Valorile fundamentale ale societii depind n prezent tot mai mult de modul n care
societatea trateaz 3 chestiuni: educaia, comunicarea i tehnologia
informaiei(inclusiv mass-media) i libertatea de expresie. Au existat, din partea unor cercettori, tentative de imaginare a unei societi moderne n absena mass-media. Acetia au recunoscut c , dei critic comunicarea n mas, nu pot s imagineze existenta uman, acum i n viitor, altfel dect nsoit, chiar profund influenat, de mass-media. Denis McQuail afirma c mass-media poate aciona asupra indivizilor, a grupurilor, a instituiilor, a ntregii societi; i c ea poate afecta personalitatea uman n dimensiunea cognitiv (schimbarea imaginii despre lume), dimenisunea afectiv (modificarea sau crearea unor sentimente sau atitudini) sau dimeniunea comportamental (modificrile ale felurilor n care acioneaz indivizii). Obiectivul intermediar al mass-mediei este crearea dependenei fa de produs, ea declanndu-se n momentul n care consumatorului ii se transmite senzaia c ceea ce citete su vede pe micul ecran este acelas lucru cu ceea ce gndete el nsui. De cele mai multe ori reacia urmrit este obinerea aderrii la un sistem de idei i opinii care s creeze i consolideze n consumatorul de media un sistem de opiuni care l vor face pe acesta s adopte atitudinile i comportamentele urmrite de sursa de influenare. Exista tendinta cercetatorilor de a lua in considerare numai efectele pe termen scurt ale mass-media si de a le ignora pe cele pe termen lung. Aceasta se explica prin natura efectelor pe termen scurt, unde cauza si efectul sunt in proximitate temporala imediata, avand o legatura clara, usor de definit si de cercetat. Efectele pe termen lung nu numai ca scapa din atentie datorita intervalului mare intre cauza si efect, dar si ca ele imbraca forme nebanuite, declansand alte procese paralele, ceea ce ingreuneaza detectarea si urmarirea lor. Cu toate acestea, cele mai importante si cu cea mai mare incarcatura semantica sunt procesele care declanseaza efectele pe termen lung.
Dintre procesele cu efecte pe termen scurt ale mass-media, amintim in primul
rand cele de o importanta vitala pentru persoana umana si societate, cum ar fi: informarea (stirile, evenimentele, anunturile, publicitate, etc. care ne modeleaza si de multe ori ne impun o ordine de zi, de exemplu: informati de buletinul meteo, noi ne programam un week-end sau o activitate agricola); culturalizarea (omul isi modifica preferintele culturale folosindu-se de mass-media ca de o piata de desfacere a produselor culturale. De asemenea, mijloacele de comunicare ofera despre societate si despre lume imagini incomplete, adesea deformate, care pot genera sentimente si comportamente regretabile. Un exemplu al imaginii si informatiei deformate este in cazul prezentarii de catre mass-media occidentala a evenimentelor dramatice din decembrie 1989 din Romania; astfel, printre procedeele utilizate de presa- fie ea scrisa sau audiovizuala - a fost realizarea de reportaje din care sa reiasa ca locuitorii romani sunt privati de numeroase drepturi, printre care dreptul la libera trecere
a frontierei. Nu putini au fost cei care, beneficiind de sansa de a calatorii in
strainatate, nu s-au mai intors. Toate produsele mass-media au un efect asupra noastra carora nu le acordam timpul si atentia cuvenita, mass-media contribuie, nu atat la schimbarea radicala a unor opinii sau comportamente, cat la intarirea si confirmarea celor existente sau la descoperirea celor care exista dar nu se manifesta in exterior.
Daca in primul caz, efectele sunt multe si individuale, totusi au un caracter
relativ in fata libertatii consumatorului mass-media de a selecta, a accepta sau a refuza informatia, de a o interpreta in mod propriu etc. ; in cazul efectelor pe termen lung, mesajele au o influenta mai puternica, iar caracterul acestor efecte este mult mai general si vizeaza intreaga societate. In primul rand productia si cultura promovata de mass-media actuala are ca efect pe termen lung depersonalizarea si individualizarea omului. In fond, se produce un atac la adresa persoanei, se pune in pericol unicitatea gandirii si simtirii, intimitatea spirituala, dreptul de a gandi si de a face altfel decat o fac ceilalti[11]. Adesea mass-media amesteca realitatea cu fictiunea (mai bine zis minciuna). Diversitatea subiectelor prezentate ne arunca in oceanul incertitudinilor. In ierarhia valorilor totul este amestecat; transmisiuni sportive, emisiuni de divertisment, suferintele oamenilor si problemele lor existentiale. Realitatea tinde sa fie inlocuita astfel cu disimularea, omul devine un privitor absent, incapabil de o actiune adecvata situatiei reale pe care nu o cunoaste. Astfel, diabolic, mass-media atrage gandirea umana catre o viziune meta-realista, care ne departeaza de realitatea lumii [15]. Mass-media contribuie la formarea generatiilor fara valori morale cu constiinta autosuficientei.