Capitolul 1

Don t be a stranger.

Ce-ai spus, Bernadette? Repet. ncet, clar, ?i precis. Ce avem la cin ?

nc m holbam la mica femeie din fa?a mea, cu ochi mari ?i nencreztori. ?tiam c mama er pu?intel ?icnit ns nici chiar a?a

- Conopid cu smntn, domni?oar Lauridsen, spuse ncet menajera, bo?indu-?i nervoas mar ea ?or?ului. - Conopid cu smntn? am ntrebat iar, fcnd una din celebrele mele mutre. - Da, domni?oar Lauridsen, recit iar Bernadette. Mi-o confirmase de trei ori, ns n mintea mea tulbure, cele dou elemente culinare chi ar nu se mbinau mpreun. - Cine i-a spus buctresei s pregteasc asemenea e din cap.

chestie? m-am strmbat, scuturnd nen

- A sunat ieri mama dumneavoastr, anun?nd c ajunge astzi acas ?i a ordonat ca cin ace st mncare, domni?oar Lauridsen. - Pentru o clip, m distrase accentul ei fran?uzesc. mi plcea la nebunie cum sunau cu vintele n gura ei rotunde, elegante. Ca ni?te domni?oare dichisite, coco?ate pe t ocuri ?i cu plrii mari ?i extravagante mov.

- Vre?i s-i spun doamnei buctrese s gteasc altceva pentru dumneata? se aventur ea at i, risipind frumoasa imagine proiectat pe panoul imagina?iei mele.

Am tresrit. Ah, mama venea. ?i mama a ordonat la cin conopid cu smntn. ?i mama se mai a?tepta s vin ?i eu. Ei bine, mama se cam n?ela.

- Nu, n-am s vin la cin, m-am rstit brusc, aruncndu-m n fotoliul uria? ?i moale din s fragerie.

O vedeam pe Bernadette din profil acum. Boneta perfect aranjat pe cocul negru ?i strlucitor, chipul oval ?i cu ochi mari, silueta plinu?, dar ferm. ntr-adevr arta a f an?uzoaic; profesional, simetric, drgu?. Era, de fapt, prima menajer care mi-era simp tic. Restul de treisprezece pe care mama ?i tata mi le perindaser de-a lungul timp ului se craser rapid ?i fr scrisoare de recomandare. - Nu prea mul?i erau capabili s-mi suporte toanele. Mai ales cnd triau n aceea?i cas cu mine. Am pufnit, zmbind cu un amuzament plictisit.

- ns domni?oar stpna mi-a spus s v transmit faptul c vrea s v vad neaprat, nt era lini?tea. De asemenea, astzi este zi liber pentru tot personalul acestei case. Ve?i fi singuri, ve?i putea discuta. I-am aruncat o privire care mustea de ironie ?i sarcasm. Realiza prea bine c pute a s nu-mi fi spus deloc, era acela?i lucru. Nu m interesa nicio discu?ie cu prin?ii mei prin?ii mei cu numele.

- Nu rmn dect la cin, continu ea cu un oftat nfundat. Pleac din nou, apoi, urgent. A faceri n Praga, se ntlnesc cu directorul executiv al

Mi-am dat ochii peste cap, ntrerupndu-i brutal ?irul cuvintelor. - Ca de obicei! Pleac, Bernadette, pleac. M plictise?ti.

Cu aceste cuvinte, mi-am aruncat capul pe spate. ?tiam ct de arogant prea mi?carea, ?i ct dezgusta pe cei din jurul meu. Bernadette deschise gura ca s protesteze, am vzut-o cu coada ochiului, ns apoi o nchise. Pentru o scurt clip, n ochii ei mari fu r dezaprobarea. Eram ct pe-aci s-mi spun c nici ea nu ?tia s tac; nu m dezamgi, tot cele din urm, fr s sparg lini?tea greoaie, se ntoarse pe clcie ?i prsi camera.

Mi-am trecut mna prin pr ?i am zmbit. mi plcea de ea. Chiar mi plcea de ea. Nu comen ?i nici nu ncerca s m schimbe, sau s m ndrepte, ns avea voin? de fier ?i nepsare. ra fran?uzoaic. Am tras cu ochiul la ceas. Acele mai aveau doar jumtate de or ?i vesteau ora 5, sp re mul?umirea mea. Nu mai era mult de a?teptat, Kostas avea s ajung repede. M-am c ufundat napoi n jil?ul moale, refuznd s zmbesc la amintirea ochilor negri, adnci, ai odelului grec.

l ntlnisem acum trei luni, la o petrecere. Jezebel mi-l prezentase cu mndrie, ?optin du-mi c era ultima ei victim . Amuzat, am pus un pariu cu ea c l seduceam ?i i-l fur te de a se face miezul nop?ii. Desigur, c?tigasem.

