Coperta de DONE STAN

ISBN 973-9071-17-6 Toate drepturile rezervate Editurii SAECULUM

HENRYK SIENKIEWICZ

PE CMP DE GLORIE
Roman Traducere, prefa i note de

STAN VELEA

Editura SAECULUM Bucureti, 1992

CUPRINS
PREFA ............................................................................................................2 NOT ASUPRA EDIIEI ....................................................................................6 CAPITOLUL I .....................................................................................................8 CAPITOLUL II ..................................................................................................31 CAPITOLUL III ................................................................................................37 CAPITOLUL IV .................................................................................................49 CAPITOLUL V ..................................................................................................54 CAPITOLUL VI .................................................................................................66 CAPITOLUL VII ...............................................................................................77 CAPITOLUL VIII ..............................................................................................82 CAPITOLUL IX .................................................................................................87 CAPITOLUL X ..................................................................................................95 CAPITOLUL XI ...............................................................................................101 CAPITOLUL XII .............................................................................................105 CAPITOLUL XIII ............................................................................................116 CAPITOLUL XIV ............................................................................................120 CAPITOLUL XV..............................................................................................129 CAPITOLUL XVI ............................................................................................137 CAPITOLUL XVII ...........................................................................................142 CAPITOLUL XVIII..........................................................................................152 CAPITOLUL XIX ............................................................................................156 CAPITOLUL XX..............................................................................................162 CAPITOLUL XXI ............................................................................................167 CAPITOLUL XXII ...........................................................................................180 CAPITOLUL XXIII..........................................................................................190 CAPITOLUL XXIV ..........................................................................................199 CAPITOLUL XXV ...........................................................................................206 CAPITOLUL XXVI ..........................................................................................211 CAPITOLUL XXVII ........................................................................................215 CAPITOLUL XXVIII .......................................................................................219 CAPITOLUL XXIX ..........................................................................................227 CAPITOLUL XXX ...........................................................................................234 CAPITOLUL XXXI ..........................................................................................238 CAPITOLUL XXXII ........................................................................................244 CAPITOLUL XXXIII .......................................................................................251 CAPITOLUL XXXIV .......................................................................................255 1

PREFA
Intenionnd s cuprind ntr-o naraiune istoric anii de glorie ai domniei regelui Jan Sobieski, H. Sienkiewicz contracta romanul la 19 noiembrie 1901 cu Asociaia Artistic i Editorial din Varovia, creia i acorda i dreptul de tlmcire n limba german. O dat oficializat, proiectul, destul de nedesluit pe atunci, a fost amplu popularizat n presa de specialitate a vremii, anunarea nc unei opere semnate de cel mai mare scriitor de romane istorice din Polonia constituind de bun seam un adevrat eveniment literar1. Solicitat de redaciile periodicelor s le ncredineze publicarea n foileton pe parcursul elaborrii, autorul, la insistenele acestora, este nevoit s-i retracteze promisiunea ntr-o scrisoare din 30 septembrie 1902, cnd, extenuat, nc nu se apucase de lucru2.Va ncepe s scrie cu adevrat abia peste un an, n noiembrie 1903, dar redactarea avanseaz poticnit din cauza unor insomnii scitoare i a dificultilor de documentare3 . Nemulumit de primele capitole, ar vrea s le rescrie n anul urmtor, lrgind totodat perimetrele naraiunii la proporiile unei trilogii; prima parte avea s nfieze pregtirea despresurrii Vienei, a doua luptele cu turcii i a treia - ntoarcerea otilor biruitoare4. Planul, ns, pe drept cuvnt grandios, a rmas n stadiul de intenie, romancierul realiznd doar volumul nti, care poart titlul iniial: Pe cmp de glorie (Na polu chway). Tiprit la nceput n fragmente n revistele timpului, Biesiada literacka, Gazeta Lwowska, Kurier Poznaski, spre exemplu, de la 24. XII. 1903-20. X. 1905, romanul va aprea sub form de carte n 1906. Considerat n ansamblul tripticului proiectat, primul segment ar fi avut rosturi mai mult expozitiv - introductive n cadrul unei intrigi dominate de o personalitate monumental din trecutul Poloniei medievale - Jan al III-lea Sobieski. Judecat, ns, izolat, prin ceea ce
J. Krzytanowski, H. Sienkiewicz, Calendarul vieii i al creaiei (H. Sienkiewicz, Kalendarz ycia i twrczoci), Varovia 1956, p. 240. 2 Ibidem, p. 242 3 Ibid., p. 246-247. 4 Ib., p. 249. 2
1

reprezint intrinsec, se opereaz mutaii eseniale n stratul semnificaiilor de profunzime, nu la fel de importante i n cel al realizrii ca art, elementele constitutive fundamentale inversndu-i pur i simplu rolurile. Ceea ce n proiect era prevzut s fie centrul iradiant al intrigii, regele polon, se transform ntr-o component cu totul secundar a construciei epice, acaparate de cuplul evolund spre matrimoniu: Jacek Taczewski - Anna Sieniska, nscris mai nainte printre secvenele mai degrab de fundal. Evident, modificrile structurii narative iniiale prelungesc reaezri n ordinea caracterelor distinctive, hotrnd schimbarea perspectivei de apreciere. Ponderea personajelor i a evenimentelor, redus n detrimentul celor cu certificate n calitate, evideniaz n planul principal ntmplrile i eroii de ficiune sensu stricta conferind semnificanilor valori ambientale. Naraiunea se deplaseaz, prin urmare, dinspre romanul istoric propriu-zis, neles la modul clasic, ctre cel de observaie social, de atmosfer i de dragoste, tranziia oprindu-se undeva la jumtatea drumului Formul epic hibrid, aadar, Pe cmp de glorie acoper anii dinaintea despresurrii Vienei, asediat de turci n 1685, de ctre armatele polone n frunte cu regele Jan Sobieski. Sesizabil permanent n subtextul episodicii ca o prezen ce indic o viitoare finalitate de prestigiu a eafodajului faptic, finalitate care n acest caz rmne n afara crii, evenimentul istoric influeneaz nc existena personajelor, fr ns a le mai subsuma constrngtor, cum se ntmpl n cele mai multe i mai nsemnate din prozele lui Sienkiewicz. De ast dat, emoionalitatea agenilor epici i rezolvarea diferendului romanesc, impus n prim atenie, nu mai snt grevate esenial n nici un fel de imixtiunea unor factori - principii care s le determine tiranic dezvoltarea ntr-o direcie anume Eliberate astfel de povara de purttori ai istoriei, personajele se mic mai lejer n limitele firescului uman, cobornd din sfera unei idealiti premeditate, mai mult sau mai puin romantic, n cea ontologic real. Cu o curgere tradiional prin excelen, derulndu-se adic la persoana a treia a naratorului - cluz omniscient i discreionar, dei aproape c surprind unele agriri explicative ale cititorului ce amintesc de naraiunile contemporane deschise asupra propriilor elaborri, expunerea se compune dintr-o palpitant poveste de
3

dragoste, ncheiat cu un happy-end ce satisface pe deplin inimile simitoare. Localizat n inutul Sandomierz, unde se statorniciser odinioar strmoii autorului venind din Lituania, aciunea este presrat cu numeroase elemente de suspence, care adncesc dramatismul ntmplrilor i, n acelai timp, dau natere conflictului. Antrennd reprezentani din toate straturile sociale ale vremii cu precdere totui din cele de sus, imaginea capt valene de globalitate. Cu toate c i aici, Sienkiewicz struie precumpnitor asupra nobilimii, simpatia lui se ndreapt n primul rnd asupra aristocraiei srcite, cu alte cuvinte, ale leahtei mijlocii, ale crei virtui caracterologice: modestie, vitejie i patriotism, le exalt pilduitor ori, cnd e cazul, din contr. Apartenena social nu nseamn aprioric plasarea maniheic ntr-o tipologie corespunztoare, pozitiv sau dimpotriv. n fiecare despritur a societii polone din a doua jumtate a secolului al XVII-lea, autorul distinge trsturi omeneti dintre cele mai diferite care se completeaz reciproc. Mai mult, nici unul dintre personaje nu ntrunete nsuiri numai idilizante sau numai reprobabile, indiferent de participarea lor, inegal, la dromos-urile naraiunii Jacek Taczewski este un vrednic continuator al lui Micha Woodyjowski. Se trage dintrun neam cndva slvit i bogat, dar acum e srac lipit. Mnuiete cu mult pricepere sabia, dar se arat destul de naiv n problemele sentimentale. Viteaz, i dorete moartea pe cmpul de glorie, luptnd pentru credin mpotriva pgntii. Aceasta este o atitudine caracteristic tuturor eroilor crii. Jupnia Sieniska. avnd aceeai descenden i situaie, dei i pstreaz nentinat puritatea primei iubiri, manifest n cteva mprejurri o uoar nclinaie spre cochetrie i superficialitate, dac nu cumva i o inconsecven a celui ce a plsmuit-o, care, dac n-ar fi grija de a le stvili la timp, ar putea evolua n direcii pgubitoare. Fraii Bukojemski, leahtici srcii, vnjoi i nenfricai, beau de sting, caut glceava cu lumnarea oricnd i oricui i sar la btaie din te miri ce. Gedeon Pgowski, despot i infatuat fa de cei din subordine i mai puin avui, se moaie ca ceara la focul unei iubiri nepotrivite cu vrsta-i avansat. Iar preotul Woynowski, nelept i cucernic, se las atras nu de puine ori n judecarea lucrurilor de isprvile lumeti, crora le gsete ntemeieri doar n ordine formal .a.m.d.
4

Complexitatea necutat a personajelor le asigur o trainic viabilitate n zonele umanului nesofisticat, specific omului medieval din epoca respectiv. Gestica natural, epic i emoional cu aplecare i aici spre grandiosul romantic, le introduce nesiluit n intimitatea afectiv a lectorului, impunndu-le ca modele de comportament. n acest fel, i mplinesc cu relativ uurin menirea educaional ntotdeauna proprie creaiilor istorice sienkiewiczene. Rezemndu-le pe dou suporturi existeniale, fundamentale nu numai n trecutul ndeprtat, Dumnezeu i patria, romancierul i nscrie personajele pe linia unui mesianism de sorginte i factur romantice. Cu toate c relaia iubire - datorie va fi rezolvat aparent contradictoriu n favoarea celui de-al doilea partener, deci n spiritul poeticilor clasiciste. Polonia catolic avea misiunea nltoare de a rspndi credina n Rsrit, oprind naintarea semilunii islamice, altfel spus, slujind drept bastion al cretintii n calea expansiunii turceti n Europa. Pe de alt parte, exemplaritatea moral, religioas i patriotic a eroilor de primplan, repercutat n mreia victoriilor repurtate asupra vrjmailor de orice fel dinuntru i din afar, trebuia s mbrbteze inimile contemporanilor n lupta pentru recptarea independenei naionale. Finalitate suprem, pe care crile lui H. Sienkiewicz, printre ele i Pe cmp de glorie, au realizat-o cu prisosin.

STAN VELEA

NOT ASUPRA EDIIEI

Versiunea de fa reprezint prima traducere n limba romn a romanului Pe cmp de glorie dup originalul polonez: Henryk Sienkiewicz, Na polu chway, aprut n 1978 la Varovia n cadrul ediiei de Scrieri alese (Pisma wybrane), vol. XVI. Anterior, singura ncercare de a pune la ndemna cititorului de la noi aceast naraiune istoric o svrea Gr. Tuan n 19071. Din pcate, necunoscnd limba polon, s-a folosit, dup cum mrturisete cu onestitate ntr-o introducere prea succint, de intermediarul francez semnat de Bronisaw Kozakiewicz i Antoni Wodziski. Astfel, la abaterile transpunerii din polon n francez, se adaug cele ale tlmcirii din francez n romn, toate datorate exigenelor limbilor receptoare, pe de o parte, i subiectivitii intertextualizante a traductorilor pe de alta. Interpunerea ntre emitor i receptor a dou grile selectiv sensibile a condus, firete, la dublarea distanrii dintre textul de baz i cel romnesc, ntemeind inadvertenele de tot felul, ntlnite frecvent pe palierele semantic i lexical. Or, incongruenele de vocabular (nuane i noiuni), omisiunile pgubitoare i adugirile inutile (cuvinte, propoziii, fraze i, mai rar, capitole restrnse), autohtonizarea numelor proprii i utilizarea unor expresii uor nvechite (forme flexionare i lexicale) etc., ngreuneaz lectura i modific atmosfera existenial din romanul lui Sienkiewicz, tirbindu-i ntructva farmecul inefabil al culorii locale i al departelui temporal, un pic exotice. Pornind de la nemplinirile de acest fel, n transcrierea numelor proprii, am respectat ntocmai grafia original (Pgowski, Cyprianowicz, ukasz, Stanisaw, Jacek, Beczczka, Wyrbki, Kozienice etc.), cu excepia celor cunoscute mai de mult n forme romnizate (Hotin, Iacov, Avraam). Cuvntul pan i derivatele lui: panna, pani, au fost traduse prin jupn sau stpn, respectiv jupni, jupneas, n funcie de cine i despre cine se vorbete. nsoind mai
H. Sienkiewicz, Pe cmp de glorie. Roman eroic. Trad. din lb. francez de Gr. Tuan, Bucureti, 1907, 344 p. 6
1

totdeauna numele de persoane, crora le definesc starea social, este adevrat c alturi de terminologia militar (porucinic, polcovnic, steag, polc), confer textului uoare tente de arhaitate, de care nu neam ferit nadins, ntruct nu distoneaz cu lumea medieval nfiat, culoarea local i timpul naraiunii, unele elemente mai greu accesibile lectorului romn (personaliti, realiti istorice i sociale) au fost explicate n notele din subsolul paginilor. Ct despre limba traducerii, ea tinde s se muleze ct mai exact pe reliefurile prin excelen orale ale originalului grefate pe un sim epic rar ntlnit, exprimat, printre altele, i printr-o frecven greit interpretat cteodat ca stngcie de transpunere a formelor de legtur (vznd, auzind, cu, la acestea, apoi, dup care, fiindc, i). Pentru a nlesni citirea numelor proprii date fiind abundena de consoane i unele litere cu valori fonice specifice limbii polone, snt necesare cteva reguli de pronunie: = on (o nazal); = en (e nazal); c= , = u,- j = 0 (i scurt); cz, ci, = 2 (ci); rz, zi, , = j; sz, si, = (i).

STAN VELEA

CAPITOLUL I
Iarna din anul 1682 spre 1683 era att de geroas, nct nici mcar btrnii ncovoiai de vrst nu-i mai aminteau una la fel. Toamna, czuser ploi ndelungate, iar pe la jumtatea lui noiembrie dduse primul nghe i acoperise copacii cu o pojghi ca sticla. Prin pduri, chiciura se aezase din belug pe ramurile de pin, care se frngeau trosnind sub greutate. n primele zile din decembrie, dup geruri repetate, psretul ncepuse s se adune prin sate i trguri; pn i fiarele slbatice prsiser bungetul codrilor i se apropiaser de aezrile oamenilor. Cu toate acestea, la sf. Damazy, cerul se nnourase i ninsese zece zile fr ntrerupere. Zpada acoperise inutul cu un strat de civa coi, troienind drumurile pdurii, ngrditurile i pe alocuri chiar ferestrele caselor. Oamenii i fceau drum prin nmei cu lopeile, ca s ajung la grajduri i ocoale. n sfrit, cnd ninsoarea contenise, se lsase iari un ger nprasnic, de trosneau copacii asemenea sneelor. Dac aveau nevoie de lemne, ranii se duceau la pdure numai n grupuri mari, avnd grij s nu-i prind noaptea departe de sat. Dup apusul soarelui, nu mai cuteza nimeni s ias nici n propria ograd fr furc sau secure, iar cinii ltrau nspimntai pn dimineaa, ca de obicei cnd simeau lupii. ntr-o asemenea noapte i pe un asemenea ger cumplit, pe leaul din pdure nainta o caret mare pe talpei de sanie, tras de patru cai i nconjurat de oameni. n fa, pe o iap voinic, mergea un slujitor cu felinarul, la drept vorbind, cu un coule de fier prins la captul unei prjini, n care ardeau vreascuri muiate n smoal, nu pentru a lumina drumul, fiindc era lun, ci pentru a speria lupii. Pe capr, edea surugiul, pe unul din caii dinainte, neuat, ajutorul lui, iar pe amndou prile caretei clreau ali doi slujitori narmai cu trombloane1 i ghioage. Tot alaiul se deplasa foarte greu din cauza drumului neumblat i a nmeilor care, din loc n loc, mai ales la cotituri, se nlau ca nite valuri de-a curmeziul. Aceast ncetineal nu-i era pe plac i-l nelinitea pe Gedeon Pgowski. ncrezndu-se n numrul i armele
1

Puc cu eava nu prea lung, lrgit mult la vrf, ca o trompet. 8

slujitorilor, se hotrse totui s plece la drum, dei la Radom fusese prevenit asupra primejdiei; cu att mai mult, cu ct pn la Beczczka trebuia s treac prin pdurile de la Kozienice. Codrii uriai ncepeau n acele timpuri cu mult nainte de Jedlnia i se ntindeau ht departe, dincolo de Kozienice, pn la Vistula, spre Styca, aflat pe malul cellalt al rului, iar spre miaznoapte pn la Ryczyw. Jupn Gedeon crezuse c, plecnd nainte de amiaz, la apusul soarelui va fi acas. n cteva locuri, ns, fusese nevoie s deszpezeasc drumul, treab care-i luase de fiecare dat cteva ceasuri, aa c trecuser prin Jedlnia abia n amurg. Acolo, fuseser avertizai nc o dat c ar fi mai bine s rmn n sat pentru noapte, dar pentru c gsiser la fierar vreascuri cu care s lumineze drumul, jupn Pgowski poruncise s mearg mai departe. i uite c-i prinsese noaptea n pdure. Nu puteau nainta mai repede din pricina nmeilor tot mai mari, aa c jupn Pgowski era tot mai ngrijorat. n cele din urm, ncepu s blesteme, dar n limba latin, ca s nu le sperie pe jupneasa Winnicka, o rud a sa, i pe jupnia Sieniska, fiica adoptiv, care-l nsoeau. Jupnia Sieniska era tnr i nepstoare, aa c nu se temea prea mult. Din contr, dnd la o parte perdelua de piele de la fereastra caretei i poruncind slujitorului ce clrea alturi s nu-i acopere vederea, privea vesel la troiene i la pinii mpodobii cu brie lungi de zpad; lucirile roietice ale vreascurilor aprinse se ntindeau peste ramuri i mpreunndu-se cu lumina lunii, alctuiau jocuri plcute ochilor. Dup aceea, uguindu-i buzele, ncepu s sufle, bucurndu-se c-i vedea rsuflarea trandafirie n strlucirile focului. n schimb, fricoasa i mai vrstnic jupneas Winnicka prinse s se vaiete: De ce am mai plecat de la Radom i de ce n-am nnoptat mcar la Jedlnia, unde ne-au prevenit asupra primejdiei? i toate astea din cauza ndrtniciei nu tiu cui. Pn la Beczczka mai e o bucat bun de drum i numai prin pdure, aa c ne vor ataca lupii, dar poate c arhanghelul Rafa, patronul cltorilor, se va milostivi de nite rtcii ca noi, dei n-o meritm. Auzind aceasta, jupn Pgowski se supr de-a binelea. Asta mai lipsea, s mai trncneasc i de rtcirea drumului.
9

leaul se vedea ca-n palm, iar lupii nu se tie sigur dac le vor aine calea sau nu. Avea civa slujitori, oteni de ndejde, pe care lupii nu-i atac niciodat de bunvoie; nu pentru c acetia i-ar nfricoa mai mult dect ceilali oameni, ci pentru c, animale cu mintea ager, nutresc fa de ei un fel de dragoste. Lupul nelege bine c nici trgoveul, nici ranul nu-i dau nimic pe degeaba, oteanul, n schimb, l hrnete nu o dat pe sturate, fiindc lumea nu vorbete de-a surda de rzboi ca de seceriul lupilor. Cu toate acestea, vorbind astfel i ludndu-i ntructva pe lupi, jupn Pgowski nu era prea sigur de dragostea lor; prin urmare, se gndi dac nu era mai bine s porunceasc unuia dintre slujitori s descalece i s se aeze lng jupni. n acest fel, el ar apra una din uile caretei, iar slujitorul pe cealalt, nemaivorbind c fugarul slobod ar alerga nainte sau napoi, atrgnd lupii pe urmele lui. Dar lui jupn Gedeon i se pru c este prea devreme pentru acest lucru. Pn una-alta, puse pe bancheta din fa, alturi de jupni Sieniska, cteva pistoale i un cuit, pe care voia s le aib la ndemn, deoarece lipsindu-i braul stng, nu se putea folosi dect de cel drept. Parcurser totui cteva sute de pai n linite. Pgowski, cunoscnd foarte bine drumul, rsufl uurat ntructva i spuse: Ne apropiem de luminiul lui Malik. Socotea c oricum, la cmp deschis, primejdia era mai mic dect prin pdure. Tocmai n clipa aceea, clreul ce mergea nainte cu felinarul, ntoarse deodat calul, se repezi spre caret i ncepu s vorbeasc repede cu vizitiul i slujitorii care i rspundeau cu vorbe ntrerupte, ca atunci cnd n-ai vreme de pierdut. Ce-i asta? ntreb jupn Pgowski. Stpne, se aude ceva dinspre lumini. Sunt lupii? Dumnezeu tie ce-ar putea fi! Jupn Pgowski era gata s-i porunceasc slujitorului cu felinarul s dea fuga nainte i s vad ce se ntmpl, dar se gndi c n asemenea mprejurri este mai bine s nu rmn fr foc i s se in
10

laolalt. Chibzui apoi c, n poiana luminat, aprarea era mai uoar dect n mijlocul pdurii, aa c i continuar drumul. Curnd, ns, slujitorul apru din nou la fereastra caretei. Sunt mistrei, stpne, ddu de tire. Mistrei? Se aud nite grohituri cumplite n dreapta drumului. Slav domnului! Poate c i-au atacat lupii. Nici aa nu-i prea ru. O s trecem linitii pe lng ei. La drum! Presupunerea slujitorului se art ndreptit. Intrnd n poian, zrir la dou sau trei aruncturi de sgeat nainte, n dreapta leaului, o ceat de mistrei mbulzit, n jurul creia lupii alctuiau o adevrat cunun mictoare. Grohiturile nspimnttoare rsunau tot mai puternice, artnd mai degrab turbarea dect teama. Cnd careta ajunse la mijlocul luminiului, slujitorii clri vzur c lupii nu se ncumetau s atace ciurda, dei se npusteau asupra ei cu tot mai mult furie. Mistreii se strnseser laolalt, purceii la mijloc i cei mai puternici pe margine, alctuind parc o fortrea mobil, nenfrnt i nenfricat, n care se vedeau lucind colii ndoii. De aceea, ntre cercul lupilor i zidul format de coli i rturi, se vedea o fie alb de zpad, luminat, ca i poiana, de razele strlucitoare ale lunii. La rstimpuri, civa lupi se repezeau spre ciurd, dar se retrgeau ndat, speriai parc de clnnitul colilor i de rbufnirile grohiturilor i mai amenintoare. Dac lupii s-ar fi ncierat deja cu mistreii, prini n ncletare, nar mai fi luat seama la cele ce se ntmplau n jur i careta ar fi putut trece neobservat pe lng ei; dar, de vreme ce nu era aa, exista posibilitatea s lase balt atacul periculos i s ncerce altceva. ntr-adevr, dup o clip, civa se desprinser de hait i alergar spre caret. Numaidect le urmar pilda i alii, dar la vederea oamenilor narmai, se speriar. Unii ncepur s se adune n urma convoiului, ceilali oprindu-se la o deprtare de zece-cincisprezece pai sau alergnd ntr-o goan nebun n jurul oamenilor, de parc voiau s se ndemne astfel unii pe
11

alii. Slujitorii oteni vrur s trag n ei, dar jupn Pgowski nu le ngdui, de team c mpucturile s nu atrag toat haita. n acest timp, caii, dei obinuii cu lupii, ncepur s se ridice n dou picioare i s-i ntoarc ntr-o parte capetele, sforind puternic. n curnd, avu loc o ntmplare care mri i mai mult primejdia. Fugarul clrit de slujitorul cu felinarul se nl dintr-o dat pe picioarele dinapoi, apoi sri ntr-o parte. nelegnd c dac va cdea, va fi ndat sfrtecat de fiare, slujitorul se prinse de oblnc, scpnd prjina cu couleul de fier, care se afund adnc n zpad. Vreascurile aprinse mprtiar scntei i se stinser, lsnd poiana scldat numai n lumina lunii. Vizitiul, un rusin de pe lng castelul de la Pomorzany, ncepu s se roage, iar otenii mazurieni s njure. ncurajai de ntuneric, lupii atacar cu mai mult ndrzneal, n vreme ce dinspre ceata de mistrei veneau n fug i alii. Unii se apropiau destul de mult, clnnind din dini cu prul nfoiat pe grumaz. Ochii le sclipeau sngeriu - verzui. Sosise clipa de nprasn Tragem, stpne? ntreb unul dintre slujitori. Speriai-i prin strigte! rspunse jupn Pgowski. Numaidect rsunar auituri ascuite: n-a! ii-a! Caii se mai linitir, iar lupii, nfricoai de rcnetele oamenilor, se retraser la cteva zeci de pai. Dar se petrecu un lucru i mai ciudat. Deodat, ecourile pdurii repetar strigtele slujitorilor n urma caretei, dar cu mai mult putere parc; n plus, se mai auzir i hohote slbatice de rs, pentru ca dup aceea o ceat de clrei s nnegreasc de amndou prile drumului, ndreptndu-se n goan nebun spre turma de mistrei, nconjurat de lupi. Ct ai clipi din ochi, i unii, i alii, neputnd s le in piept, se mprtiat prin lumini, ca gonii de vifor. Se auzir mpucturi, strigte i iari rbufnirile acelea de rs nenelese. Slujitorii lui jupn Pgowski se repezir pe urmele clreilor, astfel c lng caret rmaser doar vizitiul i ajutorul lui de pe calul din fa. n caret, erau toi att de uimii, nct un rstimp nu cutez
12

nimeni s deschid gura. Cuvntul s-a ntrupat! exclam ntr-un trziu jupneasa Winnicka. Ajutorul sta ne-a picat din cer. Ori de unde ar fi, s fie binecuvntat! rspunse jupn Pgowski. Altminteri era ru de noi. Jupni Sieniska, ns, vrnd s spun i ea o vorb, adug: Dumnezeu ni i-a trimis pe aceti tineri cavaleri! De unde putea s tie jupni Sieniska c era vorba de nite cavaleri i nc de unii tineri, era greu de ghicit, deoarece clreii trecuser ca vijelia pe lng sanie; dar n-o ntreb nimeni, fiindc amndoi cltorii mai vrstnici erau preocupai de cele petrecute. n poian, ecourile urmririi rsunar nc o vreme, cam ct ai spune cteva rugciuni, iar nu prea departe de caret, un lup cu spinarea frnt se vede de o lovitur de ghioag edea pe picioarele dinapoi i urla de durere att de fioros, nct te treceau fiorii. Ajutorul surugiului sri din a i se duse s-l omoare, deoarece caii speriai se smuceau izbind att de tare cu copitele, nct oitea se ndoi i plesni. Dup un rstimp, ns, ceata clreilor nnegri din nou pe ntinderea nzpezit. Mergeau n neornduial prin cea, fiindc dei noaptea era senin i vzduhul strveziu, caii ostenii abureau din belug n gerul stranic. Clreii se apropiau rznd i cntnd, iar cnd ajunser lng sanie, unul dintre ei i mpinse calul nainte i ntreb cu glasul rsuntor i plin de veselie: Cine suntei? Pgowski din Beczczka. Cui i datorez scparea noastr? Eu snt Cyprianowicz din Jedlinka! Iar noi fraii Bukojemski! Mulmesc domniilor voastre! Dumnezeu v-a trimis la timp, mulmesc! Mulmesc! repet un glas de femeie tnr. Slav Domnului c am picat la timp! rspunse Cyprianowicz, scondu-i cciula de blan. Cum ai aflat de noi, domniile voastre? Nu ne-a spus nimeni nimic, dar pentru c lupii se adun n
13

haite, am ieit s scpm oamenii aflai la nevoie. Bucuria noastr i meritul n faa lui Dumnezeu snt cu att mai mari, cu ct printre ei s-a aflat i o persona att de nsemnat, rspunse Cyprianowicz cuviincios. Iar unul dintre jupnii Bukojemski adug: Fr s mai punem la socoteal pieile. E o isprav vrednic de nite cavaleri adevrai, i lud jupn Gedeon, i o fapt bun, pentru care d, Doamne, s v rspltesc ct mai repede. Cred c i lupilor le-a pierit pofta de carne omeneasc, aa c vom putea ajunge acas fr primejdie. Hm, asta nu-i prea sigur. Fiarele se strng ct ai bate din palme i s-ar putea s v atace iari. Atunci, n-avem ncotro. N-o s ne lsm cu una, cu dou! Exist un mijloc mai bun, acela de a v nsoi pe domniile voastre pn acas. E cu putin s mi salvm vreo via pe drum. Nu ndrzneam s v rog, dar de vreme ce asta este dorina domniilor voastre, fie i aa, fiindc i jupnesele mele se vor teme mai puin. Mie nici aa nu mi-e fric, dar v snt recunosctoare din tot sufletul! se auzi jupni Sieniska din caret. Jupn Pgowski ddu porunc i pornir. Dar abia naintaser vreo zece-cincisprezece pai c oitea plesnit se frnse i careta se opri. Alt motiv de ntrziere. E drept, slujitorii aveau frnghii i se apucar ndat s lege capetele rupte, dar nu se tie dac asemenea treab de mntuial avea s in mai mult de cteva sute de metri. Aa c tnrul Cyprianowicz chibzui o clip, apoi scoase din nou calpacul1 i propuse: De-a dreptul peste cmp, Jedlinka este mai aproape dect Belczczka, Domnia ta, f-ne cinstea de a poposi la noapte n casa noastr. Nu tiu ce ni s-ar putea ntmpla n mijlocul pdurii, dar e cu putin s fim totui prea puini mpotriva lupilor care mai mult ca sigur c vor iei la drum de pretutindeni. Cu careta o s ne descurcm ntr-un fel i cu ct e mai aproape, cu att va fi mai uor. Este adevrat c cinstea va fi mai mare dect meritul nostru, dar asta-i aproape dura
1

Cciul de piele tivit cu blan. 14

necessitas1, aa c n-o s ne mpunm prea mult. Jupn Pgowski nu rspunse dintr-o dat la asemenea cuvinte, deoarece simi n ele un repro. i aduse aminte c atunci cnd btrnul Cyprianowicz venise cu doi ani n urm s-i dea binee la Beczczka, l ntimpinase ntr-adevr cu bunvoin, dar i cu anume mndrie i nu-i ntorsese vizita, socotindu-l un homo novus2, dintr-un neam nnobilat abia de dou generaii, i de origine armean, al crui printe fcuse nego cu mtsuri la Kamieniec. Feciorul acestui mtsar, Jakub, slujise sub marele Chodkiewicz3 la artilerie i la Hotin adusese foloase att de mari, nct, proteguit de Stanisaw Lubomirski4, obinuse titlul de leahtic5 i moia Jedlinka din averile regelui pe toat durata vieii. Urmaul lui, Serafin, preschimbase aceast rent n arend cu ajutorul mprumutului fcut vistieriei Republicii dup nvlirea suedezilor. Tnrul care venise n ajutorul cltorilor era tocmai fiul lui Serafin. Aadar, jupn Pgowski simi reproul cu att mai uor, cu ct tnrul Cyprianowicz rostise cuvintele n-o s ne mpunm prea mult cu anume trufie apsndu-le dinadins. Dar tocmai aceast semeie cavalereasc i plcu btrnului leahtic i, pentru c nu-l putea refuza pe izbvitorul su, iar pe de alt parte, pn la Beczczka drumul era ntr-adevr greu i primejdios, nu mai sttu la ndoial i zise: Fr ajutorul domniei tale, poate c lupii s-ar fi nfruptat din oasele noastre, aa c vreau s te rspltesc mcar artndu-i bunvoina... S mergem! Cyprianowicz ddu porunc s lege careta.
Necesitatea aspr (lb. lat.). Om nou (lb. lat.). 3 Jan Karol Chodkiewicz (1560-l621) - hatman de cmp al Lituaniei din 1600, mare hatman al Lituaniei din 1605, voievod de Wilno din 1616. Comandant de oti i strateg polonez renumit. A nvins pe suedezi la Kircholm (27.IX.1605) i pe rsculaii lui Zebrzydowski la Guzw (6. VII. 1607). Este cpetenia otilor polone n prima faz a btliei de la Hotin (1611). 4 Este vorba, probabil, de Stanisaw Herakliusz Lubomirki (164l-l702) - mare mareal al Coroanei din 1676, dramaturg i poet. 5 Nobil polonez. 15
2 1

Oitea era frnt ca retezat cu toporul, astfel c legar un capt de talpei, cellalt de eile cailor i pornir repede cu toii n cntecele i strigtul jupnilor Bukojemski. Pn la Jedlinka, mai mult o aezare n mijlocul pdurii dect un sat, nu era prea mult. naintea cltorilor se art n curnd o poian larg de cteva zeci de pogoane, mai degrab un cmp ntins, strjuit din toate prile de pdure, unde s nlau zece - cincisprezece cldiri, ale cror acoperiuri, nzpezite, scnteiau n lumina lunii. Puin mai departe, dincolo de colibele ranilor, se zreau acareturile, aezate n jurul curii, iar n fund conacul nu prea artos, deoarece neamul Cyprianowicz l ridicase din fosta cas a pdurarilor regali, dar destul de spaios pentru o aezare att de nensemnat. Ferestrele mprtiau o lumin puternic, nroind zpada dinaintea prispei, tufele din faa casei i cumpenele fntnilor se nlau n partea dreapt a medeanului. Se vede c btrnul Cyprianowicz i atepta fiul, poate i oaspei de la drum, care puteau s soseasc o dat cu el, fiindc abia ajunse careta la poart, c n cerdac aprur civa slujitori cu fclii, urmai ndat de stpnul casei ntr-un caftan de jder i calpac de nevstuic, pe care i-l scoase numaidect la vederea caretei. Ce oaspei ne-a trimis Dumnezeu la sihstria noastr din pdure? ntreb cobornd treptele cerdacului. Tnrul Cyprianowicz srut mna printelui su, spunndu-i pe cine adusese, iar jupn Pgowski cobor din caret i rosti: Voiam s vin mai demult, dar astzi m-a silit nevoia, pe care o binecuvntez c s-a mpcat att de exquisite1 cu dorina mea. Oamenii au parte de tot felul de ntmplri, dar pentru mine nevoia domniei tale este un mare noroc, aa c te poftesc cu bucurie sub acoperiul meu. Spunnd acestea, jupn Serafin se nclin din nou i i oferi braul jupnesei Winnicka, n urma creia intrar cu toii n cas. De la nceput, oaspeii ncercar un simmnt de mulumire, cum se ntmpl ntotdeauna cu cltorii cnd din gerul i ntunericul de afar intr ntr-o ncpere luminoas i cald. ntr-adevr, n tind i n celelalte odi, focul ardea n cminele mari de teracot; ici i colo,
1

Aici cu sensul de bine (lb. lat.). 16

slujitorii ncepur s aprind lumnrile. Jupn Pgowski privi n jur cu anume uimire, deoarece conacele leahticilor obinuii erau departe de ndestularea ce domnea pretutindeni n casa lui Cyprianowicz. n strlucirile focului i ale lumnrilor, n toate ncperile se vedeau lucruri care nu se gseau nici n destule castele mai actrii: scrinuri i scaune italiene din lemn sculptat, unde i unde o pendul i oglinzi veneiene, sfenice turnate din alam de calitate, arme orientale ncrustate cu turcoaze i agate pe macaturi vrstate cu fire de argint. Pe podele, erau ntinse chilimuri moi de Crimeea, iar pe doi perei lungi, dou gobelinuri de Arras ce ar fi mpodobit cu cinste pn i ncperile unui aristocrat. S-au pricopsit din nego, se gndi jupn Pgowski mnios, iar acum se pot socoti deasupra leahticilor, ludndu-se cu bogii pe care nu le-au dobndit cu armele. Dar buna cuviin i ospitalitatea neprefcut a celor doi Cyprianowicz l dezarmar pe btrnul leahtic, iar puin mai trziu, cnd auzi clinchetul tacmurilor n odaia de oaspei, se mbun cu totul. ntre timp, pentru ca oaspeii s se mai nclzeasc, se aduse vin fiert cu mirodenii. ncepur s vorbeasc despre primejdia trecut. Jupn Pgowski l lud foarte mult pe tnrul Cyprianowicz c, n loc s stea acas la cldur, ieise la drum s ajute oamenii, neinnd seama de gerul nprasnic, de trud i de pericole. De bun seam, spuse, aa fceau acei cavaleri de demult care, umblnd prin lume, aprau oamenii de balauri, harpii i tot felul de fiare. Iar dac vreunul izbutea s izbveasc o prines frumoas, rspunse tnrul Cyprianowicz, se socotea nespus de fericit, cum suntem i noi acum. ntocmai! Nici unul n-a izbvit una mai frumoas! Pe Dumnezeul meu! Vorbete cu dreptate! strigar cu nflcrare cei patru frai Bukojemski. Jupnia Sieniska zmbi bucuroas, aa c pe obraji i nflorir dou gropie atrgtoare, i i plec ochii. Jupn Pgowski, ns, avu impresia c asemenea compliment este prea familiar, ntruct jupnia Sieniska, dei orfan i fr avere, descindea totui din neam de magnai, de aceea schimb vorba i
17

ntreb: Domniile voastre cutreierai drumurile de mult? De cnd au crescut nmeii i n-o s ne lsm pn nu se va muia gerul, ddu rspuns tnrul Stanisaw Cyprianowicz. i ai omort muli lupi? Atia ct s ne ajung la toi pentru o burc de fiecare. Aici, jupnii Bukojemski ncepur s rd att de tare, de parc nechezau patru cai, iar cnd se mai domolir, cel mai mare, Jan, glumi: Mria sa, regele, va fi mulumit de slujitorii si. Adevrat, ncuviin jupn Pgowski. Am auzit c domniile voastre suntei supraveghetorii pdurilor regale de aici. tiam, ns, c neamul Bukojemski se trage din Ucraina. Din acela ne tragem i noi. M rog... m rog... e un neam de vaz, Jeo-Bukojemski... Are legturi i cu marile familii... i cu sfntul Petru! exclam ukasz Bukojemski. Cum adic? se mir jupn Pgowski. i ncepu s se uite cu asprime i bnuitor la cei patru frai, vrnd parc s afle dac nu-i ngduie cumva s rd de el. Toi, ns erau voioi i ddeau din cap cu convingere, ntrind n acest fel cuvintele lui ukasz. Aa c jupn Pgowski rmase descumpnit i repet: Suntei rud cu sfntul Petru? Quo modo1? Aa-i, prin Przegonowski! Prea bine! i Przegonowski? Prin Uwiat! Iar Uwiat prin nu tiu mai cine, rspunse zmbind btrnul leahtic, i aa mai departe pn la naterea lui Isus Cristos... Aa-i!... Nu e ru s ai rude i n senatul pmntesc, ce s mai vorbim de cel din cer... Urcuul e asigurat... Dar cum de-ai ajuns tocmai din Ucraina pn aici n pdurea Kozienice, fiindc am auzit c suntei aici de civa ani? Da, de trei ani. Moiile din Ucraina ne-au fost fcute una cu pmntul de rscoal, iar dup aceea s-a schimbat i hotarul. N-am vrut s slujim n ciambulurile2 pgnilor, aa c am fost mai nti n otire, apoi ne-am ctigat pinea ca arendai, pn cnd o rud de-a noastr,
1 2

n ce fel (lb. lat.). Unitate de lupt la ttari. 18

jupn Malczyski, ne-a pus supraveghetori aici. Chiar aa-i! se amestec btrnul Cyprianowicz. De mirare cum ne-am gsit cu toii n pdurile astea, pentru c nici unul dintre noi nu este de pe aici; ne-a adus soarta schimbtoare a omului. Motenirea domniei tale de asemenea, aici se adres lui Pgowski, dup cte cunosc, se afl n Rutenia, ca i castelul Pomorzany. Jupn Pgowski tresri, de parc i-ar fi scormonit cineva o ran nevindecat. Am avut i nc mai am acolo unele bunuri, lmuri, dar mi s-a scrbit de locurile acelea, unde s-au abtut asupra mea, ca trsnetul, numai nenorociri. Voia Domnului! rosti Cyprianowicz resemnat. Fr ndoial. N-are rost s te sumeeti mpotriva ei, dar nici s trieti aa nu-i prea uor... Toat lumea tie c domnia ta ai slujit mult vreme n otire. Pn cnd mi-am pierdut braul. Am rzbunat nedreptile rii i pe ale mele. Iar dac Isus mi va ierta cte un pcat pentru fiecare cap de pgn, trag ndejde c n-am s mai ajung n iad. Mai mult ca sigur! Slujba i durerea snt mari. Hai mai bine s lsm gndurile triste. Eu le-a lsa bucuros, numai c ele nu vor s m lase. Dar ajunge cu asta. Rmnnd schilod i, n acelai timp, devenind tutore al acestei jupnie, m-am mutat la btrnee ntr-un inut mai linitit, unde nu dau nval ciambulurile, i stau, cum vezi domnia ta, la Beczczka. Cu drept cuvnt, i eu la fel, accept btrnul Cyprianowicz. Tinerii, dei acolo-i linite acum, se ndeamn la drum n cutare de primejdii, dar locurile acelea snt cumplite i ndoliate, fiecare plngnd pe cte cineva. Jupn Pgowski i duse mna la frunte i o inu aa mai mult vreme, apoi spuse cu glas trist: ntr-adevr, numai un ran sau un magnat pot rmne prin acele olaturi. ranul, pentru c atunci cnd nvlesc pgnii, fuge prin pduri i triete luni ntregi ca un animal slbatic, iar magnatul, fiindc are castele i steaguri proprii care-l apr... Dar nici mcar magnaii!... Neamuri de mare vaz, precum kiewski i Daniowicz, au pierit. Din familia Sobieski a murit acolo fratele milostivului nostru rege, Jan, care domnete acum... i ci alii!... Un Winiowiecki s-a zbtut n crlig la
19

Stambul... Korecki a fost ucis cu mciuci de fier... Au pierit cei din spia lui Kalinowski, iar naintea lor au pltit dania de snge brbai din casele Herburt i Jazowiecki. Au czut, de asemenea, n diferite timpuri civa Sieniski, care stpneau mai demult aproape tot inutul... Un cimitir ntreg! Dac a vrea s-i pomenesc pe toi, n-a sfri pn mine diminea... Iar dac ar trebui s vorbesc nu numai de magnai, ci i de leahtici, nu mi-ar ajunge nici o lun ntreag. ntocmai, ntocmai! De aceea, este de mirare c Dumnezeu a ngduit gunoaielor ttrti i turceti s se nmuleasc atta. C doar i dintre ei au murit atia acolo, nct primvara, cnd steanul i ar arina, tigvele pgne scrnesc la fiecare pas sub corman... Ehei, drag Doamne, ci dintre ei a nimicit acolo i stpnul nostru de astzi... Sngele lor ar alctui un ru ntreg, iar ei zac n pmnt! Era adevrat. Republica1, mcinat de neornduial i samavolnicii, nu-i putea ngdui s adune o otire mare care, ntr-un rzboi de pomin, s sfreasc o dat pentru totdeauna cu nvlirile turco-ttare. De altminteri, asemenea otire nu era n stare s strng nici ntreaga Europ. Republica, n schimb, era locuit de un popor ndrzne ce nu-i pleca de bunvoie grumazul sub cuitul nvlitorilor rsriteni. Din contr, spre hotarul acela nfricotor, presrat cu morminte i mnjit de snge, aadar n Podolia, Ucraina i Rutenia, tlzuiau mereu noi valuri de coloniti polonezi, atrai nu numai de pmntul mnos, ci i de dorina neostoit de a se rzboi ntruna, de btlii i de slav. Polonezii, scria btrnul cronicar, se duc n Ucraina s-i hruiasc pe ttari2. Se scurgeau astfel ranii din Mazowia i leahticii btioi, ruinai s moar n pat i cu capul pe pern. n Rutenia, apreau astfel aristocrai puternici care nu se mulumeau s reziste n aezrile
ncepnd din secolul al XV-lea, forma de stat specific Poloniei feudale este Republica, ntemeiat pe stpnirea leahtei; n frunte se afla regele, care ns nu putea s ia nici un fel de hotrre fr aprobarea seimului (un fel de senat). La sfritul secolului al XVI-lea, democraia leahtei este nlocuit practic de oligarhia aristocratici, dar leahta i pstreaz juridic drepturile prin existena privilegiului liberum veto. Aadar, termenul Republic definete mai mult principiul exercitrii puterii, dect forma de stat. 2 Marcin Kromer (n. ed. polone). 20
1

lor, ci mergeau nu o dat pn ht! n Crimeea i Moldova, ca s afle acolo putere, izbnzi, moarte, mntuire i glorie. Se spunea chiar c polonezii nu vor un rzboi mare, tocmai pentru a se putea lupta mereu. Dar, cu toate c aceasta nu era adevrat, mndra seminie ndrgea totui vifornia nentrerupt i nvlitorul pltea adesea cu snge nclcarea hotarului. Nici pmnturile dobrogene, nici cele de la Biaogrd i cu att mai puin rpele sterpe din Crimeea nu-i puteau hrni locuitorii slbatici, astfel c foamea i gonea spre inutul bogat, unde-i atepta hran din belug, dar la fel de des i moartea. Aura pojarului lumina acolo mceluri necunoscute n istorie. Polcuri izolate mprtiau n praf i pulbere, n sbii i copite ciambuluri de zeci de ori mai numeroase. Doar iueala nemsurat a ntoarcerii i scpa pe nvlitori, fiindc de cele mai multe ori un ciambul urmrit de otile regulate ale Republicii era pierdut fr speran. Aveau loc uneori campanii, e drept, mai mici, din care nu se mai ntorcea nimeni din Crimeea. Numele lui Pretwic i Chmielecki deveniser nspimnttoare pentru ttarii i turcii din acel timp. Dintre cavalerii mai puin nsemnai, se nscriseser cu snge n amintirea lor Woodyjowski, Peka i btrnul Ruszczyc, ce odihneau de civa sau de cteva zeci de ani n morminte i slav. Dar nici mcar din cei de vaz, nici unul nu slobozise atta snge nchintorilor islamului ca regele Jan al III-lea Sobieski1. La Podhajce, Kausz, Hotin i Lww se nlau acum mormane de oase pgne nengropate, ce albeau cmpurile ca omtul. Pn cnd, n cele din urm, spaima pusese stpnire pe toate urdiile. Era linite pe atunci la hotare, iar pentru c nesioasa putere turceasc i cuta cuceriri mai uoare, rsufla uurat i Republica zdruncinat. Rmseser doar amintirile dureroase. Departe de conacul de acum al familiei Cyprianowicz, n
Jan al III-lea Sobieski (1624-1696) - rege al Poloniei din 1674. Mai nainte mare mareal al Coroanei din 1664, hatman de cmp din 1666, mare hatman al Coroanei din 1668. nvinge pe turci la Hotin i la Viena. Cstorit cu Maria Kazimiera d'Arquien, a sprijinit arta i cultura. n timpul domniei lui, s-au nfruntat partida francez cu cea habsburgic. 21
1

vecintatea castelului Pomorzany, se nla pe colin o cruce mare cu dou sulie, ridicat cu peste douzeci de ani n urm de jupn Pgowski n locul reedinei arse. Ori de cte ori se gndea la ea i la toate fiinele dragi pe care le pierduse n acel loc, btrna-i inim scncea i acum de durere. Dar pentru c era un om aspru cu sine nsui i cu ceilali i se ruina s lcrimeze n faa strinilor, nesuferind mila ieftin, nu vru s mai vorbeasc despre nenorocirile lui i ncepu s-l ntrebe pe stpnul casei cum triete n pustietatea codrului. Iar acesta spuse: O, aici domnete linitea. Cnd pdurea nu fonete i nu url lupii, aproape c auzi cum ninge. E pace, focul trosnete n cmin i brdaca plin cu vin fiert m ateapt n fiecare sear; btrneea n-are nevoie de mai mult. Mai ncape vorb? Dar feciorul? Mai devreme sau mai trziu, pasrea tnr zboar din cuib. Pe la noi, copacii zvonesc un mare rzboi cu pgnii! La rzboiul sta vor zbura i oimii cruni. A zbura i eu o dat cu ceilali, dac n-ar fi asta!... Aici, jupn Pgowski i scutur mneca goal, n care-i mai rmsese doar un ciot lng umr. Cyprianowicz i turn vin n pahar. Pentru biruina otilor cretine! S dea Dumnezeu! Pn la fund! n acest timp, tnrul Cyprianowicz i cinstea dintr-un urcior la fel de frumos pe jupneasa Winnicka, jupnia Sieniska i pe fraii Bukojemski. Jupnesele abia atingeau marginea cupelor cu buzele, n schimb, jupnii Bukojemski nu se lsau rugai, drept care lumea li se prea tot mai vesel, iar jupnia Sieniska tot mai frumoas. De aceea, neavnd cuvintele potrivite pentru a-i exprima ncntarea, ncepur s se uite la ea cu uimire, rsuflnd greu i nghiontindu-se. n sfrit, cel mai mare, Jan, rosti: Nu e de mirare c lupii au poftit s se nfrupte din oscioarele i carnea domniei tale, pentru c pn i o fiar slbatic tie ce e bun!... Ceilali trei se lovir cu palmele peste pulpe, bucurndu-se: A nimerit! A nimerit drept la int! Dulcea! nu altceva.
22

 Maripan! Auzind aceasta, jupni Sieniska i mpreun minile i prefcndu-se nfricoat, i se adres tnrului Cyprianowicz: Scap-m, domnia ta! Vd c jupnii Bukojemski m-au scos din gura lupilor ca s m mnnce domniile lor. Jupni, rspunse vesel Cyprianowicz, jupn Jan Bukojemski a spus: nu e de mirare c lupii!... iar eu zic: nu e de mirare c jupnii Bukojemski... Atunci eu ncep s m rog: Cine-n grija Domnului... Nu glumi cu lucrurile sfinte! o dojeni jupneasa Winnicka. Ehei, mtu, aceti cavaleri snt gata s te mnnce i pe domnia ta o dat cu mine. Nu-i aa? ntrebarea rmase o vreme fr rspuns, dar pe feele jupnilor Bukojemski se putea vedea lesne c nu prea aveau poft de aa ceva. Totui ukasz, care avea o minte mai ager dect fraii si, propuse: S spun Jan; el este cel mai mare dintre noi. Jan se zpci puin i rspunse: Cine poate ti ce-i aduce ziua de mine. neleapt vorb, remarc Cyprianowicz, dar ce vrei s spui, domnia ta? Cum adic? Adic bine; te ntreb numai de ce aminteti de ziua de mine? Pi domnia ta nu tii c dragostea e mai rea dect lupul, pentru c pe lup poi s-l omori, dar dragostea nu? tiu prea bine, ns asta e alt materie. Gluma s fie bun, materia nu intereseaz. Eh, dac-i aa, ajut-i, Doamne, glumei! Jupni Sieniska ncepu s rd n pumni, urmat de Cyprianowicz i de jupnii Bukojemski. Voroava le fu ntrerupt de o slujitoare care-i pofti la cin. Jupn Cyprianowicz, btrnul, i ddu braul jupnesei Winnicka, dup ei merse jupn Pgowski, iar tnrul Cyprianowicz o conduse pe jupni Sieniska. E greu s te ncontrezi cu jupn Bukojemski, aprecie jupni nveselit. Pentru c gndurile lui snt ca nite cai nrvai, fiecare trage n alt parte; oricum, a spus dou adevruri i n-ai cum s tgduieti.
23

 Care-i cel dinti? Acela c nimeni nu tie ce-i poate aduce ziua de mine; aa cum n-am tiut nici eu c ochii mei te vor vedea astzi pe domnia ta. i al doilea? C-i mai uor s omori un lup dect dragostea... E un mare adevr. Rostind aceste cuvinte, tnrul Cyprianowicz oft, iar jupnia i cobori pleoapele umbroase i tcu. Abia dup o clip, cnd se aezar la mas, l sftui: Domniile voastre s venii curnd la Beczczka, fiindc tutorele meu vrea s-i arate recunotina pentru scparea i gzduirea noastr. Mohoreala lui jupn Pgowski pieri aproape cu totul n timpul cinei, iar cnd stpnul casei rosti cuvinte meteugite mai nti n sntatea femeilor, apoi n aceea a vrednicului oaspete, btrnul leahtic i rspunse foarte ndatoritor, mulumindu-i pentru c scpase dintr-o mare primejdie i asigurndu-l de recunotina lui venic. Vorbir dup aceea de publicis1; despre rege i izbnzile lui, despre seimul care avea s se adune n aprilie i despre rzboiul ce-l amenina pe mpratul nemilor din partea sultanului turcilor; n acest scop, jupn Hieronim Lubomirski2, cavaler de Malta, ncepuse deja s recruteze voluntari. Jupnii Bukojemski ascultau cu mare interes cum c n ara Rinului fiecare polonez era primit cu braele deschise, deoarece turcii dispreuiau clrimea nemeasc, cea polon, ns, trezea n ei spaima cuvenit. Jupn Pgowski se art mpotriva mndriei cavalerului Lubomirski, care spunea despre grafii germani: n mnua mea ncap zece din tia, dar l lud pentru faptele de arme, curajul nemsurat i marea ndemnare n treburile rzboiului. La aceste cuvinte, ukasz Bukojemski declar n numele lui i al frailor c de ndat ce se va face primvar, nu vor mai putea rmne
Despre treburile publice (lb. lat.). Hieronim Lubomirski (cca. 1648-1706) - mareal al Coroanei din 1683, ajutor de vistiernic al Coroanei din 1692, mare hatman al Coroanei i castelan de Cracovia din 1702. Lupt cu turcii la nceput, potrivnic al lui August al II-lea, trece de partea suedezilor, dar neputnd obine tronul Poloniei, revine alturi de regele August. 24
2 1

locului i vor pleca la cavalerul Lubomirski, dar atta vreme ct vor dura gerurile grozave, vor continua s vneze lupii, ca s se rzbune cum se cuvine pentru jupnia Sieniska. Fiindc, dei Jan spusese c nu se mir c lupii au atacat-o, dac stai s te gndeti c asemenea porumbel nevinovat putea s le cad prad, i se sfie inima de durere i cu greu i poi stpni lacrimile. Pcat, sfri, c pieile de lup snt att de ieftine i ovreii nu le pltesc dect cu trei taleri, dar e greu s opreti lacrimile i chiar s nu le lai s curg pru, cci cine n-ar deplnge asuprirea nevinoviei i a virtuii, acela s-ar arta a fi un barbarus nevrednic de numele de cavaler i leahtic. ntr-adevr, l podidir lacrimile, iar ceilali frai i urmar pilda numaidect, pentru c dei lupii puteau n cel mai ru caz s-i amenine viaa, nu ns i virtutea jupniei Sieniska, elocina fratelui i micase att de mult, nct inimile li se topir ca ceara nclzit la foc. Dup cin, avur poft s trag cu pistoalele n cinstea jupniei, dar stpnul casei se mpotrivi, spunnd c ntr-una din ncperi zace pdurarul, un om cu mari merite, care-i bolnav i are nevoie de linite. Jupn Pgowski crezu c era vorba de vreo rud srac, n cel mai ru caz de vreun leahtic din vecintate, aa c din buncuviin ncepu s se intereseze de el. Aflnd, ns, c nu era dect un ran ce slujea la curte, ridic din umeri i privind uimit la btrnul Cyprianowicz, spuse: Aa-i, am uitat ce se vorbete despre inima prea bun a domniei tale. S dea Dumnezeu, se rug jupn Serafin, s nu se vorbeasc niciodat altfel. Sunt ndatorat pn peste cap acestui om i asta i se poate ntmpla oricui, fiindc el se pricepe de minune la ierburi i e n stare s lecuiasc orice boal. Mie mi se pare ciudat c-i vindec numai pe alii, dar pe el nu. Rogu-te, trimite-l o dat la jupneasa Winnicka, ruda mea, care face din ierburi tot felul de extracta i mbat oamenii cu ele; acum, ns, fie-ne ngduit s ne gndim la odihn, pentru c pe mine drumul m-a ostenit grozav, iar vinul m-a moleit de tot, ca i pe jupnii Bukojemski. De bun seam, cei patru frai erau ameii de-a binelea, aveau ochii nceoai i nduioai, aa c atunci cnd tnrul Cyprianowicz i conduse la o cldire din curte, unde avea s doarm mpreun cu ei, l urmar cu pai nesiguri prin zpada ce scria de ger, mirndu-se c
25

luna rdea la ei, eznd pe acoperiul urii, n loc s lumineze pe cer. Jupnia Sieniska le ptrunsese att de adnc n suflet, nct nu se ndurau s nu mai vorbeasc de ea. Tnrul Cyprianowicz n-avea nici el chef de somn, aa c porunci s se aduc un urcior de mied1, apoi se aezar lng cminul uria i la lumina strlucitoare a vreascurilor aprinse, bur la nceput n tcere, ascultnd greierii care rluiau prin odaie. n cele din urm, cel mai mare, Jan, trase aer n piept i suflnd n foc cu atta putere, c se nclinar flcrile, se minun: O, Isuse! Fraii mei dragi, plngei-m, c m aflu la mare ananghie! Ce ananghie? Spune, nu ascunde nimic! Mi-e att de drag, de mi se ndoaie genunchii. Dar mie, crezi c nu mi-e la fel de drag? exclam ukasz. i eu? strig Mateusz. i eu? ncheie Marek. Jan vru s le rspund, dar nu mai fu n stare, fiindc l apuc sughiul. Holb ochii de mirare i ncepu s se uite la ei, de parc i vedea pentru prima dat n via. n sfrit, mnia i se rsfrnse n obraji. Cum aa, feciori de cini, rcni, vrei s-i stai n drum fratelui vostru mai mare i s-l lipsii de fericire? Oho, rspunse ukasz. Pi ce, jupnia Sieniska e ca o moie, care i se cuvine doar celui mai mare? Ne tragem din acelai tat i aceeai mam, aa c dac ne zici feciori de cini, ntinezi mormintele prinilor. Fiecare are dreptul s se ndrgosteasc. Fiecare are dreptul, dar nu voi, fiindc mi suntei datori oboedientiam2 . Trebuie s ascultm toat viaa de un cap de cal? De ce? Huleti, pgnule, ca un cine! Ba tu huleti. Pentru c Iacov a fost mai mic dect Ezav, iar Iosif era cel mai mic dintre frai, aa c tu latri mpotriva Sfintei Scripturi i mpotriva credinei. intuit la zid cu aceste argumente, Jan nu mai tiu ce s rspund, iar cnd Mateusz i mai aduse aminte i de Cain, alt frate mai mare, i
1 2

Vin dulce din miere. Supunere (Ib. lat.). 26

pierdu capul de-a binelea. Mnia se nvrtoa tot mai mult n el, pn cnd, n cele din urm, ncepu s-i caute cu dreapta sabia pe care n-o avea la old. Nu se tie la ce s-ar fi ajuns, dac n-ar fi fost Marek. Acesta, ducndu-i mai demult un deget la frunte, ca i cnd se lupta cu un gnd anume, izbucni deodat cu un glas de tunet: Eu snt cel mai mic, eu snt Iosif, aa c jupni Sieniska este pentru mine! Ceilali se ntoarser ndat spre el revoltai i cu ochii scnteietori: Cum? Pentru tine? Pentru tine, ou de gsc, ppu de slnin, rpciug de cal, usc-halb, beivanule!... Pentru tine? nchidei-v pliscurile, de vreme ce aa zice Scriptura! Care Scriptur, burete nesios? E totuna, dar aa zice. Voi v-ai cherchelit, nu eu! Stanisaw Cyprianowicz intr ntre ei i-i lu la rost: Cum de nu v este ruine, leahtici i frai fiind, s v luai la ceart? Asta-i dragoste freasc la voi? i pentru ce v certai? Ce, jupni Sieniska este o ciuperc din pdure pe care o culege i o arunc n co cine d peste ea mai nti? Pn i printre pelicani, dei nu sunt nici leahtici i nici oameni, exist obiceiul de a ceda din dragoste unul n folosul celorlali, iar atunci cnd nu prind pete, se hrnesc unii pe alii cu propriul snge. V aducei aminte de prinii rposai, dar ei plng cu lacrimi amare n morminte, vznd glceava copiilor crora fr ndoial le-au poruncit s se poarte altfel, binecuvntndu-i. Gndesc c nu le mai plac nici buntile cereti i nu mai cuteaz s ridice ochii la cei patru evangheliti, ale cror nume vi le-au dat la sfntul botez. Astfel vorbi Staszko Cyprianowicz i cu toate c la nceput i cam venea s rd, pe msur ce vorbea, se lsa i el convins tot mai mult de propria elocin, fiindc se ameise puin tot ciocnind cu ceilali. Dar pn la urm, jupnii Bukojemski se nduioar nespus de vorbele lui i izbucnir toi patru n hohote de plns, iar cel mai vrstnic, Jan, strig: Pentru Dumnezeu, omori-m, dar nu m numii Cain! Mateusz, care pomenise de Cain, se arunc n braele lui. Frate, ar trebui s m dai pe mna clului pentru asta! Iart-m, c am s crp de atta jale! exclam ukasz.
27

Iar Marek: Am ltrat ca un cine mpotriva sfintelor porunci. i ncepur s se mbrieze, ns Jan, eliberndu-se n sfrit din braele frailor, se aez deodat pe lavi, i descheie bojocul, desfcu cmaa i dezvelindu-i pieptul, rbufni cu glasul ntretiat. Luai! uite, ca pelicanul!... Luai! Hohotele celorlali se nteir: Pelicanul! Un adevrat pelican!... Pe Dumnezeul meu! ca pelicanul! Luai-o pe jupnia Sieniska! E a ta! Tu trebuie s-o iei! S fie a celui mai mic... Niciodat! Nu e cu putin! S-o ia dracu'! S-o ia dracu'! N-o mai vrem! Deodat. ukasz i lovi pulpele cu palmele, de rsun ncperea. tiu! rcni. Ce tii? Spune, nu ascunde nimic! N-are dect s-o ia Cyprianowicz! Auzind aceasta, ceilali zvcnir de pe lavi i-l nconjurar pe Cyprianowicz. Propunerea era pe gustul tuturor. Ia-o tu, Staszek. n acest fel, ne mpaci i pe noi. Dac ii la noi! Fa asta pentru noi! Dumnezeu s te binecuvnteze! rosti Jan, nlndu-i braele i ochii ctre cer. Lui Cyprianowicz i se urc sngele n obraji i rmase uluit, repetnd: Temei-v de rnile Domnului!... Dar numai la acest gnd i simea inima btnd s-i sparg pieptul. Aflndu-se de doi ani alturi de printele su n bunget de codru i vznd prea puin lume, nu mai ntlnise de mult o fat att de frumoas. Altele ca ea mai vzuse doar odinioar la Brzeany, cnd tatl su l trimisese la curtea de acolo s deprind bunele purtri i cunotina
28

treburilor publice. Pe atunci, ns, nu era dect un bieandru i timpul tersese amintirile ndeprtate. i iat c acum, cnd abia zrise aceast floare minunat n pdure, i se spunea netam-nesam, ia-o! Aa c se zpci cu totul i repet: Temei-v de Dumnezeu! Cine suntei voi sau eu alturi de ea? Dar cei patru frai, asemenea omului beat care nu vede nici o piedic nicieri, o inur pe-a lor: Ia-o tu, l ndemn ukasz, aa cel puin n-o s ne invidiem unul pe altul. Tot voiam noi s plecm la lupt, pentru c ni s-a urt s tot pzim pdurile. Treizeci de taleri pentru un an ntreg. Nici pentru butur n-ajung, ce s mai vorbim de mbrcminte! Caii i-am vndut i acum clrim pe ai ti, cnd mergem dup lupi, eile tot aa... Se tie, nite orfani nu pot s-o duc bine. Mai bine s pierim n rzboi, aa c iao tu, dac ii la noi. Ia-o! strig Jan, iar noi o s plecm n Austria, la cavalerul Lubomirski. S-i ajutm pe nemi s-i jupoaie pe pgni. Ia-o numaidect... Mine, n faa altarului!... Dar Cyprianowicz i revenise din uimire i se trezise de-a binelea, de parc nu buse nimic toat ziua. Oameni buni, gndii-v i voi, ce tot vorbii! Credei c aici e nevoie numai de voina mea i a voastr? Ea ce va zice? Dar jupn Pgowski, care-i un om mndru i aspru? Chiar dac a ctiga inima jupniei cu timpul, poate c el ar prefera s rmn nemritat, dect s ajung soia unui prlit ca mine sau ca vreunul dintre voi. Na-i-o bun! se cruci Jan. Pi ce jupn Pgowski e castelan de Cracovia sau marele hatman? Dac eti bun pentru noi, nici lui nu-i este ngduit s strmbe din nas. Suntem noi, Bukojemski, nite peitori nensemnai pentru el? Nepricopsitul! E btrn i n curnd o s-i dea duhul, mai bine s aib grij ca sfntul Petru s nu-i zdrobeasc degetele cu poarta cerului. Apr-l, sfinte Petre, i spune-i aa: O, fiule, ct timp ai fost n via, n-ai tiut s-i respeci pe cei de un snge cu mine, acum pup cinele-n bot! Aa s-i spui dup ce-o muri! Noi, ns, nu-l vom lsa s ne umileasc nici n timpul vieii. Cum adic? Dac n-avem avere, trebuie s-i bat joc de noi i s ne socoteasc rani necioplii?... Asta s fie rsplata pentru slujirea rii, pentru
29

sngele i rnile noastre? O, fraii mei, orfanii Domnului, nu puine nedrepti am indurat pn acum, dar nimeni nu ne-a adus o jignire att de mare. Adevrat, adevrat! ntrir jalnic ukasz, Marek i Mateusz. i lacrimi de durere le iroir din belug pe obraji. Cnd se mai linitir, ncepur s se revolte, deoarece socoteau c nite oameni vrednici nu trebuiau s uite asemenea insult. Marek, cel mai viforos dintre frai, fu cel dinti care aminti de rsplat. Nu putem s-l provocm la duel cu sabia, i ddu cu prerea, pentru c este btrn i-i lipsete braul stng, dar dac a artat c ne dispreuiete, trebuie s ne rzbunm. Ce trebuie s fac? Spunei voi!... Mi-au ngheat picioarele de ger, rspunse ukasz, i acum mi ard grozav. Dac nu era asta, nscoceam ndat ceva. Iar mie mi arde capul, nu picioarele. Din brdaca goal i aa n-ai ce turna. Rde ciob de oal spart! i-o retez Jan. n loc s v gndii la rspuns, voi ncepei iar s v certai! se burzului Marek. Interveni, ns, iari Cyprianowicz. Rspuns? ntreb. Pentru cine? Pentru Pgowski. i de ce vrei s-i rspundei? De ce? Cum adic de ce? Se privir uluii, apoi se ntoarser spre Marek. Tu ce vrei de la noi? Dar voi ce vrei?... Sfatul se amn pn mine, i potoli Cyprianowicz. Uite c i focul se stinge n cmin, iar miezul nopii a trecut de mult. Paturile v ateapt lng perete; odihna ni se cuvine cu prisosin dup ct am trudit prin ger. Focul se stinse ntr-adevr i n ncpere se ls ntunericul, aa c ndemnul gazdei i convinse pe jupnii Bukojemski. Mai tifsuir un rstimp, din ce n ce mai ncet, apoi se auzir oaptele rugciunilor ntrerupte de oftaturi adnci. Tciunii din cmin ncepur s se acopere cu cenu i s nnegreasc; din cnd n cnd, iuia ceva n focul ce se stingea, iar
30

greierii riau prin coluri parc de dorul luminii. n obscuritatea ncperii, se mai auzi bocnitul cizmelor aruncate din picioare pe podea, dup care se aternu un timp tcerea, ntrerupt curnd de sforiturile celor patru frai adncii n somn. Tnrul Cyprianowicz nu putea s adoarm, deoarece toate gndurile i se roteau n jurul jupniei Sieniska, asemenea albinelor harnice n jurul florii. Cum putea s adoarm cu astfel de roi n cap. nchise ochii o dat i nc o dat, dar vznd c nu folosete la nimic, se gndi: M duc s vd dac la ea mai e lumin. i iei. Fereastra jupniei Sieniska nu mai era luminat, doar razele lunii tremurau n geamuri ca pe o ap curgtoare. Totul era tcut i cufundat ntr-un somn att de adnc, c pn i zpada prea c doarme n scalda verzuie a luminii mprtiate de lun. tii oare c mi te peesc? opti tnrul Cyprianowicz, privind la fereastra argintat a jupniei.

