Lan ddu drumul
mnerului de la sabia sa ce nc se afla n teac, dei Egween nu vzuse
cnd acesta o apucase. Iar Mat strecur grbit o pereche de pumnale
napoi n mneci. Rand sttea cu degetele mari nfipte la cingtoare, dar
n privirea lui se putea citi uurarea.
Egwene o cut cu privirea pe Aviendha, pentru a o ntreba cte
ceva nainte de a o aborda pe Amys. Cu siguran, femeia Aiel avea s
fie mai binevoitoare fa de nelepte aici, pe meleagurile ei. O vzu pe
Fecioar, care cra o desag mare din iut i dou covoare de perete pe
umeri, n timp ce mergea n grab spre una dintre tabere.
Vei rmne aici, Aviendha, spuse tare neleapt cu prul
grizonant, iar Aviendha se opri brusc i nu privi pe nimeni.
Egwene porni spre ea, ns Moiraine spuse ncet:
Cel mai bine ar fi s nu te amesteci. M ndoiesc c va dori
comptimire sau orice altceva i vei oferi.
Egwene aprob din cap, dei nu era de aceeai prere. Aviendha
chiar prea c vrea s fie lsat n pace. Ce doreau oare neleptele de la
ea? nclcase oare vreo regul, vreo lege?
Nu i-ar fi prut ru nici lui Egwene dac ar fi avut ceva mai mult
companie. Se simea foarte vulnerabil fr nici un Aiel n jurul ei, i cu
toi cei de lng corturi privind-o. Aielii care veniser din Stnc
fuseser curtenitori, dei nu prea prietenoi; cei ce i priveau nu artau a
344
i vino la mine, i voi vedea dac poi fi instruit. Pn atunci, fii tcut
cnd vorbesc neleptele!
Mama mea a fost Aiel, spuse Rand cu o voce forat. Egwene l
privi fix. Kari afthor murise pe cnd Egwene abia coborse din leagn,
dar dac soia lui Tam ar fi fost Aiel, ea cu siguran ar fi auzit. i arunc
o privire lui Moiraine; femeia Aes Sedai i privea cu faa senin, calm.
Rand semna destul de mult cu Aielii, nalt, cu ochi cprui-albatri i
pr negru, dar asta era prea de tot.
Nu mama ta, spuse Amys cumptat. Ci tatl tu. Egwene
scutur din cap. Toate astea erau nebunie. Rand i deschise gura, ns
Amys nu l ls s vorbeasc:
Seana, ce spui?
Da, zise femeia cu prul grizonant. Melaine?
Ultima dintre cele patru, o femeie artoas cu prul ro-u-auriu, cu
nu mai mult de zece sau cincisprezece ani mai n vrst dect Egwene,
ovi.
Trebuie fcut, spuse ea n final, i nu trebuie s te opui. Rspund
da.
i s-a rspuns, i zise Amys lui Rand. Poi intra n Rhuidean,
i se opri n timp ce Mat se grbi s urce, imitnd plecciunea lui
Rand ntr-un mod ciudat.
Cele patru nelepte se holbar la el. Rand i ntoarse brusc capul
de uimire. Egwene credea c nimeni nu putea fi mai surprins dect ea,
ns Couladin i demonstra c se nelase. Ridicnd una din sulie, mri
i l mpunse pe Mat n piept. /
Amys i Melaine strluceau nconjurate de saidar, n timp ce
brbatul cu prul precum focul fu aruncat la civa zeci de pai n spate
de un curent de Aer. Egwene rmase cu ochii holbai. Puteau s
conduc. Sau cel puin dou dintre ele. Brusc, trsturile fine, tinereti,
de sub prul acela alb al lui Amys, i dezvluiser lui Egwene ce
nsemnau cu adevrat, ceva foarte asemntor cu tinereea venic a
unei Aes Sedai. Moiarine sttea perfect nemicat. Totui, Egwene
aproape c auzea cum femeii i clocoteau gndurile. Toate acestea erau
fr ndoial la fel de surprinztoare att pentru Aes Sedai, ct i pentru
ea.
Couladin reui s se ridice n picioare cu greutate.
l acceptai pe acest strin ca fiind unul dintre noi, spuse el
scrnind, i art spre Rand cu sulia pe care ncercase s-o foloseasc
mpotriva lui Mat. Dac aa spunei, atunci fie. Tot un udar moale
rmne, iar Rhuidean l va ucide.
348
schimba?
Nu ne putem opune, spuse Amys. Totul se afl pe punctul de a
se schimba acum. Melaine?
Femeia cu prul auriu privi la munii din jurul ei, i la oraul de
dedesubt nvluit n cea, apoi oft i aprob din cap.
Aa s fie, zise Amys, ntorcndu-se ctre Rand i Mat. Tu,
ncepu ea, apoi se opri. Dup ce nume eti cunoscut?
Rand althor.
Mat. Mat Cauthon. Amys ddu din cap:
Tu, Rand althor, trebuie s mergi n inima oraului Rhuidean, n
chiar mijlocul su. Dac doreti s mergi alturi de el, Mat Cauthon,
atunci fie, dar trebuie s tii c aproape toi oamenii care ajung n inima
oraului, nu se mai ntorc, iar unii se ntorc nebuni. Nu putei lua cu voi
nici mncare, i nici ap, n amintirea rtcirilor noastre de dup
Frngere. Trebuie s mergei n Rhuidean fr de arme, cu minile goale
i cu inima, pentru a-i onora pe Aielii Jenn. Dac avei arme, lsai-le pe
pmnt n faa noastr. V vor atepta aici cnd v vei ntoarce. Dac
v vei ntoarce.
Rand scoase din teac pumnalul de la bru i l puse la picioarele
lui Amys, i dup o vreme puse i omuleul rotund din piatr verde.
Asta e tot ce am, spuse el.
Mat ncepu cu pumnalul de la bru i o inu tot aa, scond
pumnale din mneci i din hain, chiar i unul de la ceafa, i alctui un
morman ce prea s le uimeasc pn i pe femeile Aiel. Se prefcu c
se oprete, le privi pe femei, apoi scoase alte dou din fiecare cizm.
Uitasem de ele, zise el, rnjind i ridicnd din umeri. Privirile
neclintite ale neleptelor i terser rnjetul de pe buze.
Sunt legai de Rhuidean, spuse Amys cu solemnitate, privind
peste capetele brbailor, iar celelalte trei rspunser mpreun:
Rhuidean aparine morilor.
Nu vor putea vorbi cu cei vii pn se ntorc, predic ea, i din
nou celelalte rspunser:
Morii nu le vorbesc celor vii.
Nu i vom mai vedea pn cnd se vor afla din nou printre cei
vii.
Amys i trase alul peste ochi, i rnd pe rnd i celelalte fcur la
fel. Cu feele ascunse, vorbir la unison:
Plecai dintre cei vii, i nu ne bntuii cu amintirea a ceea ce s-a
pierdut. Nu grii din ceea ce vd morii.
Apoi, n linite, statur acolo pur i simplu, inndu-i alurile
350
ridicate, ateptnd.
Rand i Mat se uitar unul la altul. Egwene vru s mearg la ei, s
le vorbeasc purtau pe chip figurile mult prea nemicate ale unor
brbai care nu voiau s-i dea seama cineva c erau agitai sau c le era
fric , dar asta ar fi putut strica ceremonia. n final, Mat izbucni n rs.
Ei, presupun c morii pot mcar s vorbeasc ntre ei. M
ntreb dac asta e la fel cu Nu conteaz. Crezi c putem s mergem
clare?
Nu cred, zise Rand. Am impresia c trebuie s mergem pe jos.
Ah, arde-m-ar focul, ct de tare m dor picioarele! Presupun c
ar fi mai bine s pornim. O s ne ia jumtate de dup-amiaz doar ca s
ajungem acolo. Dac avem noroc.
Rand i zmbi ncreztor lui Egwene, n timp ce ei doi ncepur s
coboare, ncercnd parc s o conving c nu era nici un pericol, nimic
ce nu ar fi putut nfrunta. Mat rnjea ca atunci cnd voia s fac ceva
absolut prostesc, cum ar fi s danseze pe vrful unui acoperi.
N-ai s faci nimic nebunesc nu-i aa? spuse Mat.
Intenionez s m ntorc viu.
i eu, i rspunse Rand. i eu.
Nu mai putur fi auzii i se fcur din ce n ce mai mici, cobornd
muntele. Cnd siluetele lor devenir att de mici nct abuia dac mai
semnau a oameni, neleptele i co-borr alurile.
Egwene i aranja rochia dorindu-i s nu fie att de asudat, apoi
urc distana scurt pn la ele trgnd-o pe Negura de cpstru.
Amys? Eu sunt Egwene al'Vere. Ai spus c ar trebui s
Amys o opri, ridicnd braul, i privi n direcia n care Lan i
conducea pe Mandarb, Cimpoia i Jeade'en, n urma lui Moiraine i a
lui Aldieb.
Acestea sunt socoteli de-ale femeilor acum, Aan'allein. Trebuie
s stai deoparte. Mergi la corturi. RJiuarc i va oferi ap i umbr.
Lan atept ca Moiraine s-i ncline capul uor, nainte de a face o
reveren i de a pleca n direcia lui Rhuarc. Mantia schimbtoare ce i
atrna pe spate l fcea n rstimpuri s arate ca un cap fr trup, i cu
minile plutind deasupra pmntului pe care peau cei trei cai.
De ce i spunei aa? ntreb Moiraine cnd Lan nu mai putea s
aud. Ultimul Brbat. l cunoatei?
Cunoatem lucruri despre el, Aes Sedai, zise Amys i fcu acest
titlu s sune ca ntre egali. Ultimul dintre Malkieri. Brbatul care nu
renun la rzboiul propriu mpotriva Umbrei, dei ara sa a fost de mult
distrus de ea. Mult onoare are. Mi-am dat seama din vis c, dac
351
onoare i datorie.
Acestea sunt cuvintele. Dar ce nseamn. Noi trim dup ji'e'toh,
Aes Sedai.
Nu ncerca s le explici chiar totul, Amys, o avertiz Bair.
Cndva mi-am petrecut o lun ncercnd s explic ji'e'toh unui udar, iar
la sfrit a avut mai multe ntrebri dect la nceput.
Amys ddu din cap.
M voi rezuma doar la ce e important. Dac doreti s auzi
explicaia, Moiraine.
Egwene ar fi preferat s nceap s vorbeasc despre Vise, i
despre pregtire, dar, spre suprarea ei, Aes Sedai spuse:
Da, dac eti amabil.
Dnd din cap ctre Moiraine, Amys ncepu:
Voi urma doar linia gai'shain. n dansul lncilor, cel mai mult ji,
onoarea, este dobndit prin atingerea unui duman narmat fr a-l
ucide sau a-l rni n vreun fel.
Cea mai mare onoare pentru c e att de dificil, spuse Seana,
ochii si albatri-cenuii clipind repede, astfel c se face rareori.
Cea mai mic onoare se trage din ucidere, continu Amys. Doar
un copil sau un bufon poate ucide. ntre cele dou se gsete luarea de
ostatici. S tii c voi explica doar cteva lucruri. Sunt multe grade.
Gai'shain sunt aceti ostatici, dei un rzboinic care a fost atins poate
uneori s cear s fie luat gai'shain, pentru a micora onoarea
dumanului su i chiar propria nfrngere.
Fecioarele Lncii i Cinii de Piatr sunt cunoscui pentru asta
n mod deosebit, adug Seana, i primi o privire aspr din partea lui
Amys.
S povestesc eu sau tu? Dup cum ziceam. Unii nu sunt luai
gai'shain, desigur. O neleapt, un fierar, un copil, o femeie nsrcinat
sau care are un copil sub zece ani. Un gai'shain are toh fa de cel pe
care l-a luat ostatic. Pentru un gai'shain asta nseamn c trebuie s fie
slujitor timp de un an i o zi, su-punndu-se umil, i s nu pun mna pe
arm, s nu fac nimic violent.
Egwene deveni interesat, dei la nceput fusese reticent.
Nu ncearc s fug? Eu, cu siguran, aa a face. Nu voi lsa
pe nimeni s m ia prizonier vreodat!
neleptele rmaser nucite.
S-a mai ntmplat, zise Seana aspru, dar nu e nici o onoare n a
face asta. Un gai'shain care fuge este adus napoi de septul lui pentru a
ncepe un nou an i o zi. Pierderea onoarei este att de mare, nct un
358
tu erai cea care cerea dreptul acesta, dei nu eti din seminie. Acum una
dintre noi a vorbit. Deja sunt schimbri n ceea ce am vzut noi. Cine
poate spune ce sunt?
i ce ai vzut dac nu m duc?
Faa boit a lui Bair era lipsit de expresie, dar i se citea
compasiunea n ochii albatri.
Ai aflat deja prea multe de la noi, Moiraine. Ceea ce vede o
Vestitoare-n vise e ceea ce se poate ntmpla, nu ce se va ntmpla cu
adevrat. Cei care triesc cu prea mult tiin a viitorului nu se pot feri
de catastrofa ce i ateapt n final, fie din mulumirea pe care o au
pentru c tiu ce va urma, fie din ncercarea lor a schimba ce va urma.
Amintirile terg ndurarea inelelor, spuse Amys. O femeie tie
cteva lucruri puine care se vor ntmpla; pe altele nu le va accept
pn cnd nu se va afla n faa hotrrii, poate chiar nici atunci. Viaa
nseamn nesiguran i lupt, alegere i schimbare; o femeie care ar ti
cum e viaa ei esut n Pnz la fel de bine cum tie c un covor e esut
ar avea o via de animal. Dac nu cumva ar nnebuni. Omenirea e
fcut s fie nesigur, s lupte, s fac alegeri i s se schimbe.
Moiraine ascult fr s dea nici un semn de nerbdare, dei
Egwene bnuia c nerbdarea era la locul ei; femeia Aes Sedai era
obinuit s-i mustre pe alii, nu s fie ea mustrat. Nu scoase nici un
cuvnt ct timp Egwene o ajut s-i scoat rochia i nu vorbi pn cnd
nu se ghemui goal la marginea covoarelor, privind n vale ctre oraul
nvluit n cea. Apoi zise:
Nu l lsai pe Lan s vin dup mine. Va ncerca, dac m vede.
Va fi aa cum va fi, zise Bair, iar vocea ei subire sun rece i
hotrt.
Dup o vreme, Moiraine ddu din cap cu sil i se strecur din cort
n lumina arztoare a soarelui. ncepu s alerge imediat, cobornd colina
prjolit n picioarele goale.
Egwene se strmb. Rand i Mat, Aviendha, acum Moiraine, cu
toii se duceau n Rhuidean.
Va supravieui? Dac ai visat asta, trebuie s tii.
Sunt unele locuri unde nu se poate intra n Teraran'rhiod, zise
Seana. Rhuidean. Steddingul Ogierilor. i alte cteva. Ce se ntmpl
acolo e ascuns de ochii Vestitoarelor-n vise.
Acesta nu era un rspuns puteau s o fi vzut ieind din Rhuidean
, dar acesta era fr ndoial singurul rspuns pe care avea s-l
primeasc.
Prea bine. S plec i eu? Nu o tenta gndul de a trece prin inele;
362
simi tras pe sfoar. Dac tot ajunsese aici, trebuia s obin rspunsuri.
Dintr-odat, se rsuci, uitndu-se nu doar la piedestale, ci ! i la
pereii netezi, cenuii. Intrarea dispruse. Nu mai exista nici o cale de
scpare.
Cu toate acestea, nainte s apuce s se rsuceasc a doua oar,
vzu oameni stnd n vrful fiecrui piedestal. Semnau cu cluza carel adusese, dar erau altfel mbrcai. Patru erau brbai, celelalte femei.
Prul li se ridica n cretet, ca o creast, apoi li se revrsa pe spate. Cu
toii purtau fustanele albe, care le ascundeau picioarele. Femeile aveau
bluze albe care le cdeau pn sub olduri, cu gulere nalte, de dantel,
i manete albicioase. Brbaii purtau curele, nc i mai multe dect
cluza, mai late i btute cu aur. Fiecare dintre ei avea, la piept, cte
dou cuite, n tecile lor. Dup culoare, Mat i ddu seama c erau din
bronz, dar tot ar fi dat orice s pun i el mna pe unul.
Vorbete, spuse una dintre femei, cu glasul acela ca un mrit.
Dup strvechiul legmnt, astfel e nvoiala. Ce vrei? Vorbete!
Mat ovi. Oamenii-arpe i se adresaser altfel. Iar tia l priveau
precum vulpile care se holbau la prada aleas pentru cin.
Cine e fiica celor Nou Luni i de ce trebuie s-o iau de soa?
ncepu el, ndjduind c asta avea s treac drept o singur ntrebare.
Dar nu-i rspunse nimeni. Nimeni nu vorbi. n schimb, continuar
s-l priveasc, cu ochii mari, lipsii de culoare.
Trebuie s-mi rspundei, spuse.
Linite.
Arde-v-ar ciolanele, rspundei-mi! Cine-i fiica celor Nou Luni
i de ce trebuie s-o iau de soa? Cum am s mor i am s renviez? De
ce trebuie s pierd lumina jumtate? Astea sunt cele trei ntrebri.
Spunei ceva!
Tcere de neptruns. Se auzea pe sine nsui rsuflnd, i auzea
sngele bubuind n urechi.
Nici prin cap nu-mi trece s m nsor. Nici s mor, c veni
vorba, fie c nviez sau nu. Mintea, viaa nsi, mi-e plin de guri, iar
voi v uitai la mine ca nite dobitoci. Dac-ar li dup mine, a vrea ca
toate golurile s se umple, dar, dac mcar mi rspundei la ntrebri,
am s le mai umplu pe cele din viitor. Trebuie s rspundei
S-a fcut, mri un brbat, iar Mat clipi uimit. S-a fcut? Ce se
fcuse? Ce voia s spun?
Arde-v-ar ochii, bombni. Arde-v-ar sufletele! Suntei ca nite
Aes Sedai! Ei bine, eu vreau s scap de Aes Sedai i de lucrrile Puterii,
i vreau s m ntorc n Rhuidean, dac tot nu-mi rspundei. Deschidei
376
o u i dai-mi drumul s
S-a fcut, spuse alt brbat.
S-a fcut, i inu isonul i o femeie.
Mat cercet pereii, apoi se uit urt la ceilali, cum stteau n
vrful piedestalelor, privindu-l de sus.
S-a fcut? Ce s-a fcut? Nu vd nici o u, dobitocilor
Prostule, spuse o femeie, parc mrind n oapt, iar ceilali
repetar:
Prostule. Prostule. Prostule.
Bine-ai fcut s-i ceri scparea, dac tot nu exist reguli.
Dar ce mare prostie, s nu te nvoieti asupra unui pre.
Preul l vom stabili noi.
Vorbeau att de iute, nct Mat nici nu-i putea da seama cine ce
spunea.
Ce ne-ai cerut, i se va da.
Preul se va plti.
Arde-v-ar focul, url el, despre ce tot vorbii acolo? Bezna se
nchise mprejurul su. Ceva l strgea de gt.
Nu putea rsufla. Aer. Nu putea
CAPITOLUL
Calea ctre suli
Fr a ovi n faa primului rnd de coloane, Rand se for s
peasc printre ele. Nu era cale de ntoarcere, nu putea privi napoi. Pe
Lumin, ce ar trebui s se ntmple aici? Ce se ntmpl cu adevrat n
acest loc?
Transparente precum sticla cea mai fin, groase poate de-un picior
i aflate la trei pai sau chiar mai mult una fa de cealalt, coloanele
erau ca o pdure de lumin orbitoare, plin de unduiri i sclipiri i
curcubeie ciudate. Aerul era mai rcoros aici, destul ct s-l fac pe
Rand s-i doreasc un surtuc, dar acelai praf nisipos acoperea pietrele
fine i albe de sub cizmele sale. Nu se simea nici mcar o adiere, i
totui ceva i fcea fiecare fir de pr s se ridice, chiar i pe sub cma.
n fa i la dreapta vzu un alt brbat, mbrcat n straiele cenuii
i maronii ale Aielilor, eapn ca o statuie, stnd n lumina
schimbtoare. El trebuia s fie Muradin, fratele lui Couladin. eapn ca
o stan de piatr; se ntmpla ceva. n mod straniu, avnd n vedere ct
de tare strlucea totul, Rand reui s vad clar chipul Aielului. Cu ochii
377
hambarele i vitele lor vor aparine altor septuri. Numele lor se vor
pierde.
Lui nu i plcea ca ea s vorbeasc cu neleptele din alte septuri,
nici mcar n vise. Dar visele neleptelor erau adevrate. Cnd ele tiau,
era adevrat.
Rmi aici, i spuse el. Dac nu m ntorc, ajut-i pe fiii i
fiicele noastre s in septul unit.
Aa voi face, umbr a vieii mele. Dar nu uita. Trebuie s fii de
acord, i zise Sealdre atingndu-i obrazul.
Mandein o lu din loc i o sut de siluete acoperite cu vluri l
urmar, cobornd culmea, camuflndu-se de la un bolovan la altul, cu
arcurile i suliele pregtite, n timp ce nuanele de maroniu i cenuiu se
contopeau cu pmntul pustiu i se fceau nevzute chiar i pentru ochii
lui. Toi erau brbai; lsase toate femeile septului care slujeau lancea
alturi de brbaii din jurul lui Sealdre. Dac nu mergea bine ceva i ea
se hotra s vin dup el ca s-l salveze, brbaii probabil c ar fi urmato, ns femeile ar fi condus-o napoi la fortrea indiferent de dorinele
sale, pentru a proteja fortreaa i septul. Aa spera el. Uneori aceste
femei puteau fi mai slbatice dect un brbat, i mai nesbuite.
Procesiunea din Rhuidean se oprise pe lutul crpat nainte ca el s
ajung n partea de jos a culmii. Le fcu semn oamenilor s rmn
acolo i merse mai departe singur, coborndu-i vlul. i dduse seama
c erau i ali oameni care prseau muntele att prin dreapta, ct i prin
stnga, i care strbteau pmntul ars din toate direciile. Ci?
Cincizeci? Poate o sut? Unele fee pe care se atepta s le vad lipseau.
Sealdre avuse dreptate ca-ntotdeauna; unii nu luaser n seam visul
neleptelor. Erau fee pe care nu le vzuse niciodat, i feele unor
oameni pe care ncercase s-i omoare, oameni care ncercaser s-l
omoare pe el. Din fericire, nici unul nu avea vlul tras. S omori n faa
unui Jenn era aproape la fel de ru ca i atunci cnd omorai un Jenn. Iar
el spera c i ceilali aveau s-i aminteasc asta. Trdare din partea
unuia singur i vlurile ar fi fost ridicate, rzboinicii pe care fiecare
cpetenie i adusese ar fi cobort din muni i acel lut uscat s-ar fi
mocirlit cu snge. Se cam atepta s primeasc o suli n coaste n orice
clip.
Dei ncerca s fie atent la o sut de posibile surse care-i puteau
aduce moartea, era greu s nu se holbeze la Aes Sedai, n timp ce
purttorii coborau scaunele ornamentate. Femei cu prul att de alb,
nct prea aproape transparent. Chipuri fr vrst, a cror piele prea
c putea fi smuls de vnturi. El auzise c vremea nu le atingea pe Aes
379
dnd din cap, i, n final, fcu la fel i nsosul, chiar dac fr tragere de
inim. Femeia era frumoas; de sub alul negru ce i nfur capul
ieeau uvie de pr blond. Se ntoarse ctre Jeordam i spuse:
Nu ne-am rtcit.
Femeia l privi de parc atunci l vedea pentru prima dat, i i
nfur alul mai strns. El ddu din cap; nici el nu crezuse c se
rtciser. Aielii Jenn reueau ntotdeauna s se fereasc de cei din
corturi, chiar i atunci cnd aveau nevoie de ajutor. Cei puini care nu
fceau aa veneau doar din disperare cnd nu puteau gsi ajutor n alt
parte.
Urmai-m.
Aveau de strbtut cale de o mil peste dealuri, pn la corturile
tatlui su, nite siluete joase, parial acoperite de ultima zpad,
rsfirai pe povrniuri. Oamenii si priveau cu bgare de seam la nousosii, dar nu se opreau din ceea ce fceau, fie c era vorba de gtit, de
ngrijirea armelor sau de o btaie cu bulgri cu un copil. Jeordam era
mndru de septul su de aproape dou sute de oameni, cel mai mare
dintre cele zece tabere mprtiate la miaznoapte, dincolo de crue. Cu
toate acestea, Aielii Jenn nu preau prea impresionai. Pe Jeordam l
enerva faptul c erau mult mai muli Aieli Jenn dect Aieli.
Lewin iei din cortul su; era un brbat nalt, cu prul crunt i cu
un chip aspru. Se spunea c Lewin nu zmbea niciodat, i Jeordam, cu
siguran, nu-l vzuse niciodat. Poate c obinuia s zmbeasc nainte
s moar mama lui Jeordam, dar nu credea asta.
Femeia blond numele ei era Morin se porni s spun o
poveste, aa cum se i ateptase Jeordam. Aielii Jenn fcuser schimb cu
un sat, un loc mprejmuit de un zid de trunchiuri de copac, dar brbaii
din acel sat se ntorseser n timpul nopii, lund napoi ceea ce dduser
la schimb, lund mai mult de-att. Aielii Jenn crezuser ntotdeauna c
puteau avea ncredere n oamenii care locuiau n case, crezuser
ntotdeauna c i va ocroti Calea. Se pronunar numele morilor
prinii, o mam, frai dinti. Captivii surori dinti, o sor-mam, o
fiic. Cea din urm l impresiona pe Jeor dam; Morin vorbea cu
amrciune despre o fiic de cinci ani care fusese luat pentru a fi
crescut de o alt femeie. Privind-o cu mai mult atenie, mai adug
civa ani la vrsta sa.
i vom aduce napoi, promise Lewin i apuc un mnunchi de
sulie pe care le nfipse n pmnt. Putei rmne cu noi dac dorii, atta
vreme ct suntei pregtii s v aprai att pe voi, ct i pe noi. Dac
vei rmne, nu vei mai fi primii niciodat s trii printre ai votri.
386
cineva ca noi.
Totui, cnd Alijha ddu s ridice o sabie, Lewin l opri.
Nu, Alijha. Aceea e o arm fcut doar pentru a omor oameni.
Nu are nici o alt folosin.
Alijha nu spuse nimic, doar i trecu privirea peste cele patru
cadavre, se uit la suliele pe care Luca le nfur n pturi pentru a-i
cra leul lui Charlin. Lewin refuza s i priveasc pe steni.
O suli poate s pun hran pe mas, Alijha. O sabie nu. Calea
o interzice.
Alijha tcea n continuare, dar lui Lewin i se pru c acesta zmbea
dispreuitor. Totui, cnd pornir n noapte, sbiile rmaser lng focul
ce se stingea i lng cei patru mori.
Urm un drum lung prin ntuneric, n timp ce crau targa
improvizat n care era aezat Charlin, cu vntul care se strnea din cnd
n cnd ridicnd nori de praf. Maigran se poticnea, privind drept nainte;
nu tia unde se afla, sau cine erau ei. Colline prea pe jumtate
nspimntat, chiar i de propriul frate, tresrind dac o atingea cineva.
Nu aa i imaginase Lewin ntoarcerea lor la crue; trebuiau s rd cu
toii, nu s care cadavrul lui Charlin.
Focurile pentru gtit aprur, i apoi cruele, cu hamurile deja
pregtite pentru oamenii care aveau s le conduc la rsrit. Nimeni nu
prsea refugiul cruelor dup lsarea ntunericului, astfel c Lewin fu
surprins s vad trei siluete venind repede spre ei. Prul alb al lui Adan
strlucea n noapte. Ceilali doi erau Nerrine, mama lui Colline, i
Saralin, mama lui i a lui Maigran. Lewin i desfcu vlul pentru a vesti
nenorocirea.
Femeile alergar ctre fiicele lor cu mbriri calde, murmurnd.
Colline se arunc n braele mamei sale suspinnd; Maigran prea c
aproape nu vede cum Saralin mai avea puin i izbucnea n lacrimi la
vederea vntilor de pe faa fiicei sale. Adan se ncrunt la tinerii
brbai, cu chipul brzdat de ngrijorare.
n numele Luminii, ce s-a ntmplat? Cnd ne-am dat seama c
i voi ai plecat Se opri cnd ddu cu ochii de targa pe care era ntins
Charlin. Ce s-a ntmplat? ntreb din nou, de parc i-ar fi fost fric s
aud rspunsul.
Lewin i deschise uor gura, dar Mairgran i-o lu nainte.
L-au omort, zise ea privind n deprtare, cu vocea fireasc a
unui copil. Oamenii vicleni ne-au fcut ru. Ei Apoi a venit Lewin i
i-a omort.
Nu trebuie s spui astfel de lucruri, copila mea, zise Saralin
392
393
CAPITOLUL
nainte i napoi.
Adan zcea n scobitura plin cu nisip i i inea strns pe copiii
nlcrimai ai fiului su mort, care i acoperiser ochii cu mantaua lui
zdrenuroas. Lacrimile se prelingeau i pe chipul su, dar n linite, n
timp ce privea cu grij peste marginea scobiturii. La vrsta de cinci,
respectiv ase ani, lui Maigran i lui Lewin le revenea dreptul de a
plnge; iar Adan se ntreba cum de mai avea el de unde vrsa lacrimi.
Cteva dintre crue erau n flcri. Morii zceau acolo unde
fuseser rpui. Caii deja fugiser, mai puin cei care nc erau legai de
nite crue, ce fuseser golite. Pentru prima dat, Adan nu mai lu n
seam lucrurile ncrcate n lzi cedate n lupt de ctre Aes Sedai, i
care acum stteau claie peste grmad n nisip. Nu era prima dat cnd
vzuse aa ceva, nici prima dat cnd vzuse Aieli mori, dar acum nu-i
mai psa. Brbaii narmai cu sulie i arcuri, brbaii care i uciseser
pe toi ncrcau acum cruele goale. Cu femei. Adan privea cum Rhea,
fiica sa, era mpins ntr-o cru alturi de celelalte, nghesuite ca nite
animale de ctre acei ucigai ce se amuzau copios. Cei din urm copii ai
si. Elwin mort de foame la zece ani, Sorelle la douzeci, de febra ce i
se artase fetei n vise, i Jaren, care se aruncase de pe marginea unei
stnci cu un an n urm, la nousprezece, cnd aflase c poate conduce.
Mrind, chiar n acea diminea.
Voia s urle. Voia s alerge i s-i opreasc; s nu-i ia i ultimul
copil. S-i opreasc. i dac se ridica i alerga la ei? L-ar fi omort i ar
fi luat-o pe Rhea oricum. Puteau chiar s-i omoare i pe copii. Cteva
dintre trupurile ce zceau acoperite de snge erau micue.
Maigran l inea strns, de parc fata ar fi simit c Adan avea de
gnd s o prseasc, iar Lewin mpietri de parc ar fi vrut s se in i
mai strns de Adan, dar se gndi c era prea mare pentru asta. Bunicul le
netezi prul i le inu feele lipite de pieptul su. i totui, se for s
priveasc n continuare, pn cnd cruele se ndeprtar, nconjurate
de clrei foarte nali, care mergeau n urma cailor ce aproape c nu se
mai vedeau deja, n timp ce se ndreptau spre munii nceoai de la
orizont.
Abia atunci se ridic n picioare i le ddu drumul copiilor.
Ateptai-m aici, le zise el. Ateptai pn m ntorc. innduse unul de cellalt, cu feele pline de lacrimi, copiii se uitar la el i
ddur din cap cu nesiguran.
394
su aprobar din cap. Vom gsi locul acela sigur. i cntecele. O vom
face!
O bufnitur l fcu pe Adan s se ntoarc. Ali tovari de-ai lui
Sulwin descrcau una dintre crue, i o lad mare czuse i se crpase
pe jumtate, dezvluind ceea ce prea a fi un toc de u din piatr roie
lefuit. i alte crue erau golite, i nu numai de ctre prietenii lui
Sulwin. Aproape un sfert dintre oamenii pe care i putea vedea munceau
din greu pentru a cura cruele de tot, mai puin de hran i ap.
S nu ncerci s ne opreti! l avertiz Sulwin pe Adan. Cel din
urm i slbi pumnul din nou.
Nu suntei Aieli, zise el. Voi trdai totul. Orice ai fi, nu mai
suntei Aieli!
Urmm Calea Frunzei la fel de mult ca i tine, Adan!
Plecai! url Adan. Plecai! Nu suntei Aieli! Suntei rtcii!
Rtcii! Nu vreau s v vd n faa ochilor! Plecai!
Sulwin i ceilali nu tiur cum s plece mai repede de lng el.
Inima lui Adan se strnse din ce n ce mai mult, cnd privi cruele i
morii care zceau printre lucrurile aruncate de-a valma. Atia mori,
atia rnii care gemeau n timp ce primeau ngrijiri! Sulwin i rtciii
si descrcau cruele cu grij. Brbaii care purtau sbii deschiseser
lzi pn cnd i dduser seama c nu era aur n ele, i nici hran.
Hrana era mai preioas dect aurul. Adan privi cu atenie tocul de u
din piatr; figurine de piatr rsturnate, forme ciudate acoperite n cristal
erau aruncate printre butaii de chora de care oamenii lui Sulwin naveau nici o folosin. Exista oare vreo trebuin pentru ceva? Oare?
Pentru asta erau ei credincioi? Dac era aa, atunci aa s fie. Unele
lucruri puteau fi salvate. Nu avea cum s-i dea seama ce anume era
foarte important pentru femeile Aes Sedai, dar unele lucruri puteau fi
salvate.
Adan i vzu pe Maigran i pe Lewin inndu-se de fusta mamei
lor. Era mulumit c Saralin era n via ca s poat avea grij de ei; cel
din urm fiu al su, soul ei i tatl copiilor, fusese ucis de prima sgeat
din acea diminea. Unele lucruri puteau fi salvate. Trebuia s-i salveze
pe Aieli, oricte sacrificii trebuia s fac. Se aez n genunchi i o lu
pe Siedre n brae.
Pstrm credina nc, Aes Sedai, opti el. Ct vreme mai
trebuie oare s fim credincioi?
i aez capul pe pieptul nevestei sale i ncepu s plng.
Ochii l usturau pe Rand din cauza lacrimilor; rosti ncet: Siedre.
Calea Frunzei? Asta nu era o credin de-a Aielilor. Nu putea gndi
396
unul.
Nimeni nu l ntreb de ce intrase n Sala Slujitorilor; nu era nimeni
la marea intrare cu coloane care s pun ntrebri sau s-i ntmpine pe
cei venii acolo. O mulime de oameni alergau prin ncpere, cu braele
pline de hrtii i cufere, cu privirile ngrijorate, dar nimeni nu i arunc
lui Jonai nici mcar o privire. Oamenii preau tot mai panicai, odat cu
fiecare nou zguduitur. Speriat, strbtu coridorul i urc n fug
scrile mari. Piatra alb-argintie era murdar de noroi. Nimeni nu avea
timp de pierdut. Poate c nimnui nu-i psa.
Jonai observ c nu fusese nevoie s bat la u. Nu era vorba de
nici una dintre uile aurite ce ddeau spre o sal de adunare, ci doar de o
u simpl, care nu srea n ochi. Totui, se strecur ncet n ncpere i
se bucur c procedase asta. ase Aes Sedai stteau n jurul unei mese
rotunde i discutau aprins, prnd s nu bage de seam cum se
cutremura cldirea. Toate erau femei.
Jonai se nfiora i se ntreb dac brbaii aveau s mai participe
vreodat la o astfel de ntlnire. Cnd vzu ce se afla pe mas, se nfiora
i mai tare. O sabie de cristal poate un obiect al Puterii, poate doar un
ornament; nu avea cum s-i dea seama era aezat pe flamura
Dragonului Lews Therin Ucigaul-de-Neam, care era ntins ca o fa de
mas ce cdea de pe mas. Inima i se fcu mic. Ce cuta aa ceva aici?
De ce nu fusese distrus, mpreun cu amintirea acestui om blestemat?
Cu ce ne ajut Prorocirea ta dac nu ne poi spune i cnd se va
ntmpla? strig Oselle; cu prul negru fluturnd n timp ce ea tremura
de furie. Soarta lumii st n asta! Viitorul! Roata n sine!
Nu sunt Creatorul. V pot spune doar ceea ce Prorocesc, o
nfrunt cu un calm obinuit Deirdre cea cu ochii negri.
Pace, surorilor, zise Solinda, care era cea mai calm dintre toate.
Prul rou-auriu al Solindei, care i cdea pn la bru, aproape c
avea aceeai culoare cu prul lui Jonai. Bunicul lui o slujise n tineree,
i totui femeia arta mai tnr dect el; era o Aes Sedai.
Vremea discordiei ntre noi a trecut. Jaric i Haindar vor fi aici
mine.
Asta nseamn c nu ne permitem s ne nelm, Solinda.
Trebuie s tim
Exist vreo ans s?
Jonai nu le mai ascult. Aveau s-l primeasc atunci cnd erau
pregtite. El i Aes Sedai nu erau singurii din ncpere. Pe peretele de
lng u, care avea forma interesant a unei mpletituri din frunze i
vie, sttea sprijinit Someshta, cu puin mai nalt dect Jonai. O dr
400
prea solid, ce prea c-i smulge nervii de sub piele. Vntul vuia; un
mare vrtej care trgea totul n el. Muradin reuise s se acopere cu
vlul; orbitele priveau orbete i nsngerate din spatele vlului. Aielul
molfia ceva, iar peste piept i se prelingea spum nsngerat. nainte.
Charn i croi drum pe marginea strzii largi, dar aglomerate, pe
sub copacii de chora, ale cror frunze n form de trifoi rspndeau pace
i armonie printre umbrele cldirilor argintii ce se mpreunau cu cerul.
Un ora fr copaci de chora ar fi fost la fel de pustiu ca n slbticie.
De-a lungul strzii treceau n linite cruele, iar pe cer ni o pasre
mecanic care transporta ceteni ctre Cornelie sau Tzora, sau
altundeva. El rareori mergea cu psrile mecanice dac trebuia s
mearg foarte departe, un Aes Sedai plutea de obicei cu el , dar n acea
sear trebuia, pentru a ajunge n M'jinn. n acea zi era cea de-a douzeci
i cincea sa zi de nume, iar n acea sear avea de gnd s accepte ultima
urare a Nallei. Se ntreba dac femeia avea s fie uimit; o tot amnase
vreme de un an, pentru c nu voia s se aeze la casa lui. Asta nsemna
c trebuia s treac n serviciul lui Zorelle Sedai, pe care Nalla o slujea,
dar Mierin Sedai deja i dduse binecuvntarea sa.
Cnd tocmai ddea colul unei strzi, abia avu timp s-l vad pe
brbatul lat n umeri i cu o barb subire, la mod, care l lovi cu
umrul i l dobor pe spate, facndu-l s se izbeasc att de tare cu
capul de pmnt, nct vzu stele verzi. Rmase ntins acolo, ameit.
Ai grij pe unde mergi, zise nciudat brbatul, n timp ce i
aranja manetele de la surtucul su rou i i lega ireturile.
Prul negru pn la umeri al brbatului era prins la spate. i aceea
era ultima mod, att ct putea imita cineva care nu fcuse Jurmntul
un Aiel. Femeia blond care l nsoea l apuc de bra, iar rochia ei alb
strlucitoare din streith deveni mai ntunecat cnd femeia fu cuprins
de ruine.
Jom, privete la prul lui. E Aiel, Jom.
Charn i pipi capul, pentru a vedea dac era spart, trecndu-i
degetele prin prul su rou-auriu tuns scurt. Trase de coada mai lung
de dup ceaf, n loc s-i scuture capul. O vntaie, i nimic mai
mult, gndi el.
Aa e, zise brbatul, n timp ce iritarea dispru i fu nlocuit de
spaim. Iertai-m, Da'shain! Eu sunt cel care trebuie s am grij pe
unde merg. Dai-mi voie s v ajut s v ridicai, zise el, ncepnd deja
s-i caute cuvintele, n timp ce l ridica pe Charn. Suntei bine? Dai-mi
voie s chem un sltre, pentru a v duce unde avei nevoie.
Nu sunt rnit, zise Charn cu blndee. ntr-adevr, a fost vina
408
mea.
Chiar era, s se grbeasc aa. L-ar fi putut rni pe acel brbat.
V-am lovit? V rog s m iertai!
Brbatul i deschise gura pentru a protesta mereu fceau aa;
preau a crede c Aielii sunt fcui din fier , dar, nainte s apuce s
vorbeasc, pmntul pulsa sub picioarele lor. i aerul pulsa, n valuri
mari. Omul privi njur cu nesiguran, i i trase surtucul la mod din
pnz schimbtoare n jurul su i al doamnei sale, astfel nct capetele
lor preau a pluti fr trup.
Ce este, Da'shain?
i alii care observaser prul lui Charn ncepur s se adune n
jurul su, punnd nelinitii aceleai ntrebri, ns el nu le lu n seam,
tar a se gndi mcar c ar putea fi nepoliticos din partea lui. Ba chiar
ncepu s-i croiasc drum prin mulime, cu ochii int la Sharom;
globul alb, care avea o mie de picioare mprejur, i care plutea ct se
putea de sus, deasupra cupolelor argintii de pe Collam Daan.
Mierin spusese c aceea avea s fie ziua. Afirmase c gsise un
izvor nou al Puterii Supreme. Femeile i brbaii Aes Sedai ar fi putut s
ating acelai izvor, nu jumti diferite. Ceea ce ar fi fcut acum
brbaii i femeile mpreun ar fi fost i mai grozav, dac nu mai erau
diferene. i n aceast zi, ea i Beidomon aveau s l ating pentru
prima dat ultima dat cnd brbaii i femeile ar fi lucrat mpreun,
mnuind o Putere diferit. n acea zi.
Ceea ce prea ca o fie mic de albea se ndeprt de Sharom
ntr-un uvoi de foc negru; cobor, neltor de ncet, aproape de
neobservat. Apoi, o sut de uvoaie nir n toate prile n jurul
uriaei sferei albe. Sharomul se desfcu precum un ou i ncepu s se
prvleasc, la fel ca un vulcan infernal. Cerul fu cuprins de ntuneric,
soarele fiind nghiit de o noapte nefireasc, de parc lumina acelor
flcri ar fi fost ntunericul. Oamenii ipau. ipau din toate direciile.
Odat cu primul uvoi de foc, Charn o lu la goan spre Collam
Daan, dar tia c era prea trziu. Jurase s-i slujeasc pe Aes Sedai, i
era prea trziu. Pe chip i iroiau lacrimile n timp ce alerga.
Rand clipi pentru a alunga petele ce i nceoau vederea i i
strnse capul ntre mini. Imaginea nc se plimba prin faa sa, globul
acela uria, negru care ardea i cdea. Oare chiar am vzut sprtura
care a fost fcut n temnia Celui ntunecat? Oare chiar am vzut-o?
Sttea la marginea coloanelor de sticl, privind la Avendesora. Un
copac de chora. Un ora e ca n slbticie fr copaci de chora. i acum
a mai rmas doar unul. Coloanele strluceau n lumina albastr ce
409
s m omoare.
Cine? ntreb Rand i privi njur cu ngrijorare. Palatele pe
jumtate terminate din jurul pieei acoperite de gunoaie l priveau.
Rhuidean pesemne c era pustiu n afar de ei doi. Doar dac nu cumva
mai era n via Muradin, pe undeva.
ia din partea aialalt a uii, zise Mat nghiind cu durere,
apoi se ridic n picioare i trase nesigur o gur de aer. E unul pe-aici,
Rand, zise el, cu o voce care suna n continuare de parc i s-ar fi pilit
gtul.
Ai reuit s treci prin ea? Au rspuns la ntrebri? Asta putea fi
ceva folositor. Avea nevoie cu disperare de mai multe rspunsuri. O mie
de ntrebri, i prea puine rspunsuri.
Nici un rspuns, zise Mat cu vocea necat. tia trieaz. i-au
ncercat s m omoare.
Apuc medalionul de pe jos, un cap de vulpe din argint care
aproape c i umplea palma, i dup cteva clipe l bg n buzunar i
zmbi strmb.
Mcar am scos ceva de la ei.
Mat trase sulia ciudat ctre el i i petrecu degetele peste
mnerul ei negru. Pe lungimea sa era scris ceva, ntre dou perechi de
psri lucrate ntr-un metal chiar mai ntunecat dect lemnul. Corbi, se
gndi Rand c erau. O alt pereche era gravat pe lam. Cu un hohot de
rs sec, Mat se ridic n picioare, pe jumtate sprijinindu-se n suli,
lama fiind la acelai nivel cu capul su. Nu se mai deranja s i lege
bluza sau s-i ncheie nasturii de la surtuc.
Am s pstrez i asta. Gluma lor, dar am s-o pstrez.
O glum? ntreb Rand, iar Mat ddu din cap.
Uite ce spune.
Aa se-ncheie pactul nostru, aa rmne neles. Gndul e-o sgeat
a timpului; amintirea nu dispare niciodat.
Ce-a fost cerut dat fu. Preul s-a pltit.
O glum bun, nelegi. Am s le vin de hac cu propriul haz,
dac se ivete vreodat ocazia. Le dau eu gnd i amintire, zise el i
tresri, trecndu-i mna prin pr. Pe Lumin, dar ce m mai doare
capul! Se nvrte, ca o mie de frnturi de vise, i fiecare ca un ac. Crezi
c Moiraine o s-mi fac ceva pentru asta dac o rog?
Sunt sigur c da, rspunse Rand ncet.
Mat trebuia s fi fost rnit grav dac voia ajutorul femeii Aes
Sedai. Privi din nou mnerul negru al suliei. Mare parte din acea scriere
era sub mna lui Mat, dar nu tot. Orice era, Rand n-avea nici o idee ce
411
ce mai tare.
Mai repede! url Perrin. Grbii-v!
M grbesc! se rsti Loial. Dar ce e cu zgomotul la? S fie?
Lumina s ne scalde sufletele i mna Creatorului s ne pzeasc! Se
deschide. Chiar se deschide! Trebuie s rmn ultimul. Afar! Ieii
afar! ns nu v Nu, Faile!
Perrin se uit peste umr. Dou pori gemene care preau fcute din
frunze vii se ddeau la o parte, lsnd s se vad ca printr-o sticl
fumurie un peisaj muntos. Loial desclecase ca s scoat frunza de
Avendesora i s deschid porile, iar Faile inea sforile cailor de povar
i frul calului imens al Ogierului. Faile i ddu pinteni Rndunicii iar
iapa din Tear ni spre ieire ns asta doar dup ce le spusese s o
urmeze.
Dup ea, le spuse Perrin Aielilor. Grbii-v! Cu asta nu v
putei lupta.
Aielii fur destul de nelepi s nu zboveasc mai mult de o clip,
iar Gaul apuc i sfoara calului lor de povar. Perrin l opri pe Trparu
lng Loial.
Poi s o nchizi cumva? S o fereci de tot? ntreb Perrin. n
mormitul bolovnos al trolocilor ncepu s se simt o urm de nelinite.
Recunoscuser i ei zgomotul. Sosea Machin Shin. Ca s
supravieuiasc, trebuia s ias din Ci.
Da, rspunse Loial, pot. Dar plecai acum! Ieii! Perrin l struni
pe Trparu napoi spre ieire, ns, fr s i dea seama ce fcea, i
ddu capul pe spate i url precum lupii, sfidtor, provocndu-i pe toi.
Netotule! i spuse. Scrutnd n continuare bezna din fa, l fcu pe
Trparu s peasc tot napoi. Fiorul rece l trecu din cap pn-n
picioare, iar timpul ncepu s curg mai ncet. Ajungnd de cealalt
parte, se simi zdruncinat. Era ca i cum i-ar fi oprit brusc calul din
galop.
Aielii se mprtiar pe panta dealului, printre tufiuri mici i pini
strmbai de vnt sau brazi i ali arbuti. Aveau sgeile pregtite i nu
i luau ochii de pe ieire. Faile tocmai se ridica din locul unde czuse
din a, iar iapa neagr i freca botul de ea. S iei n galop din Cile de
Tain era cel puin la fel de ru ca i cum ai fi intrat n galop. Avea
noroc c nici ea, nici calul nu i frnseser gturile. Calul nalt al lui
Loial i cei doi cai de povar tremurau de parc tocmai i-ar fi lovit
cineva ntre ochi. Perrin ncerc s spun ceva, iar ea se uit lung la el,
provocndu-l s scoat ceva pe gur. El tcu ns cu nelepciune.
Deodat Loial iei i el, srind prin oglinda argintie n care se
421
Lui Perrin nu prea i era mil, nici mcar de unii care muriser n
felul acela. Vzuse ce fceau trolocii atunci cnd puneau mna pe
oameni. Spurcciunile ar fi mncat orice, numai carne s fie, i uneori le
plcea s i in prada n via ct hcuiau bucat dup bucat. Nu putea
s i fie mil de troloci.
Copitele lui Trparu rscolir noroiul uscat atunci cnd Perrin l
ntoarse n loc pentru a ncerca s se lmureasc unde se aflau.
Pe toate prile se vedeau piscuri nvluite n nori; tocmai de la
aceti nori care nu dispreau niciodat se trgea numele de Munii de
Negur. Sus, aerul era rcoros chiar i vara, mai ales fa de vremea din
Tear. Soarele dup-amiezii trzii se odihnea peste piscurile dinspre
apus, aruncnd raze care scnteiau atunci cnd ntlneau cte unul din
multele praie care curgeau ctre rul din vale. Dup ce ieea din muni,
cltorind mai departe spre apus i miazzi, rului i se spunea
Manetherendrelle, ns Perrin crescuse numind acea poriune de ru de
la marginea dinspre miazzi a satului, cu pragurile i vrtejurile sale
care fceau din ap o spum alb, Rul Alb. Manetherendrelle.
Steiurile de piatr rspndite prin vale sau pe costiele care coborau
de jur mprejur strluceau precum sticla. Odat, peste vale i peste
munii din mprejurimi se ntindea un ora. Manet-heren, oraul turlelor
avntate spre cer i al fntnilor arteziene jucue, capitala unui neam
care i purta numele, poate cel mai frumos ora din lume dup cum
spuneau povetile Ogierilor. Acum nu mai rmsese nici o urm din
ora, n afar de acea intrare a Cilor de Tain, pe care nimic nu reuise
s o distrug. Cu mai mult de dou mii de ani n urm, pe vremea
Rzboaielor Troloce, oraul arsese pn nu mai rmsese dect piatra.
Dup ce Aemon al'Caar althorin, ultimul su rege, murise n ultima sa
lupt mpotriva Umbrei, oraul fu distrus de Puterea Suprem. Locului i
se spusese Aemon's Field, iar satul care se gsea acum aici se numea
Emond's Field.
Perrin se scutur. Toate acelea se ntmplaser cu mult timp n
urm. Trolocii se mai artaser o singur dat de atunci, chiar de
Noaptea Iernii, cu mai mult de un an nainte. Chiar dup acea noapte
fusese nevoit, mpreun cu Rand i Mat, s porneasc cu Moiraine prin
ntuneric. i asta prea s se fi ntmplat cu mult vreme n urm. Dar
cum intrarea Cilor fusese ferecat, asta nu se mai putea ntmpla.
Acum trebuie s am grij la Mantiile Albe, nu la troloci.
O pereche de oimi cu aripile albe ddeau roat deasupra captului
mai ndeprtat al vii. Ochii lui Perrin de abia dibuir traiectoria unei
sgei. Unul dintre oimi mai fcu un rotocol i apoi czu. Perrin se
423
pe care i-o fcuse o suli n coaps era adnc. Faile trebui s coase
totul cu ac i a din cutiua ei. El ndur fr s crcneasc; ea tresri la
fiecare mpunstur. Faile bombni furioas tot timpul ct lucr, mai
ales atunci cnd i frec obrazul cu o crem nchis la culoare care
ustura. Arta de parc ar fi fost durerile ei i vina lui. Cu toate astea, i
obloji coastele i pulpa cu blndee. ntre minile ei blnde i
bombnitul furios era o potriveal ndoielnic. Nu se putea nelege.
Ct timp el cut prin coburi o cma curat i o pereche curat de
pantaloni, Faile cercet tietura din haina lui, trecndu-i degetele prin
ea. Dac ar fi fost dou degete mai la dreapta Perrin nu ar fi scpat de pe
acea Insul. Dup ce i vr picioarele n cizme, Perrin ntinse mna
dup hain, iar Faile i-o arunc.
S nu crezi c o s i-o cos. Am cusut destul! M-ai auzit Perrin
Aybara?
Nici nu te rugasem.
i nici s nu te gndeti! i-a ajuns!
Faile se ndeprt i i ajut pe Aieli s se ngrijeasc pe ei nii i
pe Loial. Ce aduntur mai erau i ei! Ogierul i dduse jos pantalonii
largi, Gaul i Chiad se uitau unul la altul ca dou pisici curioase, iar
Faile i ntindea alifiile i lega bandaje i n tot timpul acesta se uita cu
repro la Perrin. Ce ar fi trebuit s mai fac acum?
Perrin cltin din cap. Gaul avea dreptate; ai putea la fel de bine
ncerca s nelegi soarele.
