MAGALI

Confruntarea cu adevrul
Capitolul 1
Motoarele urlar i cutiile de viteze scrnir cnd tancurile
greoaie i croir cale spre culmea dealului, unde se oprir, cu
turelele rotindu-se a ru augur nainte i napoi, asemenea unor
animale de prad care-i adulmec prada. n timpul sta, ghemuii
ntr-un an de la marginea drumului, civa soldai de-ai Aliailor
se chinuiau s vad prin valul de pmnt care czuse peste ei.
Auzeau huruitul i duruitul mainilor de rzboi, dar nu aveau nici
cea mai mic idee cte erau i, nici unde se aflau. Numai de-ar f
putut s gseasc vreo scurttur care s-i duc mai curnd la
regiment, ca s dea de tire despre blestematele astea de tancuri!
Superiorul lor i linse nervos buzele. Avea chipul asprit de ploaie
i brzdat de cicatrice mai vechi, dar n ochii lui se citea disperarea
tinereii, dorina de a f din nou acas, n Missouri
Din ce n ce mai multe tancuri ajungeau n vrful coastei, unde
se aliniau, pregtite s nvleasc peste tabra de jos.
Dar nu aa se petreceau lucrurile! exclam indignat
Catherine, care tresrise atent de la lucrul ei de mn cnd auzi
sunetul metalic care se auzea de la televizor. Arat de parc ar f o
band de indieni plnuind s atace un tren!
Poate c regizorul a vrut s fac un flm despre vestul slbatic,
observ soul ei, dar n-a avut altceva mai bun la ndemn dect
tancuri blindate.
Uit-te numai la soldaii tia, pufni ea. Sunt prea curai.
Soldaii nu se brbieresc n rzboi, ce naiba!
tiu, draga mea, i eu am fost acolo, s-i mai amintesc? veni

replica lui plictisit. i cum ea nu rspunse, Mel se ntoarse s se

uite la ea. Cu obrajii n flcri, se concentra dintr-o dat la etamina
ei, de parc cine tie cum s-ar f stricat toat urzeala. Mel oft.
Nu-i prea amuzant s se uite omul cu tine la un flm despre
rzboi.
Poate c realitatea trit pe propria mea piele mi-a tiat orice
poft de fciuni, bombni ea.
Poate. Lu telecomanda i stinse televizorul. Eu m duc s m
culc. Vii? o ntreb el.
Vin n cteva minute. S termin frul sta.
El mormi ceva politicos i iei din camer. Uitndu-se la lucrul
pe jumtate terminat din poala ei, Catherine i ddu seama c-i
clnne dinii n gur. Ce se ntmpla cu ea n ultimul timp?
Devenise att de nervoas, de nepat. tia c n unele familii copiii
acioneaz ca nite tampoane ntre prini i n momentul cnd
copilul a crescut i a plecat de acas, mama i tata nu mai tiu cum
s triasc mpreun i adesea se despart. Fiica lor, Vicky, era
plecat deja de dou luni. Oare i ei i se ntmpla acelai lucru?
Catherine oft i ls etamina deoparte. Nu se putea concentra
asupra detaliilor n seara asta. Nu se simise aa de agitat nainte
s nceap flmul. Prin ce putuse s rscoleasc atta trecutul pe
care-l lsase de mult n urm, o povestire de rzboi, cusut n mod
evident cu a alb?
Era clar c nu era chiar aa de n urm. n noaptea aceea
avusese un comar ca acelea care n-o lsau s doarm n primele
timpuri ale csniciei cu Mel. Se fcea c era singur ntr-o peter
rece i de undeva, din fund, ajungeau la ea nite zgomote de animal
care se apropia, sunetele nfundate ale unor labe i un mormit
gros care-i ridica prul mciuc. tia c trebuie s plece, dar o
mpiedica vederea unor picturi de snge care se scurgeau dinspre
ieire, la nceput rare, pe urm tot mai dese, pn cnd se
transformau ntr-un uvoi de snge.
Mormitul se apropie tot mai mult, cutremurnd-o pn n
mduva oaselor, cnd deodat, n fundul peterei, se contur o

form. Pe msur ce se apropia, putea s-i imagineze turela din

vrf, arma care se legna amenintoare de la stnga la dreapta.
Catherine simi cum era lungit sub clctura metalic, cum o
nvluia sngele victimelor de mai nainte, cum greutatea
extraordinar a tancului storcea viaa din ea.
Sri brusc din somn n capul oaselor. Minile i tremurau, un
fricel de transpiraie i curgea de pe frunte, iar n gt i se oprise un
strigt.
O, nu! mormi ea, Doamne, te rog, f s nu mi se ntmple din
nou, te rog, Doamne! Ce am? Ce am? Arunc o privire spre Mel,
care nu se micase de cnd se aezase n pat i spusese noapte
bun, cu cteva ore n urm. Inc tremurnd din toate ncheieturile,
Catherine se ls s alunece din pat, i gsi papucii din instinct, i
n drum spre ieire, i nfc halatul de pe un scaun acoperit cu
catifea, de lng baie.
n linite, ncercnd s nu trezeasc pe nimeni, se strecur spre
buctrie, nclzi ap ntr-un ibric i frec un plic de cafea instant
ntr-o can de porelan. Tot timpul n care rmase aezat la masa
de buctrie, cu o ceac de cafea aburind n mini, Catherine se
simi un pic prostu. Sigur c da, flmul acela de doi lei era de vin.
Mintea ei reacionase la aberaiile acelea inventate scond la iveala
experiene reale, trite ntr-un trecut deprtat. Comarul o
tulburase atta doar pentru c se trezise brusc din el, ns probabil
c mai avusese i alte vise asemntoare, de care uitase imediat.
Catherine se uit fr s-l vad la un punct din perete, pe
msur ce faptele reale i nvleau n memorie.
Era var iar ea i croia anevoie cale printr-un cmp care n mod
normal ar f fost un lan de porumb dac n-ar f fost ras de un tir de
artilerie cu cteva zile n urm. nvemntat din cap pn n
picioare, nclat cu cizme cu talp groas, greoaie, crnd tot ce
avea ntr-o valiz de carton, Catherine se tra prin noroiul care se
ntrise n gloduri ascuite, amestecate cu achii de rapnel. Tocul
cizmei se izbi de ceva dur i se opri s se uite n jos. O caschet
nemeasc era ngropat n noroi. Timp de cteva minute Catherine

se uit la metalul contorsionat care cuprinsese odat capul unui om

i care acum reprezenta dovada mut a apropiatei nfrngeri
germane. Aliaii debarcaser n Normandia i acum naintau prin
Frana ocupat. Parisul, locul spre care ea i ndrepta acum paii,
era plin de moloz, ros de srcie i de lipsuri, dar cel puin era
acum un ora liber. Oriunde nu existau nemi, oamenii erau tot att
de bogai ca nite regi.
Era scund i zvelt singurele persoane grase pe care le
cunotea erau oferii germani i colaboratorii i nu foarte
puternic, fzic, findc oameniii cu care sttuse mpriser cu ea
mult prea srccioasa raie cotidian care nu ajungea nici pe
departe ca s-i hrneasc. De aceea, acceptase invitaia Valeriei de
a veni la ea, n capitala eliberat de sub ocupaie, acolo unde locuia
i muncea. n felul acesta ar f ncetat s mai fe o povar pentru
prietenii ei.
Aruncnd o privire piezi ctii, Catherine inti atent cu cizma,
se nvrti cu toat puterea i lovi cu zgomot sonor cascheta
mutilat, care zbur peste drum i ateriz pe cmpul vecin. Vzndo cum cade i salt de vreo dou-trei ori, Catherine simi cum i
salt inima n piept de mndrie. Nu se compara cu ce fcuse fratele
ei n tranee, sau cu ceea ce ar f putut s fac ea dac s-ar f
strduit cu adevrat, dar gestul acesta era simbolic, reprezenta o
evoluie a personalitii ei. De-acum ncolo nu va mai ovi
niciodat cnd va f vorba s ia o decizie, de-acum ncolo va
nfrunta realitatea n fa. Adolescenta romantic din ea murise n
acest rzboi i n locul ei se nscuse o femeie.
Catherine zmbi amintindu-i momentul care marcase o etap
important n viaa ei i o fcuse s se simt foarte mndr. Dar
mai fuseser i altele, deloc plcute, la care fe i numai gndul o
fcea s se nfoare
n timpul ocupaiei, n Paris se instalase o stare special.
Parizienii trebuia s respecte reguli stricte privitoare la comer,
avere i chiar la timpul lor liber. Acum c aliaii recuceriser oraul,

toat lumea, n culmea fericirii, se grbise s ncalce interdiciile, i

de aici pn la excese nu mai era dect un pas. n curnd Oraul
Luminilor deveni un loc periculos pentru o femeie singur noaptea,
pe strad.
Catherine obinuia s se duc la clubul de noapte unde Valerie
lucra la garderob, de unde se ntorceau acas mpreun, uneori
nsoite de unul sau mai muli angajai ai clubului, doar aa, pentru
orice eventualitate. Dar ntr-o noapte Valerie i rtci earfa i nu
vru s plece pn n-o gsi. ntre timp, n local nu mai rmsese
nimeni n afar de ele i de omul de paz, care, bineneles n-avea
cum s le conduc acas.
Privind din cnd n cnd nervos peste umr, cele dou fete se
ndreptat cu pas ntins spre apartamentul Valeriei. Se gndiser s
ia un taxi, dar renunar cnd vzur c toate erau ocupate cu
soldai bei, aezai pe bancheta din spate. n acele vremuri, s
mpari un taxi cu ali clieni nu era numai un gest prietenesc ci i
absolut necesar dac voiai s ajungi unde voiai, aa c cele dou
fete nu se grbir s se urce ntr-un taxi alturi de ordonane
mbuibate de alcool, chiar dac acetia or f fost prieteni de-ai
Franei.
Tocmai intraser pe strada lor i se pregteau s rsufle uurate
cnd, un zgomot de pai care rsun confuz n spatele lor le puse n
stare de alert. Deodat, o mn musculoas poposi pe umrul
Catherinei, i cum ea se ntoarse s se scuture, ali trei oameni se
ivir din ntuneric. Nu li se putea vedea faa, dar ea era sigur c
purtau uniforme.
Ia te uit, susur unul dintre ei.
Doamnele n-ar trebui s fe singure pe strad la ora asta, zise
altul, n timp ce al treilea fcu un pas ntre ele i un beiv care
ncercase s le abordeze. O fraciune de secund
Catherine ntreinu sperana c cei trei erau sincer preocupai de
sigurana lor i c erau acolo tocmai ca s le scape de beiv.
Oh, nu e nicio problem, zise ea, locuim aproape. i lund-o
pe Valerie de bra, ncerc s ias din cercul soldailor, dar cel mai

apropiat de Valerie o prinse de ncheietur i alte perechi de mini

fcur acelai lucru cu Catherine, oblignd-o s se ntoarc i s
dea nas n nas cu unul dintre ei. Era foarte nalt i slab, cu ochi
mici i rotunzi ca nite mrgele poate din cauza luminii slabe i
rsuflarea i duhnea a butur.
Dai-ne voie s v conducem, se oferi el.
Nu e nevoie, sri Valerie pe un ton ridicat. Aproape am ajuns.
Dar refuzul ei rmase fr niciun rezultat. Automat, grupul se puse
n micare, mpingndu-le nainte pe cele dou femei. Gndurile
Catherinei ncepur s alerge nebunete cnd ajunser n scara
blocului. Cuprins de panic i smuci braul i celalalt i ddu
brutal drumul. O clip mai trziu, Valerie fcea la fel.
O main de culoare nchis ni pe neateptate i din ea srir
trei oameni. Tocmai cnd Catherine i pierduse orice speran,
atacatorii ei fur mpini deoparte.
Suntei tefere? se auzi atunci o voce tnr i ngrijorat. O,
fr-ar s fe sont-vous bine? Gramatica era aa de proast nct, n
ciuda pericolului prin care tocmai trecuse, Catherine nu se putu
abine s nu zmbeasc.
Da, suntem bine, rspunse ea. Din fericire nelegem puin
engleza.
Sunt aici doar de o sptmn, explic el, dar n-am apucat s
nv jargonul.
Cei trei salvatori, care se dovedir a face parte din garda de
poliie, le conduser pe cele dou fete, chiar dac nu mai era nevoie,
pn la ua apartamentului lor. Cnd ei se ntoarser s plece,
Catherine murmur cu ndrjire:
Deci tot ocupai suntem, numai c de data asta de prieteni!
*
Acum, dup atta timp, prea o scen din flmul acela ngrozitor,
doar c era real, se gndi ea. Sau cine tie, poate c flmul, sau
anumite pri din el, fusese ispirat din viaa cuiva.

Erau oare toate ntmplri care avuseser loc cu adevrat, sau

simple fciuni, inspirate numai dintr-un cadru real general, pierdut
n trecutul nceoat, fructul imaginaiei vreunui scenarist? Nu,
atrocitile rzboiului erau mult prea vii n mintea ei, nu putea s
pretind nici mcar fa de sine nsi c era vorba de o fabulaie.
Mai degrab timpul era un specialist n fardarea realitii, putea
s acopere trecutul, dar nu putea s-l fac s dispar. Trecutul este
o parte integral din viaa cuiva, nimic din ce s-a fcut cndva nu
se mai poate desface. ntmplrile aparent uitate sunt depozitate
ntr-un col ndeprtat al minii i ntr-o bun zi, n anumite
circumstane, nesc pe neateptate. Un cuvnt ntmpltor, o
fgur cunoscut, un flm vechi noaptea trziu, toate pot s devin
cheia care deschide valul amintirilor i iat trecutul.
Catherine i sorbi cafeaua i-i ddu seama c-i tremurau
minile. Avea de gnd s se lase s cad singur n prpastia
depresiei din cauza unui comar? Doar mai avusese visul acesta i
niciodat n-o tulburase att de mult. Era o femeie puternic, dar
soarta parc se nveruna s stoarc ce era mai bun din ea. Era
oare acesta produsul unei imaginaii excesiv de bogate?
Refuznd s se mai gndesc, se for s bea ultimele nghiituri
de cafea i se duse napoi n pat, sigur c nu va mai nchide un
ochi toat noaptea din cauza imaginilor ngrozitoare care o
urmreau.
Dar n cteva minute adormi butean.
Capitolul 2
Un pic preocupat, Catherine i conduse Chevroletul gri-argintiu
pe strzile ntortocheate din Pittsburg. ntrziase. Fiul ei, Jerry, i
terminase de mult orele, iar ea trebuia s-l ia de la coal i pe
urm s se duc repede acas s se schimbe.
La naiba, Pierre! Omul acesta era incorigibil, niciodat nu
respecta programul, niciodat nu-i fcea griji despre faptul c

ntrzia. Catherine i ddu seama c pierdea mult prea mult timp

din cauza lui i ar f renunat de mult la el dac n tot oraul ar mai
f fost cineva la fel de bun ca s-i aranjeze claia de pr indisciplinat.
Aplecndu-i capul, arunc o privire rapid n oglinda
retrovizoare i zmbi, findc doamna care se uita la ea arta foarte
atrgtor. Faa n form de inim de care se ndrgostise Mel, prul
negru i bogat, ochii albatri, fermi, nimic nu se schimbase. Chiar
i uvia de pr alb de pe frunte, uvia pe
care Pierre se pricepea att de bine s-o aranjeze, aduga o und
de farmec ntregii ei nfiri. Pentru cineva de aproape patruzeci i
opt de ani nu arta ru deloc.
Cnd semaforul se fcu verde, o lu la dreapta. Remarc dintr-o
dat o fgur familiar n mulimea care atepta n staia de
autobuz. Blond i zvelt, Gloria se distingea imediat n gloata de
oameni de la ora aceea de vrf. n ziua aceea purta o pereche de
pantaloni cu dungi, confortabili, i o cma verde, cu haina
asortat azvrlit lejer pe umr.
Catherine se opri la o curb i se aplec pe fereastr:
Gloria!
Gloria rspunse imediat i ncerc s-i croiasc drum prin
mulime spre Chevrolet.
Bun! Eti rezultatul rugciunilor unei femei disperate! Mergi
n drumul meu?
Sigur c da. Urc.
Catherine aps butonul de deschidere automat a uii i Gloria
se urc n faa, pe scaunul pasagerului.
Cred c art ngrozitor, spuse ea aranjndu-i prul. Bate un
vnt! i s mai stai i n staie dup autobuz!
Ce s-a ntmplat? Te-a lsat n pan Pontiacul?
Nu, biatul la al meu a pus repede mna pe el ca s se duc
la un meci sau ceva de genul sta. Pn cnd o s-i ia brbatu-meu
motocicleta la care viseaz, Peter o s-mi ia mereu maina i pe
mine o s m lase balt.

 Ce vrst are Peter acum?

A mplinit optsprezece ani n februarie.
i atunci de ce?
David a spus c dac nu ia note bune la coal nu vede nicio
main. Peter a rmas pentru a doua oar corigent la matematic i
David s-a suprat.
Poate c e prea dur cu biatul.
Ce pot s fac? oft Gloria. Conflictul dintre generaii. David a
trebuit s munceasc mult ca s ajung unde e acum, dar copiii din
ziua de azi vor mereu mai mult i n-au deloc rbdare. Vor s aib
totul i ct ai bate din palme.
Continu s-i spui c e doar un moment trector, pentru
amndoi. O s treac.
Crezi? Ateapt pn cnd o s creasc i biatul tu. O s
vezi ce repede o s treac.
Jerry viseaz la ziua n care va avea o biciclet. La treisprezece
ani e tot ce-i poate dori.
La treisprezece ani Peter mi ddea deja btaie de cap. Ce binear f dac ar nva mai bine la coal! i nici brbate-miu nu e
mulumit s vin acas cu note mici.
Catherine era o oferi nnscut aa c trecea cu uurin de
pe o band pe celalat, ctignd timp. n timp ce ateptau s se
fac verde la semafor, pasagerul ei o ntreb:
Vii la club disear?
Da, sper numai ca Mel s termine serviciul la timp.
E destul de ocupat, aa-i?
Pn peste cap.
Unul dintre asociaii lui e n vacan, aa c el trebuie s
lucreze peste program. i cum nu-i place s fac la fel, se ntmpl
s lum foarte des masa n ora.
Gloria ncepu s rd. Pielea i se ncrei pe obraz i pistruii ei
strlucir. Avea dinii albi i puin cam lai, dar se potriveau bine cu
gura ei generoas.
Ce altceva ai mai observat la soul tu american? Catherine i

arunc o privire surprins:

Ce ntrebare ciudat!
E o ntrebare impertinent, draga mea. n ochii Gloriei se citea
un zmbet pozna. Cnd eu i David am fost la baza aerian din
Normandia, am avut ocazia s ntlnim muli dintre oamenii locali
la petrecerile noastre: primarul, avocatul, doctorul., mpreun cu
soiile lor, desigur. Uneori ne invitau ei n vizit aa c am putut s
observ ce fel de soi sunt francezii. Mai trziu i-am vzut i pe
spanioli, cnd bazele americane din Frana s-au nchis i am fost
transferai la Madrid. Atunci am realizat ce nseamn s ai un so
european. Eti norocoas c nu te-ai mritat acolo.
Catherine zmbi palid, oarecum deranjat de cuvintele cumnatei
ei. Gloria i aprinse o igar cu bricheta de la bord n timp ce
Catherine se gndi un minut.
E adevrat, zise ea ntr-un fnal, ca i cum ar f vorbit cu sine
nsi. Mel e un om deosebit.
M bucur c ai o prere bun despre fratele meu, ciripi Gloria
bine dispus. Ca de altfel toat lumea. Ia uite, se pare c am ajuns
acas.
Catherine opri n faa unei vile mari, albe, n care locuia familia
Miller.
Nu vrei s intri? o invit Gloria.
Nu, mulumesc, m grbesc.
Tind-o scurt vorbreei ei cumnate, Catherine i lu rmas-bun.
Ne vedem disear, la club.
Fr pasagerul din dreapta, Catherine acceler spre coal, acolo
unde Jerry o atepta deja de ceva timp.
Ai ntrziat, mam, observ biatul, rsturnndu-i crile mai
degrab neglijent, pe bancheta din spate. Avea frumoii ochi cprui
ai tatlui lui, sprncene blonde i un pr cu aparen slbatic.
Disear mncai acas? ntreb el lsndu-se s cad pe
scaunul pe care Gloria l prsise cu cteva momente nainte.
Catherine ridic din umeri.
Nu, mi-e team c nu. Tatl tu a invitat un coleg s ia masa

cu noi, la club. Ania cred c a i pregtit ceva foarte bun pentru

tine, adug ea vesel, i poi s te uii la emisiunea ta preferat.
A f vrut ca Vicky s fe acas, murmur trist Jerry. Peste
trsturile mamei lui trecu repede o umbr.
i-e foarte dor de ea?
E amuzant s stai cu ea atunci cnd voi suntei la jocurile
voastre de bridge. Ania e plictisitoare.
Nu cred c ai motive s te crezi un bieel abandonat. Am ieit
doar de cteva ori n ora sptmna asta.
Da, dar i cnd suntei acas tot aia e. Tata e venic obosit i
m trimite i la culcare de cele mai multe ori tocmai cnd e vreo
faz mai interesant la flm.
Dac i-am da voie, ai rmne lipit de ecranul televizorului
pn la miezul nopii. Cum ar rmne atunci cu leciile?
A, leciile! exclam Jerry dispreuitor, fcnd un gest vag din
mn. Tot a f al doilea sau al treilea din clas.
Catherine zmbi i ntoarse lent vehiculul spre autostrada care
ducea la conacul Sky View Manor, o cldire lung i luminoas, cu
intrarea adpostit sub un fronton. Civa metri mai ncolo sclipea
cu reflexe turcoaz apa unei piscine.
Sky View fusese construit de prinii lui Mel, care fcuser avere
din comerul cu porelanuri i care le fcuser cadou casa lui Mel i
Catherinei, cu ocazia cstoriei lor. Era aproape de familia
Garrison, de care o separa un gazon ntins, bine ngrijit.
Cnd Albert Garrison muri, soia lui, Miriam, nu vru s plece din
conacul impuntor, n stil victorian, construit n secolul al
nousprezecelea. Acolo i crescu ea copiii i nepoii.
La nceput, noua cas se numi conacul Micul Sky, dar dup
naterea lui Jerry fu construit o nou anex i piscina. Acum
micul nu mai era un cuvnt potrivit ca s descrie o cas unde cei
patru membri ai familiei puteau s-i vad de treab fecare fr s
dea unul peste altul. Astfel c acum cele dou case purtau aceleai
nume, cu singura diferen c la intrarea n aripa lui Mel fusese

fxat o plcu: Mel Garisson, MD. Cnd era nevoie, Mel putea si consulte pacienii din imediata vecintate n cabinetul lui de
acas. ns cele mai multe dintre lucrri i le fcea n cabinetele din
Pittsburgh, alturi de ali colaboratori, sau n spaiul rezervat
pentru el la spital, unde i fcea vizitele zilnice i ddea consultaii,
dimineaa.
Catherine parc maina n faa garajului. n cas, Ania,
servitoarea japonez, gtea ceva bun. Aroma picant de ardei care
venea de la buctrie aproape c-l hipnotiz pe Jerry:
Ai fcut macaroane?
Da, i plcint, zmbi uor Anita, cu coada ochiului.
Ai verifcat cutia de scrisori? ntreb Catherine pind
nuntru.
Nu e nimic, rspunse Ania din buctrie.
Pe faa Catherinei, care urca acum scrile spre camera ei, se citi
dezamgirea. Un pic mai trziu, Jerry i vr capul ciufulit pe ua
ntredeschis a dormitorului.
Nicio veste din Europa, nu? Eti suprat foc, pun pariu.
Fetia asta se cam ntrece cu gluma.
mi dai voie s m dezbrac linitit? se rsti ea la el.
Bine, bine, nu e nevoie s m muti findc Vicky e prea lene
ca s scrie acas. nchise repede ua, apoi o deschise din nou.
E vreo problem dac iau cina dincolo, cu buni?
Nu, cu condiia s n-o deranjezi. D-i mai nti un telefon.
neles! ntr-o clip, Jerry era la telefon. ntre cele dou case
era o comunicare permanent, aa c Miriam nu se simea
niciodat singur.
Zice c e n regul! strig Jerry pe scri n sus. O s vedem iun flm la televizor. Pot s stau pn la sfrit?
Da, cu condiia s fi n pat la zece jumtate.
Firar s fe! mormi Jerry cu o fa lung.
n timp ce-i fcea du, Catherine se gndea la Vicky. Cum s nu,
feticana asta ducea lucrurile cam prea departe. Plecase n vacan

n Europa pentru dou sptmni, de aproape dou luni de zile i

nici mcar nu spunea c are de gnd s se ntoarc. Vicky se
dusese la un concurs de clrie la Paris, unde participau
concureni de la toate universitile din lume. Vicky i colegele ei
ctigaser deja un concurs n Providence, Long Island, unde era
student la limbi strine.
Era nnebunit dup cai i cllrea de la o vrst foarte fraged
la ferma unchiului ei. Cnd Vicky menionase c vrea s se duc n
Frana, s ia parte la competiie, prinii ei se dduser btui n
faa ei. La urma urmelor fetele erau nsoite, iar Vicky se purtase
ntotdeauna foarte bine
Dar de ce nu mai venea?
Catherine ferbea n timp ce se mbrca i se machia mainal.
Alunec n costumul cu croiala clasic, de culoarea jadului verde,
care i plcea att de mult lui Mel i care se potrivea de minune cu
ultima invenie a lui Pierre, o pieptentur simpl pe spate, care-i
dezgolea urechiuele frumos conturate. Apreciindu-se n oglinda
nalt, Catherine hotr c arta devastator de bine. O jumtate de
or mai trziu se ddea jos din Chevroletul pe care-l oprise n
parcarea din faa clubului, alturi de maina alb a lui Mel.
Doctorul era absorbit n discuie cu un domn slbu i cu o
aparen foarte distins, unul dintre asociaii lui.
Bun seara, domnilor, zise ea cnd cei doi se ntoarser s-o
salute. Zmbetul cald al lui Mel o fcu s se simt extraordinar de
bine. Ochii lui ageri notar imediat elegana soiei lui, de la coafura
ic, pn la tocurile sandalelor fne.
Draga mea, ari senzaional! murmur el, srutnd-o pe
obraz.
Doamna Garrison va f vedeta balului, declar asociatul lui, un
pic melodramatic.
Bine, Bill, soia ta arat ntotdeuna grozav!
i stai s-o vezi pe Gloria, continu Mel. E superb din cap
pn-n picioare. i ridic privirea n sus i apoi o ls s cad peste
faa ntrebtoare a Catherinei.

 Dar nu-i spun. O s fe o surpriz.

Vrei s spui c eu am ajuns ultima? ntreb ea descurajat.
Mel ddu din cap c da.
David e i el pe-aici pe undeva. Iar celelalte doamne sunt la
garderob.
Mel nu exagerase. Cnd o ntlni pe cumnata ei la toalet, lng
garderob, Catherine nu-i putu reine o exclamaie de admiraie i
de invidie. Gloria purta o rochie n stil chinezesc, cu decolteu adnc,
mneci evazate i crpturi lungi pe ambele pri. i venea ca
turnat.
Nu tiu de ce, dar cred c Mao Tze Dun n-ar f fost prea
ncntat, murmur ea.
Pur i simplu ador moda oriental, declar Gloria, coborndui genele pe jumtate, ca s poteneze i mai bine efectul prin
machiajul fcut de un specialist.
Ari pur i simplu n-am cuvinte, recunoscu Catherine cu
un zmbet larg. i se gndi c Margaret, soia lui Bill, cu rochia ei
de culoarea palid a levnicii, arta ca o ranc.
Femeile se alturar soilor lor, cnd le, un domn cu prul
grizonant, le invit n salon pentru cocteilul de dinainte de cin.
Ce-a mai nota acum, exclam Gloria privind cu jind n
direcia piscinei. Mi-am adus chiar i costumul de baie
Soul ei ddu din umeri, zicnd:
Draga mea, te rog, nu acum. Mor de foame. Dar tu,
Mel?
Nu m-a supra dac m-a aeza acum la mas.
n minoritate de voturi, Gloria oft i-i nsoi n sala cu
candelabre de cristal i multe lumnri. Cele trei cupluri se aezar
la o mas rotund, acoperit cu o fa de mas fn i un setfn de
tacmuri scnteietoare. Gloria se ntinse dup lista de meniuri
aezat frumos pe un platou de argint n centrul mesei.
Ia s vedem ce avem aici Mama mia! Roii cu caviar i
pstrv n cristale? Perfect! David, ai comandat toate astea special
pentru mine?

