Marea criz economic din 1929 a avut un impact planetar i a durat pn n

1939. A fost cea mai ndelungat i sever depresiune economic prin care a
trecut societatea occidental industrializat, provocnd mari schimbri.
Este vorba despre schimbri fundamentale n structura instituiilor economice, n
politicile macroeconomice i n teoria economic. Dei s- a declanat n SUA,
Marea Depresiune a produs un declin drastic al productivitii, o rat deosebit de
grav a omajului i o deflaie acut n aproape toate rile lumii. Efectele sale
sociale i culturale nu au fost mai puin copleitoare, mai ales n SUA, unde Marea
Depresiune a reprezentat cea mai mare calamitate cu care s- au confruntat
americanii de la Rzboiul Civil ncoace.
ISTORIA ECONOMIC
Durata i profunzimea Marii Depresiuni au variat substanial de la ar la ar. A
fost deosebit de lung i de grav n Statele Unite i Europa, mai blnd n Japonia
i n mare parte a Americii Latine. Poate c, previzibil, cea mai dur depresiune
prin care economia mondial a trecut vreodat a fost declanat de o mulime de
cauze. Declinul n cererea de consum, panica financiar i politicile economice
necugetate au cauzat colapsul productivitii economice n SUA, n timp ce
etalonul aurului, care lega aproape toate rile lumii ntr- o reea de rate fixe de
schimb valutar, a jucat un rol esenial n propagarea crizei economice americane
ctre celelalte ri. nsntoirea economic dup Marea Depresiune a fost, n
mare parte, stimulat de renunarea la etalonul aurului i de expansiunea
monetar ce i- a urmat. Impactul economic al Marii Depresiuni a fost enorm, att
prin enorma suferin uman provocat, ct i prin schimbrile profunde n
politicile economice.

DURATA I GRAVITATEA
Marea Depresiune a nceput n Statele Unite ca o recesiune obinuit, n vara
anului 1929. Totui, criza s- a agravat vizibil spre sfritul anului i a continuat
pn la nceputul lui 1933. Productivitatea real i preurile au sczut abrupt. ntre
apogeul i finele crizei, producia industrial din SUA a sczut cu 47%, iar produsul
intern brut (PIB) real a sczut cu 30%. Indexul preurilor vnzrilor en gros s- a
redus cu 33% (asemenea scderi n nivelul preurilor sunt cunoscute drept
deflaie). Cu toate c exist unele ndoieli n privina acurateei statisticilor, cu
toii sunt de acord c rata omajului a depit 20% n momentul culminant.
Gravitatea Marii Depresiuni n Statele Unite se evideniaz prin comparaie cu
urmtoarea recesiune american din sec. XX, cea din anii 19811982, cnd PIB- ul
rii a sczut cu doar dou procente i rata omajului a atins mai puin de zece
procente. De asemenea, pe parcursul recesiunii din 19811982 preurile au
continuat s creasc, dei rata lor de cretere a sczut substanial (fenomen
cunoscut drept dezinflaie).

Depresiunea a lovit efectiv fiecare ar din lume. Totui, intervalul de timp i

magnitudinea crizei au variat substanial de la ar la ar. Marea Britanie s- a
confruntat cu creterea economic lent i cu recesiunea n aproape toat cea dea doua jumtate a anilor 1920 i nu a czut ntr- o depresiune sever dect spre
nceputul lui 1930, iar declinul n producia industrial a fost cca o treime din
contracia produciei nregistrate n Statele Unite. Frana a resimit o scurt cdere
economic la nceputul anilor 1930. Revirimentul francez din 1932 i 1933 a fost
ns de scurt durat. Att producia industrial francez ct i preurile au sczut
dramatic ntre 1933 i 1936. Economia Germaniei a intrat n criz la nceputul
anului 1928, apoi s- a stabilizat doar pentru a reintra n regres n al treilea
trimestru al lui 1929. Declinul produciei industriale germane a fost sensibil egal
cu cel din Statele Unite. Cteva de ri din America Latin au trecut prin
depresiune la finele lui 1928 i nceputul lui 1929, cu puin nainte de declinul
produciei n SUA. n vreme ce unele ri mai puin dezvoltate au avut de- a face
cu depresiuni grave, altele, precum Argentina i Brazilia, au resimit crize mai
moderate. i Japonia a cunoscut o criz moderat, care a nceput relativ trziu i
s- a ncheiat relativ devreme.
Deflaia general a preurilor, evident n SUA, a fost nregistrat i n alte ri.
Absolut fiecare stat industrializat a suferit declinuri ale preurilor de vnzare en
gros de peste 30% ntre 1929 i 1933. Din cauza flexibilitii mai mari a structurii
preurilor din Japonia, acolo deflaia a fost neobinuit de rapid n 1930 i 1931.
Poate c aceast deflaie rapid a ajutat la meninerea declinului n activitatea
japonez de producie la cote rezonabile. Preurile produselor de baz
comercializate pe pieele mondiale au czut chiar mai dramatic n acea perioad.
De exemplu, preurile cafelei, bumbacului, mtsii i cauciucului s- au redus la
jumtate numai ntre septembrie 1929 i decembrie 1930. n consecin, pentru
productorii de bunuri de larg consum, balana comercial s- a destabilizat
abrupt.
Relansarea economic a SUA a nceput n primvara anului 1933. Productivitatea
a crescut rapid la mijlocul anilor 1930: PIB- ul real s- a ridicat la o rat medie de
9% pe an ntre 1933 i 1937. ns productivitatea sczuse att de mult la
nceputul acelui deceniu nct pe parcursul ntregii perioade a rmas la cote
substanial reduse fa de cele cu care economia american era obinuit. n
19371938, Statele Unite au suferit o alt scdere abrupt a activitii economice,
dar n a doua jumtate a anului 1938 economia american a crescut cu o
rapiditate mai mare dect la mijlocul anilor 1930. Productivitatea la nivel naional
a revenit, n final, la tendina sa de lung durat n 1942.
Recuperarea economic a cunoscut profunde variaii n restul lumii. Economia
britanic s- a oprit din declin la puin timp dup ce Marea Britanie a abandonat
etalonul aurului n septembrie 1931, dar recuperarea autentic nu a nceput dect
spre sfritul anului 1932. Economiile mai multor ri din America Latin au
nceput s se consolideze la finele lui 1931 i nceputul lui 1932. Germania i
Japonia au nceput s- i revin n toamna lui 1932. Canada i multe ri europene

mai mici au nceput s se redreseze cam n aceeai perioad ca i Statele Unite,

adic n primele luni ale lui 1933. Pe de alt parte, Frana, care a resimit criza
acut mai trziu dect majoritatea celorlalte ri, nu a intrat cu adevrat n faza
de revenire din criz pn n 1938.
CAUZELE DECLINULUI
Cauza fundamental a Marii Depresiuni a fost reducerea consumului (uneori numit
i cerere agregat), ceea ce a dus la declinul produciei, pe msur ce
productorii i comercianii observau o cretere neplanificat de marf n stocuri.
Sursele reducerii cheltuielilor de consum n SUA au variat n decursul depresiunii,
dar s- au cumulat ntr- un monumental declin al cererii globale. Regresul american
a fost transmis restului lumii prin etalonul aurului. Cu toate acestea, muli ali
factori au influenat criza economic n diverse ri.
CRAHUL BURSEI DE VALORI
Declinul iniial al productivitii n SUA n vara lui 1929 este unanim considerat c
ar fi rezultat din stricta politic monetar american care viza restrngerea
speculaiilor la burs. Anii 1920 au fost un deceniu prosper, dar nu o perioad de
dezvoltare excepional. Preurile rmseser relativ constante tot deceniul i
chiar au existat curbe moderate de recesiune att n 1924, ct i n 1927. Singurul
sector n care excesul era vizibil a fost bursa de valori. Preurile aciunilor
crescuser de mai bine de patru ori de la cota cea mai joas din 1921, la valoarea
de vrf din 1929. n 1928 i 1929, Sistemul Federal de Rezerve sau Rezerva
Federal a SUA (Federal Reserve) a crescut ratele dobnzilor, n sperana c va
ncetini creterea alert a preurilor pe aciuni. Aceste rate mai mari ale
dobnzilor au dus la stagnarea cheltuielilor de care depindea fluctuaia dobnzilor
n domenii precum construciile i achiziionarea de automobile, care la rndu- le
au inhibat producia. Unii savani consider c avntul n construciile imobiliare
de la mijlocul anilor 1920 a provocat un exces n oferta de locuine i o notabil
cdere n domeniul construciilor n 1928 i 1929.
Ctre toamna lui 1929, preurile aciunilor n SUA au atins cote care nu puteau fi
justificate printr- o anticipare rezonabil a ctigurilor viitoare. Drept rezultat,
cnd mai multe evenimente minore au dus la declinul treptat al preurilor, n
octombrie 1929, investitorii i- au pierdut ncrederea, iar balonul de spun al
bursei de valori s- a spart. Panica vnzrilor s- a declanat n Joia Neagr, 24
octombrie 1929. Multe aciuni fuseser cumprate cu acoperire adic, folosind
mprumuturi garantate doar cu o mic fraciune din valoarea aciunilor. n
consecin, scderea i- a forat pe unii investitori s- i lichideze pachetele de
aciuni, accentund astfel cderea preurilor. ntre valoarea lor de vrf n
septembrie i valoarea minimal n noiembrie, preurile aciunilor n SUA
(msurate prin indicatorul Cowles) au sczut cu 33%. Deoarece declinul a fost
att de dramatic, acest eveniment a rmas cunoscut ca Marele Crah din 1929.

