Enigma Vii Albe

povestiri tiinifico-fantastice bulgare

Cuprins
Cuvnt nainte ........................................................................................ Liuben Dilov Ciudatul meu prieten, astronomul .......................................................... Anton Doncev ntoarcerea .............................................................................................. Nedealka Mihova Necunoscutul .......................................................................................... Dimitr Peev Un fir din barba lui Mohamed ................................................................ Experiena a reuit .................................................................................. Vasil Raikov Cristalele vorbitoare ............................................................................... ntlnire n timp ...................................................................................... Svetoslav Slavcev Enigma Vii Albe ................................................................................... Sorii ....................................................................................................... Ivan Vlcev Omul care caut... ................................................................................... 5 7 18 25 31 46 53 61 72 80 87

Cuvnt nainte Sper c cititorii romni vor numra cu plcere n constelaia literaturii tiinifico-fantastice de azi aceast selecie de povestiri bulgare. Pasiunea cunoaterii nate n msur aproape egal n scrisul autorilor din cartea de fa un romantism cald, plin de arome i firesc la un popor care cultiv att de masiv trandafirii. mi aduc aminte de peisajele rmase n memorie n anul recent cnd am cltorit hi republica vecin, dup traducerea unei cri de prospeciune fantastic ce mi-a aprut acolo. Dac amintesc asta e numai pentru c atmosfera crii mele, rezultat din imaginarea unui contact ntre marile peisaje ale trecutului i viitorului, m adusese deodat n atmosfera n care stncile Balcanilor se confruntau cu lanurile de roze. Am recunoscut acest romantism al literaturii tiinifico-fantastice n peisajul contemplat i l-am regsit n cartea aceasta. Literatura tiinifico-fantastic bulgar este nc tnr i deci nc descoper zone tematice fcndu-i loc i pe aceast cale n aria existenei generale. De aceea, printre nuvelele prezentate cititorului roman, se vor ntlni paleo-austronautica i roboii extrateretri, zborurile cosmice spre lunii similare i salturile peste timp. Tinereea descoperitorilor de teme nu este, e drept, prea ndrznea n soluii, nc se ntlnesc digresiunile eseistice ample, convieuind n esturile epice de oarecare idil, cu ironia prudent i cu fiele de portret amnunit. n literatura tiinifico-fantastic de azi exist dou curente; unul major, care cultiv adevrata literatur, altul adiacent, punnd pre mai ales pe precizia i noutatea relatrii tiinifice. n aceste povestiri ale scriitorilor bulgari cele dou curente uneori coexist, dei evident prioritate are primul cel autentic. Bineneles c rigoarea tiinific e pstrat scrupulos, uneori asprind fantasticul, dar ponderea o cpt o nzuin nobil i demn: aceea de a glorifica faptele i visurile omului modern. Din toate nuvelele se degaj reconfortant o imens ncredere n omenire, omul contemporan cu tot ce are el mai bun prnd adesea o efigie romantic menit sa ilumineze darnic virtuile precise. i Dimitr Peev, i Liuben Dilov, i Anton Doncev izbutesc acest lucru. Ali autori nclin mai curnd spre fabul, dintr-o frumoas pornire moral n tradiia lui H. G. Wells, uneori hrnindu-i i indirect. Aci, elementul tiinific e doar un portativ pe care se nscrie raionamentul etic. De aceea, n unele cazuri, ntlnim candori tiinifice, nu lipsite de farmec. Tnr fiind, literatura tiinifico-fantastic bulgar a fost obligat s fac un salt mai intens spre nivelul contemporan, dar saltul s-a svrit n multe

cazuri cu un rezultat major. Povestirile din volumul acesta sunt, ntr-un fel, i un imn pentru aciunea omului modern de a-i revendica i de a izbuti s-i cucereasc locul principal n conducerea naturii. Cei mai talentai autori arat aceast aciune prin orizontul de sentimente al omului modern (Sorii, ntlnire n timp, Prietenul meu, astronomul, Un fir din barba lui Mohamed). Poate ca ne-ar putea mira timiditatea ironiei care de altminteri e att de apt a fi unealta n literatura timifico-fantastic i cu att mai mult n nuvelele unor scriitori de aceeai limb cu Aleko Konstantinov, creatorul clasicului BaiGaniu. Dar explicaia exist: rsul e mai reinut, fiindc autorii i privesc anticipaiile sau retrospeciile fantastice cu seriozitatea grav a descoperitorului nc nerutinat, care alege deocamdat prim-planurile. i apoi exist i predilecia, de altfel ludabil i fertil, pentru insolit i enigmatic. Aceast pasiune se leag bine i de rechizitoriul matur, de pild, contra ignoranei i antropocentrismului, ca noiuni mai mult dect caduce. Citind cartea de fa, lectorul va avea plcerea unei reverii active i tonice, care pledeaz n fond pentru eroul principal al cunoaterii tiinifice: omul contemporan, crescut de socialism. Victor Kernbach

Liuben Dilov Ciudatul meu prieten, astronomul

Te salut, astronomule! strigai cu i desfcui braele n faa lui, ns el nu dori s ne mbrim i rspunse aproape rece: Bine ai venit, suflete! Dincotro? De la Cairo, cu primul avion. Salutri de la faraoni i de la colegii ti din antichitate. Aeaz-te i povestete. Tu s-mi povesteti! Pentru asta am i venit. M-am uitat prin ziare i am decolat ndat. Haide! i adusesem un mic dar mrunt, cu toate c-i tiam indiferena fa de orice fel de atenie prieteneasc. De rndul acesta prea satisfcut. Lu din mna mea Turnul Babel lucrat la Beirut de un meter anonim ns plin de fantezie i spuse: Da, iat unul din rarele proiecte ale omenirii care n-au fost o prostie. Dac, bineneles, a fost destinat, ntr-adevr aa cum susinei voi, observaiilor astronomice, i nu s fie un monument al vreunui idiot, cruia i se nchinau ali idioi. El vorbea aa totdeauna, emind opinii tioase, usturtoare, i mi-a jignit nu o dat meseria, dar cu asta eram obinuit. Primete-l mpreun cu felicitrile mele clduroase pentru marele... ncepui eu cam ceremonios i tot nzuiam s-l mbriez, nu tiu nici eu pentru ce, poate fiindc ineam la omul acesta ciudat, care m ntrerupse ns i acum fr nici o consideraie: Felicitrile poi s le pstrezi pentru constructorii ti de piramide. O cafea bei? Din mulimea variat de instrumente lucioase care ne nconjurau, izbuti s smulg o mainu la fel de lucioas pentru fcutul cafelei. ncepusem s-l examinez: slbise, chipul lui arta acuma i mai auster i nu puteai descoperi ntrnsul nici urm din emoia cu care toat presa mondial fcea atta vlva n jurul importantei lui descoperiri. De doi ani grupul condus de el se consacrase pe de-antregul unui domeniu relativ nou n tiin: radioastronomiei; iar de un an ncoace recepiona, nregistra i studia cu perseveren numai undele radio venite din direcia constelaiei Orion. Se nelege, succesul nu era mai mare dect al tuturor celorlalte observatoare radioastronomice din lume, deoarece din haosul undelor radio ce veneau din adncurile Cosmosului se puteau extrage foarte puine date, i acelea numai cu privire la distane i la caracterul aproximativ al surselor lor. Iat ns c, ntr-o bun zi, prietenului meu, cu care ntmplarea fcuse odinioar s mpart locuina de student, i-a dat prin minte s se uite la aceste unde, nu ca la ceva nscut n miezul nucleelor misterioase ale negurilor stelare, ci ca la nite 7

imagini codificate, transmise de fiine superioare. tiu bine, din experiena mea de egiptolog i specialist n istoria antic a Orientului Apropiat, c o revelaie ntmpltoare joac adesea rol crucial. Ani de zile i bai capul, aplecat peste vreo scoic cu dou-trei semne pe ea, pentru ca n cele din urm, cu totul pe neateptate, s reias c dezlegarea, care a zcut ntr-una din circumvoluiunile creierului, s-a pus n micare cine tie din ce pricin tocmai acum. n cazul de fa, ns, n ce-l privete pe prietenul meu, sunt convins c n-a intervenit nici un fel de revelaie ntmpltoare. Visa de cnd l tiu s descopere o alt lume cu fiine care s nu fie att de idioate ca oamenii. Nu e cu putin, susinea el, ca n galaxia asta, noi, nite jalnici pitecantropi, s fie fiinele cele mai des vrite. Pentru realitatea obiectiv aceasta era o mare ocar, o insult cumplit. i nu eram n stare s pricep cum putea el ur atta pe oameni, dei tiu bine c prietenul meu mi-ar fi rspuns: Nu-i ursc sau, mai precis, caut s nu-i ursc, fiindc i eu sunt de aceeai teap. Dar le dispreuiesc aspectul sub care se prezint. Acest dispre l-a ndemnat s se fac astronom. nc din anii adolescenei sa hotrt ca toata viaa s nu se ocupe, n limitele posibilului, de nimic din cele ce ar avea contingen cu omul. tiam foarte puine lucruri despre el, deoarece, cu o asemenea atitudine fa de tot ce ar avea contingen cu omul, prietenul meu, firete, niciodat nu vorbea despre sine. Aadar, nu tiam nimic altceva dect faptul c e singur, cu desvrire singur pe lume i ca toate rudele i pieriser fie n bombardamente, fie n lagrele de concentrare hitleriste. M gndesc c poate aici se ascund rdcinile mizantropiei lui, totui nu ndrznesc s susin una ca asta, cci sunt un om foarte blajin, un om prea inimos. Poate de aceea nu mi-a spus nici el vreodat pe nume, ci numai cu cte un suflete, ca i azi. Vorbeam de mizantropie, dar el s-ar simi jignit s-i atribui asemenea nsuire, i mizantropia asta era tot un rod al inimii lui, i el nsui o dispreuia mai mult ca orice. Supus aceleiai logici, cred c i el m dispreuia, dei totdeauna mi s-a prut c nu reuete s fac asta pn ia capt, de vreme ce dincolo de rceala astronomic a purtrii lui fa de mine licrea nevoia, fie i detestat de el, a unor relaii mai calde cu ali oameni. Tocmai de aceea, ori de cte ori eram n preajm, nu lsam s-mi scape ocazia de a bea o cafea n biroul lui, ascultndu-i ciudatele preri despre omenire. Se prea poate ca mizantropia s nu fie cuvntul cel mai potrivit. n privina asta, el avea o ntreag teorie bine nchegat, ns unuia ca mine, care eram n stare s stau stpnit de emoie zile i nopi n ir n faa unei lespezi de piatr goal, numai pentru faptul c o cioplise un om, oricine ar fi fost acela, cu cinci mii de ani mai nainte, teoria prietenului meu mi fcea prul mciuc. Nu m socot un prost, ba amicii mei susin chiar c n-a fi lipsit de spirit, iar n disputele tiinifice

am ctigat nu o singur izbnd strlucit (rog s-mi fie iertat aceast lips de modestie), mi-era ns teribil de greu s susin o disput cu astronomul. Pur i simplu n-aveam o baz de discuie, ntruct argumentele lui i ale mele erau n venic divergen. Cnd prerile noastre se nfruntau, dei el nsui pornea de la aceleai cuceriri ale gndirii omeneti i de la unele adevruri unanim recunoscute, aveam sim mntul c discut cu un robot electronic, n care sunt introduse aceleai adevruri omeneti, dar pe care el le transform ntr-o clip n coduri proprii, comunicnd nite silogisme incontestabile, i totui pe undeva neadevrate, fiindc fac parte din logica unei maini. E, fr ndoial, un paradox, dar n-am cum s calific altminteri teoriile lui, tocmai eu care mi-am petrecut viaa cu studiul istoriei umane. Spunei-mi, e oare cu putin s m ocup cum se cuvine de meseria mea fr s iubesc omul, chiar atunci cnd obiectul dragostei mele a ncetat s mai existe de mult? i cum a putea s fiu de acord cu afirmaiile acestui prieten al meu, rece ca o lentil de telescop, pe care oamenii, fr s-l cunoasc, l respectau ca pe unul din cei mai remarcabili astronomi ai timpului nostru? Vai, nu istorisesc toate acestea din pizm, ba chiar mi pare ru c oamenii, citind povestirea mea, ar putea s nu-l mai respecte. Pur i simplu eu nsumi sunt un om de tiin i pentru mine adevrurile obiective stau mai presus de mruntele sentimente omeneti. Pe cnd la el, adevrurile acestea erau mai presus de om ca noiune. n disputele noastre el vorbea linitit, fr patim, iar dac uneori apreau urme ale vreunui sentiment, ele erau de regul ecouri ale dispreului i zeflemelei, ivinduse discret pe buzele lui n timp ce eu bteam cu pumnul n mas i eram gata s sparg, n vreun acces de furie divin ca a lui Ahile, toate lucrurile fragile din ncpere. n astfel de clipe el zicea: Privete-te n oglind i ai s vezi dovada incontestabil c am dreptate! Omul trebuie s nceteze de a mai fi o fiin biologic, fiindc asta nu-i asigur desvrirea. Eti de acord cu mine s consideri contiina ca form superioar a materiei i singurul mijloc, pe planet, de autocunoatere. Materia nu i-a ncredinat alt scop. Prin urmare, dac omul vrea s fie fidel predestinrii sale, el e dator, cu un ceas mai devreme, s se transforme ntr-un mijloc de cunoatere precis i lipsit de orice sentiment, ca un seismograf. Materia nu i-a dat omenirii nici un fel de sarcini sau misiuni de ordin moral. Omenirea i le-a nscocit ea nsi, iar n numele lor a svrit toate crimele din istorie. Oamenii au ntrziat i dezvoltarea funciunilor de cunoatere ale creierului. Tu eti istoric i tii asta. Spune-mi, a devenit omenirea ct de ct mai bun, mulumit misiunilor i scopurilor sale etice? Exist de fapt vreo deosebire ntre dorina de a domina, dragostea de argini i setea de plceri a Ramseilor i Nabucodonosorilor ti, pe

de o parte, i pasiunile oamenilor de stat moderni pe de alt parte? Exist vreo deosebire esenial ntre robii de atunci i funcionarii de mai trziu? Dar comunismul? i strigam eu. Uii comunismul? Doar l susii! Pe buzele lui flutura un zmbet ironic: Comunismul? Da, l susin, dei ai dori s-l transformai ntr-o nou religie. Numai de n-ai pune ap n vin! Prin comunism omenirea a nzuit de fapt spre nelepciune, i-a gsit calea s se scuture de rmiele animalice care-i ntunec circumvoluiile cerebrale, soluionnd prin for problemele sociale fundamentale. Numai prin for se pot face astfel de lucruri! Mainile electronice vor studia, vor coordona, vor conduce. Ele vor reglementa modul de via al omului, nu cine tie ce coduri morale ori porunci divine, pentru ca n cele din urm creierul s se poat ocupa de destinaia sa. De ce te uii aa la mine? Nu cumva ai citit programul partidului cum citete diavolul evanghelia? Chiar dac e doar pentru viitorii douzeci de ani, n el s-a prevzut totul. De la centrele de coordonare electronice pn la cuprinderea tuturor copiilor n cree i internate. Legturile biologice sentimentale trebuie rupte. Dac n aceti douzeci de ani vom izbuti s-o slbim pe cea mai solid, primind copiii dup natere n cree i inndu-i n internate pn la majorat, atunci n cursul veacului viitor vom face i ceea ce a rmas de fcut: vom crea oameni, dup metoda lui Petrucci, n retorte. n felul acesta vom elibera contiina uman de povara principal, adic de instinctul perpeturii speei... Doamne Dumnezeule! exclamasem, cci, ntr-adevr, eu, ateul, eram gata s fac apel i la Dumnezeu mpotriva unei asemenea interpretri a programului comunist. Doamne Dumnezeule! am zis. Dar... omul i este omului prieten, tovar i frate? Principiul acesta de seam... Faa-i usciv, cu nite ochi aruncnd reflexe sticloase, rmsese neschimbat: sta nu-i nici un principiu moral. Voi i dai asemenea interpretare, voi care mai avei nevoie s v gdilai sentimentalismul. Acesta e pur i simplu rezultatul logic al soluionrii problemei sociale. Omul i va fi omului frate adevrat atunci cnd se va nate n una i aceeai retort, nu prin sarcin, i cnd nu va avea ce mpri n via altceva dect cunotinele sale. Atunci oamenii vor fi oameni-creieri i nu oameni-inimi, i tocmai de aceea nu va mai exista nimic care s-i despart. Cu asta se vor ncheia i nchipuitele voastre sarcini morale. mi amintesc de triumful meu cnd, acum civa ani, am primit cu totul pe neateptate o scrisoare de la astronom. Stteam ghemuit pe malul Eufratului cu o undi n mn (era un fel de a m odihni!), cnd mi-au adus-o. n plic se afla fotografia unei femei tinere i frumoase, iar alturi chipul usciv i lipsit de expresie al prietenului meu. Mai erau cteva rnduri scrise n stilul acesta: Instinctul de perpetuare a speei m-a silit s m nsor, iar afinitatea dintre sexe

10

mi-a alturat aceast persoan. Nu te bucura din cale-afar de nenorocirea altuia! Nu numai c bucuria mea n-a fost rutcioas fa de ceea ce socotea el nenorocire, dar nu-mi puteam gsi locul de fericire, deoarece cuvintele lui sunau a zeflemea nzuind s ascund capitularea sa n faa biologicului. Dup un an ns (abia atunci lu sfrit expediia prin Asiro-Caldeea antic), l gsi din nou singur. A plecat, mi rspunse, ca i cum l-a fi ntrebat ceva cu totul fr nsemntate. Instinctul a fost satisfcut, i... Dar copilul? zisei eu. Bineneles. Nu pentru asta m-am nsurat? E la crea. N-am porniri de uciga, de aceea am fcut singurul lucru pe care-l puteam face: m-am jurat s ntrerup orice fel de legturi cu acest individ inuman. A fi vrut sa aflu ceva mai mult despre soia lui care, firete, n-a putut rezista dect cteva luni ling el, dar de la cine s aflu?... De la el? Iar s-o caut n-am mai avut putere. Ce s mai spun! Dac era vorba de raporturile unui faraon cu soia lui, i-a fi dezgropat. La urma urmei, asta mi-e meseria. i, ntr-adevr, nu l-am mai vizitat. E de la sine neles c, n ce-l privete, nerecunoscnd nici un fel de legturi sentimentale, nu mi s-ar fi adresat niciodat, excepie fcnd cele cteva rnduri care atunci, pe malul Eufratului, m-au bucurat att de amgitor. De ast dat era cu totul altceva i nici nu m-am sfiit de leg mntul clcat, fiindc tiam c nici n-are sa m ntrebe pe unde rtcisem atta timp. M ateptam s-l gsesc cel puin emoionat de descoperirea lui, dar el rmsese acelai. Acum sttea cu spatele spre mine, nalt, costeliv, uitndu-se pe fereastr la uriaele mpletituri sferice i dreptunghiulare ale antenelor radiotelescopului i-mi povestea calm, aproape indiferent, ca i cum i-ar fi dictat ceva unei dactilografe invizibile, aflat n afara ncperii: tii, nu-i aa, ce este un videomagnetofon? Cum s nu fi tiut! Ce posesor al unui televizor casnic nu-i dorete aceast invenie relativ nou care, asemenea magnetofonului obinuit, nregistreaz pe o pelicul imaginile vii ca s le reproduc pe ecran, atunci cnd posesorul lui ar dori acest lucru? Din nefericire aceste aparate erau nc prea voluminoase i grozav de scumpe pentru ca un simplu muritor abonat la televiziunea local, cum eram eu, s le poat dobndi. ...M-am hotrt s nregistrez undele despre care tii, pe un videomagnetofon. Au i sunet. Construcia ns nu e destul de perfecionat i nu pot separa sunetul de zgomotele aparatului nsui. De sunet nu tiam. Ziarele vorbiser numai despre nite semnale ce sem nau cu cele scrise i despre nu tiu ce imagine, care putea s fie imaginea unei fiine vii. Au i exprimat ipoteza c ar fi portretul expeditorului scrisorii.