 E pur i simplu meniul zilei, rspunse soul ei politicos. Dar ca

s mearg un vin bun la el propun s comandm vin alb de
Burgundia. E toat lumea de acord?
Toi erau i David fcu semn chelnerului s se apropie. n timp ce
se consulta lista de vinuri, Mel schimb cteva banaliti cu soia
lui. Nu, nu era prea obosit. El i Bill reuiser s termine mai
devreme dect planifcaser i-l lsaser pe asistent s nchid
cabinetul.
Cina fu foarte animat. Tocmai se nfruptau din desert, un sufleu
de piersici, cnd cineva l chem pe Mel la telefon.
Firar s fe! fcu el aruncndu-i erveelul pe mas. Sper c
nu e o urgen!
Privindu-l ndreptndu-se spre telefon, Catherine i muc
buzele, cu nervozitate.
Uneori jurmntul lui Hipocrate e o pacoste, oft Bill. ntre
timp, apetitul Gloriei nu pru s scad ctui de puin. Ochii ei
luceau de poft cnd se servi cu a doua porie de sufleu.
Bietul Mel, nu-l las nici mcar s mnnce linitit, l
comptimi ea fr convingere.
Mel se ntoarse la mas cteva minute mai trziu. Era ncruntat
i prea ngrijorat, dar cnd se aez, chipul lui pru relaxat:
Alarm fals, zise el. Nu sunt chemat s fac cezarian n
mijlocul nopii i, slav Domnului, nimeni n-a avut un accident.
Citind ntrebarea din ochii soiei lui, ridic o sprncean, surse
i ridic indiferent din umeri. Catherine se liniti imediat.
Cumnatul o invit la dans i ea se ls dus pe ringul de dans.
David se mica lejer, fr efort. Era uor s-l urmeze, iar ritmul
orchestrei era minunat.
Ce mi-a spus Gloria? C Vicky nc nu s-a ntors? ntreb
David pe neateptate, dndu-se un pas napoi, ca s vad mai bine
chipul partenerei. i caut de lucru acolo sau ce?
S-a hotrt s-i prelungeasc ederea cu cteva sptmni. E
prima ei excursie n strintate i vrea s profte din plin de ea.
Bine face. Pe de alt parte, tinerii din ziua de azi sunt att de

independeni, c nu ne putem asuma riscul de a-i nstrina. Cnd

n-o s mai aib bani, n-o s aib ncotro i o s vin acas.
Oh, de-acum ncolo n-o s mai stea mult, zise Catherine. O
ateptm s apar n fecare zi. Pe urm, simind o not critic n
vocea cumnatului ei, adug sigur pe ea. i totui, nu-i o
chestiune de bani. Vicky e o fat foarte inteligent i tie c dac-i
prelungete prea mult vizita cade n extrema cealalt.
Da, se gndi ea n sinea ei, i totui, dou sptmni.
David o conduse napoi la mas, unde Bill comandase ampanie.
Bur un pahar n cinstea Margaretei, a crei zi de de natere era, i
apoi, cnd orchestra ncepu s cnte vesel o samba, Mel o lu pe
soia lui de mn i o duse napoi pe ring.
Haide, zmbi el, e dansul nostru preferat.
Cine-i privea micndu-se mpreun pe podeaua lustruit, nu
putea nega faptul c formau un cuplu frumos. Mel era un brbat
foarte atrgtor, nalt i slab, de o elegan supl. Corpul ei se mula
pe al lui; preau c se mic aidoma unui singur trup.
La sfritul dansului, Catherine nici mcar nu respira greu.
ncepuse s se relaxeze i s se simt bine, i aproape c bombni
un protest cnd Mel fcu prima micare s plece.
Mine m ateapt o zi grea, spuse el surorii lui, care l fcu
sprgtor de petreceri. Dar Bill fu de acord cu el i David plec i
el cu ei. Cele trei cupluri se ndreptar mpreun spre mainile din
parcare.
Catherine, ce-ar f s mergi cu mine cu maina? suger Mel
Mine l las eu pe Jerry la coal i pe urm te aduc pe tine s-i iei
Chevroletul.
Ea accept ncntat. De obicei, dup o noapte petrecut la club,
se ntorceau acas mpreun. Catherinei i plceau nopile astea la
volan, cnd putea s-i odihneasc mna pe genunchiul lui Mel
stnd rezemat cu capul de umrul lui. n momente de-astea, uitau
c sunt cstorii de mult i se simeau din nou tineri.
Maina iei din parcare i se ndrept spre autostrada pe care
puteau s ajung acas ntr-un sfert de or. Nu era acesta drumul.

Dup o sear petrecut la club, sau n alt parte n ora, Mel

obinuia s conduc acas pe drumul cel mai ntins, de-a lungul
vechii osele, pe care era mult mai interesant s circuli n
comparaie cu autostrada plictisitoare. Catherine rmase uor
surprins.
De ce o lum pe-aici, Mel? ntreb ea. i plcuse seara i voia
s prelungeasc sentimentul acela de relaxare total; dintotdeauna
i plcuse s strbat ntunericul nopii n drum spre cas, peste
dealurile acelea. Se ntoarse s se uite la el, cci ntrzia s-i
rspund. Nu putu s nu observe c trsturile lui, de obicei
relaxate, preau foarte ncordate. Mel era preocupat de ceva, era
sigur c nici mcar nu-i auzise ntrebarea. l privi timp de cteva
minute, apoi l ntreb care era problema, dar Mel continu s
priveasc drept nainte. Catherine se ntreb ce se putuse ntmpla
de se schimbase aa. Cu siguran, nu era vorba de seara aceea,
celelalte dou cupluri fuseser foarte plcute i toat lumea rsese
mult.
Mel, ce te supr? repet ea civa kilometri mai ncolo. A zis
cineva ceva n seara asta, ceva care te-a suprat?
mi pare ru, draga mea, n-am vrut s te ngrijorez. M
gndeam la altceva. Nu, seara a fost foarte frumoas.
Atunci de ce ne ntoarcem acas pe autostrad? Te grbeti n
mod anume?
Mel o privi cu coada ochiului i observ c era ngrijorat. Frn
cu for, o privi cu un zmbet silit, apoi se ntinse i o mngie pe
obraz cu podul plamei.
Ne ateapt o telegram acas, zise el moale. Ea tresri,
tremurnd.
Doamne Dumnezeule!
Nu intra n panic, nu e nimic grav. N-am vrut s-i spun mai
devreme, ca s nu stric seara.
E de la Vicky?
El ddu din cap c da.
A deschis-o mama i mi-a citit-o la telefon. Vicky a avut un

accident.
i de unde tii c nu e grav? trd vocea ei nelinitea care o
cuprinsese.
Pentru c aa scrie. E trimis de doamna Griffith, nsoitoarea
lor, cea care s-a dus cu ele la Paris.
tiu, tiu, se impacient Catherine. Ce scria, mai exact?
C Vicky i-a rupt piciorul.
Cum? rmase Catherine mpietrit. A czut de pe cal?
Nu tiu de ce, dar m ndoiesc. Calul ei e acas de aproape
dou luni de zile i nu cred c strbate Europa clare.
Dar tii unde e?
Telegrama zicea c e la Grenoble.
Ce naiba face acolo?
Schiaz.
Schiaz? n iulie?
De ce nu? Asta nu m mir. Te-ai nscut la munte, ai uitat c
n regiunile muntoase poi s schiezi i vara i iarna?
Da, aa e, ai dreptate, mormi Catherine tergndu-i
sudoarea de pe frunte cu podul palmei. Nu mai gndesc limpede.
Dar de unde tii c schia?
Pentru c, rspunse el cu un calm exagerat, n telegram era
menionat un accident de schi.
Mintea ei ncepuse s funcioneze febril.
Mi se pare ciudat, murmur ea.
i cum din partea lui nu veni nicio reacie, zise mai tare: E o
nebunie! De cnd a plecat din ar, parc s-a dus pe alt planet.
N-avem deloc veti de la ea, parc toate frele ar f fost tiate!
Sunt de acord cu tine c a scris cam rar i cam scurt.
Cum s nu? Nici mcar n-a trimis vederi potale ca s vedem
unde e. Asta dac nu punem la socoteal mzglitura de la
Bruxelles.
i de la Lausanne, adug el gnditor. i a mai fost i telefonul
acela de la Paris, n care ne cerea bani ca s poat sta mai mult..

 N-ar f trebuit s-i trimitem niciun ban! Ar f trebuit s-i cerem

s vin acas o dat cu ceilali.
Chiar crezi c e posibil s ii o adolescent de optsprezece ani
n les? Ne-a spus c excursia aceasta o s o ajute s-i
mbunteasc franceza.
Se fcu o linite scurt, apoi Catherin mormi din nou, ca pentru
sine:
Nu m pot abine s nu m gndesc ce naiba fcea n Savoia.
Mel i arunc o privire ascuit.
Ei, haide, n-are niciun rost s cazi acum n tot felul de
speculaii.
Catherine i ngrop obrazul la umrul lui i ncepu s plng.
Draga mea, exagerezi, oft el. A avut doar un simplu accident.
Ea are oasele mobile, o s-i revin foarte repede.
Mel, trebuie s merg la ea, hohoti ea. Nu putem s ne lsm
singura fic ntr-un loc strin, singur, rnit.
Bine, du-te la ea, zise el cu linite.
Calmul lui pru s-i sporeasc starea de agitaie.
Dar tu nu nelegi, zise ea cu voce tremurat.
neleg c nu eti prea nerbdtoare s pleci ntr-o asemenea
cltorie.
Oh, Mel, m ngrozete! Niciodat n-am vrut s m ntorc
acolo, cu att mai puin singur.
Eti mare, Catherine, i reaminti el.
M ntreb dac nu cumva nuntrul meu se ascunde o feti,
oft ea, ncercnd s se adune. M simt att de bine cnd sunt cu
tine, Mel, att de aprat, att de mpcat cu mine nsmi.
El ncerc s destind atmosfera, glumind puin.
Cred c un flosof francez, unul pe nume Pascal, a spus c tot
rul din lume se trage de la faptul c omenirea nu e n stare s stea
n brlogul ei.
Chiar aa. Eu una m simt foarte bine n brlogul meu.
Ascult, zise el, i vocea i deveni sever. Nu trebuie s faci
cltoria asta. A putea s iau avionul pn la Grenoble i s fu

napoi n patruzeci i opt de ore. Pot s vd n ce stare e Vicky i,

eventual, s-o aduc acas, aa c nu e nevoie s te mai chinui atta.
Telegrama nu e alarmant. Dar nainte de a face ceva, o s-i dau un
telefon doamnei Griffith ca s ne spun exact ce se ntmpl.
Dar cum o s iei legtura cu ea?
E un numr de telefon n telegram.
Chiar crezi c poi s dai de ea? ntreb ea brusc ncreztoare.
Sigur c da, draga mea. Probabil c ateapt s o contactm.
Te rog, calmeaz-te, da?
Oh, Mel!
i arunc braele n jurul gtului lui i se strnse la pieptul lui.
ntotdeauna reueti s m liniteti!
Acas, faada vechii case era cufundat n ntuneric, numai
portalul vilei mai mici era luminat..
Mama s-a culcat, iar Jerry trebuie s fe i el n pat, zise Mel,
acionnd automat ua de la garaj. Oricum, e prea trziu ca s
sunm acum, n Frana e ase dimineaa, mult prea devreme ca s
dai telefoane. Hai mai bine s mergem la culcare i mine la prima
or o sun pe doamna Griffith.
Catherine fu de acord, dar zise temtoare:
N-o s pot nchide un ochi.
Atunci ia un somnifer. n mod normal nu recomand aa ceva,
dar de data asta, doamn, medicul v prescrie unul.
nainte s se dea jos din main, el o srut tandru pe pr.
Pentru prima oar n treizeci de ani, srutul lui nu-i ddu fori. I se
prea c deodat o fereastr se deschisese spre o lume pe care o
crezuse uitat, o lume plin de capcane i de pericole.
Capitolul 3
Vocea Ednei Griffith rsun att de clar n convorbirea
internaional, nct Mel ar f putut jura c era n camera alturat.
Prea o persoan amabil i vorbrea.
Ascultai, domnule Garisson, dumneavoastr ar trebui s tii

c eu n-am fost de acord ca Vicky s rmn aici n timp ce toate

colegele ei s-au ntors n Statele Unite, dar ea n-a inut cont sub
nicio form de obieciile mele. I-am pierdut orice urm acum cteva
sptmni, i apoi, tocmai cnd m pregteam s plec din Europa,
am primit o scrisoare de la infrmeria ambasadei. Bineneles c am
sunat-o imediat pe Vicky i am aflat c e bine, dar deocamdat nui poate mica piciorul, e nc n ghips.
Asta e o uurare, declar Mel. Mama ei va f bucuroas s
aud asta, era aproape s-i piard minile de ngrijorare.

i totui, cred c ar f bine ca unul dintre dumneavoastr s

vin s stea cu ea, adug imediat doamna Griffith. Trebuie s m
ntorc neaprat acas.
Mel era sigur c detectase o urm de iritare n vocea ei. Era sigur
c ntre cele dou existase un frecu cnd Vicky se hotrse s nu
se ntoarc acas o dat cu echipa.
Care este adresa clinicii? ntreb el.
Domnioara Griffith i-o dict iar el o mzgli repede pe un
carneel.
E n regul, domnioar Griffith. De-acum ncolo o s ne
ocupm noi de tot.
S neleg c m eliberai de orice responsabilitate fa de
Vicky?
Fr nicio ndoial. Vicky a ieit singur de sub tutela
dumneavoastr din momentul n care a refuzat s le nsoeasc pe
colegele ei.
E bine, atunci. La revedere. Domnioara Griffith puse telefonul
n furc i rsufl uurat. Undeva, ntr-un col din mintea ei mai
simea o urm de resentiment la amintirea lui Vicky Garrison. Fata
fusese cam nrva, dar clrea excelent. Ocupase primul loc n
topul clasamentului general, ceea ce o determinase oarecum s fe
mai maleabil cu ea. Fata asta i dduse mare btaie de cap. Era
independent, ncpnat, tot timpul voia s fac lucrurile numai
cum voia ea. Refuzase s accepte orice sugestie privitoare la felul

cum ar putea s-i petreac timpul liber nainte de ntoarcerea

acas.
Itinerarul le lsa libere dou sptmni de zile, timp n care
membrii echipei puteau s se plimbe pe unde voiau. La invitaia
unor organizaii internaionale, a prietenilor sau a rudelor, fetele
scpaser, dup cum le plcuse, n Elveia, n Anglia, n Belgia, cu
singura condiie s fe napoi n Paris n ziua plecarii.
Dar n ziua aceea Vicky nu era acolo, schia pe undeva prin Alpi.
Cu cteva minute nainte ca avionul s decoleze, Vicky telefonase
s-i spun c nu se ntorcea acas cu celelalte. Avusese loc o
discuie tioas n care domnioara Griffith insista ca fata s plece
acas cu urmtorul zbor, pe propria ei cheltuial. Dar fata i
spusese c nainte s plece din Paris luase legtura cu prinii ei i
acetia i dduser voie s-i prelungeasc ederea. tia c
domnioara Griffith n-avea s plece cu membrii echipei,
mulumindu-se s-i vad instalai n siguran n avion. Vicky
promisese c se va ntoarce acas atunci cnd va pleca i
supraveghetoarea.
Plictisit, Edna uitase repede de cltoarea care-i fusese dat n
grij pn n ziua n care primise un telefon de la ambasad n care
era informat c Vicky suferise un accident i voia ca domnioara
Griffith s vin la Grenoble, unde era internat. Dar Edna hotr c
ar f mai bine s-i anune pe prini. Asigurat de doctorul Garisson
c nu mai avea acum nicio responsabilitate fa de fat, nu-i mai
rmnea dect s-i fac bagajele. Avea de gnd s plece acas, fr
s mai piard niciun minut sau s-i mai bat capul cu ceva.
*
Mulumesc, Ania, asta e tot. Menajera pregtise geamantanul
Catherinei pentru plecarea la Paris. Discret ca ntotdeauna, Ania
nclin din cap i prsi ncperea fr s fac cel mai mic zgomot.
Catherine se plimb de colo pn acolo prin camer. Hotrse c ea
i nu Mel trebuia s plece la fica lor, la urma urmelor ea era cea
mai apropiat de Vicky. Mai erau trei ore pn la decolarea

avionului, dar ea chemase deja taxiul care avea s o duc la

aeroport, ca s fe sigur c nu va ntrzia. Se simea foarte ciudat,
avea o senzaie asemntoare cu cea pe care o avusese cu o noapte
nainte. Ce o frmnta atta? Ceva din trecut i tot revenea n minte
n imagini att de tulburi nct nu reuea s le limpezeasc. ncerc
s nu le bage n seam, dar nu reui s se scuture de
presentimentul c o atepta ceva ru, ceva care urma s se
ntmple. Ce va gsi oare n Frana? ncerc s se calmeze, la urma
urmelor mergea acolo numai ca s o ia pe Vicky i s s o aduc
napoi acas n Statele Unite. Caltoria avea s dureze cel mult trei
zile. Se aez pe un scaun i mcepu s se joace nervos cu colierul
de perle pe care-l purta la gt. Cnd auzi clopoelul de la intrare
sri repede de pe scaun, lu geamantanul i cobor repede scrile la
taxiul care o atepta.
Cum sttea nerbdtoare n sala de ateptare, nerbdtoare s
plece, Catherine i auzi strigat tare i clar numele n microfon. Se
ntreb cine naiba putea s-o sune acum. Alte veti proaste? Cu
inima btnd, se ndrept ctre cel mai apropiat telefon.
Alo, aici doamna Garrisson.
Draga mea, ct de mult te invidiez! Tocmai l-am sunat pe Mel
i mi-a spus c pleci n Europa. Ce minunat! se extazie Gloria de la
cellalt capt al frului.
Catherine scoase un oftat de uurare i rspunse cu o
strmbtur.
Nu-i chiar o cltorie de plcere, s tii. O s ma ntorc acas
cu Vicky. N-am s vizitez Parisul, din gar voi lua trenul direct spre
Grenoble.
n momentul acela se anun zborul spre Paris i Catherine i
lu grbit rmas-bun.
*
Poftim biletul, doamn Garrisson.
Catherine, creia ncepuse s-i par ru c nu-l lsase pe Mel s

vin n locul ei, fcu un efort s nu mai ia n seam imaginea

cmpului care alerga prin fereastra deschis a compartimentului ei.
Mai avem mult? ntreb ea pe un ton un pic repezit.
Vom ajunge n staia Grenoble n zece minute. Catherine
ntinse un baci conductorului. Acesta puse banii n buzunar i-i
duse mna la caschet.
Mulumesc, doamn. M ntorc n cteva minute s v dau
bagajul jos.
Catherine ddu din cap zmbind, i mbrc haina i-i puse
plria pe cap. Purta ntotdeauna plrie, altfel s-ar f simit
dezbrcat. i trase mnuile i-i ls privirea s rtceasc din
nou pe geam. Prea c imaginea cmpului se proiecta n mintea ei
pe un ecran de dimensiunea unei ferestre, pe care trecutul ei
ncepea s prind contur.
Mai nti apru muntele, trezind n sufletul ei amintirea
vacanelor din copilrie, apoi, ca rspuns la cadena trenului, alte
sunete se fcur auzite din strfundurile memoriei: vuietul vntului
prin pini, alunecuul saniei pe zpada proaspt czut Scrnetul
de frne pe care-l fcu trenul care intra acum n gar o aduse brusc
n prezent. n minutele urmtoare i fcea loc prin mulimea care
se adunase pe peron, n jurul cltorilor care coborau i lua un taxi
spre spital, acolo unde se afla Vicky.
La primul contact cu locul din care plecase n urm cu treizeci de
ani, Catherine se simi dezorientat. n trei decenii, oraul se
schimbase radical, nu mai recunotea aproape nimic, ncepnd cu
gara care fusese construit n 1968, cu ocazia Jocurilor Olimpice de
iarn, dup cum scria pe placa din perete. Acelai sentiment o
ncerc i cnd travers oraul, a crei arhitectur suferise un
proces uluitor de modernizare. Da, anii trecuser i multe dintre
locurile ncrcate de amintiri purtau acum o pecete nou, ceea ce,
n loc s o deranjeze, o linitea. Sigur, unele lucruri nu se
schimbaser. Tot muntele era la sfritul fecrei strzi i dac s-ar
f strduit puin probabil c ar f dezgropat i imagini mai vechi
peste care se suprapuseser urmele proaspete i agresive ale

prezentului. Trecutul era scufundat linitit n negura timpului.

Catherine se simi mai uurat. Nu voia s i-l aminteasc.
*
Ce bine-mi pare s te vd, mam!
Catherine se uit drgstos la fica ei. Vicky sttea ntr-un cot i
pe faa ei ncnttoare ochii i strluceau iar pe buzele pline, frumos
conturate se zrea un zmbet cald. Arta aa de sntos, de
bronzat i plin de via, nct prezena ei ntr-o camer goal de
spital prea ciudat.
Sunt mai bine de dou luni de cnd te-am vzut ultima dat! i
repro mama ei pe jumtate sever. Trebuie s recunoti c ai
mers cam prea departe, Vicky.
Dar mam, m-am distrat aa de bine!
Ochii ei albatri aruncau scntei peste marginile paharului de
ampanie pe care o asistent o adusese ca s srbtoreasc sosirea
mamei. Catherine nu-i amintea s o f vzut vreodat att de
frumoas pe fica ei. Oare ederea n Europa i dduse strlucirea
aceasta? Se aplec s o srute, iar Vicky i puse paharul pe
noptier i o srut cu foc pe mama ei.
Chiar mi-a fost foarte dor de tine, mam.
Catherine strnse cu cldur corpul frav al ficei ei, apoi se ddu
napoi i o privi gnditor:
M cam ndoiam de asta, judecnd dup graba cu care ai vrut
s te ntorci acas. Cnd ochii li se ntlnir, izbucnir amndou
n hohote de rs. Vicky, ca i fratele ei Jerry, semna cu Mel, numai
c ea era versiunea ideal a tatlui. Prul rocat deschis arunca
sclipiri de flacr, iar pistruii de pe nasul ei fn i ddea o not de i
mai mare prospeime.
Arat ca o fat tipic american, se gndi mama ei, pentru a mia
oar. Ea i Mel glumiser adesea despre asta.
i ce-ai fcut tu tot timpul sta, ntreb ea, privindu-i cu
nesa odorul i trgndu-i noptiera mai aproape. Chipul lui Vicky

prea gata s explodeze de atta fericire. Apoi privirea ei se plimb

prin fereastra deschis i rtci prin parc.
Oh, o grmad de lucruri, zise ea vag, ntinznd o mn la
ntmplare dup paharul de pe noptier.
Catherine atepta, uimit. Murea de nerbdare s aud explicaii,
detalii, toate acele lucruri pe care mesajele scurte ale fetei refuzau
s le dezvluie. Nu se putea abine s nu se minuneze de
coincidena care o adusese pe fata ei tocmai n oraul n care i
petrecuse adolescena i i fcuse studiile.
Vicky nu prea grbit s satisfac prea curnd curiozitatea
mamei. Cu ochii pe jumtate nchii, cu o expresie vistoare pe fa,
i sorbea delicat ampania.
Catherinei i venea s o scuture.
M tot ntreb, zise ea tare, de ce te-ai ndeprtat de grup i ai
venit tocmai n regiunea asta unde nu era nimic de fcut pentru
tine.
Ba era, mam, cum s nu! Schiatul. Catherine ddu din
umeri.
Schiatul? Dar ai venit aici s clreti! i apoi, sunt o grmd
de staiuni de iarn n Statele Unite.
Vicky fcu un gest vag cu mna.
Pi, aa s-a ivit ocazia i apoi, adug ea repede, ca i cum
ar f vrut s evite o ntrebare, chair am vrut s cunosc zona asta,
mam. Tu ai vorbit ntotdeauna cu atta pasiune despre Alpi! Pur i
simplu m-au fascinat. sta a fost unul dintre principalele motive
pentru care am vrut s vin aici. Cnd mi s-a spus c se poate schia
i primvara i vara am vrut imediat s petrec aici o parte din
vacan. i cum eram libere s ne petrecem cum vrem timpul liber,
m-am hotrt s proft.
Cred c ai proftat cam prea mult, protest mama ei. Ai depit
limitele, asta e.
E aa de plcut s schiezi n timpul sta al anului! Iar munii
de aici i taie rsuflarea! Vocea fetei tremura de entuziasm.
i Catherine iubise acest munte, cu disperare. Dar Vicky nu se

nscuse n umbra lui, nu respirase aerul tios n dimineile de

iarn, nici nu vzuse aburul rsritului ridicndu-se din vi ca un
vl de mister. Catherine nu se putea abine s nu se ntrebe cum de
reuise s-i transmit acestui copil din Lumea Nou sentimentele
acestea adnci pe care ncercase atta timp s i le scoat din
inim.
Catherine i ndrept atenia asupra ghipsului de pe piciorul lui
Vicky.
Te-a durut?
Vicky ridic indiferent din umeri.
Puin, la nceput, zise ea lovind uor n ghips cu degetele, i
adug cu satisfacie. Dar n-o s-l mai port mult, or s mi-l scoat
mine. Oof! M-am sturat s stau ntins n poziia asta de-atta
timp.
Catherine o nelese. Cunoscnd temperamentul plin de energie
al fetei ei, i era uor s neleag ct i era de greu s ndure
nemicarea aceea forat.
Unde-ai czut? n ce staiune?
Vicky se pregtea s-i rspund cnd la u rsun o btaie.
Corpul ei se rsuci brusc, cu chipul ncordat ntr-un amestec ciudat
de nelinite, speran i ateptare.
Intr! Aruncndu-i mamei ei o privire fugitiv, ochii ei se lipir
de ua care se deschise ca s fac loc unui buchet uria de
trandafri i irii albatri, n spatele crora persoana care-i aducea
aproape c nu se mai zrea.
Alte flori pentru domnioara! oft el, ndreptndu-se spre
mas, unde un buchet de petunii de toate culorile ocupa o vaz de
porelan. Tnrul i ls povara jos o clip i se uit spre pat,
prnd perplex:
Acum unde o s le mai pun i pe-astea? n capel nu mai e
niciun pic de loc. Cele pe care le-am pus acolo nici mcar n-au
nceput s se ofleasc.
O roea brusc invad obrajii lui Vicky. Arunc o privire piezi
mamei ei i rspunse stnjenit:

 Ia o vaz din baie. Asistenta a pus una acolo de diminea.

