Grard de Villiers

Joc murdar la Budapesta

Capitolul I Davai! Davai! Bruneta cu ochi albatri i scnteietori btea din palme n ritmul ndrcit al cntecului ignesc. a !iecare micare" snii liberi sub blu#a portocalie i tresltau ca i cum ar !i vrut s scape din ea. $rchestra de la %ath&as 'rince !usese smuls din toropeal cu a(utorul mai multor bancnote de o sut de !orini. Baciul !usese reintrodus n )ngaria de doi ani. *iolonistul se aplec n !aa mesei ntinse" mnuind arcuul din ce n ce mai repede" cu riscul s piard bancnotele bgate ntre cor#i. %esenii se opriser din mncat urmrind spectacolul. Instalat la subsol" cel mai bun restaurant din Budapesta era mprit n separeuri cu a(utorul unor paravane din lemn. Cei pentru care cntau mu#icanii ocupau masa cea mai bun" ae#at n !aa scrii. Bruneta cu ochii albatri ca lapisla#uli avea doi brbai la dreapta ei i un altul" la stnga. +oi erau instalai pe bancheta din !und" a!lat cu !aa la orchestr. 'atru brbai cu aspect de !uncionari erau ae#ai la o msu ceva mai retras" n stnga banchetei. Cu un ultim acord" violonistul i termin cntecul. Imediat" bruneta i petrecu braul pe dup gtul vecinului din dreapta i l srut pe gur. ,cesta nu avea deloc aspectul unui seductor. ,vea o !a rotund i buhit de aparatcic- bine hrnit" cu prul rar i crunt. ,cesta se !eri uor i #mbi ncurcat cnd bruneta se de#lipi de el. Brbatul ae#at la dreapta lui i vr capul n !ar!urie dup ce i arunc !etei o privire pro!und de#aprobatoare. ,vea o !a de muncitor" destul de ridat" cu pielea mslinie i prul negru i des. Dei sttea !oarte drept la mas" capul su a(ungea doar pn la umrul vecinului su. %ate Bal.#s" e!ul /erviciilor /ecrete maghiare mai avea doar un an pn s ias la pensie i nu avea che! s aib nici un che! de probleme. 0ntoarse capul ctre vecinul su i1i spuse n momentul n care orchestra ncepea o melodie nou2 /uslov 3lvt.rs 4cred c suntei obosit5 Brbatul srutat de !at #mbi i spuse cu o voce cleioas2 6u sunt obosit deloc" %ate 78#se!" m distre# !oarte bine. $rchestra asta este e9celent. Dup tradiia ruseasc" el nu !olosea dect prenumele. %ate Bal.#s o!t n sinea lui. *oia c vi#ita ministrului rus de Interne s se termine ct mai repede. %ai dura dou #ile. *aleri Ilici /uslov venise s contribuie la strngerea relaiilor sovieto1ungare n domeniul securitii interne. Cu alte cuvinte" voia s se asigure c nu se va repeta niciodat :'rimvara de la Budapesta;. *i#ita trebuia s se des!oare !r un tam1tam prea mare" spri(init n mod discret de pre#ena a dou divi#ii mecani#ate ale ,rmatei <oii" staionate n regiunea /alg8tar(.n. %ate Bal.#s era obinuit cu aceste vi#ite periodice. De mult vreme renunase la ideea c n ara sa ar putea e9ista

libertatea e9primrii. ,plica legile impuse ungurilor de ctre sovietici" eliminnd practic orice represiune politic. 0n clipa n care serviciile sale a!lau de e9istena vreunui contestatar acesta era contactat n mod discret i rugat s se e9patrie#e ntr1o ar la alegere. ,sta !cea ca n ara sa s nu e9iste lagre de concentrare" iar el s1i poat petrece linitit toate =ee>end1urile pe malul lacului Balaton" ntr1un bungalo= nenregistrat n mod o!icial" la !el ca multe altele din (urul su. +oate erau construite cu materiale cumprate pe piaa neagr. $rchestra interpreta acum un cntec ignesc de inim albastr. 0n mod mainal" %ate Bal.#s l ls pe chelner s1i umple din nou paharul cu vin rou marca 3lger" cea mai bun din ar. ,lcoolul" mpreun cu mncarea grea ungureasc" l !cur s cad ntr1o stare de mole? 3ala. /unetele viorii i mergeau la inim. 3l i spuse cu amrciune c dac ar mai e9ista nc un an -@AB" cu siguran ar !i mpucat pentru colaborarea lui cu sovieticii att de uri de poporul maghiar. Dar asta1i viaa5 0ncetul cu ncetul" localul ncepea s se goleasc. %ate Bal.#s ar !i trebuit s mearg la culcare" dar nu putea s se scoale de la mas naintea oaspetelui su. $r" sovieticul nu prea prea decis s plece. *ecina brunet" cu capul lsat pe umrul lui" asculta mu#ica innd ochii nchii. %ate Bal.#s o blestem n gnd. a nceput !usese de1a dreptul ncntat de !aptul c una din secretarele sale se o!erise s !ie interpreta ministrului venit n vi#it. Cei mai muli dintre unguri i detestau pe puternicii lor vecini din 3st. 0n ciuda rusi!icrii n mas impuse de regimul comunist" nimeni nu prea s tie vreun cuvnt n rusete. De alt!el" atunci cnd se !cea vreo re!erire la ei" nu erau niciodat numii alt!el dect :marii !rai;. /#Cs#i /ibri>" care lucrase la %oscova" se e9prima cursiv n limba rus. 0n plus" era o !emeie superb i liber. /oul ei divorase de ea pentru ca apoi s se stabileasc n /tatele )nite. Ca s o rsplteasc pentru !aptul c se o!erise de bun voie" %ate Bal.#s i !cuse cadou o pereche de panto!i importai din Italia de unul dintre agenii lui. /erviciile maghiare aveau ca int Italia" !apt care permitea o contraband destul de prosper. $amenii lui %ate Bal.#s nu duceau lips de panto!i" de cmi i nici de (amboane. %inistrul sovietic i !cu semn violonistului care se apropie de mas. *aleri Iliici /uslov i strecur o bancnot de o sut de !orini ntre cor#ile arcuului. %u#icantul se !rnse n dou i ncepu s cnte o melodie e9trem de languroas. :,sta mai lipsea acum; o!t n sinea lui %ate Bal.#s. 3l se nclin n !a ncercnd s atrag privirea celuilalt vecin al lui /#Cs#i /ibri>" colonelul Igor 'etrovici ,ntonov" re#ident DEB la Budapesta. 3ra o namil cu prul negru" cu trsturile tiate cu dalta" mbrcat numai n costume ce cdeau pe el ca nite saci de crbuni. Dac ar !i cre#ut n Dumne#eu" cu siguran ar !i !ost clugr. ,devrul era c avea tendina suprtoare de a1l con!unda pe Dumne#eu cu Comitetul Central al 'artidului Comunist din )<//5 $dat pe lun el se nchidea mpreun cu %ate Bal.#s n sediul 'artidului %uncitoresc %aghiar" care g#duia i %*,F. ,colo" ei !ceau anali#a situaiei. %ai nti vorbeau despre situaia intern" apoi" despre re#ultatele obinute de agenii unguri implantai n Italia. Igor ,ntonov lua o groa# de notie" !uma ca un pompier i" n cele din urm" se nchidea n sala tele9ului de la ,mbasada /ovietic pentru ca s trimit in!ormaiile obinute la ,l --1lea Departament al 'rimului Directorat Eeneral al DEB. 0n restul timpului" el se plimba prin Budapesta" organi#ndu1i propria reea de in!ormatori i in!iltrnd %*, pentru o i mai mare siguran. 3l i %ate Bal.#s ntreineau un !el de coe9isten panic" dar ungurul simea dispreul colonelului care l1ar !i trimis cu plcere la *or>uta" considerndu1l prea moale pentru misiunea sa. Igor ,ntonov era celibatar" iar serviciile lui %ate Bal.#s se distrau numrnd cu strnicie toate tr!ele care treceau prin patul lui. )nul dintre agenii %*," specialist n

provocarea strinilor dornici s1i schimbe banii pe piaa neagr" care n plus mai controla i :!etiele; ce miunau prin marile hoteluri din Budapesta" i (ucase chiar o !est. 0ntr1o #i" colonelul ,ntonov sosise plin de draci n biroul lui %ate Bal.#s. $ tnr unguroaic de dou#eci i doi de ani reuise s o tearg" din ar i s ptrund n ,ustria" unde susinuse o con!erin de pres n care atac )niunea /ovietic. Igor ,ntonov btuse #dravn cu pumnul n biroul e!ului /erviciilor maghiare" stigmati#nd incompetena acestuia i cernd s !ie luate msuri radicale mpotriva !ugarei. Cum ungurul re!u#ase energic" colonelul sovietic plecase n(urndu1l ca la ua cortului. Chiar n acea sear" cnd tocmai bea un pahar cu vin la barul hotelului *olga" el se ciocni cu o rocovan nurlie" ai crei sni pocneau sub o blu# din dantel neagr. +ipa avea ochii ume#i i o gur crnoas i gurmand. Cei doi intrar imediat n vorb. 6ici nu1i puse bine mna pe genunchi" c Igor ,ntonov se pomeni ntr1o stare care ar !i !cut de ruine chiar i pe o goril a!lat n clduri. 'este dou#eci de minute" dup ce consumar trei porii de votc la barul hotelului" el o aducea pe !at n apartamentul su. +ipa nu ceruse dect trei sute de !orini" un pre modest. 0nainte de plecare" ea l mbriase i i optise la ureche2 /per s ai o amintire minunat de la mine5 ,mintirea !usese delicioas timp de trei #ile. Dup aceea" Igor ,ntonov ncepu s simt nite mncrimi suspecte n locuri prost plasate5 Doctorul la care a alergat a con!irmat diagnosticul de malarie veneric" din ne!ericire destul de avansat. 0n!uriat la culme" colonelul sovietic ncercase n #adar s gseasc e!emera sa cucerire. 6iciuna dintre !etele ce !recventau hotelul *olga nu o cunoteau. Gi pe bun dreptate. ,d(unctul lui %ate Bal.#s o recuperase la /#olno>" la o sut dou#eci i cinci de >ilometri de Budapesta i i1o adusese imediat. 'entru moment" colonelul Igor ,ntonov asculta mu#ica stnd eapn ca de obicei" cu o e9presie de ncntare ce i destindea trsturile brutale ale !eei. %ate Bal.#s i ntoarse privirea ctre masa la care stteau gr#ile de corp H doi sovietici i doi unguri H care se chinuiau s nu adoarm. ,cordurile viorii erau din ce n ce mai s!ietoare. %ate Bal.#s" hotrt s se duc la culcare" se aplec iar la stnga lui" ncercnd s atrag privirea ministrului sovietic. /#Cs#i /ibri> sttea n continuare cu capul pe umrul acestuia5 Brusc" ungurul nepeni. 3ra stupe!iat. %na dreapt a interpretei cu ochi albatri era bgat sub mas" ntre coapsele ministrului. *aleri llici /uslov era cuprins de o dulce somnolen datorat mu#icii i alcoolului" cnd simi o uoar atingere pe picior. 0nti cre#u c este vorba de o micare greit a vecinei sale i nu i ddu nici o atenie. Dar atingerea continua ntr1un mod care e9cludea orice dubii. 3l i cobor privirea i v#u unghiile roii care se luptau s1i des!ac nasturii de la pantalonii din ser(. ,ceast lupt inegal se termin repede prin ptrunderea mai multor degete n intimitatea ministrului. Degete a cror abilitate nu ntr#ie s declane#e reacia previ#ibil n asemenea ca#uri. 'erple9 i tulburat" sovieticul i ntoarse privirea ctre vecina sa i1i ntlni ochii albatri nceoai de alcool. 0ncura(at parc de aceast complicitate mut" /#Cs#i /ibri> scoase a!ar virilitatea sovieticului" ascuns din !ericire de marginea mesei. Degetele ei e9ecutau un balet circular i lent n (urul pradei lor. %inistrul ar !i vrut s ntrerup acest vis dar era total lipsit de cura(5 6u tia ce atitudine ar trebui s adopte. /ngele i #vcnea plcut n tmple" iar violonistul care cnta n !aa lui se vedea ca n cea. 3l apuc ervetul i" cu stngcie" ncerc s acopere corpul delict. Gervetul semna acum cu o !antom alb care se ondula ntre picioarele sale5 6emaiputnd suporta" el puse mna stng pe piciorul lui /#Cs#i care se lipi strns de el" n semn de ncura(are.

3ra de1a dreptul incredibil! 0n ciuda voinei sale" el ncepu s1i mite ba#inul nainte i napoi" n ritmul mngierii. Discret" tnra unguroaic se aplec la urechea lui. /tpnete1te puin" galubci>I" va !i i mai plcut mai tr#iu! Degetele ei strnser puin mai tare prada" atingndu1i cu delicatee partea superioar" descoperit. %inistrul !u ct pe1aci s urle. Imediat" interpreta slbi strnsoarea i opti n rusete2 ,vei puin rbdare" tovare ministru. Dac avei cura(ul s ateptai" v promit c va !i !oarte plcut. *iolonistul se apropie i mai mult de mas cu un #mbet pro!esionist i ncepu s cnte numai pentru ei. /#Cs#i /ibri> l privea drept n ochi" iar ministrul nu tia ce s mai !ac5 Cu un gest mainal" el trase i mai mult de ervet" dar braul lui /#Cs#i era n mod de!initiv compromitor5 3l se gndi cu groa# la colonelul ,ntonov. Desigur" o!ierul din DEB nu era dect un subordonat" dar el cunotea puterea rapoartelor ntocmite i trimise n piaa D#er(ins>i" care puteau iei la iveal i dup cinci sau #ece ani" la cea mai mic abatere. 6umai acest gnd putea s1l !ac s1i treac orice po!t. 3l ntoarse capul ctre stnga" nspre colonel. ,cesta avea un aer destul de crispat" cu ochii aintii spre orchestr ca i cum era vorba de mormntul lui enin. 'rivirea lui cobor i cre#u deodat c are halucinaii din cau#a vinului2 mna stng a lui /#Cs#i /ibri> era vrt sub mas ntr1o po#iie absolut simetric cu mna dreapt. Degetele ei erau ncletate pe o scul cu dimensiuni att de impresionante" nct" depeau cu mult limea palmei. %icarea uoar de sus n (os i de (os n sus nu lsa absolut nici un !el de ndoial asupra activitii tinerei unguroaice. ,ceasta urmri privirea ministrului sovietic. 0i ridic ochii albatri" plini de veselie ctre el" !r s lase din mini pe vreunul din ei. Gi ntreb2 6u1i aa c nu eti gelos" galubci>? Colonelul Igor 'etrovici ,ntonov nu ar !i cre#ut vreodat c aa ceva este posibil. 0n ciuda disciplinei de care era capabil" nu era n stare s resping mna vecinei sale. 3ra de tip sangvin" !lmnd dup a!eciune. )orul masa( cu care l grati!icase !rumoasa brunet l adusese la un pas de (uisare. 3l se pregtea s e9plode#e" ruinat" dar !ericit" cnd degetele e9perte ale lui /#Cs#i scoaser a!ar corpul delict. Dintr1odat nu mai putea !i vorba de aa ceva. Cu dinii ncletai" colonelul ,ntonov se strdui s se stpneasc" ncercnd s se gndeasc la tot !elul de lucruri de#agreabile i (urndu1se c se va r#buna pe aceast tr! nenorocit. 6ici nu ndr#nea s se uite la ministrul de interne" dar nici s se smulg dintre degetele ncletate n (urul su. 3l se trase brusc napoi" palid la !a. Jinnd prada cu putere" /#Cs#i /ibri> plimb pe ea o unghie ascuit care reui s1l electri#e#e pn n ira spinrii. 3l simi cum mrul lui ,dam i se ridic i i se coboar din ce n ce mai repede. ,proape n ritmul arcuului5 0ncercnd s1i revin n !ire" el ntoarse capul n partea dreapt. 0n ciuda lui" el l v#u pe ministru. 3ra o situaie nemaipomenit" de necre#ut. +imp de un moment" colonelul rmase cu creierul golit privind1o pe /#Cs#i /ibri> instalat bine pe banchet" cu un membru n !iecare mn i cu un #mbet ngeresc pe chipul cu ochi albatri. ,vea dreptul s primeasc %edalia de ,ur pentru cea mai merituoas tr!. 3a aciona n contratimp" alternnd mngierile cu strnsorile. 'entru o clip" ea eliber organul ministrului rus ca s1i goleasc paharul cu vin" dar imediat l apuc din nou5 *iolonistul nu putea s nu observe totul. De alt!el" el se aplec i mai mult deasupra mesei" susurnd cuvintele siropoase ale unui cntec ignesc n care era vorba de mult dragoste" de cai i de vaste preerii.

/#Cs#i /ibri> legna din cap" strngnd cele dou scule" andu1le i meninndu1le ncordate la paro9ism. a nceput" acest dublu masa( o distrase numai" dar acum simea cum o arde pntecele. 3ra !oarte caraghios s vad celelalte mese" orchestr i pe toi ceilali oameni care habar n1aveau ce se ntmpl" care se plictiseau. 39cepie !cea doar violonistul care nu pierdea nici o !rmitur. Din cnd n cnd" prin ochii mu#icantului sclipea o lumini (ucu. :Ce ticloas pot s !iu;" i spuse ea. ,lcoolul o nvluise ntr1o stare de eu!orie. Datoria !usese nlocuit de o plcere rar" mrit i de riscul scandalului i de vi#iunea celor dou se9e ce ardeau de nerbdare s o penetre#e. 3ra e9citat mai ales de vecinul din stnga al crui se9 avea nite dimensiuni !antastice. 3a murea de dorin s1? I accelere#e mngierile" pentru a le !ace s (uise#e n acelai timp. Din pcate" era imposibil. Brusc" ea se aplec repede n stnga" ca pentru a ridica ceva de (os" iar gura ei servi n !ug partea e9cedentar a membrului colonelului DEB. $!ierul sovietic cre#u c i s1a rsturnat o oal cu plumb topit peste pntece. Cu dinii strns ncletai" el scoase un geamt nbuit" apoi simi cum i se revars smna i abia avu timp s se acopere cu ervetul ca s salve#e ct de ct aparenele. <mase mpietrit" cu privirea !i9" cu minile ncletate de marginea mesei" golindu1se ntr1un chip grotesc i ruinos. /#Cs#i /ibri> simise primii !iori ai plcerii lui i1i retrase repede minile. %inistrul i observ gestul dar nu1i nelese semni!icaia. 6ici el nu se mai putea stpni. <isc s e9plode#e n orice moment i s se !ac de rs" de#onorndu1i rangul. 3l simi privirea colonelului ,ntonov aintit asupra sa. Degetele !emeii e9ecutau n continuare baletul lor" iar el i ddu seama c nu va mai putea re#ista prea mult la acest tratament. ,vea che! s o posede ct mai repede posibil. Dar" ca s !ac acest lucru" trebuia s se descotoroseasc ce colonelul ,ntonov. Care l urmrea ca o umbr. Chiar dac? I acesta bene!iciase de !avorurile unguroaicei. ,dunndu1i tot cura(ul" *aleri llici /uslov smulse degetele lui /#Cs#i de pe virilitatea lui i spuse cu o voce destul de nesigur2 +rebuie s mergem! %1am cam sturat de mu#ica asta. Cu un #mbet complice i tandru" unguroaica aran(a membrul la loc n cuibul su. 0ncheind nasturii cu de9teritatea unui prestidigitator. Cele patru gr#i de corp se ridicar deodat" la !el cu %ate Bal.#s" care era nc uimit de cele v#ute. /#Cs#i /ibri> avea s a!le nouti de la el a doua #i de diminea. ,u#i la ea! / se comporte ca o tr! de cea mai (oas spe! ,lcoolul nu putea !i o scu#. %embrii orchestrei erau cu toii aliniai ca pentru a da onorul. Doi chelneri se repe#ir" trgnd de mas i descoperind n mod involuntar pe colonelul ,ntonov care tocmai se ncheia la pantalon. 3ra rou ca s!ecla de ruine. +oat lumea i !cu loc ministrului s se ndrepte ctre scar ca s1i recupere#e haina de blan de la vestiar. /#Cs#i /ibri> l urm cu un #mbet trium!tor pe chip. Dei era luna decembrie" temperatura era destul de dulce i nu ninsese nc. Cu toate astea" toat lumea se n!o!oli cu paltoane i cciuli. $rchestra i nsoi pn la ieire" cntnd o melodie vesel i ncon(urnd micul grup. Cei patru ageni nsrcinai cu pa#a ieir primii i se urcar n %ercedesul lor negru. %ate Bal.#s se apropie de ministrul sovietic. 0i a(ungea doar pn la umr. /uslov 3lvt.rs" i se adres el politicos" v voi prsi aici. /unt prea obosit. /per c ai petrecut o sear e9trem de plcut. ,ici au cea mai bun orchestr din toat Budapesta. Koarte bun" !oarte bun" !cu ministrul strngndu1i mna. 6e revedem mine" nu1i a? ,? 'e mine" /uslov 3lvt.rs" !cu %ate Bal.#s strecurndu1se a!ar.

%aina s l atepta n parchingul din dreapta restaurantului. 3ra o ada neagr" cu o!er. %ercedesul 4LM al ministrului mergea n !aa mainii de escort i a %ercedes1ului 44M al colonelului ,ntonov. ,cesta din urm preceda maina ministrului. /#Cs#i /ibri> se lipi cu voluptate de *aleri /uslov" care era n!urat n blana lui de lup. ,vea un aer posesiv. $rchestra ieise din restaurant i i continua concertul sub cerul liber. *aleri /uslov i lu inima n dini i i spuse colonelului ,ntonov. 6oapte bun" Igor 'etrovici. Colonelul ,ntonov !cu un gest de e#itare imperceptibil. 0n mod normal era de datoria lui s1l conduc pe ministru pn la poarta ,mbasadei )niunii /ovietice. Dar era greu s se impun n asemenea mpre(urri. 3l i lovi clciele i salut2 6oapte bun" tovare ministru. Cu o privire ncrcat de reprouri la adresa lui /#Cs#i /ibri>" el se ndrept spre maina sa. $rgasmul prea rapid l sectuise complet. +ot ce1i mai dorea acum era un pahar plin cu votc? I un somn sntos. 0n orice ca#" trebuia s nainte#e un raport ctre ,l --1lea Departament al celui de ,l doilea Directorat general al DEB. ,cest organism se ocupa de a!acerile care nu erau niciodat tratate n mod o!icial" dar care e9plicau mutaiile uimitoare din viaa politic sovietic. 3l se apropie de maina gr#ilor de corp. +ovarul ministru nu mai are nevoie de noi. * putei retrage. 3l se ls s cad pe bancheta %ercedes1ului su" cu pntecele nc ar#nd. Ce tr! ndr#nea! 0i promise s o gseasc imediat dup ce ministrul i va ncheia vi#it o!icial. egnat de !antasmele unei orgii absolut e9traordinare" el nchise ochii n timp ce maina demar. 6ici nu se instala bine n %ercedes" c /#Cs#i /ibri> ntinse mna i o strecur prin haina groas de blan" relundu1i mngierile din punctul n care le ntrerupsese" !r s1i pese de pre#ena o!erului. Cum ministrul o respinse puin (enat" unguroaica i strecur limba supl i !ierbinte n ureche i spuse n rusete" ca s1l poat tutui2 ,m che! de tine" porumbelule. 6u vrei s m conduci acas? Kr s1i mai atepte rspunsul" ea lu mna ministrului i i1o strecur sub haina de blan" urcnd1o pe piciorul acoperit cu ciorap de mtase" pn a(unse pe pulpa goal. *aleri Ilici /uslov cre#u c lein. +icloasa asta de#lnuit l !cuse s1i piard capul. Gi el care se ateptase la o vi#it plicticoas ca o #i ploioas5 )nde locuieti" porumbio? $ ntreb el cu vocea nesigur. Go!erul atepta" cu ochii aintii n oglinda retrovi#oare" cu un aer stupe!iat. ,lturi de Drava )tca" #ise /#Cs#i /ibri>. Cel mai bine este s mergem pe Belgrad <a>part" iar apoi pe /#Nchen&i. 0mi place la nebunie s admir Dunrea noaptea! 3ste aa de !rumoas. Dup aceea ne ntoarcem n Drava! 3ste n ordine" !cu ministrul. Go!erul nelese. 3l ntoarse maina pe strdua Ir.n&i i intr apoi pe oseaua care strbtea ntreg oraul" de1a lungul Dunrii. Kluviul separa oraul n cele dou pri gemene2 Buda i 'esta. De cealalt parte a apei se vedeau luminile din Bud" cu reedinele ei somptuoase. Bulevardul era pustiu. 3i se ndreptau ctre nord" trecnd prin !aa hotelului Duna Intercontinental i lsnd n stnga lor parapetele din piatr ale podului /#Nchen&i. Kale#a era construit aproape de nivelul apei. 3ra un loc de vis pentru perechile de ndrgostii. 0n dreptul superbei cldiri n stil gotic a 'arlamentului" /#Cs#i /ibri> l trans!ormase pe onorabilul ministru de Interne ntr1o bestie nnebunit de dorin. Cu micri stngace" *aleri /uslov n!case snii tari i grei prin mtasea subire. 0n ciuda celor ai#eci de ani ai si" simea c nu mai poate re#ista. Cnd maina a(unse n dreptul podului %argit" el !cu e!ortul de a se elibera din mna care l

mngia. 0i era !ric s nu (uise#e nainte s a(ung acas la unguroaic. Dar aceasta l strngea cu i mai mare !oc. +rupurile lor nlnuite !ormau o mas compact pe bancheta din spate. Go!erul se strduia s se uite la oseaua pustie !r ca s piard ns nici o clip din ochi oglinda retrovi#oare ndreptat spre cei doi. 3l de asemenea se ntreba dac ministrul avea s re#iste pn la apartamentul !emeii. Brusc" observ n mi(locul oselei o main ae#at de1a curme#iul" barnd practic trecerea. )n giro!ar albastru era n !unciune pe acoperiul ei. 3ra poliia. Krna pus brusc l smulse pe *aleri Ilici /uslov din !ericirea lui. 3l se chinuia s re#iste eroic" pentru c nu tia dac ar mai !i n stare s repete aceast per!orman i a doua oar n aceeai sear. 3l nl privirea i v#u lumina albastr care clipea a!ar. Go!erul se ntoarse ctre el i l anun cu o voce indi!erent2 3ste un bara( al poliiei" tovare ministru. 3ra ceva obinuit ca noaptea s !ie controale pentru depistarea mainilor !urate. Go!erul ncetini i opri. %inistrul v#u maina albastr ce le bar calea. 'e una din aripi avea inscripia rendOrsNg. Doi brbai se vedeau venind n lumina !arurilor" iar o!erul ls geamul n (os. Deodat" unul din cei doi i vr o mn prin geamul ntredeschis i" ndreptnd un revolver de calibru mare ctre o!er" i porunci n ungurete2 Iei de acolo! 0n mod instinctiv" ministrul ntoarse capul ca s vad maina cu gr#ile sale de corp. )itase complet c le dduse liber. Creierul i era prea greu ca s poat reaciona. Ca ntr1un comar" l v#u pe o!er cum deschide portiera cu umrul. ,cesta era un tnr agent DEB i !usese antrenat ca s poat !ace !a unor ast!el de situaii. 0n timp ce ncerca s ias" mna dreapt cut ntre cele dou scaune din !a o arm +o>arev" care era ntotdeauna ncrcat. Cei doi brbai a!lai a!ar se ddur napoi. Dup aceea" unul dintre ei" tnr i !oarte nalt" care avea o apc tras peste ochi" se npusti asupra lui" petrecndu1i braul de dup gt. ,tunci" *aleri Ilici /uslov simi cu groa# eava revolverului n!ipt n gt" sub ureche. Go!erul nu mai avu vreme s se !oloseasc de arma sa. /e au#i o mpuctur care !cu s vibre#e timpanele ministrului sovietic de Interne. ,tins drept n cap" o!erul se rsuci i c#u n braele agresorului su. Cel de al doilea proiectil l nimeri n cea!" smulgnd buci de os i de materie cervical amestecat cu snge. Cu un gest de scrb" gliganul ddu drumul trupului care se prbui pe pava(ul umed al !ale#ei" mort nainte de a atinge solul. Imediat dup aceea" ucigaul se urc la volan n locul lui" !r s1i acorde atenie ministrului. ,l doilea agresor ocoli maina i deschise cealalt portier. Complicele sri i el n main. 0n acelai moment" %ercedesul o!icial pornea din loc" ocolind maina poliiei care continua s bloche#e !ale#a. *aleri llici /uslov ntoarse capul spre /#Cs#i /ibri>" cutnd a(utor. ,tunci avu ultimul oc. $chii albatri ai tinerei !emei erau plini de dispre i de o ur rece. Cu un gest total neprev#ut" ea l scuip ntre ochi. Capitolul II. Instrumentul luminat !ugitiv de !asciculul micuei lanterne semna cu o !loare !cut din metal nchis la culoare" ca evile putilor. /emna cu un cilindru n care erau n!ipte mai mult de douspre#ece ti(e" unele rectangulare i altele rotun(ite. 'rea un buchet de !lori strnse ntr1o va# strmt la gur. +i(ele aveau lungimi di!erite. Brbatul care inea paspartuul era neras" cu prul crunt i purta un palton cenuiu. ,vea mnui !oarte !ine din piele neagr. +ovarul su sttea cu spatele re#emat de ua ascensorului" supraveghind scrile n acelai timp.

0n imobilul cu numrul B-" din strad 'rincess Eate" era o linite absolut. Casa avea doar cinci eta(e" cu cte un apartament pe !iecare eta(. Brbatul care se spri(inea de ua li!tului sttea cu minile vrte n bu#unarele unui trencicot nchis la culoare i avea nite sprncene stu!oase i negre ce nu reueau ns s1i con!ere un aer prea dur" ci doar serio#itate. 'ungile de sub ochi vdeau o proast !uncionare a !icatului. +ovarul lui potrivi aparatul n broasc uii" vrnd nuntru prima ti(. 0n ciuda mnuilor" avea o de9teritate uimitoare. 'e palier nu se au#eau dect sunetele imperceptibile ale ti(elor. Brbatul le !olosea una cte una" alegnd n cele din urm doar cteva. 0ncetul cu ncetul" !orma !lorii se modi!ic" descompunndu1se ntr1o (erb metalic suprarealist. 0n cele din urm" lctuul se opri i se ntoarse ctre tovarul su. ,i reuit? 0l ntreb acesta. Cred c da. Bine" m duc s1l caut. Kr s !ac nici cel mai mic #gomot" el dispru pe scri. : ctuul; stinse lanterna i se destinse puin. ,poi scoase din bu#unar un stetoscop pe care l lipi de u i ascult. Din interiorul apartamentului nu se au#ea nici un #gomot. /e prea c norocul era de partea lor. Din !ericire" nu era pus #vorul pe dinuntru. 3ra doar o broasc de siguran5 'e scar ntunecat se au#ir nite pai. : ctuul; ndrept lanterna aprins ntr1acolo i aceast lumin dou siluete care tocmai intrau pe palier. +ovarul su era nsoit de un alt brbat cu ochelari i cu o serviet neagr" semnnd cu un doctor de ar. : ctuul; ? I relu activitatea de acolo de unde o ntrerupsese. Introducnd nc o ti(" el le adun pe toate la un loc i le prinse cu un gen de cheie. ,poi" cu o micare iute de mn" el rsuci instrumentul n broasc doar odat. /e au#i un #gomot sec. +rsturile !eei specialistului se rela9ar dintr1odat. <euise s reconstituie cheia de care avea nevoie" graie ti(elor metalice. )a era ns ncuiat de dou ori. 3l se opri? I atept. Pgomotul l1ar !i putut tre#i pe ocupantul apartamentului. Cu lanterna stins" cei trei rmaser neclintii" ntr1o tcere absolut. Din motive de siguran" mai ateptar #ece minute. 3ra vorba de o misiune !oarte important i nu trebuia negli(at nici cel mai mic amnunt5 0n cele din urm" specialistul repet operaiunea" iar ua se deschise imediat. %eninnd1o ntredeschis cam ct un la? De palm" el scoase paspartuul din broasc i se asigur c nu a lsat vreo urm. Desigur c un microscop ar !i depistat ceva" dar dac se a(ungea la asta nsemna c au pit cu stngul5 Ceilali doi ateptau n spatele lui. Brbatul cu trencicot negru mpinse ua. 3l cunotea apartamentul deoarece !usese adesea n vi#it acolo. 'articipase la cteva dineuri date de proprietarul casei. 3ra un tip cruia i plcea mult s triasc5 3l travers holul pardosit cu dale din marmur" n timp ce tovarii lui intrau i ei nchi#nd ua. 3i ateptar !r s se mite" iar inima le btea" mai s le sparg pieptul. +otul !usese bine pus la punct i i cunoteau bine lecia. ,partamentul nu era dotat cu sistem de alarm" n a!ar de !erestre. Dar nu se tie niciodat. Benede> Kerens#i era un om prudent. 0n orice clip se putea declana un sistem de alarm. Dar cel mai ru lucru era altceva2 dispo#itivul silenios ce putea s lege apartamentul de secia de poliie. ,st!el erau prini chiar i cei mai buni sprgtori. /pecialistul simi cum i curge sudoarea pe? Ira spinrii. 6iciunul dintre ei nu era narmat. ,sta ca s evite vreo nesbuin. Ge!ul lor" brbatul n trencicot" se apropie de :lctu; i i vorbi cu gura lipit de ureche2 3ste ua din dreapta" din !undul culoarului. I dac este ncuiat? +u ncui noaptea ua de la dormitor?

6u" evident c nu. Dar brbatul pe care doreau s1l surprind poate c bnuia vreo prime(die. /au era !ricos. /e puteau tre#i nas n nas cu vreun tip narmat cu cte un pistol n !iecare mn. Cu gndul la aceast posibilitate neplcut" :lctuul; se strecur pe coridor" urmndu1i e!ul. ,l treilea brbat i urmrea mai de la distan. /e oprir pentru cteva clipe" apoi brbatul cu trencicot mpinse ncet clana uii" inndu1i respiraia. Camera era aproape la !el de ntunecat ca i coridorul. $ lumin slab se !iltra prin perdele" venind dinspre 'rincess Eate. 3ra i bine i ru totodat pentru cei trei intrui. Camera era mobilat doar cu un pat mare i scund" ae#at chiar n !aa uii" ncadrat de cele dou noptiere" de un televi#or ae#at aproape de intrare i de dou scaune. 0ntre cearcea!urile din pat se putea #ri o siluet. Din !ericire" era doar una! 0ntr1un singur gest" :lctuul; i e!ul lui se npustir asupra patului. Chiar i adormit" un brbat ca Benede> Kerens#i avea un al aselea sim. 'utea s simt o pre#en strin n camer5 Brbatul n trencicot sri peste el i l apuc de cea! n!undndu1i capul n pern ca s1l su!oce. : ctuul; i strivi ba#inul" imobili#ndu1i n acelai timp picioarele. *ictima scoase un geamt nbuit" urmat de o #vcnire puternic. Brbatul n trencicot se gndi la !ric imens pe care o simea omul din pat. 0l aps i mai tare n pern. Dorea ca cellalt s nu1i vad !aa. 3ra un !el de pudoare neateptat la cineva ca el. ,l treilea brbat intrase i el n ncpere. Cu repe#iciune" el aprinse lampa de pe noptier. )a de la baie era ntredeschis. Chipul omului din pat se #rea din pro!il. $chiul holbat" nnebunit" gura larg deschis ca s poat respira" prul rvit" pi(amaua mototolit. 0n ciuda greutii celor doi agresori" el reu? 3a s se mite? I s scoat nite sunete nbuite cu perna. ,l treilea individ" scoase din geant o sering hipodermic de mrime medie" plin cu un lichid glbui" cam vreo #ece centimetri cubi. ,cum era momentul cel mai delicat. 3l scoase capacul din plastic ce prote(a e9tremitatea !oarte !in a acului i ocoli patul. Cu mna stng" el ridic cearcea!ul? I descoperi picioarele goale ale lui Benede> Kerens#i. 3l apuc gle#na stng i se ae# pe picior imobili#ndu1l. +imp ce cteva secunde" el cercet venele de pe partea posterioar a piciorului. ,poi" cu o preci#ie e9traordinar" el n!ipse acul !in ntr1una din venele aparente. Benede> Kerens#i tresri puternic cnd simi neptura" dar nu putu s1i mite piciorul. :In!irmierul; era i el un specialist de nalt clas. +rebuia s aib mult snge rece ca s !ac o intravenoas n asemenea condiii. 3l ncepu s introduc serul glbui n ven" !oarte ncet ca s nu se produc vreun edem. Brbatul de sub el tremura din toate ncheieturile" ncercnd s scape. 'umnul care l inea strns de cea! nu l lsa s scoat dect nite sunete slabe. Cei doi agresori g!iau din cau#a e!ortului. 'iciorul drept al victimei #vcni brusc" a#vrlind cearcea!ul de pe el i btnd aerul cu disperare" niel ridicol cu pielea lui proas. Cu repe#iciune" brbatul cu seringa se !eri de el. /eringa era nc pe (umtate plin. /ecundele se scurgeau. Benede> Kerens#i se #btea din ce n ce mai tare. 3l reui s1i ridice capul i s scoat un urlet. Qelp! 0i dduse seama c voiau s1l ucid. Imediat" brbatul n trencicot i n!und capul n pern5 ,gresorul era de(a scldat n sudoare i simea cum l dor muchii. Dei era un e9pert" nu mai era chiar tnr. /e gndi c ar trebui s1i caute alt meserie. Din pcate" r#boiul nu atepta5 Brbatul cu seringa i vedea linitit de in(ecia lui. )n hematom sau o #grietur ar !i compromis totul. Cu un gest sigur" el retrase seringa i o pictur de snge apru imediat. 3l o terse cu batista sa" pe care o meninu un minut pe ven. Batista era mbibat cu o soluie ce a(ut ca sngele s se coagule#e n cteva secunde. Cnd o ndeprt" locul nu mai sngera. Cu un deget e9pert" el mas cteva secunde vena" apoi se ridic i arunc seringa n serviet. +reaba s era terminat. 'oi s pleci" i spuse e!ul.

39pertul dispru n ntunericul culoarului" nchi#nd ncet u? , n urma lui5 Benede> Kerens#i se #btea cumplit" iar cei doi brbai ncercau cu greu s1l in !r s lase urme compromitoare. 6u puteau s1l loveasc. $mul n trencicot se uit la ceasul su. 0nc cinci minute5 ,cestea i se prur interminabile" dar" ncetul cu ncetul" micrile victimei ncepur s se domoleasc. Brusc" ncepu s horcie" scond nite sunete n!ricotoare. ,cum nu mai ncerca s scape. Cei doi brbai i ddur drumul. Benede> Kerens#i se ntoarse pe o coast. ,vea privirea sticloas. Chiar dac i recunotea pe cei doi" nu arta acest lucru. %icrile i devenir de#ordonate" spasmodice" ntretiate de gemete. 0i #gria pieptul ca i cum ar !i vrut s1i smulg blu# de la pi(ama. Cu gura deschis" el respira uiertor. Brbatul n trencicot negru cunotea aceste simptome. *ictima intrase n com ireversibil care se termin prin oprirea !unciilor cardiace. ,cum puteau pleca. 6imic nu1l mai putea salva pe bietul om. 'n acum" nimeni nu putuse supravieui dup ce i se in(ectase intravenos o do# de #ece centimetri cubi de clorat de potasiu. %oartea provocat n acest mod avea aparena unei mori naturale" !iind atribuit unui atac de cord. 3ra mult mai e!icient dect curara care necesit timp pentru a se elimina" sau dect adrenalin care las urme destul de compromitoare. : ctuul; prsi ncperea n linite. Ge!ul su arunc o ultim privire brbatului care agoni#a n!urat n cearcea!uri" apoi privirea sa ascuit se roti n ncpere ca s se asigure c nu au uitat nimic. 3l se aplec s sting lampa" apoi se r#gndi. 'rimul re!le9 al unui om cruia i este ru este s1i aprind lumina i apoi s dea tele!on5 ,paratul era pus lng pat" chiar pe mocheta albastr. Cu mna nmnuat" el ridic receptorul i" lund mna muribundului" o strnse cteva secunde pe ebonit pentru a lsa urme. ,poi puse receptorul pe mochet. 3ra vorba de mici detalii care evitau marile probleme. 0n cele din urm" prsi ncperea i nchise ua. Cnd a(unse pe culoar" rmase cteva minute imobil n ntuneric" pndind #gomotele din camer. Benede> Kerens#i era un brbat plin de resurse. 'utea s !ac pe mortul ca s1i vad plecai i apoi s sune dup a(utor5 6ici un sunet suspect nu se au#i ns. 'entru prima dat n viaa lui" Benede> Kerens#i nu tria. Brbatul n trencicot se ntoarse iar n camer i aprinse lumina2 ca s mai veri!ice odat dac nu au lsat vreo urm. 6u rmsese nimic. 3l stinse lumina i iei pe palier" nchi#nd ncet ua n urma lui. Cu siguran c nu se va !ace nici o anchet. Cobor scara !r grab" iei pe trotuarul pustiu" inspirnd cu nesa i plcere aerul rece al nopii. %aina sa era parcat mult mai departe" iar tovarii si a(unseser de(a la ma? Inile lor. 3ra ora patru !r un s!ert dimineaa. 3l se grbi s se duc la culcare. BNla DerN> aps pentru a patra oar pe butonul soneriei de la intrare" din ce n ce mai nelinitit. 3ra ora unspre#ece dimineaa. Kerens#i nu mai putea s doarm la ora asta i" oricum ar !i trebuit s !ie bona acolo5 0n clipa n care voi s coboare dup portar" ua se deschise i apru tnra irlande# care i !cea mena(ul lui Benede> Kerens#i. 3ra de nerecunoscut" cu ochii roii i nepieptnat5 BNla DerN> simi c i se strnge inima. Ce s1a ntmplat? /ir Benede>5 /ir Benede> a murit" spuse ea plngnd. Benede> Kerens#i" mort. BNla DerN> avu impresia c nghea. 3ra catastro!a suprem. +otul prea absolut imposibil. /au poate c5 Dar l1am v#ut asear" !cu el. ,m luat cina mpreun. , murit a#i1noapte" suspin !ata. Din cau#a inimii5 , ncercat s m sune" dar nu eram acas5 3ram la prietenul meu5 $h! ItRs terrible! )n om att de bun!

 Cine spune c a murit de inim? 0ntreb DerN> nencre#tor. Doctorul. +ocmai l1a v#ut adineauri. Bela DerN> intr n hol. , putea s1l vd? Cum dorii. 3l se ndrept direct spre camera care avea ua deschis. )n brbat era aplecat asupra unui trup ae#at pe duumea. Capul lui Benede> Kerens#i se odihnea pe mocheta albastr. %edicul aran(a cadavrul. BNla DerN> se apropie i l privi cu groa#. 0i crescuse barba i asta l mbtrnea i mai mult. Ce1a pit? 0ntreb el cu o voce slab. Doctorul nu rspunse imediat. ,ccident cardiac. 'robabil o ruptur de anevrism. , murit n cteva minute. /e pare c a ncercat s sune. /e ntmpl adesea oamenilor singuri. 0l cunoteai bine? Da. Kuma mult? 6u tiu" spuse BNla DerN>. Kerens#i era mort. 3ra de necre#ut5 'rivirea lui cercet camera n cutarea unui indice suspect. 6u v#u ns nimic. 'o#iia corpului era per!ect natural" iar doctorul prea senin. /e apropie de el. Doctore" credei c este vorba de un accident? Cellalt l privi mirat. )n accident? $" da" un accident cardiac. Din pcate" se ntmpl destul de !recvent5 DerN> btu n retragere. %edicul redacta de(a buletinul de deces. ,dio" Kerens#i. +rebuia s se descurce singur. /e gndi la operaiunea n curs de des!urare i deodat simi nevoia s1i dea un picior cadavrului. 6u mai putea s apele#e la nimeni. Cnd vru s ias" se i#bi de snii grei ai bonei irlande#e" scldate n lacrimi. ,tunci? ,tunci" ce? Doar nu credei c va nvia! ,sta se ntmpl doar n Biblie. 3i ie? I trntind u? ,. 3ra !urios de :!esta; pe care i1o !cuse amicul su. Capitolul III. <alph /loman nainta cu mna ntins spre vi#itatorul su. ,mbasadorul /tatelor )nite la Budapesta travers biroul su ca s1i ntmpine omologul sovietic" ,le9is +ara>ov" care tocmai i ceruse o ntrevedere urgent. 3ra abia ora #ece dimineaa i americanul era puin surprins de grab cu care venise acesta. 3l parcursese 6eps#abadsag" cel mai important cotidian din Budapesta" !r s gseasc nimic ce ar !i putut (usti!ica un demers att de presant. 0n aceast #i de A decembrie -@S@" Budapesta nu repre#enta vreo problem deosebit" raporturile dintre sovietici i americani !iind mai degrab bune. ,le9is +ara>ov lua adesea prn#ul cu el i aveau o relaie destul de amical. <usul apuc mna ntins" !r s o strng ca de obicei. Chipul su era ca de ghea. Kr s la n seam invitaia de a lua loc" el spuse cu o voce mai rece dect un aisberg2 Domnule ambasador" guvernul meu m1a nsrcinat s v vorbesc despre o problem e9trem de grav i !oarte urgent. Cum era cu mult mai scund dect <alph /loman" el era obligat s1i in capul dat spre spate ca s i se adrese#e" !apt care1l enerva destul de tare. Despre ce este vorba? 0ntreb americanul destul de intrigat. 3l tocmai se pregtea s plece la *iena pentru cteva #ile de odihn i nu avea che! de complicaii.

 3ste vorba de o a!acere care ar putea a!ecta n mod grav bunele relaii ntre rile noastre" spuse rusul cu un glas sec. Central Intelligence ,genc& ne creea# probleme aici" la Budapesta. 'rote(ea# o aciune criminal" de care v vom !ace rspun#tori. +oat lumea tie c ambasad dumneavoastr este un cuib de spioni" spuse el ndreptnd un deget amenintor ctre omologul su. %& Eod! Kcu <alph /loman. Ce vrei s spunei? /urpri#a sa era sincer i total. a ambasad era doar o modest :staie; CI, compus din trei membri2 e!ul i doi analiti. Ge!ul staiei" brbos i (ovial" nu era interesat dect de China i de anali#ele politice. 6imeni nu se ocupa de contactele directe cu o posibil opo#iie ungar. CI, se mulumea s se ocupe cu cititul #iarelor i cu sarcinile de rutin" cum ar !i protecia ci!rului ambasadei. De alt!el" aceasta ocupa dect dou eta(e ntr1un imobil a!lat n piaa /#abadsag" vi#avi de sediul 'artidului %uncitoresc )ngar. CI," oropsit de trei administraii succesive" abia mai respira" ambasadorul se ntreb dac nu cumva omologul su glume? +e" dei sovieticii nu prea obinuiau aa ceva. Domnule ambasador" rspunse el cu o anumit em!a#" dac avei de !ormulat anumite reprouri" eu voi avea gri( s le transmit imediat guvernului meu" care le va acorda atenia necesar. Gtii doar c preedintele /tatelor )nite dorete s ntrein o politic de destindere. 7imm& Carter avea ntr1adevr acest merit. ,devrul era c americanii aveau absolut nevoie de votul ruilor pentru Consiliul de /ecuritate. $staticii de la ambasada din +eheran putre#eau de(a n Iran de cinci sptmni. 6u este vorba de reprouri" rspunse cu brutalitate rusul. 3ste vorba de un ultimatum. Euvernul meu cere s1l eliberai imediat pe tovarul ministru *aleri Ilici /uslov" care a !ost rpit noaptea trecut la Budapesta de gangsteri a!lai n solda CI,. 0n aceasta rpire i1a pierdut viaa un membru al organelor noastre de securitate. ,mbasadorul /tatelor )nite simi cum i se nmoaie picioarele. +imp de o !raciune de secund" el v#u chipul tcut i brbos al e!ului staiei CI,. 6u era posibil ca5 6u" ntr1o asemenea situaie" l1ar !i inut la curent. 3ra absolut imposibil s acione#e !r s1l ntiine#e5 <usul !usese greit in!ormat. <alph /loman au#ise vorbindu1se de vi#ita ministrului de Interne sovietic i chiar trimisese un raport re!eritor la aceasta. 3ra o vi#it de rutin. Dar ce s1a ntmplat? ,m citit doar #iarele de a#i1diminea i5 Piarele au primit instruciuni de la organele de securitate ca s nu aduc pre(udicii anchetei" i tie vorba diplomatul sovietic. Cu glasul gtuit de !urie" el relat mpre(urrile n car !usese !cut rpirea. ,mbasadorul american era de1a drept ngro#it. 0ntr1adevr" era vorba de o a!acere e9trem de grav. <pirea unui !uncionar sovietic de rang superior era un lucru care nu se mai ntmplase niciodat. Gi nc ntr1o ar din 3st! Cei doi brbai stteau nc !a n !a n mi(locul biroului. Dar de ce anume ne acu#ai? 'ot s v ncredine# c nici CI, i nici o agenie !ederal nu este implicat n aceast rpire pe care o de#aprob cu vehemen. 0mi dai voie s nu v cred" !cu rece diplomatul sovietic. 6oi tim c CI, este n stare de orice ca s1i a(ute pe trans!ugi. Cum nu a gsit voluntari" a aran(at ea unul. 3ste o crim de prim mrime. Chiar dac nu toi participanii !ac parte din CI," toat responsabilitatea este purtat de aceasta. De alt!el criminalii i1au pus semntura. 'rivii5 3l bg mna n bu#unar i scoase de acolo un cartona pe care l ntinse ambasadorului american. ,cesta ncerc s desci!re#e cele dou cuvinte scrise n ungurete. ,le9is +ara>ov nu1i ls timp.

