Cineva, unul din acei pedani ai scrisului care se ndeletnicesc cu
descoperirea paielor din ochii aproapelui, i a cror ras nu e pe cale s se stng, poreclise pe vremuri pe Vasile Alecsandri meterul Drege-Stric. Numele acesta i se pruse meritat de poet, pentru modificrile pe care le adusese poeziilor populare culese i publicate de el, modificricare, dup mruntul critic de odinioar, ddeau o icoan fals a inspiraiei i a sentimentelor populare. Nu e locul s discutm aici ce e adevrat i ce nu e n acuzaiile ce se aduc, din acest punct de vedere, lui Alecsandri. E adevrat c modificrile lui sunt destul de numeroase, ideseori vizibile prin artificiul lor. Dar nu rmne mai puin adevrat c poeziile populare aa cum se gsesc n culegerea lui Alecsandri sunt mai frumoase dect n toate celelalte culegeri. Nu mai departe dect povestea Meterului Manole, care n colecia lui G. Dem. Teodorescu e de trei ori mai lung dect n cea a lui Alecsandri i care ctig cel puin totde attea ori n form concis i sigur n care a mbrcat-o poetul moldovean. Dar oricare ar fi meritul lui Alecsandri n aceast privina, el rmne, aici c i n cazul Mioriei, sau al tuturor celorlalte balade btrneti, un simplu colaborator al muzei populare. Meritul lui e de a fi dat inspiraiei strvechi o haina mai potrivit, de a fi introdus examenul unui spirit critic contient de mijloacele i de efectele sale, de a findiguit i ndreptat viguroas revrsare de seva care caracterizeaz opera poetul ui anonim.Povestea, dup cum remarc Alecsandri el nsui, are rdcini adnci n folclorul balcanic, i dac vom avea rbdarea s cutm mai departe, desigur c i le vom gsi i aiurea. n orice caz, Alecsandri nsemna, n notele culegerii sale, indiscutabila asemnare a legendei construirii mnstirii de la Arge cu aceea a zidirii cetii Scutari, cu a podului de la Arta i cu alte monumente balcanice care, dintr-un motiv sau din altul, au izbit mai cu osebire nchipuirea popular.Legenda cetii de la Scutari mai cu seam, e interesant prin apropierile ce se pot face cu romneasca poveste a lui Manole.Acolo, ca i aci, zidirea abia nceput se ruineaz peste noapte. Pnza Penelopei se destram i ea tot aa, dar acolo nu intervenea nici un factor supranatural. Aici, duhurile cele rele vin s opteasc celor doi constructori c zidirea lor nu va putea fi sfrit, dect n schimbul unui sacrificiu omenesc.Pentru Manole, ca i pentru Goiko din balada srbeasc, sacrificiul acesta n-ar avea nimic extraordinar, pentru c folclorul balcanic ne-a obinuit demult cu ideea c la temeliile fiecrei cldiri st o stafie, un nger al casei, acela pe care-l mblnzesc sfetaniile inaugurale. Attea obiceiuri sunt legate de aceast strveche credin: furatul umbrei care, ntr-un fel sau altul, a ajuns pn la urechile lui Chamisso, sacrificarea de psri de curte pe cldirea abia nceput, introducerea n casa nou n primul rnd a icoanelor, care s izgoneasc sau cel puin s potoleasc duhul cel ru. ntregul folclor european cunoate legende n legtur cu aceast credin.