11

Ardeam de nerbdare s vd, n cele din urm, aceste semnale cereti, ns descoperitorul lor nu se gr bea. Am nregistrat i alte surse, i urm el explicaiile sale monotone, dictnd pe acelai ton de serviciu. Cele mai multe provin din nebuloasa aflat n constelaia Casiopeea, ns ori nu s-a putut recepiona nici o imagine, ori n cazul cnd apreau unele imagini ca nite semnale, ele nu conineau nici cel mai elementar grunte de sistematizare. Aadar, suntem pui incontestabil n faa unui fenomen diferit de emisiunile radio cunoscute, care vine dinspre centrul galaxiei i din nebuloase. Un sistem n succesiunea semnalelor totui exist. Hai s-l vezi! zise ci i abia acum se puse n micare scond din sertarul biroului cteva fotografii cu care veni lng mine. Orict de sigur ar fi documentul, tot pe att de sigur este c matematicienii notri nu-l vor putea descifra. Te miri c nu m vezi tulburat? Sunt tulburat, se nelege. Dar i nainte de asta eu tiam c n Cosmos exist fpturi superioare mai avansate dect noi. Iar ca s ncep s sar n sus de bucurie ar fi prea naiv. De altfel, oricare din noi poate s se dezguste, vznd cum se chinuiesc zadarnic mainile electronice. Cte nu i-au imaginat matematicienii dup ce, cu ajutorul lor, au descifrat scrierea Maya, dar de rndul sta se vor convinge c mainile lor sunt neputincioase. Trebuie programat problema! i cum ai s-o programezi, dac propriul tu creier este anteprogramat printr-o evoluie p mnteasc de cinci miliarde de ani ntr-un mod cu totul deosebit de acela al constelaiei Orion... Da, are dreptate, ngrijortor de mult dreptate! m gndii uitndu-m la fotografiile cu imaginea mrita a semnalelor. Erau un fel de mpletituri nu prea complicate de linii strmbe, n care ochiul meu, experimentat totui n astfel de lucruri, a observat cu destul uurin repetrile ca un prim semn al unui sistem existent. Sensul lor imperceptibil te mpingea natural la indiferen. Totui nu puteam fi nepstor nici acum. Am aranjat fotografiile una dup alta n jurul meu i m-am ntors din nou la cele dinti. Acestea erau numerotate probabil n ordinea recepionrii, dar el mi le dduse ntr-un vraf amestecat. M uitam la ele i n acelai timp simeam cum prietenul meu se delecteaz contemplndu-mi mutra stupid. Fiindc era ntr-adevr stupid, de vreme ce priveam fotografiile ca orice ins ce se las condus exagerat de mult de sentimentele lui curente, ateptnd parc incontient s vad ceva ce a mai vzut. Astea nu sunt hieroglifele tale! spuse ironic astronomul i n clipa aceea am ncetat s m mai uit la indescifrabilele semnale. M cam nciudase exageratul lui scepticism fa de puterea omeneasc. Aceste semnale venite din alt lume ne aau dac nu ambiia de a ne lua la ntrecere cu lumea aceea, cel puin impulsul de a o venera. La prietenul meu ns nu puteam observa nici una, nici alta. Pe mine, un diletant ale crui cunotine

12

despre Univers nu depeau cu mult cunotinele egiptenilor, asiro-babilonenilor i fenicienilor att de dragi inimii mele, firete c semnalele m umpleau de veneraie. De aceea am luat cu mini tremurtoare fotografia mrit a fiinei carei ducea existena sub alt soare i pe care astronomul mi-a artat-o ultima. Pe fondul ntunecat, aproape negru, al plcii fotografice se contura o siluet alburie. Nu sem na cu nimic, orict mi-a fi cznit mintea s-i gsesc o analogie. Totui, parc avea nite extremiti, tot patru la numr, i ceva ca un soi de cap. rar s vreau am nceput s rd, gndindu-m deodat c ar putea s fie tot aa de bine portretul unui om desenat de unul din pictorii notri pmnteni, zpcii de moda abstracionist. De ambele pri ale fiinei se aflau unele semne. Mi s-au prut surprinztor de cunoscute, dar nici nu se putea altfel, dup ce le-am tot privit o jumtate de or n celelalte fotografii. Mi-am fcut de lucru cu cafeaua care devenise dezgusttor de rece, ns ochii mi se ntorceau mereu spre fotografia acelei fiine. Am pus-o la o jumtate de metru n faa mea, n aa fel ca n orice clip s-o pot cuprinde cu vederea n ntregime. Aveam obiceiul acesta ori de cte ori o inscripie veche m punea n ncurctur. Puneam atunci textul n fa i m strduiam s m detaez de el, pentru ca doar din cnd n cnd s m ntorc brusc ntr-acolo, ca i cum a fi vrut s-l surprind tocmai n clipa cnd, netulburat de nimeni, ncepea s-i dezvluie singur taina. Nu o dat n astfel de cazuri am reuit realmente s surprind sensul unei inscripii, fiindc aceast metod a mea nu era dect modalitatea de a elibera asociaiile cuibrite n subcontientul meu, care la o munc ncordat a scoarei cerebrale nu totdeauna voia s se trezeasc. De fapt, nu tiu dac nregistrarea e corect ! auzii glasul indiferent al astronomului meu. Sunt posibile tot felul de deformri n atta cale de drum... Nici un aparat de-al nostru n-a ieit nc n afara sistemului solar ca s ne spun ce fore acioneaz acolo. Ceea ce tim nu depete certitudinea unor ipoteze sau, n cel mai bun caz, al unei teorii incomplete... Adncit n gnduri, am sorbit cu zgomot din cafea i atunci, pe neateptate, un glas vorbi chiar n mine: Se numete a! M-am nfiorat. Ce-a fost asta? De unde a venit? Mi-am aruncat privirea n jurul meu i aproape nspimntat m-am oprit asupra fiinei. Din nou un glas din mine se fcu auzit: Se numete a. Probabil c m fcusem palid, de vreme ce prietenul meu m-a ntrebat: Ce-i cu tine? Nu i-am rspuns, deoarece cu o team aproape mistic, continuam s citesc pe fotografic: se numete a, se numete a, se numete a, se numete a... Se numete a. Cum?! Ce-ai spus?... Se numete a! am optit eu i i-am artat cu degetul tremurnd fiina.

13

Se numete a. Scrie aici. Nu i-e bine? m ntreb el. Poate cltoria, tii... ntinse mna s strng fotografiile. Ateapt! strigai eu. Am nfcat teancul de fotografii, ntorcndu-le n fel i chip. Nu! Nimic! Nebunie curat! Cu siguran c nu mi-e bine. Se numete a... Da, bineneles, Se numete a! Ambele semne care mrgineau ceea ce prea s fie capul fiinei erau cu totul deosebite de semnele celorlalte fotografii. Eu susineam cu ncpnare: Se numete a. Mi-am frecat att de tare faa cu palmele, nct mi amori. M-am ridicat, m-am dus pn la fereastr, m-am ntors i apoi am citit cu linitea cea mai des vrit: Se numete a. Acum tiam de ce am citit aa. Erau semne ale scrierii cuneiforme sumeriene care n limba antic a akkadienilor mi spuneau clar: se numete a. Mi-am aruncat privirea spre cealalt parte a fiinei, unde se afla un rnd mai mare din aceleai semne i am citit din nou foarte uor: ...i i-a nvat s sape canale, s ude p mntul, s-i fac unelte i s se ciopleasc n piatr i lemn pe ei nii. Am citit de dou ori, de trei ori i apoi am simit un gol rece n coul pieptului. M-am pomenit ntrebnd: Nu-i cu putin ca cineva, aa ntr-o doar... s-i fi btut joc? S fi emis astea de pe Pmnt? Sau dintr-un satelit artificial? Exclus! rspunse astronomul. Le-am recepionat chiar eu. Iar sursa lor e undeva ntre stelele Rigel i Betelgeuse. Ascult! am strigat eu atunci, deoarece i creierul meu era deprins s emit ipoteze spontane, s generalizeze, construiasc teorii. Asta s fie oare toat nregistrarea? Nu cumva mai sunt i altele? Ceea ce ai vzut sunt nite fotografii separate, rspunse el, iar buzele lui tot mai exprimau aceeai ironie ncreztoare. Pentru ziariti, adaug el, i pentru unii ca tine. N-o s uzm nregistrarea ntreag de dragul fiecruia cui i s-ar nzri s-i fac relaii cu cei din Orion. ncredineaz-mi nregistrarea! am strigat eu. Toat. Pregtete totul, m ntorc numaidect. Am nit afar ca im nebun. Am srit n btrna mea Volg, care ncepu s vjie pe osea. Cel puin zece miliieni i-au notat numrul meu i m ateptam ca a doua zi s primesc invitaia amabil de a m prezenta la coala de duminic a inspeciei pentru circulaia auto, ns la naiba cu toate! Important era c am reuit s m ntorc dup o jumtate de or viu i nevtmat cu Istoria ilustrat a scrisului de Schnitzer mpreun cu gramatica limbii akkadienilor antici alctuit de mine n urm cu douzeci de ani. I-am artat prietenului meu semnele respective din Istoria pomenit i din gramatica mea. N-aveam cum s-l conving altfel. I-am citit toat inscripia din

14

ambele pri ale fiinei i am exclamat uimit eu nsumi, cci abia acum scprase o lumin n creierul meu, orbitoare prin ndrzneal i surpriz: Bunul i neleptul zeu a! Da. Acesta-i bunul i. neleptul zeu a, care i-a nvat pe sumerienii din antichitate s fertilizeze pmntul. Iat cum scumpii mei babilonieni cunoteau teorema pitagoreic cu dou mii de ani naintea lui Pitagora nsui! Tu aiurezi! spuse astronomul, prnd ns c nu este chiar att de convins de nebunia mea. Iar mi vii cu ideile talc etice... Bine, hai s vedem ce altceva are s mai citeasc sufletul tu generos. n vreme ce el nvrtea butoanele videomagnetofonului eu edeam lng ecran i ngnam febril, una dup alta toate acele dovezi nedemonstrate n favoarea sosirii pe P mnt a unor fiine extraterestre. i despre calendarul lui Sirius cunoscut de egipteni, despre misteriosul Cosmodrom din Sahara, despre presupusa plnie nuclear a Mrii Moarte, despre ora ele feniciene uitate n junglele Amazoanelor, i, mai ales, despre strania nepotrivire dintre cunotinele n astronomie, matematic i chimie ale marilor preoi, i primitivitatea slbatic a mijloacelor de producie de atunci... Prietenul meu privea liniile tremurtoare i rdea rece i maliios, pentru c toate acestea, se nelege, el le tia. Dup aceea tcurm amndoi, cnd pe ecran se ivir primele semne. Nu aduceau cu celelalte, dei, ici, colo, se zreau printre ele unele triunghiuri i cuie foarte cunoscute. Atunci am spus: Astea trebuie s fie cifre! Spune matematicienilor dumitale s caute dup sistemul sexadecimal. Cu siguran c acestea sunt coordonatele. nceteaz cu fanteziile! mi-o retez scurt astronomul. Am ncetat, fiindc pe ecran ncepuser s se nire ncet nite semne cu totul necunoscute din primele fotografii, M-am uitat la ele ncordat pn la lein i am rsfoit Istoria lui Schnitzer, ns n-am gsit ceea ce cutam. Entuziasmul i s-a evaporat, nu-i aa? mi spuse ironic astronomul. Nu! strigai eu. Stai niel. ntoarce! Ici, colo, printre semnalele cosmice ncepuser s apar unele forme de criere cuneiforme. Nu cumva ele constituiau traducerea dintr-o limb ntr-alta, deci cheia descifrrii ntre cele dou sisteme? N-am ndrznit s-mi exprim gndul cu glas tare, ntruct ecranul a rmas gol dintr-o dat. Emisiunea, cu siguran, n-a fost complet. Unele secvene le-am scpat! spuse astronomul. Nu cumva astea sunt semnele tale sumeriene? Triumfam. Ochiul meu experimentat ncepu s le disting singur de celelalte. Bineneles, meditam. Nici emisiunea nu era complet, nici biata limb akkadian nu putea s exprime ceea ce a vrut s spun acest locuitor n constelaia Orion.

15

Se numete a... Iat i fiina! Tot att de neclar ca n fotografie, la fel de asemntoare cu pictura noastr abstract. Ct de mult au izbutit s-o deformeze aceste satanice cmpuri cosmice! Dispru cu ncetul de pe ecran, ca i cum i-ar fi luat borul spre patria sa deprtat, ns n urma ei apru o serie limpede i constant de semne cuneiforme. Citeam cu gtlejul uscat i simeam cum n fiecare clip pieptul sttea gata s mi se sparg de atta ncntare. La rstimpuri aninam cte o privire n Istoria i n gramatica mea, pe care ineam pe genunchi i... citeam, citeam mereu! ...i i-a nvat s sape canale, s ude p mntul, s-i fac unelte, s se ciopleasc pe ei nii n piatr i lemn, a cunoasc drumul stelelor, dar nvceii lui au vrut s ajung zei i el a dorit s mai rmn ca s-i nvee... ns atunci li sa vestit acea cumplit... (urmau nite cuvinte strine de orice limbaj p mntean) i ei s-au ntors cu toii, fg duind nvceilor lor c iari vor veni... (Scrisul era din nou ntrerupt la acest punct, de unele semne mrunte, necunoscute, care probabil nlocuiau punctuaia ce lipsea n scrierea sumerian.) i cu toate acestea nici unul nu s-a ntors, deoarece... (un cuvnt necunoscut)... i-au ucis... cumplii... eu fiu al fiului fiului lui a... tot ce s-a adus am ascuns i am nvat graiul pmntului grind ntr-ascuns la (cuvnt necunoscut)... de cumplii... ei au venit acum ase mii dou sute cincizeci de rotiri al Pmntului din... (Alt cuvnt necunoscut, probabil numele unei stele, i o cifr. Nu eram sigur asupra cifrei, fiindc vedeam ntia data o cifr aa de mare, exprimat numai printr-un mic triunghi i un cui sumerian) ...i ne-au nrobit... dup cum a a fost pe Pmnt... Aici textul se ntrerupse cteva secunde, ca s umple din nou ecranul videomagnetofonului cu un apel sfietor: ...oameni din Akkad i Sumer i Heti care l cunoatei pe a... dac ai nvat i suntei n stare s cltorii printre stele la noi, s ne ajutai... mpotriva celor cumplii... eu v povestesc totul, nvai limba noastr... venii... Urmar din nou seriile de semne din Orion. Cu siguran c ne comunicau nou, locuitorilor Pmntului, acele informaii indispensabile care nu puteau fi exprimate cu mijloacele insuficiente ale limbii omeneti de acum apte milenii, cnd a i tovarii si rtciser printre oameni. Dup aceea, semnele disprur pe neateptate, mpreun cu zumzetul blnd i indiferent al videomagnetofonului, iar asupra noastr se ls linitea, dar o asemenea linite; nct mi se pru c-mi simt vibraia nfierbntat a propriilor biocureni cerebrali ce-mi saturau contiina cu viziunea zecilor de lucruri ce m-au descumpnit n cltoriile mele prin viaa ndeprtat a egiptenilor, asiro-babilonenilor i a precursorilor lor din Sumer i Akkad. Da, m gndeam eu, bunul i neleptul zeu a, pe care ei, dup ct se vede, nu i l-au imaginat, dar pe care l-au respectat att de mult. El i-a nvat s fie nelepi i buni i a vrut s rmn i mai departe pe Pmnt mpreun cu tovarii si care, nu ncape ndoial, au fost dasclii celorlalte popoare vecine din

16

Africa i din Asia Mic, dorindu-le oamenilor s devin ca el. S-a ntmplat ns un lucru cumplit... Ce anume va fi fost? El a trebuit s plece. Discipolii si n-au putut ajunge la nlimea lui. L-au proclamat zeu, iar pe ci nii... preoi, folosindu-i cunotinele ca s nrobeasc pe cei de-o seam cu ei... M gndeam, tot astfel, la mersul ntreg al istorici omenirii, n care cunoa terea a trebuit s lupte nentrerupt pentru propria sa libertate i pentru libertatea omului, pn cnd, abia acum, n zilele noastre, o marc parte din omenire a descoperit n cele din urm valoarea adevrat a omeniei i calea sigur a cunoaterii... M gndeam n acelai timp la zeci de lucruri i eram gata s m gndesc la alte mii de lucruri, uitnd tot ce m nconjura, dac pe neateptate glasul prietenului nu mar fi readus la locul meu, n fotoliul din fa a ecranului, lng videomagnetofonul redus la tcere. Glasul acesta era straniu, era de nerecunoscut: Ascult! spunea el, aspru i vibrant. Asta e... asta e ceva monstruos! Ce anume? am ntrebat fr s dau glas gndurilor mele. Faptul c i altundeva n Univers exist fiine care folosesc superioritatea lor n tiin ca s transforme alte fiine n sclavi? Ascult! repet el mai ncet i chiar mai aspru. Nu pricepi? O fiin acolo, undeva... ne cere ajutor i noi nu suntem n stare... Vai, lucrul sta... Abia acum m-am smuls cu totul din gndurile mele i am vzut c minile astronomului tremurau, ochii i ardeau ntrtai i chiar obrajii lui venic palizi se coloraser de flcrile febrile ale unei tragedii retrite emoional. Un sentiment furtunos de fericire m-a ndemnat s m ridic n picioare i s-mi deschid braele pentru acest ciudat prieten al meu, care nu recunotea nici un fel de scopuri morale n faa omenirii i a contiinei sale, dar care n clipa asta era gata s plng de durere i neputin c nu e n stare s-i ia numaidect zborul ctre o constelaie aflat la o deprtare absurd, ca s duc acolo dreptatea noastr pmntean, a omenirii. Prima dat n viaa mea l-am mbriat, iar el, vrjma al sentimentalismelor, nu s-a mpotrivit, fiindc, probabil, se gndea i el nsui acum la acel fiu al fiului fiului lui a, care atepta nsetat mbriarea lui.

17

Anton Doncev ntoarcerea n sfrit s-a trezit. De obicei, se trezea pe ndelete, contiina lui se desprindea cu greu din lumea viselor, semitonurilor i penumbrelor, ca sa se ntoarc n capsul sub lumina puternic a becurilor electrice. De obicei, rmnea mult vreme cu ochii nchii, nainte de a-i arunca privirea asupra constela iilor de luminie, sgei, grade i cifre. De ast dat se trezi numaidect. Tablourile se fixar n focar. Inima i btea n stomac, n gtlej, n tmple. O sgeat, care treizeci de ani sttuse nemicat, trepida acum n jurul axului ei. Dup aceea se auzi un glas, glasul unui om de pe Pmnt. Glasul ns vorbea ntr-o limb necunoscut. Mna-i dreapt se ntinse de la sine spre sgeata indicatoare. Dar, cnd deschise gura ca s vorbeasc, nu-i auzi vocea. Glasul celuilalt continua s-l cheme. Ridic ochii spre oglinda de autocontrol i autosugestie. Din oglind l privea un om disperat, zdrobit, n pragul nebuniei. Eti nebun! i se adres propriei sale imagini. Iat, a sosit clipa cea mare. Te-ai ntors. De ce stai cu colurile gurii lsate n jos? Aa, aa, ridic-le ncet, ndreapt-le! Doar eti nvingtor! Nu zmbi, strnge-i buzele! Acum nu va fi nevoie s zmbeti nim nui. Eti un om bogat. Eti puternic. Nu, pungile de sub ochi n-au cum s dispar. Acestea sunt consecinele suprasolicitrii n timpul acceleraiei. n schimb cutele de pe frunte le pot nltura. Sunt bogat, sunt puternic. Sunt bucuros. Nici n-am s pun mna pe bani. Voi semna numai cecuri de plat. Voi drui diamante. ncetul cu ncetul izbuti s-i destind muchii feei. Fiece trstur i-o pipia n gnd, i trezea n inim bucuria, ndrzneala, dispreul. i model faa pn cnd izbuti s-i dea o nfiare asemntoare cu expresiile acelea ale chipurilor care-i mpodobiser odaia de tnr brbat de acum treizeci de ani, chipuri de oameni puternici, independeni, care nu se ploconeau n faa nim nui. Totui, evita s se uite la propriii si ochi, ca i cum s-ar fi temut s nu se prbueasc n faa lor. Simea c ochii si din oglind l privesc cu o cuttur nfricotoare, sfredelindu-l iscoditor. Glasul de pe Pmnt al celuilalt continua s-l cheme struitor. Inima nu-i mai btea att de agitat ca pn atunci, dar se cuibrise acum n ea o durere ascuit, chinuitoare. Aici Be 207 Er Zet, rosti el. Aci Be 207 Er Zet. M-am ntors! M-am ntors! M-am ntors! Glasul cellalt nu vorbea englezete. Nu vorbea nici rusete.

