GRIGORE BJENARU

Taina
lui
MIRCEA-VOIEVOD

roman istoric

e-book realizat dup volumul aprut la

EDITURA ION CREANG -1970

Mamei mele, ANA I. POPESCU-BJENARU, de la care am auzit cele

dinti i cele mai frumoase legende istorice, i nchin cu dragoste i
recunotin aceast povestire de strveche i aleas vitejie
romneasc.

Capitolul I
Ni se arat cum o grozav ntunecime de soare dintr-o zinti
de Ghenar, de-acum aproape ase sute de ani, tulbur multe
mini care pn atunci preau limpezi i luminate.
ERA ZINTlI DE GHENAR, 1386, srbtoarea sfntului ierarh
Vasile cel Mare i oamenii se aflau n ntreaga ar Romneasc
strni la petrecere, cnd, deodat, n linitea desvrit ce
cuprinsese ntreaga fire, se porni o adiere primvratec,
neobinuit i ciudat de dulce pentru luna aceea de la mijlocul
iernii.
Trecuser aproape trei ceasuri i jumtate de la nmiezi. La
palatul domnesc de la Cetatea de Arge, copiii de cas, la porunca
lui Dan-Vod, domnitorul rii, deschiser ferestrele, ca s ptrund
aerul tare, curat, rece, de afar i s alunge duhoarea grea,
rspndit de vin i rsuflare omeneasc.
ncperea n care se ddea ospul era mare; sfenice groase de
argint cu luminri de cear curat erau prinse n perei.
Sala avea o intrare larg cu ui de tis, btute n fier, i dou
ieiri n pri; patru ferestre mari strjuiau cei doi perei ce se aflau
fa n fa.
*
Dup o bun i chibzuit rnduial, femeile nu luau parte la
oaspeele brbailor. i pe bun dreptate aceasta: de la cteva
pahare de vin n sus limbile mesenilor prindeau a spune vorbe de
mscar ce nu se cuvenea a fi auzite de urechiuile femeieti.
Dar dac gingaa fptur a semenului brbtesc nu se arta la
petrecere, dibcia, hrnicia i priceperea ei se vdeau cu prisosin
n tot ce se pregtise din belug la acest osp.
Mircea-Vod, fratele vitreg al domnului, se ridic i rosti cu mult
bucurie n glas:
Rugm pe mria sa Dan-Vod, prea iubitul nostru frate i
domn, precum i pe cinstiii oaspei ai mesei noastre s binevoiasc

a gusta acum dintr-o aleas i dulce mncare, ntru nfptuirea

creia ndelung s-a strduit prea cinstita i mult iubita noastr
mam Calinihia-Doamna.
S gustm... s gustm! strigar oaspeii cu bucurie, dornici
de a-i ndulci gura dup attea fripturi de iepuri i mistrei ardeiate
i stropite cu sosuri drese cu piper ce le picaser limba.
Dan-Vod zmbi cu mhnire i-i opti fratelui su mai mic:
O, ct te fericesc, Mirceo, c Dumnezeu i-a ajutat s te bucuri
de viaa mamei tale. A mea m-a prsit pe cnd mergeam de-a
builea.
Dar i mria ta te-ai bucurat de ngrijirea Doamnei Calinihia,
rspunse Mircea zmbind cu dragoste. Doar ea te-a crescut,
mpreun cu mine.
i pentru aceasta am s-i port recunotin toat viaa mea.
Dar poruncete acum s se aduc cele fgduite mesenilor.
Mircea-Vod fcu semn ctre una din uile ce duceau spre
cuhniile domneti i-ndat se ivir slujitori cu tvi mari de argint n
mini din care se ridicau aburii plini de dulci miresme mbietoare.
Iat, iubii oaspei, aci avei mere creeti coapte n aluat.
Poftii, gustai i, de v plac, nu v sfiii a mai cere, c n cuptoare
se mai afl din belug.
ntr-adevr c aceast gustoas i dulce mncare de ncheiere a
ospului plcu mai mult dect toate celelalte. Era de o buntate
nemaintlnit pn atunci. Mrului i se scosese cu dibcie, spre a
nu fi stricat cumva n rotunjimea lui, miezul cu smburi i-n loc
fuseser puse stafide cu miere i scorioar. Apoi, se acoperise
mrul cu aluat de fin frmntat cu lapte, unt alb de bivoli i
ou. Iar merele, astfel nvelite, la scosul lor din cuptor, fuseser
oprite din belug cu miere fierbinte.
La aceast deosebit mncare, se aduse un vin dulce cu iz de
tmioas.
Feele tuturor erau pline de surs i voie bun, cnd deodat,
lumina zilei, puternic i aurie pn atunci, ncepu s pleasc,
acoperit de o umbr ce se lsa uor, nvluind totul parc ntr-o
ptur cenuie.
Adierea prinse apoi putere, se-ntri i brusc se preschimb-ntr-

un vnt tios, aspru, uiertor, care-i da fiori de nelinite.

Ortniile curii domneti ncepur a sburtci de colo-colo, fr
astmpr, negsindu-i locul, cotcodcind i ndreptndu-se spre
cotee la culcare; caii, cuprini de o grozav tulburare bteau cu
copitele n duumele, necheznd speriai i lovind uile grajdului cu
capul, spre a iei afar; pisicile miorliau nebunite de spaim; iar
cinii, cu ochii aintii pe cer, urlau a pustiu, prelung i nfiortor.
i astfel, n toiul zilei, se ls o noapte grea, ntunericul se fcuse
de neptruns.
Un murmur de groaz se ridic din mijlocul mesenilor care srir
n picioare, punnd mna pe mnerele spadelor, ca i cum acestea ar
fi putut nltura grozava primejdie ce credeau c-i pate.
Sfritul lumii! ngimar boierii nspimntai. Pedeapsa lui
Dumnezeu pentru pcatele noastre! Se vd stelele strlucind mai
aprig ca-n toiul nopii. Privii pe fereastr!
i-atunci, se auzi glasul lui Mircea-Vod:
nchidei ferestrele i aprindei fcliile. Stai linitii, boieri
dumneavoastr, precum m vedei c snt i eu i mria sa DanVod.
Dar cum am putea sta nepstori, mria ta, cnd soarele a
pierit de pe cer, iar noi ne-am cufundat n ntuneric, gri cu obid
boierul Alman, cel mai btrn dintre toi i cu o barb mare ca de
patriarh.
n vremea aceasta, fcliile fuseser aprinse i aruncau o lumin
tremurtoare pe pereii nnegrii de vreme i fum. Acum gri DanVod, ridicnd mna a tcere:
Boieri dumneavoastr, nu-i nici o price de team i nelinite.
S-l rugm pe prea cinstitul Filos-Logoft, boierul nostru cel mai
nvat, s ne aduc lmurirea de cuviin, aa cum o tie i
domnia lui de la dasclii ce i-au luminat mintea cndva prin alte
pri de lume.
Atunci Filos-Logoft spuse cu glas linitit i sigur de sine:
Pn voi isprvi de vorbit ce am a v spune, cinstii boieri,
lumina soarelui se va revrsa iari asupra pmntului. De m vei
asculta cu luare aminte, v vei da seama c nu avei pricin s v
nelinitii. De cte ori n-ai vzut nori negri care trec prin faa

soarelui i-l ntunec, aruncnd totodat umbr asupra pmntului.

Asta nseamn oare c a pierit soarele de pe cer i nu mai are
putere s ne lumineze? Nu! Domniile voastre ai vzut c soarele nu
st pe loc pe bolta cereasc, ci de la rsrit se ridic n crugul
cerului i-apoi coboar spre apus. Asemenea i luna i are mersul
ei. Dar uneori luna se aaz n dreptul soarelui i aruncndu-i
umbra asupra lui, l ntunec pentru scurt vreme, adic atta ct i
st n fa. Aa s-au petrecut i acum lucrurile.
Oare aa s fie...? rostir boierii nencreztori.
Aa i necum altfel! Aceasta, n limba greac a rii mele de
batin se numete eklipsis, adic ntunecime, i nu prevestete
nimic ru.
Ba eu, dup cte am aflat din btrni, tiu c asemenea semne
tocmai snt prevestitoare de mari nenorociri! se scutur ca de friguri
boierul Coman.
Da, da, ncuviin i jupnul Baldovin. Ne ateapt molime,
rzboaie i omoruri! Mai bine s ne fereasc Dumnezeu de ce va
urma!
Acestea nu-s semne bune, boieri dumneavoastr, se cina i
vistierul Manciu. Cine tie ce vremuri grele vom mai ntmpina?
i ce se va mai abate peste capetele noastre nenorocite! oft
din adncul rrunchilor pitarul Ghinea.
La care vorbe, Mircea-Vod prinse a rde cu poft i spuse
nveselit:
Dar nu bgai de seam, boieri dumneavoastr, c-n timp ce v
vicrii ca nite babe neputincioase, ntunericul s-a i risipit?
Ca la o porunc, toi boierii i ntoarser capetele spre ferestre ,
unde lumina se arta aidoma ca-n revrsatul zorilor, i scoaser un
oftat prelung de uurare:
... Aa e!
ntmplatu-vi-s-a ceva, cinstii boieri? zice Mircea-Vod,
privindu-l cu coada ochiului pe Filos-Logoft, prea bunul su
prieten.
Ba, mriile voastre i prea cinstite Logofete Filos, ddu rspuns
boierul Alman, ba, acum; dar nu se tie ce va fi mai trziu.
Ce va fi spuse cu glas tare Filos v-ncredinez c nu va fi

din pricina acestor eklipsis, cum v-am spus c se numesc, ci pentru

c nu vom fi noi chibzuii i nu vom ti s ne cluzim paii cum se
cuvine.
i-acum, boieri dumneavoastr, spuse Dan-Vod, s mai grim
i despre trebile domniei, c doar de aceea ne-am adunat la aceast
cinstit mas. Pohtii de v aezai, rogu-v, din nou, n jiluri.
Ndjduim c luna n-a izbutit s ne ntunece i nou dreapta
judecat i c vom gsi calea cea mai bun de urmat, n sfatul ce vam rugat s binevoii a mi-l da. S-l ascultm dar pe banul Radu
Berivoescu.
Boierul numit de ctre Dan-Vod s-i spun prerea se ridic
sprinten din jilul care parc-l lenevise. Era un brbat tnr nc,
falnic la nfiare i bine legat.
Privi nainte-i la cei doi frai vitregi i strnse puin ochii-i vioi,
ncruntndu-i sprncenele, parc spre a-i vedea mai bine.
Dan i Mircea erau cam de-o vrst i crescuser mpreun la
curtea rposatului Radu Negru-Vod, fiul domnului de strlucit
amintire Nicolae-Alexandru-Vod.
Banul Radu Berivoescu nu se mir c, dintre toi boierii, DanVod i ceruse lui s-i spun prerea mai nti. Nu se prea nelegea
cu tnrul domn, care i se prea grbit ntotdeauna a-i aduce la
ndeplinire gndurile, fr a judeca mai adnc asupra lor.
Cumpnit, Banul Radu se lsa greu, ceea ce nu-i era pe placul
voievodului care, n cele din urm, fcea tot ce-i pusese el n gnd,
fr a ine seam de sfatul boierilor.
Ct deosebire ntre aceti doi frai, cuget boierul, amndoi din
acelai tat, dar avnd mame deosebite.
i aminti de stingerea din via a Doamnei Ana, cea dinti soie a
lui Radu-Negru-Vod, ndat dup naterea lui Dan. Apoi, de
cstoria domnului vduv cu Calinihia Doamna, o grecoaic
bizantin, frumoas i harnic fr pereche. Aceasta i drui doi
feciori: pe Mircea i pe Staicu, om cucernic i de o mare buntate,
care tria singuratec prin prile Buzului.
Bine c lng Dan-Vod se afl Mircea, se gndi Banul Radu
Berivoescu, i-l mai domolete uneori, c altminteri ar lua-o razna
de tot. Ciudat! N-au pic de asemnare, nici la fire i nici la

nfiare, i spuse el, privindu-i pe amndoi fraii, ce-i stteau n

fa: cel dinti, plin de neastmpr, iar al doilea, linitit i cu
zmbetul pe buze.
Dan-Vod era blan i cu ochi albatri, scurt i ndesat, de parc
ar fi crat saci la moar toat viaa; o brbu rar i o musta pe
oal i ncadrau faa palid, tras i mbtrnit nainte de vreme.
Lng el, sta zvelt i respirnd sntate Mircea-Vod: cu prul
castaniu, lung, revrsat pe umeri n plete? cu ochii cprui, artnd
isteime i drzenie, cu o musta lung adus n jur i frumos
rsucit, dup portul unguresc.
Dar gndurile fugare ale banului inur cteva frnturi de clip;
glasul lui se auzi limpede:
Mriile voastre i cinstii boieri, n ara vecin nou, a
Bulgariei, se petrec lucruri triste i toate vin de la nepotolita sete de
mrire, care, dup cum spune jupn Staicu, fratele mai mic al
mriilor voastre, este cel mai mare ru din lume!
Fii ceva mai lmurit, rogu-te, bane, i ceru Dan-Vod.
Adic, mria ta, acolo se lupt ntre ei, pentru ctigarea
puterii, doi frai de acelai tat i de alte mame. Cel mai vrstnic,
arul Straimir, unchiul mriilor voastre i stpn n prile
Vidinului, e hruit i dumnit de frate-su mai mic Siman, domn
peste Trnova, fosta cetate a mprailor Asneti, i pn-n Balcani.
Acestea le tim cu toii, mre, bane, vorba e care-i prerea
domniei tale: pe cine se cade s ajutm noi, romnii, n aceast
lupt?
De bun seam c pe arul Straimir, care e nepotul de fiic al
lui Basarab-Vod cel Mare, i poart-n vine acelai snge ca mriile
voastre.
Atunci?
M-ntreb eu pe bun dreptate: au de ce nu se neleg i ei doi,
precum mria ta cu Mircea-Vod, i s domneasc n pace
mpreun, c sfnt vorba: Unde-s doi puterea crete.
Ce-ai face domnia ta, bane, n locu-mi? Moul nostru Straimir
ne-a cerut ajutor. i fiic-sa, prea frumoasa mea var Dragodana,
mi-a trimis carte clduroas, n care m roag ca pe Christos s nui prsesc n aceast grea izbelite n care se afl ei, cu toi ai lor.

Aci, boierii prinser a zmbi furi pe sub musta, ntruct tiau

c Dan-Vod ine foarte mult la var-sa Dragodana, care era o
tnr de o rar frumusee, vestit n Balcani, o adevrat domni
din basme.
i banul Radu nu ntrzie cu rspunsul plin de ascuns tlc:
De-ar fi numai s zreti chipul ginga i plin de farmec al
Dragodanei i tot ar merita s mergem la Vidin, mria ta, numai
c...
Numai c... ce? Isprvete, bane, odat ce-ai nceput, gri
parc ceva mai apsat Dan-Vod.
i-o spun cinstit, doamne, mi-e team de viaa mriei tale...
Uzurpatorul acela de Siman e mai tare dect Straimir; se are bine
acum cu otomanii, care au npdit inuturile balcanice. Au nu tii
c Siman a mers pn acolo, nct, ca s se ia bine cu turcii i-a dato pentru haremul sultanului Amurat chiar pe sor-sa, prea
frumoasa ari Tamara? i cnd i-a venit bine, s-a ntors iari
mpotriva pgnilor. iman se pleac dup cum bate vntul.
Vreau s tiu cuvntul domniei tale hotrt, bane. Pe al
celorlali boieri l tiu de mult. Mergi sau nu mergi cu mine?
La aceast ntrebare, banul Radu i umfl pieptul i-nlndu-se
pe clcie, de-i trosnir oasele, spuse rguit:
Dar oare s-ar putea altfel, mria ta? Numai c zarea lumii se
arat tare tulbure... i din fundul ei nvlesc ca un puhoi de ape
mari ce fac prpd n calea lor, otomanii. Noi n-avem nici aa prea
muli prieteni adevrai, ca s ne facem ali dumani. i-apoi, nu de
viaa mea mi-e team, i-am mai spus-o doar.
De-ar fi ca eu s m pierd pe-acolo, spuse Dan-Vod, aci va s
rmn mria sa Mircea-Vod pe deplin n scaunul domnesc. Dar
cnd o rud a mea de snge mi cere ajutor, eu nu pot face altcum.

CAPITOLUL II
Se pune la cale o btlie i se pregtete o nunta.

NIU, COPILUL DE CAS cel mai iubit al lui Mircea-Vod, fcu o

plecciune n faa domnului i spuse cu sfiala-i dintotdeauna:
Mria ta, a venit pisarul i... ateapt i boierii chemai.
S vin cu toii deodat gri Mircea-Vod cu blnde,
ncruntndu-se ca de-o dureroas amintire ce-i fulger gndurile
adormite o clipit.
Ua grea de stejar se deschise larg, scrind prelung i rguit, ca
neuns de un veac, i n pragul ei se ivir: banul Radu Berivoescu,
marele sptar Boian i Filos-logoft, boierii cei mai de credin ai lui
Mircea-Vod, urmai de pisarul domnesc, care se opri lng pervaz,
ateptnd cu minile ncruciate.
S trieti, mria ta! rsunar puternic glasurile celor trei
boieri.
Fii bine venii, boieri dumneavoastr. Mai nainte de a v gri,
ns ngduii-mi, rogu-v, s stau puin de vorb cu pisarul.
Apropie-te, Vlcule.
La porunca mriei tale.
Ai vorbit cu meterul pietrar?
Ateapt cuvintele ce trebuie s le ciopleasc n marmora
aleas de mria ta.
Scrie dar, pisare:
Vod i ridic privirea n tavanul nnegrit de fumul lumnrilor i
tria vremii, cutnd parc cuvintele ce avea s le rosteasc. Spuse
apoi n oapt cu mult cucernicie: Aici odihnete robul lui
Dumnezeu, sfnt rposatul Dan-Voievod, ce a pierit n lupt
vitejeasc, pentru dreptate, credin i prietenie, n ar strin, n
luna lui septembrie a anului de la Christos 1386. i de-a pururea fie
pomenit cu tot neamul lui trecut la cele venice.
Un oftat adnc ncheie epitaful domnului. Pisarul abia ndrzni s
ngimeze:

 Am scris ntocmai, mria ta.

S vd. Aa... Numele mriei sale Dan-Vod, Domnul s-l
odihneasc cu drepii, s fie scris cu slove mai mari dect celelalte.
i cnd va fi asupra lucrului, s m cheme meterul pietrar i pe
mine, c nu m supr. Mergi sntos.
Pisarul nchise ua ncet dup el, iar Mircea-Vod ngndurat i
pierdu privirea pe fereastra larg ce ddea n grdin, unde se
rsfau n btaia soarelui de var tot soiul de trandafiri.
Oftnd din nou domnul i mngie fruntea cu mna dreapt, parc
spre a-i alunga mhnirea ce-l stpnea nc; apoi se-nturn uor
ctre boierii care-l ateptau n picioare, cu smerenia cuvenit.
Ai zice c au trecut de-atuncea patru ani, boieri
dumneavoastr? ntreb Vod, cltinndu-i capul. Am cugetat c se
cuvine a-i pune alt piatr pe locul su de venic odihn, ntruct
pe cea veche am aflat-o prea tears de vnturi i ploi.
Mria ta, ntr-adevr Dan-Voievod i-a ncheiat viaa mult prea
devreme, dar ca un viteaz de frunte, mcar c Siman a biruit
spuse cu nduf banul Radu Berivoescu. Dar i va sosi i lui vremea,
fii fr grij, aa precum le-a venit ntotdeauna vleatul tuturor
acelora ce-au semnat vrajba, nedreptatea i asuprirea.
Vod dete din cap a ncuviinare i spuse cu glasul obosit:
Iubiilor mei boieri i cei mai de credin ai mei prieteni,
aezai-v pe aceste lavie ale odii mele de veghe i socotii-v ca la
domniile voastre acas. Aa! i-acum s v griesc pe leau, aa
cum ne-au deprins strbunii.
Api, l ntrerupse sptarul Boian, mai marele otirii, mria ta
tii c nou nu ne-au plcut niciodat ocoliurile i vorbele
meteugite, care-ntotdeauna vor s ascund ceva de primejdie.
Dragul meu Boiane, continu Mircea-Vod, eu tiu c muli
boieri ce mi se arat binevoitori n fa, ootesc n spate i, dac li
s-ar ivi prilejul, nu s-ar trage napoi de la un ru ce ar putea s mi-l
fac.
S nu se mai mire atunci i nici s nu se mai vicreasc
sri Filos-logoft cu aprinderea-i de grec, ce nu i-o putea stpni
mai niciodat s nu se mai mire, doamne, c, fr a fi pedepsii,
precum ar merita, snt inui mai la o parte i privii doar cu

nencredere.
Noi i tim, mrite stpne, ntri banul Radu, i-i inem sub
tainic supraveghere.
V mulmesc i-n inima mea s tii c v socotesc drept
bunii mei frai i cei mai de ndejde brbai ai rii, mpreun cu
vrul meu Dan, carele, fiind bolnav, n-a putut veni i el.
Iat acum pentru ce v-am chemat la acest sfat de tain. Am a v
spune mai multe lucruri tare deosebite unele de altele.
Ascultm, mria ta! rostir ntr-un glas tustrei boierii
deodat i i pironir privirile asupra lui Mircea-Vod, ateptndu-i
cu vie nerbdare cuvntul.
Dei trecuser numai patru ani de la suirea sa n scaunul rii
Romneti, Mircea-Vod i schimbase mult nfiarea. Era acum
mai legat, mai tare parc, i chipul su, dei blnd, arta mai plin
de brbie, mai drz, poate unde-i lsase barb, aa precum se
cuvenea s poarte un voievod n plin putere.
Iubiii mei prieteni, cunoatei cu toi la fel de temeinic ca i
mine greutile cu care-am avut de luptat pn acum i cele ce ne
stau n fa nc. Gndindu-m c dup marea btlie de la Cmpia
Mierlei, Baiazid Sultan nu ne va lsa linitii, ntruct am cutezat a
trimite i noi atunci oaste romneasc mpotriv-i, am fcut
nelegerea de ajutor cu maiestatea sa Vladislav Iagelo al Poloniei.
Prea bine au fost chibzuite i aduse la ndeplinire toate
acestea, ncuviinar boierii.
Am mprit ntreaga ar n judee, spre a-i purta de grij mai
bine i mai ndeaproape; iar n fruntea lor am pus s privegheze ca
judei, boieri de seam, adevrai oameni de ndejde.
i acestea se cunosc, mrite doamne!
tiu, boieri dumneavoastr, tiu! Dar aa e vorba romneasc:
spre a ajunge la locul ce-l intesc va s v spun,... s v reamintesc
la nceput toate acestea. Am ctat s grijesc i de oaste, precum
bine tii, ntruct sntei cu toii printre cele dinti cpetenii ale ei.
Aa este, slvite stpne, i aceasta!
i-acum am ajuns unde doream. Am aflat c Baiazid Ilderim
plnuiete s ne calce ara n curnd. Oamenii mei de la Brusa i
Adrianopol mi-au trimis veste c-ndat ce-i va isprvi trebile ce le

mai are cu vecinii, sultanul va porni spre noi cu mare urgie.

N-are dect, mria ta! sri de pe lavi sptarul Boian, ridicnd
pumnii, l ateptm cu braele deschise, ca s-l mbriem ca ursul
din codrii notri pre vntorul su.
Pesemne c-a uitat nbdiosul Ilderim ce-a pit tat-su
Amurat Sultan cu srbii! mri Filos-logoft. El nu tie poate c
romnii nu snt mai prejos ca vitejie i dragoste de ar i gata la
orice jertf, cnd e vorba s-i apere pmntul strmoesc!
Mircea surse cu plcere la nflcrarea logoftului i spuse
linitit:
Pesemne, Filos, precum domnia-ta bine zici. Dar noi cat a fi
pregtii, ca s-l primim cum se cuvine unui mare sultan cu faima
lui Ilderim.
Ne vom pregti, mria ta! se auzi i banul Radu Berivoescu. i
poate fi el ct de fulger o pohti, precum i place a i se spune, c i
fulgerul ceresc cel mai puternic strlucete i trznete doar atta
vreme ct ine ploaia; dar cnd soarele rzbete norii i stpnete
seninul, fulgerul s-a mistuit n genunile fr de fund ale cerului.
Bine-ai grit, bane Radule, i tare a dori s i se mplineasc
proorocirea, surse domnul.
i iat c deodat nfiarea acestuia se schimb i mai mult. i
miji ochii, ncreindu-i la coluri, ntr-un zmbet de iretenie, i
spuse, cam cu sfial parc, ceea ce nu-l prindea pe Mircea-Vod:
i-acum alta, la care n-a dori s v aud c-mi rspundei c
ara piere i baba se piaptn.
Boierii se cltinar n jiluri i i ridicar sprncenele a
nedumerire; apoi ridicar i din umeri, ateptnd nerbdtori.
Domnul i privea surznd nveselit i spuse mai departe:
ntruct, prea iubiii mei boieri, eu nu snt bab, ci om n
putere nc.
Iac, mria-ta, c de ast dat nu mai pricepem o iot.
Binevoiete, rogu-te, a ne lmuri ddu rspuns Filos, ca cel mai
apropiat domnului.
Dragii mei, socot c a sosit timpul s-mi iau doamn, spre a
lsa i eu rii vrednici urmai, precum naintaii mei de cinstit
pomenire.

 Asta de mult am cugetat-o noi, luminate stpne, i ne miram

foarte c nu te mai hotrti odat. Dar n-am ndrznit a-i spune,
spre a nu te supra, rspunse banul Radu.
i cine va fi, mria ta, cinstita noastr stpn i fericita
Doamn a rii Romneti? voi s afle mai degrab Filos-logoft.
Mircea-Vod ns, i mngie barba-i castanie, oft i gri de ast
dat n oapt, de parc i-ar fi fost team s nu-l aud cineva din
afar:
V rog s fii ncredinai, boieri dumneavoastr, c m-am
gndit ndelung la prea frumoasele noastre domnie i jupnie, i v
spun cinstit, curat, c tare mi-ar mai fi dat inima brnci la unele
dintre ele; ns treburile rii mi cer s-mi iau de soie o domni
dintre acelea ale vecinilor notri.
Ah, ah, ah, luminate doamne, se cina Filos, nu mi-ar fi ruine
cu mria ta nici la filozofetile adunri, unde cred c ai ine tot
fruntea, ca i la cele politiceti. Ci spune-ne o dat cine este aceea...
i-ntru muli ani s ne triasc!
E domnia Mara de la srbi, boieri dumneavoastr, fiica
despotului Dobromir i bun rud a rposatului rege Lazr, care a
pierit la Cmpia Mierlei. E o fat crescut la curtea lui, n frica lui
Dumnezeu.
Aha, fcu Boian, prea frumoasa i buna prieten a domniei
Dragodana.
Chiar ea, Boiane, ncuviin Mircea-Vod. i a dori s tii c
la alegerea acestei domnie cel mai greu cuvnt l-a avut, dup inima
mea, prea cinstita femeie ce mi-a dat via, buna i iubita mea
maic, Doamna Calinihia.
iii, lungi cuvntul Filos, spre a chibziui bine cum s spun
mai cuviincios... atunci... mrite doamne, pe cnd nunta?
ndat ce va sosi domnia-n ar! rspunse Mircea ncet, de
parc-ar fi rostit o tain.
iii, fcu la fel Filos, cnd sosete-n ar domnia Mara?
Cnd va fi adus! spuse rznd de ast dat Mircea-Vod.
i cine-o va aduce, doamne?
Aceia dintre prietenii mei care vor fi n stare s fac aceasta!
Aci, Boian izbucni, prefcndu-se suprat:

 C doar n-o trebui s-o furm de la prini, aa cum se

obinuiete pe la noi cte-odat, i nici n-o fi cine tie ce mare
scofal s aduci o mireas la mirele ei!?
Ba iat c de-ast dat, Boiane, este ntri Mircea-Vod.
Cum aa? se burzului mai marele otilor.
Vezi c var-mea, Dragodana, cunoscndu-mi gndurile mi-a
trimis rva, precum c snt muli: att dintre boierii srbi, ct i
dintre ai notri, ce nu doresc s se fac aceast cununie.
i-atunci?
i-atunci, cltoria domniei Mara spre noi nu va fi lipsit de
unele primejdii. i cum mie nu-mi dau rgaz trebile rii s plec...
Plecm noi strig Boian cu nflcrarea unui flcu de
douzeci de ani.
Aceasta e marea mea rugminte, boieri dumneavoastr. Civa
oameni de ndejde, nsoii de oteni alei pe sprncean i...
Eu o aduc, doamne, i lu din nou cuvntul din gur Boian, eu
o aduc pe mria sa Mara, viitoarea doamn a rii Romneti.
De-i aa, Boiane, atunci o socotesc ca i adus, gri MirceaVod rznd cu poft i deplin ncredinare.
Numai c am o mic rugminte, adaog Boian, s ngdui a ne
nsoi la aceast ginga i totui grea treab, credinciosul mriei
tale, cpitanul de oaste Petrovan, care ne va fi de mare ajutor.
De bun seam, Boiane, eti liber s-i alegi pe cine pofteti
dintre cei mai buni oteni ai mei ncuviin Mircea-Vod. Apoi btu
de trei ori din palme i-i porunci lui Niu care se ivise de ndat n
pragul uii:
Niule, spune-i, rogu-te, pivnicerului s aduc patru cupe i o
caraf din vinul pstrat de la naterea mea.
Dou! strig Boian, ridicndu-i degetul arttor i cel mijlociu
ale minii drepte. Dou carafe, Niule!
i ntorcndu-i capul spre dreapta, spuse galnic, cu oarecare
sfial:
Iart-m c ndrznii, stpne!
Ba nu te iert de loc, i-o ntoarse Mircea-Vod. Domnia ta s m
ieri pe mine c am uitat cu ce butor de seam am de-a face. iacum, boieri, s stm de vorb mai cu de-amnuntul despre

cltoria domniei Mara, care de pe acum v ateapt nerbdtoare

la cetatea Ni.

CAPITOLUL III
Apele nu se revars mari numai primvara.
ERA ACEST STRVECHI ORA, Ni, una din cele mai ntrite
ceti ale Serbiei, o adevrat fortrea. Ridicat pe rul Niova, cu
zid gros mprejmuitor i turnuri nalte cu creneluri i foioare de
observaie, avnd i ap din belug, precum i subterane cunoscute
doar de ctre localnici i care rspundeau n pduri btrne de
neptruns, era cu neputin s fie cucerit de cineva, orict de
ndelungat ar fi fost asediul.
Dar dac pe dinafar era de o cutremurtoare mreie, aa cum
romnii nu mai vzuser ceti dect poate la Curtea de Arge i la
Giurgiu, pe dinuntru oraul era i mai grozav cu strzile lui drepte
de piatr, cu casele nalte avnd dou i trei caturi, cu foioarele de
ap i cu grdinile cu felurite soiuri de pomi roditori i flori rare de
toate culorile curcubeului.
*
Pe calea cea mare a Niului, ce strbtea cetatea de la rsrit la
apus n linie dreapt, mergeau agale, scrind din greu, trei care
ncrcate cu sare.
Srarii, mergnd pe jos, ndemnau caii scunzi, dar vrtoi, mai
mult din gur dect cu biciul; iar cnd l foloseau i mboldeau cu
codiritea, nu-i plezneau cu fichiul nflorat, spre a nu-i obosi i mai
mult.
Mai vzuri vreodat asemenea cetate mrea, frailor? gri
cel mai vrstnic, c iat eu, mcar c m-apropiu de cincizeci de ani,
mrturisesc cinstit c nu... i-am colindat ceva la viaa mea! Zu c
nu v mint, dar parc-a merge printr-o cetate din basme, aa cum

se spune, de pe trmul cellalt!

Nici nu-i de mirare, mre Dobre! i rspunse un brbat n
putere, foarte plcut la nfiare, cu ochii negri ca tciunele i
mustaa n furculi. Nu-i aminteti ce ne-a spus stpnul, cnd am
pornit la drum...: c aci, la Ni, e locul de natere al aceluia care,
mai trziu a fost Constantin cel Mare mprat?
Aa e, vere. Acum venii eu acas!
Hei, bat-te norocul, rse cel de-adinioar, ba de mult
plecarm noi cu toii de-acas, s vedem ns cum ne-om napoia!
i-acu, ca s nu-mi uit vorba, era firesc ca marele mprat
Constatin s aib grij de locul su de batin.
Atunci are ceva ani, nea Boiane, ai?
Ceva, mi,nepricopsitule?! Pi cetatea asta e rmas de la
romani, rspunse rznd cu poft acela cruia-i spuneau Boian. Peatunci i se zicea Naissus, aa s tii. Numai de la Constantin
mprat i au trecut o mie i mai bine de ani. Auzi, colo! Dar ian s
mai lsm vorba; mi pare c-am ajuns.
i mie, ncuviin unul din srari ce prea mai iste. Dup
spusele celor de la straja porii, aci trebuie s fie casa cu pricina.
Boian, care mergea n fruntea carelor, ridic biciul, fluturndu-l o
clip i strig:
Ppptttrrruuu, caii! Hoo, zmeii tatii!
Ppttrruu! se auzi repetat ndemnul de oprire de ctre ceilali.
Dinaintea lor se vedea o mprejmuire de zid de un stat de om
nalt, iar nuntru se ridica falnic o cas mare cu un cat, avnd
tencuiala portocalie, iar ferestrele largi i luminoase, vopsite-n
verde, ca i acoperiul de indril mrunt. Casa era aezat n
mijlocul curii, lsnd n fa loc pentru grdina cu flori.
Boian i sumese iarii, strngndu-i brul mai bine, tui spre a-i
drege glasul, apoi prinse ciocanul de aram i btu cu trie n
poart de trei ori. Atept rbdtor i, cnd auzi zgomot dinapoia
zidului, i spuse lui Petrovan:
D tu o gur pe srbete c-a sosit sarea. Petrovan se trase doi
pai napoi i punndu-i miinile plnie la gur, strig umflndu-i
bucile obrazului, de parc-ar fi suflat ntr-o trmbi:
A sosit sarea! Deschidei poarta mare! Dar nu se deschise dect

un cpcel la poarta cea mic, prin care privir doi ochi iscoditori.
Abia apoi scri din ni poarta cea mic i-n cadrul ei se art un
slujitor tnr cu spanga-n mn.
Fiu! Fiu! Fiu! ... m, s fie-a naibii de treab! fluier
Boian cu adnc mirare. tia se ferec mai dihai ca la o monastire
de maici. Mai strig-i o dat, Petrovane, c poate e surd, srmanul!
Nu vezi cum se zgiete la noi?
Petrovan i gri mai tare dect s-ar fi cuvenit, fiind ncredinat c
vorbind ntr-o limb strin va fi mai bine neles astfel:
Fii bun, prietene, i spune-i domniei Mara c a sosit sarea!
Att! Dar ceva mai repejor! i-i trase o njurtur pe romnete n
hohotul de rs al tovarilor si de drum.
Omul le trnti poarta-n nas i se duse grbit. i ndat dup
aceea se auzir rpind pe treptele scrii de sus nite piciorue
repezi, ce mergeau mai grbite dect vorbele ce le rostea stpna i
din care nimeni nu-nelegea nimic.
Poarta mic se dete-n lturi i-n faa srarilor se ivi o fat aa de
frumoas cum cei sosii cu carele credeau c putea fi numai Ileana
Cosnzeana din basmele romneti.
Boian abia-i stpni un fluierat de admiraie i se uit la
Petrovan care nelese i spuse din nou n srbete, de ast dat
molcom:
Srutm dreapta, mria ta. Am sosit cu sarea dup porunca
tiut i, de s-ar putea, am voi s stm puin de vorb.
Poftii de intrai! spuse fata cu un glas de parc ar fi sunat o
salb de clopoei de argint.
Srarii intrar fr a-i lua ochii de la ea. i-ntr-adevr c aveau
ce privi. Era ca la aptesprezece ani, nltu, mplinit; avea faa
alb, prul castaniu i ochii albatri cum e cerul n cea dinti zi
senin de primvar; mijlocul, ct s-l cuprinzi n dou palme.
Mara o luase nainte i spuse ceva n oapt slujitorului care
atepta cu gura cscat, netiind ce s cread c e cu cei nou
cruai plini de praf i sudoare.
Iar srarii, dup dnsa.
Ajunser ntr-o odaie spaioas, cu ferestrele ca nite mari ochi de
lumin la care se vedeau n ghivece flori gingae din ri strine. Pe

de margini, lavie cu scoare nflorate. Peretele din spre rsrit era

strjuit de icoana sfntului ierarh Nicolae, fctorul de minuni, cu o
candel aprins dedesubt. n mijloc, o mas mare i grea de stejar
afumat, la care-ar fi putut mnca peste treizeci de oameni.
Fata ntinse mnua-i subire i alb ca de crin spre lavie,
fcndu-le semn s ad, ceea ce srarii, obosii de mersul pe jos,
fcur de-ndat, fr s atepte a mai fi rugai a doua oar. Apoi,
auzir c i se d slujitorului o porunc i se bucurar foarte cnd
Petrovan, tlmaciul lor, le spuse scurt: Ne-aduce de but, frailor!
i-ntr-adevr, c slujitorul se-ntoarse cu dou femei tinere,
frumos i curat mbrcate, ce purtau dou tvi cu dou carafe mari
ct nite donicioare i nou cupe, attea ci oaspei erau, ntruct
unei fete nu-i era ngduit a bea sau a mnca laolalt cu brbaii ce
nu-i erau nici rude i nici prieteni.
Dar nici nu apucar cruaii s bea pn-n fund cupele ce le
fuseser umplute, c n odaie intr cu pai grei i apsai un munte
de om ntre dou vrste, care le gri cu mult bunvoin:
Fii bine venii, cinstii oaspei! Spunei-mi, rogu-v, cine e mai
marele domniilor voastre?
Atunci se ridic Boian, punnd pocalul pe mas, i gri ntinznd
mna-i aspr i ars de soare:
Eu, mria ta, marele sptar Boian, i... aci se opri zmbind i
privi la fat cu nespus drag, acum peitorul domniei Mara pentru
mria sa Mircea-Vod, domnul rii Romneti.
Uriaul strnse mna ntins cu atta voie bun i gri din nou:

 nc o dat, fii bine venii! Apoi strig cu un glas ca de tunet:

O cup i pentru mine, spre a bea cu aceti prea cinstii

oaspei!
Slujitorul ndeplini de ndat porunca stpnului i rmase
neclintit lng u, spre a fi gata la alte porunci. El privea int la
domnia Mara i tresri cnd l auzi pe despotul Dobromir c
griete ncruntat:
Cunoatem totul dinainte cum se cuvine i tim c snt muli
ru voitori ce nu vd cu ochi buni aceast legtur.
Le-om veni noi de hac, mria ta, rspunse hotrt Boian, dar
ne e tare degrab. Cu ct vom sfri mai repede treaba ce ni s-a
ncredinat, cu att mai bine pentru toi. Dac dormim cumsecade
n aceast noapte, noi mine sntem gata de ntoarcere. C, de venit,
venirm noi bine chiar, prnd a fi nite biei negustori de sare; dar
la napoiere n-o s mai mearg la fel de uor. Aa c s le facem pe
toate ct mai degrab, dup cum spusei.
Prea bine, ncuviin btrnul. i v-ntoarcei tot cu carele?
Dar ce Dumnezeu s mai ducem n ele, mrit gazd? se
uimi Boian.
Cum ce? fu de ast dat rndul uriaului s se mire. Cte
ceva din zestrea miresei i darurile de nunt pentru prea cinstitul i
mritul meu ginere.
Aci, Boian izbucni ntr-un hohot de rs de zornir ferestrele i
cupele de pe mas. i cum tatl fetei l privea cu adnc
nedumerire, el l lmuri de-ndat:
Pi s-ar putea s facem asemenea greeal de neiertat? Dac
vom fi cumva oprii n drum, ce vom spune, avnd cu noi aceste care
pline de toate minuniile? C sntem negutori de mruniuri att
de deosebite unele de altele?! Las-c mria sa Mircea-Vod este
mulmit s-i soseasc mai bine mireasa fr zestre, dect zestrea
fr mireas. i-apoi, de vrei, le putei aduce mai uor mriile
voastre, cnd o s venii la nunt. Mcar c Mircea-Vod are el
destule i de toate din belug. Eu snt ncredinat c vom fi
urmrii, dac nu pas cu pas, cel puin pe-aproape. Doar se tie,
dup cum spusei i mria ta, c snt muli potrivnici acestei
cstorii domneti.
Aci, slujitorul de lng u i muc fr de voie buzele i
schimb, fr pricin, dintr-o mn n cealalt, tava pe care adusese

cupa pentru stpnul su.

Despotul ngim cu adnc uimire i grij:
i-atunci?
Porunca mriei sale Mircea-Vod e alta pentru napoiere.
Care? ntreb de ast dat cu nerbdare Mara.
Spre a da ct mai puin de bnuit vrjmailor i spre a ne
apra ct mai bine cu putin comoara de mare pre ce o ducem cu
noi..., (aci, fata l privi pe tat-su cu coada ochiului i-l vzu c
zmbete cu plcere, ca i ea de altfel), vom merge spre ar pe alte
ci dect la venire. i iat cum a chibzuit mria sa domnul nostru
c e mai bine s facem spre a ne pierde urma de fiecare dat, de near fi cumva calea ainut sau de se va lua cineva dup noi.
i sptarul Boian i desfur pe de-a-ntregul planul de
napoiere, ntocmit cu dibcie, ca s le nlture ct mai mult cu
putin primejdiile la care se ateptau i care nu aveau s-i
ocoleasc n aceast grea cltorie.
*
De ast dat, peitorii domniei Mara, din srari, se
preschimbaser n cinstii negutori de cai ce mergeau n ara
Romneasc spre a vedea cteva herghelii i civa armsari tretini,
tare preioi pentru ntrecerile la fug, dar mai cu seam pentru
prsil.
n spatele convoiului venea tras de doi cai nali, o cru
acoperit cu dou rogojini bine prinse de loitre, de n-ar fi putut
ghici nimeni cam ce se afl nuntru. Mnatorul de pe capr plesnea
de mama focului cu un bici nflorat, fr s-i pese de cutia pe roi
care srea, troznind din ncheieturi pe drumul plin de pietre, praf i
noroi.
Acum, cltorii erau n numr de treisprezece, cu patru mai
muli ca la venire.
De la Ni, ei hotrser s mearg clare de-a lungul Timocului,
n sus, pn la Zaiciar; iar de aci, de va fi apa rului mare, cu pluta
pn n dreptul Negotinului, unde urmau s fac popas mare,
nainte de a trece Dunrea, spre a intra n ara Romneasc.
Aceasta era socotit de ei calea cea mai scurt i mai lipsit de

primejdii. Dar dac ar fi bnuit cte peripeii aveau s ntmpine, ar

fi ales, de bun seam, un drum ct mai lung, numai s fie scutii
de attea neateptate i primejdioase ntmplri.
*
Pe la jumtatea drumului, ntre Ni i Zaiciar, ntr-o lunc deas,
udat de apa Timocului, poposi n amurg un plc de ase clrei cu
caii nspumai i leoarc de ndueal. Oamenii erau i ei toi
asudai de parc i-ar fi muiat o ploaie grozav, ns gurile le erau
uscate i abia mai puteau nghii n sec.
Trage plosca aia de la oblnc, Mihailo, i trece-o-ncoace, spuse
unul din ei c ni s-au uscat gtlejurile de-atta goan!
Acel pe care-l numise Mihailo le-ntinse o plosc pntecoas,
zugrvit cu flori albastre i roii rspunzndu-i:
De n-ar fi fost goana asta, n-am fi putut s le-o lum nainte ...
Btrnul puse plosca la gur, glgi de cteva ori cu poft, o terse
cu podul palmei i-o-ntinse tovarului su de-alturi, oftnd din
adnc:
Apoi c nici aa nu se tie nc de ne-o fi truda cu vreun ctig.
Rmne de vzut. Romnii snt mai muli.
Da noi sntem mai aprigi i mai iscusii ca ei, mo Petro! i
rspunse Mihailo nciudat.
Cu romnii nu se tie niciodat de unde sare iepurele! Rmne
de vzut i repet Petro. i-acum, jos de pe cai i la pnd, c nu
mai au nici ei mult pn s se apropie. Dac cele ce ni le-ai spus
snt ntocmai, de bun seam.
ntocmai aa cum le-ai auzit.
Om vedea, oft din nou Petro i srind de pe cal i ndemn
tovarii s fie gata.
Dar cei ateptai nu erau chiar att de departe cum ar fi voit poate
urmritorii lor din lunc, spre a se odihni n tihn, a-i mai trage
sufletul i a chibzui ce aveau s fac.
Cam la jumtate de ceas de la popasul pe malul Timocului,
urechea lui Mihailo prinse ndeprtat tropot de copite i uruit de
cru.

 Auzi, mo Petro... ei snt! Noroc c s-a lsat ntunericul. Nu pot

trece dect prin vlceaua asta de mesteceni i slcii. Parc s-au ivit
la porunca noastr ulmii tia subiri din pri.
Bine, bine... prea mult vorb acum! Hai s ne-ascundem iute.
Nu tiu ce e cu mine, se vait Mihailo, de m-apuc un tremur
al naibii.
Api de-om face aa i-n faa lor, mai bine-i s ne lsm
pgubai. Nu tiu de n-am fcut eu ru c m-am luat dup gura ta.
Ai s vezi, mo Petro, c-o s-i par bine. Urma alege.
Btrnul ddu din cap fr s mai rspund. Apoi trecu n spatele
unor aluni cu frunza deas i le strig celorlali s fac la fel.
*
Petrovan se simea n al noulea cer i-l binecuvnta pe tat-su
c n copilrie l dduse ucenic la un grdinar, srb, unde sttuse
trei ani ncheiai. Acum vorbea srbete aproape ca un om de
batin. Clrea alturi de un flcia cu faa smead i zmbitoare
care nu mai nceta cu ntrebrile despre ara Romneasc.
Dup ei, veneau clare Boian i alt flcia care parc-ar fi fost
frate geamn cu cel dinti.
n faa convoiului mergeau cu ochii n patru, doi oteni srbi, att
de voinici, nct abia li se gsiser cai pe msura lor. Dar nici acetia
nu li se potriveau prea bine. i se prea c le atrn picioarele pe
pimnt, mcar c ei le ineau n scri.
Dup Boian i tovarul su, veneau romnii, n numr de apte,
sporovind i glumind cu mult voie bun, de parc s-ar fi simit
chiar de pe acum vornicei de nunt domneasc.
Cei doi srbi, oamenii despotului Dobromir, fuseser ntr-adins
alei s mearg n frunte, att pentru c erau brbai puternici i
ncercai n lupte, ct i pentru c tiau bine drumul.
Convoiul mergea lin, n trap uor. Drumul era neted de-a lungul
rului i bine btut, fr bolovani i hrtoape. Dar iat c flciaul,
tovar de drum al lui Petrovan, izbucni deodat ntr-un rs grozav,
dar frumos, subire i ginga, ca glgitul unui izvor de munte. Iar
Petrovan rdea i el de mama focului.
Atunci, tnrul de lng Boian i ndemn calul cu pintenii

nstelai i se apropie de naintai:

Hei, Muato, spune-mi i mie, rogu-te, de ce rzi cu atta poft,
ca s rd i eu?!
Muata, buna prieten i nsoitoare a domniei Mara, rspunse,
icnind sub straiele brbteti, ce-o prindeau de minune:
Auzi ce-i trece prin minte lui Petrovan? Cic-ndat ce-ajungem
la Cetatea de Arge, vrea s m cear mriei sale Mircea-Vod, c el
fr mine nu mai poate s triasc!
Ce spui? Amarnic l-a mai fulgerat dragostea! Nici nu-i de
minune cu o fat ca tine. Nu degeaba te-au botezat Muata! i tu ce
rspuns i-ai dat?
C s m cear de la tine, c tu-mi eti stpn i nu MirceaVod.
Aci, Petrovan i ntoarse capul, rznd i el pe sub musta i
gri:
Iar eu, mrit domni, i-am ntors vorba, spunndu-i c
odat ce vei fi cinstita doamn a lui Mircea-Vod, tot mria sa e
stpnul cel mare... i tot lui va s-i fie cerut.
Mara rspunse rznd i ea:
Toate bune i cum nu se poate mai adevrate, Petrovane, dar
gnditu-te-ai adnc i nu crezi c ar fi bine ca totui doamna lui
Mircea-Vod s pun o vorb bun pe lng cinstitul ei so?
Muata ciripi iari de ast dat, mai sigur:
Vzui, mre, Petrovane, c tot femeia e mai iscusit la astfel
de treburi?
Boian rabd ce rabd i-n cele din urm izbucni, prefcndu-se
suprat:
Da' spunei-mi i mie despre ce e vorba, oameni buni?
Cnd tocmai deschisese gura s-i rspund, Petrovan nu mai
apuc s-i spun ce voia. Se auzir dou urlete ngrozitoare i cei
doi oteni srbi, parc sltai din ei de-o putere nevzut, se trezir
aruncai n faa cailor ce czuser n genunchi unul lng cellalt.
Convoiul se opri deodat, iar cei doi srbi uriai ce fuseser
azvrlii de pe cai, se ridicar fulger de la pmnt, nfiortori la
vedere i cu spadele-n mini, gata de lupt.
i iari se auzir dou urlete de mare mnie i mai ngrozitoare

dect cele dinti.