 ,m gsit aceast not la locul atentatului" spuse el cu voce tioas. <us>i ha#aA. 6u cred c e nevoie s v traduc5 <alph /loman i ridic ochii spre interlocutorul su2 6u vd ce legtur are cu noi. +oat lumea cunoate legturile pe care le ntreine CI, cu rebelii contrarevoluionari din -@AB" spuse rusul. Cei care au comis aceast !apt ngro#itoare sunt supravieuitorii acelei contrarevoluii. Gtim c !inanai toate aa1numitele micri de eliberare din )craina sau din 'olonia. a !el procedai i n )ngaria. ,i semnat crima. ,mericanul rmase mut n !aa acestei argumentri. 'n acum nu au#ise vorbindu1se de vreo micare ungureasc n e9il. Gi apoi" chiar dac ar !i e9istat aa ceva" cu siguran c nu ar !i !ost :sponsori#at; de CI,. 3l bg n bu#unar cartonaul" apoi cltin din cap i spuse cu rceal2 Domnule ambasador" eu nu pot s accept aceast argumentare. Cu toate acestea" voi transmite guvernului meu acu#aiile dumneavoastr. 3ste inutil s mai adaug c voi !ace pe mi st n putin ca s v a(ut. Dei sunt sigur c autoritile ungare5 3le au intrat de(a n aciune" spuse tios diplomatul. ,mintii1v ns c guvernul meu v va !ace rspun#tor dac i se ntmpl ceva lui *aleri llici /uslov i va proceda n consecin. 3l !cu stnga1mpre(ur i se ndrept ctre u" !r s1i mai strng mna ambasadorului american. ,cesta l conduse totui pn pe palier. Cnd se napoie n birou" contempl de la !ereastr piaa /#abadsag. ,mbasada era situat n plin centrul oraului" la civa metri de Dunre i de superb construcie gotic a 'arlamentului. Cine oare putuse rpi un %inistru sovietic? Gi de ce? 3l se ndrept ctre biroul secretarei sale. * rog s1l cutai pe ,llen" ordon el. ,m nevoie de el imediat. Ce s1a ntmplat" sir? 0ntreb secretara. 'rei e9trem de tulburat. 3ste vorba de o poveste idioat" o!t diplomatul. 'utei s anulai biletele mele pentru *iena" nu mai plec nicieri. /unai apoi la /tate Department pe o linie :prote(at;. Cutai1I pe /ecretarul de /tat. /ecretara se uit la ceas. Dar" sir" la Tashington este abia ora patru dimineaa. Gtiu" !cu diplomatul. Dar sunt sigur c se va tre#i imediat cnd va au#i ce1i spun. %ate Bal.#s" directorul general al %*," nchise dosarul lui /#Cs#i /ibri> cu o mn tremurtoare i ridic privirea speriat ctre colonelul Igor ,ntonov. ,erul dispreuitor obinuit al rusului era acum nlocuit de o !urie imens. 6u tim nimic n plus despre ea" i spuse el ungurului. Ca i celelalte persoane care lucrau aici" a !ost veri!icat n mod serios5 0n mod serios! 'umnul enorm al colonelului sovietic i#bi n biroul directorului general al /erviciului de In!ormaii maghiar. ampa de pe el se cltin i c#u sprgndu1se de parchet. )n teanc de dosare alunec i descoperi o revist de !otbal" pasiunea lui %ate Bal.#s. 3l !cu un gest speriat" de parc ar !i !ost plmuit. Colonelul ,ntonov url2 'i dac a !ost att de serios veri!icat" unde este acum ticloasa asta? /punei1mi" unde1i? %ate Bal.#s nu rspunse" ncercnd s1i ascund tremurul minilor. /#Cs#i /ibri> nu se mai ntorsese acas dup atentat. ,colo o ateptau doi poliiti. Imediat !usese veri!icat trecutul ei i controlate toate relaiile. 6u gsiser nimic. %ate Bal.#s i cunotea dosarul pe dina!ar. ,vea trei#eci i doi de ani" era divorat de un inginer ungur care stabilise n /tatele )nite. %ama lui /#Cs#i tria n 'olonia" Edans>. +nra !emeie ducea o via relativ linitit la Budapesta. Dup

ce divorase" avusese mai multe legturi" mai ales cu brbai nsurai. ocuia ntr1un apartament cu dou camere dintr1un imobil vechi i murdar de pe bulevardul <obert Darol&. 6u !cea nici o activitate politic. 0n a!ar de )niunea /ovietic nu !usese n vreo alt ar5 6u !cuse cheltuieli care ar !i putut da de bnuit. 6u e9ista nimic n toat viaa ei care s lase vreo pist sau vreo indicaie ct de mic5 'robabil c a !ost ridicat mpreun cu ministrul" ndr#ni s spun %ate Bal.#s. 6imic nu indic !aptul c ar !i !ost complice cu cei care au comis aceast crim ngro#itoare. Da! I#bucni rusul care tcu brusc. Dintr1odat reali#ase c /#Cs#i /ibri> nu !usese chiar aa de beat precum lsase s se cread. Gi c numrul ei erotic avusese ca scop s1l ameeasc i s1l ndeprte#e de ministru. Dac ar !i urmrit maina acestuia" cum ar !i !ost datoria lui" nu s1ar !i ntmplat nimic" cci agresorii nu ar !i scpat cu uurin de vehiculul de escort. Bineneles" n raportul trimis la %oscova" subliniase !aptul c ministrul nsui i ceruse s nu1l nsoeasc. Cu toate acestea" nu i !cea nici o ilu#ie. +ele9ul su !usese bine cntrit de superiori i" mai devreme sau mai tr#iu" avea s !ie luat la bani mruni. *a trebui s dea socoteal de tot ce se petrecuse n acea sear. $ echip special a DEB1ului era n drum spre Budapesta. +rebuia s o ntmpine la aeroport. Dac ministrul nu era gsit va !i chemat la %oscova i tras la rspundere5 0n cel mai ru ca#" l atepta plutonul de e9ecuie. 3l privi cu dispre? Cearcnele negre de sub ochii lui %ate Bal.#s. Btrnul ungur era imaginea nsi a disperrii5 Gi cariera lui era n pericol. 'oate chiar viaa. 3ra ns mai n vrst dect el. Deodat simi nevoia s1l loveasc" s1l ucid chiar. *reau re#ultate! )rl el. 0n seara asta" trebuie s dau socoteal celor din piaa D#er(ins>i. 0nainte de asta" voi trece pe aici. 3l prsi biroul" i#bind cu putere ua n urma sa. %ate Bal.#s atept cteva clipe s i se potoleasc btile inimii mai nainte de a1l chema pe ad(unctul su prin inter!on. ,cesta era tnr" !uncionar de vreo trei#eci de ani" ambiios i descurcre. %ate Bal.#s tia c partidul l trimisese pe lng el ca s1l supraveghe#e. E&ula <.>os Intr n birou cu chipul impenetrabil i nchise uor ua n urma lui. 'rivirea sa alunec peste lampa !cut ndri i peste dosarele rspndite pe (os. ,u#ise de(a #gomotele i strigtele. Ce se aude" E&ula? 0l ntreb directorul general. 6imic" Bal.#s 3lvt.rsB !cu E&ula <.>os. Go!erul a !ost ucis cu un revolver cu calibrul de nou milimetri. ,m descoperit duliile goale. ,u e9istat mai muli agresori" dar nu au lsat nici o urm. )nde a !ost gsit maina ministrului? a o distan de un >ilometru spre nord. Chiar n !a la Dr.va )t>a. 6u are nici urme i nici amprente n ea. Doar nite pete de snge din aceeai grup sangvin ca i a o!erului. ,i vreo idee despre !elul n care au procedat? ,bsolut niciuna. 'robabil c au blocat drumul. ,m trimis oameni peste tot. 'n acum. 6u avem nici o pist" dei toate serviciile noastre colaborea# cu mult entu#iasm5 Ce spune presa? ,d(unctul !cu un semn cu mna" respingnd acest aspect. 6u avem nici o gri( n privina asta. ,m publicat de(a un comunicat potrivit cruia ministrul a avut o uoar problem de natur cardiac care l1a obligat s1i ntrerup vi#ita i s se ntoarc la %oscova cu un avion special. +oi cei cu care trebuia s se ntlneasc au !ost de(a prevenii. Cadavrul o!erului sovietic a !ost descoperit de o patrul a poliiei. 3i au primit ordin ca s nu vorbeasc cu nimeni despre aceast a!acere. 'oliia municipal a primit ordin s opreasc ancheta. %ate Bal.#s cltin din cap.

 Bine" !oarte bine" E&ula. Dar asta nu este su!icient. Cine a dat lovitura? 3l ridic brusc privirea ctre ad(unctul su. 'rea i mai adus de spate. E&ula se uita la arborii din pia. 'loua. ng cadavru era doar aceste hrtii" spuse el. Bal.#s pusese una pe birou. $ e9aminase pe amndou !eele !r nici un re#ultat. Kusese redactat de unguri. 3i !olosiser cuvntul de argou :<us>i; n loc de :$ros#;" cuvnt o!icial. ,i au#it vorbindu1se de micarea din -@AB? 6u" niciodat" Bal.#s 3lvt.rs. +cere. ,i vreo idee" E&ula? 0ntreb %ate Bal.#s. 6u tiu" Bal.#s 3lvt.rs" !cu ad(unctul su. 6u avem nici un indiciu" nici o pist. 3u personal nu cred c l1au scos din ora. Cred c sunt ascuni undeva" n Budapesta. 'oate dura destul de mult pn vor !i gsii. 0n nici un ca# nu putem apela la public. ,ncheta va trebui !cut cu cea mai mare discreie" ,lt!el" sovieticii se vor n!uria. Doar nu putem perche#iiona toate locuinele din ora. ,r trebui s gsim mcar un indice5 ,i veri!icat toate dosarele contestatarilor? +ocmai asta !acem. Dar nu avem nici o speran n aceast direcie. 3ste vorba doar de civa tineri" prost organi#ai. $ricum" am dat ordin s se !ac cercetri. 6u putem trata cu uurin nici cel mai mic indiciu. Gtii doar c /erviciu pentru ,ctiviti ,ntinaionale !uncionea# !oarte bine. De ani de #ile nu ne1am con!runtat cu nici o problem serioas5 Gtiu" tiu" recunoscu %ate Bal.#s. Dar semnatarii 'etiiei pentru Cehoslovacia? 0i veri!icm i pe acetia" spuse E&ula" dei sunt persoane care nu se cunosc ntre ele. Intelectuali. ,ici este vorba de o aciune tip comando" e9ecutat de pro!esioniti )cigai de pro!esie. $ricum" l1ar !i putut rpi pe ministru !r s1l ucid pe o!er cu atta brutalitate. 0ntr1adevr" mrturisi %ate Bal.#s. 6ici el nu nelegea nimic. De la sngeroasa revoluie din -@AB" nu se mai nregistrase nici un !el de micare contestatar n viaa politic din )ngaria. Cei care contestau regimul !ugeau pur i simplu din ar. 0n nchisori nu se a!lau mai mult de ase deinui politici. Cu cteva sptmni mai devreme" circulase o petiie n !avoarea intelectualilor cehoslovaci nchii i (udecai la 'raga. 0n ciuda colonelului ,ntonov" serviciile ungare nu inter#iseser semnarea acesteia. 0n cele din urm" sovieticii !useser nevoii s accepte. 0n !ond" )ngaria era ceva mai aparte !a de celelalte state din 3st" potrivit unui :gentlemanRs agreement; cu marele vecin de la <srit5 ,st!el bene!icia toat lumea. %ate Bal.#s desena pe sugativ. ,i veri!icat intrrile i ieirile din ar? ,m nceput s o !acem" dar ne la o grmad de timp. +rebuie s veri!icm toate intrrile din ultima lun" adug Bal.#s. %ai ales pe cei venii n vi#it. *rstnicii" care au !ost aici n -@AB. E&ula <.>os puse ntrebarea care i ardea bu#ele2 Dar /erviciile strine" Bal.#s 3lvt.rs? %ate Bal.#s cltin din cap !r s e#ite. 6u. 0i supraveghem cu atenie pe americani" dar sunt !oarte discrei. Italienii nu ar !ace nimic n acest sens" iar !rance#ii" nici att. Bineneles" dac nu au un motiv !oarte puternic5 Dar nemii? Bal.#s avea un !i9 cu nemii. ," nemii" #ise el. 6u" nu cred" de ce? Da" pentru ce? %ate Bal.#s se chinuise toat noaptea ca s gseasc un rspuns la aceast ntrebare. %inistrul sovietic de Interne nu era o persoan att de important pentru /erviciul de

In!ormaii. )n o!ier superior DEB ar !i !ost !olositor n alt mod. 6ici mcar nu era o persoan politic de prim mrime. 6u1i ddea seama cum de cineva ar !i riscat aa de mult pentru un persona( ca el. Desigur" de mult timp" nu mai !usese nregistrat nici mcar vreun trans!ug important" dar ca s !ie rpit vreunul" chiar c nu se mai au#ise5 Bal.#s cunotea !oarte bine mentalitatea /erviciilor /peciale ca s cread ntr1o lovitur de acest gen. $ricum" problema rmnea n picioare. Cine l rpise pe ministrul de Interne i de ce? 3l deschise gura ca s !ormule#e o ipote#" dar o nchise la loc. Biroul era cptuit cu micro!oane puse de oamenii din DEB. ,ceast pist trebuia e9plorat cu cea mai mare gri( de el sau de cineva !oarte sigur. <idic privirea ctre ad(unctul su i spuse cu hotrre2 E&ula" trebuie s re#olvm treaba asta. ,i au#it ce a spus porcul de colonelul ,ntonov5 Dac nu re#olvm problema asta" !raii notri ne mnnc cu !ulgi cu tot. 6e poate costa !oarte scump i poate su!eri ntreaga ar. Gtiu asta" #ise E&ula <.>os. *oi !ace tot posibilul" Bal.#s 3lvt.rs. 3l iei din ncpere. %ate Bal.#s deschise din nou dosarul lui /#Cs#i /ibri> i rmase cu ochii la !otogra!ia tinerei !emei care prea c1l s!idea#. 0l durea capul i i se nchideau ochii. /e ndrept ncet ctre !ereastr. Cu pantalonii si prea scuri care lsau s i se vad gle#nele" i cu costumul su de culoare nede!init" semna mai degrab cu un ran mbrcat cu hainele de duminic. Ceea ce era el acum se datora munci neobosite de o via ntreag" nchinat partidului. %ate Bal.#s privi casele nnegrite ce ncon(urau piaa i scuarul mic i trist. Cine oare l rpise pe ministrul de Interne sovietic? +ele!onul sun. %al>o travers ncperea i ridica receptorul. , sosit o!erul prinului %al>o inge" anun recep? Ionera hotelului /acher" cel mai vechi hotel din *iena. %ulumesc. Coborm imediat" spuse %al>o. 3l nchise tele!onul? I se ntoarse ctre tnra !emeie micu" cu chipul ncadrat de prul lung i negru" care atepta n picioare lng u" cu minile vrte n bu#unarele paltonului din blan de vulpe i cu geanta de voia( pus (os" lng ea. Ilon>a" dac nu vrei s1i pier#i avionul" trebuie s te grbeti5 Drisantem este (os5 ,vem nevoie de o (umtate de or pn la /ch=echat5S 3l privi de (ur1mpre(ur prin camer" asigurndu1se c nu a uitat nimic" dar nu v#u dect patul rvit ngro#itor" cele dou sticle goale de %oet et Chandon" o sticlu cu ap de toaleta 7acUues Bogart" goal i ea" i o sticl de *ich& /t Vorre. +nra !emeie brun nu !cu nici o micare. %al>o se apropie de ea" i puse minile pe coapse pe sub blan i o ntreb #mbind2 6u vrei s pleci? 3a o!t. +ii bine c trebuie5 Cnd te ntorci? 6u tiu. 0n aprilie sau n mai. Dar atunci poate c nu voi mai !i singur5 *ei reui tu s mai scapi" suger %al>o. 'rivirile li se ntlnir complice. +nra !emeie nl capul i l srut pe gur. Imediat castul ei srut de rmas bun se trans!orm ntr1o mbriare pasionat. Ilon>a se lipi uor de %al>o. 3i se deplasar ncet ctre perete" !r s se despart. 0n cele din urm" Ilon>a se smulse din mbriare i murmur2 +rebuie s plec. +e doresc" !cu %al>o" ,vnd n vedere distana dintre ei" era greu s1l ignore. Deabia !cuser dragoste cu dou ore mai devreme ncon(urai de rmiele de la micul de(un. 6u mai avem timp" protest Ilon>a.

%inile lui %al>o alunecau de(a pe corpul ei" atingndu1i snii mici. Coapsele" pntecele" prin estura din ln a rochiei" minile !emeii se ncolcir pe dup gtul lui" iar apoi i ncercuir !esele. a nceput" rmaser nemicate" ca pentru a putea msura tre#irea dorinei amantului ei. ,poi" ntr1o micare unduioas" Ilon>a se ls s cad la picioarele lui %al>o" !r s1i scoat paltonul de pe ea. Cu o privire tandr tulburat" ea i eliber se9ul i l strnse cu amndou minile. %al>o nchise ochii. /imea cum limba l atinge" apoi mngierea deveni mai precis" iar bu#ele se strnser n (urul lui. )rm o aspiraie lent i prelungit. 'altonul se vedea ca o corol n (urul capului brun" care se mi? Ca din ce n ce mai repede. 0n ciuda erotismului acestei po#i? Ii" chipul llon>i rmnea la !el de pur" de nelept n aparen. 3ra ca o !etican. +otui" micrile ei din ce n ce mai rapide i produser lui %al>o un spasm plcut i brutal. 3a rmase n aceeai po#iie" ngenuncheat n !aa lui. 3ti minunat" !cu el dup ce i veni puin n !ire. Ilon>a avea o lumini ciudat n ochi i era mbu(orat la !a. %i1e cald" #ise ea. ,cum chiar c trebuie s plec. +rei#eci de minute mai tr#iu" ei nchideau ua camerei i alergau pe coridor inndu1se de mn. /per s te ntorci ct mai repede" #ise %al>o apsnd pe butonul ascensorului. Ce nestul eti" rse Ilon>a. Cu doi ani mai devreme" %al>o se a!lase din ntmplare la o serat ae#at alturi de o tnr brunet" !oarte micu" cu chipul !in" sen#ual i melancolic. Cocul niel demodat i ddea un aer de cuminenie. 0i !usese pre#entat. Ilon>a )ngv.r" o unguroaic pe care o abandonase soul ce !ugise n /tatele )nite cu secretara lui. ocuia la Budapesta" dar venea din cnd n cnd la *iena. *orbea la per!ecie germana. %al>o !u imediat sedus de ea. Ilon>a era pasionat dup mod i croitorie i spunea c nu se poate mbrca la Budapesta. Cu lu9 de amnunte" i descrisese lui %al>o o rochie pe care o v#use ntr1o vitrin a lui /aint1 aurent din *iena. ,u dansat" au !lirtat puin" iar el a condus1o pn la micul ei hotel n <olls1ul su. 0nainte de a se despri" au !lirtat n main ceva mai serios. 0n clipa n care %al>o a vrut s mping lucrurile ceva mai departe" Ilon>a )ngv.r i strnsese pulpele i suspinase tulburat. ,poi !ugise ca o colri. , doua #i" %al>o" ncins la culme" i cumprase rochia visurilor ei i i1o trimisese la hotel. 3l i luase o camer /acher pentru cteva #ile. Ilon>a )ngv.r a sunat dup o or cu vocea topit de emoie. %al>o a invitat1o la cin. ,u mncat undeva" lng Dunre" la lumina lumnrilor. Dup aceea au dansat mpreun la 'la&bo& Club" discoteca cea mai la mod din *iena. Bineneles. Ilon>a era mbrcat cu rochia cumprat de %al>o. 3ra un !urou din cati!ea neagr" despicat adnc pe olduri. Ilon>a a !ost cea care a spus prima s plecm. 0n camera elegant de la /acher" ei au !cut dragoste cu naturalee" ca i cum s1 ar !i cunoscut de o via. Cu tandree" cu pasiune. Ilon>a g!i" l #grie i la s!rit" plnse. , doua #i" plec la Budapesta. De atunci" %al>o a ntlnit1o de mai multe ori. De ndat ce punea piciorul n ,ustria" ea l sun. %al>o alerga ntr1un su!let la *iena" unde" timp de dou sau trei #ile" !ceau dragoste ca doi adolesceni. Ilon>a deschisese un atelier de mod i i ctiga e9istena destul de bine graie rochiei primite de la %al>o" pe care o reprodusese n #eci de e9emplare. 0ntlnirile lor episodice aduseser n viaa lor ceva special". 3moionant" ca o recreere. ,cum ns" relaia era spre !inal. 6u tiau cnd aveau s se mai ntlneasc.

Talter 'ear" al treilea consilier al ,mbasadei americane din ondra" se ddu la o parte ca s1l lase s intre pe vi#itatorul su. 3ra un anume BNla DerN>. ,cesta i dduse numele unui nalt !uncionar din /tate Department din Tashington"? I nu putuse s1l re!u#e. Qabar n1avea care este motivul acestei vi#ite. $ricum" avea la dispo#iie #ece minute pn s intre ntr1o reuniune. Cu ce pot s v a(ut" domnule DerN>? 0ntreb el cu amabilitate. *i#itatorul su era un brbat mic de statur? I roto!ei" ca un repre#entant comercial" cu prul destul de rar i ochii !oarte albatri. ,cesta surse timid. , vrea s stau de vorb cu cineva din CI," #ise el. Pmbetul de pe chipul celui de al treilea consilier dispru imediat" apoi apru din nou destul de crispat. Cu o voce amu#at" el spuse2 Gtii prea bine" domnule DerN>" c CI, nu e9ist5 6oi suntem ntr1o ar prieten i5 $chii albatri ai interlocutorului su nu mai #mbeau deloc. 3l se nclin nainte. Domnule 'ear" nu mi arde de glume. +rebuie neaprat s am o ntrevedere cu un repre#entant al CI,. Talter 'ear" l e9amin cu o privire rapid. +ipul nu prea nici nebun" nici drogat. /e decise s !ac un pas prudent. De ce dorii s v ntlnii cu un !uncionar din CI,? 0ntreb el cu un ton neutru. * dai seama c trebuie s pstrm o anumit discreie5 Desigur" rspunse simplu BNla DerN>. Dar sunt sigur c va interesa !oarte mult ce1i voi spune. Koarte mult. Talter 'ear i aprinse o igar ca s1i ascund ncurctura. % tem c mai nti ar trebui s1mi de#vluii mie totul. 'entru ca s pot lua anumite msuri. De acord" !cu DerN>. 3u repre#int grupul de re#isten maghiar care a rpit acum dou #ile la Budapesta pe ministrul sovietic de Interne5 Ca din partea Cia. Cum? Talter 'ear cre#u c nu a neles bine. 6u au#ise vorbindu1se de aa ceva. $mul din !aa lui era nebun. %ai sunt i din acetia" aparent sntoi. Brusc" simi c nu poate domina situaia de unul singur5 Cu un #mbet !orat" el se ridic n picioare. 3ste !oarte interesant. 0ntr1adevr" domnule DerN> 'utei s ateptai cteva secunde? *reau s caut pe cineva din CI," cu care vei putea vorbi n legtur cu acest plan5 6u este un plan. ,m !cut1o de(a" l corect musa!irul su cu blndee. Talter 'ear abia l mai au#i. Dup ce nchise ua biroului su" ntoarse cheia n broasc i o lu la goan pe coridor. Capitolul I*. +ed /aurer"? 3!ul Centralei CI, din ondra" ptrunse n birou" urmat de Talter 'ear. 3l nainta spre BNla DerN> cu mna ntins i l smulse literalmente din !otoliul n care sttea. 0nainte ca ungurul s poat deschide gura" el i spuse repede2 Domnule DerN>" v rog s m urmai ntr1un birou mai lini? +it" unde vom putea discuta despre problema dumneavoastr. 3l l conduse pe musa!irul puin mirat. Intrar ntr1un ascensor micu" p#it de un puca marin" i coborr pn la subsolul enormei cldiri a ,mbasadei /)," care domina Erosvenor /Uuare. Camera n care intrar era destul de ciudat. /emna cu un cub din beton cenuiu" n mi(locul cruia se a!la un gen de balon din plastic transparent" suspendat de tavan cu cabluri din oel" avnd scaune n interior. /e putea ptrunde nuntrul lui cu a(utorul unei pasarele metalice.

Cei trei brbai ptrunser n interior rnd pe rnd" iar e!ul centralei nchise ua. 3l aps nite butoane a!late pe un pupitru de comand" apoi se ntoarse ctre BNla DerN>. Domnule DerN>" spuse el" acum putem vorbi. 6e a!lm ntr1o camer :surd; i nimeni nu ne va putea au#i vorbele. +rebuie s ne lum anumite msuri de protecie. ,i vrut s m ntlnii. Cine suntei i ce dorii s1mi spunei? 3u sunt e!ul Centralei CI, din ondra. BNla DerN> se agit nervos" ca i cum ar !i !ost intimidat de propriul su cura(. +rebuie s v transmit un mesa(" spuse el dup un moment de tcere. 0i repre#int pe tovarii care l1au sechestrat pe ministrul de Interne sovietic la Budapesta. $ secund" i tie vorba agentul CI,. Cum putei s dovedii c vorbii serios? BNla DerN> nu1i pierdu cumptul. Cu asta" #ise el. /e scotoci n bu#unar i scoase o bucat ptrat din plastic pe care i1o ntinse americanului. ,cesta e9amin obiectul? I deveni palid. 3ra vorba de o legitimaie verde plasti!iat cara permitea accesul n maga#inele speciale din %oscova membrilor nomenclaturii sovietice. egitimaia era pe numele lui *aleri llici /uslov. Kotogra!ia color a ministrului era lipit pe ea. +ed /aurer ridic privirea spre interlocutorul su. Cum a a(uns aceasta n posesia dumneavoastr? %i1a !ost adus a#i1diminea de la Budapesta" rspuns BNla DerN>. Ca dovad a !aptului c operaiunea a reuit. 'ot s o pstre#? Bineneles. %ulumesc. +ed /aurer bg legitimaia n bu#unar. ,cum putei s1mi povestii toat istoria. Ce dorii? Cine suntei? /untem un grup de emigrani unguri" spuse BNla DerN> cu o voce monocord. ,m prsit cu toii Budapesta dup evenimentele din -@AB i ne1am stabilit n di!erite ri strine. 3u nsumi locuiesc n ara dumneavoastr" la 'ittsburg" i acum am primit cetenia american5 ,adar suntei cetean american" repet ca un ecou trist vocea e!ului centralei CI,5 Da" continu DerN>" dar eu nu sunt dect purttorul de cuvnt al tovarilor mei. Cum se numete organi#aia dumneavoastr? BNla DerN> #mbi pentru prima dat. 3ra un surs palid ca i ochii si albatri. 'i nu este chiar o organi#aie! Doar un grup de prieteni" unii prin ideile noastre comune. 6iciodat nu am militat n mod o!icial i nici nu am luat po#iie unii ntr1un partid. Dar" n !ine" pentru ca s !acei aceast isprav a !ost nevoie de oameni antrenai" hotri la orice. 39ist chiar i un mort. Ge!ul Centralei CI, din Budapesta averti#ase toate centralele CI," dnd i cele mai mici detalii asupra atentatului comis cu dou #ile mai devreme i asupra revendicrilor sovieticilor. BNla DerN> nu se tulbur. Cei care au acionat" #ise el" s1au luptat cu trupele sovietice acum dou#eci i patru de ani. Ceilali au nvat s1i urasc pe rui rmnnd n ara a!lat sub ocupaia lor. 3ste vorba de oameni dispui s1i sacri!ice chiar i viaa. Cine sunt aceti oameni? Insist americanul. 6iciodat pn acum nu au#iser vorbindu1se despre vreo grupare de re#isten maghiar. ,rmenii" ucrainenii" croaii i polone#ii constituiser grupuri cunoscute. /e prea c CI, i slbise mult vigilena n ultima vreme dac putuse avea o asemenea lacun. <egret c nu pot s v spun mai mult pentru moment" #ise BNla DerN>. 6u sunt autori#at s de#vlui numele celor implicai n aceast aciune.

 ,tunci" ce dorii? )ngurul prea de1a dreptul ocat. *reau s v demonstre# c noi" ungurii" nu suntem deloc mincino? I i c ne inem promisiunile !cute. +otui" n -@AB" ne1ai lsat de i#belite. %uli dintre noi au murit cu arma n mn spernd c americanii le vor sri n a(utor5 6u am uitat acest lucru" dar dorina noastr de a ne r#buna pe ocupanii sovietici este mai mare. Din acest motiv" tovarii mei au acceptat propunerea agentului dumneavoastr de a1l rpi pe *aleri IIici /uslov. ,cum" operaiunea a !ost dus la ndeplinire. ,m venit s v ntiine# c serviciile dumneavoastr l pot lua n primire pe *aleri /uslov5 ,a cum a cerut agentul dumneavoastr. 6oi nu tim ce s !acem cu el. $ tcere de plumb se ls n ncpere5 Ge!ul Centralei CI, cerceta pe ungur. 0ncercnd s ghiceasc dac nu glumete. Dar BNla DerN> era serios ca un a&atolah. ,mericanul se nclin spre el i1l ntreb2 )n agent5 Dar despre ce agent tot vorbii" domnule DerN>? $chii albatri ai ungurului l !i9ar !r s clipeasc. Kerens#i Benede> este cel care ne1a cerut s organi#m acest >idnapping. 6e1a a(utat s procurm armele i ne1a dat banii necesari. 6e1a spus c este un agent !oarte important n Central Intelligence ,genc&. ,mericanul nu au#ise niciodat n viaa lui vorbindu1se de Benede> Kerens#i. 3l se strdui s #mbeasc. 0ntruct domnul Kerens#i a !ost att de precis" de ce nu v1ai dus la el n loc s venii aici? Kerens#i Benede> este mort" spuse BNla DerN>. , murit chiar n noaptea n care a avut loc rpirea. De o cri# cardiac cu totul neprev#ut. Cum dumneavoastr v a!lai n acelai ora" m1am gndit c suntei la curent cu totul. *a trebui s v meninei contractul" alt!el" m vd obligat s de#vlui tot presei5 Ge!ul Centralei CI, simi cum se nvrtete pmntul cu ei Tait a minute! Chiar suntei sigur c a murit i c nu este o nscenare? ,m v#ut cadavrul cu ochii mei" spuse simplu Be( DerN>. 'ot s v spun i unde a !ost nmormntat. a cimitirul Qighgate. Cei doi brbai se privir !i9 cteva clipe" apoi e!ul Centralei CI, i spuse c trebuie s se stpneasc pentru a nu o lua ra#na. *rei s spunei c un anume Kerens#i Benede>" un aa #is agent CI," v1a ndemnat s rpii un ministru sovietic la Budapesta i c" imediat dup asta" a dat ortul popii? Iar acum vrei s1l prelum noi? 39act" spuse cu senintate BNla DerN>. )nde locuia acest Kerens#i? 'e 'rincess Eate" la numrul B-. ,mericanul i not adresa repede i ntreb2 %ai tii ceva n legtur cu el? BNla DerN> cltin din cap. Da. ,vea paaport american. 3l nsui a prsit )ngaria ns nainte de evenimentele din -@AB. %i1a artat paaportul. $binuia s cltoreasc mult. %ai ales. a Tashington? I a %oscova. %i1a e9plicat c guvernul american i ncredina adesea misiuni con!ideniale. 'rea un om plin de bani. %i1a dat trei#eci de mii de dolari n bancnote !r s1mi cear vreo chitan pentru ei. ,mericanul asculta cu inima strns cum ungurul nira aceste !apte incredibile. <einuse mai cu seam un amnunt" pa? ,portul american. 0n cele din urm" i lu inima n dini i spuse2

 $. D." domnule DerN>" n a!acerea asta e9ist ceva ce nu reuesc s neleg. 3u nu eram deloc la curent cu aceast operaiune i nici cu pre#ena la ondra a acestui Kerens#i. Da vom lmuri totul i lucrurile se vor aran(a. ,i putea s1l nsoii n birou pe domnul 'ear i s ateptai puin n timp ce eu voi ncerca s veri!ic anumite date? 6e vei a(uta? 0ntreb brusc ngri(orat DerN>. *oi !ace tot ce1mi st n putere" #ise +ed /aurer care sttea ca pe (ar. BNla DerN> i !i9a cu o privire aproape rugtoare. * (ur c spun adevrul" !cu el. 6oi am acionat n numele dumneavoastr. /unt sigur de asta" #ise /aurer. +rebuie s v cer s nu abordai acest subiect cu nimeni altcineva. ,ceast a!acere trebuie s rmn absolut secret. 3l ntrerupse bruia(ul i cei trei brbai ieir din ncperea n !orm de balon. Talter 'ear era mut de groa#. Cum ar !i putut crede c acest omule" att de ino!ensiv n aparen" putea deine un secret att de e9plo#iv? 0nainte de a prsi camera din beton" mai puse nc o ntrebare2 Cine v1a dat numele celui prin care ai luat legtura cu Wnoi? Kerens#i Benede>" rspunse imediat ungurul. Gtiu c erau !oarte apropiai. ,m !ost odat de !a cnd au vorbit la tele!on5 Cei doi americani se privir consternai. ucrurile mergeau din ce n ce mai ru. 6u mai scoaser nici un cuvnt n ascensorul care i ducea la eta(ul patru. Talter 'ear l conduse pe ungur pn n biroul lui" vorbind de una i de alta ca s1i mai abat atenia. Dac acesta s1ar !i gndit s prseasc brusc ambasad" n1ar !i avut cum s1l mpiedice. Dar ar !i !ost ca i cum ar !i lsat o bomb amorsat n mi(locul ondrei. %ulumea lui Dumne#eu c omul prea obosit i se bucura de cele cteva momente de odihn. Dorii o ca!ea? 'ropuse Talter 'ear. Cu mult plcere" accept ungurul" prbuit ntr1un !otoliu. Credei c lucrurile se vor aran(a? /unt sigur de asta" spuse cu un ton plin de ncredere cel de1al treilea secretar. +ed /aurer este un tip e9trem de e!icient. +ed /aurer travers cu vite#a sunetului culoarul ce ducea la biroul nsrcinatului cu a!aceri. ,mbasadorul era plecat la Tashington. 3vit s treac prin biroul secretarei i btu direct la ua diplomatului" apoi intr imediat. 0nsrcinatul cu a!aceri" cu picioarele puse pe birou" citea cu un interes demn de o cau# mai bun ultimul numr din 'enthouse. 3l ridic privirea surprins ctre e!ul Centralei CI,. Ce s1a ntmplat" +ed? 6e atac (apone#ii? L 0ncntat de aceast glum" el i#bucni ntr1un hohot #gomotos de rs" repede nbuit" cnd v#u e9presia de pe chipul lui +ed /aurer. ,cesta trase un scaun i se ae#. /ir" am la mine n birou o ditamai ncrctura de dinamit. Capitolul *. 'e msur ce asculta relatarea lui +ed /aurer" chipul nsrcinatului cu a!aceri devenea din ce n ce mai livid. Kusese de(a averti#at de ctre /tate Department n legtur cu incidentul petrecut la Budapesta i cu acu#aiile aduse de sovietici" dar clasase telegrama" gndindu1se c nu era treaba lui. 6ici prin gnd nu1i trecuse c tocmai aceast a!acere avea s1i e9plode#e sub nas. 0ncerca s1i imagine#e consecinele venirii lui BNla DerN> n ambasada lui. /tate Department protestase vehement mpotriva acu#aiilor adresate de sovietici. Dac acetia ar !i au#it c tipul care revendic rpirea lui *aleri Ilici /uslov se a!l n ,mbasada american din ondra" pretin#nd c acionase din ordinul dat de CI," pre!era s nu se gndeasc la ceea ce ar !i urmat5

 +rebuie s !acem ceva" #ise +ed /aurer. 6u putem s1l lsm liber pe tipul sta. 3ste capabil s se duc direct la redac? Ia lui Dail& %inor5 Doar nu putem s1l ucidem" o!t nsrcinatul cu a!aceri. +rebuie s cer instruciuni de la Tashington. 'n atunci" venii s1l vedei" l s!tui +ed /aurer. 6u trebuie s1i piard rbdarea i s o tearg de aici5 Cnd vei dispune de toate elementele va !i altceva. Chiar credei c trebuie s1l ntlnesc? +reaba asta risc s anga(e#e /tate Department. Gi dac a!l presa5 +rebuie neaprat" !cu vehement e!ul centralei. 'oate spune mai multe. /hit! ,re un aer att de bonom" att de linitit. Dar povestea lui nu pare a !i o glum. ,re o legitimaie care i aparinea lui /uslov5 Qaidei" venii. 0nsrcinatul cu a!aceri se ridic anevoie din !otoliul su i i urm trndu1i picioarele. BNla DerN> apruse ca un celu drgla care duce o grenad n bot. De ce trebuia s vin tocmai aici" la el? Cu minile puse cu palmele pe genunchi" nsrcinatul cu a!aceri asculta atent povestea lui BNla DerN>" sub privirea vigilent a lui +ed /aurer. 3rau din nou n camera surd. Cel de1al treilea secretar pro!itase ca plece s dea alarma. DerN> i ainti ochii plini de candoare n ochii diplomatului i ncheie2 ,a cum era prev#ut" am venit s v spunem c suntem gata s vi1l predm pe *aleri llici /uslov. :%& Eod; !cu n sinea lui nsrcinatul cu a!aceri. 3ra un adevrat comar! Ce !rumos din partea dumneavoastr" !cu el prostete" cu creierul gol. W'rincipalul lucru era s nu se compromit" s nu anga(e#e n treaba asta pe /tate Department.X Din pcate este vorba de o aciune criminal svrit ntr1o ar cu care noi ntreinem relaii de prietenie" nu1i aa? 6u mi se pare posibil s lum po#iie mai nainte de a raporta la Tashington. +rebuie s m in!orme# ceva mai bine5 $chii albatrii ai lui DerN> se ntunecar puin. ,sta nu trebuie s dure#e prea mult. 3ste e9trem de prime(dios pentru tovarii mei s in ostatic un ministru sovietic. 3l se a!l nc n Budapesta? 6u se putu abine diplomatul. Da. )rmar cteva momente de tcere" tulburat doar de sunetul bruia(ului. 'rudent" +ed /aurer mut un pion. 0n ca#ul n care intervin di!iculti n reali#area acestui trans!er" adic nu am putea s1l prelum pe ministru" presupun c i vei da drumul" nu? 39presia ce apru pe chipul ungurului l !cu s regrete imediat c a pus o asemenea ntrebare. Elumii! De dou luni ne chinuim s pregtim aceast aciune ca s le dovedim ruilor c nu ne1am abandonat cau#a pentru care o mulime de brbai i de !emei i1au sacri!icat vieile i libertatea. ,cest rus este un criminal. Dac nu1l mai vrei" vom !ace cunoscut ntregii lumi c l1 am rpit" c1l vom (udeca i c l vom e9ecuta5 Ce vrei s spunei cu l vom (udeca i l vom e9ecuta? Cnd ,dol! 3ichman a !ost (udecat" toat lumea tia c va !i condamnat la moarte5 +rebuia doar c toate crimele lui s !ie artate" dar re#ultatul nu lsa nici o ndoial. ,cest %inistru de Interne i merit de #ece ori moartea" la !el cu toi ceilali conductori sovietici care trimit oamenii nevinovai n Eulag.

0nsrcinatul cu a!aceri tcu" n lips de argumente" cu creierul n !lcri. Cu orice pre trebuia s evite publicitatea. <uii nu trebuiau s a!le de aceast vi#it. ,r !i interpretat1o greit5 Domnule DerN>" #ise el" voi lua imediat legtura cu Tashington1ul. Din pcate" acum este prea devreme acolo. 'ot s v rog s nu discutai cu nimeni despre vi#ita aceast i s m contactai n (urul orei aispre#ece i (umtate? 'utei s1mi lsai un numr de tele!on? BNla DerN> se ridic n picioare. *oi !i aici la ora aispre#ece i (umtate. Cei trei brbai ieir din camera surd n ir indian i intrar n ascensor. BNla DerN> ? I ridic ochii albatri ctre diplomat. * s!tuiesc s nu m urmrii" #ise el. ,lt!el" presa va !i imediat prevenit. Kr s mai atepte rspunsul" el travers holul" cobor pe peron i se ndeprt printre arborii ce str(uiau Erosvenor /Uuare. Qol& shit! De ce l1ai lsat s plece? I#bucni e!ul centralei. Deoarece" cu ct vor e9ista mai puini martori care s1l vad aici" cu att mai bine" spuse posomort nsrcinatul cu a!aceri. 61avei gri(" se va ntoarce. ,re nevoie de noi. Bine ar !i" #ise cu o voce sumbr +ed /aurer. 0ntrebarea este" ce1o s1i spunem cnd se va ntoarce? %ate Bal.#s i ls privirea s hoinreasc peste imensul antier noroios. ,!lat la marginea oselei ce ducea la aeroportul din Budapesta. Cdea o ploaie rece i deas" iar tergtoarele mainii o!iciale abia reueau s nlture apa de pe parbri#. ng el" colonelul ,ntonov nu deschisese gura de cnd se urcaser n main. %ergeau s ntmpine un general DEB care? $sea de la %oscova ca s coordone#e ancheta legat de dispariia ministrului sovietic. /e scurseser trei #ile de la producerea atentatului i nu !cuser nici cel mai mic progres. 0n a!ar de hrtiile gsite lng cadavrul o!erului" nimeni nu revendicase rpirea. )n ntreg eta( din hotelul *olga !usese ocupat de agenii DEB venii n a(utor" iar /erviciile /ecrete maghiare puseser la dispo#iia lor tele!oane" birouri i maini. Colonelul ,ntonov se ntoarse ctre ungur cu privirea ncruntat i iei din starea de muenie ca s1l ntrebe2 0nc nu tii nimic? %ate Bal.#s i ndes minile n pardesiu. Ca i cum rusul nu ar !i tiut care era realitatea5 Dac a !i avut vreo noutate" v1a !i spus" !cu el. ,m mpn#it tot oraul. $amenii notri au nceput s controle#e toate bungalo=1urile neocupate de lng lacul Balaton n ca#ul n care agresorii s1ar !i ascuns acolo. a !el i apartamentele libere. *eri!icm de asemenea vi#itatorii sosii n ultimele trei#eci de #ile. +oate astea cer ns timp. Din ne!ericire" nu putem conta pe a(utorul populaiei din cau#a !aptului c totul este inut n cel mai sever secret. <euise s spun totul cu aerul cel mai serios. 6ou#eci i nou la sut din populaie i1ar !i a(utat cu plcere pe rpitori. Dar !ata? /#Cs#i /ibri>? Continum s o cutm. 6imic nu las s se cread c este complicea criminalilor. Gto? %ormi rusul. /untei cu toii nite incapabili5 3u sunt sigur c oamenii dumneavoastr venii de la %oscova vor obine re#ultate e9celente" rspunse plin de per!idie ungurul. 3i a(unser la aeroport" care era trist ca o gar de provincie cu neoanele lui livide. 3chipele ntrite de grniceri i de miliieni veri!icau cu atenie actele celor care plecau din )ngaria" scotocindu1le baga(ele. 0n #adar ns. <pitorii ministrului sovietic preau c s1au evaporat pe o alt planet.

 +rebuie s1l interogm pe violonistul de la restaurant" suger brusc colonelul sovietic. ,vea aerul c o cunoate pe !at. 3ra absurd" dar %ate Bal.#s nu ndr#ni s se revolte. *om cerceta" spuse el cu o voce slab. 6u mu#icianul l va a(uta s1l gseasc pe ministrul rus. 3l i mobili#ase de(a pe cei mai buni ageni ai si i pe in!ormatorii din ora" mai ales pe cei care triau printre travestiii din piaa <.>8c#i i prostituatele din /#abads.g. Cartierele cele mai ru !amate erau pline cu ast!el de indivi#i" toate astea" nu reuiser nc s descopere nici cel mai mic indiciu. 0n primul rnd" era de mirare c nimeni nu revendicase pn acum acest >idnapping. ,poi" nu !usese semnalat nici cadavrul ministrului. 're!era s nu se gndeasc la aceast eventualitate. Btrnul 7.nos D.d.r" /ecretarul general al 'artidului" pus la curent cu cele ntmplate" se artase e9trem ngri(orat. 3ra convins c ruii vor pro!ita de acest lucru c strng i mai mult laul n (urul )ngariei. ,adar" trebuia !cut orice ca *aleri llici /uslov s !ie gsit. *iu. Capitolul *I. $ tcere apstoare domnea n sala de edine care ocupa o arip ntreag a eta(ului apte al cldirii principale n care era /ediul lui Central Intelligence ,genc& din angle&. 'rin !erestre /e putea vedea #pada ae#at n strat gros" dei cerul era de un albastru strlucitor. Cei? ,se nali !uncionari care !useser convocai de urgen de Dennis Capucci" directorul companiei" se uitau unii la alii n (urul mesei ver#i" aplecai peste dosarele ae#ate n !a. 3rau acolo2 un repre#entant al Casei ,lbe" un specialist al lui :3astern 3urope;" e!ul Directoratului :Counter Intelligence;@" un :/ecurit& $!!icer; nsrcinat cu veri!icarea agenilor" nsoit de ad(unctul su" i ad(unctul lui David Tisel care repre#enta Directoratul $peraiuni" cu alte cuvinte operaiuni clandestine. ,cesta din urm era cel mai nervos dintre toi. Dennis Capucci rupse tcerea adresndu1se lui /ecurit& $!!icer. /punei c acest Kerens#i era un membru al Companiei? Kr s scoat o vorb" /ecurit& $!!icer" ae#at n !aa lui" i ntinse o !i de culoare ro#" e9tras dintr1un dosar gros. Ves" /ir. Din -@AB" pn n -@A@. , !ost anga(at de5 'uin mi pas de cine a !ost anga(at" i#bucni Capucci. *reau s tiu de ce a !ost dat a!ar? ,devrul este c nu a !ost dat a!ar" !cu cellalt cu o voce rbdtoare. , plecat el" pur i simplu. Eraie Companiei" a reali#at o a!acere e9traordinar cu #ahr" !olosind in!ormaiile con!ideniale obinute despre Cuba cu a(utorul sateliilor 3 I6+. , bgat n bu#unar mai multe milioane de dolari. %& Eod! $!t Capucci. Gi dup aceea? 'otrivit in!ormaiilor pe care le deinem" el a continuat s prospere. Pise cu senintate /ecurit& $!!icer. /1a ocupat de a!aceri e9trem de complicate i di!icile. *n#ri de !abrici n 3st" livrri ilegale de armament n rile a!late n embargo" ca <ode#ia. , !ost adesea bnuit" dar nu a putut !i prins niciodat. /punei1mi" de unde tii toate acestea? 0ntreb Capucci. Compania a pstrat contactul cu el" rspunse linitit interlocutorul su. Din cnd n cnd" Kerens#i ne o!erea in!ormaii interesante asupra 3uropei de 3st" pe care o cunotea !oarte bine. 3ra !oarte legat de un nalt !uncionar sovietic. De asemenea" era n termeni !oarte buni cu e!ii israelii. 'oate pentru c i el era evreu" nu? 0n orice ca#" cele comunicate de el au contribuit mult la reali#area sinte#elor noastre. Cred c anul trecut chiar a !ost primit la Casa ,lb de ctre unul din ad(uncii 'reedintelui5

Capucci i ncleta degetele att de tare" nct ncheieturile se albir. Dac ruii ar !i a!lat toate acestea5 /au poate c de(a a!laser! 3l se ntoarse ctre e!ul lui Counter1lntelligence. Dumneavoastr ce tii despre Kerens#i? Brbatul btu cu palma dosarul din !aa lui. +iu destul de multe lucruri" sir. 6oi l considerm ca !iind un :agent de in!luen; important" manipulat probabil de ctre sovietici. : e 'oint; i1a consacrat recent un articol ntreg ce vorbea n acest sens. %anipulat de ctre sovietici? <epet ngro#it Capucci. ,r trebui s adaug" preci# brbatul din Counter1Intelligence" c potrivit anumitor in!ormaii H mai ales !rance#e H ruii l1au considerat mereu pe Kerens#i ca pe un agent al Companiei5 Dennis Capucci ddu din cap descura(at. 'n la urm" mi poate spune cineva pentru cine lucra de !apt acest tip? /pecialistul n contraspiona( surse slab. 'rerea mea e c lucra doar pentru el" sir. Banii erau totul pentru el i s1a !olosit de toat lumea. 'n acum" i1a reuit5 Capucci m#gli ceva pe sugativ" apoi ntreb cu o voce groas ca o sup de var#" uitndu1se !i9 n ochii ad(unctului lui David Tise2 39ist vreo posibilitate ct de in!im ca cineva din Centrala noastr s1i !i dat acestui om ordinul aberant de a rpi pe ministrul sovietic? 0n !aa tcerii apstoare ce urm dup aceast ntrebare" Deput& Director continu apsnd pe !iecare cuvnt2 6u v mai ntreb a doua oar. Dac vreunul dintre dumneavoastr a !cut aceast monstruoas tmpenie" s spun. Eod damn it! /au dac bnuiete cine a !cut1o. 6u este momentul s ne (ucm de1a bo&1scout5 3l se uit atent la cei din (urul su. <nd pe rnd" privirile se aplecar i cte un nu nbuit iei de pe bu#ele !iecruia. )ltimul" ad(unctul lui David Tise" spuse cu o voce care se dorea hotrt2 'ot s v asigur" sir" c nimeni din Directoratul nostru nu este amestecat n aceast a!acere. Dennis Capucci simi o oarecare uurare. sndu1se pe spate" spuse2 $. D. ,tunci s lum alte ipote#e. De ce Kerens#i ar procedat ast!el? , acionat din proprie iniiativ? 6u este chiar imposibil" remarc e!ul /erviciului de Contraspiona(. 'robabil c a vrut s ne pun n !aa lucrului mplinit. /au poate c a !ost convins c ne va !ace o plcere !oarte mare5 Bullshit! Kcu Capucci. +ipul sta era incapabil s !ac ceva cu sinceritate. ,devrul este c nu deinem nici un element sigur. 'utem doar s !acem presupuneri5 Din nou" el se adres e!ului /erviciului de Contraspiona(2 Gi dac este vorba de o lovitur dat chiar de rui? Cellalt ridic sprnceana dreapt i spuse prudent2 39ist i aceast posibilitate" sir. Gtiu bine c este i posibilitatea asta" mormi Capucci. Ceea ce vreau s tiu e ce prere avei dumneavoastr. 0naltul !uncionar e#it puin nainte de a spune cu o voce cobort2 3ste posibil" dar nu vd motivul5 Capucci se adres atunci specialistului n problemele 3uropei de 3st.