Crahul bursei de valori a redus substanial cererea global american. Achiziiile

de bunuri de folosin ndelungat i investiiile n afaceri au suferit un puternic
recul n urma crahului. O explicaie plauzibil ar fi c criza financiar a generat o
nesiguran considerabil n privina veniturilor viitoare, iar nesigurana, la rndul
ei, a determinat consumatorii i firmele s amne achiziia de bunuri de folosin
ndelungat. Dei pierderea de averi personale cauzat de cderea preurilor pe
aciuni a fost relativ redus, crahul a sczut cheltuielile de consum, fcndu- i pe
oameni s se simt mai sraci. Consecina declinului drastic n cheltuielile
consumatorilor i ale ntreprinderilor a fost c productivitatea real n Statele
Unite, care fusese ntr- un lent regres pn atunci, a intrat n cdere liber la
finele lui 1929 i pe parcursul lui 1930. Astfel, dei Marele Crah al bursei de valori
i Marea Depresiune economic sunt dou evenimente distincte, scderea
preurilor pe aciuni a fost un factor care a contribuit la declinul produciei i la
omajul din SUA.
PANIC N SECTORUL BANCAR I CONTRACII MONETARE
Urmtoarea lovitur adus cererii globale a avut loc n toamna anului 1930, cnd
primul dintre cele patru valuri de panic n sectorul bancar a cuprins Statele
Unite. O panic bancar se produce cnd depuntorii i pierd concomitent
ncrederea n solvabilitatea bncilor i pretind ca depozitele bancare s le fie
returnate n numerar. Bncile, care n mod normal dein doar o fraciune din
depozite ca rezerve n numerar, sunt nevoite s- i anuleze creditele pentru a
aduna lichiditile necesare. Acest proces de lichidare precipitat a mprumuturilor
poate determina chiar i o banc solvabil s falimenteze. SUA au fost ncercate
de nenumrate momente de panic bancar n toamna lui 1930, n primvara lui
1931 i n toamna anilor 1931 i 1932. Ultimul val de panic a continuat n iarna
lui 1933 i a culminat cu vacana naional a bncilor declarat de preedintele
Franklin D. Roosevelt pe 6 martie 1933. Vacana bancar a obligat toate bncile
s se nchid pentru public urmnd s li se permit s- i redeschid ghieele doar
dup ce inspectorii guvernului le- au confirmat solvabilitatea. Panica a avut
consecine serioase asupra sistemului bancar. Pn n 1933, o cincime din bncile
care funcionau la nceputul lui 1930 intraser n faliment.
Prin nsi natura lor, panicile n sectorul bancar sunt n mare parte incidente
iraionale i inexplicabile, dar unii din factorii care contribuie la declanarea ei pot
fi explicai. Istoricii economiei cred c mrirea substanial a datoriei fermelor n
anii 1920, mpreun cu politicile americane care au ncurajat apariia de bnci
mici i lipsite de diversitate au creat un mediu n care asemenea panici pot
izbucni i se pot extinde. Considerabilele datorii ale fermierilor au fost acumulate
n parte din cauza preurilor mari ale produselor agricole n timpul Primului Rzboi
Mondial, care i- au determinat pe fermierii americani s apeleze la importante
credite financiare n sperana c- i vor mri producia investind n proprieti
funciare i utilaje. Ca urmare a scderii preurilor pentru mrfurile agricole dup
rzboi, fermierii au ntmpinat dificulti n achitarea ratelor de mprumut.

Rezerva Federal a avut tentative neconvingtoare de a prentmpina panica

bancar. Economitii Milton Friedman i Anna J. Schwartz, n bine cunoscutul
studiu O istorie monetar a Statelor Unite, 18671960 (A Monetary History of
the United States, 18671960; 1963) au susinut c moartea n 1928 a lui
Benjamin Strong, guvernator al Bncii Rezervei Federale din New York nc din
1914, a fost o cauz semnificativ a acestei ineficiene. Strong a fost un
conductor viguros, care nelegea capacitatea bncii centrale de a limita panicile.
Moartea sa a lsat un vid de putere la Rezerva Federal i a permis unor persoane
din conducere cu concepii mai opace s blocheze orice intervenie eficient.
Panicile au cauzat o cretere dramatic a totalului de lichiditi pe care oamenii
doreau s- l dein acas n detrimentul depozitelor bancare. Creterea raportului
ntre banii ghea i depozite a fost motivul principal pentru scderea rezervei
monetare cu 31% ntre 1929 i 1933. Pe lng faptul c a permis panicii s reduc
rezerva monetar a SUA, Rezerva Federal a redus deliberat rezerva monetar i
a mrit ratele dobnzilor n septembrie 1931, cnd Marea Britanie a fost nevoit
s renune la etalonul aurului, iar investitorii se temeau c i Statele Unite vor
proceda la fel.
Cercettorii cred c asemenea declinuri ale rezervei monetare provocate de
hotrrile Rezervei Federale au avut un profund efect de contracie a
productivitii. Poate c o imagine simpl evideniaz cel mai bine rolul
predominant jucat de colapsul monetar n Marea Depresiune n SUA. n vremuri de
normalitate economic, precum anii 1920, att rezerva monetar, ct i
productivitatea tind s creasc n mod constant. Dar la nceputul anilor 1930
ambele s- au prbuit. Colapsul rezervei monetare a inhibat cheltuielile n mai
multe privine. Probabil cea mai relevant a fost c regresul preurilor reale i cel
al rezervei monetare a determinat consumatorii i oamenii de afaceri s se
atepte la o eventual deflaie, manifestat prin scderea salariilor i a preurilor.
n consecin, dei ratele nominale ale dobnzilor erau foarte coborte, populaia
s- a ferit de mprumuturi de team c salariile i profiturile viitoare vor fi
insuficiente pentru acoperirea ratelor de credit. La rndul ei, aceast ezitare a dus
la reducerea sever a cheltuielilor, fie ele de consum sau sub forma investiiilor de
afaceri. Panica a exacerbat cu certitudine diminuarea cheltuielilor, deoarece a
generat pesimism i nencredere. De asemenea, falimentul attor bnci a
perturbat sistemul de mprumuturi, reducnd astfel fondurile disponibile pentru
investiiile financiare.
AURUL CA STANDARD
Unii economiti argumenteaz c Rezerva Federal a permis sau chiar a cauzat
cderile enorme ale rezervei monetare americane parial pentru a menine
etalonul- aur. La adpostul su, fiecare ar i determina valoarea monedei
recurgnd la aur ca unitate de msur i ntreprindea aciuni monetare pentru ai proteja preul fixat. Este posibil, dac Rezerva Federal ar fi ntreprins aciuni
mai energice ca rspuns la panicile bancare, s se fi strnit un val de nencredere

printre economiile strine care ar fi considerat c SUA ar avea de gnd s renune

la etalonul- aur. Ar fi rezultat un mare aflux al aurului peste granie, iar SUA ar fi
fost obligate s devalorizeze aurul. De asemenea, dac Rezerva Federal nu ar fi
impus o oarecare rigiditate economic n toamna lui 1931, exista riscul unor
atacuri speculative asupra dolarului, care ar fi forat SUA s abandoneze etalonulaur laolalt cu Marea Britanie.
Dei se poart polemici n privina impactului pe care etalonul- aur l- a avut n
limitarea politicilor monetare americane, nu ncape ndoial ca a fost un factorcheie n propagarea declinului economic al Americii ctre restul lumii. Prin
etalonul- aur, dezechilibrele din comer sau din cursul de valori au determinat o
cretere a vnzrilor de aur pe pieele internaionale. De exemplu, la mijlocul
anilor 1920 cererea internaional puternic pentru bunuri americane, precum
aciunile i obligaiunile, a adus considerabile influxuri de aur n SUA. n acelai
mod, decizia Franei, luat dup Primul Rzboi Mondial, de a reveni la etalonulaur n condiiile deprecierii francului a condus la surplusuri comerciale i la un
substanial influx de aur.
Marea Britanie a ales s se ntoarc la etalonul- aur dup Primul Rzboi Mondial la
paritatea antebelic. ns inflaia din timpul rzboiului presupunea aprecierea lirei,
iar aceast apreciere a atras deficituri comerciale i importante afluxuri de aur
dup 1925. Pentru a mpiedica reducerea rezervei de aur, Banca Angliei a crescut
substanial rata dobnzilor. Rata mare a dobnzilor a descurajat achiziiile de
bunuri i investiiile, producnd o rat mare a omajului n Marea Britanie pe tot
parcursul celei de- a doua jumti a anilor 1920.
Odat ce economia american a nceput s se contracte sever, tendina de influx
al aurului din alte ri spre Statele Unite s- a intensificat. Factorul determinant a
fost deflaia din SUA, care fcea bunurile americane deosebit de dezirabile pentru
strini, n timp ce veniturile mici reduceau cererea american pentru produsele
strine. Pentru a contracara tendina rezultant ctre un surplus comercial
american dublat de influxuri de aur venit de peste hotare, bncile centrale din
lume au ridicat ratele dobnzilor. n principiu, meninerea etalonului internaional
al aurului pretindea o contracie monetar masiv n toate economiile lumii pentru
a o egala pe cea care avea loc n SUA. Consecina a fost un regres al
productivitii i al preurilor n multe ri, care, la rndul su, aproape c a egalat
criza din SUA.
Crize financiare i panici bancare au avut loc ntr- un numr de ri n afar de
Statele Unite. n mai 1931 dificultile ntmpinate de Creditanstalt, cea mai mare
banc a Austriei, n efectuarea plilor au declanat un lan de crize financiare
care au acoperit o mare parte a Europei i au determinat Marea Britanie s
renune la etalonul- aur. Printre rile cele mai afectate de falimentele bancare i
de volatilitatea pieelor financiare s- au numrat Austria, Germania i Ungaria.
Aceste crize bancare rspndite ar fi putut s fie rezultatul slabei organizri, al
altor factori locali sau pur i simplu al propagrii de la o ar la alta. n plus,
deoarece fora celelalte ri s se ralieze deflaiei din SUA, etalonul- aur a redus

valoarea garaniilor suplimentare ale bncilor, fcndu- le mai vulnerabile la

cererile de lichidare a depozitelor bancare. Ca i n SUA, panica n sectorul bancar
i alte perturbri ale pieei financiare din alte ri au dus la scderea
productivitii i a preurilor.
CREDITE I COMER INTERNAIONAL
Unii cercettori accentueaz asupra importanei pe care o au i alte circumstane
economice internaionale. Creditele externe nspre Germania i America Latin au
cptat o amploare apreciabil la mijlocul anilor 1920, ns mprumuturile externe
americane au sczut n 1928 i 1929 din cauza ratelor de dobnd n urcare i a
dezvoltrii bursei de valori din Statele Unite. Aceast reducere a mprumuturilor
externe ar putea s fi contribuit la contraciile ulterioare ale sistemului de credite
i la reculul de productivitate n rile debitoare. n Germania, care a avut o
inflaie foarte rapid (hiperinflaie) la nceputul anilor 1920, este posibil ca
autoritile monetare s fi ezitat s aplice politici de expansiune pentru a
contracara ritmul lent al economiei, fiindc se temeau c vor reactiva inflaia.
Efectele reducerii creditelor externe ar putea explica de ce economiile Germaniei,
Argentinei i Braziliei au nceput s se clatine nainte ca Marea Depresiune s se
declaneze n SUA.
Adoptarea tarifului Smoot- Hawley n 1930 n SUA i apariia la scar global a
politicilor comerciale protecioniste au creat alte complicaii. Tariful SmootHawley era menit s majoreze veniturile fermelor prin reducerea competiiei
externe pe piaa produselor agricole. ns i alte ri au urmat exemplul, att ca
msur de represalii, ct i n ncercarea de a corecta dezechilibrele comerciale.
Cercettorii sunt de prere c aceste politici ar fi putut reduce comerul ntr- o
oarecare msur, dar nu au fost o cauz major a depresiunii n cazul marilor
productori industriali. Totui, politicile protecioniste ar putea s fi contribuit la
extraordinara cdere a preurilor mondiale pentru materiile prime, care a produs
probleme serioase ale balanei de pli pentru rile productoare de bunuri
neprelucrate din Africa, Asia i America Latin i a determinat politici de
contractare fiscal i monetar n acele state.
SURSELE RECUPERRII ECONOMICE
innd cont de influena covritoare pe care au avut- o contracia monetar i
etalonul- aur n declanarea Marii Depresiuni, nu este surprinztor c deprecierile
valutei i expansiunile monetare au fost principalele surse de relansare economic
n ntreaga lume. Exist o corelaie remarcabil ntre perioadele n care diverse
state au abandonat etalonul- aur (ori i- au depreciat substanial valuta) i
perioadele n care au renceput creterile de productivitate economic. De
exemplu, Marea Britanie, forat s renune la etalonul- aur n septembrie 1931,
i- a revenit destul de repede, n timp ce SUA, care nu i- au depreciat efectiv
moneda pn n 1933, s- au relansat economic mult mai trziu. n mod similar, n