Bine gndit! zmbi biatul. Intr n baie i se ntoarse cu o
vaz plin cu ap n care aez buchetul. Suntei ntr-adevr
rsfat, remarc el fcnd iret cu ochiul.
Surprins, Catherine nici nu se mic atta timp ct dur
schimbul acesta de replici. Dup ce plec biatul cu florile, ntreb
pe un ton n aparen calm.
De la cine sunt florile?
Vicky zmbi, respir adnc i-i ddu drumul:
De la Marc, mam.
Un moment Catherine rmase fr un cuvnt. Ridic din
sprncene, i privi fica drept n ochi i ntreb:
i Marc cine e?
Genele lui Vicky fluturar, o clip pe faa ei pluti un zmbet, apoi
explod:
Of, mam! Tocmai ncercam s-i spun. Marc este motivul
pentru care am rmas n Europa. Il iubesc, mam!
Btu din palme, triumftoare, dorind n acelai timp nelegere.
Pe fecare colior de pe chipul ei radia tinereea. Acum c nelinitea
dispruse, rsufla uurat c reuise s dea la iveal secretul care
i ardea pe buze.
Se ls o linite stnjenitoare. Catherinei i venea greu s digere
vestea pe care o primise, dar ochii ei se mblnzir repede.
Deci asta era, zmbi ea. Trebuia s-mi dau seama c felul
neobinuit n care te-ai comportat are la baz o explicaie de genul
sta. Bine, draga mea, povestete-mi totul.
Catherine se aez mai confortabil n fotoliu i lu de pe msu
paharul pe jumtate plin i ntreb, ntinzndu-l nainte:
Te superi? Am nevoie de ceva care s m ntreasc n faa
ocului.
Apoi chicoti uor, aproape ctigat. Vicky btu din palme,
ncntat:
Mam, eti cea mai tare!
Degeaba m lingueti. Hai s vedem despre ce e vorba,

secretoas mic ce eti! Se aplec atent n fa, ncordat de

curiozitate. Ce mai veti avea s-i spun lui Mel la telefon! Apoi,
chipul ei se nnor brusc.
Dar spune-mi, ce intenii are biatul sta?
Venica ntrebare. Vreau s m mrit cu el, mam! Catherine
trase adnc aer n piept, de parc i-ar f luat cineva o greutate de pe
inim.
i el ce vrea?
El m ador. Vicky ddu uor din umeri. n vocea ei era
mndrie i mult siguran. Declaraia ei era categoric, nu
coninea nicio urm de ndoial, niciun grunte de ezitare.
Totui, e prea repede, rosti mama ei, fr a-i f revenit nc din
uimire.
O, nu! Amndoi simim la fel de dou luni de zile.
Dou luni?
De cnd am ajuns la Paris. Catherine rmase din nou fr
cuvinte:
Ah! Dar aa de repede n Paris
A fost ca o strfulgerare, zise simplu Vicky.
Aa de repede?
Da. Dragoste la prima vedere, ntri Vicky cu fermitate.. Din
momentul n care l-am vzut, ori mai bine zis, la cteva minute
dup ce l-am vzut, am tiut c va f al meu.
Catherine ncepu s rd.
Trebuie s admit c nu pierzi timpul cnd vrei ceva. Vicky
ridic melodramatic o mn.
La ce te ateptai mam? M-am ndrgostit. i tu tii ct de
repede se poate ntmpla acest lucru. Abia i dai seama c te i
trezeti cu o senzaie ciudat de cldur n capul pieptului i inima
i bate cu o sut de kilometri la or. Nici nu mai tii pe ce lume
eti, dar te simi n al noulea cer. i iat-te ndrgostit.
i iat-te ndrgostit Mulumesc pentru prelegere, zmbi

Catherine.
tiu totul despre dragoste acum, cltin Vicky din cap.
Ce vrei s spui? ntreb repede mama ei, cuprins iar de
nelinite.
C am avut ocazia s-mi cercetez sentimentele, c am ncercat
s-mi dau seama cum s-a ntmplat. N-am simit niciodat ceva
asemntor, nici n Pittsburgh, nici n Providence sau n orice alt
loc. i totui, erau o mulime de biei acolo, unii dintre ei chiar
foarte chipei i cu farmec. Dar pe mine nu m-a atras niciunul. i
din ce mi povesteau fetele despre pasiunile lor i despre ntlnirile
lor..
Vicky i arunc o privire plin de semnifcaii mamei ei.
Unele dintre ele au cedat destul de mult, mam, i nu
ntotdeauna din motive care ar putea f ntemeiate.
Vicky cltin din nou din cap. Spuneam c problemele lor de
amor nu m intereseaz pe mine. Eu nu voiam s m implic i smi complic viaa n mod inutil. M ntrebam mereu cum de pot
acorda atta importan unor asemenea lucruri. Dragoste, sex.
Numai asta aveau n cap. i cnd te gndeti c a trebuit s vin
tocmai pn aici ca s descopr adevrata dragoste, suspin ea
adnc. Dar ce poi s-i faci, aa a fost scris n stele.
Se opri o secund, apoi continu, cu nsufleire.
Sigur c da, a fost mna destinului.
Catherine i privi nduioat fica, simindu-se fericit pentru ea.
i amintea c i ea se simise la fel cnd se ndrgostise prima oar,
n tineree. Dar alung repede orice astfel de gnd din mintea ei.
tii, spunea Vicky, am fost mai tot timpul mpreun de cnd
am ajuns la Paris. Ne leag ceva foarte puternic, mam. N-am simit
niciodat ceva asemntor!
Amuzat, dar n sinea ei foarte impresionat, Catherine asculta
explicaiile ncurcate ale ficei ei. Oricine ar f auzit-o ar f crezut c
Vicky descrie o problem complicat de matematic pe care ea a
rezolvat-o ntr-un timp record. Povestea aproape comic, dar cu o
asemenea convingere nct mama ei nu se putea ndoi de

sinceritatea emoiilor ei. Vedea acum o latur nou la fica ei,

romantic.
i cu ce se mai ocup biatul sta, n afar de faptul c i
trimite flori?
Nu-i aa c e un scump? Vicky privi nduioat la toate
buchetele acelea de flori aezate prin toat ncperea. Face parte din
patrula de schi, rspunse ea.
Patrula de schi! strig Catherine. Asta e tot ce face n via?
Nu, bineneles c nu. E student. Vrea s devin chirurg, exact
ca tata. Dar vacanele i le petrece ntotdeauna pe schiuri. Oh,
mam, dac ai ti ce atletic e, exclam ea cu un zmbet larg.
Clrete chiar mai bine dect mine. A fost reprezentantul facultii
lui la concursul de clrie, la care a ctigat premiul nti.
Aa deci, zise Catherine sec. ncepea s neleag
circumstanele care i aruncase pe cei doi tineri unul n braele
celuilalt i felul n care ulterior decurseser lucrurile.
Desigur, gndul acesta n-o deranja. I se prea romantic
aventura lui Vicky aici, n Europa, dei o senzaie vag de nelinite
ncepuse s i se strecoare n suflet, pe msur ce cntrea posibilele
consecine ale acestei iubiri.
i eu ce trebuie s fac acum? ntreb ea privindu-i odorul cu
duioie.
Pi, anun-l pe tata de logodn.
Doamne Dumnezeule! da tiu c te grbeti, nu glum. N-ar
trebui s-l vd i eu mai nti pe acest tnr, pe viitorul meu ginere?
Poate ar trebui s iau legtura i cu prinii lui. Are prini, nu-i
aa? Unde st atunci cnd nu face schi sau nu clrete?
i face studiile la Paris, dar e de loc din zona aceasta a Alpilor.
Familia lui triee ntr-un stuc, nu departe de aici.
Brusc, zmbetul Catherinei se topi, sprncenele i se mpreunar
ntr-o cut de ngrijorare i n ochi i se citi ndoiala. Dintr-un sat?
Ce sat?
Nu-mi mai amintesc exact numele, rspunse Vicky ntr-o
doar.

n acel moment telefonul ncepu s zbrnie, i conversaia se

ntrerupse. Vicky lu repede receptorul i rosti cteva cuvinte.
Chipul ei se lumin; acoperi microfonul cu o mn:
O s-i spun chair Marc. Vine ncoace. i rosti cu emoie n
receptor:
Sigur, Marc, poi s urci. Am o surpriz pentru tine, dragule.
Au ajuns deja la nume de alint, se gndi Catherine cu o uoar
strngere de inim. Numai btaile inimii ei mai umpleau linitea
care se instalase dup ce Vicky aez telefonul n furc i rmase cu
privirea ntoars spre u. n sfrit, se auzi o btaie uoar.
Intr, strig ea. Forma masculin care se opri n prag era
subire i tinereasc. Vizitatorul fcu civa pai nuntru, apoi se
opri scurt la vederea Catherinei.
Intr, l ncuraj Vicky, rznd, pe jumtate ntoars spre
mama ei.
Tnrul naint, zmbind timid. Era destul de nalt i zvelt, cu
trasturi fn lefuite de muntean, cu ochi cprui, pr negru tuns
scurt i n general cu un aer sntos i masculin. Catherine i
reinu rsuflarea pe msur ce se ndrepta ctre ea, contrariat i
contient n acelai timp c pe faa ei se citea ceea ce simea.
Marc, i-o prezint pe minunata, scumpa mea mam. Catherine
aproape c i duse mna la spate cnd silueta lui nalt se aplec
s i-o ia.
M simt onorat s v cunosc, zise el. Vocea lui era profund,
frumos modulat, cu un accent uor savoiard. Vocea aceasta trezi
un ecou n amintirile Catherinei. i chipul acesta. O clip mai
devreme ar f crezut c o stafe pise nuntru, o umbr a
trecutului ei. Rsuflarea i se accelerase pe msur ce ncerca s se
scuture de impresia aceea stranie care pusese stpnire pe ea.
Privirea lui Marc se ntoarse de la ea i se ndrept asupra
pacientului de pe pat:
Cum te mai simi, Vicky?
Foarte bine.
Acestea erau doar simple cuvinte, dar ochii lor se ntlnir i

rmaser aa ndelung. Vicky i nl chipul i el se aplec,

barndu-i vederea asupra mamei ei. i strecur posesiv braele n
jurul umerilor ei i o inu aa cu o tandree infnit. n poziia aceea
ar f putut reprezenta simbolul iubirii i al tinereii. Catherine fu
att de impresionat de bucuria intens care iradia din acest cuplu
tnr, nct uit ngrijorarea ei scitoare i fr nume.
Dup un moment tui ncet, ca s le aminteasc tinerilor de
prezena ei. Rsul lui Vicky izbucni puternic, plin de vioiciune i de
satisfacie.
Doamne, am uitat cu totul de lumea de afar. Te rog s ne
ieri, drag mam. Ce prere ai despre logodnicul meu? i n vocea
ei se simi mndrie tinereasc. Catherine zmbi palid.
D-mi puin timp s-l cunosc mai bine. mi faci attea surprize
de la un timp c simt c-mi vjie capul.
Biata mama, nc nu i-a revenit!
Care e numele tu de familie? ntreb Catherine rguit.
Uitndu-se la Marc.
Marc Bessiers, rspunse el, ridicndu-se nc o dat n
picioare.
Ceva explod n pieptul ei. Putea s simt culoarea fugndu-i din
obraji. Nu! Nu! gemu o voce n sufletul ei. Nu, nu poate f dect o
simpl coinciden. Devin caraghioas. Soarta nu poate f att de
crud. i-apoi, e imposibil, absolut imposibil!
Exclamaia plin de ncntare a tinerei rupse tcerea care czuse
dup cuvintele lui Marc.
Ce nume drgu- doamna Bessiers. l ador!
Ochii Catherinei nu se ntoarser nicio clip de la chipul lui
Marc. Preau legai cu o band invizibil de trsturile lui, de
silueta zvelt, dar puternic, de picioarele lui lungi, de om obinuit
cu muntele.
De unde e familia ta? ntreb ea cu greu. Din ce loc?
Eu n-a putea s-l pronun, explic Vicky, gndindu-se c
mama ei n-ar trebui s dea atta importan unor detalii att de
nesemnifcative.

 Dintr-un stule de la poalele muntelui Dauphine. Abia dac e

menionat pe hart.
Faa Catherinei pli i mai tare, fxndu-l fr jen, cu gura
deschis. Crezu c inima ei va nceta s mai bat. Palmele i
transpirar.
Veymond, zise el. Dar eu am crescut n Marseille.
Sigur, asta e, strig Vicky, uitasem.
Catherine se simi dobort. Simi cum toat puterea i se scurge
din corp.
Ei, mam, acum eti mulumit? ntreb Vicky cu o nerbdare
amuzat.
Maic-sa ridic o mn i ceru linite. ntrebarea pe care o punea
acum avea pentru ea o importan capital:
Eti cumva rud cu Philippe Bessiers?
Numele acesta pru c foreaz ieirea lor afar, printre buzele ei
palide.
E tatl meu, spuse el cu uimire.
Catherine nghe pe scaun, mpietrit. Acesta era calmul
dinaintea furtunii, momentul acela de spaim care precede nvala
uraganului. E incredibil dar adevrat. O, doamne, de ce trebuie s i
se ntmple asta lui Vicky, de ce fetei mele?
Ei bine, mam? ntreb Vicky, puin ngrijorat de tcerea
brusc a mamei i de nemicarea ei. n ciuda siguranei pe care o
afa, Vicky se simea descumpnit. Nu tia c mama ei se afla
ntr-o stare de oc, dar era contient c asista la un fapt
neobinuit. Obrajii aceia de culoarea varului, buzele lipsite de
snge. Dintr-o dat i pierdu exuberana de om tnr, i schimb o
privire ngrijorat cu Marc, n timp ce Catherine se ridica nesigur
pe picioarele ei.
V rog s ma scuzai, rosti moale Catherine. Sunt obosit i n
tren e foarte greu s dormi. Se ndrept spre u.
Mam! aproape c strig Vicky. Ce s-a ntmplat?
Nu-i face griji, draga mea. O s-i dau un telefon mai trziu
i ua se nchise fr zgomot n urma ei; Catherine prea c

zboar.
Catherine simea nevoia s geam. Cu buzele strnse, privind
disperat n faa ei, alerg de-a lungul coridoarelor albe ale
spitalului i nvli afr, n strada nsorit, prin ua dubl de
sticl. Era ora prnzului pentru funcionarii din zona aceea i
capetele trectorilor se ntorceau curioase la trecerea Catherinei.
Trei blocuri mai ncolo, se trezi pe o strad comercial, plin de
vitrine. Ezit cteva secunde, alese o direcie i o urm. Mulimea se
ddea la o parte s o lase s treac, prnd s simt panica pe
care-o lsa n urma ei. Cu excepia unui brbat, un tip voinic,
mbrcat n costum de afaceri, care sttea lng o vitrin cu
bijuterii i se uita la trafc, care n-o vzu pe Catherine venind spre
el, i se ciocnir amndoi cu un zgomot greu.
Fiind cea mai frav, Catherine pru cea mai ocat. Totui, ceva
din fgura acestui om prea s ptrund prin ceaa care o nconjura
i s-i ating o coard a memoriei. l msur din cap pn n
picioare, ncruntat, netiind de unde s-l ia. i ciudat, cu ct se
strduia mai mult, cu att ochii ei preau mai speriai. Nefind n
stare s-i aduc aminte de unde i se prea c-l cunoate, i
temndu-se s n-o considere nepoliticoas, Catherine zmbi,
cltin din cap i-i continu cursa pe strad n jos.
Fugea. Fugea de ce? Parc diavolul nsui ar f fost pe urmele ei,
iar ea avea disperat nevoie de un adpost. Dup un timp care i se
pru o eternitate, coti pe o strad mai puin aglomerat. Dintr-o
dat se simi extrem de obosit.
Observ o cafenea peste strad i se grbi s traverseze, ignornd
trafcul. O main trebui s frneze brusc n faa ei ca s n-o
loveasc. Dei oferul i strig c trebuie s fe nebun dac trece
aa strada, Catherine abia dac-l auzi. Intr nuntru, nu rmase
pe teras. Voia s stea departe de zgomotul strzii i de agitaia
trectorilor.
Dibuind o mas n fund, Catherine se ndrept spre ea i se

aez, nc tremurnd, dar uurat c gsise un locor n care se

putea gndi n voie. Prea multe gnduri i roiau prin cap i nu putea
s i le pun n ordine. ntr-un trziu deveni contient c un
chelner sttea lng masa ei, dar find nc sub influena ocului,
abia dac se uit la el, de parc s-ar f ntrebat ce caut sta aici.
Doamna dorete ceva? ntreb el, cu o oarecare nerbdare.
O da. Pernod cu ap fr ghea, abia reui s articuleze.
Chelnerul plec i se ntoarse imediat cu butura.
Catherine i sorbi ndelung lichidul parfumat. ncet ncet i
venea n fre, dar expresia feei ei rmnea la fel de ncordat.
Chipul ei reflecta o tensiune intens, hotrrea cuiva de a rezolva
ceva care fusese lsat s atepte prea mult timp.
i termin de but paharul, plti chelnerului i plec. Dar acum
paii ei erau siguri, i ochii i scnteiau de mnie. tia ce avea de
fcut.
Capitolul 4
Domnule doctor, avei o convorbire internaional. Mel
Garisson ddu drumul radiografei pe care o analiza i ridic
receptorul.
Mulumesc, Sarah.
Asistenta nchise ua cabinetului. Aa cum se ateptase, telefonul
era de la soia lui. Putea s-i simt prezea, n ciuda miilor de
kilometri dintre ei.
Bun, draga mea. M bucur c ai sunat.
O, Mel! Trebuie s vii, l implor Catherine.
Unde s vin?
Aici.
La Grenoble? La ce naiba? Vicky se simte ru? Vocea lui era
ascuit i plin de ngrijorare.
Nu, nu, ea e bine. Se descurc aa cum ne ateptam. Or s-i
dea jos ghipsul. Dar va trebui s vii s-o iei.


Nu poi s-o aduci singur? ntreb el, surprins.
A vrea s fi i tu aici, Mel.
Dar scumpo, se opuse el, nu mi-e uor s fac asta, nu pot s
plec i s-i las balt pe pacieni.
Cred c unul dintre asociaii ti te poate nlocui pentru un
timp aa de scurt. O s-i ia dou, trei zile, nu mai mult.
Tocmai de asta pare lipsit de orice logic. i cu Jerry ce facem?
Jerry poate s rmn cu mama ta. Va f ncntat s aib
grij de el.
Te-ai gndit la toate, nu-i aa? Vocea Catherinei deveni
insistent.
Te rog, vino, te rog!
Acum ma pui pe gnduri. M ngrijorezi. Eti sigur c nu ai
probleme?
Se ls o pauz scurt, n timpul creia Mel era sigur c o aude
respirnd greu. Dar rspunsul ei veni linititor.
Nu, am nevoie de tine aici, atta tot.
El sttu cteva minute s se gndeasc. Se punea problema s se
duc pn acolo s-o ia. Un dus ntors rapid. Nu prea avea sens, dar
Catherine avea desigur motivele ei, dac-l chemase. Era prima dat
cnd se ducea singur n Frana, dup ce plecase de-acolo, cu el, n
urm cu douzeci i cinci, ba nu, aproape treizeci de ani. n situaia
asta, bnuia c e normal ca ea s vrea s se ntoarc din nou cu el.
Bine, zise el. Mai eti acolo?
Da, sigur. Ce-ai hotrt?
Voi ncerca s rezerv un loc n primul avion spre Frana. Vin
direct spre tine. Acum rsuflarea ei se auzi mai tare.
O, da, Mel, mulumesc!
S te anun la hotel, ndat ce aranjez totul, ca s-i spun cnd
ajung? Sau o s fi la spital atunci?
Ea ezit cteva clipe:
Las-mi un mesaj pe robotul de la recepie.

 S-a fcut.
Urm nc un moment de tcere, apoi vocea ei, gtuit de emoie:
Eti grozav, Mel.
Nu, deloc. Sunt doar un brbat bine, nerbdtor s-i vad
soia.. n vocea lui de obicei ferm i catifelat se simi o urm de
ngrijorare. Eti sigur c nu eti bolnav?
Nu, nu sunt bolnav. Sunt doar vreau numai s te tiu lng
mine.
Bine, conteaz pe mine. Aa-i c nu poi sta departe de mine,
scumpete? rse el n receptor.
Niciun moment. Pe curnd, Mel. i nchise telefonul aproape
brusc. Mel puse i el telefonul n furc, ncruntndu-se uor. Aa
era Cathy, impulsiv ca toate franuzoaicele. Telefonul ei, care l
ngrijorase puin la nceput, acum l flata. i lui i era dor de ea i
ideea de a zbura peste ocean ca sa fe alturi de ea fcea s-i vibreze
coarda romantic din suflet. Dar mai erau cteva probleme de pus
la punct nainte s plece.
Mel intr n biroul de alturi n care partenerul lui ddea
consultaii unor pacieni i Bill ridic privirea spre el.
Bun, Mel. i observnd c cellalt avea aerul c vrea s-i
spun ceva, ntreb:
Care-i baiul?
Mel i spuse pe scurt despre convorbirea cu soia lui.
Sigur, du-te la ele, l asigur Bill. O s am eu grij de pacienii
tai. S n-ai nicio grij.
O dat problema asta rezolvat, Mel ridic receptorul i ceru o
rezervare la primul avion spre Frana. Dup o oarecare discuie,
reui s obin un loc pentru dimineaa urmtoare. Sun imediat la
hotelul unde se cazase soia lui i ls mesajul la recepie. Mulumit
c se achitase de sarcinile acestea, se ntoarse n biroul lui Bill ca
s-i dea cteva instruciuni cu privire la pacieni, apoi o sun pe
Gloria ca s-i spun unde se duce.
Minunat! ciripi ea. Ce romantic, tu i Kate napoi n Frana,
dup atia ani. O s fe ca o a doua lun de miere. Vrei s am eu

grij de Jerry?
Nu e nevoie. Mama o s fe mai mult dect ncntat s-l aib
numai pentru ea n absena noastr. Oricum, mulumesc, Gloria.
Transmite-i toate cele bune lui David.
Acum c pusese la punct i ultimele detalii, Mel conduse spre
cas. Nu se putea abine s nu fe puin ngrijorat pentru Catherine,
pruse ciudat la telefon. Oare se ntmplase ceva? Sigur c nu. Se
dusese doar la Grenoble s o ia pe Vicky i s o aduc napoi acas.
N-ar f trebuit s fe nimic nelalocul lui n toat cltoria asta. S f
fost starea fetei mai proast dect spusese soia lui? E adevrat c
avusese un accident de schi, dar din cte tia el, i rupsese doar
piciorul. Nu era ceva grav, de care trebuia s intri n panic.
Un claxon puternic l fcu s tresar din gnduri i s trag
repede de volan, evitnd astfel coliziunea cu un camion cu remorc
ce venea din fa. Reduse viteza, fcndu-i singur reprouri. Dac
starea lui Vicky ar f fost grav, soia lui i-ar f spus. Probabil era
vorba de altceva. Dar ce? Cu ct se gndea mai mult la asta, cu att
credea mai mult c nu numai de dorul lui l chemase Catherine.
Inc mai auzea vocea ei tot mai slbit, n telefon: Oh, Mel! Trebuie
s vii Am nevoie de tine aici
Acum cuvintele ei i sunau altfel. Poate c nu erau doar nite
cuvinte romantice, de franuzoaic impulsiv. Ajungnd acas, Mel
i abtu gndurile, i le spuse maic-sii i lui Jerry de schimbrile
brute de plan.
mi pare bine c s-a hotrt n sfrit s vin acas, declar
biatul. A stat cam multior!
Nu avu nicio obiecie s-i mute lucrurile la bunica. Era mult mai
mito s se duc acolo dect s stea cu Ania, care i ocupa tot
spaiul ciclindu-l mereu s strng n urma lui sau s dea
volumul mai ncet cnd i asculta muzica favorit.
Buni m las ntotdeuana s fac ce vreau, ncheie el, zmbind
cu satisfacie.
Mel l ls s o anune pe bunic-sa la telefon, i se apuc s-i
fac bagajul. A doua zi trebuia s se trezeasc devreme ca s ajung

la timp n aeroport.
Dup ce termin cu pregtirile, Mel mai ntrzie puin n
sufragerie, s fumeze o ultim igar nainte s se duc la culcare.
Nu-i era somn deloc. Discuia de la telefon i pusese adrenalina n
micare. De obicei att de calm, c putea f luat drept flegmatic, Mel
era acum nervos. i era dor de soia lui. Pentru prima dat i ls
gndurile s zboare napoi spre aventura aceea de tineree, care
ncepuse n Europa i care se ncheiase cu nunta lor. Fusese un
gest cam riscant, ns nu regretase niciodat. Catherine devenise o
american adevrat. Era o soie bun, tandr, capabil,
seductoare. Era tot ce-i putea dori un brbat, era mndru de ea i
o iubea i acum, dup atta timp. Chiar mai mult dect la nceput.
Treizeci de ani trecuser. Perioada aceasta din viaa lui prea aa
de ndepartat, c parc era o alt lume, n care el juca doar rolul
unui spectator. Inc mai era confuz. Dar pe msur ce gndurile se
ntorceau spre trecut, imaginile deveneau mai clare, mai detaliate.
Acum retria fapte i aciuni dintr-o lume uitat. Dintr-o dat
memoria lui btea la ua trecutului.
*
n seara aceea din august 1944, cnd armata aliailor ncepuse
s ptrund n teritoriu, n urma btliei pe care o ctigase pe
coasta francez, n iunie, n fa se ntindea un drum necunoscut i
vag amenintor. La volanul jeepului su, gndurile tnrului
sergent Mel Garisson rtceau departe. Pe neateptate, o form
uman ni n raza farurilor lui. Trase tare de volan ca s-o evite,
scoase o njurtur i se opri.
Omul pe care fusese ct pe-aici s-l zdrobeasc alerg spre
portier. Era o fat mbrcat ntr-o salopet de fermier, cu prul
strns la spate ntr-o coad de cal, innd n mn un
geamantna.
Iar autostopiti! se gndi Mel iritat de apariia acestui pierdevar.

 Merg la Paris. Putei s m luai i pe mine? ntreb ea cu o

voce frav.
El aproape c refuz i aps pe acceleraie s plece, dar ceva din
atitudinea strinei l opri.
Nu circul niciun autobuz ntr-acolo, se grbi ea s mai spun,
i am fcut deja cviva kilometri pe jos. n rugmintea ei aproape
disperat se simea teama.
Din fericire Mel i nelegea limba. Vorbea binior franceza i o
nelegea nc i mai bine. Sttuse doi ani n Canada, lucrnd la
Quebec n ramura de porelean din frma tatlui su i studiase la
universitatea din Laval nainte s se ntoarc n Statele Unite.
Fusese chiar abonant la Paris Match i se ocupase de standurile
pentru publicaiile scoase de Clubul de Carte Francez.
A f putut s dau peste tine, mormi el n chip de rspuns. Nar f trebuit s sari aa n faa mainii, pe un drum ca sta.
Ea murmur nite scuze timide, gata s izbucneasc n plns.
Mel se simi dintr-o dat ruinat de duritatea lui.
Bine, urc, oft el. Ea se supuse imediat, cu o grab speriat,
de parc i-ar f fost team ca nu cumva el s se rzgndeasc ntre
timp i s o lase n pustietatea aceea, la cderea serii.
Ai crede c i-am vorbit foarte dur se gndi Mel n sinea lui, atins
de atitudinea ei vizibil descumpnit. Dup ce se aez, aps pe
acceleraie i jeepul i lu avnt printre copacii nali. Mel se
ntreba cum s nceap o conversaie cu fina aceasta timid, fr
s o alarmeze i mai tare. Tcerea devenise stnjenitoare i cea care
o sparse pn la urm fu fata.
Mulumesc pentru c m-ai luat, zise ea ncet, pe jumtate
ntoars spre el. Avea o voce dulce, muzical, cu un timbru
fermector, dei gtuit de emoie. Mel uit imediat s mai fe ursuz.
M ntreb de ce e aa de speriat, se gndi el confuz. Art oare
ca un cpcun? i-i explic pe un ton mai mblnzit:
E mpotriva regulilor s lum civili n mainile militare, dar nu
cred c o s se ntmple ceva dac le nclcm o dat. N-a f putut
s te las singur pe drumul la pustiu i s te dea peste tine vreo

main.
Mulumesc, opti ea. Doamne, ce nervoas era!
Nu e nevoie. Doar suntem de aceeai parte a baricadei, i se
presupune c trebuie s ne ajutm unii pe alii.
Ea oft adnc, aprobator.
Suntei canadian? ntreb ea dup ctva timp.
Nu, sunt american. i adug, glumind. Ai f vrut s fu
canadian?
O, nu! protest ea. Se gndi cteva secunde, apoi zise.
Canadieni sau americani, nu conteaz. Voi o s ne eliberai ara.
Asta mi-au spus i mie, aprob el distrat.
Jeepul continua s nghit kilometri spre Paris i Mel se ntreba
ce s-i mai spun acestei franuzoaice. Voia s fe politicos, dar nu
se pricepuse niciodat prea bine la conversaii mrunte. i arunc
repede o privire.
Ea se ghemuise ntr-un col, pe scaun cu palmele mpreunate n
poal, o form frav i ntunecat n ntunericul serii. Observ c
avea proflul regulat, pomeii obrajilor nali i buze hotrte. Se
ntreba dac pierduse pe cineva dintr-ai iei n rzboi.
Nu e glum rzboiul sta, se aventur el.
Nu, nu e deloc o glum.
S fi nevoit s trieti fr zahr i ciocolat observ el,
amintindu-i instruciunile oferului pe cnd traversau canalul.
A trebuit s ne descurcm i fr multe alte lucruri. Vocea ei
era aspr; cteva minute nu mai zise nimic, npdit de amintiri
triste. Mel simi c trebuie s pun capt acestei tceri apstoare.
E cineva din familia ta care lupt n Armata de Eliberare
Francez? se prefcu el interesat.
Nu. i adug imediat, de team ca nu cumva rspunsul
acesta brusc s nu o desconsidere n ochii soldatului. Am fost
ocupai de nemi nainte ca cineva s se poat nrola n armata
regulat. Dar unii dintre noi s-au luptat n felul lor. Glasul i
tremura i lui Mel i fu team c o s nceap s plng. Era foarte

stnjenit, emoionat i n acelai timp furios pe el nsui. De ce se

complicase inutil lund-o cu el pe strina aceasta suprtoare?
Era primul lui contact cu oamenii locului. Ca soldat, avea
tendina s-i considere pe toi la fel: nite civili. De-abia de cteva
zile ncepuse s nvee ct era de frumos Parisul. n ziua aceea se
ntorcea dintr-o misiune scurt la garnizoana care fusese recent
stabilit n zona Rambouillet. Fusese greu s se orienteze n zona
aceasta n care nu mai condusese niciodat singur, ajutat numai
de-o hart militar, care cuprindea drumurile de centur. Pe
neateptate, frn n faa unui bistrou de pe marginea oselei.
Vrei s bei ceva? o invit el. O s te mai relaxeze.
O, nu, mulumesc.
Nu vrei s cobori un pic ca s-i mai dezmoreti picioarele?
Ea pru dintr-o dat foarte speriat.
Nu, dac nu v deranjeaz, am s v atept aici.
Cum doreti.
Prnd nc i mai deirat n uniforma lui de soldat, tnrul sri
din jeep, intr n bar i se ntoarse cu un pahar n mn.
Un pahar de ampanie? o ntreb el ntinzndu-i-l. Mi-au cerut
s pltesc pentru toat sticla, mai zise el pe un ton oarecum
surprins.
Ea ncerc s refuze, dar el i puse forat paharul n mn.
Ei, haide, nu f timid. O s-i fac bine.
n cele din urm l i duse paharul la gur, lu o nghiitur i se
strmb.
Asta nu e ampanie, zise ea. E vin care neap, unul foarte
prost.
Ce fel de vin?
Unul neptor. E un vin care se prepar la fel ca ampania i
arat la fel ca ea. Dar numai pare.
Dar am cerut ampanie! strig el, scandalizat. i am pltit
pentru ampanie.
Ea ddu din umeri.
i-au nchipuit c n-o s observi diferena.

 i nu s-au nelat se ncrunt el. tii, eu nu m pricep la

vinuri. Acas, n Pennsylvania abia dac bem vreodat vin, dar tim
i noi ce-i aceea ampanie. Cred c o s m duc s cotogenesc pe
unul.
Pentru prima oar, o auzi rznd. Un rs tineresc i limpede,
care-l lu prin surprindere i-l ncnt. Brusc, ea tcu.
Vrei s spui c acas la dumneata nu se ntmpl aa ceva?
ntreb ea. El trebui s se gndeasc.
O, cred c sunt cteva locuri unde plteti pentru un Chivas
Regal i primeti de fapt nite poirc.
Vezi? De ce s te mai ncurci n cine tie ce scandal? El ridic
din umeri, uor ncurcat.
Ai dreptate, admise el, dar las c i ei or s-i primeasc
paharul napoi tocmai la patele cailor. i ntorcndu-se, l azvrli
cu toat puterea, ht departe, apoi se urc napoi la volan.
i totui i-a plcut, nu-i aa c i-a plcut?
Ce s-mi plac?
Poirca.
i-am spus c nu ma pricep la vinuri. Bnuiesc c m-au vzut
venind. Aa i ntmpin compatrioii ti pe. Eliberatori?
Nu trebuie s generalizezi, protest ea tare. Au i ei motivele
lor. n primul rnd c nici nu au ampanie adevrat. n timpul
ocupaiei se pare c s-a scurs toat n pivniele nemilor.
La asta nu m-am gndit, zise el nmuiat.
i apoi, unele vinuri care neap la limb sunt chiar bune.
sta nu, dar mai sunt i altele pe care le poi gsi uor.
Incidentul acesta sprsese gheaa i o fcuse pe fat s se simt
la largul ei. Incepur s discute despre diverse produse franuzeti
i despre ce anume ar f putut Mel s ia cu el acas, n Statele
Unite. Dup un timp, el ndrzni s o ntrebe cum o cheam.
Catherine, zise ea dup un moment de ovial.
Pe mine m cheam Mel, prescurtare de la Melchior. Toat
lumea mi zice aa. Noi, americanii, avem un fel de slbiciune
pentru prescurtarea numelor i pentru porecle.