18

 No! No! Habla espanol?

Spaniola se vorbea la Acapulco. Prin faa ochilor i trecur din nou plajele lungi, marea, valurile nspumate i oamenii, muli oameni pe jumtate goi. Nite prostnaci, care se nclzeau la soare i nu tiau ct nemrginit fericire i druiete atingerea trupului unui alt om. Durerea din inim l fcu s se chirceasc n aa fel, nct faa i se schimonosi din nou. Aici Bc 207 Er Zet. Vorbesc zece minute n limba spaniol. M-am ntors. Bienvenido! Bine ai venit! Bine ai venit! Cnd ai pornit de pe Pmnt? Acum treizeci de ani. Acum treizeci de ani? n comunicarea dumneavoastr exist o confuzie. Ce fel de deflector fotonic are nava dumneavoastr? El a neles numai cuvintele: deflector fotonic. Sistem Luciko-Sanger. Imposibil. De cincizeci de ani nu exist nici o nav cu astfel de deflectoare. De cincizeci de ani ncoace, toi oamenii cunosc limba comun. n ce an ne afl m acum? Cellalt rspunse. Aa era. Nim nui nu-i venea s cread c n timp ce el a trit treizeci de ani, pe Pmnt s-au scurs o sut. Vzu un fel de coridor foarte lung, ca de hotel sau de spital, asupra cruia, la intervale egale, cdea cte o pat de lumin. Nu era dect o strad cu iragul ei de becuri. n fundul ei se zrea o siluet alb. Era o femeie. Poate era mama lui, poate nu. O sut de ani. Un veac. n magazia navei sale zac diamante n greutate de o ton. i cadavrul prietenului su tot acolo e. i va face un monument, ns nu la suprafaa pmntului, ci sub p mnt. Unde n-ajunge lumina astral. Oamenii vor merge pe un coridor lung, lung, cu un ir de becuri deasupra, vor intra i vor iei de la lumin la ntuneric, i la captul lui vor vedea statuia prietenului s u. Poate s-o fac din aur curat. O va face ns din marmur alb. O va comanda celui mai bun sculptor care e n via pe Pmnt. S-a gsit numrul navei dumneavoastr. Am ntrebat staia intermediar. Dumneavoastr ai decolat acum o sut i unu de ani. V felicit! Ce i-a spus? S-a gsit ori s-a cutat? Pe vremea lui nva verbele dou cte dou: cobor-urc, m nasc-mor, caut-gsesc. Am cutat am gsit. Am gsit diamante. La cellalt capt al lumii. Acolo zace radiofarul cu cererea sa. Nimeni n-o va contesta. S-o conteste naiba! N-are dect s-i apere drepturile United Company. S se mai vre i alii n lutul albastru. V dau legtura cu staiunea interastral. V dau legtura...

19

Deodat ncepu s vorbeasc alt voce, de rndul acesta englezete. O voce de femeie. Bine ai venit. Cine vorbete? Ai plecat de aici trei oameni. i spuse numele. Dar ceilali doi? El tcu. Amui i glasul. V rog, continuai! rosti el confuz. Trimitem o nav s v remorcheze. Staiunile de azi nu sunt utilate ca s poat ntmpina o asemenea construcie i cu tipul de deflector pe care-l are nava dumneavoastr. Ce s mai ntrebe? Glasul nu trebuia s nceteze.. Inima l durea tot att de tare, de fapt chiar mai tare ca nainte. Cellalt, cpitanul astronavei, avea treizeci de ani. Un brbat frumos i puternic. La fel cum fusese el nsui acum douzeci de ani. Totui n-a artat niciodat ca cellalt; acela niciodat nu zmbea, cnd nu-i ardea s zmbeasc. n cele din urm, iat-i n faa lui, oameni adevrai, n carne i oase: eful staiunii interplanetare i cpitanul astronavei care a zburat ntre timp pn la steaua descoperit de el. Nu s-a atins de dnsul nimeni i nici el de ei: staiunile astea erau carantine prin care astronauii se ntorceau din Univers. Aadar, totul fusese n zadar. n decurs de o sut de ani oamenii au nvat s fac diamante mai frumoase dect ale lui. Nu era un om bogat, deoarece pe Pmnt nu mai existau sraci i bogai. Cnd se nfunda n lutul albastru de pe planeta ndeprtat, un presentiment tulbure l prevenise c pe Pmnt se rsturna ceva, ns a fost mereu ncredinat c oamenii sunt ri de la natura i niciodat nu vor izbuti s se neleag ntre ei. United Company nu mai exista, cum nu mai existau nici nsemne personale, procese, avocai sau drept cosmic. n fata lui stteau ntinse hri i fotografii ale planetei ndeprtate pe care el o numise a sa i unde pieriser cei doi prieteni ai lui. Fotografiile acestea nu le-a scos din aparatele telefotografice ale astronavei sale vechi, hodorogite. Le fcuse acest tnr frumos cu ochii albatri, cu ajutorul sateliilor, radiosondelor i teleobiectivelor altei astronave, care nu era nici american, nici ruseasc. El, supravieuitorul, singurul care s-a napoiat de pe planeta ndeprtat, a trebuit s cltoreasc treizeci de ani, n timp ce tnrul a fcut acelai drum n numai trei ani i s-a ntors la fel de tnr. Iat, aici era situat radiofarul dumneavoastr, spunea tnrul. Ai ales cel mai potrivit loc pentru aterizare. Era o ntindere de nisip, dup cum reieea din fotografie o plaj mrginit ntr-o parte de mare, iar n cealalt de o pdure tropical. Ai vzut valurile gigantice? l ntreb tnrul. Cu greu se poate vedea

20

ceva mai frumos. Acolo era acea ntindere de nisip lung de civa kilometri. n pdure nu se putea ptrunde. Racheta coborse pe singurul loc mai ridicat, chiar lng pdure. n timp ce doi dintre ei lucrau, al treilea privea marea. Din cnd n cnd, uneori de dou i de trei ori pe zi, din mare se ridicau valuri uriae, nalte de zeci de metri, care porneau spre rm. n timp ce valul inunda nisipul plajei, cteitrei porneau s stea ascuni n astronav. Odat, cnd apa verde acoperi i cltin astronava, n cabin edeau i se priveau numai doi. Al treilea nu apucase s ajung la adpost. Apa verde clocoti dincolo de hublouri, apoi se retrase. Un timp nemsurat de lung, picturile de ap se prelinser erpuind pe geamuri. Nu-mi amintesc dac a fost frumos, rspunse el sec. Cei doi din fa l examinau cu atenie. l comptimeau oare? Tare ar fi vrut s aib n faa lui oglinda de autocontrol. Intr un al treilea, care ls ceva i apoi iei. Dumneavoastr nu vei putea s v napoiai curnd pe Pmnt, zise ncet eful staiunii interplanetare. Tot atunci iei din cabin i cpitanul astronavei care vizitase i steaua lui. Sttea cu ochii nchii i cuta s-i adune din cotloanele fiinei sale orice prticic de rezisten fizic. Pn acum, de multe ori se storsese pe sine ca pe un burete mbibat cu ap, ns de ast dat i se pru c nu i-a mai rmas nici o pictur. Sttea cu ochii nchii, cci nu se mai ruina de eful staiunii interplanetare un btrnel de aproape nouzeci de ani. Sunt bolnav? Unde m-am molipsit? Pe planeta ndeprtat? i de ce boal? Uitai-v aici, spuse cellalt. Deschise ochii i vzu un clieu multicolor, cu multe figuri neclare, virgule, puncte i erpi, sem nnd fie cu un straniu cer nstelat, fie cu imaginea curioas a unui iaz murdar n care pluteau tot felul de lucruri. E sngele dumneavoastr. Asta arta fotografia. Nu putea deslui nimic din toate semnele acelea scrise cu virgule, puncte i erpi. Din cauza acelei planete ndeprtate? a zis. Suntei bolnav de boli care au existat pe P mnt acum o sut de ani. Generaii n ir s-au tratat de ele. Acum, e rndul dumneavoastr s v vindecai. Privi clieul. Nu pot s m debarasez de sngele meu, spuse el. Aceste puncte i virgule puteau s fie virui de cancer i cium sau semne ale lcomiei, egoismului, urii. Totuna. El s-a nscut pe timpul cnd viruii tia pluteau n aer i n sngele oamenilor. Acum l izolau i era drept s fie aa. Greise cu ceva? El tria dup legile timpului su, ale acelei pri de pe

21

Pmnt n care se nscuse. Trebuia s neleag de pe atunci c au dreptate ceilali. Cnd o s-i ngduie s vin pe Pmnt? Vzu din nou plajele, i nu plaja de pe planeta ndeprtat, ci plaja din Acapulco, cu oameni pe jumtate goi. Avei vreun medicament pentru inim ? ntreb el. inea n mn o foaie de hrtie cu cteva nume. n dreptul fiecruia din ele era o cruciuli. Odinioar se puneau astfel de cruciulie naintea numelui celor defunci. Erau semne ale speranei c exista ceva dincolo de cruce. Acum nu mai erau dect simple semne ale tergerii dintre cei vii. Treizeci de ani n ir s-a tot gndit la oamenii acetia. Sosise clipa cnd nu mai tia cum s se gndeasc la ei: ca la nite oameni vii sau ca la nite mori? Continuase multa vreme s cugete la dnii ca la nite oameni n via. Dar simise o ndoial cumplit. Acum nu se mai putea gndi la ei ca la nite oameni n via. Pe vremuri, cnd tria pe Pmnt, mprise statele i oraele n luminoase i ntunecate. Acolo unde nu exista un om apropiat lui, ora ul era scufundat n bezn, chiar dac i duceau viaa ntr-nsul milioane de oameni. Toat lumea aceea umbla cu chipul ntunecat. Omul care ns i era aproape prea c ine n palm o luminare care-i lumina faa. Aa, n oraul acela rtcea o lumini. Iar acum, ntreg Pmntul ctre care nzuise mereu zcea n bezn. El edea n patul su, cu umerii lsai, cu coatele pe genunchi, i ntreaga lui fiin simea puterea de atracie a Pmntului. Nu era Pmntul, fora de atracie a staiunii interplanetare era artificial, clar era o for de atracie. Ani ndelungai a dorit aceast for de atracie. Acum l apsa. Totdeauna cnd se gsea n stare de imponderabilitate i plutea prin cabin, simea o pornire nestvilit de a se putea atinge de ceva. Aceeai pornire o simea i acum, cu toate c tlpile i se rezemau ele podea, coapsele de pat, iar coatele de genunchi. edea uitnd legea fundamental a astronautului; s nu se dea btut. Cndva, clugrii ncercau s izgoneasc diavolul dintr-nii. Dar astronauii trebuiau s tie s alunge din ei orice gnd de slbiciune, de nencredere, de nfrngere. Uita de oglinda de control, de formulele magice, care readuceau trsturile feei la locul cuvenit. Sunt puternic, sunt vioi, am s nving. Nu se mai simea nici puternic, nici vioi i era contient c suferise o nfrngere. Privirea lui dibuia obiectele din ncpere. Lucruri care vorbeau despre lumea nou. Uimitor de frumoase, fiecare obiect la locul su, fiecare din ele desvrit de o gndire ampl i de mult sensibilitate. i da bine seama c toate acestea erau produse n uzin, n timp ce el ar fi vrut s ating glia, frunzele, rdcinile. Nu mai avea putere nici s-i vorbeasc siei, cum i vorbise ani

22

ndelungai dup moartea celui de al doilea prieten al su. Nu fcea dect s ad innd n mn foaia cu numele celor mori, cu cifrele unor ani pe care el nu-i trise. Deasupra uii strluci deodat ceva, iar un glas de femeie ncepu s vorbeasc. Cineva voia s intre. Intr o femeie. Prima oar de la ntoarcerea sa ntlnea o femeie. Se ridic n picioare. Aceast lume care d natere unor asemenea femei e, fr ndoial, o lume frumoas i bun. Femeia nu mai era tnr, ns puterea acestei lumi creatoare se reflecta mai bine n anii care izbutiser s-o modeleze. Se apropie de el i-i ntinse mna. i prea un vis, cu att mai mult cu ct el nu putu s ating mna aceea. Bine ai venit, i spuse ea. Eu am dreptul s v ating fiindc sunt medic. Avea dreptul s se ating de el. Sttea la un pas de dnsul. El se oglindi n ochii ei. Pentru ntia oar nlocuise oglinda de control. Ochii strini nu reflectau faa lui aa cum i-o vedea el nsui. n ochii ei se oglindea alt fa, aa cum o vedeau ei. Ea nu l vedea pe omul care timp de treizeci de ani se brbierea la ora cnd tia c pe Pmnt rsare soarele. Tovarul celor doi mori a plns, n treizeci de ani, numai de dou ori. Pe lng tona sa de diamante, care acum valora ct o ton de crbuni, el dobndi acum, ca un supliment gratuit, o fa nou. Chipul pe care-l vedea femeia era unul din chipurile care se aflau odinioar n odaia tinereii lui. i ea i art acest chip. inea n minile ei ceva ce aducea cu ziarele dinainte i de pe fiecare foaie l privea chipul su.

Pmntul v felicit, zise ea; miliarde de oameni vor s v vad. Savanii se gndesc cum s fac pentru ca ntlnirea cu ei s se desfoare fr riscuri pentru dumneavoastr. El ntinse mna nainte. Dnsa i oferi propriile lui imagini, dar el i apuc mna. Nu putea s-i dea seama dac n clipa aceea sttea cu ochii nchii sau i-a nchis dup aceea, cnd i lipi palma ei de fruntea sa. Lucrul acesta era mai frumos dect tot ce i-ar fi dorit, i astfel Pmntul se transform pentru el dintr-o planet ntunecat ntr-un astru. Se mai ntorc cteodat i alii ca mine? ntreb el. Foarte rar. Savanii au neles c n vechile deflectoare fotonice s-au desfurat procese nucleare, care dup un numr de ani au transformat ntr-o clip navele n... mici atri. Am avut norocul s m ntorc. Prietenul meu cel mai apropiat a plecat ntr-o astronav cu deflector magnetic. 23

 V napoiai pe Pmnt? Am s m ntorc peste civa ani. Acolo sunt copiii mei.
Va mai putea el oare s aib copii, dup ce treizeci de ani a stat pe lng un reactor, a traversat furtuni de radiaii i vrtejuri cosmice? Se duse la eful staiunii interplanetare i-l rug s-i arate harta cu itinerariul vechilor astronave care se ntorceau din cltoriile lor prin Univers. Pe harta sistemului solar vzu liniile parabolice ale traiectoriilor lor. Izvorau din marginile hrii. Nici o linie nu atingea Pmntul. Sem nau cu urmele unor meteori ce lumineaz i se sting n atmosfera terestr, nainte de a ajunge pe Pmnt. Puse palma peste hart i acoperi cu ea snopul subire al traiectoriilor. Dai-mi o nav de patrulare. A vrea s fiu de serviciu n acest sector. Cellalt l privea. N-avea dreptul s-i dea o astronav. Oricum, erau necesare consultri, meditaii, aprobri. Bine, spuse acela. tia c nimeni nu-l va condamna. Cel ntors l privi pe cellalt drept n ochi i zmbi. M tem c m nelegei greit. Nu vreau s ntmpin oamenii care se ntorc, ca s nu m simt singuratic. Vreau s le spun c ei nu sunt singuri.

24

Nedealka Mihova Necunoscutul 22 august, anul 2016, dup calendarul terestru. N-am observat vreodat c a avea nervi; de altfel nervoii nici nu ajung cosmonaui. Acum ns, ntia oar n via bag de seam c abia m pot stpni. M ntreb dac ceea ce simt nu e pur i simplu fric? Pn acum nu m preocupa s tiu dac sunt sau nu fricos. Aveam impresia c oricnd am s pot nfrna instinctul orb, ca s duc la bun sfrit o hotrre luat. M gndeam c nici hotrrea nu trebuie s fie influenat numai de considerentele securitii mele personale. Acum, nu mai sunt sigur de nimic. Mereu m urmrete senzaia c s-a strecurat ceva n Avntul undeva n nav, c ade la spatele meu, c se apropie ncet... Nu m ntorc, fiindc tiu c nu-i nimic i nu vreau s m fac de rs chiar fa de mine nsumi. Dar aa e i mai ru. M gndesc tot timpul la asta i ntr-una trebuie s lupt cu ispita de a m ntoarce. Nu cumva ncep s nnebunesc? S fie reale oare aceste fiine enigmatice sau am de-a face tot cu materia nensufleit? Se prea poate ca ele s nu fie dect o simpl halucinaie, rodul acestei chinuitoare singurti. Dar eu le simt, le vd! i apoi mai sunt i instrumentele de bord... Voi ncerca s povestesc totul linitit, sistematic. Trebuie s m stpnesc. Ct vreme scriu, voi avea impresia c stau de vorb cu cineva, cu un alt om. De ct timp n-am mai vorbit? Dup calendarul p mntean vreo doi ani. Din ziua cnd a murit Ian. i sunt trei ani de cnd zbor. Asta nseamn timp ndelungat, peste msur de mult. Uite c am ajuns acum s m i vait. Degeaba. tiam bine ce m ateapt. i pe lng toate, acum nu fac dect cale ntoars, iar pn la Pmnt au mai rmas numai trei luni dup calendarul de acolo. De fapt, ntr-un anume sens, mi-a mers bine. Sunt cercettor de meserie, sarcina mea fiind descoperirea necunoscutului. i iat c acum zece zile, m-am lovit de el prima dat. Indicaiile aparatelor erau normale, n-aveam nici un temei s m atept la ceva neobinuit. M-am uitat prin periscop, fiindc faptul acesta era unul din elementele obligatorii ale observaiilor pe care le aveam de fcut. nc din primul moment am remarcat un fel de fire luminiscente, mate, care pluteau vibrnd n faa ochilor mei. M-am npustit asupra aparatelor. Vedeam ceva cu totul nou, fcusem o descoperire. Poate prea caraghios, dar pentru mine aceste fire luminoase erau un obiect astronomic, deprtat de Avntul cu milioane de kilometri. Nici nu mi-a trecut prin minte c obiectul descoperirii mele s-ar fi putut afla n imediata mea apropiere. Cnd m-am ntors spre telemetru, a trebuit s privesc aproape un minut ca s pot percepe cifra neverosimil care se tot aprindea i se stingea: 10 metri. Cum? Zece metri? Pn la nava? Deci chiar lng