CAPITOLUL II
Dintr-o ospitalitate nnscut i dup obicei, jupn Cyprianowicz, btrnul, nu se zgrci cu rugminile ca oaspeii s rmn mai mult timp la Jedlinka. Ajunse pn acolo nct ngenunche naintea jupnesei
31

Winnicka, lucru nu prea lesnicios din cauza podagrei care, dei la nceput, i producea destul suprare. Toate acestea, ns, nu ajutar la nimic. Jupn Pgowski se ndrtnici s plece acas nainte de amiaz, aa c pn la urm fu nevoit s cedeze, fiindc nu mai avu ce spune cnd oaspetele l ncunotin c atepta musafiri la Beczczka. Pornir deci nainte de prnz, ntr-o zi senin, geroas i pe o vreme minunat. Promoroaca de pe copaci i zpada de pe cmpuri parc erau presrate cu mii de scntei ce licreau n soare att de puternic, nct ochiul abia mai suporta strlucirile din cer i de pe pmnt. Caii mergeau n trap ntins, de le juca splina; talpeii sniilor uierau alunecnd pe zpada ntrit. Perdeluele laterale erau date la o parte i mereu, ba la o ferestruic, ba la cealalt, se ivea chipul jupniei Sieniska cu ochiorii veseli i nsucul nroit de ger, asemenea unui portret surztor n ram. nainta astfel ca o fiic de rege, deoarece careta era nconjurat de o ceat alctuit din jupnii Bukojemski i tnrul Cyprianowicz. Acetia, clrind pe cai buni din grajdurile de la Jedlinka (pentru c pe ai lor i vnduser sau i lsaser amanet o dat cu cele mai bune sbii jupnii Bukojemski), ntrziau pe de lturi, aci ridicndu-i caii n dou picioare, aci gonind nainte cu asemenea iueal, c bulgrii de zpad, zvrlii de copite pe drumul ngheat, sfriau prin vzduh ca nite pietre. Poate c jupn Pgowski nu era neaprat bucuros de ceata nsoitoare; la plecare, i rugase chiar pe cavaleri s nu se oboseasc, ntruct ziua nu-i amenina nici o primejdie pe drum, iar tlharii din pdure nu dduser semne de via, dar cnd se ncpnaser s le conduc pe cele dou jupnese, nu-i mai rmsese dect s le rsplteasc politeea cu politee i s-i pofteasc la Beczczka. Obinuse, de asemenea, i fgduiala jupnului Cyprianowicz c-i va ntoarce vizita, dar abia peste cteva zile, fiindc btrnului i venea greu s plece de acas pe neateptate. Cltoria se scurgea repede; cavalerii i petreceau timpul ntrecndu-i caii, iar jupnia Sieniska aprnd la ferestruicile caretei. Se oprir abia pe la mijlocului drumului, ca s lase caii s rsufle, la crciuma numit destul de nepotrivit Jaful, lng care se afla o fierrie i un opron. Fierarul potcovea un cal pe medeanul dinaintea fierriei, iar dincolo de crcium ateptau cteva snii rneti, la care erau nhmate gloabe costelive, mucate de brzuni, cu cozile ascunse
32

ntre picioarele dinapoi i torbele cu grune agate pe cap. Oamenii ieir din crcium i se oprir n apropiere s priveasc la careta nconjurat de clrei. Nu erau rani, ci olari i trgovei de la Kozienice, care vara fceau oale, iar iarna, cnd se putea merge cu sania, le vindeau prin sate sau mai ales pe la iarmaroacele din mprejurimi. Li se prea c n asemenea caret nconjurat de leahtici att de artoi trebuie s se afle un dregtor mare, aa c, dei era ger, i scoaser cciulile, uitndu-se cu interes la noii sosii. Cltorii, mbrcai clduros, nu coborr din caret, iar clreii rmaser i ei pe cai; doar unul dintre slujitorii lui jupn Pgowski se duse cu un urcior de vin i o oal s le nclzeasc pentru boieri la focul din crcium. ntre timp, jupn Pgowski le porunci trgoveilor s se apropie i ncepu s-i ntrebe de unde snt, unde se duc i dac nu i-a ameninat vreo primejdie din partea fiarelor slbatice. Cum s nu ne amenine, luminia ta, rspunse un trgove btrn, numai c noi mergem ziua i n grup mare. i ateptm aici pe ai notri din Przytyk i de prin alte pri. Poate c o s se strng i ceva rani i dac o s ne adunm zece-douzeci de snii, o s plecm noaptea, iar dac nu, nu, dei nu umblm nici noi cu minile goale. Dar oamenii, a pit cineva ceva? Lupii au mncat un ovrei, s-aude c ziua n amiaza mare. Avea gte, pentru c au rmas penele pe drum, iar din om i cal nu se mai vd dect oasele. Lumea a cunoscut c e ovrei numai dup tichie. Iar astzi de diminea a venit aici un leahtic pe jos, care a petrecut toat noaptea ntr-un pin. Zice c i-a czut calul i lupii l-au sfiat sub ochii lui. A ngheat att de ru n copac, nct abia putea s vorbeasc, iar acum doarme. Cum l cheam? N-a spus de unde este? Nu. A but numai bere fiart i s-a prbuit ndat ca mort pe lavi. Jupn Pgowski se ntoarse spre cavaleri: Auzii, domniile voastre? Auzim. Trebuie s-l trezim i s-l ntrebm. A rmas fr cal, cum s-l lsm aici? Slujitorul meu ar putea s ncalece pe cellalt cal de ham, alturi de ajutorul vizitiului, i s i-l dea pe al lui strinului. Ei zic c e leahtic... Poate c vine de departe?
33

 Se vede c se grbea, adug Stanisaw Cyprianowicz, de vreme ce a pornit noaptea la drum i nc de unul singur. M duc s-l trezesc i s-l ntreb. Dorina lui se art ns de prisos, deoarece tocmai atunci iei din crcium slujitorul, purtnd o tav de lemn, pe care abureau cnile cu vin, i ajungnd la caret, spuse: Stpne, jupn Taczewski este aici. Jupn Taczewski? Ce dracu' face el aici? Jupn Taczewski? repet jupni Sieniska. Se mbrac i vine numaidect, adug slujitorul. Ct pe-aci smi rstoarne tava, cnd a aflat c domniile voastre suntei aici... Pe tine cine te ntreab de tav?... Flciandrul tcu, de parc i-ar fi pierdut glasul, iar jupn Pgowski lu o can cu vin, sorbi o dat, de dou ori, apoi i spuse lui Cyprianowicz cu anume suprare: E un cunoscut de-al nostru i chipurile vecin... de lng Czarna... Un trengar cu mintea neaezat. Se trage din neamul Taczewski de pe locurile astea, pe vremuri, m rog, tot inutul... Lmuririle btrnului Pgowski fur ntrerupte de apariia lui jupn Taczewski care, ieind n grab din crcium, se apropie de caret cu pasul apsat i o anume sfial ntiprit pe fa. Era un leahtic tnr, de statur mijlocie, cu ochii negri, frumoi, dar srac lipit. Pe cap, avea o cciul dup moda ungureasc, amintind de vremurile lui Batory1, iar pe trup un cont cenuiu, cptuit cu blan de oaie. n picioare, purta cizme suedeze cu carmbi uriai, care aproape c-i acopereau pulpele. n Polonia, nu mai avea nimeni asemenea nclri, era limpede aadar c fuseser dobndite n rzboi pe timpul lui Jan Kazimierz2 i scoase din magazia de vechituri de nevoie. Apropiindu-se, se uita cu schimbul cnd la jupn Pgowski, cnd la jupnia Sieniska i zmbea artndui dinii albi, sntoi, dar zmbetul lui era trist i chipul rvit, chiar puin ruinat.
Stefan Batory (1533- 1586) - voievod de Transilvania din 1571, rege al Poloniei din 1576. A ntrit monarhia, micornd privilegiile aristocraiei. A fost adeptul toleranei religioase. 2 Jan Kazimierz (1609-1672) - rege al Poloniei ntre 1648-1668, cstorit cu Maria Ludovica. Influenat de solie i ajutat de partida francez, strnete mpotrivirea nobilimii, abdic n 1668 i se mut n Frana. 34
1

 M bucur grozav, rosti oprindu-se lng caret i nclinndu-se cu cciula n mn, c v vd sntoi, pe domnia ta, jupni, i pe domnia ta, binefctorul meu, fiindc drumul e primejdios, lucru de care eu nsumi am avut prilejul s m conving. Pune-i cciula pe cap, c-i nghea urechile, rspunse jupn Pgowski cu asprime. Mulmim pentru grij. Dar domnia ta de ce umbli creanga prin pdure? Taczewski privi cu luare aminte la jupni, ca i cnd ar fi vrut so ntrebe: poate c tu tii de ce? dar vznd c aceasta ine ochii plecai i i face de lucru mucnd bentia de la glug, spuse cu glasul apsat: Aa, mi-a venit cheful s privesc la luna de deasupra pdurii. Nstrunic chef. Calul i l-au sfrtecat lupii? L-au sfrtecat, ntr-adevr, fiindc eu nsumi l fcusem s-i dea duhul nainte... Cunoatem. i ai stat toat noaptea ntr-un pin, ca o cioar... Aici, jupnii Bukojemski izbucnir ntr-un rs uria, de li se ridicar caii n dou picioare, iar Taczewski se ntoarse i-i numr pe rnd din ochi cu luciri reci ca gheaa n pupile i totodat ascuite ca tiul sbiei. Dup aceea, i spuse lui jupn Pgowski: Nu ca o cioar, ci ca un leahtic fr cal, de care domniei tale i este ngduit s rzi, dar alii ar putea s o peasc. Oho! ho! ho! repetar jupnii Bukojemski, ndemnndu-i caii spre el. Feele li se ntunecar ntr-o clip i ncepur s-i mute mustile amenintor, dar tnrul i nl capul i i privi iari sfidtor. Atunci, glasul lui jupn Pgowski rsun att de puternic i poruncitor, de parc se aflau cu toii sub comanda btrnului. Fr glceav, rogu-v!... Asta-i jupn Taczewski, rosti dup o vreme mai blnd, adresndu-se cavalerilor, iar tia-s jupn Cyprianowicz i jupnii Bukojemski, crora, pot zice c le datorm viaa, pentru c lupii ne-au atacat i pe noi ieri. Insperate1, ne-au srit n ajutor dar la timp i cu folos. La timp, repet apsat jupnia Sieniska, uguindu-i puin
1

Nesperat, neateptat (lb. lat.). 35

buzele i privind cu recunotin la Cyprianowicz. Taczewski roi, pe fa i se rsfrnse umilina, ochii i se acoperir de cea i rspunse cu glasul nespus de jalnic: La timp! pentru c snt o ceat ntreag i au noroc de cai buni, pe cnd bietul meu fugar a pierit ntre colii lupilor, lipsindu-m de cel mai bun prieten. Dar, aici privi cu mai mult bunvoin la fraii Bukojemski, sfinte s v fie minile, domniile voastre, fiindc ai fcut ce-a fi vrut i eu din tot sufletul s fac, ns nu mi-a ngduit Dumnezeu... Jupnia Sieniska era se vede foarte schimbtoare, ca orice femeie, sau poate c i prea ru de Taczewski, fiindc ochii ei devenir dintr-o dat galei i se umezir, pleoapele i se zbtur i ntreb cu alt glas: Btrnul cal moldovenesc?... Doamne, eu ineam att de mult la el. M cunotea i el... Taczewski o privi cu o recunotin adnc. Te cunotea, domnia ta, te cunotea... E, jupne Jacek... nu te lsa frnt de durere... Am suferit eu i nainte, dar clare, acum ns voi suferi pe jos. S te rsplteasc Dumnezeu, jupni, pentru vorba bun... Domnia ta, deocamdat ncalec pe cel sur, l ndemn jupn Pgowski. Slujitorul o s urce pe cel de lng ajutorul vizitiului sau o s stea pe bancheta din spatele caretei. Vezi c printre lucruri se afl i o burc, mbrac-te, c ai ngheat toat noaptea, iar acum se las din nou gerul. E, da' de unde, refuz. nadins nu mi-am luat uba i mi-e cald! Atunci, la drum! Pornir numaidect. Jacek Taczewski i mn calul spre ferestruica stng a caretei, iar Stanisaw Cyprianowicz spre cealalt, aa c jupnia, aezat n fa, putea s se uite lesne la amndoi, fr s se ntoarc.

36

CAPITOLUL III
Jupnii Bukojemski nu erau prea bucuroi de tovria lui Taczewski. Furioi c ocupase locul de lng caret, se strnser laolalt i ncepur s chibzuiasc: S-a uitat de sus la noi, spuse Mateusz. Pe Dumnezeu din cer, a vrut s ne umileasc! Iar acum i-a ntors calul cu coada la noi. Ce zicei de una ca asta? Pi cu capul nu-l poate ntoarce, deoarece calul nu merge napoi ca racul. Dar nu ncape ndoial c umbl dup jupni, remarc Marek. Ai vzut bine. Ia uitai-v cum se mai ndoaie i se fudulete. Dac i s-ar rupe cureaua de la scar, ar cdea de pe cal. N-o s cad, btu-l-ar, c st bine n a, iar cureaua de la scar e bun. ndoaie-te, ndoaie-te, pn nu te ndoim noi de tot! Bgai de seam! Iar i zmbete! Ce facem, frailor? l lsm s-i fac de cap? Nicidecum, pe viaa mea! E drept, ftua nu-i pentru noi, dar inei minte ce am hotrt ieri? Na-i-o bun! Pesemne c i-a dat seama, c pare mintos flcul, i acum i face curte n ciuda noastr. i din dispre pentru srcia noastr. Ia te uit, marele magnat pe calul altuia! Pi, nici noi nu clrim pe ai notri. Da, dar ne-a mai rmas o gloab, dac trei din noi stau acas, unul poate pleca fie i la rzboi, pe cnd sta n-are nici mcar aua lui, pentru c i-au sfiat-o lupii. i mai ine i nasul pe sus. Ce-o fi avnd cu noi, putei s-mi spunei? Hai s-l ntrebm! Acum? ndat, dar cu cuviin, ca s nu-l suprm pe btrnul
37

Pgowski. O s-l provocm la duel abia dup ce vom auzi ce rspunde. i atunci va fi al nostru. Care dintre noi s-o fac? Eu, c snt cel mai mare. Numai s-mi scutur ururii de pe musti! Vezi s nu uii ce zice. O s-i repet vorbele ca pe o rugciune. Spunnd acestea, cel mai vrstnic dintre jupnii Bukojemski ncepu s-i frmieze ururii de ghea de pe musti, apoi i apropie calul de fugarul lui Taczewski i rosti: Domnia ta... Ce este? ntreb Taczewski, dezlipindu-i cu prere de ru privirile de la caret. Domnia ta, ce ai cu noi? Taczewski se uit o clip la el cu uimire, dup care rspunse: Nimic. i nlnd din umeri, se ntoarse iari spre caret. Bukojemski tcu un rstimp, ntrebndu-se dac trebuie s se duc la ceilali frai i s le repete rspunsul, sau s continue vorba. Gndul din urm i se pru cel mai potrivit, aa c urm: Dac socoteti c vei dobndi ceva, eu i spun ce mi-ai spus i tu mie: nimic! Pe chipul lui Taczewski se rsfrnser plictiseala i iritarea, deoarece nelese c fraii cutau ceart cu tot dinadinsul, iar lui nu-i ardea ctui de puin de glceav. Cu toate acestea, se gndi c trebuie s rspund ntr-un fel care s sfreasc discuia. ntreb deci: Ceilali frai de asemenea?... Pi, cum altfel! Dar cum adic de asemenea? Asta ghicete domnia ta, iar acum rogu-te s nu m ntrerupe de la o ndeletnicire mai plcut. Bukojemski l mai nsoi vreo zece-cincisprezece pai, apoi opri calul. Ce i-a spus? Vorbete deschis! ntrebar fraii. Jan repet. Nu se bucurar prea mult. N-ai tiut s-l strneti, i repro ukasz. Trebuia s-i
38

nghionteti mroaga cu scara n burt sau, tiind c-l cheam Jacek, s-i zici: uite mae! Sau s-i zici aa: dac i-au mncat lupii calul, cumpr-i o capr de la Przytyk. Nu-i timpul trecut, dar ce-a vrut s spun prin ceilali frai de asemenea? Poate c a vrut s ntrebe: snt i ei tot nite prostnaci? Mai mult ca sigur! Pe legea mea! exclam Marek. Nu putea s se gndeasc la altceva! i acum ce facem? Ori moare el, ori noi! Pentru Dumnezeu, asta-i o erezie despre care trebuie s-i spunem i lui Stach. S nu-i spui nimic, fiindc de vreme ce-i dm lui jupnia, Stach s-ar cuveni s-l provoace la duel, aa c noi trebuie s i-o lum nainte. Cnd? La Pgowski, nu merge. Iar Beczczka e aproape. ntr-adevr, Beczczka nu era prea departe. La marginea pdurii, se vedea crucea nlat de jupn Pgowski, cu Mntuitorul de tabl ntre dou sulie; spre dreapta, acolo unde drumul cotea dincolo de pdure, se zrea lunca ntins cu dlma ariniului crescut de-a lungul prului; n spatele tufiurilor de arin, pe partea cealalt, mai nalt, se ieau coroanele desfrunzite ale copacilor uriai i fumurile caselor. n curnd, convoiul ajunse n sat, iar dup ce trecu de ngrdituri i acareturi, naintea ochilor clreilor se ivi conacul lui jupn Pgowski. Curtea larg era nconjurat de o palisad veche, putrezit i pe alocuri rupt. Din timpuri strvechi, prin aceste pri nu se abtuse nici un vrjma, aa c nu se ngrijea nimeni de aprarea aezrii. n bttura ntins, erau dou porumbare. ntr-o parte, se nla cldirea pentru slujitori, iar n cealalt magazia, hambarul i un opron mare pentru uscat i afumat brnza, ntocmit din trunchiuri subiri i scnduri aezate n cruci. n faa casei i mprejurul curii, erau btui n pmnt pari nu prea nali cu inele de fier pentru legarea cailor; fiecare par era mpodobit cu o cciul de zpad ngheat. Conacul era vechi, ncptor i cu acoperiul scund de paie. Pe medean, umblau de colocolo cinii, iar printre ei se plimba o barz mblnzit cu aripa rupt, care pesemne ieise cu o clip nainte din odaia cald ca s se mite n
39

aerul rece de afar. n cas, erau ateptai, deoarece jupn Pgowski repezise un flciandru s dea de tire. Acelai slujitor le iei acum n ntmpinare i spuse nclinndu-se: A venit jupn Grothus, starostele1 de Rajgrd. Pentru Dumnezeu! strig Pgowski, ateapt de mult? Nu e nici un ceas de cnd a sosit. Voia s plece, dar i-am spus c domnia ta ai s te ntorci ndat. Bine i-ai spus. Dup care, se ntoarse spre oaspei: Poftii, domniile voastre, jupn Grothus este o rud a mea dinspre soie. Se ntoarce pe aici de la Varovia, de la fratele lui, fiindc este deputat n seim2. Intrai, rogu-v! n curnd, se aflar n ncperea de oaspei naintea starostelui de Rajgrd, care mai c atingea tavanul cu capul, deoarece i ntrecea puin n nlime pn i pe jupnii Bukojemski, iar odile erau neobinuit de scunde n toat casa. Jupn Grothus era un leahtic artos cu privirea neleapt, faa i chelia de crmuitor, iar fruntea brzdat de o tietur vindecat ntre sprncene la rdcina nasului. Aceast cicatrice, asemntoare cu o ncreitur, mprumuta chipului o expresie aspr i parc mnioas. Acum, ns, i zmbi cu bunvoin lui jupn Pgowski i deschise braele exclamnd: Uite c eu, oaspetele, l ntimpin pe adevratul stpn n casa lui. Jupn Pgowski i nconjur gtul cu braul i rspunse: Ce oaspete drag! S-i dea Dumnezeu sntate, frioare, c ai trecut pe la mine. Ce se mai aude pe acolo? De privatis3 , bine, iar de publicis, de asemenea bine, pentru ci rzboi. Rzboi! Cum adic? Deja? Noi? Noi nc nu, dar aliana cu mpratul va fi isclit n martie, iar dup aceea, rzboiul e sigur. Cu toate c nc dinaintea Anului Nou ncepuse s se vorbeasc despre viitorul rzboi cu turcii i unii nu se mai ndoiau de el,
1 2

Conductorul unui inut n Evul Mediu. Un fel de parlament polonez. 3 Aici n sensul de treburi particulare (lb. lat.). 40

confirmarea zvonurilor de ctre un om att de cunoscut i hrit cu treburile publice, ca jupn Grothus, fcu o impresie adnc asupra lui Pgowski i a tinerilor si oaspei. Abia apuc stpnul casei s-i prezinte starostelui, c i ncepu discuia despre rzboi, despre Tekeli i ncierrile sngeroase din Ungaria, a cror faim se rspndise, asemenea unui prjol uria, pn n Austria i Polonia. Avea s fie un rzboi cumplit, de care tremurau mpratul de la Roma i toate inuturile nemeti. Priceput n ale politicii, jupn Grothus le spuse c Poarta va urni jumtate din Asia i toat Africa, pentru a alctui o for cum nu se mai vzuse, dar aceste veti nu stricar nimnui buna dispoziie, dimpotriv, stui de odihna ndelungat de acas, tinerii ascultau cu bucurie, ntruct rzboiul le oferea timp liber pentru slav, merite i chiar pentru foloase. De aceea, auzindu-l pe staroste vorbind astfel, Mateusz Bukojemski i lovi genunchiul cu palma, de rsun ncperea, i rosti: Jumtate din Asia i nc cineva? Ehei! Parc-i pentru prima dat! Nu-i prima dat, adevrat grieti, domnia ta! ncuviin stpnul casei, a crui fa de obicei posomort se lumin de bucurie. Dac este lucru sigur, scrisorile vor fi trimise curnd i va ncepe strngerea otirii. Deie Domnul s fie ct mai repede. Btrnul Dziewitkiewicz a fost la Hotin, dei era orb de amndoi ochii. Feciorii i ndreptau sulia pentru nval i izbea i el n ieniceri ca i ceilali. Dar eu n-am nici un fiu! Api, frioare, dac cineva are dreptul s rmn acas, acela eti tu, l mbun starostele. E ru c n-ai un fecior la rzboi, tot att de ru e s n-ai ochi, dar cel mai ru este s n-ai mn. Am nvat s mnuiesc sabia cu amndou minile, rspunse jupn Gedeon, iar frul se poate ine i n gur. n sfrit... A fi vrut s mor luptnd cu dumanul... pe cmpul de lupt... i nu numai pentru c mi-au distrus fericirea vieii... Nu ca s m rzbun... o, nu! Spun adevrul curat, am mbtrnit, am vzut multe, am chibzuit ndelung i am cunoscut atta rutate omeneasc, atta neornduial n Republica asta a noastr, attea seimuri ntrerupte din cauza intereselor, atta neascultare i frdelegi, nct v spun, domniile voastre, c nu o dat lam ntrebat disperat pe Dumnezeu: o, Doamne, de ce ai mai creat Republica i poporul nostru? Abia acum, cnd marea pgnilor se
41

umfl, cnd balaurul spurcat deschide botul s nghit lumea ntreag i cretintatea, cnd, aa cum spui domnia ta, mpratul de la Roma i toate inuturile nemeti tremur n faa acestei nvale, tiu pentru ce nea creat Dumnezeu i ce ndatorire ne-a menit. i turcii cred la fel. N-au dect s tremure alii, noi n-o s tremurm, cum n-am tremurat nici altdat; s curg sngele nostru, fie i pn la ultima pictur, mpreun cu al meu, amin! Ochii lui jupn Pgowski se umezir din pricina emoiei, dar nu ngdui lacrimilor s-i iroiasc pe obraji; poate pentru c se scurseser toate mai demult sau poate c era un om aspru cu sine i cu ceilali. Jupn Grothus i nconjur gtul cu braul, l srut pe amndoi obrajii i ntri: Adevrat, prea adevrat! La noi e mult ru i numai cu sngele nostru ne putem rscumpra naintea Domnului. Asta-i datoria, slujba ncredinat nou de Dumnezeu, asta-i predestinarea poporului nostru. Se apropie timpul cnd va trebui s-o dovedim... Aa-i! Umbl vorba c pgnii i vor ndrepta nvala asupra Vienei. Vom merge acolo i n faa lumii ntregi vom arta c nu suntem altceva dect otenii lui Cristos, menii s aprm credina i crucea. Toate noroadele care au trit linitite pn acum n spatele nostru, vor vedea n lumina zilei dumnezeieti cum ne ndeplinim datoria; deie Domnul ca slava i meritele noastre s dinuie ct va dinui pmntul! La aceste cuvinte, tinerii fur cuprini de nflcrare. Jupnii Bukojemski zvcnir de pe scaune i prinser s strige cu glasuri puternice: S dea Dumnezeu! Cnd se strnge otirea? Iar Cyprianowicz adug: Nu mai avem rbdare! Suntem gata, fie i azi! Numai Taczewski continua s stea posomort i tcea; vetile ce umpleau de bucurie inimile tuturor, nsemnau pentru el doar durere i amrciune. Gndurile i privirile lui struiau asupra jupniei care trebluia vesel pe lng mas, i-i spuneau cu repro i jale nespus: Dac n-ai fi fost tu, a fi plecat la curtea vreunui magnat i, chiar dac nu mi-a fi gsit norocul acolo, a fi avut cel puin o armur pe cinste i un cal, iar acum m-a fi nrolat sub steag, s-mi caut moartea sau gloria. Frumuseea ta, privirile tale i vorbele ce mi le-ai aruncat ca pe o poman, m-au fcut s rmn aici i aproape s mor de foame cu
42

cele cteva brazde de pmnt. Din cauza ta, n-am apucat s cunosc lumea i s deprind bunele purtri. Cu ce m-am fcut vinovat, de parc mi-ai robit sufletul i trupul?... A prefera totui s mor, dect s nu te vd un an. Mi-am pierdut i ultimul cal, grbind n ajutorul tu, iar tu ai rs de mine i te uii dulce la altul. Acum ce-am s fac? O s fie rzboi. S m nrolez ca slujitor sau s m ruinez ajungnd la pedestrime? Ce i-am fcut, de n-ai avut mil de mine niciodat? Astfel se jeluia n srcia lui Jacek Taczewski, simindu-se cu att mai mult nedreptit de soart, cu ct se trgea dintr-un neam de cavaleri cu renume. i chiar dac nu era adevrat c jupnia Sieniska n-avusese mil de el niciodat, e drept c numai din pricina ei nu plecase n lume, trind aici izolat de oameni, cu doi rani, adesea neavnd nici ce pune n gur. Avea aptesprezece ani, iar ea doar treisprezece, cnd o ndrgise ca pe lumina ochilor, i de cinci primveri o iubea tot mai mult i mai resemnat, fr speran. La nceput, jupn Pgowski l primise cu plcere, ca pe un urma al unei familii vestite, ce stpnea odinioar tot inutul, dar mai trziu, nelegnd cum stau lucrurile, devenise foarte aspru, crud chiar. Fr ndoial, nu-i nchidea ua n nas, dar l inea departe de jupni, nutrind pentru ea cu totul alte planuri i sperane. Ct despre jupni, aceasta i ncerca puterea asupra tnrului, fcndu-i lucru de joac din dragostea lui, aa cum procedeaz orice fat cu florile de pe lunc. Se apleac asupra uneia, rupe alta sau i mpletete vreuna n cosi, apoi o arunc i nu se mai gndete la ea pentru ca mai trziu s-i caute altele. Taczewski nu-i vorbise niciodat despre dragostea lui, dar ea nelesese totul, chiar dac se prefcea c n-are habar i c n genere nu vrea s tie de nimic din ce se petrece n sufletul lui. l purta cu vorba, cum i plcea. O dat, urmrit de albine, se bgase n mantia lui i i se tupilase la sn, dar dup aceea nu-l iertase dou zile. Uneori, l trata aproape cu dispre, iar cnd flcului i se prea c totu-i pierdut, cu o privire dulce sau cu o vorb spus din inim i umplea sufletul de bucurie i ndejde. Dac adesea, din cauza vreunei nuni, a zilei numelui sau a vntorilor din mprejurimi, lipsea cteva zile de la Beczczka, i ducea tare mult dorul, dar cnd se ntorcea, se rzbuna pentru ateptarea ei i-l necjea i mai abitir. Cele mai grele clipe erau pentru el atunci cnd aveau musafiri, iar printre ei se nimerea i vreun tinerel chipe i ntreprinztor. Jacek Taczewski credea n asemenea momente c n
43

inima ei nu exist nici strop de mil. Aa gndea i acum din cauza lui Cyprianowicz i tot ce povestise jupn Grothus despre viitorul rzboi, adugase i mai mult amrciune n paharul i aa prea plin de gnduri triste. Taczewski se obinuise s se stpneasc foarte bine n casa lui jupn Pgowski, cu toate acestea, n timpul cinei, abia putea sta locului, ascultnd discuia jupniei cu Stanisaw Cyprianowicz. Nefericitul flcu bg de seam c acesta i plcea ntr-adevr fetei, deoarece era bine fcut, destoinic i cu mintea ager. La mas se discuta tot despre viitoarea recrutare. Aflnd de la jupn Grothus c s-ar putea ca el nsui s strng oteni prin aceste locuri, Cyprianowicz se ntoarse deodat spre jupni i o ntreb: Domnia ta, ce steaguri preferi? Jupni privi la umerii lui i rspunse: Pe cele de husari. Din cauza aripilor? ntocmai. Am vzut o dat nite husari i am crezut c snt otenii cerului; i-am visat dup aceea n dou rnduri. Nu tiu dac m vei visa i pe mine n caz c voi ajunge la husari, dar e sigur c eu te voi visa pe domnia ta, i tot aa cu aripi. De ce, m rog? Pentru c aa arat un nger. Jupni Sieniska i cobor ochii i genele i adumbrir obrjorii rumeni, apoi ddu rspuns: Du-te la husari, domnia ta! Taczewski i nclet dinii i i trecu mna peste fruntea asudat, dar ct dur cina, nu avu parte de nici un cuvinel i de nici o privire. Abia cnd se ridicar cu toii de la mas i n ncpere se isc zgomot de scaune trite, glasul ndrgit i opti dulce la ureche: i domnia ta ai s pleci la rzboi? La pieire! la pieire! ncuviin jupn Jacek. n acest rspuns, era o durere att de adnc i neprefcut, nct glsciorul iubit se auzi iari, micat parc: Ce rost are s ntristezi lumea? E, dup mine n-o s plng nimeni. De unde tii, domnia ta? opti pentru a treia oar glasul fecioarei.
44

Dup care, asemenea unei minunate apariii de vis, se duse la ceilali oaspei i nflori ca un trandafir n alt col al ncperii. ntre timp, jupnii mai vrstnici se aezar dup cin la un pahar cu mied i sturndu-se s tot vorbeasc despre treburile obteti, trecur la cele particulare. Jupn Grothus o urmri o vreme cu ochi nduioai pe jupnia Sieniska, apoi zise: Parc-i o lumnare! Privete, domnia ta, la tinerii tia care se nvrtesc ca fluturii n jurul flcruii! Nu-i de mirare, cci dac n-ar fi anii, i vrstnicii ar face la fel. Dar jupn Pgowski ddu din mn a lehamite. Aa i snt, nite fluturi cenuii, nimic altceva. Cum adic? Doar Taczewski nu-i un fitecine! Dar e srac ca un b. Bukojemski nu-s nici ei nite prlii. Spun c se nrudesc i cu sfntul Petru, lucru ce-i poate ajuta la intrarea n rai, dar aici pe pmnt triesc tuspatru ca nite pdurari de rnd n casa din codrul regelui. Jupn Grothus rmase la fel de mirat de nrudirea frailor Bukojemski, ca i jupn Pgowski, aa c ncerc s-l descoase n amnunt, pn cnd izbucni n rs i cuvnt: Sfntul Petru este un mare apostol i nu vreau s-l jignesc cu nimic, cu att mai mult cu ct, btrn fiind, voi avea curnd nevoie de ocrotirea lui, dar fie vorba-ntre noi, ca rud... nu prea ai cu ce te luda... N-a fost dect pescar, nimic altceva... Sfntul Iosif, care descinde din David, m rog, despre unul ca sta s-mi vorbeti! Eu vreau s spun c aici nu-i nici unul potrivit pentru aceast fecioar, i nu numai printre cei aflai acum sub acoperiul casei mele, dar nici mcar prin mprejurimi. Da, dar cel care st lng jupneasa Winnicka?... Pare un cavaler vrednic. Cyprianowicz? Aa-i, n-am ce zice, dar provine dintr-o familie de oameni nnobilai numai de trei sau patru generaii. Atunci de ce-i chemi aici? Cupidon e un trdtor i nici nu-i dai seama cnd poate s-i strice socotelile. Jupn Pgowski, dei cnd i prezentase pe tineri, nu uitase s spun i ct le datoreaz, i povesti nc o dat n amnunt despre atacul lupilor i ajutorul pe care-l cunoscuse din partea lor. i poftise acas numai din recunotin.
45

 Bine ai fcut, l lud jupn Grothus, dar ai grij c Amor poate s-i strice planurile, pentru c i fetei i curge snge prin vine, nu ap. Ehei, scap printre degete ca o nevstuic, se mpotrivi jupn Pgowski. De mucat, nu tiu, poate c e n stare s i mute, dar se strecoar lesne printre degete i nu oricine se pricepe s-o prind. Asta-i virtutea nnscut a sngelui albastru; nu se las cu una, cu dou, fiindc trebuie s stpneasc, s conduc. Nu snt nici eu dintre cei ce se las dui de nas cu uurin, dar nu o dat snt nevoit s-i cedez. E drept c snt foarte ndatorat neamului Sieniski, dar chiar dac n-a fi, cnd ncepe s-i mute cosia de pe un umr pe cellalt, s-i plece capul i s se uite la mine dintr-o parte, de cele mai multe ori face ce vrea. Nu de puine ori, m-am gndit c este o adevrat onoare binecuvntat de Dumnezeu c fiica, ultimul vlstar al acestui neam, se afl n casa mea... Doar tii i domnia ta c... toat Podolia a fost a lor. Dac e s recunoatem adevrul, apoi i familiile Daniowicz, i kiewski, i Sobieski se trag din ei... Mria sa, regele, s-ar cuveni s nu uite asta, mai ales c din aceste averi nemsurate n-a mai rmas aproape nimic i fata va avea ceva numai din ce-i voi lsa eu... i rudele ce-o s spun? Cei din neamul meu snt foarte departe i nu vor avea pretenii. Totui, adesea, nu-mi d pace gndul c dup moartea mea se pot ivi niscaiva greuti, procese, certuri... cum se ntmpl de obicei la noi. M gndesc ndeosebi la rudele soiei, de la care am o parte din avere i Beczczka. Eu nu voi intenta proces, l asigur jupn Grothus zmbind, dar pentru ceilali nu bag mna n foc. Asta-i, aici e buba!... Tocmai m gndeam s plec la Varovia i s-l rog pe rege s aib grij de orfan n viitor, dar acum el este preocupat de altele. Dac domnia ta ai avea un biat, ar fi foarte simplu s-i dai fata... Jupn Pgowski se uit la starostele de Rajgrd cu privirea ncrcat de atta durere, nct acesta i ntrerupse vorba. Tcur amndoi un rstimp mai lung, apoi jupn Gedcon rosti cu glasul tremurnd de emoie:

46

 Frioare, a putea s-i rspund ca Vergiliu1: infandum iubes renovare dolores...2 Aa-i... ar fi simplu de tot... Dar s-i spun ceva, dac nu era asta, m duceam de mult pe ceea lume. Fiul meu a fost rpit de mic de urdie. S-a ntmplat nu o dat ca oamenii s se ntoarc din robie chiar atunci cnd pierise i amintirea lor... Ani ntregi am ateptat aceast minune, ani ntregi am trit cu aceast speran. i azi, cnd beau puin, mi spun: ce-ar fi totui!... Dumnezeu e mai mare dect ateptarea omeneasc. Momentele de ndejde snt ns scurte, iar durerea lung i n fiecare zi... Nu! De ce s m amgesc singur? Sngele meu nu se va uni cu cel al neamului Sieniski, iar dac rudele mi vor sfrteca avutul, aceast copil din familia creia i datorez totul, va rmne fr o bucat de pine pe lume!... Bur iari amndoi n tcere. Jupn Grothus se gndea cum s mblnzeasc durerea pe care i-o produsese fr s vrea stpnului casei i cum s-l mngie n suferin. n cele din urm, i veni o idee i o socoti foarte fericit. Ehei, spuse, nu se afl boal fr leac, aa c domnia ta poi si asiguri fetei o bucat de pine fr nici o greutate. n ce fel? ntreb jupn Pgowski cu anume nelinite. Pi ce, nu se ntmpl de attea ori ca oameni mai n vrst s ia de neveste fete cu anii nemplinii? Iat un exemplum din, istorie: marele hatman Koniecpolski, dei era mai btrn ca tine, s-a cstorit cu o fecioar nc necoapt. E drept, ns, c, nghiind prea multe hapuri ntineritoare, a murit n prima noapte dup cununie, dar nici jupn Makowski, pocillator3 de Radom, nici jupn Rudnicki, starostele de vntoare, n-au murit, cu toate c amndoi aveau peste aptezeci de ani... Domnia ta te ii destul de bine... Dac Domnul Dumnezeu te va blagoslovi cu un fecior, cu att mai bine, iar dac nu, o vei lsa pe tnra vduv n pace i ndestulare, i va putea s-i aleag brbatul dorit. E greu de spus dac lui jupn Pgowski i trecuser vreodat prin minte asemenea gnduri, destul c auzind cuvintele starostelui de
Publius Vergilius Maro (70-19 .e.n.) - mare poet latin. A conceput printre altele, Bucolice, Egloge, Georgice i Eneida. 2 Aici cu sensul: vorbete-mi de nenorocire, ca s-mi rennoieti durerea (lb. lat). 3 Paharnic (lb. lat). 47
1

Rajgrd, se zpci de-a binelea, turn mied n paharul starostelui cu mna tremurtoare, pn cnd butura aleas ncepu s se scurg de pe mas pe podea, i rosti: S bem!... Pentru biruina armiei cretine. Asta, pe de o parte, rspunse jupn Grothus urmrindu-i gndul, iar pe de alta, domnia ta cuget la cele ce-am spus, fiindc mi se pare c-am nimerit-o. Ei, domnia ta! Ce legtur are? Ia i mai bea! Vorbirea le fu ntrerupt de tritul scaunelor de la masa mai mare. Jupneasa Winnicka i jupni Sieniska voiau s se duc la culcare. Glasul jupniei, rsuntor ca un clopoel de argint, porni s repete: noapte bun, domnia ta, noapte bun, domnia ta, apoi se nclin frumos naintea lui jupn Grothus, srut mna lui jupn Pgowski, i frec fruntea i nsucul ca o pisic de umrul lui i plec. Cyprianowicz, fraii Bukojemski i Taczewski ieir ndat n urma lor. n ncpere, rmaser doar cei doi btrni i tifsuir ndelung, deoarece jupn Pgowski porunci s se aduc nc un urcior de mied i mai bun.

48

CAPITOLUL IV
Dac era o simpl ntmplare sau o otie a jupniei, nu se tie, destul c fraii Bukojemski cptar o odaie mare n cldirea slujitorilor, iar Cyprianowicz i Taczewski una mai mic pentru amndoi tot acolo. Cei doi tineri se simeau destul de stnjenii i, ca s nu-i vorbeasc, ncepur numaidect s rosteasc rugciunile, lucru care dur mai mult dect de obicei. Totui cnd le sfrir, urm o tcere stingheritoare pentru amndoi, fiindc dei nu-i doreau binele, simeau c nu se cuvine s se trdeze i c deocamdat, ct vreme se aflau n casa lui jupn Pgowski, trebuiau s se prefac, ascunzndu-i simmintele. Taczewski i descinse sabia, o scoase din teac, se uit la ti n lumina focului din cmin i se apuc s-o tearg cu o crp. Dup ce-a stat n ger, murmur parc pe jumtate pentru sine, pe jumtate pentru Cyprianowicz, fierul nduete la cldur i prinde rugin. Iar noaptea trecut a ngheat de-a binelea, rspunse Cyprianowicz. O spuse fr vreo intenie rutcioas, doar pentru c-i trecu prin cap c Taczewski petrecuse ntr-adevr noaptea cu pricina afar pe un ger nprasnic; dar acesta sprijini ndat vrful sbiei n podea i-l privi aprig n ochi. Domnia ta vrei s spui c am stat n copac? De bun seam, rspunse Stanisaw cu simplitate, acolo nu era nici o sob. n locul meu, ce-ai fi fcut? Cyprianowicz era gata s rspund: la fel, dar pentru c ntrebarea fusese pus cu glasul apsat, rosti: De ce trebuie s-mi bat capul cu asta, de vreme ce eu n-am fost acolo? Un fulger de mnie alunec pe faa lui jupn Jacek i, ca s se stpneasc, se apuc s sufle peste lam i s-o frece i mai avan; n sfrit, o bg napoi n teac i zise: Dumnezeu le trimite pe toate, i bune i rele. i ochii, scnteietori mai nainte, i se acoperir din nou de tristee, deoarece i aduse aminte de singurul lui prieten, calul pe care-l
49

sfiaser lupii. Tocmai atunci se deschise ua i de afar intrar cei patru frai Bukojemski. Gerul s-a mai muiat i zpada aburete, constat Mateusz. O s fie cea, adug Jan. Deodat l zrir pe Taczewski; la nceput, nu-l vzuser. Oho! se mir ukasz, ntorcndu-se spre Cyprianowicz, tu stai aici n asemenea tovrie? Tuspatru i sprijinir minile n old i-l intuir pe jupn Jacek cu priviri provocatoare. Tnrul, ns, nh un scaun i trgndu-l n mijlocul ncperii, l ntoarse cu o micare repezit spre jupnii Bukojemski, apoi l nclec ndat ca pe un cal, i rezem coatele de sptar, nl capul i se uit la ei tot att de sfidtor. Un rstimp, se nfruntar astfel; de o parte, el, cu picioarele larg desfcute, nclate n cizmele-i suedeze, de cealalt, ei, umr lng umr, uriai, amenintori i pui pe glceav. Cyprianowicz nelese c avea s nceap cearta, dar n acelai timp i venea s rd. Convins c va putea mpiedica ncierarea n orice clip, i ls deocamdat s se msoare din priviri. Ei, e destul de curajos! i spuse, gndindu-se la Taczewski, nu se pierde cu firea! n acest timp, tcerea continua, stnjenitoare i caraghioas totodat. Jupn Jacek simi i el la fel i glsui cel dinti: edei, domniile voastre, nu numai c v ngdui, dar v i rog. Fraii Bukojemski se privir uimii, ncurcai de ntorstura neateptat a lucrurilor. Cum adic? Ce-i asta? Ce-i nchipuie?... V rog, v rog!... repet Taczewski, artnd cteva scaune fr rezemtoare. edem, fiindc aa ne place, pricepi? N-are rost atta ceremonie. Ce ceremonie? strig ukasz. Faci pe episcopul sau pe senatorul? Ei, tu, oi fi vreun Pompei1...
Cnaeus Pompeius Magnus (106-48 . e. n.) - comandant i om politic roman. nbu revolta lui Sertorius n Spania (77), lupt cu rsculaii lui Spartacus n Italia (71), lichideaz piraii din Marea Mediteran (67), l nvinge pe Mitridate (65), supune 50
1

Taczewski nu se clinti de pe scaun, doar spinarea ncepu s-i tremure parc de rs. De ce-mi zici Pompei, domnia ta? ntreb. Pentru c o merii. Sau poate pentru c eti un prostnac! Lovete, cine crede-n Dumnezeu! rcni Jan. Dar se vede c jupn Jacek se sturase de vorb, ntruct se ridic pe neateptate i se repezi ca o pisic spre cei patru frai. Ascultai, ncurc-lume, rosti cu glasul rece ca oelul, ce vrei de la mine? Snge! exclam Mateusz. Nu mai scapi! rcni Marek. Iei numaidect afar!... adug Mateusz, punndu-i mna-n old. Dar Cyprianowicz se bg repede ntre ei. Nu v ngdui! strig. Aici e casa altuia. Aa-i! ntri Taczewski, suntem ntr-o cas strin i n-am s-i fac lui jupn Pgowski ruinea de a v cresta pielea sub acoperiul lui, dar o s v gsesc mine! Mine, o s te cutm noi! bubui Mateusz. Mi-ai cutat ceart cu lumnarea toat ziua! Nu tiu de ce, pentru c eu nu v-am cunoscut i nici voi pe mine, dar mi-o vei plti, fiindc mi voi spla jignirea nfruntnd nu patru, ci zece ca voi. Oho, va fi de-ajuns i unul singur. Se vede c n-ai auzit de fraii Bukojemski, se burzului Jan. Taczewski se ntoarse brusc spre Cyprianowicz: Am spus patru, dar poate c i domnia ta vrei s te uneti cu aceti cavaleri? Cyprianowicz se ridic i se nclin cuviincios. De vreme ce domnia ta m ntrebi... Noi ns suntem primii i mai n vrst. Nu ne lsm cu una cu dou. i-am fgduit-o i vom tia pe oricine-i va aine calea. Taczewski privi cu luare aminte la fraii Bukojemski, nelese ntro clip despre ce e vorba i pli. Aha, asta era, jupne cavaler? i se adres iari lui
Siria (64) i Iudeea (63). Certat cu senatul, particip la primul triumvirat (60). nvins la Farsalos de Cezar (48), moare n timp ce fugea. 51

Cyprianowicz. i-ai pltit oameni i acum te ascunzi n spatele lor? E adevrat c-i mai sigur aa, mai fr primejdie, dar nu tiu dac asta-i purtare vrednic de un leahtic i de un cavaler! Ptiu, n ce tovrie m aflu! Dei avea o fire blajin, lui Cyprianowicz, auzind asemenea jignire, i se urc sngele n obraji, vinele de la tmple i se umflar, ochii ncepur s arunce fulgere, scrni cumplit din dini i puse mna pe sabie. Iei! Hai afar, n clipa asta! strig cu glasul nbuit de furie. Sbiile ieir din teac i odaia se lumin de strlucirile lamelor ce rsfrngeau flcrile focului din vatr. Dar trei dintre Bukojemski fcur zid ntre potrivnici, iar al patrulea l lu n brae pe Cyprianowicz i porni s rcneasc: Staszek, pe Dumnezeu din cer, nfrneaz-te! Mai nti noi! Noi suntem primii! repetar ceilali. D-mi drumul! hri Cyprianowicz. nti noi!... Las-m. inei-l voi pe Staszek, c eu m descurc singur! i ndemn Mateusz. i apucndu-l de bra pe Taczewski, ncepu s-l trag ntr-o parte, ca s nceap ndat lupta, dar acesta i revenise, aa c i smulse braul, bg sabia n teac i spuse: Eu hotrsc cu cine m voi bate mai nti i cnd! De aceea, v spun: mine i nu aici, ci la Wyrbki. A, nu scapi att de uor. Acum, numaidect! Taczewski i ncruci braele pe piept. Hm! dac vrei s m omori fr lupt n cas strin, n-avei dect. Fraii Bukojemski fur cuprini de turbare. Se pornir s bat podeaua cu cizmele, s se trag de musti i s rsufle adnc, ca nite uri. Nici unul, ns, nu cutez s se arunce asupra lui Taczewski, ca s nu se acopere de ruine. Acesta sttu o vreme parc ateptnd s se repead la el, apoi i lu cciula ungureasc, i-o ndes pe cap i vesti: Aadar, v repet, mine! S-i spunei lui jupn Pgowski c
52

venii n vizit la mine i s ntrebai de drumul spre Wyrbki. Dincolo de pru, se afl o troi din timpul molimei. Am s v atept acolo la amiaz... Trsni-v-ar! Rosti ultimele cuvinte cu jale parc, dup care deschise ua i plec. n curte, l nconjurar cinii i cunoscndu-l prea bine, ncepur s se gudure. Tnrul privi fr s vrea la conovul de lng fereastr, ca i cnd i cuta calul; i aminti c nu mai e pe lume, aa c oft i simind adierea rece a vntului, se viet n gnd: Pe omul srac i vntul l bate n fa! O s m duc pe jos!... n acest timp, n ncpere, tnrul Cyprianowicz i frngea minile de durere i mnie, spunndu-le jupnilor Bukojemski cu mare amrciune: Cine v-a rugat? Cel mai mare vrjma nu mi-ar fi fcut atta ru, ct mi-ai fcut voi cu ajutorul vostru. Prndu-le ru de el, tuspatru se apucar s-l mbrieze cu rndul. Staszek, l mbun Mateusz, n odaia noastr am gsit un urcior cu butur. Pentru Dumnezeu, uit necazul!...

53

CAPITOLUL V
Afar, se ngna ziua cu noaptea, cnd preotul Woynowski pea greoi prin zpada nalt cu felinarul n mn spre iepurii, porumbeii potrnichile pe care i cretea ntr-o despritur din hambar. l urmau ndeaproape o vulpe mblnzit cu clopoelul la gt, un pi ptat i un arici ce nu se lsase toropit de somnul iernii n odaia cald a preotului. Toi patru, strbtnd ncet curtea, se oprir sub streaina de paie a hambarului, mpodobit cu ururi de ghea. Aici, felinarul ncepu s se legene, cheia hrcii n lact, se auzi scrnetul drugului, apoi scriitul puternic al uii i btrnul, nsoit de animale, intr nuntru. Dup o clip, se aez pe un retevei, puse felinarul alturi pe altul i lund traista cu grune i foi de varz ce miroseau a pivni, csc zgomotos i ncepu s arunce boabe psrilor pe podeaua de argil. Mai nainte, ns, din ungherele ntunecate ale coteului, se apropiaser repede trei iepuri, apoi se iiser n lumina felinarului, ca nite boabe de mtnii strlucitoare, ochiorii porumbeilor i ai potrnichilor cenuii, naintnd n crd mbulzit i legnndu-i capetele pe gturile ndoite. Porumbeii, mai ndrznei, se apucar numaidect s bat cu ciocul n podeal, n vreme ce potrnichile avansau cu team, privind cnd la boabele risipite pe jos, cnd la preot, cnd la vulpea cu care de altfel se obinuiser de mult, deoarece, prinse nc din timpul verii, cnd erau pui, i crescute n cas de mici, o vedeau n fiecare zi. Preotul arunca ntruna grune i murmura n acelai timp rugciunea de diminea: Pater noster, qui es n coelis, sanctificetur...1 Aici se ntrerupse i i se adres vulpii care, rezemat de piciorul lui, tremura ca i cnd era cuprins de friguri: A, cnd le vezi, ntotdeauna tremur pielea pe tine... n fiecare zi se ntmpl la fel. nva-te s-i nfrnezi poftele nnscute, pentru c ai mncare bun i nu rabzi de foame. Unde m-am oprit? nchise ochii, de parc atepta rspunsul cuiva, dar neauzindu-l, o lu de la nceput: Pater noster, qui es n coelis, sanctificetur nomen

Tatl nostru, carele eti n ceruri, sfineasc-se numele... (lb. lat.). 54

tuum, adveniat regnum tuum...1 i iari se ntrerupse: Te suceti, te rsuceti ntruna, spuse, punnd mna pe gtul vulpii. Aa i-e firea, tu ai nevoie nu numai s nfuleci, ci s i ucizi. Filu, apuc-o de coad i dac-i face ceva urt mirositor sub nas, muco... Adveniat regnum tuum... Aa, fetio, tiu eu prea bine, mi-ai rspunde c i omul libenter perdices manducat2, dar afl c el mcar n post le las n pace, pe cnd tu parc-ai avea n tine sufletul spurcat al lui Luter3 , fiindc i n Vinerea Mare ai mnca tot carne. Fiat voluntas tua...4 Puiori! puiori!... sicut n coelo5, nc un cotor de varz de fiecare!... et n terra...6 Vorbind astfel, arunca rdcinile de varz, apoi iari cte o mn de grune, dojenind puin i porumbeii, pentru c, dei primvara era departe, se roteau prea mult unul n jurul altuia, clcndu-se i gungurind. n sfrit, cnd traista se goli cu totul, se scul n picioare, ridic felinarul i tocmai se pregtea s plece cnd deodat, n ua hambarului, se art Taczewski. A Jacek! exclam preotul, ce vnt te aduce aa de diminea? Taczewski i srut mna i rspunse: Am venit la spovedanie, printe, iar n timpul utreniei a vrea s vin la Masa Domnului. La spovedanie? Bine, dar ce-i graba asta? Spune repede, c nu se poate s n-ai vreo pricin! Am s mrturisesc numai adevrul. Astzi m voi bate n duel i pentru c luptnd cu cinci ini, s-ar putea s mi se ntmple ceva, a vrea s-mi cur sufletul. Cu cinci ini? Pe rnile Mntuitorului! Dar ce le-ai fcut? Tocmai asta e, c nu le-am fcut nimic. Ei mi-au cutat ceart i m-au provocat.
Tatl nostru, carele eti n ceruri, sfineasc-se numele tu, vie mpria ta... (lb. lat.). 2 Mnnc potrnichi cu plcere (lb. lat.). 3 Martin Luther (1483-l546) - conductor, teoretician i reformator german religios; iniiatorul luteranismului. 4 Fac-se voia ta... (lb. lat.). 5 Precum n cer (lb. lat.). 6 i pe pmnt (lb. lat.). 55
1

 Cine snt? Fraii Bukojemski, supraveghetorii pdurii regale, i Cyprianowicz din Jedlinka. i tiu. S mergem n cas i acolo ai s-mi spui ce s-a ntmplat. i ieir. Dar la mijlocul curii, preotul Woynowski se opri deodat, l privi n ochi pe Taczewski i-l ntreb: Ascult, Jacek, e vorba de vreo femeie? Tnrul zmbi cu tristee. i da, i nu, rspunse, fiindc la drept vorbind din cauza ei - s-a ntmplat, dar ea nu-i vinovat. Aha, nu-i vinovat! Toate snt nevinovate! Tu tii ce zice ecleziastul de femei? Nu mai in minte, printe. Nici eu, dar ce n-o s-mi aduc aminte, o s-i citesc n cas. Inveni (zice) amarionem morte mulierem, quae laqueus (zice) venatorum est et sagena cor eius1. i mai zice ceva mai departe, dar la urm spune: Qui placet Deo, effugiet illam, qui autem pecator est, capietur ab illa2 . Te-am prevenit de nenumrate ori s nu te mai duci n casa asta i-acum, poftim! Ei, e mai lesne s vorbeti dect s nu te mai duci acolo, rspunse Taczewski oftnd. Da, dar acolo nu te ateapt nimic bun. Nu m ndoiesc, ncuviin tnrul cavaler n oapt. Pornir spre cas n tcere; pe faa preotului se citea ngrijorarea, fiindc l iubea pe Jacek din toat inima. Cnd flciandrul rmsese singur pe lume, dup moartea tatlui care se prpdise de molim, fr rude apropiate i fr avere, doar cu civa rani la Wyrbki, btrnul i purtase de grij cu duioie. Avuie nu-i putea da, ntruct, avnd un suflet de nger, mprea sracilor tot ce-i aducea parohia nu prea bogat, dar l ajuta pe ascuns i-l supraveghea, nvndu-l nu numai s citeasc, ci i meteugul cavaleresc. Pentru c la vremea lui fusese un otean destoinic, unul dintre prietenii i tovarii de arme ai vestitului
Am gsit o femeie amrt, a crei inim ademenitoare este o adevrat capcan (lb. lat.). 2 Credinciosul este scpat de Dumnezeu de asemenea femeie, pe cnd pctosul i primete rsplata (lb. lat.). 56
1

Woodyjowski. Slujind sub Czarniecki1, fcuse tot rzboiul cu suedezii i abia dup nfrngerea lor mbrcase sutana preoeasc n urma unei ntmplri nprasnice. ndrgindu-l pe Jacek, preuia n el nu numai pe vlstarul unui neam faimos de cavaleri, ci i sufletu-i nobil i trist, cum era i al lui. Aadar, suferea i pentru srcia lui, i pentru dragostea-i nefericit, din cauza creia tnrul, n loc s-i caute slava i pinea n lumea larg, se irosea n acest loc izolat, trind aproape ca un ran de rnd. De aceea, era puin pornit mpotriva celor de la Beczczka, fcndu-i vin lui Pgowski i pentru c se arta prea aspru cu stenii. El, n schimb, inea la aceti viermi ai pmntului ca la ochii din cap, aa cum inea la tot ce triete pe lume: la animalele pe care le certa, la psri, la peti i chiar la norodul broatelor ce se ngnau orcind vara prin apele nclzite de soare. Totui, n aceasta sutan de preot umbla nu numai un nger, ci i fostul otean; aflnd acum c Jacek avea s se lupte cu cinci potrivnici, nu se mai gndea dect dac tnrul se va descurca bine, scpnd nevtmat. Prin urmare, se mai opri o dat n faa casei, la intrare, i-l descusu: Ndjduiesc c n-ai s te lai, nu-i aa? Pentru c ce-am tiut eu i ce mi-a artat Woodyjowski, nu i-am ascuns... N-a vrea nici eu s m cresteze de moarte, rspunse Taczewski cu modestie, pentru c se apropie rzboiul cu turcii. La acestea, ochii btrnului ncepur s scnteieze ca dou stele. l apuc de petlia de la cont i se porni s-l ntrebe: Ludat fie numele Domnului! De unde tii, cine i-a spus? Starostele Grothus, rspunse tnrul. Discuia lui Jacek cu preotul dur mult vreme, la fel spovedania dinaintea utreniei, iar cnd ajunser n sfrit amndoi acas dup slujb i se aezar la o fiertur de bere, btrnul continua s se gndeasc la rzboiul cu pgnii, aa c se apuc s se plng de stricarea obiceiurilor i decderea credinei n Republic. O, Doamne! se vit, cmpul de glorie i mntuire st deschis
tefan Czarniecki (1599-1665) - voievod rusin din 1657, hatman de cmp al Coroanei din 1665. Eroul rzboiului cu suedezii (1655-1660). n 1658, a condus un corp de oaste polon n Danemarca, acoperindu-se de glorie. A participat la luptele cu cazacii, ttarii i ruii. 57
1

naintea voastr, dar voi preferai s v vedei de treburile voastre i s v facei ru unul altuia. V putei vrsa sngele n aprarea crucii i a credinei, dar suntei gata oricnd s-l irosii pe al frailor votri. i pentru cine? Pentru ce? Pentru ranchiuna personal sau pentru femei i alte asemenea deertciuni lumeti. tiu i eu c n Republica asta e un nrav vechi i-mi fac mea culpa1 c i-am czut prad n tinereea-mi pctoas i fr minte. n cvartirul de iarn, cnd otenii nu fac dect s leneveasc i s bea, nu exist zi de la Dumnezeu fr dueluri, cu toate c i Biserica i legile snt mpotriva lor. Mare pcat, iar naintea rzboiului cu turcii i mai mare, fiindc atunci va fi nevoie de fiecare sabie pentru a sluji credina adevrat n Dumnezeu cel adevrat. Iat de ce regele nostru, care este defensor fidei2, urte duelurile, iar n faa vrjmaului, cnd domnete legea rzboiului, le pedepsete cu asprime. Bine, dar i regele s-a btut de multe ori n duel n tineree, se mpotrivi Taczewski. n sfrit, ce pot s fac, printe? Ei m-au provocat pe mine, nu eu pe ei! Se putea s-i refuz?! Adevrat, nu se putea! De aceea se ntristeaz sufletul meu. Dar Dumnezeu va fi de partea nevinoviei. Taczewski ncepu s-i ia rmas bun, cci pn la amiaz nu mai erau dect dou ceasuri i mai avea de strbtut o bucat bun de drum. Ateapt, l opri preotul Woynowski. Doar n-o s le las s pleci aa. i spun ndat slujitorului s atearn cu paie o sanie cu loitre i s se ndrepte spre locul luptei. Pentru c dac la Beczczka nu se tie nimic de duel, n-o s trimit ajutor i ce se va ntmpla dac vreunul din ceilali sau tu vei fi rnit? Te-ai gndit la asta? Nu m-am gndit i mai mult ca singur c nu se vor gndi nici ceilali. Pi vezi? O s merg i eu, dar nu pn la locul luptei; m voi opri la tine, la Wyrbki. Am s iau sfnta mprtanie i biatul cu clopoelul, fiindc cine tie ce se poate ntmpla. Nu se cuvine, nu-i st bine unui duhovnic s fie martor la asemenea lucruri, dac n-ar fi asta, a merge cu tine fie i pentru a-i da curaj. Taczewski l privi cu ochii lui dulci ca de fecioar. Dumnezeu s te rsplteasc, rosti, dar eu n-am nevoie de curaj, fiindc de s-ar ntmpla s pltesc cu capul...
1 2

Vina mea (lb. lat.). Aprtorul credinei (lb. lat.). 58

 Mai bine-ai tcea, l ntrerupse preotul. Nu i-ar prea ru s nu te duci mpotriva turcului i s mori acoperindu-te de faim? Aa-i, printe, m voi strdui ca mnctorii acetia de oameni s nu m nghit dintr-o dat. Preotul Woynowski czu o clip pe gnduri, dup care spuse: Dar dac te-a nsoi pn acolo i le-a spune ce rsplat i ateapt n cer de vor muri de sabia pgnului, crezi c te-ar lsa n pace? Fereasc Dumnezeu! strig Jacek. S-ar gndi c eu te-am ndemnat. Fereasc Dumnezeu! mai bine plec ndat, dect s ascult asemenea lucruri. Hm, n-am ncotro! S mergem! hotr preotul. i chemnd slujitorul, i porunci s nhame ntr-o clipit, apoi ieir amndoi afar s-l ajute. n curte, ns, la vederea calului cu care venise jupn Jacek, mai c se trase napoi de uimire i exclam: n numele Tatlui i al Fiului, de unde ai luat mroaga asta? ntr-adevr, lng gard sttea cu capul plecat i flcile mproate o gloab prea puin mai mare dect o capr. L-am mprumutat de la un ran, lmuri Taczewski. Uite aa, ca i cnd a pleca la rzboiul cu turcii... i ncepu s rd forat. La acestea, preotul: N-are nsemntate pe ce cal pleci, numai s te ntorci pe unul turcesc. S te ajute Dumnezeu, Jacu, dar acum mut-i aua pe calul meu, fiindc nu poi s te nfiezi aa naintea leahticilor Bukojemski. Dup care, sfrind pregtirile de trebuin, pornir la drum; preotul, biatul de la biseric i surugiul n sanie, iar Taczewski clare. Ziua era mohort i cam ceoas, deoarece ncepuse dezgheul. Zpada se ntindea peste pmntul ngheat, dar deasupra se nmuiase bine i copitele cailor se afundau n ea fr zgomot, iar talpeii alunecau fiind pe drumul neted. Dup ce trecur de Jedlnia, ntlnir zececincisprezece snii cu lemne, pe lng care ranii mergeau pe jos; la auzul clopoelului, ngenunchear, creznd c preotul se duce s mprteasc vreun muribund. Apoi ncepur cmpurile de lng pdure, acoperite de cea, pustii i albe, deasupra crora se roteau
59

crduri de ciori. Pe msur ce se apropiau de pdure, ceaa devenea tot mai deas, se rostogolea prin vi, umplea vzduhul i urca spre cer, aa c de la o vreme, auzeau deasupra lor croncnitul ciorilor, dar nu vedeau psrile. Tufiurile de pe marginea drumului artau ca nite sperietori. Lumea i pierduse realitatea obinuit, preschimbndu-se ntr-un trm nesigur, ameitor, cu apropieri terse i deprtri nevzute. Jacek mergea clare prin zpad; se gndea la lupta ce-l atepta, dar parc mai mult la jupnia Sieniska, mrturisindu-i n gnd aleanul cnd ei, cnd siei: Iubirea mea pentru tine este ntotdeauna aceeai, numai c nu-mi aduce nici o bucurie n inim. Ei, ce-i drept, nici nainte n-am avut mai mult. Iar acum, mcar dac a putea s-i mbriez picioruele, s aud o vorb bun de la tine ori mcar s tiu c-i va prea ru dac voi pi ceva... Dar totu-i ca ceaa asta, dincolo de care eti tu; nu tiu ce este, ce va fi i nici de ce voi avea parte i ce se va ntmpla - nu tiu nimic. i tnrul simi c o mare tristee i se aeaz n suflet, cum se aeza umezeala pe mbrcmintea lui, aa c oft adnc i ncheie: Mai bine s se sfreasc o dat! Nici preotul Woynowski nu era npdit de gnduri prea vesele. Ct a mai suferit flcul, i spunea, nu s-a bucurat de tineree, s-a zbuciumat din pricina amorurilor astea nefericite, iar acum, ce-o s fie? Te pomeneti c mi-l taie ucigaii tia. Nu de mult, l-au vtmat la Kozienice dup hram pe jupn Korzybski... i chiar dac n-o s-l taie, din asta nu poate iei nimic bun. O, Doamne, e un biat de aur i ultima mldi dintr-un neam de cavaleri, ultima pictur de snge... Dac mcar acuma s-ar pzi... numai n Dumnezeu mi-e ndejdea c n-a uitat cele dou lovituri, una neltoare cu aprare i sritur ntr-o parte, cealalt din moric peste obraz... Jacek! Dar Jacek nu-l auzi, fiindc o luase nainte, iar btrnul nu repet chemarea. Dimpotriv, se sperie de-a binelea, cnd i aminti c nu se cade ca un duhovnic care se duce cu sfnta mprtanie, s se gndeasc la asemenea lucruri. ncepu deci s se umileasc i s se roage de Dumnezeu s-l ierte. Dar sufletul i era tot mai greu. l cuprinse deodat o presimire rea, ce se preschimb repede aproape n sigurana c acest duel ciudat i fr martori se va sfri cum nu se poate mai prost pentru Jacek. ntre timp, ajunser la un drum ce se ntretia cu al lor, apucnd-o
60

la dreapta spre Wyrbki, iar la stnga spre Beczczka. Vizitiul opri caii, cum i se poruncise. Taczewski veni lng sanie i desclec. M duc pe jos pn la troi, spuse, pentru c pn te duce sania pe domnia ta i se ntoarce, n-a ti ce s fac cu calul. Poate c snt deja acolo. Mai e puin pn la amiaz, rspunse preotul cu glasul schimbat ntructva de cea! O s v batei ca orbii. E, se vede destul de bine! Croncnitul ciorilor nevzute sau al corbilor rsun iari deasupra lor. Jacek! murmur preotul. Ascult, printe. De vreme ce nu se poate altfel, adu-i aminte de cavalerii de Taczew. N-o s-i fac de ruine. Btrnul bg de seam c trsturile tnrului se asprir, iar ochii i erau tot plini de tristee, dar nu mai aveau dulceaa feciorelnic dinainte. Aa c spuse: E bine, dar acum aeaz-te n genunchi s te binecuvntez i ai grij i tu s te nchini nainte de a ncepe. Spunnd acestea, nchipui cu degetele semnul crucii deasupra capului lui Jacek care ngenunchease n zpad. i leg apoi calul la spatele sniei, lng mroag, srut mna preotului i se ndrept spre Beczczka. S te ntorci sntos! strig btrnul n urma lui. La troi, nu era nimeni. Taczewski i ddu ocol de cteva ori, apoi se aez pe piatra de lng ea i atept. mprejur, domnea o linite adnc; doar picturile mari, asemenea lacrimilor, ce se formau din ceaa umed, cdeau fiind de pe braele troiei pe zpada moale. Linitea aceasta, plin parc de tristee, i pustietatea ceoas umplur de jale inima lui Jacek. Se simi att de singur, ca niciodat pn acum: ntr-adevr, n-am pe nimeni pe lume! i spuse, i asta-mi va fi soarta pn la moarte. i ddu din mn a lehamite. Mai bine s se sfreasc o dat!. Se gndea tot mai amrt c potrivnicii nu se grbesc, pentru c snt veseli; acum se afl la Beczczka, stau de vorb cu ea i pot s
61

se uite ct vor n ochii ei. Greea, ns, fiindc i ei se grbeau. Dup o clip, ajunse pn la el larma unor glasuri mnioase i n ceaa alburie se ivir cele patru siluete uriae ale frailor Bukojemski i nc una mai mic, a lui Cyprianowicz. Vorbeau att de tare, pentru c nu se nelegeau care dintre ei avea s se bat cel dinti cu Taczewski. De altminteri, zdrahonii Bukojemski se certau ntotdeauna i pentru orice, dar acum se uniser mpotriva lui Cyprianowicz, ntruct acesta susinea c fiind cel mai jignit dintre toi, musai s fie primul. Tcur abia cnd vzur troia i pe jupn Jacek aezat lng ea i i scoaser cciulile, nu se tie dac din respect pentru sfnta cruce ori pentru a-i da binee potrivnicului. Taczewski se nclin n tcere i scoase sabia, dar n prima clip inima ncepu s-i bat nelinitit n piept, deoarece ei erau cinci mpotriva unuia, iar fraii Bukojemski artau de-a dreptul nfricotori: flci zdraveni, sptoi, cu mustile ca nite mturi umezite de cea i sprncene ncruntate, aveau pe chipuri o bucurie hoeasc, mohort, de parc se veseleau la gndul c au prilejul s verse snge omenesc. De ce s-mi pun capul n primejdie? se ntreb Jacek n gnd. Dup primul moment de team, ncepu s se revolte mpotriva acestor beivani aproape necunoscui, crora nu le fcuse nici un ru, i numai Dumnezeu tie de ce i cutaser ceart, iar acum veniser s-i amenine viaa. i spuse, aadar, n sinea lui: Ateptai, ncurc-lume! Cci ai adus aici i capetele voastre! i obrajii i nflorir, iar dinii i se ncletar de mnie. Noii sosii se apucar s-i dezbrace mantiile i s-i sumeat mnecile contelor toi o dat, deoarece fiecare credea c el va ncepe lupta, n sfrit, se rnduir cu sbiile trase, iar Taczewski, apropiindu-se, se opri naintea lor, msurndu-i din ochi n tcere. Atunci interveni Cyprianowicz: Domnia ta, eu voi fi cel dinti! Nu! Eu voi fi cel dinti, eu!... repetar n cor fraii Bukojemski. i cnd Cyprianowicz pi nainte, l apucar de coate. ncepur iari s se certe; Cyprianowicz i fcu haidamaci, iar ei l numir ferche, aruncndu-i vorbe grele. Jupn Jacek se nfurie grozav i le spuse:
62

 Asemenea cavaleri n-am mai vzut n viaa mea. i i bg sabia n teac. Hotri-v o dat, c altfel plec! i amenin apoi cu glasul ridicat, aspru. Hotrte tu! strig Cyprianowicz, ndjduind c el va fi cel ales. Mateusz Bukojemski ncepu s zbiere c el nu ngduie s-i comande orice neisprvit; striga att de tare, c dinii din fa, prea lungi, ca la iepuri, i luceau pe sub musti. Se potoli, ns, cnd Taczewski, scondu-i sabia din nou, art cu mnerul spre el i zise: Pe domnia ta te aleg. Ceilali frai i Cyprianowicz se traser ndat la o parte, vznd c altfel nu vor cdea niciodat de acord. Pe feele lor se aternu tristeea, deoarece, cunoscnd fora lui Mateusz, erau aproape siguri c nu vor mai avea nimic de fcut. ncepei! ddu semnalul Cyprianowicz. Taczewski simi i el puterea potrivnicului de la prima ncruciare, ntruct sabia i tremur n mn, respinse totui lovitura, mai prijoni nc una, iar dup a treia i spuse n gnd: E foarte puternic, dar n-are destul ndemnare! i ndoind puin genunchii, ca s sar mai bine, atac viguros. Lsndu-i sbiile s atrne cu vrful n jos, fraii lui Mateusz urmreau cu gura cscat desfurarea luptei; i ddeau seama c i Taczewski se pricepe i nu-l vor nvinge uor. Dup un rstimp, se gndir c se pricepe chiar foarte bine i i cuprinse teama, deoarece cu toate c se cercoveau mereu, ineau nespus unul la altul. Fiecare lovitur mai puternic smulgea strigte de uimire cnd unuia, cnd altuia. n acest timp, atacurile deveneau din ce n ce mai repezi, asemenea fulgerelor. Taczewski era tot mai sigur de sine, i pstra calmul, dar srea ca un rs i ochii i mprtiau scntei amenintoare. Nu-i bine! se gndi Cyprianowicz. Deodat, rsun un strigt, sabia lui Mateusz czu, iar el i ridic amndou minile la faa care se umplu de snge, i se prpstui la pmnt. Ceilali frai mugir ca nite tauri i ct ai clipi din ochi se npustir cu turbare asupra lui Jacek, firete, nu pentru a-l ataca toi trei deodat, ci pentru c fiecare voia s fie primul care s-i rzbune
63

fratele. Poate c l-ar fi luat n sbii, dac n-ar fi fost Cyprianowicz care, srnd n ajutorul lui, strig ct putu de tare: Ruine! napoi! Tlhari suntei, nu leahtici! Ruine, napoi, c avei de-a face cu mine! i ncepu s lupte cu ei pn cnd se potolir. n acest timp, Mateusz se ridicase n mini; i ntoarse spre ei obrazul ca o masc de snge, aa c Jan l lu de subsuoar i-l aez pe zpad, n vreme ce ukasz se grbea i el s-l ajute. Taczewski se apropie de Marek, care scrnea din msele, i-l ndemn repede, parc temndu-se c nu-l vor mai ataca cu toii nc o dat: Poftete, domnia ta, poftete!... Sbiile hrcir din nou amenintoare. Dar Marek, dei era mai puternic dect Mateusz, avea i mai puin ndemnare dect el, aa c nu-i ddu prea mult de furc lui Taczewski. Marek i rotea sabia uria ca pe mblciu, de aceea, jupn Jacek i nimeri clavicula dreapt la a treia ncruciare, tie osul i-l dezarm. ukasz i Jan neleser abia acum c aveau parte de un casus nu prea plcut i c acest tinerel slbnog era n realitate o viespe, pe care ar fi fost mai bine s n-o strneasc. Dar cu att mai mare fu nflcrarea lor, cu toate c lupta se sfri tot att de prost pentru ei, ca i pentru ceilali. ukasz, cu obrazul despicat pn la gingie, se prbui repede, lovindu-se ru de un pietroi ascuns n zpad, iar lui Jan, dei era cel mai ager dintre toi fraii, i czu sabia din mn o dat cu un deget. Taczewski, nici mcar zgriat, privea ntructva uimit la propria isprav i scnteile din pupile ncepur s se sting cu ncetul. Cu mna stng i potrivi cciula ce-i alunecase puin pe urechea dreapt n timpul luptei, apoi i-o scoase, rsufl adnc de cteva ori, se ntoarse spre cruce i rosti pe jumtate ctre Cyprianowicz, pe jumtate pentru sine: Iau martor pe Dumnezeu c nu e vina mea. La acestea, Stanisaw Cyprianowicz: Acum e rndul meu, dar domnia ta eti trudit. n timp ce ai s te odihneti puin, eu am s-mi acopr tovarii cu mantiile, ca s nu nghee pn sosete ajutorul.
64

 Ajutorul este aproape, rspunse Taczewski, fiindc acolo n cea ateapt o sanie cu loitre, adus de preotul Woynowski care-i la mine. Domnia ta, ngduie-mi s m duc dup sanie; potrivnicii mei se vor simi mai bine pe paie dect n zpad. i plec, iar Cyprianowicz se apuc s pun mantiile pe fraii Bukojemski, aezai umr lng umr n zpad, afar de Jan, deoarece acesta, cel mai uor rnit, ngenunchease lng Mateusz i inndu-i mna dreapt n sus, ca s nu i se scurg prea mult snge din degetul retezat, cu stnga tergea cu zpd obrazul acestuia. Cum v simii? ntreb Cyprianowicz. Ne-a mucat bine, blestematul, rspunse ukasz, scuipnd snge din belug, dar o s ne rzbunm. Nu mai pot mica mna deloc, fiindc mi-a frnt osul, adug Marek. A, cinele!... Iar pe Mateusz l-a scrijelit deasupra sprincenelor, spuse Jan. Ar trebui s-i punem pe ran miez de pine frmntat cu pnz de pianjen, dar deocamdat ncerc s-i opresc sngele cu zpad. Dac nu m orbea sngele... ngima Marek, l-a fi... Dar nu mai fu n stare s sfreasc, pentru s slbise din cauza scurgerii de snge, i-l ntrerupse ukasz, cuprins de furie dintr-o dat: i mai e i viclean, lua-l-ar dracu! cci se uit ca o fecioar i neap ca o viespe. Eu tocmai viclenia asta n-am s i-o iert! strig Jan. Auzir sforitul cailor i discuia ncet. Din cea se ivi sania i se opri lng rnii. Taczewski sri jos i-i porunci i vizitiului s fac la fel. ranul se uit mai nti la vljganii Bukojemski, apoi la Taczewski i Cyprianowicz i nu zise nimic, doar pe fa parc i se rsfrnse mnia i ntorcndu-se o clip spre cai, se nchin. Dup care, toi trei ncepur s ridice rniii i s-i care pe mantii. Fraii Bukojemski protestar mpotriva participrii lui jupn Jacek la o asemenea treab, dar acesta i ntreb: Dac domniile voastre m-ai fi rnit pe mine, m-ai fi lsat aici fr ajutor? E o datorie de leahtic, nu se cuvine s nu i-o ndeplineti, aa cum nu se cade s refuzi. Tcur deci, micai ntructva de cuvintele lui, i dup o clip zceau pe paie n sania larg, unde era puin mai cald.
65

 ncotro mergem? se interes ranul. Ateapt? O s mai iei nc unul, rspunse Cyprianowicz. Acum, domnia ta, a venit i rndul nostru. Taczewski se uit la el cu o privire aproape prietenoas. E, ar fi mai bine s-o lsm balt. i ce-a fost nainte, numai Dumnezeu tie de ce s-a ntmplat, iar domnia ta ai fost de partea mea, cnd s-au npustit cu toii asupr-mi. Ce rost are s ne batem? Are i trebuie, rspunse Cyprianowicz cu rceal. Domnia ta m-ai umilit, dar chiar dac n-ai fi fcut-o, acum e vorba de bunul meu renume, pricepi? De-ar fi s pierd i aceasta s fie ceasul meu din urm, musai s ne batem! Hm! fie i aa, dar e mpotriva voinei mele! consimi Jacek.