Era destul de vestit n bran?a sa, ?i era cu 4 ani mai mare ca mine. Surprinztor, d up o aventur de-o noapte, nu se fcu nevzut nici nu m evit, cum fac aproape to?i repre entan?ii sexului masculin; de fapt, m sun ?i-mi ceru o ntlnire. Am ajuns s ne cunoa?t em mai bine, s ne plcem s fim mpreun. Simplu ca bun ziua. Poate chiar prea simplu.

Uneori aveam impresia c-l iubeam, alteori nu. Cert este c m enerveaz mai pu?in dect a l?i bie?i, ceea ce este n sine o performan?. Nu gseam n el tot ce doream totu?i. Nu e ra ca mine. Poate cu timpul aveam s-mi dau seama dac se nscuse ?i n inima mea ceva m ai mult dect atrac?ie fizic. Deocamdat, nu-mi psa destul s-mi bat capul n legtur cu ?a rarele sentimente care m bntuiau.

Capacitatea mea pentru iubire, compasiune, mil ?i alte asemenea lucruri era foarte redus. Nu era ca ?i cum mi interziceam s iubesc, dar pur ?i simplu nu era n natura mea ncurcat s m complic cu vie?ile altora. Nu aveam experien?e traumatice n trecut, n ici decep?ii n via?a sentimental, nu fusesem abuzat, btut, exploatat etc niciodat. A urs cu un sarcasm amar; absolut to?i oamenii care ajungeau s m cunoasc pu?in mai bin e dect necunoscu?ii care treceau pe lng mine pe strad m ntrebau dac s-a ntmplat ce

Iar cnd aflau c nu era nimic, m judecau. Se deprtau. Ai c?i bani vrei, e?ti frumoas, a?ii roiesc n jurul tu, e?ti fericit ce e cu tine? .

Ridicam din umeri. A?a cum fac ?i acum, ns nu pot nega c m enerveaz reac?ia lor. Cine erau ei s presupun cu atta siguran? c eram fericit? Credeau c fericirea sta numai arele cu whisky ?i lichior, n cocktailuri ?i-n sticle de bourbon? Credeau c, dac bie ?ii se uitau la mine ?i nu vedeau dect o alt trf dat dracului, c dac m urmreau ?i , nsemna c eram fericit? Sexul nu era dect un alt mod de-a face s treac timpul. A?a cum ?igrile ?i butura erau supape de evacuare ale sistemului meu mental. De?i nu m pasionau cine ?tie ce, m obi?nuisem. Aveam nevoie de prieteni fal?i n jurul meu, de alcool ?i de brba?i bin e mbrca?i ?i flirtnd jalnic.

Eram considerat libertin, fr ru?ine, de ctre pres ?i de aproape to?i care m cuno?tea De orice locuitor al ora?ului San Francisco, de fapt. Fiica boga?ilor ?i respect a?ilor Minna ?i Robert Lauridsen, care n loc s onoreze vechea ?i bogata familie, c

um ar fi trebuit, o luase pe ci complet gre?ite. ?i tot a?a.

Ct era ora? M plictisisem de monologuri interioare. M-am ridicat n capul oaselor, t rgnd cu ochiul la pendula uria?. Hm. Era cinci. Kostas trebuia s ajung din clip n cl Ca ?i cum o conexiune telepatic ciudat se stabilise ntre min?ile noastre, telefonul ncepu s-mi sune. Am scos Samsung-ul din buzunar, admirnd pentru o clip luciul elegant ?i negru al e cranului touch-sensitive. Alt dovad a admirabilului meu defect de-a nu avea aten?i e distributiv. M distrgea orice. Scuturnd din cap, am rspuns. - Lora? rsun vocea profund, limpede, a lui Kostas din difuzor. Sunt n fa?a por?ilor cas vilei tale cu Porsche-ul. Cobori? - Imediat.