Chiar i acum c tia ce are de fcut nu i venea uor, mai ales dup
ce se ntmplase n Ci cu Pieritul. Odat vzuse un om care uitase c
nu e dect om. Putea s i se ntmple i lui. Netotule! Trebuie s mai ai
grij cteva zile. Doar pn dai de Mantiile Albe. Trebuia s afle.
Corbii aceia
i trimise gndurile s rtceasc prin vale n cutarea lupilor. n
locurile unde nu erau oameni se gseau ntotdeauna lupi i, dac acetia
se aflau pe aproape, atunci putea s vorbeasc cu ei. Lupii se fereau de
oameni, ncercau s i bage n seam pe ct de puin posibil, ns pe
troloci i urau, cci erau spurcai, iar pe Myrdraali i dipreuiau de
moarte. Dac se aflau Fpturile Umbrei n Munii de Negur, atunci
lupii tiau cel mai bine.
ns nu gsi lupi. Nici unul. Ar fi trebuit s fie mcar civa n acea
slbticie. Vedea cprioare pscnd n vale. Poate c nu erau lupi destul
de aproape s-i simt. Puteau vorbi la o oarecare deprtare, ns chiar i
o mil ar fi fost deja prea departe. Poate c n muni i putea simi doar
de la o distan mai mic. Poate c asta era.
425
n coburi dup mantaua lui verde de ln. Poate c se obinuise mai mult
dect ar fi crezut cu cldura din Tear. Se vedea bine c femeile aezate
la un foc care arunca umbre njur nu mncau tocmai pe tcute. Le auzea
rznd, iar ceea ce putea deslui pe alocuri i ardea urechile. Femeile
vorbesc vrute i nevrute; nici acestea nu cunoteau vreo oprelite. Loial
se ndeprtase de ele ct i fu cu putin, dar ncercase s nu ias de tot
din lumina focului ncerca s se piard ntr-o carte. Probabil c ele nici
nu i ddeau seama ct de prost l fceau s se simt pe Ogier; credeau
probabil c nici nu le aude.
Mormind ca pentru sine, Perrin se aez la loc, fa n fa cu
Gaul, de cealalt parte a focului. Aielul nu prea s simt rcoarea.
Cunoti vreo istorioar hazlie? l ntreb Perrin.
Istorioar hazlie? Nu mi vine nici una, aa, deodat. Gaul i
ntoarse ochii spre cellat foc, de unde se auzeau rsete. Dar dac mi-ar
veni vreuna, i-a spune. Mai ii minte ce i-am zis eu despre priceputul
soarelui?
Perrin ncepu s rd tare, vrnd s fie sigur c l vor auzi.
Chiar c da. Femeile astea!
n cealalt tabr rsul se mai domoli pre de cteva clipe, apoi
reizbucni. S le fie nvtur de minte. i alii puteau s rd. Perrin se
uit posac la flcri. Rnile i ddeau ghes.
Acest loc ncepe s arate tot mai mult ca inutul ntreit. Totui,
e prea mult ap i copacii sunt prea muli i prea mari, dar nu e la fel de
ciudat ca locurile acelea numite pduri, zise Gaul.
n locul unde Manetheren fusese nghiit de foc, pmntul era
srac, iar copacii rari i noduroi, rsucii n forme stranii, nu erau nici
unul mai nalt de treizeci de picioare. Perrin se gndi c era cel mai
pustiu loc pe care l vzuse vreodat.
Mi-ar plcea s ajung odat prin inutul la ntreit al tu, Gaul.
Poate c vei ajunge dup ce ne terminm treaba aici.
Poate, ncuviin Perrin, dei nu credea c avea s fie aa. Chiar
nu avea cum s mai ajung. I-ar fi putut spune i Aielu-lui, ns nu dorea
s vorbeasc despre asta acum, nici mcar s se gndeasc la asta.
Prin locurile astea se ntindea odat Manetheren? i curge snge
de Manetheren prin vine?
Acesta a fost odat Manetheren, rspunse Perrin. i presupun c
mi curge.
i venea greu s cread c n micuele ctune i fermele linitite din
inutul celor Dou Ruri se gseau ultimele rmie ale sngelui din
Manetheren, ns Moraine aa i spusese. Sngele vechi pulseaz cu
427
figur nalt cu prul negru, dar nici vorb s fi fost vreun tro-loc sau
ceva asemntor; cu o hain albastr i un arc n spate, sttea aplecat
asupra unui lucru de pe pmnt ascuns n desiul pitic. Totui, ceva i se
prea cunoscut la el.
Se strni un vnt care i aduse lui Perrin mirosul vag al omului. Un
iz rece, numai aa putea s l descrie. Rece i nu tocmai omenesc. Dintrodat se trezi n mini cu propriul arc, cu o sgeat n el i o tolb plin
atrnndu-i de cingtoare.
Cellalt ridic privirea i l zri. ovi o fraciune de secund, apoi
se rsuci i se transform ntr-o linie fulgertoare tind dealurile n
goan.
Perrin fcu un salt ctre locul unde fusese acesta, se holb la ceea
ce se afla n desi i fr s se gndeasc de dou ori o porni pe urma
artrii, lsnd acolo cadavrul pe jumtate jupuit al unui lup. Un lup
mort n visul de lup. Era de neconceput. Ce ar fi putut ucide un lup aici?
Ceva malefic.
Prada lui alerga nainte cu pai care acopereau mile ntregi, de-abia
vizibil n deprtare. Ieind dintre dealuri i tind de-a curmeziul Pdurii
de la Apus nclcit cu fermele sale risipite i rzlee, peste pmnt
defriat, o ntindere peticit de cmpuri ngrdite i tufri mrunt,
trecnd de Dealul Strjii. Era ciudat s vezi stucurile de case din paie
acoperind dealurile, ns fr oameni pe ulie, i fermele parc prsite.
ns Perrin i inu ochii aintii asupra omului care gonea n faa lui. Se
obinuise att de mult cu aceast urmrire, nct nu fu ctui de puin
mirat cnd ajunse dintr-o sritur pe malul dinspre miazzi al rului
Taren, i din nc un salt ntre nite dealuri sterpe, fr copaci sau iarb.
Alerga spre miaznoapte i apoi spre apus, peste pruri i drumuri i
sat i ruri, concentrat numai asupra celui ce fugea n fa. Pmntul
deveni neted i plin de ierburi, presrat pe ici, pe colo cu desiuri, fr
nici o urm de oameni. Apoi ceva licri n fa, lucind n lumina
soarelui, un turn de metal. Prada lui se repezi ctre el i dispru. Din
dou srituri, Perrin ajunse i el la faa locului.
Turnul era nalt de vreo dou sute de picioare i gros de vreo
patruzeci, scnteind ca oelul lustruit. Ar fi putut la fel de bine s fie i o
coloan de metal plin. Perrin i ddu ocol de dou ori fr s observe
nici o deschiztur, nici mcar o sprtur, nici cea mai mic zgrietur
pe acel perete neted. Mirosul totui zbovea n aer, izul acela rece,
neomenesc. Urmele se sfreau aici. Omul dac era ntr-adevr un om
reuise cumva s intre. Acum trebuia s gseasc o metod de a-l
urma.
432
licrea argintiu.
Femeia se mic, iar sclipirea metalic dispru.
Ai nite ochi ageri, arcaule. Mi-am dat seama de cnd te-am
vzut prima oar.
De cnd l privea? Era jenant faptul c reuise s se strecoare fr
ca el s o aud. Mcar Sarsar ar fi putut s l avertizeze. Lupul se
lungise n iarba nalt pn la genunchi, privindu-l stnd cu botul pe
labele din fa.
Femeia avea o nfiare cunoscut, dei Perrin era convins c i-ar
fi adus aminte de ea dac ar mai fi vzut-o. Cine era ea, de se afla n
visul lupului? Sau era cumva Tel'aran'rhiod al lui Moiraine?
Eti Aes Sedai?
Nu, arcaule, rse ea. Am venit doar s te previn, n ciuda
Rnduielilor. Chiar n lumea oamenilor, odat ce intri n Turnul lui
Ghenjei e foarte greu s mai iei. Aici, e aproape imposibil. Ai curajul
celui care alearg pe cmpul de btlie fluturnd flamura, despre care
unii spun c nu poate fi deosebit de nechibzuin.
Imposibil de ieit din el? Tipul acela Ucigaul sigur intrase.
De ce ar fi fcut asta dac tia c nu poate iei?
i Sarsar a zis c e primejdios. Turnul din Ghenjei? Ce este?
Ochii femeii se mrir i l privi pe Sarsar care sttea tot acolo
ntins pe iarb, nebgnd-o n seam i privindu-l pe Perrin.
Poi s vorbeti cu lupii? Ce putere de legend! Deci de aceea de
afli aici. Ar fi trebuit s mi dau seama. Turnul? Este o poart, arcaule,
ctre Trmul Aefinnilor i Eelfinnilor.
Rosti numele de parc el ar fi trebuit s le recunoasc. Cnd o privi
nedumerit, ea l ntreb:
Ai jucat vreodat jocul acela numit erpi i Vulpi?
Toi copiii l joac. Cel puin n inutul celor Dou Ruri. Dar
renun la el cnd cresc destul de mari ca s-i dea seama c nu pot s
ctige.
Doar s ncalce regulile, zise ea. Curaj i putere, foc s orbeti,
cu fierul s legi i s uluieti.
Sunt versuri din joc. Nu neleg. Ce legtur are cu turnul sta?
Aa poi s ctigi mpotriva erpilor i a vulpilor. Jocul e o
amintire a vechilor tertipuri. Nu conteaz, atta timp ct stai departe de
Aelfinni i de Eeelfinni. Acestea nu sunt malefice aa cum e Umbra,
ns ar putea la fel de bine s fie, la ct de diferite sunt de omenire. Nu
poi avea ncredere n ele, arcaule. ine-te departe de Turnul din
Ghenjei. Evit Lumea Viselor dac poi. Bntuie fiine ntunecate.
434
s mpiedice aa ceva.
O s tie cum stau lucrurile n Emond's Field.
n zori, atunci. Gaul ezit. N-ai s-o alungi. Fata asta e aproape
Far Dareis Mai i, dac te iubete o Fecioar, n-ai cum s scapi, orict ai
fugi.
Las-m pe mine s-mi fac griji cu Faile. i nmuie glasul; nu
de Gaul voia el s scape: n zori. nainte s se trezeasc Faile.
Amndou taberele, ridicate sub meri, fur tcute n acea noapte.
De mai multe ori, una sau alta din femeile Aiel se ridic, privind int
spre focul mic la care stteau el i Gaul, dar iptul unei bufnie i caii
care bteau din copite erau singurele zgomote. Perrin nu putea dormi i
mai era un ceas pn se crpa de ziu, luna plin apunea cnd el i Gaul
se furiar de acolo, cele dou Aiel rmnnd tcute, iar cizmele lui moi
i copitele cailor abia dac fceau zgomot. Bain, sau poate Chiad, i
urmri plecnd. Nu-i putea da seama care era, dar n-o trezise pe Faile,
iar el i fu recunosctor.
Soarele se ridicase bine la ieirea din Pdurea de la Apus, puin mai
jos de sat, printre urme i crri de crue, cele mai multe din ele
mrginite de garduri vii sau ziduri scunde de piatr necioplit. Fumul se
ridica n dre cenuii, plutitoare, pe deasupra courilor din gospodrii,
dup miros, gospodinele roboteau cocnd pinea de diminea. Brbaii
erau presrai prin cmpurile de tutun sau ovz, iar bieii pzeau
turmele de oi. Civa oameni i observar trecnd, dar Perrin l inu pe
Trparu la trap, spernd c nici unul dintre ei nu era de-ajuns de
aproape ca s-l recunoasc sau s se mire de ciudenia hainelor lui Gaul
sau de suliele lui.
Oamenii aveau s se afle la treab i n Emond's Field, aa c
nconjur pe departe satul spre rsrit, departe de strzile de pmnt
tare, bttorit i de acoperiurile de indril adunate ciorchine n jurul
Pajitii, unde Izvorul de Vin nsui nea dintr-o ieitur stncoas, cu
suficient putere ca s doboare un om, i se aduna n Apa Izvorului de
Vin. Pagubele din Noaptea Iernii de care i aducea aminte de anul
trecut, casele arse i acoperiurile prjolite erau toate refcute i
reparate. Era ca i cum trolocii nici nu s-ar fi ntors atunci. Se rug ca
nimeni s nu mai fie nevoit s treac din nou prin aa ceva. Hanul de la
Izvorul cu Vin se gsea de fapt la captul dinspre Rsrit al lui Emond's
Field, ntre Podul de Crue, pod solid de lemn peste Izvorul nitor de
Vin i o veche i uria fundaie de piatr, cu un stejar mre care
cretea prin mijlocul ei. Acolo, la mesele de sub ramurile groase, stteau
oamenii n dup-amiezile frumoase i priveau jocul cu bilele. La ora
440
umorului.
n mod surprinztor, ea nu arunc nici o privire ctre arcul i
toporul lui ori spre armele Aielilor. Oamenii din inutul celor Dou
Ruri rareori purtau pn i un arc, iar ea insista ntotdeauna ca astfel de
obiecte s fie lsate deoparte cnd se aeza cineva la una din mesele ei.
ntotdeauna. ns acum nu le bg pur i simplu n seam.
nc o surpriz se ivi atunci cnd Bran aez n faa lui Perrin un
pocal de argint pe jumtate plin cu rachiu de mere, i nu un phrel, din
cele din care beau de obicei brbaii la han. Cnd plecase i s-ar fi oferit
cidru, dac nu lapte, sau poate un vin bine ndoit cu ap, ceva de-ale
gurii sau poate chiar un pahar plin la o zi de srbtoare. l mulumea s
fie privit ca brbat, ns nu fcu dect s ridice paharul. Era obinuit cu
vinul, ns arareori bea ceva mai tare.
Perrin, spuse jupanul aezndu-se lng nevasta lui, nimeni nu
i nchipuie c eti o Iscoad a Celui ntunecat. Nici un om ntreg la
cap. Nu ai de ce s te lai spnzurat.
Faile ncuviin din cap cu convingere, dar Perrin o ignor.
Nu m vei convinge, jupan al'Vere. Mantiile Albe m vor i,
dac nu vor pune mna pe mine, s-ar putea ndrepta ctre primul Aybara
pe care l gsesc. Mantiile Albe n-au nevoie de multe dovezi ca s
cread pe cineva vinovat. Nu sunt oameni binevoitori.
tim, spuse jupneasa al'Vere delicat. Soul ei i privea fix
minile aezate pe mas.
Perrin, familia ta nu mai e.
Nu mai e? Vrei s spui c ferma a fost deja ars? Mna lui
Perrin se ncleta pe pocalul de argint. Speram s fi ajuns la timp. Cred
c ar fi trebuit s-mi nchipui. Am aflat prea trziu. Poate pot s-l ajut pe
tata i pe unchiul Edward s o reconstruiasc. Cu cine stau? Vreau s-i
vd n sfrit nainte de orice.
Bran fcu o grimas i soia sa i mngie umrul alintor. Dar
ochii ei se fixaser straniu pe Perrin ntr-o privire trist i mngietoare.
Au murit, fiule, spuse Bran cu grab.
Au murit? Nu. Nu se poate s fi Perrin se ncrunt i simi
umezeal prelingndu-i-se peste mn. intui cu privirea pocalul strivit
ca i cum s-ar fi ntrebat de unde apruse. mi pare ru. N-am vrut s
ncerc s trag de metalul boit ca s l readuc la forma iniial,
mpingndu-l cu degetele. Nu mergea. Bineneles c nu. Cu mare grij
puse pocalul distrus pe mas. Am s vi-l nlocuiesc. Pot s i terse
mna de hain i se trezi brusc mngind securea care i atrna la
cingtoare. De ce se uitau toi la el att de ciudat? Suntei sigur? mai
446
Dou Ruri, care alerga cu lupii. Iscoad a Celui ntunecat. Fain le-ar fi
putut spune restul. Fain cu Copiii Luminii?
Era un gnd ndeprtat, dar tot mai bine dect s se gndeasc la
troloci. i privi minile i se strmb la ele, facndu-le s stea
nemicate pe mas.
V apr de troloci.
Marin apvere se aplec spre el, ncruntndu-se.
Perrin, avem nevoie de Mantiile Albe. Da, au ars gospodria lui
Tam i pe cea a lui Abell, au luat prizonieri i se nvrt pe aici ca i cum
tot ce vezi ar fi al lor, dar Alsbet i Natti i ceilali sunt teferi, doar
prizonieri, i aa ceva se poate rezolva n vreun fel. Pe cteva ui a
aprut mzglit semnul Colul Dragonului, dar nimeni nu d atenie
acestui fapt, dect cei din neamul Congar i Coplin, dei tocmai ei se
pare c sunt fptaii. Tam i Abell pot rmne n ascunztoare pn
pleac Mantiile Albe, cci odat i odat tot trebuie s plece. Dar atta
timp ct trolocii sunt aici, avem nevoie de ei. Te rog s nelegi. Nu
nseamn c am prefera s fie ei cu noi, i nu tu, dar avem nevoie de ei
i nu vrem s te spnzure.
Asta numeti dumneata aprare, stpn a acoperiului? ntreb
Bain. Dac-i ceri leului s te apere de lupi, n-ai fcut altceva dect s-i
alegi sfritul ntr-o alt burt.
Voi nu v putei apra singuri? interveni Chiad. L-am vzut
luptndu-se pe Perrin i pe Mat Cauthon, i pe Rand apthor. Suntei de
acelai snge.
Bran oft adnc.
Noi suntem rani, oameni simpli. Seniorul Luc vorbete s
adunm oameni care s se bat cu trolocii, dar asta nseamn s-i lai
familia lipsit de aprare n timp ce o porneti cu el, i nimeni nu se d
n vnt dup ideea asta.
Perrin nu tia ce s cread. Cine era Seniorul Luc? Puse ntrebarea,
iar Jupneasa al'Vere i rspunse:
A venit cam n acelai timp cu Mantiile Albe. E Corniat. tii
povestea cu Marea vntoare a Cornului? Dup prerea Seniorului
Luc, Cornul lui Vaiere se afl undeva n Munii de Negur, deasupra
inutului celor Dou Ruri. Dar a renunat la vntoare din cauza
greutilor noastre. Seniorul Luc e un mare nobil, cu cele mai alese
purtri.
Netezindu-i prul, zmbi aprobator; Bran i arunc o privire
piezi i mormi.
Vntori ai Cornului. Troloci. Mantii Albe. inutul celor Dou
449
cnd veniser trolocii peste noi. Acum te-ai ntors, i ei la fel. S nu-mi
spui mie c asta e din ntmplare! i la ochi ce ai? Eti bolnav? Ai vreo
boal pe care ai adus-o din deprtri ca s ne omoare, de parc nu ne
ajungeau trolocii? Copiii Luminii o s aib grij de tine. S i vezi dac
nu.
Perrin o simi pe Faile ncordat i i puse n grab mna pe braul
ei cnd bg de seam c scoate un cuit. Ce credea c face? Cenn era
un mo neghiob i irascibil, nu era cazul s se ajung la cuite. Ea i
ddu capul pe spate exasperat, dar mcar se mulumi cu att.
E de ajuns, Cenn, spuse Marrin tios. ine asta pentru tine. Sau
ai nceput i tu s le vinzi poveti Mantiilor Albe, ca Hari i frati-su
Darl? Am bnuielile mele pentru ce au venit Mantiile Albe s-i bage
nasul prin crile lui Bran. Au luat cu ci ase din ele i i-au inut moral
lui Bran n casa lui despre blasfemie. Taman despre blasfemie! Pentru
c nu au fost de acord cu ce scria ntr-o carte. Ai noroc c nu te pun s-i
dai n loc crile acelea. Au spat prin tot hanul ca nevstuicile. Vnau
alte scrieri blasfemiatoare cic, de parc ar ascunde cineva o carte. Au
rsturnat saltelele de pe paturi, mi-au rvit sertarele cu lenjerie. Ai
noroc c nu te-am trt ncoace s punem totul la punct.
Cenn se retrase cte puin cu fiecare propoziie, pn ce pru c
ncearc s i nfunde capul ntre umerii osoi.
Nu le-am spus nimic, Marin, se mpotrivi el. Doar fiindc
pomenete Adic, am spus doar aa ntruct Se scutur, nc
terindu-se de ochii ei, dar revenindu-i ct de ct n fire. Vreau s
vorbesc despre asta n Sfat, Marin. Despre el, vreau s spun. Art cu
degetul strmb spre Perrin. Suntem toi n pericol ct vreme el st aici.
Dac afl Copiii c l adpostim, s-ar putea s dea vina pe noi, ceilali.
i atunci n-o s se termine doar cu dulapuri rvite.
Asta e treaba Soborului Femeilor.
Marin i strnse mai bine alul n jurul umerilor i se aez ca s-l
priveasc drept n ochi pe meterul de acoperiuri. Era cu puin mai nalt
dect ea, dar inuta ei demn o fcea s l domine. El bolborosi ceva, dar
femeia i tie brusc orice intenie de a vorbi.
Treaba Soborului, Cenn Buie. Dac tu crezi c nu-i aa -dac
mcar ndrzneti s crezi c a fi mincinoas d-i nainte i prte.
S rosteti tu un cuvinel despre treburile Soborului Femeilor cuiva,
inclusiv Sfatului Stesc
Soborul nu are vreun drept s se bage n afacerile Sfatului,
zbier el.
i s vezi pe urm dac soia ta nu te pune s dormi n ur.
456
de Moirai-ne, care, din cte cunotea el, mai tiau de Rand. Perrin avea
o presimire c tia i despre el mai multe dect lsa s se vad.
Ascultnd-o n continuare pe Marin, ochii ei i redobndir aerul acela
vistor. ns pentru o clip, acei ochi fuseser ocupai s l cerceteze pe
Perrin i s vad cum se potrivea cu socotelile ei. Trebuia s aib mare
grij cnd se afla n preajma ei.
Cealalt era o femeie smead i zvelt, mbrcat ntr-o rochie de
clrie din mtase verde-nchis care btea la ochi pe lng rochia maro,
ptat cu cerneal la manete a lui Verin. Nu o mai vzuse dect o
singur dat. Alanna Mosvani era Ajah Verde, dac i amintea el bine
o femeie frumoas, cu prul lung i negru i ochi sfredelitori, negri i ei.
i acei ochi l cercetau n timp ce o asculta pe Marin. i aminti un lucru
pe care i-l spusese Egwene. Nite Aes Sedai care nu ar trebui s tie
despre Rand par s i dea prea mult atenie. Elaida, printre altele, i
Alanna Mosvani. Nu cred c am ncredere n nici una dintre ele. Poate
c era de preferat s se ncread n vorbele lui Egwene pn se lmurea
singur.
Perrin o auzi pe Marin spunnd, nc nelinitit:
Ai ntrebat de el, Verin Sedai. Adic de Perrin. Adic ai ntrebat
de toi cei trei biei, dar se numra i Perrin printre ei. Mi s-a prut c
lucrul cel mai uor ar fi s l pzesc de moarte aducndu-l la dumneata.
Nu am mai avut timp s ntreb mai nti. Sper s nele
neleg foarte bine, jupneas al'Vere, o ntrerupse Verin cu un
glas linititor. Ai fcut ce trebuia. Perrin se afl acum pe mini bune.
mi va face, de asemenea, plcere s nv mai multe despre Aieli, iar s
vorbesc cu un Ogier este ntotdeauna o bucurie. O s m folosesc de
cunotinele tale, Loial. Am gsit nite lucruri fascinante n crile
Ogierilor.
Loial i zmbi ncntat. l bucura tot ce era legat de cri. Gaul ns
schimb priviri ferite cu Bain i Chiad.
Atta timp ct nu mai aduci i alii fr s ntrebi, continu
Alanna cu hotrre. Doar dac Ai venit singur? l ntreb ea pe Perrin
cu un glas poruncitor. Ceilali doi s-au ntors i ei?
Dar tu ce caui aici? o ntreb el n loc de rspuns.
Perrin! l mustr jupneas al'Vere. Ai grij cum vorbeti! Se
poate s te fi pricopsit cu nite deprinderi rele ct timp ai umblat prin
lumea cea larg, dar acum, c eti din nou acas, ai putea s te
descotoroseti de ele.
Fii pe pace, o liniti Verin. Perrin i cu mine suntem prieteni
vechi. l neleg, mai spuse ea, iar ochii si negri scprar pentru o
462
clip.
Vom avea noi grij de el, adug Alanna cu un glas rece.
Vorbele ei puteau nsemna multe.
Verin zmbi i o btu pe Marin pe spate.
Ai face bine s te ntorci n sat. Nu am vrea s se ntrebe careva
ce caui singur n pdure.
Jupneasa al'Vere ncuviin dnd din cap. nainte s plece, se opri
lng Perrin i l atinse pe bra.
tii c i vreau doar binele, i spuse ea cu blndee. ine minte
doar c nu ajut la nimic dac mori. Ascult-le pe femeile Aes Sedai!
El mormi ceva ce nu suna tocmai a fgduial, ns Marin pru s
fie mulumit.
Dup ce jupneasa al'Vere se ndeprt, Verin spuse:
Nici noi nu i vrem dect binele, Perrin. Dac ar fi fost n
puterile noastre s facem ceva, nu ne-am fi dat n lturi.
ns el nu dorea s se gndeasc la familia lui n acea clip.
Tot nu mi-ai rspuns la ntrebare.
Perrin! l mustr Faile, reuind s imite ndeaproape glasul
jupnesei al'Vere, ns lui nu i psa.
Ce caui aici? S fie o ntmplare? Cum ai ajuns voi dou aici
n acelai timp cu Mantiile Albe i trolocii?
Ba nu e deloc o ntmplare, i rspunse Verin. Ah, iat c a fiert
apa de ceai.
n acea clip apa se opri din fiert, iar ea ncepu s se nvrt pe
lng ceainic, aruncnd nuntru o mn de frunze i trimi-nd-o pe
Faile dup cnile de fier care se aflau ntr-una din boccele. Alanna, care
i inea braele ncruciate, nu i lua ochii arztori de la Perrin, dei
chipul ei rmase impasibil.
Cu fiecare an care trece, continu Verin, gsim tot mai puine
fete pe care s le putem nva s conduc. Sheriam crede c n ultimele
trei veacuri am cernut brbaii care pot s conduc pn ce neamul
omenesc a nceput s piard acest har. Din cte spune ea, dovada e c
acum mai gsim doar puini brbai care s aib harul. Chiar i acum un
veac, dup cum st scris, gseam n fiecare an cte doi sau trei, iar acum
cinci veacuri
Alanna i drese glasul i zise:
i ce altceva am fi putut face, Verin? S i lsm s
nnebuneasc? S urmm planul nebunesc al Celei Albe?
Nu la asta m gndeam, i rspunse Verin cu un glas calm. Chiar
dac am gsi femei care s poarte de bunvoie copiii unor brbai
463
domolii, nu putem ti dac acei copii vor putea conduce, sau dac vor fi
fete. Eu chiar am zis c, dac doresc s gseasc mai muli copii de felul
sta, Aes Sedai nsele ar trebui s fie cele care i poart n pntece. Lui
Alviarin nu i-a plcut deloc gndul sta.
Se nelege c nu, rse Alanna. Felul n care chipul i se luminase
de ncntare, fcnd ca ochii ei negri s-i piard pentru o clip privirea
arztoare, era nelinititor. Mi-a fi dorit s i pot vedea faa n clipa cnd
te-a auzit.
ncercnd s scape de privirea ei sfredelitoare, Perrin se aez pe
podea, cu arcul lng el i cu o can de fier plin cu ceai tare n mn.
Toi stteau n cerc n mijlocul odii. Alanna se apuc s lmureasc ce
cutau n inutul celor Dou Ruri, poate pentru a o mpiedica pe
cealalt s mai vorbeasc vrute i nevrute.
Aici n inutul celor Dou Ruri, pe unde eu cred c nu a mai
trecut nici o Aes Sedai de o mie de ani, Moiraine a dat peste dou femei
care nu numai c au nvat s conduc, dar se nscuser cu acest dar. A
mai auzit i de una care murise nereuind s se nvee de una singur s
conduc.
Ca s nu mai vorbim de cei trei ta'veren, murmur Verin cu
nasul n cana sa cu ceai.
Avei idee, continu Alanna, prin cte sate sau orae trebuie s
trecem pn reuim s adunm trei fete care s fie nscute cu
nzestrarea? Strvechiul snge este nc puternic aici n inutul celor
Dou Ruri. Eram pe Dealul Strjii numai de o sptmn, atunci cnd
au aprut Copiii Luminii, i pe deasupra nu spuseserm nimnui cine
suntem doar celor din Soborul Femeilor. Chiar i aa am gsit patru
copile care pot fi instruite, iar una dintre ele cred c s-a nscut cu
nzestrarea.
Nu am putut s fim sigure de la nceput, adug Verin. Nu are
dect doisprezece ani. Nici una dintre ele nu se poate compara cu
Egwene sau Nynaeve, ns numrul lor este de-a dreptul greu de crezut.
S-ar putea s mai gsim dou sau trei doar prin mprejurimile Dealului
Strjii. Nu am apucat pn acum s cercetm fetele de aici sau mai
dinspre miazzi. Trebuie s recunosc c Taren Ferry a fost o
dezamgire. Cred c sngele lor s-a amestecat prea mult cu neamuri din
afar.
Perrin trebuia s le dea dreptate c lucrurile se legau, ns asta nu i
rspundea la toate ntrebrile i nici nu l scpa de ndoieli. Se foi,
ntinzndu-i un picior. ncepuse s l doar rana de suli din pulp.
Nu neleg de ce v-ai ascuns aici. Mantiile Albe umbl dup
464
oameni nevinovai, iar voi nu facei nimic. Dup cte se pare, trolocii
umbl de colo pn colo prin inut, iar voi stai ascunse aici.
Loial mormi ceva din care Perrin nu nelese dect s nfurii o
Aes Sedai i cuib de viespi, ns el nu-l lu n seam:
De ce nu facei nimic? continu el. Suntei Aes Sedai! Arde-mar, de ce nu facei nimic?
Perrin, uier Faile mustrtor nainte de a zmbi ctre Verin i
Alanna ca i cum le-ar fi cerut iertare. V rog s l iertai! Moiraine
Sedai l-a rsfat. mi pare c ea nu se supr uor, aa c nu i-a reproat
anumite lucruri. V implor s nu v suprai pe el. Nu va mai face aa
ceva pe viitor, mai spuse ea aruncndu-i lui Perrin o privire sever n
semn c i el trebuia s ia aminte sau chiar mai mult. El i rspunse cu o
ncrunttur. Nu avea nici un drept s se bage.
Moiraine nu se supr uor? se mir Verin clipind. Nu mi-am
dat seama.
Alanna i fcu lui Faile un semn s tac.
Se vede c nu nelegi, i spuse femeia Aes Sedai lui Perrin. Nu
tii la cte ngrdiri trebuie s ne supunem? Cele Trei Legminte nu sunt
doar vorbe. Am adus cu mine doi Strjeri -din cte tia Perrin doar Ajah
Verde puteau s lege mai mult de un Strjer; auzise c puine dintre ele
aveau chiar trei sau patru. Copiii Luminii l-au prins pe Owein traversnd
un cmp. Am simit cum l strpungea fiecare sgeat. Am simit cum a
murit. Dac a fi fost acolo, a fi putut s l apr i s m apr i pe
mine, folosind Puterea. ns pentru rzbunare nu o pot folosi.
Legmintele nu m las. Copiii sunt aproape la fel de ri ca nite
Iscoade ale Celui ntunecat, ns nu sunt Iscoade, i din aceast cauz nu
a putea s folosesc Puterea mpotriva lor dect pentru a m apra.
Orict a vrea s ntorc regulile, anumite lucruri nu se pot ocoli.
Ct despre troloci, adug Verin, am nimicit o parte din ei i
vreo doi Myrdraali pe deasupra, ns avem i noi limite. JumateOamenii i simt dup o vreme pe cei care conduc. Dac facem s vin o
sut de troloci asupra noastr, nu putem dect s fugim.
Perrin se scarpin n barb. Ar fi trebuit s se atepte la asta. O
vzuse pe Moiraine nfruntnd troloci i i fcuse o idee despre ce putea
i ce nu putea face. i ddu seama c el i amintise cum omorse Rand
toi trolocii din Stnc, numai c Rand era probabil mai puternic dect
oricare din cele dou Aes Sedai, i chiar mai puternic dect ele laolalt.
Ei bine, chiar dac ele aveau s l ajute sau nu, el i pusese n gnd s
scape inutul celor Dou Ruri de troloci. Asta dup ce va fi scpat
familia lui Matt i pe Luhhani. Trebuia s gseasc o cale dac socotea
465
cugete.
Printre cele cam o sut de crue colorate care se adunaser la mai
puin de jumtate de mil de poala dealului era hrmlaie. Brbai i
femei mbrcai n pnze chiar mai iptoare dect cruele cercetau caii
i friele sau i strngeau catrafusele mprtiate prin tabr de
sptmni ntregi. Se prea c Seminia Pribegilor aveau de gnd s
porneasc n zori.
Farran! Sutaul i ddu pinteni calului, aducndu-l mai aproape,
iar Bomhald fcu un semn din cap ctre tabra Thua-ta'anilor. D-i de
tire Cuttorului c, dac dorete s i mute oamenii, ar face bine s
plece spre miazzi, continu el. Hrile lui nu artau alt trecere peste
Taren n afar de cea de la Taren Ferry, ns atunci cnd ncercase s
treac rul aflase ct de veche era i aceasta. Nu avea de gnd s lase
oameni s prseasc inutul celor Dou Ruri lsndu-l pe el fr
vreun pod pe care s i scape oamenii n caz de nevoie. Farran? mai
adug el. Nu e nevoie s i foloseti pumnii sau picioarele, ai neles?
Vorbele sunt de ajuns. Raen sta are urechi de auzit.
Din ordinele tale, Senior Bomhald.
Sutaul nu prea s fie chiar dezamgit. Ducndu-i la inim
pumnul nmnuat n fier, se ndrept spre tabra Tuat-ha'anilor. Nu i
fcea prea mult plcere, ns avea s se supun. Orict ar fi urt el
Seminia Pribegilor, tot era un soldat bun.
Uitndu-se la propria tabr, Bomhald se simi mndru pentru o
clip. Rndurile lungi de corturi albe cu acoperiurile n pant i ruii
de care se priponeau caii erau bine rnduite. Chiar i n colul acela de
lume uitat de Lumin, Copiii se ngrijeau de toate, iar disciplina nu era
niciodat lsat deoparte. Chiar c era uitat de Lumin locul acela!
Trolocii o dovedeau. Dac ajungeau s ard ferme era doar pentru c
unii oameni mai erau curai. Doar unii dintre ei. Ceilali fceau temenele
i ngnau: Da, Seniore. Precum doreti, Seniore, doar pentru a-i
vedea mai departe de treburile lor de ndat ce el se ntorcea cu spatele.
Pe lng asta, mai ascundeau i o femeie Aes Sedai. La dou zile spre
miazzi fa de rul Taren omorser un Strjer. I-o dovedise mantia n
culori schimbtoare. Bomhald dispreuia femeile Aes Sedai, care se
jucau cu Puterea Suprem de parc nu le ajungea c deja Frnseser
Lumea o dat. Puteau s o frng din nou dac nu le oprea nimeni. Clipa
sa de mndrie se spulber la fel cum zpada se topete odat cu venirea
primverii.
Cut din priviri cortul n care erau inui prizonierii, n afar de
acele cteva clipe cnd erau scoi, unul cte unul, s fac micare. Nici
474
Cum?
Te ndoieti? spuse Ordeith aplecndu-se nainte. I-ai vzut i tu
pe Vineii.
Bomhald ezit. Se afla atunci chiar n mijlocul taberei, fiind
nconjurat de cincizeci de Copii. Nici unul dintre ei nu i observase pe
cei doi care purtau pumnale. Chiar el se uitase nspre ei i nu i dduse
seama. Iar apoi Ordeith i ucise. Din acea zi brbatul slbnog era
admirat de oameni. Mai apoi, Bomhald ngropase adnc cele dou
pumnale. Lamele preau s fie din oel, ns la atingere ardeau de parc
ar fi fost ncinse. Primul pumn de pmnt pe care l aruncase peste ele
ncepuse s sfrie i s scoat fum.
Crezi c pe tine te urmreau?
Chiar pe mine, Seniore Bomhald. Vor face orice e nevoie ca s
m opreasc. Umbra nsi vrea s m opreasc.
Dar asta nu schimb cu nimic faptul c au fost ucii
Ceea ce fac eu trebuie fcut n tain, opti el uiernd aproape
ca un arpe. Umbra poate ptrunde n minile i n visele oamenilor
pentru a da de mine. Doreti s mori ntr-un vis? Se poate ntmpla.
Eti smintit.
D-mi dezlegare i i-l voi da pe Perrin Aybara. Asta dorete i
Pedron Niall. D-mi dezlegare i i-l dau n mn pe Perrin Aybara.
Bomhald tcu vreme ndelungat.
Nu vreau nici s te mai vd n faa ochilor, spuse el ntr-un
trziu. Iei afar!
Dup ce Ordeith iei, Bomhald ncepu s tremure. Ce dorea
Seniorul Cpitan Comandant s fac cu acest om? ns dac asta i-l
aducea pe Perrin Aybara Dup ce i arunc mnuile ncepu s i
scormoneasc prin lucruri. Trebuia s aib pe undeva o plosc de trie.
Omul care i spunea Ordeith, i chiar credea uneori c este Ordeith
nsui, se furia printre corturile Copiilor Luminii, privind cu
nencredere la brbaii care purtau mantii albe. Erau nite unelte
folositoare, nite unelte care nu aveau habar de nimic, ns nu putea
avea ncredere n ei. i mai ales n Bomhald nu putea avea ncredere.
Dac i fcea prea multe greuti trebuia s scape de el. Cu Byar avea s
se descurce mai uor. Dar nc nu venise vremea. Pn atunci trebuia s
aib grij de treburi mai importante. Unii dintre soldai nclinau
respectuos din cap atunci cnd trecea pe lng ei. Cnd el le arta dinii,
oamenii aveau impresia c le zmbete cu prietenie. Nite unelte fr
minte.
i plimba ochii cu lcomie peste cortul n care erau inui
478
ori pe att. Fcuse foarte bine. Dac lanul nu ar fi fost dat pe din dou
atunci verigile ar fi nceput s crape.
Se aez cu un oftat pe marginea patului. Lmpile erau deja aprise,
mai mult de zece, i nu mai rmsese urm de umbr n cort. Era lumin
ca n plin zi.
Te-ai mai gndit la propunerea mea? Dac primeti, atunci te
eliberez. Dac nu primeti Eu tiu cum sa i fac sa sufere pe cei ca
tine. Pot s te fac s ipi de o moarte fr sfrit. Vei muri i vei ipa
pentru totdeauna.
Lanurile priau. ruii nfipi adnc de asemenea.
Fie precum doreti. i rspunse Myrdraalul cu un glas care
amintea de o piele uscat de arpe ce ncepe s se frmieze. Primesc,
numai d-mi drumul.
Ordcith zmbi. I credea prost. Dar avea s nvee. Toi aveau sa
nvee.
Mai nti s vedem cum ne nelegem? Pe msur ce vorbea.
Myrdraalul ncepu s ndueasc.
CAPITOLUL
ntrebri de neocolit
Ar fi bine s plecm repede spre Dealul Strjii, aa c nu pierde
timpul, anun Verin n dimineaa urmtoare, cnd soarele de-abia
arunca o strlucire perlat pe cer.
Perrin ridic privirea din terciul rece i ntlni o pereche de ochi
hotri; femeile Aes Sedai nu stteau la tocmeal. Dup o clip, Verin
adug gnditoare:
S nu crezi c asta nseamn c am s te ajut cu neghiobiile tale.
Eti tare iret, tinere! Cu mine s nu ncerci!
Tam i Abell rmaser cu lingurile n aer, aruncndu-i priviri
uimite; se vedea c nu avuseser prea mult de-a face cu Aes Sedai pn
atunci. Apoi i continuar masa, dei tot se mai ncruntau de ngrijorare.
Orice nemulumiri vor fi avut, nu spuser nimic. Chiar i aa, Tomas,
care deja i pusese mantia de Strjer n desagi, le arunc o uittur
aspr, care prea s anticipeze i s drme cu totul orice mpotrivire.
Strjerii fceau orice era nevoie ca s-i lase cale liber unei Aes Sedai.
Firete, Verin n-avea de gnd s stea deoparte doar era Aes Sedai
, dar era probabil mai bine s-o aib sub ochi dect s nu tie ce face.
Era de-a dreptul imposibil s te ii la distan de Aes Sedai cnd i
480
de pace, lumea din inutul celor Dou Ruri nu cltorea prea departe
de cas. Vzndu-i cum neuau caii, Alanna ls s-i scape un uor
zmbet satisfcut; fr ndoial, i nchipuia c animalele i courile de
nuiele l legau de vechea bolni, de ea i de Verin. in orice caz, o
atepta o surpriz. De cnd plecase de acas, i se ntmplase de destule
ori s triasc doar cu ce avea n desagi. Ba chiar, uneori, doar cu ce
avea n sculeul de la cingtoare i n buzunare.
Se ndrept, dndu-i seama c avea minile ncletate pe chingile
eii lui Trparu, i tresri. Verin l privea cu un aer atotcunosctor,
limpede ca lumina zilei, de parc ar fi tiut ce gndea i s-ar fi amuzat.
Nu era deloc plcut nici cnd o vedea pe Faile fcnd aa; venind de la o
Aes Sedai era de o sut de ori mai ru. Prea totui s-o mire ciocanul
prins de desagi mpreun cu ptura. Se bucura c mai erau i lucruri pe
care nu le nelegea. Pe de alt parte, l enerva i surprinderea ei. Era un
doar ciocan, ce putea s i se par aa de fascinant unei Aes Sedai?
Cum n-aveau de pregtit dect caii de clrie, fur gata n cteva
minute. Verin avea un murg destul de obinuit, care, ca i hainele, n-ar
fi atras un ochi necunosctor, dar pieptul lat i crupa puternic trdau tot
atta rezisten ct arta i surul nalt i zvelt, cu ochi slbatici, al
Strjerului ei. Trparu forni spre cellalt armsar, dar se opri cnd
Perrin l btu pe grumaz. Surul era mai disciplinat i la fel de pus pe
lupt, dac-i ngduia Tomas. Strjerul i stpnea animalul din
genunchi ca i din huri, prea aproape una cu el.
Jupan Cauthon se uit cu interes la calul lui Tomas caii dresai
pentru btlie erau destul de rari prin prile acelea , dar al lui Verin
pru s-i plac de la prima privire. Nu exista om mai priceput la cai
dect el n tot inutul celor Dou Ruri. Se vedea c i calul lui, i al lui
apthor erau alei tot de el animale cu prul aspru, mai scunde dect
ceilali cai, dar solide, a cror postur trda iuime, for i rezisten.
Pornir spre miaznoapte, iar cei trei Aieli zburar nainte, ntr-un
ritm care i i ascunse vederii n desiul pdurii, ptat n lumina
rsritului cu umbre ascuite i lungi. Din cnd n cnd se mai iea
printre copaci un licr de cenuiu i cafeniu, probabil intenionat, pentru
ca toi ceilali s tie unde sunt. Tam i Abell, cu arcurile agate de
oblncul eii, trecur n frunte, urmai de Perrin i Faile; Verin i Tomas
erau n ariergard.
Perrin tare ar fi vrut s nu mai simt privirea lui Verin pironit pe
spatele lui. O simea ntre omoplai. Se ntreb dac tia i ea despre
lupi. Nu era un gnd prea plcut. Se credea c surorile Brune tiau mai
multe dect celelalte Ajah lucruri ntunecate, cunotine strvechi.
483
Poate tia cum putea s-i separe contiina, partea uman, de lup. Dac
nu-l mai gsea pe Elyas Machera, se prea putea ca ea s-i fie singura
ans. Nu trebuia dect s se ncread n ea. Era de presupus c avea s
se foloseasc de tot ce tia, n mod sigur n aprarea Turnului Alb i
probabil n aprarea lui Rand. Singurul necaz era c ajutorul dat lui
Rand putea s aib urmri nedorite pentru el. Viaa ar fi fost mult mai
simpl fr Aes Sedai.
Clreau n tcere, ntrerupt rareori i doar de sunetele pdurii, de
veverie, ciocnitori i de cte un ciripit de psri. La un moment dat,
Faile arunc o privire n urm i spuse cu o voce blnd care contrasta
cu sclipirea dur din ochi:
Nu-i va face nici un ru.
Perrin clipi scurt. Faile voia s-l apere. De Aes Sedai. Simi c navea s ajung vreodat s-o neleag sau s tie la ce s se atepte de la
ea. Uneori era aproape la fel de bizar ca Aes Sedai.
Ieir din Pdurea de Apus la vreo patru mile i ceva mai la
miaznoapte de Emond's Field, cnd soarele se ridicase binior deasupra
copacilor dinspre rsrit. Printre plcurile de copaci risipite, cei mai
muli pini i stejari, se ntrevedeau nu departe cmpurile de orz i ovz,
tutun i otav, desprite de garduri vii. Ciudat era c nu se vedea nici
picior de om, iar din hornurile caselor de dincolo de cmpuri nu se
ridica fum. Perrin i cunotea pe cei care locuiau acolo, familia al'Loras,
n dou dintre casele mai mari, i familia Barstere, n celelalte. Oameni
harnici. Dac ar fi fost cineva acas, ar fi nceput demult munca. Gaul
fcu semn cu mna de lng un desi, apoi dispru printre copaci.
Perrin l mn pe Trparu lng Tam i Abell. Caii mergeau la pas
ntins.
N-ar fi mai bine s ne ascundem ct mai putem? ase oameni
clare n-o s treac neobservai.
Nu prea are cine s ne vad, biete, rspunse jupan al'Thor, atta
timp ct nu ne apropiem de drumul de miaznoapte. Cele mai multe
ferme de la poala pdurii sunt prsite. Oricum, n ziua de azi nu mai
cltorete nimeni de unul singur dac pleac prea departe de cas.
Acum n-ar fi de mirare s vezi nici zece oameni laolalt, dei cei mai
muli cltoresc rar i atunci cu crua.
i-aa o s ajungem la Dealul Strjii de-abia spre sear, spuse
jupanul Cauthon, darmite dac ncercm s mergem prin pdure. Pe
drum am ajunge ceva mai repede, dar ar crete i primejdia s ne
ntlnim cu Mantiile Albe. Sau s ne dea de gol cineva de dragul
recompensei.
484
fiecruia atrna cte un iepure, dei Perrin nu-i ddea seam cum de
gsiser timp s vneze fr s rmn n urma cailor. Ba chiar preau
mai odihnii dect caii.
Nu-i ru, spuse Gaul. Am s-mi gsesc un loc unde s mnnc i
de unde s v pot vedea cnd plecai.
Se ntoarse i o lu la picior imediat. Bain i Chiad se ntrebar din
priviri. Dup o clip Chiad ridic din umeri i plecar amndou pe
urma lui.
Cum, nu sunt mpreun? ntreb tatl lui Mat, scrpi-nndu-se n
cretet.
Povestea e lung, rspunse Perrin.
Era mai bine aa dect s-i spun c Chiad i Gaul ar fi fost n stare
s se omoare pentru o ceart veche. Spera s nu ncalce vreunul
Legmntul Apei. i reaminti s-l ntrebe pe Gaul ce nsemna
Legmntul Apei.
Ferma al'Seen era printre cele mai mari din inutul celor Dou
Ruri; avea trei hambare mari i cinci magazii pentru uscatul tutunului.
Trla cu ziduri de piatr era plin de oi cu botul negru i mare ct o
pune, iar gardurile de bulumaci despreau vacile blate, de lapte, de
cele negre, de carne. Porcii grohiau mulumii n cocin, ginile
umblau peste tot, iar pe iazul mricel se blceau gte albe.
Primul lucru neobinuit care-i sri n ochi lui Perrin fu c pe
acoperiul casei i pe hambare erau cocoai opt sau nou biei cu arcuri
i tolbe de sgei. De cum i vzur pe clrei, ddur alarma, iar
femeile adunar copiii nuntru, apoi i umbrir ochii cu minile ca s
vad cine vine. Brbaii se adunar n ocol, unii cu arcuri, alii cu furci
i tesle pe post de arme. Prea muli. Mult prea muli, chiar i pentru o
ferm att de mare. Perrin l ntreb din priviri pe jupanul al'Thor.
Jac i-a primit la el pe-ai vrului lui, Wit, explic Tam, fiindc
ferma lui Wit era prea aproape de Pdurea de la Apus. I-a primit i pe ai
lui Flann Lewin, dup ce le-au atacat trolocii ferma. Mantiile Albe i-au
gonit pn s apuce s-i ard hambarele, dar Flann s-a hotrt c a venit
vremea s plece. Jac e un suflet mare.
Cnd intrar n ocol, cei de la ferm i recunoscur pe Tam i pe
Abell i se strnser n jurul lor cu zmbete i urri de bun venit ct timp
desclecar. Vznd cum stau lucrurile, copiii o zbughir din cas,
urmai de femeile care aveau grij de ei i de cele care tocmai ieeau din
buctrie, tergndu-i minile de oruri. Erau din toate generaiile, de
la Astelle al'Seen cea cu prul nins, ncovoiat de vrst, dar care-i
folosea toiagul mai mult ca s mpung pe cine-i sttea n cale dect ca
488
nimic.
n scurt vreme, caii fur dui ntr-unui din grajduri -Tomas i
duse singur surul; animalul nu prea dispus s lase pe altcineva s-i
ating hurile i toat lumea se ngrmdi n cas, care se umplu pn
la refuz, cu excepia bieilor de pe acoperiuri. Adulii se aezar pe
dou rnduri pe lng pereii din camera din fa, ntr-un amestec
dezordonat de Lewins i al'Seen, iar copiii rmaser n braele mamelor
sau trgnd cu ochiul pe lng picioarele adulilor care se ngrmdeau
n u s arunce o privire.
Nou-veniilor li se aduse ceai tare i scaune cu sptarul nalt i
fundul din mpletitur de ipirig; Verin i Faile primir i perne brodate.
Verin, Tomas i Faile iscar oarecare tevatur, n camer domnea o
zarv care suna a ggit de gte i toat lumea se holba la cei trei de
parc ar fi purtat coroane sau de parc s-ar fi ateptat s-i vad fcnd
scamatorii dintr-o clip n alta. Strinii ntotdeauna erau o curiozitate n
inutul celor Dou Ruri. Sabia lui Tomas ddu natere la o furtun de
vorbe aproape optite, pe care Perrin le auzea cu uurin. Nu se vedeau
prea des sbii prin prile locului, cel puin nu nainte de venirea
Mantiilor Albe. Unii erau de prere c Tomas e unul din Mantiile Albe,
alii credeau c e un Senior. Un bieel care de-abia le ajungea adulilor
pn la bru spuse ceva de Strjeri, dar nchise gura cnd cei mai n
vrst rser de el.
Odat oaspeii aezai, Jac al'Seen se propi n faa vetrei mari de
piatr. Era un brbat ndesat, lat n umeri, cu prul mai rar dect al
jupanului al'Vere i la fel de crunt. Pe policioara cminului, n spatele
lui, ticia un ceas aezat ntre dou potire de argint, dovad a bunstrii
fermei lui. Zgomotele se potolir cnd ridic mna, dar vrul lui Wit,
care-i semna leit doar c n-avea nici fir de pr, i Flann Lewin, deirat,
ciolnos i ncrunit, i istuir i ei neamurile, cernd linite.
Jupneas Mathwin, Domni Faile, ncepu Jac, cu cte o
plecciune stngace spre fiecare, suntei bine-venite s rmnei aici ct
v dorete inima. Trebuie ns s v previn. tii ce necazuri avem peaici, n cmp. Mai bine ar fi s mergei drept la Emond's Field sau la
Dealul Strjii i s rmnei acolo. Sunt prea muli ca s-i nfruntai. Eu
v-a sftui s plecai din inutul celor Dou Ruri de fapt, dar aud c
aceti Copii ai Luminii nu las pe nimeni s treac Tarenul. Nu tiu de
ce, dar aa stau lucrurile.
Dar pe la ferme se aud attea poveti frumoase, spuse Verin,
clipind blnd. Dac a merge n sat, n-a afla nici una.
Fr s spun vreo minciun, reuise s lase impresia c venise n
490
inei i voi minte cum a ars din temelii Emond's Field. Numai
Lumina tie n ce s-au bgat. Am auzit c au furat-o pe fata apvere.
Flann ddu din cap resemnat i i ceru iertare lui Jac din priviri.
Dac tu crezi aa ceva, eti n stare s crezi orice, rspunse Wit
amar. Am stat de vorb cu Marin arvere acum dou sptmni i mi-a
spus c fata lui a plecat de capul ei. i nu era dect o singur Aes Sedai.
Ce vrei tu s spui, Adine? ntreb Elisa al'Seen, proptin-du-i
pumnii n olduri. Spune deschis. Din tonul ei se nelegea limpede un
dac ndrzneti nerostit.
Eu n-am spus c a crede, protest tare Adine, doar c am auzit.