Argentina i Brazilia, care au nceput procesul de depreciere n 1929, criza nu a

cptat proporii, situaia economic fiind deja stabil n 1935. Pe de alt parte,
Belgia i Frana, state din Blocul Aurului, nc tributare etalonului- aur i deloc
grbite s- i deprecieze moneda, aveau, chiar i n 1935, o producie economic
la cote semnificativ mai mici dect cele din 1929.
ns deprecierea nu a determinat direct creterea productivitii, ci a permis, mai
degrab, statelor afectate s- i mreasc rezervele monetare fr a avea grija
cursului aurului i a ratelor de schimb. rile care s- au folosit mai mult de aceast
libertate de aciune au avut o revenire economic mai spectaculoas.
Expansiunea monetar din SUA la nceputul lui 1933 a fost deosebit de dramatic.
Rezerva american s- a mrit cu aproape 42% ntre 1933 i 1937. Aceast
expansiune monetar s- a datorat n mare msur influxului substanial de aur
ctre Statele Unite, motivat parial de tensiunile politice crescnde n Europa,
care, ulterior, au culminat cu Al Doilea Rzboi Mondial. Expansiunea monetar a
stimulat cheltuielile prin scderea ratelor dobnzilor i prin credite mai accesibile.
De asemenea, a indus ateptri de inflaie, mai degrab dect de deflaie,
insuflnd astfel mai mult ncredere potenialilor debitori c salariile i profiturile
lor vor fi suficiente pentru a acoperi ratele unui eventual mprumut. Un semnal
evident c expansiunea monetar a stimulat reabilitarea economic a SUA prin
ncurajarea creditelor a fost creterea cheltuielilor efectuate de consumatori i
ntreprinderi pentru produse n rate, precum maini, camioane i utilaje, n
detrimentul cheltuielilor de consum pentru servicii.
Politicile fiscale au avut un rol minor n stimularea relansrii economice n SUA.
Legea veniturilor din 1932 a mrit rata taxelor, n mare pentru a echilibra bugetul
federal, i, prin aceasta, a dat o nou lovitur care a produs contracia economiei,
descurajnd n continuare cheltuielile. Programul New Deal (Noua nelegere) al
preedintelui Franklin D. Roosevelt, iniiat la nceputul lui 1933, a inclus un numr
de noi programe federale cu scopul de a genera procesul de relansare economic.
Bunoar, Administraia Lucrrilor Publice (Works Progress Administration; WPA) a
angajat omeri s lucreze la proiecte de construcie a cldirilor guvernamentale,
iar Autoritatea bazinului hidrografic al rului Tennessee (Tennessee Valley
Authority; TVA) a construit baraje i centrale electrice ntr- o zon deosebit de
afectat de criz. Totui, creterile efective ale cheltuielilor guvernamentale i ale
deficitului de buget guvernamental au fost mici comparativ cu dimensiunile
economiei americane. Acest fapt este cu att mai evident cnd lum n
considerare deficitele bugetare la nivelul fiecrui stat, ntruct aceste deficite se
accentuau chiar dup ce deficitul federal se stabiliza. n consecin, noile
programe de cheltuieli iniiate de New Deal au avut asupra economiei un efect
redus de expansiune. Rmne de discutat dac au avut totui efecte pozitive
asupra atitudinii consumatorilor i mediului de afaceri.
Este posibil ca unele programe din cadrul politicii New Deal chiar s fi stingherit
redresarea. De exemplu, Legea redresrii industriei naionale din 1933 a pus
bazele Administraiei Naionale de Relansare (National Recovery Administration;

NRA), care avea rolul de a ncuraja ntreprinderile din fiecare sector industrial s
adopte un cod de comportament. Aceste coduri descurajau competiia ntre firme
n stabilirea preurilor, stabileau salarii minime n fiecare sector industrial i,
uneori, impuneau limitarea produciei. La fel, Legea regularizrii agricole din 1933
a dus la nfiinarea Administraiei de Regularizare Agricol (Agricultural
Adjustment Administration; AAA), care a impus reguli i a acordat stimulente
materiale fermierilor pentru a limita producia, n sperana c astfel vor crete
preurile produselor agricole. Studiile moderne sugereaz c asemenea practici
anticompetitive i linii directoare n privina salariilor i preurilor au cauzat inflaia
la nceputul perioadei de relansare n SUA i au descurajat reangajrile i
producia.
Relansarea economic n SUA a fost blocat de o alt recesiune care a nceput n
mai 1937 i a durat pn n iunie 1938. Una dintre sursele recesiunii din 1937
1938 a fost decizia Rezervei Federale de a nspri cerinele pentru rezervele
monetare. Aceast decizie, generat de temerile c economia ar putea fi expus
exceselor speculative, a provocat nu doar ntreruperea creterii rapide a rezervei
monetare, ci chiar o nou cdere a sa. Contraciile fiscale i scderea investiiilor
n stocuri de marf din cauza tulburrilor sindicale sunt tot atia factori agravani
ai crizei. Faptul c Statele Unite au resimit o a doua contracie economic foarte
sever nainte s- i fi revenit din enormul declin de la nceputul anilor 1930 este
motivul principal pentru care SUA au rmas n criz un ntreg deceniu.
Al Doilea Rzboi Mondial a avut doar un rol modest n relansarea economic
american. n pofida recesiunii din 19371938, n 1939 PIB- ul real n SUA era mult
peste cotele dinaintea depresiunii, iar n 1941 ajunsese la distan de doar zece
procente fa de tendina pe termen lung. Astfel, n mod fundamental, SUA i
reveniser n mare msur nainte de majorarea cheltuielilor militare.
Concomitent, economia SUA era cumva sub valorile impuse de tendinele
economice, la nceputul rzboiului, iar rata omajului era de cca zece procente n
1941. Deficitul bugetului guvernamental a crescut rapid n 1941 i 1942 pentru a
ntri fora militar, iar Rezerva Federal a rspuns ameninrii i, mai trziu,
realitii rzboiului asigurndu- se de creterea important a rezervei monetare n
aceast perioad. Politicile fiscale i monetare expansioniste, dublate de
recrutrile n mas ncepute n 1942, au rentors ndat economia pe fga
ascendent i au redus rata omajului la cotele dinaintea Marii Depresiuni. Deci,
chiar dac rzboiul nu a fost factorul determinant pentru revenirea economiei pe
trend ascendent n SUA, conflagraia mondial a jucat un rol n combaterea
omajului.
nsemntatea expansiunii fiscale, n special a cheltuielilor militare, n stimularea
relansrii economice a variat substanial de la ar la ar. Marea Britanie,
asemenea SUA, nu a folosit expansiunea fiscal n deosebit msur la nceputul
revenirii sale. Totui, i- a mrit considerabil cheltuielile militare dup 1937. Frana
a crescut taxele la mijlocul anilor 1930 n efortul de a proteja etalonul- aur, dar,
apoi, a avut mari deficite bugetare ncepnd cu 1936. ns efectul de expansiune

al acestor deficite a fost contracarat ntructva de o legiferare a reducerii

sptmnii de lucru n Frana de la 46 la 40 de ore o schimbare care mrea
costurile i reducea producia. Politicile fiscale au fost folosite cu mai mult succes
n Germania i Japonia. Deficitul bugetar german ca parte a produsului intern s- a
mrit nesemnificativ la nceputul revenirii economice, dar a crescut exponenial
dup 1934, ca rezultat al cheltuielilor n lucrrile publice i renarmare. n Japonia,
cheltuielile guvernului, mai ales cele n domeniul militar, s- au mrit de la 31 la
38% din PIB ntre 1932 i 1934, soldndu- se cu deficite bugetare importante.
Stimulul fiscal, combinat cu o expansiune monetar substanial i cu un yen
depreciat, a readus economia nipon la ocuparea total a forei de munc ntr- un
timp relativ scurt.
IMPACTUL ECONOMIC
Cel mai devastator impact al Marii Depresiuni a fost suferina uman fr
precedent. ntr- o scurt perioad de timp, productivitatea la scar global i
nivelul de trai s- au prbuit brusc. Pn la o ptrime din fora de munc a rilor
industrializate s- a aflat n neputina de a- i gsi de lucru la nceputul anilor 1930.
Dei condiiile economice au nceput s se amelioreze spre mijlocul anilor 1930,
redresarea total nu s- a nfptuit dect la finele deceniului.
De asemenea, Marea Depresiune i rspunsul politic la ea au schimbat radical
economia mondial. Cel mai evident, au grbit, dac nu chiar produs, sfritul
etalonului internaional al aurului. Dei, dup Al Doilea Rzboi Mondial, a fost
restabilit un sistem de rate fixe de schimb valutar, graie sistemului Bretton
Woods, economiile lumii nu au mai aderat la sistemul respectiv cu convingerea i
fervoarea pe care au avut- o fa de etalonul- aur. Pn n 1973, ratele de schimb
fixe fuseser abandonate n favoarea cursurilor de schimb flotante (sau flexibile).
Att uniunile sindicale, ct i sistemele de ajutor social s- au dezvoltat substanial
n anii 1930. n SUA, numrul membrilor de sindicat a crescut de mai bine de dou
ori ntre 1930 i 1940. Aceast tendin a fost stimulat pe de o parte de omajul
sever al anilor 1930 i de promulgarea Legii naionale a raporturilor sindicale
(National Labor Relations Act, 1935), numit i Legea Wagner, care ncuraja
negocierile colective. Statele Unite au pus bazele plii compensaiilor pentru
omaj i asigurrilor pentru persoanele n etate i motenitori prin Legea
asigurrilor sociale (Social Security Act, 1935), promulgat ca reacie la
privaiunile anilor 1930. Este neclar dac aceste schimbri ar fi avut eventual loc
n SUA dac nu s- ar fi produs Marea Depresiune. n multe ri europene numrul
membrilor sindicali a crescut i s- au instituit pensiile de stat nainte de anii 1930.
Cu toate acestea, ambele tendine s- au amplificat n Europa n timpul Marii
Depresiuni.
n multe ri, controlul guvernamental al economiei, mai ales al pieelor
financiare, a luat amploare n acea perioad. SUA, de exemplu, au nfiinat
Comisia Titlurilor de Valoare i a Bursei (Securities and Exchange Commission;

