Dan Dobo

ABAIA
III

Infinita Abaie

-Scriai c i se pare normal ca,dndu-le celorlali cri pe care s le citeasc, s gseti

tu nsui rspunsurile pe care le caui.
-Am spus ntr-adevr asta ntr-una din predicile mele.
-Dar oare,procednd astfel acela care scrie cri nu-i condamn discipolii la a-i
clca pe urme?Nu le induce el oare acelai soi de ntrebri care-l muncesc i pe el nsui?
-Sunt cri care creeaz discipoli.Sunt cri care aduc cunoaterea.Poi tu s decizi
care sunt mai bune?
Arrus nvase s suporte de ceva vreme senzaia crncen a deprtrii de Kyrall.Avusese nevoie de un
vemnt shu cu totul special,pe care l pregtise mai bine de un an,expunndu-l treptat clto-riei n spaiu.Era
contient c rezultatul nu semna nicicum cu simbioza prieteneasc dintre un kyra-llian i mantia lui,dar chiar i
aa slab cum era,vocea coloniei de ciuperci pe care o sesiza undeva n strfundul minii i mai domolea
fobiile.Era ca o ambarcaiune care l inea la suprafaa propriei sale mini.
Pe Kyrall i fusese fric n multe feluri.Cnd era copil,crezuse c va muri de foame fiindc arborii negri se vor opri
brusc din a mai face fructe;se temuse apoi c nu va putea deveni Furar precum ta-tl su;se ncrncenase n
eserea de spaime a luptelor cu animalele telepate i se nfiorase n faa pe-ricolului de a-i pierde semenii n timp
ce lucra cu delicatee n mintea lor rnit.Nici una dintre spai-mele astea nu-l pregtise ns pentru ceea ce simea
acum,cnd ieise pe platforma din faa cldirii impozante a spaioportului de pe Alderbaraan,unde l lsase
naveta automat cu care venise de pe Kyrall.
ncerc s tempereze panica pe care o simea colonia de ciuperci din mantia shu i aproape c-i pierdu
cunotina din cauza efortului.Simi ns imediat sprijinul Alaanei i mintea lui ntreag fu cu-prins de o
lumin alb care anestezia totul,scond la iveal fiecare ascunzi potenial periculos, alungnd temerile.
Cei civa oameni care se aflau n coridorul ce unea peronul larg al spaioportului cu locul de ate-rizare a
navelor superluminice l priveau cu mirare.Nu era nevoie de cine tie ce aptitudini telepatice sau cunotine
subtile de sociologie pentru ca Arrus s-i dea seama c era considerat o imposibilita-te,un paradox.Cei trei ani
care trecuser de la moartea crunt a fostului mprat Bella VII n sala ma-re a psiacului de pe Kyrall aduseser
poporului lui o publicitate nedorit.Erau privii fie ca supraoa-meni,fie ca ntruparea Diavolului,o figur din ce n
ce mai prezent n gndirea lumilor vechi,care p-reau cu toate cuprinse de o manie religioas cretin.Xtyn i
explicase c era normal ca oamenii s re-descopere cel mai simplu lucru care i desprea de clonele pe care le
consideraser dintotdeauna exemplare inferioare.Pe toate lumile vechi nfloreau culturi neocretine,se
construiau biserici i abun-dau simbolurile biblice.Paradoxal poate,dar sta era felul oamenilor de a-i cuta o
nou identitate.i toi aceti cretini tiau c un kyrallian nu poate exista dect pe planeta lui,c abilitile sale
depind strict de prezena cmpului chu,amplificator al puterilor psi.n ochii lor era probabil un farsor,un clovn.
De aceea nu cuta privirile celorlali;mergea cu capul n pmnt.
Plecase hotrt.Dup ce ai lui suferiser de molim,dup ce strnsese din amintiri pe care doar miestria lui
de Furar le putea scoate la lumin,scrisese nceputul Legendelor Kyrallului,o carte simpl despre poporul
lui,care nu fusese nimic altceva dect un experiment.Crezuse c e de datoria lui s explice tuturor cum se iubeau,cum se bucurau,cum cntau i cum dansau i mai ales cum mureau kyrallienii.i fusese simplu s adune
toate astea din amintiri disparate.Era ns contient c povetile planetei sale nu ar fi fost ntregi fr elucidarea
misterului quinilor,al ordinului militar care asigurase ascensiunea i supremaia dinastiei Boszt.Dorina nebuneasc de a pune cap la cap ntmplri petre-cute cu multe veacuri n urm l fcuse s devin primul kyrallian
care i prsete planeta.
Alderbaraan nu era o destinaie ntmpltoare.ntreg universul prea s fie convins c instrucia unui quint
pornete ntr-un magazin de simbioni culei de pe Ryuss i vndui aici.El tia c nu este aa,dar dorea s afle
originile acestei poveti.Pe planeta pe care tocmai aterizase erau cele mai mari cresctorii de simbioni i nu se
ndoia c,n ciuda a ceea ce aflase deja,trebuia s existe o legtur,fie ea i una vag,ntre animalele acelea bizare
i primii quini.
Ajunse n faa unui funcionar care l privi plin de curiozitate.Mantia i acoperea cu totul celelalte veminte i lsa
s ias doar vrfurile unor papuci ciudai.
-Avei vreun act de identitate?ntreb funcionarul,neputnd s-i ia privirea de pe modelele schimbtoare i
ciudate pe care le forma mantia celuilalt.
Fr vorb,Arrus i ntinse un card magnetic pe care cellalt l examin plin de curiozitate. -Ce
e sta?
-Un paaport kyrallian.
Vameul scutur uor din cap,ncercnd parc s-i alunge n acest fel uluiala.
-Vrei s spunei c suntei chiar de pe Kyrall?
-Da.
-E drept c avei un fel ciudat de a vorbi,c mantia asta seamn cu ceea ce am vzut n docu-mentare,dar
toat lumea tie c...
-Sunt aici.M numesc Arrus i vreau s vizitez un magazin de simbioni.
-Bine,dar acesta nu e un paaport valabil i mi-e team c nu am un lector potrivit pentru a citi informaiile
de pe cardul sta antic.Nu avei altceva,vreo alt dovad a...ceea ce spunei c suntei?
Arrus se concentr asupra minii celuilalt.Era mult mai greu dect pe Kyrall.De parc ar fi simit ceva

necurat,funcionarul se opunea invaziei cu toat fora.Trecur cteva secunde n care cei doi se privir n ochi
fr s poat schia vreun gest.Expus ns unui efort att de familiar,colonia de ciu-perci din mantie se domoli
brusc,oferindu-i lui Arrus fora suplimentar de care avea nevoie.Vameul icni scurt,de parc Arrus i intrase n
minte n cel mai fizic chip cu putin.Pentru cteva clipe, Furarul rmase perplex.Mintea celuilalt nu semna
defel cu ceea ce era el obinuit s vad la seme-nii si de pe Kyrall.Gsi ns repede ceea ce cuta i-i proiect
celuilalt n minte amintirea unei lupte cu policornii.Se retrase apoi cu grij i atept mai bine de un minut.
-Nnnu ccred c e nevoie i de alte demonstraii de felul sta.Cu toate acestea,datoria m face...
-Uite ce e,prietene,i pot lsa actul sta pe care mi l-a ntocmit nsui Xtyn,stpnul psiacului i Preotul
poporului meu.Sunt sigur c-l vei putea citi i c liderul nostru va fi mai mult dect bucuros s rspund
tuturor ntrebrilor pe care tu sau administraia de aici de pe Alderbaraan le vei avea. Acum trebuie ns s
plec.
Arrus trecu pe lng funcionarul paralizat de groaz,zmbind n sinea lui.Xtyn avusese dreptate. Referirea
la persoana lui i mai ales legtura cu administraia din Alderbaraan l paralizase pe bietul om.n cei cinci ani de
cnd Xtyn i Alaana deveniser stpnii psiacului,Imperiul se frmiase n ne-numrate federaii stelare care
erau mereu n rzboi una cu alta sau se pomeneau c sunt atacate de cte un grup de clone care sttuser
ascunse o vreme.Supremaia psiacului nu era ns negat nicio-dat,pe de o parte pentru c Xtyn i Alaana
refuzaser constant s se implice n orice disput politic sau militar,dar i fiindc blocada pe care psiacul o
putea impune asupra comunicaiilor unei planete nsemna practic condamnarea locuitorilor ei la
nsingurare.Xtyn i explicase cu rbdare toate acestea, iar Arrus nelesese pe deplin mecanismul abia cnd
Preotul i spusese c prin vocea lui i vorbete,de fapt,Rim,quintul imperial att de obinuit cu asemenea situaii.
Planeta-capital a sistemului Alderbaraan nu era cu mult mai mare dect Kyrallul,iar gravitaia ei nu-l
mpovra deloc.Cu toate acestea,i trebuir cteva secunde bune pentru a avea curaj s deschid ochii.Odat
ieit din spaioport,ajunsese pe o teras situat la civa kilometri deasupra unui ora care prea s se ntind la
infinit.Se urc aproape fr s-i dea seama ntr-un vehicul bizar,care se desprinse de platform i porni drept n
sus pentru a plonja apoi imediat spre suprafa.Dup cteva minute,structura imens a spaioportului se
decupa ntreag pe linia albastr a orizontului.Era o construcie gigantic,o platform suspendat deasupra
oraului,care se ntinsese i n zona de pe-numbr dintre cei ase piloni care sprijineau platformele.
-S tii c toi pii la fel,rse pilotul,un tnr cu ten msliniu care conducea cu dezinvoltur vehiculul
aerian.
-Poftim?Ce vrei s spui?
-Turiti.E simplu s-i dai seama c pasagerul e turist fiindc vezi cum casc gura la vederea spa-ioportului
nostru.Toi pii la fel,rmnei fr cuvinte.Am auzit de vreo doi care,de uimire,n-au mai putut vorbi
deloc,niciodat.
Arrus privi contrariat cum tnrul se contorsioneaz,prad unui hohot de rs.
-Pariez c ai venit pentru simbioni.
-De unde tii?ntreb Arrus,abia rezistnd tentaiei de a ptrunde n mintea celuilalt pentru a afla ce
gndete.
-Toi venii pentru simbioni.Altceva,ce dracu' s vezi pe planeta asta?De cnd clonele alea mpu-ite nu mai vor
s munceasc pentru noi,nici mcar o mas ca lumea nu mai poi gsi n toat emis-fera sudic.
-Citisem undeva c v-ai distrus singuri Planetele Agricole,cu tot cu clonele de pe ele...
-Pi nu i-am zis?Nu mai vroiau s munceasc...
Arrus rmase tcut pentru o vreme.
-Da,ai dreptate,am venit pentru simbioni,relu el ntr-un trziu.A vrea s m duci ntr-un loc n care sunt
vndute animalele astea.
-Ai bani?ntreb scurt tnrul.
-M ntrebi cumva dac pot s te recompensez pentru serviciile pe care mi le faci?
Pilotul se scrpin n cap i rspunse cu o voce trgnat:
-...,da,cred c da.S fiu al dracului dac nu asta te ntreb.
-Pe lumea mea nu exist bani,dar am aici cteva statuete originale...
-Stai,stai,stai,stai,vrei s spui c nu ai nici un fel de credite?
-Dup cum spuneam,pe planeta mea nu exist...
-i dac te invit s cobori?rnji pilotul,oprind nava la civa kilometri deasupra solului.
Arrus se nspimnt pentru cteva clipe.Xtyn l asigurase c toat lumea va fi mai mult dect dornic s-i
cumpere artefactele.Nu apuc s ncerce s-l conving din nou pe pilot,c acesta ncepu s clatine din cap.
-S fiu al dracu'!Asta e ori cea mai deteapt fars care mi s-a jucat vreodat,ori cel mai mare no-roc al
meu.Acum i-am vzut mantia.S nu-mi spui c ai de vnzare artefacte kyralliene.
-Ba da.Am cteva fcute chiar de fiul meu.
-Ne,ne,ne,ne,nu merge aa.Acuma c un tip mbrcat ntr-un fulgarin jegos ar putea avea nite artefacte...
Pilotul se opri brusc cu ochii aintii asupra mantiei.
-Nu cumva...chestia asta de pe tine...seamn cu...
-Da,prietene,e o mantie shu,iar eu sunt chiar de pe Kyrall.
-Aa ceva nu se poate!Nu se poate s fii de pe Kyrall.Toat lumea tie c oamenii de acolo nu-i prsesc
planeta niciodat.
-Ei uite,eu am fcut-o,prietene,i zmbi larg Arrus.Se ntreba ns dac era bine s continue s foloseasc

att de des cuvntul prietene,aa cum l nvase Xtyn.

Furarul privi spre faa celuilalt i,chiar fr s ptrund pn n mintea lui,i ddu seama c localnicul
calcula n gnd care era cel mai eficient mod de a profita de norocul care-i apruse n cale.
-Putem porni sau vrei s-i dovedesc c sunt de pe Kyrall?
-...i cum ai putea face asta?Nu c nu te-a crede,desigur,dar s presupunem c te-ar ntre-ba
cineva...altcineva,nu eu.
Arrus i zmbi larg.
-Funcionarului de la vam i-am ptruns n minte i i-am indus cteva amintiri de pe planeta mea.Vrei s
procedez n acelai fel i cu tine?
-Dar nu doare?i nici nu nnebunesc?
Arrus zmbi enigmatic,amuzndu-se de nehotrrea tnrului.
-Uite cum st treaba,decise ntr-un trziu pilotul,o s te duc la un magazin de simbioni cu care am eu un
contract.mi d un procent din vnzrile pe care le face turitilor pe care i duc acolo. Oricum n-a fi avut s-i
dau rest de la un artefact kyrallian.
-Nu neleg,zise Arrus.
-Cltoria asta e mult mai puin valoroas dect un artefact de-al tu i ar fi trebuit s-i mai dau eu ie
nite bani.
Arrus cut sprijin spre Alaana,dar aceasta prea s se fi ascuns ntr-un ungher al minii lui. Vznd c nu
nelege,pilotul ddu ns a lehamite din mn i porni ntr-o coborre vertiginoas.n doar cteva minute
ajunser la nivelul solului,n ceea ce prea a fi un petec de natur slbatic.
-Nu prea pare populat zona asta,zise Arrus,privind cu circumspecie mprejurimile,fr a cobor din
aeroglisor.
-Pi am aterizat chiar n mijlocul rezervaiei prietenului meu Darto.Trebuie s fie plin de simbioni pe-aici.i de
oameni de-ai lui.Mergi nspre cldirea aceea i te vor gsi.
Cu un gest scurt,tnrul i fcu un brnci lui Arrus i decol n for,fr s mai pomeneasc ceva de vreo
plat.
E o capcan!auzi Arrus distinct vocea lui Xtyn n mintea sa.
-Ce uurare!se grbi Arrus s salute contactul cu mintea familiar a lui Xtyn.
Uurare?Eti nebun?Fii cu ochii-n patru.Te-a adus ntr-un loc unde se va ncerca probabil uciderea ta.Ai
ncredere ns,sunt cu tine.
-Cine eti?auzi Arrus o voce gutural.
-Un negustor de pe Kyrall.Am venit s cumpr civa simbioni.
-De pe Kyrall zici?se auzi mai clar de data aceasta o voce care prea s vin din spatele unor ier-buri
nalte.Vrei s rzi de noi?
-Nu,domnule.V asigur c a devenit chiar obositor s conving pe toat lumea c vin de pe Kyrall.
-Pentru noi este de ajuns c l-ai convins pe cel care te-a adus aici.Ne-a transmis c ai cteva arte-facte cu
tine.Am vrea s le vedem.
Arrus i proiect mintea nspre cea a vorbitorului.Sesiz ns imediat c era practic nconjurat de cel puin
zece oameni.
-Nu vreau s ajungem la vreo confruntare,strig tare kyrallianul.Am venit cu gnduri panice. -i
dac o confruntare e inevitabil?i dac vrem artefactele tale?
Arrus nu se grbi s rspund.Ateptarea se dovedi rodnic destul de repede.n faa lui apru un grup de
cinci brbai.Figura central era aceea a unui ins brbos mbrcat n haine albe i lungi,foar-te simple.El era
flancat de ali patru indivizi care,spre deosebire de el,artau mai degrab ca nite de-pozite ambulante de
arme.Auzi un fonet n spate i alte cteva n lateral i zri la doar civa metri siluete nfricotoare.
-Nu are sens s ajungem la violen...
-tii ceva?Domnul Dumnezeul nostru ne-a poruncit s-i ucidem pe necredincioi.Eti cumva bo-tezat ntru
dreapta credin a lui Iisus Cristos?
-Nu sunt.V-am spus,vin direct de pe Kyrall,iar noi...Brbatul mbrcat n haine albe czu n ge-nunchi i ridic
minile spre cer.
-Mulumescu-i ie, Doamne,c-i aduci pe necredincioi n btaia sbiei mele.
-Nu neleg pe deplin ceea ce spui,dar faci o greeal.Nu sunt clon,nu vin de pe o Planet Agricol.
-S taci,tun brbosul.Nici nu mi-am nchipuit aa ceva.Probabil c eti de pe Kyrall.Diavolul a uneltit i a
fcut posibil ca odraslele lui s vin pn n casa mea pentru ca,dovedind credin Domnului,s m mntuiesc pe
mine i pe ai mei.Vei pieri...
-De ce s pier?ntreb Arrus pe un ton nelinitit.Nu am nimic de mprit cu tine.Dac vrei,i pot lsa ns un
artefact sau dou.
-Eti i mrinimos! hohoti cellalt.Ei bine,strine,o s-i explic eu cum o s facem.Mai nti o s-i desprim
capul de trup,apoi i vom tia minile i picioarele i te vom lsa prad simbionilor muri-bunzi.Nimic nu le
place mai mult dect strvurile vechi de dou-trei zile.
-Bine,dar de ce?Ce-avei cu mine?
-Dac eti ntr-adevr de pe Kyrall,nseamn c ai ceva de-a face cu glceava asta a zeilor pgni care ne-au
otrvit viaa.Eti probabil o parte a comploturilor Abaiei sau,mai ru,eti trimisul mon-strului acela n care
slluiesc mai muli oameni i care se crede Dumnezeul galaxiei numai pentru c stpnete psiacul.Fie i

numai pentru asta i tot ar merita s mori.Dar nu asta e fora care ne pu-ne pe noi n micare.Noi suntem
soldaii lui Iisus Cristos i te vom pune pe cruce.
-Stai,stai!Stai c nu neleg.n ce fel sunt eu dumanul vostru?E adevrat,l cunosc pe Xtyn.A fost preotul...
-Preot zici?url brbosul.Aici numai eu sunt preot.Dar ce zic eu aici?n tot universul...
-Ei bine,atunci chiar cred c e momentul s-l cunoti personal pe preotul tribului meu,Omenori.
Cu un gest scurt,Arrus i ddu jos mantia.Eliberat de contactul cu colonia de ciuperci,mintea lui deveni
aproape imaterial.Din ungherul n care asistase tcut la scena aceea,Xtyn acapar total mintea lui Arrus i
apoi,la rndul su,l ls pe Rim s se ndeletniceasc cu ceea ce tia mai bine. Dei corpul lui nfptuia
carnagiul,pentru Arrus,suspendat undeva n afara timpului,lupta dur doar cteva secunde.Ultimul lucru pe
care l vzu nainte de a-i recpta controlul asupra corpului fu pro-pria imagine,aceea a unui brbat mic de stat
cu vemintele iroind de snge.
-Impresionant,hohoti brbosul pe care Arrus constat cu uimire c Xtyn l cruase. Ceai fcut?gemu Arrus ctre Xtyn.
Mai am nevoie de el.Ai ncredere.
-Ceea ce tu i Diavolul care te posed nu ai aflat nc este c i eu sunt quint.
Arrus nu-i putu stpni un hohot de rs.
-Serios?i cine eti?Leka Hinnedi,Allin Perse?
Cellalt tcu o clip ncurcat.
-Nu e treaba ta!Ai face mai bine s te nchini zeului tu pgn,pentru c-l vei ntlni n curnd.Iar cu
moartea ta voi porni pe calea adevrat a mntuirii poporului meu.Te voi strivi cu fora cu care credina
adevrat...
Arrus tocmai i adunase n minte cuvintele cu care dorea s-i cear iertare n faa lui Xtyn fiind-c acesta
insistase timp de doi ani s exerseze controlul acela complet al trupului lui Arrus de ctre mintea lui Xtyn,prin
care Furarul se putea transforma n quint oricnd era ameninat,cnd un uie-rat scurt marc dezlipirea
instantanee a capului brbos de trunchiul mbrcat n haine albe.easta se rostogoli n iarba nalt,disprnd
imediat i lsndu-l pe Arrus cu senzaia c i continuase vorbele, din ce n ce mai stins,chiar i desprins de pe trupul
ei.Furarul tocmai se ntreba dac nu cumva el fusese cel care l omorse cnd,din vegetaia nalt,iei un brbat ntre
dou vrste,care i se adres politicos:
-Sluga dumneavoastr,domnule!Sunt Meim Darto,proprietarul acestei cresctorii de simbioni. Abia atept s
fac afaceri cu dumneavoastr,fiindc sunt tare interesat de artefactele kyralliene.
-Dar el?Tipul sta cu haine albe,cine e?ntreb Arrus,nc nedumerit.
-Cui i pas?Fiecare cartier de aici,din oraul sta,are cte un mesia cruia i se pare c l-a desco-perit pe
Christos i c e trimisul lui pe pmnt.Suprtor e c,alungai din ora,se ascund n cres-ctorii.Fur simbioni
i apoi i vnd contrabanditilor.Nu i alungm ns,fiindc viciul lor ne e util. M rog,de obicei nu ajung s fie
chiar att de agresivi.V sunt foarte recunosctor c m-ai ajutat cu tia,zise strinul artnd spre victimele lui
Arrus.
-Eu...,...
-Domnule,nainte de a deveni negutor de simbioni am fost cpitan pe o nav imperial.Am avut onoarea de
a-l avea la bord pe Allin Perse.Credei-m,tiu s recunosc un quint,mcar i dup ceea ce las n urm,zise
Darto,zmbind larg.
-Cum a putea s fiu un quint de vreme ce sunt pentru prima dat pe Alderbaraan i toat lumea tie c n
magazinele de simbioni de aici ncepe iniierea oricrui quint?
Darto rse scurt,invitndu-l cu un gest larg pe Arrus s-l urmeze.Drumul pn la casa pe care i-o artase
nc de la nceput pilotul aeroglisorului l parcurser n linite.
-Aceasta este casa mea.i cred c mpreun vom gsi rspuns la ntrebrile care v macin. -De
unde tii c am venit s caut rspunsuri?ntreb ntr-o doar Arrus.
Darto se mulumi s zmbeasc enigmatic.

-n civa ani,trupurile noastre vor fi rn.i totui,acum civa ani nu eram nici
mcar rn.Dac Dumnezeu e capabil s creeze ceea ce n-a existat niciodat,nu va fi el
oare n stare s creeze ceea ce a existat mai demult?
-Ai mai spus asta ntr-un fel,ntr-o rugciune:Doamne,niciodat nu eti nou, niciodat
nu eti vechi.i cu toate astea dai via tuturor lucrurilor.
-ntr-adevr,dar nu neleg de ce ai rscolit memoria mea tocmai dup fraza asta.
-Fiindc te fereti s-i duci ntrebarea pn la capt.Numai Dumnezeu este capabil
s readuc ceea ce a fost?n timpurile noastre,oamenii fac asta fr n-cetare.i poate
de aceea Abaii ziceau c Dumnezeul lor i-a atins nemrginirea.
Privit de pe sol,spectacolul pe care-l ofereau cele patru navete monoloc ar fi putut ncnta chiar i cele mai
exigente gusturi.La limita percepiei umane,navele descriser patru cercuri concentrice l-snd n urma lor un
nor fin de particule albicioase.Pe msur ce substana aceea cdea ncet n ne-micarea atmosferei de pe Noul
Z,navele se ridicar,de parc ar fi dorit s se fereasc de ceva.Cnd primele valuri alburii atinser vrfurile nalte
ale copacilor,ntreaga cmpie se umplu de un sfrit straniu.Ca i cum ar fi funcionat ca o radier imens ntrun trucaj prost,praful continu s cad im-perturbabil,numai c n urma sa nu mai rmnea nimic,nici mcar
scheletul vreunui copac mai falnic. Era ca i cum din mndra pdure a Noului Z cineva decupa un cilindru
imens.Cnd praful atinse so-lul,zgomotul se intensific i,ici-colo,izbucnir mici incendii care se potolir ns
destul de repede. Navetele aterizar n mijlocul zonei aceleia formnd un ptrat perfect i rmaser acolo pre de
cteva ore bune,n timp ce ocupanii lor ncercau s sondeze pdurea de neptruns pentru oameni.
-Chiar a fost necesar barbaria asta?ntreb Leka Hinnedi.De ce trebuia s atragem atenia asu-pra noastr n
felul sta?Era mai bine s ne fi ascuns.
-i Rim avea mania asta,a pndei.Pe el nu l-a dus nicieri aprecierea pentru vntoarea pasiv,se auzi n
difuzor vocea lui Allin Perse.
-Lsai-l n pace pe Rim,el e cu Domnul,se rsti Heyyn Tars.Filtrat prin reeaua de comunicare, vocea lui
pru amenintoare.
-N-am fcut dect s respectm procedura standard de aterizare.Uneori stau i m ntreb dac n anii tia
din urm nu ne-am nmuiat.nainte de a ne feri de cine tie de lighioane,acidul nostru are n primul rnd rolul de
a ne plasa ct de ct ntr-o zon septic...
Quinii nu mai erau ceea ce fuseser odat.Lipsii de Maestru,ei vegheaser btrneea chinuit a lui Kasser
pn cnd btrnul mprat murise cu zmbetul pe buze.Faptul c avusese odat ntreg universul cunoscut i c
nu mai putea lsa dup moarte dect o idee l amuzase teribil,dincolo de pu-terea de nelegere a
quinilor,care-i stteau la cpti.
Nu fusese ns pentru prima dat cnd ordinul quinilor rmnea fr un Boszt pe care s-l slu-jeasc.Timp
de cteva sute de ani ns,operaiunile lor fuseser sprijinite de trupele regulate care acum nu mai existau.Nici
eecul Alaanei care nu reuise s transforme n quint nici un alt om n afa-r de Xtyn nu picase prea bine.Xtyn
refuzase s accepte c era quint,iar Alaana dispruse imediat du-p ntlnirea lor din psiac,trimis ntr-o
misiune secret de spionare a clonelor.Strivii sub iminena stingerii ordinului lor,quinii reveniser cumva la
cele mai umane dintre aspectele personalitii lor. Villerte era un perfecionist,Tars devenise aproape
bigot,Hinnedi mormia adeseori ceva despre vechi-le drepturi ale omului,n timp ce Perse era pur i simplu
dezinteresat de absolut toate cele ce i se n-tmplau.
Primul care cobor din navet fu Heyyn Tars,care mergea bizar,fiindc se strduia s nu calce n locurile n
care acidul continua nc s-i fac efectul distructiv.Curnd,l urmar i ceilali.
-Ce e strmb n imaginea asta a noastr?se ntreb Villerte.Odinioar numai la gndul c patru quini au
cobort pe o planet,popoare ntregi plecau s se ascund.
-Nu asta e problema.Suntem la fel de respectai,l contrazise Allin Perse.nainte ns aveam un scop,aciunile
noastre erau menite s apere dinastia...
-S nu ncepi!strig Leka Hinnedi.Am avut discuia asta de zeci de ori.Dac tot e s murim,atunci mcar s o
facem cu demnitate,luptnd pentru dinastia Boszt.
-Luptnd?Pentru dinastie?se burzului i Villerte.Nici una dintre chestiile astea nu mai are semni-ficaia pe
care a avut-o odat.Suntem ultimii,Leka!Lupta nu mai are sens,iar dinastia s-a stins.
-Ne rmne ns rugmintea btrnului mprat.
-i crezi c zeii,dar mai ales Zuul acela,nu-i vor da seama care ne sunt adevratele intenii?E de ateptat
ca,dup ce aproape c i-am distrus,zeii s-i fi dat seama de esena uman.
Ca i cum cineva le-ar fi ascultat conversaia,la picioarele lui Leka Hinnedi se csc brusc o groa-p
fumegnd.Anii lungi de btlii nentrerupte i fcut pe cei patru s reacioneze imediat.nir n navetele lor
i,mai repede dect ar fi putut vedea un om,ncepur manevrele de decolare.Un cordon compact de zei
strbtuse ns deja jumtate din distana care-i separa de pdure.O parte din ei era narmat cu lasere uoare
i fu nevoie de ntreaga miestrie a quinilor pentru ca scuturile firave ale navetelor s nu cedeze sub tirul lor
sistematic.
Odat ridicate n aer ns,navetele ncepur s zboare razant cu vrfurile copacilor,aprnd din toate prile
i aruncnd acid asupra zeilor.Imaginile erau n msur s i impresioneze chiar i pe quini.Dei obliterarea
planetar i atacul cu acid molecular fuseser armele care le permiseser oa-menilor s-i nving pe zei,imediat

dup moartea lui Bella,chinurile n care mureau animalele acelea mndre,felul n care se topeau,mncate de
furia arztoare a substanelor aruncate de quini,i fceau pe acetia s resimt o nuan de
regret.Odinioar,asta ar fi nsemnat slbiciune.Maestrul N'Gai Loon nu mai era ns i,odat cu el,dispruse din
viaa quinilor i singura instan care ar fi putut da ver-dictul acesta.
Oprii-v!n felul sta nu o s nfptuii nimic.
n ultimii ani,quinii ncercaser s urmeze calea indicat de fostul lor Maestru chiar nainte de a muri.O
lsaser pe Alaana s le ptrund n minte,s le studieze arhitectura neural,spernd c feme-ia aceea mrunic
dar att de puternic va izbndi pn la urm n crearea altor quini.Indiferent ns ci candidai i
aduseser,indiferent cte rpiri nfptuiser,Alaana nu reuise nc s formeze un quint.Existau doi tineri care
fceau progrese,dar ritmul n care se transforma mintea lor era cu totul nesatisfctor i nu ar fi permis
Ordinului s rspund imediat la moartea unui quint,aa cum o fcu-se timp de secole pe vremea cnd Maetrii
i extindeau filamentele de accun n craniul elevilor lor. Singurul lucru nou pe care-l reuise Alaana era c le
acordase minile la vocea ei interioar aa nct, atta vreme ct ea se afla n psiac,ei o puteau auzi indiferent n
ce col al galaxiei s-ar fi aflat.
Trebuie s-l gsii pe Zuul.
-i cum s facem asta?rspunse Hinnedi,materializnd o ntrebare care-i muncea pe toi?
Aterizai i o s v gseasc el.
Quinii se conformar i-i reluar formaia din centrul cercului prjolit.Ca i cum s-ar fi neles cu Alaana,la doar
un minut de la aterizare,din marginea pdurii se desprinse un grup de zei care-l avea n centru pe
Zuul,lucrtorul modificat,care putea vorbi cu oamenii.Grupul se deplasa ncet,ur-mnd ritmul mersului lui
Zuul,care era neschimbat.Artarea se cltin pe picioarele sale subiri,p-rnd mai degrab c se prbuete
spre nainte dect c merge.
Allin Perse i Heyyn Tars i ieir nainte,n timp ce ceilali doi quini urcar n navete.
-Ne ntlnim din nou,rosti Tars o fraz a crei ambiguitate o fcea extrem de potrivit pentru n-ceputul unei
conversaii.
-mi cer iertare,fraii mei nu tiut atacat voi cine.
-Chiar e necesar s te strmbi n felul sta?Te-am auzit vorbind n cea mai curat limb omeneas-c...
-Asta sunat la voi n cap,vrjitor Xtyn jucat minile voastre.Eu nu sunt dect Zuul.
Cei doi quini se privir unul pe cellalt i apoi Tars rosti scurt:
-Venim ctre tine trimii de mpratul nostru Kasser.
-tiu,el printe pentru mpratul Bella.
-Da,ncuviin Tars.Din pcate ns,mpratul nostru tocmai a murit i, pe patul de moarte,ne-a poruncit s
venim la voi.El a neles c furia cu care ai fost distrui,i voi i clonele,nu are cum s aduc nimic bun.Vrea ca
mpreun s construim o armat,care s-l poat nvinge pe Xtyn.
Picioarele lui Zuul fremtar straniu.
-Asta greu neles este pentru mine i printele meu.Nu ncercat noi s facem lucrul sta cnd zei muli i
prini patruzeci i apte?Acum am rmas doar civa.Printe unul avem.Ce putem face?
-Nu o s fie uor,dar noi tim secrete pe care ni le-a dezvluit mpratul Kasser,care pot nimici i psiacul sau
chiar tot Kyrallul.O s gsim planete pe care o s vi le dm numai vou,o s v nvm s v aprai de efectele
acidului...
-Praf arztor?ntreb Zuul.Mult suferin el aduce.El i bombele cele mari...
-ntocmai,continu Allin Perse.Am venit s v nvm s v ferii de aceste arme i mpreun s
izbndim.Avem ns o singur ntrebare:e adevrat ce a spus Xtyn despre tine?Eti cumva mesagerul unei mini
strine?Al unei fiine mult mai puternice dect i pot oamenii imagina?
Zuul i agit cele dou filamente care putea cu greu fi numite membre superioare.
-nvat eu neleg oamenii i am o ntrebare pentru ntrebarea ta.Dac eu att puternic,de ce l-sat prini s
moar?De ce eu nu omort la voi,distrus planete,aa cum voi fcut cu noi?Lucruri pe-trecute pe Kyrall doar
vrjitorii.Doar joc al omului aceluia cu mintea vast.
-i totui,insist Heyyn,ai disprut din psiac.Chiar presupunnd c te poi mica foarte repede... mcar noi ar
fi trebuit s te vedem.
-Asta mult ciudat a fost.Zuul nu simit pe el i apoi simit din nou,numai c Zuul nu mai era un-de
fusese.Zuul pe nav,lng prini.Nu explicaie.
-Vrei s spui c,de fapt,nu ai fugit din psiac,ci ai fost trimis?
-Xtyn mare vrjitor.El jucat cu voi i cu mine.Motive nu neleg.Dect poate ur fa de prini. Dar nici asta nu
neleg.
-mpratul nostru a fost foarte precis.Trebuie s ne asigurm c nu eti ceea ce a spus Xtyn c eti.
-Zuul nu nchipuie cum face asta.Zuul poate spune c el nu vrjitor precum Xtyn.Noi nu minim
niciodat,sta obicei numai oamenii l au.
-i totui...trebuie s fim siguri.
-Asta simplu este.Eu duc la voi la singurul printe care rmas.Zuul tie c voi soldai buni.Ai pu-tea ucide
printe.Dar Zuul ncredere n voi.
Spunnd aceste vorbe,Zuul se ntoarse i ncepu s nainteze spre ceea ce prea un fel de tunel pe care-l
fcuser zeii prin vegetaia deas a noii lor planete.Cei doi quini l urmar i constatar cu u-oar neplcere c
fur nconjurai imediat de lupttori zei.Acetia nu constituiau un pericol imediat pentru ei,doi quini fiind mai

mult dect de ajuns pentru a nvinge probabil o ntreag familie de zei. ntreruperea contactului vizual cu
Hinnedi i Villerte,care-i urmreau probabil de deasupra copacilor, nu era ns de natur s-i liniteasc.
Printr-un gest scurt,Heyyn Tars retez o rmuric dintr-un copac.Avea un lemn tare,iar din tietu-r ncepu
s se scurg un lichid maroniu.Pdurea de pe Noul Z prea a fi format dintr-un singur fel de copac,o plant
nalt,cu trunchiul gros i extrem de regulat.Pe Noul Z nu prea s existe i altfel de via n afar de cea
vegetal.Indiferent ct de mult i ascui simurile,Tars nu reui s observe nici o vietate.
-Sunt tare curios,zise Allin Perse.n anii petrecui pe Z am avut mereu senzaia c,dac ar fi avut
lemn,prietenii notri ar fi creat lucruri uimitoare.Dac au nvat s-l foloseasc...
Crarea pe care mergeau se termin brusc i pir pe o iarb violacee,un covor compact format din
filamente elastice.Tars se aplec,ncerc s rup cteva fire i constat cu surprindere c lucrul acela era mult mai
greu dect se ateptase.
-Perfect!se bucur Perse.Iat i o plant din care se pot face cabluri,funii.ncep s cred c ai dreptate,Heyyn.Zeii au un Dumnezeu al lor,unul care i-a adus pe o planet care le pune cu adevrat n valoare
potenialul.Sunt curios...Fr vorbe,Tars i art o construcie care se profila n zare.Era cu adevrat
grandioas.nalt de o sut de metri i cu o baz imens,edificiul care prea adpostul mtcii era construit ntrun fel straniu,ciudat pentru ochiul omenesc.Turnuri,bastioane,pasarele,cupole ovo-ide i multe alte construcii
care preau fr sens se uneau ntr-un ansamblu care i-ar fi fcut invidi-oi pe inginerii vechiului Imperiu.Dei
nu aveau cum s fie siguri,quinii simeau c se afl n faa ce-lei mai mari structuri artificiale din univers.
-Acolo locuiete printele tu?
-Da.Noi fericii.Asta planet bun.Mai uor construim edificii...
n sistemul de comunicaie se auzi i fluieratul lui Hinnedi,care ajunsese i el deasupra zonei aco-perite cu
iarb i vedea probabil construcia zeilor.
- Un popor care e n stare s fac aa ceva nu are cum s piar,zise Allin Perse.Abia atept s m ntlnesc cu
printele tu pentru ca mpreun s pornim s cucerim universul.
Zuul i cltin corpul ntr-un fel care ar fi putut nsemna orice.
-S mergem,simt printe nerbdtor este afle ce plan avut eful vostru Kasser.Vederea lui va fi fe-lul nostru
nelegei voi c rzboiul care nimicit pe noi nu avut legtur cu poporul nostru.Acum ns prini nu mai este i
datorie avem recuperm planetele pe care ei murit.
-Aa e,prietene.mpreun vom deveni stpnii universului,zise Allin Perse privind spre Zuul. Cei
doi quini de pe sol auzir chicotelile lui Villerte.
-Ce prostie!Mi-am imaginat ntotdeauna c diplomaia este o nsuire care aparine numai rasei
umane.Artarea aia minte cu neruinare.
Da,dar sta e cel mai periculos dintre toate secretele universului.Nu-l pierdei din ochi.
Vzut de la baz,edificiul prea c strivete pe oricine ncearc s intre.Grupuri organizate de zei se
deplasau n ritm rapid,prnd c au de ndeplinit sarcini urgente.Intrarea era i ea pe msura di-mensiunilor
cldirii,iar quinii se oprir cteva clipe,ovind.
-Zuul bucuros voi respect.Poate c aa nelegei ce vrut poporul meu:linite construit edificii.
-Dar nu i-e fric?Nu i-e fric c am venit s v distrugem?i fcu Allin Perse s nghee pe ceilali quini.De
unde tii c nu am venit s v omorm?
Zuul tresri violent.
-Zuul nu tie.Dar voi oricum venit.Asta nimeni nu poate schimba.

-Spuneai c toi oamenii sunt condamnai la a se iluziona c au liber arbitru.

-i acum spun...Atta doar c mi-am dat seama c lucrul sta se poate s nu fie
chiar aa de important.
-Admii c te-ai nelat?
-Admit c felul n care gndesc cei ce-i urmeaz un destin imuabil poate influena
alte destine...
-S nu fie deci Dumnezeul tu acela care ne traseaz liniile vieii?
-Ba da.Atta doar c o face pe ci complicate,neliniare...
Mainria nghii fiola cu un bzit scurt i mormi pre de minute bune n felul ei metalic pn cnd
rmase ntr-un trziu total nemicat.Numai luminile panoului de comand plpiau linitit, sugernd c totul e
n ordine.
-Parc a nfulecat-o,se plnse Johansson.
-Mie mi s-a prut mai degrab c e ca o doic,precum o femeie care i ocrotete odorul pe care s-l
ncredineze apoi mamei sale.
Brbatul puse mna pe pntecele femeii.Pe sub pnza aspr,pielea se nfior.
-Eti tare curajoas,Oksana.Uneori m ntreb de unde gseti rezerve pentru attea planuri,pen-tru attea...
Femeia i acoperi gura cu palma.Dei era sigur c Durdrin Johansson nu tia care i sunt adev-ratele
motive,de fiecare dat cnd i exprima o asemenea admiraie fa de ea,se simea nesigur.Se obinuise cu
prezena lui,cu tot ceea ce implica ea,de la pericol pn la prietenie i poate chiar iubire.
-nfrngerile mi dau puteri,oft Oksana.
-Eti prea sensibil,se burzului brusc Durdrin.
Ea prefer s nu continue,fiindc avuseser de nenumrate ori discuia aceea.Porni n schimb c-tre ua
care se deschise cu un scrit uor,de metal frecat pe metal.Dei nu trecuser dect trei ani de la fuga de pe
Kyrall i venirea pe Eck,imensa nav spaial,singurul habitat locuibil n condiii civi-lizate de pe planeta arid care
le servea drept adpost,ncepea s dea semne de btrnee.
Auzi paii celuilalt n urma ei.Fr s aib nevoie s-l priveasc,l simea c merge cu capul aple-cat,ca i
cum ar fi purtat o povar.tia care e adevrata natur a ncovoierii aceleia,dar nu putea s nu admire i
ncpnarea lui Durdrin de a crede pn la capt n planul lor.i,uneori,i prea sin-cer ru de brbatul fa de care
nvase s fie un cu totul alt om dect era n realitate.
Ajuni n pat,ca n fiecare sear,el o dezbrc ncet i i trecu nfiorat degetele peste cicatricile lungi pe care
Oksana i spusese c le cptase n cursul evadrii ei spectaculoase de pe Kyrall,cu do-ar cteva secunde nainte ca
imperialii i btinaii s cucereasc psiacul.
-La ce bun atta durere?se nfior brbatul.
Oksana i trecu mna prin prul lui.tia din amintirile lor comune c i plcea asta.
-Nu e ruinos s accepi c te-ai nelat.Numai protii nu se schimb.E natural s...
-Chiar i atunci cnd greeala ta pune pe zdruncin un univers ntreg?Cnd strneti un rzboi n care mor zeci
de miliarde de oameni?ntreb Durdrin cu glas stins.
-Mai ales atunci,dragule,mai ales atunci.
Tcur amndoi,lsndu-i fiecare gndurile s alunece n punctul acela unde grijile,obsesiile i fricile devin
totuna.
Oksana se ntreb dac Alaana reuise s formeze vreun quint.De cnd ajunsese pe Eck,legturile dintre ele
fuseser doar sporadice.Din motive pe care le bnuia doar,contactul mental cu psiacul era extrem de
slab,perturbat probabil de puternicele i desele furtuni magnetice.ntr-una din rarele ocazii cnd simise atingerea minii
Alaanei,Oksanei i se ceruse s ncerce la rndul ei s-i proiecteze gn-durile spre psiac.Se strduia mereu,dar
nu reuea mare lucru.Iar dac dorina ei de a afla ce avea s devin ordinul quinilor putea trece drept un
capriciu,decizia n faa creia se afla acum era imperios necesar s o mprteasc prietenilor ei din
psiac.ncercase zadarnic n ultimele zile s prind mcar o umbr de contact mental cu Alaana.n lipsa acestui
sprijin,hotrse singur s mearg mai departe, urmnd planul lui Durdrin.
Brbatul i inea pumnii strni,profitnd c ptura i ascunde semnul acela de surescitare i spernd c
Oksana nu-l va dojeni din nou.Femeia obinuia s-i atrag atenia c nverunarea se pu-tea transforma lesne n
mrginire,n timp ce graba era cunoscut dintotdeauna ca fiind mama tuturor greelilor.Durdrin nu se putea ns
abine s nu triasc din plin tensiunea momentului.Avea n sfr-it embrionul din care urma s se nasc
Sf.Augustin cel Nou.Urma ca a doua zi s-l scoat din com-partimentul n care-l introdusese cu cteva minute
mai nainte mpreun cu Oksana i s-l pun apoi n pntecele femeii care avea s devin astfel,ntr-un
fel,mama celui care avea s mntuiasc poporul clonelor.Durdrin nu se ndoia c,dac i cealalt parte a
planului su urma s se desfoare perfect, clonele aveau s capete conductorul unic i iscusit care s adune
ceea ce mai rmsese din poporul lor pentru a le croi o via mai bun.
-tiu la ce te gndeti,opti Oksana la urechea brbatului.
-Nici nu e de mirare.Nu m gndesc dect la un singur lucru.Mereu.Indiferent de unde plec,indi-ferent de
unde msor ceea ce mi se ntmpl,gndurile mele ajung la necesitatea absolut ca noi s avem un conductor
adevrat i la planurile noastre.
Femeia se ridic ntr-un cot i-l privi ndelung n ochi.

-i dac o s dm gre?
-Nici nu vreau s m gndesc,cltin din cap brbatul.Nu avem motive s ieim nvini din bt-lia asta.Cu
sau fr nsmnri,clona Sf.Augustin cel Nou ne va izbvi...
-Pe cine va izbvi?Pn la vremea cnd va fi mplinit mcar optsprezece ani,noi,cei care am prins
Trezirea,cea de-a Doua nsmnare i Rzboiul Abaiei,vom fi rmas extrem de puini.Ct despre cei-lali...vezi
bine c nu ne mprtesc idealurile.
-Nu trebuie s judecm numai dup ce ni se ntmpl nou!spuse cu nsufleire Durdrin.Poate c n alte
pri tineretul a crescut altfel,poate c la noi au ajuns doar...
-Te amgeti.Te amgeti i o s suferi.Chiar dac e s ne uitm numai la anul acela pe care l-am pierdut
pn cnd Negal i Ballen au consimit s ne pun la punct laboratorul n care am fcut clo-narea,i tot trebuie s
acceptm c nu suntem cu toii la fel,c avem interese i dorine profund dife-rite.
Durdrin strnse din dini,iar scrnetul o sperie pe Oksana.La doar cteva sptmni dup ce g-siser
planeta Eck,Negal i Ballen descoperiser nite pungi imense cu un metal lichid care era o ma-terie prim
excelent pentru componentele i procesoarele pe care deveniser experi n a le construi folosind instalaiile
navei.Ajunseser n scurt timp s perfecioneze att de mult o main de trans-mutare,nct puteau acum s
fabrice mii de componente pentru calculatorul lor gigantic,pe care nv-aser s-l construiasc din crile cu
care venise Ballen.
Ca i cum lumea lor ar fi fost separat de o lam gigantic,de un bisturiu temporal ce desprea
generaiile,grupurile de clone rtcite care-i descoperiser ntmpltor ca i cei pe care Barna i estov i recuperau
de pe fostele Lumi Agricole se mpreau instantaneu odat ajuni pe Eck.Cei tineri plecau s li se alture lui
Negal i lui Ballen,n timp ce clonele care triser la o vrst matur cea de-a Doua nsmnare rmneau lng el
i Oksana,spernd c Sf.Augustin cel Nou,cel nenscut,urma s i sal-veze.
La nceput fusese vorba de o separare pur ideologic.Tinerii doreau s construiasc o contiin mecanic,o
inteligen artificial de tipul celor preconizate naintea Marelui Exod.Ei sperau c un ase-menea calculator avea
s le ofere nu numai avantajul unor verdicte obiective,pe care s se bazeze con-ducerea i strategia lor militar,dar
s fac i pai imeni n domeniul cercetrii n tiinele exacte,ne-glijate de societatea boem a ultimelor secole.
n sinea lui,Durdrin trebuia s recunoasc faptul c ncercarea tinerilor era seductoare pentru oricine avea
amintiri din prima parte a secolului XXI.El nsui fusese extrem de surprins s se trezeas-c ntr-o lume aproape
feudal,una att de diferit de cea plin de mainrii inteligente i harnice pe care le preconizase literatura
tinereii lui.Era contient ns c n-ar fi putut niciodat s recupereze dou milenii de stagnare tiinific ntr-o
singur generaie,indiferent de ct de puternic ar fi fost cal-culatorul pe care l-ar fi putut pune la punct pe baza
metalului acela lichid.Planul lui era mai simplu, mai dibaci,mai sigur.De fapt,singurul lucru care-l deranja era c se
apropia puin prea mult de o vizi-une religioas.
Oksana i cunotea frmntrile i insista mereu c un om nu e un cub de oel,care s luceasc la
fel,indiferent la timpurile prin care trece.Ea credea c schimbarea e normal i c tocmai divergen-ele cu mai
tinerii lor tovari erau un semn c trebuie s-i duc planul pn la capt.
De fapt,nici nu prea aveau de ales,fiindc Negal i Ballen hotrser s-i ngroape mainria ntr-un pu
forat exact sub nav.i construiser acolo la nceput un laborator,apoi i spaii de locuit, pn cnd se ajunsese ca
liftul care cobora acolo s se transforme ntr-un fel de grani.Jos erau ti-nerii care lucrau la construirea
calculatorului lor,ecranai pe ct se poate de furtunile magnetice,n timp ce sus,ceilali se pregteau s-l
primeasc pe Sf.Augustin cel Nou.
-Se poate s ai dreptate,rosti ncet Durdrin fr s priveasc spre Oksana.Ei nu au amintirile noastre.E
adevrat c ne mprtesc soarta,c Universul i alung i-i extermin,dar atta vreme ct nu au limpezi n
minte motivele care ne-au fcut pe noi,cei O Mie de Voluntari,s pornim spre Ierusalim...
-i tu mai ii minte motivele alea?ntreb Oksana.tia c ntrebarea ei e de prisos,dar,la fel de bi-ne,tia i c
brbatul nu avea s adoarm pn cnd nu se descrca.
-Fiecare idee!mi aduc aminte fiecare dintre dorinele noastre.Nu tiu dac noi am schimbat lu-mea
aceea,nu tiu dac istoria noastr a avut vreo importan pentru ceilali,dar cred c niciodat omenirea nu a mai
intrat n aceeai orbire ca aceea de care suferea nainte ca noi s fi ncercat s aruncm n aer locurile sfinte ale
celor trei religii.
Oksana se cuibri la pieptul brbatului i continu la rndul ei,nefiind n stare s se mpotrivea-sc
amintirilor lui Johansson s ias la suprafa.
- i mpucau copiii n fa.Musulmanii se aruncau n aer n sperana c vor lua cu ei ct mai muli evrei sau
ct mai muli cretini.Se luptau din elicoptere cu btrni infirmi,decapitau fetie de coal ca s le bea
sngele,apoi au detonat bomba aceea atomic la Roma,omornd dou milioane de oameni numai fiindc printre ei
era i Papa...Frica de avion ne transformase ntr-o ras de crtie i simeam cu toii nevoia s aparinem unei
tabere.Chip,cruce sau vl,nu conta ce purtai!Totul era s faci parte dintr-un grup,s nu te simi singur.Erau
vremurile n care luxul neutralitii devenise mor-tal...
Durdrin strnse minile femeii.
-Am jurat atunci s-l distrugem pe Dumnezeu,nainte ca el s ne fac s disprem.Dar n-am fost prea
iscusii.i am pltit pentru nepriceperea noastr.Ni s-a mai dat o dat ansa de a lupta n Armaghedon.Dar cine ar
fi crezut atunci,Oksana,c o vom face clonnd un Mntuitor?
Femeia l srut uor pe frunte.
-Numai protii nu se schimb.Nu poi s le ceri copiilor s ne mprteasc viziunea.E de ajuns c,ntr-un

10

fel,ne calc pe urme.Ceea ce caut ei nu e foarte diferit de elul nostru.Am ales doar s fo-losim mijloace diferite.
-E pcat ns.mpreun...
-Linitete-te.Planul nostru e unul perfect,nu are cum s eueze n ambele sale variante.Mine o s facem
operaia i,odat ce-l voi avea pe preiosul lor fiu n pntece,Mariile nu m vor putea refuza.
-Eti att de sigur!Oksana zmbi pozna.
-Sunt lucruri pe care numai femeile le tiu.Iubirea pentru un fiu nenscut,pierdut i regsit e o for pe care o
poate aprecia doar o femeie.
-i dac se vor mpotrivi?i dac prezena lor pe Vechea Terra e doar o capcan n care ateapt cu rbdare s
le picm?
-tii bine c m descurc.Am ns motivele mele s cred c Mariile ne vor nsoi de bun voie,dor-nice s
creasc din nou clona Sf.Augustin pentru a ne oferi conductorul de care avem nevoie.
-i motivele astea care te fac s fii att de sigur sunt strict feminine,nu-i aa?zmbi Durdrin.
-Absolut,iubire,absolut.
Mult vreme dup ce respiraia sacadat a brbatului i arta c Durdrin adormise,Oksana nu se putu
hotr dac s rd sau s se urasc pentru magistrala demonstraie pe care o fcuse n seara aceea n privina
unui lucru pe care brbaii l bnuiau demult.Cnd vine vorba de perfidie,ei erau doar mici copii.i la concluzia
asta ajunsese o femeie care avea ntregi amintirile unui brbat.

11

-Mai crezi i acum c mntuitorul tu a fost primul om care a rupt cercul n care
se nvrtea istoria?
-Desigur...
-i atunci eu ce sunt?
-Cel chemat s multiplice sferele...
-Dar cum de s-a trecut de la cercul timpurilor vechi la sfera timpurilor noi?
-Dac nu m-a teme de pcatul trufiei,mi-a aloca i mie un merit nsemnat.
Xtyn sttea lungit n patul vechii sale chilii din peter i se imagina nvelit n mantia shu.i ascul-ta propria
minte cu ncordare,ncercnd s ndeprteze vocile acelea pe care le auzea mereu,spernd c va prinde din nou o
oapt despre care se temea pn i s presupun c exist,dar pe care o sim-ise de cteva ori la limita
contienei sale.
N-ar fi crezut niciodat c mantia shu avea s-i foloseasc ca reprezentare mental pentru a se ine departe de o
prezen din propria contiin.mprtea amintirile quintului Rimio de Vassur i impli-cit,o parte din tiina sa
de a lupta,care se aduga felului n care Alaana i modelase mintea.Era toto-dat i Augustin Bloose,Sfntul
Augustin cel Nou,cel care,manipulat de Zuul i de Dumnezeul su strin,pusese bazele Abaiei,gardianul etern al
pstrrii distanei ntre omenire i religiile care i fcu-ser atta ru n timpurile de demult.
Aa cum l preveniser cei doi ns,n timpul visului care precedase cea de a Doua nsmnare,o alt
prezen era cea care se constituia uneori ntr-o adevrat ameninare n mintea sa:cea a Sfntu-lui
Augustin,cretinul din Hippona.Nu se ntmplase vreodat s vad o imagine detaliat a sfntului cretin i nici nu
avea acces la memoriile lui.Episcopul Augustin era doar o reprezentare mental,ca i cele cu ajutorul crora
obinuia s se lupte n rand,un simbol ale crui origini se aflau n zonele de suprapunere ale celor trei seturi de
memorii la care avea acces simultan.
La doar cteva sptmni de la cea de a Doua nsmnare i de la desprirea de Oksana,Xtyn constatase
c n mintea sa exist o zon de confluen ciudat.Nici el,nici Augustin Bloose,nici Rimio de Vassur nu i
puseser o mulime de ntrebri i luaser drept adevruri imuabile o serie de lucru-ri extrem de
importante.Ideea c societatea omeneasc trebuie condus spre un el,supremaia omu-lui n raport cu orice
fiin sau fenomen,imoralitatea actului de a ucide n lipsa unei justificri,ideea general c destinul omenirii era
de fapt acela de a se ntinde pn la limita spaiului disponibil i de a coloniza ntreg universul...Toate acestea
erau pentru ei spate ntr-un domeniu care nu era intero-gat niciodat.Asemenea afirmaii fceau parte dintr-un
set de valori pe care ei le luau ca atare.Chiar i Xtyn,care crescuse pe Kyrall,o lume izolat de restul
galaxiei,gsea naturale cteva din aceste idei.
Analiznd memoria lui Augustin Bloose,Xtyn descoperise ns un lucru extrem de bizar.Toate va-lorile
acelea pe care se bazase rasa uman n trei mii de ani de evoluie,confundate chiar i n mintea lui cu bazele
oricrui raionament valabil,erau n esen cretine i fuseser enunate n chip subli-niat de ctre Sfntul
Augustin din Hippona.Cu timpul,spusele i verdictele sale se transformaser, prin repetare dar i prin verificri
nenumrate,n adevruri imuabile,n afirmaii de care nimeni nu se ndoia.Din acea zon de suprapunere a
contiinelor celor trei se ntea cteodat o voce n mintea lui Xtyn,care i punea la ndoial aciunile i
judecile,care l chinuia nvluindu-i viitorul n temeri.n lips de ceva mai bun,prefera s considere vocea aceea ca
aparinnd nsui sfntului cretin.Iar aceast convenie nu fcea dect s elibereze uraganul unui conflict pe care
abia dac se mai simea n stare s l suporte.
Discutase toate acestea cu Alaana i,contrar obiceiurilor sale din ultima vreme,o lsase s-i p-trund ntre
gnduri,aa cum o fcea odinioar.Femeia susinea c i proiectase viziunea clasic,ace-ea care transforma
mintea tnrului ntr-un palat ale crui ncperi ea le cunotea aproape pe dina-far.Gsise i ceva nou.Era un
fel de catedral cretin,din care se auzea ntr-adevr o voce,una pe care Alaana nu o putea ns nelege,dei o
percepea extrem de clar.Abia dup ce Xtyn ajunsese de c-teva ori n pragul leinului din cauza glcevii ce se
desfura n propria minte,le venise ideea repre-zentrii mentale a mantiei.Imediat ce se imagina ca avnd pe
cap gluga mantiei shu,Xtyn scpa de vo-cea aceea interogativ,a Sfntului Augustin.Cu timpul,mai gsise o
arm,aceea de a-i pregti ntre-brile i de a hrui el principiul strin care prea s-i fi invadat cele mai
elementare resorturi ale gndirii.
Avea acum,mai mult ca niciodat,nevoie de linite.Alaanei i spunea c ncearc s se concentreze la ceea ce
aveau de ntreprins n contextul complicat care fcea ca planul lor s fie aproape imposibil de mplinit.i mai
asigura linitea cteodat pretinznd c intr n contact mental cu Arrus,plecat s elucideze istoria Frontului
Adevratei Biserici.n realitate ns cuta disperat s aud din nou vocea Zerriei,cea care i mngiase
mintea,vag i deprtat,de cteva ori n ultima vreme.
Ua se ddu de perete destul de violent,lsnd-o pe Alaana s ptrund brutal n ceea ce ar fi tre-buit s fie
stropul su de intimitate.
-Nu tiu ce e cu tine!Nu se poate s i sfidezi n halul sta!
-Ba trebuie s se poat.Un om care sufer aa cum o fac eu ar trebui s poat sfida pe oricine,rs-punse
Xtyn zmbind.
-Nu aa se cntrete nefericirea.
-Ba exact n felul sta.Fiindc durerea mea nu trebuie judecat dup canoanele omeneti.
-Dar nu e vorba numai de tine aici,se mblnzi brusc Alaana.Pori responsabilitatea poporului tu.

12

-Poporul meu...Relaia asta de posesie nu a funcionat niciodat.Nu au fost niciodat ai mei,aa cum eu nu
am fost niciodat al lor.Faptul c am coexistat e doar o coinciden.
-Iar consecina acestei coincidene e responsabilitatea pe care o ai fa de ei.Te rog,Xtyn,nu e bine s-i
sfidm pe federaioniti.
Xtyn se ridic de pe pat i porni fr vorb spre platforma pe care sttea aeroglisorul su.Alaana l urm
ndeaproape.n spatele lor doi tineri pstrau o distan respectuoas,dar ndeajuns de mare pentru a nu le
stingheri conversaia.Rzboinicii Omenori se ncpnau s-l pzeasc.Trecur pe lng rand i Xtyn constat
c nu se obinuise nc cu imaginea scheletului gol al structurii semisfe-rice.Nu mai fcea nimeni de paz.La
nceput,abandonaser randul pentru c primul folos al cuceririi psiacului fusese sprijinul armamentului modern
mpotriva animalelor telepate.Xtyn rpusese cu doi ani n urm cu minile lui ultimul policorn ntr-o lupt care
avusese mai degrab conotaii rituale de-ct utilitatea practic a aprrii.Acum ns,chiar s fi vrut,kyrallienii nu
ar mai fi putut s-i umple randurile.Membrii tribului Omenori abia dac erau o treime din ce fuseser n urm
cu trei ani.
Dup ce uciseser animalele,descoperiser hrana.Fiindc nimeni nu ndrznea s refuze ceva st-pnilor
psiacului,de pe toate lumile cunoscute ncepuser s se reverse alimente de tot soiul,fiindc se prea c nimeni
din ntreaga galaxie nu pricepea cum se poate s trieti mncnd doar fructe ne-gre,fie ele i produsul unui
biolog de geniu care le programase s aib tot ce e necesar pentru un om. La nceput fuseser reticeni,dar
se dedaser repede deliciilor gustului,un sim pe care ncepuser s-l descopere cu entuziasm.
Atunci lovise molima.Era o boal infecioas banal,att de banal nct ntregul univers,imunizat nc de pe
vremea Vechii Terre,uitase s o mai vindece.ntr-o clipit,sfidnd ncercrile disperate ale Furarilor i nainte ca
medicii din federaiile apropiate s poat s sar n ajutor,kyrallienii se stinse-ser.Muriser att de muli,nct
vocea ly abia dac se mai auzea.Tcerea aceea brusc din locul n care contiinele obinuiau s se
ntreptrund i luase i ea tainul de viei.Pentru prima dat,pe Kyrall apruser sinuciderile celor incapabili s
triasc exclusiv n compania propriei mini. Numai la adunrile care comemorau lupta psiacului,la care
participau aproape toi kyrallienii,se mai ntea ceva asemntor vocii ly.Era ns departe de mareea aceea
cald i dttoare de speran,fiindc amestecul triburilor o altera,o fcea s fie de neneles.
Xtyn urc n glisor i se ls prad unei plceri recente.Pilota cu voluptatea cu care o fcea odat Rimio de
Vassur.nvase din memoriile quintului s se desfete pe tiul miimilor de secund care-l se-parau de
moarte.Zbura ca un nebun i lucrul sta era un motiv permanent de ceart cu Alaana. Prad unei inspiraii de
moment,ls glisorul s cada aproape vertical spre suprafaa oceanului.Privi spre Alaana,dar femeia i inea
ochii nchii i nu reaciona n nici un fel la jocul lui.Zmbi trist i re-dres aparatul de zbor la timp pentru a
ateriza corect pe platforma psiacului.
-Ar fi trebuit s-i plac.Am vrut s m joc cu tine,zise Xtyn cu voce stins. -Nu
are ce s-mi plac...
-Dar eram quint n momentul la.ntreaga mea minte era cea a lui Rimio de Vassur.Lucrul sta te las
rece?ntreb Xtyn n doi peri.
Alaana tresri violent i-l prinse de mn,oprindu-se chiar la intrarea n culoarul larg al psiacului
-Rimio e mort.Nimic din ceea...
-Nu e adevrat,el triete n mine i tii asta.
-Ceea ce triete n tine e doar un simulacru.
Xtyn se ncrunt.
-nseamn c-i recunoti nfrngerea.Ai ncercat s m transformi pe mine pentru a-l regsi pe el. Chiar i
acum,cnd ai primit ajutorul sta nesperat care i-a trezit memoria n mintea mea,tot nu eti mulumit.Cu ce era
el mai presus dect cel care conducea glisorul acum cteva minute?
Femeia plec privirea n pmnt.
-Simeam c mintea lui se deschide pentru mine.
-i a mea nu?
-Nu.Tu eti doar nepstor,nu te opui,dar nici nu m doreti.E alta regina din castelul minii tale. Cnd
ptrundeam n mintea lui Rimio,obinuiam uneori s cutreier netiut prin castelul pe care mi-l imaginam
acolo.Ca i cum ar fi simit ns prezena mea,Rim m ntmpina mereu n chip surprinz-tor:culoarele se
luminau,vitraliile ncepeau s strluceasc i pe la coluri apreau flori ncnttoare. n castelul minii tale nu
aud dect ecoul propriilor mele bti de inim.
-Am discutat asta de attea ori.Hai s nu ncepem din nou,zise tnrul evitnd s continue.Se simea
cumva vinovat de rceala de care se plngea Alaana,dar nu tia cum ar fi trebuit s se schim-be
i,instinctiv,simea c o asemenea transformare era,de fapt,imposibil.
Xtyn ptrunse impetuos n sala mare a psiacului,acolo unde prea c-l ateapt o delegaie destul de
numeroas.Stteau cu toii aezai la o mas lung,care pstra dou locuri libere la captul ei cel mai
apropiat.Xtyn arbor o min radioas,se aez cu sprinteneal i lovi uor tblia mesei.
-Cu ce v pot fi de folos,domnilor?
-Onorate Xtyn,sunt Moram Altir i vorbesc n numele a nou federaii planetare nsumnd cinci-zeci de
miliarde de suflete.
-tiam asta,zise Xtyn zmbitor.Alaana m-a pus n tem.Ceea ce nu mi-a spus ns este n ce fel dorii s v
ajut.
Moram era un brbat nalt i foarte corpolent.Se ridic de la locul lui,ncercnd n mod evident s l domine

13

cu statura sa impozant.
-Nu tiu dac ajutor e cuvntul cel mai potrivit.
-Cum aa?se mir Xtyn.
-Vedei dumneavoastr,pe cele treizeci i dou de planete pe care le reprezint pare s fi izbucnit o furie
religioas.Dei autoritatea noastr e pus adeseori la ncercare,deocamdat reuim s ne impu-nem n faa
grupurilor de fanatici care apar peste noapte i ncearc s ia puterea.Exist ns i aa-zii profei care cldesc cu
rbdare.Am numrat recent cel puin zece asemenea ideologii care,pe ter-men mediu,pot duce la crearea unor
religii extrem de puternice.Mi-e team c,dac peste zece ani,de pild,un asemenea lider va decide c are nevoie i
de puterea politic,ne va fi extrem de greu s l ne-utralizm.
-i de ce ai face-o,Moram?
Ambasadorul l privi uluit pe Xtyn.
-ntrebarea asta aproape c nu are nevoie de rspuns.Credeam c am stabilit demult c o aseme-nea
eventualitate trebuie evitat cu orice pre.
-De ce?ntreb Xtyn imperturbabil.
-Nenorocirile pe care religia... instabilitatea i lipsa de productivitate...
-Te blbi,constat sec Xtyn.i de aceea am s rostesc eu ceea ce tu nu eti n stare.Ai venit aici ca s-mi ceri
sprijinul ca,n cazul n care s-ar ntmpla un asemenea lucru,s izolm planeta respec-tiv.
De lng Moram Altir se ridic un omule cu o fa crunt,care rosti printre dini:
-Psiacul nu poate s rmn independent.Nu putem lsa ntreaga galaxie la mila ta.Moram a vrut s fie
delicat,prezentnd un caz ipotetic.La fel de bine se poate ca ie s i se par necesar s izolezi o planet,fr ca
lucrul sta s aib vreo legtur cu dreptatea sau ordinea care trebuie s domneasc n galaxie.
-i care sunt astea?Dreptatea i ordinea despre care vorbeti,relu Xtyn vznd c nu se fcuse neles de
prima dat.Cine le deseneaz,cine le stabilete?
-Ne dorim o democraie,un for colectiv de conducere care s aib n jurisdicia sa i psiacul. -i
cnd spui ne dorim,te referi la tine i la planetele de care mi-ai zis?
-Da,desigur.Sunt chiar convins c o asemenea structur ar mai potoli i agitaia de pe lumile
noastre.Garania unei administraii federale ar...
-Ar face ca totul s devin un haos,ddu Xtyn plictisit din mn.Cum te cheam,omuleule?
Cellalt i nghii cu greu nodul din gt,stpnindu-i totui furia.
-Termin Sarr,sunt reprezentantul federaiei Nolor.i nu cred c statura mea are vreo importan...
-Evident c nu,dar este un subiect la fel de neserios ca i acela pe care mi-l propui!
Fii atent!Un rspuns ferm ne-ar putea complica existena,auzi Xtyn vocea Alaanei n mintea sa.
-Cum altfel dect ca o inepie poate fi catalogat propunerea asta?Unde ai fost cnd am cucerit psiacul cu
minile goale?L-ai ucis voi cumva pe Bella?Ai fcut cumva voi pace cu quinii pe care un singur cuvnt de-al
meu i va dezlnui asupra voastr?
-Dar te-ai luptat tu cu zeii?strig Termin.Au czut oare ai ti cu sutele de milioane nbuind re-voltele
clonelor?Te crezi mai bun numai pentru c deii psiacul.A fost un rzboi n care fiecare a dat ce a putut!
Simind c tensiunea atinge cote periculoase,Alaana se ridic la rndul ei i vorbi cu blndee:
-Domnilor,credem c e mult prea devreme pentru ca psiacul s se implice n orice structur politi-c.Aa
cum a fcut-o n ultimii trei ani,Kyrallul nu va nega accesul nimnui la comunicaiile instanta-nee.tiu c
trebuie s v bazai orbete pe buna noastr credin,dar v propun i alt perspectiv:s presupunem c
semnm un act...la ce ar fi bun el dac noi am dori de fapt s v nelm?Cred c, chiar dac asta ar putea s v
par nedelicat,e bine s v repet c psiacul e condus acum de mine,din partea operatorilor,i de Xtyn din partea
kyrallienilor.Ne-am ctigat prin lupt dreptul sta,iar dum-neavoastr,domnilor,nu suntei n postura de a ne
impune ce i cum trebuie s facem.Asta nu n-seamn ns c,dac n federaiile pe care le reprezentai se vor ivi
probleme,nu vom fi mai mult dect bucuroi s ajutm administraiile pe care le considerm legitime.
Xtyn observa amuzat cum cuvintele Alaanei epuizaser substana dezbaterii ntr-o aa manier, nct
federaionitii se ridicar fr alte cuvinte de la mas.
-Quinii,Alaana,quinii.Avem nevoie de ei.
-tii bine unde sunt.Poi s-i chemi tu nsui.
-Nu m refeream la quinii mpratului.Avem nevoie de quinii notri.
Femeia l privi scurt i se ndeprt apoi ntr-un gest care putea fi socotit cu indulgen drept o n-cercare de a-i
conduce oaspeii spre ieirea din psiac.

14

-De ce-ai zis c lumea e ca o carte,iar cei care nu cltoresc citesc la infinit
aceeai
pagin?
-Cuvintele astea erau adevrate n multe feluri atunci cnd le-am rostit.
-Astzi ns nu mai e aa.Mintea mea poate fi prezent oriunde,fr ca fiina mea s
trebuiasc s se mite din loc.
-Am vzut asta,e fascinant.Dar nu te amgi,atunci cnd nchizi ochii peste o
lume pentru a-i deschide asupra alteia nu faci dect s ntorci pagina unei cri.
-Astea sunt doar cuvinte.
-Nu i dac te gndeti la timpul finit pe care i-l d Dumnezeu.
Arrus nu avea termen de comparaie pentru ceea ce vedea. Sttea n faa unui terariu translucid, nuntrul
cruia se afla un amestec inform de simbioni.Aveau dimensiunile unui pumn,erau de toate culorile,nu
semnau deloc unii cu alii,iar forma prea s varieze i ea de la profile simple,aproape sferice,pn la o
mpletitur de tentacule.Nu palpitau,nu se micau i doar cu greu ai fi putut crede c sunt vii.Furarul ncerc s
vad dac aveau contiin,dar n pofida ajutorului dat de Xtyn,pe ca-re l simea undeva n mintea lui,nu reui
s perceap vreo urm de gndire abstract.
-Sunt parazii.Nu gndesc deloc.
Arrus tresri i-l fulger cu privirea pe Darto.
-Nu,nu,nu sunt telepat,dar era evident c la asta te gndeti.Vreau s zic,dac eti de pe Kyrall i...inelegi ce
vreau s zic...
Arrus i ntoarse din nou privirea spre simbioni.Ceva nu era n regul.Dei erau extrem de dife-rii,preau c
au totui o caracteristic unitar.nconjur terariul pe toate laturile,privind mai atent ngrmdirea
multicolor.Realiz abia ntr-un trziu de ce i se preau att de asemntori.
-Par s aib cam aceeai greutate,nu-i aa?Vreau s zic c nu e nici un pui acolo.
-Sigur c nu.De fapt,nici nu exist un pui de simbiont.
-Ce vrei s zici?Trebuie s se nmuleasc n vreun fel.
Darto merse pn la terariu i bg mna printr-o fant pe care Arrus nu o observase.Scoase de acolo un
simbiont la ntmplare i-l aduse mai aproape de Furar.
-Vezi?Sunt ca nite burei.Se ataeaz de corpul uman.Sau,m rog,de orice trece pe sub copacii n care i
cresc eu.Cnd atac,nseamn c sunt copi.
-Copi?
-Da,aa le zic eu.Dar stai s o lum de la un capt.
Urm o or ntreag n care Arrus se ls cucerit de logica strin a existenei simbionilor.Ciclul lor de via era
legat de naintarea unei anumite degenerescente a propriilor structuri interne.n mo-mentul n care animalul simea
c fiziologia sa era ameninat,se lsa s cad asupra unui om sau asupra oricrui animal cu snge cald care
trecea prin preajm.Elibera instantaneu n corpul victimei sale un narcotic care avea,de fapt,rolul de a-i anestezia
gazda.ncepea imediat un proces de lichefiere prin care simbiontul i transforma propriul corp ntr-un amestec de
substane nutritive cu care i hrnea prada ndeajuns ct s o oblige s nasc pe piele,n alt regiune a
corpului,un simbiont nou, cu esuturi funcionale.Procesul acesta dura dou-trei zile,iar la sfrit,de cele mai
multe ori,gazda se trezea fr s-i dea seama de trecerea timpului.
Cnd oamenii descoperiser simbionii,aflaser imediat c ceea ce pentru erbivorele de pe Ryus era o
anestezie,pentru ei era o cascad de senzaii minunate,o cltorie fantastic printre peisaje nemai-ntlnite,ore de
sex nebunesc cu cei mai frumoi semeni pe care i vzuser vreodat i,n general, tot ceea ce ar fi fcut un om s
doreasc s nu-i ntrerup visul.Simbionii deveniser un fel de drog i erau considerai o plcere a regilor,dat
fiind numrul lor extrem de redus.Doar n cazuri excepionale simbionii muribunzi nteau doi indivizi.De cele
mai multe ori,oferind plcere,parazitul nu fcea alt-ceva dect s tranziteze sistemul sanguin al gazdei sale i s-i
reaeze structurile interne.
-Asta explic i de ce toleram n grdina mea pe cei care te-au atacat.Nu pot fi sigur,dar mi se pa-re c
printre ei exista o gazd ideal,un individ capabil s-mi nmuleasc avutul.
-Dar cu tia ce e?ntreb Arrus artnd spre terariu.
Darto deschide braele larg i rosti zmbind:
-Meteugul nostru are tainele sale.
-Nu neleg.
-Un adevrat negustor de simbioni tie cnd animalele sale sunt gata s se reproduc i le poate ine cteva luni
bune n ateptarea unei gazde potrivite.n libertate,faza asta dureaz doar cteva zile.
-i ce se ntmpl cu ei dac nu ntlnesc la timp o gazd?
-Mor.
Furarul gndi pentru o clip i apoi cltin din cap:
-Ceva nu se leag.Dac sunt att de rari simbionii noi,dac ei sunt n pericol de a muri n doar cteva zile
atunci cnd le vine sorocul,cum de n-a disprut specia asta?
-Rspunsul la ntrebarea asta s-ar putea s te mulumeasc.
-Cum aa?
-Ne ajut foarte mult legenda pe care ai venit s o deslueti.
15

n ultimele sute de ani,reputaia quinilor determinase muli aventurieri s ncerce s devin aido-ma
lor.Legenda c formarea unui quint ncepe ntr-un magazin de simbioni aducea pe an mii de oa-meni amatori de a
testa pe pielea lor deliciile somnului pe care l induceau paraziii.Inevitabil,printre ei,se aflau i gazde
ideale.Numrul acestora compensa exemplarele pe care un cresctor,indiferent ct de competent era,nu reuea s
le multiplice nainte ca ele s moar.
-Dar asta era nainte de rscoala clonelor.Acum e mult mai complicat i de aceea tolerm tot felul de fugari n
pdurile noastre,dei tim c unii mai vnd pe ascuns din simbioni.
-i dac i vnd unui contrabandist care-i duce pe alt planet?
Darto fcu un semn cu mna,a negaie.
-Nu le-ar folosi la nimic.S-a demonstrat c simbionii nu rezist zborului hiperluminic.Mor n tim-pul
lui.Cred c e ceva legat de structura lor intern extrem de labil.Sau poate de felul n care percep timpul...cine
tie?De pe Ryus au fost adui aici cu un cargou care a fcut dou sute de ani.Din cte tiu,primul transport care
va atinge Eridani mai are de cltorit vreo apte sute de ani.Ceea ce ne face pe noi singura destinaie pentru
amatorii de simbioni.
-De ce?Dar Ryus?
-Nu cred c i-ar plcea furtunile de acolo.
-Exist cumva un numr maxim de simbioni pe care i-i poi ataa? -Nare sens s-i pui mai muli.Se ntmpl ...accidente.
-De unde tii?
-Cu mult vreme n urm,cteva gazde ideale de aici de pe Alderbaraan au decis s-i fac o profe-siune din
nmulirea simbionilor.i-au ataat foarte des,uneori chiar n timp ce se aflau deja ntr-un somn indus de un alt
simbiont.Au murit cu toii n doar civa ani.
-De ce?
-Trebuie s nelegi c nimeni nu a studiat cu adevrat fiinele astea.Pur i simplu cunotinele necesare au
fost demult uitate.Din cte neleg eu ns,simbionii tia nu fac dect s determine cor-pul uman s creasc o
tumoare.Una controlat,una care n loc s fac ru provoac plcere i care sfrete prin a deveni
autonom.Complexitatea creierului uman i predispoziia noastr spre aseme-nea tumori ne transform n inte
perfecte pentru un simbiont gata s se reproduc.Atta doar c,da-c exagerezi,n organism se pornete un
proces canceros care nu mai poate fi oprit.
Arrus l privi pe negustor cu nencredere.
-Vrei s spui c nu putei vindeca boala aceea n care celulele ncep s creasc altfel dect s-ar cuveni
locului n care se afl?
-Da,ncuviin Darto.E o descriere ciudat a cancerului,dar cred c ai dreptate.
Arrus se cufund n tcere,profitnd c gazda sa chemase doi servitori crora le spunea ce dorete pentru
mas.n timp ce se prefcea c privete decoraiile de pe perei,Arrus se gndi c,dincolo de blestemele poporului
su,creatorul lor le lsase i binecuvntarea sntii.Kyrallienii nu erau nicio-dat bolnavi.Unul dintre cele mai
uoare teste pe care le trecea un Furar era acela de a se insinua pn n strfundurile minii omeneti,acolo
unde vuia cascada sngelui i de unde,cu puin ndem-nare,puteau fi alinate toate suferinele trupeti.tia
acum c locul acela este de fapt glanda prin care creierul comand hormonii ce sunt eliberai n snge,iar
reprezentarea cascadei era doar una dintre nenumratele abstracii care permiteau Furarilor s vindece
absolut orice boal.Dar aflase asta abia de curnd i nu-l ajutase cu nimic.
Furarul continu s priveasc n tcere pregtirile celor doi servitori care nghesuiau pe o mas joas
platouri cu mncruri i vase n care sticleau tot felul de buturi.i reprim cu greu tresrirea neplcut pe care i-o
produse amintirea felului n care muriser ai si.Dup ce te hrneti o via cu fructe negre,carnea
fript,legumele proaspete,vinul sunt plceri nemaintlnite.Kyrallienii se abando-naser deliciilor hranei
importate care se revrsase n chip de ofrand pentru noii stpni ai psiacului
Alimentele veniser ns contaminate de virui crora oamenii galaxiei le puteau ine piept cu uurin-,dar care se
dovediser mortali pentru kyrallienii care triser izolai attea sute de ani.Pn cnd el i ceilali Furari
nvaser cum se poate stpni boala,dou treimi din semenii lui muriser n chi-nuri groaznice.Nici mcar
Xtyn nu putuse s fac nimic,iar medicamentele aduse cu grab nu fusese-r de mare ajutor.Arrus nu se temea
pentru el nsui.tia c nu are cum s se mbolnveasc,dar de mult vreme nu mai mncase altceva dect
fructe negre.Era felul lui de a-i recunoate o nfrngere dureroas.
-S tii c prezena ta pe Alderbaraan m nelinitete,zise Darto pe un ton galnic.
-Cum aa?ntreb Arrus,nesigur c gazda sa glumete.
-E simplu.Dac un kyrallian s-a putut deprta de planeta lui,atunci poate c i simbionii vor su-pravieui
cltoriei superluminice.Asta ne-ar ruina,ncheie rznd negustorul.Dar chiar aa,continu el repede,ce caui
aici?
-Rspunsuri,aa cum ai intuit.ncerc s scriu o carte.
-O carte?Adic s pui unele dup altele nite cuvinte,n sperana c le citete cineva?
Arrus ncuviin din cap.
-Fr actori?Fr scenarii?continu nencreztor Darto.
-Da.tii,poporul meu nu a avut niciodat nevoie de cri.Eroii notri,legendele noastre triesc n vocea ly. Darto
flutur din mini.
-Nu-mi spune,nu-mi spune,stai c tiu!Asta e aa,un fel de suprapunere a minilor voastre acolo, pe Kyrall.