25

Avntul care se deplasa cu o vitez de aproape dou sute de kilometri pe secund? Cu neputin... i totui... M uitam. M tot uitam cu nesa, pn cnd n faa ochilor totul ncepu s vibreze. Era ntr-adevr ceva acolo. Fire sau filamente cu luminiscen proprie. Am conectat spectroscopul, constatnd prezena unui amalgam complicat, n care predomina fosforul. Un amalgam care, n condiiile spaiului cosmic, mi s-a prut inimaginabil, de-a dreptul imposibil. Eram iritat la culme. Priveam cu lcomie, trecnd de la un instrument la altul, ntr-o tensiune de nedescris. Manipulam aparatele ca s nregistrez necunoscutul, ct timp nu dispare. Asta inu jumtate de or. Ochii mi lcrimau, totui izbutii s nregistrez clipa cnd firele luminiscente zvcnir, se ndeprtar i, plind, disprur cu totul. Am r mas uluit i stors de puteri, cznindu-m s sistematizez cele vzute. Creierul mi funciona cu febrilitate, cutnd o explicaie, dar de la o vreme am simit c-mi plesnete capul de durere. Nu-mi era foame, nici de somn nu-mi ardea. Una-dou alergam la periscop, ca s m uit din nou la lumina dureros de ascuit a stelelor, n cele din urm mi-am dat seama de purtarea mea nesbuit. Trebuie s mnnc, s m calmez, s m odihnesc. nghiii cam n sil ceva, apoi potrivii aparatele pentru r stimpul de somn. Trezindu-m, am ncercat ns un sentiment de nencredere fa de mine nsumi. Cu pai intenionat nepstori, mam apropiat de periscop: filamentele erau acolo! De ast dat eram calm. Am reluat totul de la nceput. Am fcut o serie de analize i am sistematizat rezultatele. La fiecare dou minute verificam prezena filamentelor. Dup 4 ore i 32 de minute, ele se ndeprtar i disprur. M-am strduit s schiez o explicaie oarecare, fie i ipotetic. Ceea ce vzusem aievea, se arta a fi imposibil. Pentru mine, ntmplarea constituia o enigm total. M uitam la fiecare zece minute prin periscop. Dup 5 ore i aproximativ 50 de minute, filamentele aprur din nou, iar eu mi coninu ai msurtorile. Atunci interveni a doua lovitur. Filamentele sttur n apropierea navei o durat precis de 4 ore i 32 minute, pentru ca s lipseasc apoi, cu aceeai precizie, 5 ore i 49 minute. De necrezut, nu-i aa? Dar voi, care poate nc mai citii aceste nsemnri, ar fi bine s nu uitai c Avntul nainta cu o vitez de 205 kilometri pe secund. Dac s-ar fi presupus c filamentele reprezentau un corp zburnd n Cosmos pe o anume traiectorie care coincidea cu aceea a Avntului, apropierea i ndeprtarea lor periodic erau pur i simplu de nenchipuit. Era exclus, de asemenea, chiar presupunerea c filamentele s-ar deplasa pe o linie ondulatorie, ntruct drumul lor, timp de 4 ore i 32 minute, era perfect paralel cu al meu. Atunci, pentru prima dat, m cuprinse un sentiment de spaim. Era o spaim omeneasc. Mi-am urmat cercetrile cu intenia de a m ndeprta de

26

aceast tulburtoare vecintate, imediat dup ce voi fi epuizat toate posibilitile aparatelor de bord. n zilele ce urmar, ciclul deplasrii acestor misterioase fibre, de o luminiscen mat, a rmas neschimbat. M strbtu gndul c ar trebui s ies afar din astronav i s ncerc s capturez o parte din acest ciudat ansamblu, dar numaidect am abandonat acest gnd, care nu-mi convenea. Sincer vorbind, mi-era team. Reaciile filamentelor (dac aveau reacii) mi erau necunoscute. Nu trebuia s risc. Era mai bine ca Pmntul s afle puin, dect nimic. Totui nu pot spune c cercetrile suplimentare au adus n principiu ceva nou. Am ncercat s fac unele fotografii, ns ncercrile n-au dat rezultat. M-am strduit s luminez filamentele cu reflectoarele astronavei ns, Ia lumina lor puternic, filamentele deveneau invizibile. Dar veni n sfrit i ziua despririi. Modificarea traiectoriei este o problem complicat, ns eu fluieram satisfcut n timp ce fceam calculele. Ar fi trebuit, poate, s-mi continui observaiile, dar nu mai eram n stare. De abia acum mi-am dat seama ct eram de istovit. n ultimele zile, dormisem i m alimentasem cu totul neregulat, fiindc cea mai mare parte din timp priveam prin periscop. Cu o satisfacie cam rutcioas, am atins cu minile pupitrul de comand. Aceasta se petrecea n rstimpul celor 5 ore i 49 minute de absen a filamentelor. Ce minunat avea s fie: ele se vor ntoarce cnd mie mi vor fi pierit i urmele f Fr s vreau m gndeam la ele ca la ceva viu, nsufleit, atribuindule sim minte omeneti, i m bucuram de amara lor dezamgire. ndurai cu bucurie i rbdare suprasolicitarea pricinuit de modificrile vitezei i direciei de zbor. Cnd, n cele din urm, manevra lu sfrit, mi-am aranjat n faa periscopului un mic banchet. Vroiam s privesc afar exact n minutul apariiei fostelor tovare de drum i s m bucur de absena lor. M-am uitat... Ele se apropiau. Asta s-a petrecut asear. Astzi, nu pot s fac mai mult. Prostii! Se nelege c pot. Am s suport i noua ncercare ca i multe altele. Dei nu-i de loc uor. Nu m ngrijoreaz ceva concret. Nu m tem de distrugerea navei. A pieri fr s m vait, aa cum a pierit Ian. A ndura boal i suferin. nelegei-m, nu dau napoi dect din faa necunoscutului. Necunoscutul este o ameninare anonim, o senzaie tulbure. Nu, nu-i nici asta. Nu te amenin cu ceva ce i s-ar putea ntmpla. E pur i simplu... necunoscutul. St la spatele tu, dei tii bine c nu exist acolo nimic. Mi-au mai rmas doar trei luni de drum pn la Pmnt. Dou luni pn la sistemul solar. Va trebui oare ca tot rstimpul rmas s-l petrec mpreun cu aceste fibre luminiscente? Am impresia c se lipesc de nav i se las purtate de ea. La examenul exterior nu se constat schimbri n nveliul navei. Dar cine

27

poate cunoate caracterul adevrat al aciunii lor? Eu, unul, tiu doar ca n-a iei niciodat ca s m duc pn la ele. Totui, acum, dup ce mi-am exprimat prin cuvinte starea de nelinite, m simt uurat. Dai; ce se va ntmpla mine? 23 august... M gndesc. M gndesc nencetat, intens. Filamentele au capacitatea de a reaciona la condiiuni modificate, i asta fr vreo nevoie v dit, fr vreun folos direct. Faptul acesta m face s m gndesc serios la ntrebarea dac sunt raionale? S admitem c aciunile lor urmresc un scop. Care poate fi scopul urmrit? De ce umbl dup nav? Dac sunt vii, i dau cumva seama c exist via n nav? O via pentru ele inaccesibil, dar care le poate duce la izvoarele vieii? Ce nevoi le mna dup mine? Nevoia de hran? Ar fi ngrozitor ca tocmai eu s strnesc o primejdie de moarte. Presupunerea asta m chinuie nnebunitor. Nu-mi pot nchipui nimic mai groaznic. mi aduc aminte c am citit odat un articol sau o povestire, scris nc pe timpul primilor satelii artificiali. Vorbea de pericolele care i-ar fi putut amenina pe cltorii astrali. Pericolele erau ghicite cu destula precizie. i totui cel mai de seam dintre ele nu era expus acolo, cu toate c nu era de loc nou. Necunoscutul iat ce te face s ncremeneti ngrozit, s te ndoieti de fora i de raiunea ta. Necunoscutul nu se include n sistemul cunotinelor stabilite, dimpotriv, sfrm acest sistem i prin asta surp nsi temelia ncrederii n fora omeneasc. De obicei necunoscutul se infiltreaz treptat, pictur cu pictur. El se transform pe ndelete n cunoscut, ocup un loc ntr-o seciune oarecare a cunoaterii i lrgete posibilitile omului. Cnd i se nfieaz ns att de ngrozitor, att de neverosimil da, neverosimil dup criteriile vechilor noiuni nu exist nimic mai amenintor ca el. Puterea omului se dizolv. Ct de umilitoare este aceast constatare. Umilitoare? Asta n-ar fi chiar att de important. Ce m intereseaz este dac e o constatare exact. Dar nu cumva m aflu acum n situaia unui credincios de odinioar pus n faa unor minuni regizate cu iretenie, de fapt nite adevrate concentrri de elemente necunoscute? Mi se pare c totui o deosebire exist. Cnd izbutesc s-mi domin groaza i tulburarea pur instinctiv, cnd mi pun clar i rspicat ntrebarea: De ce anume m tem de fapt? vd c a putea face fa oricrei nenorociri. Sunt ncredinat c a putea s nbu n mine dorul disperat de via sau s sufr fr s-mi pierd curajul. i apoi, eu m aflu ntr-o situaie mai bun dect strbunii mei: sunt totui n stare s stabilesc o limit ntre mine i lucrurile care mi se pot ntmpla. tiu, de pild, c nimic din ceea ce ar putea s m nspimnte nu poate s dureze la nesfrit. Ceea ce m ngrozete cel mai mult este gndul c a putea aduce vreo nenorocire pe P mnt tuturor oamenilor. Cnd mi imaginez acel ceva de afar, dnd de urma vieii, c o urmrete pentru a ajunge n stpnirea domeniului ei de

28

rspndire n mas, rspunderea pe care o simt m copleete. N-a putea privi cu contiina curat urmrile acestei primejdii. M cuprinde panica numai la gndul c s-ar putea ntmpla aa ceva. Toate vechile noiuni de care, cine tie de ce, ne amintim totdeauna cu anume sfial, cum sunt cinstea, iubirea de oameni, rspunderea, contiina, capt acum un coninut nebnuit ele real i m mpovreaz. Atunci a vrea s fug departe de Pmnt. Ciudat! Cu teama asta pentru soarta omenirii, aproape c am uitat de mine nsumi. Ar trebui s m strdui s ajung pe Pmnt, n centrul experienei colective. Poate c ceea ce e pentru mine de neconceput aici, pe Pmnt va fi desluit. Poate c sistemul meu personal de percepere a cunoscutului s fie prea ngust, prea mrginit, pentru a cuprinde necunoscutul care, n momentul de fa, mi d trcoale pe afar, n jurul rachetei unde stau eu ascuns. Da, se prea poate. Dar e posibil i contrariul? N-am dreptul s-mi asum un asemenea risc. Cum s procedez n acest caz? 24 august... mi sunt necesare cunotine, ct mai multe cunotine. Posibilitile de cercetare prin comenzi dinuntrul navei le-am epuizat complet. Devine obligator s ies afar, n ateptarea eventualelor reacii noi ale filamentelor, i s ncerc s iau o prob din ele pentru cercetrile de laborator. Iat, am consemnat acest lucru. Ct groaz i ct uurare mi pricinuiete formularea precis a sarcinii. Dar la ce-mi folosesc cuvintele? Din clipa asta sunt dator s fac abstracie de sentimentele mele proprii. Acum trebuie, pur i simplu, s meditez asupra tuturor problemelor pn la epuizarea lor. 25 august... Sunt posibile patru variante: Prima m conving asupra caracterului inofensiv al filamentelor i-mi continui calea spre Pmnt. A doua nu reuesc s capt suficiente date pentru o concluzie precis. A treia m conving de pericolul real pentru viaa de pe Pmnt. A patra pier n procesul de cercetare. n ultimele trei cazuri nava nu trebuie s ptrund n limitele sistemului solar. Ce simplu: un raport de trei la unu. ntruct dup moartea mea posibil nava i-ar urma zborul i fr modificare, se impune s abat Avntul ntr-o nou direcie, nainte de a m apuca de cercetri. N-am timp s scriu mai mult, trebuie s fac calculele necesare. 26 august... Totul e pregtit... Ies. A vrea s mai spun ceva, sunt copleit de incertitudine i de ndrzneal,

29

dar i de altceva att de mre i puternic, nct n-am cuvinte s m exprim. Este chiar absolut necesar? Ies afar din nav, ies n faa necunoscutului. Oare nu e asta totul?

***
Nava cosmic Avntul a fost descoperit ntmpltor, printr-una din acele coincidene neverosimile care au loc, totui, uneori. n anul 2068, expediia care se ntorcea din regiunea constelaiei Arcturus a nregistrat semnalele automate ale Avntului i orientndu-se dup ele a reuit s descopere astronava. Oamenii s-au strecurat nuntru cu uurin, ua interioar a capsulei nu era nchis. Toate datele artau c astronautul ieise afar, mbrcat n costumul spaial, legat cu obinuitul cordon ombilical, cordonul se mai afla acolo, ns captul lui era liber i foarte zdrenuit. Pieirea i desprinderea cosmonautului a fost pricinuita de lovitura unui meteorit sau de o alt cauz necunoscut? nsemnrile i rezultatele cercetrilor au fost studiate cu atenie. Medicii au respins versiunea unei tulburri psihice. Pe fotografii abia apreau unele urme neclare, din care nu s-a putut deduce nimic pozitiv. Un singur lucru e sigur: pentru a scpa Pmntul de un pericol real sau nchipuit, cercettorul s-a jertfit pe sine. P mntul pstreaz numele su cu recunotin. Cazul necesita cercetri suplimentare. Dup o jumtate de an, pe traiectoria urmat de Avntul au pornit trei perechi de cercettori. Fiecare dintre ei i-au asumat rspunderea aprecierii pericolului, n cazul cnd misterioasele filamente ar fi descoperite. Pe P mnt n-au lipsit niciodat oamenii de felul acestui cercettor sau a celorlali ase care, n clipa de fa, zboar undeva departe, pierdui n ntinderile nermurite ale Cosmosului.

30

Dimitr Peev Un fir din barba lui Mohamed Nimeni nu poate da napoi acele ceasornicului, ca sa retriasc vremea dinaintea naterii sale. Pentru noi trecutul r mne ireversibil. i totui am vizitat o epoc uitat, am trit pe P mnt cu sute de mii de ani n urm. Eram i nu eram cu. Am vzut totul cu propriii mei ochi, chiar dac erau ochii altui om, nebnuit, necunoscut. Alt om? Dar l putem numi oare om? De fapt, nu trebuie s m grbesc. Mai bine a povesti ntmplrile h ordinea n care s-a u succedat. ntr-o dup-amiaz, m-a sunat la telefon fostul meu coleg de coal Straimir Lozev. Odinioar, la liceu, fuseserm prieteni apropia i, ns mai trziu viaa ne-a desprit. Fiecare a apucat pe drumul lui i de atunci nu ne-am mai vzut. Uneori, cnd ne ntlneam ntmpltor pe strad, ne aduceam aminte de nebuniile colreti i mereu ne ncheiam ntrevederea cu aceeai hotrre ca peste cteva zile s ne vedem negreit. Auzindu-i glasul, am crezut n cele din urm ca s-a decis s-i pun n aplicare intenia. Dar motivul era cu totul altul... Dup ce s-a instalat n fotoliu i am schimbat cteva tachinrii prieteneti tradiionale, Lozev scoase din serviet un flacon mic i mi-l puse pe birou. A vrea s aud i prerea ta, zise el. Cerceteaz bine obiectul sta i spune-mi din ce-i fcut i la ce poate servi. M-am uitat nedumerit la prietenul meu. El ns mi art cu privirea flaconul i nu mai zise nimic. Flaconul era un cilindru transparent cu pereii netezi. n mijlocul lui; aproape n toat lungimea, se afla o vergea subire albicioas. Pereii cilindrului mi s-au prut mult prea subiri pentru mrimea lui. L-am tot rsucit n mini i n cele din urm am zis: De unde l ai? Stai, nu te pripi. Nici mcar nu te-ai uitat bine la el! Lozev se scula n picioare, lu flaconul, l desfcu ndemnatic n dou de-a lungul unei linii de la mijloc, apoi scoase din el vergeaua i mi-o ddu. Vezi tu, vergeaua asta e important. Pe vergeaua subire era nfurat un fit alb-lptos. L-am apucat de capt i am nceput s-l desfac. Curnd apru pe mas o grmjoar de fir strlucitor. Era elastic ca o srm de oel foarte subire, ns destul de greu. Am depnat cteva zeci de metri. Lozev i aprinse bricheta. Puse un capt al firului pe flacr i dup ce-l inu aproape un minut, mi-l restitui. Am apucat prevztor partea inut n foc: era rece i nici mcar nu se nnegrise.

31

 Ai cumva o foarfec? m ntreb Lozev pe neateptate. Cred c am! i-am rspuns i am scos din sertar o foarfec mare de birou.
La ce-i trebuie? Taie-mi o bucat din firul sta, zise Lozev i m privi ironic. Srma alb se ndoia, alunecnd. Foarfecele clnnea 111 zadar. N-am izbutit sa tai firul miraculos. Am ncercat s- rup cu mna, m-am opintit din rsputeri, ns degeaba. Trage, trage! m tot ndemna prietenul meu. Cum adic, tu ai izbutit? Ctui de puin, zise el. N-am reuit dect s m tai! i-mi art degetul rnit. Acu mai ai ceva de spus? Pare s fie un soi de bobin, dei n-am vzut nimic asemntor pn azi! am zis eu. Cilindrul i vergeaua par de sticla, dar sunt prea grele, iar ct privete srma... habar n-am din ce material o fi. Poate c e, tiu eu, vreo mas plastic necunoscut, de o trie neobinuit... Lozev curma presupunerea mea cu mult siguran: Nu, nu-i. mas plastic! Nici nu poate fi mas plastic. n cazul sta nu tiu ce s zic. Mai bine spune tu. Vezi c n-o nimeresc. Bine, hai s-i spun: E un fir din barba lui Mohamed. Ce fir?! Care Mohamed? E un fir din barba Profetului, barba lui Mohamed. Vorbesc ct se poate de serios. Daca nu crezi, am i dovezi scrise. Nu cumva Alah n persoan i-a druit un fir din barba Profetului su? iam spus rznd. Nu mi l-a druit Alah, l-a luat unchiul meu cu mna lui dintr-o geamie! mi replic Lozev cu toata seriozitatea, adugind: dei fapta asta l-a costat poate viaa. Povestea, pe scurt, era urmtoarea: Unchiul lui Lozev, cpitanul Proinov, comanda o companie n timpul rzboiului balcanic. n toamna anului 1912, unitatea lui s-a nimerit s fie ntr-un orel din Tracia, numit Kean. n geamia de acolo, unchiul prietenului meu a gsit obiectul care era sacrosanct pentru mahomedani. Prin acest obiect orelul era renumit n tot imperiul otoman. Dar fr mult ceremonie unchiul a pus mna pe flacon. Un turc btrn a vzut sacrilegiul. Din strigtele i blestemele lui s-a putut nelege c era un fir din barba Profetului. Dup spusele btrnului, firul de pr al lui Mohamed avea proprietatea miraculoas de a crete singur, de a se nfur n jurul vergelei i... era mai nelept dect apte nelepi. Cpitanul s-a simit probabil tulburat sufletete dup blestemele turcului.