1934) pentru a controla emiterea de noi aciuni i practicile comerciale din cadrul
bursei de valori. Legea bancar (Banking Act) din 1933, numit i Legea GlassSteagall, a prevzut asigurarea depozitelor bancare n SUA i a interzis bncilor s
gireze sau s emit titluri de valoare. Asigurrile depozitelor bancare, preluate n
practica economic global abia dup Al Doilea Rzboi Mondial, au eliminat
panicile bancare din seria de circumstane agravante ale recesiunii n SUA dup
1933.
Marea Depresiune a jucat un rol crucial i n dezvoltarea politicilor
macroeconomice destinate moderrii recesiunilor i revirimentelor economice.
Caracterul determinant al reducerii cheltuielilor i al contraciei monetare n
perioada depresiunii a stat la baza lucrrii economistului britanic John Maynard
Keynes, Teorie general a ocuprii forei de munc, a dobnzii i a banilor
(General Theory of Employment, Interest, and Money, 1936). Teoria lui Keynes a
sugerat c majorarea cheltuielilor guvernamentale, micorarea impozitelor i
expansiunea monetar ar putea fi folosite pentru a combate depresiunea
economic. Aceste propuneri, precum i consensul crescnd c guvernul ar trebui
s ncerce s stabilizeze piaa muncii au influenat adoptarea unor politici
economice mult mai proactive din anii 1930 ncoace. Adunrile legislative i
bncile centrale din ntreaga lume ncearc acum periodic s previn sau s
atenueze recesiunile. E greu de spus dac o asemenea schimbare ar fi avut loc n
cazul n care Marea Depresiune nu s- ar fi produs. Este clar c aceast schimbare
a redus ansele ca un declin n cheltuieli s fie lsat s se multiplice i s se
rspndeasc n ntreaga lume, aa cum s- a ntmplat pe parcursul Marii Crize a
anilor 1930.

CULTUR I SOCIETATE
Nici un deceniu din sec. XX nu a fost mai terifiant pentru umanitate dect anii
1930. Traumele acestui deceniu includ dezastre economice, apariia
totalitarismului i zorii (sau chiar realitatea) rzboiului. Cu toate acestea, deceniul
este evocat n feluri diferite n pri diferite ale lumii. n amintirea americanilor,
anii 1930 au dinuit ca perioada Marii Depresiuni. Panicile bancare au subminat
ncrederea n sistemul economic i omajul a restrns ncrederea n viitor. Cea mai
cumplit secet din istoria american modern a lovit preria n 1934. Furtunile
care au cuprins milioane de hectare de teren au redus ntreaga zon la un imens
Dust Bowl (castron de praf) i au nimicit recoltele i eptelurile din gospodrii n
proporii fr precedent. Drept urmare, aproape 2,5 milioane de oameni au prsit
statele din prerie, muli ndreptndu- se spre California, unde sperana unei vremi
senine i a unei viei mai bune s- a destrmat imediat n contact cu realitatea
muncii greu de gsit i prost pltite a zilierilor rtcind de la o ferm la alta.
Pentru americani, anii 1930 vor fi asociai mereu cu imaginea cozilor la pine, a
vnztorilor de mere la col de strad, a fabricilor zvorte, a srciei din zonele

rurale i a aa- numitelorHooverviles (numite dup preedintele Herbert Hoover),

unde ntregi familii lsate fr cas se refugiau n adposturi ncropite din lemn,
carton i tabl. Era o perioad cnd mii de adolesceni au ngroat rndurile
vagabondajului, multe cstorii au fost amnate i logodnele erau interminabile,
rata naterilor a czut, iar copiii au crescut prematur, adeseori asumndu- i
responsabiliti de adult, dac nu rolul de sprijin moral pentru nite prini
dezndjduii. A fost o perioad n care numrul femeilor angajate a crescut,
ceea ce ajuta familiile nevoiae, dar adncea presiunea psihologic asupra
brbatului american, cel care, n mod tradiional, punea pinea pe mas. A fost
un timp n care una dintre cele mai populare melodii era Brother, Can You Spare a
Dime? (Frate, poi s- mi scapi un ban?).
PREOCUPRI GLOBALE
Amintirile europenilor nu sunt bntuite de dificultile economice, dei
considerabile, ci de spectrul lui Adolf Hitler i al ambiiei sale de a cuceri
continentul european. Bineneles, Marea Depresiune a creat mediul perfect
instabilitate politic i o populaie disperat i vulnerabil ca nazitii s poat
acapara puterea i s construiasc imperiul fascist. n consecin, rspndirea
totalitarismului i nu greutile economice a preocupat minile europenilor n anii
1930. Situaia era similar n Asia, unde penuria urban i rural era o
caracteristic normal a vieii economice. Mai mult, acel deceniu este indisolubil
legat de ascensiunea i brutalitatea imperialismului japonez. Astfel, n vreme ce
americanii au fost preocupai de- a lungul ntregului deceniu cu propriile dificulti
interne, europenii i asiaticii s- au confruntat cu alte probleme, care le depeau
graniele.
Pe lng acestea, dilemele economice specifice ale anilor 1930 erau necunoscute
pentru americani, n mare parte pentru c experienele lor istorice au fost att de
deosebite fa de ale celorlalte ri. De pild, cnd scriitorul britanic George
Orwell a publicat Drumul ctre Wigan Pier(The Road to Wigan Pier) n 1937, el
descria o problem veche: sistemul de clase i efectul su imemorial asupra
muncitorilor din Marea Britanie. Dar cnd scriitori americani ca Edmund Wilson
sau John Steinbeck au scris despre oprirea liniilor de asamblare n Detroit sau
despre exodul aa- numiilor Okies (locuitori din Oklahoma alungai de furtunile de
praf) spre California, ei descriau ceva nou: colapsul aproape total al unei economii
iniial prospere. Americanii au fost absorbii de Marea Depresiune deoarece nu
mai ntlniser o cdere economic de asemenea proporii. Din aceast cauz,
spre deosebire de omologii lor strini, nici mcar n- au nceput s se gndeasc la
apropierea rzboiului sau la pericolele totalitarismului pn la sfritul anilor
1930.
Dar, indiferent de ct de insulari au fost americanii n mare parte a deceniului,
lumea le- a btut la u n anii 1930. Cnd americanii i fceau griji n privina

economiei lor, intelectuali, oameni de tiin, erudii, artiti i regizori europeni

fugeau realmente pentru a- i salva vieile. Muli au fugit n Statele Unite.
Cel mai important eveniment din istoria culturii europene n anii 1930 a fost
aceast hemoragie masiv de talente. Nimeni nu a fost mai responsabil pentru
nclinarea balanei culturale de putere dinspre Europa ctre Statele Unite dect
Hitler. Din momentul n care a preluat puterea n Germania n 1933, arderea de
cri, concedierea savanilor evrei din universitile germane, atacul asupra artei
moderne i cucerirea Europei la sfritul deceniului i- au obligat pe cei mai ilutri
membri ai intelectualitii europene s fug, muli dintre ei nti n Frana, apoi n
SUA. Chiar i o list parial a emigranilor nspre America n anii 1930 este
impresionant. Printre cercettorii din domeniul tiinelor naturii (muli
indispensabili pentru construirea bombei atomice) se numr Albert Einstein,
Enrico Fermi, Edward Teller, Leo Szilard i Hans Bethe. Printre cei din domeniul
tiinelor sociale se afl Erik Erikson, Hannah Arendt, Erich Fromm, Paul Lazarsfeld
i Theodor Adorno. i filozofi precum Paul Tillich i Herbert Marcuse au emigrat, la
fel i scriitori i dramaturgi ca Thomas Mann, Vladimir Nabokov i Bertolt Brecht.
Printre muzicieni i compozitori se aflau Igor Stravinsky, Bla Bartk, Arnold
Schoenberg, Paul Hindemith i Kurt Weill. Printre arhiteci s- au numrat Walter
Gropius i Ludwig Mies van der Rohe. Au emigrat, de asemenea, pictori i
sculptori, printre care se remarc Marc Chagall, Piet Mondrian i Marcel Duchamp.
Iar printre cei care i- au gsit un cmin la Hollywood au fost Fritz Lang i Billy
Wilder ca s nu- l mai menionm pe regizorul maghiar Michael Curtiz, al crui
legendar film Casablanca (1942) a fost, n parte, un omagiu adus actorilor
europeni refugiai, de la Peter Lorre la Ingrid Bergman.
Merit menionat c nu toate persoanele care cutau s ptrund n Statele Unite
ca refugiai din Germania nazist erau prestigioi erudii, artiti, oameni de tiin
sau muzicieni. Majoritatea erau europeni obinuii, dar n decursul anilor 1930
Congresul SUA a decis s nu liberalizeze legislaia n domeniul imigraiei pentru a
nu permite mai mult dect o cot minim de sosiri.
n urma migraiei masive de importante personaliti intelectuale i artistice, spre
sfritul anilor 1930 oraul New York i Hollywoodul nlocuiser Parisul i Viena ca
bastioane ale culturii occidentale la fel cum Washingtonul va nlocui Londra i
Berlinul drept centru al politicii i diplomaiei occidentale la sfritul celui de- Al
Doilea Rzboi Mondial. Pentru a nelege America n evoluia ei ca superputere
postbelic, att din punct de vedere cultural ct i politic, este necesar s
nelegem mai nti cum au rspuns i s- au nlat Statele Unite din experiena
Marii Depresiuni din anii 1930.
MICRI POLITICE I SCHIMBRI SOCIALE
Fcnd abstracie de rzboiul civil, Marea Depresiune a fost cea mai mare criz
din istoria Statelor Unite. La fel ca n timpul rzboiului civil, SUA preau s se
dezintegreze, cel puin la nceputul anilor 1930. ns n pofida turbulenelor i