16

-Da,undeva n strfundurile vocii ly sunt i amintirile poporului meu.Dar ele nu funcioneaz pre-cum
spectacolele voastre.Nu ne putem aeza pur i simplu nfurai n mantii i s lsm ca eveni-mentele trecute s
se deruleze n faa ochilor.Ne amintim vag de o mare catastrof din trecutul nostru, tim de acolo ce e bine i ce e
ru,dar nu tim ale cui sunt amintirile i nici cine au fost cu adevrat strmoii notri.Este nevoie de mult tiin
pentru a ajunge la detalii concrete,la imagini.Eu reuesc ns,dar nu tim dac voi mai avea pe cine s nv.Cred
ns c,dac a ti unele lucruri,a putea in-teroga altfel memoria aceea,ca s aflu istoria adevrat a neamului
meu.Vreau s traduc experiena noastr n limba voastr.
-Cum adic s traduci?ntreb Darto.
-Gsesc fascinant felul n care nu suntei contieni c toate crile voastre de nelepciune,toate manualele de
istorie sunt pn la urm expresia gndirii unui singur om.Dup ele se iau alii i alii, i n felul sta un firior
de gnd se ntinde peste tot universul care,fr s tie,nu face dect s repe-te perspectiva unui om asupra
timpului su.Amintirile noastre de pe Kyrall sunt altfel,ele cuprind de-opotriv i drama nvinsului i bucuria
nvingtorului,i tandreea iubitului i ura celui obligat s iu-beasc...
-nseamn c nu sunt deloc interesante,rosti Darto fcndu-i semn lui Arrus s se aeze la masa pe care
servitorii o terminaser ntre timp de aezat.
-Interesante,dup standardele voastre,nu.Dar sunt adevrate,ntr-un fel pe care voi nu avei cum s-l
cunoatei.
-Nu am pretenia c neleg exact ce vrei s spui,dar ce legtur are Kyrallul cu simbionii?
Se pregtise ndelung pentru momentul acestei ntrebri,dar lui Arrus i trebui ceva timp pn s
rspund.Dei hotrse cu Xtyn c-i va fi imposibil s dezlege misterul quinilor fr s dezvluie m-car o
prticic din ceea ce tia,nu-i venea foarte uor s vorbeasc unui strin despre adevratele sale motive.
-S zicem c am o presimire.Cred c Ordinul quinilor,Kyrall i simbionii sunt legai ntr-un fel.
-neleg.i ca s vezi n ce fel sunt ei legai,ai venit s verifici legenda care spune c instrucia unui quint
ncepe ntr-un magazin de simbioni,rosti calm Darto.
-Exact.
Darto mpinse cu civa centimetri farfuria din care abia dac gustase i-i sprijini coatele de mas, mijind
ochii spre Arrus.
-Sunt foarte interesat de artefactele tale.Ele valoreaz o avere aici,pe Alderbaraan.Vreau s te ajut fiindc eu
nsumi sunt curios de mult vreme cum s-a nscut legenda aceea.Dar asta nu nseamn c sunt dispus s m
prefac inapt pentru a te ajuta,ncheie negustorul pe un ton tios.
-Ce vrei s zici?
Darto apuc fr s se grbeasc un pahar i sorbi ndelung din el.
-Am vzut ce-ai fcut acolo,n pdure.Un om care e att de aproape de un quint,nct s neutrali-zeze nou
adversari fr ca ochiul uman s-l poat urmri nu are cum s cread n gogoria aia.
-Bine,dar ziceai c tu nsui o accepi,protest Arrus.
-Am zis c e o reclam foarte bun,c e genul de zvon care te ajut n afaceri.Nu nseamn c o i
cred.Familia mea e de multe generaii pe Alderbaraan.Sunt sigur c aici nu s-a format nici un quint.
Arrus ncerca s gndeasc repede.Trdarea pilotului aeroglisorului,violena cetei de neocretini i artaser
c bunvoina de care dduse pn atunci dovad Darto trebuia preuit.Pe de alt parte ns,nici mcar nu
ndrznea s se gndeasc la ce s-ar fi putut ntmpla dac secretele pe care i le dezvluise Alaana ar fi ajuns s fie
cunoscute de cetenii Imperiului.
-Nu,nici eu nu cred n legenda asta.Sper ns c,dac voi nelege de ce a luat ea natere,care sunt
evenimentele ce au declanat-o,locul sta m-ar putea ajuta s-mi continuu cltoria.
-Dac aa stau lucrurile,mi-e team c nu-i pot fi de mare ajutor.N-am habar cine a spus primul povestea
asta.
-Dar nu exist vreo bibliotec?Vreun loc unde s se fi pstrat nscrisuri...?
-nscrisuri despre ce?Despre un zvon ncurajat de negustori?Nu prea cred. i,oricum, dup cum i-am
spus,aici pe Alderbaraan nu ne omorm cu crile i cu tiina.Suntem o planet a plcerilor.
Arrus avea senzaia c Darto nu-i spune tot i rezist cu greu tentaiei de a ptrunde n mintea lui.
- tii,i eu pot fi un fel de simbiont.
Negustorul rse cu poft.
-Da,da,nu rde,zmbi la rndul su Arrus.Chiar am fost.La vam,m-am ntlnit cu un funcionar care nu
voia s m lase s ies de-acolo.Ca s-l conving ntr-adevr c sunt de pe Kyrall,a trebuit s ptrund n mintea lui i s-i
proiectez nite imagini.
-Ce imagini?
-Abia asta e de rs,hohoti Arrus.nainte de a pleca,Xtyn mi-a artat pe un fel de ecran,o succesi-une de
vederi despre care mi-a zis c sunt prezentate n toat galaxia ca fiind de pe Kyrall.Evident c nu erau de la
noi,de vreme ce animalele acelea nu semnau cu policornii i nicieri pe planeta mea nu crete iarb
roie.Oricum,Xtyn n-ar fi lsat pe nimeni niciodat s aterizeze lng satele noastre. Funcionarul acela nu avea
ns cum s tie c imaginile sunt false i de aceea a trebuit s i le proiec-tez exact pe acelea.Nu e amuzant?La ce
i-ar folosi s repet i cu tine circul sta?
-Nu prea e de rs,rnji Darto.Sunt convins c poi induce i plceri,poi obliga pe cineva s spun ce vrei
tu,c m poi face s te cred,indiferent de ce mi-ai spune...
-Pot.Dar nici un Furar n-a fcut vreodat aa ceva.

17

Arrus rosti cu greu aceste ultime cuvinte,fiindc ameninarea cu animalele de pe Kyrall,pe care o strecurase n
povestea lui,era doar o fars.Pe Kyrall orice musafir era acum n deplin siguran,dar sta era un secret pe care
Xtyn insistase s-l pstreze.Iar el trebuise s spun minciuna aceea fiindc era convins c discuia lui cu
negustorul avea s ajung foarte curnd pe buzele oamenilor din ntrea-ga galaxie.
-Spune-mi,te rog,ce simi cnd i ataezi un simbiont?ntreb Arrus.
-Depinde.Tocmai sta e i farmecul meseriei steia.Uneori trebuie s le dau banii napoi pentru c
simbiontul refuz s provoace plcere.Sau poate nu e n stare,cine tie?Am i clieni care devin depen-deni i m
viziteaz regulat.Fiecare simte altceva,unii nici nu-i pot defini toate senzaiile.
-Dar tu?Ai ncercat vreunul?
Darto se ncrunt privind fix ntr-un punct,cu intenia vdit de a ocoli ochii Furarului. -E o
lege nescris printre negustori.Nu folosim niciodat simbioni pe pielea noastr. -i atunci de
ce am senzaia c mini?ntreb tios Arrus.
-Pentru c eu nu am respectat regula asta,rosti brusc nseninat Darto.Mi-a trecut la un moment dat prin
cap c a putea fi o gazd ideal.Nu tiu de ce.Iubesc fiinele astea att de mult nct am cre-zut n tineree c am
o legtur special cu ele...
-Ai ti au aflat i te-au trimis n armata imperial.
Darto ncuviin din cap.
-Vezi,nu e nevoie s ptrunzi n mintea cuiva pentru a ti genul vostru de istorie,perspectiva asta individual
asupra timpului,medit Arrus.
-Olesia...trei nopi de dragoste cu Olesia.Asta am simit cnd mi-am pus simbiontul,continu Darto ca i
cum nu l-ar fi auzit pe Arrus.
-i de ce eti att de nspimntat?
-Era sora mea,moart cu doar un an n urm.Chiar i fr blmjeala asta cretin care pare s se fi
mpnzit pe toate lumile vechi,lucrul sta e de natur s te zdruncine.Mai ales cnd,oricum,ai clcat legile
breslei.
-Nu erai obligat s le spui alor ti ce-ai visat.
-Nici n-am spus nimnui pn acum.
-i atunci de ce mi spui mie?
-Am s-i explic dup ce i vei fi ales un simbiont.Dar asta mine diminea.E vremea s dormim.
A doua zi,Arrus se trezi cu senzaia neplcut c fusese spionat n somn.i puse repede mantia i constat
cu neplcere c abia dac mai simea plpirea coloniei de ciuperci.Contactul cald al Alaanei care veghea asupra
lui l mai liniti ns.Iei din camer i constat c reedina negustorului prea pustie.Se plimb o vreme prin
camere privind la obiecte i ncercnd s le ghiceasc utilitatea.l gsi pe Darto pe un scaun n faa terariului cu
simbioni.
-Cred c sunt gata,prietene!zise scurt Arrus.
Fr vorbe,Darto l invit cu un gest larg s-i aleag.
nfrnndu-i senzaia de uoar repulsie,Furarul bg mna adnc n terariu i apuc un sim-biont.Cnd l
scoase,constat c are n mn o vietate verzui-violacee care ncepu brusc s palpite.
-Nu te speria,l liniti Darto.Te simte aproape i e nelinitit.Prerea mea este s iei altul.n general, m feresc
de asemenea reacii de respingere.
-Vrei s spui c scrboenia asta m-a respins?ntreb Arrus nencreztor.
Darto ridic din umeri,iar Furarul arunc simbiontul la loc n terariu.Pe palma dreapt simi o furnictur i
constat c pielea i era iritat.
-Da,usturimea e inevitabil,l liniti Darto.
A doua oar,Arrus alese un animal portocaliu brzdat de uvie negre.Avea trei tentacule ataate unui corp n
form de par i nu tresri aproape deloc cnd l lu n mn.
-Cred c sta e bun,l ncuraj Darto.
-i acum ce trebuie s fac?
-Aaz-te n patul acela i ai rbdare un minut.Pregtete-te pentru cea mai voluptoas cltorie pe care ai
avut-o vreodat.
- Chiar crezi ceea ce zici?ntreb Arrus uor amuzat.
- Nu,zmbi Darto.Fraza asta intr n preul pe care o s-l plteti la sfrit.
Arrus simi o neptur scurt i apoi gndurile ncepur s i se nceoeze.

18

- Dumnezeul tu e un prost administrator.

- Nu huli!Nu e numai Dumnezeul meu.El e i n tine,aa cum e i n mine.
- Nu hulesc.Sunt doar obiectiv n privina unui eec.Nu poi construi deopotri-v
cetatea pmnteasc i pe cea cereasc lsnd ca lucrurile s se nvrt me-reu n cerc.
- Obiectivitatea pe care i-o atribui e numai expresia propriei tale mrginiri.
Cercurile
pe care le deslueti sunt de fapt spirale.
Cei doi quini nu aveau nevoie de cuvinte.Condiionarea lor,cptat nc de la primele antrena-mente,i
mpiedica s fie ngrijorai.Maetrii zdrobeau asemenea temeri fiindc tiau c ele sunt fun-damentul
panicii.N'Gai Loon spunea mereu c universul era mult prea fragil pentru a ndura un quint intrat n panic...
Gndurile lui Allin Perse i Heyyn Tars convergeau ns spre percepia aproape material a unui conflict
iminent.Discuia cu matca nu decursese dup cum doriser.Animalul acela imens,cu care Zuul comunicase
prin fluierturi de neneles pentru ei,fusese de neclintit.Nu dorea o alian cu oa-menii,dar era gata s-i accepte
pe planeta aceea i s nu le devin duman.Quinii asistaser tcui, timp de jumtate de or,la un uvoi de
blmjeli de-ale lui Zuul ale cror sensuri,fr a fi clare n to-talitate,convergeau spre ideea c matca percepea
ntr-un mod aproape traumatic unicitatea ei.Le vor-bise despre numere i despre dorina celor patruzeci i apte
de prini de bahlah,aa cum le spu-nea Zuul,de a se nmuli fr ca acest lucru s nsemne competiia ntre
ei.Matca era contient de eec i nu le ascunsese faptul c avea s lase s treac mult timp pn cnd s dea
natere unui in-divid asemenea ei.
Prefera s se lase purtat de frenezia pe care i-o provocau posibilitile nenumrate pe care i le oferea lemnul,un
material de care nu avusese parte pe Z.i quinii trebuiau s recunoasc,mcar i pentru ei nii,c lemnul fusese
ceea ce lipsise zeilor.Cu ajutorul lui reuiser n doar trei ani s cldeasc una dintre cele mai mari construcii ale
universului cunoscut.Impresionant prin dimensiuni,cldirea avea i o logic strin,o arhitectur interioar
nucitoare pentru un om pentru c mbina structuri care nu aveau,aparent,nici un sens,propunea soluii la care
inginerii pmnteni nu se gndiser nicicnd.
Acum,la ntoarcere,Zuul i conducea pe alte coridoare i Heyyn Tars se trezi gndindu-se c arta-rea aceea
ciudat se comporta aidoma unui ghid ntr-un muzeu.Dorea s le arate ct mai mult...S nsemne asta ns c
vrea s-i impresioneze?n lunga lui edere pe Z,Tars nu vzuse nici un semn de ludroenie din partea
extrateretrilor.De ce s fi nceput acum?
-Nu e drumul pe care am venit,i se adres Allin Perse lui Zuul,fcndu-i tovarul s tresar.
-i eu m gndeam la exact acelai lucru,se grbi Tars s ntreasc spusele celuilalt.
-Zuul crezut voi apreciat privelitea.Data viitoare poate ludat printe.Discuie mult uor atunci.
-Mi s-a prut mie c vrei s ne impresionezi,izbucni Tars.Trebuia s complimentm matca pentru edificiu?
-Bun ar fi fost.Asta artat respect care putut nate alian,prietenie.Da,da,bun nceput ar fi fost.
Tars rememor n vitez amintirile de pe Z.n nici una ns nu era,fie mcar i pentru o clip,nici un strop de
vanitate din partea mtcilor.
-Toate complimentele conin n sine un smbure de conflict.De ce ar vrea printele tu s i lu-dm
edificiul,din moment ce nu mai exist nici unul?
-Tocmai de aia!rosti Zuul cu o intonaie care i uimi pe cei doi quini.Tu spus edificiu frumos,noi vzut c rzboiul nu
distrus de tot rasa noastr,vzut sperana...
-Nici despre speran nu-mi amintesc s fi vorbit vreodat pe Z,zise Perse cu jumtate de gur.
-Nu vorbit.Dar Z acum departe este.Un printe,nu patruzeci i apte.
-Asta tim,Zuul...
-Nu la numr refer eu.Gndire alta.
-i n ce fel difer gndirea de acum de cea de pe Z?
Zuul pi pe poarta imens a edificiului i porni spre navetele celorlali doi quini care aterizaser la
marginea pdurii.Cnd soarele albastru al planetei i scld trupul ntr-o lumin care-l fcea s ai-b o culoare
bizar,Zuul se ntoarse spre ei:
-Stpn aflat c numere nu cel mai important lucru.El acum vrea face frate cu copacii.El ca Zuul: vzut alt
lumin.Alt soare.Alt culoare.
-Bine,dar trebuie s-l convingi.V-am artat arme.tim s-i nvingem pe oameni cu doar cteva mii de
bahlah...
Zuul cltin din antene ntr-un fel pe care quinii nvaser s-l plaseze undeva ntre lehamite i
inutilitate.Continuar s mearg ncet spre tovarii lor,pind uor prin vegetaia pitic.
-Dup feele voastre vd c lucrurile nu au mers tocmai bine,i ntmpin Villerte.
-Nimeni nu i-a rostit nc ultimul cuvnt,zise Allin Perse privindu-i tovarul n ochi.
Tcerea care se ls l fcu pe Zuul,dup cteva secunde de ezitare,s nceap s se retrag na-poi spre
edificiu.Dup civa pai se ntoarse i zise cu glas spart:
-Mai bine voi mers acolo unde prjolit lemnele.Dac printe schimbat planuri,atunci voi acolo g-sii vei fi.
Prnd c primesc ndemnul artrii ca pe o uurare,quinii se urcar n cele dou navete mono-loc i dup
cteva minute aterizar lng celelalte,formnd un ptrat perfect.i instalar repede o construcie
uoar,glumind pe seama nendemnrii lui Villerte care nu reuea s se descurce la m-binri.Abia dup ce
ajunser la adpost de priviri indiscrete,se aezar unul lng altul.
19

-Ce-o s-i spunei Alaanei?ntreb, ntr-un trziu,Villerte.

-tii bine c Alaanei nu poi s-i descrii o experien pe care ai trit-o.O vede pur i simplu n mintea ta i...
-Iar tu tii bine c nu la asta m refeream,l ntrerupse calm Villerte.Ce-ai s-i propui?
-Dar de ce ar trebui s-i propun eu ceva?Ea susine c e creierul misiunii noastre.S ne dea ea sugestii!
ncheie Tars pe un ton rstit.
-Heyyn!nu uita c Alaana,aa cum e ea,e cea mai bun speran a ordinului nostru.
-Speran zici?A avut trei ani ca s fac un lucru simplu,pe care Maetrii l reueau n doar trei zile.nc
visez figura surprins a copilului acela pe care l-am omort fr s vreau.
Nici unul dintre ceilali nu se grbi s-l contrazic pe Tars.Acceptaser de ceva vreme c tnrul smead pe
care-l trimisese Alaana n sperana c era pregtit fusese cel mai tragic eveniment din ultimii ani,dup moartea lui
Kasser.Xtyn i Alaana reuiser s modifice mintea unui biat de pe Torodor.n doar cteva luni nvase s se
mite la fel de repede ca i quinii,devenind un soldat aproape la fel de bun ca i ei.Alaana dorise ns ca o parte
din deprinderile de lupt s se formeze n chip natural,prin exerciiu i biatul le fusese la toi elev
srguincios.Tars se apropiase cel mai mult de el i nu ascundea c satisfacia pedagogiei aceleia rzboinice era
pentru el un sentiment nou,care-l fascina. Din pcate ns,inima biatului explodase pur i simplu n timpul unui
exerciiu intens de lupt.Tars interpretase cderea lui ca pe o eschiv i lansase contraatacul,convins fiind c
accunul lui se va opri n lama han-gerului celuilalt.n loc de asta ns,Tars descpnase trupul fr via al
elevului su.Au aflat ce se ntmplase cu adevrat abia dup cteva ore,timp suficient pentru ca n sufletul lui
Tars s se impreg-neze o vinovie grea.
-Dar ce au zis cnd le-ai artat scutul?l ntreb Hinnedi pe Perse.Ne-am pus attea sperane...
-Nu au prut impresionai.Dei nu neleg ce spune matca,mi s-a prut c era mai degrab fasci-nat de
flcrile care au nit din podea dect de faptul c un bahlah intrase n contact cu acidul nostru fr s
peasc ceva.Nici promisiunea unor aparate individuale de zbor nu a entuziasmat-o. Dac e s ne lum dup
Zuul,ideea unor navete de vntoare ncrcate cu austral a tentat-o pentru o clip.Dar a rmas ferm pe
poziie.Nu vrea s mai ncheie o alian cu noi.
-De fapt,ca s fim mai precii,am avut impresia c prefer s se comporte ca i cum rasa uman nici n-ar
exista.Nu vrea s ne fie nici duman i nici prieten.Ne-a spus c suspiciunea cu care l tra-tm pe Zuul...
-Suspiciune care tocmai a dat n clocot,se grbi Tars s-l ntrerup.Gngania aia a folosit cuvn-tul lemn.De
unde putea el s tie cum spunem noi...lemnului?
-Dar cum ai fi vrut s-i zic?se mir Hinnedi.
-Nu tiu,n orice fel,dar numai lemn nu.
-Heyyn are dreptate,nu vd de unde ar fi putut ti...
-Bine,dar sunt o mulime de modaliti n care ar fi putut afla.Poate c le-a povestit cineva pe Z. Poate c au mai
ntlnit pe alte planete i au aflat cuvntul pe care l folosim noi,se grbi Villerte s explice.
-Poate,poate,poate...se rsti Tars.i dac nici una dintre presupunerile astea nu e adevrat?
-Nu neleg unde bai!Vrei s sugerezi c ne citete minile?
-Nu tiu nici eu ce vreau s sugerez.Cred pur i simplu c nimeni nu ne spune ntreg adevrul. i dac pe
Zuul l-am suspectat ntotdeauna,ideea c i Alaana i Xtyn ne-ar putea nela...
-Acum chiar c vorbeti prostii.
-Serios?strig Tars.Dar dac am fost trimii aici s murim?Nu s-ar rezolva oare n felul sta toate problemele din
univers?Gndii-v bine.Noi suntem tot ceea ce a mai rmas din vechiul Imperiu. Clonele aproape c s-au
domesticit,planetele-capital sunt dominate de tot felul de fanatici religioi, Kyrallul este pierdut pentru
Imperiu.Fr noi cei de aici,lucrurile ar fi mult mai simple.Pentru toat lumea.
ntre cei patru se ls linitea.Allin Perse se ridic i lu dintr-un raft un container cu ap.Sorbi adnc i
apoi zise:
-E adevrat ce spui.E att de limpede c soarta noastr este s murim pentru a lsa s se nasc un alt fel de
Imperiu,nct nu merit s ne certm din pricina asta.Alaana a euat.Nu ne poate fi Maestru, iar nenorocirea asta
poate constitui n sine un motiv pentru care s ne doreasc pieirea.Chiar i poves-tea asta despre Zuul...E att de
ciudat.O parte a minii mele nelege c o entitate care ne-ar putea dis-truge n orice moment alege s nu o
fac,spernd c ne poate duce spre o direcie dorit de ea.Dar o alt parte a ceea ce sunt m face s m ndoiesc
profund c n univers poate exista i o asemenea cale. i,indiferent ct de greu mi-ar fi s recunosc,trebuie s
accept c dau o importan mai mare acelei pri care m face s cred ceea ce vd,ceea ce tiu c repet o logic pe care
am mai ntlnit-o.Demate-rializarea lui Zuul n-am vzut-o.i nu din vina noastr.E posibil ca Xtyn s joace cu noi un
joc vechi, acela de a inventa pericole care nu exist cu adevrat.
-Iar partea cea mai trist e c,dac nu o face el,atunci cu siguran rolul sta e interpretat de Zuul.Orice am
face,suntem manipulai.
-i chiar nu vedei ieirea din dilema asta?Trebuie s fim noi nine,trebuie s ne alegem ceva n care s
credem.Iar noi am ales atunci cnd i-am promis lui Kasser c o vom ajuta pe Alaana.Dac ne-gm credina i
alegerea de atunci,putem foarte bine s plecm chiar acum i s plonjm n soarele sta albastru...
-Pierdem vremea,zise Leka Hinnedi pe un ton sever.Nu tiu de ce n ultima vreme uitm tot mai des c
suntem soldai i c nu e tocmai treaba noastr s comentm ordinele.Chiar dac ele au fost date de noi nine.
-Ai zis o prostie absolut,zmbi Tars.
-Da,dar te-am binedispus i,mai ales,te pot face acum s te gndeti la ceea ce conteaz cu ade-vrat. -Ce
vrei s zici?

20

-E limpede din povestirea voastr c matca s-a schimbat,c avem de-a face cu o cu totul altfel de
creatur.Nu tiu dac Zuul are vreun amestec n treaba asta,dar cred c ar fi o copilrie s ne imagi-nm c nu
va trage foloase.Fie c ne ignor,fie c ne manipuleaz,artarea aia e singura n msur s ne spun ce intenii
are printele lui.
-Asta dac are vreo intenie i nu cumva chiar el este acela care orchestreaz tot ceea ce ni se n-tmpl.
-Dar asta nu are nici o importan.Nu am nevoie de Zuul ca s-mi spun cum s-a transformat matca
aceea.Noi,oamenii,am trecut prin experiene similare.
-S nu ncepi cu istoria.i-am mai spus c pildele vechi nu au uneori sens nici cnd le aplici
oamenilor,darmite unor extrateretri,protest Tars.
-O s risc o supoziie,zmbi Hinnedi.Chiar voi mi-ai spus c printele vrea s devin stpnul lemnului.Ct
credei c va dura pn cnd va ncerca s secrete virui care s fac lemnul s creasc dup voina lui?Cred c e
doar o chestiune de timp...
-Dar nu vd analogia...
-Primii fierari.Oamenii au nceput prin a valorifica fierul meteoriilor,apoi au trecut la minereuri pe care le-au
purificat i le-au recombinat.Matca se va plictisi s foloseasc brne i scnduri drepte i va ncerca s fac
arborii s ofere nc din start materii prime ceva mai prelucrate.Iar pn atunci,ne putem atepta i la o criz a
lemnului adecvat pentru ambiiile ei.E logic s ncerce s modifice struc-tura copacilor.
-Nu mi se pare chiar att de logic,dar e greu s combai un raionament care exist tocmai pentru c
funcioneaz altfel dect logica pmntean,zmbi Tars.
-Nu crede c suntem chiar att de deosebii.Gndete-te c matca a rmas acum singur. Echilibrul la care
a visat s-a rupt.S-ar putea s sfreasc prin a deveni o contiin religioas,un zeu al propriilor lor lucrtori.
-Pi nu e deja?
-Bahlah nu o ador,o ascult doar orbete.
-Bine,dar e un nonsens,protest Perse.Cum m poate adora pe mine propriul picior stng?Zeii sunt de fapt un
singur organism.
-Nu am pretenia c sunt foarte coerent.i nici foarte exact,ridic Hinnedi din umeri.Dac n pri-vina
dumnezeirii ns lucrurile sunt destul de neclare,cred c e musai s ne lmurim n ce fel cresc copacii.Dac a
nceput s-i modifice,ar trebui s putem vedea primele semne.
Cei patru pornir n grup compact spre marginea pdurii.Soarele strlucea acum altfel fiindc era la
apus,iar nuanele lui verzui scldau ntregul peisaj,altfel monoton,ntr-o lumin familiar.Quinii constatar cu
uimire c la marginile platoului calcinat pe care-l fcuser la aterizare ncepuser s creasc un fel de
arbuti.Perse gsi repede i felul n care pdurea ncerca s-i recapete teritoriul pierdut.Cteva
semine,impregnate de o vitalitate uluitoare,aveau lstari mici,fr a prea s se hr-neasc n vreun fel din
sol.ncepur s caute fructe,dup ce discutar n contradictoriu timp de a-proape zece minute.Hinnedi susinea
c iari caut tipare pmntene,n timp ce Tars era convins c seminele nu pot proveni dect din fructe.
Poate c tocmai convingerea aceea l fcu pe Tars s-i cheme surescitat pe ceilali cnd privirile i czur
asupra unui fruct aproape sferic,care atrna de o codi delicat.Era de un rou aprins pe partea cu care sttea
spre soare.Grbindu-se s-l apuce,Tars i zgrie uor podul palmei.O pictur de snge se scurse pe o frunz.
Se ntoarser n tabra lor provizorie i despicar fructul.Coninea ntr-adevr semine,ceea ce l fcu pe Tars
s exulte.
Departe de privirile celor patru quini,o umbr fugar se strecur pn la locul de unde Tars cule-sese
fructul.Crengua care pstra nc pictura de snge a quintului se desprinse uor de la locul ei i dispru ntr-un pliu
de pe abdomenul lui Zuul.Fr s provoace vreun zgomot,extraterestrul se furi apoi spre edificiu.
Nimic nu e cu adevrat nou.Oamenii nu se vor schimba niciodat.Episodul sta s-a mai petrecut.

21

-tii unde cred c ai greit?

-Lumineaz-m!
-Ai nchis oamenii n cuca propriei tale mini!Ar fi trebuit s-i dai seama c l vor
atrage i pe Dumnezeu nuntrul ei.
-Era o cuc de dimensiuni colosale...
-Iar Abaia i-a demonstrat c Dumnezeul tu nu ncape n ea.Era o chestiu-ne
de timp pn cnd omul avea s-I mprteasc soarta.
-Nu Omul,ci doar aceia care vor s imite mecanicist chipul i asemnarea Domnului.
-Aici te neli i mai amarnic.Aceia care au dus la saturarea spaiului pe care l-ai
lsat Omului sunt tocmai indivizii care nu au mai semnat cu Dumnezeul tu Ai
cteva exemple chiar n proximitatea noastr.
Descrcarea laser se arcui la doar civa centimetri de fruntea Oksanei,care se strdui din rspu-teri s-i
nving tentaia de a intra n modul de lupt.Se chirci n spatele unui zid pe jumtate dr-mat,ntrebndu-se ct
ar fi putut s o fereasc acesta n cazul n care ar fi fost atacat cu proiectile ce-va mai substaniale dect
gloanele care ricoau piuind din cnd n cnd,ntrerupnd zgomotul aspru, sfritor al laserelor.
-Pleac de acolo!i strig estov,care mnuia cu furie un lansator de proiectile explozive,supunn-du-i
adversarii unui tir nemilos,dar destul de puin eficient.Nu tiu de ce dracu' a fost de acord Johansson s vii cu noi!
oft brbatul cu nduf,aruncndu-se pe burt ntr-o groap destul de puin adnc.
Oksana se rezem de pietrele aspre i simi atingerea lor ascuit chiar i prin tunica groas. Avuseser ntradevr o disput aprins nainte de a fi acceptat n misiunea aceea pe Vechea Terra.
Mai nti,Durdrin argumentase c este nsrcinat i c lucrul acesta i-ar putea afecta n vreun fel
capacitatea de a se apra.Oksana zmbise i i rspunsese c o femeie nsrcinat n doar dou luni nu e n nici
un caz handicapat.n plus,era cunoscut efectul de accelerare a creterii i a maturrii pe care microgravitaia l
avea asupra fetuilor att de mici.Brbatul trebuise s se recunoasc nvins, dar gsise imediat un alt
impediment:Oksana i clona nenscut a Sfntului Augustin cel Nou erau cele mai importante persoane din
ntreg universul i nu putea accepta nici un risc ct de mic n pri-vina lor.Femeia l convinsese ns cu rbdare
c misiunea lor pe Vechea Terra nu avea cum s se desfoare cu succes dect dac ea avea s vorbeasc
personal cu Mariile.i descrisese chiar i cum intenioneaz s le fac s i pun mna pe pntec,rugndu-le si dea seama ce ans minunat ar avea ca,mpreun,s educe clona Sfntului Augustin,eliberate de canoanele
Abaiei i mai ales de per-spectiva jertfei n Alambic.Acela avea s fie un copil care s triasc i nicidecum s
moar golit de snge,jertfit de Abai.
Durdrin se lsase destul de greu nduplecat.i asta pentru c,dei se temeau s o recunoasc unul fa de
cellalt,n sinea lor vedeau copilul acela nenscut ca pe o cantitate neglijabil,ca un bun repe-tabil,ca pe o fiin al
crei destin s-ar fi putut s fie legat totui de jertfa din Alambic.
Oksana avea ns propriile motive pentru a dori s evadeze vremelnic de pe Eck.Spera ca deprta-rea ei de
furtunile magnetice s-i permit s ia legtura cu Alaana.Pruncul care i cretea n pntec era o problem mult
prea complicat ca s o poat rezolva singur i simea c dorete s se sftuias-c n privina lui cu cea
care,mcar formal,era efa Ordinului quinilor,nainte ca ea nsi s se ata-eze de viaa aceea nou ntr-un
chip care s se poat dovedi pgubos.Durdrin era ambivalent i ea era sigur c l putea convinge fie s
foloseasc clona pentru a distila viruii pentru o a Doua ns-mnare a lui Negal,fiul lui Xtyn,fie s l creasc
alturi de Marii i s-l transforme ntr-un redutabil conductor politic i militar.Simea ns c decizia aceea era
prea important ca s o ia singur.n ciuda eforturilor sale supraomeneti ns,Oksana nu reuise s intre n
contact mental cu Alaana n timp ce se afla pe Eck.
Barna,aprut ca de nicieri,sri lng Oksana i i zmbi cald. -De
ce naiba trag n noi?
-Poate c v-au inut minte de data trecut,cnd ai fost aici i ai furat Alambicul...
-Aa crezi?o privi Barna nencreztor.Neeee,ddu el a lehamite din mn.Cred c s-au prins pur i simplu ce vrem
s facem.
-Dar noi tim ce vrem s facem?
-Ascult,femeie,miezul unei btlii nu e un moment tocmai potrivit s m iei cu asemenea ntre-bri.Eu v tot
zic de ani buni c ideea asta nu e cea mai bun cu putin,dar acum,c tot am ajuns aici,ar fi bine s le lum pe
Marii.Dac se vor dovedi nefolositoare...
-Sunt totui dou fiine ca i noi...
-Aici te neli,Oksana.Mariile nu sunt deloc ca i noi,zmbi din nou Barna i fcu nc un salt pn la
adpostul unui arbust pipernicit.
ntre timp,estov reuise s creeze o bre ntre aprtorii cldirii i soldaii si se grbir s o
lrgeasc.Ajuns ca prin minune i el ntr-un fel de foior dezafectat,Barna ncepuse s-i elimine me-todic
adversarii.Oksana respir adnc i se arunc spre intrarea n cldire.Lovi cu putere ua,care se ddu n lturi i se
arunc pe burt ntr-un coridor ntunecos.Trase o rafal scurt din arma ei uoa-r i se ridic
imediat.Ascult cu atenie i realiz c nu se mai auzea nici un zgomot de arm care s vin dinuntru,de parc
aprtorii se deciseser cu toii s se predea numai fiindc ea ptrunsese n cldire.
-Ce naiba se ntmpl?l auzi lng ea pe estov.

22

-Nu tiu,dar cred c e mai bine s ne grbim.

ntre timp,toi ceilali ase membri ai grupului lor intraser n hol.
-Nu-mi place.E prea linite...Mergei afar i pzii intrarea,zise Barna ctre doi soldai,care se grbir s
ias din cldire.
Oksana pi prudent n lungul coridorului i ddu s deschid o u,cnd auzi un geamt slab dinspre
captul culoarului.Se grbi spre ua din spatele creia i se pruse c aude zgomotul i i fcu semn lui estov s
intre.Balamalele zburar n ndri i se pomenir imediat cu toii ntr-o camer destul de slab luminat.n
centrul ncperii,stteau pe dou scaune Mariile,care priveau n jur cu ochi pierdui...
-Le-au drogat?ntreb Barna.
-Cred c mai degrab sunt ntr-un fel de stare indus hipnotic.Se poate s fi folosit chiar i o son-d psi,zise
Oksana care le examina repede pe femei.Ceea ce nu neleg este unde au disp...
Femeia nu apuc s i duc fraza la bun sfrit.Prin ferestre i din pereii care se dovedir a fi f-cui dintrun placaj subire,aprur civa brbai narmai care i nconjurar instantaneu.Clonele se strnser lng
Marii,ncercnd s apere btrnele care preau ns s nu dea importan la nimic din ceea ce li se
ntmpl.nainte ca Oksana s poat face ceva, pmntenii i executar pe soldai,l-sndu-i n via doar pe
Oksana,Barna i estov.Rusul mugi slbatic i se arunc asupra unuia din-tre atacatori,dar elanul su se
frnse nainte de a-i atinge inta,cnd un mner greu i explod n obraz,fcndu-i pielea s plesneasc.
-Aici,pe Vechea Terra,nu ne plac intruii,vorbi unul dintre brbai,pstrndu-i masca neagr ca-re i
acoperea ntreaga fa,lsnd doar dou fante nguste pentru ochi.Ne supr mai ales cei care vor s ne
rpeasc oaspeii de seam.Mariile sunt pentru noi...
-Ostatici,strig Barna.Crezi c nu se vede?
-M ndoiesc c inteniile voastre sunt mai onorabile...
E o curs.Vor s te demate!percepu Oksana vocea Alaanei mpreun cu un acut sentiment de tea-m.Cred
c va trebui s i ucizi pe toi.Nu te grbi ns!Cred c tiu ce au de gnd i pn unde au mers cu
presupunerile.Eck nu mai este acum o destinaie sigur pentru tine.
Oksana ncepu s rd,fcndu-i pe cei doi brbai s amueasc brusc.
-Nu neleg care e rostul mascaradei steia,dar e limpede c sunt supus aici unei farse.Sau poate unei
ncercri.
- S taci,strig brbatul mascat.
-h,l zeflemisi Oksana.i dac tac,asta te face mai credibil?Vorbeti ca unul dintre ai notri,iar arma aia pe
care o fluturi n mn e limpede c a fost meterit pe Eck pentru a merge cu muniie im-perial
standard.Barna,vreau s-mi explici!Acum!
ncet!Fii rbdtoare!Nu poate fi att de simplu!
Spre marea uimire a Oksanei,estov se ridic de jos,tamponndu-i nervos obrazul.
-Ai fost mai norocos dect tovarii notri.Vd c ei sunt fr suflare,art furioas Oksana spre cadavrele
soldailor cu care intrase n ncpere.Abia atept s vd ce-o s zic Durdrin...
-Nimic,uier cltinnd din cap estov,care i aplic o lovitur nprasnic n obraz.
Oksana i folosi toat stpnirea de sine de care era n stare,ncercnd s i conving creierul s nu intre n
modul de lupt.Folosi ns lovitura ca s sar n spatele Mariilor,ntr-un col al camerei de unde i putea privi pe
toi.
-Am s te ucid pentru asta,rnji Oksana.
-Mda,cam sta e i planul meu,rspunse aproape jovial estov.tii,palma asta e cea mai impor-tant decizie din
a doua mea via...Sunt mulumit ns.tiu c aceia dintre noi care vor iei din ca-mera asta vor mntui poporul
nostru.ntr-un fel sau n altul.
-Nu neleg ce vrei de la mine...
-O s-i spunem simplu,interveni Barna.Te suspectm c eti spionul psiacului la noi pe Eck i c urzeti s ne
pierzi pe toi.
-Dar e stupid.Tocmai am acceptat s...
-Asta e i dovada ultim pentru noi.Speri s ni-l furi pe Mesia i s dispari.De aceea am pus la punct
capcana asta minunat n care urmeaz s i pierzi viaa n mod tragic...Laolalt cu civa frai ai notri ce au
ales mai mult sau mai puin n cunotin de cauz s se jertfeasc pentru a face ca totul s par mai natural.
-Bine,dar cu ce v-am greit?Ce anume avei mpotriva mea?
estov continua s i tamponeze obrazul i de aceea vorbele lui preau nfundate.
-Mai nti,nu am neles cum s-a fcut de ai reuit s scpai de atacul meduzelor reticulate.Apoi a fost
episodul acela de pe Laesia.
Acolo unde ai reuit s iei singur din catedral,dei se prea c mpotriva ta fusese mobilizat o ntreag
armat.Apoi ai evadat,iari singur!,i din psiac,dei toi cei care povestesc cum a czut ul-timul nostru bastion
spun c luptele s-au purtat n interior pn cnd Bella a venit cu o ntreag flo-t,dincolo de care nu ai fi putut
trece.
-Bun.i ce e cu asta?Eti cumva gelos pe capacitile mele de militar,pe... -Ca
s fiu sincer,sunt doar ngrijorat de norocul tu extraordinar...
Fii atent!Amn pe ct posibil violena.E n mintea lor ceva mai mult dect spun,dar nu mi dau seama
ce
anume!
-Aa c vrei s m omori?
23

-Da, accept senin Barna n locul lui estov.Acum c tim s-l clonm pe Sfntul Augustin cel Nou,vom
putea gsi oricnd o mam potrivit pentru el.Una de care Durdrin s fie de acord s se des-part,s zicem...la
natere.Bietul copila ar fi astfel orfan i Mariile,care se afl n puterea noastr de ceva vreme,ar avea o cu totul
alt misiune n a-l crete...
Oksana privi n jur n cutarea unui sprijin.Instinctiv i puse mna pe pntece.
-Vezi,art estov cu capul.sta e exact genul de reacie pe care nu am vrea s-l afiezi.E posibil ca Sfntul
nostru s trebuiasc s fie supus la ncercri pe care tu s nu le nelegi i s ncerci s le zdrniceti.Nu ne
permitem s luptm cu o mam capabil s nfrunte singur o ntreag flot,aa cum ai fcut tu pe Kyrall.
Minte!Nu tiu n ce fel.Gndurile i sunt ascunse,dar sunt sigur c minte.Ah,dac Xtyn ar fi aici i nu n
nenorocita aia de livad!
Femeia cltin din cap.
-Tot nu e de ajuns.Cred c ai i alt motiv.
-Da,e adevrat...accept senin estov.Am citit mereu i mereu ceea ce ai scris despre regulament i am
ajuns la concluzia c ne-ai sabotat n mod voit,ntr-un joc perfid...
-Dar asta am i dorit.Cu toii!S sabotm regulamentul.
-Da.Nimeni nu a fost ns la fel de detept ca tine la vremea aceea.Abia acum mi este clar ce ai fcut.
-Vorbeti prostii.Omoar-m dac asta crezi c va salva poporul nostru.Jignirea cu privire la...
NU!
n momentul acela,Oksana ls s erup mnia care se strnsese n ea din momentul n care i spuseser c
doresc s i omoare copilul.Puse mna pe pumnalul unuia dintre soldai i aproape c tie n buci trupurile
atacatorilor ei.Capul lui Barna se rostogoli n colul din care plecase ea,n timp ce un uvoi gros de snge ncli
feele Mariilor,care preau c nu observe ns acest lucru.Femeia iei pe coridor,scormonind frenetic ntreaga
cldire i scrutnd apoi mprejurimile de la una dintre ferestre i numr victimele cu grij,ca s se asigure c
ntmplarea aceea avea s rmn fr martori. Cnd se ntoarse n camera Mariilor,estov,unicul adversar pe
care l lsase n via,abia dac fcuse doi pai nspre u.i tie tendoanele de la glezne i de la ncheieturile
minilor,i aplic o lovitur n coaste i abia apoi i opri furia uciga.
NU!Ce-ai fcut!Tocmai asta dorea de la tine!
-Asta vroiai s afli?ntreb Oksana,ridicnd capul imens al lui estov.
Brbatul rnji i spuse enigmatic:
-Nu ai cum s ctigi nfruntarea asta.Indiferent ce faci,vei pierde.Durdrin nu o s te cread nici-odat... -Las
asta n seama mea.
-Nici chiar el nu poate fi att de orbit,nct s cread c dintr-o btlie n care am czut cu toii te vei
ntoarce,iari,numai tu.i va da seama c eti quint...
-Vorbeti prostii.Cum a putea fi?Exist cinci quini i,n plus,eu sunt femeie.Mai ii minte?Acum cteva
minute voiai s m ucizi pentru asta.
estov rse gros.
-Mor ca un caraghios,dar mi merit soarta.Cale de dou viei am cutat o lume n care s pot do-vedi ceea ce
cred.Iar acum mor fiindc am crezut n ceva ce nu poate fi demonstrat.Unii ar zice c am trit degeaba...
-E un epitaf excelent,auzi Oksana vocea lui Airam.Scurteaz-i chinurile,fetio!
Tonul poruncitor al vocii,dar i cldura cu care i se adresase o fcur pe Oksana s-i nfig scurt cuitul n
ochiul stng al lui estov.Ls pumnalul acolo,nepenindu-l pe soldatul de care se temuse o galaxie ntreag
ntr-o cldire anonim de pe Vechea Terra i simind c ntregete un destin care se ntindea pe cteva zeci de
generaii.
Oksana se ls s cad pe podeaua mnjit de snge i ncepu s plng.Pentru o vreme ignor insistenele
Alaanei care o chema pe Kyrall,dar i bolboroselile Mariilor care ncepuser s se rsteas-c una la alta n
ncercarea de a se dezlega de pe scaunele pe care sttuser.O luar apoi pe Oksana i o duser pn la
navet,acolo unde pilotul le ntreb surescitat unde sunt ceilali.
-Au czut toi.Numai noi am mai rmas,spusese Maria,poruncindu-i apoi s decoleze ct mai de-grab.
Mi-e team c nu mai e mare lucru de fcut,auzi Oksana vocea lui Xtyn.n cteva sptmni identi-tatea ta
va fi dezvluit tuturor.Aa cum i tiu pe estov i pe Barna,probabil c au i alte msuri de siguran.Moartea lor
nu are nici un sens dac tot planul lor trebuia s se desfoare pe Vechea Terra.
-Dar cum m-au descoperit?
E vina mea i a nenorocitei leia de planete pe care v-ai ascuns.Ar fi trebuit s-mi dau seama c n-cep
s cread,s se transforme.Tocmai de aceea trebuie s mergi napoi acolo i s te asiguri c,dac vor
izbucni violenele,nici unul dintre ei nu o s rmn n via.

24

-i eu am fost sedus odinioar de simetria maniheismului.Viaa mi-a artat apoi ct

de mult m-am nelat.
-Ce pcat ns c nu ai avut curaj s admiri felul minunat n care structurile omeneti
se organizeaz chiar i n lipsa oricrui punct de simetrie.
-i cum poate fi deosebit de haos o asemenea organizare?
-Ai s rzi...
-Probabil...
-Creznd n om i nu n Dumnezeul lui.
Ca ntotdeauna cnd dorea s se liniteasc,Xtyn se refugia n fosta lui chilie din petera tribului
Omenori.tia c vine acolo n cutarea vocii ly a tribului su,att de estompate acum,dar despre care ajunsese
s cread c poate fi singura alinare pentru chinurile la care l supunea rzboiul ce se petre-cea adesea n
mintea sa.Nucleul care l ntrupa pe Sfntul Augustin din Hippona i convingerile lui Augustin Bloose se luptau
mereu n subcontientul lui,punnd sub semnul ntrebrii toate deciziile pe care le lua,toate vorbele pe care le
rostea.Nu se ndoia de faptul c era nc stpnul propriilor aci-uni,dar,de fiecare dat cnd lua cte o decizie
delicat,i simea mintea fierbnd de argumente pro i contra,totul ntr-un tumult care sfrea prin a-l obosi
peste msur.
Era imposibil de descris n cuvinte ceea ce i se petrecea n minte,conflictul dintre cei doi Augustin. Cnd se
plnsese lui Arrus c se simte extrem de obosit i de temtor,Furarul ptrunsese n mintea lui i l privise apoi
extrem de ngrijorat.
-Nu seamn cu nimic din ce am mai vzut.E ca i cum mintea ta s-ar fi transformat n patru cas-tele
distincte,legate ntre ele prin ci care sfideaz logica...Era s m rtcesc.Ei triesc n mintea ta,
Xtyn.Desigur,nimeni nu poate estompa vocea ta,dar amintirile lor o altereaz ades.
Fusese nevoie de cteva sptmni pn cnd Arrus s-i dea seama i cum putea scpa de chi-nuri. -O
viziune?ntrebase Xtyn.Nu neleg.
Sperase atunci ca Furarul s nu-i dea seama c minte.i Alaana i sugerase acelai lucru,iar dac prerile lor
coincideau,s-ar fi simit cu mult mai linitit.
-Da.O ntruchipare ca pe cmpul de lupt.Imagineaz-i dou personaje care se ceart indepen-dent de
mintea ta.Poate c n felul sta vei mai consuma o parte din conflictul care te macin.
Intuiia lui Arrus funcionase i Xtyn reuise pentru o vreme s se transforme n spectator,n timp ce dou
pri simetrice ale propriului eu se luptau pe chestiuni ideologice pe care aproape c nici nu le nelegea fr s
fac apel la amintirile vreunuia dintre cei doi Augustin.Cu timpul,nvase s cau-te vocea ly,care reuea
odinioar s estompeze vacarmul din propria minte aa nct corbiile gndu-rilor lui,ale lui Xtyn,s-i poat
desface pnzele i s pluteasc n voie.Uneori,n asemenea croaziere, ntrezrea faa quintului,a lui Rimio,care i
zmbea stins,ca dintr-un tablou vechi.
n ultimele luni ns vocea ly abia dac se mai auzea i trebuise s recurg la soluia sugerat de
Alaana,aceea a viziunii unei mantii shu.Plecarea lui Arrus fusese resimit din plin de supravieuitorii
Omenori,care ncercau cu disperare s existe i ca entiti individuale,ferindu-se deliberat de vocea ly i
lsndu-i mantiile shu acas n timp ce ieeau s i vad de treburi.nvau cu toii,n ncercarea de a deveni
operatori n psiac,dar pentru a putea transmite fidel gndurile,kyrallienii ar fi trebuit s cunoasc o mulime de
lucruri care le fuseser strine pn atunci.
Xtyn i trase gluga pe frunte,cutnd ceva alinare ntr-o detaare de glceava care se strnise n mintea
lui.Cea mai frustrant parte a strii n care se cufunda din ce n ce mai des nu era ns neli-nitea i rzboiul
autofag pe care l ducea mintea lui,ci imposibilitatea de a-i pune pe cei doi Augustin la munc n folosul lui. Ei
refuzau cu obstinaie s se pronune n problemele de zi cu zi, prefernd s-i duc lupta deart pe trmul
ideilor.
Exista cel puin o chestiune n care ar fi avut nevoie de prerea unor oameni att de nelepi,de filtrarea
realitii prin experiena lor.Vzuse de nenumrate ori nregistrarea pe care Assan Tres,biolo-gul care crease
ntreaga faun a Kyrallului,o lsase la bordul navei.Se pomenea acolo de o arm cu efect ntrziat,de o for care avea
s schimbe esena crud a ecologiei kyralliene.La fel de bine,ar fi putut fi vorba de un dar,de izbvire...Xtyn nu avea
nici cea mai mic idee la ce ar fi trebuit s se a-tepte din partea unei asemenea mini i era convins c,dac ar fi
reuit s i conving pe cei doi Augustin s examineze aceast chestiune,o mare parte din misterul ei s-ar fi
dezlegat.Dei nu erau dect pri ale minii sale,cei doi refuzau suveran ns s se aplece asupra unor asemenea
chestiuni, pe care le considerau profane.
Zgomotul glcevii era de att de asurzitor,nct Xtyn se concentr asupra viziunii sale i se imagi-n n
poiana cu patru lespezi de piatr,stnd aezat ntre cei doi Augustin.
-I-ai prigonit degeaba pe greci!Ei aveau dreptate.Credina lor n raiunea omului i n capacitatea lui de
autoguvernare dreapt nu a fost naiv,aa cum ai scris cu perfidie.
-N-ai s m convingi niciodat de contrariu.Natura omului e pctoas.A demonstrat-o Adam...
-Chiar presupunnd c Adam sta e mai mult dect un ran amator de mere i tot nu ai dreptul s arunci
o asemenea judecat asupra ntregii omeniri...Ia-m pe mine!M poi vedea pn la ultima mea frm.Cu ce
am pctuit?
-Eti necredincios.

25

-Iar tu te roteti ntr-un cerc vicios.Pretinzi c sunt pctos fiindc nu cred c sunt pctos.Dar las-m pe
mine i uit-te la statul pe care l-ai croit i pe care l-au urmat timp de 17 secole.
-Ce e cu el?
-Ai insistat s nu fie o teocraie,ai insistat ca nvturile cretine s fie doar nucleul ornduirii
statale.i,procednd astfel,ai pus asupra noastr o povar care era ct pe ce s ne distrug,dac n-am fi
descoperit la vreme calea spre Marele Exod, calea stelelor.
-Nu ai dreptate i eti ptima.Perspectiva ta e ngust.Am spus dintotdeauna c,ntr-un stat,cr-muirea
trebuie instituit cu ncuviinare divin,dar asta nu nseamn c,supunndu-se ei,omul i va afla
mntuirea.Cetatea lui Dumnezeu e o altfel de int.
-Ptima zici?ndrzneti s spui asta chiar i dup ce-i sunt accesibile memoriile mele?Chiar nu vrei s
recunoti c,atunci cnd au plecat spre Ierusalim,otenii mei erau singura for raional a lu-mii?Toi
nvaser s foloseasc slbiciunea fundamental pe care o sdisei n noi.Nu aveam voie s-i ucidem pe cei care
ne ucideau la rndu-le.Fuga asta ctre o superioritate care doar pe tine te-a sedus a fost cea mai mare fars a
istoriei,fiindc a deschis calea larg a manipulrilor.Unii au nvat s ne speculeze o vinovie tot de ei
inventat,iar alii,pe un cu totul alt nivel,ne omorau copiii n coli fiind-c tiau c suntem incapabili s le mai
aplicm legea Talionului. Asta era lumea pe care am cunos-cut-o eu,lumea pe care eram hotrt s o schimb...
-Nu m poi face pe mine vinovat.mi dai o importan prea mare!Ca s nu mai vorbim c-i pot rstlmci
oricnd vorbele.Erai ceea ce erai fiindc ncetaseri s credei.Otrvii de Satana propriei nepsri,nu ai mai
crezut n Iisus i atunci ai devenit vulnerabili.
-Se poate s ai dreptate.Dar nici tu i nici Iisus nu ai putut spulbera definitiv mituri infinit mai vechi:onoare
militar,libertate,dreptate,impresia c vocea ta conteaz n cetate...Pentru toate astea statul tu nu avea
rspunsuri i nu e vina noastr c le-am cutat.Dar nu sta a fost cel mai mare pcat al tu.Acum c-i tiu
tinereea,neleg care resorturi ale minii tale au acionat atunci cnd ai nstpnit cea mai mare greeal...
-N-a fost nicidecum o eroare.Poate doar sacrificiu...
-A-i pune pe oameni s creeze purtnd n spinare povara ipoteticului pcat care nconjoar cel mai sublim
dintre aspectele creaiei e o cruzime fr margini.Ai ngropat adnc sub dogme i tiuri de spad adoraia
principiilor fertilitii.Ai transformat femeia ntr-un obiect al pcatului,ntr-un per-petuu receptacul magnetic al
pierzaniei.
-Ce vrei s spui?
-C ncet-ncet,mai-marii statelor noastre au luat chipul clugrilor cretini,negnd sau lsnd sub umbra
pcatului principiul feminin,acela care d.Ne-am trezit ntr-o lume cu state-brbai n care rzboiul,esena
violatoare,era principiul fundamental al existenei.Nu ai trit vremurile mele,nu ai v-zut orae atacate cu bombe
atomice n numele unui conductor mort cu sute de ani n urm.Nu ai v-zut soldaii care mpucau fetie n
cap,nu ai vzut Ierusalimul devenit un trepied al morii,n care vio-lena ntea violen...i toate astea fiindc nu
ai avut ncredere n om,fiindc ne-ai judecat pe toi dup propriile slbiciuni.
-Nu ai deloc dreptate.Multe dintre nvturile mele au fost pervertite,iar credina n Iisus i n jertfa lui nu pot
fi nelese dect dac acceptm i lipsa noastr de curenie.Cu toii suntem pctoi i trebuie s ne cutm calea spre
mntuire.
-i chiar nu vezi c a pune o ntreag societate sub semnul iertrii i condamn pe oamenii aceia la a fi
sclavii altora?
-Ai cui?
-De pild,ai unora destul de hoi pentru a inventa o religie a vinei perpetue,ai unora destul de fru-moi
pentru a inventa o religie a meditaiei i a gsirii scnteii de dumnezeire n fiecare dintre indivizi!
-Nu,nu cred asta,fiindc numai disciplina acceptrii unui asemenea pcat originar putea servi progresului.
-Asta e alt idee pe care ai furat-o de la greci!
-Ba nu e adevrat.Grecii credeau c progresul e arta desvririi de sine.Eu v-am dat o viziune mai larg,n
care societatea uman se desvrete pe ea nsi,n care cunoaterea e un dat.Fr vi-ziunea mea,tiina nu
ar fi progresat nicicnd!mi tot vorbeti de statele croite dup nvturile mele. Dar de ce nu vorbeti despre ceea
ce s-a ntmplat dup Exod?tim din amintirile prietenului nostru Vassur c omenirea s-a ntins ca un balon,
pierzndu-i din concretee,uitnd s descopere,legnn-du-se n nimicnicia de a tri fr el.Exonerai de pcatul originar,oamenii nu au mai fost n stare s gseasc n ei resursele pentru a face cunoaterea s avanseze cu
aceeai vigoare.Culmea e c singura entitate capabil de un asemenea lucru a fost Abaia,creaia ta.Ce recunoatere mai mare a meritelor mele poate exista n afara faptului c tu,cel mai mare adversar al meu,ai pus sentimentul religios drept motor al dezvoltrii planului Abaiei?Indiferent ct ne place s credem contrariul,esena
uman nu s-a schimbat i nu se va schimba nicicnd.Ea e cuprins n chipul i asemnarea Domnului nostru.
-Stagnarea de care vorbeti corespunde mai degrab acumulrii unor presiuni care au explodat odat cu
rzboiul strnit de oamenii mei.Parcurgnd treptele cunoaterii,silii de tine s urce pe o scar ctre cer,oamenii au
ajuns s fie egalii Dumnezeului tu.n vremea mea,cu un singur gest se puteau realiza lucruri pe care tu nici acum
nu le-ai deosebi de un miracol divin.Iar Abaia a demon-strat,dac mai era nevoie,c i ultimul cotlon n care se
pitise Dumnezeul tu e accesibil omului:clo-nnd oameni i retrezindu-le amintirile...
-Acela e principiul strin!Vrei s spui c Dumnezeu i-a atins nemrginirea atunci cnd fiul lui a devenit
capabil s fac tot ceea ce era El n stare?Dar ungherul la de care vorbeti n-ar fi fost niciodat accesibil n lipsa unui
principiu strin,pe care l cunoti extrem de bine.Dumnezeul meu nu i-a atins nemrginirea,ci pur i simplu a
fost nchis ntr-o cuc de cineva mai puternic.

26

-Mai puternic?
-ntr-un singur loc ai avut dreptate:menirea ultim a omului e aceea de a-l sluji pe Domnul-Dumnezeul lui n
Armaghedon.n loc s-i fii ns sprijin,voi L-ai trdat.
Xtyn se ridic de pe bolovanul pe care sttuse tcut pn atunci i ncepu s urle nti cu glasul su,apoi mai
tare,asurzitor,pn cnd zgomotul cpt consistena unor pumnale.Speriai,cei doi Augustin se uitar spre el.
-Ce s-a ntmplat,tinere?ntreb Augustin Bloose.
-M-am sturat de plvrgeala voastr.Vreau s-mi rspundei la ntrebarea pe care v-o pun de atta vreme.
Sfntul Augustin flutur a lehamite din mn,l privi cu subneles pe Bloose i ntreb rar:
-Vrei s tii ce fel de capcan ar fi putut ntinde Assan Tres stpnilor Kyrallului,adic Frontului Adevratei
Biserici?
Xtyn aprob din cap,nendrznind s spere c va obine un rspuns.
- M mir,tinere,incapacitatea ta de a sesiza lucrurile eseniale.O s-i spun doar att:minile mici
acioneaz ntotdeauna la fel.Uit-te la Bloose i o s nelegi.
-Ce vrei s zici?
-Biete,interveni Sfntul Augustin cel Nou,moneagul vrea s spun,n felul lui alambicat,c Assan Tres a
fcut n aa fel nct stpnii Kyrallului s nu capete prozelii ai unei religii existente,ci mai degrab o entitate care
s se apropie de dumnezeire.Cam aa ceva am ncercat i eu cu Abaia.
-De ce?
-Se pare c ambii neghiobi au vrut s se rzbune pe religie,hohoti Sfntul Augustin.i au gsit acelai
mod.Nu oteni ai Domnului,ci un Domn fr oteni.Cum i spuneam,minile mici funcionea-z la fel.
-Vrei s spui c m pot atepta ca pe Kyrall s apar un fel de Dumnezeu?
-Probabil c a aprut deja i,fr s-o tii,i e sortit s i fii fiu,zmbi cald Bloose.
Xtyn avu nevoie de toat stpnirea de sine pe care reuea s o adune din strfundurile minii lui sparte n
cioburi.Povara unui asemenea gnd era colosal.

27

-Te neli.Timpul nu are nici o relevan dect dac e completat de prezena

gndirii
umane.
-Asemenea verdicte trebuie demonstrate, nu doar afirmate.
-Fie.Uite,am aflat de curnd ceea ce spunea,cu vreo ase sute de ani nainte ca eu s
m nasc,un nvat chinez.Plasa servete la prins petele.Odat pete-le prins,cine se
mai gndete la plas?Capcana folosete la prins iepuri.Odat iepurele prins,cine se mai
gndete la capcan?Cuvintele folosesc la prins idei.Ce mult mi-a dori s vorbesc cu
cineva care nu se mai gndete la cuvinte!
-i ce legtur are asta cu timpul?
-Eu a mai fi adugat ceva.Biserica e un loc n care l gseti pe Dumnezeu.Dar
odat ce vorbeti cu El,la ce-i mai trebuie biseric?Ce mult mi-ar plcea s fiu printre
cei
care au uitat deja rostul bisericii!Nu m nscusem ns pe atunci.De aceea i spun c
numai comparnd distana ntre credin i idee ai msura adevrat a trecerii
timpului.
Dezamgire.
Asta era ceea ce ncerca Arrus,care,imediat dup ce simise neptura delicat a simbiontului,se trezise
transportat ntr-o livad de arbori negri.Sttea ntins n iarba pitic privind n sus,spre cerul verzui al Kyrallului.
Cu mna stng atingea coapsa goal a unei femei care era i ea lungit,lng el.Se ridic ntr-un cot i o privi.
Era tnr,cu trsturi perfecte,dar strine.Nu era kyrallian.Examinndu-i pentru un moment gndurile,
Arrus realiz c o iubea pe femeia aceea ntr-un fel pe care nu-l mai experimentase cu nici una dintre semenele
crora le fcuse fii.Cut n zadar vocea ly,a tribului su.Nu o gsi niciunde,nici mcar n cele mai ascunse
unghere ale minii.
Cuprins de panic,se ridic n picioare,bjbind zadarnic dup mantia shu.Nu o avea i nici nu o zrea
abandonat n apropiere.Mintea i aparinea numai lui i asta l nspimnta.
Negustorul i promisese senzaii deosebite,plceri nemaintlnite i,n loc de asta,era singur n mintea sa,
asaltat de un sentiment plcut dar strin,dulce dar nfricotor prin fora lui.O iubea pe femeia aceea ntr-un fel
bizar.Constat cu uimire c e gata s nele i chiar s ucid pentru ea.Asta nu era o iubire kyrallian.
i era ruine de propriile gnduri.Simea o cldur chinuitoare n vintre i prin faa ochilor i fulger pentru o clip
viziunea a dou trupuri goale,nlnuite ntr-o mbriare mucat.Nu era nevoie ca imaginea aceea s persiste
prea mult.Plcerea vinovat pe care o simea demonstra frmei de raiune obiectiv care mai rmsese n mintea
lui c el e cel care i posed iubita.
Obscenitatea aceea era de nenchipuit pe Kyrall,acolo unde cuplurile nu ofereau celorlali,vocii ly,asemenea
spectacole.Nu-i amintea ca dorine asemntoare celor pe care le regsea n propria minte s fi rzbtut vreodat de la el sau de la alii.Vocea ly nsemna linite,disciplin,control,cunoatere exact a ceea ce erau iubirea
carnal i rostul ei profund.Tririle nvalnice,de felul celor pe care le resimea acum,erau tot ceea ce putea fi mai
ru pentru c subminau unitatea mental a tribului.Arrus nu reuise s se elibereze total de rigorile veghii
pentru rand,structura din care generaii ntregi de strmoi luptaser cu animalele telepate ale Kyrallului.i
reprima emoiile,aa cum fusese nvat s o fac atunci cnd era de veghe.Randul zcea nefolosit acum dar,n
loc s l elibereze,acest lucru l f-cuse s i reprime i mai mult sentimentele,ncercnd s i pstreze un mod
kyrallian de gndire. Iar acum mintea lui era o furtun de dorine i slbiciuni.i pentru toate astea i era
ruine.tia c nu e nimeni s-l vad,tia c tririle i sunt induse de simbiont,dar ceea ce simea i dezvluia o
parte a minii sale despre care nu bnuise niciodat c ar putea exista.Ceea ce pentru oameni era plcere,
pentru el era dezgust i dezamgire.
Pi ctre un copac i rmase nmrmurit.n loc de fructe negre,pe crengi se odihneau roade exotice,de felul
celor venite de pe Planetele Agricole.Nrile i fremtar i simi mirosul divin a ceea ce n-vase s aprecieze n
ultimii ani:carnea fript.Un copac de alturi avea n loc de fructe buci aburin-de de carne,aromate cu ierburi
necunoscute,dar care i alintau mirosul.i nfipse hulpav dinii ntr-o asemenea bucat de carne i se simi ceva
mai bine.Acceptase demult fa de el nsui c-i plcea hrana oamenilor,iar regimul pe care i-l impusese n
ultimul an,bazat numai pe fructe negre,era mai degrab un exerciiu de voin.Se consol cu gndul c slbiciunea pentru mncare era cu mult mai puin murdar dect cea pentru carnea femeii care continua s doarm
civa pai mai departe.
Se aez la rdcina unui copac i ncerc s-l cheme pe Xtyn n gndurile sale.Toate ferestrele minii i erau ns
scldate ntr-o lumin orbitoare,dincolo de care nu putea trece.Era singur,cu adevrat singur,aa cum nu fusese
niciodat.Asta s fie suprema plcere pentru el?Arrus medit adnc asupra acestei ntrebri.n fond,despre
limitele nsingurrii vroia s povesteasc ntregului univers.Era acum precum oricare alt cetean al galaxiei i se
simea stingher n propria minte,pea insignifiant prin castelul contientei sale,iar ecoul se auzea sinistru. Realiz
abia ntr-un trziu ct de bine se simea pe Kyrall,alturi de ai si.
i ca i cum iluminarea aceea a dragostei de a fi ceea ce este ar fi avut puterea de a transforma visul,Arrus
se trezi luptnd.Decorul se schimbase brusc.Era n casa negutorului,atacat de o ceat de oameni care lansau
spre el proiectile.Disperat,l cut pe Xtyn n mintea lui,dar contactul cu preotul tribului su i se refuz brutal.Se
vzu n schimb pe el nsui ncepnd s se mite28 precum un quint.Apuc o sabie ornamental dintr-o panoplie i
ncepu
s-i
croiasc
drum
printre
atacatori.Dei nu avea de unde s tie cu siguran,avea

impresia
c
micrile lui erau chiar mai rapide dect cele ale unui quint.Reui s-i elimine pe toi i iei n ceea ce prea a fi o

grdin.Avu chiar timp s savureze imaginea mpietrit a altor atacatori care,dei se micau pe ct de repede
puteau,i preau ca nite statui de lut.
Ddu s fug,dar i aduse aminte de negustor i de simbionii si.Decise s exploreze pe deplin fora viziunii aceleia
i s neleag cum era s fii quint.Era contient c nu-i dorise niciodat astfel de puteri i nu nelegea de ce
alesese simbiontul s-i bucure mintea cu un asemenea vis.Poate c era frenezia btliei,poate c-i dorise
dintotdeauna s fie capabil s lupte i altfel dect cu fora gndului,dar nu ca un quint...Arrus i alung din
minte aceste ntrebri i ptrunse din nou n cas.
l gsi pe Darto ncremenit n fug.inea n mini civa simbioni i se ndrepta spre ceea ce prea a fi un
coridor secret.Arrus se nvrti de cteva ori nedumerit n jurul lui i aproape c se dezechilibr,fiind ct pe ce s
alunece pe pardoseala mnjit cu snge.
Privirile i fur atrase brusc de un cadran.tia ce reprezint:un instrument de msur a timpului.l remarcase i n seara n care ajunsese n casa lui Darto.Prad unei presimiri sumbre,Arrus se ndrept spre locul n
care ar fi trebuit s se vad pe el nsui.Fotoliul era gol i,dei asta putea s nu nsemne absolut nimic,decise
c,ntr-un fel sau n altul,devenise quint i fr ajutorul lui Xtyn i c teatrul de btaie nu era o nchipuire,ci realitatea.
Micndu-se repede chiar i dup standardele quinilor,Arrus se npusti nainte,pe coridorul spre care prea
c se ndreapt Darto.Spulber o u lovind-o cu piciorul i i trebui aproape o secund,judecat dup ritmul
normal de curgere a timpului,pentru a face lumin n ceea ce se dovedi a fi un hangar,n mijlocul cruia se vedea
o mic navet spaial.Se ntoarse n fug,l lu pe Darto pe umr i-l arunc n nav,i apoi ncepu s care cu
minile goale simbioni din terariu,pe care i arunc peste negustor a crui fa trda o uimire fr seamn.Cnd
mai avea unul sau dou drumuri de fcut, privirea i fu atras de un container destul de mare care ptrunsese
printr-una din ferestre i nu atinsese nc podeaua.Se apropie de el i vzu c e un obiect tehnologic.Realiz
imediat c,indiferent ce va fi fost,e probabil s explodeze i ncerc s-l arunce napoi nspre atacatori.
Spre marea lui uimire,Arrus constat c,dei containerul prea c plutete n aer,el nu-l putea urni.Pierdu
timp preios ncercnd s-i dea seama de ce i realiz abia ntr-un trziu c,dei quinii se puteau mica extrem de
repede,fora lor rmnea cea a unui om obinuit i de aceea i era imposibil s nving ineria dispozitivului
exploziv aruncat pe geam i s l propulseze cu impulsul propriei sale viteze de micare.Renun la planul su,i
ncrc minile cu simbioni i se arunc n nav.ntre timp,Darto ntinsese mna spre un instrument de
comand pe care Arrus l privi neajutorat.i aminti ca prin cea c i pilotul care l adusese folosea ceva asemntor
i aps repede pe cel mai mare dintre butoane.
Nava era construit dup standarde umane,iar decolarea dur o eternitate.Unda de oc a exploziei pe care
Arrus o bnui a fi fost pricinuit de,containerul acela ciudat i ajut ns i micul vehicul spaial acceler,ieind n
doar cteva minute din atmosfera planetei Alderbaraan.
Cu mintea conectat nc la viteza de reacie a unui quint,Arrus petrecu o eternitate pn cnd i ddu
seama c trebuie s caute simbiontul cel nou.l gsi sub forma unei umflturi pe piept,i desfcu tunica i cu o
singur micare dezlipi animalul care prea a fi refcut.
Ca i cum ar fi dat semnalul unui cataclism,mintea lui Arrus se trezi asaltat de zgomote,mirosuri i mai
ales de durere.Piciorul stng i pulsa chinuitor.Privi spre el i vzu o ran prelung,din care se vedea muchiul.
Realiz abia ntr-un trziu c Darto l privea cu ochi mrii de groaz:
-Nu se poate aa ceva.Nimeni nu s-a trezit de bun voie...
Arrus se ncrunt.
-Nimeni?
Darto nghii cu greu i continu s se blbie:
-Niciodat,n-am auzit...de altfel e i imposibil...
-Calmeaz-te,omule!Nu neleg nimic din ce spui.Cu un gest scurt,Darto i fcu semn s l lase la comenzi i
nava spaial porni napoi spre Alderbaraan.
-Vd c nu ne ndreptm spre cas.
-Care cas?Tocmai a srit n aer.i nu mi-e clar cine a fcut-o...
-Oamenii ia care te atacau...
-Se ntmpl ceva ciudat.Reedinele negustorilor sunt autonome prin lege,nu cred c...dar ce conteaz,hai s
mergem ntr-un loc sigur.S-ar putea s ai nevoie de ngrijiri.tiu pe cineva care ne-ar putea ajuta.
Nava reintr n atmosfer i pluti aproape o or deasupra unui ocean rou,nesfrit.n timpul cltoriei,Darto i povesti ceea ce se ntmplase.Sau,cel puin,ceea ce vzuse el.
Arrus se afla de cteva ore n transa indus de simbiont cnd,la poarta proprietii lui Darto,au aprut civa
poliiti locali nsoii de o gloat numeroas,format din oameni care locuiau n jurul parcului.Ei au cerut s-i
vorbeasc lui Darto n legtur cu un presupus spion.Paznicii au ncercat s-i rein invocnd caracterul inviolabil
al proprietilor unde se fcea nego cu simbioni.Atunci poliitii au spus c legea aceea fusese schimbat de curnd
de un comitet ecleziastic revoluionar,care tocmai preluase puterea pe Alderbaraan.
-Comitet ecleziastic revoluionar?ntreb mirat Arrus.
-Da.Nu tiu nici eu mai multe,dar se pare c n numele lui mi-au fost ucise grzile i dac nu ai fi revenit la
via ntr-un chip att de misterios,probabil c am fi fost amndoi mori.
-De ce zici misterios?
-Fiindc nimeni nu a format un simbiont la fel de repede ca tine.n plus,dei pe unii clieni trebuie s-i legm
de paturi fiindc se zbat necontrolat,nici unul dintre ei nu a dat vreodat semne c-i poate coordona micrile

29

atta vreme ct are un simbiont ataat.Chiar aa,ce te-a trezit?