32

Totui, e mai lesne de crezut c a ascultat de sfaturile practicului su plutonier care zicea c nu e bine s pstreze la el asemenea obiect. n cazul cnd ar cdea prizonier (era n plin rzboi i se putea ntmpla orice) turcii fanatici l-ar fi tiat bucele pentru sacrilegiul fptuit. i astfel, printr-un soldat care se rentorcea la Plovdiv, cpitanul trimise flaconul surorii sale, care era mama prietenului meu. n aceast scrisoare (Lozev mi-a dat-o s-o citesc) totul era descris destul de caraghios, ntr-o limb nvechit, mpestriat cu turcisme i rusisme, pe care o vorbea intelectualitatea dinaintea rzboiului balcanic. La cteva zile dup vizita soldatului mesager, sora primi o comunicare oficial cu acest coninut: Cpitanul Proinov Gospodin a decedat eroic fcndui datoria fa de patrie, pentru eliberarea fra ilor lui nrobii. n felul acesta i flaconul i scrisoarea au zcut cincisprezece ani n sipetul mamei, i urm Lozev povestirea. Cnd eram mic, am auzit povestea asta ciudat, ns mama n-a vrut niciodat s-mi arate firul de pr al lui Mohamed. Cred c-i era fric. Poate c fcea legtur ntre el i moartea unchiului meu. Abia dup ce s-a prpdit, surorile mele, alturi de care trise mama la Plovdiv, au gsit scrisoarea i flaconul i mi le-au dat mie. Lozev lu de pe mas grmjoara de pr i ncepu s-l nfoare cu atenie. Sper, am nceput eu, s nu mai trebuiasc s te conving c ceea ce ii n mn nu poate fi un fir de pr. Povestea este aa cum i-am spus-o. Acum, ns ascult de ce am venit aici. Vreau s iei la tine obiectul sta ciudat. Nu, s nu-i treac prin minte c a fi superstiios. Te rog s-l cercetezi n laborator. De fapt i eu m gndisem s-i propun s-mi ncredineze trofeul lui. ncepuse s m intereseze i voiam s aflu ce era misteriosul obiect. Bineneles c nu le-am mrturisit nimic colegilor mei. mi nchipuiam ce haz avea s strneasc tirea c am adus n laborator pentru cercetare un fir din barba lui Mohamed. Iat de ce am rmas n laborator n continuare i, abia dup ce toi au pornit spre Sofia, m-am consacrat de unul singur preocuprilor mele tiinifice ilicite. Aadar, nainte de a-mi continua povestirea, sunt dator s m recomand. Sunt specialist n chimia-fizic i lucrez la Institutul tehnologic de chimie. De asemenea mai sunt i asistent la catedra de electrochimie. Dar numele meu? Nu, n-are s v spun nimic. S-au scurs cincisprezece ani de cnd sunt trecut n statele de serviciu ca lucrtor tiinific i, totui, nu m-am fcut vestit prin nimic. De aceea, n cazul de fa, numele meu n-are nici o nsemntate. n primul rnd, am ncercat s rup o bucat de fir ca s-o cercetez mai uor. Am luat-o de la foarfec, la fel ca prietenul meu, am continuat cu maina de tiat,

33

ca s nchei cu aparatul cel mare pentru ncercarea rezistenei materialelor la extensie. Srma asta cu un diametru numai de O,07 milimetri (era tot att de groas ca i firul de pr omenesc, hogii au avut ochi sigur!) a rezistat la neverosimila, miraculoasa greutate de cinci tone, dei fa de diametrul ei ar fi trebuit s se rup chiar de la cteva sute de grame. Era ceva fantastic. Un material de asemenea trie nu exist. Firul nu s-a rupt nici la cinci tone, ci, pur i simplu, s-a smuls ntreg i intact. Buca nu l-a putut reine. N-am s v plictisesc cu descrierea amnunit a tuturor experienelor. Au fost numeroase i variate, dar toate au dat acelai unic rezultat negativ! Firul nu se rupea, nu era influenat de nici unul din reactivele chimice, nu-l putea topi nici flacra arztorului Bunsen, nu era bun conductor de electricitate, nu putea fi magnetizat, nu... nimic dect acelai nu... ntr-un cuvnt, am priceput c in n minile mele un obiect fcut dintr-o materie necunoscut omenirii. Dar ce putea s fie? i cum a ajuns n minile hogilor? n ziua urmtoare an) informat oficial conducerea institutului. Cuvintele mele au produs uimire, unii au ncercat s le ia n glum, dar dup aceea, pentru c struiam, ceilali au repetat analizele. Rezultatul a fost acelai. Am ctigat un singur lucru: de rndul acesta nu mai eram unicul nedumerit. Lozev i-a fcut din nou apariia. Era foarte plcut surprins aflnd c de firul su de barb se ocup chiar profesorii, ns rmase decepionat aflnd c nu pot s-i comunic nimic nou. L-am rugat ca deocamdat s nu-i ia trofeul napoi. Era nregistrat n opisul laboratorului tehnologic sub denumirea prudent de obiect de origine necunoscut. Toat aceast trenie probabil c s-ar fi sfrit aci dac, pe neateptate, nu mi s-ar fi oferit posibilitatea s vizitez Uniunea Sovietic. La propunerea mea, mi s-a dat sarcina s refer cazul i colegilor moscovii i s-i rog s colaboreze la dezlegarea enigmei acestui obiect misterios. ndat ce am ajuns la Moscova, am predat flaconul cu firul de pr laboratorului respectiv (specialitatea mea era niel diferit), am povestit acolo tot ceea ce tiam i tot ce fcusem, apoi m-am consacrat muncii mele tiinifice propriu-zise. Dup dou sptmni am fost chemat la telefon n laboratorul unde lucram i mi s-a fcut invitaia s m duc chiar la directorul institutului, un savant de renume mondial. n sala de ateptare a academicianului am dat peste civa vizitatori, dar secretara m-a trecut peste rnd i m-a introdus n cabinetul savantului. A trebuit s istorisesc din nou toate cte le tiam n legtur cu firul din barba lui Mohamed. i acum, ncepu Lavrenti Pavlovici (aa se numea academicianul), vreau

34

s te informez asupra celor ce am izbutit sa stabilim noi. Firul, vergeaua i vasul cilindric sunt confecionate din acelai material: siliciu pur supraconsistent. Bnuim c a fost supus unei presiuni de cteva milioane de atmosfere. I s-a modificat nu numai structura cristalelor, ci i s-au redus orbitele electronice printrun mijloc nc neaflat. Am impresia c aceasta e o substan similar cu mezoatomul cutat de noi, adic avnd nuclee centrale n jurul crora graviteaz electroni grei. n clipa aceea, n ncpere a intrat un brbat necunoscut, de vrst mijlocie. Academicianul mi-l prezent: profesorul Grigoriev. Colegul nostru bulgar nu tie nimic mai mult! i spuse Lavrenti Pavlovici. A confirmat numai ceea ce avem notat i noi n nsemnrile zilnice. Nici nu ne putem atepta la altceva, rspunse Grigoriev. Urmele trofeului se pierd undeva, peste veacuri, i dup toate probabilitile noi n-o s le descoperim niciodat. Prin urmare, orict ar fi de trist, nu e sta esenialul. Iertai-m, discuia noastr o s vi s par cam enigmatic, fiindc eu nam terminat nc! zise academicianul ntorcndu-se spre mine din nou. Toate nsuirile excepionale ale acestui trofeu duc n mod nendoielnic spre o singur concluzie: originea lui nep mntean. Cum, vrei s spunei c?... optii eu tulburat. Da, noi socotim c flaconul cilindric n care e firul a fost adus odinioar , cine tie cnd, de nite fiine inteligente, locuind n alt lume sideral i care au venit n vizit pe Pmnt! Lavrenti Pavlovici rosti fraza iute, dintr-o suflare, parc ar fi vrut s-i spun dintr-o dat tot gndul care-l emoiona chiar i pe el, apoi urm: Orict de straniu ar suna aceast presupunere, alta mai acceptabil nu vd, dup ce am czut de acord c o astfel de substan nu putea fi produs pe Pmnt n trecut. Nici chiar tiina noastr contemporan nu e n stare s-o obin. Suntei convins de asta? l-am ntrebat eu. Absolut. Ai s te ncredinezi i dumneata, dup ce ai s auzi totul. Firete, ne-am pus ntrebarea: Ce destinaie putea s aib aceast bobin? Lavrenti Pavlovici tcu o clip. S-ar putea ca el s poarte un mesaj am ndrznit s afirm. Aadar, lucrul cel mai logic de presupus e acesta. Noi ns am verificat i am stabilit c pe fir nu exist nici o nsemnare. Nimic, prin nici un procedeu mecanic, fotochimic, electric sau magnetic. Lavrenti Pavlovici, interveni deodat Grigoriev, nu-l mai chinuii pe colegul nostru, spunei-i direct. Bine, bine! bombni academicianul nemulumit. Dup ncercri struitoare am descoperit c pe el adic pe firul de barb al dumitale, care a devenit celebru exist totui unele semne ciudate. Atta numai c aceste semne sunt produse pe cale termoelectric. S-a constatat c firul nu este omogen, ci

35

compus din trei straturi. Sub nveliul de protecie extern, din siliciu, este un strat subire intermediar, bun conductor de electricitate, iar n centru s-a introdus o m duv termoplastic. Pe cale termoelectric, aceast m duv a fost supusa unor impulsuri variabile de foarte nalt frecven. Pe fiecare milimetru revin aproximativ apte milioane de impulsuri. n acest stadiu al cercetrilor, obiectul mi-a fost trimis mie, se amestec Grigoriev. Ni s-a dat sarcina s descifr m semnalele firului de siliciu renregistrate pe o band feromagnetic. Profesorul Grigoriev, l muri Lavrenti Pavlovici, este directorul Institutului de cercetri tiinifice pentru tehno-cibernetic i dispune de cele mai puternice maini electronice de calcul. i cum? nu m-am putut stpni eu. Ai izbutit s le descifrai? Iat, sunt cinci zile de cnd toi colaboratorii notri tiinifici se ocup numai de aceast problem. Toat aparatura noastr e mpovrat pn la extrem cu operaiile de calcul; cu toate acestea nu putem obine nici un fel de rezultat. Au venit s ne ajute specialiti n lingvistic, n psihologie i fiziologie. Am ncercat s descifrm semnalele ca pe un fel de alfabet sau ca pe un limbaj. Ne-am strduit s cutm n ele constantele fizice absolute, datele din tabelul lui Mendeleev. Am ncercat s gsim valorile matematice generale pentru toate sectoarele universului, dar n-am descoperit pn acum nimic. Pot mrturisi c niciodat, nici eu nici colaboratorii mei n-au lucrat cu att avnt, cu atta patim i ncpnare. Asear am avut o consftuire tiinific n legtur cu aceast problem, ca s ajungem n unanimitate la concluzia c nu suntem n stare s descifrm mesajul, dac este vreunul. S-ar putea ca semnalele s nu aib nici un sens logic, spusei ntr-o doar. Nu, nu e asta! mi rspunse Grigoriev imediat. Sunt sigur c nsemnarea are un sens, dar, cum s v spun, asta-i ceva mai complicat... dect un text sau un grai oarecare. Cnd observam sinusoidele fugare pe ecranele oscilografelor, mi se prea c vd nregistrate gnduri de un ordin superior. Aveam senzaia c sunt un analfabet care a deschis ntmpltor un tratat de matematici superioare. Totui, nu suntei analfabet... zmbi academicianul. Dar nici acolo nu e vorba de matematici superioare! rspunse profesorul Grigoriev, pstrndu-i nfiarea serioas. Nu, Lavrenti Pavlovici, ns v asigur c descifrarea mesajului nu st n puterile noastre. Am citit procesul-verbal al consftuirii voastre i m-am gndit mult la el. Cu ct m adnceam n problem, cu att mai tare a nceput s m ispiteasc un gnd eretic, pe care vreau s vi-l mprtesc: Nu cumva eroarea noastr st numai n modul de a pune problema? Noi ne cznim s afl m ce cuprinde

36

mesajul, nu de ce a fost scris. Nu v neleg, Lavrenti Pavlovici, am spus eu. M-am ntrebat, ce scop avea mesajul. nchipuii-v c vizitai azi o planet deprtat, unde nu sunt nc fiine raionale n stare s realizeze un contact. i n asemenea condiii dorii s lsai o veste pentru cei ce vor apare mai trziu i vor putea descifra. Cum ai proceda? A cuta o modalitate de a-mi transmite gndurile care s fie pe nelesul oricrei fiine inteligente i i-a asigura o conservare ndelungat. Exact! exclam satisfcut academicianul. Condiia a doua a fost ndeplinit: izolarea cu siliciu poate pstra nealterat un mesaj, nu mii, ci milioane de ani. i iat dovada c el se adresa unor cititori ce aveau s apar dup un foarte lung interval de timp. Iar acum s ne ocupm de prima condiie. Ce nseamn o modalitate pe nelesul oricui? Trebuie s fii de acord c limbajul i scrisul sunt cele mai adecvate scopului. Dar ca mijloace de expresie ntr-un sistem de semnalizare secundar ele sunt condiionate, i deci trebuie nlturate. S-ar putea s fie un film! m-am gndit eu cu voce tare. Film? Da, filmul ar fi mai nimerit. Imaginile unui film le-ar nelege oriicine... i o clip academicianul rmase pe gnduri, apoi adug: Dar din pcate nu e film. Profesorul Grigoriev se ntoarse spre mine: Bineneles, noi am ncercat s reproducem comunicarea n toate formele imaginabile de lumin i sunet. Cu toate astea n-am obinut nimic. De aceea am i spus c nu e film, complet Lavrenti Pavlovici. Sau, mai precis, nu este o comunicare n imagini luminoase. Se prea poate ca srma asta s conin efecte senzoriale de vreun tip universal, cine tie cum nregistrate. i care tip ne e cu desvrire necunoscut! preciz Grigoriev. Asta nseamn c am gsit prea devreme firul din barba lui Mohamed! zise zmbind academicianul. Vedei c nu l-au putut descifra nici chiar hogii turci. Iar noi, cred c suntei de acord, putem ceva mai mult dect ei... i tocmai de aceea trebuie s ncerc m. Dispunem de suficiente posibiliti ca s sper m o reuit. Dac ar fi fost nite poze colorate le pricepeam toi; dac era o pelicul cinematografic s-ar fi putut proiecta cu cincizeci de ani mai nainte, iar dac era o nregistrare videomagnetic era bun acum. Aici e altceva... mormi Grigoriev. Ceva insolit! i totui nu suntem prea departe. Am izbutit s-l transcriem. Pot s v ncredinez i vocea academicianului sun mndr i sigur c nu suntem att de departe de posibilitatea de a-l descifra, ba a zice chiar c ne afl m n pragul descifrrii. Mai neplcut era s-l fi gsit acum cteva veacuri...

37

 De ce s fi fost neplcut? ntreb Grigoriev zmbind. Dnii m gndesc la hogi l-au ntrebuinat n felul lor. Poate chiar mai cu folos dect noi, cci cu ajutorul lui au ntrit credina n mreia Profetului. Pe cnd noi... Noi? Pe noi ne face s ne pierdem credina n propriile noastre puteri, asta vrei s spunei? Nu, n ce m privete, acest fir de barb nu mi se pare att de periculos. i acum v rog s ascultai ce anume cred eu c ar trebui s ntreprindem de aci nainte. Profesorul Grigoriev are dreptate: dumnealor nu pot scoate nimic mai mult din acest mesaj. Noi am descoperit impulsurile, dnii au ncercat s le descifreze i... cu asta rolul nostru s-a terminat. De aceea va trebui s trimitem altora trofeul s-i mai ncerce i alii norocul cu firul sta din barba lui Mohamed. Nu ziceai chiar dumneata, colega, c firul a fost mai nelept dect apte nelepi? N-am spus eu, aa ziceau hogii! m-am grbit s-i rspund academicianului. Fie i hogii... Cine tie, s-ar putea s aib dreptate. apte nelepi au ncercat la Moscova i n-au reuit. O s trimitem firul de barb la Leningrad: acolo e al optulea nelept, mcar de-ar izbuti el! Ce avei de gnd, Lavrenti Pavlovici? ntreb Grigoriev. Vreau s trimitem filmul la Institutul de neurocibernetic din Leningrad. Sper c cei de acolo or s gseasc vreo metod de proiecie. Nu-i exclus ca misterioii vizitatori ai Pmntului s fi lsat o comunicare despre activitatea lor mintal. Am rmas surprins. Cum adic? Dumneavoastr admitei c srma asta conine un cod al activitii mintale directe a altor fiine? i ce-i de necrezut ntr-asta? Cred c eti de acord c fixarea biocurenilor din creier e nu numai mijlocul cel mai deplin i mai direct de transmitere a gndurilor, ci i cel mai universal... Nu vd, cel puin deocamdat, alt ipotez mai acceptabil. S ncerc m i, dac nu izbutim, o s ne gndim iari ce-i de fcut. Dar am o presimire c vom izbuti. i ntruct dumneata eti descoperitorul acestui vestit fir de barb, cred c i revine dreptul s-l duci personal la Leningrad, unde s continui munca de descifrare. Peste vreo zece zile, ncheindu-mi treburile la Moscova, am ajuns n Veneia Nordului. ntre timp, materialele fuseser trimise la Institutul de neurocibernetic: erau originalul i dou copii dintr-o nregistrare electromagnetic i una luminoas a impulsurilor, plus toate procesele-verbale ale cercetrilor de pn atunci. Pn am ajuns, munca naintase cu pai repezi. Cercetrile stabiliser existena unor emanaii cerebrale. Nevoia a impus adaptarea unor instrumente i aparate la noua sarcin. Comunicarea termoelectronic, transcris n impulsuri 38

electromagnetice, era ntrit i prefcut n radiaii Omega. Aa se numeau acolo vibraiile emanate de un creier n plin activitate mintal. Generatorul-omega trebuia montat pe capul unei persoane i, dac ipoteza era confirmat, aceasta urma s treac prin clipele trite de fiina din al crei creier se nregistraser acele semnale. Se bnuiete de mult c, pe lng biocurenii de mic frecven, creierul radiaz i unele energii necunoscute. O seam de observaii din viaa de toate zilele, ba chiar i unele experiene tiinifice ne arat c dou creiere pot menine raporturi directe, care trec peste sistemul secundar de semnalizare. Telepatia, psihomagnetismul, bionica, transmiterea gndurilor, hipnoza la distan: cte dispute, cte ndoieli i prejudeci, cte lupte ntre tiin i arlatanie... Toate acestea au fcut s ntrzie att de mult cercetarea unui fenomen interesant, care ascunde nsi esena naturii umane. Aci, ns, la Institutul de neurocibernetic, s-a reuit nu numai captarea radiaiilor omega, emanate de creier, ci i nregistrarea, reproducerea i influenarea cu ajutorul lor a centrilor respectivi din scoar. Mi s-a propus ca experiena s se fac asupra mea. Am acceptat. n acest scop a fost necesar s m internez n clinica Institutului de neurocibernetic, n calitate de pacient. Am fost supus attor examene medicale, nct astzi m pot luda c sunt omul cel mai cercetat de pe Pmnt. n cele din urm sosi i ziua ateptat. Am fost introdus n sala de experiene. Cei patru perei ai spaioasei ncperi erau acoperii de nenumrate aparate n faa crora, aezai cu spatele spre centrul slii, cteva zeci de colaboratori vegheau la pupitrele lor, observnd indica iile aparatelor i urmrind semnalele de pe ecrane. ntr-un col, lng tabloul central de comand, se instalase comisia de control a experienei. Nu tiu cum v-ai fi simit n locul meu, ns v rog s m credei c la vederea acestei priveliti inima mi s-a fcut ct un purice. Corpul mi-a fost intuit pe scaun n aa fel, nct mi imobilizase orice micare. Fu cobort ncet casca cu emitorul-omega. Am simit atingerea rece a electrozilor metalici pe piele i mi s-a prut c un monstru marin din adncuri mi nfoar capul cu tentaculele lui. Nu v tulburai! Linitii-v ! mi s-a adresat o voce necunoscut. Nu facem dect nite exerciii prealabile de racordare. Mai trecur astfel cteva minute de ateptare ncordat. Dar nu simeam nimic. Nu cumva m-am nelat? Sau poate c aceste semnalizri nu au influen asupra creierului nostru? Ori poate... nu s-a izbutit stabilirea regimului necesar? Nu tiam atunci c toat lumea nu atepta dect s m linitesc, n timp ce examina pe ecrane oscilaiile legate de excitarea mea nervoas, cci i scaunul i casca erau racordate la o droaie de instrumente care controlau nu numai procesele