Mel rse din toat inima.

Melchior, repet ea vistoare. Aa se chema i unul dintre
magi
Aa este. Iat c sunt un mag care te poart pe cmila lui, rse
el.
Se apropiau de capital i periferiile ncepuser s se se ntind
n stnga i n dreapta lor. Traversar o intersecie mare i se
strecurar printre iruri de cldiri ntunecate. Mel ncetini.
Apropo, unde s te las, ntreb el? Ea ovi un moment.
Pi n centru.
Ai noroc, exclam el. Sediul meu e lng Versailles, dar se
ntmpl s am treburi n ora n seara asta. La hotel Scribe, n
zona cartierului Madeleine. E aproape de locul n care mergi tu?
Nu tiu, mrturisi ea.
Cum adic nu tii, o ntreb el repede i provocator.
Trebuie s m ntlnesc cu o prieten, care o s m lase s
stau cu ea n apartament i care o s m ajute s-mi gsesc o
slujb. Dar seara nu e acas.
i nu tii unde s-o caui?
Lucreaz ntr-un club de noapte. O, nu-i face idei de-astea.
Prietena mea nu e genul acela de fat. E student la limbi strine i
vrea s devin profesor, dar cum nu are prea muli bani e nevoit s
lucreze ca s se ntrein. Aa c n timpul vacanei st la
garderob, n clubul Boul de pe acoperi.
Boul de pe acoperi repet el ncet. Ce nume ciudat!
Aa e moda acum pentru cluburi.
i tii pe unde-i are slaul boul sta?
Bine zis sla , aprob ea. E la etajul ase al unei cldiri. Nar trebui s fe vreo problem s-l gsesc. Orice parizian ar trebui
s-l cunoasc. E prima oar cnd vin la Paris, mai zise ea.
i cum o s faci? Nu mai circul niciun mijloc de transport n
comun la ora asta, n afara de ciudenile astea de biciclete pe care
le vd prin jur.

 O s merg pe jos. Sunt obinuit. n muni mergeam i zece

kilometri.
Nu se compar muntele cu Parisul. Mai bine te duc eu acolo,
hotr el. O s ntrebm vreun trector de adres.
Se aflau pe strada principal i Catherine se art ngrozit de
trafc, de toate vehiculele militare care aglomerau drumurile. Dar
insist s nu-i piard timpul ca s-o conduc.
Poi s-i spui ncpnare tipic nord american, zise el cu
hotrre. Te-am adus pn aici, o s te duc pn la capt, pn la
ua destinaiei.
Eti un adevrat tiran.
E privilegiul meu regal. Un rege trebuie s pstreze aparenele.
Opri jeepul n faa unei cafenele i insist ca s se dea jos i s
bea ceva cu el. De data asta ea ced din inim. Prea dezorientat,
confuz de irul de evenimente n care fusese antrenat. Intrar
mpreun i se aezar la o mas. El comand suc de fructe pentru
ea i se duse la bar s ntrebe de adres. Mel puse la cale un mic
plan cu informaiile culese de la barman, care fusese mai mult
dect ncntat s-l poat ajuta pe unul dintre eroii Franei, aa cum
erau vzui soldaii americani n primele sptmni ale operaiunii
de Eliberare.
Bun, zise el revenind la mas. Am stabilit cum facem. Ea
zmbi palid la apropierea lui. n lumina vie a cafenelei, el o vzu mai
bine dect putuse s-o zreasc afar, n ntunericul care se lsase
repede. Pe faa ei se citea oboseal i ncordare. Prea incredibil de
tnr, aproape o adolescent. De aproape arta de parc ar f
depit deja limitele rezistenei fzice.. Ochii ei de un albastru intens
ar f fost frumoi dac n-ar f fost att de ncercnai i umbrii de
atta tristee. Cuprins de un gnd neateptat, o ntreb:
i-e foame? Vrei un sandvi?
Ea cltin din cap, dar expresia din ochii ei spunea contrariul.
Ai mncat ceva pe ziua de azi? o interog el sever.
Nu mai era nimic n gar, murmur ea ca o scuz. i trebuia
s merg mai departe.

 La naiba! ncepu s se scotoceasc prin buzunare, dar nu gsi

dect un pachet de gum pe care l vr napoi cu o expresie de
dezgust, apoi fcu semn chelnerului.
Poi s-i aduci ceva de mncare domnioarei?
Avem pateu i ou tari.
i friptur nu? Chelnerul se uit la el, uimit.
Cred c i dumneata visezi cu ochii deschii. Friptura e un lux.
Suntem nc n mijlocul rzboiului, dac nu tiai.
Ba tiu al naibii de bine, amice, veni sarcastic replica lui Mel,
trgndu-se de gulerul uniformei.
O, mi pare ru, se scuz barmanul.
Dar ampanie avei? ntreb Mel. Brbatul cltin din cap a
prere de ru.
Nu, azi e zi uscat
Zi uscat? fcu Mel. Barmanul i explic faptul c se
interzicea servirea zilnic a vinului i a altor buturi rcoritoare.
Aha. Regulile, nu-i aa?
Osptarul l asigur c la Boul de pe acoperi cuplul va gsi
mult mncare i butur.
Adu ce ai, comand americanul.
Barmanul plec zorit i se ntoarse imediat cu un platou cu
diverse alimente, pe care-l aez n faa tinerei. Puin stnjenit, dar
linitit, ea se uit recunosctoare la tovarul ei. Era ceva fragil n
fzicul ei, impresie pe care o ddeau i pomeii nali i pleoapele
strbtute de frioare albastre. Pe timp de pace, dup o mas
copioas i un somn bun, trebuie s f fost frumoas, dar oboseala
i starea de ncordare permanent o urise.
O privi cum mnca. Incet, ncet, culoarea i reveni n obraji,
asemenea unei flori uor oflite care fusese pus din nou ntr-o vaz
plin cu ap. Mel se ntrist. Faptul c trupul ei era aa de
slab din cauza lipsei de hran l uimi i-l oc n acelai timp.

Dar poate c aspectul ei patetic mai avea i alte cauze n afar de

nfometare.
Te simi mai bine? ntreb el blnd cnd ea ddu farfuria la o
parte, oftnd fr s vrea. Mai vrei ceva?
Ea tremura i ochii i se umpluser de lacrimi.
O, nu, mulumesc! Eti eti deja prea bun cu mine! Se
ntoarser la main. De data asta o ajut s urce. Cteva minute
mai trziu, dup ce traversar multe strdue ntunecate, ale cror
felinare fuseser stinse din cauza inamicului, ajunser pe strada
Penthievre, unde era localul Boul de pe acoperi i se desprir,
lund-o fecare n direcii diferite. Privind la omuleul acesta de
pripas, frav i slab, Mel avu o strngere de inim.
Atunci, la revedere, Catherine. mi pare bine c te-am
cunoscut.
i mie Vocea ei pru c se stinge. Apoi, dintr-un avnt care-i
porni direct din inim, strig: O, Mel i sunt att de
recunosctoare! i buza de jos i tremura de emoie.
Fii mai vesel, Catherine. i mult noroc.
Noroc i ie, Melchior. Vocea ei se frnse. Am s m rog la
Dumnezeu s fi cruat n rzboi. nbuindu-i un sughi de plns,
fata se ntoarse i se repezi n cldire.

Capitolul 5
n mod normal, lucrurile ar f putut rmne aici i Mel n-ar mai f
aflat niciodat nimic despre autostopista misterioas i nelinitit
pe care o luase n drum spre Rambouillet. Dar dup ce-i raport
sosirea la baz, tnrul Melchior Garrisson i ddu seama c nu
putea s lase totul s se termine aa.
Continua s-i vad ochii albatri i triti pe chipul palid, gura
tremurnd, aerul ei disperat, al cuiva care se simte ameninat de
pericole iminente. Tnra franuzoaic ptrunsese prin armura
sufletului su i-i trezise instinctele cavalereti. Era o domnioar
aflat la nevoie, iar el era cavalerul nzuat ntr-o armur

strlucitoare.
De ndat ce fu posibil, fcu n aa fel nct s ajung la Boul de
pe acoperi. Acolo ar f putut gsi pe cineva care s-i dea veti
despre Catherine. Pe la unsprezece seara, distracia ncepuse s fe
n toi.
Un portar, mbrcat ntr-o uniform mai bogat dect a unui
general de cinci stele, i cu o atitudine nc i mai plin de sine, l
ntreb:
Avei mas rezervat, cpitane?
Nu sunt cpitan i vreau numai s vorbesc cu fata de la
garderob, mri Mel. Portarul abia putu s-i stpneasc
nemulumirea tcut. Americanul sta umblat prin rzboi, care
zicea c vorbete cu fata de la garderob nu prea s merite
osteneala. Totui, i art drumul spre lift.
Mel intr n cabina de sticl a liftului, plin cu femei mbrcate n
rochii de sear i de brbai n frac. Rzboiul nu prea s f afectat
viaa de lux a acestor oameni. Cnd ua liftului se deschise la etajul
ase, muzica i nvlui de ndat. O mulime de oameni, cei mai
muli dintre ei mbrcai ntr-un fel de uniform, ncepuser deja s
danseze i s bea. Se aflau acolo oferi i brbai care fceau parte
din toate ramurile i serviciile armatei, din toate rile aliate.
Oricum, limba care prea s domine era engleza, vorbit cu un uor
accent american. Femeile erau toate cuceritoare, radiind de
sentimentul triumftor de libertate, excitate de prezena
eliberatorilor lor n uniforme.
Mel se ntoarse i se apropie de o tejghea la care trona o doamn
de vrst mijlocie, cu pr grizonant i ochi de aceeai culoare,
ajutat de o adolescent mbrcat ntr-o bluz alb, cu un ecuson
de serviciu atrnndu-i pe snul stng. Fcnd rapid n mintea lui
nite calcule, Mel se adres fetei, ai crei ochi ncepur s
scnteieze cnd auzi numele Catherinei.
A, tu eti tipul care a adus-o aici acum dou zile, nu-i aa?
Da, adic vreau s zic, oui.

 Minunat! mi pare bine s te cunosc. Tnra ntinse mna

peste tejghea i o scutur pe-a lui Mel, sub privirile femeii mai n
vrst. Catherine va f bucuroas s te vad, zise ea zmbind larg.
Vine s m ia, aa c trebuie s pice dintr-un moment n altul.
Termin aici la miezul nopii, mai zise ea dup ce arunc o privire
spre ceas.
Civa clieni coborr din lift i se ndreptar spre garderob.
Haide, haide, o zori femeia mai n vrst. Grbete-te, Valerie
i ia-le hainele. n cteva minute o s fm ocupate pn peste cap.
Tonul ei sever i aminti lui Mel c era un intrus care o inea pe
Valerie din treab. Tcut, se ndrept spre ieire, strecurndu-se pe
lng u, ca s fac loc s intre clienilor care pltiser. O
orchestr ungureasc intona o melodie romantic, pe care cuplurile
se micau vistoare, n lumina slab a ncperii. Capetele se
odihneau languros pe umerii care se ncovoiau drgstos ca s le
primesc mai bine, n timp ce n jurul ncperii razele de lumin
sclipeau ca nite diamante.
. Amour. Amour, suspina solistul mpreun cu orchestra.
Bun seara, Melchior, murmur o voce blnd lng umrul
lui. El se ntoarse repede i se trezi n faa Catherinei. Din copila
speriat care se ivise pe neateptate n faa mainii cu cteva zile n
urm, se fcuse o tnr domnioar, cu prul prins ic pe ceaf i
mbrcat ntr-o rochie neagr. Prea mai matur, ns ochii ei erau
la fel de albatri cum i-i amintea el i tot att de triti. Cnd
zmbea, pe faa ei trecea din nou norul acela de team, de
timiditate.
Ct m bucur s te vd din nou! exclam el impulsiv. Ce-ai mai
fcut n timpul sta? Apoi, fr s-i dea timp s rspund, o
ntreb: ce mai faci, Catherine?
Pi, dup cum vezi, mi-am revenit. O expresie de ngrijorare i
trecu pe frunte cnd arunc o privire n jur. N-ar trebui s stau aici,
opti ea. Am venit numai s-o iau pe Valerie.
Trebuie s fe pe-aici un loc unde s putem vorbi linitii. Vino
la bar. i ncerc s-o ia de bra, dar ea i retrase mna.

 Nu pot. Nu sunt mbrcat potrivit, murmur ea.

i ce dac? E un local att de pretenios? Ea i ndrept
privirea spre garderob.
Nu vreau s-i fac probleme prietenei mele. Nu fac parte din
personal aici.
Dar vreau s-i fac cinste cu ceva. Ba da, insist el cnd ea
cltin din cap. Atunci unde putem merge?
Ateapt puin aici.
Se duse spre Valerie care ntindea bluza roie i un pumn de
etichete unei femei rocovane care o nlocuia, apoi se ntoarser
mpreun n locul unde el le atepta:
Pe col, e o cafenea unde mai mergem cteodat cnd ni se
schimb tura. i mai e deschis la ora asta, anun Valerie.
Fereastra cafenelei era astupat conform regulamentului, dar o
raz de lumin se strecura pe sub u. Valerie i conduse prietenii
pe scrile care urcau din curte i se trezir repede ntr-o ncpere
larg, plin de fum i zgomotoas, unde oamenii se strnseser
grupuri-grupuri: muzicani, dansatori care ateptau s nceap
dansul, funcionari de la instituiile dinprejur care veniser s-i
ntlneasc prietenii.
Era un local foarte parizian, iar Mel se simi foarte bine, pentru
c pentru el bistroul acesta fcea parte din nsi cultura Franei.
Cele dou tinere comandar un lichior de ment i el fcu la fel,
dei fu iar dezamgit c nu poate comanda ampanie. Valerie se
ntlni cu un prieten mai vechi din orchestr i-i prsi, iar Mel i
Catherine se regsir singuri la masa lor mic, n umbr.
i-ai gsit serviciu? ntreb Mel.
Lucrez ca infrmier la un spital. Avem muli pacieni, oameni
rnii n ncierri de strad.
Nu pare s fe o munc demn s-i ridice prea tare moralul,
observ el.
E vreme de rzboi, oft ea.
Dar nu pentru mult timp, o asigur el fericit, plin de ncredere
i de optimism. Ea ndrept spre el nite ochi plini de recunotin.

El nu va ti niciodat ce adusese n viaa ei, ce reprezenta pentru

ea, linite, siguran, un val de aer proaspt care i alungase
comarurile, i risipise disperarea, i adusese speran n suflet.
Mel conduse fetele acas. Valerie avea un apartament de dou
camere pe strada Francoeur, una dintre strduele ntortocheate de
pe colina Montmartre.
Tot timpul ct fu cantonat n Frana, Mel i petrecu toate
momentele libere cu cele dou prietene ale lui. Le aduse mncare n
plus, ceea ce fu un supliment binevenit n dieta lor zilnic, pentru
c alimentele erau nc greu de procurat. Ca s-i cumperi ceva
aveai nevoie de cupoane speciale. Cnd Mel rsturn pe masa lor
mic de buctrie cutii de unt, lapte, zahr, cafea, spun i alte
obiecte rare fr de care fetele sttuser ani ntregi, ochii lor
crescur mari ca nite cepe. Mel ncepu s rd.
n America, brbaii le ofer iubitelor lor orhidee. Aici ns,
lucrurile sunt mai prozaice. Eu v ofer mncare ca s v umplei
stomacul.
E cel mai frumos cadou, l asigur serioas Valerie, care era o
fat cu un fzic sntos i creia raiile severe de mncare din
timpurile acelea i se preau greu de suportat.
ndat ce ncntarea i delirul care-i cuprinsese pe toi dup
eliberare ncepur s se risipeasc ncet, ncet, organele
administrative se organizar i viaa i urm cursul nainte. Mel
reui pn la urm s o scoat din letargia ei pe Catherine, o invit
des la dans la localul cunoscut i n alte cluburi n care aliaii erau
binevenii. El i mai amintea nc refrenele care se fredonau pe
strzile pe jumtate ascunse n umbr, pe care se strecurau cupluri
inndu-se de mn i privindu-se languros.
Besame. Besame mucho. De parc seara asta ar f ultima sau,
Te atept, te atept noapte i zi Am s fu aici, tu tii, Nicicnd nu
te voi prsi.
Mel era foarte fericit. Era tnr i entuziast, i find din fre linitit
i rezervat, i invidiase ntotdeauna pe acei dintre pritetenii lui care
tiau cum s le vorbeasc fetelor. Relaia lui cu Catherine, dei una

platonic, era prima de orice natur pe care o avea cu o femeie.

De cnd fusese chemat la arme, tot ce-i fusese dat s vad era
violen. Nu se putuse niciodat obinui cu asta. Fiind pacifst din
fre, se hotrse s studieze medicina, aa c atunci cnd izbucni
rzboiul i fu nevoit s-i ntrerup studiile, se gndi s-i ncerce
norocul n forele aeriene. Dar acum simea c scrnetul bombelor
lansate i distrugerile pe care le provocau aveau s-i rmn venic
ntiprite n minte.
Catherine, fata aceasta att de dulce i de melancolic, putea s-i
aduc uitarea. Era ca o ploaie binevenit dup o var canicular, ca
o veste de pace dup o vreme de rzboi..
Cnd compania lui naint n Germania, el o pstr n gnd ca pe
singura speran i alinare. i plcea s tie c o poate proteja i c
atunci cnd rzboiul va f sfrit o va duce cu el n Pennsylvania i o
va face soia lui.
*
Mel era murdar. Era obosit, nfometat i singur, n mijlocul unui
pluton de vreo treizeci de oameni. Picioarele l dureau de atta
mrluit n ghetele strmte. Nici nu-i mai aducea aminte cnd
fcuse baie ultima dat; se lsase pguba s se mai brbiereasc
dup ce ncercase de mai multe ori cu ap rece, singura pe care o
primeau n acest scop. El i camarazii lui se uitau cu jind la
corturile oferillor, unde tiau c se afla ap cald pentru brbierit.
Era nervos. Toat lumea era nervoas n zilele acelea. Armata
german se retrgea n faa trupelor aliate care naintau, i dei Mel
n-ar f crezut niciodat c poate ncerca un sentiment asemntor,
era nerbdtor s dea ochi cu dumanul. Ateptarea aceasta i
mcina nervii i lui, i tuturor celorlali din batalion.
Acoperit cu o pelicul fn de praf, jeepul ni n cmp. Un
caporal tnr se ddu jos din el. Era foarte tnr i nou venit n
zona de lupt, judecnd dup mania lui de saluta pe oricine. Dar
pn i soldelul acesta proaspt se prfuise din cap pn-n

picioare i Mel se trezi ntrebndu-se singur dac vreunul dintre ei

va mai f vreodat curat.
Nu salui un subgradat, caporal! l repezi el, realiznd dintr-o
dat ce face.
Oh, mi pare ru, domnule! se blbi tnrul caporal.
i nu-i spui nimnui domnule! Dar era prea trziu. Caporalul
pornise n direcia cortului cpitanului. Mel oft. Aceti nou-venii l
fceau s se simt btrn, mai deprimat dect devenise pn atunci
din cauza mcelurilor i a distrugerilor. Singura lumini de la
captul tunelului era Catherine, ns cu fecare zi petrecut aici
simea c distana dintre vrstele lor se lrgea tot mai mult, de
parc ar f fost un cltor n spaiu care descoperea la ntoarcerea
acas c trecuser cinci sute de ani de la plecarea lui. Orict de
scurt ar f fost prevestit acest rzboi, lui i se prea o venicie.
Cpitanul pi afar din cort.
Fulgerul Zece! ordon secundul lui i toat lumea din tabr
fu imediat n poziia de drepi.
Comandanii de divizie i de pluton s vin n cortul meu,
ordon cpitanul cu o voce calm, dar care ptrunse pn n
ultimul ungher al aezrii. Ctva vreme mai ncolo, cnd cei
chemai se ntoarser, se simi n pasul lor ceva mai mult
vioiciune. Dumanul fusese zrit de cealalt parte a a platoului de
verdea n care-i aezaser tabra, la numai un kilometru i
jumtate mai departe. Dou plutoane fuseser desemnate s se
strecoare i s-i surprind pe nemi printr-o micare de clete, i
unul dintre acestea era plutonul lui Mel.
n timp ce oamenii lui se aliniau pentru a primi instruciuni, Mel
simi cum i trec furnicturi prin stomac, ca de fecare dat nainte
de o ciocnire, i ncerc s le ignore. Poate c mai marii lui lui tiau
ce importan avea ncierarea aceasta n marele tablou al
rzboiului, dar el se simea aproape ntotdeauna ca un pion pe o
tabl de ah monumental, pe care era mutat de ici-colo, trgnd
ntr-un grup de oameni, retrgndu-se din faa altora, fr s
neleag de fapt ce se ntmpl sau n ce msur aciunile lui ajut

la ctigarea rzboiului.
Cu un glas scurt i tios, pe care de-abia i-l recunoscu, Mel
ddu ordin oamenilor din subordinea lui. Pe cnd toi i ridicau
armele i ncrcturile de jos, cineva trecu prin faa lui i-i strecur
o scrisoare n mn. El arunc o privire la scrisul de mn, l
reunoscu pe al lui Catherine i stecur scrisoarea n buzunarul de
la piept. Mai trziu, cnd dumanul va f fost pus pe fug, iar aliaii
vor f naintat cu nc un kilometru i jumtate, se va bucura de
coninutul scrisorii, jinduind la o baie sau la un ras. i n noaptea
aceea i va imagina c st culcat lng el n sacul lui de dormit i
prul ei negru i moale se rsfr pe umrul lui i pe piept
Ajunser n punctul Baker cu cincisprezece minute mai
devreme i trebuir s atepte ca i cellalt pluton s fe pe poziii
ca s lanseze mpreun atacul. Fur cele mai lungi cincisprezece
minute din viaa lui Mel. La fecare secund ar f btut cu mna
peste buzunar ca s se asigure c preioasa scrisoare era nc acolo
i c nu czuse n timp ce el i oamenii lui se trser pe burt pe
cmpul din urma lor. Noaptea era ntunecat i absolut nemicat,
aa cum i poate nchipui cineva c arat un cimitir la miezul
nopii. Treizeci de oameni stteau ghemuii n iarba nalta din
spatele lui, i niciun fonet, niciun gest nervos, nici mcar o
respiraie zgomotoas nu tulbura aceast tcere.
Cu minile nepenite pe ceas, Mel i umezi repede buzele i
ncerc s observe atent mprejurimile prin noaptea deas. Nimic.
Nu aveau nici cea mai mic posibilitate de a vedea ce se ntmpl
acolo. Poate c plutonul A fusese ntrziat, sau poate c dumanul
l nconjura chair n clipa aceea.
Secundele ticiau infnit de greu. Brusc, undeva n stnga lor,
pocnitura unui pistol sparse tcerea.
Domsergent! uier caporalul. Ce credei de asta?
Nu tiu, stai jos, uoti Mel cu glas gros. Gndurile lui
ncepuser s alerge. Cellalt pluton putea f czut ntr-o capcan i
n cazul acesta el trebuia s-i conduc oamenii prin foc i s-l
sprijine. Sau poate c ncepuse atacul prea devreme i n cazul

acesta plutonul lui ar f trebuit s alerge repede peste deal i s-l

nconjoare pe inamic din partea opus.
Dar ceva i spunea c nu e bine. mpuctura care se auzise
trebuia s f venit dintr-un punct de deasupra lor dac ar f nceput
deja asaltul. ntro fraciune de secund Mel se hotr i se ntoarse
spre caporal.
Ia oamenii i du-te spre plutonul A dinspre partea dreapt. O
s-i ajutm s se ntoarc.
neles, domsergent! Aproape imediat, fitul a treizeci de
oameni trndu-se prin iarba nalt abia dac se fcu auzit.
Dintr-o dat, nu mai avea nicio importan c era murdar sau
obosit. Mel simi cum adrenalina i pulseaz prin vine i cum
simurile i se ascut la maximum. n sfrit, aveau s se bat! Se
terminase cu jocul de-a v-ai ascunselea pe dup copaci ori prin
ntuneric..
Instinctele lui Mel nu dduser gre. Cnd ajunser n punctul
Alpha, situaia era serioas. Plutonul A fusese nconjurat din dou
pri, mpins n spate i suferise deja cteva rni. n lumina stranie
a armelor care pocneau, Mel i putea imagina formele inerte ale
soldailor mprtiai prin iarb ca nite oi. Imaginaia i memoria l
ajutau s vizualizeze mental ceea ce nu se vedea prin ntuneric,
sngele care nea, chipurile ngheate de spaim i ochii largi i
fci.
Sosirea plutonului lui Mel schimb situaia tactic a cmpului de
btaie. Acum, jumtate din forele inamicului erau prinse din dou
pri. Persevereni, americanii bombardau fr ncetare tufurile n
care se ascundeau nemii; asamblaser un tun portabil i aruncau
proiectile grele n platoele de fer ale tancurilor inamice. Printre
detunri, gemete de durere sau strigte de victorie puteau f auzite.
Mel se hotr s se mute mai n fa ca s vad mai bine cum
decurge situaia. Se tra pe pmntul accidentat, cnd simi o
ridictur mai moale i mai mare dect celelalte. ntinse mna spre
buzunar i scoase o brichet la lumina creia zri chipul lipsit de
via al sergentului care comandase plutonul B. Omul fusese

prieten bun cu Mel. Mrluiser mpreun din Normandia, Mel

luase mereu de la el cte o igar i acestala rndul lui
mprumutase cinci dolari de la Mel. i uite c acum
Ochii i se nceoar i flcile i se ncletar ntr-un tremur
convulsiv. Mel stinse bricheta i o vr n acelai buzunar n care
avea scrisoarea de la Catherine. ntr-un anume fel, atingerea acelei
scrisori l fcu s-i revin i s regseasc n el ncrederea n
lumea care tria n afara acestui iad creat de oamenii nii, un iad
n care se zbtea acum. Scrisoarea aceasta i salv viaa n noaptea
aceea, dei el n-ar f recunoscut-o niciodat dup aceea. Numai
gndul c ea l atepta undeva departe de acolo, l ajut s nu-i
verse tot stomacul afar. Reui s-l repereze pe caporalul care
dusese plutonul mai departe cnd sergentul dduse colul, cum se
spune printre ei, i lu comanda ambelor plutoane, ordonnd
plutonului A, care era cel mai afectat, s se retrag imediat, n timp
ce grupul cellalt de oameni l acoperea. Cnd deveni evident faptul
c dumanul era pregtit s reziste mai mult timp dect ei, ddu
ordin i oamenilor si s se retrag. Dac n-ar f fost cineva la care
s se ntoarc, Mel ar f fost tentat s fac fapte eroice n noaptea
aceea.
Pe cnd se ntorceau toi spre tabr, caporalul i fcu lui Mel o
prezentare rapid a celor ntmplate. Avuseser mare noroc, dup
cte se vzuse. Nu fusese nimeni rnit n plutonul B.
Soarele rsrea sus pe cer cnd soldaii se aliniau n faa cortului
cpitanului, un grup de oameni extenuai i scrbii. Fuseser
indui n eroare printr-o informaie fals i surprini de o for
superioar. Numai obiceiul cpitanului de a trimite de dou ori mai
muli oameni dect era necesar salvase viaa acelora care se mai
ntorseser. Era nc un exemplu, printre attea altele la care
participase Mel, despre felul n care se luau decizii i se pierdeau
inutil viei omeneti n rzboiul acesta sngeros. Lui Mel i reveni o
medalie, de parc ar f dat vreun ban pe ea!
Capitolul 6