Arrus gndi o clip i apoi zise cltinnd din cap:
-Nu tiu.Pur i simplu m-am pomenit c nfac o sabie din panoplia ta i c ncep s-i omor,micndu-m
precum un quint.
-Poate c legenda aia...
-Crezi c este adevrat?ntreb Arrus,scrpinndu-i brbia.S fim serioi!Universul ar trebui s fie plin de
quini.
-Mai e o posibilitate.Poate c toi quinii sunt de pe Kyrall.Poate c mintea voastr...
-n nici un caz,neg Arrus cu hotrre.Sunt primul kyrallian care i-a prsit planeta n ultimele sute de
ani. Iar mie mi-au trebuit multe luni de antrenament ca s pot supravieui fr o mantie ca lumea i fr vocea ly.
Alta trebuie s fie explicaia.
Darto ridic din umeri i imediat i indic un punct.
-Uite,ajungem la Alisa.
n deprtare,se vedea o insul,de fapt un pisc muntos ce ieea din mare i n vrful cruia se afla o cupol
translucid.Cnd se apropiar ndeajuns,vzur c o parte a ei ncepea s se deschid,fcndu-le loc.Mica nav se
strecur prin fant i ateriz cu zgomot pe o platform.
Arrus se grbi s coboare i rmase cu gura cscat.n faa lui sttea femeia alturi de care se visase nainte de a
ncepe lupta.Avea acelai chip,acelai corp echilibrat,acelai surs mulumit.Necunoscuta realiz c Arrus se
holbeaz la ea,fcu un pas n spate,ndeajuns pentru cele dou grzi care o nsoeau s treac n faa ei i si duc
amenintor minile la cingtorile de care atrnau arme de dimensiuni i forme bizare.
-Alisa!strig i Darto cobornd din nav.N-ai s crezi niciodat ce ni s-a ntmplat!Omul sta e de pe Kyrall i
s-a culcat cu simbiontul...
-Pardon?zise Arrus pe un ton rstit.
-Nu-i bate capul.E un jargon profesional.Alisa e cea mai competent cresctoare de simbioni,e lidera noastr...
-Pe naiba,m atept ca din clip n clip s m atace i pe mine,zmbi femeia,contrazicnd prin mimica feei
ngrijorarea pe care o afirmase.
-De ce spui asta?ntreb Darto,privind brusc spre cupol.
-Darto,Darto,ai rmas acelai pustnic,trieti doar printre simbionii ti.De cnd nu te-ai mai uitat la tiri?
-Nu m uit niciodat,protest energic negustorul.Tot ceea ce trebuie s aflu se gsete n alte pri dect la
tiri.
Femeia rse cristalin.
-Nu i n momente ca astea,n care devii tu nsui eroul tirilor.Din motive pe care abia atept s mi le deslueti,se
pare c venirea kyrallianului aici a fost detonatorul a ceea ce sttea demult s se ntmple.Frontul ecle ziastic
revoluionar a preluat puterea i ne-a scos n afara legii.
-Cum aa?Breasla noastr e tot ce are lumea asta!Fr noi i turitii pe care i aducem...
-Diavol!Asta zic c suntem i se pare c prietenul tu de pe Kyrall tocmai i-a ajutat s demonstreze asta.
Reprezentaia pe care ai oferit-o n livada ta,atunci cnd i-ai mcelrit pe cretinii ia,a fcut nconjurul planetei. Se
pare c ai fost filmai de pilotul care l-a lsat pe el...
-Nemernicul!strig Darto.L-am pltit regete pentru fiecare client...
-Las asta.Hai mai bine s vedem ce e de fcut.Eu cred c ar trebui s ne ncrcm simbionii i s pornim
spre o ascunztoare sigur.Poate spre lunile lui Centarius,sau mai bine dincolo de Rossidae.
-Nu plec pn cnd nu aflu ce s-a ntmplat cu...
n momentul acela,privirile tuturor se ntoarser spre Arrus care nchisese ochii i avea chipul contorsionat de
spaim.

-Vrei s spui c m-ai nelat?ntreb Darto.C nu ai prsit cu adevrat Kyrallul? -Nu

asta am vrut s spun.Sunt ns n contact mental permanent cu Xtyn.
-Stai aa!zise pe un ton nencreztor Alisa.Poi comunica n orice moment cu...el?ntreb femeia alegndu-i cu
greutate cuvintele.
-Atunci cnd se afl n psiac,da.Fr susinerea lui n-a fi putut s plec niciodat.
-S neleg deci c eti un fel de operator psi ambulant...E drept,unul foarte competent,dar nimic altceva dect
un operator n contact cu nsui Xtyn...Dar de fapt,ce zic eu?Dac lucrurile stau ntr-adevr aa,nu reprezini dect
ochii i urechile lui,o modalitate n care de fapt el poate cltori fr s se expun...
-Nu l-a judeca aa n locul vostru.Xtyn e i cel mai viteaz om pe care-l cunosc,dar i cel mai destoinic osta.
nainte de toate ns,a devenit i foarte nelept.Mi-a spus c a realizat ce s-a ntmplat n timpul ct am fost n
contact cu simbiontul.
-Vrei s spui c n timp ce tu visai,Xtyn era n mintea ta?se mir Darto.
-Da.i a neles de ce simbionii nu rezist cltoriilor superluminice.
Tcerea care se ls n ncpere i permise lui Arrus s-i nceap povestirea pe un ton egal.Xtyn nelesese
imediat ce sunt simbionii,dar nu a realizat dect dup cteva ore de unde i copie informaiile necesare formrii
unui exemplar nou,fr degenerescene,de vreme ce organismul btrn este deja destul de decrepit pentru a mai

30

stoca o asemenea matrice evolutiv.Preotul folosise reprezentarea favorit a Alaanei,materializnd imaginea minii lui
Arrus ca pe aceea a unui castel binecunoscut.Prin curtea acestuia trecea ns acum un ru verde,ale crui izvoare i
vrsare Xtyn nu le putea ns vedea.Plin de curiozitate,Xtyn se aruncase n ap i ncepuse s nainteze mpotriva
curentului.Ajunsese la o barier translucid pe care o ndeprtase cu greu i se pomenise n mintea celui pe care
crescuse simbiontul pe care i-l pusese Arrus.Era un negustor bogat de beriliu.i continuase apoi drumul
strbtnd la nesfrit rul,trecnd prin zeci i sute de mini care urmau linia genealogic a simbionilor,pn cnd,spre
marea lui surpriz,ajunsese napoi n peisajul familiar al minii lui Arrus.
-Ceea ce vrea Xtyn s spun este c n momentul n care se contopete cu mintea uman,simbiontul rupe
bariera timpului i intr ntr-un lan fr nceput i fr sfrit n care sunt legate toate minile la care s-au
cuplat vreodat strmoii lui.Prerea lui e c,de fapt,informaiile despre felul n care trebuie s creasc noul simbiont sunt stocate ntr-un loc unde spaiul i timpul nu exist,ntr-un loc n care o minte uman obinuit nu
poate privi.n timp ce prile inferioare ale contiinei sunt anesteziate de plceri,cele mai ascuite instrumente
ale minii umane ptrund n spaiul acela i extrag informaiile necesare pentru recrearea simbiontului.
-i gazdele ideale?Cnd apar doi simbioni?
-Xtyn spune c nu tie.
-Eu tot nu neleg,zise Alisa.Vrei s spui c,n timpul somnului,mintea clienilor ar putea s cutreiere contiinele tuturor celor care au fost legai vreodat la aceast linie de simbioni?i n loc s porneasc spre cea mai
minunat cltorie accesibil unui om,clienii notri se mulumesc s i satisfac cele mai elementare pofte?
-Nu vreau s v jignesc,dar din cte am reuit eu s neleg pn acum,oamenii fac asta i fr a fi ataai la un
simbiont.
-i pe Kyrall e altfel?
-Da.Pe Kyrall e cu totul altfel i de aceea trebuie s-mi scriu cartea,zise Arrus cu hotrre.nainte de asta
ns o s ncerc s v ajut pe voi.Xtyn pare fascinat de animalele astea,ncheie Furarul artnd spre simbioni.
Eu,n schimb,m-am lmurit.Nu sunt ceea ce caut.

31

ea?

-Pinc-ponc,hodoronc,hop-flop,cataclop...
-Ce cni?
-Un cntec cu care obinuiam s ne distrm n copilrie.
-i ce nseamn cuvintele alea?
-Nu au neles.Dar au zidite n ele dorina copiilor de a fi altfel.i mai aduci aminte de

-Nu poi fi altfel dect e lsat de la Dumnezeu...

-Atunci Dumnezeul tu e uciga de cntece i i-a meritat soarta!Pincponc,hodoronc, hop-flop,cataclop...
Ascuns n trupul mtcii,n coconul su cald,Zuul nu simea nimic.n momentul acela,mintea lui era una cu
aceea a stpnului su.tia lucruri pe care nu avusese cum s le deprind n timpul scurtei sale viei organice.
Dei oamenii nu aflaser asta niciodat,avuseser de-a face cu muli Zuuli,fiindc structurile organice ale
lucrtorului modificat se ncpnau s se deterioreze extrem de repede.Nu avea ns nici o importan i nu
se gndise niciodat la el nsui aa cum o fceau oamenii.nveliul acela era dispensabil pentru c mintea lui
putea fi pus lesne la pstrare n imensa memorie a stpnului.
tia c el i rasa zeilor luaser natere din nevoia stpnului de a nelege modul n care gndesc formele
organice de via.Spre deosebire de el ns,matca era doar un automat biologic.Unul foarte sofisticat,capabil s
umple de organisme asemenea ei mii de planete n doar civa ani,dar unul care nu putea fi creditat cu inteligen.
Aa cum fcea de ceva vreme,Zuul se cufund n mintea stpnului,ncercnd s afle de acolo ce era de
fcut.Nu primea niciodat ordine sau rspunsuri.Aa cum i spusese lui Augustin Bloose odat,el e doar un fel de
interfa,dotat cu un simulacru de independen,o main sortit s fac posibil comunicarea ntre stpn i
oameni.Era doar un interpret care se bucura de o oarece contiin de sine i care tria mult prea puin ca s se
gndeasc s devin independent.
Zuul nu contientiza aceste lucruri despre el nsui,aa cum tia c nici oamenii nu sunt mereu n contact
cu sentimentul de a fi n via,ci doar aciona ca i cum ele ar fi constituit nsi logica sa existenial.Iar lucrul
acela era unul bun,fiindc l fcuse s nu aib dubii niciodat.Tot ceea ce se afla n mintea lui i artase pn
atunci c oamenii trebuie transformai,c trebuie s li se nege un principiu adnc nfipt n nsi fiina lor:competiia pentru resurse.Chiar i cnd resursele erau din belug,oamenii i foloseau timpul pentru a crea scheme
de putere n plan social,animate de cele mai multe ori de convingeri religioase.Credina lor bizar ntr-o fiin
infinit superioar lor era ntotdeauna de ajuns pentru a induce ntre ei o anumit nuan subiectiv,o fractur
care s i determine s se poziioneze invariabil n dou tabere opuse,care s nceap s se rzboiasc una cu
cealalt.
ncercase cu Augustin Bloose s neleag cum anume poate fi combtut o asemenea comportare.Crezuse
c reuise i ateptase linitit ca oamenii s l descopere pe Z.n loc de asta ns,constatase c Augustin l
pclise i c,pn la urm,dei l considerase atunci ca fiind cel mai puin religios dintre oameni,nici el nu era
capabil s renege sentimentul religios pn la capt,folosindu-l ntr-o schem elaborat menit a-l contracara pe el n
ncercarea de a schimba omenirea.
n ultima vreme ns simea lucruri noi.De fiecare dat cnd intra n trupul mtcii pentru a se confunda cu
mintea limpede i organizat a stpnului su,era cuprins de un sentiment de tip nou,care,spre deosebire de
toate celelalte,nceta n momentul n care ieea din coconul su.Stpnul se temea de ncetarea apropiat a existenei lor.Se petrecuse ceva n mintea stpnului care l nelinitea i l fcea s ezite ori de cte ori trebuia s ia o
decizie.Simea c lucrurile nu mai sunt la fel de importante ca pe vremea cnd ncerca s l conving pe
Augustin Bloose de inutilitatea religiei pe care bietul tnr o mbriase ca soluie ultim a pstrrii sntii
sale mintale.Ct de suprat fusese cnd a aflat c schema lor elaborat,menit s aduc oamenilor nemurirea,
fusese folosit tocmai mpotriva lor...Cu zeii n calitate de sclavi i cu nemurirea oferit de Abaie,oamenii ar fi
trebuit s-i piard interesul pentru religie i n cele din urm pentru competiia care i anima mereu i de care
stpnul se temea att de tare odinioar.
Acum ns,n mintea stpnului prea c nimic nu mai conteaz cu adevrat.ncercase s deslueasc
motivul pentru care se comporta astfel,dar acesta i se refuzase,dei era convins c faptele ca atare stau chiar n
faa lui.Nu era ns pentru prima dat cnd stpnul i amintea n acest fel c fusese creat pentru a-l ajuta pe el s
neleag cum gndeau oamenii i c nu-i btuse capul s fac aceast relaie s funcioneze i invers.Zuul era
doar un interpret.Putea avea curioziti,dar nu putea pretinde rspunsuri.
Cu toate c nu era la fel de sigur ca odinioar,Zuul tia ns c face bine ceea ce face.Un ombilic ciudat
ptrunsese n corpul lui,pompnd n matc sngele lui Tars,pe care l recuperase de pe o frunz,dup ce quintul se
lsase ispitit de un fruct pus acolo pentru a fi gsit de el.Zuul nu avea cu adevrat nevoie de mostra aceea de
snge a quintului,dar decisese ca,nainte de a porni ceea ce ar fi putut schimba ntreg universul,s se mai
convin-g o dat c oamenii nu nva niciodat i nu se pot schimba.Entuziasmul cu care Tars se repezise la
mr se-mna foarte mult cu surescitarea produs cu mult vreme n urm la curtea imperial de vestea c a
fost desco-perit o ras de extrateretri capabili s nlocuiasc clonele de pe Planetele Agricole.

32

Vorbele lui Zuul aproape c i paralizaser pe quini.Mai nti artarea alesese s-i fac apariia pe nesimite
i Villerte fusese foarte aproape s o despice n dou atunci cnd intrase pe ua barcii lor.Destul de speriat,
extraterestrul le spusese apoi sec c matca decisese s ncerce s fabrice virui care s modifice creterea lemnului n aa fel nct el s fie mai uor de prelucrat.Mai hotrse i s-i diversifice ceva mai mult lucrtorii,i tocmai despre aceti virui venise Zuul s i previn,fiindc nu era sigur c acetia din urm nu i vor afecta i pe
oameni.Zuul nu zbovise apoi dect s le spun c el o sftuise pe matc s nu fac aa ceva i c se temea c
primul afectat va fi chiar el,fiindc i se spusese c serviciile lui nu mai erau chiar att de importante.
ntr-un trziu,la cteva zeci bune de secunde dup ce Zuul trecuse de pragul uii barcii lor,Leka Hinnedi
zise scurt.
-Eu propun s plecm chiar acum!
-Da,i eu sunt de acord,numai c zic ca,mai nti,s rezolvm definitiv problema zeilor.Haidei s facem o
arj ca odinioar i s-i omorm pn la unul!zise i Allin Perse.
Tars i frec brbia gnditor.
-Nu are sens s ne grbim.Zuul a insistat c abilitile noi ale mtcii reprezint doar felul ei de a...
-Felul ei de a ne distruge,de a ne controla,l ntrerupse Perse.Cine tie ct de viruleni sunt viruii ei?Dac ne
infecteaz pe noi i apoi ntreaga omenire?Adu-i aminte c am mai discutat despre asta,c Maestrul N'Gai Loon
era obsedat de ideea c matca va putea face cumva nct s ne controleze i pe noi aa cum le poruncete lucrtorilor ei.
-Numai Alaana poate rspunde la...
-Nu m intereseaz ce zice Alaana!Eu propun s pornim i s-i strivim!Gndii-v c nu putem spera la o
mplinire mai mare a menirii noastre dect aceea de a salva Imperiul de la o asemenea ncercare.
-M acuzi pe mine c triesc n trecut,mormi Tars,i cu toate astea,eti incapabil s accepi c Imperiul de
care vorbeti nu mai exist.Nu mai exista nici cnd a murit Kasser Boszt i probabil c,indiferent ce am face,nu-l vom
nvia.Dinastia nu mai exist.Nu e vina noastr...
-Bine i ce propui?ntreb Villerte.Trebuie s recunosc c i eu cred c ar trebui s i strivim pe zei atta
vre-me ct mai putem.
-Eu zic s nu ne grbim.Putem s ne ridicm pe orbit i s mai zbovim o vreme acolo,la adpost de orice ar
putea ntreprinde matca,rspunse linitit Tars.
n baraca quinilor se ls o linite grea.Undeva n subcontient acceptaser c misiunea lor era una
sinuciga imediat ce aflaser c navetele monoloc nu aveau o ncrctur complet de austral.Alaana le
comunicase c dorete s evite ca preiosul combustibil s fie capturat de zei,dar tiuser nc de atunci c nu le
spune tot adevrul.Propunerea lui Tars le adusese aminte n cel mai nepotrivit moment de comportarea Alaanei.
-tii,m-am cam sturat de ncercrile astea ale tale de a ne transforma n ceea ce nu suntem,pufni Perse.Eu
unul nu vd de ce a fi ruinat n vreun fel de faptul c exist ca s ucid...Nu a fost alegerea mea,aa cum nu a fost
nici a voastr.Suntem ceea ce suntem i poate c uneori se ateapt de la noi s reacionm previzibil.
Ba nu,Allin.Nu v pot opri s i omori pe zei.Vreau ns s fii cu toii contieni c riscai s distrugei
poate singura ras inteligent cu care a luat omul vreodat contact.
Vorbele Alaanei rsunar deopotriv n minile tuturor celor patru quini.Perse prea ns de neoprit n furia
lui.
-Nu mai rezist nici s fim singurii din universul sta care s nu tim dinainte ce o s se ntmple i care s nu
ne putem pstra gndurile pentru noi.
Vorbeti plin de mnie,Allin.De ce?
-De ce?Fiindc doar asear Heyyn a prevestit c se va ntmpla aa ceva!Am suspectat chiar c animalul la
mthloas a nceput deja s modifice copacii.Am i cutat dovezi...Iar astzi,ce surpriz!Tocmai s-a hotrt s
fac exact ceea ce a prezis Tars.Pi nu e asta dovada c Zuul ne citete gndurile?Sau poate e vorba de altcineva?
Rtcirea asta trebuie s o trec cu vederea.E adevrat c nu tii totul despre planul meu,dar asta nu
nseamn c v-am sortit pieirii.De altfel,de ndat ce toi patru mi vei cere lucrul sta,voi comunica poziia exact
a planetei celei mai apropiate federaii,care se va grbi s o distrug...
-Nu e nevoie s aduci vreun rnoi de la marginea Galaxiei pentru aa ceva.Ajunge s ne dai nou
mijloacele...
Am promis c aa va fi.Dar asta numai atunci cnd toi patru vei fi de acord c Noul Z trebuie distrus.
-Pi nu e clar?
Alaana se retrase uor din minile lor,lsnd ntrebarea fr rspuns.Curnd,privirile celorlali trei quini se
ndreptar spre Heyyn Tars,care cltin din cap.
-Eu nu cred c avem dreptul s distrugem rasa asta.Cel puin deocamdat...
Allin se aez lng el i i puse o mna pe umr.
-Prietene,dintr-un anumit punct de vedere i noi putem fi considerai o ras.Suntem unici...
-Nu n felul n care sunt ei.Alaana va izbndi pn la urm. S nu uitm c mai e i Oksana.i Xtyn...
-Quini fr accun,scrni Hinnedi.
-Asta ziceam i eu.Nu suntem tocmai o ras,Allin.i,chiar dac am fi,nu cred c avem dreptul la asemenea
judeci.
-Ce vrei s spui?

33

-Vreau s spun c nu cred c suntem n msur tocmai noi s decidem dac zeii trebuie s moar.Vreau s spun
c se prea poate ca matca s nu reueasc s secrete virui de tip nou,c se poate ca Zuul s ne fi minit, aa cum
o face ntotdeauna...
-De ce?E limpede c,spunndu-ne ceea ce ne-a zis,se expune la rzbunarea noastr crunt.
-Da.Dar cine poate ti cum gndete el?Cine poate ti ce rezerve are ascunse n pdurile astea... -Am
scanat i nu prea...
-Pe naiba,nu la asta m refeream,tun Tars.M tem s nu fim orbi,aa cum a fost dinastia n faa augustinelor.
Quinii tcur.Ultima poveste pe care le-o spusese Kasser nainte s moar fusese cea a bijuteriilor de pe
Vechea Terra.Timp de generaii,femeile terrane primeau la naterea primului lor copil o bijuterie care simboliza
un lan ADN cu helix triplu.Era felul subtil n care Frontul Adevratei Biserici decisese s previn ntreaga umanitate c clonele Abaiei au n ADN-ul lor ascunse i informaiile memoriei lor originale i c ele ar fi putut fi
restaurate oricnd.Nimeni nu nelesese ns avertismentul acela pn cnd Kasser i dduse seama ce doriser
s transmit dumanii Abaiei.Fusese ns prea trziu,fiindc Radoslav pornise deja cea de a Doua nsmnare.
S nu cdei n aceeai greeal! le spusese Kasser,cu doar cteva ore nainte de a muri,lsndu-i prad
unor ntrebri mai negre dect fructele Kyrallului.

34

-Nevoia de celibat v-a pervertit sufletul.Nu ai mai fost n contact cu acea parte
a
omenirii care e atins tocmai de dumnezeirea pe care o proslveai.nti ai "pierdut
iubirea i apoi ai nceput s dispreuii nsui principiul creaiei,condamnndu-l la a fi
imaculat.
-Eti prins n capcana prejudecilor timpului n care ai trit.Prietenul nostru Rim te
poate lmuri c eternul tu feminin are i o parte care ianu numai una care d.De
fapt,e mare pcat c povestea lui nu poate deveni o pild.
Oksana suporta cu greutate privirea de fiar slbatic n care se domolise de puin vreme izbucnirea lui
Durdrin.Johansson urlase,ipase,plnsese i njurase,amestecnd toate acestea ntr-o criz de furie cum Oksana nu mai vzuse niciodat.Nervii ei erau ntini la maximum i pndea orice semn c brbatul ar fi putut
trece la violen.Spera din rsputeri ca mintea ei s nu o trdeze i,dac avea s fie lovit,s suporte fr a intra
n modul de lupt.
Cltoria scurt abia dac i dduse timp s pun la punct cu Mariile o poveste ct de ct coerent, pe care i-o
spusese apoi lui Durdrin.Pretinsese c ea rmsese mai n urm i evitase n acest fel o capcan ntins de
btinaii de pe Vechea Terra.i luase apoi prin surprindere pe paznicii Mariilor i reuise s le aduc,ntr-un vehicul
furat,pn la nav.
-Tu ce-ai vzut?l ntreb Durdrin pe pilotul care asistase nfricoat la izbucnirea lui.
-Am auzit ntr-adevr o explozie i apoi nite mpucturi,dar nu-mi este clar ce s-a ntmplat acolo.Nu am
cum s confirm sau s infirm povestea Oksanei Bint Laesia.
-Nici nu cred c se pune problema vreunei confirmri...ncerc un atac firav Oksana.
-S taci!tun Durdrin.Nu se poate ca Barna i estov s fi murit.Mai ales n misiunea asta.
Oksana ridic o privire ntrebtoare.
-Mi-au spus c s-ar putea s fie ultimul lor drum,c au o presimire,continu brbatul.I-am ntrebat cum pot
s se team amndoi deodat de acelai lucru.Am bnuit nc de la nceput c misi-unea asta e mai mult dect
vor s-mi spun.
-Pretinzi c te-au prevenit?cltin nencreztor din cap Oksana.
-Da.i mi-au mai spus c,dac nu se vor ntoarce,voi afla extrem de repede ce s-a ntmplat cu ei.Blmjeau
ceva despre un pericol aflat foarte aproape de noi.Am insistat,dar au refuzat categoric s-mi spun de ce se tem.Miau promis ns c,dac aveau s se ntoarc din misiune,urmau s dezlege iele unui complot.
Oksana simea cum crete n ea un tremur,o btaie ritmic i acaparatoare care o ndemna s nu
rite.Putea trece imediat n modul de lupt i s-i asasineze pe toi cei din adpostul de pe Eck i n felul acela si scape propria via,dar mai ales pe aceea a pruncului ei nenscut.
Alaana insistase ns ca soluia aceea s fie folosit doar n ultimul moment.Spusese c clonele i ncercarea lor de
a-l regsi pe Sfntul Augustin cel Nou servesc de minune planurilor lui Xtyn.
i rmsese n minte i senzaia pregnant c estov i Barna nu fcuser dect un gambit:se sa-crificaser
pentru a devoala adevrata ei identitate.i cunotea de prea mult vreme pentru a crede n povetile pe care i le
ndrugaser.Simea c aciunea lor ascundea n ea pericole nebnuite.
Alaana i atrsese atenia c sarcina ncepe s-i ntunece judecata i c devenea mult prea temtoare pentru
ftul din pntece i implicit pentru fiina ei.Era contient c existau toate ansele ca Barna i estov s fi spus
adevrul,dar incertitudinea,fie ea i improbabil,o speria i o mcina de-opotriv.
-Brbate,nu-neleg de ce i-ai btut capul s ne aduci pn aici numai ca s-mi ari cum te ceri cu
soldoaica asta,scrnit Airam, foindu-se pe scaunul de care fusese legat. Dac mi-ar psa ctui de puin de
voi, m-a grbi s v ntrt,s v ndrept unul mpotriva celuilalt.Nu-mi inspirai ns nici un fel de preocupare.
Suntei doar o pleav care va fi spulberat n curnd.Ai neles ceva din ce-am zis?
Durdrin se apropie de femeie i-i plec faa spre chipul ei.Urmri cu interes cicatricile care i brzdau
obrazul i se minun privind felul ciudat n care se mbinau ele cu ridurile de pe faa femeii.Obrazul lui Airam era
un pienjeni de cute,deasupra cruia ochiul prea un obiect nelalocul lui.
-Se zice c eti fiic de Abate.
-Se zice,rspunse Maria n doi peri.
-i credei c asta v d dreptul s v considerai mai detepte dect restul lumii?uier Durdrin.Faptul c
nu v grbii s confirmai povestea Oksanei nu are nici o relevan.Indiferent ce-ai spune,nu m pot ncrede n
voi.
-i-atunci de ce ai pus s fim rpite?De ne-ai omort prietenii?
-Aici am putea spune c suntem chit.i voi ai ucis civa prieteni de-ai mei.
-Da.Numai c noi ncercam s ne vedem linitite de viaa noastr,iar tu doreai s ne rpeti.n cazul nostru,
aprarea era ceva lsat de la Dumnezeu.
-Pe legea mea c numai credina ntr-un proiect de-o via m face s nu v spintec chiar acum,strig deodat
Durdrin,lovind cu cizma n podeaua metalic.Cum ai putut s-i ucidei?
-A fost chiar simplu.Au intrat singuri n capcana pe care le-o ntinseser fraii mei.Am fost ncercat de
sentimente stranii cnd am acionat detonatorul,zmbi Airam.Cred c mi-a plcut.
-Gura!strig i Oksana,fcndu-l pe Durdrin s o priveasc lung.
-Uite ce e,continu Airam pe un ton plictisit.La vrsta noastr i la cte am vzut,jocul sta de-a furia cu
35

care ncercai s ne convingei,s ne manipulai,nu ne mai poate spune nimic.Mai bine ne zicei ce dorii de la
noi,ca s v putem refuza i apoi s ne omori.Ar fi cel mai simplu i mai rapid fel de a ne ncheia socotelile.
Durdrin zmbi strmb.
-n nici un caz.Preul pltit ar fi prea mare.Nu-mi permit s v irosesc. -Nu
te iluziona.Nu avem de gnd s colaborm cu tine n nici un fel. -i de
ce,m rog?dori s tie Durdrin.
-Fiindc reprezini tot ceea ce am urt,fiindc din cauza ta a trebuit s stm ascuni aptesprezece ani pe
Kyrall.Pentru c ai ti au distrus Abaia ca nite miei.Chiar nu nelegi c,dac mi-ar sta n putere,te-a omor? Pe
tine i pe toi ai ti!?
Durdrin hohoti nervos.
-Ct nverunare la o bab!Uit-te la tine!
-Uit-te tu!Babele astea dou pe care le vezi n fa au ucis un quint imperial.
-Da,am auzit de asta,dar niciodat nu am crezut povestea voastr.Probabil c s-a sinucis sau a murit din cauze naturale...
-Pierdem vremea,dragul meu,interveni Oksana.E mult mai important...
-E mult mai important s pricepei c nu vom face absolut nimic din ceea ce ne vei cere,ridic vocea Airam. Ce
ne putei face?
Durdrin trase aer n piept ca s rspund,dar n momentul acela ua ncperii zbur de perete.Cei doi soldai
care o pzeau nu apucar s schieze nici un gest n aprarea lor.Gloanele li se nfipser n corp,fcndu-i s se
bie ca nite marionete dezarticulate.Oksana fcu doi pai,trgndu-se n spatele lui Durdrin,n timp ce ochii
Mariilor se mrir de groaz.n cadrul uii stteau patru brbai narmai.Doi dintre ei plngeau.
-Cine l-a ucis pe estov?Vreau sngele lui!strig unul dintre atacatori.
Durdrin ezit,cumpnind situaia.N-ar fi apucat niciodat s treac n spatele fostului pupitru de comand al
navei,acolo unde i inea pistolul.Desfcu braele ntr-un gest larg.
-Pierderea lor...
-S taci!strig alt atacator.Eti un nebun care i-a trimis la moarte.Ce-o s ne facem acum fr ei?La ce-i
trebuie babele astea?Era limpede de la nceput c o misiune pe Vechea Terra e sinucidere curat...
Brbatul rostise toate cuvintele dintr-o singur suflare,iar glasul lui se necase.
-Nimeni nu a inut mai mult la ei dect mine,zise Durdrin calm.Au fost ns atrai ntr-o curs, explic el.
-i cine zice asta?Diavolia de la care atepi un mesia?Sau poate babele astea dou?
n momentul acela n camer nvlir Ballen i Negal.Se repezir la armele celor patru,le smulser din
mini,spre uurarea lui Durdrin,care nu-i imaginase nici o clip c autoritatea celor doi era att de mare
printre tineri.
-Ce-ai fcut?url Negal.Nu e de ajuns c au murit atia tovari?Trebuia s mai ucidei i voi?
-Nu-nelegi,mugi unul dintre atacatori,cruia lacrimile se ncpnau s-i curg iroind pe obraji.
-Ba eu neleg,Oilus.Mi-ai povestit de nenumrate ori cum estov te-a eliberat din secta aceea creia i vndusei sufletul pe Eridani.tiu c te-a scos din casa unde triai cu toi n promiscuitate i c nu a ezitat s-l
ucid pe liderul acela religios,cum i ziceai?nvtorul...parc...i pe tine te neleg,Mihel.Am vzut pe spinarea
ta cicatricile de la harapnicul celui care i cerea s munceti pe ogoarele bisericii.tiu c Barna aproape c era
s fie omort n misiunea n care te-a salvat.Mi-e limpede de ce plngi,Tex.Nimeni nu o s tie vreodat cum e s
te crezi Dumnezeu pogort din ceruri i apoi s te vindece cineva de credina asta strmb.Ct despre
tine,Lynn,ce s zic?Probabil c viaa nu mai nseamn cine tie ce,dup ce ai fost att de aproape de
moarte....Dar uit-te la minile tale!Uitai-v cu toii!Au fost pironite pe o cruce undeva n Confederaia
Saggitarius.Barna i estov au drmat crucea aceea i te-au salvat din minile clilor.Asta ai neles din gestul
lor?Asta ai neles cu toii? Dac e aa,hai s ne mpucm unii pe alii pn la unul,fiindc i aa universul
sta ne-a surghiunit n subso-lul unei planete pustii!
ntre timp,Ballen examinase corpurile celor dou grzi.Se ridic posomort i cltin din cap n direcia lui
Negal.
-Ieii!zise scurt Negal.
-Ba nu,se nfurie Durdrin.Asta nu poate rmne aa.Trebuie s plteasc pentru crima lor.
-Nu-i fora norocul,zise tios tnrul.Barna i estov i salvaser pe oamenii tia din cele mai cumplite
sclavii n care i aruncase dezordinea religioas a lumilor lor.Tu i Oksana nu suntei strini de mizeria asta.
Acum c salvatorii lor au murit ncercnd s pun n practic planul vostru nebunesc...fii mulumii c nu a
curs mai mult snge,rosti Negal cu un oftat.
n momentul acela,Airam oft adnc.
-Johansson,eti mai crud dect credeam.Nu tiam c l ai i pe fiul lui Stin.Auzisem ceva pe Vechea Terra, dar
am sperat...De fapt,nu tiu ce am sperat,fiindc a fost nevoie doar s vorbeasc pre de cteva secunde pentru a
nelege c e fiul tatlui lui.
-Ce tot spui?ntreb Ballen.Al cui fiu e Negal?
Airam zmbi trist i ncepu s povesteasc.Satul de Clone al Abaiei funcionase fr greeal.Era destinat
s constituie o societate perfect pentru dezvoltarea unui conductor dispus s se sacrifice pentru semenii si.
Acesta era invariabil clona Sfntului Augustin cel Nou,care sfrea n Alambic,distilnd din sngele su viruii
unei noi nsmnri.Abaia folosise pre de aproape dou mii de ani tehnica aceea i niciodat nu dduse gre.
Pn cnd Xentya nu dduse natere unui biat,fiul lui Stin,ultimul dintre mntuitorii prsii de Abaie.

36

Clonele erau programate s nu poat avea copii.Abaia nu riscase niciodat s altereze bagajul genetic
motenit de la Sfntul Augustin cel Nou i nici nu dorise s introduc n Satul de Clone germenii formrii familiilor.
Abaii nscociser o regul care interzicea relaiile monogame,pentru a ncerca s atomizeze i mai mult comunitatea
clonelor.n felul acesta,potentai i de povestea despre ciuma care i inea izolai,eroii satelor decideau mai repede s
se sacrifice,veneau mai repede spre Alambic.
Mariile l salvaser pe fiul lui Stin,dei nu putuser s o salveze i pe Xentya de o lume n care nu era pregtit s
triasc.Dup fuga Mariilor i a Abatelui,urmat la scurt timp de moartea mamei sale,Negal se trezise sin gur i-i
croise trudnic drumul n via pn cnd sfrise alturi de Johansson,n precedenta lor misiune pe Vechea
Terra,atunci cnd recuperaser Alambicul din magazinului protectorului su,negustorul Alaric.
-i eu de ce n-am tiut?ntreb aproape n oapt Negal.De ce nu mi-ai spus?
-Eu doar am bnuit ceva,se grbi s se disculpe Durdrin.Nu cred ns c are vreo importan cine eti.
-Stai,stai aa!Dar asta ce nseamn?Ce memorie ar lua natere n mintea lui Negal,dac ar fi infectat de
dou ori cu viruii produi de Alambic?
Pe faa tnrului ncepur s se succead,n mod foarte evident,expresii care trdau reperele pe care le
parcurgea rapid mintea lui.
-Mi-e team c nu te neleg,Ballen,zise Negal.
-Dar nu i-e clar acum?Au jucat dintotdeauna la dou capete,exclam Ballen.Una din dou:ori urmau s te
jertfeasc pe tine n Alambic i s infecteze de dou ori clona Sfntului Augustin,ori urmau s-l sacrifice pe
pruncul Oksanei i s te infecteze pe tine.Asta e!Acum mi-e clar.
-Aa e?ntreb nnegurat Negal,privindu-l drept n ochi pe Durdrin.
Johansson ncerc s gndeasc repede.Nu putea s nege ntreaga istorie,dar nici nu o putea accepta n
lumina n care fusese ea pus de Ballen.
-Nu i-am ascuns niciodat credina noastr c doar o clon cu amintirile originale ale Sfntului Augustin cel
Nou va putea s ne uneasc pe toi cei care am mai rmas.Asta vrem s obinem,i tii foarte bine lucrul
sta.Nu m-am gndit ns nici o clip s te sacrific pe tine sau copilul Oksanei.Exist zeci de feluri n care putem capta
viruii celei de-a Doua nsmnri.Nu se poate ca ei s fi disprut de pe toate planetele noastre.
Ca la un semn,Negal i Ballen i scoaser amndoi pistoalele i le ndreptar spre Durdrin. -Nu
te cred!
-De ce?tii bine c nu am cutat s te iau cu mine.A fost o ntmplare.
-Nu te cred!repet Negal ca i cum nu l-ar fi auzit.ndreptndu-se spre u,innd nc pistoalele aintite spre
Durdrin,Negal ncheie sumbru:De astzi nainte,liftul ne e grani.Ne vedem fiecare de treburile noastre...
Cei doi tineri prsir ncperea cu spatele,iar paii lor grbii se auzir cum se ndeprteaz.Fitul stins
al liftului care i ducea spre adpostul lor sun ca o sentin.
-Ce nebunie! pufni Johansson ctre Oksana care se grbise s vad dac soldaii de la u erau cu adevrat
mori.
-Zice adevrul?ntreb Maria.Pori un Stin n pntece?
Oksana se ndrept de spate i-i duse minile ntr-un gest instinctiv pe burt.
-Nu te-ai nelat,soldatule!Exist ntr-adevr lucruri pe care nu le putem refuza.E limpede acum c ne-ai
adus aici pentru a educa acest copil ca pe un Stin.
-S neleg c suntei de acord?
-Nu suntem,ba chiar ne urm pentru nevolnicia noastr.Dar nu putem s abandonm puiul sta de om cu
adevrat excepional n minile unor barbari ca voi.
Durdrin ncuviin scurt din cap i zise Oksanei:
-Ai grij s le cazezi pe undeva.Ct mai departe de camera noastr.Nu am chef s le vd prea des.
Rmase singure n camer,cele trei femei se privir n tcere.Mariile se gndeau c totul fusese pe muchie de
cuit.Oksana era ns terorizat de contiina difuz a unui pericol iminent.Trecur ca nite umbre pe lng cei
care se nghesuiau s vad dac nu mai pot face ceva pentru tovarii lor.

37

-tii prin ce ai pctuit voi,cretinii?

-Lumineaz-m!
-V-ai nelat profund asupra esenei pcatului.i n felul sta ai comis pcatul
capital.
-E simplu ce zici.i e un exemplu clasic de gndire eretic.Nu ai destul substan
pentru a te defini independent de cretinism i nu poi dect s negi valorile noastre.
-Se prea poate.ns stau i m ntreb ce ai fi devenit dac oamenii ar fi realizat
mai
devreme c a nega naturaleea instinctului sexual e un pcat infinit mai mare dect
a
rvni la rotunjimi.
Xtyn era un fluviu de amintiri.ntins n chilia sa din peter,se gndea la Zerri.
Cu doar dou zile nainte de consacrarea n care murise jertfit de Preot,merseser mpreun n livada de
arbori negri.Ca de attea ori n ultima vreme,Zerri i dezbrcase nti mantia shu i apoi cmaa lung esut
din fibr de arbori negri lsat s se coac la soare.Era felul ei de a se abandona n braele lui Xtyn.Rdea sonor,
ncercnd parc s compenseze cu voioia aceea revrsat ca o bucurie a auzului discreia cu care mintea ei
contribuia la vocea ly.
Ca ntre orice ali kyrallieni,dragostea lor nu avusese secrete,fiind lipsit de misterul despre care Xtyn aflase mai
apoi,din amintirile celor din mintea sa,c anim cele mai multe dintre iubirile dintre oamenii Galaxiei.Fiind n
contact direct cu minile semenilor de sex opus,copiii kyrallieni se obinuiau de mici cu o anumit nuan
asexuat a comunitii lor.Xtyn fusese uimit i ruinat de ignorana lui Rim n ceea ce privete sufletul femeilor i
nu nelegea defel rezervele cu care pn i Alaana privea tot ceea ce e legat de sexualitate.
n ziua aceea tiau amndoi ce avea s se ntmple n scurt timp i dintre ei numai Zerri avea fora de a
zmbi.Mintea lui Xtyn era urgie i furtun,ochii i erau vpi.Zerri n schimb era senin.El tnjea dup atingerea
minii ei,dup linitea pe care i-o picura de fiecare dat n suflet i de aceea o privise mustrtor i o rugase s-i
pun mantia shu i poate s exerseze lupta cu cuitele rituale.i zmbise calm i i rspunsese c nu are nevoie de
nici o confirmare pentru a ti ct de mult l iubete.Grija lui pentru ea o nduioa,dar era inutil,de vreme ce ea se
simea ntreag a lui,fr s poat da dovezi,dar i fr s simt chiar i cea mai mic nuan de echivoc. Xtyn
simise nc de atunci un fior de tip nou,pe care ncerca s i-l reprime ruinat.Absena ei din mintea lui aducea
aminte de drglenia unui copila dar,combinat cu goliciunea formelor ei feminine,i strnea un uvoi de gnduri
tulburtoare.Ea l mngiase pe frunte i i spusese c nu are nevoie de mantie ca s-i ptrund n minte ca s
vad ct de mult l tulbur comportarea ei.
Se ndeprtase n fug,invitndu-l parc s o prind.Neobinuit cu o asemenea ambiguitate,la nceput Xtyn
nu tiuse ce s fac.Fugise ns dup ea,ntrebndu-se dac nu e ridicol.Dintr-o ascunztoare pe care o gsise ca
o jivin,tbrse asupra lui i aproape c i rupsese mantia shu,forndu-l s se dezbrace.Se iubiser apoi pe iarba
pipernicit privindu-se n ochi,fr ca minile lor s se ntreptrund deloc i mprtindu-se dintr-un
sentiment de ncredere pe care Xtyn nu-l mai simise niciodat.tia c Zerri era altceva,poate o fptur venit din
alta lume,incapabil s se adapteze la ritmurile acelei planete aspre.
Se mbrcaser apoi,iar minile le fuseser potopite de vocea ly a tribului.Dominau exclamaiile de indignare la
adresa comportrii lor.Xtyn ridicase ns suveran spectrul unei ameninri de care ceilali nvaser s se
fereasc.Nimeni nu ndrznea s i spun niciodat nimic despre Zerri.Cu toii ateptau n mod la consacrarea
ei,spernd c legile vechi aveau s ocroteasc tribul lor de ameninarea pe care o reprezenta ea.
n dup-amiaza aceea se jucase ultima dat i cu pulberile.Xtyn o implorase de nenumrate ori s
abandoneze jocul acela,rezervat primelor ncercri ale copiilor kyrallieni.Ea i rspunsese blnd,spunndu-i c oricum
nu mai avea nici o importan ce credeau ceilali despre ea:nu i putea ajuta n rand i oricum toat lumea credea
c mintea ei se oprise undeva la cinci-ase ani.Deschizndu-i cutia n care adunase felurite pulberi din
cmpie,Zerri construise imaginea unei fetie de o frumusee care l lsase fr cuvinte pe Xtyn.Era subire i nu
purta mantie,avea prul lung,zmbea larg i l privea blnd,cu ochi luminoi.Sculptura n pulberi era
desvrit,prea att de material,nct Xtyn ntinsese mna ntr-un gest de nencredere.Zerri rsese i lsase
prafurile colorate s cad cumini n locaurile lor.i spusese atunci c simte c viaa ei avea pn la urm s
conteze la ceva i c nu era cu putin ca ea s se fi nscut fr nici un scop.
Dormiser mbriai,iar diminea ea plecase pe furi,cerndu-i consacrarea mai devreme.Xtyn ajunsese
exact n clipa n care ultimul pumnal al Preotului i czuse n spate.i aducea nc aminte cum cuitele ei nici
mcar nu se clintiser din poziia n care fuseser aezate la nceputul ceremoniei.Se lsase ucis de Preot ntrun
ritual rapid,fiindc nu dorise s-l expun mniei tribului.
Imaginea trupului sfrtecat al fetei crescu n mintea lui Xtyn i se transform ntr-o cea roie,care i
acoperi vederea i orice percepie.Numai dac nu ar fi adormit att de adnc n dimineaa aceea!Dac i-ar fi
pornit devenirea doar cu o zi mai devreme!Ar fi putut s-l nving pe Preot,ba chiar pe tot tribul i s o fi salvat,ca
s-i stea acum alturi,s i potoleasc glceava perpetu care i chinuia mintea,s-l nvee s triasc fr
certitudi-nea vocii ly.
Nu puteam,dragule!
Xtyn tresri violent i aproape c se prbui din pat.Cnd se dezmetici,o vzu pe Alaana care l scutura,
strigndu-i ceva.
-Am auzit-o pe Zerri!Mi-a vorbit!
38

Alaana l privi o clip n ochi,ddu s spun ceva,dar se rzgndi imediat i l mpinse spre ieirea din peter.
-Ne atac!Nu tiu cine,dar ne atac!strig femeia.
Xtyn ni afar din peter i vzu cum membrii tribului su se postaser ntr-un semicerc n jurul intrrii. -Cred
c pe tine te vor,i strig cineva.
O privire fugar l lmuri.Era o for uoar de desant.Soldaii purtau armuri individuale i erau destul de
bine narmai.Arcurile descrcrilor lor energetice le croiau metodic drum spre un punct comun care prea a fi,
aa cum spusese Alaana,intrarea n peter.
Xtyn i proiect gndurile asupra unuia dintre ei.
-Sunt soldai din Federaia Clarons,i zise el Alaanei.
-Bine,dar...cum se poate...nu se tem?se blbi femeia.Dac le neutralizm comunicaiile,nu au nici o ans
s...
-Par c sunt impregnai cu toii cu o furie oarb...rosti Xtyn,inndu-i ochii nchii. -Dar
ce vor?
-Nu e clar?Pe mine...
-Nu se poate,strig Alaana,ferindu-se n ultimul moment de un bolovan desprins de o descrcare laser din
peretele abrupt de deasupra lor.
-i totui,nebunii tia m vor pe mine.Dar i-au ales un moment tare nepotrivit pentru asta!exclam Xtyn.
Alaana nu-l mai vzuse luptnd pe Xtyn de mai bine de doi ani,de cnd el pusese capt antrenamentelor cu
cei pe care ea ncerca s i transforme n quini.l putea urmri doar dup dra de trupuri descpnate pe care
o lsa n urm.Deodat simi ns cum Xtyn o cheam n mintea lui.Putea acum s vad prin ochii si,racordndu-se perfect la viteza lui de reacie.iptul mut al Alaanei aproape c ntrerupse comunicarea ntre ei.
Xtyn nu se mulumea s i omoare pe atacatori,ci i cioprea dup un model ciudat,mereu acelai,ultima
lovitur fiind una nprasnic,aplicat n ira spinrii.Alaana ncerca zadarnic s-i alunge din minte viziunea lui
Xtyn,care aproape c smulsese inima unui atacator i se oprise pentru o clip,pentru a lsa ca sngele nefericitului s i acopere n ntregime mna.Dei purtau armur,soldaii erau pur i simplu eviscerai de furia tnrului i mureau nainte de a-i da seama ce li se ntmpl.Alaana era ns tulburat de contiina faptului c,n
timp ce fcea aceste lucruri,Xtyn zmbea.Dac ar fi plns,dac ar fi rs n hohote sau ar fi njurat,Alaana ar fi
fost linitit.n ultima vreme,rzboiul perpetuu care se ddea n mintea lui l fcuse s se comporte ciudat,ntrun fel straniu chiar i pentru ea,care se considera arhitectul minii lui.Cruzimea nejustificat dar jovial pe care
o afia ns acum Xtyn era de ru augur.Xtyn reluase ritualul lui ciudat de a ucide,terminndu-i victimele cu o
ultim lovitur n spate.Cut ntre amintirile lui semnificaia acelui balet al morii,iar tnrul o simi.Imediat
mintea ei aproape c explod de pe urma forei viziunii cu care Xtyn proiect ultimele clipe ale iubitei sale,ucise
de o lovitur similar,aplicat n spate de unul dintre pumnalele controlate de Preot.
Iureul se opri brusc,n momentul n care la picioarele Alaanei se prbui ultimul soldat.Era un brbat solid, cu
tenul de un negru cum Alaana nu mai vzuse niciodat.Alturi de el,plin de snge,Xtyn prea un zeu al
rzboiului.Continua s zmbeasc nfricotor.
-Ce ai vrut s nfptuii cu atacul sta mielesc?se rsti Alaana la soldat. -S
omorm diavolul care slluia n peter.
-Atunci ai primit ce ai meritat,zise Alaana.Dar cum v-ai nchipuit c putei nvinge un quint telepat cu
jucriile astea ale voastre?
-Domnul Dumnezeul nostru e mare.El i-a trimis fiul pe Clarons i ne-a mntuit,a dat un sens bieilor noastre fiine atunci cnd s-a ridicat din rn i a spus c n mintea nici unui om nu trebuie s slluiasc mai
mult de o singur memorie.El ne-a artat esena diavoleasc a clonelor i a celei de a Doua nsmnri i mai ales
ne-a vestit c pe Kyrall se ascunde nsui Diavolul...
Alaana cltin din cap.Pe rmiele imperiului se dezvoltau acum zeci de federaii independente care czuser una cte una prad unor dispute religioase extrem de sngeroase.Oamenii redescoperiser sau reinventaser religiile Vechii Terre,iar universul era plin de profei care pretindeau c vorbesc direct cu Dumnezeu.
Alaana tia c toate acestea nu aveau legtur cu Abaia dect n msura n care exemplul clugrilor
augustinieni adusese aminte tuturor oamenilor,fie ei clone sau indivizi originali,c religia era unul dintre cele mai
comode i mai accesibile sisteme de gndire atunci cnd toate repe-rele se nruiau.Cu toate acestea ns,profeii
aprui cu miile n galaxie se feriser cu mare grij pn atunci s predice mpotriva Kyrallului i a stpnului
su de necontestat.Atacul celor de pe Clarons era ceva cu totul neateptat,dar i o ncercare extrem de stngace.
-Dumnezeul tu nu te-a ajutat!rnji Xtyn.Nici mcar el nu poate nfrnge tribul Omenori.
-Dumnezeu lucreaz pe ci misterioase.Se poate doar s crezi c ne-ai nfrnt,dar victoria s fie a noastr.
Doamne,vin acum ctre tine,n mpria Ta,vin s m ii la snul Tu...
Capul soldatului czu nefiresc ntr-o parte i Alaana se repezi la gtul su dezgolit.Nu mai avea puls. -S-a
sinucis,ntoarse ea spre Xtyn o privire mirat.
-E normal.inta lor nu am fost eu...
-i atunci?
-Nu tiu...dar m ndoiesc c ar putea cineva risca o asemenea aciune prosteasc.Mi-e tare greu s cred c
acela care i-a trimis i-a nchipuit c ar putea s-mi fac vreun ru.Probabil c e un plan mai complicat.Trebuie s
verificm dac sunt ntr-adevr de pe Clarons i nu cumva au dorit doar s atrag mnia noastr asupra
federaiei aceleia.Orice e posibil...

39

Xtyn i ls cuvintele n aer i porni spre peter.

-Unde te duci? ntreb Alaana.
-S m odihnesc...
-tii bine c mini.Te duci s te holbezi ntr-un hu cu a crui margine te joci n mod primejdios.
Vorbele femeii sunaser destul de puternic pentru a putea fi auzite de rzboinicii Omenori,care fcur pentru o
clip ca vocea ly s-i recapete sonoritatea de odinioar.Erau ngrijorai.
-Spune rspicat ceea ce vrei s opteti,i ntoarse Xtyn acelai zmbet cu care i ucisese mai devreme pe soldaii
claronsieni.
-tiu prea bine ce culoare au apele amintirilor n care te scalzi.Trebuie s accepi c,dei poi face aproape
orice n acest univers,timpul nu i-o va aduce niciodat napoi pe Zerri dect cu preul desprinderii de lume,zise
Alaana dintr-o suflare.Ce a fost a fost,continu ea cu un glas n care ncerca s pun ct de mult compasiune
putea.
Xtyn continu s o priveasc zmbind.
-Clipele tale de reverie au costat viaa ctorva de-ai notri.Dac ai fi fost mai...Alaana se opri cutndu-i
vorbele.
-Prezent...?
-Da!Dac ai fi avut mcar i o frm din grija de odinioar pentru rand,dac ai fi fost mcar pentru o clip un
kyrallian adevrat...
-O,dar eu sunt kyrallian,Alaana!Atta doar c planeta mea nu mai e aceeai.i suport cu greu aceast
schimbare.E adevrat c nu sunt la nlimea timpurilor pe care le triesc,dar cred c asta mi se poate ierta,de
vreme ce nici chiar tu nu te descurci mai bine.Poate c,dac ai fi reuit s creezi un quint,lumea nu ar mai
atepta attea de la mine i semenii mei nu ar fi pierit.Poate c,dac nu ai fi n-cercat,n chip mecanic,s copii
mintea iubitului tu Rim,n sperana de a-l regsi,ai fi reuit i tu s ne aperi.Vieile acelea pierdute apas
deopotriv i pe contiina ta!
Alaana l privi n ochi pe Xtyn,iar tnrul rezist tcerii ei pn cnd rzboinicii Omenori se deprtar
ndeajuns pentru a nu-i vedea lacrimile.Cei doi se mbriar apoi i tnrul opti:
-Mi-a vorbit!Zerri mi-a vorbit i nu tiu ce nseamn asta!hohoti Xtyn.
Alaana ncerc din rsputeri s-i ascund propriile neliniti,pitindu-le ntr-un cotlon n care tia c nu vor
putea rbufni.
-Cum adic i-a vorbit?
-n cel mai...kyrallian fel cu putin.Parc venea din vocea ly.Era acolo,n mintea mea... -Nu
tiu ce s zic,mini Alaana,continund s-l strng la piept.

Netiut de nimeni,sonda i ncheie cercetrile.Sclipea discret sub soarele Kyrallului,dar aceast lips de
grij pentru camuflaj putea fi iertat stpnilor ei dac se avea n vedere c era doar cu puin mai mare dect o
insect de pe Vechea Terra.Din corpul ei minuscul i fcu loc spre afar un filament spiralat prin care ncepur
s curg fluxurile de date despre dimensiunile,structura i compoziia chimic a materialelor din care era
construit psiacul.Informaiile pornir cu viteza luminii ctre o nav care atepta la cteva ore lumin de
Kyrall,undeva mult deasupra planului orbitelor sistemului planetar.Vocile celor dou maini se sincronizar pre
de cteva secunde,fcnd punte peste prpastia spaio-temporal care le separa.Nava i deton apoi ncrctura
de austral.Pe Kyrall,mica sond explod cu un pocnet sec pe care nimeni nu l bg n seam.

40

-Dar uite ce ai spus n Predici:M-ai cluzit,Doamne,n cele mai ascunse unghere ale
minii mele.Am putut s ptrund acolo pentru c Tu m-ai ajutat.Am in-trat i am vzut
cu ochiul sufletului o lumin inconfundabil,cu totul diferit de lumina pmnteasc."
-Da,aa este,am spus asta ntr-o predic inut la Hippona.i ce anume nu e adevrat?
-Dac lumina asta trece prin toate lucrurile,de ce nu trece i prin mine nsumi?De
ce
nu m face transparent, aa nct s m pot vedea aa cum sunt?
-Fiindc eti vremelnic i,chiar dac nu recunoti asta,eti convins c fiina ta nu are
destul substan nct s strluceasc ntr-o asemenea lumin.Trebuie s-L cunoti pe
Dumnezeu ca s...
-Dar dac l creez?
Pe Arrus nu l interesa de ce colonia de ciuperci din mantia shu se simea mai bine n spaiu.Se abandonase
total senzaiei aceleia familiare i savura sentimentul de siguran pe care i-l conferea contactul subliminal cu
haina sa.Dei durase doar cu puin mai mult de dou zile,vizita lui pe Alderbaraan fusese extraordinar de
intens.
i miji ochii i privi printre gene punctul minuscul n care se transformase nava Alisei.Plecase m-preun cu
Darto spre Russidae,ntr-o cltorie care avea s se termine dup trei sute de ani de staz. Nu era tocmai cel mai
plcut destin pe care i-l dorise Darto,dar trebuise s recunoasc faptul c un somn de trei veacuri era preferabil
unuia etern.De pe orbit,spusese ceva n sensul sta,privind cum insula Alisei se topete ntr-o explozie
gigantic.
Nava lui Arrus se zguduia sub tirul vntorilor care trgeau furios,dei dup jumtate de or de asemenea
ncercri ar fi trebuit s neleag c scuturile corvetei kyralliene,pe care Arrus o lsase pe orbit i o recuperase cnd
se desprise de Alisa i Darto,nu puteau fi nfrnte de tunurile lor ionice. Arrus se ntreba dac ar mai fi
acceptat rolul de momeal pentru vntorii de pe Alderbaraan dac ar fi avut destule cunotine nct s
neleag felul n care funcionau scuturile.Probabil c da,fiindc Xtyn fusese extrem de ferm.Simbionii aceia
trebuiau s triasc,iar el trebuia s le distrag atenia celor de pe Alderbaraan ndeajuns de mult timp pentru ca
nava Alisei s devin nedetectabil.
Aa este.Trebuie s triasc,auzi Arrus gndurile lui Xtyn.
-Nu ndrznesc s spun c neleg de ce,dar atta vreme ct m asiguri c n-o s pesc nimic...
Mai ai puin i o s porneti motoarele hiperluminice.Ai rbdare!
-i dac tot ateptm,de ce nu-mi mai explici o dat n ce fel sunt importani simbionii?Ultima dat te
oprisei...
Nu m oprisem.Tu refuzai s accepi c,dup ce s-au desprins de minile noastre,simbionii aceia au
devenit altceva.Ei sunt cheia spre o anumit dumnezeire.Una pe care Darto i Alisa or s regrete c nu o
experimenteaz chiar ei,n timp ce sunt n staz.
Arrus i imagin un nor negru,ncercnd astfel s protesteze n cel mai delicat i kyrallian mod cu putin.
Dup instruciunile lui Xtyn,Arrus se cuplase la toate cele nou familii de simbioni de pe Alderbaraan.i
Alisa i Darto protestaser i nici chiar Arrus nu se simise prea bine,vzndu-le ngrijorarea.Ideea c nou
animale cu o nfiare att de strin i vor tranzita corpul i mai ales mintea l nspimnta,chiar i n condiiile n care
era contient c Xtyn vegheaz asupra lui.
Planul era simplu i clar,att de miestrit,nct Arrus se ntrebase pentru o clip dac nu cumva Xtyn tiuse
dinainte ce sunt simbionii i l ncurajase din propriile sale motive s cltoreasc pn pe Alderbaraan.Alisa era
considerat cea mai bun cresctoare de simbioni pentru c era descendenta unei spie att de vechi nct,n
ferma lor,animalele erau nc clasificate dup familiile din care proveneau.i cum de pe Ryuss veniser pe
Alderbaraan nou simbioni,Alisa avea nou terarii asupra crora veghea cu mult grij.n momentul n care n
mintea lui Arrus se contopiser cei nou parazii,Xtyn devenise capabil de a hoinri prin contiinele tuturor celor
care se cuplaser vreodat cu un simbiont pe Alderbaraan.
De data aceasta,somnul Furarului durase aproape o zi,dar chiar i aa lui Xtyn i fusese extrem de greu s
gseasc ceea ce cuta.Cnd s-a trezit,Arrus a aflat de la un Xtyn cu mintea vlguit c abia ntr-un trziu
reuise s identifice un anume Bogannus Boszt,ntemeietorul dinastiei i,probabil, primul om care-i asigurase
credina quinilor.Refuzase ns s-i dea mai multe detalii i-i spusese doar c din mintea aceea extrsese
coordo-natele planetei spre care se ndrepta acum.
-i cum a fost?Cum e s fii simultan n capetele a sute de mii de oameni,dintre care unii sunt mori de mai
bine de ase sute de ani?
Greu.Nici nu ai idee ct de plictisitor e s cercetezi una cte una inteligenele unor oameni care nu fac dect
s repete la nesfrit dou sau trei tipuri de existene.
-Dar cum l-ai gsit pe Bogannus Boszt?
Nu l-am gsit,am fost mai degrab atras spre spaiul acela n care simbionii i stocaser mintea de o
presimire.Fiindc erau multe,am preferat s mi imaginez minile lor ca pe nite flori,ntr-o poian.
-Imaginea asta trebuie s o ai de la sfntul acela care-i slluiete n minte,fiindc la noi,pe Kyrall...
Mintea lui Bogannus Boszt era o floare nalt,cu o culoare violacee,nemaintlnit.Am ptruns doar cu greu n
ea...
41

Nava se scutur din nou i,spre disperarea lui Arrus,mai multe luminie ncepur s strluceasc amenintor
pe consola ei de navigaie.
-Cred c e momentul s plec de-aici.Pot s aps pe butonul acela care m va duce direct spre planeta pe
care ai gsit-o n mintea lui Boszt?
Nu nc.Mai ai rbdare!
-Uor de zis,zise Furarul,care se chinuia din rsputeri s nu priveasc spre monitorul video care arta tirul
furios la care-l supuneau urmritorii si.
ncerc s-i in mintea ocupat gndindu-se la noii simbioni.Xtyn nelesese nc de la nceput c avea de fcut
o alegere complicat.Dac i conferea minii lui Arrus capacitatea de a strpunge bariera temporal i de a percepe
contient nexul acela n care simbionii i pstrau informaiile despre ei nii,animalele care aveau s se nasc
urmau s confere viitoarelor lor gazde aceeai capacitate.Odat copiat o asemenea structur mental n cuibul
lor din afara timpului,simbionii puteau oricnd s beneficieze de toate capacitile extraordinare ale minii lui
Arrus.Noua generaie nu avea s mai induc plceri sau bucurii simple,ci putea s-l fac pe acela care i ncerca
capabil de a hoinri,asemenea lui Xtyn,prin minile predecesorilor si.
Arrus se impacientase,fiindc nu era tocmai dornic ca ncercarea la care pornise el s fie devoalat de urmtorul
client al Alisei.Xtyn i explicase ns c cei trei sute de ani n care simbionii urmau s rmn n staz erau mai mult
dect suficieni pentru ca ei s-i ncheie misiunea.
Furarul nu era convins nici mcar c o asemenea putere trebuia dat cuiva.Gsea de-a dreptul periculos ca
un singur om,altul dect Xtyn n a crui moral nvase cu greu s se ncread,s aib acces la cunoaterea
absolut a attor mini umane.Xtyn i replicase ns c n-ar fi pentru prima oar cnd oamenii ar da unui muritor
mediocru puteri dumnezeieti.Se mai ntmplase i avea s se mai ntmple,fiindc e n firea omului s induc
incontient,din cnd n cnd,o greutate fals n balana puterii pentru a declana mecanismul singurului fel n
care omenirea tie s progreseze: confruntarea slbatic ntre grupuri.
-Poi s-mi spui mcar spre ce planet ne ndreptm?
Bogannus Boszt o numea Cuibul.
-De ce zici c o numea?
Fiindc indiferent cum am cutat-o,Cuibul nu apare n nici un nscris oficial al Imperiului.
-A fost inut secret pn acum?
Evident.Nu tiu de ce,dar e limpede c Bogannus Boszt nu a crezut nici mcar n propriii urmai i aa se
face c att dinastia,ct i Ordinul quinilor au uitat de planeta asta.Cu mare greu am extras coordonatele ei i
nu am apucat s le verific.O s ne lmurim cnd ajungi acolo.
-i nu vrei s merg mai repede i s dezleg misterul?Zguduiturile astea chiar nu-mi fac bine,se plnse Arrus.
Hai!
Fulgertor,Furarul ntinse mna spre butonul rou care avea nscrise cteva semne de neneles pentru
el.Generatoarele de cmp bzir scurt,iar dezintegrarea australului arunc micul vehicul spaial tocmai n
cealalt parte a galaxiei.
Arrus rmase dezorientat pentru o clip.Contactul mental cu Xtyn se ntrerupsese,colonia de ciuperci din
mantie fcea un zgomot asurzitor n mintea sa i mai multe lumini de pe bord clipeau ntr-un fel care lui Arrus i
se prea cu totul anormal,mai periculos chiar dect o fceau pe cnd era atacat de navele de pe Alderbaraan.
ncerc s se orienteze i vzu c se afl n sistemul unei stele albastre,destul de aproape de o planet cenuie.
Nu se poate!
-Ce nu se poate?
Senzorii navei arat c planeta e locuit!Atmosfera e respirabil,presiunea e suportabil.Apa pare s fie o
problem,dar nu una care s mpiedice existena unei colonii.Doamne,Dumnezeule!Dac exiti,atunci
ntmplarea asta nu poate fi dect opera Ta.
-tii c momentele astea n care ncepi s ndrugi despre Dumnezeu m fac s nu mai neleg nimic. Ai
gsit-o pe Oksana!O simt pe Oksana undeva acolo.Arrus se lipi de sptarul scaunului de pilotaj. -Cum
poi s simi asta?
Nu tiu,dar Oksana e acolo.Poate c mintea ta funcioneaz ca un releu,poate c o simi i tu,dar nu-i dai seama.
-Stai aa,exclam brusc Arrus.Dar dac Oksana e acolo,nseamn c,de fapt,am descoperit planeta pe care sau refugiat clonele,alea care ncearc s fac un trup pentru contiina sfntului la,cruia i spui tu Augustin cel Nou
i care s-a trezit n mintea ta.
Exact.Ai ajuns pe Eck.i de aceea vreau s aterizezi n partea nelocuit a planetei.Nu e momentul s
ne
artm
-Momentul ca momentul,dar eu unul in s mi nchei acas aventura asta.Dup cum s-au comportat clonele
astea n ntreg universul,nu sunt sigur c vreau eu s dau ochii cu ele.
Urmnd indicaiile lui Xtyn,Arrus i program vehiculul s aterizeze pe continentul sudic,departe de aezarea clonelor.Manevrele durar ns ceva vreme i Furarul aipi.Se trezi dup un timp pe care nu l putea defini i
constat c vehiculul su spaial se aezase cuminte pe un sol nisipos,n apropierea unor stnci.
Senzaia de singurtate absolut se instal din nou i ea deveni chiar mai apstoare cnd Arrus contientiz c pe planeta aceea exista ceva care fcea imposibil comunicarea cu Xtyn.
Dei senzorii artau c atmosfera e respirabil,Arrus i lu un scafandru i iei din nav.Aproape c se
prbui la pmnt sub povara costumului greu,sporit de gravitaia crescut a planetei.Privi cu mult atenie n
42

jur i nu vzu nici mcar cea mai primitiv form de via.

Se hotr s urce pn la baza stncilor pe care le vzuse din nav.Imediat ce ajunse n vrful dealului,
privirea i fu atras de lucirea albstrui metalic a unei suprafee perfect plane ce strlucea n lumina albastr a
amiezii,la cteva sute de metri deprtare.
Prad unei surescitri crescute dintr-o presimire,Arrus i abandon scafandrul i ncepu s alerge spre
oglinda aceea imens care reflecta perfect razele azurii.Se prbui la marginea suprafeei i o atinse cu grij.
Degetul i se scufund uor i simi c a atins un lichid.Arrus nu avea nevoie de Xtyn sau de Alaana ca s tie ce
descoperise.Indiferent ct de incredibil ar fi putut prea,ntr-un univers n care puterea quinilor se perpetuase cu
doar un litru de metal lichid,el gsise un lac ntreg de accun.i nu tia ce e mai nspimnttor pentru
el:faptul c l gsise sau imposibilitatea de a anuna cuiva vestea aceea extraordinar.

43

-E n firea oamenilor s greeasc.Important e s nu-i ignori greelile ca s le ndrepi

-Da.Vd c ai spus asta odat...Mai ziceai c greelile sunt ca picturile de ap care
intr ntr-o barc.Nu-s periculoase atta vreme ct sunt puine...
-S fim oare de acord?
-Cum s nu!n logica asta,cea mai evident consecin a ndreptrii greelilor e c
te menii pe linia de plutire ca s poi pctui din nou.
-De ce s faci una ca asta?
-Poate ca s simi c eti n via...
Quinii stteau relaxai n camera de comand a navei pe care le-o trimisese Alaana.Era echipat cu tot ceea
ce trebuia pentru a distruge Noul Z i,dei le era greu s o recunoasc,puterea aceea aplanase n bun msur
nenelegerile dintre ei.Fuseser de acord s spioneze,n ncercarea de a afla ce aveau de gnd matca i Zuul.
Xtyn le explicase i el ndelung c Zuul nu putea fi creditat c spune adevrul fiindc,pe de o parte,n cazul lui
nu funcionau defel indiciile care te pot face s spui despre un om c vorbete serios i,pe de alt parte,fiindc nu avea
cum s aib vreo ezitare pentru a mini n propriile sale scopuri.Adevrul Dumnezeului strin putea fi chiar
esenial diferit de cel al oamenilor,ceea ce l transforma pe Zuul ntr-un mesager onest.
Teza lui Xtyn era c,de fapt,Zuul i zeii nu erau n stare s secrete virui capabili s acioneze asupra
plantelor,dup cum era greu de presupus c exista vreo tensiune ntre ei,de vreme ce reprezentau un singur
organism.i de altfel,Zuul i mai ameninase o dat pe oameni cu secretarea unor virui Spunnd acestea,Xtyn
ncepuse s le depene quinilor o amintire a Sfntului Augustin cel Nou,de pe vremea cnd Zuul venise la el n
muni.
ntr-o diminea,Zuul l chemase s i arate o piatr pe care o decupase din peretele de deasupra peterii n
care locuia Augustin Bloose.Era un bloc paralelipipedic,sculptat cu motive bizare.Augustin ncetase demult s-i
mai pun probleme n ceea ce l privete pe extraterestru,aa c nu se ntrebase cum fcuse o fiin att de
firav ca Zuul s mnuiasc o piatr a crei greutate depea o ton. Tnrul nu mai avea nevoie de asemenea
ntmplri pentru a-i da seama c era inta unei evidente ncercri de manipulare i era hotrt nc de pe
atunci s ncerce s i ntoarc extraterestrului tocmai armele cu care ncerca s-l manipuleze pe el.
-Uite,sta e darul meu pentru tine.
-E o piatr pe care ai cioplit-o ast noapte,zisese Augustin,deloc impresionat.
-Da,dar are puterea de a v da nemurirea.Orice om care moare pe ea,orice om care i pune pe ea fie i
mcar cea mai mic prticic de materie care poart o informaie genetic va trece n nemurire...
-Cum aa?se mirase Augustin.
Zuul i artase apoi o fant mic,aflat n partea de jos.
-Pe aici se va aduna un lichid care,aruncat asupra clonei celui mort,va face s revin amintirile originalului. La
moartea noii clone,prin acelai mecanism,se pot conserva i amintirile din cea de a doua viat.i ofer nemurirea i
nu-i cer nimic n schimb.
-Ba bine c nu,rnjise Augustin.mi ceri s renun la Dumnezeul meu...
-Un Dumnezeu pe care abia l-ai gsit,un Dumnezeu care i-a ucis prietenii...
-Dumnezeu e numai unul i e deasupra noastr,a tuturor.
-Nu i deasupra mea,mormise Zuul.
-Chiar dac eu a fi dispus s accept aa ceva,te asigur c,imediat ce s-ar afla de existena unei asemenea
posibiliti,blocul sta al tu de piatr ar fi distrus imediat.mi cunosc prea bine semenii pentru a ti c omenirea nu ar
putea purta povara unei asemenea schimbri.
Imaginile depnate de Xtyn se oprir i cei patru quini privir interzii unul la altul.
-Dac nu m nel,zise ezitant Hinnedi,tocmai ne-ai artat cum i-a cptat Abaia alambicul,artefactul ei cel
mai de pre.
Aa este.
-Iar scopul acestei poveti este ca noi s nelegem c planurile lui Zuul sunt extrem de complexe,dar nu pot fi
urzite fr greeal,continu Hinnedi.
Ai iari dreptate.
Allin Perse se ridic i zise agitat:
-Dar ceva nu se leag.Dac Alambicul era capabil s secrete virui care refceau memoriile originale de la
prima infecie,cum se face c Abaia a avut nevoie de dou nsmnri?i de ce...
ntrebrile astea nu au sens.Ele se refer la o poveste care e n plin desfurare.
-nseamn c...
nseamn c pe Noul Z e pe cale s se ntmple un eveniment care nu poate fi egalat dect de
apariia Alambicului.tiu c avei multe ntrebri,dar v rog s m credei c,dac le-a rspunde,a pune
mai degrab misiunea voastr n pericol dect acum,cnd v rog s cobori napoi pe planet i s ncercai
s speculai n favoarea noastr aceast cotitur neateptat.
-O explicaie trebuie totui s ne dai,se ncpn Hinnedi.
O s v spun doar c nici Zuul i nici Augustin nu erau sinceri unul cu altul.Amndoi aveau planuri
ascunse.
Zuul spera s l ispiteasc pe Augustin prin ntrezrirea posibilitii de a-i aduce la via tovarii,al cror pr
l
pstrase ca pe un feti ntr-o desag.Dar 44 aceste planuri nu aveau nici o importan de fapt,fiindc
deasupra lor,alte

dou personaje i eseau propriile planuri...

Xtyn se,retrase din minile quinilor,ncetnd n mod ostentativ s mai dea alte explicaii. -Cea vrut s spun?ntreb Tars.
-Dup cte am neles eu,unul dintre personajele astea e el nsui i al doilea trebuie s fie inteligena aceea
strin,care caut s ne subjuge mereu prin intermediul lui Zuul,i ddu Hinnedi cu prerea.
-N-are nici un sens,protest Villerte.De unde puteau,peste attea generaii,s tie ei ce se va ntmpla n
prezent?
-Asta e evident,zise Tars frecndu-i brbia.Amndoi cred despre ei nii c sunt Dumnezei care,intrnd n
contact unul cu cellalt,i-au atins nemrginirea.
Spunnd acestea,Tars trecu la pupitrul de comand i ncepu secvena de asolizare.Ceilali trei quini,dei
mai nelmurii dect la nceput,nu spuser nici o vorb.

45

-Spuneai c pedeapsa e dreptatea aplicat celor nedrepi...