Aici e ceva necurat. Nu i-au ales ei Copiii la nimereal pe bieii tia
trei.
Dac ai mai i asculta, s-ar putea s afli i nite rspunsuri,
spuse Elisa ferm. Adine se apuc s-i netezeasc fustele, dar, dei
bombnea ca pentru ea, altceva nu mai adug.
Mai are cineva ceva de spus? ntreb Jac cu vdit nerbdare.
Vznd c toat lumea tace, continu: Perrin, nu crede nimeni c ai fi o
Iscoad, cum nu credem nici despre Tam i Abell. i arunc lui Adine o
privire grea, iar Flann puse o mn pe umrul nevestei lui; femeia tcu,
dar pe buze i tremurar cuvintele stpnite. Jac mormi printre dini,
apoi continu: Totui, Perrin, cred c avem dreptul s ne spui de ce spun
Mantiile Albe ce spun. V acuz pe tine, pe Mat Cauthon i pe Rand
al'Thor c ai fi Iscoade ale Celui ntunecat. De ce?
Faile deschise gura, furioas, dar Perrin i fcu semn s tac.
Rmase att de surprins c fata se supuse, nct, pre de o clip, rmase
tcut, holbndu-se la ea. Poate era bolnav de-adevratelea.
Mantiilor Albe nu le trebuie mult ca s-i dea drumul la gur,
jupne al'Seen. Dac nu le faci temenele i le tai calea se cheam c eti
Iscoad a Celui ntunecat. Dac nu spui i nu gndeti cum vor ei se
cheam c eti Iscoad a Celui ntunecat. Nu tiu de ce i cred Iscoade
pe Rand i pe Mat.
Era adevrul adevrat. Dac Mantiile Albe ar fi tiut c Rand era
Dragonul Renscut, nu le-ar mai fi trebuit altceva, dar n-aveau cum s
tie. Mat i ncurcase de-a binelea. Trebuie c era mna lui Fain aici.
Ct despre mine, am omort civa de-ai lor.
Se mir singur c nici icnetele de uluire care umplur ncperea,
nici gndul la ce fcuse nu-i aduceau nici o durere.
Mi-au ucis un prieten i m-ar fi ucis i pe mine. Dac-i lsam n
via, nu mai aveam cale de scpare. Asta-i tot.
Te neleg, spuse Jac molcom.
492
Dar ochii pe care i ntoarse spre soul ei i spre Flann erau speriai.
Se ridicar murmure ngrijorate.
S plecm zici mormi Jac, dnd din cap. Nu tiu ce s spun,
Perrin.
Tu alegi, jupne al'Seen. Pmntul o s-l gsii tot aici cnd v
ntoarcei. Trolocii n-au cum s-l ia cu ei. Dar familia pot s i-o ia.
Murmurul se preschimb n zarv. Cteva femei se certau cu soii,
mai ales cele cu un copil sau doi pe lng fuste. Brbaii nu preau s
spun nimic.
Interesant plan, spuse Luc, msurndu-l din ochi pe Perrin. Nu i
se putea citi pe fa dac era sau nu de acord cu el. Voi atepta s vd ce
se mai ntmpl. Iar acum, jupne al'Seen, trebuie s plec. Am trecut peaici doar ca s vd cum v merge.
Jac i Elisa l conduser pn la u, dar ceilali nu-i ddur prea
mare atenie, ocupai cu discuiile. Luc plec strngnd din buze. Lui
Perrin i ls impresia c era obinuit cu plecri la fel de pline de pomp
ca sosirile.
De la u, Jac veni drept la Perrin.
ndrzne planul tu. Drept e c nici eu n-a fi prea bucuros smi las ferma, dar ai dreptate. Nu tiu ns ce prere o s aib Copiii. Mi
se par tare bnuitori. Dac ne adunm la un loc, ar putea crede c urzim
ceva mpotriva lor.
Las' s cread, fcu Perrin. Dac suntei adunai ntr-un sat, o s
fii n stare s facei cum zice Luc i s le spunei s-i vad de treab
prin alte pri. Sau i se pare c e mai bine s rmnei fr aprare
numai ca s v nelegei bine, sau mcar nu ru, cu Mantiile Albe?
Nu. Nu, eu te neleg. M-ai convins. i, din cte vd, nu numai
pe mine.
Aa se prea. Murmurul discuiilor se mai potolise, dar numai
fiindc toat lumea prea s fi czut de acord. Chiar i Adine, care-i
strunea fiicele strigndu-le ordine pentru strnsul bagajelor. Ba chiar
ddu din cap spre Perrin aprobator, dei cu jumtate de inim.
Cnd avei de gnd s plecai? l ntreb Perrin pe Jac.
Imediat ce suntem toi gata. Pn la apus putem s ajungem la
ferma lui Jon Gaelin, dinspre Drumul de miaznoapte.
O s-i transmit ce mi-ai spus tu, i lui, i tuturor din Emond's Field.
Mai bine acolo dect la Dealul Strjii. Dac vrem s scpm i de sub
clciul Mantiilor Albe, nu numai al trolocilor, mai bine s nu le stm
chiar sub nas. Jac se frec prin ce-i mai rmsese din pr cu un deget.
Perrin, nu cred eu c le-ar face Copiii ru lui Natti Cauthon i fetelor sau
499
soilor Luhhan, dar mi-e team. Dac ne bnuiesc de rscoal, cine tie?
Am de gnd s-i eliberez ct mai repede, jupne al'Seen. Pe ei i
pe toi cei din temniele Mantiilor Albe.
ndrzne plan, repet Jac. Ia mai bine s pun eu oamenii la
treab, dac vrem s ajungem la Jon pn la apus. Mergi cu Lumina,
Perrin!
Foarte ndrzne plan, repet i Verin, apropiindu-se dup ce
jupanul al'Seen se ndeprt n fug, strignd s se scoat cruele n
curte i punnd pe fiecare s ia doar ce poate cra.
l studie pe Perrin cu interes, nclinnd capul pe un umr, iar Faile,
care o urmase, nu se ls mai prejos. Faile l privea de parc atunci l
vedea ntia dat.
Nu tiu de ce i spunei toi la fel, se mir el. De ce i spunei
plan, adic. Luc al lor vorbea tmpenii. Auzi, s sfideze Mantiile Albe
cu piciorul n prag. S pun biei pe acoperi ca s dea de veste cnd
vin trolocii. Parc ar atepta nenorocirea cu braele deschise. Eu n-am
fcut altceva dect s le spun cum stau lucrurile. Aa trebuia s fi fcut
singuri, de la bun nceput. Omul sta
Voia s spun c Luc l scotea din srite, dar se opri. Nu de fa cu
Faile. S nu cumva s neleag greit.
Firete, admise Verin linitit. N-am mai avut ocazia s observ
fenomenul. Sau poate am avut-o i n-am observat-o.
Ce spui acolo? Ce s observi?
Perrin, cnd am ajuns aici, oamenii erau hotri s reziste cu
orice pre. Tu le-ai deschis ochii i le-ai ntrit inimile, dar crezi c eu
sau Tam sau Abell am fi reuit? Ar trebui s tii mai bine ca oricare din
noi ct sunt de ncpnai oamenii din inutul celor Dou Ruri. Ai
schimbat cursul lucrurilor venind aici. i doar cu cteva cuvinte spuse
la mnie? Deci e adevrat c ta'veren atrag vieile altora n urzeala
propriei viei. Fascinant! Sper s mai am ocazia s-l studiez pe Rand.
Orice-ar fi, mri Perrin, e de bine. Cu ct mai muli se adun la
un loc, cu att sunt mai n siguran.
Desigur. neleg c e adevrat c Rand are sabia? Perrin se
ncrunt, dar nu avea de ce s nu-i spun. tia despre Rand i tia ce era
cu Tear.
Da.
Perrin, ai grij cu Alanna!
Ce? ncepea s-l ncurce obiceiul Aes Sedai de a schimba vorba
dintr-odat. Mai ales cnd Verin i spunea s fac ceva ce el deja
hotrse i voia s-i ascund. De ce?
500
Chipul lui Verin rmase neschimbat, dar ochii negri cp-tar brusc
o strlucire dur.
n Turnul Alb se es multe planuri. Nu sunt toate rele, nici pe
departe, dar uneori e greu de spus nainte s fie prea trziu. i chiar i
cei mai binevoitori mai las adesea s se rup cte un fir din urzeal sau
o trestie din mpletitura coului i atunci trebuie aruncate. Un ta'veren ar
fi o trestie folositoare pentru mpletit orice fel de plan.
Dintr-odat, cpt un aer confuz n mijlocul agitaiei din jur, ca o
fiin mai obinuit cu crile sau cu propriile gnduri dect cu lumea
real.
Ia te uit! Jupan al'Seen nu st cu minile n sn, vd. Am s-l
ntreb dac se poate lipsi de cineva care s ne scoat caii din grajd.
Cnd Sora Brun le ntoarse spatele, Faile se nfiora.
Uneori Aes Sedai m cam nelinitesc, murmur ea.
Te nelinitesc, zici? spuse Perrin. Pe mine m sperie de moarte
mai tot timpul.
Faile rse ncet i ncepu s se joace cu un nasture de la haina lui,
de la care nu-i mai lua ochii.
Perrin, m-am m-am m-am purtat prostete.
Ce vrei s spui? Faile se uit n sus la el ct pe ce s rup
nasturele de atta rsucit aa c adug repede: Din toi oamenii pe
care-i cunosc, pot s spun c tu nu te pori prostete.
nchise repede gura nainte s-i scape un aproape niciodat i se
bucur c tcuse la timp cnd o vzu zmbind.
Frumos din partea ta s spui asta, dar nu glumesc. Btu uor
nasturele cu palma i ncepu s-i ndrepte haina care era deja dreapt
i s-i netezeasc reverele care nu erau deloc mototolite. Apoi
rencepu s vorbeasc foarte repede: Te-ai purtat aa ridicol doar fiindc
s-a uitat biatul acela la mine zu, e mult prea copilros; nu ca tine
c m-am gndit s te fac gelos numai un picu i s m prefac
numai s m prefac -c-mi place Seniorul Luc. N-ar fi trebuit s fac aa
ceva. M ieri?
ncerc s deslueasc vorbele amestecate. Era bine c i se prea
prea copilros Wil dac ar fi ncercat s-i lase barb probabil c n-ar
fi avut mai mult de trei fire , dar nu spusese nimic de felul cum i
rspunsese la ochead. i dac doar se prefcuse atras de Luc, de ce
roise aa?
Sigur c te iert, mrturisi el. n ochii fetei apru o sclipire
primejdioas. Vreau s spun c nu-i nimic de iertat. Sclipirea se aprinse
i mai tare. Ce voia s aud de la el? Iart-m, te rog! Cnd ncercam
501
sunt Natti i fetele. La fel i soii Luhhan. I-am vzut intrnd i ieind.
Numai cte unul i nsoii de paznici, chiar i la latrine.
De trei ori am ncercat s ne strecurm nuntru noaptea, adug
Tam, dar stau cu ochii pe marginile taberei. Ultima dat de-abia am
reuit s scpm.
La fel de bine ai fi putut ncerca s bagi mna ntr-un furnicar
fr s te mute nici o furnic. Perrin se aez cu spatele rezemat de un
copac nalt, cu arcul peste genunchi.
Vreau s m gndesc niel. Jupne afthor, i potoleti tu pe Wil
i pe ai lui? Vezi s nu-i treac vreunuia prin cap s-i ia tlpia spre
cas. Nu m-ar mira deloc dac s-ar duce drept spre Drumul de
miaznoapte, fr s se gndeasc deloc ce fac, i s-ar pomeni pe cap cu
vreo cincizeci de Mantii Albe venii s vad ce se-ntmpl. Dac s-a
gndit vreunul din ei s ia mncare la el, vezi s i cineze. Dac va
trebui s fugim, s-ar putea s petrecem toat noaptea n a.
Dintr-odat, i ddu seama c ddea ordine, dar, cnd ncerc s-i
cear iertare, Tam rnji i spuse:
Perrin, tu ai luat comanda la ferma lui Jac. Nu e prima dat cnd
ascult de unul mai tnr care nelege ce trebuie fcut.
Faci bine ce faci, Perrin, adug Abell. Apoi cei doi disprur
printre copaci.
Perrin se scarpin n cretet, uimit. Luase el comanda? Acum c
se gndea, de cnd plecaser de la ferma al'Seen,
Tam i Abell nu luaser nici o hotrre, doar veniser cu idei i l
lsaser s decid. Tot de atunci, nici unul nu-i mai spusese biete.
Interesant, spuse Verin. i scosese carnetul.
Tare ar fi vrut Perrin s vad ce scrisese n el!
Iar vii cu mustrri c sunt nechibzuit? ntreb el. n loc de
rspuns, Verin spuse gnditoare:
Va fi nc i mai interesant de vzut ce faci de-aici ncolo. Nu
pot spune c miti lumea din temelii, cum face Rand al'Thor, dar mcar
inutul celor Dou Ruri sigur l miti. M ntreb dac-i dai singur
seama ncotro.
Am de gnd s-i eliberez pe alde Luhhan i Cauthon, i rspunse
el furios. Asta e tot!
Dar mai erau i trolocii. i ls capul pe spate, reze-mndu-l de
trunchiul copacului i nchise ochii.
Nu fac dect ce trebuie s fac. inutul celor Dou Ruri va
rmne tot unde a stat i pn acum.
Firete, spuse Verin.
507
gsit n buzunarele insului. Nu era ea prea curat, dar tot vina lui era.
Perrin i trecu arcul peste cap i i potrivi mantia pe umeri. Dac-i mai
vedea cineva, poate ar fi putut trece drept unul de-ai lor. Sub emblema
cu roata soarelui, mantia avea un nod auriu, semn al rangului nalt. Un
cpitan. i mai bine.
Acum umbla printre corturi repede, tar ascunzi. l pusese la loc
ferit, dar omul putea fi gsit din clip n clip i atunci s-ar fi dat alarma.
Faile alerga lng el ca umbra lui, scrutnd tabra la fel de atent ca el
n cutare de semne de trezire. Umbrele mictoare l mpiedicau chiar
i pe el s vad ce se ascundea ntre corturi.
Cnd se apropie de int i ncetini paii ca s nu dea de bnuit
grzilor; la intrare sttea un brbat cu mantie alb, iar peste vrful
uguiat al cortului se vedea sclipind vrful unei alte lnci.
Dintr-odat, vrful pieri. Nu se auzi nimic. Pur i simplu dispru.
O clipit mai trziu, dou pete de ntuneric se preschimbar
deodat n Aieli cu feele acoperite, nici una destul de nalt ca s fie
Gaul. Pn s se mite paznicul, una sri n sus i-l lovi cu piciorul n
fa. Omul se legn i cealalt Fecioar se rsuci, lovindu-l n acelai
fel. Paznicul czu ca o crp. Fecioarele se ghemuir la pmnt, cu
suliele gata s loveasc, ateptnd s vad dac treziser pe cineva.
Zrindu-l pe Perrin n mantia lui alb, fur gata s se repead la el,
dar ddur cu ochii de Faile. Una i fcu semn din cap i i opti ceva
celeilalte, apoi prur s rd mpreun n tcere.
Perrin i spuse c n-are de ce s fie nemulumit, dar Faile l salvase
mai nti de la sugrumare, apoi de o suli n ficat. Nu se descurca deloc
ru, pentru unul care pretindea c ar conduce ceata de salvatori.
Trase ntr-o parte ua cortului i i vr capul nuntru; era i mai
ntuneric dect afar. Jupan Luhhan dormea de-a latul intrrii, iar
femeile erau cuibrite la un loc mai n fund. Perrin i puse o mn pe
gur lui Haral Luhhan i, cnd l vzu c holbeaz ochii, i puse un
deget la buze.
Trezete pe toat lumea, spuse Perrin n oapt. n linite. V
scoatem de-aici. n ochii jupanului Luhhan se citea c-l recunoscuse;
ddu din cap.
Perrin iei din cort cu spatele, apoi dezbrc de mantie paznicul
czut. Omul nc mai respira hrit i scond bule pe nasul sfrmat
, dar micrile lui Perrin nu-l trezir. De-acum trebuiau s se
grbeasc. Gaul venise i el, aducnd mantia celuilalt paznic. Cei trei
Aieli supravegheau atent celelalte corturi. Faile mai c juca pe loc de
nerbdare.
511
clrea aproape la fel de prost ca nevasta lui; cei doi se smuceau ncoace
i-ncolo, mai-mai s cad n fuga cailor. Bode, sau poate Eldrin, ipa ct
o inea gura, ori de bucurie, ori de groaz. Din fericire, grzile nu se
ateptaser la necazuri din partea dinspre corturi. Un brbat care scruta
ntunericul din afara taberei se ntoarse tocmai la timp ca s sar la o
parte din calea cailor, strignd aproape la fel de ascuit ca fata jupnesei
Cauthon. Din urm se auzeau mai muli corni i noaptea fu sfiat de
strigte pe tonul ferm cu care se dau ordine, mult nainte s ajung ei la
marginea pduricii. Nu c le-ar mai fi slujit de adpost acum.
Tam i pusese pe toi s ncalece, aa cum i spusese Perrin. Sau
cum i ordonase. Sri de pe spatele calului de mprumut drept n aua lui
Trparu. Verin i Tomas erau singurii care se ineau linitii pe cai; doar
animalele lor nu trepidau de agitaia clreilor. Abell ncerca s-i
mbrieze nevasta i cele dou fiice deodat i toat familia rdea i
plngea. Jupan Luhhan ncerca s strng toate minile de prin preajm.
n afar de Aieli, Verin i Strjerul ei, toat lumea felicita pe toat
lumea de parc nu mai rmsese altceva de fcut.
Ia te uit, Perrin, tu-mi erai! exclam jupneasa Luhhan. Faa ei
rotund arta ciudat sub coiful aplecat pe-o ureche din cauza cozii. Ce-i
tufiul la pe faa ta, biete? i sunt ndatorat din toat inima, dar la
mine la mas s nu-mi vii artnd ca un
N-avem timp acum, spuse el, nednd nici o atenie uluirii care i
se zugrvi pe fa. Nu era ea femeia creia s-i tai vorba, dar din urm
se auzea cum cornii Mantiilor Albe sunau ceva ce nu era doar alarma, ci
o chemare repetat, scurt, ascuit i insistent. Un ordin.
Tam, Abell, ducei-i pe jupan Luhhan i pe femei la
ascunztoarea voastr. Gaul, mergi cu ei. La fel i tu, Faile.
Asta nsemna c aveau s plece i Bain i Chiad. Cu nc doi,
aveau s fie n siguran. Hu i Haim, i voi. Nu facei prea mult
zgomot. Mai bine n linite dect repede, mcar o bucat de drum. Dar
acum plecai.
Cei pe care-i numise se ntoarser spre apus fr o vorb, dei
jupneasa Luhhan, care se inea de coama calului cu amndou minile,
i arunc o privire grea ca plumbul. Ce-l uimi fu lipsa de mpotrivire din
partea lui Faile o uimire att de puternic nct la nceput nici nu-i
ddu seama c le spusese pe numele mici jupanilor althor i Cauthon.
Verin i Tomas rmaser n urm; Perrin i arunc femeii o privire
sever.
S sper cumva c avei de gnd s ne ajutai?
Poate nu n felul n care vrei tu, i rspunse ea linitit, de parc
513
ori pipi ncet vntaia pe care o avea n jurul gtului, care acum era
aproape neagr, i mri printre dini, mpiedicndu-se de multe ori, i
priponindu-se n sulia ciudat cu mner negru, i apucndu-se cu
minile de cap.
Rand simea cum parc n vechea lui ran pe jumtate vindecat
ceva l sfredelea, i tieturile pe care le avea pe chip i pe cap l usturau,
dar se tria mai departe, aplecat pe partea care l durea, i abia dac se
gndea la propriile suferine. Era ct se poate de contient de faptul c
soarele rsrea n urma lor, i c Aielii ateptau pe colina stearp din
fa. Acolo era ap i umbr, i ajutor pentru Mat. Soarele rsrea n
urm, iar Aielii erau n fa. Zorile i Aielii.
Cel Care Vine cu Zorile. Femeia Aes Sedai pe care o vzuse, sau
pe care o visase, nainte s mearg n Rhuidean vorbise de parc tia
despre Prorocire. V va lega mpreun. V va lua cu el i v va
distruge. Cuvinte care parc erau rupte din profeie. S-i distrug.
Profeia spunea c avea s Frng Lumea din nou. Gndul acesta l
ngrozea. Poate c reuea s scape mcar de asta, dar rzboiul, moartea
i masacrul deja l prindeau din urm. Dup ceea ce prea mult vreme,
Tear fusese singurul loc n care nu lsase n urm haos, oameni pe
moarte i sate n flcri. l mir gndul de a ncleca pe Jeade'en i de a
o lua la goan ct putea calul. Nu era prima dat. Dar nu pot fugi, se
gndi el. Trebuie s o fac pentru c nu e nimeni altcineva care s o poat
face. Ori o fac, ori nvinge Cel ntunecat. Grea tocmeal, dar singura
care se putea face. Dar de ce i-a distruge pe Aieli? Cum? Acest ultim
gnd l nfiora. I se prea c prea suna ca i cum era gata s o fac, ca
avea s o fac. Nu voia s fac nici un ru Aielilor.
Pe Lumin, zise el cu asprime, nu vreau s distrug pe nimeni.
i simi gura acoperit cu praf.
Mat i arunc o privire n linite. O privire precaut.
Nu mi-am pierdut minile nc, se gndi Rand posomort.
Pe colin, Aielii miunau ntre trei tabere. Adevrul era c avea
nevoie de ei. De aceea ncepuse s se gndeasc la asta cnd descoperise
pentru prima dat c Dragonul Renscut i Cel Care Vine cu Zorile
puteau fi unul i-acelai. Avea nevoie de oameni n care se putea
ncrede, oameni care s l urmeze nu din fric sau lcomie pentru putere.
Oameni care nu aveau de gnd s-l foloseasc doar pentru scopurile lor
haine. Pentru c trebuia s-o fac. Nu-i pierduse minile nc cel puin
aa i se prea , dar muli aveau s zic acelai lucru nainte s-i
gseasc sfritul.
Lumina orbitoare a soarelui i ajunse pe cei doi brbai nainte s
515
de clan de ele. M voi asigura c vor fi mereu pe lng tine civa dintre
Aielii Jindo a lui Heirn, nainte s ajungem la Stncile Reci. Chiar i
atunci, Couladin pesemne c va ncerca s-i fac necazuri, i cel puin
Aielii Shaido l vor urma. Poate chiar i alii. Profeia din Rhuidean zice
c vei fi crescut de cei care nu se trag din acest snge, i totui Couladin
s-ar putea s nu fie singurul care s te vad doar ca pe un udar.
Am s ncerc s m pzesc, zise Rand sec.
n povetile n care cineva ndeplinea o profeie, toi ceilali ziceau:
Iat! sau ceva de genul acesta, i cu asta se termina totul, mai puin
cnd trebuiau nvini i ticloii. n viaa real nu prea s fie aa.
Cnd intrar n cort, l gsir pe Mat deja aezat pe o pern roie cu
ciucuri aurii, fr cma i surtuc. O femeie mbrcat ntr-o rob alb
cu glug tocmai i splase chipul de snge i ncepuse s-i spele pieptul.
Amys apuc ntre genunchi un mo-jar de piatr, amestecnd o pomad
cu pistilul, n vreme ce Bair i Seana i unir minile lng o oal n
care fierbeau nite ierburi.
Melaine le zmbi lui Lan i lui Rhuarc, apoi rmase cu ochii ei
calmi i verzi ctre Rand.
Dezbrac-te pn la bru, zise ea scurt. Tieturile pe care le ai la
cap nu par att de serise, dar stai s vd ce te ine cocoat.
Femeia lovi un mic gong din alam, i o alt femeie n rob alb
veni din spatele cortului, cu un lighean de argint din care ieeau aburi i
crpe n jurul braului. Rand se aez pe o pern, forndu-se s stea
drept.
Nu trebuie s-i faci tu griji de asta, o asigur el.
Femeia n alb se ls graios n genunchi lng el, se mpotrivi
ncercrilor lui de a lua crpa umed pe care ea o storsese n lighean, i
ncepu s-i spele faa ncet. Rand se ntreba cine putea fi ea. Arta ca o
femeie Aiel, dar nu se purta deloc aa. Ochii ei cenuii purtau n ei o
supunere hotrt.
E o ran veche, i zise Egwene neleptei cu prul auriu.
Moiraine nu a reuit nc s o tmduiasc aa cum trebuie.
Privirea pe care i-o arunc ar fi trebuit s-i dea de neles lui Rand
c din politee s-ar fi cuvenit s spun mcar att. Totui, dup
schimburile de priviri dintre nelepte, el se gndi c ea spusese deja
destul. O ran pe care nu o putea tmdui o Aes Sedai; acesta era un
mister pentru ele. Moiraine prea c tie mai multe despre Rand dect
tia chiar el, i i venea greu s o nfrunte. Poate c avea s mearg mai
uor cu neleptele dac trebuiau s ghiceasc ce era cu el.
Mat tresri cnd Amys ncepu s ntind alifia peste crestturile de
525
pe pieptul lui. Dac durea la fel de tare cum mirosea, Rand gndi c
avea motiv s tresar. Bair i ntinse o cup de argint.
Bea, tinere! Rdcin de timsin i frunza de argint te vor ajuta
cu durerile de cap mai mult dect orice.
Nu se sfii s o dea pe gt; apoi se cutremur i se strmb.
Parc ar fi cizmele mele, zise el, dar fcu o plecciune, aa
aezat pe scaun cum era, destul de solemn pentru un locuitor din Tear,
mai puin c nu avea cmaa pe el, i apoi cam stric totul cu un rnjet
subit. i mulumesc, neleapto! i n-am s te-ntreb dac ai pus ceva n
ea ca s-i da acel gust vrednic de inut minte.
Bair i Seana rser pentru c fie fcuser acest lucru, fie nu l
fcuser; dar se prea c Mat reuise, ca de obicei, s treac de partea
bun a femeilor. Chiar i Melaine zmbi puin.
Rhuarc, zise Rand, dac i pune Couladin n gnd s mi dea
bti de cap, trebuie s fiu cu un pas naintea lui. Cum fac s le spun i
celorlalte cpetenii de clan? Despre mine. Despre astea.
ntoarse braele cu Dragonii gemeni pe ele. Femeile n robe albe de
lng el, care acum i curau tietura mare pe care o avea n pr, evitar
intenionat s priveasc n acea direcie.
Nu exist un fel anume, zise Rhuarc. Cum ar putea s fie, pentru
un lucru care se va ntmpla o singur dat? Cnd trebuie s aib loc o
ntlnire ntre cpeteniile de clan, sunt locuri n care ceva ca Pacea din
Rhuidean e respectat. Cel mai apropiat loc de Stncile Reci, cel mai
apropiat de Rhuidean, e Alcair Dai. Ai putea s ari dovada cpeteniilor
de clan i efilor de sept de acolo.
Alcair Dai? se mir Mat, dndu-i o sonoritate puin diferit.
Canionul de Aur?
Un canion rotund, ncuviin Rhuarc dnd din cap, dei nu are
nimic de-a face cu aurul. Exist o margine la captul acestuia, i un om
care st acolo poate fi auzit de oricine care se afl n canion, fr a-i
ridica vocea.
Rand se ncrunt la Dragonii de pe braul su. Nu era singurul care
fusese nsemnat ntr-un fel sau altul n Rhuidean. Mat nu mai tia doar
cteva cuvinte din Limba Veche, fr a ti ce spune. nelegea, de cnd
se ntorsese din Rhuidean, dei prea c nu-i ddea seama. Egwene l
privea pe Mat. Gnditoare. Petrecuse prea mult timp pe lng Aes Sedai.
Rhuarc, poi trimite soli la cpeteniile de clan? ntreb Rand.
Ct va dura s le spunem tuturor s se adune la Alcair Dai? Ce trebuie
fcut s fim siguri c vor veni?
S trimitem soli ar dura sptmni ntregi, i chiar mai multe
526
poporului ei, poate chiar asupra lumii, dac nu pleca s locuiasc alturi
de Fecioarele Lncii, fr a vorbi nimnui de plecarea ei. Trebuia s
devin Fecioar, i nu se putea ntoarce singur pe meleagurile ei pn
cnd Fecioarele nu se ntorceau napoi n Tar Valon. Trebuie s nelegi
cum ni se prea nou atunci, zise femeia dnd din cap cu mirare. S
mearg Fecioarele n Tar Valon? Nici un Aiel nu mai trecuse de Zidul
Dragonului din ziua n care sosiserm n inutul ntreit. Aveau s mai
treac nc patru ani pn cnd crima lui Laman ne-a condus n
inuturile udrilor. i, cu siguran, nimeni care nu era Aiel nu devenise
niciodat Fecioar a Lncii. Unele dintre noi o credeam nebun din
cauza soarelui, dar avea o voin ncpnat, i nu tiu cum ne-am
trezit dndu-ne acordul s o lsm s ncerce.
Gitara Moroso. O Aes Sedai cu darul Prorocirii. Undeva auzise de
numele acesta, dar unde? i avea un frate. Un frate vitreg. n copilrie,
se tot gndise cum ar fi fost s aib un frate sau o sor. Cine i unde?
Dar Amys zise mai departe:
Aproape orice fat viseaz s devin Fecioar, i nva mcar
primele ndeletniciri ale arcului i suliei, i despre lupta cu minile i
picioarele. Chiar i aa, cele care fac ultimul pas i se logodesc cu
lancea descoper c nu cunosc nimic. A fost mai greu pentru Shaiel.
Arcul l cunotea bine, dar nu alergase niciodat mcar o mil, i nici nu
trise vreodat doar din ceea ce putea gsi cu minile proprii. Chiar i o
feti de zece ani o putea snopi n btaie, i nici mcar nu tia care plante
indic apa. i cu toate astea, ea nu s-a dat btut. ntr-un an i depunea
jurmintele ctre lance, o Fecioar, adoptat n septul Chu-mai din
clanul Taardad.
i pn la urm plecase n Tar Valon cu Fecioarele, ca s moar pe
povrniurile Piscului Dragonului. Doar jumtate de rspuns, strnind
noi ntrebri. Dac mcar i-ar fi vzut i el chipul.
Ai ceva din trsturile ei, zise Seana de parc i-ar fi citit
gndurile; femeia se aezase cu picioarele ncruciate i cu o cup mic
de argint plin cu vin n mn. Mai puin din Janduin.
Janduin? Tatl meu?
Da, spuse Seana. Era pe vremea aceea cpetenia de clan al
Aielilor Taardad, cel mai tnr din amintirile noastre. i totui, avea
ceva n el, o for. Oamenii l ascultau i l urmau, chiar i cei care nu
erau din clanul su. El a pus capt dumniei vechi dintre Taardad i
Nakai, dup dou sute de ani, i a fcut alian nu numai cu Aielii
Nakai, dar i cu Aielii Reyn, iar cei din clanul Reyn nu duceau lips de
dumani vechi. Aproape c a reuit s pun capt dumniei dintre
529
cea. Soarele inundase valea i munii din jur, topind umbrele. Aerul
care i fcea loc n cort parc ieea dintr-un cuptor.
Dup o vreme, Mat veni lng el, purtnd o cma curat. Se
aez lng Rand fr a vorbi, privind la valea de dedesubt, cu sulia
ciudat sprijinit pe genunchi. Din cnd n cnd atingea scrisul cioplit n
mnerul negru.
Ce-i mai face capul? ntreb Rand, iar Mat tresri.
Nu m mai doare, zise Mat, i trase napoi degetele de pe
mner i i ncrucia intenionat minile n poal. Oricum, nu la fel de
tare. Orice au amestecat ele acolo a fost de leac.
Mat se liniti din nou, i Rand l ls n pace. Nici el nu voia s
vorbeasc. Aproape c simea cum trece timpul, ca firele de nisip dintr-o
clepsidr care curgeau foarte ncet. Dar totul din jur parc tremura,
nisipurile fiind gata s plesneasc. Ce prostie! Era doar din cauza valului
tremurtor de cldur care se ridica din spatele munilor golai.
Cpeteniile de clan nu ar fi putut ajunge n Alcair Dai cu nici mcar o zi
mai devreme, chiar i dac Moiraine ar fi rsrit n faa lui n acea clip.
Oricum, erau doar unii dintre ei, i poate chiar cei mai puin importani.
Dup o vreme, Rand l vzu pe Lan ghemuit deasupra aceleiai stnci de
granit pe care sttuse i Couladin, fr a lua n seam soarele. Strjerul
privea i el ctre vale. Alt brbat care nu dorea s vorbeasc.
Rand refuz i prnzul, cu toate c Egwene i neleptele ncercar
pe rnd s l conving s mnnce. i se prea c acceptaser cu mult
calm refuzul su, dar cnd el propuse ntoarcerea n Rhuidean pentru a o
cuta pe Moiraine i pe Avien-dha, cu aceast ocazie lui Melaine i
sri andra:
Om nechibzuit! Nimeni nu poate s mearg de dou ori n
Rhuidean. Nici chiar tu nu te-ai ntoarce viu! N-ai dect s mori de
foame!
Femeia i arunc n fa o felie rotund de pine. Mat o prinse din
zbor i ncepu s mnnce n linite.
De ce vrei ca eu s triesc? o ntreb Rand. tii prea bine ce au
spus femeile Aes Sedai n faa oraului Rhuidean. V voi distruge. De ce
nu plnuieti alturi de Couladin cum s m ucidei?
Mat se nec, iar Egwene i propti pumnii n olduri, gata s-i bage
minile n cap, ns Rand rmase cu privirea la Melaine. n loc s-i
rspund, femeia i arunc o privire i iei din cort. Bair fu aceea care
vorbi:
Toi cred c tiu Profeia din Rhuidean, dar ceea ce tiu de fapt e
ceea ce le-au spus de cteva generaii ncoace neleptele i cpeteniile
531
efort i reui s-i nchid gura, dar nu putea face nimic n privina
tremurturilor care o cuprinseser. Se afla n cort sau poate c nu?
Acolo era i Amys, cu picioarele ncruciate, strlucind de la saidar
sau poate c nu? Se arunc nebunete ctre Izvor i aproape c url cnd
se lovi din nou de piedic. Arunc pturile ntr-o parte, se tr n mini i
genunchi peste straturile de covoare. Avea un pumnal pe care-l inea la
cingtoare. Unde era? Unde? Acolo!
Stai jos, zise Amys cu asprime, pn nu te adorm la loc. i,
crede-m, n-o s-i plac.
Egwene se roti n genunchi, innd cuitul cu lam scurt cu ambele
mini; ar fi tremurat dac nu le-ar fi inut strns n jurul mnerului.
Chiar eti tu de data asta?
Sunt eu, i acum, i alt dat. nvturile aspre sunt cele mai
bune nvturi. Ai de gnd s m njunghii?
ovind, Egwene bg cuitul n teac.
Nu ai nici un drept s
Am tot dreptul! Mi-ai dat cuvntul. Nu tiam c femeile Aes
Sedai pot mini. Dac vrei s te nv, trebuie s tiu c vei asculta ce i
spun. N-am de gnd s vd cum o elev de-a mea i taie gtul singur.
Amys oft. Strlucirea din jurul ei dispru, la fel i piedica dintre
Egwene i saidar.
Nu te pot mpiedica mai mult de att. Eti mult mai puternic
dect mine. Te gseti n Puterea Suprem. Aproape c mi-ai distrus
scutul. Dar dac nu te poi ine de cuvnt, nu tiu dac doresc s te nv.
M voi ine de cuvnt, Amys. Promit s o fac. Dar trebuie s m
ntlnesc cu prietenii mei, n Teparan'rhiod. i lor le-am promis. Amys,
s-ar putea s aib nevoie de ajutorul meu, de sfaturile mele.
Chipul lui Amys nu era uor de dibuit n ntuneric, dar Egwene nu
vzu nimic blnd n el.
Te rog, Amys! M-ai nvat deja att de multe. Cred c i-a
putea gsi oriunde acum. Te rog, nu te opri acum cnd mai am attea de
nvat. Orice vei dori s fac eu voi face.
mpletete-i prul, zise Amys pe un ton sec.
Prul? se mir Egwene.
Cu siguran, n-ar fi fost o problem, dar de ce? Ea i purta prul
desfcut n acea vreme, czut pe umeri, dar nu cu mult timp n urm se
simise copleit de mndrie n ziua n care Soborul Femeilor de acas i
spusese c era destul de mare ca s-i mpleteasc prul, aa cum nc l
purta Nynaeve. n
inutul celor Dou Ruri s ai cosie nsemna c erai destul de n
539
exemplul lui Amys. Cnd femeia Aiel termin de lepdat totul, rmase
pe loc, de parc noaptea nu era ca de ghea, i trase aer n piept lovindu-se cu minile nainte de a intra sub cort. Egwene o urm cu mult
interes.
Cldura i umezeala o lovir n frunte. Sudoarea ncepu s i se
preling din tot corpul.
Moiraine se afla deja acolo, la fel i celelalte nelepte, i Aviendha,
cu toate n pielea goal i pline de sudoare, aezate n jurul unui mare
ceaun plin pn la buz cu pietre negricioase. Att ceaunul, ct i
pietrele emanau cldur. Femeia Aes Sedai arta ca i cum aproape c
i revenise dup calvarul prin care trecuse, dei avea ochii ncordai, iar
nainte nu fusese aa. n vreme ce Egwene ncerca s gseasc cu bgare
de seam un loc unde s se aeze nu erau covoare aici; doar pmntul
stncos Aviendha lu un pumn cu ap dintr-un ceaun mai mic aflat
lng ea i l arunc n cel mare. Apa sfri i se prefcu n aburi, fr s
lase nici mcar o urm de umezeal pe pietre. Aviendha avea o privire
acr pe chip. Egwene tia cum se simte. i novicele din Turn primeau
sarcini; nu era sigur dac urase mai mult s spele podelele sau oalele.
Aceast sarcin nu prea la fel de neplcut.
Trebuie s vorbim despre ce vom face cu Rand al'Thor, zise
Bair dup ce se aez i Amys.
Ce vom face cu el? spuse Egwene speriat. Poart nsemnele. El
e cel pe care l cutai.
Chiar el e, spuse Melaine sever i nltur mici fire de pr rouauriu de pe faa sa umed. Trebuie s ncercm s vedem cum putem
face s supravieuiasc venirii lui ct mai muli semeni de ai notri.
La fel de important, zise Seana, e s ne asigurm c el va
supravieui ca s duc pn la capt profeia.
Melaine i arunc o privire Seanei, iar ea adug cu o voce
rbdtoare:
Altfel nu va supravieui nici una dintre noi.
Rhuarc a promis c va pune civa din septul Jindo pe post de
grzi, zise Egwene ncet. S-a rzgndit?
Amys scutur din cap.
Nu s-a rzgndit. Rand althor doarme n corturile Aieli-lor
Jindo, cu o sut de oameni treji, ca s se asigure c i el se va trezi. Dar
adeseori brbaii vd lucrurile altfel dect noi. Rhuarc l va urma, poate
chiar l va contrazice n hotrri pe care el le va considera greite, dar nu
va ncerca s l ndrume.
Crezi c are nevoie de ndrumare? zise Egwene fr a o lua n
542
Grupul lor era alctuit din patru sute de Aieli Jindo; Rand i Mat
clreau n frunte, alturi de Rhuarc i Heirn. Aielii mergeau pe jos,
desigur, corturile i o parte din prada din Tear fiind aezate pe catri i
pe cai de povar. Cteva Fecioare din septul Jindo mergeau naintea lor
pe post de cercetai, iar n urm stteau de gard Cinii de Piatr, rndul
din mijloc fiind pzit de ochi ateni, sulie pregtite i arcuri cu sgeile
ncrcate. Pesemne c Pacea din Rhuidean se prelungise pn cnd cei
care merseser n Chaendaer se ntorseser n fortreele lor, dar dup
cum i zisese Rhuarc lui Rand, se mai fcuser greeli, iar scuzele i
preul sngelui nu aveau s-i scoat din morminte pe cei mori. Rhuarc
se gndea c acum se putea grei cel mai mult, n parte, desigur, din
pricina grupului de Aieli Shaido.
inuturile clanului Shaido se ntindeau dup cele ale septului Jindo
al clanului Taardad, n aceeai direcie de la Chaendaer i erau paralele
cu cele ale Aielilor Jindo cale de aproape jumtate de mil. Couladin ar
fi trebuit s mai atepte nc o zi pentru ntoarcerea fratelui su, zicea
Rhuarc. Nu conta c Rand l vzuse n timp ce-i scotea ochii singur;
timpul acordat era de zece zile. S pleci mai devreme nsemna s-l
prseti pe cel intrat n Rhuidean. i totui, Couladin le ordonase
Aielilor Shaido s strng corturile de ndat ce vzuse c se ncrcaser
animalele de povar ale Aielilor Jindo. Cei din clanul Shaido mergeau
acum cu propriii cercetai i gard n urm, parc nelundu-i n seam
pe Aielii Jindo, dar distana dintre ei nu se mrea cu mai mult de trei
sute de pai. Era un lucru obinuit s fie martori din poate vreo ase
dintre septurile mai mari, atunci cnd un brbat dorea s devin
cpetenie de clan, iar oamenii lui Couladin i ntreceau ca numr pe cei
din septul Jindo cu mcar doi la unu. Rand bnuia c al treilea grup, la
jumtatea drumului ntre Shaido i Taardad, era pricina din care distana
nu se micora dintr-odat.
neleptele mergeau ca toi ceilali Aieli, alturi de ciudaii brbai
i femei mbrcai cu robe albe, pe care Rhuarc i numea gai'shain, care
conduceau caii de povar. Nu erau tocmai slujitori, dar Rand nu era
sigur c nelesese explicaia lui Rhuarc despre onoare, datorie i
prizonieri; Heirn l zpcise i mai tare, de parc ar fi ncercat s-i
explice de ce era apa ud. Moiraine, Egwene i Lan clreau alturi de
nelepte, sau cel puin asta fceau cele dou femei. Strjerul i inea
calul de lupt puin mai spre Aielii Shaido i le urmrea pe femei la fel
de atent cum scruta mprejurimile neierttoare. Uneori, Moiraine sau
Egwene, ori amndou coborau de pe cai pentru a merge pe jos o vreme,
i vorbeau cu neleptele. Rand i-ar fi dat i ultimii bani s aud ce
547
pleca i el.
Couladin veni n fug dinspre Aielii Shaido. Singur. Poate c avea
de gnd s fac acelai lucru ca i Rhuarc i Heirn, ns Mat bnuia c
brbatul voia s arate c unde Rhuarc venise cu o sut de grzi, el venise
singur. La nceput parc se ndrepta ntr-acolo i Moiraine, dar dup ce
schimb cteva vorbe cu neleptele, rmaser toate pe loc. Privind,
totui. Femeia Aes Sedai descleca i ncepu s se joace cu un obiect
mic, strlucitor, iar Egwene i neleptele se adunar n jurul ei.
Dei avea un chip posomort, brbatul cu surtucul cenuiu nu prea
s fie nelinitit, dei tresri cnd vzu cum se ivir ca din pmnt multe
Fecioare care nconjurar cruele. Cruaii, brbai cu chipuri aspre,
care purtau destule cicatrice i nasuri sparte, preau gata s se ascund
sub scaune; artau ca nite celui n comparaie cu lupii de Aieli.
Negutorul i veni repede n fire. Dei voinic, nu era gras; ci mai
degrab plin de muchi. Rand i Mat, cocoai pe cai, i atraser atenia,
dar rmase cu privirea doar la Rhuarc. Nasul su ca un cioc de pasre i
ochii negri i oblici fceau ca faa lui ptrat i oache s semene cu a
unui animal de prad, lucru care nu se schimb cnd zmbi cu gura pn
la urechi i fcu o plecciune, dndu-i jos plria cu boruri largi.
Eu sunt Hadnan Kadere, zise el, negutor ambulant. Caut
Slaul Stncile Reci, oameni buni, dar fac troc cu toat lumea. Am
multe
S te ii departe de Stncile Reci, l tie vorba Rhuarc cu o voce
ca un cuit de ghea, i de orice alt sla. Cum se face c ai ajuns att
de departe de Zidul Dragonului fr s v luai o cluz?
Nu prea tiu cum, oameni buni. Kadere zmbi n continuare,
dei i ncorda puin colurile gurii. Am cltorit liber. Aceasta e prima
mea vizit att de departe spre miazzi n inutul ntreit. M-am gndit
c poate nu exist cluze.
Couladin mri i roti ncet una dintre suliele sale. Kadere se
coco de parc ar fi simit deja oelul trecnd prin trupul su mare.
Mereu exist cluze, zise Rhuarc cu rceal. Avei noroc c ai
ajuns att de departe fr o cluz. Bine c nu suntei mori sau c nu
mergei napoi spre Zidul Dragonului n pielea goal.
Kadere zmbi cu toi dinii, nelinitit, iar cpetenia de clan
continu:
Noroc c ne-ai ntlnit pe noi. Dac ai fi mers aa n
continuare, ai fi ajuns n Rhuidean.
Am auzit zise negutorul, cu faa palid, oprindu-se s
nghit n sec. Nu am tiut, oameni buni. Trebuie s m credei c nu a
553
ce i se pare ie c e important.
Sigur c da, Rand, zise Mat, se foi n a i ridic friele parc
gata s plece; poate c tcerea nu era un lucru att de ru. Trebuie s te
uii la ochi.
Rand i ndrept privirea ctre colinele cele mai apropiate,
ntorcndu-i capul dintr-o parte n alta.
Timpul e primejdios, murmur el. Timpul pune capcane.
Trebuie s m feresc de capcanele lor de vreme ce le aez pe ale mele.
Nu era nimic acolo sus din cte putea vedea Mat, n afar de un
tufi ori un copac solitar. Aviendha se ncrunt i privi spre acele
nlimi, apoi spre Rand, i i aez alul.
Capcane? se mir Mat. Pe Lumin, sper s-mi dea un rspuns
care nu e nebunesc. Cine pune capcane?
Pre de o clip, Rand l privi de parc nu nelegea ntrebarea.
Cruele negutorilor porniser alturi de un grup de Fecioare de
fiecare parte i se ntorseser ca s-i urmeze pe Jindo, urmai de Shaido.
i mai multe Fecioare merser n fa pe post de cercetai. Doar Aielii
din jurul lui Rand nu se clinteau, iar neleptele se oprir i ele i i
privir; iar dup semnele pe care le fcea Egwene, Mat se gndi c
femeia voia s vin s vad ce-i cu ei.
Nu se vede, i nici nu se simte, spuse Rand n sfrit; se aplec
puin spre Mat i opti cu voce tare, de parc s-ar fi prefcut. Cltorim
cu rul acum, Mat. Fii cu bgare de seam!
Rand avea din nou acel zmbet strmb pe fa, n timp ce privea
cum trec cruele pe lng el.
Crezi c acest Kadere e un om ru?
Un om primejdios, Mat ochii te dau mereu de gol i totui
cine poate ti? Dar de ce s-mi fac eu griji, dac Moiraine i neleptele
au grij de mine? i s nu uitm de Lanfear. A mai fost vreodat un
brbat sub grija attor priviri? zise Rand aezndu-se drept n a. A
nceput. Sper s am norocul tu, Mat. A nceput i nu mai exist cale de
ntoarcere acum, indiferent cum cade sabia.
Ddu din cap pentru sine i i mn calul blat dup Rhuarc, cu
Aviendha alturi, i cu cei o sut de Jindo n urm.
Mat era destul de bucuros c poate i el s-i urmeze. Era mai bine
dect s rmn acolo. Soarele ardea pe mijlocul cerului de un albastru
perfect. Mai era mult de mers pn la apus. ncepuse? Ce voia el s zic
cu ncepuse? ncepuse nc din Rhuidean; sau mai bine zis din Emond's
Field, n Noaptea Iernii, cu un an n urm. Cltorim cu rul acum i
nu mai exist cale de ntoarcere? i Lanfear? Rand era pe punctul de
557
a-i pierde minile acum. Fr ndoial. Trebuia s fie o cale de a iei din
Pustie nainte s fie prea trziu. Din cnd n cnd Mat privea spre
cruele negutorilor. nainte s fie prea trziu. Dac nu cumva era deja
prea trziu.
CAPITOLUL
Refugiul Imre
Soarele nc se afla la orizont cnd Rhuarc anun c Refugiul
Imre, locul n care avea de gnd s nnopteze, se afla la aproape o mil
nainte.
De ce s ne oprim? ntreb Rand. Mai sunt ore bune de lumin.
i rspunse Aviendha, care mergea alturi de Jeade'en, pe tonul ei
sfidtor pe care Rand deja l cunotea.
La Refugiul Imre se gsete ap. Cel mai bine e s ne ridicm
tabra lng ap ori de cte ori avem ocazia.
i cruele negutorilor nu mai pot merge mult, adug Rhuarc.
Cnd umbrele se vor mri vor trebui s se opreasc, altfel vor rmne
fr roi sau catrii i vor frnge picioarele. Nu vreau s-i las n urm.
Nu m pot lipsi de nimeni care s aib grij de ei, dar Couladin poate.
Rand se rsuci n a. nconjurat acum de Duadhe Mahdi'in din
septul Jindo, Fntnari, cruele se micau greu, mutndu-se la o sut de
pai ntr-o parte, ridicnd un nor de praf glbui. Cele mai multe fgae
erau prea adnci sau prea abrupte i i obligau pe cruai s le
ocoleasc, aa c irul se unduia precum un arpe beat. Din irul
ovitor se ridicau njurturi, cele mai mult dnd toat vina pe catri.
Kadere i Keille se aflau nc n cruele lor vopsite n alb.
Nu, spuse Rand, nu vrei s faci asta.
Rse ncet i necjit. Mat l privea cu mult curiozitate, de sub
borurile largi ale noii sale plrii. Zmbi ntr-un chip care el dorea s
par ncurajator, dar faa lui Mat nu se schimb. Va trebui s-i poarte
singur de grij, se gndi Rand. Sunt prea multe n joc.
i apropo de purtat grija, Rand ncepu s simt privirea Aviendhei,
care avea un al nfurat n jurul capului ca o shoufa. Se ndrept din
nou n a. Cu toate c Moiraine o trimisese s-l ddceasc, el avea
impresia c femeia atepta s-l vad cznd. I-ar fi plcut s cread c
pur i simplu nu i plcea s fie ndesat ntr-o rochie i pus s-l
vegheze, ns strlucirea din ochii ei spunea c era ceva mai personal.
Pentru prima dat, Moiraine i neleptele nu l pndeau. La
558
vndur foarte bine, dar oalele i mare parte dintre cuite trezir zmbete
batjocoritoare; fierarii Aieli lucrau mai frumos. Toate lucrurile i
schimbar proprietarul, de la sticlue cu parfum i sruri de baie, pn la
butoiae de coniac. Vinul i coniacul se vndur la preuri bune. Mat fu
uimit s-l aud pe Heirn cum cere tutun din inutul celor Dou Ruri.
Negutorii nu aveau aa ceva.
Unul dintre cruai tot ncerca s-i atrag pe Aieli s cumpere o
arbalet mare lucrat n aur, dar tar succes. Arbaleta i atrase atenia lui
Mat, avnd cioplii n ea nite lei aurii cu ochi ce preau a fi rubine.
Micue, dar tot rubine. Desigur, un arc bun din inutul celor Dou Ruri
putea s trag cu ase sgei deodat, n timp ce o arbalet abia putea fi
ncrcat cu a doua sgeat. Dei o arbalet att de mare putea trage la o
distan mai mare; cu o sut de pai mai mult. Cu doi brbai care nu
fceau nimic altceva dect s in arbaleta pregtit n minile fiecrui
arca, i suliai solizi care s in cavaleria departe
Tresrind, Mat i ls capul s cad pe spie. Se ntmplase din
nou. Trebuia s ias din Pustie, departe de Moiarine, departe de orice
femeie Aes Sedai. Poate napoi acas pentru o vreme. Poate c ar fi
reuit s ajung acolo la timp ca s ajute n necazurile pe care le fceau
Mantiile Albe. Slabe anse, doar dac folosesc nenorocitele de Ci de
Tain sau o alt Piatr de Trecere. Oricum asta nu ar fi rezolvat
problema. n primul rnd c nu ar fi gsit nici un rspuns n Emond's
Field la ce ziseser acei erpi despre nsurtoarea cu Fiica celor Nou
Luni sau despre moartea i renaterea lui. Sau despre Rhuidean.
Pe sub hain, Mat frec medalionul din argint cu cap de vulpe, care
i atrna la gt. Pupilele ochilor de vulpe erau nite cerculee tiate de
cte o linie erpuit, cu una din jumti strlucitoare i cealalt
nceoat, dintr-un motiv anume. Simbolul strmoesc al neamului Aes
Sedai, dinainte de Frngere. Lu sulia cu mner negru, vrful ca de
sabie nsemnat cu doi corbi, din locul n care o rezemase i o aez pe
genunchi. Alt lucrtur de-a Aes Sedai. n Rhuidean nu gsise nici un
rspuns, doar alte ntrebri, i
nainte de Rhuidean, memoria lui fusese plin de guri. Dac era s
se gndeasc la cum era atunci, i-ar fi amintit cum se ducea n faa unei
ui dimineaa i cum pleca seara, dar nimic ntre. Acum era ceva ntre,
care umplea toate gurile acelea. Vise pe care le avea n mijlocul zilei,
sau ceva de genul acesta. Era de parc i-ar fi amintit de dansuri i
btlii i strzi i orae, pe care nu le vzuse niciodat, care nici nu era
sigur c existaser vreodat; ca o sut de frnturi de amintiri de la o sut
de oameni diferii. Poate c era mai bine s-i nchipuie c sunt vise, i
568
Mat tresri cnd auzi vocea lui Keille, aspr cumva sub tonurile ei
melodioase. Femeia l speriase, iar acum prea gata s-i smulg inima
din piept, i lui, i menestrelului.