 Dumneavoastr vedei vreun motiv? Drept s v spun" nu. ,sta ar nsemna riscuri mari ce nu se potrivesc cu mentalitatea ruilor. a urma urmelor" dac Kerens#i ar mai !i trit" lucrurile s1ar !i limpe#it rapid5 Da" dar a murit" mormi Capucci. ,propo" tie cineva n ce !el ne1a prsit? 'rivirea s l ntreba pe e!ul lui < 4" de la In!ormaii 39terne. ,cesta se grbi s rspund2 'are s !i !ost moarte natural" sir. %edicul a eliberat !r di!icultate certi!icatul de deces" iar poliia a acceptat i ideea de accident. )nul dintre agenii notri a !ost acolo" pre!cndu1se c este un vechi prieten. Gi a vorbit cu servitoarea i cu portreasa. Circumstanele morii sunt e9trem de clare5 Cri# cardiac n plin noapte. , vrut s tele!one#e servitoarei" dar aceasta i petrecea noaptea la amicul ei5 Desigur c ar !i trebuit s se !ac autopsia" ns aa ceva nu se !ace dect la cererea !amiliei. Kerens#i era ns singur. Capucci se (uca cu creionul. 'are cam mare coincidena5 % cam deran(ea# un lucru. Cum putea un individ att de mort dup bani s dea trei#eci de mii de dolari la alii? 3ste cam ciudat" nu? 'oate c spera s ctige mult mai mult" !cu ad(unctul Iui David Tise. 'ot s !ac o anchet mult mai serioas dac dorii. *om ncerca s gsim probe care s ateste o intervenie din a!ar. Dar va mai dura cteva #ile. 0n regul" #ise Capucci. 'roblem rmne ns aceeai. / #icem c ruii nu sunt amestecai n rpire. 0ntrebarea de ba# care se pune este2 n ce !el ne poate !i !olositor amrtul la de ministru? 6imeni nu se nghesui s rspund. 6u se au#ea nici musca. ,vnd n vedere consecinele posibile ale unui rspuns po#itiv" !iecare pre!era s tac. snd pe umerii celorlali bucuria de a1 i asuma o asemenea responsabilitate. 'rivirea lui Dennis Capucci ntr#ie puin asupra specialistului n problemele 3uropei de 3st" iar acesta se simi dator s1i spun prerea cu o voce !erm2 3ste sigur c ministrul de Interne sovietic deine in!ormaii e9trem de preioase datorit !unciei pe care o ocup. <epre#entantul Casei ,lbe se !oi nervos pe scaunul su i ridic mna ca s la cuvntul. 3ste absolut imposibil ca ara noastr s pro!ite de crima comis de e9tremitii politici. %ai ales n acest moment. *a trebui ca acest nalt !uncionar s !ie imediat eliberat. Cu ct mai repede" cu att mai bine. ,dministraia noastr va !ace orice ca lucrurile s se re#olve n acest sens5 +cerea se ls iar. /pecialistul n problemele 3uropei de 3st se ntoarse ctre el puin contrariat. 'entru moment" alternativa este simpl" remarc el. 'este o or va trebui s dm un rspuns trimisului acest oameni. Dac re!u#m s ne amestecm" vor !ace o publicitate ma9im ntregii a!aceri i l vor e9ecuta pe ministru. $r" ruii cred" sau par s cread" c noi suntem amestecai n toat a!acerea asta. Dac mai a!l i de vi#ita ungurului a ,mbasada noastr din ondra" iar acesta declar c a acionat la ordinele noastre" consecinele vor !i e9trem de negative. /ituaia era ntr1adevr cam albastr. 'articipanii la ntlnire erau mprii n dou tabere. 3ra destul de tentant s pui mna pe un ministru sovietic n carne i oase5 'e de alt parte" n acest moment n care /), se strduiau s1i elibere# pe ostaticii din +eheran" ade#iunea lor la aciunea de sechestrare a unui grup de rpitori ar !i declanat o adevrat catastro!" dac ar !i ieit la iveal. /tate Department ar !i !ost pus la pmnt5 3u cred c e9ist o unic soluie" #ise deodat Capucci. * spun imediat ce prere am i vom trece la vot.

Cu meticulo#itate" el i e9puse planul n !aa asistenei mute i" n mare parte" reprobatoare. Cnd termin de vorbi specialistul n problemele 3uropei de 3st ridic mna. ,vei oameni cu care s reali#ai acest plan? 'rietenii notri din Divi#ia $peraiuni au" !cu Capucci *rei s trecem la vot? %inile se ridicar pe rnd. 'atru pentru" opt contra. *otase i Capucci. ,cesta i privi pe cei recalcitrani. 3l se apropie de cel mai maleabil dintre ei" repre#entantul 'reedintelui. ,cesta aplec ochii sub privirea insistent a lui Capucci" care spuse cu o voce blnd2 / ne gndim la interesul naional. Cu regret" recalcitrantul ridic mna. ,cum erau cinci. Deput& Director i ls imediat mna n (os. 3ra inutil s mai prelungeasc tensiunea. Bine" #ise el cu un ton mai blnd. 3u m voi ocupa de detaliile practice cu Divi#ia $peraiuni. *om !i inui la curent #ilnic cu mersul lucrurilor. 'articipanii se ridicau n picioare cu o vdit uurare. 6u li se ceruse imposibilul. Dennis Capucci l opri cu un gest pe ad(unctul lui David Tise. De ndat ce rmaser singuri" Deput& Director se ae#. ,cum" mai avem de re#olvat o mic problem" spuse el. Care? Cine va scoate castanele din !oc? /unt sigur c nu se nghesui prea muli voluntari5 0n primul rnd" este e9clus s !olosim un cetean american. $!icial" noi trebuie s rmnem neptai. Cine tie cum vor evolua lucrurile5 6ou#eci i cinci la sut" ru" !cu ad(unctul lui David i*ise. Dennis Capucci l privi drept n ochi. 6u tiu. 6u este pentru prima oar cnd trimitem la masacru oameni la care inem !oarte mult i pe care i respectm. ,a1i la r#boi. Eenul acesta de probleme este specialitatea dumneavoastr. * gndii de(a la vreun spoo>&-M? Brbatul de la Divi#ia $peraiuni rmase tcut un timp ce i pru lung lui Capucci. Cnd ridic privirea" #mbea !r veselie. Dac a !i un tip de bine" nu v1a nominali#a pe nimeni" spuse el. 6u suntei un tip de bine" i1o rete# Capucci. ,lt!el nu ai !i !ost pus n !runtea unei bande de asasini5 ,tunci? 6u vd dect o singur posibilitate" spuse ad(unctul lui David Tise5 3ste vorba de cineva de prim mn" n care putem avea toat ncrederea. +ipul este destul de dur ca s aib o mic ans de a scpa cu via. 0n plus" vorbete rusete. Vour arrogant 'rince? Da. Dennis Capucci cltin din cap5 Din partea mea" este $. D. ,m au#it vorbindu1se de el. )n singur lucru m1ar putea reine" o!t ad(unctul lui David *ise. 3l ar putea s ne !ac nc multe servicii5 ucrea# de muli ani pentru Compan&5 Capucci nl din umeri. Cunoatei !oarte bine meseria asta a noastr. +rebuie s re#olvm problema de a#i" nu pe cea de mine. uai ct mai repede posibil legtura cu el. 6u1I speriai prea tare. Dac are ansa s scape" l voi primi personal i1l voi !elicita. Gi n ca# c nu scap? Deput& Director arbor un #mbet cinic i trist totodat. Cei mai buni prieteni ai mei sunt cei mori. Intrai" intrai" domnule DerN>.

+ed /aurer era cu mult mai clduros dect !usese diminea. )ngurul se ls condus n camera s!eric i atept s !ie pus n !unciune instalaia de bruia(. Ge!ul Centralei CI, se ntoarse ctre el cu un #mbet pe !a. ,m veti bune" domnule DerN>. ,dministraia noastr a hotrt s v accepte generoasa o!ert. Bineneles" acest lucru ridic anumite probleme practice" pe care" cu siguran" le vom re#olva. BNla DerN> i privi cu indi!eren. 0l vei lua pe acei criminal de r#boi i l vei !olosi? Desigur" desigur" a!irm cu (ovialitate americanul. +rebuie ns s nelegei c nu este deloc uor. ,m nevoie de un anumit numr de in!ormaii. %ai nti" trebuie s tim unde se a!l pri#onierul dumneavoastr. BNla DerN> se uit int la el. Pmbea. Doar nu avei impresia c v voi spune? Pise el cu o voce dulce. +ed /aurer se ntunec uor" apoi i reveni imediat. Credeam c vom lucra mn n mn. Da" dar nu s !im la cheremul dumneavoastr. Dac ntr1adevr vrei s !acei ce spunei" va trebui s urmai instruciunile noastre. %ai nti mi vei rspunde la nite ntrebri5 *aleri llici /uslov se a!l nc la Budapesta" ntr1un loc sigur. Cum avei de gnd s1l scoatei din )ngaria? Ge!ul Centralei CI, deschise gura i o nchise la loc. 6u prev#use un contraatac att de brutal. 0nc nu am re#olvat problema asta" mrturisi el" dar e9ist mai multe posibiliti. Dispunem de mi(loace considerabile. BNla DerN> cltin din cap. /unt sigur de asta. De aceea am apelat la dumneavoastr. Dar i ruii dispun de mi(loace enorme i sunt la ei acas. 'resupun c vei trimite ageni din a!ar sau c i vei utili#a pe cei din )ngaria. Cum vor reui acetia s nele vigilena DEB1ului i a /erviciilor /ecrete ungare? 'rivirea albastr era absolut limpede. +ed /aurer nelese c trebuie s dea drumul lestului. De !apt" avem de(a un plan" mrturisi el. Destul de detaliat. +rebuie ns s (urai c nimic din ce v voi de#vlui acum nu va iei din aceast camer. * ascult" spuse ungurul. Ge!ul centralei CI, se scarpin pe gt. 'entru nceput" va trebui s1i pclim pe rui" ca s1i lase pe agenii notri s ptrund n )ngaria. e vom spune c negociem cu dumneavoastr i le promitem c l vor avea pe *aleri llici /uslov de ndat ce l vom recupera. 0n acest mod oamenii notri vor putea aciona liber n Budapesta" intrnd n legtur cu dumneavoastr i pregtind !uga. Kr aceste msuri" operaiunea este !oarte greu de ndeplinit. 'ractic" imposibil. Bineneles" n ultimul minut" ntreg dispo#itivul se va rsturna" iar ruii vor lua plas5 +rebuie s avei o absolut ncredere n noi5 Dup e9presia de pe chipul lui DerN>" treaba nu prea deloc aa. Cu sprncenele ncruntate" acesta ntreb ncet2 *rei s spunei c vei colabora cu DEB1ul? Cam a? , ceva" admise +ed /aurer. +ocmai ca dumneavoastr s putei scpa. De ce? 0ntreb ungurul. ,r !i cu mult mai simplu s nu le spunei nimic. 3ste e9trem de periculos.

Cu siguran" tipul era destul de nencre#tor. +ed /aurer se aplec din nou spre el" e9plicndu1i rbdtor2 3!ectivul ageniei noastre !ederale din )ngaria este !oarte redus. 6u au cum s duc la bun s!rit aceast operaiune. a drept vorbind" nu avem pe nimeni acolo din Divi#ia $peraiuni. /unt doar nite analiti. 6e1ar trebui sptmni ntregi ca s in!iltrm acolo ageni de aciune. %ai ales acum. Cnd ungurii i sovieticii sunt cu ochii1n patru. Ideea de ba# este s1i introducem acolo cu aprobarea lor" n calitate de colaboratori. Dup aceea5 BNla DerN> scutur din cap. 3u nu pot s1mi asum responsabilitatea de a v acordul tovarilor mei" #ise el. +rimitei1v oamenii. ucrurile se vor aran(a ntre ei la vremea potrivit" dei acest lucru mi pare nespus de greu. Dumneavoastr nu1i cunoatei pe cei din DEB" i nici mi(loacele de care dispun. Din pcate" i cunoatem prea bine" spuse +ed /aurer" doar ne luptm de dou#eci de ani cu ei. ,ceast a!irmaie l nsenin puin pe ungur. Ge!ul Centralei CI, adug imediat" ca pentru a con!irma optimismul su2 Bineneles" vom !ace ca" pe lng ministrul de Interne sovietic" s ias din )ngaria i toi colegii unguri care doresc acest lucru. ,cum a vrea s tiu cum vor putea oamenii notri s la legtura cu dumneavoastr. )rm o tcere ca de plumb. ,sta era problema cea mai spinoas. /implu" spuse BNla DerN>. ,i pstrat legitimaia Iui *aleri Ilici /uslov? Desigur. $ vei da unuia dintre agenii dumneavoastr. 0ndat ce va a(unge la Budapesta" va trebui s !ac n aa !el ca s nu !ie urmrit de nimeni. ,poi va merge n <Ngi 'osta )tca. 3? +i vorba de o mic !undtur ce se a!l n !aa hotelului Duna Intercontinental. ,colo" ntr1un prcule" este un mic maga#in cu cristaluri i vitralii. *a atepta pn ce maga#inul se golete. 'e patron l cheam Bu(a> .s#los. 0i va arta acestui legitimaia ministrului sovietic i1i va comanda ase pahare de coniac cu iniialele acestuia gravate n cristal. ,tunci va primi instruciuni n legtur cu modul n care i va contacta pe oamenii notri. ,cetia se vor asigura n privina serio#iti propunerilor sale i vor stabili dac le consider utile5 +ed /aurer rmase !r grai. 6u se ateptase la asemenea re#isten din partea unui ins att de ters. Dar ungurul cu ochi albatri nu prea abilitat s discute mai mult cu ei. 3l se ridic n picioare. 0nainte de a iei din balonul transparent" mai spuse2 Dac n interval de trei #ile" prietenul nostru nu va ! contactat" vom considera c nu ai putut duce la bun s!ri promisiunea !cut" i atunci va !i ntiinat presa iar ministrul va !i (udecat. Desigur" desigur" !cu americanul cu o voce alb. ," nc ceva! /puse ungurul. Dac prietenului nostru de la maga#inul de cristaluri i se ntmpl ceva" este de la sine neles c agentul dumneavoastr va suporta consecinele. 0neleg" #ise +ed /aurer. Dar5 ,cesta va alege hotelul Qilton din Budapesta" mai spuse ungurul. ,cum" trebuie s1mi iau rmas bun. 6u ne vom mai ntlni. <olul meu s1a ncheiat aici. /per c totul se va petrece cu bine. Kii prudeni. *aleri Ilici /uslov ncerc s se rostogoleasc pentru a scpa de cldura insuportabil care l !cea s se simt ca un pui la rotisor. 3ra lungit direct pe parchet" ntr1o camer mare" cu minile i picioarele legate cu un cablu electric" cu clu n gur i cu ochii acoperii cu o band ade#iv. Din ne!ericire" urechile i erau libere. )n vacarm n!iortor se au#ea din ncperea vecin. Cineva btea la baterie !r ncetare" acompaniat de o org ce scotea nite sunete

stridente. <usul ar !i pre!erat s !ie btut dect s !ie torturat cu acest #gomot nentrerupt. 'ierduse irul orelor de cnd !usese dus acolo. Gtia doar c !usese rpit cu trei #ile n urm. 0n !iecare diminea" i scoteau cluul i era de#legat ca s poat mnca" nite carne cu ore# piprat. I se ddea i nite vin acru. ,sta era tot. 6u1I interogase nimeni i nici nu !usese maltratat. Dup ce o!erul su !usese ucis" el !usese trans!erat ntr1o alt main sub ameninarea unui revolver. 6u tia dac se a!l n Budapesta sau n alt parte i nici cine erau agresorii. 6u tia nici care era motivul rpirii sale. Dar att timp ct mai era n via5 0ncerc s1i de#lipeasc banda ade#iv de pe ochi" !recndu1i capul de parchet. 0ncetul cu ncetul" reui s ndeprte#e o parte. 'utu s vad un col al ncperii" apoi o !ereastr i" n cele din urm" sursa cldurii la care se pr(ea. 3ra o sob din !aian albastr" enorm" aa cum aveau nc ungurii. Cu e9cepia acesteia" interiorul camerei era banal" ntr1un col era un televi#or. 3l ncepu s se rostogoleasc" ncercnd s se apropie de !ereastr. 'arcursese aproape (umtate din ncpere cnd mu#ica se opri. 3l se imobili#a" dar nu putu s1i acopere din nou ochii. )n tnr brbos" n blugi" intr i se opri brusc cnd ddu cu ochii de el i1i ntlni privirea. Imediat se npusti la ei" lovindu1l cu picioarele" apoi l mpinse din nou lng soba ncins. Cnd se aplec s1i acopere din nou ochii cu banda ade#iv" rusul observ ochii negri i !urioi ai tnrului. 6ecunoscutul deschise o porti a sobei de !aian. Cldura deveni i mai insuportabil. +nrul i ndeprt puin banda de pe ochi i rusul putu s vad un strat gros de (ar ncins. 6ecunoscutul spuse cu o voce plin de ur2 8!as#--" dac vin dup tine nemernicii din DEB" te prlim ca pe un porc nenorocit ce eti. 0nainte ca ei s poat deschid ua o s avem destul timp ca s te bgm cu capul n sob. 3l nchise portia de la sob" i acoperi iar ochii dndu1i un picior n spate i plec. Imediat dup aceea mu#ica ncepu din nou. <usul ncerc s rabde supliciul punnd toate ameninrile pe seama tinereii interlocutorului su. )ngurii nu erau totui nite slbatici. Capitolul *II. %al>o nchise #iarul e 'oint i i des!cu centura de siguran cu o mic strngere de inim. 3ra pentru prima oar cnd punea piciorul n )ngaria n mod o!icial. Pgomotul !cut de reactoarele vechiului aparat Iliuin se stinse uor. 'rin hublou putu s observe manevrele unui imens avion +upolev al Companiei ,ero!lot. 3ra ora ase" dar noaptea se lsase de(a. $ ploaie !in i dens inunda aeroportul Keriheg&. Cu regret. %al>o se ridic i i urm pe ceilali pasageri. 0n ciuda tuturor asigurrilor date de e!ul Centralei CI, din *iena" el nu se simea mai linitit dect un dresor care i vr capul n gura leului. %ar9itii nu aveau o reputaie prea bun n privina soliditii anga(amentelor luate. )n miliian n uni!orm >a>i cu garnituri ver#i i e9amina atent paaportul i i con!isc #iarul e 'oint. 3ra vorba doar de un #iar cu in!ormaii din *est. %al>o !igura n document sub propria sa identitate2 ,ltea /a /erenisim" prinul %al>o inge. ,gent secret colaborator al CI, i" n mod provi#oriu" aliat al DEB5 ,tt la ru ct i la bine. 'rintre !igurile anonime din (ur" el ncerc s1i ghiceasc pe agenii rui venii s1l ntmpine5 3ra o mulime cenuie" prost mbrcat i tcut" ca n toate rile din lagrul comunist. ,eroportul avea un aer sinistru i era prost ntreinut. %al>o ar !i putut veni de la ie#en cu propriul su <olls <o&ce i cu Drisantem" dar asta ar !i prut o provocare din partea sa. Ca s1i !ac cura(" n a(un dduse o mare serat la castel" la lumina s!enicelor" i sttuse lng o superb aristocrat viene#" de dou#eci i trei de ani" ameit de Dom 'erignon i de romantism. /ub prete9t c vrea s1i arate aparatul video ,>ai" instalat n camera lui" el o dusese acolo" iar ea se lipise de el ca de un magnet" !r s spun vreun cuvnt. ,u !cut dragoste cu !urie i

intensitate n patul cu baldachin" n camer descuiat. ,poi ea i1a nete#it rochia i a cobort iar n mi(locul invitailor. ogodnicul ei discuta n bibliotec cu un grup da prieteni. Qerr %al>o inge? %al>o se ntoarse brusc. )n brbat !r vrst" n genul unui mrunt !uncionar" mbrcat cu un impermeabil din piele" l observa" cu minile bgate n bu#unare. 3rau n sala de baga(e. /unt chiar eu" spuse %al>o. Brbatul se grbi s1i la geanta de voia(. /unt un anga(at al hotelului Qilton i am primit ordin s v conduc acolo. )nde sunt baga(ele dumneavoastr? ,!ar i atepta o main ada. Cnd se urc n ea. %al>o observ c pe bancheta din spate se mai a!la cineva. 3ra u colos care atingea cu capul tavanul. ,cesta i strnse mn strivindu1i !alangele. %irosea puternic a ap de toalet de calitate i avea o !a total ine9presiv5 /unt maiorul Igor *asili +enin" se recomand el. % bucur c ai sosit la Budapesta. Brbatul vorbise n limba rus. Ki? 3le DEB1ului erau bine puse la punct. %aina porni imediat. %al>o l e9amina cu interes pe o!ierul sovietic. 3ra de parc ar !i ieit din Test 'oint. +ipul tia cu certitudine cine este el. 3ra acum n putere lui. 'utea s1l duc direct n )niunea /ovietic !r ca s poat ridic un deget5 <usul l observa !r s #mbeasc. %al>o se adres n rusete2 ,m venit n calitate de colaborator" la cererea e!ilor mei. %aina strbtea un no manRs land noroios" plin de macarale i cldiri n construcie. /ovieticul i aprinse o igar i spuse2 *enirea dumneavoastr aici este o prob a ncrederii pe care v1o acordm. Bineneles" dac aceast operaiune va !i dus la bun s!rit" ara mea v va !i recunosctoare. Desigur" l vor mpuca cu ase gloane n loc de douspre#ece. ,sta dup ce l vor decora cu $rdinul enin. 're!er s nu rspund. <olul de agent dublu sau triplu nu era niciodat uor. ,vei nouti? /ovieticul ddu din cap. 6imic. Criminalii se in bine. 6u este de mirare" cci sper s poat !ugi cu a(utorul dumneavoastr5 Cred c vom !ace pogrese de acum ncolo5 Ge!ul Centralei CI, din Budapesta l pusese la curent pe omologul su sovietic n legtur cu strania propunere !cut celor de la CI, de rpitori. 'entru a1i dovedi bun credin" americanii se pre!ceau c accept. *aleri Ilici /uslov trebuia salvat. Dou#eci de minute mai tr#iu" trecur pe lng leii din piatr de pe podul /#Nchen&i. ,ici Dunrea era mai lat dect la *iena. Cele dou orae gemene" Buda i 'esta" erau ntr1 adevr pline de !armec. Cele cteva picturi de snge unguresc ce curgeau prin venele lui %al>o se n!ierbntar. 3l decise s1l pun la ncercare pe rus. Dac vei continua s v inei tot timpul dup mine" nu !i deloc uor s lucre#" iar oamenii pe care trebuie s1i contacte# nu vor avea ncredere n mine". %aina ocoli un mare tunel ce traversa colina Buda" vir la dreapta i ncepu s urce vechea i ncnttoarea strdu ce ducea la Qilton. Qerr inge" #ise o!ierul sovietic" doream numai s v ure# noroc i s v dau numrul meu direct de tele!on. ,st!el vei putea s m gsii n momentul n care vei a!la locul unde ascund acei criminali. *om aciona de comun acord cu colegii notri unguri. <olul dumneavoastr este mai mult unul pasiv. Qotelul Qilton" construit n incinta unei vechi mnstiri" apru la stnga lor. Cldirea domina ntregul ora. %al>o era din ce n ce mai stingherit. Brbatul de lng el nu avea s se lase prostit ca un copil ntr1un ora n care se simea ca la el acas i unde era atotputernic. /e uit la minile lui. 3rau mini de asasin. $chii lui cenuii erau lipsii de orice e9presie. 3ra un

aparatcic per!ect. ada se opri n !aa hotelului. %ai multe !ete se plimbau prin !aa lui. 3rau studente care se prostituau ca s !ac rost de ceva valut pentru casieria statului. $!ierul DEB1ist se ntoarse ctre %al>o. ,m dat ordin ca s nu v urmreasc nimeni" spuse el. ,sta ca s v uure# activitatea. * acord ncredere deplin. /per s nu m de#amgii. 3ra greoi ca un so gelos. 0nainte s coboare din main" %al>o nu se putu abine s nu arunce o sgeat. 0ncrederea este reciproc" colonele Igor ,ntonov5 /ovieticul nici mcar nu clipi. / tie cel puin c i !iele la CI, era la !el de bine puse la punct ca cele de la DEB. +oi :re#idenii; lucrau sub nume !alse" dar CI, avea in!ormatorii ei. Ceea ce l !rapa pe %al>o cei mai tare n holul hotelul Qilton !ur tr!ele. /tteau instalate con!ortabil n !otolii elegante i discutau vesele" e9aminnd cu priviri cercettoare pe virtualii clieni. Din cnd n cnd" cte una se ridica i trec la atac" intrnd n ascensor pe urmele vreunui om de a!aceri neam" nensoit. 3rau destul de !rumoase" mbrcate bine" poliglote" i acceptau orice" chiar i cri de credit. Camera lui %al>o era lu9oas. 3l se rela9a cteva momente dup ce !cu un du. Ce aventur ciudat5 Kuse nevoie de toat puterea de convingere a e!ului Centralei din *iena ca s1l !ac s intre n acest viespar. / vin ntr1o ar din 3st" el" un agent att de cunoscut! Gi" mai ales" pentru o misiune att de nclcit. 3ra timpul c CI, s se tre#easc. De cnd cu evenimentele din Iran i ,!ganistan" era i ca#ul. Ceea ce l nelinitea cei mai tare era !a#a !inal a misiunii" ntoarcerea. Cum avea el s1l scoat pe ministrul rus dintr1o ar nchis ca o scoic" pe sub nasul ruilor i al ungurilor? )n tip de calibrul lui ,ntonov nu putea s nu se gndeasc i la aceast alternativ. Gi s1i la msurile de rigoare. Bineneles" nu venise narmat. 6u avea la el nici mcar micul su pistol e9traplat. 3ra clar c nu putea s le cear arm ruilor5 $rice colaborare are limitele ei. 3l se uit a legitimaia ministrului sovietic. $are cine va !i trimis ca s contacte#e? 6u tia absolut nimic despre cei care !cuser aceast isprav plin de ndr#neal" n a!ar de !aptul c erau nite unguri ce scpaser cu via din evenimentele din -@AB! 3rau oameni care" timp de un s!ert de secol" pstraser n inimi ura i gsiser aceast e9travagant !orm de a se r#buna riscndu1i viaa. 3ra normal ca s nu aib ncredere n nimeni. 0nsi viaa lor se a!la n (oc. <uii nu le1ar !i iertat niciodat un asemenea a!ront. %al>o era nerbdtor s tie ce anume le pregtise e!ul Centralei CI, din Budapesta ca s poat prsi ara5 0ntruct era venit n mod o!icial" trebuia s pro!ite. , doua #i" urma s1l vi#ite#e pe e!ul Centralei din Budapesta" omologul colonelului ,ntonov. 'arc toat lumea se rsturnase cu !undu1n sus. Bun venit la Budapesta" sper c ai cltorit bine! Eeorge Qamilton i strnse mna lui %al>o. Cu mna stng arta ctre pla!on cu un semn elocvent2 micro!oanele5 Ge!ul centralei CI, era un tip brbos" n stilul hipp&" cu o constituie solid i privirea inteligent. 'rin !erestrele biroului se puteau vedea arborii din piaa /#abads.g. ,m !cut o cltorie scurt. *in de la *iena. Ce1ar !i s mergem s bem o ca!ea? 'ropuse americanul. Cei doi prsir biroul. ,bia cnd se v#u sub cerul liber" americanul se destinse niel. 0n main" el e9plic2 ,mbasada este mpn#it cu micro!oane. Cel puin dou sunt instalate n biroul meu. 'entru e!ectul stereo i pentru recunoaterea vocilor. De cte ori le scoatem" ei le instalea# iar" porcii!

+ra!icul era aproape la !el de intens ca la 'aris sau la *iena" cu autobu#e mari i silenioase. 0n rest" micuele maini din Eermania de 3st" Tarburg sau oribilele +rabant1uri" precum iautomobile ruseti ada. Eeorge Qamilton urc marele bulevard 6Np>O#t.rsas.g pn n 'iaa S 6oiembrie. 3l parc maina n !aa unei mari ca!enele amplasate pe un col" ,bba#ia. Cei doi ptrunser nuntru. %al>o nu putea s1i cread ochilor. ocalul era plin arabi. Curios" nu? <emarc Qamilton. /unt studeni libieni i ira>ieni. ,m contacte printre ei. 3l comand o 'epsi1Cola i o uria ceac de ca!ea pentru %al>o care ntreb2 Gtii n ce scop am venit aici? Desigur" !cu americanul. De trei #ile nu mai dorm. %1au nnebunit cei de la Tashington. De unde s tiu eu ce au de gnd s !ac? Icni? Ii aceea? 6ici mcar ungurii n1aveau habar" ca s nu mai vorbesc de rui. Iar populaia continu s ignore5 6u s1a a!lat nc? 0n mod practic" nu. 39ist numai nite #vonuri despre un atentat ndreptat mpotriva unei personaliti sovietice. /erviciile /ecrete ungare caut discret prin ora. +oi membrii opo#iiei au !ost controlai. Dar degeaba. Cei care au dat lovitura au venit din a!ar. Chiar dac au complici locali. Da populaia ar ti despre ce este vorba" ar chiui de bucurie. 0i urte al naibii pe rui. / admitem c luarea de contact cu e9tremitii se va des!ura n bune condiii" #ise %al>o. Ce ai prev#ut pentru scoaterea din ar a ministrului? 0n mod o!icial" noi am promis s dm de tire agenilor DEB" datele despre ntlnirea !inal" n cursul creia i vor prelua pe ministrul sovietic i pe rpitorii lui. *a !i deosebit de di!icil s scpm din ghearele lor" dar vom !ace tot posibilul s reuim5 3ventual" cu colaborarea anumitor servicii strine. Care anume? 0ntreb %al>o mirat. ,mericanul prea cam tulburat. Krance#e i germane" cred. 6oi nu dispunem de oamenii necesari n 3uropa. 0ntreaga a!acere mirosea de la o pot a amatorism. Qrmlaia din ca!eneaua ,bba#ia nu era propice unor re!le9ii pro!unde" dar %al>o ncepu s reali#e#e c ntre teorie i practic era o mare prpastie5 ,devrul este c nu putem s disprem la bordul une nave spaiale" #ise el. ,i au#it vorbindu1se de Cortina de Kier? Chiar n clipa n care vom lua legtura cu teroritii" n ca#ul n care i trdm pe rui" vom avea i DEB1ul i pe unguri n cap. %ai precis" va !i imposibil s !olosim aeroporturile sau punctele de ieire o!iciale. Gtiu asta" admise americanul" dar cei de la *iena au conceput o aciune e9trem de istea. ,i au#it vorbindu1se de lacul KertO? 3ste undeva la !rontiera austriac" nu? 39act. acul se a!l la nord de drumul Dapuvar1/opron. Desparte cele dou ri" iar !rontiera este marcat n partea de /ud a sa. Cea mai mare parte se a!l n ,ustria. 6e1am gndit s trecei pe acolo. Cum? Cu brcile pneumatice Podiac" care au motoare silenioase. 0n se#onul acesta" pe lac este destul circulaie" dar puine patrule. , !ost de(a utili#at de mai multe ori. 6u e9ist dispo#itive de tir automat care s !ie declanate de camere cu ra#e in!raroii" aa cum e9ist peste tot de1a lungul Cortinei de Kier? 6u am au#it de aa ceva" #ise Eeorge Qamilton. 0n orice ca# ambarcaiunile astea sunt !oarte rapide i !oarte sigure.

 Gi gloanele sunt rapide" remarc %al>o. Cum vom a(unge pn la lac? 'resupun c ntreaga regiune este burduit cu bara(e i puncte de control. ,a este. Ideea este s plecai din Budapesta ctre lacul Balaton pe Drumul SM care nu este supravegheat" cci nu duce ctre nici o !rontier. De acolo" se poate ptrunde pe Drumul LI care urc spre nord. 'n la (onciunea acestuia cu Drumul LB. Dapuv.r1/opron. 0n acest loc" lacul se a!l la patru >ilometri la nord" ntr1o regiune mpdurit unde nu trece nici un drum i nu este supravegheat. *a trebui strbtut pe (os" nu nainte de a !i stabilit cu preci#ie punctul de ntlnire. 6u se pune n discuie !olosirea radio emi? Ytoarelor din cau#a pericolului de detectare. 0ntr1adevr" locul de ntlnire va trebui stabilit cu o !oarte mare preci#ie" remarc %al>o. 'resupun c v1a? I gndit la !aptul c aciunea se va des!ura n timpul nopii. 0n plus" s1 ar putea s !ie i cea. e va !i greu gr#ilor de !rontier s ne repere#e" dar acelai lucru s1ar putea ntmpla i celor venii s ne ntlneasc. %alul lacului este destul de despdurit" lsnd liber o #on de apro9imativ cinci#eci de metri" unde ar putea avea loc ntlnirea" spuse americanul. Cei care se vor ocupa de asta" adic nemii" cunosc bine locurile. 'mntul este mltinos" dar se poate a(unge cu uurin la iac. ,poi" trecerea !rontierei se !ace doar n cteva minute. 3ste prev#ut un grup de protecie care v va atepta pe iac" care s1i elimine pe eventualii urmritori. 0n teorie" planul prea destul de seductor. Cu toate acestea" %al>o tia c n acest gen de operaiuni" e9istau sute de situaii neprev#ute ce puteau provoca o catastro!. 3l cunotea lucrurile din practic nu de la un birou5 0i privi pe arabii i pe ungurii ce se ndopau cu pr(ituri n imensa ca!enea. ,vea la dispo#iie doar cteva #ile. %ai nti de toate" trebuia s stabileasc contactul. 6u avea s acione#e dect dac va !i sigur c totul este bine pus la punct. 6u voia s1i trde#e pe disidenii maghiari. 6ici mcar n mod involuntar. 3l se uit la ceas. Bine" m voi ocupa acum de contactele mele. /per s nu e9iste nenelegeri. 6u i preci#ase e!ului centralei modul n care va intra n contact cu rpitorii. De alt!el" in!ormaia i parvenise de la CI," iar Eeorge Qamilton era cu siguran la curent. 3u plec la *iena mine diminea" spuse americanul. +rebuie s v organi#e# :recepia;. * voi ntlni dup ce m ntorc. Ct timp lipsesc" putei lua legtura cu :re#identul; din DEB5 De acord" spuse %al>o. +ipul nu i1a pierdut timpul. 3l i povesti despre ntlnirea lui cu colonelul ,ntonov. ,mericanul spuse2 0l cunosc. 3ste un tip periculos. , lichidat pe muli dintre in!ormatorii notri. De aceea nu mi1au mai rmas dect civa" cei mai lipsii de importan. ,m putut intercepta nite convorbiri cu %oscova. +ipul este dispus s distrug Budapesta ca s1i gseasc ministrul. ,vei ns mare gri( cu cu /erviciile maghiare. Btrnul %ate Bal.#s i detest pe rui dar se teme ca ara lui s nu aib prea mult de su!erit. 3ste n stare de orice ca s1l gseasc pe /uslov. Chiar dac i va pierde onoarea. /unt convins c ungurii sunt cu ochii pe dumneavoastr" chiar dac nu v toarn ruilor. 0n toat sarabanda asta" !iecare (oac pe cont propriu. $. D. /puse %al>o. 3i se ndreptar pe marele bulevard 6ep>d#trsasg" pe care era o circulaie dement. Cldirile negricioase ddeau un aer trist oraului" dar e9ista o mare animaie i peste tot erau pomi de Crciun. )n troleibu# !u ct pe1aci s1i !ac #ob. 3i oprir maina n !aa cldirii albe n care se a!la ambasada. )n drapel era arborat la una din !erestrele eta(ului patru. 3ra amplasat e9act n !aa enormei stele roii ce se nla pe sediul 'artidului %uncitoresc )ngar. %al>o i recuper maina

de nchiriat i se ndrept ctre podul /#Nchen&i. Parurile erau aruncate. 0n toat a!acerea asta" !iecare prea c i bate (oc de ceilali. Ce interes ar !i avut disidenii maghiari" care i detestau pe americani din -@AB cnd acetia i trdaser" s le aduc pe tav din argint pe ministrul sovietic? Ge!ul Centralei din *iena i e9plicase lui %al>o c avea de luat din mers o operaiune n curs de des!urare" din cau#a morii naturale a celui ce o concepuse. Gi c mpre(urrile l obligau s colabore#e cu DEB1ul n mod temporar. Chiar i ungurii erau inui n a!ara acestei operaiuni. 3ra vdit !aptul c nu1i de#vluise toate dedesubturile" dar %al>o era obinuit de(a cu acest mod de lucru. 'roiectele CI, erau de cele mai multe ori att de ncurcate" nct chiar e!ilor ei le era greu s le neleag5 $are CI, chiar avea de gnd s1i pcleasc pe sovietici? +reaba asta nu prea semna cu spiritul :angelic; 're? 3dintelui Carter. 3vident" la mi(loc se a!la Dennis Cappuci" care era un tip venal. Ct despre rui" ar !i !ost destul de amu#ant pentru ei s doboare trei iepuri dintr1o singur lovitur2 s1i recupere#e ministrul" s1i bat (oc de americani" !cndu1i s cread c sunt complicii lor datorit pre#enei lui %al>o" i s1l prind i pe el n plas. %al>o nu i !cea nici o ilu#ie. Dac 'reedintele Carter se mulumea s se roage pentru cei patru#eci i nou de ostatici din +eheran" cu siguran c nu va declana cel de al treilea r#boi mondial ca s recupere#e un agent al CI," chiar dac prin venele lui curgea snge albastru. Ct despre unguri" acetia i urau pe rui" dar i dispreuiau pe americani i nu puteau dect s1i admire pe cei ce dduser lovitura. 3rau cu siguran dornici s le dea chiar i o mn de a(utor. Cineva avea s plteasc toate oalele sparte. Dac voia s1i mai vad castelul" %al>o trebuia s !ie !oarte atent. /imea un che! nebun s o la la sntoasa i s se opreasc la ie#en" ct mai era nc n luna de miere cu ruii. 3ra obligat s1i aduc ntruna aminte c era la !el de liber ca un petior rou a!lat ntr1un borcan5 Doar dac nu sprgea borcanul5 3l parc maina n !a la Qilton. Cel puin" la Buda" nu erau probleme cu staionarea. 0n hol" o rocovan splendid" cu crupa mulat ntr1un pantalon cu !loricele" se apropie de el cu ochii ar#tori. ,vei ceva timp liber? 0l ntreb ea n limba engle#. 6u" rspunse %al>o. Ce pcat" !cu rocovana cu un puternic accent polone#" cci n1am !i pierdut deloc vremea5 W3a arunc o privire ctre cheia pe care %al>o o inea n mnX Cnd m voi plictisi" voi ti unde s v gsesc. 'e altdat" deci! Ciudat hotel5 3l intr n ascensor. %ai avea doar un rga# pn la :contactul; decisiv5 Capitolul *III. %al>o se opri n !aa micuei vitrine pline cu cristaluri superb le!uite i cu vitralii. Kirma scris cu caractere gotice anuna2 B)7,D ,/P $/. %aster o! Diamond 'oint and Elass Designer-4. $ sgeat indica un mic scuar de unde se vedea <Ngi 'osta )tca" chiar vi#avi de ,ustralian ,irlines" n plin centru pietonal din Bud. Cheiul Dunrii rmsese la o sut de metri spate. %al>o simi c l cuprinde !rigul. De mai bine de o or colinda str#ile pietonale cuprinse ntre 'arlament i bulevardul <.>8c#i" centrul comercial al Budapestei. Din cau#a absenei vehiculelor" ct i a mulimii tcute" ambiana prea tematic" aproape ireal. Ici i colo" ghirlandele i pomii de Crciun nveseleau vitrinele triste" amintind c )ngaria era o ar catolic. Intrase ntr1un maga#in cu cristaluri din *.ci )tca" apoi vi#itase vreo trei sau patru dintre marile

maga#ine din piaa 7o#se!16.dor. 'este tot" numai nite orori. Cum aprea cte un obiect mai !rumuel" era imediat vndut. umea se nghesuia" gata s cumpere orice. Contiina pro!esional l mpinse pe %al>o s cumpere de la Intercontinental un salam unguresc" pe care l abandon apoi n main. 3l privi n (urul su. 'uinii trectori mergeau grbii. Kcu civa pai prin prcule. 'rvlia cu cristaluri era e9trem de mic" plin pn la re!u# cu pahare de tot !elul i vitralii. Inima ncepu s1i bat mai repede. 3ra punctul de unde nu mai avea cum s mai dea napoi. 3l deschise ua i intr. 0n maga#in nu mai era nimeni" n a!ar de brbatul aplecat deasupra unei mese. 3l ridic privirea i i #mbi lui %al>o" apoi i vorbi n engle#2 0nchidei repede ua" alt!el pot !ugi psrelele. 3l i art mai muli papagali lsai n libertate n maga#in care stteau pe cristaluri. 'rivelitea era destul de ciudat. Brbatul avea nite ochi !oarte albatri" plini de candoare i inteligen. %al>o nchise ua" iar sticlarul continu s le!uiasc un pahar" de parc ar !i !ost singur. %al>o se apropie de cteva vitrine i e9amina modelele e9puse" apoi i !cu cura(2 , dori nite pahare !rumoase de coniac" #ise el. Cu iniialele mele gravate pe ele. 3ste posibil aa ceva? )ngurul i nl privirea. /urdea. Cum s nu? ,vei n minte vreun model? Da" #ise %al>o. 3i se cut n bu#unare i scoase legitimaia acoperit de o !olie din material plastic a ministrului de Interne sovietic" o puse pe te(ghea" avnd gri( s nu !ie v#ut din strad ,rti#anul nici nu tresri mcar. 3l cercet legitimaia cteva secunde" apoi i1o napoie lui %al>o i spuse cu cel mai natural glas2 Da" am v#ut. Cred c am ceea ce dorii. 3ste vorba de un model e9trem de complicat. 3l se ridic n picioare" deschise o vitrin i i art Iui %al>o un pahar greu" cu un desen e9trem de ncrcat. 6u se putea totui compara cu un Baccarat. 3ste cam scump" spuse el. )n singur pahar costa Gai#eci i cinci de !orini. *reau s cumpr ase" #ise %al>o. ,r !i mai bine s1mi gravai nsemnele bla#onului n loc de iniiale. Chiar dac acest lucru m va costa ceva mai scump. Cu aceast oca#ie" avea motiv s se rentoarc. ,rti#anul ridic privirea. /igur c da. ,cest lucru va dura ns ceva mai mult. ,i putea s m sunai peste dou #ile. +rebuie ca mai nti s iau mula(ul stemei dumneavoastr de pe evalier. 6u durea# dect cteva secunde. %al>o i scoase inelul cu sigiliu i i1l ntinse sticlarului. ,cesta scoase un baton din cear pe care l ncl#i la o !lacra lsnd s cad cteva picturi pe o bucat de carton. ,poi aps inelul lui %al>o n ceara !ierbinte. Cnd %al>o i puse ce deget" acesta era cald nc. +ot ce !cuse pn acum de o pruden demn de /iou95 /ticlarul i ntinse cartea sa de vi#it. a ce hotel locuii? a Qilton" camera I4I. 'e mine m gsii aici chiar i duminic" preci#a .s#los. ,m !oarte mult de lucru. /au putei s m gsii acas. ,vei numrul meu de tele!on. 3l l conduse pe %al>o pn la u" pe care o nchise repede n urma lui" din cau#a papagalilor. $dat a(uns pe trotuar" %al>o !u mai linitit. %ingea era de(a n cealalt parte a terenului. 6u1i mai rmnea dect s se bucure puin de rga#ul ivit. 'utea s !ac un lucru plcut" care nu avea nimic de1a !ace cu misiunea primit. /1i !ac o vi#it llon>i )ngv.r. Cu siguran

c1i va !ace o imens surpri#. Dup lungul :rmas bun; de ultima dat" ea ratase cu siguran avionul. a Budapesta" vor avea ceva mai mult timp la dispo#iie. Cele trei rochii e9puse n vitrin valorau !iecare ntre apte i opt mii de !orini. ,proape cinci sute de dolari. Cu broderii so!isticate i de o croial e9trem de elegant" nu ar !i !cut de ruine colecia unui mare creator pari#ian. 3ra de necre#ut pentru o ar socialist! $ vn#toare gras trona singur n maga#in. %al>o deschise ua i intr. Kraulein )ngv.r? 0ntreb el. 'e cine s anun? 0ntreb vn#toarea cu un aer nencre#tor. 'rin# %al>o inge. % duc s vd dac este aici. 3a dispru pe o scar n !orm de spiral" lsndu1l pe %al>o n elegantul butic decorat n tonuri de gri. 'este cteva secunde" pe scar aprur nite picioare lungi" apoi" silueta graioas a llon>i. 'urta o roche mov" iar la gt avea o cruce aur. 3ra pieptnat cu crare le mi(loc. 3a i se arunc n brae !ericit. %al>o! Ce !aci aici? 6u m1ai anunat c vii. 3ste minunat! 3a se lipi !r ruine de el" sub privirea reprobatoare a vn#toarei. ,!acerea ta pare destul de n!loritoare" #ise %al>o. 3ti la !el de scump ca /aint1 aurent! Ilon>a i#bucni n rs. ,bia reuesc s !ac !a cererilor! iber1pro!esionitii ctig aici bani grei i nu prea au pe ce s1i cheltuiasc. ,tunci nevestele lor se ocup de treaba asta. /unt aproape la !el de elegante ca la *iena. 3a l apuc de bra i spuse2 *ino s1mi o!eri un ceai la *OrOsmart&. 'utem merge pe (os pn acolo. Ilon>a )ngv.r nu cunotea adevrata pro!esie a lui %al>o !iind convins c acesta triete din rent i din ce obine pe moiile sale. 0i puse hain din blan de vulpe i ieir amndoi n strada pietonal. %ate Bal.#s" vistor" rsucea n minile de!ormate de artrit" !ormularul completat de %al>o la poliie. ,cesta !usese scos din dosarul comunicat de /erviciile secrete din ara sa" privitor la acest vi#itator neateptat. %ai erau i cteva !otogra!ii" nsoite de un curriculum vitae destul de elocvent. )n lucru i uimea i l nelinitea. Kiele poliiei erau n mod automat comunicate i DEB1ului. ,cesta avea cu siguran un dosar identic. 0i !ceau bine treaba i era e9clus ca un om ca prinul %al>o inge s treac neobservat. 0n mod normal" colonelul ,ntonov ar !i trebuit s dea bu#na n biroul su" n!uriat la culme. $r" el l v#use pe rus cu cteva momente mai devreme" iar acesta nu !cuse nici cea mai mic alu#ie n legtur cu sosirea agentului CI, la Budapesta. Cineva i btu la u. Intr! 3rau doi dintre cei mai siguri ageni ai si. ,veau sarcina s1l urmreasc pe %al>o. 3i i ddur raportul. 6u aveai nimic special de semnalat n a!ar de o vi#it la ,mbasada /tatelor )nite i o diminea petrecut dup cumprturi" ca orice turist. /e temeau c el observase c este urmrit. 6imeni altcineva nu1l mai urmrea? 6imeni. Bi#tos-F. Continuai. 6u1l pierdei nici o secund din ochi. /#ervus. Cei doi plecar" lsndu1l pe %ate Bal.#s i mai perple9. )n agent de prim mn al CI, nu venea la Budapesta ca s cumpere suveniruri. Gtia c risc enorm de mult. ,adar era prote(at. Gi nu de /erviciile ungare" ci de rui. ,sta e9plica tcerea colonelului ,ntonov5 0i aprinse pipa

i se ae# lng !ereastr" privind circulaia. De ce ar !i prote(at ruii pe un agent CI, ca s ptrund n )ngaria? Gi de ce CI, ar !i acceptat s pun n pericol viaa unuia dintre cei mai buni ageni ai si? <spunsul nu putea !i dect unul singur. 'entru c cele dou servicii se puseser de acord. 6u putea !i la mi(loc dect recuperarea ministrului rus. ,adar" nu americanii dduser lovitura" alt!el ruii nu ar !i colaborat cu ei. 6u1i mai rmneau multe ipote#e. ,adar ministrul !usese rpit ori de unguri" de cehi. %ate Bal.#s trase nervos din pip" cu stomacul strns de emo? Ie. Dac ruii reueau s1l gseasc pe ministru cu a(utorul americanilor n propriul su ora" !r s1l pun la curent" acest lucru putea avea grave consecine. 'utea !i scos la pensie sau putea !i acu#at de trdare. Gi ceea ce ar !i !ost i mai grav" ruii ar !i terminat cu :liberali#area; regimului din )ngaria. Ge!ul /erviciilor secrete se ae# pe un scaun. 3ra traumati#at. +rebuia s a!le mai mult. ,ps pe butonul inter!onului i o chem pe secretar. , aprut ceva nou la cercetarea vi#itatorilor? 0nc nu" rspunse ea. ,u !ost de(a eliminai vreo sut" dar mai avem o mulime. / se ocupe ct mai mult personal de treaba asta" ordon %ate Bal.#s. 'e de alt parte" vreau un raport e9trem de detaliat n legtur cu tot ce !ace austriacul. / !iu in!ormat cu !iecare loc n care se oprete i cu numele persoanelor cu care vorbete. *reau s !iu inut la curent de dou ori pe #i. ,sta este tot? 6u" dai1mi1l la tele!on pe colonelul ,ntonov. 'rivirea lui %al>o #bovi pe noianul produselor de patiserie de o mare diversitate. 'arc ar !i !ost la *iena. /omptuosul salon de ceai" luminat cu lustre elegante" evoca timpurile Imperiului austro1ungar. Clientela era n mare parte !ormat de doamne n vrst" mbrcate n lodene austere i purtnd plrii pe cap. 3le se ndopau cu tot !elul de creme i dulciuri cu aerul unor pisici po!ticioase. %al>o i Ilon>a se instalaser n sala din stnga" re#ervat perechilor de ndrgostii" unde clientela era mai tnr5 3l puse mna pe genunchiul tinerei !emei" care l msura cu o privire complice i tandr5 ,tenie" dac suntem v#ui" pot s am probleme serioase5 De ce? Brbatul cu care triesc este e9trem de gelos. ,re o !uncie nalt n partid. 3l taie i spn#ur acolo i este ndrgostit de mine ca un nebun. %1a a(utat s pun pe picioare maga#inul. %1a !inanat" mi1a obinut licenele de import pentru esturi i valuta necesar. 0n s!rit" tot ce1 mi trebuia. ,ici viaa este !oarte complicat" tii bine. Eraie lui" pot s duc o e9isten con!ortabil" am un apartament !rumos H pe care tu n1ai s1l ve#i H am bani i pot s merg de dou ori pe an *est. ,m o via !rumoas" !cu ea cu un soi de amrciune. %al>o o observ. ,cum nelegea multe lucruri. Kuria amoroas a llon>i" tcerea pe care o pstrase n legtur cu viaa ei personal. 3a #mbi. *n#toarea este pltit s m spione#e. 6u vei putea deci s !aci amor cu mine la maga#in. Ce drgu" spuse %al>o. /tai un pic" #ise brusc tnra !emeie. ,m o idee. Cunoti vechiul hotel EellNrt? ,colo se a!l baia turceasc. %erg acolo odat pe sptmn la saun. Bineneles" brbaii nu sunt amestecai cu !emeile" dar cunosc bine locul. /e poate gsi uor un col linitit" o cabin unde s ne putem ncuia pe dinuntru. 6u este prea con!ortabil i poate s !ie prea cald" iar din cau#a vaporilor" nu se poate vedea nimic5

%al>o era cam uimit. 6u se ateptase s !ac dragoste cu Ilon>a la Budapesta" ntr1o baie turceasc. 0n s!rit" asta era viaa. 3i se uitar lung unul la cellalt. Cert era c" indi!erent unde" erau bucuroi s !ac dragoste. ,i ntr1adevr un amant !oarte gelos" remarc el. Eroa#nic. 6u ar accepta nici s cinm ntr1o sear. 6u a vrea s ai neca#uri din cau#a lui. 3ste su!icient ca cineva s1i strecoare nite droguri n vali#5 3ra clar c %al>o numai de aa ceva n1avea nevoie. ,propo" spuse ea cnd chelneria n ci#me cu tocuri le le turn ceaiul. 6u mi1ai spus de ce ai venit la Budapesta. 6u este nc se#onul turistic5 ,sta numai dac n1ai venit special pentru mine" adug ea ireat. %al>o #mbi. /unt ntr1o cltorie de a!aceri. 0n ,ustria" m ocup de marochinria de lu9. ,m venit s vd dac nu a putea s o !abric aici" unde mna de lucru este mai ie!tin. , putea s te a(ut" propuse Ilon>a. ,vem o mulime de meteugari" care pltesc impo#ite i lucrea# independent. Da" de asemenea caut i cristaluri" cci sunt mai ie!tine ca n $ccident. , vrea s !acem cumprturi mpreun. )nguroaica se uit la ceas. +rebuie s !ug. *ino mine" diminea la EellNrt la or nou. *oi sta la pnd. De acord" spuse %al>o. 3u plec prima" #ise Ilon>a. 6u are rost s m compromit. %al>o atept cteva minute" apoi se scul de la mas i iei n ploaia !in de a!ar. umea se nghesuia n gura de metrou" care se a!la n !aa patiseriei. Din nou" el avu neplcuta sen#aie c este urmrit" alt!el" era de ateptat. ,(unse la maina nchiriat de la hoteIul Qilton i gsi o chitan de contravenie. /ocietatea socialist luase ceva cu totul remarcabil de la sistemul capitalist2 aparatele de parcare automat. )n !orint pentru cincispre#ece minute. Dunrea curgea maiestuoas ntre Buda i 'esta" ntretiat de cele apte poduri reconstruite dup ce nemii le aruncaser n aer la s!ritul r#boiului. 0n !aa podului /#Nchen&i" tunelul care ducea la Buda se deschidea ca o imens gur neagr. %al>o conducea lent" ntrebndu1se ce avea s mai urme#e. 3l a(unse la hotel" trecu de bara(ul !cut de tr!e i urc n camera sa. 'robabil c era de(a plin cu micro!oane i camere de luat vederi. Dou lovituri uoare n u l !cur pe %al>o s ias din baie. 3l deschise. 6u era ns biatul de serviciu" ci o superb brunet cu ochii de un albastru mineral i cu gura crnoas. Gapca !cut din blni cenuie ncadra o !igur armonioas. Kemeia era n!urat ntr1o blan de lup. Kr s atepte vreo invitaie" ea intr n camer. 0nainte ca %al>o s poat reaciona" i ls haina s alunece pe covor i rmase ntr1o !ust neagr i dreapt despicat pe o parte" i ntr1un pulover mulat pe trup. ,vea ci#me nalte" bine cambrate pe picior. 0n !aa uimit a lui %ai ea se tolni pe pat i spuse ntr1o engle# destul de proast2 Ce noroc avei! ,ici" cald" eu am bron? It. De parc se cunoteau de cnd lumea. %al>o o ntreb scandali#at2 Ce dorii? 3a rse" ridicndu1i !usta neagr deasupra coapselor gri i apetisante. Din ne!ericire" ciorapii negrii erau cam scuri5 3a i adres un #mbet strlucitor. 3u !ac dragoste cu tine. 'entru ca %al>o s nu1i la prea mult nasul la purtare" inu s adauge2 +u dai la mine o sut dolari" eu dau la tine plcere mult.