Brbatul de la telefon era de nlime medie i oarecum gras,

dup treizeci de ani de via sedentar. Transpira din abunden.
Era dup-amiaz, venise ora s nchid magazinul de bijuterii ca
s-i ia masa copioas i, dac ar f fost un telefon normal, ar f
ateptat s ajung la el n apartament, acolo unde nu risca s fe
deranjat de vreun ultim client al zilei. Dar acesta nu era un telefon
obinuit i de bun seam c n-ar f vrut ca nevast-sa s trag cu
urechea la el.
Telefonul sun de vreo ase ori i tocmai se pregtea s nchid
cnd auzi vocea familiar fltrat prin receptor:
Alo?
Meyerink? ntreb el repede.
La captul cellalt al frului, cel chemat Meyerink i drese
ostentativ glasul zicnd:
mi pare ru, dar cred c ai greit numrul, domnule. Aici este
reedina Duvalle.
Bine, atunci, Duvalle! Sunt Reschler! Avem
Nu tiu pe nimeni cu numele sta, veni rspunsul.
Rizeau, nebunule ce eti! Avem o problem! Femeia aia, Planay,
s-a ntors i cred c m-a recunoscut!
Nu se poate! se rsti Duvalle. Au trecut mai bine de treizeci de
ani. Poate n-ai vzut bine.
Ba nu, bag mna n foc c a fost ea. Anii n-au schimbat-o prea
mult.
i te-a vzut de-aproape?
Da, s-a uitat la mine cam cincisprezece secunde. Bijutierul cel
rotofei se terse pe frunte, apoi i vr batista la loc n buzunar. La
cellalt capt al telefonului era linite.. Ei, ce-o s facem acum? se
piigi el. tie c am fost toi arestai de soldai. Dac e s m f
recunoscut, probabil c i-a pus ntrebarea de ce n-am fost
mpucat o dat cu ceilali, i dac are deja i celelalte rspunsuri.
Nu te flata singur, Rizeau, uier cellalt brbat. Spre

deosebire de Planay, tu te-ai schimbat binior. i nu cred c are

cellalte rspunsuri, innd cont de faptul c a ntins-o cu prietenii
ei imediat dup raid. Deocamdat nu facem nimic. Vocea era plat
i plin de cruzime, fcndu-l pe cellalt s-i imagineze omul cu
care sttea de vorb, o fa lunguia i scobit, cu ochi scnteietori
i buze subiri.
Dar nu pot s stau cu minile n sn n magazin i s atept s
se ntmple ceva, protest cellalt. Duvalle oft.
i ce crezi c poi s faci de unul singur?
S fac ceva, orice. Am urmrit-o pn la hotel.
La care hotel?
Rizeau i spuse numele i o speran fals i nvli n suflet. Poate
c Meyerink-Duvalle plnuia s fac ceva ca s le pstreze secretul,
dar nu voia s-l implice i pe Rizeau. Aproape imediat ncepu s
respire mai n largul lui. Se complcuse ntotdeauna n rolul de
subordonat, mulumit c-l poate lsa pe Duvalle s ia toate deciziile
i s dea ordinele. i dei stabiliser s nu ia niciodat legtura
unul cu cellalt, nici pn atunci bijutierul nu tia ce rang avusese
Meyerink n armata german.
Ai de gnd s-o elimini? ntreb el vesel.
Am de gnd s-o descurajez s mai mearg pe drumul sta,
scuip rspunsul Meyerink-Duvalle, nainte de a nchide.
*
La auzul soneriei telefonului, Catherine se repezi afar din baie,
tergndu-se nc pe mini cu un prosop. Presimea c o pate o
mare primejdie.
Madame, cineva dorete s v vad, zise recepionerul.
Catherine arunc o privire la valiza n care ngrmdise cteva
obiecte de lenjerie i se opri s nghit, nainte s ntrebe:
Cine e?
Dup o conversaie care se auzea n fundal cu vizitatorul,
recepionerul rspunse:

 Domnul Marc Bessiers.

Inima ei ncepu s o ia la galop. Gura i se usc i stomcul i se
strnse la gndul c avea s-l vad din nou pe biatul acela pe carel lsase acum cteva ore lng patul lui Vicky. innd receptorul
lng ureche, ncepu s respire aerul de parc era gata s se nece.
n momentul urmtor, alt voce se auzi n locul angajatului de la
hotel.
Pot s vin sus? ntreb el politicos.
Nu, nu, cobor eu, rspunse ea repede. Ateapt-m n hol.
Catherine nchise aproape instantaneu i ncepu s se plimbe
prin camer, apsndu-i tmplele cu ambele mini. Arunc n jur
o pivire distrat. Ce voia de la ea? Cu numai cteva momente n
urm, Vicky sunase ca s o ntrebe cum se mai simte. Ea i
rspunsese c se simea bine, doar c era foarte obosit i c se va
duce la culcare devreme. i spusese c Mel era n drum spre ele i
Vicky i manifestase vdit bucuria. Atunci de ce l-a mai trimis pe
Marc?
Respir adnc de cteva ori, forndu-se s se calmeze i se
strdui din rsputeri s-i controleze gesturile nervoase. Buza de
jos i se zbtea, dar ncepu s numere pn la zece. Cincisprezece.
Douzeci. i tremurul se mai potoli.
N-avea cum s evite ntnirea asta. Trebuia s coboare i s se
vad cu el. Cnd ua liftului se ddu n lturi, nu-l zri de la
nceput i Catherine sper o clip nebunete ca Marc s se f
rzgndit i s f plecat. Dar nu, era acolo, i desprinzndu-se din
mulime venea spre ea, zmbitor i relaxat.
V rog s m scuzai c v deranjez, dar Vicky m-a fcut s
promit c am s trec pe aici s m asigur c oboseala
dumneavoastr nu e un motiv serios de ngrijorare. Plecarea
dumneavoastr brusc a ngrijorat-o.
Nu are de ce, se auzi Catherine rspunznd pe un ton neutru.
Cltoria cu avionul a fost lung i obositoare, atta tot. i lu
privirea de la el i pru absorbit de viermuiala oamenilor care
ieeau i intrau n hol. De fapt, se simea mpietrit i-i era fric.

 Pot s v ofer ceva de but, o ntreb el cordial. Ceva de la bar?

O, nu, rspunse ea repede. Nu vreau nimic, mulumesc. Ochii
lui cutar nerbdtori un colior mai retras. n cele din urm el
art spre ncperea mic de alturi.
N-ai vrea s luai loc pentru cteva momente s ne cunoatem
un pic mai bine? se aventur el cu un zmbet timid.
tia zmbetul acesta, numai c pe faa lui Philippe arta altfel,
mai ncreztor, mai cinic. ncerc s se eschiveze, dar de pe buze
nu-i iei niciun sunet. De ce venise oare, de ce nu gsise o scuz
mai devreme?
l urm n trans n salonul gol. Acolo se aezar ntr-un col,
lng o lamp de curent electric.
Ne aezm aici? ntreb el politicos. Ea ncuviin cu un semn
iar el i trase scaunul s se aeze.
Un chelner se ivi ca din pmnt. Marc se ntoarse binevoitor spre
Catherine i o ntreb dac voia s bea un porto sau un whisky.
Nu, mulumesc. i-am spus c nu vreau nimic, replic ea sec.
Marc murmur cteva fraze chelnerului care se nclin i dispru.
Apoi tnrul se ntoarse din nou spre Catherine.
Mi-e team ca aceast abordare s nu s v deranjeze, ncepu
el pe un ton de scuz, dar am neaprat nevoie s v vorbesc..
Catherine pru s nu-l asculte, pierdut n contemplarea
covorului elegant care ducea spre recepie. ncremenit ca o statuie
n scaunul ei, atepta s aud acel ceva fr nume. Era contient
c vocea tnrului din faa ei aproape se stinsese spre sfritul
frazei. Probabil c el era surprins de tcerea ei ciudat i era
nendoielnic c simea ostilitatea care o nsoea. Privind-o cu
nelinite, el se rsuci n scaun.
N-a vrea s credei, ncepu el din nou, c eu vreau s spun
c Vicky i cu mine am
Te rog, l ntrerupse ea cu rceal, Vicky mi-a spus deja toto ce
era de spus la capitolul acesta i a prefera s nu mai deschidem
acest subiect.
Dintr-o dat el ntreb, cu glas tremurat de emoie:

 Suntei sigur c nu vrei s fi mpotriva noastr?

n legtur cu ce?
Cu planurile noastre, zise el oarecum descumpnit.
Sunt cam premature. Hai s nu mai vorbim despre aa ceva, n
regul?
Dar trebuie s vorbim, se grbi el s adauge. Eu i Vicky ne
iubim. Avem de gnd s ne cstorim.
Dei declaraia lui n-o lua pe neateptate, Catherine pli.
Vicky e prea tnr s fac asemenea planuri, protest ea cu
ochii plini de ngrijorare.
i totui, are intenia aceasta.
Dorind din tot sufletul s gseasc argumentul care s-o conving,
Marc adug: Vicky tie foarte bine ce face, e o fat cu picioarele pe
pmnt.
Doar n-o s se apuce s-mi caracterizeze acum propria fic, se
gndi ea. i adug pe un ton tios:
Ascult. Vicky a venit pentru prima dat n Europa. n
momentul acesta e mult prea entuziasmat i tulburat de toate
lucrurile neateptate care i s-au ntmplat. Are nevoie de gndire,
are nevoie s se adune, e mai bine s se ntoarc acas n State. La
urma urmelor
Chipul lui Marc se ntunec i o expresie de iritate i de nelinite i
se citi n ochii cprui.
Nu cred c ar trebui s luai lucrurile aa de uor, doamn. De
fapt, v cer binecuvntarea i Vicky a fost de acord cu asta.
Adic, vrei s spui c Vicky tie de ce eti aici? ntreb ea tare.
Da.
De parc fica ei avea nevoie de un intermediar ca s stea de
vorb cu ea, spumeg Catherine n sinea ei.
Ei bine, eu i Vicky am stat de vorb cu numai cteva minute
n urm, replic ea rece, i n cuvintele ei nu a fost nimic decisiv,
nimic care s nu suporte amnare.
Prin cuvintele ei atepta o explicaie din partea
dumneavoastr. Cnd ai plecat preai foarte suprat i Vicky a

fost foarte afectat, pentru c ceea ce v-a spus este de o importan

capital pentru amndoi.
Ateptnd reacia ei, el i studie chipul cu o intensitate care o
jena. i cum ea ntrzia s rspund, adug:
Am avut o discuie lung dup ce ai plecat. Vicky este foarte
ngrijorat. Voia s fe sigur c ai neles ct de serioas este
relaia noastr. Trebuie s tim amndoi la ce vor duce n viitorul
apropiat planurile pe care ni le-am fcut.
Vocea lui era hotrt, melodioas i convingtoare. Catherine
putea s aud o alt voce spunnd pe acelai ton: Catherine, vrei
te rog s fi serioas cnd i vorbesc? Te iubesc i tu mi aparii.
Asta fusese cu mult timp n urm. Acum vocea aceasta i se adresa
pe acelai ton autoritar, pe acelai ton imperativ.
Marc se rsuci pe scaun. Scoase un pachet de igri i l arunc
pe mas, nervos.
Fumai?
Nu, mulumesc.
ndrzni s se uite spre faa lui, o fa care pn ieri i era
complet strin i care acum i devenise la fel de familiar ca
propria ei proiecie n oglind.
Te-ai gndit vreodat la ceea ce ar nsemna pentru Vicky s fe
smuls de lng familia ei?
Smuls de lng familia ei? exclam el. Dar ce vrei s spunei
cu asta? De ce s-ar smulge Vicky de lng dumneavoastr
cstorindu-se cu mine? E pur i simplu ridicol!
Catherine i muc buzele. Nu era acum timpul s se lanseze n
explicaii. Un singur cuvnt, i furtuna ar f fost de nestvilit. O tia
pe Vicky o fat impresionabil, generoas i ncpnat pn la
Dumnezeu. Cine tie la ce ar f condus-o refuzul mamei ei. Pn
acum n-a existat niciun conflict serios ntre ele. Mama i fica se
iubeau i se nelegeau reciproc, i totui nu o dat i exprimase
Vicky puncte de vedere diferite de ale ei, despre religie, de exemplu,
fapt ce ulterior generase discuii aprinse ntre ele.
Catherine se simi cuprins de panic. Marc o privea perplex i

efortul de a nelege se citea pe chipul lui, dndu-i expresiei feei o

anumit duritate, pe care ea o cunotea prea bine.
Ceea ce vreau s spun, susinu ea, este c o legtur ntre
dumneata i fica mea nseamn de fapt separarea de priniie ei.
Viitorul lui Vicky e n America, nu aici.
El izbucni ntr-un rs zgomotos, de parc tocmai ar f auzit o
glum bun.
Doamn Garisson! Dar tii foarte bine c n zilele noastre nu
mai sunt obstacole de acest gen. America se afl la mai puin de
ase ore de zbor de Paris. O cltorie la Pittsburgh va f acelai
lucru ca de la Paris la Marsilia. Nu, mi-e teama c nu pot accepta
acest argument i cred c i Vicky va avea un cuvnt de spus.
Poziia lui de aliat al lui Vicky mpotiva ei, ntr-o lupt ale crei
demarcaii preau deja stabilite, fu pictura care umplu paharul.
A prefera s-o aud de pe buzele lui Vicky, zise ea sec.
mi cer scuze dac am fost prea categoric, fcu el confuz. Am
vrut numai s v ctig de partea mea, de partea noastr, a
amndurora. Vicky mi-a spus ct de apropiate suntei i ct de mult
ine la prerea dumneavoastr. Nu m ateptam s v gsesc att
de reticent, remarc el cltinnd din cap i trebuie s recunosc c
acest lucru m pune n ncurctur.
Dar nu sunt reticent.
Nu?
Nu, sunt ostil.
Ostil? Dar de ce?
Cred c i-am dat deja destule explicaii, spuse ea tios.
Distana dintre rile noastre? Teama c a putea-o lua pe
Vicky de lng prinii ei, articul el sufocndu-se de indignare. Ei
bine, nu sunt de acord. Adic eu nu vd lucrurile ca
dumneavoastr..
E dreptul tu. Iar al meu este s-mi apr fica de nite situaii
pe care mine ar putea s le regrete. Catherine se ridic brusc,
dnd astfel semnalul c, n ceea ce o privea, discuia luase sfrit.
Biatul fu n picioare ntr-o secund, rou de indignare i de furie.

Cnd vorbi, vocea i era aspr, trdnd furtuna care l rscolea n

interior.
Pur i simplu nu m-a f ateptat la o asemenea primire, mai
ales c m gndeam.
Catherine cltin din cap, nervoas. La ce se atepta? C va sta
cu minile n sn i va accepta ca el s intre n viaa ei, n viaa lor,
el, ful lui Philippe?
Sper c nu acesta a fost ultimul dumneavoastr cuvnt,
rsun vocea amar i dezamgit a lui Marc Bessiers. Ea se
ntoarse pe clcie ca s se afle fa n fa cu el.
Ba mi-e teama c da, rosti ncet.
Atunci vocea aceea, semnnd att de mult cu celalat, care
tiuse att de bine s mngie, s comande i s mint, vocea
rsun prevestitor:
n cazul acesta doamn Garrisson, mi-e team c o s v dai
seama curnd c Vicky nu e de aceeai prere cu dumneavoastr.
ncerci s m antajezi? uier Catherine simind amenintarea
subtil din cuvintele lui. Chipul lui Marc se nroise de furie, i
pierduse mult din ncredere i mai ales din veselia de mai nainte.
Ochii lor se ntlnir i n ei Catherine citi uluire i necaz.
tii ceva, rosti el moale, iubirea e un sentiment tenace, iar eu
i Vicky ne iubim. Ea fcu o micare cu mna, de parc ar f vrut s
mture acest argument. Aceasta nseamn, continu el, c vom
lupta s ne aprm dreptul de a iubi.
Iubirea voastr e sortit eecului, replic ea ascuit, parc
scoas din mini dintr-o dat, i se repezi spre lift. E o iubire
imposibil! Imposibil, nu nelegi!? Voia s fug, voia s se
ascund, ca o proscris. O dat ajuns n camera ei se arunc n
pat i ncepu s plng.
*
La ora unu i douzeci de minute, avionul lui Mel Garisson
ateriza pe aeroportul aflat la treizeci i cinci de kilometri de
Grenoble. O or mai trziu, cnd intra n hotelul la care se cazase

Catherine, Mel fu surprins de ct era de nerbdtor s o vad din

nou. Se despriser de numai dou zile i-i era deja dor de ea. i
apoi, cltoria ncoace i trezise amintirea primei lor ntlniri.
Gndul acesta parc l nvigora i-l fcea se se simt mai tnr.
Funcionarul de la recepie l ntmpin zmbind:
A, domnul Garisson, poftii, v ateptam. Ne-a spus doamna
c o s venii. Se ntoarse spre raftul din spatele lui i scoase o
cheie i un plic: Camera cu numrul 121. Iat cheia. Avei i un
mesaj.
Mel ntinse mna spre ele i ntreb:
Soia mea e n camera?
Nu, domnule. Doamna a plecat.
Mel se ncrunt. A plecat? Vrei s spunei c a ieit un pic.
Ba nu, a plecat, ntri recepionerul.
Dar unde?
Funcionarul ridic din umeri.
Nu tiu, domnule. i art spre plicul din mna lui Mel. Poate
c doaman Garisson a lsat scris n mesaj.
Avei dreptate. Probabil c scrie aici. Mel ls jos servieta i
rupse marginea plicului. nuntru era o foaie de hrtie cu scrisul
Catherinei. Mel lu din nou servieta i se uit spre un loc mai
linitit n care s citeasc n linite scrisoarea: Dragul meu, iartma c nu sunt acolo ca s te ntmpin. Am probleme serioase i nu
vreau s te amestec i pe tine.
Probleme serioase? Propoziia asta i fcu s-i tresalte inima. Cu
umerii uor adui nainte, Mel citi mai departe, din ce n ce mai
preocupat.: Numai eu pot s mi le rezolv de aceea te rog, dragul
meu s nu te superi i s m nelegi. Vreau s o duci acas pe
Vicky ct mai repede cu putin. Chiar n dup-amiaza aceasta i se
va scoate ghipsul aa c putei prinde cursa de sear. Am s-i
explic acas totul. Tot ce i cer e s ai ncredere n mine. Cel mai
important este ca fica noastr s ias de sub influena unor oameni
din afar. Dragul meu Mel, o s fm din nou mpreun ct de repede

mi va sta n putin. Nu te ngrijora. Te iubesc.

Mel trebui s citeasc de dou ori coninutul acestei scrisori s
ptrund cu adevrat sensul cuvintelor i ca s realizeze ct de
mult era afectat de plecarea neateptat a Catherinei. Tonul
scrisorii ei l intrig i-l deranj n egal msur. Nu-i sttea n fre
Catherinei. Era o femeie deschis, vesel, fericit, fr complicaii
misterioase.
Camera pe care o rezervase ea era rece i impersonal, ca toate
camerele de hotel. Rafturile erau goale. i luase toate lucrurile cu
ea, dei urma parfumului ei nc mai plutea prin ncpere. Ridic
receptorul i form numrul de la recepie.
La ce or a plecat doamna Garisson?
La ase dimineaa.
tii cumva n ce direcie a luat-o?
Nu, domnule. Dar o s-l ntreb pe portar.
Cnd recepionerul se ntoarse cteva momente mai trziu,
rspunsul lui fu negativ: Doamna Garisson a luat taxiul spre gar,
nu tiu exact n ce direcie. Pot s v mai ajut cu ceva?
Nu, mulumesc, oft Mel.
Aadar, Catherine dispruse fr urm. Mel ncerc s-i reprime
sentimentul de nelinite i se ndrept spre clinica unde era
internat Vicky. Poate ea avea vreo idee despre plecarea mamei ei.
Domnul Garisson era un brbat practic, cu capul pe umeri, de
aceea comportamenul neateptat al soiei lui l luase complet prin
surprindere. i totui, niciun gnd de gelozie nu-i trecu prin minte.
i adora soia i prin urmare avea ncredere deplin n ea.
Capitolul 7
Catherine conducea cu atenie micul Fiat pe care-l nchiriase la
sosirea n Villars Station, dndu-i seama c, dup treizeci de ani
de absen, avea de ce s fe oarecum dezorientat. Bineneles c
acelai ora sttea cuibrit n inima Alpilor, dar staiuni noi de schi,

hoteluri, cabane i magazine apruser de-acum pretutindeni

Catherine trebui s intre ntr-un hotel ca s ia o hart pe care s se
orienteze n locurile pe care odinioar le cunotea ca n podul
palmei.
Pe msur ce nghiea distanele, Catherine simea cum o
npdete emoia. Strbtu partea cea mai aglomerat a oraului i
ajunse la un drum ngust care erpuia printre pini i pe care ea l
cunotea foarte bine. Cum ar f putut s nu-l recunoasc? La
jumtatea muntelui, zri pe marginea oselei ceea ce cuta i
scoase un oftat de uurare. Se ntrebase dac
l va mai gsi dup atta timp. Da, era chiar acolo, nainte de
intersecie, cu acoperiul poleit de razele soarelui. Era mai mare
acum, i se adugaser dou staii noi de benzin i numeroase alte
anexe moderne. Catherine se opri n faa uii garajului i claxon.
Un om iesi afar din cldire i se apropie. Pe piept avea insigna cu
logoul companiei, ceea ce iari era ceva nou.
Benzin obinuit, doamn? Catherine cltin din cap.
Nu, mulumesc, nu vreau s fac plinul. Vreau numai s
vorbesc cu managerul.
Eu sunt, zise brbatul, uitndu-se curios la ea.
Domnul Corvisard nu mai lucreaz aici?
Domnul Corvisard? O, pi s-a pensionat acum trei ani. i cum
vzu c trsturile ei coborser, dezamgite, se grbi s adauge:
i-a vndut frma companiei al crei manager sunt eu.
Catherinei nici mcar nu-i trecuse prin cap c Martin, care acum
trebuia s aib mai bine de aizeci de ani, n-ar mai lucra aici.
neleg, fcu ea ncet. tii cumva unde a putea s-l gsesc?
ntreb ea dup un moment de linite, dar fr s-i mai fac vreo
speran.
Da, desigur. Domnul Corvisard locuiete doi kilometri mai jos
de aici, n satul Valchevriere.
Numele acesta rsun ca un clopot n inima ei i scoase o
exclamaie de recunotin. Brbatul se uit la ea:

 Cunoatei locul?
Da, ncuviin ea din cap. Am crezut c satul a fost distrus de
bombe n timpul rzboiului.
El art vag cu mna la orizont.
L-au reconstruit. A fost distrus ntr-adevr de bombe, nu mai
rmsese din el dect capela bisericii. Dar prei prea tnr ca s
cunoatei ororile rzboiului, adug el dup un nou moment de
tcere.
O, tiu din auzite, se prefcu ea, care din momentul n care
pusese piciorul aici retria totul clip de clip ca i cum n-ar f
trecut treizeci de ani de atunci.. Unde-l gsesc pe domnul
Corvisard, mai ntreb ea pe cnd omul se ntorcea s plece.
E uor. O luai pe drumul sta, trecei de biseric i la capt o
s vedei cabana lui lng dou vile mai mici pe care le nchiriaz
pentru turiti. Nu se poate s n-o vedei.
Catherine mulumi i se pregti s plece i ea, dar zri o anex
nou, o spltorie recent construit, i din curiozitate, nu se putu
stpni s nu arunce o privire. Trnti ua Fiatului i se ndrept
spre cldirea galben i scund.
ntre timp, posesorul singurei maini care se mai oprise la
benzinrie, un Citroen negru, iei din biroul managerului. Era nalt,
slab i cu trsturi ascuite. Se opri ntre cele dou maini i
arunc o privire peste umeri spre Hector, managerul garajului care
se cufundase din nou cu nasul n hrtii, pregtindu-se s
ntocmeasc un raport pentru compania care furniza benzina. Nu-l
zri pe brbatul care se strecurase spre Fiat i-i ridicase capota.
Duvalle se ndrept apoi spre Citroen, i vr ceva n buzunar i
se urc la volan, ateptnd-o pe Catherine s ias din spltorie.
Cteva momente mai trziu, ea demara spre satul al crui nume i
rsuna n minte ca un clopoel, spre locul pe care germanii l
rseser de pe faa pmntului n ultimele zile de rzboi. La nceput
domoal, coborrea se fcu tot mai abrupt, n ciuda faptului c nu
era doar un drum ngust de ar, ci o osea modern cu dou benzi,
mrginit de un parapet nalt pe latura opus muntelui. Catherine

ntinse piciorul spre pedala de frn, dar dintr-o dat nghe. Ceva
nu era n ordine, nu simise frna sub picioare i cnd aps mai
tare, maina ncepu s huruie n mod alarmant. Risc repede o
privire n jos i vzu c frele pedalei erau ngrmdite la jumtatea
podelei. ncercnd s nu intre n panic, se concentr asupra a
dou lucruri: s menin maina pe banda ei, i s foreze frna cu
vrful piciorului. Trebui s renune, ns. Fiatul cobora n vitez
spre poalele muntelui, iar inima ei se fcuse ct un purice. Se gndi
s apropie maina de parapet astfel nct fora de frecare s mai
incetineasc viteza, dar se temu s nu piard controlul mainii i s
se prbueasc peste bordur. Disperat, se gndi s schimbe ntr-o
vitez mai mic, dar fu inutil. Nimic nu mai putea s ncetineasc
acum Fiatul.
Asta e se gndi ea i lacrimile i ntunecar privirea, amintindu-i
chipurile soului i ale copiilor ei. Dintr-o dat, ca un nger salvator,
Citroenul negru care o urmrise pn atunci claxon, acceler pe
lng ea pn cnd barele se atinser i, uor-uor ncetini viteza
Fiatului pn cnd n cele din urm se opri. Catherine se prbui
peste volan, tremurnd din toate ncheieturile. Simi ua
deschizndu-se i braele puternice ale unui brbat n palton
ridicnd-o n sus.
ncet, ncet, zise el. A fost ct p-aici, dar acum ncercai s
respirai adnc, asta o s v liniteasc.
Catherine fcu aa cum zise el. Cnd ameelea i se mai risipi,
ridic recunosctoare privirea spre el. Brbatul care i slavase viaa
avea n jur de cincizeci i cinci de ani, trsturi ascuite i ochi de
chihlimbar care aminteau de o pisic. Ceva n privirea acelor ochi i
prea cunoscut, dar nu putea s-i dea sema exact ce anume, cel
puin nu n acel moment cnd nc era sub influena oculu..
Mi-ai salvat viaa, zise ea respirnd din greu, cum pot oare s
v rspltesc?
El zmbi, un zmbet de reptil care ddu nc o dat alarma n
inima Catherinei.
La nceput nu mi-am dat seama c avei probleme. Ia s

aruncm o privire sub capot. Dup ce examin cteva momente

aduntura de fre i evi dinauntru, mormi pe un ton grav: Aa
cum mi-am imaginat. Cineva i-a bgat nasul aici.
Poftim? strig ea nencreztoare. Dar nimeni nu tie c sunt
aici, nimeni n afar de
Catherine se opri brusc, gnditoare, fr s observe c salvatorul
ei devenise dintr-o dat foarte atent.
S-l f contactat Marc pe Philippe i s f bnuit acesta direcia n
care se ndrepta ea, ca s trimit pe cineva ca s se conving c nu
mai ajunge? Nu era deloc exclus. Dar pentru asta Phillippe ar f
trebuit s fac o mulime de legturi i singur n-avea de unde s
cunoasc toate datele.
S v conduc napoi la staia de benzin? o ntreb el politicos.
Nu, mulumesc. Sunt aa de aproape de destinaie nct a
putea merge i pe jos. Oricum, maina era nchiriat.
Atunci pot s v conduc eu la destinaie, ntreb el cu o lucire
n ochi.
Sigur c da. V mulumesc.
Ea urc pe scaunul pasagerului din fa n timp ce el muta valiza
din portbagaj. Cnd introduse cheia n contact, se ntoarse spre ea
i zmbi din nou n felul acela ciudat care o fcu s simt fori pe
ira spinrii. ncerc disperat s-i aminteasc unde mai vzuse
fgura aceea, dar fr rezultat. Merser foarte puin pn s
zreasc locul pe care l cuta. El opri i o ajut s coboare.
Catherine i lu valiza i se ndrept spre intrare, fr s bnuiasc
privirea intens pe care strinul o fxase asupra ei.
Nici nu apuc bine s trag de clopoelul de la intrare, c un
ciobnesc german apru la u i ncepu s latre tare.
Sunt un prieten, strig ea la el, fr s ndrzneasc s fac
un pas.
Nu-i fe team, latr, dar nu muc, veni o voce dinuntrul
unei ncperi ale crei ui erau larg deschise.
Dup cteva secunde care prur o eternitate, un om apru n
pragul uii. Arunc o privire mirat spre vizitatoare, apoi i chem

cinele i-l trimise la loc n cuca lui.