Acest tnr mi-a povestit cele mai fascinante lucruri despre
Rhuidean, zise el ridicndu-se n picioare. N-o s-i vin s crezi.
Nu am venit aici pentru Rhuidean.
Cuvintele se npustir afar din gura femeii la fel de ascuite ca
securea ei de nas. Mcar l privea doar pe Natael acum.
Dac i spun
Nu-mi spui nimic.
Nu ncerca s m faci s tac!
Fr a-l lua n seam pe Mat, merser pe lng crue, certn-du-se
ncet i gesticulnd violent. Keille se prea c fusese redus la tcere,
pn cnd cei doi se fcur nevzui n crua ei.
Mat se cutremur. Nu-i putea imagina cum era s trieti n
aceeai ncpere cu o femeie. Ar fi fost ca i cum ar fi trit n acelai loc
cu un urs cu o durere de dini. Ei, dar Isendre Chipul ei, buzele ei,
mersul ei legnat. Dac o putea lua de lng Kadere, poate c i-ar fi
gsit i ea un erou tnr creaturile de praf putea s fie nalte de treizeci
de picioare pentru ea; i-ar fi povestit fiecare detaliu pe care i l-ar fi
amintit i ar mai fi inventat pe deasupra un erou tnr i chipe care
s-i fie mai mult pe plac dect un negutor btrn. Merita s se mai
gndeasc la asta.
Soarele cobor sub linia orizontului, iar printre corturi, focurile mici
fcute din crengi cu spini erau ca nite bile de lumin. Miresmele
mncrii gtite nvluir tabra; capr fript cu ardei iui uscai. i frigul
nvluise tabra, frigul nopii din Pustie. Soarele parc luase toat
cldura cu el. Mat nu se gndise vreodat c ar avea nevoie de o hain
groas nainte s plece din Stnc. Poate c aveau negutorii una. Poate
c ar fi jucat Natael o partid de zaruri pentru a lui.
Mnca la focul lui Rhuarc, alturi de Heirn i Rand. i Aviendha,
desigur. Negutorii erau i ei acolo, Natael lng Keille, i Isendre mai
c nu era nfurat n jurul lui Kadere. Pesemne c avea s fie mai greu
dect se atepta s o separe pe Isendre de brbatul cu nasul ca un crlig
sau poate mai uor. C era sau nu nfurat n jurul brbatului, ea
avea ochii nceoai doar pentru Rand. Te-ai fi gndit c deja i prinsese
nsemnul la ureche, ca la o oaie. Nici Rand, i nici Kadere nu preau s
observe asta; negutorul abia dac-i lua ochii de la Rand. Aviendha
observase i se holba la Rand. Mcar focul ddea puin cldur.
Cnd se sfri capra fript i un soi de terci glbui care era mai
571
cunoate.
Cnt ultimul acord, iar Aielii fluierar fericii, n timp ce bteau cu
suliele n scuturi, unii scond ipete ca n lupt. Desigur c lucrurile nu
se petrecuser astfel. Mat i amintea -Pe Lumin, nu vreau! Dar se
ntmpl oricum i amintea cum l sftuise pe Buiryn s nu accepte
oferta, i primise rspuns c i cea mai mic ans era mai bun dect
nici una. Aedomon, cu barba strlucitoare atrnnd de sub plasa de oel
ce i acoperea chipul, i retrsese suliaii, ateptase pn se aezaser
n rnd i pn cnd se apropiara de ap, i apoi arcaii ascuni ieiser
i cavaleria se aruncase n lupt. Ct despre ntoarcerea n Safer Mat
nu prea credea c se ntmplase aa. Ultima sa amintire de la Pasul lui
Midean era cum ncerca s se in pe picioare, pn la bru n ap, cu
trei sgei nfipte n el, dar mai era ceva mai ncolo, o frntur.
Aedomon, acum cu barba alb, pierind ntr-o lupt crncen ntr-o
pdure, cznd de pe calul su cabrat, cu o suli nfipt n spate de un
biat fr armur, fr barb. Toate astea erau mai rele dect atunci cnd
avea guri n amintiri.
Nu v-a plcut cntecul? ntreb Natael.
Lui Mat i lu puin s-i dea seama c brbatul vorbea cu Rand, nu
cu el. Rand i frec minile i privi n focul micu nainte de a rspunde.
Nu sunt sigur dac e un lucru nelept s te lai la mila
inamicului. Tu ce crezi, Kadere?
Negutorul ovi, privind-o pe femeia agat de braul lui.
Nu m gndesc la astfel de lucruri, zise el n sfrit. Eu m
gndesc la ctiguri, nu la lupte.
Keille rse grosolan. Asta pn i vzu zmbetul lui Isendre,
potrivit unei femei care fcea ct trei; apoi ochii ei negri i strlucir
primejdios n spatele cocoloaelor de grsime.
Dintr-odat se auzir strigte de avertizare din spatele corturilor.
Aielii i traser vlurile peste fa, i ntr-o clipit se ivir din noapte
troloci, cu rturi i coarne, mult mai nali dect oamenii, ipnd i
nvrtind sbiile ca nite coase, suliele ncrligate, tridentele ghimpate
i securile intate. Dup ei urmar Myrdraalii, ca nite erpi tar ochi.
Nu dur o clip i Aielii luptau de parc ar fi fost avertizai deja cu o or
nainte, nfruntnd atacul cu suliele lor strlucitoare.
Mat i ddu oarecum seama c Rand inea acum n mn sabia de
foc, dar apoi fu tras i el n vrtej, mnuind sulia att ca pe o suli, ct
i ca pe un baston, tind i njunghiind. Pentru prima data i prea bine
c avea acele vise; felul n care mnuia arma i prea cunoscut i avea
nevoie de fiecare frm de ndemnare. Totul era o nebunie.
573
credin.
S ne nelegem bine, se auzi, din nou, primul leopard. Nu e
vorba aici ca Tarabonul s fie, n vreun fel, supus Amadoru-lui. Nici
vorb!
Aproape toi ceilali mormir, artnd c erau de aceeai prere.
Firete c nu, spuse Carridin, de parc nu i-ar fi trecut niciodat
prin minte aa ceva. Dac dorii ajutorul nostru, am s vi-l ofer cu
condiiile pe care vi le-am spus. Dac nu, nu-i nimic Copiii au mereu
ceva de fcut. Viaa n slujba Luminii nu ngduie, niciodat, rgaz, cci
Umbra este peste tot.
Vei avea porunci scrise, semnate i cu pecetea Regelui, interveni
un brbat crunt, cu masc de leu, care nu mai vorbise niciodat pn
atunci.
Era Andric nsui, firete, dei Carridin n-ar fi trebuit s-o tie. Dac
se afla c Regele se ntlnise cu un Inchizitor din Braul Luminii sau c
vizitase o vinrie fie ea i Grdina Adierilor Argintii s-ar fi strnit
vorbe. Carridin ncuviin.
Atunci cnd le voi avea, am s ocup Palatul Panarhului, i
Copiii i vor strpi pe cei care ncearc s semene zzanie i s se
mpotriveasc nscunrii. Jur pe Lumin!
Dintr-odat, ceilali nu mai preau aoa ncordai. i golir pocalele,
de parc ncercau s se ameeasc pn i Andric. Din cte ndjduiau
ei, Copiii aveau s fie nvinuii pentru crimele care nu puteau fi ocolite,
nu Regele sau armata din Tarabon. Dup ce Amathera primea Coroana
i Toiagul Noduros, era cu putin ca nc nite Seniori s fug pentru a
li se altura rzvrtiilor, ns, dac cei rmai recunoteau pe fa c nu
fusese alegerea lor, Tanchico avea s explodeze. Ct despre povetile
rspndite de cei fugii se tia bine c rzvrtiii i trdtorii erau gata
s spun orice minciun. Iar Regele i Domnia-Panarh din Tarabon
aveau s atrne frumuel de sforile pe care Carridin i le putea drui lui
Pedron Niall, ca s fac tot ce voia cu ele.
Firete, ar fi fost mult mai bine ca Regele din Tarabon s aib
putere asupra unei pri mai mari din regat, nu doar cele cteva sute de
mile dimprejurul oraului nsui, dar i asta era cu putin, pn la urm.
Cu ajutorul Copiilor era nevoie de o legiune, dac nu dou, nu doar de
cei cinci sute pe care-i avea Carridin cei jurai Dragonului puteau fi
distrui, laolalt cu rzvrtiii. i rzboiul cu Arad Doman nc mai
putea fi ctigat. Asta, dac vreunul din cele dou regate i mai ddea
seama c este n rzboi cu cellalt. n Arad Doman, lucrurile stteau i
mai ru dect n Tarabon, din cte auzise Carridin.
584
i dup accent, se vedea c este din Illian. Prea, ntr-un fel, cunoscut.
Jupan Domon? zise Nynaeve dup o clip, smucindu-i tare
cosia. Bayle Domon?
Aa-i, ncuviin omul. Zic c n-am crezut c-o s v mai vd
vreodat. Zic c zic c am ateptat atta ct am putut n Faime, dar zic
c a venit i vremea cnd a trebuit ori s ridic ancora, ori s-mi vd
corabia arznd.
Elayne l recunoscu. Brbatul se nvoise s le scoat din Faime, dar
n ora se strnise balamucul nainte s apuce ele s ajung la corabia
lui. Se vedea c i mersese bine ntre timp, de vreme ce i permitea s
poarte o asemenea hain.
mi pare bine s ne revedem, zise Nynaeve cu rceal, dar,
iertare, trebuie s ne gsim gzduire n ora.
Asta o s fie greu. Zic c Tanchico a nceput s ia ap. Cu toate
astea, zic c tiu eu un loc unde vorba mea poate fi de folos. N-am putut
s mai v atept n Faime, dar zic c simt c mai am o datorie la
Domniile Voastre. Domon se opri, ncruntndu-se, prnd dintr-odat
nelinitit. Dac Domniile Voastre suntei aici se va ntmpla i pe-aici
ce-a fost n Faime, oare?
Nu, jupne Domon, zise Elayne, vznd-o pe Nynaeve c
ovie. Firete c nu. i vom primi ajutorul Domniei Tale cu cea mai
mare bucurie.
Aproape c se atepta s-o vad pe Nynaeve mpotrivindu-se, ns
cealalt femeie ddu doar din cap i ncepu s-i prezinte pe brbai unul
celuilalt. La vederea mantiei lui Thom, Domon ridic din sprncene
pentru o clip, lui Elayne i se pru chiar c l recunoscuse cumva pe
menestrel , dar vemintele din Tear ale lui Juilin l fcur s se
ncrunte, la fel cum se ncruntase i acesta. Nici unul dintre ei nu zise
totui nimic; pesemne c erau n stare s in nenelegerile dintre Tear
i Illian departe de Tanchico. Dac nu erau n stare, avea de gnd s le
vorbeasc limpede i apsat.
ntovrindu-i n josul cheiului, Domon le povesti ce i se mai
ntmplase de cnd se despriser n Faime; ntr-adevr, i mersese
bine.
De doipe corbii bune, de ap mic, de ele zic c tiu
perceptorii Panarhului, rse el, i de nc patru corbii de ap adnc, de
ele zic c nu tiu.
Trecuse att de puin vreme, nct n-avea cum s le fi dobndit pe
toate pe ci cinstite. Pe Elayne o uimea la culme s-l aud vorbind
despre asta n gura mare, ntr-un doc plin de lume.
602
urechi. Se prea poate ca unele dintre femeile din Ajah cea Neagr s fie
n Tanchico, iar, dac sunt, noi trebuie s le gsim.
Nynaeve i duse furculia cu psti la gur de parc nu ar fi rostit
nimic ieit din comun. Mai nou, prea s spun la toat lumea despre
Ajah Neagr.
Domon o privi cu gura cscat, apoi, nevenindu-i s cread, se
holb la Thom i la Juilin, care tocmai se aezau la loc pe scaune. Cnd
cei doi brbai ncuviinar din cap, el i ddu farfuria la o parte i se
culc cu capul pe brae. Pentru asta, lui Nynaeve i veni s-i dea un
ghiont cel puin, aa prea, dup cum strnsese din buze, iar Elayne nu
i-ar fi gsit nici o vin. De ce s mai trebuiasc s-i confirme i brbaii
ceea ce i spuseser ele?
n cele din urm, Domon se ridic.
Zic c o s se petreac iari. Exact, ca n Faime. Zic c poate
mai am timp s-mi strng boarfele i s plec. Zic c, dac duc vasele pe
care le am napoi n Illian, i acolo o s fiu nstrit.
M ndoiesc c i s-ar prea prea bine n Illian, i spuse Nynaeve
cu hotrre n glas. Am neles c acolo domnete acum Sammael, chiar
dac nu fi. Cu unul dintre Rtcii la crm, s-ar putea s nu te poi
bucura de averile pe care le-ai strns. Lui Domon aproape c-i ieir
ochii din cap, dar ea vorbi mai departe: De-acum, nu mai exist locuri
lipsite de primejdii. Poi s fugi, ca un iepure, dar de ascuns, nu te poi
ascunde. Nu e mai bine s lupi i tu, ca brbat ce eti?
Nynaeve se purta prea sever; trebuia ea mereu s bage frica n
lume. Elayne zmbi i se aplec, punndu-i o mn pe braul lui
Domon.
Jupne Domon, noi nu vrem s te speriem, dar s-ar putea ntradevr s avem mare nevoie de ajutorul dumitale. Eu tiu c eti om
viteaz, c doar altfel nu ne-ai fi ateptat att de mult, cum ai fcut n
Faime. i-am rmne foarte ndatorate.
V pricepei de minune la asta, bodogni Domon. Una cu bul
de ndemnat boii la drum, cealalt cu dulceaa unei regine. Of, bine,
bine. O s v ajut i eu cum pot. Dar zic c, de data asta, nu mai mi dau
cuvntul s rmn, dac se ntmpl ce-a fost i n Faime.
n timp ce mncau, Thom i Juilin ncepur s-l ia mai ndeaproape
la ntrebri despre Tanchico. Cel puin Juilin, care i sugera lui Thom ce
ntrebri s pun despre cartierele pe unde miunau tlharii, hoii i
pungaii, despre vinriile pe care le foloseau acetia, i despre cine
cumpra ce furau ei. Prinzaul-de-furi o inea sus i tare c oamenii de
teapa asta tiau adesea mai multe din cte se petreceau ntr-un ora dect
605
Trgnd de ea, mai bine zis. Eti n stare s rmi treaz? Am de gnd
s o caut pe Egwene i nc nu am ncredere c m pot ntoarce din
Teparan'rhiod dac nu m trezete cineva.
Elayne clipi cnd o auzi. De cnd dispruse att de brusc de la
ntlnirea din Stnca din Tear, ele o cutaser pe Egwene n fiecare
noapte, dar n zadar.
S rmn treaz? Nynaeve, e rndul meu s o caut, i e mai bine
s m duc eu. tii c nu poi conduce dac nu te nfurii, i
Bg de seam c femeia cealalt era nconjurat de strlucirea
saidarului. i pesemne c era aa de ceva vreme. Ea i simea capul
plin de cli i gndurile abia i se strecurau prin minte. Nici nu prea
putea s simt Adevratul Izvor.
Poate c e mai bine s te duci tu. O s rmn eu treaz. Nynaeve
se ncrunt la ea, dar ncuviin n cele din urm.
Elayne vru s-o ajute s se dezbrace, dar, cumva, degetele n-o
ascultau, cnd era vorba de nasturii aceia mititei. Pufnind i bodognind,
Nynaeve se descurc i singur. Numai n cma de noapte, ea leg
inelul rsucit de piatr pe fia subire de piele pe care o avea atrnat la
gt, alturi de un inel de brbat, greu i auriu. Acela era inelul lui Lan;
Nynaeve l purta mereu pe piept.
Elayne trase un scunel mic de lemn, fr sptar, lng pat, iar
Nynaeve se ntinse. Da, i era cam somn, dar dac sttea pe scunelul
la, n-avea cum s aipeasc. Mai greu era s nu cad de pe el pe podea.
Am s socotesc un ceas i te trezesc.
Nynaeve ncuviin din cap, apoi nchise ochii, innd strns cele
dou inele, cu amndou minile. Dup ceva vreme, ncepu s rsufle
mai adnc.
Inima Stncii era pustie. n mijloc, Callandor strlucea, ieit parc
din lespedea podelei; Nynaeve l nconjurase deja o dat, cercetnd cu
privirea ntunericul dintre coloanele mree, nainte s bage de seam c
era nc n cmaa de noapte, cu cele dou inele atrnate de fia de
piele de la gt. Se ncrunt, i dup o clip se pomeni mbrcat ntr-o
rochie din inutul celor Dou Ruri, din ln groas, maro, i cu nite
nclri trainice n picioare. Pentru Elayne i Egwene, aa ceva prea s
fie floare la ureche, dar pentru ea nu era deloc uor. Cnd mai venise
nainte n Tel'aran'rhiod, fuseser i situaii stnjenitoare, mai ales dup
ce-i zburase gndul ctre Lan, dar era nevoie de concentrare ca s-i
poat schimba vemintele atunci cnd voia. Doar att i trebui s-i
aminteasc i rochia i deveni de mtase, i la fel de strvezie ca vlul
Rendrei. Pn i Berelain s-ar fi mbujorat. Nynaeve roi la rndul ei,
611
gndindu-se cum ar fi fost s-o vad Lan aa. Cu greu, izbuti s aduc
napoi lna maro.
i mai ru de att, i trecuse mnia. Neghioaba asta de fat; cum
de nu-i dduse seama ce se ntmpl cnd bei prea mult vin? Chiar nu
mai fusese niciodat singur n sala mare a vreunui han? Ei bine, poate
c nu. i din cauza asta, pentru Nynaeve era ca i cum Adevratul
Izvor nici n-ar fi existat. Poate c n-avea s conteze. Puin nelinitit,
porni prin pdurea de coloane uriae din piatr roiatic i se opri ntr-un
anumit loc.
Oare ce o fcuse pe Egwene s plece de aici att de pe
neateptate?
n Stnc era linite, iar tcerea prea pustie. Era att de linite, c
auzea cum i zvcnete sngele n urechi. i totui, pielea dintre
omoplai o furnica simind parc o privire sfredelitoare.
Egwene? n tcerea dintre coloane, nu-i rspunse dect ecoul.
Egwene? Nimic.
Frecndu-i minile de fust, se pomeni n mn cu un b noduros,
cu un ciot gros la capt. N-avea s fac mare lucru cu el. Dar l apuc
totui mai bine n mn. O sabie ar fi fost mai de folos pentru o clip,
bul tremur, preschimbndu-se pe jumtate n sabie , dar ea nu tia s
mnuiasc sbii. Rse de ea nsi cu mhnire. Ciomag, sabie, aici tot
aia erau nici una, nici alta nu erau de vreun folos. Singurul fel de a se
apra era s conduc sau s o ia la sntoasa. Din dou, n clipa
aceasta n-ar fi putut s fac dect una.
i acum i venea s fug, mai ales c i se prea c se uita cineva la
ea, dar n-avea de gnd s se dea btut aa de uor. Dar ce putea s
fac? Egwene nu era aici. Era pe undeva prin Pustie. Rhuidean, aa
zisese. Oriunde ar fi venit asta.
Nu apuc s fac nici un pas, c se i trezi pe coasta unui munte, cu
un soare puternic care prjolea aerul uscat i se nla deasupra altor
muni zimai, dincolo de valea de dedesubt. Pustia. Ajunsese n Pustie.
Pentru o clip, faptul c se vedea soarele o surprinse, dar Pustia era
totui ndeajuns de departe, ctre rsrit, s poat fi diminea devreme
acolo, cnd n Tanchico era nc noapte. Oricum, n Tel'aran'rhiod navea a face. Din cte i ddea ea seama, ziua i noaptea din Lumea
Viselor nu erau deloc legate de ceea ce se petrecea n lumea adevrat.
Aproape jumtate din vale era nc acoperit de umbre lungi i,
ciudat, acolo jos se mai nvltucea i o ptur groas de cea, care,
chiar dac era n btaia soarelui, nu prea s se subieze. Din cea se
nlau nite turnuri mree, unele dintre ele artnd neterminate. Un
612
ora. n Pustie?
Mijindu-i ochii, izbuti s zreasc i un om n vale. Un brbat,
dei, de la o asemenea deprtare, nu putea s vad dect pe cineva care
purta pantaloni i un surtuc de un albastru viu.
Fr ndoial, nu era Aiel. Mergea chiar pe marginea cetii, oprinduse din cnd n cnd s-i dea cte un ghiont. N-avea cum s vad
limpede, dar lui Nynaeve i se pru c, de fiecare dat, mna omului se
lovea de ceva. Pesemne c, pn la urm, nu era cea.
Trebuie s pleci de aici, i spuse un glas grbit, de femeie. Dac
te vede, mori sau chiar mai ru.
Nynaeve se ntoarse dintr-o sritur, ridicndu-i ciomagul, ct pe
ce s alunece pe povrni.
Femeia care sttea pe coast, puin mai sus dect ea, purta o hain
alb, scurt, i nite pantaloni de un galben-deschis, bufani, strni
deasupra cizmelor scurte. Mantia i se unduia n btaia unei rafale uscate
de vnt. Dar ceea ce o fcu pe Nynaeve s se gndeasc dintr-odat la
un nume era prul femeii, lung i auriu, meteugit mpletit, i arcul de
argint pe care l inea n mn.
Birgitte? Birgitte, eroin a o sut de legende, i arcul ei de
argint, cu care nu ddea niciodat gre. Brigitte, unul dintre eroii mori
pe care Cornul lui Vaiere avea s-i cheme napoi din mormnt, pentru a
lua parte la Ultima Btlie. Aa ceva nu e cu putin. Cine eti?
N-avem timp, femeie! Trebuie s pleci nainte s te vad.
Fcnd o micare lin, ea scoase o sgeat din tolba argintie pe care o
avea la bru, o potrivi i ncorda arcul. Vrful de argint al sgeii era
ndreptat chiar spre inima lui Nynaeve. Du-te!
Nynaeve o lu la fug.
Nu tia cum, dar se pomeni pe Pajitea din Emond's Field, chiar n
faa hanului Izvorul de vin, cu hornurile i acoperiul de igl roie. n
jurul Pajitii erau acoperiuri de stuf, iar Izvorul de vin nea dintr-o
ridictur de piatr. Aici, soarele era sus pe cer, chiar dac inutul celor
Dou Ruri era mult mai la apus dect Pustia. Dar, n ciuda cerului fr
pic de nor, peste sat se ntindea o umbr adnc.
De-abia apuc s se ntrebe cum se descurcau oamenii fr ea.
Prinse cu privirea o micare, o licrire argintie i o femeie care se apleca
dup colul casei lui Ailys Candwin, dincolo de apa Izvorului. Birgitte.
Nynaeve nu sttu pe gnduri. Alerg spre unul dintre podeele de
peste priaul ngust i nvolburat. nclrile i tropiau pe scndurile
de lemn.
Vino ncoace, strig ea. Vino ncoace, am zis, i rs-punde-mi!
613
Cine era? Vino ncoace, am zis, sau te fac eu eroin de nu te mai vezi! O
s-i trag una de-o s crezi c-ai trit numai peripeii!
Dnd colul casei lui Ailys, nu se atepta dect pe jumtate s dea
de Birgitte. Dar nu se atepta deloc s dea peste un brbat mbrcat ntrun surtuc negru, care venea cu pai mari pe strada de pmnt bttorit,
la nici o sut de pai de ea. Lui Nynaeve i se tie rsuflarea. Lan. Nu, nu
era Lan, dar avea aceeai nfiare, aceiai ochi. Oprindu-se, el i
ridic arcul i trase. Spre ea. ipnd, ea se arunc la o parte, strduinduse din toate puterile s se trezeasc.
Elayne sri n picioare, rsturnnd scunelul, cnd Nynaeve ip i
se ridic n capul oaselor n pat, fcnd ochii mari.
Ce s-a-ntmplat, Nynaeve? Ce s-a-ntmplat? Nynaeve se
cutremur.
Arta ca Lan. Arta ca Lan i a ncercat s m omoare. i duse
mna tremurnd la braul stng, la o tietur nu prea adnc, dar din
care se prelingea snge, la o palm mai jos de umr. Dac n-a fi srit,
sgeata m-ar fi nimerit n inim.
Aezndu-se pe marginea patului, Elayne i cercet rana.
Nu e grav. i-o spl i i-o bandajez eu.
i dori s fi tiut s Tmduiasc dac ncerca fr s tie cum,
putea s fac mult ru. Dar chiar nu era cu mult mai mult de o zgrietur
lung. Ca s nu mai punem la socoteal c n cap prea s aib tot numai
peltea. Peltea tremurtoare.
N-a fost Lan. Linitete-te. Oricine o fi fost, n-a fost Lan.
tiu, zise Nynaeve acru. Apoi i povesti ce se ntmplase, la fel
de mnioas. Despre brbatul care trsese spre ea n Emond's Field, i
despre cel din Pustie; nu tia dac fuseser unul i acelai. Birgitte nsi
prea ceva de necrezut.
Eti sigur? ntreb Elayne. Birgitte?
Singurul lucru de care sunt sigur este c n-am gsit-o pe
Egwene, suspin Nynaeve. i c nu m mai duc acolo n noaptea asta.
Se lovi cu pumnul n coaps. Unde poate s fie? Ce s-o fi ntmplat cu
ea? Dac a dat peste la cu arcul Of, Lumin!
Elayne ncerc s gndeasc; voia att de mult s doarm, iar
gndurile nu i ddeau pace.
A zis c s-ar putea s nu fie acolo cnd trebuie s ne ntlnim
din nou. Poate c de-asta a plecat aa n grab. Oare de ce nu poate s
adic
Nu prea prea s aib vreo noim, dar nu putea s gseasc vorbe
mai potrivite.
614
atunci vom avea cel puin pe-atia, dac mai punem la socoteal i
hoii, i pungaii.
Dac femeile astea pot fi gsite, am s vi le gsesc eu -avem s
vi le gsim noi, zise Thom. Nu-i nevoie s ieii din han. i fr
Liandrin prin preajm, oraul sta tot primejdios arat.
Mai mult, adug i Juilin, dac sunt aici, ele v cunosc. tiu
cum artai. E mult mai bine dac rmnei aici la han, unde nu v poate
vedea nimeni.
Elayne se holb la ei, uimit. Cu o clip nainte ncercaser s se
doboare din priviri, iar acum lucrau umr la umr. Nynaeve avusese
dreptate pesemne c aveau s le fac necazuri. Ei bine, DomniaMotenitoare din Andor nu avea de gnd s se ascund dup jupan Juilin
Sandar i jupan Thom Merrilin. Deschise gura s le-o spun, dar
Nynaeve i-o lu nainte.
Avei dreptate, le zise ea linitit. Elayne se uit la ea,
nevenindu-i s cread; Thom i Juilin preau i ei uimii, dar i
ngreotor de mulumii. Da, ne cunosc, vorbi mai departe Nynaeve.
Dar de asta m-am ocupat n dimineaa asta, pare-mi-se. A, uite-o i pe
jupneasa Rendra, cu micul dejun!
Thom i Juilin se ncruntar unul la altul, zpcii, dar nu puteau
zice nimic, cu hangia acolo, zmbindu-le larg de pe sub vlul ei.
Cum rmne cu ce te-am rugat? o ntreb Nynaeve, n timp ce
femeia i punea n fa o farfurie cu tocni ndulcit cu miere.
A, da. N-o s fie deloc greu s gsim haine pentru amndou.
Ct despre pr dumneata ai prul aa de frumos, aa de lung n-o s
ne ia mult s-l aranjm.
i i pipi propriile cosie aurii-nchis.
Uitndu-se la chipurile lui Thom i Juilin, Elayne zmbi. Or fi fost
ei gata s dea piept cu o ceart, dar nu tiau cum s se apere, cnd nu
erau bgai n seam. Capul ncepuse totui s i se limpezeasc; poiunea
aia scrboas a lui Nynaeve prea s mearg. n timp ce Nynaeve i
Rendra se trguiau n legtur cu preul, croiala i esturile Rendra
voia s le fac rochii strmte, ca ale ei; astzi purta una verde-deschis;
Nynaeve se mpotrivea, dar prea s ovie Elayne lu o lingur din
tocni, ca s-i spele gustul din gur. i aduse aminte c i era foame.
Mai era ceva, de care nu adusese nimeni vorba, ceva de care Thom
i Juilin nu tiau. Dac Ajah cea Neagr era n Tan-chico, atunci tot aici
era i lucrul acela care-l punea n primejdie pe Rand. Ceva care-l putea
nlnui cu propria Putere. Nu era de ajuns c trebuiau s le gseasc pe
Liandrin i pe celelalte. Mai trebuia s gseasc i lucrul sta. Dintr617
multe guri odat, iar vntoarea aducea cnd belug, cnd foamete. Mai
mult foamete.
Domnia?
Domnia Faile. E i Seniorul Luc cu ea. Au venit de la Emond's
Field.
Perrin se ridic dintr-o micare i plec cu pai mari. Dannil trebui
s se grbeasc pentru a ine pasul. Reui s nu se uite la cas. La
grinzile nnegrite i hornurile pline de funingine care fcuser parte din
casa unde crescuse. n loc s le priveasc, cercet copacii n cutarea
strjilor puse de el mai aproape de ferm. Dei aproape de Pdurea
mbibat, inutul era plin de stejari nali, de cucut i de frasini i dafini
mricei. Frunziul des i ascundea bine pe biei hainele de lucru, n
culori terse, nu-i ddeau de gol , nct nici lui nu-i era uor s-i vad.
Se gndi c trebuia s stea de vorb cu cei de mai departe; ei trebuiau s
dea de veste la apropierea oricui. Chiar i a lui Faile i a lui Luc.
Tabra, ridicat ntr-un desi mare unde odinioar i se pruse a fi
inima slbticiei, era un petic gloduros printre tufiuri. Nite scoare
ntinse ntre copaci slujeau de adposturi, altele, mai multe, era
mprtiate pe jos, printre focurile mici la care gteau. i aici cdeau
picturi de pe ramuri. Cei mai muli dintre cei cincizeci de oameni din
tabr, toi tineri, erau nerai, fie pentru c l imitau pe Perrin, fie pentru
c nu le plcea s se brbiereasc cu ap rece. Erau vntori buni pe
cei care nu erau i trimisese acas , dar nu erau obinuii s rabde mai
mult de o noapte-dou la rnd sub cerul liber. i nici s ndure ce-i
punea el s fac.
Se holbau toi la Faile i la Luc; doar patru-cinci aveau arcul n
mn. Celelalte arcuri erau mprtiate printre scoare, ca i tolbele, mai
puin cteva. Luc se juca neatent cu hurile unui armsar mare negru,
cu un aer nepstor i mulumit de sine. Ochii lui reci i albatri
necatadicsind s arunce nici o privire la cei din jur. i mirosul i se
deosebea de al celorlali, rece i diferit, de parc n-ar fi avut nimic n
comun cu brbaii din jur, nici mcar faptul c erau cu toii oameni.
Faile se grbi s-i ias n ntmpinare lui Perrin zmbind;
mtsurile cenuii ale fustelor strmte, despicate, i foneau uor.
Mirosea slab a spun de ierburi dulci i a ea nsi.
Jupanul Luhann ne-a spus c te-am putea gsi aici.
Vru s-o ntrebe ce cuta acolo, dar se pomeni mbrind-o i
rostind, cu buzele n prul ei:
M bucur s te vd. Mi-a fost dor de tine.
Ea se trase puin napoi ca s-l priveasc n ochi.
619
Ari obosit.
Se prefcu a nu auzi; n-avea timp de oboseal.
I-ai dus pe toi cu bine n Emond's Field?
Sunt la hanul Izvorul de Vin, spuse ea i zmbi dintr-o-dat.
Hangiul al'Vere a gsit o halebard veche i spune c, dac Mantiile
Albe vor s pun mna pe ei, n-au dect s dea piept cu el nti. Au
ajuns toi n sat, Perrin. Verin i Alarma, Strjerii. Cu alte nume,
bineneles. i Loial. Ce agitaie a mai strnit! Mai ceva dect Bain i
Chiad. Zmbetul i pieri de pe chip i se ncrunt. M-a rugat s-i spun
c Alanna a disprut de dou ori fr o vorb, iar o dat era singur.
Loial a zis c Ihvon prea mirat c plecase. M-a sftuit s nu-i spun
dect ie. i scrut faa i l ntreb: Ce nseamn asta, Perrin?
Poate nu nseamn nimic. Dar nu tiu ct trebuie s m ncred n
ea. Verin m-a avertizat s fiu cu bgare de seam, dar oare pot avea
ncredere n Verin? Spui c Bain i Chiad sunt n Emond's Field? Deci
trebuie c tie i el despre ei.
ntoarse brusc capul spre Luc. Civa se apropiaser de el i puneau
ntrebri ovitoare, la care el le rspundea cu un zmbet ncrezut.
Au venit cu noi aici, spuse ea ncet. Umbl prin tabr chiar
acum. Cred c nu dau doi bani pe strjile tale. Perrin, de ce nu vrei s-i
spunem lui Luc despre Aieli?
Am vorbit cu civa din cei care au rmas fr case. Luc era
prea departe ca s-i aud, dar vorbi n oapt: Luc a trecut pe la cinci
dintre ei, dac numrm i casa lui Flann Lewin, ori n ziua cnd au fost
atacai, ori cu o zi nainte.
Perrin, e adevrat c e un prostnac cu nasul pe sus uneori lam auzit c are pretenii la unul dintre tronurile inuturilor de la Hotare
i spune c e din Murandy , ns nu ai putea crede c e o Iscoad a
Celui ntunecat. Ne-a dat sfaturi bune n Emond's Field. Cnd i-am zis
c au ajuns toi acolo, nu vorbeam numai despre ai notri. Faile i
scutur pletele ntunecate, pierdut n gnduri. Au venit sute i sute, de
la miaznoapte i de la miazzi, din toate prile, cu tot cu vite i oi, i
toi vorbesc de ntiinarea lui Perrin Ochi-de-Ambr. Stucul tu e
pregtit s se apere, dac va fi nevoie, iar Luc a umblat peste tot zilele
astea.
Perrin i mai cum? opti el, tresrind. Apoi adug, ncercnd s
schimbe vorba: Dinspre miazzi? Dar mai departe de-aici n-am mers. Nam vorbit cu nici un om mai jos de o mil de rul Izvorul de Vin.
Faile l trase de barb rznd.
Vetile umbl repede, mare cpitan. Cred c jumtate din ei
620
ateapt s-i aduni ntr-o oaste i s-i goneti din urm pe tro-loci pn
la Mana Pustiitoare. Se va povesti de tine n inutul celor Dou Ruri o
mie de ani de-acum ncolo. Perrin Ochi-de-Ambr, vntorul de troloci.
Lumin! mormi el.
Vntor de troloci. Pn acum nu fcuse mare lucru s merite
numele. La dou zile dup ce o eliberaser pe jupneasa Luhhan i pe
ceilali, n ziua dup ce se despriser de Verin i Tomas, ajunsese
mpreun cu cei cincisprezece oameni din inutul celor Dou Ruri la
ruinele nc fumegnde ale unei terme. Dup ce ngropaser rmiele
din cenu, nu le fusese greu s ia urma trolocilor, cu nzestrarea lui
Gaul pentru gsit urme i cu nasul lui. Duhoarea de putreziciune a
trolocilor nu apucase s se piard, cu att mai puin pentru el. Civa
dintre oameni oviser cnd i dduser seama c nu glumea cu privire
la vntoarea de troloci. Perrin simise c, dac ar fi trebuit s urmeze
dumanul pn departe, cei mai muli s-ar fi fcut pierdui pe furi. Dar
urma i dusese la un desi la nici trei mile i jumtate. Trolocii nu se
obosiser s pun strji n-aveau nici un Myrdraal cu ei s le mai taie
din lene , iar vntorii din inutul celor Dou Ruri tiau s pndeasc
pe tcute. Muriser treizeci i doi de troloci, muli dintre ei n pturile
murdare, ciuruii de sgei fr s apuce mcar s urle, nici vorb de pus
mna pe sbii. Dannil, Ban i ceilali se pregtiser s srbtoreasc
marea victorie cnd i dduser seama ce se afla n ceaunul mare de fier
din cenua focului trolocilor. Cei mai muli o rupseser la fug s
vomite i destui plnseser fr s se ascund. Perrin spase singur
mormntul. Unul singur: nu se putea deosebi ce i crui trup aparinuse.
i pstrase sngele rece, altminteri nici el nsui nu s-ar fi simit n stare
s-o fac.
Mai apoi, n aceeai zi, nu ezitase nimeni cnd Perrin gsise alt
urm de miros putred, dei civa mormiser c nu nelegeau dup ce
umbla, pn cnd Gaul gsise urme de copite i cizme prea mari ca s
fie de oameni. ntr-un alt desi, aproape de Pdurea mbibat, se aflau
patruzeci i unu de troloci i un Pierit, cu strji, dei cele mai multe
sforiau n post. Gaul i omorse pe cei treji, alunecnd printre copaci ca
o umbr, iar oamenii din inutul celor Dou Ruri erau aproape treizeci
la numr. n plus, i cei care nu vzuser ceaunul auziser povestea;
trgeau sgeile strignd, cu o satisfacie aproape la fel de slbatic
precum urletele guturale ale trolocilor. Myrdraalul mbrcat n negru
murise ultimul, fcut arici de sgei. Nici unul nu dorise s-i recupereze
sgeile, nici mcar dup ce ncetase n sfrit s se mai zbat.
n seara aceea venise a doua ploaie, ore ntregi de rafale toreniale
621
din Emond's Field v-ar primi ca pe nite eroi. La fel i pe Dealul Strjii,
pentru cei care locuiesc pe-acolo. Sunt pe-aici oameni din Deven Ride?
Wil ddu din cap n semn c da, iar Luc l btu pe umr, cu un fals
aer de tovrie.
Fr ndoial, v-ar primi ca pe nite eroi.
Cine vrea s mearg acas n-are dect, spuse Perrin cu glas
msurat.
Faile l privi ncruntat, vrnd s-l avertizeze; un conductor de oti
nu vorbete aa. Dar Perrin nu voia s aib alturi oameni nehotri. i,
la o adic, nici conductor nu voia s fie.
Eu unul nu cred c ne-am terminat treaba, dar alegerea e a
voastr.
Nu se mic nimeni, dei Wil i ali civa preau doritori, dar vreo
douzeci dintre ei privir n pmnt i ncepur s scormoreasc uor cu
vrful cizmelor prin frunzele moarte de anul trecut.
Ei, dac nu v-au mai rmas troloci de vnat, spuse Luc
nepstor, poate a venit vremea s v ocupai de Mantiile Albe. Nu sunt
prea bucuroi c oamenii din inutul celor Dou Ruri s-au hotrt s se
apere. Am neles c au de gnd s v spnzure mai nti i mai nti pe
voi, fiindc le-ai furat prizonierii.
Muli dintre cei adunai schimbar priviri ncruntate, nelinitite.
Atunci apru Gaul, fcndu-i loc prin mulime urmat ndeaproape
de Bain i Chiad. Nu c Aielii ar fi avut nevoie s mping; de cum i
ddeau seama cine venea, oamenii se trgeau
napoi. Luc se ncrunt gnditor, uor dezaprobator, la vederea lui
Gaul; Aielul i ntoarse privirea, cu chipul mpietrit. Wil, Dannil i
ceilali se luminar cnd ddur cu ochii de Aieli; cei mai muli dintre ei
credeau i acum c alte sute dintre ei se ascundeau undeva n desiuri i
pduri. Niciodat nu se ntrebau de ce stteau ascuni cei din neamul
Aiel, iar Perrin n-avea de gnd s aduc vorba. Dac se simeau mai
curajoi la gndul c existau undeva sute de Aieli gata s le sar n
ajutor, foarte bine.
Ce ai gsit? ntreb Perrin.
Gaul plecase cu o zi nainte; se mica la fel de repede de parc ar fi
fost clare, chiar mai repede dac era n pdure, i vedea multe lucruri
nevzute de alii.
Troloci, rspunse Gaul de parc ar fi fost vorba de oi.
Hlduiesc pe la miazzi de Pdurea mbibat, bine i-a spus cine i-a
spus. Nu sunt mai muli de treizeci i cred c au de gnd s fac popas la
marginea pdurii i s atace la noapte. N-a plecat toat lumea de la
623
Tocmai la timp ca s-i salveze viaa. Se scutur i-i ridic din nou
glasul:
inutul celor Dou Ruri la mine! Pentru Lumin, adunarea la
mine! Aici! Adunarea! Aici!
De data asta nu se opri pn nu vzu c se apropie chipuri
familiare, chioptnd printre copaci. Cele mai multe fee erau mnjite
de snge. Speriate, cu ochii mari. Se sprijineau unii pe alii, civa i
pierduser arcurile. Printre ei erau i Aielii, care preau teferi, mai puin
Gaul, care chiopta uor.
N-au venit cum ne ateptam, spuse scurt Aielul. Era ca i cum ar
fi zis c: Noaptea a fost mai rece dect ne ateptam sau c: A plouat
mai mult dect ne ateptam.
Faile apru de nicieri, cu caii. Cu jumtate din cai, printre care
Trparu i Rndunica, i nou dintre cei doisprezece brbai pe care-i
lsase cu ea. Avea o zgrietur pe obraz, dar era n via. ncerc s-o
mbrieze, dar ea i mpinse braele la o parte, murmurnd furioas
ceva despre sgeata rupt, n timp ce-i ridica uor surtucul ncercnd s
vad unde intrase.
Perrin se uit la cei din jur. Nu mai aprea nimeni, iar civa
lipseau. Kenley Ahan. Bili al'Dai. Teven Marwin. Se for s-i
numeasc pe cei disprui i s-i numere. Douzeci i apte. Douzeci i
apte lipseau.
Ai adus toi rniii? ntreb el cu voce plat. A mai rmas
cineva n urm?
Mna lui Faile tremur pe pielea lui; i privea ncruntat rana, iar pe
faa ei se citea un amestec de ngrijorare i furie. Avea tot dreptul s fie
furioas. N-ar fi trebuit s-o amestece n aa ceva.
Doar morii, rspunse Ban al'Seen cu un glas la fel de ntunecat
ca i faa lui.
Wil prea s se ncrunte la ceva nevzut.
L-am vzut pe Kenley. Capul i era ntre dou ramuri de stejar,
dar restul era pe jos. L-am vzut. De-acum n-o s-l mai supere rceala.
Strnut. Prea uimit.
Perrin oft adnc i regret numaidect; durerea care-l sgeta l
fcu s strng din dini. Faile, cu o earfa de mtase verde-aurie n
mn, ncerca s-i scoat cmaa din pantaloni, i mpinse minile la o
parte, dei prea suprat; nu era timp de ngrijit rni.
Au venit din spate i au atacat caii, spuse cnd i regsi vocea.
Ihvon, au s ne atace?
Pdurea prea prea nemicat.
628
Ihvon?
Strjerul apru, ducnd de huri un cal cenuiu-nchis cu ochi
slbatici. Perrin repet ntrebarea.
Poate c da. Poate c nu. Cnd sunt singuri, trolocii i atac pe
cei mai slabi. Fr un Jumate-Om, probabil c ar fi cutat mai degrab o
ferm dect o ceat de oameni care s-i ciuruiasc de sgei. Toi cei
care se mai pot ine pe picioare s poarte un arc cu sgeata pregtit,
chiar dac nu sunt n stare s trag. Poate se vor gndi c suntem prea
greu de prins.
Perrin se nfiora. Dac totui atacau, pentru troloci avea s fie
floare la ureche. Singurii care mai erau n stare s lupte erau Ihvon i
Aielii. i Faile; ochii ei negri scprau de furie. Trebuia s-o duc la
adpost.
Strjerul nu-i oferi calul pentru rnii i nici n-ar fi slujit la ceva.
Animalul nu s-ar fi lsat clrit de nimeni, iar un cal dresat pentru
btlie avea s fie o arm formidabil mpotriva tro-locilor dac-l avea
pe stpn n a. Perrin ncerc s-o conving pe Faile s ncalece pe
Rndunica, dar ea l opri.
Ai zis rniii, i spuse ea blnd. Ai uitat?
Dei se opuse, tnra insist s ncalece pe Trparu. Se atepta ca
toi ceilali s protesteze, dup ce-i adusese n pragul dezastrului, dar nu
se art nimeni nemulumit. Erau destui cai pentru cei care nu se puteau
ine pe picioare, ca i pentru cei care nu puteau merge prea mult i
recunoscu, nemulumit, c i el era unul din ei aa c pn la urm
urc n a. Jumtate dintre ceilali trebuiau s se in bine ca s nu cad.
Se ndrept, scrnind din dini.
Cei care mergeau sau chioptau, ca i civa dintre clrei,
strngeau arcurile n mini de parc de ele le atrna salvarea. i Perrin
purta unul, la fel i Faile, dei nu prea destul de puternic s trag nici
mcar cu un arc uor din inutul celor Dou Ruri. Acum importante
erau aparenele; de iluzie depindea salvarea. Ca i Ihvon, ncordat ca un
bici ncolcit, cei trei Aieli preau neschimbai i naintau uor, cu
suliele trecute printre curelele tolbelor de pe spate i cu arcurile de corn
pregtite, n mini. Ceilali, printre care i el, erau o aduntur
zdrenuit care nu mai semna deloc cu trupa pe care o adusese ntracolo, att de ncreztor i plin de mndrie. Dar iluzia era la fel de bun
ca realitatea. nc de la prima mil pe care o strbtur, palele de vnt
rtcite i aduser duhoarea trolocilor care pndeau din umbr. Apoi
putoarea slbi ncetul cu ncetul i dispru pe msur ce trolocii
rmneau n urm, pclii de iluzie.
629
ppua rmsese pe jos. ntinznd din nou mna dup ppua din rn,
cea pe care o inea ncepu s pleasc i dispru.
Cerul fu sfiat de dungi negre, iar Perrin i ndrept privirea n
sus. Corbi, cte douzeci sau treizeci la un loc, zburau spre Pdurea de
la Apus. Chiar n partea aceea, ctre Munii de Negur, l vzuse el
prima oar pe Uciga. i urmri cu privirea pn se micorar, ca apoi s
dispar de tot. Atunci, Perrin porni dup ei.
Gonea cu pai mari care l purtau fiecare cte trei mile, iar n tot
acest timp mprejurimile preau a fi cea. Trecu prin Pdurea de la
Apus, cea pietroas i plin de copaci groi, peste Dealurile Nisipoase
cele acoperite de pomiori pitici, iar apoi intr n munii cu piscurile
pierdute n nori, pe ale cror vi i povrniuri creteau brazi, pini i
frunz-lat, ajungnd pn n valea unde l ntlnise prima oar pe cel
cruia Sarsar i zicea Uciga, chiar lng locul unde ajunsese cnd
venise din Tear.
Intrarea Cii de Tain se afla chiar acolo, ferecat, cu frunza de
Avendesora prnd a fi doar una dintre multele frunze i mldie lucrate
din dalt. Copaci rzlei, uscai i btui de vnturi, creteau din loc n
loc printre rmiele lefuite de vremuri ale pietrelor din care fusese
zidit Manetheren. Razele soarelui se rsfrngeau pe oglinda apei
Manetherendrelle. O adiere de vnt care urca din vale i aduse miros de
cprioare, iepuri i vulpi. Nu zrea nimic care s mite.
Era gata s plece, cnd se opri. Frunza de Avendesora. O singur
frunz. Loial ferecase poarta aeznd ambele frunze de acea parte. Se
ntoarse i grijile sale sporir. Intrarea Cilor era deschis, iar n oglinda
acelei suprafee argintii se vedea verdeaa de afar. i umbra sa se vedea
la fel de limpede. Dar cum de e cu putin? se minun Perrin. Loial o
ferecase.
Fr s simt mcar c pete, Perrin se trezi n faa intrrii.
Frunza trifoliat de pe interiorul porilor dispruse. Nu i venea uor s
cread c n acea clip, n lumea aievea, un om, sau alt fiin, trecea n
cealalt parte. Perrin atinse oglinda i mormi. Ar fi putut la fel de bine
s fie o oglind adevrat, cci mna i alunecase ca pe sticl.
Zri cu coada ochiului cum frunza de Avendesora apruse deodat
la locul ei, pe dinuntru, i sri napoi tocmai cnd Poarta ncepea s se
nchid. Un om, sau altceva, ieise, sau intrase. A ieit. Trebuie s fi
ieit. Ar fi vrut s nu cread c erau troloci i Pierii ndreptndu-se
ctre inutul celor Dou Ruri. Porile se lipir i se fcur din nou una
cu zidul sculptat.
Doar senzaia c era privit i ddu de tire c trebuia s se pzeasc.
641
Rostind cteva vorbe grele, Perrin o apuc dup el, ajungnd din
trei salturi la Dealurile Nisipoase i din nc unul n Pdurea de la Apus.
Ucigaul se fcuse nevzut printre stejari, frunz-lat i tufe.
Oprindu-se n loc, Perrin ciuli urechile. Era linite. Veveriele i
psrile tcuser. Trase adnc aer n piept. Tocmai ce trecuse pe acolo o
ciurd de cprioare. Mai simea i un iz ca de om, ns mult mai rece
dect al oamenilor, mult prea lipsit de suflet. Era un miros cunoscut.
Ucigaul se afla pe aproape. Aerul era la fel de linitit ca pdurea. Nu
simea nici o adiere care s i spun dincotro venea mirosul.
Ai fcut un iretlic frumos atunci cnd ai ferecat intrarea n Ci,
Ochi-de-Ambr!
Perrin se ncorda i i ciuli i mai bine urechile. Nu ar fi putut
spune de unde venea vocea n desiul acela. Nu se mica nici mcar o
frunz.
i-ar crete inima dac ai afla cte dintre Nscutele-din-Umbr
au murit ncercnd s ias din Ci pe acolo. Machin Shin s-a osptat la
ieirea aceea, Ochi-de-Ambr. ns iretlicul tu nu a inut pn la capt.
Ai vzut i tu: intrarea e deschis acum.
Era chiar n partea aceea, mai la dreapta. Perrin se furi printre
copaci fcnd la fel de puin zgomot ca atunci cnd vna aici.
La nceput erau doar puine sute, Ochi-de-Ambr. Ajungeau ct
s i tulbure pe netoii aceia de Mantii Albe i s scape de cel rzvrtit,
continu Ucigaul. Glasul lui era din ce n ce mai plin de furie. S m
mistuie Umbra dac rzvrtitul nu are mai mult noroc dect tot Turnul
Alb la un loc, spuse el i apoi izbucni scurt n rs. n ceea ce te privete
pe tine, Ochi-de-Ambr Ei bine, numai pe tine nu te ateptam. Iar unii
i vor capul nfipt ntr-o eap. Iubitul tu inut al celor Dou Ruri va
fi trecut prin foc i sabie numai pentru a te scoate afar din vizuina ta.
Ce ai de spus, Ochi-de-Ambr?
Perrin se opri deodat lng trunchiul noduros al unui stejar uria.
De ce vorbea Ucigaul att de mult? Ce motiv avea s vorbeasc? Vrea
s m aduc la el.
Rezemndu-se cu spatele de trunchiul acela gros, Perrin cercet
codrul. Nu mica nimic. Ucigaul chiar dorea s l aduc mai aproape.
Fr ndoial c i pregtise o curs. Iar el dorea s l gseasc i s i
sfie beregata. Totui, s-ar fi putut s fie el cel care murea, iar atunci
nimeni nu avea s afle c intrarea n Ci fusese deschis. Trolocii puteau
sosi cu sutele i chiar cu miile. Nu avea de gnd s i fac jocul
Ucigaului.
Zmbind fr prea mult bucurie, Perrin i spuse c trebuia s se
643
de ateptat, iar Ban al'Seen, cu prul lui negru zburlit de bandaj, se inea
de mn cu alta i zmbea sfios. Ceilali nfulecau fiertura de legume
din castroane.
E foarte bun, Perrin, spuse Danii dup ce i nmna castronul gol
uneia dintre femeile Spoitorilor. Femeia fcu un gest ca i cum l-ar fi
ntrebat dac mai dorete, iar el scutur din cap, optindu-i ns lui
Perrin: Nu cred c m-a stura vreodat. Tu?
Mie mi-a ajuns, i rspunse Perrin acru. Un terci zemos de
legume.
Fetele astea au dansat toat noaptea, spuse Tell, vrul lui
Dannil, cscnd nite ochi mari. Toate cele nemritate, ba chiar i unele
din cele mritate! Mare pcat c nu le-ai vzut i tu, Perrin!