CAPITOLUL VI
Sbiile fulgerar. Dei nu tot att de puternic ca fraii Bukojemski, Cyprianowicz era totui mai ndemnatic dect ei. Se vedea c nvase la meteri mai buni i nu se lupta numai pe la iarmaroace i adunri ale leahtei. Ataca mai chibzuit, aprndu-se mai precis i cu mai mult pricepere. Taczewski, n inima cruia nu mai rmsese nici urm de ndrjire i care ar fi preferat s se restrng la lecia primit de jupnii Bukojemski, ncepu s-l laude:
66

 Cu domnia ta e cu totul altceva. i-a format mna un nvtor pe cinste. Pcat c acela n-ai fost domnia ta! rspunse Cyprianowicz. i se bucur ndoit; mai nti de laud, iar n al doilea rnd c-i dduse rspunsul, deoarece numai sbierii nnscui i ngduiau s vorbeasc n timpul luptei, iar o discuie politicoas era socotit drept o culme a bunelor obiceiuri. Toate acestea l ridicar pe Cyprianowicz n proprii ochii. Atac iari cu mult curaj. Totui, dup cteva ncruciri, fu nevoit s recunoasc n sinea lui superioritatea adversarului. Taczewski respingea parc neglijent loviturile, dar cu cea mai mare uurin i se purta ca i cnd nu era vorba de un duel, ci de o lecie de scrim. Se vede c voise s se conving de ce tia Cyprianowicz i ct de mult i ntrecea pe ciracii lui, iar acum, dup ce aflase, era foarte sigur pe el. Acest lucru l nelesese i jupn Stanisaw, de aceea, bucuria i pieri i ncepu s izbeasc mai avntat. Deodat Taczewski se strmb, de parc se sturase de joac, respinse o lovitur numit neltoare i atac, iar dup o clip sri ntr-o parte. Te-am atins, domnia ta! spuse. Cyprianowicz simi ntr-adevr ceva rece la umr, dar rspunse: N-am nimic! Continum! i lovi din nou, dar vrful sbiei lui Taczewski i crest buza de jos i pielea de pe brbie. Jupn Jacek sri n lturi pentru a doua oar. Sngerezi! i preveni potrivnicul. Nici asta nu nseamn nimic! Dac-i aa, atunci slav Domnului! se bucur Taczewski, dar mie mi-ajunge i-i ntind mna. Domnia ta ai luptat ca un cavaler adevrat. nfierbntat de lupt, dar ctigat totodat de cuvintele lui jupn Jacek. Cyprianowicz se opri o clip, ezitnd parc s nceteze sau s continue atacul, n sfrit, bag sabia n teac i ntinse mna. Fie i aa. Ce-i drept, sngerez destul de mult. Spunnd acestea, i atinse brbia cu mna stng i privi cu uimire la sngele ce-i ptase din belug palma si degetele. Pune zpad pe ran, fiindc altfel o s se umfle! l sftui Jacek, i urc-te n sanie. n acest timp, l lu de subsuoar i-l nsoi pn la fraii
67

Bukojemski care se uitau la el n tcere cu priviri mirate ntructva i abtute. Jupn Jacek le strnea acum un respect adnc, nu numai ca mare meter n mnuirea sbiei, ci i ca un cavaler cu purtri alese, ceea ce ei nu prea aveau. Astfel c abia dup un rstimp, Mateusz i se adres lui Cyprianowicz: Cum te simi, Stach? Bine. A putea s merg i pe jos, dar prefer sania, pentru c ajungem mai repede. Taczewski se aez lng el i strig la vizitiu: La Wyrbki! Unde? ntreb Cyprianowicz. La mine. Nu v vei bucura de prea multe nlesniri acolo, dar navem ce face. La Beczczka, s-ar speria jupnesele, iar la mine se afl preotul Woynowski, care v va obloji rnile, cci la asta se pricepe de minune. O s trimitei pe cineva dup cai, apoi vei face ce poftii. Eu o s-l rog pe preot s se duc la Beczczka i s le spun cu toat grija ce s-a ntmplat. Jupn Jacek czu pe gnduri, apoi rosti: Ehei, pn acum n-a fost nimic, necazul abia va s vin... Btuv-ar s v bat, domniile voastre, c v-ai ndrtnicit s ncrucim sbiile. Aa este, ne-am ndrtnicit, ncuviin Cyprianowicz. Eu i jupnii Bukojemski vom depune mrturie. ntocmai, dei m doare umrul grozav, se amestec n vorb Marek, icnind uor. Oho, tiu c ne-ai omenit cum se cuvine, domnia ta, btu-te-ar ghiulelele!... Pn la Wyrbki nu era departe. n curnd, intrar printre ngrditurile aezrii, unde l ntlnir pe preotul Woynowski venind spre ei prin zpad; nelinitit de cele ce se puteau ntmpla, nu mai putuse sta locului i ieise n ntmpinarea lor. La vederea lui, Taczewski sri din sanie, iar duhovnicul porni mai repede spre el i vznd c e sntos i nevtmat, ntreb: Ei, ce-i acolo? Pi, i aduc pe domniile lor, rspunse Jacek. Chipul btrnului se strlumina ntr-o clip, dar se posomori numaidect, cnd i vzu n sanie pe jupnii Bukojemski i
68

Cyprianowicz plini de snge. Mai c btu din palme. Pe toi cinci! exclam. Pi, cinci!... Dup care se ntoarse ctre rnii: Cum e, domniile voastre? i scoaser cu toii cciulile, afar de Marek, care avnd clavicula tiat, nu putea s mite nu numai mna dreapt, ci i pe cea stng. Aa c gemu i spuse: Hm, ne-a tbcit bine, ce s mai vorbim! Nu-i nimic! completar ceilali. S dea Dumnezeu s nu fie nimic, se bucur btrnul. Acum, acas! Acas, ct mai repede! O s v leg rnile ct ai zice pete. Porunci vizitiului s mne nainte, iar el i Taczewski pornir n urma sniei, grbind ct i ngduiau picioarele preotului. Acesta se opri totui o clip, bucuria i fulger iari pe fa, i ncolci gtul lui Taczewski cu braul i rosti: Jacu, hai s te mbriez! Ai adus o sanie plin, stau ca snopii! Taczewski i srut mna i rspunse: Printe, ei au vrut-o! Preotul i puse mna pe cap, ca i cnd voia s-l binecuvnteze, dar i lu seama ndat c bucuria nu se potrivete cu sutana lui, aa cl privi cu mai mult asprime i glsui: S nu crezi cumva c te laud. Ai avut noroc c ei te-au provocat, dar oricum e pcat! Intrar n curte i Jacek se repezi spre sanie ca mpreun cu vizitiul i singurul slujitor ce-l avea s-i ajute pe rnii s coboare. Coborr ns cu toii fr ajutor, afar de Marek, care avea nevoie s i se in umrul, i n curnd se aflar nuntru. Paiele erau pregtite i pn i patul lui Taczewski atepta acoperit cu o piele alb de cal, cam roas, i cu o ptur groas fcut sul la cpti. Pe mas, lng fereastr, se vedeau miezul de pine frmntat cu pnz de pianjen, foarte bun pentru oprirea sngelui, i leacurile preotului Woynowski, tot att de bune pentru vindecare. Dezbrcndu-se de sutan, btrnul se apuc ndat s oblojeasc rnile cu ndemnarea unui vechi otean, care vzuse cu miile n viaa
69

lui i care, dup o practic ndelungat, se pricepea la bandaje mai bine ca destui medici. De aceea, sfri repede, cci, cu excepia lui Marek, ceilali aveau numai vtmturi uoare. Clavicula lui Marek cerea mai mult munc, dar cnd i ea fu aezat la loc, preotul Woynowski rsufl uurat i i terse minile mnjite de snge. E, se bucur, slav Domnului c nimeni n-a pit-o prea ru. Gndesc c n curnd domniile voastre v vei simi mai bine. Mie mi-e sete! rspunse Mateusz Bukojemski. Nu face ru! Jacek, trimite dup ap. Dar Mateusz mai c se ridic n capul oaselor pe paie. Cum adic ap? ntreb cu glasul tremurtor. Iar Marek, care zcea ntins pe spate pe patul lui Jacek i gemea uor, adug pe dat: Printele vrea s se spele pe mini. Jacek se uit cu disperare la preot, iar acesta ncepu s rd i-l liniti: Iat nite oteni adevrai! Se poate i vin, dar nu prea mult. Taczewski l trase de mnec n odaia de dormit. Binefctorule, i opti, ce s m fac? Cmara i pivnia snt goale, iar eu strng cureaua ct pot. Ce-o s le dau? Se va gsi cte ceva! opti btrnul. La plecare, am poruncit s aduc i butur, dac n-o ajunge, o s mai ceri de la berarii din Jedlnia... Chipurile pentru mine, firete... pentru mine... Spune s le dea cte un pahar, s se mai mngie dup cele petrecute. La auzul acestor cuvinte, Jacek fcu ce fcu i n curnd jupnii Bukojemski ncepur s-i potoleasc necazul unul altuia. Bunvoina lor pentru Jacek cretea din ce n ce mai mult. Ne-am btut, fiindc asta i se poate ntmpla oricui, gri Mateusz, dar eu m-am gndit numaidect c domnia ta eti un cavaler vrednic. Nu-i adevrat, pentru c eu m-am gndit cel dinti, se mpotrivi ukasz. Tu te-ai gndit, pi tu eti n stare s gndeti? Gndesc c eti un prostnac, aadar snt n stare, dar m doare gura. i ncepur s se certe. Tocmai atunci, ns, la fereastr nnegri un clre.
70

 A venit cineva, vesti preotul. Jacek se duse s vad cine este i dup o clip se ntoarse speriat. Jupn Pgowski a trimis un slujitor, le ddu de tire, poruncindu-i s spun c ateapt cu masa. N-are dect s mnnce singur, se burzului Jan. Ce s-i rspund? ntreb Jacek, uitndu-se la preot. Cel mai bun tot adevrul este, rspunse btrnul. O s-i spun eu nsumi. i ieind afar, i porunci slujitorului: Spune-i lui jupn Pgowski c nici jupn Cyprianowicz, nici jupnii Bukojemski nu pot s vin, deoarece toi snt rnii n duelul cu jupn Taczewski, pe care l-au provocat Nu uita s mai spui c rnile snt uoare. Alearg! Slujitorul porni n goan, iar preotul se ntoarse i ncepu s-l liniteasc pe Jacek, fiindc tnrul era tare descumpnit. Nu se temea s se pun n poar cu cinci ini, dar i era fric de Pgowski i mai mult chiar de ce va spune i va gndi jupnia Sieniska. Dar preotul l mngie: Oricum s-ar fi aflat! e mai bine s tie de la nceput c tu n-ai nici o vin. Domniile voastre vei depune mrturie? ntreb Jacek, adresndu-se nc o dat rniilor. Mi-e sete, dar vom ntri i noi, rspunse Mateusz Bukojemski. Cu toate acestea, nelinitea lui Jacek cretea tot mai mult, iar curnd dup aceea, cnd sania cu jupn Pgowski i starostele Grothus se opri naintea cerdacului, se pierdu de tot cu firea. Se repezi totui s-i ntmpine i se plec pn la genunchii lui Pgowski, dar acesta nici nu se uit la el, ca i cnd nu l-ar fi vzut deloc, i intr n ncpere cu nfiarea posomort. Aici, jupn Pgowski se nclin n faa preotului cu gravitate, dar de departe, pentru c de cnd btrnul l certase din amvon, fiindc era prea aspru cu oamenii, leahticul ndrjit nu putea s-l ierte, aa c i acum, dup ce se nclin cu rceal, se ntoarse numaidect spre rnii, privi o vreme la ei, apoi anun: Domniile voastre! Dup cele petrecute, n-a mai fi clcat pragul acestei case, dac n-a fi dorit s v spun ct de umilit m simt de nedreptatea de care ai avut parte. Iat unde v-a adus ospitalitatea
71

mea, iat rsplata cptat n casa mea de cei ce m-au scpat de la ananghie. Vreau s v asigur c cine v-a nedreptit pe domniile voastre, acela m-a nedreptit pe mine, cine a vrsat sngele domniilor voastre, ca i cnd l-ar fi vrsat pe al meu, fiindc pe mine m-a ruinat, cine v-a provocat pe... Aici l ntrerupse Mateusz: Noi l-am provocat pe el, nu el pe noi! Aa este, domnia ta, binefctorule, adug Stach Cyprianowicz. n tot ce s-a ntmplat, acest cavaler n-are nici o vin. Numai din pricina noastr s-au ntmplat toate, lucru pentru care te rugm cu umilin s ne ieri, domnia ta. S-ar fi cuvenit ca judectorul s ntrebe i martorii, nainte de a da sentina, glsui preotul Woynowski cu gravitate. ukasz voi s spun i el ceva, dar fiindc avea obrazul i gingia tiate pn la dinte i suferea cumplit cnd mica brbia, se mulumi si acopere cu mna rana ce ncepuse s se prind, vitndu-se cu jumtate de gur: Lua-o-ar dracu' de sentin cu falca mea cu tot!... Jupn Pgowski se mai domoli la aceste cuvinte, dar nu ced. Din contr, privi n jur cu asprime, de parc voia s-i certe din ochi pe aprtorii lui Jacek, i relu: Nu se cade ca eu s-i iert pe izbvitorii mei. Domniile voastre nu avei nici o vin; dimpotriv, pricep de minune cum stau lucrrile, deoarece am vzut prea bine cum v-a jignit nadins. De bun seam, aceeai gelozie care, clrind pe deelate o gloab costeliv, n-a putut s ajung lupii, s-a preschimbat mai trziu n dorin de rzbunare. N-am observat numai eu cum acest cavaler, aprat cu atta mrinimie de domniile voastre, v-a cutat mereu glceav de cnd v-a ntlnit, fcndu-se luntre i punte s v strneasc mnia. Mai degrab eu snt vinovat c l-am ngduit prea mult i nu i-am spus s-i caute o tovrie mai vrednic de el pe la iarmaroace sau prin crciumi. Cnd l auzi vorbind astfel, faa lui Taczewski se fcu alb ca varul, n schimb, preotului Woynowski i se urc sngele la cap. A fost provocat, ce mai putea s fac? S-i fie ruine, domnia ta! strig. Dar jupn Pgowski l privi de sus i rspunse:
72

 Acestea snt treburi lumeti, periti1 att de oamenii obinuii, ct i de slujitorii altarului, dar am s rspund i la asta, ca s nu fiu nvinovit de vreo nedreptate. Uite ce putea s fac! Se cuvenea s-mi spun mie mai nti, ca un tnr unuia mai n vrst, ca un oaspete stpnului casei, ca un om care neavndu-i pinea lui, a mncat de attea ori dintr-a mea, iar eu a fi intervenit ntre ei cu dreptul meu de gazd i n-a fi ngduit ca mntuitorii mei, cavaleri att de vrednici, s zac aici nsngerai pe paie ca ntr-o cocin. Domnia ta ai fi crezut c mi-e fric! exclam Taczewski, frngndu-i minile i tremurnd ca de friguri. Jupn Gedeon nu-i rspunse nici un cuvnt, fiindc se prefcuse de la nceput c nu-l vede, n schimb, se ntoarse ctre Cyprianowicz: Jupne cavaler, l ncunotin, eo instante2, eu i starostele Grothus ne vom duce la tatl domniei tale, la Jedlinka, ca s-l asigurm de comptimirea noastr. Nu m ndoiesc c va primi rugmintea de ami fi oaspete la Beczczka, aa c domnia ta i fraii Bukojemski ntoarcei-v acolo. V aduc aminte c v aflai aici numai din ntmplare, c la urma urmei suntei musafirii mei, fa de care vreau din toat inima s-mi art recunotina. Printele domniei tale, jupne Cyprianowicz, nu poate veni n casa celui ce te-a rnit, iar sub acoperiul meu vei avea mai multe nlesniri i nu vei muri de foame, cum s-ar putea ntmpla aici. Cyprianowicz rmase foarte ncurcat i un rstimp ezit s rspund att din cauza lui Taczewski, ct i pentru c, fiind un tnr chipe, se ngrijea s arate ntotdeauna bine, iar acum buza i brbia, amndou umflate sub plasture, l ureau grozav. N-am rbdat nici aici de foame i de sete, ceea ce probantum fuit3, dar este adevrat c suntem oaspeii domniei tale i tatl meu, netiind cum a fost, poate c n-ar vrea s vin aici. Dar cum s aprem noi naintea rudelor domniei tale cu nite fee att de pocite, care pot strni numai dezgustul? Spunnd acestea, se strmb, pentru c ncepu s-l doar buza din cauz c vorbise prea mult; ntr-adevr, nu arta prea frumos. Dar jupn Pgowski rspunse:
1 2

Cunoscute (lb. lat). Fr ntrziere (lb. lat.). 3 A fost dovedit (lb. lat.). 73

 De asta s nu te necjeti, domnia ta. Rudele mele vor simi abominationem1, dar nu fa de rnile domniilor voastre, dup vindecarea crora vei redeveni tot att de frumoi ca i nainte. Vor sosi numaidect trei snii cu slujitori, iar acas paturile moi v ateapt. Rmnei sntoi, e timpul ca eu i starostele Grothus s pornim spre Jedlinka. nchinciune! i se nclin ctre toi, preotului separat, numai pe Jacek nu-l lu n seam. Cnd ajunse aproape de u, preotul veni lng el i-l dojeni: Domnia ta, nu te-ai artat prea drept i milostiv! Iar jupn Pgowski i-o ntoarse: Eu mi mrturisesc pcatele numai la spovedanie. Apoi iei urmat de starostele Grothus. n tot acest timp, Jacek ndurase chinurile iadului. Se schimbase la fa i nici el nu mai tia dac s cad la picioarele lui jupn Pgowski i s-l roage de iertare sau s-l nface de gt pentru toate umilinele ncercate. Nu uitase ns c se afla la el acas, iar naintea lui st tutorele jupniei. Aa c, atunci cnd ceilali plecar, porni i el dup ei, nedndu-i seama ce face, dar i dup obiceiul care impunea s-i conduc oaspeii; tot spera c mcar la plecare, jupn Pgowski se va lsa nduplecat i-i va face un semn din cap. Dar i aceast ndejde se dovedi zadarnic, numai jupn Grothus, un om bun i nelegtor, se vede, i strnse mna n cerdac, spunndu-i: Nu-i pierde sperana, cavalere, furia va trece i totul se va ndrepta. Jacek, ns, nu mai credea, ar fi fost chiar foarte sigur c totul se spulberase dac ar fi tiut c jupn Pgowski, dei prea sincer revoltat i mnios, mai mult se prefcea dect simea cu adevrat. Cyprianowicz i jupnii Bukojemski erau de bun seam izbvitorii lui, dar Taczewski nu-i omorse, iar duelul n sine era un fapt prea obinuit ca s-i strneasc asemenea ndrjire. Dar jupn Pgowski, din clipa cnd starostele Grothus spusese c i btrnii se nsoar i cteodat se ntmpl s aib i urmai, se uita cu ali ochi la jupnia Sieniska. Lucrul la care nu se gndise niciodat nainte, i se prea acum foarte posibil i totodat ademenitor. Cnd i
1

Repulsie (lb. lat.). 74

aducea aminte de farmecele fecioarei minunate ca un trandafir, i se nclzea sufletul i se simea mgulit n mndria lui. n acest fel neamul Pgowski ar fi nflorit din nou i nc dintr-o patrician ca Sieniska, nu numai nrudit cu toate marile case din Republic, dar i ultimul vlstar al unei familii din averea creia crescuser n mare parte stirpele kiewski, Daniowicz, Sobieski i muli alii. Pe jupn Pgowski l apuca ameeala gndindu-se la toate acestea i simea c nu numai el, ci ntreaga Republic ar trebui s-i doreasc asemenea urmai. Aa c ndat dup aceea, fusese cuprins de teama c visul nu i se va ndeplini, deoarece jupnia putea s iubeasc pe altcineva? Cyprianowicz? Da, era tnr, chipe i foarte bogat, dar descindea dintr-un armean nnobilat abia cu trei generaii n urm. Jupn Pgowski nu-i putea nchipui n ruptul capului c un asemenea homo novus s-ar sumei s-i ridice ochii la jupnia Sieniska. Ct despre fraii Bukojemski, cu toate c erau leahtici destoinici i se socoteau nrudii cu sfntul Petru, nici nu putea fi vorba. Mai rmnea unul singur, Taczewski, e drept, un Lazarus, srac de n-avea nici dup ce bea ap, dar provenea din neamul puternicilor cavaleri de Taczew, cu blazonul Powala, dintre care unul, cu adevrat uria, participant la cumplita nfrngere de la Grnwald, ajunsese vestit nu numai n Republic, ci i la curile strine. Doar Taczewski se putea compara cu Sieniski, iar pe deasupra era tnr, curajos, bine fcut, trist (ceea ce impresioneaz inimile femeilor) i i petrecea mai lot timpul la Beczczka, purtndu-se ca un prieten sau ca un frate cu jupnia. Astfel, jupn Pgowski ncepuse s-i aduc aminte tot felul de lucruri; unele suprri chipurile i certuri ale tinerilor, urmate de mpcri i momente de prietenie, unele priviri, cuvinte i clipe de tristee, spulberate de bucuria i zmbetele amndurora. Toate aceste dovezi, pe care mai c nu le bga n seam mai nainte, i se pruser deodat pline de tlc. Aa-i, primejdia putea veni numai din aceast parte. Btrnul leahtic se mai gndise c i pricina duelului putea fi, cel puin ntr-o msur, tot jupni Sieniska i teama i se strecurase n suflet. Ca s prentmpine primejdia, se strduise s-i nfieze copilei isprava lui Jacek n toat nemernicia ei i s-i strneasc mnia cuvenit, pentru ca dup aceea, prefcndu-se mai suprat dect era, s distrug toate punile dintre Beczczka i Wyrbki i njosindu-l fr mil pe Jacek, s-i nchid astfel ua n nas. i i mplinise scopul. Revenind n cerdac, Jacek se aez la
75

mas, i nfipse degetele n pr, i rezem capul n mini i rmase mut, de parc durerea i luase graiul. n cele din urm, preotul Woynowski se apropie i-i puse mna pe umr. Jacu, l sftui, dac nu poi s-i nfrngi durerea, sufer, dar piciorul s nu-i mai calce n casa aceea. Aa va fi, rspunse surd Taczewski. Nu te lsa prad dezndejdii. Nu uita cine eti. Tnrul i nclet dinii: Nu uit i tocmai de aceea m arde! Deodat, cnd nu se atepta nimeni, intr n vorb Cyprianowicz: Nimeni dintre cei de fa nu-l va luda pe jupn Pgowski, fiindc una e s dojeneti i alta s calci n picioare cinstea cuiva! Atunci se micar i fraii Bukojemski, iar Mateusz, pe care-l durea cel mai puin cnd vorbea, mrturisi: Nu-i voi zice nimic la el acas, dar dup ce m voi nzdrveni, cnd l voi ntlni pe drum sau la vreun vecin, i voi spune fr ocoliuri s pupe cinele n bot. Oho! adug Marek. S jigneasc un asemenea cavaler! Va veni o vreme cnd aa ceva nu i se va ierta. n acest timp, sosir cele trei snii aternute cu covoare i nsoite de trei slujitori, afar de vizitii, care aveau s care rniii. Taczewski nu ndrzni s-i rein, gndindu-se, pe de o parte, c avea s vin btrnul Cyprianowicz, iar pe de alta, c erau ntr-adevr oaspeii lui Pgowski. De altminteri, n-ar fi rmas nici ei, aflnd despre srcia lui Jacek, ca s nu-i sporeasc i mai mult grijile i suprarea. ncepur deci s-i ia rmas bun de la el i s-i mulumeasc din toat inima pentru ospitalitate, ca i cnd nu s-ar fi ntmplat nimic ntre ei. Totui, cnd Cyprianowicz era gata s urce n ultima sanie, jupn Jacek sri n picioare i spuse: Merg i eu cu domniile voastre! Aa nu mai rezist! Nu mai pot! Pn cnd se ntoarce Pgowski, trebuie, pentru ultima dat... Iar preotul Woynowski, dei cunoscndu-l pe Jacek, tia c orice rugminte va fi de prisos, l trase n odaia de dormit i ncerc s-l conving: Jacek, Jacek! Iar mulier! deie Domnul s n-ai parte acolo de o nou strmbtate. Nu uita, Jacek ce zice ecleziastul: Virum de mille
76

unum reperi, mulierem ex omnibus non inveni!1. ine minte i ai mil de tine. Dar totul fu n zadar. Dup o clip, Taczewski se afla n sanie alturi de Cyprianowicz i pornir. ntre timp, vntul nvltucise ceaa dinspre rsrit, mpingnd-o pe timpuri, i pe cerul albastru se art soarele strlucitor.

CAPITOLUL VII
Jupn Pgowski nu nscocise nimic, cnd vorbise de ciuda celor dou jupnese de la Beczczka mpotriva nvingtorului. Jacek se convinse de acest lucru de cum le vzu. Jupneasa Winnicka le iei n ntmpinare cu fa ntunecat i nu-i ntinse mna cnd vru s i-o srute, iar jupnia nu manifest nici un interes pentru suferina lui, nu-i rspunse la nchinciune i se ocup numai de Cyprianowicz. Neartndu-se zgrcit cu privirile duioase i ntrebrile nelinitite, mpinse grija fa de el pn acolo, nct, atunci cnd Cyprianowicz se ridic de pe scaun n sala de ospee, ca s se duc n ncperea destinat rniilor, l sprijini de subsuoar i cu toate c tnrul se mpotrivi, l conduse pn la u. Nu mai ai nici un rost aici, totul s-a dus pe apa smbetei! strigar disperarea i gelozia n inima lui Jacek la asemenea privelite.
Aici cu sensul: La o mie de brbai gseti mcar unul de ndejde, pe cnd printre toate femeile, nu exist nici mcar una vrednic de ncredere. 77
1

Durerea lui era cu att mai mare, cu ct nici nu bnuise pn atunci c aceeai fecioar, care avea pentru el o purtare schimbtoare i la un cuvnt mai bun i rspundea de obicei cu alte zece nepstoare sau de-a dreptul rutcioase, era n stare s fie att de dulce, de ngereasc i de prevenitoare cu omul iubit. Pentru c nefericitul Jacek nu se mai ndoia deloc c jupnia Sieniska l iubete pe Cyprianowicz. El ar fi suportat nu numai o ran ca a lui Cyprianowicz, dar i-ar fi vrsat bucuros tot sngele ca mcar o dat n via s-i vorbeasc i lui cu acelai glas i s se uite la el cu aceeai ochi. Aadar, pe lng durere, l cuprinse i o jale nespus, slobozindu-i sub pleoape lacrimi amare, care dac nu iroiesc pe obraji, inund inim i umplu toat fiina. Asemenea nduh slluia n pieptul lui Jacek tocmai acum, cnd jupnia Sieniska i se prea mai frumoas ca niciodat cu feioara-i palid i coroana prului cnepiu puin rvit de emoie. Arat ca un nger, i se strnse inima, dar nu-i pentru tine! e o minune, dar altul va avea parte de ea! Voia s-i cad la picioare, s-i mrturiseasc acolo tot chinul i dragostea lui, simea ns n acelai timp c dup cele ntmplate, nu se cade s-o fac i dac nu va izbuti s-i stpneasc zbuciumul sufletului, i va spune altceva dect vrea i o va pierde pentru totdeauna. ntre timp, jupneasa Winnicka, fiind mai n vrst i priceput la tot felul de leacuri, intr cu Cyprianowicz n cealalt ncpere, iar jupnia se ntoarse de la u. Jacek, nelegnd c trebuie s profite de mprejurri, se apropie de ea. Jupni, a vrea s-i spun un cuvinel, ngim cu glasul tremurtor, de parc nu era al lui, strduindu-se s-i pstreze linitea. Fecioara l privi cu o mirare rece: Ce doreti, domnia ta? Pe chipul lui Jacek se aternu un zmbet att de dureros, nct prea cu totul resemnat, ca al unui mucenic. Ce-mi doresc eu, nu se va putea ntmpla, de-ar fi s pltesc n schimb cu mntuirea sufletului, rspunse cltinnd din cap, dar te rog un singur lucru, jupni: nu m socoti vinovat, nu-mi purta pic, ai doar puin mil, pentru c nici eu nu snt fcut din lemn sau din fier... Domnia ta, eu n-am nimic s-i spun, l repezi, i nici nu-i vremea potrivit. Ehei, oricnd poi s-i spui o vorb bun celui aflat n suferin. Asta drept plat c i-ai hrtnit pe izbvitorii mei?
78

 Dumnezeu ine cu cel nevinovat. Slujitorul care a venit la Wyrbki dup cavaleri, trebuia s spun, aa cum i-a poruncit preotul Woynowski, c ei m-au provocat mai nti. Domnia ta nu tiai? tia. Slujitorul, un om simplu, nu repetase ntr-adevr toate cuvintele preotului i strigase doar c tnrul stpn de la Wyrbki i tiase pe toi. Jupn Pgowski, n schimb, ntorcndu-se de la Wyrbki, se abtuse din drum pe acas i povestise cum a fost. Se temuse pur i simplu ca vestea nevinoviei lui Jacek s nu ajung la urechile jupniei din gura altuia i s nu-i scad mnia, aa c preferase s-o asmut el nsui, nepregetnd s adauge c Taczewski i insultase grav pe ceilali i-i silise astfel s-l provoace la duel. Mai contase i pe aceea c jupnia, judecind lucrurile ca o femeie, avea s fie de partea celor care suferiser mai mult. Cu toate acestea, Jacek avu impresia c ochii dragi l priveau cu mai puin asprime, aa c repet ntrebarea: Domnia ta tiai? tiam, l nfrunt, dar mi-am adus aminte de ce n-ai fi uitat nici domnia ta, dac ineai ct de puin la mine, anume c acestor cavaleri le datorez viaa. Mai tiu de la tutorele meu c au fost nevoii s te provoace. Eu nu in la domnia ta? Asta s hotrasc Dumnezeu, care privete n sufletele oamenilor... Copila ncepu deodat s clipeasc din ochi. Scutur din cap, mutndu-i cosia pe umrul cellalt i murmur: Aa s fie!... Tnrul continu s vorbeasc, dei gfia i glasu-i era plin de tristee: Dar e adevrat! Trebuia s m las cspit, numai s nu te ntristezi domnia ta. C doar n-ar fi curs sngele care i-e drag... Nu se mai poate face nimic! De la tutorele domniei tale ai aflat c eu i-am silit s m provoace. S-l judece Dumnezeu! Dar de ce nu i-a spus c m-a insultat fr mil i msur n propria mea cas? Am venit, tiind c acum n-o s-l gsesc aici. Am venit ca s-mi satur bieii mei ochi pentru ultima dat de domnia ta. tiu c domniei tale i-e totuna, dar am crezul c... Jacek se ntrerupse, fiindc l necau lacrimile. Buzele jupniei Sieniska ncepur s tremure, semnnd tot mai mult cu o potcoav cu
79

colurile n jos; numai mndria, i n aceiai timp sfiala feciorelnic mai luptau n sufletul ei cu emoia. Se stpnea poate pentru c nu credea c el va pleca i nu se va mai ntoarce. Nu o dat avuseser loc nenelegeri ntre ei, nu o dat jupn Pgowski l jignise profund i cu toate acestea, dup suprarea de moment, i ceruse iertare i lucrurile rmseser ca mai nainte. Aa va fi i acum! se gndea jupnia Sieniska. i pentru c-i plcea s asculte i s priveasc la aceast dragoste uria, ce nu cuteza s se exprime limpede, dar care se simea n fiecare cuvnt al lui, pe ct de modest, pe att de puternic, voia s-l aud vorbind astfel ct mai mult cu glasu-i minunat, s-i pun la picioarele ei inima-i tnr, ndrgostit i ndurerat. Tnrul, ns, lipsit de experien n arcanele iubirii i orb ca toi ndrgostiii, nu observ i nu nelese ce se petrecea n sufletul jupniei. Resimi tcerea ei ca pe o nepsare ncpnat i amrciunea i inund din nou inima. Linitea cu care-i vorbise la nceput, l prsi, ochii i schimbar luciul, tmplele i se acoperir cu picturi de sudoare rece. Ceva se rupea i se frngea n el. Cuprins de disperare, era n stare s nu mai ntrebe nimic i s-i sfie rnile din piept cu propriile mini. Vorbea nc linitit, chipurile, dar glasul i rsuna altfel, mai aspru mai rguit. Chiar aa, se mir, altceva nimic?... Jupnia Sieniska nl din umeri. Ehei, avea dreptate preotul cnd mi spunea c aici nu voi avea parte dect de umilin. Cu ce te umilesc eu, domnia ta? ntreb fecioara contrariat de schimbarea lui neateptat. Dar el o inu orbete nainte: Dac n-a ti cum te-ai purtat cu Cyprianowicz, a crede c n-ai inim deloc. Dar ai, numai c nu pentru mine, ci pentru el! A fost destul s se uite la domnia ta... i i nfipse amndou minile n pr. Mai bine-l tiam de moarte! Jupnia Sieniska fu parc strbtut de o flacr. Obrajii i nflorir, n ochi i licri mnia, mpotriva lui Jacek i a ei nsi, deoarece fusese gata s izbucneasc n plns. Se simi jignit n adncul
80

inimii. i-ai pierdut minile, domnia ta! exclam ridicnd capul i aruncndu-i codia pe spate. Vru s plece, dar tocmai asta l fcu pe Jacek s-i piard cumptul O apuc de amndou minile i o opri: N-ai s pleci tu, ci eu! rosti cu dinii ncletai, dar vreau s tii c, dei de ani de zile am inut la tine mai mult dect la via i sntate, mai mult dect la sufletul meu, nu voi mai reveni aici. Am s-mi muc minile de durere, dar n-am s m mai ntorc, aa s-mi ajute Dumnezeu! i uitndu-i pe jos cciula roas, se repezi la u i dup o clip trecu pe la fereastr, coti spre grdina prin care scurta drumul pn la Wyrbki i dispru. Jupnia Sieniska rmase un rstimp ca trsnit. Gndurile i se nvlmir n toate prile ca nite psri speriate i o vreme nu-i mai ddu seama de cele ntmplate. Cnd i reveni, i pierise mnia, dispruse fr urm i necazul, iar n urechi i rsunau doar cuvintele lui Jacek: Am inut la tine mai mult dect la via i sntate, mai mult dect la sufletul meu, dar n-am s mai revin!... Acum simea ntradevr c el nu se va mai ntoarce, tocmai pentru c o iubea att de mult. De ce nu-i spusese mcar o vorb bun, pe care o cerise la nceput ca pe o poman sau ca pe o bucat de pine pentru drum? O cuprinser jalea nemsurat i spaima. A plecat nebun de furie, poate s cad pe drum, s-i fac cine tie ce ru din disperare... i nu era nevoie dect de un cuvnt din inim ca totul s se ndrepte i s se mpace. Mcar dac-i auzea glasul... Iei din cas i ddu fuga spre livad. Drumeagul de la mijloc era acoperit de zpada nalt, aa c urmele lui Jacek se vedeau bine; le urm n grab, scufundndu-se adesea pn la genunchi i pierzndu-i pe drum mtniile, nframa i pungua cu a. n cele din urm, ajunse gfind la uia grdinii. Jupne Jacek!... Dar dincolo de ngrditur, lunca era pustie. Vntul care mprtiase ceaa de diminea, vuia acum puternic printre crengile merilor i ale perilor, acoperind glasul ei slab. Atunci, fr s mai in seama de frig i vemintele-i subiri, se aez pe banca de lng uia grdinii i se porni pe plns.
81

Lacrimile mari ca perlele i iroiau pe obrajii trandafirii, dar neavnd cu ce s le tearg, ncepu s le nlture cu ajutorul cosiei mpletite. Nu se mai ntoarce. n acest timp, vntul vuia tot mai puternic, scuturnd zpada ud de pe ramurile negre.

CAPITOLUL VIII
Cnd Taczewski intr ca o vijelie, fr cciul i cu prul rvit n conacul modest de la Wyrbki, preotul Woynowski ghici ce se ntmplase i spuse: Praedixi1! S-i ajute Dumnezeu, Jacek, dar nu te ntreb nimic
1

Te-am prevenit (lb. lat.). 82

pn cnd nu-i vii n fire i nu te liniteti... S-a sfrit, totul s-a sfrit! rspunse Taczewski. i ncepu s se preumble prin ncpere ca un animal n cuc. Preotul nu zise nimic, l ls n voia lui i abia dup un rstimp mai lung, se ridic, l srut pe cretet, apoi, lundu-l de mn, l duse n odaia de dormit. Aici ngenunche naintea crucii care atrna deasupra patului lui Jacek, iar cnd tnrul ngenunche lng el, se rug astfel: Doamne, Tu tii ce-i durerea, fiindc Ai suferit pe cruce pentru pcatele omeneti... i aduc dar inima mea nsngerat i la picioarele Tale strpunse Te implor s ai mil de mine... ... Nu-i cer s-mi iei durerea, ci s-mi dai tria de a o ndura... ... Pentru c eu snt otean la porunca Ta, o, Doamne, i a vrea s-i slujesc ie i mamei mele, Republica... ... Dar cum pot s-o fac, cnd mi plnge inima i mi-a slbit braul?!... ... De aceea, d, Doamne, s uit de mine i s m gndesc numai la slava Ta i la mntuirea mamei, lucruri mult mai nsemnate dect durerea unui biet vierme ca mine... ... i m ntrete, Doamne, n a, ca luptnd mpotriva pgnilor, s mor ca un viteaz i s ajung n ceruri... ... Pe coroana Ta de spini, ascult-m! ... Pe rana din oldul Tu, ascult-m! Pe minile i picioarele strpunse de cuie, ascult-m! Dup care, mai zbovir mult vreme n genunchi, dar nc de la jumtatea rugciunii se vedea c durerea slbise n pieptul lui Jacek, fiindc i acoperi deodat faa cu minile i ncepu s plng n hohot. Cnd se ridicar din genunchi i trecur n ncperea alturat, preotul Woynowski se mulumi s ofteze adnc i s rosteasc: Drag Jacek, eu am trecut prin multe ct am fost otean i am avut parte de o cumpn mai grea ca a ta, despre care nu vreau s vorbesc, i spun doar c ntr-o clip de suferin cumplit, am alctuit aceast rugciune i datorit ei am scpat cu bine. De atunci, am repetat-o nu o dat la ceas de nenorocire i totdeauna mi-a ajutat. De aceea, am rostit-o i acum. Ce zici? Nu te-a mai lsat durerea? Hai, spune! M copleete tristeea, dar n piept m arde mai puin,
83

ncuviin Taczewski. E, vezi! Acum bea puin vin, iar eu am s-i spun sau mai degrab am s-i art ceva care ar trebui s-i dea curaj. Ia privete! i aplecndu-se, i art o cicatrice groaznic, albind n prul crunt peste tot capul, i-i mrturisi: Ct pe ce s dau ortul popii din asta. Rana m-a chinuit cumplit, dar cicatricea nu m mai doare. Aa-i de obicei, Jacek. i rana ta va nceta s te doar cnd timpul o va preschimba n cicatrice. Acum, spune-mi ce s-a ntmplat. Jacek se apuc s-i povesteasc, dar nu-i venea prea uor. Nu era n firea lui s nscoceasc, s umfle lucrurile sau s adauge de la el, aa c se mir i el c tot ce-l fcuse s sufere nespus de ru, n povestirea lui prea att de nensemnat. Cu toate acestea, preotul Woynowski, un om cu mult experien i hrit cu lumea, dup ce-l ascult pn la capt, l liniti: neleg c nu e uor s redai n cuvinte privirile sau gesturile dispreuitoare sau de-a dreptul njositoare. Nu de puine ori se ajunge la duel i la vrsare de snge din cauza unei priviri sau a unei micri nesbuite din mn. Lucrul de cpetenie este c i-ai spus jupniei c nu te vei mai ntoarce acolo. Tinereea-i sfioas, dar cnd se las prad dorului, face fee-fee, ca luna de pe cer. i dragostea-i ca luna mendax1 care, cnd pare c se micoreaz, ea dimpotriv crete i se apropie de plintate. Aadar, ai de gnd s-i ii cuvntul? Am spus: aa s-mi ajute Dumnezeu, dar, printe, dac vrei, am s-o repet cu jurmnt n faa crucii. i ce vrei s faci? S plec n lume. Asta ateptam, de cnd te tot ndrumam eu. Am tiut dintotdeauna ce te ine aici, dar acum, cnd frnghia s-a rupt, aa-i, dute unde vezi cu ochii. Aici n-ajungi la nimic, nu te-ateapt i n-o s ai parte de nimic bun. Te-ai pierde singur! Noroc c am fost eu aproape i te-am nvat mcar s mnuieti sabia i s te descurci pe latinete, altminteri ai fi deczut de tot. Nu-mi mulumi, Jacu, pentru c am fcut-o din dragoste adevrat. Sigur c o s mi se urasc fr tine, dar nu-i vorba de mine. Trebuie s pleci de aici, fiindc, dup cte neleg,
1

Luna neltoare, mincinoas (lb. lat.). 84

vrei s te nrolezi n otire. Este drumul cel mai drept i cel mai vrednic, mai ales c va ncepe rzboiul cu pgni. Se spune c pana i cancelaria ofer o naintare mai sigur dect sabia, dar asta se potrivete mai puin cu sngele tu... Nici cu nu m-am gndit la alt slujb, l liniti Taczewski. Dar nu m pot nrola la pedestrime, iar n steagul de clrie n-am cum, fiindc snt srac. Un leahtic cu latina pe limb i sabia n mn se descurc totdeauna, l ntrerupse preotul, dei nu-i vorb c trebuie s ai i nsoitori pe cinste. Musai s ne sftuim. Deocamdat am s-i spun un lucru despre care nu i-am mai vorbit pn acum. Am pentru tine zece cervonei de aur, lsai de rposata maic-ta, i o scrisoare de la ea, unde m roag s nu i-i dau, ca s nu se risipeasc, dect la caz de mare nevoie, de via i de moarte. Acest moment a sosit! Ai avut o mam virtuoas i cucernic, dar i tare nenorocit, deoarece cnd s-a prpdit, srmana, n cas domnea srcia i ce mi-a lsat, a trebuit s-i rup de la gur... Binevoiete, Doamne, i d-i venic odihn, se rug Jacek. Cu cei zece cervonei de aur voi plti slujba la biseric pentru sufletul ei, iar eu voi vinde Wyrbki fie i pe nimica toat. Preotul Woynowski se nduio auzind aceste cuvinte, ochii i se umplur de lacrimi i l mbri din nou pe Jacek. i prin vinele tale curge snge vrednic, l mguli, dar nu-i este ngduit s respingi darul mamei fie i pentru asemenea dorin. Rposata n-o s duc lips de slujbe, fii sigur, fiindc dei ea nu prea are nevoie de ele, vor folosi altor suflete din purgatoriu. Ct despre Wyrbki, ar fi mai bine s lai pmntul zlog, deoarece altfel este socotit un leahtic cnd are o avere ct de mic, cnd este possesionatus. Da, dar eu m grbesc. A vrea s plec fie i astzi. Astzi n-ai s pleci, dei cu ct mai repede, cu att mai bine. Mai nti trebuie s-i pregtesc scrisorile pentru cunoscuii i fotii mei tovari de arme. Va trebui, de asemenea, s vorbesc cu berarii din Jedlnia, care au pungile pline i cai mai buni chiar dect ai clrimii grele. Iar la mine, la casa parohial, se vor gsi vreo armur veche i cteva sbii, nu att de mpodobite, dar ncercate pe grumazurile suedeze i turceti...
85

Preotul privi pe fereastr i adug: Uite c sania e gata i cltorului i st bine cu drumul... Pe faa lui Jacek fulger iari durerea, srut mna preotului i-l conjur: Printe i binefctorule, ndeplinete-mi nc o rugminte i las-m s merg i eu la casa parohial, s stau acolo pn la plecare... De aici se vd acoperiurile de la Beczczka... e prea aproape... Chiar eu voiam s-i propun, dar mi-ai luat vorba din gur. Nare rost s mai rmi aici, iar eu m bucur din tot sufletul. Hei, Jacu, nu te pierde cu firea! Lumea nu se sfrete la Beczczka, abia de acolo se deschide larg naintea ta. O dat urcat n a, Dumnezeu tie pe unde vei ajunge. Te ateapt rzboiul i faima, iar ceea ce te doare acum, se va ogoi. Parc vd cum i cresc aripi la umr; zboar, pasre a Domnului, cci pentru asta eti fcut, sta i-e destinul. Bucuria strlumin ca o raz de soare chipul preotului, i lovi pulpele ca un otean i strig: Acum, ia-i cciula i s mergem! Cteodat, ns, buturuga mic rstoarn carul mare, iar lucrurile caraghioase se amestec adesea cu cele triste. Jacek i roti privirile prin ncpere, apoi se uit ngrijorat la preot i ntreb: Cciula? Firete! N-o s pleci cu capul descoperit. Sigur! Atunci despre ce e vorba? Am uitat-o la Beczczka. Colac peste pupz! i ce vrei s faci? Ce vreau s fac?... O s iau una de la vreun slujitor, c nu pot merge cu una rneasc. Nu poi, ncuviin preotul, dar trimite un biat la Beczczka s i-o aduc pe a ta. Pentru nimic n lume! se mpotrivi Jacek. Btrnul ncepu s-i piard rbdarea. La dracu'! Rzboiul, slava, lumea larg, toate-s bune, dar i de cciul e nevoie. Pe fundul unei lzi, am o plrie cucerit de tata de la un ofier suedez la Trzemeszno. Ia-o i hai s mergem!
86

Jacek dispru n odaia de dormit i se ntoarse dup o clip cu o plrie galben de raitier, prea mare pentru capul lui. nveselit de aceast privelite, preotul Woynowski i puse mna stng n old, cutndu-i chipurile sabia, i remarc: Tot e bine c-i o plrie suedez i nu un turban turcesc. Parc suntem n carnaval! Jacek zmbi i rspunse: Pe cataram snt nite pietricele, poate c valoreaz ceva. Dup care, urcar i pornir. Dincolo de ngrditurile aezrii, prin ariniul desfrunzit se vedeau Beczczka i conacul ca-n palm. aa c preotul privi cu luare-aminte la Jacek, dar acesta se mulumi s-i trag peste ochi plria suedez prea mare i nici nu se uit ntr-acolo, dei nu numai cciula i rmsese lng jupni.

CAPITOLUL IX
Nu se mai ntoarce, totul s-a sfrit! i spuse la nceput jupnia Sieniska. i lucru de mirare! n cas se aflau cinci cavaleri, dintre care unul era tnr i chipe, iar afar de starostele Grothus, avea s mai vin
87

btrnul Cyprianowicz, ntr-un cuvnt, rareori erau atia oameni la Beczczka. Cu toate acestea, jupnia avea impresia c-i lipsete ceva, c nu se mai gsea nimeni n jurul ei, casa i grdina erau pustii, ea nsi parc tria singur n stepa ntins i aa avea s rmn pentru totdeauna. Inima i se strnse de jale, ca i cnd ar fi pierdut pe cineva foarte apropiat. Era sigur c Jacek nu se va mai ntoarce, cu att mai mult, cu ct tutorele ei l jignise de moarte, n acelai timp ns, nu-i putea nchipui cum va fi fr el, fr chipul, cuvintele, rsul i privirile lui, ce se va ntmpla mine, poimine, peste o sptmn i peste o lun, de ce va mai trebui s se scoale dimineaa din pat, de ce s-i mpleteasc prul n cozi, pentru cine s se mai mbrace i s-i aranjeze buclele, de ce s mai triasc? i simea inima ca o lumnare, n care suflase cineva i o stinsese. Nimic, doar ntuneric i pustiu! Dar cnd intr n cas i vzu pe jos cciula lui Jacek, toate aceste simminte amestecate lsar loc dorinei uriae de a-l vedea. Inima i se umplu iari de duioie i ncepu s-l strige pe nume. Sperana ncoli iari n sufletul ei. Ridicnd cciula, o strnse chipurile fr s vrea la piept, apoi o ascunse n mnec i czu pe gnduri. Nu va mai veni la Beczczka n fiecare zi, ca mai demult, dar trebuie s se ntoarc dup cciul nainte de venirea tutorelui cu jupn Grothus i Cyprianowicz, aa c am s-l vd i am s-i spun c a fost crud i nedrept i nu trebuia s se poarte aa. Nu era sincer, cci voia s-i spun mai mult, s gseasc vreun cuvnt cald, din inim, care s lege la loc firele rupte dintre ei. Numai s se ntmple aa, s se poat vedea fr mnie la biseric sau pe la vecini, c mai trziu se va gsi un mijloc ca totul s se ntoarc n bine... Care mijloc i cum avea s fie acest bine, jupnia Sieniska nu ncerca s afle acum, deoarece voia n primul rnd s-l vad mai repede. Tocmai atunci, din ncperea unde zceau rniii, iei jupneasa Winnicka i vznd chipul rvit i ochii roii ai fetei, se apuc s-o mngie: Nu te teme, n-o s peasc nimic. Numai unul dintre jupnii Bukojemski este vtmat mai ru, dar se va vindeca i el. Ceilali n-au mai nimic. Preotul Woynowski i-a oblojit bine, aa c nu mai trebuie s schimb nimic. Toi snt mulumii i veseli.
88

 Slav Domnului! Taczewski a plecat? Ce-a mai vrut? A adus rniii... Hm, cine s-ar fi ateptat la una ca asta din partea lui? Ei l-au provocat. Nici ei nu spun altfel, dar s-i cspeasc pe toi cinci, unul dup altul! Credeam c se sperie i de cloca cu pui. E, mtuica, domnia ta nu-l cunoti, rspunse cu anume mndrie jupnia Sieniska. Dar n glasul jupnesei Winnicka era tot atta uimire, ct dojana, deoarece nscut i crescut ntr-un inut bntuit de nvlirile ttarilor, se deprinsese de mic s socoteasc ndemnarea n lupta cu sabia i curajul drept prime virtui cavalereti. Aa c dup ce vzuse c viaa oaspeilor nu era ameninat, ncepuse s-i schimbe prerea despre duel. Trebuie s recunosc, vorbi mai departe, c snt nite cavaleri vrednici, fiindc nu numai c nu-i poart pic, dar l mai i laud, mai cu seam Cyprianowicz. Pentru c, zice el, este un otean nnscut. De aceea, snt suprai pe jupn Pgowski care, spun ei, a cam ntrecut msura la Wyrbki. Nici domnia ta, mtuic, nu l-ai ntmpinat mai bine pe jupn Jacek. Fiindc o merita. Dar i tu l-ai primit la fel! Eu? Tu! Am vzut eu cum te-ai purtat cu el. O, mtuic... Copila se ntrerupse deodat, simind cum o neac lacrimile. n urma acestei discuii, Jacek crescu i mai mult n ochii ei. Singur mpotriva unor lupttori att de grozavi! i-i nvinsese pe toi! Spunea el, ntr-adevr, c se duce s vneze mistreii cu sulia, dar i ranii aezai la marginea pdurii ntimpinau rmtorii cu leucile, aa c nu se mira nimeni. n schimb, cinci leahtici rzboinici puteau fi biruii numai de un cavaler mai mare i mai viteaz dect ei. Jupnia Sieniska era dea dreptul uimit c un om cu nite ochi att de triti i de blnzi putea s fie att de nfricotor n lupt. Aadar, numai ei i se supunea i-i suporta toanele fr crcnire, numai cu ea se purta att de blajin i de bun. De ce? Pentru c inea la ea mai mult dect la sntatea, viaa i
89

mntuirea propriului suflet. El nsui i-o mrturisise cu un ceas nainte. i iari dorul i inund inima ca un val uria. Simea c i ntre ei se schimbase ceva i dac-l va zri acum, iar mai trziu avea s-l vad adesea, nu-i va mai ngdui s se joace cu el ca mai nainte, cnd ntristndu-l, nveselindu-l i ncurajndu-l, cnd respingndu-l i ademenindu-l; simea c fr s vrea, l va privi cu mai mult respect, artndu-se mai prevenitoare i mai supus. La rstimpuri, un glas i mai optea c Jacek se purtase ntr-adevr prea aspru cu ea, c el i spusese mai multe cuvinte amare i jignitoare dect ea lui, dar glasul acela devenea tot mai slab, iar dorina de mpcare tot mai puternic. Numai s se ntoarc nainte de a veni ceilali de la Jedlinka. Dar se scurse un ceas, dou, trei i el nu mai sosea. Atunci i trecu prin minte c e prea trziu pentru a mai veni el, aa c va trimite pe altcineva dup cciul. De aceea, hotr s i-o napoieze numaidect cu o scrisoare, n care s-i spun tot ce-i apsa inima. i pentru c trimisul putea sosi dintr-o clip n alta, vrnd s pregteasc totul din vreme, se nchise n cmrua ei de fecioar i se apuc de treab. Dumnezeu s te ierte, domnia ta, pentru tristeea i grija n care m-ai lsat, fiindc dac ai fi putut s priveti n inima mea, nu te-ai fi purtat aa. Iat de ce nu i trimit numai cciula, ci adaug i urarea de a fi fericit i a uita... nelese, ns, c nu scrie ce gndete i ce vrea, deoarece nu dorea deloc ca el s uite, aa c mototoli hrtia i se apuc s scrie pe alta cu i mai mare duioie i prere de ru: Domnia ta, i trimit cciula, fiindc tiu c n-o s te mai vd niciodat la Beczczka i n-o s mai plngi dup nimeni de aici, cu att mai puin pentru o orfan ca mine, lucru pe care n-am s-l fac nici eu, orict de mare mi-ar fi jalea, din cauza nedreptii... Dar fapta se mpotrivi ndat cuvintelor i lacrimi mari ptar hrtia. Cum s-i trimit asemenea dovezi, cnd el a scos-o cu totul din inima lui? Dup o clip, i veni iari n gnd c poate ar fi mai bine s nu-i scrie nimic despre purtarea nestpnit i nedreapt, pentru ca s nu se ndrjeasc i mai mult. Gndind astfel, vru s ia alt foaie, dar se art c nu mai era nici una. Prin urmare, se opri nehotrt, netiind ce s fac, fiindc dac i-ar fi cerut jupnesei Winnicka, s-ar fi iscat tot
90

felul de ntrebri la care n-ar fi avut cum s rspund. Simea c-i pierde capul i c n nici un caz nu va putea s-i scrie lui Jacek tot ce dorea s-i scrie, aa c se ngrijor, cutndu-i alinarea n lacrimi, ca orice femeie. ntre timp. se lsase amurgul, la intrare clinchenir clopoeii de la sanie i jupn Pgowski sosi nsoit de oaspei. Slujitorii aprinser lumnrile n toate ncperile, fiindc se ntunecase de-a binelea. Jupnia i terse lacrimile i intr n odaia de oaspei cu anume team; credea c toi i vor seama pe dat c plnsese i numai Dumnezeu tie ce puteau s gndeasc sau s-o ntrebe. n ncpere i gsi doar pe jupnii Pgowski i Grothus. Btrnul Cyprianowicz lipsea, de aceea, vrnd s abat atenia asupra lui ntreb despre el. S-a dus s-i vad feciorul i pe fraii Bukojemski, rspunse jupn Pgowski, dar l-am linitit pe drum c nu i s-a ntmplat nimic grav. Dup care, o privi cu luare aminte, dar chipul lui de obicei posomort i ochii cenuii, aspri, se luminar de o buntate fr margini. Apropiindu-se de ea, i puse mna pe prul blai al fetei i spuse: N-are rost s-i faci griji. Peste cteva zile, se vor nzdrveni cu toii. E, hai, destul! Le suntem datori recunotin, e adevrat, de aceea le-am i inut partea, n fapt, snt nite strini de condiie destul de joas. Destul de joas, repet ca un ecou, numai ca s spun ceva. Chiar aa, fiindc fraii Bukojemski snt nite calici, iar Cyprianowicz nu-i dect un homo novus, n sfrit, ce s mai vorbim! Vor pleca la ale lor i va fi iari linite. Jupni Sieniska socotea c va fi chiar prea mult linite, cnd vor rmne numai ei trei la Beczczka, dar nu-i destinui gndurile. M duc, se grbi, s pregtesc cina. Du-te, gospodina mea, du-te, o ndemn jupn Pgowski. Tu eti i bucurie i folos la casa omului. Apoi adug: S porunceti s se pun tacmurile de argint, ca s-i artm acestui Cyprianowicz c i la noi domnete belugul, nu numai la armenii nnobilai. Jupni Sieniska se repezi spre odaia slujitorilor, dar pentru c
91

voia s sfreasc mai nti alt treab, mai nsemnat pentru ea, chem un flcu i-i porunci: Ascult, Wojtuszek, d fuga pn la Wyrbki i spune-i lui jupn Taczewski c jupnia i d binee nadins i i trimite cciula asta. Uite un tynf1 pentru drum, dar repet ce trebuie s-i spui! C jupnia i d binee i i trimite cciula. Nu c-i d binee, ci c-i d binee nadins, pricepi? Pricep. Atunci, du-te! Vezi s-i iei cojocul, pentru c noaptea se las gerul. Ia i cinii cu tine! S ii minte: i d binee nadins, i ntoarcete degrab, atepi numai dac jupn Jacek vrea s-i dea un rspuns. Sfrind astfel ce-i pusese n gnd, plec la buctrie s se ocupe de cina care, deoarece l ateptau pe jupn Pgowski s vin cu oaspei, era aproape gata. Dup aceea, mbrcndu-se i pieptnndu-i prul, cobor n sala de ospee. Btrnul Cyprianowicz o ntmpin cu bunvoin, fiindc tinereea i frumuseea ei i plcuser foarte mult nc de la Jedlinka. i pentru c acum era linitit n privina feciorului, cnd se aezar la mas, ncepu s discute vesel cu ea, strduindu-se s-i mprtie cu ajutorul glumelor ngrijorarea aternut pe frunte, a crei pricin o punea n seama celor ntmplate. Cina, ns, nu avea s se termine cu bine pentru jupni, fiindc dup al doilea fel, n pragul ncperii apru Wojtuszek i suflndu-i n minile ngheate, se apuc s strige: Jupni, am dus cciula, dar jupn Taczewski nu mai este la Wyrbki, fiindc a plecat cu preotul Woynowski. Auzind acestea, jupn Pgowski ncremeni uluit, ncrunt ndat sprncenele i pironindu-l pe bieandru cu priviri aspre, ntreb: Ce-i asta? Ce cciul? Cine te-a trimis la Wyrbki? Jupnia, rspunse flcul nfricoat. Eu, ntri jupnia Sieniska. i vznd privirile tuturor aintite asupra ei, se zpci cu totul, dar nu pentru mult vreme, ntruct mintea femeiasc i veni numaidect n ajutor. Jupn Taczewski a nsoit rniii pn aici, lmuri, dar pentru
1

Moned valornd 18 groi. 92

c i eu, i mtuica l-am ntmpinat cu rceal, s-a nfuriat i a plecat fr cciul, iar eu i-am trimis-o la Wyrbki. Adevrat, nu l-am primit prea bine, ncuviin jupneasa Winnicka. Jupn Pgowski rsufl adnc i faa i deveni mai puin amenintoare. Bine ai fcut! le lud. Ct despre cciul, i-a fi napoiat-o i eu, fiindc mai mult ca sigur c nu mai are alta. Jupn Cyprianowicz, nelept i cumsecade, i lu aprarea lui Taczewski: Feciorul meu nu-i poart suprare. Ei l-au silit s se bat, iar dup aceea el i-a dus la casa lui, i-a bandajat i i-a omenit. Fraii Bukojemski spun i ei acelai lucru, adugnd c este un mnuitor de sabie care, dac ar fi vrut, i-ar fi vtmat ru de tot. Hm, au poftit s-i dea o lecie, dar i-au gsit nvtorul. Dac-i adevrat c mria sa regele va porni asupra turcilor, Taczewski ar putea fi de mare folos. Jupn Pgowski ascult fr plcere aceste cuvinte, iar la urm zise: Preotul Woynowski l-a nvat aceste lovituri miestre. Pe preotul Woynowski l-am vzut o singur dat la un hram, continu jupn Cyprianowicz, dar am auzit multe despre el nc de pe vremea cnd slujeam n otire. La hram, ceilali preoi rdeau de el, zicnd c acas crete tot felul de animale, ca n arca lui Noe1. tiu totui c a fost un sbier faimos, iar acum e un om plin de virtute. Dac jupn Taczewski le-a deprins i pe astea de la el, a vrea ca fiul meu, dup ce se va vindeca, s nu-i gseasc alt prieten... Se zvonete c seimul va hotr curnd strnsura otilor, rosti jupn Gedeon, vrnd s schimbe vorba. Aa-i, toi vorbesc despre asta, ntri starostele Grothus. i discuia se desfur mai departe despre rzboi. Dar dup cin, jupni Sieniska, gsind o clip potrivit, se apropie de Cyprianowicz i nlndu-i ochiorii albatri la el, spuse: Domnia ta eti un om bun, foarte bun. De ce, m rog? o descusu Cyprianowicz. Pentru c i-ai luat aprarea lui jupn Jacek.
Personaj biblic care, vestit de venirea potopului, a strns ntr-o corabie cte o pereche din toate vietile pmntului, salvndu-le astfel de la pieire. 93
1

 A cui? ntreb btrnul. A lui jupn Taczewski. Numele lui mic este Jacek. Na-i-o bun, pi chiar domnia ta l-ai certat cu asprime. De ce te-ai purtat aa? Tutorele meu l-a certat i mai ru. Recunosc, ns, c n-am fost drepi i cred c ar trebui mngiat... S-ar bucura i el dac ai face-o chiar domnia ta. Fecioara i scutur cporu-i auriu n semn de mpotrivire. E, asta nu, rspunse cu un zmbet trist, s-a suprat pe noi pentru totdeauna... Cyprianowicz se uit la ea cu o privire binevoitoare, ntr-adevr printeasc. Floricic frumoas, cine ar putea s se supere pe tine pentru totdeauna. A, el e n stare!... Ct despre mngiere, cel mai bine pentru el ar fi ca domnia ta s-i spui c-l socoteti nevinovat i nu-i pori pic. Atunci i tutorele meu ar fi nevoit s fac ceva pentru el, cci i se cuvine. Vd c domnia ta n-ai fost prea aspr cu el, de vreme ce acum i ii partea cu atta nflcrare. Pentru c m mustr contiina i nu vreau s nedreptesc pe nimeni. El este singur pe lume i e foarte, foarte srac. Atunci, am s-i spun domniei tale, c tocmai aa am hotrt s fac. Tutorele domniei tale, ca un vecin bucuros de oaspei, mi-a spus c nu m va lsa s plec pn cnd nu se va vindeca fiul meu, dar pe Stach i pe cei patru Bukojemski i-a putea lua acas chiar i mine. nainte, ns, m voi duce fr ndoial la jupn Taczewski i la preotul Woynowski. i asta nu din cauza buntii mele, ci pentru c socotesc c aa se cade. Eu nu spun c snt ru, dar cred c dac aici este cineva bun, apoi acela nu-s eu, ci domnia ta. Hai, nu te mai mpotrivi! Se mpotrivi totui, fiindc simi c nu este vorba numai de dreptatea lui Jacek; intrau n joc i alte lucruri, despre care jupn Cyprianowicz, neiniiat n socotelile ei femeieti, nu putea s tie. De aceea, i era foarte recunosctoare i, n loc de noapte bun, i srut mna, uimindu-l n acest fel pe jupn Pgowski. Sunt leahtici doar de trei generaii, iar nainte au fost negutori, o dojeni. Nu uita cine eti!
94

CAPITOLUL X
Dou zile mai trziu, Jacek plec la Radom cu cei zece ducai, ca s se mbrace cum se cuvine nainte de a se cltori, iar preotul Woynowski rmase n casa parohial, gndindu-se de unde s mai ia banii pentru toate cele trebuitoare unui otean: care, cai, alai i slujitori, ntr-un cuvnt, pentru tot ce avea nevoie un rzboinic din polcurile de elit, dac inea la onoare i nu voia s fie socotit un fitecine. Trebuia s procedeze astfel mai ales Taczewski, fiindc purta un nume mre i vestit, pe care lumea ncepuse s-l uite n Republic. Aadar, ntr-o bun zi, preotul Woynowski se aez la mas, i ncrunt sprincenele de-i czu ciuful alb pe frunte i se apuc s socoteasc n amnunt cele de trebuin i ct aveau s coste. Animalia1 adic vulpea mblnzit, cinele Filu i bursucul, se zbenguiau cu motoceii la picioarele lui, dar el nu le lua n seam, att era de preocupat i ngrijorat, deoarece calculele nu voiau s ias bine i se stricau mereu. Nu ajungea nici mcar pentru lucrurile mrunte, ce s mai vorbim de cele mai importante. Btrnul i tergea fruntea din ce n ce mai avan, iar n cele din urm, se porni s vorbeasc singur cu voce tare: A luat zece, foarte bine. Sigur c n-o s-i mai rmn nimic. S numrm mai departe: de la berarul Kondrat, cinci mprumut, de la Soninka trei, fac opt. De la Duda, ase taleri prusieni i un cal mprumut. O s-i dm napoi dac se face orzul. Cu totul opt zloi, i cu cei ase taleri i douzeci de zloi ai mei. Puin! Chiar dac i-a da calul meu moldovenesc pentru slujitor, adugnd nc unul, abia de vor fi
1

Animalele (lb. lat.). 95

doi, iar la car i mai trebuie nc doi, baca cel puin doi pentru Jacek. Fiindc dac pierde unul, musai s aib altul de schimb i uniformele pentru slujitori, rezervele de hran, vsria, cutiile cu... Cu atia bani numai la dragoni1 poate s intre. Dup care, se ntoarse spre animalele ce fceau destul zgomot, jucndu-se. Linite, blstmailor, c v vnd pielea ovreilor! i iari ncepu s vorbeasc de unui singur: Jacek are dreptate, trebuie s vnd Wyrbki. Numai c pe urm, cnd o s-l ntrebe cineva de unde este, n-o s aib ce rspunde. De unde? Din Wiatrw. Care Wiatrw? Din Wiatrw de pe cmp2. O s-l dispreuiasc toi. Mai bine s lase pmntul amanet, numai s aib cui. Cel mai la ndemn ar fi Pgowski, dar Jacek nici n-ar vrea s aud de el i pe urm nici eu nu mi-a bga n crd cu el... O, Doamne! Lumea n-are dreptate cnd zice: srac ca un oarece de biseric! Nu o dat omul e i mai prpdit... La sfntul Szczepan, oarecele de biseric triete n ndestulare3, iar cear are ntotdeauna. Isuse, care ai nmulit pinea i petii, nmulete zloii i talerii acetia, c Tu, milostive Stpne, n-ai nimic de pierdut, iar pe ultimul Taczewski l ajui astfel s... Aici i trecu prin minte c talerii prusieni, provenind din ara lui Luther, ar putea strni mnia cerului, dar n privina zloilor sttu n cumpn dac n-ar fi bine s-i lase la noapte la picioarele lui Cristos, ca s gseasc a doua zi mai muli. Nu se simea totui vrednic de o minune i se btu de cteva ori cu pumnul n piept n semn de pocin pentru gndul sumeit. Dar nu mai avu timp s chibzuiasc, deoarece naintea casei parohiale opri o sanie. n curnd, ua se deschise i intr n ncpere un brbat nalt, crunt i cu ochii negri, ce privea cu nelepciune i buntate. Musafirul se nclin din prag i spuse: Eu snt Cyprianowicz de la Jedlinka. E, domnia ta, te-am vzut la hramul de la Przytyk, dar numai de departe, fiindc era o mbulzeal grozav, exclam preotul, ridicndu-se
Clrime uoar n otirea medieval. Joc de cuvinte. n limba polon, wiatr = vnt. 3 De sf. Szczepan, credincioii aruncau grune asupra preotului lng altar, n amintirea uciderii cu pietre a mucenicului (n. ed. polone). 96
2 1

vioi s-l ntmpine pe oaspete. Fii bine venit sub streaina mea joas! i eu vin bucuros aici, rspunse Cyprianowicz. E o prea plcut datorie s m nchin naintea unui cavaler att de vestit i a unui capelan att de sfnt. O dat cu aceste cuvinte, srut umrul i mna btrnului, dei acesta se apra spunnd: Da' de unde sfinenie! Poate c bestiae1 astea au mai multe merite naintea lui Dumnezeu dect mine. Dar Cyprianowicz vorbea att de simplu i de sincer, nct l ctig dintr-o dat pe preotul Woynowski, aa c ncepur s-i spun unul altuia cuvinte binevoitoare din toat inima. L-am cunoscut i pe feciorul domniei tale, spuse btrnul, e un cavaler destoinic i cu purtri alese. Cei patru Bukojemski par doar curtenii lui. Afl, domnia ta, c Jacek Taczewski l-a ndrgit de la nceput att de mult, c-l laud ntruna. i Stach al meu la fel. Se ntmpla adesea ca oamenii s se bat i dup aceea s se ndrgeasc. Nici unul dintre noi nu-i poart suprare lui jupn Taczewski i toi am vrea din tot sufletul s legm o trainic prietenie cu el. Am fost acas la el, la Wyrbki, i de acolo vin. Credeam c am s-l gsesc aici, voiam s-l poftesc la Jedlinka, pe domnia ta, printe, i pe el. Jacek e la Radom, dar se va ntoarce aici i va veni cu plcere... Ai vzut, domnia ta, cum s-au purtat cu el la Beczczka. i ei i-au dat seama, rspunse jupn Cyprianowicz, i le pare ru; nu lui jupn Pgowski, ci jupneselor. Jupn Pgowski este un om ndrjit fr asemnare i cndva o s dea socoteal naintea lui Dumnezeu, iar ct despre jupnese, Domnul fie cu ele... Ce s ne mai ascundem dup deget, toat pricina duelului e una dintre ele. Aa am neles i eu nainte ca fiul meu s mi-o ntreasc. Dar e o pricin nevinovat. Toate snt nevinovate... Domnia ta tii ce zice ecleziastul despre femei? Jupn Cyprianowicz nu tia, aa c preotul Woynowski lu Vulgata2 de pe o poli i citi fragmentul din ecleziast, dup care
1 2

Animalele (lb. lat). Biblia tradus de Hieronim n sec. IV. 97

ntreb: Ei, vezi? Sunt i dintre acestea, consimi jupn Cyprianowicz. Tot din cauza asta pleac i Jacek n lume. La asta, ns, nici eu nu m-am mpotrivit. Din contr! Cum aa? Chiar acum pleac? Pi rzboiul va ncepe abia la var. Domnia ta tii sigur? tiu, fiindc m-am interesat i m-am interesat pentru c nici pe fiul meu nu-l pot opri... De-asta e leahtic. Jacek va pleca repede, cci la drept vorbind, dac rmne, va suferi grozav. neleg, neleg totul. n asemenea mprejurri, graba e cel mai bun leac. Tocmai de aceea, va mai ntrzia prin aceste locuri doar ct va trebui, ca s vnd Wyrbki sau s lase pmntul cuiva... E o tarla nu prea mare, dar am s-l sftuiesc pe Jacek s-o zlogeasc mai degrab, dect s-o vnd. Chiar dac nu se va mai ntoarce niciodat aici, poate spune oricnd c-i pmntul lui, iar asta face o bun impresie pentru un om cu sngele i numele lui. Pi musai s vnd ori s zlogeasc? Musai. E un om srac, foarte srac. Domnia ta tii bine ct cost o astfel de campanie, iar el nu poate sluji ntr-un polc de dragoni. Jupn Cyprianowicz cumpni un rstimp, apoi propuse: tii ce, printe, ce-ar fi s iau eu Wyrbki? Preotul Woynowski roi ca o fecioar, creia un tnr i mrturisete pe neateptate tocmai ce dorea mai mult s aud. Dar rumeneala i pieri din obraz asemeni fulgerului de var pe cerul amurgului, dup care privi cu atenie la Cyprianowicz i ntreb: Domnia ta ce interese ai? Acesta, ns, rspunse cu toat sinceritatea unui suflet virtuos: Ce interese am eu? Vreau s-i fac un serviciu acestui tnr destoinic fr s pierd nimic i astfel s am dreptul la recunotina lui. Nu te teme, printe, n plus, am i eu socoteala mea. Am s-l trimit i eu pe fiul meu n acelai steag n care va sluji jupn Taczewski. Gndesc c Stach al meu va gsi n el un tovar vrednic i un prieten. tii i domnia ta ct de important este un tovar de ndejde i ce nseamn s
98

ai alturi un prieten credincios n tabr, unde duelurile se isc din orice, i la rzboi, unde-i i mai uor s mori. Dumnezeu nu s-a artat zgrcit cu averea mea, dar mi-a druit un singur biat. Jupn Taczewski este un viteaz cu mintea treaz i, cum s-a vzut, un mare meter n lupta cu sabia, iar pe deasupra mai e i virtuos, fiindc l-ai crescut domnia ta. Fie ca el i Stach s semene cu Orestes i Pylades1. sta-i planul meu. Preotul Woynowski i deschise larg braele: Dumnezeu te-a trimis, domnia ta! Pentru Jacek, bag mna n foc, ca i pentru mine. E un biat de aur i are o inim recunosctoare, ca pmntul ogorit pentru gru. Dumnezeu te-a trimis! Acum, flcul meu se va putea nfia cum i st bine unui Taczewski cu blazonul Powala. Cunoscnd astfel lumea larg, poate c va uita de fata pentru care a suferit i a irosit atia ani. A ndrgit-o de mult? Ca s recunoatem adevrul, de mic copil. Dar nici acum nu spune nimic, strnge din dini i se zbate ca un ipar n frigare... S plece ct mai repede, pentru c din asta nu poate iei nimic bun. Urm o clip de tcere. Trebuie totui s vorbim accuratissime2 despre aceste lucruri, rosti btrnul n cele din urm. Domnia ta ct poi da, ca s-i lase zlog Wyrbki? arina nu face mare lucru. Fie i o sut de ducai. Ai fric de Dumnezeu, domnia ta! De ce, m rog? Dac jupn Taczewski mi va napoia banii vreodat, e totuna ct i dau, iar dac nu, tot voi iei n ctig, fiindc pe aici pmntul e prost; la Wyrbki, ns, pdurea s-a tiat nu demult, aa c trebuie s fie bun. Astzi am s-l iau pe Stach i pe fraii Bukojemski la Jedlinka, iar domniile voastre s venii la noi cnd se ntoarce jupn Taczewski de la Radom. Banii vor fi pregtii. Din cer ai picat, domnia ta, cu averea i inima domniei tale de aur, se bucur preotul Woynowski.
Celebru cuplu de prieteni din mitologia greac. Orestes era fiul lui Agamemnon; i ucide pe Clitemnestra, mama lui, i pe Egist, ibovnicul acesteia, amndoi vinovai de moartea tatlui su dup ntoarcerea de la Troia. 2 Cu foarte mult grij, precizie (lb. lat.). 99
1

Apoi ddu porunc s se aduc mied, umplu el nsui paharele i bur cu plcere, cum fac oamenii foarte mulumii. Dup al treilea pahar, preotul deveni serios i spuse: Pentru ajutor, pentru vorba bun i pentru cinstea domniei tale, a vrea s te rspltesc mcar cu un sfat. Ascult. Fiul domniei tale s nu stea la Wyrbki! Fata-i frumoas peste nchipuire. Poate fi i virtuoas, nu neg, dar e o Sieniska, lucru de care nu ea, ci jupn Pgowski este att de mndru, c de i-ar cere mna, tiu eu, fie i feciorul regelui nostru, Jacobus, btrnului nu i se va prea prea mult. Pzete-i fiul, domnia ta, nu-i ngdui s-i sfie inima de moarte cu aceast deertciune, ca Jacek. i-o spun din neprefcut i binevoitoare prietenie, vrnd s-i rspltesc binele cu bine. Jupn Cyprianowicz i trecu mna peste frunte i rspunse astfel: Au venit la Jedlinka pe neateptate din cauza unui necaz n timpul cltoriei. Eu am fost o dat n vizit la jupn Pgowski, ca ntre vecini, dar el n-a catadicsit s vin la mine. Vzndu-l ct este de mndru, nu i-am mai cutat nici eu cunotina i prietenia. Acum s-a ntmplat fr voia mea. Cu toate acestea, n-am s-l aez pe fiul meu la Wyrbki i n-am s-i ngdui s-i piard capul la Beczczka. Nu suntem leahtici att de vechi, ca Sieniski sau ca Pgowski, dar oricum, am crescut i noi din rzboi, din ceea ce doare, cum spunea jupn Czarniecki. Suntem n stare i noi s ne pstrm demnitatea, iar fiul meu vrea i el acest lucru. E greu s-l fereti pe un tnr de sgeile lui Cupidon, dar uite ce mi-a spus Stach cnd l-am descusut la Beczczka n legtur cu fata: Prefer s nu rup mrul, dect s sar prea sus, fiindc dac nu-l voi ajunge, mi va fi ruine. Oho, are minte biatul! exclam preotul. Aa a fost de mic, adug Cyprianowicz cu anume mndrie. Pe deasupra, mi-a mai spus c acum, cnd a aflat ce a nsemnat fata pentru Taczewski i ct a suferit din cauza ei, n-ar vrea n nici un caz s-i strice socotelile unui cavaler att de vrednic. Nu, printe, nu iau Wyrbki ca fiul meu s fie mai aproape de Beczczka. Dumnezeu s-l pzeasc pe Stach i s-l fereasc de toate relele! Amin. Cred, ca i cum mi-ar fi spus-o un nger. Iar pe fat, nare dect s-o ia altul, fie i unul dintre jupnii Bukojemski, care se laud cu rude att de suspuse.
100

Cyprianowicz se porni pe rs, apoi i bu miedul, i lu rmas bun i plec. Preotul Woynowski se duse la biseric s-i mulumeasc lui Dumnezeu pentru ajutorul nesperat, apoi l atept cu nerbdare pe Taczewski. Cnd Jacek se ntoarse, n sfrit, i iei nainte alergnd, l lu n brae i ncepu s strige: Jacek, poi s cumperi un pofil i cu zece ducai. Vei avea o sut de cervonei n mn, iar Wyrbki va fi tot a ta! Taczewski i ainti asupra lui ochii ncercnai de suferin i nesomn i-l ntreb cu uimire: Ce s-a ntmplat?

