Iluminismul este un curent ideologic si cultural,aparut un Franta, care a dominat
secolul al XVIII lea (numit i Epoca Luminilor sau Epoca Raiunii) si care se extinde in intreaga Europa.Iluminismul se caracterizeaza prin cultul ratiunii si al stiintei si este reprezentat de Voltaire, Diderot, Montesquieu(cel care a pus bazele moderniti politice), DAlembert, J.J.Rousseau( a scris Contractul social). Drepturile naturale ale individului, la via, libertate i proprietate, trebuiau s fie, n concepia iluminitilor, protejate n vederea existenei unei societi care s tind spre perfeciune. Ierarhiile sociale i cele religioase care erau tipice unei societi feudale aflate n declin, erau criticate deoarece erau bazate pe privilegii motenite prin natere. n efortul su de a descoperi sisteme de guvernare mai eficiente, critica viza chiar i instituia monarhiei absolute. Schimbarea - n sensul nnoirii - este totui de neevitat dar ea trebuie guvernat de raiune, controlat, administrat, de sus n jos, treptat, pe cale reformist. Prima i cea mai important schimbare impus de Lumini, care le va determina apoi i pe celelalte, a fost n planul teoretic, n planul ideilor: s-a modificat chiar concepia despre stat i monarh. Acesta nu mai guverneaz cu putere deplin n numele dreptului divin, ci a dreptului natural i a contractului social. n consecin aceast putere nelimitat de care dispune trebuie s o exercite n scopul fericirii supuilor care i-au i ncredinat-o. Prin urmare monarhul i implicit statul cu fora instituiilor sale trebuie s se implice n toate sectoarele vieii social-economice, n tot i n toate. Este dator s nlture toate piedicile ce stau n calea dezvoltrii economice (particularismele feudale, monopoluri, legi nvechite, imuniti etc.). Conceperea i promovarea unei politici reformatoare n favoarea supuilor lor, a pornit de la ideile oamenilor de cultura. Dup cum amintea i deviza iluminist totul pentru popor, dar nimic prin popor. Aceast politic s-a numit absolutismul luminat, pentru c era susinut de monarhul absolut i era impregnat de unele idei iluministe. Printre cei mai cunoscui despoi luminai au fost Maria Tereza i Iosif al II-lea (Imperiul Habsburgic), Frederic al II-lea (Prusia), Ecaterina a II-a (Rusia). n provinciile Imperiului Habsburgic s-au ntlnit cele mai diverse popoare i, deci, cele mai diverse micri de idei. Pe acest fond, fiecare popor a luptat pentru a-i pstra sau a-i dobndi drepturile, libertatea, identiatea spiritual: romnii, srbii, croaii, maghiarii sau slovacii au descoperit posibilitatea legturii cu Europa, au gsit calea de acces spre scrieri, ideologii, concepte politice i religioase. Noile coli nfiinate n Transilvania, n Serbia i Ungaria, dar mai ales frecventarea marilor centre universitare precum Viena, Roma au contribuit la formarea unei elite n rndul creia exceleaz clerul i profesiunea. Principat inclus n Imperiul Habsburgic, Ardealul se gsea, politic, sub regimul absolutismului luminat, instaurat de mparatul Iosif al II-lea. n conformitate cu principiile iluministe, fuseser introduse anumite reforme, ns de pe urma lor nu beneficiau, locuitorii romni din Transilvania, care formau covritoarea majoritate a populatiei. Aadar, romnii nu erau inclui n rndul naiunilor politice, fiind considerai doar tolerai n propria lor ar, exclusi de la drepturile acordate n principiu tuturor cetenilor imperiului. n acest context, episcopul Inochetine Micu elaboreaz n 1744 lucrarea Supplex Libellus prin care cerea acordarea anumitor drepturi romnilor transilvneni i aducea n dezbatere argumetaia istoric. Drept rspuns, va aprea n perioada 1781-1782 o lucrare scris de Franz Ioseph Sulzer. Acesta pune bazele teoriei imigraioniste, care neag originea i descendena roman a poporului romn. Scopul lansrii acestei teorii era foarte clar: anulare argumentelor istorice ale romnilor n lupta politic din Transilvania i justificarea privilegiilor deinute de maghiari, sai i secui,
precum i a statutului de tolerai atribuit romnilor. n felul acesta, chestiunea originii i
continuitii istorice a cptat un pronunat caracter politic. Habsburgii, datorit politicii de cuceriri teritoriale, au reuit s i extind posesiunea asupra unui vast teritoriu, devenind astfel una dintre cele mai mari puteri europene. Pentru a-i putea menine poziia asupra popoarelor supuse, habsburgii, vor duce o politic de constituire a loialismului dinastic n rndul supuilor, prin elaborarea unui discurs prodinastic, la nivelul cancelariei aulice, discurs care va fi transmis prin cele mai diverse mijloace, un rol important n acest sens avndu-l principalele instituii ale statului, Biserica, armata i coala. Aceast politic s-a bucurat de un real succes, mai ales n rndul popoarelor oprimate, situaie n care se aflau i romnii, acetia din urm devenind unul dintre cele mai loiale popoare fa de mprat, considernd c acesta, este singurul de la care pot obine drepturile care li se cuveneau i de care erau privai de ctre nobilimea maghiar. Astfel, Iosif al II-lea era considerat bunului mprat, care n 1773 i 1783 a vizitat Transilvania pentru a se interesa personal de situaia locuitorilor de aici. n timpul cltoriei a adunat un numr impresionant de petiii din partea railor care erau nemulumii de numrul mare de zile n care trebuiau s munceasc pentru nobilimea maghiar, de impozitele foarte mari pe care trebuiau s le plteasc, de monopolul vnatului, morritului, pescuitului, pdurilor, punilor i terenurilor agricole deinut de maghiari. Reprezentantul ranilor, Horea, a fost de patru ori la Viena pentru a-i prezenta mpratului nedreptile la care sunt supui ranii romni din Transilvania, ultima audien fiind n aprilie 1784. Rscoala din anul 1784, condus de Horea, Cloc i Crian, a avut un rol important n lupta pentru emancipare a romnilor din Transilvania, i, cu toate c a fost nvins, a artat nc o dat faptul c maghiarii erau minoritari n Ardeal i nu aveau niciun drept asupra acestui teritoriu. n anul 1791, Reprezentanii colii Ardelene, Samuil Micu, Petru Maior, Gheorghe incai, Ion Budai-Deleanu, au elaborat un memoriu numit Supplex Libellus Valachorul n care erau dezvoltate ideile lui Inochetie Micu. Autorii subliniau faptul c romnii sunt cei mai vechi locuitori ai Transilvaniei, susinnd ideea originii latine a acestora. Prin urmare, bazndu-se pe argumete de ordin istoric i lingvistic, ai au cerut recunoaterea drepturilor romnilor de a fi reprezentai n Dieta Transilvaniei, dreptul de a fi numii n funcii. Teoria lui Sulzer va fi reluat de ctre Robert Roesler n 1871, n condiiile nemulumirilor romnilor referitoare la dualismul austro-ungar. n urma realizrii acestuia Transilvania i-a pierdut autonomia, lucru ce a strnit protestele locuitorilor romni ce i cereau drepturile i motivndu-i cu argumente de ordin istoric aceste cereri. Astfel, problema originii poporului romn devine din nou una politic, argumetele aduse de Roesler neavnd dovezi concrete.