Le-am mai vzut eu pe femeile Spoitorilor dansnd.
Se vedea c nu reuise s ascund felul n care se simise privindule, cci Faile l ntreb sec:
i zici c ai vzut tiganza? Poate c ntr-o bun zi, dac eti
cuminte, am s dansez sa'sara pentru tine. Ai s vezi tu atunci cum e un
dans adevrat.
Hei i se tie respiraia arunci cnd auzi numele, iar Faile roi chiar
mai tare dect nainte.
Perrin se uita la ele chior. Dac sa'sara de care vorbea tulbura
inima mai tare dect femeile Spoitorilor cu dansul lor din olduri parc
i zicea tiganza? , i-ar fi plcut, fr ndoial, s o vad pe Faile
dansndu-l. ncerc s nu se uite nspre ea.
Apru i Raen, mbrcat cu acelai surtuc verde, dar cu nite
pantaloni mai roii dect i-ar fi putut Perrin imagina vreodat.
Alturarea celor dou culori i ddea dureri de cap.
Ai trecut pe la focurile noastre de dou ori, Perrin, i pleci nc
o dat nainte s apucm s punem de-un osp de rmas-bun. Trebuie
s mai treci pe la noi ct mai curnd.
Deprtndu-se de Faile i Ila, cci mcar s stea n picioare putea i
singur, i puse o mn pe umr omului slab i vnos.
nsoete-ne, Raen! Nici un om din Emond's Field nu o s v
fac ru. Mcar o s fii mai n siguran acolo dect n slbticiile pe
unde miun trolocii.
Raen ovi pentru o clip, apoi i veni n fire i mormi:
Nu mi vine s cred c m faci s iau aminte la astfel de lucruri,
spuse el, apoi se ntoarse spre oamenii lui i ncepu s le vorbeasc cu
un glas rsuntor: Oameni dragi, Perrin ne-a ntrebat dac dorim s l
nsoim pn n satul lui, unde vom fi ferii de troloci. Cine dorete s
646
Ai venit n pace. Plecai acum n pace. Vei fi ntotdeauna binevenii la focurile noastre, n pace. Calea Frunzei nseamn pace.
Pacea fie ntotdeauna cu tine, i rspunse Perrin, i cu toat
Seminia. De-ar da Lumina s fie aa! Voi gsi eu cntecul, i dac nu
eu, atunci altul, dar cntecul va fi cntat, anul acesta sau n anii care o s
vie. Perrin se ntreb dac existase vreodat vreun cntec sau dac nu
cumva Tuatha'anii porniser dup altceva n cltoria lor. Elyas i
spusese c nici ei nu tiau cntecul, dar c aveau s-l recunoasc atunci
cnd au s-l gseasc. Fie s gseasc mcar pace. Mcar att, gndi
Perrin apoi i continu vorbele de rmas-bun: Aa cum a fost
odat, va fi din nou, lume fr de sfrit.
Lumea fr de sfrit, i rspunse Tuatha'anul murmurnd
solemn. Lume i timpul fr de sfrit.
Dup alte cteva mbriri i strngeri de mn, Ihvon i Faile l
ajutar pe Perrin s urce n a. Wil mai apuc s se bucure de cteva
srutri. La fel i Ban. Alii, care erau mai grav rnii, fur i ei urcai pe
cai. n tot acest timp, Spoitorii le fceau cu mna ca i cum ar fi condus
nite vecini.
Raen i strnse i el mna lui Perrin, care l ntreb:
Chiar nu te vei mai gndi la vorbele mele? mi amintesc c
odat ai spus c s-a dezlnuit rul n lume. Acum e i mai ru, Raen,
mai ales prin prile astea.
Pacea fie cu tine, Perrin, i rspunse Raen zmbitor.
Asemenea.
Aielii aprur de abia dup ce alaiul ajunse la vreo mil deprtare
de tabra Spoitorilor. Bain i Chiad se uitar nspre Faile, iar apoi i
reocupar locul lor obinuit. Perrin nu tia ce credeau cele dou c ar fi
putut s i se ntmple printre Thua-ta'ani.
Gaul apru i el pe lng Trparu. Cum aproape jumtate din
oameni mergeau pe jos, nu naintau prea repede. Aielul l msur pe
Ihvon din priviri ca de obicei, iar apoi se ntoarse ctre Perrin.
Ce i mai face rana?
Adevrul era c l durea de turba. La fiecare pas al calului, vrful
sgeii l mpungea mai tare.
Mi-e bine, rspunse el, reuind s nu scrneasc din dini.
Poate c vom avea de dnuit la noapte n Emond's Field. Dar ie cum i
mai e? Te-ai simit bine ast-noapte jucnd jocul al cu Srutul
Fecioarei? La acestea, Gaul se mpiedic i mai c nu czu n nas. Ce s-a
ntmplat?
Pe cine ai auzit vorbind de jocul sta? l ntreb Aielul ncet,
648
inutul sta face parte din Andor. Nu prea le plac reginelor flamurile
strine nlate n inuturile lor.
Nu sunt dect liniile de pe o hart, i spuse Perrin, care se simea
un pic mai bine de cnd calul ncetase s l scuture n a. Eu nici nu
tiam c facem parte din Andor pn nu am fost la Caemlyn. M
ndoiesc c muli dintre noi au vreo idee despre asta.
Conductorii tind s i cread hrile, Perrin, spuse Faile sec.
Atunci cnd eram eu mic, prin unele pri din Saldaea nu mai trecuse
un strngtor de dri de vreo cinci generaii. Dar de ndat ce tatl meu a
putut s uite pentru o vreme de Mana Pustiitoare, Tenobia a fcut astfel
nct toi s tie c le e regin.
Aici suntem n inutul celor Dou Ruri, i aminti Perrin cu un
rnjet, nu n Saldaea. Conductorii din Saldaea preau s fie tare aprigi.
Perrin se ntoarse apoi ctre Verin i nu mai rnji, ci se ncrunt. Parc
nu doreai ca oamenii s tie cine eti, i spuse el.
Nici el nu tia ce era mai tulburtor: Aes Sedai ascun-zndu-se prin
inutul celor Dou Ruri sau Aes Sedai n vzul tuturor.
Mna lui Verin se plimba pe deasupra ciotului de sgeat, la vreo
palm distan. Perrin simea furnicturi n jurul rnii.
Nu e deloc bine, murmur femeia Aes Sedai. S-a nfipt n coast
i mai e i o infecie n ciuda pomezii. Cred c ar trebui s se ocupe
Alanna de asta. Verin clipi i i retrase mna. Furnicturile disprur. i
ziceai c nu doream s ne cunoasc lumea? continu ea. La felul n care
se mic acum lucrurile nici nu mai putea fi vorba s ne ascundem. Cred
c am fi putut s ne lum tlpia. Dar cred c nu i-ai fi dorit asta, nu-i
aa?
Verin l privea din nou ca o pasre la pnd. Perrin ezit i apoi
oft.
Nici eu nu cred
M bucur s aud asta, spuse ea cu un zmbet.
i, pn la urm, ce te-a adus pe aici? Nu prea s l aud. Sau
poate nu voia.
Acum trebuie s vedem ce facem cu sgeata din coasta ta. i
cineva trebuie s i ngrijeasc i pe ceilali. M voi ocupa mpreun cu
Alanna de cei mai grav rnii, dar
Oamenii care l nsoiser erau la fel de uluii de ceea ce vedeau.
Ban se scrpina n cap privind flamura, iar alii se holbau pur i simplu
buimcii. Cei mai muli ns priveau la Verin cu nelinite vdit.
Auziser i ei oaptele de Aes Sedai. Nici Perrin nu scpase cu totul de
privirile nelinitite doar vorbea cu o femeie Aes Sedai ca i cum ar fi
653
dei stteau pe vrfuri. Cei trei tineri care l craser pe Perrin se foiau
lng u, holbndu-se la el, la femeia Aes Sedai i la Aieli cu ochii tot
att de holbai.
Ceilali, spuse Perrin. Au nevoie
De ceilali vom avea noi grij, l ntrerupse Verin cu blndee,
aezndu-se la alt mas. Ei voi vrea s fie cu familiile lor. E mult mai
bine s i ai pe cei dragi n preajm.
Perrin simi o sgetare de durere mormintele de sub meri i
apruser n faa ochilor , dar el o amui. Ai grij de cei vii!, i aduse
el aminte cu asprime. Aes Sedai i aduse pana i climara i ncepu s
noteze cu o mn ager n cartea ei mic. Se ntreb dac ei i psa ci
oameni din inutul celor Dou Ruri muriser, atta vreme ct el
supravieuise i putea fi folosit n planurile Turnului Alb pentru Rand.
Faile i strnse mna, dar vorbi ctre Aes Sedai:
Nu ar trebui s-l ntindem n pat?
Nu nc, i spuse Perrin iritat.
Verin ridic ochii i deschise gura, repetnd cu o voce mai
puternic:
Nu nc. Femeia Aes Sedai ridic din umeri i se aplec din nou
asupra nsemnrilor. tie cineva unde este Loial?
Ogierul? spuse unul din cei trei de la u.
Dav Ayellin era mai ndesat dect Mat, dar avea aceiai ochi negri
scnteietori. Avea aceeai nfiare mototolit i era la fel de
nepieptnat ca i Mat. n zilele bune, trsnile pe care nu apuca s le
fac Mat le fcea Dav, dei Mat deschidea de obicei drumul.
E plecat cu brbaii care cur Pdurea de la Apus. Ai fi zis c
i tiem un frate de fiecare dat cnd prvleam un copac, dar el taie de
trei ori ct ceilali cu barda aia monstruoas pe care i-a furit-o jupanul
Luhhan. Dac ai nevoie de el, l-am vzut pe Jaim Thane alergnd s le
spun c ai venit. Pun rmag c o s vin toi s te vad. Uitndu-se la
sgeata rupt, se scutur i ncepu s-i frece coastele, ca i cum ar fi
simit i el durerea. Te doare ru? l ntreb el.
M doare destul, spuse Perrin rece. Treceau toi s l vad. Ceoi fi eu, menestrel?, gndi el. i Luc? Nu vreau s-l vd, dar e i el
aici?
M tem c nu. Al doilea brbat, Elam Dowtry, i frec nasul
lung. Nepotrivit cu surtucul de fermier din ln i cu vrtejul din
cretet, purta la bru o sabie; mnerul era proaspt nfurat n piele, iar
teaca avea pielea veche i roas. Seniorul Luc vneaz Cornul lui
Vaiere, cred. Sau poate troloci.
656
toate celelalte.
l durea coasta, dar ncerc s le rspund. Preau dezamgii c nu
vzuse Turnul Alb sau vreun rege, sau vreo regin. Crezu c Berelain va
fi de ajuns pe post de regin, dar cu Faile n preajm, nu avea de gnd s
aduc vorb despre ea. Erau i alte lucruri de care se temea s
vorbeasc: Faime, i Ochiul Lumii, Rtciii, Callandor. Subiecte
primejdioase, care ar fi dus, cu siguran, la Dragonul Renscut. Le-ar
putea spune puin despre Caemlyn, totui, i despre Tear, despre
inuturile de la Hotare i Mana Pustiitoare. Ce puteau crede i ce nu era
greu de neles. Sorbir fiecare vorb despre privelitea necurat a
Manei Pustiitoare, acea putreziciune, la fel despre soldaii din Shienar,
cu prul mpletit, i Steddingul Ogierilor, unde femeile Aes Sedai nu
puteau mnui Puterea, iar Pieriii se temeau s intre. Dar mrimea
Stncii din Tear i imensitatea oraelor Despre aa-zisele lui peripeii,
spuse:
Cel mai mult i mai mult am ncercat s mi in easta ntreag.
Aa sunt toate peripeiile, i pe deasupra mai i ncerci s gseti un loc
de adpost pentru noapte i ceva de mncare. i se face foarte foame
cnd ai parte de peripeii, i dormi ud ori ngheat, ori amndou.
Aceste vorbe nu le plcur prea mult, sau nu putur s cread n ele
mai mult dect credeau c Stnca era doar ct un munte mic. i reaminti
c nu tia nici el mai mult despre lume nainte s plece din inutul celor
Dou Ruri. Nu ajuta prea mult. El nu avusese vreodat ochii att de
larg deschii. Sau i avusese? Sala mare prea ncins. i-ar fi scos
surtucul, dar de abia se putea mica.
i Rand, i Mat? ceru Ewin. Dac nu e vorba dect s fii
flmnd i plouat, ei de ce nu s-au ntors acas?
Tam i Abell tocmai intrar, Tam cu sabia prins la cingtoare i
amndoi narmai cu arcuri ciudat lucru, sabia arta cum trebuie la
Tam, fie c avea sau nu hainele de ferm pe el aa c povesti cum o
mai fcuse i nainte, Mat pierdut n beii i jocuri de noroc, fugrind
fete, iar Rand n surtucul lui bun cu o fat blond la bra. Fcu din
Elayne o domni, bnuind c ei nu ar crede o iot despre DomniaMotenitoare a Andorului, i vzu c avusese dreptate cnd ei i artar
nencrederea. Totui, toat povestea prea mulumitoare, cam ceea ce i
doreau s aud, iar ndoiala se mai risipi puin cnd Elam preciza faptul
c Faile era o domni i prea s i caute destul de mult n coarne lui
Perrin. Asta i aduse lui Perrin un rnjet pe fa; se ntreba ce ar fi zis ei
dac le-ar fi spus c era verioara unei regine.
Faile prea s nu se mai simt amuzat, dintr-un anume motiv. Se
659
fruntea, apoi se ncrunt la mna lui. Tot nici un strop de sudoare. Putei
s-mi aducei nite ap?
Faile fu gata ntr-o clipit, cu degetele reci acolo unde sttuse mna
lui.
Arde! Verin, nu o mai putem atepta pe Alanna. Trebuie ca tu
Aici sunt, i fcu apariia ntunecata femeie Aes Sedai pe ua
din fundul slii mari, cu Marin al'Vere i Alsbet Luhhan alturi i cu
Ihvon n urma ei. Perrin simi furnictura Puterii atunci cnd mna
Alarmei o nlocui pe a lui Faile, i ea adug cu voce linitit, senin:
Ducei-l n buctrie. Masa de acolo e de ajuns de mare ca s-l in. Nu
avem mult timp.
Lui Perrin i se nvrti capul i bg brusc de seam c Loial i
sprijinise barda lng u i l lu pe sus, cuibrindu-l n braele sale.
Poarta e a mea, Loial. Pe lumin, ce sete mi e! Rspunderea
mea.
Sgeata cu siguran nu l mai chinuia la fel ca nainte, dar avea
dureri peste tot. Loial l cra undeva, aplecndu-se pe sub pragurile
uilor. O vedea pe jupneasa Luhhan, mucndu-i buzele, cu ochii
mijii de parc ar fi fost gata s plng. Se ntreb de ce. Ea nu plngea
niciodat. Jupneasa al'Vere prea i ea ngrijorat.
Jupneasa Luhhan, murmur el, mama spune c pot veni n
ucenicie la jupanul Luhhan. Nu. Asta se ntmpla cu mult timp n
urm. Asta era Ce era? Nu prea s-i aduc aminte.
Era ntins pe ceva tare, ascultnd glasul Alannei.
Crligele se prind n os la fel ca n carne, iar capul sgeii s-a
ncovoiat. Trebuie s l aez pe direcia rnii de la nceput i s l scot.
Dac durerea nu l ucide, l pot tmdui de stricciunile fcute i de tot
restul rnilor. Nu am alt cale. E pe marginea prpastiei acum.
N-avea legtur cu el.
Faile i zmbea tremurtor, cu faa aplecat spre el. Chiar i pruse
odat gura ei prea lat? Era tocmai potrivit. Voia s-i ating obrazul,
dar jupneasa al'Vere i jupneasa Luhhan l ineau de ncheieturi,
apsndu-se cu toat greutatea. Cineva i se aezase i peste picioare, iar
minile mari ale lui Loial i nghiiser umerii, inndu-l ntins pe mas.
Pe mas. Da. Pe masa din buctrie.
Strnge din dini, dragostea mea, spuse Faile de undeva, de
departe. Are s doar.
Vru s-o ntrebe pe urm ce are s doar, dar ea i aps un b
nfurat n piele n gur. Mirosi pielea i lemnul aromat i pe ea. Va
veni la vntoare cu el, alergnd peste nesfritele cmpuri nverzite,
662
Trebuie s nvee c nu poate s fac totul el, mai ales cnd nu poate nici
s coboare cteva trepte.
Of, of, spuse jupneasa al'Vere, dnd din cap, nu aa se face. Se
aplec spre Faile i continu ntr-o oapt uoar, dar Perrin auzi totul:
Cnd era mic era destul de uor s te nelegi cu el, de obicei, dac tiai
cum s-l iei, dar cnd ncercai s-l forezi era mai cpos ca orice suflet
din inut. Brbaii nu se schimb cine tie ce, doar se mai nal. Dac
ncepi s-i spui ce trebuie i ce nu trebuie s fac, poi s fii sigur c o
s-i astupe urechile i o s se propteasc n unghii. Stai s-i art eu.
Marin se ntoarse spre el cu un zmbet strlucitor, fr s-i pese c
se ncrunta la ea.
Perrin, n-ai zice c mai bun e o saltea de-a mea din pene de
gsc dect podeaua aia? i aduc nite plcint cu rinichi fcut de mine
de ndat ce te punem frumos n pat. Pesemne c i-e foame, dac n-ai
mncat asear. Hai! S te ajut eu s te ridici?
Se ridic singur, mpingndu-le minile la o parte. n fine, singur i
cu ajutorul peretelui. i trecu prin minte c i sucise toi muchii din
corp. Cpos? n viaa lui nu fusese cpos.
Jupneas al'Vere, poi, te rog, s-l pui pe Hu sau pe Tad s
pun aua pe Trparu?
Cnd te mai ntremezi, spuse ea, ncercnd s-l ntoarc spre
scri. Nu i se pare c i-ar pica bine puin odihn?
Faile l apuc de cellalt bra.
Trolocii! rsun strigtul de afar, nbuit de perei i reluat de
nc zece voci. Trolocii! Trolocii!
Asta nu e treaba ta azi, spuse jupneas al'Vere, cu glas aspru,
dar n acelai timp linititor. Lui Perrin i veni s scrneasc din dini.
O s se ocupe de ei femeile Aes Sedai, fii fr grij. ntr-o zi, dou te
punem noi pe picioare. O s vezi.
Calul meu, spuse el, ncercnd s se elibereze. l apucaser cu
ndejde de mneci; nu reui dect s le legene dintr-o parte n alta. n
numele Luminii, nu mai tragei atta de mine i lsai-m s m duc
dup cal! Dai-mi drumul!
Faile l privi n ochi, oft i-i ddu drumul.
Jupneas al'Vere, eti bun s pui s-i neueze calul i s-l
aduc la poart?
Dar, scumpa mea, are mare nevoie s
Te rog, jupneas al'Vere, spuse Faile hotrt. i s-l aduc i
pe al meu.
Cele dou femei se uitar una la alta de parc Perrin nici nu era
666
acolo. n cele din urm, jupneas al'Vere ddu din cap a ncuviinare.
Perrin se ncrunt spre ea, dei i ntorsese spatele i se ndrepta n
grab spre u, pe unde dispru spre buctrie i spre grajd. Ce era
diferit n ce spusese Faile fa de ce zisese el? i ntoarse atenia spre ea
i ntreb:
De ce te-ai rzgndit?
Ea i aez cmaa n pantaloni, mormind printre dini. Era clar c
nu credea c va auzi destul ct s neleag.
S nu spun trebuie, da? Cnd e prea ncpnat ca s gndeasc
normal, s-l nmoi cu miere i zmbete, da?
i arunc o uittur care n-avea nici pic de miere n ea, apoi trecu
dintr-odat la un surs att de dulce c mai-mai c se ddu un pas
napoi.
Sufletul meu, spuse ea, aproape gngurind, n timp ce-i ndrepta
surtucul, nu tiu ce se ntmpl afar, dar ndjduiesc c ai s stai bine
n a i ai s te ii ct mai departe cu putin de troloci, da? nc nu eti
n stare s ii piept unui troloc, aa e? Poate mine. Te rog, nu uita c
eti cpitan, conductor, c eti un simbol pentru oamenii ti, la fel ca
flamura de afar. Dac te vd, se mbrbteaz. i e mult mai uor s
vezi ce e de fcut i s dai ordine, dac nu eti n mijlocul luptei.
i lu cingtoarea de pe podea i i-o prinse, aezndu-i cu grij
securea la old. Ba chiar flutur din gene!
Te rog, spune-mi c aa o s faci. Te rog?
Avea dreptate. N-ar fi rezistat atacului unui troloc nici dou
minute. Iar dac ddea de un Pierit, nici dou secunde. Orict de mult iar fi displcut ideea, n-ar fi putut s se in n a nici dou mile dac s-ar
fi luat dup Loial i Gaul. Ogier nebun ce eti! Tu eti crturar, nu
erou.
Bine, i rspunse. Simi cum se trezete n el un impuls
nstrunic. i aminti cum vorbiser ea i jupneasa al'Vere de parc el
nici n-ar fi fost de fa i cum fluturase din gene spre el de parc era un
ntfle. Nu pot s-i refuz nimic cnd zmbeti aa frumos.
Ct m bucur! Zmbind n continuare, i scutur surtucul de
scame nevzute. Fiindc, dac nu m asculi i reueti s scapi cu via,
o s-i fac ce mi-ai fcut tu atunci, n prima zi, n Ci. Nu cred c eti
destul de puternic ca s m opreti deocamdat, i ntoarse din nou spre
el zmbetul sclipitor, numai primvar i dulcea. M-ai neles?
Nu-i putu stpni rsul.
Din cte vd, mai bine m-a lsa omort.
Lui Faile nu i se pru prea amuzant.
667
dou femei Aes Sedai se uitau la el, Verin cu capul nclinat, ca o pasre,
iar Alanna cu o privire mai deschis, zmbind uor. Oare amndou
voiau acelai lucru i din aceleai motive? Aici era necazul cu Aes
Sedai, printre altele, ntotdeauna i aduceau mai multe ntrebri dect
rspunsuri.
Surprinztor de repede, se stabili ordinea. La marginea de apus a
satului erau aliniai o sut de oameni, lsai ntr-un genunchi la
adpostul barierei de epue i pipindu-i nelinitii suliele,
halebardele, sau lncile cu lama fcut din cte o tesl sau coas. Cte
unul, ici-colo, purta coif sau vreo bucat de armur. n spatele lor erau
aezai pe dou rnduri vreo dou sute de oameni cu arcuri cu btaie
mare, fiecare cu cte dou tolbe cu sgei atrnate la cingtoare. Dinspre
case veneau n fug biei cu snopuri de sgei pe care arcaii le nfigeau
n pmnt cu vrful n jos n faa lor. Tam prea s-i conduc; el ordona
irurile i schimba cteva vorbe cu fiecare, dar Bran mergea pe lng el
i-i mbrbta i el. Lui Perrin nu i se prea c ar fi avut cine tie ce
nevoie de el.
Spre mirarea lui, Dannil, Ban i ceilali tineri care veniser cu el se
apropiara dinspre sat, toi narmai cu arcuri, i-i
nconjurar pe el i pe Faile. Era ceva ciudat la ei. Se vedea c
femeile Aes Sedai i Tmduiser pe cei cu rni mai grave, lsndu-i pe
cei care scpaser mai uor n seama pomezilor i alifiilor lui Daise, aa
c aceia care cu o zi n urm de-abia se ineau n a erau acum vioi, n
timp ce Dannil, Tell i alii nc mai chioptau i purtau bandaje. Se
mirase s-i ntlneasc, dar cnd vzu ce aveau asupra lor rmase
scrbit. Leof Torfin, cu capul att de nfurat n bandaje c prea s
poarte o calot alb pn la sprncenele de deasupra ochilor nfundai,
i purta arcul pe umr i ducea un toiag lung cu o mic flamur cu cap
de lup tivit cu rou.
Cred c o Aes Sedai a pus s-o fac, rspunse Leof cnd Perrin l
ntreb de unde apruse. Milli Ayellin i-a adus-o tatlui lui Wil, dar Wil
n-a vrut s-o poarte.
Wil apseen se aplec niel de umeri.
Nici eu n-a vrea s-o port, zise Perrin sec.
Toi rser de parc spusese o glum, chiar i Wil li se altur dup
o clip.
Bariera de epue arta destul de tare, dar pe de alt parte prea
prea jalnic s-i sperie pe troloci. Poate ar fi rezistat, dar nu voia s-o tie
pe Faile prin preajm dac dumanii treceau de ea. Dar cnd se uit la ea
vzu din nou n ochii ei privirea care prea s-i citeasc gndurile. i
671
nu-i plcu. Dac ar fi ncercat s-o trimit napoi, s-ar fi certat cu el i sar fi pus de-a curmeziul, refuznd s asculte de raiune. La ct de slbit
se simea, pesemne c mai degrab l-ar fi gonit ea pe el la han dect
invers. Iar din felul cum se inea n a cu nverunare, avea de gnd s-l
apere ea pe el, dac nvleau trolocii. N-avea dect s stea cu ochii pe
ea; mai mult n-avea ce face.
Dintr-odat, Faile zmbi; Perrin se scarpin n barb. Poate chiar
putea s-i citeasc gndurile.
Timpul trecea, soarele urca pe cer, ziua se fcea tot mai clduroas.
Din cnd n cnd, cte o femeie striga din cas ca s vad ce se mai
ntmpla. Din loc n loc, aprtorii se mai aezau, dar Tam i Bran
veneau la ei nainte s apuce s-i ndoaie bine genunchii i-i bteau la
cap pn se ridicau iar. Bain spusese c nu erau la mai mult de o mil
sau dou deprtare. Ea i Chiad ateptau aproape de epue, jucnd un
joc care prea s cear s arunci cuitul n pmnt n spaiul de un cot
dintre ele. Dac era s vin trolocii, ar fi ajuns deja. ncepea s-i fie greu
s se in drept. Simi c Faile era cu ochii pe el i i inu spatele drept.
Rsun un corn, limpede i ascuit.
Trolocii! strigar cteva glasuri i din Pdurea de la Apus
potopir siluete ca de fiare, n zale negre, care alergau urlnd pe
ntinderea plin de buturugi i fluturau sbii ncovoiate ca nite coase i
topoare cu epi n vrf, sulie i furci.
n spatele lor clreau pe cai negri trei Myrdraali care ba naintau,
ba rmneau n urm, de parc mpingeau hoarda de troloci din urm.
Mantiile negre ca moartea atrnau pe ei nemicate, orict s-ar fi agitat
caii sub ei. Cornul suna ntruna, cu chemri aspre, grbite.
De cum apru primul troloc, nir douzeci de sgei, din care cea
mai iute czu la vreo sut de pai prea aproape.
Stai, netoi cu cap de oaie ce suntei! rcni Tam.
Bran tresri i se uit la el uluit, cu ochi la fel de mirai ca aceia ai
prietenilor i vecinilor lui; civa mormir c n-aveau de gnd s tac i
s-nghit ce le spunea el, fie c veneau trolocii sau nu. Dar Tam parc
nici nu le auzi protestele.
Facei bine i stai pe loc pn spun eu, aa cum v-am nvat!
Apoi, de parc sutele de troloci urltori care galopau spre ei nici nar fi existat, se ntoarse calm spre Perrin.
La trei sute de pai?
Perrin ddu din cap repede. Pe el l ntreba? Trei sute de pai. n
ct timp fcea un troloc trei sute de pai? i aez securea mai la
ndemn. Cornul se tnguia fr oprire. Suliaii se ghemuir n spatele
672
675
CAPITOLUL
Sabia Spoitorului
Galopnd prin sat cu Faile alturi de el, Perrin gsi oamenii strni
ciorchine pe latura dinspre miazzi, scrutnd cmpurile curate i
mormind, unii dintre ei cu arcurile pregtite. Dou crue blocau gaura
cscat printre parii ascuii de pe Drumul Vechi. Cel mai apropiat gard
scund de piatr rmas n picioare, care mprejmuia un cmp de tutun, se
aternea la cinci sute de pai deprtare, nimic pn acolo mai nalt dect
orzul miritii; din rna din apropiere ncoleau sgei dese ca
buruienile. n deprtare, se ridicau coloane de fum gros i negru, unele
dintre ele destul de late ct s vin de la ogoare arznde.
Cenn Buie era acolo, i Hari i Darl Coplin. Bili Congar inea
braul pe dup umerii vrului su Wit, soul ciolnos al lui Daise, care
nu prea ncntat s simt respiraia lui Bili asupra sa. Nu rspndea nici
unul miros de fric, ci doar de zel, iar Bili, un miros de bere. Pe puin
zece oameni se ngrmdir n jurul su s-i relateze ce se petrecuse;
unele glasuri rsunau mai tare ca altele.
Trolocii ne-au ncercat i aici, strig Hari Coplin, dar le-am
artat noi lor, nu-i aa?
Unii murmurar n semn de ncuviinare, dar tot atia sau chiar
mai muli se foir, uitndu-se nencreztorii unii la alii.
Avem i noi nite eroi aici, spuse Darl cu glas dur i rspicat.
Nu sunt oamenii ti din pdure singurii. Mai mare de stat dect fratesu, avea aceeai fa ngust de nevstuic a Coplinilor, aceeai gur
strns ca i cum tocmai ar fi mucat dintr-o poam acr. Cnd vzu c
Perrin nu se uita la el, i arunc o privire nciudat. Nu nsemna neaprat
c i-ar fi dorit mai degrab s-i nfrunte pe trolocii din Pdurea de la
Apus; Darl i Hari i cea mai mare parte din rubedeniile lor gseau de
multe ori pricini de a se vedea nedreptii, indiferent de situaie.
Se cere o duc! anun btrnul Bili, ncruntndu-se dezamgit
cnd nimeni nu-i rspunse.
O cpn se ridic deasupra zidului din deprtare i se pitula
repede la loc, dar nu nainte ca Perrin s dibuiasc o hain galben.
Nu erau troloci, mri dezgustat. Erau Spoitori! Voi tr-geai n
Tuatha'an. Dai cruele alea din drum. Stnd n picioare, n scriele
eii, i duse minile plnie la gur. Putei s ieii! strig el. Suntei n
siguran! N-o s v rneasc nimeni! Am zis doar s mutai cruele
676
alea, se rsti la oamenii din jur, care se holbau la el. S ncurci Spoitorii
cu trolocii! i cutai-v sgeile; o s avei mare nevoie de ele, mai
devreme sau mai trziu. Unii dintre ei se supuser, iar el strig din nou:
N-o s v rneasc nimeni! Suntei n siguran! Haidei, curaj!
Cruele se ddur n lturi, n scritul osiilor neunse.
Civa Tuatha'ani mbrcai n culori vii se suir pe gard, apoi mai
muli se alturar i pornir chioptnd i ezitnd, n pas grbit, spre
sat, prnd la fel de speriai de cele ce i ateptau ca de cele pe care le
lsaser n urm. Se ngrmdir unii n alii la vederea oamenilor care
neau din sat, i mai c o pornir napoi, cu toate c oamenii din
inutul celor Dou Ruri tocmai treceau pe lng ei, privindu-i mirai,
pentru a strnge sgeile din rn. Totui, naintar mpleticindu-se.
Perrin nghe. Douzeci de brbai i poate i femei, unele cu
prunci n brae i o droaie de copii alergnd alturi, cu coloritul iptor
zdrenuit i ptat de praf. Apropiindu-se, putea s vad pete de snge.
Atta rmsese. Din toi ci fuseser n caravan? l vedea cel puin pe
Raen, care se mpleticea ca ameit sub ndrumarea Hei. Ea avea o
vntaie ntunecat i umflat pe o parte a feei. Mcar ei
supravieuiser.
La mic distan de locul prin care se intra, Tuatha'anii se oprir,
holbndu-se nesiguri la ruii ascuii i la gloata de brbai narmai.
Unii copii se strnser lng vrstnici i i ascunser feele. Rspndeau
miros de fric, de groaz. Faile sri jos i fugi spre ei, dar cu toat
mbriarea Hei, nu fcu nici un pas mai aproape. Femeia btrn prea
c-i trage ndejdea de la cei mai tineri.
Nu o s v facem ru, spuse Perrin. Ar fi trebuit s-i silesc s
vin cu mine. Arde-m-ar Lumina, ar fi trebuit s-i silesc! Suntei binevenii s v nczii la focul nostru.
Spoitori, se strmb Hari cu dispre. Ce nevoie avem noi de o
aduntur de Spoitori tlhari? Luai tot ce nu e btut n cuie.
Darl deschise gura, fr ndoial ca s-l sprijine pe Hari, dar nainte
de a putea vorbi, cineva din mulime rcni:
i tu la fel, Hari! i tu iei pn i cuiele! Rsete rzlee i
nchiser gura lui Darl. Nu muli rser, ns, iar aceia care o fcur i
cercetar pe Tuatha'anii cei tvlii prin rn i apoi i plecar privirea
ruinai.
Hari are dreptate! rosti Daise Congar, fcndu-i loc cu fora
prin mulime. Spoitorii fur, i nu doar lucruri! Fur copii! Croindu-i
drum spre Cenn Buie, agit un arttor gros ct degetul mare al lui Cenn
sub nasul su. Acesta se ddu napoi att ct putu, femeia l depea n
677
Calea Frunzei este calea cea dreapt. Toate lucrurile mor la timpul
lor, i
Plec mai departe ca i cum ar fi uitat ce era pe cale s spun.
Au venit azi-noapte, spuse Ila nedesluit, din cauza feei
umflate. Ochii ei luceau aproape la fel ca ai soului ei. Cinii poate ne-ar
fi ajutat s scpm, dar Copiii i-au ucis pe toi, i Nu am putut face
nimic.
n spatele ei, Aram tremura n haina lui cu dungi galbene,
holbndu-se la oamenii narmai. Cea mai mare parte din copiii
Spoitorilor plngeau acum.
Perrin se ncrunt la fumul care se ridica dinspre miazzi.
Rsucindu-se n a, deslui mai multe nspre miaznoapte i rsrit. Dei
cea mai mare parte venea de la case deja abandonate, trolocii avuseser
o noapte plin. De ci o fi fost nevoie pentru a pune foc la attea ferme,
fie i doar alergnd printre ele i azvrlind tore n casele goale sau pe
cmpurile nepzite? Poate de tot atia ci au omort ei astzi. Ce
spunea asta despre numrul trolocilor care se aflau deja n inutul celor
Dou Ruri? Nu prea posibil ca o band s fi fcut totul, s dea foc
attor case i s distrug i caravana Seminiei Pribegilor.
Cu ochii pe Tuatha'anii care erau condui, simi un fior de ruine.
i vzuser neamurile i prietenii ucii n noaptea ce trecuse, iar el nu
fcea dect s i numere cu rceal. Putea auzi murmurele unora dintre
oamenii din inutul celor Dou Ruri, care ncercau s presupun care
fuior de fum venea de la a cui ferm. Pentru toi aceti oameni, focurile
nsemnau pierderi adevrate, viei ce trebuiau refcute, dac se putea, nu
doar numere. El nu era de nici un folos aici. Acum, ct timp Faile era
prins cu ngrijirea Spoitorilor, era momentul ca el s plece dup Loial
i Gaul.
Jupanul Luhhan, n haina lui de fierar i cu orul lung de piele, i
punea cpstrul lui Trparu.
Perrin, trebuie s m ajui. Strjerii vor ca eu s fac piese pentru
nc i mai multe catapulte, dar am douzeci de oameni care mi cer s
le repar buci de armur cumprate de nerozii de bunici ai bunicilor de
la grzile unor nerozi de negustori.
Mi-ar plcea s-i dau o mn de ajutor, spuse Perrin, dar am
ceva de fcut ce nu poate fi amnat. Oricum, a fi fost cam ruginit. Nam mai lucrat la forj de anul trecut.
Pe Lumin, nu asta am vrut s spun. Nu s munceti cu
ciocanul. Fierarul prea ocat. De fiecare dat cnd dau afar pe vreunul
din tolomacii ia, nefericitul se ntoarce dup zece minute, pus pe ceart.
679
Sau cel puin asta ar fi fcut, dac Faile nu i-ar fi ndesat sub brbie un
ervet cu floricele cusute i nu i-ar fi luat din mn cuitul i furculia. i
prea amuzant s-l hrneasc la fel cum Bode i Eldrin l hrniser pe
Aram. Fetele Cauthon se hlizir la el, iar Natti i Marin i aruncar i ele
mici zmbete.
Perrin nu vedea ce era aa caraghios. Putea s-o suporte pe Faile,
ns, dei ar fi putut cu mai mare uurin s mnnce singur. Ea l tot
punea s-i lungeasc gtul dup ce inea n furculi.
Aram nconjur ncperea de trei ori pn s se opreasc la baza
scrilor, holbndu-se la butoiul pestri cu sbii. Se aplec, apoi, i trase o
sabie din grmad, cntrind-o nendemnatic. Mnerul nfurat n
piele era suficient de lung ct s i ncap ambele mini pe el.
Pot s o folosesc pe asta? ntreb el. Perrin mai c se nec.
Alanna apru n capul scrilor nsoit de Ha; femeia Pribeag
prea ostenit, dar vntaia de pe fa i dispruse.
Nimic mai bun ca somnul, spunea femeia Aes Sedai. Este
lovitura asupra minii care l tulbur mai mult, iar pe aceea nu o pot
Tmdui.
Ochii Hei czur asupra nepotului ei, a ceea ce inea n mini, i
ip ca i cum lama i intrase n carne.
Nu, Aram! Nuuuuu! Aproape czu din graba cu care cobor
treptele i se arunc peste Aram, ncercnd s-i smulg minile de pe
sabie. Nu, Aram, gfi fr suflare, nu se poate. Pune-o jos! Calea
Frunzei. Nu se poate! Calea Frunzei! Te rog, Aram! Te rog!
Aram dans cu ea, mpingnd-o stngaci, ncercnd s in sabia
departe de ea.
De ce nu? strig el nervos. Au ucis-o pe mama! I-am vzut! A
fi putut s-o salvez dac a fi avut o sabie. A fi putut s-o salvez!
Cuvintele i sfiar pieptul lui Perrin. Un Spoitor cu o sabie prea
ceva n afara firii, aproape destul ct s l nfurie, dar acele cuvinte
Mama lui.
Lsai-l n pace, spuse el, mai aspru dect voise. Fiecare om are
dreptul s i apere Are dreptul.
Aram mpinse sabia nspre Perrin.
M nvei s-o folosesc?
Nu tiu cum, i spuse Perrin. Dar poi gsi pe cineva. Lacrimi se
scurser pe faa chinuit a Hei.
Trolocii mi-au luat fiica, boci ea, cu trupul tremurnd, i pe toi
nepoii, n afar de unul, iar acum mi-l iei tu. Este
Pierdut din cauza ta, Perrin Aybarra! Ai devenit un lup n inima ta,
685
ntreb Luc.
Perrin se holb la el. Nu credea ca Luc s fi tiut mcar de Padan
Fain, sau de numele pe care tocmai l rostise. Dar oamenii vorbeau, mai
ales atunci cnd cineva cunoscut ca negustor era n stare s in piept
Mantiilor Albe.
Rspunsul lui Bomhald fu la fel de ciudat ca ntrebarea. Ochii i
luceau de o ur la fel de puternic precum cea artat lui Perrin, dar faa
i pli i i terse buzele cu dosul palmei ca i cum ar fi uitat c poart
mnui de oel.
l cunoti pe Ordeith? spuse el, aplecndu-se n a spre Luc. Fu
rndul lui Luc s ridice uor din umeri.
L-am mai vzut pe ici, pe colo de cnd am venit n inutul celor
Dou Ruri. Un om cu nume ru i cu o nfiare asemenea, ca s nu
mai vorbim de tovarii lui. Felul de om ndeajuns de nepstor, nct s
permit izbnda unui atac al trolocilor. A fost acolo? Dac da, e de
sperat c a murit pentru nebunia lui. Dac nu, ar fi bine s-l avei aici, cu
voi, sub priviri atente.
Nu tiu unde este, se rsti Bomhald. i nici nu-mi pas! Nu am
venit pn aici ca s vorbesc despre Ordeith! Calul i se foi nerbdtor
cnd Bomhald i smuci mna nspre Perrin. Te arestez ca Iscoad a
Celui ntunecat. Vei fi dus la Amador i judecat acolo sub Cupola
Adevrului.
Byar se holb la comandantul lui, nencreztor. Din spatele
barieriei ce desprea Mantiile Albe de oamenii din inutul celor Dou
Ruri, se nlar mormieli furioase, se ridicar sulie i topoare, arcuri
de asemenea. Cei mai din urm dintre Mantiile Albe ncepur s se
rsfire ntr-un rnd lucitor la ordinele zbierate de un brbat n armur
mai voinic dect jupanul Luhhan, strecurnd lncile napoi n tecile de
pe ei, scond la iveal arcuri scurte, de clrei. La distana aceea, nu
prea puteau face mai mult dect s acopere retragerea lui Bomhald i a
oamenilor din companie, dac ar fi reuit cu adevrat s scape, dar
Bomhald prea s fi uitat de orice primejdie, i de orice altceva n afar
de Perrin.
Nu va fi nici o arestare, spuse Bran scurt, asta am decis. Nici o
arestare fr dovada vreunei frdelegi, dovad pe care s-o primim noi.
Nu ai s-mi poi arta ceva care s m conving c Perrin este o Iscoad
a Celui ntunecat, aa c ai putea tot att de bine s lai mna jos.
Tatl meu a murit la Faime din cauza trdrii lui, strig
Bomhald.
Se cltina de furie.
690
primeasc Mantiile Albe. Dar ar trebui s ai grij, tinere Ochi-deAmbr! Cunosc cte ceva despre dumanii care-i intr pe sub piele.
Lama ptrunde mai repede cnd e aproape.
Cu un hohot de rs, i mpinse armsarul prin gloat, napoi spre
sat.
Are dreptate, zise Faile, nc ascuindu-i lama pe piatr. Poate
c Bomhald sta se va ine de cuvnt i nu te va aresta, dar ce l-ar opri
pe unul dintre oamenii lui s-i nfig un cuit n spate? Nu trebuia s
faci asta.
A trebuit, i spuse el. Mai bine dect s facem treaba tro-locilor.
Mantiile Albe se pregteau s intre, cu Bomhald i Byar n frunte.
Cei doi i aruncar priviri de ur nestins, iar ceilali, clrind n urm
cte doi Ochi aspri i reci de pe fee aspre i reci se ntorceau spre el
din mers. Acetia nu urau, dar erau n stare s recunoasc o Iscoad a
Celui ntunecat. Iar Byar era n stare de orice.
Trebuia s o fac, dar se gndi c poate nu e o idee proast s i
lase pe Dannil i Ban i pe ceilali s se in dup el cnd ar fi vrut. Nu
va putea s doarm bine fr cineva care s-i pzeasc ua. Grzi. Ca un
Senior neghiob. Cel puin Faile va fi fericit. Mcar de i-ar putea face s
arunce flamura undeva.
CAPITOLUL
Marele Cerc
Pe strzile nguste i erpuite de pe Calpene, n apropierea Marelui
Cerc, era mult lume; fumul care se nla din nenumratele focuri
pentru gtit rnduite de-a lungul zidurilor nalte i albe dezvluia i
pricina. n aerul umed de diminea pluteau mirosuri acre de fum, de
mncare i de trupuri nesplate. Se auzeau strigte de copii i murmurul
nedesluit pe care-l face ntotdeauna mulimea, mai-mai s nbue
strigtele ascuite ale pescruilor care zburau. Prvliile de-aici i
trseser demult grilajele de fier, i nc pentru totdeauna. Scrbit,
Egeanin i croia drum prin gloat. mprejur domnea dezordinea:
refugiaii zdrenroi puseser stpnire pe Cercuri i dormeau printre
bncile de piatr, ceea ce era ngrozitor, la fel ca i faptul c domnii i
stpnii lor i lsau s moar de foame. Ar fi trebuit s fie bucuroas
asemenea mulimi rmase fr nici un pic de curaj nu aveau cum s se
mpotriveasc Rentoarcerii, aa c ordinea cuvenit avea s renasc i
totui, ceea ce vedea nu-i fcea ctui de puin de plcere.
693
Cei mai muli dintre amrii din jurul su preau prea preocupai
de ale lor pentru a se mai mira de femeia care se plimba printre ei ntr-o
rochie de clrie, albastr, curat, de mtase -dei de o croial simpl.
Pe ici, pe colo, prin mulime, se aflau brbai i femei n veminte care
fuseser, cndva, artoase, dei acum erau murdare i boite, aa c era
cu putin ca ea s nu se deosebeasc ndeajuns de mult pentru a atrage
atenia. Puinii care preau s se ntrebe dac, purtnd asemenea haine,
avea i ceva bani n pung, erau descurajai de toiagul zdravn i ct ea
de nalt pe care-l purta cu uurin n mn. Astzi nu avea grzi i nici
hamali trebuise s-i lase acas. Cu un asemenea alai, pn i Floran
Gelb i-ar fi dat cu siguran seama c era urmrit. Mcar rochia, cu
fustele sale desprite n dou, i ddea un pic de libertate.
Nu-i venea greu s-l in sub ochi pe omuleul cel alunecos, chiar i
printr-o mulime att de deas. Din cnd n cnd, era nevoit s
ocoleasc vreo cru tras cu boi sau vreo alta la jugul creia asudau,
cel mai adesea, brbai goi pn la bru. Gelb i cei apte sau opt
tovari ai si, toi brbai zdraveni i brutali, i croiau drum cu coatele,
lsnd n urma lor un potop de blesteme. Vzndu-i, se mniase.
Pesemne c Gelb avea iari de gnd s rpeasc pe cineva. De cnd i
trimisese aurul cerut, gsise trei femei, dintre care nici una nu semna,
dect foarte puin, cu cele de care avea ea nevoie, i se mai i smiorcise atunci cnd ea l alungase, cu ele cu tot. N-ar fi trebuit s-i
plteasc pentru acea prim femeie pe care o luase cu fora, chiar de pe
strad. Pesemne c lcomia i amintirea banilor primii l fcuser s
uite de dojana aprig pe care-o primise odat cu punga.
Strigtele izbucnite n urma ei o fcur s ntoarc privirea i s
strng toiagul n mini. Se fcuse puin loc, ca de fiecare dat cnd
aprea vreun necaz. Un brbat mbrcat cu un surtuc galben, foarte
frumos cndva, era czut n genunchi pe strad, urlnd ct l inea gura
i strngndu-i braul drept, care sttea ndoit ntr-un chip ciudat. O
femeie cu rochie verde, zdrenuit, era aplecat peste el, de parc-l
apra, plngnd i strignd n urma unui om cu vl pe chip, care deja se
pierdea prin mulime:
N-a fcut dect s cear un ban! Att!
n clipa urmtoare, mulimea se adun din nou n jurul lor. Cu o
strmbtur, Egeanin se ntoarse i se opri, rostind un blestem care-i
atrase cteva priviri uimite. Gelb i tovarii si dispruser. Fcndu-i
drum pn la o fntn mic, unde apa glgia din gura cscat a unui
pete de bronz, aflat alturi de o prvlie de vinuri cu acoperiul plat,
ea ddu la o parte, cu asprime, dou femei care-i umpleau vasele i sri
694
tras sforile, a ajuns prad unui bietan pe jumtate neinstruit. Mai bine
ca mine. ncet-ncet, n umbr. Deci e ceva care poate stpni un brbat
nzestrat s conduc. Mda, asta trebuie s fie. Acum, cu voi ce fac?
sfri ea, privindu-le cu ochi ptrunztori, din cap pn n picioare.
Elayne atept rbdtoare. Nynaeve zmbea ca o proast, cu buzele
desfcute, rsuflnd greu. Prea i mai caraghioas, cu cosiele
ncletate n pumn.
Suntei prea puternice pentru a fi irosite. Poate, cndva, vei fi
de folos. Ce n-a da s vd ochii lui Rahvin cnd i vei iei n cale, fr
vreo piedic n suflet, i spuse femeia lui Nynaeve. Bine-ar fi s v pot
lua gndul de la vntoarea asta a voastr. Pcat c laul-minii nu-mi
ngduie. M rog, la ct de puine lucruri ai aflat, de-acum suntei mult
prea n urm. Cred c am s vin mai ncolo dup voi, ca s v
instruiesc eu nsmi.
Se ridic i, dintr-odat, Elayne simi un fior n tot trupul. Pn i
creierul pru s-i tremure. Nu mai auzea dect glasul femeii, care-i tuna
n urechi de la mare deprtare.
O s v luai lucrurile de pe mas i, dup ce le punei la loc, n-o
s v mai amintii nimic din ce s-a-ntmplat aici, dect c am venit s v
vd, creznd c erai prietenele mele de la ar. Dar am greit. Am but
o can de ceai i-am plecat.
Elayne clipi, apoi se ntreb de ce tocmai i lega pungua la
cingtoare. Nynaeve, care fcea i ea acelai lucru, se ncrunt.
Ce drgu, spuse Elayne, frecndu-i fruntea; pesemne c o
pndea o durere de cap. Oare ne-a spus numele? Nu-mi mai amintesc.
Drgu? fcu Nynaeve, ridicnd braul i smucindu-i tare
cosiele, apoi fcnd ochii mari, de parc mna i se micase de una
singur. Nu parc nu ni l-a spus.
Despre ce vorbeam cnd a venit ea? Egeanin tocmai plecase
Despre ce vorbeau?
in minte ce voiam s spun, zise Nynaeve, cu glasul ceva mai
puternic. Trebuie s le gsim pe surorile Negre fr s le dm de bnuit,
altfel nu le vom putea urmri ca s gsim lucrul sta care-i primejdios
pentru Rand.
tiu, spuse rbdtoare Elayne. Oare o mai spusese o dat?
Firete c nu. Am mai vorbit despre asta
Ajungnd la poarta arcuit care ddea afar din curticica hanului,
Egeanin se opri, cercetndu-i din priviri pe brbaii cu chipuri aspre,
care stteau nepstori, desculi i, adesea, goi pn la bru, printre
amrii de pe ulicioara ngust. Preau s fie destul de pricepui n a
711
Mcar trei femei mbrcate simplu aveau o ans s ias din Turn
fr a atrage atenia nimnui. Un numr de oameni n cutare de ajutor
fuseser prini n Turn n timpul luptelor; nc trei care s ias din
ascunztori ar fi fost n cel mai ru caz aruncai n strad. Atta vreme
ct nu le recunotea nimeni. Iar chipurile celorlalte femei puteau fi i ele
de ajutor. Pesemne c nimeni nu ar fi bnuit dou femei tinere care
preau tinere, cel puin c sunt Suprema nscunat i Pstrtoarea
Cronicilor. Fost Suprem i fost Pstrtoare, i aminti ea.
Numai un singur paznic? zise Siuan, tresrind n timp ce trase
pe ea o pereche de ciorapi groi. Ciudat. Pn i un ho de buzunare ar fi
pzit mai bine de-att.
Privind-o pe Laras, Suprema ncl cizmele grele.
M bucur s vd c unii nu cred n acuzele care mi s-au adus.
Oricare ar fi ele.
Femeia voinic se ncrunt i i ls brbia n jos.
Sunt credincioas Turnului, zise ea cu hotrre. Astfel de
probleme nu m privesc. Sunt doar o buctreas. Aceast fat aiurit
mi aduce aminte prea mult de vremea cnd eram i eu o fat aiurit.
Bnuiesc uitndu-m la voi c a venit vremea s mi amintesc c nu
mai sunt o fat subiric, zise ea i i ddu felinarul lui Min.
Min o apuc de mn cnd femeia se ntoarse s plece.
Laras, n-ai s ne dai de gol, nu-i aa? Nu acum, dup tot ce ai
fcut.
Pe chipul lunguie al femeii apru un zmbet larg, pe jumtate
nostalgic, pe jumtate trist.
Ah, Elmindreda, chiar mi aminteti de mine cnd eram de
vrsta ta. Ce prostii mai fceam, aproape c am ajuns la spnzurtoare
de cteva ori. Nu te voi trda, copil, dar trebuie s rmn aici. Cnd va
bate al doilea ceas, voi trimite o fat cu vin pentru paznic. Dac acesta
nu se va fi trezit sau nu va fi fost descoperit pn atunci, vei avea mai
mult de un ceas la dispoziie, ntorcndu-se ctre celelalte dou femei, le
privi brusc cu acea batjocur cu care erau privii ajutorii de buctar i
semenii lor. S folosii acel ceas cu cap, ai auzit? Am neles c au de
gnd s v njunghie la buctrie, ca s v poat scoate apoi afar i s
v dea ca exemplu. Nu mi pas ce se va ntmpla, ns dac aceast
copil va fi prins din pricina voastr, fii sigure c v voi face viaa un
calvar de diminea i pn seara, asta cnd nu vei spla mormane de
oale i ulcele! Vei dori s v fi tiat capetele nainte s termin eu cu voi.
i s nu v gndii c v vor crede dac le spunei c v-am ajutat i eu.