CAPITOLUL XI

Se ntmplase ntr-adevr un lucru bun, pentru c izvora dintr-o inim iubitoare. De aceea, preotul observ cu bucurie c Jacek, cu tot zbuciumul i chinurile inimii, parc i recpt curajul la auzul vetii despre nelegerea cu Cyprianowicz. Cteva zile, nu se gndi i nu vorbi dect despre cai i care, despre lucrurile necesare pentru rzboi i slujitori, lsnd impresia c n sufletul lui nu mai era loc pentru altceva. Ce leac grozav, un adevrat balsam! repeta n sinea lui preotul Woynowski. Pentru c fiecare om, orict de legat de femeie, orict de nefericit, atunci cnd pleac la rzboi trebuie s aib grij s nu cumpere vreun cal cu astm sau chiop, s aleag sbiile, s probeze
101

armura i s mnuiasc sulia de cteva ori, iar n acest fel animus1 se ndeprteaz de ea, ndreptndu-se ctre lucruri mai nsemnate, asigurnd totodat uurarea inimii. i i aduse aminte cum o dat, n tineree, el nsui i cutase n lupt uitarea sau moartea. Dar, pentru c de ast dat rzboiul nu ncepuse nc, Jacek nu se gndea deloc la moarte, fiind preocupat cu totul numai de campanie. Erau destule lucruri de fcut. Cei doi Cyprianowicz venir din nou la preotul Woynowski, unde locuia Jacek. Dup care plecar tuspatru la ora s scrie zapisul la zlog. Tot aici fu cumprat o parte din lucrurile trebuitoare campaniei lui Jacek; pe celelalte, preotul Woynowski, prevztor i cu mult experien, l sftui s le ia de la Varovia sau Cracovia. Asemenea treburi le umplur cteva zile bune de dimineaa pn seara, timp n care Stanisaw Cyprianowicz, complet vindecat dup rnile uoare, l ajut cu nflcrare pe Jacek, strduindu-se s se apropie de el i s lege o prietenie trainic. Btrnii se bucurar la aceast privelite, deoarece amndoi doreau acelai lucru. Vrednicul jupn Serafin ncepu chiar s regrete c Jacek pleca aa de repede i-l ndemn pe duhovnic s nu-l grbeasc prea mult. Pricep, i spuse, pricep prea bine de ce domnia ta vrei s-l trimii ct mai degrab de aici, dar trebuie s recunosc dup dreptate c eu nu gndesc ru despre jupnia Sieniska... E adevrat c n prima clip nu l-a primit prea bine pe Jacek dup duel, dar gndete-te c Stach i jupnii Bukojemski abia le scpaser pe ea i pe jupneasa Winnicka din gura lupilor; ce-i de mirare c, la vederea rnilor i a sngelui lor, a cuprins-o mnia pe care, dup cte tim, a strnit-o nadins i Pgowski. Ce-i drept, el este un om nenduplecat, dar copila, cnd am fost la ei, a venit la mine cu umilin: Recunosc, zice, c nu ne-am purtat cu dreptate i c jupn Jacek se cuvine s fie rspltit ntrun fel. i ochiorii i s-au umezit pe dat, de mi s-a fcut mil de ea; n plus, diavolia e nespus de frumoas. Are ns un suflet curat i simte strmbtatea... Pe viul Dumnezeu, s nu afle Jacek despre asta, c iar i se urc
1

Sufletul, gndul (lb. lat.). 102

inima la gt, i abia a nceput s respire mai linitit. A fugit de acolo fr cciul, a jurat c nu se mai ntoarce i fereasc Dumnezeu s-i calce hotrrea. Femeile, domnia ta, snt ca focurile acelea rtcitoare ce umbl prin noroaiele grase de la Jedlnia. Dac le goneti, fug, dar dac fugi tu, te gonesc ele... Asta-i!... E o vorb neleapt, trebuie s-o in minte pentru Stach, aprecie jupn Serafin. Jacek, ns, trebuie s plece ct mai repede. I-am i pregtit scrisorile ctre diferii prieteni i dregtori pe care i-am cunoscut pe cnd nu erau n slujbe nalte, ctre cpeteniile mai de seam. n ele vorbesc i despre feciorul domniei tale ca de un cavaler destoinic; cnd i va veni i lui timpul s plece, am s-i dau altele, dei poate c se vor dovedi de prisos, deoarece Jacek i va netezi drumul pn atunci. S slujeasc mpreun. i mulumesc, printe, din tot sufletul. Aa-i, s slujeasc mpreun i s triasc toat viaa n prietenie. Mi-ai vorbit de steagul prinului Alexander, care se afl la Zbierzchowsk. E un steag de elit, poate chiar cel mai bun de la husari1, astfel c m-a bucura grozav pentru Stanisaw, dar el mi-a spus aa: Clrimea uoar e pentru ase zile pe sptmn, iar husarii numai pentru duminica! Generaliter2, a spus adevrul, rspunse preotul. Cci husarii nu snt trimii n recunoatere i arareori vreunul din ei iese la har, fiindc nu se cuvine ca un astfel de otean s se bat cu oricine; n schimb, cnd vine duminica lor, atta se vnzolesc i calc n picioare, c alii nici n ase zile nu vars atta snge. De altminteri, nevoile rzboiului poruncesc, aa c uneori se ntmpl ca i husarii s aib de lucru n fiecare zi. Domnia ta tii cel mai bine, printe... Preotul Woynowski nchise ochii o clip, vrnd parc s-i aminteasc mai bine timpurile trecute, apoi ridic paharul, privi miedul n lumin, nghii o dat, de dou ori i gri: Aa a fost, cnd spre sfritul rzboiului cu suedezii, ne-am dus s-l pedepsim pe electorul3 trdtor pentru nelegerea cu Carolus.
Clrimea grea n otirea medieval. n general (lb. lat.). 3 Titlu princiar care asigura posesorului dreptul de a participa la alegerea regelui. Aici este vorba de margraful de Brandenburg. 103
2 1

Marealul Lubomirski1 a dus focul i sabia pn sub zidurile Berlinului. Pe atunci, slujeam n steagul lui de husari sub porucinicul 2 Wiktor. Brandenburghezul ne-a nfruntat cu ce-a avut: pedestrime, oteni obinuii printre care se aflau i nobili nemi; ei bine, afl domnia ta c att noi, husarii, ct i cazacii din gard, abia ne mai micm braele amorite de trud... Aa de greu a fost? N-a fost greu, pentru c la vederea noastr, muschetele i suliele tremurau ca ramurile btute de vnt n minile potrivnicilor, dar luptam n fiecare zi de dimineaa pn seara. La fel trudeti dac nfigi sulia n piept sau n spate. Ehei, a fost o campanie grozav, pentru c am avut de lucru, nu glum. Pe de alt parte, n viaa mea n-am vzut atia oameni i cai din spate, ca atunci. Am pustiit jumtate din Brandenburg, de plngea i Luther n iad. E plcut s aminteti c trdarea i-a primit pedeapsa cuvenit. Sigur c-i plcut. Dup aceea, electorul a venit la jupn Lubomirski s cear pace. Eu n-am vzut, dar mi-au spus otenii c jupnul Lubomirski se plimba pe medean cu mna n old, iar electorul trepda n urma lui i se ploconea att de adnc, de aproape c-i ajungea peruca la pmnt, i-i mbria genunchii marealului. Ba mai mult, se zvonea c-l i sruta pe unde se nimerea, dar eu nu prea cred, fiindc marealul, avnd un suflet mndru, i plcea s-i ncovoaie dumanul, ns fiind un om bine crescut, n-ar fi ngduit una ca asta. S dea Dumnezeu s se ntmple i acum cu turcii ca atunci cu brandenburghezul. Experiena mea nu e prea nalt, n schimb, e foarte lung, de aceea, i mrturisesc domniei tale c lucrurile s-ar putea s mearg chiar mai bine. Jupnul mareal era un rzboinic ncercat i mai ales norocos, dar nu se poate compara cu luminatul nostru rege de astzi. Apoi i aduser aminte de toate izbnzile regelui i de btliile la care luaser parte, ciocnind n sntatea mriei sale i bucurndu-se c sub asemenea cpetenie, tinerii nu numai c vor avea parte de rzboi,
Jerzy Sebastian Lubomirski (1616-1667) - mare mareal al Coroanei din 1650, hatman de cmp al Coroanei din 1658. S-a evideniat n luptele cu suedezii (16551660), apoi cu ruii (1661). Ca ef al partidei mpotriva Mariei Ludovica, condamnat la moarte de seim, ncepe rscoala i nvinge armata regelui la Mtwy (1666). 2 Locotenent. 104
1

dar se vor acoperi de slav nemrginit, mai ales c lupta se va duce cu dumanul dintotdeauna al crucii. La drept vorbind, nu tia nimeni nimic. Nu se tia nici mcar dac puterea turceasc se va ndrepta mai nti asupra Republicii sau a mpratului. Aliana cu curtea austriac avea s se discute abia la seimul urmtor. Dar pe la adunrile leahticilor i la dietele inuturilor se vorbea numai despre rzboi. Dregtorii de la Varovia i de la curte l prevesteau fr gre, n afar de asta, norodul ntreg presimea c trebuie s vin; presimire mai puternic dect sigurana, ntruct se ntemeia pe faptele de pn acum ale regelui i pe dorina de predestinare naional.

CAPITOLUL XII
napoindu-se de la Radom, preotul Woynowski i pofti pe cei doi Cyprianowicz s se odihneasc la casa parohial; dup aceea, aveau s plece cu toii la Jedlinka. n acest timp, venir la el pe neateptate trei dintre jupnii Bukojemski. Marek, care avea clavicula frnt, nu putea nc s se mite, dar Mateusz, ukasz i Jan se grbiser s-i dea binee btrnului i s-i mulumeasc pentru c le legase rnile. Lui Jan i lipsea de bun seam degetul mic, iar ceilali aveau crestturi adnci, unul pe frunte, altul pe obraz, dar se vindecaser i erau sntoi tun.
105

n urm cu dou zile, se duseser n pdure la vntoare i afumnd o ursoaic adormit n brlogul ei, o omorser cu suliele, iar puiul l aduseser n dar preotului, a crui dragoste pentru animalele pdurii era ndeobte cunoscut. Btrnul, ndrgindu-i ca pe nite flci de isprav, se bucur i de venirea lor, i de ursule i aproape rse cu lacrimi cnd acesta, nfcnd unul dintre paharele cu mied pentru oaspei, se porni s mormie furios pentru a strni spaima cuvenit i a-i asigura prada. Apoi, vznd c nu i-o ia nimeni, se aez pe picioarele dinapoi i bu ca un om, sporind i mai mult bucuria celor din jur. N-am s-l fac nici chelar, nici priscar, glumi preotul nveselit Ehei, strig Stanisaw Cyprianowicz rznd, a stat doar o zi n coala tinerilor Bukojemski i a nvat mai mult dect ar fi nvat n pdure toat viaa. A, nu-i adevrat, l ndrept ukasz, asta-i o fiar mintoas din fire i tie ce e bun. Abia l-am adus acas, c a i but horilc, ca i cnd ar fi supt n fiecare diminea n pdure, iar dup aceea a lovit cinele peste bot: na poftim, i-a spus, nu mai adulmeca i s-a dus s se culce. Datorit domniilor voastre, am s m bucur n lege, le mulumi preotul, dar chelar n-am s-l fac, fiindc dei se pricepe foarte bine la buturi, ar umbla prea des pe la butoaie. Ursul e n stare de multe lucruri, observ Jan. Preotul Gomiski din Przytyk are unul despre care se spune c tie s cnte la org. Unii se supr, deoarece cteodat mai i mormie, mai ales cnd l ndeamn. Nu e nici un pcat n asta, rspunse preotul, psrile i fac cuiburi prin biseric i cnt spre slava lui Dumnezeu, dar nu se supr nimeni. Orice vieuitoare l slujete pe Dumnezeu, iar Mntuitorul s-a nscut ntr-un staul. Se mai spune, adug Mateusz, c Isus a prefcut pe un morar n urs, aa c poate a rmas i n el o prticic din sufletul omului. La acestea, btrnul Cyprianowicz spuse: n acest caz, voi ai omort morria, fapt pentru care trebuie s dai socoteal. Mria sa, regele, ine foarte mult la urii lui i nu pltete supraveghetori ca s-i ucid. Auzind aceste cuvinte, cei trei frai se ngrijorar de-a binelea i
106

abia dup un rstimp mai lung de gndire, Mateusz, vrnd s ia aprarea frailor, interveni: Pi ce, noi nu suntem leahtici? Neamul Bukojemski e tot att de bun ca i Sobieski. ukasz, ns, avu o idee mai fericit, aa c obrazul i se lumin ndat: Ne-am dat cuvntul de cavaleri c nu vom mpuca urii, nu-i aa? Ei bine, nu-i mpucm, ci i strpungem. Regele nu se gndete la uri acum, remarc Jan, i apoi cine ne va pr? S ndrzneasc vreun pdurar... Hm, pcat totui c ne-am ludat fa de jupnii Pgowski i Grothus, fiindc starostele tocmai a plecat la Varovia i cum se vede adesea cu mria sa, poate s ne dea de gol. Cnd v-ai ntlnit cu Pgowski? se interes preotul. Ieri. Tocmai l conducea pe jupn Grothus. Printe, tii unde este crciuma care se numete Abator? S-au oprit acolo s lase caii s rsufle i aa au dat de noi. Pgowski s-a apucat s ne ntrebe tot felul de lucruri, s-a interesat i de Jacek. De mine? se mir Taczewski. ntocmai. E adevrat, a ntrebat, c Taczewski pleac la oaste? Adevrat, am rspuns. i cnd asta? Se pare c n curnd. Da, a zis iari Pgowski, se va nrola ca pedestra. Asta ne-a nfuriat pe toi, iar Mateusz i-a spus de la obraz: Domnia ta, asemenea lucruri s nu crezi, pentru c Jacek este prietenul nostru i ar trebui s-i lum aprarea! i deoarece ncepuserm s gfim cu toii, s-a nfrnat i a schimbat-o: N-o spun cu rutate, dar tiu c Wyrbki nu-s ct o strostie. Strostie, nestrostie, nu-l privete! se burzului preotul. S-i vad de treaba lui! Se vede totui c jupn Pgowski era de alt prere i continua s se gndeasc la Jacek, fiindc dup vreun ceas, slujitorul aduse o dat cu nc un urcior de mied i o scrisoare cu pecete, zicnd: A venit un trimis de la Beczczka. Preotul Woynowski lu scrisoarea, rupse peceile, o desfcu, lovi
107

foaia cu dosul palmei i apropiindu-se de fereastr, ncepu s citeasc. Jacek mai c plise de emoie i privea la hrtie ca la soare, presimind c-i vorba despre el. Gndurile i sgetau ca nite rndunele prin cap: dac btrnul se muiase i-i cerea iertare? Aa s-ar cuveni s fac, altceva nu poate fi. Pgowski n-avea dreptul s se nfurie pentru cele ntmplate mai mult dect cei ce avuseser de suferii. Aa c l mustra contiina; nelegea c nedreptise un om nevinovat, socotea c se purtase necuviincios i dorea s-i repare greeala. Inima lui Jacek ncepu s bat ca un ciocan: Oho, i spuse n gnd, am s plec, fericirea trecut nu mai e pentru mine, chiar dac am s iert totul, nu snt n stare s uit, dar Dumnezeule milostiv, nu-mi refuza bucuria de a mai vedea o dat pe aceast crud i drag Anula; so mai privesc i s-i aud glasul o dat! Gndurile i nteir zborul, dar nainte de a se liniti, se petrecu ceva cu totul neprevzut, cci iat, preotul Woynowski mototoli deodat scrisoarea i-i duse mna stng la old, cutndu-i parc sabia. Sngele i se urc n obraji, grumazul i se ncord i ochii i slobozir fulgere. Era att de nfricotor, nct cei doi Cyprianowicz i fraii Bukojemski l priveau uluii, ca i cnd farmecele l preschimbaser dintr-o dat n alt om. n ncpere se nstpni o tcere surd. n acest timp, preotul se aplec spre fereastr, de parc voia s vad ceva afar, dup care se ntoarse, privi mai nti pe perei, dar se vedea c i nfrnsese mnia i i revenise, fiindc faa i pli i flcrile i se stinser n ochi. Domniile voastre, Pgowski nu e numai un om viforos, ci de-a dreptul ru. Fiecruia dintre noi i se mai ntmpl s spun la mnie mai mult dect ngduie adevrul, dar s continui s umileti cu nverunare i s-l calci n picioare pe cel nedreptit, e un lucru nevrednic de un leahtic i un catolic. Apoi se aplec, ridic scrisoarea mototolit i i se adres lui Taczewski: Jacek, dac i-a mai rmas vreun ghimpe n inim, scoate-l cu cuitul sta. Citete, srmane, citete tare, pentru c nu tu trebuie s te ruinezi, ci acela care a scris o asemenea scrisoare. S afle i domniile lor cine-i jupn Pgowski. Jacek lu foaia cu mini tremurtoare, o netezi i citi:
108

Mult iubite printe i binefctorule etc. etc. Aflnd c Taczewski din Wyrbki, cel ce venea adesea n casa mea, are s plece n aceste zile la oaste, i gndindu-m la pinea cu care l-am hrnit n srcia lui i slujbele la care s-a nimerit s-l folosesc uneori, i trimit un cal de clrie i un ducat pentru potcoave cu rugmintea de a nu-l irosi pe alte lucruri de prisos. Asigurndu-te, printe, de gndurile mele bune, mai jos m isclesc... etc. etc. Jacek nglbeni ca ceara dup citirea scrisorii, astfel c cei de fa se nspimntar, mai ales preotul, fiindc nu era sigur dac paloarea lui nu vestete o rbufnire de nebunie i tia ct de primejdios devenea la mnie acest tnr de obicei att de blnd. De aceea, ncerc s-l potoleasc: Pgowski e btrn i-i lipsete un bra, spuse n grab, aa c nu poi s-l provoci la duel!... Taczewski, ns, nu izbucni n nici un fel, ntruct n prima clip, o uimire fr margini, dureroas, nbui n el toate celelalte simminte. Nu pot s-l provoc la duel, repet ca un ecou, dar de ce mai trebuie s m i umileasc? La acestea, btrnul Cyprianowicz se ridic n picioare, i lu amndou minile lui Jacek, le strnse cu putere, apoi l srut pe frunte i zise: Pgowski s-a umilit pe sine, nu pe domnia ta, iar dac nu vei cuta s te rzbuni, oricine te va luda pentru sufletu-i vrednic de un snge att de ales. Iat vorbe nelepte! exclam preotul, trebuie s te ari vrednic de ele... La rndul lui, Stanisaw Cyprianowicz l mbri i el pe Jacek. La drept vorbind, mrturisi, in din ce n ce mai mult la tine... Dar jupnilor Bukojemski, care de cnd auziser ce scrie n epistol, scrneau mereu din dini, nu le fu pe plac asemenea ntorstur a lucrurilor. Urmnd pilda lui Stanisaw, ncepur s-l mbrieze pe Jacek. Fie ce-o fi, rosti n sfrit ukasz, dar n locul lui Jacek, eu a
109

proceda altfel. Cum? ntrebar curioi doi dintre frai. Nu tiu nici eu cum, dar m-a gndi i n-a ierta jignirea... De vreme ce nu tii, nu vorbi! Parc voi tii! Tcere, domniile voastre! se rsti preotul. Firete, nu vom lsa scrisoarea fr rspuns, dar a nu cuta s te rzbuni, e un lucru cretinesc i catolic. Pi i domnia ta ai dus mna la old la nceput. Pentru c am purtat prea mult sabia. Mea culpa! Dar cum am zis, mai e i mprejurarea c Pgowski a mbtrnit i n-are o mn. Dreptatea fierului nu folosete la nimic aici... Domniile voastre, aflai c acest om mi-a devenit mai nesuferit tocmai pentru c profit ca un ticlos de schilodirea lui... Totui, o s-i fie cam strmt n olatul nostru, interveni Jan Bukojemski. Vom avea noi grij ca s nu mai calce nimeni n casa lui... Pn una-alta, trebuie s-i rspundem, l ntrerupse preotul, i asta numaidect. Cu toate acestea, mai cumpnir o vreme cine trebuie s-i rspund: Jacek, la care se referea scrisoarea, sau preotul, cruia i fusese trimis. Rmase s scrie preotul, cci Taczewski declar: Pentru mine, toi oamenii din casa asta snt ca i mori, norocul lor c aa am hotrt n sinea mea... Aa i este, toate punile de legtur snt distruse, complet preotul, cutnd pene i hrtie. Dar Jan Bukojemski nu se ls: E bine c punile de legtur snt distruse, dar ar fi fost mai bine ca i Beczczka s ard!... La noi, n Ucraina, se ntmpla de multe ori aa; cnd se statornicea vreun venetic i nu se mpca bine cu oamenii din partea locului, el era omort i conacul ars din temelii. Nimeni nu lu n seam aceste cuvinte, afar de btrnul Cyprianowicz, care ddu nerbdtor din mn i rspunse: Domniile voastre ai venit n acest inut din Ucraina, eu de lng Lww, iar jupn Pgowski de la Pomorzany, aa c dup mintea domniei tale, jupn Taczewski ne-ar putea socoti pe toi nite venetici. Afl, ns, c Republica este o cas mare, unde locuiete familia leahticilor i unde oriunde s-ar gsi, leahticul este la el acas... Se aternu tcerea, numai din odaia de dormit se auzeau scritul
110

penei i cuvintele rostite cu jumtate de glas, pe care preotul i le dicta singur. Taczewski i sprijini fruntea n palme i un rstimp rmase nemicat; deodat, se ndrept, privi la cei de fa i gri: E ceva ce eu nu pot s neleg. Nici noi nu nelegem, rspunse ukasz Bukojemski, dar dac vrei s bei mied, bem i noi. Jacek turn nepstor n pahare, urmndu-i n acelai timp firul gndurilor. Dac duelul ar fi nceput n casa lui, dei asemenea lucruri se ntmpl pretutindeni, Pgowski ar fi avut dreptul s se simt jignit. Dar acum el tie c nu eu v-am provocat, tie c m-a umilit degeaba n casa mea, tie c m-am mpcat cu domniile voastre, n sfrit, tie c nu-i voi mai trece pragul, i cu toate acestea, continu s m prigoneasc, s m calce n picioare... Adevrat, e o ndrtnicie neobinuit, ntri btrnul Cyprianowicz. Deci i domnia ta crezi c e ceva necurat n treaba asta? n care treab? ntreb preotul care, intrnd din odaia de dormit cu scrisoarea gata, auzise ultimele cuvinte. n ura lui neostoit fa de mine. Preotul se uit la polia unde, printre alte cteva cri, se afla Sfnta Scriptur i zise: Eu i repet ce i-am mai spus i alt dat: aici e vorba de mulier. Apoi se ntoarse ctre cei de fa: Domniile voastre, v-am citat cuvintele ecleziastului despre femeie?... Dar nu apuc s-i duc gndul pn la capt, deoarece Jacek sri n picioare ca oprit, i nfipse degetele n pr i aproape c ncepu s strige cu o durere nermurit: Cu att mai mult nu neleg, fiindc dac e cineva pe lume... dac pe cineva... dac exist cineva... cu tot sufletul... i nu mai putu s vorbeasc, durerea inimii i strnse gtul ca un clete i i urc n ochi n dou boabe de lacrimi amare i fierbini, care i se rostogolir pe obraji. Preotul i nelegea durerea.
111

 Drag Jacek, l sftui, e mai bine s arzi rana, orict te-ar durea, dect s-o lai s se adnceasc; de aceea, nu vreau s te cru. Ehei, i cu la vremea mea am fost un otean laic, aa c neleg multe lucruri. tiu c se ntmpl cteodat ca amintirea i jalea, de-ar pleca omul ct de departe, s se trasc urlnd n urma lui ca nite cini i s nu-l lase s doarm. Aa c tot e mai bine s scapi de ele dintr-o dat. n clipa asta, tu simi c ai fi n stare s-i veri tot sngele pentru cei din Beczczka, de aceea eti uluit i suferi atta, pentru c rzbunarea te urmrete tocmai din partea lor. Lucrul i se pare cu neputin, dar este cu putin!... Fiindc dac ai strnit mndria i deertciunea femeii, dac ea a crezut c vei schelli cnd vei fi btut, iar tu n-ai schellit i nu te-ai gudurat, ba te-ai i smucit i ai rupt lanul, afl c nu te va ierta niciodat, ura ei, mai nenduplecat dect cea a brbatului, prigonindute totdeauna. Nu exist dect un leac, s-i smulgi dragostea din piept, fie i o dat cu inima, i s-o zvrli departe de tine ca pe un arc crpat, asta e! i iari se nstpni tcerea. Btrnul Cyprianowicz cltin din cap, ntrind cuvintele preotului i, ca un om cu experien, admirndu-i nelepciunea. Jacek repet: E adevrat c am smucit de lan i l-am rupt... Aa-i, cel ce m urmrete nu-i Pgowski! Acum tiu ce-a face, se amestec deodat ukasz Bukojemski. Spune, nu ascunde nimic! l grbir fraii. Voi tii ce zice iepurele? Ce iepure, te-ai mbtat? Cel de sub mejdin. i mndru, se vede, de propria idee, se ridic, i puse minile n olduri i ncepu s cnte: Iepurele-i sub mejdin, Sub mejdin, Vntori s nu s-ain, Nu s-ain. St i se tot vicrete, Testamentul mzglete Sub mejdin.
112

Aici, se ntoarse ctre fraii si i ntreb: tii care-i tlcul testamentului? tim, dar ne place s te ascultm! Atunci, ascultai: Pupai-m voi cu toii, Hitai, vntori, netoii, Sub mejdin... ... Uite ce le-a scrie eu celor de la Beczczka, n locul lui Jacek, iar dac el n-o va face, s-mi scoat mruntaiele cel dinti ienicer de nam s-o fac eu, scriindu-i lui Pgowski n numele meu i al vostru n semn de rmas bun! Oho, pe Dumnezeul meu, e o idee grozav! se bucur Jan. i ndrznea, i la obiect! S-i scrie Jacek aa! Ba, se mpotrivi preotul suprat de amestecul frailor, i voi scrie eu, nu Jacek, dar nu se cuvine ca o fa bisericeasc s mprumute vorbele de la domniile voastre. Apoi se adres celor doi Cyprianowicz i lui Jacek: N-a fost deloc uor, a trebuit s tai i coarnele rutii, s folosesc i politeurile i s-i art totodat c bnuim de unde provine neptura. Ascultai, ns, i dac vreunul dintre domniile voastre are ceva de spus, s pofteasc. ncepu s citeasc: Prea mrite binefctorule i drag frate... Lovi hrtia cu dosul palmei i sublinie: Domniile voastre, bgai de seam c nu-i scriu: mult iubite, ci drag... Asta o s-l nfurie! constat jupn Serafin, citete mai departe, printe. Luai aminte: Este ndeobte cunoscut locuitorilor statornicii n Republica noastr c numai aceia tiu conservare et applicare1 bunele purtri n
1

S pstreze i s aplice (lb. lat.). 113

orice mprejurare, care au trit din tineree alturi de oamenii bine educai sau care, provenind din marile familii, le-au preluat din natere. Ceea ce nu este cazul cu domnia ta, binefctorule, de aceea jupn Jacek Taczewski ex contrario1 de domnia ta, a motenit i sngele, i sufletu-i minunat de la naintai vestii, aa c i iart vorbele necioplite i i trimite darurile napoi. Dar pentru c domnia ta, asemenea crciumarilor ce in hanuri prin trguri sau la drumul marc, i trimii socoteala pentru ospitalitatea cunoscut n casa domniei tale, jupn Taczewski este gata s-i ntoarc expressa2 cu adaosul corespunztor mrinimiei sale... A, pe viul Dumnezeu, l ntrerupse btrnul Cyprianowicz, Pgowski o s-i piard minile de furie! Da, se cuvenea s-i mai tai din nas, iar dac astfel nu mai e cu putin nici o mpcare, cu att mai bine, cci i Jacek tocmai asta voia. Aa-i! E adevrat! exclam Taczewski cu nflcrare. Acum, ascultai ce-i scriu din partea mea: La care mrinimie chiar eu l-am ndemnat pe jupn Jacek, n ideea c arcul este ntr-adevr al domniei tale, dar sgeata otrvit cu care ai vrut s-l nimereti pe vrednicul tnr poate c provine din shidacul altuia. Deoarece judecata, ca i puterea muchilor, slbete o dat cu vrsta i btrneea ntng, lsndu-se lesne nrurit de oapte strine, cu att mai mult se cuvine iertat. Cu acestea nchei, adugnd doar cteva cuvinte potrivite cu starea mea de capelan i slug a Domnului: cu ct omul e mai vrstnic i sfritul mai aproape, cu att mai puin se cuvine s slujeasc trufia i ura, gndindu-se, n schimb, mai mult la mntuirea sufletului, pe care mi-o doresc mie i domniei tale. Amin! Rmn al domniei tale etc. etc. Totu-i scris accurate, aprecie jupn Serafin, nu mai trebuie s adaugi sau s tai nimic. Hm! se bucur preotul. Domnia ta crezi c a cptat ce a meritat? Oho! am simit c m ia cu cald la unele cuvinte. i eu la fel, adug ukasz Bukojemski. E drept c auzind asemenea lucruri, te apuc setea ca pe vremea de canicul. Jacek, f pe placul oaspeilor, iar eu pecetluiesc scrisoarea i o
1 2

Spre deosebire (lb. lat.). Cheltuielile (lb. lat.). 114

trimit numaidect. Dup care, scoase inelul cu pecete din deget i se duse n odaia de dormit. Se vede, ns, c n acest timp i venir alte gnduri, fiindc la ntoarcere spuse: Uite-o. Am sfrit treaba! N-am fost oare prea aspru? E un om btrn, dac se mbolnvete? Vulnera1 provocate de pan nu dor mai puin ca cele provocate de sabie sau glon. Adevrat, adevrat! ncuviin Taczewski. i strnse din msele. Dar tocmai acest involuntar strigt de durere se art hotrtor. Btrnul Cyprianowicz rosti: Printe, ndoielile domniei tale snt ludabile, ns Pgowski nu le-a avut. Scrisoarea lui intete drept n inim, iar a domniei tale doar n trufie i rutate; de aceea, snt de prere c trebuie s fie trimis aa. i epistola fu trimis, apoi grbir i mai mult pregtirile pentru plecarea lui Jacek.

Rnile (lb. lat.). 115

CAPITOLUL XIII
Prietenii lui Jacek nu prevedeau totui c scrisoarea preotului, ntr-un fel, avea s fie n folosul lui jupn Gedeon Pgowski, slujindu-i planurile casnice. E adevrat, nu mic-i fu mnia cnd o primi. Jacek, care pn acum constituia doar o piedic, dei nu era autorul scrisorii, deveni obiectul urii lui. Ura aceasta crescu n inima nenduplecat a btrnului ca o floare otrvit, astfel c judecata-i viclean hotr s profite de rspunsul preotului. Prin urmare, jupn Gedeon i stpni furia turbat, i aternu pe fa o expresie de mil dispreuitoare i se duse cu scrisoarea la jupni Sieniska. n loc de rsplat, m-am ales cu btaia, i se plnse. Eu nu voiam s fac asta, fiindc sunt om cu experien i cunosc lumea, dar cnd ai nceput s-i mpreuni minile i s-mi spui c a fost nedreptit, c am fost amndoi prea aspri cu el, c ar fi fost mai bine s nu plece suprat, m-am lsat convins: i-am trimis un ajutor n bani, un cal i o scrisoare cuviincioas; credeam c va veni s-mi mulumeasc i s-i ia rmas bun, cum trebuia s fac un om care a petrecut atta timp sub acoperiul meu, i cnd colo, uite ce rspuns mi-a trimis. Spunnd acestea, scoase de la cingtoare scrisoarea preotului i i-o ddu jupniei. Ea ncepu s citeasc i sprncenele-i negre se adunar deodat cu mnie, iar cnd ajunse la locul unde preotul spunea c jupn Pgowski voia s-l umileasc pe Jacek datorit oaptelor strine, i tremurar minile i faa i se acoperi mai nti cu o rumeneal trectoare, apoi pli ca ceara i rmase aa. Jupn Gedeon, ns, dei nu-i scpase nimic, se prefcu c nu vzuse. S-i ierte Dumnezeu pentru ce-mi scriu ad personam1, rosti dup un rstimp de tcere, cci numai el tie dac neamul Pgowski e mai prejos dect Taczewski, cu toate c lumea mai mult nscocete dect e adevrat. Nu pot totui s-i iert, biata mea orfan, c i pe tine te rspltesc pentru inima ta de nger cu asemenea nerecunotin.
1

Referitor la persoana mea (lb. lat.). 116

 Asta n-a scris-o jupn Jacek, ci preotul Woynowski, rspunse jupnia Sieniska, agndu-se parc de acest ultim mijloc de salvare. Btrnul leahtic oft i ntreb: Copila mea, tu crezi c ine la tine? Cred, ddu rspuns fata, aplecndu-se i srutndu-i mna. Btrnul tutore se apuc s-o mngie cu duioie pe cporul luminos. Dei eti convins, nu tii totui ct de drag-mi eti cu adevrat. Tu eti toat mngierea mea. Rareori mi ngdui asemenea cuvinte i spun ce simte inima, n care slluiete o veche durere. Trebuie totui s nelegi c pentru mine tu eti singura fiin scump pe lume. N-a vrea ca n fiecare ceas al vieii s-i sporesc suprarea i grijile, cu att mai puin durerea, ci numai bucuria i fericirea. Nu doresc s te ntreb ce a nceput s ncoleasc n inima ta, dar i spun aa: Fie c a fost, cum bnuiesc, o dragoste de sor sau ceva mai mult, nu este vrednic de ea acest tnr care ne hrnete cu nerecunotin pentru prietenia noastr sincer. Anulka mea, te-ai amgi singur creznd c preotul a scris aa fr tirea lui Taczewski. Au alctuit rspunsul mpreun i se sumeesc atta, fiindc am auzit c Taczewski a fcut rost de bani de la armeanul acela din Jedlinka. Iat ce-i trebuia, iar acum, cnd nu mai are nevoie, nu se mai ngrijete de nimeni i de nimic. sta-i adevrul i tu singur musai s-l recunoti n sufletul tu, c a gndi altfel, ar nsemna s te pcleti de bunvoie. Recunosc, opti jupnia. Jupn Gedeon se adnci n gnduri o clip, ca i cum ar fi cumpnit ceva, apoi spuse: Nu! Se spune c numai oamenii btrni au obiceiul s laude trecutul i s vorbeasc de ru timpurile mai noi. Dar nu-i aa! Nu e un obicei!... Lumea se stric ntr-adevr, se stric oamenii; i pe vremea mea, nu s-ar fi purtat nimeni ca Taczewski. tii cum a nceput trenia? Totul se trage de la noaptea aceea petrecut n copac, cnd cavalerul s-a fcut de rs... S grbeti chipurile n ajutorul cuiva i s te caeri n copac de fric, se poate ntmpla, fr ndoial, dar s te mai i lauzi pe urm, e lucru caraghios. Nici eu nu-i socotesc viteji pe fraii Bukojemski i pe Cyprianowicz; snt nite beivani, ncurc-lume i barbugii! Pe ei i interesau mai mult pieile lupilor dect viaa noastr. Dar n inima lui Taczewski s-a cuibrit asemenea invidia, nct nu i-a
117

putut ierta nici mcar pentru ajutorul lor ntmpltor. De aceea a avut loc duelul acela. Dumnezeu s m judece, dac n-am avut dreptul s m supr. Aa-i, pe urm s-au mpcat, fiindc pesemne cavalerul a neles c poate face rost de bani de la Cyprianowicz, astfel c a pus tot rul pe seama noastr. Trufie, rutate, lcomie i nerecunotina - iat ce ne-a artat. Nimic altceva! C m-a nedreptit pe mine, Dumnezeu cu el, dar de ce i pe tine, floricica mea? Dup atia ani de bun vecintate i ospeie!... n astfel de mprejurri, iganul se leag de locul n care st, rndunica se obinuiete cu streaina i barza i ntocmete cuibul, pe cnd el a scuipat pe casa noastr de ndat ce a simit banii n buzunar... A, nu, nimeni nu s-ar fi purtat aa pe vremea mea! Jupnia asculta cu palmele la tmple i ochii pironii undeva nainte, aa c Pgowski se ntrerupse i uitndu-se la ea o dat, de dou ori, ntreb: De ce ai czut pe gnduri? E, n-am nimic, rspunse copila, numai c snt att de trist, nct n-am cuvinte s... Neaflnd cuvintele, afl totui lacrimile. Jupn Gedeon o ls s plng n voie. E mai bine, spuse n sfrit, ca aceast tristee s piar o dat cu lacrimile, dect s se ntreasc n inim. Hm, ce s facem! N-are dect s plece, s-i sune talerii strini n buzunar, s-i trie valtrapurile prin noroi, s fac pe magnatul i s petreac n mijlocul camarazilor din Varovia. Noi o s rmnem aici, copila mea... Sigur c nu-i mare scofal, dar oricum, va fi o mngiere, dac te gndeti c aici nu te va nela nimeni, nu te va supra i nu-i va rni inima, c toi vor avea grij de tine ca de ochii din cap i fericirea ta va fi lucrul de cpetenie i ultimul gnd al vieii mele. Hai, vino... ntinse braele spre ea, iar copila i czu la piept ndurerat, dar i recunosctoare totodat, ca o fiic la snul tatlui, care o mngie la ceas de restrite. Jupn Pgowski ncepu iari s-i netezeasc prul cnepiu cu mna i sttur aa mult vreme n tcere. ntre timp, se ntunecase, apoi geamurile ngheate lucir n lumina lunii i cinii se pornir s latre i s auleasc prelung n mai multe locuri. Cldura trupului feciorelnic ptrunse pn n inima lui jupn
118

Gedeon, care i ntei btaia, dar pentru c btrnul se temea s nu se trdeze prea devreme, nu vru s se mai lase prad ispitei. Ridic-te, copila mea, o ndemn. Nu-i aa c n-ai s mai plngi? N-am s mai plng, consimi jupni, srutndu-i mna. Ei, vezi? Aa! ntotdeauna s te gndeti unde-i poi afla un liman linitit. Toi tinerii snt bucuroi s alerge ca vntul prin lumea ntreag, pe cnd eu nu te am dect pe tine. Asta s n-o uii niciodat!... Uneori, poate c i-ai spus: Tutorele meu privete mereu ca lupul, cutnd ceart tuturor; n-are nici un pic de nelegere pentru tinereea mea. Ei bine, tii la ce s-a gndit i se gndete ntruna tutorele tu? E adevrat, cteodat la fericirea trecut i la durerea ce mi s-a nfipt ca o sgeat n inim, dar afar de asta, numai la tine i la viitorul tu, numai la felul n care s-i sporesc binele. Ceasuri ntregi am stat la taifas cu jupn Grothus; rdea de mine c nu mai am dect un singur gnd. ntradevr, a vrea ca dup moartea mea s-i rmn un colior linitit i o bucat de pine... Deie Domnul s n-ajung ceasul sta! se mpotrivi jupnia, aplecndu-se din nou spre mna lui jupn Gedeon. n glasul ei era atta sinceritate, c faa aspr a btrnului leahtic se lumin de o bucurie neprefcut. ii i tu puin la mine, nu-i aa? O, binefctorule! S te rsplteasc Dumnezeu, copila mea. Vrsta mea nu-i prea naintat i trupul, dac n-ar fi rnile din inim i cele nsemnate pe piele, s-ar ine destul de bine. Se spune, ns, c moartea ateapt ntotdeauna la poart, iar la ua casei ciocnete numai atunci cnd vrea. n acest caz, ai rmne numai cu jupneasa Winnicka pe lume. Jupn Grothus este un om bun i avut, el va respecta cu sfinenie testamentul meu, dar n privina celorlalte rude ale soiei... Cine poate ti! Iar Beczczka am primit-o ca zestre a ei. Dac se vor mpotrivi i vor porni judecata... Trebuie s prevezi totul. Jupn Grothus mi-a dat un sfat bun, desigur, dar destul de ciudat, de aceea n-am s-i vorbesc despre el... A vrea s-l vd pe mria sa regele i s-l rog s vegheze asupra ta i a mplinirii testamentului. Acum, ns, regele este ocupat cu seimul i viitorul rzboi... Jupn Grothus spunea c dac va fi rzboi, otile vor pleca nainte cu hatmanii, iar mria sa va ntrzia o vreme la
119

Cracovia... Poate c atunci... Poate c vom merge mpreun... Dar orice ar fi, copila mea, tot ce am, este i va rmne al tu, chiar dac voi fi silit s ascult sfatul lui jupn Grothus. Fie i cu un ceas naintea morii!... Aa s-mi ajute Dumnezeu. i eu nu vorbesc degeaba, cum bate vntul pe cmp, eu mi voi ine cuvntul, nu ca Taczewski.

CAPITOLUL XIV
Jupni Sieniska se ntoarse n odaia ei plin de recunotin pentru tutorele ei care nu-i vorbise niciodat cu asemenea duioie; n acelai timp, inima i era apsat de o amrciune nespus fa de oameni i de lumea ntreag. La nceput, toate i se nvlmir n minte; intuia doar c i se fcuse o mare nedreptate, c avusese parte de o dezamgire cumplit de dureroas. Pentru inima ei bun, pentru jalea i dorul ei, pentru tot ce o fcuse s nnoade la loc firele rupte, fusese rspltit cu bnuieli i ur. i nu mai era nimic de fcut. Doar nu putea s-i scrie a doua oar lui Jacek, s-i explice totul i s se dezvinoveasc. La acest gnd, roea de umilin i ruine. n plus, era aproape sigur c Jacek plecase... Dup aceea, o s nceap rzboiul i poate c nu se vor mai vedea niciodat; poate c el va pieri cu convingerea c n pieptul ei bate o inim rea i neltoare. O cuprinse dintr-o dat o jale nespus: Jacek i apru parc aievea nainte, cu faa-i oachee i ochii aceia triti ai lui, de care rsese nu o dat c erau ca de fat. Gndul fecioarei zboar ca rndunica cea iute pe urma cltorului i strig la el: Jacek, eu nu i-am vrut rul! Jacek, Dumnezeu tie ce-i n inima mea! Aa-i strig jupnia, iar el n-o ntreab nimic; merge doar nainte i cnd i aduce aminte de ea, se ncrunt i scuip. i iari i se umezir genele. Sfreala, duioia i resemnarea puser stpnire pe ea i ncepu s-i spun: Ce pot face!... Dumnezeu s-l ierte i s-l pzeasc n drumul lui, eu contez mai puin!... Cu toate acestea, buzele i tremurau ca la un copil, ochii priveau ca ai unei psri chinuite i acolo undeva, ntr-un ungher al sufletului ei curat ca lacrima, se plngea ncetior lui Dumnezeu pentru tot ce i se
120

ntmplase. Acum era sigur c Jacek n-o iubise niciodat i nu putea pricepe de ce nu-i era drag, ct de puin... Tutorele meu a avut dreptate! se gndi. Dar dup aceea interveni judecata: Nu! Nu era cu putin. i aminti ndat acele cuvinte ale lui Jacek, care i se ntipriser n memorie ca cioplite n marmur: N-ai s pleci tu, ci eu! Dar vreau s tii c, dei de ani de zile am inut la tine mai mult dect la via i sntate, mai mult dect la sufletul meu, nu voi mai reveni aici. Am smi muc minile de durere, dar n-am s m mai ntorc, aa s-mi ajute Dumnezeu. n timp ce vorbea aa, era alb ca varul i aproape nebun de furie i durere. ntr-adevr, nu s-a mai ntors, a prsit-o, a renunat la ea i a nedreptit-o cu bnuiala-i netrebnic, a alctuit mpreun cu preotul scrisoarea aceea groaznic - toate snt adevrate i tutorele a avut dreptate; dar s n-o mai iubeasc niciodat i fcnd rost de bani s plece bucuros cu inima uoar, s nceteze s se mai gndeasc la ea, nu era cu putin. Tutorele grijuliu putea crede astfel, dar adevrul era altul. Un om care nu iubete deloc nu plete, nu scrnete din dini, nu-i muc minile de durere i nu-i sfie sufletul... Jupnia se gndi, e drept, c ar putea fi i aa, dar cu deosebirea c atunci sufer doi, nu unul, i ndejdea i ptrunse n inim, redndu-i ncrederea. Zilele i lunile care aveau s vin i se prur poate chiar mai triste, dar mai puin amare. Cuvintele din scrisoare n-o mai ardeau ca fierul nroit, fiindc dei nu se ndoia c Jacek luase parte la alctuirea ei, socotea c una este cnd cineva procedeaz astfel din pricina prerilor de ru i a durerii i alta cnd este mpins de rutate... Aadar, o cuprinse iari cu puteri sporite o mil adnc de Jacek, att de adnc i mai ales att de nflcrat, c putea fi i altceva, nu numai mil. Gndurile ncepur s i se rsuceasc ntr-un fir de aur, pierzndu-se n viitor, dar rspndindu-i n suflet luciri mai vesele. Rzboiul se va sfri, ca i desprirea. De bun seam, Jacek nu va mai reveni la Beczczka, pentru c un asemenea ndrtnic, cnd spune o vorb, apoi se ine de ea, dar se
121

va ntoarce la Wyrbki, deci prin prile noastre, va locui aproape de noi, iar pe urm, ntmpl-se ce-o vrea Dumnezeu. Poate c a plecat cu lacrimi n ochi, cu durere n suflet sau frngndu-i minile. Dumnezeu s-i aduc mngiere! Cu toate acestea, omul se ntoarce ntotdeauna cu inima plin de bucurie i, mai ales de la rzboi, nconjurat de slav... n tot acest timp, ea va tri linitit la Beczczka, alturi de tutorele ei bun, cruia i va deslui pe ndelete c Jacek nu este att de stricat ca ceilali tineri i va toarce mai departe firul de aur ce i se nfurase din nou n jurul inimii. Botroul din orologiul din Gdansk ciripi n ncperea de oaspei ceasul trziu, dar somnul jupniei hlduia demult prin alte pri. ntins n pat, i ainti privirile luminoase n bagdadie, chibzuind cum s biruie grijile i suprarea. Dac Jacek plecase, apoi o fcuse numai ca s fug de ea, pentru c, dup cte auzise, pn s nceap rzboiul mai era mult. Tutorele nu-i spusese nimic dac tnrul Cyprianowicz i fraii Bukojemski aveau s plece curnd, aa c trebuia s se neleag cu ei, s afle ceva despre Jacek i s-i transmit prin ei o vorb de mpcare, care s ajung la el orict de departe, n tabr sau n timpul luptelor. Jupnia nu se atepta s-i vad la Beczczka, ntruct aflase c trecuser de partea lui Jacek i de la o vreme nu se uitau prea binevoitori la jupn Pgowski, dar conta pe altceva. Peste cteva zile, avea s fie srbtoarea Sntmriei i mare hram la biserica parohial din Przytyk, la care se strngeau toi leahticii din mprejurimi cu soiile i copiii. Acolo trebuia s-i ntlneasc pe Cyprianowicz i pe jupnii Bukojemski, dac nu naintea bisericii, atunci la prnzul oferit de preot tuturor. Se atepta, de asemenea, ca n mbulzeal s poat discuta n voie cu ei, fr opreliti din partea tutorelui care, dei nu-i prea vedea cu ochi buni de la un timp, nu putea totui s rup legturile cu ei din cauza ajutorului primit nu prea demult. De la Beczczka pn la Przytyk, drumul era destul de lung i jupn Gedeon, cruia nu-i plcea s se grbeasc, l fcea nnoptnd la Radom sau la Jedlisk, dac alegea calea pe acolo. De astdat, din cauza apelor revrsate, aleser drumul mai lung, dar mai sigur prin Radom i pornir cu o zi nainte de hram, n carete cu
122

roi, nu pe talpei de sanie, deoarece vremea se nclzise pe neateptate. n urma lor, veneau dou crue cu slujitorii, rezervele de hran, aternutul i covoarele pentru ncperile de la han. La plecare, stelele licreau nc n trii, iar cerul abia ncepuse s pleasc la rsrit. Jupneasa Winnicka se apuc s ngne rugciunea pe ntuneric, iar jupnia i jupn Gedeon i inur isonul cu glasuri i mai somnoroase, deoarece n seara din ajun se culcaser trziu din cauza pregtirilor de cltorie. Abia dincolo de sat i de pduricea undei aveau cuibul mii de ciori, rumeneala zorilor nroi chipul i ochiorii somnoroi ai jupniei Sieniska. Un rstimp, i stpni cscatul, dar cnd cea dinti raz de soare lumin timpul i pdurile, se scutur de moleeal i privi treaz mprejur; dimineaa senin i umplu sufletul de speran i veselie. Ziua se arta cu adevrat minunat, cald i luminoas. n vzduh, se simea parc rsuflarea primverii timpurii. Dup gerurile nemaipomenite i zpad, urmaser ndat, spre marea mirare a oamenilor zile nsorite i calde. Se spunea c de la Anul Nou, iarna parc fusese njunghiat de cineva cu cuitul! iar pstorii, ascultnd mugetele vitelor prin ocoale, prevesteau c frigul nu va mai reveni. La drept vorbind, era primvar. n brazde, prin pduri i prin apropiere, spre miaznoapte, i de-a lungul praielor, mai struiau dlme mari de zpad, dar soarele nclzea de sus, iar de sub ele se scurgeau uvoaie ntregi, alctuind bli mari n locurile joase, n care se reflectau ca ntr-o oglind copacii uzi, desfrunzii. Cocoaele umede ale brazdelor scnteiau ca nite cingtori de aur n razele soarelui. Din cnd n cnd, se iscau pale puternice de vnt, dar att de ptrunse de o cldur roditoare, de parc veneau de-a dreptul din soare, i zburnd peste timpuri, vlureau apele, scuturnd totodat mii de perle de pe ramurile subiri, negre. Din cauza dezgheului, a drumului clisos i a greutii caretei trase cu mare trud de ase cai, naintau foarte ncet. Pe msur ce soarele se nla pe cer, se fcea att de cald, c jupnia Sieniska i dezleg panglicile de la glug pe care o ls s-i alunece pe umeri i ncepu s-i descheie ubua de nevstuic. Att i este de cald? o ntreb jupneasa Winnicka. E primvar, mtuic, primvar adevrat! rspunse. Era att de frumoas cu pru-i auriu scos de sub glug i puin zburlit, cu ochii rztori i chipul trandafiriu, c ochii lui Pgowski i
123

mblnzir privirea. Se uit o vreme la ea, ca i cnd o vedea pentru prima dat n via, apoi rosti parc pe jumtate pentru ea, pe jumtate pentru sine. E, i tu eti la fel, pe Dumnezeu meu! Copila i zmbi, drept rspuns. O, ce ncet mergem! se plnse dup o clip. Drumul e tare greu. Nu-i aa c dac cineva vrea s plece ntr-o cltorie lung, trebuie s atepte s se zbiceasc drumurile? La acestea, faa lui jupn Gedeon se ntunec din nou, aa c nu rspunse la ntrebare, ci uitndu-se pe fereastra caretei, anun: Jedlnia. Trecem pe la biseric? ntreb jupneasa Winnicka. Nu trecem, mai nti pentru c biserica trebuie s fie nchis, ntruct preotul a plecat la Przytyk, iar n al doilea rnd, fiindc m-a jignit i nu-i voi sruta mna, dac se va apropia de mine. Dup care adug: Iar pe domnia ta i pe tine. Anula, v rog s nu intrai n vorb cu el. Urm un moment de tcere. Deodat, n spatele caretei se auzir flecituri de copite i ecoul noroiului ce se aduna plescind n locurile din care caii i scoteau picioarele din clis, apoi de amndou prile caretei rsunar strigtele: nchinciune! nchinciune!... Erau jupnii Bukojemski. Cu plecciune! rspunse jupn Pgowski. Domnia ta, te duci la Przytyk? Ca n fiecare an. Cred c i domniile voastre mergei tot la hram? Pi cum, ncuviin Marek. nainte de a pleca la rzboi, trebuie s ne curim de pcate. Nu-i prea devreme? De ce s fie prea devreme? ntreb ukasz. Ce-am pctuit pn acum, ne va fi iertat la hram, iar de ce se va mai aduna dup aceea, preotul ne va dezlega nainte de lupt in partykulo mortis1. Domnia ta vrei s spui n articulo.
1

n clipa morii (lb. lat.). 124

 E totuna, numai pocina s fie sincer. Ce nelegi prin asta, domnia ta? ntreb jupn Pgowski nveselit. Ce neleg? Preotul Wir ne-a spus ultima dat dup spovedanie s ne dm cte treizeci de nuiele, iar noi ne-am dat cte cincizeci. Fiindc am gndit aa: de vreme ce puterii cereti i plac nuielele, n-are dect s se sature! La aceasta, zmbi pn i statornica jupneas Winnicka, iar jupnia Sieniska i cufund cu totul faa n manete, vrnd parc s-i nclzeasc nasul. ukasz i fraii lui bgar de seam c rspunsul lor strnise rsul, aa c tcur puin nciudai i un rstimp se auzir doar scriitul lanurilor de la caret, sforitul cailor, plescitul noroiului sub copite i croncnitul ciorilor, ale cror crduri uriae se scldau n soare, zburnd dinspre trguri i sate spre pdure. Ehei, simt c vor avea mncare din belug! spuse cel mai tnr dintre jupnii Bukojemski, urmrindu-le din ochi. Pi rzboiul nseamn pentru ele un adevrat seceri! observ Mateusz. N-au cum s simt, fiindc mai e mult pn la rzboi, se mpotrivi Pgowski. Mult, puin, oricum e sigur! Domnia ta de unde tii? Doar tie toat lumea despre ce s-a vorbit la adunare la noi i care sunt poruncile pentru seim. E drept, dar nu se tie dac peste tot a fost la fel. Jupn Przyubski a cutreierat o mare parte din ar i a spus c pretutindeni s-a ntmplat tot aa. Care jupn Przyubski? Cel din inutul Olkusz... strnge oaste pentru printele episcop de Cracovia. Pi episcopul de Cracovia a poruncit s recruteze oameni nainte de seim? Ca s vezi, domnia ta! Asta e cea mai bun dovad c rzboiul e sigur. Printele episcop vrea s alctuiasc un steag pe cinste de clrime uoar... iar jupn Przyubski s-a abtut nadins prin prile noastre... ntruct a auzit de noi...
125

 Oho!... Se vede c faima domniilor voastre s-a lit n toat lumea... i v-ai nrolat? Se nelege! Toi? Cum altfel? E bine ca la rzboi s ai prieteni lng tine, nu mai vorbim de frai. Bine, dar tnrul Cyprianowicz? Cyprianowicz va sluji mpreun cu Taczewski. Jupn Pgowski se uit cercettor la jupnia aezat n faa lui, pe obrajii creia parc trecu o flacr, i iscodi mai departe: Sunt prieteni att de buni? i la cine vor sluji? La jupn Zbierzchowski. La dragoni? Pentru Dumnezeu, ce vorbeti, domnia ta? Pi sta-i steagul de husari al prinului Alexander. Ia te uit, ia te uit!... E un steag vestit... Nici Taczewski nu-i un fitecine. Jupn Gedeon era gata s spun c un astfel de flciandru poate fi numai slujitor ntr-un steag de husari, nicidecum otean, dar se abinu, temndu-se s nu ias la iveal c scrisoarea lui nu fusese chiar att de cuviincioas i nici ajutorul att de nsemnat, cum se ludase fa de jupnia Sieniska, astfel c se posomori i adug: Am auzit c a lsat zlog Wyrbki. Ce sum a primit? Mai mult dect i-ai fi dat domnia ta, rspunse Marek cu asprime. Ochii lui Pgowski fulgerar de mnie, dar se stpni pentru a doua oar, deoarece i trecu prin minte c discuia avea s se desfoare mai departe n folosul lui. Cu att mai bine, se prefcu bucuros, cavalerul trebuie s fie mulumit. Jupnii Bukojemski, dei aveau mintea cam greoaie din nscare, ncepur care mai de care s umfle lucrurile. Tocmai ca s-i arate lui Pgowski ct i psa de puin lui Taczewski de el i de toi ceilali de la Beczczka. Ehei, se minun ukasz, cnd a plecat, mai c i-a pierdut minile de bucurie. Cnta de se rsturnau lumnrile n crcium. E adevrat c ne cam chercheliserm la cina de desprire...
126

Jupn Pgowski privi iari la jupni Sieniska i observ c feioara rumen, plin de via i tineree, parc mpietrise deodat. Gluga i czuse de pe cap, inea ochii cobori, ca n somn, i doar micarea nrilor i tremurul abia vizibil al brbiei artau c nu doarme, ci ascult cu lcomie. Te cuprindea mila, uitndu-te la ea, dar leahticul nenduplecat se gndi: Dac i-a mai rmas vreun ghimpe n inim, am s i-l smulg. Iar cu voce tare ncuviin: La asta m i ateptam... La ce te ateptai, domnia ta? Ca domniile voastre s bei la masa de desprire, iar jupn Taczewski s plece de aici cntnd... Hm, cine alearg dup noroc, acela trebuie s se grbeasc, iar cui i surde, poate c-l va i prinde. Ehei, repet ukasz. Dar Marek i lu vorba din gur: Printele Woynowski i-a dat scrisori ctre jupn Zbierzchowski, un cunoscut i prieten al lui, iar acolo, la Zbierzchowski, pmntul e att de mnos, de poi sdi ceapa oriunde. Afar de asta, mai e i o jupni, singur la prini, care abia a mplinit cincisprezece ani. Aa c domnia ta s nu-i duci grija lui Taczewski. Se descurc el i fr domnia ta, i fr nisipurile de la Radom. Eu nu-i duc grija, rspunse uscat Pgowski, dar poate c i domniile voastre v grbii, iar careta merge ca o broasc estoas prin noroiul sta. Atunci, nchinciune! M-nchin i eu, m-nchin. Sluga domniilor voastre! i noi aijderea!... Rostind acestea, i ndemnar caii, dar deprtndu-se la o arunctur de sgeat de caret, ncetinir goana i ncepur s discute cu nsufleire. Ai vzut? ntreb ukasz, de dou ori am spus: Ehei! i de dou ori parc i-am nfipt sabia n inim... ct pe ce s plesneasc!... Eu le-am pltit-o i mai bine, se grozvi Marek, i btrnului, i fetei. Cum adic? Spune, nu ascunde! strigar fraii. Pi n-ai auzit?
127

 Am auzit, dar repet nc o dat. Atunci cnd le-am spus de jupnia Zbierzchowska. Ai bgat de seam cum a albit fata? Am vzut-o cum i inea mna pe genunchi, aci o strngea, aci o desfcea! ntocmai ca o pisic zburlit cnd vrea s zgrie. Att era de pornit... Dar Mateusz i struni calul i spuse: Mie mi prea ru de ea... E ca o floare... inei minte ce zicea btrnul Cyprianowicz?... Ce? ntrebar curioi ukasz, Marek i Jan, oprindu-i i ei caii. El se uit o clip la ei cu ochii bulbucai, apoi spuse cu prere de ru: Pi dac am uitat. n acest timp, n caret, nu numai Pgowski, ci pn i jupneasa Winnicka, care de obicei nu prea tia ce se petrece n jurul ei, observ c jupnia se schimbase la fa i ntreb: Ce ai, Anulka, i-e frig? Nu, rspunse fata cu glasul somnoros, strin parc. N-am nimic, dar aerul mi provoac o stare ciudat... i cu toate c glasul i se frnse dintr-o dat, ochii i erau uscai. Dimpotriv, n pupile i licreau scntei neobinuite i faa parc i mbtrnise. Ceea ce vznd, jupn Pgowski i spuse n gnd: S bat oare fierul ct e cald?

