1952: Belgia, Germania, Frana, Italia, Luxemburg i rile de Jos Crearea unei piee comune a crbunelui i oelului n anul

1952 de ctre cele ase state a constituit prima etap a integrrii europene. Dup al Doilea Rzboi Mondial, obiectivul principal era asigurarea pcii ntre naiunile Europei. Acest proiect le-a permis s colaboreze n condiii de egalitate n cadrul unor instituii comune. 1973: Danemarca, Irlanda i Regatul Unit Prima etap a procesului de extindere, de la ase la nou membri, a avut loc n anul 1973, cnd Danemarca, Irlanda i Regatul Unit au decis s se alture Comunitilor, devenind state membre. Totodat, Comunitile i-au asumat noi misiuni i au introdus politici noi n domeniul social, regional i privind mediul. 1981 i 1986: Grecia, Spania i Portugalia n anul 1981, Grecia s-a alturat Comunitilor, fiind urmat de Spania i Portugalia n anul 1986. n vederea echilibrrii evoluiilor economice ale celor 12 state membre de la acea dat, au fost lansate programe structurale, precum primele Programe Mediteraneene Integrate (IMP). 1995: Austria, Finlanda i Suedia Aceste trei ri au aderat la UE la data de 1 ianuarie 1995. 2004: Republica Ceh, Estonia, Cipru, Letonia, Lituania, Ungaria, Malta, Polonia, Slovenia i Slovacia La 1 mai 2004, aceste zece ri au devenit membre ale UE, aceasta reprezentnd cea mai mare extindere din istoria Uniunii. 2007: Bulgaria i Romnia Dup aderarea Bulgariei i Romniei la 1 ianuarie 2007, UE numr 27 de state membre.

rile candidate Croaia, Islanda, Fosta Republic Iugoslav a Macedoniei, Muntenegru i Turcia sunt n prezent ri candidate, iar Albania, Bosnia i Heregovina, Serbia i Kosovo* sunt ri potenial candidate. Sursa: www.europa.eu

Pregtirile pentru Uniunea Economic i Monetar n anii '60, pe fondul progreselor nregistrate la nivelul integrrii economice europene, s-a nscut ideea crerii unei monede unice. Cu toate acestea, tratatele nu prevedeau nc o moned unic a Comunitii Economice Europene (CEE). Mai mult, la vremea aceea, toate cele ase state ale CEE fceau parte dintr-un sistem monetar internaional funcionabil (denumit sistemul Bretton Woods). n cadrul acestui sistem, ratele de schimb ale monedelor erau fixate la nivele ajustabile i au rmas stabile pn la mijlocul anilor '60, att n cadrul CEE, ct i pe plan internaional. n anul 1969, Comisia European a prezentat un plan (Planul Barre) de concretizare a conceptului de moned unic, deoarece sistemul Bretton Woods prezenta tot mai multe semne de tensionare. Pe baza Planului Barre, efii de stat sau de guvern au convocat Consiliul de Minitri pentru a concepe o strategie de realizare a Uniunii Economice i Monetare (UEM). Rezultatul s-a materializat n Raportul Werner, publicat n anul 1970, ce propunea crearea UEM n mai multe etape ce urmau a fi finalizate pn n anul 1980. Cu toate acestea, procesul a euat ca urmare a tensiunilor semnificative de pe piaa valutar internaional dup prbuirea sistemului Bretton Woods la nceputul anilor '70 i a reaciilor politice divergente la ocurile economice intervenite n acea perioad, n special prima criz petrolier. Pentru a remedia aceast instabilitate i volatilitatea cursului de schimb care a urmat, cele nou state membre ale CEE[1] au relansat procesul de cooperare monetar n luna martie 1979 odat cu crearea Sistemului Monetar European (SME). Sistemul cuprindea n principal mecanismul cursului de schimb (MCS) care a introdus cursuri de schimb fixe, dar ajustabile ntre monedele statelor CEE. Astfel, au fost necesare modificri privind politicile economice i monetare n vederea asigurrii stabilitii cursurilor de schimb. n cadrul SME, participanii au reuit s creeze o zon caracterizat de stabilitate monetar din ce n ce mai puternic i s relaxeze treptat controalele privind circulaia capitalurilor. Adoptarea Actului European Unic n anul 1986 a reprezentat un nou impuls pentru crearea monedei unice i a UEM. AUE a stabilit un calendar de lansare a pieei unice i a reafirmat necesitatea crerii UEM. n anul 1988, Consiliul European a confirmat obiectivul de creare a UEM i a numit un comitet format din experi n domeniul politicii monetare, n special guvernatori ai bncilor centrale din CE, cu scopul de a propune msuri concrete de realizare a UEM. Raportul Delors care a rezultat, a propus realizarea UEM n trei etape, dar era necesar elaborarea unui temei juridic pentru UEM. Raportul a condus la negocieri care s-au concretizat n Tratatul privind Uniunea European, semnat la Maastricht n data de 7 februarie 1992. Tratatul a instituit Uniunea European (UE) i a modificat tratatele fondatoare ale Comunitilor