Toat lumea tie c eu mi vd de buctriile mele. Luai aminte la ce v723
Leane ddu scurt din cap i i puse mantia n grab. n odaia paznicilor
de la captul coridorului, paznicul singuratic era ntins pe jos, cu faa la
podeaua plin de colb. Coiful care l-ar fi salvat de o durere de cap era
aezat pe masa de lemn crpat, lng singurul felinar care lumina
ncperea. Prea s rsufle normal. Min nu i arunc mai mult de o
privire, dei ndjduia c nu era rnit grav; brbatul nu ceruse mai mult
dect i oferise ea. Le zori pe Siuan i pe Leane spre ua din capt,
fcut din scnduri groase i chingi de fier, sus pe scrile nguste de
piatr. Trebuiau s tot mearg. Chiar dac se ddeau drept femei care se
nfiaser la Turn, tot ar fi fost luate la ntrebri cnd ar fi fost vzute
ieind din temnie.
Nu mai vzur nici un paznic, i nici pe altcineva, n timp ce ieeau
din strfundurile Turnului, dar Min tot i inu respiraia pn cnd
ajunser la uia care ddea chiar n Turn. O deschise doar ca s-i
strecoare capul i s priveasc n ambele pri ale coridorului.
Suporturi cu lmpi aurite erau atrnate de zidurile de marmur alb
cu frize deasupra. n partea dreapt, dou femei tocmai se deprtau fr
a se uita napoi. i fr s li se vad chipurile, sigurana cu care clcau i
ddu de neles c erau Aes Sedai; n Turn, pn i o regin mergea
ovind. n cealalt parte, vreo ase brbai se ndeprtau cu pai repezi,
fr ndoial Strjeri, cu graie de lupi i cu mantii schimbtoare.
Min atept pn cnd Strjerii nu se mai vzur.
E liber. Haidei. inei-v glugile pe cap i privirile n jos.
Artai-v puin speriate.
Din cte putea vedea ea, nu cerea mare lucru. Din felul tcut n care
femeile o urmau, nu credea c ele aveau nevoie s se prefac.
Coridoarele Turnului erau rareori pline de oameni, dar acum preau
pustii. Din cnd n cnd cineva aprea pentru o clip naintea lor sau
cobora un coridor din lateral, dar fie c erau Aes Sedai, Strjeri sau
slujitori, cu toii se grbeau, prea cuprini de propriile probleme ca s
mai bage n seam ceva. i Turnul era Tcut.
Apoi ajunser ntr-un coridor unde podeaua verzuie era acoperit
de pete negre de snge uscat. Dou pete mai mari se lungeau n dou
dre, de parc ar fi fost trte pe acolo dou cadavre.
Siuan se opri, holbndu-se.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea. Spune-mi, Min!
Leane apuc mnerul pumnalului de la cingtoare i privi n jur de
parc se atepta s le atace careva.
Lupte, zise Min fr tragere de inim.
Ea ndjduise ca femeile s fie departe de Turn, chiar n afara
725
gluga lui Siuan, cu tiul lipit de gtul ei. Femeii i se tie rsuflarea i
rmase nemicat, privind n sus la el, de parc nc ar fi purtat etola.
Nu o face, Gawyn! spuse Min necndu-se. Nu trebuie s o faci!
Ea fcu nc un pas, dar brbatul ridic n sus mna liber, fr s o
priveasc, iar ea se opri. El era la fel de ncordat ca un arc, gata s sar
n orice direcie. Min o vzu pe Leane micndu-i mantia pentru a-i
ascunde una din mini i se rug ca femeia s nu fie att de nechibzuit
nct s-i scoat pumnalul de la cingtoare. Gawyn o privi cu atenie pe
Siuan, apoi ddu din cap ncet.
Chiar eti tu. Nu eram sigur, dar chiar aa e. Deghizarea asta nu
poate s
Nu prea s se mite, dar judecnd dup ochii lui Siuan, care se
bulbucar, el apsa mai tare tiul pe gtul ei.
Unde sunt Egwene i sora mea? Ce ai fcut cu ele?
Lui Min i se prea foarte nfricotor, cu faa plin de snge i ochii
pe jumtate cuprini de albea, cu trupul att de ncordat, nct aproape
c tremura. Mna o inea nc ridicat, de parc ar fi uitat-o aa, i nu i
ridica deloc vocea i nu se simea nici un fel de emoie n ea. Suna doar
ostenit, mai ostenit dect orice brbat pe care-l vzuse Min vreodat.
Ultima dat cnd am primit veti de la ele, erau bine i n
siguran, zise Siuan cu o voce aproape la fel de seac. N-a putea spune
unde se afl acum. Ai vrea ca ele s se afle aici, n mijlocul acestei
nebunii nesfrite?
Fr vorbe rstlmcite de Aes Sedai, zise el ncet. Spune-mi
doar unde se afl, ca s tiu c spui adevrul.
Illian, zise Siuan ovind. Chiar n ora. nva cu o Aes Sedai
pe nume Mara Tomanes. Ar trebui nc s se afle acolo.
Nu n Tear, murmur el, i pre de o clip pru a chibzui la asta,
dup care zise brusc: Se spune c eti Iscoad. Asta ar nsemna c eti
din Ajan Neagr, nu-i aa?
Dac tu crezi asta cu adevrat, spuse Siuan calm, atunci
reteaz-mi capul.
Min aproape c ip cnd pumnii lui se ncletar pe mnerul
sbiei. i ntinse ncet degetele i le aez pe mna ntins a brbatului,
avnd grij s nu-l fac s cread c voia mai mult dect s-l ating. Era
ca i cum ar fi atins o piatr.
Gawyn, tu m tii pe mine. Nu poi crede c eu a fi ajutat pe
cineva din Ajah Neagr, zise Min, iar ochii brbatului nu se dezlipir de
chipul lui Siuan, i nici nu clipi. Gawyn, Elayne o susine pe Siuan i tot
ce fcut. Pn i sora ta, Gawyn.
729
pai mari ctre ele. Unii erau poate cu civa ani mai mari dect el, alii
aproape nite copii. Min bnuia c unii dintre ei nici nu trebuiau nc s
se rad, cel puin nu prea des. Dei cu toii purtau sbii la cingtori sau
pe spate, i trei sau patru dintre ei aveau platoe. Mai muli purtau
bandaje nsngerate i mai toi aveau hainele ptate de snge. Cu toii
aveau aceeai privire neclintit ca a lui Gawyn. Cnd l vzur pe acesta,
se oprir, ducnd pumnul drept la piept. Fr a rri pasul, Gawyn
recunoscu salutul dnd din cap, i tinerii intrar n rnd n spatele cailor
pe care stteau femeile.
Ucenicii? murmur Siuan. i ei au luat parte la lupte? Min ddu
din cap, fr nici o emoie pe chip.
i spun Tinereii.
Un nume pe msur, oft Siuan.
Unii sunt doar nite copii, bolborosi Leane.
Min nu avea de gnd s le mai povesteasc despre cum Strjerii din
Ajah Albastr i Ajah Verde plnuiser s le elibereze nainte s fie
ferecate, i poate c ar fi reuit dac Gawyn nu i-ar fi strnit pe ucenici,
cu tot cu copii, conducndu-i n Turn ca s-i mpiedice. Lupta fusese
una dintre cele mai crncene, ucenicii luptnd fr ndurare mpotriva
dasclilor.
Porile Alindrelle, nalte, cu stlpi din bronz, erau deschise, dar
pzite bine. Unii paznici purtau pe piept flamura oraului Tar Valon;
alii aveau surtuce de muncitori, i platoe, i coifuri care nu se
potriveau. Paznici i brbai care veniser deghizai n zidari. i unii, i
alii artau puternici i pricepui, nvai cu armele lor, dar stteau
separat, privind unul la altul cu nencredere. Un ofier crunt iei n fa
dintre paznicii
Turnului, cu minile ncruciate i privi spre Gawyn i spre ceilali
n timp ce se apropiau.
Ceva de scris! strig Gawyn. Repede!
Ei, voi trebuie s fii Tinereii de care am auzit, zise brbatul
crunt. Suntei o aduntur stranic de cocoei, dar am ordine s nu las
pe nimeni s ias din Turn. Ordine isclite chiar de Suprema nscunat.
Cine te crezi s respingi acest ordin?
Gawyn ridic ncet capul.
Eu sunt Gawyn Trakand din Andor, zise el ncet. i am de gnd
s le conduc pe aceste femei afar ori pe voi la moarte.
Ceilali Tinerei se aezar n spatele lui, mprtiindu-se n faa
paznicilor, cu minile pe sbii, fr s clipeasc, poate chiar fr s le
pese c erau aa puini fa de ei.
732
siguran podurile. Asta e calea cea mai rapid de a iei din ora, dac
eti urmrit, mai rapid dect dac am atepta pn se pregtete de
plecare echipajul unei corbii. Trebuie s stau aproape de Tar Valon
dac vreau s le adun nuntru.
Nu te vor urma, spuse Leane cu o voce plin de nelesuri. Nu
mai ai nici un drept asupra etolei de acum ncolo. Nici mcar asupra
alului sau asupra inelului.
Cu toate c nu mai port etola, rspunse Siuan la fel de sec, dar
tot tiu s pregtesc un echipaj de furtun. i atta vreme ct nu pot
purta etola, trebuie s m asigur c vor alege femeia potrivit n locul
meu. Nu o voi lsa pe Elaida s scape cu faptul c i spune Suprem.
Trebuie s fie cineva n care arde Puterea, cineva care vede lucrurile aa
cum trebuie.
Atunci ai de gnd s l susii pe acest acest Dragon! se rsti
Leane.
Ce altceva ai vrea s fac? S m aez i s atept s mor? Leane
se cutremur de parc ar fi primit o palm peste fa, apoi i continuara
drumul n tcere. Toate acele cldiri fabuloase din jurul lor, ca nite
stnci sculptate de vnt i de valuri, se nlau amenintor. Nu era
ipenie de om pe strad n afar de ei i de un brbat care veni n fug de
dup un col din faa lor, ducndu-se din u n u, de parc ar fi fost
cercetaul lor. Dar el nu fcea ca pustietatea s fie mai puin apstoare,
ba dimpotriv.
Ce altceva putem face? zise Leane n sfrit, ncovoin-du-se n
a. M simt att de pustie. Pustie.
Gsete ceva care s umple acel pustiu, i zise Siuan cu hotrre.
Orice. Gtete pentru cei nfometai, ai grij de cei bolnavi, gsete-i un
so i crete o droaie de copii. Eu una am de gnd s nu o las pe Elaida
s scape cu asta. Aproape c a putea s-o iert, dac ea chiar crede c am
pus Turnul n primejdie. Aproape c a putea. Aproape. Dar a fost plin
de invidie din ziua n care eu am fost aleas Suprem n locul ei. Acest
lucru o provoac mai mult ca orice, i pentru asta am de gnd s-o trag n
jos alturi de mine. Asta umple pustiul din mine, Leane! Asta i faptul
c Rand al'Thor nu trebuie s-i cad n mini.
Poate c asta va fi de ajuns.
Femeia cu pielea armie nu prea ncreztoare, dei se ndrept n
a. Contrastul dintre ndemnarea ei de a sta n a i felul nesigur n care
clrea Siuan pe iapa mai scund o fcea s arate ca i cum ea era
conductorul.
Dar cum am putea face asta? Avem doar trei cai, hainele de pe
734
noi i tot ce are Min n desaga ei. Suntem departe de a avea de ajuns ct
s ne rzboim cu Turnul.
M bucur c nu te-ai hotrt s i iei un so i s te aezi la casa
ta. Vom gsi alte Siuan zmbi. Vom gsi femei Aes Sedai care au
fugit, vom gsi ce avem nevoie. S-ar putea s avem mai multe dect
crezi, Leane. Min, ce spune hrtia pe care ne-a dat-o Gawyn? Spune
ceva de trei femei? Ce? Repede, fetio!
Min o fulger cu privirea. Siuan l tot urmrise pe brbatul care
alerga n faa lor; un om mare, cu prul negru, mbrcat bine, dar
simplu, n haine maronii. Femeia vorbea de parc nc era Suprem. Ei,
n-am vrut eu s-i vin n fire?
Siuan o fix cu ochii ei albatri i ptrunztori; nu preau cu nimic
mai puin nfricotori ca nainte.
Purttorii sunt autorizai s ias din Tar Valon sub oblduirea
mea, cit Min repede din memorie. Cei care i vor mpiedica vor
rspunde n faa mea. Semnat
i tiu numele, se rsti Siuan. Urmai-m!
Siuan i ddu pinteni Belei, aproape cznd cnd iapa sa mioas
ncepu s se mite greoi. Rmase totui, n a, leg-nndu-se ciudat.
Min schimb o privire ngrijorat cu Leane, i amndou gonir
dup ea. Brbatul privi napoi la auzul sunetului copitelor i ncepu s
alerge, dar Siuan opri n faa lui, apoi sri de pe cal mormind. Min
ajunse la ei chiar n momentul n care Siuan zise:
Nu m ateptam s te gsesc pe tine aici, Logain.
Min rmase cu gura cscat. Chiar era el. Acei ochi disperai i acel
chip cndva chipe, ncadrat de prul negru i crlionat care i cdea pe
umerii lai, erau de neconfundat. Exact persoana de care aveau nevoie.
Un om pe care Turnul l dorea la fel de mult ca pe Siuan. Logain se ls
n genunchi de parc picioarele sale ostenite nu l mai puteau ine.
Nu mai pot face ru nimnui acum, spuse el istovit, privind
strada pietruit de sub copitele Belei. Am vrut doar s scap, s mor
undeva n pace. Dac ai ti ce nseamn s pierzi
Leane ddu drumul frielor cu furie, n timp ce brbatul se pierdu;
acesta ncepu din nou s vorbeasc fr s-i dea seama.
Toate podeele sunt pzite. Nu las pe nimeni s treac. Cu toate
c nu m cunosc, nu m-au lsat s trec. Le-am ncercat pe toate.
Dintr-odat brbatul rse obosit, de parc ar fi fost ceva amuzant.
Le-am ncercat pe toate.
Cred, zise Min, c ar trebui s mergem. Bnuiesc c vrea s
scape de cei care l caut.
735
lucru din lume. Un public mai numeros. Nici unuia dintre Aielii Jindo
nu-i cdea bine, dar nici mcar Rhuarc n-avea ce face. n inutul ntreit,
un menestrel avea voie s fac orice, mai puin s ucid.
Aviendha i petrecea nopile cu neleptele, iar, uneori, mergea i
ziua alturi de ele vreme de un ceas, toate fiind adunate n jurul ei, chiar
i Moiraine i Egwene. La nceput Rand crezuse c o povuiau cum s
se poarte cu el, cum s scoat din mintea lui ceea ce voiau ele s afle.
Apoi ntr-o bun zi, cnd soarele ardea pe cer, o minge de foc mare ct
un cal i fcu brusc apariia n faa grupului neleptelor i prinse a se
nvrti i rostogoli, prjolind pmntul uscat, pn cnd, ntr-un sfrit,
se fcu mic i dispru.
Civa dintre cruai se oprir speriai s priveasc strign-du-i
unul altuia njurturi i vorbe pline de team i confuzie. Se auzir
murmure din rndul Aielilor Jindo, care se holbar uimii, dar cele dou
coloane continuara s mearg fr oprire, neleptele erau ncntate.
Toate cele patru erau adunate n jurul Aviendhei, vorbind toate n
acelai timp i dnd agitate din mini. Moiraine i Egwene, trgndu-i
caii de cpstru, ncercar s intre i ele n vorb; chiar fr a auzi, Rand
i ddu seama c Amys le zisese rspicat celor dou, fluturnd degetul
amenintor, s nu se amestece.
Privind urma nnegrit i dreapt ca o sgeat care se ntindea pe
jumtate de mil, Rand se aez din nou n a. O nvau pe Aviendha s
conduc. Desigur. Asta fceau ele. i terse sudoarea de pe frunte cu
dosul palmei; nu era din pricina soarelui, n clipa n care mingea de foc
se risipise, el se ntinsese din obinuin dup Adevratul Izvor. Ca i
cum ar fi ncercat s toarne ap printr-o sit spart. Tot ncercnd s
apuce ntruna saidin se dovedise a fi ca i cum ar fi ncercat s apuce
aerul n mn. ntr-o zi i se putea ntmpla la fel cnd avea nevoie de
Putere cu disperare. i el trebuia s nvee, dar nu avea nvtor.
Trebuia s nvee nu doar pentru c Puterea l-ar fi omort nainte s
apuce s-i fac griji c i pierdea minile; trebuia s nvee pentru c
trebuia s-o foloseasc. S nvee s o foloseasc; s o foloseasc pentru
a nva. ncepu s rd att de tare, nct civa dintre Aielii Jindo l
privir ngrijorai.
I-ar fi plcut tovria lui Mat oricnd n acele unsprezece zile i
nopi, dar Mat nu se apropia de el mai mult de un minut sau dou, cu
plria cu boruri largi tras pe ochi pentru a-l apra de soare, cu sulia
lui precum o sabie cu lama curbat proptit n aua lui Cimpoia.
Dac i se mai nnegrete mult chipul din pricina soarelui, ai s te
prefaci ntr-un Aiel, ar fi zis el, rznd, sau: Chiar ai de gnd s-i
746
bine.
Dac m faci s art ca o prostnac n faa surorilor mele,
udarule, l amenin ea mrind.
De ce s te cread prostnac? Am vzut c uneori Bair i Amys
i celelalte merg clare alturi de Moiraine sau Egwene, ca s poat
vorbi.
Dup o clip, ea zise:
Tu accepi schimbarea mult mai uor dect mine, Rand althor.
El nu tia ce s neleag din asta. Cnd ajunse lng Rhuarc, Heirn
i Amys, puin mai n fa dect Aielii Jindo, care nc ipau, fu uimit
s-l vad pe Couladin mergnd alturi, cu prul descoperit. Aviendha i
cobor shoufa lui Rond pe umeri.
Trebuie s intri ntr-un sla cu chipul descoperit. i-am spus
asta. i s faci zgomot. Am fost vzui deja de mult, i vor ti cine
suntem, dar obiceiul e s ari c nu ai de gnd s iei slaul prin
surprindere.
El ddu din cap, dar rmase tcut. Nici Rhuarc, i nici cei care se
aflau alturi de el nu scoteau nici un sunet, i nici Aviendha. i, oricum,
Aielii Jindo fceau destul zgomot ct s se aud la mile distan.
Couladin ntoarse capul spre el. Pe chipul lui ars de soare se citi
pentru un moment mulumirea, i nc ceva. Cu ura i dispreul lui,
Rand se nvase, dar s fie amuzat de ceva? Ce i se prea amuzant lui
Couladin?
Shaido neghiob, mormi Aviendha din spatele su. Poate c ea
avea dreptate; poate c se amuza de faptul c ea era clare. Dar Rand nu
era de aceeai prere.
Mat veni n galop lng el, lsnd n urm un nor de praf maroniu,
cu plria lsat pe ochi i cu sulia proptit n a ca o lance.
Ce e aici, Rand? ntreb el cu o voce puternic, pentru a fi auzit
printre strigte. Tot ce mi-au spus femeile alea a fost: Mergi mai
repede. Mergi mai repede.
Rand i zise, iar el se ncrunt n faa peretelui de piatr.
Pesemne c ai putea s stai n locul sta ani de zile, cu destule
provizii, dar nu e ca Stnc sau Tora Harad.
Tora cum? spuse Rand.
Mat ridic din umeri nainte s rspund.
E doar ceva de care am auzit odat, zise el, dup care se ridic
n a pentru a privi peste capetele Aielilor Jindo ctre caravana
negutorilor. Mcar sunt nc alturi de noi. M ntreb ct mai dureaz
pn termin negoul i pleac.
751
nimic?
A ntrebat de parc ar fi cpetenie de clan, i opti Avien-dha cu
nencredere. Omul acesta e un neghiob. Trebuie s-i fi pierdut minile!
Dac ea nu accept, Aielii Shaido vor avea necazuri, i chiar aa s-ar
putea s fie, dup o insult ca aceasta. Nu se vor dumni ca pe vremuri
el nu e cpetenia lor de clan, orict de cpos ar fi , dar vor avea
necazuri.
Aviendha trase aer n piept i rosti cu voce aspr:
Nu ai ascultat, nu-i aa? Nu ai ascultat! Ar fi putut s nu-i dea
permisiunea pn i lui Rhuarc, i ar fi trebuit s plece. Clanul s-ar
frnge, dar ea are aceast putere. Poate s nu i dea permisiune pn i
Celui Care Vine cu Zorile, Rand apthor. Femeile nu sunt lipsite de
autoritate n rndul nostru. Nu suntem ca femeile voastre, care trebuie s
fie regine sau nobile, ori trebuie danseze pentru brbatul lor dac vor s
mnnce!
El scutur uor din cap. De fiecare dat cnd era pe punctul de a se
mustra pentru ct de multe avea de nvat despre Aieli, Aviendha i
amintea ct de puine tia ea despre oricine nu era Aiel.
ntr-o zi a vrea s-i fac cunotin cu Soborul Femeilor din
Emond's Field. Ar fi interesant s le explici ct de puin autoritate
au.
Rand simi femeia cum se foi n spatele lui, ncercnd s-i vad mai
bine expresia, iar el i pstr chipul calm.
Poate c i-ar putea explica i ele cte ceva.
Ai permisiunea mea, zise Lian Couladin zmbi cu ngmfare
s intri sub acoperiul meu. Se va gsi ap i umbr pentru voi.
Sute de guri rmaser cu rsuflarea tiat. Brbatul cu prul de foc
ncepu s tremure ca lovit, cu faa roie de furie. Pesemne c nu tia ce
s fac. Fcu un pas provocator nainte, privindu-le pe Lian i pe Amys,
ncrucindu-i braele, de parc se nfrna s apuce vreo suli. Apoi se
ntoarse spre mulime cu pai mari, privind n toate prile, abia
ateptnd s zic cineva ceva. Se opri nu departe de locul din care
venise, privindu-l pe Rand. Nici crbunii nu puteau fi mai aprini dect
ochii lui albatri.
Ca pe un om singur i fr prieteni, i opti Aviendha. L-a primit
ca pe un ceretor. Cea mai grav insult adus lui, dar nu i Aielilor
Shaido.
Dintr-odat, ea l lovi pe Rand att de tare n coaste nct el icni.
Mic-te, udarule! Ai acum n mini onoarea pe care i-am
oferit-o; toi vor ti c eu te-am nvat! Mic-te!
754
mai toate femeile Aiel, dar nici una nu ajungea mai sus de umrul
cpeteniei de clan.
Ai cunoscut-o pe soia mea Amys, i zise el lui Rand. Acum
trebuie s faci cunotin cu soia mea Lian.
Rand i ddu seama c avea gura cscat i o nchise imediat.
Dup ce Aviendha i spusese c stpna Slaului Stncile Reci era soia
lui Rhuarc i o chema Lian, fusese sigur c nelesese greit n
Chaendaer cnd Amys l numise pe brbat umbr a inimii mele.
Oricum, atunci avusese alte lucruri pe cap. Dar acum
Amndou? bolborosi Mat. Pe Lumin! Dou! Ah, ar-de-m-ar!
Ori e cel mai norocos brbat din lume, ori cel mai mare prostnac de la
facerea lumii ncoace!
M gndeam, zise Rhuarc, ncruntndu-se, c Aviendha i-a
vorbit despre obiceiurile semenilor ti. Se pare c nu i-a mprtit prea
multe.
Lian se aplec pentru a privi dup soul ei soul lor i ridic o
sprncean la Amys, care zise sec:
Mi s-a prut cea mai potrivit s-i spun ce are nevoie s tie. i
astfel s o inem departe de Fecioare. Acum se pare c va trebui s port
o discuie lung cu ea ntr-un loc linitit. Fr ndoial c l-a nvat
limbajul semnelor, sau cum s mulg o gara.
Roind uor, Aviendha ddu din cap suprat; prul ei ro-u-nchis
i crescuse peste urechi i era att de lung, nct i ieea de sub al.
Am avut lucruri mai importante de discutat dect despre
cstorie. Oricum, acest brbat nu ascult.
A fost un dascl bun, se bg repede n vorb Rand. Am nvat
multe de la ea despre obiceiurile voastre i despre inutul ntreit.
Limbajul semnelor?
Toate greelile pe care le fac sunt ale mele, nu ale ei. Cum se
mulgea oare o oprl veninoas de dou picioare? De ce?
A fost un dascl bun, i a vrea s rmn la fel, dac suntei de
acord. Pe Lumin, de ce am zis asta?
Femeia aceasta putea fi plcut uneori, cel puin cnd uita de sine;
n restul timpului era ca un scaiete agat pe sub surtucul lui. Dar ct
vreme ea era acolo, mcar tia pe cine puseser neleptele s-l
iscodeasc.
Amys l privi, cu ochii ei albatri i limpezi, ntocmai ca ai unei
Aes Sedai. Dar pe de alt parte, putea conduce; chipul ei arta pur i
simplu mai tnr dect ar fi trebuit, nu venic tnr, dar poate c ea era
tot att de Aes Sedai ca o Aes Sedai.
756
Era un chin, iar ei se prea c-i fcea plcere s-l tortureze. Aielii
pesemne c preuiau mult primirea de daruri. Poate dac i ddea ceva n
dar
i cu toii vorbesc o vreme dup ce masa s-a sfrit, doar
dac una dintre noi nu trebuie s dea povee, i
Ciubuc. Nu prea drept s dea ciubuc cuiva care l iscodea, dar
dac avea de gnd s o in tot aa, merita pentru puin tihn.
Dup ce masa fu strns de gai'shain, i cupele de argint cu vin
negru aduse, Bair se ncrunt la Aviendha, iar aceasta tcu mbufnat.
Egwene se ridic n genunchi i o btu pe umr, dar pesemne c asta nu
o ajut. Mcar tcea. Egwene l privi pe Rand scurt; ori tia ce gndea
el, ori se gndea c mbufnarea Aviendhei era din pricina lui.
Rhuarc i scoase pipa scurt i pungua cu tutun, turn din belug,
apoi i ddu pungua din piele lui Mat, care i scosese i el pipa din
argint.
Unii au primit vetile despre tine, Rand al'Thor, i destul de
repede, se pare. Lian mi zice c Jheran, care e cpetenia clanului
Aielilor Shaarad, i Bael, Aielilor Goshien, au ajuns deja la Alcair Dai.
Erim, cpetenia Aielilor Chareen, e pe drum.
Rhuarc ls o femeie gai'shain tnr i subiric s-i aprind pipa
de la flacra unei crengue. Dup felul n care se mica, cu o graie puin
diferit dect a celorlali oameni mbrcai n robe, Rand bnuia c
fusese Fecioar a Lncii. Se ntreb ct mai avea oare de ispit din acel
un an i o zi, cu supunere i umilin.
Mat i zmbi femeii n timp ce aceasta se aplec pentru a-i aprinde
pipa; cuttura pe care i-o arunc din ochii ei verzi ascuni sub glug i
terse numaidect zmbetul de pe buze. Suprat, se ntoarse pe burt, n
vreme ce din pip i ieea un firicel albastru de fum. Pcat c nu vzuse
mulumirea de pe chipul femeii sau cum roise i i dispruse zmbetul
dup ce Amys se uit urt la ea fcnd-o s plece n grab, ruinat. i
Aviendha, care ura att de mult faptul c fusese obligat s renune la
suli, care nc se vedea sor de lance cu orice Fecioar? Se ncrunt
la femeia gai'shain care tocmai pleca la fel cum s-ar fi ncruntat
jupneasa apvere la cineva care scuipase pe podea. Un neam ciudat.
Egwene era singura pe care Rand credea c o plcea Aviendha.
Aielii Goshien i Shaarad, murmur el cu ochii la vin. Rhuarc i
spusese c fiecare cpetenie de clan avea s aduc rzboinici n
Canionul de Aur, pentru onoare, i fiecare cpetenie de sept la fel.
Adunai la un loc, nsemnau poate o mie din fiecare clan. Dousprezece
clanuri. n sfrit, dousprezece mii de brbai i Fecioare, cu toii
761
singur.
mi pare ru c i-am stricat masa, Rand al'Thor. Te rog, pleac!
Amys spune c trebuie s cur toate covoarele astea, orict de mult ar
dura. O s dureze toat noaptea, dac stai aici i trncneti.
ntorcndu-i spatele, altoi zdravn covorul dungat, cu brara de
filde srindu-i la ncheietur.
Rand nu tia dac i ceruse scuze din cauza darului lui sau pentru
c primise vreo porunc de la Amys bnui c a doua variant era mai
probabil , dar, oricum, pruse sincer. Era vdit nemulumit
judecnd dup icnetul care nsoea fiecare lovitur puternic a traptii
, dar nu dduse deloc impresia c i purta ranchiun. Era tulburat,
ngrozit, chiar furioas, dar nu ranchiunoas. Tot era ceva. Poate c
pn la urm avea s fie i cuviincioas.
Pind n vestibulul cu dale maronii din casa lui Lian, Rand le gsi
pe nelepte vorbind ntre ele, toate patru cu alurile atrnndu-le de
umeri. Cnd apru el, tcur toate.
Am s pun s te conduc n odaia ta de dormit, spuse Amys.
Ceilali au fiecare odaia lor.
i mulumesc, zise el aruncnd o privire spre u i
ncruntndu-se uor. Amys, i-ai spus Aviendhei s i cear iertare
pentru cin?
Nu. Aa a fcut?
Ochii ei albatri luar pentru o clip o expresie gnditoare; avu
impresia c Bair schi un zmbet.
Nu i-a fi poruncit una ca asta, Rand al'Thor. Cnd te silete
cineva s i ceri scuze, scuzele nu au nici o valoare.
Fetei i s-a spus doar s bat covoare pn asud i i trec toi
nervii, zise Bair. n rest, totul a venit de la ea.
i nu pentru ar fi ndjduit s scape de nsrcinare, adug
Seana. Trebuie s nvee s i stpneasc furia. O neleapt trebuie s
tie s i stpneasc simmintele, nu s se lase copleit de ele.
Cu un surs discret ntoarse privirea ctre Melaine. Femeia cu prul
blai strnse din buze i pufni.
ncercau s l conving c Aviendha avea s fie ncnttoare de
acum nainte. Oare chiar credeau c el era orb?
Trebuie s tii c mi-am dat seama. Despre ea. C ai pus-o s
m iscodeasc.
Nu tii attea pe ct crezi, spuse Amys, ca o Aes Sedai care voia
s i dea de neles c lumea avea nelesuri ascunse pe care ea nu
inteniona s i le dezvluie.
768
orice i-a zice, nu vei ncerca s m opreti sau s mi pui vreo piedic.
Spune c nu vei ncerca s m foloseti pentru elurile Turnului. Spuneo limpede, ca s tiu c e adevrat.
Nu voi face nimic ca s mpiedic s se mplineasc soarta ta.
Mi-am devotat viaa acestui el. Dar nu pot promite s stau cu minile n
sn n timp ce tu i aezi frumuel capul pe butuc n faa clului.
Nu e de-ajuns, Moiraine. Nu e de-ajuns. Dar dac i-a face
mrturisiri, oricum nu le-a face aici. Noaptea are urechi.
n ntuneric miunau oameni, ns nu destul de aproape ca s aud
ceva.
Pn i visele au urechi.
Aviendha i trase alul ca s i acopere faa; se pare c pn i un
Aiel putea s simt frigul.
Rhuarc pi n lumin cu vlul negru atrnnd.
Trolocii au fost doar ca s ne distrag atenia nainte de sosirea
Draghkarilor, Rand althor. Prea puini, ca s fi fost altceva. Draghkarii
te voiau. Nu vor ca tu s trieti.
Pericolul crete, zise Moiraine ncet.
Moiraine Sedai are dreptate. Acum c Draghkarii au dat gre,
cred c ne putem atepta s urmeze cei Fr-de-Suflet; ceea ce voi numii
Vineii. Vreau s fii nconjurat de sulie n fiecare moment. Nu se tie
din ce pricin Fecioarele s-au oferit s te apere.
Frigul chiar o rzbise pe Aviendha. Cu umerii adui i vrse
minile la subsuori ct de adnc putuse.
Dac vor ele, zise Rand.
Nu se simea n largul lui n frigul acela. Mat l nelegea; nu s-ar
mai fi lsat pe minile Fecioarelor nici dac l-ar fi pltit cu toat
mtasea din corbiile oamenilor din Seminia Mrii.
Vor avea grij de tine mai bine dect oricine altcineva, zise
Rhuarc, de vreme ce ele au cerut asta. Totui, nu am de gnd s te las
singur pe mna lor. Am s pun pe toat lumea s te pzeasc. Cred c
data viitoare vor fi cei Fr-de-Suflet, dar asta nu nseamn c nu poate fi
i altceva. Zece mii de troloci, nu doar cteva sute.
Cum rmne cu Aielii Shaido?
Mat i-ar fi dorit s nu fi scrnit din dini cnd i ntoarser toi
privirile ctre el. Poate c nici nu i dduser seama c se afla acolo
pn atunci. Totui, era cazul s o spun pn la capt.
tiu c nu i plac, dar dac exist ansa unui atac mai mare, n-ar
fi mai bine s i avem nuntru dect afar?
Rhuarc se ncrunt, asta nsemna acelai lucru cu o njurtur; din
779
s-i lase s scape pe cei care aveau s-l scoat din Pustie.
A, da, eu vin cu tine, Rand.
Cel mai ru era c Mat simea c fcea ceea ce trebuia.
Nenorocitul de ta'veren care trage de mine! Cum se eliberase Perrin?
Pe Lumin, ce n-a da s fie i el aici chiar acum!
Cred c vin.
Cu sulia pe umr se ndeprt ctre ieirea din canion. Cel puin
avea timp s trag un pui de somn. n spatele lui l auzi pe Rand
chicotind.
CAPITOLUL
Dezvluiri n Tanchico
Cele dou beigae lcuite i ddeau de furc lui Elayne, care se
chinuia s le prind cum trebuie cu degetele. Sursa i spuse ea din
nou. Nu beigae; sursa. Ce prostie, s mnnci cu aa ceva, oricum lear zice.
De cealalt parte a mesei, n ncperea Florilor Cztoare, Egeanin
se uita urt la propriile sursa, pe care le inea cu vrful n sus, cte una
n fiecare mn, de parc ar fi fost chiar bee. Nynaeve i le inea pe ale
ei n palm aa cum le artase Ren-dra, dar deocamdat nu izbutise s
duc pn la gur dect o singur feliu de carne i cteva buci de
ardei; avea ochii mijii i n privire i se citea hotrrea. Pe mas erau
nirate foarte multe castrone albe, fiecare plin cu bucele i felii de
carne i de legume, unele cu sosuri mai nchise sau mai deschise la
culoare. Lui Elayne i se pru c avea s le ia ntreaga zi s termine de
mncat tot. Cnd hangia cu prul de culoarea mierii se aplec peste
umrul ei, s-i aeze sursa mai bine n mn, Elayne i zmbi
recunosctoare.
inutul vostru e n rzboi cu Arad Doman, spuse Egeanin,
aproape cu mnie. De ce serveti felurile de mncare ale dumanilor
votri?
Rendra ridic din umeri, pe sub vl; astzi purta un rou ct se
poate de pal, iar n cosiele ei subiri avea mpletite nite mrgelue de
aceeai culoare, care scoteau clinchete uoare la fiecare micare a
capului.
Acum aa e moda. A nceput acum patru zile, la Grdina
Adierilor Argintii, iar acum aproape toi clienii fideli numai asta cer.
Pare-mi-se, asta e pentru c, dac nu putem s-i cucerim pe cei din Arad
781
caraghios! Chiar dac tia Jocul Caselor, nu era dect un bard neghiob
care lsase totul deoparte ca s se fac menestrel.
Oricum ar fi, vorbi Elayne mai departe, ea are s le ajute s
caute, dar, n cazul n care le crede Aes Sedai, pare-mi-se c i vom
ctiga ajutorul dac i spunem adevrul. Iar, dac e prizonier, ne va
ajuta dac o eliberm. Nici chiar Liandrin i ciracele ei n-au s poat s
rmn n palat dac Panarhul poruncete s fie date afar, iar asta ne-ar
da nou mn liber s cutm.
Problema e s ne dm seama dac le e tovar, prizonier sau
dac au luat-o de proast, zise Thom, dnd din cele dou sursa ale lui.
tia prea bine s le foloseasc!
Adevrata problem e s ajungem la ele, oricum ar fi, zise
Juilin, cltinnd din cap. Jaichim Carridin a pus cinci sute de Mantii
Albe n jurul palatului, ca nite psri care nconjoar un doc, n cutare
de pete. Legiunea Panarhului are de dou ori pe att, iar Garda Oraului
aproape tot atia. Puine dintre fortreele dimprejur sunt ntrite mcar
pe jumtate att de bine.
N-avem de gnd s ne luptm cu ele, zise Nynaeve sec. Nu mai
gndii i voi cu prul de pe piept. E vremea pentru iretenie, nu pentru
muchi. Dup capul meu
Discutar mai departe ct timp mncar, i chiar i dup ce i
ultimul castrona fusese golit. Dup ce rmsese o vreme tcut, fr s
mnnce i prnd s nici nu asculte, Egeanin le ddu i ea cteva
sfaturi convingtoare. Avea o minte ager, iar Thom primea cu bucurie
orice prere a ei cu care era de acord, chiar dac pe cele cu care nu era le
respingea cu ncpnare -aa cum fcea cu toat lumea. Ciudat, dar
chiar i Domon o sprijinea pe Egeanin, atunci cnd Nynaeve voia s o
fac s tac.
Zic c are noim ce spune ea, jupni armeara. Zic c numai un
prost respinge nite vorbe cu noim, de oriunde ar veni ele.
Din pcate, faptul c tiau unde se aflau surorile Negre nu le prea
ajuta, dac nu tiau i dac Amathera era de partea lor;
asta, i dac aveau sau nu lucrul pe care l cutau. Pn la urm,
dup dou ceasuri de discuii, nu ajunseser la altceva dect la nite
sugestii n legtur cu Amathera i cum puteau afla de partea cui nclina.
i toate aveau s fie folosite de brbai, cu plasa lor de iscoade care
mpienjenea tot oraul Tanchico.
Nici unul dintre cei trei neghiobi n-ar fi vrut s le lase singure cu
cineva din Seanchan asta, pn cnd Nynaeve se nfurie i i nvlui pe
toi trei n unde de Aer, chiar cnd oviau n faa uii.
792
zcea n faa lui, i acum mai avea i o sabie scurt la cingtoare. Aes
Sedai. Ajah Neagr. Care se vr n treburile Panarhului. Dac nici
mine nu aflm nimic, zic c am de gnd s-mi iau tlpia din
Tanchico. A doua zi, zic c fr ndoial, chiar dac-ar veni propria sor
s m roage s rmn!
Mine, spuse Thom, obosit, cu coatele pe mas i cu brbia n
pumn. Sunt prea istovit s mai gndesc limpede. M-am pomenit
ascultndu-l pe un spltor de rufe de la Palatul Panarhului, care zicea
sus i tare c a auzit-o pe Amathera cntnd cntece neruinate, din
acelea pe care le poi auzi n cele mai deocheate crciumi de la docuri.
Chiar l-am ascultat.
Eu unul, zise Juilin, ntorcnd un scaun i nclecndu-l, am de
gnd s mai caut n noaptea asta. Am cunoscut un brbat care repar
acoperiuri. El mi-a zis c femeia cu care triete a fost i ea camerist a
Amatherei. Dup el, Amathera i-a dat afar toate slujnicele, pe
neateptate, chiar n seara cnd a fost nscunat Panarh. M va duce s
vorbesc cu ea, dup ce i termin i el treburile la casa unui negutor.
Nynaeve se mic spre captul mesei, cu minile n old.
Ba nu pleci niciunde n seara asta, Juilin. Voi trei o s stai de
paz la ua noastr, cu rndul. Firete, brbaii se mpotrivir glgios,
toi odat.
Eu zic c am propria meserie i trebuie s-mi vd de ea, iar dac
sunt nevoit s-mi petrec zilele punnd ntrebri pentru Domniile
Voastre
Jupni al'Meara, femeia asta e prima persoan pe care am
gsit-o i care chiar a vzut-o pe Amathera de cnd a fost nscunat
Nynaeve, mine n-o s pot nici s dau peste vreun zvon,
darmite s merg pe urmele lui, dac mi petrec noaptea jucn-du-m
de-a
i ls s vorbeasc, dar cnd ddur s se ndeprteze, creznd tar
ndoial c o convinseser, ea le zise:
De vreme ce nu avem altundeva unde s-o inem pe femeia din
Seanchan, va trebui s doarm cu noi. Elayne, vrei tu s-i ceri Rendrei
s-i ncropeasc un aternut? Ceva de pus pe podea e ndeajuns de bun.
Egeanin se uit lung la ea, dar nu spuse nimic.
Brbaii erau ntre ciocan i nicoval ori refuzau de-a dreptul, i
atunci i nclcau cuvntul de a asculta de Nynaeve, ori se certau mai
departe, i atunci ar fi prut c se plng. Se ncruntar i mormir i
ncuviinar.
Rendra se minun tar ndoial c cerur numai un aternut, dar
795
mai roie n obraji. Pe neateptate, tocmai cnd era gata s se dea btut
i s cear povee, i chiar ajutor, se trezi la fel cum era la nceput.
Uurat, i mic degetele de la picioare, ascunse de nclrile uoare,
dar solide. Fusese doar un gnd rtcit, nebunesc. Oricum, nici prin cap
nu-i trecea s-i dea bnuielile pe fa; celelalte preau, i-aa, mult prea
vesele, chiar i Egwene. Nu m aflu aici s m iau la ntrecere cu ele,
ca o proast. Nu le fac eu jocul.
Bine, dac nu-i pot ptrunde n vise, mcar o pot aduce aici, n
Tel'aran'rhiod? Trebuie s gsesc o cale de a-i vorbi.
Nici dac am ti nu i-am spune, fcu Amys, potrivindu-i alul
cu mnie. Este o ticloie, Nynaeve Sedai.
Ar fi la fel de neajutorat cum ai fi i dumneata n visul ei, se
bg i Bair, cu glasul ei subire, ca o vergea de fier. De la primele
Vestitoare-n vise i pn acum, n vremea noastr, se tie c nimeni nu
trebuie vreodat adus n vis fr voia sa. Se spune c asta era una dintre
cile Umbrei, n ultimele zile ale Vrstei Legendelor.
Sub privirile lor aspre, Nynaeve se foi stnjenit. Dn-du-i seama,
ns, c nu-i luase braul de pe umrul lui Egwene, se liniti. Nu voia ca
fata s cread c o fceau s nu se simt n largul ei. Nici n-o fcuser.
Chiar dac, pre de o clip, se nchipuise trt n faa Soborului
Femeilor, nainte s devin Metereas, asta nu avea de-a face cu
neleptele. Numai c asprimea lor Dup cum o priveau, chiar aa
strvezii, i ddu seama c o puteau nfrunta pn i pe Siuan Sanche,
ochi n ochi. Mai ales Bair. Nu c i-ar fi fost fric de ele, dar o fcuser
s-i dea seama c trebuia s ncerce s le ia mai uor.
Elayne i cu mine avem nevoie de ajutor. Femeile din Ajah
Neagr mai au puin pn s gseasc lucrul acela care-i poate face ru
lui Rand. Dac ne-o iau nainte, s-ar putea s izbuteasc s pun mna
pe el. Trebuie s-l gsim noi primele. Dac ne putei ajuta, dac-mi
putei da vreun sfat ct de mic
Aes Sedai, fcu Amys, dumneata i cnd ceri ajutor parc dai
porunci.
Nynaeve strnse din buze. Porunci? Mai c nu le czuse n
genunchi. Auzi, porunci! Numai c femeia Aiel nu prea s observe sau
se prefcea.
i totui Rand al'Thor poate fi n primejdie. Asta n-o putem
ngdui. Exist o cale.
E primejdioas, spuse Bair, cltinnd cu hotrre din cap.
Tnra asta tie nc i mai puin dect Egwene, cnd a venit prima dat
la noi. E prea periculos pentru ea.
802
doresc s v-ajut. Dar nu pot. A nclca legile, legile care m-au inut aici
vreme de attea Rotiri, nct n amintirile mele cele mai vechi i mai
tulburi tiu c am trit deja de o sut de ori, sau chiar o mie. Vorbindui, ncalc legi dintre cele mai aspre.
Chiar aa, spuse un glas aspru, brbtesc.
Nynaeve tresri i mai c nu lovi cu Puterea. Brbatul era bronzat
i puternic. Peste umerii lui se vedeau plselele a dou sbii. Din civa
pai, veni lng Birgitte. Din ceea ce auzise de la ea, Nynaeve l
recunoscu era Gaidal Cain, numai c, n vreme ce femeia cu pr de aur
era la fel de frumoas ca n poveti, el nu era, nici pe departe. Mai bine
zis, era unul dintre cei mai uri brbai pe care-i czuser ochii, cu faa
lat, nasul prea gros i gura prea mare. Birgitte, ns, i zmbi i-l
mngie pe obraz era limpede c inea la el, i poate mai mult de att.
Cu uimire, Nynaeve vzu c era mai scund dect ea, numai c, aa
puternic i ndesat, cu micri agile, prea s fie mult mai nalt.
Aproape ntotdeauna am fost legai, i spuse Birgitte cnd i
lu, n sfrit, ochii de la Cain. De cele mai multe ori, se nate naintea
mea aa c simt c timpul se apropie, atunci cnd nu-l mai pot regsi
i, cnd l zresc prima oar, nu pot s-l sufr. Dar, aproape de fiecare
dat, ajungem s ne ndrgostim i chiar s ne lum. E o poveste simpl,
dar cred c noi am refacut-o sub mii de chipuri.
Cain n-o bg n seam pe Nynaeve, de parc nici nu se afla acolo.
Legile exist pentru c aa trebuie, Birgitte. Cei care le-au
nclcat n-au avut parte dect de necazuri i nefericiri.
Glasul su era, ntr-adevr, aspru, din cte auzea Nynaeve -nici pe
departe precum cel al brbatului din poveti.
Pesemne c nu pot sta deoparte, cnd rul se dezlnuie,
rspunse, ncet, femeia. Sau poate c tnjesc, din nou, dup trup. A
trecut aa mult de cnd ne-am nscut ultima dat! iari, Gaidal. Se
ntinde, de aici. Trebuie s-o nfruntm. De-asta suntem legai de spiele
Roii.
Cnd ne va chema Cornul, vom lupta. Cnd Roata va ese firele
noastre, i atunci vom lupta. Dar nu mai devreme! fcu el, sfredelind-o
cu privirea. Ai uitat ce i-a fgduit Moghedien, pe cnd l urmam pe
Lews Therin? Am vzut-o cu ochii mei, Birgitte! Cnd te va zri, te va
recunoate.
Am s v ajut ct pot, spuse ea, ntorcndu-se ctre Nynaeve,
dar s nu-mi cerei cine tie ce. Teraran'rhiod este singura mea lume i,
aici, am mai puin putere chiar dect voi.
Nynaeve clipi, surprins; brbatul cel bronzat i masiv nu se
810
micase, din cte vzuse ea, dar, pe neateptate, se afla la doi pai
deprtare, ascuindu-i sabia cu un zgomot uor. Dinspre el, Birgitte
vorbea singur era limpede.
Ce-mi poi spune despre Moghedien, Birgitte? Trebuie s aflu
ct mai multe, ca s-o nfrunt.
Sprijinit n arc, Birgitte se ncrunt gnditoare.
Nu-i va veni uor, i nu doar pentru c-i o Rtcit. De cele mai
multe ori, se ascunde i se ferete de primejdii. Atac numai acolo unde
observ o slbiciune, i se furieaz mereu printre umbre. Dac se teme
c va fi nfrnt, fuge nu este ea femeia care s lupte pn la ultima
suflare, chiar dac exist vreo ndejde s ias nvingtoare. Aa ceva
nu-i de ajuns pentru ea. Dar s nu faci greeala s-o priveti de sus. E ca
un arpe ncolcit n iarb, ateptnd clipa s mute i e nc i mai
crud dect arpele. Aici, mai ales, ai mare grij. Lanfear spunea mereu
c Tefaran'rhiod este lumea ei, dar Moghedien era n stare de mult mai
multe lucruri, aici, cu toate c, n lumea crnii, este mai slab. Dincolo,
nu cred c ar ndrzni s-o nfrunte.
Nynaeve se nfiora; n sufletul ei, teama se lupta cu mnia care-i
ngduia s conduc. Moghedien. Lanfear. Femeia aceea vorbea cu atta
linite despre Rtcii.
Ce i-a fgduit Moghedien, Birgitte?
tia totul despre mine, mai mult chiar dect mine nsmi. tia ce
sunt. De unde, n-am habar, rspunse Birgitte, privindu-l pe Cain; chiar
dac el prea atent numai la sabie, femeia cobor vocea. A promis c va
face n aa fel nct s rmn singur, s jelesc, ct vreme se va mai
nvrti Roata. Prea foarte ncreztoare n puterile ei.
i totui, vrei s ne ajui.
Ct pot, Nynaeve. Nu uita, i-am spus s nu atepi prea multe
de la mine, zise cealalt, privindu-l din nou pe brbatul care-i ascuea
sabia. O s ne mai ntlnim noi. Dac ai grij i dac scapi cu via.
Ridicndu-i arcul pe umr, se apropie de Cain, i puse un bra pe
dup umeri i-i opti ceva la ureche. Nynaeve nu auzi nimic, dar i vzu
disprnd mpreun; brbatul rdea.
Cltin din cap. S aib grij. Toat lumea i spunea acelai lucru.
O femeie cobort din poveti, care-i fgduise ajutor, dei nu era n
stare de prea multe. Iar n Tanchico se afla o Rtcit. Cu gndul la
Moghedien i la ce le fcuse, se mnie i mai tare, pn ce Puterea
Suprem ajunse s-i ard trupul ca un soare. Pe neateptate, se trezi
ndrt n ncperea cea mare -mai c spera c femeia se ntorsese i ea,
dar nu mai era nimeni acolo. Mnia i Puterea urlau n sufletul ei i se
811
poate, i Mantiile Albe, cu toii mpotriva lor. N-o s aib cum s scape,
nici mcar cu Puterea! Dar cum s ne strecurm nuntru?
M-am gndit un pic la asta, i zise Elayne, dar mi-e team c
brbaii au s ne fac greuti.
Las-i n seama mea, pufni cealalt. Am s Dintr-odat, pe
coridor se auzir zgomote. Un brbat strig.
Linitea se ls la loc, la fel de iute. Thom sttea de veghe, acolo
Elayne se npusti s deschid ua, sorbind din saidar, dar Nynaeve sri
i ea din pat, pe dat. i Egeanin se ridic.
Thom tocmai se ridica de pe jos, ducndu-i o mn la cap. Juilin,
cu toiagul, i Bayle Domon, cu o mciuc scurt, stteau mprejurul
unui brbat cu plete blonde care zcea cu faa n jos pe podea, fr
cunotin. Elayne se grbi spre Thom, ncercnd s-l ajute. El i zmbi,
recunosctor, dar se ncpna s-i dea minile la o parte.
N-am nimic, copil.
N-avea nimic? Ditamai cucuiul la tmpl
sta tocmai trecea pe aici i, pe neateptate, m-a pocnit n cap.
Pesemne c umbla dup bani.
Att i nimic mai mult. l pocnise n cap, dar n-avea nimic.
i ar fi scpat nevtmat, zise Juilin, dac n-a fi venit s vd
dac Thom nu avea nevoie de un rgaz
Zic c puteam s stau i eu de straj, ngn Domon de data
asta, cei doi preau s nu se mai dumneasc la fel de mult ca de
obicei.
Elayne avu nevoie numai de o clip pentru a-i da seama de ce.
Nynaeve i Egeanin ieiser pe coridor numai n cmue. Juilin le
cntrea din privirile lacome, care l-ar fi bgat n belele, dac aprea
Rendra, cu toate c ncerca s se ascund.
Domon, n schimb, nici mcar nu se strduia trgea cu ochiul la
Egeanin, cu braele ncruciate i buzele strnse era de-a dreptul
dezgusttor! msurnd-o din cap pn n picioare.
Cele dou i luar repede seama, dar fiecare fcu altceva.
Nynaeve, cu cmua ei subire, din mtase alb, i arunc prin-zaului
o privire aspr i intr ndrt n camer, cu pai mari, apoi i art din
nou chipul, puin cam mbujorat, pe dup u. Egeanin, a crei cma
de in era mai lung i mai groas dect a celeilalte Egeanin, care nu se
tulburase ctui de puin, fiind luat prizonier, care se lupta ca un
Strjer Egeanin fcu ochii mari i se nroi, cu un oftat de groaz.
Uimit, Elayne se holb la femeia Seanchan, care scoase un strigt i
sri drept nuntru.
815
purta o rochie cu corsaj dintre cele mai strmte i mai spunea de altele,
c nu se gndesc dect la veminte. Ea una avea i altele pe cap.
Nynaeve, m-am gndit cum putem s ne furim n palat. N-o s
ne vad nimeni.
Ascultnd-o, Nynaeve se mai nveseli mai ales c i venise i ei n
minte o cale. Egeanin propuse i ea cte ceva, iar Nynaeve strnse din
buze, dar erau gnduri bune i nu le putea da la o parte, fr s le ia n
seam. Pn s fie gata s coboare n ncperea Florilor Cztoare,
aproape c se neleseser, i nu aveau de gnd s-i lase pe brbai s
spun nimic. Moghedien, femeile din Ajah Neagr i toi cei care se mai
aflau prin Palatul Panarhului, trgnd sfori, aveau s rmn cu buza
umflat, fr mcar s-i dea seama ce se ntmplase.