panicii, n cele din urm criza a avut drept consecin mai degrab redarea
ncrederii oamenilor dect mari schimbri n societate.
A fost o perioad de mari inovaii politice, majoritatea reprezentate de reformele
introduse de celebrul New Deal al preedintelui Franklin D. Roosevelt i de
ncercrile administraiei sale de a rezolva problemele stringente ale statului:
srcie, omaj i dezintegrarea economiei americane. A fost o perioad n care
numeroi americani au cochetat cu ideile i organizaiile marxiste, precum i cu
gndul c Uniunea Sovietic ar putea fi modelul unei societi umane. Mai presus
de toate, a fost un deceniu caracterizat prin efervescen cultural, n care
scriitorii, artitii i, n general, intelectualii americani au experimentat formele noi,
orientate mai mult ctre societate, ale literaturii, picturii, teatrului, muzicii i
divertismentului de mas.
Paradoxal ns, tumultul anilor 1930 s- a dovedit a avea un impact cu caracter mai
degrab conservator asupra societii americane. Marea Depresiune i- a convins
pe oamenii din toate clasele sociale de importana stabilitii economice i i- a
nvat s gestioneze banii cu grij, n loc s i asume riscuri inutile. n plus,
confruntai cu spectrul ideologiilor totalitare din Europa i Japonia, americanii au
redescoperit virtuile democraiei i acea decen caracteristic ceteanului
obinuit legendarul om de rnd din discursurile lui Roosevelt, filmele lui Frank
Capra i picturile lui Norman Rockwell. Astfel, un deceniu marcat de schimbri
sociale fundamentale, chiar radicale, s- a ncheiat cu reafirmarea trecutului
cultural i a idealurilor politice americane.
n anii 1920, n schimb, muli intelectuali americani, dezamgii de ceea ce ei
considerau drept mcelul fr sens din Primul Rzboi Mondial, artaser un
interes redus fa de politic i de micrile sociale i nici nu erau foarte atrai de
viaa n SUA. Majoritatea romancierilor, poeilor, artitilor, compozitorilor i
oamenilor de tiin americani continuau s cread, tributari unei mentaliti de
secol XIX, c Statele Unite erau inferioare Europei din punct de vedere cultural.
Astfel, studiile ntr- un mare centru universitar european erau considerate absolut
necesare pentru a te pune la curent cu ultimele inovaii n literatur, pictur sau
muzic ori pentru studiul celor mai noi teorii din fizic sau psihanaliz.
ns cderea bursei din 1929, nchiderile fabricilor i creterea omajului la
nceputul anilor 1930, coroborate cu accederea la putere a lui Hitler n Germania,
n 1933, i- au obligat pe muli expatriai nu numai s se ntoarc n SUA, ci i s
se implice politic n problemele rii natale. n anii cei mai dificili ai crizei, 1930
1935, aceast implicare a dus deseori la atracia fa de marxism, Uniunea
Sovietic i Partidul Comunist din SUA.
Marxismul prea s explice foarte convingtor cauzele cderii capitalismului,
oferind, n acelai timp, perspectiva unei ordini sociale alternative. Uniunea
Sovietic, rezultatul primei revoluii de inspiraie marxist ncununate cu succes,
prea n anii 1930 ntruchiparea concret a ceea ce muli autori au numit (n
termeni pragmatici tipic americani) experimentul socialist. n plus, din 1934

pn n 1939, Uniunea Sovietic a fost cel mai important adversar al Germaniei

naziste: a cutat s se alieze cu Marea Britanie, Frana i Statele Unite i a
susinut necesitatea unui parteneriat cu democraiile occidentale, promovnd un
front popular, o alian ntre liberali i socialiti n cadrul democraiilor
occidentale pentru a opri rspndirea fascismului n Europa i n restul lumii.
Dorina Moscovei de a participa la o coaliie antifascist nu a prut niciodat mai
real dect n timpul Rzboiului Civil Spaniol (19361939), cnd Uniunea Sovietic
a fost singura ar, n afar de Mexic, care a oferit ajutor concret republicanilor
spanioli mpotriva forelor lui Francisco Franco (susinut de Hitler i de Benito
Mussolini).
n acelai timp, partidele comuniste din SUA i din Europa Occidental le ofereau
intelectualilor i altor reprezentani ai clasei mijlocii sentimentul c nu mai erau
nite indivizi solitari care sufereau de pe urma eecurilor capitalismului, ci
aparineau unei comuniti dinamice de oameni care gndeau la fel, unei micri
internaionale mult mai importante dect fiecare dintre ei luai individual i c
efectiv fceau cu toii istorie. Aceste motive au fcut ca marxismul, Uniunea
Sovietic i partidele comuniste naionale s se bucure de un mare prestigiu n
anii 1930, prestigiu pe care nu l avuseser niciodat n anii 1920 i de care nu se
vor mai bucura niciodat dup Marea Depresiune.
n 1932, 53 de scriitori americani importani, printre care romancierii Sherwood
Anderson i John Dos Passos, poetul Langston Hughes, criticii literari Edmund
Wilson i Malcolm Cowley, filozoful Sidney Hook i jurnalistul Lincoln Steffens, iau anunat susinerea pentru William Z. Foster, candidatul Partidului Comunist la
preedinie. Dei Dos Passos, Wilson i Hook au devenit mai trziu critici acizi ai
Uniunii Sovietice i ai regimului stalinist, entuziasmul lor iniial pentru o revoluie
socialist arat ct de convingtoare erau, n acel moment, pentru intelectuali
valorile i ideile stngii politice.
Poate nici un alt scriitor nu a reflectat mai bine acest nou tendin a angajrii
sociale dect Ernest Hemingway. n 1929, Hemingway public romanul Adio,
arme! (A Farewell to Arms). Eroul, locotenentul Henry, ofer de ambulan
voluntar n Italia n Primul Rzboi Mondial, ca i Hemingway, decide s evadeze
din nebunia rzboiului i s ncheie o pace separat. Aici, dezertarea este privit
ca un act justificat, chiar eroic. Peste 11 ani, n 1940, Hemingway public un alt
roman despre rzboi, de aceast dat despre Rzboiul Civil Spaniol, intitulat
Pentru cine bat clopotele (For Whom the Bell Tolls; titlul a fost preluat din poemul
lui John Donne, n sine un imn dedicat solidaritii umane). n acest roman, Robert
Jordan, tot voluntar, ns ntr- o trup a gherilelor ce luptau mpotriva lui Franco,
este grav rnit i decide s rmn n urm pentru a apra un pod, acoperind
astfel retragerea camarazilor. Jordan, spre deosebire de locotenentul Henry,
gsise o cauz pentru care merita s lupte i s moar. Iar identificarea lui
Hemingway cu republicanii spanioli, pentru care a strns bani i a participat la
realizarea unui documentar numitPmntul spaniol (The Spanish Earth, 1937),

este simptomatic pentru evoluia nivelului de implicare politic a intelectualilor

vremii. Nici el, nici personajele sale nu ar fi procedat la fel cu zece ani n urm.
Desigur, nu toi scriitorii americani din perioada crizei erau ncntai de comunism
sau de Uniunea Sovietic. Majoritatea intelectualilor i artitilor, ca i concetenii
lor, gseau c e mult mai cuminte s voteze pentru Roosevelt, dect s- l
idolatrizeze pe Iosif Visarionovici Stalin. La mijlocul i spre sfritul anilor 1930, un
numr tot mai mare de intelectuali americani, grupai n jurul revistei literare i
politice Partisan Review, au devenit antistaliniti militani, n ciuda faptului c unii
erau nc adepi ai socialismului. i schimbaser ns poziia n urma proceselor
de faad, care i- au trimis pe fotii colaboratori bolevici ai lui Stalin n lagrele
de munc din Siberia (sau, mai des, la moarte, n nchisori) i au instaurat
teroarea n Uniunea Sovietic. n acelai timp, au nceput s circule zvonuri despre
uciderea trokitilor i a anarhitilor n spatele liniilor republicane din Spania. ns
abia n 1939, cnd Stalin a ocat lumea semnnd n luna august un pact de
neagresiune cu dumanul su de moarte, Hitler, Partidul Comunist din SUA i
Uniunea Sovietic au rmas fr autoritate moral n faa intelectualilor
americani.
NOI FORME DE EXPRIMARE CULTURAL
Romancierii, poeii, pictorii i dramaturgii anilor 1930 nu aveau nevoie s fie
marxiti pentru a crea lucrri n care s dezbat problemele Marii Depresiuni sau
pericolul fascist. Muli dintre cei care chiar simpatizau cu marxismul au preferat s
o fac doar la nivel declarativ, fr s se alture efectiv partidului comunist.
Majoritatea scriitorilor i artitilor din prosperii ani 1920 se considerau membrii
unei avangarde transatlantice i discipolii lui Pablo Picasso, James Joyce sau Igor
Stravinsky. n perioada grea a anilor 1930, ei respingeau ceea ce considerau acum
ca escapismul i slbiciunea mentorilor lor moderniti, cum a fcut Malcolm
Cowley n memoriile sale referitoare la anii 1920, intitulate ntoarcerea din exil
(Exiles Return, 1934). Avnd n vedere dezastrele economice i politice din ara
lor i de peste hotare, ncercau s se concentreze asupra dificultilor muncitorilor
i ale arendailor, ale cetenilor de culoare, ale sracilor i celor ale cror bunuri
fuseser confiscate. Mai mult, doreau s- i comunice descoperirile ntr- un limbaj
pe care publicul s- l poat nelege cu uurin, fie el literar, vizual sau muzical.
Acest impuls a dus la apariia a unei estetici a realismului documentaristic i a
protestului social ntr- o multitudine de genuri. Pentru scriitori ca Edmund Wilson,
Sherwood Anderson, John Dos Passos, Erskine Caldwell, Richard Wright i James
Agee ficiunea prea nepotrivit pentru a descrie efectele dezastruoase ale crizei
asupra instituiilor politice, mediului natural i vieii oamenilor. Aa c au nceput
s lucreze cu fotografi i s- au apucat de jurnalism, ca i cum relatrile despre
fabricile prsite i oraele de barci, interviurile cu zilieri i cu fermieri care
lucrau n parte, alturi de omniprezentele aparate foto, ar fi putut surprinde
senzaia i acel adevr esenial al Marii Depresiuni. Dorina lor de a nregistra