Europene prin adugarea unui nou capitol privind politica economic i monetar. Acest nou capitol a pus bazele UEM i a stabilit o metod i un program n vederea realizrii acesteia. Cele trei etape ale Uniunii Economice i Monetare La data de 1 iulie 1990, a nceput prima etap a Uniunii Economice i Monetare (UEM). Aceasta s-a caracterizat n principal prin eliminarea barierelor interne din calea liberei circulaii a mrfurilor, persoanelor, serviciilor i capitalurilor n interiorul UE. Cea de-a doua etap a debutat cu nfiinarea Institutului Monetar European (IME), precursorul Bncii Centrale Europene (BCE), la data de 1 ianuarie 1994. Aceast etap a fost destinat pregtirilor tehnice necesare pentru crearea monedei unice, punerea n aplicare a unei discipline fiscale i pentru ntrirea convergenei politicilor economice i monetare ale statelor membre UE. BCE a fost instituit n luna iunie 1998 i a avut la dispoziie jumtate de an pentru desvrirea preparativelor iniiate de IME. La data de 1 ianuarie 1999, a nceput cea de-a treia, i ultima, etap a UEM, prin fixarea irevocabil a cursurilor de schimb pentru monedele provenind din cele 11 state membre participante i prin introducerea monedei unice - euro. De asemenea, ncepnd cu aceast dat, Consiliul guvernatorilor BCE este responsabil cu aplicarea politicii monetare unice pentru zona euro. n prealabil, n luna mai 1998, Consiliul Uniunii Europene, reunit la nivel de efi de stat sau de guvern, a confirmat respectarea criteriilor pentru adoptarea monedei unice de ctre 11 dintre cele 15 state membre ale UE de la acea dat - Belgia, Germania, Irlanda, Spania, Frana, Italia, Luxemburg, rile de Jos, Austria, Portugalia i Finlanda. Grecia a aderat la zona euro la data de 1 ianuarie 2001. Prima substituire a monedei fiduciare a fost finalizat la data de 1 ianuarie 2002, odat cu introducerea bancnotelor i monedelor euro. n luna ianuarie 2007, Slovenia a devenit cel de-al 13-lea stat membru al zonei euro. Cipru i Malta s-au alturat zonei euro la 1 ianuarie 2008, Slovacia la 1 ianuarie 2009 i Estonia la 1 ianuarie 2011. Pentru detalii privind cele trei etape ale UEM, a se vedea www.ecb.europa.eu/ecb/history/emu. Criteriile de convergen Convergena i Uniunea Economic i Monetar Zona euro a fost instituit n anul 1999 ca o zon monetar ce cuprindea iniial 11 state dintre cele 15 state membre ale UE de la acea dat i numra peste 300 de milioane de locuitori. n anul 1999, responsabilitatea politicii monetare a fost transferat Eurosistemului[1], condus de o instituie supranaional BCE. Totui, responsabilitatea politicilor economice a rmas de competena statelor participante la zona euro, cu respectarea unui cadru european.