Am ndesat telefonul napoi n buzunarul blugilor ?i am fugit spre holul spa?ios. Ogli nda de cristal, ce acoperea tot peretele, reflecta o tnr de aproximativ 20 de ani, mldioas, mbrcat n blugi de culoare nchis, strm?i, ?i un top cenu?iu provocator dea uia se odihnea o geac neagr ?i lucitoare de piele. Mi-am ncheiat cizmele lungi, pn la genunchi, ?i am privit iar. Ochii uria?i, verzi, ?ineau aceea?i rceal ?i dezinteres ca n fiecare zi. Prul brunet mi atrna slbatec, prelins n cascade pe spate. Mi-am ntredeschis buzele; femeia de-o frumuse?e rafinat de vulgar din fa?a mea mi copie mi?carea. Buzele crnoase, pline, se curbar atunci ntr-un zmbet trist.

Poate are s m calce o ma?in, sau avem s facem accident cu Posche-ul, am mormit n timp cu mi luam portofelul umflat ?i deschideam u?a vilei imense. Mcar oglinda s-?i aduc aminte de mine cu plcere. Am mers grbit pe alee, pn la por?ile ce se deschideau electric ?i care aveau lasere de-a lungul lor, mai ales noaptea. Am scris la repezeal codul ce dezactiva toate programele de securitate n dreptunghiul cu cifre de pe peretele zidului ce se pre supunea c era gard.

Tatl meu era obsedat de siguran?. Pn acum, peste 10 persoane ncercaser se ne jefuiasc iar de fiecare dat, Robert mai aduga cte un gadget complicat, developat de corpora? ia sa. Eu nu eram cine ?tie ce expert, a?a c nu-l ntrebasem nimic niciodat. De parc m -ar fi ascultat, oricum. Am apsat pe clan? imediat ce beepul caracteristic mi confirm deschiderea. Porsche-ul negru al lui Kostas se art imediat de dup por?i lung, elastic, frumos ca ?i propri etarul. M-am strecurat imediat pe portiera deschis. Ochii nchi?i la culoare, umbri?i de ?uvi?ele castaniu-deschis de pr, nu ascunser de loc bucuria de-a m vedea. - Lora, se aplec el s m srute. O atingere fugar a buzelor lui peste ale mele. - Salut ?i ?ie, Kostas, am zmbit jucu?, n timp ce el demara n tromb, dep?ind absent inile din fa?a lui. Trecu o clip de lini?te. - Unde vrei s mergem? ntreb el, cu o not albastr de melancolie colorndu-i tonul. - Hai la Club 21! am exclamat eu automat. Jezebel va fi acolo, ea d petrecerea. V

or fi ?i Bart, Gaston, Jean, Mari, Kenna, Andrea, Talia - Evident, spuse Kostas. Trecu o clip de lini?te. L-am fixat cu aten?ie, ns nu era nicio urm de ironie pe fa? a lui fin. - Eu a? avea chef de un loc mai lini?tit, Lora. Ce zici s mergem la The Silent Ja guar? Sau, hai la mine. - Am chef de ceva ?iptor, zgomotos, ?i slbatic, am spus eu cu un zmbet ru. Ceva la c are, crede-m, Jezebel se pricepe cel mai bine.

- Crede-m, te cred, rse Kostas. Pn la urm, eu sunt cel pe care l-a hr?uit dou sptm . Se ntoarse s m priveasc.

- i sunt recunosctor c m-a trt pn la Shontelle s, totu?i, vorbi el serios. Nu suport l la, dar nu te-a? mai fi ntlnit pe tine. Shontelle s era un night club uria? la captul ora?ului unul cu o reputa?ie cam dubio as, ?i n care erau interzi?i minorii. Se fcea trafic cu droguri acolo, ?i multe butu ri ce n-ar fi trebuit s se afle pe rafturi se gseau n paharele petrecre?ilor ce deci seser s-?i piard astfel nop?ile. Mie-mi plcea locul. M mprietenisem tare bine cu proprietarul, un mexican nfipt ?i ca re ?tia cu adevrat ce nsemnau afacerile. Ce nsemna lumea. Lui Kostas i era tare anti patic, totu?i, ca ?i tot localul. Dar, din nou, Kostas avea o tendin? de nenvins spre snobism. - Da, fu singurul lucru pe care l-am spus. mi trecu prin minte s-mi plec ochii ?i s ro?esc, dar n-aveam chef s m prefac. ?oferul meu cu ochi negri oft. - Bine, Lora. Mergem la Club 21. Nu vreau s te supr.