faptele pure, necosmetizate ale existenei zilnice, de a asculta ce au de spus

americanii despre necazurile lor i de a se abine de la formularea de teorii
abstracte sau de la mpodobirea cu ornamente artistice, s- a reflectat n titlurile
unora dintre crile scrise cu ocazia cltoriilor ntreprinse prin ar: Americanii
agitai (The American Jitters, 1932) a lui Wilson, America nedumerit (Puzzled
America, 1935) a lui Anderson,Drumul n cutarea Americii (The Road In
Search of America, 1937) a lui Nathan Asch, Ai vzut toi chipurile lor (You Have
Seen Their Faces, 1937) a lui Caldwell i Dousprezece milioane de voci negre
(Twelve Million Black Voices, 1941) a lui Wright.
Cel mai liric i mai excentric dintre aceste documentare a fost Hai s ludm
oamenii faimoi (Let Us Now Praise Famous Men, 1941), cu un text de Agee i
fotografii de Walker Evans. Pentru a ilustra suferina, dar i demnitatea a trei
familii de fermieri care lucrau n parte n Alabama, Evans a ncercat s- i
fotografieze pe membrii acestora ct mai obiectiv i mai simplu cu putin. ntre
timp, Agee a folosit o mare varietate de tehnici jurnalistice i artistice: descrierea
naturalist i dialog, inventariere aproape antropologic a obiectelor de
mbrcminte i a mobilei din locuine, discuii erudite pe probleme de agricultur
din Sud, reflecii autobiografice, simbolism religios i forme intime prin care- i
exprimau iubirea aceste familii i furia din cauza mizeriei n care se zbteau. Dei
partea de proz era poate prea ncurcat pentru cititorii din 1941, Hai s ludm
oamenii faimoi a fost precursorul a ceea ce se va numi noul jurnalism, un gen
de reportaj foarte personal, care a influenat scriitori dintre cei mai diveri: George
Orwell, Truman Capote, Tom Wolfe sau Norman Mailer.
Tot mai mult, americanii se ateptau s fie plasai cu ajutorul fotografiilor,
jurnalelor de tiri n miezul catastrofelor contemporane. Dorina de a transmite
mai departe imaginile i sunetele anilor 1930 s- a reflectat, de asemenea, n
apariia sondajelor de opinie ca o component important (chiar dac nc
primitiv) a vieii de zi cu zi n seriile ziarul viu ale Proiectului Federal al Teatrului
(Federal Theatre Project), un proiect al Administraiei Progresului Lucrrilor Publice
(Works Progress Administration, WPA), care dramatiza titlurile zilei, n filme
documentare sponsorizate de guvern, cum ar fi Rul (The River, 1938) i Plugul
care a desprit cmpiile (The Plow That Broke the Plains, 1936), ambele de Pare
Lorentz; n jurnale de tiri ca Movietone News al studiourilor 20th Century- Fox i
March of time al lui Henry Luce; n lucrrile unor fotografi ca Dorothea Lange sau
Margaret Bourke- White; n faptul c revista Life s- a concentrat mai mult pe
fotografii dect pe articolele scrise tradiional, pentru a spune povestea autentic
a suferinelor ndurate de cetenii americani n acea perioad.
Sentimentul oamenilor c iau parte, chiar i indirect, la o criz, ar putea explica de
ce adaptarea radio a lui Orson Welles a romanului lui H.G. Wells Rzboiul lumilor
(War of the Worlds, 1898), din 30 octombrie 1938, a reuit s conving atia
asculttori c marienii au aterizat n New Jersey. Transmisia a fost conceput n
stilul unui buletin de tiri i nu dup modelul clasic al unei piese de teatru, cu
crainici ntrerupnd programul pentru buletine speciale, reporteri oferind

informaii de la faa locului despre invazie i purttori de cuvnt ai guvernului

(inclusiv unul care avea o voce asemntoare cu a preedintelui Roosevelt)
trimind ordine armatei i poliiei. A fost un eveniment mprtit de milioane de
americani, de aceea n memoria popular rmne unul dintre cele mai vii
momente ale anilor 1930.
La sfritul deceniului, cnd n Europa a izbucnit rzboiul, transmisiunile radio au
preluat modelul dramei lui Welles. Publicul a nceput s depind de un nou tip de
corespondent, cum a fost Edward R. Murrow, care transmitea din Berlin, Paris sau
de pe acoperiurile Londrei i aducea sunetul bombelor i al sirenelor antiaeriene
prin radio, direct n sufrageriile oamenilor. El i alii documentau o lupt global
mult mai devastatoare dect i- ar fi putut imagina vreodat nsui Welles.
PROGRAME FEDERALE DE ART
Administraia Roosevelt a preluat ideea c scriitorii i artitii ar trebui s se
intereseze de problemele vieii cetenilor, att din trecut, ct i din prezent.
Totui, SUA nu aveau o tradiie a susinerii directe a artelor de ctre stat. Acest
lucru s- ar putea datora eventualelor suspiciuni ale publicului n legtur cu
acordarea unor astfel de subsidii, n special n cursul anilor 1930, i anume din
cauza marilor parade sponsorizate de guvernul nazist care controla total radioul i
industria cinematografic (acest control a produs ngrijorare n rndul unor
congresmani i senatori americani i al cetenilor obinuii n ce privete
capacitatea guvernelor de a folosi cultura sau mass- media pentru manipularea
opiniei publice). De aceea, faptul c administraia Roosevelt a reuit s creeze i
s susin ntre 1935 i 1939 Proiectul Federal al Artei (Federal Art Project),
Proiectul Federal al Muzicii (Federal Music Project), Proiectul Federal al Scriitorilor
(Federal Writers Project) i Proiectul Federal al Teatrului (Federal Theatre Project)
drept componente ale WPA este de- a dreptul remarcabil.
Explicaia logic, din punctul de vedere al programului New Deal, pentru aceste
eforturi culturale a fost c, la fel ca i muncitorii n construcii, scriitorii, muzicienii,
pictorii i actorii trebuie s mnnce i, mai important, s- i foloseasc talentul n
beneficiul societii. n consecin, piesele Proiectului Federal al Teatrului nu s- au
pus n scen pe Broadway, ci n cartiere ale muncitorilor i cetenilor de culoare,
n faa porilor fabricilor i n mici orae de provincie, ai cror locuitori nu vzuser
niciodat o pies de teatru. Proiectul Federal al Scriitorilor a facilitat mii de
interviuri cu muncitori, fermieri, pescari, mineri, tietori de lemne, chelnerie i
foti sclavi i a publicat ghiduri care tratau istoria, compoziia etnic, folclorul i
mediul natural pentru fiecare stat n parte. Proiectul Federal al Muzicii sponsoriza
concerte gratuite i transcrierea muzical a unor vechi i aproape uitate cntece
marinreti i folclorice, dansuri indiene, imnuri ale Societii Religioase a
Prietenilor (Religious Society of Friends, membrii acesteia fiind numii i quakeri) i
cntece religioase populare ale negrilor. Proiectul Federal al Artei sponsoriza
educaia artistic, fonda centre de art i ddea posibilitatea multor artiti s

realizeze lucrri de sculptur, pictur i n domeniul artelor grafice; n plus, n

cadrul Proiectului Lucrrilor de Art Public (Public Works of Art Project), sub
influena unor pictori mexicani ca Jos Clemente Orozco i Diego Rivera, pereii
oficiilor potale i ai tribunalelor de provincie au fost decorai cu picturi murale
care ilustrau povestea diferitelor regiuni i comuniti rurale. Aceast atracie
pentru cntecele americane tradiionale i pentru ilustraia n stilul lui Norman
Rockwell a vieii oamenilor obinuii a inspirat compozitori ca Aaron Copland i
Virgil Thomson i pictori ca Thomas Hart Benton i Ben Shahn, toi educai n
spiritul esteticii moderniste europene a lui Stravinsky sau Picasso; ei au adaptat
tehnicile avangardiste la teme americane i au produs o art accesibil maselor.
TEATRUL
Toate acestea nu nseamn ns c n anii 1930 romancierii au abandonat
ficiunea sau c dramaturgii au nceput s ignore teatrul. Muli scriitori doreau mai
degrab s aduc n art faptele brute, precum i problemele i ideile politice
contemporane. Unii, influenai de apelul Uniunii Sovietice la realism socialist, au
ncercat s pun bazele unei literaturi didactice proletare, avnd ca tem, de
obicei, povestea unui tnr muncitor neiniiat n politic, dar care descoper
nevoia de a adera la micarea muncitoreasc, dac nu chiar la partidul comunist.
Aceast formul, cu povestea ei melodramatic despre cum cei exploatai pot
triumfa n faa conductorilor, producea deseori o proz bombastic sau de lemn,
att n romane, ct i pe scen.
Existau, totui, unele companii de teatru, fr legtur cu Teatrul Federal, cum ar
fi Uniunea Teatrelor (Theatre Union) i teatrul Mercury, al lui Orson Welles, care
ncercau s monteze piese valoroase artistic, dar i relevante social. Nici o
companie nu s- a bucurat de mai mult succes n aceast direcie dect compania
denumit Group Theatre. Fondat n 1931 de regizorii Harold Clurman, Lee
Strasberg i Cheryl Crawford i beneficiind de aportul unor actori ca Stella Adler,
John Garfield, Franchot Tone, Lee J. Cobb, Karl Malden i Elia Kazan, Group Theatre
a supravieuit n New York pe timpul crizei ca o companie cu un repertoriu ce a
rezistat comercializrii, tratnd problemele vremii. Fr a angaja sau promova
staruri sau primadone, teatrul a pus accent pe un nou tip de interpretare
actoriceasc, mai realist psihologic, numit Metoda. n aceast privin,
Clurman i Strasberg s- au inspirat din ideile lui Stanislavsky, aplicate de acesta
pe cnd era director la Teatrul de Art din Moscova, n perioada prebolevic.
n 1935, principalul dramaturg la Group Theatre, Clifford Odets, a scris o pies
ntr- un singur act, al crei titlu nu ar fi putut rezuma mai bine tendinele politice
ale anilor 1930: Ateptndu- l pe Stngil (Waiting for Lefty). Aceast pies
poate fi considerat drama proletar tipic. n seara premierei, publicul s- a ridicat
n picioare la finalul piesei i a strigat mpreun cu actorii: Grev! Grev! Grev!,
din solidaritate cu oferii de taxi din New York.

Dac unii consider c importana Group Theatre rezid n caracterul politic al

reprezentaiilor, adevrata sa motenire este, fr ndoial, generaia de mari
actori colii pe baza principiilor Metodei. Dup Al Doilea Rzboi Mondial, actorii
influenai de Strasberg, Adler i Kazan Marlon Brando, James Dean, Meryl
Streep, Paul Newman, Robert De Niro, Al Pacino, Dustin Hoffman i Shelley
Winters, printre alii au devenit unii dintre cei mai mari actori din istoria
cinematografiei americane.
FICIUNE
Temele sociale ale teatrului s- au regsit i n unele dintre cele mai citite romane
ale anilor 1930. Autorii au ncercat i ei s redea ct mai fidel realitile sumbre
ale vieii n perioada crizei. TrilogiaStuds Lonigan (1932, 1934, 1935) a lui James
T. Farrell a explorat lumea claustrofob a catolicilor irlandezi din clasa mijlocie de
jos, n timp ce Fiul natural (Native Son, 1940) a lui Richard Wright oferea un
portret zguduitor al unui tnr de culoare, nchis n nchisorile Americii albe,
incapabil a- i afirma personalitatea altfel dect prin acte de violen alimentate
de fric.
Sentimentul constrngerii, sentimentul c SUA nu mai erau o ar tnr i plin
de via, o ar a speranei infinite i a oportunitilor, frica de epuizarea
resurselor naturale i economice fceau parte din atmosfera anilor 1930 i au fost
surprinse de multe dintre romanele vremii. John Dos Passos descrie cu un sarcasm
muctor vieile americanilor pierdui n urmrirea nevrotic a bogiei i a
succesului, n trilogia U.S.A. (1930, 1932 i 1936), o istorie multimedia a
Statelor Unite din primele trei decade ale sec. XX. Autorul a folosit titluri de ziare,
cntece folk, biografii ale unor celebriti, poveti fictive i elocvente poeme n
proz. Romanul Fructele mniei (The Grapes of Wrath, 1939) al lui John
Steinbeck, cel mai important roman de protest al anilor 1930, este un tribut epic
adus aa- numiilor okies, fermieri sraci din Oklahoma, izgonii de pe pmnturile
lor de bnci, de furtunile de praf i de mecanizarea agriculturii i aruncai napoi la
statutul pionierilor din sec. XIX. i descrie cltorind n zgomotul infernal al
rablelor lor, ndreptndu- se pe Route 66, prin deertul Arizonei, ctre un trm al
fgduinei, California, o cast dispreuit de muncitori migratori, care (ca i
personajul lui Steinbeck, eroica mam Ma Joad) nc susineau c oamenii sunt
indestructibili, indiferent de nenorocirile care se abat asupra lor.
ns California nu era chiar un loc potrivit pentru un nou nceput. n anii 1930, cum
observa romancierul Nathanael West n romanul Ziua lcustei (The Day of the
Locust, 1939), era mai degrab locul unde oamenii mergeau ca s moar. n acest
roman, la fel ca n Miss Lonelyhearts(1933), West a exprimat poate mai bine
preocuprile literare mai complexe ale acelor ani dect Wright sau Steinbeck,
probabil datorit fascinaiei sale fa de personaliti bizare i cderi psihice.
Aceste preocupri se reflect i n romanul lui John OHara, ntlnire n Samarra