n acest context, erau necesare eforturi susinute de convergen din partea fiecrui stat membru n vederea crerii unui mediu prielnic pentru stabilitatea preurilor n Europa. Politicile economice naionale au contribuit la realizarea unor condiii economice similare n ntreaga zon euro. Introducerea fr sincope a monedei euro a fost posibil datorit convergenei unor caracteristici economice fundamentale ale rilor vizate ctre cele mai bune valori de referin. Procesul de convergen economic faciliteaz obiectivul politicii monetare, care este meninerea unui nivel stabil al preurilor n zona euro, contribuind astfel la realizarea unei creteri neinflaioniste. Privind n perspectiv, statele membre UE care vor adopta euro n viitor, trebuie s asigure convergena propriilor economii cu economia zonei euro. Criteriile de convergen n vederea asigurrii unei convergene sustenabile, Tratatul privind funcionarea Uniunii Europene (Tratatul de la Lisabona TFUE) stabilete criteriile care trebuie respectate de fiecare stat membru al UE nainte de participarea la cea de-a treia etap a Uniunii Economice i Monetare (UEM).

Statul membru nu trebuie s fac obiectul unei decizii a Consiliului privind existena unui deficit bugetar excesiv; Trebuie s existe o stabilitate durabil a preurilor i o rat medie a inflaiei care, n anul anterior examinrii, nu poate depi cu mai mult de 1,5% rata inflaiei a cel mult trei state membre care au nregistrat cele mai bune rezultate n domeniul stabilitii preurilor; Rata nominal a dobnzii pe termen lung nu trebuie s o depeasc cu mai mult de 2% pe aceea a cel mult trei state membre care au nregistrat cele mai bune rezultate n domeniul stabilitii preurilor; Marjele normale de fluctuaie prevzute de mecanismul cursului de schimb trebuie respectate, fr ca acesta din urm s cunoasc tensiuni grave cel puin pe parcursul ultimilor doi ani dinaintea examinrii. Fiecare stat membru trebuie s se asigure c legislaia naional, inclusiv statutul propriei bnci centrale naionale (BCN), este compatibil att cu articolele 130 i 131 din tratat, ct i cu Statutul Sistemului European al Bncilor Centrale (Statutul SEBC). Aceast obligaie care se aplic statelor membre cu derogare este, de asemenea, denumit convergen juridic.