 Cine v1a dat numrul camerei mele? Kcu %al>o destul de mirat. 3ste o prieten" #ise intrusa n engle#a ei stlcit. /pune tu nu eti porc gras ca ali turiti. +u" se9&. $chi !rumoi. 0l mai i !lata acum. %al>o se aplec peste pat i o prinse de mn cu !ermitate" silind1o s se ridice n picioare. %ai bine s1o lsm pe alt dat" #ise el. Cnd m duc restaurant" mi place s1mi aleg singur meniul. 3l i ridic hai de pe (os i i1o ntinse. Kata se mbrc asculttoare. ,poi o!t. +u nu are dreptate. Dup ce !cut dragoste putem merge la shopping. 3u tiu loc !rumos cu cristaluri. $ lumini roie se aprinse n creierul lui %al>o. 3l privi ochii albatri. 'rivirea acestora era impenetrabil. *#ndu1I c e#it" ea se apropie" l cuprinse n brae" !recndu1se !r ruine de trupul lui cu o micare de pendul a oldurilor. ,poi l srut cu art. Dup ce1i sond gura" limba ei i intr n ureche" n timp ce cu degetele !cea un masa( destul de special. %al>o rspunse cu greu avansurilor ei. 3ra tr! sau mesager? 0n cel ru ca#" risca s piard o sut de dolari i s se aleag cu vreo boal veneric5 3l nc se mai ntreba ce hram poart tipa" cnd ea i scoase virilitatea a!ar din pantalon. ,poi ngenunchind n !aa lui cu graia unei !emei de mena(" ncepu s1i administre#e o !elaie rapid i e!icient. ,poi se ridic n picioare i l ntreb2 *rei !ac amor cu ci#me" sau s mi le scot? 'oi s rmi cu ele" #ise %al>o. )nguroaica era de(a pe pat" ntr1o po#iie ce nu lsa nici un dubiu asupra inteniilor ei. Cum %al>o !cu o micare ctre ea" ea #ise !r s #mbeasc2 0nti" eu primesc o sut dolari. %al>o scoase o bancnot de o sut dintr1un teanc i o puse pe pat. Con!orm bunei tradiii a !olclorului tr!elor" aceasta o mpturi i o strecur n ci#ma dreapt! 3ti !oarte generos" !cu ea. 3u i dau plcere mult acum. 3ra o treab destul de grea avnd n vedere tensiunea nervoas a Iui %al>o. Cu toate acestea" unguroaica se achit destul de bine de ndatoririle ei. und n gur se9ul lui %al>o" reui s1l !ac s1i uite un pic gri(ile. /atis!cut de treaba !cut" unguroaica trecu la lucruri ceva mai serioase. %al>o rmase destul de surprins cnd o penetra" descoperind c este destul de bine pregtit. Ba#inul ei ncepu se mite ca un &o&o cuprins de nebunie. 3a se agita murmurnd cuvinte ungureti" evident" nite obsceniti. 0i ndoi picioarele i i ncleta ci#mele la spatele su" n aa1#isa po#iie a misionarului. Da" aa este bine" !cu ea" eu simt la tine pn n stomac. Ce bine este. +u !aci amor !oarte bine la mine. /omiera elastic se balans n ritmul trupurilor ncletate att de violent" nct el iei din ea. )nguroaica l lu cu un mormit de nemulumire. %al>o nu mai tia ce s cread" Dintr1odat" ea ncepu s1l i#beasc i mai tare n spate cu tocurile ci#melor. 6ecunoscuta (uis" sau se pre!cu" scond nite ipete de toat !rumuseea" chiar n clipa n care %al>o e9plod. Imediat picioarele ei c#ur pe pat. )nguroaica scoase un o!tat prelung" apoi i trase ciorapii" i ls !usta n (os" se scul i i aprinse o igar. +u regulea# ca un #eu" spuse ea cu simplitate. +u client bun. Dar eu trebuie s lucre#. 3a se nchise n baie" apoi iei" i puse haina i depuse srut uor pe bu#ele lui %al>o" apoi nchise ua n urma ei. 3l rmase locului" cu pntecele la !el de golit ca i creier ,vea impresia c a visat. $are interpretase n mod greit alu#ia la sticlar? Dar dac !ata nu era dect o tr! ca i celelalte? De ce

nu1i spusese nimic? /au poate nu era dect o prim veri!icare. $ricum" %al>o nu avea dect s atepte. a rndul su" !cu ceva ordine n (ur. ,poi intr n baie ca s !ac u du" dar se opri n loc. 'e oglind se vedeau cteva cuvinte scrise cu ru(ul bu#e. 3rau n engle#. +omorro=. +hree '%. iberation %onument.-I Capitolul IZ. )n val de bucurie I inund pe %al>o. ,adar nu !usese o tr!. 3a i luase absolut toate msurile de precauie. 6u rostise nici mcar un singur cuvinel i nu !cuse nici un gest care ar !i putut !i surprins de vreo camer de luat vederi. 3ra de dorit s nu e9iste niciuna n baie5 3I terse ct putu de repede inscripia" !recnd oglinda cu gri( ca s nu rmn vreo urm. ,mintindu1i de ce i se spusese la *iena" i ddu seama c semnalmentele !etei corespundeau cu cele ale teroristei amestecate n rpirea ministrului sovietic. 'robabil c era !oarte sigur de ea" sau pur i simplu" !oarte cura(oas" ca s vin s1i rite pielea a Qilton. ocul era cu siguran supravegheat. 3l !cu un du" se stropi cu ap de toalet 7acUues Bogart i cobor la parter. Inspecta n mod mecanic holul" micua ca!enea ascuns n galeria comercial i chiar i barul" dar nu o v#u pe vi#itatoarea sa. 3l mpinse contiina sa pro!esional pn ntr1acolo" nct se uit i a!ar. ,colo ateptau mai multe !ete" dar !emeia se !cuse nev#ut. %al>o era !ericit c ea venise la Qilton. *dit tulburat" el se urc din nou n camer. %isiunea sa putea s nceap n mai puin de dou#eci i patru de ore. 3ra ca o partid de rulet ungureasc" la care putea s1i piard chiar viaa. 6u voia s la cina de unul singur. ,a c se urc n main i plec n ora" mnat de ha#ard. +recu cu vite# redus prin !aa vechii !ortree" acum trans!ormat n mu#eu" ce !usese ciuruit de gloane n luptele din -@AB. ,colo" unde re#istaser ultimii revoltai care au ateptat a(utorul americanilor" pn ce au !ost nimicii de artileria tancurilor sovietice. a un moment dat v#nd c a greit drumul" !u nevoit s pun o !rn brusc. 0n timp ce !cea cale1ntoars" un un Tarburg intra n mararier pe o strdu ngust. 0n mod instinctiv" el se ndrept n aceeai direcie i v#u c la bordul acestuia se a!lau doi brbai. %al>o intr n tunelul ce ducea la podul /#Nchen&i. Tarburg1ul l urmrea la distan de sut de metri. %al>o simi nite nepturi n stomac. 3ra deci urmrit. $ricum" nu se putea pune problema amnrii ntlnirii de a doua #i. +rebuia s gseasc un mi(loc de a1i pcli pe urmrii si. $ricare ar !i !ost acetia. )riaul soldat sovietic din piatr cenuie" ce strngea la piept o veche mitralier" prea insensibil la vntul ngheat ca mtura esplanada din !aa %onumentului 3liberrii. %al>o cuprinse cu privirea superba panoram. $raele gemene Buda i 'esta se ntindeau la picioarele sale" separate de panglica cenuie a Dunrii. )n drum n serpentine urca ncepnd cu bulevardul Qeg&al(a pn la monumentul ridicat alturi de vechea !ortrea prsit. 0n acest anotimp" nu se vedea aici nici ipenie de om" a!ar de doi nemi care se giugiuleau ntr1un *ol>s=agen" o btrn care1i plimba cinele i un pa#nic" re#emat de balustrada ce domina o pant e9trem de abrupt. Colina Eeller se a!la la cea mai mare altitudine din Budapesta. %al>o se ntreb de ce oare i se dduse ntlnire n acest loc ce simboli#a puterea ruilor asupra )ngariei. 3l se uit la ceasul su Chrono ,larm /ei>o. 3ra ora trei i dou#eci. 6u se putuse nela asupra sensului mesa(ului. Doar dac nu cumva rpitorii ministrului nu avuseser vreo problem. 3l ncepu din nou s mearg ca s nu nghee stnd pe Ioc cu gulerul din blan ridicat pn n dreptul ochilor. Kcuse grmad de manevre ca s scape de urmritori. Dup ce prsise hotelul Qilton" garase maina n spatele #onei pietonale din Buda. De acolo se ndreptase spre staia de metrou din piaa *OrOsmart&. De acolo luase metroul pn a 'iaa S 6oiembrie" de

unde luase un ta9i. ,cesta l adusese napoi la maina sa. 0n continuare" se ndreptase spre Qilton dar n loc s se ntoarc la hotel" ntoarse maina ca s ias de pe sensul inter#is" pe drumul cu serpentine ce ducea ctre Dunre. 6u avusese nici o neplcere n a!ar de cteva cla9oane. Din !ericire" circulaia era !oarte redus. 0n continuare" el mai ntoarse odat n tunel" la dreapta. Dup aceste manevre complicate" mai rulase vreo (umtate de or" intrnd adesea pe sens inter#is" sub privirile mirate ale automobilitilor legai n mod obligatoriu cu centura de siguran. 0nainte s ptrund pe ruta ce ducea la monument" el nu mai putea s !ac nimic altceva. 'ierdut n gndurile sale" el abia au#i nite pai. /e ntoarse v#u un brbat care se apropia de el cu minile vrte n bu#unare. ,vea ntre cinci#eci? I ai#eci de ani" era crunt? I" n spatele unor ochelari cu lentile groase i cu rame de baga" se vedeau nite ochi albatri i inteligeni. 3ra solid" !r a !i ns gras. a distan" n urma lui" mai veneau doi brbai. %al>o nu au#ise #gomotul vreunei maini. /untei domnul %al>o inge? Da" rspunse %al>o. ,vei legitimaia? %al>o scoase legitimaia ministrului sovietic i i1o ntinse interlocutorului su. ,cesta i1 o vr n bu#unar dup ce1i arunc o scurt privire. ,poi !cu civa pai ctre parapetul ce domina Budapesta. %al>o observ c brbatul chiopta uor. ,cesta l privi indi!erent. *1ai hotrt n s!rit s ne venii n a(utor" spuse el rar n limba engle#. Ce !rumos din partea dumneavoastr. ,i venit doar cu dou#eci i cinci de ani ntr#iere" adug el cu amrciune. ,i v#ut !ortreaa din !aa hotelului la care locuii? ,m rmas acolo pn ce tancurile sovietice au a(uns la civa metri de noi" cu obu#ele lor incendiare. 6u voiam s plec. Dar am !ost doar rnit. +ovarii mei m1au dus pn la !rontier i" n ciuda voinei mele" m1au salvat5 a *iena" mi1au amputat piciorul stng. W3l se btu peste coapsa stng cu inelul de pe deget i se au#i un sunet edi!icator.X ,m acum un !rumos picior din material plastic i oel" cu care merg destul de bine. De alt!el la !el de bine ca i biata mea ar5 %al>o l privea !ascinat pe ungur. Dumneavoastr l1ai rpit pe ministrul sovietic? 39act" !cu ungurul. % numesc 7.nos +8th. ocuiam n ,nglia. 61a !i putut reveni niciodat n ara mea. Din !ericire am ntlnit un compatriot care gndea la !el ca mine i care avea mi(loacele de care eu nu dispuneam. %i1am #is c este pcat s mor !r s mai vd vreodat Budapesta. Dar am dorit ca n urma vi#itei mele s las o amintire sovieticilor" o amintire de neuitat5 3ra brbatul cel mai cutat din Budapesta. 3l l s!ida pe %al>o cu ochii albatri sur#tori. 6u v e team c v1ar putea prinde? 7.nos +8th #mbi amu#at. 0n primul rnd" sunt !oarte bine prote(at. ,poi" nimeni nu tie c eu sunt cel ce l1a rpit pe ministru. 0n a!ar de dumneavoastr" bineneles5 Dar sunt sigur c nu m vei trda5 * mulumesc pentru ncredere" spuse %al>o. 6u1mi mulumii" rspunse ungurul !r alte e9plicaii. %ai bine s vorbim despre problema noastr. Dumneavoastr ai vrut s m vedei. %i s1a spus c suntei gata s m scoatei din )ngaria mpreun cu porcul pe care l am n detenie. Gi dup aceea l vei !ace s vorbeasc ntr1una #i !ermectoarele dumneavoastr !erme din Carolina de 6ord. 39act" #ise %al>o. )ngurul #mbi ironic. Cu siguran" americanii s1au schimbat mult. 6u mai sunt att de lai. 6u credeam c vei primi o!erta noastr. +ocmai m pregteam pentru un scandal de toat !rumuse? 3a cu

proces" cu mesa(e trimise presei din toat lumea" n care denunm crimele !cute de rui. Dar iat c m privai de aceast plcere. 'oate c este mai bine. %ai uman" chiar. Ce ai !ace dac ar aprea poliia? 0l ntreb %al>o. 6imic" !cu +8th. Dar dac eu nu mi1a !ace apariia n rstimp de o or ntr1un anumit loc" ministrul /uslov s1ar pomeni cu gtul tiat. $amenii din DEB nu sunt chiar att de idioi5 Iat deci de ce era att de sigur de el. 'e %al>o ncepui s1l cam agase#e acest (oc de1a oarecele cu pisica. 3ra aproape ngheat i nu1i plcea tensiunea din glasul lui 7.nos +8th. 3l i ridic gulerul paltonului i ntreb2 /untei gata de plecare? Da" !cu ungurul. Care este planul dumneavoastr pentru a prsi Budapesta? ,vei elicoptere? ,vioane? 6u tiu" ceva serios" n orice ca#5 6u" mrturisi %al>o. 3ste ceva mai simplu. Dar trebuie s tiu mai nti anumite lucruri5 $ lumin periculoas trecu prin ochii albatri ai ungurului. ,h" poate vrei s tii unde l1am ascuns5 6u" !cu %al>o de1a dreptul alarmat. 'cat" cci am de gnd s v spun! Pise (ovial ungurul. /untem instalai ntr1un apartament con!ortabil" situat aproape de ambasada dumneavoastr" n $>tober1B )tca" la numrul 4B. a una din vechile noastre militante din 'artidul %uncitoresc )ngar" care n acest moment se a!l la %oscova5 3a ar !i e9trem de mirat H chiar !latat poate H dac ar ti c are un ministru rus n cas. W3l rse.X 3vident" nu i se acord toate onorurile potrivite rangului su. 6u i1am scos nc ochii5 3i" suntei satis!cut? 6u" spuse %al>o cu un glas rece. 6u v1am cerut toate astea. 3ste periculos s le tiu. De ce? %al>o nu mai avu timp s rspund. )ngurul ridicase un (et acu#ator ctre el. / v spun eu de ce. 6u ai venit aici ca s ne a(utai" ci s ne trdai. Ca de obicei. Ca s ne dai pe mna ruilor. 6u este adevrat" protest %al>o. 3l nelegea acum de ce +8th i de#vluise secretul. 6u avea intenia s1l lase s plece n via de la aceast ntlnire5 +rebuia deci s1l conving de bun sa credin. Cele dou siluete se apropiaser. 3rau cu minile n bu#unare. 'a#nicul dispruse. 6u avea nici o ans s poat !ugi. De cealalt parte a balustradei" n spatele lui %al>o" era prpastia. 3l au#i vocea bat(ocoritoare a ungurului. ,i sosit n ar sub adevratul dumneavoastr nume. 6u ncercat s v ascundei. ,sta din cau# c lucrai mn n mn cu dumanii notri. ,devrul este c am !ost obligai s1i minim pe rui" spuse %al>o. ,lt!el" nu a !i putut niciodat s intru n )ngaria. Dar5 %inii! /trig ungurul. 3i au nceput de(a s1i dea trcoale lui Bu(a>5 Doi sticlei nenorocii de1ai lui Bal.#s" care sunt pe urmele dumneavoastr. %al>o simi c1i nghea ira spinrii. ,adar" ungurii erau i ei pe1aproape. Intrase ntr1 un viespar a!urisit. ,scultai5 0ncepu el. 6u putu s continue. %na dreapt a lui +8th ieea din bu#unar strngnd un revolver mare i negru. ,r !i trebuit s1l apuce imediat de pumn pe mutilat" dar oamenii si stteau la pnd la doi metri distan. 6u putea s lupte cu toi. 6ici mcar nu era narmat. +iclosule" strig ungurul. *1am chemat aici ca s murii lng stpnii pe care1i slu(ii.

<evolverul era ndreptat spre el. 0n prelungirea evii avea un amorti#or. %al>o v#u piedica tras i privirea de nebun a ungurului. 6u putea s mai discute. 3l ntoarse capul. Balustrada din piatr domina vidul" dincolo de ea era o pant aproape vertical" cu civa arbori nchircii" iar la poale se ntindea un teren viran. 3ra la o nlime de vreo sut de metri. %al>o i lu avnt i" spri(inindu1se cu o mn de parape? Ii din piatr" sri n gol ,u#i strigtul !urios al lui +8th" mpreun cu sunetul n!undat al mpucturii i simi un oc n tmpl. /e i#bi cu spatele de peretele stncos i ncepu s se rostogoleasc din ce n ce mai repede ctre poalele colinei. 6u avea nimic de care s se apuce. +imp de o !raciune de secund" privirea i !u atras de silueta lui 7.nos +8th" car avea braul ntins spre el" ncercnd nc s1l omoare. %al>o se rostogolea din ce n ce mai repede de1a lung pantei ngheate. *#u ngro#it o stnc plat de care avea s se i#beasc. ,poi c#u cu o ultim vi#iune a Dunrii i totul i e9plod n !aa ochilor5 Capitolul Z. Colonelul Igor ,ntonov i puse paharul cu votc pe mas un gest cam nesigur. Eolise de(a sticla pe trei s!erturi" iar vi#iunea sa asupra lucrurilor era vdit modi!icat. /e lsase noaptea" iar birourile ,mbasadei sovietice rmaser rnd pe rnd goale. ,lcoolul nu reuea ns s1i risipeasc curio#itatea. 'entru a trei#ecea oar" el ridic receptorul tele!onului i ceru s vorbeasc cu hotelul Qilton" camera I4I. 6u rspunde nimeni" i rspunse operatorul. <usul nchise tele!onul i rmase pe gnduri. ,gentul american dispruse din #orii #ilei. )orul dispo#itiv de supraveghere pus la punct de ctre ,ntonov l pierduse din ochi n cursul dup1amie#ii" lucru normal de alt!el. Dup aceea nu mai apruse. $r" acum era de(a ora #ece noaptea i era mirare c agentul nc nu se artase la hotel. Cu siguran asta nu nsemna o catastro!" dar colonelul ,ntonov nvase s se team de lucrurile ieite din comun. ,cestea nsemnau aproape ntotdeauna probleme. Ceva se ntmplase. ,ustriacul avusese un contact care se petrecuse mai mult sau mai puin bine. Dar dac se petrecuse cu mult prea bine" colonelul avea asigurat trimiterea n Eulag! Dac americanii l1au tras pe s!oar? Dac s1au !olosit de el doar ca s intre linitii n colivie i s ias cu psric" pe barba lui? ,cest gnd l n!urie att de tare" nct i umplu din nou paharul cu votc" gndindu1se cum s se r#bune. Cel mai ru lucru era s simt c nu poate !ace nimic" el care era att de puternic. Ki9 cu ochii goi un col al camerei" (urndu1se s1l (upoaie de viu pe cel rspun#tor de chinurile prin care trecea. /oneria tele!onului l !cu s tresar. Instinctiv" mna lui deschise sertarul biroului i apuc pistolul automat +o>arev. ,poi ridic receptorul. +ovare colonel" v caut tovarul %ate Bal.#s" anun soldatul de gard. / urce" !cu uurat colonelul. %icua siluet a lui %ate Bal.#s apru n pragul uii peste cteva minute. 0n ochii e!ului /erviciului secret ungar lucea o lumini (ucu. 0nchise ua dup el i spuse cu un aer (ovial. ,adar" ,ntonov 3lvt.rs" vd c nu numai eu lucre# pn seara tr#iu5 Igor ,ntonov mormi ceva despre nite urgene. Ce voia ungurul de la el? %ate Bal.#s lu un scaun i se ae# n !aa biroului. ,vei un aer cam tracasat" ,ntonov 3lvt.rs" #ise el. <usul l privi stupe!iat. 6iciodat cellalt nu1i spuse tovare5 )ngurul continu cu o atenie e9agerat2 ,i pierdut cumva pe cineva !oarte5 'reios? Dei era mort de beat" Igor ,ntonov nu era tmpit. Dintr1o str!ulgerare" nelese dou lucruri. %ai nti" c ungurii erau la curent cu contactele sale cu agentul CI,. 0n al doilea rnd tiau ceva ce el ignora. ,cest lucru l punea ntr1 o po#iie de net in!erioritate. ,scun#ndu1i !uria" el spuse cu brutalitate2

 +avarici director" nu este momentul s glumim. %inistrul nostru poate c a prsit de(a Budapesta. Cu agentul americanilor5 %etoda era clasic. / te pre!aci c nimic nu s1a ntmplat5 %ate Bal.#s trase adnc din pip. /e hotr s intre n (ocul rusului. Bineneles" dumneavoastr nu avei nici o idee unde s1ar putea a!la. <usul c#u n curs. ,bsolut niciuna. %ate Bal.#s scoase un o!tat #gomotos. *edei" dac mi1ai !i spus i mie mai devreme despre iniiativa dumneavoastr" poate c am !i pus de(a mna pe criminali. $ricum" eu am ntocmit de(a un lung raport n legtur cu acest !apt i vei primi i dumneavoastr o copie" n mod o!icial. ,sta pentru ca s stabilim responsabilitii !iecruia dintre noi. 3ra un ultim cui btut n sicriul lui ,ntonov. ,cesta hotr a sosit timpul s treac la contraatac. ,vei de(a vreo pist" tavarici director? /1ar putea" s1ar putea" mrturisi ungurul. $amenii mei au inut sub observaie pe acest agent american. 3i au notat absolut toate persoanele pe care acesta le1a ntlnit n Budapesta. )na dintre ele s1ar putea s ne interese#e. 3ste vorba de un micu arti#an care a des!urat n trecut anumite activiti contrarevoluionare. Cine este? )rl rusul. 're!er s pstre# secretul pentru moment" att timp ct ancheta continu" rspunse cu un ton dulceag ungurul. Dar v voi ine la curent. 0n mod o!icial. /ituaia era acum rsturnat. Igor ,ntonov rmase tcut" era ceva mai uurat. Gi dac va !i prea tr#iu? 6u cred" spuse cu pruden Bal.#s. )n pa#nic de la monumentul 3liberrii a gsit pe esplanada de lng moment dou dulii de revolver goale. Cei din serviciul meu au !ost anunai. ,genii unguri au descoperit nu departe de acolo maina !olosit de agentul american. /e pare c i1a ntlnit pe autorii rpirii i c aceast ntlnire nu s1a des!urat prea bine. 1au omort? Qabar n1am. 'oate c doar l1au intimidat. /au poate c l1au luat ostatic. Dac l1ar !i ucis" ar !i lsat cadavrul acolo. $r" nu am gsit nimic" nici mcar o pat de snge. Colonelul ,ntonov avu impresia c are n stomac o bucat plumb. Dac agentul american a pacti#at cu rpitorii ministrului su? $rice era posibil. Ku cuprins de o groa#nic presimire. Gi dac a !ost doar o nscenare? 0ntreb el. 3u personal nu cred c i1ar !i dat o asemenea osteneal. Pise %ate Bal.#s. 6u aveau de unde s? +ie c noi vom gsi duliile. ,ceast preci#are l asigur de!initiv pe rus. 3l se ridic n picioare i strnse cu cldur mna ungurului. Bravo! *oi avea gri( s transmit la %oscova ct de e!icace ai !ost n aceast problem. %ate Bal.#s trgea din pip !r s spun nimic. ,cum" el era n avanta(. Dar era obligat s re#olve problema5 / dea de acel sticlar i s !ie e9trem de prudent. Colonelul ,ntonov nu1i lua ochii de la el. +rebuie s ne ocupm de acel suspect" !cu el. 6oi avem metodele noastre ca s1l !acem s vorbeasc. / ateptm puin" spuse cu blndee Bal.#s. 'oate ne va a(uta s a(ungem unde trebuie.

%al>o deschise ochii i i #ise c a orbit. )n ntuneric neptruns i o linite absolut l ncon(urau. /e simea destul de bine i nu1l durea nimic" de parc ar !i !ost un cocon. 3ra lungit lng un perete de piatr" pe un sol cu pietri" acoperit de nite crengi. 3l ndoi cu greutate un bra" i !rec obra#ul cu palma i nu simi nimic. 0i trebui ceva timp pn s1i de seam c este pe cale s se congele#e de viu! %icarea produse durere i ncepu s simt mii de ace prin tot corpul precum i o arsur puternic la tmpla stng. 0ncetul cu ncetul i reveni memoria. 0i aduse aminte cum srise de pe parapet ca s scape de gloanele ungurului. ,poi" i aminti de cdere i de !aptul c leinase. ,cum era noapte" deci sttuse acolo peste dou ore. Cu preul unui e!ort ngro#itor" el reui s se ridice n e#ut. 'altonul i era s!iat? I l durea groa#nic cea!a. $ crust de snge se nchegase pe obra#ul stng. / a!l n mi(locul unui tu!i des care i amorti#ase ocul cderii? I l salvase de la moarte. De undeva se au#ea un huruit. 6u se a!la prea departe de /#t. EellNrt <a>part" oseaua e9trem de circulat" construit de1a lungul Dunrii" la poalele colinei %onumentului 3liberrii. /e au#eau cla9oanele mainilor. 0i trebui ceva timp pn reui s se ridice n picioare. 0i clnneau dinii n gur i i venea s urle de !rig. Blana sa groas prea !cut din !oi de igar. Kcu civa pai i c#u n patru labe. %ai trecu un s!ert de or pn ce reui s ias din boschet mpleticindu1se ca un om beat" n ntunericul absolut din (ur. 0n cele din urm" reui s #reasc luminile podului /#abads.g. 'anta era att de abrupt" nct alunec n mai multe rnduri. 6u avea n minte dect un singur lucru2 s se ncl#easc. Dup un timp ce i se pru o eternitate" el sri peste un ultim parapet i se tre#i pe un drum !orestier ce cobora n vale. 0ncepu s alerge i v#u un indicator2 Delenheg&i )tca. Drumeagul ddea n marele bulevard pe care se putea a(unge la hotelul EellNrt" Barto>1BNla )tca5 'icioarele sale" ngheate toac" l !ceau s su!ere ca un martir. ,vea impresia c i se vor rupe n !iecare clip. 0n cele din urm" dup o cotitur a oselei" o !irm luminoas anuna2 Bis#tro. 3ra o ca!enea. %al>o se repe#i ntr1acolo. /ala era goal" iar biatul de serviciu l privi mirat. %al>o i nelese reacia cnd i v#u imaginea re!lectat n oglinda de dup te(ghea2 toat (umtatea stng a !eei i era acoperit cu o crust de snge nchegat. Qaina de blan era i ea s!iat i murdar. ,m avut un accident" e9plic el n limba german. , dori un barra> p.lin>a-A. 3i ddu pe gt patru pahare" pn simi c1i este mai bine. ,lcoolul i ardea stomacul" dar muchii care l duruser att de tare ncepur s se ncl#easc. 6u se punea problema s gseasc aici =his>& 7[B sau coniac Easton de agrange. /patele l durea la !el de tare ca i cea!a. Dac nu ar !i !ost mbrcat cu hain din blan" i1ar !i !racturat cu siguran oasele. /cntei orbitoare i tulburau din cnd n cnd vederea" v#u c primul glon i smulsese pielea de la tmpl" ar#ndu1I ca un !ier rou. Civa milimetri n plus" i ar !i !ost un om mort. 3vident" putea cuta un alt hotel" dar nu tia ce relaii aveau disidenii. <isca s se tre#easc cu un glon n cap5 39ista o soluie e9trem de simpl2 s mearg la DEB i s se pun sub protecia acestuia. Dar acest lucru repre#enta un dublu risc. ,r !ost obligat s mrturiseasc !aptul c luase contact cu rpitorii. /ovieticii vor ncerca s a!le tot ce tie. ,veau metodele lor speciale5 Chiar dac ,ntonov nu mai smulgea unghiile5 %ai era ,mbasada /)," dar i n acest ca#" eecul era asigurat. 3l se gndi atunci la ntlnirea de a doua #i. Ilon>a )ngv.r rmnea ultima lui alternativ. 3ra cineva n care putea avea ncredere deplin. 3a putea s1l a(ute. Dar pn atunci trebuia s se descurce singur. ,tunci se gndi la o biseric. Cndva un trans!ug din Berlin petrecuse cteva #ile ascuns ntr1o cript-B. %al>o putea aadar s petreac o noapte. 3l i plti consumaia i se ndrept ctre ENllert. ,colo" va gsi cu siguran un ta9i care s1l conduc la biserica %ath&as" ,ceasta era amplasat chiar vi#avi de sediul DEB1ului. Cnd

a(unse n !aa vechiului hotel" !u aproape s se ciocneasc de tnr care sttea nemicat pe trotuar. 3a i #mbi i ntreb n nemete" cu o voce timid2 6u dorii s venii cu mine? %al>o era nc att de nepenit de !rigul pe care ndurase" nct avu nevoie de cteva secunde ca s reali#e#e c este vorba de o prostituat care mirosise valuta5 3ra e9trem de tnr. )nde? $ ntreb el. ,cas la mine. 3ste !oarte plcut. ,rde !ocul i vom pregti micul de(un. 6u v cost dect dou sute de dolari5 Ka? , aproape c l implora. ,vea ochi !rumoi" dei nu era prea atrgtoare. %al>o i spuse c" la urma urmelor" era soluia ideal. 0i ardea lui de amor ca de mere pduree5 Dar putea n schimb s se culce i s doarm5 De acord" #ise el. 3a l apuc de bra. $" mersi. %i1e !rig. ,bia atept s m ntorc acas. 6u stau departe. / lum un ta9i" #ise %al>o" stul de atta mers pe (os. 0n main" ea se strnse lng el" mngindu1m nendemnatic. Cu ce anume v ocupai? $ ntreb %al>o. 3a se nroi. /unt student. Kac asta ca s ctig nite bani pentru c vreau s !ug din ar. 6u pot obine paaport !r s am depo#it n valut la banc. , vrea s merg n Eermania" n Krana" nu contea#" dar s !iu liber5 Ce1ai #ice dac ne1am opri s lum masa la un restaurant? %i1e !oame. Cunosc un loc destul de amu#ant" #ise !ata. *a !i adevrat surpri# pentru dumneavoastr. 3ra pentru prima oar n viaa lui %al>o cnd cina ntr1un butoi! :<estaurantul; Bor>ata Domba se compunea din nite enorme butoaie de cte #ece mii de litri !iecare" tiate n dou" care !useser instalate mese cu bnci" unde se servea mncarea tipic ungureasc" grea i piprat" enorme buci de carne" acoperite de un strat gros de rnta. 0nso? Itoarea lui %al>o" pe nume ea" i scoase haina i ls s i se vad bustul superb i picioarele !ine. *inul +o>a&-S $ !cea s se simt ndrgostit de1a binelea! $rchestra umplea localul cu o mu#ic siropoas. %al>o plti consumaia i plecar. De ast dat" n ta9i" ea l srut. ,poi urcar pe scri cinci eta(e" ntr1o cas veche ce mirosea a pipi de pisic i intrar ntr1un apartament mititel" n care" pe lng imensa sob din !aian" trona numai un pat impuntor5 ea i scoase hainele ct ai clipi din ochi. ,vea un corp greoi i alb" pe care se vedea blnia neagr ca tciunele. Ca s o liniteasc" %al>o puse cele dou bancnote de o sut de dolari pe comod. De cum se lungi pe pat" el simi cum l cuprinde ameeala i !u nevoit s nchid ochii. 3ra e!ectul #ilei e9trem de dure prin care trecuse. /imea vag cum !ata l de#brca" ncercnd s1i tre#easc dorina. ,vu plcuta sen#aie a trupului ei" lipit de al su" apoi c#u ntr1un somn adnc. Qotelul EellNrt era o imens patiserie austro1ungar" cu balcoane masive" ncrcate cu piatr cenuie. Din pcate" interiorul !usese moderni#at. %al>o intr n baia turceasc" plti ta9a de #ece !orini" primi un prosop i se duse s se de#brace. Dimineaa se tre#ise cu mare greutate. ea i pregtise un mic de(un copios i o baie !ierbinte. 0i ngri(ise rana care era acum acoperit cu un plasture. 3ra e9trem de mirat de !aptul c el nu se n!ruptase din ea. %al>o se n!ur n prosopul su i se ndrept pe culoarul mbrcat n !aian alb ctre baia re#ervat brbailor. ,buri cal#i ce ncepur s1l nvluie i crear o sen#aie bine!ctoare. +rupul i era plin de vnti i l dureau toi muchii.

Culoarul deservea cele dou secii re#ervate !emeilor" la stnga" i brbailor" la dreapta. 'rin cea" el v#u doi brba? I goi (ucnd ah pe o planet improvi#at. /cena prea suprarealist. ,li brbai stteau lungii pe stela(ele din lemn. /e vedea din ce n ce mai greu din cau#a densitii crescnde a stratului de vapori. Ceva mai ncolo se vedea trecerea ctre baia doamnelor5 *aporii albi ddeau un aer !antomatic culoarului. Brusc el observ o siluet ce se deta din valul de aburi. 'rul lung i des!cut al llon>i )ngv.r punea o pat obscur pe halatul ei alb. +nra unguroaic se apropie i i se arunc n brae. +imp de cteva secunde" ei se mbriar cu ardoare. Ilon>a l strngea att de tare" nct !u ct pe1aci s1i !rng oasele. Qalatul i se deschise" iar pielea ei neted alunec pe trupul lui %al>o. %untele lui *enus se !reca puternic de pntecele lui. Cu greu i de#lipi gura de gura lui. Ce1ai pit? 39clam ea cnd i v#u tmpla. $" nimic" i e9plic eu" o liniti %al>o. Ct de tare te1am dorit alaltieri" la *OrOsmart&" suspin ea. 3ram gata s te viole#5 3a i nsoi cuvintele cu un gest semni!icativ. %na ei se strecur sub prosopul lui %al>o. ,poi se opri i l apuc de bra. 6u putem rmne aici" s1ar putea s ne vad ngri(itoarea" spuse ea. 3i strbtur culoarul n!urai n vltucii aburilor i a(unser la o ni a!lat alturi de baia brbailor. ,colo erau doar nite banchete simple din lemn. ,r !i !ost nevoie s te apropii la o distan de cinci#eci de centimetri ca s distingi un brbat de o !emeie. Ilon>a se lungi pe o banchet dup ce i scoase halatul. %al>o o imit" ae#at n !aa ei ca s o ascund mai bine. +rupurile lor se ncletar. 3l uit s se mai gndeasc la toate problemele sale" gustnd din plin bucuria ntlnirii cu tnra !emeie. Deodat ea se opri" privind !i9 undeva n spatele lui. 'rivete! %al>o se ntoarse" gata s sar n picioare. <eui s #reasc dou siluete" la mai puin de trei metri de ei. )n brbat sttea n picioare" re#emat de plcile de !aian" altul era ngenuncheat naintea lui" ntr1o atitudine care nu nici un !el de dubiu asupra ndeletnicirii sale. Ilon>a rse. 0i dai seama pentru ce nu ne vor deran(a" nu? ,ici este colul homose9ualilor5 , tuturor travestiilor din piaa <.>8c#i5 3i cred c suntem doi brbai5 Cu bustul ei mic" oricine se putea nela de la distan" dac nu ar !i !ost prul lung i negru i crupa superb cambrat" Ilon>a se ghemui i l imit pe brbatul ngenuncheat. 'rul liber i atingea trupul gol. Din cnd n cnd" Ilon>a ridica ochii sus ca s msoare plcerea pe care i1o provoca. %al>o pierdu noiunea timpului. Dup o vreme" o ridic spre el" o lungi spate pe bancheta din lemn i o ptrunse cu o micare lent. Imediat" braele llon>i l ncercuir cu o !or de necre#ut" unghiile ei i ptrunser n cea! i n spate. Coapsele ei l ineau ca ntr1un clete" mpiedicndu1l s intre n ea prea repede. Eemetele i erau ntretiate de g!ieli. $" ce bine e! Ce bine! ,poi" ea ncepu s ipe un timp ce lui %al>o i se pru prea lung. 3l ncerca din rsputeri s lungeasc clipa asta i s pro!ite de !iecare secund care l rupea de lumea din a!ar" Ilon>a reui s se elibere#e i" alunecnd ca un ipar" se rostogoli cu !aa n (os. 3a l privi pe %al>o dintr1o parte" cu un surs sen#ual. 6u tiu dac vei mai putea" a trecut att de mult timp5 Cei doi brbai de lng ei g!iau n alt po#iie. ,cum" primul l sodomi#a pe cellalt cu putere. %al>o se apropie cu blndee de !esele llon>i" care se nlaser ca s1l primeasc mai

repede. Cnd o penetra" ea scoase un ipt scurt" apoi el se n!ipse adnc n crupa ei. Kemeia ntoarse capul ctre el. , trecut un an de cnd nu am mai !cut asta. 3l nu1i rspunse" prea ocupat cu noua sa ndeletnicire. 3ra nnebunit dup acest tip de posesiune total" att de nepotrivit cu aparenta nelepciune a llon>i )ngv.r. %al>o se gndi c dac amantul ei ar !i v#ut1o lsndu1se sodomi#at cu atta plcere" ar !i ucis1o cu siguran. 3a ncepu s se strng (urul lui" cu micri spasmodice" #icnd2 7uisea#" (uisea#! 3l nu putea s o re!u#e" Ilon>a l mai reinu cteva momente" apoi se ntoarse din nou n braele lui. ,tunci v#u din nou hematoamele i plasturele de pe tmpl. /pune1mi" ce1ai pit? ,i avut un accident? Ceva n genul acesta. 3ra ct pe1aci s nu m mai ve#i. ,cum nu mai putea s1i ascund motivul vi#itei sale la Budapesta" Ilon>a l ascult cu ochii dilatai de surpri#. %al>o ncheie #icnd2 +u eti singura persoan care poate s m mai a(ute. Dac mi !ac apariia" risc s !iu dobort imediat. Iar dac !ug misiunea mea va !i ratat. 3i l vor ucide pe ministru i vor !i prini cu siguran. Ilon>a l privea cu un interes e9traordinar. 0n ochi i lucea lumin tulbure. 0n cele din urm" ea o!t. Dumne#eule" au#isem eu o grmad de lucruri despre tine. Dar nu am cre#ut c sunt adevrate. ,adar" chiar eti spion? Dar este !oarte periculos! 6u a vrea s peti ceva. ,r !i ngro#itor5 Ce trebuie s !ac? 6u tiu nc" rspunse %al>o sincer. 'roblema mea este s reiau legtura cu grupul de teroriti. Cu 7.nos +8th" e!ul lor" sau cu !ata care a venit la mine i care a participat la rpire" acea /#Cs#i /ibri>. /unt aproape sigur c este vorba de ea5 /#Cs#i /ibri>! 39clam Ilon>a. 3ste !ata de la hotel" prostituat. $ brunet !rumoas cu ochi albatri i cu picioare cam groase. $ cunoti? Da. Doar mi1a !ost client. 3a a trit cu amantul meu naintea mea. 6e1am ntlnit i ne1am simpati#at imediat. 3ste o !at e9trem de dulce" chiar dac pare cam dur. Gi !oarte sensibil5 ,burii" acum compaci" i creau lui %al>o o sen#aie de claustro!obie. ,ceasta se risipi ns imediat cum au#i spusele Ilon>i. Ce coinciden providenial! Cu siguran c norocul era de partea lui. Piarele nu au anunat nimic" remarc ea. 3u habar n1aveam c este amestecat ntr1o rpire. ,i putea s dai de ea? +rebuie ns s !ii !oarte atent. /erviciile ruseti i maghiare tiu c este amestecat n aceast poveste" dar nu tiu dac a !ost victim sau instigatoare. /unt sigur c nu mai st acas. Ilon>a #mbi. Din cau#a tipului meu" m a!lu mai presus de orice ndoial. Dar te asigur c voi !i atent. Chiar dac nu st acas" eu i cunosc pe muli dintre prietenii ei. ,i vreo idee n legtur cu motivele ce au mpins1o s !ac aa ceva? 0ntreb %al>o. 3ste prea tnr ca s !i putut participa direct la evenimentele din -@AB5 6u" nu tiam c este amestecat n politic. +riete liber" ca un brbat" avnd scurte aventuri. Cndva i1am o!erit un post de vn#toare" dar mi1a spus c nu este prea bine pltit. 'oate c se plictisea i acest gen de via o amu#.