Am zmbit, pe jumtate mul?umit, pe jumtate dezamgit. Avusesem nenumra?i bie?i nnebu p mine, pe care i nvrteam cum doream. Am realizat cu timpul c de cele mai multe ori, motivul pentru care ajungeam s-i ursc pe to?i era maleabilitatea. Niciunul nu mi s e ridica mpotriv, niciunul nu putea s-mi ?in fa?.

?tiam ct de autoritar ?i sexy puteam s fiu, ns de asemenea, mai ?tiam ct de nnebunit petreceri ?i risc eram. Voiam din tot sufletul ceva nou, dintotdeauna voiam aven turi ?i adrenalin. Ceva care s-mi schimbe via?a, cineva cu care s lupt. Poate, chia r, cineva care s m nving.

Nu c era posibil, ns o fat are dreptul s viseze. Vechea zical mi reveni n minte: ai ce-?i dore?ti. - Mul?umesc, Kostas, am spus pe un ton dulce. ?i i-am zmbit. O lumin fericit se aprinse n ntunecimile negre a ochilor lui. Opri bru sc ma?ina n fa?a unei cldiri mari, luminate n toate culorile, ?i din care bubuia mu zica. Ma?ini de toate felurile erau parcate n fa?, toate scumpe ?i sofisticate. Fe te mbrcate n rochii care mai de care mai decoltate sau n ?inute ct se puteau de provo catoare se perindau n fa?a intrrii, prednd invita?iile ?i trecnd de bara portarului. De bie?i, nu mai spun.

Kostas m trase spre el, lipindu-?i buzele moi de-ale mele. Nu era un srut ce spune a te doresc , ci unul simplu, delicat, ce transmitea un fragil te iubesc . Iar eu nu a sta voiam! Mi-am nf?urat bra?ele n jurul gtului su ?i am deschis gura, mngindu-i pro ator buzele cu vrful limbii. Aveau o arom frumoas de alune. Mm. El respir greu, dar se retrase brusc, lsndu-m rece. Cu o privire ciudat, mi ncle?t -mi spuse: - Haide.

Apoi ie?i din ma?in. M-am ncruntat n timp ce deschideam portiera; oare faptul c era a?a o mmlig uneori m enerva, sau pur ?i simplu durea c era prea bun pentru mine? Afar se ntunecase deja, exact cum mi plcea mie. Am alungat gndul din mintea mea, n timp ce m sprijineam de corpul lui musculos ?i p redam invita?ia. Omul se uit la mine cu o sclipire lasciv a ochilor, dar i-am ntors o privire de ghea?. Grbit, el ridic sfoara ?i ne ls s trecem. nuntru, muzica rsuna la maxim. Trupurile ce se unduiau pe ritm erau luminate period ic de sclipiri de toate culorile, n timp ce rsete ?i vorbe fr perdea se auzeau mpreju r. Trgndu-l pe Kostas de mn, mi-am fcut loc printre ei. - Hei, Lora! - Lo! Ai ajuns! - Ar?i super n seara asta - Nu ne-ar?i ?i nou ce ai sub jacheta aia? - Mi se pare mie, sau s-a fcut mai cald aici? - Salut! Nu te-am vzut de ceva timp! - Vii s bei ceva? Au si Vodka Martini. - Neah Lora sigur o s aleag un Sex on the beach - Vino-ncoace, drgu?!

Uneori, faptul c eram att de cunoscut m enerva pu?in. Bine, m clca pe nervi n toat a. Am mai aruncat cte un salut ici-colo, ?i am dat din cap pn am obosit, ?i am mai scuipat cte o njurtur ctre mgarii care se gseau s m ating chiar dac vedeau foart am deja pe cineva lng mine. Kostas nu sttea nici el degeaba, ceea ce mi fcea treaba m ai u?oar.

Creierul unor masculi nc rmne o mare descoperire n ct de departe poate s ajung pros meneasc. ntr-un trziu, ns, am gsit-o pe Jezebel.

Jezebel Jet, cea mai bun prieten a mea. Un model n devenire, avnd un ghiveci clugresc drept strmo?i; cert este, ns, c pielea ei are o nuan? ciocolatie. Tare frumoas ?i cu n corp superb, cu un pr la fel de negru ca al meu, m accepta ?i m n?elegea cel mai b ine. O femeie independent, care a ?tiut cum s-?i fac loc n via?. Era aproape singura perso an pe care o respectam cu adevrat. O iubeam ca pe o sor. - Ia te uit cine-i aici! exclam ea pe vocea ei joas, dar uimitor de feminin.