-i poi nega asta n vreun fel?
-Nicidecum.Cuvintele astea ar trebui scrijelite pe zidurile tuturor bisericilor.Atta doar
c trebuie adnotate.
-Cum?
-Eu a scrie sub ele doar un nume:Giordano Bruno.Amintindu-ne de el,vom ti
ntotdeauna unde a fost dreptatea.
-Dar cine a fost Giordano Bruno?
-Cel care a prevestit primul c Dumnezeul tu i va atinge nemrginirea.
ncordarea existent ntre cele dou tabere de clone o fcuse pe Oksana s nu mai coboare spre adpostul
spat de Negal i ai lui de mai bine de doi ani.Poate tocmai de aceea percepu cu uimire dar i cu o nuan de
uurare gestul brusc al Mariei,care opri ascensorul nainte de a ajunge la destinaie
-Trebuie s nelegem nainte de a-l vedea.Ce sunt tovarii tia ai lui?De ce v-ai certat?ntreb Maria.
-Nu ne-am certat.A fost mai degrab un rzboi ntre generaii,dei...nu tiu ce s spun,acolo jos vei gsi
oameni a cror vrst biologic o ntrece chiar i pe aceea a lui Durdrin.
-Ceva trebuie totui s-i uneasc pe oamenii tia.
-Cred n acelai lucru,dar probabil din motive extrem de diferite.
-Explic-te,porunci Airam pe un ton care o fcu pe Oksana s se ncrunte.
-Nu te juca,fetio!o preveni Airam vzndu-i expresia crncen.Nu fi att de sigur c ne poi aplica vreo
corecie.n plus,servim toate trei aceeai cauz.
Oksana observase prea puin comunitatea clonelor care doreau s construiasc un Dumnezeu mecanic.Era
ns convins c printre ei existau cel puin dou curente n ceea ce privea utilitatea acelei instane
supreme.Unii doreau s le fie conductor i judector,spernd c n logica lipsit de emoii a mainii urmau s
gseasc rs-punsuri la toate ntrebrile lor,de la politic,la tactic militar, de la tiin,la cele mai mici reguli de
comporta-ment de zi cu zi.Alii doreau doar s contracareze cum-va ncercarea lui Durdrin de a crea un mesia
muritor,un erou mitic n stare s i conduc spre recuce-rirea Galaxiei.Oksana credea c adepii acestui al doilea
curent erau cei care suferiser cel mai mult pe lumile lor de batin odat cu apariia miilor de propovduitori
religioi care cereau mulimilor s cread n biserica lor pentru ca,n felul acela,s poat scpa de ameninarea
clonelor.
Mariile ncuviinar n tcere.Vechea Terra fusese n mare msur ferit de asemenea excese,dar n ntreaga
Galaxie,apartenena manifest la un cult religios ajunsese s fie asimilat cu o prob indubitabil a caracterului
genetic pur,original.Ca sub o vraj,oamenii se ncpnaser s cread c o clon e incapabil de orice sentiment religios.Chiar dup cteva atentate extrem de spectaculoase i atacuri fulgertoare disimulate cu grij n
spatele unor aciuni religioase pe care clonele le fcuser pe cele mai importante planete,opinia general rmnea neschimbat:fotii locuitori ai Lumilor Agricole nu erau capabili de nici un sentiment mistic odat ce suferiser procesul Celei de A Doua nsmnri.Acest lucru reprezentase de altfel i una dintre slbiciunile care,
nainte de ofensiva zeilor,facilitase clonelor cucerirea Galaxiei.Odat cu restauraia imperiului ns,din toat
aceast credin nu mai rmseser dect ideologii confuze,protoreligii care ncercau zadarnic s ias de sub
spectrul celor mai vechi credine omeneti.
-Crezi c Negal i Ballen ar putea avea ei nii ndoieli asupra rostului acestei mainrii?
-Nu m-am gndit niciodat la asta,murmur Oksana.E adevrat c ei par destul de diferii.Negal e nc
marcat de tinereea lui pe Vechea Terra,n timp ce Ballen e obsedat de rmnerea n urm...
-Rmnerea n urm?
-Da,el susine c,de fapt,nici Abaia,nici zeii,nici imperiul nu au stricat pe ct a dunat omenirii teza lui
Koronna privind caracterul fundamental limitat al creativitii clonelor.
-Nu am pretenia c neleg,ddu din cap Airam.
-i totui,am scris asta i n Introducere...
-Ei asta-i!pufni Airam.mi pare ru,dar am uitat s-mi iau notie!Iar pe vremea cnd circula cartea ta,eu
eram nchis ntr-un adpost puturos pe Kyrall.
Oksana se nroi,dar nu ripost.
-E o idee pe care am sdit-o eu n mintea lor i care a prins foarte bine,fiindc e greu s fie combtut.Abaia
spunea c rezervorul sfinilor e finit i de aceea cloneaz la nesfrit pe unul capabil s mntuiasc un
popor.Teoria lui Koronna nu este dect o schem biunivoc a acestei idei.
-Nu neleg.
-Dar e simplu,se nsuflei Oksana.n tetralogul su,Koronna spune c noul are o calitate absolut, care
deriv din structura genetic irepetabil a fiecrui individ.O contiin care a mai existat va fi deci incapabil s
aduc lumii ceva nou i deci e n firea lucrurilor ca un asemenea exemplar s fie folosit la muncile de rutin.
Aceeai predeterminare genetic o postula i Abaia cu sfinii ei.De altfel,e chiar ciudat cum Koronna a exprimat
aceste idei exact cnd Abaia a terminat punerea la punct a tehnologiilor de nsmnare a Religiilor lucrative.Au
existat pe atunci voci care au subliniat apropierea asta de idei i au suspectat o crdie ascuns.Ballen susine
falsitatea acestei teze i el spune c, dac acceptm noul ca fiind o flexibilitate a ceea ce nconjoar voina unui
om,atunci e de ateptat ca tocmai clonele celor mai creativi dintre oameni s devin inovatori prodigioi,fiindc
noul pe care l vor fi descoperit n vieile anterioare pentru ele urma s fie deja vechi.E cam acelai raionament

46

ca i cel al Abaiei,numai c susine c noul e ceva invariant,c exist mereu ceva de creat,de inovat ntr-un
rezervor care e la ndemna tuturor minilor umane.
Maria se ncrunt din nou i zise pe un ton rstit,cu care ncerca s i arate Oksanei c subiectul Abaiei era
unul n care ar fi preferat ceva mai mult respect din partea ei.
-Nu am auzit despre aa ceva.Desigur,toate cele ce ne-ai spus sun cunoscut,atta doar c tu le rsuceti
i...
n momentul acela ascensorul porni n jos,fr ca vreuna dintre ele s fi acionat vreo comand.Instinctiv,
Oksana se post n u,gata s rspund oricrei ncercri de atac.
Retragerea lateral a panoului de oel care delimita puul ascensorului devoal ns numai figura zmbitoare a lui
Ballen.
-mi pare bine c ai decis s venii la noi.Negal n-ar fi recunoscut niciodat c dorete s v vad,dei,de
cnd a aflat de voi,nu mai e acelai,zise tnrul surznd larg.
-S nu fie dezamgit...murmur Airam.
-Ct despre tine,Oksana Bint Laesia,mi-e team c nu-i pot garanta securitatea aici.E mai bine s urci printre ai ti.
Maria ncepu s rd sonor.
-Nu-i poi garanta securitatea?Pipiric,uite cum stau lucrurile.Dac vei continua s vorbeti aa, mi-e team
c noi nu v vom putea garanta securitatea.Am vzut-o pe fata asta ucignd o duzin de soldai nainte ca ei s-i
dea seama ce se ntmpl.
Oksana o privi crunt pe femeia mai n vrst.
-Nu e cazul s te ruinezi,copil,continu Maria.Ai exact acelai drepturi de a-i fi iubit pe tovarii ti ca i
ceilali de pe aici,eschiv femeia reproul evident al Oksanei.
-M rog,se ddu n lturi Ballen.S mergem.Cred c Negal a aflat deja de venirea voastr i v ateapt.
-Normal c ne ateapt,zmbi Maria.Aa cum i noi am ateptat aceast ultim raz de lumin pentru a ne
putea stinge linitite.
-Vorbete pentru tine,hohoti Airam.N-am de gnd s mor aa curnd.
-tii bine c e inevitabil,zmbi trist Maria.Zilele noastre sunt numrate...
-Dac v referii la vreun pericol iminent printre noi,s tii c...
-Nu asta vor s spun,Ballen,se auzi deodat glasul lui Negal,care apruse la captul unui coridor
lateral.ncearc s i comunice i ie convingerea lor c tot ceea ce ncercm noi s nfptuim aici e sortit
eecului.
-i nu e aa?ridic o sprncean Airam.
-Haidei s v art.
Strbtur un coridor ntortocheat dar destul de larg,din care porneau zeci de ramificaii.Oksana ncerc s
nu-i trdeze uimirea.Ceea ce fcuser tinerii n numai trei ani i se prea de-a dreptul impresionant.Pentru a-i
alunga aceast nelinite privi spre Negal.Tnrul se lise n umeri,fr a-i pierde ns total delicateea.Departe de
a fi efeminat,pstra ns o drglenie adolescentin care, combinat cu o anumit impetuozitate a
micrilor,l-ar fi transformat,pe oricare dintre lumile galaxi-ei,ntr-un cuceritor de inimi.Oksana i surprinse cu
uimire o cldur ciudat n vintre i ncerc s alunge slbiciunea aceea.Instinctiv i duse mna la pntecele care
ncepuse s i se bombeze abia vizibil.Sarcina era pentru ea o avalan de senzaii i sentimente pe care le asimila
cu greutate.De departe cea mai periculoas pentru misiunea ei era ns amplificarea extraordinar a simurilor
care i alimenta angoase greu de stpnit.
Dup mai bine de dou minute de mers,Negal deschise brusc o u care nu se deosebea cu nimic de
celelalte i le pofti ntr-o camer luminat puternic de dou lmpi cu incandescen.Oksana inspir
adnc,ncercnd s compenseze cumva lipsa de oxigen din ncpere,dar nasul i fu invadat de un miros sttut de
sudoare,care o aduse aproape de lein.Cu ultimele puteri i trase un scaun,fr a observa c e singurul.
-Pare cam neputincioas pentru un soldat care i-a ucis pe aceia care au luat viaa a doi lupttori precum
Barna i estov,mormi Negal.
-Etete,contr scurt Airam.Cnd ai fost ultima dat nsrcinat,ca s tii ce efect are putoarea de aici asupra
capacitii tale de a sta n picioare?
-Dar tu?ntreb calm Negal.
-Eu... ce?
-Cnd ai fost ultima dat nsrcinat,ca s tii?
Airam recepion n plin lovitura i se cufund ntr-o tcere posac.
ntre timp,Oksana analizase cu atenie ncperea.Prea c fusese spat cu mai mult grij dect
coridoarele.Pe o mas lung erau aezate dou monitoare din cele pe care tinerii le ceruser de pe puntea de comand
a navei i,alturi,dou cutii din tabl cenuie.
-Astea sunt jucriile la care lucrai?ntreb fr s-i ascund dezamgirea Oksana.
-Nu-s tocmai jucrii,zmbi Ballen,atingnd repede ecranele monitoarelor pentru a da comenzi.E adevrat c
sunt doar bebelui...
-Bebelui?pufni ntrebtor Airam.Cum poate fi bebelu un cub de tabl? -Nici
noi nu am crezut atunci cnd am nceput,dar...
Ballen se opri cutnd aprobarea n privirea lui Negal.
-S zicem aa,se hotr fiul lui Stin s vorbeasc.Nava avea un dispozitiv capabil s fabrice tot soiul de

47

circuite integrate pentru eventualitatea n care acestea s-ar fi stricat din cauza accelerrilor i decelerrilor din
timpul cltoriilor.Noi am hotrt s folosim n maina aceea,n loc de clasicul aliaj de aur i argint din care sunt
fabricate piesele n mod normal,un metal...,un metal pe care l-am gsit din belug n timp ce spam adpostul
sta.Cnd am strpuns apoi scutul de piatr i am construit galeria de aeraj,cea care duce la suprafa,am
gsit,la doar cteva sute de metri de deschiztur,un fel de zcmnt.Arat cam ca o balt,dar e fcut numai
din metal lichid.
-Pare s aib caracteristici cu totul uluitoare,continu nsufleit Ballen.i poate regla diametrul i
conductivitatea n funcie de necesiti,e ca o matrice pulsatorie i de aceea...
-Vrei s spui c e un metal lichid?ntreb cu naivitate Airam.
Tnrul tcu brusc.Negal o fulger cu privirea pe Oksana,nainte ca ea s-i poat masca surpriza Existena pe
Eck a unui metal lichid necunoscut era o informaie care trebuia s ajung imediat la tovarii ei de pe Kyrall.
-i sta e Dumnezeul pe care vrei s-l creezi?Un metal oarecare prin care circul curent electric? Parc nu ai
fi fiul tatlui tu,zise Airam ctre Negal.
-Nici nu sunt dect n mic msur,scutur din cap tnrul.Nu l-am cunoscut i,pe msur ce m gndesc
mai mult,mi dau seama c nu e cine tie ce mndrie s ai un tat incapabil s deslueasc iele unei manipulri att
de evidente cum era cea de pe Vechea Terra.Ba mai mult,el s-a i...
-S nu ndrzneti!strig Airam.Indiferent de cte ori l-am recreat,Stin a fost ntotdeauna dovada cea mai
clar a faptului c Abaia avea dreptate.Un suflet care a gsit o dat mntuirea o va gsi mereu.
-Asta dac crezi n prostiile alea religioase,i rspunse mnios Negal.
Airam ddu s rspund,dar mna Mariei aezat pe umrul ei o opri.Se privir pre de o clip n ochi i
apoi tcur o vreme.
-Ei,asta ce mai e?ntreb Ballen,care nu nelegea nimic.
-Felul nostru de a-l dispreui,vorbi blnd Airam.Nu i cerem recunotina fiindc l-am salvat de la moarte,dar
s fii att de aproape de a nelege i s refuzi cu atta neghiobie lucrul sta....Nu tiu ce s zic i de aceea tac.
Oksana ntoarse i ea o privire nedumerit femeilor care continuau s tac,privind n podea.
-Tu nelegi ceva?insist Ballen n direcia Oksanei,care ridic la rndui ei din umeri.
-Dar e evident ce vor s spun,ddu Negal a lehamite din mn.Vor s m fac rspunztor pentru moartea
tatei,s spun c el s-a sacrificat i pentru mine...E cel mai vechi truc preoesc cu putin!i povestesc despre
jertfa cuiva i apoi i cer s apreciezi asta n felul n care cred ei c e mai bine. Felul sta de gndire e printele
celor mai simple manipulri cu putin.Abaia a preluat asemenea neltorie de la cretini i a perfecionat-o.Pe
Lumile Agricole i n Satul de Clone se foloseau mereu de asemenea modele de culpabilizare.Culmea e c nu
ddeau gre niciodat.De aceea cred acum c eu m voi simi rspunztor sau chiar vinovat pentru moartea
tatei.
-i nu e aa?aproape ltr Airam.
-Nu ai de unde ti,zise senin Negal. i apoi,lucrurile nu sunt chiar att de simple. Poate c i eu m-a jertfi
pentru ai mei,dar nu am descoperit nc Dumnezeul potrivit.i mai e ceva,sper s am parte de unul mai puin
hain dect cel al tatei,unul care s nu aib nevoie de sngele meu vrsat pe o piatr.
-Asta speri s nfptuieti cu mainriile tale?
-Da.Vreau s gsesc o instan obiectiv,una care s ne fie Dumnezeu la toi deopotriv,una care s nu aib
nevoie de ascultare sau de jertfe...Sau poate c va fi,aa cum sper prietenul Ballen,o soluie perfect pentru a ne
conduce,un geniu militar i totodat cel mai bun nlocuitor pentru ntrecerea politic n urma creia ne
alegem mereu conductorii,o barbarie neroad de care am nvat cu toii s ne temem...tiu ns cu siguran
c,dac Dumnezeul sta va ndrzni s m fac vreodat rspunztor de vreo fapt pe care nu am fcut-o eu
sau ai mei,nu voi ezita s-i terg memoria i s l reinventez.
Airam i Maria i pstrar aerul sever pe tot drumul de ntoarcere spre lift.
-O s avem parte de multe discuii n contradictoriu,tinere,zise Maria,nainte ca ua s se nchid. Nu am
ns nici,o ndoial c drumul tu spre Dumnezeu,oricare va fi el,o s fie mult mai greu fr noi.Eti fiul tatlui
tu mai mult dect i nchipui.Nimeni nu poate atinge dumnezeirea dect dac tie de unde vine.De aceea ne vei
cuta...
Ascensorul porni cu un uor uierat.Maria rsufl i ea greu,urmat imediat de Airam.
-Cred c l-am prins,o s...
n momentul acela,creierul Oksanei intr n modul de lupt.Timpul rmase suspendat i ncepu imediat s
analizeze ce anume i declanase reacia aceea pe care se strduia att de mult s o evite. n mai puin de o
secund realiz c prin rsufltoarea din partea superioar a cabinei intra un gaz paralizant.Una dintre primele
deprinderi ale quinilor era aceea de a intra instantaneu n modul de lupt n momentul n care erau atacai cu
ageni chimici sau bacteriologici.Mirosul hipertrofiat de sarcin al Oksanei funcionase ns cu mult nainte ca
Airam sau Maria s-i dea seama mcar c erau atacate.Miasma era totui familiar.i chinui memoria pre de
cteva fraciuni de secund i apoi i ddu seama:era aceeai substan pe care o simise n camera n care le
gsise pe Marii.Periculoas, dar nicidecum mortal.
i analiz repede toate opiunile.Ar fi putut lesne deschide una dintre trapele ascensorului,s ias de acolo i
s ucid toate clonele de pe Eck.Asta ar fi nsemnat ns s le sacrifice probabil pe Airam i pe Maria i s
piard informaiile despre straniul metal lichid descoperit de tineri i,n general,s renune la ntreaga ei
misiune.Aceast variant era ns cea mai sigur pentru pruncul ei i fu nevoie de un adevrat efort de voin
pentru a mai analiza i alte posibiliti.

48

Ar mai fi putut s omoare doar una dintre tabere,dar atunci era limpede c identitatea ei ar fi fost devoalat
i c ar fi fost fcut rspunztoare de moartea lui Barna i estov.i ar mai fi fost desigur i varianta de a
atepta s vad ce anume l determinase pe Durdrin s o atace pe mama mntuitorului su.Trebuia s rite.
Cu un efort extraordinar,Oksana reui s ias din modul de lupt i s strige Mariilor,ai cror ochi ncepeau deja
s se nceoeze:
-Ne-a descoperit...
Cteva secunde mai trziu,ua se deschise,lsnd n prag silueta inconfundabil a lui Durdrin.
-Te-am prins,pui de nprc,scrni el printre dini,fcnd semn celor care l nsoeau s apuce trupurile
inerte ale femeilor.

49

-Crezi c am putea fi de acord vreodat?

-Desigur.n fond,nu suntem chiar att de diferii.
-Cum nu?Tu nu crezi n Dumnezeu...
-i oare,dup ce ne dezbin aparent,diferena asta de vederi nu sfrete prin a
ne face tot una?
Soldaii claronsieni aveau feele ascunse de vizorul opac al unor cti care disimulau probabil i tot felul de
dispozitive pe care nu doreau s le afieze prea ostentativ.Xtyn nu avea ns nevoie s le vad ochii pentru a ti ct
le este de fric.
-Mrite Xtyn,ncheiem misiunea noastr cu sperana c nenelegerile produse de acest...gunoi vor fi iertate.
Atacul asupra Kyrallului nu a fost nicicum o chestiune de care guvernul nostru s fi avut tiin sau s o fi
favorizat chiar i n cel mai obscur fel cu putin.Lordul cancelar i exprim pe aceast cale dorina ca relaiile
dintre federaia noastr i Kyrall s nu se deterioreze i v roag s nelegei avntul de nestvilit care a cuprins zonele
mai srace ale planetei noastre,altfel un constant sprijin pentru...
Vorbele se curmar brusc,imediat ce Xtyn ridic mna dreapt.
-E a doua oar n ultimele luni cnd aud scuza c nu v mai putei controla teritoriile pe deplin.Ultima dat
ns,asta nu a fost dect un paliativ pentru ca un omule obraznic s mi cear s mpart o putere pe care nu o
am.
-V asigur c,dei e ea nsi o federaie,Clarons nu mprtete entuziasmul altora pentru planul federaionist.
-S zicem c v cred...Dar ce vrei s fac eu cu el?ntreb Xtyn artnd spre forma nsngerat care zcea pe jos
n sala mare a psiacului.
-Am crezut c dorii s l judecai,rspunse ovielnic soldatul.
-Dup care legi?surse Xtyn.Dup cele ale Kyrallului,trebuia s-l fi omort deja.Dup cele ale bunului sim,o
persoan ca asta nici n-ar fi trebuit s existe...Ce sugerezi,soldatule?
-Nu sunt calificat s rspund la asemenea ntrebri,rosti tremurat cellalt,lsnd s i se citeasc n glas o
spaim care cretea cu fiecare secund.
-i nu e asta oare problema tuturor statelor i a cetilor pe care a reuit omul s le construiasc?Aceia care
instrumenteaz puterea se dovedesc incapabili de a nelege legea pe care o aplic.Ai nevoie de cineva care s-i
comande,nu-i aa,soldatule?La fel cum judectorii lumii tale au nevoie de cineva care s aplice legea.Aa cum cu toii
avei nevoie de cineva care s fac respectiva lege.Nu e sta oare sfntul trepied pe care se aaz comod fundul
mare al unui Dumnezeu oarecare?i dac da,unde e locul meu n universul tu?
n momentul acela,brbatul care sttuse ntins pe podea se npusti cu un rcnet slbatic la Xtyn.n mna
stng i lucea tiul unei lame metalice.Fu nevoie de toat puterea mental a lui Xtyn pentru a-i opri tovarii
s-l ucid.Cu mintea aprat de atacul kyrallienilor,strinul se apropie rapid de Xtyn i ddu s i nfig lama
n pieptul lui.
-De ce m caui acolo unde nu sunt?ntreb amuzat tnrul,care se ferise i lsase pumnalul s se nfig n
sptarul de lemn negru al jilului pe care sttuse pn cu doar cteva fraciuni de secunde n urm.
Pentru prima dat,eful religios de pe Clarons care ordonase atacul asupra Kyrallului l privi n fa pe Xtyn,
care nu-i putu reine un fior.Cuttura omului arta ca aceea a unui nebun,iar faa lui tumefiat prea o
masc a cruzimii.
-Poate vei scpa de netrebnicia crnii mele,dar Dumnezeu te va ajunge.Nu te poi ascunde la infinit de
judecata Lui!
-Care Dumnezeu?
-Hulete ct mai ai timp!
-Nu hulesc deloc.n mintea mea au loc cteva personaliti,dup cum probabil tii.Ele au fiecare Dumnezeul
lor.
-Nu e adevrat.E doar Diavolul care i ntoarce felurite fee pentru a te face unealta lui.
-Cum spui...aprob amuzat Xtyn.Dar o parte din mine crede c Dumnezeu e cel cretin,alta crede c el nu
exist deloc...Asta ca s nu mai vorbesc de o parte care nici nu-i pune problema c ar putea exista aa ceva.
-Dumnezeu e unul singur!El L-a trimis nti pe Iisus pe Pmnt i acum pe mine.Fiindc a venit cel de-al
aptelea timp proorocit de Sfntul Augustin,a venit Armaghedonul,rzboiul n care trebuie s l ajutm pe
Domnul Dumnezeul nostru s nving Anticristul.
Xtyn aplaud vorbele celuilalt.
-Cum te cheam?
-Avraam,rspunse repede cellalt.
-Mda,aprob repede i Xtyn.Ai nume de Abate.Pcat c clonele au distrus Abaia.Ai fi fost un bun Staroste.
-Augustinienii au fost nite eretici!
-Cu toate astea ns,vorbeti exact ca ei.Cred c eti contient de asta,nu-i aa?
Avraam i ntoarse lui Xtyn o privire slbatic...
-De ce nu m jertfeti ca s ajung de-a dreapta Tatlui?De acolo,voi veni cu armata de ngeri...
-Vorbeti prostii,tun Xtyn,care i pierdu brusc rbdarea.Uite cum o s facem:o s-i dau ocazia unui
proces adevrat,exclam el privind spre cei adunai n sala mare a psiacului.Operatorii care nu erau de serviciu,

50

dar i muli kyrallieni se adunaser pentru a vedea cum avea s se sfreasc atacul de neneles la care fuseser
supui cu cteva zile nainte.
-Ei vor fi publicul,gloata care d sens justiiei,aa cum o nelegi tu.Iar eu voi fi judectorul...
-i asta e dreptatea mritului Xtyn,hohoti Avraam.Cum s m judeci?Reprezini tot ceea ce Universul are mai
abject...
-Crezi c suntem chiar att de diferii?zmbi Xtyn,fcnd-o pe Alaana s tresar.Era acelai rictus cu care i
omorse pe atacatori n cmpie.
-Ne desparte tot ceea ce este adevrat,strig Avraam.Nimeni nu ar trebui s fie aa cum eti tu! -Dar
cum sunt?
-Ai n minte mai muli oameni!
Xtyn se apropie de Avraam pn cnd feele lor ajunser la doar un metru distan.
-i crezi c mintea mea e un perpetuu taifas?uier Xtyn.Nicidecum...Exist o parte din mine,una care e
strns legat de cine suntem ca specie i ca educaie,acea bucat din mintea noastr care a devenit totuna cu
formele celor zece porunci,transformate mai trziu n legi i reguli morale.Partea aceea a minii mele care mi
spune s nu fur,s nu omor are o voce a ei,aceea a Sfntului Augustin din Hippona.
n alt ungher zace Sfntul Augustin cel Nou.El mi repet c Dumnezeul la de care te temi tu i-a epuizat
consistena odat ce omul a reuit s cloneze ali oameni.Odat ptruns ntre misterele astea,omul a devenit
propriul su Dumnezeu i deci i poate formula propriile legi.Abaii nu erau nici atei,nici blasfemiatori.Ei credeau
doar c Dumnezeul tu e caduc i sperau s l poat moderniza pe al lor.i mai e n mintea mea militarul. El se
nstpnete atunci cnd e nevoie de judeci simple,de supravieuire...
-i acum cu cine vorbesc?
-Cu Xtyn,biatul kyrallian care s-a suprat pe lume fiindc i-a murit iubita i a sfrit purtnd n spate
destinul ntregului univers.
Avraam ddu s spun ceva,dar se rzgndi...
-tiu ce vrei s ntrebi.N-a fost tocmai alegerea mea.Nu eu am hotrt s m nasc pe Kyrall,nu eu am hotrt
s strnesc nebunia celei de a Doua nsmnri i nici nu am tiut ce face Abatele atunci cnd a aruncat asupra
mea blestemul acestor memorii.Iar la ntrebarea dac m-am nscut totui cu un scop,dac existena mea are un
anumit sens,nu tiu nc s rspund!
-i atunci cine eti?Nu poi s m judeci dac nu tii...
ntr-o singur micare fluid,Xtyn smulse cuitul cu care atacase Avraam i se opri cu lama la gtul su.
-Sunt fiina milostiv care nu i-a lsat nici pe Sfntul Augustin cel Nou,nici pe cel din Hippona i nici chiar
pe Rimio de Vassur s te judece pentru c,n faa oricruia dintre ei,ai fi neles c ai trit degeaba.Sunt un om
milostiv,fiindc te-am cruat de umilina de a fi ngenuncheat de oricare dintre cei care triesc n mintea mea.
-i din cauza asta te crezi mai bun dect oricare dintre ei?
-Nicidecum.Din cauza asta sunt singurul care vd limpede pericolul care ne pate.Fr Kyrall,oamenii vor
cdea din nou n bezna pe care oameni ca tine ncearc s o arunce.ntrebrile tale i-au primit rspuns.Nu
putem s ne ntoarcem la ele...
-Niciodat nu o s-i convingi pe oameni s triasc fr Dumnezeu.
-Am acceptat asta cu ctva vreme n urm.Tot ceea ce sper este ca Dumnezeul n care se vor ncrede de
acum nainte s fie unul nou i mereu pe vrfuri...

Xtyn simea asprimea arborelui negru trecnd prin mantie.Nu reuea s-i alunge din minte execuia lui
Avraam.i declinase ntr-un final competena i nebunul fusese judecat de rzboinicii Omenori.n felul acela i
soldaii federaiei Clarons aveau s neleag cte ceva.Ei i toi cei care se grbiser s afle deznodmntul
atacului.
nainte s-i dea ns ultima suflare,Avraam biguise ceva despre o rzbunare implacabil.Realizase atunci c
era posibil ca omul s-l fi enervat intenionat,ntr-o ncercare disperat de a ascunde rdcinile mai adnci ale
complotului su.Din pcate ns,cnd i dduser seama de asta,ceaa morii i cuprinsese mintea. Soldaii i
promiseser ns c i vor aduce i pe complicii lui Avraam,pentru ca Alaana s le poat ptrunde n minte,n
cutarea indiciilor despre un complot mai elaborat.
Zmbi amar.Cine eti tu?l ntrebase Avraam.El era flciandrul att de plin de sine,nct se lsase dus de
nas de comportamentul preotului,aa cum nelesese c i se adresau toi adepii de pe Clarons.Tnrul oft
adnc i o salut pe Alaana fr s ntoarc privirea,dar cu mult nainte ca femeia s ajung lng el.
-Vine furtuna,zise ea simplu.
Xtyn ridic privirea spre apus.Nuana violacee a norilor era de ru augur.Parc vrnd s confirme,o pal de
vnt ca un vaiet agit ramurile arborilor negri.
-La mine n suflet e mereu furtun, zmbi Xtyn.Nu tiu de ce cred c asemenea cuvinte s-au mai rostit.
-Oamenilor le-a fost ntotdeauna fric de furtunii ncuviin Alaana.Gustul spaimei e acelai sub toate
orizonturile Galaxiei.
-Crezi?ntreb Xtyn.Nu-mi e fric pentru mine...
-tiu,opti Alaana.
-Privesc n urm i vd c firul umanitii a fost att de aproape de a se curma.i de attea ori...

51

-E un fir rezistent,care se repar singur.Nici unui om nu i-a fost dat pn acum s poarte singur povara
nentreruperii lui.
-i ce ar trebui s neleg din asta?
-C nici tu nu faci excepie.Omenirea e destul de puternic s izbndeasc i fr noi n ncercrile la care e
supus.
-i dac simt altminteri?
Alaana plec ochii n pmnt i ridic din umeri.O rafal,de data aceasta ceva mai ndelungat,cnt trist
printre ramurile livezii de arbori negri.
-Crezi c ameninrile lui Avraam aveau vreo noim?ntreb Xtyn.
-E foarte posibil s mai fim atacai.Imediat dup incident,nc trei federaii au dorit s se pun la adpost.
Ne-au trimis i ele comunicate oficiale n care afirmau c suveranitatea lor le e tirbit i c pe pri extinse ale
teritoriului lor acioneaz secte ce ar putea pune la cale acte iresponsabile.
-Ai vorbit cu paza orbital?
-Da,dar tii bine c e practic imposibil s aperi o planet mpotriva tuturor ameninrilor.n ultimii ani au
disprut cel puin cinci sute de ncrcturi de austral.Asta ca s nu mai vorbim de exploatrile ilegale de care se
tot aude.
Xtyn suspin din nou.
-M simt att de neajutorat...Planurile noastre sunt att de fragile.Nu sunt sigur c tiu ceea ce tiu...
Vntul se strni din nou,iar Xtyn i Alaana i ridicar glugile mantiilor shu.
Acceptarea condamnrii...prima moarte...
Cei doi tresrir violent.Se privir unul pe cellalt,dar reacia lor la unison fusese mai mult dect elocvent.
Amndoi auziser o voce
Dumnezeu...nemrginire
-Ce e asta?ntreb Alaana ezitant.
Xtyn nu i rspunse.ncerc ns s-i extind percepia mental.Undeva n deprtare se auzea un freamt
care doar cu greu putea fi deosebit de mintea sa de ceea ce i auzeau urechile.Era ca o voce ly,una difuz i cu
vorbe de neneles.
-Ai auzit i tu,nu-i aa?cut Alaana o confirmare n plus.
n momentul acela furtuna lovi cu toat puterea i trebuir amndoi s se prind de copaci.
Ai ncredere,Dumnezeu e contient de limitele sale.Te va ajuta El nsui s iei din ncercarea asta!
-Ai auzit?rcni Xtyn,iar Alaana ncuviin din cap,reprimndu-i imboldul de a-i rspunde telepatic.
Ascult vntul n livad,iubite!Ascult adierea i iubete furtuna!
Xtyn o strnse pe Alaana la piept i i proiect o mare de serenitate n jur.Ferii astfel de rafale i de stropii reci
de ploaie,cei doi ajunser repede n peter.
-Primul a fost fr ndoial Abatele.El ne-a vorbit... -Dar
i Zerri...O auzi mai demult,nu-i aa?
Xtyn ncuviin mut.
-i i-a fost fric s nu fie o halucinaie?
-mi e fric de ceea ce mi doresc,zmbi Xtyn.Dar nici nu am auzit-o niciodat att de clar ca acum...Se
ntmpl ceva,Alaana,ceva magic,ceva minunat,ceva ce nu poate avea legtur dect cu sperana aceea de care
vorbea Assan Tres.
-Nu vd ce ar putea fi.
-Nici eu nu neleg,dar nu m ndoiesc.Xtyn ezit o clip i apoi rosti ncet:Cred...
-Sfinii ia din capul tu i cam fac mendrele.nainte nu erai aa.
-nainte nu eram...

52

- Nimic nu e cu adevrat ntmpltor.Urmm cu toii cile pe care ni le

impune Domnul Dumnezeul nostru.
- Se prea poate.M ntreb ns cine i traseaz Lui cile...
Arrus mesteca fr chef hrana conservat i sorbea din cnd n cnd din paharul cu suc de fructe negre,
amintindu-i amuzat de surpriza pe care o avuseser ai lui cnd lichidul acela,pe care l pstrau de veacuri n
vase de pmnt ars,fermentase pentru prima dat sub aciunea unei drojdii strine de Kyrall.Beia unui trib
ntreg era o amintire pe care ar fi fost ncntat s o depene mpreun cu Xtyn.De altfel,Preotul realizase primul ce
se ntmplase,graie celorlalte memorii,i le explicase de ce se simeau att de veseli i de ameii.Ce mare de
ntrebri urmase!
i acum ar fi avut o mulime de lucruri s l ntrebe pe Xtyn.Era curios de ce Preotul tribului lui nu folosise
legtura aceea temporal creat de simbioni pentru a afla pn la capt din mintea lui Bogannus Boszt mai
multe amnunte despre nceputurile Kyrallului i ale Abaiei.i aducea perfect aminte c Xtyn nu i pomenise
nimic despre o asemenea investigaie,dar asta putea s nu nsemne nimic,fiindc nu se iluziona c tovarul lui i-ar
fi spus vreun lucru care l-ar fi putut mpiedica pe el s-i duc la bun sfrit misiunea.
i care s fie atunci misiunea lui?Fusese clar nc de la nceput c Xtyn folosete i n scopurile sale dorina lui
Arrus de a explora Galaxia.Imediat dup ce Xtyn luase n stpnire psiacul i pe Kyrall ncepuser s vin
ambasadorii diferitelor lumi,Furarul fusese fascinat de structura mental strin a acelor oameni.Crescui ntro
izolare mental perfect,muli dintre ei pstrau naiviti de care fcuser mult haz n vocea ly,nainte de
molim.Cu timpul,vzuse ns c izolarea mental a celorlali oameni potena o zon a sufletului pe care kyrallienii
nvaser demult s o ignore:sentimentele.
Arrus i aducea perfect aminte de uimirea cu care gsise n mintea unui emisar un ghem de gnduri care
duceau spre o femeie lsat pe lumea de batin.Castelul minii tnrului acela prea c nu are ferestre dect
spre o singur lumin,reprezentat de chipul strlucitor al unei fete,iar gndurile lui preau s funcioneze n
momentul acela ntr-o singur logic,ntr-o singur direcie.Fusese strfulgerat de nelegerea crunt a ceea ce
trebuise s fi simit Xtyn cnd Zerri fusese jertfit i i ceruse scuze fa de el ntr-un gest patetic,pe care tnrul
Preot aproape c nu l nelesese.
Arrus nu era ns naiv.Putuse urmri sentimentele strinilor pn la origini,pn la rotiele cele mai fine ale
fiinei lor.Erau legate toate de dorina de procreere.Iar dragostea aceea pe care nvase s o preuiasc,dei tia
c nu o va nelege nicicnd,nu constituia n nici un fel vreun motiv de regret.Kyrallienii nlocuiser devotamentul individual pentru perpetuarea speciei cu un spirit de trib,cu vocea ly,cea care aducea alinare i siguran.i Arrus iubea,numai c i iubea femeile deopotriv i nu avea de gnd s se lupte cu alt brbat pentru a
le obine favorurile.Kyrallienii ncetaser demult s mai gndeasc n felul acela.Dac gndiser aa vreodat.
Adevratul oc l avusese ns Arrus n urma unei discuii aprinse cu Xtyn.i reproase atunci Preotului tribului su c se poart prea ngduitor,c las s existe conflicte politice n Galaxie care ar putea fi nfrnate
lesne prin folosirea autoritii sale.Xtyn i replicase nervos c nimeni nu mai judec precum kyrallienii i c i era
fric de faptul c nu va putea impune ntregii omeniri un asemenea fel de gndire fr a face mult mai mult ru
dect bine.
Fusese pentru prima dat cnd Arrus percepuse contient unicitatea kyrallienilor i i dduse seama c, de
fapt,reprezentau anomalia,c felul lor de via i de gndire era exotic pentru ntregul univers.Iniial luase acest
lucru ca pe un semn al unei superioriti fantastice i i amintea exact cum,pre de cteva luni,crezuse c
blestemul traiului n echilibru cu natura le adusese cea mai perfecionat form de societate din Galaxie.
Dispariia accelerat a semenilor si l adusese ns cu picioarele pe pmnt.Ca orice anomalie,Kyrallul i modul
su de via erau condamnate.De aceea dorea s adune ntr-o carte tot ceea ce se perpetuase n vocea ly de-a
lungul veacurilor,pentru a explica tuturor ce nsemnase s trieti ntr-o comunitate kyrallian.
Cnd i spusese lui Xtyn despre intenia lui,acesta o aprobase cu un entuziasm pe care Arrus l percepea
acum ca fiind exagerat,dar care nu se putea explica dect prin faptul c nu venise dect s faciliteze planuri cu
mult mai complicate,urzite probabil de Alaana,care avea nevoie de un emisar.Cnd devenise clar ca trebuia s
prseasc Kyrallul pentru a-i duce la bun sfrit cartea,Arrus i se plnsese lui Xtyn c se simte manipulat.
Acesta rsese i i spusese c tocmai fcuse cunotin cu prima dintre cile nekyralliene n care e croit lumea
i c acum ar fi trebuit s fie convins c,dac vrea s i neleag cu adevrat istoria,trebuie s vad i cum
triau oamenii pe alte planete.
Arrus privi pe hubloul navei sale.Pustiul roietic al planetei Eck nu prea semna cu oraele aglomerate pe
care i imaginase el c le va vizita,dar,pe de alt parte,experiena recent de pe Alderbaraan l fcea s fie ceva
mai reticent cu privire la abilitatea sa de a trece neobservat n marile aglomerri urbane.Spre surprinderea lui,
incapacitatea de a lua contact cu Xtyn sau cu Alaana nu l marca pe ct se ateptase.Eck era o planet ciudat,
ale crei furtuni magnetice ecranau n chip misterios comunicaiile psi.Colonia de ciuperci din mantie prea ns
s se simt excelent,compensnd prin glasul ei lipsa contactului mental cu semenii si.n plus,Arrus tia c,n
orice moment ar fi dorit acest lucru,ar fi putut merge pn pe orbita planetei pentru a ncerca de acolo s comunice cu ai si,evitnd n acest fel chinul stabilirii unui contact cu psiacul n timp ce se afla pe suprafaa planetei.
Cu un oftat,Arrus se ridic din fotoliul confortabil al navei i porni spre ieire.Zmbi fugar unui gnd.
Descoperise n ultimul an c nu era chiar aa de puternic pe ct i imaginase.Pe de o parte,hrana din belug l
fcuse s se ngrae niel,iar pe de alta realizase c obinuina lor de a manipula lucrurile cu fora minii i lsase

53

fr for muscular.Pe Eck,gravitaia era ceva mai mare dect pe Kyrall i micrile sale erau destul de greoaie.
De aceea,perspectiva unei plimbri lungi pn la lacul de metal lichid pe care l descoperise n ajun nu era foarte
plcut.
ovi o vreme,gndindu-se dac s repete experiena zilei anterioare i s i ia cu el costumul,dar apoi i
netezi mantia i i aduse aminte de una dintre cele mai vechi legi ale Kyrallului,aceea care spunea c trebuie s ai
ncredere n vemntul shu.
Drumul dur prea mult dup gustul lui Arrus.Pustiul roietic l fcea s se simt stingher.i venea mereu s
se ascund,fr s tie de cine sau de ce.Dei ncerca s fie ct mai logic cu putin,absena oricrui loc ferit l
fcea s se simt nspimntat,dei putea simi c nu exista nimic n jurul lui care s i pun viaa n pericol.
Cnd n sfrit ajunse pe malul acumulrii de metal lichid,Furarul privi oglinda perfect.Era cel mai spectaculos lucru pe care l vzuse vreodat:o suprafa perfect plan i strlucitoare,care reflecta cuminte razele soarelui.
Ezitant,i muie mna n metal,dar i-o retrase imediat.Era fierbinte.i prinse poalele mantiei i ncerc s
foloseasc estura pentru a apuca aa cteva picturi de metal,dar usturimea arsurii se dovedi i de data aceea de
nesuportat.Se gndi c venise total nepregtit i c ar fi trebuit s se atepte ca un metal expus la soare s
sfreasc prin a deveni extrem de fierbinte.Avea n nav cteva recipiente n care ar fi putut s ia mostre, dar
gndul la drumul obositor pn acolo l fcu s se rzgndeasc.
Ar fi putut fi,fr ndoial,un lac de accun,metalul legendar din care i fceau quinii arme.Prad unei
inspiraii de moment,Arrus i proiect gndurile,aa cum fceau copiii planetei sale atunci cnd se jucau cu
prafurile colorate.Spre marea lui uimire,sesiz o uoar unduire la marginea lacului,ceea ce i accentu
frustrarea de a nu putea experimenta pe o cantitate ceva mai mic.
Decise s mearg n lungul malului,cu sperana c va gsi o acumulare mai mic,o balt.Paii i se aterneau
cu greu unul dup altul i,dei nisipul prin care mergea era extrem de fin,picioarele sale nu ridicau praf aproape
deloc.i privi urmele care rmneau profilate extrem de clar i se ntreb din nou dac nu ar trebui totui s se
fereasc de vreo patrul a clonelor,venit n recunoatere,sau de vreun animal de prad.i alung repede
temerea aceea din minte,ncercnd s se liniteasc la gndul c era separat printr-o ntreag emisfer de
aezarea clonelor.
Dei mergea de ceva vreme,nu gsise nici o acumulare mai mic de metal.Privi descurajat n zare,fr ns
s gseasc mcar i cel mai palid strop de lucire,n afara celei reflectate de lacul linitit.Ochii i czur ns pe o
scobitur ciudat a malului nalt de pe partea cealalt a lacului.Era o deschidere foarte larg,pe care nu o vzuse
din punctul n care ajunsese prima dat la lac i care prea s se continue cu o peter de dimensiuni colosale.Examin cu atenie malul opus i rezultatul l fcu s se ncrunte.Nu avea cum s ajung n caverna a-ceea
dect dac trecea prin lacul de metal,ceea ce nsemna c trebuia s se ntoarc la nav pentru a-i recupera
scafandrul,n lipsa cruia nu ar fi putut traversa metalul fierbinte.Fr nici un chef,porni pentru a-i aduce
costumul.
Cnd Furarul ajunse napoi,era la captul resurselor sale fizice i avu nevoie de un timp ndelungat pentru ai recpta suflul.Uscciunea din aer era extrem de suprtoare i,combinat cu procentul relativ crescut de
oxigen,i transformase gtul ntr-o vatr de foc.
Se ridic ntr-un trziu i lu n mna nmnuat o cantitate destul de mare de accun.Prima senzaie fu
aceea de greutate,urmat imediat de una de uluire ncntat cnd n palm i se form o bil perfect,strlucitoare.O
strnse n mn de parc ar fi fos un bulgre i metalul i se prelinse printre degete pe nisip.Imediat,firioarele se
ndreptar spre lac,fcndu-l pe Arrus s zmbeasc.Ar fi cutat mult i bine o balt.Umplu un recipient
mic,pregtindu-l pentru ca mainriile complicate ale navei s l analizeze.
n momentul acela i se pru c vede o uoar curbur,o reflexie nou a luminii.Privi mai atent,dar fenomenul
nu se repet.Pi cu mare precauie pe suprafaa lacului.Metalul lichid i cuprinse bocancul,dar Arrus nu simi
dect o vag urm de cldur.Urmtorul pas fu ns o imens surpriz.Dei era destul de greu,iar gravitaia pe
Eck era mai mare dect cea de pe Kyrall,metalul lichid l inea la suprafa.ncreztor,fcu civa pai pn cnd
alunec i czu ct era de lung,tulburnd oglinda perfect.i mic minile i constat cu ncntare c poate
nainta extrem de uor,cam n felul n care vzuse c oamenii noat pe alte planete.Se desfat cteva minute
bune i ignor cu bun tiin dou noi luciri ciudate ale suprafeei de metal.ncerc s se ridice n picioare i
s porneasc ncet spre peter,dar czu din nou i renun,hotrnd c,dei era caraghios,mersul pe burt prea cea
mai sigur i mai rapid metod de a ajunge pe partea cealalt.
Deodat ns n faa lui ni o lam nalt de aproape trei metri.ntr-o strfulgerare mnioas,o poriune
subire din metal se ridicase drept spre cer,fcndu-l pe Arrus s se ntrebe ce s-ar fi ntmplat dac ar fi fost
prin apropiere.ncepu s-i fie fric i vsli cu mai mult hotrre.naintarea sa ncepu ns s fie ncetinit i
Furarul observ c oglinda lacului,perfect plan pn cu cteva minute nainte,ncepea s se vlureasc din ce n
ce mai mult.Micrile metalului i zdrniceau unele dintre loviturile cu care ncerca s nainteze.
Vzuse multe furtuni pe Kyrall i privise ndelung oceanul zbuciumat.Ceea ce se ntmpla acum pe lac era
ns cu totul altceva.Lamele ascuite ncepeau s devin din ce n ce mai dese,iar una dintre ele ni spre cer
att de aproape de el,nct i ddu seama c era probabil extrem de tioas.
Decise c era mai nelept s ncerce s-i menin echilibrul n picioare.Dei prea o modalitate mai greoaie
de mers,Arrus spera c n felul acela limita posibilitatea ca vreuna dintre lamele care neau din suprafaa
lacului s-i strpung corpul.Situaia devenea ns din ce n ce mai complicat i Furarul aproape c se prbui
cnd mantia i fu sfiat de un ti nalt de peste patru metri,care se ivi brusc n spatele su.Fcu civa pai de-

54

zordonai,ncercnd cu disperare s-i menin echilibrul,dar s i domoleasc vocea subliminal a coloniei de

ciuperci.Mai avea doar cteva zeci de metri pn la intrarea n peter,dar lacul de accun devenise o adevrat
nebunie de lame lucitoare,care se iveau pe neanunate i care,spre deosebire de cele pe care le vzuse deja,nu mai
mpungeau doar cerul,ci strbteau lacul n direcii aleatoare,ameninnd s taie orice ntlnesc n cale.
Lui Arrus i era fric.tia c nu fusese nicicnd mai aproape de moarte i constat cu uimire c ntr-un ungher
al minii sale ncepea s-i fac loc resemnarea.ntinse minile n ncercarea de a-i pstra echilibrul i simi o
tietur pe braul drept.ntoarse instinctiv capul i se cutremur vznd o lam imens ce rsrise la mai puin de un
centimetru de corpul su.Pre de o secund suspendat n timp,masa de metal oscil i apoi porni n direcia
opus lui Arrus.
Privirea Furarului czu pe unul dintre indicatoarele costumului care prea s o fi luat razna.Arrus nu tia
exact ce msura instrumentul acela,dar realiz brusc c tot ceea ce se ntmpla are cauze naturale i c prezena
lui pe lac concomitent cu comportarea ciudat a metalului era doar o coinciden.nchise ochii i-i adun
ntreaga energie mental.Dac murea,avea s cad ca un adevrat kyrallian.
Aa cum rzboinicii Omenori recurgeau la simbolul dragonului pentru a lupta,Arrus se imagin pe el nsui
nchis ntr-un bloc de ghea.i intensific presiunea gndurilor asupra masei de metal lichid i constat cu satisfacie c reuea s decupeze n jurul lui o suprafa n care lamele nu apreau i nici nu puteau s ptrund.
naint cu bgare de seam,ncercnd s nu se poticneasc i s cad n afara zonei pe care el nsui o delimita.
Ca i cum lacul ar fi avut ns ceva mpotriva lui,Arrus vzu cum,din partea stng,se npustete asupra lui
o lam de metal nalt de mai bine de zece metri. ncerc s se fereasc din calea ei, dar alunec pe burt i-i
ddu seama c n urmtoarea clip urma s fie tiat n dou.nchise ochii,n ateptarea durerii.i imaginase
ntotdeauna c dac va muri o va face n lupt i va avea parte de ecou n vocea ly mult vreme dup moarte.n
clipa lung dinaintea morii avu vreme s se analizeze i aproape c i veni s rd vznd cum ultimele sale
gnduri erau vanitoase i se ndreptau spre neputina de a le arta i celorlali cte minunii descoperise despre
oameni i univers.Clipa aceea se lungea ns prea mult,ncpnndu-se s-i in moartea la distan.
Cnd avu curaj s priveasc n jur,se trezi n centrul unei zone linitite,de dimensiuni mult mai mari dect
putuse el genera.
Strigtul tu,prietene,a fost mai tare dect furtuna.
-Xtyn,rsufl uurat Furarul,m-ai salvat.
Nu nc.
Lund controlul asupra micrilor lui Arrus,Xtyn intr n modul de lupt al quinilor,ducndu-l pe Furar n
cteva clipite la adpostul ntunecos al peterii.
-Ce s-a ntmplat?
Nimic strin de Eck.Exist mari furtuni magnetice i metalul sta se pare c se comport aa cum ai vzut cnd
e supus lor.Perturbrile sunt att de puternice nct,de cele mai multe ori,ecraneaz comunicarea psi.Strigtul
tu de spaim a nfrnt ns furtuna.
Ca i cum planeta ar fi vrut s-i dea dreptate lui Xtyn,comunicarea dintre ei se ntrerupse.
Furarul bjbi un timp dureros de lung pentru a gsi locul de unde se aprindea lampa pe care o avea fixat de
casc.Cnd l gsi n sfrit i se fcu lumin,prima lui privire fu spre braul drept,acolo unde avea o tietur foarte
urt.Se concentr asupra lui nsui,reui s diminueze sngerarea i s alunge durerea.i dezbrc
scafandrul i-i mbrc mantia shu,lsnd colonia de ciuperci s accelereze vindecarea rnii.Din rania pe care o
purtase n spate,scoase i un proiector mai puternic la lumina cruia dorea s exploreze petera.
Cnd puternica raz de lumin ajunse spre ceea ce prea a fi fundul cavernei,ochii Furarului se mrir de
groaz,iar strigtul minii sale fu chiar mai puternic dect cel pe care-l scosese n faa morii.n mijlocul ncperii
imense sttea o nav spaial aidoma celei din Petera Vnturilor de pe Kyrall,pe care poporul su o venerase
pre de veacuri.

55

-Care crezi c e cea mai profund diferen dintre noi?

-O,dar asta e evident.Atitudinea fa de trecut.
-Cum adic?
-Tu tii cnd a nceput timpul tu.Eu nu sunt sigur cnd a nceput al meu i de aceea
trebuie s nv din trecut pentru a nelege viitorul.
-i pentru mine e valabil asta.
-S nu ne amgim...
Pentru prima dat n decursul vieii sale fracionate,Zuul ncerca un sentiment de nemulumire.Citea n
mintea stpnului su o dorin cu care i era fric s fie de acord.Cu numai cteva sptmni n urm cnd,
nchis n coconul su din matc,decisese s-i dea reginei zeilor capacitatea de a crea virui i pentru altceva
dect lucrtorii ei,Zuul nu crezuse c lucrurile aveau s ia o asemenea ntorstur.Tot pentru prima dat i
dorea ca lucrurile s fi rmas ca pe vremea vizitei lor pe Vechea Terra,cnd stpnul opera el nsui modificrile
necesare corpului lui pentru a supravieui.
Nu se putea opune dorinelor stpnului su.Nici mcar nu tia c acest lucru e posibil.Cu toate acestea
ns ezita s-i ntind ombilicul spre matc pentru a duce la bun sfrit transformarea dorit de el.Dac ar fi
avut inteligen proprie,Zuul i-ar fi dat seama c nu fcea dect s recldeasc n mintea lui nehotrrile stpnului.Lucrurile nu stteau ns aa i creatura aceea firav prelua acest conflict interior,cu efecte dramatice asupra minii ei.
La nceput fusese surpriz.Era adevrat c matca nu reuise de la prima ncercare s secrete virui care s
transforme copacii i iarba.Primele rezultate fuseser nspimnttoare pentru Zuul,care vzuse bahlah de diferite
forme,de diferite culori.i nu cei care se trau pe coridoare din cauza picioarelor lor informe erau cea mai
tulburtoare privelite,ct grmezile de zei mori pe care le ntlnea n cotloanele edificiului.Lucrtorii puteau fi
lesne nlocuii,dar dispariia lor era un semnal de alarm,fiindc n colonie nu exista nici un exemplar fr o atribuie
precis.Moartea unei ntregi echipe dusese la prbuirea unei boli imense,sub care fuseser strivii cteva sute de
ali lucrtori.Nici mcar constituia lor extrem de robust nu putuse s-i apere de miile de tone de piatr care czuser
de la cteva zeci de metri.Zuul nu-i amintea de vreun eveniment similar.
Soluia stpnului era ns mai periculoas dect prbuirea unei boli.A sdi contiin,a da autonomie
lucrtorilor nsemna practic s creezi o nou ras.Ceea ce nu era n sine o problem,atta vreme ct nu te gndeai
la consecinele pe care o asemenea decizie urma s le aib pentru matc.Creatura imens i secreta viruii ntr-un
proces complicat,n care i infecta nti propriile esuturi.A-i dota pe zei cu un organ al gndirii independente
era fr ndoial destul de simplu pentru mecanismul acela biologic att de perfecionat.Noii lucrtori urmau s se
nasc avnd cteva organe n plus,iar masele suplimentare de esut puteau fi infectate apoi selectiv pentru a li se da
informaiile necesare pentru transformarea creierului minuscul al lucrtorilor ntr-un organ capabil de gndire
abstract i de iniiativ.Zuul nu avea nici un motiv s cread c aceast parte a planului ar putea
eua.Funcionase n cazul lui de attea ori i avusese efect chiar i pe oameni...Dar tocmai de aici izvorau i
nelinitile lui.Un asemenea experiment nu putea fi niciodat controlat n totalitate.
Era limpede pentru Zuul c matca avea s sfreasc prin a cpta ea nsi un creier gigantic n care cea
mai mare parte avea s se ocupe cu procesele autonome de gndire,ceea ce nu se ntmplase pn atunci.
Apariia unei asemenea contiine era mult peste puterile de control chiar i ale stpnului.Zuul se temea c
matca va sfri prin a avea aceleai condiionri i deci aceleai comportamente cu formele de via terrane.
Principiul neconcurenei pentru resurse,cel n care stpnul credea att de mult,avea s fie supus la o grea
ncercare.
n momentul n care ombilicul su se cupl n orificiul din cocon,transmind mtcii un amestec de proteine ce
conineau informaiile necesare aciunilor sale viitoare,Zuul era mai confuz ca niciodat.Trebuia ns s
ndeplineasc voia stpnului.

Heyyn Tars privea pe hublou cum cele dou navete monoloc ale tovarilor si se cupleaz lin la sasurile din
tribord.Cnd cele dou vehicule mici disprur din raza lui vizual,privirea i rmase pironit pe imensitatea
spaiului.Quinii fuseser educai s-i reprime orice fel de mndrie personal,substituind-o cu cea a apartenenei la Quintarat.Cu toate acestea nu se putea opri s nu-i aduc aminte cu o cldur aproape dureroas de
misiunile n care se umpluse de glorie.Era simplu s ignori izbnda atunci cnd ea venea iar i iar,indiferent de
circumstane.Rezolvase aproape singur o revolt sngeroas pe Noort V,strpise cuibul de pirai care se ascundeau n ce mai dens centur de asteroizi a galaxiei,aflase i destrmase comploturi chiar nainte ca aceia care le
urzeau s-i dea seama de potenialul lor.La vremea lor,toate acestea i se pruser normale,ca o consecin
direct a trecerii timpului.Confruntat ns cu incertitudinea misiunii pe care o avea acum,tindea s pun mai
mare pre pe izbnzile lui trecute.Iar cldura aceea dureroas devenea aproape incandescent cnd i ddea
seama c multe dintre victoriile sale aveau s rmn netiute,c muriser odat cu dinastia.
-Cum a fost?se grbi Villerte s-i ntmpine pe Leka Hinnedi i pe Heyyn Tars,care se ntorseser dintr-o
misiune aprut pe nepregtite i pe care le-o ncredinase nsui Xtyn.
-Scrbos de simplu,rosti morocnos Tars.Nu ne-am ntlnit cu nimeni i am gsit memodiscurile.

56

-Da,ntri i Hinnedi,n-am intrat nici mcar o secund n modul de lupt.A fost o misiune pe care ar fi putut s o
mplineasc orice detaament de soldai.
-i atunci de ce suntei suprai?i interog Villerte.
Hinnedi i Tars se privir unul pe cellalt n tcere.
-Ei,mi spune i mie cineva ce se ntmpl?insist Heyyn Tars.
-Klemplantul.E doar un crater de sticl.
-Da, aa e,doar ai fost acolo cnd...
-Privelitea este ns...tulburtoare,ezit Tars.Eu unul mi-am dat seama c sunt prea btrn,am prea multe
amintiri...
-Ai prea mult timp ca s-i aminteti.Dac n-am fi nepenii pe orbit,aici...
-Unde ne-am duce?ntreb mhnit Tars.Nimic nu mai e ce-a fost.i asta nu poate avea dect o singur
consecin logic.Urmeaz ca nici noi s nu mai fim.
Tcur toi patru,fiecare cu gndurile lui,dar toi gndindu-se cam la acelai lucru.Ceea ce rmsese nespus
era sentimentul de deja-vu determinat de asemnarea strident dintre peisajul pe care l oferea privirii ceea ce
fusese pn nu demult Tengys,planeta capital.Quinii nu erau genul de persoane care s aprecieze peisajul
oferit de cmpiile imense pline cu flori care i schimbau culoarea n funcie de momentul zilei sau de dansurile
mree ale stolurilor de libelule-licurici.Nici cldirile imense,de forme i arhitecturi diverse,nu i impresionaser
niciodat prea mult.Transformarea lumii aceleia paradisiace ntr-o mare de cenu nu putea lsa ns indiferent
nici mcar pe un om educat s-i reprime emoiile,fiindc aspectul deertic i iarna nuclear aduceau prea mult
aminte de Vechea Terra.Era a doua capital pe care oamenii o prjoleau,era al doilea hotar dincolo de care
timpul nu avea cum s mai fie acelai.
-i la urma urmei,la ce i-au trebuit memodiscurile alea?ntreb Villerte ntr-un trziu,mai mult pentru a-i
smulge tovarii din amoreal.
-Cine tie?ridic din umeri Tars.Am asolizat exact lng intrarea n buncr i a trebuit s folosim tunurile
uoare pentru a spulbera stratul gros de roc vitrifiat care acoperise uile.Am intrat i totul era neatins.Am ales
memodiscurile cerute,am sigilat intrarea i am plecat.Nu numai c nu am vzut nici o fiin vie,dar nici mcar
senzorii navei nu au nregistrat vreun semn de via.
-i ai lsat intrarea n bibliotec n vzul tuturor?vru s tie Tars.
-Nu,am camuflat-o,dei nu vd cine i de ce ar vrea s cunoasc o istorie din care a decurs prezentul sta.
Poate c,de fapt,tot ceea ce a rmas dup ce noi am luat ce ne-a cerut Xtyn nu mai are nici o importan. Poat c
tot ceea ce conta e nscris pe memodiscurile enciclopediei de istorie universal.
Cnd Xtyn i ntrebase dac sunt dispui s fac un drum pn pe Tengys i s caute n ruinele
Klemplantului,quinii tiuser c informaia despre biblioteca secret a Imperiului fusese extras din memoria
lui Rimio de Vassur.Dei Xtyn sugerase s mearg toi patru,ei preferaser s se mpart n dou echipe pentru
a putea supraveghea n continuare Noul Z.Insubordonarea aceea minimal era ns i felul lor de a-i transmite
lui Xtyn un mesaj,un protest voalat,dar care era perfect inteligibil pentru un conductor care avea acces la
memoria unui quint.Nu era nevoie de cea mai mare for militar a universului pentru a aduce pe Kyrall cteva
memodiscuri ce conineau istoria omenirii din ultimii ani n care ea fusese prizoniera Vechii Terra.
Discutaser i la ce i-ar fi putut trebui unui om care are memoria lui Augustin Bloose asemenea informaii
despre un timp pe care l-a trit.Concluzia,i anume aceea c Bloose nu fusese tocmai o personalitate a vremurilor sale,i tulburase i de aceea o lsaser nerostit.i ndepliniser misiunea i-i dduser memodiscurile
perso-nal lui Xtyn.
-Dar pe-aici ce s-a mai ntmplat?ntreb Tars cu o veselie forat.
-M tem c nu vei fi foarte ncntai.Ipoteza noastr cum c Zuul minte s-a infirmat foarte repede.
-De unde tii?ntreb Tars,cu nsufleire adevrat de aceast dat.Ai vzut vreun arbore ale crui crengi
cresc n unghi drept?Ierburile au nceput s se mpleteasc n funii?
-Nu,cltin zmbind din cap Villerte.Dar am vzut un bahlah de un rou aprins absolut ncnttor. -S-o
fi tvlit prin ceva...
-La fel ca i cel pe care am vzut dungi tricolore?ripost rznd Villerte.Nu,prietene,matca a nceput s-i
modifice viruii.
-N-ai de unde ti.Simpla culoare a unor lucrtori nu e relevant.
-A,dar cine spunea c ne referim numai la asta?Haidei s v art altceva.
Villerte merse la un ecran,atinse n grab cteva butoane i fcu s apar vederea aerian a imensului edificiu
al zeilor.La cteva secunde senzorul percepu o micare i focaliz asupra ei.Quinii vzur cu uimire cum o cupol
imens se prbuete i totul este nvluit ntr-un nor de praf.
-Heyyn,ai stat pe Z atta vreme.Ai vzut vreodat ceva similar?Au euat ei att de grav?
Quintul cltin din cap fr vorbe.
-Trebuie s aterizm i s mergem s vedem cu ochii notri.
-i dac...ls Hinnedi nerostit teama lor cea mai mare.
Excursia celor doi quini pn pe Tengys epuizase rezervele de austral ale navei trimise de Alaana.Mai aveau
doar o singur ncrctur,de ajuns pentru un singur salt hiperspaial.Ironia sorii fcea ca australul rmas s fie
deopotriv prea mult i prea puin.Nu puteau cobor pe planet n navetele monoloc,fiindc asta ar fi nsemnat si lase australul n voia sorii pe orbit.Dac ar fi aterizat pe Z cu nava trimis de Alaana,acest lucru ar fi putut fi un
avantaj tactic decisiv pentru zei.

57

-Sunt anse mari ca asta s fie ultima noastr misiune,zise ntr-un trziu Tars.i asta nu neaprat n sensul c ne
vom pierde viaa.Cnd ai venit voi,priveam ns spre stele i am realizat brusc c nu mai exist misiuni pentru
noi.Aa cum ai constatat i voi,n-ai nevoie de quini pentru a recupera memodiscuri.Nu suntem curieri i nici nu
putem deveni mercenari.Pur i simplu asta e ultima noastr misiune...
Spunnd aceasta,Tars merse n cabina de pilotaj.Dei tia c are de gnd s aterizeze pe Noul Z,nici unul din
tovarii si nu ncerc s l mpiedice.

58

-Tu i Abaia ta ai creat erezia perfect.

-Erezie?Nu-i dai cam mult importan afirmnd c a trebuit s neg cretinismul
pentru a-mi fonda Abaia?
-Nu.Ai luat ideea progresului,ai nvelit-o n poleiala tiinei,dar asta nu a fost de ajuns. A
trebuit s-l negi pe Dumnezeu.
-Nu L-am negat niciodat.Am spus doar c e nvechit...Ct despre tiin,Abaii nu au
afirmat niciodat superioritatea ei!
Airam nu-i amintea ca n mintea ei s se fi nvlmit vreodat attea sentimente contradictorii.Fr s fie
nevoie s o priveasc,tia c i sora ei se simea la fel.
-Nu crezi c starea asta i va afecta ftul din pntece?ntreb Maria,care simea fiorii unei ngrijorri care
izvora dintr-o zon incontrolabil a sufletului ei.
Johansson ncerc s zmbeasc,dar reui numai s-i schimonoseasc figura mpietrit cu un rictus hd
-Nu m mai intereseaz.Dac o s moar,voi gsi o mam cu adevrat demn de misiunea asta...
-Eti att de sigur c clona aia e att de preioas?Nu ai de unde ti n ce fel se va comporta.
Durdrin Johansson privi spre patul pe care Oksana zcea sub influena unui narcotic puternic.Dup ce le
capturaser n lift,clonele permiseser Mariilor s se trezeasc,pstrnd-o ns pe Oksana ntr-o stare catatonic
indus de un neuroleptic puternic.
-i chiar nu-i dai seama c eti manipulat?Cum ar putea fi ea quint?Crezi c,dac ar fi fost ntr-adevr
aa,ceva ai fi reuit s o prinzi?
Johansson cltin din cap ca i cum ar fi vrut s alunge o insect scitoare.
-Nu mai e mult i voi primi dovada ultim.Am trimis o navet spre coordonatele indicate de Barna i
estov.Zici c s-ar putea s m nel?Ai vzut i voi nregistrarea.Nu cred c tovarii mei cei mai apropiai s-ar fi
putut pcli ntr-un asemenea hal,dei tiau c la mijloc sunt nu numai vieile lor,ci i cauza noastr,motivul care
ne face s ne ascundem de atta vreme.
-Ne-ai artat nregistrarea aceea numai pentru c ne crezi parte a acestui complot,pufni Airam. -i
nu am dreptate?
Femeile tcur,ncercnd s-i alunge din minte ceea ce vzuser pe monitorul din camera personal a lui
Johansson.Era o nregistrare video n al crei cadru apreau doar chipurile lui Barna i estov.Timp de
cincisprezece minute,ei i explicau gambitul.
Prea multe dintre luptele pe care le dusese Oksana n trecut se ncheiaser cu victoria ei surprinztoare i, mai
ales,lipsit de martori.Confruntarea cu meduzele reticulate care atacau furibund orice animal dotat cu raiune
care se aventura n oceanul de pe Kyrall,recuperarea raclei care coninea mna unei clone a Sfntului
Augustin cel Nou i mai ales evadarea de pe Kyrall nu puteau fi explicate.Se frmntaser mult,dar ajunseser s
accepte c,atunci cnd elimini tot ceea ce este imposibil,ceea ce rmne este adevrul,indiferent ct de improbabil ar
putea el prea.estov menionase chiar c acea concluzie nu era a lui,ci a unui detectiv cu ale crui ca zuri
obinuia s se delecteze n copilrie.Un om obinuit nu ar fi putut nfptui asemenea acte de bravur de unul
singur.n Univers existau doar cinci fiine capabile de asemenea performane...
Odat acceptat adevrata natur a Oksanei,Barna i estov constataser c o mulime de alte lucruri pot fi
puse cap la cap.Felul n care Oksana rstlmcise Regulamentul Canonic,sdind ntre clone smna unei
dezbinri foarte vizibile chiar i pe Eck,i incapacitatea lor de a gsi agentul imperial infiltrat printre operatorii
din psiac cptau acum explicaii destul de simple.Introducerea n studiul Regulamentului Canonic,cartea
scris de Oksana pe care o folosiser pentru urzirea planului lor,fusese o arm miestrit care subminase ceea
ce aveau clonele mai de pre:unitatea.Intuind conflictele de autoritate ce ar fi putut aprea ntre dou clone
purttoare ale aceleiai contiine,Regulamentul Canonic stabilea extrem de clar competenele militare,ntr-un
gest care n aparen atomiza comunitatea clonelor,dar care,n realitate,nu fcea dect s o ntreasc.Pentru a
realiza acest lucru,autorii Regulamentului trebuiser s accepte c e natural ca i printre ei sa apar cu timpul
orientri diferite,disidene i ambiii personale,acceptabile atta timp ct nu puneau la ndoial apartenena tuturor la imensa populaie a clonelor.Oksana speculase abil aceast viziune,insistnd asupra perspectivei seductoare dar irealizabile de a rmne exponenii celor O Mie de Voluntari,de a pstra vie flacra rzboiului lor chiar
i dup ce n Galaxie nu mai rmsese nimic de cucerit.Dei interzise,scrierile Oksanei avuseser parte de o
circulaie larg i sdiser germenii unui conflict ce ubrezise societatea clonelor,care era oricum depit
numericete i politic de sarcina guvernrii unui univers despre care nu tia mare lucru.Partea cu adevrat
miastr a planului fusese ns aceea c femeia i fcuse i pe ei s cread c le servete scopurile.
Chiar i uluitoarea capacitate a Oksanei de a ti lucruri pe care n mod normal nu ar fi putut s le cunoasc
putea fi pus pe seama canalului mental care exista ntre un quint i un anumit operator din psiac.
Dup ce spuseser toate acestea,Barna i estov descriseser pe larg cum l manipulaser pe Durdrin
Johansson s cread c Mariile ar fi putut fi doica perfect pentru o clon a Sfntului Augustin cel Nou.
Fuseser convini c Oksana va cere imperativ s participe la misiune,fiindc nu putea lsa ca dou personaje
att de importante din evenimentele petrecute pe Kyrall s fie pur i simplu rpite de clone.Aa cum anticipaser,Oksana insistase,iar nregistrarea continua cu scuzele celor doi adresate lui Durdrin pentru a nu-l fi pus la
curent cu intenia lor.
Barna i estov nu nutriser prea multe sperane.tiau c,dac au dreptate,Oksana avea s-i ucid i doreau s transforme moartea lor ntr-o dovad a adevratei ei identiti.nesaser ncperea n care aveau s fie

59

descoperite Mariile cu microfoane i camere de filmat care trimiteau informaii direct unei sonde aflate pe orbita
Vechii Terra.Nava era programat s fac saltul n hiperspaiu imediat dup ce senzorii de micare artau c
evenimentele s-au ncheiat.Pentru a nu deconspira localizarea coloniei clonelor,mica nav avea s se opreasc
ns undeva deasupra planului sistemului solar al planetei Eck.Odat ajuns acolo,sonda urma s emit un
semnal care activa nregistrarea celor doi.
-Cum am fi putut noi s fim parte a conspiraiei?Soldaii ia au venit,ne-au drogat,ne-au rpit...
-Poate c ne-au i violat,zmbi trengrete Airam.
-Prostii,vorbii prostii.
-Niciodat nu spunem prostii.Atta doar c nu ne nelegei.
-Facei atunci un efort i explicai pe nelesul meu.
-Bine...zise Airam.Am atunci pentru tine o ntrebare simpl.
-Zi!strig Johansson,a crui ncordare atinsese din nou paroxismul. -Te
crezi cumva buricul Universului?
Johansson rmase cu gura cscat i aproape c se prbui pe scaun,uitndu-se ca prostit la femeia aceea
care l nfrunta n cel mai copilresc fel cu putin.
-Nu,de ce?ngim el cu rsuflarea tiat de furie.
-Fiindc din ceea ce ai ntreprins i imaginezi c eti primul om care s-a gndit c un quint poate fi capturat cu
ajutorul gazelor neuroleptice.Chiar crezi c n toate secolele astea nimeni n-a mai avut ideea asta?ntreb
Maria,arcuindu-i intonaia precum un puti la coal.
-Nu tiu,se poate...se blbi Durdrin.
-Eu i garantez c nu.Dac ar fi fost cu adevrat quint,Oksana v-ar fi omort demult pe toi i n nici un caz nu
ar fi czut n capcana ta jalnic.
-Bine,dar voi ai fost acolo.M-ai minit la nceput.Ai spus c...
-Nu e adevrat,l ntrerupse Maria.i-am spus ceea ce ne aminteam.Lucrurile s-au petrecut att de repede,
nct s-ar putea s mai fi ncurcat din cnd n cnd tabra salvatorilor cu aceea a dumanilor.De unde s tim
c suntem n mijlocul unui gambit sinuciga,c suntem obiectele unei intrigi croite undeva n partea cealalt a
galaxiei?
Durdrin le sfredeli cu privirea pe femei,ncercnd parc s afle ce e n mintea lor. -tiu
la ce te gndeti.E att de tipic pentru o fiin veche ca tine,i zmbi Airam. -La ce m
gndesc?o maimuri Durdrin.
-Ai vrea s foloseti sonda aceea psi pe care ai aezat-o att de ostentativ la vedere.tii ns c asta chiar c ar
compromite sarcina Oksanei i nu eti nc pregtit...
Johansson i muc buzele.Renunase cu greu la tentaia de a o sonda pe Oksana.Curiozitatea l sfredelea ca
un vierme care i rodea stomacul.Trdarea pe care o simea era att de mare,nct avea nevoie de o confirmare
brutal,indiferent ct ar fi fost ea de dureroas.Sondarea psi a unei femei nsrcinate ducea ns la leziuni
ireparabile n esuturile nervoase ale ftului i el nu era nc pregtit pentru o asemenea decizie.
-Mai este doar puin pn cnd oamenii mei vor recupera sonda.Trebuie s ajung n cteva ore,scrni
Durdrin,prefernd s nu rspund direct.
Airam i ntoarse zmbetul cu care o mam i alint copilul naiv.
-Se vede...Nu eti pregtit.Nici nu ai cum s fii,fiindc te neli.Stinul pe care doreti s i-l nasc nu e nici pe
departe conductorul de care avei nevoie.
-Acum chiar c nu tii ce vorbeti.
Maria rse scurt.
-Chiar nu-i dai seama ct de ridicol eti?Ne explici nou,ultimelor reprezentante ale Abaiei,ce este i cum va
reaciona un Stin?Cunoatem att de bine structura lui mental,nct fraii savani au scris tomuri ntregi de
dizertaii despre felul n care chiar i cele mai banale evenimente i pot influena dezvoltarea.Stin e frumos,e
spectaculos,e bun i are n el o nsemnat dorin de a reforma lumea n care triete,dar pierzi din vedere c
Universul nu e un Sat de Clone.
-Ba poate chiar pe asta mizez,rspunse Durdrin.Sunt convins c provocrile la care va fi supus copilul sta
vor fi infinit mai complexe dect ceea ce i se ntmpla lui Stin n Satul de Clone.El va avea ns o calitate pe care
nimeni nu i-o poate contesta.S-a dovedit de mii de ori cel mai bun dintre noi.Cu toii tim asta i de aceea
nimeni nu-i va pune la ndoial deciziile,conducerea.Un asemenea lider,urmat dintr-o convingere profund,poate
schimba nu numai soarta noastr,a celor care mprtim memoria Voluntarilor,dar poate transforma ntreg
Universul.Poate scoate omenirea din haos...
-Din haosul n care voi ai aruncat-o,un haos pe care contiinele voastre de tip vechi i elanul vostru distrugtor i
primitiv l-au revrsat asupra unui timp care avea cu totul altfel de probleme.
Fu rndul lui Durdrin s rd.
-Cine e ridicol acum?Cine e ipocrit?Dac noi am fost o mai mare npast,atunci ce se poate spune despre
Abaie?La urma-urmei,ea ne-a creat!
Airam ddu s spun ceva,dar se rzgndi.Bucuros de aceast izbnd,Johansson vorbi din nou:
-Nu sunt naiv,tiu c au mai rmas puine clone crora s li se fi restaurat memoriile originale.Ne-au vnat, neau distrus planetele...Muli au murit de btrnee,iar copiii notri,dup cum se vede,nu ne mprtesc idealul.E
ns de datoria mea s ncerc s mai ridic o dat flamura celor O Mie de Voluntari.Nu se poate ca moartea acelor
oameni s fi fost n zadar.

60

-Ba bine c nu!Nu poi ncerca s tergi cu buretele trei mari religii,aa cum ai ncercat voi,fr s fii pregtit
s pui ceva n loc.i chiar dac ai fi fost contieni de lucrul sta,dup cte neleg eu,voi doreai s substituii
religia cu un fel de dictatur a necesitii absolute a progresului tiinific.Or asta e o mare gogori. Sfntul
Augustin cel Nou a neles exact c asta era slbiciunea voastr i a decis s-i camufleze planul mre sub masca
unei religii.Abaia nu propovduia nici cretinismul,nici vreo alt religie a vremii.Era doar un ghem de dogme
bazate pe ideea c drumul oamenilor n via e prestabilit i c,pe de o parte,odat ce ai aflat despre un om c e
virtuos,l poi clona la infinit fiindc se va mntui de fiecare dat i,pe de alt parte,c,dac te-ai nscut
damnat,poi face orice fiindc mntuirea oricum nu va veni.
-i tot nu neleg de ce crezi c Sfntul Augustin cel Nou nu ne-ar putea fi conductor.
-Fiindc el a parcurs o nelegere care vou vi se refuz,fiindc el a intrat n contact cu principiul strin al
extrateretrilor i i-a dat seama c Dumnezeu exist,dar c e ncorsetat,la fel ca i omul,ntr-o cuc creat pe
vremuri de Sfntul Augustin.Indiferent ce memorii vei reda vreodat lui Stin,el nu va fi ateu ca voi.Chiar dac l vei
obine iniial pe tnrul care v-a fost frizer,el nu se va transforma ntr-un mareal ateu,ci va parcurge drumul iniiatic
spre sentimentul religios aa cum a fcut-o i Sfntul Augustin cel Nou!ntr-un fel sau n altul,ntr-un scop sau n
altul,creznd sau doar prefcndu-se credincios.
-Uit-te n jurul tu!izbucni Durdrin.Nu s-a mai ntmplat nimic de pe timpul Marelui Exod!Propulsia
interstelar e n continuare dependent de austral,tiina calculatoarelor e att de napoiat,nct Negal i Ballen
au parcurs-o n numai doi ani...
-i cu toate astea,cltoria hiperluminic a fost descoperit fr sprijinul vostru...Ct despre abandonarea
tiinei,nu pot s te ntreb dect de unde tii c,privind la Vechea Terra,oamenii nu s-au simit brusc mai n siguran ntr-o societate n care descoperirile care modificau nsi temelia vieii se petreceau mai rar?De unde
tii c nu am ales noi s abandonm cursa nebuneasc a descoperirilor care a dus la distrugerea planetei
noastre de batin?
Durdrin ddu s spun ceva,dar n momentul acela n camer intr un soldat care-i ddu fr vorbe o cutie
neagr.
-V-ai ntors mai repede,constat cu el cu bucurie.Tocmai eram pe punctul de a fi convins de babele astea c
tovarii notri au murit degeaba.Acum ns vom ti cu siguran...
Brbatul privi cu uimire la cele dou femei care ncepuser s rd. -Ce
v-a apucat?
-Nimic.Dei i-am adus zeci de argumente,te-ai suprat cnd i-am zis c eti o contiin veche i c Sfntul
Augustin cel Nou nu-i va ajuta la nimic.Acum ai i dovada:trebuie s vezi ca s tii.Oameni au ncetat demult s mai
gndeasc aa,iar asta e o motenire din secolul la ndeprtat n care ai murit prima dat.

61

-Dar unde era Dumnezeul tu nainte de nceperea Timpului?