Romnii nici n-avur timp s se dezmeticeasc sau s se avnte i
ei n lupt, c totul se terminase n cteva clipite.
Patru dintre tlhari erau la pmnt, iar ceilali doi se zbteau cu
grumazul prins ca-n clete n degetele de fier ale srbilor.
Stai! ip Mara ridicnd dreapta. Pstrai-i vii! Vreau s
vorbesc cu ei, s aflu din partea cui ne vine atta mrvie. Aducei-i
la mine. Ce s-a-ntmplat?
Au retezat de la pmnt doi copaci i i-au aezat de-a lungul
locului pe unde trebuia s trecem. Caii nu i-au vzut, s-au
mpiedecat i ne-au aruncat din a, spuse unul.
Numai c ei n-au avut de unde ti c noi oricum am cdea, de
pe cal, tot n picioare cdem, adaog cellalt, rznd.
Romnii prinser a rde cu poft, cu mare uurare. Stranici
brbai srbii acetia, nu glum!
Aducei-mi-i mai aproape, spuse Mara, ncruntndu-i
sprncenele ce-i strjuiau cele dou mici ape albastre ale frumoilor
ei ochi. Cine eti tu? Ridic-i privirea spre mine! Cum se poate?
strig ea aproape ngrozit. Nu-mi vine a crede ochilor! Mihailo? Tu,
tlhar de drumul mare?
i-atunci, cu adnc uimire, vzur romnii c-n faa lor,
tremurnd, se afl slujitorul ce le deschisese poarta i le adusese vin
la casa din Ni. Nimnui dintre cei de fa nu-i veni a crede c gura
ca un potir de floare rar i scump a domniei Mara poate glsui
att de tios i nfiortor:
Cum de-ai ndrznit s-mi aii calea, asemenea unui tlhar, i
mai ales pentru ce?
Mihailo, ns, i frmnta minile n netire i, fr s poat rosti
o vorb, se prbui n genunchi, dinaintea fetei ce clocotea de mnie.
Cine te-a pltit s faci asta? l ntreb Petrovan cu scrb.
Nu m-a pltit nimeni! strig Mihailo grozav de tulburat i cu
ochii scldai n lacrimi.
Atunci? strig domnia Mara.
Slujitorul se-ncrunt ca de-o mare durere i gri cu glasul
sugrumat:
Nu puteam suferi gndul c pleci de la noi pentru totdeauna.

 Cum asa?
Stpn,.. . lumina ochilor mei, gemu flcul, am crescut
mpreun, te-am vzut zi de zi i... i..., dar nu-ndrzni s-i
sfreasc gndul.
Srbul care-l prinsese i-l inea nvierunat ntreb cu glasul
uiertor:
S-i iau capul, stpn?
Domnia stete o toan pe gnduri, btnd pmntul cu piciorul
nclat n cizm i spuse moale:
Nu, Vasili! i iert de moarte pe-amndoi: i pe cel tnr i pe cel
btrn. Dar lui Mihailo i se cuvine totui o pedeaps care s-l fac
s cugete mai adnc la fapta-i nelegiuit...
La temni pe toat viaa, mria ta?
Nu, se cade s-i sfreasc zilele ntr-o mnstire i s se
ciasc de marea-i ndrzneal.
Aci, Boian spuse binevoitor:
Mria ta,... de i-e voia a-l trimite la o mnstire, bine-ar fi s-l
ducem n dar preasfntului printe Nicodim, de la noi, de la
Tismana, carele tot srb este de neam, i va face ascultare la acest
minunat clugr, vestit peste hotare, n Balcani i Ungaria, li va
prinde mai bine ca oriunde n alt parte.
Aci, Mihailo gri cu adnc tristee:
i aa m simt ca i mort, mcar c mi-ai lsat viaa. De aci
nainte, nu mai am ce face cu ea.
Nu vorbi aa! l mustr Mara, poate c noi vom avea ce face cu
viaa ta, cndva, Mihailo!
*
n seara aceea, doamna Calinihia se simea nelinitit, ncercase
s-i alunge aceast neplcut stare sufleteasc, lucrnd pentru
masa de la mnstirea Cozia, la un sfnt aer cu alese nflorituri din
fire de aur, argint i mtase, dar tot nu izbuti s-i recapete linitea
mult dorit.
Atunci, ls de-o parte lucrul i porunci:
Zamfiro, ap proaspt, rogu-te!
i-ndat se-nfi o codan blaie cu ochii verzi, cu o caraf pe o

tav de argint, o aez pe mas i se-nclin, ateptnd cu smerenie.

Fii bun acum i ad-mi puin fagure. Mi-e gura amar ca de
sabur.
Zamfira plec cu pai uori, de nici nu se simi, i se-ntoarse la
fel cu o bucat de fagure galben-auriu ntr-o strachin mic de
pmnt.
Dar n aceeai clip se auzir bti puternice n u i intr, fr
a mai atepta s aud ncuviinarea, oteanul de paz:
Iart, luminat doamn, graba nfirii mele; dar o btrn
cere a intra la mria voastr, avnd a v ncredina, zice ea, o mare
tain, ce nu sufer ntrziere!
Cine e?
N-am mai vzut-o, nalt stpn; am ntrebat-o, dar nu vrea
s spun. De cum a tocat de vecernie s-a ivit n faa palatului,
foindu-se de colo-colo, pn s se hotrasc a intra.
S vin.
Prea bine, mrit doamn.
Cnd oteanul se aez n dreptul uii, punndu-i amndou
minile pe spad, btrna, ce nu era o femeie de rnd, spuse n
oapt:
Prea cinstit doamn Calinihia, eu numai cu mria ta am a
grire.
Fie! i rspunse doamna, dup cteva clipe de gndire. Rogu-te
treci dincolo, Ispase, i ateapt chemarea mea. Acum te ascult.
Mrit stpn, ncepu cu glasul stins femeia, lucrul e fr
zbav. Snt femeie btrn, mam i bunic de fete mari i nu
mint, c m-ar bate Dumnezeu i Maica Precista. Am prins, fr s
vreau, firul unei grozave mrvii, care trebuie mpiedecat cu orice
pre i care ar zdrobi poate sufletul i-ntreaga via a fiului mriei
tale, prea vrednicul nostru domn Mircea-Vod.
ezi pe jil, rogu-te, i linitete-te. Iar mai naintea tuturor,
spune-mi cine eti i cum ai ajuns s descoperi toate aceste fapte de
care-mi vorbeti?
Btrna oft ca de-o grea suferin:
Mrit doamn Calinihia, afl c eu de-aici nu mai plec la casa
mea, pn nu se limpezesc apele. Att pentru ca s ai mria ta

ncredere n mine, ct i pentru c, aflndu-se de la cine a pornit

pra, viaa mi-ar fi n primejdie. i-acum, ascult-m.
.............................................................................
Cnd femeia isprvi ce-avusese de spus, doamna Calinihia era
galben ca ceara i tremura toat. Abia mai avu putere s-ngaime
ctre oteanul pe care-l chem:
Ispase, mergi acum chiar la mria sa Mircea-Vod. Spune-i c
m simt tare bolnav, c-l rog s lase tot la pmnt, orice-ar fi, i s
vin grabnic la mine. De cumva este Filos-logoft cu mria sa,
spune-i s vin i domnia lui. Te-ntorci cu dnii!
Am neles, mrit stpn.
Apoi, doamna Calinihina, ndreptndu-se ctre femeia ce o privea
cu mihnire i spuse:
i mulmesc din suflet i-i voi purta recunotin, jupneas
Saft. Eu n-a fi putut s m duc la Mircea-Vod, aa m-a plit de
cumplit vestea ngrozitoare ce mi-ai dat. i-apoi, am socotit c e mai
bine s aud totul chiar din gura doamnei tale. Iar pn vine fiul
meu, gust, rogu-te, din acest fagure proaspt i bea o gur de ap
rece, aa precum voi face i eu. Mierea e cel mai bun linititor din
lume, s-o tii asta de la mine.
*
A cutezat a spune toate acestea boierul Vlad despre viitoarea
doamn a rii Romneti?! ntreb Mircea-Vod, scrnindu-i
dinii, cu ochii flcri de mnie.
Da... i-a mai adogat c Baiazid Sultan va fi bucuros s aib
n haremu-i pe lng Olivera, fiica regelui Lazarevici al srbilor, pe
care i-a dat-o nsi doamna Milia maic-sa, i pe domnia Mara,
nepoata aceluiai rege.
i-acum?
Au i pornit-o la drum, ca s le ias-n cale, dup ce vor pleca
din cetatea Severinului, oft jupneasa Safta cu lacrimile-n ochi.
Mircea-Vod se-ncrunt o clip, i arunc privirea pe fereastra
mare i-apoi, ntorcndu-se brusc, i repezii femeii alt ntrebare:
Dar cum de i-au ajuns la cunotin toate acestea, jupneas
Saft? Prin ce mprejurri anume? Nu zic c pun la ndoial ce mi-

ai spus, dar spre a fi i mai ncredinat, i a nu avea nici fir de

bnuial, rspunde-mi, rogu-te.
Luminate stpne,... i le spun ca printelui rii i te rog s-i
iei sub ocrotirea mriei tale pe acela ce mi le-a spus i mie, c
altminteri un ban nu mai face viaa lui. Am aflat totul de la finul
meu de botez i de cununie, carele m iubete mai presus de maica
lui, c eu l-am crescut i l-am fcut om: e Costea-armel, n slujb
la boierul Vlad.
Aha..., dar de ce n-a venit el a-mi spune, c doar intrarea la
curte e slobod pentru oricine-?
I-a fost team, mria ta. Aa,... o btrn ca mine, ... venind la
doamna rii, nu putea isca prepusuri.
i va merge i Costea-armel cu ceata netrebnicului de Vlad?
ntreb Mircea-Vod.
Aa a rmas, slvite doamne, dar el se va face nevzut; n-o si pteze cinstea n aceast fapt tlhreasc!
Dar cum se face, jupneas Saft, de tiu ei aa de bine pe
unde va trece domnia Mara cu convoiul su?
i-au rspndit oamenii prin sate, mria ta, i-acetia trimit cu
tiri porumbeii cltori primii de la Vlad cu mult nainte.
Ah, ah, ah! se cina Mircea aa de furios cum nu-l mai vzuse
niciodat nici maic-sa i nici Filos-logoft, care rmsese
ncremenit. Le voi rspunde la toate acestea cu vrf i-ndesat, aa
precum nu se ateapt nici unul dintre ei. S-i fereasc Dumnezeu
de mnia mea! Adic, nu, se scutur Mircea-Vod, nu,... s nu-i
fereasc! i mulmesc din suflet, jupneas Saft, i te voi rsplti
la timpul cuvenit. Rmi aci, precum ai spus c vroieti, i adast
ntoarcerea mea, a noastr, aps domnul pe cuvinte. Avem timp s
le ieim nainte pe drum tiat. S mergem, Filos! Srutm dreapta
i noapte bun, maic. i, rogu-te, fii linitit; tiindu-te astfel, le
voi face pe toate mai bine.

CAPITOLUL IV
Dar i revrsate, apele pot fi silite de ctre oamenii
destoinici s intre n matca lor i s-i urmeze cursul linitit.
CONVOIUL CE-O ADUCEA PE DOMNIA MARA n ara
Romneasc i pierduse voioia. Acum clrea n fa, mpreun cu
cei doi srbi, sptarul Boian, adnc ngrijorat de ce li s-ar mai putea
ntmpla pe drum din partea rufctorilor. Era nu numai ngrijorat,
dar i nespus de ndrjit, c nu-i putea da drumul obinuitei sale
mnii, ca atunci cnd se afla n mijlocul tovarilor si de arme. Nu
ndrznea s-i lase slobozenie gurii, din pricina domniei Mara i a
prietenei acesteia, Muata, i, ca s-i verse focul, bombnea i
suduia pe sub musta, aa de unul singur.
Dup ei veneau Dobre i cele dou domnie, avndu-i n pri pe
Stan i Petrovan. n urma lor mergea Mihailo cu doi romni. Tnrul
srb clrea cu minile libere, cu stnga inea frul, iar cu dreapta i
mngia ntr-una gtul care l ustura i-l furnica de parc l-ar fi
strpuns mii de ace nroite-n foc.
Domnia Mara dduse porunc s i se lase spada i-i spuse cu
blndee:
Trag ndejde, Mihailo, c vei rspunde aa precum se cuvine
ncrederii oarbe ce-i art.
Tnrul srb i dusese dreapta la inim i se-nclinase cu
smerenie, dar de rostit nu putuse rosti nici un cuvnt; un nod i se
pusese-n gtul ce i se zbtea ca o vrabie prins-n pumn i era
ncredinat c, de-ar fi spus o vorbuli mcar, ar fi izbucnit ntr-un
hohot de plns asemenea unui copil.
Trecuse o zi de la ntmplarea din lunca Timocului, unde btrnul
Petro rmsese s-i privegheze fr lumnare i s-i ngroape pe cei
mori, i s-i oblojeasc pe cei rnii.
Acum, clreii notri se-ndreptau de srg ctre cetatea
Severinului ce-i arta din deprtare naltele-i cldiri de piatr i
turnurile cu cte dou i trei caturi de straj i aprare, fiind
totodat i foioare de foc.

.............................................................................
Decum pusese piciorul pe pmnt romnesc, sptarului Boian
parc-i venise inima la loc. De unde s tie el ce primejdii l
ateptau chiar aci, acas?
Grozav de mndru i gri domniei Mara, avndu-l pe Petrovan
lng sine ca tlmaci:
Slvit domni, ne aflm ntr-una din marile noastre ceti: a
Severinului, care, dac nu-i asemenea aceleia de la Ni, e totui
bine ntrit i bine aprat. Iat turnul ei cel mare dinspre
miaznoapte, cu trei caturi, de unde strjerii privesc pn ht, n
deprtare, i dau de veste la ivirea vreunei primejdii.
E-ntr-adevr un turn mre! rspunse fata privind cu
ncntare, i cred c mi-ar veni ameeal, dac m-a uita din vrful
lui, unde se vede acel otean cu sulia-n mn.
Spre marginile cetii se zresc celelalte dou turnuri, ceva mai
mici, care strjuiesc: unul spre rsrit i cellalt spre miazzi, de-a
lungul Dunrii, la corbiile i luntrile ce-i strbat apa: n sus spre
Marea, i-n jos, ctre Ungaria i celelalte ri pe care le ud. De aci,
cnd i va fi dor de-acas, mria ta, poi veni s-i pierzi privirea pentinsul Serbiei, pn-n zarea cea mai ndeprtat.
Numai s-mi dea rgaz trebile, boierule! i rspunse rznd
domnia Mara. Apoi adaog: mi place tare mult aceast mic
biseric din cuprinsul cetii i-mi pare ru c n-am nimerit nici la
slujba de utrenie i nici ia cea de vecernie.
Mrit stpn, colea unde se simte puternic valul de cldur
se furesc: spade i lnci, sulie i platoe, precum i coifuri i
scuturi, de care ne slujim n luptele noastre cu vrjmaii rii.
Frumoase i mai ales vrednice de inut n seam lucruri mi
ari, boierule, i-i mulmesc.
Slvit domni, gri mai departe Boian cu mndrie
nestpnit, fiindc vei fi cinstita noastr doamn, i pot spune fr
de nici o oprelite c, n afar de oaste, marea putere a rii noastre,
de care se minuneaz strinii, n cetile ei de aprare st.
Mai avei multe asemenea ceti ca aceasta de la Severin,
boierule?
Luminat domni, mai avem rspndite pe ntreg cujarinsul

rii Romneti, nu prea multe, c nici aceasta n-ar fi bine, dar

attea cte ne trebuie! i mcar c ele par mprtiate aa cum i
spusei, fr nici o noim, fiecare i are rostul ei bine chibzuit acolo
unde se afl. Aa, cea mai puternic i mai mare este la Giurgiu,
ridicat pe un ostrov al Dunrii i zidit din piatr tare de munte,
nu din bolovani de ru ca Severinul. Cetatea de la Giurgiu a fost
cldit din temelii de ctre Mircea-Vod, cruia de multe ori i place
s ad ntr-nsa i s cugete la trebile rii, tot aa precum i place
foarte n foiorul su de la sfnta mnstire Cozia.
M bucur s aflu toate acestea, rspunse Mara.
He, hei,... i cum spune stpnul nostru, fiecare piatr din
cetatea Giurgiului a fost pltit de noi cu cte-un drob mare de sare
romneasc de la Slnic.
Ce spui? se minun Mara.
ntocmai, mria ta! i-acum, pentru c ne aflm la Dunre, n
afar de cetatea Giurgiului, de care-i spusei, i de aceasta a
Severinului, se mai afl i cetatea de la Brila i de la Turnu. Mai
avem apoi la Milcov, la hotarul cu Moldova, numita cetate Crciuna;
iar la hotarul dinspre Ardeal avem cetatea Dmboviei, ctre
izvoarele rului Dmbovia; i-apoi ctre izvoarele Argeului n sus,
cetatea Cpneni. Dar vei avea prilejul s le vezi pe toate cu timpul
i s te minunezi de frumuseea i mreia lor.
O doresc din tot sufletul, boierule!
Aceste ceti snt, luminat domni, tria rii Romneti, iar
izbnzile le datorm i lor n bun parte, s-o tii de la mine!
*
Din apa nvolburat a Dunrii prinser a se-nla nite trmbe de
fum plumburiu ce se ridicar repede n tria cerului. i dinspre
miaznoapte, nori vinei luai de o adiere neateptat se-ngemnar
cu cei dinti. Deodat, suflarea uoar a vntului se-ntei pe
negndite i-arunc tulburare n frunzele copacilor ce se trezir
fremtnd i plecndu-se cu gingie sub apsarea primilor stropi de
ploaie ce pornir s picure domol.
- A-nceput s plou, boierule Boian! spuse domnia Mara,
trgndu-i cciulia de samur mai pe urechi.

 Era de-ateptat, mria ta, dup zduful de azi. Bine, ns, c a

venit o dat cu lsarea nopii. Tot trebuia s poposim undeva pentru
hran i odihn, rspunse sptarul. E prin apropiere, n Trgul
Severin, un han bun, de-i zice Hanul lui Potroc, porecla hangiului,
care face o ciorb grozav cu mruntaie de pasre i zeam de varz
murat sau de castravei, de te lingi pe degete, spuse Boian, plescind cu poft la amintirea minunatei ciorbe.
Poate vom gusta i noi n aceast sear asemenea bunti,
rse fata zglobiu.
S-ndemnm caii mai cu srg, spuse cu grij Boian, c iat
cerul i-a desfcut bierile i apa vine acum de parc ar turna cu
gleata.
.............................................................................
Boierul Vlad, udat pn la piele, fu cuprins de-un tremur scurt i
spuse nciudat ctre nsoitorii si:
Afurisit ploaie,... ne-a ncurcat de-a-binelea.
Aa m tem i eu, mria ta! spuse cu nduf omul din dreapta
sa, i cred c o s in aa toat noaptea. Ploaie pctoas de
toamn.
Trebuie s ne adpostim undeva, Ghinea, vorbi Vlad.
Altminteri e prpd. C ne face ciuciulete n-ar fi nimica, dar cnd
ne-o prinde rceala nu ne mai iese din oase. Drguin zace i
acuma de la ploaia de anr.
i unde zici s mergem, boierule? S tragem la han?
Ferit-a Sfntul? sri ca ars Vlad. Dac ne-ntlnim acolo cu cine
nu trebuie i tocmai cnd nu trebuie. Parc te ludai c ai prieteni
n Trgul Severin.
Eh, nu chiar prieteni, ci fini de cununie. E alde Brate,
cojocarul. Om cu stare,... o s ne primeasc aa cum se cuvine.
La el, atunci; ns fr mult zarv; ia-o domnia ta nainte.
Unde e Costea-armel?
Aci snt, mria ta! zise un glas tineresc, oftnd.
De ce oftai, Costeo? ntreb boierul Vlad.
M cam lu cu frig n spate, stpne..., i vorba mriei tale deadineaori, mi-e s nu rmn bolnd din potopul sta.
Las-c fierul ru nu piere, Costeo, rnji boierul Vlad. Scutur-

te i tu puin, precum fac cinii, i-o s-i treac. Brate va ti el s

ne pun dinainte cte-o brdac cu zeam de prune. Dar pn
atunci, ca s nu-i plezneasc cumva fierea de frig, ia-l i pe Manciu
cu tine, dai mpreun o rait prin trg, pe la hanuri i osptarii, i
venii s-mi spunei ce-ai oblicit. i boierul Vlad porni n trap dup
Ghinea i ceilali, care se ndeprtaser binior. .
Manciu i ndemn calul ctre Costea i spuse, strmbndu-i
buzele cu dispre:
Dup vorbele pe care le arunc n-ai zice c-i boier de vi
domneasc i n aa de mare cinste.
Fiecare cum i e felul, Manciule, rspunse Costea amrt, i ca
s zic i eu cu nelepciunea romneasc din btrni: fiecare pasre
pe limba ei piere.
Numai de n-am pieri i noi din pricina limbii i ambiiei lui
nemsurate. C nu tiu zu, ce-o iei din toat povestea asta.
Treaba lor, rspunse Costea cam n sil. Vorba e c acu trebuie
s colindm pe la toate crciumile, s prindem cte ceva despre
nuntaii lui Mircea-Vod. i de n-ar fi rpiala asta, mai du-te-vino,
dar aa, parc a fi un dulu ciobnesc de pripas, uitat n ploaie la
poarta unei stne cu uluci nalte.
.............................................................................
Cucurigul prelung i ptrunztor al cocoilor din Trgul Severin
vesteau ascuit, ca din nite trmbie subiri, c se crpa de ziu.
Boierul Vlad sri din aternut gata mbrcat, precum dormise, ii sudui tovarii cu asprime:
Hai, micai-v o dat, mai repede, trezii-v, i pe cai! Nu e
timp de odihn acuma. Bine c s-a-ndreptat vremea.
Ghinea csc, se frec la ochii crpii de somnul iepuresc, mai
mult ca s se-ntind, i spuse ntretiat:
Ploaia te trage la somn, mria ta.
Las-c-o s tot dormii pe lumea ailalt. Barem pe asta s facei
cte-o treab mai de isprav. Haidem, c-i zor mare.
n cteva clipe, oamenii lui Vlad ieir din cas i se aruncar pe
caii ce ateptau la conov, gata neuai.
Ieim din trg, spuse n oapt Vlad, i ateptm n dumbrava
ce li-e-n drum, i-apoi: vznd i fcnd. Iar acum, cu tine vorbesc,

Costeo, gri cu neateptat dulcea n glas boierul; dac

ndeplineti ntocmai tot ce i-am spus asear, te fac om, s tii!
Pi snt gata fcut, mria ta! i ngdui s glumeasc Costea.
Eti fcut aa cum eti, un fleac de boierna acolo, de ctre
Mircea-Vod, n-ar mai fi. Dar eu, cnd mi va veni bine, i-mi va veni
odat i odat, s tii c te ridic n boierie i..., ce s mai vorbim, ai
s vezi!
Am neles stpne, i-i rspund la cele spuse: ai s vezi i
mria ta c voi ti s rspund cu prisosin acestor fgduieli, gri
cu tlc Costea.
Atunci e bine! ncuviin Vlad ncreztor. Dup mine!
.............................................................................
Soarele ncepuse s urce uor spre naltul cerului, cnd clreii
lui Boian ddur s ocoleasc dumbrava din marginea Trgului
Severin, pornind pe un drum de crare.
Dar nici n-apucaser s intre bine pe leau, c dintre arborii ce
musteau de ploaie, nir vreo zece clrei cu arcurile-ncordate i
se npustir asupra drumeilor, zpcii de-aa vedenie neateptat
i nevenindu-le s-i cread ochilor.
Stai pe loc! strig cpetenia lor, naintnd cu un rnjet
nfiortor pe buze. N-are nici un rost s v-mpotrivii. Spadele
voastre se odihnesc n teci, iar noi avem arcurile aintite asupr-v.
Un freamt de mnie se ridic din mijlocul cetei lui Boian. Marele
sptar, nlndu-se n a i ridic fruntea lat i pletoas ca de
zimbru, ddu din cap i gri cu scrb:
De multe treburi urte te-am tiut n stare, boier Vlade, da'ca
s fii i tlhar de codru, n-a fi crezut-o.
i npristan slobozi un ppttiu i arunc cu dezgust un scuipat
drept n fruntea calului lui Vlad, care tresri, scuturndu-i capul.
Apoi, sptarul adaog, fr s le dea rgaz vrjmailor s se
desmeticeasc:
Ce doreti de la noi, c iat eu snt nedumerit i nu tiu ce s
cred?!
De i-e limba prea lung, Boiane, ip mnios la culme cel
nfruntat, vezi s nu i-o scurtez eu pe dat, mai nainte de a-i
scurta trupul cu-n cap. Cat a vorbi i a te purta cuviincios cu

acela care n curnd va fi domnul rii!

Thii, srman ar, c nu i-o fi dat s-ndure aceast pacoste i
ruine.
Ajunge! i scrni dinii Vlad, de mai s-i scuipe afar. Apoi
url ca scos din mini: Jos de pe cai, netrebnicilor! i domnia Mara
s binevoiasc a veni n faa noastr, s-o vedem i noi cum arat.
Care domni Mara, Vlade? M uit la tine i m-ntreb dac eti
teafr? strig Boian nfiorat de team. Ce vrei s spui? ct el s
mai lungeasc puin vorba, ndjduind s gseasc n cele din
urm ceva, spre a iei din acest groaznic impas.
Las c tii tu mai bine care, c doar n-ai fost la Ni numai
pentru sare. Pe mine nu m poate mbrobodi nimeni. Desclecai ct
mai de grab.
De ast dat, chiar c Boian nu mai tia ce s fac. Ndejdea ce-i
licrise n suflet cu cteva clipe mai nainte se stinsese. Dac n-ar fi
fost clare, simea c s-ar fi prbuit la picioarele tlharilor. i
amintea de ce-i spusese odat sfntul printe Nicodim de la
Tismana: Sptare, s nu-i pierzi niciodat ndejdea, n orice
mprejurare, orict ar fi de grea. ntotdeauna se va gsi ceva care s te
scoat la liman.
Dei era n fruntea alor si i nu putea s-i vad ce fac, simea
cum privirile lor i sfredelesc ceafa, arzndu-l parc i cerndu-i s-i
scoat din aceast grozav ncurctur.
i atunci, marele sptar, cuprins de o fric fr margini, ce-i
ddea puteri nzecite, i desprinse clciele din scri i se nl n
a, aruncndu-se asupra lui Vlad, pe care-l rsturn de pe cal.
Oamenii lui Vlad, zpcii, scpar sgeile din mini, cci
tovarii sptarului Boian sriser pe ei cu aceeai nvierunare ca
i cpetenia lor, prbuindu-i la pmnt.
Vlad abia avu timp s fug, nspimntat de moarte, chiar n clipa
cnd, dintre copaci, se ivea o ceat de oteni n frunte cu MirceaVod.
Lupta a fost scurt. Tlharii, ci au mai scpat cu via, au fost
legai fedele i aruncai cu burile pe cai.
Domnul o cuta nerbdtor din ochi pe Mara, care sta rezemat
de un stejar, tremurnd de spaim i mnie, cu ochii scldai n

lacrimi. Mircea Vod o prinse-n braele-i vnjoase i-o strnse la

pieptul su puternic, cuprins de o grij nemrginit. Abia putu s
rosteasc:
Iart-m, draga mea, de cele ntmplate. Dar se vede c aa
este: comorile de pre se dobndesc ntotdeauna cu mult primejdie
i greutate!
Doamne, i rspunse Mara, linitindu-se ca prin farmec,
dragostea ce se clete n mari primejdii este nepieritoare. Mria ta
s m ieri pe mine c m-nfiez n straie brbteti, dar nu se
putea altfel, la un asemenea drum.
Mircea-Vod o prinse de mijloc i-o ridic cu gingie, aeznd-o
cu mult grij ca pe un giuvaier rar, pe calul, care fr s-l fi
chemat nimeni, venise agale lng stpna-sa i atepta cuminte.
Apoi, domnul gri cu drag, ctre aceea ce avea s fie doamna
rii Romneti:
Mria ta Mara, de-aici nainte nimeni nu va mai cuteza s te
supere cu nimic. Pentru aceasta pun chezie capul meu!
Mara i mngie mna, ce inea frul de piele neagr btut-n stele
de aur, i rspunse privindu-l gale:
tiam, mria ta. Din clipa aceasta, sfnt pentru mine, asupra
vieii mele vegheaz, pentru totdeauna, domnul i stpnul meu
Mircea-Voievod.

CAPITOLUL V
Frmntri nainte de marea vijelie
NOAPTEA DE UNDREA se lsase repede asupra cetii de Arge;
gerul se mai domolise, dar nori negri ameninau dinspre miazzi i
deodat ncepu s ning cu fulgi mari i dei. Zpada se prinse
repede de pmntul ngheat i strlucea cu sclipiri argintii ce-i
luau ochii.

La jupn Roman Herscu era sfat mare. Toi boierii cei mai de
ndejde ai rii se aflau strni n jurul unei mese, cu brdacele
pline cu vin de Drgani, i-l ascultau pe mria sa Mircea-Vod,
care tocmai le gria cu aprinde-re-n glas:
Acestea le vei spune maiestii sale regelui Vladislav
Iaghelonul, boier Manea i boier Roman, nici mai mult, nici mai
puin. i numai dac s-ar mpotrivi, ceea ce n-a crede, la vreuna
din spusele voastre, adug domnul cu un zmbet subire, numai
atunci scoatei cele scrise de Filos-logoft, la porunca mea, spre a-i
ntri c aceasta este voina mea i alta nu, orice s-ar ntmpla!
Boierul Manea mustci puin i rspunse cu nduf:
Da'mai d-l focului de Jaghelon cu maiestatea lui cu tot, c
doar pn mai ieri era un srman vntor de tron, pgn fr de lege,
umblnd besmetic prin Litvania.
Aa e, mria ta, ntri i Roman Herescu burzuluit.
Dac nu era principesa Hedviga, s-l ia de brbat, nu mai pupa el
tronul Poloniei, ct i lumea. E rege prin nevast. i cretinat de ieri,
de azi. Halal de-aa rege!
De ce vorbii aa, boieri dumneavoastr? se supr MirceaVod.
S-ar cuveni mai curnd s te miri, slvite stpne, de-am vorbi
altminteri. Pi ntruct e legat Jaghelonul de pmntul Poloniei? Au
udat oare cu sngele lor acest pmnt: tat-su, bunic-su,
strbunic-su, precum n stirpea mriei tale sfinii rposai ntru
domnul: Negru Vod, Ni-colae-Alexandru Vod i btrnul Basarab
cel Mare? Aud?
Mircea Vod prinse a rde i gri ctre ceilali boieri, n glum:
Iat pe cine am ales eu spre a-i trimite s tocmeasc
nelegerea i s apere ara n faa strintii! S m duc eu
nsumi, spre a nfptui aceast treab? Nu!
i-apoi, ntorcndu-se ctre cei doi boieri, spuse su-rznd:
Eu cam pricep ncotro bate cuvntul domniilor voastre. tiu c
nu-l prea avei la inim pe Vladislav Jaghelonul; e mai bine ns, a
ni-l avea prietin, dect vrjma.
De bun seam, aa este, mria ta! rspunser toi ceilali
boieri chemai la sfat, afar de Manea i Roman.

Domnul continu rar i apsat, oftnd din adnc:

Eu, boieri dumneavoastr, multe nopi de nesomn am avut i
ndelung am chibzuit cum e mai bine a tocmi linitea i paza rii
noastre, dinspre cele dou ri vecine: Polonia i Ungaria. i iat c
am luat aceast hotrre, i de vei socoti cumva c am greit n
gndul meu, carele pentru binele rii este, snt gata s-l las n locumi pe altul mai destoinic.
Mria ta, sri Manea suprat, nu la asta am vrut eu s-ajung.
Savai, Maneo, c tu n-ai vrut a ajunge, dar snt alii, precum
Vlad fugitul, carele abia ateapt pe lng Ilderim s m piard. iacum ascultai.
Boierii se foir puin n jiluri, ca s se aeze mai bine i se fcur
numai ochi i urechi, de-ai fi zis c snt o ceat de copii ce ascult
cu sfinenie un basm din btrni, povestit de-un bunic sftos.
Mircea-Vod sorbi cu nesa o nghiitur de vin, i mngie uor
barba castanie ce-i ncadra faa smead, ncruntndu-se, parc spre
a cugeta mai adnc la cele ce avea s le spun:
Pn acum, turcii n-au clcat nc pmntul romnesc, dar
bine tim cu toii c Baiazid nu va ntrzia s vin asupra noastr.
Doar nsui a spus-o. S-l ateptm cu braele ncruciate?
Ferit-a Sfntul, mria ta, grir toi boierii ntr-un glas.
Ca s ne pregtim pentru marea lupt ce se va da, cnd
sultanul va socoti de cuviin, c noi n-am pornit i nici nu vom
porni vreodat mpotriva nimnui, dect spre a ne apra i a ne
pstra libertatea, trebuie s avem linite din partea vecinilor. n
Moldova, domnete prea bunul meu prieten Petru Muat, pe la care
vor merge mai nti trimiii notri Manea i Roman. n Polonia e rege
de puin vreme Vladislav Iaghelonul, iar n Ungaria, de asemenea,
Sigismund de Luxemburg.
Care-i tot strin de ara ce-o stpnete, c e de neam nemesc!
sri Manea din nou.
E,... taman aci e clenciul, boieri dumneavoastr. Eu, ca s v-o
spun curat, nu tiu bine ce hram poart nici unul din aceti doi
regi, n ce ne privete pe noi romnii. Dar tiu c ei doi nu se au
prea bine, dei snt cumnai, c in amndoi dou surori pe Mria i
pe Hedviga, fiicele rposatului rege Ludovic cel Mare al Ungariei.

Dar nici unul nu e sigur pe domnia lui, cci fiecare se teme c

cellalt se gndete s-i ia tronul, spre a fi rege i-n Ungaria i-n
Polonia. i prietenia noastr cu unul, l-ar pune ndat pe gnduri pe
cellalt, care va cuta s ne fie pe plac, spre a nu-l primejdui cumva
la vreo ncercare.
Aa e, mria ta, bine-ai chibzuit!
i cum Iaghelonul, de bine de ru, ne arat mai mult
prietenie, poate unde tie c i Petru Muat Vod al Moldovei ine
mult la noi i-i st n coast, m-am gndit c deocamdat e bine s
avem o legtur de prietenie i ajutor cu Polonii, pentru orice
mprejurare. Eu ns am cugetat ceva mai departe de aceasta... i
snt ncredinat c toate se vor desfura dup socotelile mele. Dar e
mai bine s lsm lucrurile s-i mearg cursul lor. Om tri i-om
vedea.
Le-am neles pe toate cum nu se poate mai bine, mria ta,
spuse Roman Herescu. Poruncete i le vom aduce la ndeplinire
ntocmai.
V ateapt dou snii, spuse Mircea-Vod. n cea dinti merg
doi mnatori, cu schimbul, i doi oteni. n a doua, domniile voastre:
Manea i Herescu. V oprii la Suceava, unde-l luai pe vornicul
Drgoi, omul mriei sale Petru Muat, prea cinstitul i iubitul
nostru prieten, care ne-a nlesnit aceast nelegere cu Polonia. De
la Suceava v oprii la Radom, unde-i vei ntlni pe mputerniciii
poloni.
Mircea-Vod ntinse minile celor doi boieri care le srutar i le
duser la frunte, dup obicei.
Abia v-atept napoi, boieri dumneavoastr, s-mi venii
sntoi! spuse cu tremur n glas domnul.
S te gsim sntos i voios, mria ta! i pe domniile voastre,
aijderea, boieri. Cu bine!
*
Peste cteva zile numai de la acest sfat, n frumosul palat regal de
la Buda era zarv mare.
Sala tronului, de obicei ntunecoas din pricina ferestrelor cu
sticle colorate, prin care razele soarelui ptrundeau greu, era

luminat ca ziua de tore mbibate n rin de brad.

Magnaii unguri cei mai de credin ai regelui Sigismund fuseser
chemai n grab i-acum ateptau murmurnd nelinitii, curioi s
afle care e cauza acestei convocri la ora nepotrivit a prnzului.
La intrarea lui Sigismund, ei i ndreptar trupurile vnjoase,
pocnind clciele zgomotos; iar pintenii lor nstelai zornir de parc
s-ar fi ncruciat brusc patrusprezece spade deodat.
Tnrul rege se urc agale pe tron i nainte de a se aeza rosti cu
voce stins:
V rog s stai, domnilor mei, i fr vreun preambul, s-mi
acordai toat atenia dumneavoastr de la nceput chiar.
Zgomotul aezrii pe scaune dur cteva clipite doar. Glasul rece
al lui Sigismund se auzi din nou suprat:
Este vorba, domnilor, despre doi din vecinii notri: MirceaVod, domnul rii Romneti, i Vladislav, rege al Poloniei, prea
bunul i iubitul meu cumnat.
Aici, regele, cu toat iritarea ce i se citea pe fa, nu-i putu
stpni un zmbet ironic, mai cu seam c la aceste cuvinte,
magnaii murmurar, cltitndu-i capetele a nemulumire. Apoi
continu pe acelai ton:
i chiar, nu tii nimic, absolut nimic din ce s-a petrecut ntre
aceti doi prieteni? Nici chiar tnrul conte Forg, care-i
ntotdeauna att de bine informat?
Cel numit se ridic repede, artndu-i statura-i zvelt, i
rspunse mirat de tonul folosit de suveranul su.
Nu, maiestate, iertai-mi ignorana de ast dat; aps el,
folosind cuvintele regelui, absolut nimic. Poate c toate snt att de
recente, nct n-au avut timp s soseasc pn la urechile mele! i
atept n picioare, ntruct i ddea seama c regele nu sfrise tot
ce avea de spus.
M surprinde, conte, continu regele cu severitate. Dac n-ai
fi fiul aceluia care i-a sacrificat viaa cu atta druire pentru regina
mam Elisabeta i pentru mult iubita mea soie, regina Mria, a
avea toate motivele s m ndoiesc de sinceritatea domniei voastre.
Dar s cred totui c tirea nc n-a avut timp s soseasc i aci!
Fr s se poat stpni de ast dat, tnrul conte Forg se

rsuci spre stnga i-i privi nciudat pe cei doi prieteni ai si: contele
Grai, al crui tat pierise n aceleai mprejurri, ca i printele
su, i contele Tleki, unul dintre cei mai avui magnai, cutnd la
ei parc o explicaie a celor insinuate de rege.
Aci, ns, interveni btrnul conte Lczky, faimosul nvingtor al
ttarilor, care era n mare stim la curtea regal i spuse molcom:
Maiestatea voastr trebuie s aib n vedere faptul c omul
nostru n-a putut ajunge cu vestea chiar att de repede, orict de
stranic i-ar fi fost calul, pe aa vreme rea de iarn.
Dar porumbeii notri cltori, care-s mai buni dect oimii de
vntoare?
La hulubrie n-a sosit nc nici un porumbel, maiestate, cu
nici o misiv. Nu-mi vine a crede c s-au rtcit, ntruct le cunosc
prea bine simul de orientare, dar s-ar putea s fi fost prini, dac
nu cumva i ei au fost mpiedicai de aceeai vreme pctoas. Dar
dac mi-e permis s ntreb, maiestatea voastr cum de-a aflat ceea
ce spune acum? rosti neted btrnul otean ntrebarea,
descumpnindu-l o clip pe tnrul rege.
Printr-un trimis al lui Rcotzi,... cu o carte,... a schimbat trei
cai, care i-au murit de oboseal pn aci.
Atunci, maiestate, dac ai fost totui aa de grabnic
informat,... nu neleg... i Lczky se opri zmbind cu ngduin, ca
unui copil rsfat.
Bine, bine, eu nu doresc dect s tie la timp, chiar naintea
mea, i cei crora le-am ncredinat cele mai nalte secrete ale
statului. Pe scurt, ntre Mircea i VLadislav s-a ncheiat un tratat de
alian pus la cale de ctre Petru Muat al Moldovei, sub a crui
oblduire, de altfel, s-a i fcut totul. Prin acest tratat, cei doi
suverani au hotrt ca, n mprejurarea unui rzboi din partea
Ungariei, s se ajute unul pe altul, cu toat puterea, mpotriva
noastr...
Aha! fcu btrnul Lczky. Dar dac vor fi atacai de alt ar?
Au prevzut i asta, se ncrunt Sigismund. Ei, ce zicei,
domnilor coni, de aceast abilitate diplomatic a prea iscusitului
nostru vecin Mircea-Vod, de la care snt convins c a pornit totul?
ntreb regele enervat.

 Zic, maiestatea voastr, rspunse trgnat contele Lczky c

n-ar fi ru de loc s cutai a cdea la o nelegere ct de ct
asemntoare cu Mircea-Vod, care este ntr-adevr i un cap politic
deosebit, nu numai un osta de ndejde. O alian puternic i
cinstit cu acest domn nu poate fi dect n folosul Ungariei, care este
la fel de ameninat de puhoiul otoman, ca i celelalte trei ri
vecine.
*
Prevederile lui Mircea-Vod se ndeplinir ntocmai. La numai
cteva zile de la isclirea tratatului de ctre boierii Manea i Roman,
la Curtea de Arge, se nfi un trimis al maiestii sale regale
Sigismund al Ungariei, care ceru s fie de ndat primit.
De bun seam c domnul romn i ndeplini nentrziat
rugmintea. Convorbirea nu dur mai mult de o jumtate de ceas,
dup care, slujitorii i otenii de straj l vzur pe solul maghiar,
care nu era altul dect tnrul conte Forg, c ieea cu faa
strlucitoare de mulumire, mprind fiorini de aur n dreapta i-n
stnga.
Cnd puse piciorul pe scara caletei, nainte de a se urca, se
ntoarse uor spuse zmbind cu nermurit admiraie i curtenie,
ctre tlmaciul care-l nsoise pn acolo, mpreun cu sptarul
Boian:
Domnul rii Romneti este ntr-adevr un mare om de stat...
i noi sntem foarte bucuroi de a-l avea aliat n orice mprejurare,
fie aceasta bun sau rea.
.............................................................................
E, acu s vedem pe unde scoatem cmaa, mria ta, c asta-i
cmae de zale pentru rzboi, iar nu de in sau cnep pentru
munca cmpului!? spuse sptarul Boian cu adnc uimire i
ngrijorare.
Adic ce vrei a spune, mre Boiane, c iat nu pricep o iot? l
opri Mircea-Vod din turuiala. Griete pe leau, cretine, i nu n
pilde. Asta-i treaba popilor, iar nu a otenilor!
Api de-i aa, mrite doamne i cinstii boieri, iat ce m

frmnt: cum o s-o ntoarcem cu Iaghelonul, c nvoiala cu noi e ca

i fcut. Au isclit la 20 de Ghenar, boierii notri, alde Manea i
Roman Herscul, nelegerea de ajutor la un rzboi cu Ungaria? Au
isclit! ncuviin tot el, fr a mai atepta rspunsul cuvenit la
ntrebare. Atunci? Se cheam c sntem legai de Polonia. Cum dar
s facem aceeai nvoial i cu Ungaria? Asta voiesc eu a m face s
pricep. Adictlea, cum o s-o aducem din condei, vorba prea
nvatului nostru prieten Filos-logoft?
i sptarul Boian rsufl adnc uurat i i scutur coama-i
pletoas, oftnd.
Ai terminat, zimbrule? l ntreb Mircea-Vod, ori i-ai mai
adus aminte de ceva?
Ba iac, terminai i-acu atept!
Domnul veni n faa lui i i puse minile pe umerii lai cu mare
dragoste i prietenie:
Mi-e drag de tine, Boiane, i de toi cei n felul tu. Savai,
boierii dumneavoastr, c unii m sap i c se va gsi o Iud i
pentru mine, dar eu voi merge cu fruntea sus i cu viaa-mi n
palm pentru binele rii. i-acum iat, Boiane, cum stau lucrurile,
spre a nu mai fi nelinitit i a avea cugetul mpcat. Iar ce spun eu
acu, n-o spun numai pentru domnia ta, ci pentru toi cei de fa. i
att! Nu tuturor li-e dat a ti despre trebile rii, ci numai celor alei
i tari de virtute. Dac am purces, o, cinstiilor i nelepilor mei
boieri, cu ajutorul lui Petru Muat Vod, la nvoiala cu Vladislav
Iaghelonul, a fost cu un scop mai ndeprtat, care iat-l c s-a
apropiat cum nu m ateptam mai curnd. Totul este c eu mi-am
ochit bine inta ce-mi alesesem: l-am fcut pe regele Sigismund s
cat a ajunge i cu el la o nvoial de ajutor cu noi i, ca s v spun
cinstit, mai aproape i mai de ndejde ni-i regele Sigismund, dect
Iaghelonul. Dar atunci nu aveam cum face altfel, c Sigismund
privea surd i mut, rmnnd nepstor la toate ncercrile noastre,
cu toat strdania de a-l face s-ncline la o nelegere cu noi. Acum
iac o cere chiar el, ntruct marea primejdie ce se ridic mai
amenintoare, pe zi ce trece, din partea otomanilor, la fel e pentru
toate rile cretine.
i cum se va face, doamne, aceasta i cu Sigismund? voi s

tie tot Boian.

Prea bine, i iat cum: dup ce va trece puin timp, s zicem o
lun, o lun i jumtate de la isclire, eu voi cere a se mai adoga
cte ceva la aceast nvoial, a se vorbi ceva mai pe larg despre
cutare lucruri pe care eu le socotesc nu ndeajuns de lmurite. iatunci voi gri cam aa,... i-l rog pe domnia sa Filos-logoft s
nsemne de pe acum cele spuse spre a avea rgaz s le rotunjeasc
i s le nchege mai bine la timpul potrivit: ntruct cel mai de folos
lucru este a tri n bun nelegere cu toi vecinii, e mai bine i mai
sntos s inem seama i de trebile Ungariei; aadar, spre a nu da
prilej de suprare, regele Poloniei s nu nceap rzboi cu Ungaria
mai nainte de a ne vesti pe noi, precum i noi, romnii, de vom face
rzboi sau pace, sau vreo alt nelegere de altfel, cu regele Ungariei,
s-l vestim mai nainte, din timp, pe regele Poloniei.
n acest fel, toat lumea va fi mulmit; iar noi, ceva mai trzior,
vom ncheia o nelegere de prietenie i cu regele Ungariei, care ne e
mai aproape i ne poate sri mai repede n ajutor la nevoie, dect cel
al Poloniei, de care ne despart dou ri.
Bine chibzuit, mria ta, ncuviin Boian. Acum snt pe deplin
linitit i pot rsufla n voie!

CAPITOLUL VI
Condeiele lui Mircea-Vod
ILDERIM SE INUSE DE CUVlNT pn acum. Chiar din primul
ceas al domniei lui, n mprejurrile crncene de la Cmpia Mierlei, le
artase tuturor c nu va fi de glumit cu el i c acela, care va
ndrzni s crcneasc sau s ovie n faa unei porunci, va pieri.
Era iubit la culme de ctre ienicerii si, att pentru marea-i vitejie
i ndrzneal, ct i pentru neasemuita-i iueal n hotrri i
micri. De aceea, tinerii oteni de sub conducerea lui l

supranumiser Fulgerul.
Toi supuii, care fuseser de fa, i aminteau cu groaz de felul
cum nelesese noul sultan Baiazid s ia n minile sale puternice
frnele mpriei otomane.
Abia se dduse semn de nceperea luptei la Cmpia Mierlei ntre
turci i srbi, cnd iat c, mnat de un nemaipomenit curaj, viteazul
srb Milos Obilici ptrunde n cortul sultanului Murat i-1 lovete
de moarte cu un pumnal.
La lupt luau parte n fruntea otirii lor i cei doi fii ai btrnului
sultan: Iacub, cel mai mare, deci motenitorul tronului, i Baiazid,
cel mai mic.
Dar cnd sultanul Murad i ddu ultima suflare, toi conductorii
de oaste i paalele n frunte cu marele vizir trimiser degrab s fie
chemat, n cortul padiahului, Baiazid.
Sosind mai degrab dect fusese chemat, adus ca de vnt, toi i se
prosternar, proclamndu-l sultan: pentru vitejia i priceperea sa n
lupte, cum i pentru isteimea i nvtura aleas de care dduse
ntotdeauna dovad pn atunci.
La auzul unei asemenea neateptate veti, Baiazid ddu cea dinti
porunc a sa ca sultan: s fie adus de ndat Iacub, care i veni,
cuprins de mare emoie, ntruct aflase c tatl su nu mai e n
via.
Dar nici nu sosise bine n faa cortului, c Baiazid i fcu semn
gdelui, ce atepta lng el, i cu minile ntinse, porni ctre Iacub
care, nfiorat de aceast neateptat i groaznic primire din partea
fratelui su mai mic, se-ntoarse i voi s fug. Gealatul, ns, l
ajunse iar nefericitul principe, nainte de a fi gtuit, mai avu putere
s spun, horcind, cu ochii holbai:
Fii blestemat, mpreun cu toat stirpea ta, fiar slbatec!
Povestea acestei groaznice ntmplri se rspndi ca fulgerul
pretutindeni, n toate rile vecine i chiar n cele mai ndeprtate.
Din cumplita fapt se desprindeau: strnicia, cruzimea i rutatea
de suflet a noului sultan.
La toate acestea se gndeau acum i otenii romni ce-l nsoeau
pe Mircea-Vod n cltoria ce pornise a o face prin cteva locuri din
ar, spre a vedea cum mai merg treburile, ce mai spun oamenii,

dar mai cu seam spre a cuta i alege cel mai bun i mai potrivit
loc pentru lupta cu Baiazid, ateptat cu nerbdare, dar i
ncredere n izbnd de ntreg norodul romnesc.
Era o diminea frumoas de duminic i plcul de clrei
strbtuse de-a lungul lui judeul Jale, mergnd acum la pas uor
pe un drumeag de munte ce ducea la mnstirea Tismana, unde
hotrser popas de noapte.
Domnul clrea ntre Boian i Petrovan, avndu-i n fa pe cei doi
srbi Vasile i Pavel, care o nsoiser pe doamna Mara i care nu
mai voiser n ruptul capului s se ntoarc n Serbia. Se
gospodriser aci i-l rugaser pe Vod s-i ia oteni n plat, dac
socotete c-i pot fi de vreun folos. Mria sa, care auzise de la
doamna Mara despre minunatele isprvi ale celor doi uriai, se nvoi
pe dat i-i lu chiar n slujba sa.
n spatele lui Mircea-Vod veneau otenii si cei mai de ndejde,
de care nu se desprea n nici o mprejurare, n fruntea lor aflnduse credinciosul su Costea Armel, care acum era mna dreapt a
domnului, dup ncercarea de rpire pus la cale de Vlad.
Tcerea se aternuse apstoare. Nu se auzeau dect: tropotul
cpielor, sforitul cailor care, din cnd n cnd, strnutau puternic,
mprocnd pe cei din fa cu stropi albi de spum deas, i
rsuflarea repede a celor sltai n a.
n cele din urm, sptarul Boian sparse linitea ce ncepuse
parc s-i oboseasc:
Grozav treab!
Care, Boiane? dori Mircea-Vod s afle, aplecndu-se spre
dreapta, ca s aud mai bine ce va spune tovarul su de arme.
Api, ... asta cu vrjmaul nostru de moarte, Baiazid, mria ta.
M gndesc eu aa: dac a avut el inima s-i ia viaa fratelui su
mai mare, ce ne putem atepta noi de la sufletul lui?! El nu
cunoate mila,... e nenduplecat!
Aa e, Boiane, ncuviin vod, oftnd. i cat a fi i noi
nenduplecai.
Dar m-ntorc i zic, mria ta, continu Boian gndul ce nu-i da
pace, c tot cu o moarte de beizade s-ar fi sfrit toat povestea! C,
de nu-i fcea de petrecanie Baiazid lui Iacub, l cura acesta pe el,

mai devreme ori mai trziu.