Cercul larg de oameni lsar buturile n jos ?i se ntoarser. - Salut ?i ?ie, Jezebel, m-am strmbat ironic, dar drgstoas. Ne-am mbr?i?at. - Kostas, m bucur s te vd, adug prietena mea iar cu un zmbet strlucitor. - De asemenea.

Trecur cteva minute n care valurile de oameni m prinser. Am schimbat saluturi, zmbete sim?indu-m din ce n ce mai mult ca acas. - Oh, nvesele?te-te, bosumflatule, am glumit eu tare, trgndu-l pe Kostas de tricou spre mine, n timp ce a?teptam s-mi vin cocktailul. M sprijinisem de bar ?i-l priveam provocator. Jacheta mea era undeva departe; rmses em n tricoul meu cenu?iu, mulat, cu model brodat ?i-ncurcat. - Dansm? ridic el o sprncean, devenind ?i el cel pe care nebuna din mine l alesese, d evenind acel om a crui inim btea doar pe ritmul muzicii. - A? fi nebun s spun nu, am zmbit ?i l-am lsat s m trag pe ringul necat de oameni. ***

njurnd n barb, am trt corpul greu al lui Kostas de-a lungul podelei acoperite de un f umos covor ?i scump, mai mult ca sigur. Era mort de beat. Murmura ceva, ns n-am st at s ascult. Gfind, l-am ridicat ?i l-am mpins ct am putut de tare pe pat, oftnd u?ur t cnd am reu?it, n sfr?it, s l pozi?ionez ct de ct stabil.

Mirosea a butur de la o po?t. Eu nu busem dect cteva pahare, presim?ind c aveam s f a responsabil de data asta. Uram s fiu responsabil, dar exact cnd nu m a?teptam Kosta avea obiceiul s-mi transforme reac?iile cnd venea vorba de persoana sa. Cu pa?i u ?ori, m-am retras din apartamentul su luxos, lsndu-i cheile pe noptiera de lng patul uria?.

Cheile de la ma?in le-am pstrat, ns. Doar n-aveam s merg pe jos pn acas! Sigur nu s a dac i aduceam eu Porsche-ul mine, cnd cel pu?in era ct de ct treaz. Am deschis port era din dreptul ?oferului, am intrat nuntru, ?i am pornit ma?ina. Voiam s m bag n pat . Voiam s dooooorm. Bine. Am but pu?in mai mult de cteva pahare. Dar asta nu e relevant. Ora?ul era ntunecat ?i tcut, iar capul meu tulbure. Am trecut de-a lungul strzii Sa cramento cu o vitez mai mult ca sigur ilegal. Nu pot spune c nu eram con?tient c a? f i putut muri, ns, de asemeni, nu pot spune c-mi psa. Aveam nevoie urgent de-o ?igar. Fiind ntr-o toan foarte tulbure, mai tulbure dect de obicei, am parcat ma?ina undev a lng vila mea, ?i m-am dat jos cu pa?i hotr?i. M-am postat n fa?a por?ilor ?i am scr is distras nenorocitul de cod, dar un bip lung m avertiz c erau deja deschise. Am nghi?it n sec. Erau cumva prin?ii mei acas? Nu vedeam nici o lumin, totu?i adette spusese c tot personalul era plecat. Un gnd brusc m fulger. La naiba! Am cutat prin toate buzunarele posibile, dar cheia de la vil n-o aveam. Furioas, am

iar Ber

apsat pe clan?a por?ilor principale ?i am intrat. Dar de ce erau deschise?

O lumini? ro?iatic, ce clipea regulat, mi atrase aten?ia. M-am ntors. Tastatura ma?i nriei leia unde tastam codul era scoas iar firele sub?iri ce atrnau dinuntru erau con ctate la un fel de aparat dreptunghiular, ce emitea acea lumin ro?ie. N-aveam un sentiment prea bun n legtur cu asta. Bnuitoare, am alergat pe alee ?i am n cercat s deschis u?a imens de la intrare.