Criteriile de convergen au drept scop asigurarea unor evoluii economice echilibrate n cadrul UEM, care s nu provoace tensiuni ntre statele membre ale UE. De asemenea, trebuie reamintit faptul c este necesar continuarea respectrii criteriilor referitoare la deficitul public i datoria public i dup nceperea celei de-a treia etape a UEM (1 ianuarie 1999). n acest sens, a fost adoptat Pactul de stabilitate i cretere n cadrul Consiliului European reunit la Amsterdam n luna iunie 1997. Pentru detalii privind criteriile de convergen, www.ecb.europa.eu/ecb/orga/escb/html/convergence-criteria.en.html Uniunea Economic i Monetar (UEM) UEM n anul 2011 Dintre cele 27 de state membre care fac parte n prezent din UE, 17 (Belgia, Germania, Estonia, Irlanda, Grecia, Spania, Frana, Italia, Cipru, Luxemburg, Malta, rile de Jos, Austria, Portugalia, Slovenia, Slovacia i Finlanda) au adoptat moneda euro, ceea ce nseamn c acestea particip integral la cea de-a treia etap a UEM. Dou state, Danemarca i Regatul Unit, au un statut special. Protocoalele anexate la Tratatul de instituire a Comunitii Europene (Tratatul CE) le confer acestora, cu titlu excepional, dreptul de a alege s participe sau nu la cea de-a treia etap a UEM. Ambele state au comunicat Consiliului UE (Danemarca n anul 1992, iar Regatul Unit n anul 1997) faptul c nu intenioneaz s participe la cea de-a treia etap a UEM, respectiv c nu doresc, pentru moment, s fac parte din zona euro. n prezent, celelalte state ale UE beneficiaz de o derogare. Acest lucru nseamn c un stat membru nu ndeplinete deocamdat condiiile pentru adoptarea monedei euro i, prin urmare, este scutit de respectarea unora dintre prevederile care se aplic n mod normal de la nceputul celei de-a treia etape a UEM. Acestea includ toate dispoziiile care se refer la transferul responsabilitii n domeniul politicii monetare ctre Consiliul guvernatorilor BCE. Criteriile de convergen rile care intenioneaz s adopte euro ca moned naional trebuie s ating un grad nalt de convergen sustenabil. Gradul de convergen este evaluat pe baza mai multor criterii prevzute n Tratatul privind funcionarea Uniunii Europene (a se vedea diapozitivul intitulat Criteriile de convergen). Rapoartele de convergen Comisia European i BCE prezint Consiliului UE rapoarte privind progresele nregistrate de statele membre care beneficiaz de o derogare cel puin o dat la doi ani sau la solicitarea statului membru n cauz. Aceste rapoarte analizeaz dac a fost atins gradul ridicat de consultai pagina

convergen sustenabil, evalundu-se n ce msur au fost respectate criteriile de convergen de ctre fiecare stat membru. Mai mult, rapoartele examineaz compatibilitatea legislaiei naionale a fiecrui stat membru, inclusiv a statutului bncii centrale naionale, cu Tratatul privind funcionarea Uniunii Europene n ceea ce privete independena bncii centrale. n plus, rapoartele de convergen iau, de asemenea, n considerare integrarea pieelor, situaia i evoluia contului curent al balanei de pli, precum i evoluia costului unitar cu fora de munc i a altor indici ai preurilor. La propunerea Comisiei i dup consultarea Parlamentului European, precum i dup dezbaterile din cadrul Consiliului UE reunit la nivel de efi de stat sau de guvern, Consiliul Afacerilor Economice i Financiare hotrte cu majoritate calificat care dintre statele membre cu derogare ndeplinete criteriile de convergen. n acest caz, derogarea se abrog, ceea ce nseamn c statele membre n cauz vor deveni membre ale zonei euro. Pentru detalii privind criteriile de convergen, www.ecb.europa.eu/ecb/orga/escb/html/convergence-criteria accesai linkul

Rapoartele de convergen sunt disponibile la adresa www.ecb.europa.eu/pub/convergence Avantajele monedei euro Actuala moned unic poate fi considerat un pas logic n direcia realizrii pieei unice. Avantajele remarcabile ale monedei unice sunt: Rate sczute ale dobnzilor datorit gradului ridicat de stabilitate a preurilor Politica monetar unic este pus n aplicare cu succes de ctre Eurosistem. Euro este la fel de stabil i credibil precum cele mai performante monede utilizate anterior n rile din zona euro. Aceasta a permis crearea unui mediu favorabil stabilitii preurilor n zona euro, exercitnd o influen moderat asupra procesului de stabilire a preurilor i salariilor. n consecin, anticipaiile inflaioniste i primele de risc asociate inflaiei au fost meninute la niveluri sczute i stabile, ceea ce a condus la rate sczute ale dobnzilor pe pia. Mai mult transparen n privina preurilor Plile se efectueaz n aceeai moned n toate rile zonei euro, ceea ce faciliteaz cltoriile dintr-un stat n altul. Transparena preurilor este n avantajul consumatorilor, deoarece uurina cu care pot fi comparate etichetele permite consumatorilor s achiziioneze de la furnizorii cu cele mai mici preuri din zona euro, un exemplu constituindu-l preurile diferite ale autoturismelor n diferite ri ale zonei euro. Prin urmare, transparena preurilor rezultat n