(Appointment in Samarra, 1934), precum i la Horace McCoy n i caii se

mpuc, nu- i aa? (They Shoot Horses, Dont They?, 1935).
Ca i West, cei mai buni scriitori ai deceniului nu s- au conformat formulelor de
protest sau regulilor vreunei ideologii: Thomas Wolfe, obsedat cu descrierea
propriei viei n Privete, nger, ctre cas(Look Homeward, Angel, 1929); F. Scott
Fitzgerald, n ale crui romane Blndeea nopii (Tender Is the Night, 1934) i
Ultimul magnat (The Last Tycoon, 1941) se gsesc pasaje la fel de bntuitoare ca
oricare citat din Marele Gatsby (The Great Gatsby, 1925); la fel, romanele lui
William Faulkner,Zgomotul i furia (The Sound and the Fury, 1929), Lumin de
august (Light in August, 1932) iAbsalom, Absalom! (1936) i au locul pe orice
list a celor mai mari romane americane ale sec. XX. Romanele lor nu sunt
optimiste sau pesimiste n legtur cu America, nici radicale sau
conservatoare. De cele mai multe ori, sunt apolitice. Aceti autori nu au cutat
s se implice n vreo discuie specific epocii despre problemele sociale din anii
Marii Depresiuni, ci au ales s mediteze asupra eternelor probleme ale vieii,
dragostei i morii. Aceast sensibilitate, care l apropie pe artist de frmntrile
intime ale oamenilor, a fost motivul pentru care piesa dramaturgului Thornton
Wilder Oraul nostru (Our Town, 1939) despre ce s- ar putea ntmpla n vieile
soilor, soiilor i copiilor dintr- o mic localitate fictiv din New England, numit
Grover Corners i nu Ateptndu- l pe Stngil, a devenit cea mai ndrgit i
mai jucat pies a anilor 1930. Astfel de romane i piese de teatru, romantice,
sincere, care ndeamn spre meditaie, vor fi citite sau jucate mult timp dup ce
estetica proletar i va fi pierdut orice nsemntate pentru cei mai muli dintre
americani.
CULTURA POPULAR
Spre deosebire de frmntrile intelectualilor i artitilor, n cultura popular a
perioadei s- a reflectat indiferena fa de politic i de marile probleme sociale
ale anilor 1930. n contrast cu perioada de prosperitate i risip a anilor 1920,
urmtorul deceniu a nsemnat simplitate i chibzuial. Dei moda tindea s
reflecte strlucirea filmelor contemporane, hainele erau crpite nainte de a fi
nlocuite, iar inventarea fibrelor sintetice a dus la intrarea n uz a materialelor
practice, uor de ngrijit, putnd fi splate cu uurin. Muli dintre cei care nu- i
puteau permite s cumpere cri sau periodice citeau n biblioteci. Printre
distraciile ieftine se numrau jocuri n spatele casei, puzzle, jocuri de cri i
altele, de exemplu Monopoly, inventat n 1935. Chiar i sportul naional,
baseballul, a suferit schimbri importante n timpul Marii Depresiuni. Juctorilor
din Liga American de Baseball li s- au redus salariile, s- au desfiinat 14 ligi
secunde, iar n ncercarea de a crete numrul de spectatori, care se redusese cu
40% pn 1933, s- au introdus meciuri de noapte. Odat cu abolirea prohibiiei, n
1933, barurile de noapte au devenit locuri unde oamenii consumau buturi
alcoolice, socializau, dansau, se distrau i i etalau hainele croite dup ultima
mod. Pentru c radioul sau filmul ajungeau la mai muli oameni dect romanele

sau piesele de teatru, unii intelectuali considerau c mass- media ar fi cea mai
eficient arm pentru radicalizarea americanilor. Cu toate acestea ns, n mod
destul de previzibil, studiourile de la Hollywood i societile care deineau
canalele radio, ca ntreprinderi comerciale, erau mult mai interesate s ofere
distracii maselor, dect s le ndoctrineze.
Astfel, cele mai populare programe radio erau telenovelele de dup- amiaz,
emisiunile de muzic i de varieti, precum i emisiunile de comedie de cte
jumtate de or, cum ar fi Amos n Andy, The Jack Benny Program i Edgar
BergenCharlie McCarthy Show. Dei la Hollywood erau numeroi simpatizani ai
stngii, care contribuiau constant cu bani pentru susinerea micrii muncitoreti
din SUA sau a republicanilor n Rzboiul Civil Spaniol, precum i membri
proemineni ai sindicatelor actorilor, scenografilor i regizorilor, pe ecrane
mesajele politice erau ca i inexistente.
Este surprinztor ct de puine filme americane din anii 1930 au avut ca tem
dificultile sracilor i ale omerilor. Cele mai memorabile filme ale deceniului
(mai ales cele produse de studiourile Metro- Goldwyn- Mayer, Paramount i
Twentieth Century- Fox) au fost filme muzicale, comedii i drame romantice. Doar
studioul Warner Brothers s- a specializat n producii despre violena i srcia
vieii din mahala, de obicei filme cu gangsteri, n care protagonitii ncercau s
scape din situaia n care se aflau.
Ceea ce aveau n comun multe dintre filmele de la Hollywood, chiar i filmele
muzicale ale lui Busby Berkeley i uimitoarele duete ale lui Fred Astaire i ale
partenerei sale Ginger Rogers, era o coloan sonor condimentat cu o
sporovial sacadat, aspr, chiar cinic, amintind de rubricile de brfe ale lui
Walter Winchell din ziare i de la radio. Personajele care plvrgeau astfel erau,
ca i muzica i versurile contemporane ale lui George Gershwin i Ira Gershwin,
Cole Porter, Irving Berlin, Richard Rodgers i Lorenz Hart, produse ale unei culturi
urbane, dar, n acelai timp, rafinate. Filmele i muzica depindeau de un dialog
spiritual, plin de aluzii inteligente, scris sau compus mai ales de locuitori sofisticai
ai Manhattanului. Nimeni nu i i- ar fi putut imagina pe Cary Grant, Fred Astaire,
Katharine Hepburn, Bette Davis, Rosalind Russell, Claudette Colbert sau pe fraii
Marx portretiznd rnoi sau muncitori amri. De asemenea, nimeni nu i- ar fi
vzut pe gangsteri, jucai de Edward G. Robinson sau James Cagney, cerind
monede de 10 ceni la col de strad. Personajele jucate de ei locuiau ntr- o lume
decorat cu mobil la mod i clcau pe podele lustruite, mbrcau costume i
rochii bine croite i frecventau localuri de noapte elegante, pline cu fum de igar,
unde consumau ampanie i ascultau muzic interpretat la pian. Era o lume total
diferit de cea n care tria publicul spectator.
O parte din muzica anilor 1930 ncerca totui s aline suferinele asculttorilor. De
la melodia lui Lew Brown i Ray Henderson Life Is Just a Bowl of Cherries (1931),
la Were in the Money (1933) a lui Al Dubin i Harry Warren, o mare parte dintre
melodiile populare n epoc erau ncrcate de un mare optimism. Bombastica
Happy Days Are Here Again (1929) putea fi auzit aproape peste tot, fie ca

melodie oficial a campaniei lui Roosevelt din 1932, fie ca introducere sonor a
emisiunii de radio Your Hit Parade, lansat n 1935. Pe la mijlocul decadei,
orchestra Benny Goodman a inaugurat era swing, populariznd jazzul pentru big
band, ai crui pionieri fuseser zece ani mai devreme ansamblurile formate din
interprei de culoare i conduse de Fletcher Henderson i Duke Ellington. Swingul,
o muzic vesel de dans, nu era un paliativ pentru disperare; era un tonic pentru
recuperare.
Cu toate acestea, melodiile care exprimau pierderea ncrederii n visul american
nu erau cu desvrire absente. n 1931, Bing Crosby cnta: amintii- v doar c
dup ploaie iese ntotdeauna soarele, n Wrap Your Troubles in Dreams, ns n
acelai an a nregistrat i Brother, Can You Spare a Dime? Cntecele populare ale
perioadei, multe nregistrate i arhivate n cadrul Federal Music Project, ofer un
tablou viu al suferinelor ndurate n aceast perioad de cetenii obinuii. ntre
interpreii de muzic popular descoperii printre nregistrrile unor folcloriti ca
John Lomax i Alan Lomax, a fost Leadbelly (Huddie Ledbetter), fost pucria,
devenit faimos pentru cntece despre viaa cetenilor de culoare n perioada
Marii Depresiuni. Nici un alt interpret i compozitor de muzic folk nu a avut ns o
legtur mai strns cu oamenii i greutile lor dect Woody Guthrie. Originar din
Oklahoma, a rmas pe drumuri n perioada de apogeu a epocii furtunilor de praf,
frecventnd taberele de vagabonzi i de refugiai, n drumul spre California. Acolo
i- a popularizat pentru prima dat cntecele despre suferinele celor refugiai din
Dust Bowl. Prin cntecele sale cu ncrctur politic (If You Aint Got the) Do
Re Mi, Union Made, Tom Joad (inspirat din Fructele mniei) i This Land Is Your
Land , Guthrie a devenit un personaj aproape legendar, care a continuat s
susin politicile muncitoreti i radicale (inclusiv prin implicarea sa n partidul
comunist) mult dup ce majoritatea intelectualilor americani le abandonaser.
Treptat, n anii 1940 i 1950, Guthrie a devenit o for catalizatoare pentru
ntreaga micare din jurul muzicii folk americane, cu centrul n Greenwich Village,
New York, care avea legturi puternice cu politica de stnga. Mai trziu, Guthrie a
fost un model pentru interpretul i compozitorul Bob Dylan, una dintre vocile
principale ale valului de proteste sociale de la nceputul anilor 1960 i vrful de
lance al renaterii muzicii folk.
Unii dintre principalii regizori ai anilor 1930, ca Frank Capra n Extravagantul Mr.
Deeds (Mr. Deeds Goes to Town, 1936) i Domnul Smith merge la Washington
(Mr. Smith Goes to Washington, 1939) sau John Ford n ecranizarea romanului
Fructele mniei (The Grapes of Wrath, 1940), au denunat corupia puterii
corporatiste i politice din America modern, descriind, n acelai timp, condiiile
grele n care triau fermierii refugiai. Chipul tras al lui Henry Fonda n rolul
personajului lui Steinbeck, Tom Joad, a fost la fel de celebru n anii 1930 ca i
plria i fracul lui Astaire. Puine imagini ale acestei perioade au rmas ns att
de adnc ntiprite n mintea oamenilor i au influenat ntr- o asemenea msur
cinematografia, att n SUA, ct i peste hotare, ca imaginea personajului fictiv al
mogulului media Charles Foster Kane din Ceteanul Kane (Citizen Kane). Regizat
de Orson Welles, atunci n vrst de doar 25 de ani, care a jucat i rolul