39

din corpul meu, ci i activitatea mea cerebral. Mi-am fixat privirea n plasa microfonului instalat n dreptul gurii mele i m-am strduit s nu m gndesc la nimic. O secund fui orbit de o lumin puternic. Ai vzut ceva? se auzi o voce. O lumin puternic! am rspuns ndat cu glas rguit. A disprut, acum nu mai v d nimic. Dar acum? m ntreb aceeai voce. Vorbii, comunicai-ne orice senzaii, tot ce simii i gndii. Deodat n faa ochilor mei ncepu s pluteasc, sub dogoarea unui soare sudic, o strdu ngust cu case scunde. Era strada noastr din orelul n care mam nscut. n faa mea apru Strao. Da, da, acelai Straimir Lozev care mi adusese firul din barba lui Mohamed, dar pe cnd era nc un micu elev de gimnaziu. L-am vzut cu ochii mei i pe el, i casele i pietrele vechiului caldarm, scldate n soare, dei eram contient n acelai timp c nimic din toate nu se afl n faa mea, c tot ce se petrece nu e dect un soi de vedenie, o halucinaie. Strao se apropia din ce n ce mai mult, apoi zmbi i-mi fcu semn cu mna. Ce-i cu nluca asta din anii mei de copil? Nu cumva e nregistrat pe fir? am ntrebat nedumerit. Am fcut numai proba racordrii, rspunse vocea operatorului principal. n clipa de fa excitm cu o radiaie magnetic o prticic din centrul vizual al creierului dumneavoastr. i cercet m profunzimea ptrunderii. Dar acum ce mai vedei? Nu mai vedeam ns nimic, simeam numai un miros puternic de carne ars i, o clip, alt miros, unul de benzin mi gdil nasul. Trecu o or n ncercri de tot felul. i ce n-am retrit! Am ascultat voci, muzic, zgomotul oraului; am ncercat senzaii de ger i ari; am vzut imagini de mult uitate; am simit cum urc scara locuinei mele din Sofia. Dac nu mi-a fi vzut n clipa aceea picioarele imobilizate, n-a fi fost convins c nu p esc aievea pe treptele pe care le tiam att de bine. Comisia prea satisfcut de rezultat. Mi s-a propus s m odihnesc, dar eu i-am asigurat pe experimentatori c pot continua. Eram nerbdtor s vd ct mai repede coninutul firului. Partea a doua a nceput cu senzaia unei nepturi de ac n mn, dei nu se apropiase nimeni de mine. Mi s-a explicat c s-a emis o comunicare din creierul unuia dintre colaboratorii institutului, chiar n clipa nepturii. V asigur totui c senzaia a fost cu desvrire normal, fie i dac a disprut n aceeai secund. Dup aceea directorul institutului spuse: Plasma este materie ntr-o stare intens ionizat.

40

Ateptam s vd sau s simt ceva nou i de aceea n-am rspuns nimic.

N-ai auzit nimic? m ntreb operatorul principal. Am auzit! rspunsei eu, Nikolai Kirilovici zicea c plasma este materie
ntr-o stare intens ionizat, dar asta n-are nici o legtur cu experiena noastr. Ba are! strig vesel chiar directorul. V nchipuii c am rostit fraza acum, cnd de fapt ea a fost nregistrat asear. I-am spus-o colegului meu Konovalov din a crui nregistrare cerebral v-o transmitem. Experienele au continuat cteva ore. Simultaneitatea a atins o asemenea perfeciune, nct nu mai tiam nici eu ce era real din ce vedeam. i ce simpl e o transmisie cerebral. La sfrit am ascultat Tocata i Fuga de Bach, dar... tot dintr-o nregistrare cerebral strin, transmis prin radiaii Omega. Adevrata experien s-a produs abia peste trei zile. Totul a nceput ca de obicei: mediei, un fotoliu, o casc... Ecranele se luminaser, acele aparatelor oscilau, becurile de control se aprindeau i se stingeau ntr-una. i cu ateptam... M vd ns nevoit s-mi ntrerup povestirea. n timpul experienei mi-am pierdut cunotina i din aceast pricin nu v pot relata ce s-a petrecut cu mine. Iat totui nite extrase din procesul-verbal oficial: Subiectul se simte bine, e linitit. La orele 9:21 se conecteaz la generatorul-omega nregistrarea din punctul marcat cu 0733. Toi indicii tehnici corespund standardului descris n schema G. Subiectul tace, nu r spunde la ntrebri. Pulsul se accelereaz treptat i atinge valoarea maxim de 98 bti n minutul patru. Nensemnat ridicare a tensiunii arteriale. Respira ie uor intensificat. Temperatura corpului se ridic n medie cu 0,1 C pe minut. Tonusul muscular crete brusc. Pupilele nu reacioneaz la excitaii luminoase. Scdere puternic a sensibilitii pielii. La sfritul experienei subiectul nu mai reacioneaz nici la nepturi. Dup 8 minute i 18 secunde de expunere a scoarei cerebrale, cnd receptorul a ajuns n punctul de nregistrare marcat cu 0209, experiena a fost suspendat... Starea cataleptic mai continu trei minute dup deconectarea generatorului. Subiectul ncepe s se mite, deschide i nchide nervos ochii, casc zgomotos de cteva ori, examineaz cu o privire rtcit pe cei din jurul su i ntreab n limba bulgar: Unde m aflu? Cine suntei dumneavoastr? Abia dup cteva minute i revine complet i ncepe s vorbeasc rusete. Cnd mi-am venit n fire, am vzut c n jurul meu se strnseser aproape toi participanii la experien. Mi s-a fcut propunerea s fiu dus undeva ca s m odihnesc, dar pe feele tuturor se citea atta interes, nct am nceput ndat s povestesc tot ce trisem. Viziunea a debutat cu o mare de fulgere orbitoare, ca i cum a fi nimerit ntre doi nori de furtun, sfiai de trsnete. Luminile ns erau de culoare trandafirie i se topeau apoi n toate culorile curcubeului. Dar peste o clip totul se

41

liniti. Zburam la mic nlime deasupra unui es nemrginit, plin de zpezi. Cerul era acoperit de nori grei, cenuii. Pretutindeni domnea o ciudat linite de moarte, ca i cum a fi avut urechile astupate. Nu simeam nimic, nici frigul, nici chiar existena trupului meu. Pluteam n aer ca un spirit peste p mntul ferecat n gheuri i zpezi. Priveam numai, meditnd. O hait de fiare proase patrupede fugrea un cerb uria, dar eu am zburat mai departe, nepstor la drama sngeroas care urma s se consume curnd. Zburam tot mai aprig, tot mai sus, peste munii sclipind albatri. Cutam ceva sau pe cineva! Privirea mi era pironit nainte. nc o clip i am czut prad visului. Dinaintea privirii mele se desfura ca o minunat vedenie o alt lume cu o frumusee de basm. Sub luminile nvrstate a doi sori, unul albastru orbitor i altul viiniu ntunecat, strluceau nite magnifice construcii metalice. Prin aerul crisitalin i cald zburau mii de sclipitoare corpuri ovale. Acolo era clocotul unei viei raionale pline de farmec. Tot acolo se aflau toi ai mei, aceia care m-au trimis. Dincoace ns, aici, eram singur! i pluteam, pluteam mereu. Apoi am ptruns n munte. Deodat mi-am domolit micrile. Cellalt era aici, undeva pe aproape. nc nu-l zream, dar un simmnt necunoscut m fcea s presimt c e chiar aici, undeva sub mine. Acum pluteam foarte lin i jos de tot, gata s ating vrfurile ninse ale arborilor. Da, iat-l! Pe pmntul alunecos, acoperit de zpad, alerga o fiin biped i proas. i ncorda cele din urm puteri ca s scape de urmritorul ei, un urs de peter, uria i ndrjit. Dup toate aparenele n-avea sori de izbnd. Civa pai nc i monstrul are s-i nfig n spinare groaznicele lui gheare ncovoiate. Observam atent urmrirea i nu tiu ce tresri n mine. Acest biped jalnic i diform mi era drag. La drept vorbind, nu prea sem na cu mine, nici ca intelect, nici ca nfiare exterioar. Cu toate acestea l socoteam aproapele meu. Singuratic pe aceast planet neospitalier, strin i rece, el avea totui ceva comun cu mine. Puteam s carbonizez fiara. A fost de ajuns doar s m gndesc la asta, c ursul a i nepenit ca lovit de trsnet, n clipa urmtoare s-a prbuit la p mnt, totui fr s moar. l paralizasem numai. Mnat de groaza ce-l cuprinsese, bipedul continu s fug fr s-i ntoarc mcar capul. Apoi, ursul nu m-a mai interesat. Urmream de aproape fiina care prea s fie om. Fugea tot mai adnc n pdure, pe povrniul muntelui, sus. Corpul i era numai aburi, Aluneca, se prvlea, apoi ridicndu-se iar o lua la fug, i astfel, bipedul m conduse pn lng o peter. n faa intrrii ardea un foc i n jurul

42

lui edeau vreo zece fiine cvasiomeneti, nfofolite n piei grosolane. Puin mai spre fundul peterii, la adpost de vntul rece, se ascundeau femeile i foarte muli copii. La apariia celui fugrit, brbaii srir n picioare, ncepur s-i mite iute buzele. ns n-am auzit nici un fel de sunet. De altfel, nici nu era nevoie. Pricepeam, simeam totul ntr-un chip neneles: i spaima strnit de apariia neateptat a celui din aceeai seminie cu ei, apoi mnia c-i alarmase, i curiozitatea lor trezit de povestea salvrii lui misterioase. Spaim, mnie, curiozitate, sentimente pe care le cunoteam i eu, chiar dac erau att de primitive... Orice emoie trece repede. Noul venit se pierdu n mulimea semenilor si proi. Toi tremurau de frig i i chinuia pe toi aceeai foame groaznic, de nendurat. Rmsesem s-i observ ndelung cum intrau i ieeau din peter, cum se mbrnceau cu asprime, cum i ncruntau frunile nguste, cum i artau colii unul altuia. Tristeea i o durere amar m chinuiau. Mi-era mil de aceste fpturi primitive, neajutorate. Mi se fcuse mil i de mine nsumi. ncepu s m stpneasc un sentiment de singurtate i de pierzanie. i, dintr-o dat, mnat de un avnt de neneles, m-am hotrt s vin n faa lor. nc o clip i sunt vzut de toi. n faa mea se contureaz o sfer strlucitoare, din care pornesc o mulime de antene metalice i nc ceva asemntor unui pupitru cu nenumrate instrumente fixate pe el. Cnd m-au vzut att de aproape, fpturile astea s-au ridicat n picioare i au rmas nlemnite de surpriz, apoi dup un rstimp au luat-o la goan, ascunzndu-se adnc n peter. Numai una singur, mic de tot, rmase imobil i neajutorat. Am cutat s-o apropii de mine. Tentaculele au cuprins-o cu o rapiditate fulgertoare i au ridicat-o spre mine. Era tot un biped ca i ceilali, dar mult mai mic. Oare printre aceste jalnice creaturi trebuia s-mi caut aliaii? ntre ele aveam s-mi petrec viaa? Nu, era cu neputin! mi d deam prea bine scama, aproape c i vedeam cum din primitivele fpturi aveau s se dezvolte oameni inteligeni, cum aveau s-i cucereasc treptat cunotinele i nelepciunea, cum aveau s devin stpnii naturii. La nceput, stpni ai planetei lor, dup aceea ai corpurilor cereti din vecintate. i avea s vin vremea, dei dup o durat dezndjduitor de lung, cnd ndeprtaii urmai ai acestor primitivi proi se vor ndrepta cu navele lor

43

cosmice spre stele, spre lumea MEA. Eu ns nu puteam s atept la nesfrit evoluia lor nceat. Eram singur n mijlocul acestor bipezi primitivi. M cuprinse iari tristeea disperrii i sim mntul apstor al pierzaniei. Dar n aceeai clip, fr s fi vzut nc nimic, m-am simit atacat. Zbura asupra mea o ploaie de bolovani. Tentaculele se puser n micare, prinznd fr dificultate bolovanii azvrlii n mine i lsndu-i uor pe p mnt. Dispuneam de puterea de a-mi nimici atacatorii cu ajutorul unui simplu gnd, ns nu voiam s fac nim nui nici un ru. I-am dat drumul micului biped, apoi am redevenit nevzut, ca i cnd m-a fi topit n aer. Acum pluteam cu o iueal vertiginoas pe deasupra pdurilor nemrginite. Zburam tot mai dezlnuit, aci spre nlimi, aci jos de tot, deasupra pmntului, ca i cum a fi alergat dup un vis irealizabil. Dar dup aceea, totul s-a scufundat n vpi policrome, ca ntr-un ocean de fulgere orbitoare. Aa a luat sfrit vedenia mea. Puin mai trziu, impulsurile comunicrii i schimbar brusc caracterul i comisia nu se hotr s le mai reproduc. n ciuda struinei mele de a-mi asuma riscul, comisia se ar t categoric n hotrrea ei. Oamenii de tiin se temeau c fiinei aceleia i se ntmplase o nenorocire i c impulsurile schimbate n-ar fi fost dect comunicarea mor ii ei. Nimeni nu putea s prevad dac agonia acelui vizitator necunoscut nu miar fi putut provoca grele traumatisme fizice sau psihice, ori chiar moartea. Ce nsemnau cele retr ite de mine sub influena radiaiilor Omega? De ce oaspetele era singur? Era el oare unicul pasager al astronavei lui? S fi fost cu putin prsirea lui de ctre tovarii de zbor? Simeam durerea singur tii lui, ca i dorina lui de a se ntoarce pe planeta natal, sau zadarnicele ndejdi c va primi vreun sprijin, n locul grindinei de bolovani, din partea strmoilor notri slbatici? Dar ce semnificaie sttea ascuns n captul firului? Impulsurile modificate s fi fost chiar cu adevrat comunicarea agoniei acelui strin? Se prea poate. Altminteri, de ce a doua jumtate a firului era cu totul goal, lipsit de orice nregistrare? Singur, prsit n mijlocul primitivilor bipezi, disperat c nu se va mai ntoarce niciodat pe planeta lui, nu cumva oaspetele nostru se va fi sinucis? Dei am trit sentimentele i gndurile lui numai cteva minute, omul acela cosmic, disprut pe planeta noastr acum cteva sute de mii de ani, mi-a devenit drag i apropiat. O dat ce a putut nvinge spaiile astrale, o dat ce dispunea de posibiliti spirituale i tehnice att de miraculoase, cum de a ndrznit s-i fac seama? Nu! Sunt sigur c m nel!Firul brbii lui Mohamed ascunde cu totul altceva, un secret inaccesibil i de neconceput pentru noi. Unde suntei voi, confraii lui, n jurul crei stele duble v ducei viaa,

44

creai i visai? De ce nu venii din nou pe Pmnt? Omenirea de ast dat n-o s v ntmpine cu pietre. Nu cumva v temei c astzi ea are s v ntmpine cu bombe termonucleare? Sau poate suntei din nou aici, dar umblai nevzui printre noi, fiindc nu ne socotii de ajuns de maturi pentru marea ntlnire ntre fiinele inteligente din dou lumi siderale? Aceasta s fie oare taina voastr, secretul ascuns n firul brbii lui Mohamed, mai nelept dect apte nelepi?

45

Dimitr Peev Experiena a reuit French auzi cum se nchise ua de la strad, dup care scri i cea intermediar, de la etaj. Alte cteva secunde i Teagle trebuia s apar n laborator. Era imposibil s mai ascund ceva. nelegea i el c scandalul nu putea fi evitat. n u rsri figura mrunt a doctorului Teagle. Faa lui rotund ca o minge era palid i numai n obraji i ardeau dou pete de un purpuriu clar. i terse fruntea de sudoare i-i trase rsuflarea: Groaznic! nc nu-mi pot veni n fire. Ce ruine! Colonelul nici n-a mai dat mna cu mine. Nu tiu ce va trebui s facem ca s-l convingem s mai vin o dat. Era mai bine dac nu venea de loc! murmur French printre dini. i de-ai ti ce glgie a strnit Chadburn, aghiotantul lui! Cic l-am fcut de rs. Se scuza fa de colonel mai tare ca mine. Or tocmai n el mi pusesem ndejdea. Numai sta, biologul, cum i spune? Macfaden sau Macdafen... la plecare m-a btut pe umr. Zicea c din bun voin, dei sunt sigur c nu mai putea de bucurie pentru insuccesul nostru, Nu dispera i, colega, cutezai mai departe! n schimb, ochii lui vicleni strluceau de dup ochelari ca i cum ar fi avut n fa un milion de dolari. Teagle tcu brusc, se uit fix la colegul su i, dup ce se mai gndi, ntreb: Dar tu cum i explici tot ce s-a ntmplat? Nu, n-am s ies de aici pn nam s pricep cauza insuccesului nostru. Ce mai e de priceput? Totul e simplu, ct se poate de simplu. Cum aa!? exclam Teagle mirat. Pn azi toate experienele au reuit. Doar acum o sptmn, n aceleai condiii, cellalt cimpanzeu a murit n patru minute i jumtate. Azi ns blestemata asta de Coca, nici n zece minute... De altfel, unde-i acum? Au dus-o n cuc. De ce s mai stea n camer ! i pe tine toate astea nu te mir? Nu vd nici o minune aici. Nimeni n-a izbutit pn acum s omoare o maimu cu aer steril, i rspunse French cu o voce egal, indiferent. Steril!? tresri Teagle. Steril ai spus? De ce steril? Thimoty, nu te face mai prost dect eti. Am spus steril, fiindc era purificat de virui n mod ideal. Chiar eu l-am pompat n camer. Tu? Imposibil! Teagle numai c nu plnse. De ce? Uite aa... Mi s-a fcut mil de Coca... Am sacrificat pn acum trei

46

maimue, iar de asta mi-a prut ru. Mi s-a fcut mil s sacrific cimpanzeul pentru un tip ca acest colonel. Norman, rogu-te, nu glumi! Am i eu nervii mei! tii prea bine c experiena asta avea pentru noi o nsemntate hotrtoare. i-apoi, sunt dator pn acum ase mii de dolari. Ia te uit! I s-a fcut mil... Dac cimpanzeul sta blestemat ar fi dat ortul popii astzi, aa cum am promis, colonelul ar fi fcut tot posibilul... tii prea bine. Da, adic s aduc un om pentru experien, nu asta vrei s spui? glasul lui French deveni sec i tremur uor. Ei i... Un condamnat... n definitiv... Colonelul se interesa de oameni, nu de cimpanzei... D-mi, te rog, procesele-verbale ale experienelor. Vreau s le am la ndemn. Am s verific din nou toat experiena. Teagle se uit mirat n jur. French tcea. Stnd n picioare lng fereastra cea mare, privea concentrat n deprtare. M-ai auzit sau nu? De ce nu rspunzi? D-mi procesele-verbale. Thimoty, vino ncoace! Trebuie s stm de vorb... French se ntoarse; faa i era neobinuit de palid i de sever. Spune! Te ascult. Am ars procesele-verbale, nsemnrile zilnice, tehnologia, tot, tot... Teagle l privea fix, cu ochii nedumerii. Se pare c nu m crezi. E drept c azi am pompat aer steril n camera de experien. Nu voiam ca experiena s izbuteasc, fiindc am neles unde ne poate duce asemenea experien. Chiar tu ai spus puin mai nainte c acest colonel a fcut o aluzie... Norman, ce te-a apucat? Pe tine nu te interesa dac virusul are s acioneze i asupra oamenilor? izbucni Teagle. Da, m interesa, dar asta nu nseamn c sunt dispus s ucid un om. Nam nici o ndoial c, dac cimpanzeul ar fi murit, chiar mine ar fi aprut i omul. Iar dup el i dolarii, dolarii... S-i fie ruine, Teagle! strig French, mnios. Da, pe tine dolarii nu te intereseaz, pentru c... stai pe ei, sau mai bine zis pentru c i pltesc eu. Te intereseaz un oarecare... condamnat la moarte, care va muri i fr intervenia noastr. Pe cnd aa, prin experiena noastr, viaa lui avea cel puin s serveasc tiinei! spuse gfind Teagle. Thimoty! Nu m provoca! Descoperirea noastr n-are i nici nu poate avea nimic comun cu elurile tiinei. Da, posibil, chiar ai numit-o bomb cu hidrogen biologic. Pe mine ns nu m intereseaz cui i va servi. Pe mine nu m intereseaz politica, auzi tu? M