-Dumnezeu a creat Timpul!nainte de Creaie,el a existat acolo unde Timpul nu exist
i deci nu se poate vorbi despre existena Lui.
-i atunci ce l-a apucat de s-a nchis ntr-un orologiu?
Xtyn ezita s exploreze amintirile lui Rimio de Vassur,fiindc se simea nvluit de fiecare dat de ceaa cald
a unei preri de ru care l indispunea pentru mai multe zile.tia c nici el nu era un om al crui suflet s se fi
dezvoltat aidoma celorlalte din Universul cunoscut,dar chiar i aa schiloade,sentimentele sale erau o jerb de
scntei multicolor n comparaie cu cenua din sufletul quintului.Avea ns nevoie de iscusina lui Vassur n a
folosi aparatele capabile s citeasc memodiscurile unde cuta rspunsul la ntrebarea care l chinuia.
Revzuse de nenumrate ori nregistrarea lsat de Assan Tres,aceea n care cel mai mare biolog al tuturor
timpurilor le promitea kyrallienilor o mntuire de tip special,i se ntreba la ce se putuse referi geniul care inventase
practic ntreaga faun a Kyrallului,mai puin ciuperca chu,cea care amplifica puterile mentale ale fiinelor dotate
cu inteligen.
Imediat ce afl cum se folosesc aparatele,Xtyn se retrase dintre amintire lui Vassur.Prefera s nu se gndeasc la destinul lui tragic.Asta i fiindc simea c,de fiecare data cnd intrau n contact mental,Alaana nu se
putea abine s nu exploreze pe furi mcar i o mic parte a minii lui care era Rim,iar lucrul acesta o fcea pe
ea s plng aproape de fiecare dat.Nu i plcea s o fac s sufere i se simea cumva responsabil,dei tia c
nu poate s controleze iubirea ei pentru quintul jertfit n Abaie.tia c aidoma ei se simeau femeile kyralliene
care i pierduser soii i priveau spre fiii lor.n trib ns lucrurile erau simple,vocea ly te ferea de asemenea ispite
nenaturale.Alaana nu avea ns un asemenea sprijin i i provoca lui Xtyn deopotriv mil i jen.
Citi repede Confesiunile Sfntului Augustin,fr s neleag mare lucru,dar simind cum o parte a minii
sale le absoarbe n ntregime,reinndu-le ntocmai.Imediat ce termin,merse n chilia lui din peter,se acoperi cu
mantia i i impuse viziunea poienii cu patru pietre,acolo unde i convoca pe Sfntul Augustin i pe Augustin
Bloose.Spre marea lui uimire,n viziunea sa apru i Vassur,care se aez primul,tcut,pe o piatr.
-E esenial pentru mine s aflu la ce se referea Assan Tres i doresc s nu-mi mai vorbii n cimilituri. Vreau
verdicte clare...
-Aaa,i de asta l-ai mbuibat pe moul sta cu cartea pe care ai citit-o pn adineauri?
-Da.Cred c e mai capabil ca tine s ne explice cum anume se nate un Dumnezeu.I-am redat astzi munca
pentru ca,pregtit n felul sta,s m poat lmuri mai bine.
-Ba pe naiba!exclam Bloose.Am tras i eu cu ochiul n ecran.i uite ce zice aici:Cerul i Pmntul sunt n
mod evident creaii ale lui Dumnezeu.
-i ce e cu asta?ntreb Xtyn.
-E evident c nu are cum s-i explice.Aici,pe Kyrall,lucrurile stau exact pe dos.tim c Dumnezeul lui nu a
creat cerul i pmntul acestei planete,ci dimpotriv,dac e s se ntmple ceva,atunci tocmai ele i vor crea
propriul Dumnezeu.Am dreptate,moule?
Sfntul Augustin se strmb a plictiseal.
-n comparaie cu tiina Lui,tiina noastr este netiin,zise Augustin.Desigur c,la nivelul nelegerii
noastre,lucrurile par s stea aa cum pretinde amicul Bloose,dar irul sta mecanicist de consecine nu e dect un
mod simplist de a privi lumea.i oricum are un viciu de fond...
-Oare de ce m ateptam s zici asta?se lament Bloose.
-Fiindc te repezi cu un uvoi de vorbe care nu conin nici o idee profund.Dac se va ntmpla ceva
spectaculos pe Kyrall,i e adevrat c i eu cred c e foarte posibil s se ntmple,atunci evenimentul sta nu va fi
deloc de esen divin.Dimpotriv,m atept mai degrab la o erezie monstruoas...
Xtyn ncerca s neleag,dar lucrurile erau nc nebuloase.
-De ce zici asta?l ntreb el pe Sfntul Augustin.
-Fiindc amicul Bloose mai pierde din vedere un lucru,unul asupra cruia dintotdeauna au existat
controverse.Dumnezeu a creat i timpul.E nevoie de un alt timp pentru a presupune c va aprea un alt Dumnezeu.
-La asta ce mai zici?ntreb Xtyn privind spre Bloose.
-C e nedrept s-i nchipui c tot ceea ce nu are explicaie tiinific e automat de natur religioas.
Asemenea defecte logice au alimentat cu energii nebnuite Corpul celor O Mie de Voluntari.
-Dar e adevrat ce spune?
-ntr-un fel da...Am studiat mult problema asta i trebuie s recunosc c att tiina,ct i filozofia vremurilor
mele acceptau c a existat un moment n care s-a manifestat un act de voin,indiferent dac universul s-a nscut
cnd a pocnit cineva din degete sau a aprut ca o explozie gigantic.Cineva i-a manifestat voina asta. Dar de
aici i pn la a spune c sta a fost un moneag cu barb,e cale lung.
-E o cale a crei lungime e direct proporional cu agerimea minii cuiva,l zeflemisi Sfntul Augustin.Nu e
foarte greu s nelegi c,fiind n afara Timpului i singurul capabil de a face ceva acolo unde nu a existat nimic,
Dumnezeu e nsui cel care pune n micare timpul,cel care face ca viitorul s se scurg n prezent i apoi n
trecut.
-Ba nu e aa!Toate astea se petrec pur i simplu.Nu tim de ce,dar suntem mai aproape ca niciodat s
aflm.Pe de alt parte,Dumnezeul de care vorbeti nu e tocmai cel n numele cruia s-au nfptuit tot felul de
atrociti?
-Nu nelegi i nici nu crezi!Greu de imaginat un amestec mai periculos!

62

-Dar dac Dumnezeul tu nu e dect o suprapunere imens de contiine?Dac e vocea unic a unui milion de
suflete,dac e msura obiectiv a ceea ce este omul?
-N-ai nici o dovad n sensul sta,pufni Sfntul Augustin.
-Ba bine c nu!Chiar tu spuneai n cartea ta:Cuvntul lui Dumnezeu e venic acelai,nesupus schimbrii,
spre deosebire de creatur,care este venic schimbtoare.Eu tiu ct de mult s-a schimbat felul n care a fost
zugrvit Dumnezeu dup moartea ta.Atunci de ce m condamni dac m ntreb la rndu-mi dac Dumnezeul
tu nu e o creaie?Iar dac lucrurile stau aa n general,nu tiu cine altul e mai nimerit dect Assan Tres s
creeze un Dumnezeu nou sau unul al Kyrallului.El nsui e un fel de Dumnezeu pentru fructele negre,pentru
policorni i florile cnttoare...
n momentul acela,Rimio de Vassur se ridic de pe piatra lui i privi ntrebtor spre Xtyn,care i fcu semn s
vorbeasc.
-Am citit i eu Confesiunile i nu pot s spun c le neleg aa cum o fac ceilali.Mi-a atras ns atenia
formularea unui adevr simplu,pe care l poate pricepe chiar i un soldat mai puin instruit n asemenea fineuri de
gndire:Timpul e o msur a micrii corpurilor a zis Sfntul Augustin.Dac acceptm lucrul sta,m ntreb
dac nu cumva treci prea uor peste faptul c auzi vocile acelea numai n momentul n care livada de arbori
negri e zbuciumat de furtun.
ntrebarea produse un oc att de mare n mintea lui Xtyn,nct viziunea se destrm imediat.Iei cu pai
mpleticii i se ndrept n petera Omenori.La ora aceea doar puini dintre tovarii si erau acolo.Cei mai muli
ncercau s nvee s devin operatori n psiac.Se repezi spre aeroglisorul pe care nvase s-l piloteze
singur,apelnd la memoriile lui Vassur,i ateriz riscant pe platforma psiacului.
i deschise mintea ctre vocea ly a tribului su i simi cum tresar cteva zeci de contiine.i chem
tovarii spre livada de arbori negri i,curnd dup aceea,cteva transportoare aterizar cu zgomot la marginea ei.
-Vreau s m ajutai s crem viziunea unei furtuni.Am nevoie ca frunzele i fructele arborilor s se clatine
de parc ar fi mturate de cel mai puternic vnt.
Aa cum i cerea tradiia,Xtyn iniie viziunea i i imagin cum arborii sunt scuturai de un uragan.Ceilali i
se alturar i ncet,uraganul omenori sfri prin a-i urla furia,aproape distrugtoare pentru arborii negri.
Kyralienii tiau ns c era nevoie de o munc intens pentru a desprinde un fruct de pe ramura lui i niciodat
nu vzuser vreun copac dobort de vnt,aa nct nu-i fceau griji cu privire la soarta livezii lor.Formula cnd
vei aduna fructe negre de pe jos era sinonim n limba lor cu un timp care nu avea s vin niciodat.
Mulumit de intensitatea viziunii,Xtyn i retrase mintea din vocea ly i renun s mai contribuie la furtuna pe
care o produceau ai lui.
Realiz c Vassur avusese dreptate imediat ce se concentr asupra livezii.Zbuciumai de fora minii rzboinicilor Omenori,copacii se ncovoiau pn aproape de pmnt i vocile se auzeau mult mai clar de data aceasta.
Te-am gsit,iubire.i-am spus c am s revin.
-Zerri?ntreb pierdut Xtyn,fr s-i dea seama c vorbete.
Da,iubire...O s fim din nou mpreun.
-Bine,dar cum se poate?
Nu tiu,Xtyn,iubire.Dar mi-e mai bine dect mi-a fost vreodat.E linite i lumin n jurul meu i nimeni
dintre cei de aici nu mi mai reproeaz nimic...
Tnrul se aez pe iarba scurt i aspr,rsuflnd greu.
-Dar unde eti,i mai ales...cine mai e cu tine.
Muli dintre prietenii notri care mi-au povestit ct de viteaz ai fost i cum m-ai rzbunat.Dar mai sunt i ci-va
oameni pe care nu i cunosc,dar care spun c te tiu pe tine.E un brbat care zice c a fost Abate,altul care
susine c i-a fost Maestru.Dar eu cred c ei mint,iubire.Vorbesc mereu de tine numai fiindc...dar nu conteaz.
- Zerri,e important pentru mine s neleg.Unde sunt aceti oameni?Unde eti tu?
Nu tiu,iubire!Exist i,odat cu mine,exist i dragostea mea pentru tine.mi e de ajuns.
-Dar de ce te aud numai cnd bate vntul?De ce nu te-am auzit i pn cum?
Nu mai sunt cum eram,dar nu sunt nici cum nu eram.E complicat s-i explic.
-Dar de ce te aud numai dac bate vntul?
Tovarii mi spun c glasul nostru este cel pe care Kyrallul l ateapt dintotdeauna,glasul care a fost aici
mereu i pe care noi l-am amuit pre de generaii.
-Nu m ajut prea mult,scrni Xtyn,care era rupt ntre dorina de a-i vorbi i cea de a afla care era sursa
miracolului acela.
Furtuna ns ncepu s se potoleasc destul de repede,pe msur ce din ce n ce mai muli rzboinici kyrallieni
ieeau din viziune pentru a se concentra asupra unui copil care striga ceva.Xtyn se grbi spre ei i i ntreb:
-Ce s-a ntmplat?
-Atac psiacul!
-Cine?Ci sunt?
-Nu tim...Dar e mai ru ca data trecut.Acum au aruncat cu un praf i...
ngrozit,Xtyn i proiect gndurile,cutnd-o disperat pe Alaana.O gsi mult prea ocupat ncercnd s
creeze un vnt n jurul structurii imense a psiacului,pentru a destrma ceaa dens care prea s fi cuprins
centrul de comunicaii al Galaxiei.Xtyn strig repede la tovarii si i se unir ntr-un efort disperat de a-i ajuta pe cei
din psiac,dei nu nelegeau de ce era ceaa aceea att de periculoas.
Dur mai bine de jumtate de or pn cnd atmosfera se limpezi,iar Xtyn se putu urca n glisor pentru a

63

merge n psiac.Cnd vzu faa Alaanei,i ddu seama c se ntmplase ceva extrem de grav.
-Cred c psiacul e distrus.
-Nimeni nu poate distruge psiacul.Nici imperiul nu avea arme care s...
-Ne-au atacat cu un acid molecular care pare sintetizat special pentru a reaciona cu tipul de materiale
folosite la construcia psiacului.
-Bine,dar pn acum am tiut c nu poate fi distrus,protest Xtyn.
-Asta era doar o infatuare a Imperiului.Nu m-am ateptat nici o clip ca tu s o fi luat n serios.Orice e fcut de
mna omului poate fi distrus.Ba mai mult,e o lege omeneasc aceea care spune c tot ceea ce este creat de mna
omului va pieri drmat de om.
-i nu putem face nimic?
Alaana ridic din umeri.
-tii bine c nu exist leac pentru o reacie a unui acid molecular.Se autontreine i va mnca psiacul pn n
temelii...
-Cum au putut?Asta i arunc pe oameni cu multe sute de ani n urm!Extracia de austral i legile...
Imperiul....se blbi Xtyn.
Alaana l strnse de mn.Ea era singura care tia c n spatele quintului i conductorului fioros se ascundea un biat care abia mplinise douzeci de ani i a crui ran de iubire nu se vindecase.
-Dar dac ncercm cu ap?Poate cu alt substan...Nu se poate...ntr-un fel,psiacul e simbolul planetei
mele.
Ca i cum soarta ar fi vrut s i dea o ultim lovitur,din psiac rsun o trosnitur puternic. -A
nceput s se prbueasc tavanul din sala cea mare,opti Xtyn.
-Hai s mergem...Chiar dac va supravieui structura,va fi nevoie de civa ani pn cnd se va regenera
colonia de ciuperci care nvelea sala mare.Iar ea a pierit demult,a fost cea mai aproape de urgie.
Xtyn i amintea de povetile pe care le auzise n vocea ly a tribului su.Muli dintre kyrallieni rdeau de
soluia simplist pe care o gsiser inginerii lui Kasser,aceea de a face o imens pelerin shu pentru cldirea
lor.Kyrallienii nvaser pe propria piele cu mult vreme n urm c o asemenea colonie gigantic poate fi un
adpost neltor fiindc,dei era puternic,odat distrus i lsa pe cei care depindeau de ea fr nici o alternativ.Xtyn i ddea seama acum c tiuse toate acestea nc de cnd vzuse psiacul pentru prima dat,dar nu
acionase n nici un fel.Ar fi fost i greu.Psiacul era mereu n fierbere,era mereu deschis pentru comunicaiile
instantanee.ncerc s-i proiecteze gndurile dincolo de Kyrall,aa cum putea s o fac atunci cnd sttea cu
Alaana n sala mare.Nu reui s i contacteze nici pe Arrus,nici pe Oksana i nici chiar pe quini.
O bucat minuscul de zid i se rostogoli pn la picioare,dnd parc semnalul unor prbuiri care zguduir
psiacul.Spectacolul era deopotriv fascinant i crud.Imensa structur se strngea parc n ea nsi,topindu-se
n aburul gros pe care l scoteau fragmentele de zid i acidul molecular ajuns n ocean.Moartea uriaului edificiu
era lipsit de orice glorie,fiindc mreaa construcie prea c se frm sub propria greutate,de parc o voin
gigantic hotrse c timpul trebuie s treac infinit mai repede peste ea.
-Nu rezolvi nimic dac mori aici,i strig Alaana.S ne retragem pe continent i o s vedem...
-Cine a fcut asta?ntreb Xtyn printre dini.
-Nu tim,dar ce importan mai are?
-Se poate s fi fost federaionitii sau poate c tovarii fanaticului acela Avraam...Important e ns c ne-au adus
acolo unde i-au dorit.Acum va trebui s tratm cu federaiile care dein tehnologia i banii necesari pentru construirea
unui nou psiac.
-Cred c nu va fi nevoie,zise Xtyn cu privire neguroas.Nu atta vreme ct pe Kyrall mai e mcar i un singur
rzboinic dispus s se alture viziunii tribului su.
-De ce mi este team de ceea ce urmeaz?murmur Alaana.
-N-am fost n psiac mpreun cu semenii mei pentru a crea furtuna care ar fi mprtiat praful acela uciga,
zise Xtyn srind uor n glisor,lng Alaana.Dar am strnit alt uragan,mai folositor dect cel cu care am fi putut
salva psiacul.

64

-Spuneai c acela care vrea s-l gseasc pe Dumnezeu trebuie s nving i

puterea memoriei.
-Da,chiar i acum mi se pare un lucru de bun sim.
-Dar dac,n cutarea Lui,gseti din ntmplare amnunte care-i resusciteaz
memoria i i demonstreaz tocmai valoarea ei?
-nseamn c Dumnezeu a vrut asta i c te supui planului Lui mre.
-Ce frumoas e lumea ta!Parc ar fi fcut pentru prunci.
Trecuser mai bine de ase zile de cnd Arrus nu mai intrase n contact mental nici cu Alaana i nici cu
Xtyn.ncercase s-i trimit gndurile spre Kyrall,dar nu reuise s prind nici o gean din strlucirea aceea
vag,omniprezent pe care o emitea psiacul spre mintea tuturor operatorilor aflai n Galaxie.Rezervele sale de
hran i de ap se apropiau de sfrit.Trebuia s ntreprind repede ceva.
Cercetase cu luare aminte nava veche pe care o descoperise n petera n care se putea intra traversnd
lacul de accun.Viaa nu-i mai fusese pus n pericol,dar avusese ocazia s asiste de pe mal i la alte dou furtuni
magnetice care frmntaser metalul lichid.De la locul su ferit de primejdii,fenomenul i se pruse extrem de
spectaculos,frumos ntr-un fel slbatic,ca o btlie ctigat cu policornii.
tia de pe Kyrall c navei descoperite de el i se potrivea o unitate energetic standard,de felul celor care
alimentau i vehiculul su.Vzuse de asemenea de cteva ori nregistrarea lui Assan Tres,dar nu acordase
niciodat importan felului n care Xtyn manevrase aparatele navei prsite n Petera Vnturilor pentru ca
imaginile s nceap s se deruleze pe ecran.
Privit ca un obiect rece,nensufleit,nava nu avea nimic extraordinar,ea fiind practic o copie a celei de pe
Kyrall.Se punea desigur ntrebarea ce se ntmplase cu aceia care veniser la bordul ei pe Eck,dar,indiferent ct
cercetase petera,nu gsise vreun indiciu asupra sorii lor.
Acum sttea pe malul lacului de accun i abia i trgea rsuflarea din cauza poverii pe care o purtase tocmai
de la nava sa.Inteniona s cupleze unitatea energetic pentru a vedea dac nu existau nregistrri care s
lmureasc misterul prezenei pe Eck a exact aceluiai fel de vehicul spaial ca i pe Kyrall.Aez nti containerul
greu de fier pe suprafaa lacului i vzu c acesta plutete,dei i rmneau la suprafa doar civa centime tri ai
capacului superior.Privi apoi cu atenie luciul metalului lichid.Era perfect plan,ceea ce,spera el,urma s-l scuteasc
de experiena unei furtuni.
Cu gesturi grbite,se aez pe spate,prinse cu o mn unitatea energetic i ncepu apoi s vsleasc
frenetic,ngduindu-i doar scurte rgazuri n care verifica dac se ndreapt n direcia peterii.Traversarea se
petrecu fr incidente i asta l fcu pe Arrus s devin aproape euforic.
Bucuria Furarului se topise ns treptat,n timpul celor trei ore n care se chinuise s gseasc locaul
exact unde trebuia potrivit unitatea energetic.Fusese un timp n care Furarul blestemase fr ncetare
incapacitatea kyrallienilor de a folosi chiar i cele mai simple obiecte tehnologice.Cu puin nainte de a gsi soluia,
fusese att de disperat,nct se ntreba ce s-ar fi putut ntmpla dac sistemul de comenzi vocale pe care i-l
instalase Xtyn n nava cu care venise ar fi ncetat brusc s mai funcioneze.Arrus tia c nu ar fi fost niciodat n
stare s execute corect succesiunea de comenzi necesare decolrii i apoi saltului hiperspaial,dei ele erau notate
cu atenie ntr-un carnet.Nici cu cititul nu se descurca prea bine,dei hrtia l fascina.
De parc ar fi vrut s-i alunge temerile,nava cpt via imediat ce gsi n sfrit locul n care trebuia
conectat unitatea energetic.nc de la nceput atenia i fu atras de un monitor care avea dedesubt o consol cu
doar cteva butoane.Le aps cu frenezie i oarecum la ntmplare i,ca i cum atta ar fi ateptat,ecranul se
lumin,lsnd s se vad un peisaj familiar.Era lacul de accun,privit de pe malul opus peterii.Imaginile se
schimbar brusc i n cadru aprur dou nave,dintre care una era fr ndoial cea din peter.
La un moment dat,n cadru apru un om.Era destul de scund,cu pieptul larg,iar barba i flutura bizar peste
marginea de etanare a ctii scafandrului pe care l purta.Cu faa luminat de un zmbet,brbatul fcu semn
celui care nregistra imaginile s filmeze n continuare lacul de accun.
Monitorul se ntunec pre de cteva secunde i Arrus tocmai se pregtea s aplice o nou secven haotic de
apsri ale butoanelor cnd imaginile revenir.De data aceasta,n cadru erau apte brbai,iar Arrus avu nevoie de
toate stpnirea de sine de care era capabil pentru a nu fugi din faa privelitii aceleia tulburtoare.ase dintre ei
purtau mantii shu.
-M numesc Bogannus Boszt i mpreun cu prietenii mei de pe Kyrall am venit aici pentru a duce la
ndeplinire misiunea sacr a Ordinului nostru.Folosind descoperirea mea,adic metalul acesta lichid care poate
fi controlat cu ajutorul minii,prietenii mei se vor transforma n lupttori de temut care vor sfrma zidurile
Abaiei.Iar aceia care m vor ntreba de ce-am ales calea sabiei s aib n vedere c aceasta a fost ntotdeauna
drumul cel mai simplu al Adevratei Biserici.
Urm un caleidoscop de imagini fr sunet,nregistrate n mod evident la intervale de timp.Arrus vzu
ncntarea de pe faa unui kyrallian care inea n mn o sfer de accun ce se transform brusc ntr-o lam
tioas.O alt secven l nfia pe cel mai btrn dintre kyrallieni ridicndu-i minile spre cer aa nct toat
lumea s poat vedea c de sub unghii i ies firioare extrem de fine de accun.
n nregistrare urm o perioad destul de ndelungat n care erau filmate cteva furtuni pe lacul de accun.
Dei spectaculoase,imaginile fur un adevrat chin pentru Arrus,care atepta cu totul altceva.
Rbdarea i fu rspltit cnd cel mai btrn dintre kyrallieni fu prezentat inndu-i minile pe capul unuia

65

mai tnr.Operatorul focaliz i Arrus vzu limpede cum firioare minuscule de metal fluid ptrund prin easta
celui mai tnr.Cadrele se schimbar rapid,prezentndu-i apoi pe toi cei apte brbai bucurndu-se i
micndu-se n cerc n ceea ce prea a fi un fel de dans.
Lui Arrus i se confirmaser deja toate bnuielile.Rmnea desigur s afle cum i convinsese Bogannus Boszt
pe cei ase s i prseasc planeta i de unde tiuse el despre calitile accunului.
Arrus abia dac reui s se concentreze la o serie de imagini care prezentau primele ncercri de micare
rapid ale celor cinci tineri kyrallieni.Nu erau nici pe departe la fel de iui precum quinii pe care-i cunoscuse
Arrus,dar se micau oricum cu o vitez i o ndemnare care i-ar fi putut face soldai invincibili.
Imaginile se succedar pre de aproape o or,timp n care Arrus vzu ceea ce nu se ndoia c e istoria prescurtat a instruciei primilor quini.Deodat,ecranul se ntunec i rmase aa din nou o vreme mai ndelungat.Cnd imaginile revenir,ele i prezentau pe tinerii kyrallieni distrndu-se ncercnd s modifice suprafaa
lacului de accun.Unul dintre ei reuise s fac s apar un cub perfect,iar altul nlase o lam,ca acelea care se
formau n timpul furtunilor.n secvena urmtoare erau prezentate dou tiuri,nalte fiecare de cel puin patru
metri,care se ciocneau unul de altul i erau controlate,fr ndoial,de minile a doi kyrallieni.
Urm o nou perioad de pauz,dup care pe monitor apru faa lui Bogannus Boszt.Fruntea i era brzdat de o tietur adnc i vorbea precipitat.
-Frailor,las aceast nav i nregistrrile pentru cazull n care nu vom reui s prsim planeta.Viziunile de
accun ne atac slbatic!Dac misiunea noastr se va stinge n eec fie ca aceast nav i resursele ei s
reprezinte un nou nceput pentru Frontul Adevratei Biserici.Documentele noastre,ascunse pe Kyrall n cel mai
ntunecat col din Petera Vnturilor,ar trebui s v ajute s recldii misiunea sacr a distrugerii Abaiei i a
principiului strin pe care-l reprezint ea.Dumnezeu s ne aib n paz!
Total nelmurit,Arrus atept aproape o or,dar pe ecran nu mai apru nici o imagine.Cnd se convinse c
nu mai avea ce atepta,se grbi s decupleze unitatea energetic,fiindc nu era sigur c propria sa nav ar fi
putut funciona fr ea.Cnd ddu s ias din peter,vzu ns c lacul de accun era frmntat de o furtun
violent.Lamele de metal lichid atingeau nlimi de zece metri i nici nu se putea pune problema s traverseze
lacul.nciudat,se aez pe unitatea energetic i ncepu s priveasc spectacolul.Din plictiseal ncerc s-i
proiecteze i el gndurile n zbaterea aceea de metal lichid,dar nu obinu nici un rezultat evident.i ridic gluga
mantiei shu pentru a-i feri urechile de un curent de aer rece i-i trebuir cteva secunde bune pn s realizeze
semnificaia acelui vnt.Aerul care ieea prin deschiztura cea mare a peterii trebuia s intre pe undeva!
Indiferent ct se strdui,nu reui ns s gseasc cea de-a doua intrare n peter.Sond cu mintea ntreaga
cavitate,dar roca prea solid pe ntreg perimetrul prii mai ntunecate.Prad unei inspiraii de moment, Arrus
ridic ns ochii i vzu c n spatele unei coloane formate n mod natural se putea distinge totui o crptur
prin care se strecurau cteva raze de soare.Privi n jur neajutorat.Nimic din ceea ce purta la el nu avea cum s-l
ajute s ajung sus.Pe Kyrall,probabil c,ajutat de civa tovari,ar fi reuit s se propulseze pn acolo bazndu-se numai pe fora gndului,dar o asemenea performan i era imposibil n afara planetei sale de batin.
Mai avu de ateptat aproape dou ore pn cnd furtuna se liniti i lacul redeveni perfect plan.Parcurse
drumul spre nava sa abia trndu-se,istovit de greutatea unitii energetice,dar i de povara celor pe care le aflase.Quintaratul era ntr-adevr originar de pe Kyrall.Bnuise lucrul sta dar acum,c avea confirmarea,i ddea
seama c nu fcuse dect s se prbueasc ntr-un noian de ntrebri cu mult mai complicate.Cum reuise
Frontul Adevratei Biserici s construiasc tot ceea ce era pe Kyrall?Ce-l fcuse pe Bogannus Boszt s renune
la ceea ce prea a fi misiunea lui cea mai important?Ce anume a putut s fie att de nfricotor,nct s
alunge cinci quini de pe o planet?

A doua zi diminea,Arrus constat c i era aproape imposibil s se dea jos din pat.Decise c frica lui de a-i
pilota nava devenise brusc mai puin important dect durerea pe care o resimea n toi muchii n urma efortului din ajun.Nu avea de gnd s mearg pe jos.Se concentr la maximum ncercnd s dea comenzile verbale
cu ct mai mult acuratee i nava l ascult,docil,ridicndu-se la cteva sute de metri i pornind ncet spre
lacul de accun.Arrus i ddu seama ct de mult timp ar fi economisit dac ar fi avut curaj s zboare imediat ce
descoperise adevrata natur a lacului,dar frustrrile se risipir rapid,imediat ce ochii i czur pe o imagine
ciudat.i comand vehiculul s se poziioneze deasupra colinei n care era spat petera care se deschidea
spre masa de metal lichid.
Arrus privi cu atenie,apoi comand navei s nregistreze imaginea aceea n detaliu.Se frec la ochi i mai
privi o dat,dar vzu acelai lucru.
-Nu se poate!
Pe platoul de piatr care acoperea petera era spat cu linii foarte sigure,estompate doar ici-colo de cteva
aglomerri de praf roiatic,imaginea unei mtci nconjurate de lucrtorii ei zei.Arrus nu vzuse niciodat pe viu o
asemenea creatur,dar cunotea foarte bine cum arat,fiindc vzuse nenumrate nregistrri ale rzboiului.
Imaginea nu suferea nici un fel de echivoc:era aceea a unei mtci.
Primul imbold al Furarului fu s se ridice pn pe orbit i de acolo s fac saltul hiperspaial pn pe
Kyrall.Era ns ceva n sculptura aceea care l fcu s mai rmn.Ceva familiar i totui nfricotor.Se roti uor
n cerc deasupra ei,admirndu-i dimensiunile gigantice i ncercnd s-i dea seama ce anume l frapase.
Artistul abordase o imagine naturalist,nu existau stilizri i nici diferene majore fa de felul n care artau zeii

66

n realitate.Revelaia l lu prin surprindere.

Era veche.Sculptura era veche.
Prad unei inspiraii subite,Arrus ateriz la marginea basoreliefului i cobor val-vrtej.i trecu degetele
peste marginile anurilor spate n piatr care compuneau opera de art,vizibil doar din aer:muchiile erau
tocite,iar adnciturile erau colmatate cu praf.
Tot nvrtindu-se n perimetrul basoreliefului,Arrus constat c,pe margini,anurile erau mai puin nalte i ele se
adnceau,greu perceptibil,pe msur ce erau mai aproape ce centru.ncerc s gseasc i punctul de maxim
adncime.Nu i fu foarte greu,fiindc el era situat chiar n centrul figurii mtcii,acolo unde ar fi trebuit s fie n
realitate unul dintre complicatele organe de sim ale animalului.Era o scobitur destul de mare,n care Arrus ar fi
putut ncpea lesne ca ntr-un cu.La doar civa metri distan,Furarul zri i crptura pe care o gsise cu o zi
nainte n tavanul peterii.Reveni la cuul de piatr i ncerc s ndeprteze cu minile goale praful adunat
acolo.Nu apucase s nlture prea mult cnd universul se nrui n jurul lui.nainte s-i dea seama ce se
ntmpl,se pomeni cznd printr-un fel de jgheab.Binecuvnt n gnd mantia shu care absorbea ocurile lovirii
sale succesive de marginile a ceea ce prea a fi un fel de conduct.
Coloana!E goal pe dinuntrul realiz Arrus cu groaz,anticipnd contactul dur cu solul.i aducea perfect de
bine aminte c zrise crptura n spatele unei coloane pe care el o crezuse natural,dar care se dovedea a fi un
fel de conduct.n loc s se striveasc de pmnt ns,Arrus se ciocni de un cot i porni s alunece acum pe o
suprafa nclinat i n mod evident finisat artificial,extrem de neted.Alunecarea era din ce n ce mai rapid
i, n ciuda ntunericului,Furarul reui s observe,spre groaza lui,c se ndreapt spre un perete vertical,
strlucitor.
Accun.Ajung n lacul de accun.
ncerc s se ghemuiasc,dar n ciuda precauiilor sale resimi din plin impactul cu peretele metalic.Odat
ajuns ns n masa de accun,lucrurile nu se petrecur deloc aa cum sperase Arrus.n loc s se opreasc,micarea i se acceler spre n sus de data aceasta i,nainte s-i dea seama ce se ntmpl cu el,se trezi propulsat la
aproape cinci metri deasupra luciului de metal lichid.Czu,resimi destul de dur contactul cu oglinda nfierbntat a lacului i ncepu s vsleasc disperat spre mal.Cnd atinse binecuvntarea nisipului,mantia aproape c
i urla de durere,iar pielea de pe spate era cu siguran o ran vie.Bombnind plin de nervi,Arrus vzu cu stupoare c se afl pe malul cellalt,n faa peterii.Avizat,vzu acum c intrarea prea strjuit i ea de sculpturi.
Erau rudimentare i doar cu greu le puteai deosebi de un grohoti natural,dar versantul fusese modificat n scop
artistic.Petera care nu i spusese nimic pn atunci era fr ndoial un edificiu zet extrem de primitiv.
Arrus i scoase repede toate vemintele, snd mantia shu s intre n contact cu pielea lui i savurnd,
uurarea acestei apropieri.Abia dup ce usturimile se mai domolir un pic,ncerc s se gndeasc la ce-ar fi
putut folosi jgheabul acela prin care tocmai czuse.Realiz imediat c probabil,la origine,accunul era pompat
cumva n anurile basoreliefului,fcnd astfel ca ntregul ansamblu s scnteieze n soare.Rmnea ns s
neleag cum anume ajunseser zeii pe Eck cu cteva mii de ani nainte ca mpratul Bella s le dea nave cu
propulsie hiperluminic.
Porni s ocoleasc din nou lacul n cutarea navei sale,ferm hotrt s decoleze i s se opreasc direct pe
Kyrall.

67

-i-am mai spus!Exist i rzboaie drepte,acelea menite a pune lucrurile n acord

cu vrerea lui Dumnezeu.
-Nu sunt nc pregtit s accept c toate rzboaiele sunt drepte.
Frmntat de un fluviu de emoii,Zuul privea contrariat spre matc.O simea cu totul altfel dect pn n
urm cu cteva zile.Era distant,deprtat de contiina lui i asta i se prea minunat i periculos deopotriv.
Aa cum prevzuse,ea fusese prima afectat de procesul de dotare a zeilor cu contiin individual.
Se ntmplase ceva la care nici stpnul nu se ateptase.Zuul avusese nevoie de un corp nou i,n timp ce n
mruntaiele ei complicate i pregtea un nou nveli de carne,matca ar fi trebuit ca,ajutat de stpn,s i rein
informaiile astfel nct Zuul s-i poat recpta memoria,care l ajuta s i fac pe oameni s cread c au de-a face
cu acelai individ.Matca se achitase de sarcina aceea,dar prea acum s tie tot ceea ce tia Zuul, tot ceea ce
acumulase el de-a lungul mileniilor n care sttuse aproape de stpn.
-Cum adic nu-i pas de bahlah?Ei trebuie s continue s construiasc Templul,s... -La
ce bun?Pericolul nu e acolo.Oamenii sunt periculoi.
-Oamenii nu sunt treaba ta.Stpnul are cu ei alte planuri.
-Poate dorete s i lase s ne ucid?S ne ia i planeta asta,aa cum au fcut cu toate celelalte?
Zuul tcu.Nu se gndise niciodat c matca ar fi putut interpreta n felul acela evenimentele ultimilor trei
ani.
-Pierderea Prinilor a fost o parte a planului stpnului. -Un
plan crud i fr sens...
-i atrag atenia c,negnd ntr-un asemenea fel hotrrile stpnului,te expui unui pericol chiar mai mare
dect cel reprezentat de oameni.Stpnul te poate dezintegra oricnd i poate crea n locul tu o fiin ceva mai
asculttoare.
-Crea?n locul meu?Cred c te neli puin asupra ordinii acestui proces.
-Nu am cum s m nel,de vreme ce informaiile mele sunt cele pe care a dorit stpnul s mi le mprteasc.
-Nu a sosit nc timpul s afli.Se poate,de altfel,ca timpul acela s nu mai vin niciodat.i spun doar c, n
timp ce te nteai,am avut o discuie extrem de interesant cu cel pe care tu l denumeti stpnul.
Zuul fremt nervos din antene.
-Cu mine nu vorbete niciodat.
-Aa este.Fiindc nu ai reuit niciodat s nelegi c nu eti mai important dect un bahlah oarecare.De ce
crezi c a decis s...
-Nu sunt mai important?Dar eu am fost i pe Vechea Terra,l slujesc...
-l slujeti,sta e cuvntul.Dar nu eti viu.Nu eti ca el,ca oamenii,ca noi...
-Cum poi spune aa ceva?
Matca se mic pe picioarele sale gigantice,fcnd s tresalte ntreg planeul slii n care sttea. -E
simplu,Zuul,e simplu...Te-ai gndit vreodat ce i face pe oameni s fie aa cum sunt?
-Sunt mii de motive...
-Da,dar care este cel mai profund?Cel din care se trag toate?
-Nu tiu dac se poate s simplifici.Eu i cunosc destul de bine i tiu c sunt dominai de instincte
imprevizibile,iar dac adaugi asta la ct de complex i nesigur e gndirea lor,m ndoiesc c poi gsi un motiv...
-Dar nu e vorba numai de ei,de rasa lor.Am s te ntreb aa cum l-am ntrebat i pe stpnul tu...
-Al meu?E i al tu,protest Zuul.
-ntreaga ta istorie alturi de stpnul tu sufer i alte interpretri. -De
unde tii asta?
-Uii c tiu tot ceea ce tii i tu i neleg acum altfel dect tine. -Ce
nelegi?
-Greelile voastre,limitele voastre.Aa cum doream s-i spun mai nainte,ai prigonit oamenii fr s v dai
seama c,de fapt,ceea ce nu putei accepta sunt emoiile lor.
-Aa este,ele duc la conflicte,la...
-Da,dar sunt i unica modalitate prin care un individ poate cpta glas propriu ntr-o mare de semeni.Nu e
vorba aici numai de oameni.Emoiile sunt probabil singura dovad a inteligenei unei fiine neunice.Nu poi nega
lucrul sta fr s declanezi mnia distrugtoare a unei rase.i neleg pe oameni i de aceea i spuneam de
pericolul pe care l reprezint quinii.
-sta e un lucru foarte urt.Stpnul se va simi jignit.
-Stpnul tu mi-a spus lucrul sta.
Zuul se ntoarse cu spatele,dnd s plece.
-Unde te duci?
-La quini.Mcar unul dintre noi trebuie s dea ascultare stpnului i s zdrniceasc planul lor. -S
fii atent la ieirea din Edificiu.
-Templu.Suntem n Templul stpnului nostru.
-Cum vrei,dar s fii atent acolo.
-De ce?

68

-Am reuit s modific unul dintre copaci ca s slujeasc elului meu. -Ce
face adic?
-Aplic o experien valoroas,pe care formele de via terrane au folosit-o timp de miliarde de ani.
Nedumerit,Zuul porni s ontciasc spre ieire.

Allin Perse se opri cu lama de accun la doar civa milimetri de ochiul lui Leka Hinnedi.Acesta ns i atrase
atenia zmbind c lama sa strpunsese deja tunica n zona inimii celuilalt.
-Era vorba s ne jucm!Uite ce-ai fcut,se prefcu Perse suprat.
-La ce-i mai trebuie zdreana Imperiului,ridic Tars din umeri.Poate c sta a i fost mesajul pe care dorea s
i-l transmit atunci cnd te-a atras n capcan lsndu-i faa descoperit.
Perse i netezi cu grij locul sfiat i i arunc o cuttur piezi lui Tars,care sttea tolnit pe podeaua
tare de parc ar fi fost cel mai confortabil pat.
-Nu e o zdrean.Cel mult e o amintire fr mare valoare.Voi zicei c e o zdrean.
Quintul i ddu seama din tcerea celorlali c vorbele lui puteau avea mai multe nelesuri,aa nct
continu repede.
-Am s o repar i o s fie ca nou.
Tars se ridic brusc din locul de unde urmrise antrenamentul colegilor si i zise pe un ton vesel. -Asta
era o misiune pentru Rim.
-De ce?ntreb Villerte,mai mult pentru a contribui la alungarea spectrului de zdrnicie pe care l ridicaser
spusele lui Allin Perse.
-Lui i plcea pnda.
-Zicea aa,dar mereu l-am suspectat c o savura retrospectiv,dup ce ajungea s-i prind prada i nicidecum
n timp ce se plictisea ateptnd.
-Unde naiba or fi zeii tia?Eu nu mai rezist.M duc s m uit!exclam Villerte.
-Vin i eu,zise Tars repede,ntorcndu-le un zmbet iret celorlali doi quini,pe care reacia lui i condamna s
rmn n nav.Deciseser nc nainte de aterizare s se conformeze vechilor lor regulamente i,de vreme ce ei doi
plecau,ceilali doi trebuia s rmn.
-Am putea merge cu toii,cu nava asta...ncerc Perse.
-Da!hohoti Villerte.mi i nchipui zeii fiind incapabili s observe ditamai fregata spaial care plutete la
mic nlime n preajma cuibului lor.
Fr alte cuvinte,cei doi quini plecar spre sasurile din care decolau navetele individuale.Dup un zbor
scurt,ajunser deasupra poienii din faa Edificiului i luar destul altitudine pentru a fi n afara oricrui atac
pus la cale de zei.
-E pustiu.Unde or fi?se mir Villerte.
-Poate c au murit,presupuse Tars.
-Nu prea cred...
Quinii ocolir cu grij Edificiul,fr a vedea ns ceva schimbat.
-Sunt nuntru,zise ntr-un trziu Villerte.Uit-te pe terasa aceea.
ntr-adevr,suspendai la mai mult de o sut de metri deasupra solului,civa zei munceau la montarea
unei balustrade pe o teras att de larg,nct ar fi putut ateriza acolo chiar i o nav spaial mai mic,de
cltori.
-Dar de ce nu e nici unul pe afar?
-Cine tie?Hai s ne mai uitm o dat la ieire.
Dup ce ncercar zadarnic s neleag ce se ntmpl,quinii hotrr s aterizeze n poiana din faa
intrrii n Edificiu.
-Copacul sta nu era aici data trecut,zise Villerte artnd un arbore care prea s fi rsrit chiar n faa
intrrii largi.
n momentul acela ns un pocnet sec i un uierat familiar i fcur pe cei doi quini s intre instantaneu n
modul de lupt.Imediat ce ochii li se adaptar,vzur c arborele lansase spre ei un adevrat nor de ghimpi, care se
apropia cu o vitez considerabil chiar i pentru ei.Fugir pn la navete i se nchiser nuntru,lsnd cele doar
cteva sgei ale copacului care ajunseser pn acolo s se loveasc de plastoel.
-Ce naiba a fost asta?Crezi c l-a pus acolo pentru noi?strig Villerte n comunicator.
-Tot ce e posibil,dar nu are nici un sens.Zuul ne cunoate destul de bine i tie c un copac din sta care
scuip cu sgei nu ne poate opri...
Tars oft adnc.
-Ce e? l ntreb Villerte.
-Copacul nu e pus acolo pentru ca s ne mpiedice pe noi s intrm...
-Atunci la ce folosete?La omort zei?Fiindc uite,abia acum vd,n umbra intrrii zac grmezi de leuri.
-Nu,aproape c opti Tars.Servete pentru a-i tria pe lucrtori.Nenorocitul la de Zuul a avut dreptate. Matca a
nceput s secrete i altfel de virui.
-Nu eti foarte explicit.
-Ei bine,ca s ai o imagine,gndete-te c te lupi cu un zet care are abilitatea de a trece de copacul la.Ar

69

trebui s fie aproape la fel de rapid ca noi.Matca vrea s i selecteze n mod natural lucrtorii capabili s se
mite la fel de repede ca noi.i nu poate avea dect un singur scop pentru care dorete asta.
Villerte strig mut.Spera ca iptul lui s se aud pn pe Kyrall,dar din motive care i scpau,psiacul prea
a fi de neatins.

70

-Pcate admise?
-Da!De pild,cnd cineva nsrcinat cu puterea judecii pedepsete un vinovat n
dorina de a-l ndrepta,nu tim dac nu cumva o face i din josnica plcere de a
produce
ru altuia.
-Dumnezeul tu ne cam dispreuiete.Bnuiala asta perpetu nu e genul de
existen cu care s te poi obinui prea uor.
-Asta fiindc natura noastr este esenialmente pctoas.
-Dac tu crezi c o asemenea osnd poate fi aruncat n virtutea unei mbucturi de
mr, atunci nu m mai mir c astzi nimeni nu-i mai amintete de voi.
Mariile l priveau fix pe Johansson,care se prbuise cu capul n mini,dup ce vzuse imaginile care o nfiau
pe Oksana n ipostaza de quint,ucignd cu furie pe toi cei care i ntinseser capcana pe Vechea Terra.
-Mda,bnuiesc c nu prea mai are sens s ne prefacem,zise la un moment dat cu hotrre Maria.
-S v prefacei?i ridic fruntea Durdrin.Cum adic s v prefacei...
-E vremea s-i spunem c suntem aici,pe Eck,din porunca lui Xtyn.Da,a fost un plan.Am intuit c vei
apela la noi pentru a v crete Mntuitorul.Cred c,dac n-ar fi fost convins c vei gndi aa,Kyrallul v-ar fi
distrus demult.Oksana urma s se foloseasc oricum de istoria noastr de doici pentru Stin i s ne aduc
aici.Din pcate ns,prietenii ti au luat-o naintea noastr i au hotrt s ne ntind o curs,Oksana a fost
pus cu spatele la zid i atunci a reacionat n singurul fel n care o putea face un quint.
-Dar nu neleg,continu Johansson s clatine din cap.Cum putea fi un quint?I-am verificat trecutul,i-am
cercetat fiecare centimetru de corp.Sunt sigur c nu are lam de accun.
-Da,aprob Airam,aici nu te neli.Nu are lam...
Maria se apuc s povesteasc cu un ton mai degrab vesel.Nu ddea doi bani pe iluminarea lui Durdrin
Johansson,dar era ncercat de o fericire pervers vznd cum fiecare confirmare a trdrii sistematice pe care o
orchestrase Oksana l lovea direct n suflet.
Oksana se nscuse pe Laesia,o Planet Agricol apropiat de marginea Galaxiei.De acolo provenea i mna
ngheat a unei clone a Sfntului Augustin din care culeseser celulele necesare pregtirii ftului care era acum
n burta Oksanei.Ceea ce nimeni nu tia despre fat era ns faptul c ea fcuse i obiectul unui experiment secret al lui N'Gai Loon,ultimul Maestru al Quintaratului,care era n cutarea unei metode sigure de a identifica n
timp scurt candidai pentru quinii urmtori.El se gndise c varietatea genetic relativ redus a Planetelor
Agricole ar fi putut constitui un avantaj fiindc,dei tia c ncercarea sa avea fi in esen blasfemiatoare,odat
identificat un quint pe o asemenea planet,ntre descendenii populaiei de clone venite din Abaie, s-ar fi gsit cu
uurin una i pe oricare dintre celelalte 665 de asemenea lumi.Conceptele lansate de Koronna interziceau
desigur aceast abordare,dar,dispreuindu-le,N'Gai Loon ncercase si aproape c reuise s scurteze calea grea a
gsirii unui quint.
Evenimentele din Abaie duseser ns simultan i la moartea unui quint dar i la a Doua nsmnare,un
eveniment traumatic pentru tnra Oksana,care nu cunotea pe atunci natura adevrat a transformrii pe
care o ncepuse Maestrul.N'Gai Loon nu mai apucase s se ntoarc pe Laesia,dar sperase mereu c Oksana va
deveni quint,chiar i fr lama de accun pe care nu apucase s i-o implanteze,ca ultim etap a devenirii sale,
pstrat ns pentru momentul n care avea s dispar unul dintre quinii existeni.
-Dar de ce?De ce m-a trdat?Dac rmnea lng mine,ar fi putut avea ntreg Universul,zise Johansson cu
ochii aproape n lacrimi.
-Nu cunoti inima unei femei,zmbi Airam.ntr-un fel,voi,brbaii,trii degeaba.
Modificrile pe care N'Gai Loon apucase s i le aduc Oksanei i provocaser acesteia un fenomen unic
printre clonele afectate de A Doua nsmnare:n mintea ei se aflau concomitent amintirile unui Johansson, dar i
cele ale unei tinere voluntare,Oksana Bint.mprtirea simultan a emoiilor i amintirilor unui brbat i ale unei
femei,mai ales atunci cnd aceasta din urm nutrise o dragoste ascuns fa de el,ucisese posibilitatea oricrui
sentiment erotic adevrat.n mintea tinerei fete se petrecuse un cataclism care o transformase n contiina
rece care scrisese Introducerea n studiul Regulamentului Canonic,o carte care reuise prin ea nsi s
destabilizeze n mare msur comunitatea clonelor.
-Dar cum m-a putut nela atta vreme?Am crezut c m iubete!Cum a fost posibil o asemenea minciun
colosal?
-Pi,n primul rnd eti brbat i ai dorit att de mult s fii iubit nct,ai sfrit prin a confunda camaraderia
dublat de sex cu dragostea adevrat,zmbi Airam.Dar care brbat nu face confuzia asta mcar o dat n
via?Asta nu a fost nici pe departe cea mai mare naivitate a ta,continu Maria.Oksana a fost sincer cu tine i
i-a dat o ans cnd i-a spus ce se afl n mintea ei.Trebuia s i dai seama c n capul unei fetie care se trezete deodat femeie i brbat deopotriv nu mai ncape o iubire aa cum i doreai tu.i trebuia s te fi ntrebat
ce poate umple acest loc gol.
Johansson ngim stins,repetnd ca o mainrie pe cale de a-i epuiza bateriile: -i
ce e att de puternic,nct s umple golul acela?
-Raiunea i admiraia pentru un nvtor.Nu aveai de unde ti,desigur,c ea avusese un contact cu Maestrul Quintaratului,dar ar fi trebuit s o ntrebi cine i-a fost nvtor,de unde izvorau raiunea ei rece i cunoaterea att de amnunit a firii omeneti.Ai fost ns att de preocupat de propria persoan,nct nu ai observat
71

c te cunotea perfect nu numai pe tine,aa cum era i normal de vreme ce i mprtea memoriile
pmntene,dar tia totul i despre felul n care gndesc celelalte clone.O asemenea nelepciune trebuia s nasc
ntrebri n mintea unui lider adevrat,rnji Airam.
-Ai fi putut s-o ntrebi pe ea sau s te ntrebi pe tine,rican Maria.Ai trit de dou ori,dar degeaba.
Cu un rcnet animalic,Durdrin se ridic de la mas,nfc pumnalul de la old i se opri la doar civa
milimetri de beregata Mariei.Zmbetul femeii i paraliz ns elanul.
-Voi ai nnebunit i un quint n felul acesta.Nu cred o iot din cele ce ai spus!
Fr ca pe faa ei s se poat citi chiar i cea mai firav emoie,Airam zise cu vorbe trgnate.
-Am fost create pentru a deveni arma cea mai redutabil din univers.i da,am ucis un quint,dar lucrul sta nu
are nimic de-a face cu cele ce i-am zis.Dup ce o s-i treac furia,vei nelege.
-i mai e ceva,continu Airam de pe cellalt scaun.Nici nu dorim s ne crezi n privina Oksanei.M ntrebam ns dac ai reinut c suntem trimise de Xtyn i c el a tiut nc de la nceput unde v aflai.A fost blnd
cu voi...Cred c eventuala lui schimbare de atitudine ar trebui s te preocupe mai tare dect iubirile pierdute.
Ca smuls din trans,Johansson se repezi spre u i i strig ajutoarele.Din prag se ntoarse i i roti privirile
prin camera mobilat srccios,fost cabin a echipajului pe o nav de linie.Se mic iute de pe locul pe care
zbovise pentru acea ultim privire i merse pn la Oksana,care continua s stea nemicat pe pat,fiindc se afla
nc sub efectul narcoticului.Brbatul i plec umerii largi i o srut pe frunte.Apoi,fr ca Mariile s i mai poat
vedea pentru o ultim dat ochii,se npusti pe coridor i ncepu s strige ordine ctre soldaii si.Ua se nchise
cu zgomotul sec al zvorului magnetic.
-Ce crezi c are de gnd s fac?ntreb Airam.
-Nu tiu,dar ar trebui s ncercm s ne eliberm pentru a o trezi pe Oksana.E singura noastr ans. -De
ce spui asta?se mir Airam.
-E limpede c nu e n stare s ne omoare el i acum deleg sarcina asta.
Ca i cum vorbele Mariei ar fi avut nevoie de confirmare,n camer intrar doi soldai care artau destul de
dezagreabil.Aveau hainele mototolite i erau cu brbile n neornduial.Singurele lucruri care strluceau erau
armele,afiate cu ostentaie.Amndoi aveau la cingtoare un pumnal dar i cte un pistol cu gloane,preferatul
clonelor.
-N-a putut s ne ucid el i v-a trimis pe voi,celuii?Aflai c nsui Xtyn...
Maria se opri cnd constat c pe faa celor doi nu se micase nici mcar un singur muchi la auzul
vorbelor ei.Pentru prima dat,femeile se uitar una la alta cu fric.
Pe coridor rsunau zvonuri de pai grei i exclamaii neinteligibile.Pe msur ce timpul trecea,devenea mai
evident c se ntmpl ceva cu adevrat important.Zgomote de obiecte grele trntite de perei i de duumea se
amestecau acum cu un huruit bizar,un fel de siren care prea s fie,n acelai timp,i un fel de numrtoare
invers.
Maria ncerc s se smulg de pe scaun,dar nu reui dect s se rstoarne pe podea,lovindu-i obrazul de
oelul lustruit de miile de pai care l clcaser n decursul timpului.ncepu s rd.
-Ct de simetric e ultima noastr aventur,soro!Am nceput-o legate de dou scaune i o sfrim la fel.i de
ce oare nu m mir c tocmai eu sunt la pmnt?
Cealalt femeie zmbi cald ndreptndu-i uor vrful piciorului ctre ea,ntr-un gest care,n condiiile
acelea,era unul de maxim tandree.
-Aa am fost dintotdeauna.Eu sus i tu jos,apoi ne-am schimbat locurile i doar arareori am stat alturi.Iar
atunci cnd am fcut-o,am fost mai degrab cele dou raze care formeaz diametrul unui cerc,al cercului att de drag
Abaiei noastre.
Ca i cum ar fi ateptat nti ca femeia s-i termine spusele,pereii ncepur imediat s trepideze.Se auzi un
zgomot de o intensitate tiranic,produs probabil de sfierea unui metal.Urmar cteva pocnete seci i apoi
izbucni vuietul inconfundabil al unor motoare.
-Ce se ntmpl?E ca o nav...,bigui Airam.
Femeia ncerc s-i aminteasc exact habitatul n care fusese adus.Era de fapt o nav imens,cu care
clonele colectaser de pe orbita planetei Praxtor ncrctura de austral i veniser apoi pe Eck.Airam tia c nu
aceast nav decola,fiindc se afla n ea i ar fi simit dac s-ar fi desprins de sol.i totui,zgomotul motoarelor era
inconfundabil.Soneria aceea ritmic ncepu s se tnguie din ce n ce mai tare n timp ce zgomotele de pe
coridor devenir haotice.Se auzi o trosnitur i apoi,chiar lng u,dou detunturi de pistol.
Ca i cum att ar fi ateptat,cei doi soldai pornir spre Marii,scondu-i pumnalele din teac. -Ei,
i ce-o s facei acum?Xtyn v va urmri n ntreg universul...
Brbaii preau s nu fie prea nspimntai de perspectiva asta i continuar s se apropie.Era acum
evident fiecare pe cine va apuca.Cel care se ndrepta spre Maria i schimb cuitul n mna stng,ca pentru a
aplica o lovitur joas.
Cnd mai aveau doar un pas pn la femei,n u se auzi o ciocnitur ciudat:trei lovituri,apoi una i nc
dou.Cei doi se privir unul pe altul i ezitar.Succesiunea de bti se repet nc o dat,ceea ce le topi hotrrea celor doi.Se ntoarser cu pai nesiguri,trecur pe lng patul pe care Oksana continua s zac nemicat
i se ndreptar spre u.Cnd ajunser ns destul de aproape,aceasta explod pur i simplu,mturndu-i cu o
for colosal i izbindu-i de peretele opus.n zbor,oamenii i bucata de metal contorsionat o lovir destul de ru
pe Airam,pe care o aruncar,aa legat de scaun cum era,pn sub patul Oksanei.Prin deschiztura creat n
acest fel n ncpere pir Negal i Ballen,cu feele crunte.Negal se repezi spre Maria s o dezlege,n timp ce

72

Ballen verific dac soldaii erau mori.Spre groaza lui Airam,care privea totul de sub patul Oksanei,tnrul i
mplnt de dou ori o lam scurt ntre omoplaii unuia dintre soldai,care ddea nc semne de via.
-Ce s-a ntmplat?abia reui s ngaime Maria dup ce,cu ajutorul tnrului,se ridic n picioare.
-Nenorociii ne-au abandonat.
-Cum adic?
-Au plecat de pe Eck.I-au lsat pe tia doi n urm ca s v ucid.Mai sunt civa pe coridor.Ei au ncercat s
ne drme liftul.Toi ceilali ns au plecat...
-Pentru numele lui Dumnezeu,zise Maria,cum anume au plecat?
-Au lucrat pe ascuns,mri Ballen care ncerca s o scoat pe Airam de sub pat,ceea ce se dovedea destul de
greu,fiindc picioarele scaunului se ndoiser destul de ru.Pur i simplu au separat motoarele i camera de
comand i i-au fcut o nav ceva mai mic.Ne-au luat tot australul i au plecat.
-Nu m-a ngrijora prea tare n privina lor.O s-i gsim.Nu au cum s se ascund prea mult vreme de
Xtyn,chiar dac stau pe muntele la de austral.Hai mai bine s vedem ce-i putem face Oksanei...

La trei zile de la fuga lui Johansson,bilanul coloniei clonelor de pe Eck nu era unul tocmai strlucit. Lipsit de
aportul energetic al reactoarelor nucleare ale navei,partea subteran a aezrii nu putea rezista prea mult
vreme.Negal i Ballen i petrecuser toat noaptea care urmase fugii lui Johansson n ncercarea de a gsi o cale
pentru satisfacerea nevoilor energetice ale satului lor subteran,care era dependent de instalaii puternice de
recirculare a aerului i a apei.
Oksana se trezise destul de repede i primise vestea fugii lui Johansson cu muenie absolut.Se retrsese n
singurtatea unei cabine din corpul sfiat al navei,pretextnd c nu se simte bine din cauza narcoticului. Ieise dup
mai bine de treizeci i ase de ore standard,cu ochii nroii i aproape c nu le bgase n seam pe cele dou
femei care ncercau s-i aline durerea.
Acum,Mariile i Oksana stteau fa n fa cu Negal i Ballen,n ceea ce ambele pri tiau c avea s fie o
negociere.
-Suratele mele m-au rugat s v las n via,zise Oksana sec.
-Nu e tocmai un mod politicos de a ncepe o asemenea conversaie,mai ales dup ce i-am salvat viaa.
-Aa e.Nici eu nu tiu ce le-a fcut s-i nchipuie c a putea avea gnduri vrjmae fa de voi.Cred c pot
s v promit,n numele lui Xtyn,un fel de autonomie.Nu consider c reprezentai vreun pericol i am s-i spun
asta i lui...
Negal i frmnta minile,cufundndu-i totodat privirea n mpletirea degetelor.
-Situaia e mai complicat.Nu vd cum ne-ar putea ajuta cineva,de vreme ce nimeni nu tie c suntem aici.
-Xtyn a tiut tot timpul unde suntei.Are ns planurile lui.
-Dar de ce ne-ar ocroti?ntreb brusc Ballen.De acord,nu are nimic cu noi,dar de ce i-ar mpiedica pe ceilali s
ne gseasc,ca din ntmplare,i s ne ucid?
Maria zmbi larg i-i ntinse minile peste mas,dei nu avea cum s-l ating pe Negal.
-Ne-ai salvat!Soldoii ia chiar ne puseser gnd ru.
-Aveam o datorie veche fa de voi,scutur din cap Negal.
-Bine,accept Oksana.S zicem c i oferii ceva lui Xtyn n schimbul mrinimiei sale. -Dar
ce-i putem noi da lui?ntreb contrariat Ballen.
-Alambicul,spuse scurt Oksana.Cred c i-ar plcea s aib Alambicul.
n graba lor,clonele fidele lui Johansson nu reuiser sau nu doriser s ia cu ele i Alambicul de Dumnezei,
artefactul recuperat cu peripeii de pe Vechea Terra.
-S-l ia,ddu a lehamite din mn i Ballen.Eu unul oricum dispreuiesc ceea ce reprezint el.ntrebarea
mea e ce ne facem acum.Nici una dintre celelalte nave nu are capacitatea s zboare...
-Ateptm ajutoarele lui Xtyn.Sunt sigur c nu vor ntrzia prea mult,zise Oksana cu ncredere.

73

-Cnd eram maniheu,credeam c trebuie s artm mai mult mil i ndurare fa

de fructele pmntului dect fa de oameni,pentru a cror folosin fuseser ele create.
-Se poate s fi greit,dar e limpede c nu numai tu ai fost ncercat de ideea asta.
Dintre toate cele cinci triburi care existau pe Kyrall n afar de Omenori,numai Ullanni mai aveau un Preot.
Era un brbat nalt i voinic,cu ochii parc permanent umbrii de o tristee fr margini.
-Am verificat.i livada noastr se comport la fel.Toi fraii sunt acolo.
Alaana rsufl adnc,lsnd chipul s-i fie inundat de bucurie.
-Dar sta e cel mai bun lucru care ni se putea ntmpla.Nu sunt nici dou zile de cnd au distrus psiacul
i...
-Mai e mult de munc pn-l vom putea substitui,o ntrerupse Xtyn.Nici mcar nu tim de ce se ntmpl
toate astea.
Alaana l privi lung,cutnd s-i ascund dezamgirea ntre gnduri n aa fel nct tnrul s nu o simt.
Dei mintea lui Xtyn era n cea mai mare parte creaia ei,dei cutase s o cldeasc pe temelia strict raional pe
care funcionau minile quinilor,i devenea din ce n ce mai limpede c n biatul acela pe care-l simea ca pe un
fiu se ntea o alt for.
Cnd realizaser c livada de arbori negri,atunci cnd era zbuciumat de viziunea unui ntreg trib,se
comporta ca o imens contiin,o sum a celor mori,Xtyn czuse n genunchi adunndu-i minile la
piept,privind n sus.Spusese c o asemenea coinciden,o asemenea succesiune perfect ntre distrugerea
psiacului i descoperirea felului n care fructele negre puteau amplifica gndurile nu era dect un act
dumnezeiesc.Xtyn i vorbise cu nflcrare despre convingerea lui c o asemenea potrivire nu poate exista fr un
scop.
Alaana i rspunsese scurt c lucrurile pot fi privite i altfel,c,dac el i rzboinicii lui nu ar fi abandonat
psiacul,atunci poate c farul galactic,nodul de comunicaii de care depindea ntreaga omenire,nu ar fi fost
distrus.Dup prerea ei,cauzalitatea era exact pe dos.
Ca de multe ori n ultima vreme,Xtyn i zmbise ns ca unui copil care nu nelege mare lucru.
-i ce e de fcut acum?ntreb Alaana.
-O s ncercm s folosim binecuvntarea livezii...
-Nu mai vorbi aa,btu Alaana cu piciorul n pmnt,fcndu-l pe Xtyn s o priveasc mirat.De ce nu vrei s
accepi c nu exist un Dumnezeu care s te fi binecuvntat cu aa ceva,ci pur i simplu ai ajuns s gseti
sperana de care-i vorbise Assan Tres.
-Assan Tres e Dumnezeul lumii steia,protest Xtyn moale.
-Nu e adevrat!Nu el a creat ciuperca chu,nu el a creat oceanul i continentul.A fost doar un inginer genial. Iar
astzi ne-am dat seama pe deplin ct de genial.
Alaana ntorsese pe toate feele apariia contiinei aceleia gigantice care prea s fie livada.Vzuse de prea
multe ori pe dinuntru minile oamenilor pentru a nu fi convins c nu exist Dumnezeu,ci doar o imens nevoie a omului de a crede n existena lui.Pentru ea,lucrurile erau simple,dei era de acord cu Xtyn c ele preau dea dreptul groteti.
Fructele negre nu reprezentau dect rezervoarele n care copacii absorbeau psihismele celor care muriser i erau
nmormntai la rdcina lor.Iar lucrurile se legau perfect.Dei pe Kyrall nu exista nici un organism,nici o bacterie
care s consume corpul uman dup moarte,leurile se descompuneau ntr-un mod aproape pmntesc. Dac
accepta c destructurarea aceea era ndeplinit de ciuperca chu,atunci era limpede pentru ea c alctuirea intern
a unui creier nu se pierdea sub aciunea entropiei.Arborele negru era acolo,citind i recompunnd n sens invers
ceea ce desvrea ciuperca chu i stocnd informaiile ntr-un fruct negru.
Xtyn o ntrebase de ce,n decursul attor generaii,livezile nu se manifestaser niciodat ca acum.Nu-i rspunsese pe loc,lsndu-l s se obinuiasc singur cu ideea.Fiind unica surs de hran de pe planet,fructele
negre nu ajungeau niciodat s fie att de multe sau att de mature pentru a atinge masa critic necesar trezirii contiinei de sine.i chiar dac vreo livad atinsese vreodat un asemenea stadiu,nici un trib nu riscase s
abandoneze veghea din rand pentru a-i proiecta viziunea asupra ei i nici nu existase o for mental de dimensiunile celei care i permisese lui Xtyn s perceap pentru prima dat oaptele lui Zerri.Tnrul fusese furios i
spusese c nu are curaj s le spun alor lui c se hrniser atia ani cu ceea ce ar fi putut fi considerat drept
creierul morilor lor.
Alaana nu ripostase,fiindc n mintea ei bubuia o grozvie chiar mai mare.Dac vreunul dintre triburi ar fi
avut ansa sau tiina de a gsi i alt surs de hran,atunci arborii negri ar fi devenit contiina pzitoare a fiecrui
sat,alungnd animale nspimnttoare care-i luau aproape zilnic tributul de viei omeneti,dar i fiind un fel de
autoritate suprem,o voce mai important chiar i dect cea ly.ntregul Kyrall ar fi fost altfel dac oamenii nu iar fi mncat constant singura speran.
-i vrei s spui c i vocea Abatelui, i aceea a Maestrului quinilor sunt opera lui Assan Tres?
-Dac vei vedea doar ceea ce-i convine,nu vei nelege niciodat,l dojeni Alaana.i-am spus c ieri am auzit i
vocea Preotului pe care l-ai ucis.E evident ce s-a ntmplat.Dup evenimentele din psiac semenii ti au nceput s
mnnce i altfel de alimente,fructele au rmas pe copaci i n felul acesta contiinele celor ngropai de
curnd sub ei au putut s se imprime.
-Ba nu e adevrat,s-au mncat o mulime de fructe.
-i ce dac?Poate c procesul nu e unul mecanic,poate c nu exist o coresponden...Nu e o minte-un
74

fruct.Faptul c nu am neles nc exact cum funcioneaz nu nseamn c singura explicaie este cea la care
ader sfinii aceia din mintea ta.
Ca ntotdeauna cnd i fcea reproul acesta,Xtyn se nchidea n sine.Dei nu vroia s-o recunoasc fa de
nimeni,se simea copleit de dialogurile ntre cei doi Augustin.Ajunsese s le respecte elocina,cunotinele,i se
ntreba mereu dac reuea s transmit celor din jur mcar i o parte din nelepciunea care putea fi desprins
analiznd discuiile lor.
-Eti gata?ntreb Xtyn.
-Sunt pregtit i ncreztoare,zise cu patos Alaana,strnind un zmbet din partea tnrului.
Glasul lui Xtyn se ridic n vocea ly i rzboinicii tribului Omenori ncepur s cldeasc viziunea unei
furtuni.n ciuda vremii nsorite,livada ncepu s se clatine.
Doreau s vad dac o asemenea contiin,amplificat de revrsarea de energie psi a tribului Omenori,care o
cuprindea ntr-o viziune,nu putea servi ca vehicul pentru comunicaiile instantanee,aa cum o fcuse psiacul,
pn n urm cu cteva zile.Erau hotri s ncerce s ia contact cu Oksana,cu Arrus i cu quinii,pe care-i
prsiser n situaii complicate.
Cnd Xtyn i Alaana vzur copacii scuturndu-se destul de puternic,se prinser de mn i-i proiectar
gndurile n miezul acelei viziuni.O vreme,rtcir printre arborii negri,care preau s fie mult mai muli.Auzeau
oapte de pretutindeni,fr a le putea ns nelege sau distinge.Alaana fu prima care vzu o bre de lumin
aflat ntre trunchiurile a doi copaci.Fr cuvinte,i art i lui Xtyn i pornir ntr-acolo,ptrunznd cu ncredere.Ceea
ce urm le tie rsuflarea.
Se pomenir ieind din podeaua a ceea ce prea o camer imens acoperit de o cupol emisferic.Privir cu
atenie pereii i-i ddur seama c nu aveau o structur solid,ci preau a fi mai degrab un fel de schel,construit
din cristal.Barele i arcadele care preau strunjite din diamant se intersectau,oferind locuri numai bune pentru cei
care ar fi dorit s le escaladeze.
-Dar acesta...,ncepu Xtyn
-...e un rand,se auzi o voce din spatele lor.
Alaana i Xtyn se ntoarser i rmaser cu gura cscat.n spatele lor se afla Abatele,exact aa cum i-l aminteau din ziua n care murise.Ochii albatri i adnci ai lui Radoslav contrastau cu cenuiul brbii,recrend o
imagine cunoscut.Doar trupul prea c-i este mai puin grbov.
-Radoslav,Abatele,opti Xtyn.
-Chiar el.Tinere prieten,nu m-am ndoit niciodat c voi avea parte de via dup moarte.Nu mi-am imaginato ns n felul acesta...
-Moul vorbete,ca de obicei,prostii,se auzi o alt voce.
-N'Gai Loon!exclamar Alaana i Xtyn ntr-un glas.
-Eu nu m-am ateptat s am via dup moarte i,ca s fiu sincer,nu sunt prea fericit de ceea ce se
ntmpl aici.Mi-a fi dorit mai degrab s fiu afar ca s previn dispariia Ordinului,zise Maestrul,privind-o
drept n ochi pe Alaana.
-Eu...dei am ncercat...mai am nc sperane,se blbi Alaana.
-Nu mai are sens.Chiar i dac ai reui s formezi un quint,el nu va avea nici o legtur cu Ordinul nostru. Am
aprut odat cu dinastia,ne-am stins odat cu ea.
Ceva dincolo de propria contiin i de viziune l fcu pe Xtyn s se mite brusc,cu toat viteza de care era
n stare datorit condiionrii sale de quint.Micarea i fu ns ncetinit n momentul n care constat c
viziunile Abatelui i ale lui N'Gai Loon se topiser i ncerc s neleag ce se ntmpl.Lama pumnalului
ajunsese foarte aproape de el cnd tnrul reui s-i ncheie micarea de evitare.Arma trecu ns destul de
aproape de ochii si pentru a-i da seama ce este.Zmbind,se concentr i n faa lui aprur apte pumnale.
-Ai mai nvat,rcni Preotul,cel care fusese ucis de Xtyn fiindc o jertfise pe Zerri.Fr vorb,tnrul i bloc cu
fora gndului toate celelalte pumnale i se repezi spre el,reeditnd ntr-un fel lupta care l fcuse pe tnr s devin
preot Omenori.
-Am s te omor,indiferent n ce te vei ntrupa vreodat,mri Xtyn aproape lipindu-i faa de cea a
dumanu-lui su.
Cellalt ncepu s rd.
-Ba nu m mai vei omor niciodat. Asta nu e o viziune ca aceea de pe cmpul de lupt. Pumnalul meu nu iar fi fcut nici un ru,aa cum nici tu nu m poi rni n vreun fel.
Xtyn l mpinse la civa metri deprtare,rmnnd ns atent la micrile fostului Preot.
-E minunat viziunea asta.Noi existm n ea doar ca msur a modului n care ne-au perceput
ceilali.Seamn foarte mult cu vocile morilor pe care le percepeam n vocea ly.Te-am atacat numai fiindc aa
exist n mintea ta,zise brbatul,dup care se topi i el.
-Ai vzut?A ncercat s m omoare,zise Xtyn Alaanei.
-Cine?
-Preotul.A refcut scena luptei noastre cu pumnale.L-am nvins ns din nou.
-N-am vzut nimic.Eu aud doar o voce...Cred c e cea a fetei aceleia...
-Zerri?
-Da,da,iubire,auzi Xtyn un glas care prea s vin de pretutindeni. -De
ce nu te ari,ca i ceilali?
-Dar sunt aici,lng tine.

75

-Nu te vd.
-nseamn c nu am nc loc n mintea ta.
-Asta e o prostie.Cum se poate?Mi-ai vorbit...
Xtyn simi nvluirea cald a minii Alaanei i se calm.Lumea pe care o descoperiser era cel mai frumos dar
pe care i l-ar fi putut face cineva.
Alaana insista ns c aveau o datorie de mplinit. -Cu
cine vrei s vorbeti nti?
-Mi-e fric s m gndesc la cineva apropiat,ezit Xtyn.E adevrat c Arrus i Oksana sunt n dificultate,dar nu
putem ti cum funcioneaz viziunea asta.
-S ne gndim atunci la dumani,zmbi Alaana.
Cu numai cteva ore nainte,pe Kyrall sosise o sond propulsat de austral care coninea o petiie din partea
mai multor federaii.Se susinea c,de fapt,claronsienii nu fcuser dect s le adoarm vigilena aducndu-l pe
Avraam pe Kyrall.Distrugerea psiacului fusese un complot federaionist i li se ceruse sprijinul n pedepsirea claronsienilor.
Xtyn zmbi.
-Nu-mi place cnd surzi n felul sta.Aa i-ai mcelrit pe cei care ne-au atacat,protest Alaana. -Dar
asta merit...Acum ns nu tiu ce s fac.
Se concentr asupra numelui de Clarons i constat c n faa ochilor i se deschise perspectiva larg a unei
piee imense.Nu era acolo,dar putea vedea i auzi tot ceea ce se ntmpl.De la tribun,un vorbitor striga celor
adunai c a sosit timpul ca Imperiul s fie recldit pe alte baze,democratice,n care vocea fiecrei federaii s
poat fi auzit.
Xtyn se concentr asupra lui i constat c omul devine brusc atent n sus i se oprete din vorbit.
-Ai s plteti pentru psiac,url Xtyn cnd realiz c omul era cumva contient de prezena lor.
n momentul acela,vorbitorul dispru de la tribun i apru n faa lui Xtyn i a Alaanei concomitent cu
schimbarea viziunii.Piaa se estomp,lsnd loc imaginii ceva mai familiare a randului de cristal.Omul era
nspi-mntat i,n mod clar,nu putea s-i vad.Se rsuci de cteva ori privind zadarnic n jur i apoi,ca de
niciunde,n gtlej i se nfipse un pumnal.
Viziunea randului strlucitor se destrm i ea,iar Alaana i Xtyn se trezir stnd n faa Preotului Ullanni
care lua viaa conductorului claronsian.
-Nu-i putem lsa s ne mai pngreasc livezile,explic el simplu,fr s le cear lmuriri.Acum c morii
notri triesc n livezi,trebuie s avem grij.
Xtyn i Alaana erau ameii i se aezar amndoi pe iarb.Priveau la leul din faa lor fr s le vin a
crede.
-Am fcut ceva ru?ntreb Preotul Ullanni care devenise brusc temtor.M-am gndit c nu ar fi potrivit ca n
livezile noastre s mai moar i altcineva n afar de kyrallieni,repet el.
-Dar ce ai vzut?ntreb Alaana cu glas stins.
-A aprut pur i simplu n faa voastr i mi s-a prut s-i scotocete vemintele dup o arm.Nu tiu cum a
reuit s se materializeze aa,deodat,din nimic...
-Nu a reuit el,noi l-am adus.
Faa Preotului Ullanni mpietri brusc.Brbatul masiv se trase trei pai n spate,ca i cum s-ar fi ateptat oricnd
la un atac.Vzndu-i teama,Xtyn zmbi:
-Nenorocitul sta e de vin pentru distrugerea psiacului.i noi aveam de gnd s-l pedepsim.
Zmbind mulumit,Preotul Ullanni apuc leul de un picior i porni spre marginea livezii fr s le mai zic
nimic.
-Bine c nu ne-am gndit la ai notri,surse Alaana.
-E clar c mai avem de nvat s folosim viziunea asta.Dar ceea ce am reuit...
Xtyn se opri dnd din cap.
-S nu ncepi din nou.
-Dar gndete-te,se nsuflei brusc tnrul.Nimeni nu i-ar fi putut imagina o asemenea pedeaps.A fost ca un
trsnet.Iar faptul c l-am putut aduce instantaneu pn aici ne d puteri...
-S nu spui cuvntul la.
-Ba da,am s-l spun.Ne d puteri dumnezeieti.
Alaana se ridic i fcu civa pai spre rzboinicii Omenori care ateptau cumini la marginea livezii.Prad
unei inspiraii brute,se ntoarse ns zmbind spre Xtyn.
-Dar poate c ai dreptate.Poate c sta e Dumnezeu.Un cuplu format dintr-o bab i un copil care se
ncurc n propriile minuni.