 3u cred c este vorba de altceva" #ise %al>o. , acionat ca o adevrat pro!esionist. 6u neleg nimic" o!t Ilon>a" ndeprtndu1i de pe !aa !in uviele de pr lipite din cau#a aburului. 3ra att de dulce. 3ste ceva timp de cnd nu am mai v#ut1o. Dar sunt sigur c pot s o gsesc. +rebuie s risipesc orice nenelegere ntre tine i aceti oameni. ,lt!el" pericolul este prea mare. %car dac ar !i doar asta" o!t %al>o. 3l o privi pe tnra !emeie cu ochii si aurii. 'oate c ar e9ista o metod mai rapid ca s intri n legtur cu /#Cs#i" #ise el. Dar este !oarte periculoas. Ce anume? 7.nos +8th mi1a dat adresa unde se ascunde. $>tober1B )tca. /1ar putea ca s !i plecat de(a de acolo" dar nu ar strica s veri!icm5 Casa ar putea !i supravegheat de DEB" sau +8th ar putea s te primeasc !oarte ru" mai ales dac a!l c vii din partea mea. Ilon>a i mpleti prul n dou co#i. Pmbea. /#Cs#i /ibri> m va crede. 3a mngie prul ud al lui %al>o" atingndu1i tmpla rnit. 'oi s iei maina mea" spuse ea. 6imeni nu o cunoate. +e poi duce la hotelul /&lvanus" la *isegr.d" pe rmul Dunrii" la trei#eci de >ilometri de Budapesta. II cunosc pe e!ul recepiei. $ s1l sun ca s1i dau de tire c soseti. 6imeni nu te va cuta acolo. 0ndat ce stabilesc contactul" te anun la tele!on5 /erviciile secrete ungare m vor gsi. Controlea# toate !iele de la hoteluri. 'n atunci" tu vei !i de(a napoi la Budapesta. 'rin perdeaua deas a aburilor se vedeau siluetele brbailor dornici s pro!ite de puinele clipe prielnice (ocului de1a dragostea. %al>o o mbria pe Ilon>a i rmaser aa nemicai mai mult de o (umtate de or. ,poi" !emeia se uit la ceasul ei /ei>o. +rebuie s plec! 0mbrac1te i tu. ,m s te atept n parcare. Cei doi schimbar un ultim srut" apoi %al>o se n!ur n prosop" iar Ilon>a i puse halatul. 'au#a se terminase. )n :=ind1sur!er; mbrcat cu un costum din cauciuc negru" mulat pe trup" apru n !ug i dispru ca o !antom n ceaa cenuie ce acoperea apele Dunrii. ,utostrada cu numrul unspre#ece era necat n ceaa ce se ridica de pe !luviul care practic nici nu se mai vedea. Doar cte o barc se distingea din cnd n cnd. De cealalt parte a oselei" colinele acoperite cu bra#i erau i ele nghiite n cea. %al>o conducea cu gri( ada llon>i )ngv.r. Dup ntlnirea de la saun se simea sectuit de !ore. 3l se gndea la tnra unguroaic. Kr ea ar !i !ost pierdut. $bserv panoul ce indica /&lvanus i v#u un !el de caban de munte" construit din brne. %al>o i parc maina. 6u avea nici un !el de baga(e. /imea doar o imens nevoie de somn. 6u ndr#nea s o sune pe Ilon>a" de !ric s nu o compromit. +rebuia s atepte apelul ei. 6umai c se puteau ntmpla o mulime de lucruri neprev#ute. 7.nos +8th putea s nu !ie la acea adres" sau putea s !ie acolo" dar s o manipule#e pe Ilon>a. 3ra un lucru destul de tentant pentru terorist s !ie condus la %al>o de ctre tnra !emeie" sub prete9tul c vrea s rennoade dialogul cu el. Ca s termine ceea ce ncepuse la %onumentul 3liberrii5 Dintr1odat" pdurea de bra#i i se pru sinistr lui %al>o. 6imeni nu tia dac la /&lvanus nu l atepta moartea. Capitolul ZI. Ilon>a )ngv.r se opri n mi(locul curii interioare a vechiului imobil i ridic privirea. 3ra casa cea mai murdar de pe $>tober1B )tca" ultima strad nainte de piaa /#abads.g. Ealeriile e9terioare care ncon(urau micul patio deserveau apartamentele ntocmai ca n 6eapole. Pidurile

erau scoro(ite cu pete mari de igrasie" dei era n inima Budapestei" la numa civa pai de cldirea 'arlamentului i de Dunre5 +nra ncepu s urce scara ngust" cu inima btnd puternic de emoie. ,cum" i ddu seama c %al>o nu menionase numrul apartamentului. a !iecare eta(" se a!lau cte ase apartamente! 3ra imposibil s cear in!ormaii. 7.nos +8th vorbise de o activist de partid. 'e scar mirosea a gula acrit. 6u putea s !ac dect un singur lucru2 s se !ac v#ut. Din interiorul !iecrui apartament" se vedea cine merge n galerie. Cei pe care i cuta vor !i ateni. 0n momentul n care o vor vedea" i vor da seama c ea caut o adres. 3ra un pariu cam riscant. Cci" dac /#Cs#i /ibri> nu era acolo" ceilali o puteau lua drept o agent a /ecuritii i puteau s reacione#e n mod periculos. Cu stomacul strns de team" ea ncepu s strbat cu gri( galeria e9terioar de la primul eta(. 6u se declana nici o reacie. )rc un eta( i !cu acelai lucru" !r s obin alt re#ultat. Continu" pn la eta(ul al patrulea. Imobilul prea !r via" nelocuit. %a(oritatea locatarilor si erau plecai la serviciu. Ilon>a )ngv.r era n!rigurat i descura(at. 0nainte de a veni aici" ncercase n #adar s1i dea de urm lui /#Cs#i /ibri>" dnd mai multe tele!oane. 6imeni nu o mai v#use n ultima vreme. Cnd termin de cutreierat i ultima galerie" ncepu s coboare pe o scar secundar. 3ra convins c rpitorii ministrului sovietic au prsit casa dup revelaiile compromitoare !cute de +8th lui %al>o. Ilon>a era att de absorbit de gndurile ei" nct aproape s se ciocni de cineva care urca. Cu un gest automat" ea se ntoarse ca s1i cear scu#e. Brusc" simi cum un bra !erm o prinde i o ntoarce" i o voce aspr o ntreb2 Ce caui tu aici? 3a nl capul i v#u ochii de un albastru incredibil ai lui /#Cs#i /ibri>" care avea o apc neagr tras pn la urechi i o hain de muton. *ocea acesteia era dur" aproape ostil. ,pruse ca din senin. +e cutam" spuse Ilon>a n cele din urm. De ce? 0nc o mai inea strns de bra" de parc s1ar !i temut c o s !ug. 0i e9plic imediat" #ise Ilon>a. 'utem merge undeva? 6u tiam c locuieti aici5 'rivirea albastr era rece ca gheaa. Gtii prea bine c eu nu locuiesc aici. Gi mai tiu cteva lucruri" o!t Ilon>a )ngv.r. ,lt!el nu a venit. ,m un mesa( e9trem de important pentru 7.nos +8th5 7.nos +8th! <epet cu glasul stins /#Cs#i /ibri>" ca i cum pereii leproi ai casei ar !i avut urechi. Cum de ai a!lat tu de acest nume? De ast dat" prea nspimntat" Ilon>a ncerc s o liniteasc i1i spuse #mbind2 3ste o poveste cam lung. 3u l cunosc de mult vreme pe brbatul pe care +8th a ncercat s1l ucid cre#nd c este trdtor. /e n? 3al ns. 3l nu este5 +u nu tii despre ce este vorba" i tie vorba cu brutalitate /#Cs#i. +rieti n alt lume. ,cest brbat5 Ilon>a o ntrerupse cu blndee. Dac ar !i ceea ce credei voi" acum casa asta ar !i !ost plin de agenii DEB1ului i de %*," crede1m. Doar noi dou nu ne cunoatem de ieri" de alaltieri. ,m venit aici ca s v a(ut. Gi eu risc !oarte mult. /#Cs#i /ibri> i ls braul" continund s bloche#e scara" e#itnd nc s la vreo hotrre. Ce !aci cu acel brbat? $ ntreb n cele din urm.

 3ste amantul meu" spuse Ilon>a simplu. De mult vreme. Qabar n1aveam cu ce se ocup" dar pot s pun che#ie pentru buna sa credin. +rebuie s vorbesc cu +8th" neaprat. ,m s1i transmit un mesa( important. /unt sigur c dac ai !i cre#ut c este ntr1adevr un trdtor" nu ai mai !i rmas nici o secund aici. 61am avut alt alternativ" spuse cu amrciune /#Cs#i /ibri>. /untem prini ca ntr1o gaur de obolan. 3a se hotr brusc. 0n regul. *ino cu mine. Cred c tii ce risc i asumi. ,genii DEB i vor smulge snii cu cletele ca s le spui unde ne ascundem" dac au vreo ndoial n privina ta. Iar tipul tu te va ucide dac a!l c eti ncurcat cu acel brbat. a !el" i noi te vom ucide" dac a!lm c ne trde#i" chiar i n mod involuntar. Gtiu toate astea" se au#i Ilon>a spunnd. 3ra verde la !a" contient de pericolul prin care era gata s treac de dragul unui brbat pe care abia l cunotea. %ucoasele lor se nelegeau de minune" iar legtura lor avea ceva magic n ea" dar nimic altceva. 3ra un !el de act gratuit5 /#Cs#i /ibri> se ntoarse i ncepu s coboare scrile. Cobor dou eta(e" apoi se opri n !aa unei ui care se deschise imediat. Ilon>a !u tras nuntru de un uria cu barb" narmat cu o mitralier scurt. ,cesta o mpinse ntr1un culoar strmt pn ntr1o camer aproape goal" mobilat doar cu un !otoliu n care sttea un brbat cu ochelari cu ram de baga. 'otrivit descrierii !cute de %al>o" era vorba de 7.nos +8th. /#Cs#i intr dup ea. /#ervus. Cine este !emeia asta? 0ntreb ungurul cu o voce ncordat. $ cunosc bine" spuse repede /#Cs#i. 3ste o veche prieten de1a mea. 61ar !i trebuit s o aduci aici" i#bucni +8th. 6ervos" el i#bi cu piciorul valid n duumea. Dup ce ntmplate n a(un" era e9trem de nelinitit" cuprins de o dilem tragic. Dup ce l mpu? Case pe agentul CI," i trimisese oamenii dup cadavrul acestuia. 3i nu putuser gsi locul unde a c#ut din cau#a unui rond al poliiei. Cnd reluaser cutrile era de(a noapte. Desigur c n #iarele de diminea nu se menionase nimic n legtur cu vreo descoperire macabr. ,sta nu nsemna ns nimic" deoarece genul acesta de tiri nu se di!u#a niciodat. 3vident nici DEB i nici /erviciile ungureti nu1i trimiseser emisarii cum era de ateptat n ca#ul n care agentul acela ar !i supravieuit i i1ar !i trdat. Dar i acest lucru ar !i putut avea o anume e9plicaie. /erviciile ungare ar !i inut tirea n secret dar ar !i putut sta la pnd c s a!le n ce apartament este inut ministrul sechestrat. Dac ar !i mpn#it #ona" nu ar !i avut nimic de riscat. 3i operau noaptea" ntre trei i cinci dimineaa" con!orm bunelor metode !olosite de ,*,-L. Cu toate acestea" n ciuda !uriei aparente" +8th era bucuros de ivirea acestei necunoscute brune" care aducea veti proaspete. %inistrul sovietic" n!urat ntr1o ptur" sttea n camera alturat. Cu armele pe care le aveau" puteau re#ista unui asalt cteva ore" dar nu aveau nici o ans de scpare" ungurului ns puin i psa. /ingurul lucru pe care i1l dorea ca toat lumea s a!le de !apta lui. 3l o ntreb pe Ilon>a2 Cum te numeti? )ngv.r Ilon>a. /unt o veche prietene de1a lui /#Cs#i. )ngurii pun ntotdeauna numele naintea prenumelui. 7.nos +8th o e9amin cu atenie. 'rea nervoas" dar nu speriat" trebuia neaprat s a!le cu cine are de1a !ace. Gtii ce suntem noi. +eroriti. ,m ucis oameni i nu vom e#ita s mai ucidem nc. Cunoti lucruri e9trem de periculoase pentru noi. Cutai apartamentul" nu1i aa? De ce?

 0n nici un ca# ca s v denun" #ise Ilon>a. /#Cs#i poate s con!irme asta. 3u sunt prieten cu ea. Dar sunt i cu cel pe care ai vrut s1l ucidei. 3l ns nu a murit i vrea s v vad. Ca s ne ntind o curs cu prietenii lui" din %*," !cu 7.nos +8th. Ilon>a scutur din cap. 6u1i adevrat. , venit la Budapesta special ca s v scoat din ar" cu a(utorul americanilor. , !ost obligat s1i mint pe sovietici. Dar nu a tiut c este urmrit. +rebuie s1l credei i s acceptai nc o ntlnire cu el5 7.nos +8th rmase tcut. Ciotul amputat l durea" ca de !iecare dat cnd era nervos. /#Cs#i /ibri> se ae#ase i se uita tcut. Dac acest brbat ar !i !cut parte din DEB" pleda n continuare Ilon>a pentru %al>o" ruii ar !i !ost de mult aici. ,r !i scotocit tot imobilul din pivni pn la acoperi5 De ce te amesteci tu n povestea asta? Ilon>a susinu privirea tioas din spatele lentilelor groase. 7.nos +8th prea un tip integru" disperat i teribil de complicat 'entru c vreau s1l a(ut pe brbatul pe care l iubesc" rspunse ea cu sinceritate. 6oi ne vedem destul de rar i !oarte puin" pentru c trim n lumi di!erite" dar" de !iecare dat cnd l vd" sunt e9trem de !ericit. 'oi s nelegi aa ceva" 7.nos +8th? )ngurul nu1i rspunse imediat" tulburat de sinceritatea tinerei !emei. +eroritii nu puteau rmne ascuni n acest apartament pn la nes!rit. 'roprietreasa se rentorcea de la %oscova la s!ritul sptmnii. +8th nu ar !i avut nimic de ctigat dac era prins ca un obolan n aceast vgun. Cel puin" dac ieea de aici" putea s1i spun isprava" iar dac era obligat s tac" ar !i avut cel puin satis!acia c a dat o lovitur ruilor5 /e hotr s aleag o soluie de mi(loc. )ngv.r Ilon>a" #ise el cu un glas solemn" te cred. Dar s1ar putea s !i manipulat. Doar i cunoti pe sovietici5 /unt cei mai mari ticloi" #ise /#Cs#i" intervenind pentru prima oar n discuie. ,adar" te vei duce la acel brbat i1i vei spune c sunt de acord s1l ntlnesc din nou. *a trebui s1mi spun cum va proceda. Dar" tu vei rspunde de el. Dac se ntmpl ceva" tu vei !i cea care va muri. 6oi avem o mulime de parti#ani la Budapesta care vor reui s te gseasc. Chiar dac amicul tu te va p#i. 6u mi1e !ric" #ise Ilon>a. Dar de ce nu vii cu mine? ,r !i mult mai simplu5 /#Cs#i /ibri> tresri. 6u" este prea periculos. 7.nos +8th se gndi puin. *oi proceda i mai bine" !cu el. +u vei rmne aici n timp ce eu mpreun cu /#Cs#i voi merge acolo. 6u pot s conduc singur maina din cau#a piciorului5 Ilon>a prea !oarte tulburat. Ce s1a ntmplat? Kcu ungurul cuprins de ndoieli. Ji1e !ric? ,adar era o curs" nu? Bineneles c nu" !cu tnra. Cel pe care l cutai nu se a!l la Budapesta. * trebuie cel puin trei ore ca s a(ungei pn la el. Iar eu am plecat de acas de (umtate de or. +ipul meu este ngro#itor de gelos. $ s se ntrebe unde sunt. I1am spus c am de !cut nite cumprturi de Crciun" dar asta nu poate dura att de mult. ,r trebui s1i tele!one# mcar. /un1I" dar cu noi de !a" accept 7.nos +8th. Dup aceea" plecm. +u vei rmne cu doi dintre oamenii mei. ,mintete1i de ce i1am spus. *iaa ta este n (oc5 Ceaa nvluia colinele ntr1o pcl cenuie ce ddea un aspect ireal lucrurilor. Dunrea nici nu se mai #rea. Qotelul /&lvanus" a!lat la o deprtare de vreo sut de metri" i pierduse contururile. 7.nos +8th mergea naintea lui %al>o pe micul drumeag ce ducea ctre #ona de picnic" utili#at doar n timp de var. /#Cs#i /ibri> l inea de bra" a(utndu1l s mearg. %aina lor. )n Tarburg galben" !usese lsat n parching" ntre dou autobu#e enorme. /#Cs#i venise s1l

caute pe %al>o la barul cu bo=ling de la subsol" plin cu tineri sportivi. ,cum" c i mai revenise niel" era stul de(a de acest %arienbad al srmanilor" npdit de turiti cehi i germani" #gomotoi i uri. 6ici mcar tr!e ca lumea nu erau pe acolo" tele!onul primit mai devreme de la Ilon>a" ce i anunase ntlnirea" venise ca o salvare. Cnd a(unse aproape de li#ier de bra#i" +8th se ntoarse ctre %al>o. Din !ericire" nu era prea !rig. Cu toate acestea" nimeni altcineva nu se mai aventurase n a!ara hotelului bine ncl#it. )ngurul i inea minile n bu#unare. %al>o n!runt privirea brbatului care n a(un ncercase s1l ucid. +8th spuse cu o voce nbuit2 /#ervus! /unt !ericit c am ratat lovitura de ieri" dac ete adevrat ce spune prietena dumneavoastr. Dar trebuie s dovedii aceasta. ,m dovedit de(a" spuse %al>o" pentru c nu v1am denunat. +8th cltin din cap. ,sta nu este o dovad. 'oate c ceilali ateptau un moment mai bun. Dac ni se ntmpl ceva" Ilon>a )ngv.r va p? I pentru trdarea dumneavoastr. 6u este nici un !el de trdare" #ise %al>o. , venit n )ngaria trimis de CI,. 3ste adevrat c am !ost obligai s intrm n contact cu DEB1ului i c i1am minit. Dar am procedat a? ," ca s v putem scoate din ar mpreun cu5 'ri#onierul dumneavoastr. Chiar dac a primi ordine contrare" nu l1a e9ecuta" deoarece ar !i mpotriva convingerilor mele. Ilon>a v1a spus cu siguran cine sunt. 0i detest pe sovietici cel puin la !el ca dumneavoastr. 7.nos +8th mormi un rspuns neinteligibil" apoi spuse cu o voce prietenoas2 Bine" v cred. Dar trebuie s !ii e!icace. 3u vreau s prsesc Budapesta cei mai tr#iu n trei #ile. De ce n trei #ile? 'roprietreasa apartamentului se ntoarce de la %oscova. +rebuie ca pn atunci s se termine totul. 0n ca# contrar" vom !i silii s1l (udecm i s1l e9ecutm pe ministru. Dup aceea vom !ugi singuri din )ngaria dac vom putea. 0n acest ca# ns" nu mai avem nevoie de dumneavoastr. Ce hotrre ai luat? % ntorc cu dumneavoastr la Budapesta" #ise %al>o. * garante# c totul se va petrece cu bine i c vom iei te!eri din )ngaria. /per ca rga#ul dat de dumneavoastr s nu !ie prea scurt. Gtii bine c nu depinde doar de mine5 3l simi privirea nencre#toare a lui /#Cs#i /ibri> i acest lucru l enerv. 0n plus" simea cum !rigul i ceaa l r#beau pn la oase. 7.nos +8th l ntreb cu o voce grav2 Ce le vei spune celor de la DEB? $ parte de adevr. C m1am ntlnit cu dumneavoastr i c nu ne1am putut nelege. C era ct pe1aci s m lichidai i c m1ai sechestrat pn a#i ntr1un loc pe care nu am cum s1l identi!ic. C m1ai luat drept un trdtor. * vor e9pul#a din ar" obiect imediat /#Cs#i. 6u cred" spuse %al>o. <epre#int singura surs de in!ormare pentru ei. Cred c m vor supraveghea ca s vad dac le1am spus adevrul. *a !i greu de acionat" dar pn la urm vom reui. /per s avei dreptate" !cu 7.nos +8th. Gtii c prietena dumneavoastr" Ilon>a" garantea# cu propria ei via n ca# c pim ceva5 Iar i iar anta(ul5 %al>o nu avea ce !ace. 7uca un (oc cumplit i !eroce n care era permis orice lovitur. 0n !aa lui se a!lau nite oameni care i riscaser viaa. 3ra normal s1i la msuri de siguran.

 % vei urma acum" i ordon 7.nos +8th. * vei opri n piaa /#abads.g" n ,ran& )tca i vei atepta. )ngv.r Ilon>a va veni s v vad. Dup ce vei primi mesa(ul" v ntoarcei la maga#inul cu cristaluri. 3ste prea riscant s venii la apartament. ,i putea !i urmrit. 0n regul" aprob %al>o. 3i se ntoarser pe crare n parchingul hotelului. 0n momentul n care urc n maina sa" 7.nos +8th se ntoarse? I spuse cu gravitate2 ,vei norocul ca Ilon>a s aib ncredere n dumneavoastr" pentru c alt!el v1a !i ucis. ,vei n mini vieile noastre5 Gtii unde ne ascundem i c nu avem unde s mergem. 'ortiera se nchise nainte ca %al>o s poat rspunde. 3l porni pe drumul cu serpentine ce cobora nspre Dunre" urmrind Tarburg1ul. 0l tracasa o ntrebare. Ce anume declanase aciunea lui 7.nos +8th? )ngurii preau sinceri. +rebuia s a!le rspunsul la asta. ,(unse n oseaua cu numrul unspre#ece" ce erpuia de1a lungul Dunrii" i coti la dreapta" ndreptndu1se spre Budapesta. %al>o staiona de #ece minute pe mica strdu din sudul pieei /#abads.g" cnd Ilon>a ddu colul lui $>tober1B )tca" venind grbit n direcia lui. +nra unguroaic deschise portiera i se arunc n main" direct n braele lui %al>o" !r s scoat un cuvnt. ,m cre#ut c m vor ucide" opti ea cu glasul ei de !etia. %al>o i mngie pletele lungi i negre. +u mi1ai salvat viaa" #ise el" dar problemele noastre nu s1au terminat nc. +rebuie s prsesc )ngaria cu ei i s1i pclesc pe rui. )ngv.r Ilon>a l aprob cu gravitate apoi i#bucni ntr1un rs nervos. 0n plus" acum am probleme cu tipul meu! I1am nirat o poveste complicat c s1i e9plic de ce am lipsit" dar nu m1a cre#ut. ,re de gnd s m supraveghe#e i mai mult i poate c1mi va inter#ice s mai ies din cas. 6e vom ntlni la maga#inul cu sticlrie din !aa buticului meu. ,colo este mai sigur. +u treci prin !a" iar eu voi sta la pnd. *oi veni disear pe la ora cinci" #ise %al>o. ,cum am mai multe lucruri de re#olvat. +e voi duce pn la un ta9i" spuse Ilon>a. 3a l ls la colul str#ii 78#se!1,ttila dup un srut pasional. +ot drumul" ei inuse mna pe coapsa ei musculoasa. Dac de la talie n sus Ilon>a era cam bieoas" avea n schimb nite olduri i nite picioare de toat !rumuseea. 3l gsi un ta9i i ceru s !ie dus n vechiul port de lng %onumentul 3liberrii" unde i lsase maina. 0n timp ce ta9iul urca pe serpentine" el se ntreba cum avea s decurg intrarea lui n :atmos!er;5 ada era nc acolo. 6ici nu intr bine n ea" c de undeva i !cu apariia o !urgonet care se opri lng el. 'ortiera din spate se deschise i v#u pe bancheta din spate silueta colonelului ,ntonov. ,cesta l a(ut s se urce n !urgonet lng el. <usul l cercet pe %al>o cu gri(" apoi l ntreb cu o voce aproape (ovial2 3i" ce s1a ntmplat" tavarici? 'uin a lipsit s nu m mai ntorc" spuse %al>o. /e pare c oamenii cu care a trebuit s m ntlnesc sunt e9trem de bnuitori5 3l povesti istoria pe care o pregtise. *orbi despre tentativa de omor" despre rpire i despre sechestrarea sa ntr1un loc necunoscut. ,poi i vorbi despre cum !usese abandonat cu ochii legai" pe cheiul Dunrii. 0n clipa cnd putuse s1i scoate banda lipit pe ochi" maina rpitorilor era prea departe ca s1i mai poat lua numrul. 3ra un Tarburg" cum erau cu miile n Budapesta5 Colonelul DEB ridic privirea" n aparen convins. Ce avei de gnd s !acei? / prsii )ngaria? 6ici nu m gndesc" spuse %al>o. Criminalii sunt la ananghie. ,sta1i impresia pe care mi1au lsat1o. Dac nu vor gsi o cale sigur c s !ug din ar" sunt sigur c m vor cuta din nou. 6u cred c au de gnd s1l ucid pe ostatic5

 Credei asta? Kcu gnditor o!ierul sovietic. 3ra limpede c nu se ateptase la propunerea lui %al>o. ,ceasta l tulburase. %al>o intra n (oc. /e uit la rana lsat de glon pe tmpla acestuia. ,vea ceva e9perien ca s tie c nu era un truca(. 0n regul. 0ntoarce? I1v la Qilton. Dar" de ast dat" s !ii mai prudent. a !el i dumneavoastr" #ise %al>o. Dac dorii s1i pot contacta din nou" nu v artai la !a. * voi contacta eu la numrul pe care mi l1ai dat. Cei doi i strnser minile" iar %al>o avu impresia c rusul i1a !rnt degetele5 0n cele din urm" putu s se urce n maina sa. *isa s !ac un du !ierbinte aa cum un cine !lmnd visea# un os. %ai trebuia s1i mai conving i pe cei din CI,. ,sta era o treab? I mai serioas. ,cum" cnd se anga(ase total !a de 7.nos +8th" avea nevoie de a(utorul logistic o!erit de :Compan&; ca s1i poat onora promisiunile. Ilon>a )ngv.r era n minile teroritilor. Chiar dac ar !i avut numai motivul acesta" i tot era obligat s reueasc. ,vea la dispo#iie un rga# e9trem de scurt. Doar trei #ile. / organi#e#i traversarea unui lac nu era un lucru uor" mai ales cnd aveai pe urmele tale n permanen pe securitii rui i maghiari. 6u1i ieea din minte scurta !ra# rostit de 7.nos +8th. /ticlarul !usese vi#itat de poliie. ,adar" ungurii deineau o pist. Ct timp le mai trebuia oare ca s o !oloseasc? %al>o era ae#at pe craterul unui vulcan n !ierbere. Dac CI, ddea dovad de o slbiciune ct de mic" totul se putea trans!orma ntr1un comar. Capitolul ZII. Brbosul rmase nlemnit n prag" cu ochii int la tmpla Iii %al>o" unde proiectilul lsase o lung dr de culoare brun. Eod damn it! Ce vi s1a ntmplat? Ca toi !uncionarii de la CI,. Eeorge Qamilton nu intra n contact direct cu violena. 3l l ls pe vi#itatorul su s intre i ascult ngro#it a doua versiune a povestirii sale. %al>o evit s pomeneasc de numele llon>i )ngv.r. Deasemenea i comunic e9igenele lui 7.nos +8th. ,vei la dispo#iie numai trei #ile ca s punei la punct trecerea !rontierei pe lacul KertO. ,r trebui s !ie su!icient. 0ntre timp" va trebui s scpm de vigilena prietenilor notri unguri i sovietici. 6u este deloc negli(abil5 Ge!ul centralei CI, ncepu s se trag de barb cu un aer !urios i ncurcat. +rebuie s !ac un salt la *iena" #ise el. *a !i mai simplu dect s comunic cu ei prin tele9. 'utei s !acei un salt i la dracu1n pra#nic" #ise %al>o. +rebuie s re#olvai problema asta ct mai urgent" alt!el lucrurile vor merge e9trem de prost. 'entru mine" pentru ministrul rus i pentru cei care m a(ut. Eeorge Qamilton ddu din cap. Dac nu avem timp su!icient" avem i un :contingenc& plan-@; pentru dumneavoastr. 'utei tran#ita <omnia" unde avem organi#at o !ilier. 6u avei cumva i un plan pentru tran#itarea <usiei" !cu ironic %al>o. /per s1mi o!erii ceva mai serios. Cnd plecai? Imediat ce ieii din birou" spuse simplu americanul. %al>o nu atept s i se spun de dou ori. 0i promisese lui 7.nos +8th c1l va ine la curent. 3l se ndrept ctre cartierul pietonal. Dup ce poposi ndelung n !aa diverselor vitrine" a(unse i la buticul arti#anului sticlar. Cnd intr" Bu(a> .s#los l ntmpin #mbind. 7.nos +8th i trimisese mesa(ul.

%al>o nu avu timp s deschid gura" cci n maga#in ptrunser dou !ete. )na era blond? I cealalt" brunet de tip scandinav" amndou superbe. 'urtau pantaloni i scurte din blan. 0ncepur s discute ntre ele n timp ce se uitau la obiectele e9puse" iar %al>o recunoscu limba !inlande#. 3l schimb o privire cu arti#anul. 3ra imposibil s vorbeasc de !a cu ele. 3l iei din maga#in s mai dea o rait prin #on. Cnd se ntoarse" !etele erau nc acolo! 0i scoseser i hainele. Bruneta avea nite balcoane mortale" bine nvelite ntr1un pulover portocaliu. Blonda avea nite picioare interminabile2 +alia i era strns de o centur !oarte lat. +ipele se simeau ca la ele acas. Cnd %al>o i !cu apariia" ele l ntmpinar ca i cum s1ar !i cunoscut de o venicie. Bu(a> .s#los i veni n a(utor. 6u am avut nc timp s termin gravarea paharelor dumneavoastr. ,m s le termin imediat. * rog s luai loc5 0n a!ar de genunchii blondei" nu v#u nici un loc liber unde s se ae#e. %al>o rmase n picioare" n vreme ce sticlarul se puse pe treab. Blonda l ntreb ceva n engle# despre un vitraliu micu i el i rspunse. Blonda interveni i ea n discuie" n #gomotul !cut de discul abra#iv al meterului ungur. Cu acest prile(" %al>o a!l c !etele erau ste=ardese la Kinnair" c stteau dou #ile n Budapesta i c erau g#duite la hotelul Duna Intercontinental" a!lat chiar alturi. /e putea vedea c !etele nu prea aveau che! s stea singure. Bu(a> .s#los nu prea chiar insensibil la !armecele lor. 3l termin de gravat i ultimul pahar de cristal. 0l ambala i l ae# ntr1o cutie alturi de celelalte pahare. Iat. * cost apte#eci de !orini" spuse el. Brunet" pe care o chema /olveig" l ntreb pe arti#an2 Gtii un restaurant bun pe undeva? Cum s nu? Kcu sticlarul. , !i chiar bucuros s v conduc. Cele dou !ete acceptar" vi#ibil ncntate. %al>o era !urios. 6u putea s rmn acolo la in!init" !r s tre#easc bnuieli. ,a c i lu pachetul i plec. 3ra obligat s se mai ntoarc. %ate Bal.#s l asculta pe colonelul ,ntonov cum trgea uor din pip. Dup n!runtarea lor" acum colaborau !oarte strns. Cel puin" n aparen. Ge!ul /erviciilor secrete maghiare a!lase i el despre apariia lui %al>o. 3ra mulumit c rusul con!irmase acest lucru n mod spontan. Ce prere avei? 0ntreb acesta din urm. 6u mai putem atepta prea mult. )ngurul tocmai i de#vluise numele lui Bu(a> .s#los. 3l cltin din cap. / mai ateptm puin. %ate Bal.#s nu avea ncredere n !olosirea metodele brutale pentru re#olvarea unei probleme att de delicate. 0n plus" i repugn ideea de a1l lsa pe unul dintre concetenii si n ghearele DEB1ului. 3l posed un element despre care ,ntonov nu tia. ,genii si dduser de urma lui %al>o a hotelul /&lvanus. Deci acesta l minise pe rus. 'oate c avusese probleme cu teroritii" !apt demonstrat de duliile gsite" dar" n mod sigur" nu !usese luat ostatic de ei. ,a c puteau s se atepte la o surpri# neplcut din partea lui5 ,cesta era un indiciu clar c americanii nu !ceau un (oc cinstit. Cu siguran" i a(utau pe teroriti s !ug din ara mpreun cu ministrul rpit. 39act ce %ate Bal.#s dorea s nu se ntmple5 a ce v gndii? 0ntreb deodat colonelul ,ntonov. Krapat de tcerea colegului su. Cred c st s ning" spuse ncet e!ul /erviciile ungare. % dor ncheieturile5 <usul se ntinse niel i se strmb. 'e mine m doare capul. +oat povestea asta nu m las s dorm. Din dou n dou ore" primesc cte un tele9 de la %oscova. Eeneralul <otov e nebun de !urie.

3ra vorba de o!ierul general DEB venit de la %oscova ca s supervi#e#e ancheta" instalat ntr1un apartament din hotelul *olga. 6u este de glumit cu asta" o!t %ate Bal.#s cu o pre!cut simpatie. Colonelul ,ntonov i !cu un mic semn cu mna i iei trntind ua n urma lui. <mas singur" %ate Bal.#s scoase dintr1un dosar o !i de poliie pe care tocmai o primise. 3ra privitoare la un ungur care intrase cu cincispre#ece #ile mai devreme n Budapesta. )n anume 7.nos +8th" de cinci#eci i trei de ani" directorul unei societi. ,dresa comunicat de el2 Duna Intercontinental" unde nici nu pusese piciorul. ,cesta nchiriase o ada care nu mai !usese v#ut de atunci. ,celai 7.nos +8th pre#idase n -@AB unui dintre tribunalele improvi#ate care aveau sarcina s1i (udece pe membrii poliiei secrete ,*,. Din ne!ericire" nu e9ista dect o !otogra!ie veche pe care el o dduse la obinerea vi#ei" i pe care %ate Bal.#s o recuperase de la %inisterul ,!acerilor 39terne. Ge!ul /erviciilor secrete maghiare se duse lng !ereastr" locul su !avorit. 0n interesul rii sale" era imperios necesar s1i gseasc pe rpitorii ministrului sovietic. 0i atepta plutonul de e9ecuie" indi!erent dac era vorba de brbai sau !emei. ,tunci" i aminti de ochii albatri ai lui /#Cs#i /ibri>. Ce trist! 0n str!undul inimii sale" era alturi de cei ce n!ptuiser acest act disperat. Dar i mai mult i iubea ara. *ictoria disidenilor risca s atrag catastro!a asupra )ngariei. <uii cutau de mult vreme un prete9t ca s mai strng puin urubul. )ngaria devenise prea liberal i asta le sttea ca un ghimpe n ochi. 'ovestea cu petiia cehoslovac umpluse paharul. )ngaria risca s se tre#easc la nivelul de independen al 'oloniei sau al Cehoslovaciei. $r" ungurii nu puteau s suporte aa ceva. /e putea a(unge din nou la situaia din -@AB. %ate Bal.#s voia s evite acest lucru. Gtia bine ce datorie are. 3ra obligat s mpiedice planul agentului american. +ele!onul sun. 3ra soia sa. Erbete1te drag" spuse ea. 3ste 'us>as4M la televi#or? I i prepar un solet4-. *in imediat" promise %ate Bal.#s. Kotbalul era viaa lui. B(bind" %al>o opri ceasul integrat n consola de la captul patului. 3ra ora nou. <idic receptorul i !orm numrul Bu(a> .s#los. 6u rspunse nimeni. ,tunci ncerc s1l sune la maga#in. 6ici acolo nu nimeni. 6elinitit i intrigat" el se mbrc repede" se stropi cu ap de toalet 7acUues Bogart i" !r s la micul de(un" iei n ora. 0i parc maina lng Duna i se duse direct la sticlar. %aga#inul era nchis i papagalii #burau triti prin ncpea goal. Ciudat. Doar nu !usese rpit de cele dou !inlande#e5 )rcndu1se din nou n main" el rul pe Belgrad <a>part pn la ,mbasada american. /ecretara lui Eeorge Qamilton i iei n ntmpinare imediat. ,vei noroc" spuse ea. Domnul Qamilton tocmai a sosit de la *iena" nici nu i1a scos nc paltonul5 %al>o l1ar !i mbriat pe brbosul e! al centralei. ,cesta l primi imediat n biroul su. Cu chipul impenetrabil" el scoase o sticl de 7[B i una de 'errier" apoi se ae# cu un #mbet cam crispat pe chip. Vou =ant the good ne=s or the bad ne=s? 44. 6u cred c este ca#ul s glumim" remarc %al>o. ,mericanul l liniti cu un gest. 6u" nu" nu e nimic grav. Doar nite mici probleme5 Care anume? %ai nti" Central din *iena v !elicit pentru activitatea des!urat pn acum" continu cu un glas cald Eeorge Qamilton. ,i !cut o treab e9traordinar. %ai ales c ai lucrat e9trem de repede. 3i au abandonat proiectul cu <omnia.

 ,sta1i bine" !cu %al>o. ,adar vom pleca pe lac. 39act cum am stabilit" con!irm americanul. /e va aciona pe ntuneric" ntre trei i cinci dimineaa. W3l se ridic n picioare i merse ctre o hart atrnat pe perete.X ,ici" este locul cel mai potrivit" cci gr#ile sunt departe i un trans!ug a spus c sunt implantate mine. Curnd vom primi toate materialele necesare operaiunii noastre. Cum vom putea pleca din Budapesta !r s tre#im atenia DEB1ului? Eeorge Qamilton i mngie barba. %1am gndit i la asta. Imediat cum luai legtura cu ungurii dumneavoastr" v vei ndrepta ctre un loc ales nainte. De acolo vei :!ura; o main CD lsat cu cheile n contact. 6u vei !i oprii i nu vei !i controlai de nimeni. Cte persoane vor !i n total? 6u tiu cu preci#ie" spuse %al>o. Cel puin cinci sau ase persoane. 'oate i mai multe. ,sta mi se pare destul de di!icil. 6e1ar trebui dou maini ca s diminum riscurile. Bine" bine" aprob Qamilton" care lua notie transpirnd" vom aran(a i treaba asta. 3i" acum" care sunt vetile proaste? ,mericanul clipi de mai multe ori nainte s rspund. 6u suntem nc gata" !cu ei. 6e mai trebuie o sptmn. %al>o sri ca ars. Eott n Qimmel! *1am spus" de(a c oamenii aceia trebuie s evacue#e apartamentul n trei #ile. 6u mai au la dispo#iie dect dou #ile. Doar nu pot lua o camer la hotel5 +ot planul dumneavoastr nu valorea# nici ct o ceap degerat dac mai trebuie s ateptm. 6u vor accepta acest lucru i l vor ucide pe ministrul sovietic5 ,teptai un pic" ncerc americanul s1l liniteasc. /unt autori#at s v o!er un adpost temporar. 3ste vorba de o ascun#toare sigur" n a!ara Budapestei. )n loc pe care l inem pentru eventualii trans!ugi5 3ste al unui prieten de1al nostru" care nu va pune nici un !el de ntrebri. De alt!el" acesta nu se a!l aici n acest moment. 3ste vorba de un dentist care posed un bungalo= pe malul lacului Balaton5 *ei rmne acolo pn ne organi#m. 0n acest anotimp" locul este complet pustiu5 %*, controlea# mai ales acest gen de locuri. Casa a !ost de(a controlat" l asigur brbosul rbdtor" dar" este un loc absolut sigur. Cred c este cea mai bun soluie. 6u pot s rspund n numele celorlali" #ise %al>o. +rebuie s1i in!orme# i pe ei. 0ncercai s1i convingei" l rug brbosul. +rebuie s trimit un tele9 la *iena pn disear ca s le spun c pot ncepe demersurile. % voi strdui" #ise %al>o. ,m ns o problem de comunicare5 $mul de legtur a disprut. 0i povesti americanului despre dispariia sticlarului. 'oate c lipsea doar provi#oriu. Ce avea s spun despre asta 7.nos +8th? 3l se gndi la chipul dulce al llon>i )ngv.r. +ot unguroaica trebuia s1l salve#e i de ast dat. %na lui Eeorge Qamilton era umed. Ciudat. ,cum trebuiau s1l gseasc pe +8th. Doar Ilon>a l putea a(uta5 /trada *.ci era animat ca de obicei. %al>o mergea agale cu minile n bu#unare" uitndu1se la !iecare vitrin. 3ra sigur c este urmrit. %aga#inul lui Bu(a> .s#los era n continuare nchis. Ce i se ntmplase oare? 6ici acas nu rspundea nimeni. %al>o i ncetini mersul n apropierea maga#inului de mode n care arunc o privire !ugar. 0n locul matroanei grase v#u chiar silueta #velt a llon>i. 3a i #mbi ca s1i arate c l1a v#ut. %al>o i continu drumul i se opri la un maga#in de cristaluri plin de cumetre prost

mbrcate" Ilon>a i !cu apariia trei minute mai tr#iu" n clipa cnd %al>o se pre!ace c admir un oribil pahar de cristal. 0n ciuda #mbetului ei" se vedea c este nelinitit. /#ervus" spuse ea. Ilon>a alese o !ar!urie i ascult relatarea prinului despre dispariia arti#anului sticlar i despre amnarea impus de CI,. Chipul ei i pierdu veselia !orat. 'unnd la loc !ar!uria" ea spuse cu hotrre2 'ianul lor nu st deloc n picioare. DEB1ul nu va e#ita s controle#e vehiculul chiar dac are plac CD. Iar trecerea !rontierei pe lac mi se pare e9trem de periculoas. ,u mitraliere automate ascunse peste tot" telecomandate de camere de luat vederi" cu ra#e in!raroii. * riscai viaa. )n prieten de1al meu a pit1o5 Ct despre amnare" nu tiu ce va spune +8th5 %al>o puse pe eta(er paharul su. Kusese ca un du rece. ,i vreo alt propunere? 0n privina ieirii din ar" da. Dup ce ne desprim" trebuie s te duci la ca!eneaua ,bba#ia" a!lat n 'iaa S 6oiembrie. <oag o chelneri s i1l arate pe <aid. Cine este acesta? )n palestinian care i !ace studiile la noi" dar care se ocup mai mult cu contrabanda5 3ste mic de statur i are nasul turtit i ochii !oarte bulbucai. 3l mi aduce de la *iena bi(uteriile. /e ocup numai cu treburi din astea" i cunoate pe toi vameii i pe toi grnicerii" pentru c le aduce ceasuri. 'oate s trec orice peste grani. Cteodat are probleme la ntors" dar niciodat la dus. Dar cu siguran c este reperat5 Bineneles c este. Dar tipul tie s mpace i capra i var#a. ,duce de toate2 aparate video portabile cu minicamera ,>ai" pentru poliia de !rontier. Eenul acesta de aparatur nu se gsete pe la noi. Dar nu poate s ne trde#e? 6u este e9clus" dar nu trebuie s1i spui tot adevrul. ,st!el va !i mai puin tentat s o !ac. 3a se lipi un pic de el" pro!itnd de nghesuial5 ,cum trebuie s plec. 6e vom ntlni mine la barul de la hotelul EellNrt. 0ntre timp m voi ntlni cu 7.nos +8th. 3a adug ncet2 %i1e dor de tine. Ilon>a iei din maga#in" iar %al>o i v#u siluet micu pier#ndu1se n mulime. 3ra obligat acum s cumpere o va#. 'rimii !ulgi de #pad ncepuser s cad n clipa n care se urc n ada. Brusc se ntreb dac CI, nu avea de gnd s1l lase balt" n gura lupului. /au mai bine #is" a lupilor5 'entru c 7.nos +8th nu era cu nimic mai blnd dect DEB1ul. Capitolul ZIII. 6u mai lipsea dect mu#ic arab ca s cread c este n Beirut. Capetele cu pr negru i cre rsreau de dup banchetele din scai rou ca icrele de tiuc" %al>o se opri n prag. $ chelneri n !ust mini din aten negru i o!eri o mas. 3l o ntreb n limba german2 0l caut pe un anume <aid. 3ste arab. Chelneri rse i i rspunse n aceeai limb2 ,ici nu vin dect arabi. 0ntrebai la masa de acolo trebuie s1l cunoasc cineva. a acea mas stteau vreo ase tineri arabi care (ucau domino i n!ulecau porii mari de pr(ituri multicolore. %al>o se apropie de ei i i !ormul ntrebarea n limba engle#. <aid? Care anume? Kratele lui %ahmud sau ira>ianul? 'alestinianul" #ise %al>o. 3ste mic de statur i are ochii mari. 3ra vorba de !ratele lui %ahmud. ui %al>o i !u artat la una din mesele de lng bar. ,propiindu1se de el" %al>o observ c purta ci#me cu tocuri imense i c la mna stng atrna o brar din aur de o ton! Individul se ndopa i el cu o pr(itur ciudat de verde.

 Dumneavoastr suntei <aid? 0l ntreb %al>o. 0h" !cu arabul cu gura plin" !cndu1i semn lui %al>o s la loc. $chii si bulbucai l priveau curioi" parc ncercnd s ghiceasc cine este. ,rabul avea un chip !oarte mobil. /unt un prieten de1al llon>i )ngv.r" #ise %al>o. *in din partea ei. $chii tnrului palestinian se umplur de tandree. ," este o bun client de1a mea i este o !at !oarte drgu. *1a artat bi(uteriile pe care i le1am vndut? ,i v#ut brara? 3ste la !el de !rumoas ca una Bulgari" dar de trei ori mai ie!tin. Dorii ceva asemntor? Curnd plec la *iena i pot s v procur adevrate minuni. %al>o #mbea. Cum de reuii? Credeam c !rontierele sunt bine p#ite. $" vameii unguri m cunosc cu toii" l asigur palestinianul. e aduc o mulime de cadouri care aici valorea# o adevrat avere. Ca de pild aparatur video i combine Qi1Ki ,>ai. e !ac o groa# de servicii. ,adar" ce v interesea# pe dumneavoastr? 3ste vorba de ceva mai special. Cineva dorete s ias din ar. /ursul comercial al lui <aid se evapor ntr1o clipit. 3l se uit de (ur1mpre(ur ca i cum s1ar !i temut s nu1l !i au#it cineva pe %al>o. 3ste cu mult mai di!icil" !cu el cu pruden n glas. 0n principiu" nu !ac asemenea servicii. , putea !i e9pul#at din ar. %iss )ngv.r tie prea bine acest lucru. 'entru asta sunt clu#e speciale. a ieirea din ar sunt controlate portbaga(ele mainilor. De ce nu ncercai s ieii prin Iugoslavia? ,r !i cu mult mai uor. Imposibil" !cu %al>o. 3ste vorba de nite prieteni de1ai domnioarei Ilon>a )ngv.r. 6u pot s !ac un ocol prea mare. /unt dispui ns s plteasc o grmad de bani pentru asta.? I nu n !orini" ci n dolari. )rm un moment de tcere. 6u se mai au#ea dect !reamtul conversaiei clienilor. 'alestinianul i storcea creierii s prind semni!ica? Ia sintagmei :o grmad de bani;5 0n cele din urm" !cu o mutr scrbit. 3ste prea periculos! )ngurii nu se (oac cu lucrurile astea. 0mi vor anula vi#a i o s m pomenesc napoi" la Beirut" !r ocupaie. ,ici" mi ctig e9istena !rumuel. , putea ns s v gsesc o clu# ca s1i !ac plcerea lui %iss )ngv.r. Chelneria se apropie cu o nou pr(itur" de ast dat" de culoare ro#. 'alestinianul se repe#i imediat la ea. 0n trecere" o mngie pe !at pe coaps" iar aceasta se ndeprt chicotind. Cu un #mbet lubric" <aid se apropie de urechea iui %al>o i spuse2 ,m aran(at1o deun#i n picioare" ndrtul uii" doar pentru un lnug de doi bani. ,ici viaa este !oarte !rumoas" nelegei deci pentru ce sunt att de prudent5 Dac aran(ai trecerea asta" vei putea cumpra o groa# de lnioare" cci vei cpta cinci mii de dolari5 Brusc" <aid rmase cu pr(itura n gt. $chii lui bulbucai cptar via. /erios? Despre cine este vorba? De dumneavoastr? 6u" eu sunt doar un intermediar. 3ste o treab ce nu su!er nici o amnare. $ !emeie vrea s !ug cu un brbat n ,ustria. 0l la i pe tatl ei. 3ste o poveste de dragoste. De ce nu vor s plece n mod normal? 0ntreba palestinianul bnuitor. 6u se poate. /oul este un om puternic i i mpiedic s obin paapoartele. /untei interesat" sau nu? Cnd vor s !ug? Ct mai repede posibil.

Enditor" palestinianul vr linguria n pr(itur. 'oate c ar e9ista o posibilitate" !cu el. ,m nite prieteni arabi din Du=eit care sunt aici mpreun cu !amiliile lor. Cu copii cu tot. ,u venit n maini pentru o cur termal i dup aceea se duc n 3lveia s re#olve nite probleme !inanciare la bnci. Cu siguran c mainile lor nu vor !i controlate deoarece aparin Corpului diplomatic. ,u dou" dintre care una este un Kleet=ood cu un portbaga( imens. Credei c vor accepta? <aid !cu un semn a!irmativ. 6u ei contea#. 3ste vorba ns de un vr de1al meu care este secretarul lor. 'ot s aran(e# cu el. /unt persoane de ncredere? 6u tiu nici un cuvnt unguresc sau nemesc. +rebuie ns s stau de vorb cu ei" dar s1 ar putea s coste cam scump. Cnd pleac? 6u tiu. Imediat ce i termin tratamentul. 'este cteva #ile" o sptmn poate. Dac treaba st n picioare" va trebui s pltii un avans. %al>o #mbi ironic. Cred c tii cum se re#olv lucrurile n ast!el de situaii nu? * dau (umtate din bancnote nainte de plecare" iar cealalt (umtate" dup ce trecei !rontiera. 0mpreun cu banda ade#iv. *reau ns un rspuns urgent. 'n la ce sum pot s le promit? 0ntreb palestinianul care saliva de(a. / !ac ei o propunere" #ise prudent %al>o. <e#onabil" sper. 'alestinianul socoti n minte un timp" apoi ridic ochii. 6u pot lua mai mult de trei persoane" #ise el. Dac sunt de acord" !ugarii vor cltori n portbaga(. Ct despre baga(e" se va gsi o alt soluie. $D? $D" !cu %al>o. *reau s vedei c sunt serios. 3l scoase pe sub mas un teanc de bancnote de o sut de dolari" numr cinci? I le strecur n mna arabului. ,cesta le !cu imediat nev#ute. 6e ntlnim mine aici" la aceeai or" #ise el. 3i se desprir !r s1i dea mna. 6u1I ntrebase cum l cheam" dar era mai bine aa. %al>o se tre#i n mi(locul circulaiei din 'iaa S 6oiembrie. 6ingea slab i un vnt ngheat mtura bulevardul 6Np>O#t.rsas.g. 3l privi n (urul su" !r s poat ti dac este urmrit sau nu. Chiar mai nainte de a deschide ua" %al>o simi o pre#en strin n camera sa. Cnd intr" ddu nas n nas cu silueta masiv a colonelului ,ntonov" ncins ntr1o hain din piele neagr" motenit direct de la Eestapo. <usului prea c nu1i prea arde de glum5 6u mi1ai mai dat nouti" Qerr inge. %oscova i1a cam pierdut rbdarea. %al>o ncerc s rmn indi!erent. 3ra n minile ruilor" putea s se tre#easc n Eulag !r nici o speran de a mai vedea vreodat lumea civili#at. Brbatul din !aa lui era atotputernic n aceast ar. /ingurul atu al lui %al>o era !ragila sa legtur cu teroritii. Colonelul nu avea che! s1i s!reasc #ilele n /iberia. Dar (ocul devenea pe #i ce trece mai periculos. /e hotr s treac la atac2 ,vnd n vedere c nu m scpai din ochi nici o clip" trebuie s tii c nu am avut nc nici un contact5 3u nu v urmresc" !cu rusul violent" dar adevrul este c minii. ,i avut un contact. %al>o reui s !ie calm. a ce !cea oare alu#ie sovieticul? a Ilon>a sau la meterul sticlar care dispruse? 3ra obligat s se crampone#e de a!irmaia !cut.

