substanta, de exemplu zaharul, care este folosita in locul unr medicamente active. Aceste tipuri de substante sunt folosite in testarea noilor medicamente, pentru inlaturarea erorilor. Astfel, intr-o testare, pacientii nu stiu daca li s-a administrat medicamentul propriu-zis sau placebo. Substantele de tip placebo pot fi administrate unor pacienti care sufera de afectiuni incurabile, pentru a le induce asa numitul efect placebo: o imbunatatire, cel putin temporara, a starii pacientului. In 1955 un studiu al anestezistului american H. K. Beecher, starea a 35 % din pacientii participanti s-a ameliorat prin administrarea de substante placebo. Se cunosc putine lucruri despre modul de actiune al acestor substante; una din teorii sustine ca increderea, convingerea pacientului ca se va face bine in urma administrarii medicamentului genereaza la nivelul creierului secretarea de endorfine, care au efecte asemanatoare cu ale opiului. In general, efectele placebo corespund cunostintelor sau credintelor oamenilor despre proprietatile curative ale medicamentului pe care cred ca l-au primit. Astfel, relatia dintre placebo si asteptarile pacientului devine evidenta. Cercetarile lui Ionescu (1985) si Kirsch (1985) pun in evidenta o corelatie intre producerea efectelor placebo si un mecanism clasic de conditionare. Astfel, administrarea anterioara a unui stimul neconditionat (un medicament activ) favorizeaza aparitia ulterioara a raspunsului in prezenta unui stimul conditionat (substanta placebo). Acesta este
unul din modurile in care se ecplica expectanta, asteptarile
pacientului. Acelasi Kirsch demonstreaza ca nu toate efectele placebo sunt rezultatul unei conditionari. Exista un efect placebo invers, care presupune aparitia unor efecte placebo in absenta unei secvente anterioare de conditionare. Acest lucru dovedeste existenta altor mecanisme psihologice mai complexe care intervin in obtinerea de efecte placebo. Autorul mai sus mentionat este de parere ca: desi raspunsurile placebo mimeaza in general efectele medicamentelor active, atunci cand oamenii au expectante de raspuns care sunt contrare efectelor farmacologice ale medicamentului activ, raspunsul lor la placebo este concordant cu expectatiile lor mai degraba decat cu efectele farmacologice ale medicamentului. Afirmatiile sale sunt sustinute de o serie de studii, care prezinta, de exemplu, cazul unor subiecti care au consumat cafea, cat si al celor care au consumat cafea placebo, si care si-au imbunatatit timpul de reactie imediat, desi nivelul maxim al cofeinei din sange este atins dupa o ora. Acest fapt elimina ipoteza unei conditionari prin asocierea cu efectul farmacologic al cofeinei. De asemenea, desi efectul farmacologic al alcoolului nu justifica cresterea excitarii sexuale la anumiti stimuli erotici si nici a comportamentului agresiv, reactiile subiectilor la alcool-placebo au fost in aceasta directie, conform reprezentarilor comune privind efectele consumului de alcool. Procedurile placebopsihoterapeutice sunt definite de unii autori ca fiind proceduri de modificare a expectantei. Stimularea de expectante pozitive este cheia schimbarii terapeutice, acest fapt fiin in functie de credibilitatea
tehnicilor utilizate. Un experiment organizat de eternul
Kirsch a comparat efectele desensibilizarii sistematice, ca tehnica terapeutica, cu efectele unor proceduri credibile de modificare a expectantelor. Au reiesit corelatii substantiale intre evaluarile credibilitatii tratamentului inaintea inceperii lui si rezultatele acestuia. Indiferent de modul de producere al efectelor placebo, un lucru este sigur, si anume ca substantele placebo reprezinta o alternativa viabila la medicatia clasica, si un domeniu care, din punct de vedere psihoterapeutic, trebuie mult dezvoltat, intrucat corpul si mintea umana poseda abilitati de vindecare superioare, uneori, medicatiei.