Nimic. Era ncuiat. Am njurat iar. Nu, nu aveam s dorm afar! ?i nici n-aveam s m umil ducndu-m la vreo cuno?tin? ?i declarnd c-mi uitasem cheile ?i c nu puteam intra n p ria-mi locuin?. Oh, ct mi iubeam norocul . Fereastra de la sufragerie! ?ip atunci o idee n capul meu, care de obicei, e lipsi t de-asemenea impulsuri. E foarte joas, ar trebui s fiu capabil s intru n cas pe ea. ucuroas, n timp ce m felicitam singur, am alergat n spatele casei, clcnd fr grij rile sofisticate de flori ale grdinarului.

Doar cnd m-am aflat n fa?a geamului imens mi-am adus aminte de nenorocita de secur itate a tatei. Senzori de cldur, alarm antifurt, lasere, senzori de mi?care ah, ce-i fac cnd l prind. Cum am s ajung n draga mea camer, am s-i trimit lui Robert o frumoa cutie de cadou cu o Vduv Neagr nuntru.

Gndurile mele malefice disprur, ns, la vederea unei guri ovale fcute n sticla fere ?i era o gaur chiar mare! ncpeam pn ?i eu. Hmm. Avnd o bnuial ce era foarte, foarte ape de certitudine, m-am strecurat fr s fac niciun zgomot prin deschiztur. Nu era deschis lustra, ns un loc din peretele din fa?a mea era luminat. ?i o siluet neagr, elastic, masculin, sttea n genunchi cu urechea lipit de orice era acolo ?i de are prea foarte interesat. Mi-am ncruci?at bra?ele. Tat, paranoia ta nu rt. Niciun seif nu e pus c aveai un seif al care se deschide d roade ntotdeauna, i-am trimis un ironic mesaj mental lui Robe sigur n fa?a unui ho? profesionist. Ah, ?i mersi c nu mi-ai s ascuns n spatele bibliotecii, sub o bucat triunghiular de tencui ca o u?. O vd acum n spatele ho?ului.

Lsnd deoparte minunata mea telepatie, am realizat c ncerca s deschid seiful. ?i c p era de o culoare deschis de castaniu, cu umbre frumoase. Mi-am stpnit un cscat. De ce nu m panicam? Ah, da. Sunt beat n felul meu ciudat. Sau mai bine zis, sunt eu purtndu-m a?a cum se poart o fat anormal care vede cum casa i este jefuit.

- Ct mai ai de gnd s stai acolo ?i s te holbezi la mine? rsun brusc o voce catifelat dnc, pe un ton plin de amuzament nghe?at. Am tresrit cu putere. - Cum de-ai ?tiut c eram aici? m-am mirat automat. - Te-am auzit imediat ce ai intrat. ?i chiar dac n-a? fi fcut-o, respira?ia ta e f oarte zgomotoas, ridic ho?ul din umeri.

Se ridic n picioare, nfruntndu-m. ntr-adevr, era mbrcat n negru ?i mai c arta c ilme. Trupul i era mldios, elastic, chiar dac sttea nemi?cat. Emana for? n a?teptare, gata s loveasc. Fa?a i era, desigur, acoperit de o masc. Dou ovale mari i lsau ochi coperi?i, totu?i; dezvluiau ni?te ochi mari alba?tri, fascinan?i. - Nu te obosi s ncerci s suni la Poli?ie, spuse el cazual. Am tiat toate liniile tel efonice.

Ciudat cum nici mcar nu-mi trecuse prin cap s ncerc. Am pufnit. El ?i pironi globuri le uria?e de ghea? asupra mea.

- E nevoie s te dau cu capul de un perete ?i s te leg de-un scaun, sau prime?ti s s tai cuminte ?i s m la?i n pace s-mi fac treaba? ceru el brutal, proptindu-?i minile n ?olduri. - Ct de nepoliticos! Nimeni nu se mai purtase a?a cu mine. Am mrit.

- Ai fi surprins ct de greu ?i-ar fi s m imobilizezi, dar, n fine, am rspuns fcnd un st de lehamite cu mna. Mi-e mult prea lene iar alcoolul ncepe s-?i fac efectul. - Susan mi-a spus c ai fost la o petrecere, dar a zis c nu te ntorci dect pe la ora 3, remarc ho?ul, cu tonul unui calculator care nregistra datele. - Susan? am ntrebat uimit, apropiindu-m de el. Ajutorul buctresei? - Alias sursa mea, zmbi el arogant. - Ce i-ai fcut? am ntrebat enervat, ngrijorat. El mi arunc o privire amuzat. - Nimic dureros, surse iar. Doar am sedus-o ?i i-am promis un sfert din c?tig. ?i declara asta a?a tare. fr pic de ru?ine. Creatura asta ncepea s m enerveze din ce n ce

- Am s o concediez, am murmurat. Ho?ul ridic din umeri, ntorcndu-se cu spatele ?i lipindu-?i iar urechea de seif. nce pu s roteasc iar ncuietoarea. - Cum te cheam? am ntrebat brusc. De ce m interesa? Am aruncat iar vina pe srmanul alcool. - Shhh, ssi el. Sunt pe-aproape.