 6u este adevrat" #ise el. 6u au dat nc nici un semn de via. Dar sunt sigur c o vor !ace n curnd. 6u se pot ascunde la in!init n Budapesta. 3ste mult prea periculos. 'rin ochii rusului trecu un !ulger. De unde tii c sunt nc n Budapesta" Qerr inge" dac nu ai stabilit nc nici un contact? %al>o trebui s !ac apel la toat stpnirea de sine c s1i rspund imediat" !r nici o e#itare. 'entru c dac ar !i !ost n strintate" ar !i !cut de(a public aciunea lor5 $ri sunt la Budapesta" ori sunt mori. ,sta1i drept" admise colonelul dup cteva secunde de tcere. Koarte adevrat. /untei un om inteligent" Qerr inge. Dar nu suntei destul de inteligent5 %ulumesc" !cu %al>o. %ai avei ceva s1mi spunei? <usul #mbi. , !i vrut s v invit la cin. Cu caviar de la noi. /un mai mult ca un ordin dect ca o invitaie. %al>o i sond privirea. $are ce curs mai voia s1i ntind? %al>o !orm numrul ,mbasadei americane i1l ceru pe Eeorge Qamilton. ,mericanul se a!la ntr1o reuniune. Koarte bine" #ise %al>o. * rog s1i comunicai numai c l1am sunat? I c voi lua cina cu colonelul ,ntonov.? +ie el despre ce e vorba5 <usul cltin din cap #mbind. /untei prudent" +avarici %al>o" !oarte prudent. 0mi plac oamenii prudeni5 +atra neagr rula cu toat vite# de1a lungul Dunrii" pe )(pensti <a>part. Colonelul ,ntonov trgea din igar. Go!erul era i el un rus" membru al DEB. %al>o nu ntreb unde se ndreapt. 3l i colonelul ,ntonov nu schimbar nici un cuvnt pn ce a(unser la hotelul *olga" unde au !ost instalai ntr1un separeu desprit cu un paravan de restul slii. Caviarul promis sosi imediat. 3ra ntr1o cutie de o livr. 0nsoit de o sticl cu votc /tolicinaia i de pine pr(it. Colonelul l gust" plesci din limb" apoi ridic paharul cu votc. / bem pentru victoria noastr" +avarici %al>o. %al>o ridic paharul !r s rspund. ,ceast cin cu colonelul din DEB i se prea e9trem de bi#ar. %ai ales" pentru era n terenul acestuia. 3l gust din caviar. 3ra cam srat. /e servi i ncepu s mnnce. Colonelul l observa. 3l spuse deodat2 /untei un om de o deosebit calitate" +avarici %al>o. De ce nu venii odat s petrecei cteva sptmni la noi" n )niunea /ovietic? %al>o i nghii tartina cu caviar" apoi ntreb cu un glas ironic2 De ce? Ca s !iu interogat de serviciile dumneavoastr? Colonelul arbor o e9presie scandali#at. *ai de mine" tavarici! 3u vorbesc !oarte serios. Ge!ul meu" generalul <otov" ar dori s v arate cum !uncionea# serviciile noastre. 6u suntem cu nimic mai ri dect ceilali. Dimpotriv" se poate tri destul de bine i la noi. ,m o cas la Eori" pot s1mi cumpr ce vreau" s merg n vacane unde doresc. 6evasta mea este !ericit i pot avea tot ceea ce mi doresc. W3l lovi cu palma n mas.X 6oi tim cine suntei" tavarici. )n bun european. 0n !ond" noi !acem acelai lucru" cumprm gru de la americani" iar dumneavoastr le vindei cura(ul i ideile. 0ns nu suntei cu adevrat unul de1ai lor. 6u v1ai duce niciodat s trii acolo. 6u" dac pot s evit acest lucru" mrturisi %al>o. )nde voia s a(ung rusul? Colonelul i adres un #mbet uns cu caviar.

 )niunea /ovietic are nevoie de e9peri ca dumneavoastr. Cnd aceast misiune se va termina" putei s venii la %oscova. 'ot s v aran(e# o cltorie discret. 6e vom ntlni cu tovarul general <otov. Gtie s cnte minunat la org. 3ste un om e9trem de !in" de cultivat. Dac nu reuim s ne nelegem" cu att mai ru" pentru c am putea petrece momente e9traordinare mpreun. 3ra o o!ert de serviciu n toat regula. /e vedea c ruii in enorm la ministrul lor. Cnd cina lu s!rit" nu mai era nici o bobi de caviar pe mas. Colonelul" cu ochii in(ectai de snge" se ridic greoi" l prinse pe %al>o de gt i l nsoi. +rebuie s m duc la culcare" +avarici %al>o. 'e curnd. /punnd acestea" el l srut pe %al>o direct pe gur! ,poi intr mpleticindu1se n hotel. Go!erul l atepta pe %al>o pentru ca s1l duc la Qilton. %al>o era mai mult dect perple9. $!erta ruilor prea sincer. Dei nu era tentat s o accepte" !aptul n sine l amu#a !oarte mult. 3ra pentru prima oar cnd ncercau s1l atrag de partea lor. Dar nu ieise nc din capcana ntins de unguri. 3ra curios s a!le cum va reaciona 7.nos +8th n situaia nou creat. ,sta nu avea s a!le dect peste dou #ile. %al>o intr n holul hotelului EellNrt i se ndrept ctre micul bar din dreapta. 0n spatele te(ghelei" trona o matroan gras" mbrcat n barmani? ,. 3a i ntinse o porie microscopic de votc. 3ra singurul client. +recu o (umtate de or. 6ici urm de Ilon>a. 0ncepuse s !ie serios ngri(orat i nici nu mai ndr#nea s se mite de acolo" de !ric s nu o piard. %ai trecur dou#eci de minute. 3ra la a treia votc" iar barmani? , se uita curioas la el. %al>o se ridic de la mas" decis s se duc direct la maga#inul Ilon>i5 ,tunci se ciocni de ea. 3ra n!o!olit n haina de vi#on. Cu ochii notnd n lacrimi" ea i se arunc n brae i l mbria !r nici un !el de re#erv" sub privirile interesate ale grsanei" creia i comand un Easton de agrange. 3ra ct pe1aci s nu pot veni" spuse tnra !emeie. +ipul meu m spionea#. %1a ntrebat unde plec. , !ost ceva ngro#itor. 6u puteam s1i spun adevrul" pentru c imediat i1ar !i denunat. ,tunci" i1am spus c sunt ndrgostit de alt brbat? I c m duc s m ntlnesc cu el. 6e1am luat la btaie n main" dar pn la urm am reuit s scap. ,cum cred c m caut nebun n toat Budapesta. Ca s m ucid5 Kr s vrea" %al>o se uit ctre intrare. ,sta era tot ce1i mai lipsea5 Dac Ilon>a disprea" nu mai putea s la legtura cu 7.nos +8th. 3l o apuc de mn ncercnd s o liniteasc. 3a i se arunc n brae i l mbria cu pasiune. Cnd se mai liniti puin" i opti la ureche2 3ste adevrat. +u e? +i amantul meu? I sunt cu adevrat ndrgostit de tine. 3a l privea cu ochii strlucitori i nebuni. %al>o o !cu s se ntoarc cu picioarele pe pmnt. 1ai v#ut pe +8th? 6u" i1am tele!onat de la o cabin din staia de metrou. 3ra e9trem de nervos" dar a acceptat propunerea ta" datorit mie. $ricum" nu trebuie s dure#e prea mult. 0nc mai sunt ascuni acolo? Da" doar pn mine. Bine. *oi organi#a trans!erul lor. ,st1sear voi a!la unde anume. +rebuie s ne vedem iar. )nde vei !i? Ilon>a i aplec privirile. 6u tiu nc5 %i1e team. +u nu1l cunoti pe concubinul meu. 3ste n stare s m omoare" sau s m nchid. $dat" m1a legat cu lanul de patul nostru pentru c era convins c

sunt ndrgostit de un brbat la care m uitasem n timpul unei serate. Gi cu care nu !cusem niciodat dragoste. Dar ai !i vrut s !aci" remarc %al>o cu !inee. Ilon>a )ngv.r i surse printre lacrimi. 'oate c da. % !cea s vise#. $" a vrea s1i mai spun ceva5 Ce? 0ntreb %al>o circumspect. 6u vreau s m mai ntorc acas. *reau s !ug din )ngaria i s1mi re!ac viaa n alt parte. 0n ,ustria poate. 6u mai suport" simt s m su!oc aici. 0mi dau seama c nu pot continua s triesc cu acest brbat. 3ste capabil s m interoghe#e #i i noapte pn i voi spune tot. 0i dai seama" doar i1am spus de(a c l1am nelat! %al>o ddu pe gt phrelul cu votc. ,sta1i mai lipsea! 0nc o persoan de scos din ar! Ca s nu mai pomeneasc de complicaiile sentimentale ce ar !i re#ultat. 0n plus" nu putea nici s o abandone#e pe Ilon>a la *iena. a urma urmelor" el era principalul responsabil pentru situaia ei actual. +rebuia s aib gri( de ea. Ca i cum i1ar !i citit gndurile" Ilon>a spuse cu o voce suav" n timp ce ncl#ea coniacul n cuul palmelor2 6u trebuie s te temi de nimic. Dac vin la *iena nu te voi urmri niciodat. *ieile noastre vor !i di!erite. Dac vei voi s m ve#i" voi !i oricnd !ericit. Dar nu voi ncerca s te despart de logodnic ta. Ce ai de gnd s !aci? $ ntreb %al>o simindu1se dintr1odat cu mult mai linitit. Ilon>a era o !at de aur. Ca orice re!ugiat" voi munci. ,cum am destul e9perien n domeniul modelor. Bine" te vei altura grupului care iese din ar. 'n atunci" unde vei sta? +ipul tu este destul de periculos. % voi ascunde aici" #ise ea. <ecepionera m cunoate. $ s1i spun c am !ugit de acas pentru un brbat i m va nelege. ,r !i prea periculos s m mai art pe acas. ,teapt1 m puin. ,m de gnd s re#olv acum problema asta. 3a i scoase vi#onul i se !cu nev#ut" mldiindu1i oldurile mulate n !lanelul alb. Cnd i !cu din nou apariia" avea pe deget o cheie. 3ra vesel. Camera SMS" iubitule" l anun ea. 6umele meu nu apare nscris nicieri i nu rspund la tele!on. Camera tocmai a !ost aran(at. 'ortreasa o nchiria n mod clandestin tr!elor care i duc veacul pe aici. ,m avut gri( s o despgubesc n avans. , putea s te invit la cin? Dac aduci tu ceva de mncare. 3u nu pot s ies5 Cu plcere" i promise %al>o. %ai nti ns" a vrea s m ntlnesc cu Eeorge Qamilton. 0i mbrc haina de blan n timp ce Ilon>a comanda un alt Easton de agrange ca s srbtoreasc deci#ia luat. %al>o i stpnea cu greu nelinitea. aul se strngea ncet1ncet n (urul lui. Ilon>a era acum o gri( suplimentar" iar Bu(a>" sticlarul" nu se artase nc. Dispariia lui era mai mult dect suspect. 0n ciuda amabilitii sale aparente" colonelul ,ntonov ascundea ceva. 0n urmtoarele dou#eci i patru de ore trebuia s la mai multe deci#ii. Dac Eeorge Qamilton i inea promisiunile" lucrurile puteau merge relativ uor. ,lt!el5 Capitolul ZI*. Eeorge Qamilton art cu degetul un punct de pe li#iera lacului Balaton" a!lat ntre oraul /i8!o> i rm" la o sut de Dilometri la sud de Budapesta. Cei doi brbai se a!lau n Buic>1ul americanului" oprit pe /#ondi )tca" o strdu linitit" paralel cu 6Np>O#t.rsas.g. ,burul care acoperea !erestrele i prote(a de privirile celor de a!ar i nici un micro!on nu putea s1i surprind.

 Casa prietenului nostru nu are numr" dar este uor de gsit" e9plic americanul. /e a!l pe drumul ce duce spre Panardi" imediat dup o e9po#iie de case rurale. 3ste ultima cas dintr1o !undtur de pe partea dreapt. ,re (alu#ele ver#i i n grdin se a!l un papuc #burtor" acoperit cu o prelat. De la ora patru" vei gsi cheia n torpedoul Chevrolet1ului parcat n !aa %u#eului %ileniului. 0n acea parte" este pustiu pn la primvar. 6u mai ve#i nici ipenie de om. 3u voi avea gri( s pun ceva provi#ii n portbaga(ul mainii. ,poi" ndat ce suntem gata cu pregtirile" vom organi#a !uga spre *est" pe Iacul KertO. %al>o aprob !r s scoat vreo vorb despre varianta sa. Cercet pe hart po#iia lacului Balaton. 3ra mai departe de Budapesta" dar nu i de !rontiera vestic5 Eeorge Qamilton prea nervos i !uma !r ncetare. $ ntrebare i ardea bu#ele lui %al>o. ,i mai primit vreo tire de la rui? 6u" de la ru? I" nu. 0n schimb" am !ost contactat de unguri. Chiar a#i1diminea" m1a sunat %ate Bal.#s" e!ul %*," ca s m ntrebe n ce stadiu se mai a!l cercetrile noastre. ,m ncercat s1l linitesc. *or !i !oarte !urioi dac reuim s le scpm din mn. Din pcate" dumneavoastr vei resimi acest oc5 ,tunci m voi a!la la *iena" spuse americanul. /per s nu m mai ntorc aici5 ,adar" totul a !ost pus la punct. Kugarii s !ie mine" la ora patru" n !aa %u#eului %ileniului. ,colo este o mic !lorrie. %aina se va a!la n !aa ei. / nu ntr#ie Dar n privina mea? 0ntreb %al>o. Cred c ar !i mai prudent s mai rmnei cteva #ile la Budapesta" l s!tui americanul. Dac disprei" vor intra la bnuieli5 Ideal ar !i s pot disprea imediat" remarc %al>o. *1ai gndit la asta? Desigur" desigur. *ei pleca i dumneavoastr cu ei pe lac atunci cnd totul va !i pus la punct. 'n atunci" distra? I1v un pic. 'rea att de sigur de el" nct %al>o nu voia s m discute. 6u1i mai spuse e!ului centralei c Ilon>a se va numra i ea printre !ugari. +otul prea per!ect. Dac totul se des!ura dup program" n dou#eci i patru de ore" 7.nos +8th" ostaticul su" /#Cs#i /ibri> i Ilon>a vor !i la adpost2 pn la plecarea de!initiv. 6umai %al>o rmnea e9pus bnuielilor DEB1ului i a /ecuritii maghiare. Eeorge Qamilton mpturi harta. ,poi porni maina ndreptndu1se ctre ambasada din piaa /#abads.g. 3l i se adres lui %al>o2 % bucur c lucrurile evoluea# mulumitor. /per c nu l1au i!onat prea tare pe ministrul sovietic. Gi eu sper acela? I lucru" !cu %al>o. /e ntoarse la maina sa cu su!letul greu. 7.nos +8th i complicii si se ascundeau de mai mult de o sptmn. %al>o abia atepta s treac cele dou#eci i patru de ore. 'e hrtie" totul prea simplu. Dar el habar n1avea ce tiu colonelul ,ntonov? I %ate Bal.#s. Kcndu1I pe 7.nos +8th s ias din ascun#toare" l e9puneau unui risc de moarte. Din ne!ericire" ungurul nu avea de ales din cau#a rentoarcerii acas a stpnei apartamentului. <aid trebuia s l atepte de1acum la ca!eneaua ,bba#ia. %al>o parcurse $>tober1B )tca i i ls maina n piaa *OrOsmart&. ,poi cobor n staia de metrou. Din !ericire" un tren tocmai era tras la peron" aa c sri imediat ntr1un vagon. /e hotr s mearg pn n piaa Blaha nainte de a a(unge la intersecia str#ii <.>8c#i cu Bulevardul %u#eului. ,colo" opri un ta9i i" din pruden" ceru s !ie lsat la o deprtare de cinci sute de metri de ,bba#ia. 'arcurse restul drumului pe (os. Chiar dac !usese urmrit" era sigur c reuise s1i piard urma. Cu toate acestea" o precauie n plus nu stric.

Ca!eneaua ,bba#ia era plin pn la re!u#" ca ntotdeauna. 0l reper imediat pe palestinian" care era ae#at la aceeai mas. /e ndrept ctre el !r s se grbeasc" pentru ca arabul s1l poat vedea. 0n loc s se opreasc la masa lui" i continu drumul pn la toalet5 <aid nu era idiot. %al>o se spla pe mini cnd i !cu apariia i palestinianul. ,vea un aer nelinitit. 3ste ceva ce nu merge? 6u" dar trebuie s !im ateni ca lucrurile s mearg n continuare bine5 ,vei rspunsul? Da" !cu cellalt n timp ce se uura. /unt de acord. ,m reuit s1i conving" dar treaba asta v va costa cam mult. Ct? 0ntreb %al>o nevrnd s dea impresia c nu1i pas. Dou#eci de mii de dolari de persoan" l anun palestinianul. Gi nu vor trece dect trei persoane. 6u dau mai mult dect cincispre#ece mii de persoan" dar se pare c vor !i patru n loc de trei. 'alestinianul cltin din cap cu un aer de#olat. Imposibil! De(a trei n portbaga( vor sta !oarte nghesuii. 6ici nu se pune problema s duc pe vreunul n main. 'rietenii mei nu vor accepta nici n ruptul capului aa ceva. Gi aa i asum un risc enorm" cu toate c au paaport diplomatic. Dac au vreo problem" vor spune c au pierdut cheia portbaga(ului5 6e trebuie neaprat i un al patrulea loc. 6u" !cu hotrt arabul. Gi1aa abia i1am convins. $ri trei" ori niciunul. %al>o nelese c nu se mai putea tocmi. $ricum" obinuse mai mult dect nimic. Cnd pleac? Dup ce1i termin tratamentul. 0n dou #ile" poate trei. )nde voi putea s v anun? +rebuie s acionm e9trem ce repede" imediat dup ce prietenii mei i ncarc maina complet. Cu copii i cu baga(e. *oi veni aici n !iecare diminea" #ise %al>o. 3ste prea periculos s vorbim la tele!on. 6u este su!icient" #ise <aid. +rebuie s am posibilitatea s dau de dumneavoastr n ca# de urgen. Bine. /unai1m la Qilton" camera I4I. / lsai un mesa( din partea ageniei ,vis. / ntrebai cnd voi restitui maina. De acord" !cu <aid. Gi nu uitai s pregtii banii. Cu cei cinci mii de dolari ai mei n plus. 0nc un idealist incori(ibil5 0ncepuse numrtoarea invers. 6u mai putea da napoi. De ndat oamenii DEB1ului i vor da seama c i trsese pe s!oar" vor ncerca s pun mna pe el. %al>o se opri n piaa acoperit din !aa podului 3lisabeth. Ct vedeai cu ochii" numai papri>a. +rebuia s cumpere ceva de mncare pentru cina cu Ilon>a. ,ceast noapte" numai cu ea" n linite" avea s1i !ac !oarte bine. $ oa# de linite? I !ericire nainte de !urtun5 )n vnt ngheat su!la peste Bastionul 'escarilor care domina Buda i 'esta. ocul semna mai degrab cu incinta unei mnstiri" a!late sub cerul liber" e9act n spatele hotelului Qilton. %al>o" spri(init de balustrada din piatr" se uita la Dunrea ce se ondula ca un arpe lung i negru" ntrebndu1se ce i re#erva #iua de mine. +avarici %al>o. 3l se ntoarse. *ocea grav a colonelului ,ntonov era uor ironic. %al>o nu l au#ise venind. Cu apca neagr ndesat pn aproape de ochi" o!ierul sovietic prea i mai masiv. %al>o trecuse pe la

Qilton nainte de a se duce la EellNrt unde l atepta Ilon>a. 6ici nu intrase bine n camer c a sunat tele!onul. *ocea unui necunoscut l anunase c era ateptat de colonel H nu1i dduse numele H la Bastionul 'escarilor. 'este #ece minute. Ce nsemna aceast ntlnire? Colonelul ,ntonov avea nouti? ,veau s se (oace iar de1a oarecele i pisica? %al>o nu putea s re!u#e acest (oc" de !ric s nu !ie descali!icat5 ,i dorit s m vedei? 0ntreb el. Da. Colonelul DEB se spri(ini cu coatele pe balustrad alturi de el. $ tr! le ddu trcoale un timp. Dup ce renun i plec" rusul #ise2 +avarici %al>o" sunt un pic ngri(orat n privina dumneavoastr. 0ngri(orat? Da. ,vem de1a !ace cu nite adversari !oarte nverunai" care au mai ucis. Cu siguran c se vor apra n momentul n care se vor simi ncolii i c vor dori s se r#bune pe dumneavoastr. Din cau#a asta" v1am adus un mic cadou5 3l scoase ncet mna dreapt din bu#unarul hainei de piele" iar %al>o v#u aprnd un ditamai revolverul automat. 6u avu ns timp s se team. <usul l inea de eava. uai1I" #ise acesta. 3ste un %auser" o arm de nde(de. /1ar putea s avei nevoie de el. *1am spus de(a c am dori s lucrai cndva cu noi. 6u are dect un singur ncrctor" dar este su!icient. * rog s1l pstrai ca amintire. %ulumesc" spuse %al>o mirat. 3l puse arma n bu#unar" cntrind1o n mn. *ntul rece i !ichiuia obra(ii" mpien(enindu1i privirea. uminile Budei i (ucau n !aa ochilor. Colonelului ,ntonov l btu cu palma pe spate. 'e curnd. Kii prudent. Gi nu v pierdei cura(ul. 'n la urm" vor iei ei din ascun#toare. *ocea lui devenise ptrun#toare i dur. %al>o abia atepta s plece din Budapesta i din acest (oc periculos. Cum colonelul sttea nc acolo" el i spuse2 ,cum v las. ,m o ntlnire. /imt nevoia de o destindere. 3ste vorba de o pro!esionist" ce m va !ace s uit mai greu Budapesta. Colonelul ,ntonov i#bucni ntr1un hohot de rs. Ce pcat c nu mi1ai spus mai devreme despre asta! ,m !i putut petrece o sear n patru5 * las atunci. 3l plec spre Qilton" naintea lui %al>o. ,cesta se urc n main i ncepu s coboare pe serpentinele ce duceau n partea de (os a oraului. %ate Bal.#s n!igea nite stegulee colorate pe o hart a Budapestei. 0ncerca s reconstituie traseul strbtut de %al>o. ,genii lui i pierduser urma de dou ori i asta l n!uria ngro#itor. 6u putea ns s ntreasc supravegherea pentru c prea ar !i srit n ochi i ar !i putut compromite aciunea. /e ddu civa pai ndrt ca s priveasc harta" !r s neleag ns prea bine. 3ra sigur c agentul CI, avusese un contact cu rpitorii. Dar nu tia n ce stadiu se a!la. 6u putea dect s emit diverse ipote#e. /e ntoarse la biroul su ncercnd s trag o conclu#ie cu a(utorul elementelor de care dispunea. Ge!ul /erviciilor %aghiare era !oarte prost dispus. 'rimise dou veti proaste. ,gentul nsrcinat cu supravegherea echipei de !otbal a poliiei !ugise n *est i n Dunre !usese gsit cadavrul iui Bu(a> .s#los" arti#anul sticlar. Cu siguran c nu era vorba de un accident. %ate

Bal.#s era mai mult ca sigur c ungurul !usese ridicat" interogat i apoi ucis de oamenii DEB1 ului. $are ce a!laser de la el? ,st!el disprea singura sa pist serioas. %ai rmnea doar un indiciu !ragil2 singura persoan care era n relaii permanente cu agentul american" Ilon>a )ngv.r. +otui" din punct de vedere politic" !emeia era greu de bnuit. %ate Bal.#s era nclinat s cread c mai degrab este vorba de o legtur amoroas" ipote# ntrit de agenii si. Cu toate acestea" !aptul l scia5 %ai era i 7.nos +8th" pe care nici acum nu1l gsise. 6u avea nici cea mai mic pist n legtur cu el. 6umrul i descrierea mainii pe care o nchiriase acesta !useser distribuite la toi agenii din subordinea sa. Dar !r nici un re#ultat. Eeorge Qamilton continua s se (ure c nu tie nimic nou. Cu toate astea" e!ul /erviciilor maghiare simea c se ntmpl ceva chiar sub nasul su. +rebuia s a!le neaprat despre ce este vorba. Colonelul ,ntonov era de asemenea prea calm5 Ce nvrtea oare? Dei i pusese linia tele!onic sub observaie" nu descoperise nimic. Iar timpul trecea ine9orabil. 0ncepu s se ntrebe dac nu ar !i !ost mai bine s !ug i el n *est. Cndva avusese un post la <oma" nainte de a !i e9pul#at de acolo" i avea amintiri e9trem de !rumoase. Camera SMS se a!la la ultimul eta( al hotelului EellNrt. Cu inima btnd" ca un adolescent. %al>o btu la u? Y. 3l opti2 :/unt eu!;. )a se deschise i de dup ea apru capul llon>i" cu pletele negre revrsate pe umeri. %al>o se strecur nuntru. Imediat" o v#u pe tnra !emeie care ntre timp se schimbase. 3ra mbrcat cu o rochie neagr" nchis cu nasturi n !a doar pn la mi(locul coapselor. 0n picioare avea panto!i escarpen cu tocuri !ine i ciorapi ca!enii. ,vea un machia( aproape natural. %asa era aran(at n mi(locul camerei" cu lumnri n s!enice? I cu o sticl de %oet et Chandon. ,i ieit din camer? $ ntreb %al>o. +nra rse. 6u! ,m chemat1o pe camerist. % ador. +ipul meu a plecat la aeroport s m caute. 3a a pro!itat de lipsa lui ca s1mi adune lucrurile ntr1o vali#? I s mi1o aduc. ,m dorit s m !ac !rumoas pentru tine" ca s petrecem o sear de vis5 3a i se arunc de gt i l srut uor" mngindu1i cea! i lipindu1se de trupul lui. %inile lui %al>o ntr#iar puin pe olduri" apoi coborr ncet pn ce simir linia !in a (artierelor. Ilon>a i murmur la ureche2 Gtiu ce gusturi ai. Cum de eti aa de sigur de camerist? ,m ncredere n ea ca n mine nsmi" spuse ea. 6u poate s1l su!ere pe concubinul meu. %i1a spus c vrea s !ac dragoste toat noaptea cu amantul meu. W3a rseX5 %ai nti ns" trebuie s mncm. ,m adus de toate" #ise %al>o. 0ncepu s scoat provi#iile. Ilon>a se apropie de el" nec(indu1l" pn ce o lu n brae. 3l o spri(ini de mas i i simi pubisul strns lipit de el. Des!cnd un nasture n plus" el se aventur n umbra dintre coapse. Kemeia se #btu molatec 6u acum! %ai ateapt puin! $dihnete1te niel pn pregtesc masa i spune1mi ce nouti mai ai. 3ste totul pregtit" i spuse %al>o. +rans!erul se va !ace mine. /per c totul se va s!ri cu bine5 Chipul llon>i se ntunec uor.

 Gi eu sper acelai lucru. %i1e tare !ric. 3a scoase un mic ipt cnd %al>o scoase revolverul i l e9amin. 3ra un %auser cu calibrul S"BA" de !abricaie german. ,poi ncepu s ae#e masa. %al>o ncepu s demonte#e arma pies cu pies" a(utndu1se cu o urubelni. 39amina atent culasa" percutorul" eava" mai nainte de a le monta din nou. /coase toate gloanele din ncrctor i le bg la loc +otul prea per!ect normal" dar cu toate acestea" darul colonelului ,ntonov i se prea e9trem de suspect. 'e de alte parte" era mulumit c are o arm" dei spera s nu aib nevoie de ea5 %asa este gata" l anun Ilon>a. /ttea cu !aa ntoars spre el" cu rochia deschis pn la pntece" cu un aer neruinat i !ermector. 0n camera aceasta anonim" %al>o se simea ca ntr1o lume aparte" a adpost de mi#eriile vieii. %ine avea s !ie o alt #i. *ino" #ise Ilon>a. 3a buse mult votc la caviar i avea obra(ii roii" iar ochii i strluceau. Chiar i pieptul ei micu parc i dublase volumul. /e lungi pe pat" cu un genunchi ridicat n sus" lsnd piciorul descoperit. 'rul negru i era rvit de (ur1mpre(urul capului. %al>o i atinse uor coaps" apoi mna lui urc pn ce ddu de pielea goal de deasupra ciorapului. ,(unse la se9. 3a i scosese micul slip din dantel alb" !r ca el s observe. 0i place? 3l termin de des!cut i ultimul nasture al rochiei" scond la iveal snii goi i port(artierul !in i negru" de care erau prini ciorapii ca!enii" i care punea n valoare triunghiul de blni neagr ca tciunele. Cu mna dreapt pus pe snul drept" Ilon>a sttea cu ochii nchii i inea picioarele uor des!cute"? I pusese mna stng pe spatele gol al lui %al>o. <espira regulat ca i cum ar !i dormit. 3ra ns doar un (oc5 %al>o i atinse uor s!rcul snului stng" apoi l prinse n cuul palmei" !cnd1o s se n!ioare de plcere. ,poi" degetele sale coborr" mngindu1l. 0i strnse uor ntre dini s!rcul snului. Imediat" Ilon>a ncepu s unduiasc ntr1o micare circular" iar coapsele i se des!cur i mai mult. 6u scotea nici un cuvnt" pierdut n !ante#ia ei secret. Degeele lui %al>o coborr i mai mult" atingnd blnia de o e9traordinar !inee" apoi sondnd i mai departe5 +ele!onul sun. %al>o simi cum l inund un val de adrenalin" iar Ilon>a sri ca un arc. +ele!onul continua s sune. /e uitar unul la cellalt nnebunii. 3a l prinse pe %al>o de mn. 0n nici un ca# s nu rspun#i. Inima i btea" s1i sparg pieptul5 %al>o numr nou apeluri. ,poi" din nou" cobor linitea. 3l se ridic din pat i merse s asculte la u" dar nu au#i nimic. Dup ce veri!ic i !ereastra" se ntoarse n pat. Dunrea curgea linitit" iar parchingul era gol. $ !i !ost concubinul tu? 3a cltin din cap. 6u. Dac ar !i !ost el" ar !i urcat pn aici i ar !i spart ua. 'oate c a !ost doar o greeal? %al>o se uit la %auserul ae#at lng pat. ,cum l binecuvnta n gnd pe colonelul ,ntonov. $are cine i gsise? DEB1ul? )ngurii? 7.nos +8th? De ce? ,veau de transmis vreun mesa(? ipit de trupul neted al llon>i" %al>o reui cu greu s intre n starea de erotism de mai nainte. /oneria tele!onului i amintise c nu este un brbat obinuit i c viaa lui era ameninat n permanen. <eali# brusc c aceast camer de hotel" care mirosea a vopsea proaspt" nu era un re!ugiu pentru ndrgostii. /imi deodat dorina de a o duce pe Ilon>a n imensul pat cu

baldachin de la castelul ie#en. ,colo era singurul loc din lume n care se simea ntr1adevr la adpost" sub pa#a credinciosului su Drisantem. %ngie1m" i susur Ilon>a la ureche. 3l alung din minte un ultim gnd. 0n maina cu care voi !ugi teroritii nu erau dect trei locuri disponibile5 Chiar dac nu se punea pe el la socoteal" !ugarii erau n numr de patru ministrul rus" +8th" /#Cs#i /ibri> i Ilon>a. 'e care dintre ei avea s sacri!ice? Degetele llon>i dansau pe pieptul lui i#gonindu1i gndurile ntunecate5 3l ncepu din nou s o mngie. +nra scoase un suspin de mulumire cnd i simi degetele penetrnd1o cu blndee cutnd locul cel mai sensibil" cu o art de nalt clas. %ai nti el ocoli clitorisul abia atingndu1l uor de tot" apoi inde9ul su cobor" !cnd un masa( abil n interiorul se9ului" care se inund imediat de plcere. Ilon>a respira din ce n ce mai repede" scond din cnd n cnd gemete scurte. Dup nite minute interminabile" %al>o apuc ntre degete vr!ul nvrtoat" !recndu1l uor" ca? I cum ar !i !cut cu un cocolo de pine. Ilon>a scoase un ipt uor. $" da! 0nc puin i m !aci s lein de plcere. %al>o continu" ceva mai lent. *ariind micarea" alternnd mngierile. Ilon>a se ondula cu micri !renetice" cu gura ntredeschis i cu trupul arcuit. %al>o simi c !emeia abia se mai stpnete" ncercnd s prelungeasc ct mai mult acea sen#aie sublim. 3l nsui se a!la ntr1o stare de nedescris. Kemeia i strngea membrul n mna dreapt" mai1mai s1l !rng. Deodat" Ilon>a i ncorda picioarele" ca ntr1o cri# de tetanie" pntecele i se ridic? I" cu coapsele strnse" ea strig2 Da! Da! 3ra scuturat de !risoane violente i mna i se crisp pe mna lui %al>o" de parc i1ar !i !ost !ric s nu se retrag. 3a nu (uisa cu adevrat dect n acest mod. ,devrata penetraie nu era dect un mod plcut pentru a1i !ace plcere partenerului. Dar puini brbai aveau rbdare s atepte att5 %ai ales c timiditatea ei natural o mpiedica s cear amanilor ei ceea ce i plcea cu adevrat. Ilon>a se #btu deodat ca o necat. 'rul negru i acoperea chipul. Dup un vechi ritual" ea se aplec i ncepu o !elaie delicat. 3ra rsplata pe care o primea %al>o pentru modul n care o !cea s guste plcerea. %al>o o ls s s se ocupe de el" dar n capul su mi(i un alt gnd. imba !emei se nvrtea i se rsucea n (urul se9ului su cu o !rene#ie din ce n ce mai mare" declanndu1i o micare ireversibil. 3l simi cum i se contract toat musculatura spatelui i cum !r s vrea i n!und i mai adnc membrul n gura primitoare. )n !ulger alb l strbtu deodat n timp ce e9ploda. 3a l mai inu puin" apoi reveni lng el. ,i ipat" spuse ea cu un glas dulce. /per c nu te1a au#it nimeni5 Gi tu ai ipat" rspunse el. <maser nemicai ascultnd #gomotele nopii" pierdui n gnduri" pe (umtate cuprini de somn. ,poi" Ilon>a se strnse lng el. $" sunt att de !ericit c plec la *iena cu tine. ,st sear am putut s1mi recupere# toate bi(uteriile i aproape o sut de mii de dolari. *oi putea s ncep o a!acere i s m descurc singur. Din cnd n cnd ne vom vedea" nu1i aa? /igur c da" rspunse %al>o. 6u ndr#nea s1i mrturiseasc adevrul. C era obligat s o sacri!ice pe ea" pentru c nu avea la dispo#iie dect trei locuri" iar ceilali aveau prioritate. 3a nu i risca viaa5 Cu mult mai tr#iu" %al>o simi cum i renate dorina sub mngierile abile ale tinerei !emei. Din nou" ea i aduse o!randa gurii ei" dar el nu se mai ls pclit.

Cnd o penetra" Ilon>a i ridic picioarele i l prinse cu ele ca ntr1un clete. Kemeia spuse n oapt2 *reau s1i simt se9ul pn n plmni. 3l o posed pn !u n pragul clima9ului" apoi o ntoarse pe Ilon>a cu !aa n (os. $ penetra pe la spate" n!ingndu1se pn la rdcin" dintr1un singur avnt. Kemeia gemu de plcere. ,poi" el o prinse de ambele olduri" ncetinind micarea de du1te1vino" ca s1i poat lungi plcerea" strivind sub greutatea sa !esele rotunde i pietroase. Crupa cambrat a !emeii i adres o invitaie mut. 3a murmur cuvinte de o obscenitate ncnttoare" !r ca %al>o s tie la care dintre ei doi se re!ereau. 3l i acceler micrile i o ptrunse adnc !cnd1o s ipe. Gtia c asta !ace parte din spectacol. Cnd se opri epui#at" ea se rostogoli cu !aa ctre el" spunnd provocatoare Credeam c ai de gnd s m sodomi#e#i. %1am r#gndit" mrturisi %al>o simplu. 6u1i nimic" #ise ea. ,vem naintea noastr toat noaptea i dimineaa de mine. Cu trupul golit de vlag" %al>o ncerca s nu se las prad angoasei. Drumul ce ducea acas la castelul su era lung i presrat cu capcane. %ai ales dac avea de gnd s o ia cu el i pe !emeia ce se lipea strns de el optindu1i cuvinte de iubire. Capitolul Z*. 7.nos +8th se brbierise cu mare gri(. 'iciorul din lemn care i ieea din slip" i ddea un aer straniu" dei era acoperit cu un material din ln alb. )ngurul repet operaia. Dac avea s moar n cursul #ilei de a#i" mcar s !ie pre#entabil. ,poi se mbrc" lucru destul de di!icil din cau#a prote#ei. <euea ns s mearg !r baston. 0i prinse la bru o cartuier cu opt ncrctoare pentru pistolul1mitralier %'A ultra compact pe care l inea n serviet. 0n bu#unarul drept al pardesiului su" avea revolverul cu care ncercase s1l ucid pe %al>o" un Talther 'FL" prev#ut cu amorti#or. 0n bu#unarul stng avea dou grenade de!ensive americane. 3i le pilise arcul ca s reduc ntr#ierea e9plo#iei" dela cinci la dou secunde. ,ceast !raciune de timp putea repre#enta di!erena ntre via i moarte5 +oate armele sale !useser !urni#ate de Benede> Kerens#i. e gsise ntr1o vali# depus la biroul de baga(e de la Duna. Cu un mare e!ort reui s1i pun vest antiglon care i tie respiraia. 3ra una de talie prea mic. Ceasul arta ora unspre#ece. 'n la ntlnire avea timp berechet. Kusese stabilit la ora patru" iar avionul ce venea de la %oscova cu proprietreasa apartamentului nu ateri#a dect la ora apte :seara. ,runc o privire spre !ereastr\ era o vreme ngro#itoare. Cea i #pad. ,r !i putut crede c este de(a noapte. ,poi se privi n oglind. ,vea n!iarea unui !uncionar a!lat n pragul pensionrii" nicidecum a unui terorist periculos5 3l i aduse aminte de prietenul su Kerens#i. De brbatul care declanase toate acestea. Ce pcat c murise! Ce mndru ar !i !ost s tie c i1a pclit pe rui. Chiar dac lucrurile se terminau prost" aventura aceasta rscumpra totul. Imaginea iui /#Cs#i /ibri> i reveni n !aa ochilor. 0n a(un !cuse dragoste cu ea. +recuse mult vreme de cnd nu mai avusese n patul su o !emeie att de !rumoas5 ,sta era latura cea mai bun a aventurii. Endul c avea s1i reia via? , de om de a!aceri l cam nec(ea. 0i #ise c" n ca#ul n care avea s scape" va organi#a i alte lovituri de aceiai gen. $ricum" nici vorb nu era s se lase viu n minile ruilor. 0i luase toate msurile de prevedere. Cineva btu la u. Intr5 3ra 6ag&" un tnr nebun dup mu#ic" ce le mprumutase apartamentul mtuii sale. ,cesta l asasinase pe o!erul rusului. Biatul dorea s treac n *est ca s1i !ac acolo propria lui orchestr de roc>5

7.nos +8th i #mbi. +otul este gata? Da. Bi#stos? Bi#stos. 'e pri#onier l1am n!urat ntr1un covor. 3ste legat !edele. $ s1l coborm n ultimul moment. Intr per!ect n portbaga(. 3u a putea s conduc maina. 7.nos se uit la el surprins. 'oi s conduci" dar nu poi s vii cu noi. Ba da" !cu tnrul. 6u vreau s mai rmn la Budapesta. 6ici tovarii mei nu mai vor" dar ei vor !ugi prin Iugoslavia n mod o!icial. Gtii prea bine c dac pun ruii mna pe mine" m mpuc imediat. 6u te vor gsi" protest +8th. Iar de plecat cu noi" nici nu se pune n discuie. Kuga noastr este plin de riscuri. ,m putea muri. Dac iei o !emeie" poi s m iei i pe mine" remarc tnrul. /#Cs#i vrea s plece n *est" pentru c aici este prea periculos pentru ea. Gi de alt!el" noi nici nu avem arme pentru toat lumea. 3u unul voi !i narmat" #ise 6ag&. 3l se !cu o clip nev#ut" apoi se ntoarse cu o puc de asalt %' II" de !abricaie nemeasc. ,m i trei ncrctoare" spuse el mndru. ,m !cut rost de ele n schimbul combinei mele mu#icale ,>ai. 3ra o !rumusee de scul. De AM T i de grosimea unui dicionar. Combina lui stereo era lucrul la care inea cel mai mult! nos +8th rmase tcut. 3ra depit de evenimente i i asumase o imens responsabilitate. Qabar n1avea dac putea s1l treac pe 6ag& n *est" dar nici nu1l putea mpiedica s vin i el. Gtii s conduci bine? ,tunci ! plinul re#ervorului. Parurile erau aruncate. /#Cs#i /ibri> apru i ea" e9trem de palid. 0mbrcat n pantalon. $chii i erau mai alba? +ri ca de obicei. 'rea vi#ibil tulburat. Chiar ai ncredere n americani? 0l ntreb ea pe +8th. ,r trebuit s ne organi#m singuri plecarea. /1l lsm aici pe ministru sau s1l omorm i s plecm doar noi doi. ,r !i cu mult mai simplu. +oat povestea asta m sperie cumplit. 6u" nu se poate" !cu ungurul. ,m ncredere n acest prin austriac" prieten cu Ilon>a. Ilon>a este doar o !emeie ndrgostit i este oarb" i tie vorba /#Cs#i. $ !i ea sincer" dar ceilali pot mini. 6u avem nici o alt soluie" #ise +8th. Doar tii c ast sear se ntoarce stpna casei. ,sta ne1ar denuna imediat. Qaide" nu te mai teme! *om putea s ne aprm. Doar l avem pe ministru. 6u vor ndr#ni s trag n noi. 'n la urm o scoatem noi la capt. / te aud Cel de sus" spuse /#Cs#i /ibri>. 3ra cuprins de !ric acum i tot pianul ei de a se stabili n $ccident i se prea doar un vis spulberat5 Dar nu mai putea da napoi. %al>o se simea ciudat de calm. Dup ce Ilon>a l sculase la ora nou ca s1i aduc aminte de promisiunea !cut n a(un" se culcase din nou i dormise pn dup prn#. 0i !usese !oarte greu s prseasc acea oa# de linite ca s ias n !rigul de a!ar. $ lsase pe Ilon>a la EellNrt ca s poat avea mai mare libertate de aciune. Gi aa era e9trem de periculoas aceast ntlnire. %al>o avea de gnd s se ntoarc dup ea imediat dup ce1i punea la adpost pe teroriti. 0n a(un i parcase maina n spatele hotelului ca s poat s o ia mai uor. 6u avea de gnd s1i duc pe rui sau pe unguri la locul ntlnirii. *ru s !ac o ultim veri!icare. /e urc la

volan i se ndrept mai nti ctre podul /#abads.g ca s a(ung n Bud" apoi o apuc pe drumul de lng malul Dunrii i se ndrept spre nord. Circulau !oarte puine maini i putea s1i dea seama c nu are nici o codi dup el. ,cest lucru nu e9cludea posibilitatea de a !i urmrit de la mare distan printr1un sistem reali#at de mai multe maini echipate cu radio emi? Ytoare. Iei n bulevardul 7o#se!1,ttila i se ndrept ctre centrul oraului ca i cum s1ar !i plimbat. ,poi ntoarse pe +an.cs" una dintre arterele concentrice ce !ormau o coroan n centrul Budei. ,vea de gnd s arunce o privire n #ona %u#eului %ileniului. ,sta i !cu. +recu pe acolo !r s se opreasc. 6u se vedea nici o main" iar n !aa chiocului cu !lori" nu staiona nici un CD" aa cum l asigurase Eeorge Qamilton. ,ceast constatare l nuci. %al>o i continu drumul" uitndu1se dup o cabin tele!onic. 0ndat ce v#u una" se repe#i la ea. 6umrul ,mbasadei americane era continuu ocupat. +rebui s1I !orme#e de trei ori. 0n cele din urm" rspunse cineva i ei ceru s vorbeasc cu Eeorge Qamilton" dndu1i numele. 3ra imprudent" dar trebuia s veri!ice cu orice pre dac nu se strecurase vreo greeal ct de mic n programul stabilit. /ecretara reveni la tele!on i i spuse c Eeorge Qamilton nu se a!l n biroul su. ,vea s revin n (urul orei cinci. a o or dup ntlnire5 %al>o se urc n main" gndindu1se c americanul se ocupa chiar de maina lor. /trbtnd +olbuhin1DOrut" ei se ntoarse la podul /#abads.g i la hotelul EellNrt. 6u era deloc linitit. )rc pn la camera SMS. Ilon>a i deschise ua. 3ra gata de plecare i prea destul de agitat. %al>o i e9plic ce se ntmplase. ,r trebui s1l prevenim pe +8th" spuse ea imediat. Gtii prea bine c nu poate s1i amne plecarea" !cu %al>o. 'roprietreasa se ntoarce ast1sear. *remea mi#erabil !cea ca atmos!era oraului s !ie i mai sinistr. 'loaia n ra!ale i#bea n !erestre i norii negri acopereau cerul n ntregime. 'arc venea s!ritul lumii. %al>o se hotr totui s sune la apartamentul n care se ascundea +8th. +ele!onul sun n gol. +eroritii prsiser de(a casa. 6imic nu mai putea mpiedica des!urarea evenimentelor" Ilon>a )ngv.r se re!ugie n braele lui %al>o. +otul va !i bine" #ise ea. /imt asta. 6u trebuie s !ii nelinitit. / te aud Cel de sus" #ise %al>o. 'n la ntlnire mai era o (umtate de or. %al>o o srut. +rebuia s plece mai devreme ca s poat s scape de eventualii urmritori i s a(ung la locul ntlnirii !r s1i aduc dup el pe agenii DEB1ului sau pe securitii maghiari. %al>o opri maina la stopul din Doh.n& )tca. /trada cu sens unic tia bulevardul enin n care autobu#ele i mainile curgeau n !lu9 continuu n ambele sensuri. /e aprinse lumina verde. %ainile ncepur s se reverse n intersecie din ambele sensuri. ,sta ateptase el. Cu un gest hotrt" intr n vite#a ntia i" cu !arurile aprinse i cla9onnd ntruna" le tie calea. a nceput avu impresia c nu o s reueasc. +rebui s se opreasc puin" dar un o!er e#it" iar el putu s treac. /e i#bi cu bara de protecie de un troleibu#" care !rn cu un scr? 6et oribil de roi. *#u chipul schimonosit de !urie al o!erului. Desigur l credea nebun5 Dnd puin napoi" el dega( maina i parcurse nc trei metri" pn ce se tre#i n mi(locul bulevardului enin. +rebuia s treac la a doua manevr. ,cum trebuia s eschive#e mainile ce veneau din dreapta i asta era ceva mai greu. /e anga(a pe diagonal" ciocnindu1i aripa dreapt i reui s ptrund n Doh.n& )tca. ,colo ntoarse. Circulaia se nchisese n spatele su ca un !luviu.