Dar putea s-l nchid sau s-l surghiuneasc undeva sub
paz stranic, sri Petrovan.
Mircea-Vod ddu din cap ndoielnic i rspunse molcom:
He, hei, Petrovane, nimic nu-i mai sigur ca mormntul! Din
surghiun i temni mai poi scpa, dar... vorba noastr din
strbuni: Mortul de la groap nu se mai ntoarce.
M gndesc i la cei doi vecini ai notri de la miaz-zi, gri
Boian mai departe, la alde Straimir, moul mriei tale, i la avanul
acela de Siman, frate-su. n loc s fie unii, s vieuiasc n pace,
au trit dezbinai i s-au dumnit tot timpul. i Baiazid i-a luat
frumos, la rnd, pe fiecare. Acu, Bulgaria e paalc turcesc i arul
Siman se afl prins i pus la pstru.
D-aia vezi, mre Boiane, socotesc eu c se apropie funia de
steajer. Macedonia i Serbia, supuse; Bulgaria, paalc; acu, venim
noi la rnd, dup fgduiala lui Baiazid, care nu ne iart c am
trimis oaste la Cmpia Mierlii.
Chiar dac n-am fi trimis, el tot scornea vreo pricin ca s vin
cu npast asupra noastr. Cnd vrei s gseti noduri n papur,
api gseti! Oh, Doamne, fcu sptarul, nlndu-se n a deodat,
cu fulgere n priviri, de parc s-ar fi aflat naintea unei btlii, abia
atept s m ciocnesc cu otomanii!
Mircea-Vod rosti, cltinndu-i capul cu grij i oftnd:
Eh,... prietene,... team mi-e c ateptarea ta nu va fi de prea
lung durat.
La aceste din urm cuvinte ale domnului, Petrovan scoase un
oftat ptrunztor, care-i fcu pe toi s-i ndrepte privirile spre el.
Foarte mirat, Mircea-Vod l ntreb:
De ce oftai aa din greu, Petrovane?!
Doamne, zise cu sfial cpitanul de oaste, m gndeam i eu la
ai miei, la Muata i la fiu-miu Mirciu, finul mriei tale, oare dup
crncenele lupte ce-or s vin, oi mai avea parte s m-ntorc acas?
Dumnezeu unul tie asta, ftul meu, rspunse vod posomorit,
i s nu crezi c pe noi nu ne frmnt aceleai gnduri. i mie la fel
mi zboar gndul la doamna Mara i mai cu seam la fecioraul
meu Mihail, cruia grozav a dori s-i las o ar puternic, temut

de vecini i panic.
i tcerea puse stpnire din nou pe clreii care simeau nevoia
s stea fiecare singur de tain cu gndurile lui.
.............................................................................
Toamna se ivise abia de cteva zile i vremea era cldu cu un
soare dulce, mngietor. Puinele frunze vetede se desprindeau la
suflarea blnd a vntului ce n-avea de gnd s-i arate nc tria.
Castanii i ntindeau cu mndrie parc crengile pline de rod, iar
rocovii slbateci, pripii printre ei, aduceau cu tecile lor roiivinete o schimbare plcut vederii, n verdele palid al frunziului
bogat. n stnga drumului de deal, alerga sprinten i voios,
murmurnd parc un cntec de leagn, ruleul Tismana pe pat
ngust de bolovani mari i mici, din care sreau jucui lipani
cenuii i pstrvi argintii; stropii cu broboane mici, roii ca de
zmeur.
i vezi, Boiane, cum se zbenguie la soarele dulce de toamn?
glumi domnul cu tovarul su din dreapta.
Boian zmbi i rspunse trgnat, a lene:
i vd, doamne, i m bucur de aa privelite nveselitoare,
care-mi mngie sufletul; dar parc mai mult m-a bucura s-i vd
prjii n unt sau untdelemn i s m zbenguiesc eu cu ei.
Un hohot de rs acoperi ultimele cuvinte ale sptarului. Mai vesel,
domnul adaog apoi:
Cum, Boiane, i i-ai primi aa uscai de prjeala
untdelemnului?
Ba, mria ta, c doar nu i-a mnca n inima pdurii, ci a cta
s-i ud cu sngele Domnului, ca s nu-mi dea btaie de cap vreun
oscior mai afurisit. Dar aa, numai s-i vd c sar prin apa repede
i limpede ca cletarul, mprocnd malul cu stropi, n-are nici un
haz!
Las boierule, spuse Petrovan, c de n-om gsi la prea sfinitul
printe Nicodim, pstrvi sau lipani, nu tiu ce s zic, zu aa!
Ba eu tiu ce s zic, Petrovane, i ntoarse vorba sptarul
Boian, rznd cu iretenie. C de n-om gsi pstrvi la mnstire,
precum spusei, api te trimit s prinzi tu civa mcar acolo, de
poft!

 M leg, boierule, s fac ntocmai precum ai spus domnia ta.

Doar mai marele meu se cheam c eti i va s-i dau ascultare!
ncuviin Petrovan rznd.
Dar iat c, pe nesimite, ceata ajunse n satul Tismana, sat mare
i bogat, vestit prin hrnicia i credina locuitorilor si. Din
deprtare se auzea glasul puternic al clopotelor de aram de la
mnstire, vestind pe credincioi s vin la sfnta slujb de
duminic.
Trecnd prin faa casei judeului, Mircea Vod nu fu mirat c nu ia ieit nimeni nainte cu pine i sare, dup datin, ntruct oamenii
n-aveau de unde ti c domnul rii va veni n satul lor; dar se uimi
cnd vzu c o sumedenie de brbai tineri i btrni lucrau de zor
cu nite cuitoaie i custuri, pe care le mnuiau cu mult
repeziciune i ndemnare, cioplind nite lemne.
De mnie, vod nu-i putu da seama cam ce lucrau oamenii. i
struni calul i-ntreb cu stpnire, dar strnicie n glas:
Da' cum se poate, oameni buni, ca n sfnta zi de duminic, n
loc s fii la biseric, s stai i s lucrai ca nite nelegiui? Unde-i
judeul satului?
Oamenii se ridicar cu sfial i smerenie, scondu-i cciulile cu
stnga, dar pstrnd nc uneltele n mini i zmbir pe sub musti.
Da? chiar judeul ne-a chemat, mria ta! Iat-l c se-ndreapt
ncoace. Hai mai repejor, nea Bdil, c mria sa vroiete a-i gri.
Judeul veni cu pas repede i se descoperi, plecndu-i capul.
Apoi, privind int n ochii domnului, strig:
S trieti, mria ta, i bine-ai venit n satul nostru c de mult
n-ai mai fost!
De venit, bine-am venit, dar vd c ru te-am gsit, mo
Bdil, de-ai chemat oamenii s lucreze aci, n sfnta zi de
duminic? Cum de-ai cutezat i te-a ndemnat mintea s faci una ca
asta?
Api, slvite stpne, la biseric s-au dus babele i fetele mari,
c muierile au rmas acas la plozi i pirostrii.
Cum aa? La ce lucrai aci, de-i atta grab, nct nici ntr-o zi
de srbtoare nu v gsii odihna?!
Api, n celelalte zile ale sptmnii, ne cheam cmpul, mrite

doamne. i iat, n zi de duminic, ne-am gndit s facem i noi

nite condeie pentru mria ta.
Vod i ridic sprncenele a mirare i-ntreb nedumerit:
Condeie pentru mine, zisei?! Ce noim au aceste vorbe?! Ia s
vd i eu ce fel de condeie facei voi?
Aci, judeul se-ntoarse pe clcie, smulse dintr-o grmad ce nu
era la vedere cteva condeie, cum le spunea el, i zmbind le art
lui Vod i nsoitorilor acestuia.
Iac-le, mria ta, pohtete i le vezi.
Vod nu se mai putu stpni i izbucni n rs, deopotriv cu
oamenii si.
Dar bine, mo Bdil, pe acestea le numeti domnia ta,
condeie? Eu vd c snt sgei ca toate sgeile! De ce le botezari
condeie?
Pi, luminate stpne, nu cu asemenea condeie se scrie
vrjmaului ca s fii bine neles? i dac le-am fcut n zi de
duminic ne-am gndit c la rzboi nu se ine seam de-i zi de lucru
sau de srbtoare, ci cat a lupta, c-altminteri e prpd! i iac am
hotrt s-i facem astfel de condeie, cu care vom putea scrie carte
vrjmaului, chiar i noi acetia ce nu tim boab de-nvtur.
Domnul se nduioa de-i venir lacrimile n ochi la asemenea
vorbe spuse din tot sufletul i cu toat credina. i ntinse mna
judeului, pe care acesta o prinse i o srut cu evlavie. Apoi
Mircea-Vod gri:
Atunci se cade s v mulmesc, oameni buni, pentru
strdania voastr n zi de odihn. i-am s v chem n curnd s
scriei carte vrjmailor notri cu aceste condeie fcute cu atta
meteug. Iar pn atunci, mo Bdil, te rog s fii pe la vremea
prnzului, la sfnta monastire, c am a-i mai gri cteva vorbe.
Rmnei sntoi, oameni buni, i nu uitai c ne vom vedea n
curnd n alte mprejurri mai grele.
S trieti, mria ta, i izbnd! i grir oamenii cu nsufleire,
ntorcndu-se de grab la sgeile lor.
.............................................................................
Mircea-Vod ridic mna dreapt i convoiul se opri n faa unei
priveliti de o mreie neateptat, ca de basm.

 S adstm o clip n faa acestei minuni de frumusee, iubii

prieteni. Eu, de cte ori m aflu aci, nu m mai satur s privesc i,
dac trebile mele, mult prea grabnice ntotdeauna, nu mi-ar da
ghies, a sta o zi i o noapte de veghe neclintit n acest loc plin de
neasemuit farmec.
ntr-adevr c privelitea era de o frumusee fr seamn. n
stnga drumului, pe o stnc nalt, se ridica falnic mnstirea
Tismana, dominnd cu turnurile ei ntreg inutul slbatec de
castani, rocovi i fagi.
Prea un castel ivit acolo la voina unui vrjitor mndru de a-i
arta puterea-i neasemuit, spre a-i uimi pe cei ce-l priveau i
crora nu le venea s cread c este n stare s fac asemenea
minuni.
De sub talpa mnstirii izbucnea vijelios rul Gurnia, ce se arunca
ndrzne, uiernd asemenea unui balaur nfuriat n apa
nvolburat a Tismaniei ce pleca apoi n salturi la vale, linitindu-se
din ce nainta spre sat.
Se auzi glasul molcom al domnului:
I-a putea spune ctitoria sfntului printe Nicodim, care a
ridicat-o la nceput dintr-un tis btrn i tare ca piatra, de i-a i zis
Tismana, mcar c mai trziu au ctitorit-o rposaii Radu Negru
Vod, tatl meu, i Dan Vod fratele meu mai mare, odihneasc-se
n pace. Frumos loc a gsit i ndelung s-a ostenit cucernicul
printe n vremea tinereii sale, spre a drui rii acest cel dinti
sfnt lca de nchinciune, odihn i cugetare. Dar s mergem,
boieri, iat: caii notri, neobinuii cu ederea ndelungat, au
nceput s dea semne de nelinite.
.............................................................................
Costea sri de pe argul su drept n picioare n faa porii mari
de stejar prins n balamale grele i ferecate ca o intrare de cetate.
Btu cu ciocanul de aram de trei ori i strig, fr s atepte
rspuns:
Oameni de la domnie!
Cheia mare s rsuci n broasc i poarta se deschise scrind
asurzitor, ca o cumpn de fntn veche, prelung i ascuit, i-n
pragul ei se ivi un clugr nalt i brbos cu privirile crunte ca de

haiduc. Iar din spatele lui apru un btrn ntr-o ras lung de ac,
avnd pe cap o tichiu neagr i n mini nite mtnii din lemn de
abanos legate cu fir galben.
Cnd l vzu, Mircea-Vod porni repede ctre dnsul, i lu mna
uscat i tremurtoare, i-o srut apsat i-i spuse cu mirare:
Nu m gndeam, tat, s-mi iei ntru ntmpinare chiar sfinia
ta.
Btrnul rspunse cu mult dragoste, zmbind:

 Mi s-au fcut semne c ai s vii i te-am ateptat cu

nerbdare. Aa c, fratele Paisie, ce sta de straj n turla clopotniei,
vznd alaiul, m-a vestit din timp. Cnd voi bteai n poart, eu

eram n dosul ei.

i, lundu-i mna domnului, btrnul clugr vroi s-o duc i el la
buze, dar Vod l opri ca ars, spunndu-i:
Nu se cade, tat! tii c nu-mi place asta din partea sfiniei
tale.
Dar btrnul i rspunse:
Mna sfnta a voievodului rii, care este, dup Dumnezeu, deasupra noastr, a tuturor, se cade a fi srutat chiar i de ctre
mitropolit. A spune c tu nu se cade, fiind domn, s-mi srui mie
mna.
Dar, tat, m tii de pe cnd eram un nc i-am crescut sub
ochii ti, i doar tu m-ai nvat attea i attea de-a lungul vremii.
Dac tiu limba greac i pe cea srb, ie i-o datorez. i alte i alte
nvturi, ce mi-au fost de mult folos n attea mprejurri, de multe
ori grele. De aceea eti n cea mai mare dragoste i cinste n inima
mea i la curtea mea, i de cte ori m aflu la vreun impas vin s m
sftuiesc cu tine.
Acum, pohtii, s v splai, dup drumul lung, i s v
rcorii. Pohtii n arhondaric, masa e pregtit i v ateapt.
Aci, Boian veni lng domn i gri cu btrnul clugr:
Srutm dreapta, prea sfinte Nicodime, i iart-m de
ndrzneal,... dar sfinia ta adusei vorba de mas. S-or gsi i
ceva pstrvi sau lipani, printre alte bunti?
Printele Nicodim ddu s rspund, dar Petrovan i-o lu nainte
i spuse grbit:
Prea sfinte Nicodime, de nu e pete, nu-i spune, ci la mas f
i de ast dat o minune, cum ai mai fcut attea.
Nicodim zmbi cu ngduin i ntreb:
i ce minune ai dori s fac anume, cpitan Petrovane?
S blagosloveti, prea sfinte, mncarea oricare ar fi ea, ca s i
se par boierului Boian c mnnc pstrvi sau lipani, c
altminteri m mn pe mine s-i pescuiesc i tare greu se mai prind!
Nu-i nevoie de nici o minune, cpitane. Petele dorit v
ateapt pe mas, iar alturi de el se afl mujdeiul i mmligua
de mei, care tiu c v plac nespus de mult.
Da' ca udeal, prea sfinte? ntreb Boian grijuliu.

 Ap de izvor, c-i cea mai bun, sptarule, rspunse Nicodim

n glum, zmbind cu dragoste.
Boian ddu din cap i gri:
De-i aa, tare m tem, sfinte Nicodime, c de-ast dat va
trebui s mai faci o minune, nu chiar ca aceea de pe timpuri de la
nunta din Cana Galileii, dar pe-aproape! C eu ap, dup pete, nu
beau, s tiu c mor de sete!
*
Masa fu mbelugat, avnd n afar de petele fgduit, pastrama
de cprior, ou coapte n jar i-o tocan srbeasc cu: carne de
berbec, roii, ardei gras, ceap verde, cimbru din belug i piper,
toate proaspete i pregtite n aceeai zi, de-i lingeai degetele, nu
alta.
Ct a durat masa clugreasc, nu s-a prea auzit vorb. Hmesii
de oboseala drumului, toi, de la domn pn la cel din urm otean,
nfulecau pe ntrecute.
Dar cnd saul puse stpnire pe oaspei i vinul struia n cupele
de argint, druite de Mircea-Vod mnstirii pentru asemenea
mprejurri, limbile ncepur s se deslege. i cel dinti ce ridic
cuvntul fu chiar domnul rii Romneti, care spuse, zmbindu-i
cu mult dragoste i cldur, printelui Nicodim ce i se afla n
dreapta:
i mrturisesc, tat, c mi se fcuse tare dor de tine, i cum
tu nu mai poi veni acum la curte,... iat-m-s...
Nicodim i mngie mna cu drag i-l ntrerupse cu blndee:
Fiul meu,... m-apropiu cu vrsta de un veac. E o povar, s tii!
tiu, tat, te-neleg... i m bucur c te vd totui n putere i
limpede la minte ca ntotdeauna.
Slav Domnului, nu m pot plnge de asta, numai c nu mai
pot merge la fel de sprinten ca acum civa ani.
Cnd vei mplini veacul, s-mi spui, ca s te cinstim aci cu toi,
n sfnta cas a ta. De-ar avea toi domnii, nepreuii sfetnici ca tine,
tat, fericite ar fi rile de sub oblduirea lor!
Btrnul monah ddu din cap cu ngduin i rspunse:

 Eti prea bun cu mine, Mirceo. i aceasta m fericete nespus

de mult! Iat, are ara aceasta binecuvntat parte de ce spusei.
ara aceasta, ce mi-e mai drag dect toate cele cutreierate n lunga
mea via, din care mai mult de jumtate aci mi-am petrecut-o!
Auzindu-l pe cuviosul stare c ncepe s vorbeasc, ceea ce rar i
se ntrnpla, mai cu seam la ospee, se fcu o linite, de se auzea
rsuflarea fiecruia. Ochii lor erau aintii asupra btrnului, care
gria aidoma unui sfnt din poveti:
Tat-meu a fost grec-macedonean de la Prilep; iar mum-mea
srboaic, Domnu-i odihneasc cu drepii. i de mic, fiind eu
nclinat ctre nvtur, am colindat pe unde am crezut c pot
nva. Am fcut ascultare i ucenicie la sfntul munte Athos, unde
am primit multe i preioase nvturi. i odat, pe cnd m aflam
n ara greceasc, ntr-o bun zi, fiind eu cu caprele mnstirii la
pune, un pstor btrn mi-a povestit multe despre o ar
minunat, ce s-ar afla dincolo de munii Balcani. Eu am inut minte
i gndul de a veni n ara aceea m-a urmrit toat viaa mea i mi lam ndeplinit..., iar de aci n-am mai putut pleca, fiind eu astzi mai
romn, socot, dect toi romnii laolalt! sfri btrnul.
Eti, tat, eti cu prisosin, c ai fcut multe pentru binele
rii. Numai c ai ridicat cele dinti monastiri ale noastre Vodia i
Tismana i ar fi destul. Dar cte n-ai mai nfptuit tu pe lng
acestea?
Sfntul Nicodim, cum i spuneau toi, adaog zmbind cu o
bucurie copilreasc:
Dup ce te vei odihni, am a-i arta cu ce ne-am ndeletnicit i
noi, slujitorii acestui sfnt lca de nchinciune i reculegere, n
rgazul de vreme ce ni-l lsau treburile, ca s nu crezi cumva c
stm aci numai de mtnii, cntri, cetanii i izvoade.
Nici nu mi-a trecut prin minte asemenea gnd, tat. Dar n-am
rbdare i nici vreme de odihn nu-i. Arat-mi acum, ceru vod.
Haidem, dar! Venii cu toii mpreun, s mergem spre
hambare.
Ai fcut bucate frumoase n st an?
Frumoase, da; numai c nu de bucate e vorba. Ajungnd la
hambare, Nicodim strig cu un glas nebnuit de puternic pentru

vrsta lui:
Misaile!
i atunci iei la iveal un clugr tnr, nalt, voinic, cu prul,
barba i pletele castanii i cu un comanac verde pe cap. Li se pru
tuturor o veche cunotin, dar nimeni nu tiu de unde s-l ia, cnd
deodat Boian strig strluminat:
Sfinte Nicodime, acest clugr chemat de sfinia ta pre nume
Misail, nu este cumva chiar Mihailo srbul, adus de mine cndva aci
la ascultare?
Ba-i chiar el, sptare, rspunse btrnul i a fcut ascultare la
mine chiar, la streie; dar fiind tare voinic i dovedind mare
drzenie, i-am dat a ndeplini anumite treburi care mi s-au prut
mie mai potrivite cu firea lui. Misaile, deschide, rogu-te hambarul.
Tnrul clugr porni, flfindu-i sutana neagr, de prea o mare
pasre de prad, i cu o mn repede i sigur desfcu ivrul, se
opinti puin i deschise ua grea de stejar, cu mult uurin. Apoi
atept.
Printele Nicodim i gri din nou:
nluntru nu e o lumin prea bun. Fii bun i ad-le aci!
Misail intr grbit n hambar, se ntoarse, purtnd pe brae un
vraf de arcuri mari cu coardele bine ntinse, i se opri cu ele n faa
lui Mircea-Vod.
Domnul lu unul i, ncercndu-i coarda ca pe o strun de alut,
gri rznd:
La acestea ne-ar trebui sgeile celor din vale, la care or fi
lucrnd poate i-acum!
Printele stare rspunse tot rznd:
i aceia, fiule, tot la ndemnul meu au nceput a furi sgei,
cad pcatele lor asupra mea, c de ctva vreme nu mai in
srbtorile, pentru aceste unelte de lupt.
Aha, fcu domnul, m-am gndit eu c aci trebuie s fie ceva
mai deosebit la mijloc.
Cnd o cere ara, Mirceo, nici Dumnezeu nu zice: Ba! i
fiindc pomenii de acele sgei, gndesc c poate voieti a cerca
arcurile, doamne?
Vod ncuviin din cap, surznd. Nicodim i gri lui Misail:

 Fiule, ad cteva condeie tismnene, dar degrab, te rog.

Tnrul clugr rspunse cu o blndee ce nu se potrivea de loc cu
faa-i fioroas:
Le am gata pregtite, prea sfinte printe, i-i dete btrnului
stare trei sgei pe care acesta le lu cu o deosebit gingie, de
parc ar fi inut n mn nite giuvaieruri rare.
Mircea Vod cerc una uor, cu degetul cel mare la vrf, o puse
apoi n arc, ntinse coarda, privi lung pn ht, n deprtare, pe
deasupra castanilor, se ncorda i trase. Sgeata viji, uiernd voios
i se pierdu n vzduhul albastru.
Snt stranic de bune amndou, tat! spuse vod cu
mulmire, i arcul i condeiul su.
i-acum am a-i mai arta ceva, spuse btrnul Nicodim, ce-i
pregtesc eu de vreme ndelungat. Misaile, du-te i ntoarce-te
degrab aci cu ciracii ti.
Tnrul clugr se nclin cu smerenie i porni spre o chilie ce se
vedea singuratec n stnga hambarului, strignd:
Hai, c v atept sfntul Nicodim!
i-atunci, pe ua scund a ncperii, ieir pe rnd, aplecndu-se
cu grab, de parc erau alungai de cineva din luntru, ase
matahale de clugri, ct ase brazi: drepi voinici, nali i cu
brbile neeslate de vreme ndelungat. Venir i se aezar cu
smerenie repede lng stareul mnstirii, ateptndu-i porunca.
Nicodim i ridic ochii nlcrimai de btrnee ctre Mircea-Vod
i gri cu mult cldur n glas:
Mria ta i cinstii boieri, nu e pe lumea aceasta ceva care s
nu aib o poveste, orict de mic ar fi ea. i aceti frai ntru
ascultare la sfnta noastr monastire i au povestea lor, care, n
cteva cuvinte, e urmtoarea: au venit la mine, nu toi odat, firete,
ci pe rnd, dar cu acelai dureros ghimpe nfipt n suflet: tnjeau de
dragoste: vezi c aceea ce le era drag se dusese dup altul.
Un murmur de mil se ridic din mijlocul otenilor. Dar stareul,
ca i cum n-ar fi auzit nimic, spuse mai departe la fel de linitit:
I-am lsat o vreme, ct am socotit eu c trebuie, s se cineze,
s se vaiete i s bat mtnii; dar ntr-o bun zi i-am strns pe toi
la arhondaric i le-am inut un logos cam n felul acesta: Bine, mi

flciai, nu v e ruine, oameni n toat firea i zdraveni, de-ai

dobor boul cu pumnul, s v bocii ca nite babe neputincioase?!
Oameni ca bradul ca voi, tari de-ai rupe o potcoav nou numai cu
dou degete, s v pierdei vremea n scnceli? Nu mai snt alte fete
pe lumea asta,... n ara asta? Snt berechet i v ateapt, sracele,
numai c voi nu le-ai cutat. i-am s v trimit la ele, cnd voi
crede eu c a sosit timpul. Iar pn atunci, s-mi dai ascultare la ce
v spun i s facei ntocmai, c altmineri v ajunge blestemul meu,
i taman n fundul iadului nimerii!
Aci, cei ase flci se privir zmbind ncurcai unul pe cellalt i
apoi toi se uitar la Misail, care-i pusese arcurile de o parte i
sttea cu minile ncruciate fr s clipeasc.
Nicodim urm:
i cum Misail, n cea dinti spovedanie a lui, mi-a mrturisit
totul, fr a-mi ascunde un fir de adevr mcar, i tiam c-i
priceput foarte n mnuirea armelor, i-am dat n ascultare
osteasc, pe aceti ase crlani nrvai... i-am fcut din ei ase
oteni, mai folositori rii noastre n lupte, dect monastirii mele ca
s cnte, s aprind smirn i tmie i s sting luminrile arse pe
jumtate. Acum mai pot spune c de mult le-au trecut tuturor fiorii
cei dinti ai dragostei i le vine a rde de slbiciunea minii lor de
atunci. Snt brbai n toat firea, clii cum trebuie i ei nii chiar
mi-au spus deunzi c viaa lor nu are pre, dect dac o nchin
rii. C frumoas o fi ea dragostea pentru femeie, ntr-adevr; dar
dragostea de ar e mai presus de orice pe lume, c femeia tot te
mai trdeaz uneori, dar ara, niciodat! Iar Misail, pe care-l dezleg
acum de cinul clugresc, e cpetenia lor.
O tcere adnc se aternu dup aceste vorbe. Mircea-Vod
rmase mult pe gnduri. i cei apte clugri oteni ateptau cu
sufletele la gur hotrrea domnului, care ntrzia s se arate. Dar
vod nu se gndea acum la ei, ci la marea nelepciune i strnicie
a btrnului stare care vdea o adnc nelegere a celor lumeti pe
care tia s le mpleteasc cu atta iscusin cu cele dumnezeeti.
ntr-un trziu, dup ce privi o clip n deprtare, pe de-asupra
tuturor, se ntoarse la ai si i rspunse:
Mihailo,... eu i spun aa cum tiu c te-a chemat dintr-un

nceput, i cunosc povestea, pe de-a-ntregul, ei, de la Mara

doamna.
i vznd c tnrul clugr tresare dureros i ngrijorat, l liniti
de ndat:
N-ai a te teme de nimic. Te-am neles i te-am iertat de mult...
i eu i doamna, mai cu seam c ai dovedit cin i vitejie la
ciocnirea cu netrebnicul acela de Vlad. De aceea, n amintirea faptei
tale de credin, i-am dat numele de Mihail mult iubitului meu fiu.
La aceste cuvinte, Misail simi c ochii i snt sgetai de o durere
ascuit i cteva lacrimi i se prelinser fr de voie pe obraji-i supi.
Abia mai putu ngima:
Mria ta!
Mihailo, din aceast clip, avnd dezlegarea printelui meu de
suflet, prea sfntul Nicodim, poi veni cu ai ti cu tot n slujba mea.
Aici, Mihailo se ls n genunchi dinaintea domnului, i prinse
mna i i-o srut, grind cu sfial:
Cuvintele mriei tale, doamne, mi s-au spat n suflet pentru
totdeauna i-i voi fi credincios toat viaa, mcar c te-am urt de
moarte cndva. Dar dac o dragoste puternic se poate preface n
ur, de ce o ur puternic nu s-ar putea preface ntr-o dragoste
asemntoare? Snt al mriei tale, poi face cu viaa mea ce vroieti,
oricnd vroieti!
i cu viaa noastr, aijderea, mrite stpne! grir cei ase,
ngenunchind i ei n faa domnului, dup pilda lui Mihailo, mai
marele lor.
Mircea-Vod i muc buzele cu mirare i, ntorcndu-se ctre
printele Nicodim, spuse galnic:
Tat, se vede c aceti vrednici oteni au fost ciracii sfiniei
tale. C toi, n cap cu Mihailo, au deprins felul de a vorbi ales al
tu. i mulumesc din suflet pentru toate nepreuitele daruri ce mi
le-ai fcut astzi i te ncredinez c, de aci nainte, i voi pstra pe
cei apte flci, tovari nedesprii ai mei n toate mprejurrile
grele ce se vor ivi.

CAPITOLUL VII
Un groaznic jurmnt din vremi apuse.
DUPA DOUA ZILE de binefctoare odihn, convoiul domnesc
porni la drum, tocmai n cealalt parte a rii, spre rsrit, n
inutul judeului Scuieni.
inta le era de ast dat oraul Buzu, unde locuia jupnul
Staicu, fratele mriei sale, pe care domnul inea neaprat s-l vad,
naintea grelei ncercri de rzboi ce o atepta ara cu adnc
ngrijorare, dar i ncredere n izbnd.
Trecuser de-a lungul vii Buzului, pe dreapta rului, i se
opriser n frumosul sat Ciulinia, al crui stpn era chiar boierul
Staicu, om cucernic, blajin i din cale afar de darnic, care uneori
prsea oraul i se mai abtea prin aceste pline de farmec locuri,
spre a lsa slobod fru gndurilor, alungndu-le uor pe apa lin a
Buzului.
*
Fierria lui Ilie Rglie, potcovarul satului, se afla chiar la
intrarea dinspre miaz-noapte a Ciuliniei, avnd n fa un opron
mare, bun pentru adpost la vreme rea. La civa pai mai ncolo se
nla cumpna unei fntni mpodobite cu nflorituri de fier, cu mult
meteug lucrate de ctre stpnul fierriei.
Rglie fierarul, om chibzuit, se gndise c era nevoie de ap n
apropiere, att pentru el, ca s-i cleasc potcoavele nroite n foc,
ct i pentru adpatul cailor nsetai de drum. C voinicii ce-i
clreau, de obicei, nu se prea ndesau la ap, mai cu seam cnd
aveau pus la oblnc plosca plin cu vin ruginiu de Drgani sau
de Dealul Mare, dttor de via i veselie.
Fierarul tocmai prinsese cu cletele potcoava roie, ce-o btuse
pn atunci pe nicovala tocit i ludoas ca argintul, ca s-o sting n
cldarea cu ap, cnd n faa fierriei se oprir trei pilcuri mici de
clrei, care, ca la o porunc neateptat, srir din ei jos toi

deodat.
Potcovarul ncremeni cu mna ntins n aer i nu-i veni s-i
cread ochilor.
Ce-ai rmas aa, cu ochii agl la mine, Ilie? l ntreb MirceaVod, venind spre el cu pai rari i apsai, de-i zorniau pintenii de
argint ai cizmelor ca nite zurgli.
Srutm dreapta, slvite stpne, dar iac nu m-ateptam s te
vd astzi i pe mria ta, rspunse Rglie.
i pe mine zici?! se mir Mircea. Dar pe cine ai mai vzut?
Pe jupn Staicu, fratele mriei tale. Mai adineaori a plecat de la
mine spre sat. Cic-ar avea de fcut o judecat cu nite rani de la
noi care au o price cu boierul Climan.
Ei, dar tii c se brodi bine? spuse Mircea-Vod cu mult
bucurie. Taman ne ndreptam spre Buzu c voiam s dau cu ochii
de dumnealui. Aa-i mai bine, dup ce-l ntlnim, facem calea
ntoars spre Cetatea de Arge. Acum, hai, vezi ce le trebuie cailor
notri: potcoave noi sau numai caiele, c ni-e degrab. Crezi c ai
potcoave cte ne trebuie la atia cai?
Mria ta, rspunse cu vdit mndrie fierarul, la mine stau
gata ntotdeauna cam la dou sute de potcoave, c doar n-or fi
tuspatru stricate la acelai cal. Mai bai o caia - dou, s ie ct i
drumul, fr primejdie de chioptare. M Gheorghi, ia f-te-ncoa'
cu cletele la de nri,... hai, hai, mic-te mai repejor!
De dup foaie iei sprinten un flciandru plin de funingine cu
un clete lung n mn, strignd:
Gata-s, ticu!
D jos irul la de potcoave i vino sub opron. Aa, vezi! Acu
prinde uor armsarul mriei sale de nri i fii cu mult bgare de
seam, mi, c sta-i cal domnesc i nu tie multe.
*
Cnd sosir la casele boierului Staicu din Ciulinia, l gsir pe
acesta stnd n pridvor i scrutnd zarea, de parc ar fi cutat acolo
dezlegarea pricinei ce-o avea de judecat astzi. Lng el se aflau
Lazr, stareul monastirii Snagov, i preotul din sat.

Cnd alaiul lui Mircea-Vod intr pe poart, fratele domnului se i

afla n curte cu braele ntinse. l mbria pe domn cu toat
cldura i-apoi dete s-i srute mna, ceea ce Mircea nu-i ngdui.
Pesemne, fcu vod, artnd cu capul spre cei doi preoi din
privdor, care i se nclinaser pn la pmnt, vznd c domnul i
privete, pesemne c vei face o judecat grea, Staicule!
Cam aa, mria ta! spuse Staicu rznd. Nu e chiar o judecat,
e un jurmnt cu brazda n cap a ciulinienilor, pentru nite
pmnturi. Dar bine c te brodii i mria ta; n felul acesta toate se
vor desfura cu mai mult strnicie, evlavie i grij de a se
respecta adevrul asupra celor jurate. Numai c de vrei s iei parte
la ceremonie, va trebui s mergi cu noi dimpreun la faa locului, la
hotarul pmnturilor cu pricina i mi-e team c eti prea obosit.
Ba, frate Staicule, doresc nespus de mult a vedea un asemenea
jurmnt, ntruct eu n-am mai avut prilejul pn astzi, tiut fiind
c pricinile acestea mrunte de hotrnicii le fac mai mult boierii i
slujitorii domneti, iar nu nsui domnul.
De-i aa, atunci s pornim. Apoi, boierul Staicu porunci:
Calul meu;... iar pentru sfiniile lor, caleaca!
*
La locul de judecat era adunat de cu zori mare mulime de
norod. Soarele se ridicase acum aproape de nmiezi i oamenii
ateptau nerbdtori pe boierul Staicu, ce fusese struitor rugat s
ia parte la acest vechi obicei al pmntului, pe care btrnii l
puneau n folosin numai n rara mprejurare, cnd nu se putea
hotr altfel dreptatea.
Cnd Mircea-Vod, jupnul Staicu, sptarul Boian i toi ceilali
cpitani de oaste i oteni, dimpreun cu stareul Lazr i printele
Dumitru sosir la hotarul ocinei n jurmnt, ranii, strni
grmad n jurul unor tufani btrni, i scoaser cciulile i rostir
cu sfial:
S trii mriile voastre i sfinilor prini.
Dar cnd vzur c n fruntea convoiului se afl nsui domnul
rii, pe care-l cunoteau bine, ntruct venise de nenumrate ori la

fratele su, strigar de huli vzduhul:

S trieti, mria ta, i bine-ai venit!
Aijderea i voi, dragii mei, i bine v-am gsit! le ntoarse vod
urarea i, srind sprinten din a, le gri: Aflnd de la boierul Staicu
precum c avei azi soroc pentru jurmnt cu brazda-n cap, am
socotit c e bine s m aflu i eu de fa. i-acum facei-v treburile
dup datin. Eu nu am a m amesteca ntru nimic, ci, stau aici
numai spre a privi.
Atunci, Staicu veni n mijlocul oamenilor i ntreb cu blndeea
lui dintotdeauna:
Ce avei a spune? S ne griasc mai nti judeul satului.
n faa oamenilor se afla un brbat artos ntre dou vrste,
mbrcat cu mult ngrijire, cu strai de iac castaniu i cu cmae
de cnep alb ca floarea pe el. n mna stng inea o cciul
fumurie de miel, cu care arta n sus i-n jos, trgnd cu ea o
brazd nchipuit dinaintea celor ce-l priveau n tcere.
Mria ta, prea cinstite boierule Staicu i prea sfini prini,
pricina noastr aceasta este: ocina Ciuliniei a fost nclcat cu
multe brazde la aratul de primvar de ctre oamenii boierului
Climan.
Aa,... i?
i la dreapta noastr plngere, boierul Climan a spus c
mria sa nu poate ti care e hotarul, c dumnealui n-a vzut
rzoare ntre pmnturile celor dou ocine, niciodat. Dar rzoare sau pus tufe mrunte de mcie,... numai c au fost scoase cu
plugul i li s-a pierdut urma.
Aa?! fcu Staicu nemulumit i foarte mirat. E drept c nici
eu n-a putea spune astzi, aa dup cum se vede locul, cam pe
unde a fost rzorul. i ce vroii, oameni buni, s facei dar?
Mriile voastre, s se in datina din strbuni, dac la mijloc e
rea credin asupra hotarului din partea vreunuia. Iar noi avem n
Ciulinia doi btrni, pe mo Zamfir i pe mo Dnior care au fost
n copilrie deprai la hotarele ocinei i in minte de-atunci. Ei
spun c la irul sta lung de tufani a fost tras hotarul pe vremuri i
snt gata s jure sus i s mearg de-alungul hotarului tiut de ei,
cu brazda-n cap, i s se pun semne din nou i aa s rmn n

veci de veci, spre a nu mai fi pricin de glceav i judecat nicicnd.

Cine e de fa din partea boierului Climan, c pe dumnealui
nu-l vd? ntreb cu bunvoin jupn Staicu.
Nimeni, mria ta. Nimeni! Cnd i-am spus boierului Climan la
vreme, c mria ta ai hotrt pentru astzi soroc de jurmnt cu
brazda-n cap, dumnealui m-a njurat i a pus argaii s m
izgoneasc de la curte ca pe-un cine de pripas. i-a spus c lui nui pas de nimeni dect de Dumnezeu i-a nceput a rde batjocoritor.
Aa a spus? se mnie de astdat Staicu. Bine dar,... vom
vedea noi cine va mai rde la urm. Le vin eu de hac tuturor
jecmnitorilor. S se fac, Irimie, precum ai spus, ncuviin cu
trie Staicu. Printele Lazr, stareul sfintei monastiri Snagovul, va
face citanie n faa tuturor de blestemul groaznic ce va cdea asupra
acelora ce vor mrturisi strmb. i acest blestem s se tie, va
urmri neamul celor mincinoi pn-n veac.
Stareul Snagovului citi cu glas limpede i cutremurtor
blestemul, iar cei doi unchiei grir cu trie, ridicnd dreapta:
Aa s fie, dac mrturia noastr va fi strmb i aa s ne
ajute Dumnezeu nou i neamului nostru ntreg!
ndat dup aceasta, un flcu voinic cu mnecile suflecate, care
atepta cu plugul de-o parte strig:
Hai, boulenii tatii, hi, his! i se opinti cu putere n coarne, de
se slt aproape de-o chiop n sus, trgnd o brazd lat i
lucioas. Apoi se opri.
Ali doi flci se aplecar de-ndat cu dou traiste de ln alb i
le umplur cu pmntul reavn, ce rspndea o mireasm proaspt
i plcut.
Apoi i ajutar pe cei doi monegi jurtori s i le pun n cap.
Unchieii, inndu-i cu amndou minile traistele de pmnt
deasupra capetelor, se-ntoarser ctre cei de fa i rostir cu glas
tremurat, nu de team, ci de btrnee:
Dac mrturia noastr nu e cinstit, grea s ne fie rna n
mormnt i s ne apese mai greu dect aceste brazde ce snt acum
de-asupra capetelor noastre!
Un murmur de adnc-nfiorare se ridic din mijlocul ranilor
adunai la jurmnt i se risipi n vzduhul toamnei timpurii.

Cei doi btrni pornir aa, cu brazda n cap, de-a lungul

hotarului, pe care ei l tiau c este cel adevrat dup semnele din
copilrie, cnd fuseser martori i deprai, spre a ine minte toat
viaa.
Dup ei porni de ndat i plugul cu cei doi boi, spre a trage
brazd nou urmnd ca pe locul proaspt arat s se fac noile
semne de hotar, punndu-se ali puiei de copaci trainici i pietre.
Acu', oameni buni, gri cu mpciuire Staicu, eu am ndeplinit
ceea ce m-ai rugat. Rmn aci: judeul Ciuliniei i cei doi sfini
prini, precum i logoftul domnesc, spre a ntocmi zapisul i a ni-l
aduce spre isclire. Fii sntoi!
S trieti, mria ta, i Dumnezeu s te aib n paz!! strigar
ranii ntr-un glas i pornir n goan dup jurtorii care se
ndeprtaser binior.
.............................................................................
Staicule, spuse Mircea-Vod, lundu-l pe dup umr cu
dragoste pe fratele su, nu-mi pare ru c m-am nimerit la acest
strvechi obicei al pmntului. Snt ncredinat c cei doi monegi
au venit cu mrturie cinstit!
i eu, de asemenea! rspunse Staicu, mai cu seam c i
cunosc bine apucturile hrpree ale jupnului Climan, care
arunc vina pe slujitorii si. Dar ia spune, mult iubitul meu frate,
ce vnt te-a abtut ntr-acoace?
Am a gri cu tine despre vijelia ce se va strni n curnd asupra
rii. tii de unde venim noi acum?
Bnuiesc, surse Staicu, privindu-l pe frate-su drept n ochi.
tiu c, n afar de sfatul tu domnesc, mai ai doi sfetnici de mare
credin, la care te duci ntotdeauna pe rnd: sfntul Nicodim de la
Tismana...
i sfntul Staicu de la Buzu! continu Mircea, rznd cu poft.
Ba nu chiar sfnt, fratele meu, c sfinii nu obinuiesc s fac
moarte de om, iar eu, de data aceasta snt hotrt s ies din brlog,
dimpreun cu toi urii pdurilor mele, i s fac prpd n
vrjmaul care am auzit c se pregtete s ne calce glia.
Ai i auzit? se mir domnul.
i m-am i pregtit. Vreau s-i dovedesc c eu nu-s bun

numai de sfaturi; cnd e ara la grea cumpn, aa cum n-a mai fost
pn acuma, las totul la pmnt i..., aci Staicu i scrni dinii cu
mare mnie, vai de maica luia ce mi-o iei n cale, mie i alor mei!
Lui Mircea-Vod i venir lacrimile n ochi i nu se sfii s i le
tearg.
Vii cu mai mult dect m ateptam, Staicule. Ce s mai griesc
cu tine, dar?! De n-a fi frnt de oboseal att eu, ct i tovarii
mei de drum, a pleca pe dat. Dar aa, cat s m odihnesc n
aceast noapte. Iar pentru mine, prea vrednicul meu frate, a mai
avea o rugminte la tine: s m nsoeti o bucat de drum, spre a-i
arta i ie locul pe care l socotesc eu, drept cel mai potrivit, spre al nfrunta pe Baiazid.

CAPITOLUL VIII
n care viteazul srb Marcu Criorul i arata scrba de a fi
nevoit s lupte la Rovine n armia otoman, mpotriva celor
de-o lege cu el.
DOAMNA MARA ncremenise lng fereastra deschis ce da n
grdina palatului domnesc. Frumoii si ochi albatri erau
nlcrimai. Dup clipirile repezi ale genelor dese i negre i
tremurul buzelor, ce parc opteau ntr-una ceva de neneles, se
vedea bine c abia i stpnete hohotul ce-i potopea ntreaga
fptur. Spre a face totui ceva, strngea mereu, n netire, n
micri repezi, mnua lui Mihail, care-i ntoarse capul ctre
maic-sa i ntreb nedumerit:
Ce ai, micu?
Alturi, pe o lavi se juca netiutoare cu dou me, rznd i
vorbind cu ele, ea tia ce, Marina, fiica cea mic a lui Mircea-Vod i
a Doamnei Mara, dobndit de vreo trei ani.
Doamna scoase o nfram subire ca pnza de pianjen i i

terse ochii; apoi i mngie feciorul cu dragoste i, privindu-l int

pe Mircea-Vod, care se oprise n pragul uii puin ncruntat, opti:
Iart, doamne, aceast mic slbiciune femeiasc. M-au
npdit prea multe gnduri deodat i n-am putut s le alung, nici
s m mpotrivesc lor. Presimeam c va veni cndva aceast grea
clip de acum, ns nu m ateptam s fie att de curnd.
Sntei gata de plecare? ntreb Vod, plimbndu-i ochii prin
camera larg. Ai luat tot ce era mai uor i mai de pre?
Mria ta, am luat aa ca s mai gsesc cele de trebuin la
ntoarcere, rspunse doamna Mara suspinnd.
S fim sntoi i s-i fie gura aurit, doamn. S-ar putea s
m fi ngrijorat de-a surda, ns aa socot eu c-i mai bine. n tot ce
fac, iubita i nepreuita mea doamn, obinuiesc a m conduce i
dup cuvintele nelepte rmase din btrni: Paza bun trece
primejdia rea. Dup obiceiul pmntului am dat porunc s se fac
pustiul dinaintea otilor lui Baiazid, spre a nu avea vrjmaii nici ce
mnca i nici ce bea. i-am socotit c, pn va trece furtuna, te vei
afla la mai mare adpost dect aici, n cetatea Fgraului, unde
snt domn i stpn. i-i fgduiesc c voi veni s te iau. Iar de vei
avea cumva vreo nevoie peste cele prevzute de mine, cere-i fr
sfial regelui Sigismund, carele va fi bucuros s te ajute. S tii!
Aci, micul principe Mihail ciripi nespus de fericit:
Mergem la Fgra?! Ce bine-mi pare! De mult voiesc a vedea
aceast cetate frumoas, dup cte mi s-au povestit despre dnsa.
Dar o lum i pe Marina?
Doamna l strnse ntre poalele ei i-l mngie din nou pe cap. Apoi
gri ctre Mircea-Vod care atepta nerbdtor:
Mria ta, sntem gata cu toate. S mergem la cleti.
Vod i deschise larg puternicile-i brae, strngnd-o cu mult
dragoste pe mndra lui soie. O simi tremurnd de team i cu
pieptu-i zvcnind de suspinele ce aproape o nbueau.
Fii tare, draga mea, rosti Mircea-Vod adnc micat, aa cum ai
fost i pan acum. Eti soa i mam de domn! S fii ncredinat
c-mi voi ine fgduiala de a veni s te iau. i jur!
Doamna i srut mna dreapt, udndu-i-o cu lacrimi, i opti
ntretiat:

 Din tot sufletul, izbnd, mria ta! Rmi sntos .. . i te

ateptm cu dragoste!
*
Cnd caleaca domneasc se pierdu n deprtare, lsnd n urm
un noura de praf, ce se risipi uor la suflarea lin a vntului de
toamn, i domnul nu mai auzi dect un uruit ndeprtat, oft din
greu i cu podul palmei stngi, nciudat de slbiciunea ce-o arta, i
terse o lacrim fugar ce, fr voie, i se prelingea pe obrajii ari de
soare i btui de ploi.
Apoi, scuturndu-i pletele, ca spre a-i alunga un gnd nedorit,
rosti cu glasul puternic i plin de limpezime:
i-acum s pornim pe drumul nostru cel mare, boieri. Ne
ateapt oastea!
*
ntr-adevr, la porunca lui Mircea-Vod de mai nainte, oastea
tbrse ntr-o lunc a rului Arge, la poalele unei pduri de deal.
Oamenii se resfiraser printre copacii nali i groi, ateptnd
linitii cuvntul domnului de a porni la lupt.
Se lsase o sear plcut, luminoas, i luna lui Brumrel de
cteva zile se arta mai rcoroas. Toamna naintase neateptat de
repede, frunzele se nglbeniser, unele ncepur s se desprind de
crengi i, cznd n rotocoale lungi, zburau ntocmai unor fluturi de
primvar, iar cele rmase erau nfiorate, cuprinse parc de
nelinite din senin i fremtau uor la suflarea galnic nc a
vntului.
ntr-un lumini al pdurii aprat de o perdea groas de fagi, se
aflau aezate corturile, fr a purta nici unul din ele stema rii sau
steagul care s arate unde se adpostete voievodul. Toate erau
asemenea i-n faa fiecruia, la intrare, stteau de stranic straj,
cu lncile n mini, cte doi oteni zdraveni.
Deodat la sunetul prelung i tremurtor al unui corn de
vntoare, ncepur s se iveasc de dup corturi i dintre copaci,
oteni n zale de fier i cu coifuri lucitoare de-i lua ochii, n ultimele

strluciri ale soarelui ce rzbtea nc n luminiul pdurii.