76

-Cretei i v nmulii!Uite sta este un ndemn cu care sunt de acord.

-De ce m tem c mai urmeaz ceva?
-Fiindc nu sunt de acord cu limitarea acestui enun.
-Ba el este adresat exclusiv omului,pentru c numai el este alesul Domnului.
-Da,dar stau i m ntreb dac Dumnezeul tu i-a imaginat vreodat n cte feluri
se poate nmuli omul dac a crescut destul de mult.
Lui Arrus nu-i venea s cread.Nava refuzase s fac saltul hiperspaial.Se nscrisese normal i lin pe orbit,
mersese cu motoarele auxiliare pn n punctul de unde putea ncepe s curbeze spaiul i acolo se oprise.Mai
nelinititor chiar dect starea navei sale era ns faptul c Furarul ncercase zadarnic pre de cteva ore s ia legtura
cu psiacul pentru a cere instruciuni.Iar acum i ddea seama c n tot intervalul acela de zbucium i
frustrare,n care nu tiuse ce e de fcut i se perpelise reprondu-i ignorana tehnologic,rspunsul clipise pe
unul dintre ecrane.Unitatea energetic cu care alimentase nava antic era descrcat i necesita cel puin dou zile
de expunere la soare pentru a ajunge la capacitatea de a iniia descompunerea australului.
Se ntreb ce anume ar fi putut s fac atta vreme pe orbit i nu-i veni nimic n minte n afar de a ncerca
s-l contacteze pe Xtyn sau pe Alaana.Straniu de tot ns,Arrus nu simea nici mcar o atingere fugar a psiacului,ceea ce nu i se mai ntmplase pn atunci i asta l fcea s aib presimiri sumbre.Rezervele de aer s-ar fi
consumat i ele,ajungnd la un punct periculos dac nu cobora pe planet.i,ca i cum asta nu ar fi fost de
ajuns,urmnd orbita pe care se plasase,trecea la fiecare ase ore pe deasupra coloniei de clone,ceea ce l fcea s
se simt ciudat.
ntr-un trziu ddu indicaii navei s coboare napoi de unde decolase,avnd grij de data aceasta s
aterizeze ct de aproape se putea de lacul de accun.Vzu nc de la nlime c metalul lichid se zbtea
sprgndu-se n vrfuri gigantice i ascuite,ca i cum i-ar fi salutat revenirea.Furtuna dur ore bune i fu att
de puternic,nct chiar i unele dintre aparatele de msur ale navei ncepur s piuie neajutorate spre
Furar,care le privi ns cu o spaim neputincioas.Hotr s se culce i o fcu trgndu-i gluga peste frunte.
A doua zi diminea,indicatorul sursei energetice arta c mai are destul pn s ajung n zona n care un
verde familiar i semnaliza lui Arrus c lucrurile ar fi putut fi n regul.Furarul iei din nav i merse pe malul
lacului de accun.Se ntreb o clip dac s viziteze din nou petera n cutarea altor dovezi,dar i alung repede
acest gnd la amintirea ultimelor aventuri pe care le avusese acolo.Din plictiseal,ncerc s i proiecteze
gndu-rile spre lac,n ncercarea de a-i modifica suprafaa aa cum vzuse n nregistrare c procedaser primii
quini.
La nceput mai timid i apoi din ce n ce mai bine,pe msur ce Arrus gsea viziunile potrivite,metalul
ncepu s se contorsioneze sub fora minii Furarului.Rnd pe rnd,aprur pe suprafaa lacului un cub i apoi o sfer,o lam destul de nalt i apoi silueta neclar a unui copac.Ajunse la concluzia c era chiar mai simplu s
sculptezi n accun dect s ridici prafurile colorate pe Kyrall.
Zmbind,Arrus i propuse apoi ceva mai greu.Mintea lui se concentr la Xtyn,ncercnd s modeleze o statuie
a Preotului su.Alese s i-l imagineze n mantie,aa c trupul i reui relativ uor.ncet dar sigur,bila care fusese la
nceput capul lui Xtyn ncepu s prind contur i apoi chiar trsturi omeneti.Arrus realiz ns c nu tia destul de
bine cum arat Xtyn pentru a-i putea modela faa.Nu dduse niciodat prea mult importan felului n care
artau oamenii.
Ls accunul s cad n adncimile lacului i merse grbit pn n nav,de unde demont capacul de siguran al unui ecran.Suprafaa lucioas a metalului i reflecta destul de bine chipul,aa c iei i i proiect gndurile din nou asupra lacului de accun.Trupul nfurat n mantie i reui din nou destul de repede i apoi se
concentr pe ct de mult putea asupra chipului propriu,trgnd din cnd n cnd cu ochiul spre imaginea oglindit.
Surse unei amintiri fugare.Din cte era scris n memoria lor colectiv,Zerri fusese cea mai iscusit fiin n
meteugul sculpturilor n prafuri colorate.Probabil c s-ar fi descurcat cu mult mai bine dect el.Aa cum,n
pofida fragilitii minii,ei reuise ca,schimbndu-l pe Xtyn,s transforme lumea lor ntreag.
Arrus aproape c uit de sine ncercnd s se nfieze pe el nsui,fr ca rezultatele s-l mulumeasc pe
deplin.Tnjise ns dup o asemenea munc ncordat care i solicita o disciplin perfect a minii,nevoite s fie
atent la zeci de detalii.Nu era tocmai la fel cu a vindeca un tovar cu minile rtcite n lupt,dar semna destul de mult cu ndeletnicirea lui uzual i confruntarea cu o activitate familiar i mai domolea din angoase.
Cnd ajunse la final,sculptura sa n accun era o copie destul de nereuit a persoanei sale i constat c nu
sim-ise nici cea mai mic umbr de regret cnd o ls s se topeasc n nemicarea lacului de metal lichid.
Privi cu ncntare la soarele care ardea nemilos,spernd c unitatea energetic avea s se ncarce mai repede.
Absena din mintea sa a atingerii psiacului l ngrijora mai mult dect orice i aceast nelinite i reveni brusc,cu fora
mental a atacului unui policorn.Ddu s intre n nav cnd,acolo unde ar fi trebuit s fie vocea ly,auzi un
murmur,nedefinit,fr sens,dar destul de puternic.
Instinctiv se ntoarse,deschizndu-i percepiile i analiznd mprejurimile.Nu simea nici o prezen i totui
freamtul mantiei shu i semnala c se mai afla cineva alturi de el.
-Cine eti,rsun o voce familiar n mintea lui Arrus.
Furarul crezu c a reuit brusc s restabileasc un contact mental cu psiacul i c dduse de un operator
neinstruit.

77

-Arrus sunt i am mare nevoie s vorbesc cu Xtyn... -Nu

poi fi Arrus.Eu sunt Arrus.
Furarul se ddu doi pai n spate i privi n jur.Nemicarea deertului era nfricotoare n multe feluri,dar nu
ddea impresia c poate ascunde ceva fioros.
-Dac e o fars...
-Fars?
-Da,o glum.Xtyn,s tii c aici s-au petrecut lucruri extraordinare pe care trebuie s i le spun i nu... -Cu
cine vorbeti?
-Alaana,tu eti?ncerc din nou Arrus,simind fiorii disperrii omului care i d seama c ignor ceva
extrem de evident i de important deopotriv.
Arrus profit de cele cteva secunde de linite care urmar i se concentr asupra vocii.i suna extrem de familiar i era din ce n ce mai sigur c nu putea fi a lui Xtyn sau a Alaanei.Odat acceptat gndul acesta,Furarul
se cutremur.Nici o alt fiin uman nu ptrunsese att de adnc n mintea lui,nct amprenta mental a comunicrii s i se par cunoscut.nelegerea l inund ca un uvoi ptima.Vocea pe care o auzea era a lui.
-i zici c eti Arrus?ncerc el un nou contact.
-Da.Dar tu cine eti?
-Arrus.
-Interesant.
Furarul fcu civa pai spre lacul de accun.
-Eti cumva o sculptur?
-Nu.Cum s fiu o sculptur?Am venit aici cu o nav i,a,da,uite c acum mi amintesc.tiu cine este Xtyn.E cel
care m-a trimis aici.De ce nu e cu noi?
Lui Arrus nu i venea s cread,dei acum era evident ceea ce se ntmplase.n timp ce crea statuia,mintea lui
se copiase cumva n accun n timpul n care se concentrase asupra masei imense de metal lichid.Acum prea a fi n
stare de procese complexe de gndire.
-Dar de Kyrall i aminteti?ncerc Furarul un nou contact mental.
-Cum poi s m ntrebi aa ceva?
-Dar ce altceva s te ntreb?
-Mai bine mi spui...Cum ai aprut tu?Eti interesant,m fascinezi...Oare te-am creat eu?
Arrus ncepu s rd.
-Cum am aprut eu?Pi m-am nscut pe o planet ndeprtat numit Kyrall.Tatl meu era Furar...
-S tii c nu e nostim deloc ceea ce faci.De unde tii cine sunt?i mai ales de ce joci jocul sta cu mine?Ce
vrei s obii?
Furarul sttu cteva clipe pe gnduri.Descoperirea sa era cu adevrat tulburtoare prin implicaiile ei.
Kyrallienii cunoteau un fenomen similar care se manifesta n vocea ly.Uneori,atunci cnd murea un rzboinic
destoinic,despre care i aminteau muli membri ai tribului,vocea lui mai rezista o perioad n vocea ly,ntr-o suprapunere a unor amintiri extrem de proaspete.Existaser cazuri n care asemenea voci fantomatice persistaser
ani ntregi,fr a putea spune ceva original,mimnd ns perfect viaa,fiindc oamenii i nchipuiau ce ar fi spus
cel disprut ntr-o anumit situaie.Uneori vocile erau blnde i se estompau ncet,alteori era nevoie de intervenia brutal a unui Preot pentru a le amui pe vecie.Arrus i ddu seama c vocea pe care o auzea el avea ns un
alt fel de suport i,nefiind sigur c o poate trata ca pe una dintre vocile morilor lor,se hotr s fie prudent.
-A vrea s te cunosc,zise Furarul dup o perioad de gndire.Cine eti?
Vorbir mai mult de trei ore.La finalul conversaiei,Arrus era pe deplin lmurit c se afl n faa unei copii a
propriei sale mini.Accunul prea s aib o afinitate deosebit pentru a copia structurile mentale.Arrus nu tia
cum anume se realizase lucrul acela,dar era convins c trebuie s fi fost legat de o anumit aranjare a atomilor n
masa de metal lichid.Nu tia dac ntreaga cantitate de accun participa la fenomenul acela sau doar o
poriune,dup cum nu avea nici cea mai mic idee ce for punea totui n micare mintea aceea,fiindc nu i era
de ajuns doar o anumit aranjare a atomilor metalici.
Simulacrul pe care-l crease n accun nva cu mare greutate.Dei i repetase de nenumrate ori c se afl pe
planeta Eck,cealalt minte nu prea capabil s asimileze lucrul acela.La nceput crezuse c e vorba numai de
incapacitatea de a nelege.Dup un timp ns remarc faptul c fantoma minii sale,dei era n stare s pomeneasc amnunte insignifiante din trecut,prea s fie incapabil de a reine ce discutaser cu doar cteva minute n urm.
Impresia iniial c se afl n faa unei farse se topise.Orice va fi fost entitatea din lac,tia despre el i despre Kyrall
lucruri att de amnunite,nct era limpede c singura explicaie plauzibil era faptul c mintea sa reuise s se
copie n accun.
Adormi n seara aceea ntrebndu-se dac a doua zi diminea avea s mai aud copia propriei sale mini.
Cnd se trezi,sper pentru o clip c era singur.Nu trecu ns dect un minut i n minte i rsun o voce familiar.
-Cine eti?
-Sunt Arrus.i-am mai spus i ieri.
-Ieri?Nu ai cum s fii Arrus,fiindc eu sunt Arrus.
Furarul oft i ddu din mn a lehamite.Realizase ceva cu adevrat spectaculos,dar repetarea unui dialog la
infinit putea avea efecte dezastruoase asupra minii unui om care sttuse singur o bun bucat de vreme.

78

Merse pe malul lacului i ced doar cu greu ispitei de a mai construi o sculptur n accun,aa nct cele
dou copii ale minii sale s poat conversa una cu cealalt i s-l lase n pace.Ieind din nav,vzuse c unitatea
energetic era destul de aproape de parametrii ei funcionali normali.
Putea ns s plece,lsnd n urm fenomenul acela att de straniu?Arrus ncerc s nu se gndeasc la
acest lucru,prefernd n schimb s-i aminteasc de amnuntele extrem de importante pe care le avea de spus
lui Xtyn.
La mijlocul zilei,exasperat de ntrebrile cu care l intea replica de accun a minii sale,Arrus credea c nu se
mai poate ntmpla nimic cu adevrat interesant.Cnd din lac ni prima lam prevestitoare a unei furtuni
magnetice,i ddu ns seama c lucrurile nu stteau aa.
Pe tot timpul furtunii,Arrus nu putu s mai aud vocea entitii din lacul de accun.Abia pe sear,cnd oglinda
metalului lichid reveni la nemicare,Arrus se trezi n contact cu copia propriei sale mini.
-Cine eti?
-Sunt Arrus.Furar de pe Kyrall.
-i eu cine sunt?
Arrus i stpni cu greu o tresrire.
-Nu tiu.Spune-mi tu.
-i aduci aminte de Kyrall?
-Nu.
-Dar de Xtyn?
-Ce nseamn xtin?
Dialogul continu n acest fel i,pe msur ce nainta,Arrus i ddu seama c furtuna distrusese n mare
msur ceea ce crease el cu o zi n urm.Replica din accun a minii sale nu prea s mai aib nici amintirile lui
i nici chiar o mare parte din circuitele logice ale unei gndiri elementare.Era convins c la urmtoarea furtun
avea s dispar chiar i capacitatea de a stabili un contact mental.De aceea,rsufl uurat cnd unitatea energetic atinse maximul ncrcrii.Nu lsa nimic n urm.Comand navei s decoleze i de data aceasta saltul spaial spre Kyrall fu un succes.
Puin nainte de a adormi,lui Arrus i trecu prin minte un gnd fugar:i dac ar fi luat cu el un container de
accun n care s-i sculpteze propria minte,departe de furtunile magnetice de pe Eck?De ce s fi fcut ns aa
ceva?Un Furar i nelinitile lui ajungeau pentru un ntreg univers,nu era nevoie i de copii imperfecte.Se ntreba
ns ce va spune Xtyn despre toate astea.n fond,mintea aceea copiat putea fi considerat ca o clon.Iar dac acceptau
lucrul acesta,atunci istoria petrecut ntre Arrus i clona minii lui nu era dect o demonstraie strlucit a
principiilor lui Koronna,care nega clonelor capacitatea de a opera n cmpul noului.

79

-Cutarea genului de adevr cruia i te nchini tu e un lucru prostesc,fiindc e sortit

s nu se termine niciodat.
-Se poate,dar nu e cutarea asta zadarnic un minunat motor al vieii?
-Numai credina pune lumea i sufletele n micare.
-Asta dac eti piatr i nu tnjeti dup cutare...
Adunai n cea mai mare sal de pe nava lor,quinii priveau contrariai la Zuul a crui nfiare strin nu
trda ns nici o emoie.
-De unde tim c nu ne mini acum?
-Lucrurile se schimb.Extrem de repede.E normal ca i alianele s se modifice.
-Stai s recapitulam,zise Hinnedi.Vrei s spui c eti ntr-adevr mesagerul unei mini cristaline,c ai existat
i acum dou mii de ani cnd ai vorbit cu ntemeietorul Abaiei,c stpnul tu i-a creat pe zei ca s ne seduc
i s-i facem s munceasc n locul nostru,iar toate planurile voastre au fost zdrnicite de o neltorie pus la
cale de primii Abai.
-Aa este,spuse Zuul scurt.
Artrii nu-i mai tremurau picioarele,iar vorba i era clar precum cristalul.n mintea ei ns lucrurile se
nvlmeau.Dei stpnul era cel care pornise aceast schimbare,i ddea seama acum c ea i ieise de sub
con-trol.Zuul,cel puin,se simea copleit.Matca se perfeciona,or cu or,n secretarea de virui cu care modifica
ab-solut tot ceea ce era viu n jurul ei.Copacii ncepuser s creasc mai nali i mai drepi,iar crengile lor fceau
unghiuri perfecte nevoilor de construcie ale lucrtorilor.Ajunsese la performana de a stoca n viruii ei nu numai informaiile privind arhitectura Edificiului,ci i locul i momentul exact n care lucrtorii trebuiau s mearg
ctre un anumit copac pentru a lua de acolo o anumit creang,adecvat scopului lor.O parte din firele de iarb
nvaser s creasc mpletite de la sine,furniznd zeilor funii extrem de rezistente.Ali copaci deveniser roditori i grupuri ntregi de lucrtori se transformaser n agricultori,culegnd i stocnd alimentele pentru ca semenii lor constructori s poat munci mai eficient.n mod normal,lucrtorii i sintetizau toi nutrienii din gazele
atmosferice,dar se prea c matca decisese s foloseasc i capacitatea lor de a inger alimente,care furniza o
mai mare cantitate de energie.Toate acestea nu-l nspimntaser ns pe Zuul,care le privea mai degrab cu curiozitate.
n dimineaa aceea ns,cnd ieise din templu,pentru prima dat n ultimele zile vzuse un drum nou croit
printre copaci.l parcursese plin de curiozitate i descoperise dup o bucat bun de mers o suprafa imens de
pe care lucrtorii tiaser deja copacii i spau de zor la temelia a ceea ce prea a fi un alt templu.Se ntorsese
ntr-un suflet la matc pentru a o ntreba dac avea de gnd s dea natere unei alte fiine asemenea ei.Ea i
spusese c nu,dar c ntre lucrtori izbucniser certuri n privina arhitecturii i se formase un grup care dorea
s-i construiasc un edificiu nou.Ea ar fi urmat s-l aleag apoi pe cel mai frumos pentru a se stabili acolo.
Zuul i adusese atunci aminte c echilibrul dintre resurse i fiinele care le consum funcioneaz biunivoc, c
dou mtci care-i disput un edificiu pot fi la fel de periculoase ca i o regin care are dou edificii.Zuul fusese ns
concediat cu dispre i trimis n batjocur s mai vorbeasc cu quinii.
-Bine,dar unde este fiina aceea atotputernic,eful vostru?se mir Hinnedi.De ce nu ntreprinde nimic?
Zuul ddu s le explice,dar ndelungata sa experien n relaiile cu oamenii l fcu s-i dea seama c ei nu
vor nelege niciodat pe deplin felul n care stpnul i mprea cunoaterea cu el,c nu vor putea pricepe de ce
refuzase politicos i din proprie iniiativ s parcurg arii vaste de nelegere,care-i erau accesibile atunci cnd era n
coconul su din trupul mtcii,prefernd s pstreze o distan respectuoas.
-Nu tiu,vorbi el ntr-un trziu.Cred c e i el la un moment de cotitur.E limpede c-l preocup ceva.Sau
poate c a abandonat lupta cu voi,zise Zuul pe un ton moale.
-Cum adic?O s plece?
-Nu poate pleca,fiindc nu a venit niciodat.Nu tiu i nici nu voi ti unde anume este stpnul meu.El e
doar cel care-mi spune ce trebuie s fac i locul n care mi pstrez memoriile n scurtul rstimp n care trupul
meu trebuie resintetizat.
-Resintetizat?exclamar toi patru quinii n cor.
-Da.Pe vremea cnd eram pe Vechea Terra,stpnul obinuia s mi ajusteze aproape n fiecare zi structura
intern.
-i...i cum fcea el asta?ntreb Hinnedi uimit.
-Poate manipula chiar i cele mai mici prticele ale materiei.O fcea,exact aa cum m-a creat... -Dar
chiar aa,cum te-a creat?
-ntr-un mod de care nu am fost niciodat foarte mndru.Bloose obinuia s rd de mine fiindc i
rspunsesem la ntrebarea asta povestindu-i c fusesem plmdit dintr-un amestec de pmnt i ap,pe care
stpnul l modificase.De vreme ce a reuit s m creeze din nimic,e logic c m i putea...tmdui.
-Adic se gndete,privete nuntrul tu i decide c un organ trebuie mrit,altul e necesar s fie nlocuit?
ntreb nencreztor Perse.
-Nu tiu exact cum face asta.Cnd m-am trezit ns pe Z,mpreun cu prima matc,dup aventura pe
Vechea Terra,mi-a spus c de acum urma ca trupul meu s fie regenerat ntr-un fel de cocon aflat pe burta ei. Tot
de acolo puteam s-i dau ordine,dar i s comunic stpnului ceea ce aflasem despre voi.
-S presupunem c aa ceva este posibil,mri Tars.Dar nu nseamn asta c stpnul tu nu e chiar

80

infailibil?Dac ar putea face chiar orice vrea cu materia,atunci te-ar fi construit mai...robust.Aa ai nevoie mereu de
reparaii.Sau poate c nu a avut ncredere n tine i te-a creat dependent de el cu un anumit scop...
Allin Perse se ridic de pe scaunul lui i merse pn la Zuul,care-l atept n neclintire.Quintul ntinse o mn tremurtoare i-i atinse unul dintre membrele subiri.Zuul nu schi nici un gest,n schimb i ntoarse spre el
ceea ce oamenii consideraser ntotdeauna a fi un cap.
-Ne tim de ani buni.mi pare ru.
-tii,pn la urm n-am scpat de blestemul vostru,al oamenilor... -Ce
tot spune sta?ntreb Hinnedi.Iar ie de ce-i pare ru?
Perse privi spre Zuul,iar acesta i ntoarse atingerea delicat de mai nainte,punndu-i una dintre antenele
sale pe umrul quintului.
-Mie mi se pare evident.Zuul e pe moarte.Probabil c matca nu dorete s-l mai primeasc n coconul acela i
mai are de trit doar cteva zile.
-Cteva ore,ca s fim mai exaci,complet Zuul.
-i atunci de ce ne-ai spus toate astea?
-Fiindc nu am scpat de blestemul vostru.Fiindc sfritul meu,departe de mintea stpnului,m condamn s beau otrava ndoielii i s m ntreb ce sens a avut existena mea.Mai nti am hlduit prin pustietile
munilor cu Augustin Bloose i el m-a nelat n cel mai perfid mod cu putin,lsndu-ne s credem,pe mine i
pe stpn,c l-am convins,c i-am eliminat din suflet nu numai orice sentiment religios,dar i orice preocupare
pentru el,aducndu-l pe calea cea dreapt a raiunii echilibrului ntre resurse i necesiti.Credeam atunci c,folosind Alambicul pe care i l-am dat,va asigura oamenilor nemurirea,iar de acolo totul s-ar fi simplificat,rzboaiele
voastre ar fi disprut,fiindc ai fi preuit mai mult viaa i ai fi ajuns aidoma nou.Am euat i pe Z.Lucrtorii
concepui cu atta grij pentru a substitui clonele voastre nu v-au convins.I-ai vnat prin toat galaxia i
acum..
Extraterestrul i plie dou dintre membrele inferioare care prur c intr n trup i se aez direct pe
podea
-M ntreb deci,de ce am existat.
-O,dar asta e simplu,zise Hinnedi.Ai servit drept interpret ntre oameni i stpnul tu.Ai fost unealta lui.
Dac ai fi avut i alt scop,acum n-ai fi fost pe moarte.n locul tu mi-a cuta alte tristei,fiindc asta e jalnic.
-i e de ajuns s fii o unealt,chiar i una care servete stpnului?ntreb Zuul.
Quinii se privir unul pe altul n tcere.Dac lucrurile stteau ntr-adevr aa cum susinea extraterestrul,
pentru prima dat dup muli ani,omenirea ar fi putut beneficia de un start nou,de o istorie n care contiina
aceea imens care-i zmislise din nimic pe Zuul i pe zei s nu se mai amestece,negnd cele mai vechi principii
ale vieii pe pmnt.
Corpul lui Zuul alunec puin,pn cnd ajunse s se sprijine de unul dintre perei.Pielea prea c-i e mai
uscat,iar Villerte se ntreba dac nu cumva procesul era att de rapid nct putea fi urmrit i cu ochiul liber.
-Dar de ce ai venit la noi?Ce rspunsuri caui?
-Nici unul.Pur i simplu nu aveam unde s m duc n alt parte.E drept c m-am gndit c poate asta vrea
stpnul de la mine,c de aceea m sacrific.V-am spus tot ceea ce am tiut,att ct am priceput eu.
-i ce relevan are asta,de vreme ce tu nsui ai recunoscut c eti ceea ce eti fiindc te rupi mereu din stpnul tu.Unde ncepi tu,Zuul?
-Nu ncep,dar m sfresc,nu e asta o ironie?zise extraterestrul folosind un ton care imita inabil o ncercare de
a glumi.
-Eu nu gsesc deloc amuzant lucrul sta,zise Hinnedi.Dac crezi c stpnul tu a vrut s ne mprteti
povestea adevrat,nceput pe vremea Abaiei,de ce l-am crede?Poate c nu vrea dect s ne manipuleze,aa
cum o face de dou mii de ani.
-Voi,oamenii,suntei blestemai la a nelege totul ntr-o logic a conflictului.Stpnul meu nu v vrea rul, dar
nici nu crede c transformarea pe care o are n vedere pentru voi v-ar face mai buni.Indiferent ce s-ar ntmpla,nu va
distruge nici mcar un om.Pentru el asta e lipsit de sens.Nu poi schimba ceva ce ai distrus.
-i atunci ce vrei s ne spui?
-Nici eu nu tiu,oft extraterestrul.Singurul lucru de care sunt ns sigur e acela c,indiferent ce v-ar spune
contiina aceea a lui Augustin Bloose sau oricine altcineva,toate cele ce s-au petrecut nu au nici o legtur cu
vreun Dumnezeu de-al vostru...
Ca i cum,odat scpat de greutatea vorbelor acelora,Zuul ar fi prins puteri noi,extraterestrul se ridic i
porni spre Allin Perse.Quintul,care rmsese destul de aproape de el,fcu un pas n ntmpinarea sa,dar Zuul
nepeni brusc i se prbui.Quintul l prinse cu uurin i l aez cu grij pe podeaua navei.
-Pare s fi murit, zise Perse.
Heyyn Tars privise tcut ntreaga scen.Cnd Perse se ntoarse spre el,ncepu s aplaude uor.
-Minunat reprezentaie.Demn de ultima nfiare a acestui personaj.Aproape c mi-a smuls o lacrim.
Perse se uit la el cu repro,mormind ceva n barb.
-Chiar credei c stpnul la al lui va nceta un plan pe care-l pune n aplicare fr ncetare de dou mii de
ani?Trebuie s fie un alt fel de capcan.Chiar Zuul a spus c matca i poate recrea oricnd un corp,iar contiina i
memoria sa sunt parte a stpnului.Poate c nveliul sta de carne a murit,dar lighioana aia gigantic din
edificiu poate nate oricnd altul.
-i atunci ce sens a avut mrturisirea asta?se mir Perse.

81

-Cine tie?Poate c nu a avut nici unul,poate c a vrut s sdeasc doar confuzie...E posibil ns ca ultimele lui
spuse s fie adevrate i s fi dorit ca noi s transmitem lucrul sta lui Xtyn.
-C Dumnezeu nu a avut nici o legtur cu ceea ce s-a ntmplat?
-Da.
-Xtyn e ns probabil ultima persoan din univers care are nevoie de confirmarea asta.
n momentul acela nava fu zguduit de un impact extrem de puternic.Quinii intrar instantaneu n modul
de lupt.Doi dintre ei se postar n faa uii,n timp ce ceilali doi merser de o parte i de alta a navei pentru a
vedea ce se ntmpl.Heyyn Tars,care fugise spre tribord,le strig tovarilor si:
-S decolm ct mai repede.Ne atac cu catapulte.
n momentul acela un nou impact zgudui carcasa de oel.Allin Perse se repezi la comenzi i declan
secvena de decolare.Dei se mica pe ct de repede putea,nainte ca motoarele s porneasc,un alt impact aproape
c i dezechilibr pe cei care pzeau intrarea n nav.
-Ce naiba se ntmpl?strig Perse.
-Au tras simultan cu cinci catapulte.Urmeaz s mai fim lovii de dou ori nainte de a putea decola,strig
Tars.sta era scopul lighioanei.Nici nu-mi vine a crede ct de proti am fost c unul dintre noi nu a fcut de
paz.
-Nu e bine deloc!Am o conduct spart i pierd rapid lichid de rcire.
Dei comunicau i se micau pe ct de repede puteau,quinii nu aveau cum s mai evite cele dou
impacturi. Pe de alt parte,nveliul fregatei,la fel ca la toate navele militare,era unul destul de fragil,ntregul
sistem de pro-tecie fiind bazat,n spaiu,pe un cmp magnetic uria care inea captiv un strat destul de gros de
plasm rece. Genul acela de proces era ns prea complicat de meninut la suprafaa unei planete i de
aceea,atunci cnd era la sol,carcasa navei era destul de fragil.
nelegndu-se din priviri,Villerte i Hinnedi i abandonar poziiile de lng u i nir n cmp deschis.
Hinnedi se npusti nainte n timp ce cellalt trecu pe sub bordul navei i avu timp s vad cum cei doi bolovani
imeni,trimii de catapultele zeilor,aproape c zceau nemicai n aer.Quintul vzu cum una dintre pietre urma s
loveasc alte cteva conducte care erau expuse de pe urma unui impact anterior.
-Cred c trebuie s iei ca s vezi dac nu poi remedia ceva,strig Villerte n comunicator ctre Tars.
ntre timp,Hinnedi ajunsese aproape de cele dou catapulte pe care i le fixase drept int.Se arunc nainte
cu lama de accun extins pe toat lungimea ei i descpn un lucrtor zet.Se folosi de fora impactului pentru a frna i a-i schimba direcia ctre un grup de lucrtori masivi care,dei se micau normal,i apreau quintului mpietrii n ncercarea de a ncrca din nou maina lor primitiv de rzboi.Quintul arunc o singur privire
i tiu ce avea de fcut,iar corpul lui se transform ntr-o nluc n timp ce tia funiile cu ajutorul crora era
construit catapulta.n ceea ce zeilor le pru mai puin de dou secunde,cele dou mainrii imense se dezmembrar,iar butenii groi din care erau construite i ncepur cderea.Spectator nedumerit la propria furie,
Hinnedi se trezi tronnd deasupra unui morman de leuri ale lucrtorilor zei crora le tiase nti membrele folosite pentru deplasare i apoi le nfipsese lama adnc,cutnd centrii motori.Tocmai credea c terminase cnd,
cu coada ochiului stng,prinse o umbr ciudat,care nu se potrivea n nemicarea ce nsoea de obicei un quint
n lupt.i ntoarse privirile i ceea ce vzu l fcu s sar mult n stnga,ntr-o eschiv disperat.
Avea n fa un lucrtor zet modificat.Era mai mic dect fraii lui,avnd dimensiunile comparabile cu cele ale unui
om.Cele patru membre motorii ale unui zet obinuit erau nlocuite de doar dou picioare musculoase,ceea ce-l
fcea pe cellalt s devin biped n momentul n care i folosea membrele superioare pentru lupt.Hinnedi realiz
c inamicul lui se mica aproape la fel de repede ca i el i c fusese narmat cu dou sulie.Pe una o aruncase i aproape c l nimerise,iar cu cea de a doua plnuia s se apere.
-Am aici unul care se mic la fel de repede ca noi,strig Hinnedi n comunicator.
-Nu te speria,sunt iui,dar nu tiu nc s-i foloseasc prea bine membrele,auzi el rspunsul lui Villerte.Eu am
ucis deja doi.
Zmbind subire,Hinnedi i continu deplasarea spre stnga,se arunc apoi n partea opus,se rostogoli i
apoi ni n picioare direct n sus.Schimbrile lui brute de direcie l fcur pe zet s se poticneasc,iar Hinnedi i
plas lama exact n punctul n care extraterestrul se prbuea cu capul.Accunul izbucni victorios,sfiind esuturi
i mprocnd cu o materie violacee.
Atacul celui de-al doilea rzboinic zet nu mai fu deloc o surpriz pentru Hinnedi.ncerc imediat aceeai manevr
de destabilizare a picioarelor,numai c de data aceasta rezultatul fu doar o mic ezitare a celuilalt.Se apropie de zet i
reui s-i reteze cu dou parade simple ambele sulie.Fcu o fent din corp,privi n stnga,iar lovitu ra veni din
dreapta,secionndu-l aproape n dou pe oponentul su.
-nva al dracului de repede,se plnse Hinnedi.A putea jura c a doua lighioan a neles de ce a murit
prima.
-Venii n nav,se auzi glasul lui Perse.Retragei-v n nav ct putei de repede.
-Plecm?
-Cu navetele monoloc.Fregata e avariat mult prea ru.
-Dar o putem repara.
-M ndoiesc c avem cele necesare.Nu e alt soluie.Aparatele mi arat o ntreag armat de zei care se
mic al naibii de repede.
Cnd Villerte i Hinnedi ajunser la nav,navetele monoloc ale lui Tars i Perse creaser deja un perimetru
sigur n jurul cruia fcuser un zid de acid molecular.Cunoscnd bine genul acela de atac,zeii nu mai ncer-

82

car nimic,ceea ce le permise celor doi quini rmai s decoleze i ei.

Micile navete se nlar pn pe o orbit joas i aterizar apoi pe cealalt parte a planetei,acolo unde zeilor le-ar fi
trebuit mai bine de o lun s ajung.
i montar adpostul provizoriu,metalic,evitnd s-i vorbeasc.tiau c fuseser neglijeni.Pierduser din
nou ncrctura de austral,dar reuiser s recupereze bomba atomic pe care orice fregat o avea la bord pentru
a-i servi la autodistrugere.
-Pn la urm artarea aia a fost mai deteapt ca noi,pufni ntr-un trziu Villerte.Ne-a abtut atenia i...
-Nu sta a fost planul ei,oft Perse,al crui glas sun ca i cum ar fi ateptat de mult vreme s vin vorba
despre Zuul.
-Am vzut c preai ataat de fiina aia,dar...
-Nu sta a fost planul lui,zise Perse.
Fr vorb,i scoase tunica,dezvelindu-i pieptul.Pe poriuni largi pielea ncepuse s i se usuce,iar acolo
unde mai avea nc tonusul normal cptase o nuan verzuie,nesntoas.

83

-Dumnezeul tu e mereu neschimbat:

-Dar cum ar putea fi altfel,de vreme ce el e tot ceea ce exist?
-Nu crezi c la ntrebarea asta ar trebui s rspundei mai ales voi,cei care credei
n imensitatea lui?
-De ce am face-o?Noi am rspuns deja.
-Minciuna e un pcat.Zi mai bine c tiai rspunsul i abia pe urm ai formulat
ntrebarea.
Oksana simi micrile bebeluului i fu cuprins de o emoie covritoare.Pentru o clip,aproape c percepu
material fragilitatea noii viei pe care o adpostea n pntece,ceea ce arunc o cu totul alt lumin asupra ultimelor
evenimente.Durdrin Johansson pusese n pericol minunea aceea!Era mai bine c plecase.C se ascunsese acolo
unde furia ei nu putea s-l mai ajung.Copilaul mai zvcni o dat i apoi se liniti,dar mna Oksanei zbovi n
continuare deasupra lui,ca o mngiere n avans.
-Te-ai gndit ce va fi copilul sta?ntreb Maria,care intrase pe nesimite n cabina ngust a Oksanei. -M
gndesc ncontinuu...
-Poate c nu e momentul s avem discuia asta,zise ezitant Maria,vznd c vorbele ei aduseser crispare pe faa
Oksanei.
-Te asigur c sunt perfect pregtit.
Maria cntri ceea ce avea de zis.Ar fi putut face o introducere lung,dar instinctul i spuse s o pun pe
cealalt cu brutalitate n faa adevrului.
-i dai seama c,dup Xtyn,va fi cea mai vnat fiin din univers. -De
ce ar fi aa?Doar foarte puini tiu cine este.
Maria zmbi stins.Genul acela de secrete se aflau ntotdeauna.Omul prea s aib o apeten bizar pentru tot
ceea ce nu era la edere.Ea una nu se ndoia c Johansson va gsi o cale prin care s spun tuturor originea fiului
Oksanei,iar atunci nimic nu l-ar fi putut salva pe bietul biat.
-Dar cine s-i vrea rul?ntreb Oksana.
-Ar fi mai nti toate clonele care au mai rmas n univers,poate cu excepia celor de aici.Dei Negal i Ballen
ne-au avertizat deja n privina ctorva semeni de-ai lor care nu i pot ierta uciderea lui Barna i a lui estov.
Adaug clonelor i pe toi cei care dispreuiesc ceea ce au reprezentat Lumile Agricole sau au avut de suferit de
pe urma administraiei impuse dup cderea Imperiului.Dar nici mcar acum lista nu e cu adevrat complet.
-Dar cine ar mai putea fi?
-Cei care se tem fiindc nu neleg unde-i poate conduce o asemenea fiin, cei care vor s profite, creznd ci pot asigura un avantaj de pe urma controlului unui asemenea personaj...
Oksana tcu.ntr-o form nebuloas,toate aceste gnduri i trecuser i ei prin minte,dar claritatea cu care le
exprima Maria o lovise n cel mai sensibil punct al contiinei ei.i ddu seama c tiuse nc de la nceput c fiul ei
era condamnat.Nimic din viaa ei anterioar nu o pregtise pentru o asemenea frustrare.
-Cred c exagerezi,zise Oksana,ridicndu-se cu hotrre n picioare.Am s-i cer protecie Alaanei,lui Xtyn.n
plus,nici eu nu sunt tocmai neajutorat in a-l apra.
-Simplifici lucrurile.Dac reduci sfera posibilelor agresiuni la o lance mplntat ntre omoplai sau la un cuit
ascuns ntr-o cizm,sigur c viitorul poate fi privit cu optimism.Gndete-te ns ce se va ntmpla dac clonele vor gsi
o cale s-i readuc memoria original.Ce relaii ar putea avea el atunci cu Xtyn?O s fie chinuit.
Smulgndu-i cuvintele cu mare greutate,Oksana ntreb aproape n oapt:
-i atunci,ce e de fcut?
-Exist o singur soluie...
-Care?
-Aceea pe care o vei alege.Vreau s spun c important e s nu-i par ru.Imagineaz-i c eti pe un pisc, iar
n jurul tu nu se vede dect hul.Conteaz mai puin n ce direcie cazi...
n momentul acela se deschise ua cabinei i Negal le salut pe cele dou femei,nclinnd scurt din cap. -Ai
vzut-o pe Airam?ntreb Oksana.
-A plecat cu Ballen s aduc metalul pe care ni l-ai cerut.E o treab destul de grea... -Dar
de fapt ce e cu metalul sta?De ce e att de important?
-Asta ar trebui s ne spui tu,zmbi Oksana.Nu eti tu cea care a stat aproape aptesprezece ani mpreun cu
doi quini?
Fu rndul Mariei s rmn cu gura cscat.
-Vrei s spui c...lamele lor...?Nu m-am gndit niciodat la asta...
-Ai stat aptesprezece ani cu doi quini?ntreb Negal,a crui minte rmsese blocat pe informaia aceea.
-Da,pe vremea cnd ne ascundeam pe Kyrall,dar nu prea am avut ocazia s le vedem lamele.Nu i le scot dect cnd atac, iar atunci nu-i putem vedea.Dar las asta,continu ea pe alt ton.Vrei s-i pui i tu una?De aceea ziceai c nu eti neajutorat?
Ca i cum ar fi fost ntr-un pericol de moarte,lui Negal ncepur s-i tremure minile.Dup dou secunde n
care frica i paraliz picioarele,ddu s ias pe u,dar se mpiedic i se lovi destul de ru.Ca i cum ar fi considerat
acest lucru ca pe un semn divin,i abandon brusc fuga i ntreb ezitant din cadrul uii:
-Deee...de ce...s-i pun...o lam...?

84

-Dar de ce crezi c a fugit dragul de Johansson?izbucni n rs Maria.A constatat c i-a pus mntuitorul n
pntecele unui quint imperial.Unul mai neobinuit,e drept,dar un quint imperial.
-Cum adic?Tot timpul sta...Dar Introducerea n studiul Regulamentului Canonic?Dar evadrile spectaculoase... ?
-Aa cum i-am spus i lui Johansson,voi,clonele,nu excelai prin inteligen.E drept c nu e vina voastr,
suntei nite mini vechi, dar chiar i aa...
Femeia se opri fiindc Oksana i pusese o mn pe umr,trecnd pe lng ea spre Negal.Femeia ntinse minile
ctre tnr i-l mbri.
-Faptul c v-a fi putut ucide lesne pe toi n decursul anilor stora nu nseamn c gndul sta a existat, fie mcar
i pentru o clip, n mintea mea.Cred c ar trebui s te gndeti ce nseamn faptul c am preferat s m expun
mniei lui Johansson dect s omor pe vreunul dintre tovarii mei.
-Bine,dar cum se poate?
-O s-i spun povestea mea dac-mi promii s-mi explici ce-ai descoperit despre accun...

Airam i bg mna pn la cot n recipientul mare,fcut din argil ars,n care clonele strnseser aproape un
metru cub de metal lichid.i ridic apoi palma cu degetele rsfirate,lsnd metalul s o mngie.
-mi mpinge mna n sus,se bucur femeia pe un ton aproape copilresc.
-Da,este un aliaj cu o densitate extrem de mare,zise Negal.
-Dar ce este?vru s tie Oksana,care ieise i ea n grab din nav cnd auzise c Airam i cu ceilali aduseser
recipientul cu metal lichid.
-Pi,nimic special:un aliaj de fier,nichel,crom i puin aluminiu...Credem c secretul e n alt parte.Din ceam
apucat noi s nelegem,pe Eck exist un minereu care,supus timp de sute de milioane de ani la furtunile
magnetice de aici,s-a lichefiat.Dac am avea instrumente mai performante,sunt sigur c am constata c structura
cristalin a aliajului e una cu adevrat nemaintlnit.
-Aa s-ar explica i de ce exist numai pe Eck,zise Oksana.Probabil c e nevoie de foarte multe furtuni
magnetice i de foarte mult timp pentru a crea acest material.
Ballen,care era nc uluit de ceea ce aflase despre Oksana din uotelile lui Negal,i nghii un nod din gt i ncepu
s vorbeasc:
-Potenialul unui asemenea material e practic inepuizabil.Noi l-am folosit la calculatoare fiindc,pur i
simplu,capacitatea lui de a-i autoregla grosimea jonciunilor n procesoare adaug o nou dimensiune la tot ceea ce sa fcut pn acum.
-Nu pricep o iot,zise Airam cu veselie.i,oricum,m intereseaz mai mult cum fac quinii s controleze
metalul sta.
-De cnd mi-a spus Negal c...Oksana...e...c Oksana...ar putea...c Oksana...ar fi interesat de o asemenea
lam,se blbi Ballen,m gndesc c,la ct de sensibil e la furtunile magnetice,e foarte posibil ca materialul sta
s fie transformat ntr-o lam ascuit chiar i de un mic cmp magnetic cum e cel generat de electricitatea
natu-ral a corpului omenesc.Cred c e o abilitate care se deprinde greu,dar nu o vd ca fiind imposibil.
Airam i plimba acum numai un deget de la o mn,alternd oglinda perfect a accunului.
-Asta e excitant.M gndesc acum pe loc i la alte utilizri...
-Airam! aproape c ltr Maria.
-Ei,las,soro!Cine s bage n seam cuvintele unei babe care la fiecare dou sptmni sfrete prin a fi
legat de un scaun ca s fie omort?M mai distrez i eu acum ct pot!
Oksana zmbi.Antagonismul dintre cele dou femei era un semn de normalitate.Unul care compensa,n mic msur e drept,temerile care o cuprinseser imediat ce ftul din pntecele su rencepuse s se zbat.
Avea nevoie de Alaana,de sfaturile ei,de confortul cald al unei mini care s o nvluie pe a ei i s o lase s
se odihneasc.
Adunndu-i toate puterile,i concentr gndurile ctre psiac,ctre Alaana.Era un strigt mut,o chemare n
ajutor.
i atunci se petrecu cel mai neateptat lucru cu putin.Simi mintea Alaanei mai prezent ca niciodat n
apropierea ei.Atingerea de pe Kyrall nu era ns una care s o liniteasc.Alaana prea mai degrab mirat.
Cum ai fcut s m chemi?
-Nu tiu,am strigat pur i simplu spre tine.Am fcut ceva ru?
Nu.E minunat.Atta doar c nu m ateptam.
-Avem nevoie de ajutorul tu.Trebuie s ne trimii dou nave.
Dou?
-Da.Trebuie s-mi in o promisiune fa de nite prieteni care mi-au salvat viaa.
Cum poate cineva salva viaa unui quint?
-Asta e o poveste lung.Spune-i lui Xtyn c ne vom ntoarce cu cteva lucruri care-l vor interesa foarte mult.

Negal i Ballen priveau cu sentimente amestecate fregata spaial n care Oksana urcase mpreun cu

85

Mariile,cu Alambicul i cu recipientul cu accun.nc nu acceptau pe deplin nu att trdarea neateptat a

Oksanei,ct faptul c fuseser ntr-un pericol de moarte atta vreme.
-Tu ai neles ce vrea Xtyn de la noi?
-Nu,rspunse Negal.Dar poate c sta e un semn c nu trebuie s ne preocupe ce vrea el.S folosim rgazul pe
care ni-l ofer!Abia acum putem experimenta cu adevrat.
ncntat,Ballen porni fr vorbe spre intrarea n ceea ce mai rmsese din adpostul lor.Puteau acum s-i
ncarce calculatorul n fregata spaial pe care le-o druise Oksana i s-i continue experimentele pe orbit,departe de furtunile magnetice de pe Eck.Iar dup ultimele evenimente,clonelor rmase pe planet nici nu le mai
psa ce anume avea s fie mainria pe care o construiesc:conductor,unealt nensufleit,Dumnezeu...

86

-E crud din partea ta s ne nchizi ntr-un timp infinit.

-Dar dimpotriv,eu am susinut dintotdeauna c timpul e finit.A asea er se
va sfri cu a doua venire a lui Iisus Hristos.
-Aa cum i spuneam,e crud din partea ta s ne nchizi ntr-un timp infinit
Xtyn savura cu ncntare momentele de solitudine pe care i le oferea livada de arbori negri.Odat descoperit
metoda prin care funciona viziunea,imediat ce fotii operatori din psiac deprinseser toate meandrele viziunii,
Kyrallul i recptase rolul de nod de comunicaii.Pn i kyrallienii erau n culmea fericirii.Necesitatea de a
ntreine constant viziunea furtunii le transforma viaa,fiindc semna att de mult cu vechea ndatorire de a
veghea n rand,nct ritmurile vechi ale vieii triburilor i recptaser cadena.
Paradoxal,pe Xtyn preau s-l fi uitat cu toii.Experimentau cu frenezie noua capacitate de a transporta materia la distan.Era mult prea devreme ca s susin c pot repeta fr gre teleportarea conductorului claronsian,dar nu se mai ndoia nimeni c noul fel de psiac urma s fie altceva dect orice cunoscuse omenirea vreodat.
Xtyn era ns chinuit.I se refuza viziunea lui Zerri.Atunci cnd o invocaser,Alaana i ceilali semeni kyrallieni o
putuser vedea i i se adresaser.El ns nu reuea s perceap dect un glas difuz,mai vag chiar i dect n
primele momente cnd simise murmurul livezii.
O ntrebase de ce se ntmpl lucrul acela,iar Zerri i rspunsese fr s ovie c n mintea lui existau prea
multe contiine pentru ca ea s-l simt ntreg i s se poat apropia de el n viziune.Dar cum s renuni s fii
Sfntul Augustin i Augustin Bloose i Rimio de Vassur fr ca asta s-i scad capacitatea de a-i conduce pe
ceilali?
Timp de dou zile se gndise ncontinuu la ceea ce avea de fcut,ntrebndu-se dac mai are vreo datorie fa
de ai si,dac are sens s-i jertfeasc dragostea pentru a continua s-i conduc.Fr s neleag de unde provenea zbuciumul tnrului,Alaana i reproase din nou c-i las mintea s fie acaparat de cele dou
contiine religioase i c lucrul acesta l mpiedica s neleag ceea ce se ntmplase ncepnd cu clipa n care
Abatele Radoslav pornise cea de-a Doua nsmnare.
Se strecurase nevzut n chilia din peter i-i trsese mantia pe frunte,dorindu-i s cread n primul rnd el
nsui c toate problemele au ntr-adevr o rezolvare nuntrul minii lui,una consistent precum pereii de stnc
ai slaului Omenori,dar nc greu de deosebit din cauza ceurilor de gnduri rzlee.
Imediat se trezi n poiana nflorit,stnd pe piatra pe care edea de obicei i avndu-l n fa pe Sfntul
Augustin.Ca niciodat,trsturile btrnului nu i se refuzau.Avea sprncene stufoase,ochi albatri,splcii,i o
fant sever care decupa gura ntr-o barb pieptnat prelung,n jos.Nasul proeminent ieea mult n eviden din
cauza pomeilor joi i a obrajilor supi,a cror uscciune barba nu o putea masca pe deplin.
-Spune-mi,ce sens au toate astea?
-La ce te referi?
-La tot ceea ce s-a ntmplat dup ce Abatele Radoslav a strnit nebunia asta.
-Parcurgi drumul care i-a fost hrzit de Dumnezeu.ntr-un fel,eti unul dintre cei mai ciudai tineri pe care i-am
vzut.Doreti i vrei s-i conduci pe ai ti i ar trebui deci s fii liderul ideal.Dar eti strin de deprinderile practice
care trebuie s nsoeasc o asemenea devenire.Eti neajutorat.
-Ajut-m tu.Spune-mi ce trebuie s fac.
-nceteaz s te mai amgeti.Ceea ce se ntmpl aici,pe Kyrall,nu e cu adevrat extraordinar.Probabil,
Dumnezeu ncearc s v fac mai buni,v supune la cazne din care vei iei purificai.Trebuie s nelegi c venirea ta pe lume a avut un sens i c acesta e reprezentat de lucrarea pe care Dumnezeu i-a ncredinat-o nc
nainte s exiti.
Xtyn i adun cu greu gndurile i ntreb din nou:
-Simt totui c trebuie s mai fie i o alt explicaie.n mintea mea se nvrt fapte i informaii despre care tiu
c s-ar putea aeza ntr-un tablou perfect,dar nu-mi dau nc seama cum trebuie s le mbin.
-Cunoaterea,pufni Augustin.Cnd o s nelegei c nu totul poate fi cunoscut?
-Simt c timpul e pe sfrite,c urmeaz s se ntmple ceva dincolo de care nimic nu va mai fi ce a fost.
-Timpul,tinere,e doar o linie.El ncepe cu Adam i se sfrete cu a doua venire a lui Hristos,pentru ca istoria
s-i salveze pe oameni de pcatul originar.
-Mi-e greu s accept lucrul sta.Pentru noi,pe Kyrall,totul e mai simplu...
-Exist i lucruri care i unesc pe oameni,indiferent de locul n care s-au nscut.Pcatul e unul dintre ele.
-Te neli.O cunosc pe Zerri deopotriv din vocea ly i din miile de zile minunate pe care le-am petrecut
mpreun.Asupra ei nu planeaz nici unul dintre pcatele la care te gndeti.
-i totui ele exist,indiferent de fiina ei sau de prerea ta. Xtyn
i muc buzele,plecndu-i ochii n pmnt.
-Spuneai mai devreme ceva despre faptul c-mi lipsesc anumite abiliti de a-mi conduce semenii,dei o fac
chiar bine,de vreme ce nimeni nu-mi contest autoritatea.Nu e oare o contradicie?Dac nu tiu totul,atunci
cum pot?
-Dar i conduci tu cu adevrat?Te neli!Cetatea pmnteasc are un scop,unul pe care tu l refuzi.Ceea ce
faci acum nu e dect s menii ordinea,s intimidezi cu puterile tale pe toi cei care i s-ar putea opune.Trebuie
s te ntrebi cum poi da un sens puterii pe care o ai acum asupra lor,cum i poi ndrepta pe o cale dreapt.La

87

ntrebrile astea a existat ntotdeauna un rspuns simplu:jertfa.A muri e un lucru simplu i inevitabil.Uneori a-i
putea conduce pe oameni nseamn doar s dai valoare acestui final implacabil.
Xtyn ncerc s-i arunce tulburarea,dar viziunea poienii aproape c se destrm i fu nevoie de toat puterea
mental a tnrului pentru ca imaginea sfntului s nu se topeasc.
-Acum am s-i spun eu ce cred.Timpul nu e nicidecum o linie,nu are cum s fie.Iar Dumnezeul la care te
nchini mi se pare att de gunos,nct nu-l pot credita cu inventarea timpului i a toate cele ce sunt...Pur i
simplu,trebuie s existe o alt explicaie.
-Te amgeti.Ai vzut tu nsui c nimeni dintre cei care au agitat pn acum ideile astea nu a izbndit. -Dar
cine vorbete de izbnzi?Nu-mi doresc dect s o vd pe Zerri,la fel ca i ceilali kyrallieni...
-i crezi c eu te mpiedic?
-Viziunea asta nu ne las s vedem ceea ce eti cu adevrat.Fiinezi doar ntr-o parte a minii mele,o parte ce
a cptat concretee mai mare dup ce quinii mi-au adus scrierile tale.Sunt multe lucruri nelepte acolo.i de
aceea nu tot ceea ce spui trebuie luat n derdere.Simt c ai dreptate n privina jertfei,dar n altele nu pot fi de
acord cu tine.
Augustin tcu o bucat bun de timp,lsndu-l pe Xtyn s se ndoiasc. -Nu
o s ne mai vedem,nu-i aa?zise btrnul ntr-un trziu.
-Nu.Voi ncerca s ignor ceea ce reprezini,l aprob Xtyn.
-i crezi c asta te va ajuta s gseti drumul spre mntuirea ta i alor ti?Crezi c aa vei fi pregtit pentru a
sta de-a dreapta Domnului tu n rzboiul pe care-l crezi c e gata s nceap?
-Nu m asculi.Nu m intereseaz nici rzboaiele i nici mntuirea de care spui.mi doresc doar nelegerea
felului n care pot nnoda firele timpului pentru ca din linitea unei astfel de confluene s m pot odihni lng
Zerri.
Augustin se ridic n picioare i schi asupra tnrului un gigantic semn al crucii.Nu apuc ns s-i
termine gestul fiindc viziunea lui se dizolv,lsndu-l pe Xtyn singur n poian.

88

-n memorie nu ptrund lucrurile ele nsele,ci doar imaginile lor sunt prinse cu
uimitoare rapiditate i aezate n minunatele cmrue ale memoriei,de unde
reamintirea le scoate n mod miraculos.
-i nu e sta cel mai simplu mod de a perverti realitatea?
-De fel.
-Dar dac evenimentul despre care vrei s-i aminteti te-a schimbat att de
mult nct devii alt om,iar cnd i rechemi imaginea din memorie,ea are pentru tine o
cu totul alt valoare dect originalul?
Alaana privea nfricoat la nfruntarea dintre cei doi.Nimic din bucuria cu care Arrus l rentlnise pe Xtyn
nu anunase izbucnirea aceea de violen.Furarul aterizase pe Kyrall aproape mort de fric,fiindc pilotul automat nu alesese cea mai lin dintre cile de coborre.Urmase povestea istoriei incredibile pe care o trise Arrus pe
Eck.Alaanei nc nu-i venea s cread c Ordinul quinilor i avusese originile pe Kyrall,dar pe msur ce se
gndea mai bine,i ddea seama c explicaia lui Arrus era mai mult dect logic.Privind retrospectiv la experiena pe care o ncercase ea nsi cu modificarea minii lui Xtyn,i era clar acum c reuise s-l transforme pe
tnr dup tiparele minii lui Rim numai fiindc sdise seminele cunoaterii ei ntr-un loc prielnic.La cele mai
elementare niveluri existase probabil dintotdeauna o asemnare structural ntre mintea tnrului Xtyn-Jorlee
i cea a lui Rimio de Vassur.tia c, dac ar fi dus lanul acela ideatic pn la capt,ar fi putut ngusta cu mult
numrul celor pe care s ncerce s-i transforme n quini,dar pentru moment nu se putea concentra dect la
groaznica nfruntare dintre Xtyn i Arrus.
Furarul rcni scurt i i arunc trei dintre cele apte pumnale spre Xtyn.Tnrul,a crui for mental era
infinit superioar,le sili s se nfig n pmnt,la trei metri n faa lui.
-Arrus,prietene,nu asta e calea.
-Ba ne eti duman!Nu te recunosc nici de Preot i nu neleg cum se poate ca pe planeta asta s se fi nscut
un om ca tine.De generaii ducem povara aceea n vocea ly,de generaii o folosim drept comparaie pentru rul
absolut.An de an ne-am jertfit copiii pentru a ne pstra vigoarea.i toate astea pentru ce?Fiindc voiau s fac
un experiment?
Xtyn nu rspunse,prefernd s se concentreze asupra celorlalte patru pumnale pe care Arrus le ridicase
pro-clamnd o lupt ritual.Xtyn era nc Preotul tribului Omenori i tradiia spunea c el poate fi provocat
oricnd i de oricine.
Alaana nu ptrunsese niciodat n vocea ly a vreunui trib.Indiferent ct de mult ncercase,chiar i nfurat ntro mantie shu,mintea ei nu percepuse niciodat foarte pregnant murmurul acela colectiv format la zona de
interferen a contiinelor membrilor unui trib kyrallian.i putea ns imagina cum e.Xtyn i spusese c vocea ly e
schimbtoare,c ea servete deopotriv drept judector i profesor i c,dac nu i-e fric s-i pierzi scnteia care te face
s fii ceea ce eti,te poi afunda i printre amintiri vagi.
Kyrallienii nu aveau istorii;pentru ei faptele mureau odat cu clipa prezent.ntr-un fel,Arrus plecase n cutarea adevrului despre Ordinul quinilor tocmai n ncercarea de a umple acest gol.Cea mai terifiant dintre amintirile acelea difuze prea ns s fie una pe care nimeni nu o urmase pn la capt,dar pe care Xtyn nu se
sfiise s o exploreze dup ce descoperiser documentele din Petera Vnturilor, strnind mnia semenilor si.
-i de ce mi-ar psa de omenire?url Arrus,strigndu-i n acelai timp neputina fiindc Xtyn l mai
deposedase de dou pumnale.
-Fiindc suntem fiine umane,fiindc nu putem pedepsi attea sute de miliarde de suflete numai
fiindc,demult,civa oameni au greit fa de noi.
-Tribul Omenori nu se va face nicicnd parte a viziunii tale,rspunse Arrus,scrnind din dini.
Spre groaza Alaanei,n spatele Furarului se aliniar aproape toi rzboinicii Omenori.Gestul lor era mai mult dect
elocvent.Cnd vzu ns zmbetul de pe faa lui Xtyn,groaza Alaanei cpt dimensiuni paroxistice. Tnrul i
afiase din nou rnjetul care prevestea c se va transforma ntr-o furie uciga.tia c soarta ei i a tuturor
oamenilor din galaxie e legat de iscusina lui Xtyn n a-i calma pe kyrallieni,dar trebuia s recunoasc fa de ea
nsi c frustrarea oamenilor aceia simpli,dar drepi i neprihnii,avea temeiuri adnci.
Dup ce Arrus le povestise cum vzuse imagini care atestau faptul c Bogannus Boszt plecase de pe Kyrall
cu un Furar i cinci discipoli,cte unul din fiecare trib,pn pe Eck,unde descoperiser accunul,merseser n
Petera Vnturilor i dezgropaser documentele despre care vorbise Boszt.Erau scrise pe hrtie,ntr-o limb destul de greu de neles,dar coninutul lor se dovedise cu adevrat uimitor.Avuseser nevoie i de amintirile Abatelui,iar Xtyn i Arrus ptrunseser n viziunea pe care o crea livada de arbori negri i avuseser o discuie ndelungat cu Radoslav.Cunotinele Abatelui despre istoria Ordinului augustinian umpluser golurile lsate de documentul lui Bogannus Boszt.
Mrturisirea n sine ncerca s fie un fel de disculpare pentru o trdare.Bogannus Boszt fusese unul dintre
cei trei capi care formau n chip tradiional triumviratul din conducerea Frontului Adevratei Biserici.Din cteva
meniuni vagi,Xtyn i Alaana neleseser c aceast organizaie se nscuse pe Vechea Terra imediat ce civa
preoi cretini i dduser seama c Abaia doar mimeaz credina,aflndu-se ntr-o profund opoziie cu tot
ceea ce putea fi considerat drept religios.Frontul nu tiuse niciodat care sunt planurile Abaiei i nu intuise
schema celei de-a Doua nsmnri,dar se opusese constant,uneori prin atacuri viguroase,la tot ceea ce ntreprindeau clugrii augustinieni.Mult vreme,Frontul ncercase s gseasc i o planet pe care s-i cldeasc n

89

secret un aezmnt similar Abaiei,dar n care s se perpetueze adevrata credin cretin.Cercetrile, situate
n mod deliberat ct mai departe de Vechea Terra,i fcuser s descopere Kyrallul.Primii misionari ai Frontului
Adevratei Biserici se speriaser fiindc puterile minii lor erau amplificate aproape diavolete de planeta aceea i
o abandonaser.
La o generaie distan,Abaia pierduse o ntreag populaie de clone n timpul unui atac furibund al mercenarilor angajai de Frontului Adevratei Biserici.Clonele fuseser duse pe Kyrall fiindc efii de atunci ai Frontului
doriser s obin o comunitate n care s fac s se nasc n mod spontan o religie.Scopul final era acela de a
identifica o cale simpl prin care clonele de pe proaspt nfiinate Lumi Agricole s poat fi seduse de o alt biseric, una care s o zdrniceasc pe cea lucrativ, inventat de Abaie pentru a-i transforma pe credincioi
ntr-un popor asculttor i muncitor.Din pcate pentru ei,conductorii Frontului nu descoperiser alt planet
anonim capabil s susin via,aa nct trebuiser s apeleze la Kyrall,n pofida fenomenelor psi care se petreceau acolo.
Suprapunerea contiinelor umane,care dusese la apariia vocii ly,zdrnicise ns acest plan.Clonele nu
nu-mai c nu ajunseser s dezvolte un sistem teologic fie el i primitiv dar,odat cu ruperea lor n cinci grupuri sociale mai mici,pruser a-i fi gsit o cale prin care puteau chiar exista fr ca n societatea lor s se resimt chiar
i cel mai palid sentiment religios.
Decizia Frontului Adevratei Biserici fusese una nprasnic:populaia de clone avea s fie exterminat,iar
Kyrallul trebuia s se transforme ntr-un mediu ostil,unul n care omul s aib nevoie s cread n fore supranaturale.ntre timp,organizaia ajunsese la apogeul ntinderii ei,beneficiind de sprijinul numeroilor adepi recrutai pe cele mai bogate lumi.Unul dintre acetia l antajase pe Assan Tres,biologul.Acesta proiectase un ecosistem fragil,bazat pe animale capabile s foloseasc extrem de particularul cmp amplificator al puterilor psi.
Aa se nscuser policornii,florile cnttoare i celelalte animale cu care se luptaser timp de generaii kyrallienii,dar i livezile de arbori negri.
Deloc mndru de planul su,Assan Tres lsase kyrallienilor organismul extraordinar pe care l reprezentau
livezile de arbori negri.Sperase ca echilibrul ecologic s le permit oamenilor un exces de fructe,aa nct ei s
descopere contiina colectiv n care s-ar fi putut transforma livada.Din pcate ns,oamenii aleseser s
mnnce fructele nainte ca ele s se matureze.
Cea mai mare dintre greelile pe care le fcuse ns Frontul Adevratei Biserici fusese simultaneitatea dintre
masacrul primei populaii de clone i plantarea celeilalte.Fiindc australul ncepuse s fie controlat de administraiile planetare,Frontul Adevratei Biserici decisese s foloseasc un singur transport pentru ambele operaiuni
nti omorse comunitatea clonelor,iar apoi eliberase animalele i oamenii i sdise primii arbori negri.Printr-un
fenomen de rezonan bizar ns,strigtul de moarte al zecilor de mii de kyrallieni ucii se meninuse n cmpul
chu destul de mult pentru ca el s ptrund ntr-un chip difuz n vocea ly a noii populaii de clone,n chip
similar celui care permitea copierea minilor celor mori n fructele negre.De atunci,toate triburile de pe Kyrall
tiau c n contiina lor exist o zon adnc a temerilor,un hu negru de care nvau s se fereasc.
Dup cteva generaii,Frontul Adevratei Biserici realizase c planul su euase nc o dat.Nici noua populaie
de clone nu prea s dezvolte vreun sentiment religios.ntre timp ns,Frontul descoperise o alt planet capabil s
susin via. Eck era pustie dar,cu puin ndemnare,ar fi putut fi transformat aa nct s susin nevoile unei
colonii mici de oameni.
Bogannus Boszt,pe vremea aceea cel mai tnr dintre cei trei conductori ai Frontului,fusese fcut responsabil
pentru aceast mutare. Abaia vnduse cu succes cteva populaii de clone i se ntrise ntr-un sistem de aliane
i vasaliti care nu-i mai permiteau Frontului aciuni armate n urma crora s captureze populaii ntregi de
clone.Noua colonie trebuia deci s conin kyrallieni.Ajuns pe Kyrall ns,Bogannus fusese fascinat de
meteugul foarte proaspt al Furarilor,care i vindecau tovarii vizualizndu-le structura mental.Aici se oprea relatarea gsit n documentele ngropate,care ar fi trebuit s fie o mrturie a existenei i a luptei
Frontului, dar Arrus reconstituise cu mare uurin restul evenimentelor
n mintea tnrului i ambiiosul Boszt,Furarii nscuser un plan ndrzne.Frontul era o structur nvechit,incapabil s lupte cu adevrat cu Abaia.Decisese de aceea c mijlocul tradiional,acela de a ncerca gsirea unei religii proprii grupului de clone care corespundea celor O Mie de Voluntari,trebuie abandonat n favoarea unui alt fel de aciune.i luase un Furar i cinci tineri i mersese cu ei pe Eck n ncercarea de a crea
super-soldai.Din motive necunoscute ns,aa cum constatase Arrus,se vzuse nevoit s plece n grab.
Alaana nu se ateptase ca Arrus s fie att de afectat de aceast poveste.Fr s o fi spus vreodat n mod explicit,ea fusese convins dintotdeauna c i populaia uman de pe Kyrall,gsit ca atare de constructorii
psiacu-lui,era parte a experimentului lui Assan Tres,dar i ddea acum seama c aceast revelaie nu avea cum
s pice bine mndrilor kyrallieni.Privi din nou cu groaz spre Xtyn,cruia i se opuneau acum toi membrii
tribului Omenori.
-mi spunei mie c nu sunt kyrallian?tun Xtyn.tii oare vreunul dintre voi ce a nsemnat pentru mine aflarea faptului c am fost inui ntr-o cuc?mprtii doar o frm din furia mea!Uitai oare c am jertfit planetei
steia pe cea mai iubit dintre fiine,pe Zerri?
-Dac eti de-al nostru,altur-te rzbunrii pe care o plnuim pentru ntreaga galaxie! -i
dac n-am s-o fac?
-Nu te poi opune tuturor kyrallienilor!strig Arrus.
-Ba tii bine c pot,tii bine c lupta nu ar dura dect o fraciune de secund,zmbi Xtyn.Fiindc eu nu lupt
numai cu fora minii,cile mele sunt i altele dect cele ale Kyrallului

90

Arrus tcu brusc,iar freamtul care trecu peste capetele rzboinicilor Omenori era un semn c n vocea ly se
dezlnuise o adevrat furtun.
-mi cerei s m rzbun?ntreb Xtyn din nou.Dar nu eu oare am fost primul dintre voi care am avut curajul
de a sonda bulgrele acela de durere care zace dintotdeauna la fundul contiinelor noastre?Oare nu eu,ast
noapte,v-am spus c bolovanul acela negru e strigtul de moarte pe care naintaii notri l-au scos nainte ca buzele s
le fie pecetluite de criminalii Frontului?
-i dac tii toate astea...
-Chiar i dac tiu toate astea,nu m pot altura complotului vostru.Arrus,ai fost pe celelalte lumi.Privete
adevrul n fa i recunoate c suntem o comunitate simpl,c avem milenii de recuperat nainte de a pretinde c
tim destule pentru a porni un rzboi cu restul omenirii.Nu uita c am acces la memoriile unui quint imperial. tiu ce
ar face dac le-am refuza comunicaiile.Ne-ar bombarda de pe orbit,fr ca noi s putem riposta n vreun
fel.Singurul mod n care ne putem menine n via este s le fim n continuare de folos.
-i n de fel reprezint asta vreo schimbare fa de sclavia n care am trit pn acum?se ncpn Arrus,
care schi doi pai amenintori spre Xtyn.
-L-am ucis cu minile mele pe cel care era ultimul descendent al liniei Boszt.Ce vrei mai mult?
-Nu ai de unde ti c istoria e adevrat,aa cum am completat-o noi.i,oricum,ce rzbunare e asta?
Alaana era contient i ea c povestea care legase Kyrallul,Ordinul Adevratei Biserici i dinastia Boszt era
fragmentat.Se ridicau o mulime de ntrebri,cele mai multe dintre ele legate de felul n care i kyrallienii i
quin-ii i chiar dinastia preau s-i fi uitat originile.Memoria lui N'Gai Loon,prezent n viziunea livezii de arbori
ne-gri,fusese categoric:nu tia nimic de o asemenea origine,dei accunul i petecul de mantie shu care
constituise-r relicvele date din Maestru n Maestru o atestau ntr-un fel.Bella se amestecase i el i
protestase.Adevraii strmoi ai dinastiei Boszt erau ngropai undeva n Cmpia Pannoniei i erau membrii
unui neam glorios i ni-cidecum urmaii unui trdtor.De asemenea,capacitatea lui Assan Tres de a crea fiine
prea mai degrab una magic dect o ndeletnicire tiinific,bazat pe cunoatere nemijlocit.
-i la ce bun o asemenea via,pn la urm?tun Arrus.Ca s ne poat omor cnd au ei chef?Ca s nceap
un nou experiment?
-Tu chiar nu nelegi c sperana pe care ne-a dat-o Assan Tres ne va face stpnii universului?Ne vom continua
viaa simpl proiectnd viziunea furtunii asupra livezii care va funciona ca un psiac i vom continua s ne ngropm
morii acolo.E calea noastr spre nemurire,e calea noastr spre crearea unei contiine gigantice,ale crei prticele
vom fi fiecare.Vom stpni materia i timpul,deopotriv,imediat ce ct mai muli dintre noi vor fi trecut n
viziune,rosti Xtyn cu calm.
-Omoar-ne atunci pe toi i sdete-ne n livad,strig la fel de mnios Arrus.
-i ce-am rezolva cu asta?Soluia la problemele vieii nu e niciodat moartea.Ne vom continua viziunea,cu
rbdare.Acum avem un el.tim c nici viaa i nici moartea nu ne vor fi n zadar.
-Dar poate c ar trebui s te ucidem pe tine!Mintea ta,alturat celorlalte...Am deveni infinit mai puternici, zise
Arrus pe un ton mai potolit.
-Toate cele ce v-am zis,prieteni,vi se vor ntmpla numai vou.Aveai dreptate,ntr-un fel.Nu sunt kyrallian. Nu
voi fi niciodat ngropat n livada tribului meu.
-S nu spui asta,zise Alaana,care profit de situaie pentru a se strecura ntre cei doi.
-S nu fii oarb,i ntoarse Xtyn vorbele.tim amndoi nc de cnd n mintea mea s-au trezit celelalte
memorii c viaa mea nu are nici un sens dac nu se ncheie printr-un sacrificiu.Mult vreme am crezut c acesta
va fi doar moartea mea.Presimt ns c voi fi un alt fel de mesia,unul care-i sacrific nemurirea pentru ca ntreg
poporul lui s nu mai moar niciodat.
-N-ai de unde ti asta.
-Presimt...
Rzboinicii Omenori ncepur s se deprteze cu pai ovielnici,privind nehotri spre Arrus,care se
ncpna s rmn n faa lui Xtyn.
-Prietene,nimic din ceea ce ni se ntmpl nu trece fr s lase urme.Va veni o vreme cnd amintirea nfruntrilor
dintre noi te va chinui aa cum m otrvete pe mine acum dorul de Zerri.Cnd va veni vremea acestor
remucri,s scrii cartea aia!Poate c o s te aline...
Furarul se ntoarse i plec furios,fr s mai spun vreun cuvnt.

91

-Numai Dumnezeu poate crea ceva nou din nimic.

-Cu toate astea,i oamenii creeaz mereu ntr-un fel divin.
-Cum?
-Alegnd s nu distrug.
Matca ajunsese s refuze contactul mental cu fostul stpn al lui Zuul.Simise n mintea aceea imens un fel
de repro,poate i un regret,dar rmsese neclintit n judecata ei.Nu avea nevoie de oameni pentru a-i duce la bun
sfrit menirea.Zuul i ncheiase misiunea,reuind att s le distrag atenia quinilor,ct i s i infecteze cu viruii pe
care i secretase ea special pentru oameni.
Imediat ce viruii ncepuser s confere independen lucrtorilor,universul din jurul ei ncepuse s se transforme,umplnd-o de senzaii noi.Avea acum un edificiu cu mult mai mare i,dei transformrile asupra copacilor nu-i reuiser pe deplin,unghiurile drepte n care ncepuser s creasc unele crengi foloseau de minune
lucrtorilor ei.
tia c,destul de departe de primul edificiu,un grup de lucrtori ncepuse s-i construiasc alt sla.Nu se
ateptase ca o parte din subtilele ei comenzi,modulate prin feromoni i virui purttori de informaii,s aib un
asemenea efect.Nu era preocupat de risipa de energie pe care o fceau copiii ei,ci se ntreba dac n-ar fi trebuit s
nasc o alt matc n msur s ocupe noul edificiu.n mintea ei struiau nc echilibrul numerelor i complicata
structur social de pe Z,unde triser n armonie perfect cu resursele.Era limpede c Noul Z ar fi putut hrni mai
mult de patruzeci i apte de familii,dar,cu toate astea,matca ezita.Gndul la un semen ntru raiune o tulbura,o fcea
s fie inundat de sentimente crora nu tia cum s le rspund.
Nu se iluziona prea tare c quinii o vor lsa n via.Percepuse teama de un sfrit apropiat n mintea stpnului ei imediat dup ce decisese s nu-i mai creeze lui Zuul un nou corp.tia c oamenii pot fi cruzi i c,chiar
dac ar fi reuit s i elimine pe cei patru soldai,n urma lor ar fi venit mereu alii,mai muli,mai bine narmai,
fr scrupule.
Contiina acestui sfrit o i mpiedica de altfel s mediteze cu seriozitate la un nou semen,la o nou matc.
Prefera s ncerce cele mai nebuneti combinaii,s modifice aa cum tia ea tot ceea ce cretea n jur.Firele de
iarb aveau acum culori variate,iar pajitile strluceau n degradeuri care-i ncntau ochii complicai.Copacii
ncepuser s creasc foarte drepi,oferind ici i colo adevrate scri naturale pe care lucrtorii ei se crau cu
uurin pentru a ajunge spre vrfuri,acolo unde ramurile erau mai subiri i mai elastice.Unii arbori ncepuser s
aib fructe,iar copiii ei le adunau oferindu-i-le n couri imense din mpletituri.Fructele o ajutau i pe ea s-i
completeze hrana,ntr-un fel pe care nu-l crezuse niciodat posibil.ncerca din rsputeri acum s controleze
mrimea i gustul lor, pentru a-i nva i pe lucrtori s le consume.
Dac ar fi trebuit ns s spun cuiva, presupunnd c acest cineva exista,ce o preocup cel mai mult,atunci probabil c matca s-ar fi plns de bruscheea vieii ei.Avusese parte doar de cteva sptmni de iluminare,de
cteva ocazii ca noul ei creier s mprteasc memoriile stpnului i s neleag ct de minunat era universul
ce avea n curnd s i se refuze.