47

intereseaz numai dolarii... Da, dolarii! Iar dac tu nu eti n stare s mi-i dai, dmi procesele-verbale. mi aparin! Nu uita c eu am pltit totul. D-le ncoace! nceteaz cu ipetele. i-am mai spus c le-am ars. Tu... tu... tu m mini! Nu cumva vrei s m lai muritor de foame? Ai ndrznit cumva s le... Eti nebun! French se ntoarse din nou spre fereastr. i era sil s vad faa roie de mnie a colegului su, cruia i tremura pn i barbionul. n felul acesta au stat cteva minute fr s-i vorbeasc. Ei bine, Norman, nu-i nimic de fcut. Ce s-a ntmplat, s-a ntmplat. S mergem. Vii? Fr s-i mai atepte colegul, Teagle porni spre ieire, n clipa aceea French nelese semnificaia schimbrii de atitudine, a glasului linitit, ba chiar mieros, tinznd spre mpcare. Se ntoarse repede. Teagle i simi micarea i se repezi la u, dar se mpiedic de cablul transversal i czu. Sri repede n picioare, ns French l ajunse i-l apuc de palton. Teagle ridic mna s-l loveasc, dar nu-l nimeri. n aceeai clip, pumnul copleitor al uriaului French se npusti n brbia lui i biologul se prbui n nesimire pe podea. French se ls pe scaunul cel mai apropiat i privi ncremenit corpul colegului su. O uvi subire de snge se scursese din gura lui. Cel puin cinci minute de aici ncolo nu putea s se mite. French nelegea c acestea sunt ultimele minute n care el mai putea s gndeasc, s judece, s ia o hotrre. Cu toate acestea ns, o anumit slbiciune, dup ncordarea ultimelor ceasuri, prea c pune stpnire pe raiunea lui. nchise obosit ochii i n faa lui se perindar evenimentele care l-au adus n situaia de acum. Totul a nceput de la publicarea descoperirii lui Williams i FrenkelKonrad. Ziarele scriau c cei doi au izbutit s creeze, pe cale chimic, un organism viu n retort. Pe atunci, French, un biochimist nceptor, n-a dat crezare faptului, totui a reuit s-i procure un extras din referatul lor. Citindu-l a rmas uluit. Cei doi savani au separat virusul mozaicului tutunului n prile sale componente: protein i acid nucleic; dup aceea, au separat macromoleculele proteinei n molecule de albumin mai mici, iar acidul nucleic n mononucleotide deosebite. n felul acesta, se nelege, virusul a disprut cu totul, pierzndu-i i proprietile contagioase. Totui, din aceast mas amorf, dup o serie de transformri inverse, Williams i Frenkel-Konrad au izbutit s reconstituie virusul. La nceput proteina i acidul nucleic, iar dup aceea virusul nsui din nou viu i periculos. Pe atunci, lucra n laboratorul lui Teagle. Dei efectua analizele zilnice foarte scrupulos, contiina lui era dominat pe de-a-ntregul de experienele lui Wiliams i Frenkel-Konrad. Acetia au creat un organism viu, capabil s se

48

reproduc, s atace, s provoace boli. Au reconstituit virusul mozaicului tutunului. i atunci, i trecu prin cap ceva cu totul simplu. Ca toate descoperirile epocale, i aceasta se ntemeia pe o idee foarte obinuit i logic care i-a trecut prin minte. French s-a hotrt s repete experiena, ns la reconstituirea virusului s se abat din drumul indicat de natur. Cu alte cuvinte, s-a hotrt s ncerce ca din materia prim a viruilor existeni s creeze un nou fel de virus, care s nu fi rost creat de natur pn atunci. Teagle a czut numaidect de acord i au nceput s lucreze mpreun. S-a scurs mult vreme fr s obin vreun rezultat i Teagle ncepuse s-i piard entuziasmul, sftuindu-l i pe el s se lase pguba. Pe French ns nu-i tulburau nici insuccesele, nici descurajrile. Lucra ziua i noaptea mai departe. ncerc n fel i chip de zeci de mii de ori, ns fie c obinea aceiai virui cunoscui, fie c materialul nu se putea organiza ntr-o nou fiin vie. Cte n-a ncercat! Schimba temperatura, folosea presiunile sczute sau, dimpotriv, nalte, mediul acid, neutru sau alcalin, tot felul de catalizatori. Lucrul a nceput s nainteze abia atunci cnd cercettorul a chemat n ajutor radiaiile. La sfrit, sub influena unui ir de factori i, nainte de toate, a unui anumit spectru de radiaii ionizante, s-a nscut n laborator un organism nou, creat pentru prima dat de om un virus artificial. Noua fiin era mic de tot. Cilii ei albi, care se profilau att de reliefat la o mrire de optzeci i cinci de mii de ori n microscopul electronic, erau lungi de la treizeci la patruzeci de milicroni. Cnd au nceput s-l studieze ns cu atenie, au descoperit c are proprieti extraordinare i necunoscute: se bucura de o durat de via lung n aer; se reproducea cu o iueal excepional. Iar ceea ce l impresiona pe French ndeosebi era faptul c virusul provoca foarte repede o paralizie a nervilor respiratorii la toate mamiferele i n cinci pn la zece minute intervenea moartea. Atunci, pentru prima dat, au observat acest efect ngrozitor al lui asupra unei perechi de obolani. French ncremeni i descoperirea, care pn atunci l fcea s fie foarte mndru, a nceput s-l tulbure i s-l apese pe suflet. Dup obolani veni rndul iepurilor, al pisicilor, al cinilor. Virusul i atingea pe toi, pe rnd, i cu ct era superior animalul, cu att mai repede l nimicea. Cnd n sala de experien au aezat cea dinti maimu, un mic capuin, muri i ea n numai ase minute. French se ngrozi de puterea satanic i de posibilitile ngrozitoare ale descoperirii sale. Se pare c chiar de atunci Teagle i i croise planul, deoarece a doua zi aprur n cutile laboratorului doi cimpanzei. Iar acetia erau destul de scumpi. Unul dup altul au pierit i ei. Pentru moartea lor au fost necesare numai patru minute i jumtate. Dar cte sunt necesare unui om?... Aceast ntrebare de comar l chinuia mereu pe French. Apru i al treilea cimpanzeu, mpreun cu el, i cei trei de la secia rzboiului bacteriologic.

49

Acum totul era limpede. Dac astzi va muri cimpanzeul, mine va fi adus un om. Cazul merita o asemenea jertf. De altfel nu puini sunt condamnaii la moarte ale cror acte de deces pot fi formulate cu ntrziere. n felul acesta un om era s fie dat pierzrii! Foarte probabil, nu n mai mult de patru minute. Dar dup aceea? Dup aceea, li s-ar fi azvrlit cteva pachete groase de dolari din care partea leului avea s i-o nsueasc Teagle, iar descoperirea lor urma s treac n minile generalilor. Atunci s-ar fi vzut cu totul neputincios. Dar astzi... astzi totul mai era n minile lui!... French i aminti cum colonelul i freca minile cnd Teagle i descria imaginile ispititoare, nfrumuseate de Chadburn: bomba cu hidrogen... un simplu joc de copii. Mor milioane... dou... zece milioane... O sut de milioane... hai s zicem un miliard. Dar cte bombe vor fi necesare pentru asta? i dup aceea? Ce ne facem noi, supravieuitorii? Radiaiile ne vor ucide i pe noi. i de fapt vom mai supravieui? Ceilali au i ei la rndul lor bombe, nu mai puine ca noi, aa c dup prima bomb cu siguran c-or s ne plteasc cu vrf i ndesat. Pe cnd dincoace... gndii-v puin... Dm drumul, pe tcute, fr declaraie de rzboi i fr s simt nimeni, ici-colo, cte puin, din viruii notri. Dup o zi, dou, apar epidemii ngrozitoare, Toate ziarele nu scriu dect despre asta. O boal nemaivzut, de care nu sa mai auzit pn acum. La noi ns nu poate s apar. ntreaga populaie este imunizat. n afar de negri, bineneles. Dar aliaii? Lor le vom vinde vaccinul, garantat din punctul de vedere al calitii i efectului. Adevrat, va fi ceva mai scump... ha-ha... ns n-ai ce-i face! Dac dorii. Epidemia se apropie. Procesele-verbale erau distruse. Teagle ns le putea reconstitui din memorie, iar amnuntele uitate le putea afla repetnd experienele. Singur, cine tie dac ar fi reuit s duc treaba la bun sfrit, ns cu ajutorul biologilor din laboratoarele colonelului avea s izbuteasc negreit. S-l conving? Nu, aa ceva era exclus. S-ar preface c e gata s consimt, s renune, numai i numai s scape de aici. Apoi, s-ar duce glon la blestematul acela de Chadburn. Atunci... totul s-ar sfri... Da!... Nu exist dect o singur ieire!... French se ridic de pe scaun i ddu o rait pe la ui. Erau bine nchise. Laboratorul era ermetic izolat de celelalte cl diri. Dup aceea se uit la colegul su: Teagle respira greu i ncepu s se mite. n curnd avea s-i vin n fire. Era i timpul. French porni spre sala de experiene, se opri o clip, ns porni ndat mai departe, cu pai hotri. Trase de mner, deschise larg uia, dup aceea rsuci robinetul rezervorului. Aerul din ultimul balon nvli n camer cu un uierat uor. Experiena ncepea.

50

Se uit la ceas. Era zece i optsprezece minute. Acum, aerul saturat de virui nvlea n laborator. Au nceput s-l respire. Instinctiv French i reinu respiraia, ns dup aceea zmbi schimonosit i-i umplu pl mnii: Uite c i Thimoty, acolo unde zace, respir adnc! Era timpul s-l trezeasc. I se prea necinstit s-l lase s moar fr s tie. n definitiv, i pe el l interesa cum acioneaz virusul asupra oamenilor. Dup un minut, French fcu legtura cu ionizatorul. Descoperiser nc de la nceput c viruii piereau imediat ntr-o atmosfer puternic ionizat. Numai dup o singur or toi viruii pe care-i eliberase aveau s fie fcui inofensivi. i o dat cu acetia i ei amndoi. Umplu un pahar cu ap de la ghea i se apropie de cel czut. N-a fost ns nevoie s-l stropeasc. Teagle deschisese ochii i-l privea speriat, fr s se mite. Hai, scoal-te! l ndemn French. O oh... Ce s-a ntmplat? Teagle trase cu urechea, sri n picioare i strig speriat: Norman, de ce funcioneaz ionizatorul? Am dat drumul ultimilor virui n laborator. La ora zece i optsprezece minute... Un ipt de groaz i disperare scp din gura biologului care se fcu cenuiu de spaim. Tu-u... ucigaule... (iar dup aceea mai ncet) Spune... glumeti?... N-ai fcut tu una ca asta... Nu, Thimoty, nu glumesc. Peste puin ai s te convingi. Peste dou minute... nnebunit de spaim, Teagle se repezi spre u, ns french l pndea. l prinse repede, l aduse napoi i-l trnti din nou pe podea. Cu ce drept... tu... cum ai ndrznit?... ncepu Teagle dnd semne de sufocare. Degeaba, Thimoty. Cum vezi, am dat drumul ionizatorului. El are s purifice atmosfera. ns nu i pe noi. Pentru noi e mult prea trziu. Ne mai rmn dou minute. De ce, de ce-ai fcut asta! ngim Teagle printre lacrimi. Pi nu trebuia s vedem cum acioneaz asupra oamenilor? Da... dar cu un criminal... i noi, eu i cu tine, vrei s zici c nu pregteam mpreun moartea a milioane, a miliarde de oameni? Dac scpm cu via, o s scap i de comarul acesta groaznic, iar dac pierim, vom salva milioane, miliarde de oameni. i cu asta vom dovedi colonelului... m sufoc... el va relua ex... alii vor descoperi... O-o-o... Nu tiu dac or s reueasc. S-ar putea ca norocul sta infernal s ne fi

51

picat numai nou. i apoi i... n ara noastr... se vor mai gsi... se vor mai gsi i alii... Oameni cinstii... French se prbui lng Teagle. Era exact ora zece i douzeci i dou de minute. Experiena a reuit!

52

Vasil Raikov Cristalele vorbitoare Doctorul Luns sttea aplecat deasupra biroului vechi i scria. Avea un pr crunt i rar, care se strduia zadarnic sa-i ascund cretetul chel. Umerii lui slabi i adui, nfurai ntr-un halat ponosit, tr dau neputin i o oboseal nendurtoare. Degetele minii subiri erau descrnate, cu falangele mari i cu multe pete galbene de pe urma arsurilor cu acid azotic. Aceste degete micau nervos creionul pe foaia alb, acoperind-o cu lungi coloane de cifre strmbe. Nu ncet s scrie nici cnd auzi scritul prelung al uii de la intrare. Trase doar cu urechea. Zgomotul cuiva care-i scotea trendul i nite pai energici, binecunoscui, l linitir cu totul. Nu se ntoarse nici atunci cnd peste umrul lui apru capul ciufulit al lui Jack. Tnrul se trase ns repede napoi, se aez pe un scaun de lng fereastr i-l atept s termine de scris. Doctorul Luns ls creionul i ridic ochii. Abia acum iei la lumin i faa lui masiv, osoas, cu o frunte mare i neted. Ochii cenuii, nceoai de scrumul anilor, se fixar distrai asupra tnrului. i inea strns buzele subiri, lipsite ele culoare, ntretiate de mrunte zbrcituri... Peste puin buzele i se destinser i el se uit la tnr aproape cu veselie. Ai trecut? Da! ns... puin a lipsit s-i zdrobesc nasul. Cum?! F bine i nu vorbi aa de profesorul tu. Profesor! mri Jack cu dispre printre dini. Un berbec! N-am vzut un om mai mrginit ca el. i ranchiunos. Cum se simte doctorul Luns, zice, tot se mai ndeletnicete cu cititul n stele? i deodat mi rnjete n fa. Hm! Vai, nici eu nu i-am rmas dator. I-am spus tot ce cred despre el, am trntit ua i am plecat. Nu trebuia. E n stare s-i fac mult ru. Oricum, e totui unul din cei mai renumii profesori de chimie ai notri. i nu-i un pseudosavant, dei... n ce privete cunotinele, nu se poate compara cu dumneavoastr. i tocmai asta i-am trntit-o n fa. Cum adic, aveam s-l las s ponegreasc n voie? Mai erau nuntru i ali studeni. Doctorul l privi tulburat. Jack era masiv ca i rposatul su tat, avea prul blond, srmos i aceeai vpaie febril n ochii verzui. Exist o anume sminteal n toat familia lor, i asta fcea dintr-nii nite rzvrtii, chiar cnd se ocupau de panica agricultur. Poate anume asta l-a fermecat i l-a apropiat odinioar de taic-su tocmai pe el, omul linitit i echilibrat, care totdeauna a crezut despre sine c nu e capabil de fapte mari. Mai trziu, acest farmec se transform ntr-o sete nepotolit de a-l vedea ct mai des la el, ca i cum flacra feei lui aprinse ar

53

fi fost un leac mpotriva concepiilor sale conservatoare despre ordine i tradiie. i orict de neverosimil ar prea aceti doi poli opui ai caracterelor i temperamentelor umane, au devenit prieteni nedesprii pn la sfritul tragic al unuia din ei. Dar ele cum se mai comport? ntreb tnrul. Cresc? S-au mai mblnzit, surise doctorul Luns, n sfrit, i-au dat seama c nu mai avem rezerve prea mari de substane nutritive. N-am vzut alge mai lacome. Cu ct au mai crescut n noaptea asta? Hm, mai nimic! Bineneles, au atins statura lor natural. Un metru i jumtate! spuse Jack nveselit. Mare lucru! Ct sunt de crnoase i de ramificate, mi imaginez ce pot fi ns pdurile dese care se formeaz n marea lor. pduri trandafirii i albastre, nu-i aa? Am fcut ntre altele socoteala: n medie, i-au mrit volumul de zece ori n fiecare zi. Pe Pmnt sunt cunoscute nite alge care se dezvolt tot aa de repede, ns acelea sunt foarte mrunte. Dar o minune ca asta n-am mai vzut. Doctore, i uri mult? ntreb Jack. Avea obiceiul s sar cu totul pe neateptate de la o chestiune la alta. n sursul doctorului Luns i fcu loc o umbr de tristee. Chiar aa de mult nu merit... A putea ucide un om pentru o jignire ca asta, spuse tnrul cu convingere. N-a fi stat pe gnduri nici o clip. Ateapt, ateapt! se grbi s-l dojeneasc doctorul. Judec i tu: formal, nu mi-au fcut nimic ru. Fiindc m-am ocupat aproape opt ani numai cu analiza meteoriilor, ei mi-au impus, pur i simplu, o alt tem tiinific. Iar eu am refuzat. Dac ns... i ei s-au grbit s va destituie, nu-i aa? l ntrerupse cu nflcrare Jack. n cele din urm au gsit un motiv. Iar n articol v-au numit cititor n stele, scondu-v aproape nebun. E uor de spus, dup ce au pregtit tot institutul. Niel zgomot prin ziare, un scandal public i gata! Pentru ca, dup aceea, profesor s ajung n locul dumneavoastr berbecul la care acuma se umfl n pene ca un curcan. Nu, doctore Luns, suntei un naiv iremediabil. Aici glasul i se frnse. Prea c ntr-o clip toat furia s-a evaporat din el i c acum i-a luat deodat locul o trist rug. S public m faptele, doctore. Sunt suficiente ca sa conving i pe cel mai nverunat sceptic. O s vi se pun imediat la dispoziie laboratoare i oameni, vei avea mijloace nelimitate. Noi naintm n munca noastr ca nite furnici, numai pentru c ne lipsesc aparatele i banii. Nu! spuse doctorul Luns cu o fermitate neobinuit. Sunt nc puine. Gndete-te i tu: din cristalele colorate de clorur de sodiu, de potasiu i de

54

magneziu extragem cteva alge microscopice i dovedim c colorarea lor se datorete tocmai acestor cloruri. Dar ne-a dat prin gnd s le punem ntr-un mediu nutritiv i ele au prins via... Minunat. n asemenea situaie ne punem ns o ntrebare logic: Nu se poate proceda oare i invers? n scopul acesta le aducem ndrt n soluia-mam a celor trei sruri, cristaliz m clorurile i istoria se repet: algele se includ ntre cristale i ncetul cu ncetul trec printr-o stare neobinuit, ca s spunem aa, nici vie, nici moart. Ce am mai dovedit? C n asemenea stare aceste alge pot atepta timp ndelungat condiiile favorabile dezvoltrii lor. Dar pn aici nimic senzaional. n Uniunea Sovietic s-au reanimat n acest mod alge microscopice care au stat dou-trei sute de milioane de ani n zc mintele acelorai cloruri. Iar acele alge erau dintr-o specie necunoscut, disprut de mult de pe faa Pmntului. Dar celelalte? Exista undeva alge care s conin att de mult siliciu n celula lor? Nu exist. Cel puin aci, pe Pmnt, nu sunt cunoscute. Adevrat. Dar pn n prezent asta-i singura noastr dovad c au o origine extraterestr. Singura, ai spus? Dar meteoriii? Va s zic, ele au ajuns aici regulat, la fiecare doi ani, numai aa, de florile mrului... i mereu n acelai loc, pe un singur continent din tot Pmntul. De ce asta? Numai din ntmplare? M rog, dar atunci, de ce exact la fiecare doi ani? Nu cumva aceti doi ani reprezint perioada de timp necesar ca dou corpuri cereti s se situeze n poziia cea mai potrivit unul fa de cellalt?... Ascult, Jack, spuse doctorul cu blndee. i eu m gndesc c fenomenul nu-i ntmpltor. Sunt adnc ncredinat c meteoriii vin trimii de nite fiine raionale. Totui nu avem suficiente dovezi ca s putem ine piept adversarilor notri. tia au izbutit s conving nc de atunci pe toat lumea c meteoriii cu pricina fac parte din roiurile pe care Pmntul le ntlnete regulat n drumul lui i care cad periodic n atmosfer. Ce demonstraie mai putem face? Dar atunci n-au fost dect trei sfere metalice. i nu-i aa c nim nui nu ia trecut prin minte s le sfrme? Pe atunci nu le-ai analizat dect nveliul exterior, i asta v-a indus n eroare, fcndu-v s credei c sunt simpli meteorii de fier. Sunt dovezi toate astea sau nu sunt? i ce-ai vrea acum? se alarm doctorul Luns. Vrei s dm n vileag faptul c le-am furat de la Institut i c le-am nlocuit cu altele? Asta ne-ar mai lipsi! Or s ne striveasc fr mil. Nu trebuie s facem nimic, pn nu analiz m combinaia chimic. Sunt sigur c acolo se ascunde taina, n rest totul e foarte lesne de explicat. Bine, dar asta-i o munc uria. Cu ce o s-o ducem la capt? n cas n-a mai rmas nimic de valoare ca s se poat vinde, iar eu sunt nc un biet student... De unde o s lum atia bani?...