urma introducerii monedei unice ajut Eurosistemul s menin inflaia sub control. Concurena sporit faciliteaz utilizarea cu eficien maxim a resurselor disponibile, stimulnd schimburile comerciale n interiorul zonei euro i susinnd astfel creterea economic i ocuparea forei de munc. Eliminarea costurilor de tranzacie Lansarea monedei euro la data de 1 ianuarie 1999 a eliminat costurile aferente tranzaciilor valutare, fcnd astfel posibil realizarea unor economii considerabile. n cadrul zonei euro, nu mai exist costuri generate de:

cumprarea i vnzarea de valut pe pieele valutare; msurile de protecie mpotriva variaiilor nefavorabile ale cursurilor de schimb; plile transfrontaliere n valut, care presupun comisioane ridicate; deinerea de conturi n diverse valute, a cror gestionare este dificil.

Absena unor fluctuaii ale cursurilor de schimb Odat cu introducerea monedei euro, n cadrul zonei monetare nou-create au disprut, de asemenea, fluctuaiile cursurilor de schimb i, implicit, riscurile valutare. n trecut, riscurile i costurile asociate cursului de schimb au reprezentat un obstacol pentru concurena i schimburile comerciale la nivel transfrontalier. Introducerea bancnotelor i a monedelor euro: efectele asupra preurilor Dup introducerea numerarului n euro n luna ianuarie 2002, consumatorii au perceput dintrodat un nivel al inflaiei mai ridicat dect cel indicat de statisticile oficiale. ntr-adevr, statisticile arat c, n momentul trecerii la noua moned, preul anumitor produse, n special al celor cumprate mai frecvent, a nregistrat niveluri de cretere peste medie. Unele majorri s-au datorat faptului c unele firme i unii comerciani cu amnuntul au profitat de trecerea la euro pentru a mri preurile pe seama consumatorilor. Cu toate acestea, alte majorri nu au fost direct legate de introducerea bancnotelor i monedelor euro. De exemplu, creterea nregistrat la acea vreme de preurile petrolului pe plan internaional a influenat preurile de vnzare a carburanilor la pomp. n mod asemntor, condiiile climatice nefavorabile au condus la scumpirea fructelor i legumelor. Aceste evenimente au coincis cu trecerea la euro, fiind adesea, n mod eronat, asociate cu aceasta. O analiz realizat de Eurostat, oficiul pentru statistic al UE, arat c impactul direct al