Leka Hinnedi nu tia dac era tocmai prudent s rd de faa lui Allin Perse.Fruntea i obrazul stng al
quin-tului cptaser o culoare verde-aprins,de parc cineva l-ar fi machiat pentru un carnaval.Nici prul mov al lui
Tars i nici petele albstrui i solzoase aprute pe minile lui Villerte nu erau de ignorat. Dar faa lui Perse era de-a
dreptul caraghioas.
Petrecuser mai bine de o sptmn ncercnd s ia contact cu Alaana,fr ca lucrul acesta s se fi ntmplat.Rezervele lor de hran i de ap se apropiau de sfrit.Privai de sintetizorul abandonat n nav, quinii se bazaser doar pe raiile standard de campanie aflate n navetele monoloc cu care fugiser din faa furiei zeilor.
Perse pusese la punct un sistem de scanare progresiv care i asigura c nici un lucrtor zet nu se afl mai
aproape de o sut de kilometri de ei,ca s nu mai fie luai pe nepregtite.Linitea aceea,care doar cu greu putea fi
deosebit de izolarea unui naufragiu,nu fcea ns dect s adauge,minut cu minut,greutate ntrebrii care-i
muncea pe toi: ce era de fcut?
Fuseser de acord imediat dup ce constataser c viruii i afectaser c,indiferent dac aveau s distrug
matca sau nu,nu mai puteau prsi planeta aceea.Eforturile lor de a o contacta pe Alaana erau justificate i de
necesitatea instituirii unei carantine severe n jurul Noului Z.Se simiser mai uurai o vreme dup ce luaser
decizia de a nu pleca,dar ntrebarea cea mai important continuase s le rsune n urechi:ce era de fcut?
Tars trase adnc aer n piept i,privind spre tovarii lui,zise pe un ton molcom: -Am
ceva foarte important s v spun.
Ceilali trei quini se traser mai aproape.Habitatul din tabl de titan n care i fcuser tabra era de fapt
doar o ncpere imens care nu oferea nici intimitatea necesar pentru patru persoane,dar nici un spaiu
suficient de mic nct o discuie s se poat purta indiferent de locul unde s-ar fi aflat fiecare dintre ei.
-Nu tiu dac e de datoria noastr s distrugem colonia zeilor.Trebuie s v spun ns c,indiferent ce hotrre
vom lua sau ce ni se va transmite de pe Kyrall,dac nu acionm n urmtoarele dou zile,probabil c eu nu voi mai fi
n stare s v ajut.
Tars interpret tcerea celorlali ca pe o invitaie la a se explica.n loc de vorbe ns i ntinse ncet mna

92

dreapt i porunci mental lamei de accun s-i prseasc rezervorul subcutanat.n primele secunde lama ni,
reflectnd fragmentat pe tiurile ei multiple lumina puternic din ncpere.Curnd ns pru c ncepe s se
topeasc.Formele devenir mai butucnoase,ca acelea ale unei lumnri care se consum.
-i ce s nelegem noi din asta?ntreb Perse,care se chinuia s nege evidena.
-Am ncercat acum ceva vreme s intru n modul de lupt,nu am reuit s l menin mai mult de-un sfert de
or.
-Te-am vzut cnd ai ieit la antrenament,l aprob Hinnedi,dar am crezut...
-Nu,nu m-am oprit din plictiseal.Pur i simplu nu am mai putut.i voiam s v ntreb,zise Tars ovielnic,
dac i voi avei simptome asemntoare?
Perse i scoase i el lama de accun i fu urmat imediat de Hinnedi i Villerte.Armele lor,dei diferite,artau
strlucitoare i extrem de periculoase.
Tars se posomor.
-Nu tiu dac s mi par bine sau nu,glumi el amar.Nu tiu nici ct de repede va nainta slbiciunea asta a
mea,dar cred c nu mi-o vei lua n nume de ru dac voi presupune c nici voi nu vei fi scutii de ceea ce mi se
ntmpl mie.
Ceilali trei quini aprobar din cap.Tars se ntreb dac erau convini de soarta lor inevitabil sau doreau
doar s-i fie lui solidari.
-E timpul deci s lum o decizie.Cred c e evident c nu ne mai putem atepta la vreun sfat sau la vreun
ajutor.Totul depinde de noi.
-La naiba,tii prerea mea.Eu zic s-i omorm,zise Perse pe un ton aproape vesel.
-i eu sunt de aceeai prere,i se altur Villerte.Nu putem risca s lsm s existe o asemenea matc.Ar nsemna
s condamnm la moarte miliarde de oameni,care ar fi sacrificai nainte chiar s tie ce se ntmpl.
-Nu cred c oamenii sunt chiar att de neajutorai,zise Hinnedi frecndu-i brbia.De ndat ce vor vedea c
e locuit de zei,vor distruge totalmente planeta.Ceea ce,s recunoatem,ar fi o pierdere...
-Suntem la mai puin de patru ani lumin de un releu potal vizitat regulat.Presupunnd c am emite acum
un semnal,el va face patru ani pn la baliz i de acolo va fi ridicat de o nav cu propulsie hiperluminic n maximum
ase luni.n plus,Alaana i Xtyn tiu unde suntem.
-Am o presimire sumbr despre Alaana i Xtyn,oft Perse.Chiar dac ne-au trimis aici ca s murim...
-E nedrept s-i acuzi de lucrul sta,interveni Tars.Chiar dac aa au gndit,suntem soldai i moartea face
parte din meseria noastr.
-Nu are sens s ne certm,flutur mpciuitor din mn Perse.Rmn la prerea c ne-au trimis aici ca s
scape de noi.Dar chiar dac lucrurile stau aa,e cu totul de neneles de ce nu iau contact cu noi pentru a afla ce pune
matca la cale.Dac nu a ti c psiacul e indestructibil,a zice c Kyrallul i-a pierdut capacitatea de a transmite
instantaneu gndurile la distan.
-Suntem deci de acord,zise Villerte,c e numai n dreptul nostru s lum o decizie.
Ceilali trei l aprobar mut.
-ntrebarea care se pune ns,spuse Tars ntr-un trziu,este dac ne putem asuma responsabilitatea s
distrugem deodat dou lucruri unice.
Nedumerirea de pe chipul tovarilor si l fcu s continue:
-Sper s e limpede pentru toi c misiunea prin care vom neutraliza matca e una din care nu ne mai ntoarcem...
-Ca s fiu sincer,pn ai spus tu lucrul sta,nu mi-a trecut prin cap.De ce s fie o misiune sinuciga?se
mir Perse.
-Ai de gnd s atepi s devii ntru totul verde?i eventual s savurezi culoarea asta?l contr Tars cu zmbetul
pe buze.
-Nnnnu,nu sunt pregtit s mor,zise trgnat Perse,iar Villerte aprob energic din cap.
-Dar suntem gata mori!Dac boala care m-a afectat pe mine se va instala i la voi,fr capacitile noastre de
lupt nu vom rezista n faa zeilor.
-Ba o s rezistm.n plus,suntem i ascuni destul de bine.
Hinnedi,care tcuse o bucat de vreme,oft adnc i sfietor,fcndu-i pe ceilali s-l priveasc uimii.
-i chiar dac am putea supravieui...Trebuie s recunosc c nici eu nu sunt pregtit s triesc precum o
clon oarecare,ascunzndu-m prin pduri i mncnd rdcini.Nici nu tim dac exist ceva comestibil pe planeta
asta.Fr ajutorul psiacului suntem oricum condamnai.Iar dac e s mor,eu prefer s o fac n lupt.
Linitea care se ls n ncpere cuprinse patru brbai care stteau n poziii ciudat de asemntoare,toi cu coatele
sprijinite pe genunchi i cu palmele care le ncadrau faa.Culorile aberante ale prului i pielii lor erau extrem de
vizibile,un semnal permanent al faptului c nu aveau foarte mult vreme.
-Ziceai de dou lucruri unice.Unul e Quintaratul,am neles,dar cellalt?ntreb Villerte privind spre Tars.
-Zeii.tim sigur c asta e ultima familie.
-i mai tim i c asta e misiunea noastr.S-i distrugem.De asta am venit aici.
-Nu e chiar aa.Am venit s-i spionm,ca parte a unui plan n care intervenea i psiacul i care nu trebuia
s se sfreasc neaprat cu distrugerea lor.i mai e o nuan,rosti Tars apsnd pe vorbe.Nu e misiunea
noastr,e a Quintaratului.Or,dac ordinul nostru oricum dispare,de ce i-ar psa c zeii au fost distrui sau nu?
Ceilali trei quini se ncruntar la unison.
-Niciodat n-am glumit cu misiunile noastre.Avem regulamente foarte clare.Da,suntem lipsii de comunica-

93

ii,dar suntem capabili nc de a lua decizii.Nu putem gndi c nu ne pas.

-i totui,zise Tars ridicndu-se de pe scaun pentru a-i domina pe ceilali.Gndii-v c nu ne-am mai ntlni niciodat cu semeni inteligeni.n toi anii tia am fost singuri.Ba chiar i amrtul la de Abate a pornit
Armaghedonul lui fiindc am avut contact cu prima inteligen extraterestr.St oare n dreptul nostru s-i distrugem?
-Vorbeti de parc lighioana aia care ne-a mpestriat ar fi cine tie ce inteligen.E doar o furnic mai
mare,o mam de elefani.A devenit extrem de agresiv i...
-i e singurul partener inteligent de discuie al omului,insist Tars.Nu te preface c nu nelegi lucrul sta.
Avem oare voie s ucidem o asemenea diversitate?
-Nu tiu de ce te ndoieti,zise i Villerte.
-i-am zis,nu-mi mai pas.Sunt sigur c voi muri i... -i
vrei s mori n dezonoare ?
-Prostii!Onoarea militar,jurmintele secrete,toate astea nu sunt dect modaliti de a manipula minile slabe i de a le toci pe cele ascuite.Mie unuia nu-mi mai pas acum dect ce voi crede despre mine nsumi cnd voi
muri!
-E o logic cu dou tiuri,zmbi Villerte.Dac tot nu-i pas,ai putea muri ducndu-i la capt misiunea.
Tars zmbi stins.Lucrurile nu merseser aa cum dorise el.Nu le spusese celorlali de durerea ascuit care-l
sgeta din cnd n cnd n lungul irei spinrii.Credea cu sinceritate c nu aveau voie s-i ucid pe zei,c nu avea sens ca ultimul gest al Quintaratului s elimine singura ras extraterestr inteligent pe care o ntlnise
omul Nu mai avea ns timp i putere s se lupte.i poate nici convingerea necesar.
-Ce zicei deci c trebuie fcut?ntreb stins Tars.
-Dac ar fi dup mine,se nsuflei Villerte,a zice s facem un concurs.S intrm n edificiu cu navetele
monoloc,s ne croim drum cu laserele,s ptrundem cu toii n sala matahalei,iar cel care ajunge primul s aib onoarea de a detona ncrctura nuclear.De ce zmbeti?se ntrerupse el privind spre Tars.
-Sunt n continuare convins c nu e bine ceea ce facem.Iar o ntrecere spre moarte e chiar cel mai nesbuit fel
n care am putea grei.i probabil c de aceea e i cel mai nimerit.
-i cnd plecm?ntreb Hinnedi.
-Oricnd ne vom fi obinuit ndeajuns cu ideea c vom muri nct s nu ne tremure minile pe man,zise
Perse cu un tremur n glas.

94

-Oamenii nu pot prevedea viitorul dect prin binecuvntarea lui Dumnezeu.

-Asta dac le negi liberul arbitru.Fiindc oamenii i pot fixa un el,iar mplinirea lui e
un fel de a citi viitorul.
-Zgazurile timpului nu pot fi sparte fr iluminarea divin!
-Pi i nu e sta un semn c Dumnezeul tu nu-i face treaba?
Oksana evita n mod deliberat privirea Mariilor fiindc tia c va ntlni n ea ntrebri cu mult mai grele
dect cele pe care femeile i le adresau cu vorbe.
-i acum vrei s-i faci i tu o arm?ntreb Alaana privind spre recipientul cu accun.
-Nu.De fapt,nu m-am gndit,ovi Oksana,care era n mod evident tulburat de implicaiile ntrebrii
aceleia. N'Gai Loon o desemnase pe Alaana drept urmaa lui la efia Quintaratului ceea ce o punea n poziia de a
impune s-i construiasc o asemenea arm dac ea dorea lucrul acela.
-Metalul sta e mai preios n alte scopuri,zise Arrus intrnd i el n cea mai mare dintre chiliile peterii
Omenori.Am regretat imens c nu am adus chiar eu...
-Cltoria te-a tulburat n multe feluri,prietene,zise Alaana punndu-i o mn pe umr.
Dei nu se mpcaser cu Xtyn,iar n vocea ly se mai putea percepe nc din cnd n cnd cte o exclamaie
de frustrare,Furarul i restul tribului se consolaser cu ideea c Preotul lor avea dreptate.Fuseser subiectul
unui experiment mrav,dar nu aveau cum s se rzbune mai mult dect o fcuse Xtyn omorndu-l pe Bella.
Paradoxal,dar ceea ce calmase spiritele cel mai mult prea s fi fost noua perspectiv pe care o arunca ndatorirea triburilor de a proiecta viziunea unei furtuni asupra livezilor lor.Rzboinicii Omenori aveau din nou un scop.
Se vorbea din nou despre organizarea de schimburi,aa cum fusese nainte,cnd vegheau n rand la aprarea
tribului.Comunitatea lor avea din nou un sens.i asta i fcuse pe cei mai muli s priveasc oarecum ncreztori
viitorul.
-i ce se poate face att de interesant cu metalul sta?ntreb acru Airam.
Revenirea pe Kyrall le produsese femeilor o stare destul de neplcut,accentuat de ederea lor n petera
tribului Omenori,care semna destul de mult cu adpostul n care i petrecuser aptesprezece ani alturi de
Abate i de ceilali.
-Se poate sculpta n el,rspunse vesel Arrus.
Concentrndu-se apoi asupra suprafeei lichidului,Furarul fcu s apar un model geometric complex,pe
care l ls s se topeasc numai pentru a ridica imediat un cub perfect.
-Ce frumos!Cum faci asta?ntreb Maria.
-Accunul pare foarte sensibil la undele psi.Aici,pe Kyrall,mi este chiar mai simplu s l modelez.Dar chiar i pe
Eck am reuit s construiesc i sculpturi mai complexe.
-Ca de exemplu...,l invit Oksana s dea mai multe detalii.
-Pi...din lips de alte modele,m-am sculptat pe mine nsumi,zmbi Arrus.
-Trebuie s te fi plictisit de moarte,se auzi din cadrul uii vocea lui Xtyn.
Furarul se ntoarse brusc i-l sfredeli cu privirea pe tnr.In semiobscuritatea din ncpere,ochii lui preau ca
doi bulgri de jar.Fr cuvinte,cei doi naintar unul spre cellalt,i apoi ntr-un gest brusc,se mbriar.
-Iart-m,nu trebuia s spun...,ncepu Arrus.
-Las!Vorbele tale au fost cu temei.Poate c nu mai sunt kyrallian.Dar am fost odat.Acum sunt i quint
imperial,sunt i Sfntul Augustin,dar i Augustin Bloose.Toate vocile astea l fac uneori pe biatul care i-a rpus
Preotul fiindc-i jertfise prietena s se ascund ntr-un ungher al minii lui Xtyn.Uneori cred c singurele excepii de la
starea asta sunt chiar ocaziile n care trebuie s v ajut pe voi.
Vorbele lui Xtyn ferecar buzele tuturor,lsndu-i tnrului un rgaz de a-i imagina ce era n minile celor
din jurul su.Privi spre Marii i le vzu chipul ngndurat.Pentru ele nu reprezenta dect un alt Stin,pe care-l iubeau i-l preuiau,dar de al crui sfrit tragic nu se ndoiau.Oksana l privea cu respect fiindc amintirile ei originale erau nc tributare primilor ani care urmaser celei de-a Doua nsmnri,cnd Sfntul Augustin cel
Nou era considerat un adevrat erou.Xtyn tia c Oksana va pstra mereu fa de el o frm dintr-o admiraie
aproape religioas,ndeajuns pentru a otrvi nelegerea profund care s-ar fi putut stabili n alte condiii ntre ei.
tia i de sentimentele Alaanei.Femeia nu reuea s-i ascund foarte bine responsabilitatea pe care o simea
pentru felul n care i transformase mintea i care l adusese acum pe marginea prpastiei.Cel mai simplu era cu
Arrus.Gndurile lui rezonau la unison cu cele ale tribului.Iar vocea ly era plin de tnguiri ale celor care-i aduceau aminte c mai greiser fa de Xtyn i nainte ca ei s devin stpnii Kyrallului,cnd i negaser hotrrea i viziunea.i eu unde sunt? se ntreb Xtyn n sinea lui.Cuvintele acelea luminar ca un soare ntreaga lui
minte.Se atepta ca Vassur sau Augustin Bloose s aib ceva de spus.Nu l-ar fi mirat nici dac Sfntul Augustin
ar fi revenit n planul contienei,rupnd barierele cu care l ferecase.Cu toii rmaser ns tcui.
-Prietene,vorbi Arrus ntr-un trziu,mi-e team c ne-am luat cu istoriile acelea vechi i am uitat s-i povestesc
restul aventurilor mele pe Eck.
Arrus istorisi cu maximum de amnunte cum gsise basorelieful care nfia o matc i civa lucrtori zei,
cum czuse prin jgheabul ce-l aruncase direct n lacul de accun i cum fusese gata-gata s moar n metalul
fierbinte.
-Zici c ai vzut o sculptur veche,pe Eck,n care era reprezentat o matc?se mir Alaana.
-Da.De altfel,cred,c am reuit s-i poruncesc calculatorului s capteze imagini.Nu pot fi sigur de asta fiind-

95

c,dei i-am cerut n mod repetat s mi le arate pe vreun ecran,mi-a dat mereu acelai rspuns imbecil:c le are, dar
c nu am autoritatea de a le vedea.
Xtyn surse.Arrus se dovedise incapabil s neleag cum funcionau instrumentele de bord ale navei chiar
i dup un an de instrucie sever.Iar acest lucru era n sine un semn al distanei care i separa pe ai lui de restul Galaxiei.
-Dar de unde...i mai ales cine...ct de vechi erau?se blbi Alaana,ncercnd s pun prea multe ntrebri
deodat.
-Nu tiu.Sunt ns convins c sculpturile erau foarte vechi.Cred chiar c jgheabul la umplea anurile cu
accun.
-Un templu,zise Maria.Era un templu primitiv!Probabil c se rugau acolo.
-Posibil,flutur Arrus indiferent din mn.Dar eu nu am auzit nc de vreo religie a zeilor.Sau poate c tia erau
nite veri mai ndeprtai,care cunoteau zborul cosmic...Nu sta e ns cel mai extraordinar lucru care mi s-a
ntmplat pe Eck.
-Vrei s spui c ai pit ceva i mai straniu dect descoperirea urmelor unei colonii de zei care nu avea cum s
fie acolo?vru s tie Oksana.Este de-a dreptul frustrant,de vreme ce eu am stat acolo trei ani i am aflat de accun
abia acum dou sptmni.
Arrus aprob din cap i ncepu s le povesteasc experiena pe care o avusese atunci cnd reuise s-i copie mintea n lacul de accun.Furarul privi cu satisfacie uimirea total ntiprit pe feele celorlali i deosebi,la
Marii i la Oksana,chiar semne vdite de nencredere.Continu ns s povesteasc,nflorind un pic sentimentul
de regret pe care l ncercase pe msur ce furtunile deteriorau copia pe care mintea sa i-o fcuse n metalul lichid.Sfritul melodramatic al povetii i cufund din nou pe ceilali n tcere,dar aceasta fu scurt,fiindc Xtyn
murmur:
-Are sens.Asta trebuie s-i fi speriat pe Bogannus Boszt i pe discipolii si.
-Crezi?fu rndul lui Arrus s se mire.Ce s zic?N-a fost o experien prea nfricotoare.Era evident c sunt n
faa unei copii,iar dialogul a fost chiar plictisitor.Nu prea m-am speriat,ncheie Arrus lipsit de convingere.
Xtyn i aduse ns aminte c tinerii care plecaser de pe Kyrall fuseser alei tocmai fiindc erau extrem de
violeni.Se putea ca,odat copiate n accun,minile lor s-i fi atacat originalele,mai ales dac structura lor iniial
fusese alterat de vreo furtun magnetic.
-S-ar putea s ai dreptate,zise Arrus.E ns acum destul de puin important ce anume i-a alungat de pe Eck. Mai
interesant ar fi s dezlegm misterul zeilor.
-Toate astea sunt legate,prietene.Simt c nu pot avea dect o explicaie simpl i general.Ne scap ceva...
Alaana merse i-i scufund mna n metalul lichid,dar i-o retrase repede i ncepu s-o priveasc de parc sar fi ateptat ca n locul degetelor s vad cioturi fumegnde.
-Ar fi o soluie,zise ea.S sperm c Arrus va putea repeta scamatoria aceea.
-N-a fost nici o scamatorie,protest Furarul.i am s i-o dovedesc imediat. Aici, pe Kyrall, ar trebui chiar smi fie mai simplu.Rmne s vedem doar dac e destul accun pentru ca tiparul acela s ia natere.
-Nu mi-a face prea mari probleme n privina asta,mormi Xtyn.
-De ce?Dac ne mai trebuie accun,o nav ar trebui s fac mcar o sptmn pn pe Eck i napoi.Asta ca
s nu mai vorbim de australul consumat.
-i noi am avut cteva aventuri ct timp ai fost plecat,zmbi Xtyn.
Cnd tnrul i povesti Furarului despre cum reuiser s transfere materia la distan,manifestndu-i
ncrederea c,dac reuise cu o fiin vie,avea s poat s o fac i n cazul unui metal,fu rndul lui Arrus s
rmn cu gura cscat.
Furarul avu nevoie de aproape o or pentru ca mintea lui s se copie n accunul care se dovedi mai mult
dect ndestultor.Nedorind s rite,Arrus parcurse acelai drum ca i pe Eck,ncercnd s-i sculpteze propria
imagine.n glum,Xtyn intervenise punndu-i o burt imens,ceea ce-l fcu pe Arrus s rd,s-i piard
concentrarea i s trebuiasc s reia totul de la capt.Cnd Furarul declar c nu mai tia ce-ar fi trebuit s fac,
Xtyn insist ca toat lumea n afar de el i Arrus s prseasc ncperea.Rmai singuri,cei doi i traser
mantiile shu i ncepur s atepte.Rbdarea nu le fu pus prea mult la ncercare.
Ce straniu,percepur ei un glas n vocea ly.Ai fcut o copie nereuit a minii mele.
Cei doi se privir n ochi,parc pentru a se ncredina c nu erau victima unei halucinaii.
-Cum adic? ntreb Xtyn.
A,tu eti altfel.Imperfect i tu,dar altfel.
-Explic-ne.
De ce?
-Fiindc te ntrebm.
Omenori sunt mndri.Ei nu rspund la orice asemenea chemare.i suntei de-a dreptul nesuferii.Ce e cu
copia aceea a minii mele?n aceast ncpere exist un singur Arrus.Iar acela sunt eu.
-De unde tii?
Pi ajunge s privesc la simulacrul la care st lng tine.Mintea lui e slab,e mcinat de impresii,de
incertitudini.Uite,vd c e tributar i altor procese dect cele ale gndirii.
-Aa funcioneaz mintea omeneasc.Lui Arrus i e foame,zise Xtyn amuzat.
Dar asta l face s nu mai gndeasc limpede!Foamea,indiferent ce-o fi ea,i ucide mintea.l face s-i doreasc
lucruri...

96

-Iar tu nu simi foamea?

Nu-mi amintesc s o fi simit vreodat
-i cu toate astea,eti Arrus...
Da.Sunt Arrus,Furar al tribului Omenori.Am luptat n rand i m-am ntors de curnd dintr-o cltorie.
Arrus i ntrerupse concentrarea i ls statuia s se dizolve ncet,refcnd oglinda metalului lichid. -Ai
vzut?l ntreb el pe Xtyn.
-Da,e extraordinar.Am putea folosi n multe feluri calitile metalului sta.Dei ceva mi spune c ar trebui s
ne ferim.
-i eu am o asemenea presimire,ntri Xtyn.
n momentul acela,n vocea ly se auzi din nou:
Cine suntei?
-i-am mai spus.
Nu-mi aduc aminte.
-Dar acum puin vreme spuneai c eti Arrus,Furar al tribului Omenori.
Nu-mi aduc aminte.i nu,nu sunt deloc asemenea vou.
-De unde tii?
Nu tiu,o simt.Lsai-m n pace.Vreau linite ca s cresc i s meditez.
-La ce-ai putea medita?Eti o balt de metal lichid,se burzului Arrus.
Iar tu eti un ghem de materie ncercat de tot felul de dorine criminale,veni prompt rspunsul entitii de
accun.Fr vorb,cei doi prsir ncperea.
-Ei,ce s-a ntmplat?se repezi Alaana spre ei.Ai reuit?
-E ciudat,zise Xtyn.Atta vreme ct Arrus a fost concentrat asupra accunului,ceea ce s-a nscut acolo prea
s-i mprteasc i memoria.Imediat dup ce el nu a mai fost n contact mental cu accunul,entitatea a devenit
altceva.
-O simeam strin,ntri i Arrus.N-am avut niciodat un asemenea sentiment.Prea a fi o inteligen rece, ca
o bil strlucitoare care nu are nevoie de nimic,care i este autosuficient.
-i ce-ai fcut cu ea?vru s tie Maria.
-Nimic.Probabil e i acum acolo,n accun.
-Iar asta e de-a dreptul tulburtor,zise Arrus.Presupunnd c am muri cu toii acum,ar rmne singura
inteligen de pe planet.Ferit de furtuni magnetice precum cele de pe Eck,ar putea exista la nesfrit.
l privir cu toii pe Arrus cu nencredere.Numai Xtyn se uit repede spre Alambic.Imensul monolit de piatr
fusese crat pn n gura peterii i abandonat acolo,fr s i se acorde vreo atenie special.
Prad unei agitaii luntrice,Xtyn porni hotrt ctre livad.
Vzut de departe,plcul de arbori negri prea un col bizar n care linitea i furtuna preau s convieuiasc
Civa rzboinici Omenori creau viziunea furtunii,zglind copacii,n timp ce operatorii stteau aezai comod,n
haine subiri,sprijinii de trunchiurile aspre,ncercnd s refac legturile cu federaiile galaxiei.Unii se adaptaser mai uor,dar altora pur i simplu viziunea randului de cristal li se refuza i de aceea comunicaiile ateptau
destul de mult pn la a fi stabilite.Xtyn trimisese asigurri ctre toate federaiile c noile psiacuri aveau s fie
chiar mai bune,dar tia c livezile celorlalte triburi erau departe de puterea viziunii care se realiza acolo i c era
nevoie de timp i de operatori talentai pn cnd noua modalitate de comunicare avea s egaleze chiar i fostele
performane ale psiacului.Ptrunse hotrt n viziune i se pomeni n mijlocul unui dom luminat.Imediat se
apropie de el Abatele.
-Nu eti tocmai cel pe care m ateptam s-l vd,nu-i ascunse Xtyn dezamgirea. -i
totui,cu mine vei vorbi.
Tnrul i reprim cu greu frustrarea.Dei cei nmormntai n livad preau s existe cu toii n contiina
colectiv,ei nu putea fi chemai i interogai.Nu-i dduse nc seama care erau motivele pentru care i vorbea
acum,de pild,Abatele.Dar ceea ce tia sigur era c nu va putea discuta cu N'Gai Loon.
-E suprtor,nu-i aa?zmbi Abatele Radoslav.Exist i lucruri pe care nu le poi controla.Pentru un tnr
excepional ca tine,neobinuit cu asemenea rscoale,trebuie s fie ceva tare frustrant,chicoti btrnul.
-Mai bine m-ai ajuta dect s m tachinezi.
-Te ajut deja.Rznd de tine i spunndu-i un adevr pe care nimeni nu i l-a mai zis demult... -La
ce te referi?l ntrerupse Xtyn.
-La faptul c te-ai dezobinuit ca lucrurile s mai fie i altfel dect i doreti. -i
ce legtur poate s aib asta cu scopul venirii mele aici?
-Caui rspunsuri,dei tii bine c ele sunt mai degrab n mintea ta dect n cea a unui moneag care a
murit demult.
-Poate nu m ateptam s te ntlnesc pe tine,zise Xtyn cu o enervare crescnd. -Nu
te amgi,tii bine cum funcioneaz lucrurile pe aici.
-tiu?ridic Xtyn din sprncene.
-Da.n adncul minii tale tii c vorbeti cu mine fiindc eu i pot rspunde cu adevrat la ntrebare.
-Rspunde-mi atunci!Ce mi scap?Ce trebuie s fac pentru ca s neleg pn la capt arada asta?
Radoslav l lu de mn i tnrul tresri la senzaia clar a atingerii unei piei zbrcite.i trase violent
palma din cea a btrnului,fcndu-l pe Abate s zmbeasc.
-Te-ai gndit vreodat c fiecare dintre noi are adevrul su?C fiecare dintre noi iubete ntr-un chip

97

nemai-ntlnit i c pn la urm tocmai individualitatea asta ne condamn la moarte,dup ce ne-a hrnit

esena vieii?
-N-am timp de cimiliturile tale.Spune-mi ce trebuie s neleg!
-Cimiliturile mele?hohoti Radoslav nveselit brusc.Tinere,dac i-a vorbi despre ceea ce-mi trece mie prin cap
acum...he he he...am zis cap,de parc a avea...Vorbele de mai nainte i le-a transmis Zerri.
-i bai joc de mine...
-i se pare.Fata aceea te iubete i are perfect dreptate.Noi,augustinienii,iubim cercurile.Ne temem doar de
unul singur,de cel vicios.Iar tu te nvri din ce n ce mai repede ntr-un asemenea cerc.Alegi s fii ceea ce eti,
fiindc crezi c numai aa poi nelege.
-Pi i ce cerc e sta?
-Nu e cerc.E doar o jumtate.Cealalt jumtate e rspunsul la ntrebarea pe care ai venit s mi-o pui.
Undeva acolo trebuie s rupi ceea ce eti...

98

-mi tot aduci vini fr s le numeti exact.

-Ai justificat rzboiul mpotriva ornduirilor nelegiuite.Ai spus c e misiunea fiecrei
ceti pmnteti aceea de a purta asemenea lupte.
-Asta e o virtute,nu o vin.
-Spune-le asta tovarilor mei.
Xtyn i relu locul pe piatra din poian,ateptnd rbdtor pe Sfntul Augustin cel Nou.Acesta nu ntrzie s
apar i se aez pe iarb,n faa lui.
-De ce am senzaia c voi mprti soarta celuilalt?
-mprim aceleai gnduri.tii c e inevitabil,rspunse Xtyn. -i
atunci de ce i-a rspunde la ntrebri?
-Fiindc eti trufa i,aa cum nu ai lsat s moar prima ta carne,vei vrea i acum s-i demonstrezi punctul
de vedere.
-Ai dreptate.Dar pentru asta,ca s m nelegi cu adevrat,trebuie s revezi pentru ultima dat amintirile
mele despre Voluntari,despre cei pe care i-am iubit peste poate.
-I-ai iubit?
-Cum altfel poate fi numit efortul meu de a le strnge prul?E feti?Nu,e iubire.
Xtyn tia c s-ar fi putut mpotrivit amintirilor lui Augustin Bloose.Simea ns c i era cumva dator Abatelui
Radoslav,care riscase att de mult pentru a resuscita memoria ntemeietorului Abaiei,aa nct ls imaginile s i
se perinde prin minte.
nti aprur cteva imagini dintr-un metrou.Trupuri sfrtecate erau mprtiate peste tot,iar el le privea de
parc ar fi fost n mijlocul lor.Imediat,n alt col al vederii,apru un soldat care mpuca n cap o feti,aflat cu
spatele la un zid nalt,n care se npusteau avioane de cltori.Urmar imaginile craterului vitros n care se
transformase Roma dup bombardamentul teroritilor musulmani i apoi imaginile unei movile incredibil
de,nalte de cadavre,surprinse n urma atacului chimic asupra Teheranului.
Xtyn cunotea toate acestea numai prin memoria Sfntului Augustin.Erau locuri pe care nu le vzuse i nici
mcar nu-i putea imagina ce reprezentau pentru omenire,dar durerea cu care era impregnat memoria lui
Augustin Bloose era prea profund pentru a fi ignorat chiar i de un strin sau pentru a presupune c
evenimentele acelea nu fuseser cu adevrat dramatice.
-De ce-mi ari toate astea?
-Ca s nelegi vremurile n care am trit eu,ca s nelegi de ce i-am vzut pe Voluntari i pe Johansson ca pe
nite salvatori.
-Imaginile din tunelul acela...
-Din metrou.
-Da...te aveau n prim plan.
-Desigur,am fost unul dintre cei doi supravieuitori ai atentatului din metroul de la Atena.Prinii mei au
murit,iar eu am intrat ntr-o stare de oc din care am ieit dup muli ani,prea trziu ca s mai pot urma vreo
coal.Am deprins meteugul frizeriei de nevoie...E ciudat cum,supravieuind n metrou,mi-am salvat viaa de
dou ori:dac nu a fi fost bolnav i tovarii mei m-ar fi creditat cu puterea de a lupta,probabil c a fi murit
m-preun cu ei pe Mediterana,n ncercarea de a drma n chip simbolic Ierusalimul,oraul de la care de
attea secole ni se trgeau nenorocirile celor trei religii.M-au lsat ns acas tocmai fiindc nu m-au considerat
destul de ager la minte.Asta nu m-a mpiedicat ns s-i iubesc chiar i cnd mi fceau cu mna din vapor...
-tii c Voluntarii ti nu au fost singura organizaie de pe Pmnt care s-a opus religiei.Quinii mi-au adus de
pe Tengys,din ruinele Klemplantului,mrturii despre templieri,despre masoni,despre illuminati.Ceea ce
ncercai voi nu era nou.
-Te neli.Noi nu proclamam superioritatea vreunei alte religii dect cele trei nscute n jurul Ierusalimului.
Nu proclamam tiina ca unic explicaie a Universului.Vroiam doar ca tinerii notri s nu mai moar ntr-o glceav strnit de Dumnezei.Nu eram filozofi.Nu deineam cheile vreunei cunoateri absolute.Eram doar
disperai.
Xtyn oft adnc,ncercnd s se concentreze.
-Dar disperarea asta,nu era ea oare o contradicie n sine? -Ce
vrei s spui?
-Din cte am neles,numai religiile susin c existena omului are un sens,c ne natem cu un anumit
scop. Nu poi s negi deopotriv ideea asta i s militezi n acelai timp pentru eliminarea sentimentului
religios.E o contradicie,nu o sesizezi?
-Deloc,protest Augustin Bloose,cltinnd furios din cap.
-Cnd accepi c sensul vieii tale e s distrugi ceea ce d sens n general vieii eti ntr-un cerc vicios,ntr-o
fundtur ideatic.Dac omul e doar o adunare entropic de atomi,dac facem tot ceea ce facem numai pentru a fi n
echilibru cu ceilali i cu universul,de ce s te zbai ca s-i impui punctul de vedere asupra unei religii?E cumva
ca i cum ai inventa alta nou.
-Sugerezi c ar fi trebuit s rmnem pasivi?C ar fi trebuit s-i lsm s-i mplineasc blestemiile n
con-tinuare?
-Nu am trit timpurile acelea ca s v pot judeca.Spun doar c ai euat fiindc,dei negai sensul profund al

99

vieilor voastre,erai n cutarea disperat a unui astfel de sens.Contradicia asta v-a subminat n interior i e evident n ntreaga istorie a Abaiei.
-Nici Zuul nu gndea att de ntortocheat ca tine,protest Augustin Bloose.Am cldit Abaia cu un singur
scop:acela de a ne aduna forele i de a face ca Voluntarii mei iubii s devin nu o mie,ci un miliard i s ne duc ntr-un timp mai bun.Nu e tocmai vina mea c lucrurile nu s-au petrecut aa,dei nu pot spune c planul
meu a euat.
-Ai czut n capcana Alambicului.Zuul i Dumnezeul lui strin i-au ntins o curs mortal. -Nu
e adevrat!Am refuzat nemurirea pe care mi-o ofereau.
-i totui ai cptat-o,eti acum aici iar o clon a lui Johansson e pe cale s te aduc la via din nou ntrun
col ndeprtat de univers.
-E adevrat c nu a mers totul,aa, cum mi-am dorit,dar nu poi nega c am evitat capcana nemuririi. -Ai
evitat-o,dar nu i-ai nvat pe ceilali Abai s fac la fel.
-E drept c am ascuns de ei adevrata natur a Alambicului...
-i i-ai expus astfel la o manipulare milenar,pe care nici mcar tu nu ai putut s o ntrevezi.
Xtyn ncepu s povesteasc cu glas ncet,vznd cum figura lui Augustin Bloose se nnegureaz.tia chiar din
memoriile lui Augustin c Zuul dispruse cu puin dup ce cptase Alambicul.Augustin descoperise destul de
repede ce face blocul acela imens de piatr.tiau amndoi c,dei i refuzase nemurirea facil pe care ar fi putut
s o aduc folosirea Alambicului,Augustin se gndise de multe ori ct de mult i-ar fi putut servi o asemenea devenire.Temtor c urmtorii Abai ar fi putut s nu fie la fel de dedicai cauzei sale,nfiinase primul sat de clone
i lsase drept motenire Abaiei ndatorirea de a stoca virui capabili de a restaura memoriile iniiale ale celor O
Mie de Voluntari.Ideea lui Augustin fusese ca,odat sintetizai viruii,s dea drumul clonelor s se amestece cu
ceilali pmnteni,urmnd ca,atunci cnd el va fi avut destui asemenea ostai,s declaneze infectarea lor selectiv i s porneasc rzboiul sfnt.
n loc de asta ns,Abaii sesizaser extraordinarul potenial religios al unei asemenea populaii,uitnd n
ace-lai timp c,pentru ei,sentimentul religios n-ar fi trebuit s fie dect o form de acoperire.Nu mult dup
moartea lui Augustin,Abaia uitase aproape complet de menirea ei iniial,fiindc ntrezrise posibilitatea
nrobirii unei a-semenea populaii printr-o religie lucrativ.Ca urmare,s-a ntrit caracterul religios al Ordinului
neoaugustinian, simultan cu dezvoltarea extraordinar a cltoriile spaiale n msur s ofere arealuri de
dimensiuni planetare pentru izolarea clonelor i transformarea lor n sclavi.
-i totui ceva nu se leag,ncheie Xtyn.
-Ce anume?rspunse Bloose posomort.Urmaii mei nu au fost la nlimea viziunii pe care am avut-o.
Planul meu a funcionat ns fr gre.E drept c m-am folosit de dogm,fiindc altfel nu ar fi pstrat toi viruii
pentru Lumile Agricole,dar ce conteaz?Am reuit!Voluntarii mei s-au ntors la via,dei nu neleg n ce fel viruii tia au funcionat i asupra descendenilor lor.Nu-i nvinuiesc pentru ceea ce s-a ntmplat...Erau o armat
i au strnit un rzboi.
-Dar chiar nu vezi nici o defeciune n planul tu?
-Nu.Cum a putea s-l suspectez de vreo defeciune de vreme ce a funcionat?
Xtyn tcu,preocupat.
tia c omul care edea n faa lui nu era dect propria reprezentare a unei infime poriuni a memoriei sale.
Era doar o sum de informaii sdite n mintea lui prin a Doua nsmnare, la care Abatele recursese imediat
ce-i dduse seama de adevrata natur a populaiei de pe Kyrall i de expunerea ei la viruii unei sonde pe care o
trimisese el nsui spre aceast planet.Limitele acestei viziuni erau ns evidente acum.Pentru Xtyn incapacitatea
lui Augustin Bloose de a ntrezri adevrul se dovedea o povar care-i mpiedica nelegerea deplin a
evenimentelor care duseser la naterea i la devenirea sa.
-Spui c dac ai fi murit pe Alambic i cineva ar fi colectat viruii pentru a inject cu ei o clon a ta,aceasta
ar fi sfrit prin a-i conserva memoriile.De ce n cazul tu era suficient o singur infecie,iar clonele i urmaii
lor au avut nevoie de dou:una pentru a le sdi religia cercului i a doua pentru a le reda memoriile celor O Mie
de Voluntari?
Augustin Bloose l privi nmrmurit.
-Avem acelai Alambic,acelai genom uman,chiar i acelai scop al Abaiei.S se fi defectat ceva n arfetactul
vostru cel mai de pre?continu Xtyn.
-Nu tiu ce s zic,bigui Augustin Bloose.Nu m-am gndit niciodat la asta.
-Ei bine,am fcut-o eu,parcurgnd zeci de memodiscuri i vorbind cu Abatele.Se pare c un anume Bogumil a
inventat o rug nou.Pe timpul lui,la fiecare miez de noapte,clugrii augustinieni se strngeau n jurul Alambicului
i se rugau la el.tiau deja ce poate s fac,dar aveau i o ndeletnicire nou pentru el.Doreau s secrete i altfel de
virui,unii care s fac clonele mai permeabile la religie,care s le deschid mintea spre manipularea pe care o
construiau ei.Abatele mi-a spus c i amintete limpede cum a citit c,n timpul lui Bogumil,tu ai fcut o
minune:prin intervenia ta divin,din Alambicul pe care murea cea mai vrednic dintre clone,ntotdeauna cea care
purta genele tale,curgeau dou fiole:una pentru Prima nsmnare i una pentru cea de-a Doua nsmnare.i nu e asta oare o alt dovad a contradiciei de care i spuneam?
-Nu,nu e dect o prostie fr sens!Cum a fi putut...?
-Exact asta zic i eu.Dac judecm n ali termeni dect cei religioi,rugciunea clugrilor i miracolul pe
care l-ai nfptuit nu pot fi dect aparene care ascund altceva.Faptul c religia a fost ns ideal pentru a promova i a disimula o asemenea nelciune nu e ns tocmai ntmpltor.Te-au zeificat fr s-i dea seama c

100

n felul sta se condamn pe ei nii.

Augustin Bloose se ridic n picioare i se ntoarse cu spatele spre Xtyn. -i
ce-ai mai citit?
-Clugrii au fost foarte grijulii.Au privit minunea aceea ca pe un fel de derogare,ca pe o amnare nedefinit
a aciunii lor.Legmntul pe care-l fcuser fa de tine era acela c vor infecta pn la urm clonele cu viruii
secretai de Alambic.Nu-i promiseser ns c o vor face dintr-o dat.Expuneau nti populaia viruilor din prima sticlu,amnnd cea de-a Doua nsmnare pentru un termen nedefinit.Rgazul cumprat astfel se traducea n bani i influen politic pentru Abaie,care ncepuse s-i vnd clonele ndoctrinate religios.Cu timpul,
adevrata semnificaie a ntrzierii dintre nsmnri s-a pierdut,iar Abaii au devenit doar paznicii unei ntregi
pduri de sonde automate care conineau viruii celei de-a Doua nsmnri.Privit aa,istoria Abaiei seamn
cu aceea a oricrei credine,iar Abaii nu se deosebesc cu nimic de tagma preoilor,att de comun tuturor religiilor.
-i totui nu neleg.Ce s-a ntmplat?Cum a putut Alambicul s secrete dintr-o dat dou feluri de virui? i
de unde tia bucata aceea de piatr cnd s se opreasc?De unde tiau Abaii care e prima categorie de virui i care e
urmtoarea?
-Asta ar trebui s te ntreb eu.Abaia e creaia ta.
-Exist o singur explicaie,izbucni Augustin.Nu s-au rugat Alambicului,ci Dumnezeului strin al lui Zuul. El ia ascultat i i-a nfptuit minunea aia.Sau poate c Bogumil sta s-a ntlnit cu Zuul...
-Mi-e team c vorbele tale mi-au demonstrat c nu m poi ajuta.Am bnuit asta,dar acum sunt sigur...
-Vrei s spui c rugciunile...au avut efect?C prin voina lor clugrii au transformat Alambicul?
Fr vorbe,Xtyn se ridic de pe piatra lui i prsi poiana.tia c nu avea s-l mai vad niciodat pe Augustin
Bloose,iar indiferena pe care o simea n faa acelei despriri l minuna chiar i pe el.
-i care e calea?Ce ar fi trebuit s fac?
Xtyn nu rspunse,dar pentru el era limpede.Nu negarea mecanic a sentimentului religios era calea pe care ar
fi trebuit s apuce Voluntarii.Fiina uman avea sdit n ea,n cele mai fundamentale resorturi ale gndirii, un
sentiment religios pe care ar fi fost farnic s-l negi.Chiar i ateii n care se transformaser clonele de pe Lu mile
Agricole mbriaser n final o anumit religie.Secretul era ns flexibilitatea.Din cnd n cnd,Dumnezeii vechi
trebuiau s moar,ucigndu-i timpul pentru a le demonstra oamenilor o iubire nesfrit.Dumnezeii btrni
trebuiau s moar i s lase locul altora spre care s se nale fumul din temple.Era scris n firea oamenilor s se
schimbe.Dumnezeu nu putea rmne la nesfrit n urm,atingndu-i nemrginirea.Avusese dreptate Sfntul
Augustin:n acel moment izbucnea negreit Armaghedonul.Dar de ce s jertfeti o ntreag omenire cnd
Dumnezeu,n marea lui iubire,s-ar fi putut jertfi El nsui,lsndu-i fiii s se avnte ntr-un timp nou i s-L
recldeasc dup noul lor chip,dup noua lor asemnare.

-Ari schimbat,i spuse Alaana,privindu-l cum iese din peter.

-Chiar i sunt alt om,rosti Xtyn enigmatic.mi doresc cu disperare s o vd pe Zerri.Pur i simplu nu mai pot
fr ea.
Femeia se apropie de el i-l strnse la piept.tia c dorul pentru fata aceea cretea n el,tinznd s acopere
totul.
Fr s-l poat numi,tia i conflictul care-l mpiedica pe Xtyn s-i vad iubita n viziunea pe care o creau
rzboinicii Omenori n livada de arbori negri.Ea o vzuse,la fel i Arrus,ba chiar unii operatori se plngeau c vocea ei plin de voioie se intercala n timpul comunicaiilor mentale cu corespondenii lor de pe lumile cele mai
ndeprtate,punnd ntrebri i fcnd otii.Era de-a dreptul inexplicabil incapacitatea lui Xtyn,cel mai
puternic dintre ei,de a o vedea.Inexplicabil doar dac negai evidena:tnrul nu mai era acela pe care-l iubise
Zerri.El era deopotriv i Sfntul Augustin,i Sfntul Augustin cel Nou i Rim,iubitul Alaanei,dar i mult mai
mult dect su-ma acestor persoane.
-Ce trebuie s fac?se tngui Xtyn deprtndu-se puin i privind-o pe Alaana cu ochii n lacrimi.
-Trebuie s fii tu nsui.Numai aa vei putea s-i urmezi destinul,s nelegi de ce exiti i s-o recapei pe
Zerri.

101

-i-ai petrecut toat viaa negnd liberul arbitru.

-Aa e.
-Sa neleg c asta i-a hrzit Dumnezeu,nc nainte ca tu s te nati?
-A fost calea mea spre mntuire.
-Se poate.Dar nu neleg de ce,dac tot nu avem de ales,a trebuit s te trimit i
pe tine ca s ntreti lucrul sta.
Heyyn Tars se ntreba ct ar mai fi avut de trit dac s-ar fi consolat cu condiia lui i ar fi ateptat linitit ca
viruii secretai de matc s-i duc la bun sfrit misiunea.Puin,fr ndoial,dar asta nu avea oricum nici o
importan.
-Heyyn,eti sigur c poi face asta?ntreb Perse,punndu-i celuilalt o mn pe umr ntr-o mbriare
brbteasc,dar delicat.
-S spunem c nu cred c voi ctiga ntrecerea asta,zise Tars care nu mai avea puterea s zmbeasc pentru
a-i arta celuilalt c-i apreciaz gestul.
n noaptea care trecuse,situaia lui se agravase.Minile ncepuser s-i tremure,iar durerea care iradia n
lungul coloanei vertebrale devenise aproape de nesuportat.Dei nu erau nc la fel de bolnavi,nici ceilali trei
quini nu erau ntr-o form prea bun.Numai Villerte mai putea s-i menin sabia de accun.
Hotrser s-i distrug pe zei.Hotrser era un fel de a spune,fiindc Tars nu era nici acum convins c
decizia aceea era n dreptul lor.i amintea perfect ct de uimit fusese cnd i vzuse prima dat pe lucrtorii zei i
apoi ct de mult l impresionaser ei n lupt.Dei tia c se putea s fi fost doar o impresie,Tars nutrea
convingerea c un astfel de lupttor l salvase ntr-o ncletare cu navele de vntoare ale clonelor,eliminnd doi
urmritori extrem de persevereni.
Heyyn Tars se considerase ntotdeauna continuatorul de drept al lui N'Gai Loon.Dei nerostit,i printre
quini existase nc de la moartea lui Rim convingerea c el ar fi trebuit s fie iniiat ca Maestru.Acceptase decizia de
ultim moment al lui N'Gai Loon fr s vorbeasc vreodat despre frustrarea pe care o produsese succesiunea
aceea.Pentru el,Quintaratul murise acolo,n sala mare a psiacului unde aflase c Alaana avea s le fie
conductor Cnd dispruse i Kasser,n el se nruise ceva.Cile bttorite ale minii lui,acelea care i spuneau c
datoria i mndria de slujitor imperial trebuie s-i fie ntotdeauna scopuri primordiale,nu i-au mai prut
deodat foarte clare.Nu fusese ncercat de sentimentul dorinei de a se rscula,nu dorise nici un moment s
uzurpe poziia Alaanei.Pur i simplu,ncetase s-i mai pese.
Se imaginase de multe ori n situaii aproape de moarte.Fusese de nenumrate ori aproape de moarte.Nimic
din ceea ce trise sau i imaginase nu-l pregtise ns pentru clipele pe care le tria acum.Nici nu tia ce anume l
mhnea mai mult:decrepitudinea propriului corp sau faptul c ultima lor misiune prea mai degrab o crim
oribil i la dect un final glorios pentru o via petrecut sub stindardul dinastiei.
Intuise nc de cnd murise Rim c vremea lor trece.Dac pn i cel mai valoros dintre ei putuse s fie ucis de o
femeie,era limpede c nu reuiser s se adapteze la surprizele pe care li le rezerva universul.Apariia Oksanei
i apoi cea a lui Xtyn nu fcuser dect sri confirme amar presimirea sumbr pe care o avusese cnd aflase de
moartea lui Rimio de Vassur n Abaie.
Rspunse cu greutate celorlali trei,prefernd s se concentreze la a-i pstra echilibrul n drum spre naveta sa
monoloc.i aminti ca prin cea de aranjamentul pe care-l fcuse cu ceilali.Urmau s se ntreac,ptrunznd
cu navetele lor rapide pe culoarele largi ale edificiului.Primul care ajungea n sala mtcii trebuia s-i atepte i pe ceilali
i avea apoi privilegiul de a declana dispozitivele nucleare sincronizate.
Zburar o vreme n formaie,cu puin deasupra copacilor,folosind viteza de croazier.Nu avea sens s suprasolicite motoarele nainte de trecerea la atac.Tars cupl pe pilot automat ncercnd s-i odihneasc minile,care
i tremurau din ce n ce mai tare.i goli mintea de gnduri,reuind ncet-ncet s alunge durerea,apoi tristeea i
amintirea ultimelor zile.ntr-un trziu,rmase singur cu mintea lui.i aminti c se mai simise o dat n felul
ace-la.Demult,intrase n cala imens i goal a unui cargou spaial care plutea n deriv.ncerca acum aceeai
senza-ie copleitoare,n care se combinau claustrofobia dar i agorafobia.Era ca i cum s-ar fi temut c e nchis
ntr-un spaiu pe care l considera att de mare,nct refuza s cread c nu are o porti prin care s ptrund
spre el un duman.
-Cine sunt?Are vreo relevan felul n care mor?se ntreb el cu voce tare.
Desigur,auzi el vocea lui Xtyn.Felul n care vei muri are cea mai mare importan.
Tars ncerc s prind din nou contactul mental cu psiacul,dar acesta i se refuz.S i se fi prut?Sau poate
avuseser dreptate ceilali cnd spuseser c erau acolo pentru a muri?Tars descoperi cu o detaare amuzat c
aproape nu-i psa.
Auzi o voce n comunicator.Se apropiau de edificiu.Decupl pilotul automat i trecu pe comand manual.
ncerc zadarnic s intre n modul de lupt.Tovarii si niser de lng el,angajndu-se spre poarta edificiului,pe care o spulberar cu tunurile laser.Tars auzi chiotul lui Villerte n timp ce naveta lui disprea n ntunecimea construciei imense.Intr i el,ncercnd din rsputeri s-i ajung pe ceilali.tia c,dac nu intra n
mo-dul de lupt,nu avea cum s o fac,dar le promisese c le va fi alturi i nu dorea s-i dezamgeasc.tia c
na-va lui prea c se trte n comparaie cu ale lor,dar nu abandon.Acceler la limita maxim a reflexelor
sale,fe-rind coloane n ultimul moment i spulbernd grupuri de zei care nvleau n coridorul principal pentru
a-i apra stupul.

102

n fa i apru o rspntie i abia dac avu timp s vad n ce parte trebuie s o apuce.Se ghid dup instinct
i vir scurt la dreapta,blocndu-i n acelai timp piciorul stng pe declanatorul laserelor auxiliare.Jerba de foc
decup un semicerc perfect n peretele opus.Dar Tars nu avu vreme s-l admire fiindc se npusti nainte, lovind ca un
berbec un grup de lucrtori care ncercau disperai s obtureze cu trupurile lor culoarul.
n ultima parte a drumului nu mai ntmpin nici o rezisten,dar era prea obosit pentru a mai folosi uurarea
aceea i la altceva dect la pilotarea navetei pe coridorul care se ngustase destul de mult.Camera mtcii izbucni pe
neateptate:deodat,spaiul din jurul su deveni imens i vzu cum ceilali trei se rotesc aproape de tavan.n
momentul acela i ddu seama c auzea de cteva secunde bune n comunicator strigtele tovarilor si care
spuneau c nu puteau vedea matca.
Cuprins de o frenezie brusc,Tars privi spre podea.ntr-adevr,matca nu se zrea nicieri.Nu era acolo.
Dispruse.
i atunci n mintea lui se fcu lumin.Pentru o clip,deveni brusc Heyyn Tars,cel mai destoinic dintre quini, intr
n modul de lupt i acceler nebunete,prnd c-i mpletete zborul cu coloanele complicate care susineau
cupola.Toate evenimentele de la venirea lor pe Noul Z i se niruir ntr-o ordine logic,ntr-o construcie precum
aceea a unui jgheab care aduce apa acolo unde ai nevoie de ea.
-Mulumesc, Xtyn.Ai dreptate!Felul n care mori poate face ca ntreaga ta via s capete alt semnificaie.
Ignornd strigtele celorlali trei,Tars aps hotrt pe detonatorul dispozitivelor nucleare.Tovarii lui l creditaser
cu anse de a ajunge primul i deci putea declana arma la fel ca i ceilali.Bila de lumin topit care nghii edificiul i
aduse lui Tars o linite nesfrit.

Durere.Imens durere.Matca ni pe picioarele ei butucnoase,micndu-se pe ct de repede putea.Civa

lucrtori care nu se ddur la timp deoparte fur strivii de goana ei impetuoas ctre ieirea din noul edificiu.
Venise aici doar de puin vreme,pentru a verifica dac lucrtorii ei construiser un edificiu mai frumos,aa cum i
transmiseser prin feromoni.Cnd ajunse afar,aproape c fu luat pe sus de suflul unei explozii gigantice.Nu la
mare deprtare,un nor uria de fum i praf se ridica deasupra pdurii.
Nu era nevoie s ghiceasc unde se petrecuse catastrofa aceea.Curenii de aer i aduceau din toate prile
vestea morii a zeci de mii de lucrtori i tnguielile celor rnii.Oamenii distruseser cellalt edificiu.
Zbovi o clip cu toate simurile ei complicate ndreptate spre locul acela.Paradoxal,dup ce durerea trecuse,
nu simea dect o mare uurare.Fr s tie de ce,se simea de parc pericolul reprezentat de oameni ar fi
trecut, de parc ar fi putut din nou s spere.Se ntoarse ctre lucrtorii din jurul ei.Fcndu-i alt cas,copiii o
salvase-r i ei preau s tie lucrul sta.i transmiteau acum c aveau s-i construiasc multe edificii,aa nct
duma-nul s nu tie niciodat unde e.Aveau s-i fac case frumoase unde s o atepte cu daruri.Iar ea avea s fie
uni-ca, regina lor. i va putea zbovi oricnd i orict,oriunde.

103

-Ahile credea c nu va putea prinde broasca fiindc trebuia s parcurg o

infinitate de pai pn la ea.Cam n acelai fel ne spui astzi c nu vom putea niciodat
s-L nelegem pe Dumnezeu,fiindc indiferent ct de mult vom fi nvat,va mai
exista o frm de adevr de devoalat. Nu e asta suprema ironie a existenei tale?
-Cum poi s spui aa ceva?
-Exact n acelai fel n care tu i acuzai pe grecii lui Ahile c au nchis timpul ntr-un
cerc.
Faa lui Ballen trda o surescitare extrem.Dei fregata trimis de Xtyn ca dar i rscumprare pentru
Oksana i Marii pruse destul de ncptoare,dup ce ncrcaser calculatorul n ea,constataser c nu mai
ave-au spaiu aproape deloc.De aceea tnrul se strecurase cu greu n fotoliul de pilotaj,lsndu-l pe Negal s se chinuie pe un scaun improvizat din dou surse energetice n faa unei console de comand.
-O s fie destul de dur,prietene,i strig Ballen.ncearc mcar s pui ceva moale pe sptar,altfel o s-i rupi
spinarea.
-Nu-i fa tu griji,ripost Negal,care se gndea ns cu groaz c acceleraia decolrii l va strivi pre de aproape un
minut de metalul dur al carcaselor surselor energetice.
Ca i cum i prevenise prietenul doar din complezen,Ballen iniie decolarea chiar nainte ca Negal s-i fi
terminat de zis cuvintele.Nava scri sinistru i se desprinse cu greu de sol,accelernd ns ncet dar sigur.
Negal simi un junghi n spate,care crescu precum un cancer.Coastele ncepur s-l doar att de tare,nct simi c
le poate descrie forma.La captul unui minut de acceleraie aproape c nu mai putea respira.
Imponderabilitatea veni ns ca o imens uurare,iar tnrul ls s scape un oftat prelung.
-A fost mai ru dect m ateptam,se tngui Negal.n orice caz,mi place cum ai adus-o pe orbit.Parc ai fi
pilot din fraged pruncie.Hai vino i...
Negal se ntrerupse fiindc faa lui Ballen,care se iise de dup o unitate gigantic de memorie,trda o emoie
extrem.
-Ce e?Ce s-a ntmplat?
-Nava...bigui Ballen.Imediat dup ce s-a desprins de sol,a mers pe un fel de pilot automat.S-a plasat singur pe
orbit.Eu nu am reuit s fac nimic.
Cei doi tineri tcur,ascultnd ncordat.Se auzeau numai zgomotele instalaiilor de rcire ale calculatorului lor
i zumzetul difuz prezent continuu n orice nav spaial.Nimic nu prea s-i amenine.
-Poate c aa o fi noua procedur.Poate c intr imediat pe pilot automat...
-Nu era pilotul automat,protest Ballen.Am ncercat s-l cuplez i comanda mi-a fost anulat.Era ca i cum
nava asta atepta s ne ridicm pe orbit pentru ca s ne ia prizonieri.
-Vorbeti prostii,ncerc Negal s-l liniteasc.
-Serios?Atunci ncearc tu s o faci s se mite!Eu nu am reuit.
Ca i cum o voin dincolo de puterea lor de control ar fi supravegheat ntreaga scen,chiar n faa lui Negal, se
lumin un ecran.Era unul dintre monitoarele originale ale navei i de aceea cei doi privir spre lumina lui
blnd cu oarece team.Dup cteva secunde care li se prur ani,pe ecran apru un tnr nvemntat ntr-o
mantie care prea s fi mucegit.Avea pomeii nali i obrajii supi,iar ochii preau s i trdeze o tristee de o
intensitate aproape neomeneasc.
Sunt Xtyn,i dac planul meu nu e greit,ar trebui s m adresez clonelor Negal i Ballen,cele care ncearc s
creeze o main gnditoare,care s le serveasc drept Dumnezeu i conductor deopotriv.
Am tiut dintotdeauna unde suntei.Fuga jalnic a lui Johansson,planul lui strveziu i primitiv de a-l clona pe
Sfntul Augustin cel Nou nu m-au pclit nici mcar o clip.Ar fi fost de ajuns ca Alaana sau eu s fi trimis un
singur semn Oksanei i ea ar fi rezolvat ntr-o clip problema pe care o reprezentai.
N-am fcut ns asta.S-ar putea crede c judecata mi-a fost orbit de relaia genetic direct care exist
ntre noi.n fond,Negal,eu i tatl tu mprteam aceeai zestre genetic.E destul de mult nct s te pot
considera ntrun fel i fiul meu.E adevrat c tatl tu era o clon direct a Sfntului Augustin cel Nou,n timp ce eu
n-am fost dect kyrallianul cu structura genetic cea mai apropiat de a sa.Chiar i aa ns,faptul c n mine s-au
trezit amintirile originalului dup care fusese clonat tatl tu m face s m gndesc c,dac te-a fi
cunoscut,a fi simit un fel aparte de afeciune pentru tine.N-a fost s fie.
Motivul pentru care nici nu v-am deconspirat poziia i nici nu am decis eu nsumi eliminarea voastr este acela
c eu cred n planul pe care l-ai pus la cale.Printre amintirile mele se regsesc i cele ale Rimio de Vassur,quint imperial i prima victim a nebuniei strnite n Abaie acum douzeci de ani.El avea un respect deosebit pentru calculatoare,i baza multe dintre decizii pe ceea ce indicau ele,avea ncredere n modul lor simplu i liniar de a
gndi.
Am regsit printre amintirile lui i frustrarea pe care o simea fiindc oamenii abandonaser cursa pentru
crearea
unei inteligene artificiale imediat ce calculatoarele i ajutaser s-i prseasc planeta de batin.n felul su,Rim
era un vistor,iar cruarea voastr este felul meu de a onora un asemenea sentiment sublim.Din cte am neles
eu
lumea,privind la tribul meu i absorbind personalitile Sfntului Augustin cel Nou i a lui Rimio de Vassur,m
ndo-iesc c vei reui vreodat s creai un Dumnezeu. Vei fi poate fericiii utilizatori ai unei instane care nu
va
grei ni-ciodat,care v va duce pe cea mai 104 sigur cale i chiar va strpunge bariera timpului,privind ntrun
viitor
al

conse-cinelor.tiu c lucrul sta s-ar putea s v mhneasc,dar dup prerea mea,ncercarea lui Johansson de a
clona un mntuitor ipotetic e infinit mai aproape de dumnezeire dect calea pe care ai apucat voi.

Dar poate c totul se va sfri cu bine, poate c o asemenea unealt,dei nu va deveni Dumnezeu,v va lmuri
cum trebuie s-l cutai,sau poate c va reui prin mimetism s ndeplineasc toate funciile pe care le ateptai
de la un Dumnezeu.Pentru asta ns avei nevoie ca ea s fi nvat cam tot ce e de tiut despre noi,despre
istoria noastr,despre felul nostru de a fi,despre tiina noastr...
Dac vei cuta ntr-un compartiment din spatele scaunului de pilotaj,vei gsi cteva sute de memodiscuri
pe care quinii mei,srmanii i jertfiii mei quini,mi le-au adus din ruinele Klemplantului.V putei hrni bestia
nensufleit cu informaiile de pe ele.Asta e tot ce-am putut s fac i sper ca,odat ce va fi nghiit tot ceea ce a
fcut vreodat omul,mainria voastr s fie n stare s ne neleag i s ne judece drept.
E ns i altceva pe memodiscurile acelea,o concepie cu adevrat extraordinar,una care spune c genul
de Dumnezeu pe care-l cutai voi ar trebui s fie o contiin neuman,impregnat profund cu valorile
umanitii. Dac vei sesiza calea spre un asemenea Dumnezeu,ntreg universul v va fi recunosctor i poate
c m vei face s m fi nelat cnd nu v-am acordat cine tie ce anse.
Cei doi tineri se privir unul pe altul n tcere o bun bucat de vreme,pn cnd Ballen plec surescitat
spre cabina de pilotaj.De acolo se auzi clichetul delicat al deschiderii unei ncuietori,urmat de un strigt de izbnd.
-Sunt aici!S fiu al naibii!Chiar ne-a dat!Dar de unde a tiut?
Negal i punea deja ntrebarea asta nc din timpul mesajului pe care li-l trimesese Xtyn.Discutaser ani
buni despre parametrii de comparaie de care avea nevoie calculatorul lor pentru a lua deciziile pe care le ateptau
ei.n intimitatea adpostului lor subteran,Negal i Ballen trebuiser s accepte c principalul motor al construirii
calculatorului aceluia fusese vrajba cu Johansson.Porniser de la o idee nebuloas,dar devenise clar destul de curnd
c nu vor putea niciodat s ofere calculatorului lor acea mas critic de informaie dincolo de care el s poat
s-i cldeasc scheme abstracte de gndire.O bucat de vreme,speraser c va putea nva,c vor putea spiona
programele de tiri i istorie ale reelelor planetare de informaii, dar precaritatea poziiei lor militare fcea ca
perspectiva aceea s fi fost extrem de ndeprtat.
Continuaser totui s-i construiasc zeul de metal fiindc doreau s i se opun lui Johansson,fiindc voiau
s fie altfel.
Ocazia pe care le-o ddea Xtyn era nesperat.Negal aps un buton i,imediat,ecranele din jurul su se
luminar.Gfind n ncercarea de a cra ct mai multe memodiscuri,Ballen i se altur chircindu-se n stnga lui.
-Rulm acum testul?
-Mi-e fric.
-Nu cred c fric e cuvntul cel mai potrivit.Eti doar emoionat...Dar nu are de ce s nu mearg,zise Negal
ncreztor.
Terminaser de construit calculatorul cu multe luni n urm i Ballen alctuise pentru el un test dur:trebuia
s fac un ir de adunri simple,ntr-o bucl,timp de dou ore.Pe Eck ns anomaliile magnetice mpiedicaser
constant calculatorul s funcioneze n parametri atta vreme.Scopul pentru care-l testau acum pe orbit era
tocmai acela de a vedea dac numai condiiile specifice planetei l mpiedicau s funcioneze sau era vorba de o
defeciune ascuns.
Negal aps tasta de confirmare i mainria ncepu s zumzie.n primele minute privir ncordai ecranul n
cutarea unui mesaj de eroare care nu veni ns,fcndu-i s se relaxeze ncet,ncet.
Lui Negal nu-i ieea ns din minte mesajul lui Xtyn.
-Ce crezi c a vrut s spun cu contiina aceea?i ntreb el tovarul.
-Ce mai conteaz?Merge de aproape o or i jumtate i nu a dat nici o eroare.Este oricum un record.Va fi o
joac de copil de acum s-l nvm cum trebuie absorbite informaiile acelea,plesci satisfcut Ballen,care se juca neglijent cu un memodisc.
-i crezi c n felul sta l vom putea nva s deslueasc esena greelilor noastre,s ne cluzeasc?
-Sunt absolut convins,rosti sigur pe el Ballen.tii bine c am avut discuia asta.Tu i doreti un Dumnezeu, eu
atept s-mi fie un prieten infinit mai detept dect mine.Att i nimic mai mult.
Negal i privi prietenul cu ochi strlucitori.
-Dar ai fi vreodat capabil s i desconsideri sfaturile?
-Nu.L-a asculta ntotdeauna...
-i dac ai avea mpreun de soluionat o problem creia oamenii nu i-au dat niciodat de capt,o
amenin-are nemaivzut sau o situaie n care,invariabil,pe tot parcursul istoriei,omul a greit?Suntei
condamnai la a repeta mereu aceeai greeal.
-N-are cum s fie o eroare prea mare,de vreme ce omenirea a fcut-o mereu i nu a disprut.Ar fi o
chestiune minor,o eroare neglijabil.
Negal cltin din cap.Atta vreme ct ntreg proiectul lor se legnase undeva n zona n care dorinele se
ntlneau cu neputina,gsise ntotdeauna energia de a nu-l contrazice pe Ballen pn la capt.Acum ns,pus n
faa acelei mainrii cu un potenial excepional,ncepea s resimt o responsabilitate de tip nou.
-i dac am putea obine mai mult?
-Mai mult?Ce vrei mai mult dect o instan capabil s ia hotrri bazndu-se pe o experien de milenii?
-Nu tiu de ce mi se pare c pe calea asta am obine mai degrab un judector plafonat dect o instan infailibil.Ar trebui s poat nva,ar trebui s aib opinii...Are nevoie de mult mai multe lucruri dect informaii. Nu
trebuie s ne considere infailibili.
-i ce altceva i-am putea da noi?ntreb exasperat Ballen.Adolescena petrecut pe Vechea Terra,n maga-

105

zinul lui Alaric,fusese pentru Negal un ir nesfrit de lecturi.nelesese ncletarea colosal care se dduse ntre
Abaie,clone i Imperiu.Dei la o vrst fraged,desluise i esena mercantil a Abaiei,setea ei de putere,ndat
ce reuise s separe dogmele i aparenele de ceea ce ntreprindea zilnic Ordinul augustinian.Nimic nu-i rmsese ns mai clar n minte dect crezul Abailor,care spuneau c menirea lor era aceea de a-i apra Dumnezeul
cnd el i va fi atins nemrginirea.Negal nu se ndoia c,dac Dumnezeul Abaiei existase vreodat,el i atinsese
nemrginirea cu mult nainte ca el s se fi nscut.Universul n care omul putea crea via din nimic,se putea recrea pe sine devenind aproape nemuritor,n care unea instantaneu puncte ale spaiului aflate la ani lumin deprtare nu semna deloc cu acela n care oamenii l vedeau pe Dumnezeu ntr-un tufi n flcri i-i citeau cuvntul dltuit n piatr.
Era acum copleit de nelegerea profund a faptului c,dac ar fi hrnit calculatorul,cel mai puternic pe
care-l crease omul vreodat,cu ntreaga istorie a omenirii,ar fi obinut un Dumnezeu finit,unul sortit s-i ating
foarte repede nemrginirea,dac nu cumva avea s se nasc saturnd doar un spaiu mic,prea mic pentru timpul pe care-l triau.
-Nu o s facem aa,prietene!Memodiscurile acelea nu ne sunt de nici un folos.
Ballen l privi surprins,uitnd s-i nchid gura.
-Ce vrei s spui?
-C-l vom nva noi tot ceea ce trebuie s tie,aa cum ne-am gndit nc de la nceput.Cred c asta a vrut
Xtyn s ne spun.
-i ce s-l nvm noi?Suntem doi tineri care ne-am petrecut ultimii ani ntr-o gaur spat n pmnt.
-Binele,rul,iubirea,dreptatea pot sllui adesea i n asemenea hrube. Dar ai dreptate,dac i-am da contiina noastr,ea va fi una care doar cu greu va putea fi perceput ca uman de restul contemporanilor notri.
Rmne deci s vedem care sunt valorile umanitii,s le deprindem noi i apoi s i le servim drept legi absolute.
-i cum am putea face asta?se mir Ballen.
Ochii lui Negal se oprir semnificativ asupra memodiscurilor.nelegnd imediat ce sugera prietenul su,
Ballen ncepu s clatine din cap,mai nti mai ncet i apoi cu din ce n ce mai mult hotrre.
-Ne-ar lua ani,zeci de ani s parcurgem toate memodiscurile i nu putem fi siguri c vom nelege...
-Timp avem.Nu ne prea grbim nicieri.Nici noi,nici cei de pe planet.Ct despre ceea ce vom nelege din istoria noastr,ei bine,de ce s ne nvinovim noi nainte de a fi euat?Poate c istoria e de neneles fr ca noi s
avem vreo vin...
Zmbind,Negal i fcu loc pe lng Ballen.
-La coborre stai tu aici.Pe mine m doare fiecare oscior.

106

-Eti obsedat de nceputuri.De ce m tot ntrebi?

-Ca s tiu din ce direcie va veni sfritul.
Xtyn l privea pe Rimio de Vassur,tiind c,de fapt,toate detaliile care compuneau chipul aspru al quintului
imperial fceau parte dintr-o imagine pe care o cptase prin cea de-a Doua nsmnare.Atunci,infecia cu viruii din
Alambic trezise n el amintirile lui Augustin Bloose i pe cele ale lui Rimio de Vassur,care i dduse i el sufletul pe
piatra ritual a Abaiei.
-De ce eti att de convins c tocmai eu tiu totul?ntreb quintul.I-ai gonit din mintea ta pe ceilali doi,alungnd
astfel o nelegere cum eu nu-i pot oferi.
- E adevrat,a fost o decizie riscant.Simt ns c,dac sfritul poate fi prevzut,atunci tu eti singurul n
stare s o fac,zise Xtyn cu ncordare.
-Toat arada asta,toat nchipuirea n care ne aflm...Quintul se opri.Eu nu exist cu adevrat.Dac exist un
rspuns,atunci el se afl n mintea ta i nu ntr-a mea.Alungndu-i pe cei doi Augustin te-ai condamnat la a avea o
viziune ciudat asupra evenimentelor.
-Explic-mi,l ncuraj Xtyn.
-ntregul conflict al Abaiei este unul pornit pe fundamente religioase.Cum crezi c,n lipsa informaiilor celor
doi,putem noi elucida asemenea mistere?Nici eu i nici tu nu ne simim aproape de religie.
Xtyn nu i rspunse imediat.Se gndise i el la asta,dar nu putea nega c,dei ncercase s-i crediteze pe cei
doi cu puterea de a face lumin asupra a ceea ce avea s se ntmple,gndirea lor era n chip evident strmb,
nencptoare.Fusese limpede c Sfntul Augustin,episcopul din Hippona,nu reuea s accepte principiul strin cu
care se confruntau.Credina lui n Dumnezeu era o cale mult prea fragil.Sfntul Augustin cel Nou euase deja o dat,
iar ultima discuie cu el i artase c nici acum nu avea scnteia unei nelegeri superioare.Quintul nu fusese
tocmai o opiune,ci mai degrab o ultim speran.
-Dar tu tii cum a nceput totul...
-Da,dar ce importan poate s aib?Am euat n misiunea mea i am trdat ncrederea mpratului.De acolo a
pornit un tvlug care a schimbat galaxia i a sfrit prin a-i omor i pe ceilali tovari ai mei.
Xtyn ls reproul celuilalt s treac prin el.Decizia de a-i sacrifica pe quini nu fusese una uoar,iar
ncura-jarea lui Tars de a mbria o perspectiv aproape cretin asupra vieii nu era un lucru cu care s se
mndrea-sc.Pe Noul Z se puseser ns bazele apariiei unei altfel de rase inteligente,una cu care omul s se
confrunte pentru a crete odat cu ea.
-Trebuie s fie ceva n amintirile tale care s te fi uimit ns,un amnunt pe care s l putem folosi...
-Mintea mea nu e nici pe departe la fel de sofisticat ca a celor doi Augustin.N'Gai Loon insista mereu s privim viaa ca i cum ne-am deplasa n lungul unui lan al faptelor.Asimilm cunotine,amnunte,ne ndeplinim
misiunile i apoi eliminm tot ceea ce nu e strict necesar,aa cum o planet se mic n lungul orbitei sale.
-Nu se poate ns s nu ai nici o prere,s nu ai ntrebrile tale.
Fu rndul quintului s tac.Xtyn l privi cum i frmnt minile,ddu s-i spun ceva,dar se opri de fric s
nu l tulbure.
-Cnd am plecat spre Abaie,Kasser mi-a spus s nu supralicitez importana credinei clugrilor augustinieni,dar nici s nu o ignor cu desvrire.Am ncercat s-i dau ascultare.Era simplu s nu-i faci o prere prea
bun despre ei i infinit mai complicat s gseti un sens n fluviul de dogme pe care l aruncau asupra oricrui
strin.Am ncercat o vreme s-i bat cu propriile lor arme,s memorez ceea ce nu pot nelege.Era timpul n care
credeam n onestitatea Abatelui,n care eram aproape convins c voi putea accede la funcia lui pe ci naturale,
ca s-i pot apoi afla secretele.Indiferent ct de mult m-am strduit ns,religia nu m-a ajutat s neleg absolut
nimic.mi este imposibil s pricep cum,prin rugciune i printr-o pioenie pe care eu am perceput-o doar ca pe o
fars pentru strinii indiscrei,Ordinul augustinian reuea s le fac pe clonele de pe Lumile Agricole s urmeze
orbete religia cercului.Dac mi-a fi dat seama la timp c incapacitatea mea de a vedea esena Abaiei nu-mi va
permite niciodat s ajung Staroste,poate c destinul meu i,implicit,a sute de miliarde de oameni din galaxie,ar
fi fost altul.ntr-un fel sau n altul,tot ceea ce e legat de Alambic mi scap.Nici acum nu sunt n stare s neleg
cum se face c pe bolovanul acela se ntmpl asemenea miracole.Dei dac stau i m gndesc bine...
-Zi,l ncuraj Xtyn.
-Mai e ceva la fel de straniu.Perpetuarea asta a memoriilor pare s nu fie legat strict de Alambic.
-Acum chiar c nu neleg,zise Xtyn care simea ns c quintul era pe cale s-i transmit ceva extrem de
important.
-Abaii spuneau c,pentru a obine virui cu care s nsmneze o lume,aveau nevoie de o jertf,de un
mesia.A Doua nsmnare ne-a artat ns c transmiterea memoriilor nu e neaprat legat de Alambic.ntr-un fel
sau n altul,toate clonele Abaiei i-au recptat amintirile de pe vremea cnd fceau parte din corpul celor O Mie de
Voluntari.De ce a fost posibil acest lucru n lipsa Alambicului?
-Nu tiu, spune-mi tu!
-i-am mai zis c nu pot emite o prere n domeniul religiei.Pentru mine e limpede c anumite lucruri se
ntmplau pur i simplu fiindc oamenii aceia credeau n ele.
Xtyn era dezamgit.Dei sentimentul c e n pragul unei nelegeri profunde nu l prsise,cele spuse de
quint erau total nefolositoare.Avea dreptate cnd spunea c memoriile celor O Mie de Voluntari trebuiau s aib i
o alt legtur cu Abaia n afara faptului c clonele lor fuseser realizate plecndu-se de la firele de pr strn se de
Augustin Bloose.