Mircea-Vod dup ce le ddu roat cu privirea, ridic mna
dreapt, cernd tcere, spre a le gri:
Iubiilor mei: boieri, cpitani de oaste i oteni, nu mai e mult
pn la cea dinti ciocnire a otilor noastre cu armia otoman. Noi
nu putem lsa glia strmoeasc s cad sub stpnirea lor, precum
czur pn acum, una dup alta, la rnd, rile vecine nou.
Baiazid nainteaz acum spre cetatea noastr de scaun, pe un drum
hotrt de noi. n calea lor, de la Nicopole ncoance, am fcut
pustiul, i am lsat plcuri de har, care-l lovesc tot timpul, fr pic
de rgaz, atrgndu-l fr s tie ncoace, spre a-l face s primeasc
mai trziu lupta aci, la locurile acestea rovinoase ale Argeului, pline
de smrcuri nevzute, de mlatini neltoare i de anuri ntrite,
din care cu greu scap acela ce a czut odat n ele.
Un murmur de admiraie nermurit se ridic din mijlocul
otenilor, dar nimeni nu rupse linitea deplin ce stpnea
luminiul, cu un cuvnt mcar.
Domnul continu:
Toi dorim izbnda, dar, de nu vom putea ine piept puhoiului
otoman, va s ne retragem pe nesimite i s ne adpostim n
Cetatea de Arge, de unde nu ne mai poate scoate nimeni fr voia
noastr.
Iat, de ce am ales pentru Baiazid aceast cale. i el, dup tirile
ce le-am primit prin iscoade, o urmeaz cuminte i neabtut.
Aci, Costea armel nu se mai putu abine i ntreb:
Iart, mria ta, pe un prea tnr i prea puin priceput
nvcel ntru ale rzboiului. E cea dinti a mea lupt de rzboi ia voi din tot sufletul s fac prpd printre osmanli. Snt oare att
de dibaci otenii de har, nct s-i atrag pe vrjmai pn n
aceste rovine?!
M mir aceast ntrebare, Costeo! rspunse Mircea-Vod,
zmbind, cnd tii bine c acolo se afl trimis prea-bunul tu frate
de cruce Mihailo, cu ceata lui de clugrai, iar conductorul
cetelor de har este nsui cpitanul Petrovan.
Ah, doamne, suspin Costea, m iart c ndrznesc a-i
spune, dar ru mi pare c nu m trimesei i pe mine cu ei. .

 Cum aa? sri vod, prefcndu-se suprat, nu te bucuri c vei

lupta n stnga mea? Sau voiai cumva s-i fi netezit calea lui Vlad
care vine n alaiul lui Baiazid?
Tnrul otean i ridic ochii ndurerai ctre voievodul su i nu
putu s rosteasc dect atta cu lacrimile n ochi:
Doamne!
Dar sptarul Boian prinse prilejul i spuse ngrijorat:
Toate bune, mria ta, las-l pe Vlad n plata dracului, nu a
Domnului, c i vom veni noi de hac; dar aflai una care m cam
puse pe gnduri: cic vin mpreun cu oastea lui Baiazid, i srbii
supui lui, n frunte chiar cu regele tefan Lazarevici, cu iscusitul
Constantin Dragaevici i cu cel mai viteaz i puternic dintre otenii
srbi Marco Cralevici, carele, spune cine l-a vzut la lupt, se bate
cu douzeci odat i-i rpune la fel de uure ca pe nite pui de
gin!
i i-e team cumva de ei, Boiane? l ntreb Vod cu puin
amrciune n glas.
Ba, mrite stpne, c nici eu nu m dau aa, cu una, cu
dou, mcar c n-am faima lui Marcu Criorul! Dar altceva face s
mi se ncrncene carnea pe mine: cum se poate ca nite rude ale
domnului nostru s vin alturea de urgia turceasc mpotriva
noastr?! Iat, aceasta nu-mi intr n cap i pace.
Aci ai dreptate, sptare. i nu numai domnia ta te miri de
aceast fapt nelalocul ei, dar nsi Mara Doamna, verioara lui
Marcu, este peste msur de uimit de acest lucru!
Aa-i?
N-a dori s m aflu n pielea lui, oft Mircea-Vod. Acest mare
viteaz se bucur ntr-adevr de o neobinuit putere. Se spune c
odat, ntr-o lupt, nemaiavnd cu ce da n vrjmai, c i se frnsese
pala, a smuls un copac din rdcini i l-a mnuit ca pe-o ghioag,
fcnd prpd. Putem noi ti ce e n sufletul lui de viteaz? Sau i
putem ghici gndurile ce-l frmnt? C de bun voie nu-i nsoete
el pe dumanii rii sale!
Om tri i-om vedea, mria ta! rspunse Boian. Dar MirceaVod nu isprvise ce avea de grit:
Despre el sau mai bine zis despre mndria ce-l stpnea n

tinereea lui, pe Marcu Criorul, Mara Doamna mi-a spus o

poveste plin de adnc nvtur!
S-o auzim i noi, mria ta! cerur otenii.
V-o spun, pentru ca nici unul dintre voi s nu se-ngmfe
vreodat de puterea lui, care e bine s-o dovedeasc acolo unde
trebuie i mai cu seam pe cmpul de btaie. Ascultai: Marcu
Criorul pornise ntr-o bun zi clare pe o potec de munte.
Mergea fluiernd de mama focului, vesel c se-ntoarce acas, la ai
si, de care-i era tare dor. Dei foarte tnr, fcuse pn atunci multe
isprvi de vitejie, care-i duseser faima n lumea ntreag. i era
mndru de puterea lui, nevoie mare.
Dar cum mergea el aa, fr s-i pese de nimic, iat c-i iese n
cale un moneag btrn,... btrn,... ca vremea de btrn, cu prul i
barba, colilie. Ducea cu mare greu o traist n spate i abia-i tria
picioarele-i vlguite i bgate-n nite opinci rupte i rscoapte.
Bun vremea, Marcule! gri unchiaul, ridicndu-i ochii-i
tulburi spre voinic.
Clreul tresri cu plcere, i struni roibul i ntreb plin de
mndrie:
Ce, m cunoti, moule?!
Cine nu te cunoate pe tine, Marco Cralevici, fiul vestitului crai
Vukain de la Prilep!? i cine n-a auzit de minunatele tale isprvi?!
Aa-i, aa-i, moule! Tria mea e fr de seamn! Nu tiu ce na fi n stare s fac cu marea mea putere! spuse Marcu Criorul
peste msur de ngmfat.
Aa-i, aa-i! rspunse asemenea lui Marcu i moul, zmbind
cu iretenie pe sub mustaa-i alb. Dar n clipa aceea chiar,
btrnului i alunec traista din spate, czndu-i n praful drumului.
Aoleu, unchiule, nici o tristu goal nu poi ine n spate?!
Btrnul oft din adnc i rspunse cu amrciune:
E grea taic, e tare grea!
Ce spui? Aa tristu i-un copil ar putea-o duce!
Se poate, voinicule, se poate, gri moneagul, zmbind uor;
dar fii bun, rogu-te, i d-mi-o, c mie mi-e greu s m-ncovoi spre
a o lua.
Marcu Criorul, de pe cal, i aplec baltagul bine ascuit, prinse

cu unul din capete mnerul traistei i dete s-o ridice.

Dar n clipa aceea, btrnul, care era craiul munilor i-ntradins
ieise n calea voinicului, spre a-i mai tia puin din mndrie, i
ddu traistei greutatea Pmntului. Marcu Criorul abia putu s-o
clinteasc puin din loc, dar de ridicat, nici pomeneal, un deget de
la pmnt mcar.
Foc i par de suprare, voinicul sri de pe cal ndat i prinse cu
amndou minile traista, ncercnd s-o ridice. Nimic!
Dar cum, flcule? spuse moul zmbind cu tlc, parc spuneai
adineaori c i un copil ar putea-o duce, darmite un voinic ca
Marcu Criorul?
Atunci Marcu, flcri de ruine, gri:
Ce Dumnezeu s aib, moule, de n-o pot clinti mcar, tocmai
eu, necum s-o ridic?!
Dar n clipa aceea ct te-ai terge la un ochi, btrnul se fcu
nevzut cu traist cu tot, iar Marcu rmase pe gnduri i se-ntreb
cu team:
Oare am aipit pe cal i-am visat,... am avut o vedenie cumva...
ori mi-a ieit n cale vreun vrjitor aievea? i a pornit mai departe la
drum cam pe gnduri.
De-atunci cic Marcu Criorul, cu toate minunatele isprvi de
vitejie, ce le-a mai fcut, n-a mai dat niciodat dovad de mndrie
deart, sfri Mircea-Vod, ctnd cu dragoste la otenii si care
oftar cu ncntare n priviri, asemenea unor nepoi ce au ascultat o
poveste plin de farmec.
Da, ncuviin Boian, povestea e tare frumoas, mria ta, i cu
mult tlc, i eu m bucur c Marcu Criorul s-a dat pe brazd, da
vorba e de ce a venit el, rubedenie cu noi i mai cu seam de o lege
cu noi, mpotriva noastr, alturi de dumanii notri de moarte?
Iat, sptare, la aceasta nu mai tiu, zu, ce s-i rspund,
dect ce-i spusei la nceput. Dar ceea ce tiu bine e c acetia doi:
Marcu Criorul i Constantin Dragaevici snt cei mai viteji oteni
de care am auzit eu pn astzi!
*

Dar abia se aez Mircea-Vod pe un trunchi de paltin, ce se afla

lng cortu-i, c deodat, se-ncrunt i i ainti urechea spre
miaz-zi: prinsese tropot ndeprtat de copite.
Se ridic de ndat, drept, ager, n picioare, i spuse rguit:
Ai auzit, boieri dumneavoastr?
Auzit, mria ta! rspunser cei civa boieri din preajm-i.
Nu pot fi dect de-ai notri i numai vreo civa. Ce s se fi
ntmplat oare? Ieii-le nainte cu fclii!
Se vede, ns c cei ce goneau clri veniser cu atta iueal
purtnd ei nii tore aprinse n mini, nct, n scurt vreme,
ptrunser n lunc. Aruncnd torele unor oteni, ce le prinser din
zbor, noii venii se oprir n faa domnului i strigar ntr-un glas:
S trieti, mria ta!
Dar ce s-a putut ntmpla, Petrovane? ntreb vod cu uimire.
Nu v-ateptam n fapt de sear!
Mria ta, multe, c-altminteri n-am fi venit aa, npristan.
Mihailo srbul a fost prins! spuse Petrovan cu glasul sugrumat.
Adictelea, mai bine zis, adaose cu nduf, apsnd pe cuvinte
Mitu, unul dintre cei ase clugri de la Tismana, mai mult s-a dat
el prins.
Cum aa... vorbii mai lmurit? ceru Mircea-Vod puin
tulburat Petrovan i cltin capul cu nedumerire, i ridic
sprncenele i gri ntretiat, abia stpnindu-i mnia:
Eu l vedeam de ctva vreme cam nelinitit, cam abtut, cam
cum s spun..., c nu i-s boii acas. L-am lsat n pace, nu l-am
cercetat c ce mi-am zis? Treaba pe care o face el cu cei ase popi e
grea,... de rspundere. C ce-i drept, e drept, mria ta, i-a hruit
pe otomani i i-a cioprit i a bgat n ei o sut de draci, de-i era
mai mare dragul..., i asmuea ntr-o parte i cnd ia ddeau buluc
acolo, se trezeau cu ai notri n spate.
Bine, las toate astea, l cunosc eu ce poate. Spune cum a
czut prins... sau cum s-a lsat prins, dup spusa lui Mitu.
Mria ta,... ieri sear, aa cam pe dup scptatul soarelui
Mihailo i-a luat popii cu el i a pornit tiptil, cu mare grij, spre
tabra otoman. Corturile turceti se afl mai la adpost ceva; n
faa lor snt cele srbeti i macedonene. Asta a bgat-o de seam de

mult Mihailo i ne-a spus-o chiar ntr-o zi: Vedei, mi frailor,

corturile cu semilun i soare snt n spate; iar n fa snt cele cu
cruce ale srbilor notri. i ieri sear, cum sttea n adpostul lui,
din care nu l-ar fi putut zri nimeni, aruncndu-i ochii-i vultureti
n tabra vrjma a zis: Mi frailor, asta era vorba lui, iat c la
intrarea cortului stuia cu cruce a ieit viteazul vitejilor, Marco
Cralevici i privete spre cer ngndurat. Trebuie s dau neaprat
ochii cu el. Voi ateptai-m aci; de ast dat m duc singur. Zise i
iei din adpost, mergnd mai uor ca un rs de munte; apoi, cnd i
se pru lui c e timpul, se culc pe burt la pmnt i-ncepu s se
trie ca un arpe fr a fi simit de nici unul din strjeri. i
deodat, cnd l pierdusem din ochi, l vzurm c rsare drept n
faa uriaului care zicea el c-ar fi fost Marcu Criorul.
Petrovan tcu o clip, dar vod nu-i dete rgaz, ntrebnd:
Ei,... i-apoi?
Apoi, mria ta, Marcu tresri i n aceeai clipit era cu spada
ridicat, de mi s-a prut la lumina lunii c ine un fulger n mna
dreapt. i-a ridicat privirea i parc l-a cunoscut pe Mihailo c i-a
cobort spada, l-a luat de bra i-au intrat mpreun n cort
Cnd a fost asta, zici?
Ieri sear, doamne, cam pe vremea d-acu.
Aa,... i?
i, luminate stpne, noi am tot ateptat cu rbdare, creznd c
se va ntoarce, c e numai o viclenie de-a lui; dar vznd c a trecut
o zi i o noapte la mijloc i c nu mai d nici un semn de via: ori
el, ori prin vreun prepus al lui, am venit degrab ncoace, spre a ti
ce trebuie s facem.
Bine ai cugetat! spuse vod fr s clipeasc.
i acu ce facem? ntreb Petrovan, neplcndu-i linitea lui
vod.
Ce-ai fcut i pn acum!
i-n locul lui Mihailo, doamne?
Ia-l pe Costea armel. Tot i prea lui ru c a rmas aci!
Atunci, facem calea-ntoars?
i-mi dai de tire, cnd oastea lui Baiazid se ndreapt spre noi
cu hotrrea de a ne lovi!

*
n vremea aceasta, n tabra otoman era mare fierbere.
Nechezatul cailor cuprini de neastmpr, ntruct presimeau
apropierea ciocnirii, se amesteca cu zngnitul iataganelor i cu
bolboroseala turcilor care cutau s-i nbue teama, vorbind tare
i repezit despre tot soiul de nimicuri, numai ca s nu-i copleeasc
tcerea i o dat cu ea s nu pun stpnirea pe ei amorirea. Erau
obosii de ateptarea, ncordarea i hruielile din primele zile; iar
dorina-i aprig de a se bate cu romnii i de a-i nvinge le mai
slbise ntructva.
Cnd Mihailo ptrunse n cortul lui Marcu Criorul, aci se mai
afla un otean foarte artos, care-i fcea de lucru la un junghi cu
prselele de argint ncrustat cu nestemate ce strluceau n ape vii
de diferite culori. Vznd c un strin ptrunsese n cortul lor, i
spuse lui Marco n srbete:
Cine-i acesta i ce vrea?
La care, Mihailo ndrzni s rspund chiar el n limba rii lor:
Snt Mihailo Vucici, mria voastr, fost n slujba despotului
Dobromir i acum cpitan n oastea lui Mircea-Vod.
Prin urmare, vrjmaul nostru! zmbi cu tristee Dragaevici.
Din nefericire, suspin fr s vrea Mihailo.
i n ce scop venii? Ai cumva vreo solie din partea lui MirceaVod? De ce nu ne spui i nou? ntreb Marcu Criorul cu
blndee.
Eti de acelai snge i neam cu noi! adug Dragaevici.
Crezi oare c noi ne simim n apele noastre ca aliai ai lui
Baiazid, care ne-a supus ara i ne-a cspit poporul? i ni l-a
batjocorit cum a voit? Mi-e aa de scrb de starea n care m aflu,
spuse cu adnc mhnire Marcu Criorul, nct, i-o spun cu mna
pe cuget, doresc din tot sufletul s mor printre cei dinti n lupta ce
se va da cu romnii, crora le doresc izbnd. S ii minte aceasta i
s-nelegi mai mult dect pot eu a-i spune.
Acelai lucru s-l crezi i din parte-mi! adaog Dragaevici.
Mihailo rosti atunci cu glasul sczut:
Acum, mriile voastre, v pot spune de ce mi-am pus viaa n

primejdie, spre a ajunge n tabra srbeasc; dar povestea ce trebuie

s-o afle turcii despre mine este alta.
i Mihailo le depn celor doi viteji srbi o istorie de dragoste i
rzbunare, pe care acetia o ascultar cu mult luare aminte, cnd
ncruntai, cnd zmbitori i plini de adnc nelegere.
*
n a doua sear, de la aceast ntmplare, pe cnd Mircea-Vod, n
luminiul unde se aflau corturile armiei romneti, sfrea de vorbit
cu Petrovan i cei ase clugri oteni, iat c se auzi un nou tropot
de copite, dar de ast dat al unui singur cal.
Cine s mai fie oare? se-ntreb domnul ncruntat.
Oricine-ar fi, mria ta, rspunse Boian, e fr de primejdie
pentru noi. Chiar cel mai puternic duman de-ar fi, ce s fac
singur mpotriva a mii de oameni?
Tropotul era din ce n ce mai rar, pn cnd se opri la marginea
pdurii i, printre copaci, se zri naintnd cu greu, sprijinindu-se
de ei i cltinndu-se ca btut de vnt, un otean nvemntat n
straie srbeti. O tcere ca de moarte se aternu peste pdure i
oteni. Nu se auzea dect rsuflarea acestora ntretiat i freamtul
frunzelor n btaia unui vnt ce atunci chiar ncepu s sufle ca la o
porunc din necunoscut.
Istovit din cale-afar, oteanul nainta ameit, nesigur pe
picioarele lui, i, oprindu-se n faa lui Mircea-Vod, abia izbuti s-i
scoat coiful de pe cap, spunnd n oapt cu mare sforare:
S trieti, mria ta!
Mihailo! ip Mircea-Vod uimit, i abia putu s-l prind n
brae, c oteanul se cltin gata s cad. Mihailo, credinciosul meu
Mihailo, ce e cu tine, spune?
Dndu-i seama c omul abia mai poate s vorbeasc, vod l
aez uor pe trunchi i veni lng el, aplecndu-i urechea, spre a
prinde mai bine ce i se spunea gfit i ntretiat:
Mria ta ... totul... s-a fcut... dup planul nostru. Am izbutit
s ajung n tabra lui Ilderim. Era i Vlad acolo.
Las, Mihailo! Spune ce-i mai degrab! i ceru vod. Oteanul

i duse mna la gt, ctnd s-i desfac vemntul. Simea c se

nnbue. Spuse ntretiat i din ce n ce mai stins:
Baiazid,... mine,... n zori,... Fii gata! ... De Marco i
Dragaevici... s tii c...
Dar flcul nu apuc s isprveasc ce mai avea de spus. Un val
de snge i izvor din gur. i duse mna n stnga pieptului i se
ntinse uor pe iarb, de-a lungul trunchiului, ntr-un oftat prelung
i dureros, dndu-i sufletul cu ochii mrii i luminoi de bucuria
datoriei mplinite.
Mircea-Vod czu lng el n genunchi i ncet, uor, ca o
mngiere i trecu mna-i stng peste pleoapele lui Mihailo,
nchizndu-i ochii pentru totdeauna.
Cea dinti jertf a rzboiului acesta, ce se vestete cumplit.
Dumnezeu s te odihneasc cu vitejii i drepii laolalt. Ai murit
pentru libertatea rii noastre romneti i te plng, o, viteazule
Mihailo, mai mult dect pe fratele meu. Fapta ta s fie pild i
ndemn pentru toi otenii mei.
Dup cteva clipe de tcere, domnul strig, ridicndu-se:
ngrijii de pogribania lui Mihailo. Retezai coroana acestui
gorun, mai tiai nc unul asemenea lui i facei-i aci, pe locul
acesta, unde-i vei spa i groapa, cea mai mare cruce care s-a
vzut vreodat. Iar acestui sfnt mormnt s-i poarte de grij cei din
satul de lng Rovine, fcndu-i toate slujbele i s nu fie n veci
uitat.
*
Rovinele se cufundaser ntr-o tcere apstoare ce prea i mai
plin de fiori n ntunericul ce se lsase pe neateptate, asemenea
unei uriae pturi de umbr. Nimic nu se mica pe ntinderea parc
fr de sfrit Nici vntul nu se mai auzea. i aceast linite
desvrit parc nu prevestea nimic bun.
.............................................................................
Era a zecea zi din luna de toamn numit cu gingie de romni,
Brumrel.
Ostile otomane se apropiaser de lunca Argeului, n spatele

creia ncepea pdurea unde ateptau romnii.

Dar tcerea aceasta obositoare ce domnea peste fire, i nelinitea
la culme pe vrjmai.
Baiazid poruncise s intre n lupt cei dinti srbii i macedonenii.
n fruntea acestor dou puternice otiri ale srbilor clreau Marcu
Criorul i Constantin Dragaevici. nainte de a-i despri
oamenii, Dragaevici i lu rmas bun de la Marco i-i spuse cu
glasul sfiat de durere:
Fratele meu,... rmi cu bine; n-a fi crezut vreodat s ajung
n asemenea stare de plns. Pornesc la lupt cu inima strns... i de
m-ai tia acum la un deget, un strop de snge n-ar picura!
Marcu i rspunse la fel de ntristat:
Frate Dragaevici, eu m rog Domnului pentru izbnda
romnilor, care-s de-o lege cu noi. n aceast lupt nu numai c nam s scot spada din teac i n-am s lovesc pe nimeni, dar nici nam s m apr n vreun fel!
Att a spus, nfigndu-i cu sete pintenii de argint n burta calului,
care, ridicndu-se n dou picioare, a nechezat prelung i dureros, i
a nit ca din arc ntr-o goan nebun, pe-ntinsul cmpiei.
Marcu clrea cu minile ridicate, gol de gnduri, cnd deodat
simi trei junghiuri npraznice strbtndu-i pieptul lat i se
prbui fr suflare.
Vznd c le-a pierit viteazul prin, n care credeau ca ntr-un
sfnt, otenii srbi se risipir care ncotro i-n spatele lor se ivir
otomanii clri, nfuriai de trdarea srbilor. Erau faimoii spahii,
vestii n ntreaga lume pentru nentrecuii lor cai iui, de snge
arbesc. n aceeai clip dinspre partea romnilor, ivii deodat n
faa otirii otomane, se prvli ca un tunet npraznic glasul
bubuitor al lui Mircea-Vod:
Arcai... un cal s nu cad. intii numai oamenii. Acolo-i
primejdia.
Un vuiet scurt, dar puternic, de parc-ar fi uierat viscolul n miez
de iarn se auzi deodat i clreii otomani din primul plc se
rostogolir de pe cai printre copitele acestora. Unii rmseser
agai cu piciorul n scar i erau tri aa, n netire, lovind cu
capul pmntul noroios. Cei din spatele lor avur aceeai soarta Nici

nu apucar mcar s ajung la anuri i smrcuri. Romnii, care-i

lsaser pe vrjmai s nainteze, i loveau acum din trei pri,
izvornd necontenit din pdure i lund n cteva clipite locul acelora
care cdeau.

Deodat se auzi un vuiet ca suflarea tioas a unui vnt pustiitor

i un tropot puternic de copite. n fruntea unui plc de clrei

romni, pe armsarul su roib, zbura Mircea-Vod, nvestmntat n
zale cu coif i-nvrtind cu ndejde pe deasupra capului sabia lui
care strlucea de-i lua ochii. Cei ce-l nsoeau: sptarul Boian,
Staicu, Filos-logoftul, Roman Herscu, Manea i Costea strigau
cuprini parc de o grozav furie ce-i plise deodat: Loc! Loc!
Loc!
Iar Mircea-Vod, potrivindu-i mai bine gleznele n scri, strig
nspimnttor la vedere:
Acuma, copii! Dup mine!
i se avnt spre cetele ienicerilor ce veniser degrab n ajutorul
spahiilor care erau pierdui, zpcii, czui de pe cai.
Strngnd furios calul cu amndoi genunchii, ca ntr-un clete de
fier, domnul rii Romneti i prinsese spada cu amndou minile
i ncepu a o nvrti ca pe o moric, aplecndu-se uor n dreapta i
n stnga i rspndind moartea n cotropitori. i nici o lovitur nu-i
greea inta.
Boierii, ce-l nsoeau, i urmar pilda i vzur uimii i
mbucurai c vrjmaii ncep a da napoi plini de spaim,
cutremurai de groaznica nfrngere la care nu se ateptau.
Unde e fulgerul vostru? se auzi glasul mnios al domnului.
Unde-i faimosul Ilderim? De ce nu se arat aci pe cmpul de btaie?
Dar n-avea cine s-i rspund. Pe deasupra otenilor romni, cu
o mare dibcie, mii de arcai i trgeau sgeile ce ntunecau
vzduhul i toate se nfingeau n trupuri de dumani.
nnebunii de groaz, spahii, rmai fr cai i scpai cu via
din lupt, ncepur s se risipeasc n fug ncotro vedeau cu ochii,
dar nimereau n anuri sau se mpotmoleau n mocirle i n
smrcuri; iar locurile rovinoase ale luncii Argeului i nmormntau
acolo pentru totdeauna.
Ienicerii, ce se aruncaser cu vitejie n lupt, spre a lua locul
spahiilor nfrni, la nspimnttorul iure de nestvilit al
romnilor, se cltinau ngrozii n valuri, precum spicele unui lan de
gru, la suflarea puternic a unui vnt vrjma.
i deodat n faa lor se ivir cei doi srbi uriai, nsoii de cei
ase clugri de la Tismana, care, n strigte de ndemn la lupt, ce

te ptrundeau pn la oase i fceau s i se ridice prul mciuc n

cap, i aruncaser sbiile i nvrteau acum cu o iueal
nemaipomenit nite ghioge intuite care mergeau ca la o porunc,
toate opt deodat, se auzeau opt pocnete ngrozitoare i opt vrjmai
se prbueau n rn, pentru a nu se mai ridica niciodat.
*
n vremea aceasta, Baiazid se preumbla plin de furie, fcnd
spume la gur i blestemnd ca o bab neputincioas. De pe
nlimea, unde sttea privind desfurarea luptei, vedea
nfiortorul prpd i, mucndu-i pumnii de groaznic mnie, url
ca scos din mini:
Nu pot pricepe cum de e cu putin asemenea nfrngere?!
Cum se poate s pierd o btlie, eu, care n-am fost nfrnt de
nimeni, niciodat?! Cum de s-a abtut asupra otirii mele asemenea
prpd?
ntr-adevr c privelitea era nfiortoare. Sgeile romnilor
veneau ca o grindin dezlnuit n cel mai groaznic potop; cerul se
ntunecase de mulimea lor. Iar sngele scurs fcuse bltoace roii,
n care copitele cailor intrau pn n glezne. Urletele de ndemn la
lupt i strigtele dezndjduite de durere i moarte se ridicau n
vzduh, cutremurtor.
Lui Baiazid i se fcu grea, o sudoare rece i npdi tot trupul,
simi c limba uscat i amorete n gur, se ncovoie ca tiat de
iatagan i ceru unui ienicer s-l ajute pn la cort. Aci veni, ndat
dup el, Evreinos Bei, omul su de ncredere, care-i spuse cu glasul
piigit:
O, prea strlucite padiah al padiahilor, iart pe robul tu c
ndrznete ...
ncruntat, Baiazid i ridic ochii ntunecai spre el i spuse
sfrit de durere:
Vorbete o dat i las toate acestea...
Poruncete retragerea, nalte stpne, c altminteri romnii ne
prpdesc cu desvrire. i-apoi om mai vedea.
i dac se in dup noi aceti diavoli neobosii, aa cum eu n-

am mai vzut pn acum?

Nu cred, luminia ta, snt i ei istovii de aceast lupt
ngrozitoare i vor cuta s se refac. Pun capul meu chezie c
aa va fi.
Spune dar s sune buciumul de retragere n grab! oft
Baiazid copleit de durere i dezgust. N-a fi crezut vreodat c-mi
va fi dat s triesc asemenea ruinoas nfrngere.
De unde s tie marele sultan c-l atepta, nu peste mult vreme,
o nenorocire i mai groaznic dect aceasta?
.............................................................................
Cnd, dup sfritul luptei, n amurg, otenii prseau istovii
cmpul de btaie, printre cei ce-i jertfiser viaa, pe lng Marcu
Criorul, l aflar i pe cellalt mare viteaz srb Constantin
Dragaevici.

CAPITOLUL IX
Vedem cu mhnire c pentru cei mici la suflet si dumnoi,
viclenia i dearta dorin de mbogire snt mai presus de
vitejie i de dragostea de patrie.
NICI O GRIJ, BOIERI, v-am mai spus: nici o grij; oamenii mei
stau la pnd i la cel mai mic semn de primejdie, ne dau de veste,
spuse boierul Climan, oaspeilor si, care nu-i mai gseau
astmpr. i apoi, adaog el, cu vdit mndrie, pivnia mea cu
vinuri are o trap care te duce tocmai n inima pdurii. Ce, adic,
domniile voastre credei c eu vreau s-mi las pielea n minile lui
Mircea-Vod?! Nici gnd! l atept pe mria sa Vlad-Vod!
Ca s-i lai pielea n minile lui, boierule? glumi rznd jupn
Vlavic.
Ptiu, Doamne ferete, muc-i limba, boierule! scuip cu
team Climan. Am voit a spune c adic, vreau s-l slujesc pe
Vlad-Vod, care-i omul lui Baiazid sultan i ne-aduce pacea.

 De, oft cu ndoial btrnul Carapat, de, Dumnezeu tie ce

ne-o mai aduce. Cunoti doar zicala din strmoi: Schimbarea
domnilor, bucuria nebunilor.
Dac ii cu Mircea-Vod, la ce-ai mai venit la adunarea
noastr, mo Carapat? gri Buia nemulumit.
Da'nu in cu el, pcatele mele, numai c aruncai i eu aa o
vorb.
Lsai glceava, c nu pentru asta v-am chemat! cut s-i
mpace Climan. Apoi spuse cu glasul sczut, ca i cum le-ar fi
ncredinat o mare tain: Boieri, am veti c Baiazid l va pune
domn pe Vlad, cum auziri. E vorba de cteva zile. ara e stul de
lipsuri i de rzboi. Vlad-Vod e un om nelegtor i supus. Nu
iubete rzboiul, i place s agoniseasc i s petreac.
i ara ce s fac n vremea asta? l ntreb n batjocur
boierul Carapat. S strng haraciul pentru Ilderim, aa-i?
Mai bine haraci, dect rzboi!
Eu am auzit, c am i eu oamenii mei, de ce n-a spune-o, am
auzit c aceasta ar fi nvoiala: s pltim bir otomanilor, n schimbul
libertii. Pi, cam ce fel de libertate ar mai fi asta? i ce nu pot
pricepe eu, e de ce, Mircea-Vod, care i-a spulberat pe turci la
Rovine, s-a retras i se tot retrage din faa lor? Ce are de gnd? ntreb cu mirare neprefcut Nanul.
Ehei, spuse Vlavic, tie el ce face! Puhoiul otoman e copleitor.
Oastea lui Ilderim este de douzeci de ori mai mare dect a noastr.
La Rovine i-a zdrobit Mircea, c a fost i locul cu dibcie ales; dar
vezi c n largul rii e mai greu s le vii de hac. i atunci, se retrage
pn cnd i-o veni lui bine. Iar noi trebuie s ne folosim de impasul
acesta greu, n care se gsete Mircea-Vod i s-i facem de
petrecanie, ca s scpm de el.
Uor de zis, dar greu de nfptuit! spuse Nanul. Mircea-Vod
nu e omul care s se piard aa, cu una, cu dou. C nu ne place
nou un domn ca el, e altceva, dar ...
Las-l, c m-am sturat de el i de ai lui pn peste cap! sri
furios Climan. El, cu frate-su, prefcutul la de Staicu i cu
fariseul de popa Nicodim de la Tismana, ca s nu mai vorbesc de
Boian i de Filos-logoft, ne duc ara de rp. Pi, tii domniile

voastre cum se poart de la un timp cu boierii? S v spun eu, ca

s v lmurii o dat pentru totdeauna. Fusei deunzi la Tismana,
pentru nite pricini cu ranii, c am i eu pe-acolo o ciozvrt de
batin. Ia citii aci ce carte le-a dat Mircea-Vod, tismnenilor,
naintea btliei de la Rovine. E scris de diacul Mihail de la
logofeia domniei.
Citete domnia ta c eti mai nvat dect noi, spuser boierii.
Ascultai dar, i Climan i drese glasul, tuind asemenea
unui dascl care se pregtete s cnte i apoi zise: le scrie MirceaVod ranilor: S nu le credei nici decum celor ce s-ar ispiti s
umble printre voi dintre boierii i cnezii domniei mele, ca s v ia
ceva sau s v trag la alte munci, peste cele cuvenite; de se vor ivi
din aceti boieri, oricine ar fi s-i dai la cap! Ei, ce zicei? Adic, s
vin ranul i s-mi dea mie boier la cap, ai?
Numai dac i ceri mai mult peste ce se cuvine a-i da, doar
scrie lmurit! i rspunse Carapat batjocoritor. C tie el, sracul,
Mircea-Vod, cam cine se ndeletnicete cu asemenea treburi i
cartea pentru aceia a fost ticluit!
Hm! mustci Climan, fr s-i vin bine la socoteal. n
sfrit, s trecem la ale noastre, ale de-acum. Dac n-ar fi fost Vlad
la mijloc, Baiazid ar fi prdat i prjolit ntreaga ar. Aa, c fr s
mai spun multe, trebuie s v legai cu toii s-i ieim n cale lui
Vlad, s-l primim precum se cuvine unui domn, cu pine i cu sare,
c altminteri s-a isprvit cu noi i cu ocinile noastre. E sfnt vorba
din btrni: Capul plecat, de sabie nu e tiat!
De, boieri, oft Carapat, de multe ori e mai bine s-i fie tiat,
dect s trieti n robie!
Spui aa, fiindc domnia ta i-ai trit traiul i i-ai mncat
mlaiul, i strig cu dumnie Climan. Dar ia s fii mai tnr cu
treizeci de ani, s vedem ce-ai face?
i-a trnti pe obrajii tia rotofei ca nite buci, dou palme,
aa ca s auzi cinii n Giurgiu, i strig Carapat mnios. Apoi iei
mormind i trnti ua, de se zgudui casa ntreag din temelii,
vroind parc s-i arate astfel lui Climan c nu l-au prsit nc
toate puterile.
Boierilor, vrjmai lui Mircea-Vod, nu le venea s cread o

asemenea izbucnire din partea btrnului. O clip se aternu o

tcere apstoare asupra tuturor. Climan, care se simea vinovat
de plecarea lui Carapat, deci i de gazd, nu ndrzni s griasc el
cel dinti i atept. Se auzi glasul mustrtor al boierului Vlavic:
Nu trebuia s i-o torni chiar aa, pe fa. Boierul Carapat e n
vrst, dar e nc verde, jupne.
Verde? se or Climan. E de mult putregai. mi pare ru c lam poftit la aceast ntlnire.
S-i par ru ntr-adevr... zisei c e putregai, dar eu, la viaa
mea, am vzut de multe ori putregaiuri care luminau la ntuneric
mai vrtos dect o sut de licurici laolalt. Noi numai de asta n-avem
nevoie acum.
i-e team de el cumva, boierule? La cin's spun despre
adunarea noastr? Mircea rtcete cu oastea-i spulberat prin
codrii i cat s-i pzeasc pielea, rspunse Climan nepstor.
Dar mai are rspndii destui prieteni n ar. i-apoi Vlad, cel
att de mult ateptat de ctre domnia ta, e un domn nedorit de
popor. Trebuie s fim ct se poate mai chibzuii n toat treaba asta.
C eu, unul, dei m tii potrivnic lui Mircea-Vod pn la moarte,
nu pot crede n ruptul capului c acest om, care mai mult dect
orice este nzestrat cu aleas iscusin, se va lsa nlturat i
nlocuit cu unul ca Vlad.

CAPITOLUL X
Regele Sigismund al Ungariei i arat biruitorului de la
Rovine cea mai mare cinste i-i ntinde, n restritea n care se
afla acesta, o freasca mn de ajutor.
OASTEA ROMANEASCA mergea n trapul domol al cailor ctre
Ardeal, de-a lungul rului Dmbovia, n susul apei, ctre izvoare.
n deprtare se vedea frumoasa cetate numit Podul Dmboviei,
vestit loc de vam pentru Ardeal, unde se strngeau sute de

negutori, mai cu seam primvara i toamna, n drum spre ara

Romneasc sau spre inuturile transilvane.
Mircea-Vod fcu semn de oprire i gri ngndurat:
Iubiii mei tovari de lupt i necazuri,... de aci, pentru unii
dintre noi, drumurile ni se despart
Un oftat prelung se ridic din mijlocul otenilor pe feele crora se
zugrvea o adnc ntristare.
Eu, continu domnul, cu bruma de oaste mic ce-o mai am,
voi apuca n sus, spre Bran; iar sptarul Boian, cu oastea cea mare,
mult, puin, ct mai e, va rmne n inuturile oltene de aci, spre
a-i da, din cnd, n cnd, de lucru lui Vlad, omul lui Ilderim, pn
cnd, cu ajutorul Celui de sus, m voi napoia.
Mria ta, precum ai binevoit a porunci, aa voi face, gri
sptarul Boian, nlndu-se n a, parc spre a-i ntri i mai bine
cele spuse. ngduie-mi, numai, rogu-te, nainte de a face calea
ntoars, s m abat pe la vama de la Genune, unde am ceva
treburi cu anumii strjeri de la Turnul Rou.
Din clipa n care ne desprim, Boiane, eti pe deplin stpn pe
toate hotrrile i faptele domniei tale. F, dar, ce crezi, de cuviin
c-i mai bine.
Atunci, a trece mai trziu, mrite stpne, tot n acelai scop,
i pe la Vltoarea de peti de la Porile de Fier.
Bine te-ai gndit, ncuviin domnul. Aceasta nu ne poate fi
dect de folos.
Iar nainte de a ne lua rmas bun, gri mai departe Boian, cred
c ar fi bine s tim i noi, la o nevoie, pentru vrun sfat ori vreo
porunc, sau pentru ce s-ar ivi pe neateptate,... pe unde te-am
putea gsi, mria ta?
Mircea stete o toan pe gnduri, alungndu-i privirile, dup
obicei, n zare, i rspunse rar:
Iubiilor mei prieteni, voi trece dincolo de cumpna apelor, spre
a m opri n cteva locuri de mare trebuin. Mine m gsii la
Bran... apoi la Braov, peste cteva zile cred c voi face un scurt
popas de odihn la inca, dup care m opresc pentru mai mult
vreme la Cetatea de Fgra, unde bine tii c se afl toi ai mei. i,
de voi avea a v spune eu ceva, ce nu sufer ntrziere, fii ncre-

dinai c m voi face luntre i punte i voi gsi mijlocul de a v

ajunge la timp cu cuvntul meu.
Socot c este bine s cunoatei, iubiii mei, c m voi ntlni cu
regele Sigismund. i acum, v las sntoi, vitejii mei, i v doresc
din tot sufletul tot binele ce se poate dori unor prieteni adevrai,
cum v-ai dovedit a fi voi ntotdeauna. S trii!
i atunci, vile Dmboviei clocotir la strigtul ce izbucni din mii
de piepturi vitejeti:
S trieti, mria ta!
n aceeai clip chiar i strunir caii doi oameni deodat: MirceaVod i sptarul Boian. Domnului i flutur pe buze un zmbet de
dragoste pentru cel mai drz otean al su, iar acesta, ridicndu-i
capul, spre a fi mai bine auzit, strig cu glasul sugrumat de vdit
emoie:
i... izbnd, mria ta!
Domnul nclin din cap a mulmire i-i rspunse cu neles:
Pe curnd, Boiane!
Ostile se desprir i pornir care ncotro spusese. Rpitul
copitelor pe pietriul mare de munte se auzi la nceput lmurit; apoi
din ce n ce tropotul se fcu tot mai slab, tot mai ndeprtat;
zgomotul pru aidoma picturilor grele de ploaie ce cad pe un
frunzi uscat, pn cnd se stinse cu totul i nu se mai auzi nimic,
dect suflarea uoar a vntului de toamn.
*
De cum ptrunse n ara Fgraului oastea cea mai mic
alctuit din boieri i oteni alei, Mircea-Vod simi c sngele i
curge parc mai repede n vine i cugetul i este mai voios, mai plin
de linite. Chipul i era luminat de un dulce zmbet de ncredere i
ndejde. Nu se putu stpni de a ntoarce capul i a le spune
nsoitorilor si, bucuroi c, n sfrit, cunosc i ei aceast parte a
pmntului romnesc:
Iat, iubii prieteni, i ara noastr a Oltului de peste muni,
frumoas i bogat ca tot ce e cuprins romnesc... Acesta este
drumul cel mai scurt ce ne duce spre Cetatea Fgraului, unde

abia atept s m vd.

*
n nserarea ce coborse pe nesimite, cetatea Fgraului prea
pustie. Doar cteva luminri licreau i i atrgeau privirile ctre
nite ferestre nalte, largi i ferecate n sticle felurit colorate, care
parc rsfrngeau cele din urm raze ale soarelui ntrziat, pentru a
le spune galnic i pe-ndelete: bun seara!
Turnurile nalte n opt coluri preau ele nile nite oteni de
straj i dominau cu neasemuita lor mreie mprejurimea.
n faa porii mari i grele de stejar btut n fier, te scotea o potec
strjuit de brazi nali. Ajuni la anul plin ochi cu ap, otenii
notri se oprir pe loc, la strigtele unor strjeri ce se nlar
deodat parc din zidirea turnului:
Stai!
Purtau platoe i coifuri, iar n mini aveau lnci cu vrful lung i
ascuit asemenea unor spade lungi.
Cine sntei?
Atunci se auzi n linitea serii graiul limpede al domnului rii
Romneti:
Mircea-Vod i ai si!
La auzul acestei neateptate veti, strjerii rspunser ntr-un
glas:
S trieti, mria ta! Mintena! D de veste, mi Vasile, s se
deschid poarta mare!
Vzduhul fu spintecat deodat de sunetul ntretiat i ascuit al
unei trmbie de alam. Din castel se auzir pai repezi, bocnind pe
treptele de stejar, i n scurt vreme poarta grea scri prelung de
parc un balaur cu dinii de fier ar fi scrnit mnios c i se tulbur
linitea.
Dar stranic se mai vait poarta voastr, mi Dinule! glumi
vod, cunoscndu-l pe vechiul portar al castelului.
N-am mai uns-o de cnd ai fost mria ta ultima oar. ntr-adins
o lsm aa, c, Doamne ferete, de-ar ptrunde cineva aci pe
negndite, ceea ce nu s-a ntmplat s ne dea ea de veste mai nti.

 S tii c nu e ru! Doamnele? voi Mircea-Vod s tie mai nti

de toate.
Bine, mria ta. i s-ar putea spune c te ateapt chiar de
cnd au sosit aci.
Mihail Voievod? Domnia Marina?
Au mai crescut ceva amndoi, slvite stpne, iar Mihail-Vod e
la nvtura de arme a lui Barblat, carele se tie c a fost i
dasclul mriei sale Sigismund, cndva.
n aceast vreme, sala cea mare a castelului fu luminat ca ziua
cu tore de rin ce rspndir o dat cu flcrile jucue i o
mireasm proaspt i ameitoare de pdure de brad.
Dinule, spuse domnul prietenos, ai grij de gzduire. Eu m
duc sus.
Am neles, mria ta, voi face ntocmai! rspunse portarul i,
rmnnd singur cu oaspeii, btu puternic de trei ori din palme,
semn la care o u nevzut din fundul slii se deschise i pe ea
intrar, ateptnd poruncile, trei femei tinere i frumos mbrcate.
Pregtii toate odile de oaspei... i,... se opri el, cuprinznd cu
privirea pe toi cei intrai n vasta ncpere, i chiar pe ale noastre,
iar noi vom gsi adpost la vecini. i masa o punei la fel ca pentru
cea din urm vntoare care a fost aci acum doi ani. Andrei, Dane
i Miclu s aib grij de cai. Putei merge la treab.
Femeile fcur o plecciune i se-ntoarser n grab, bucuroase
foarte de oaspei aa de alei, precum i de faptul c aveau prilejul
s alunge mcar pentru cteva zile amoreala ce pusese stpnire pe
mreul castel.
*
Cnd ua de la iatacul de sus se deschise i n pragul ei se ivi
Mircea-Vod, doamna Mara desfcnd braele se ndrept ctre
falnicul brbat ce nainta spre ea ca n vis:
Domnul meu,... gri ea fericit. Fii binevenit. O,... de-ai tii ce
ngrijorat am fost i ct te-am ateptat.
Mircea o ndeprt puin de la sine, ca s-o vad mai bine, o
mngie pe frumosul ei pr auriu, o cuprinse din nou n brae i i

spuse cu blnde:
Doamn,... iat,... mi-am inut fgduiala: am venit la Fgra,
dar nu spre a te lua la cetatea de Arge, ci pentru a te ruga s mai
rmi nc puin timp aci.
Am aflat cu nespus bucurie c Baiazid a fost nfrnt i c
ostile i-au fost spulberate ca pleava de vnt!
Aa a i fost, mult iubita mea Mara, dar fiind otomanii de zece
ori mai numeroi dect noi, am fost nevoii s ne retragem. ntre
timp, Ilderim a venit cu Vlad, cel de dezgusttoare amintire, i l-a
pus domn n locu-mi. Snt civa boieri care-l sprijin, ca s-i sporeasc bogiile. Vlad pltete, spre ruinea rii noastre, tribut.
Savai c ara nu-l vrea i c el domnete numai ntr-o parte a
pmntului romnesc, e socotit domn de ctre Baiazid.
i mria ta? ndrzni s rosteasc n oapt cu sfial doamna
Mara.
Mria mea? ntreb Mircea zmbind ndurerat. Iat, am venit
s m sftuiesc cu Sigismund, numai el i cu mine, fr de nici un
martor, asupra celor ce vor trebui s fie nfptuite. Se urzesc lucruri
mari, scumpa mea doamn, i aa precum vor fi esute acum, aa
vor rmne vreme ndelungat. Voi atepta aci, pn-mi va sosi
cuvntul lui Sigismund, carele, s tii, n-a fi crezut s-mi fie att de
binevoitor.
Dar cum oare vei putea vorbi n doi, se mir doamna Mara,
cnd mria ta nu cunoti limba german, iar Sigismund nu o rupe
pe romnete?
Domnul ddu cu ngduin din cap i rspunse zmbind:
De bun seam c ne-ar trebui tlmaci. Numai c, din fericire,
i unul i altul cunoatem o limb pe care, cnd am nvat-o, nu
ne-am gndit c ne-ar putea fi de folos ntr-o mprejurare ca aceea ce
va veni: limba latineasc. El o tie ca orice principe catolic; iar eu
am nvat-o n copilrie, la ndemnul doamnei Calinihia, de la popii
papistai ce slujeau la biserica Sn Nicoar din Curtea de Arge.
Bine e s nvee omul ct mai multe, cnd i se ivete prilejul. De
bun seam c atunci cnd te dscleau, erai furios, c-i pierzi
vremea de-a surda! rse doamna rii Romneti.
Chiar aa! Dar cred eu c este cu neputin ca n decursul

vieii s nu-i fie de folos o dat mcar ceea ce ai deprins de la

cineva cu sau fr voie, chiar socotind c faci aceasta de poman!
i-acum, draga mea, s rostesc i vorbele ce-mi struie pe buze nc
de la sosire: ce face iubitul meu feciora?
n clipa aceea chiar, parc ar fi ateptat s aud ntrebarea lui
vod, prin ua larg deschis se prvli n iatac Mihail, aruncndu-se
asupra domnului i cuprinzndu-i mjlocul bine strns ntr-un
cordon lat de piele btut cu pietre nestemate i argint.
Ei, bat-te norocul, flciaul tatii! rse Mircea-Vod cuprins
de o mare bucurie. Adevrat vorb din btrni c vorbeti de lup
i... Mihail la u.
Apoi, ridicndu-l n brae, l srut cu foc pe amndoi obrajii i-l
ls jos. Mihail i prinse mna dreapt, srutndu-i-o apsat de mai
multe ori nesturat; apoi gri:
Ticuule, maistrul Barblat mi-a spus c cel mai mare
vrjma al romnilor i al ungurilor i al polonilor este un fel de
zmeu din poveti pe care-l chem Ilderim! Aa s fie?
Nu te-a minit maistrul tu, spuse vod, mngindu-l cu
cldur pe pletele-i negre.
Da mria ta tii c acest foarte iscusit maistru al meu de arme
m nva multe i mrunte, ca s-l nfrng n lupt dreapt pe
Ilderim, aa precum Ft-Frumos l-a biruit pe Zmeul zmeilor?
Bine face, dragul tatii, mcar c nu i-a dori s te afli
vreodat fa n fa cu acest proclet, ca s-i griesc i eu ca-n
basmele tale. Las-c-n cele din urm i-o veni tot taic-tu de hac.
Dar pn atunci, hai, du-te la bunica i spune-i c-am sosit i c voi
veni de ndat s-o vd i s-i srut mna. i-apoi caut-o pe Marina
i vino cu ea aci!
*
Luna lui Mrior a anului 1395 sosise cu o vreme nsorit i
cldu, voind parc s adevereasc oamenilor c pe drept cuvnt
este cea dinti lun a primverii.
La casa sfatului din Braov era forfot mare. Tnrul rege
Sigismund al Ungariei binevoise a se opri pentru dou zile n

frumoasa cetate a Coroanei, nainte de a lua parte la o vntoare de

cerbi carpatini ce fusese hotrt n munii Fgraului.
Era invitat, printre ali oameni de seam, i Mircea-Vod, domnul
rii Romneti, socotit de toi un ales oaspete, sosit pentru ctva
vreme n Ardeal, printre altele, pentru a-i pune rnduial n
anumite treburi n ducatele de Alma i Fgra, pe care le stpnea
aci voievodul romn.
n sala de primire, cu ferestrele spre rsrit, se afla o mas mare
cu jiluri de catifea de jur mprejur; iar pe mas, foi de pergament,
cerneal, pene de scris i dou mici cupe de argint n care se gsea
nisip fin, bine cernut.
Mircea-Vod edea ngndurat cu cotul drept rzimat de sptarul
unui scaun nalt. Lng el vorbeau n oapt boierii romni: Roman
Herscu, Radu Berivoescu, Filos--logoft, Dobcescu i Mogo, cu
conii maghiari Frga, Nicolae de Gara, Blgay i Emeric Bbek,
ateptnd sosirea regelui Sigismund i a alteei sale tibor, voievodul
Ardealului.
Deodat ua din spre apus se dete de perete cu grab; un pristav
regal veni zorit i voi s-l anune pe rege, dar acesta intr fr nici
un fel de ceremonie, l dete la o parte cu delicate i spuse:
Las, las, nu e timpul acum pentru asemenea formaliti.
Bun ziua, domnilor, i iertai-mi, v rog, ntrzierea nedorit. Chiar
nceputul primverii i poate da peste cap micile planuri. Zpada
struie nc n acest ora de munte, iar drumurile lungi snt mai
greu de strbtut.
Acestea zise, i scoase mnua de piele castanie i se-ndrept
spre Mircea-Vod care-i pornise i el n ntmpinare.
Alteea voastr fii bine venit! i nsoitorii votri de-asemenea!
Maiestate, primii omagiile noastre pline de adnc respect,
precum i bucuria de a v cunoate n sfrit.
De-asemenea, de-asemenea, repet regele, privindu-l pe
Mircea-Vod cu vie curiozitate i admiraie. Statura lui nalt, zvelt
i totui viguroas, l impresionase profund i nu ascundea aceasta.
Punndu-i mna pe umrul drept, i spuse cu mult prietenie:
Rog, respectuos pe altea voastr s se aeze. Domnilor, fii
buni i dai-ne voie s ne mprtim cteva preri, fr de nici un

martor. V vom ruga s ne facei cinstea prezenei domniilor voastre

la timpul potrivit.
Magnaii unguri i boierii romni se retraser repede n camerele
alturate, iar regele Sigismund veni lng Mircea-Vod, se aez pe
scaunul alturat i, ntocmai unui vechi i bun prieten, i spuse cu
deosebit bunvoin:
Cum vedei, am fcut toate dup dorina alteei voastre. S
intrm de-a dreptul n miezul lucrurilor. Cunosc foarte bine starea
n care v aflai i in, de la nceput chiar, s v spun c, pentru
mine, adevratul suveran al rii Romneti sntei altea voastr.
Mircea-Vod, adnc micat de vorbele lui Sigismund, rspunse cu
mult cldur:
V mulumesc pentru aceste bune cuvinte de nceput,
maiestate, i trebuie s v asigur i eu de toat stima i preuirea
noastr a romnilor. De altfel, Vlad, uzurpatorul meu, nu stpnete
dect o parte din ar. Sptarul Boian cu oastea mea cea mare st
nc de paz i tie ce are de fcut n orice mprejurare s-ar ivi,
orict de neateptat ar fi aceasta. Dar nu de Vlad e vorba aci. Turcii
snt dumanii cei mai de temut ai tuturor et nostros spelcialissimos
hostes sunt.
ntr-adevr, ntri regele, dumanii dumneavoastr ai
romnilor, n special.
De aceea, o alian ntre rile noastre, cele dinti n primejdie,
e cum nu se poate mai bine venit. Dac-mi ngduie maiestatea
voastr, am s v nir ndatoririle asupra crora socotesc eu c e
bine s discutm.
V rog, alte!
Eu, cu toi boierii mei credincioi, i mai snt destui acetia, v
asigur, m oblig a lupta nu numai contra otomanilor, dar i
mpotriva altor dumani ai maiestii voastre. De vei purta rzboi,
maiestatea voastr aflndu-v n fruntea otirii, asemenea voi
proceda i eu, luptnd nsumi n fruntea otirii mele; de vei trimite
numai armia singur cu generalii si, asemenea voi trimite i eu.
Ostaii maiestii voastre regale vor avea liber trecere prin ara
Romneasc, n drumul lor mpotriva dumanilor; li se va da
gzduire i hran bun, costul acestora privind pe maiestatea

voastr, bineneles. Acelai lucru va fi i cu armia romneasc n

Ungaria. De vor merge otile maghiare pe cursul Dunrii, hrana va
fi trimis pe fluviu, de bun seam.
Cei ce, n urma rnilor cptate n lupt, vor cdea, sau cei ce se
vor mbolnvi pe drum, pot rmne linitii n ara Romneasc,
unde vor fi bine ngrijii, ca nite frai.
La cetile i oraele cucerite sau asediate, pe lng garda
maghiar, se va pune de asemenea o gard romneasc.
Cred c am prevzut aproape totul, maiestate!
Sntei fratele meu prea iubit, alte, i v voi dovedi-o aceasta.
Dup Rovine, mi-am dat seama ntr-adevr de ce leu domnete n
Muntenia; acuma vd i mai bine c dumanii votri nii au avut
dreptate cnd au spus despre altea voastr c: Mircea Voievod e
principe ntre cretini cel mai viteaz i cel mai ager!
Mircea Vod zmbi cu modestie i abia ngim:
O, maiestate, zu c e mult prea mult. N-am fcut ntr-adevr
dect ceea ce contiina mea mi poruncea s fac i totul numai i
numai pentru binele rii mele, pentru libertatea i propirea ei.
Tnrul rege oft, i prinse pumnul cu dreapta i-i spuse:
Pentru mine unul, trebuie s-o mrturisesc, sntei pild i
ndemn, model demn de urmat, i m simt fericit c sntem aliai.
Iar ceea ce v-am spus astzi nu snt vorbe goale, v repet, v voi
dovedi-o ct de curnd. i acum s vin secretarul, spre a scrie
tratatul.
Zicnd acestea, apuc un clopoel de pe mas i-l agit n aer de
cteva ori. Apoi, i spuse secretarului care atepta n picioare:
Eti gata, Andra?
La ordinul maiestii voastre! rspunse acesta cu timiditate.
Atunci, regele Sigismund se ntoarse uor ctre Mircea-Vod i
gri curtenitor i cu mult bunvoin n glas, spre mirarea tuturor
celor de fa:
Alte serenisim, binevoii v rog, a dicta clauzele tratatului
de alian, n limba latin, aa dup cum am convenit!
Mircea-Vod nclin capul, se sprijini de mas cu palma dreapt
i se ridic n toat zvelteea nlimii sale. i mngie fruntea cu
dou degete i rosti apoi calm i rspicat:

 Io, Mircea, Voievod muntean, duce de Fgra i ban de

Severin, declar c am urmtoarele ndatoriri fa de prea luminatul
prin i domn, domnul Sigismund, cu mila lui Dumnezeu, rege
strlucit al Ungariei, Dalmaiei, Croaiei i marchiz de Brandenburg...

