Nuvela a aprut ntr-o revist puin cunoscut , Gazeta steanului din
Rmnicul Srat, n cinci numere consecutive (decembrie, ianuarie, martie, 18981899). A fost retiprit n volum de fiul scriitorului n anul 1915. Aparine, alturi de O fclie de Pate, Pcat,Grand Hotel Victoria romn, unei serii literare noi, derivate din direcia realist a creaiei scriitorului, naturalismul. Prin afirmaia Pictura mediului contemporan, a omului care l reprezint i a chipului n care el se mic i vorbete alctuiesc obiectul artei lui I.L. Caragiale, Tudor Vianu l plaseaz pe prozator n succesiunea povestitorilor romni de tip realist, dei el depete cadrul acestui curent. Nuvela psihologic n vreme de rzboi se afl la grania dintre creaia realist (nfieaz relaia dintre mediu, personaj i comportament, propunndu-i s dea cititorului impresia c universul ficional este o oglind exact a realitii) i cea naturalist (patologia n relaie cu ereditatea i mediul). Criticul literar Paul Zarifopol considera, n Prefaa la ediia I.L. Caragiale, Opere(1930), c tema nuvelei este lcomia lui [Stavrache] este aa de mare i ideea de a napoia averea att de chinuitoare, nct se produce n el o drama neateptat. Ajuns la captul ultim al ncordrii, nnebunete. Unghiul din care sunt percepute ntmplrile este al unui narator martor, care descoper alturi de cititor ceea ce se ntmpl. Este ns o aparen, cci naratorul tie mai mult de ct las a se vedea, pstrnd controlul absolut asupra cititorului, i dezvluind-i treptat informaiile, astfel nct n nici un moment acesta s poat anticipa cursul aciunii. Textul este construit n trei pri, fiecare dintre acestea fiind alctuite dintrun numr de secvene inegale ca ntindere, delimitate de autor fie prin blancuri (rnduri albe), fie prin asteriscuri, ceea ce face ca discursul narativ s apar fragmentat. Aceast modalitate permite ns naratorului s dinamizeze aciunea, prin selectarea doar a celor momente din viaa protagonistului care se dovedesc a fi cu adevrat importante pentru evoluia sa psihologic. Firul narativ este discontinuu, uneori zbovindu-se de-a lungul a doar ctorva ore i trecndu-se rapid peste intervalele de luni i chiar de ani, dac n acel timp nu s-a ntmplat nimic important pentru a motiva transformarea protagonistului. Aciunea se desfoar de-a lungul a cinci ani, n care este urmrit viaa crciumarului Stavrache. Totul ncepe n primvara anului 1877 (titlul face aluzie la Rzboiul de independen), cnd Stavrache afl pe neateptate c fratele su, popa Iancu, este cpetenia unei bande de tlhari care teroriza de ani buni ntreaga regiune. Cetaii fuseser prini, iar el scpase printr-un noroc. Era doar o chestiune de timp pn va fi i el arestat i de aceea caut salvarea la fratele su mai mare. i se pare c acesta chiar gsete o soluie, sftuindu-l s plece voluntar n rzboi, evident, sub o alt identitate, cea a domnului Iancu Georgescu, un tnr foarte voinic, frumos i curat, ras proaspt o nfiare demn i sever.