Am tcut din gur, ns am p?it ct am putut de ncet spre el. i zream prul castaniu ?i ar?i; arta surprinztor de moale. M-am aplecat peste umrul lui, privind cum nvrtea che tia aia ca s nimereasc acel cod secret al tatei. Mirosea vag a parfum. Parfum feminin. Un zmbet amuzat mi curb buzele. Se pare c ho?u l nostru srise din pat ?i-?i sacrificase o frumoas noapte de dragoste pentru o ntlni re romantic cu seifului familiei mele. Ct de greu i-o fi fost ? - Phiu! fcu el brusc. n sfr?it! U?a seifului se deschise. Ochii alba?tri sclipir incredibil de frumos la vederea banilor ?i-a bijuteriilor mamei - Smaralde, ridic el unul dintre cercei ?i-l privi cu aten?ie. Valoreaz ceva. - Tata i-a dat cadou mamei de aniversarea ei. Ironic, ea a crezut c nu sunt smara lde reale, am observat eu melancolic, mai mult pentru mine.

Shh se ridic n picioare, sco?nd dintr-un compartiment al centurii sale un fel de sac. Nu m bg n seam. ncepu, foarte calm, s ia banii ?i bijuteriile ?i s le ndese n el am remarcat c purta mnu?i. Deci, posibilitatea amprentelor ie?ise din vizor.

- Doar de curiozitate, cum ai reu?it s intri? am ntrebat repede, dndu-m c?iva pa?i na oi. Tata e obsedat de securitate. - Am dezactivat to?i senzorii, am spart codurile, am trecut de amprentele digita le prin vechiul truc pe care l ?tie orice ho? ridic el din umeri. ?i am topit geamu l cu acid. Nimic special. Neah, absolut nimic special. - Cum te cheam? mi arunc iar o privire ciudat. Mai rece ca ghea?a. - Shane. Shane, am repetat n mintea mea. Apoi l-am scanat rapid pe omul din fa?a mea. Aham , i se potrivea. - Am ?i eu o ntrebare, totu?i, murmur el p?ind mai aproape spre mine. Am ridicat tcut o sprncean. - Sunt pe cale s dispar cu to?i banii ?i bijuteriile familiei tale, iar tu chiar nu ai nici cea mai mic inten?ie s m opre?ti? M a?teptam la asta.

- Robert ?i Minna au s supravie?uiasc, am ridicat din umeri. Tata mai are cteva sei furi prin cas, ?i o grmad de conturi bancare. Ca s nu mai spun de banii pe care i c?t g n fiecare zi. O expresie ?galnic lumin ochii alba?tri. Am sim?it c ridicase iar o sprncean, pe sub aterialul negru. - Realizezi c mi-ai dat ni?te informa?ii foarte utile, nu? - M crezi proast? am izbucnit eu. Car-te de-acum, mi-e somn! - Nu-mi - De fapt, nu mi-e somn. Shane, ai o ?igar? Clipi surprins. - Dac tot se ntmpl s ntrebi, am. ?i tare am poft de una. - Ce s mai zic de mine, am mrit. Am ntins mna. Dndu-?i ochii ce?o?i peste cap, Shane scoase un pachet de ?igri ?i-mi ddu una. Era cu filtru. Hmm, are gusturi.

- Uite, spuse el atrgndu-mi aten?ia. Ia asta, ?i d-le-o poli?i?tilor cnd ajung. Desi gur, po?i s le spui c ai gsit-o n fa?a seifului, nu c ai stat de vorb fr nicio grij ho? celebru, foarte periculos ?i c el ?i-a dat-o n cel mai prietenos mod. mi ddu un dreptunghi alb o carte de joc. Am luat-o ?i am privit-o cu aten?ie Joker. Cnd am ridicat ochii, Shane dispruse. era un