CAPITOLUL
Preul unei plecri
Doar trei lumnri i dou lmpi luminau sala mare a Hanului
Izvorul cu Vin, din moment ce att lumnrile, ct i uleiul de lamp
erau pe terminate. Suliele i celelalte arme nu mai atrnau pe perei;
butoiul n care fuseser inute sbiile vechi era gol. Lmpile erau aezate
pe dou mese unite n faa cminului nalt de piatr, unde Marin al'Vere,
Daise Congar i altele din Soborul Femeilor se uitau peste lista cu puina
mncare rmas n Emond's Field. Perrin ncerca s nu asculte ce
ziceau.
La o alt mas, piatra de tocit a lui Faile scotea un sunet nfundat.
n faa ei se afla un arc, iar la cingtoare i atrna o tolb lat. Se
dovedise a fi o trgtoare bun, ns Perrin spera c nu i va da seama
c arcul era pentru copii: nu ar fi fost n stare s trag cu un arc pentru
brbai din inutul celor Dou Ruri, dei refuza s recunoasc asta.
Mutndu-i securea astfel nct s nu i intre prea mult n coast,
ncerc s se concentreze pe ceea ce discuta cu cei de la masa sa. Nu toi
erau ateni la ce trebuia.
Au lmpi, spuse Cenn, i noi trebuie s ne descurcm cu seu.
Btrnul ursuz se uita la dou lumnri aezate n sfenice de
alam.
nceteaz, Cenn, spuse Tam obosit, scond pipa i sculeul de
tutun din spatele cingtoarei pentru sabie. Mcar o dat, nceteaz!
Dac ar fi trebuit s citim sau s scriem, spuse Abell, cu glasul
mai puin calm dect vorbele, am fi avut lmpi. Avea nfurat n jurul
818
tmplelor un bandaj.
Parc pentru a-i aminti meterului c el era Staroste, Bran i aranja
medalionul de argint care atrna pe pieptul lui lat, artnd o pereche de
solzi.
Concentreaz-te ce avem de fcut, Cenn. Nu o s accept ca
Perrin s i piard vremea din cauza ta.
Cred doar c ar trebui s avem lmpi, se plnse Cenn. Perrin miar spune el mie dac l-a face s-i piard vremea.
Perrin oft; noaptea ncerca s i nchid pleoapele. i dorea s fi
fost rndul altcuiva s reprezinte Sfatul Satului, Haral Luhhan, Jon
Thane, Samel Crawe sau oricine n afar de Cenn i nemulumirile lui.
Dar uneori i dorea ca unul dintre aceti oameni s se ntoarc nspre el
i s spun: Astea sunt griji de-ale Starostelui i de-ale Sfatului, tinere!
Tu ntoarce-te la foaie. O s i spunem noi ce trebuie s faci. n
schimb, ei erau preocupai c l fac s i piard vremea, fr s in cont
de prerea lui. Cte atacuri fuseser n cele apte ziele de la primul? Nu
mai tia sigur.
Bandajul lui Abell l mhnea pe Perrin. Femeile Aes Sedai
Tmduiau numai rnile grave acum; dac un brbat se descurca fr,
nu l Tmduiau. Nu c ar fi fost muli rnii grav, dar cum i Verin
observase, nemulumit, pn i femeile Aes Sedai aveau o putere
mrginit; se prea c trucul lor cu pietrele catapultate cerea tot atta
putere ca Tmduirea. Mcar de data asta Perrin nu voia s i
aminteasc de limitele puterii femeilor Aes Sedai. Nu erau muli rnii
grav. nc.
Cum stai cu sgeile? ntreb el. La asta ar fi trebuit s se
gndeasc.
Destul de bine, zise Tam aprinzndu-i pipa cu o lumnare, nc
recuperm mare parte din sgeile pe care le folosim, n timpul zilei cel
puin. i iau napoi muli dintre mori pe timpul nopii pentru oalele
de gtit, bnuiesc i pierdem sgeile alea.
Ceilali brbai i scoaser i ei pipele din sculei i buzunarele de
la haine, Cenn murmur c el i-l uitase pe al lui. Mormind, Bran i-l
ddu pe al lui, chelia sclipindu-i n lumina lumnrii.
Perrin i frec fruntea. Ce trebuia s ntrebe acum? ruii. Aveau
loc lupte printre rui n cele mai multe atacuri acum, mai ales noaptea.
De cte ori aproape reuiser trolocii s intre? De trei ori? De patru?
Are toat lumea o lance sau vreun fel de ru acum? Din ce
putem s mai facem? I se rspunse cu tcere i Perrin i plec,
ngrijorat, capul. Ceilali brbai se uitar la el.
819
Ce se ntmpl acolo?
Treizeci de fee se ntoarser ctre el, iar Ban afseen strig:
Era Seniorul Luc, Seniore Perrin. Aproape c a dat peste Wil i
Tell. Nici nu cred c i-a vzut. Sttea ncovoiat n a ca i cnd ar fi fost
rnit, i i ddea pinteni armsarului din toate puterile, Seniore Perrin.
Perrin i frec barba. Luc cu siguran nu fusese rnit mai
devreme. Luc i Ucigaul? Era imposibil. Ucigaul cu prul su negru
semna cu fratele sau vrul lui Lan; dac Luc cu prul lui rocat-auriu
semna cu cineva, acela era mai degrab Rand. Cei doi brbai erau ct
se poate de diferii. i totui Acel miros rece. Nu miroseau la fel, dar
amndoi aveau un miros rece i aproape inuman. Urechile i prinser
zgomotul carelor care erau trte din cale pe Drumul Vechi, cu strigte
de zor. Chiar dac Ban i Tovarii o luau la goan, nu aveau s l
prind pe brbat acum. Copitele galopau nspre miazzi cu repeziciune.
Ban, strig el, dac apare Luc din nou, s fie pus sub
supraveghere. Se opri destul ct s adauge: i nu-mi mai spunei aa!
nainte de a nchide fereastra.
Luc i Ucigaul; Ucigaul i Luc. Cum putea s fie acelai om? Era
imposibil. Dar totui, acum mai puin de doi ani nu prea credea n
troloci sau Pierii. Avea destul timp s se ntrebe asta dac avea s pun
mna pe brbat vreodat. Acum venise vremea pentru Dealul Strjii i
Deven Ride i Unii mcar puteau fi salvai. Nu toi cei din inutul
celor Dou Ruri trebuiau s moar.
n drum spre sala mare, se opri n capul scrilor. Aram se ridic de
pe prima treapt, uitndu-se la el, ateptnd s l urmeze. Gaul era ntins
pe o saltea de paie lng cmin cu un bandaj gros n jurul coapsei stngi,
pesemne adormit. Faile i cele dou Fecioare stteau turcete pe podea
lng el, vorbind ncet. O saltea mult mai mare se afla n cellalt col al
camerei, dar Loial edea pe o banc cu picioarele ntinse, s i ncap
sub mas, aproape ndoit peste ea ca s poat mzgli de zor, cu un toc
la lumina lumnrii. Fr ndoial c scria ce se ntmplase n cltoria
fcut pentru a nchide Cile. i dac Perrin l cunotea ct de ct pe
Loial, Ogierul ar fi zis c Gaul fcuse totul, chiar dac nu era adevrat.
Loial nu era de prere c ceea ce fcea el erau faptele de vitejie sau
merita s fie scris. n afar de ei, ncperea era goal. nc auzea viorile.
Credea c recunoscuse melodia. Nu era o melodie a Spoitorilor. Era
Dragostea mea e un trandafir slbatic.
Faile se uit la primul pas pe care l fcu Perrin n camer,
ridicndu-se graios s l ntmpine. Aram i relu locul cnd Perrin nu
ddu semn c se duce nspre u.
832
n ochii ei, dar chipul i prea mpietrit, att de puine spunea. Sptmni
de clrit pn acolo, pe lng ct mi va lua s ajung la Morgase i s-o
conving, i pe urm alte sptmni s m ntorc cu Garda.
Nu mai putem rezista att de mult, i spuse el. Arde-m-ar, c nu
pot s mint ca Mat! gndi Perrin. Luc avea dreptate. Nu pot fi mai mult
de o mie de troloci n inut. Dar visul? Ea ddu din cap. n fine,
nelesese. Putem rezista pentru o perioad lung, dar ntre timp ei vor
arde recolte i vor face Lumina tie ce. O s avem nevoie de Garda
Reginei s scpm de ei de tot. Tu eti cea care trebuie s se duc. Tu
vei ti cum s vorbeti cu regina, fiindu-i verioar. Faile, tiu c ceea ce
i cer e periculos Nu la fel de periculos ca aici. gndi el Dar
odat ce ajungi la bac, o s fii pe drumul cel bun.
Nu l auzi pe Loial apropiindu-se pn ce Ogierul nu i puse
caietul n faa lui Faile.
Nu am putut s nu aud, Faile. Dac te duci la Caemlyn, duci i
asta? S l ii la pstrare pn pot s vin s l iau. nchiznd volumul cu
grij, adug: Tipresc cri foarte bune n Caemlyn. Iart-m c am
ntrerupt discuia, Perrin! Dar ochii lui erau aintii asupra ei, nu a lui.
Faile i se potrivete. Ar trebui s fii liber, ca un oim. Btndu-l pe
Perrin pe umr, murmur cu un glas gros: i ea ar trebui s fie liber.
Apoi se ntoarse la saltea i se ntinse cu faa la perete.
E foarte obosit, spuse Perrin, ncercnd s par ca i cnd era
doar o vorb acolo. Prostul de Ogier ar fi putut strica totul! Dac pleci n
seara asta, poi s ajungi la Dealul Strjii n zori. Va trebui s o iei pe la
rsrit; acolo sunt mai puin troloci. E foarte important pentru mine
pentru Emond's Field, vreau s spun. Primeti s o faci?
Se uit la el n linite destul de mult, astfel nct Perrin s se ntrebe
dac avea de gnd s rspund. Ochii ei preau s strluceasc. Apoi ea
se ridic i se aez n poala lui, mn-gindu-i barba.
Trebuie tuns. mi place cum i st, dar nu vreau s i ajung
pn la piept.
Perrin nu tia ce s mai zic. Faile schimba des subiectul cnd
vorbea cu el, dar cel mai des cnd pierdea ntr-o ceart.
Faile, te rog! Am nevoie s duci acest mesaj la Caemlyn. Mna
ei i strnse barba i capul i se mic de parc ar fi vorbit singur.
O s m duc, spuse ntr-un final, dar cu o condiie. ntotdeauna
m faci s aleg calea mai grea. n Saldaea nu eu ar trebui s spun asta.
Preul meu este o nunt. Vreau s m mrit cu tine, termin ea n
grab.
i eu cu tine, rspunse el, zmbind. Putem s ne spunem
834
Faime. Btu-m-ar Soarta dac nu! Ei, zic c acum e clipa s pltesc! Nu
v mai mpotrivii! Vin i eu!
Eti un prost, omule, spusese Juilin cu dispre, nainte ca Elayne
sau Nynaeve s apuce s vorbeasc. Chiar crezi c ia de-acolo au s
lase un contrabandist zdrenros din ian s se plimbe prin palat cum
poftete? Eu tiu s m port ca un servitor, s las capul n jos i s-i fac
pe nobilii cu capul n nori s cread c Apoi, n grab, i dresese
glasul i vorbise mai departe, fr s le priveasc pe nici una dintre ele.
Eu ar trebui s merg.
Adic, vreunul dintre voi crede c poate trece drept tara-bonez?
fcuse Thom, rznd. Eu a putea; la ananghie, astea-s numai bune,
spusese, mngindu-i mustile lungi. Unde mai pui c nu putei s v
plimbai prin Palatul Panarhului cu mciuci i toiege. E nevoie de ceva
mai delicat.
Ridicase un bra, i n palm i apruse, dintr-odat, un pumnal, pe
care-l rsucise uor, apoi l fcuse iari s dispar, n mnec, pesemne.
tii cu toii ce-avei de fcut, se rstise Nynaeve, i tii c nu
putei face nimic, dac ncercai s stai cu ochii pe noi ca pe dou gte
duse la trg! Dac ar exista o cale, adugase ea, dup ce rsuflase adnc
i se mai linitise, ca unul dintre voi s poat veni i el, m-a bucura
mcar pentru c ar mai fi doi ochi care s priveasc njur, dac nu pentru
altceva. Dar, pare-se c trebuie s mergem singure, i cu asta, basta.
V pot nsoi eu, vorbise, pe neateptate, Egeanin, din colul
ncperii, unde Nynaeve o pusese s stea.
Cu toii se ntorseser ctre ea, iar femeia se ncruntase, de parc nu
era sigur pe ce spune.
Femeile astea sunt Iscoade. Trebuie trimise la judecat. Elayne
fusese doar uimit s-o aud, ns Nynaeve, cu buzele strnse, prea gata
s-o pocneasc.
Adic, s avem ncredere n tine? n tine, care te tragi din
Seanchani? i spusese cu rceal. nainte s plecm, ai s fii nchis
undeva ntr-o cmar, pesemne, chiar dac o s se vorbeasc
Jur pe ndejdea unui mre nume, o ntrerupsese Egeanin,
ducndu-i palmele la inim, una peste alta, c n-am s v trdez
nicicum, c am s v dau ascultare i am s v apr pn ce ieii, n
siguran, din Palatul Panarhului.
Apoi fcuse trei plecciuni adnci, sobre. Elayne n-avea habar ce
era cu ndejdea aceea, dar, dup cum vorbise Egeanin, pesemne c era
un jurmnt dintre cele mai importante.
Poate s-o fac, spusese Domon, cam fr tragere de inim,
838
privind-o i cltinnd din cap. Lovi-m-ar Soarta, zic c numai vreo doi
sau trei dintre oamenii mei ar putea s-i in piept.
Strngnd n pumn un mnunchi de cosie, Nynaeve se ncruntase,
apoi smucise tare i cu hotrre de ele.
Nynaeve, vorbise Elayne, la fel de hotrt, tu nsi ai spus c
ne mai trebuie cineva, i eu cred la fel. Unde mai pui c, dac este s nu
folosim Puterea, ne-ar prinde bine s fie cine s se ocupe de strjerii
curioi, dac e nevoie. Eu nu sunt n stare s culc un brbat la pmnt cu
pumnii, i nici tu. Sper c n-ai uitat ct de bine tie s lupte.
Nynaeve se ncruntase la ea, se uitase urt la Egeanin, apoi se
holbase la brbai, ca i cum ei puseser asta la cale pe la spatele ei. n
cele din urm, totui, ncuviinase.
Foarte bine, spusese Elayne. Jupan Domon, deci e nevoie de trei
perechi de rochii, nu dou. i-acum, voi trei, la treab. Vrem s plecm
pn rsare soarele.
Crua se opri, cu o smucitur, iar ea se trezi din visare.
Civa brbai cu mantii albe, cu caii de cpestre, l luaser la
ntrebri pe Domon. Se aflau ntr-un loc n care strada se deschidea ntro pia din spatele Palatului Panarhului, una mult mai mic dect cea din
fa. De cealalt parte, se nla palatul nsui, numai coloane din
marmur alb, turnuri zvelte mpodobite cu dantelrii din piatr, cupole
albe ca zpada, cu incrustaii aurii, n vrful crora se aflau epue aurite
sau giruete. Strzile dimprejur erau mult mai largi dect altele din
Tanchico, i mai drepte.
Un zgomot uor de copite, care rsunau pe lespezile late, vesti
sosirea altui clre, un brbat nalt, cu un coif strlucitor i armura care
sclipea pe sub mantia alb, brodat cu un soare i o crj pstoreasc,
stacojie. Elayne ls capul n jos; cele patru noduri de pe piept,
nsemnele rangului su, spuneau c era Jaichim Carridin. Brbatul nu o
vzuse niciodat, dar, dac o prindea holbndu-se la el, se putea ntreba
de ce. Calul strbtu piaa tar s se opreasc.
Egeanin lsase i ea ochii n jos, dar Nynaeve se ncrunt tar
team, n urma Inchizitorului.
Pe omul la l frmnt ceva, i nc foarte tare, opti ea. Sper c
nu i-a ajuns la urechi
Domnia-Panarh a murit ! strig, deodat, un brbat, de undeva
din pia. Au ucis-o!
Omul nu se vedea nicieri. Strzile, att ct putea vedea Elayne din
ele, erau blocate de Mantii Albe, clare pe caii lor. Uitndu-se ndrt,
pe strada pe care tocmai urcaser, i dori ca strjerii s termine mai iute
839
E bine de tiut, opti Nynaeve, fr s-l priveasc. Dintotdeauna am spus c poi afla lucruri folositoare, ascultnd brfele
brbailor.
Domon mormi amar:
Am s v duc nuntru, apoi, ns, trebuie s m ntorc s am
grij de oameni mei. Zic c mi-e team s nu cumva s fie prini de
mulime.
Toi marinarii de pe corbiile lui Domon erau acolo, pe strzi, n
jurul palatului.
Ridicndu-i coul pe spinare, Elayne se lu dup el i dup
celelalte dou, cu capul plecat, strngnd din pleoape la fiecare pas,
pn ce ajunse pe lespezile brun-roietice ale buctriei, unde mirosea
puternic a mirodenii, came fript i sosuri.
Ardei de ghea pentru Domni, vesti Domon. Un dar de la
Bayle Domon, cinstit corbier din acest ora.
Iar ardei? fcu o femeie masiv, cu cosie negre, cu un or alb
i nelipsitul vl, ridicnd puin capul de la tipsia de argint pe care tocmai
punea un ervet frumos ndoit, printre vase din porelanul subire, aurit,
al Seminiei Mrii.
n buctrie erau o duzin de femei cu oruri, sau poate mai multe,
dar i doi biei care nvrteau frigrile din care picura grsime, n dou
dintre cele ase vetre ns era limpede c aceea care vorbise era maimarea tuturor.
Ce s zic, pare-mi-se c Domniei i-au plcut, ultima dat.
Ducei-i n cmara de-acolo, n-am vreme s vd de asta acum, spuse ea,
artndu-le o u din captul ndeprtat al ncperii.
Elayne se inu dup Nynaeve i Egeanin, cu capul n jos, asudnd,
dar nu din pricina cldurii care venea din sobiele de fier i de la focuri.
Lng o mas lat sttea o femeie deirat, mbrcat n mtase verde,
dar nu din Tarabon, scrpinnd ntre urechi o pisic ciolnoas, cenuie,
care lingea smntn dintr-un vas de porelan. Dup pisic, dar i dup
faa ngust i nasul mare, o recunoscuse. Era Marillin Gemalphin,
cndva sor Brun, acum Neagr. Dac ridica privirea de la pisic, dac
le vedea, nu mai avea nevoie s conduc ea nsi, pentru a afla c dou
dintre ele puteau s-o fac; erau att de aproape, nct le-ar fi simit pe
dat c erau nzestrate.
Cnd trase ua cmrii n urma ei, Elayne simi sudoarea
picurndu-i pe nas.
Ai vzut-o? ntreb ncet, lsndu-i coul aproape s cad pe
podea. Cteva deschizturi tiate n zidul vruit, chiar sub tavan, lsau
841
s ptrund lumina din buctrie. Cmara cea mare era plin de rafturi
nalte, saci i plase cu legume i borcane mari cu mirodenii. Peste tot
erau butoiae i ldie, iar pe nite crlige atrnau vreo doisprezece miei,
tiai i curai, i de dou ori mai multe gte. Judecnd dup desenul
pe care-l fcuser Thom i Domon, din ceea ce-i aminteau, asta era cea
mai mic dintre cmri.
Ce groaznic, spuse Elayne. tiu c i Rendra are mereu
buctria plin, dar mcar ea d bani pe lucrurile de care are nevoie, i
cumpr numai ct i permite. Oamenii tia s-au osptat pe sturate, n
vreme ce
Nu te mai frmnta, pn cnd n-ai s poi s faci cu adevrat
ceva, i spuse Nynaeve, ntr-o oapt ascuit; ea i rsturnase deja
coul pe podea i tocmai i scotea rochia aspr de ranc Egeanin era
deja n cma. i da, am vzut-o. Dac vrei s-i bage nasul peste noi,
s vad de unde vin zgomotele, vorbete mai puin.
Elayne pufni, dar o ls balt. La drept vorbind, nu fcuse cine tie
ce zgomot. Scondu-i i ea rochia, rsturn ardeii din co i ceea ce
fusese ascuns sub ei printre altele, o rochie alb cu cingtoare verde,
din ln fin, brodat pe snul stng cu un copac care-i ntindea
crengile deasupra unei frunze n trei coluri, i nlocui vlul murdar cu
unul nou i curat, din in, aproape la fel de moale ca mtasea. Oftnd de
mulumire, ncl i papucii cu tlpi de fetru. Avea, deja, vnti pe
picioare, de la drumul pn n cmar.
Egeanin se dezbrcase prima, dar i lu foarte mult s se hotrasc
s mbrace rochia alb. Bombnea tot felul de lucruri despre
servitoare i lips de cuviin, care n-aveau neles dect pentru ea.
Era adevrat c rochiile erau pentru slujitoare -dar asta tocmai pentru c
slujitoarele se puteau strecura peste tot, i ntr-un palat erau ndeajuns de
multe pentru ca nc trei s treac neobservate. Ct despre lipsa de
cuviin Elayne i aminti c i ea fusese cam stnjenit la gndul de a
purta hainele din Tarabon n vzul tuturor, dar se obinuise repede.
Unde mai pui c lna, orict de subire, nu era strvezie ca mtasea. Din
cte i se prea, Egeanin era nenduplecat cnd venea vorba de decen.
Pn la urm ns, ea i leg i ultimele panglici. ntre timp,
hainele cu care veniser fuseser ndesate n couri i acoperite cu ardei
albi.
ntorcndu-se n buctrie, Elayne observ c Marillin Gemalphin
plecase, dar felina cenuie i slbnoag era nc acolo, pe mas,
lingnd fericit la smntn. Cele trei o apucar ctre ua care ducea n
palat. Una dintre ajutoarele buctresei se ncrunta la pisic, cu minile
842
pe oldurile late.
Ce-a mai strnge-o de gt, bombni ea, cltinnd din cap i
fluturndu-i cosiele castanii. Pisica mnnc smntn, iar eu, pentru
c am ndrznit s-mi pun puin pe murele de azi-diminea, acum nu
mai am voie dect pine cu ap.
Fii fericit c nu eti pe strad sau atrnat n treang, se auzi
glasul, nu prea milos, al buctresei. Dac una dintre doamne spune c
ai furat, atunci aa e, chiar dac-i vorba de smntn pisicilor, da? Hei,
voi de-acolo!
Elayne i nsoitoarele ei nghear. Femeia cu cosie negre i
flutura lingura lung de lemn.
Venii n buctria mea i v vnturai ca prin grdin, scroafe
lenee ce suntei! Ai venit pentru masa Domniei Ispan, da? Dac nu
suntei acolo cnd se trezete, o s vedei voi. Ei?
i art ctre tipsia de argint la care muncea mai devreme,
acoperit, acum, cu un ervet de in, alb ca neaua. De rspuns, nu-i
puteau rspunde; dac vreuna deschidea gura, aveau s se dea, pe dat,
de gol, c nu erau din Tarabon. n graba mare, Elayne fcu o plecciune,
ca o slujnicu, i lu tipsia; nimeni nu avea s opreasc o servitoare cu
tava n mn i care, pesemne, avea o treab anume, ca s-o trimit n
alt parte. Doamna Ispan? Era un nume destul de rspndit, n Tarabon,
dar exista i printre surorile Negre o femeie pe care-o chema aa.
Deci i bai joc de mine, vac proast ce eti? tun femeia i
ddu s ocoleasc masa, fluturndu-i amenintoare linguroiul.
Nu le rmnea nimic de fcut, dac nu voiau s se dea de gol. Ori
stteau acolo i o ncasau, ori o luau la fug. Elayne iei n goan din
buctrie, cu tipsie cu tot. Nynaeve i Egeanin -dup ea. Buctreasa
mai strig ce mai strig n urma lor, dar, din fericire, nu iei.
nchipuindu-i cum ar fi fost s fug prin palat, urmrite de zdrahoanca
aceea cu linguroiul n mn, lui Elayne aproape c-i veni s rd ca o
apucat. Oare de ce i se pruse c-i btea joc de ea? Slujnicele ei i
fcuser plecciuni ntocmai la fel, de mii de ori.
Pe coridorul ngust care ducea la buctrie se deschideau alte
cmri. Erau acolo i dulapuri nalte pentru mturi, pm-tufuri, glei,
feele de mese i tot soiul de alte lucruri. Nynaeve gsi un pmtuf de
praf, iar Egeanin lu, dintr-un dulap, un bra de prosoape ndoite, printre
care strecur un pislog gros, de piatr, care zcea ntr-o piuli mare.
Cteodat, e bine s ai cu ce s loveti, zise ea, cnd o vzu pe
Elayne ridicnd din sprncene. Mai ales cnd nimeni nu se ateapt.
Nynaeve pufni, dar nu spuse nimic. De cnd binevoise s-o lase pe
843
n-o s in o venicie.
Elayne ncuviin. Nynaeve dispruse deja dup un col.
Scrile erau nguste i ascunse n ziduri, pentru ca servitorii s fie
vzui ct mai puin cu putin. Coridoarele de sus erau foarte
asemntoare cu cele pe care veniser, numai c dincolo de arcadele
arcuite se aflau nu numai ncperi, ci i balcoane cu balustrade de piatr.
Cele dou o apucar spre partea de apus a palatului pe acolo, erau
mult mai puini servitori dect jos, i nici unul nu se uit la ele mai mult
de o clip. Minune mare, coridorul n care ddeau ncperile DomnieiPanarh era pustiu.
n faa uilor duble, late, pe care erau ncrustai copaci, nu sttea
nimeni de paz. Nu c Elayne ar fi avut vreun gnd s se lase pguba,
dac ddea de strjeri n ciuda a ceea ce-i spusese lui Nynaeve , dar
aa, trebuia s recunoasc, era mai simplu.
O clip mai trziu, sigurana i dispru. Dinuntru se simea cineva
folosind Puterea. Undele nu erau prea puternice, dar nu se putea nela.
Cineva esea sau poate se ndeletnicea cu pstrarea unor unde esute mai
demult cci puine femei tiau cum s fac pentru a lega o und.
Ce s-a-ntmplat? ntreb Egeanin. Elayne i ddu seama c
mpietrise n loc.
E o sor Neagr nuntru.
Una sau mai multe? Oricum, numai una conducea. Se apropie de
u i auzi un glas de femeie, cntnd. i lipi urechea de lemnul sculptat
i auzi nite vorbe fr perdea, nfundate, dar uor de neles:
Am snii rotunzi i fundul la fel
Un ntreg echipaj se d-n vnt dup el.
Uimit, tresri, iar vasele de porelan, ascunse de ervet, se lovir
uor unele de altele. Oare greise drumul? Nici vorb, c doar nvase
harta pe dinafar. Unde mai pui c singurele ui din tot palatul pe care
erau ncrustai copaci erau cele de la iatacul Panarhului.
Atunci n-avem de ales, trebuie s ne dm btute, spuse Egeanin.
Ai s te dai de gol, orice ai face.
Poate c nu. Dac m simt folosind Puterea, o s cread c e
asta de-aici, dinuntru.
ncruntndu-se, i muc buza de jos. Cte erau? Cnd conducea,
putea face trei sau patru lucruri deodat numai Egwene i Nynaeve
mai erau n stare de aa ceva. ncerc s-i aminteasc de Reginele din
Andor care-i dovediser curajul, nfruntnd mari primejdii, pn ce-i
ddu seama c, de fapt, toate o fcuser. i eu voi fi regin, ntr-o bun
zi. Pot s fiu la fel de curajoas ca ele. Pregtindu-se sufletete, spuse:
845
vd i-mi aud glasul, au s fac ce trebuie, da? Voi, femeile Aes Sedai,
nu putei folosi Puterea Suprem pentru a le face ru ncepu, apoi se
uit urt spre Temaile, care zcea ca un sac, i se ntrerupse. Mcar nu
putei folosi Puterea ca arm, da? Asta tiu.
Spre mirarea ei, Elayne esu nite unde subiri de Aer, cte una
pentru fiecare cosi a Amatherei. Acestea se ridicar pe dat n sus, iar
ntnga cu buze rsfrnte nu avu de ales, i trebui s se ridice pe vrfuri
i s se ia dup ele. Elayne o fcu s peasc aa, pn ce ajunse chiar
n faa ei, privind-o cu ochii mari i plini de mnie.
Ascult-m bine, Domni Amathera, Panarh al Tarabo-nului, i
spuse, cu un glas ca de ghea. Dac ncerci s te apropii de soldai, se
prea poate ca tovarele lui Temaile s te prind, s te lege, i s te dea
iari pe mna ei. Unde mai pui c au s afle c prietenele mele i cu
mine suntem aici, ceea ce e i mai ru i nu am de gnd s ngdui. O s
ieim de-aici pe furi i, dac nu m urmezi de bunvoie, am s-i pun
clu n gur i am s te las lng Temaile, s te gseasc. Pricepi?
Mare pcat c nu vedea nici o cale de-a o lua i pe femeia din Ajah
Neagr. Amathera, ajuns iari prizonier a Puterii, ncuviin uor din
cap, iar Egeanin scoase un murmur aprobator. Elayne dezleg undele,
astfel nct cealalt s-i poat lsa clciele n jos.
Bun. Acum s cutm ceva cu care s te poi mbrca pentru a
trece neobservat.
Amathera ncuviin iari dar tar s par ctui de puin
mulumit. Elayne ndjdui c Nynaeve nu avea de nfruntat attea
greuti.
Nynaeve ptrunse n sala mare, cu mulimea de coloane subiri,
agitndu-se cu pmtuful. Pesemne c lucrurile de-acolo se umpleau
mereu de praf, aa c nimeni nu avea s-i dea atenie unei femei care-i
fcea treaba. Privi njur i rmase cu ochii la oasele legate unele de
altele care nchipuiau scheletul unei fpturi ca un cal, cu picioare lungi
i un gt de vreo douzeci de picioare nlime. Sala uria, care se
ntindea de jur mprejur, era pustie.
Numai c, n orice clip, putea aprea cineva slujnicele trimise,
ntr-adevr, s curee, sau Liandrin i tovarele ei, n cutare. innd la
vedere pmtuful, doar aa, pentru siguran, se grbi ctre piedestalul
din piatr alb pe care se aflau colierul negru de metal i brrile. Nici
nu-i ddu seama c-i inuse rsuflarea, pn ce, vzndu-le, nu ddu,
cu zgomot, aerul afar din piept. Vitrina n care se afla pecetea de
cuendillar se afla la cincizeci de pai mai departe, dar colierul era i mai
de pre.
848
clresc.
i-i zmbi dulce, pe cnd celeilalte preau s-i ias ochii din cap.
Proptea vie, auzi! Dup ce Moghedien avea s fie judecat n Turn
i ferecat o Rtcit nu putea avea alt soart -pesemne c avea s fie
trimis s fac vreo treab folositoare n buctrie, n grdini sau n
grajduri. Din cnd n cnd, avea s fie scoas pentru a arta lumii c nici
mcar Rtciii nu scpau nepedepsii, dar, altminteri, avea s fie ca
orice slujnicu, ns pzit bine. Dar nu strica s-o fac s cread c ea,
Nynaeve, era la fel de crud. S-o cread, pn cnd ajungea la
Dintr-odat, strmb din buze. Moghedien nu avea s-ajung la
judecat. Nu acum, dect dac gsea o cale s o scoat din Palatul
Panarhului. Rtcita prea s cread c strmbtura prevestea numai rele
ncepu s lcrimeze i s dea din buze, ncercnd s vorbeasc, n
ciuda cluului.
Nemulumit de sine, Nynaeve se apropie din nou, cu pai
tremurai, de colierul negru care zcea pe jos, i-l ndes repede n
pung, nainte ca fiorii djale s-o ating. Lu i brrile, care o fcur i
ele s se cutremure. Eram gata s-o chinui, lsnd-o s cread c aveam
de gnd s-i fac ru. O merit, firete, dar eu nu sunt aa. Sau sunt? Oare
am ajuns ca Egeanin?
Mnioas c-i venise un asemenea gnd, se rsuci pe clcie i,
trecnd pe lng Moghedien, se duse la vitrina de sticl. Trebuia s
gseasc o cale pentru a o duce la judecat.
n vitrin, erau apte statuete. apte, dar nici o pecete. O clip,
rmase cu gura cscat. Acolo unde vzuse pecetea, n mijlocul
celorlalte statuete, se afla una care nfia un animal ciudat, cam ca un
porc, dar cu rtul mai mare i rotund i picioare groase i drepte.
Dintr-odat, fcu ochii mici. De fapt, lucruorul acela era numai o
estur de Aer i Foc, din unde mai subiri dect pnza de pianjen.
Chiar i atunci cnd le privea cu toat atenia, de-abia se vedeau.
Pesemne c Liandrin i celelalte n-ar fi izbutit n vecii vecilor s le
zreasc. esu i ea o und, subire, tioas, i animalul cel gras dispru,
lsnd n urma sa pecetea din alb i negru, pe suportul ei rou.
Moghedien, viclean ca ntotdeauna, o ascunsese sub ochii tuturor.
Cu ajutorul Focului, topi sticla. Pecetea ajunse i ea n punga care
se ngreunase i-i trgea cingtoarea n jos.
Privind-o ncruntat pe femeia rmas, parc, ncremenit n timp
ce pea, ncerc s gseasc o cale pentru a o lua i pe ea. Dar
Moghedien nu ncpea n pungu i, chiar dac i ddea seama cum s
fac s-o mite, avea s atrag atenia. Chiar i aa, n timp ce mergea
854
ctre arcada cea mai apropiat, se uita peste umr, parc fr voia ei, la
fiecare pas. Mcar dac ar fi existat o cale. Se opri ceva mai mult,
pentru a mai privi o dat, bntuit de preri de ru, apoi se ntoarse s
plece.
Ua ddea ntr-o curte, cu o fntn plin de nuferi. De cealalt
parte se afla o femeie subire, cu pielea armie, mbrcat ntr-o rochie
alburie, din Tarabon, care-ar fi fcut-o pn i pe Rendra s roeasc.
Aceasta tocmai ridica n mini o baghet neagr, lunguia, spiralat.
Nynaeve o recunoscu pe Jeaine Caide. Mai mult, recunoscu i bagheta.
nfricoat, se arunc ntr-o parte, att de repede nct alunec pe
lespezile netede i albe, pn cnd se opri, lovindu-se de o coloan
subire. O pal ca de foc, alb i groas, trecu prin locul n care se aflase
cu o clip nainte, ca i cum vzduhul s-ar fi preschimbat n metal topit,
i ptrunse pn n sala cea mare. Pe unde trecea, buci din coloane
dispreau, i obiecte preioase ncetau s mai fie.
Aruncnd orbete cu unde de Foc n urma ei, ndjduind s
loveasc ceva, orice, prin curte, Nynaeve se tr ndrt de unde venise,
de-a builea. Pala de foc apru iari, ceva mai jos, lovind dintr-o parte
i despicnd ambii perei; vitrinele, dulapurile i scheletele spnzurate n
calea ei se prbuir cu zgomot. Cteva coloane se cutremurar, unele i
czur, dar, atingnd acel ti aductor de moarte, nu mai ajunser s se
prbueasc pe podea. Vitrina n care fusese pecetea czu i ea, nainte
ca raza s dispar, lsnd n urm o sclipire roiatic ce aproape o orbi.
Nu rmaser dect statuetele din cuendillar, care czur, zuruind, pe
podea.
Nu piser nimic, firete. Pesemne c Moghedien avea dreptate i
nici mcar focul mistuirii nu putea distruge ceea ce era furit din
cuendillar. Bagheta neagr era un ter'angreal dintre cele furate
Nynaeve i amintea foarte limpede ceea ce sttea scris, cu litere mari,
pe foaia pe care o primiser: era primejdios i aproape cu neputin de
stpnit.
Moghedien prea c ncearc s strige, prin cluul nevzut.
Scutura din cap ncoace i ncolo, nnebunit, de parc voia s se smulg
din chingile de Aer, dar Nynaeve nu-i arunc dect o privire. De ndat
ce focul mistuirii se stinse, ea se ridic, astfel nct s poat privi
ndrt, prin tietura din perete. O vzu pe Jeaine Caide lng fntn,
cltinndu-se pe picioare, cu o mn la cap. Bagheta, pe care o avea n
cealalt mn, era ct pe ce s-i cad la pmnt. Dar, nainte ca Nynaeve
s apuce s-o loveasc, femeia ridic din nou ter'angrealul i, din captul
acestuia, izbucni focul mistuirii, care topi totul n cale, strbtnd sala.
855
rnd cu copii. Perrin se uit n jos la Aram, care sttea lng scria eii.
Ei n-au s se lupte, dar fiecare brbat sau femeie inea doi copii
nfurai pe spinare i nc unul cuibrit n cuul unui bra. Raen i Ila,
fiecare cu un bra n jurul celuilalt, nu se uitau la el. i fereau pn ce
trecea primejdia.
mi pare ru. Trebui s se opreasc i s-i dreag glasul. Nu ar
fi dorit s se ajung la asta. Socoti lucrurile, ns nu gsi nimic de fcut.
Nici dac s-ar fi predat trolocilor nu i-ar fi oprit din prdat i prjolit.
Finalul ar fi fost acelai. Nu a fost drept ce am fcut cu Faile, dar a fost
nevoie. V rog s nelegei. A fost nevoie.
Fii serios, Perrin, spuse Alsbet, cu vocea grav, dar cu faa
rotund zmbind cald. Nu accept s vorbeti prostete. Crezi c ne-am
atepta s fi fcut altfel?
Cu un satr greu ntr-o mn, Marin se ntinse s-l bat pe genunchi
cu cealalt.
Orice brbat cruia merit s-i gteti ar fi fcut la fel.
Mulumesc. O spusese ncet, dar tot sunase rguit. ntr-un
minut avea s se smiorcie ca o feti. Cine tie de ce, nu-i putea
stpni vocea. Pesemne l credeau un prostnac. Mulumesc. Nu ar fi
trebuit s v nel, dar ea n-ar fi plecat dac ar fi bnuit.
O, Perrin, rse Marin. Rse cu adevrat, dup tot ce nfruntaser
i nc mirosind a fric; i-ar fi dorit s aib mcar jumtate din curajul
ei. tiam ce puneai la cale nc nainte s-o urci pe cal, i se poate chiar
s fi tiut i ea. Femeile lucreaz uneori i mpotriva voinei pentru a
face pe placul brbailor. Tu du-te i f ce ai de fcut. Asta este treaba
Soborului Femeilor, continu ea rspicat.
Reui cumva s-i zmbeasc napoi femeii.
Da, jupneas, spuse el, lovindu-i fruntea cu degetul. mi cer
iertare. Am destul minte ct s nu m bag. Femeile din jurul ei rser
uurel, ct vreme el l ntoarse pe Trparu.
Ban i Tell clreau n urma lui, dup cum bg de seam, restul
Tovarilor inndu-se dup Wil i flamura lui. Fcu semn celor doi s
vin n dreptul lui.
Dac lucrurile merg prost astzi, le spuse el cnd ajunser de-o
parte i de alta, Tovarii au datoria de a se ntoarce i de a le ajuta pe
femei.
Dar
i tie din scurt vorba lui Tell.
Facei cum v spun! Dac merge prost, punei la adpost
femeile i copiii! Auzii ce v spun?
867
than Dearn, Kevrim al'Azar, ai crui nepoi aveau copii la rndul lor,
i Tuck Padwhin, tmplarul, i
Silindu-se s se opreasc din numrat, Perrin porni spre Verin, care
se afla lng una dintre catapulte, sub ochiul atent al lui Tomas. Femeia
Aes Sedai cea plinu, nvemntat n cafeniu l studie pe Aram o clip
nainte de a-i ntoarce privirile de pasre asupra lui Perrin, cu o
sprncean ridicat ca i cum ar cere lmuriri: pentru ce fusese
deranjat
Sunt puin surprins c tu i Alanna suntei nc aici, i spuse el.
Vntoarea de fete care pot nva s conduc, cu siguran, nu merit s
v riscai viaa. i cu att mai puin inutul unei sfori n jurul unui
ta'veren:
Asta facem de fapt? Proptindu-i minile n olduri, i nclin
gnditoare capul ntr-o parte. Nu, spuse ea n sfrit, nu cred c putem s
plecm nc. Eti un studiu foarte interesant, la fel de interesant ca i
Rand, n felul tu. i tnrul Mat. Dac m-a putea mpri n trei, v-a
lega cu un la pe fiecare dintre voi i m-a ine zi i noapte dup voi,
chiar de ar trebui s m mrit cu voi pentru asta.
Deja sunt nsurat.
Se simi ciudat spunnd asta. Ciudat, dar bine. Avea o soie, care
era n siguran.
Verin i spulber clipa de reverie.
Da, aa este. Dar tu tii ce nseamn s te cstoreti cu Zarine
Bashere, nu? ntinse minile pentru a-i rsuci securea de la cingtoare,
cercetnd-o. Cnd ai s renuni la asta pentru ciocan?
Holbndu-se la Aes Sedai, l struni pe Trparu un pas napoi,
smulgnd securea din minile ei nainte s-i dea seama. Ce nsemna
cstoria cu Faile? S renune la secure? Ce voia s spun? Ce tia?
ISAM!
Rgetul gutural se nl un tunet, iar trolocii aprur, fiecare de un
stat i jumtate de om i de dou ori mai lat, pind prin cmpuri pentru
a se opri n afara razei arcurilor, o gloat mthloas n zale negre,
ntinzndu-se n adncime de-a lungul satului. Erau cu miile strivii unii
de alii, cu fee uriae schimonosite de ciocuri i rturi, capete
ncornorate ori penate, epi la umeri i coate, sbii curbate ca nite coase
i topoare ascuite, sulie ncrligate i tridente ghimpate, o mare fr
sfrit de arme monstruoase. n spatele lor, Myrdraalii galopau n sus in jos pe cai ntunecai, cu mantii negre precum corbii atrnnd
netulburate n timp ce-i rsuceau animalele de povar.
ISAM!
872
Ultimele cuvinte sunar ca un urlet. Sabia lui Byar iei de-o palm
din teac; un osta solid din spatele lui -Farran credea Perrin c l chema
i-o scoase pe a sa complet, cu un zmbet mulumit, spre deosebire de
rnjetul numai dini al lui Byar.
nghear n sunetul tolbelor din care erau scoase sgei, iar arcurile
se ridicau pretutindeni, penele sgeilor atingnd urechile arcailor,
fiecare vrf ndreptat spre una dintre Mantiile Albe. De-a lungul
coloanei albe, eile nalte scrir sub oamenii care se foiau nelinitii.
Bomhald nu art vreun semn de team, i nici nu mirosea a fric;
rspndea ns parfum de ur. i plimb ochii aproape febrili peste
oamenii din inutul celor Dou Ruri care i ncercuiau soldaii i i
ntoarse spre Perrin la fel de fierbini i plini de ur.
Perrin fcu un semn n jos, i corzile arcurilor fur slbite
nencreztor, iar arcurile coborte ncet.
Nu ar fi de folos. Vocea i era rece ca fierul, tare ca o nicoval.
De cnd ai venit n inutul celor Dou Ruri, ajutorul pe care ni l-ai dat
a fost aproape ntmpltor. Nu i-a psat vreodat cu adevrat dac
oamenii erau ari de vii, ucii, ct vreme aveai pe cine s faci Iscoad a
Celui ntunecat. Bomhald se cutremur, cu toate c ochii nc i ardeau.
A venit vremea s pleci. Nu doar din Emond's Field. A venit vremea s
i strngi Mantiile Albe i s pleci din inutul celor Dou Ruri. Acum,
Bomhald. Pleci acum.
Am s te vd n treang ntr-o zi, spuse uor Bomhald. Fcu din
mn un semn smucit coloanei s-l urmeze i ddu pinteni calului
nainte, ca i cum ar fi vrut s treac peste Perrin.
Perrin l ddu pe Trparu la o parte din drum; voia s-i vad
plecai, s nu mai fie omoruri. Ls omului un ultim semn de sfidare.
Bomhald nu ntoarse ctui de puin capul, dar Byar cel cu obrajii
cavernoi arunca priviri mocnind de ur spre Perrin, iar Farran prea c
se uita la el cu un soi de regret. Ceilali privir doar nainte cnd trecur,
n dangt de armuri i n tropot de potcoave. n tcere, cercul se deschise
pentru a-i lsa s se ndrepte spre miaznoapte.
Un grup de zece sau doisprezece oameni se apropie de Perrin pe
jos, unii echipai cu buci nepotrivite de armur, toi cu rnjete
nerbdtoare, dup ce ultimele dintre Mantiile Albe trecur. Nu
recunoscu pe nici unul dintre ei. Un brbat cu nasul borcnat i faa
tbcit prea s le fie cpetenie, cu prul alb acoperit pn la genunchi
cu o cma de zale ruginite, cu toate c n jurul gtului i se iea gulerul
cmii de fermier. Fcu o plecciune stngace deasupra arcului su.
Jerinvar Barstere, Seniore Perrin. Sau Jer, cum mi se spune.
882
Vorbea cu repeziciune, ca i cum s-ar fi temut s nu fie ntrerupt. Iertaim c v-am deranjat! Unii dintre noi le vor conduce pe Mantiile Albe,
dac ncuviinai. O mare parte dintre ei vor s ajung acas, dei nu
putem ajunge pn la lsarea ntunericului. Sunt la fel de multe Mantii
Albe i n Dealul Strjii, dar n-au voit s vin. Aveau ordin s stea
locului, au spus. Nite dobitoci, dac m ntrebai pe mine, i ne-am
sturat pn peste urechi s-i tot bage nasul prin casele oamenilor, s
ne mbie s ne nvinuim vecinii de ceva. O s i conducem, dac suntei
de acord. i arunc lui Faile o privire ruinat, pitindu-i brbia lat, dar
iureul de cuvinte nu ncetini. Iertare, domni Faile! Nu am vrut s v
deranjez pe tine i pe Seniorul. Voiam doar s-l ntiinez c suntem cu
el. Ai o femeie foarte bun, stpne. Foarte bun. Nu voiam s v
jignesc, domni. Ei, nc mai avem lumin, i vorba nu tunde oile. M
iertai c v-am deranjat, Seniore Perrin. Iertare, domni Faile! Se
nclin din nou, ceilali imitndu-l, i se ndeprtar cu toii n grab cu
el n frunte, mormind la ei: Nu e vreme s-i scim pe Senior i pe
domni. Avem treburi de fcut.
Cine era? ntreb Perrin, un pic ocat de uvoiul de cuvinte;
Daise i Cenn mpreun nu puteau s vorbeasc aa de mult. l cunoti,
Faile? E din Dealul Strjii?
Jupanul Barestere este Starostele din Dealul Strjii, iar ceilali
sunt Sfatul Satului. Soborul Femeilor din Dealul Strjii va trimite o solie
mpreun cu Metereasa lor de ndat ce sunt sigure c primejdia a
trecut. S vad dac Senior Perrin sta este potrivit pentru inutul
celor Dou Ruri, spun ele, dar toate m-au pus s le art cum se face o
plecciune n faa ta, iar Metereasa, Edell Gaelin, i aduce nite tarte
cu mere uscate.
Ah, arde-m-ar! oft el. Se ntindea. tia c trebuia s fie strivit
de la nceput. Nu-mi spune aa! url el dup oamenii care se ndeprtau.
Sunt un fierar! M auzii? Un fierar!
Jer Barstere se rsuci pentru a-l saluta cu mna i din cap nainte de
a-i grbi pe ceilali nainte. Chicotind, Faile l trase de barb.
Eti un drgu mpiedicat, Seniorul meu Fierar. Nu mai ai loc de
ntoarcere acum. Deodat, zmbetul i deveni de-a dreptul viclean.
Soule, au mirii vreo ans s rmn singuri la vremea asta? Mritiul
se pare c m-a fcut la fel de ndrznea ca pe o ftuc din Domani.
Pesemne c eti obosit, dar
Se ntrerupse cu un uierat scurt i se prinse de surtucul lui cnd el
i ddu pinteni lui Trparu i galop spre Hanul Izvorul cu Vin. Pentru
prima oar, chiotele ce-l ntovreau nu l deranjar deloc.
883
braele ncruciate; acesta era cel mai important fapt. Fecioarele tiau c
ea purta brara de filde i, cu toate acestea, parc se prefceau c nu o
vd; nu voia s o dea jos, i totui i ascundea ncheietura ori de cte ori
i se prea c una dintre ele o privea.
Tu nu faci parte din nici o frie, i zisese Adelin, cnd el
sugerase s fie escortat de altcineva dect Fecioarele Lncii. Fiecare
cpetenie, fie el de clan sau de sept, era nsoit de ctre brbaii din fria
din care fcuse parte nainte s devin cpetenie. Tu nu faci parte din
nici o frie; dar mama ta a fost Fecioar. Femeia blond i celelalte
nou nu o priviser pe Aviendha, care se aflase la civa pai distan n
holul de la intrarea sub acoperiul lui Lian; nu o priviser intenionat.
Vreme de muli ani, Fecioarele care nu voiau s renune la suli, i-au
dat copiii femeilor Aes Sedai, pentru a-i duce la alte femei, fr ca ele s
tie unde mergea copilul sau mcar dac era feti sau biat. Acum, unul
dintre fiii unei fecioare s-a ntors la noi, iar noi l recunoatem. Vom
merge la Alcair Dai pentru onoarea ta, fiu al lui Shaiel, Fecioar din
Chumai Taar-dad. Pe chipul femeii ca i pe chipul celorlalte, inclusiv
al Aviendhei se putea citi o hotrre att de nestrmutat, nct Rand se
gndi c ele ar fi putut s-i cear s dnuiasc suliele, dac refuza.
Dup ce Rand acceptase, l trecur din nou prin ritualul
Amintcte-i onoarea, de data aceasta cu o butur numit oosquai,
fcut din zcmai, pe care trebuia s o bea cu pn la fund din nite cupe
mici de argint, cu fiecare dintre ele. Zece Fecioare; zece cupe mici.
Butura arta ca o ap uor maronie, i avea cam acelai gust dar era
mai tare dect rachiul trecut de dou ori prin alambic. Dup aceea nu
mai izbutise s mearg drept i l duseser n pat, rznd de el, dei el
protestase, att ct putuse n timp ce femeile l gdilaser toate, iar el
abia dac reuea s respire de atta rs. Toate, mai puin Aviendha. Dei
nu plecase, rmase privind tot tmblul cu o fa ca de piatr. Cnd
Adelin i celelalte l bgaser n sfrit n pat i plecaser, Aviendha se
aezase lng u desfcndu-i fustele nfoiate, privindu-l ca o stan de
piatr n timp ce adormea. Cnd el se trezise ea se afla nc acolo, nc
privindu-l. i nu dorise s vorbeasc despre Fecioare sau oosquai sau
despre orice se ntmplase; n ce-o privea, era ca i cum nu s-ar fi
ntmplat. Dac Fecioarele erau la fel de secretoase, nu tia; cum s
priveasc zece femei n ochi i s le ntrebe de ce l mbtaser, de ce l
dezbrcaser i de ce l bgaser n pat?
Att de multe deosebiri, att de puine lucruri pe care le nelegea,
i nu tia ce ar fi putut s-i dea planurile peste cap. i totui, nu-i
permitea s atepte. Privi peste umr. Ce se terminase se terminase. i
886
stranic; mai muli dect fuseser n Stnca din Tear. Unii dintre Aielii
din tabere i de sub pavilioane priveau spre vrful colinei. Nu spre Aielii
adunai acolo, bnuia Rand. Ci ctre el, brbatul clare pe un cal. Un
lucru care rareori se vedea n inutul ntreit. Avea s le arate el i mai
multe pn se sfrea totul.
Rhuarc rmase cu privirea aintit la cea mai mare tabr, unde i
mai muli Aieli mbrcai n cadin'sor ieeau uvoaie din corturi pentru a
privi n acea direcie.
Shaido, dac nu m nel, spuse el ncet. Couladin. Nu eti
singurul care a nclcat obiceiurile, Rand al'Thor.
Pesemne, le-a nclcat ca mine.
Rand i ddu jos shoufa din jurul capului i o ndes n buzunarul
de la surtuc, deasupra angrealului, brbatul de lemn cu faa rotund i cu
o sabie pe genunchi. Soarele ncepu s i ard capul descoperit,
dovedindu-i ct de mult l aprase bucata aceea de pnza.
Dac am fi venit dup obicei
Aielii Shaido se ndreptau ctre muni, lsnd n urm corturi ce
preau pustii. i strneau ceva agitaie prin celelalte tabere, i n trg.
Oamenii ncetar s mai priveasc dup un brbat pe cal i se holbau la
Aielii Shaido.
Am fi putut intra cu fora n Alcair Dai, dac am fi fost depii
numeric de dou ori sau chiar mai mult, Rhuarc?