CAPITOLUL XI
Aflm cum Mircea-Vod, uitnd de o strveche
neleapt, trece prin nenumrate i grele peripeii.

vorba

VENISE DIN NOU VARA, dar de ast dat l gsise pe Mircea-Vod

pe meleaguri ardelene, ateptnd. Se afla la Sibiu i nu-i pierduse
ndejdea o clip c vor veni pentru el iari zile bune, cu toate c n
ultima vreme se petrecuser ntmplri att de multe i de grele,
nct ar fi putut umple un veac.
Cu privirea pierdut pe fereastra deschis spre parcul uria,
domnul pribeag urmrea zborul nelinitit al unui fluture ce prea o
frunz veted de toamn, desprins de pe creanga-i tremurtoare,
i gndul i se ntoarse la ziua aceea de izbnd, n care el nsui
dictase tratatul de alian cu regele Ungariei. i aminti cum l
ntrise cu sigiliul su cel mic, cci marele sigiliu rmsese la
Curtea de Arge.
Sigismund se artase un mare i nepreuit prieten. Ridicase pe
picior de rzboi o oaste aleas, avnd n frunte floarea nobilimii
maghiare, viteji tot unul i unul care nu-i precupeiser viaa, spre
a o pune n slujba voievodului rii Romneti. Luptele mpotriva
uzurpatorului Vlad-Vod fuseser crncene i izbnda nclinase cnd
de-o parte, cnd de cealalt.
Pieriser n ara Romneasc atunci muli magnai unguri i
oteni de gloat, care dovediser o mare vitejie pe cmpul de btaie,
i banul tefan de Losoncz fusese printre cei dinti.
i Mircea-Vod zmbi la amintirea unei neateptate fapte de vitejie
din partea alteei sale tibor, voievodul Ardealului, pe care-l

cunoscuse i schimbase cu el doar cteva vorbe de curtenie, cu

prilejul semnrii tratatului de alian de la Braov.
Aceast scurt ntrevedere ns, precum i aleasa stim ce-o avea
regele Sigismund pentru Mircea-Vod, fuseser de-ajuns ca
principele Ardealului s-i dea seama ce om deosebit este voievodul
rii Romneti. i-i artase, de atunci chiar, o mare preuire, ce nu
se dezminise niciodat.
O vzuse aceasta Mircea-Vod la puin vreme dup ntlnirea de
la Braov, cnd ostile ungureti i ale sale se aflau fa n fa cu
ostile lui Vlad.
Atunci, pe ntinsa cmpie dunrean, tibor, zrindu-l pe Vlad, i
spusese lui Mircea-Vod, care-i sttea n dreapta:
ngduii-mi, alte, s m folosesc astzi, nainte de ciocnirea
otilor noastre, de un vechi obicei al rzboinicilor cpitani de
oaste. Doresc s m lupt cu Vlad, uzurpatorul mriei voastre.
Mircea-Vod, neateptndu-se la asemenea propunere, fusese o
clip descumpnit i rspunsese zmbind oarecum stingherit:
Alte, ce se va spune atunci despre mine? Nu credei c mai
nimerit ar fi s-l nfrunt eu pe Vlad?
Mircea-Vod avea dreptate i tibor rmsese puin ncurcat,
netiind ce cuvinte meteugite s foloseasc pentru a nu-l jigni pe
domn.
De bun seam c da, rspunse el, ns riscul pentru mine
este mai mic,... o ran mi s-ar vindeca mai uor, snt cu douzeci de
ani mai. . . tnr,... ca i Vlad de altfel, i-apoi de ce n-a
recunoate-o, nelepciunea mriei voastre ne este de mare folos
tuturor acelora ce avem cinstea de a v fi prieteni..., aa c... iapoi, ce vrei, mi-a abtut mie s m lupt cu el cavalerete?! mi
ngduii sau nu?
Mircea l privise surztor i-i strnsese mna:
V doresc izbnd, alte!
Auzind urarea, tibor i nfipsese pintenii nstelai de argint n
burta armsarului tretin, ce btea pasul cu neastmpr, ieise n
faa oastei sale i, cumpnindu-i lancea n mna dreapt, l privise
int pe Vlad i-i strigase cu putere:
Alte, nainte de ciocnirea otilor noastre, v rog s-mi facei

cinstea unei lupte cavalereti n doi.

Vlad-Vod se fcuse fee-fee, privise stingherit n juru-i, cutnd
parc scparea la boierii si; apoi, neavnd ncotro, i ndemnase
calul i ieise n faa lui tibor.
Amndoi clreii porniser n pas domol, ndeprtndu-se unul
de cellalt, ca la o sut de pai. Se opriser, privindu-se scruttor,
i potriviser scuturile, strngndu-le ct mai aproape de piept, i
cumpniser lungile lncii i porniser ntr-o goan nebun unul
mpotriva altuia, n primejdioasa nfruntare.
tibor venise cu lancea ridicat deasupra capului; Vlad,
dimpotriv, o inea aplecat, intindu-i vrjmaul su n coapse,
unde i se prea mai puin aprat.
La cea dinti ciocnire, i loviser scuturile, care zngniser
scurt. Vlad se cltinase puin n a, dar se reculesese repede i,
nfuriat, se npustise asupra lui tibor, care l atepta zmbind. n
clipa n care Vlad era ncredinat c-l va lovi de moarte i va sfri
lupta ce n-o dorise, tibor i atinsese calul cu pintenul n stnga i
acesta srise arc n lturi, iar Vlad se dusese ca vntul nainte, abia
putndu-se opri la o mare deprtare.
Otenii lui Mircea i-ai lui tibor izbucnir n puternice hohote de
rs, care acoperiser vaierul de amrciune ce se ridicase dinspre
oastea lui Vlad.
tibor era prea ndrjit ca s mai aud ceva. Strngndu-i
armsarul cu putere ntre genunchi, l repezise mpotriva lui Vlad.
Privindu-l pe acesta crunt n ochi i prefcndu-se c-i intete
capul, tibor l lovi cu sete n coapse de dou ori, doborndu-l. Apoi
i ntorsese calul ctre ai si, n timp ce otenii de credin ai lui
Vlad i trgeau stpnul n grab la adpost, ntr-o pdure deas.
.............................................................................
Dar Vlad rmsese mai departe n tronul rii Romneti.
*
Iat ns c o nenorocire groaznic i de nenlturat se abtuse
asupra cpeteniei aliailor.
Tnra regin Mria, iubita doamn a lui Sigismund, czuse de

pe cal la 17 ani i, din aceast pricin, nscuse nainte de vreme,

pierzndu-i viaa, mpreun cu pruncul. Cum era i firesc, regele
lsase totul la pmnt i alergase la Buda, ct mai grabnic, spre a
ngriji de nmormntarea frumoasei i nefericitei regine i a
srmanului su copil ce nu trise nici o clip.
i acum, rul, ce struie i stpnete uneori multe clipe din viaa
omului, se potolise. Toate lucrurile se linitiser, afar de unul:
regele Sigismund se gsea din nou la grea cumpn i-i venise de
ast dat rndul lui Mircea-Vod s-i dea sfat de cinstit prietenie i
fresc ajutor.
Perdelele grele de catifea roie ca viina putred tremurar uor
n cadrul ferestrelor deschise, fiind boltite spre grdin; iar n
ncperea singuratec ptrunse o pal de vnt ca un fior.
Mircea-Vod simi c cineva intrase n sal i se-ntoarse repede
ctre u. n nserarea trzie de var vzu statura nalt a unui
brbat nvemntat n straie cernite: prea o umbr neagr ce se
desprinsese dintr-o perdea cenuie i nainta cu pai rsuntori
spre ferestre: era regele Sigismund.
Bun seara, alte serenisim, zise suveranul Ungariei,
ntinznd mna.
Bine ai venit, maiestate, rspunse Mircea cu prietenie. V
ateptam cu mult nerbdare. Nu ne-am vzut de timp ndelungat
i avem a ne spune attea.
O, bunul meu prieten, oft Sigismund, snt copleit de durere;
iat-m purtnd doliu dup dou fiine scumpe deodat. i acum,
dup toat aceast amrciune, prea iubitul meu cumnat,
Vladislav, rvnete la coroana apostolic a regilor maghiari, pe
temeiul c eu, fiind acum vduv, nu mai am nici un drept la tronul
Ungariei, ntruct am fost un simplu consort al reginei Mria.
M ateptam la aceast mrvie din partea Iaghelonului,
rspunse Mircea cu dezgust, dar fii linitit, maiestate, v asigur c
aceasta nu se va ntmpla niciodat.
V rog s nu luai ceea ce v voi spune acum drept o captatio
benevolentiae din partea mea i nici o linguire deart. tii bine
prerea sincer ce o am despre alesele nsuiri cu care sntei
nzestrat. Cunosc de mult deosebita voastr abilitate diplomatic i

v consider drept cel mai luminat cap politic din prile rsritene
ale Europei. Aadar, v rog s-mi spunei ce prere avei, ce m
sftuii s fac n aceast grea mprejurare?
Mircea l privi cu mult dragoste i rspunse cu o hotrre de
nestrmutat:
Mai nti de toate, voi repezi, bineneles, cu ngduina
maiestii voastre, la Iaghelon, pe cei doi boieri ai mei: Roman
Herescu i Manea, pe care-i cunoatei bine.
Cu ce misiune?! se mir regele.
Aceea de a-l ncunotiina c, dei snt pribeag n Ardeal,
oastea mea cea mare, avnd de cpetenie pe sptarul Boian, se afl
prin prile oltene i va fi gata s se mite uor i repede pn n
Ardeal spre a se ntlni cu ostile polone, dac vreo mprejurare
oarecare va cere. Att! Ba,... parc li-a mai spune ceva, adaog
Mircea dup o clip de gndire.
Anume ce? fu curios Sigismund s afle mai curnd.
C i eu mai am aci o oaste mai mic, dar care s-ar putea mri
i pe care m voi ncpna a o conduce chiar eu, de va fi cumva
nevoie. i cu asta... v ncredinez c Iaghelonul va fi lmurit pe
deplin asupra celor ce s-ar putea s urmeze i se va domoli.
Da,... snt convins de aceasta, rse Sigismund, rsuflnd
uurat.
i ngduii-mi, maiestate, s v dau un sfat: facei n aa fel
ca s-i ajung la urechi Iaghelonului, precum c se vntur tot mai
struitoare tirea c s-ar putea foarte curnd s fii ales mprat al
Germaniei, cel puin eu aa am auzit, i c nu este n interesul unui
rege mic s-l supere n nici un fel pe un viitor mare mprat.
ntr-adevr, spuse ncntat Sigismund, i aceasta ar putea
contribui la succesul celei dinti!
Acum, maiestate, trebuie s v spun c i eu m gsesc ntr-o
grea cumpn,... alta dect aceea pe care o cunoatei. Doamna
Mara, bun rud cu tefan Lazarevici, vasalul lui Baiazid, a primit
de la regele Serbiei cteva tiri care m-au pus pe gnduri i, printre
altele, aceea c arul Straimir al Bulgariei ar fi chemat la
Adrianopol, ca s stea de vorb cu sultanul nsui...
i-ntruct v poate neliniti pe altea voastr aceast tire? se

mir Sigismund.
Aceasta nu, ns urmtoarea, cu prisosin. Se mai zvonete c
Ilderim dorete s stea, n acelai timp, de vorb i cu mine, c ar fi
nemulumit de Vlad, cu tot tributul pe care i-l d acesta, i c ar fi
spus chiar ctre apropiaii si c un vrjma nelept este mai bun
dect un prieten fr minte!
C o mie de Vlazi laolalt nu fac ct Mircea-Vod singur, este
foarte adevrat, gri Sigismund ngndurat. De asemenea, c ar fi
putut spune maxima aceea Baiazid, snt pe deplin convins. El nsui
e un brbat nelept i foarte nvat; dar, n acelai timp, mai tiu i
c e deosebit de perfid i de crud. A dat, de altfel, nenumrate
dovezi i cea dinti, ce m-a zguduit peste msur de mult, este
uciderea fratelui su mai mare. Ca s v rspund, alte, folosind i
eu o maxim, pe care desigur c o cunoatei, v voi aminti c nu
este bine s ai ncredere n patru lucruri: n sultan, n dragoste, n
avere i n mare, prin sultan, nelegndu-se de bun seam orice
cap ncoronat.
, zmbind cu iretenie, regele Ungariei adug: O tim aceasta
noi doi perfect de bine, naintea multora. Dar acum sntem buni
prieteni i sper c vom fi toat viaa. Pe aceasta se bazeaz sfatul
ce-mi permit s vi-l dau de a nu v ncrede n Baiazid i, deci, de a
nu v duce la Adrianopol. Nu putei ti ce se ascunde n aceast
apreciere fcut fa de martori muli, de este ntr-adevr aa. Dac
vi se ntinde o curs? De Siman, unul din cei doi ari ai Bulgariei,
a scpat. Poate c vrea s scape acum i de Straimir i-o dat cu el
i de altea voastr. V dai seama la ce primejdie ai expune ara
voastr i rile vecine, Ungaria chiar, de ce s n-o recunosc, prin
ndeprtarea alteei voastre din calea vijeliosului Ilderim?
Mircea-Vod rmase pe gnduri cteva clipe. i scutur apoi capul
pletos, ca spre a-i alunga frmntarea, ce simea c l apas, i
spuse trgnat:
i totui, maiestate, grozav m-ar ispiti s dau ochii cu acest
mare general, c-ntr-adevr, trebuie s-o recunoatem, este un mare
conductor de oti i un mare cuceritor ...
Pe care, ns, l-a zdrobit la Rovine bunul i iubitul meu frate
de arme Mircea-Vod al rii Romneti! spuse cu admiraie

Sigismund.
O, v mulumesc, maiestate, m copleii cu aceste nalte
aprecieri. i totui..., n ce stare nenorocit m gsesc astzi.
Nu mai nenorocit dect a mea. Situaia alteei voastre este
trectoare i se poate remedia, dar nenorocirea cumplit ce s-a
abtut asupra familiei mele este definitiv. Aa trebuie s privii
lucrurile. Oricum, eu nu snt de prere s v hazardai; dar, de voii
s plecai cu tot dinadinsul, avei din partea mea tot concursul.
Doamna Mara ce zice? Dar boierii?
Snt ntru totul de aceeai prere ca i maiestatea voastr. Nu
cred n Ilderim, dup cum nu cred n Mahomed, profetul
osmanlilor.
*
Trandafiri de toate culorile curcubeului, bogat nflorii sau boboci
ce abia surdeau soarelui, se mpleteau n ghirlande cu aleas
miestrie rsucite n arcuri mari ntretiate.
Sub bolta nalt a unui col din imensul parc, ntr-un chioc
vopsit n verde, la adpost de razele arztoare ale soarelui de
amiaz, pe un jil cu perne de puf, edea privind cu vdit ncntare
belugul de flori i respira cu nesa mireasma mbttoare prea
puternicul sultan Baiazid. Lng el, n picioare, edea Musa, cel mai
tnr fecior al lui i cel mai iubit, bucuros c tatl su l alesese pe
dnsul, dintre toi ceilali frai, s-i in tovrie n aceast
frumoas diminea.
Din cnd n cnd, asupra sultanului i a fiului su se revrsa o
ploaie de petale viu colorate, unele cznd de la sine, iar altele, cele
mai multe, desprinse din floare de zburtcitul psrilor cnttoare,
ce se zbenguiau fericite i ele de minunata zi pe care o triau.
n faa chiocului, la o distan de civa pai, i susura apa un
havuz, aruncnd-o n patru arcuri egale i ntrecnd nlimea
plopilor zveli ce se ridicau pe aleea singuratec. n stropii
mprtiai n jur, ntocmai unei ploi blnde i jucue, soarele i
trimitea lumina, asemenea unor curcubeie n miniatur.
Singurtatea celor dou prea puternice fee mprteti era numai

aparent, cci n spatele tuturor copacilor uriai din apropiere se

gsea cte un ienicer narmat pn n dini.
Deodat, linitea adormitoare, ce nvluia ntreaga grdin, fu
tulburat de nite pai puternici ce se auzeau scrind suprtor pe
pietriul coluros de granit
Era Ibrahim Bei, marealul seraiului i omul de ncredere al lui
Baiazid.
Dup temenelile cuvenite, fcute pn la pmnt, Ibrahim ndrzni
s spun optit, de parc ar fi rostit o tain, cu un zmbet subire de
batjocur parc n colul gurii:
Prea strlucite stpne al credincioilor, aleii notri oaspei au
sosit i ateapt nalta favoare a luminiei voastre de a fi primii.
Baiazid se ndrept n jil i spuse repede, fcnd un gest grbit
cu mna:
S pofteasc fr de nici o zbav. Iar tu, Musa, fiul meu,
aaz-te! Nu se cuvine ca un principe turc de coroan s stea n
picioare n faa unor ghiauri, fie acetia chiar cei mai de seam
suverani.
Musa se aez supus n stnga tatlui su i atept cu
nerbdare. Aceasta nu-i fu pus prea mult la ncercare, cci pe
aleea din faa chiocului verde se ivir doi brbai nali i bine
legai, care naintau fr grab i cu mult demnitate, avnd n pri
i n spate ase ieniceri cu fesurile albe, naintea crora mergea cu
pai sltai Ibrahim Bei.
S trii, luminiile voastre! spuser tare cei doi oaspei ntrun glas, plecndu-se adnc i ducndu-i dreapta la inim i la
frunte.
Fii bine venii la Idrin, prea cinstii musafiri. M bucur c ai
sosit amndoi odat. V rog binevoii a v aeza i a m ierta c v
primesc n acest chioc, fr saltanatul cuvenit unor capete
ncoronate.
Cel mai tnr dintre cei doi, care era Mircea-Vod, i ridic
fruntea i, cu privirea luminat de un zmbet senin, spuse:
E mai curat aerul aci, nlimea voastr... i ne putem bucura
n voie de mireasma ameitoare a trandafirilor.
Pe faa sultanului nu se petrecu nici o schimbare; el se adres lui

Ibrahim molcom:
Garda se poate retrage!
n cele cteva clipe de tcere, ce se lsaser asupra chiocului,
Mircea-Vod l privi cu mult luare aminte pe Baiazid. Sultanul avea
ntr-adevr nfiare maiestuoas, care-i era mrit de
mbrcmintea lui bogat, ce parc-l copleea. Chipul i era
msliniu, cu ochi negri i aspri, i cu un nas vulturesc, sub care
parc sta de straj o musta subire i neagr corb, lsat pe oal.
Cine l-ar fi vzut aa, cum edea pe jilul acela de rchit, n-ar fi
zis c se afl n faa marelui rzboinic care ntr-adevr era Ilderim.
De la sultan, Mircea-Vod i trecu repede privirea asupra
tnrului Musa care se uita surztor i cu mult curiozitate la cei
doi strini.
Baiazid observ c Mircea-Vod l privete pe fiul su cu mult
simpatie i surprindere, i-i gri cu bunvoin:
Ei, principe Mircea, i place tnrul ce-mi st n stnga?
Nespus de mult! rspunse Mircea, i ncerc a ghici cam cine
poate fi?
Cel mai tnr dintre fiii mei: Musa, rspunse Baiazid.
i bnuiesc c i cel mai drag, complet Mircea.
ntocmai! M bucur s-l am n preajma-mi ct mai des... i
doresc s-l deprind din vreme cu cteva din att de numeroasele
treburi ale unei mari mprii.
E un lucru ntr-adevr nelepesc, luminia voastr!
Aa socotesc! zmbi Baiazid, pentru prima oar la aceast
ntrevedere, i m bucur c nu am i eu patruzeci de flci, aa
precum avea Attila.
Alt mare cuceritor al lumii! spuse Mircea ngndurat.
M asemuieti lui? ntreb sultanul cu plcut surprindere i
satisfacie.
Avei multe asemnri, nlimea voastr, continu MirceaVod. i lui i erau tare dragi copiii i rzboaiele.
ntr-adevr, am auzit c ntr-o zi, un ambasador, intrnd n
cortul lui Attila, l-a gsit pe marele rege ntins pe jos n patru labe i
clrit de cel mai mic fiu al su. Attila s-a ridicat zmbind i i-a
spus solului, vzndu-l foarte nedumerit: Nu trebuie s v mire! Pe

cmpul de lupt snt osta; dar aci, n cortul meu, n familia mea,
snt mai nainte de orice un tat ca toi taii!
i cred c aceast latur a sufletului su i face cinste marelui
rege, dinaintea cruia a tremurat acum o mie de ani Europa! sfri
Baiazid.
Aa cum tremur acum, n faa strlucirii voastre, adug
Mircea cu dou nelesuri, zmbind.
Baiazid l privi ptrunztor pe fostul domn al rii Romneti, se
ncrunt i ddu din cap. Apoi zise cu glasul stins, ca de o mare
oboseal:
i-am ptruns gndul, principe Mircea. n clipa cnd spuneai
c tremur Europa n faa mea, te-ai gndit c Attila a fost totui
nvins pe cmpiile Catalaunice de ctre bizantini, nu?
Luminia voastr a spus-o! Eu n-am cutezat. Dar snt de
multe ori n decursul vremii nfrngeri care-i fac mai mult cinste,
dect o izbnd.
Poate c ai dreptate, principe! adug Baiazid, cznd pe
gnduri.
i-apoi, continu Mircea-Vod, mprejurrile acestei groaznice
btlii de la cmpiile Catalaunice au fost luminate din plin de o mare
frumusee istoric.
Ce vrei s spui?
Fapte care cred c e cu neputin s nu fie cunoscute de ctre
luminia voastr, spuse simplu Mircea-Vod. Mi-am amintit de
faimosul rspuns pe care i l-a dat mpratul bizantin Marcian lui
Attila, cnd acesta i-a cerut aur, spre a-l lsa n pace, aa cum se
obinuise s primeasc de la Teodosie, fostul mprat: Noi avem aur
numai pentru prieteni, pentru dumani, avem fier, nelegnd prin
aceasta armele de lupt. i n btlia cumplit, ce a urmat acestui
schimb de cuvinte, Attila a fost nfrnt, dup cum tii, de ctre
Aetius, marele general, supranumit cel de pe urm roman.
i folosul acestei lupte? ntreb Baiazid.
Aparent, nici unul, rspunse Mircea. Ostile de strnsur, ce au
luptat sub flamura bizantin, dei biruitoare, s-au mprtiat ca
pleava spulberat de vnt. Dar nvtura ce ne-o arat aceast
lupt uriae e mare i pilduitoare. Ea vrea s ne spun tuturor celor

rzboinici, c i un mare cuceritor poate fi nvins, orict ar fi el de

viteaz i orict de numeroas i-ar fi oastea.
Baiazid i strnse buzele, stpnindu-i mnia ce simea c l
cuprinde, i spuse ncruntat:
Povestindu-mi toate acestea, principe Mircea, mi-ai amintit de
Rovine, unde totui m-ai nvins. Oh, asta n-am s i-o pot ierta
niciodat, s tii! Un osta ca tine mi-ar fi plcut s-mi fie aliat, iar
nu vrjma. De aceea te-am chemat acum aci, mpreun cu arul
Straimir al Bulgarilor, care pare a fi mult mai nelegtor dect tine.
Totui l-ai preferat pe Vlad, nlimea voastr!
Care este supus i face tot ce-i cer!
O alian, strlucirea voastr, naintea oricrei alte clauze, cere
egalitate. ara Romneasc dorete cinstit prietenie cu Turcia, dar
ca s fie clcat n picioare i s plteasc umilitor tribut, precum
astzi Vlad, eu n-a putea primi niciodat. Snt gata s v dovedesc
credina mea i a rii mele n orice mprejurare. Punei-m la
ncercare i nu v voi dezamgi. Dar s ne artai aceeai cinste
rii mele i mie, precum o artm noi Turciei i nlimii voastre.
Nu-mi cade bine ce-mi spui, principe Mircea, i totui trebuie
s recunosc c-mi place. Eti ntr-adevr un om dintr-o bucat i
cred c mpreun am putea ajunge la mari nfptuiri. Trebuie s
nelegi, ns, omul lui Alah, c eu, Ilderim, nu pot suferi pe nimeni
lng mine, drept egalul meu i nici s-l tratez ca atare. Eu snt
suzeran i toi ceilali, fie ei oricte capete ncoronate, nu pot fi dect
vasalii mei, cum v place vou europenilor s spunei. Nu tiu dac
m nelegi?
V neleg foarte bine, rspunse Mircea molcom, ns ngduiimi s o rog cu adnc respect pe luminia voastr s neleag ce
vreau s spun i eu: n ara Romneasc, nu poate fi dect un
singur suzeran i acela e domnul rii. Vlad nu poate fi socotit
domn, ci un biet mscrici de blci!
A dori s mai stai de vorb pe ndelete cu arul Straimir, care
i-e unchi, i pe care l-am chemat ntr-adins, mpreun cu tine, aici,
ca s te mai domoleasc puin. Acum putei pleca. Vei mai zbovi la
noi ctva timp..., poate c vom cdea la o nelegere, n cele din
urm. i, cnd vei avea gnduri bune, venii din nou la mine. Am s

v atept, dar nu prea mult, c n-am rgaz, mi st

Constantinopolul n gt. Cnd poporul nostru turc a pornit
cuceririle, bunicul meu Orcan i-a ales drept capital Brusa..., ora
mare, vestit i vechi din timpul lui Hanibal; tat-meu Murad a
schimbat capitala aci, la Adrianopol. Ei bine eu doresc s-mi fac
capitala la Constantinopol, ora ntre orae, cetatea de scaun a
marelui mprat Constantin. Pornind de pe meleagurile mpriei
bizantine, eu vreau s fac o mprie care s cuprind mcar
jumtate din lume... i am s-o fac!
*
Mircea-Vod bgase de seam c n tot timpul ct vorbise att de
fi cu marele sultan Baiazid, fiul acestuia l privise cu neascuns
admiraie, i sorbea cuvintele, surznd i aprobndu-i cu nclinri
din cap tot ce spunea.
Ochii negri ca tciunele i sclipitori ai tnrului principe vdeau
un foc luntric, o deteptciune i o ndrzneal ce ateptau s fie
puse la treab.
La acestea se gndea Mircea, cnd arul Straimir, ieind din
seraiul sultanului, i spuse:
Nu crezi c i-ai vorbit lui Ilderim cam prea deschis?
De loc! rspunse Mircea. Mria ta m-ai silit la aceasta, ntruct
n-ai gsit de cuviin s rosteti o vorbuli mcar; ai tcut tot
timpul ca un pete, de parc i-ai fi pierdut graiul pe neateptate.
Aceast fiar slbatec, mcar c e om cu aleas nvtur,
mi-a fcut atta ru i mi-a adus atta batjocur mie, familiei mele i
rii mele, nct n faa lui ura nverunat ce i-o port m amuete...
Acum te sftuiesc eu s vorbeti mai puin i mai ncet! spuse
Mircea. S-ar putea ca vreunul din ienicerii ce ne conduc s tie
grecete... i atunci n-ar fi prea bine.
Nu cred eu c Baiazid se leagn cu gndul c-i iubit de noi. Te
ascult totui. Dar de ce ne-am oprit aci? ntreb Straimir pe unul
din ostaii cu fes alb ce-i era n dreapta.
Aici e hanul de unde vei pleca mai departe cu caleaca la
Brusa, i rspunse ienicerul. Acolo vei fi gzduii i vei edea pn

cnd prea strlucirea sa padiahul va binevoi s-i aminteasc de

mriile voastre.
Dar de ce nu rmnem la Adrianopol? se nciuda arul
bulgarilor.
Ienicerul, ce prea cpetenia grzii, zmbi subire i spuse cu
subneles:
De, pesemne c e mai frumos la Brusa, mria ta! La toate
acestea, Mircea-Vod tcu molcom; ns o adnc ngrijorare l
cuprinse i czu pe grele gnduri.
*
Se-mplinise o sptmn, de cnd Mircea-Vod i arul Straimir
se aflau la Brusa i se simeau cu inima adnc ntristat, ntocmai
unor prizonieri.
n palatul unde fuseser dui, aveau ntr-adevr tot ce le era de
trebuin i nu se puteau plnge de nimic, dect de libertatea
ngrdit. Nu li se ngduia s prseasc palatul, nici mcar
pentru a privi n uli.
Mircea-Vod, care vzuse faimosul i marele ora din caleaca cei adusese de la Adrianopol, tare ar fi dorit s se plimbe i s-i
cunoasc toate neasemuitele frumusei ce le ntlneai la fiecare pas.
Dar porunca lui Baiazid era limpede: nici o privire mcar n afara
seraiului, necum s ias pe poart.
Erau strjuii de zece eunuci nfiortori la vedere, care nu scoteau
nici o vorb de-ai fi zis c snt i surzi i mui. i poate c erau ntradevr, c cei doi principi nu le auziser pn acum niciodat
glasul.
Slujitorii i buctarul le vorbeau cu mult respect i se purtau
cum nu se poate mai ndatoritori, dar ce folos c nu de ei depindea
ieirea din palat, ci de stranicii pzitori, cu care n-aveai cum s te
nelegi!
Ca s nu se plictiseasc, celor doi musafiri li se dduse o tabl de
ah, dar i jocul acesta ajunsese, ca, dup apte zile de edere, s-i
oboseasc i s le fie nesuferit. Din toropeala n care czuser de la
o vreme i amoreala ce-i copleea, i mai scotea, n revrsatul

zorilor i ctre sear, cntecul psrilor ce umpleau frunziul des al

copacilor.
Nimeni i nimic nu le tulbura linitea apstoare de o sptmn
ncheiat. Mircea-Vod i frmnta mintea i se plimba necontenit
cu pai rari pe aleile minunatei grdini, al crei farmec ns, nu-i
mai fcea nici o impresie. arul Straimir l urmrea cu privirea
trist i nu ndrznea s-i spun nimic, spre a nu-l supra. ntr-un
trziu, dup ce ocolise de vreo zece ori havuzul ce-i arunca apa,
mprtiind n jur stropi ca de ploaie, Mircea-Vod i puse capul
sub nitura rece. Apoi i scutur pletele-i castanii i le aps cu
palmele. Veni n faa unchiului su i spuse cu nduf:
Desigur c o ieire trebuie s fie totui din aceast stare.
Care anume? ntreb Straimir, lipsit de gnd.
Baiazid m ine aa, spre a m hotr s merg la el. Dar dac
merg, trebuie s primesc tot ce-mi cere el, fr a crti. i aceasta
nu-mi vine de loc la socoteal.
i atunci o s stm aci astfel o venicie? Mircea-Vod oft i-i
mai scutur o dat capul.
Acum mi pare ru c nu l-am ascultat pe regele Sigismund.
Dar nu se poate s nu se iveasc n cele din urm ceva,... s nu
gsim o ieire din acest impas,... nu se poate..., o simt asta cu cea
mai mare trie.
n aceeai sear chiar, ndat dup chemarea hogei de la geamia
din apropiere, poarta se deschise i pe ea intr principele Musa,
nsoit de doi tineri.
Cunoscndu-l, eunucii se plecar pn la pmnt i-l poftir prin
semne nuntru. Venind mai marele grzii, Musa-i spuse c are s
le comunice celor doi oaspei ceva din partea prea strlucitului
sultan. Cpitanul eunucilor i conduse de ndat n sala unde se
aflau Mircea i Straimir care, prsind ahul cu dezgust, jucau
acum intar, ca s-i omoare vremea.
Cnd l vzur pe Musa, amndoi srir n picoare ca mpini de
un arc i rmaser aa nedumerii. Un val de nelinite le cuprinsese
ntreaga fptur. Se puteau atepta la orice din partea lui Baiazid.
i dac acesta l trimisese chiar pe fiul su favorit, nsemna c la
mijloc este ceva de seam.

Musa i fcu semn cu capul cpitanului de gard s prseasc

ncperea i acesta se supuse, fcnd adnci temenele i ieind de-andaratelea.
Tnrul principe se duse pe la toate uile i ferestrele, cercetnd
de nu este ascuns vreun spion; apoi veni n faa celor doi monarhi i
lundu-i cu delicatee de mn, el fiind n mijloc, i trase ctre un
col, care i se pru lui mai sigur. inndu-i cu bunvoin de dup
mijloc, i ntoarse cu faa spre col i gri n oapt:
Rog respectuos pe mriile voastre s nu fie mirate de felul meu
de a m purta. Am toate motivele pentru aceasta i cred c le
nelegei. Astzi, aci n Brusa,... n Adrianopole,... i n ntreaga
Turcie, nu poi avea ncredere n nimeni, dect n tine nsui. Totui,
am fost nevoit s cer ajutorul a doi prieteni pentru o anumit
treab. Ascultai-m, acum, v rog, i nu m ntrerupei, pn n-am
s v spun tot.
Cei doi ddur din cap n semn de ncuviinare; apoi Musa,
privindu-l pe Mircea-Vod cu mult cldur, i spuse:
Viaa mriei voastre este n mare primejdie! Mircea se-ncrunt
i-l privi int pe tnr, fr s scoat o vorb. Acesta urm:
Prea strlucitul i neleptul meu tat, cnd v-a chemat la
dnsul, v-o spun cu mna pe cuget, a avut cele mai bune gnduri,
dup cum ai i putut constata la ntrevederea de acum o
sptmn. S-a lovit de drzenia voastr, pe care i el i eu am
admirat-o totui. Iar eu trebuie s v mrturisesc, alte, c am
pentru vitejia, curajul, patriotismul i nfiarea voastr o
deosebit admiraie. Iat acum de ce v-am spus c viaa v este n
mare primejdie. Alaltieri au sosit din ara Romneasc soli la
nalta Poart, civa boieri munteni, dintre care am reinut
urmtoarele nume: Vlavic, Stoian i Stnil, n fruntea lor, fiind un
oarecare Climan, toi foarte ndrjii mpotriva mriei voastre i
venind din partea lui Vlad-Vod, actualul domn. Aflnd c alteea
voastr se gsete la Adrianopol, chemat chiar de ctre prea
luminatul sultan, Vlad s-a simit n primejdie i atunci i-a trimis pe
aceti reprezentani ai si, cu daruri de mare pre i cu tributul n
pungi cu galbeni nc o dat peste cel cuvenit, dar i cu rugmintea
de a v prinde i a v lua viaa, isprvind astfel o dat pentru

totdeauna cu povestea aceasta.

Vzndu-l ns pe sultan c st n cumpn, Climan, crunt la
nfiare i cu o ur nempcat, a adugat: Mria sa Vlad-Vod
v mai aduce la cunotin c n apus, la ndemnul regelui
Sigismund al Ungariei, se pregtete o mare armat la care vor mai
lua parte: francezi, englezi, germani, veneieni, bizantini i romni,
atia ci i-au mai rmas lui Mircea, n Ardeal i n Oltenia. Iar
Sigismund nu ateapt dect napoierea lui Mircea-Vod, care,
spune el, cunoate felul de a lupta al turcilor i e cel mai potrivit si duc la izbnd pe toi cruciaii strni spre a nfrunta Semiluna.
i cnd l avei n mn, a adogat el, pe cel mai nvierunat vrjma
al mpriei otomane, s-l lsai s v scape printre degete?
Mircea-Vod nu se mai putu stpni i ntreb cu glas sugrumat
de mnie:
i prea strlucitul sultan ce a rspuns la aceast mrvie? E
de prerea lor? Eu v jur cu mna pe contiin c nu tiu nimic de
nici o pregtire i de planurile regelui Sigismund, cu toate c el este
ultimul om cu care am vorbit, nainte de a veni la Adrianopol.
Sultanul i-a crezut?
Firete c nu! rspunse Musa surznd. De aceea, un timp s-a
lsat greu! El este un mare viteaz, precum l cunoatei, dar nu un
la i-un trdtor. De fa, ns, la aceast ntrevedere au fost, din
pcate, i Ibrahim Bei, marealul seraiului, i lucru i mai grav,
Evreinos Bei, omul de ncredere al tatlui meu, care de cnd cu
sfatul acestuia n lupta de la Rovine, de trist amintire pentru noi,
nu mai face un pas, fr s nu-l consulte. Ei, bine, aceti doi
sfetnici ai marelui Ilderim, cer cu struin s i se ndeplineasc
rugmintea lui Vlad-Vod, care dovedete atta credin i care le-a
adus attea daruri de pre. Intre noi fie vorba, eu snt convins c, pe
lng cele primite n faa sultanului, cei doi ipochimeni au fost nduplecai cu multe altele pe din afar, de ctre Vlad, spre a-l susine
cu toat convingerea. i mi-e team s nu reueasc.
Musa tcu puin obosit. Se simea c este adnc ngrijorat de
soarta lui Mircea, ca de aceea a unui bun prieten. Domnul romn
czu pe gnduri i ntreb, privindu-l pe tnrul principe drept n
ochi:

 Iertai-m c ndrznesc, alte, dar cum s-mi explic aceast

mare bunvoin ce mi-o artai, cci, pe cte neleg, dorii s m
ajutai ntr-un fel oarecare?
Musa, strngndu-l prietenos de umeri pe Mircea, i gri cu
blndee:
O, mria voastr, sentimentele puternice i adevrate nu au
nevoie de cuvinte mari i meteugite. Mi-ai ctigat de mult
simpatia, dinainte chiar de a v cunoate n carne i oase.
Cronicarii notri vorbesc cu mult admiraie despre alteea voastr.
Eu am auzit despre alesele fapte vitejeti i m-a impresionat n mod
deosebit marea i sincera dragoste de ar ce ai avut-o ntotdeauna.
i-apoi, eu snt pe jumtate cretin; nu uitai c maic-mea, este
principesa Olivera, fiica regelui tefan Lazarevici al srbilor. Vreau s
v ajut din toate puterile mele. E riscul mare, mare de tot! Cum o
voi face, nu tiu nc. Dar eu snt i un drept credincios al
nvturilor profetului nostru Mahomed, care, printre multe altele,
ne spune n Coran: Nu trebuie silnicie, ca s-i aduci ctigul unei
zile; soarta are nsemnat pentru fiecare muritor partea sa de
mulumire
i-atunci? ntreb Mircea, nerbdtor s aud cam ce planuri
are totui salvatorul su.
i-atunci, deocamdat, am venit spre a v pune la curent cu ce
se petrece n palat i a v ruga s fii pregtii pentru orice, n
fiecare noapte, ncepnd cu aceast noapte chiar. Sultanul se pare
c nclin s asculte sfatul celor doi consilieri ai si. Eu ns, voi
afla totul la timp i le-o voi lua nainte.
i ce vei putea face, m ntreb? Nu v primejduii viaa alteei
voastre niv?
Am i eu oamenii mei, principe Mircea, care cunosc
sentimentele tatlui meu pentru mine, m aduleaz i m urmeaz
orbete, desigur la gndul c le voi fi cndva sultan. Dintre ei, n-am
ales dect pe acetia doi ce m ateapt. Unul e grec, Alexios, i
cellalt, turc, Selim. Ei m respect i m iubesc din copilrie mai
mult dect fraii mei adevrai, care, de ce n-a spune-o: nu m vd
de loc cu ochi buni i tare mi-ar mai dori pieirea. Ce-am s fac nc
nu tiu, v-am mai spus-o, am s m sftuiesc ndelung cu ei i-am

s v comunic la timp, spre a ne sftui apoi i mpreun. De aceti

prieteni ai mei snt sigur ca de mine nsumi. Pentru alte greuti ce
mi s-ar ivi n cale, un proverb de-al nostru spune c: Sula de aur
zidul ptrunde. Banul convinge mai uor i mai repede ca orice alt
argument din lume i ntotdeauna aurul a tiat mai bine i mai
adnc dect oelul. Tot ce v rog este s avei ncredere n mine.
Gndul ce nu m prsete i-mi d curaj i ndemn este c ar fi un
mare pcat, crim de neiertat, ca un om ca alteea voastr s-i
piard viaa din dorina unui alt om, dar acesta de nimic, ca Vlad,
i mai cu seam n felul acesta prostesc. Nu admit moartea unui
viteaz, dect pe cmpul de lupt!
Mircea continu s tac, adncit n gndurile ce nu-i ddeau pace
o frntur de clip mcar. Fiul sultanului adug:
Fii, v rog struitor, din suflet, cu mare bgare de seam. Nu
vorbii absolut nimic ntre mriile voastre i nu comentai nimic.
Cine a spus c zidurile au urechi, a avut mare dreptate. Ateptai
veti de la mine i fii gata.
Mircea-Vod ntinse amndou minile i-i cuprinse palmele lui
Musa, strngndu-i-le micat, cu mare dragoste. Apoi spuse n
oapt:
Cum voi putea vreodat, o, principe, s rspund acestei mari
bunvoine? n afar de primejdia la care mi dau seama c v
expunei, vei avea i mari cheltuieli de fcut. Voi putea eu s v
art marea mea recunotin, vreodat?
Musa zmbi i spuse cu simplitate:
O, altea voastr, dac cineva face un bine cu gndul la
rsplat, acela nu e om bun ntr-adevr i mai bine s nu-l mai
fac. Cu nimic n lume nu poate fi rspltit binele ce-l faci din
curat convingere, dect cu imensa mulumire, ce-i inund sufletul,
c te poi bucura de bucuria aceluia pe care l-ai ajutat la nevoie.
*
Trecuse puin de miezul nopii. n aerul cald tremura nc
vibraiile glasului puternic al paznicului care vestea locuitorilor
Brusei c pretutindeni e linite i pot dormi n pace. Paii lui se

auzeau pe caldarmul de granit, ndeprtndu-se uor, fr grab,

de palatul unde Mircea-Vod i arul Straimir stteau ntini pe
sofale cu minile sub cap, privind fr somn, pe fereastra deschis,
luna i stelele ce sclipeau n deprtarea albastr ntunecat a
cerului.
Ce ne mai ateapt oare? i rosti cu glas tare gndul ce-l
frmnta arul Straimir. Dac totui, cu toat simpatia ce ne-o
arat, Musa ne ntinde vreo curs? Se va spune c am ncercat s
fugim i-atunci, n drum, am fost prini i omori. i toi se vor
spla pe mini de moartea noastr n felul acesta!
Mircea-Vod se slt de pe sofa n capul oaselor i spuse optit:
Iart-m, unchiule, c ndrznesc, dar te rog vorbete ct mai
puin, iar dac vorbeti, f-o n aa fel, ca s nu fii neles dect de
mine. Mie mi spune un glas luntric c nu e ce crezi mria ta. Vom
vedea care dintre noi a avut dreptate.
Un cucurigu prelung i apropiat, urmat de ndat de alte
cucuriguri din ce n ce mai ndeprtate i de ltrturile puternice
ale cinilor, ntrerupse convorbirea celor doi brbai, cnd deodat,
Mircea-Vod vzu la lumina lunii, c n colul dinspre apus a
camerei se mic covorul i se ridic uor. Fr s spun o vorb i
art lui Straimir cu mna, unduirile ca de arpe ale covorului;
apoi, amndoi deodat puser mna pe cte un sfenic n care ardeau
mirodenii i, astfel narmai, naintar n vrful picioarelor, ateptnd
cu sufletul la gur s vad ce se mai ntmpl. Mircea gri n oapt:
Eu cunosc bine tertipurile turceti. De-or veni s ne omoare n
somn, s ne vindem viaa scump!
inndu-i rsuflarea, cei doi principi ateptau cuprini de
fireasc emoie i nerbdare. Covorul fu ridicat de un capac ce-l
ddu ntr-o parte i din trapa descoperit se ivi capul unu tnr cu o
tichie albastr. Acesta privi cu grij de jur mprejur i zrindu-i pe
Mircea i Straimir, ridic mna dreapt i le fcu semn cu degetul
pe buze s tac. Apoi, cu uurina unei pisici, sri n odaie, i trase
pe prizonieri n colul cel mai ntunecos i le spuse optit:
Snt trimis de principele Musa. Vom merge pe unde am venit
eu. Avei toat ncrederea. Aci nu v pot spune mai mult. Sntem
ateptai.