6imeni nu ar !i putut s1l urmreasc. *#u un brbat care alerga gesticulnd" dar vir la stnga pe o strdu paralel cu bulevardul enin. 'oliia avea s di!u#e#e numrul mainii sale" dar atunci va !i prea tr#iu. Capul i ardea. Ceasul su /ei>o indica ora patru !r #ece minute. 0ntoarse imediat la stnga" ntr1o strdu strmt ce cobora spre Dunre" Dob )tca. 'este cinci minute" se a!la pe strada mu#eului. 6imeni nu putuse s1l urmreasc dup acest traseu nebunesc. %u#eul %ileniului se a!la la dou sute de metri distan de intersecia <.>8c#i. %al>o binecuvnta !aptul c nu o luase cu el pe Ilon>a5 0i veri!ic revolverul primit n dar de la colonelul ,ntonov i l puse la ndemn. Bulevardul %u#eului era !oarte larg" umbrit de copaci i cu o circulaie destul de dega(at. 0n stnga sa" %al>o observ cldirea imens" solemn i neagr a %u#eului %ileniului. Inima ncepu s1i bat mai repede i ncepu s cercete#e cu gri( trotuarul pe lng care rula. %ai nti" trecu pe lng 'ot. ,poi" pe lng micua !lorrie. De1a lungul trotuarului staionau acum mai multe maini. %al>o trecu !oarte ncet pe lng ele" cutnd1o pe aceea pregtit de Eeorge Qamilton i pe aceea a lui 7.nos +8th. 0n cea de a treia main" v#u pro!ilul mpietrit al lui +8th ae#at pe bancheta din !a a unei maini ada de culoare albastru marin. 'e bancheta din spate sttea /#Cs#i /ibri>. Deodat" %al>o se gndi c nu este adevrat. +otul prea att de calm i prea c se va des!ura !oarte bine. 7.nos +8th l v#u. 3l ntoarse capul" deschise portiera i cobor pe trotuar. %al>o !cu o manevr brusc pentru a parca maina ct mai aproape posibil. Inima i btea nebunete. )nde era maina promis de american? 3l sri din main. +8th se ndrepta spre el chioptnd uor" cu o geant de voia( n mn. Deodat" %al>o reali# ce se ntmpla cu adevrat. +otul se revela acum cu o claritate e9traordinar i atroce. Cnd ungurul se a!la doar la #ece pai de el" i strig cat putu de tare2 'lecai! 'lecai repede! Instantaneu" +8th !cu stnga1mpre(ur. Gchiopta stngaci ctre ada albastr. Cineva ni dintre !lorile din spatele ungurului. )n brbat ce se ascunsese acolo se npusti pe trotuar. 7.nos" !ii atent! )ngurul se ntoarse dintr1odat" vrnd mna n geanta de voia( i scond de acolo o mitralier scurt. ,gresorul ndrept spre ei un pistol i cei doi brbai traser amndoi n acelai timp. 7.nos +8th se cltin" dar nu c#u" n timp ce cellalt se ndoi din ale i se prbui grmad pe trotuar. Pgomotul ra!alei se pierdu n vacarmul circulaiei de pe bulevardul %u#eului. 7.nos +8th avu o e#itare. Deodat" din cldirea 'otei" aprur doi brbai care strigau ceva agitnd nite pistoale. )nul dintre ei trase un !oc n direcia teroritilor. 1a ucis" i #ise %al>o. Dar ungurul se mulumi s se rsuceasc. ,poi mitraliera s se ridic i el mtur intrarea 'otei cu o lung ra!al. Eeamurile #burar n ndri i cei doi brbai c#ur c secerai. 7.nos +8th arunc ncrctorul golit i puse imediat altul. 0n acel moment" din !lorrie apru un al doilea poliist. 7.nos +8th i trecu mitraliera n mna stng" lu un obiect din geanta de mn i" cu un gest precis" l arunc spre chioc. %al>o abia avu timp s se ascund dup un copac nainte ca micul chioc s sar n aer ntr1o (erb de !lori i !lcri5 De ast dat" trectorii alarmai ddur bu#na din toate direciile. +8th ncerc s se ndrepte ctre main" rencrcndu1i arma din mers. %al>o se apropie i observ mai muli ini ce traversau n !ug drumul. +oi preau narmai. Ceva mai departe" n mi(locul oselei" se opri o main ce bloca toat circulaia.

)n brbat !oarte tnr sri din ada albastr" innd n mini un Dalani>ov. 3l atept s treac un autobu# i deschise !ocul asupra celor ce traversau drumul. 7.nos +8th se adposti n spatele mainii ca s1i secere cu mitralier. +imp de cteva secunde" nu se au#i dect clnnitul armelor de !oc. ,poi" tnrul pru c alunec de1a lungul caroseriei. /ngele i nea din nas i din gur. Kusese nimerit de mai multe proiectile. 0n loc s se urce n main? I s se salve#e" +8th se ntoarse" arunc cu o grenad n adversarii si i se aplec asupra muribundului. /#Cs#i /ibri> deschise la rndul ei portiera i ncepu s1l trag pe rnit nuntrul mainii. %al>o veni i el. 7.nos ridic privirea ctre el. %al>o se atepta la nite reprouri e9trem de severe" dar ungurul se mulumi s1i spun2 <epede" prote(ai1v! 3u nu pot s1l las aici. %al>o lu arma nc !ierbinte" un %' II" de !abricaie german. +rei brbai veneau dinspre mu#eu. 3l i ochii la picioare i trase. ,rma grea de asalt ricoa n umrul su" scuipnd duliile i proiectilele mortale. Doi dintre brbai se prbuir" iar al treilea se arunc prudent pe as!alt. %al>o v#u chipul inundat de sudoare al lui 7.nos +8th i privirea lui rtcit" apoi au#i iptul lui /#Cs#i" n timp ce o ploaie de gloane se abtu asupra mainii. )n nou grup de atacatori apruse ca din senin din spatele mainii. uneta !u pulveri#at n mii de cioburi. /#Cs#i se ghemui lipit de caroserie. %al>o plon(a n spatele capotei i au#i deodat o voce ampli!icat de un mega!on2 Qerr inge" nu !acei prostii. sai (os arma. 3l ntoarse capul i l v#u pe colonelul ,ntonov" n picioare pe scrile mu#eului" ncon(urat de mai muli brbai. Kurios la culme" %al>o ridic arma i aps pe trgaci. +rase dou gloane" apoi culasa sun n gol. <msese !r muniie. 7.nos +8th" care su!la ca o !oc" l mpinse. %al>o l v#u deschi#nd portiera i aruncndu1i arma nuntru. )ngurul se ntoarse. ,cum" mai muli brbai soseau alergnd pe oseaua brusc pustiit. 3l arunc ultima grenad. ,tacatorii se aruncar imediat pe as!alt. Doar unul vru s arunce napoi grenada c#ut la picioarele sale. 3l se aplec" o lu de (os" dar imediat !u nvluit ntr1o (erb de !lcri. %na i #bur prin aer ca o minge de tenis" smuls din ncheietura pumnului de e9plo#ie" iar el se ndoi din ale" cu abdomenul s!iat de schi(ele din metal ncins. ,sta i ddu rga# lui +8th ca s se instale#e la volan. 3l demar cu brutalitate" tie drumul clcnd pe unul dintre rnit i dispru n micua strad ce se a!la pe o latur a mu#eului" totul se petrecuse att de iute" nct %al>o nu mai avusese timp s urce. 3l arunc arma acum inutil i" ncercnd s nu alunece n blile de snge" reui s !ug ctre maina sa. /e ateptase s o gseasc ciuruit de gloane" dar era intact. %otorul !unciona per!ect i" ndat ce o bg n vite#" ni spre intersecia <.>8c#i" reuind s evite maina poliiei oprit n mi(locul oselei. Ca un automat" el vir la stnga n bulevardul Dossuth" apoi se anga(a pe o strad mai linitit" continundu1i drumul printr1un labirint de strdue pustii" pn ce a(unse ntr1o nou pia. 3l i continu drumul n direcie dreapt pn ce a(unse pe rmul Dunrii. 'oliia urma s ridice peste tot bara(e. ,a c trebuia s acione#e repede. )nde oare !ugise ungurul? 'oate c /#Cs#i era rnit. $ricum" tnrul era grav rnit. 'oliia avea numrul mainii lui. Ce avea s !ac cu Ilon>a? 6u putea s o lase la EellNrt. Brusc" i aminti de cel ce era responsabil de tot ce se ntmplase. Colonelul ,ntonov i !cuse doar meseria. 3ra adversarul lor. )ngurii" deasemenea. Dar Eeorge Qamilton i minise i" cu snge rece" i trimisese pe ceilali la o moarte sigur. Chiar dac asculta de nite ordine" tot era un mare ticlos. %al>o i #ise c ultimul lucru pe care trebuia s1l !ac nainte s prseasc Budapesta" era s1i trimit un glon n cap.

'entru asta avea pistolul primit de la colonelul ,ntonov. 6u1i mai psa de consecine. $ricum" de(a trsese n unguri i n agenii DEB. 3ra aproape sigur c ucisese sau rnise vreunul. CI, nu avea s ridice un deget n aprarea lui. 3ra ncolit din toate prile i e9ist o ans e9trem de mic s poat !ugi din )ngaria. Dac !iliera arab ar !unciona5 Ilon>a avea s mai atepte puin. 3l intr pe Belgrad <a>part" apoi urc spre nord" ndreptndu1se ctre ,mbasada american. Capitolul Z*I. umina sc#ut !cea ca atmos!era din birou s !ie nc? I mai sinistr. Eeorge Qamilton !i9a cu un aer absent sticla de 7[B din care golise cam o treime de la nceputul dup1amie#ii. /e simea cu moralul la pmnt i nici din punct de vedere !i#ic nu era mai brea#. ,lcoolul l !cea s nu se mai gndeasc la nimic. ,r !i trebuit s1i astupe urechile cnd secretara l ntrebase dac era acolo pentru %r. inge5 ,cum" ceasul cu pendul de pe birou arta ora patru !r cinci minute i totul avea s se s!reasc n mai puin de cteva minute. Biletul su de avion pentru *iena era pus pe birou" dar nu era nc sigur dac va pleca. +impul ne!avorabil bloca aeroportul din Budapesta. /imea c nu va avea cura( s petreac toat seara singur. +rase spre el un !ormular pregtit de ctre secretar i l semn cu o mn sigur. 3ra cererea sa de mutare. 3ra hotrt s nu1i rennoiasc contractul cu Central Intelligence ,genc&. ,vea de gnd s prseasc Compania. Chiar dac ar !i !ost obligat s ome#e. Cnd venise aici" nu bnuise ce treburi murdare va trebui s acopere. 3l" care era blnd ca un mieluel. Bineneles" nu omorse pe nimeni" nu trsese nici un singur !oc mcar. %inciunile lui ns aveau s cau#e#e moartea a mai multor persoane" chiar dac !useser spuse n interesul rii sale. Ideea era !rumoas" dar numai de la distan. 3l mai nghii o duc de =his>& care i arse gtle(ul" cci era hotrt s se mbete cri5 /e ridic i se uit pe !ereastr la steaua roie nlat pe sediul 'artidului %uncitoresc )ngar. 3a prea s1l s!ide#e5 Eeorge Qamilton era att de absorbit n gnduri" c abia au#i btaia din u. Dup apelul tele!onic al iui %al>o" el dduse ordin s nu !ie deran(at5 Cu regret" spuse :Intrai. 3ra /usan" secretar de la biroul Ci!ru. /ir" anun ea. )n mesa( :!lash1cosmic; tocmai a sosit de la *iena. +rebuie s sunai imediat la centrala de acolo. * caut %r. Qam. 3ra vorba de e!ul Centralei CI, din *iena. *enii s vorbii de aici" spuse ea" tele!onul dumneavoastr poate !i ascultat. Eeorge Qamilton avea che! s vorbeasc cu Qam" ca de mere pduree" dar nu putea s negli(e#e o comunicare :!lash1cosmic;. $ urm pe /usan pn n micua camer nchis cu o broasc cu ci!ru" n care se derulau toate transmisiile con!ideniale. /ecretara puse n !unciune aparatura de bruia(. ,st!el" chiar dac ruii interceptau comunicrile" le1ar !i trebuit trei #ile pn ce un computer de putere mare ar !i reconstituit conversaia" iar rui nu aveau n dotare un computer de acest calibru. ,vei legtura cu %r. Qam" l anun /usan nainte de a se retrage din birou. a tele!on" Qamilton" spuse e!ul centralei. Despre ce este vorba? $prii imediat operaiunea :/hamroc>;" se au#i vocea lui David Qam. Eeorge Qamilton rmase mut. :/hamroc>; era numele de cod al operaiunii ce consta n a1l livra ruilor pe ostaticul lor" ministrul sovietic" peste capul lui %al>o inge" agentul :negru; al CI," manipulat de ctre propriii lui e!i. ,mericanul simi c nu1i mai poate controla

intestinele i c i se taie picioarele. Cu un gest automat" se uit la ceas. 3ra patru i trei minute. a ora asta" totul !usese consumat. Dar este imposibil" Dave" !cu el cu un glas !r vlag. $peraiunea este n curs de des!urare. 'oate c s1a i ncheiat. Qol& shit! 0n(ur interlocutorul su. +rebuie s !aci ceva. ,m ascultat ordinele" protest slab Eeorge Qamilton. Cu toate c nu mi1a plcut deloc. 6u este vina dumneavoastr" se grbi s lmureasc lucrurile e!ul Centralei din *iena. $rdinul a sosit direct de la angle&. De la nsui Capucci. Chiar el m1a sunat acum #ece minute. 3ra nebun de !urie. Ce s1a ntmplat? Central din ondra a !cut o anchet n legtur cu moartea lui Kerens#i" i e9plic e!ul Centralei din *iena. Gtii" tipul despre care se spune c ar !i declanat toat operaiunea pe contul nostru. Din punct de vedere teoretic" el era mort din cau#a unui atac de cord. Dar a !ost demontat broasca de la u i e9aminat la microscop5 /1au gsit nite urme. )a a !ost deschis cu un paspartu de ctre nite pro!esioniti. Gi ce nseamn asta? ,sta nseamn c :cineva; a venit s1l :sinucid;. Bineneles c nu a !ost gsit nici o urm. 39ist ns multe produse care nu las urme. Bineneles c nu a avut loc nici o autopsie. 'oate s !ie plin de adrenalin sau chiar de curara. $ricum" Compania este convins c moartea lui nu a !ost natural. Kii mai e9plicit" spuse Eeorge Qamilton. $mologul su viene# rn(i de#amgit. ,sta nseamn c ruii ne1au tras !rumuel pe s!oar. Kerens#i era manipulat de ei. /1 au debarasat de el ca s nu mai poat vorbi i ca s1l lase pe cellalt !raier s se descurce singur. Ce interes au avut ca s monte#e toat aceast lovitur? Deocamdat nu tim nc nimic" mrturisi David Qam. 0n orice ca#" nu merit s1i mai a(utm ca s1i recupere#e ministrul. ,cum avem contiina linitit. ,a c" dac mai avei ceva timp" ncercai s anulai operaiunea. 6oi o s ne recuperm agentul i o s lsm totul balt. / se descurce singuri. 'utei !ace ceva n acest sens? Qabar n1am" mrturisi Qamilton. 0n acest moment teroritii i ministrul sechestrat trebuie c se a!l de(a n mna DEB1ului sau sunt mori. Ct despre agentul nostru" nu tiu ce soart o !i avut. 6u i1am spus adevrul. Doar !usese un understatement. Kacei totui ceva! )rl n tele!on David Qam. Gi dac este prea tr#iu" trimitei o declaraie solemn de protest. /1i ia anga(amentul c nu1i vor (udeca pe aceti tipi cu prea mare severitate. ,lt!el" 'reedintele va !i !oc de suprare5 Dar DEB1ul de aici? Cu siguran c nu este la curent cu cele ntmplate. *oi vedea ce se mai poate !ace. Eeorge Qamilton puse tele!onul n !urc" simindu1se deodat per!ect trea#. 0? I lu hain din birou i cobor scara ntr1o stare de mare agitaie. /imea c1i la !oc creierul. 'rimul lucru de !cut era s mearg la locul ntlnirii. Dup aceea" dac ar !i !ost prea tr#iu" la sediul /erviciilor maghiare. /au la ,mbasada )<// ca s1l ntlneasc pe colonelul ,ntonov. Gi s ncerce s negocie#e cu el5 Inima i btea nebunete cnd urc la volanul Buic>1ului su. 0n clipa n care demar" au#i n spate un sunet de cla9on i arunc o privire n oglinda retrovi#oare. /imi atunci cum un uria val de bucurie i inund su!letul. 3ra maina agentului lor. Cel puin acesta era salvat. ,mericanul

sri ct putu de repede din main i se repe#i la vehiculul care tocmai se oprise n spatele mainii sale. Go!erul celeilalte maini cobor geamul. Eeorge Qamilton avu timp s vad doi ochi aurii" striai cu vinioare ver#i i lipsii aproape total de orice e9presie" de parc ar !i !ost acoperii de o pelicul de ghea. ,poi o voce tioas i i#bi au#ul. * ducei s v primii recompensa" %r. Qamilton? Eeorge Qamilton nu avu timp s rspund. 3l v#u braul drept al lui %al>o ntins ctre el" innd un revolver automat. 0ntr1o !raciune de secund" avea s moar. /e au#i o e9plo#ie asur#itoare" iar el se ddu instinctiv napoi. %al>o aps pe trgaciul revolverului %auser !r nici un !el de remucri. Cineva trebuia s plteasc. Eeorge Qamilton l minise de mai multe ori" n deplin cunotin de cau# asupra consecinelor minciunilor sale. 6u ar !i !ost dect un mort n plus. Detonaia i asur#i" cu mult mai mult dect era normal. ,vu impresia c braul drept i este smuls. 0i privi mna" mirat c o mai vede ntreag. 6u simea nimic. Dimpotriv" %auserul prea ca demontat. 6u mai avea nici culas i nici eava! Eeorge Qamilton" a!lat de cealalt parte a portierei" i privea nuc. %al>o reali# brusc c glonul e9plodase pe eava armei" proiectnd culasa napoi. Dac ar !i inut arma n mod normal" adic direct n !a" acea culas l1ar !i i#bit n plin piept sau n !a" omorndu1l" sau rnindu1l grav5 3l se ntoarse i v#u c bancheta de lng el era grav s!iat. ,colo se n!undaser schi(ele armei5 <ev#u cu ochii minii #mbetul colonelului DEB din clipa n care1i druise %auserul. Dac %al>o l1ar !i !olosit mpotriva lui s1ar !i sinucis. 3ra vorba de o lovitur e9trem de vicioas. %na s i revenise din amoreal dar l durea cumplit. %irosul puternic de cordit ars i ardea nrile. ,runc n main ceea ce mai rmsese din revolver. Degetele ncepuser s i se um!le. Eeorge Qamilton" trans!ormat n stan de piatr" spuse blbindu1se2 Dar ce v1a apucat? Ce s1a ntmplat? ,i nnebunit? 0n culmea !uriei" %al>o sri din main i1l mbrnci pe american pe trotuarul din !aa ambasadei. 6u" nu sunt nebun i chiar am vrut s v #bor creierii. <egret din inim c arma a !ost sabotat. ,lt!el nu ai mai !i avut capul pe umeri5 *enii" n1are sens s ne oprim aici. 'recis c detonaia a !ost au#it. Eeorge Qamilton se ls condus. /crpinndu1se n barb" se simea depit de evenimente i nu reuea nc s reali#e#e !aptul c tocmai scpase de la moarte. ,bia cnd se v#u lng ascensor" spuse cu o voce slab2 +ocmai veneam s v caut. $peraiunea a !ost decomandat. 6u mai trebuie s1i predm pe disideni ruilor. Tashingtonul a5 <uii ne1au tras pe s!oar5 ,m primit de la *iena ordin ca s5 ,cum era rndul Iui %al>o s nu mai neleag nimic. ,adar" ruii se puseser de acord cu americanii ca s1l prind i s I predea pe 7.nos +8th DEB1ului. 6u se nelase. Dar de ce i schimbaser hotrrea? 3l l mpinse pe e!ul Centralei CI, n ascensor i nchise ua. ,cum este prea tr#iu. +rebuia s v tre#ii cu o or mai devreme. ,u !ost luai de agenii DEB? 6u tiu" spuse %al>o. 'oate c sunt rnii sau mori" poate c au reuit s !ug. Ct despre mine" tiu c am tras i n agenii DEB sau %*, i c i1am nimerit pe muli dintre ei. 3ste inutil s mai adaug c acum nu mai sunt persona grata. 39ist riscul de a rmne pe timp nelimitat n aceast ambasad5 Cardinalul %inds#ent& rmsese acolo cincispre#ece ani bunicei.

Eeorge Qamilton asculta vorbele lui %al>o" ngro#it de1a binelea. ucrurile stteau i mai prost dect i nchipuise. ,cum toat lumea va !i !urioas. Disidenii" ruii" ungurii i americanii. Qalal succes" ntr1adevr! 3l i aduse aminte de devi#a secret a celor din CI,2 :Cover &our ass;4F. ,cum era momentul s o pun n practic. 3u nu am nici o vin" am ascultat doar de ordinele primite" spuse el. 3ste e9act ce a a!irmat i Qerman Eoering la procesul de la 6Cremberg i tot a !ost spn#urat" #ise %al>o sarcastic. Qamilton pru s nu aprecie#e aceast comparaie. Cei doi urcar n birou i" imediat" /usan tele!on la *iena. Cnd obinu legtura" Eeorge Qamilton ddu un raport complet asupra situaiei. Ge!ul Centralei din *iena pru mai degrab uurat. 'rinul %al>o este acolo? Bine" acesta1i lucrul principal. 6u trebuie s ne mai ocupm de restul. $ s aran(m noi cumva cu DEB1ul. a urma urmelor" doar ei au pus la cale aceast a!acere murdar. $prii1I pe prin la ambasad pn la noi ordine. 6u vrem s i se ntmple ceva. Iar ceilali n1au dect s se descurce ntre ei. $ricum" doar nu vom aduce la noi un ministru sovietic. De cnd cu evenimentele din +eheran5 %1am sturat pn1n gt de povetile astea cu ostatici. ,i neles? ,m neles" spuse Qamilton cu o uurare imens n glas. 3l nchise tele!onul i1i transmise lui %al>o mesa(ul primit. <pirea ministrului sovietic de ctre un grup de disideni unguri nu era treaba lor" att timp ct nu americanii erau responsabili de treaba asta. Desigur c CI, avea toat simpatia pentru cei care reuiser s duc la capt o aciune att de grea" ns nu aveau nici un motiv s i1 o mani!este pe !a. 'rinul %al>o putea s aib ncredere n Centrala de la *iena" care l va a(uta s plece ct mai repede din )ngaria. 3ra doar o chestiune de negociere. ,cum suntei mulumit? 0l ntreb Eeorge Qamilton" care simea cu norii s1au mai mprtiat. 6u" !cu rece %al>o. De ce? Din cau# c va trebui s mai stai puin la noi? $ s avei cri de citit i cu siguran c nu va dura prea mult. ,ici suntei doar ntre prieteni. % lipsesc bucuros de aa prieteni" rspunse %al>o !r nici un !el de mena(ament. 3u m simt anga(at !a de 7.nos +8th. Din cau#a voastr l1am minit i acum nu vreau s1 abandone#. 6u vru s1i mai pomeneasc de !emeia care l atepta s acum n camera SMS a hotelului EellNrt. Chiar i !r ea" ar reacionat n acelai mod. Ce vrei s spunei? %al>o ntinse mna stng. Dreapta" parali#at de durere era de(a um!lat pn la ncheietura minii. Dai1mi cheile mainii dumneavoastr i o arm care s !uncione#e. *oi ncerca s1i gsesc i s1i scot din aceast ar. Chiar i !r a(utorul dumneavoastr. Capitolul Z*II. Eeorge Qamilton l privea pe %al>o ca i cum acesta ar !i debitat o obscenitate ngro#itoare. Piua asta era cu adevrat teribil! 3l se ls s cad n !otoliu? I ? I trecu nervos mna 'rin pr. /e (ur n sinea lui s prseasc CI, ct mai curnd posibil. $chii aurii strbtui de !irioare ver#i l !i9au cu o putere de !ascinaie incredibil. 'arc era o cobr care i parali#ea# prada. 3l era iepuraul5 0i ddu seama c minile i tremurau. ,cest om ar !i putut s1l ucid. )n singur gnd l obseda acum2 s scape. Dar n punctul n care se a!la5

%al>o repet cu o voce glacial2 )nde sunt cheile? /unt n main" se blbi americanul cu o voce abia au#it. Dar" pentru numele lui Dumne#eu5 %ai am nevoie? I de o arm. Eeorge Qamilton cltin din cap. 6u am niciuna. Doar pucaii marini sunt narmai" dar ei nu ne1ar da. Kr s mai scoat vreun cuvnt" %al>o ncon(ur biroul i ncepu s trag de toate sertarele. 6u gsi ns nimic. ,mericanul l privea stupe!iat. %al>o se lovi n bra de colul unui dulap i scoase un ipt de durere. ,cum nu mai putea s1i mite nici un deget i mna l durea chiar i la simpla ei atingere. /untei nebun de legat" opti Qamilton. ,r trebui s v ngri(ii" %al>o se scutur. I se nvrtea capul i durerea i provoca o stare de vom. %ai trebuie s !acei ceva pentru mine" #ise el. +rimitei imediat un tele9 la angle&" la Divi#ia $peraiuni" n atenia lui David Tise" Deput& Director. Kacei un raport al situaiei" n ca#ul n care el nu este la curent. 'reci#ai c eu mi voi continua misiunea i c am intenia s1i scot din ar pe 7.nos +8th i pe complicii si i poate pe ministrul sovietic. ,sta pentru c m1am anga(at !a de ei s !ac acest lucru. Gi mai e9ist o persoan care m1a a(utat i care i va pierde viaa n ca#ul n care eu mi iau tlpia. David Tise m cunoate per!ect i m va nelege. 6u tiu dac am sori de i#bnd. +rimite tele9ul i ntrebai1l dac suntei autori#at s m a(utai. * voi suna mai tr#iu s1mi comunicai re#ultatul. /untei complet nebun" !cu americanul cu o voce slab. $ s v vne#e ca pe un iepure5 0ncotro mergei? Qabar n1am" mrturisi %al>o. 3l travers biroul" iei trntind ua n urma lui i se repe#i pe scri n (os. 3ra att de !urios" nct nu mai (udeca. 0i prea doar ru c nu are o arm. %na dreapt nu l mai asculta deloc. 3ra um!lat i l durea ngro#itor. Buic>ul lui Eeorge Qamilton era parcat n !aa ambasadei. %al>o se strecur la volan. Pgomotul motorului de mare putere l mai liniti puin. Cel puin" placa de nmatriculare CD l va !eri de controalele de rutin5 3l ocoli piaa" apoi vir la dreapta pe strada ,ran&" ce se a!la pe rmul Dunrii. 0n primul rnd" avea s o recupere#e pe Ilon>a. +nra unguroaic trebuia s !ie moart de !ric i %al>o nu putea s1i tele!one#e. Doar ea ar mai !i putut !i n stare s1l gseasc pe 7.nos +8th" dac acest lucru era posibil. 'trun#nd n circulaia de pe 7o#se!1,ttiia" el i spuse ca DEB1ul trebuia s !ie de(a pe urmele sale. Colonelul ,ntonov nu putea s stea cu minile n sn. Intrai" strig %ate Bal.#s. /ilueta masiv a colonelului ,ntonov apru n cadrul uii. <usul c#u pe unul din scaune" care scri sub povara lui. 0i ndeprt cu mna uvia de pr care i c#use pe !runtea ngust. Ge!ul /erviciilor maghiare l privea un un amestec de ur i dispre. Din cau#a acestui imbecil" situaia era acum disperat. <usul i pierduse toat tru!ia. Doi dintre oamenii mei sunt mori" spuse el. ,li trei sunt grav rnii. )nul are n cap un glon care nu poate !i e9tras. %ate Bal.#s ridic din umeri. /unt de#olat" colonele" dar nu1mi asum nici o responsabilitate pentru acest incident. Dumneavoastr ai decis s acionai de unul singur mpreun cu americanii" iar acetia v1au tras pe s!oar. Dac oamenii mei care cunosc bine oraul\ ar !i montat operaiunea de urmrire" nu i1ar !i lsat pe vinovai s le scape din ochi. 6oi dispuneam de posibilitatea de a1i prinde pe toi vii.

,vem grenade care orbesc5 ,vnd n vedere gravitatea situaiei de !a" am !cut de(a un raport ctre 7.nos D.d.r" n legtur cu ultimele evenimente. 1ai gsit? 0ntreb colonelul" nsu!leit de speran. 3ra ora apte i el venea direct de la biroul su" unde agitaia era ma9im. Eeneralul <otov l prevenise c dac nu1i gsea pe !ugari" putea s1i la adio de la cariera sa n DEB. 6)" nu am gsit nici mcar o urm" #ise %ate Bal.#s. 'otrivit spuselor martorilor" au un om rnit grav i maina lor este ciuruit de gloane. 61am putut s dm ns de urma ei. Dup cum au reuit s se !ac nev#ui" presupun c au o ascun#toare sigur. Dar s1ar putea s aib nevoie de un doctor5 Ce tii despre agentul americanilor? Credem c s1a re!ugiat la ,mbasada american. %aina lui este parcat acolo. 6u cred c este att de dement nct s1i ard de o plimbare prin ora" cci l1am aresta imediat. $chii colonelului aruncau scntei. Dac punei mna pe el" v ordon s m anunai imediat. *oi !ace ca s !ie imediat e9trdat )niunii /ovietice pentru crimele comise. , tras n oamenii mei. )ngurul ridic iar din umeri. ,r !i mai nimerit s1i gsim mai nti pe ceilali. % ngri(orea# mult soarta ministrului /uslov. 'oate c s1au hotrt s1l lichide#e imediat dup acest eveniment. ,r !i !ost mai bine dac l1am !i gsit mai devreme5 ,cum trecem prin sit toat Budapesta. )nde pot s v gsesc? % ntorc la birou. +rebuie s !ac un raport pentru superiorii mei. %ate Bal.#s reui s rmn indi!erent. ,vea s scape curnd de colonelul ,ntonov. /ovieticii nu iertau niciodat acest gen de eec. ,tunci v doresc mult noroc" i #ise el. Colonelul ,ntonov iei din birou" adus de spate. 6u i !cea nici un !el de ilu#ii. $rganele de securitate nu1l vor ierta c a lsat s1i scape printre degete pe agentul americanilor i pe teroriti. Brusc" se gndi dac nu ar !i mai bine pentru el s o tearg n *est. Cunotea destule lucruri ca s !ie su!icient de interesant n ochii unui serviciu occidental5 3l se urc n main gndindu1se la acest lucru. %ate Bal.#s observa %ercedesul de la !ereastr. 0ndat ce l v#u c dispare" se ntoarse la biroul su i aps pe butonul soneriei. E&ula" ad(unctul su" i !cu apariia. ,i vreo noutate? 6u" Bal.#s 3lvt.rs" spuse simplu ad(unctul. 0n a!ar de o poveste amu#ant" nu am nimic nou. %icua prieten a Iui Qalpern Kerenc a disprut i el ne cere s o cutm. 3ste convins c se ascunde n ora mpreun cu amantul ei. +ipul vrea s o omoare5 Kerenc Qalpern era e!ul de cabinet al ministrului de Interne. 3ra un tip sangvin" gelos ca un ca#ac. %ate Bal.#s prea c nu1i crede urechilor. /1o gseti imediat" E&ula" #ise el. 'une toi oamenii de care dispui s o caute5 E&ula <.>os se uit la e!ul su ca la un nebun5 ,cesta nu avea obiceiul s1i !oloseasc agenii doar pentru c s1i !ac plcere unui :aparatcic;. *#ndu1i stupoarea" %ate Bal.#s adug2 39ist un element pe care l ignori" E&ula. Gi anume" c agentul americanilor o cunoate !oarte bine pe !emeiuca asta. ,u !ost v#ui mpreun de mai multe ori. ,m a!lat c a !ost amanta lui n *est5 %ate Bal.#s se opri. +otul se potrivea. 3ra e9act pista de care avea nevoie. ucrul acesta e9plica uurina cu care agentul CI, se descurcase n Budapesta.

 +rebuie s o gseti cu orice pre" repet el. Cercetai printre oamenii din antura(ul ei2 personalul" oamenii de la locul de munc" orice. Controlai toate maga#inele i toate locurile unde obinuia s mearg. ,m plecat" #ise E&ula <.>os. 3l iei din birou" iar %ate Bal.#s i umplu pipa ntr1o stare de mare surescitare. Dac reuea s1i prind pe !ugari i s1i duc pe tav la %oscova" victoria lui asupra colonelului ,ntonov ar !i !ost total. Iar ru? Ii nu ar mai !i avut nici un motiv ca s strng laul n (urul )ngariei. %al>o trecuse de(a de dou ori prin !aa hotelului EellNrt ncercnd s depiste#e o eventual urmrire. 6u v#u nici o main suspect" dar putea !i cineva ascuns n hol. 0i era imposibil s o previn pe Ilon>a. +rebuia s mearg la ea. 3l parc maina la o e9tremitate a parchingului i intr n hotel. 0n !iecare secund" se atepta ca cineva s1i pun o mn pe umr. ,bia n ascensor respir mai uurat. Culoarul de la eta(ul apte era pustiu. /e ndrept repede ctre camera cu numrul SMS i btu la u" cu inima btnd puternic. inite. Btu din nou i simi o pre#en n spatele uii. Cu gura lipit de u" el spuse n oapt2 Ilon>a" sunt eu" %al>o. Imediat ua se deschise i Ilon>a )ngv.r i se arunc n brae plngnd. 3ra aproape de nerecunoscut" cu prul strns ntr1un coc" cu !aa tras i cu cearcne negre n (urul ochilor. +ocmai m pregteam s plec" murmur ea. Credeam c ai murit. Eeanta ei era pregtit lng ieire. %al>o i povesti pe scurt ce se ntmplase. Ilon>a l asculta ngro#it. )nde au plecat oare? 0ntreb el. 6u tiu" !cu Ilon>a. 6u tiu nimic despre acest +8th. +rebuie s m gndesc. %ai are i alte persoane cu el. /#Cs#i nu poate s se ntoarc la ea acas. $" nu tiu ce s #ic5 De ast dat" m tem c nu pot s te a(ut. %i1e !ric. %al>o se ae#. %na l durea din ce n ce mai mult" provocndu1i o sen#aie de lein. Dac DEB nu sosise nc aici" nsemna c ascun#toarea era nc bun. Cel puin pentru moment. 6u avea nici un sens s porneasc la ntmplare prin Budapesta. 'utea !i oprit de vreun bara(. / ne gndim puin" #ise el. Cunoti vreun doctor care s vin s1mi vad braul i s1 mi calme#e puin durerile? Cred c da. 3a se repe#i la tele!on" ceru o linie i urm o lung conversaie n ungurete. Dup ce puse tele!onul n !urc" ea spuse radioas2 0ntr1o (umtate de or" doctorul va !i aici. 'n atunci odihnete1te puin. 3l se ls condus pn la pat i se lungi n el. ,!ar" !urtuna se nteise. %al>o se gndi la 7.nos +8th" care probabil c rtcea nc prin Budapesta dac nu cumva c#use n minile urmritorilor si. Gi toate astea" din cau#a prostiei sale. 0n picioare lng pat" Ilon>a l privea cu tandree. /unt sigur c lucrurile se vor aran(a" #ise ea. ,vea ntr1adevr un moral de !ier. 0n primul rnd" avei nevoie de odihn. Iar mine v voi !ace o a doua in(ecie" #ise doctorul. /unt sigur c nu avei nimic rupt" dei nu ar strica s !acei o radiogra!ie imediat cum vei avea posibilitatea. %al>o i privi braul banda(at. Eraie 9ilocainei" nu m simea nici o durere. 'rietenul llon>i" un btrn medic generalist" nu1i pusese nici o ntrebare. /e mulumise s pipie oasele i articulaiile ca s vad ct de mari sunt pre(udiciile. 6u vru s primeasc nici un ban. 3l i #mbi lui %al>o.

 ,i avut noroc c m1ai gsit. +rebuia s plec la /o!ia" la un congres" dar nu am putut. ,eroportul este nchis din cau#a timpului ne!avorabil. %al>o tresri. /untei sigur de asta? ,bsolut sigur" con!irm medicul. ,m tele!onat nainte de a veni aici. 6u e9ist nici o ans ca s !ie deschis pn mine diminea. * mulumesc" spuse %al>o. Ilon>a l conduse pe doctor pn la u. Cele dou ore de odihn o !cuser s se simt ceva mai bine. %al>o se uita la ea cu ochi strlucitor. +iu acum unde ne putem adposti" i spuse el. )nde? 0n apartamentul de pe $>tober1B )t>a. Dac nu ateri#ea# nici un avion" nseamn c nu e9ist riscul ca proprietreasa s se ntoarc n seara asta. Dimpotriv" poate c 7.nos +8th a avut aceeai idee5 / mergem. 3l se !elicit c nu1i de#vluise lui Eeorge Qamilton adresa unde se ascundea 7.nos +8th. %al>o i Ilon>a )ngv.r se amestecaser n mulimea a!lat n hol. 0n parching nu era nimeni. ,(unseser aproape la Buic>" cnd o voce de !emeie se au#i n spatele lor. 6ag&s.gos ass#on&4I! 3i se rsucir deodat. $ !emeie alerga dup ei. Dar este /onia" e9clam Ilon>a. Ce caut aici? %al>o simi ca un du ngheat. Cu toat agitaia" uitase de camerist. *enii repede! /trig el. $ trase ctre main. 'lngnd" /onia se urc lng stpna ei. 'rintre sughiuri" spunea ceva ce %al>o nu putea nelege. , venit poliia" i traduse Ilon>a. ,u interogat1o ca s a!le unde sunt. Dar ea s1a (urat c nu tie nimic. /1a speriat groa#nic. ,u ameninat1o cu pucria! Gi ce s1a mai ntmplat dup aceea? 0ntreb %al>o deschi#nd portiera mainii. ,u lsat1o s plece. 3a a vrut s m previn imediat. Dumne#eule! 0nseamn c ne1au dat de urm. 3ra o mecherie veche de cnd lumea. Ilon>a nelese. /trig ceva subretei sale care rmase n mi(locul parcrii" plngnd cu lacrimi amare. %al>o demar cu brutalitate" parcurse #ece metri i se tre#i nas n nas cu un Kiat cenuiu cu patru brbai la bord. 3ra inutil s se ntrebe cine erau i ce cutau acolo. 0i era imposibil s dea napoi" cci veneau din urm alte maini. Deasemenea era imposibil s !ug pe (os. 0ntr1o !raciune de secund" %al>o bg maina n mararier i parcurse #ece metri. ,poi i lu avnt i ni nainte cu toat vite#a. Cu minile ncletate de volan" el vi# parte din !a a mainii poliiei i o i#bi cu trei#eci de >ilometri la or" ntr1un #gomot asur#itor de tblrie. Ereaua bar de protecie a Buic>1ului i prote(a per!ect calandrul. 3l intr ca n mmlig n botul Kiat1ului" s!rmndu1l i proiectnd biata main la mai muli metri n spate. Ku ceva n genul e!ectului bilei de biliard. Cam ameit din pricina ocului" %al>o vru s accelere#e" motorul mugi" dar maina nu se mic din loc. $ sudoare ngheat ncepu s1i inunde spinarea. Dac cutia de vite#e era spart" erau pierdui" Ilon>a ip. %aina poliiei !usese proiectat n #id" dar nimeni nu ieea din ea. %al>o i ddu seama la timp c" din cau#a ocului" maina ieise din vite#. 3l o bg din nou n vite# i porni" ndreptndu1se ctre %Ceg&etem <a>part" marea arter ce se ntindea de1a lungul Dunrii. 0n timp ce se ndeprta" reuise s #reasc un brbat ce agita o arm i un altul care ncerca s se dea (os din maina avariat.

+rei sute de metri mai departe" el se anga( n direcia Budei" pier#ndu1se n tra!icul de pe Keren>1DOrut. Ilon>a plngea" cu !aa ngropat n mini. %al>o i mngie cea! cu mna rnit i amorit 6u1i nimic" am reuit s scpm. 3l avea un rga# e9trem de mic. ,cum" ungurii tiau n ce main se a!l" a? , c era nevoit s o abandone#e ct mai curnd posibil. Cercul se strngea din ce n ce mai mult n (urul su. $ clip se simi ispitit s1l abandone#e pe 7.nos +8th i s aleag soluia cea mai uoar. ,dic s se ntoarc la ambasad. Dar cunotea birocraia american. +nra !emeie nu !cea parte din nici un !el de serviciu. 6iciodat CI, nu va accepta s o a(ute s ias din ar. 0n *ietnam" CI, i lsase balt propriii ei ageni. Chiar n ca#ul n care nu l regsea pe 7.nos +8th" putea s mai re#iste pn a doua #i. ,tunci putea s se ntlneasc cu palestinianul i s ncerce s1i !oloseasc !iliera. Cu condiia ca #iaritii s nu scoat un cuvnt despre incidentul petrecut. *remea era oribil. $ ploaie torenial ntuneca #rile" inundnd parbri#ul. 6orii negrii !ceau c vi#ibilitatea s !ie destul de redus" dar asta era n avanta(ul lui %al>o. Ce ne !acem dac nu gsim pe nimeni acolo? 0ntreb deodat Ilon>a. $ s reuim noi cumva s ptrundem nuntru" #ise %al>o. +rebuie ns s lsm maina mai departe" ca s nu ne repere#e cineva. 6u" !cu Ilon>a. %ai bine s1o lsm n !aa ,mbasadei americane. *or crede c te1ai ntors acolo. /1ar putea ca locul s !ie supravegheat. 0n cele din urm" se deciser s lase maina n ,radi )tca" o strdu linitit din cartierul re#idenial. ,poi pornir mergnd pe (os pe 6Np>O#t.rsas.g. 6u se vedea nici un pieton" iar ploaia se nteise i mai mult. Cei doi urcar ncovoiai trista strdu $>tober1)tca i intrar n cldirea de la numrul 4B. 0n curte erau parcate cteva maini. 6iciuna nu era a lui 7.nos +8th5 %al>o ncepu s urce scrile. Cu !iecare treapt" simea cum teama l cuprinde din ce n ce mai tare. $are ce l atepta acolo" sus? Dac DEB1ul reuise s gseasc apartamentul i le ntinsese o curs? Chiar dac 7.nos +8th avusese aceeai idee ca i el" cu siguran c nu mai nutrea aceleai sentimente !a de persoana lui5 3rau acum pe palier. Ealeria e9terioar ce !cea ocolul imobilului era pustie. Din spatele unor !erestre se putea vedea lumin" dar apartamentul teroritilor prea scu!undat n ntuneric. ,adar" stpna nu se ntorsese nc. ,teapt1m aici" #ise %al>o. Dac pesc ceva" salvea#1te i cere a#il la ,mbasada /tatelor )nite. 3i se mbriar repede" apoi %al>o ptrunse n galerie. ,poi btu la u. 6u primi nici un rspuns. ,tunci el se aplec spre !ereastr" ncercnd s priveasc n interior. 'utea !i observat dinuntru. ovi uor geamul ca s1i probe#e re#istena. +ocmai voia s1l sparg" cnd un scrit l !cu s se ntoarc. )a se deschisese. 7.nos +8th sttea n prag. 0ndreptnd un ditamai revolverul ctre el. 6u avea ochelarii pui" iar ochii si albatri de miop i ddeau un aer insolit. %al>o rmase nemicat. 0i ddea seama c n !aa sa avea un om nebun. Capitolul Z*III /#ervus! Kcu ungurul. 6u v mai ateptam5 Elasul i era ncrcat cu ironie" dar ochii lui albatri aveau o strlucire periculoas. %al>o simi c 7.nos +8th era ntr1o stare n care putea s !ie capabil de orice. <isc s se lase omort de un om pe care venise s1l salve#e. 0n!runtarea dintre ei se prelungea. 3a !u ntrerupt de sosirea llon>i )ngv.r. 'rivirea ungurului se ainti asupra ei.

 6u mai lipsesc dect prietenii dumneavoastr din DEB" #ise el. )nde sunt? /au ateapt (os? 6u vorbii prostii" #ise %al>o. /untem i aa destul de tracasai. %1am gndit c ai avut aceeai idee ca i noi. Din cau#a timpului ne!avorabil5 ,vem puin noroc" o!t ungurul. ,vionul de la %oscova nu va putea sosi dect mine. Dar asta nu va schimba mare lucru. 'oate c5" ncepu s spun %al>o. Intrai" ordon +8th cu o voce uscat. 6e1ai trdat de dou ori" dar nu vei mai reui i a treia oar" v asigur de acest lucru5 %al>o i Ilon>a intrar n apartament. Imediat" ungurul ncuie ua dup ei. 0nuntru domnea o cldur nbuitoare ce contrasta puternic cu !rigul de a!ar. 7.nos +8th" !r s dea drumul revolverului" i mpinse n camera cea mai mare. /#Cs#i /ibri> !uma pe un scaun n !aa mesei pe care era ae#at o puc mitralier i mai multe ncrctoare. Ilon>a )ngv.r o interpel n ungurete" dar ea i rspunse printr1o !ra# scurt i tioas. )nde este tnrul de la volan? 0ntreb %al>o. 3ste mort" !cu +8th. Dar ministrul? 3l este aici. )ngurul ddu o draperie la o parte i ls s se vad cmrua plin cu instrumente mu#icale. )n brbat era ntins pe o ptur" chiar pe podea. ,vea !aa cenuie i ochii nchis. %al>o cre#u c este mort. 3ra *aleri llici /uslov" ministrul de Interne al )niunii /ovietice. 3ste rnit? 3ste pe moarte" spuse simplu 7.nos +8th. Des!ace? I1i paltonul. %al>o ngenunche i des!cu paltonul rusului. )n miros !ad de snge i i#bi nrile. 'ntecele brbatului era ca un burete nsngerat. 0ntre pantalon i piele era un prosop mpturit nmuiat n snge. Cum s1a ntmplat? +icloii au tras n main" e9plic 7.nos +8th. 3l se a!la n portbaga( i a !ost nimerit de mai multe gloane. Dar cum de ai putut s1l aducei pn aici sus? 6u tiu" mrturisi ungurul. ,m tras maina chiar la intrare. ,tunci nc mai putea s mearg. 1am a(utat eu i /#Cs#i. ,poi ea s1a dus s parche#e maina mai departe de aici. Cu cadavrul lui 6ag& nuntru. 3l a murit aproape imediat. <usul va muri dac nu este dus la un spital" remarc %al>o. De ce nu1l lsai undeva? 're#ena ministrului sovietic nu putea dect s le agrave#e situaia. 0n plus" dac ruii l gseau" ar mai !i slbit puin cercetrile. 7.nos +8th l scoase din cmru cu o e9presie !urioas. 6iciodat! Pise el. 6u le voi !ace bucuria asta. $ricum" nu mai am nici o speran. %ine" va sosi mtua lui 6ag&. Care ne va denuna imediat" dar voi avea gri( s1mi vnd !oarte scump pielea5 %ai am nc destule arme i muniii" datorit prietenului meu Kerens#i. 'robabil c este mndru de mine acolo unde se a!l acum. 'rietenul dumneavoastr Kerens#i era un agent dublu" #ise %al>o" pro!itnd de oca#ie. *1a manipulat ca s acionai cum au vrut sovieticii. , !ost asasinat de ei ca s nu descoperii adevrul. $chii albatri ai lui 7.nos +8th aruncau !ulgere. 3l ndrept arma ctre %al>o i strig2

 ,sta1i o minciun s!runtat! Kerens#i Benede> era un patriot adevrat. +icloii din CI, l1au trdat. 'oate c tot ei l1au i ucis. Ce motiv ar !i avut ruii s1i rpeasc propriul ministru? Credei c cei din DEB doar se pre!ac c m caut? Chipul i era schimonosit de ur. *1ai ntors aici cci dorii s m trdai! /untei un nemernic vndut ruilor! )ngurul !cuse spume la gur. %al>o se a!urisi c vorbise. +8th i n!igea cu brutalitate pistolul n gt. a pmnt sau v ucid! <epede! %al>o trebui s se supun. 0n starea n care se a!la" ungurul ar !i !ost capabil s1l ucid pe loc. /#Cs#i /ibri> se apropie de ei. 3l nu v#u venind lovitura bastonului de cauciuc dur" un :gumm&;. ovit la ba#a urechii drepte" %al>o simi o lumin orbitoare" au#i iptul scos de Ilon>a i i pierdu cunotina. Cldura su!ocant l tre#i pe %al>o din lein. /e simea c un pui pus ntr1un cuptor. Deschise ochii i v#u c se a!l n camera cea mare" direct pe podeaua goal" n apropiere de enorma sob din !aian albastr" care se nla pn la pla!on. ,vea minile i picioarele legate cu un !ir de nailon care i ptrundea n carne. )a se deschise i n prag i !cu apariia 7.nos +8th" numai n cma" cu mnecile su!lecate" cu pistolul bgat la bru" chioptnd din cau#a prote#ei. Ce v1a apucat? 0l ntreb %al>o. De#legai1m! *1am spus adevrul. Kerens#i Benede> era un trdtor i5 +rdtor suntei dumneavoastr" l ntrerupse ungurul. 6u tii cum s terminai mai repede. 0ntrebai1o i pe Ilon>a" ea5 )ngv.r Ilon>a este o !emeie ndrgostit" de aceea crede tot ce i spunei. %*, se pre!ace c v caut" dar eu am v#ut cu ochii mei ce s1a ntmplat ast#i. <uii nu au tras deloc n dumneavoastr n !aa mu#eului. 'entru c erai unul de1ai lor5 6u1i adevrat! 7.nos +8th nl din umeri. *ocea sa re!lecta o stare de e9citaie cu greu ascuns i asta l alarm pe %al>o. $ricum" nimic nu mai are importan" continu ungurul. %ine va trebui s prsesc acest apartament5 6u tiu dac voi putea s ies din )ngaria" dar nainte de asta vreau s1mi regle# toate socotelile. Ce vei !ace cu maina? 3ste nchiriat i pltit n avans. ,cum este abandonat departe de aici. Ce avei de gnd s !acei cu ministrul i cu mine? Gi unde este acum Ilon>a? ,m ncuiat1o n camera de alturi" care nu are !erestre spuse 7.nos. Cnd voi !i gata de plecare" o s1i dau drumul. /e va descurca ea cumva ca s plece n *est. $ricum" nu mai poate rmne aici" din cau#a amantului ei i a dumneavoastr. Cum rmne cu /uslov? I cu mine? * voi ucide pe amndoi" #ise cu simplitate ungurul. 0ntotdeauna am spus c1l voi ucide pe ministrul de Interne dac americanii nu1l vor lua. Ct despre dumneavoastr" doar tii c v1am prevenit de la nceput. * meritai moartea cu prisosin5 %al>o ncerc s ntlneasc privirea ochilor albatri" ascuni n spatele lentilelor groase. )nguru nu glumea. 3l se apropie de soba imens i deschise portia. 0n camer pu!ni un val de cldur. Dac ministrul moare" #ise brusc +8th" am de gnd s1i ard cadavrul n soba asta. ,? ,. 6imeni nu va a!la niciodat ce /1a ntmplat cu el. /ovieticii vor crede c l1ai recuperat5

3l i#bucni ntr1un hohot de rs dement. %al>o nu ndr#ni s scoat nici un cuvnt. )ngurul i pierduse minile. /e a!la n minile unui nebun periculos. ,sta era tot ce1i mai lipsea acum! )nguru travers ncperea i intr n cmrua n care agoni#a rusul. Cnd rmase singur" %al>o ncerc s1i des!ac legturile" dar +8th !olosise cor#i de pian !oarte tari" care i intraser de(a n carne. 0i !u imposibil s !ac ceva. 'este cteva minute" ungurul iei de dup cortin. 0i tra de subsuori pe *aleri llici /uslov. 3l se opri lng %al>o i spuse2 3 mort. 6u mai trebuie s1l e9ecut eu. Ce avei de gnd s !acei acum? *reau s1l tai bucele i s1l ard" !cu linitit 7.nos +8th. 6umai aa voi putea s1l bag n sob. 0n tineree ara !ost mcelar" aa c tiu s !olosesc cuitul. %al>o pre!er s nu rspund. ,ventura sa se termina ntr1un comar. )ngurul apuc iar sinistra povar" travers din nou ncperea i dispru n baie. Dup un s!ert de or apru iar innd n mini o minge n!urat ntr1un prosop plin de snge. Deschise portia sobei i arunc obiectul n !lcri. ,poi nchise portia i l !i9 pe %al>o. 'rivirea i era rtcit. 3ra capul lui *aleri Ilici /uslov. 'are s ard !oarte bine. 0n curnd va urma i restul. 0n dou ore se va termina totul5 ,poi voi stinge !ocul" voi scoate oasele" iar /#Cs#i le va arunca la noapte n Dunre. %ine diminea" nainte s plecm" v voi trage un glon n cap. %al>o nu ndr#ni s pronune numele llon>i. 3ra sigur c ungurul nu spusese adevrul cu privire la ea. 3ra obligat s o ucid ca s nu mai rmn n via nici un martor la ce i se ntmplase ministrului sovietic. :3ste cu adevrat nebun; i spuse el. Kocul duduia n sob de toat !rumuseea. )ngurul dispru din nou. Desigur c pusese cadavrul n cad ca s nu umple totul cu snge. Dup un timp" apru din nou cu un pachet n!urat ntr1o cma nsngerat. 'rea s !ie un bra" tiat de la umr. 3l l bg n sob ca i cum ar !i !ost vorba de un butean. )ngurul i terse sudoarea ce1i iroia pe !runte i spuse2 ,m !ost deportat la viaa mea. ,m v#ut trupuri ar#nd #i i noapte. 3u le duceam la crematoriu. 'uini dintre noi au supravieuit acelor timpuri. %al>o ncerc s1i reprime sen#aia de grea. Cnd ungurul va termina de cioprit leul" urma s se ocupe de el. /#Cs#i /ibri> se ls s cad pe un scaun n !aa lui %al>o i l apostro!2 6e1ai trdat! ,cum" vedei ce se ntmpl. 3ste oribil. 7.nos a nnebunit. 6u ne vom mai putea salva. Gi asta doar din cau#a dumneavoastr5 ,re dreptate s v ucid. 3ra aproape ora unspre#ece noaptea. +8th i terminase de mult sinistra ndeletnicire. <esturile lui *aleri 6ici /uslov tocmai se mistuiser n !oc. %al>o murea de !oame" iar mna l durea din nou. 3l nu o mai rev#use pe Ilon>a pe care o credea pri#onier n alt camer. %al>o o privi pe /#Cs#i. 0n ochii ei se citea de#nde(dea" i era o !ric teribil de moarte. %al>o ncerc s a!le mai multe despre ea. Ce v1a determinat s lucrai pentru el? $ ntreb. Kemeia ridic din umeri i spuse cu o voce teribil de deprimat2 %i1a promis bani i mi1a o!erit posibilitatea de a iei din ar ca s pot duce o via !rumoas acolo unde vreau. 6u mai suportam )ngaria. Credeam c toat aceast rpire nu este dect un !el de glum i c nu se va solda cu moartea nimnui. ,poi lucrurile au luat o ntorstur proast" din cau# c tinerii care se a!lau mpreun cu 7.nos erau lipsii de e9perien. Iar acum5 ,cum nc ne mai putem salva" spuse %al>o. )nde se a!l el?