128

CAPITOLUL XV
La hram, se adunaser o mulime de leahtici din mprejurimi i din aezrile mai deprtate. Veniser n pr familiile Kochanowski, Podgajecki, Silnicki, Potworowski, Sulgostowski, Cyprianowicz cu feciorul. Bukojemski i muli alii. Dar cea mai mare vlv o strnise sosirea voievodului de Sandomierz, jupn Czartoryski, care poposise la Przytyk n drum spre seimul de la Varovia i, n ateptarea hramului, lua parte la slujba de cteva zile. Se bucurau cu toii, pentru c sporea strlucirea srbtorii i totodat puteau s afle de la el o mulime de lucruri de publicis. El nsui discuta cu plcere despre orice. Vorbea despre nedreptile pricinuite Republicii de Poart cu prilejul hotrnicirii Podoliei, despre ciambulurile care, n pofida nelegerii, pustiau din nou inuturile rutene, i prevestea rzboiul sigur. Susinea, de asemenea, c aliana cu mpratul se va nfptui curnd i pn i partida francez nu se arta deschis mpotriv, deoarece chiar curtea din Paris, dei generaliter vrjma imperiului, nelegea primejdia n care se afla Republica. Dac turcii aveau s se ndrepte mai nti asupra Cracoviei sau Vienei, prinul Micha nu tia s spun, n schimb, era ndeobte cunoscut c dumanul arma virosque parat1 la Adrianopol i afar de cei aflai lng Tekeli, la Koszyce, i n toat Ungaria, strnge mii de oameni din Rumelia, din Asia, pn ht de pe malurile Tigrului i ale Eufratului, i chiar din Africa, de pe rmul Mrii Roii pn la valurile marelui Ocean. leahticii polonezi ascultau vetile cu lcomie: btrnii, care tiau ct de uria este puterea pgn, cu fee ngrijorate, cei mai tineri, cu foc n priviri i sprncenele ncruntate. Predominau totui curajul i nflcrarea, deoarece era nc proaspt amintirea Hotinului, unde acelai rege de astzi, pe atunci hatman, n fruntea unei otiri polone mai mici, nconjurase armata turceasc mai numeroas i o mprtiase n sbii i n copitele cailor. Se mngiau la gndul c turcii, dei se aruncau cu un curaj nestvilit asupra oricror oteni de alt naie, erau cuprini de spaim cnd trebuiau s lupte la cmp deschis cu nfricotoarea clrime a Lehistanului. Curajul i nflcrarea crescur i mai mult n urma predicii printelui Woynowski. Jupn Pgowski se
1

i pregtete otenii (lb. lat.). 129

temea c n aceast predic vor fi pomenite niscaiva pcate i pedepse, pe care le-ar fi putut socoti la adresa lui i a purtrii fa de Taczewski, dar nici vorb de aa ceva. Sufletul i inima preotului erau nflcrate de rzboi i de menirea Republicii. Pe tine, spuse, Cristos te-a ales dintre celelalte popoare, pe tine te-a aezat de paz, ie i-a poruncit s te rogi la picioarele crucii i s aperi credina cu snge, temeiul vieii, pn la ultima pictur, pn la ultima rsuflare. naintea ta se ntinde cmpul de slav i chiar dac din olduri i va curge snge i n trupul tu se vor nfige sgeile i suliele, ridic-te, leu al Domnului, scutur-i coama i rgetul tu s nghee mduva n oasele pgnilor, s se prbueasc semiluna i tuiurile, precum pdurea sub vifor... Astfel le gri preotul asculttorilor leahtici i pentru c era un otean vrstnic ce luptase toat viaa i tia cum este pe cmpul de lupt, cnd ncepu s vorbeasc despre rzboi, cei de fa avur impresia c se uit la tablourile acelea din castelul regal de la Varovia, n care erau nfiate ca vii felurite btlii i victorii polone: Iat c pornesc steagurile, suliele se apleac peste capetele cailor, lupttorii se culc n a, strigtul de spaim izbete printre pgni i bucuria n ceruri. Maica Preasfnt alearg la fereastr i strig: Vino, fiule, s vezi cum atac lehii! Domnul Isus face semnul sfintei cruci aspra lor: Pe viul Dumnezeu, exclam, tia-s leahticii i otenii mei, solda lor e pregtit aici! Iar sfntul arhanghel Micha mai c-i lovete pulpele cu palmele: Lovii-i pe feciorii de cini! Astfel se bucur ei acolo, iar aici se lete pustiirea, se avnt nainte oameni, cai i steaguri, tlzuind peste burile ienicerilor, peste tunurile cucerite i semiluna clcat n picioare, se ndreapt spre slav i merite nepieritoare, spre mplinirea destinului, spre mntuire i nemurire... n sfrit, cnd ncheie cu cuvintele: Acum, Cristos v cheam i pe voi, e vremea voastr s mergei pe cmpul de glorie! n biseric rsunar strigte i zngnit de sbii, iar n timpul slujbei, cnd la apariia evangheliei toate lamele scrnir ieind din teac i lucir n razele soarelui, femeile simitoare crezur c rzboiul a i nceput i se pornir pe plns, ncredinndu-i prinii, soii i fraii n grija Fecioarei Preasfinte. opocind ntre ei, fraii Bukojemski jurar c vor pleca ndat dup hram i pn la Pate nu vor pune n gur nici ap, nici lapte i nici mcar bere, mulumindu-se cu acele buturi care susin fierbineala
130

sngelui i curajul. nflcrarea tuturor era att de mare, nct pn i asprul i nepstorul jupn Pgowski i czu prad. Cumpni o vreme c, dei i lipsete braul stng, ar putea s in frul cu dinii, iar cu dreapta s-i rzbune nc o dat n via suferinele ndurate din partea seminiei blestemate, mprosptnd totodat vechile merite n slujba Republicii. Nu fcu, ns, nici un jurmnt, lsnd aceasta pentru mai trziu, dup ce va chibzui mai temeinic. ntre timp, slujba se desfura cu mare fast. La cimitir, se trase cu tunurile cele mici, mprumutate la marile srbtori de jupnii Kochanowski. n clopotni, huiau clopotele uriae; ursul mblnzit btea clapele orgii cu atta srg, nct evile de plumb mai-mai s sar din lcauri; biserica se umpluse de fumul cdelnielor i aproape c se cutremura de glasurile omeneti. Liturghia fu celebrat de prelatul Tworkowski din Radom, un preot nvat, doldora de sentine, citate, proverbe i zicale, n acelai timp, ns, vesel i foarte bun cunosctor al lumii, lucru pentru care toi doreau s-i cear sfatul n tot felul de probleme Aa fcu i jupn Pgowski, cu att mai mult, cu ct i era prieten. n ajunul hramului, fusese la el la spovedanie, dar cnd ncepuse s-i dezvluie lng confesional inteniile sale n legtur cu jupnia Sieniska, preotul l amnase pentru mai trziu, spunndu-i c abia i ajunge timpul s asculte pcatele oamenilor. i spusese s trimit femeile la Beczczka dup hram, iar el s-i fac o vizit la Radom, unde procul negotiis1 va putea s-l asculte n voie. Procedase n consecin i acum se gseau amndoi n faa unui ulcior pntecos i a unui taler cu migdale prjite, cu care prelatul se desfta n timp ce bea licoarea. Conticeo, rosti, intentumque os teneo2, vorbete, domnia ta! Jupn Gedeon sorbi din pahar i se uit posomorit la preot, parc suprat c acesta nu-i uura destinuirile printr-o introducere potrivit. Hm, nu prea-mi vine la ndemn i vd c va fi mai greu dect credeam. Am s te ajut eu. Nu cumva domnia ta vrei s-mi vorbeti de unul dintre sfini?
1 2

Eliberat de alte treburi (lb. lat). Eu tac (...) nu mai deschid gura (lb. lat.). 131

 Un sfnt? Da, despre unul care are dou capete i patru picioare. Ce sfnt mai e i sta? ntreb jupn Gedeon uluit. E o ghicitoare. Aa c trebuie s ghiceti singur. Printe prelat, cine se gndete la lucruri serioase, n-are timp de ghicitori. E, ncearc, domnia ta!... Un sfnt cu dou capete i patru picioare?!... Chiar aa! Pe Dumnezeul meu, habar n-am. E sfnta rnduial a cstoriei. Nu-i aa? Pe legea mea, e adevrat! Aa-i, tocmai despre asta vreau s-i vorbesc... E vorba de Anulka Sieniska? Chiar despre ea. Vezi, printe, ea chipurile mi-e rud, dar att de departe, nct nimeni nu se mai gndete la asta... M-am legat de ea, pentru c eu am crescut-o i datorez recunotin neamului ei, fiindc tot ce am avut noi n Ucraina, ca i familiile kiewski, Daniowicz i Sobieski, am primit sau am motenit de la magnaii Sieniski... A vrea s-i las orfanei tot ce am, dei e drept c averea mea s-a spulberat n urma nvlirilor ttare i mi-a rmas numai moia soiei... Ea mea, fiindc este nscris pe numele meu, dar rudele ei snt multe. nti de toate, jupn Grothus, starostele de Rajgrd... De el nu m tem, pentru c e un om bun i are mai mult avere dect i trebuie... De altminteri, chiar el mi-a dat ideea, la care m-am gndit i eu nu o dat, cci dorina dormita n adncul inimii... dar el a strnit-o... Totui, afar de jupn Grothus, mai snt neamurile Sulgostowski, Krzepecki, Zabierzowski... tia de pe acum se uit cu ochi ri la fat, dar dup moartea mea ce va fi? Dac fac testament i las totul pe numele ei, o s-o dea n judecat i de aci procese, nfiri la tribunale... cum s se descurce biata fat? Nici vorb, n-o pot prsi aa... Dragostea, mila i recunotina snt verigi puternice, de aceea, ntreb cu contiina curat: nu s-ar cuveni s-i asigur viitorul fie i n acest chip? Preotul sparse o migdal n dou i-i art o jumtate lui jupn Gedeon. Domnia ta, tii de ce-mi place mie migdala asta? Pentru c e
132

bun! Dac era uscat, n-o mncam. Ce vrei s spui? Vreau s spun c domniei tale i place Anulka, fiindc este ca migdala asta... Ehei, chiar i mai i! Dar dac ar avea vreo cincizeci de ani, nendoielnic c domnia ta nu te-ai mai ngriji atta de viitorul ei. Jupn Pgowski rmase tare ncurcat, iar preotul continu: Nu i-o iau n nume de ru, pentru c n toate trebuie s existe un motiv temeinic i aa-i lsat de Dumnezeu ca orice om s prefere o ridiche tnr, nu una zbrcit. Doar cu vinul e altfel, aa c n ceea ce privete aceast licoare, ne supunem sentinei Providenei Adevrat, totdeauna-i mai bun ce-i proaspt, afar de vin, iar jupn Kochanowski1 a scris doar n glum c soul btrn, ca i stejarul vrstnic, e mai presus dect cel tnr. Nu vreau dect s-i las averea, lund-o de soie, cci atunci nu va mai fi nimeni mpotriv, altfel vor avea loc discuii, certuri, judeci, poate i nclcri de pmnturi, de care n-are cine s-o apere. Jupneasa Winnicka nu e n stare! Asta aa e... Cum, ns, nu snt uuratic, n-am vrut s hotrsc de capul meu i am venit la domnia ta, ca s m ntreti n credina c fac bine i smi dai un sfat potrivit. Preotul se gndi un rstimp, apoi zise: Vezi, domnia ta, n asemenea treburi e greu s dai sfaturi i nu de puine ori dup aceea omul repet o dat cu Boetius2: Si tacuisses, philosophus mansisses...3 sau cu Iov4: Stultus quoque si tacuerit, sapiens reputabitur...5 Dorina domniei tale, n msura n care izvorte dintr-o dragoste fierbinte, este ndreptit, iar dac pe deasupra mai provine i din grija pentru binele fetei, e chiar ludabil. Dar Anulka nu va avea oare de suferit, nu va trebui s-o amenini sau s-o

Jan Kochanowski (1530-l5584) - cel mai mare poet al Renaterii polone. A lsat o zestre literar bogat: poeme, poezii, cntece patriotice, elegii etc., care au nrurit pe poeii de mai trziu. 2 Boetius (cca 480-525) - filozof i om politic roman; traductor n latin i comentator al unor importante lucrri din filozofia antic. 3 Dac tceai, filozof rmneai (lb. lat.). 4 Locuitor al rii Us, greu ncercat de Dumnezeu; nu i-a pierdut ncrederea n dreptatea lui i a fost rspltit. 5 Prostul dac tcea, devenea nelept (lb. lat.). 133

nfricoezi ca s-o conduci ad altare?1 Am auzit c ea l are drag pe Jacek Taczewski, ceea ce stnd strmb i judecnd drept, am vzut i eu cnd i-am vizitat casa. Ce-ai vzut, domnia ta? se interes Pgowski nestpnit. Nimic ru, afar de signa2 dup care se recunoate dragostea; am vzut cum uneori se ineau de mn mai mult dect se cuvenea, cum se urmreau din priviri; o dat l-am vzut pe Jacek urcat n copac i aruncndu-i viine n or, dar pentru c se uitau unul la altul, viinele cdeau mai mult pe jos dect n or; am vzut cum se uitau n sus la berzele ce treceau n zbor i ea, chipurile fr s vrea, se rezema de el, iar pe urm (totdeauna femeia-i viclean) l certa c se apropia prea mult... Ce altceva? ntr-un cuvnt, tot felul de experimenta ce dovedesc dorina ascuns. Domnia ta ai s-mi spui c asta nu nseamn nimic? Fie i aa! Dar c ea s-a simit atras de el, poate chiar mai mult dect el de ea, numai un orb putea s nu vad i m mir c domnia ta n-ai bgat de seam i avnd n vedere planurile domniei tale, nu ai pus capt jocului. Jupn Pgowski vzuse i tiuse toate acestea, totui cuvintele prelatului produser o impresie puternic asupra lui Una e cnd i tinuieti durerea n adncul inimii i alta cnd o ghear strin i ptrunde n piept i i-o scormonete. De aceea, faa i se nroi, ochii i se umplur de vpi, vinele de la tmple i se ngroar i ncepu s gfie i s rsufle att de repede, c prelatul nelinitit l ntreb: Ce ai, domnia ta? Ddu din mn c n-are nimic, dar nu rspunse. Bea puin vin, domnia ta, l ndemn preotul. Pgowski ntinse mna, apuc paharul cu degete tremurtoare i l duse la gur, apoi bu, sfori i ngim: Mi s-a fcut negru naintea ochilor. Din pricina celor ce i-am spus eu?... Nu. De la o vreme, mi se ntmpl destul de des, iar acum snt fatigatus3 de post, de drum i de primvara asta neateptat. Atunci poate c ar fi mai bine s-i slobozi snge fr
1 2

La altar (lb. lat.). Semnele (lb. lat.). 3 Obosit (lb. lat.). 134

ntrziere. Aa am s i fac, acum, ns, o s relum discuia dup ce m odihnesc puin. Cu toate acestea, se scurse destul vreme pn cnd Pgowski i reveni cu totul. Se liniti totui, n cele din urm, vinele de la tmple nu mai preau att de ngroate i inima ncepu s-i bat n ritmul obinuit. Nu m plng c n-am putere, spuse, dac a strnge bine n pumnul ce mi-a mai rmas phrelul sta de argint, cred c l-a zdrobi cu uurin. Dar sntatea nu-i acelai lucru cu puterea, dei amndou snt n mna Domnului. Viaa omului e lucru plpnd. Tocmai de aceea, dac vrei s ajungi la ceva, trebuie s te grbeti. Printe, domnia ta vorbeti de Taczewski i de dragostea pe care ar putea s-o aib unul pentru cellalt. Recunosc, nici eu n-am fost orb. Am vzut-o i eu ncolind, dar abia n ultimul timp. Nu uita c pn nu demult era o poam crud i nu s-a copt bine nici acum. Venea n fiecare zi i pentru c acas nu prea avea ce mnca, aa c l-am primit i de mil. Preotul Woynowski l-a nvat latina i lupta cu sabia, iar eu l-am hrnit. Asta-i tot. Ct despre tnr, abia cu un an n urm i-a mijit mustaa, i-am socotit nite copii, era n firea lucrurilor s se in de tot felul de otii. Dar ca asemenea pauper1 s cuteze s se gndeasc, i nc la cine? la jupni Sieniska, recunosc c nu mi-a trecut prin cap i abia de curnd mi-am dat seama. E drept c e pauper, dar e un Taczewski. De la Mori-de-foame!... Nu, printe, un linge-blide poate face tovrie numai cu un cine. Cnd am observat ce gnduri are, l-am urmrit mai cu luare aminte i am descoperit c nu e numai un fante i un calic, ci i un arpe otrvit totdeauna gata s mute mna care l-a hrnit. Slav Domnului c a plecat, dar la desprire m-a mucat nu numai pe mine, ci i pe fecioara asta nevinovat. Chiar aa? nu-i veni s cread prelatului. Jupn Pgowski se apuc s-i povesteasc ce se ntmplase, nfind n culori att de negre fapta lui Taczewski, de credeai c acesta merita s fie dat pe mna clului. N-ai team, printe, i sfri istorisirea, fraii Bukojemski au
1

Srac, om de jos (lb. lat.). 135

umplut paharul suferinelor Anulki n drumul spre Przytyk; ehei, au turnat att de mult, nct s-a vrsat i acum fecioara nu urte nici o vieuitoare ca pe acest neisprvit, lepdtur i tlhar! Stpnete-te, domnia ta, c iari i se urc sngele la cap. Adevrat. Nu voiam s vorbesc despre el, dar nu vreau s sufere fata i nici s-o conving cu anasna. Asta s-ar cuveni s-o fac altcineva, un prieten al ei i al meu, un om de mare merit i cu mult minte, ce se pricepe s foloseasc vorbele, s mite inima i s conving judecata. Iat, bunule, printe, de ce am venit s te rog pe domnia ta. Nai s m refuzi nu numai per amicitiam1 pentru mine, dar i pentru c aa e drept i cinstit. E vorba de binele ei i al domniei tale, aa c nu te refuz, ncuviin prelatul, dar a vrea s-mi lai timp s m gndesc cum s duc treaba la capt mai uor... Eu m duc ndat la felcer s-mi sloboad sngele, ca s m ntorc acas cu mintea mai limpede, iar domnia ta alctuiete-i planul. Nu va fi prea greu i cred c nici din partea cealalt nu vei ntimpina vreo greutate. Frioare, greutatea poate fi numai una. Care? Prietenia se cade s spun adevrul, aa c am s-i spun pe leau. Domnia ta eti un om vrednic, tiu asta, dar cam aspru. Aa c i s-a dus buhul i s-a ntmplat astfel, fiindc pe toi cei care depind de domnia ta, i-ai nfricoat cumplit. Nu numai pe rani, din pricina crora te-ai certat cu preotul Woynowski, nu numai pe slujitori i cei cu slujbe la moie, ci i pe ai casei. Taczewski se temea, jupneasa Winnicka se teme, se teme chiar i copila. De obicei, vin doi ini n peit, aa c eu voi face tot ce voi putea, dar nu pun mna n foc c cellalt nu-mi va ncurca iele. Ochii lui Pgowski scnteiar de mnie, deoarece nu prea-i plcea s i se spun adevrul verde n fa, dar mnia fu nvins de uimire, aadar ntreab: Despre cine vorbeti, printe? Care-i al doilea peitor? Preotul i rspunse: Spaima.
1

Din prietenie (lb. lat.). 136

CAPITOLUL XVI
Nu fu cu putin s plece n aceeai zi la Beczczka, ntruct pe Pgowski, dup ce i se slobozi snge, l lsar puterile i recunoscu el nsui c are nevoie de odihn. A doua zi, n schimb, se simi mai bine, ntinerit parc i mai vioi, dei se apropia de cas cu oarecare nelinite. Preocupat cu totul de gndurile lui, nu discut prea mult cu preotul pe drum, dar cnd intrar n sat, i vzu c nu putea scpa de team, se minun: Ia te uit. Mai nainte, m ntorceam totdeauna la casa mea ca un stpn adevrat i ceilali era ngrijorai de starea mea sufleteasc, iar acum eu m gndesc cu team cum m vor ntmpina. Vergiliu a spus, glsui preotul, c amor omnia vincit1, dar a uitat s adauge c i mutat2. Dalila3 nu-i va tia prul, fiindc domnia ta eti chel, dar e sigur c te voi vedea torcnd din furc la

Dragostea nvinge totul (lb. lat.). Schimb, transform (lb. lat.). 3 Personaj biblic care i-a tiat prul (puterea) lui Samson, fcnd ca acesta s fie nvins de filisteni. 137
2

picioarele ei, ca pe Hercule1 la picioarele Omfaliei2. E, eu am alt fire, am tiut ntotdeauna s in n mn slujitorii i familia mea. Aa spune i lumea, dar tocmai de aceea i s-ar cuveni i domniei tale s te nlnuiasc cineva. mi plac astfel de lanuri! se bucur Pgowski cu o veselie neobinuit. Mergeau foarte ncet, noroiul era foarte adnc i pentru c plecaser din Radom destul de trziu, dup amiaz, se lsase noaptea. Prin casele de pe amndou prile, se vedeau luminnd vreascurile aprinse, n lucirile crora umbrele roietice se culcau de-a curmeziul drumului. Unde i unde, se iea la gard cte o siluet omeneasc, femeie sau brbat, i cunoscnd cltorii, i scotea degrab cciula i se ploconea pn la pmnt. Se vedea ct de colo, fie i dup aceste plecciuni prea adnci, c Pgowski tia s-i in oamenii n mn i preotul Woynowski nu-l certase degeaba pentru asprimea lui exagerat. n aceast clip, ns, leahticul era mai nduioat dect de obicei, aa c privind la siluetele ncovoiate i la ferestrele nfundate n pmnt ale caselor, se art mrinimos. Voi acorda niscaiva nlesniri i iobagilor, crora ea le-a luat ntotdeauna aprarea. Oho, asta da! se bucur prelatul. i tcur. Jupn Gedeon se lupt un rstimp cu propriile gnduri, apoi rosti din nou: Printe, tiu c domniei tale nu trebuie s-i dau sfaturi, dar te rog s-i spui c totul se face spre binele ei i c eu m gndesc nainte de toate la ea; n caz de mpotrivire, la care nu m atept, dar e cu putin, poi s-o i dojeneti puin... Domnia ta mi-ai spus c nu vrei s-o sileti... Am spus, dar una e s-o amenin i s-o cert eu i alta cnd i reproeaz nerecunotina o fa bisericeasc.
Erou i semizeu din mitologia greac, vestit pentru svrirea celor dousprezece isprvi ale sale. 2 Regin a Lidiei n Asia Mic, la care Hercules a fost obligat s stea ca pedeaps pentru ucidere. ntr-o versiune ulterioar, Hercule se ndrgostete de ea, i ncredineaz pielea de leu, mciuca i, mbrcat n veminte femeieti, toarce ln la picioarele ei. 138
1

 Domnia ta, las totul n seama mea, fiindc dac am primit s-i fiu peitor, m voi strdui s obin un rezultat ct mai bun. Iat de ce i spun c-i voi vorbi fetei delicatissime... Bine, bine! Doar nc un cuvnt. Ea l urte acum pe Taczewski, dar dac va pomeni de el, n-ar fi ru s arunci o vorb mpotriva lui... Dac s-a purtat cum ai spus domnia ta, este un ticlos. Am ajuns. E, n numele Tatlui i al Fiului... i al Sfntului Duh, amin! Nu iei nimeni n ntmpinarea lor, pentru c din cauza noroiului, roile nu fceau nici un zgomot, iar cinii nu ltrau la oamenii i caii cunoscui. n tind, era ntuneric, se vede c slujitorii se aflau la buctrie, i se ntmpl c la prima ntrebare a lui jupn Pgowski: e cineva acolo? nu se art nimeni, iar la a doua, pus cu un glas mai ascuit, se ivi nsi jupnia. Iei aprnd flcruia lumnrii cu mna, dar pentru c ea era la lumin, iar ei n umbr, nu-i vzu de la nceput i se opri n u. La rndul lor, nu spuser nici ei nimic, fiindc mai nti li se pru c apariia ei nsemna o anume prevestire, iar n al doilea rnd, fur att de uimii de frumuseea ei, de parc n-ar mai fi vzut-o niciodat. Degetele cu care apra flacra, preau trandafirii i transparente; strlucirile i alunecau pe piept, i luminau gura i faa delicat ce arta i puin somnoroas, i trist, poate pentru c ochii i rmneau n ntuneric. Fruntea i cosia minunat, asemenea unei coroane aurii, erau scldate i ele n raze. nconjurat de ntuneric, luminoas i tcut, sttea aa naintea lor aidoma unui nger alctuit din luciri trandafirii. O, pe Dumnezeul meu, e o vedenie de vis! se mir prelatul. Iar Pgowski exclam: Anulka! Atunci alerg spre el i aeznd lumnarea pe policioara cminului, i ntmpin cu bucurie. Pgowski o strnse la piept cu duioie, o rug s se bucure de venirea unui oaspete att de vrednic i faimos, iar dup ce intrar n sala de ospee, zise: Ai i cinat deja? Nu. Slujitorii snt la buctrie, ca s aduc mncarea, de aceea n-a fost nimeni n tind. Preotul privi la btrnul leahtic i ntreb:
139

 Poate c ar fi bine s nu mai ateptm?... Nu, nu, se mpotrivi Pgowski. Jupneasa Winnicka va veni ndat aici. ntr-adevr, jupneasa Winnicka pregti totul n grab i un sfert de ceas mai trziu, se aezar la masa pe care abureau vinul fiert i omleta. Preotul Tworkowski mnc i bu zdravn, dar la sfritul cinei, faa i deveni serioas i-i spuse jupniei: Jupni drag! Numai Dumnezeu tie de ce m socotesc oamenii un bun sftuitor i de ce mi cer prerea att de des, dar de vreme ce i tutorele domniei tale procedeaz la fel, trebuie s stm de vorb ntr-o treab nsemnat, pe care a ncredinat-o minii mele puine... Cnd auzi acestea, lui jupn Pgowski i se umflar iari vinele la tmple, iar jupnia pli ntructva i se ridic nelinitit, fiindc nu se tie de ce, dar credea c va fi vorba de Jacek. Prelatul o pofti: S mergem ntr-o odaie, unde s fim singuri. i ieir. Jupn Pgowski rsufl adnc o dat, de dou ori, btu darabana cu degetele pe mas, apoi se ridic i simind nevoia s vorbeasc despre clocotul din suflet, o iscodi pe jupneasa Winnicka: Domnia ta, ai bgat de seam ct de mult o ursc pe Anulka rudele rposatei mele soii? Mai ales cei din familia Krzepecki, ntri jupneasa Winnicka. Ehei, mai c nu scrnesc din dini la vederea ei, o s scrneasc n curnd i mai avan! De ce? i domnia ta vei afla curnd, ntre timp, ns, trebuie s-i pregtim patul prelatului pentru la noapte! i dup o clip, jupn Pgowski rmase singur. Doi slujitori intrar s strng tacmurile de pe mas, dar el le porunci cu o rbufnire neateptat de mnie s plece, i n ncpere se aternu iari linitea, doar orologiul mare de Gdansk repeta destul de tare: tic, tac, tic, tac!... Pgowski i puse mna pe capul chel i ncepu s se plimbe prin odaie. Se apropie de ua, dincolo de care prelatul vorbea cu jupnia Sieniska, dar auzi numai un murmur; desluea glasul preotului, ns nu putea s deosebeasc vorbele. Aadar, i relua plimbarea i se oprea cu
140

schimbul. Se duse la fereastr, prndu-i-se c acolo va fi mai mult aer, i privi o vreme la cer cu ochii fr gnduri; vntul gonea pe firmamentul ntunecat nori zdrenuii de primvar cu coame luminoase, iar luna palid se cra parc din ce n ce mai sus. De cte ori disprea, pe jupn Pgowski l npdeau presimirile rele. Zrea pe fereastr ramurile negre ale copacilor apropiai, ndoindu-se n btaia Vntului, i la fel i se zbuciumau gndurile-i dezordonate, rele, asemenea reprourilor de contiin i presimirea c se va ntmpla un lucru nefiresc, pentru care avea s-i primeasc n curnd pedeapsa... Dar cnd se lumina afar, i revenea iari ncrederea. Doar fiecare om are dreptul s se gndeasc la fericirea lui, ct despre Taczewski, ce mare scofal! Astfel de ini recurg la tot felul de mijloace pentru a i-o nfptui! n fapt, despre ce este vorba? El nu vrea dect binele i un viitor sigur pentru fat, iar dac n acest fel i va zmbi i lui viaa la btrnee, i se cuvine. E singurul lucru adevrat, restul sunt vnt! Vnt!... Simi din nou c-l apuc ameeala i pete negre ncepur s-i joace prin faa ochilor, dar totul dur foarte puin. Porni iari s se preumble i s se apropie de u, n spatele creia i se hotra soarta. ntre timp, mucurile lumnrilor de pe mas crescur i ncperea se ntunec. Cnd i cnd, glasul preotului devenea mai rsuntor, aa c i cuvintele ar fi ajuns poate la urechile lui Pgowski, dac n-ar fi fost acoperite de ti-tac-ul nentrerupt al orologiului. Era lesne de neles c o asemenea discuie nu se putea sfri prea repede, totui nelinitea lui jupn Gedeon cretea ntruna, lund parc forma unor ntrebri ciudate legate de trecut, de amintirile nu numai ale durerilor i nenorocirilor de altdat, ci i de vini nesplate pn acum ale unor pcate grele, la care se adugau nedreptile svrite mpotriva lui Taczewski i a altora. De ce i pentru ce trebuie s fii tu fericit? l ntreba contiina. n clipa asta, ar fi dat orice ca mcar jupneasa Winnicka s revin ca s nu rmn singur cu propriile gnduri. Dar jupneasa era prins pe undeva cu treburi, n cealalt arip a casei, iar aici doar orologiul i repeta ticitul i contiina l ntreba: De ce s te rsplteasc Dumnezeu? Jupn Pgowski intuia c dac aceast fecioar, aidoma florii i ngerului, l va respinge, n viaa lui se va lsa amurgul ce va dura pn cnd se va cufunda n negura morii...
141

Ua se deschise deodat i intr jupnia Sieniska, palid, cu lacrimi n ochi, urmat de preot. Plngi? se mir jupn Pgowski cu glasul rguit, ntretiat. De recunotin! exclam ntinzndu-i minile. i czu n genunchi naintea lui.

CAPITOLUL XVII
n aceeai sear, noaptea trziu, jupneasa Winnicka veni n odaia rudei sale i gsind-o pe jupni nc mbrcat, se apuc s-o iscodeasc: Nu pot s-mi revin din uimire, rbufni, fiindc mai degrab ma fi ateptat s mor; cum de i-a trecut prin minte una ca asta? Nici eu nu m ateptam. Cum adic? Aadar, este adevrat? Nici eu nu tiu ce s fac, s m bucur sau s m ntristez?... Pentru c printele, ca persona bisericeasc, are o judecat mai bun dect ceilali oameni i drept e ce spune, c vei avea toat viaa propriul acoperi deasupra capului, dar pe de alt parte, tutorele e btrn i (aici jupneasa Winnicka cobor glasul)... nu-i este puin fric de el? Acum e prea trziu, n-are rost s m mai gndesc! rspunse jupnia Sieniska.
142

 Ce tot spui? Spun c-i datorez recunotin pentru adpost i o bucat de pine, iar eu snt o rsplat nensemnat, nedorit de nimeni, aa c de vreme ce el m vrea, binefacerea este de partea lui. El i-o dorea demult, opti tainic btrna. M-a chemat astzi, dup ce a vorbit cu tine; credeam c a fost ceva cum nu trebuie la cin i m va certa, dar el nimic! M uit la el i mi se pare vesel; deodat mi trntete noutatea. Parc mi s-au tiat picioarele. Atunci m ntreab: De ce te-ai prefcut, jupneas, ca soia lui Lot, ntr-un stlp de sare? Sunt chiar att de neputincios? Nu! i rspund, dar e un lucru att de neateptat! Iar el din nou: ,.E un vechi gnd al meu, zice, numai c a stat ca un pete pe fundul apei, pn cnd s-a gsit cineva s-l ajute s ias la suprafa... tii i cine, jupneas? Eram sigur c numai printele Tworkowski putea fi, dar el m-a ndreptat: Nu preotul Tworkowski, ci jupn Grothus... Urm un moment de tcere. Eu credeam c jupn Taczewski, strecur printre dini jupni Sieniska. Na-i-o bun! De ce Taczewski? Ca s arate c nu-i pas de mine. Pi tii doar c Taczewski nu s-a mai vzut cu tutorele. Fecioara ncepu s repete cu nfrigurare: Aa-i, tiu! Altele avea el n cap! S lsm asta! Nu vreau s mai tiu de nimic. Nu vreau! nu vreau! Totul s-a sfrit, bine c s-a ntmplat aa! Un plns fr lacrimi, spasmodic, i scutur pieptul. Mai repet nc o dat: bine c s-a ntmplat aa! apoi ngenunche deodat pentru rugciunile pe care le rosteau n fiecare sear mpreun. A doua zi, cobori cu chipul linitit n camera de oaspei. Ceva se schimbase totui n ea, rmsese nespus, se zvorise pentru totdeauna. Nu era mhnit, dar devenise parc dintr-o dat cu civa ani mai btrn, mai statornic, astfel c jupn Pgowski, contrar obiceiului, ncepu s in cont de prerea ei. Nu-i ddea seama de aceast schimbare, dar i se prea foarte ciudat ca el s depind de ea. ncepu s se team de gndurile ei nerostite, pe care le putea nchide n inim, strduindu-se s le alunge i s le nlocuiasc cu altele dorite de el. Pn i tcerea jupnesei Winnicka l apsa i-i prea suspect, aa c se
143

prefcea bine dispus, vorbea mult, glumea, dei uneori, fulgere de furie i luceau n privirile oelii. n acest timp, vestea despre cererea n cstorie se rspndi prin mprejurimi. Pgowski nu fcea nici el un secret din aceasta, din contr, i anun prin epistole pe Cyprianowicz la Jedlinka i pe vecinii mai apropiai, trimise scrisori neamurilor Kochanowski, Podlodowski, Sulgostowski, Krzepecki i lui jupn Grothus, ba chiar rudelor mai de departe ale soiei, poftindu-i la logodna dup care avea s urmeze n curnd cununia. De bun seam, jupn Pgowski ar fi preferat s obin dispens i pentru strigri, din nefericire, ns, era vremea postului mare i trebuia s atepte venirea i trecerea srbtorilor. Lu deci cele dou femei i plec la Radom, unde jupnia avea s-i cumpere lucrurile trebuitoare mritiului, iar el cai mai artoi dect cei ce se aflau n grajdurile de la Beczczka. Aici i ajunse la ureche c printre rudele ce se ateptau s primeasc napoi nu numai zestrea soiei rposate, ci s-l moteneasc i pe el, era mare fierbere, dar asta l bucur, fiindc i ura pe toi din suflet i totdeauna nu se gndise dect s-i pgubeasc pe ct meritau. Asemenea veti despre consftuiri, nelegeri i tot felul de planuri i scurtar ederea la Radom, iar cnd rufria, friele i hamurile fur cumprate, se ntoarser la Beczczka de sfintele Pate. Oaspeii ncepur s vin aproape o dat cu ei, deoarece logodna avea s fie a treia zi de srbtoare. Cei dinti sosir jupnii Krzepecki, rude i vecini foarte apropiai; tatl, un btrn de vreo optzeci de ani, cu faa de vultur pleuv, vestit prin zgrcenia lui, trei fiice, cea mai mic, Tekla, o codan vesel i vioaie, iar celelalte dou, mai mari, Agnieszka i Joanna, jupnie tomnatice i venic cu obrazul mbujorat, n sfrit, feciorul, Marcjan, poreclit prin mprejurimi Reteveiul. Porecl pe deplin meritat, deoarece la prima arunctur de ochi semna ntr-adevr cu un trunchi de copac gros. Avea pieptul i umerii puternici, picioarele, n schimb, i erau strmbe i att de scurte, nct arta aproape ca un pitic. Minile, ns, i ajungeau pn la genunchi. Unii credeau c e cocoat, dar se nelau, doar capul, aproape fr gt, era aezat att de jos pe trunchi, c umerii nali i urcau pn aproape de urechi. Din cap priveau doi ochi holbai i libidinoi, iar faa i
144

semna cu tigva unei capre; asemnarea era sporit de barba nu prea mare, pe care o purta parc nadins mpotriva obiceiului. Nu slujise n otire, fiindc fusese luat n rs, iar din aceast pricin se btuse de multe ori n duel la vremea lui. n trupul scurt i vrtos, avea o putere neobinuit i cei mai muli se temeau de el, fiindc era un scandalagiu i ncurc-lume ce cuta bucuros prilej de har, artnd n fiecare ncierare o nverunare animalic. O dat, la Radom, l rnise grav pe vrul su, Krzepecki, un tnr blajin i frumos, ce fusese ct pe ce s dea ortul popii. i tiau de fric surorile i pn i tatl su; el, ns, i respecta numai pe Taczewski, pe care-l socotea foarte priceput n lupta cu sabia, i pe fraii Bukojemski, mai ales pe ukasz, fiindc acesta l aruncase o dat ca pe un snop peste un gard nalt la Jedlnia. Era cunoscut ca un rob al desftrilor trupeti. Jupn Pgowski l alungase cu civa ani n urm din cas, pentru c se uita ca un ap la jupnia Sieniska, pe atunci nc o copili. Dar fiindc de atunci trecuser doi-trei ani buni, iar mai apoi se ntlniser nu o dat la Radom i prin conacele vecinilor, l poftise i pe el s ia parte cu toi ai lui la aceast srbtoare a familiei. Numaidect dup Krzepecki venir cei din ramura Sulgostowski, doi frai gemeni, care semnau leit, nct atunci cnd se mbrcau n aceleai veminte, nu-i mai putea deosebi nimeni; apoi trei rude ale lor, mai deprtate, de dincolo de Przytyk, i numeroasa familie Zabierzowski, alctuit din nou vlstare artoase. Dintre vecini, i fcur apariia jupn Cyprianowicz, singur, deoarece fiul i plecase la oaste; starostele Podlodowski, cndva mputernicit al regelui la Zamo; jupn Kochanowski cu soia, preoii de la Przytyk. prelatul Tworkowski de la Radom, care avea s binecuvnteze verighetele, i muli leahtici de prin alte pri mai apropiate sau mai deprtate; unii chiar nepoftii, n ideea c un oaspete, fie i cu totul necunoscut, este primit ntotdeauna cu braele deschise, iar prilejul de a se ghiftui cu mncare i butur nu trebuie scpat niciodat. Bttura de la Beczczka se umpluse de brite i carete, grajdurile de cai, cldirile din spate de slujitori de tot felul, iar conacul de conte colorate, sbii i capete rase; pretutindeni rsunau vorbe latineti, ciripitul femeilor, sclipeau rochiile de lam cu clouri largi i felurite cocarde. Fetele de cas alergau cu apa cald, slujitorii ameii cu
145

urcioarele cu vinuri alese, coul buctriei fumega ntruna, ca la smolrie, iar ferestrele conacului strluceau i luminau att de puternic seara, de se vedea n toat curtea. n mijlocul acestei vnzoleli, jupn Pgowski trecea prin ncperi, grav, puin eapn, dar parc ntinerit, n vemintele stacojii i cu sabia strlucind de pietre scumpe, singura zestre pstrat de jupnia Sieniska de la naintaii avui de odinioar. Venea, ndemna, uneori, cnd l apuca ameeala, se sprijinea cu mna de sptarul scaunelor i iari pleca, i cinstea oaspeii de soi, trindu-i picioarele i apropiindu-se de jupnesele mai n vrst, nainte de toate, ns, n-o pierdea din ochi pe Anulka lui, care n aceast mulime multicolor, sub privirile adesea rutcioase, zavistnice sau pofticioase, nflorea ca un crin alb, dulce, poate puin trist sau preocupat de nsemntatea celor ce aveau s se ntmple. Pn cnd, n seara celei de-a treia zi de srbtoare, mari, pe medean bubuir mortierele de la Beczczka, vestind oaspeilor i supuilor c sosise clipa solemn a logodnei. Toi invitaii se niruir n semicerc n sala de oaspei; femei i brbai, n veminte strlucitoare ce sclipeau n toate culorile curcubeului n lumina lumnrilor aprinse, iar naintea lor se oprir jupn Pgowski i jupnia Anna Sieniska. Se fcu linite, toi ochii era aintii la mireasa care, cu ochii plecai i faa grav i concentrat, fr zmbet, dar nici mhnit, arta ca adormit. Avnd-o alturi pe Tecia Krzepecka, ce inea tvia de argint cu verighetele, prelatul Tworkowski, mbrcat n cma alb, iei din semicerc i ncepu s le vorbeasc viitorilor proaspei nsurei. Cuvnt ca un nvat, mult vreme i cu suflet, subliniind ce nsemnau sponsalia de futuro1 i ce mare importan acorda Biserica logodnei, din primele timpuri ale cretintii. Cit pe Tertulian2 i soborul de la Trento3, prerile mai multor nvai canonici i abia dup aceea, ntorcndu-se ctre jupn Pgowski i jupni Sieniska, se apuc s le explice ct de neleapt era hotrrea lor, ct de mare este binele pe
Aici, cu sensul de logodn pentru viitor (lb. lat.). Quintus Septimus Florentius Tertullianus (cca. 160 - dup 220) - filozof i apologet al cretinismului din Cartagina. n lupt cu ereziile timpurii, a reprezentat tradiionalismul de extrem. 3 A fost organizat ntre anii 1545-1563 de catolici pentru a mpiedica rspndirea Reformei. 146
2 1

care i-l fac unul altuia i ct de mult depinde numai de ei viitoarea fericire. Cei de fa ascultau deci cu uimire, dar i cu nerbdare, ntruct ca rude ce pierdeau motenirea, nu priveau cu ochi buni la aceast legtur. Pn i jupn Gedeon, avnd ameeli din cauza statului n picioare, ncepu s se mute de pe un picior pe cellalt i s-i fac semne din ochi prelatului s ncheie, ceea ce vznd, cu anume ntrziere, acesta binecuvnt n sfrit verighetele i le puse n degetele mirilor. Atunci rsunar din nou treascurile1 din curte, iar din sala de ospee se fcu auzit orchestra compus din cinci muzicani evrei de la Radom. Oaspeii venir apoi pe rnd s-i fac urrile de cuviin stpnului casei i jupniei, n cea mai mare parte mincinoase. Jupniele Krzepecki, cele dou mai mari, se nclinar de-a dreptul batjocoritoare naintea mtuici, iar jupn Marcjan i srut mna privind-o att de struitor n ochi, c jupn Pgowski ar fi trebuit s-l alunge pentru a doua oar din cas. Ceilali, ns, rude mai de departe i oameni mai buni i mai puin lacomi, i felicitaser cu mai mult cldur. n acest timp, se deschiser larg uile spre sala de ospee; jupn Pgowski i oferi braul logodnicei, iar n urma lor pornir celelalte perechi n lumina tremurtoare a lumnrilor; flcruile se zbenguiau cu disperare n adierile reci ce veneau dinspre tind. Pe aici grbeau slujitorii, pe jumtate ameii, aducnd nenumrate feluri de mncare i urcioare cu vin. n ncpere era att de frig din cauz c ua sttea mai mult deschis, nct musafirii mai c se nfiorar la nceput, cnd se aezar la mas. i pentru c flcruile lumnrilor plpiau ntruna, ntreaga sal, dei mpodobit din belug cu de toate, prea ntunecat i mohort. Era de ateptat, ns, ca vinul s nclzeasc repede sngele n vine, iar jupn Pgowski nu se art zgrcit cu butura. Se arta rezervat mai degrab cu cheltuielile de fiecare zi, n timp ce n alte mprejurri, mai rare, i plcea s se poarte n aa fel, nct lumea s vorbeasc mult vreme despre el dup aceea. Aa se ntmpla i acum. napoia fiecrui musafir, se afla un slujitor cu un urcior pntecos i pn i sub mas ateptau zece-cincisprezece flciai cu damigene, ca i n cazul cnd oaspetele nu mai putea s bea i i ascundea paharul ntre genunchi, s i-l umple numaidect. Cupe uriae de sticl, pocale i pahare luceau naintea
1

Tunuri de calibru mic. 147

fiecrui mesean, doar n faa femeilor se aezaser phrele mai mici, franuzeti sau italiene. Oaspeii nu ocupaser toate locurile din jurul mesei, deoarece jupn Pgowski poruncise s se pun mai multe tacmuri dect musafiri erau. Preotul Tworkowski se uit spre locurile goale i se apuc s laude ospitalitatea casei, dar pentru c avea un glas foarte puternic i pe deasupra se mai i ridicase puin din scaun, vrnd s-i potriveasc mai bine cutele sutanei, cer de fa crezur c dorete s rosteasc primul toast i tcur cu toii. Ascultm! se auzir cteva glasuri. E, deocamdat n-avem ce asculta, rspunse preotul vesel. Va veni curnd i vremea toastului, fiindc vd c unii dintre domniile voastre v tragei de ciuf cam devreme, iar jupn Kochanowski opociete i numr ceva pe degete. N-ai ncotro, domnia ta, de la cine s ateptm versuri, dac nu de la Kochanowski. Eu n-am vrut s spun dect c e un vechi i ludabil obicei polonez s pui cteva tacmuri n plus pentru oaspeii neateptai. Aa-i, ntri jupn Pgowski, e noapte i toate ferestrele snt luminate, astfel c oricnd poate sosi cineva... Se prea poate s i vin ntr-adevr, glsui jupn Kochanowski. Poate jupn Grothus? Nu, jupn Grothus e la seim. Dac va veni cineva, va fi de bun seam un musafir neateptat. N-o s-l auzim, fiindc drumul e desfundat. Latr cinele la fereastr. Te pomeneti c apare cineva. Nu e nimeni. Ferestrele astea dau spre livad. i la drept vorbind, cinele url, nu latr. Aa era. Cinele se auzi o dat, de dou i de trei ori, dup care ltratul lui se preschimb ntr-un urlet gros, lugubru. Jupn Pgowski se cutremur fr s vrea, amintindu-i c n urm cu foarte muli ani, n alte locuri, la conacul lui aflat la o mil de castelul lui Pomorzany, n Ucraina, cinii urlaser la fel nainte de nvala ttarilor. Iar jupnia Sieniska se gndi c ei nu-i mai este ngduit s atepte pe nimeni i oricine-ar veni la conacul luminat prin ntuneric, ar sosi prea trziu. Nici ceilali musafiri nu se simeau prea n largul lor, mai ales c
148

primului cine i se altur nc unul i la fereastr rsunar dou urlete prelungi. Ascultar deci fr s vrea ntr-o tcere apstoare, pe care o ntrerupse Marcjan Krzepecki: N-avem ce face cu un oaspete vestit de urletul cinilor. Vin! porunci jupn Pgowski. Dar pocalele erau pline, aa c nu mai era nevoie s se toarne n ele. Btrnul Krzepecki, tatl lui Marcjan, se ridic greoi de pe scaun, vrnd pesemne s vorbeasc. Toi ochii se ntoarser spre el, iar cei mai vrstnici i duser mna plnie la ureche, ca s aud mai bine ce spune. El ns nu fcu dect s mite un rstimp din buze, timp n care nasul aproape c-i atinse brbia, deoarece nu mai avea nici un dinte. Tocmai atunci, cu toate c afar ncepuse dezgheul i pmntul era moale, n cealalt parte a curii se auzi parc un uruit surd, ce dur destul de mult, ca i cnd cineva ar fi dat ocol btturii de dou ori. Aa c btrnul Krzepecki, dei ridicase paharul. l aez la loc pe mas i i ndrept privirea spre u. Ceilali fcur la fel. Vedei cine a venit! porunci jupn Pgowski unui slujitor. Flciandrul se repezi afar i se ntoarse numaidect. Nu e nimeni! vesti. Ciudat, i ddu cu prerea prelatul Tworkowski, s-a auzit destul de bine. Am auzit cu toii, ntri unul dintre gemenii Sulgostowski. Nici cinii nu mai url, adug cellalt Deodat, ua de la tind, nenchis bine de slujitor, se deschise singur i nuntru ptrunse iari o pal de vnt att de puternic, nct stinse dintr-o dat zece-cincisprezece lumnri. Ce-i asta, nchidei ua! Se sting lumnrile! se minunar cteva glasuri. Dar o dat cu adierea rece, n ncpere ptrunse parc spaima. Jupneasa Winnicka, fricoas i superstiioas, se apuc s se roage cu voce tare: n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh... nceteaz, jupneas! o cert jupn Pgowski. Apoi se ntoarse spre jupnia Anna i-i srut mna. Nu-mi stric eu bucuria pentru o lumnare stins, o liniti, i s
149

dea Dumnezeu ca pn la sfritul vieii s fiu tot att de fericit, cum snt acum, nu-i aa, Anulka? La rndul ei, fecioara se aplec spre mna lui. Aa-i, consimi. Amin! ncheie prelatul. i ridicndu-se, ncepu s vorbeasc: Domniile voastre, de vreme ce uruitul acela neateptat i-a ncurcat ideile paharnicului1 Krzepecki, fie-mi ngduit s fiu eu tlmaciul dragostei nutrite de inimile noastre fa de viitoarea pereche. Aadar, nainte de a cnta: o Hymen, o Hymenaios2 , nainte ca, dup obiceiul romanilor, s-l chemm pe Thalassius, chipeul tnr, ceea ce, deie Domnul s se ntmple ct mai repede, s rostim ex immo3 acest prim toast pentru prosperitatea i fericirea lor viitoare: vivant, crescant, floreant!4 Vivant! vivant! tunar toate glasurile. Orchestra din Radom ncepu ndat s cnte, iar afar surugiii se pornir s plesneasc din bice n ntuneric. Slujitorii strigar i ei n toat casa, iar n ncperea de ospee, printre uralele ce nu mai conteneau, se auzea glgitul vinului n gtlejuri: Vivant, crescant, floreant! Strigtele, tropiturile, sunetele trmbielor i plesnetele de bice durar mult vreme. Se fcu linite doar atunci cnd jupn Pgowski se ridic, nl paharul i rosti cu glas de tunet: Dragii i iubiii mei oaspei i rude!... nainte de a v arta n cuvinte nemeteugite ntreaga mea recunotin, m nchin pn la pmnt domniilor voastre i v mulumesc pentru mrinimia freasc, de vecini adevrai, pe care mi-ai dovedit-o adunndu-v att de muli sub acoperiul meu srac... Cuvintele sub acoperiul meu srac le rosti cu un glas umil parc, apoi se aez din nou i i plec att de mult capul, nct l sprijini de mas, iar musafirii se minunar c un om aspru i mndru de obicei vorbise cu atta suflet.
Slujba al domnitorului, rspunztor cu pivniele, n Evul Mediu. Ulterior, titlu onorific. 2 Cntec nupial la vechii greci i romani; Hymen era zeul cstoriei. 3 Din suflet (lb. lat.). 4 S triasc, s creasc i s nfloreasc (lb. lat.). 150
1

Se gndir totui c o mare fericire topete pn i inima cea mai nenduplecat, aa c n ateptarea celor ce aveau s urmeze, priveau la capul ncrunit, aplecat pe marginea mesei. Tcere, s ascultm! se auzir glasuri. ntr-adevr, se aternu o linite adnc Dar jupn Pgowski nu se clinti. Ce ai, domnia ta? Ce-i asta?... Pentru Dumnezeu! Vorbete, domnia ta! l ndemn prelatul. Jupn Pgowski rspunse doar printr-un horcit cumplit, iar grumazul i umerii ncepur s-i tremure. Jupnia Sieniska zvcni de la locul ei i, alb ca varul, se porni s strige nfricoat: Domnia ta! Domnia ta!... n ncpere, se isc nvlmeal. Se auzir ipete i ntrebri. Fcur cu toii cerc n jurul lui Pgowski, prelatul l apuc de umeri i-l rezem de sptarul scaunului; ceilali ncepur s-l stropeasc n grab cu ap, n vreme ce civa strigau s-l duc n pat i s-i sloboad sngele ct mai repede. Unele femei ngenuncheau, altele alergau cu minile pierdute prin odaie, vicrindu-se ascuit i gemnd, iar jupn Pgowski, cu capul pe spate, cu vinele de la tmple umflate i ochii nchii, hria i horcia din ce n ce mai tare... Oaspetele neateptat sosise ntr-adevr din ntunericul nopii i intrase n casa lui, nfricotor i nenduplecat.

151

CAPITOLUL XVIII
La porunca preotului, slujitorii l luar pe bolnav i-l duser n cealalt arip a casei, n cancelaria pe care jupn Pgowski o folosea i ca odaie de dormit. Totodat, trimiser dup fierarul din sat, fiindc acesta se pricepea s sloboad snge att oamenilor ct i animalelor. Se art, ns, c se afla chiar n curte, unde se cinstea vrtos cu ciracii lui, dar din nefericire era beat cri. Jupneasa Winnicka i aduse aminte c preotul Woynowski se bucura prin mprejurimi de faima unui felcer foarte ndemnatic, aa c trimiser i la el o aret n goana calului, dei nu se mai ndoia nimeni c totul era zadarnic i bolnavul nu mai avea scpare. ntr-adevr, nu se mai putea face nimic. Afar de jupnia Sieniska, jupneasa Winnicka, cei doi jupni Krzepecki i de jupn Zabierzowski, care inea cteodat locul doctorului, preotul Tworkowski nu mai ngduise pe nimeni n cancelarie, temndu-se c n mbulzeal, bolnavul nu va putea fi ngrijit cum se cuvine. Dar toi ceilali musafiri, att femeile ct i brbaii, se adunaser n ncperea vecin, unde se pregtiser paturi pentru cei din urm, i stteau ca o turm de oi speriate, cuprini de nelinite, team, curiozitate, n ateptarea noutilor. Unii discutau n oapt despre ntmplarea de nprasn i cntreau faptele ce prevesteau nenorocirea. Ai bgat de seam cum tremurau lumnrile, murmur unul dintre jupnii Sulgostowski. A fost printre noi i n-am tiut. Au urlat cinii la ea. Dar uruitul acela, poate c atunci a venit? Se vede c Dumnezeu n-a vrut s ngduie aceast cstorie n paguba familiei. oaptele contenir la intrarea jupnesei Winnicka i a lui Marcjan Krzepecki. Ea strbtu odaia de-a curmeziul, grbindu-se s aduc moatele ce ndeprtau duhurile rele, aa c se strnser cu toii ciopor n jurul lui. Ce-i acolo? Ce face? Marcjan ridic din umeri, capul i cobori pn aproape de piept i rspunse:
152

 Hrie nc. Nu mai scap? Nu! Deodat, prin ua ntredeschis se auzir cuvintele grave ale prelatului Tworkowski: Ego te absolvo a pecatis tuis et ob omnibus censuris, n nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti. Amin.1 ngenunchear cu toii i ncepur s se roage. Jupneasa Winnicka trecu printre cei ngenuncheai cu sfintele moate n mini. Marcjan o urm i nchise ua. Dar ua nu rmase nchis mult vreme. Dup un sfert de ceas, Marcjan se ivi din nou i strig cu glasul lui scriitor de subire: i-a dat sufletul. Atunci pornir unul dup altul spre cancelarie, rostind venic odihn, ca s mai arunce o ultim privire la rposat. ntre timp, n cealalt arip a casei, n ncperea de ospee, se petreceau lucruri de necrezut. Slujitorii de la Beczczka i urau pe Pgowski tot att ct se i temeau de el, aa c acum, o dat cu moartea lui, crezur c venise vremea bunului plac, a bucuriei denate i a zburdlniciilor nepedepsite. Slujitorii oaspeilor aveau i ei astfel prilejul s chefuiasc, de aceea, att cei ai casei, ct i cei strini, mai mult sau mai puin ameii nc de la amiaz, se repezir la mncruri i butur. Tinerii duceau la gur sticle ntregi de votc de Gdansk, de vin unguresc i de Malmazia; alii se lcomeau mai mult la mncare, smulgndu-i unii altora hartane de carne i dulciuri. Faa de mas, alb ca zpada, fu mnjit ntr-o clipit de tot felul de lichide. n nvlmeal, se rsturnar scaunele i sfenicele. Cupele lefuite cu meteug i paharele alunecau din minile moleite i se sprgeau zngnind pe podea. Ici i colo, se iscar certuri i ncierri; unii furau pur i simplu tacmurile de pe mas. ntr-un cuvnt, se porni o orgie ale crei ecouri ajunser pn n cealalt parte a casei. La ipetele lor, aprur Marcjan Krzepecki, urmat de gemenii Sulgostowski, tnrul Zabierzowski i nc unul dintre musafiri i vznd ce se ntmpl, puser mna pe sbii. Jupnii Sulgostowski se mulumir s loveasc beivii cu latul sbiilor, dar Marcjan Krzepecki
Eu te iert de toate pcatele i strmbtile tale, n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh (lb. lat). 153
1

fu cuprins de un acces de turbare. Ochii holbai i ieir i mai mult din orbite, dinii i lucir de sub musta i ncepu s taie pe cine nimerea. Civa slujitori se umplur de snge, alii se adpostir sub mas, ceilali se mbulzir n neornduial spre u, dar el izbea n grmad, strignd: Tlharilor, feciori de cini! eu snt stpn aici! i iei dup ei n tind, de unde glasu-i ascuit se mai auzi o vreme: Ciomege, vergi!... Cei rmai n ncpere stteau ca n mijlocul unor drmturi, privindu-se suprai i cltinnd din cap: Asemenea lucruri n-am mai vzut n viaa mea, rosti unul dintre cei doi Sulgostowski. Iar cellalt adug: Ce moarte ciudat, ca i mprejurrile n care a avut loc. Uitaiv mprejur, parc-ar fi nvlit ttarii. Sau duhurile rele, complet Zabierzowski. Ce noapte nfricotoare! Poruncir totui slujitorilor s ias de sub mas i s fac ordine ct de ct. Acetia se grbir s ndeplineasc porunca, trezii de-a binelea de spaim, i se apucar de treab, iar n acest timp se ntoarse i Marcjan. Era mai linitit, numai buzele i mai tremurau de furie. O s in minte! se adres celor de fa. V mulmesc, domniile voastre, c mi-ai dat o mn de ajutor s-i pedepsesc pe netrebnicii tia. N-o s se simt mai n largul lor dect nainte de moartea rposatului. Lsai pe mine! Gemenii Sulgostowski l privir cu luare aminte i unul dintre ei spuse: Domnia ta, n-ai pentru ce s ne mulmeti, ca i noi domniei tale. Hm!? i de ce faci pe judectorul aici? ntreb al doilea. Marcjan ncepu s sar n sus pe picioarele-i scurte i strmbe, vrnd parc s le ajung la ochi, i rspunse: Pentru c am dreptul! am dreptul! am dreptul! Ce drept?
154

 Unul mai mare ca al vostru! Pi cum, ai citit testamentul? Ce-mi pas mie de testament? (Aici sufl n palm). Nu nseamn nimic, vnt! Cui i-a lsat averea? Soiei? Care soie? Ce mai vorb? Noi, Krzepecki, suntem rudele cele mai apropiate, nu voi! Asta rmne de vzut. Trsni-te-ar! Ba s v trsneasc pe voi! Ieii afar! A, ap i retevei hidos, i vei primi rsplata! Tu ne izgoneti pe noi?... Mai bine ai grij de capul tu de ap! M ameninai? Jupn Marcjan mpinse sabia n teac i se apropie de cei doi frai, care nu se lsar mai prejos. Dar n clipa aceea, se auzi n spatele lor glasul suprat al preotului Tworkowski: Domniile voastre, rposatul nici n-a apucat s se rceasc! Aa c jupnii Sulgostowski se ruinar grozav i unul dintre ei rspunse: Printe, noi nu vrem nimic de aici, fiindc avem bucica noastr de pine i alta nu mai dorim. ns vipera asta ncepe s mute i vrea s alunge oamenii. Care oameni? Pe cine? Pe cine se nimerete. Azi pe noi, cci ne-a i poruncit s ieim afar, iar mine poate c pe femeile astea orfane, care triesc sub acest acoperi. Nu-i adevrat! nu-i adevrat! strig Marcjan. i ghemuindu-se dintr-o dat, porni s zmbeasc, s-i frece minile, s fac plecciuni i s spun cu o bunvoin otrvit: Dimpotriv, dimpotriv, v poftesc pe toi la nmormntare i la pomenire, v poftesc cu umilin, eu i tatl meu, iar ct despre jupnia Sieniska, totdeauna va gsi aici un acopermnt deasupra capului i ngrijire. Spunnd acestea, continua s-i frece minile de bucurie.

155

CAPITOLUL XIX
ntr-adevr, jupn Marcjan hotr s-i spun el nsui jupniei c poate s socoteasc Beczczka de acum nainte ca pe propria cas, dar amn aceast discuie pn dup ncheierea slujbelor de ngropciune, mai nti pentru c voia s stea de vorb cu tatl su care, tot ducnduse pe la judeci, cunotea legile i tia s nlture orice piedici. De altfel, amndoi erau convini de dreptatea cauzei lor, aa c a doua zi dup trista ntmplare, cnd tocmai l aezau pe Pgowski n cociug, se ncuiar ntr-o odi i ncepur s se sftuiasc. Ne-a pus Dumnezeu mna n cap! se bucur btrnul, numai El ne-a ajutat i Pgowski o s dea socoteal naintea Lui pentru strmbtatea pe care voia s ne-o fac. N-are dect, rspunse Marcjan. Norocul nostru c n-a mai avut cnd, fiindc acum o s punem mna pe tot. Fraii Sulgostowski s-au i certat cu mine, dar am s scot sufletul din ei nainte de a smulge fie i o brazd din Beczczka. I-auzi, nemernicii! Lovi-i-ar damblaua!... Totui, eu m tem mai mult de testament, dect de ei! L-ai iscodit pe preotul Tworkowski? Dac tie cineva ceva, apoi el e acela. Ieri mi-a fost peste mn, fiindc a nimerit tocmai cnd m certam cu gemenii Sulgostowski i ne-a zis: Rposatul nc nu s-a rcit, apoi s-a dus dup cociug i preoi, iar astzi n-a avut timp. Te pomeneti c Pgowski i-a lsat totul cpriei steia. Nu avea dreptul, cci era zestrea soiei rposate, ruda noastr cea mai apropiat. Atunci vom ataca testamentul, dar vom avea cheltuieli, drumuri
156

pe la tribunale... Dumnezeu tie cum se vor sfri toate! Tat, domnia ta eti nvat cu judecile, eu, ns, m-am gndit s fac ceva ca s nu mai fie nevoie de nici o judecat; deocamdat, beatus qui tenet1, de aceea, eu nu m voi mica de la Beczczka i am i trimis dup slujitorii notri. Pe urm, n-au dect s ncerce Sulgostowski sau Zabierzowski s m alunge! Dar cu fata ce faci, dac i-a lsat ei averea? i cine-o s-i ia aprarea? E singur pe lume, n-are nici rude, nici prieteni, o biat orfan. Cine-o s-i pun grumazul n joc pentru ea? C doar e vorba de ceart, ncierri, cheltuieli de tot felul... Nu-i pas nimnui de ea. Taczewski inea la ea, dar Taczewski a plecat; poate c nu se mai ntoarce, iar dac se va ntoarce vreodat, e un srcan i se pricepe la judeci ca i calul meu. La drept vorbind, mprejurrile snt de asemenea natur nct, chiar dac tatl ei bun i-ar fi lsat Beczczka, nu Pgowski, i tot am fi putut veni aici s rnduim lucrurile cum ne place, prefcndu-ne c avem grij de orfan. Eu cred c rposatul voia s-i lase moia prin actul de cstorie, aa c ori nu se va gsi nici un testament, ori dac se va gsi, va fi unul mai vechi, cu un paragraf pentru jupnia Sieniska, ca pupil... Iar unul ca acesta poate fi atacat, sfri btrnul, ai ncredere n mine! Dei, fr judecat, nu se va putea. De ce, m rog? neleg ce vrei s spui domnia ta, dar eu cred c se poate. Cum adic, de vreme ce, fie vorba ntre noi, rposata Pgowska (a fost o proast... lumineaz-i, Doamne, sufletul) a scris totul pe numele soului, aa c i el avea dreptul s lase moia cui voia? Btrnul Krzepecki rosti ultimele cuvinte, uitndu-se n toate prile i aproape n oapt, dei tia c n ncpere nu mai era nimeni afar de ei. Dar feciorul l ntreb: Cum putea face una ca asta, cnd ea a murit pe neateptate?... Data arat un an dup cununie; pesemne c Pgowski a convins-o s iscleasc actul de danie, ntruct acolo unde triau, erau locuri cu primejdie i nimeni nu tia cnd puteau s-i urle ttarii recviemul. i-au lsat amndoi averea unul altuia i au depus
1

Fericit, bogat e cel ce stpnete (lb. lai.). 157

testamentele la Pomorzany, de unde Pgowski le-a luat i le-a adus aici. Am vrut s m judec atunci cu el, dar tiind c totul e n zadar, am lsato balt. Acum e altceva... Acum cred c ne vom descurca i fr judecat. Dac va fi cu putin, cu att mai bine, dar trebuie s fim pregtii. E, nu e nevoie. Adic? M voi descurca fr ajutorul domniei tale. Btrnul Krzepecki se nfurie. Tu s te descurci, cum, rogu-te? Vezi s nu-mi strici planul. Se descurc el, auzi!... Pi nu m-ai sftuit tu s-l las n pace pe Silnicki, c nu-i nimic de fcut cu Drkw?... Hm, nu-i nimic de fcut?... De ce?... Pentru c ei au pus martori s jure pe pmnt? Mare scofal! Le-am poruncit i eu s ia pmnt n cizme din curtea mea, aa c atunci cnd s-au dus pe tarlaua lui Silnicki, n-a jurat nici unul strmb spunnd: ,,Jur c pmntul pe care stau este al lui jupn Krzepecki! Pi tu te-ai fi gndit un an ntreg i n-ai fi fost n stare s nscoceti aa ceva. Tu s te descurci? Uitai-v la el!... i de mnie, ncepu s-i mite flcile fr dini, ca i cnd ar fi mestecat ceva, prilej cu care brbia i se ntlni cu nasul arcuit ca la o pasre de prad. Feciorul, ns, ncerc s-l potoleasc: Linitete-te, tat, i ascult-m. Dac-i vorba ca leges agere cum aliquo1, apoi i dau ntietate totdeauna, dar dac-i vorba de fete, eu am experien mai mult, aa c m ncred mai mult n mine. Ei?... Aadar, dac va fi nevoie s-o convingem pe jupni Sieniska, n-o vom face la tribunal. La ce te gndeti? Nu-i greu de ghicit. Or nu mi-a venit nc vremea? Unde mai gseti domnia ta o asemenea fat prin mprejurimi? Spunnd acestea, jupn Marcjan i ddu capul pe spate i se uit n ochii btrnului, care-l privea la rndul lui ntrebtor i molfia din flci. ntr-un trziu, se minun:
1

S mnuieti legile cum vrei (lb. lat.). 158

 Chiar aa? De ce nu? M gndesc de ieri la asta. Hm, de ce nu? Pentru c n-are de nici unele, ca Lazarus1. n schimb, voi veni cntnd la Beczczka, fr nici o greutate. E srac, de bun seam, dar fata are snge ales... ii minte ce spunea Pgowski, c dac s-ar cerceta documentele neamului Sieniski, s-ar da n judecat jumtate din inut. Cei din familia Sobieski s-au nfruptat i ei destul, aa c am avea i ocrotirea regelui. S-ar cuveni ca i mria sa s se ngrijeasc de zestrea ei... Ct despre mine, fata mi-a czut cu tronc de mult, c-i o bucic pe cinste! ncepu s sar pe picioarele-i scurte, lingndu-i mustile; era att de respingtor, c btrnul Krzepecki i spuse: N-o s te vrea. Pi pe Pgowski l-a vrut? De altminteri, m-au vrut i pe mine destule. O sumedenie de tineri au plecat la oaste, aa c poi s cumperi fetele cu zecile, ca pe caiele. Btrnul Pgowski tia ce face, cnd m-a alungat din casa lui; nu m-ar fi gonit, dac nu se temea pentru fat. Dar presupunnd c nu te vrea, ce-ai s faci? Ochii lui Marcjan fulgerar de mnie. Atunci, rspunse apsat, cu o fat lipsit de aprare poi s te pori cum pofteti, c tot ea o s te roage s-o duci la biseric... Btrnul se nfrico: Ce tot spui? Tu tii c pentru asta poi plti cu capul? tiu c nimeni nu-i va lua aprarea jupniei! Iar eu i spun: s nu cutezi! i aa vorbete lumea de tine. Chiar dac n-ai s ctigi judecata pentru moie, n-o s-i pierzi cinstea, pentru aa ceva, ns, te pate temnia. E, n-o s se ajung pn aici, poate numai dac ea ar vrea cu tot dinadinsul. Domnia ta nu m speria, ci f aa cum i spun eu. Dup nmormntare s-o iei pe Tecia acas, dac se va ivi prilejul i pe btrna Winnicka. Eu voi rmne aici cu Agnieszka i Joanna. Sunt nite nprci invidioase pe oricine este mai tnr i mai frumoas ca ele. nc de ieri, au nceput s-o mpung pe biata fat, dar ce-o s fie cnd vor locui sub acelai acoperi. O s-o tot nepe, o s-o mute i-o s-o batjocoreasc ntruna, lipsind-o de pinea zilnic. Aa se va ntmpla,
1

Sracul din legenda biblic (lb. lat). 159

altfel nu se poate, iar asta va aduce ap la moara mea. i ce-ai s macini tu la ea? Ce-am s macin? Am s vin nadins cnd se ceart, am s le bruftuluiesc pe cele dou vipere, lovindu-le cteodat i peste gur: zt! iar ei am s-i srut minile i picioarele: Eu snt aprtorul tu, frate i prieten neprefcut, tu eti adevrata stpn! i atunci, tat, crezi domnia ta c nu i se va muia inima i nu-l va ndrgi pe cel care-i este scut i aprare, pe cel ce-i va terge lacrimile, veghind zi i noapte asupra ei? Iar dac jalea, lacrimile i uitarea de sine o vor mpinge la vreo fapt mai neobinuit, cu att mai bine! Marcjan ncepu s-i frece minile i s priveasc la tatl su cu ochi att de cpreti, c btrnul scuip nciudat. Ptiu, pgnule, numai la asta i-e gndul, Pentru c m trec fiorii cnd m uit la ea. Nu degeaba m-a alungat Pgowski. Se aternu un moment de tcere. Atunci, le vei spune Joannei i Agnieszki s se poarte cum vrei tu? Lor? Lor nu trebuie s le spun i nici nu trebuie s le nv nimic, pentru c firea lor e de-ajuns. Numai Tecia este un porumbel, celelalte dou snt nite harpii. Jupn Marcjan nu greea deloc, fiindc surorile lui ncepuser, fiecare n felul ei, s aib grij de jupni Sieniska. Tecia o mbria mereu i plngea mpreuna cu ea, iar Joanna i Agnieszka o mngiau de asemenea, dar altfel. Ce n-a ieit, n-a ieit, i spuse acum cea mai mare, dar domnia ta trebuie s te liniteti. Nu vei fi mtuica noastr, pentru c n-a vrut Dumnezeu, dar nici nu te va nedrepti i nu-i va lua pinea de la gur nimeni. i nu te va pune la nici o munc, continu cealalt, fiindc tim c nu eti obinuit cu truda. Cnd o s-i mai vii n fire i ai s vrei tu s te apuci de ceva, e alt treab, dar mai ateapt pn cnd i trece durerea, pentru c la urma urmei i s-a ntmplat o mare nenorocire. Trebuia s fii stpna casei, s ai un so, iar acum nu mai ai pe nimeni, afar de noi; crede-m c, dei nu suntem rude, o s te socotim ca pe o rud. Dup care, iari Joanna;
160

 mpac-te cu voia Domnului. El te-a ncercat, dar i va ierta alte pcate, n schimb. Dac te-ai ncrezut prea mult n frumuseea domniei tale sau i-ai dorit bogii i veminte, c toi suntem pctoi i de aceea spun asta, una spal pe alta. Amin, sfri Agnieszka. S dai vreo rochie sau vreo bijuterie mai mic la biseric de sufletul rposatului, pentru c dota nu-i mai trebuie acum, iar noi o s-l rugm pe preot s nu te mpiedice. Tot ndemnnd-o astfel, ncepur s se uite cu atenie la vemintele de pe mas i la lzile n care era aezat zestrea ei de mireas. O dorin de nestvilit le mpingea s vad ce-i n ele, nct pn la urm Joanna propuse: Poate vrei s te ajutm s gseti ceva? i se repezir amndou spre lzile i cutiile n care se aflau vemintele i rufria nc nedesfcute dup ntoarcerea de la Radom i unde nu se apucar s le scoat i s le desptureasc, s le cerceteze n lumin pe o parte i pe alta i s le ncerce. Iar jupnia Sieniska sttea n braele blndei Tecia ca ameit, neauzind i nevznd nimic din cele ce se petreceau n jurul ei.

161

CAPITOLUL XX
ncerca astfel ca logodnic simmntul c ceva apune n viaa ei, se stinge, se frnge i se ncheie, aa c aceast stare nu-i trezea bucurie n inim. O acceptase mai nti numai pentru c aa fusese voina lui Pgowski i aa i poruncea recunotina ei fa de tutore, iar pe de alt parte, mai mult din pricin c dup plecarea lui Jacek, i rmseser n suflet doar amrciunea i jalea, suprarea i gndul dureros c, afar de btrn, nu mai avea pe nimeni i dac n-ar fi fost el, ar fi rmas pe drumuri ca o orfan, rtcind ntr-o lume strin i duman. Iat, ns, c trsnetul izbise ca din senin n casa unde trebuia s se aeze, fie i ntr-o trist ncpere, i pierduse pe singurul om care mai nsemna ceva pentru ea. Nu-i de mirare c trsnetul o asurzise n prima clip i toate gndurile i se ncurcau n cap, iar n inim struia arztoare prerea de ru dup singurul suflet apropiat, nsoit de uimire i spaim. Aadar, cuvintele celor dou jupnie Krzepecki, n timp ce-i jefuiau rufria, i ajungeau la ureche ca nite sunete fr neles. Dup aceea, sosi Marcjan, i se nchin, i frec minile, trepd n jurul ei, vorbi mult vreme despre ceva, dar ea nu pricepu nimic, nici de la el, nici de la ceilali oaspei, care se apropiar dup obicei s-i spun cuvinte de mbrbtare pe ct de comptimitoare, pe att de mincinoase. Abia cnd jupn Cyprianowicz i puse ca un printe mna pe capul ei i rosti: Dumnezeu va avea grij de tine, biat orfan, i se strnse inima i o podidir lacrimile. Pentru prima dat i trecu prin minte c era asemeni frunzei lsate n btaia vijeliei. ntre timp, ncepur datinile de ngropciune care, deoarece jupn Pgowski fusese un om nsemnat n inutul su, durar aproape zece zile. Dac la logodn veniser, cu puine excepii, numai oaspeii poftii, la nmormntare se adunar toi vecinii din apropiere i mai de departe, aa c ncperile se umplur de lume, iar primirile, cuvntrile, plecrile la biseric i revenirile la conac se inur lan. n primele zile, atenia tuturor se ndrept numai asupra tinerei vduve, dar pe urm, cnd lumea observ c jupnii Krzepecki puseser mna pe toat casa, innd locul stpnului, nu se mai uit nimeni la ea, astfel c spre sfritul solemnitilor de ngropciune, ajunsese s fie socotit doar ca o rud srac ngduit la conac.
162

Numai jupn Cyprianowicz se gndea la ea, lacrimile i soarta jupniei l micaser. Slujitorii ncepuser s vorbeasc n oapt c cele dou jupnie Krzepecki vmuiser toat rufria, iar btrnul ascunsese ntr-o cutie bijuteriile, lund-o peste picior pe biata orfan. Cnd aceste opocieli ajunser la jupn Serafin, inima-i bun se nduio i hotr s vorbeasc despre ea cu preotul Woynowski. Acesta, ns, destul de pornit mpotriva fetei din cauza lui Taczewski, l ntmpin astfel: mi pare ru de ea, c-i srac i a nimnui, o s-o ajut i eu cu ce voi putea, dar rmie vorba-ntre noi, Dumnezeu a pedepsit-o pentru Jacek al meu. Bine, dar Jacek a plecat, ca i Stanisaw al meu, iar ea a rmas aici singur. A plecat, e drept, dar cum? Domnia ta l-ai vzut numai la desprire, dar eu l-am nsoit mai departe i afl, domnia ta, c flcul mai c nu scrnea din dini, iar inima i sngera n piept, de nu era n stare s rosteasc o vorb. Oho, o ndrgise pe fata asta, cum numai oamenii de odinioar tiau s ndrgeasc pe cineva, c cei de acum nu mai tiu. Totui, poate s-i mite braele, fiindc am auzit c dincolo de Radom s-a luat la har i a vtmat un leahtic sau doi aflai n trecere pe acolo. E, are o fa de jupni i orice trie-bru crede c-i vine repede de hac. Ce era s fac dac nite beivani i-au cutat glceav? O s-l cert pentru asta, dup cum merit, dar nu uita, domnia ta, c omul cu inima sfiat de dragoste este ca leo, querens quem devoret1. Fr ndoial, dar numai Dumnezeu tie dac fata e chiar att de vinovat pe ct am crezut noi. Mulier est insidiosa. Insidiosa ne-insidiosa, dar eu, cnd am aflat c Pgowski vrea s se nsoare, m-am gndit numaidect c el este principalul vinovat de tot necazul, fiindc era grozav de interesat s scape de Jacek o dat pentru totdeauna. Preotul cltin din cap. Nu. Ne-am dat seama expedite2 din scrisoarea lui c a fost
1 2

Leul care-i caut hrana pe care s-o devoreze. (lb. lat.). Lesne (lb. lat.). 163

asmuit de ea. mi aduc bine aminte i a putea s i-o repet cuvnt cu cuvnt. N-am uitat nici eu, dar nu putem ti ce i-a spus Pgowski i cum i-a nfiat faptele lui Jacek. Pentru c fraii Bukojemski, de pild, mi-au mrturisit c, ntlnind-o mpreun cu rposatul n drum spre Przytyk, i-au spus nadins c Jacek a plecat, dup ce-a but zdravn, rznd, vesel nevoie mare i foarte interesat de fata lui jupn Zabierzchowski, ctre care domnia ta i-ai dat scrisorile. Dar tiu c-au fcut-o de oaie! Nu m duce mintea cu ce scop? Pi, chipurile ca s-i arate fetei i lui jupn Pgowski c Jacek habar n-a avut de ei. Domnia ta, ns, gndete-te c dac jupnii Bukojemski au trncnit astfel din prietenie pentru Jacek, ce putea s-i spun rposatul care-l ura? Sigur c nu l-a cruat. Dar chiar dac ea ar fi mai puin vinovat dect am crezut noi, ce-i cu asta? Jacek a plecat i s-ar putea s nu se mai ntoarc deloc, fiindc dup cte l cunosc eu, el o s-i pun viaa n joc mai mult chiar dect a fcut-o Pgowski cu bunul lui renume. Taczewski ar fi plecat oricum, strui jupn Cyprianowicz. i dac nu se mai ntoarce, n-am s-mi rup sutana de pe mine. Moartea pentru ar i mpotriva neruinrii mahomedane este un sfrit vrednic de un cavaler al cretintii i de neamul faimos din care provine. A fi preferat, ns, s nu fi plecat cu o sgeat att de dureroas n inim, asta-i tot. Nici biatul meu n-a cunoscut cine tie ce fericire n via, totui a plecat i s-ar putea s nu se mai ntoarc, rspunse jupn Cyprianowicz. Czur amndoi pe gnduri, fiindc i unul, i cellalt i iubeau din tot sufletul pe aceti flci. Astfel c prelatul Tworkowski i gsi adncii n gnduri i aflnd c vorbiser mai nainte despre soarta jupniei Sieniska, le mprti tot ce tia: Domniile voastre, am s v spun, dar s rmn tain ntre noi, c rposatul n-a lsat nici un testament i jupnii Krzepecki aveau dreptul s ia Beczczka. tiu c voia s scrie totul pe numele ei n actul de cstorie, dar n-a mai apucat. S nu suflai o vorb fa de Krzepecki! Printe, domnia ta nu le-ai spus nimic?
164

 La ce bun? Sunt cam din topor i n-a vrea s se poarte prea aspru cu ea, aa c nu numai c nu le-am destinuit nimic, dar i-am i prevenit: Pe lng Dumnezeu, omul mai este ncercat cteodat i de semenii lui, ceea ce auzind, a intrat spaima n ei i s-au pornit s m ntrebe: Care-i adevrul? Domnia ta, printe, ce tii? La care, eu iari: Ce trebuie s se arate, se va arta; s nu uitai doar c rposatul avea dreptul s lase toat averea cui voia. Aici, prelatul se porni pe rs i bgndu-i minile sub cingtoarea albstruie, i urm vorba: Ascultai, domniile voastre, cnd a auzit una ca asta, btrnului Krzepecki au nceput s-i tremure picioarele. A pornit s se mpotriveasc: A zice, nu e cu putin! Nu avea dreptul. Nici Dumnezeu i nici oamenii nu i-ar fi ngduit. Eu am privit la ei cu asprime i am continuat: Bine faci c pomeneti numele lui Dumnezeu, pentru c la vrsta domniei tale musai s te ngrijeti de mila Lui, dar s nu vorbeti de tribunalele lumeti, c s-ar putea s nu mai atepi sfritul judecii. S-a nspimntat cumplit, iar eu am adugat: S v purtai cum trebuie cu orfana, s nu v pedepseasc Dumnezeu mai repede dect gndii. Preotul Woynowski, a crui inim simitoare fusese nduioat de soarta jupniei, l mbri ndat pe prelat. Binefctorule! exclam, cu mintea domniei tale se cuvenea s fii cancelar. neleg, neleg! N-ai spus nimic, n-ai ocolit adevrul, dar iai speriat pe jupnii Krzepecki, care presupun c s-ar putea s existe un testament poate chiar n minile domniei tale; trebuie s in cont de asta i s se poarte blnd cu fata. Prelatul, bucuros de laud, i ciocni fruntea cu degetul i rosti: Nu-i chiar att de seac trtcua, ce zicei? E att de plin de minte, nct nu mai are loc. Hm, va plesni cnd va vrea Dumnezeu, deocamdat, ns, cred c orfana e n siguran. Pe de alt parte, snt nevoit s recunosc c amndoi Krzepecki au vorbit destul de binevoitor de jupni Sieniska. Jupniele i-au furat din rufrie, dar btrnul mi-a fgduit c le va porunci s aduc totul napoi. Chiar dac ar fi cei mai ri dintre oameni, interveni jupn Cyprianowicz, nu vor ndrzni s o nedrepteasc pe orfana vegheat de un capelan att de nelept i de bun. Dar, printe, altceva voiam s te
165

rog: f-mi cinstea i treci acum pe la Jedlinka; s-mi fie dat i mie s omenesc n casa mea o persoan att de nsemnat, a crei discuie este ca miedul politicalelor i al nelepciunii. Preotul Woynowski va veni i el, aa c vom sta de vorb de publicis et de privatis1. tiu ct de bucuros eti domnia ta de oaspei, rspunse prelatul binevoitor, i mi-ar veni greu s te refuz, iar pentru c postul a trecut, am s te vizitez cu plcere, ca s gustm un phrel. S mergem deci s ne lum rmas bun de la Krzepecki, mai nti ns de la jupni, ca ei s vad ct de mult o respectm. Se duser i gsind-o singur, se apucar s-i spun vorbe bune, simitoare i s-o mbrbteze. Jupn Cyprianowicz o mngie pe cporul blai ntocmai ca o mam ce-i linitete copilaul nlcrimat; prelatul Tworkowski fcu la fel, iar preotul Woynowski fu att de micat de chipul ei slbit i de frumuseea ndurerat ce aducea n minte o floare de cmp retezat de coas prea devreme, c-i lu i el capul n mini, ca un tat bun, i mereu cu gndul la Taczewski, se minun pe jumtate fa de ea, pe jumtate de unul singur: Nu m mai mir de Jacek, e ca o cadr... Fraii Bukojemski s-au ntrecut n minciuni, spunnd c a plecat vesel... Auzindu-l, fata i lipi deodat buzele de mna lui i rmase aa mult vreme. Hohote dureroase i scuturar pieptul feciorelnic; o lsar plngnd cu sughiuri, nemngiat. Un ceas mai trziu, se aflau la Jedlinka, unde-i ateptau veti bune. Venise slujitorul trimis cu scrisoare la Stanisaw. Tnrul Cyprianowicz aducea la cunotin c el i Jacek se nrolaser n steagul de husari al prinului Aleksander. Dei nc mhnit, Jacek i mai venise n fire i nu se mai cufunda tot timpul n gndurile lui, cum se ntmpla n primele zile. Pe lng cuvintele de dragoste filial, scrisoarea mai coninea nc o veste ce-l umplu de uimire pe jupn Serafin: Mult iubite printe i binefctorule, scria Stanisaw, dac ai si vezi pe fraii Bukojemski la ntoarcere, s nu te miri i s-i scapi de la ananghie cu mila domniei tale, pentru c au avut parte de ntmplri ciudate, iar noi nu-i mai putem ajuta; dac nu vor putea pleca la rzboi, vor muri de inim rea, care i aa i-a oropsit de tot.