trecerii la euro a fost relativ limitat, aceasta contribuind cu cel mult 0,3 puncte procentuale la rata total a inflaiei n zona euro, care s-a situat la 2,3% n anul 2002.[1] n plus, potrivit unui studiu[2], nainte de trecerea la noua moned, consumatorii aveau convingerea c preurile vor crete sau vor fi rotunjite n detrimentul lor. Se pare c aceste ateptri au influenat semnificativ percepiile ulterioare ale consumatorilor. Numeroi consumatori continu s i aminteasc de un nivel al preurilor exprimate n monedele naionale, care a rmas ngheat n timp i care devine tot mai puin realist pe msura trecerii timpului. Totui, sondajele realizate de Comisia European[3] au indicat, de asemenea, familiarizarea consumatorilor cu moneda euro i diminuarea treptat a diferenelor dintre nivelul perceput al inflaiei i cel msurat efectiv. Pentru informaii privind metodele de msurare a inflaiei n zona euro, a se vedea www.ecb.europa.eu/stats/prices/hi Integrarea financiar a zonei euro nainte de euro, sistemele financiare erau organizate la nivel naional, n jurul propriei monede. Piaa unic i, n special, introducerea euro au dus, n mod inevitabil, la interconectarea sistemelor. Pieele financiare, de exemplu pieele monetare, s-au unit, la fel ca i infrastructurile financiare aferente, precum sistemele de pli. Instituiile financiare au fost, de asemenea, ncurajate s i uneasc forele la nivel transfrontalier, fie prin fuziuni, fie prin nfiinarea de sucursale n strintate. Procesul iniial de interconectare a fost urmat, n multe cazuri, de o integrare real. De exemplu, cele 11 sisteme naionale de pli de mare valoare care s-au unit iniial, n anul 1999, pentru a forma TARGET au cedat locul, n 2008, unui sistem mult mai eficient, centralizat din punct de vedere tehnic, denumit TARGET2. n unele domenii sunt nc necesare eforturi, de exemplu n ceea ce privete armonizarea modalitilor de transfer al titlurilor de la vnztor la cumprtor la nivel european. Aceasta va fi misiunea sistemului TARGET2-Securities. Avantajele economice generale ale integrrii financiare Sistemul financiar tot mai mare i tot mai integrat pe care l formeaz zona euro permite persoanelor fizice i ntreprinderilor s exploateze mai bine economiile de scar i de gam. Populaia poate beneficia de accesul la o varietate mai mare de produse financiare precum creditele ipotecare destinate achiziiilor de locuine la costuri mai sczute. Integrarea financiar sporete astfel potenialul de cretere economic. Importana integrrii financiare pentru atribuiile BCE

Sistemul financiar este important pentru aplicarea politicii monetare n zona euro, care constituie misiunea principal atribuit Eurosistemului. Un sistem financiar bine integrat faciliteaz implementarea fr sincope a politicii monetare i transmiterea echilibrat a efectelor sale n ntreaga zon euro. Integrarea financiar contribuie, de asemenea, la stabilitatea financiar prin crearea unor piee concureniale mai mari i mai lichide, care s ofere posibiliti mai nsemnate de diversificare a riscurilor. Integrarea financiar este, de asemenea, fundamental pentru misiunea Eurosistemului de promovare a bunei funcionri a sistemelor de pli, care deine, la rndul su, un rol semnificativ n funcionarea sigur i eficient a sistemelor de compensare i decontare a operaiunilor cu titluri de valoare.

Rolul BCE BCE contribuie la integrarea financiar n patru moduri: 1. ofer consultan privind cadrul legislativ i de reglementare a sistemului financiar i particip n mod direct la procesul de reglementare; 2. acioneaz ca un catalizator pentru activitile din sectorul privat: BCE, mpreun cu Comisia European, sprijin bncile n implementarea zonei unice de pli n euro (Single Euro Payments Area SEPA). Obiectivul SEPA este efectuarea de pli fr numerar n Europa la fel de rapid, ieftin i sigur ca i n interiorul granielor aceleiai ri. n acest scop, sectorul bancar trebuie s elimine obstacolele tehnice, juridice i de pe pia, care subzist nc din perioada anterioar adoptrii monedei unice; 3. stimuleaz cunoaterea i contientizarea prin monitorizarea stadiului de integrare financiar la nivel european: BCE public un raport anual privind integrarea financiar n Europa, pe baza unui set cuprinztor de statistici; 4. furnizeaz servicii specifice bncilor centrale, care stimuleaz, de asemenea, integrarea financiar la nivel european, cum ar fi TARGET2 i viitorul TARGET2Securities.