Cu ce v pot ajuta, doamn? ntreb el politicos. Era un brbat
uor adus de spate, cruia abia dac un smoc de pr alb i mai
acoperea cretetul. Chipul i era brzdat de riduri, dar Catherine l
recunoscu imediat dup ochii negri i vii i dup felul energic n
care se mica. Purta o pereche de pantaloni albatri decolorai, i o
cma n carouri. Catherine zmbi timid.
Martin ndrzni ea.
El o privi fr s neleag, prnd vdit c nu tie de unde s o
ia.
Cathy! exclam el dup un moment, abia ndrznind s-i
cread ochilor. Deschise larg braele i ea se arunc la pieptul lui,
profund nduioat.
Martin, mi-a fost team c n-am s te mai gsesc. Vocea i
tremura i aproape c-i pierise de tot. Cu nasul n cmaa lui n
carouri, umerii ei tremurau convulsiv, gata gata s plng. Crezuse
c pierduse urma prietenului alturi de care trise cele mai dure
timpuri, prietenul acesta drag care acum o strngea la piept, abia
putndu-i controla emoia. Cnd i mai reveni, o ndeprt de el
ca s o priveasc mai bine din cap pn n picioare.
Eti chiar tu, Cathy. Eti frumoas foc, acum eti o adevrat
femeie.
Sper, mcar dup treizeci de ani! nu se putu ea abine s nu
zmbeasc.
Treizeci de ani? Da, aa e, zise el ncercnd s fac o socoteal,
treizeci de ani au trecut de atunci. Dar de unde vii? ntreb el i
sprncenele lui nc negre se arcuir. i ce ai fcut n tot acest
rstimp? n tot acest timp n care nu te-ai ostenit deloc s-mi dai de
tire unde eti, o dojeni el pe un ton prietenesc.
Ea cltin din cap, rznd.
Am cltorit n spaiu.
Te cred, zise el lund-o ncet de ncheietura minii i invitnd-o
nuntru. Intr i povestete-mi totul.
nuntrul cabanei mirosea a brad. n ncprea principal se afla

o mas din lemn masiv, un emineu n care ardea un foc uria, iar
ntr-un col la fereastr o sofa comod pe care o pofti s ia loc.
Simte-te ca acas. O s-i aduc i ceva de but, dar mai nti
vreau s m bucur de vederea ta i de sunetul vocii tale.
E minunat aici, zise ea dup ce parcurse cu privirea ncperea
decorat rustic.
Mulumesc. Locuiesc aici de cnd a murit Mathilda i am
vndut garajul.
Pe chipul ei trecu o umbr.
Cnd a murit?
El se gndi o clip, prnd pierdut n visare.
Acum patru ani. Dar a fost mai bine aa, fusese prea mult timp
bolnav. Cred c la un moment s-a simit prea obosit s mai
triasc. Lu o pip de pe mas i ncepu s o umple cu tutun. Te
deranjeaz? ntreb el ndreptnd pipa spre ea. Asta e singurul meu
prieten, acum. Ea cltin din cap i oft:
Bietul Martin biata Mathilda!
ntotdeauna m-am gndit c ar f fost mai bine dac am f
rmas acolo sus, i art cu mna spre muntele care prea o
pictur n cadrul ferestrei. Catherine arunc o privire spre culme i
buzele i tremurar:
mi pare aa de ru, Martin.
Cum putuse oare s triasc aa de egoist, ferecat n fericirea ei
tot acest timp? Martin ridic stoic din umeri.
Asta e. Dar tu, Catherine? ntreb el pe alt ton. Parc ar f o
minune c te vd din nou, e ca i cum m-a f ntors n timp. tii c
te-ai fcut frumoas foc! Erai abia o copili. Cathy a noastr care
ne pregtea cafeaua i ne-o aducea cnd eram de patrul.
ntotdeauna m-am ntrebat dac ai reuit s te descurci, zise el
pufind din pip, nu te-am mai vzut de cnd. De cnd.
Drumurile noastre s-au ncruciat din nou, complet ea ncet
ce nu putuse el termina. Aa e destinul. Da, se gndi ea. Nimeni nu
poate scpa de destinul lui. i la o adic ce nseamn treizeci de
ani? Pentru unii e toat viaa lor, pentru alii, doar o fraciune din

ea. n tot acest timp a trit, find n stare s o ia de la zero, s uite i

s alunge fantomele trecutului. Dar n-a fost dect o iluzie. Ea nu sa schimbat i a fost nevoie numai de o adiere de vnt ca s tulbure
apele nemicate ale trecutului.
Martin, zise ea grav, am venit aici cu un scop anume. E vorba
de Philippe Bessiers.
Lsnd pipa n scrumier, Martin se ridic n picioare cu
trsturile feei ncordate. Ochii lor se ntlnir i amndoi
rmaser nemicai ca ntr-un tablou, timp de cteva secunde, pn
cnd, ntr-un fnal, ea izbucni:
E aici! E tot aici! L-ai lsat s triasc s fe fericit s se
nsoare. S aib un fu. i n tot acest timp. O, Dumnezeule! i
Cathy se nec ntr-un acces de plns care-i apsa inima, n timp ce
el o privea neclintit, nenelegnd de ce reaciona aa de puternic la
nite fapte petrecute cu atta timp n urm.
Cathy, o chem el, Cathy, te rog!
O, Martin, n-ai idee ct indignare i ct repulsie simt, hohoti
ea cu chipul iroind de lacrimi. i ct ur!
Linitete-te
Cum poi s-mi spui s m linitesc? Ce s-a ntmplat cu voi
toi? O, tiu c n-am ce s v reproez, adug ea cu amrciune,
findc i eu am fcut la fel, am renunat la trecut, l-am uitat ca i
cum nimic nu s-ar f ntmplat, ca i cum totul n-ar f fost dect o
lecie de istorie nvat la coal
Dar asta ine acum de trecut, Catherine. Timpul a trecut i
valurile lui au mturat totul.
Da, i a trecut cu buretele peste doliul nostru, cltin ea cu
putere din cap. i ne-a ters memoria. i ne-am uitat neamurile i
prietenii, pe cei care a trebuit s moar, i i-am uitat i pe trdtori.
O, Martin! Tu-i dai seama c Philippe e n via i c ful lui vrea s
o ia pe fica mea de soie?
Ce spui?!
Catherine i povesti pe scurt, haotic, motivele care o aduseser
acolo.

 nelegi Martin, am suferit prea mult din tragedia aceea. Am

fost zguduit, traumatizat, i a f dat orice ca s uit. i chiar am
uitat, pentru c e mai simplu s te legeni n binefacerile
prezentului. Toi am fost lai, iar eu am fost cea mai mare dintre
toi.
Nu, zise Martin, toi trebuie s lsm deoparte trecutul.
S-l lsm deoparte! Ce ironie!
Nu Catherine mai bine zis, ct realism! A m trit nite vremuri
dramatice, am fost toi condui mai ales de contiin i de mndrie,
i pericolul n care triam ni le-a ascuit i mai tare. Dar aceea nu
era via, Catherine.
Nu, l ntrerupse ea cu violen, sigur c nu era via! Era
moarte! Moarte pentru unii, ca cei care rmneau s se bucure de
pe urma sacrifciului lor i s uite ct curaj i ct devotament s-a
jertft pentru ei. Poate c sunt numai nite cuvinte, ddu ea din
umeri, poate c sun demodat i deplasat n zilele noastre cnd
oamenilor le e ruine s mai simt. Aa c la ce bun? Dar de ce?
De ce Andre? De ce Gerard, de ce
Franz, de ce Michel? De ce Michel al meu De ce toi bieii
aceia? De ce Mathilde i Claudette, de ce toi oamenii aceia.
Lacrimile i nvlir n gt i nu mai putu continua. Martin o
contempl, umplndu-se i el din ce n ce mai mult de nefericirea ei.
Doamne, oare nu va muri niciodat ura, oare nu se va sfri
niciodat rzboiul acesta?
*
Catherine Planay l ntlnise pe Phillipe Bessiers cnd avea
aisprezece ani. Se nscuser amndoi n Veymond, un sat aflat la o
oarecare deprtare de Grenoble, unde prinii lui Philippe erau
patronii unui hotel. Tatl Catherinei fusese medic veterinar n
Grenoble, dar reedina familiei, care se numea La Barotte, se afla
lng Veymond. Era o ferm ca toate celelalte din acea zon,
specilizat n creterea animalelor i n cultivarea legumelor.

Bunicii dup tat ai Catherinei se ocupaser dintotdeauna de

ferm i dup moartea soului ei, mama lui Laurent Planay
continuase s o ngrijeasc, ajutat de un fermier vecin. Dar cnd
soia lui Laurent muri la naterea Catherinei, mama lui se mut la
Grenoble ca s-l ajute pe fu s o creasc pe feti i pe biatul mai
mare cu doi ani.
Doamna Planay nchirie pajitile alpine i pdurile de brazi, ddu
n grija cuiva animalele, dar casa o pstr pentru familie, ca s aib
unde trage pe durata vacanelor. Obinuiau s se duc des acolo la
sfrit de sptmn sau n sezonul de schi.
Apoi izbucni rzboiul i nimic nu mai fu ca nainte. ncartiruit
ntr-un regiment de artilerie, Laurent Planay fu ucis tragic numai cu
o sptmn nainte de a f demobilizat. Moartea lui fu o lovitur
dur pentru familie i urmrile nu ntrziar s apar. Michel, un
tnr plin de energia i de vitalitatea celor de vrsta lui ncepu s
nutreasc o ur din ce n ce mai nestvilit mpotriva nemilor
cotropitori i cut prin orice mijloc s intre n lup ca s rzbune
moartea tatlui su. Dar el n-avea dect optsprezece ani i pe
atunci rzboiul prea deja pierdut.
Profund zguduit de moartea fului ei, doamna Planay se refugie
la La Barotte mpreun cu cei doi adolesceni care-i rmseser n
grij. Michel, care era acum stlpul familiei, renun s se mai duc
la coal i ncepu s munceasc la cmp mpreun cu fermierul
care se ocupase pn atunci de ferm, ca s poat avea din ce tri.
Circumstanele fur prielnice prieteniei lui Catherine cu Phillipe.
Luau amndoi n fecare zi autobuzul spre Grenoble, Catherine ca
s mearg la coal, iar Philippe- la cursurile de managementul
turismului. Azi aa, mine aa, nu trecu mult i amiciia celor doi
se transform n dragoste. Era prima ei iubire, suferise mult de pe
urma pierderii tatlui ei, i Philippe era pentru ea asemenea unui
Ft -Frumos clare pe un cal alb care i adusese din nou fericire n
suflet. Era fascinat de el, l adora pe acest tnr chipe, viril i plin
de vitalitate. La nceput el simi pentru ea numai nevoia de a o
proteja findc mai avusese i alte prietene, dar prospeimea i

fragilitatea ei l cucerir ct ai bate din palme. ncrederea ei

nermuit n el, druirea ei sincer i spontan hrneau aparent
tot mai mult mndria lui de om autoritar. Cteva luni cei doi trir
nvluii n dragostea lor i se putur bucura de o perioad scurt
de fericire, netulburai nc de furtuna care se anuna n jurul lor.
La nord, oamenii luptau mpotriva ocupaiei din ce n ce mai greu de
suportat, dar n zona socotit liber de-abia de-acum greul avea s
ncep. Dizidenii organizau o micare de rezisten n zona de
reedin a familiei Planay, zon care era foarte potrivit pentru
confruntrile de gheril. Era un adevrat bastion ascuns n muni,
cu platouri aproape inaccesibile, cu pduri dese, peteri i grote n
care se putea ascunde aproape o armat ntreag. i n curnd
deveni centrul unei lupte legendare.
Michel i Catherine erau sortii s fe antrenai n vltoarea
rzboiului, nu numai datorit poziiei strategice a locului, ci i
datorit tinereii i convingerilor lor. Curnd, Michel i Phillipe se
gsir de o parte i de alta a baricadei, fecare dintre ei aprndu-i
opiniile personale cu aceeai pasiune i ncpnare.
Philippe era un om practic i hotrt s obin succes din cariera
pe care avea s o urmeze, adic benefcii uriae de pe urma
turismului, findc hotelul prinilor mersese foarte bine pn
atunci. Era ambiios i ardea de nerbdare s-i ia viitorul n
propriile minii. Deveni colaboraionist i avu un rol activ n mai
toate
organizaiile
pentru
tineri
care
promovau
teoria
colaboraionismului. Michel, dimpotriv, simea c e cuprins de cea
mai adnc ur numai la gndul c cizmele nemeti ar pune
piciorul pe pmntul Franei, i se altur Rezistenei fr nicio
ezitare.
Apoi veni ordonana de urgen din 1944 care prevedea ca toat
lumea cuprins ntre aptesprezece i douzeci i cinci de ani s fe
nrolat n serviciul militar obligatoriu n Germania. i totul se
sfri. n toat regiunea se observ un aflux extraordinar de tineri
care se refugiau n muni, pregtii cu provizii i muniii. n
momentul acela nu mai ncpea nicio ndoial c Rezistena era

bine consolidat.
Catherine fu de acord cu decizia fratelui ei de a face parte din
departamentul Underground, dei era contient i temtoare de
riscul pe care i-l asumau. Pilippe fu de-a dreptul scandalizat.
Incepu s o bombardeze pe Catherine cu propriile lui preri despre
rzboi i nu dur mult pn cnd Catherine se simi prins ntre
dou focuri. Convingerile ei erau de partea rebelilor, dar nu putea
nici s renune la iubirea pentru Philippe. Nimic n-avea s mai fe
de acum lipsit de complicaii pentru ea.
Philippe cut s o conving s treac de partea lui, dar era nc
prea afectat de moartea tatlui ca s poat f convins:
Eti liber s crezi n colaborarea cu nemii. Poate c pn la
urm o s ai dreptate. Dar n ceea ce m privete pe mine, atta
timp ct vor f pe pmnt francez, nu vreau s am absolut nimic dea face cu ei. Altfel ar nsemna s trdez memoria tatlui meu i a a
celora care au czut n aprarea Franei. Te rog, Philippe, hai s nu
mai vorbim despre asta.
Lucrurile pi urmar repede cursul. Ori de cte ori Michel vizita
La Barotte, ntotdeauna pe timpul nopii i dup ce-i lua mii de
precauii, Catherine i doamna Planay l gseau plin de energie,
dinamic i cu pielea asprit de vnt. Cteodat el o ntreba de
Philippe, pe un ton sarcastic.
i ce mai face viteazul acela de Bessiers? Tot mai linge cizmele
nazitilor?
Te rog, Michel, nu f rutcios! Face ceea ce crede el c e mai
bine. El respect convingerile tale i tot aa i tu ar trebui s le
respeci pe ale lui.
Foarte repede, culmile vii ocupate de familia Planay fur
populate de o mulime de tineri, chiar i din Alsacia i Lorena, stui
de cruzimea metodelor naziste i de umilina ndurat. Erau
sprijinii cu alimente de locuitorii din sat, care le trimiteau i veti
despre naintarea trupelor. Catherine i bunica ei pregteau i ele
merinde pe care le trimiteau n muni. Aprins de idealurile care i
nflcrau pe toi aceti tineri, Catherine nu-i dorea dect s se

dedice i ea aceluiai ideal i cnd Philippe se altur miliiei locale,

nu se putu abine s nu-l mustre:
Fac ceea ce cred eu c e bine. Nu-l nvinovesc pe fratele tu,
dar mi pare ru c s-a alturat i el adunturii aceleia de teroriti.
Teroritii acetia sunt nite patrioi! protestase ea.
S-ar f desprit dumani de moarte dac el nu i-ar f nchis gura
cu un srut.
Draga mea, am stabilit c dragostea noastr trebuie s rmn
la adpost de toate aceste probleme. Trebuie s nelegi cu orice pre
c niciodat n-am s-i fac ru fratelui tu, nici dac o s fe s ne
ntlnim fa n fa pe cmpul de btaie.
Te cred, zisese ea sincer.
Dar n acelai timp s nu uii c numai pentru tine am s fac
asta.
Dup aceste cuvinte Catherine avusese o strngere de inim. Nu
c ar f avut mai puin ncredere n el, dar o rnea faptul c ideile
lui o ndeprtau att de tare de ea.
Rebelii ncepuser s-i fac simit prezena tot mai des:
salvaser ceteni n pericol, reuiser s-i procure cizme, tutun,
benzin i alte produse, ntr-un cuvnt reuiser s se pun de
multe ori de-a curmeziul armatei de ocupaie.
Un eveniment trist veni s complice i mai mult existena lui
Catherine. Dup multe zile de suferin doamna La Planay muri.
Michel cobor s-i aduc bunicii lui ultimele omagii. Odat
terminat ceremonia, se ntoarse spre cas cu chipul ptruns de
ngrijorare.
Ce-o s faci acum, Cathy? Ea fcu un gest vag cu mna.
Philippe mi- a propus s merg s stau la hotelul prinilor lui,
dar eu nu vreau.
neleg, ddu el din cap.
O, Michael, ia-m cu tine, se ag ea de el.! Ia-m cu tine
acolo sus!
Eti nebun! protestase el. Viaa acolo e foarte dur, nu e
pentru o fat ca tine.

 Sunt mai puternic dect crezi, i fzic i sufletete, adug ea

zmbind trist. A putea i eu s ajut la ceva. Dac rmn aic, doar o
s vegetez.
Michel czu oarecum pe gnduri. Nu-i trecuse niciodat prin cap
o asemenea idee.
Ai putea s te ntorci la Grenoble, suger el cu o urm de
ndoial.
i s ma nroleze n armata Germaniei? Foarte mulumesc, nu
vreau. Nu vreau s merg n Germania, dar dac m lai aici o s fu
nevoit.
Argumentul acesta l convinse pe Michael.
Ai dreptate. M-a simi mai bine s te tiu lng mine, mai ales
c, dac e s fe aa cum se anun, lucrurile or s cam explodeze
pe-aici.
O, Michael, aproape c sri ea n sus de bucurie. Chiar a
putea s-i fu de folos, tiu bine!
Ai putea s faci nite legturi pentru noi, avem nevoie de
mesageri, zmbi el. Dar nu vreau s te pun n pericol, eti doar o
fat, frar s fe!
Biat sau fat, toi trebuie s luptm, s nvingem, nu-i aa?
Bine, te iau cu mine. Sper numai s nu ajung s regret asta.
Ochii Catherinei strluceau de bucurie, dar dup o secund
chipul ei se ntrist gndindu-se la Philippe.
Michel, ezit ea, a putea s-l mai vd pe Philippe din cnd n
cnd?
Nu, absolut nu! Ascult-m, zise el trgnd-o spre el i
uitndu-se atent n ochii ei, asta nu e o tabr de vacan. Draga
mea Cathy, e foarte foarte important ce ai de gnd s faci. Din
momentul n care ni te alturi nou, juri s pstrezi discreie
absolut i preiei asupra ta o parte din responsabiliti. Nimeni nu
are voie s tie absolut nimic din ceea ce facem noi sau ai notri.
Nimeni nu trebuie s tie unde eti. Te iau cu mine numai dac juri
solemn c o s pstrezi secretul.
Impresionat de seriozitatea i de gravitatea vorbelor lui,

Catherine bigui:
Jur!
i n-o s te mai ntorci s te ntlneti cu nimeni?
Nu!

Bine, zise el mai linitit. Ea bigui din nou.

Mcar pot s-mi iau rmas-bun de la el? El se uit la ea sever.
Chiar trebuie? oft el.
l iubesc, murmur ea coborndu-i privirea.

Bine, ddu el din umeri. Ai douzeci i patru de ore s

mpachetezi i s-i iei rmas-bun de la iubielul tu. Dar ai grij
s-i spui c n-are s te mai vad pn cnd nu se termin rzboiul.
S-a neles.
Bine, vin s te iau mine sear la aceeai or.

Catherine avu grij s nu-i spun lui Philippe adevrul despre

planurile ei. Tot ce-i spuse era c fratele ei, nevoind s o lase
singur la La Barotte, i aranjase s stea la o ferm nvecinat cu el.
Unde anume, ntrebase Philippe brusc. Ea fcuse un semn vag
cu mna.
Bineneles c n-a putut s-mi spun, fcu ea. Dar o s aib
grij de mine, o s fac parte din familie, aproape. i aa o s pot
evita i nrolarea.
Eu a f putut s-i fac s nu te trimit n Germania. Am
prieteni sus-pui acolo.
tii foarte bine c nu vreau favoruri de la prietenii ti se rstise
ea.
El i muc buzele. tia c atunci cnd venea vorba de aa ceva,
Catherine nu sttea la discuii.
Fratele tu e complet nebun. Ce o s faci ntr-un loc n care nu
cu cunoti pe nimeni? Mcar pot s vin s te vd?
Ea cltin din cap c nu.
Da, acum neleg, zise el. O s stai ntr-o ferm singuratic n

muni i o s fi expus la toate primejdiile posibile findc poi f

prins tocmai la mijloc dac prietenii fratelui tu nu se potolesc cu
demonstraiie lor nebuneti de violen. Ce s spun, foarte bine te
mai protejeaz friorul tu!
Ea nchise ochii, dorindu-i s fe surd i oarb ca s nu mai
simt aceste reprouri. Se simea ngrozitor de nefericit. i totui
nimic n-ar f putut s o fac s se rzgndeasc. Ceva mai puternic
dect iubirea ei fa de el o mna nainte.
i cnd o s ne mai vedem din nou? se zbrli el. n privirea
furioas pe care i-o arunc nu era nicio urm de tandree.
Mi-e team c va trebui s ateptm pn cnd se sfrete
rzboiul, murmur ea pe ton de scuz.
Dar asta poate s dureze luni, ani cine tie ct! Atta timp
ct pdurile sunt pline de bande de huligani i de haiduci ca fratele
tu care compromit orice ans de a face pace cu Germania.
Catherine! zise el lund-o n brae i fornd-o s se uite la el.
Trebuie s rmi lng mine. O s ne cstorim.
N-o s fu niciodat nevasta unui colaborator! strig ea
eliberndu-se. ocat, i puse palma la gur ca i cnd ar f vrut s
nbue cuvintele care-l fcuser pe Philippe alb la fa ca varul.
n cazul sta, zise el rece, tot ce ne mai rmne e s ne lum
rmas-bun pentru totdeauna.
Lacrimile ncepur s iroiasc pe obrajii ei.
Oh, Philippe, te rog, nu spune asta. tii ct de mult te iubesc.
E vina mea c e rzboi? Nu e viaa noastri aa destul de
complicat? Tot ce s-a ntmplat m-a bulversat, ne-a bulversat pe
amndoi, zise ea cltinnd din cap. Nu ne mai putem gndi doar la
noi tiind ce lucruri groaznice se ntmpl n jurul nostru. Ai ales
crarea care i s-a prut corect i nu te condamn pentru asta. Dar
eu sunt de partea fratelui meu. Eu in cu Rezistena. Am ndatoriri
fa de ea.
Nu m iubeti, zise el ntunecat. Te ncpnezi s sacrifci
iubirea noastr pentru orice altceva

 Nu-i adevrat! strig ea. Nimic nu poate s-mi schimbe iubirea

fa de tine, tii asta. i ori de cte ori i aud pe cei care care nu te
cunosc criticndu-te, m doare la fel de tare cum m doare cnd te
aud pe tine i pe prietenii ti condamnndu-l pe Michel. Dar ce
putem face noi n faa acestui rzboi nenorocit care ne poart ca pe
nite frunze rscolite de furtun?! Vorbeti de cstorie, cnd tii
bine c altceva trebuie s ne preocupe acum. Tu ai ales s mergi pe
un drum, iar Michel pe cellalt. Fiecare om din ara asta a ales s
fe de o parte ori de alta i acum toi trag de biata Fran mai-mai
s o rup n dou.
Deci suntem dumani, nu? o provoc el. Ea se arunc din
toate puterile n braele lui:
O, nu! Te rog, nu! Nu se poate s ni se ntmple nou aa ceva.
Intr-o zi, zise ea plngnd, presndu-i minile de obrajii ei, ntr-o zi
bariera dintre noi va cdea i vom f mpreun din nou, noi doi, un
brbat i o femeie care i construiesc mpreun viitorul. Iubirea
noastr va rmne aceeai, poate chiar mai puternic dup attea
ncercri. i oricare va f rezultatul rzboiului, oricare dintre noi se
va f dovedit a avea dreptate, ntre noi nu va f ranchiun, nu-i aa?
Catherine i ridic privirea spre el, rugtoare. Nu-i aa? ntreb ea
din nou, ngheat de tcerea lui. Spune-mi, la ce te gndeti?
M gndesc c mine n-o s mai fm mpreun. Vocea lui era
aspr i deziluzionat.
Gndul sta m sfie i pe mine! strig ea strngndu-se tot
mai tare n el. Dar el rmase ntunecat, profund rnit, i pentru
prima dat nemicat la sruturile ei. Philippe, te rog, Philippe,
spune-mi c nc m mai iubeti, spune-mi c o s m iubeti
ntotdeauna! Obrajii ei scldau n lacrimi haina lui. Ia-m n brae,
te rog, nu m ndeprta de la tine.!
Dintr-o dat el o cuprinse n brae i o strnse cu putere.
i eu te iubesc. Chiar crezi c o s fu te acord s ne
desprim? C o s pot sta fr s te vd, fr s am veti de la
tine?
Dar, murmur ea, putem s ne scriem!