Despre treburile publice i cele particulare (lb. lat.). 166

CAPITOLUL XXI
n lunile urmtoare, jupn Cyprianowicz se duse de cteva ori la Beczczka, vrnd s afle ce se petrece cu jupni Sieniska. Nu voia nimic pentru el, deoarece Stanisaw, fiul lui, nu se ndrgostise de ea, iar Jacek rupsese orice legtur... O fcea, deci, numai din buntate i ntructva din curiozitate, fiindc dorea s verifice n ce fel i ct de mult contribuise fata la distrugerea acestei prietenii. Lucrurile naintau, ns, anevoie. Jupnii Krzepecki l respectau ntr-adevr pentru marea lui avere, astfel c-l ntmpinau cu bunvoin. Ospitalitatea lor era totui deosebit de prevenitoare, att de atent i stnjenitoare, nct jupn Cyprianowicz nu putea rmne nici o clip singur cu jupni. nelegea c nu vor s-o ntrebe cum se poart cu ea i asta-l punea pe gnduri, dei nu bgase de seam nimic ru. O vzuse, ce-i drept, de cteva ori curind cu o coaj de pine feele albe de atlas ale unor pantofi att de mari, nct nu puteau fi ai ei, sau crpind seara ciorapii, dar jupniele Krzepecki fceau la fel, aa c nu putea fi vorba de dorina de a o umili pe orfan cu o munc potrivit pentru slujitoare. Jupniele erau uneori muctoare i usturtoare ca nite urzici, ns jupn Serafin nelese c aa era firea lor. De multe ori, nu se puteau stpni s-l necjeasc pn i pe fratele lor, dei se temeau att de mult de el, nct era destul s priveasc la vreuna, ca aceasta s ascund acul scos pe jumtate. i Marcjan se arta ndatoritor fa de jupni Sieniska, fr s-o stinghereasc, iar dup plecarea btrnului Krzepecki i a Teciei, deveni i mai binevoitor. Plecarea lor nu fu pe placul lui jupn Cyprianowicz, cu toate c nelegea c btrnul, pe care aproape c nu-l mai ineau picioarele, nu putea fi lipsit de ngrijirea unei mini de femeie. n plus, acum cnd avea dou gospodrii de ntreinut, familia Krzepecki trebuia s se despart n dou. Jupn Serafin ar fi preferai totui ca tocmai Tecia s rmn lng orfan, dar o dat, cnd pomeni de vrsta potrivit a celor dou fete, surorile mai mari se artar cum nu se poate mai contrariate. Jupni Sieniska, zise Joanna, a lsat s se vad c nu prea ine seama de vrst, dovad unchiul rposat i jupneasa Winnicka, aa c nici noi nu suntem prea mari pentru ea.
167

 Noi suntem mai mari ca ea, iar Tecia este mai mic, adug cealalt, aa c nu tii cum e mai bine. La urma urmei, treaba noastr cum ne descurcm cu gospodria. Marcjan intr i el n vorb: Tata prefer s fie slujit de Tecia, la care ine cel mai mult i nu-i lucru de mirare. Ne-am gndit i noi s-o trimitem i pe jupni Sieniska cu Tecia, dar ea s-a obinuit aici, unde cred c se simte mai n largul ei. Ct despre ngrijire, voi face tot ce-mi st n putere, ca s nu sufere prea mult. Spunnd acestea, se apropie de jupni trindu-i picioarele i vru s-i srute mna, dar fata i-o retrase parc speriat. Jupn Serafin se gndi c nici jupneasa Winnicka nu trebuia s plece din cas, ns pstr aceast remarc pentru sine, nevrnd s se amestece n treburile altora. Observase, de asemenea nu o dat, c pe faa jupniei Sieniska, alturi de tristee, struia i teama, dar nu fusese prea mirat, pentru c viaa o ncercase din greu. Orfan, fr un suflet apropiat i un acoperi deasupra capului, silit s triasc din mila unor oameni nesuferii, cu o faim proast, nu putea dect s regrete trecutul mai luminos i s se team de prezent. Pe deasupra, orict de greu i-ar fi omului, tot are o mngiere, dac poate spera ntr-un viitor mai bun. Ea, ns, nu se putea atepta i nici nu atepta nimic. Pentru ea, mine avea s fie la fel ca azi, iar anii ceilali - un ir nentrerupt de suferine i via din mila altuia. Jupn Serafin discuta adesea despre asta cu preotul Woynowski, cu care se ntlnea acum aproape zilnic, fiindc le plcea la amndoi s vorbeasc despre flcii lor. Dar preotul Woynowski nla doar comptimitor din umeri i luda nelepciunea prelatului Tworkowski, fiindc acesta, vorbind despre testament ca despre o sabie a lui Damocles ce amenina capetele jupnilor Krzepecki, o ferise pe orfan de njosiri i mai mari. Ce minte grozav! glsuia. Cnd i se pare c l-ai prins, tocmai atunci i scap printre degete. Cteodat, stau i m gndesc dac nu ne-a ascuns i nou adevrul, dac nu cumva are un testament i-l va arta cnd te atepi mai puin. Mi-a trecut i mie prin cap, dar de ce s-l ascund? Nu tiu, poate pentru a pune la ncercare firea omului. M
168

gndesc c rposatul Pgowski era un om foarte prevztor i nu pot s cred c n-a lsat nimic scris mai demult. Dup o vreme, ns, gndurile celor doi btrni se ndreptar n alt parte, deoarece sosir, mai exact venir pe jos de la Radom, fraii Bukojemski. i fcur apariia ntr-o sear, cu sabia la old, ntr-adevr, dar cu contele ferfeni, cizmele rupte i feele att de ndurerate, nct dac jupn Serafin nu i-ar fi ateptat mai de mult, s-ar fi speriat cumplit, gndind c-i aduceau vestea morii feciorului. i unde nu se pornir s-i mbrieze genunchii i s-i srute minile... iar el, privind la vemintele lor ponosite, mai c se lovi peste pulpana hainei de catifea n care era mbrcat i exclam: Mi-a scris Stach c e vai de voi, dar fie-v fric de Dumnezeu! Am pctuit, binefctorule! rspunse Marek, btndu-se cu pumnii n piept. Ceilali i urmar pilda, repetnd: Am pctuit, am pctuit, am pctuit! Spunei-mi ce face Stach? Mi-a scris c v-a scpat din nevoie. Ce s-a mai ntmplat? Stach e sntos, binefctorule, i mpreun cu Taczewski strlucesc ca dou stele... Slav Domnului, slav Domnului! Mulmesc pentru vestea bun. Scrisoare n-avei? A scris, dar nu ne-a dat-o nou, ca s nu se piard. V e foame? Avei team de Dumnezeu! Artai ca nite stafii. Nu ne e foame, pentru c ne-au ospeit toi leahticii, dar suntem tare nenorocii. Stai jos. Bei ceva cald, dar pn va fi gata fiertura, spunei-mi ce-ai pit? Pe unde ai umblat? Am fost la Varovia, rspunse Mateusz, dar e un ora scrbos. De ce, m rog? Pentru c pe acolo miun barbugiii i beivii, iar pe ulia Lung i n Oraul Vechi, atrn omoioage de paie la tot pasul1. Ei i? Un netrebnic l-a ndemnat pe ukasz s joace barbut cu el. Mai bine-l trgeau pgnii n eap nainte!
1

omoiogul de paie indica locul unde se vindea butur. 169

 i l-a lsat fr parale? Mai nti, a ctigat banii lui ukasz, apoi pe ai notri. Ne-a apucat dezndejdea i am vrut s ne lum banii napoi, dar el a mai ctigat i un cal cu aua i pistoalele n coburi... Am crezut c ukasz i va mplnta cuitul n inim... Ce puteam s facem? Cum s nu-l mngi pe fratele tu? Aa c am vndut nc un cal, ca ukasz s nu mearg singur pe jos. Acum pricep ce s-a ntmplat. Adevrat, binefctorule... Cnd ne-am trezit din mahmureal, suprarea a fost i mai mare, ne lipseau doi cai, deci nevoia de alinare a fost i mai mare... i v-ai tot alinat aa pn la al patrulea cal... Pn la al patrulea. Am pctuit, am pctuit! repetar din nou fraii cu umilin. i cu asta ai terminat? ntreb jupn Cyprianowicz. Da' de unde, printe i binefctorule! Ne-am ntlnit cu barbugiul, un oarecare Poradzki, care a nceput s-i bat joc de noi. Aa snt tuni ntfleii, zice, dar pentru c voi suntei flci zdraveni, v iau ca slujitori, cci tocmai vreau s m nrolez. ukasz s-a pornit pe plns, fiindc tlharul ne lua n rs, i l-a lovit cu sabia peste bot; s-a prbuit! Prietenii lui i-au srit n ajutor, noi ne-am alturat lui ukasz i ncierarea a fost gata. Au venit, ns, strjerii marealului i s-au pus pe noi! Abia atunci ceilali au nceput s strige: Domniile voastre, aici se ncalc libertatea i Republica este nedreptit, hai s ne mpcm! Aa s-a i ntmplat, i Dumnezeu a fost de partea noastr, fiindc am tiat ntr-o clipit opt dintre strjeri, din care trei au murit, iar ceilali cinci au luat-o la sntoasa... Jupn Cyprianowicz i lu capul n mini, iar Marek continu: Da, acum tiu. Dumnezeu a vzut c suntem nevinovai... pn cnd oamenii au nceput s ipe c n preajma regelui asta nsemna pucria sau pierderea capului i ne-am speriat, dnd bir cu fugiii. Au vrut s ne prind, dar cnd l-am trsnit pe unul n cretet, pe altul n grumaz, am izbutit s scpm. Stanisaw ne-a ajutat, oferindu-ne caii slujitorilor, dar i aa abia am scpat cu via, fiindc ne-au urmrit pn la Skocin i dac fugarii n-ar fi fost destul de buni, o bgam pe mnec. Noroc c la Varovia nu ne cunoate nimeni, aa c nu vor putea s ne trimit n judecat.
170

Urm un rstimp mai lung de tcere, apoi jupn Serafin ntreb: i caii de la Stanisaw unde sunt? Cei patru frai repetar pentru a treia oar: Am pctuit, binefctorule, am pctuit!... Cyprianowicz porni s se preumble cu pai mari prin ncpere. Acum neleg de ce nu mi-ai adus scrisoarea de la Stach, cuget cu voce tare. El mi-a scris c ai trecut prin multe ntmplri cu primejdie i mi-a anunat venirea voastr n ideea c vei avea nevoie de bani pentru cai i harnaamente, dar nu putea s prevad cum se va sfri. Aa este, binefctorule, rspunse Jan. ntre timp, se aduse vinul fiert i fraii nu se lsar poftii de dou ori, ntruct erau ostenii de drum. i nelinitea totui tcerea stpnului casei, care se plimb prin odaie cu chipul ntristat i aspru. Iat de ce Marek relu: Domnia ta, binefctorule, ntrebi de caii lui Stanisaw. Doi au nceput s chiopteze nainte de a ajunge la Grojec, cci am gonit ntruna i pe timp de vifor. I-am vndut pe te miri-ce chirigiilor ovrei, pentru c i aa nu mai erau de nici un folos i n-aveam nici un iling n pung, fiindc Stanisaw n-a mai avut vreme s ne mprumute din pricin c am fugit. Ne-am ntrit ct de ct cu un phrel i am purces mai departe cte doi pe un cal. Domnia ta nelegi cum stau lucrurile! Dac se arta vreun leahtic din partea opus, i punea numaidect minile n olduri: Ia te uit, zicea, leahticii tia vin tocmai de la Ierusalim! Din aceast cauz, eram n stare de orice. De aci certuri nentrerupte i ncierri. Pn la Biaobrzegi, unde am vndut i ultimele dou gloabe, ca s avem linite; dac se mira cineva c mergem pe jos, i rspundeam c aa am jurat lui Dumnezeu... Acum, domnia ta, iart-ne ca un printe, pentru c oameni mai nenorocii ca noi nu exist pe lume. Adevrat, adevrat! i inur isonul ukasz i Marek. Iar cel mai vrstnic, Jan, nduioat de amintirile nenorocirilor ndurate i de vin, ridic braele i strig: Suntem orfanii lui Dumnezeu! ce ne-a mai rmas pe lume? Nimic, afar de dragostea de frate, rspunse Mateusz. i ncepur s se mbrieze, vrsnd n acelai timp lacrimi din belug, apoi se apropiar cu toii de jupn Serafin.
171

Marek i mbri genunchii cel dinti: Printe i binefctor al nostru, nu fii suprat pe noi! mai mprumut-ne nc o dat s ne putem nrola i cu ajutorul Celui de sus i vom napoia totul din prada de lupt. Dac nu vrei s ne mprumui i aa-i bine, numai nu te supra pe noi i iart-ne! Iart-ne pentru prietenia pe care o avem pentru Stach; mrturisim ca la spovedanie c dac cineva ar ridica fie i un deget asupra lui, l-am face bucele cu sbiile! Drept e, frailor? Cu sbiile... Aducei-l aici pe netrebnic! strigar Jan, Mateusz i ukasz. Jupn Cyprianowicz se opri naintea lor, i duse mna la frunte i cuvnt astfel: Sunt suprat, de bun seam, dar mai mult trist dect suprat. Cnd m gndesc c, asemenea vou, snt destui n aceast Republic, mi se strnge inima i m ntreb n sufletul meu: avnd astfel de copii, va izbuti mama noastr s in piept tuturor nvlirilor ce o amenin? Voi m rugai s v iert, dar pe viul Dumnezeu, nu este vorba de mine i de caii mei, ci de ceva de o mie de ori mai nsemnat, de binele obtesc i de viitorul Republicii, dar pentru c voi nu pricepei asta i nici nu v-a trecut prin minte c snt prea muli ca voi, cu att mai grea e jalea, cu att mai dureroas grija, cu att mai mare dezndejdea mea i a fiecrui fiu vrednic al rii. O, Doamne, binefctorule, prin ce am pctuit noi mpotriva rii? Prin ce? Prin frdelegi, samavolnicie, denare i beie... Ehei, oamenii iau prea uor asemenea lucruri la noi i nu tiu cum se lrgete aceast molim, nu tiu cum crap zidurile acestei cldiri minunate i tavanul amenin s se prbueasc peste capetele noastre. Rzboiul st s nceap i nu se tie dac pgnul nu-i va ndrepta puterea asupra noastr, iar voi, otenii cretintii, ce facei? Trmbiele cheam la lupt, n timp ce voi nu v gndii dect la vin i samavolnicii. Tiai cu inima uoar pe strjerii legii ce apr ct de ct rnduiala. Cine a hotrt aceast lege? leahticii! i cine o ncalc? leahticii! Cum va lupta pe cmpul de glorie aceast ar, acest antemurale Christianitas1, de vreme ce beivanii, samavolnicii i scandalagiii au luat locul otenilor?...
1

Bastion al cretintii (lb. lat.). 172

Jupn Serafin se ntrerupse, apsndu-i fruntea cu palma, i ncepu s se plimbe cu pai mari prin ncpere, iar ei se uitau unii la alii, uimii i descumpnii, fiindc nu se ateptaser nicidecum s aud asemenea cuvinte din gura lui. Btrnul oft i i urm vorba: Ai fost chemai mpotriva pgnilor i ai vrsat snge cretinesc, ai fost chemai s aprai ara, iar voi v-ai purtat ca nite vrjmai, pentru c e limpede c o fortrea este cu att mai slab, cu ct neornduiala din ea e mai mare... Din fericire, mai exist i copii vrednici ai acestei mame, dar pentru c i cei ca voi snt cu miile, cum spuneam, pentru c aici nu domnete libertatea, ci samavolnicia, nu disciplina, ci neascultarea, nu deprinderile aspre, ci destrblarea, nu dragostea de ar, ci interesul particular, pentru c adunrile seimului se ntrerup, visteria se golete, rzvrtirile cresc i rzboaiele civile, asemenea unor cai dezlnuii, calc n picioare toat ara, pentru c soarta ei este hotrt de capete ameite de butur, supuii snt oprimai i nelegiuirea s-a ncuibat de sus pn jos, inima mea sngereaz i m tem de nfrngere i de mnia cerului... Pe viul Dumnezeu! Nu ne mai rmne dect s ne punem treangul de gt? exclam ukasz. Jupn Cyprianowicz mai msur de cteva ori odaia cu pai rari i vorbi mai departe, de ast dat, ns, parc mai mult pentru sine: n toat Republica asta, ct e de lung i de lat, benchetuiesc cu toii, iar pe perete, mna nevzut scrie: Mane... Tekel... Fares!1. Vinul curge, ca i sngele i lacrimile. Nu snt singurul care vede nenorocirea i o prevestete, dar zadarnic aezi lumnarea n faa orbului sau i cni surdului... Tceau cu toii. Fraii priveau n continuare cnd unii la alii, cnd la jupn Serafin, zpcii de-a binelea. n sfrit, ukasz opti: S crp dac mai pricep ceva. i eu! i eu! Pentru c ne-am cherchelit de cteva ori... Taci, nu mai pomeni de... S mergem acas!...
1

Numrat, cntrit, mprit! (Biblia, Cartea lui Daniel, V-25). 173

 Haidem! Cu plecciune, binefctorule! rosti Marek, ieind n fa i ploconindu-se pn la pmnt naintea lui jupn Serafin. Unde v ducei? La casa pdurarului. O s ne ajute Dumnezeu... i eu o s v ajut, rspunse jupn Cyprianowicz. Mi s-a umplut inima de jale, aa c a trebuit s m rcoresc. Domniile voastre duceiv sus i v odihnii; o s aflai mai trziu ce am hotrt. Un ceas dup aceea, porunci s se nhame i plec la preotul Woynowski. Acesta se necji i el destul de mult din cauza isprvilor celor patru frai, dar cteodat nu-i mai putea stpni rsul, deoarece slujind ani ndelungai n otire, i aducea aminte tot felul de panii, care i se ntmplaser lui sau celorlali tovari de arme. Cu toate acestea, nu-i putea ierta pentru c i vnduser caii. Oteanul i face adesea de cap, se nfurie, dar ei au ntrecut msura; cnd un leahtic rmne fr cal, trdeaz ndatorirea de otean. Am s le spun gliganilor Bukojemski c m-a fi bucurat dac judecata marealului i-ar fi scurtat de capete. Nu ncape ndoial c ar fi fost o pild bun pentru toi samavolnicii, dar afl, domnia ta, c mi-ar fi prut ru de ei; tuspatru snt ca nite zdrahoni. La asta m pricep din vremurile de odinioar i tiu de la nceput cine i ct cntrete. n ce-i privete pe jupnii Bukojemski, nu le va fi prea bine pgnilor care se vor ncleta piept la piept cu ei. Domnia ta ce ai de gnd s faci? Sigur c n-o s-i las fr ajutor, dar socotesc c dac-i trimit singuri, s-ar putea ntmpla ca trenia s se repete... Adevrat! consimi preotul. De aceea, m-am gndit s plec i eu cu ei i s-i las n seama unui rotmistru1. O dat intrai n steag i n ctuele disciplinei, nu vor mai putea s-i ngduie asemenea blestemii. Aa-i, ideea e cum nu se poate mai bun. Domnia ta trebuie s-i nsoeti pn la Cracovia, cci acolo se adun steagurile. Poate c am s m cltoresc i eu cu acest prilej, ca s ne vedem flcii i pe urm s ne ntoarcem cu inima bun. Jupn Cyprianowicz prinse a zmbi i spuse:
1

Cpetenia unei roate, cpitan; roat - companie n otirea medieval. 174

 O s te ntorci numai domnia ta. Pi de ce? Pentru c m voi nrola i eu... Domnia ta vrei s mai slujeti n otire? se cruci preotul Woynowski. i da, i nu, pentru c una e s te nrolezi ntr-un steag i s-i faci meserie din asta i cu totul alta s iei parte la o singur campanie. Am mbtrnit, e adevrat, dar i cei mai btrni ca mine s-au nfiat la oaste la auzul trmbiei lui Marte1. Mi-am trimis singurul fiu, i asta e adevrat, dar pentru ar nimic nu e prea mult. La fel au gndit i prinii mei, i maica noastr i-a rspltit cu cea mai mare cinste de care era n stare. Aadar, ei i se cuvine s-i oferim i ultima para, ultima pictur de snge! Iar de-o fi s pier, gndete-te i domnia ta ce moarte mai frumoas mi-a putea dori. O dat tot trebuie s-mi dau duhul i nui mai plcut oare s mor pe cmpul de glorie, alturi de fiul meu, dect n pat, i de sabie sau glon, dect de boal, i pe deasupra mpotriva pgnilor pentru credin i ar!... Jupn Cyprianowicz fu micat de propriile cuvinte i desfcndui minile, se porni s repete: D, Doamne! d, Doamne! iar preotul Woynowski l lu n brae i-l lud: S dea Dumnezeu ca tot mai muli leahtici din Republic s fie ca domnia ta, ntruct dac la fel de vrednici snt puini, i mai vrednici nu mai exist. Sigur c pentru un leahtic e mai bine s moar n lupt, dect cu capul pe cpti i odinioar aa gndeam toi, dar acum au venit timpuri mai rele. ara i credina snt un altar uria, iar bobul nu-i dect un bob de smirn predestinat s ard spre slava altarului... Ce s mai vorbim, acum snt alte timpuri... Ai mai fost i n alte rzboaie, nu-i aa? Jupn Serafin i pipi pieptul. Am aici cteva semne de sabie i glon din anii de demult. Mi-ar place i mie s alerg steagurile, n loc s ascult pcatele femeilor!... Nu snt puine care trncnesc vrute i nevrute, ca i cnd ar veni s-i scuture pduchii la confesional Brbaii, cnd pctuiesc, cel puin au ceva de mrturisit... i otenii cu att mai mult. Dup ce am mbrcat sutana de capelan, am slujit ca duhovnic n steagul lui jupn
1

Zeul rzboiului n mitologia latin. 175

Modliszewski... mi aduc aminte cu plcere... ntre dou spovedanii, mai ridicam uneori puca la ochi sau se ntmpla de scoteam i sabia... Hm, o s fie mare nevoie de preoi. A vrea i eu s plec, dar parohia-i mare, treab pn peste cap, vicarul cam bicisnic, iar cel mai mult m scie o veche mpuctur, ce nu-mi ngduie s stau pe cal mai mult de un ceas. A fi fericit s am un astfel de tovar, rspunse jupn Serafin, dar mi dau seama c i fr mpuctura aceea domnia ta n-ai putea prsi parohia. E, o s mai vedem... O s ncalec cteva zile la rnd pe o mroag i am s ncerc ct pot s stau n a. Poate c m-am vindecat. Dar la domnia ta cine va rmne s aib grij de gospodrie? Am un pdurar, un om simplu, dar destoinic, aproape un sfnt... Aha, cel pe care-l urmeaz fiarele pdurii. Alii zic c e vrjitor, dar domnia ta tii mai bine. A mbtrnit, ns, i e cam bolnav. Am de gnd s-l primesc n slujb i pe Wilczopolski; trudea mai nainte la Pgowski. l ii minte, nu? Un leahtic tnr, fr un picior, dar om n putere i ndrzne. Acum dou zile, a venit i mi-a propus s-l iau la mine, astzi m voi nelege nendoielnic cu el. Pgowski nu prea inea la el, deoarece flcul nu-l prea lsa s se amestece n treaba lui, dar i luda credina i ndemnarea. Ce se mai aude pe la Beczczka? E destul de mult de cnd n-am mai fost acolo. Firete, Wilczopolski nu-i laud pe jupnii Krzepecki, dar n-am avut timp s m interesez n amnunt O s m duc i eu mine, dei ei nu se arat prea bucuroi cnd m vd, iar dup aceea o s trec pe la domnia ta s-i urechez pe fraii Bukojemski. Am s le spun s vin la spovedanie i drept pocin, o s le poruncesc s-i tbceasc spinarea. S-i dea unul altuia cte cincizeci de harapnice, o s le prind bine. Fr ndoial, acum, ns, trebuie s te prsesc, printe; din cauza lui Wilczopolski. Jupn Cyprianowicz i strnse cureaua de la sabie, ca s nu-l mpiedice cnd avea s urce n aret, i dup o clip, se afla n drum spre Jedlinka, chibzuind la viitoarea campanie i zmbind la gndul c va lupta scar lng scar cu feciorul mpotriva pgnilor. Trecnd de Beczczka, vzu doi cai de povar i o bric ncrcat cu lucruri, n
176

care se gsea Wilczopolski. l rug s urce alturi de el i-l ntreb: Ai plecat de la Beczczka? Wilczopolski art spre lucruri i vrnd s-l conving c dei i cuta o slujb, nu era totui un om de jos, rspunse: ntocmai, domnia ta, omnia mea mecum porto1. De ce te-ai grbit? Nu m-am grbit, dar am fcut-o de nevoie; de aceea, accept cu bucurie orice condiii i n caz c vei pleca, voi avea grij de casa i averea domniei tale cu credin. Lui jupn Serafin i plcur rspunsul i faa hotrt i cuteztoare a flcului, astfel c dup un rstimp de gndire, l preveni: Nu m ndoiesc de credina domniei tale, fiindc tiu c eti leahtic, m tem doar de lipsa de experien i de prevedere. La Jedlinka, trebuie s stai i s veghezi ziua i noaptea; aezarea e aproape n mijlocul pdurii, iar prin mprejurimi miun tlharii care atac uneori i conacele. Nu doresc ca Jedlinka s fie clcat de hoi, dar pentru mine ar fi bine, cci a putea s-i dovedesc domniei tale c snt cu luare aminte i tragerea de inim nu-mi lipsete... Ce-i drept, aa i ari, l liniti jupn Cyprianowicz. i tcu, iar dup o clip, ncepu iari vorba: Mai e un lucru nsemnat, asupra cruia vreau s te previn. Jupn Pgowski se afl la judecata lui Dumnezeu i de mortuis nihil nisi bene2, dar se tie c a fost aspru cu supuii. L-a dojenit i preotul Woynowski, lucru pentru care s-au i certat. La Beczczka, ranul a nduit din belug, iar pedepsele au fost aspre i judecata scurt. S spunem adevrul; au fost asuprii i de boier, i de slujbaii obinuii si urmeze pilda. De aceea, i i spun c la mine nu-i aa. Ascultare i pedepse trebuie s fie, dar printeti, fiindc eu socotesc c asprimea fr margini e un pcat greu mpotriva lui Dumnezeu i a rii. Bag-i bine n cap c ranul nu e ca i nu trebuie s-l storci prea tare. Eu nu triesc din lacrimile oamenilor, i nu uit c naintea lui Dumnezeu suntem cu toii de-o seam. Urm o clip de tcere, dup care Wilczopolski i lu mna lui
1 2

Tot avutul meu l duc cu mine (lb. lat). Despre mori numai bine (lb. lat). 177

jupn Serafin i o duse la gur. Btrnul se bucur: Vd c m nelegi. ntocmai, domnia ta, rspunse tnrul. Cel puin de o sut de ori am vrut s-i spun n fa lui jupn Pgowski s-i caute alt vechil, cel puin de o sut de ori am vrut s-mi prsesc slujba, dar ce s fac, dac n-am putut? i de ce, m rog? De lucru, se gsete pretutindeni. Wilczopolski se zpci i ncepu s se blbie. Nu... s-a ivit prilejul... n-am putut am amnat de pe o zi pe alta. i pe urm... asuprirea era i nu era... Cum aa? E adevrat c oamenii trudeau prea mult, fiindc n-aveau ce face, dar n ceea ce privete pedepsele, btaia oamenilor... ntr-un cuvnt, vergile erau nlocuite cu legturi de paie. Cine s se fi artat att de milostiv, domnia ta? Nu, dar am preferat s ascult de un nger, nu de diavol. Bine, dar din voina cui? A jupniei Sieniska. Aha!... Aa era ea? Ca un nger. Se temea i ea de rposat, care abia n ultimii ani ncepuse s nu-i mai ias din cuvnt. ineau cu toii la ea i fiecare, prefera s ndure mnia stpnului, dect s nu-i asculte rugminile ei. Dumnezeu s-o binecuvnteze! Erai deci cu toii nelei mpotriva lui Pgowski? Chiar aa, domnia ta. i nu v-ai dat de gol niciodat? Ba da, o dat, dar n-am trdat-o pe jupni. M-a btut rposatul n persoan, ntruct i-am spus c dac o va face altcineva i nu-mi va pune o ptur dedesubt, ca unui leahtic, voi da foc conacului, iar pe el l voi mpuca. i m-a fi inut de cuvnt, chiar dac dup aceea ar fi trebuit s fug la tlharii din pdure! Iat de ce-mi placi, l lud jupn Serafin. Iar Wilczopolski continu: Cteodat, o duceam destul de greu cu jupn Pgowski, dar n cas exista un heruvim al lui Dumnezeu, de aceea, am rmas de fiecare dat, dei m gndeam mereu s plec. Tot aa s-a ntmplat i mai
178

trziu, cnd jupni a crescut i rposatul a nceput s-o asculte n toate. Uneori tia i el c ea poruncea s-i ajute pe cei nevoiai cu gru din hambar, s nlocuiasc vergile cu legturi de paie, s le ierte cte o zi de munc, i se prefcea c nu vede. n cele din urm, ajunsese s-i fie att de ruine de ea, nct nu mai era nevoie s fac nimic pe ascuns. A fost o adevrat ocrotitoare a oamenilor, aa c s-o binecuvnteze Dumnezeu i s-o scape cum ai spus i domnia ta. Cum adic, s-o scape? ntreb jupn Cyprianowicz. E, acum o duce mult mai ru ca nainte. Teme-te de Dumnezeu! Ce s-a ntmplat? Jupniele snt ca nite scorpii, iar tnrul Krzepecki chipurile se stpnete, dar eu tiu de ce; s se pzeasc s nu capete un glon n scfrlie. Se lsase noaptea, dar se vedea foarte bine, deoarece pe cer urcase luna plin i n lumina ei, jupn Cyprianowicz vzu c ochii tnrului econom scnteiau ca pupilele lupilor. Ce mai tii despre asta? l iscodi cu interes. tiu c pe mine m-a alungat nu numai din cauza mndriei mele, ci i pentru c vedeam i ascultam cu atenie ce se vorbea prin cas... Am plecat, c n-am avut ncotro, dar pn la Beczczka nu e prea departe i n caz de ceva... Aici tcu i pe drum se mai auzea doar fitul pinilor micai de adierile nopii.

179

CAPITOLUL XXII
La Beczczka, jupnia nu numai c o ducea ru, ci din ce n ce mai ru. Trecuse mult vreme de cnd btrnul Pgowski, vznd c Marcjan Krzepecki se uit la copilia nc necoapt cu priviri de ap, l alungase de la conac. El o mai vzuse, ns, i dup aceea la biseric, iar cteodat i pe la vecini, i de fiecare dat frumuseea ei natural i strnise poftele. Acum, cnd locuiau sub acelai acoperi, o vedea zilnic i o ndrgise n felul lui; o iubea cu o dragoste nenfrnat, animalic, singura de care era n stare. Interveniser unele schimbri i n planul lui. La nceput, inteniona s se nsoare cu fata, dup ce avea s-o ruineze, numai n cazul n care s-ar fi gsit un testament n favoarea ei. Acum era gata s-o conduc n faa altarului cu orice pre, numai s-o dobndeasc i s-o pstreze pentru totdeauna. Judecata sntoas care, supus de poft, intr n crdie cu ea, i spunea c o jupni din neamul Sieniski, fie i fr avere, reprezint o partid grozav. Dar chiar dac judecata s-ar fi artat mpotriv, Marcjan n-ar fi ascultat-o, deoarece cu fiecare zi ce trecea, i se spulbera tot mai mult stpnirea de sine. Se pierdea, nnebunea i dac pn atunci se nfrnase i nu folosise fora, asta se ntmplase numai din pricini pentru care pn i cea mai nflcrat poft vrea i dorete apropierea de bun voie i se desfat la gndul dragostei mprtite, vznd n ea cea mai mare plcere i amgindu-se chiar atunci cnd nu are nici un temei. Aa se amgea Krzepecki i se bucura, gndindu-se la clipa fericit cnd jupnia i va cdea singur n brae cu obrazul nvpiat. Cu toate acestea, se temea s pun dintr-o dat totul pe o singur carte, ca s nu piard. Cnd se ntreba ce avea s urmeze dup aceea, l cuprindea frica de el nsui i de primejdia ce l-ar fi ameninat, deoarece legile care apreau virtutea fecioarei n Republic erau foarte aspre i oricnd sute de sbii de leahtici ar fi srit n ajutorul ei. n acelai timp, ns, simea c va veni o vreme cnd nu va mai ine cont de nimic, dar pentru c n sufletu-i slbatic i nenfricat slluiau dorina de lupt i foamea de primejdii, l ademenea gndul la mulimea de leahtici asediind Beczczka, la aura incendiului deasupra capului i la clul n veminte roii stnd cu toporul n mn acolo, undeva, n ceurile unui ora ndeprtat.
180

Astfel poftele, teama i dorina de lupt se nfruntau n sufletul lui asemenea viforelor. Deocamdat, vrnd s deschid drumul acestei furtuni luntrice i s potoleasc furia sngelui nfierbntat, i fcea de cap i se destrbla prin crciumile din sate, mblnzea caii, cuta glceav oamenilor i se mbta de moarte prin toate hanurile din Jedlnia, Radom i Przytyk. i adunase o ceat de ncurc-lume, care nu plecaser la oaste din cauza faimei prea deocheate sau a srciei, i le pltea butura la toi, purtndu-se cu ei dup bunul plac. Proceda astfel, gndindu-se c asemenea tovari puteau s-i fie de folos n viitor. Cu toate acestea, nu lsa pe nimeni s se apropie prea mult de el i nu pronuna niciodat numele fetei n faa lor, iar cnd o dat, un oarecare Wysz din nu se tie care Wyszkw adusese vorba de jupni ntr-un mod grosolan i scrbos, l lovise cu sabia peste gur i-l umpluse de snge. De obicei, se ntorcea acas n vrsatul zorilor, gonind ca un smintit, cci astfel i trecea mahmureala. Se prbuea mbrcat pe pielea de cal, aternut pe pat, i se cufunda ntr-un somn de piatr; dormea cteva ceasuri, iar dup ce se trezea i se gtea n cele mai frumoase veminte, cobora la femei i se strduia s-i plac jupniei; nu-i mai lua ochii de la ea i plimbndu-i privirile pe toat fptura fetei, i aa poftele. Nu o dat, cnd rmneau singuri, i uguia buzele, braele mult prea lungi i tremurau de parc nu se mai puteau mpotrivi dorinei de a o mbria, glasul i devenea nbuit, cuvintele tulburi, ndrznee i cu dou nelesuri, n care se mpleteau cu schimbul lauda i ameninarea abia stpnit. Jupni Sieniska se temea de el ca de un lup sau urs mblnzit i i ascundea cu greutate scrba ce-i umplea inima la vedea lui. Cci cu toate culorile de papagal ale vemintelor, cu toate bijuteriile strlucitoare de la gt i baltagul mpodobit din mn, arta tot mai ru i mai respingtor. Nopile nedormite, desfrul, beia i poftele nestvilite ale trupului i ntipriser amprenta pe el, slbise, umerii i czuser, braele-i lungi devenind i mai lungi, astfel c degetele i ajungeau pn mai jos de genunchi. Trunchiul uria semna cu o tulpin noduroas, iar picioarele scurte i strmbe se ndoiser i mai mult din cauza galopului nebunesc. Pielea de pe fa cptase o paloare verzuie, i obrajii czui fceau ca ochii holbai i buzele s ias i mai mult n relief. Mai ales n momentele cnd rdea, devenea de-a dreptul
181

nspimnttor, deoarece n pupilele nvpiate de rs luceau rutatea nenfrnat i ameninarea. Simmntul propriei nenorociri, dorul neostoit i nefericirea aternuser pe chipul jupniei Sieniska o gravitate necunoscut mai demult, care-i impunea lui Krzepecki. Cndva era o copili ce turuia toat ziua ca o moar neferecat, acum, ns, nvase s tac i ochii priveau cu anume statornicie. Prin urmare, cu toate c nu o dat se cutremura de frica lui Krzepecki, tcerea i privirea calm l opreau i atunci el da napoi, temndu-se parc s nu ntineze aceast mreie. I se prea c o dorete cu att mai mult, cu ct era mai greu accesibil. De altfel, presimind c o amenina o primejdie uria din partea lui, iar mai apoi cptnd certitudinea c aa stteau lucrurile, se strduia s-l evite, s rmn ct mai puin singur cu el, s abat discuia de la ceea ce i-ar fi nlesnit mrturisirea de dragoste, n sfrit, ndrznind uneori s-i aminteasc pe fa c nu chiar toi au prsit-o n voia sorii, cum prea. Evita totui s pomeneasc de Jacek Taczewski, nelegnd c dup cele ntmplate ntre ei, el nu mai putea s-o apere niciodat. Pe deasupra, ghicea c orice cuvnt despre el ar fi aat furia i rutatea lui Marcjan. Observnd, ns, c jupnii Krzepecki se feresc de preotul Tworkowski i se uit la el cu team ascuns, lsa adesea s se neleag c se afla n grija lui, chipurile n temeiul unei fgduieli smulse cndva de rposatul jupn Pgowski pentru orice eventualitate. La rndul lui, prelatul o ajuta de minune n timpul vizitelor la Beczczka, ntruct discutnd despre treburile obtii, pentru plcerea lui, vorbea nu prea limpede, cita sentine latineti cu dou subnelesuri i-i sugera lui Marcjan tot felul de lucruri pe care acesta putea s le interpreteze n orice chip. nainte de toate, ns, jupnia le era drag slujitorilor i satului ntreg. Cu toii i socoteau pe cei doi Krzepecki ca pe nite oaspei nepoftii, ea fiind adevrata stpn. De Marcjan se temeau toi, afar de Wilczopolski. Dup alungarea tnrului leahtic, fecioara era aprat de dragostea nevzut a satului i Marcjan nelegea c frica celorlali i avea limitele ei, iar n afara lor, pentru el ncepea o primejdie adevrat. Intuia, de asemenea, c Wilczopolski, cel cu ochii ndrznei nu plecase prea departe i cnd jupnia avea s aib nevoie de el, nu se va da napoi de la nimic. Aadar, recunotea n sinea lui c nu-i chiar
182

aa de prsit de toi, cum crezuse la nceput, i cum l asigurase cndva pe tatl su. Cine-i va lua aprarea? Nimeni, i rspunsese btrnului cnd acesta i poruncise s nu uite de pedepsele aspre cu care legile Republicii rsplteau atentatul la virtutea de fecioar. Acum i ddea seama c asemenea oameni s-ar fi gsit destui. Era deci o dificultate n plus, dar greutile i pericolele nu fceau dect s ndrjeasc i mai mult o fire ca a lui Marcjan. Se mai amgea c va izbuti totui s-o ctige, cu toate c n unele momente vedea foarte limpede c totul e n zadar i atunci i fcea de cap, cum ziceau tovarii de petreceri, chefuia stranic i de n-ar fi fost presimirea surd, dar puternic i de nenvins, c dac ar ridica mna asupra ei, ar pierde-o pentru totdeauna, ar fi lsat fru liber animalului din el. n asemenea clipe, bea fr msur i fr s in seama de nimic. ntre timp, la Beczczka, viaa, nbuit de otrav i rutate, devenise insuportabil. Jupniele Krzepecki o urau pe biata orfan nu numai pentru c era mai tnr i mai frumoas ca ele, ci i fiindc le era drag tuturor, iar Marcjan i lua aprarea din orice fleac, uneori chiar fr nici un motiv. n cele din urm, ncepur s-i urasc fratele cu nverunare i vznd c jupni Sieniska nu se plnge niciodat, o fceau s sufere cu i mai mult ndrjire. O dat, Agnieszka o arse cu vtraiul chipurile fr s vrea. Aflnd de la slujitori, Marcjan se duse si cear iertare jupniei i o implor s apeleze ntotdeauna la ajutorul lui. n timp ce vorbea, ncepu s-i srute mna cu atta lcomie i s se apropie att de mult de ea, nct fata, neputnd s-i nbue scrba, fugi ct putu de repede. Atunci tnrul se nfurie i i btu sora att de ru, c dou zile dup aceea se prefcu bolnav. Cele dou jupnie tomnatice, cum li se spunea la Beczczka, nu se zgrceau cu vorbele usturtoare, nepturile i tot felul de umiline la adresa rudei mai tinere, rzbunndu-se n acest fel pentru tot ce ndurau de la fratele lor. Dar, pentru c-l urau i pe Marcjan, o preveneau mpotriva lui, bnuind-o totodat c-i ncurajeaz poftele, deoarece observaser c nimic nu era n stare s-o rneasc adnc i s-o umileasc. Conacul devenise, aadar, un adevrat iad pentru ea i fiecare ceas petrecut cu rudele un chin. Ura pentru aceti oameni, care se dumneau ntre ei, i otrvea inima. ncepu s se gndeasc la mnstire, dar nu se mrturisi nimnui, deoarece tia c n-o vor lsa s
183

plece, iar mnia dezlnuit a lui Marcjan nsemna pentru ea o primejdie cumplit. Suferina i spaima se statorniciser n sufletul ei, nscnd o dorin nencercat pn atunci de a-i pune capt zilelor. Fiecare zi umplea tot mai mult paharul amrciunii. O dat, dis-de-diminea, Agnieszka l surprinse pe Marcjan privind prin gaura cheii n odaia orfanei. Ce-i drept, se retrase scrnind din dini i ameninnd-o cu pumnul, dar tomnatica fecioar i chem sora i amndou, gsind-o pe jupni dezbrcat, pornir s-i bat joc de ea ca de obicei. Tu tiai c st acolo, o cert cea mai mare, fiindc podeaua scrie lng u i se aude cnd se oprete cineva, dar se vede c i ie i plcea. El se lingea pe buze, privind la asemenea bunti, iar ea nu i le ascundea de loc, o ntrerupse Joanna, ie nu i-e fric de Dumnezeu, neruinato! Ar merita s-o lege la stlpul infamiei naintea bisericii. i s fie alungat din cas. Sodoma i Gomora1. Ptiu! Cnd trebuie s trimitem dup moa la Radom? i ce nume o s-i pui? Ptiu! Otreap! i ncepur s-o scuipe. Dar jupnia se rzvrti, fiindc ntrecuser msura. Afar! strig, artnd ua cu mna. Alb ca varul, i se fcu negru naintea ochilor, o clip avu impresia c se prvlete ntr-o prpastie fr fund, apoi i pierdu simirea, judecata i nu mai tiu ce se ntmpl cu ea. Se trezi stropit cu ap i cu pieptul ciupit. Aplecate deasupra ei, chipurile jupnielor Krzepecki exprimau spaima, dar dup un rstimp, vznd c fata i recptase cunotina, se linitir. N-ai dect s te plngi! o amenin Joanna, c ibovnicul tu o s-i ia aprarea. i tu o s-i mulumeti n felul tu... Jupnia, ns, strnse din dini i nu mai rosti nici un cuvnt. Marcjan ghici totui ce se ntmplase sus i fr s-i spun ea, cci cteva ceasuri mai trziu, din cancelaria unde se ncuiase cu cele dou
1

Ceti ale stricciunii, potrivit legendei biblice. 184

surori, se auzir urlete nfricotoare i toi ai casei nlemnir. Dup amiaz, cnd sosi btrnul Krzepecki, amndou jupniele i czur ipnd la picioare, conjurndu-l s le ia din aceast peter a destrblrii i a chinurilor; el, ns, pe ct i iubea fiica mai mic, pe att le ura pe cele dou mai mari, aa c nu numai c nu se ls nduioat de harpiile nefericite, dar le amenin i cu bul i le porunci s rmn n cas. Singura fiin din acest conac ngrozitor, la care Joanna i Agnieszka, dac s-ar fi artat bune i prietenoase cu ea, ar fi putut afla mila, comptimirea i chiar aprarea, era tocmai jupnia Sieniska. Dar ele preferau s-o chinuiasc, fiindc afar de Tecia, alctuiau o familie ciudat, unde fiecare fcea tot ce-i sttea n putere, ca s otrveasc viaa celorlali i s sporeasc suferina. Jupnia Sieniska se temea de dragostea lui Marcjan mai mult dect de ura surorilor lui. Iar el o linguea tot mai mult, se apropia tot mai insistent i o privea cu o lcomie din ce n ce mai mare. Se vedea c nu mai este n stare s se stpneasc i pofta-i slbatic l ncovoia avan, asemenea copacilor ndoii de vijelie; avea s rbufneasc de la o zi la alta. ntr-adevr, acest moment sosi curnd. O dat, cnd dup venirea zilelor calde, jupnia Sieniska se duse la rsritul soarelui s se scalde n priaul umbrit, nainte de a ncepe s se dezbrace, zri pe malul cellalt ivindu-se din desi capul lui Marcjan. Atunci o lu la fug; prigonitorul porni n urma ei, dar avnd s sar peste pria, czu n ap i dup ce iei, se ntoarse acas ud fleac i furios. nainte de amiaz, btu civa oameni pn la snge, iar n timpul mesei nu nvrednici pe nimeni cu nici un cuvnt i abia spre sfrit le spuse celor dou surori: Lsai-m singur cu jupnia Sieniska, pentru c trebuie s vorbesc cu ea despre lucruri nsemnate. Auzindu-l, cele dou surori se privir cu subneles, iar jupnia pli de spaim, deoarece mai nainte se strduise ntr-adevr s profite de fiecare clip cnd putea s rmn singur cu ea, dar niciodat nu-i ngduise s-o spun att de deschis. Dup plecarea surorilor, Marcjan se ridic, cercet amndou uile, ca s se conving c nu ascult nimeni, apoi se apropie de fat i o rug: Jupni, d-mi mna i hai s ne... mpcm.
185

Ea i-o retrase ns fr s vrea i se deprt de el. Marcjan se strduia vizibil s-i pstreze linitea, sri totui de dou ori pe picioarele-i strmbe, ntruct nu se putea dezbra de acest obicei, i rosti cu glas optit: Nu vrei, iar eu era s m nec astzi de diminea din cauza domniei tale. Te rog s m ieri, fiindc te-am speriat, dar n-am fcut-o cu cine tie ce gnd ru, ci numai pentru c de ieri ntre Beczczka i Wyrbki s-au pripit nite cini turbai, aa c am venit cu puca s veghez asupra domniei tale. Genunchii ncepur s-i tremure, dar rspunse destul de sigur i linitit: Nu-mi doresc asemenea aprare, de care ar trebui s m ruinez. Eu, ns, a vrea s te apr nu numai acum, ci ntotdeauna, pn la moarte! i fr ruinea lui Dumnezeu, ci cu binecuvntarea Lui... nelegi, jupni? Se aternu tcerea. Prin fereastra deschis se auzea din curte doar zgomotul lemnelor tiate de un argat btrn i chiop lng buctrie. Nu neleg, ddu rspuns copila. Fiindc nu vrei, se mpotrivi Marcjan. Mi-am dat seama de mult c nu mai pot tri fr tine. Am nevoie de tine, ca de aer. Eti frumoas i-mi eti drag mai presus de orice pe lume. Nu pot!... m perpelesc fr tine!... m prpdesc! Dac nu m-a nfrna, te-a fi nfcat de mult, cum nfac eretele porumbelul. Mi se usuc gtul fr tine, ca fr ap... M nfior tot cnd te vd. Nu mai pot s dorm i nici s triesc... Privete la mine, acum... Se ntrerupse, dinii ncepur s-i clnne ca de friguri. Se ghemui, apuc sptarul scaunului cu minile osoase, ca i cnd i era fric s nu cad, i o vreme rsufl adnc. Dup care, relu din nou: N-ai avere, nu face nimic!... Am eu destul. Eu am nevoie de tine, nu de avere. Vrei s fii stpn n casa asta? Urma s te cstoreti cu Pgowski, dar nici eu nu snt mai prejos. Numai s nu-mi spui nu! Pe viul Dumnezeu, s nu-mi spui nu, pentru c nu tiu ce se va ntmpla. O, frumoasa mea!... Cu aceste cuvinte, i mbri genunchii, strngndu-i la piept. Dar n aceast clip de nprasn, n ciuda propriilor ateptri, spaima i
186

dispru dintr-o dat fr urm. Sngele-i ales i clocoti n piept, strnindu-i dorina de a se lupta pn la ultima, suflare. ncerc din toate puterile s-i ndeprteze minile umezite de sudoare, dup aceea fruntea lipit de genunchii ei. Nu! nu! mai bine moart de o mie de ori. Nu! Atunci, se ridic palid, cu prul vlvoi, cuprins de o turbare rece; un rstimp i tremur mustaa sub care luceau dinii albi, stricai. Se mai stpnea nc, nu-i pierduse minile cu totul. Cu toate acestea, cnd jupni se retrase deodat spre u, i inu calea. Aa? ntreb cu glas rguit. Pe mine nu m vrei? Mai spunemi o dat deschis c nu m vrei! Nu te vreau! Domnia ta s nu m amenini, c nu m tem. Nu te amenin, vreau doar s te iau de soie, de aceea te rog: vino-i n fire, pe Dumnezeu din ceruri, d-i seama ce faci! Ce nseamn asta? Sunt liber s fac ce vreau, pentru c snt lahcianc, aadar, i spun fr ocoliuri: niciodat! Marcjan se apropie pn cnd faa-i ajunse lng faa ei i rosti: Atunci, poate c preferi s cari lemne la buctrie, n loc s fii stpn? Nici asta nu vrei? Deci cum rmne, lahcianco?... La care din moiile tale o s pleci de aici? Iar dac o s rmi, a cui pine ai s-o mnnci, din mila cui vei tri? n puterea cui vei fi? Ale cui snt patul i odia asta, unde dormi? Ce-o s fie cnd voi da porunc s se scoat clana cu zvorul? i m mai ntrebi ce nseamn asta? Eti josnic! strig jupnia Sieniska. n acel moment, se petrecu ceva nemaiauzit. Cuprins de furie, Krzepecki rcni deodat cu glas neomenesc i apucnd-o pe orfan de pr, ncepu s-o bat fr mil cu o plcere slbatic, fr s-i mai dea seama ce face. Pe ct se stpnise de mult mai nainte, pe att sminteala lui devenea acum mai nfricotoare i oarb. Ar fi omort-o cu siguran, dac la strigtele ei de ajutor nu s-ar fi adunat cei ai casei. Cel dinti, paznicul, care tia lemne lng buctrie, amndou jupniele Krzepecki, chelarul i doi dintre fotii slujitori ai lui jupn Pgowski. Chelarul, un leahtic dintr-o aezare ndeprtat din Mazuria i totodat un om de o putere neobinuit, dei era btrn, l apuc pe Marcjan de brae pe la spate i-l strnse att de tare, nct coatele mai c se lipir de-a lungul spinrii, i-l potoli: Aa nu se poate, domnia ta, mai mare ruinea!...
187

 D-mi drumul! mugi Krzepecki. Dar braele de fier l strngeau ca ntr-un clete i glasul mohort i opti deasupra urechilor: Domnia ta, stpnete-te, c-i rup oasele! n acest timp, jupniele tomnatice luar fata i o duser, mai degrab o scoaser pe brae, din odaia de oaspei. Chelarul vorbi mai departe: Poftete, domnia ta, la cancelarie s te... odihneti! E cel mai bun sfat... i ncepu s-l mping nainte ca pe un copil. Dei scrnea din dini, ddea din picioarele-i scurte i striga s i se aduc frnghii i clul, Marcjan nu mai era n stare s se mpotriveasc; de altfel, dup rbufnirea de mnie, fu cuprins dintr-o dat de o sfreal att de mare, nct nu se mai putea ine pe picioare. De aceea, cnd chelarul, l azvrli pe pielea de cal de pe patul din cancelarie, nici mcar nu mai ncerc s se ridice i rmase nemicat, ca un trunchi de copac, deschiznd gura i rsuflnd adnc asemenea unui cal vlguit. Butur! rcni. Chelarul crp ua, chem un slujitor i optindu-i cteva cuvinte la ureche, i ddu cheile i acesta se ntoarse repede, aducnd un urcior cu horilc i un pahar de o jumtate de oca. leahticul l umplu ochi, mirosi i apropiindu-se de Marcjan, l ndemn: Bea, domnia ta! Krzepecki nfac paharul cu amndou minile, dar tremura att de tare, nct lichidul i se vrs pe piept, aa c pivnicerul l ridic pe pat, i duse stacana la gur i ncepu s-o ncline. Marcjan bu ndelung, l goli pn la fund i czu pe spate. Poate c ai but prea mult, domnia ta, l dojeni, dar erai foarte slbit. Marcjan vru s-i rspund, dar nu putu dect s trag aerul n piept uiernd, ca un om care-i arde buzele cu o butur prea fierbinte. leahticul i urm vorba: Ehei, domnia ta, mi datorezi o rsplat pe cinste, pentru c iam fcut un mare serviciu... Dac, Doamne ferete... asemenea treburi se pltesc de ctre clu cu toporul, nu mai vorbesc c i acum se putea
188

ntmpla o nenorocire. Oamenii in grozav la jupni... i va afla i preotul Tworkowski, dei eu o s poruncesc slujitorilor s-i in gura. Cum te simi, domnia ta? Marcjan se uita la el cu pupilele albite, cutnd cu nesa aerul cu gura deschis. O dat i nc o dat ncerc parc s spun ceva, dar l apuc sughiul, privirea i ncremeni, nchise ochii deodat i ncepu s sforie ca un muribund. Chelarul se uit o clip la el, apoi murmur: Dormi sau d-i duhul, cine! Prsi ncperea i iei n curte. Reveni totui dup o jumtate de ceas, ciocni n ua de la odia jupniei Sieniska i aflndu-le acolo pe amndou surorile lui Marcjan, le spuse: Domniile voastre, n-ar fi ru s v ducei la cancelarie s-l vedei pe tnrul stpn, fiindc s-a pierdut de tot. Dac doarme, s nu-l trezii! Dup care, rmnnd singur cu jupni Sieniska, i se nclin pn la pmnt i-i zise: Jupni, trebuie s fugi din casa asta. Totul e pregtit. Biata copil, dei btut i abia inndu-se pe picioare, nu mai sttu n cumpn: Prea bine, i eu snt gata. Scpai-m! Bric ateapt dincolo de pru. Am s te conduc eu, jupni. Hainele am s le aduc nc n noaptea asta, pentru c jupn Krzepecki sa mbtat cri i va dormi ca un mort pn mine. Ia-i doar uba i s mergem. Nu ne va opri nimeni, nu trebuie s-i fie fric! Dumnezeu s te rsplteasc! Dumnezeu s te rsplteasc! repet cu nfrigurare. Ieir, ndreptndu-se spre uia de la livad, pe unde obinuia s vin Taczewski de la Wyrbki. Pe drum, chelarul o ncunotin: Wilczopolski a plnuit totul de mult. S-a neles cu oamenii de aici s aprind aria, dac te vor npstui. Jupn Krzepecki s-ar fi repezit s sting focul, iar domnia ta ai fi avut vreme s te strecori prin livad pn dincolo de pru, unde ateapt un om cu bric. Dar bine c n-a mai fost nevoie s se dea foc la arie, fiindc oricum asta miroase a pucrie. Krzepecki va dormi ca un pietroi pn mine, aa c nu trebuie s te temi de vreo urmrire. i unde s m duc?
189

 La jupn Cyprianowicz, acolo se va gsi lesne cine s te apere. E Wilczopolski, mai snt jupnii Bukojemski i pdurarii... Mai mult ca sigur c Krzepecki va voi s te ia napoi, dar nu va izbuti. Jupn Cyprianowicz o s chibzuiasc pe urm cu cei doi preoi unde s te trimit, la Radom sau mai departe... Uite bric. S nu te temi de urmritori! Pn la Jedlinka nu mai e mult i Dumnezeu a fcut ca seara s fie minunat. Am s-i aduc vemintele chiar astzi, iar dac vor ncerca s m opreasc, nu voi ine seama de ei. S te nsoeasc Maica Preacurat, ocrotitoarea orfanilor! Cu aceste cuvinte, o lu n brae ca pe un copil i aeznd-o n bric, strig la vizitiu: Pornete! Pe lume, se lsase ntunericul i aura serii se stingea, doar n lucirile-i din urm, pe cerul senin, roeau stelele. Seara tcut era nesat de aromele pmntului, ale frunzelor i liliacului n floare, iar privighetorile scldau n cntecul lor ca o ploaie cald de primvar, ariniul i mprejurimile.

CAPITOLUL XXIII
Tocmai n aceast sear, jupn Cyprianowicz edea pe prispa casei, omenindu-i pe preotul Woynowski, care venise s-l viziteze dup vecernie, i pe jupnii Bukojemski, rmai mai de mult la Jedlinka. naintea lor, se afla o mas cu picioarele n cruci, pe ea o caraf cu
190

mied i pahare, iar ei, ascultnd freamtul linitii al pdurii, sorbeau pe ndelete, ridicnd ochii n triile ntunecate, unde strlucea puternic secera lunii, i tifsuind despre rzboi. Mulmit Domnului i domniei tale, binefctorule, n curnd vom fi gata de drum, glsui Mateusz Bukojemski. Ce-a fost, s-a dus. Pn i sfinii au pctuit, ce s mai vorbim de oamenii plini de stricciuni, care nu izbutesc nimic fr ajutorul lui Dumnezeu. Cnd m uit la luna asta, asemenea turcilor, m mnnc pumnii de parc m-au mucat narii. Ehei, d, Doamne, s fie mai repede i s-mi recapt pacea. Cel mai tnr dintre fraii Bukojemski czu o clip pe gnduri i ntreb: Printe, de ce se roag turcii la lun i o poart pe steaguri? Pi cinii nu se roag la lun? ntreb preotul la rndul lui. Cum de nu, dar de ce turcii? Pentru c snt fraii cinilor. Aha, pe legea mea, are dreptate! consimi tnrul, privind cu admiraie la preot. Luna, ns, n-are nici o vin, observ stpnul casei, i-i place s-o priveti n tihna nopii cum scald copacii n lumin, de parc-i presar cineva cu argint. mi place grozav s stau aa noaptea, s m uit la cer i s m minunez de atotputernicia dumnezeiasc. Fr ndoial, sufletul omului zboar atunci ctre Creatorul lui, rspunse preotul. Milostivul Dumnezeu a fcut i luna, i soarele, iar asta nseamn o mare binefacere. Soarele lumineaz ziua, dar dac n-ar fi luna, oamenii care cltoresc noaptea i-ar frnge grumazul, ca s nu mai spun c pe ntuneric i zbenguiala diavolilor ar fi mai mare. Un rstimp, tcur cu toii, plimbndu-i privirile pe cerul fr nori, apoi preotul priz tutun i adug: Luai aminte, domniile voastre, c Providena se gndete nu numai la nevoi, ci i la plcerile oamenilor. Discuia fu ntrerupt de uruitul roilor care, n linitea nopii, ajungea foarte desluit pn la urechile lor. Jupn Cyprianowicz se ridic i se mir: Ce oaspete ne mai aduce Dumnezeu, ai mei snt toi acas. Sunt tare curios cine poate fi? Dac aduce cineva vreo veste de la flcii notri? i inu isonul
191

preotul. Se ridicar cu toii, iar n acest timp, brica tras de doi cai intr pe poart. Pe banchet st o femeie! exclam ukasz Bukojemski. Chiar aa! Bric ocoli jumtate din curte i se opri naintea prispei. Jupn Serafin privi la chipul noii sosite, l recunoscu n lumina lunii i strig: Jupnia Sieniska! i o ajut s coboare din bric, iar fata i czu ndat la picioare i izbucni n plns: Sunt o srman orfan care cere ajutor i un adpost deasupra capului. Spunnd acestea, se lipi de genunchii lui i ncepu s-i mbrieze tot mai strns i s hohoteasc tot mai jalnic. Rmaser cu toii ca mpietrii i o vreme nu fur n stare s ngaime o vorb; n sfrit, jupn Cyprianowicz o ridic, o strnse la piept i strig: Ct voi tri, voi fi ca un printe pentru tine, dar ce s-a ntmplat? Te-au alungat de la Beczczka? Krzepecki m-a btut i m-a ameninat cu ruinea, rspunse cu glasul abia auzit. Preotul Woynowski, care venise lng jupn Serafin, i auzi oapta disperat, se lu cu minile de pru-i coliliu i exclam: Isuse din Nazaret, rege al evreilor!.. Jupnii Bokojemski priveau cu gurile cscate i ochii holbai, fr s priceap ceva. Plnsul orfanei le muiase ntr-adevr inimile, dar pe de alt parte, nu uitaser c jupnia Sieniska l nedreptise cumplit pe prietenul lor Taczewski. De asemenea, ineau minte nvturile preotului Woynowski, cum c mulier este pricina tuturor relelor de pe pmnt; aa c ncepur s se uite la ea cu priviri ntrebtoare, n sperana c vreunuia dintre ei i va veni astfel un gnd mai limpede. n cele din urm, Marek se dumiri: Aha, se pare c cei doi Krzepecki... pe Marcjan oricum noi... pi nu? i i duse mna la oldul stng, iar ceilali i urmar pilda, apucnd mnerele sbiilor. n acest timp, jupn Cyprianowicz o duse pe jupni n cas i o ncredin jupnesei Dzwonkowska, femeie cu inim simitoare i limba
192

nestpnit, s aib grij de ea ca de un oaspete scump. Porunci s-i dea odaia ei de dormit, s aprind lumnrile n ncperi, focul la buctrie, s caute leacuri contra sughiului i alifii pentru vnti, s pregteasc fiertur de vin i alte bunti, iar pe srmana fat o sftui s se ntind n pat, unde aveau s i se aduc de toate, i s se odihneasc, amnnd discuia n amnunt pentru ziua de mine. Ea, ns, prefer s-i deschid numaidect inima fa de aceti oameni, crora le cerea ajutorul. Voia s-i smulg dintr-o dat din suflet durerea ngrmdit de atta amar de vreme, ruinea, umilina i chinurile ndurate la Beczczka. Rmnnd deci singur cu preotul Woynowski i jupn Serafin, le mrturisi totul, ca unui spoveditor i unui printe. Recunoscu totul, i dorul de Jacek, i c voise s se cunune cu tutorele numai pentru c socotise c Jacek o dispreuia i c aflase de la fraii Bukojemski c el ar vrea s-o ia de soie pe jupni Zbierzchowska; la sfrit, povesti cum trise, mai degrab se chinuise la Beczczka, aadar despre rutatea scitoare a jupnielor Krzepecki i despre curtea nfocat a lui Marcjan, despre cele ntmplate n ultima zi i despre adevrata pricin a fugii ei. Cei doi btrni se cruceau, ascultnd-o. Preotul Woynowski, fost otean, i ducea fr voie mna la oldul stng ca i jupnii Bukojemski, dei nu mai purta sabie de mult, iar vrednicul jupn Serafin i lua ntruna capul n minile-i tremurnd de emoie i repeta: N-au dect s ncerce s mi te ia! Am avut numai un biat, dar acum mi-a dat Dumnezeu i o fat... Din spusele fetei, preotul Woynowski fu izbit cel mai mult de cele auzite n legtur cu Jacek. tiind tot ce se ntmplase, acum nu mai nelegea nimic. Aa c sttu un timp ngndurat, i potrivi cu toat palma prul ca laptele i n cele din urm, ntreb: Domnia ta ai tiut de scrisoarea pe care rposatul i-a trimis-o lui Jacek? Chiar eu l-am rugat pe tutorele meu s-o scrie. Acum nu mai pricep nimic. Cum adic. Pentru c voiam s revin. Cum s revin? strig preotul cu anume suprare n glas. Tocmai scrisoarea l-a fcut pe Jacek s plece cu inima sfiat la captul lumii, ca s uite i s-i smulg din suflet dragostea strivit n
193

picioare de domnia ta. Copila prinse s clipeasc din ochi cu uimire i i mpreun minile ca pentru rugciune. Tutorele mi-a spus c a fost o scrisoare printeasc... Maic Precist, ce scria n ea? Dispre, insulte i batjocorirea srciei i virtuii, nelegi? La acestea, din gura fetei se smulse un strigt att de dureros i neprefcut, c o clip inima cumsecade a preotului i ncet btaia. Se apropie de fat, i desfcu minile n care i ascunsese faa i exclam: Tu n-ai tiut asta? N-am tiut, n-am tiut! i ai vrut ca Jacek s se ntoarc? ntocmai! Pentru Dumnezeu, de ce? Atunci, de sub pleoapele coborte ncepur s-i iroiasc iari lacrimi dese i mari ca perlele; chipul i se acoperi de o sfial feciorelnic, sorbi adnc aerul cu gura deschis, inima porni s-i bat ca la o pasre prins i ntr-un trziu opti cu greutate: Pentru c... l iubesc!... Teme-te de Dumnezeu, copil! se minun preotul. Dar glasul i se frnse n piept, fiindc i pe el l nbueau lacrimile. Fu cuprins dintr-o dat de bucurie, de mil nemrginit pentru fat i de uimirea c n acest caz mulier nu era cauza tuturor relelor, ci un mieluel nevinovat asupra cruia numai Dumnezeu tia de ce se abtuser attea suferine. O lu n brae i o strnse la piept, repetnd ntruna: Copila mea! copila mea! Iar jupnii Bukojemski, mutai i ei ntre timp cu paharele i carafa n sala de ospee, goliser miedul pn la fund i-i ateptau pe preot i pe jupn Serafin n sperana c o dat cu venirea lor va fi adus i cina. Cei doi btrni se ntoarser n cele din urm cu duioia pe fa i ochii roii. Cyprianowicz rsufl adnc o dat, de dou ori i rosti: Jupneasa Dzwonkowska o culc acum pe biata fat... De bun seam, nu-i vine s-i crezi urechilor... E i vina noastr, dar Krzepecki a srit peste cal i asemenea ruine nu poate rmne nepedepsit.
194

 Sigur c nu, ncuviin Marek O s vorbim noi cu Reteveiul. Oho! Apoi se ntoarse ctre preotul Woynowski: Ne pare sincer ru de ea, dar cred c a pedepsit-o Dumnezeu pentru Jacek, nu-i aa? Dar preotul se mpotrivi: Domnia ta, eti un prostnac! Cum vine asta! Btrnul, ndurerat peste msur, se apuc s povesteasc repede i cu nfrigurare despre nevinovia i zbuciumul fetei, vrnd parc s-o rsplteasc n acest fel pentru nedreptatea ce i se fcuse. Dup un rstimp, povestirea i fu ntrerupt de jupneasa Dzwonkowska, care czu ca o ghiulea n fortrea. Avea faa plin de lacrimi, de parc i-o cufundase ntr-o gleat cu ap, i nc din prag se porni s strige cu braele ntinse: Oameni buni, cine crede-n Dumnezeu, rzbunare, dreptate! Pe viul Dumnezeu, spinarea e numai vnti, spinarea ei alb ca azima de cuminectur... i-a smuls smocuri ntregi de pr, periorul ei auriu... porumbia mea scump, floricica mea drag! oia mea nevinovat... Ceea ce auzind, Mateusz Bukojemski, nduioat dinainte de istorisirea preotului, se porni s plng n hohot, urmat de Jan, ukasz i Marek... de se strnser slujitorii i cinii ncepur s latre n tind. Wilczopolski, ns, cnd se ntoarse puin mai trziu de la stoguri, i gsi pe cei patru frai n alt stare sufleteasc. Prul li se zburlise, ochii albiser de turbare i minile strngeau mnerele sbiilor. Snge! strig ukasz. Aducei-l aici pe netrebnic! Lovete! S-l lum n sbii! i pornir toi ca unul spre u, dar jupn Cyprianowicz i opri: Stai! porunci, merit s piar de mna clului, nu de sabia unui leahtic! Jupn Serafin se strdui ndelung pn s-i potoleasc pe fraii nfuriai. i lmuri c dac l-ar spinteca acum pe Marcjan Krzepecki, asta ar fi o isprav de tlhari, nu de leahtici. Mai nti, strui, trebuie s vestim vecinii, s ne nelegem cu preotul Tworkowski, s ctigm leahta i clerul de partea noastr, s strngem mrturiile slujitorilor de
195

la Beczczka, apoi s-l dm n judecat i abia dup ce se va pronuna sentina, s sprijinim ndeplinirea ei cu puterea noastr. Dac l-ai omori pe Marcjan, btrnul Krzepecki ar rspndi numaidect vestea c ai fcut-o n nelegere cu jupnia Sieniska i bunul ei renume ar avea de suferit, iar pe voi v-ar chema la tribunal i n loc s plecai la rzboi, ar trebui s pierdei vremea cu procesul fiindc neaflndu-v nc sub protecia hatmanului, n-ai putea s nu respectai termenele nfirilor. Asta e! Cum se poate? se mir Jan cu prere de ru. S lsm nepedepsit nedreptatea acestei porumbie? Pi voi credei, observ preotul, c viaa lui Marcjan Krzepecki va fi uoar, cnd l vor amenina infamia, toporul clului sau dispreul tuturor? Asemenea trai e mai cumplit ca moartea i n-a primi pentru tot argintul de la Olkusz s fiu n pielea lui. i dac va scpa? ntreb Marek? Tatl lui e un mare mecher i a ctigat o sumedenie de procese. Dac va scpa, o s-i opteasc Jacek un cuvinel la ureche, cnd se va ntoarce... Voi nc nu-l cunoatei pe Jacek! Are ochi de fecioar, dar e mai fr primejdie s scoi puii de sub ursoaic, dect sl umileti pe el. Wilczopolski, dei tcuse pn atunci, spuse cu glas mohort: Jupn Krzepecki i-a isclit singur condamnarea i cine tie dac va mai atepta ntoarcerea lui jupn Taczewski. Altceva, ns, vreau s v spun: mai mult ca sigur c va ncerca s-o ia cu fora napoi pe jupni i atunci... Atunci o s vedem! l ntrerupse jupn Cyprianowicz. Numai s ncerce! Atunci va fi alt treab! i zngni amenintor sabia n teac, iar tinerii Bukojemski prinser s scrneasc i s repete: S ncerce! s ncerce! Wilczopolski le aduse aminte: Numai c domniile voastre o s plecai la rzboi... Ne descurcm noi ntr-un fel! l liniti preotul Woynowski. Venirea chelarului le ntrerupse discuia. Aducea legturile cu lucrurile jupniei, fapt care i dduse destul btaie de cap. Jupniele Krzepecki ncercaser s-l opreasc i voiser s-i trezeasc fratele, ca s nu-l lase s ia nimic. Dar nu putuser s-l trezeasc, iar leahticul le
196

convinsese c trebuie s le ia i spre binele lor, deoarece altminteri vor fi acuzate de jefuirea avutului altuia i duse la judecat. Femei fiind i recunoscnd legea, se nspimntaser i-l lsaser s le ia. Chelarul era de prere, de asemenea, c Marcjan se va strdui s-o readuc pe jupni acas, dar nu credea c va recurge dintr-o dat la for. Nu-i va ngdui s o fac btrnul Krzepecki remarc, fiindc el nelege a ce miroase raptus puellae1 Nu tie nc nimic din cele ntmplate, dar eu o s trec pe la el i o s-i nfiez toat trenia, i asta din dou motive: nti, ca s-i in feciorul n fru, iar n al doilea rnd, pentru c nu vreau s fiu la Beczczka mine, cnd se va trezi jupn Marcjan i va afla c eu am ajutat-o pe jupni s fug. S-ar npusti asupra mea i atunci unuia dintre noi i s-ar putea ntmpla o nenorocire. Jupn Serafin i preotul Woynowski ludar prevederea chelarului i vznd c au de-a face cu un om binevoitor, iar pe deasupra cu mai mult experien, ce slujise la mai muli stpni i cunotea i legile, l poftir s chibzuiasc mpreun. Aadar, avur loc dou consftuiri, pentru c a doua o inur n odaia lor jupnii Bukojemski. Jupn Cyprianowicz, tiind cum putea s le nfrneze pornirile btioase i s-i in acas, le trimese un urcior pntecos cu vin de un an, pe care-l aezar la mijloc i ncepur s bea. Erau nduioai i li se perindau prin faa ochilor ntmplrile acelei nopi, cnd jupni Sieniska venise pentru prima dat la Jedlinka. i aduser aminte cum o ndrgiser numaidect i cum se certaser din cauza ei, cum i-o oferir unanimitate lui Stanisaw Cyprianowicz sacrificndu-i pe altarul prieteniei propriile pofte. n sfrit, Mateusz sorbi din vin, i sprijini capul n mini, oft i spuse: Jacek a petrecut atunci toat noaptea n copac, ca o veveri. Cine putea ghici c Dumnezeu i-a hotrt-o tocmai lui? Iar nou ne-a poruncit s rmnem tot orfani, adug Marek. Mai inei minte, ntreb ukasz, cum s-a luminat toat casa? Nici o sut de lumnri aprinse nu ar fi fcut atta lumin. Iar ea, ba se ridica, ba se aeza, zmbind mereu... Hai s bem i acum pentru dorul nostru neostoit.
1

Rpirea de fecioar (lb. lat.). 197

Sorbir din nou, apoi Mateusz lovi cu pumnul n mas i strig: Ehei, dac nu l-ar fi iubit att pe Jacek sta! Ei i? se burzului Jan, tu crezi c s-ar ndrgosti numaidect de tine? Ia uitai-v la el, fercheul! Bine c eti tu mai breaz! i-o retez Mateusz. Era gata de sfad, dar ukasz, dei mare amator de ceart, ncerc s-i mpace: Nu e nici pentru tine, nici pentru tine, nu e pentru nici unul dintre noi. Altul o va cpta i o va duce naintea altarului. Iar noi ne vom alege cu jalea i lacrimile, sfri Marek. Atunci, mcar s inem unul la altul. Pe noi nu ne iubete nimeni, nimeni... Nimeni, nimeni! repetar cu schimbul, amestecndu-i vinul cu lacrimile. Iar ea doarme acolo... interveni Jan deodat. Doarme srmana! repet ukasz, ca o floricic retezat de coas, ca oia sfrtecat de lupul neruinat. Frailor, oare pe lupul sta nu-l va trage nimeni nici mcar de pr? Nu e cu putin! strigar Mateusz, Marek i Jan. i iari ncepur s fiarb de mnie. Pe msur ce beau, scrneau tot mai des, cnd unul, cnd altul i izbeau cu pumnul n mas. Am o idee! se sumei cel mai mic. Spune-o numaidect! Uite ce e! I-am fgduit lui jupn Cyprianowicz c n-o s-l vtmm pe Retevei, nu-i aa? Aa-i, dar nu mai ntreba atta i vorbete! Totui, trebuie s-o rzbunm pe jupni noastr. Btrnul Krzepecki o s vin aici s-l roage pe jupn Cyprianowicz s i-o de-a de bun voie. Mai tiu, ns, c nu va dobndi nimic. Nu va dobndi, nu va dobndi! Voi ce credei? Nu va iei Marcjan n ntmpinarea btrnului s-l ntrebe dac a fcut ceva? Cum te vd i cum m vezi, aa se va ntmpla. Ei bine, la jumtatea drumului dintre Beczczka i Jedlinka este o smolrie, nu prea departe. Ce-ar fi s-l ateptm pe Marcjan acolo?...
198

 i de ce, m rog? Pst! Tcere! Sst!. Cercetar ncperea cu privirile, dei tiau c snt singuri, i ncepur s opociasc. Vorbir aa ndelung, cnd mai tare, cnd mai ncet, n sfrit, feele li se luminar, ddur vinul de duc, se mbriar unul pe altul i ieir tiptil afar pe poart, nclecar i pornir scar lng scar pn la drumul mare. Abia acolo Jan, cel mai n vrst, lu comanda asupra lor i porunci: Eu i Marek ne ndreptm ndat spre smolrie, iar voi aducei butoiul nainte de a se lumina de ziu.