Abia acum Mircea-Vod l recunoscu pe tnr; era grecul Alexios,

despre care-i vorbise, n seara trecut chiar, Musa; iar cnd solul
principelui le ddu cte un stilet, drept o arm mai uoar, cptar
n sfrit ncredere n el.
Trecur prin trap i pipir, n ntuneric cu picioarele, o scar
mic de apte trepte. Alexios i ls s-l atepte, se-ntoarse, potrivi
covorul pe capacul trapei, nchise chepengul i apoi cobor spunnd:
S ne inem de mn i s mergem pe dibuite! naintar aa
cam vreo treizeci de pai, cnd deodat zrir ca un tighel de aur o
lumin plpind n dreptunghiul unei ui ndeprtate. Atunci tnrul
opti:
Intrm acolo!
Cnd ajunser n dreptul uii, aceasta se deschise tras de cineva
dinuntru i cei doi fugari se gsir cu groaz n faa cpitanului de
eunuci, care-i trase nuntru, fr s spun o vorb. Mircea-Vod i
arunc lui Alexios o privire ntrebtoare, iar acesta i rspunse din
deprindere optit, dei n-avea cine s-i aud:
Cpitanul e omul nostru, mria ta! Are s v lmureasc pe
deplin luminatul principe, Musa, care v ateapt n odaia de gard.
Mircea-Vod abia apuc s se dumireasc bine, cnd cpitanul,
pe care-l crezuser surd i mut, cum erau toi ostaii de sub
conducerea lui, spuse zmbind:
Rog pe mriile voastre s se aeze pe aceste jiluri i s-mi
ngduie s-i brbieresc, lsndu-le numai un fir de musta. Apoi,
i mai rog s se mbrace cu aceste straie de pescar i s ia n spate
nvoadele ce zac colo n col.
Cpitanul Mustafa le rase repede barba celor doi fugari, i mnji
apoi pe obraz cu catran cu care se clftuiau corbiile, ca s par
pescari adevrai, i-i ajut s se mbrace sub privirile zmbitoare
ale lui Alexios. arul Straimir cam strmb din nas, cnd i puse
cmaa pescreasc soioas, plin de solzi cleioi, i zise:
Dar tiu c put stranic a pete aceste straie, cpitane!
Snt straie ndelung purtate, mria ta. Altfel cum am putea fi
crezui c sntem pescari adevrai? Iat c i eu m mbrac la fel
cu mriile voastre, numai c n loc s-mi rad barba care-mi lipsete,
am s-mi lipesc o musta pe oal spre a nu mai semna de loc cu

cel dinainte. i-acum, v rog s binevoii a merge dup mine. Dar

luai i plasele, v rog. Aa.
.............................................................................
Cnd i vzu principele Musa, care-i atepta mpreun cu Selim,
izbucni ntr-un rs zgomotos i spuse mulumit:
Dac v-a fi ntlnit eu nsumi pe uli, noaptea mai ales, nu
cred c v-a fi recunoscut. Nici nu se putea o mai bun
preschimbare. i acum ascultai-m, v rog, cu cea mai mare luare
aminte. Vei pleca nsoii de ctre Mustafa i cei doi buni prieteni ai
mei Alexios i Selim, n care putei avea toat ncrederea.
Dar alteea voastr nu v primejduii, mrite principe? ntreb
Mircea-Vod cu vdit ngrijorare. Fuga noastr tot se va afla mai
devreme sau mai trziu. Ce s-a fcut cu eunucii de paz i ce se va
ntmpla cu Mustafa?
Musa surse cu mult bunvoin i rspunse calm:
M-am gndit mai nainte la toate ndelung i nu cred s fi
scpat ceva. Toi eunucii, care ai bgat de seam c snt surzi i
mui, au fost adormii i vor visa plcut pn-n noaptea urmtoare.
Nici n-a fost nevoie s-i mai legm. Eu va trebui s pornesc chiar n
noaptea aceasta la drum, napoi la Adrianopol. Aci am fcut aa, ca
s fiu trimis de ctre prea strlucitul meu tat cu anumite treburi.
Cnd se va afla de fuga mriilor voastre, eu voi fi ajuns de mult
acas. Cei doi prieteni ai mei, dup ce-i vor fi ndeplinit misiunea
ce le-am ncredinat-o, de a v petrece, pn cnd vei fi n deplin
siguran, vor veni i ei la Adrianopol. De altfel, nimeni n-are s
simt lipsa lor cteva zile.
i Mustafa ce va face? ntreb arul Straimir.
Cu Mustafa e ceva mai deosebit, spuse Musa zmbind cu
neles. Cunoatei cred crudul obicei al multor suverani de a-i
omor cu nepsare i fr mustrare de contiin pe aceia pe care iau folosit: fie omornd, la rndul lor, pe cineva indezirabil, fie zidind
ascunztori pentru comori sau ncperi tainice, fie c dein secrete
prea mari. Eu nu pot proceda astfel. Pe cei care m servesc sau m
ajut, n vreun fel oarecare, spre a-i mpiedica totui s vorbeasc
vreodat i s m trdeze poate, chiar, fr s vrea, i ajut s-i
creeze o alt situaie ntr-o parte a lumii ct mai ndeprtat de locul

mpricinat. Mustafa este un osta viteaz i de ndejde, care, aflnd

cam ce urma s se ntmple cu mriile voastre i pe cine pzete, s-a
revoltat el nsui. Aa c nu mi-a fost prea greu s-l conving. Asupra
lui va cdea toat vina acestei evadri. Chiar el i-a adormit otenii
i, l privete de ce, i-a ajutat s fug pe cei doi prizonieri. Spre a nu
avea de suferit consecinele, a disprut fr urm. Ce se va ntmpla
cu el? Eu mi-am permis s-i fgduiesc n numele vostru, principe
Mircea, c-l vei lua n ara Romneasc, i-i vei face acolo situaia
pe care socotesc c o merit cu prisosin.
Cuvntul alteei voastre, principe Musa, rspunse Mircea,
punndu-i dreapta pe inim, este sfnt pentru mine. Doresc din
suflet s-mi ajute Dumnezeu s v pot napoia cu prisosin o ct de
mic parte din marea recunotin ce v-o datorez.
Atunci toate snt bune! rspunse satisfcut Musa. S pornim,
deci, i Alah s fie cu noi!
*
Vntul ncepu s se ascut i s sufle tios. Cei trei pescari,
urmai la cale de zece pai de ctre doi tineri, ce preau, dup
mbrcminte, a fi nite calemgii, ce se duceau la slujbele lor,
nfruntau cu greu tria vntului, care-i btea n fa.
Pn s se fac ziu mai era, iar ntunericul struia nc pe
strzile i aa umbrite de falnicii platani ai Brusei. Dar deodat, le
iei n fa unul din paznicii mahalalei, care tocmai i fcea rondul
de diminea. Mustafa se opri, rsufl din greu, i potrivi mai bine
nvodul pe umr, i spuse cu glasul rguit, ca de butur i
nesomn:
Bun dimineaa, cinstite efendi!
Bun dimineaa, prietene! rspunse paznicul, cscnd
zgomotos. Ai plecat cu noaptea-n cap, dar ncotro, c pe aci nu
prea avei unde prinde pete?
Tocmai asta vroiam s te ntrebm, efendi, i s te rugm s ne
ndrumezi, ncotro s-o apucm, spre a ajunge la Bilegic!
Ce s facei la Bilegic?! E un ora srac i n-are fir de ap,...;
de pete ca s nu mai vorbim?

 Acolo se afl un staroste al nostru, al pescarilor, care ne va

duce s pescuim n rul Sakaria, care se zice c, spre vrsarea lui n
Marea Neagr, are atta pete, de-i rupe nvoadele.
Aa s fie? Atunci tiu c-o s v procopsii. Iat, o luai pe
drumul acesta spre rsrit i mai ntrebai. Dar fr o caleaca
ceva, nu tiu cnd vei putea ajunge, c-i tare departe!
Mulumim... i Alah cu domnia ta, efendi! Cnd se ndeprtar
puin, Mircea-Vod i spuse:
i noi obinuim s ntrebuinm iretlicurile acestea de a
spune c mergem ntr-o parte i o lum cu totul dimpotriv. Dar or
mai prinde oare?
iretlicurile cele mai simple au prins ntotdeauna de o sut de
ori mai bine dect cele ncurcate. Era ct pe-aici s greesc i s-i
spun aa cum nu e bine s se aud. C tocmai despre acest lucru
n-am vorbit. Domnia ta eti de aci nainte Mehmet, iar tovarul
domniei tale este Suleiman, ca s fim nelei. i mcar c tii turcete, e mai bine s nu vorbii. M lsai pe mine.
i, dac nu i-e cu suprare, frate Mustafa, ntreb MirceaVod, noi acum ncotro mergem?
Mustafa oft din adnc i rspunse:
ncercm, cu ajutorul lui Alah, s ajungem la Ismir, ora la
captul lung i cel mai ndeprtat al Mrii Marmara. i-odat ajuni
acolo, vom mai vedea. Dar, cum ieim din Brusa, n primul sat ce ni
se va ivi n cale, trebuie neaprat s cumprm o cru cu doi cai,
c altminteri e prpd i ne prinde vremea rea pe drum.
*
Dup o noapte de frmntare i nesomn, n care hotrrea i
sttuse n cumpn, n zori, Baiazid cedase struinelor celor doi
sfetnici ai si, care-l urau pe Mircea-Vod mai mult dect sultanul
nsui, i poruncise gealatului moartea fostului domn al rii
Romneti, ce se vdea a fi hain, chiar i lipsit de tron.
Capul viteazului i marelui osta era ateptat acum s-i fie adus
padiahului ntr-un sac cu rumegu de lemn, spre a se ncredina
c osnda a fost ndeplinit. n chiocul, n care cu o sptmn n

urm sttuse de vorb cu Mircea-Vod i Straimir, Ilderim se

preumbla acum puin nelinitit i parc mustrat de contiin c se
lsase totui nduplecat prea uor de intrigile lui Ibrahim i ale lui
Evreinos. Din cnd, n cnd, se oprea cu privirea asupra lui Musa,
care-l urmrea, silindu-se s par ct mai nepstor. Deodat,
sultanul se opri i spuse:
Dac ai fi fost tu lng mine, Musa, nu m-ai fi lsat, desigur, s
rostesc att de repede moartea acestui viteaz ghiaur. Cine m-a pus
s te trimit la Brusa? Puteam trimite pe oricare altul dintre fraii
ti, pentru fleacul de a transmite Marelui Hoge hotrrile mele cu
privire la geamia noastr. Dar parc i tu, Musa, ai cerut aceasta cu
insisten?!
ntocmai, preastrlucite stpne i prea iubitul meu printe,
rspunse Musa, plecndu-i ochii cu sfial, ntocmai, n dorina de a
vedea Marele Hoge c m preuii i c snt fiul vostru preferat!
Da,... ai dreptate!
i Baiazid, btnd furios cu piciorul n podea, privi foarte atent la
mozaicul alctuit cu attea miestrie din bucele de piatr: roii,
verzi, albastre i sidefii, prfuite cu aur, ca i cum ar fi cutat
printre pietricelele sclipitoare o dezlegare n ceasul acesta greu, i
spuse ncruntat:
Hm! i-acum trebuie s atept gealatul cu capul acestui
nefericit principe, care, de fapt, are marea vin de a fi viteaz i de ai iubi mai presus de orice pe lume, ara.
Dar sultanul se opri deodat, atras de zgomotul fcut pe pietriul
aleii din faa chiocului de ctre cei doi mari consilieri ai si, dup
care venea spit i cu fruntea plecat, gdea, blbnind n mn
un sac gol.
Baiazid avu o presimire care parc-l amuz. Ochii i mijir uor
i i se ncreir ntr-un zmbet de nestpnit. i atept rbdtor pe
cei trei s se apropie, pn ajunser la intrarea n chioc, i nu le
spuse o vorb, bucuros s-i joace puin.
Vznd c tcerea se las apstoare i marele Ilderim nu le
adreseaz un cuvnt, care s fie alctuit mcar i dintr-un singur
sunet, aa cum obinuia el de multe ori s le spun: E, nsemnnd
ce-avei de spus?, Evreinos ndrzni n cele din urm:

 Prea slvite padiah al padiahilor ... nenorocire ... mare

nenorocire ...
E! strig deodat Baiazid mniat, de Evreinos bei tremur ca
apucat brusc de friguri, ce te vicreti aa ca o bab
neputincioas? Spune!
Mircea i Straimir au scpat, abia izbuti s ngaime cu spaim
sfetnicul.
Cum adic au scpat? Ce cabazlc prostesc mai e i sta?
Lmurete-m!
Au fugit, luminate stpne! Cnd au ajuns gealatul cu oamenii
mei la palatul din Brusa, ei fugiser de o zi, mpreun cu cpitanul
Mustafa, care, fr ndoial, le-a nlesnit evadarea.
i atunci deodat din gtlejul lui Baiazid izbucni ca o cascad un
rs zgomotos, neateptat, de satisfacie parc, dar i de scrb, fa
de isprava nevolnicilor si oameni:
Ha! Ha! Ha! Ha! Ce mai treab! De bicisnici,... de netoi,... de
hahalere... i hadmbii lui Mustafa ce-au pzit?
Ei nu tiu nimic! Au fost adormii, credem, chiar de Mustafa,
care nu se afl nicieri!
Ptiu! scuip sultanul dezgustat. Lipsii din ochii mei ct mai de
grab. mi vine s poruncesc gealatului s umple sacul acela cu
bostanii votri seci. N-auzii? Ce mai ateptai, dup o asemenea
isprav? mi cerei capul lui Mircea cu o drceasc struin,... vi-l
dau... i voi mi venii cu asemenea veste. Ce ateptai, v mai ntreb
o dat? S fug eu dup ei? S mi-l aducei aci: din pmnt, din
iarb verde, n palm, s-i iau eu capul cu acest iatagan ce-mi
atrn la bru, c voi nu sntei n stare nici s pzii un om ca sta,
darmite s-l scpai... Ah! Ah! Ah! ... Iat, fiul meu, pe cine se
sprijin marea
mprie otoman. Afl i bag la cap: s n-ai ncredere
niciodat n nimeni, dect n tine nsui. Dac vrei s te scarpini
bine, nu pune pe altul, ci scarpin-te singur.
i Baiazid le ntoarse spatele, dar, vzndu-l pe principele Musa
ncremenit i palid la fa, de spaim, i zmbi uor i-i fcu cu
ochiul ca de-o glum bun.

*
nnebunii de furia nemaipomenit a lui Baiazid, cei doi bei,
foarte ngrijorai acum de propria lor soart, ntruct l scpaser
din mn pe unul din cei mai aprigi vrjmai ai sultanului, pornir
de ndat sute de ieniceri i spahii dup cei trei fugari, cu porunca
de a-i prinde i de a-i aduce vii, nevtmai, spre a fi judecai chiar
de ctre marele stpnitor, care-i artase dorina de a-i ucide cu
mna lui.
Fusese pus n micare ntr-adevr o ntreag armat; iar
oamenii de credin ai celor doi prea puternici bei se mprtiaser
prin locurile pe unde i nchipuiau c ar putea da de fugari, care,
dup socotelile lor, nu puteau s fi ajuns prea departe i, deci, era
peste putin ca, mai devreme sau mai trziu, s nu le cad n mn.
*
n vremea aceasta: Mircea-Vod, arul Straimir i Mustafa,
rmai singuri, se gseau n apropiere de Gallipoli, unde se
adpostiser la o rubedenie de-a fostului cpitan de eunuci,
rsuflnd uurai c pn atunci nu-i suprase nimeni nici cu o
ntrebare mcar.
Veniser pn acolo, schimbnd totui drumul, n cele din urm,
dup ce Alexios i Selim i prsiser. Mustafa fusese de prere c
nimeni nu trebuia s tie ncotro vor merge de aci nainte. Era mai
sntos, spunea el. i aa, se inuser de rmul Mrii Marmara,
trecuser strmtoarea Dardanele cu ajutorul unor pescari adevrai
i ajunseser, n cele din urm, la Gallipoli, unde se simeau n
siguran.
Dar sfnta e vorba din btrni: S nu spui: hop pn n-ai srit
anul
Kerim, rubedenia lui Mustafa, i primise pe fugari, fr prea
mult tragere de inim i cam strmbnd din nas.
Mustafa i scosese mustile de mult i arta aa cum l
cunoscuse vru-su de ani de zile. Dar lui Kerim, negutor de
fructe, nu-i fcuse o impresie prea bun ceilali doi fugari. i-apoi
nu se dumirea de ce Mustafa purta i el straie de pescar? Simea c

nu e lucru curat la mijloc i sttea ca pisica la pnd, cu ochii n

patru, curios s afle care-i adevrul n toate acestea.
Trecuser dou zile de la sosirea pescarilor n Gallipoli, cnd, n
seara urmtoare, n prvlia lui Kerim veni s cumpere nite rodii
un vecin tare vorbre, de la care afl c pristavul cetii a dat de
tire c stpnirea caut trei tlhari fugii din nchisoarea de la
Brusa i c cine va ajuta la prinderea lor vii i nevtmai, va primi
drept rsplat o sut de dinari.
Aflnd de toate acestea, Kerim nchise prvlia mai devreme ca de
obicei i se grbi spre cas. Aci i gsi pe cei trei pescari, stnd la
gura focului, unde fierbea cina, i dregndu-i plasele care aveau
cteva ochiuri rupte.
Fr a le mai da bun seara i fr s-i bage de loc n seam pe
cei doi strini, gazda i se adres lui Mustafa provocator:
Ai aflat marea veste care umbl prin ora? Mustafa ls plasa
i se uit ncruntat la Kerim:
De unde s tiu eu ce veti snt n ora, cnd n-am ieit din
cas de dou zile?
Dar de ce n-ai ieit din cas, bre, omule? Te-am mpiedicat eu
cumva sau poate c ai, adic mai bine zis avei toi trei vreo pricin
bine ntemeiat, ca s v ferii de ochii lumii, ai? se rsti de ast
dat Kerim.
Mustafa se ridic n picioare ct era el de nalt i-i arunc vrului
su o privire care-l nghe.
Ce vrei s spui, jigodie, vorbete lmurit?
Nu cumva tii tu poate cine snt cei trei tlhari fugii din
temnia de la Brusa i pe capul crora s-a pus pre de o sut de
dinari? Nu e o sum de lepdat!
Mustafa ridic pumnul i voi s-l lase n capul lui Kerim, dar
acesta, iute de picior, se strecur pe ua ce rmsese ntredeschis
i o lu la fug spre centru oraului, de-i sfriau clciele pe
caldarmul de granit.
Nu-i o clip de pierdut! strig Mustafa nelinitit celor doi
tovari. De ndat s ne punem la adpost i s prsim oraul ct
mai n grab, c altfel nu dau nici o firfiric pe vieile noastre.

Mircea i Straimir voir s ia plasele la care lucrau, dar Mustafa

le spuse:
Lsai plasele, c nu ne mai snt de nici un folos. Venii dup
mine.
Cei trei ieir n grab din casa lui Kerim, n ulia slab luminat,
ca orice uli de mahala, de un fanar spart i crpit cu coc, ce-i

arunca razele-i tremurtoare numai la civa pai de el.

Rmnei n urma mea, le spuse Mustafa tare ngrijorat, i
inei-v dup mine la zece pai, fr s m prsii o clip din ochi.
Cnd m opresc eu, v oprii i voi i v facei de lucru, fr s se
simt c m cunoatei, c-i prpd!
Apoi Mustafa o porni n grab n susul uliei. Deodat se opri
lng calcanul unei case ce ddea ntr-un maidan dosnic. Aci, se
dezbrac cu o iueal nemaipomenit, scoase din traista ce-o purta
cu el straiele de cpitan de eunuci i se mbrc i mai repede de
cum se dezbrcase. Le fcu semn celor doi fugari s se apropie i le
spuse n oapt:
Ateptai-m aci. Lungii-v pe jos i prefcei-v c dormii.
Fii fr grij i avei ncredere n mine, c nu v prsesc. Viaa
mea-i n joc la fel cu a voastr. Trebuie s facem orice, ca s scpm
cu bine, pn ajungem n Bulgaria. Primejdia cea mare acum e
mbrcmintea aceasta de pescari. Kerim fr ndoial c a spus tot
la stpnire. Eu m duc s v fac rost de alte straie, pn nu se afl
de noi n tot oraul. Cu bine!
Mircea-Vod i arul Straimir i stpnir cu greu oftatul i se
duser n colul cel mai ndeprtat al maidanului, aezndu-se pe
jos, turcete.
Mi se cade cu prisosin s trec prin toate aceste primejdii de
moarte, spuse cel dinti, ntruct m-am legat la cap, fr s m
doar. N-am inut seama de sfatul lui Sigismund i m-am bgat n
gura lupului de bun voie. Atunci la ce s m mir i s m cinez c
acesta sau haita lui vrea s m mnnce?
Dar eu ce s mai zic? Pe mine m-a chemat Baiazid, chipurile,
ca s te fac pe tine mai nelegtor. Ca i cum era sigur c a avea
vreo putere asupra voinei tale. Doamne, Doamne, cu ce i-am
greit, ca s m pedepseti astfel la btrnee? De voi scpa cu bine
i de ast dat, intru ntr-o monastire s-mi grijesc de pcatele pe
care se vede c le-am fcut n via, fr s-mi dau seama.
Apoi tcur amndoi; nu li se mai auzea dect rsuflarea. Noaptea
se lsase cldu. Un aer curat i puternic venea dinspre
strmtoarea Dardanele, rcorindu-le puin feele nfierbntate de
team.

Nu mai tiau ct timp trecuse de cnd stteau aa, cnd auzir

paii lui Mustafa i tresrir. Acesta i cut cu privirea prin
ntuneric, i descoperi i veni ctre ei cu braele ntinse pe care
purta nite haine mai actrii, vechi, dar curate i mirosind a foi de
paciulie.
Hai, schimbai-v repede i s plecm de grab. Noroc c am
gsit un telal de haine vechi n apropiere i n-am colindat prea mult
prin ora. Cnd m-a vzut c-s cpitan de eunuci mi-a adus ndat
tot ce i-am cerut, fr s m mai ntrebe ceva.
.............................................................................
Ct de scurt a fost drumul de la Adrianopole la Brusa i ct de
lung mi s-a prut de la Brusa la Adrianopole i napoi! spuse arul
Straimir, oprindu-se lng un cedru, ca s se mai odihneasc.
E i firesc, i rspunse Mircea-Vod, privindu-l cu ngduin
ca pe un copil, doar acum am mers mai mult pe ocolite. Dar ce nu
neleg eu, frate Mustafa, este de ce ne-am ntors aci, la
Adrianopole, cum s-ar spune n gura lupului?
Mustafa le rspunse cu iretenie:
M-am gndit ndelung, nainte de a m hotr la asta i mi-am
zis c nimnuia nu-i va trece prin minte c v vei ntoarce chiar n
locul de unde ai plecat i unde se afl dumanii de moarte ai votri.
Cine credei voi c se gndete s v caute pe aci? i din Adrianopole
n Bulgaria este numai un pas. Iar acum, ca s ne pierdem urma,
hai s dm o rait prin At-Maidan, unde e piaa cea mai mre din
ora. Avei ce vedea i de ce v minima: e un vestit trg de cai, cum
nu s-a mai pomenit prin alte pri de lume, apoi mai e i trg de vite
i de sclavi. i, de ne vom plictisi cumva n trg, dei nu cred, c
numai la bazarul cel mare i poi pierde o zi ntreag, cscnd gura,
mergem la hipodrom care e alturi. Pn se las seara, n-avem
altceva mai bun de fcut i sntem n mai mare siguran n mijlocul
mulimii, dect plimbndu-ne pe ulie.
i fr s mai atepte ncuviinarea celor doi tovari ai si de
drum, Mustafa o porni spre At-Maidan.
Aci o lume neobinuit i mpestriat li se nfie ochilor uimii
i ncntai ai celor doi strini de ara turceasc. Tarabele erau
ntinse n faa unor dughene mari, unele lng altele, avnd de

vnzare cele mai diferite lucruri ce se puteau nchipui.

ntr-un vacarm asurzitor, negutorii i opreau pe cumprtori,
ludndu-i marfa cu cele mai alese i meteugite cuvinte.
Dar ce-i uimi i-i incint mai mult dect toate pe cltorii notri
fu un harap care i arta ntr-un arc mare, din marginea
maidanului, uriaa lui putere i nemaipomenita-i ndemnare.
Lumea izbucni n urale i laude pe deplin meritate, iar harapul, cu
fesul n mn, porni pe la fiecare din cei ce-l priviser cu sufletul la
gur, rugndu-i s-i dea ct i las inima.
Stranic om! gri Mircea-Vod cu admiraie. Asta singur cred
c e n stare s se bat cu zece o dat.
Mai face i alte isprvi, afar de ce-ai vzut aci! le spuse
Mustafa. Dar acum, c s-a nserat, s ne potolim foamea la Ancora
de aur, un han din apropiere, i-apoi s mergem la o gazd din
miaznoaptea oraului, de unde vom porni clri spre Bulgaria.
Totul e pus n rnduial i, dac scpm i de acest hop, ne putem
socoti oameni liberi.
*
La Ancora de aur era ntr-adevr un han ferit, ascuns n spatele
unei perdele de platani uriai, i trebuia s tii de el c se afl la
rscrucea acelor drumuri de margine, altminteri nu l-ai fi putut
vedea. O uvi subire de fum albstrui i plcut mirositor se nla
din mijlocul arborilor, vestind trectorilor c acolo se frige faimosul
kebap de berbec, cu pilaf, cu cimbru, piper i alte mirodenii ce-i
ddeau fripturii un gust deosebit.
Drumeii notri se oprir n faa a doi platani mai nali, care
parc strjuiau intrarea, i privind n sus, zrir cu uimire stelele
sclipind puternic n ntunericul ce se lsase pe nesimite.
Nici n-am bgat de seam, cnd a czut noaptea, spuse MirceaVod.
Iar eu, adaog Straimir, am i uitat c mai poate s-i fie i
foame din cnd, n cnd. Bun gnd a avut Mustafa, cnd ne-a adus s
cinm aci la han.
S intrm, c, de ntrziem, s-ar putea s nu mai avem loc. E

un han cu mult cutare, mai cu seam pentru kebapul lui, cum

nu se gsete altul n tot oraul.
ncperea, neobinuit de mare n care se aflau mesele, era
aproape plin cu oaspei de tot soiul, care nfulecau cu poft.
Cei trei nou sosii se aezar la o mas lng o u ce ddea n
curtea din dos a hanului. Mustafa era bucuros c a gsit un loc att
de potrivit i se ls pe scaun, oftnd uurat, ca de o mare oboseal.
Apoi i fcu din deprtare un semn hangiului, care, fr s-i mai
ntrebe ce doresc, le aduse ndat trei porii de kebap, pine neagr
i trei stacane cu salep, la care Straimir strmb din nas i spuse
cu obid:
Dar ceva zeam de struguri nu se pomenete prin aceste locuri
de lume?
Mustafa se ncrunt i spuse apsat:
Ai uitat pesemne, preacinstite prietene, c legea noastr ne
oprete s bem vin i s mncm carne de porc?
Unui bun musulman nu-i este ngduit s uite o clip mcar
nvturile profetului.
Aa e,... M mir cum de-am putut uita. Pesemne, unde mi-e
att de sete, zmbi Straimir cu resemnare.
ntr-adevr c kebapul era grozav de gustos: carnea de berbec,
btut cu ciocanul de lemn i stropit din belug cu mirodenii, era
fraged de se topea n gur; iar orezul din pilaf, bob i bob, avea un
gust deosebit, aa cum cei doi strini de locurile acelea nu-i
aminteau s mai fi mncat vreodat pn atunci.
Bun buctar, hangiul! spuse Straimir.
Aaaa,... Mehmet al nostru, fcu Mustafa, bun e puin zis,...
nentrecut!
Dar, ctre sfritul cinei, iat c Mehmet veni grbit la masa lor i
spuse n oapt:
Bre, Mustafa, o ceat de ieniceri caut de zor pe nite, spun ei,
tlhari, fugii de la Brusa, i pe tine. Eu nu tiu ce-i adevrat din
toate astea, dar cum nu vreau halima n prvlia mea, tergei-o
uurel pe ua asta din spatele vostru. O s ieii n curtea din
dos,... i acolo, n grdina de zarzavat, care d la Ciamlidgia-Cim,
de unde v putei mprtia mai uor i fr zarv, care ncotro.

Las, c-mi pltii alt dat. Mergei sntoi i s auzim de bine.

Ct vorbise Mehmet, cei trei se i ridicaser n picioare i se
strecuraser uor pe ua deschis de ctre hangiu, care o astupa
acum cu trupul su vnjos, prefcndu-se c strnge de pe mas.
Bune ar fi fost toate, dac treburile s-ar fi desfurat aa dup
cum spusese Mehmet; dar vezi c rar socoteala de acas se
potrivete cu cea din trg.
Curtea din spate era pustie la ceasul acela de sear. Doi zvozi
hmir scurt de cteva ori i, la fluieratul lui Mustafa, ncetar,
aezndu-se linitii, cu botul pe labe, i ntorcnd numai capetele
ctre cei ce se ndeprtau n grab ctre grdina de zarzavat.
Dar cum intrar n grdin, deodat srir pe ei cu spngile
ridicate, gata de lupt, ase ieniceri.
Nici o micare, c-i prpd! strig cpitanul otenilor.
Hamalii ns erau pregtii pentru orice mprejurare. i dac naveau sbii cu ei, spre a nu da de bnuit, i ridicar cu o iueal
nemaipomenit frnghiile soioase i nvrtindu-le fulgertor pe
deasupra capetelor celor ce se npustir asupra lor, i biciuir,
ameindu-i i-i fcur s dea napoi zpcii.
Dar ienicerii se reculeser repede i, vznd cam ce fel de arme
foloseau cei trei hamali, se ddur civa pai napoi i se npustir
asupra lor, urlnd ca nite fiare slbatice. Ins hamalii se i
aruncaser la pmnt i ienicerii, mpiedecndu-se de trupurile
acestora, czur unii peste alii, lovindu-se i tindu-se chiar n
hangerele lor. Otenii erau totui tineri i nespus de ageri. Se
ridicar repede n picioare i srir din nou pe hamali, care, orict
de puternici i viteji ar fi fost, nu puteau lupta cu nite frnghii,
mpotriva unor paloe late i ascuite, ei fiind trei i vrjmaii lor
nc pe-atia.
Vzndu-i c ncep s dea napoi, unul din oteni strig:
Nici o micare, v-am mai spus! Pn aci v-a fost! nainte, i nici
o vorb. Avem porunc s v ducem la luminia sa Evreinos-bei.
Dar Mustafa nu degeaba fusese cpitan de eunuci atia ani de
zile, ca s se lase aa dus cu una, cu dou. Le strig cu
ndrzneal:
Avei porunc spunei? De la cine avei porunc?

 N-ai auzit? De la strlucirea sa Evreinos-bei.

Dar pentru care pricin?
Las-c tii tu destul de bine, i rspunse ienicerul, ca s i-o
mai spun i eu.
n aceeai clip, poarta cea mare a curii din dos se deschise n
grab i un plc de zece spahii ptrunse n ograd.
Nici o micare v spun acum eu, tuturor! strig cu putere
cpitanul clreilor. Ce se ntmpl aci?
Glasul li se pru cunoscut hamalilor, dar nu tiau de unde s-l
ia. nfiarea falnic a aceluia care vorbea nu le amintea n clipa
aceea de nimeni. Totui Mustafa, tresri deodat , se nvior i
naintnd cu mult curaj, se arunc cu faa la pmnt i ncepu s
strige, btndu-se cu pumnul n piept, ca un apucat:
nlimea voastr, aceti ieniceri nu ne-au lsat s ne sfrim
cina, ne-au ridicat, fr nici o pricin, de la masa noastr i ne-au
trt afar n ghionti; iar acum vor s ne duc cu ei nu tiu pentru
ce!
Cine eti tu, de te smiorci aa? se-ncrunt cpitanul de
spahii.
Snt Osman, un biet hamal din Gallipoli, care-i ctig pinea
cinstit i care...
Dar cpitanul nu-l ls s-i sfreasc vorba i-i strig
cutremurtor, de se-ncrei pielea pe bietul Mustafa, care acum chiar
c nu mai tia ce s cread.
Ha, ha! Osman zici c eti?! Un biet hamal, spui, arpe
veninos?! Eti tu hamal, cum snt eu marele hoge de la Brusa. S-i
spun eu cine eti, de-i aa, ca s afli i tu, spurcciune. Eti
netrebnicul Mustafa, fostul cpitan de eunuci al prea strlucitului
nostru padiah. Ai nelat buna credin a stpnului tu i, de n-ar
trebui s te duc viu, i-a crpa capul aci, pe dat.
Mustafa l recunoscuse mai de mult, dar Mircea-Vod i arul
Straimir abia acum i ddur seama cine era stranicul cpitan de
spahii: Alexios, bunul prieten al principelui Musa; iar alturi de el
se afla Selim. ncremenii, ei erau ncredinai c, de ast dat,
soarta li-e pecetluit.
Vznd ce neateptat ntorstur au luat lucrurile, cpitanul

ienicerilor, veni degrab n faa lui Alexios i spuse hotrt:

Avem porunc de la nlimea sa Evreinos-bei s-i ducem pe
aceti trei oameni la strlucirea sa, vii i nevtmai.
Hm, hm! mustci Alexios. Ciudat! i eu am aceeai stranic
porunc, numai c noi sntem trimii chiar de ctre luminia sa
principele Musa. Avei carte la mn n privina aceasta?
N-am nici un fel de carte, dect cuvntul nlimii sale i att.
Atunci, n-am ce v face. Iat cartea noastr, isclit chiar de
ctre fiul prea strlucitului nostru padiah. Aa c ...
N-ar fi bine atunci s-i ducem mpreun? propuse ienicerul.
mpreun? strig Alexios mniat. Cum adic? Avem noi, aceti
spahii clri, nevoie s fim aprai sau pzii cumva? Voi, ienicerii,
sntei pedetri. S fac rost acum de cai i pentru voi? N-am dect
trei telegari pentru cei prini. Hai, hai! Facei calea ntoars i
descurcai-v cum putei, dar cu noi n-avei ce cta.
Cei ase ieniceri, de team s nu-l supere pe prea puternicul
cpitan de spahii ce venea, dup cum glsuia cartea, chiar din
partea principelui Musa, se ndeprtar degrab, amarnic de
suprai.
n clipa urmtoare, Alexios i Selim srir de pe ei drept n
picioare n faa prinilor i, spre marea uimire a acestora, i luar n
brae cu nespus bucurie.
i-atunci se auzir puternicele hohote de rs, ca nite pocnete de
bici, ale celor ce se simeau deodat uurai de groaznica pacoste ce
crezuser c a czut peste dnii.
Ce-a mai fost i asta, prietene Alexios,? ntreb Mircea-Vod.
Una de-a slvitului nostru stpn, mria ta. tii doar care a
fost porunca luminiei sale dintru nceput: s nu v slbim din
ochi i s nu v prsim, pn ce nu vom socoti noi c sntei n
deplin siguran. Asta am i fcut. Tot timpul v-am urmrit i am
fost aproape de mriile voastre,... din deprtare, rse Alexios, gata s
v srim n ajutor la nevoie. tiind c cei doi mari dregtori ai
sultanului v snt dumani de moarte i au dat porunc s fii
prini, ne-am inut dup oamenii lor, i, mai tiind i cam ncotro vai ndreptat, iat c am dat de mriile voastre. Acum, avem
porunc aspr s nu v lsm dect cnd vei ajunge pe pmnt

bulgresc, unde luminia sa arul Straimir e la domnia sa acas.

Iar strlucitul meu stpn, mria ta, adug Alexios, adresndu-se
lui Mircea-Vod, mi-a spus s v rog s-i trimitei din cnd n cnd
tiri prin oameni de credin, la care v va rspunde de asemenea.
i acum, poftii pe cai i s pornim, ca nu cumva s fim ajuni din
urm de oamenii celor doi bei, care n-ar fi de mirare s fie lovii de
dambla, de glbenare sau mcar de turbare.

CAPITOLUL XII
Ni se arat cum, nefiind luate n seama nelepciunea i
priceperea n lupta a vitejilor i ncercailor Valahi cu
Otomanii, marea cruciad european, pornit mpotriva
acestora, este spulberata la Nicopole, precum pleava de vnt.
NICIODAT PNA ATUNCI, oraul Orova nu adpostise atta
puhoi de oaste ca-n acel an de pomin 1396, la nceputul lunii lui
Gustar.
Dar nici atta de amestecat i pestri. O sut de mii de oteni,
jumtate clrei i jumtate pedestrai, din cele mai felurite
neamuri ale Europei, ateptau nerbdtori i plini de emoie marea
ncletare pentru care veniser aci de peste ri i mri: nfruntarea
Semilunei, care ajunsese s pun n primejdie acum i prile din
spre apus ale continentului.
La chemarea regelui Sigismund de Luxemburg al Ungariei, care
acum era i puternic vicar al mpriei germane i se atepta s fie
ales n curnd mprat, rspunser toi cu mult nsufleire i se
gseau strni laolalt n fruntea ofierilor: coni i mareali din
Francia, duci din Englitera, cavaleri din Germania, amirali veneieni
i generali bizantini, la care se alturase, cum era i firesc, oastea
ungar a regelui Sigismund, ce era i cpetenia ntregii otiri.

Dar regele Ungariei nc nu se hotrse s porneasc lupta i o tot

trgna, invocnd diferite pricini, de care otenii trebuiau s in
seama. Pn ntr-o zi, cnd palatinul Nicolae de Gara intr
neanunat n camera suveranului su i-i opti cteva vorbe, care-l
fcur pe Sigismund s sar de pe pat, unde se odihnea cu minile
sub cap i ochii n tavan, i s-l urmeze de ndat pe palatin n port.
Regele nu atept mult, c trei brci uoare i iui se oprir la mal
i din cea dinti srir sprinteni ca nite flci de douzeci de ani
Mircea-Vod i sptarul Boian.
Cnd l vzu pe acela pe care-l socotise de mult pierdut pentru
totdeauna, Sigismund mai nti i potoli cu mna btile repezi ale
inimii; apoi i iei nainte cu braele deschise i, fr s se mai
stpneasc, l srut pe amndoi obrajii, zicnd ca pentru sine:
n sfrit, acum putem ncepe lupta cea mare! Fii bine venit,
mria ta, dar s-i spun drept, c de nu m-ar fi anunat palatinul
Nicolae de Gara cine trece Dunrea aci, la Orova, nu te-a fi
recunoscut. Unde-i snt prul, barba... i mustaa cea deas?
S-au topit ca i mine, maiestate! gri Mircea-Vod, rznd i
rspunse mbririi cu aceeai prietenie.
Nu speram s te mai revd vreodat, i totui, ciudat, te
ateptam. Oh,... mi-ai pricinuit mult suprare i mi-ai dat mari
emoii. Acum mi-a venit inima la loc. E lng mine omul cel mai
preios dintre toi vitejii care se afl acum n aceast Orova.
Comandanii otilor snt la petrecere. Cam cu aceasta se
ndeletnicesc cei mai muli, parc ar fi venit aci ca s bea i s
mnnce n netire, adevrat, cum se spune, ca de frica morii. S
nu-i tulburm, deci, i s stm puin de vorb, ntre patru ochi.
Privindu-l pe Boian, Mircea-Vod adaog surznd:
Cu ngduina maiestii voastre, ntre ase ochi. Sigismund se
grbi s aprobe ndat:
De bun seam, generalul Boian nu ne poate fi dect de folos.
Dar nu vom fi nici ntre ase ochi, ntruct la acest sfat de tain al
nostru va participa i palatinul de Gara, comandantul suprem al
armatei ungare.
*

Cei patru brbai se aezaser pe jiluri fa n fa, n colul cel

mai ndeprtat de u al camerei lui Sigismund. Nicolae de Gara
trsese zvorul la ua grea de stejar i spusese:
Mcar c nu ne va tulbura nimeni, cred, ntruct oaspeii
notri, cnd au dinaintea lor mncare aleas i vin bun, nu-i mai
urneti din loc nici cu o sut de boi.
Sigismund oft din greu i spuse cu amrciune:
Din nefericire, acesta este adevrul cel mai adevrat. Apoi,
ntorcndu-se ctre Mircea-Vod, gri cu glasul sczut:
Iat pe scurt cam ce aveam de spus. Despre primejdia turcilor
pentru ntreaga Europ nu mai are nici un rost s discutm, este
evident. Baiazid a cutezat s strige n gura mare ctre paalele sale
c n curnd va intra clare n biserica Sfntului Petru din Roma i-i
va da calului su s mnnce ovz pe masa altarului. Ludroenia
aceasta, plin de cea mai sfruntat obrznicie, nu putea fi lsat
fr rspuns. Am trimis soli n multe ri i am primit frumoase
rspunsuri. Oastea strns astfel se ridic la o sut de mii de
oameni. Conductorii acesteia snt dintre cei mai alei, a cror
bravur a fost dovedit n multe i multe lupte.
Aci, Sigismund se opri i respir adnc, prilej pentru Mircea-Vod
s spun:
Destui, maiestate, ca s fac fa acestei mari lupte. De un
singur lucru mi-e team ns, i anume c nu vor lupta unii, ci
fiecare oaste, dup cum o va tia capul. i aceasta ar putea s
duneze.
ntocmai aceeai grij m frmnt i pe mine, ntri regele.
Ceea ce doresc s m sftuiesc cu mria ta este cum i de unde s
pornim lupta? Am inut s vorbim mai nti mpreun, ntruct tiu
c le cunoti bine toate aezrile ntrite i mai cu seam felul de a
lupta al turcilor, doar i-ai nvins i i-ai pus pe fug! sfri Sigismund
zmbind.
i cu ajutorul Celui de sus, ndjduim, adug Mircea-Vod,
c-i vom mai nvinge. Iat acum care e prerea mea. E bine, n
mersul nostru ctre Adrianopol, s ne inem de malurile Dunrii. Pe
ap vor pluti n ir corbiile cu arme i provizii. Noi vom merge pe
uscat i ne vom opri la cele mai nsemnate ceti turceti ntrite,

spre a le cuceri i a ne asigura c nu vom fi lovii prin spate. Trei

asemenea ceti ne stau deocamdat n fa: Vidinul, Rahova i
Nicopole. La Vidin se afl unchiul meu, arul bulgar Straimir,... ar
cu numele, cci abia ateapt s scape de turci. La Rahova are s
fie mai greu, ntruct aci snt turcii foarte bine ntrii. Dup acestea
dou, cetatea turceasc cheie, care trebuie neaprat s cad n
minile noastre este Nicopolul, pe malul drept al Dunrii, avnd n
faa ei, pe malul stng, cetatea romneasc Turnu.
Mircea-Vod se opri o clip, ca spre a-i aduna gndurile.
Nerbdtor, Sigismund i spuse:
Te ascultm mai departe, iubite prietene.
Am rmas aa, i relu firul Mircea, c mi-am ntors gndul cu
veacuri napoi, la vechimea acestei btrne ceti, care a fost durat
ht, pe vremea mpratului Traian... I se spunea pe atunci Nicopoli
ad Istrum. mprailor bizantini le-a plcut aezarea i au cldit pe
ea cetate nou, ca s le fie de alpost i aprare la nevoie. Iar acum
a ncput pe mna vrjmailor notri de moarte.
De la care o vom cuceri n drumul nostru spre Constantinopol,
spuse cu convingere Sigismund. i snt sigur de aceasta, dac
mria-ta ne vei da freasca-i mn de ajutor.
Aci, Mircea-Vod i ntinse amndou minile vnjoase i arse de
soare, spunnd cu sinceritate:
Pe amndou i pe mine nsumi, cu toi ostaii ce mi-au rmas
credincioi, maiestate! i am aci vreo trei mii, care fac ns ct nou
mii, o spun fr mndrie deart.
Cunoti bine locurile acestea?
Ca-n palm,... v pot duce i cu ochii nchii, oriunde, i nu
numai eu, ci oricare dintre oamenii mei.
Atunci, spuse regele cu vdit mulumire, s mergem la
comandanii de oti s le spunem s fie pregtii; mine, n zori,
pornim la drum.
*
Oastea cretin sosi n faa cetii Nicopole abia ctre jumtatea
lunii septembrie. Zilele de toamn erau cldue i frunza nu

ruginise nc, iar drumurile erau uscate i fr gloduri; rar dac le

stropea cte o ploicic ce nici nu se simea; pmntul se zbicea
ndat la razele dulci ale soarelui.
Cetatea se nla mndr, strjuind parc Dunrea, pe un podi,
de unde domina ntreaga cmpie a marelui fluviu.
De jur mprejur, avea ziduri groase i turnuri de paz i aprare,
fcute de ctre turci care-i dduser seama de marea nsemntate
strategic a acestei vechi ceti.
Privind cu admiraie, regele Sigismund ls fr de voie s-i
scape aceste cuvinte strbtute de oarecare ngrijorare:
Aci nu mai e Vidinul...
i nici Rahova! complet tibor, voievodul Ardealului, care era
n preajma lui.
i totui, intr n vorb Mircea-Vod, ghicind parc ce se
petrecea n sufletul regelui Ungariei, dac vom chibzui bine i vom
cdea cu toi la o nelegere, Nicopole va fi n cele din urm n
stpnirea noastr, iar de aci, calea spre izbnd ne este deschis.
*
Dou sptmni ncheiate au ncercat otenii cretini s
cucereasc Nicopole, dar n zadar; dei asediat, cetatea rezista i
cu toate c o btur cu tunurile, nu putur clinti din ea un zid
mcar, necum s ptrund nuntru.
ncredinai c, n cele din urm, cetatea va cdea de la sine,
lipsit de hran i ap, cruciaii i conductorii lor mai ales, se
puser pe chefuri i petreceri, de-ai fi zis c snt la nunt, iar nu la
rzboi. Cnd se saturau de mncare i butur, porneau s joace
zaruri sau alte jocuri de noroc, n care erau grozav de pricepui.
Dar tocmai cnd se ateptau mai puin, ca un trznet din senin
czu n faa lor tirea, adus de iscoade, c Ilderim a sosit n
fruntea unei mari otiri la Nicopole i este gata de lupt. nfiorai de
asemenea veste, toi otenii cretini avur acelai gnd dureros i
plin de ruine pentru ei: Nu degeaba acest mare sultan fusese
supranumit Fulgerul. Cum i cnd sosise, de nu-i aflase nimeni de
tire?! Dar nu mai era timp pentru astfel de ntrebri ce nu-i mai

aveau acum nici un rost.

Conductorii cruciai se aflau asupra chefului, ameii de
butur, iar unii abia se puteau ine pe picioare, necum s se ridice
de la mas, la chemarea regelui Sigismund, cpetenia ntregii otiri.
Turcii ns nu se grbeau. Ei se micau iava, iava, dar cu mult
socoteal. Se urcar pe podiul cetii, avndu-i n fa ca n palm
pe vrjmai. Mircea-Vod se repezise, cu o mie din cei mai destoinici
oteni ai si, spre a vedea din deprtare oastea turceasc i a-i da
seama cam la ci oameni se ridic.
Pn s vin napoi din recunoatere lui Sigismund i lui tibor li
se pru c a trecut un veac. Ceilali cpitani de oaste ns, se
strduiau s par ct mai nepstori.
n sfrit,... iat-l!
Regele Ungariei i se repede nainte, ca dus de vnt, i abia-l ls
s descalece.
Ei,... cum stm, mria ta?
Mircea-Vod se arunc din a drept n mijlocul cavalerilor, de-ai fi
zis c vrea s-nceap o lupt cu toi acetia deodat, i zice,
scondu-i coiful i tergndu-i fruntea de sudoare:
Nu cred c snt mult mai numeroi dect noi. Am ns, a v
face o mare rugminte, care este spre folosul luptei ce se va da!
S-o auzim, rspunser comandanii, strngnd cercul n jurul
lui Mircea-Vod.
V rog s ne lsai pe noi, romnii, s pornim cei dinti la
lupt, ntruct i cunoatem bine pe turci, le tim felul lor de a se
bate precum i toate iretlicurile ce le folosesc n rzboaie!
Cavalerii strini se-ncruntar i, n cea dinti clip, nu rostir nici
o vorb. n sprijinul lui Mircea, regele Sigismund spuse pe deplin
ncredinat:
Eu cunosc foarte bine felul de a lupta al romnilor i snt de
aceeai prere: s nceap lupta Mircea-Vod i oamenii si, iar noi
s venim ndat dup dnii, cnd ni se va face semn.
Dar tocmai atunci, cnd vrmaul de moarte le era n preajm,
n loc de prietenie i nelegere s-a iscat o hrmlaie i o ceart, de
te-ai fi crezut la blci, n mijlocul unor negutori zurbagii, care se
tocmeau cu nverunare, iar nu n faa unor cavaleri ce urmau s

porneasc la o lupt mrea i crncen, spre a nfrunta Semiluna.