 S ne scriem? ltr el. Cum s ne scriem? De cnd au teroritii

pota?
O, te rog, Philippe, nu ipa la mine. Trebuie s existe o cale. Se
uit la el ngrijorat.
El o mpinse ncet deoparte, gnditor:
Fiindc nu putem s folosim serviciul potal obinuit, va trebui
s stabilim un loc n care s ne lsm mesaje unul altuia, fr s fe
nevoie s precizm vreo adres.
Ce zici de grdina de la La Barotte? El cltin din cap:
Nu, e o idee copilreasc. n primul rnd c n-o s mearg
findc fermierul trece zilnic prin ea i apoi nu e nimic acolo care ar
putea s slujeasc drept cutie potal. A, tiu! fcu el. Mi-a venit o
idee!
Care? opti ea.
Le Mazet! La heleteul cu vrbii! Da, la heleteul din spatele
cabanei la care ne duceam o dat vara i mncam prjitur cu
mure. Mai ii minte banca aia de lemn? Deasupra era o scobitur n
care am putea foarte bine s strecurm scrisorile.
Perfect, btu ea din palme ncntat de farmecul romantic pe
care-l lua lucrurile, reuind s uite pentru o clip scurt de
gravitatea rzboiului.
Stabilir n amnunt cum o s fac s gseasc cel puin o dat
pe sptmn o scrisoare unul de la altul, apoi se mbriar lung
pentru ultima dat.
Slav Domnului c cel puin o s avem veti unul de la altul,
murmur ea sub mbriarea lui strns. E aa de trist cnd m
gndesc c n-o s ne mai vedem..
Philippe o ls s plece cu prere de ru. Nu voise s-i spun c
el se temea de ceva nc i mai ru ca separarea lor. O tragedie
plutea n aer, anunat de o serie de evenimente pe care el le putea
percepe perfect din poziia n care se afla.

Capitolul 8
Catherine se adapt destul de repede la viaa de tabr din
Rezisten. Era o existen foarte dur, guvernat numai de regulile
pericolului. Locuia ntr-o caban destul de primitiv, alturi de alte
dou tinere femei, una din ele infrmier, iar cealalt profesoar
care fcea pe curierul. Catherine mergea adesea cu cea din urm
prin sate ca s adune alimente i alte obiecte trebuincioase de la cei
care simpatizau cu Rezistena, ceea ce reprezenta aproape toat
populaia, i ca s vnd lucrurile donate.
ncet-ncet, Catherine se obinui n acest mediu n care soseau
din ce n ce mai muli combatani i n care accesul era permis
numai pe baza de parole. Avioane misterioase parautau muniii i
alimente, se roteau apoi la o sut optzeci de grade i dispreau. Din
punctul lor de observaie asistau la momente dramatice, la
capturarea vreunui tanc nemesc ori
la explozia vreunui avion aliat, ceea ce le fcea s le bat inimile
mai repede i s le creasc avntul care i mnase aici. Situaia
devenea mai ncordat cu fecare zi. Confruntat cu aceast micare
subteran, care nainta i ndrznea din ce n ce mai multe,
dumanul ncepuse s dea semne de nelinite i spori actele de
brutalitate mpotriva non combatanilor. Nicio metod nu era de
neglijat n exterminarea teroritilor. Oamenii miliiei participar cu
mult zel la aciunile nemilor, ceea ce le atrase ura ntregii populaii.
Catherinei i pru nespus de ru auzind acest lucru, dar nu putea
crede c i Philippe al ei era capabil s ia parte la aa ceva. Probabil
c el nici nu auzise de atrocitile comise de oamenii ale cror idei le
susinea.
Dei promisese s evite acest subiect delicat, nu se putu abine
s nu aminteasc n scrisorile ei despre cteva dintre barbariile
patrulelor miliieneti n zon. Credea c sentimentele de indignare
l vor determina s renune la a mai face parte din rndurile miliiei.
Dar scrisorile lui Philippe continuar s fe destul de vagi. Ignora n

mod voit subiectul i vorbea despre seriozitatea situaiei, implorndo s prseasc poziia periculoas n care se gsea i s plece la
Grenoble, unde ar f fost n siguran. Ins toate se sfreau cu
aceleai declaraii de iubire aprins i nestrmutat, ceea ce mai
alina nelinitea pe care o simea de fecare dat cnd termina de
citit pe de-a-ntregul rvaele lui.
Timp de dou luni, plecrile ei spre locul de unde trebuia s
ridice mesajele nu trezir nicio suspiciune. ntre timp situaia
devenise i mai tensionat. Germanii i italienii ncepuser acum s
bombardeze satele fermierilor i ale muntenilor ntr-o campanie
puternic de represalii mpotriva Rezistenei, dar nu putur s
strpung sediul combatanilor care se regrupau cu o vitez
uluitoare.
ntr-o sear, pe cnd se ntorcea napoi la tabr, Catherine fu
surprins s-l vad pe fratele ei ateptnd-o, cu chipul ptruns de
ngrijorare.
Unde-ai fost?
Catherine ncerc s evite rspunsul.
Am aruncat o privire pe-afar.
Ai aruncat o privire? Pn la ora asta?
Am vizitat nite ferme vecine.
Astzi a aterizat o paraut, chiar aici aproape. Ai f putut s
ne dai o mn de ajutor! i repro el pe un ton nemilos.
Nu n-am tiut, se blbi ea.
Avem nite reguli aici! tii bine c de fecare dat cnd pleci
din tabr trebuie s-i anuni superiorul i s-i spui unde pleci.
Catherine i muc buzele.
Unde-ai fost? continu el interogatoriul. A avut loc un raid n
sat, chiar dup ce i-au aruncat avioanele ncrctura. N-au gsit
nimic nazitii, dar au capturat pe unul dintre oamenii notri, pe
Morand, biatul de aptesprezece ani. L-au mpucat Ori tu, unde
ai fost n timpul sta? continu el cuprins de nverunare. Aa
numeti tu c ne ajui? Fcnd plimbri prin natur?
Simindu-se ngrozitor de nefericit, Catherine ls capul n jos.

 Uite unde am fost, Michel, zise ea scond scrisoarea. Am fost

s iau un mesaj de la Philippe. N-am crezut c absena mea o s fe
att de grav.
Michel se fcu stacojiu la fa:
Dumnezeul mare! fcu el lund plicul i ridicndu-l n aer. Ce
faci, Catherine? Tu chiar vrei s pui miliia pe urmele noastre?
Nu, sigur c nu, se blbi ea din nou. Philippe nu v-ar face
niciun ru. Mi-a promis.
Ce mai garanie, n-am ce zice, promisiunea unui trdtor! Nu
tii c javrele alea ne hituiesc ca pe nite animale, c bombardeaz
case i mpuc oameni fr cea mai mic ezitare? Nu tii c sunt
mai ri dect farele din Gestapo?
Nu, nu, strig ea cuprins de oroare. Nu i Philippe. El nici nu
tie ce se ntmpl. Nu trebuie s te temi de el.
De unde tii? Cnd vine vorba de el, parc nu mai vezi i nu
mai auzi nimic.
Nu i-am spus niciodat unde sunt, se apr ea. Nu i-am dat
niciodat nici cea mai mic descriere a locului unde suntem.
Scrisorile astea sunt strict personale.
Michel se uit la ea cu o expresie de mil amestecat cu mnie.
Nefericito ce eti, mesajele astea personale sunt citite i
rscitite de oameni pe care nu i-ai vzut niciodat. Fiecare cuvnt e
rstlmcit i analizat.
Am fost atent la felul n care am formulat ideile. Niciunul
dintre noi n-a amintit de vreun subiect care s ne pun n pericol
poziiile. Aa ne-am neles nainte de a pleca.
Dar nu-i dai seama c tocmai buna ta credin te face
vulnerabil? i cel mai nevinovat cuvnt poate s-l pun pe Philippe
pe urmele noastre.
Nu ne-am ntlnit niciodat, nu l-am mai vzut de cnd am
plecat de la La Barotte.
Asta nu nseamn c nu te-a vzut el pe tine sau c nu te-a
urmrit cnd te-ai ntors din expediiile noastre. Un miliian ca
Philippe are spioni peste tot. Ar f putut s plteasc pe cineva s te

urmreasc pn aici i tu s nici nu tii.

Philippe n-ar face niciodat aa ceva!
S te aud Dumnezeu, dar mie nu-mi vine a crede. Rupnd
plicul, Michel parcurse coninutul scrisorii dintr-o privire, apoi
ncepu s se plimbe ncoace i-ncolo, tcut i nervos.
Prostia ta a pus n primejdie ntreaga noastr organizaie. Din
cauza ta, un sector ntreg al Rezistenei poate f surprins i anihilat.
La cel mai mic pas greit, urmrile vor f dezastruoase, i dai
seama?
Catherine ncepu s plng i s-i frng minile.
O, mi pare aa de ru, Michel. Dac ai tii ce ru mi pare!
N-o s spun nimic, zise el pe un ton mai blnd. Te-ai purtat
nechibzuit. S sperm c urmrile n-or s fe chiar aa de grave.
Philippe al tu a apucat-o pe un drum greit, dar a vrea s cred c
nu e chiar att de machiavelic nct s profte de legtura voastr ca
s pun mna pe noi. Dar nici tu nu mai eti copil i ar trebui s
poi sta departe de el un timp. i apoi, credeam c iubirea adevrat
poate s reziste n ciuda oricrei absene, adug el pe jumtate
serios, pe jumtate glumind.
N-o s mai iau legtura cu el. O s-l anun c n-o s mai
vorbim un timp i gata.
Dar de ce trebuie s-l anuni? strig el. Tu nu-i dai seama ct
sunt de periculoase plecrile i sosirile astea? O s-i dea i singur
seama cnd o s gseasc acolo tot scrisorile lui.
Michel, zise ea ncetnd s mai plng, de acum ncolo n-o s
mai iau legtura cu el. i promit, fcu ea cu hotrre i cu dorina
sincer de a se face iertat.
Bine. Sper numai s nu fe prea trziu.
Dar vai, evenimentele viitoare aveau s confrme temerile lui
Michel i el urma s fe prima victim a tragediei care sttea s se
ntmple.
*

Dou sptmni dup aceast confruntare ntre frai, Catherine

i inea cuvntul dat. Dei se gndea mereu la el, avea o mulime
de alte lucruri cu care s-i ocupe mintea. Era primvara anului
1944 i n muni activitatea era febril. Ca s nu fe descoperite,
taberele se mutau foarte des. Parautrile de alimente i muniii
erau anunate la radio Londra prin fraze codate precum Soldaii lui
Napoleon erau buni cavaleri i se tia imediat c n acea sear
trebuia s aprind torele pe cmp. Catherine avu norocul s
participe la o astfel de aciune pe care n-vea s o mai uite niciodat,
att era de impresionant imaginea formaiei de sute de avioane
perfect aliniate pe cer, fecare parautnd cte douzeci de
containere. Totul se desfur ntr-o ordine perfect. Catherine
tremura de mndrie cnd ultima paraut ateriz nvluit n
steagul Franei i se auzi strigtul Triasc Frana! Regreta numai
c Philippe nu era i el acolo s simt acest moment unic.
Operaia reuise cu succes i toi membrii Rezistenei o celebrau
bucuroi. Catherine i Michel se ntoarser n tabra lor ntr-o stare
de euforie i plecar la culcare fecare cu inima plin de speran.
Poate c tocmai acest optimism fcu ca toat lumea s fe mai puin
precaut n seara aceea. Inainte chiar ca cineva s apuce s trag
alarma, fur luai prin surprindere i neutralizai.
Rpitul gloanelor explod n tcerea nopii, trezindu-i brutal pe
combatani. Ludu-i armele, ddur s ias afar, dar fur
nconjurai imediat de soldai narmai pn n dini cu mitraliere i
grenade. Toat zona era infestat de nemi i de miliieni. Btlia fu
crncen, dar era din start sortit eecului. Dumanul era foarte
bine informat i pregtit s taie orice cale de scpare.
La auzul primelor mpucturi singurele dou fete urmar
imediat planul de retragere: se urcar pe nite stnci i se lsar s
alunece ntr-o scobitur ngust de unde puteau s urmreasc
toat scena masacrului. Catherine simi un for rece pe ira spinrii
cnd zri un grup de miliieni escortnd un grup de prizonieri i
rnii spre un camion. eful lor era Philippe Bessiers.
Nu, nu icni ea neputnd s-i cread ochilor i urechilor. Un

ofer german se ndreptase spre grup i vorbise ceva cu Philippe,

care aprobase din cap i pruse c d nite instruciuni oamenilor
lui. Acetia ncepur s-i grbeasc pe prizonieri i s-i mpung cu
putile n spate.
Catherine pricepu totul. Vai, ct dreptate avusese Michel! Se
folosise de corespondena lor, ea mucase momeala. Din cauza ei
ci parioi aveau s moar?! Doamne Dumnezeule, de ce nu murea
ea atunci, s nu mai vad i s nu mai fe contient de nimic!
Totul se transform ntr-un comar. n confuzia general, civa
ncercau s fug spre pdure, cu gloanele uierndu-le pe la
urechi. Pamntul ncepuse s se presare cu mori. Fetele asistau
ngrozite la aceast scen, ateptnd dintr-o clip ntr-alta s fe
descoperite. Deodat ceva foni n spatele lor i ele nghear, mai
nainte s poat zri pe unul din oamenii lor. Era Martin. Venise s
le scoat de acolo prin singura porti de retragere posibil.
Haidei s plecm de aici ct mai sunt ocupai cu prizonierii.
Ce s-a ntmplat cu ceilali? Ce s-a ntmplat cu Michel? Ce-o
s le fac? abia ngim Catherine.
Pe cei mai muli i-au capturat. Michel era printre ei. Nu tiu,
probabil c o s-i interogheze dar asta o s ia timp. S sperm c
o s se ntmple ceva pn atunci i o s-i putem elibera. Celelalte
tabere n-or s stea cu minile n sn, poi f sigur de asta.
Erau i miliieni cu soldaii, opti Catherine slab.
Da, nemernicii! Ei i-au adus aici pe nemi, altfel n-ar f avut
cum s-i dea seama unde suntem, eram perfect camuflai!
Jigodiile! Or s plteasc pentru asta!
Da, or s plteasc, rsun ca un ecou vocea Catherinei care
simea o hotrre implacabil urcnd n ea.
Strigte de disperare urcar pn la ei i simir miros de fum.
Ard satele, explic Martin. S mergem!
A doua zi ajungeau fr alte incidente la Martin acas, unde
Mathilda i atepta, cuprins de ngrijorare. Martin plec i se
napoie peste alte cteva zile. Aducea veti proaste, care i se citeau
pe chip.

 Toi partizanii capturai au fost mpucai. Ne-au tratat ca pe

nite dumani, n-au avut nicio mil, continu el cu pumnii
ncletai pn se albir.
i Michel? strig Catherine ngrozit.
Ai dreptul s tii adevrul, o privi el trist, doar eti unul dintre
ai notri. Pe Michel l-au mpucat primul.
Nu, nu, nu, implor ea disperat.
Chiar nainte de a f capturat mi-a transmis un mesaj pentru
tine.
Catherine nu zise nimic, privindu-l fx. Arta de parc ar f urmat
s fe biciuit
Mi-a zis aa: Dac mi se ntmpl ceva, spune-i c nu-i port
ranchiun. Spune-i s nu se simt vinovat, dar s-i aminteasc
Buzele ei tremurar i lacrimi grele i se rostogolir pe obrajii
palizi. Cu o voce slab, abia perceptibil, opti:
Am s-mi amintesc.
Apoi se prbui n braele Mathildei.
i eu o s-mi amintesc, jur Martin. O s ne amintim de
jigodiile alea, n-or s scape ei! i promit, Catherine.
Jigodiile da, jigodiile, fcu ea ca un ecou, privind fx la un
punct.
i apoi ncepu s plng, i s plng, pn nu mai putu. Fcu
febr mare, fu chemat doctorul care i administr tranchilizante i
recomand s fe dus undeva departe ca s nu-i mai aminteasc
de aceast tragedie.
De ndat ce putu s cltoreasc, printre nenumrate primejdii,
credinciosul Martin o duse la nite prieteni n Normandia.
Atacul din noaptea aceea fusese urmat de altele, asemntaore,
mpotriva taberelor rmase, care se ridicaser la lupt. Patrioii care
murir ca nite martiri rmaser nscrii n istorie, dar Catherine
nu particip niciodat la sfritul eroicei ncletri.
Era surmenat, nu era n stare s gndeasc, nu reaciona la
sentimentul general de euforie care exaltase inimile francezilor dup
eliberare. Czuse n apatie, prea c devenise indiferent la orice

avea legtur cu rzboiul.

i totui, mai puternic dect disperarea i dect doliul, mai
puternic i dect amintirile, tinereea Catherinei lupta s
supravieuiasc.
Capitolul 9
mi voi aminti i aduci aminte, Martin, de jurmntul pe
care l-am fcut? ntreb Caherine pe un ton amar. Amndoi l-am
uitat, iar eu am fost prima. Am plecat s triesc o via lipsit de
griji i am ntors spatele datoriei pe care am promis s o pstrez
sacr.
Ce puteam s facem? rspunse Martin ncet.
S-i denunm, s-i acuzm, s-i punem la zid pe trdtori,
continu ea pe un ton acum vehement. Au avut loc procese de
rzboi, tiu asta. Oameni mai puin vinovai dect javrele alea au
fost gsii vinovai i trimii la nchisoare sau executai. Eu ar f
trebuit s fu prima care s depun mrturie mpotriva lui Bessiers.
ntotdeauna am crezut c ai fcut-o tu, adug ea mai moale, v-am
lsat pe voi, brbaii, s v ocupai de asta, s-i rzbunai pe fraii
notri. Te-am auzit de mai multe ori spunnd asta, atunci, cnd neam ntors mpreun. Dar ai abandonat i tu..
Catherine cltin din cap, ncercnd s scape de lacrimile care i
se adunau sub gene, simindu-se mizerabil de ru. Martin se ridic,
simindu-se i el la fel de nefericit ca i ea.
Nu ne judeca att de aspru, o implor el. Am fcut ce am
putut. Nu tii ce atmosfer plutea atunci, imediat. Da, la nceput i
noi ardeam de nerbdare s ne rzbunm. Depindea de noi s
cerem dinte pentru dinte i chiar aa am fcut. I-am trt pe muli
prin tribunale, unii dintre ei au fost gsii vinovai, alii au scpat,
fr s tim cum. Au venit cu alibiuri, cu scuza c era rzboi. i neam pierdut gustul de rzbunare.
Dar Bessiers, trdtorul trdtorilor? i el a avut alibi?

 La nceput nu l-am putut gsi. Cnd au venit aliaii s-a urcat

ntr-o main i a fugit n Germania.
Tipic pentru el!
Dar rzboiul l-a urmrit i acolo. Trebuia s se fereasc de
orae i probabil c s-a ascuns n Elveia. Apoi, cnd lucrurile au
intrat iar n normal a reaprut. Trecuser sufcient de muli ani i
nu mai era cutat de mult. A vndut hotelul prinilor i s-a stabilit
n Marsilia unde se ocupa de o agenie imobiliar care i mergea
foarte bine.
i tu l-ai lsat n pace? L-ai lsat s se ngrae i s prospere
fr s miti un deget?
Nu m judeca aa de dur! ndat ce am tiut unde e m-am dus
s-l caut i i-am cerut socoteal. Am fost foarte dur cu el, l-am
njosit, i-am aruncat n obraz toat mielia de care dduse dovad.
Prea un om prosper i satisfcut, dar foarte btrn, foarte marcat
de anii rzboiului.
Las asta, nu m intereseaz. Sunt sigur c i-a btut de joc
de cuvintele tale.
Nu, a ncercat s se apere. A jurat pe onoarea lui c
Onoarea lui Philippe Bessiers! Ce glum bun!
c nu ne-a trdat el.
Mincinosul! url Catherine. Dar l-am vzut cu ochii notri, lam vzut cum dirija trupele n ziua aceea, l-am vzut cum i hituia
pe prietenii notri, cum trgea n urma lor. L-am vzut sau nu?
S-a aprat zicnd c a fost obligat s urmeze ordinele, dar c
noi fuseserm avertizai.
Avertizai?
Da. M-a asigurat c a trebuit s-i nsoeasc pe nemi n
aciunea aceea de exterminare, dar a zis c a trimis un mesaj de
avertizare prin cineva de care era foarte sigur.
Ce minciun, ce scuz frumoas! Unde e persoana asta pe care
n-o cunoate nimeni? Tu chiar l-ai crezut?
Nu, oft Martin, dar n-am avut ce dovezi s aduc. A negat
foarte tare, a protestat, ba chiar a plns. A izbucnit n plns n faa

mea.
Ce actor! Incredibil! se nfurie Catherine. I-a fost fric de
pedeaps.
Probabil. Dar ce puteam s fac, era aproape jalnic. i apoi
omul care sttea n faa mea nu mai era tnrul cu care ne
luptasem. Anii care au trecut i-au pus puternic amprenta asupra
lui. i asupra noastr. Au venit alte rzboaie, n Algeria, n
Indochina, ne-am confruntat mereu cu alte probleme. Lupta noastr
aparinea trecutului. E trist, Catherine, dar focul trecutului, al
trecutului nostru s-a stins de mult.
Doamne, Martin, doar nu crezi ce spui, nu-i aa? strig
Catherine cutndu-i privirea cu ngrijorare.
Dar au trecut treizeci de ani, Catherine. Cum poate cineva s
ard de rzbunare dup atta timp i s rmn un om ntreg? Eu
nu mai sunt partizanul nflcrat de atunci, cltin el din cap,
acum sunt un om btrn, Catherine.
Tu ai uitat. Dar eu nu. i memoria mea e cu att mai vie cu ct
soarta s-a hotrt s-mi joace festa asta urt. Fiul lui Bessiers
vrea s se nsoare cu fata mea, iar prostua aia e n stare s fac
orice s se mrite cu el.
Martin fcu un gest cu mna ca i cum ar f vrut s tearg
cuvintele ei.
Binneles c trebuie s mpiedici asta, aa ceva nu e posibil.
Sigur c aa am s fac. Am s fac orice mi st n putere. Fata
mea n-o s poarte niciodat numele de Bessiers. Niciodat! Nu
atta timp ct triesc eu!
Spune-i adevrul, ncerc Martin.
N-o s fe de niciun folos. N-o cunoti pe Vicky. E n stare s
mearg pn n pnzele albe cnd i pune ceva n cap, iar cnd
vine vorba de iubielul ei cu att mai mult. n ceea ce o privete pe
ea, Marc Bessiers s-a nscut n ziua n care a ntlnit-o pe ea. O smi spun c ea nu se cstorete cu tatl, ci cu ful i dac m
opun o s mearg mai departe fr consimmntul meu.
Martin btea darabana absent; o expresie de consternare i se

citea pe fa.
n cazul sta nu vd cum ai putea s o convingi, zise el
preocupat. Ce altceva ai putea s faci?
Ar f ceva, l ntrerupse ea. Martin, trebuie s m duci acas la
Bessiers.
S te duc la!
Vreau s vorbesc cu el i tu s fi de fa. Am s-i reamintesc
ct de josnic s-a purtat i am s-l amenin c o s-i spun totul
fului su. Am s-l ruinez dac nu mpiedic nunta asta.
Martin rmase un timp nemicat, apoi se uit la ea cu o expresie
de respect amestecat cu mil.
Vrei s tulburi apele, zise el ncet, aducnd din nou trecutul n
prezent.
n ceea ce m privete pe mine, trecutul e tot aici, mi
amenin linitea, mi amenin familia. Cum a putea permite ca
imaginea lui Philippe Bessiers s se amestece cu aceea a ficei mele?
Cu a putea s concep gndul c nepoii lui or s fe i nepoii mei?
Ai dreptate, zise el convins de acest ultim argument. Te poi
baza pe mine. Sunt omul tu.
Nu gsir numrul de telefon al lui Bessiers n cartea de
telefoane, dar hotrr s plece chiar atunci i s ia maina lui
Martin. Catherine nu numai c nu voia s fe singur cu tatl lui
Marc, dar dup incidentul acela cu maina i cu strinul acela
ciudat de familiar, se bucura din tot sufletul c are un brbat lng
ea care s o protejeze.
*
Duvalle se ntorsese la garaj i ncepu s vorbeasc uotit la
telefon.
Mi-e team c ai avut drepatate, prietene, zise el bijutierului
cel gras. St de vorb cu Martin Corvisard chiar n momentul sta,
fr ndoial c verifc bnuielile ei despre tine i acum i despre

mine. Trebuie s facem ceva s o oprim. Orice msur a lua eu, te

privete i pe tine, adug el dup o scurt pauz. Sunt sigur c
eti contient de asta. Nu e o ameninare, e o afrmaie. La urma
urmelor, de ce crezi c te-am sunat?
Chicotind ironic n barb, aez telefonul n furc i se ndrept
spre main.
Capitolul 10
Catherine rmase tcut tot drumul. Gtul i se uscase iar
palmele i transpiraser din cauza ncordrii. Cum o s reacioneze
oare Philippe cel de acum n faa ei? O s i se supun sau o s
rmn pur i simplu impasibil n faa ameninrilor ei? O, Mel,
iubirea mea, te rog, roag-te s reuesc, roag-te s-l pot convinge
pe acest om s mpiedice cstoria. Altfel n-o s mai fm fericii
niciodat, n-o s-o mai vedem niciodat pe fica noastr, findc nu-l
pot accepta pe Marc n viaa noastr, pur i simplu nu pot.
Martin i nelegea nelinitea i i respecta tcerea. Insist numai
s opreasc s ia o gustare care avea s-i fac bine i Catherinei, i
se oferi s discute el mai nti cu Bessiers, ceea ce ea nu accept
nici n ruptul capului.
Dup ce taversar pdurea, casa se ivi ntr-un lumini, mrginit
de arbuti de grdin i cu flori superbe la intrare.
Martin claxon i cum nimeni nu rspunse din cas, trase
maina pe aleea de pietri special amenajat i se grbi s deschid
portiera pasagerei din fa. Catherine cobor din main cu inima
zbtndu-se n piept dar cu faa de nestrpuns ca o masc. Urcar
cele dou trepte la intrare i Martin trase de clopoel. Aproape
imediat ua se deschise i n cadrul ei se arta o servitoare cu un
ort negru strlucitor, cu prul desprit ntr-o crare pe mijloc i
adus n coc. Uitndu-se mirat la cei doi vizitatori, i ntreb ce
poftesc.
Vrem s vorbim cu domnul Bessiers, rspunse Catherine. i

cum femeia deschise gura s vorbeasc, foarte surprins,

Catherine adug repede:
E vorba de o chestiune personal foarte urgent.
Domnul Bessiers a plecat, rosti servitoarea.
i cnd se ntoarce? ntreb Martin, dup ce schimb o privire
dezamgit cu Catherine.
Nu tiu.
Cum adic nu tii? i pierdu Catherine rbdarea.
Am s o ntreb pe doamna, rspunse servitoarea, care se
ntoarse s plece, dar nu nainte de a-i invita politicos s intre.
Sala spaioas n care intrar era decorat cu un gust desvrit,
din piese de marmur i trofee de vntoare ncadrate de scene
murale, care nfiau peisaje montane, de iarn. Catherine
contempl acest decor cu surprindere i ncntare, pn cnd ochii
i se oprir asupra unui portret al lui Philippe aezat pe unul din
rafturi. Simi cum un val de mnie o cuprinde din nou i i se urc
n obraji. Il atinse pe
Martin de mnec i art n direcia portretlui, dar nainte ca
acesta s poat rspunde, ua pe care dispruse servitoarea se
deschise i o femeie se ndrept spre ei, mbrcat n pantaloni
negri i o tunic din satin care i cdea peste olduri. Nu era zvelt,
dar nici opulent. Avea un piept generos i trsturi deosebit de
plcute. Purta prul pieptnat pe spate i prins la baza gtului,
ntr-un fel care i conferea graie i stil.
Bun ziua, salut ea amabil, zmbind. Maria mi-a spus c
dorii s-l ntlnii pe domnul Bessiers pentru un lucru important.
Pot s v ajut eu n locul lui? Sunt doamna Bessiers.
Martin se nclin ceremonios, n timp ce Catherine cltin scurt
din cap.
mi pare ru, dar nu putei. Pe domnul Bessiers am venit s-l
vd. V-a f recunosctoare dac mi-ai spune cnd se va ntoarce.
Astzi dac se poate! adug ea fr ocoliuri.
mi pare ru, zise gazda ignornd tonul aproape poruncitor,

dar nu cred c va f posibil astzi.