CAPITOLUL XXIV
Btrnul Krzepecki, conform prevederilor chelarului, sosi la Jedlinka a doua zi dup amiaz. mpotriva tuturor ateptrilor, avea o nfiare att de vesel i cumsecade, c jupn Cyprianowicz care,
199

dormind de obicei puin dup masa de prnz, era cam somnoros, se trezi de uimire la vederea lui. Vulpea btrn ncepu aproape din prag s vorbeasc despre prietenia dintre vecini i despre ct de mult l-ar fi bucurat la vrsta lui vizitele lui jupn Cyprianowicz; mulumi pentru primirea ospitalier i abia dup ce lu sfrit schimbul de politeuri, trecu la obiect. Vecine i binefctorule, ncerc, am venit cu nchinciunea de cuviin, dar totodat cum socot c trebuie s fi ghicit, i cu o rugminte; avnd n vedere vrsta mea, gndesc c voi gsi ascultare. Domnia ta, i ndeplinesc cu bucurie orice rugminte ndreptit, rspunse jupn Serafin. Btrnul Krzepecki i frec minile: Am tiut eu! Am tiut dinainte! Deie Domnul s am ntotdeauna de-a face cu o minte neleapt! Toate se rnduiesc dintr-o dat. De aceea, i-am spus fiului meu: Las totul n seama mea! Dac-i vorba de jupn Cyprianowicz, totul se va sfri cu bine, pentru c un asemenea om, nu numai nelept, dar i vrednic, nu se mai afl prin mprejurimi. M mguleti prea mult, domnia ta. Da' de unde, spun chiar prea puin!... S revenim ns la oile noastre. S revenim. Un timp, btrnul Krzepecki tcu, de parc i-ar fi cutat cuvintele molfind numai din flci i unindu-i astfel brbia cu nasul, n sfrit, zmbi vesel, i puse mna pe genunchiul lui jupn Serafin i ncepu: Binefctorule... tii c ne-a fugit un sticlete din colivie. tiu. Se pare c a fugit, de frica pisicii. Mai mare plcerea s stai de vorb cu asemenea oameni! exclam btrnul, frecndu-i minile, asta mai zic i eu glum! Preotul Tworkowski o s crape de invidie, pe legea mea! Ascult, domnia ta... Uite, ad rem1 i de-a dreptul: am dori s lum sticletele napoi. De ce nu? Jupn Krzepecki i mic o dat, de dou ori brbia spre nas, ngrijorat c treaba merge prea lesne. Cu toate acestea, btu din palme i
1

Aici cu sensul la obiect (lb. lat.). 200

strig cu o bucurie prefcut: Atunci, treaba-i ca i terminat! Fie ca astfel de oameni s se nasc i din piatr! Cu mine-i terminat, rspunse jupn Serafin. Numai c trebuie s ntrebi i psric dac vrea s se ntoarc, iar asta nu e cu putin astzi, fiindc fiul domniei tale a strns-o att de tare de gt, c abia mai rsufl... E bolnav? ntocmai, zace n pat. Nu se preface cumva? Chipul lui jupn Serafin se posomor dintr-o dat: Domnia ta, hai s vorbim serios. Marcjan, feciorul domniei tale, nu s-a purtat ca un om vrednic, i leahtic cu jupnia Sieniska, iar domnia ta ai o grea vin n faa lui Dumnezeu i a oamenilor, pentru c ai lsat-o pe biata fat n minile unui neruinat att de cumplit Nu e nici frm de adevr n tot ce trncnete ea! strig Krzepecki. Cum adic, doar domnia ta nu tii ce spune, cum poi s te mpotriveti? De altminteri, nu spune ea, ci vntile i urmele loviturilor, pe care chelreasa mea le-a vzut pe trupul ei tnr, iar ct despre Marcjan, toi slujitorii de la Beczczka au vzut mai nti strdaniile deuchiate, apoi cruzimea lui i snt gata s depun mrturie. Wilczopolski e la mine i astzi va pleca la Radom s-i povesteasc preotului Tworkowski ce s-a ntmplat. Bine, dar domnia ta mi-ai fgduit c-mi dai fata napoi. Nu, i-am spus doar c n-o voi opri. Vrea s se ntoarc, bine! Vrea s rmn la mine, tot bine! Domnia ta, nu-mi cere s-i refuz srmanei o bucat de pine i adpost n casa mea. Flcile btrnului Krzepecki ncepur s se mite iari. Tcu un rstimp, apoi zise: Domnia ta ai i n-ai dreptate. S refuzi pine i adpost unei orfane, nu ar fi o fapt demn, dar cumpnete i domnia ta, ca un om cu scaun la cap; una e s te ari ospitalier i alta s sprijini rzvrtirea mpotriva autoritii printeti. in i eu din toat inima la Tecka mea, dar cu toate astea se mai ntmpl uneori s-i dau cte o palm. Deci cei de fcut? Ori de cte ori, dojenit de mine, ar fugi la domnia ta, nu miai ngdui s-o iau napoi i ai lsa totul la vrerea ei? Gndete-te,
201

domnia ta... Ce rnduial ar mai fi pe lume, dac femeile ar face ce poftesc? Pn i cele cstorite, dei mai n vrst, trebuie s se supun brbatului i s-i asculte poruncile, darmite o ftuc necoapt, cnd e vorba de tutorele i printele ei? Jupni Sieniska nu e fiica domniei tale, nu-i este nici mcar rud. Dar am preluat grija asupra ei de la jupn Pgowski. Dac ar fi pedepsit-o el, fr ndoial c n-ai fi avut nimic de spus; aa c la fel stau lucrurile cu mine i cu fiul meu, cruia i-am ncredinat conducerea Beczczkai. Ce s-i faci? Cineva trebuie s conduc i s aib dreptul de a pedepsi! Nu neg c Marcjan, tnr i viforos cum este, poate c a ntrecut msura, mai ales dac fata s-a artat nerecunosctoare. Dar asta m privete pe mine! Am s cercetez, am s judec i am s pedepsesc, pe fat, ns, tot trebuie s-o iau napoi. M rog de iertare, dar cred c nici regele n-ar avea dreptul s m mpiedice n vreun fel. Domnia ta vorbeti ca la tribunal, rspunse jupn Cyprianowicz, i nu neg c ai aparenele de partea domniei tale. Dar una este aparena i una este adevrul curat. Eu nu vreau s te mpiedic cu nimic, i aduc doar la cunotin prerea oamenilor, de care te sftuiesc s ii seama i domnia ta. Puin i pas domniei tale de jupni Sieniska i de ocrotirea ei, bnuieti, ns c preotul Tworkowski pstreaz un testament n folosul fetei i i-e fric s nu pierzi Beczczka o dat cu ea. Nu de mult, l-am auzit pe un vecin spunnd: Dac n-ar fi fost nesigurana asta, ei ar fi alungat-o cei dinti din cas, fiindc aceti oameni nu-l respect nici pe Dumnezeu. mi vine greu s-i spun aceste lucruri n casa mea, dar se cuvine s le tii. n ochii btrnului Krzepecki lucir vpi de mnie, dar se stpni i rspunse cu gasul linitit, dei cam nesigur: E, rutatea omeneasc, nimic altceva, iar la asta se adaug josnicia i prostia. Pi cum? Voiam s izgonim fata cu care Marcjan vrea s se nsoare? Gndete-te i domnia ta, pentru Dumnezeu! Una nu se leag cu cealalt. Lumea zice altfel: dac se va arta c Beczczka e pe numele ei, Marcjan se va cstori cu ea, iar dac nu, atunci o va ruina. Eu nu snt contiina nimnui, repet numai ce se vorbete, adugnd de la mine doar c fiul domniei tale a ameninat-o ntr-adevr cu ruine. Asta o tiu sigur i domnia ta, care-l cunoti pe Marcjan i poftele-i
202

scrboase, tii de asemenea c aa a fost... tiu i eu destule, dar nu pricep unde vrei s ajungi. Unde vreau s ajung? La ce i-am mai spus. Dac jupnia Sieniska vrea s se ntoarc, atunci eu nu mai am nici un drept s m mpotrivesc dorinei domniei tale i o iei, dar dac refuz, n-am s-o alung din casa mea, aa cum i-am fgduit. Nu e vorba s-o alungi, ci s-mi ngdui s-o iau, tot aa cum ai proceda n caz c ar fi la mijloc una din fiicele mele. Eu nu te rog dect s nu te mpotriveti. Atunci s fie limpede! Nu voi ngdui folosirea forei. n casa mea, eu snt stpn, iar domnia ta, care ai pomenit de rege, s-ar cuveni s nelegi c acest drept nici mcar mria sa nu mi-l poate nega. Auzind asemenea cuvinte, jupn Krzepecki i nclet pumnii, de i se nfipser unghiile n carne, i se mir: Fora? Tocmai de asta m tem. n ce m privete, dac am avut ceva cu cineva (i cine nu a avut de-a face cu rutatea omeneasc?), am folosit ntotdeauna legea mpotriva vinovatului, nu fora. Se vede, ns, c nu-i adevrat proverbul, cnd spune c achia nu sare departe de copac... Uneori, sare destul de departe... Pentru binele i sigurana domniei tale, eu am vrut s sfresc totul n pace... Aici, n pdure, domnia ta eti lipsit de aprare, iar Marcjan... ca printe, mi-e greu s vorbesc aa de fiul meu, n-a prea semnat cu mine... mi este ruine s recunosc, dar eu pur i simplu nu pot garanta pentru el,.. ntreg inutul se teme de nesbuina lui, pentru c e n stare s nu mai in cont de nimic i are la dispoziie cel puin cincizeci de sbieri... Iar domnia ta, repet, stai n pdure fr nici o aprare... i te sftuiesc s nu uii... Eu nsumi m tem... Jupn Cyprianowicz se ridic n picioare i apropiindu-se de Krzepecki, l privi n albul ochilor: Domnia ta vrei s m sperii? ntreb. Eu nsumi m tem... repet btrnul iret. Tocmai atunci, dinspre magazie i buctrie, rsunar deodat strigte, aa c se repezir la fereastra deschis i la nceput ncremenir uluii. Pe uli, alerga ntr-o goan nebun spre poarta conacului un monstru neobinuit, ce nu semna cu nici o vieuitoare vzut pe pmnt, iar n urma Iui, clreau pe cai dezlnuii jupnii Bukojemski, rcnind i nvrtindu-i harapnicele prin aer.
203

Monstrul se npusti cel dinti n curte, urmrit de cei patru frai, asemenea unor hituitori ai iadului, care ncepur s-l alerge de-a lungul livezii. Isuse, Mrie! se cruci jupn Cyprianowicz, i iei pe prisp, nsoit ndeaproape de btrnul Krzepecki. Abia aici putur s vad mai bine. Monstrul semna cu o zburtoare uria, dar i cu un clre pe cal, deoarece gonea pe patru picioare i cu o mogldea n spinare. Cal i clre erau, ns, acoperii de puf i capetele lor artau ca dou rotocoale de pene. Nu se putea deslui nimic, fiindc bahmetul1 alerga ca vijelia n jurul btturii, iar jupnii Bukojemski l ajungeau din cnd n cnd i nu se zgrceau cu loviturile, nlnd vltuci de fulgi n vzduh. n acest timp, monstrul rcnea ca un urs rnit, fraii de asemenea, i n larma general se pierdeau glasurile lui jupn Cyprianowicz i btrnului Krzepecki, care strigau din rsputeri: Stai, pe rnile Mntuitorului, ncetai! Ceilali, ns, gonir nainte ca apucaii i ddur ocol curii de vreo cinci ori. De la buctrie, din cldirile slujitorilor, de la grajduri, dinspre ur i arie, se strnser o mulime de oameni i auzind porunca: Stai, strigat cu dezndejde de jupn Serafin, se repezir spre caii jupnilor Bukojemski i ncercar s-i opreasc, apucndu-i de cpstru i de zbal. n cele din urm, bahmeii frailor fur imobilizai, dar calul plin de puf le ddu mai mult de furc. Fr fru, biciuit cu harapnicele, dezlnuit i nfricoat, se ridica n dou picioare la apropierea oamenilor sau i evita srnd fulgertor ntr-o parte, astfel c-l oprir abia cnd se pregtea s se arunce peste gard. Un slujitor l apuc de smocul de pr dintre urechi, altul de nri i civa de coam. Cu asemenea greutate, nu mai putu sri gardul i czu pe picioarele dinainte, ce-i drept, zvcni numaidect, dar nu mai ncerc s scape i ncepu s tremure din tot corpul. Atunci l ddur jos pe clre care, cum se art, nu czuse pentru c avea picioarele legate pe sub burta calului, i-i ndeprtar puful de pe fa. De sub puf se ivi, ns, pielea acoperit cu smoal ntrit, aa c nu era cu putin s i se vad trsturile. De altfel, clreul ddea slabe semne de via, aa c btrnul Krzepecki i jupn Serafin l
1

Cal ttrsc, mic i rezistent. 204

recunoscur abia cnd l aduser pe prisp i exclamar nspimntai: Marcjan! Chiar nemernicul sta e! adeveri, gfind Mateusz Bukojemski. L-am pedepsit puin i l-am adus aici, ca s vad jupni Sieniska i s tie c mai sunt i suflete simitoare pe lume. Jupn Cyprianowicz mai c se lu cu minile de pr. Btu-v-ar s v bat cu sufletele voastre simitoare, tlharilor! Apoi se adres chelresei care, sosit o dat cu ceilali, i fcea la cruci fr numr, i o zori: Turnai-i horilc pe gt s se trezeasc, i ducei-l n pat! Se isc nvlmeal. Unii se repezir s pregteasc patul i ap fiart, alii fugir dup butur, iar civa se apucar s-l curee pe Marcjan de puf; btrnul Krzepecki i ajuta scrnind din dini i repetnd: Triete?... Nu mai rsufl? Triete! Rzbunare, rzbunare!... Dup care, zvcni deodat, sri spre jupn Serafin i ridicndu-i minile ca nite gheare, se porni s strige: Ai fost neles cu ei, mi-ai omort biatul, tlhar armenesc! Cyprianowicz pli de moarte i puse mna pe sabie, dar i aduse aminte c el era stpnul casei, iar Krzepecki musafirul lui, astfel c ridic dou degete i rosti: Martor mi-e Dumnezeu c n-am tiut nimic i snt gata s jur pe sfnta cruce, amin! Noi vom ntri, strig Marek Bukojemski. Iar Cyprianowicz adug: Dumnezeu te-a pedepsit, domnia ta, pentru c m-ai ameninat, pe mine, un btrn fr aprare, cu mnia fiului... Iat unde a ajuns! Temnia! mugi btrnul, am s v dau pe mna clului! Rzbunare! Dreptate! Vedei ce-ai fcut? ntreb jupn Serafin, ntorcndu-se spre cei patru frai. Am spus noi c e mai bine s-l ucidem, regret ukasz. Jupneasa Dzwonkowska aduse votca de Gdansk i ncepu s toarne din sticl n gura deschis a lui Marcjan, pn cnd se nec i deschise ochii ndat. Tatl su se repezi la el. Trieti! Trieti! exclam cu o izbucnire de bucurie slbatic.
205

Marcjan nu era nc n stare s-i rspund i zcea ca o cucuvea uria care, nimerit de glon i czut pe spate, rsufl adnc cu aripile desfcute. i recpt totui cunotina i o dat cu ea memoria. Privirea i alunec de la faa tatlui su la cea a jupnului Serafin, apoi se opri asupra jupnilor Bukojemski i deveni nfricotoare; dac n inimile celor patru frai ar fi existat un locor ct de mic pentru spaim, s-ar fi cutremurat cu toii din cap pn n picioare. Ei, ns, naintar un pas spre el, ca patru tauri gata s mpung, iar Mateusz ntreb: Ce mai vrei? Nu-i ajunge?

CAPITOLUL XXV
Cteva ceasuri mai trziu, btrnul Krzepecki l lua pe Marcjan la Beczczka, dei acesta nu se putea nc ine pe picioare i nu prea tia ce se petrece cu el. Mai nainte, slujitorii l splar cu mare greutate i-l mbrcar n rufrie curat, dar tocmai dup toate aceste ngrijiri l apuc o sfreal att de mare, c lein de cteva ori i numai datorit buturilor jupnesei Dzwonkowska, fierte cu angelic i alte ierburi, i
206

mai veni n fire. Jupn Serafin era de prere s urce n pat i s mai atepte cu plecarea pn se va face bine, dar btrnul Krzepecki, nverunat nevoie mare, nici nu vru s aud, ca s nu trebuiasc s se arate recunosctor fa de un om, pe care avea de gnd s-l cheme n judecat din cauza jupniei Sieniska. Porunci, deci, s se atearn paie n bric i ntinzndu-l pe Marcjan pe un chilim ca n pat, plec la Beczczka, mprocndu-i cu ameninri pe fraii Bukojemski i pe stpnul casei. Era de-a dreptul caraghios, deoarece vorbind mereu de rzbunare, se vedea silit s primeasc ajutorul lui Cyprianowicz i s mprumute de la el veminte, rufrie i fn; orbit, ns, de mnie, nu-i mai ddea seama de asta, iar jupn Serafin n-avea nici el poft de rs, fiindc isprava celor patru frai l ngrijora foarte mult. ntre timp, chemat nadins printr-o scrisoare, sosi preotul Woynowski. Jupnii Bukojemski, ruinai, nu ieir din odaia lor, aa c jupn Cyprianowicz trebui s-i povesteasc tot ce se ntmplase, iar preotul l ascult cu atenie, lovindu-se din cnd n cnd peste poalele sutanei, dar nu se supr prea mult, cum presupunea jupn Serafin. n cele din urm, glsui: Dac Marcjan va muri, va fi vai de ei, dar dac va scpa cu via cum cred, bnuiesc c va prefera s se rzbune de unul singur dect s-i dea n judecat. De ce? ntreb jupn Serafin. Pentru c nu-i plcut s ajungi de rsul ntregii Republicii. Cu acest prilej, ar iei la iveal i purtarea lui fa de jupnia Sieniska, ceea ce iari n-ar fi spre onoarea lui. N-a dus o via vrednic de laud, aa c nu i-ar conveni s rite ca toi martorii coram publico1 s dezvluie tot ce tiu despre el. Poate c ai dreptate, consimi Cyprianowicz, dar vljganii Bukojemski nu pot s rmn nepedepsii pentru asemenea samavolnicie. Preotul se mulumi s dea din mn. Pe ei, oricum, nu-i poi scoate din ale lor! Cum aa? ntreb uimit jupn Serafin, credeam c domnia ta vei fi foarte suprat pe ei. Domnia ta, rspunse btrnul, ai slujit n otire mai puin ca
1

n public (lb. lat.). 207

mine. Eu, ns, am vzut attea n viaa mea, nct nu m mai mir orice fleac. E ru c s-a ntmplat aa i am s le frec ridichea bine, dar am luat eu parte la altele i mai rele, cu att mai mult, cu ct aici e vorba de o orfan. i spun deschis c a fi fost mai suprat dac Marcjan nu pea nimic pentru tot ce a fcut. Nu uita, domnia ta, c noi am mbtrnit, dar la tineree i nou ni se nfierbnta sngele. Iat de ce nu pot s fiu prea aspru cu cei patru frai. Nendoielnic, totui s-ar putea ca Marcjan s nu mai ajung ziua de mine. Totul e n puterea lui Dumnezeu, dar domnia ta ai spus c nu e rnit. Da, dar e plin de vnti i leina mereu. Atunci o s scape, leina de slbiciune. Trebuie totui s m duc la ei i s-i ntreb cum a fost. i se duse. Fraii l primir cu bucurie, ndjduind c le va lua aprarea naintea lui jupn Cyprianowicz. De aceea, ncepur s se certe ndat care dintre ei s povesteasc ce-au fcut i ncetar abia dup ce preotul i recunoscu ntietatea lui Mateusz. Aadar, acesta lu cuvntul i vorbi astfel: Printe i binefctorule, Dumnezeu tie c n-avem nici o vin!... Cnd am aflat de la jupneasa Dzwonkowska c tot truporul orfanei e numai vnti, am venit n odaia asta att de ndurerai, nct dac nu era urciorul cu vin trimis de stpnul casei, ne-ar fi plesnit inimile de jale. Afl, domnia ta, c beam i plngeam cu rndul!... i ne-am mai gndit i c fata se trage din neam de senatori... Se tie doar c i calul, de pild, cu ct soiul e mai ales, cu att pielea e mai subire. Dac biciuieti un bidiviu de rnd, nu se vede nimic, dar dac loveti un armsar de neam nobil, rmne urm... Gndete-te, printe, ce piele trebuie s aib o asemenea jupni pe spinare i peste tot, ca azima, nui aa? Ce-mi pas mie de pielea ei, rspunse preotul Woynowski cu asprime. Spunei-mi mai bine cum l-ai prins pe Marcjan. I-am jurat lui Jupn Cyprianowicz c n-o s-l sprcuim, dar am aflat c btrnul Krzepecki va veni aici i ne-am gndit c Marcjan i va iei nainte la ntoarcere. Atunci, ne-am neles ca doi dintre noi s aduc la smolrie un butoi mare cu puf de la casa pdurarului, iar ceilali doi au ales un butoi cu smoal mai groas i am ateptat cu toii
208

lng colib. Ne uitm i vedem c vine Krzepecki, nu-i nimic, s se duc. Ateptm ce mai ateptm, pn ne plictisim i ne gndim dac nu-i mai bine s ne ducem la Beczczka, cnd deodat argatul smolarului ne d de tire c sosete Marcjan pe drumul mare. Am ieit i noi i ne-am oprit n calea lui: nchinciune! nchinciune ncotro? nainte prin pdure (zice) n paguba cui? n paguba (zice) sau n folosul... lsai-m n pace! i pune mna pe sabie. Atunci noi l-am nfcat de grumaz. Oho, nu se poate! L-am dat jos ct ai bate din palme de pe calul, pe care Jan l-a luat de fru, i l-am trt... A nceput s strige i s dea din picioare, s mute, s scrneasc, dar noi l-am tras lng cele dou butoaie i i-am spus: Aa, feciorule, nedrepteti o orfan i o amenini cu ruinea, fr s te gndeti la sngele ei ales; ai btut-o i crezi c nu-i va lua nimeni aprarea. Afl c snt i inimi bune. i buf cu capul n smoal. L-am scos i iari: Cunoate c snt i suflete milostive! i buf n puf. Uite curaj! buf a doua oar n smoal... Uite cine snt fraii Bukojemski! buf n puf. Am vrut s-l mai bgm o dat, dar smolarul s-a pornit s ipe c se neac; e drept, nu i se mai vedeau nici ochii i nici nasul. Atunci l-am aburcat n a i i-am legat picioarele pe sub burta calului, ca s nu cad. Am nnegrit calul cu funingine i l-am presrat cu puf, apoi, dei era destul de slbatic, i-am dat bice, gonindu-l nainte. i aa l-ai fugrit pn aici? Ca pe un animal mai deosebit, pentru c voiam s-o mngiem ct de ct pe jupni i s-i artm prietenia noastr. Ce s zic, bine-ai mai mngiat-o! Cnd l-a vzut pe fereastr, ct pe ce s moar de fric. E, cnd se va dezmetici, se va gndi totui cu recunotin la noi. Oricrui orfan i place s se simt ocrotit. I-ai fcut mai mult ru dect bine. Cine tie dac Krzepecki no va lua napoi acum. Cum asta? Pe legea mea! Pi ce, noi i-o dm? Cine s-o apere dup ce voi vei fi ntemniai? Fraii se speriar i ncepur s se uite unii la alii cu priviri ngrijorate. n cele din urm, ukasz se lovi cu palma frunte i spuse: N-o s ne nchid n turn, pentru c vom pleca nainte la rzboi, dar dac-i aa, dac e vorba de sigurana jupniei Sieniska, o s se
209

gseasc vreun mijloc. Oho-ho! exclam Marek. Ce mijloc? ntreb preotul. O s-i trimitem vorb lui Marcjan, cnd se va nsntoi. Nu scap viu din minile noastre. i dac moare acum? Atunci, ne va ajuta Dumnezeu. Iar voi vei plti cu capul! Mai nainte, ns, o s-i jupuim pe turci i Domnul Isus ne va rsplti. Domnia ta s ne iei aprarea naintea lui jupn Cyprianowicz. Dac Stach era aici, ne ajuta i el s-l scldm pe Marcjan. Ei, parc Jacek nu? ntreb Mateusz. Jacek l va sclda i mai bine! exclam preotul fr s vrea. Pi vezi, printe? i ntrerupse jupn Cyprianowicz, care se vede c luase o hotrre nsemnat, deoarece rosti foarte grav: M-am gndit la ce trebuie s facem i uite ce mi-a venit n minte. Trebuie s plecm cu toii la Cracovia mpreun cu jupnia Sieniska. Habar nu am dac o s-i gsim acolo pe feciorii notri, fiindc nu tie nimeni unde vor fi steagurile i ce porunc vor avea de ndeplinit, dar trebuie s lsm fata n grija regelui sau a reginei ori dac asta nu va fi cu putin, s-o ducem mcar la vreo mnstire. Dup cum tii, printe, am hotrt s m nrolez la anii mei btrni, s slujesc mpreun cu fiul meu i dac aa va vrea Dumnezeu, s pierim mpreun. n absena noastr, jupnia nu s-ar afla n siguran nici la Radom, sub oblduirea preotului Tworkowski... Domniile lor (aici art spre fraii Bukojemski) trebuie s intre degrab sub ocrotirea hatmanului. Nu se tie ce se poate ntmpla aici... Am i eu cunoscui la curte, pe jupnii Matczyski, Gniski i Grothus, i socot c-i voi convinge s-o sprijine, iar dup aceea, voi ntreba de steagul lui Zbierzchowski i voi pleca ndat la fiul meu, unde-l voi vedea i pe Jacek al domniei tale. Ce spui? Pentru Dumnezeu! se bucur preotul Woynowski, e o idee grozav. Merg i eu cu voi!... la Jacek!... Ct despre jupnia Sieniska, m rog! Neamul lui Sobieski este foarte ndatorat fa de magnaii Sieniski. La Cracovia, se va afla n siguran i... mai aproape... C nici Jacek, snt convins, n-a uitat-o. Iar dup rzboi, va fi ce-o da
210

Dumnezeu... O s-mi dea pe cineva s m nlocuiasc la parohie, iar eu am s merg cu voi! Cu toii la Cracovia! tunar jupnii Bukojemski cu nflcrare, i pe cmpul de glorie! ncheie preotul.

CAPITOLUL XXVI
Urmar consftuiri legate de campanie, ntruct nu numai c nu se art nimeni mpotriv, dar pn i preotul Woynowski ncepu s caute nc un vicar la Radom. De altminteri, era o hotrre mai veche, schimbat numai n msura n care acum i se adugase intenia de a o nsoi pe jupnia Sieniska la Cracovia i asigurarea ei mpotriva prigoanei lui Krzepecki cu ajutorul ocrotirii regale sau al vreunei mnstiri. Jupn Cyprianowicz prevzuse c regele, preocupat de rzboi, nu va avea vreme s discute despre treburile lor particulare, dar mai rmnea regina, iar la aceasta putea s gseasc drumul prin dregtorii cunoscui, cei mai muli nrudii cu familiile Sieniski i Taczewski. Existau temeri, de asemenea, ca dup plecarea stpnului i a frailor Bukojemski, Jedlinka s fie atacat de tlharii lui Krzepecki i marea avuie de la conac, lucruri i argintrie, s fie jefuit. Cu toate c Wilczopolski fgduise c se va apra mpreun cu slujitorii i pdurarii i nu va ngdui nimnui s se ating de nimic, jupn Serafin duse totui argintria la Radom i o ls la mnstirea bernardinilor, unde avea mai de mult sume nsemnate; nu voia s le in la conacul aflat n mijlocul
211

pdurii Kozienice. Pn una-alta, jupn Serafin asculta cu luare aminte veti de la Beczczka, fiindc multe depindeau de ele. Dac Marcjan ar fi murit, toat rspunderea ar fi czut asupra frailor Bukojemski; n caz contrar, exista sperana c nu va avea loc nici un proces, ntruct era greu de presupus c Krzepecki se va face de bunvoie de rsul lumii. Jupn Cyprianowicz credea mai degrab c btrnul leahtic nu-i va da pace din pricina jupniei Sieniska; se gndea totui c atunci cnd orfana se va afla n grija regelui, judecata i zzania nu-i vor mai avea rostul. La Jedlinka, se aflase deci prin mijlocirea chelarului c ndrjitul Krzepecki, tatl, fusese la Lublin, dar zbovise puin acolo. Ct despre Marcjan, n prima sptmn dup cele ntmplate, boli din greu, cei din jur temndu-se c smoala nghiit l va neca sau i va astupa mruntaiele. n sptmna a doua, se simi totui mai bine. E drept, nu cobor din pat, pentru c nu se putea ine pe picioare, oasele l dureau cumplit i n summo grado farigatus erat1 dar ncepu s profere blesteme la adresa btuilor Bukojemski i s se bucure la gndul rzbunrii. ntr-adevr, dup ce se scurser dou sptmni, pornir s se adune la Beczczka ciracii din ceata de la Radom; tot felul de haimanale cu sbiile agate de frnghii de cnep, n cizme gurite i cu burile supte, venic flmnzi i nsetai. Marcjan se tot sftuia cu ei i punea ceva la cale nu numai mpotriva frailor Bukojemski i a lui jupn Cyprianowicz, ci i a jupniei Sieniska, pe care nu i-o amintea fr s scrneasc. Nscocea asemenea mscri la adresa ei, nct tatl su se vzu nevoit s-l previn c asta mirosea a temni. Ecourile acestor uneltiri i ameninri ajungeau la Jedlinka, producnd impresii diferite asupra celor de la conac. Jupn Serafin, om de mare curaj, dar i cumpnit, era puin nelinitit din pricina lor, mai ales cnd se gndea c vrjmia acestor oameni ri i primejdioi avea s se rsfrng acum i asupra fiului su. Preotul Woynowski, avnd sngele mai viforos, se nfurie i prevestea c cei doi crcotai vor sfri ru. n acelai timp, dei ctigat cu totul de partea jupniei, se adresa din cnd n cnd lui jupn Cyprianowicz i celor patru frai i le spunea: Cine a iscat rzboiul troian? Mulier! Care-i ntotdeauna pricina
1

n genere, era foarte obosit (lb. lat.). 212

btliilor i a certurilor? Mulier! i acum tot aa e! Vinovat sau nevinovat, dar mulier! Jupnii Bukojemski, ns, i bteau joc de primejdia ce-i amenina pe toi din partea lui Marcjan, ba chiar i fgduiau s se veseleasc de minune cu acest prilej. Fur prevenii totui de mai multe ori cu toat seriozitatea. Jupnii Sulgostowski, Silnicki, Kochanowski i alii, revoltai cu toii mpotriva lui Marcjan, venir pe rnd la Jedlinka, vestind c leahticul fr astmpr i adun ceata, angajnd pn i pe hoii de drumul mare. Se oferir s-i ajute, dar fraii refuzar i ukasz, care vorbea cel mai adesea n numele lor, i rspunse astfel o dat lui Rafal Silnicki, cnd acesta l conjura s se pzeasc: Oho! nu stric s mai facem cteva exerciii i s ne mai dezmorim braele, nainte de rzboi, fiindc am cam ruginit pe la ncheieturi. Beczczka nu-i o fortrea, de aceea, Marcjan s se gndeasc mai bine la el, pentru c cine tie ce-ar putea s i se ntmple, iar dac vrea s se arate nerecunosctor fa de noi, m rog, n-are dect s ncerce! Jupn Silnicki l privi puin uimit i rspunse: S se arate nerecunosctor? Toate ca toate, dar recunotin nu cred c v datoreaz. ukasz se revolt sincer mirat: Cum nu ne datoreaz? Nu puteam s-l facem bucele? Cine l-a nscut? O dat jupneasa Krzepecka i o dat modestia noastr, dar dac se va bizui numai pe asta, domnia ta s-i spui c se neal. i mai adaug c o va vedea pe jupnia Sieniska, i se altur Marek, cnd i va vedea urechile. Iar Jan ncheie: De ce nu? Nu-i greu s-i vezi urechile tiate. Cu acestea, discuia lu sfrit. Fraii i-o repetar jupniei, ca s-o liniteasc. Ceea ce era de prisos, pentru c jupnia nu era fricoas din fire, iar pe deasupra, la Beczczka se temuse de bun seam de Marcjan, dar la Jedlinka era convins c n-o amenin nici o primejdie. Vzndu-l pe fereastr a doua zi dup venirea la Jedlinka pe Marcjan plin de puf, fugrit de harapnicele frailor Bukojemski ca o fiar monstruoas, dup primele clipe de nfricoare, amestecate cu uimire i chiar cu mil, cptase o ncredere att de mare n puterea celor patru
213

frai, c nu mai era n stare s-i nchipuie c exista cineva care s nu se team de ei. Marcjan trecea drept un om periculos i un uciga i uite ce fcuser cu el. Nu-i vorb, cndva Jacek i vtmase pe toi, dar acum Jacek era, n ochii ei mai presus de oamenii obinuii, iar nainte de plecare i se artase ntr-o lumin necunoscut pn atunci, aa c nu mai tia nici ea cu cine s-l compare. Felul cum vorbeau despre el jupnii Bukojemski, Cyprianowicz i preotul Woynowski, cel din urm l pomenea de cele mai multe ori, i ntriser admiraia fa de acest prieten din copilrie, odinioar att de apropiat, iar acum schimbat i departe. i ntriser i dorul de el, i simmntul acela dulce, mrturisit ntr-o clip de emoie preotului, i zvorit apoi din nou n adncul inimii, aidoma perlei n scoic. Pe de alt parte, nutrea convingerea nezdruncinat de nimic c trebuie s se ntlneasc, ba chiar c-l va vedea curnd. i pentru c fugise din casa lui Krzepecki, simindu-se ocrotit de oameni binevoitori, aceast siguran se transformase ntr-un izvor de ncredere i bucurie. Se nsntoise, redevenise vesel i mbobocise iari ca o floare primvara. mprtia lumin n toat casa. i subjugase cu totul pe jupneasa Dzwonkowska, pe jupn Cyprianowicz i pe fraii Bukojemski. Era mereu peste tot i oriunde se arta nsucul ei crn i-i luceau cu veselie ochii tineri, bucuria i zmbetul apreau pe chipurile tuturor. Se temea puin de preotul Woynowski, deoarece avea impresia c n minile lui se aflau soarta ei i a lui Jacek. l privea, de aceea, cu oarecare umilin, dar i el, avnd o inim bun i moale ca ceara pentru toate vieuitoarele Domnului, o ndrgise nespus, ba chiar mai mult, cunoscnd-o mai de aproape, dei uneori i zicea dumbrveanc i veveri, fiindc aprea i disprea ntr-o clipit, o preuia tot mai mult pentru sufletul ei curat. Dup ce-i dezvluise taina inimii, parc n puterea unei nelegeri, nu mai vorbiser niciodat de Jacek. Intuiau amndoi c era un subiect delicat. Nici jupn Serafin nu vorbea cu ea niciodat despre el fa de lume, n schimb, ntre patru ochi, nu pregeta deloc i cnd o dat l ntreb dac se va ntlni cu fiul su la Cracovia, btrnul i rspunse i el cu o ntrebare: Dar domnia ta nu i-ai dori s vezi pe cineva acolo? Credea c fata va scpa printr-o glum, dar pe chipul ei nflorit se aternu o umbr de tristee i rspunse cu gravitate:
214

 A vrea s-mi cer ct mai repede iertare de la cel pe care l-am nedreptit... Cyprianowicz se uit la ea cu duioie, dup un rstimp, ns, se vede c-i venise alt gnd, deoarece o mngie pe obrjorul rumen i-i spuse: E, ai i cu ce s-l rsplteti, nici regele n-ar face-o mai bine! Auzindu-l vorbind n acest fel, fecioara i cobori ochii i rmase stnjenit naintea lui, frumoas i mbujorat ca aurora dimineii.

CAPITOLUL XXVII
Pregtirile de plecare se apropiau de sfrit. Slujitorii fuseser alei cu grij, oameni puternici, sntoi i cu capul pe umeri. Armele, caii, carele i britele, erau gata. Nu fur uitai nici ogarii care pe drum mergeau pe sub crue, cu ajutorul crora aveau s prind vulpi i iepuri la popasuri. Pregtirile i rezervele nsemnate o uimir pe jupnia Sieniska. Nu credea c plecarea ntr-o campanie presupunea atta alergtur i ghicind c totul se face pentru sigurana ei, se apuc s-l iscodeasc pe jupn Serafin. Iar acesta, ca un om prevztor i cu experien, i rspunse la ntrebare dup cum urmeaz: Nendoielnic c avem n vedere i persoana ta, ntruct socotesc c Marcjan nu se va da n lturi s ne fac vreun pocinog. Ai auzit i tu c adun haimanale, uneltind i bnd mpreun. Ar fi o ruine pentru noi, dac i-am ngdui s te smulg din minile noastre. Ce-o fi, o fi,
215

dar chiar dac ar trebui s pierim cu toii, musai s ajungi nevtmat la Cracovia. Jupnia i srut mna, spunndu-i c nu merit s-i rite viaa pentru ea, dar el se mulumi s dea numai din mn: N-am mai cuteza s ne artm n lume i pe urm, s-a ntmplat c una se mpac de minune cu alta, ntruct nu-i de ajuns s pleci la rzboi, ci trebuie s te i pregteti cum se cuvine. Tu te miri c fiecare dintre noi va lua cte trei-patru cai i slujitori, dar afl c la rzboi, calui temelia. Muli se prpdesc din cauza marurilor, a trecerii rurilor, a mlatinilor sau prin locurile de tabr. i atunci, ce te faci? Cumperi la repezeal alt cal cu tot felul de vitia1 i nravuri, care te las cnd i-e lumea mai drag. De aceea, cu toate c i fiul meu i Jacek Taczewski au plecat cu convoaie costisitoare de cai i merinde, ne-am gndit c nu e ru s le mai ducem cte un fugar de soi pentru fiecare. Preotul Woynowski, un cunosctor nentrecut, a cumprat ieftin de la jupn Podlodowski, un asemenea bidiviu turcesc pentru Jacek, c nici hatmanul nu s-ar ruina s-l ncalece. i pe care l-ai hotrt pentru feciorul domniei tale? se interes jupnia. Jupn Cyprianowicz se uit la ea, cltin din cap, zmbi i rspunse: Preotul Woynowski are totui dreptate n ce spune despre femei. Orict ar fi de cumsecade diavolia, tot viclean rmne. ntrebi care-i calul pentru fiul meu, iar eu i rspund: al lui Jacek e cel roib cu sgeat n frunte i chiia stng din spate alb. Domnia ta vrei s m necjeti! exclam jupnia. i pufnind ca o pisic, se nvrti pe clcie i plec. n aceeai zi, ns, disprur miezurile chiflelor i sarea din solnie, iar n cea urmtoare, ukasz Bukojemski vzu un lucru de pomin: la fntna din curte, roibul lui Jacek i inea nrile ascunse n mnuele jupniei Sieniska, iar cnd dup aceea l duser la grajd, se uit de cteva ori dup ea, artnd printr-un nechezat scurt c-i ducea dorul. Jupn ukasz nu putu s-o ntrebe de pricina acestei prietenii, ntruct era prins cu ncrcarea carului, aa c abia dup amiaz se apropie de fat cu ochii plini de ncntare i gri:
1

Vicii (lb. lat.). 216

 Ai bgat de seam, jupni? Ce anume? ntreb jupni. C pn i un cal e n stare s deosebeasc un maripan... Uitnd c el o vzuse de diminea i observndu-i ncntarea din ochi, i nl sprincenele a mirare i ntreb: La cine te gndeti, domnia ta? La cine? repet Bukojemski, la calul lui Jacek. Aha, la cal!... Izbucni n rs i fugi de pe prisp n ncperea ei, iar el rmase uimit i puin descumpnit, nenelegnd de ce fugise i de ce se nveselise aa deodat. Se scurse nc o sptmna i pregtirile luar sfrit, dar jupn Cyprianowicz nu se grbea. Amna de pe o zi pe alta, ndrepta ici i colo cte ceva, se plngea de cldur, iar n cele din urm, se ngrijor de-a binelea. Jupnia atepta i ea s plece. Fraii Bukojemski ncepur s-i piard rbdarea, n sfrit, preotul Woynowski declar c orice ntrziere nsemna doar pierdere de vreme. Jupn Serafin rspunse astfel la ndemnurile lor: Am primit veste c regele n-a ajuns nc la Cracovia i nici nu va ajunge curnd. ntre timp, otirea se va strnge acolo, dar nu toat i nu se tie cnd. L-am rugat pe Stanisaw s-mi trimit n fiecare lun un slujitor cu o scrisoare, n care s-mi arate desluit unde se afl steagul, ncotro se ndreapt i cine l conduce. Dar uite c au trecut apte sptmni fr nici o veste. Atept scrisoare de la o zi la alta i de aceea zbovesc atta; aflai c snt chiar puin ngrijorat. S nu v nchipuii c-i musai s-i gsim la Cracovia. Ba s-ar putea ntmpla s nu se duc deloc acolo. Pi de ce? ntreb nelinitit jupnia Sieniska. Fiindc steagurile nu trebuie s treac neaprat prin Cracovia. Fiecare poate pleca direct la locul de tabr, iar jupn Zbierzchowski nu tiu unde-i acum. Dac a fost trimis pe undeva la hotarul Sileziei sau la otirea marelui hatman, ce vine dinspre Ucraina? Nu de puine ori, se ntmpl ca nainte de rzboi steagurile s fie mutate din loc n loc, ca s se nvee cu marurile. n apte sptmni, puteau s primeasc tot felul de porunci, despre care Stanisaw se cuvenea s m anune. Sunt ngrijorat c n-a fcut-o, pentru c este tiut c n locurile de popas au loc adesea certuri i dueluri. Dac s-a ntmplat ceva! La urma urmei,
217

chiar dac n-ar fi nimic, tot trebuie s aflm unde este steagul i ncotro va porni. Se ntristar cu toii, iar preotul Woynowski observ: Steagul nu este un ac sau un nasture de la cont, greu de gsit prin iarb dup ce s-a rupt. Domnia ta nu trebuie s-i duci grija. Oricum, la Cracovia vom afla mai multe dect la Jedlinka. Dar n acest fel, putem s ne ncrucim cu scrisoarea. Las-i porunc lui Wilczopolski s-o trimit dup noi. Asta e, iar n acest timp, la Cracovia, o s cutm un adpost sigur pentru jupnia Sieniska i cnd va trebui s plecm, vom avea minile slobode. Ai dreptate! Ai dreptate! Atunci, eu zic aa! Dac nu primim nimic pn mine, pornim seara spre Radom, pe rcoare, apoi mai departe la Kielce, Jedrzejw i Miechw. N-ar fi mai bine s plecm la Radom poimine n revrsatul zorilor, ca s nu trecem noaptea prin pdure i s nu cdem n vreo capcan ntins de Krzepecki? A, nu face nimic! Mai bine s mergem pe rcoare! i ddu cu prerea Mateusz Bukojemski. Dac vor s ne atace, pot s-o fac i ziua, i noaptea, cci acum nopile snt senine i luminoase. Spunnd acestea, ncepu s-i frece minile mulumit, iar ceilali trei frai i urmar pilda numaidect. Preotul Woynowski avea, ns, alt gnd. El se ndoia c leahticii Krzepecki i vor ataca n vzul lumii. Poate c Marcjan ar fi n stare, dar btrnul e prea iscusit i tie prea bine ce nseamn i cum se pedepsete raptus puellae. n sfrit, fa de puterea lor, nici Marcjan nu putea fi sigur c va nvinge, atrgndu-i, n schimb, nendoielnic asupr-i mnia i rzbunarea lui Jacek i Stanisaw. Cuvintele preotului stricar bucuria frailor Bukojemski, dar i mngie Wilczopolski care se art mpotriv; cltin din cap, izbi cu picioru-i de lemn n podea i-i preveni: Chiar dac pn la Radom i mai departe, pn la Kielce i Miechow, nu vei pi nimic, nu trebuie s neglijai nici o msur de prevedere, fiindc drumul trece prin pdure i eu, cunoscndu-l bine pe tnrul Krzepecki, snt sigur c diavolul sta va pune ceva la cale.

218

CAPITOLUL XXVIII
n sfrit, sosi i ziua plecrii. Convoiul porni de la Jedlinka n zori, pe o vreme frumoas i n mare numr de oameni i cai. Afar de caleaca nvelit n tabl i tapiat cu piele, pregtit pentru jupni Sieniska, jupneasa Dzwonkowska i preotul Woynowski, n cazul cnd vechea cicatrice l-ar fi suprat ieir pe poart trei brite foarte ncrcate trase de cte patru cai i nsoite fiecare de cte trei slujitori, baca vizitiul. n urma lui jupn Serafin Cyprianowicz, ase flci clare, mbrcai n veminte de culoarea turcoazei, duceau caii de rezerv. Preotul avea doi, iar jupnii Bukojemski cte doi de om, afar de un pdurar, care avea grij de crua cu lucruri; aadar, pornir la drum lung, treizeci i patru de oameni cu toii, bine narmai cu sbii i pistoale. Adevrat, n cazul unui atac, zece-cincisprezece dintre ei nu puteau s ia parte la aprare, deoarece trebuiau s supravegheze carele i caii, dar i aa jupnii Bukojemski erau convini c fiind att de muli, ar strbate lumea ntreag i nici o ceat de trei-patru ori mai mare nu le-ar fi cutat pricin fr primejdie. O bucurie att de uria Ie nflcra inimile, nct abia puteau s stea linitii n a. Luptaser cndva cu curaj mpotriva turcilor i a cazacilor, dar acelea fuseser ncierri fr importan, iar mai apoi, de cnd se statorniciser n pdure, i triau tinereea supraveghind olaturile mpdurite, pdurarii i urii ce trebuiau pstrai pentru rege i mbtndu-se n lege la
219

Kozienice, la Radom i la Przytyk. De ast dat, ns, cnd clreau scar lng scar, mergeau la marele rzboi cu toat puterea nemsurat a semilunii; simeau c asta era predestinarea lor, c duseser o via mrunt i searbd, cea adevrat i vrednic, pentru care Dumnezeu l crease pe leahticul polonez, Isus Cristos l rscumprase i Duhul Sfnt l luminase, abia acum ncepnd. Nu se pricepeau s gndeasc limpede i nici s exprime n cuvinte asemenea stare sufleteasc, ntruct nu fuseser prea iscusii n aceast privin, dar pur i simplu le venea s strige de bucurie. Aveau impresia c nainteaz prea ncet. Ehei, ar fi vrut s goneasc ntr-un galop smintit, s zboare spre mreaa predestinare, btlia polonilor cu pgnii, spre triumful armiei Republicii, al Crucii asupra semilunii, spre moartea falnic i gloria venic. Se simeau parc nlai, mai curai, mai virtuoi i mai ntrii n nobleea lor. Aproape c uitaser de Marcjan Krzepecki i de ceata lui de haimanale, de piedicile i primejdiile drumului. Asemenea lucruri li se preau prea mrunte pentru a fi luate n seam. Pilcuri ntregi, dac le-ar fi stat n cale, ar fi trecut peste ele ca o furtun, fcndu-le una cu pmntul, i i-ar fi continuat drumul. Se trezir n ei pornirile nnscute ale leului i sngele viteaz de cavaleri li se nfierbnt att de mult, nct dac ar fi primit porunc s se arunce numai ei patru asupra grzilor sultanului, n-ar fi stat o clip la ndoial. Simminte asemntoare, ntemeiate pe amintiri de demult, umpleau i inimile lui jupn Serafin i a preotului Woynowski. Preotul i petrecuse floarea vieii pe cmpul de lupt cu sabia sau cu sulia n mn. inea minte nfrngeri i biruine nenumrate, precum nfricotoarea rscoal a lui Chmielnicki1, Apele Galbene, Korsu, Piawce, faimosul Zbara i btlia uria de la Beresteczko. Nu uitase nvlirea suedezilor, ncierrile fr numr i atacul lui Rakoczy2. Fusese n Danemarca, atunci cnd poporul biruitor, nemulumindu-se cu
Bohdan Chmielnicki (cca 1595-1657) - hatman al cazacilor din 1649, conductorul rscoalei de eliberare naional a ucrainenilor. Aliat cu ttarii, nvinge otile Republicii la Apele Galbene (1648), Korsu (1648) i Pilawce (1648). Asediaz cetatea Zbara (1649) fr a o cuceri. Dup lupta de la Zborw (1649), se ncheie pacea. Rscoala reizbucnete n 1651, dar Chmielnicki e nfrnt la Beresteczko. n 1654 trece Ucraina sub stpnirea ruseasc. 2 Gyrgy Rakoczy (1621-1660) - prin de Transilvania din 1648. Aliat cu suedezii, plnuiete mprirea Poloniei, pe care o atac n 1657, dar capituleaz, nvins de St. Czarniecki. 220
1

nfrngerea i izgonirea suedezilor din ar, repezise n urma lor polcurile1 nenvinse ale lui Czarniecki pn ht! spre marea ndeprtat; luase parte la zdrobirea lui Chowanski2 i Dolgoruki3, i cunoscuse pe cei mai mari dregtori i cavaleri, fusese ucenicul nemuritorului Woodyjowski4, trudise cu srg n btlii, mceluri, asedii i vrsri de snge, dar toate acestea duraser pn cnd l frnsese soarta i devenise preot. De atunci se schimbase cu totul i cnd se adresa de la altar norodului, grindu-i: Pace vou! credea c rostete cea mai nsemnat porunc a lui Cristos i orice rzboi, potrivnic acestei porunci, nu este dect un pcat mpotriva milei sfinte, spre scrba lui Dumnezeu i njosirea noroadelor cretine. Afar de unul singur, cel mpotriva turcilor. Dumnezeu a urcat poporul polonez n a, glsuia, i l-a ndreptat cu faa spre rsrit, vestindu-i n acest fel menirea i voia Lui. El a tiut de ce ne-a ales pe noi, iar pe ceilali i-a aezat napoia noastr, de aceea, dac vrem s ne facem datoria i s ndeplinim porunca Domnului cum se cuvine, trebuie s stm mereu ca o stnc mpotriva acestei mri i s-i spargem valurile murdare cu piepturile noastre. Preotul Woynowski socotea de asemenea c Dumnezeu ridicase nadins pe tron un astfel de rege, care nc de pe vremea cnd era hatman vrsase atta snge pgnesc, ca prin el s dea ultima lovitur acestei puteri nfricotoare i s scape o dat pentru totdeauna lumea cretin de la pierzanie. I se prea c acum sosise ceasul destinului i al mplinirii voinei dumnezeieti, aa c socotea acest rzboi drept o campanie sfnt a crucii i se bucura la gndul c vrsta, greutile i rnile nu-l doborser ntr-att, nct s nu-i mai poat da obolul. Vechiul otean, aflat n slujba lui Cristos, mai este n stare s ndemne steagurile, s-i repead calul i s sar cu crucea n mn n cea mai cumplit vnzoleal, sigur c n urma lui i a crucii o mie de sulie se vor nfige n trupurile pgnilor sau o mie de sbii vor scrni pe tigvele lor. n cele din urm, ncepur s i se perinde prin minte gnduri mai apropiate de firea de altdat. Ar putea ine crucea n mna
Regimente. Cpetenie a unei rscoale ucrainene mai puin nsemnate. 3 Idem. 4 Jerzy Micha Woodyjowski - unul dintre muchetarii trilogiei; personaj fictiv n primele dou pri, avnd ca prototip n volumul al treilea pe stolnicul de Przemyl, Jerzy Woodyjowski (cca 1620-1672). 221
2 1

stng, iar sabia n dreapta. N-ar mai ridica-o, asemenea unui capelan, mpotriva nici unuia dintre popoarele cretine, dar mpotriva turcilor se cuvine, oho!... O s le arate tinerilor cum se sting lumnrile pgne, cum se rade i cum se cosete, aa cum fceau otenii de demult. Odinioar, i admiraser isprvile pe cmpurile de lupt, poate c i acum mria sa regele se va arta mirat! Acest gnd, att de nltor, l umplu de bucurie, fcndu-l s amestece lucrurile: Ave Maria... lovete! Ucide!... De graie plin, pe ei!... Dumnezeu cu tine! izbete! Pn cnd se dezmetici: Ptiu! la dracu'! slava e ca fumul... Nu m-o fi mucat brzunele sta? Non nobis! non nobis, sed nomini tuo...1. i ncepu s prefire atent boabele mtniilor. Jupn Serafin rostea i el rugciunea de diminea, dar din cnd n cnd, se uita vesel fie la preot sau la jupni, fie la jupnii Bukojemski, care ddeau trcoale caletii, fie la copacii i luminiurile scldate n rou. n sfrit, cnd termin, se ntoarse spre btrnelul alb i rsuflnd adnc, ntreb: Domnia ta, mi se pare c te bucuri, nu-i aa? Ca i domnia ta, ncuviin preotul. Chiar aa! Ct vreme stai pe loc, ba faci una, ba te ngrijeti de alta; abia cnd te sufl puin vntul pe cmp, i se uureaz sufletul. Miaduc aminte c acum zece ani, cnd ne-am dus la Hotin, eram cu toii att de curajoi, c dei asta se ntmpla n noiembrie, pe o vreme foarte rea, nu puini i-au lepdat mantalele din cauza cldurii din inim. E, i Dumnezeu ne-a dat atunci o biruin nsemnat; poate va fi i acum la fel, c doar cpetenia e aceeai, iar puterea i brbia n-au sczut deloc. tiu prea bine c lumea laud pe otenii suedezi, pe cei francezi, ba chiar i pe nemi, dar mpotriva turcilor, ai notri i ntrec pe toi! L-am auzit i pe rege o dat spunnd acelai lucru, rspunse preotul. Nemii, zicea, rezist mult n focul luptei, dar cnd atac, nchid ochii, aa c ai mei, oriunde i-a conduce, snt sigur c-i vor tia, cum nici o clrime nu mai e n stare s-o fac. i aa este. Dumnezeu ne-a nzestrat cu mrinimie, nu numai pe leahtici, ci i pe rani. Uite, spre exemplu, la pedestraii notri! Cnd i scuip-n pumni i pornesc cu muschetele nainte, nu le in piept nici cei mai puternici ieniceri. Am vzut-o nu o dat cu ochii notri.
1

Nu pentru noi, nu pentru noi, ci n numele Tu (lb. lat.). 222

 Numai Dumnezeu s-i pstreze n via pe Stach i pe Jacek! M bucur c vor lupta mpotriva turcilor. Dar domnia ta ce crezi, contra cui se va ndrepta cea mai mare putere pgn? Dup judecata mea, contra mpratului, pentru c deja se afl n rzboi cu el, sprijinindu-i pe rzvrtiii maghiari, dar turcul e n stare s adune i dou sau trei otiri, aa c nu se tie unde ne va fi dat s ne ntlnim cu el. Nu mai ncape ndoial c tocmai din aceast pricin noi navem nc un cartier general i steagurile, potrivit vetilor primite, se mut mereu dintr-un loc n altul. Polcurile conduse de jupn Jablonowski stau la Trembowla; unele mrluiesc spre Cracovia, altele ncotro e nevoie. n clipa asta, nu tiu unde se afl voievodul de Wolynia i steagul lui Zbierzchowski. Cteodat, mi vine s cred c Stach nu mi-a scris, pentru c polcul lui se ndreapt spre locurile noastre. Dac are porunc s se duc la Cracovia, sigur c trebuie s treac pe aici, depinde unde a stat pn acum, aadar de unde a plecat Sar putea s aflm veti la Radom. Acolo vom face primul popas? ntocmai. A vrea ca i prelatul Tworkowski s vad fata i s ne dea vreun sfat. Trebuie s ne ncredineze niscaiva scrisori, ca s ne ajute cunoscuii i prietenii din Cracovia. Un rstimp, nu mai spuser nici unul nimic, apoi jupn Cyprianowicz i nl iari privirea la preotul Woynowski i ntreb: Domnia ta ce crezi c se va ntmpla cnd jupnia se va ntlni cu Jacek la Cracovia? Nu tiu, se vor ntlni sau nu se vor ntlni... Va fi, cum va voi Dumnezeu. Jacek ar putea s-i refac acolo averea neamului prin cstorie, dar ea e mai srac dect un sfnt de-al turcilor... Bogia nu nseamn nimic, dar aici e vorba de fala neamului... Da, dar i ea este de familie bun. Ca s nu mai vorbesc c fata e frumoas de pic i se tie c se iubesc la nebunie. E, la nebunie! Se vede c nu-i plcea s discute acest subiect, fiindc schimb vorba: Mai bine s nu uitm c fata e pndit de un tlhar. ii minte, domnia ta, ce-a spus Wilczopolski? Jupn Serafin privi n toate prile n adncul pdurii i rspunse:
223

 Cei doi Krzepecki nu vor cuteza, nu vor cuteza! Suntem i noi destul de muli, iar mprejur totul pare linitit. A fi vrut ca jupni s urce n caleac pentru mai mult siguran, dar n-a consimit... Nu se teme de nimic. E, are snge ales, murmur preotul, dar vd c pe domnia ta tea supus cu totul. Hm, puin i pe domnia ta, se ncontr Cyprianowicz. Recunosc c aa e. Cnd vrea s m roage ceva, ncepe s clipeasc din ochii mijii i nu mai poi s-i refuzi nimic. Femeile se folosesc de tot felul de viclenii, dar domnia ta ai bgat de seam c n timp ce clipete, i mpreun minile? Aproape de Beczczka, am s-i poruncesc s urce n caleac; acum i s-a nzrit s mearg neaprat clare, pentru c, m rog, ar fi mai sntos. Pe o vreme ca asta, sigur c e mai sntos. Printe, uite ce obrjori rumeni are! Ce-mi pas mie de rumeneala ei?! se prefcu suprat preotul. Dar uite ce nfram frumoas are. Vremea era ntr-adevr minunat, iar dimineaa proaspt i nrourat. Picturile de pe acele pinilor strluceau ca diamantele n toate luminile curcubeului. Adncurile pdurii nu mai preau ntunecate din cauza razelor soarelui de diminea. Prin desiuri, ciripeau veseli grangurii. mprejur mirosea a brad i tot pmntul prea s se bucure de soare i de albastrul vzduhului fr pic de nori. naintnd astfel, ajunser curnd la smolria, unde fraii Bukojemski puseser mna nu demult pe Marcjan Krzepecki. Temerile ei c n acest loc putea fi vreo capcan se artar de prisos. Doar lng fntn se aflau dou crue rneti pentru ncrcat smoala, la care erau nhmai cai costelivi cu capetele ascunse n traistele cu grune. Vizitiii stteau lng cai, mncnd pine i brnz, dar la vederea convoiului artos, ascunser ct putur de repede hrana i, descoperindu-se, prinser s se uite mirai la trectori. La ntrebarea dac n-au vzut oameni narmai, rspunser c nc din zori a ateptat aici un clre, dar cnd i-a vzut, a pornit numaidect n goan n partea opus. Vestea l neliniti pe jupn Serafin, fiindc nelese c era o iscoad trimis de Krzepecki Prin urmare, le spuse tuturor s fie cu ochii n patru. Doi argai cptar porunc s cerceteze pdurea pe amndou prile drumului, iar ali doi fur trimii nainte; n caz c
224

aveau s vad vreo ceat narmat, trebuiau s trag din pistoale i s se ntoarc repede la crue. Se scurse totui un ceas fr nici un semn din partea lor. Convoiul avansa fr grab, privind cu luare aminte nainte, napoi i n amndou prile, dar pdurea era tcut. Fluierau doar grangurii, iar ici i colo rsuna bocnitul vrednicilor fierari ai copacilor, ciocnitorile. Ieir, n sfrit, ntr-o poian larg i jupn Cyprianowicz i preotul i spuser jupniei s descalece i s urce n caleac, ntruct acum aveau s treac aproape de Beczczka, ai crui copaci i chiar conacul ascuns printre ei se puteau vedea cu ochiul liber. jupnia Sieniska privi cu emoie la casa, unde-i petrecuse, cnd mai bine cnd mai ru, o mare parte din via. Ar fi vrut s se uite mai ales spre Wyrbki, dar aezarea era acoperit de teii de la Beczczka, astfel c din caleac nu se vedea nimic. Se gndi c poate nu-i va fi dat s mai zreasc niciodat aceste locuri, aa c oft ncet, ntristat. Jupnii Bukojemski ncepur s se uite aprig i sfidtor la conac, la sat i la mprejurimi, dar pretutindeni domnea linitea netulburat. Pe ntinderile scldate n lumina soarelui pteau oile i caprele pzite de grupurile de copii i cini; unde i unde albeau crduri de gte care, dac n-ar fi fost cldura verii, ar fi putut fi luate drept pete de zpad rmase prin adncituri; altminteri, mprejurimile preau pustii. Jupn Cyprianowicz, vrnd s arate c nu-i lipsete curajul i nu-i psa de ameninrile jupnilor Krzepecki, porunci nadins s poposeasc n acel loc i s lase caii s rsufle. Convoiul se opri deci n mijlocul valurilor de secar vlurile de vint; linitea cmpurilor nu era tulburat dect de sforitul cailor. Sntate! Sntate! le rspundeau slujitorii Cu toate acestea, cel mai mic dintre fraii Bukojemski, Marek, cruia nu-i era pe plac tcerea din jur, se ntoarse spre conac i se apuc s strige cu pumnul ridicat: Venii aici, feciori de cini, hai, Reteveiule, arat-te cu botul tu de cine s i-l crestm cu sbiile! Apoi se aplec spre caleac: Vezi, jupni, c nu se grbesc s ne atace nici Marcjan cu ceata lui i nici fugarii din pdure. Pi i fugarii atac? se mir jupni. Oho, dar nu pe noi. Sunt destul de muli n pdurile de la Kozienice i dinspre Cracovia. Dac regele ar vesti iertarea vinilor,
225

numai cei de aici ar alctui dou polcuri de pedestrai. A prefera s ne ntlnim cu ei, dect cu ceata lui Marcjan Krzepecki, despre care slujitorii de la Beczczka povesteau nu o dat lucruri ngrozitoare. N-am auzit ca fugarii ascuni prin pduri s fi atacat vreun conac. Pentru c judecata tlharului seamn cu a lupului; nu sfrtec niciodat oaia sau vita din satul unde-i are brlogul. Aa-i, bine spune! ntrir ceilali frai. Marek, bucuros de laud, continu s-o lmureasc: Aa i tlharul nu jefuiete niciodat satele i conacele din pdurea unde triete, fiindc dac localnicii s-ar nveruna mpotriva lui, cunoscnd toate cotloanele, i s-ar da mai lesne de urm. Iat de ce asemenea netrebnici atac fie satele de prin alte pri, fie pe trectori la drumul mare fr s in seama de numrul lor. i nu le e fric? Nu se tem ei de Dumnezeu, darmite de oameni. Jupnia i schimb repede firul gndurilor, astfel c atunci cnd jupn Serafin se apropie de caleac, ncepu s clipeasc din ochi n felul ei i s-l roage: De ce trebuie s stau n caleac, de vreme ce nu ne amenin nici o primejdie? Nu s-ar putea s merg clare? Ce rost are? se mpotrivi jupn Serafin, soarele e sus i i-ar arde obrjorii. Ce te faci dac cineva n-ar fi prea mulumit, ai? La aceste cuvinte, jupni se retrase repede n fundul caletii, iar jupn Cyprianowicz i lu martori pe fraii Bukojemski: Nu-i adevrat? Acetia, ns, neavnd o minte prea ascuit, nu pricepur despre ce e vorba i se pornir s-l ntrebe: Cine? cine? Aa c jupn Cyprianowicz ridic din umeri i spuse: Preotul episcop de Cracovia, mpratul nemilor i regele Franei. Apoi fcu un semn i cavalcada porni mai departe. Trecur de Beczczka i parcurser din nou cmpuri ogorte i lunci, ntinderi mari descoperite, strjuite la orizont de marginea vineie a pdurilor. Al doilea popas l fcur la Jedlnia, unde berarii din partea locului, trgoveii i ranii i luar rmas bun de la preotul Woynowski, iar
226

spre sear, ajunser la Radom i nnoptar acolo. Marcjan Krzepecki nu dduse nici cel mai mic semn de via. Aflar c n ajun fusese la Radom i buse cu ciracii lui, dar noaptea o petrecuse acas. Preotul i jupn Cyprianowicz rsuflar uurai, socotind c scpaser de orice primejdie.