TARGET2 reprezint, de fapt, prima infrastructur de pia complet integrat i armonizat la nivel european, care a eliminat fragmentarea existent anterior. Sistemul proceseaz, n medie, 370 000 de pli pe zi, cu o valoare total medie zilnic de 2 700 de miliarde EUR, volumul total sptmnal depind PIB al zonei euro (9 300 de miliarde EUR) ntr-un an (2008). Valoarea medie a unei singure pli efectuate n sistemul TARGET n anul 2008 a fost de 7,2 milioane EUR. Aproximativ 900 de bnci din 22 de ri europene au statutul de participant direct la sistemul TARGET2. Acestea permit, la rndul lor, unui numr mult mai mare de bnci s l acceseze, rezultatul fiind c aproximativ 56 000 de bnci din ntreaga lume pot iniia i recepiona pli prin intermediul TARGET2. La fel cum exist sisteme de pli destinate circulaiei numerarului, exist i sisteme pentru circulaia titlurilor de valoare. Un astfel de serviciu, a crui lansare este planificat pentru anul 2013, va fi TARGET2Securities (T2S): obiectivul acestui proiect este realizarea unei integrri similare celei din cadrul TARGET2, dar n domeniul titlurilor de valoare, prin crearea unei platforme tehnice unice pentru transferurile de titluri i numerar ntre cumprtori i vnztori. T2S va reduce obstacolele tehnice care afecteaz tranzaciile cu titluri de valoare la nivel european. Acest lucru va promova concurena i va reduce preurile actuale excesive ale acestor servicii. Tot n acest domeniu, BCE a conceput un cadru care poart denumirea de CCBM i care, ncepnd din anul 1999, permite tuturor bncilor din zona euro s garanteze cu titluri creditele pe parcursul zilei n cadrul TARGET2 sau al operaiunilor de politic monetar ale Eurosistemului indiferent unde n zona euro au fost emise titlurile. n prezent, este n curs de elaborare un nou sistem CCBM2 , a crui menire este de a nlocui cadrul actual cu o platform unic, permind un grad mai mare de standardizare i, implicit, integrarea n continuare a pieelor financiare. Pentru mai multe informaii, a se vedea raportul Financial Integration in Europe: www.ecb.europa.eu/pub/pub/prud Pentru mai multe informaii privind SEPA, accesai linkul www.ecb.europa.eu/paym/sepa Pentru detalii referitoare la TARGET2, accesai linkul www.ecb.europa.eu/paym/t2 Pentru detalii referitoare www.ecb.europa.eu/paym/t2s/about la TARGET2-Securities, accesai linkul

Pentru mai multe informaii www.ecb.europa.eu/paym/coll/coll/ccbm

privind

CCBM,

accesai

linkul

Caracteristici principale ale zonei euro nainte de realizarea Uniunii Monetare, rile care fac parte n prezent din zona euro aveau economii relativ mici i deschise. Spre deosebire de acestea, zona euro formeaz o economie vast, cu un grad mult mai ridicat de autonomie, comparabil, ca dimensiune, cu cea a Statelor Unite. n ceea ce privete populaia, zona euro are una dintre cele mai mari economii dezvoltate din lume, cu 328 de milioane de ceteni n anul 2008, fa de populaia Statelor Unite i a Japoniei, care numr 305 milioane i, respectiv, 128 de milioane de ceteni. Referitor la ponderea n produsul intern brut (PIB) mondial, zona euro a fost cea de-a doua mare economie n anul 2008, cu un procent de 15,7%, dup Statele Unite, care au avut o pondere de 22% din PIB. Ponderea Japoniei a fost de 6,3%. Faptul c economia zonei euro este mult mai puin deschis dect economiile rilor participante tinde s limiteze efectele fluctuaiilor preurilor externe asupra preurilor interne. Totui, zona euro are o economie mult mai deschis comparativ cu cea a Statelor Unite sau cu cea a Japoniei. Exporturile de bunuri si servicii ale zonei euro calculate ca pondere n PIB au fost semnificativ mai mari n anul 2007 (22,5%), n raport cu cifrele pentru Statele Unite (12,6%) i Japonia (18,3%). Surse: pentru zona euro i UE: BCE, Eurostat, date naionale, FMI i calculele BCE; pentru Statele Unite i Japonia: surse naionale, FMI