 /e odihnete. , ncuiat apartamentul cu cheia i doarme lng ua de la intrare. % sperie. ,i v#ut ce a !cut cu rusul? Gi eu care m ataasem de el. ,m discutat o mulime. 3u i duceam mncarea. $dat m1a rugat s l masturbe#. %i1a spus c i sunt datoare cu asta. Gi ai !cut1o? Da. %al>o se uit la imensa sob unde arseser resturile rusului. $roarea puse stpnire pe el. ,cum era momentul. 7.nos +8th a !ost manipulat de ctre rui de la bun nceput" spuse el. 1am spus acest lucru" dar nu m1a cre#ut. Cu toate acestea este purul adevr. ,poi el i povesti totul. Dublul (oc !olosit de CI," rolul lui" i" n cele din urm" lovitura de teatru din ultimul moment. /#Cs#i /ibri> l asculta cu atenie. De ce au !cut ruii aa ceva? 0ntreb ea. 3ste vorba doar de unul dintre demnitarii lor" i au pierdut oameni n lupt5 6u pot s v cred. ,scultai" spuse %al>o. ,ncheta continu. 39ist cineva care poate s v rspund2 Eeorge Qamilton. 3l se a!l nc la Budapesta. 0n acest moment" se a!l la el acas. Qaidei s1l sunm mpreun. *ei putea asculta toat conversaia. )nguroaica e#ita. +ele!onul se a!la n camera alturat. 3ra vi#ibil !aptul c nu voia s1l de#lege pe %al>o. /e ridic n picioare" iei i reveni cu aparatul pe care l ae# pe podea" lng %al>o. Kormai IAM BFB" i spuse el. /#Cs#i !orm numrul. %al>o ascult soneria. 6u rspundea nimeni. 3a re!cu numrul dar nici acum nu rspunse nimeni. 3ra aproape de mie#ul nopii. 6u este nimeni acolo. 0l vom suna mai tr#iu" propuse %al>o" agndu1se de o ultim speran. Ce !ace Ilon>a? Bine" !cu laconic unguroaic. 3a i aprinse o igar" iar linitea cobor n ncpere. 'loaia i#bea n !erestre i cldura emanat de sob deveni mai slab. %al>o se lupta s nu adoarm. 0i era team c dac nchidea ochii nu se va mai tre#i niciodat. %ate Bal.#s i !rec ochii um!lai de somn. Biroul era ncrcat pn la re!u# cu dosare. 0n a!ar de santinele" doar el se mai a!la n cldire. 6u voia s renune cu una cu dou. De la incidentul din !aa mu#eului" oamenii si !ceau o munc de !urnici. +recuser prin ciur toat lumea de la hotelul EellNrt. a ora apte i (umtate" gsiser maina utili#at de agentul american. %aina teroritilor !usese gsit la ora #ece cu un cadavru n ea. Identi!icarea nu ntr#ie prea mult2 era vorba de 6ag& Derepesi" muncitor tipogra!. Domiciliul acestuia !usese perche#iionat" dar nu gsiser nimic. Ge!ul /erviciilor maghiare nchise dosarul din !aa sa. )n lucru l intriga ns. Doi dintre prietenii lui 6ag& declaraser c acesta era mort dup mu#ic i c poseda un adevrat echipament" de la baterie" la org electronic5 $r" nimic din toate acestea nu !usese gsit la el acas. 3l lu !ia celor interogai. )nul dintre ei avea tele!on. Korm numrul i cineva ridic receptorul. %ate Bal.#s ceru s vorbeasc cu tnrul. Cnd acesta rspunse" nu1i puse dect o singur ntrebare2 6ag& avea un local unde obinuia s cnte? 6u" rspunse cellalt !r s e#ite. %tua lui i mprumuta o camer din apartamentul ei5 Cum se numete ea i unde locuiete? D.roli Klora. ocuiete pe $>tober1B )t>a" la numrul 4B sau 4L.

%ate Bal.#s puse receptorul n !urc. Din !ericire" ceruse ca un om s stea de permanen la arhive. D.rol& Klora2 numele acesta i spunea ceva5 'este cinci minute i !u adus un dosar. Curios lucru. <espectiv era membr de partid i era un om de1al ruilor. ,genii si o considerau ca !iind o agent DEB5 Dosarul inut la #i indica !aptul c plecase la Congresul Kemeilor socialiste de la %oscova" care ncepuse la - Decembrie. /e ntorcea pe data de -I. Chiar ast#i5 %ate Bal.#s sun imediat la aeroport. Cu greu gsi pe cineva de la serviciul de permanen. Ku in!ormat c aeroportul era nchis de la ora unspre#ece dimineaa5 6u ateri#ase de atunci nici un avion. 3l nchise tele!onul. 0ncet1ncet" adevrul pru clar ca lumina #ilei. 0i lu paltonul i se hotr" s plece la 3m>e" ca!eneaua sa !avorit" ca s re!lecte#e la cele a!late. /oneria tele!onului l scoase pe %al>o din starea de somnolen care l cuprinsese. Dup cteva secunde" n camer apru /#Cs#i care se opri n !aa aparatului ce continua s sune. Ca i cum cel care chem era sigur c era cineva acolo. <spundei" #ise %al>o. ,ceast sonerie insistent nsemna ceva. 0n situaia n care se a!la" orice era mai bine venit dect ateptarea n compania unui nebun care se pregtea s1l ucid. Cum /#Cs#i continua s se uite !i9 la tele!on !r s !ac nimic" %al>o ? I ntinse brusc picioarele legate !edele i reui s loveasc receptorul care c#u din !urc. /#Cs#i /ibri> se repe#i i l ridic de (os. %al>o au#i vag o voce de brbat care vorbea n ungurete. *#u cum /#Cs#i se schimb la !a" cuprins de o emoie puternic. 3a i ndeprt receptorul de la gur i acoperindu1l cu palma" spuse2 3ste %ate Bal.#s. Ge!ul /erviciilor maghiare. *rea s stea de vorb cu 7.nos. 3ra un lucru att de neateptat" nct %al>o rmase mut cteva clipe. ,poi !u cuprins de o cumplit ngri(orare. ,sta nsemna !inalul misiunii sale. Casa era cu siguran ncon(urat. Cum de reuiser ungurii s descopere ascun#toarea iui 7.nos +8th? Ce vrea? $ ntreb %al>o. 6u tiu. /pune c nu are intenii rele. C are s1i comunice nite lucruri e9trem de importante. Ducei1v i tre#ii1l" o s!tui %al>o. 0n situaia n care ne a!lm nu mai contea#5 /#Cs#i iei din camer ca un automat. %al>o avu timp s se rostogoleasc i s1i apropie !aa de receptor. Domnule Bal.#s" #ise el. /unt %al>o inge. ,m o in!ormaie !oarte important pentru dumneavoastr. <uii sunt cei care au pus la cale toat aceast operaiune. 6u mai avu ns timp s aud rspunsul ungurului. )a se deschise i el reui s se ndeprte#e de receptor. 6u dorea ca 7.nos +8th s tie c vorbise cu Bal.#s. )ngurul intra n camer" clipind din ochi ca o bu!ni orbit de lumin. Cu revolverul la bru" el se ae# pe un scaun i lu receptorul. ,lo" aici 7.nos +8th. Ce dorii? %ate Bal.#s atepta cu inima btnd s1i sparg pieptul. 3#itase mult s tele!one#e. 6u era n biroul su unde linia era cu siguran supravegheat" ci la una din cabinele tele!onice din barul 3m>e. +rebuia s1l conving pe +8th s1l elibere#e pe ministrul rus5 )n asalt asupra grupului de teroriti putea declana o catastro!5 Gi chiar moartea ostaticului. ,lo" sunt +8th 7.nos. Ce dorii? Kermitatea glasului l surprinse pe e!ul /erviciilor %aghiare. 3l rmase tcut cteva momente" apoi spuse2

 +8th 7.nos" sunt Bal.#s %ate. ,i au#it de mine. * vorbesc acum n calitate de ungur. 0mi iubesc ara la !el ca i dumneavoastr5 Gi ncerc s o slu(esc. Gtiu" colabornd cu ruii" spuse tios +8th. %ate Bal.#s nu obiect. 6u era momentul potrivit ca s rup aceast !ragil legtur dup care alerga de sptmni ntregi. Continu s vorbeasc cu aceeai voce calm2 *oiam s v dau o in!ormaie important. 0nc de la nceputul acestei istorii" m1am ntrebat care a !ost motivul care v1a determinat s acionai. ,m !cut o anchet i cred c am reuit s neleg. DEB1ul a manipulat totul ca dumneavoastr s1l rpii pe *aleri Ilici /uslov pentru ca s aib un motiv puternic de a nspri regimul impus )ngariei. ,i cre#ut c vei atrage atenia lumii asupra )ngariei i c vei da o lecie ruilor" dar adevrul este c ei sunt cei care i1 au btut (oc de dumneavoastr. 3l se opri cu rsu!larea tiat. 7.nos +8th era ca parali#at. %ate Bal.#s l simea c e#it i c vrea s nchid tele!onul. 3l adug imediat cu o voce ct mai convingtoare. Dac cineva ar intercepta aceast conversaie" mi1a risca libertatea i chiar i viaa. 0nainte de a v suna" am avut un contact cu Dadar 7.nos. %i1a dat mn liber n interesul patriei noastre. +rebuie s colaborm5 Din nou se ls o tcere amenintoare. Gi ce dorii de la mine? 0ntreb pe un ton agresiv +8th. 0l vreau pe *aleri Ilici /uslov" spuse %ate Bal.#s. Dac pot s1l napoie# ruilor" le tai craca de sub picioare i nu vor mai putea s spun c suntem incapabili s meninem ordinea5 Dac !acei acest lucru" v dau cuvntul meu de onoare c nu v voi !ace neca#uri. Dac reuii s !ugii" cu att mai bine. 3u nu voi spune nimic DEB1ului. )rm un nou moment de tcere" apoi 7.nos +8th l ntreb cu o voce nesigur2 /untei absolut sigur de cele spuse? Kerens#i Benede> lucra pentru sovietici? 0n acest ca#" este sigur. * rog s m credei" sunt un om btrn" a!lat n pragul pensionrii. 6oi nu constituim o !or capabil s se mpotriveasc ruilor. Dar ncercm s !acem n aa !el ca lucrurile s nu se nruteasc i mai mult. Brusc" btrnul ungur !u gata s i#bucneasc n lacrimi. 7.nos +8th simi emoia din vocea interlocutorului su. 3l spuse cu o voce sc#ut2 * cred" Bal.#s %ate. 0ntlnirea dintre cei doi brbai era un moment e9traordinar. Ge!ul /erviciilor maghiare ntreb timid2 ,tunci" care este rspunsul dumneavoastr? ,m nevoie s mai re!lecte#" #ise rar 7.nos +8th. Dac tot ne tii numrul de tele!on" ai putea s ne sunai mine diminea pe la ora apte? 3u nu m voi mica de aici. ,tunci v voi da rspunsul meu. 3l nchise tele!onul !r s1i mai dea timp celuilalt s rspund. 7.nos +8th rmase mult timp cu privirea !i9at n gol i cu umerii c#ui. %al>o ascultase convorbirea" dar nu nelesese nimic. Deodat" +8th i scoase ochelarii i i terse ochii. 'lngea. Kr s spun vreun cuvnt" el se ridic n picioare i iei din ncpere" urmat de /#Cs#i /ibri>. ,ceasta se ntoarse dup o (umtate de or. <vit de durere" se ae# lng %al>o. 3ste ngro#itor" 7.nos este distrus. 3ste convins acum c ruii au pus la cale toat operaiunea. Cunoate reputaia de care se bucur %ate Bal.#s i tie c este un brbat cinstit" care nu1i iubete pe rui. 3ste nenorocit c l1a lsat pe ministru s moar. ,cum nu mai poate s le dea nici mcar cadavrul5 3vident. $asele nu nsemnau mare lucru.

 Gi ce are de gnd s !ac? 6u tie nc. 'lnge ntruna. ,tia oameni mori pentru nimic" attea e!orturi numai ca s le !ac (ocul ruilor pe care i urte att5 %ine am putea pleca spre *iena" spuse %al>o. ,m o !ilier. Cred c acum m crede c spun adevrul. 3a ddu din cap. Da" v crede. %i1a spus s v elibere#. a !el" i pe Ilon>a. /untei liberi. Krumoase vorbe. 3a i des!cu legturile de la mini i de la picioare. %al>o se ridic cu greu" att era de anchilo#at. 0n apartament domnea un miros greu de carne ars. ,tt mai rmsese din *aleri Ilici /uslov5 /#Cs#i /ibri> deschise ua cmruei n care sttea Ilon>a. +nra alerg spre %al>o i i c#u n brae unde rmase timp ndelungat. /#Cs#i o puse la curent cu ultimele nouti. Dumne#eule! 39clam Ilon>a cnd au#i c /uslov murise i c !usese carboni#at. 3u m duc s stau cu 7.nos" le spuse /#Cs#i. 'utei dormi amndoi aici. 'entru moment" el este prea obosit ca s mai poat lua vreo hotrre. +rebuie neaprat s prind cteva ore de somn. 0l vom tre#i n #ori. 3a prsi camera. Ilon>a i %al>o se uitar unul la cellalt. 3rau ncolii din toate prile. Ca s nu mai vorbeasc de DEB care nu i spusese nc ultimul cuvnt5 ,m putea !ace un lucru" propuse %al>o. +e pot duce chiar acum la Eeorge Qamilton5 Cred c va accepta s te scoat din ar. a urma urmelor" nu ai nici o vin prea mare. Ilon>a scutur din cap. 6ici nu m gndesc. <mn cu tine. Qai s ne odihnim. %ine va !i o #i e9trem de dur pentru toi. 3i se lungir pe o saltea ae#at direct pe podea. 6u se mai au#ea dect sunetul ploii. )n gnd nu1i ddea pace lui %al>o" i anume c n maina palestinianului nu erau dect trei locuri disponibile. 3l se hotr atunci ca s cede#e locul su llon>i. /e va descurca el alt!el. 'oate c CI, nu1l va abandona. %ai putea !i nc !olositor. %na llon>i se strecur ncetior pe sub cmaa sa i ncepu s1l mngie pe piept" apoi" pe stomac. Ehemuit alturi de el" ea ncepu s1l de#brace. ,tingerile ei erau att de abile i de uoare nct preau ireale. 3ra o adevrat #n5 3a se aplec deasupra lui i ncepu s1i srute pieptul cu atingeri uoare ca o boare de vnt umed i cald i s1l ling ca un animal. $ toropeal delicioas l cuprinse pe %al>o" care simi cum !rica i ngri(orarea se ndeprtea# de el. *ru s o mngie" dar Ilon>a se !eri. ,st1sear" nu" spuse ea. *reau s1i las o amintire de neuitat n ca#ul n care lucrurile ar lua o ntorstur proast. 3a continu s mngie !iecare centimetru ptrat al corpului amantului ei" ca o vestal rbdtoare i ndrgostit. ,cum" el era complet gol. Kemeia continu s1l mngie des!urndu1i mane(ul n #ona din (urul se9ului nvrtoat" apoi limba ei cercet locurile cele mai intime" cele mai delicate" ca o micu bestie !ierbinte i independent. 0ntunericul era total" iar %al>o abia i ghicea silueta. 3ra nnebunit de aceast gur care se nvrtea de (ur1mpre(urul lui" care l atingea peste tot" numai unde dorea el" nu" de aceast limb care se insinua n pliurile cele mai secrete" dar care nu reuea dect s1l e9cite i mai tare. 'letele lungi i despletite ale llon>i l gdilau i l aau" atingndu1i se9ul. %al>o ncerc cu greu s se stpneasc. imba ei neastmprat se a!la acum la ba#a se9ului su" semnnd cu o veveri care ronie un copac la rdcin. /imind c nu mai poate suporta" el o apuc pe Ilon>a de cea! i o lipi cu !aa de el. /e atepta la un re!le9 de recul i la o respingere din partea ei. Dimpotriv ns" gura ei l cuprinse ca un cuptor ncins i mngietor" plin de o nes!rit sen#ualitate2 %al>o cre#u c va ipa" ntr1att

de puternic i de delicioas era sen#aia pe care o ncerca acum5 Ilon>a se redresa. 3a i opti cu o voce plin de e9ta#2 ,m reuit e9act ce voiam din tot su!letul2 s nu te mai poi stpni i s1mi viole#i gura" n acelai !el n care mi1ai !i violat pntecele. 3a tcu" se lipi strns de el" de ast dat cu o variaie de program. %na ei inea strns membrul lui" ca s1l menin n aceeai stare de rigiditate" n timp ce cu gura i ncercuia vr!ul" !r s1l prind cu adevrat" aa cum o !eti savurea# o acadea prea mare. Deodat" el simi cum respiraia ei !ierbinte i invadea# !iina" iar membrul i este complet nghiit de gura el lacom. )n geamt se au#i din gtul llon>i. 3a !usese cea care (uisase prima" !r ca %al>o s o !i atins mcar. Imediat" Ilon>a i relu mane(ul" de ast dat cu un soi de !urie de#lnuit" cu micri repe#i i regulate" pn ce %al>o e9plod. Ilon>a l mbria uor i l srut. Eura ei avea mirosul lui. /omn uor" i spuse ea. 7.nos +8th intr n camer" mbrcat" pieptnat" brbierit cu mare gri(. /e sculase de la ora ase dimineaa. 3ra nc ntuneric a!ar. 'loaia ce cdea n ra!ale continua s i#beasc n !erestre. )riaa sob albastr se rcise i n apartament domnea acum un !rig ngro#itor. %al>o simea o sen#aie de grea" n ciuda tratamentului la care l supusese Ilon>a. 6u putea s alunge din minte gndul c n sob se a!lau osemintele albicioase ale ministrului de Interne sovietic. Comarul nu se terminase nc. Cele dou !emei erau cenuii la !a" iar ochii lor erau adncii n !undul capului. $ s pun de ca!ea" propuse /#Cs#i /ibri>. %al>o i consult ceasul. 3ra ora apte !r cinci minute. 6u1i de#lipi bine ochii de la ceas" c tele!onul sun. 7.nos +8th se apropie cu pa? I grei? I ridic receptorul. ,lo? 0n ncpere nu se au#ea glasul interlocutorului. %al>o i reinu respiraia. Cum avea s o scoat la capt ungurul? *#nd e9presia de pe chipul lui /#Cs#i /ibri>" i ddu seama c se petrece ceva ieit din comun. +recur ast!el dou#eci de minute. 7.nos +8th pleda pentru ceva anume. 0n cele din urm" conversaia lu s!rit i ungurul nchise tele!onul i rmase un timp pe gnduri. ,poi nl capul" uitndu1se !i9 la %al>o. 'rivirea i era stins" de parc mbtrnise brusc. ,m vorbit cu %ate Bal.#s i ne1am pus de acord. 6u i1am spus nc nimic despre moartea lui /uslov. $ s1i spun cnd ne vom ntlni. *ei merge s v ntlnii cu el? 0l ntreb %al>o. 7.nos +8th !cu un semn a!irmativ cu capul. Da. *reau s m predau. ,#i" la ora unspre#ece" la DEB. Capitolul ZIZ * vor mpuca" spuse %al>o. 'rin ochii albatri i triti ai lui +8th" trecu o licrire de bucurie. Brusc ungurul pru s1i recapete ntreaga vitalitate. 6u m vor mpuca" spuse el cu un ton plin de siguran. * (ur c nu m vor mpuca. %ate Bal.#s are nevoie de ceva ca s1i liniteasc pe sovietici. ,a c dac nu pot s le dau pe ministrul /uslov" m voi duce eu n schimbul lui. /per c se vor mulumi cu modesta mea persoan5 Ct despre dumneavoastr" dac avei ntr1adevr o cale de a iei din ar" !ugii ct mai repede. ,lt!el s1ar putea s cdei n mna oamenilor lui Bal.#s.

 *enii cu noi" spuse %al>o. 3ste inutil s v sacri!icai. Doar i cunoatei pe sovietici. %oartea lui /uslov va !i un prete9t pentru ei ca s poat aplica msurile dorite. *ei !i mai util na!ara rii dect n pucrie sau n pmnt. ,i putea plnui alte aciuni5 7.nos +8th ddu ncet din cap. 6u" tiu care este datoria mea. /unt responsabil de multe !apte i trebuie s pltesc. uai toate msurile ca s putei pleca de aici ct mai repede cu putin. a revedere. 3l iei din ncpere chioptnd. /#Cs#i spuse2 Qabar n1am ce se ntmpl cu el. 6u a dormit aproape deloc. 0n mi(locul nopii m1a ntrebat dac nu vreau s !acem dragoste. 6u am putut s1l re!u#. Gi1a scos prote#a" ca s !ie mai comod. /racul de el" are piciorul amputat chiar de la old. 'rea ns att de !ericit5 ,poi a vrut s rmn singur i nu l1am mai v#ut dect n #ori5 6u cred c vom reui s1i schimbm hotrrea. %al>o citi n ochii ei c nu mai dorea dect un singur lucru2 s1i salve#e viaa. $ nelegea per!ect. ,cum nu mai avea nici un !el de probleme cu <aid" palestinianul. Koarte bine" m duc s1l gsesc pe <aid la ,bba#ia" /per c totul va merge bine. 0n ca# contrar" va trebui s ne re!ugiem la ,mbasada american. I s rmnem acolo? 6u avem alt posibilitate. Dac %ate Bal.#s i respect promisiunea" nu riscm nimic pentru moment. 0n ora ar !i prea periculos. 3u voi trece mai uor neobservat. 6u voi utili#a maina. <mnei aici" m voi ntoarce. %al>o i puse haina de blan. 'e culoar se ntlni cu 7.nos +8th. Cei doi brbai rmaser o clip tcui" apoi ungurul spuse cu o voce reinut2 * cer iertare pentru ceea ce am gndit despre dumneavoastr. ,m !ost un imbecil" nu am neles ce se ntmpl cu adevrat. ,cum tiu c ai ncercat s m a(utai5 6u ne vom mai revedea. DOs#OnOms#Npen4A. 3l i ntinse mna. %al>o i1o strnse cu putere. ,poi ungurul lu de pe scaun pistolul automat cu care voise s1l omoare i i1l ntinse. 'strai1I. * va aduce aminte de mine. 'oate c v va !i de !olos. 3l i deschise ua lui %al>o i o nchise repede n urma lui. %al>o privi !erestrele ntunecate a!late de1a lungul galeriei. 6u putea s tie dac nu l urmrea cineva. 'lec repede de acolo cobornd n !ug treptele. 3ra ultima sa ans. Dac palestinianul ddea napoi" ghinionul lor5 %uiat pn la piele" %al>o deschise ua ca!enelei ,bba#ia. ,proape o (umtate de or hoinrise pe str#ile pustii" !r s vad vreun semn c ar !i !ost urmrit. %ate Bal.#s prea c i1 a inut promisiunea5 'rivi n (urul su. 3rau muli arabi acolo" dar nici urm de <aid. /e ae# la o mas i comand o ca!ea" ncercnd s se ncl#easc. 3ra att de ncordat" nct abia reui s nghit. 0i promise s nu se mai gndeasc" dar" de !iecare dat de cte ori au#ea deschi#ndu1se ua" tresrea. 3rau mai puini arabi dect de obicei" de parc timpul urt i1ar !i alungat. 3ra ora #ece? I dou#eci de minute? I <aid nc nu apruse. %ai comand o ca!ea pe care o bu ct mai pe1ndelete. /e !cuse ora unspre#ece. +rebuia s admit c nu1i mai rmnea dect soluia disperat de a trece cu !ora de Cortina de Kier. Chiar dac asta l va costa viaa. ,h" aici erai! <aid apruse ca din senin lng el" e9trem de agitat. %al>o ar !i !ost n stare s1l srute. Credeam c v1ai r#gndit. 0nc mai dorii s plecai? Da.

 Bine. 3ste loc doar pentru trei persoane" dar trebuie s v grbii. 'rietenii mei tocmai i !ac baga(ele la Qilton. ,vei banii? 0i voi avea" spuse %al>o" simind cum i se accelerea# pulsul. Cunoatei bine Budapesta" l ntreb palestinianul. *a trebui s ne ntlnim pe oseaua ce duce spre aeroport" ctre *OrOs Qadsereg" ntr1un loc pustiu" ca nimeni s nu vad cnd v urcai n portbaga(. /unt cu maina i pot s v iau de aici peste o or. *ei veni cu banii i eu v voi nsoi pn la punctul de ntlnire cu prietenii mei. ,poi ne vom ntlni de cealalt parte a graniei. De acord? De acord. %al>o plec aproape n !ug. 6u lu un ta9i ca s evite orice ntlnire cu organele de ordine. Cu obra(ii ngheai de ra!alele ploii" el nainta pe lng #iduri. Cldirile negre ale Budapestei i se preau i mai sinistre ca de obicei. $ sen#aie angoasant l cuprinse i grbi i mai mult paii. /e temea s nu se !i ntmplat vreo catastro! n lipsa sa. Cu un om a!lat n starea lui 7.nos +8th era posibil orice5 3l se uita mereu n urm. 6u uita c toat poliia maghiar trebuia s !ie pe urmele lui. /trada $>tober1)tca era la !el de linitit i de pustie. Cele cteva maini acoperite cu prelate din material plastic semnau cu nite !antome. %al>o urc cele patru eta(e i btu la u. 0i deschise Ilon>a. 3a l privi cu ochi ntrebtori. +otul este n regul! 'lecm peste o (umtate de or. $chii tinerei !emei se umplur de lacrimi. 3a l lu pe %al>o de dup gt" tremurnd din tot corpul ca o !run#. 3l se simi culpabil pentru !aptul c intervenise n viaa ei" modi!icnd1o att de brutal. 0nainte de sosirea lui" ea dusese o e9isten att de linitit i con!ortabil. ,cum era gata s porneasc n e9il" riscndu1i chiar i viaa. 0i aminti brusc de portbaga(ul ciuruit de gloane al mainii lui 7.nos +8th. i se putea ntmpla i lor acelai lucru. 3l o ndeprt cu blndee de el" cutndu1i privirea. Ilon>a" mai ai timp s te r#gndeti. Dac te ntorci la tine acas" sunt sigur c amantul tu te va ierta" chiar dac vei avea de traversat o perioad mai grea la nceput. +e iubete prea mult i este su!icient de puternic ca s te poat prote(a de poliie. *enind dup mine" ai putea pierde totul. Gtiu" spuse Ilon>a. Dar simt c nu a mai putea rmne aici. 6u a mai putea !ace dragoste cu el" suportndu1i nencrederea i gelo#ia. Cred c voi nnebuni dac rmn. 6u voi mai putea s pun vreodat piciorul n a!ara granielor i m1a su!oca. 6u" pre!er s plec. $ricum" legtura mea cu el nu ar mai !i re#istat prea mult. 6u mai rmnea nimic de spus. )nde este 7.nos +8th? , plecat. , luat un ta9i. +rebuie s plecm i noi. ,vionul de la %oscova a sosit acum un s!ert de or. /#Cs#i este gata" ne ateapt. %i1ai spus c ai cu tine o sut de mii de dolari. *om avea nevoie de ei. Cnd vom a(unge n ,ustria i1i voi napoia. 3l i povesti cum stau lucrurile. Kemeia i spuse simplu2 Kaci ce cre#i c trebuie !cut. %al>o lu banii i numr cinci#eci de mii de dolari. ,poi i tie n dou cu o !oar!ec" !cnd dou pachete separate. ,sta este asigurarea noastr pe via" #ise el. Pece minute mai tr#iu" coborau scara. 'loua n continuare. /e ndreptar ctre centru !r s se mai ntoarc" lsnd n uriaa sob de !aian albastr resturile pmnteti ale ministrului sovietic. %al>o se gndi c poate chiar n acel moment" 7.nos +8th i n!runta pe cei din

/erviciile maghiare de securitate. /imi o strngere de inim. ng el" /#Cs#i i Ilon>a se grbeau s mearg n pas cu el. Cu a(utorul lui Dumne#eu" mai aveau de petrecut n )ngaria doar cteva ore. 0n ca# contrar" i atepta pucria sau eternitatea5 %ate Bal.#s privea gnditor la brbatul ae#at pe un scaun de lemn n !aa sa. 6u1i pusese ctue" dar l perche#iionase cu gri(. /emna cu un repre#entant comercial a!lat la s!rit de carier. 'rea e9trem de calm. I se luaser cravata" cureaua i paltonul" dar i !useser lsai ochelarii" iar ochii lui albatri nici nu clipeau. /osise incognito" iar ostaii a!lai de planton l aduseser direct la e!ul /erviciilor maghiare. ,cum" acesta se simea aproape (enat n !aa acestui brbat linitit i redutabil care dusese la capt o aciune att de complicat. Gi lucrurile nc nu se terminaser! %ate Bal.#s nu tia nc ce cri ascunde n mnec 7.nos +8th? I nici locul unde era ascuns ministrul /ovietic" ce constituia principala sa surs de ngri(orare. Cellalt l privea de parc venise n vi#it. Bal.#s se hotr s treac la atac. 0nc nu1i ntiinase pe colonelul ,ntonov despre arestarea lui +8th i nu putea s mai ntr#ie mult" pentru c ar !i putut !i acu#at de complicitate cu teroritii5 3i" +8th 7.nos" ce dorii s1mi spunei? )n surs vag lumin chipul disidentului. ,cesta l !i9 pe Bal.#s cu o ironie aproape binevoitoare. Dumneavoastr" %ate Bal.#s" avei s1mi spunei multe lucruri. Cum ai a(uns" dumneavoastr" un om aa cinstit i decent" cinele de pa# al sovieticilor care ne su!oc ara. %ate Bal.#s !cu un gest ca s1l opreasc. 6u voia s aborde#e acest subiect att de periculos. +8th 7.nos" spuse el pe un ton sever" eu v1am !cut o propunere re#onabil. 6u i1am urmrit pe complicii dumneavoastr" nici mcar nu tiu unde se a!l. ,i venit singur ca s v predai atunci cnd ai v#ut c v cunosc ascun#toarea. 6oi nu vom !ace nici o anchet privind complicii i voi !ace tot posibilul ca sovieticii s nu v cear e9trdarea. 0n schimb" nu v cer dect un singur lucru2 pe *aleri Ilici /uslov. Gtii per!ect ce repre#int persoana lui pentru noi. 3ste adevrat" #ise +8th" de ast dat !r nici o urm de ironie. ,i !ost !oarte generos. De aceea v rog s le comunicai ruilor c nu voi de#vlui locul n care se a!l ministrul de Interne dect n pre#ena ambasadorului sovietic i a colonelului ,ntonov. 3ra ceva cu totul neprev#ut. %ate Bal.#s cut n #adar cu privirea vreo licrire de umor n ochii albatri. 6u v dai seama c singur v aruncai n ghearele lor? 7.nos +8th nu rspunse nimic" ca i cum !aptul acesta ar !i !ost total lipsit de importan. 0n ncpere se aternu linitea. %ate Bal.#s nu reuea s neleag5 0n cele din urm" se hotr s ridice receptorul. Dai1mi1l pe colonelul ,ntonov" ceru el. egtura !u imediat stabilit. Colonele" am o veste !oarte bun pentru dumneavoastr. ,genii notri tocmai l1au arestat pe cel care a pus la cale rpirea ministrului /uslov. 3l se a!l acum n !aa mea. ,i pus mna pe ticlosul acela! )rl rusul de#lnuit. $ s1l sugrum cu minile mele. )nde este /uslov? 3ste de(a liber? 0nc nu" recunoscu %ate Bal.#s. 7.nos +8th nu vrea s de#vluie locul unde se gsete ascuns dect de !a cu ambasadorul sovietic? I cu dumneavoastr5 /punei1i nemernicului acela c l voi !ace eu s vorbeasc. Gtim noi cum s ne purtm cu criminalii de teapa lui. /osesc imediat.

 Colonele" !cu energic %ate Bal.#s" acest om se a!l acum sub protecia mea i nu am de gnd s accept amestecul altor servicii. 3ste vorba de un mutilat" care i1a pierdut piciorul n r#boi5 'ropunerea lui mi se pare !oarte re#onabil5 0n curnd poate s1i piard i capul" url colonelul ,ntonov. 3i nchise tele!onul cu un gest violent. 7.nos +8th ascultase conversaia cu un aer indi!erent. 3l spuse doar2 * mulumesc. %ate Bal.#s nu putea s neleag cum de putea !i att de calm. ,i !i putut crede c nimic din cele ntmplate nu avea vreo legtur cu el. Cred c vor accepta cererea dumneavoastr" #ise e!ul /erviciilor maghiare. $ricum" voi avea gri( s nu vi se ntmple nimic. ,i !ost arestat de noi" nu de rui. Dorii s bei o ca!ea? Da. Capitolul ZZ. %aina palestinianului <aid era o main !oarte mic" un +rabant amrt care huruia ca o motociclet" dar lui %al>o i se prea mai !rumos dect un <olls. $mul lor i atepta n !aa ca!enelei ,bba#ia" nervos ca un tnr nsurel. 3i strbtur o sut de metri pe bulevardul enin" apoi palestinianul se opri i ntreb2 ,i adus banii? Iat1i" !cu %al>o. 3l deschise servieta diplomatic de unde scoase plicul ce coninea teancul de dolari" avnd gri( s lase niel la vedere arma Talther primit de la 7.nos +8th. 'alestinianul tresri. Qei" vd c suntei narmat. 3ste periculos5 ,m nevoie de arm ca s m apr de hoi" spuse cu candoare %al>o. 0n ca#ul n care" prin absurd" ai avea che! s ne ducei n alt parte dect n ,ustria5 'alestinianul numr repede (umtile de bancnote. ,poi porni maina i ncepu s rule#e pe Kerenc ,venue" n direcia Dunrii" virnd la stnga n )lloi ,venue" o arter !oarte larg" cu un tra!ic greu. 'arcurser ast!el mai muli >ilometri pe oseaua dreapt" dup care palestinianul !cu un vira( la dreapta. Dup un >ilometru" se a!lau ntr1un no manRs land" un vast antier" plin cu cldiri n construcie" macarale" tronsoane de osele i poduri" dar n care nu era nici ipenie de om. ,cum turna cu gleata. Drumul era o adevrat mocirl. 'alestinianul se opri lng un buldo#er i se uit la ceas. +rebuiau s !ie aici de un s!ert de or" #ise el. snd motorul n !unciune" ca s mai ncl#easc puin atmos!era" ei se puser pe ateptat n linite. Kerestrele +rabant1ului erau aburite complet. %al>o i rsucise gtul tot uitndu1se dup !iecare main care venea din spatele lor. <aid era din ce n ce mai nervos. a !iecare trei#eci de secunde se uita la ceas. 'oate c ar trebui s dau un tele!on" spuse el. / mergem atunci" spuse %al>o. Da" dar dac ntre timp sosesc? 'oate c ar !i bine s m duc singur i dumneavoastr s ateptai aici. 'retenia era enorm" dar logic. ,rabii aveau o or de ntr#iere. %al>o nu avea nici un che! s se despart de Ilon>a. Cunotea prea bine care erau riscurile. 'rea bine" mergei singur" !cu el. Dar dac nu v mai ntoarcei" (ur c v voi gsi. Cei trei !ugari coborr din main n !rigul i ploaia de a!ar. a adpostul buldo#erului" !rigul i ptrundea pn la oase. 3i v#ur cum +rabantul !ace o ntoarcere i se ndreapt ctre )llOi. %al>o nici nu ndr#nea s se gndeasc la ce i atepta dac palestinianul nu s1ar mai !i ntors.

Ilon>a nu scotea nici o vorb. ,st!el trecur #ece minute. 6u cred c ticlosul acela are de gnd s se mai ntoarc" spuse /#Cs#i. 0n acel moment" %al>o v#u o main enorm care se ndrepta ctre ei prin noroaie. 3ra un Cadillac enorm" marca Kleet=ood" urmat de o alt main. 0n spatele parbri#ului se desluea pat alb a unui >ou!!ieh. %al>o se duse n mi(locul oselei" !ornd maina s se opreasc. %aina era plin cu copii. Brbatul mustcios ce purta >ou!!ieh" care era la volan" se uit nencre#tor la %al>o. * ateptam" spuse acesta din urm n limba engle#. 6oi suntem prietenii lui <aid. There is <ashid? /1a dus s dea un tele!on" e9plic %al>o. Dar se ntoarce imediat. Cellalt !cu un gest de neputin. 6o <ashid" not go5 %al>o tia c dac arabii pleac" totul era pierdut. /e hotr aadar s se poste#e n !aa mainii. Go!erul ncepu s gesticule#e !urios" ambala motorul" dar nu ndr#ni s treac peste el. %aina nu se mica din loc5 /ituaia ns rmsese neschimbat. Doar nu puteau s se urce cu !ora n portbaga(. ,r !i putut !i denunai la primul post de poliie. Deodat" %al>o v#u pata galben a +rbnelului. 3ra <aid" care se ntorcea. 'alestinianul sri din main i alerg ctre Cadillac" n timp ce %al>o se ddu napoi. )rm o discuie destul de animat n arab. <aid se ntoarse spre %al>o i i spuse2 %ai vor nc #ece mii de dolari. 6u era acum momentul s mai discute. %al>o i deschise servieta i numr bancnotele. Chipurile devenir #mbitoare" iar portbaga(ul" acionat din interior" !u larg deschis. 3ra gol i !oarte ncptor. %al>o le a(ut pe !emei s se urce" iar el se lungi ultimul" sub privirea gri(ulie a lui <aid. 0ncpeau tocmai bine. 'e disear" #ise palestinianul. Capacul portbaga(ului !u nchis" iar ei rmaser n ntuneric. %aina demar puternic. Din cau#a ocului" %al>o se lovi la mna rnit i scoase un ipt de durere. Ilon>a era strns lipit de el. Dup dou#eci de minute" po#iia ei ncepu s declane#e o reacie necontrolat din partea lui %al>o5 Ilon>a i ddu seama. 3a ncepu s1i mite ba#inul ncetior" ca pentru a1l mpiedica s se mai gndeasc la lucruri neplcute. %al>o ncerc s se concentre#e asupra acestei sen#aii plcute ca s1i uite gndurile negre. 3i se a!lau cu totul n minile arabilor. 'n la !rontier" aveau de strbtut trei sute cinci#eci? I? ,se de >ilometri. Colonelul Igor 'etrovici ,ntonov l privi cu de#gust pe 7.nos +8th. ,lturi de el" ambasadorul )niunii /ovietice la Budapesta prea minuscul. ,vea aspectul unui !uncionra uscat i crunt. 0n spatele ambasadorului sttea generalul <otov. $ gard !ormat din mai muli rui i ncon(ura pe cei trei brbai instalai n biroul colonelului ,ntonov. 1ai perche#iionat bine? Da" spuser acetia. 6u am gsit nimic" tavarici colonel. De(a a !ost controlat de noi. 6u are nici o arm asupra lui" remarc cu un glas blnd %ate Bal.#s". +rium!a. 0n urm cu o or" el l convocase n mod o!icial pe mputernicitul %oscovei" peste capul colonelului ,ntonov" pentru a1i raporta direct succesul nregistrat de poliia ungar. ,vea ast!el o acoperire complet vi#avi de %oscova. ,ntonov se rsti la 7.nos +8th2

 )nde se a!l tovarul *aleri llici" pui de cea? 7.nos prea total netulburat" ca i cum toat aceast poveste l amu#a. ,m spus de(a c v voi spune doar n pre#ena ambasadorului sovietic. %ai nti ns" vreau ca %ate Bal.#s s prseasc ncperea. Colonelul ,ntonov schimb o privire cu %ate Bal.#s. ,mndoi preau e9trem de surprini. Ge!ul /erviciilor maghiare cut privirea disidentului" dar nu v#u n ea nici o urm de ostilitate. Deodat" nelese. 7.nos +8th era pe aceeai lungime de und cu el. 3i" ce mai ateptm? Kcu nerbdtor colonelul ,ntonov. ,vei de gnd s vorbii odat? 3u cred c voi rmne aici. Iar el va trebui s vorbeasc" spuse %ate Bal.#s. 6u1i aa" +8th 7.nos? Gtiu c ai ctigat partida5 )rm un moment de tcere. Cei doi unguri se privir n ochi" apoi +8th spuse cu o voce calm" aproape resemnat2 %inistrul /uslov se a!l n apartamentul Klorei Darol&" de pe strada $tober1B1)tca" numrul 4B" eta(ul patru. Colonelul era de(a cu mna pe tele!on. 7.nos +8th #mbi cu senintate. 61are sens s v grbii" cci este mort. ,poi preci#a cu suavitate2 I1am ars leul. 'utei gsi ce1a mai rmas din el n marea sob din !aian albastr. Colonelul ,ntonov scoase un urlet slbatic. Ca un nebun" el se npusti cu minile ntinse ctre ungur. 0n mod cu totul curios. %ate Bal.#s nu se clinti din loc.? I nici 7.nos +8th. 3l se mulumi s1i duc mna la piciorul stng i !cu un gest ca i cum s1ar !i scrpinat. )n #mbet crispat i schimonosea chipul5 %ate Bal.#s nchise ochii. 0n clipa n care enormele mini ale colonelului ,ntonov ncercuiau gtul lui 7.nos +8th" o (erb de !oc ni din piciorul arti!icial al ungurului. $ e9plo#ie cumplit #gudui ncperea" spulberndu1i pe toi cei care se a!lau n ea. 'rin !erestrele smulse de su!lul e9plo#iei" #burar n e9terior !ragmente de mobilier i de rmie omeneti. )n perete se nrui n ntregime. ui %al>o i venea s urle de durere. +rupul i era total anchilo#at. Jinndu1i respiraia" ncerca s !ie atent" la orice #gomot ce venea din a!ar. )rmau s treac !rontiera pe la Qeg&eshalom" pe autostrada cu numrul unu. %ai aveau doar patru#eci de >ilometri pn la *iena. ,u#i un schimb de cuvinte n limba ungar" apoi o portier se trnti i Cadillacul demar. Ilon>a l strnse de mn n ntuneric. %aina mai rul pre de dou#eci de minute" apoi se opri. Capacul portbaga(ului !u ridicat" iar %al>o simi cum l orbete lumina #ilei. 3l cobor cu greu din main" apoi le a(ut pe cele dou !emei s !ac acelai lucru. 3rau n ,ustria" la numai civa >ilometri deprtare de castelul su. ,rabul care i adusese !cu un semn ctre +rabantul galben" oprit ceva mai departe. <ashid is there. Eood b&e. 'alestinianul se ndrepta ctre ei cu chipul radiind de !ericire. 3i se nghesuir n maina lui" n vreme ce Cadillacul demara. %al>o era prea epui#at ca s mai poat vorbi. Conducei1m la castelul ie#en" spuse el. /e a!l chiar n drumul dumneavoastr. Krumoas primire avea s1i !ac ,le9andra cnd l va vedea cobornd din main mpreun cu cele dou !emei. Cu att mai ru pentru ea. 3l>o Drisantem veni cu o tav mare din argint masiv" ornat cu bla#onul !amiliei inge" pe care se a!la ultimul numr din Durier" cerut de %al>o. /#Cs#i i Ilon>a l acompaniau ncl#indu1se la !ocul aprins n emineul din bibliotec. 0n urm cu un s!ert de or" prinul primise

un tele!on de la Centrala CI, din *iena. 0nnebunit" e!ul centralei i spusese s cumpere #iarul. Drisantem !usese trimis n sat dup el. %al>o despturi cotidianul. )n titlu imens ocupa prima pagin. a Budapesta" un nebun declanea# o e9plo#ie n care sunt omori un nalt !uncionar maghiar" ambasadorul )<//" ataatul militar i un general venit n inspecie. 0n articol" se arta c un brbat bnuit de activiti teroriste ceruse s !ie adus n !aa ambasadorului sovietic i e9plodase n !aa acestuia. 3l ascunsese n piciorul de lemn mai multe >ilograme de dinamit. Drama provocase moartea a apte persoane. Kr s scoat nici un singur cuvnt" %al>o i ntinse #iarul lui /#Cs#i /ibri>. 'n la urm" tot 7.nos +8th avusese ultimul cuvnt. at de ce se predase. )nguroaica ls #iarul n (os" cu ochii plini de lacrimi. ,tta vreme ct vor mai e9ista brbai ca +8th 7.nos" )ngaria nu va pieri" spuse ea.

/K]<GI+
- 0nalt !uncionar din rile socialiste" Wn.a.X 4 +ovare /uslov Wn.a.X F /erviciile /ecrete %aghiare Wn.a.X I 'orumbelule Wn.a.X A ,!ar cu ruii Wn.a.X B +ovare Bal.#s Wn.a.X S ,eroportul din *iena Wn.a.X L ,lu#ie la atacul (apone# asupra ba#ei americane 'earl Qarbour2 din S decembrie -@I-. Wn.a.X @ Contraspiona( Wn.a.X -M ,sasin" n argou Wn.a.X -- Baleg de cal Wn.a.X -4 %aestru n le!uirea i !abricarea sticlei W6. +X -F /igur Wn.a.X -I %ine. $ra trei dup1amia#. %onumentul 3liberrii. Wn.a.X -A Juic de caise Wn.a.X -B *e#i /,/ Chec>1point Charlie. Wn.a.X -S *in ro#e Wn.a.X -L *echiul nume al /erviciilor secrete ungare" Wn.a.X -@ 'lan de a(utor Wn.a.X. 4M Celebru (uctor ungur de !otbal Wn.a.X 4- lahnie de !asole Wn.a.X 44 *rei mai nti tirile bune sau tirile proaste? Wn.t.X 4F CV,2 ,sigur1i spatele Wn.t.X 4I Ce bine c v vd" stpn! Wn.a.X 4A %ulumesc Wn.a.X