CAPITOLUL XXIX
Prelatul Tworkowski le ddu scrisori ctre preotul Hacki, ajutorul de cancelar Gniski, despre care tia c strnge cu banii lui un steag pentru viitorul rzboi, i ctre jupn Matczyski. i ntmpin cu bucurie pe jupni Sieniska, pe vechiul lui prieten, preotul Woynowski, i pe jupn Cyprianowicz, un bun cunosctor al limbii latine, ce-i nelegea toate citatele i senteniile. Auzise i el de ameninrile lui Marcjan Krzepecki, dar nu prea le lua n seam, gndind c dac avea de gnd s atace convoiul, ar fi fcut-o n pdurea Kozienice, mai potrivit pentru asemenea intenii dect codrii dintre Radom i Kielce. Tnrul nu te va ataca, l asigur pe jupn Cyprianowicz, iar btrnul nu te va provoca la duel, fiindc ar avea de-a face cu mine i tie c afar de actele religioase, mai am i alte mijloace de a-l pedepsi. i ospei deci o zi ntreag i-i ls s plece abia n faptul serii. i pentru c orice primejdie prea nlturat, jupn Cyprianowicz consimi s cltoreasc noaptea, mai ales c ncepuser i cldurile.
227

Merser totui pre de vreo mil la lumina zilei. Pe malul rului Oronka, revrsat din loc n loc n mlatini periculoase, ncepeau iari n acele timpuri pduri necuprinse de pin, ce nconjurau aezrile Orosk, Sucha, Krogulcza, ntinzndu-se pn la Szydowiec i mai departe, spre Mroczkw i Bzin, pn ht! spre Kielce. Mergeau ncet, deoarece vechiul drum nainta uneori printre dune i nisipuri, alteori ns, cobornd mult, se preschimba ntr-un fel de zgazuri noroioase ntre ochiurile mocirlelor, peste care nu putea trece nici carul, nici clreul; doar omul pe jos se ncumeta s treac, dar cltorii notri, simindu-se n putere, nu se ngrijorau deloc, fericii c mergeau pe rcoare; oamenii nu mai sufereau de cldur, iar caii nu se mai chinuiau din cauza tunilor. n curnd, se ls o noapte senin i luminoas. Era lun plin. Deasupra pdurii, se nl talgerul uria, rou, ce se micora pe msur ce urca pe firmament, apoi albind cu totul, pluti pe cerul ntunecat al nopii. Vntul contenise. Pdurea era cufundat ntr-o tcere adnc, ntrerupt doar de chemrile boilor de balt din eleteele ndeprtate i ale brotceilor din iarba de pe luncile apropiate. Preotul Woynowski inton: Binevenit fii, Fecioar neleapt, cas drag Domnului, iar cei patru bai ai jupnilor Bukojemski i glasul lui jupn Cyprianowicz rspunser: mpodobit de masa de aur i apte coloane; corului i se alturar jupnia Sieniska, urmat de slujitori, i o vreme pdurea rsun de cntecul cucernic Dup ce cntar i rostir toate rugciunile, se aternu iari tcerea. Preotul, fraii i jupn Serafin mai discutar un rstimp cu glasuri coborte, apoi se pornir s moie, iar n cele din urm, adormir de-a binelea. De aceea, nu mai auzir nici ndemnurile vizitiilor: dii! dii! i sforitul cailor, nici plescitul noroiului sub copite pe stvilarul lung ce nainta prin mlatina vscoas, acoperit cu papur i obligean, pe care ncepuser s mearg ndat dup miezul nopii. i trezi abia strigtul argatului dinaintea convoiului: Stai! stai! Deschiser ochii cu toii. Jupnii Bukojemski se ndreptar n a i se repezir nainte. Ce-i acolo? Drumul e nchis! Un an de-a curmeziul, iar dincolo de el, o stavil!
228

Sbiile frailor scrnir ieind din teac i lucir n lumina lunii. La arme, e o capcan! Jupn Cyprianowicz veni ntr-o clip la faa locului i nelese; navea rost s se mai amgeasc, digul era ntrerupt de un an larg, dincolo de care cldriser o grmad uria de pini cu ramuri cu tot. Cei ce nchiseser drumul n acest fel, se vede c lsaser convoiul s intre pe dig, ca s-l atace din spate, cci pe amndou prile nici vorb s coboare. Punei mna pe snee i pistoale! tun glasul preotului Woynowski. Vin! La vreo sut de pai napoia lor, siluete ntunecate, ciudate, ptrate, cu totul deosebite de ale oamenilor, se trr pe dig i alergar spre care. Foc! comand preotul. Rsunar bubuituri i jeturile de flcri orbitoare sfiar ntunericul strveziu al nopii. Se prbui doar o siluet, dar celelalte i grbir goana, urmate de altele, tot mai multe. Hrit cu rzboaiele, preotul Woynowski ghici numaidect c atacatorii purtau n fa maldre de trestie, rchit sau paie i de aceea prima salv avusese un rezultat att de nensemnat. Foc! Pe rnd cte patru! i n genunchi! strig. Doi argai aveau trombloanele ncrcate cu mitralie. Acetia, cnd ajunser lng ceilali, traser n picioarele tlharilor. Izbucnir strigte de durere i de ast dat irul de mnunchiuri dinainte se prvli n noroi, dar al doilea, srnd peste cei czui, se apropie i mai mult de care. Foc! rsun comanda pentru a treia oar. i salva detun din nou, i mai eficient; nvala fu oprit pentru o clip i n grmad se isc nvlmeal. Preotul i recpta curajul, deoarece nelese c atacatorii greiser n alegerea locului. De bun seam, n caz c nvingeau, n-ar mai fi scpat nimeni din tot convoiul i asta avuseser n vedere n primul rnd. n schimb, neputnd s nconjure carele din toate prile, erau silii s atace numai pe dig, aadar nu prea muli deodat, ceea ce iari nlesnea aprarea. n acest fel, cinci sau ase oameni curajoi i puternici puteau s in piept fie i toat noaptea. Tlharii ncepur i ei s trag, dar din cauza putilor proaste nu
229

pricinuir prea mult pagub. Dup primul foc, nimerir doar un cal i un slujitor n pulp. Atunci jupnii Bukojemski se rugar s-i lase s se npusteasc asupra vrjmailor, fgduind s-i rostogoleasc pe toi n mlatina din stnga i dreapta drumului; pe cei ce aveau s scape, i vor clca n picioarele cailor. Preotul, ns, vrnd s-i pstreze pentru nvala din urm, nu le ngdui, poruncindu-le s trag cu sneele de departe, n timp ce jupn Cyprianowicz avea s supravegheze drumul dinspre anul de pe dig. Dac n-o s ne atace i din partea asta, l asigur, n-o s ne fac nimic, dar i aa o s ne vindem scump pielea. Apoi alerg pentru o clip la caleac, n care se aflau jupni Sieniska i jupneasa Dzwonkowska. Amndou se rugau cu voce tare, dar nu preau nspimntate. Nu-i nimic! le ncuraj, nu v speriai! Nu ne temem, rspunse fata. A vrea s urc pe cal... mpucturile i acoperir cuvintele. Descumpnii un rstimp, tlharii atacar din nou pe dig cu un curaj ciudat, fiindc era limpede c nu vor izbuti nimic pe aceast parte. Hm! se gndi preotul, dac n-ar fi femeile, am putea sri asupra lor. i ncepu s chibzuiasc dac n-ar fi mai bine s-i repead nainte pe fraii Bukojemski, nsoii de nc patru slujitori, cnd deodat privi pe de lturea digului i se cutremur. Din amndou prile, prin mlatin, aprur grupuri de oameni i srnd din tuf n tuf sau pe maldre de trestie presrate dinadins nainte, ncepur s fug spre care. Preotul ntoarse spre ei ct putu de repede dou rnduri de slujitori, dar pricepu dintr-o dat mrimea primejdiei. Acum erau nconjurai din trei pri. Slujitorii fuseser ntr-adevr bine alei, flci unul i unul care mai luaser parte i la alte ncierri, dar erau prea puini, mai ales c unii trebuiau s aib grij de cai. Devenea tot mai clar c dup primul foc, nendestultor avnd n vedere numrul atacatorilor, nainte ca sneele s fie ncrcate din nou, va ncepe lupta piept la piept i cei mai slabi vor pieri. Mai rmnea un singur mijloc, s-i deschid drum napoi pe dig, adic s lase carele, s porunceasc frailor Bukojemski s mture totul naintea lor i s se strecoare dup ei cu femeile la mijloc. Aadar, n
230

timp ce pe de lturi se trgea n amndou prile, preotul le spuse femeilor s ncalece i alctui formaia de atac. n fa, se aezar cei patru frai, dup ei ase slujitori, apoi jupnia Sieniska i jupneasa Dzwonkowska, iar pe margini preotul i jupn Cyprianowicz; la urm, se niruir opt slujitori pe dou rnduri. Dup ce aveau s ias de pe dig, btrnul voia s ajung n primul sat, s adune toi ranii i s se ntoarc la locul luptei pentru a recuceri carele. Sttu la ndoial o vreme i abia cnd tlharii de pe amndou prile ajunser la zececincisprezece pai de dig, iar dinapoia anului se auzir strigte slbatice, rcni: Lovete! Lovete! tunar jupnii Bukojemski i pornir ca un uragan ce nimicete totul n calea lui. Apropiindu-se, i ridicar caii n dou picioare i se prpstuir peste ceata de ucigai ngrmdii, clcnd oamenii, mbrncindu-i n mlatin, rsturnnd iruri ntregi i izbind cu sbiile fr mil i fr istov. Se auzir ndat ipete i plescitul trupurilor czute n noroiul de lng dig, dar ei ndemnar nainte, rotindu-i braele ca aripile morilor de vint, nvrtite tot mai repede de suflarea vijeliei. Unii dintre atacatori sreau de bunvoie n mlatin, ca s scape de clreii nfricotori; alii se aprau de ei cu furci i ciomege. Ghioagele i suliele se ridicau mpotriva celor patru frai, dar ei i nlau caii n dou picioare din nou i frngnd totul nainte, avansau ca viforul prin lstriul pdurii. Dac drumul n-ar fi fost ngust i oamenii ar fi avut pe unde s fug, dac cei din spate nu i-ar fi mpins pe cei din fa, jupnii Bukojemski ar fi ajuns la captul digului. Dar pentru c nu puini tlhari preferau s se bat, dect s se nece n mocirl, mpotrivirea lor cretea, devenind tot mai ndrjit. Se nfierbntaser i atacatorii. Luptau acum nu numai pentru prad i pentru a rpi pe cineva, ci i din cauza nverunrii. n momentele cnd conteneau strigtele, se auzeau scrnete de msele i blesteme. Avntul jupnilor Bukojemski fu n sfrit oprit. Atunci le trecu prin minte c s-ar putea s piar aici. Iar cnd rsunar deodat naintea lor tropote de copite i izbucnir strigte prin toate tufiurile din jurul mlatinii, se convinser c le btuse ceasul din urm, aa c ncepur s loveasc i mai cu srg, ca s nu-i dea viaa prea ieftin. Se petrecu ns un lucru neneles. Dinapoia tlharilor rbufnir
231

strigte numeroase: Lovete! i sbiile scnteiar n razele lunii. Clrei necunoscui se pornir s-i taie i s-i frng din cealalt parte pe tlharii nspimntai de atacul neateptat Captul din spate al digului era nchis, nu le mai rmnea dect s scape pe de lturi. n timp ce unii se mai mpotriveau cu disperare, cei mai muli sreau ca raele n clisa de turb ce se desfcea ndat sub greutatea lor. Aa c se agau de ipirig, de papur i de trestii, se tupilau dup tufiuri sau se ntindeau pe burt, ca s nu se scufunde dintr-o dat. Doar un grup restrns, narmat cu coase alungite, se mai apr un timp cu turbare, rnind civa clrei, dar n curnd i aceast mn de oameni, vznd c nu mai au nici o scpare, aruncar armele i czur n genunchi, cerind indurare. Fur lsai n via pentru mrturisiri. Atunci clreii din amndou prile se ntlnir i ndat ncepur ntrebrile: Stai! Cine suntei? Dar voi? Cyprianowicz de la Jedlinka. Pe legea mea, snt ai notri! Doi clrei ieir numaidect din rnduri. Unul se aplec spre oblncul lui jupn Cyprianowicz i lundu-i mna, i-o acoperi de srutri, cellalt se arunc n braele preotului. Stanisaw! exclam jupn Serafin. Jacek! strig preotul. Dup ce sfrir cu mbririle, jupn Cyprianowicz i recapt glasul cel dinti: Pentru Dumnezeu, ce cutai voi aici? Steagul nostru merge la Cracovia. Eu i Jacek ne luaserm cteva zile slobode, ca s venim la Jedlinka, dar la popasul de la Radom, am aflat c domnia ta, preotul Woynowski i fraii Bukojemski plecaseri cu un ceas nainte pe drumul spre Kielce... Preotul Tworkowski v-a spus? Nu! Evreii de la Radom. Cu preotul nu ne-am ntlnit Cnd am aflat, nu ne-am mai dus la Jedlinka i am venit i noi cu steagul, gndind c ne vom ncrucia pe drum. Cnd, pe la miezul nopii, am auzit deodat mpucturi... Aa c am srit cu toii n ajutor, gndind c tlharii fugii n pdure au atacat niscaiva cltori. Habar nu aveam c suntei domniile voastre. Slav Domnului, slav Domnului c n-am
232

sosit prea trziu! Nu ne-au atacat tlharii, ci Krzepecki. Voiau s pun mna pe jupnia Sieniska, e i ea cu noi. Pe viul Dumnezeu! exclam Stanisaw, Jacek o s-i dea duhul de... i-am scris despre ea, dar se vede c n-ai primit scrisoarea. Pentru c suntem de trei sptmni pe drum. Eu n-am mai scris, fiindc aveam s vin acas... Strigtele de izbnd ale jupnilor Bukojemski, ale slujitorilor i otenilor le ntrerupser vorbirea. n aceeai clip, ddur fuga i argaii cu tore aprinse; jupn Cyprianowicz poruncise s se ia mai multe, ca s aib cu ce lumina n nopile ntunecoase. Pe dig, se fcu lumin ca ziua i n strlucirea fcliilor, Taczewski o zri pe jupnia Sieniska pe calul sur. i amui la aceast privelite; vznd uluirea tnrului, preotul Woynowski rosti: Adevrat, e i ea cu noi. Jacek i apropie calul i se opri lng jupni, dup care se descoperi i rmase aa naintea ei fr o vorb, cu rsuflarea aproape tiat i faa alb ca varul. Curnd, chipiul i scp din mn, ochii i se nchiser, iar capul i czu pe coama calului. E rnit! strig ukasz Bukojemski.

233

CAPITOLUL XXX
Jacek era rnit, ntr-adevr. Unul dintre tlharii care se apraser pn n ultima clip, l mpunsese cu coasa n braul stng, iar pentru c mrluiau fr platoe i umrare, vrful ascuit l crestase destul de adnc de la umr pn la cot. Tietura nu era prea grav, dar sngera din belug, de aceea tnrul leinase. Preotul Woynowski porunci s-l culce ntr-o cru i legndu-i rana, l ls n grija femeilor. Jacek deschise ndat ochii i ncepu s se uite ca la soare la chipul jupniei Sieniska, aplecat deasupra lui. n acest timp, slujitorii astupar anul ct ai bate din palme i ddur pinii la o parte. Convoiul i steagul de oteni strbtur digul i ajunser la drum uscat, unde se oprir s se odihneasc, s pun rnduial n lucruri i s cerceteze prinii. De la Taczewski, preotul se duse la jupnii Bukojemski, s vad dac nu erau i ei vtmai. Nici pomeneal! Caii aveau sumedenie de zgrieturi i mpunsturi uoare, ei ns, nu numai c erau sntoi, ci i bine dispui, ntruct i ludau cu toii pentru brbia lor: nainte de rzboi, au cspit mai muli oameni dect otenii de meserie n ani ntregi de trud. Domniile voastre, i firitiseau unii, s-ar cuveni s v nrolai la jupn Zbierzchowski. Toat lumea tie, i cu ajutorul lui Dumnezeu va afla din nou, c steagul nostru deine primul loc chiar printre husari, de aceea, jupn Zbierzchowski nu primete prea uor pe fitecine, dar unor cavaleri att de destoinici, ca domniile voastre, nu le va face greuti, iar noi ne vom bucura din toat inima. Jupnii Bukojemski tiau c aa ceva nu era cu putin, deoarece n-aveau cu ce s-i plteasc oamenii, caii i lucrurile necesare otenilor din steagurile de elit. Ascultar totui mgulii ndemnurile i cnd bidoanele de tabl ncepur s treac din mn n mn, nu se lsar ntrecui de nimeni nici n aceast privin. n vreme ce se ntmplau toate acestea, otenii scoteau tlharii de pr de prin noroaie i-i aduceau naintea lui jupn Zbierzchowski, a lui jupn Cyprianowicz i a preotului. Nu scp nici unul, fiindc n steagul care, afar de cei trei sute de oteni, numra nou sute de slujitori, erau destui oameni ca s nconjure toat mlatina i amndou capetele digului. Vederea prinilor i uimi totui foarte mult pe jupn Serafin. Se
234

atepta s gseasc printre ei, cum l prevenise pe fiul su, pe Marcjan Krzepecki i ceata lui de leahtici de la Radom. Cnd colo, naintea lui se afla o grmad de haimanale mnjite de noroi i mirosind a turb, alctuit, ca i altele de acelai fel, din dezertori din pedestrimea recrutat de pe domeniile regale, din tot felul de lepdturi, slujitori fugii de la casele magnailor i rani robi, ntr-un cuvnt, din hoii ce se ndeletniceau cu jaful la drumul mare i prin pduri. O mulime de asemenea cete bntuiau ndeosebi n inutul mpdurit al Sandomierzului i ntruct se formau din oameni n stare de orice, ameninai de pedepse aspre dac erau prini, atacurile lor erau deosebit de ndrznee i ncierrile cu ele destul de ndrjite. Cutarea prin mlatini mai dur un rstimp, apoi jupn Cyprianowicz i spuse lui Zbierzchowski: Jupne polcovnic, credeam c e altcineva, tia ns snt nite fugari de rnd. Cu toate acestea, i mulmesc cu inima recunosctoare domniei tale i ntregului steag pentru ajutor, fiindc fr el, n-am mai fi privit, acum la rsritul soarelui. Jupn Zbierzchowski zmbi i i rspunse: Iat de ce snt bune marurile de noapte! Oamenii nu sufer de cldur i pe deasupra poi s mai ajui pe cte cineva. Domnia ta vrei s cercetezi prinii numaidect? Dup ce i-am vzut de aproape, nu-i neaprat nevoie. i aa judecata de la ora i va da pe mna clului. La acestea, un ran nalt i osos, cu faa umflat i cu prul glbui, iei din rndul prinilor i ploconindu-se la scara lui jupn Cyprianowicz, l vesti: Preamrite stpne, dac ne druieti viaa, am s spun adevrul. Noi suntem fugari obinuii, dar atacul n-a fost tot aa. Auzindu-l, preotul i jupn Serafin se privir cu mirare. Tu cine eti? ntreb preotul. Cel mai mare peste ei. Am fost doi, fiindc erau dou cete unite, dar cellalt a murit. Iertai-ne i am s spun adevrul. Preotul sttu o clip pe gnduri, apoi rosti: De judecat, nu v putem scpa, dar i aa, tot e mai bine s mrturisii de bunvoie, dect s-o facei n chinuri. S-ar putea ca n acest caz i oamenii i Dumnezeu s se arate mai milostivi cu voi. ranul se uit la oamenii lui, cumpnind dac s vorbeasc sau s
235

tac, iar preotul adug: Dac vei mrturisi numai adevrul, am mai putea face ceva pentru voi, anume s v lum aprarea n faa regelui i s v ncredinm indurrii sale; cum acum are nevoie de flci zdraveni la pedestrime, va cere tribunalului s nu fie prea aspru. Dac-i aa, am s spun totul, rspunse ranul. Pe mine m cheam Obuch, iar cealalt cpetenie era Kos; pe amndoi ne-a nimit un leahtic, ca s v atacm pe luminiile voastre. tii cum se numete leahticul acela? Eu nu l-am cunoscut, fiindc snt din alt parte, dar Kos l tia i mi-a spus c-l cheam Wysz. Preotul i Cyprianowicz se privir iari uimii. Wysz, zici? Chiar aa. Era singur? Nu, mai era un tnr subirel i slab. Jupn Serafin se apropie de preot i-i opti: Nu snt ei... Dar poate s fie ceata lui Marcjan. Dup care l ntreb pe ran: i ce v-au spus? Ne-au spus aa: Treaba voastr ce facei cu oamenii; cruele i prada snt ale voastre. n caleac, ns, se afl o jupni, pe care trebuie s-o prindei i s-o ducei pe ci ocolite ntre Radom i Zwole spre Policzna. Dincolo de Policzna, vom ataca ceata voastr i o vom lua cu noi. S-o aprai chipurile, dar n aa fel, nct s nu ne vtmai oamenii. Pentru asta, o s cptai cte un taler de cciul, afar de ce vei gsi prin crue. Acum e limpede! se bucur preotul. Numai cei doi au vorbit cu voi? A mai venit unul mai trziu, noaptea, care ne-a dat cte un zlot arvun, dar dei era ntuneric ca ntr-o pivni, l-a recunoscut un om al meu, fiindc era dintre robii lui, i zicea c e jupn Krzepecki. Oho! iat-l i pe el! exclam jupn Cyprianowicz. Omul tu este aici, sau a murit? se interes preotul. Aici snt, rspunse un glas din apropiere, Vino lng noi. Tu l-ai recunoscut pe jupn Krzepecki? n ce
236

fel, de vreme ce era att de ntuneric, de-i bgai degetele n ochi? Pi, eu l cunosc de mic. L-am recunoscut i dup picioarele strmbe, i dup capul nfundat ntre umeri, i dup glas. A vorbit cu tine? A vorbit, iar pe urm l-am auzit discutnd cu cei care veniser cu el. Ce le-a spus? Le-a spus aa: dac puteam s v las banii, nu mai veneam pn aici, chiar dac noaptea era i mai ntunecoas... Ai s mrturiseti naintea primarului sau a starostelui de la ora? Am s mrturisesc. Atunci jupn Zbierzchowski se adres slujitorilor: Pe omul acesta s-l pzii ca pe ochii din cap.

237

CAPITOLUL XXXI
Dup care, ncepur s se sftuiasc. Jupnii Bukojemski erau de prere s schimbe vemintele jupniei cu ale primei femei ntlnite n cale, s-o urce pe cal, s-o nconjure cu argai i cu scutieri travestii n tlhari i s se duc la locul hotrt de Marcjan, iar cnd acesta avea s-i atace, s pun mna pe el i s-l pedepseasc pe loc, ori s-l lase n seama tribunalelor din Cracovia. Ei nii se oferir din toat inima s conduc alaiul i jurar c-l vor aduce pe Marcjan legat la picioarele jupniei Sieniska. La nceput, propunerea tinerilor plcu tuturor, dar cnd cumpnir mai bine, neleser c svrirea ei era deosebit de trudnic. Jupn Zbierzchowski putea i avea dreptul s ajute la nevoie nite cltori ntlnii ntmpltor pe drum, dar nu-i era ngduit i nu voia s-i angajeze otenii n treburile altora. Pe de alt parte, de vreme ce printre atacatori se gsise un om gata s arate judecii pe principalul vinovat, acesta putea fi oricnd tras la rspundere i pedepsit dup cum merita. Iat de ce i jupn Serafin, i preotul Woynowski ajunser la convingerea c dup rzboi vor avea destul timp pentru asta, deoarece nu era de presupus c amndoi Krzepecki, posednd moii nsemnate, le vor prsi i vor fugi. Numai jupnii Bukojemski nu czur de acord, deoarece ei ar fi preferat s sfreasc treaba acum. Declarar chiar c, de vreme ce lucrurile stau aa, vor pleca numai ei cu slujitorii s-l aduc pe Marcjan, dar jupn Cyprianowicz nu le ddu nvoire. i convinse, ns, Jacek, care-i implor s-l lase pe Krzepecki n seama lui. Eu nu-l voi chema n judecat, i asigur, dar dup ce-am auzit de la domniile voastre, dac nu voi muri n lupt, m jur pe Dumnezeu din cer c-l voi gsi i abia atunci se va arta dac sentina tribunalului n-ar fi fost mai uoar i mai plcut pentru el. Ochii lui feciorelnici sticlir att de amenintori, nct cei patru frai, se nfiorar; tiau prea bine ct de ciudat se mpleteau n sufletul lui Jacek blndeea, nflcrarea i amintirea nedreptilor ncercate. Mai repet de cteva ori: vai lui! vai lui! i pli iari din cauza sngelui pierdut mai nainte. Se luminase de-a binelea. Aurora dimineii arunca peste lume culori trandafirii i scnteia n picturile de rou agate de trestii, papur, frunzele copacilor i de acele pinilor pitici ce creteau ici i colo pe malurile mlatinii. Jupn Zbierzchowski porunci
238

prinilor s ngroape trupurile morilor, ceea ce fcur destul de repede, fiindc turba moale se lsa ndeprtat cu uurin de lopei, i cnd pe dig nu mai rmase nici o urm de lupt, convoiul porni mai departe spre Szydlowiec. Jupn Cyprianowicz o sftui pe jupni s urce din nou n caleac i s doarm bine nainte de popas, dar ea declar sus i tare c nu-l va lsa singur pe Jacek, aa c nici mcar preotul Woynowski nu mai ncerc s-o abat de la aceast hotrre. Rmaser deci numai ei doi i vizitiul, deoarece jupneasa Dzwonkowska era att de toropit de somn, nct urcase curnd n caleac. Jacek zcea pe spate pe mnunchiurile de fn aezate ntr-o parte de-a lungul britei, iar ea edea de cealalt parte, aplecndu-se ntruna spre braul lui rnit i veghind ca sngele s nu-i ias prin legtur. La rstimpuri, ducea la gura rnitului burduful de vin vechi, care se vede c fcea minuni, fiindc dup o vreme i se ur s stea culcat i-i porunci vizitiului s trag fnul de sub picioare. Prefer s stau n capul oaselor, spuse, pentru c mi-am recptat puterile. i rana n-o s te doar mai ru? Jacek i ntoarse ochii spre chipul rumeior i rosti cu glasul optit i trist: Am s-i rspund, jupni, cum a rspuns odinioar un cavaler cnd regele okietek1 , vzndu-l strpuns de suliele cruciailor pe timpul de lupt, l-a ntrebat dac-l doare foarte ru. Viteazul a artat spre rni i a murmurat: Asta doare mai puin. Jupnia Sieniska i cobor pleoapele. Ce doare, mai ru? opti. Pe mine m chinuiesc mai ru inima plin de dor, desprirea i nedreptile ndurate. O vreme, doar inimile celor doi tineri ncepur s bat tot mai tare, cci neleser c sosise clipa cnd puteau s-i destinuiasc focul inimilor. Este adevrat, recunoscu jupnia, te-am nedreptit, domnia ta, atunci cnd te-am ntmpinat dup duel cu faa mnioas i crud... Dar asta a fost doar o dat i numai Dumnezeu tie ct de ru mi-a prut pe
Wadysaw okietek (cca. 1260-l333) - rege al Poloniei din 1320. A luptat mpotriva frmirii feudale. 239
1

urm, de aceea i spun: sunt vinovat, domnia ta, i te rog din tot sufletul s m ieri. Jacek i duse mna sntoas la frunte. Nu asta m-a durut cel mai mult, rspunse, nu asta a fost cea mai mare suferin a mea! tiu, nu asta, ci scrisoarea lui jupn Pgowski. Cum ai putut domnia ta s m bnuieti c am tiut de ea sau c am luat parte la alctuirea ei? ncepu s-i povesteasc pe ndelete cu glasul ntretiat, cum se ntmplase ntr-adevr: cum l implorase pe jupn Pgowski s fac primul pas spre mpcare, cum acesta i fgduise c va ntocmi o scrisoare printeasc i cum i trimisese cu totul alta, despre care aflase abia mai trziu de la preotul Woynowski i din care se arta c jupn Pgowski, schimbndu-i planurile, voise s-i despart pentru totdeauna. n timp ce istorisea, deoarece cuvintele ei nsemnau pn la un punct o mrturisire, dar i o retrire a unor amintiri neplcute i dureroase, din cauza sforrii i de ruine, rumeneala i urca mereu n obraji i ochii i se umpleau de lacrimi. Pi preotul Woynowski, ntreb ntr-un trziu, nu i-a scris domniei tale c eu n-am tiut nimic i n-am putut s neleg de ce buntatea inimii mele a primit o rsplat att de crud? Preotul Woynowski, rspunse Jacek, m-a vestit doar c domnia ta te cstoreti cu jupn Pgowski. Dar nu i-a spus i c a fi fcut-o doar pentru c eram o orfan prsit... din recunotin... Atunci nc nu tiam cum s-a purtat el cu domnia ta, tiam doar c m dispreuieti i m-ai uitat... Jacek nchise ochii i ncepu s-i deschid inima cu o mhnire adnc: Te-am uitat?... Unde n-a dat Dumnezeu!... Am fost la Varovia, la curtea regelui, am umblat cu steagul prin ar, dar orice fceam i oriunde m aflam, nu mi-ai ieit o clip din inim i din gnd... Te-ai inut mereu dup mine, ca umbra de om... Nu o dat, ndurerat sau obosit, te-am rugat n nopile fr somn: Ai mil i las-m s te uit!. Dar tu nu m-ai prsit niciodat, mai nsoit pretutindeni; ziua i noaptea, pe cmpul de lupt i n tabr... Pn cnd am neles c nu te voi putea smulge din pieptul meu dect o
240

dat cu inima... Tcu, necat de emoie, dar relu n curnd: ...Aa c dup aceea, am nceput s m rog: O, Doamne, lasm s mor, vezi c nici cu ea nu pot, nici fr ea... Nu m mai ateptam s te vd vreodat... draga mea drag... singura fiin de pe lume... Cu aceste cuvinte, se aplec spre ea i i rezem tmpla de umrul ei. Tu, opti, eti ca sngele dttor de via, ca soarele pe cer... Dumnezeu a avut mil de mine i a vrut s te mai vd... draga mea!... Jupnia avea impresia c Jacek ngn un cntec minunat. Lacrimile i umezir genele i un val de fericire i inund inima. Se nstpni iari tcerea, numai fecioara suspina ndelung, fericit, cum nu i se mai ntmplase vreodat n via. Jacek, rosti n sfrit, de ce-am suferit noi atta? Iar el rspunse: Dumnezeu ne-a rspltit nsutit. i pentru a treia oar se aternu tcerea, doar crua scria, naintnd alene prin nisipul drumului larg. Dincolo de pdure, ieir la timpul deschis, scldat n soare, cu lanuri de secar presrate din belug cu maci roii i albstrele. Domnea o linite adnc. Deasupra tarlalelor secerate, ici i colo ncremeneau n vzduh ciocrliile triluind cu nfocare, la marginile cmpului luceau secerile, iar dinspre lunca ndeprtat, verde, rzbteau strigtele i cntecelele pstorilor, linitea nsorit i glasurile din jur ngnau doar fericirea i mbtarea lor. Abia preotul Woynowski i readuse cu picioarele pe pmnt; apropiindu-se pe nesimite de bric, ntreb: Cum i mai este, Jacek? Jacek tresri i se uit la el cu ochii strlucitori, ca i cnd s-ar fi trezit din somn. Ce-i, binefctorule? Cum te mai simi? E, nici n rai nu poate fi mai bine! Preotul privi cu luare aminte mai nti la el, apoi la jupni. Aa?... se minun. i i ndemn calul napoi la tovarii de drum. Tinerii fur cuprini din nou de fericirea lor nermurit; ncepur s se uite unul la altul, sorbindu-se din priviri.
241

 Nu m mai satur uitndu-m la tine!... mrturisi Jacek. Jupnia i cobor ochii i ncepu s zmbeasc din colurile buzelor, astfel c i aprur gropie n obrajii trandafirii. Jupnia Zbierzchowska e mai frumoas ca mine? ntreb ncet. Jacek o privi uluit: Care jupni Zbierzchowska?... Atunci copila nu mai zise nimic, mulumindu-se s-i rd n pumni cu rsul ei rsuntor ca un clopoel de argint n acest timp, cnd preotul se ntoarse la ai lui, otenii care ineau la Jacek, se pornir s-l iscodeasc: E, ce-i acolo, ce face rnitul nostru? Nu mai e pe lume! rspunse preotul Pentru Dumnezeu, ce s-a ntmplat? Cum adic nu mai e?... De vreme ce spune ca a ajuns n rai. Mulier!!!... Jupnii Bukojemski, ca nite oameni nu prea obinuii din fire s neleag dintr-o dat ce aud, continuar s se uite nfricoai la preot i descoperindu-se, ct pe ce s rosteasc venic odihn, cnd un hohot de rs uria i mpiedic s-i duc gndul cucernic la ndeplinire. n acest rs al otenilor, se mpleteau bunvoina neprefcut i comptimirea fa de Jacek. Civa aflaser de la Stanisaw Cyprianowicz ce cavaler simitor era i ghiciser cu toii ce mult suferise, aa c spusele preotului avur darul s-i nveseleasc. ndat se auzir glasuri: Pe legea mea, am vzut cum se lupta cu dragostea lui, cum rspundea n dodii la ntrebri i nu-i mai ncheia vemintele, cum uita de el, n timp ce mnca i bea, i cum se uita noaptea la lun; fr ndoial, acestea erau signa dragostei nemprtite! Alii adugar: E drept c trebuie s se simt n rai, c dac nici o ran nu doare mai ru dect cea produs de sgeata lui Amor, apoi dulceaa dragostei mprtite este mai presus de orice. Asemenea glume i ngduiau prietenii lui Jacek. Unii dintre ei, tiind prin ce primejdii trecuse jupnia i ct de ruinos se purtase Krzepecki cu ea, puser mna pe sbii i pornir s strige: Aducei-l aici! alii fur nduioai de soarta fecioarei, iar civa, cnd aflar cum l pedepsiser fraii Bukojemski pe Marcjan, i ludar pentru mintea i brbia lor.
242

Curnd, ns, atenia tuturor se concentr iari asupra celor doi ndrgostii. Hai s strigm n sntatea lor, se ndemnar, pentru cinstea et felices rerum successus1. i pornir lrmuind cu toii spre bric. ntr-o clipit, aproape tot steagul i nconjur pe Jacek i pe jupni Sieniska. Unii ncepur s strige cu glasuri tuntoare: vivant! floreant! n timp ce alii rcneau nainte de vreme: crescite et multiplicamini. Dac jupnia Sieniska se sperie cu adevrat de aceste strigte sau se prefcu numai, ca o mulier insidiosa, nici mcar preotul Woynowski nu fu n stare s ghiceasc, destul c lipindu-i cporul luminos de umrul sntos al lui Jacek, ncepu s ntrebe ruinat i ncurcat: Ce-i asta Jacek? Ce se petrece? Tnrul o nconjur cu braul i rspunse: Oamenii mi te druiesc, iar eu te primesc, floricica mea drag. Dup rzboi?... nainte! Pentru Dumnezeu, de ce att de repede? Pesemne c Jacek nu auzi ntrebarea, fiindc n loc s rspund, spuse: S le mulumim tuturor pentru bunvoin. i nclinar deci capetele n amndou prile, ceea ce strni i mai mult nflcrarea otenilor. Vznd faa mbujorat i frumoas ca aurora dimineii a fetei, prietenii lui Jacek mai c-i lovir pulpele de admiraie. Pe legea mea! exclamar, poi s orbeti de-a binelea... i un nger ar fi ndrgit-o, ce s mai vorbim de un om cu pcate. Nu e de mirare c se topea de dorul ei! i iari sute de glasuri bubuir i mai puternic: Vivant! crescant! floreant!... Intrar astfel strignd n Szydowiec, nvluii n norii de pulbere aurie. Locuitorii se nspimntar la nceput i prsindu-i n faa
1

Pentru sfritul fericit al lucrurilor (lb. lat.). 243

caselor uneltele cu care tiau cute din gresie, se ascunser nuntru. Curnd, ns, dndu-i seama c snt strigte de nunt, nu de mnie, ieir pe ulie i se amestecar cu otenii, alctuind o mare mulime de oameni i cai. Rsunar tobele i trmbiele husarilor. Se veselea toat suflarea. Pn i evreii, pe care frica i inuse cel mai mult prin case, strigau vivant, dei nu puini habar nu aveau despre ce e vorba. Iar Taczewski i repeta jupniei Sieniska: nainte! nainte de rzboi, de-ar fi s pier un ceas dup aceea!

CAPITOLUL XXXII
Pi cum se poate? se minun preotul Woynowski la ospul pus la cale de tovarii de arme ai lui Jacek. Peste cinci-ase zile pornim i sar putea s mori n lupt; merit s te cununi naintea campaniei, n loc s-i atepi sfritul fericit i abia dup aceea s te cstoreti n linite? Auzindu-i cuvintele nelepte, otenii izbucnir n rs; cte unii aproape c-i puser minile-n old, iar alii se apucar s strige n cor: Oho, merit, printe, i tocmai pentru c s-ar putea s piar... Preotul se supr puin, dar cnd cei trei sute de oteni, mpreun
244

cu jupn Cyprianowicz, insistar, iar Jacek nici nu voi s aud de amnare, trebui s fac aa cum voia el. Legturile rennoite cu cei de la curte i bunvoina familiei regale nlturar toate piedicile; regina declar c viitoarea jupneas Taczewska va rmne pe tot timpul rzboiului lng ea, iar mria sa regele fgdui c va asista la cununie i, cnd va avea vreme, se va gndi i la zestrea miresei. Nu uitase c multe din moiile neamului Sieniski trecuser n stpnirea familiei Sobieski i naintaii lui se ridicaser n acest fel, se simea deci dator fa de orfan, care-l ctigase cu frumuseea ei, strnindu-i mila cu attea nenorociri abtute asupr-i. Jupn Matczyski, un vechi prieten al preotului Woynowski i totodat al regelui, fgdui i el c nu va pregeta s-i aduc aminte stpnului de fat, dar asta dup rzboi, fiindc acum, cnd pe umerii lui Jan al III-lea apsa soarta Europei i a ntregii cretinti, nu avea voie s-l preocupe cu alte treburi. Preotul Woynowski se bucur de fgduiala lui, ca i cnd Jacek ar fi primit o strostie pe cinste, deoarece era ndeobte cunoscut c jupn Matczyski i respecta ntotdeauna cuvntul dat, asemenea lui Zawisza1. La drept vorbind, el o ajutase pe jupnia Sieniska n tot ce izbndise la Cracovia, el i vorbise regelui de preotul Woynowski, n sfrit, tot el o ctigase de partea fetei pe regin; dei schimbtoare de obicei, aceasta art de la nceput mult mil i bunvoin fa de copila neajutorat. n astfel de mprejurri, cu sprijinul curii regale, nu le fu prea greu s obin scutirea de strigrile din biseric de la episcopul Cracoviei. Mai nainte, ns, jupn Serafin se strdui s gseasc pentru tinerii nsurei o locuin frumoas la un negustor din Cracovia, ai crui bunici fcuser nego odinioar cu ai lui Cyprianowicz, pe vremea cnd acetia triau la Lww i aduceau mtsuri din Rsrit. Era o locuin minunat, cum n mbulzeala de leahtici i cpetenii de oteni din ora, aveau prea puini dintre oamenii de vaz. Stanisaw Cyprianowicz, hotrnd n sinea lui ca Jacek s petreac cele cteva zile dinaintea campaniei cu adevrat ca n rai, o mpodobi cu macate i flori proaspete; ceilali prieteni l ajutar din tot sufletul. mprumutndu-i ce
Zawisza cel Negru (? -1428) - viteaz polonez vestit, staroste de Spisz din 1420. Participant la mai multe rzboaie i nenvins n turniruri, s-a impus ca un simbol al dreptii i al virtuilor cavalereti. n timpul campaniei lui Sigismund de Luxemburg mpotriva turcilor, a fost luat prins i ucis. 245
1

aveau mai bun: esturi, covoare i alte asemenea lucruri costisitoare, pe care nobilii din steagurile de husari le luau cu ei i n timpul marurilor. ntr-un cuvnt, cu toii se artar binevoitori cu tnra pereche, ajutnd-o cu ce se putea i avea fiecare, afar de fraii Bukojemski. n primele zile dup sosirea la Cracovia, acetia veneau i de cte dou ori pe zi la jupnii Cyprianowicz, la Jacek i prin crciumile unde beau otenii din steagul prinului Aleksander, dar mai apoi nu-i mai vzu nimeni. Preotul Woynowski bnuia c se mbat pe la marginea oraului, unde slujitorii i vzuser ntr-adevr ntr-o sear i unde miedul i vinul erau mai ieftine, dar ndat dup aceea, nu se mai auzi de ei. Purtarea lor i nfurie pe printele Woynowski i pe jupnii Cyprianowicz, crora s-ar fi cuvenit s nu uite c le datorau recunotin. Pot fi oteni buni, aprecie preotul, dar au minte puin i nu se poate conta pe ei. Au gsit niscaiva derbedei i se simt mai bine cu ei dect n tovria noastr. Presupunerea preotului se art totui greit, deoarece n ajunul cununiei lui Jacek, cnd locuina acestuia gemea de cunoscuii venii sl firitiseasc i s-i aduc daruri, cei patru frai i fcur apariia n cele mai frumoase veminte pe care le aveau, gravi, cu feele calme, dar pline de tain. Ce s-a ntmplat cu voi? ntreb jupn Serafin. Am gsit urma fiarei! rspunse ukasz. Mateusz, ns, l nghionti i interveni: Taci din gur, nu spune nainte de vreme! Apoi se uit la preot, la cei doi Cyprianowicz, n sfrit, ntorcndu-se spre Jacek, i drese glasul ca un om care voia s vorbeasc mai mult. Hai, ncepe o dat! l ndemnar fraii. El i privi cu ochii prostii i ntreb: Cum ncepea?... Ce-i asta, ai uitat?... M-am ncurcat... Ateapt... aha, acum tiu, strig Jan, ncepe aa. Prea vrednicul nostru... Continu! Prea vrednicul nostru Pilat... rosti Mateusz. De ce Pilat? l ntrerupse preotul, poate Pilade?
246

 Ai nimerit, printe! se repezi Jan, da, Pilade, cum te vd... Vrednicul nostru Pilade! urm iari Mateusz cu curaj. Chiar dac nu Borysten, ci nsui Tagus, purttorul de aur, ar curge prin prile noastre natale, ca nite fugari din faa barbarilor, nu i-am putea oferi nimic, afar de inimile ncrcate de prietenie, i nici cu vreo amintire despre recunotin n-am izbuti s cinstim cum se cuvine ziua de astzi... Vorbete, de parc-ar sparge nuci! exclam ukasz cu nflcrare. Mateusz mai repet de cteva ori: cum se cuvine... cum se cuvine... cum se cuvine... apoi se poticni, ncepu s se uite la ceilali frai, cerndu-le ajutorul din ochi, dar i ei uitaser cu totul ce trebuia s urmeze. Cei de fa se pornir s rd, iar jupnii Bukojemski se ncruntar, ceea ce vznd, jupn Serafin hotr s le vin n ajutor. Cine v-a alctuit cuvntarea asta? ntreb. Jupn Gromyka din steagul lui jupn Szumlaski, rspunse Mateusz. Aa este! Cal strin de clreti, mai lesne te poticneti; mbriai-l pe Jacek i spunei-i de-a dreptul ce vrei s-i spunei. Sigur, aa-i cel mai bine! i ncepur s-l ia n brae cu rndul, apoi Mateusz rosti cu simplitate: Jacu, noi tim c tu nu eti Pilat, iar tu tii c dup pierderea inutului Kiev am srcit de tot, pe scurt c n-avem nimic. Uite, i aducem i noi ce putem, primete cu inim bun i recunotin. i nmn ceva nvelit ntr-o bucat de atlas rou, n timp ce fraii ceilali repetau nduioai: Primete, Jacu, primete! Primesc i Dumnezeu s v rsplteasc! se bucur Jacek. Puse pacheelul pe mas i ncepu s desfac bucata de atlas; deodat, se ddu napoi i exclam: O, Doamne, e o ureche de om! tii a cui e? A lui Marcjan Krzepecki! tunar tuspatru. Oho! Cei de fa rmaser de-a dreptul uluii, astfel c se aternu tcerea.
247

 Ptiu! strig, n sfrit, preotul Woynowski. i msurndu-i pe rnd cu priviri aspre, li se adres de sus: Voi suntei turci, de aducei urechile vrjmailor aici. Facei de ruine otirea cretineasc i ntreaga leaht. Chiar dac Krzepecki iar fi meritat moartea de o sut de ori, chiar dac ar fi fost eretic sau pgn, tot ar fi fost o ruine s fptuii asemenea lucru. L-ai bucurat att de mult pe Jacek, nct de scrb i scuip i sufletul din el! Aflai de la mine c pentru asemenea fapt nu vei avea parte de recunotin, ci numai de dispre i ruine. Nu exist nici un steag de clrime, nici un polc de pedestrai, care s-i doreasc astfel de barbari! Mateusz iei naintea frailor i clocotind de mnie, vorbi dup cum urmeaz: Iat recunotina, iat rsplata, iat dreptatea i judecata omeneasc! Dac ar fi spus-o un om ca noi, mai mult ca sigur c lng urechea de pe mas ar fi aprut nc una, dar cnd o fa bisericeasc vorbete astfel, Dumnezeu s-o judece i s in partea nevinoviei! Printe, domnia ta ne ntrebi dac suntem turci, iar eu ntreb la rndul meu: crezi cu adevrat c am tiat urechea unui mort?... O, fraii mei buni, srmani fr vin, ai ajuns s fii numii turci, dumani ai credinei!... Glasul ncepu s-i tremure, deoarece prerea de ru i nvinse mnia, n timp ce fraii ceilali, uluii de bnuiala nedreapt, se mpotrivir cu glasuri pline de jale: Ne-au fcut turci! Vrjmaii credinei! Pgni neruinai!... La dracu', spunei o dat cum a fost! i lu la zor preotul. ukasz i-a retezat urechea lui Marcjan n duel. Ce caut Krzepecki aici? A venit acum cinci zile... n urma noastr... S vorbeasc unul din noi! Preotul se ntoarse spre cel mai mare: Spune tu, Jane, dar s nu bai cmpii! Un cunoscut de-al nostru, otean n steagul prinului episcop de Sandomierz, ncepu Jan, ne-a spus ntmpltor cu cinci zile n urm c a vzut ntr-o vinrie pe ulia Kazimierz o artare: Un leahtic, zice, ca un trunchi de copac, cu capul uria, att de nfundat n trup, de-i ajung
248

umerii la urechi; are picioarele scurte i strmbe i bea ca un balaur. Nam mai vzut n viaa mea, zicea, o maimu mai urt! Atunci noi, cum ne-a druit Dumnezeu din nscare s nelegem totul din zbor, am privit unul la altul: Te pomeneti c e Krzepecki? L-am rugat pe otean s ne duc la vinrie i ne-a dus. Se lsase ntunericul, dar cnd ne-am uitat nuntru, am vzut ntr-un col, nnegrind ceva la o mas. ukasz s-a apropiat i a scprat n faa celui ce se ascundea acolo: Krzepecki! a strigat i l-a nhat de grumaz. Am pus mna pe sbii, dar Marcjan, vznd c n-are ncotro, pentru c-i aineam calea spre u, unde nu ncepe s sar naintea noastr! ntocmai ca un coco! Ce vrei, ucigailor, zice, credei c mi-e fric? Hai, trecei la rnd cte unul, nu toi grmad, c nu suntei tlhari, ci leahtici! Netrebnicul! l ntrerupse preotul, dar el ce altceva a vrut s ne fac nou? Asta i-a spus i ukasz: A, fecior de cea, cine a trimis ceata de hoi mpotriva noastr? Ar trebui s te dau n seama clului, dar pentru c aa vom sfri mai repede... A atacat ndat i lupta a nceput. Dup a treia sau a patra ncruciare de sbii, l-a lovit dintr-o parte i i-a retezat urechea. Mateusz a ridicat-o de jos i a strigat: Nu io tia i pe a doua, las-ne-o nou. Asta va fi pentru Jacek, iar cealalt pentru jupnia Sieniska. Marcjan, ns, a scpat sabia din mn, fiindc i curgea snge din belug, i a leinat. I-am turnat ap n cap i vin n gur, gndind c-i va reveni i va lupta cu urmtorul, dar totul a fost n zadar. S-a trezit, ntr-adevr, i a spus: De vreme ce ai fcut singuri dreptate, nu mai avei de ce s v rzbunai, apoi a czut iari n nesimire. Am plecat i noi, prndu-ne ru de cealalt ureche. ukasz zice c putea s-l omoare, dar n-a fcut-o nadins, ca s mai rmn una i pentru noi sau pentru Jacek... Nu tiu dac altcineva s-ar fi purtat mai nelept, fiindc nu-i pcat s ucizi asemenea viper, dar se vede c acum nelepciunea nu mai are nici un pre, de vreme ce noi trebuie s i suferim din cauza ei, fiind socotii pgni. Vorbete cu dreptate! i inur isonul fraii. E, consimi preotul, dac aa stau lucrurile, e altceva; oricum, donum1 nu e prea plcut. Fraii se privir uimii.
1

Darul (lb. lat.). 249

 Cum adic nu e plcut? ntreb Marek, pi ce, noi i-am adus urechea lui Jacek s-o mnnce? V mulmesc din toat inima pentru bunvoina domniilor voastre, rspunse Taczewski, deoarece cred c nu mi-ai adus-o ca s-o pstrez. A nverzit puin; poate doar dac ar fi afumat! S-o ia un slujitor i s-o ngroape numaidect, spuse preotul cu asprime, e totui urechea unui cretin. n inutul Kievului, am vzut lucruri i mai grozave, mormi Mateusz. Negreit, remarc Jacek, Krzepecki a venit s-o prigoneasc iari pe Anulka! C doar n-o s-o rpeasc de la curtea reginei, se ndoi jupn Serafin. Eu cred c n-a venit pentru asta. Atacul nu i-a izbutit, presupun deci c a vrut numai s se conving dac tim c el l-a pus la cale i dac l-am chemat n judecat sau nu. Poate c btrnul Krzepecki n-a tiut de isprava feciorului, sau poate c a tiut, iar dac-i aa, amndoi trebuie s fie acum tare nelinitii i nu m mir deloc c Marcjan a venit s iscodeasc. Stanisaw Cyprianowicz ncepu s rid: Cu fraii Bukojemski n-are noroc i pace! observ. S-l lsm n plata Domnului! i ndemn Taczewski. Astzi snt gata s-l iert pentru toate. Aadar, jupnii Bukojemski i Stanisaw Cyprianowicz, cunoscnd ndrjirea tnrului cavaler, l privir mirai, iar el, parc n loc de rspuns, adug: n curnd, Anulka o s fie a mea! Iar mine voi fi un rzboinic cretin, aprtor al credinei, care se cuvine s-i smulg din inim ura i gndurile dearte. Drept rsplat, Dumnezeu te va binecuvnta! ncheie preotul.

250

CAPITOLUL XXXIII
Pentru Jacek Taczewski sosi, n sfrit, ziua fericirii mult ateptate. La Cracovia, printre oreni, se rspndise vestea, repetat cu uimire, c n otire se afl un cavaler care astzi se va cununa i mine va pleca la rzboi. Iar cnd se auzi c regele i regina aveau s ia parte la cununie, mulimile ncepur s se adune de diminea n biseric i n jurul ei. n cele din urm, se ajunse pn acolo c trabanii1 regelui se vzur nevoii s fac rnduial i s deschid loc de trecere pentru alaiul de nunt. Otenii din steagul lui Taczewski venir cu toii, att din prietenie pentru el, ct i fiindc fiecare voia s fie vzut n apropierea regelui. Venir de asemenea i muli dregtori, chiar dintre aceia care nu auziser niciodat de Jacek Taczewski, deoarece se aflase c regina i luase pe tineri sub oblduirea ei, iar la curte multe depindeau de sprijinul i bunvoina acesteia. Unora dintre crmuitorii de vaz li se prea tot att de ciudat, ca i orenilor, c regele, pe umerii cruia apsa acum soarta aproape a ntregii lumi i la care soseau n fiecare zi pe cai nspumai olcarii din alte ri, i gsete totui vreme s participe la cununia unui simplu otean din polcurile de elit. Unii puneau totul pe seama buntii mriei sale i a dorinei de a ctiga inimile lupttorilor, sau presupuneau c ntre rege i Taczewski ar exista legturi de familie apropiate, greu de dat n vileag; alii luau n rs astfel de bnuieli, susinnd cu dreptate c n acest caz regina, de obicei att de aprig, nct nu o dat regele trebuia s rspund naintea ei i pentru pcatele din tineree, n-ar fi sprijinit cu atta nflcrare unirea ndrgostiilor. Lumea aproape c uitase de neamul Sieniski, aa c regele, ca s pun stavil tuturor clevetirilor i bnuielilor, amintise nadins ct i era de ndatorat familia Sobieski. Atunci ncepuser s se preocupe cu toii de jupnia Sieniska i, cum se ntmpl la curte, s o comptimeasc, s se nduioeze de suferina ei i s-i laude virtutea i frumuseea. Zvonurile despre farmecul ei se rspndiser de mult printre oreni i cnd acetia o vzur, n sfrit, nimeni nu se socoti nelat n ateptrile lui. Fecioara veni la biseric mpreun cu regina, astfel c n prima
1

Oteni din gard, halebardieri. 251

clip, toate privirile se ntoarser spre stpna a crei frumusee pstra ntreaga strlucire a soarelui dinaintea amurgului. Cnd, ns, se ndreptar asupra miresei, pretutindeni, printre dregtori i oteni, leahtici i oreni, se auzir oapte i chiar vorbe rostite cu glas tare: E minunat, e minunat! Cine vede mcar o dat n via asemenea fecioar, rmne ndatorat ochilor pentru vecie. i era adevrat. n acele timpuri, fetele nu erau mbrcate totdeauna n alb pentru cununie, dar pe ea jupniele de la curtea reginei o nvemntaser n culoarea nevinoviei, pentru c dorina ei fusese s ajung la altar n cea mai bun rochie ce o avea. Aadar, n alb, cu coronia verde pe cporul blai i faa sfioas, cu ochii plecai, tcut, zvelt, arta ca o lebd imaculat sau ca un crin neptat. nsui Jacek Taczewski rmase mirat la vederea ei; acum prea cu totul alta dect de obicei. Pe legea mea! i spuse, cum o s m duc eu la ea! E o adevrat prines, un nger, fa de care este pcat s vorbeti altfel dect n genunchi. i aproape c se nfior de team. Dar cnd, n cele din urm, ngenunche naintea altarului i auzi glasul preotului Woynowski ncepnd cuvntarea cu vorbele: V-am cunoscut pe amndoi de mici, cnd stola le mpreun minile i deslui oapta miresei: Te iau de brbat, iar dup aceea corul inton Veni, Creator, Jacek avu impresia c fericirea i va sparge pieptul, cu att mai uor, cu ct n-avea platoa la el. O ndrgise demult, din anii copilriei, i tia c o iubete, dar abia acum nelese c-i este drag peste msur. i iari se gndi: Cred c am s mor, fiindc dac omul poate fi att de fericit n via, cum ar mai putea fi n cer? i spuse ns, c nainte de a muri, trebuie s-i mulumeasc lui Dumnezeu i deodat prin faa ochilor sufletului i trecur gloatele turcilor, brbi, turbane, iatagane, steaguri i tuiuri. Un strigt i se smulse din inim spre Dumnezeu: Am s-i mulmesc, am s-i mulmesc! Simi c pentru aceti vrjmai ai crucii i ai credinei se va preface n leu nimicitor. Vedenia strui doar o clipit, apoi pieptul i se umplu iari de o fericire nemrginit i de dragoste. n acest timp, ceremonia lu sfrit; alaiul porni spre locuina pregtit pentru tinerii nsurei de Cyprianowicz i mpodobit de
252

tovarii de arme din steagul lui. Jacek abia apuc s-o strng la piept pe tnra jupneasa, c trebuir s alerge amndoi n ntmpinarea perechii regale, care venea de la biseric. La mas, fuseser pregtite dou jiluri nalte, aa c dup ce primir binecuvntarea ngenunchind naintea regelui i a reginei, Jacek i pofti pe milostivii stpni la ospul de nunt, dar mria sa refuz. Otene drag, a sta de vorb bucuros cu tine i cu ruda mea (aici se ntoarse spre jupneasa Taczewska) despre zestre, dar nu pot. Rmn puin s ciocnesc n sntatea voastr, dar nu pot zbovi mai mult; am attea pe cap, c nu-mi pot ngdui nici un ceas de rgaz. Adevrat! strigar cteva zeci de glasuri. Taczewski mbri genunchii regelui, iar acesta lu de pe mas un pahar plin i ur: Domniile voastre, n sntatea tinerilor cstorii! Se iscar strigte: vivant, crescant, floreant! Apoi regele cuvnt din nou: Odihnii-v i fii fericii, l ndemn pe Taczewski, pentru c o meritai, mult vreme nu vei mai avea prilejul s-o facei. Poi s mai rmi cteva zile, dar dup aceea, trebuie s ne ajungi din urm, fiindc nu te putem atepta aici. Mai uor va rezista jupneasa fr tine, dect Viena fr noi, adug rznd jupn Marek Matczyski. Bine, dar cavalerul Lubomirski a i nceput s-i ia n trbac pe turci, observ unul dintre husari. Am primit veti bune de la ai notri, i i-am poruncit lui Matczyski s le ia cu el s vi le citeasc, s se bucure inimile otenilor. Iat ce-mi scrie prinul de Lorena, generalissimus mprtesc, despre btlia de la Presburg. i ncepu s citeasc, destul de rar, cci epistola era scris n limba francez i trebuia s-o traduc n polon: Clrimea mpratului a atacat cu vitejie i nflcrare, dar biruina au adus-o polonezii, fiindc nemii n-au mai avut nimic de fcut. Nu gsesc destule cuvinte de laud pentru brbia, puterea i purtarea lui jupn Lubomirski, a cpeteniilor i a otenilor pe care-i conduce. Aa mi scrie prinul de Lorena. A fost o mare btlie, i otenii notri au dobndit o faim nepieritoare!
253

 Nici noi n-o s luptm mai ru, exclamar cpeteniile. Am toat ncrederea n domniile voastre, numai c trebuie s ne grbim, fiindc scrisorile primite dup aceea nu conin veti prea bune. Viena abia mai rsufl, iar toat cretintatea e cu ochii pe noi i se ntreab dac o s ajungem la vreme. Aici au mai rmas puine steaguri, cea mai mare parte din otire, dup cte am auzit, ateapt sub conducerea hatmanilor n Munii Tarnowski, spuse preotul Woynowski, iar la Viena este nevoie mai mult de o cpetenie ca mria ta, dect de braele noastre, orict de folositoare ar fi ele. Regele zmbi i rspunse: Tot aa mi scrie i prinul Carolus. Iat de ce, stai cu mna pe fru, domniile voastre, fiindc n curnd voi porunci s sune trmbiele de plecare. Cnd, milostive stpne? ntrebar cteva glasuri. Regele deveni deodat grav: Mine vor porni steagurile care au mai rmas lng mine. Apoi privi cu luare aminte la Taczewski, vrnd parc s-l cerceteze, i continu: Dar pentru c i regina va merge cu noi pn la Munii Tarnowski, unde va avea loc trecerea n revist a otilor, dac n-o s m rogi s-i ncredinez alt slujb, mai poi rmne un timp aici, numai s ne ajungi repede. Jacek i nconjur soia cu braul i se apropiar amndoi de rege. Milostive stpne, rosti hotrt. De mi s-ar oferi pentru ea mpria nemeasc sau chiar tronul Franei, iau martor pe Dumnezeu c n-a da-o pe nici o coroan, pe toate comorile din lume. Deie Cel-deSus s nu-mi nesocotesc slujba din cauza fericirii mele, s nu pierd prilejul de a participa la rzboiul pentru credin i s m lepd de cpetenia mea, altminteri m-a dispreul singur i ea ar face la fel. Milostive stpne, fereasc Dumnezeu de vreo ntmplare cu primejdie, de vreun atac la drumul mare, a muri de ruine i durere... Ochii i se umplur de lacrimi, sngele i urc n obraji i relu cu glasul tremurnd de emoie. Astzi am hulit naintea altarului, cnd I-am spus lui Dumnezeu c am s-I mulmesc. Cum a putea s rspltesc fericirea de care am parte cu sntatea, viaa i sngele meu?... Tocmai de aceea nu voi cere
254

alt slujb, i cnd vei pleca mria ta, milostive rege i cpetenie, nu voi mai rmne nici o zi, te voi urma ndat, de-ar fi s pier chiar mine. ngenunche la picioarele regelui, iar acesta se plec i strngndu-i capul n mini, se bucur: Cu oameni ca tine, faima Poloniei se va li n toat lumea! Preotul Woynowski avea lacrimi n ochi, fraii Bukojemski hohoteau de zor, nflcrarea i curajul cuprinser inimile celor de fa. S mergem asupra pgnilor, pentru credin! tunar mai multe glasuri. Sbiile zngnir n teac. Cnd se fcu linite, jupneasa Taczewska se aplec la urechea solului i i opti cu buzele palide: Jacek, nu te mira de lacrimile mele, pentru c o dat plecat, s-ar putea s nu te mai vd niciodat, dar trebuie s te duci.

CAPITOLUL XXXIV
Cu toate acestea, rmaser nc dou zile mpreun. Curtea plec ntr-adevr a doua zi, dar pentru c regina cu jupniele ei i o mulime de dregtori laici i clerici aveau s-l conduc pe rege pn la tabra din Munii Tarnowski, unde era prevzut o mare trecere n revist a otilor, alaiul foarte numeros trebuia s nainteze destul de ncet, aa c nu era prea greu de ajuns. Convoiul urmtor, alctuit numai din oteni n
255

frunte cu regele, de la hotar pn la Viena, avea s uimeasc lumea cu iueala lui, mai ales c regele mergea naintea otirii, dar pn la Munii Tarnowski, regina i curtea fcur ase zile. Cuplul Taczewski ajunse deci convoiul n ziua urmtoare, dup care tnra jupneas se mut ntruna din caletile regale, iar Jacek plec n grab s petreac noaptea mpreun cu steagul lui. Clipa despririi se apropia. La douzeci i doi august, regele i lu rmas bun n chip solemn de la iubita lui Marysienka i dis-de-diminea nclec pe cal, ca s-i arate otirea i s porneasc apoi n fruntea ei spre Gliwice. Bgar cu toii de seam c, dei se desprea ntotdeauna de ea cu cea mai mare greutate, fiindc-i era drag ca lumina ochilor i suferea chiar dac era vorba de numai cteva zile, de ast dat avea faa luminoas. Astfel, demnitarilor laici i clerici, care tiau ct de cumplit este rzboiul cu acest vrjma ce ataca acum cu o putere nemaivzut, le veni inima la loc. ntr-adevr, turcii au pus n micare trei pri ale lumii, dar dac regele nostru, cel mai mare nimicitor al lor, merge att de voios la acest rzboi, nu mai avem de ce s fim ngrijorai. i inimile se umplur de curaj; privelitea otirii i mbrbta i mai mult, dndu-le sigurana victoriei. Lupttorii mpreun cu slujitorii ce miunau prin tabr preau foarte numeroi. Ct puteai cuprinde cu privirea, se vedeau numai rsfrngerile soarelui n coifuri, platoe i sbii, n evile muschetelor i ale tunurilor. Strlucirile erau att de puternice, nct ochii se mijeau orbii. Deasupra otirii, fluturau n vzduhul albastru stindardele i steguleele n toate culorile curcubeului. Duruitul darabanelor polcurilor de pedestrime se mpletea cu ecoul trmbielor i al goarnelor, cu larma grozav a orchestrelor de ieniceri i cu nechezatul cailor. Mai nti, porni dintr-o latur convoiul carelor, ca s nu mpiedice micarea otilor, i abia dup aceea ncepu trecerea n revist a otenilor. Caletile regale se aflau pe o nlime, puin mai n dreapta drumului, pe unde aveau s treac polcurile. n cea dinti, edea regina, mpodobit cu pene, broderii i catifele, strlucind de bijuterii, frumoas i impuntoare, cu faa plin de mreie a unei femei ce dobndise n via tot ce-i dorise n cele mai ndrznee visuri coroana i dragostea fr margini a celui mai slvit dintre monarhii din acea vreme. Ca i dregtorii din imediata apropiere a regelui, era i ea sigur c atunci cnd mria sa, soul ei, va ncleca pe cal, biruina i nimicirea l vor nsoi pretutindeni, cum se ntmplase i pn atunci.
256

Intuia c n aceast clip, ochii lumii ntregi, ncepnd de la arigrad i pn la Roma, Madrid i Paris, snt aintii asupra lui, c toat cretintatea i ntinde minile spre el i numai n el i n aceste brae de fier vede salvarea, aa c inima ei treslta de mndria femeiasc. Puterea noastr va crete, iar faima ne va ridica deasupra tuturor celorlali regi, i spuse n gnd, de aceea, chiar dac soul ei conducea abia douzeci i ceva de mii de oameni mpotriva hoardelor nenumrate ale turcilor, pieptul ei era inundat de bucurie i nici o umbr de team nu-i ntuneca fruntea alb. Uitai-v la biruitor, uitai-v la regele i printele vostru, le atrase atenia copiilor ce umpleau caleaca, precum puii cuibul, cnd se va ntoarce, lumea va ngenunchea naintea lui, mulmindu-i. n alte caleti, se vedeau chipurile surztoare ale jupneselor de la curte, mitrele episcopilor i feele aspre ale senatorilor care rmneau acas pentru a crmui ara n lipsa stpnului. Regele se afla mai aproape de otire, dar se vedea bine pe colina din apropiere, nconjurat de hatmani i ghinrari, aidoma unui uria clare. Otenii aveau s treac pe un drum mai jos, parc pe la picioarele lui. Mai nti, trecu nainte cu duruit surd i scrnet de lanuri artileria lui jupn Martin Kcki. n urma ei, venir polcurile de pedestrime cu muschetele pe umeri sub conducerea cpeteniilor narmate cu sbii, pistoale i bastoane lungi cu care pstrau ordinea rndurilor. Aceste polcuri naintau n ptrate, ca nite fortree mictoare, n pas msurat, egal i tuntor. Trecnd prin faa caletii reginei, fiecare o saluta cu strigte puternice i i nclina stindardul n semn de cinstire. Printre ele, erau unele mai bine mbrcate i destul de artoase, dar cel mai bogat se nfi pilcul de caubi, n tunici albastre cu ledunci galbene, alctuit din flci zdraveni, unul i unul, de preau frai cu toii. Minile vnjoase mnuiau muschetele grele ca pe nite trestii. La sunetul fluierului, se oprir toi ca unul naintea regelui i prezentar armele cu atta ndemnare, nct monarhul zmbi cu mulumire, iar dregtorii i spuser: Ehei, nici grzile sultanului nu vor scpa prea uor, cnd se vor ntlni cu asemenea lupttori! Sunt adevrai lei, nu oameni! Dup ei, se niruir steagurile polone de clrime uoar. Semnau cu nite centauri, fiecare clre fiind crescut parc din calul su: erau urmaii acelor rzboinici care la vremea lor clcaser n
257

picioare toat Germania, mprtiind n sbii i copite polcuri i chiar armii ntregi ale nchintorilor lui Luther. Nici cea mai grea clrime strin nu era n stare s le in piept n numr egal, iar cea mai uoar s scape cu fuga. nsui regele spusese despre ei dup btlia de la Hotin: Ajunge s-i conduci, taie totul, precum cosaii iarba. Chiar dac acum avansau fr grab pe dinaintea caletilor, orice om, fie i nepriceput n ale rzboiului, ghicea uor c numai viforul putea s alerge mai iute ca ei, s se ntoarc i s izbeasc att de repede. Surlele i tobele rsunau n faa lor, iar ei mergeau, steag dup steag, cu sbiile scoase n mini, ce preau nite paloe de foc n razele soarelui. Trecnd de caletile regale, se cltinar deodat ca valurile i pornir la trap, apoi la galop i desemnnd un cerc uria, trecur iari, de ast dat ca uraganul, pe lng regin, strignd nfricotor: lovete, ucide!, cu sbiile n mna dreapt ridicat, ca pentru atac, pe caii cu nrile lrgite i coamele fluturnd, nnebunii parc din pricina goanei. Trecur aa nc o dat i abia dup a treia ntoarcere se oprir aproape dintr-o dat, fr s rup rndurile, att de egal, de ndemnatic i de sigur, c strinii aflai la curte, ndeosebi cei ce vedeau prima dat clrimea polon desfurat, privir uluii unii la alii, ca i cnd nu le venea s-i cread ochilor. Apoi tot cmpul se acoperi parc de flori; erau dragonii. Unele polcuri veneau sub conducerea lui jupn Jabonowski de lng Tremblowa, altele le trimiseser magnaii, iar unul l alctuise chiar regele pe cheltuiala lui i-l pusese cpetenie pe jupn Maligny, fratele reginei. La dragoni, slujeau oameni simpli, n cea mai mare parte, dar nvai cu caii din copilrie, hrsii n tot felul de ncierri, nenduplecai n lupt, e drept, nu att de stranici ca leahticii, dar asculttori i cei mai rezisteni la greutile rzboiului. Dar ochii i sufletele ncercar cea mai mare ncntare abia atunci cnd pornir steagurile de husari. naintau n linite, cum le sttea bine unor asemenea polcuri de elit. inute n sus, suliele se nlau deasupra lor ca o pdure, iar n vrful lor, flfia n adierile uoare norul multicolor al steguleelor. Caii lor, mai mari dect ai altor steaguri, armurile de oel btute cu aur, aripile de la umr fremtnd asemenea frunziului n adncul codrului, mreia i mndria lor - toate acestea fceau o impresie att de adnc, nct regina, jupniele de la curte, senatorii i mai ales oaspeii strini mai c se ridicar n picioare, ca s-i
258

vad mai bine. Era ceva amenintor n marul lor de voie, ntruct fiecare se gndea c atunci cnd aceast lavin de fier se va rostogoli n goan nainte, va zdrobi, va mprtia i va terge totul din calea ei, cci nu exista nici o for omeneasc n stare s-i in piept. Mrturii numeroase stau dovad. Nu erau prea departe timpurile, cnd trei mii de asemenea clrei fcuser una cu pmntul pilcurile de cinci ori mai numeroase ale suedezilor; nu prea demult, un astfel de steag trecuse ca un duh al nimicirii prin toat oastea lui Carol Gustav1, iar de curnd, la Hotin2, aceiai husari, condui de acelai rege de acum, clcaser n picioarele cailor grzile ienicerilor tot att de uor ca pe un lan de gru. Muli dintre cei ce luaser parte la lupta de la Hotin, slujeau n aceleai steaguri i se duceau acum sub zidurile unei capitale strine mndri, siguri de ei, linitii, ca la un nou seceri. Sufletul acestor steaguri prea alctuit din putere i groaz. n urma lor, se isc deodat vntul dinspre miazzi, flfind steguleele din vrful sulielor, zburlind coamele ncreite ale cailor i fcnd aripile s foneasc att de puternic, nct telegarii andaluzi, nhmai la cleti, ncepur s se ridice pe picioarele dinapoi. Steagurile se apropiar la douzeci de pai de alaiul reginei, apoi se ntoarser ntr-o parte i trecur n escadroane strnse. Atunci i zri jupneasa Taczewska soul pentru ultima oar nainte de rzboi. Clrea la margine, n rndul al doilea, mbrcat n fier, cu aripi la armur i la coiful, ale crui clape pentru urechi i ascundeau obrajii. Roibul vnjos de Anatolia l purta uor, cu toat armura grea, scuturnd din cap, mucndu-i zbala i sforind cu zgomot, de parc voia s-i asigure stpnul c totul se va sfri cu bine. Jacek i ntoarse capul ncopciat n fier spre soie i i mic buzele, ca i cnd i-ar fi optit ceva. Cu toate c la urechile ei nu ajunse nici o vorb desluit, ghici c-i spunea nc o dat rmi sntoas i inima i se umplu de atta dragoste i dor, nct dac s-ar fi putut preschimba fie i cu preul morii ntr-o rndunic, de pild, care s i se aeze pe umr sau pe steguleul din vrful suliei i s-l nsoeasc la
Carol Gustav (1622-1660) - rege al Suediei din 1654. Continu politica de cucerire a Mrii Baltice, purtnd rzboaie cu Danemarca i Polonia; cel din urm, nceput n 1655, se ncheie cu pacea de la Oliwa (1660). 2 Btlia a avut loc la 11. XI. 1673. 259
1

drum, n-ar fi ezitat nici o clip. Du-te sntos, Jacek! Dumnezeu s te pzeasc... strig, ntinznd braele spre el. O podidir lacrimile, n timp ce el trecu strlucitor n lumina soarelui, mre i parc sfinit de slujba ce avea s-o ndeplineasc. Dup steagul prinului Aleksander, se apropiar i trecur altele, la fel de artoase i de viteze, apoi, asemenea celorlalte polcuri, parcurgnd un cerc mare, se aezar pe cmpie aproape n aceleai locuri din care plecaser, acum, ns, n formaie de mar. Din caletile aflate pe nlime, privirea putea s mbrieze aproape toat otirea. n apropiere i n deprtare, se vedeau armurile strlucitoare, uniformele stacojii, lucirile sbiilor, pdurea de sulie, norii de stegulee, iar deasupra lor, stindardele mari, aidoma unor flcri uriae. Dinspre polcurile mai apropiate, vntul aducea mirosul sudorii de cal i se auzeau poruncile cpeteniilor, ecourile surde ale tobelor i uierul fluierelor. n aceste ecouri i porunci, n aceast bucurie i nflcrare, era parc ceva ce prevestea victoria. Sigurana nezdruncinat a biruinei crucii asupra semilunii inunda toate inimile. Regele mai zbovi o clip lng caleaca reginei, apoi ddu pinteni calului spre otire, binecuvntat cu sfintele moate i crucea de episcopul Cracoviei. n curnd, sunetul ascuit al trmbielor sfie vzduhul i masa de oameni i cai se cltin i ncepu s se alungeasc, urnindu-se nainte spre apus. n fa, se vedeau nsemnele steagurilor uoare, urmate de husari i de dragonii care nchideau convoiul uria. Episcopul Cracoviei i nl ct putu de sus deasupra capului amndou braele cu crucea i sfintele moate: Dumnezeule al lui Avraam, al lui Isac i al lui Iacov, ai mil de poporul Tu! Atunci, din peste douzeci de mii de piepturi de cavaleri rsun cntecul pe care poate c jupn Kochowski1 l-a alctuit nadins pentru aceast campanie de pomin:

Wespazjan Kochowski (1633-1700) - poet i istoric polonez, reprezentant al barocului sarmat. Particip la luptele pentru despresurarea Vienei, scriind poemul Lucrarea Domnului sau Cntecele Vienei mntuite (Dzielo Bostae albo Pieni Wiednia wybawionego... , 1684). 260

Pentru Tine, Preacurat, i imaculatu-i sn, Apra-vom pe Crist-tatl, Iubitul stpn. Pentru tine, drag ar, Pentru tine, vultur scump1, Vrjmai nimici-vom iar Pe-al gloriei cmp.

SFRIT

Stema Poloniei reprezint un vultur alb. 261