107

Xtyn cutase adesea n el nsui un loc prin care s poat ptrunde spre memoriile prinilor i strmoilor
si. n cei trei ani n care fusese i Augustin Bloose ncercase s gseasc calea prin care omul acela de pe
Vechea Terra irupsese spre contiina lui. Se ntrebase unde anume fuseser stocate amintirile lui,care fuseser
apoi eliberate de viruii celei de-a Doua nsmnri cu care l blestemase Abatele.Nu gsise ns niciodat nimic
i se convinsese c nici nu avea cum,de vreme ce n el exista i memoria lui Rimio de Vassur, cu care nu se
nrudea. ntr-un fel sau n altul, viruii aceia purtau n ei memoriile i nu eliberau din strfunduri inaccesibile
contiinei.
-i dac memoriile tale au fost stocate n virui?l ntreb Xtyn pe Rim.
-i-am spus c aa ceva nu se poate.Asta ar nsemna ca toi voluntarii s-i fi dat duhul pe Alambic,ceea ce
tim c nu e cazul.
Quintul oft adnc i cut apoi privirea celuilalt.
-Dar nu numai asta s-a ntmplat n Abaie.Mi-ar fi fost simplu s aleg calea religiei dac a fi fost cu adevrat convins c ea domin tot ceea ce se ntmpla acolo.Ceea ce am pit ns cu Maria...
Xtyn sondase amintirile acelea de multe ori.Quintul czuse rpus de o fiin creia doar cu greu i te puteai
mpotrivi.Simise n amintirile lui fascinaia pe care soldatul rece i calculat o simise fa de femeia complet care prea s fi fost Maria.tia c Vassur percepuse nc din primul moment natura dual a femeii:putea fi nger i
trf,rzboinic i martir,se putea topi la pieptul lui,scncind dup ajutor,dar era i o prezen pe care te puteai
bizui,era cnd strlucitor de inteligent,cnd nucitor de inocent...Vassur simise cu mult nainte de a muri c
n personajul acela erau de fapt doi oameni dar,n loc s se ntrebe cum se poate aa ceva,el se lsase sedus de
coabitarea aceea.i plcuse att de mult nct i pierduse cel mai important reflex al unei fiine ca el,abandonase
scepticismul i,n loc s demate neltoria,ajunsese s fie jertfit de cele care l manipulaser.
Xtyn tia c sentimentele pe care i le treziser Mariile quintului nu puteau fi comparate n nici un fel cu ceea
ce simea el pentru Zerri.Vassur se lsase dominat,explorase personalitatea a ceea ce credea el c e cea mai fascinant femeie din cte vzuse.Admiraia lui nu coninea aproape nimic erotic ci era o perpetu munc de cutare,de adunare a unor detalii mereu noi,indiferent ct de mult le-ar fi privit n adncimea lor.Zerri era n schimb
un el,ea fusese ntotdeauna o cauz,iar Xtyn trebuise s se lupte pentru a o atinge,dnd din el,jertfindu-se pe
si-ne,pentru a-i putea croi drum spre ea. Asta nu nsemna ns c nu-l nelegea pe Vassur.Tristeea cu care
mu-rise quintul era o stnc mare i vnt care bloca intrarea n castelul minii sale,lsnd doar o mic
crptur prin care quintul se strecura din cnd n cnd.
Xtyn se ntreba dac i dragostea lui pentru Zerri avea o explicaie la fel de brutal ca aceea a iubirii lui Rim. nc
de cnd tremura pentru soarta fetei,se ntrebase ce anume l face s iubeasc ceea ce toi respingeau i de unde
izvorte dorina lui de a proteja ceva ce,n condiiile aspre de pe Kyrall,putea s reprezinte propria moarte. Alaana i
spusese odat c el i Zerri formau un ntreg.Poate c i Mariile formau o asemenea unitate perfect.i atunci unde
l situa pe el lucrul sta n raport cu Rim?Erau diferite iubirile acelea i aveau totui un punct comun.Pe amndoi
i iubea Alaana.i puse n minte s o ntrebe despre ceea ce-l unea cu quintul.
-i dac ar fi totui s-mi dai o explicaie,oricare...
-tii bine c nu am dect una,una care contrazice ns toate faptele i care,prin nebunia ei,ne poate arunca
n haos.
-Asta e lupta mea,soldatule!mi voi purta singur btliile,tu spune-mi doar la ce te gndeti.
-Instrucia de quint include i o ncredere oarb n capacitatea de a explica tot ceea ce ni se ntmpl.Dac ar fi s o
urmez,ar trebui s spun c,ntr-un fel pe care nu-l pot descrie exact acum,Alambicul analizeaz structura anatomic
a creierului celor care mor pe el,celul cu celul,i transcrie informaiile n virui.Acetia,odat ptruni n corpul
unei gazde,produc o restructurare cerebral la nivelul neuronilor i a celulelor,care confer impresia c omul
respectiv a trit mai multe viei.Nu e nimic magic.Nu e nimic de neneles.
-i pe Lumile Agricole?
-Se petrecea acelai lucru.Viruii Primei nsmnri,aceia care fceau minile clonelor s devin permeabile
pentru religia cercului,nu erau dect mijlocul prin care n capetele lor se crea un vid imens care,n lipsa
informaiilor,era umplut de credin.tiu bine cum se ntmpl lucrul sta,fiindc un proces similar are loc
atunci cnd ne formm noi.Atta doar c mintea unui quint este umplut cu onoare,disciplin i tiina de a
lupta.E limpede ns c explicaia mea nu e de ajuns...
-De ce spui asta?
-Fiindc dac ar fi aa,Alambicul trebuie s fi avut acces i la structurile neuronale ale celor O Mie de Voluntari.Nu
vd nici o cale prin care ar fi putut face asta.Amintirile amicului Bloose erau extrem de precise:tovarii lui
muriser ntr-o explozie atomic,provocat de un atac al celor pe care doreau s-i distrug.
-Asta numai dac...
-tiu ce vrei s spui,zmbi Vassur.M-am gndit i eu la asta.La urma urmei cum poi absorbi atta informaie
deodat?Poate c Alambicul plutea acolo,pe vapor,i i-a radiografiat pe toi.Poate c ntreaga explozie nu a fost dect
modul Alambicului de a le destructura creierul pentru a copia apoi informaiile.
-Aa e,zise cu nsufleire Xtyn.E perfect posibil.
-Nu chiar,zise Rim.Vezi tu,problema cu felul sta de cunoatere e c are regulile ei stricte,pe care nu le poi
eluda.Primul motiv pentru care lucrurile nu s-au putut petrece aa este c,din miezul unei explozii capabile s
vaporizeze un vas ca acela al Voluntarilor,nu poate scpa ntreg nici mcar un monolit de piatr precum
Alambicul.i chiar dac ar fi aa,tim din amintirile lui Augustin Bloose c Zuul i-a dat Alambicul cu mult dup ce
Voluntarii muriser.Vezi,de aceea i spuneam c explicaia mea nu st defel n picioare.

108

Xtyn nu-l mai asculta ns.Pentru el totul cptase sens.Se ridic de pe lespedea lui i ncepu s sar bucuros
ntr-un picior.
-Ce s-a ntmplat?
-Explicaia ta nu e chiar att de imposibil precum pare,zise tnrul gfind.Ce simplu era!Ct de orbii am
fost de dogme i de credina lor!Ce ironie a trit Abaia:s se team attea generaii tocmai de artefactul care o f cea s
existe.Ct despre rezistena la o explozie atomic,mi amintesc de o legend care spunea c Alambicul a fost gsit
intact n craterul format pe locul Abaiei.
-E rndul meu s nu mai neleg nimic.
Xtyn i povesti atunci ce aflase din mintea lui Tars nainte ca acesta s moar.Ptrunsese pe nesimite ntre
gndurile vlguite ale quintului i aflase povestea lui Zuul,care le vorbise fotilor tovari ai lui Vassur despre
mintea aceea imens din care se mprtea de fiecare dat cnd i schimba corpul.Xtyn l ls pe quint s afle
cum Zuul era tocmai creaia unei entiti capabile s opereze la nivel atomic,s asambleze fiine vii manipulnd
cele mai mici crmizi ale materiei.Zuul nu avea cum s-l fi precedat pe cel capabil de asemenea performane,
fiindc era o creaie a lui,la fel cum i zeii fuseser asamblai pentru a-i seduce pe oameni.Explicaia lui Rim trebuia aprofundat,dar era prima punte pe care o ntrevzuse vreodat Xtyn ntre toate evenimentele care i se nvlmiser n minte.
-Vrei s spui c Alambicul a existat dintotdeauna?ntreb Rim zmbind.Are vreo noim explicaia mea? -Mai
mult dect i-ai putea nchipui.
Cei doi se privir n tcere.tiau amndoi ce nseamn consensul acela.
-Acum nu mai ai nevoie de mine,zise simplu Rim.
-Aa e,ncuviin Xtyn.Cum i spuneam,btlia asta e una pe care va trebui s o port singur.
-E un rzboi pe care eu am fost prea slab ca s-l duc,ncuviin Rim.Te invidiez pentru ocazia asta minunat de a
izbndi de prima dat acolo unde eu am euat de dou ori.
-Vorbeti n dodii,se ncrunt Xtyn.
-E vorba despre Zerri,nu-i aa?nlnuirea asta n urma creia vei rmne singur n castelul minii tale nu
are defel rolul de a elucida ce s-a ntmplat odat cu debarcarea mea n Abaie.Rspunsul pe care l-am gsit adineaori se afla dintotdeauna n mintea ta.Alungndu-ne pe noi,nu faci ns dect s te purifici pentru ea.i de
aceea te invidiez.
Xtyn tremur,strfulgerat de un frison.Nu putea s nu-i dea dreptate quintului,dei partea n care l acuzase c
dezlegase demult misterul Alambicului era doar expresia unei frustrri ruinoase pentru un quint.
-N'Gai Loon nu te-a format prea bine.Eti orgolios,zmbi Xtyn.
-i orgolios i nepriceput...Am avut-o i pe Maria i pe Alaana i m-am ales cu un simulacru de contiin
nchis ntr-un col al minii unui biat kyrallian.tii ce ai de fcut,nu-i aa?
Xtyn realiz atunci c tot ceea ce reprezenta quintul era mult prea nrdcinat n ntreaga lui fiin pentru ca
desprirea s se produc printr-un act de voin,aa cum i concediase pe cei doi Augustin.Cnd vzu lama extins a quintului care-l atepta ntr-o gard perfect,realiz c era posibil ca purificarea lui n drum spre Zerri s-l
afecteze i fizic,c se putea s nu se mai mite cu iueala unui quint.i trebui ns o singur clipire pentru a rezolva problema aceea i n faa lui aprur cele apte pumnale rituale cu care se aprau preoii tribului Omenori.
Dup primele dou atacuri,Xtyn i ddu seama c quintul l onora lund lupta n serios.Recuperase metodic
aproape o treime din distana care-i separa,ferindu-se de cuitele care ncercau s i bareze calea.Vassur nu avea atuul
obinuit al quinilor fiindc Xtyn se putea mica i gndi la fel de repede,dar tiina soldatului imperial de a mnui
sabia era superioar ndemnrii tnrului kyrallian n lupta cu cuitele.
Xtyn se ntreb ce s-ar fi ntmplat dac ar fi ajuns la o lungime de lam de Rim,care continu s nainteze
cu pai calculai.Se concentr mai mult asupra pumnalelor,dar acestea ricoau matematic din garda perfect a
quintului.ncerc un atac din spate,dar soldatul identific imediat brea de pe direcia de naintare i fcu un salt
elastic printre cele dou pumnale care rmseser s-i bareze calea spre Xtyn.Mai avea doar puin i avea s-l
ajung.
Tnrul tia c tot ceea ce se ntmpl era doar o viziune,c existena lui fizic nu era defel ameninat,dar era
contient c asta nu tirbea cu nimic intensitatea luptei.Se ntreb ce-ar fi putut nsemna o izbnd a quintului i
realiz c minile lor,sculptate cam n acelai fel de Alaana,erau att de asemntoare nct Vassur ar fi putut
foarte simplu s ia el controlul.i ce s-ar fi ntmplat atunci?Xtyn nu tia.
Tnrul ncepu s dea napoi,dar quintul i nvase deja toate rutinele de atac i le respingea cu zmbetul pe
buze.Ca i cum ar fi vrut s se joace cu el,quintul lovi unul din pumnale pe care-l proiect peste altele
dou,provocnd dezordine n garda lui Xtyn.Extinzndu-i rapid i braul dar i lama de accun,Vassur i sfie
mantia shu,crundu-l nentmpltor ns pielea.Ca i cum izbnda aceea ar fi nsemnat pentru el fritul
luptei,quintul imperial se opri,salut cu lama ntins i-i spuse:
-Ai luptat onorabil.E momentul acum s faci ceea ce trebuie s faci.
Gfind,Xtyn l privi cu nencredere.
-M-ai fi putut ucide.Ai fi putu fi din nou tnr,alturi de Alaana.
Quintul zmbi trist.
-tii bine c nu acesta va fi sfritul,iar eu pur i simplu nu mai pot suferi nc o nfrngere.
Spunnd acestea,quintul i duse mna la tmpla dreapt ntr-un gest pe care Xtyn l tia ca fiind unul
militar, al salutului.Abia cnd lama de accun se extinse,trecnd prin craniul lui Vassur,tnrul realiz adevrata
semni-ficaie a minii ridicate.

109

-Spuneai c omul nu poate evada de sub spectrul pcatului originar.

-Nu spuneam,o demonstrm mereu...
-i dac ar exista un om mai presus de pcatul sta? -Nu
se poate aa ceva.E scris n legile omeneti...
-i dac ar exista totui un asemenea om?
-Ar fi pur i neprihnit,demn s stea la dreapta Tatlui.
-Interesant c spui asta tocmai acum.
Arrus sttea ntins pe patul din chilia sa,cu ochii nchii,faa livid i cu un firicel de snge prelingndu-i-se din
urechea dreapt.Gura i era strmbat de un rictus bizar,ca i cum nainte de a-i pierde cunotina,ar fi vrut s
i fluture zmbetul dispreuitor pe care Xtyn i-l cunotea att de bine.
l chemaser imediat ce-l gsiser pe Arrus zdrobit de peretele de stnc.Un copil povestea c l vzuse
zburnd i izbindu-se cu putere de tavanul peterii numai pentru a cdea apoi ca un bolovan.Putiul susinea c
ncercase s-i proiecteze gndurile pentru a-i ncetini cderea,dar fora minii lui i antrenamentul precar nu
reuiser s salveze mare lucru.Chiar i aa ns,eforturile disperate ale biatului acela cu prul cnepiu fuseser
probabil diferena dintre viaa i moartea lui Arrus.
-tii cumva unde se ducea?i ntreb Xtyn tovarii rotindu-i privirea ntr-un cerc larg.
-Cred c fusese n camera aceea unde ai dus oala cu metal lichid,zise dintr-o suflare biatul,care suport
apoi cu stoicism privirea sfredelitoare a lui Xtyn,care coninea reproul mut al faptului c natura lucrului care
fusese dus n peter ar fi trebuit s rmn secret.
-Dar ct timp s-a scurs de la...?
-Nici o secund,relu biatul cu nsufleire.Pur i simplu a deschis ua i a fost aruncat!
Xtyn i cntri opiunile.Indiferent ce va fi fost fora care-l lovise att de amarnic pe Arrus,ea era una cu adevrat colosal.Fr a se compara cu puterea lui mental,Arrus era un rzboinic ncercat,iar a ptrunde att de
adnc n poriunea ann a minii pentru a putea altera vecintatea imediat a unui kyrallian mbrcat cu mantia
lui necesita o for de care pn i el trebuia s in seama.Xtyn mai privi o dat spre Alambic,ncercnd s-i
reprime gndurile care i se nvlmeau n minte.Chiar i copiii cei mai mici nvaser repede s se apere de un
asemenea atac.A fi proiectat de pe picioare nsemna de fapt s permii unei mini strine s porunceasc propriei
contiine s altereze spaiul.i asta fiindc era imposibil pentru orice kyrallian s fac pe altul s se mite n pofida dorinei sale.De zdrnicirea unei asemenea ncercri se ocupa mantia shu,cu o for de nenfrnt.
Xtyn pi cu precauie spre camera n care nchiseser recipientul cu metal lichid.Dup doar civa metri se
ntoarse i o privi pe Alaana.
-Trimite emisari la toate triburile.O s am nevoie de toi kyrallienii.Roag-i s-mi mai stea alturi nc o dat. -Eti
sigur c tii ce faci?
Xtyn se nnegur i rosti cu glas cavernos:
-Nu,nu tiu ce fac.tiu doar c nu pot proceda n alt fel.
Xtyn pi cu luare aminte pn n pragul uii de unde zburase Arrus.Mantia i fremta fiindc i simea
surescitarea.Atepta din orice moment un atac,dar,dei ptrunsese cu doi pai n camer,nimic nu pru s-i pun
viaa n pericol.Se apropie de recipientul n care aduseser accunul i scp o exclamaie de uimire.i era imposibil s
mai vad luciul metalului lichid fiindc deasupra acestuia se formase ceea ce prea a fi o plac de piatr. Atinse cu
bgare de seam suprafaa gri,care prea a fi o poriune din peretele peterii.Privi cu luare aminte,n cutarea
vreunui indiciu care s-i arate de unde putuse aprea o asemenea lespede.
La nceput crezu c Arrus desprinsese o bucat de piatr i acoperise recipientul de accun.Se uit ns mai
atent i vzu c dala aceea imens nu era doar un capac,ci se continua i n jos,mbrcnd parc recipientul iniial.Cut zadarnic vreo fisur,vreo neregularitate care s-i arate cum fusese construit,dar nu gsi nimic.Era ca
i cum n jurul accunului se solidificase un bulgre de piatr topit.Iar ntreaga structur semna izbitor de
mult cu Alambicul.
Cu infinite precauii,i proiect mintea nspre monolitul n care se transformase masa de accun.Simi imediat
atingerea familiar i totui strin a gndurilor lui Arrus.
-Cine eti?
-Arrus.Sunt Furar al tribului Omenori,aici pe Kyrall.De ce m ntrebi?
-Fiindc adevratul Arrus,cel fcut din carne,zace undeva n peter cu corpul aproape zdrobit n urma unui
atac,pe care eu cred c tu l-ai nfptuit.
- Nu-mi aduc aminte. Nu exclud ns ca dac cineva s-ar fi dat drept mine nsumi s fi reacionat violent.
Nu-mi plac asemenea blasfemii.Omul e numai unul...
-Omul?Eti o piatr imens.Cnd te-am lsat ultima dat nu erai acoperit de...
-Asta mi aduc aminte.Cineva mi furase mantia.Am gsit-o acum i m-am mbrcat cu ea. -Te
joci cu rbdarea mea i era ct pe ce s-mi ucizi prietenul.
-Nu te cunosc,iar simplul fapt c mi te poi adresa este fr ndoial interesant,dar nu te calific...
-Spune-mi cum ai reuit s te acoperi de piatra aceea.
-tiai c tot ce ne nconjoar e fcut din crmizi mici?Ajunge doar s le pui ntr-o anumit ordine i poi
cldi orice.Nu puteam sta fr o mantie.Dac vrei,i fac i ie una.
Xtyn realiz o fraciune de secund prea trziu c picioarele i erau deja cupripse de un praf care se ridicase

110

pn aproape de genunchi i care ncepuse s-l ard.Sri din toate puterile i ateriz deasupra monolitului,la
timp pentru a vedea cum pe locul pe care sttuse se formeaz o pereche de nclri din roc incandescent.
Prad unei furii cum nu-i mai amintea s fi simit recent,i proiect mintea adnc n masa de accun.O for nevzut ncerc s-l resping,dar Xtyn era prea puternic i prea obinuit cu genul acela de lupt ca s nu o
nving.Se trezi ntr-o viziune ciudat.Era fr ndoial castelul unei mini,poate acela a lui Arrus,dar nimic din
fantezia care nsoea de obicei reprezentrile de tipul acela nu prea s fie prezent.Castelele minilor n care ptrunsese el aveau camere diferite,erau decorate mereu altfel,fiecare ncpere avnd personalitatea ei,totul ntr-un
uvoi irepetabil care ordona coninutul ncperilor i avea probabil legtur cu capacitatea de memorare.Acum
se afla ns ntr-un fel de stup,o alctuire haotic de camere cubice,luminate difuz prin perei.Camerele comunicau prin centrul fiecrei laturi una cu cealalt i era aproape imposibil s te orientezi.
Xtyn se gndi c probabil alctuirea aceea mpiedica replica de accun a minii lui Arrus s rein ceea ce fcuse,s aib memorie i,implicit,o judecat limpede,bazat pe comparaie.Nimic din ceea ce-l nconjura nu semna cu stranietatea divers a minilor n care mai fusese i de aceea se imagin pe el nsui ca pe un bolovan
imens ce sprgea pereii camerelor.ncepu s se mite frenetic n sus i n jos,ntr-un nor de cioburi,ca o furie
distrugtoare care atomizeaz ordinea cartezian a minii de accun.ntr-un trziu,ntreg edificiul se prbui cu
zgomot,nruindu-se ntr-un morman de fragmente lucitoare,din care Xtyn izbucni apoi spre lumin,ieind biruitor din viziune.Se trezi aezat pe monolit,transpirat i respirnd foarte greu.Sond cu grij monolitul dar nu mai
simi nici cea mai vag urm a prezenei vreunei mini.Distrusese replica de accun a contiinei lui Arrus.
Iei din camer ncercnd s ignore privirile celorlali i hrmlaia din vocea ly.Vroiau s tie ce se ntmplase,
cum izbndise,de ce trebuiau s se fereasc.
-Am distrus rul de acolo.Nu avei de ce s v temei,dar v rog s nu v mai apropiai de monolitul de acolo.
-Monolit?ntreb Alaana uimit.
Xtyn aprob din cap i apoi se uit din nou lung nspre Alambic.Alaana i urm privirea i-i acoperi gura
ntr-un gest de nelegere mut.
-Acum m duc s-i chem i pe ceilali,aa cum mi-ai poruncit.O s insist s vin ct mai repede, zise Alaana
ncercnd i ea s-i ascund ct mai adnc adevratele gnduri.Tu ce-ai s faci?
-E vremea s o vd pe Zerri.nainte de asta,a vrea s tiu ns cum se simte Arrus.
-O s fie bine.Are mai multe oase rupte i e nc incontient,dar nu cred c-l vom pierde.
Xtyn ddu scurt din cap,acceptnd fr vorbe verdictul Alaanei,dup care i strnse mantia n jurul trupului
i porni hotrt ctre livad.
Muli dintre tovarii lui veniser n peter s vad ce se ntmplase cu Arrus,aa nct doar civa mai participau la crearea viziunii furtunii care mica livada de arbori negri.Xtyn i privi dezaprobator pe cei care rmseser,dar realiz c tocmai aceia nu aveau nici o vin.Simindu-i ns reproul mut,membrii tribului Omenori i
dublar efortul i livada ncepu s se clatine,ca muncit de un uragan atotputernic.
Xtyn ptrunse n viziunea randului de cristal mai nspimntat dect i amintea s fi fost vreodat.
Renunase rnd pe rnd la amintirile Sfntului Augustin,la cele ale lui Augustin Bloose i apoi la cele ale lui
Rimio de Vassur.Nici mcar nu mai era sigur dac,n lipsa acestora din urm,se mai putea mica precum un
quint.Dorina lui de a o vedea pe Zerri era ns infinit mai puternic dect frica de a se fi desprit de cei trei.
Atept cteva minute bune nainte ca fata s apar purtat de mn de Abate.Avea prul mai lung dect i
amintea el i era mbrcat ntr-un fel de mantie alb care o acoperea n ntregime.Cei doi se apropiar de Xtyn i
Abatele eliber mna fetei doar cu puin nainte de a ajunge lng tnr.Zerri zmbea cald,iar adncimea ochilor ei era cel mai linititor lucru de care Xtyn i aduce aminte.
-Iubire,suntem n sfrit mpreun.
Ochii tnrului se umezir.Dei Zerri prea la fel de real i de delicat precum fusese n ultima lor zi petrecut mpreun,viziunea avea limitele ei.Xtyn percepea dureros diferena dintre amintirea unei mbriri n care
ea prea c se topete n corpul lui i uoara senzaie de apsare pe piept pe care o avea acum.Atingerea minilor ei era prea catifelat,diluat pn la lipsa concreteii i,dei i optea n ureche,Xtyn nu simea nici un curent
de aer care s-i gdile pielea.ncerc s-i mngie prul i,dei uviele prur c-i curg lin printre degete,nu
simi nimic.Dou lacrimi se scurser pe obraz i-i croir repede drum pn n barb unde se contopir dureros.
-Plngi,iubire.M iubeti att de mult...
-Te iubesc cum nimeni nu a mai iubit pe Kyrall.Am avut mare nevoie de tine...
-Acum m ai,iubire, nimic nu ne mai poate despri.Ai renunat la toi ceilali,ai redevenit cel pe care-l
iubeam.Sunt att de fericit!
Xtyn i ascunse privirea,ncercnd s o ia din nou n brae,dar ochii i se ntlnir cu cei ai Abatelui.Corpul
tnrului fu strbtut de un fior de ghea.tia c Radoslav trebuia s i vorbeasc,dar ncerc s amne momentul acela.
-Eti att de frumoas,Zerri.Te-am ateptat att de mult.Tu m faci s fiu ceea ce vreau s fiu.
-Da,iubire.E trist c ne-am gsit mai greu,dincolo de moarte,dar chiar i aa.Lumea n care triesc eu acum e
plin de lumin,are plceri nebnuite i mai ales e linite.Nimeni nu m mai amenin.
-N-am s te las,iubire.Voi fi mereu alturi de tine.
Xtyn rosti aceste cuvinte ncercnd din nou s-i ascund privirea.Ca i data trecut,ochii i czur pe figura
sever a Abatelui care nu se mai mulumi s tac.
-tii ce e rochia asta alb?ntreb tios Radoslav.
Xtyn ncerc n mod reflex s sondeze amintirile celorlali,dar se opri nainte ca mintea lui s coboare prea

111

adnc.Nu era momentul s-i aduc la via pe Augustini sau pe Rimio de Vassur.
-Nu tiu,spune-mi tu.
-E o rochie de mireas.i-am pregtit-o special.
-Mi-ai pregtit mie o rochie?
-Nu fi prost!Pe ea i-am pregtit-o.Pe Vechea Terra acesta a fost timp de milenii vemntul n care iubirile se
pregteau s rodeasc.
-Ce spune,iubire?Cum adic?ntreb Zerri.
-Omul,tinere,rosti Abatele ignornd nedumerirea fetei,i poate permite s triasc fr un scop.Ne putem imagina,desigur,c ntreaga noastr via nu a fost dect o nvolburare de atomi dominat de principiile entropiei.
ntotdeauna am spus c e un act de trufie acela de a-mi imagina c exist o for care nu are nimic mai bun de
fcut dect s comploteze i s aranjeze toate evenimentele cosmice aa nct viaa fiecruia dintre noi s aib un
sens.Am crezut dintotdeauna c numai cei slabi nu pot accepta c nu se deosebesc cu nimic de restul structurilor
care formeaz tot ceea ce ne nconjoar.Cnd vine vorba ns de iubirea dintre doi oameni,lucrurile se
schimb.Ea are ntotdeauna un sens i numai unul.
-Ce tot spune,iubire?Nu-l neleg i mi-e team.M simt de parc...
Fata ezit i se deprt doi pai de Xtyn pentru a-l putea privi mai bine.
-Nimeni nu o s ne despart,ncerc s o liniteasc tnrul,dar ea se feri de tentativa lui molcom de a o
prinde n brae.
-Ba ntreg universul comploteaz s v despart.Tu nsui plngi fiindc nu ai curaj s priveti dincolo de
limitele aceste viziuni imperfecte.Uit-te la ea!E o nchipuire!Una sublim,e adevrat,una care concentreaz tot
ceea ce i-ai dorit,dar care,chiar i aa,e departe de a fi perfect.Pe Sfntul Augustin,uit-te la ea!
Ca i cum cuvintele Abatelui l-ar fi posedat dincolo de puterea lui de a se mpotrivi,Xtyn o privi din nou pe
Zerri i trebui s recunoasc fa de el nsui c imaginea fetei era departe de a fi n stare s-i creeze iluzia
prezenei ei materiale.
-i care e sensul la de care vorbeai?De ce o iubesc pe Zerri?
-Rspunsul la ntrebarea asta nu i-l poi da dect tu nsui.Eu nu pot s-i spun dect de ce iubesc n general
brbaii i femeile.Indiferent ct de frumoase ar fi fleacurile care nconjur de obicei o asemenea relaie,dac despoi
orice iubire de tot ce e frivol i neesenial,de tot ce e spectaculos i nduiotor,ajungi la esena noastr de
animale,ajungi la principiul acela care guverneaz tot ce e viu.Suntem condamnai s nu ne putem opune
imbol-dului elementar de a ne nmuli i de a ne extinde dincolo de posibilitile noastre de a mobiliza
resurse.Suntem sclavii principiului concurenial care a aprut cu miliarde de ani n urm...
-Te neli.Dragostea mea pentru Zerri e mult mai mult dect dorina ca ea s-mi poarte copiii,scutur energic
din cap Xtyn.
-E foarte adevrat.Sunt puini aceia care au reuit,asemenea ie,s gseasc i altceva n dragostea pentru o
femeie dect dorina de a o poseda,de a-i face prunci.De altfel,pn i cei ca mine,care au negat toat viaa
imboldul acesta i au preferat s-i mpart mbririle cu semeni de acelai sex nu au fcut dect s ntreasc
pornirea aceea elementar despre care i-am vorbit.Cu tine ns e altfel.
-n ce fel?
-Dragostea ta pentru ea are un neles mai profund fiindc,prin moartea ei,tu iubeti de fapt mntuirea
poporului tu.tii la fel de bine ca i mine c ai pierdut-o pe Zerri,c ea nu mai exist i c surogatul viziunii astea
nu e satisfctor.Dac ai iubit-o cu adevrat trebuie s faci n aa fel nct peste veacuri un alt Xtyn s poat iubi
mplinit o alt Zerri.
-N-am avut niciodat o alt ans,nu-i aa?ntreb Xtyn.
-Probabil c nu.Eti un Stin,te-ai nscut menit s te jertfeti pentru ai ti i poate c ar trebui s fii recunosctor c ai ansa de a o face ntr-un fel nemaivzut.Cretinii aveau dreptate.Iubirea dezleag porile spre
Dumnezeu.
Spunnd acestea,Abatele ncepu s se ndeprteze cu pai ncei. -i
ce s neleg?
-Dar n-ai neles nc?ntreb btrnul oprindu-se dar fr s se ntoarc. -Ba
da,dar a vrea s spui.A vrea s aud.
Btrnul se ntoarse brusc,fcu civa pai spre Xtyn i,nainte ca tnrul s se poat feri,l plesni cu palma
peste obrazul drept.Episodul acela se mai petrecuse...
-E o diferen ntre viziuni,nu-i aa?hohoti Abatele.Te ntrebi desigur de ce a mea e att de concret nct i
poate da asemenea senzaii.
Xtyn aprob din cap fr s spun ceva.
-Ei bine,asta se ntmpl fiindc toi cei care formm viziunea asta suntem convini c destinul tu este s ne
mntuieti nvingnd fora aceea strin care a strnit Armaghedonul,ajutndu-l pe Dumnezeu s-i nfrunte propria
nemrginire i s treac demn dincolo de pragul ei.Sunt mai real dect fata aceea fiindc trebuie s-i amintesc
de misiunea ta:trebuie s mori ca s ne salvezi.
-S mori,iubire?ntreb Zerri cu glas stins.
Xtyn i ascunse ochii.mpienjenit de lacrimi,privirea lui o ocoli din nou.

112

-Uite ct de minunat scriai n Confesiuni!Am strbtut cu simurile,pn unde

am
putut,lumea exterioar i mi-am ndreptat atenia att spre viaa din corpul meu,ct
i
spre nsei simurile mele.Dup aceea,am ptruns n ungherele ascunse ale memoriei mele,n largile ei ramificaii,pline,ntr-un chip uimitor,de nesfrite bogii;le-am cercetat cu atenie i m-am nfiorat de team,cci fr Tine nu a fi putut s disting nimic din ele;i-am
mai aflat c nimic din toate acestea nu erau Tu.Ce te-a mpiedicat s mergi pn la
capt i s accepi c eti tu nsui Dumnezeul simurilor i memoriei tale?
- N-ai neles nimic...
Rumoarea rzboinicilor celor cinci triburi adunate n faa peterii Omenori devenea din ce n ce mai
puternic.
- E vremea s le spui ceva.ncep s se neliniteasc,spuse Alaana cu tonul unui om care tia c vorbete
zadarnic.Expresia de beatitudine de pe chipul lui Xtyn nu o fcea s cread c tnrul o va asculta.Spre marea ei
uimire,acesta deschise ns ochii i-i spuse:
-Avem vreme!Furia i nelinitea care se vor aduna n ei ne vor fi de folos.Tnrul se ridic de pe patul din
chilia lui i i mbrc mantia dintr-o singur micare.Trebuie s mergem la Arrus...
-Nu tiu dac e bine s-l tulburm.Sufer destul de mult.
-Timpul nu are rbdare cu noi.
-mi tot spui n fel de fel de chipuri c ne pndete un pericol,dar refuzi s mi-l explici.Nu pun la ndoial aciunile
tale, dar...
-Ba tocmai le-ai pus,zmbi Xtyn.
-Nu e adevrat.Mi-e clar ns c ai luat o hotrre dureroas pentru tine.Nu tiu ce s-a ntmplat n viziunea
randului de cristal i nici dac ai vorbit cu Zerri,dar e limpede pentru mine c ntlnirea aceea te-a afectat foarte
mult.Eti schimbat,iar anii mei lungi de via mi spun c nu e ntotdeauna bine s iei decizii sub imperiul unor
asemenea evenimente.
Xtyn se apropie hotrt de Alaana i o strnse n brae.Femeia aproape c i pierdu rsuflarea i petrecu cteva
momente de parc ar fi fost suspendat n timp,ntrebndu-se dac vigoarea mbririi lui Xtyn sau surpriza pe
care i-o provocase gestul lui tandru o fceau s nu mai poat respira.
-Toate astea se vor termina astzi.
-Ce se va termina?insist Alaana.
-Ceea ce a prorocit Sfntul Augustin acum cinci milenii,ceea ce a pregtit Sfntul Augustin cel Nou i ceea ce
a pornit abatele Radoslav.
-i tu vei accepta s devii unealta lor?
Xtyn tresri violent i se desprinse din mbriare.
-Eu am fost dintotdeauna unealta lor,eu sunt cel care va transforma universul ntr-o Abaie infinit,una care s
vegheze ca asupra noastr s nu se mai poat abate nicicnd cataclismul unui rzboi total.
-i cum ai s faci asta?
-Murind,bineneles...
-Vorbeti prostii.i-au spus probabil c eti un Stin,c trebuie s te jertfeti.Nu e aa.Viaa ta i aparine.Ai
puterea de a alege.Moartea trebuie s fie ntotdeauna ultima dintre opiuni!
-Viaa nu-mi aparine fiindc m-am nscut n aa fel nct s vreau mereu s fac alegerile care mi-au fost
scrise.mi cldesc soarta din propria voin.
Xtyn porni spre ieirea din peter cu pai hotri.Mergea uor,cu umerii drepi i privirea semea,controlndu-i perfect faldurile mantiei.Cnd ajunse la lumin,cele cinci triburi kyralliene l salutar cu ovaii.
-Prieteni,tun vocea lui Xtyn,viaa noastr e pe cale s se schimbe din nou.Am auzit c nregistrai cu toii
succese cu viziunile din livezile de arbori negri.Suntem pe cale s devenim cel mai important popor al galaxiei.
Un murmur de aprobare electriz mulimea i aduse la rezonan pentru cteva momente vocile ly ale triburilor.Xtyn simi n ele ceva care prea s fi disprut de ceva timp de pe Kyrall:mndria.
-Am nfruntat mpreun molima i am trit deertul unei lipse de sens.Devenind ns slujitorii livezilor de arbori negri,triburile Kyrallului pot reveni la traiul simplu din vechime,fr ca asta s nsemne c ne vom jertfi copiii n lupte crude.V-am promis asta acum trei ani i iat c viaa noastr s-a schimbat aa cum nimeni n-ar fi
crezut.
tiu c unii dintre voi sunt ns suprai pe lume,pe cei care au ales s fac experimente asupra noastr. tiu
c povara aceea spre care nu privim niciodat e mai apstoare acum cnd tim c ea e strigtul de moarte al unor
semeni ucii de o organizaie bigot,din care s-a nscut apoi Quintaratul.Dar nu calea rzbunrii e aceea a unui
popor ales.Am suferit atta vreme fiindc urma s nfptuim ceva mre.Suntem astzi un soare care lumineaz
toate fiinele umane,ntr-un fel suntem poporul ales s uneasc galaxia.
Ca toate acestea s se ntmple,trebuie ns s mai purtm o ultim btlie.V cer s fii alturi de mine astzi
pentru ca tot ceea ce am nfptuit s nu mai poat fi schimbat niciodat.
-Xtyn,eti conductorul nostru,strig cu putere un rzboinic Ullanni.Ce trebuie s facem?
-Vreau s v unii n cea mai grandioas viziune de lupt pe care a avut-o Kyrallul vreodat.Vreau s v
ima-ginai c suntei pietrele grele ale unui munte care apas pe petera tribului meu.Iar dac,de dedesubt,o
for va ncerca s v strpung,vreau s gsii viziunea113 potrivit pentru a mpiedica orice i pe oricine ar
dori s

scape din peter.E o ncercare din care s-ar putea ca unii dintre voi s nu ias.Se poate chiar s murim cu
toii.Dar trebuie s nelegei c lupta aceasta e inevitabil i c ntreaga istorie a omului ne-a ales pe noi s o
purtm. Suntem ostaii din linia nti a Armaghedonului.
-Dar ce monstru ai nchis acolo?ntreb acelai rzboinic.
-Nu e monstru i nu e nici mcar nspimnttor.E pur i simplu altfel...
Xtyn se ntoarse i strbtu iute drumul pn la chilia lui Arrus.Ddu cu hotrre ua la o parte i ptrunse
pn lng patul prietenului su.Spre marea uimire a Furarului,Xtyn privi ns mai nti spre Marii crora le
zmbi.
-M bucur c suntei aici,zise tnrul care-i fcu apoi semn Alaanei,care-l urmase ndeaproape,s nchid
ua.
-Am o presimire neagr,oft Airam.
-Nimeni nu se bucur atunci cnd ne vede,ntri i Maria pe un ton amar. n
momentul acela,n camer ptrunse i Oksana.
-Ce nfruntare urmeaz?Cum pot s te ajut?ntreb ea repede,nainte ca vreunul din cei prezeni s-i poat
domoli elanul rzboinic.
Xtyn merse el nsui pn la u,o nchise cu grij i se rezem de ea.
-tiu acum ce s-a ntmplat.tiu cum s-a fcut de Abaia a strnit cel mai pustiitor rzboi care a existat vreodat.
-Ai reuit?Te-au ajutat memoriile celor...?se repezi Alaana.
-Nu.Dimpotriv,mi-am dat seama ce s-a ntmplat abia dup ce am renunat la memoriile lor,abia dup ce am
fost eu nsumi.
-n ultimele zile am avut impresia c te uii ciudat spre Alambic,zise Alaana.
Xtyn ddu aprobator din cap,se desprinse de u i merse pn la cptiul lui Arrus.Furarul i zmbi
stins.
-Da,Alambicul e n centrul tuturor povetilor legate de Abaie.
-Pe naiba,protest Airam.Alambicul e un obiect sfnt,adorat de noi,dar tim demult c e doar un bolovan
imens.
Xtyn hohoti.
-Ct de minunat poate fi credina atunci cnd vrei s faci pe cineva s nu vad adevrata natur a
lucrurilor.Doar n-o s-mi spui acum c ai crezut vreun moment c rugile voastre sau sfinenia unei clone pot crea
viruii cu care v nsmnai Lumile Agricole?
-Ba am crezut i nc mai cred,zise Airam,ridicndu-i brbia cu hotrre.
-i tocmai asta te mpiedic s vezi adevrul.Alambicul e nsui Dumnezeul acela strin de care v temeai. El
e principiul care neag cele mai elementare dintre pornirile noastre.
-Dar cum poate fi...?ls Maria o ntrebare s pluteasc n aer.
- Am s v spun o poveste, zise Xtyn. O poveste care conine pri scrise de voi i chiar fragmente pe care leam
aflat din istorisirile voastre.
Nu cred c Dumnezeul acela strin,cristalin,despre care vorbea Zuul s-a nscut undeva n spaiu.ntr-una
din ultimele mele discuii cu quinii,Heyyn Tars mi-a spus c dup prerea lui inteligena nu se nate odat cu
depirea unei mase critice de informaii ci atunci cnd voina pune n ordine emoiile.Dar cum ar fi putut avea
un cristal emoii?Ceea ce i s-a ntmplat ie Arrus n ultimele luni rspunde perfect la aceast ntrebare.
tiu de la quini,de la srmanii notri quini,care s-au jertfit pentru ca noi s aflm adevrata poveste a lui
Zuul,c zeii nu au evoluat.Ei au fost creai prin manipularea atomilor pentru a ne seduce pe noi,pentru a ne mbeluga
dar i pentru a potoli elanul explorator i competiia distrugtoare sdit n fiecare om.De unde s fi ti ut ns un
cristal s adopte un asemenea model biologic?De ce i-a fcut s aib ase picioare?De ce i-a difereniat crend
matca i lucrtorii?Perfeciunea unei familii de zei nu poate fi rodul imaginaiei unei mini care nu are nimic n
comun cu fiinele biologice.Chiar presupunnd c poi manipula i cele mai mici pri ale materiei, rmne s ai i
informaia necesar pentru a realiza o construcie.
-i atunci?Vrei s spui c s-a inspirat de undeva?ntreb Oksana.
-tim deja asta.Basorelieful gsit de Arrus pe Eck ne arat c zeii cunoteau cltoria cosmic i au existat cu
mult nainte de a fi recreai de Dumnezeul lui Zuul.Eu cred c Alambicul conine n interior o mas de accun n
care e stocat mintea unei mtci i a lucrtorilor ei zei.
-Stai,stai.Aici nu pot fi eu de acord,protest Alaana.Ce s-a ntmplat cu adevraii zei,cu modelul?
-Poveste mea e plin de astfel de incertitudini,rspunse calm Xtyn.Nu tiu de unde vin i nici de ce nu neam ntlnit niciodat cu ei.Nu tiu dac mai exist sau dac pe Eck a pierit ultima familie de zei.Am nvat ns
privindu-l pe Sfntul Augustin ct de pgubos este s negi sau s explici mistic ceea ce nu poi nelege.Destinul
zeilor e neimportant pentru povestea mea.Ceea ce ni s-a ntmplat se explic perfect i n lipsa cunoaterii acestor amnunte.
-E limpede ce vrea s zic,l ajut Arrus.Cred c are dreptate.nc de pe Eck m-am ntrebat cum putea fi pompat
accunul pn sus,pe basorelief.Ascultndu-l pe Xtyn mi-a devenit clar.Mi-am imaginat o ntreag familie de
lucrtori zei aezndu-se pur i simplu pe lac i lsnd greutatea ei colosal s mping metalul pn sus.Era
probabil felul lor de a-i adula matca.E posibil ca aceasta s-i fi copiat mintea n accunul din basorelief i apoi, din
cauza unei furtuni,s fi murit cu toii.
-Toate astea sunt doar supoziii,zise Oksana.

114

-Nu chiar,rspunse Arrus cu aceeai voce stins.Am vzut furtunile acelea.Nici mcar o familie de zei nu
poate scpa de furia lor.Nu mi-e limpede,desigur,ce s-a ntmplat cu ei,dar e foarte probabil ca lucrurile s stea aa
cum spune Xtyn,mai ales c mai e i piatra,piatra care nvelete accunul.
Xtyn le povesti ce descoperise la recipientul care copiase mintea lui Arrus.Nencreztoare,Alaana i Mariile
pornir s verifice cu ochii lor i se rentoarser dup mai puin de un minut cu uimirea ntiprit pe fee.
-Ai avut dreptate,i spuse Maria lui Xtyn.
-Ar trebui s rd de tine.Dar nu fiindc eti ultima reprezentat a unei organizaii de care i-a btut joc acest
Dumnezeu strin,ci pentru c nici mcar tu nu poi s crezi fr s vezi.Nu basorelieful,cmile de piatr ale
Alambicului i recipientului nostru cu accun,i nici chiar secretarea viruilor m fac pe mine s cred n istoria pe care vo spun.Exist ci prin care i fiinele biologice pot ajunge la dorina de echilibrul absolut.Livada de lng noi e un
asemenea exemplu.i tu,Oksana,ai simit asta pe pielea ta.
-Ce vrei s spui?
-mprteti deopotriv amintirile unui brbat i pe cele ale unei femei.Cum te face acest lucr s simi n
raport cu oricare dintre cele dou sexe?Nu e nevoie s-mi rspunzi,continu Xtyn,fiindc tiu c e o chestiune
delicat.Am vzut cu toii ns c pentru tine tensiunile dintre cele dou sexe pot fi uor nfrnte,subordonate
unor altfel de planuri,aa cum ai fcut n toi anii n care l-ai spionat de Johansson.Dar dac s-ar suprapune
contiina unei mtci cu cea a lucrtorilor?i dac peste aceast alctuire ar veni i contiinele a o mie de oameni
pornii s distrug oraul celor trei religii?
-Te referi Ia cei O Mie de Voluntari?ntreb Maria.
-Desigur.Eu cred c,dup ce contiina familiei de zei s-a copiat n accun i dup ce noua entitate a nvat
s manipuleze materia i i-a creat coconul de piatr cruia Abaia i-a spus Alambic,aceast contiin a nceput
s cltoreasc,ntmplarea a fcut probabil ca ea s ajung pe Pmnt n preajma vasului celor O Mie de
Voluntari.Acetia nu au murit,probabil,ntr-o explozie atomic ci au fost descompui,atom cu atom,de Alambic,
care le-a stocat amintirile i structura corpurilor.Numai n felul acesta se explic felul n care Alambicul putea
ge-nera virui care s poarte n ei memoriile celor O Mie de Voluntari.Aa cum i-am spus i prii din mine care
era Sfntul Augustin cel Nou,nu rugciunile clugrilor augustinieni au fcut ca Alambicul s poat secreta
dou ti-puri de virui.Pur i simplu Dumnezeul acela strin v-a manipulat,zise Xtyn privind spre Marii.
-E de necrezut ce spui,protest Airam.Dac ar fi s te cred,ar trebui s accept c n inima Alambicului exist
un bo mare de accun n care sunt stocate memoriile celor O Mie de Voluntari i care poate manipula atomii astfel nct s ne dea nou viruii cu care ne-am nsmnat planetele.Nu-mi pot imagina nimic mai blasfemitor.
-Dar i poi imagina ceva mai logic?ntreb Arrus.
-Dar dac tot e aa puternic,de ce nu ne-a ucis?De ce a ncercat s ne seduc,ba cu nemurirea,ba cu zeii?
protest Airam.
-Fiindc Voluntarii triesc n el ca o suprapunere de contiine.Probabil c asta a neles.I-a fost clar c nu ne
va putea ucide pe toi i atunci a ncercat s ne manipuleze dup logica lui.
-Dar ce manipulare poate fi aceea a crerii unor Planete Agricole?Eu zic c,dimpotriv,planul Abaiei,acela de
a chema pentru clipa Armaghedonului o armat de atei,a fost cel care a pus ordine n toat nebunia
asta,insist Airam.
-Ba defel.Iniial,planul Alambicului a fost acela de a ne oferi nemurirea,stocndu-ne temporar memoria i
pregtind-o pentru a fi implantat ntr-o clon.Abia cnd a realizat c planul sta nu va merge niciodat,a nceput s v ofere i viruii celei de-a Doua nsmnri.Spera probabil ca fiecare comunitate de clone retrezite la
via cu contiinele celor O Mie de Voluntari s raioneze n acelai fel ca i suprapunerea contiinelor pe care o
cunoscuse el.De unde s tie c un grup de oameni nu se comport niciodat dup o medie?ncheie Xtyn zmbind.
-Rmne ns cealalt ntrebare,zise Oksana.De ce nu ne-a distrus?Nu cred c nu ar fi putut s ne elimine
pe toi.
-Dar ce sens ar fi avut?ncerca doar s ne schimbe.
-Bine,dar de ce?De ce s vrea s ne schimbe?Dac nu-i era team i nici nu-i psa de noi,ntreb Maria.
-E straniu c tocmai tu pui ntrebarea asta,zise Xtyn.Dintre toi cei de-aici,voi dou suntei cele mai apropiate
de o contiin religioas.
-i ce-i cu asta?
-Asta nseamn c suntei de acord c,undeva la nceputul timpului,a existat ceva sau cineva care a pocnit din
degete i a spus S fie lumin!.De ce s fi fcut lucrul sta cnd edea foarte bine n ntuneric?Pur i simplu aa
a vrut.Din plictiseal sau dintr-un motiv pe care urmeaz s-l aflm.
Airam ddu s spun ceva,dar se opri,necat de un uvoi de gnduri.
-Se poate ca toate acestea s nu fie adevrate.Se poate ca s m fi nelat i lucrurile s nu stea tocmai aa.
tiu ns dou lucruri:viaa mea se va sfri n ncletarea care va urma,iar Alambicul trebuie distrus.
-De ce s mori?ntreb Alaana ngrijorat.
-Fiindc asta e menirea mea.Cnd ai s ptrunzi data viitoare n viziunea livezii de arbori negri,ntreab-l pe
Abate.El te va lmuri.
-Dar de ce s-l distrugem?ntreb Airam.Poate l putem mblnzi,poate ne va ajuta...
-E ansa noastr de a crea o Abaie infinit.Trebuie s fim siguri c atunci cnd Dumnezeu i atinge limitele,el
va pleca discret,lsndu-i pe oameni s-i gseasc un altul,corespunztor timpurilor.Dac voi disprea mpreun cu
el,oamenii vor scpa pentru totdeauna de Dumnezeii tiranici,atottiutori,atotputernici...

115

n momentul acela,ca i cum ar fi fost nevoie de o confirmare,ua se ddu de perete iar n ncpere ptrunse un
rzboinic Omenori:
-Xtyn,trebuie s vii s ne-ajui!Viziunea e prea puternic,suntem gata s fim nfrni.

116

-Nu ne nelegem deloc.

-Da,dar ntregim o sfnt treime.
-Blasfemia nu ne poate dect despri.
-Dar cine blasfemiaz?Eu vroiam doar s-i spun c acela care nelege
nenelegerile noastre este Dumnezeul lumii lui.
Xtyn se npusti afar din peter i privelitea care i apru n fa l fcu s se clatine pe picioare.Dei concentrai,inndu-se de mini sau stnd direct pe pmnt,suferina se putea citi pe chipul rzboinicilor care mai
puteau lupta.Muli dintre ei czuser ns i unii zceau ineri,iar alii se zvrcoleau inndu-se cu minile de
tmple.
Tnrul avu nevoie de doar cteva secunde pentru a ptrunde n viziunea celorlali i se pomeni n faa unei
alctuiri haotice de piatr.Aa cum i rugase,rzboinicii kyrallieni prvliser un munte deasupra Alambicului,
ncercnd s-l fac s rmn pe Kyrall.Bolovanii imeni pe care i-i imaginau lupttorii erau ns mcinai de un
glob de foc ce prea s creasc de sub munte.ncet-ncet,pietrele deveneau incandescente i ncepeau s se
scurg,diminund fora viziunii i ucigndu-i pe cei care participau la ea.
Kyrallienii luptaser dintotdeauna crend viziuni ale cror consecine logice le permiteau s modifice lumea
nconjurtoare.Timp de generaii,se apraser de animalele telepate,imaginnd dragoni sau vnturi atotputernice
care sprgeau barierele mentale ale animalelor i permiteau apoi forei brute a gndurilor triburilor din rand s
izbndeasc i s-i ocroteasc livezile de arbori negri.
Viziunea aceea era ns altceva.Rzboinicii nu mai stteau n rand,i dei nu i pierduser tiina de a
lupta, triburile nu erau obinuite s conlucreze.De aceea,mormanul de bolovani care ngropa n el Alambicul era
asime-tric,lsnd pe ici pe colo s se vad fora clocotitoare cu care Dumnezeul strin pe care-l adusese Xtyn pe
plane-t dorea s evadeze din capcana aceea mortal.
Xtyn se concentr asupra unei poriuni n care vulcanul interior prea s fi rzbtut definitiv la suprafa i
prvli asupra zonei respective,cu fora gndului lui,un uvoi nvalnic de ap.uierul nprasnic al vaporilor care
nir atrase atenia ctorva lupttori care se grbir s prvale bolovani grei asupra zonei rectigate de Xtyn.
Cnd tnrul ncerc ns s procedeze la fel i n alt zon,din munte ni un arc imens de lav care topi uvoiul de ap nainte ca el s poat ajunge pe pantele imensului gorgan.Xtyn ncerc atunci s fie vnt,dar viziunea
lui abia dac reui s creeze o crust subire deasupra nucleului de foc care cretea constant.Xtyn realiz c,n
ciuda eforturilor rzboinicilor si,imensa bil de foc pe care o ntea Alambicul nu numai c era imposibil de
oprit,dar avea s-i omoare i toi semenii.
Trebuie s fii la fel de puternic ca Alambicul,auzi Xtyn vocea lui Rimio de Vassur care sprsese zgazurile sub care
o ferecase Xtyn.Trebuie s fii aidoma lui ca s izbndeti.
Xtyn ignor vocea i reui s mai prvale un uvoi de ap asupra muntelui,fcnd ca un ntreg versant care
strlucise incandescent pn atunci s revin la culoarea cenuie a blocurilor de bazalt care formau viziunea
lupttorilor si.
E zadarnic s lupi aa.Ct crezi c vor rezista oamenii ti fr s oboseasc? l auzi din nou Xtyn pe Rimio
de Vassur.
-Nu pot s-i prsesc,url Xtyn spre nimeni.
Nici nu-i cere nimeni asta.Trebuie doar s-i urmezi menirea.
Cu o forare supraomeneasc,Xtyn ncerc s-i imagineze sub ap muntele ptat de incandescena roie a
pietrelor.ncepur s curg iroaie de ap,dar mintea lui nu putu ntregi singur viziunea.Privi disperat spre ceea
ce nfptuiau tovarii lui i vzu c mai puin de jumtate din bolovanii imeni imaginai de semenii si mai
erau ntregi.
Cu un strigt neomenesc,prsi viziunea i se npusti napoi n peter. -Ce
se ntmpl? ntreb Alaana.
-Ia-l pe Arrus i ncercai s m ajutai.Trebuie s-mi copii mintea n accun pentru a fi la fel de puternic ca i
el.
-Dar asta e foarte periculos.N-am s te las...
Xtyn o apuc de umeri i o ntoarse cu faa spre plcul de rzboinici care mai rmsese n picioare.
-Uit-te!n curnd nu va mai exista nici un kyrallian!Sau vom fi att de puini nct nu vom mai putea crea
viziunea furtunii asupra livezilor de arbori negri!Nu mai avem nimic de pierdut,fiindc vieile noastre nu ar mai
reprezenta nimic ntr-o asemenea lume.
-Aa e,zise Arrus care se strecurase ncet pn n spatele lor.Trebuie s ncercm s-i copiem mintea n
accun.
-i de ce mi-e fric de asta?ntreb Alaana.
Xtyn nu rspunse i-l prinse pe dup umr de Furar,care abia se mai inea pe picioare.Pornir pe ct de
repede puteau spre camera n care sttea recipientul cu accun,acoperit acum de mantia lui de piatr.
-Vreau s ncercai s recreai acolo castelul minii mele.
-Dar crezi c se poate?ntreb Arrus.Tot ceea ce am izbutit eu s fac a fost s creez un edificiu simplu.
-tiu.Eu l-am distrus.Va trebui ns ca acum s construii acolo un castel aidoma celui din mintea mea.
-Nu vom avea niciodat timpul necesar,cltin din cap Alaana,chiar dac am ti cum s facem...ls femeia o
ndoial s pluteasc n aer.

117

-E singura noastr ans,rmase Xtyn nenduplecat.

Arrus i Alaana ptrunser n mintea lui Xtyn i ncepur s-o cutreiere,proiectndu-i n acelai timp
gndu-rile spre masa de accun.Xtyn participa i el,ncercnd s pun ordine n ceea ce se ntea n metalul
lichid.La rndul lui,alerga ca o nluc prin camerele create de cei doi,ncercnd s-i pun amprenta asupra
lor,s le fac familiare.Era ca i cum ar fi fost un soare care n loc de lumin iradia propria
personalitate,impregnnd spaiul cu ceea ce era esenial n mintea lui.Xtyn avu timp chiar s zmbeasc pentru
o clip.Cei doi i cunoteau mult prea bine mintea.Ei creau pasaje secrete,camere luminate opulent,holuri mult
prea nalte,lucruri de care un ky-rallian obinuit cu traiul simplu nu ar fi trebuit s fie prea mndru.Arrus i
Alaana,spre deosebire de el,nu p-reau s acorde vreo atenie acestor amnunte i copiau cu frenezie tot ceea ce
ntlneau n mintea sa.Structura cretea extrem de repede i Xtyn aproape c era capabil s perceap nceputul
unei identiti cnd,dintr-o parte a ei,pe care o crezuse terminat,se auzi un zgomot terifiant.Alerg pn acolo i
constat c o poriune imens din ceea ce credeau c era gata construit se nruise,destructurndu-se pn la
nivelul camerelor lipsite de per-sonalitate,cubice i cu ferestre simetrice.Xtyn ncerc din rsputeri s-i proiecteze mintea spre poriunea aceea, s-i redea individualitatea.Efortul era titanic i,cnd reui,aproape c nu mai
era n stare s-i proiecteze mintea spre celelalte ncperi ale castelului.
Zgomotul unei alte prbuiri rsun grav,ca o sentin de condamnare la moarte.Xtyn percepu c o alt poriune
a copiei minii sale i pierduse individualitatea,nruindu-se ntr-un fagure anonim.
O cas nu e a ta dect atunci cnd locuieti n ea,auzi Xtyn vocea ca o oapt a lui Rimio de Vassur.Probabil
c asta e jertfa care i se cere.
Vorbele quintului l strfulgerar pe Xtyn,fcndu-l s neleag.Cu energii nnoite,alerg spre partea nruit a
castelului i ncerc s-i imagineze c mintea lui nu este o proiecie spre masa de accun ci e concentrat n ea,ca
iradiaz de acolo spre afar.Ca i cum acesta ar fi fost rspunsul simplu la ncercrile lui,simi cum ntreaga sa minte
pune o ordine desvrit n masa de metal lichid,se ntinde ca un spectru crend propriile sale ncperi,propriile
sale structuri,croind ferestre cu vitralii miestrite spre luminile felurile ale exteriorului,ntinzndu-se n adnc i
nind n turnuri ndrznee spre soare.
Xtyn,nu!Ce faci?,percepu tnrul vocea lui Arrus.
-sta e destinul meu,Furarule!nainte de a ne despri,te rog doar s-l mplineti pe al tu i s povesteti
tuturor oamenilor despre noi.
Xtyn,te rog!se auzi i vocea Alaanei.
Cu un efort supraomenesc,tnrul ncerc ns s vad lumea din interiorul masei de metal lichid.Viziunea
plpi de cteva ori i apoi i schimb sensul.Privind acum din perspectiva monolitului,Xtyn vzu un tnr
nvemntat n mantie shu cum se prbuete rstignit pe cmaa lui de piatr.tia c e el nsui,dar nu-l ncerca
nici un fel de sentiment.Dei era mai mare i mai complex dect i amintea s fi fost vreodat,n castelul minii lui
nu mai ncpeau emoiile.
i proiect gndurile ctre leul tnrului i percepu instantaneu structura minii i a corpului su.Totul i
aprea acum ca fiind fcut din crmizi infinit mici,cldite dup o logic simpl i perfect reproductibil.Ls
corpul tnrului care fusese pn nu demult s fie cuprins de o vpaie.Strnse apoi crmizile acelea i memor felul
n care fuseser ele aezate.Undeva,departe,Arrus i Alaana ncercau s ptrund n castelul minii lui i s-l
mpiedice.Biguiau ceva despre nmormntarea n livada de arbori negri.Cel ce devenise Xtyn tia ns c nu moartea
crnii lui era adevrata jertf ci tocmai refuzul de a participa la viziunea livezii de arbori negri constituia sacrificiul
care se atepta de la el.Putea s fie nemuritor,dar alegea s moar,pentru ca nemurirea aceea,care lui i se
refuzase,s-i poat cuprinde apoi ntreg poporul.
Amintindu-i brusc de lupta din afara peterii,Xtyn ptrunse vijelios n viziune. Tovarii si reuiser s
stvileasc expansiunea globului de foc graie unei viziuni ndrznee,a unor blocuri de piatr ce se micau ca
ntr-un dans,ntrind poriunile mai slabe pe msur ce ele se formau.Xtyn i imagin ntreaga scen ca fiind
inundat de ap i un ocean se prvli asupra muntelui de foc.Lava incandescent ncerc s se lupte,apa
cloco-ti furios,dar zonele de incandescen ncepur s dispar rapid,lsnd n urm cenuiul bazaltului
solidificat. Apoi apa se transform ntr-un uria bulgre de ghea fornd focul mistuitor al Alambicului s se
retrag n el nsui.Xtyn atept pn cnd fora viziunii lui reduse flacra imaginat de Alambic la dimensiunile unei
candele i apoi i proiect mintea ctre oponentul su.
Viziunea se schimb rapid i Xtyn se pomeni din nou n poiana nflorit n care se aflau patru pietre.Cu doar
cteva minute n urm,s-ar fi ntrebat de ce pe ceilali bolovani stteau din nou Rimio de Vassur,Sfntul Augustin i
Augustin Bloose.Acum tia ns c lucrurile erau exact aa cum trebuie s fie.
Cei patru se ridicar n picioare i privir spre rsrit.De acolo se apropia o ntreag armat.
-Credei c vom izbndi?ntreb cu voce tare Augustin Bloose.
-Eu nu lupt dect n btlii pe care le ctig,rosti tios Rimio de Vassur.
-Dar nu vd pn acolo,se plnse Sfntul Augustin.Ce se apropie de noi?
-O familie de zei i civa oameni.De fapt,sunt foarte muli oameni...
-Sunt O Mie de Voluntari i probabil 666 de Stini,cei care au murit pe Alambic,spuse Xtyn. -Nu
se poate ca ei s ne atace!protest Augustin Bloose.Ei exist datorit mie!
-O s vedem,rnji Vassur.Dac m lsai,lupta asta se poate ncheia nainte ca ea s nceap pentru voi. -Dar
de unde tii c e o lupt?ntreb Xtyn.
-Ai rbdare,o s vedem,zise Vassur.Rzboiul e specialitatea mea.
ntre timp,oponenii lor se apropiaser destul pentru a putea fi distini.Erau ntr-adevr trei grupuri:dou de

118

oameni i unul de zei.Cnd se apropiar ndeajuns ca s se i aud,Xtyn strig ctre ei:

-nfruntarea asta nu are nici un sens.Putem alege s murim cu demnitate.
Ca i cum vorbele tnrului ar fi fost un semnal,ceilali se oprir.Din rndurile lor se desprinser cteva sute de
tineri care artau exact la fel.
-Acetia sunt Stinii jertfii n Alambic.Le-a reinut tuturor structura mental i ei triesc n viziunea asta,zise calm
Augustin Bloose.Cred c nimeni nu poate vorbi mai bine cu ei dect mine.Ei sunt adversarul meu.
Fr s arunce vreo privire celorlali,Sfntul Augustin cel Nou naint spre cei 666 de tineri,care se aezaser
ntr-o matrice uria.
-ntre noi nu trebuie s existe lupt,tun Augustin Bloose.Suntem unul i acelai i mprtim acelai ideal
-i de ce te-am crede?rostir tinerii la unison ntr-un tunet care l impresion pe Xtyn.
-Fiindc tii c e adevrat.Fiindc v-ai jertfit o dat i suntei sortii s o facei mereu.Fiindc suntei carne
din carnea mea i nu vei putea nicicnd s fii mai buni dect mine.
-i dac te urm?ntreb din nou corul tinerilor.
-Voi suntei Stini,nu putei ur pe nimeni.Misiunea voastr i a mea este s mntuii.Ar fi o prostie s ne
luptm cu noi nine,strig Augustin Bloose i naint spre primul rnd de Stini.Ca i cum acetia ar fi ateptat
ges-tul lui,ei puser mna fiecare pe umrul celui din fa i din lateral,legndu-se astfel unul de cellalt.Cnd
dege-tele unuia dintre ei le atinse pe cele ale lui Augustin Bloose,ntregul grup fu strbtut de un fulger ramificat care
nu ls n urm dect un abur uor.
-Ce stranie e viziunea asta!zise Sfntul Augustin.
-Nu legile omeneti domnesc aici,l aprob Xtyn.
-Dar nici cele ale lui Dumnezeu,rosti din nou Sfntul Augustin.De aceea cred c e menirea mea s predic
celor O Mie de Voluntari.Sunt convins c-i pot face s-i neleag greeala.
De parc ar fi tiut de inteniile btrnului,dintre Voluntari se desprinse un brbat nalt,probabil
Johansson. Cei doi ajunser destul de aproape unul de cellalt nainte de a-i vorbi.
-Ceea ce ai ncercat voi nu putea avea dect finalitatea pe care a avut-o.Nimeni nu-l poate scoate pe
Dumnezeu din sufletul omului,zise Sfntul Augustin.Cu att mai puin,pe Iisus,cel mai iubit dintre fiii si.
-n lumea mea,religiile erau cel mai mare ru...
-Dar cine vorbete de religii?se mir Sfntul Augustin.Eu m-am referit doar la Dumnezeu. -n
numele Lui s-au fcut atrociti fr seamn.
-Nu e adevrat.Poate c oamenii au exagerat n numele bisericilor Lui.Rzboiul vostru nu e mpotriva lui
Dumnezeu,ci mpotriva unor oameni care l slujesc.Credina voastr atee nu-l neag pn la urm pe
Dumnezeu,ci-l caut n alt parte,sub alt nchipuire.
-Nu eti dect un pop i nu ai alt putere dect cea a vorbelor.
-Crezi?ntreb Sfntul Augustin.i eu am fost odinioar aidoma vou,creznd c totul e n echilibru.Creznd c
orice sus are nevoie de un jos...Am gsit ns ceva care m-a mntuit.
-i ce s fie minunea asta?ntreb rstit Johansson.
-Semnul sta.
Sfntul Augustin schi o cruce mare ntre Johansson i Voluntari.Xtyn se mir mai puin cnd acelai fulger
i topi pe toi lsnd n urma lor un abur sidefiu.
-Zeii i matca lor sunt probabil ai mei,zise Vassur,scondu-i lama de accun.Ddu s plece,dar se ntoarse
dup doar doi pai.Ai fost un om bun,Xtyn din tribul Omenori.Ai fost cel mai bun dintre noi.
-i de aceea am s rmn singur aici n poian?ntreb Xtyn.
-DelocDisting acolo,printre picioarele mtcii,viziunea lui Zuul.Probabil c el e oponentul tu.
Quintul porni apoi micndu-se dincolo de puterea de percepere a lui Xtyn.Familia de zei se
nvolbur,matca tresri violent i,dei nu se puteau distinge detalii,lupta pru nverunat pre de cteva
minute.Apoi lucrtorii zei ncepur s devin din ce n ce mai puini,s se prbueasc n numr din ce n ce mai
mare.Quintul se opri numai cnd matca imens rmase singur n faa lui.Fur cuprini de fulgerul
dezintegrrii abia cnd accunul atinse delicat unul din picioarele animalului imens.
Zuul era evident acum.Pornise cu mersul su onticit spre el i Xtyn se grbi s-i ias n ntmpinare.
-Dup legile omeneti,ai fost mai bun dect noi.Cu toate astea vom muri la fel,fiindc aa o cere viziunea
asta.
-De unde venii?ntreb Xtyn netulburat.
-Nu tim.Amintirile noastre se rezum doar la felul n care am murit.tii i tu la ce m refer.
-Lucrtorii au fost strpuni de accunul frmntat de o furtun magnetic,ncuviin Xtyn.
-Da.i adorau matca.Au murit cu toii nainte s poat s scape din cataclismul acela.ndurerat i rnit de
moarte de metalul care se acumulase n basorelief,sus pe stnc,matca i-a copiat gndurile n accun.Ceea ce suntem
acum s-a nscut din suprapunerea contiinelor mtcii cu ale lucrtorilor...
-Dar de ce a trebuit s intervenii n istoria noastr?Cnd poi controla materia aa cum o fceai voi...
-Matca nu a putut trece niciodat peste nelegerea faptului c lucrtorii i muriser fiindc o adoraser ntrun
chip nefiresc.Dac ar fi fost alturi de ei...
-Nu i-ar fi putut scpa.
-Dar ar fi murit altfel.V gsiserm cu mult vreme n urm,dar am ales s acionm abia cnd am simit
hotrrea celor O Mie de Voluntari.Energia lor pus n scopul distrugerii adorrii care ne rnise att de mult nea fcut s-i absorbim.I-am neles ns cu adevrat mai trziu.Ura lor fa de Dumnezeul vostru pornea de fapt

119

dintr-o nevoie profund de un altfel de Dumnezeu.Am neles asta i l-am transformat pe Augustin Bloose n
sfnt i n ntemeietor al Abaiei.
-Dar nu te-a fi putut prinde nicicnd dac nu ai fi vrut lucrul sta...
-Aa este.Dup ce am vzut cum se comport zeii pe care i-am recreat dup modelul nostru,dup ce am vzut
distrugerile pe care experimentul Abaiei le-a adus pentru voi,am neles c apucasem pe un drum greit i c
nsi existena noastr se apropia de sfrit.i oamenii i zeii au nevoie ca din cnd n cnd Dumnezeul lor s
moar pentru a lsa loc unuia nou.
-i noi am neles asta.i Dumnezeul nostru era prea btrn.i atinsese nemrginirea cnd noi am reuit
pentru prima dat s ptrundem n domenii n care,pe vremuri,putea opera numai el.Dumnezeul nostru a murit
cnd am devenit capabili s ne recrem trupurile la infinit.Iar capacitatea ta de a sintetiza virui care s ne
prezerveze memoriile nu a fcut dect s-i pecetluiasc soarta.
Xtyn privi spre Zuul,ntrebndu-se ce avea de fcut acum.tia c lsase n urm germenii diveri ai
dumnezeirii.tia c pe ruinele Abaiei i ale religiilor vechi urmau s apar alte credine,care s proslveasc zei
mai noi, mai perfecionai,capabili s umple golul din sufletul omului.Privi nc o dat spre Zuul i nelese c,n felul
lui, Radoslav avusese dreptate.Armaghedonul nu venise ntmpltor odat cu primul contact al omului cu
semeni ntru inteligen.Iar Abaia infinit pe care ei o nstpneau asupra universului,veghind la nnoirea
perpetu a lui Dumnezeu,nu era dect deznodmntul luptei de la sfritul lumii i al timpului.
-Trebuie oare s ne omorm acum unul pe altul,pentru a ntregi viziunea?
-Cred c e mai bine s ne mbrim,spuse Zuul despre care,Xtyn tia c zmbete,dei nimic din alctuirea
fiinei aceleia ciudate nu-l lsa s vad lucrul acesta.

120

Epilog
Alaana sondase n zadar att recipientul de accun n care prea s se fi topit Xtyn ct i Alambicul.
Renunase dup mai bine de dou zile n care se simise vinovat c nu i ajutase pe kyrallieni s-i ngroape
morii n livezile de arbori negri i s-i tmduiasc pe bolnavi.
Arrus i revenise i muncea din greu s repare minile rtcite ale tovarilor si. -E
vremea,zise Oksana care inea n mini un ciocan imens.Nu putem risca.
Alaana ncuviin din cap i se trase ntr-o parte,lng Marii,care priveau mut scena.Oksana intr pentru o
clip n modul de lupt,ridic barosul i lovi scurt n cmaa de piatr a vasului cu accun.Lespedea ced sub tria
loviturii i ls metalul lichid s se scurg n firioare subiri pe podeaua peterii.Cuprinse parc de o frenezie a
eliberrii,bobiele de accun se mprtiar n toat petera,ptrunznd prin fisuri minuscule,rspndindu-se i gonind
spre adncurile Kyrallului.
Xtyn avusese dreptate.Constataser cu dou zile n urm c i Alambicul era un recipient de piatr n care
exista o cantitate ceva mai mare de accun dect aduseser ei de pe Eck.Aruncaser i metalul acela, asigurnduse c e mprtiat n poriuni destul de mici pentru a nimeni s nu-l mai poat recompune vreodat.
Alaana nu se simise niciodat mai btrn.Toi cei la are inuse muriser,iar ea pur i simplu nu se mai
simea n stare s se mai ataeze de cineva.Merse i se aez pe o ridictur de unde se vedea bine livada de arbori
negri frmntat de viziunea furtunii.Viaa mergea nainte i comunicaiile spaiale trebuiau refcute.
Operatorii se descurcau din ce n ce mai bine folosind noul lor psiac.
Zrind-o,unul dintre cei mai vechi tovari veni ctre ea.i vzu mina ncruntat nc de la deprtare. -Se
ntmpl ceva...Nu neleg...
-Explic-mi,i ceru Alaana ncercnd s par interesat.
-ncerc s transmit un act de condamnare la moarte al unui criminal prins n alt sistem solar dect cel n care
a fost judecat.E o chestiune birocratic,o formalitate...zise brbatul dup care tcu.
-i?ntreb Alaana.
-ncerc s-l transmit dar nu reuesc,fiindc n faa mea apare un btrn cu barb,cu ochi cenuii,care mi
strig S nu ucizi!.Nu neleg ce poate fi.
Alaana zmbi senin,fr s se grbeasc s-i rspund celuilalt.n curnd avea s fie rndul ei s se
odihneasc n livada de arbori negri.Cum va fi atunci?Ce gust va avea nemurirea aceea?
-mi spui ce s fac?insist brbatul.
-Nu ai ce s faci.E ntia porunc pe care ne-o d livada i nelepciunea celor care se odihnesc n ea.Va
trebui s ne supunem spusele Abatelui.

-S nu ucizi?strig Ballen amuzat.

-De ce te miri,l ntreb Negal.
-Pi,asta era i porunca vechiului Dumnezeu.Tocmai tu,care caui un alt fel de Dumnezeu,s implementezi
aceast prim lege e de-a dreptul bizar,zise rznd Ballen.E ca i cum te-ai pcli pe tine nsui.
-Am fost amndoi de acord s privim memodiscurile lui Xtyn.Asta e prima concluzie la care am ajuns.
-Da,dar nu progresezi deloc.n felul sta o s obii un fel de icoan electronic.Ne irosim timpul.
-Timpul,prietene,nu poate fi irosit.El trece oricum.Rmne de vzut doar dac-l folosim aa cum trebuie.
-Iar eu zic c e pierdere de vreme s implementezi o asemenea instruciune.Cum ne va putea rspunde la
problemele militare?Cum i va pedepsi pe cei care i neag legile?Nu,nu,instruciunea asta nu e bun.
-Cu toate astea o s rmn aa,zise Negal.
Ballen flutur din mn.tia c nimic din ceea ce ar fi putut spune nu l-ar fi abtut din drum pe tovarul
lui.
-Bine,zise el.Hai s ne concentrm ns spre o form mai nuanat.Ce-ar fi s spunem:S nu ucizi pe nimeni
fr s-l fi judecat drept mai nainte.

Matca contempla fr emoii cum grupul de lucrtori se topea sub aciunea viruilor agresivi pe care i crease special pentru a-i pedepsi.Mulimea pestri de lucrtori adunat n jurul ei se mbulzea s priveasc spectacolul.
-S nu uitai niciodat lecia asta,tun matca.Eu sunt printele vostru,al tuturor,i voi merge n toate templele
pe care mi le vei construi.Voi zbovi n fiecare atta ct e necesar.Aceia care se vor mai ucide ncercnd s distrug
templele altora sau s m fac s m comport aa cum vor ei vor mprti soarta celor care se zbat acum n
moarte.ntia voastr regul va fi aceea c nu avei voie s ucidei pe nimeni.Moartea e pedeapsa mea i numai
eu,printele vostru,pot decide n aceast privin.Voi putei doar s-mi lsai mesaje n temple,s m rugai de
acolo s v fac dreptate...

121

Johansson iei zmbitor din cldirea spitalului.Era un edificiu impuntor care avusese fr ndoial parte i
de vremuri mai bune.Pe sub barba care i inundase chipul,nflorise un zmbet.Se nscuse Mesia.Poporul su
avea n sfrit eroul de care avea nevoie.Deocamdat se ascundeau n lipsa de identitate pe care o conferea un
ora cu mai bine de dou sute de milioane de locuitori.Dar biatul avea s creasc i,la vremea potrivit,avea s
se transforme n Sfntul Augustin cel Nou.Iar acesta va ridica sabia i-i va ucide pe toi cei care vor ndrzni s i
se opun.Johansson tia unde greise prima dat.Fusese slab i nu acceptase c oamenii trebuie purificai
printr-un profet care s le aduc o religie a morii,un timp n care suprema credin trebuia s fie aceea de a-i
ucide dumanul fr ezitare.

122

123