Seniorul de Coucy, care, de asemenea, i cunotea bine pe
romni, spuse:
i eu snt de aceeai prere cu a maiestii sale regelui
Sigismund: s porneasc la atac cei dinti romnii cu voievodul lor.
Dar chiar compatriotul su, nobilul Guy de Trimouille i strig
dumnos:
Cum poi cere asemenea lucruri lipsite de judecat? Fr
ndoial c frica i-a ntunecat mintea-i slab i nu mai tii ce
vorbeti. Cum te poi teme oare s ncepem lupta noi, francezii, cnd
cavalerii notri snt att de tari, nct ar putea susine bolta cereasc
cu suliele lor?
Aci, nobilul senior de Coucy, stpnindu-i din rsputeri mnia cel cuprinsese, rspunse apsat:
Ceea ce ai spus este o blasfemie i o sfidare la adresa cerului.
Ct privete despre frica ce susii c a pus stpnire pe mine, nu-i
rspund dect att: n lupta teribil ce va urma am s-i dovedesc,
nu numai c nu mi-e fric de nimeni, dar te asigur c, n ncierare,
botul calului tu nu va ajunge mcar nici la coada calului meu.
Atunci se auzi deodat strigtul mnios al tnrului conte Jean de
Nevers, care, n ciuda faptului c abia mplinise 22 de ani, era
cpetenia otilor franceze:

 Doar n-am venit aci atta cale, cu cei ase mii de cavaleri ai
mei i n-am cheltuit atia bani, ca s asist la atacul dat de ctre
alii, orict ar fi aceia de pricepui i de viteji. Ce fac ei vom putea
face i noi, cu prisosin nc. Dup mine, cavaleri!
i contele Jean, fr s mai atepte mcar ncuviinarea cuiva,
porni la atac urmat de Filip de Artois, marealul Boucicaut i
ceilali. ntr-adevr, c acestui iure npraznic, turcii nu-i putur
face fa. Ei fur zdrobii sau pui pe fug.

mbtai de neateptat de uoara izbnd, francezii pornir ntr-o

goan nebun mai departe. Dar deodat, n faa lor se ivi o pdure
de pari nfipi n pmnt. Caii, i-aa destul de obosii, mai mult de
greutatea armurii, dect de a clreilor, se prbuir, trgndu-i cu
ei i pe cavaleri, care ncercau cu greu s lupte n picioare.
Turcii ieir atunci ca din pmnt, mai muli de trei ori pe ct
fuseser, i-i nconjurar pe srmanii lupttori care czuser ca
ntr-o capcan bine chibzuit.
Regele Sigismund, nemaivzndu-i pe tovarii si de lupt pe
ntinsul cmpiei, strig ngrozit ctre Mircea-Vod i tibor:
Ce se petrece, oare, acolo, fraii mei, cci eu snt att de
tulburat, nct nu-mi mai pot da seama?
Ceea ce era de ateptat, maiestate, rspunse Mircea-Vod
ncruntat i plin de adnc mhnire: francezii s-au lsat nelai de
viclenia turcilor, care, prefcndu-se c fug nspimntai, i-au atras
astfel n curs i acum i mcelresc.
E groaznic! se nfiora Sigismund. S-i salvm ct mai e cu
putin.
i, ndemnndu-i calul, regele Ungariei porni vijelios nsoit de
cele dou cpetenii i de otenii unguri i romni, care abia
ateptau s intre n lupt.
n faa acestui iure npraznic, turcii, uimii, netiind ce s
cread, statur pe loc cteva clipite i se cltinar ca btui de vnt,
sub paloele noilor sosii.
nainte copii, nu v lsai! se auzi strigtul puternic de ndemn
al lui Mircea-Vod. Domnul romn nsui lovea cu sete n dreapta
i-n stnga, fcnd gol n juru-i.
tibor se lupta cu mai mult nverunare ca niciodat, iar
Sigismund, fericit c va izbuti s-i scoat tovarii de arme din
impas i s le arate c avusese dreptate, cnd sprijinise cererea lui
Mircea-Vod de a ncepe atacul cu ai si, zmbea cu bucurie
copilreasc acestui gnd.
Dar izbnda lor, ce prea c prinsese aripi, le fu zdrnicit de
oastea lui tefan Lazarevici, aliatul lui Baiazid. Srbii, proaspt
sosii pe cmpul de lupt, la ndemnul regelui lor, se npustir din
spate asupra celor de-o lege cu ei.

Luai pe neateptate, romnii i ungurii trebuir s in piept

acum vrjmailor din dou pri. Turcii, ncurajai de ajutorul
primit, i revenir i se npustir urlnd asupra acelora ce-i
descumpniser pentru scurt vreme.
Vznd primejdia de a mprti soarta francezilor i a
burgunzilor, Mircea, tibor i Sigismund, strni unul lng altul, i
croir drum printre irurile de turci. Oamenii, care izbutiser s
ias dim cumplita ncletare, se aruncar n Dunre, spre a ajunge
not la corbiile ce-i ateptau s-i duc nvingtori pn la
Constantinopol.
Sigismund, istovit mai mult de cumplita nfrngere, dect de
oboseala luptei, spuse cu glasul sfrit de durere, urcndu-se pe
corabie:
Mult iubiii mei prieteni, rmnei cu bine. Truda mea de a-i
strnge pe cei de-o lege cu noi mpotriva marii primejdii otomane s-a
sfrit printr-un dezastru. Lupta aceasta putea fi ctigat, dac cei
hotrii s nving n-ar fi fost condui de ambiie deart i ncpnare prosteasc, cei mai ri sftuitori ai oamenilor.

CAPITOLUL XIII
Din Sfnta Monastire de la Nucet, citire

BTILE N UA GROASA DE STEJAR erau att de uoare, nct

urechea lui Mircea-Vod, aintit n alt parte, abia le auzi.
Intr, Niule, strig domnul, venindu-i s rd. Ua se deschise
ncet i n pragul ei se ivi Niu, vechiul copil de cas a lui MirceaVod, acum flcu n toat puterea. Fcu o plecciune i atept.
Bine, mi Niule, i gri domnul mustrtor; se poate s bai n
u aa, ca o fat mare? Cnd o s te prseasc sfiala asta
nepotrivit cu un flcu bun de hor? Doar tii ct mi-eti de drag?

 Taman d-aia mria ta, nu cutez s...

Ba s cutezi, c mie oamenii cuteztori mi plac. Tu aa de
molatec cum eti, ai fi n stare s lai s ptrund n iatacul meu pe
oricine i s m omoare! glumi vod.
Aci, Niu sri ca ars, i ndrept trupu-i vnjos, i ncrunt
privirea i gri cu atta drzenie, de parc era altul, dect cel de pn
atunci.
Ba, mria ta, nimeni n-ar putea intra n iatacul luminiei tale,
dect clcnd peste mine mort. C ce-ai fcut mria ta pentru noi,
nimeni pe lumea asta n-ar fi fcut. Fr mila mriei tale alde maicmea ar fi rmas pe drumuri, ceretoare i eu, aijderea, dup
btlia de la Cmpia Mierlei, n care i-a lsat bietul taic-meu,
Domnu-l odihneasc, viaa.
i de ce nu eti, m rog, ntotdeauna, aa cum fusei acum?
Cnd m aflu n faa mriei tale, nu tiu cum, dar m cuprinde
o sfial i m zpcesc.
S caui s nu te mai cuprind i s faci bine s nu te mai
zpceti. C eu pentru tine am gnduri mari i frumoase, mi. N-o
s te in toat viaa aci, copil de cas. Te vreau osta de ndejde al
rii, aa precum a fost i taic-tu.
Voi fi ce vei porunci mria ta! spuse Niu, de ast dat mai cu
ndrzneal.
Aa, vezi? Dar pentru asta mai e vreme. Acu spune ce ii n
mn..., un rva cumva?
ntocmai, slvite doamne. L-a trimis cu un clugr cuviosul
stare Sofronie de la sfnta monastire Cozia.
Aa? D-l ncoace! Mulmesc. Ateapt, nu pleca! i-am spus
eu s pleci?
Niu nghii un nod i rmase pe loc, descumpnit, n mijlocul
odii.
Mircea-Vod desfcu rvaul i citi cu glas tare cele scrise de
egumenul monastirii Cozia:
Din sfnta monastire de la Nucet citire, ctre binecinstitorul i de
Christos Dumnezeu iubitorul, Io Mircea, Voievod i Domn al rii
Romneti, de la robul lui Dumnezeu Sofronie, prea umilul stare al

sfintei monastiri de la Nucet, ce-i mai zice i Cozia, supuenie,

credin i smerenie. Vei afla, prea luminate doamne, c lucrarea
poruncit de ctre mria ta la sfntul nostru lca, a fost ndeplinit
ntocmai i-l ateptm pe prea strlucitul i iubitul nostru stpn s
binevoiasc a veni aci, spre a se bucura de frumuseea i de trinicia
ei, care credem c alta asemenea nu se afl n ara Romneasc. i
meterii bizantini i greci, precum i Alexios i Mustafa te ateapt cu
nerbdare, spre a le luda cum se cuvine aceast isprav a lor, ntradevr de minune i mare ndrzneal, aducnd la ndeplinire gndul
mriei tale ntru totul, astfel c astzi, ctitoria mriei tale nu este
numai un sfnt lca de odihn i nchinare, ci i puternic aezare
de retragere i aprare la nevoie i n restrite. i mai ngduie
robului tu Sofronie, mrite doamne, s-i aminteasc faptul c ai
fgduit climnetenilor de a purcede cu ei la vnat n munii Coziei,
unde miun slbticiunile de tot soiul, care s-au nmulit, din caleafar i-i primejduiesc pe localnici, ce nu mai au linite de ele. i s
tii, doamne, c, mergnd ntre oamenii din multe sate, am oblicit c
mare este bucuria tuturor c l-ai biruit pe nevrednicul Vlad-Vod i lai alungat, dndu-l n seama craiului tibor al Ardealului, care va ti
el ce s-i fac; iar acuma este din nou stpn n ar prea iubitul
nostru printe Mircea-Vod, n veci fie ludat i cinstit, iar bicisnicul
de Vlad-Vod, de trei ori proclet i afurisit.
i srutm dreapta mriei tale toi cei din partea locului i te
ateptm cu mult rvn, dragoste i credin. i s vii curnd, mria
ta, c te ateptm.
Sofronie, stare al sfintei monastiri Cozia
Mircea-Vod mpturi rvaul, l puse cu grij la piept i se duse
la fereastr, privind cu nesa la frunziul copacilor. Apoi spuse ca
pentru sine:
Chiar c m plise un dor de duc prin munii Olteniei.
Apoi, ntorcndu-se ctre Niu, l ntreb n glum:
Ei, tu ce zici, mi Niule, de scrisoarea popii Sofronie?
Niu se ndrept de ale i, privindu-l int n ochi pe vod, i gri:
Mria ta, cuteztor m-ai voit, iat cuteztor ncerc s fiu de
ast dat. Zic c s m iei i pe mine la vntoarea aceea, c poate

i-oi fi i eu de vreun folos cumva.

Domnul izbucni n rs i spuse cu bunvoin:
Ei, aa da, tragi a otean de isprav, Niule. i asta m bucur!
E cea dinti rugminte a ta ctre mine, aa-i? S-ar putea oare s nu
i-o ndeplinesc?
Niu ddu un chiot de bucurie i, aruncndu-se n genunchi la
picioarele lui Vod, i prinse dreapta i o srut de cteva ori apsat.
Mircea-Vod adaog:
Cel dinti ce va ti cnd vom pleca spre Cozia vei fi tu i cat a
te pregti de drum. Dar ascult i bag bine la cap ce-i spun: i
poruncesc cu strnicie ca, din aceast clip chiar, s uii cu totul
de rvaul popii Sofronie. M-ai neles?
Niu-i ridic ochii castanii i limpezi ca de cprior i ntreb tare,
plin de nevinovie:
De care rva e vorba, mria ta?
Vod zmbi, l mngie pe cap printete i-i spuse:
Aa-mi placi! Acum fii bun i roag-l pe Mihail-Vod s vin la
mine, c am ceva de tain cu mria sa.
*
Nuci falnici cu tulpini groase ct trunchiul unui om voinic i cu
coroanele bogate n crengi dese ce se mpleteau unele cu altele, se
revrsau din belug la poalele muntelui Cozia, mergnd pn
aproape de albia Oltului.
i din mijlocul lor rsri deodat mndra aezare a sfintei
monastiri Cozia, cu ziduri mari, groase i nalte, pe care cu greu lear fi trecut vrjmaii, necum s le clinteasc din loc. n curtea
sfntului lca, pe lng nucii, care parc i stteau de straj, erau
risipii i civa brazi nali i drepi ca nite uriae luminri, nfipte
asemenea unor sentinele tinere i nenfricate.
Porile mari i grele de stejar se aflau date de ziduri, iar forfota
din jurul bisericii vdea c domnul era ateptat.
Cei trei clrei, urmai cam la zece pai de ali zece ostai tot
clri, se oprir cteva clipite, nainte de a ptrunde n curte, i
trebuir s-i ntreasc glasurile, spre a se putea auzi, ntruct

clopotul cel mare de aram al monastirii, vestit n toate rile

cretine din rsrit pentru frumuseea dangtului su, ncepu s
sune puternic, rspndindu-i cntul n unde dese i fcnd s
tremure vzduhul cale de cteva posti.
Privind ctitoria domniei mele, fr de voie mi se duce gndul la
Tismana, gri cu blndee Mircea-Vod, i cuget c aceea pare mai
impuntoare, poate i unde este aezat pe o nlime ntr-adevr
ameitoare.
Dar i Cozia, doamne, rspunse sptarul Boian, vzut de pe
malul stng al Oltului, n ntregul ei, este la fel de falnic i chiar
mai frumoas dect Tismana.
Poate unde este i mai tnr, Boiane, glumi domnul.
i-apoi mria ta, Tismana nu are ziduri aa de puternice ca
aceasta. Vorba e, cum-necum, ea s-a ridicat sub ochii notri i ne e
cea mai scump tuturor. Cu pridvorul acesta n fa, cnd ptrunzi
n biseric, parc ai intra nu numai n casa Domnului, ci puin i
ntr-o cas de-a ta, de la ar! adaog Boian.
Aa-i, sptare? ntreb Mircea-Vod bucuros. Vezi, tocmai aci
este marea ei frumusee. Dar hai s mergem c, iat, popa Sofronie
d semne de mare nerbdare i-l vd c se-ndreapt el nsui spre
noi.
Srutm dreapta mriei tale, se auzi Sofronie, ieind n faa
clreilor. Bun dimineaa, prea cinstite sptare!
Blagoslovete, printe.
Domnul,... cu mria ta i cu ara.
Ca din pmnt, ieir la vedere trei clugri, care apucar friele
celor trei cai. Sofronie, vznd cine era cel de-al treilea clre, fcu
ochii mari i nu se putu abine s nu spun:
Ce aleas cinste i mare bucurie pentru noi, slvite stpne! Lai adus, n sfrit, i pe mria sa Mihila-Vod?
L-am adus, chir Sofronie! zmbi vod cu plcere, ca
ntotdeauna cnd venea vorba despre feciorul su, la care inea mai
mult ca la orice alt fptur pe lume. Cat de aci nainte a-l
deprinde, ct de ct, cu unele treburi ale domniei, ca mai trziu s-l
am destoinic tovar i ajutor, precum marele Basarab-Vod pe
bunicul nostru Nicolae Alexandru Vod, de vrednic pomenire.

 Aa s te aud Dumnezeu, mria ta.

Clreii dinti desclecar, n timp ce urmtorii intrau pe poart.
Fiecare boier i otean fu dat n grija cte unui clugr, iar MirceaVod cu Mihail-Vod, tnrul su fecior, se urcar n foiorul anume
cldit pe malul drept al Oltului, de unde rul se vedea venind din
Ardeal: mare, linitit sau vijelios, cu unde mici sau valuri
nspumate, n toat mreia i frumuseea lui.
Aci, l chem domnul rii pe stareul Coziei i sttu ndelung de
vorb cu el. ntr-un trziu, Mircea-Vod gri cu glasul sczut:
Dup o asemenea lucrare de tain, printe Sofronie, mai toi
domnii i regii obinuiau s-i piard pe cei ce-au fcut-o, spre a nu
o putea spune nimnui. Dar cum aceti meteri snt oameni de
isprav, nepreuii i tare pricepui, de care s-ar mai putea s ai
nevoie n curgerea vremii, fiind, socot eu, i un mare pcat s le iei
viaa, dup sfatul bunului meu prieten, principele Musa, i vei
pstra.
Stareul Sofronie i ridic sprincenele cu adnc uimire i spuse:
Voina mriei tale e sfnt, numai c...
Mai cu seam, i tie vorba Mircea-Vod c toi acetia mi-au
dovedit credin i m-au ajutat, punndu-i viaa lor n primejdie, ca
s-o salveze pe a mea.
E vorba de Alexios i Mustafa? ntreb marele clugr.
ntocmai! De aceea m-am gndit ca, n seara asta chiar, s-i
legi cu puternic jurmnt de tain, fiind numai noi ntre noi, s nu
mai tie nici ei de ceea ce au meterit n cuprinsul sfintei monastiri
a Coziei. i tu, Sofronie, vei face apoi acelai jurmnt n faa mea,
domnul rii, care snt i cap bisericii, c nu-i vei dezvlui taina,
dect pe patul tu de moarte, o dat cu sfnta cuminectur, aceluia
pe care-l vei socoti vrednic a-i fi urma la streie.

CAPITOLUL XIV
l cunoatem aci i pe noul domn de la Moldova, pre nume
Alexandru, fiul lui Roman Vod Muat.
SFRITUL ANULUI 1399 i nceputul lui 1400, veniser cu o
iarn uoar, cldu, fr zpad mult i cu adieri i miresme de
primvar.
Mircea-Vod, prea puternicul domn al rii Romneti, se gsea
n al patrusprezecelea an de domnie. Petrecuse sfintele srbtori ale
Crciunului la Trgovite, al doilea ora de seam al rii dup
Curtea de Arge, i primele zile ale noului an l gsir tot n aceast
aezare, gustnd dulcea pace a cminului, att de mult rvnit n
ultima vreme.
Ningea bogat, dar zpada nu se prindea; ai fi zis c se topete
nainte de a atinge pmntul.
Domnul privea pe fereastr n grdin, dar gndul i colinda prin
Moldova, unde aflase c iari snt frmntri pentru tron, mcar c
n scaun se afla acum Iuga Vod Ologul.
Doamna Mara i respect un timp linitea: vznd ns c tcerea
se prelungete mai mult dect se ateptase, tui uor i spuse cu
glas dulce i nvluitor:
Ce griji l tulbur pe mult iubitul meu so i domn?
M gndeam, scumpa mea doamn, la Moldava, sora i vecina
noastr de la miaznoapte.
De bine, sau de ru? voi s tie doamna Mara.
Nici de bine i nici de ru; m gndeam c de la trecerea la cele
venice a rposatului Petru Vod Muat, bunul meu prieten, adic
din anul de trist pomenire 1391, i pn astzi, deci n numai nou
ani de zile, s-au perindat la tronul Moldovei trei domni, bune
rubedenii ntre dni, dar nu la fel de buni i ei ca domni: Roman
Vod Muat, tefan Vod Muat i acesta din urm, de astzi. Iuga
Vod, poreclit de ai si ologul!
Dar dac-i olog, se mir doamna Mara, atunci cum de este
domn, c pre cte tiu, domnul rii nu poate fi ales dect dintre cei

zdraveni, el neputnd avea vreun beteug, dect dac l-a cptat

cumva n lupt?!
Aa-i, dar vezi c acest Iuga nu este olog de-a binelea; e om
ntreg, numai c-l chinuie durerea de picioare i, din cnd n cnd,
nu poate s mearg dect sprijinit sau foarte greu singur. Dar acest
Iuga, ca i ceilali dinaintea lui, i cnt n strun Iaghelonului i-mi
snt potrivnici mie. Ba, tefan Vod Muat l-a ajutat chiar pe
bicisnicul de Vlad-Vod, uzurpatorul meu, i l-a mprietenit cu
Vladislav.
Dar nici Iaghelonul, se avnt doamna Mara, pre cte tiu, nu
mai st prea bine pe tronul su, ntruct i regina Hedviga a murit
srmana i ea, la scurt vreme dup sor-sa, aa c ...
ntr-adevr c trist soart au avut aceste tinere regine surori!
nti Maria, acum ea. Nimic nu s-a ales de motenirea lui Ludovic
cel Mare. Eh,... acest Iuga-Vod al Moldovei este un domn nevolnic,
ns, la ru, un prost se pricepe mai bine s i-l fac dect un om
detept!
Pe cnd vorbeau astfel, ca-n foarte multe mprejurri din via, i
de ast dat, ntmplarea veni pe neateptate n sprijinul gndurilor
lui Mircea-Vod. Auzind din deprtare tropote de cai la acea vreme
de sear timpurie, domnul se ntoarse la fereastr i ncerc s
deslueasc cine snt clreii ce treceau cu atta grab pe lng
palat. Caii se oprir sforind, smucindu-i zurglii i btnd
copitele n caldarm. Peste cteva clipite, iat c ua la iatacul
domnesc se deschise i intr cpetenia de straje, strignd:
S trieti, mria ta, au sosit soli de la Moldova! Mircea-Vod
i ridic sprncenele a mirare i spuse:
Acum? Aci? De la cine?
Nu spun dect c e de mare grab i c-i foc.
S intre dar!
i-ndat se aflar n faa domnului rii Romneti, trimiii din
Moldova: boierul Drgoi, tovarul de solie de pe timpuri al boierilor
munteni Manea i Herscu, precum i Petru Hudici i Ivan Oan, pe
care Mircea-Vod i cunotea doar din auzite.
S trieti, mria ta! strigar falnicii boieri moldoveni i-i
puser genunchiul drept la pmnt.

Domnul le ntinse mna pe care acetia o srutar cu adnc

respect, ducnd-o la frunte. Apoi, Drgoi rosti rspicat:
Prea slvite doamne, iart-ne, te rugm, ndrzneala de a-i
tulbura linitea n fapt de sear i mai cu seam n srbtori, dar
ni-i tare degrab. Sntem solii mriei sale Alexandru, fiul fostului
domn Roman Vod i te roag s-i vii n ajutor, spre a lua scaunul
domniei de la Moldova, pe care acum st un om slab de virtute, ce
abia-i trie picioarele i face umbr pmntului de poman.
Iuga Ologul? ntreb Mircea-Vod, zmbind cu dispre.
El, mria ta, cruia n loc de tron, i-ar edea mult mai bine s
gogeasc n pat laolalt cu babele i s toarc ln.
Dar Alexandru Muat, n numele cruia ai venit, v-a dat
cumva vreun rva ctre mine?
Drgoi stete o toan pe gnduri; apoi scoase din carmbul cizmei
un rva frumos mpturit i spuse:
Slvite doamne, n rvaul acesta spune numai ca s dai
crezare celor ce-i vom gri noi; de team ca nu cumva s fim prini
de oamenii Iugi i cercetai. Dar ne-a spus mria sa Alexandru c,
de vei vroi a ti mai mult, s binevoieti a vorbi cu mine.
Atunci, boier Drgoi, hai s vorbim dar, spre a ti ce avem de
fcut. Pohtete, rogu-te, n aceast cmar, n timp ce tovarii
domniei tale vor fi omenii, precum se cuvine unor oaspei alei, de
ctre doamna Mara a rii Romneti.
*
Boierul Drgoi i sfri astfel solia:
i eu strui n ajutorul nepreuit i neprecupeit al mriei tale
pentru acest Alexandru Muat, carele este un brbat ales, cumptat
i cumpnit, blnd i neargos, ndrzne; i mai cu seam c
mria ta eti pentru el pild i ndemn, uitndu-se la faptele-i ca la
soare i dorete a ridica Moldova noastr n ochii lumii, aa precum
ai ridicat mria ta ara Romneasc.
Mircea-Vod zmbi uor i spuse trgnat:
Eu am a-i pune o singur ntrebare, boier Drgoi ..., i
anume: ce face acum Roman Vod, tatl acestui Alexandru, pe care

domnia ta l susii cu asemenea trie?

Drgoi ddu din cap cu amrciune i spuse:
Mria ta,... bietul Roman Vod, n urma btliei de la
Camenia, dup cum bine tii, a fost prins de ctre Svidrighel,
fratele Iaghelonului, i ade i acuma pus la pstru ntr-o cetate,
vorba vine, c este la nchisoare de-a binelea, Dumnezeu tie unde!
Stranic de bun paznic de domni mai e Iaghelonul!
E ct o mai fi i el. Atunci, mria ta? ceru rspuns grabnic
Drgoi.
Atunci, boierule, mine, n zori, pornim spre Moldova, spre a-l
nscuna pe fratele nostru Alexandru. Eti mulumit?
.............................................................................
Sptarul Boian, aflnd de hotrrea lui Mircea-Vod, dup ce
mustci puin, nehotrt nc, dac s vorbeasc au ba, spuse
totui, n cele din urm, frmntndu-i minile aspre i bttorite:
Mria ta,... m cunoti bine i tii, deci, c dac-mi porunceti
s merg n iad, s m bat cu dracii, m duc fr zbav. Dar eu o
vorb vreau s te ntreb: Ce folos s avem noi oare, dac n scaunul
Moldovei va sta acest nou Muatin sau va rmne tot Iuga Ologul?
Boiane, dragul meu, Iuga nu ne este prieten, ci dimpotriv; dar
Alexandru, chiar de nu ne va ajuta vreodat i de nu ne va fi nici
prieten, ceea ce n-a crede, mcar s nu ne fie duman i tot e ceva.
*
Oastea muntean, n frunte cu Mircea-Vod i sptarul Boian,
avnd de cluze pe cei trei boieri moldoveni, iei din ara
Romneasc, o lu n susul Siretului, trecu de Adjud, unde fcu
scurt popas, ls Sascutul n urm i se opri la Bacu, pentru mai
mult odihn. Apoi poposi din nou la Roman, noua aezare a
fostului domn Roman Vod Muat, unde o ntmpin Alexandru
Muat cu puina lui oaste de strnsur.
Acela care, n numele stirpei i a nsuirilor sale, cerea pe drept
domnia Moldovei, era un brbat n putere, tnr nc, nalt i lat n
spate, cu capul mare i pletos, obrajii buclai i roii de sntate,
iar barba i prul de pe acum ncrunite. Ochii-i erau albatri,

luminoi ca cerul rii sale, i uittura i era din cale-afar de

blnd i prietenoas.
Vzndu-l i recunoscndu-l pe Mircea-Vod, Alexandru sri n
grab de pe cal cu agerime, se opri cu smerenie la trei pai de
marele domn, privindu-l pe acesta drept n ochi, i scoase cuma
de jder i strig cu o nebnuit putere, de rsun vzduhul curat de
iarn:
S trieti, mria ta, i bine-ai venit n Moldova! Atunci,
nsoitorii lui Alexandru, aruncndu-i cumele n sus strigar de
asemenea, de hulir vile:
Triasc Mircea-Vod!
Domnul rii Romneti rsufl din adnc i mprtie n aerul
rece al dimineii o trmb de abur ce se ridic uor n sus,
asemenea fumului de la hornuri. Apoi, spuse ncet, dar cu mult
bunvoin:
Bine te-am gsit, prietene Alexandre!
i ntinse mna i cnd moldoveanul i-o strnse cu putere, MirceaVod l trase la pieptu-i i-l mbria cu drag, ca pe un copil al su.
Dup care adug simplu, cinstit, romnete:
M-ai chemat, prietene. Iat-m-s: am venit! Te ascult dar!
Mria ta, mai nti de toate spun aiasta i s tii c nu-i o
vorb goal: n-am s uit niciodat c ai rspuns chemrii mele; te
vei ncredina!
Tare o doresc, mria ta, rspunse Mircea-Vod, apsnd pe
ultimele dou cuvinte, ceea ce nu-i scp lui Alexandru, care se
mbujora i mai mult de plcere i gri:
Api de mi-ai spus, luminate doamne, aa precum mi-ai spus,
aceast vorb a lui Mircea-Vod griete mai mult ca orice.
Atunci, ce mai ateptm dar? ntreb Mircea-Vod, zmbind
pe sub lunga-i musta. S pornim spre Suceava.
Slvitul meu prieten, ndrzni Alexandru, ngdu-ie-mi a-i
spune c iscoadele mi-au adus tirea precum c la Trgul Neam i
la Baia ne ateapt otile Iugi, cu ajutor polon.
Ah, ce veste bun mi-ai dat! Atunci, cuviincios este a nu-i lsa
s ne atepte prea mult i s pornim de-ndat, dup ce ne vom
ospta i vom da trupurilor noastre odihna de trebuin ...

.............................................................................
ntr-adevr c n apropierea Trgului Neam, se art n zare
oastea moldoveneasc. Erau sumedenie de oameni clri cu suliele
la oblnc i ateptau plini de nelinite.
Cum se ivi pe un muncel din faa lor oastea munteneasc,
avndu-l n frunte pe Mircea-Vod ntre sptarul Boian i Alexandru
Muat, toi moldovenii i ridicar suliele i ateptar porunca s
porneasc la atac. Mircea-Vod le prinse frmntarea, precum i
strlucirea obinuit a ochilor. Atunci, ridic mna dreapt i le gri
cu putere, de vjia vzduhul ca la rsunetul unei trmbie:
Adstai o clipit, feii mei, i-apoi pornii mpotriva noastr.
Unde-i vestitul Iuga Vod? De ce n-a venit i el n fruntea voastr?
O, mndria voastr de ostai ncercai nu v spune nimic? Primii
oare s fii sub ascultarea unui om care nu e n stare s v duc la
nici o biruin,... pe voi, urmaii lui Drago Vod... i ai lui Bogdan
Vod de slvit amintire?
Ca la un cuvnt pornit din triile cerului, moldovenii i plecar
suliele i ascultar mai departe, cernd din priviri s li se mai
vorbeasc nc. Mircea nu atept:
Iat pe cine-l socotesc eu vrednic de a v fi domn i al crui
prieten snt i voi fi i mai vrtos de aci nainte: Alexandru Muatin,
fiul lui Roman Vod, de care nu ai avut a v plnge. Vrei voi oare s
se verse snge romnesc pentru aceast fapt de dreptate?
i atunci deodat, miile de clrei moldoveni i smulser de la
piept nframele albe i nfigndu-le n sulie pornir ctre munteni
strignd de bubuia vzduhul ca de tunet:
Ura-aaa! Triasc Mircea-Vod,... Triasc Alexandru Vod
Muat, domnul Moldovei!
Mircea-Vod l privi pe Alexandru Muat zmbind ntrebtor. Ochii
acestuia erau scldai n lacrimi de negrit fericire. Abia izbuti s
opteasc ntretiat:
Doamne Mirceo, astzi am aflat cea dinti nvtur de la
mria ta, c uneori limba poate cuceri mai bine dect sabia. i simt
pe toi ai mei.
i pe mine lng dnii, Alexandre! zmbi cu drag Mircea-Vod.
Iar acum, s desvrim treaba nceput: s mergem la Suceava!

.............................................................................
Aflnd c Mircea-Vod se ndreapt spre cetatea de scaun a
Moldovei cu noul domn Alexandru Vod Muat, poporul fu cuprins
de o nsufleire fr de seamn. La porile Sucevei, date de ziduri, le
ieir nainte boierii rii i mitropolitul cu pine i cu sare att lui,
ct i noului domn. Iar cnd Mircea-Vod ntreb n glum: Ce face
Iuga Vod, boieri dumneavoastr?, asteptnd cu totul alt rspuns
dect acela pe care-l primi: V ateapt linitit la palatul domnesc,
mria ta!, domnul rii Romneti ntreb din nou, mirat:
O spunei n glum cred?
Ba nicidecum, mria ta. E ntr-adevr aa! Cnd a aflat de cele
ntmplate, a spus mpcat n sine: Atunci, la ce bun s m mai
obosesc s fug, c nici n-o pot face ca lumea... S vin sntoi!
Iat o purtare neleapt, creia socot c i se cuvine un
rspuns asemntor. S nu i se clinteasc un fir din prul lui Iuga
Vod. Pe acest om l voi lua cu mine; i se cade a tri n pace atta ct
mai are de trit.
.............................................................................
ndat ce i se ncredina domnia Moldovei de ctre ntreaga
suflare boiereasc i bisericeasc ce se afla la Suceava, Alexandru
Vod, dup ce cobor treptele tronului, se ndrept ctre MirceaVod, care-l atepta surztor, sprijinit cu minile pe mnerul n
cruce al naltei sale spade.
Noul domn i deschise braele spre a-l cuprinde: Mircea-Vod
ddu drumul paloului ce se plec ntr-o parte, zornind pe
podeaua de marmor, i primi mbriarea lui Alexandru Vod
care-i opti nfiorat:
Printele meu, cum s-i mulmesc? Domnul rii Romneti
spuse cu blndee:
Mria ta Alexandre Vod, in din tot sufletul ca eu cel dinti si aduc urrile cele mai pline de cldur ale sufletului meu: ntru
muli i muli ani s domneti, cu: mil, nelegere, nelepciune,
linite i bunvoin ctre supui ti, cci ei alctuiesc Moldova i
pe ei te sprijini. i-acum ascult un sfat de la un domn mai vrstnic,
mai vechi, i mai ncercat: nelepciunea cea mai mare pentru acei
ce poart o coroan pe cap, este s asculte i s aleag i din

nelepciunea acelora ce le stau n preajm. Triasc Mria sa

Alexandru Vod Muatin al Moldovei ntru muli i fericii ani!

CAPITOLUL XV
Aflam aci cum lui Mircea-Vod i se ivete, n sfirit, prilejul
ndelung ateptat de a-i arata principelui Musa al turcilor,
marea sa recunotin i de a-i ntoarce datoria fa de
acesta.
TRECUSER CIVA ANI de la nscunarea lui Alexandru Vod
Muatin n Moldova i noul domn se artase un bun i chibzuit
gospodar. Lund pild de la marele su vecin Mircea-Vod, mprise
i el ntreaga ar n judee, fcuse drumuri de legtur ntre orae
i ceti i le curise de noroaie i de tlharii ce miunau pn
atunci, ca s poat trece negutorii moldoveni i strini, fr de
team dintr-o parte ntr-alta a rii. i cte altele pentru uurarea
traiului celor de sub oblduirea sa nu fcuse?
Iar poporul, dup obiceiul lui dintotdeauna, nu ntrzie s-i dea i
lui o porecl, care era mai mult un nume de laud, spunndu-i cu
mult dragoste i evlavie: Alexandru Vod cel Bun.
Domnul rii Romneti era din cale-afar de mulmit c acela
pe care-l ajutase s ia domnia este un brbat ales, de isprav i nu
contenea s spun, cnd venea vorba despre Alexandru-Vod, n faa
boierilor si:
Trebuie s recunoatei, boieri dumneavoastr, c am avut
mn bun i m pot mndri cu aceasta!
ntr-una din zile se ddea la palatul domnesc din Trgovite un
mare osp: domnia Marina, fiica lui Mircea-Vod i a doamnei
Mara, ce o dobndiser la civa ani dup Mihail, mplinea acum
cincisprezece ani.
Masa mare era ntins chiar n sala tronului i la ea luau parte
toi boierii de credin ai lui Mircea-Vod, de ast dat, la dorina
doamnei Mara, dimpreun cu jupnesele i jupniele, spre a se

veseli i tnra domni de vederea lor.

Pe cnd petrecerea era n toi, iat c pe ua larg deschis ce
ddea spre cuhnii, n loc s intre pivnicerul cu ajutoarele sale, se
nfiar paharnicul Dragot, doi copii de cas ce purtau fiecare n
brae cte un polobocel greu de stejar pe care abia-l duceau; iar
dup ei ndat, se art un boier moldovean ce fcu o plecciune n
faa mesenilor i rosti cu glas limpede i rsuntor:
S trii i s benchetuii ntru muli ani, mriile voastre, i
mult fericire tuturor, dar mai cu seam mritei domnie Marina, pe
care dorim s-o vedem n curnd cinstit mireas a celui mai
strlucit principe din lume!
Deodat se fcu o tcere adnc i toate capetele se ntoarser
ctre noul venit. Dup felul cum vorbea dulceag i trgnat i
ddur seama de-ndat c este de la Moldova; ceea ce nu puteai,
ns, ghici era cam ce se afla n cele dou butoiae.
Mircea-Vod, spre a-l cinsti cum se cuvine pe noul sosit, care i
nchipuia din partea cui vine, se ridic n picioare i rspunse:
Fii bine venit, boierule! Binevoiete a pohti la masa noastr i
spune-ne, rogu-te, care i-e solia?
Mria ta, eu snt stolnicul Drgan i m-a trimis chiar bunul
meu stpn i domn Alexandru Vod de la Moldova, cu acest mic
dar pentru ziua de natere a prea frumoasei i cinstitei domnie
Marina, creia i dorete muli ani cu sntate i voie bun, ca i
tuturor celor de fa!
Aa s dea Domnul, precum ai grit! Dar ce se afl, cinstite
stolnice Drgane, n aceste dou butoiae? ntreb Mircea-Vod,
zmbind cu chef. Pentru vin, rse el de ast dat subire, ar fi cam
mici; pentru vreo licoare scoas din prune,... taman bune.
Eu zic, mrite doamne, c-i mai bine s le dau cep i s
gustai. n ele se afl o butur nou i nemaipomenit ... care i
nou ne-a fost trimis de la Polonia, cinci asemenea polobocele n
dar, din care mria sa Alexandru Vod s-a gndit s v trimit i
mriei voastre dou, cu prilejul acestei mari srbtori.
D-le cep, deci, precum ai spus! ceru Mircea-Vod, spre a
gusta aceast rar i stranic butur.
Stolnicul Drgan btu din palme i ndat i se nfiar trei

slujitori: unul cu un ciocan, altul cu un tlv, de scos butura din

butoaie, iar al treilea cu dou carafe mari n mn, i se puser pe
lucru. Cel dinti ciocni bine dopul de lemn, apoi l trase afar cu
putere. ndat izbucni din butoi o spum alb ce porni a se revrsa,
prelingndu-se pe doage. Dar cel cu tlvul se repezi i prinse licoarea
n carafe. Era galben ca untdelemnul, iar la gura carafei se ridic
ndat o spum deas de un lat de palm.
Drgan porni cu carafa plin n mare grab spre capul mesei,
unde se afla Mircea-Vod. Ajungnd, lu o cup goal i o umplu cu
butura galben, spumoas. Apoi, turn i celorlali, care ateptau
cu adnc mirare s guste minunata butur.
Mircea-Vod lu cupa n mn, o ridic n faa ochilor i privi n
zare prin ea; apoi o duse la nas i-i trase adnc mireasma pe nri,
aa precum obinuia s fac cu vinul, nainte de a-l bea.
Acum sorbi cu ndejde o gur bun i deodat se opri ca ars. Se
ncrunt o clip, i ridic sprncenele cu mare mirare i nghii
totui cu greu. Apoi i plesni limba de cerul gurii i gri dezgustat:
Uitai, mre stolnice, s-l pun pe paharnicul meu s ia credina
la aceast ciudat butur. i de n-a tii c mi-o trimite prea
bunul meu prieten Alexandru Vod, a jura c am but otrav. Dar
din ce-i fcut oare i cum i zice?
Stolnicul i ngdui s rd i spuse:
Mria ta ai fost mai viteaz ca domnul nostru, carele, cnd a
sorbit ntiai dat din ea, a scuipat-o pe perei!
i dau dreptate, stolnice, pare a fi mai curnd un leac bbesc
fcut din sabur. Lmurete-m, rogu-te.
Slvite stpne, aceast butur se numete cum nu se poate
mai firesc: i zice bere!
Bere?! se mir Mircea-Vod i o dat cu dnsul toi mesenii.
Bere zisei, stolnice? Pi bere se numete de-a-valma tot ceea ce bei.
Nu spunem noi n graiul nostru romnesc c pe cutare l-am inut
pe bere i pe mncare?
E drept, mria ta, dar iat c aa-i zice, bere! i e fcut din
ap de la fntn, orz i hamei, lsate aa s zac, pn ncep s
fiarb singure. Apoi licoarea se limpezete i iac asta e. Dar s tii,
prea cinstii meseni, c numai la nceput pare rea la gust i amar-

fiere, dar dup ce sorbi mai multe nghiituri i te obinuieti cu ea,

ncepe s-i plac, mai ales c-i d o dulce ameeal, mai uoar i
mai plcut dect aceea a vinului. Dac-mi ngduii, am s beau o
stacan eu nsumi n faa mriilor voastre, spre a v da pild.
i fr s mai atepte ncuviinarea, stolnicul Drgan i umplu o
cup i o ddu peste cap, n uimirea tuturor i mai cu seam a lui
Mircea-Vod, care se mira foarte cum de bea moldoveanul cu atta
poft, fr s se orasc
i s se scuture ca de friguri, asemenea licoare amar ca o otrav.
Dar dup pilda stolnicului, toi prinser curaj i se pornir s bea
pe ntrecute, la nceput, e drept, strngnd din ochi i strmbndu-i
buzele, dar mai trziu, cu plcere chiar, pn cnd limbile li se
dezlegar deodat ca prin farmec i ncepur toi a ciripi ntocmai
unor vrbii guree i neastmprate.
*
Spre sfritul ospului, Mircea-Vod i fcu un semn tainic lui
Niu, care uor, pe nebgate n seam, trecu pe lng civa boieri i
le opti ceva la ureche; iar cnd se sparse petrecerea i toi plecar
pe la casele lor, n iatacul domnului se aflau strni laolalt: boierul
Staicu, fratele mriei sale, sptarul Boian, Filos-logoft, sptarul
Dan, Baldovin-logoft, banul Radu Berivoiescu precum i nelipsiii
boieri Manea i Roman Herscu, toi bucuroi c buser cu mult
cumptare i erau cu mintea limpede, gata a rspunde cu aleas
cuviin lui Mircea-Vod, care nu degeaba le spusese s rmn la
ceasul acela trziu din noapte.
Binevoii a edea, cinstiii i iubiii mei oaspei, gri vod,
zmbind cu bunvoin. Doamna, domnia, jupnesele i jupniele
noastre vor crede c, dup obicei, ne-am strns la o vorb ntre noi,
brbaii. i aceasta e ntr-adevr aa; ns ceea ce avem a vorbi n
seara aceasta este de cea mai mare nsemntate pentru viaa rii
noastre. Ba a putea spune, boieri dumneavoastr, mai bine i mai
apsat, c nu s-a ivit nc pn acum n viaa acestei ri o
mprejurare de atta nsemntate.
Boierii murmurar ngrijorai, fr a ndrzni vreunul s ridice

cuvnt. Numai sptarul Boian, gndi, fr a-i da seama tare, ca

pentru sine:
Dar ce Dumnezeu ar putea fi? Domnul, prinzndu-i oapta,
gri nveselit:
De bine, Boiane, dragul meu i boieri dumneavoastr. Adic de
bine ar putea fi, de ne vom nelege i cred c ne vom nelege. S-a
ivit minunat acest prilej de a sta de vorb la sfritul ospului
nostru... i bine a fost c nu v-ai prea pus mintea cu butura, spre
a v pstra limpezimea.
Api c nici n-am prea avut cu ce, mria ta, ndrzni Boian, n
rsul boierilor, mai ales cu poirca aceea de la Alexandru Vod.
Care nu e de loc rea, dac-i deprinzi gustul, Boiane, zise
domnul surznd. Aa! Acum, fr ndoial c sntei nerbdtori s
tii despre ce e vorba Eu n-am s v spun nimic. V rog s
ngduii ns a veni n mijlocul nostru cpitanul Costea Arma,
carele precum tii, a fost trimis de mine de vreme ndelungat n
Turcia, avnd porunc a se ntoarce n ar numai atunci cnd va
socoti c are a ne spune despre fapte de seam petrecute acolo.
Costea Arma a sosit npristan chiar n aceast diminea, cu toi
oamenii si. A putea s v spun eu nsumi ceea ce am aflat de la
dnsul; am socotit ns c este mai bine i mai cu trie a-l asculta
chiar pe el, care a fost de fa la multe din cele ce le vei auzi n
seara aceasta.
Prea bine-ai socotit, mria ta! rspunser boierii ntr-un glas.
l ateptm dar pe Costea Arma.
Mircea-Vod l privi pe Niu, care asemenea unei umbre se
ndeprt, spre a se rentoarce de ndat cu cel ateptat.
S trieti, mria ta, i domniile voastre boieri, aijderea, zise
tnrul cpitan de oaste...
Fii bine venit, Costeo! i rspunser boierii.
Aeaz-te i vorbete, ftul meu, spuse domnul, apsndu-l cu
blndee de umr spre un jil din apropiere.
Mrite doamne i prea cinstii boieri, la osmanli s-au petrecut
fapte ce au pus pe gnduri ntreaga omenire. Cunoatei cu toi
sfritul ngrozitoarei btlii de la Angora, aa cum alta nu s-a mai
pomenit pn acum din veacuri, dintre sultanul turcilor Baiazid

Ilderim, vajnicul nostru vrjma dintotdeauna, i prea vestitul han

al mongolilor Timur-chiopul. Cei opt sute de mii de mongoli i-au
nbuit i i-au zdrobit cu desvrire pe cei patru sute de mii de
osmanli.
Am auzit despre aceasta, spuser boierii, i ne-am bucurat.
Dar ce n-ai auzit poate i deci nu tii, adaose Costea, este
cum a sfrit prea strlucitul i viteazul sultan Ilderim. A fost prins
de ctre Timur-Lenc pe cmpul de btaie i, fapt nemaipomenit din
partea unui stpnitor de popoare, l-a nchis pe Ilderim ntr-o cuc
cu gratii de fier, punndu-i ctue cu lanuri la mini i la picioare,
i l-a plimbat astfel n vzul i rsul lumii, asemenea unei fiare
slbatice.
Boierii murmurar cu groaz, iar Filos-logoft ntreb nfiorat:
Este adevrat ceea ce spui, Costeo, sau e numai o bolnav
nchipuire a ta?
La fel de adevrat, cinstite logofete, precum este c m aflu
acum n faa domniilor voastre. Cum a cuteza oare s v mint? se
ncrunt Costea. Dar focul mistuitor, iscat de aceast crunt
batjocor, a prefcut n scrum viteaza inim a lui Baiazid. Ilderim
nu mai este!
Un vaier de mil se ridic din mijlociii boierilor.
A murit Baiazid? ntreb totui banul Radu Berivoiescu, ca i
cum n-ar fi auzit sau neles bine.
S-a stins de adnca mhnire a nfrngerii... i de cumplita
batjocur.
Aci, Mircea-Vod, fcndu-i cucernic cruce, rosti oftnd:
Dumnezeu s-l ierte!
- C are de ce! spuse Boian, mustcind.
Boiane, l mustr domnul cu blndee, bate-te peste gur.
De ce, mria ta? se or Boian, ncruntndu-se. Au n-am
dreptate? Pe ci i-a asuprit acest om crud i nemilos? Cte viei
romneti a supus i a stins, pe ci i-a clcat n picioare i i-a
umilit mai aprig dect hanul Timur-Lenc pe dnsul? Ce a cutat, a
gsit! ... i vorba noastr din btrni: Cine-o mai face ca el, ca el s
peasc!
Hai, s-l lsm pe Ilderim n plata lui Alah, spuse Mircea-Vod

mpciuitor, cci i ddea seama c sptarul Boian are dreptate

totui. Alta este grija ce-mi apas sufletul i pe care vreau s v-o
aduc la cunotin: cei trei feciori ai lui Baiazid, motenitorii si,
frai numai dup tat: Soliman, Mohamed i Musa se ceart acum
pentru tronul mprtesc.
Auzind asemenea tire, sptarul Boian se fcu tot numai urechi.
Apoi, dup obiceiul su, i arunc vorba:
Fr-ndoial, mria ta i boieri dumneavoastr, c este de
mare nsemntate pentru ara noastr cine va fi sultan n Turcia.
Mircea-Vod, ncruntndu-se, spuse:
Ei, aflai dar c s-au i fcut doi sultani: Soliman i
Mohamed, rmnnd fr tron tocmai acela care ne-a artat
ntotdeauna mult bunvoin i prietenie. .. prea luminatul
principe Musa, fiul sultanei Olivera, care, dup cum tii, este fiica
regelui Lazarevici al srbilor. i Musa, supranumit i Celebi,
pentru nfiarea i purtarea lui aleas, era cel mai iubit fiu al lui
Baiazid.
Da' cum de s-a fcut asta, mria ta? nu se putu stpni Boian.
Cum de a rmas tocmai principele Musa fr tron?
Domnul rspunse adnc mhnit:
V-am spus c Musa Celebi era fiul cel mai iubit al lui Ilderim.
Acesta l avea lng sine ntotdeuna i lui i pregtea tronul. Cnd a
fost prins Baiazid pe cmpiile Angorei, aceeai soart a avut-o i
Musa, care era cu tat-su dimpreun. Dup moartea lui Baiazid,
Timur i-a dat drumul lui Musa, care a sosit n ara sa prea trziu,
cci ntre timp cel mai mare dintre fraii si, Soliman se i fcuse
sultan n prile Europei; iar frate-su mijlociu, Mohamed, care era
n Asia, de asemenea, n prile asiatice.
Mare ticloie! murmurar boierii.
Domniile voastre tii ce a fcut Musa pentru mine cndva i
cred c v dai seama ce ar nsemna pentru ara noastr s se afle
pe tronul Turciei un sultan prieten nou. Pe ceilali doi fii ai lui
Baiazid, Soliman i Mohamed, i tim bine c ne snt vrjmai, ca i
tatl lor, rposatul. Doreti a gri, logofete Baldovin?
Da, mria ta, spuse molcom Baldovin. Puin, cum mi-e
obiceiul. Pe noi nu ne privete cine e sultan n Asia. Rmn sntos

acolo. Dar aci, n Europa, da! Fiind principele Musa sultan aci, noi
am avea linite i pace n ar i am putea s ne vedem nestingherii
de treburi. Socot, deci, c se cade a face tot ce e cu putin, pentru
a-i veni n ajutor lui Musa.
Sptarul Dan, vrul domnului, ridic dreapta i apoi glsui:
Aijderea socotesc i eu, mria ta i iubii prieteni, numai c
totul trebuie fcut fr vorbrie i cu mult chibzuin, spre a nu
da nimnuia de bnuit.
Ceilali boieri spuser i ei ntr-un glas:
Sntem de aceeai prere, mria ta!
Domnul, vzndu-l pe sptarul Boian, c, mpotriva obiceiului
su, de ast dat tace, czut pe gnduri, l ntreb mirat:
Dar domnia-ta, Boiane, n-ai nimic a ne spune? Sptarul Boian
sri de pe jil i gri cu glasul sugrumat de emoie:
Da' cum s n-am, pcatele mele? Dar am amuit de bucurie,
numai la gndul c s-ar putea s-l aducem pe tronul Turciei pe
Musa, sultan.
Aa da! ncuviin vod bucuros. Apoi gri rar i ngndurat:
Acestea au fost tirile, boieri dumneavoast. i aceasta este prerea
i dorina noastr n asemenea mprejurare ce ar putea fi norocoas
pentru noi. Dar mai nti de toate, trebuie s avem i ncuviinarea
prea luminatului principe Musa, ntruct fr de voia sa noi nu
putem ntreprinde nimic.
De bun seam, doamne! rspunser boierii.
Acuma, gri Mircea-Vod, s-l rugm din nou pe Costea-Arma
s ne spun mai departe ce se tie despre principele Musa Celebi i
n ce stare se gsete dnsul?
Mrite doamne i cinstii boieri, iat cum stau lucrurile:
strlucitul principe Musa se afl acum oaspete la principele
Isfendijar, care stpnete porturile Sinope i Castemuni de la
Marea. Aci a fugit Musa de teama lui Soliman sultan, fratele su,
care-l caut pretutindeni i vrea s-l piard, ca s nu-i ia tronuL
De ce-i este fric nu va scpa! zise Filos-logoft.
Dar la Isfendijar nu e primejdie pentru principele Musa? voi s
tie sptarul Boian.
Nu, rspunse Costea, cci acest Isfendijar, principe musulman

de sine stttor, este vrjmaul de moarte al sultanului Soliman.