De ce nu?
Pentru c ful meu se va ntoace acas numai peste cteva zile.
Dar nu pe ful dumneavoastr vrem s-l vedem, se ncrunt
Catherine. Am venit aici pentru domnul Bessiers. Domnul Philippe
Bessiers, accentu ea pe primul nume, soul dumneavoastr.
Doamna Bessiers pli. Zmbetul i pieri i cteva minute rmase
privind pierdut i tcut la vizitatorii ei. Cnd ntr-un trziu putu
vorbi, vocea i sun trist i frav.
Mi-e team c ai venit degeaba, doamn, zise ea privind-o
insistent pe Catherine.
Oh! i de ce? fcu ea agresiv.
Pentru c soul meu a murit acum doi ani.
O! exclamar n acelai timp cei doi. Catherine simi un val de
cldur i se ntoarse instinctiv spre Martin ca i cum ar f vrut s-l
fac responsabil pentru aceast veste neateptat. El reui s
blbie nite scuze, ruinat i stnjenit:
mi pare ru dar nu s-a auzit nimic n zon. Nu n-am tiut.
Soul meu a decedat ntr-o clinic din Geneva. Eu sunt
elveian, explic ea, fcnd un efort s-i depeasc durerea. Lam dus s-i cunoasc pe membrii familiei mele i a murit dup ce a
suferit de o boal lung i dureroas. A dorit s fe nmormntat
aici, fr mare tam-tam, de aceea n-a aprut nimic n ziare.
Condoleanele mele, doamn, murmur Martin, v rog s m
iertai pentru aceast greeal.
Catherine era terbil de jenat de aceast situaie cu totul
neprevzut.
O, Doamne, gemu ea n sinea ei realiznd ct de fr rost era
acum toat ncercarea ei. Se prezent ca prin vis i refuz invitaia
pe care vduva le-o fcea s se aeze.
Putem vorbi despre Philippe, dac tot ai venit s-l vedei. Miar face bine s aud vorbindu-se despre el. Ai venit cu un scop
anume?
Nu, zise Catherine, dei i-ar f venit s ipe, s urle: Da, am

venit s mpiedic cstoria dintre ful dumnitale i fica mea, pentru

c nu vreau ca familia mea s aib nimic de-a face cu ful lui
Philippe Bessiers! Ar f o monstruozitate! Dar vestea neateptat pe
care o primise o descumpnise cu totul.
Eram n apropiere, explic Martin, rspunznd la privirea
ntrebtoare a doamnei Bessiers.
Dar ce era aceast chestiune urgent de care mi-a spus
servitoarea?
Era numai voiam s obinem o informaie, o ntoarse Martin.
Suntei siguri c nu v pot ajuta? ntreb doamna Bessiers,
dintr-o dat curioas i n acelai timp intrigat de ciudenia celor
doi vizitatori.
Nu, cu siguran nu, zise Martin, dei vduva i ndreptase
privirea asupra doamnei cu chipul impasibil dar pe faa creia ochii
clipeau disperai.
Nu, cu sigurana nu. Era vorba de nite lucruri petrecute n
timpul rzboiului.
n timpul rzboiului rsun ca un ecou straniu vocea
vduvei. Apoi, brusc se fcu roie pn la rdcina prului. Cteva
secunde o studie atent, nesigur, apoi i se adres Catherinei.
i dumneavoastr, doamn, l-ai cunoscut pe soul meu?
Catherine i ntlni privirea, calm.
Da, l-am cunoscut.
Iar dumneavoastr ai fost poate coleg de arme cu el, l ntreb
ea intrigat pe Martin.
Fereasc sfntul! explod Martin.
La aceast explozie, doamna Bessiers se retrase instinctiv n
spate. Faa ei se convulsiona de emoie pe msur ce murmura
trist.
neleg, n-ai fost de aceeai parte a baricadei.
Nu, cu siguran nu! i reveni Catherine cu ochii scnteind de

indignare. El era nu nazitii, iar noi eram cu francezii. V rog s m

iertai, adug ea cu o urm de remucare, observnd tristeea
accentuat a vduvei. Nu suntei rspunztoare pentru ce a fcut
soul dumneavoasatr nainte de a v cunoate. Poate c nici nu v-a
vorbit niciodat despre asta.
V nelai, domn, replic vduva cu ndrzneal. Philippe mia spus absolut totul despre existena lui de dinainte de a ne
cstori, chiar i despre rzboi. i apoi, ne-am ntlnit n Elveia,
unde se ascundea de teama represaliilor.
Catherine se ridic indignat n picioare.
Atunci, probabil c ai avut aceleai simpatii. n cazul acesta,
nu mai avem ce discuta. Oricum, vizita noastr acum aici e fr
rost.
Vduva i lu braul cu un gest mpciuitor, aproape rugtor i o
fcu s se aeze din nou.
Dimpotriv, cred c avem multe de discutat. Nici nu am
aprobat, nici nu am condamnat ce a fcut, am ncercat numai s
neleg. Vedei, zise ea cltinnd din cap, fe i numai pentru faptul
c sunt elveianc i tot n-a f avut motive s nu fu obiectiv. Am
analizat atent logica hotrrii lui Philippe.
Era sincer atunci i credea cu adevrat c aceea era calea pe care
trebuia s o urmeze. S-a nelat, aa cum a dovedit-o viitorul, dar
dac o priveti fr implicare afectiva, greeala lui nu poate f
considerat o crim.
Vorbea cald i convingtor, ntr-un fel care o fcu pe Catherine se
replice:
Nu greeala pe care a fcut-o l face un criminal. Avea dreptul
s aib propriile lui preri, ns ceea ce a fost criminal i de neiertat
n atitudinea lui este faptul c a trdat i c i-a urmrit cu
nverunare pe fraii lui francezi. Greeala lui criminal const n
morile pe care le-a provocat.
Buzele vduvei tremurar cnd se ridic n picioare ca s
opreasc valul de reprouri.
Ba dumneavoastr v nelai, doamn. Philippe nu a trdat

niciodat, m-a asigurat de asta. Iar eu l-am crezut ntotdeauna

pentru c tiu ce fel de om era. N-ar f putut s fe un trdtor sau
un la. i-a ales drumul greit, dar soarta l-a pedepsit i aa destul.
Asta e.
Catherine simi mna lui Martin apsnd-o ncet pe a ei, ntr-un
gest de linitire. La ce bun acum s aduc attea acuzaii n faa
unei vduve care ncerca s apere memoria soului ei? Catherine
nelese i tcu. Dar vduva continu: tiu c nu m credei,
doamn. Dar v asigur c aceast acuzaie care apas n mod
nedrept pe umerii lui nu i-a lsat o clip de linite toat viaa.
Ce bine! se gndi Catherine neierttoare. Mcar a pltit! Dar nu
ndrzni s spun asta cu voce tare.
Cred c nu mai are niciun rost s tulburm acum aceste ape,
rosti ea n schimb, pe un ton mai blnd dect cel de pn acum. Sl lsm s se odihneasc n pace.
E timpul s plecm, hotr Martin, care pn atunci se inuse
deoparte, lsndu-le pe ele s vorbeasc. V rog s ne scuzai,
doamn, zise el moale, lund-o pe Catherine de bra. N-am vrut s
v provocm suferin prin vizita noastr.
Catherine nu se putu abine s nu se gndeasc binevoitor la
vduv.
Iertai-m, zise blnd. Nu pe dumnevoastr sunt suprat.
Suntem cu toii victimele ntmplrii, aa mi se pare, cel puin.
Erai prietena lui Philippe, nu-i aa? murmur ea. Micua
Cathy
Surprins, Catherine se fcu stacojie.
V-a spus, a ndrznit s v povesteasc despre mine, fcu ea
cu o voce gtuit.
Despre iubirea pe care v-a purtat-o. i de ce nu? Nu i era
ruine de acest lucru.
Dar mie mi era! A fost cea mai mare greeal din via mea,
exclam Catherine.
Mi-a mai spus c numai dumneavoastr ai f putut s-i
reabilitai numele dac ai f vrut.

 Eu? Cum a f putut face aa ceva? Eu care am crezut n el i

care m-a nelat, folosindu-se de mine ca de momeal pentru
scopurile lui murdare? Pe care m-a ntors ca pe o arm mpotriva
propriilor mei frai iar eu am fost prea naiv ca s-mi dau seama?
Nu, nu vreau s aud niciun cuvnt despre asta!
Mnioas, Catherine strbtu ncperea i alerg spre main
dar cuvintele vduvei o urmar i o atinser ca un glon.
Da, ai f putut s o facei numai amintind de zvoiul cu vrbii.
Zvoiul cu vrbii Zvoiul cu vrbii, cuvintele acestea i roiau n
minte, ca o litanie.
Ce o s faci acum? ntreb Martin, care ntre timp i luase
rmas bun de la vduv i pornise maina. Te rog Catherine, o rug
el vznd-o aa distrus, nu se poate s lai toate astea s te
domine.
E ngrozitor, Martin. Nu tiu ce s fac, izbucni ea n plns.
Trebuie s fe o soluie, o mbrbt el punndu-i un bra pe
umr. Poate c tu te complici degeaba, sau poate c mariajul sta
pur i simplu n-o s aib loc din cine tie ce motiv. Martin o btu
ncurajator pe umeri. Ce a vrut s spun doamna Bessiers prin
zvoiul cu vrbii? Era o parol sau ce?
Catherine se terse la obraji, ncercnd s-i recapete nfiarea
obinuit. n cteva cuvinte i explic lui Martin depre Le Mazet i
despre schimbul de scrisori pe care l stabilise cu Philippe pe
vremea cnd credea c e ndrgostit de el. Apoi tcu, gnditoare.
Unde s te las? La Grenoble? La Villars?
Ea nu rspunse imediat, prnd absorbit n gndurile ei. Apoi
ridic repede capul i se uit la Martin care rmsese ateptnd.
Martin, ascult, o s crezi ca mi-am pierdut minile
Nu, deloc, ce este?
A vrea s m ntorc acolo, la zvoiul cu vrbii i a vrea s vii
i tu cu mine. Nu e departe de Grenoble. Martin, te rog, l implor
ea pe msur ce simea cum dorina aceasta de a se duce acolo
devenea de nestvilit.
Bine, ncuviin el. E nc devreme i avem o ntreag dup-

amiaz n fa. i apoi nu ar strica o plimbare n natur nainte de a

ne ntoarce acas.
Acas oft ea. Nu tiu cnd o s m mai ntorc acolo
Vorbeti prostii. Haide, mai bine arat-mi unde e locul sta cu
nume romantic.
*
Chiar nainte s ajung la poalele muntelui, drumul se ngusta pe
o poriune n construcie care rmsese abandonat aa. oseaua
era sinuoas i Catherine simi un nod n stomac cnd i aminti
degringolada aproape mortal de mai nainte. Dar Martin era un
ofer bun, i ea respir adnc, aa cum i spusese strinul cu ochi
de chihlimbar.
Martin! exclam ea. Pierre Renard!
Pierre? Ce spui? A fost capturat n raidul acela i mpucat.
Nu, n-a fost! Brusc, Catherine tiu ai cui erau ochii aceia
familiari i buzele subiri. Dar mai nainte s apuce s-i explice lui
Martin, o main apru n oglinda retrovizoare, forndu-i s trag
de volan spre dreapta ca s evite coliziunea.
Era Citroenul negru.
Un duel pe viaa i pe moarte ncepu ntre cei doi automobiliti
care se angajar n curbe cu o vitez uluitoare, Martin ncercnd s
pstreze controlul mainii, n timp ce oferul Citroen-ului cuta s
se apropie tot mai mult. Martin ncletase din dini i conducea cu
cea mai mare atenie. La un moment dat dou dintre roile lui
ieiser de pe asfalt i maina ncepuse s derapeze ngrijortor.
Apoi, cu un efort supraomenesc, reui s recapete controlul.
Citroen-ul se apropie fulgertor i l lovi n aripa dreapt, fcnd
maina lui Martin s se ntoarc la o sut optzeci de grade. Martin
proft de acest lucru ca s o ia napoi, n direcia din care veniser,
dar Citroen-ul i urm la fel de repede.
sta e Pierre, zise Catherine cu un glas abia optit, n timp ce
Martin strnse i mai tare din dini i schimb ntr-a cincea.

Citroenul gonea din nou n spatele lor i trebuir s vireze mereu

la stnga i la dreapta ca s-l mpiedice s vin pe lateral. Din
pcate, dei era puternic, maina nu avea tot atta stabilitate i
Citroenul reui s ajung din nou n dreptul lor.
Dup aceea, ceea ce urm fu att de rapid c de-abia avur timp
s se dezmeticeasc. Un camion le apru n fa la urmtoarea
curb deosebit de periculoas i Martin abia avu timp s trag de
volan spre dreapta i s frneze ntr-un nor de praf. Un zgomot surd
se auzi pe banda lateral i maina neagr se rostogoli la vale, o
dat i nc o dat, pn cnd nu mai rmase din ea dect un
morman de fare contorsionate.
O s chemm poliia de pe drumul principal.
Catherine cltin din cap, ocat.
Capitolul 11
Zgomotul motorului i alert pe ocupanii cabanei. Un copil apru
n pragul uii, se uit la ei serios, apoi o zbughi nuntru, strignd:
Mam, mam, au venit nite oameni!
Catherinei nu-i venea s cread c locul rmsese aproape
neschimbat. Acelai heleteu i oglindea apele n spatele casei,
nconjurat de copaci n care vrbiile fceau o larm asurzitoare.
Copilul se ntoarse cu mama lui, care se tergea pe mini cu un
prosop.
Fceam nite prjituri, se scuz ea. Eu sunt proprietarul. Ai
venit de la agenie?
Martin fcu un pas nainte, zmbind la putiul care l inspecta,
curios.
Nu, rspunse el, treceam numai pe aici i ne-a atras farmecul
locului. Doamna cunoate zona, art el spre Catherine, obinuia
s vin aici acum muli ani.
i cunoteam pe fotii proprietari foarte bine, zise ea, nc
palid. Doamna Bourquin fcea o plcint de mure extraordinar.

 Ah, ai gustat din plcintele bunicii! se entuziasm proprietara.

Este unul dintre cele mai frumoase amintiri din copilria mea, zise
ea rznd. Toat lumea care venea la schi le aprecia. Bunica mi-a
ncredinat secretul ei nainte de a muri. Nu-i aa c sunt bune
plcintele mele, Freddy?
Umm, fcu bieelul lingndu-i vrful degetelor ca un
adevrat gurmand.
Din pcate acum nu mai sunt mure i nici noi nu mai venim
aici dect n vacan. Locul acesta e prea departe de ora pentru o
familie tnr cu copii, aa c ne-am hotrt s vindem. Cnd v-am
vzut am crezut c venii din partea ageniei.
A rmas aproape neschimbat, observ Catherine aruncnd o
privire n jur.
O, am fcut cteva schimbri nauntru, dar pe afar au mai
rmas multe de fcut.
Tot mai vin vrbiile? ntreb Catherine.
Pe vremea rzboiului plecaser toate, aa povesteau prinii
mei, dar pe urm s-au ntors. Cteodat cnt att de tare c deabia i mai auzi gndurile.
Catherine fcu civa pai n jur pn cnd ochii i se oprir
asupra unei bnci din ciment care era fxat de zidul exterior.
Martin! strig ea. Vezi, acolo e nia n care era cutia noastr de
scrisori.
V uitai la scobitura din zid? nainte de rzboi potaul
obinuia s lase scrisori i ziare acolo, dar dup rzboi au nceput
s cuibreasc n ea rndunelele. Bunica nu le-ar f deranjat pentru
nimic n lume. Zicea c aduce noroc s ai cuiburi de rndunele la
streaina casei. De aceea nimeni nu s-a atins niciodat de ele.
Nici mcar ca s le curee? ntreb Martin.
Nu, doamne ferete! rse gazda. Psrile fac singure treaba
asta. Ce-ar f s stai s curei toate cuiburile din mprejurimi?! Cred
c ar lua cel puin zece ani. Nu, mai bate i vntul i apoi, ce
rmne se depune ca un fel de saltea nuntru. Ia uitai-v la cuibul
acela vechi din scobitur. Cte psrele au vzut acolo lumina

zilei Cteodat, n lunile calde de var le auzeam ciripind toat

ziua.
Mam, mai sunt puiori acolo? ntreb bieelul trgnd-o pe
maic-sa de mnec.
Nu, scumpul meu, puiorii au crescut i s-au mutat n ali
copaci.
i au mai rmas ou nauntru?
Cum s mai rmn? Pe vremea asta a anului? Nu, prinii nu
se mai ntorc acum.
Dar poate a mai rmas acolo vreun ou din care n-a ieit niciun
pui.
S nu te prind c te urci acolo! l amenin mama cu un deget
ridicat. E cel mai ru ho de cuiburi din mprejurimi, se adres ea
strinilor. Dac nu l-am f oprit n-ar mai f rmas niciun cuib pe
aici. N-o s te atingi de cuibul la, biete! N-ai ce s gseti acolo. i
apoi, e prea sus pentru tine.
Dar, mam, se ncpn bieelul, putem s aruncm mcar
o privire. Oricum o s fe drmat i nici rndunelele n-or s se mai
ntoarc. Vreau aa de mult s am nite ou de rndunic, te rog,
mami!
Eti exasperant, zmbi mama.
Domnule, se adres bieelul n sus, la Martin, vrei s
aruncai dumneavoastr o privire nuntru?
Freddy, eti un bieel rsfat, l ntrerupse mama. Nu-l
ascultai v rog. O s v murdrii pe haine.
Dar Martin i i suflecase mnecile, prins i el n jocul copilului.
Nu face nimic, se spal.
Cum dorii. Putei s v plimbai i prin mprejurimi, nu m
deranjez.
Femeia plec la treburile ei iar Martin ncepu s pipie nuntrul
cuibului.
Ei, biete, nu e chiar aa uor. E un fel de strat nuntru, ceva
tare, probabil salteaua de care vorbea mama ta. Iat, zise el
extrgnd un obiect nedefnit dinuntru. E tot ce am gsit, ou nu

sunt.
Biatul strmb din nas i ncepu s curee obiectul de ginaul
de care era acoperit. ntre timp Catherine se apropiase i se uita la
ei.
Uh, fcu biatul e o cutie veche i foarte murdar. Mai bine o
aruncm.
Stai, exclam Catherine tulburat. E cutia de ochelari! zise ea
nvrtind-o n mini. E cutia n care eu i Philippe ne puneam
scrisorile.
Nu se poate, spuse Martin nencreztor. N-are cum! Vrei s
spui c a stat aici atta timp de la rzboi?
Catherine o inea de parc tocmai atunci ar f aterizat din spaiu
i i era team s nu dispar iar.
Ea e, sunt sigur! E chiar cutia aceea! abia mai respir ea.
ncerc s o deschid, dar ncuietoarea ruginise i se stricase de
mult vreme.
Ar f ntr-adevr o coinciden incredibil. Ia s vedem, ntinse
el mna spre ea.
Era o cutie obinuit de ochelari, dar fcut dintr-un material
foarte solid. Martin ncerc i el s deschid cutia, dar nu reui
dect s-i zgrie degetele.
mi amintesc ultima dat cnd am deschis-o s iau scrisoarea
lui. Ce naiv eram! i el s-a folosit de mine. Ah, ci tineri plini de
speran, ce tragedie, doamne ce tragedie i numai din cauza lui.
Arunc-o! scrni ea gata s plng. Arunc-o n balt!
Tocmai atunci cutia ced cu un declic.
Arunc-o! url ea.
Catherine, e o hrtie nuntru.
O hrtie, nu-i veni ei s cread i parc totul ncremeni n
jurul ei. O hrtie. Trebuie s fe ultima mea scrisoare, cea pe care el
nici mcar n-a catadicsit s vin s o ia. S-l ia naiba, nu mai avea
nevoie de scrisorile mele. Aflase ce voia s tie. Poi s-o rupi, poi s
faci ce vrei, strig ea din nou.
El cltin din cap, uluit.

 Ai scris acest mesaj n urm cu treizeci de ani i iat-l acum n

minile mele. Parc ar f ceva magic, exclam el innd hrtia de
parc ar f fost o bomb gata s explodeze.
i chiar asta era, o bomb.
Catherine i-o smulse din mn i se pregtea s o sfie cnd
privirea i se opri asupra rndurilor i citi fr s vrea. Deodat
ncremeni. Acela nu era scrisul ei.
E de la el, ncremeni ea.
Ca i cum alt persoan ar f pus stpnire pe ea, Catherine o
despturi cu degete febrile i ncepu s citeasc mesajul care prea
c vine din alt lume. Ea era iubita lui Mel, nu a lui Philippe,
trdtorul acela. Rndurile i tremurau n mn. Scoase un strigt
i se uit neajutorat la Martin, apoi continu s parcurg
coninutul. Dup ce sfri, rmase nemicat ca de piatr, timp de
cteva minute lungi.
Ce s-a ntmplat, Catherine? o ntreb el ngrijorat.
Ajut-m s stau jos, se sufoc ea. O, Martin, trebuie s stau
jos. Cred c o s lein.
Bine, vino, linitete-te, o ajut el grijuliu s se aeze pe banc.
N-ar trebui s te implici aa. Lucrurile astea s-au ntmplat acum
treizeci de ani. E o nebunie.
O, nu, Martin! Uite, citete i ntinse ea scrisoarea. E
confesiunea lui Philippe. Avertizarea lui.. Explicaia lui. Catherine
chicoti nervos, apoi ncepu s rd, un rset sacadat i dureros. i
ngrop faa n mini i ncepu s plng cu spasmuri, n timp ce
Martin ncepu s citeasc nestingherit scrisoarea:
Draga mea, probabil c aceasta e ultima scrisoare pe care pot s
o mai aduc aici, dar e cea mai important. Se anun vremuri grele
pentru prietenii ti din muni. Rndurile lor sunt pline de spioni
pltii de naziti care au raportat exact poziiile taberei fratelui tu.
O s aib loc curndun raid. Nemii au hotrt s pun capt
Rezistenei i au pus la cale o operaiune minuioas de
exterminare. Au de gnd s nconjoare toat pdurea i s
declaneze un atac n for, cu tancuri i artilerie grea. Fratele tu

i oamenii lui n-au cum s reziste mult timp. Trebuie s

preaseasc tabra imediat, absolut imediat. Comandanii notri
vor ca miliia s participe i ea la raid.
Simt c nu e drept s aprindem i noi focul asupra compatrioilor
notri, s-i atacm prin fore superioare. Aceast operaiune de
curare nu e lupta noastr. Mi-am tot pus ntrebri i trebuie s
recunosc c Michel a avut dreptate. Sunt ingrozit de tot ce am
vzut, de felul n care miliia i trateaz pe francezi. Din nefericire
nu pot s plec din ea acum. Exist deja suspiciuni asupra mea
pentru c am refuzat s execut anumite ordine care nu mi se
preau omeneti.
ntre timp, o s m strduiesc s mai atenuez violena nemilor,
fr s m trdez. mi pare bine c mcar pot s-i fu de ajutor
fratelui tu i alor lui. Draga mea, pn data viitoare cnd ne vom
vedea voi f lepdat deja aceast uniform care apas aa de greu pe
umerii mei i care pe tine te ngrozete.
Al tu, Philippe.
Dup ce termin de citit, Martin aez o mn linititoare pe
umrul Catherinei.
Sper c acum i-ai luat o piatr de pe inim.
Nu-i poi imagina ce piatr! se auzi glasul ei stins. A vrut s
ne salveze. A ncercat i cu asta i-a pltit greelile. Dar soarta a
fcut ca mesajul lui s fe inutil, findc Michel mi-a interzis orice
comunicare cu el. i aa s-a ntmplat tragedia. Lacrimi grele se
rostogoleau pe obrajii ei, dar acum era calm. Toat tensiunea se
risipise, toate fragmentel vieii ei se reaezau la loc. Soia lui a avut
dreptate. Explicaia lui era aici.
Slav Domnului, nu se putu Martin abine s nu se minuneze,
bine c am venit astzi.
Catherine se uit n jur de parc ar f vzut locul pentru prima
dat.
Cred c asta rezolv i problema cu mariajul, nu?
Da. Pentru prima dat putea s-i imagineze chipul radios al
lui Vicky i pe al lui Marc, unul lng cellalt. Doamne! Se ridic ea

brusc n picioare. Ct e ceasul? Avionul lui Mel i al lui Vicky

decoleaz la zece i un sfert. Oare o s-i prindem?
Martin arunc o privire la ceas.
Da, o asigur el, dar trebuie s ne grbim. Am s o anun i pe
soia lui Philippe.
Aez scrisoarea napoi n cutie i o strecur discret n buzunarul
ei. Ea se ridic pe vrful picioarelor i cu ochii plini de lacrimi l
srut cu cldur pe obraji.
Mulumesc, Martin.
Urc n main, fcu el un pic ruinat. O s-i spun eu la
revedere proprietresei.
Spune-i lui Freddy c am s-i trimit nite ou de ciocolat,
strig ea n urma lui. Le merit. Vocea ei era vesel i limpede.
*
Vocea de la cas anuna zborul urmtor.
Poarta numrul trei. Ai ajuns la timp. La revedere Catherine.
Se mbriar un moment, i n clipa aceea fu copleit de o
emoiede nedescris. Lsa trecutul n urm, de data aceasta defnitiv.
i Martin era emoionat, mai mult dect lsa s se vad. Vizita
Catherinei adusese lucruri pe care le credea de mult ngropate n
inima lui: gustul pentru aventur, pentru risc, entuziasmul,
camaraderia, ardoarea. La revedere tineree, fcu ea pe cnd se
deprta deja spre rampa pasagerilor.
Catherine alerga lovindu-se n stnga i n dreapta de cltori,
temndu-se c ar putea ajunge prea trziu. Aproape c se mpiedic
de scaunul cu rotile al unui pasager.
Mam!
Catherine se rsuci pe loc. Ocupantul scaunului era Vicky. Marc,
care o mpingea de la spate se opri i se nroi dintr-o dat la fa
cnd o recunoscu pe Catherine.
M-am gndit c domnul Garisson o s se descurce greu i cu
bagajele i cu scaunul, aa c mi-am permis

 Foarte frumos din partea ta, l liniti ea vesel. Cu un zmbet

slab, Vicky se uit la mama ei.
Acum totul e bine, draga mea, zise Catherine aplecndu-se
spre ea s o srute. Apoi se ntoarse spre Marc, vdit pus n
ncurctur, ntrebndu-se dac trebuia s dispar din faa ei. De
ce n-o conduci pe Vicky pn la poart? suger ea. Am ncredere n
tine c o s conduci atent, zmbi ea.
O, mulumesc, doamn Garisson! Mulumesc foarte mult!
exclam el luminndu-se de bucurie i se ndrept spre Poarta trei,
cu o mn mpingnd de scaun iar cu cealalt odihnindu-se posesiv
i tandru pe umrul lui Vicky.
Catherine simi un bra strecurndu-se n jurul ncheieturii ei i
nite buze calde mngind-o uor pe gt.
Asta e ceea numesc eu s ajungi tocmai la anc! Nu credeam
s te mai vd pn acas, dar sunt bucuros c ai ajuns la timp s
mergi cu noi. Lu geamantanul ei fr cel mai mic efort i continu.
A fost bun cltoria? Totul e n regul?
Da, dragul meu.
Bine. Mel nu insist. Ea avea s-i spun totul atunci cnd va
simi nevoia.
Gloria avusese dreptate, se gndi Catherine. Soii americani sunt
ntr-adevr deosebii.
Rsufl uurat i i strecur braul n jurul lui Mel, ntr-o stare
de euforie. i redescoperise trecutul i ara. De acum ncolo avea s
i le aminteasc fr durere, fr acel teribil sentiment de vin. Era
liber s se ntoarc, graie cuplului acestuia tnr care avea s
locuiasc aici, s-i nfg rdcinile n pmntul acesta, n
pmntul ei. Da, avea s se ntoarc. Strnse braul lui Mel, se
ridic spre el i zmbi un zmbet cald i linitit.
Doamna Garisson se ntorcea acas.
Sfrit