Nu nainte de lsarea nopii, rspunse ncet cpetenia de clan,
nici mcar mpotriva pungailor lora de Shaido. Aici e vorba de mai
mult dect nclcarea obiceiurilor! Chiar i Aielii Shaido ar trebui s
aib mai mult onoare!
Murmure dezaprobatoare se auzir de la ceilali Aieli Taardad din
vrful dealului. Mai puin din partea Fecioarelor; nu se tie de ce se
adunaser toate n jurul Aviendhei, ntr-o parte, i vorbeau cu
nsufleire. Rhuarc i spuse ncet cteva vorbe uneia dintre Pavezele
Roii, un om cu ochii verzi care arta ca i cum chipul i-ar fi fost folosit
la btut rui n pmnt, dup care acesta cobor dealul, alergnd repede
napoi la Aielii Taardad care se apropiau.
Te ateptai la asta? l ntreb Rhuarc pe Rand de ndat ce
Pavza Roie se ndeprt. De asta ai chemat ntregul clan?
Nu tocmai, Rhuarc.
Aielii Shaido ncepur s se aeze n rnduri n faa unei despicturi
n peretele muntelui; ncepur s-i pun vlurile.
Couladin nu avea nici un alt motiv s plece n timpul nopii
dect dac voia s ajung undeva, i unde n alt parte ar vrea s fie
888
dect aici, ca s-mi fac mie necazuri? Ceilali sunt deja n Alcair Dai?
De ce?
Ocazia pe care ne-o d ntlnirea cpeteniilor nu trebuie
pierdut, Rand althor. Vor fi discuii legate de hotare, puni i alte
lucruri. Ap. Dac doi Aieli din dou clanuri diferite se ntlnesc,
discut despre ap. Trei din trei clanuri discut despre ap i puni.
i patru? ntreb Rand, deoarece erau deja prezente cinci
clanuri, i cu Aielii Taardad, ase.
Rhuarc ovi o clip, apucnd de mner una dintre suliele sale fr
s-i dea seama.
Patru vor dnui cu suliele. Dar nu ar trebui s se ntmple aa
aici.
Aielii Taardad fcur loc s treac neleptele, cu alurile nfurate
n jurul capului, cu Moiraine i Lan i Egwene clare n urma lor.
Egwene i femeia Aes Sedai purtau acele buci de pnz n jurul
tmplelor, imitnd fularele femeilor Aiel. Mat veni i el clare, de unul
singur, cu sulia cu mner negru sprijinit n a. Plria sa cu boruri largi
i umbrea chipul, n timp ce privea cu atenie la ce se afla n faa sa.
Strjerul ddu din cap pentru sine cnd i vzu pe Aielii Shaido.
Asta ar putea s ias ru, zise el ncet.
Armsarul su negru l privi cu un ochi pe blatul lui Rand; att i
trebui lui Lan s rmn cu privirea aintit la rndurile de Aieli din faa
despriturii din munte; l btu uor peste gt pe Mandarb.
Dar nu cred c se va ntmpla acum.
Nu acum, aprob Rhuarc.
Dac mi-ai ngdui s vin cu tine.
n afar de acele cuvinte spuse mai rspicat, vocea lui Moiraine era
la fel de senin ca oricnd; trsturile ei fr de vrst erau netulburate,
dar se uita la Rand de parc privirea ei ar fi fost de ajuns s-l nduplece.
Prul blond i lung al lui Amys, care i atrna pe dup al, flutur
cnd ea scutur din cap hotrta.
Nu e alegerea lui, Aes Sedai. Aceasta e sarcina cpeteniilor de
clan, sarcina brbailor. Dac te lsm s intri n Alcair Dai acum, data
viitoare cnd se vor mai ntlni femeile Aes Sedai sau stpnele, vreo
cpetenie de clan s-ar putea s-i vre nasul. Ei cred c ne bgm n
treburile lor, i de multe ori ncearc i ei s se amestece ntr-ale noastre.
Femeia i zmbi scurt lui Rhuarc, dndu-i astfel de neles c nu
vorbea i despre el; chipul sec al soului ei i spunea lui Rand c acesta
gndea exact invers.
Melaine i apuc alul de sub brbie, privindu-l pe Rand. Dei nu
889
urmar. Mat ovi o clip nainte de a-l urni pe Cimpoia din loc, dar
Rhuarc i cpeteniile de sept ale Aie-lilor Taardad, fiecare cu cei zece,
plecar odat cu armsarul blat. La jumtatea drumului spre corturi,
Rand privi napoi spre vrful colinei. Moiraine i Egwene stteau pe cai,
alturi de Lan. Aviendha era n picioare lng cele trei nelepte. Toate l
priveau. Aproape c uitase ce nseamn s nu aib cine s-l priveasc.
n timp ce Rand trecea pe lng trg, se ivi o solie, vreo zece sau
dousprezece femei mbrcate n fuste i bluze, i multe podoabe de
filde i aur, i la fel de muli brbai, mbrcai n cadin'sor maro
cenuiu. Nu purtau arme, mai puin un cuit mic la cingtoare, i acela
era mai mic dect pumnalul cu lam lat pe care l avea Rhuarc. Totui,
se oprir astfel nct Rand i ceilali se oprir, i se prea c nu-i luau n
seam pe Aielii Taardad cu feele acoperite care mergeau spre apus i
spre rsrit.
Suliele ridicai Viaa e-un vis. terge sulia Visele toate se
sfresc.
Nu m ateptam la asta din partea ta, Rhuarc, spuse un brbat
voinic i cu prul crunt; nu era gras Rand nu vzuse niciodat un Aiel
gras i era numai muchi. Chiar i din partea Aielilor Shaido ar fi fost
de neateptat, dar din partea ta!
Vremurile se schimb, Mandhuin, rspunse cpetenia de clan.
De cnd sunt aici Aielii Shaido?
Au ajuns chiar la apus. De ce au cltorit n timpul nopii,
nimeni nu poate spune, zise Mandhuin ncruntndu-se la Rand, cu capul
aplecat ctre Mat. Chiar c sunt vremuri ciudate, Rhuarc.
Cine mai e aici, n afar de Shaido? ntreb Rhuarc.
Noi, Aielii Goshien, am ajuns primii. Au urmat Aielii Shaarad.
Brbatul masiv i zmbi strmb dup ce rosti numele dumanilor
si de moarte i i msur n continuare cu privirea pe cei doi udri.
Aielii Chareen i Tomanelle vor veni mai trziu. i ultimii
Shaido, dup cum am mai zis. Sevanna a convins cpeteniile de clan s
vin cu puin timp n urm. Bael nu a vzut nici o pricin pentru care ar
trebui s vin astzi, la fel i o parte dintre ceilali.
O femeie cu faa lunguia, aflat n floarea vrstei, cu prul mai
blai dect al lui Adelin, i lipi pumnii de olduri, n timp ce toate
brrile de aur i de filde pe care le avea la mini zngnir. Avea la
fel de multe brri i coliere ct Amys i Lian la un loc.
Am auzit c Cel Care Vine cu Zorile a ieit din Rhuidean,
Rhuarc, zise femeia ncruntndu-se la Rand i Mat, la fel ca restul soliei.
Am auzit c astzi va fi anunat un Car'a'carn. nainte s soseasc toate
893
clanurile.
Atunci cineva i-a vorbit dintr-o profeie, zise Rand i l atinse
pe armsar cu clciele; solia se ddu din calea sa.
Dovienya, murmur Mat. Mia dovienya nesodhin soende. Orice
ar fi nsemnat, suna ca o dorin arztoare. Coloanele de Aieli Taardad
veniser de ambele pri ale
Aielilor Shaido i se ntorseser cu faa la acetia, la cteva sute de
pai distan, cu vlurile nc ridicate, cntnd n continuare. Nu fceau
nici o micare care putea fi considerat amenintoare, ci doar stteau pe
loc; erau de cincisprezece sau de douzeci de ori mai muli dect Aielii
Shaido i cntau cu vocile lor armonioase.
Suliele ridicai pn umbr nu e. Suliele ridicai pn ap nu
mai e. Suliele ridicai Ct de departe de cas? Suliele ridicai
moartea m va lua cu ea!
Mergnd mai aproape de Shaido, care aveau vlurile lor negre
ridicate, Rand l vzu pe Rhuarc ducnd mna la propriul vl.
Nu, Rhuarc. Nu am venit aici s ne luptm cu ei.
Voia s spun c spera s nu se ajung la asta, dar Aielul nelesese
altceva.
Ai dreptate, Rand althor. S nu aib onoarea Aielii Shaido, zise
Rhuarc, ridicnd vocea i lsnd alul s atrne. Fie ca Aielii Shaido s
nu aib onoare!
Rand nu se ntoarse s priveasc, dar avu impresia c vlurile negre
din spatele su ncepuser s cad.
Ah, snge i cenu! murmur Mat. Snge i cenu!
Suliele ridicai pn' se las soarele. Suliele ridicai pn' din
piatr ap iese. Suliele ridicai
irurile de Shaido ncepur s se foiasc cu ngrijorare. Orice le-ar
fi zis Couladin i Sevanna, tiau i ei s numere. S dnuiasc acum cu
Rhuarc i cei venii cu el era una, chiar dac nclca toate obiceiurile; s
nfrunte att de muli Aieli Taardad, nct i-ar fi putut mtura ca o
avalan era altceva. ncet, acetia se mprtiar, pind napoi pentru
a-l lsa pe Rand s treac.
Rand rsufl uurat. Adelin i celelalte Fecioare mergeau privind
drept nainte, de parc Aielii nici nu erau acolo.
Suliele ridicai ct nc suflu am. Suliele ridicai sabia-mi
lucete-n soare. Suliele ridicai
Cntecul se pierdu ncet n spatele lor n timp ce peau n
trectoarea cu perei zimai, care se ntunecau din ce n ce mai mult cu
894
ca toat lumea.
Cpeteniile de clan preau nucii, pn i Rhuarc. Adelin i cele
nou Fecioare ale sale apucar suliele, de parc se ateptau s le
foloseasc n orice clip. Privind ieirea, Mat i trase plria pe ochi i
duse caii aproape de margine, facndu-i semn pe furi lui Rand s se
urce napoi n a.
Sevanna zmbi cu ngmfare, aezndu-i alul, n timp ce
Couladin merse cu pai mari spre marginea stncii, cu minile ridicate
n aer.
Eu aduc schimbarea! ip el. Dup cum spune profeia, eu aduc
vremuri noi! Vom trece din nou peste Zidul Dragonului i vom lua
napoi ce a fost al nostru! Udrii sunt blnzi, dar bogai. V amintii de
bogiile pe care le-am adus ultima dat cnd am fost n inuturile
udrilor! De data aceasta vom lua totul! De data aceasta!
Rand ls ca tirada brbatului s treac pe lng el. Dintre toate
lucrurile care se puteau ntmpla, nu se ateptase niciodat la aa ceva.
Cum? Cuvntul acesta i se tot plimba prin minte, i totui nu-i venea
s cread ct de linitit era. i ddu surtucul jos, ovind o clip, nainte
s caute angrealul n buzunar; l bg la cingtoare, ddu drumul
surtucului i merse la marginea stncii, desfcnd manetele cmii.
Mnecile i alunecar cnd ridic minile deasupra capului.
Dur o clip pn Aielii adunai vzur Dragonii nfurai n jurul
braelor, strlucind n lumina soarelui. Incet-ncet, se fcu linite.
Sevanna rmase cu gura cscat; ea nu tiuse de acest lucru. Pesemne
Couladin nu se gndise c Rand ar putea s fac acest lucru att de
repede, i nu i spusese c un altul purta nsemnele. Cum? Brbatul
probabil crezuse c va avea timp; odat ce avea s dea el vestea, Rand
trebuia s fie luat drept impostor. Pe Lumin, cum? Dac stpna
Slaului Comarda era nucit acum, la fel erau i cpeteniile de clan,
mai puin Rhuarc. Dintre doi brbai nsemnai, dup cum spunea
profeia, doar unul putea fi cel adevrat. Couladin vorbi n continuare,
dnd din mini ca s fie sigur c l vedeau toi.
Nu ne vom opri la pmnturile celor care au nclcat
jurmintele! Vom lua toate pmnturile pn la Oceanul Aryth! Udrii
nu pot sta n calea
Dintr-odat, brbatul i ddu seama de linitea care se aternuse
peste ceea ce nainte fuseser ipete de bucurie. tia din ce pricin se
ntmplase acest lucru. Fr a se ntoarce pentru a-l privi pe Rand, spuse
tare:
Un udar! Privii la hainele lui! Un udar!
898
odat prin ntunericul nesfrit. Aveau s-l duc acolo unde voia s
ajung, dar ct avea s dureze? Ct de aproape se afla Asmodean? tiau
oare Rtciii o cale mai iute de a cltori? Putea s aib necazuri din
acest motiv. Rtciii aveau toate cunotinele; ns tot ce avea el era
disperarea.
Dintr-odat zri o siluet n deprtare, nainte i la dreapta, un
brbat se prea, cu un surtuc rou i cizme roii, care sttea pe o plac
argintie ce aluneca prin ntuneric. Rand nu trebui s priveasc cu prea
mult atenie ca s tie c era Asmodean. Rtcitul nu alerga ca un
biea istovit de la ar; mergea pe acel obiect, orice-ar fi fost. Rand se
opri brusc pe una dintre trepte. Nu avea nici o idee ce era planeta aceea,
care strlucea precum oelul lustruit, dar Treptele dinaintea sa se
fcur nevzute. Bucata de piatr de sub cizmele sale ncepu s se mite
nainte, din ce n ce mai tare. Nu l lovea vntul n fa, ca s-i dea deneles c se mica, nu era nimic n acel ntuneric imens care s-i de dea
neles c se mica n afar de faptul c ncepuse s se apropie de
Asmodean. Nu tia dac fcea acest lucru prin Putere; prea c se
ntmpl pur i simplu. Treapta se cltin, iar el se opri din bnuieli.
Nu tiu destule nc.
Brbatul cu pr negru era lng el, cu o mn pe old, scrpinndui gnditor brbia. Nite panglici albe i atrnau de gt; iar alte panglici
i acopereau minile. Surtucul su cu guler nalt prea mai strlucitor
dect atlazul sau mtasea, i era croit ntr-un mod straniu, avnd nite
cozi care i atrnau pn la genunchi. Ceea ce preau a fi nite fire
negre, ca nite sfori subiri de oel, porneau de la brbat i se pierdeau n
ntuneric. Pe acestea, cu siguran, le mai vzuse i Rand.
Asmodean i ntoarse capul, i Rand rmase cu gura cscat.
Rtciii puteau s-i schimbe chipul sau mcar s te fac s simi c e
schimbat; o vzuse i pe Lanfear fcnd acest lucru , dar acela era
chipul lui Jasin Natael, menestrelul. Fusese sigur c era Kadere, cu
privirea lui de animal de prad, care nu se schimba niciodat.
Asmodean l vzu pe Rand exact n aceeai clip i tresri. Placa
argintie a Rtcitului alunec nainte i dintr-odat, un val uria de foc,
ca o fie subire tiat dintr-o flacr monstruoas, lung cam de-o mil
i la fel de lat, se ndrept spre Rand.
Rand ncepu s conduc cu disperare; chiar n momentul n care lar fi lovit, flacra se mprtie i se fcu scntei. Se deprta de el, se
pierdu fr urm. i totui, chiar n timp ce cortina de foc disprea, o
alta apru n spatele ei. O distruse pe aceasta, i apru alta, o mprtie
pe a treia i apru a patra. Asmodean i scpa, Rand era sigur de asta.
906
Nu-l putea vedea pe Rtcit deloc din pricina flcrilor. Peste suprafaa
Hului ncepu s alunece furia, iar el conduse mai departe.
O und de foc nvlui cortina stacojie care se ndrepta spre el, i o
lu cu sine; nu mai era o fie subire, ci nite limbi uriae i slbatice
care parc erau aate de vnturile unei furtuni. Rand tremura din
pricina Puterii care curgea prin el; furia strnit din pricina lui
Asmodean zgria suprafaa Hului.
O gaur apru pe suprafaa care izbucni. Nu, nu tocmai o gaur.
Asmodean i placa sa strlucitoare se afla n mijlocul ei; dar n vreme ce
valul de foc se ndrepta spre el, se uni din nou. Rtcitul construise un
fel de scut n jurul su.
Rand nu lu n seam mnia ndeprtat din afara Hului; doar dac
era calm i rece putea atinge saidin; dac accepta c era furios, Hul se
rupea. Limbile de foc se fcur nevzute cnd Rand se opri. Trebuia s-l
prind pe acest brbat, nu s-l ucid.
Treapta ncepu s alunece prin ntuneric i mai repede. Asmodean
era din ce n ce mai aproape. Dintr-odat, placa Rtcitului se opri. O
gaur puternic luminat apru n faa lui, iar el sri prin ea; obiectul
argintiu dispru, iar ua ncepu s se nchid. Rand lovi cu for folosind
Puterea. Trebuia s in intrarea deschis; dac se nchidea, nu ar fi avut
nici o idee unde dispruse Asmodean. Ua nu se mai micor. Un ptrat
de lumin orbitoare, destul de mare ct s poat trece prin el. Trebuia s
o in deschis, s ajung la ea pn nu ajungea prea departe
Asmodean
Chiar n momentul n care se gndea la cum s o opreasc, treapta
se opri brusc. Se opri, dar el sri nainte, zburnd prin intrare. Ceva l
trase de cizm, i apoi se rostogoli peste pmntul tare, oprindu-se n
sfrit, simind c nu mai avea aer.
Chinuindu-se s-i umple plmnii cu aer, se ridic n picioare, fr
s ndrzneasc s fie neajutorat nici mcar o clip. Puterea Suprem
curgea nc prin el; vntile i se preau la fel de ndeprtate ca i
respiraia sa greoaie, la fel de ndeprtate ca i praful glbui care i
acoperea hainele. i n acelai timp simea fiecare adiere a aerului
dogoritor, fiecare firicel de praf, fiecare crptur ct de mic din
pmntul prjolit. Soarele deja uscase surtucul i pantalonii si nmuiai
n sudoare. Se afla n Pustie, n valea de sub Chandaer, la nu mai mult
de cincizeci de pai de oraul Rhuidean, care era nvluit n cea.
Intrarea dispruse.
Fcu un pas spre zidul de cea i se opri, ridicnd piciorul stng.
Talpa de la cizm era tiat. Cnd simise c l trage ceva de cizm
907
i mult adevr n el. Dar dac avea s i in colii lui Lanfear departe de
Egwene sau Moiraine, departe de Aviendha sau oricine care i era
apropiat, merita puin durere.
Femeia i arunc pe spate capul ei frumos, i rsul su rsun ca
un clinchet de clopoei.
mi amintesc de vremea cnd erai prea moale s te foloseti de
cineva. iret n lupt, tare ca piatra i trufa, dar blnd i moale ca o
feti! Nu, nu am fcut ru nici uneia dintre femeile Aes Sedai, att de
dragi ie sau preioilor ti de Aieli. Nu ucid fr motiv, Lews Therin.
Nici mcar nu rnesc fr motiv.
Rand avea grij s nu-l priveasc pe Asmodean; cu faa alb,
trgnd aer n piept, brbatul se ridicase ntr-o singur mn, folosind-o
pe cealalt pentru a-i terge sngele de la gur i de pe brbie. Lanfear
se ntoarse ncet i privi marea pia.
Ai distrus oraul la fel ca orice armat.
Dar ea nu se uita la palatele ruinate, dei se prefcea; ci la piaa
distrus, cu drmturile amestecate cu buci de ter'angreal i cine tie
ce altceva. Femeia i inea buzele strnse cnd se ntoarse napoi ctre
Rand; n ochii ei se vedea o urm de furie reinut.
Folosete-te de nvturile lui cu grij, Lews Therin. Ceilali
nc sunt liberi, Sammael care e invidios pe tine, Deman-dred care te
urte, Rahvin care e nsetat de putere. Vor fi mai mult dect bucuroi s
te doboare, nimic mai puin, cnd sau dac vor afla.
Privirea ei sclipi cnd se uit la statueta din minile lui i, pre de o
clip, el crezu c se gndea s i-o ia. Nu pentru a-i ine pe ceilali
departe de el, ci pentru c putea deveni prea puternic i ea nu l-ar mai fi
putut ine n fru. ntr-o clip se gndi dac s-i lase ter'angrealul i n
cealalt i cntri oboseala din priviri. Orict de mult vorbea ea despre
cum l iubete, ar fi vrut s fie departe de el cnd i recpta forele
atta ct s poat folosi din nou ter'angrealul. Privi din nou ctre pia,
cu buzele strnse; apoi dintr-odat se deschise o u lng ea, nu o u
spre ntuneric, ci spre ceea ce prea a fi o ncpere dintr-un palat, toat
din marmur alb i cu draperii albe din mtase.
Care dintre ele ai fost tu? zise el n timp ce femeia se ndrepta
ctre u, iar ea se opri, privind peste umr cu un zmbet aproape
ruinos.
Crezi c a fi putut s ndur s fiu grasa i hidoasa de Keille?
ntreb ea i desen cu minile n aer un trup zvelt pentru a-i aminti.
Acum am fost Isendre. Isendre cea frumuic i subiric. M gndeam
c, dac era s bnuieti pe cineva, aveai s o bnuieti pe ea. Sunt
915
s-l vad.
Cu angrealul, acel brbat mic cu sabia n poal, reui s deschid o
u n ntuneric. Asmodean pi alturi de el fr tragere de inim,
strmbndu-se puin cnd vzu c apare o singur treapt, destul de
mare pentru amndoi. Era acelai om care se dduse Celui ntunecat.
Privirile sale piezie i aminteau lui Rand despre asta.
Vorbir doar de dou ori, n timp ce treapta aluneca prin ntuneric.
La un moment dat, Rand spuse:
Nu i pot spune Asmodean. Brbatul tremur.
M numeam Joar Addam Nesossin, zise el n sfrit. Vorbea ca
i cum ar fi fost gol puc sau de parc pierduse ceva.
Nu pot folosi nici numele sta. Cine tie ce istorie are numele
tu? Ideea e s-i prevenim pe unii s te omoare pentru c eti unul dintre
Rtcii.
i s nu tie nimeni c un Rtcit l instruia pe el.
Va trebui s fii n continuare Jasin Natael, m gndesc.
Menestrel al Dragonului Renscut. O scuz destul de bun pentru a te
ine aproape.
Natael zmbi strmb, dar nu zise nimic. Puin mai trziu, Rand
spuse:
Primul lucru pe care o s mi-l ari este cum s-mi pzesc
visele.
Brbatul ddu din cap, posomort. Avea s-i fac necazuri, dar nu
puteau fi la fel de mari ca necazurile care se nteau din nechibzuin.
Treapta ncetini, se opri, i Rand ntoarse din nou realitatea. Ieirea
se deschise ctre marginea de stnc din Alcair Dai.
Ploaia se oprise, dei fundul canionului acoperit de umbre era nc
plin de bli i de noroi. Erau mai puini Aieli ca nainte, poate chiar mai
puini cu un sfert. Dar nu se luptau. Ci priveau la marginea de stnc,
unde Moiaraine i Egwene, Aviendha i neleptele se alturaser
cpeteniilor de clan i vorbeau cu Lan. Mat sttea pe vine ceva mai
ncolo de ei, fr plrie i cu sulia cea neagr sprijinit de umr, iar
Adelin i Fecioarele ei stteau n jurul lui. Se holbar la Rand n timp ce
ieea din ntuneric, apoi la Natael care l urm, mbrcat n surtucul su
zdrenuit. Mat sri n picioare zmbind, iar Aviendha ridic pe jumtate
o mn spre el. Aielii din canion priveau n tcere. nainte s apuce s
spun cineva ceva, Rand zise:
Adelin, trimite pe cineva n trg care s le porunceasc celor deacolo s nu o mai bat pe Isendre! Nu e o hoa att de mare pe ct cred
ei.
918
920
GLOSAR
REMARC ASUPRA DATELOR DIN ACEST GLOSAR.
De la Frngerea Lumii, pe scar larg s-au folosit trei sisteme de
nregistrare a datelor. Primul consemna anii de dup Frngere (DFL).
De vreme ce anii Frngerii i cei imediat urmtori au fost cu totul
haotici, iar calendarul acesta a fost adoptat la aproape o sut de ani dup
sfritul Frngerii, punctul su iniial a fost stabilit arbitrar. La sfritul
Rzboaielor Troloce, multe cunotine s-au pierdut, ntr-att de multe
nct s-a iscat i o disput cu privire la anul precis n care se ajunsese,
dup vechiul sistem, aa c a fost propus un nou calendar, care ncepea
cu sfritul rzboaielor, n cinstea presupusei eliberri de sub
ameninarea trolocilor, calendar care consemna fiecare an ca fiind un An
Liber (AL). Dup tulburrile, masacrele i distrugerile provocate de
Rzboiul de o Sut de ani, a aprut un al treilea calendar, cel al Noii Ere
(NE) care este folosit i acum.
a'dam: Dispozitiv Seanchan folosit pentru a controla femeile care
pot s conduc; este format dintr-o zgard i o brar, legate printr-o
les, toate dintr-un metal argintiu. Nu are nici un efect asupra unei femei
care nu poate conduce. Vezi i: damane, Sean-chan, sul'dam.
Adelin: Femeie din septul Jindo, sept al Aielilor Taardad. Una
dintre Fecioarele Lncii, care a venit n Stnca din Tear.
Adevratul Izvor: Fora motrice a universului, cea care face s se
nvrteasc Roata Timpului. Este alctuit din dou pri jumtatea
masculin (saidin) i jumtatea feminin (saidar), care se lupt una cu
cealalt i n acelai timp se ajut. Saidin poate fi folosit doar de
brbai, iar saidar- doar de femei. De la nceputul Vremii Nebuniei,
saidin a fost pngrit de atingerea Celui ntunecat. Vezi i: Puterea
Suprem.
Aea Sedai: Mnuitoare ale Puterii Supreme. ncepnd cu Vremea
Nebuniei, nu mai exist dect femei Aes Sedai. Privite cu nencredere i
temute, chiar urte de unii, sunt considerate de muli vinovate de
Frngerea Lumii i se crede n general c se amestec n treburile
diferitelor neamuri. n acelai timp, puini sunt conductorii care nu au o
sfetnic dintre femeile Aes Sedai, chiar i n acele trmuri unde o astfel
de legtur trebuie inut secret. Dup ce se obinuiesc cu Puterea,
femeile Aes Sedai par s nu mai mbtrneasc. Iat de ce o femeie n
vrst poate s nu aib dect, cel mult, cteva fire crunte. Vezi i: Ajah,
Suprema nscunat, Vremea Nebuniei.
921
din Jubai Arip Alb, Jorin: Femeie din neamul Atha'an Miere,
Oamenii Mrii. Cluza Vnturilor pe brzdarul-de-ape Joac-n val.
Sor cu Coine.
domolire: Aciunea, fcut de femeile Aes Sedai, de a izola brbaii
care pot conduce Puterea Suprem. Aceast aciune este necesar
ntruct orice brbat care nva s conduc Puterea va nnebuni din
pricina murdriei care ntineaz saidin i, n nebunia lui, se va servi de
Puterea Suprem pentru a svri fapte ngrozitoare. Brbatul care a fost
domolit poate nc simi Adevratul Izvor, dar nu-l mai poate atinge.
Nebunia care a aprut naintea domolirii este oprit, dar nu vindecat, i
dac brbatul este domolit la timp moartea poate fi evitat. Vezi i:
Puterea Suprem, ferecare.
Domon, Bayle: Cpitan de corabie nscut n Illian, cndva
prizonier al Seanchanilor; se ocup acum, cu mare succes, de
contraband cu mrfuri transportate ntre Tarabon i Arad Doman,
inuturi sfiate de rzboi. Odinioar, colecionar de antichiti. Un om
care i pltete ntotdeauna datoriile.
Dragonul: Numele sub care era cunoscut Lews Therin Telamon n
timpul Rzboiului Umbrei. n nebunia care i cuprinsese pe toi brbaii
Aes Sedai, Lews Therin a ucis toate persoanele cu care avea o ct de
mic nrudire de snge, precum i pe toi cei pe care i iubea,
ctigndu-i astfel numele Ucigaul-de-Neam. Vezi i: Cei o sut de
tovari, Dragonul Renscut, Profeiile Dragonului.
Dragon Fals: Din cnd n cnd, cte un brbat pretinde c ar fi
Dragonul Renscut, dobndind i suficieni susintori ct s fie nevoie
de o armat pentru a fi nfrnt. Unii au nceput rzboaie care au afectat
mai multe neamuri. De-a lungul secolelor, cei mai muli au fost brbai
incapabili s conduc Puterea Suprem, dar civa au reuit. Cu toate
acestea, toi au disprut sau au fost prini i ucii nainte s se
ndeplineasc vreuna dintre Profeiile despre Renaterea Dragonului.
Aceti oameni sunt numii Fali Dragoni. Printre cei care puteau
conduce, cei mai nzestrai au fost Raolin Dumanul ntunecimii (DFL
-), Yurian Arc-de-Piatr (circa -l DFL), Davian (AL ), Guaire Amalasan
(AL -) i Logain ( NE). Vezi i: Dragonul Renscut, Rzboiul celui de-al
doilea Dragon.
Dragonul Renscut Potrivit Profeiilor Dragonului, omul care este
rencarnarea lui Lews Therin Ucigaul-de-Neam. Vezi i: Cei o sut de
tovari, Dragonul, Dragon Fals, Profeiile Dragonului.
Egeanin: Cpitan al unui vas Seanchan; i s-a ncredinat o misiune
special, pe uscat.
928
Elaida: Femeie Aes Sedai din Ajah Roie, sfetnica reginei Morgase din Andor. Uneori, are darul Prorocirii.
Elayne din Casa Trakand: Fiica reginei Morgase, DomniaMotenitoare a tronului Andorului, n prezent Aleas. Blazonul ei este
un crin auriu.
Estanda: nalt Doamn din Tear, care crede de cuviin s
primesc ceea ce i se cuvine ncet, dar temeinic.
Faile: n Limba Strveche, nseamn oimi. Nume pe care i la luat Zarine Bashere, o tnr din Saldaea.
Far Dareis Mai: Literal, Fecioarele Lncii. Una dintre friile de
rzboinici ale Aielilor; spre deosebire de toate celelalte, nu accept
dect femei. Fecioarele nu se pot cstori i rmne n frie, nici nu pot
lupta ct timp sunt nsrcinate. Orice copil care se nate este dat spre a fi
crescut de o alt femeie, astfel nct nimeni nu mai tie cine este mama
sa. (Nu poi aparine nici unui brbat i nici un brbat i nici un copil
nu i pot aparine. Lancea i este iubitul, copilul i ntreaga ta via.)
Vezi i: Aiel, Friile rzboinice ale Aielilor.
ferecare: Procedeu prin care o femeie care poate conduce Puterea
este definitiv mpiedicat s-o fac, de ctre alte Aes Sedai. Ea i
pstreaz capacitatea de a simi Adevratul Izvor, dar nu-l poate atinge.
S-a ntmplat att de rar, nct novicelor li se cere s in minte numele
i crimele tuturor femeilor care au fost ferecate. n mod oficial,
ferecarea este urmarea unui proces i a condamnrii pentru o anumit
crim. Atunci cnd se ntmpl n mod accidental, se numete /being
burned out/. n practic, termenul ferecare este folosit i ntr-un caz, i
n cellalt.
Fr-de-Suflet Vezi: Vineiu.
Fiica Nopii: Vezi: Lanfear.
Flacra din Tar Valon: Simbolul oraului Tar Valon, al Supremei
nscunate i al femeilor Aes Sedai. Reprezentare stilizat a unei flcri;
o lacrim alb cu vrful n sus.
Friile rzboinice ale Aielilor.Toi rzboinicii Aieli fac parte din
cte o frie, precum Cinii de Piatr (Shae'en M'taal), Pavezele Roii
(Aethan Dor), Cuttorii-de-Ap (Duahde Mahdi'in) sau Fecioarele
Lncii (Far Dareis Mai). Fiecare frie i are propriile obiceiuri i,
cteodat, propriile ndatoriri. De pild, Pavezele Roii au n sarcin
meninerea ordinii. Cinii de Piatr servesc de multe ori ca
GLOSAR
ariergard n timpul retragerilor, iar Fecioarele sunt deseori trupe
de recunoatere. Clanurile Aielilor se atac i se lupt adesea ntre ele,
929
dar membrii aceleiai Frii nu se bat unul cu altul, chiar dac fac parte
din clanuri nvrjbite. Astfel, exist mereu ci de comunicare ntre
clanuri, chiar i atunci cnd rzboiul s-a strnit. Vezi i: Aiel, Pustiul
Aiel, Far Dareis Mai.
Frngerea Lumii: n Vremea Nebuniei, brbai Aes Sedai care i
pierduser minile i care puteau mnui Puterea Suprem ntr-o msur
acum necunoscut, au schimbat faa pmntului. Au provocat cutremure
nimicitoare, au dobort lanuri de muni, au nlat alii, au fcut uscatul
s se ridice pe locurile unde fuseser mri i oceanul s se reverse peste
locurile unde fusese uscatul. n multe pri ale lumii populaia a disprut
aproape cu totul, iar supravieuitorii s-au risipit ca praful n vnt.
Aceast distrugere este amintit n poveti, legende i n istorie sub
numele de Frngerea Lumii. Vezi i: Vremea Nebuniei, Cei o sut de
tovari.
Gaidin: Literal Fratele Btliilor. Titlu folosit de Aes Sedai
pentru Strjeri. Vezi i: Strjer.
Galad: Vezi: Damodred, Seniorul Galadedrid.
Gaul: Brbat din septul Imran al Aielilor Shaarad, care au o
dumnie de moarte cu Aielii Goshien. Unul dintre Cinii de Piatr.
Gawyn din Casa Trakand: Fiul Reginei Morgase i fratele lui
Elayne, creia, la urcarea pe tron, i va deveni Primul Prin al Sbiei.
Blazonul su este un mistre alb.
Gelb, Floran: Fost marinar, are motive s-l evite pe Bayle Domon.
Inchizitorii: Ordin n cadrul friei Copiilor Luminii. Scopul lor
declarat este descoperirea adevrului n caz de nenelegeri i
dezvluirea Iscoadelor Celui ntunecat. Metoda lor obinuit de
interogare este tortura; atitudinea lor obinuit: cred c deja cunosc
adevrul i nu trebuie dect s i fac victima s mrturiseasc.
Inchizitorii i spun Braul Luminii, braul care scoate adevrul la
iveal, i uneori acioneaz ca i cum ar fi complet separai de Copiii
Luminii i de Consiliul Unilor, care i conduce pe Copii. n fruntea
Inchizitorilor este Marele Inchizitor, care face parte din Consiliul
Unilor. Semnul lor este o crj pstoreasc, roie ca sngele.
Iscoade ale Celui ntunecat: Cei care-l slujesc pe Cel ntunecat, cu
credina c au s dobndeasc mare putere i rspli nsemnate, poate
chiar nemurirea, dup ce el va fi eliberat din temni.
IUian: Port important la Marea Furtunilor, capitala neamului cu
acelai nume.
Isendre: Femeie frumoas i misterioas, care cltorete n Pustiul
Aiel.
930
nalii Seniori din Tear Stpnitorii din Tear, unde nu exist rege
sau regin; sunt constituii ntr-un consiliu. Iau toate deciziile mpreun.
Numrul lor nu este fix. De-a lungul anilor au fost ntre douzeci i ase.
Nu trebuie confundai cu Seniorii din inut, care sunt nobili ceva mai
puin importani.
neleapt: Printre Aieli, neleptele sunt femei alese de ctre alte
nelepte i instruite n arta vindecrii, a cunoaterii ierburilor i altele,
asemenea Metereselor. De obicei exist cte o singur neleapt n
fiecare sla al unui clan sau al unui sept. Despre unele nelepte se
spune c au puteri uimitoare de tmduire i c pot face lucruri care par
miraculoase. Se bucur de mare autoritate i au responsabiliti pe
msur, dar exercit o influen puternic asupra cpeteniilor de sept i
de clan, chiar dac acetia le acuz de multe ori c se amestec prea
mult.
nzestrri: Folosirea Puterii Supreme cu inte precise. Cea mai
cunoscut este, firete, Tmduirea. Altele s-au pierdut, precum Topirea-n-vzduh, adic putina de a cltori dintr-un loc ntr-altul ntr-o
clip, tar a strbate, propriu-zis, spaiul. Prorocirea, capacitatea de a
prezice viitorul, dar numai n linii mari, se ntlnete foarte rar. Alt
nzestrare crezut pierdut este Vestirea-n vise, care presupune, printre
altele, capacitatea unei Vestitoare de a-i nelege visele pentru a prezice
viitorul, cu mai multe amnunte dect Prorocirea. Unele Vestitoare au
capacitatea de a ptrunde n Teraran'rhiod, Lumea Viselor i, se spune,
chiar n visele altor persoane. Ultima Vestitoare-n vise cunoscut a fost
Corianin Nedeal, care a murit n NE; acum mai exist una, despre care
nu tiu dect puini.
Jocul caselor Nume dat intrigilor, comploturilor i manipulrilor
menite s produc avantaje pentru Casele nobile. Se pune mare pre pe
subtilitate, pe ncercarea de a atinge un scop sub aparena atingerii
altuia, i pe obinerea de rezultate tar cel mai mic efort vizibil.
Cunoscut i ca Marele Joc i uneori prin denumirea din Limba
Strveche: Daes Dae'mar.
Kadere, Hadnan: Negutor ambulant care cltorete n Pustiul
Aiel. Are cunotine pe care e gata s le vnd, dac gsete preul
potrivit.
kaf: Butur din Seanchan, care se fierbe pn devine neagr i se
bea fierbinte i aburind, uneori ndulcit, dar de cele mai multe ori
nendulcit. Butur stimulant.
Keille Shaogi: Vezi: Shaogi, Keille.
Lan; alflan Mandragoran: Strjer, nsoitorul lui Moiraine, legat de
931
ea. Regele tar coroan din Malkier, Dai Shan. Ultimul senior Malkier
n via. Vezi i: Strjer, Moiraine, Malkier.
GLOSAR
Lanfear: n limba veche, Fiica Nopii. Una dintre Rtcii, poate
cea mai puternic, alturi de Ishamael. Spre deosebire de ceilali
Rtcii, i-a ales singur numele. Se spune c fusese ndrgostit de
Lews Therin Telamon, urnd-o pe Ilyena, soia acestuia. Vezi i:
Rtcii, Dragonul.
Leane: Aes Sedai din Ajah Albastr, Pstrtoarea Cronicilor. Vezi
i: Ajah, Pstrtoarea Cronicilor.
Lews Therin Telamon, Lews Therin Ucigaul-de-Neam: Vezi:
Dragonul.
Liandrin: Femeie Aes Sedai din Ajah Roie, originar din Tarabon.
Se tie acum c face parte din Ajah cea Neagr.
Limba Strveche: Limba vorbit n Vrsta Legendelor. n general,
se ateapt ca nobilii i persoanele educate s o nvee, ns cei mai
muli nu cunosc dect cteva cuvinte. Traducerile din Limba Strveche
sunt de cele mai multe ori dificile, deoarece limba este capabil s
exprime nelesuri care se deosebesc ntre ele ntr-un mod foarte subtil.
Lini: Doica din copilrie a lui Elayne, i, nainte de ea, doica
mamei sale, Morgase.
Logain: Brbat care a pretins cndva c este Dragonul Renscut,
acum domolit i inut prizonier n Tumul Alb din Tar Valon.
Loial: Ogier din steddingul Shangtai. i dorete s scrie o carte
despre Dragonul Renscut.
Lubhan, Haral: Fierar din inutul celor Dou Ruri, membru n
Sfatul Satului din Emond's Field. Soia sa Alsbet este membr n
Soborul Femeilor.
Mana Pustiitoare: Regiune de la miaznoapte, pervertit n
ntregime de Cel ntunecat. Slaul trolocilor, Myrdraalilor i al altor
creaturi ale Celui ntunecat.
Marele Alai pornit pe urmele Cornului: Ciclu de poveti referitoare
la legendara cutare a Cornului lui Vaiere, n perioada cuprins ntre
sfritul Rzboaielor Troloce i nceputul Rzboiului de O Sut de Ani.
Istorisirea n ntregime a acestor poveti ar dura zile ntregi.
Marele Stpn al ntunericului: Numele pe care l folosesc
Iscoadele Celui ntunecat pentru a se referi la Shai'tan, pretinznd c ar
fi o blasfemie s foloseasc numele lui adevrat.
Marele arpe: Simbolul timpului i al eternitii, considerat
strvechi chiar i n Vrsta Legendelor, constnd dintr-un arpe care i
932
mnnc propria coad. Femeilor care au ajuns Alese printre Aes Sedai
li se ofer drept rsplat un inel cu aceast form.
Malkier: Neam care a fcut odinioar parte din inuturile de la
Hotar, acum nghiit de Mana Pustiitoare. nsemnul Malkierului
reprezenta un cocor auriu n zbor.
Manetheren: Unul dintre cele Zece Neamuri care au fcut Al doilea
Pact i de asemenea capitala acestui neam. Att oraul, ct i oamenii au
pierit n timpul Rzboaielor Troloce. Vezi i: Rzboaiele Troloce.
Mantiile Albe: Vezi: Copiii Luminii.
Mayene: Ora-stat la Marea Furtunilor, care i-a dobndit
prosperitatea i independena datorit putinei de a gsi bancurile cu ulei
de pete, la fel de preios precum uleiul de msline produs n Tear, Illian
i Tarabon. Aproape toate lmpile ard cu ulei de pete sau de msline.
Stpnitoarea din Mayene, numit Cea Dinti, este Beralain,
descendent a unei familii care se pretinde din spia lui Artur Arip-deoim. nsemnul oraului este un uliu auriu, n zbor.
Melaine: neleapt din septul Jhirad al Aielilor Goshien. Vestitoare-n vise.
menestrel: Povestitor itinerant, muzician, jongler, acrobat i clovn.
Uor de recunoscut dup mantiile lor speciale, din petice multicolore,
menestrelii merg n principal prin sate sau prin orele.
Merrilin, Tbom: Menestrel, n legtur cu care lucrurile nu sunt att
de simple pe ct par.
Metereasi: n sate, o femeie aleas de Soborul Femeilor ca s fac
parte din Sobor, deoarece poate vindeca i prezice vremea i este de
asemenea nzestrat cu bun judecat. O poziie de mare responsabilitate
i autoritate, att n fapt, ct i implicit. Este de obicei considerat egala
Starostelui, la fel cum Soborul Femeilor este egal cu Sfatul Satului. Spre
deosebire de Staroste, ea este aleas pe via i se ntmpl foarte rar ca
o Metereas s fie nlturat din slujb nainte de moarte. n funcie de
inut, poate avea un alt nume precum Cluz, Tmduitoare, neleapt
sau Cititoare.
Afin: Tnr care are nzestrarea de a citi aurele pe care le zrete
uneori mprejurul feluriilor oameni.
Moiraine: Aes Sedai din Ajah Albastr. Nscut n Casa
Damodred, dar nu n spia motenitorilor tronului, a fost crescut n
Palatul Regal din Cairhien.
Morgase: Regina din Andor, prin mila Luminii, Aprtoarea
Regatului, Protectoarea Poporului, Prima nscunat a Casei Trakand.
Blazonul ei reprezint trei chei de aur. Blazonul Casei Trakand este o
933
cheie de argint.
Myrdraali: Creaturi ale Celui ntunecat, conductorii trolocilor.
Odrasle ale trolocilor n care materialul uman folosit la zmislirea
acestora iese din nou la suprafa, dar este sluit de stigmatul rului.
Fizic seamn cu oamenii, doar c nu au ochi, ns vd la fel de bine ca
vulturii, deopotriv n ntuneric i la lumina zilei. Au anumite feluri de
puteri, care izvorsc de la Cel ntunecat, printre care cea de a-i face
inamicul s ncremeneasc de groaz doar aruncndu-i o privire i cea
de a disprea acolo unde sunt umbre. Una dintre puinele lor slbiciuni
cunoscute este reticena de a trece peste o ap curgtoare. Sunt
cunoscui sub diferite nume, n funcie de inut: Jumate-Om, Fr-deOchi, Umbrru, Pndar, Pierit.
Natael, Jasin: Menestrel care cltorete n Pustiul Aiel.
Niah\ Pedron: Seniorul Cpitan Comandant al Copiilor Luminii.
Vezi i: Copiii Luminii.
Oamenii Mrii: Mai corect spus, Atha'an Miere, Poporul Mrii.
Locuitori ai insulelor din Oceanul Aryth i din Marea Furtunilor, petrec
puin timp pe acele insule, trindu-i viaa la bordul corbiilor. Comerul
pe mare se face, n principal, cu corbiile Oamenilor Mrii.
Ogiert Fptur non-uman, care se distinge prin nlime (un brbat
Ogier adult are n mod obinuit zece picioare), nasul lat, aproape ca un
bot, i urechile lungi i mpodobite cu smocuri de pr. Ogierii triesc n
regiuni numite steddinguri. mpiedicai s revin n steddinguri dup
Frngerea Lumii (perioad numit de ei Exilul) au fost cuprini de Dor.
Orice Ogier care st prea mult departe de sted-ding se mbolnvete i
moare. Sunt cunoscui drept meteri zidari -ei sunt cei care au cldit
marile orae ale oamenilor, dup Frngere, ns acest meteug este
considerat numai o nzestrare pe care au dobndit-o n Exil, mult mai
puin important dect arta de a cultiva copacii din stedding, mai ales
Falnicii Copaci. Nu-i prea prsesc steddinguri le, dect atunci cnd
sunt chemai pentru reparaii, i nu prea au legturi cu oamenii. Mult
lume crede c sunt numai nite fpturi de legend. Se crede c sunt un
neam pacifist i c se mnie foarte rar, ns unele poveti din vechime
spun c au luptat alturi de oameni n Rzboaiele Troloce i c sunt de
nenduplecat. Sunt mptimii dup cunoatere, iar crile i povetile lor
conin, adesea, lucruri necunoscute oamenilor. n general, triesc cam de
trei ori mai mult dect un om. Vezi i: Frngerea Lumii, stedding.
Qrdeitb: n Limba Strveche, pelin. Numele pe care i l-a luat un
brbat care-l sftuiete pe Seniorul Cpitan Comandant al Copiilor
Luminii.
934
Otrav-n snge, Npasta Sufletului, Muc-lnim, Arde-larba i Mann-Frunze. Iscoadele l numesc Marele Stpn al ntunericului. Despre
cineva care pare c face totul pentru ca nenorocirile s se abat asupra
sa se spune adesea c rostete numele Celui ntunecat.
sa'angreal: Obiect extrem de rar care i permite persoanei care l
posed s conduc o parte mult mai mare din Puterea Suprem dect ar
putea face n mod normal, tar s-i pun viaa n primejdie. Sa
'angrealul seamn cu angrealul, dar este mult, mult mai puternic.
Cineva care mnuiete un sa'angreal este cu att mai puternic fa de
cineva cu un angreal, cu ct cel cu un angreal este mai puternic fa de
cineva care mnuiete Puterea tar nici un ajutor. Nu se mai tie cum era
furit. La fel ca n cazul angrealelor, exist sa 'angreale feminine i
masculine. Au rmas nc i mai puine dect angrealele.
sa'sara: Un dans necuviincios din Saldea, scos n afara legii de mai
multe regine, dar n zadar. n istoria Saldeei sunt consemnate trei
rzboaie, dou rscoale i foarte multe uniuni i/sau dezbinri ntre
casele nobile, precum i nenumrate dueluri, toate strnite de femei care
au dansat sa'sara. Se crede c una din rscoale a fost potolit atunci
cnd regina nvins a dansat sa 'sar pentru generalul nvingtor; el a
luat-o de soie i a repus-o pe tron. Aceast povestire nu se gsete n
nici una dintre consemnrile istorice oficiale i a fost negat de fiecare
regin din Saldea.
saidar, saidin: Vezi: Adevratul Izvor.
Sala Slujitorilor: n Vrsta Legendelor, locul de ntrunire al
brbailor i femeilor Aes Sedai.
Sandar, Juilin: Prinza-de-furi din Tear.
Slbticiune: Femeie care a nvat de una singur s conduc
Puterea Suprem, supravieuind crizei peste care trece doar una din
patru. Astfel de femei i construiesc de obicei bariere, prin care s se
protejeze de la a ti ce fac. Dac aceste bariere pot fi distruse, atunci
Slbticiunile sunt printre cele mai puternice. Termenul este deseori
folosit ntr-un mod peiorativ.
Seana: neleapt din septul Stnca Neagr al Aielilor Nakai.
Vestitoare-n vise.
Seancban: . Descendenii armatelor pe care Artur Arip-de-oim
le-a trimis peste Oceanul Aryth, i care se ntorc pentru a pune din nou
stpnire pe inuturile strmoilor lor. Convingerea lor este c, pentru ca
toat lumea s fie n siguran, orice femeie care poate conduce trebuie
controlata, iar orice brbat cu aceasta nzestrare trebuie ucis. . inutul de
unde vin acetia.
938
942
SUMAR
CAPITOLUL........................................................................3
Smburi de Umbr...........................................................3
CAPITOLUL .....................................................................37
Vrtejuri n Pnz...........................................................37
CAPITOLUL .....................................................................73
Imaginea din oglind......................................................73
CAPITOLUL .....................................................................98
ntrebri..........................................................................98
CAPITOLUL ...................................................................107
Alegeri..........................................................................107
CAPITOLUL ...................................................................126
Cnd te joci cu focul.....................................................126
CAPITOLUL ...................................................................141
Capete ndrtnice.......................................................141
CAPITOLUL ...................................................................170
Stnca rmne n picioare............................................170
CAPITOLUL ...................................................................183
Taine din vis.................................................................183
CAPITOLUL ...................................................................201
Tanchico sau Tumul......................................................201
943
CAPITOLUL ...................................................................210
Zvonuri.........................................................................210
CAPITOLUL ...................................................................218
Perrin............................................................................218
CAPITOLUL ...................................................................226
Dincolo de poart.........................................................226
CAPITOLUL ...................................................................238
Plecri..........................................................................238
CAPITOLUL ...................................................................251
Amgiri.........................................................................251
CAPITOLUL ...................................................................272
Intrarea n Ci ..............................................................272
CAPITOLUL ...................................................................282
Joac-n val....................................................................282
CAPITOLUL ...................................................................296
Vntul care se strnete ..............................................296
CAPITOLUL ...................................................................312
n Inima Stncii.............................................................312
CAPITOLUL ...................................................................326
Afar din Stnc...........................................................326
CAPITOLUL ...................................................................341
944
Dincolo de Stnc.........................................................341
CAPITOLUL ...................................................................364
Rhuidean......................................................................364
CAPITOLUL ...................................................................377
Calea ctre suli..........................................................377
CAPITOLUL ...................................................................394
nainte i napoi............................................................394
CAPITOLUL ...................................................................414
Prin Cile de Tain........................................................414
CAPITOLUL ...................................................................426
Spre Turnul din Ghenjei................................................426
CAPITOLUL ...................................................................436
Din nou acas...............................................................436
CAPITOLUL ...................................................................460
ncredinri...................................................................460
CAPITOLUL ...................................................................480
ntrebri de neocolit.....................................................480
CAPITOLUL ...................................................................494
Un nou fir n Urzeal.....................................................494
CAPITOLUL ...................................................................514
Cel Care Vine cu Zorile.................................................514
945
CAPITOLUL ...................................................................533
nvturi aspre............................................................533
CAPITOLUL ...................................................................546
Pe drumul greit...........................................................546
CAPITOLUL ...................................................................558
Refugiul Imre................................................................558
CAPITOLUL ...................................................................576
Chipuri ascunse............................................................576
CAPITOLUL ...................................................................599
O cup cu vin...............................................................599
CAPITOLUL ...................................................................618
Vntorul de troloci......................................................618
CAPITOLUL ...................................................................630
Caravana......................................................................630
CAPITOLUL ...................................................................639
Frunza luat de vnt....................................................639
CAPITOLUL ...................................................................654
Grija pentru cei vii........................................................654
CAPITOLUL ...................................................................663
Se dezlnuie furtuna...................................................663
CAPITOLUL ...................................................................676
946
Sabia Spoitorului..........................................................676
CAPITOLUL ...................................................................693
Marele Cerc..................................................................693
CAPITOLUL ...................................................................712
Adevrul dintr-o viziune...............................................712
CAPITOLUL ...................................................................737
O propunere refuzat...................................................737
CAPITOLUL ...................................................................749
Slaul Stncile Reci ....................................................749
CAPITOLUL ...................................................................764
Capcane.......................................................................764
CAPITOLUL ...................................................................781
Dezvluiri n Tanchico..................................................781
CAPITOLUL ...................................................................798
Nevoia..........................................................................798
CAPITOLUL ...................................................................818
Preul unei plecri........................................................818
CAPITOLUL ...................................................................836
n Palat.........................................................................836
CAPITOLUL ...................................................................856
n adncuri...................................................................856
947
CAPITOLUL ...................................................................864
Ochi-de-Ambr.............................................................864
CAPITOLUL ...................................................................885
inutul ntreit se frnge................................................885
CAPITOLUL ...................................................................905
Rand............................................................................. 905
GLOSAR........................................................................921
948