Aa c Musa se afl pe mini bune.
Iar cu Isfendijar eu snt bun prieten! spuse Mircea-Vod. Iat
ce vom face: sptarul Dan i Filos-logoft vor pleca n mare tain la
Sinope, unde se gsete prea luminatul Musa. Dac el primete a-l
ajuta s ia tronul Turciei, l poftim cu toat cinstea s vin aici, la
Trgovite, spre a sta de vorb mpreun pe ndelete i cu de-amnuntul i a pune la cale toate dup cuviin.
Dar cum se va face aceasta, mria ta? ntreb sptarul Dan
vrul domnului. Drumul e tare lung, foarte greu i mai cu seam
primejdios.
M-am gndit i la asta, prea iubite vere Dane i cinstite
sptare. Fr nici o carte de la mine, prin viu grai l rugai din
parte-mi pe iubitul meu prieten, principele Isfendijar s v dea cea
mai bun corabie cu cei mai credincioi i pricepui corbieri. Cu ea
l aducei pe nlimea sa Musa Celebi pe Marea, pn la Constana
i de acolo, aci la Trgovitea. i-apoi vznd i fcnd.
Prea bine, mria ta, ncuviin Dan. Cum l-ai aezat n tron pe
Alexandru Vod Muatin de la Moldova, tot asemenea va fi i cu
prea strlucitul Musa sultan.
Numai c de ast dat e o treab mult mai grea i mai
nclcit. S ndjduim ns, c o vom duce i pe aceasta la bun
sfrit.
Filos-logoft ridic mna:
Mrite stpne, a avea o rugminte: s ne nsoeasc la Sinope
i cei doi buni prieteni ai principelui Musa, ce stau de vreme
ndelungat la noi: Alexios i Mustafa, care ne-ar putea fi de mare
folos, n aceast mprejurare.
S fie precum doreti, logofete, zise domnul. Apoi rmase ctva
timp adncit n gnduri. Se hotr s vorbeasc, dar tot mai stete la
ndoial o toan; n cele din urm glsui, arar, abia scond
cuvintele din gur:
S-i spunei principelui Musa, spre a-l ncredina de marea
mea bunvoin i preuire, c snt gata, cnd va fi sultan, s i-o
dau de soie pe mult iubita mea fiic, domnia Marina, tot aa
precum tat-su Baiazid a avut-o de soie pe Olivera, fiica regelui

tefan Lazarevici; iar Murad, bunicul su, pe frumoasa Tamara,

fiica arului Ion Alexandru al Bulgarilor, de la Trnova.

CAPITOLUL XVI
Pe malul stng al Oltului, o mas de piatra, tiat de
vremuri n stnc, l ateapt pe viteazul Mircea-Vod i ai si
s ospteze.
DE VREO CIVA ANI NCOACE, frumoasa aezare a Trgovitei l
vedea tot mai des pe mria sa Mircea-Vod n cuprinsul mreelor
sale ziduri. Viteazului domn i se prea c gsete aci mai mult
linite, c aerul este mai puin tare ca la Curtea de Arge i c-i
poate lsa gndurile mai slobode s colinde n trecutul su viforos i
s cugete la viitor.
Aceasta nu nsemna c prsise vechea cetate de scaun a
Argeului. Poate c l atrgea Trgovitea i pentru c mult iubitului
su fiu Mihail Vod i plcea mult acest ora linitit i se
gospodrise aci.
Era n toamna anului 1413. Frunzele se armiser i, la suflarea
vntului, se scuturau uor i porneau n zbor fluturat, fcnd ocoluri
largi i cznd n fonet ca de mtase pe pmntul uscat.
La palatul domnesc din Trgovite, ferestrele erau larg deschise i
aerul cldu al serii ptrundea n marea sal a tronului, aducnd
mireasma amar i ptrunztoare a frunzelor jilave de nuc.
Mircea-Vod, mbrcat n straie cernite, i atepta boierii cu
strngere de inim, ca niciodat. Avea de pus la cale treburi de mare
nsemntate pentru ar i, pentru ntia oar, de cnd era domn, se
simea nelinitit n faa unei ntrevederi cu boierii si. De ast dat,
mpotriva obiceiului, i atepta mria sa pe boieri n sala tronului, n
loc s se lase dnsul, stpnul rii, ateptat de ctre acetia, aa
precum se cuvenea i o cerea datina.
Venise din timp, att ca s-i adune gndurile aci, ct i ca s-i

vad pe rnd, pe fiecare, i s-i observe cu luare aminte: cum intr

acetia, cum se nchin, ce priviri schimb ntre ei i s le citeasc,
pe ct se va putea, gndurile ascunse ce-i nsufleeau.
Iat, ns, c naintea boierilor pi n sal tnr, proaspt, zvelt
i frumos, n floarea brbiei, Mihail-Vod, care, vzndu-i tatl la
fereastr, se grbi s-i srute mna cu iubire i s-l ntrebe:
Mria ta, primul, iubite tat?
Dar tu, Mihila? ntreb domnul, surznd cu blndee.
Eu am venit ntr-adins, ca s-i pot urmri pe boieri, aa ca un
fel de joac... i-apoi, eu nu-s domn...
Vei fi mai curnd de ct te atepi; m bucur ns, c ai avut
acelai gnd ca i mine. Dar iat c sfetnicii tronului ncep s vin,...
i cei dinti, ca de obicei, snt sptarul Boian i Filos-logoft.
S trii, mriile voastre! se auzir cei doi boieri nou sosii.
Aijderea i domniile voastre, fii bine venii, boieri! Iat-l i pe
Staicu, mult iubitul i credinciosul meu frate,... Poftim, poftim, vere
Dane! ... i domnia ta, Maneo... Aezai-v!
n scurt vreme, toi boierii din sfatul domnesc erau aezai n
jiluri i ateptau cuvntul domnului.
Mircea-Vod se sui pe tron i rmase n picioare, privind
nepstor parc pe fereastr. Perdelele uoare de borangic unduiau
uor la suflarea molcom a vntului. Domnul i ntoarse privirea
spre boieri, le ddu roat cu ochii si vultureti, i mngie barba
ncrunit cu mna dreapt i se sprijini puternic cu stnga pe
lunga sa spad. Tcu un timp i apoi gri:
Frumoas toamn, boieri dumneavoastr!
Frumoas, mria ta! ncuviinar boierii.
Dar tare trist, iubiii mei sfetnici! oft domnul din adnc. Iatm-s din nou n straie cernite, ca acum douzeci i apte de ani,
cnd m-am suit n scaunul domnesc i m-am nvemntat n negru
dup sfnt-rposatul fratele meu Dan-Vod, Domnu-l odihneasc cu
drepii; iar acum, dup srmanul meu ginere Musa Celebi sultan,
care n-a avut parte s mprteasc n Turcia mai mult de doi ani i
jumtate, c i-a luat viaa acel destrblat de Mohamed ce, spre
ruinea omenirii, i este frate. Nu mai vorbesc de soarta amar a
mult iubitei mele fiice, care nc rtcete prin strini.

Un suspin de mil i mhnire se ridic din mijlocul boierilor.

Domnul urm:
Iubiii mei sfetnici, dintre care muli mi sntei rude sau
prieteni, cugetul m-a ndemnat s v chem spre a v face o
mrturisire cinstit. Vei auzi-o ndat. Iat, m uit pe ferestrele
deschise ce dau n grdin, privesc la nucul ce parc strjuiete
palatul, i, vai, ce mult m aseamn lui!
Cu toii cei ce v aflai acum de fa mi-ai ncredinat friele
domniei acum douzeci i apte de ani... i bine tii, boieri
dumneavoastr, c m-am strduit din rsputeri s fiu un bun,
credincios i cinstit crmuitor al rii, pe care-o iubesc mai presus
de orice pe lume. i-am dovedit-o aceasta ntotdeauna, c nu m-am
dat n lturi de la nimic pentru binele ei, pentru propirea ei,
pentru libertatea ei, pentru ridicarea ei n fruntea altor ri, i de
multe ori mi-am pus viaa n primejdie, ca s-o apr.
Aa e, mria ta! rspunser boierii cu duioie.
tii c n-am lenevit niciodat, c am mncat i am but
ntotdeauna ce au mncat i au but otenii mei i niciodat n-am
fugit din faa unei primejdii, orict de mare ar fi fost aceea, fr s
m gndesc o clipit mcar c s-ar putea s nu m mai ntorc.
i aceasta este aa, slvite doamne!
Averi n-am dorit i nici n-am strns; m-am mulmit
ntotdeauna cu puin. Dreapta noastr credin am cinstit-o i,
prect mi-a stat n putin, am cutat s ajut sfintele lcauri ale
Domnului.
V spuneam adinioar c privesc la nucul din grdin i-l
aseamn cu viaa mea,... cu domnia mea, dar se-ngemneaz una
cu cealalt. Iat cum vntul de toamn sufl n frunziul lui i una
cte una se desprind frunzele, ca i anii mei, peste care au btut
vnturi aspre i ploi reci i viscole orbitoare. i s-au spulberat anii
mei, ntocmai frunzelor acestui nuc btrn, care cad la pmnt
vetede i nglbenite.
Dar mai are multe frunze nucul pn s fie pe de-a-ntregul
dezgolit, mria ta, sri Boian de la locu-i.
S-ar putea s aib, mre Boiane, dar vezi c nucul e btrn!
O fi nucul, se supr Boian, dar nu i mria ta.

 M simt obosit, boieri dumneavoastr. Prea multe au trecut

peste capul meu, care iat, a albit poate nainte de vreme. Cu
ngduina domniilor voastre a dori s urmez i eu pilda
strbunului meu Basarab Vod cel Mare... i precum el i-a luat
ajutor la domnie pe Nicolae Alexandru-Vod, asemenea i eu s-mi
mpart domnia de azi nainte cu prea iubitul meu fiu Mihail-Vod.
Boierii se ridicar n picioare i strigar ntr-un glas:
Voina mriei tale e sfnt lege pentru noi. Triasc mria sa
Mihail-Vod!
Ochii btrnului domn se umplur de lacrimi. ndreptndu-i
privirea spre fiul su, ce sttea lng Filos-logoft, spuse molcom cu
glasul tremurat:
Mria ta, binevoiete a veni lng mine. Tnrul voievod veni cu
pai rari, fr grab, n faa tronului i se opri puin stingherit.
Mircea-Vod i ntinse mna dreapt, pe care fiul su voi s-o srute,
dar domnul i-o trase n jos i nu-l ls; l lu de umeri i suindu-l
pe tron, l aez n scaunul de alturi, n care edea de obicei la
srbtori doamna Mara. Apoi spuse zmbind cu cldur:
V mulumesc, boieri dumneavoastr. Doreti a gri, sptare
Boian?
A vrea s spun i eu vreo dou vorbe, mria ta, aa dup cum
m taie capul, c, precum se tie, mai bine m pricep a mnui
spada, dect limba.
Pohtim, rogu-te!
Mria ta,... c ai nevoie de un ajutor tnr la domnie, e de la
sine neles i nu poate fi dect spre binele rii c vrei s-l deprinzi
pe mria sa Mihail-Vod cu trebile acesteia care-s ntr-adevr tare
multe i grele. Mria sa Mihail-Vod nu are de luat dect pilde bune
de la mria ta, c pn i dumanii te laud i te ridic n slav, att
pentru vitejia mriei tale, ct i pentru dibcia cu care tii s
crmuieti i s ii cumpna trebilor n aa fel, ca celelalte ri s
fac n cele din urm cum vroieti mria ta. Nu mai vorbesc c ai
izbutit, prin agerimea minii mriei tale, s pui domn n Moldova pe
Alexandru-Vod i sultan n Turcia pe bietul Musa Celebi, care
pcat c a domnit att de puin. E mare lucru c ostile noastre au
ptruns n Adrianopol, i dincolo de el, i l-au suit n tron pe Musa

sultan, savai c le-a dus la biruin sptarul Dan i nu eu, c m-ai

inut n ar, mria ta, i nu m-am suprat, dar mhnit tot am fost
c nu m-am dus i eu cu ei.
Dar cu mine, aci, n ar, cine voiai s rmn, Boiane? C nici
eu n-am fost cu ei! i rspunse domnul.
Eh, mria ta, acu s-o lsm moart. Vorba e c timp de doi ani
i jumtate, ct a inut stpnirea lui Musa, ara noastr a fost
linitit i a propit. Cu un lucru numai nu m mpac, mria ta.
Spune-l, Boiane, s-l auzim.
l spun, mria ta, o dat ce mi-am dat drumul, acum e mai
greu s m opresc, mai cu seam c pentru binele rii l spun. Numi plcu adinioar cnd te auzii c te simi obosit.
Dac-i aa, Boiane, i simt ntr-adevr nevoia s m odihnesc?
Nu mai snt tnr.
Da' cum de poi spune una ca asta, mria ta? Auzii asemenea
vorbe, boieri dumneavoastr, i tcei?
Ba iac eu n-am s tac! se ridic sptarul Dan. C nu mai pot
rbda. Vorbeti de oboseal i de btrnee, mria ta? Dar se ine n
a vreunul de douzeci de ani ca mria ta?
Poart oare vreunul tnr att de aprig spada, fcnd prpd n
juru-i i se afl vreunul n toat ara Romneasc mai nenfricat i
mai iscusit la rzboaie ca mria ta? sri i banul Radu Berivoiescu.
Are vreunul dintre noi judecata limpede i poate lua hotrri
pline de adnc nelepciune, ca mria ta? spuse i Filos-logoft. i
se mai afl astzi oare vreun domn att de preuit, respectat i
temut ca mria ta, care ii cumpna politicii ntre toate rile din
jurul nostru, fcnd ca ochii tuturor s fie aintii cu admiraie la
ara Romneasc?
Mircea-Vod se aez n sfrit n scaunul tronului i gri,
surznd fericit:
V mulmesc din nou, boieri dumneavoastr, pentru prea
frumoasele cuvinte ce le-ai rostit cu atta dragoste i cldur
despre mine... i iat v mrturisesc cinstit c ele au izbutit s m
nvioreze.
Dar n acele clipe chiar, o, cum potrivete uneori viaa lucrurile i
te lovete, cnd te atepi mai puin, ua fu dat de perete n lturi i

n sal ptrunse Costea-Arma, mpreun cu Niu, care acum era

cpitan de oaste, i strigar cu spaim:
Mria ta, Mohamed sultan a venit cu urgie n ar pe
neateptate i nainteaz spre Trgovitea, ca s se rzbune pe noi
c l-am ajutat pe rposatul Musa sultan la tron.
Un murmur de ndrjire, asemenea unui freamt al frunzelor
uscate prin care uier viscolul, se auzi n sala tronului. Toi boierii
erau n picioare cu ochii int la domn. Mircea-Vod se ridic uor i
se ndrept n toat nlimea sa. Aa cum era cu mna stng pe
mnerul spadei i cu dreapta ridicat, cu prul i barba ncrunite,
pe care torele aprinse trimiteau o lumin aurie, prea un btrn
arhanghel al dreptii i-al rzbunrii.
Prect se mai poate, dup obiceiul pmntului, s se fac
pustiul dinaintea otilor musulmane. S se aprind focuri pe
dealuri i s se dea sfar n ar de rzboi. Pn se va strnge oastea
noastr i pn ne va sosi ajutor de la vecinii unguri i poloni,
sptarul Boian i sptarul Dan s dea mereu, nentrerupt, cu srg,
lupte de hruial, care-i zpcesc i, mai cu seam, i scot din fire
pe vrjmai. Iar cnd ne va veni bine, le vom iei n fa cu puhoiul
de oaste i-i vom zdrobi ca-n attea rnduri. Mihail-Vod s
porneasc cu oastea cea mic. Iar eu, cu oastea de aprare ce a mai
rmas, l voi atepta pe acest nechibzuit sultan Mahomed, aci la
Trgovitea, dac voi l vei lsa s ajung pn aci.
Sptarul Dan se mpotrivi cu hotrre:
Ba, doamne!
Ce vrei s spui, sptare Dane? se mir Mircea-Vod.
Iart-mi ndrzneala, slvite stpne. Pn n aceast clip
grea, i-am ascultat toi cuvntul cu sfinenie i l-am urmat
neabtui ntotdeauna. Ascult-ne i mria ta, mcar de ast dat,
pentru binele rii. Noi te iubim ca pe un bun i vechi printe al
nostru i dorim a te pstra ct mai mult lng noi, pentru aleasa
mriei tale nelepciune, cum nu o au multe capete ncoronate din
Europa astzi. Pentru lupte i vitejii l avem acum pe Mihail-Vod,
care cat a-i face botezul rzboiului cu cinste n aceast
mprejurare.
Iar pe mria ta, intr n vorb din nou sptarul Boian, ,te

rugm cu struin i dragoste s te abai numai pentru cteva zile

la sfnta monastire Cozia, spre a prinde noi puteri pentru lupta cea
mare a rii mpotriva lui Mahomed sultan.
Mircea-Vod se ncrunt i spuse fr suprare:
Ba, sptare Boian! i, ie, Dane, la fel i rspund. Eu cat a fi
ntotdeauna acolo unde s afl vitejii mei, i nu n mijlocul lor, ci n
fruntea lor.
Dar cum vei putea face aceast oare, mrite doamne, de nu-i
vei mprospta puterile? Adineauri parc ne spuneai c eti obosit,
se supr sptarul Dan.
Vod i nclin capul ntr-o parte i alta i rspunse n doi peri;
Spuneam...e adevrat,... c snt obosit s stau i s lncezesc
pe tron, aceasta am vrut eu a nelege, dar cnd e vorba de lupt,... e
altceva.
Aci se amestec n vorb i Mihail-Vod, care, venind n faa
domnului, i spuse cu adnc ngrijorare:
Mria ta i mult iubitul meu printe, asemenea boierilor i eu
doresc a fi ct mai mult timp lng mine.
Pentru aceasta, cat a te pstra asemenea unui sfnt nelept. Te
rog i eu din suflet,... du-te la Cozia, pentru cteva zile numai i vom
veni s te lum de acolo i s pornim mai departe, la lupt, de va
mai fi nevoie.
Domnul rii Romneti stete puin pe gnduri. Apoi,
ndreptndu-se ctre boieri, gri surznd cu iretenie:
Atunci,... de-i aa, e firesc s-mi inei plcut tovrie la...
odihn i civa dintre domniile voastre, care sntei la fel de tineri ca
i mine,... s v-ntremai de asemenea, o dat cu mine, spre a da
apoi lupta i a izbndi!
Auzind acestea, sptarul Dan se grbi a rspunde:
Alegei-i mria ta pe care-i doreti a-i fi oaspei..n afar de
mine.
i de mine, adug Boian.
i de noi, doamne! strigar toi ceilali ntr-un glas.
Mircea-Vod prinse a rde:
Aadar, de se va ivi vreo primejdie pentru mine la Cozia, m
lsai de izbelite, s m descurc numai cu sfinii de pe perei i cu

clugrii? A,... nu! Ori venii i civa din voi cu mine, ori vin eu cu
voi, mcar c snt cum vrei s-mi dai a nelege... btrn!
Mria ta! se mpotrivir boierii acestui cuvnt pe care-l
socoteau prea greu.
Mria mea, spuse Vod cu hotrre, v poruncete s v alegei
aceia care vei rmne cu mine la Cozia.
*
Era joi, ctre sear, cnd sosir clreii domneti la Cozia, iar
porile ferecate ale mnstirii se aflau ncuiate cu strnicie. Linite
desvrit; ipenie de om nu se simea n curte; ai fi zis c este o
aezare pustie, nelocuit.
Mircea-Vod i spuse clreului din dreapta sa:
Ei, sptare Boiane, domnia ta, care m-ai ndemnat a veni aci,
fii bun, rogu-te, ridic ciocanul de fier i bate n poart de patru ori.
ndat, doamne! zise Boian i ndeplini de srg porunca lui
vod.
Ca i acum civa ani, se auzi forfot n dosul porii grele de stejar
i de ast dat se nl rsuntor chiar glasul printelui Sofronie:
Cine-i acolo?
Oameni de la domnie! se auzi rspunsul.
Dar stareul nu se grbi s deschid, ci gri din nou, apsat:
Nu m mulmete numai acest rspuns. Spunei cuvntul ce
l-am hotrt dinainte ca semn de recunoatere i apoi v dau
drumul.
Halal, Sofroniei se auzi rznd Vod. Aa te vreau, dragul meu!
Trim vremuri grele i paza bun trece primejdia rea. Ascult dar
cuvntul fermecat ce deschide zvoarele: rozmarin.
Dar de la cea dinti vorb a domnului, Sofronie deschisese n
grab el nsui poarta care scri prelung:
i-am cunoscut glasul, stpne. Srutm dreapta i bine-ai
sosit n sfnta noastr monastire. Binevoii a cinsti casa i masa
noastr.
Cuvioase Sofronie, de pe acum i spun: pregtete-te pentru
ederea noastr pentru mai multe zile, fr a se ti ns de nimeni

cine i snt oaspeii. S-au abtut iari peste biata noastr ar

vremuri de restrite. Am venit aci pentru adpost i odihn, spre a
porni apoi la lupt grea, atunci cnd va sosi ceasul.
Slvite doamne, casa mriei tale este, iar eu voi cta a fi cea
mai bun gazd ce s-a aflat vreodat printre clugri.
.............................................................................
Luni era a cincea zi, de cnd oaspeii notri se aflau la Cozia i
nici o tire nu le venise din afar, de la nimeni, de cum merg trebile
n ar. n foiorul lui Mircea-Vod stteau la sfat ngrijorai cei
civa boieri ce-l nsoiser pe domn, dimpreun cu stareul
Sofronie. Domnul simea c se nbue mai mult de grij i de
suprare, dect de aerul greu i de fumul luminrilor ce ardeau n
paraclis. Deschisese ferestrele i privea apa repede a Oltului n care
se rsfrngeau razele aurii ale soarelui. nchise ochii i spuse
ngndurat ca pentru el nsui:
Ai zice c se aude o ploaie nprasnic.
Cei de fa nu rspunser. Mircea-Vod vorbi mai departe, de
ast dat cu glasul ceva mai ntrit i mai plin de ngrijorare:
Iat, boieri dumneavoastr, c sntem n cea de-a cincea zi aci,
la Cozia, i nici o veste; iar cei doi ciobnai trimii n iscoad nu sau napoiat nc. Stau ca pe jratec i nu-mi mai gsesc locul de
nelinite.
Mria ta, ddu rspuns Sofronie, drumurile-s rele i acum,
dup cele dou zile de ploi mari, desfundate,... se merge tare
anevoie; s mai adstm, c trebuie s soseasc.
Of,... mi-e gndul la banul Radu Berivoiescu i la sptarul
Dan,... cum s-or fi descurcat cu frma de oaste ce-au avut-o...? i
dac le-au sosit ajutoarele la timp ...
Aci, sptarul Boian caut s-l liniteasc pe domn:
Nu le purta de grij, mria ta, c doar i cunoti de ce snt n
stare. Pun prinsoare c la plecarea noastr de aci i vom ntlni, prin
preajm, biruitori i veseli ca ntotdeauna. Pesemne c de aceea nici
nu ne-au trimis vreo tire c snt pe-aproape... i vor sosi la noi,
cnd ne vom atepta mai puin.
S dea Dumnezeu, sptare! i m mai gndesc i la MihailVod ... c e tnr i...

 Mria ta, i lu vorba tot Boian, e drept, e tnr Mihail-Vod,

dar a nvat a se bate cu dasclul Barblat al lui Sigismund i-apoi
a mai deprins i de la noi toi cte ceva. i lng el stau nedezlipii ca
nite cini credincioi: Costea-Arma i Pavel i Vasile, cei doi srbi
uriai, care-l iubesc ca pe copilul lor.
Totui, spuse cu ndoial Vod, eu nu m voi liniti de-a
binelea, pn cnd nu-mi va sosi o tire ct de mic mcar de la ...
Dar nu apuc s-i sfreasc vorba c deodat se auzir bti
puternice de ciocan n poarta cea mare a mnstirii, ntr-una, fr
oprire, cu drzenie i dumnie chiar, de-ai fi zis c cineva lovete o
toac uria.
Ian ascultai, se opri Mircea-Vod, ncruntndu-se. S fie dintre
ai notri, oare?
Acestea nu-s bti obinuite de drumei care cer gzduire,
rspunse Sofronie nelinitit.
Domnul strig atunci:
Milco!
Porunc, mria ta!
Tu eti mai tnr i mai ager. Alearg ct poi de repede n
clopotni i vezi cine-s aceia care ne tulbur linitea?
M-am dus, luminate stpne!
Ct lipsi Milco, nimeni nu scoase o vorb; toi ascultau n tcere
ca vrjii btile ce se fceau din ce n ce mai repezi i mai
puternice. Milco veni gfind de goan i de spaim:
Osmanlii, mria ta!
Muli?
Plcuri, plcuri de spahii, poat-s fie o sut i mai bine.
Oho,... i-auzi-i cum mai bat n poart. Fr ndoial c au
venit dup noi. Cum de ne-or fi oblicit, nu-mi pot lmuri. Ne-a
trdat cineva pesemne. E limpede, ns, c nu le vom putea ine
piept numai noi civa oameni, oteni sau clugri... i jertfa noastr
ar fi zadarnic, n cele din urm tot am fi zdrobii.
Aci, boierii Boian, Manea, Herscu i Filos-logoft czur n
genunchi naintea domnului i grir cu glasul sugrumat de
mhnire:
Mria ta,... iart-ne, mria ,ta!

 De ce s v iert, boieri dumneavoastr? Boierii rspunser,

cltinndu-i capetele cu amrciune:
C te-am ndemnat i am struit a veni aci, la Cozia. Iat c
pierim prini ca nite biei oareci n curs. Dar s tii, doamne, c
vom muri cu spada n mn toi, pn la unul, spre a-i ine zid de
aprare.
Iar pn la urm a muri i eu, ucis de nite otomani ca un
srman pui de gin, nu, boieri dumneavoastr? rspunse MirceaVod rznd.
Cei de fa rmaser ncremenii, afar de stareul Sofronie i de
cpitanul Niu, omul lui Vod, care ghiceau ce avea s urmeze.
Deodat, domnul i ridic fruntea i strig:
Sofronie, trimite de-ndat pe un clugr iste s stea de vorb
cu osmanlii, s-i ntrebe cu bun cuviin ce doresc i s-i ntrzie
ct va putea mai mult; apoi s deschid i s-i conduc chiar el,
cutnd a-i rtci ct mai mult prin curtea monastirii. Dup aceasta,
vino degrab n biseric. Ne vei gsi acolo. Aa. Tu, Niule, fugi la
grajduri, ia caii, iei uurel pe poarta tainic a monastirii, mergi ct
mai departe prin lunc, i-apoi treci Oltul not cu ei.
Am neles, mria ta! i Niu se fcu nevzut. Cum boierii l
priveau pe domn cu nedumerire, netiind ce s cread, vod le
spuse zmbind cu mustrare, asemenea unui printe iubitor,
feciorilor si:
Ei, dragii mei, cnd am primit s m opresc aci, la Cozia, m-am
gndit i c s-ar putea ntmpla ceva neprevzut i de primejdie
chiar. i iat c aa a fost. Numai c eu m-am gndit cu mult
nainte, cu ani n urm, la toate acestea. Dar btile n poart au
ncetat; omul lui Sofronie st acum de vorb cu osmanlii. N-avem
deci o clip de pierdut. S mergem ct mai degrab n biseric. Aa.
Acum, boieri dumneavoastr, a sosit ceasul cnd am s v dezvlui
taina monastirii Cozia, pe care, n afar de mine i de stareul
Sofronie, nu o mai cunosc dect meterul Petros bizantinul, Alexios,
Mustafa i zidarii lor. Zilele de nchisoare de la Brusa mi-au deschis
ochii s-nfptuiesc la aceast sfnt monastire ceea ce am nfptuit.
Milco, vino ncoace te rog! Ajut-m!
Poruncete, mria ta, spuse Milco venind de-ndat lng vod.

 Iat, iubiii mei boieri, aceasta este strana n care stau eu de

obicei la sfnta slujb. Sub covor, n faa stranei, e o dal mare de
marmor cu un mner de fier ngropat n ea. Milco, apleac-te i
trage mnerul! Mai cu putere. Aa! Pune dala deoparte. Acum ridic
aceste doua crlige.
Milco fcu tot ce i se spusese i, n faa boierilor uimii, se ivi o
hrub din care ieea un vuiet puternic ca de ploaie mare.
Ce vuiete aa, mrite stpne? ntreb Boian peste msur de
uimit.
E Oltul, Boiane. Bolta aceasta ce o vedei pornete de aici de
subt piatra stranei pe subt albia Oltului i rspunde tocmai pe
cellalt mal, ntr-o pdure deas de stejari i de nuci.
Boierii rostir uimii de-a binelea:
Phii! Phii! Minunat treab, mria ta!
Minunat ntr-adevr, mai ales c ne va scpa viaa tuturor. i
acum, s.ne grbim. Sofronie, torele! Cte snt?
apte n cap, mria ta. Cte una de romn, rspunse stareul
ce venise i el ntre timp n biseric.
Prea bine. Acum, cinstii boieri, luai fiecare cte o tor i
pornii la drum dup mine pe sub apa Oltului, fr de nici o grij.
Eu am mai fcut acest drum de cteva ori, ndat dup zidire, spre
a-mi da seama de cum este. Iar sfinia ta, printe Sofronie,
ngrijete de rest i cat a-mi da de tire totul la timp, cum vei crede
mai bine de cuviin.
*
Cnd i ultimul otean prsi hruba, sptarul Boian trase adnc
n piept aerul proaspt i nmiresmat de toamn i gri fericit:
Ah, bine e, Doamne, la lumina zilei! De n-ai ti ce ascunde, ai
zice c ieirea asta e o groap ca oricare alta, acoperit de ierburi i
tufe de mcie!
Vod ncuviin din cap spusele sptarului Boian; sttu puin pe
gnduri, ncruntat, i-apoi gri cu trie:
Iubii prieteni, v cunosc bine credina i dragostea ce le avei
pentru mine, c-altminteri n-a fi primit s m nsoii la Cozia. Iat

ce am a v cere cu cea mai mare struin: s jurai aci, avnd

dinaintea noastr sfnta mea ctitorie, c, din acesta clip chiar, vei
uita tot ce ai vzut i ai auzit. Nimeni pe lume nu trebuie s tie
cum am scpat din primejdia de moarte n care ne-am aflat.
Boierii i ridicar spadele cu mnerul n chip de cruce i rostir,
fr s clipeasc, ntr-un glas:
Jurm, mria ta!
Glasul domnului i recapt mldierea prietenoas:
i-acum, dragii mei, s pornim n sus, prin lunca Oltului.
Otomanii ne-or fi cutnd de mama focului i-or fi turbai c... am
intrat n pmnt, precum a i fost. S ne oprim aci i s facem
popas.
Vod le art o stnc joas, cam de jumtatea unui stat de om.
Era retezat i netezit de vnturi i ploi, asemenea unei mese. n
jurul ei se aflau sprturi de pietre i trunchiuri de copaci, iar trei
paltini mai btrni, ce-i mpreunaser crengile, o aprau de aria
puternic a soarelui.
Iat, prieteni, aceast mas de piatr, ce ne-a ieit n cale, ne
mbie parc la odihn. E aci o umbr tare plcut. Stareul
Sofronie, bun pop, dar i bun gospodar, a avut grij s-i dea lui
Milco, dou traiste cu de-ale mncrii. S cinstim, dar, aceast mas
de piatr ce parc a fost poruncit de noi aci ntr-adins. Pohtii,
boieri, rogu-v, asezai-v pe steiuri sau trunchiuri de copaci. Milco,
f pe gazda. Aa, dragul meu.
ndat se ivir pe netezimea pietrei dou pini mari albe, coapte la
est, pstrvi afumai n crengi de brad i pastrama de cprior. i
nu lipsir nici plotile cu vin ruginiu de Drgani.
Milco tocmai ncepuse s taie pinea n felii, cnd se opri,
aintindu-i urechea ctre crng.
Ce-i, ftul meu? l cercet domnul. Ai auzit tropotul de cai? i
eu. Cel ce vine e bine venit i-acela e Niu, cu armsarii notri. l
ateptam.
i Vod ncheie surznd:
De n-ar fi sosit la timp, a fi fost ngrijorat. Acum ne putem
nfrupta linitii. Poft bun, boieri dumneavoastr!

*
Soarele se ridica uor, negrbit pe bolta cereasc i acum i
revrsa asupra rii Romneti o cldur dulce i mngietoare.
Pilcul de clrei, n frunte cu Mircea-Vod, fcuse drum de o zi
de la mnstirea Cozia, cnd fu ajuns din urm de doi ciobnai i ei
clri tot pe cai domneti.
Vorbirea le fu scurt: turcii rscoliser monastirea pretutindeni i
plecaser furioi c-i pierduser vremea de-a surda. Ca s-i mai
domoleasc, Sofronie, i osptase n lege i le dduse chiar s bea
din sngele Domnului, fapt de la care vrjmaii nu se dduser
napoi, ci se artaser bucuroi foarte s arate alesei buturi
cinstea ce i se cuvenea.
Dar ciobnaii i mai aduseser o tire, ce umpluse de bucurie
sufletul mriei sale: otenii lui Mohamed sultan ncepuser a da
napoi. nnebunii de hruielile romnilor, de foame i de sete, cei
mai muli se stingeau fr a lupta. Cei trei cpitani de oti: MihailVod, banul Radu Berivoiescu i sptarul Dan hotrser s-i
loveasc pe vrjmai acum ntre Trgovite i Trgor. i-l rugau cu
toat cldura i smerenia pe mria sa Mircea-Vod s binevoiasc
a-i atepta n linite la Curtea de Arge, unde s-ar fi aflat mai la
adpost.
Aceast veste l bucurase ntr-adevr pe Mircea-Vod, dar l i
umpluse de adnc ngrijorare. Pe cei doi boieri ai si de ndejde i
cunotea bine, doar i vzuse luptnd alturi de mria sa n attea
rnduri; dar inima i se strngea la gndul c fragedul su vlstar se
afl n focul btliei i c i s-ar putea ntmpla vreun ru.
Domnul se mustr cu asprime, spunndu-i:
N-am fcut bine c l-am lsat singur. n cea dinti lupt a lui
trebuia s fiu lng el s-l vd,... s-l apr,. .. s-l ajut.
Apoi, gndul domnului se-ntoarse ctre tinereea sa de odinioar:
Dar oare eu la vrsta lui, n cea dinti btlie a mea, avutu-l-am
pe Negru-Vod lng mine?
i iari l cuprinse duioia:
Eh,... Mihail e mai puin legat la trup,. .. mai ginga,... mai...
Nu! ... N-am fcut bine! Datoria mea era s fiu alturi de el, mcar
acum, la nceput.

i Mircea-Vod nu-i mai gsea tihna.

*
Oastea otoman se ndrepta istovit de foame i de sete ctre
Trgovite, cu gndul c acolo va gsi de toate cu ndestulare.
Dar n apropiere de Trgor, ora de curnd ridicat de MirceaVod, fuser lovii de romnii ce ieiser dintr-o vlcea i-i luaser
pe vrjmai ca din oal.
Otomanii se zpcir la nceput, cu toate c se afla cu ei sultanul
Mohamed, care voia s-l pedepseasc pe Mircea-Vod c-l ajutase
pe Musa s se urce pe tronul Turciei. i era nvierunat.
Romnii luptau desprii n trei oti, atacnd repede i puternic
din trei pri o dat, i avndu-i n frunte pe: Mihail-Vod, banul
Radu Berivoiescu i sptarul Dan.
Turcii ddeau napoi, ngrozii de tria celor trei cpitani, cnd, pe
un cal roib, apru neateptat n faa lor sultanul nsui, strignd:
ncotro fugii, fricoilor? Nu vedei oare cine-s n faa voastr?
Doi boieri i un copilandru. Mircea-Vod a mbtrnit i se
odihnete, iar pe voi v conduce fiul marelui Ilderim. De cine v e
team atunci?
i iat c la acest cuvnt de mbrbtare otomanii se ntoarser
cu o furie de nestvilit mpotriva romnilor, ntr-adevr, cugetau ei,
nici unul din cei trei cpitani romni nu putea fi vestitul MirceaVod.
Uimii de avntul neateptat al turcilor, romnii rmaser
descumpnii. Oboseala i coplei dintr-o dat i abia se mai aprau
acum, necum s sar asupra vrjmailor.
Cei trei cpitani ai romnilor se bteau ca nite zmei, fcnd
prpd; ns totul se vdea n zadar; otenii lor slbeau din ce n ce
i ddeau napoi, retrgndu-se spre Trgor.
i-atunei, deodat, se auzi din senin un rcnet ca de leu rnit i
pe un cal negru corb se art pe cmpul de lupt un brbat crunt
cu pletele-n vnt i cu o spad uria n mn, rotind-o ca pe o
moric pe de-asupra capului. Dup el veneau trei plcuri de
clrei la fel de iui i de ndrjii. Ptrunse vijelios printre otenii

romni i i nfiora ntocmai ca suflarea unui vnt rcoritor, dup o

ari cumplit:
Ce facei, copiii mei?! Voi dai napoi?! Voi, cei care l-ai nfrnt
la Rovine pe Ilderim, cel nenvins de nimeni pn atunci?! i din faa
cui dai napoi? Din faa lui Mohamed, care l-a ucis pe Musa,
prietenul nostru? nainte, dragii mei, dup mine, la izbnd!
i Mircea-Vod, nsngerndu-i falnicu-i armsar cu pintenii de
argint, porni fr s se mai uite napoi, ncredinat pe deplin c este
urmat de toi otenii si.
Vzndu-l pe Mircea-Vod, tocmai cnd se ateptau mai puin la
aceasta, nu numai otomanii, dar nsui Mohamed tresri i toi se
traser napoi cu spaim.
Romnii se simir deodat nviorai, de parc ar fi sorbit apa vie
din poveti, adus la timp de o zn binefctoare. Oboseala li se
topise ca prin farmec i se aruncar pe duman, strignd ct i lua
gura:
Pe ei, frailor. Nu v lsai!
Mircea-Vod i ridic mna dreapt, cu paloul de pe care se
prelingeau picturi de snge, i gri:
Acum ajunge ct i-am petrecut. Restul drumului napoi s-l
fac i singuri. Pe cei rnii, oblojii-i; pe cei mori, ndropai-i ct
mai repede. S ndjduim c aceast lupt le-a fost nvtur de
minte i c ne vor lsa n pace mult vreme de aci nainte.
*
La palatul din Trgovite, unde locuia Mihail-Voievod, era mare
osp, dat de ctre tnrul domn n cinstea tatlui su i a boierilor
ce luptaser mpreun cu el la alungarea cotropitorilor de pe
pmntul rii Romneti.
Era o zi frumoas de duminic, la prnz. Aceast cea dinti mas,
la care i poftise pe boieri Mihail-Voievod, se afla ctre sfrit.
Oaspeii, bucuroi de izbnda otilor romneti, i artau veselia
rznd i vorbind tare.
Mircea-Vod ncerca s par la fel de voios ca toi ceilali; dar, din
cnd n cnd, zmbetul ce-i flutura cteva clipe i se stingea uor pe

buze, la amintirea unui gnd ce-l frmnta continuu, rpindu-i

tihna.
Filos-logoft, care-i sttea n dreapta, i luase seama, dar nu
ndrznea s-l ntrebe ceva, spre a nu-l mhni i mai tare. Mai ales
c bnuia ce-l frmnta pe domn i nu gsea deocamdat nimic care
s-i aline durerea ce-i potopea sufletul, necum s-i dea vreun sfat
care s i-o nlture cu totul.
Gndul btrnului domn era la singura lui fiic Marina, care-i
tria restritea pe meleagurile turceti, vduv tnr, oropsit i
fr putin de scpare din starea nenorocit n care se afla,
asemenea unei roabe nvetmntate n aur.
De multe ori vod i mai ogoise aleanul vorbind cu Filos despre
sultana Marina i acesta l ncurajase ntotdeauna, spunndu-i
aceleai i aceleai vorbe:
Mria ta,... eu alta n-am a-i spune din filozofetile gnduri ce
le cunosc, dect atta: totul se va limpezi de la sine, atunci cnd ai
s te atepi mai puin la aceasta.
Ei, Filos, i rspunse domnul, dnd din cap cu nencredere,...
s-i fie gura aurit,... dar tare mi-e team c am s plec lng
strmoii mei, fr a-mi mai vedea copila... i, vezi, asta m topete.
Dar tocmai cnd petrecerea era n toi i vorbele, dei rostite de
meseni cu destul putere, abia se nelegeau, n curtea palatului se
auzi larm neobinuit.
Ca la o porunc, n sal se fcu linite i n cadrul uii i se ivi
cpitanul Niu, tulburat ca niciodat.
Mriile voastre, soli de la Mohamed-sultan.
Mircea-Vod i ls palma-i grea cu un pocnet rsuntor pe
mas, de zngnir pocalele de argint, se ridic repede i fr a
spune o vorb l privi cu neles pe Mihail-Vod care se afla la
cellalt capt; acesta sri zvelt n picioare i gri:
S ne fac cinstea de a veni chiar aci.
Bine chibzuit, ncuviin btrnul voievod, mai cu seam c
multora le plac obiceiurile de la ospeele noastre.
Pe ua larg deschis de cpitanul Niu intrar trei soli printre
care Ferid-Paa, omul de ncredere al lui Mohamed-Sultan, i n
ciuda acestui fapt, unul din marii dregtori turci ce-l preuiau mult

pe Mircea-Vod.
La intrarea lor, toi mesenii se ridicar n picioare. Glasul lui
Ferid-paa se auzi prietenos:
Bun gsit, mriile voastre I
Fii bine venii, nali oaspei i binevoii, v rugm, a ne cinsti
masa, rspunse Mircea-Vod, fcndu-le semn cu mna dreapt
ctre jilurile de lng el.
i iertai-ne, c ne-am ngduit s v primim aci, adug
Mihail-Vod, dar n-am dorit s ateptai pn mine pentru aceasta.

Ferid-paa, cuprinzndu-i cu privirea-i ager pe toi, gri molcom:

tirile ce vii le aducem din partea strlucitului nostru sultan
Mohamed, prea fericitul fiu al marelui Baiazid Ilderim, snt att de
nsemnate, nct chiar mriile voastre v-ai fi suprat, dac nu vi le
spuneam de cum am sosit. Aadar, prealuminatul sultan a cugetat
c este mai nelepesc lucru s alungm vrajba dintre Turcia i ara
Romneasc, dorind s fie linite i nelegere ntre popoarele
noastre.
Aceasta i noi am dorit-o ntotdeauna, gri Mircea-Vod cu

blndee, i am dovedit-o chiar n multe mprejurri, care, uneori,

ne-au fost potrivnice. Solia prea strlucitului sultan Mohamed
gsete la noi cea mai mare nelegere.
Prea bunul i luminatul nostru padiah, spuse mai departe
Ferid-paa, zmbind cu neles i privindu-l int pe Mircea-Vod, v
face, cu acest prilej, spre a v ncredina de sincera sa prietenie, cel
mai mare dar pe care putea s vi-l fac.
Btrnul domn i susinu nemicat privirea solului i fu cuprins
de nfiorare. Ferid-paa btu din palme i n marea ncpere intr
cu sfial o femeie cu faa acoperit de vluri albastre. Ea l cut cu
ochii nlcrimai pe Mircea-Vod i se repezi ca dus de vnt spre el
cu braele deschise.
Marina,... fetia tatii, strig ameit de neateptata bucurie,
domnul. n sfrit,... acum,.. . acum, . . . dar nu putu s-i
sfreasc gndul.
Ochii tuturor erau scldai n lacrimi. Mircea-Vod, dup ce-i
strnse fiica la piept i o srut cu foc, o prinse de umeri i-i spuse
cu blndee:
Fugi degrab la maic-ta, care nu mai are zi bun de cnd ai
plecat. Niule, rogu-te, arat-i drumul.
Am neles, mria ta! i Niu i fcu loc degrab fostei domnie
a rii Romneti, care, cu pai mruni, iei n fug pe ua ce
rmsese deschis.
Btrnul domn l privi zmbind pe solul lui Mohamed i rosti
cutremurat de atta fericire:
Prea cinstite i luminate Ferid-paa, m-am ncredinat acum
pentru totdeauna de aleasa nelepciune i prietenie a marelui
vostru sultan, cruia i voi rspunde la fel. Despre pacea care
trebuie s domneasc ntre popoarele noastre, vom sta de vorb n
linite mine de diminea. Acum v rugm nc o dat a ne cinsti
mncarea i butura ce se afl pe aceast mas i fii bine venii,
prea iubii oaspei.
O linite adnc pusese stpnire pe ntreaga fiin a marelui
voievod. Se simea att de uor, de parc plutea pe deasupra tuturor,
purtat de o adiere prieten. Privindu-l pe Filos cu culdur, i opti
zmbind:

 O, neleptul meu sfetnic, ct dreptate ai avut: ntr-adevr,

bucuria mplinirii marilor gnduri, ndelung i aprig dorite, vine
atunci cnd o atepi mai puin sau de loc, i e negrit de dulce.

CUPRINSUL
CAPITOLUL I
Ni se arat cum o grozav ntunecime de soare dintr-o zinti de
Ghenar, de-acum aproape ase sute de ani, tulbur multe mini
care pn atunci preau limpezi i luminate.
3
CAPITOLUL II
Se pune la cale o btlie i se pregtete o nunta.
9
CAPITOLUL III
Apele nu se revars mari numai primvara.
15

CAPITOLUL IV
Dar i revrsate, apele pot fi silite de ctre oamenii destoinici s
intre n matca lor i s-i urmeze cursul linitit. 27
CAPITOLUL V
Frmntri nainte de marea vijelie
34
CAPITOLUL VI
Condeiele lui Mircea-Vod 41
CAPITOLUL VII
Un groaznic jurmnt din vremi apuse. 54
CAPITOLUL VIII
n care viteazul srb Marcu Criorul i arata scrba de a fi nevoit
s lupte la Rovine n armia otoman, mpotriva celor de-o lege cu el.
60
CAPITOLUL IX
Vedem cu mhnire c pentru cei mici la suflet si dumnoi,
viclenia i dearta dorin de mbogire snt mai presus de vitejie i
de dragostea de patrie. 73
CAPITOLUL X
Regele Sigismund al Ungariei i arat biruitorului de la Rovine cea
mai mare cinste i-i ntinde, n restritea n care se afla acesta, o
freasca mn de ajutor.
76
CAPITOLUL XI
Aflm cum Mircea-Vod, uitnd de o strveche vorba neleapt,
trece prin nenumrate i grele peripeii.
84
CAPITOLUL XII
Ni se arat cum, nefiind luate n seama nelepciunea i
priceperea n lupta a vitejilor i ncercailor Valahi cu Otomanii,
marea cruciad european, pornit mpotriva acestora, este
spulberata la Nicopole, precum pleava de vnt. 112
CAPITOLUL XIII
Din Sfnta Monastire de la Nucet, citire
120
CAPITOLUL XIV
l cunoatem aci i pe noul domn de la Moldova, pre nume
Alexandru, fiul lui Roman Vod Muat.
125

CAPITOLUL XV
Aflam aci cum lui Mircea-Vod i se ivete, n sfirit, prilejul
ndelung ateptat de a-i arta principelui Musa al turcilor, marea
sa recunotin i de a-i ntoarce datoria fa de acesta.
131
CAPITOLUL XVI
Pe malul stng al Oltului, o mas de piatra, tiat de vremuri n
stnc, l ateapt pe viteazul Mircea-Vod i ai si s ospteze.
139
DE ACELAI AUTOR
1. Din ara basmelor poveti, Edit. Cartea Romneasc, 1924
2. Mintea i Norocul poveti, Edit. Gorjan, 1943
3. Orologiul mpratului poveti, Edit. Tineretului, 1957
4. Cimigiu et Comp. roman umoristic de amintiri, Edit.
Tineretului,
1969, ediia a IlI-a
5. Hora anotimpurilor versuri pentru copii, Edit. Crai
Nou,1945
6. Cu trenul versuri pentru copii, Edit. Socec, 1947
7. Cei trei trengari versuri pentru copii, Edit. Socec, 1947
8. Ocupaiile micuilor versuri pentru copii, Edit. Socec, 1947
9. Comoara comedie, Edit. CEC, 1948
10. Banul Mrcine povestire istoric, Edit. Tineretului, 1967
11. Inelul lui Drago Vod povestire istoric, Edit.
Tineretului, 1968
12. Cerbii lui Mihai Vod roman istoric, Edit. Tineretului,
1968

Aprut 1970
Tiparul executat
la ntreprinderea Poligrafic Cluj.
Republica Socialist Romnia.

Coperta originala i ilustraiile:

IOAN DEAK CLUJ