personajului principal, i lansat n 1941, filmul a produs o puternic impresie, n

parte datorit virtuozitii stilului, ns i datorit respingerii clieelor politice ale
anilor 1930. Filmul istorisete povestea lui Kane din mai multe perspective, l
prezint uneori ca pe un om de temut, alteori ca pe un om care inspir mil, dar
care uneori e de admirat, iar la final concluzioneaz voalat c un singur cuvnt
(fie el i Rosebud, boboc de trandafir) nu poate explica viaa unui om. Evitnd
judecile de valoare sau un mesaj clar, Welles a refuzat s declare c acest om
bogat i puternic este ru sau c societatea care l- a produs necesit schimbri
fundamentale. Nefiind nici sentimental, nici propagandistic, Ceteanul Kane a
depit conveniile cinematografice i prejudecile finalului de deceniu i a
anunat venirea unor vremuri caracterizate prin mai mult ironie i mai puine
certitudini, care vor urma celui de- al Doilea Rzboi Mondial.
PORTRETIZRI ALE SPERANEI
n 1941, americanii nu erau nc pregtii pentru acea detaare calm din Citizen
Kane. Dup zece ani de ncercri, perioad n care criza (nrutit de catastrofe
naturale ca inundaii i furtuni de nisip) devenise o obinuin, oamenii doreau ca
guvernul s le asigure o via tihnit, iar cultura popular s le ofere alinare. La
sfritul anilor 1930, majoritatea americanilor nu mai doreau revoluii, ci linite
pentru a se putea recupera, nu mai doreau nesiguran, ci stabilitate, nici
conflicte sociale, ci un sentiment de unitate naional. Aceste impulsuri (n esen
conservatoare) dominau ultimii ani ai Marii Depresiuni, dei oamenii le simiser
de- a lungul ntregii perioade. Franklin D. Roosevelt recunoscuse aceste dorine
ale concetenilor i, n mijlocul haosului general, i mbrcase reformele ntr- un
limbaj conservator. Denumirile ageniilor i programelor din cadrul New Deal
Administraia Naional de Redresare (National Recovery Administration),
Administraia de Regularizare Agricol (Agricultural Adjustment Administration),
Agenia de Protecie Civil (Civilian Conservation Corps), Autoritatea bazinului
hidrografic al fluviului Tennessee (Tennessee Valley Authority), Serviciul de
Asisten Social (Social Security) promiteau, n sine, c America va fi mai
degrab redresat i ntrit, dect transformat. Inundaiile vor fi controlate;
energia hidroelectric va fi exploatat; solul va fi conservat; ordinea va fi
restabilit. Pe scurt, americanii vor primi o don de cri mai bune, ns jocul nu
va fi unul nou, cu reguli noi i dificil de nvat. Chiar i cetenii de culoare
pentru care chinurile din vremea Marii Depresiuni nu erau cu mult diferite de cele
ndurate n America de dinainte de rzboiul civil i- au regsit sperana prin
programul New Deal, mai ales n forma prezentat de prima doamn, Eleanor
Roosevelt. n consecin, i- au manifestat susinerea, prsindu- i pe republicani
i acordnd sprijin politic Partidului Democrat.
Administraia Roosevelt i adaptase discursul i politicile pentru o ar care i
pierduse optimismul din anii 1920, i care, psihologic, considera c a atins vrsta
mijlocie. Cultura pop a anilor 1930 a ntrit percepia c americanii intraser ntro epoc a limitelor, iar cea mai bun atitudine era s ncerce s obin maximul

din ceea ce aveau, n loc s se ndrepte spre zone inaccesibile. Titlul uneia dintre
cele mai bine vndute cri de automotivare, Viaa ncepe la patruzeci de ani
(Life Begins at Forty, 1932) de Walter Pitkin, sugera cititorilor c o maturitate
neleapt, dar cast era mai realist i mai sntoas emoional dect ncrederea
adolescentin n sine. n acelai timp, filme ca S- a ntmplat ntr- o noapte (It
Happened One Night, 1934), Nu o poi lua cu tine dup moarte (You Cant Take It
with You, 1938) i Vi- l prezint pe John Doe (Meet John Doe, 1941) ale lui Frank
Capra, sugerau c oamenii ar tri mai bine i ar fi mai fericii dac nu ar fi bogai
i c satisfaciile vieii de familie ofer mult mai multe mpliniri dect ambiiile
puternicilor zilei sau atitudinea afectat a elitelor. Era o idee menit s- i
consoleze pe cei care prsiser visul unei viei mai bogate i mai aventuroase.
Conservatorismul anilor 1930 a coincis cu revenirea n actualitate a interesului
pentru trecutul Americii i a cultului eroilor legendari americani. Publicarea
biografiilor n mai multe volume ale lui George Washington, Andrew Jackson i
Robert E. Lee sau a poemelor epice cum ar fi ara celor liberi (The Land of the
Free, 1938) de Archibald MacLeish, a reamintit oamenilor de liderii (indiferent de
principiile lor) care conduseser ara n timpul crizelor anterioare. Acest recurs la
tradiie, care i- a ncurajat pe americani i i- a fcut s cread c vor depi
greutile, a fost subtextul celui mai cunoscut roman al deceniului, Pe aripile
vntului (Gone with the Wind, 1936), a crui ecranizare (1939) a stabilit recorduri
de box- office att n anii 1930 ct i n urmtoarea jumtate de secol.
Renaterea naionalismului nu era proprie doar Statelor Unite. Marea Britanie,
Frana, Germania, Italia, Uniunea Sovietic i Japonia se aflau ntr- o competiie
acerb, glorificndu- i trecutul i valorile prin curse internaionale de automobile,
concursuri de vitez i rezisten a avioanelor, obinerea de medalii de aur la
Jocurile Olimpice din 1932 i 1936 i transmisii radio pe unde scurte peste mri i
oceane, cum era Seviciul Imperial (Empire Service) al BBC. La sfritul anilor
1930, administraia Roosevelt, temndu- se de extinderea influenei Italiei i
Germaniei n America de Sud datorit creterii comunitii de emigrani din aceste
ri, a declanat un rzboiul cultural. S- au construit biblioteci i coli americane i
s- au pus la punct programe de schimb de studeni n Mexic, Brazilia, Argentina i
Chile. Aceste iniiative au marcat debutul strategiei guvernului SUA de a exporta
cultura american i de a o folosi ca instrument de politic extern n Al Doilea
Rzboi Mondial i n Rzboiul Rece.
Chiar i dup ce situaia economic ncepuse s se mbunteasc, oamenii nu
puteau s uite leciile acelei perioade. ncrederea c guvernul federal poate
rezolva sau, mcar, lmuri problemele diferitelor grupuri din societatea
american, dependena de Washington ca administrator suprem al activitii
corporaiilor, dorina de siguran social i confort psihologic, nevoia de a avea o
slujb i de a economisi bani ca protecie mpotriva crizelor economice viitoare
toate aceste idei i dorine continuau s fie prezente n mentalitatea americanilor
care triser perioada Marii Depresiuni, chiar i dup sfritul celui de- Al Doilea

Rzboi Mondial i revenirea prosperitii. Cicatricele emoionale, teama de teama

nsi nu se vor putea vindeca niciodat.
ns Marea Depresiune i urmrile sale au ncurajat, credina n America i
dragostea fa de ceea ce reprezenta ea. Poate c acestea nu erau sentimente la
care cineva s- ar fi ateptat, ntr- un deceniu n care eecul sistemului economic i
social produsese, iniial, un val de furie. ns tranziia de la furie la mpcare s- a
reflectat, simbolic, ntr- unul dintre cele mai ndrgite filme ale decadei, Vrjitorul
din Oz (The Wizard of Oz, 1939). Dorothy (interpretat de Judy Garland) este
rpit din ferma ei monoton i cenuie din Kansas i purtat pe un trm magic
i colorat, numit Oz. Ea i nsoitorii ei, o sperietoare de ciori, un tietor de lemne
din tinichea i un leu fricos, fiecare cutnd s schimbe ceva n viaa sa, pleac
s- l vad pe minunatul vrjitor din Oz datorit lucrurilor minunate pe care le
face. Dei vrjitorul se dovedete un arlatan, i nva totui cteva lecii
importante, nu doar pe cei venii s- l caute, ci i pe spectatorii anilor 1930.
Oamenii nu au nevoie de un vrjitor i de miracolele lui; tot ce trebuie s fac
este s priveasc n ei nii. Iat deci un film care ncepe cu Dorothy imaginndui o lume fantastic, undeva dincolo de curcubeu, i se ncheie cu acelai personaj
declarnd c niciunde nu e ca acas.
n Al Doilea Rzboi Mondial, n vreme ce economia i revenea, iar oamenii se
ntorceau la lucru, satisfaciile traiului de acas deveneau tot mai palpabile pentru
majoritatea americanilor. n 1939, John Steinbeck portretizase n Fructele mniei
un stat Oklahoma care, ca i restul Americii, era nc marcat de srcie i lipsuri.
n 1943, Richard Rodgers i Oscar Hammerstein au lansat pe Broadway un
musical numit Oklahoma! Spre deosebire de Steinbeck, ei descriau Oklahoma ca
pe o ar bogat, unde porumbul era nalt pn la ochii unui elefant.
Presrat cu evocri ale unor diminei frumoase, musicalul exprima starea de spirit
a unor oameni care se eliberaser, n sfrit, de constrngerile anilor 1930 i se
puteau bucura, din nou, de vitalitatea Statelor Unite. Aceasta era America pe care
restul lumii va trebui s o descifreze i cu care va trebui s se confrunte n anii de
dup rzboi, o ar care supravieuise crizei sale particulare din anii 1930 i
reuise se evite bombardarea oraelor i distrugerea resurselor sale naturale n Al
Doilea Rzboi Mondial.