55

 Hm, casa am vndut-o! spuse timid doctorul Luns i parc se grbovi sub mrturisire. i-o lsasem prin testament, mpreun cu biblioteca. Dar am s-i las numai crile i laboratorul. Vezi i tu c trebuie s ducem lucrurile pn la capt. Altfel... Tnrul nu spuse nimic, l privi doar ca un copil pedepsii. Pe ceafa lui alblptoas rzbi culoarea purpurie. Aadar, aveau acum bani destui. Din casa cu cinci camere doctorul Luns ia pstrat numai laboratorul, care era o construcie independent n fundul curii. El a transformat vestibulul n cabinet, ngrmdind crile pn-n tavan, i cu asta isprvi tot mutatul. Aceeai ncpere i servea i de dormitor. Apoi i completar rezervele de chimicale i cumprar cteva excelente aparate; cu toate c n-au cheltuit dect pentru strictul necesar, banii s-au mpuinat sensibil. Bineneles c n-au suflat nim nui o vorb despre cumprarea acelor aparate complexe i scumpe. Doctorul avea destui prieteni la institutele tiinifice, i acetia i fceau deseori mici servicii n cercetrile lui, fr s-l plictiseasc cu ntrebri inutile. Oricum, le mai rmneau nite bani, aa c cei doi i reluar experienele bucuroi. Munca lor ns nu progresa aa cum ar fi dorit amndoi. Ciudata combinaie nu voia s vorbeasc. i pstra taina cu atta gelozie, de parc ar fi ncheiat un pact cu adversarii celor doi cercettori, spre a-i chinui tocmai pe ei doi zile i nopi nesfrite. Combinaia aceea era o substan cristalin glbuie, cu o mare greutate molecular . Analiza ei chimic a artat c era compus din carbon, hidrogen, oxigen i siliciu o combinaie ciclic silico-organic. Se alctuia dintr-un inel de carbon cu patru aromi, de care erau prinse trei catene pu in ramificate. n cele dou catene mai lungi se gsea cte un singur atom de siliciu. Combinaia nu era de loc cunoscut, nici ca produs al naturii, nici ca unul artificial. De aici au nceput ns necazurile. Analiza a decurs relativ uor, cei doi cercettori ajungnd la captul ei n cteva luni. Dar a sintetiza acest compus ciudat, a-l obine pe cale artificial, s-a dovedit a fi cu totul imposibil, ga mai mult, combinaia nu reaciona la nimic. Au ncercat toate modalitile cunoscute ca s dobndeasc derivai ai acesteia, acionnd asupra ei cu mijloacele cele mai neateptate, dar fr nici un efect. Materia misterioas rmnea indiferent chiar i la unii reactivi chimici n faa crora se plecau pn i compuii cei mai ndrtnici. Combinaia nu se descompunea, nu-i adiiona la propria molecul grupele reactive, nu intra n reacie de substituie i nici nu se polimeriza. Prea s fie mai nobil dect aurul i dect platina. Cei doi i-au reluat iari de la nceput trudnica munc de analiz, spre a vedea dac nu greiser undeva. Compoziia substanei s-a confirmat pe de-antregul. Tocmai atunci au descoperit c exist n ea ceva deosebit, care o distingea 56

de toate celelalte combinaii organice cunoscute. Atomii ei erau situai n spaiu ntr-un chip att de neverosimil, nct contraziceau fi legile chimiei. n felul acesta, cei doi au ajuns la concluzia fundamental c substana a fost sintetizat probabil pe cale artificial, n condiii cu totul speciale. Foarte bine, dar ce-or fi vrut s spun cu produsul sta infernal? izbucni ntr-o sear Jack dup ce, isprvindu-i munca zilnic, s-a aezat s mai flecreasc puin cu profesorul. Cine? ntreb profesorul. Tnrul nu-i rspunse, dar continu s mediteze cu voce tare: S admitem c meteoriii sunt trimii cu un scop determinat pe P mnt de alte fiine cugettoare. De fapt, noi am acceptat mereu c este aa. n acest caz srurile vorbesc limpede despre ele nsele: pe planeta de unde au venii exist mult ap care conine ns cel mult aceste trei cloruri de sodiu, de potasiu i de magneziu. Algele afirm la rndul lor c exist acolo i o form de via organic, Ce altceva s-ar fi putut trimite n acest colet interplanetar? Pete srat? Sau poate conserve?... Meteoriii vorbesc i ei suficient despre ei nii, anume c nu sunt meteorii, ci proiectile trimise cu scop special. Altminteri de ce ar fi proteja i de acest nveli fcut dintr-un aliaj rezistent la oscilaiile de temperatur, dac nu pentru a feri coninutul? Iar stratul de carburi greu lichefiabile aflat sub nveli?.. Toate acestea sunt nveliuri protectoare. Aadar, pn aici toate i au explicaia logic. Rmne numai combinaia. Ce-ar trebui s ne spun ea? Ce tain important ascunde? De-am putea afla cum se obine, spuse vistor doctorul Luns, i-a rspunde ndat. Numai chimia e n stare s ne rspund la ntrebarea asta. Cnd vom afla calea spre sinteza ei, o s-i descoperim cu siguran i menirea. Dar asta nu e sarcin numai pentru doi oameni; de ea ar trebui s se ocupe treizeci de chimiti! Pe urm tcur amndoi. Oricum, n ultima vreme vorbeau rar, numai ct era nevoie. Trecuser aproape doi ani de cnd doctorul i vnduse casa, i totui ei nu ajunseser nc la nici un rezultat. Jack i sfrise studiile i lucra acum ntro fabric de lacuri i vopsele. Iar seara, bineneles, venea aici. Doctorul Luns i povestea ce-a mai fcut n cursul zilei, dup aceea continuau mpreun experienele. Acuma vorbeau foarte rar sau nu mai vorbeau de loc. Sigurana i nflcrarea de odinioar le sczuser considerabil i mai ales doctorul se art din ce n ce mai ostenit. n ultimul timp el se schimbase mult, ca i cum ultima iarn l mbtrnise brusc, i pe msur ce struitoarele lor cercetri intrau tot mai mult ntr-un cerc vicios, ochii doctorului i pierdeau strlucirea, iar umerii i se lsau tot mai jos. El umbla nebrbierit cu zilele i uita mereu s prnzeasc la timp. n schimb cina bine, fiindc Jack aducea regulat demncare pentru amndoi. Tnrul

57

era ngrijorat de-a binelea de starea doctorului Luns. Medicul la care l-a dus dup ultima criz zicea c inima nu-i va mai rezista mult vreme la aceast ncordare supraomeneasc. Doctorul Luns avea nevoie de odihn cu orice pre, pn nu era prea trziu. Ct privete banii, i acetia erau pe sfrite, cheltuii mai cu seam pe chimicale. n laborator domnea obinuita linite vie constnd dintr-o mulime de zgomote slabe i perpetue. Apa murmura blajin n evile de cauciuc, curgea impetuos n refrigerentele de sticl ondulat i apoi cu un uierat lin se scurgea la canal. Arztorul Bunsen fsia domol, nvluind cu flacra lui albastr fundul oval al unei retorte. ntr-un vas transparent neau vapori aprini, luminiele lor desenau stranii combinaii de umbre, pe care le-ar fi invidiat orice pictor modern. Jack se ridic deodat impetuos, travers micul spaiu pn la aparate i nchise gazul din arztor. Flacra tremur o clip i dispru, ca i cum cineva ar fi tras-o napoi. Dup aceea, el opri apa n refrigerent i se ntoarse. Se fcu palid la fa i se czni fr sens s-o mai schimonoseasc ntr-un zmbet. Ce-ai pit, Jack?... strig doctorul privindu-l mirat. Nu-l mai vzuse vreodat aa. Sau poate c l vzuse o singur dat, pe vremea cnd serbase aniversarea tatlui su i rostise un toast. Nu mai e nevoie de experiene! n locul lor, propun s ne juc m de-a ceva, spuse tnrul cu nflcrare, N-ar fi dect un simplu joc. Nu face nimic c nu ne-am vzut niciodat i c o s facem cunotin abia acum! Vocea l trda, tremurnd abia perceptibil. El mai zise: Suntei de acord? Ascult, Jack, nu cumva... tu? Dar mai nti aeaz-te. Flcul rse cu poft, de rndul acesta din toat inima. Nu, nu-i nevoie, v asigur. M simt minunat de bine. Dar haidei s ne distrm niel cu jocul sta nou, zu c e amuzant prezentarea unor necunoscui! Doctorul Luns continua s-l examineze ceva mai linitit, datorit noii comportri a tnrului. n cele din urm spuse calm: Ce naiba te-a apucat? Numai la una ca asta nu m ateptam. i acum s ncepem! exclam Jack ceremonios, ca i cum nici nu l-ar fi auzit. Dumneavoastr suntei Pmntul, iar eu sunt, s zicem, planeta cititorului n stele. Fii atent, am s v pun prima ntrebare: Cine suntei dumneavoastr? Faa doctorului Luns se destinse de tot, iar n ochi i scprar vpi ironice. Sunt un om pentru care i rbdarea are totui o limit ! zise el. Bine, o s v numim convenional o fiin raional. A vrea s tiu cu ce v hrnii? Ia ascult, Jack... Parc ne-am neles odat c aici nu exist nici un Jack. Eu sunt planeta. i aa, va s zic, ce mncai dumneavoastr?

58

 Pine, unt i mezeluri! zise n sfrit btrnul Luns, acceptnd s se amuze. Dac ii neaprat, merge i o bere... Consumai deci substane organice, asemntoare prin compoziia lor cu algele de pe planeta noastr. Foarte bine. i acum spunei-mi ce avei n cantitate mai mare pe srmanul vostru Pmnt? Afar de rutatea omeneasc, de altfel cam nejustificat, cel mai mult avem ap. Perfect! i n ap exist cloruri, nu-i aa? Aa e, tiu. La noi e la fel. i a vrea s tiu unde locuii, v rog! Jack, dar asta ntrece orice msur, i... Unde-ai spus? N-am neles. Pe Pmnt! Strada Sistemul solar, numrul trei! Dei a prefera s triesc n cer! Admirabil! Parc eu unde credei c triesc?... Ei, ce mai avei de spus? Abia acum doctorul Luns l privi cu seriozitate. ncepu s-i dea seama de jocul lui, care nu era de loc lipsit de logic... Dac a fi tiut unde locuieti, tinere ieit din mini, a fi devenit ndat laureat al Premiului Nobel, m nelegi? Atunci n-a mai fi stat aici cu tine, ci a fi condus unul din cele mai grandioase institute din lume. De rndul acesta Jack fu cel care nu mai putu s se stpneasc i izbucni n rs cu atta voluptate, nct se nec i tui. E pur i simplu de neneles! exclam el pe un ton prefcut. I-am trimis o scrisoare pe cristal cu adresa mea exact, i dumnealui nu e-n stare s-o citeasc. Nu rmne altceva de fcut dect s-l trimitem la grdinia de copii. Jack! Ha, ha, ha! E aa de simplu, c-i vine s mori de rs. Un atom de siliciu, asta suntei voi, toat planeta Terra, iar cellalt sunt eu: planeta necunoscut care v trimite meteorii. Amndoi ne gsim aproape la cele dou capete ale ntregului ciclu al carbonului. Ce ar putea s se ntmple ns dac am schimba, ntre noi, atomii de carbon n planete i stele. Ei, ce s-ar obine? Jack nfc iute o bucat de cret i curnd, pe tabla mic i neagr, sub forma structural a combinaiei, apru O formul cu totul neobinuit, n care pentru prima dat era respectat exact amplasarea real a atomilor n spaiu. Chiar aa, nu? De ce s v trimitem veti c pe planeta noastr exist fiine cugettoare, dac nu va indic m precis, n acelai timp, unde-i situat planeta asta? O hart sideral! opti doctorul Luns i de emoie I se tiar picioarele. Fr s-i ia ochii de la hart, el continu s murmure 59

ceva cam n felul acesta: Se pare c biatul are dreptate! Da, se nelege! Acuma da, se explic perfect de ce atomii de carbon sunt att de haotic dispui n spaiu. Da, i asta nseamn c combinaia e, ntr-adevr, artificial. Totui, ce fel de chimiti au creat-o? Vai... Deodat doctorul i duse mna la inim i se cltin. Cu braele lui vnjoase Jack abia izbuti s-l opreasc la civa centimetri de podea. El privi ncremenit de groaz faa flasc a btrnului. Iat ns c pleoapele doctorului Luns tremurar i omul i deschise ochii cu greu, apoi opti: Picturile... repede! Sunt pe birou. O, acum te vei duce s te odihneti, btrn ndrtnic! cuget Jack mnios, n timp ce cuta doctoria. Pe obraji i alunecar dou lacrimi mari. Am s te duc la odihn, chiar dac mine ar sosi ali cinci meteorii noi din infernala ta planet. Ai s vezi! Doctorul Luns i revenea treptat.

60

Vasil Raikov ntlnire n timp

Lars, unde eti? Nu m pot smulge de aci. Stoian Mavrikov tia o lian ct mna de groas. Un moment! Nu pot lsa s-mi scape o secven att de dramatic: inginerul Mavrikov n lupt cu natura virgin din Birmania de sud. Undeva, pe aproape, se auzi zumzetul aparatului de filmat, i peste puin apru din desi un brbat ndesat, tuns scurt. Se opri la o distan care s-l fereasc de primejdia cuitului paranga, mnuit de inginer, i continu s contemple vesel ncierarea acestuia cu vegetaia. Fii atent! Ai s-i tai capul cu cuitul la! Tot nu valoreaz prea mult, dac am fost n stare s consimt aa de uor s plec cu blestemata voastr expediie. Of, n sfrit! Mavrikov izbuti s scape dintre liane. Faa ltrea i se sclda n sudoare. i acum hai s mergem spre tabr, doctore! Mai ncolo e un desi i mai de neptruns. Pornir amndoi ctre malul rului. n dosul tufiurilor se auzi cnitul sugrumat al unui motor. Auzi! tuki i-a reparat primusul. n curnd o s ne continu m drumul. De unde a mai rsrit i hidrologul sta nebun? bombni Mavrikov. Era ct pe-aci s ne nece. Cine spunea c polonezii au fire blajin? Nu te supra! Bile reci au un efect minunat asupra temperamentului tu, spuse ntr-o doar Lars i ncepu s rd singur de gluma lui. Pe o fie ngust din mal erau mprtiate bidoane de ulei de main, canistre de benzin i o garnitur ntreag de scule. Pe lng motorul-brcii lungi i nguste se tot nvrtea un brbat voinic cu pielea alb, numai n chiloi. Minile, faa i ceafa lui cptaser o roea de morcov i se asortau perfect cu bogaii si crlioni de pr rocovan. Numai n ochi n-are ulei! rse inginerul. Hei, Roman, ai s izbuteti s pui la punct arca asta a lui Noe? Nu te teme: pentru potopul urmtor o s fie complet gata, rspunse polonezul i rse artndu-i toi dinii. Curnd dup asta toi trei porneau iari la drum. Ideea de a pluti pe afluent n amonte fusese a doctorului Karin. Arheologul aflase de la localnici despre nite mlatini din mijlocul junglelor impenetrabile i despre ciudaii lor locuitori, pe care nimeni nu-i vzuse vreodat. Trziu dup-amiaz, ptrunser ntr-un cot larg. Zidurile compacte alctuite din arbori i tufiuri se ddur la o parte, speriate, i n faa ochilor strluci lumina. Iat i blile tale, doctore! spuse solemn tuki. 61

 tiam eu c exist cu adevrat. Presimirile nu m-au nelat niciodat. Vocea de obicei stpnit a lui Karin tremura acum. D-i drumul nainte cu toat viteza, Roman! Luai-o mai uor voi doi, interveni rece Mavrikov. Nu cumva vrei s nnopt m n luntre? Ia-o spre mal, tuki! Polonezul se supuse, ndreptnd barca spre un pilc de copaci groi, care mprejmuiau cu mbriarea lor verde o fie subire de nisip. Peste puin opri motorul i, ca s nving ineria, dirija barca piezi ctre mal. Chiar n clipa aceea ns barca se izbi de ceva i cei din ea fur azvrlii nainte. Iar un naufragiu? ntreb Mavrikov. Fr s rspund, tuki sri peste bord. Apa i ajunse pn la coapse. Se duse linitit la prova i dup cteva clipe se auzi glasul lui iritat: Lars, vino fuga! Aici e ceva pentru tine. Arheologul veni fr s mai ovie. Prova se nepenise ntr-un obiect cilindric, de pe care tuki rcia noroiul cu mna. Iei la iveal vrful unei coloane de granit, pe care se vedea desluit un ornament complicat. O minunat descoperire din zona culturii an, stabili repede Karin. Ia te uit! Dar ce caut aici? Hai iute la mal s notm descoperirea! Dup o jumtate de or tabra era instalat. Cltorii aruncar pe foc ramuri verzi al cror fum neptor alunga narii. Mirosea a cafea i pine prjit, and pofta de mncare. Pe de lturi atrnau hamacurile pregtite pentru dormit. Puin mai trziu, tustrei se culcar lng foc i ncepur s fumeze. Vocile junglei nu-i tulburau, erau obinuii cu ele de mult. Din timp n timp, iptul speriat al vreunei maimue sau mugetul chemtor al vreunui cerb ntrerupea conversaia lor plcut i atunci ei trgeau cu urechea. Apoi i continuau iari taifasul linitit. Dintr-o dat un strigt omenesc disperat i oblig s pun mna pe arme. Urm imediat un rcnet fioros de tigru. tuki aprinse lanterna i un snop de lumin i tie drum prin desi. Toi trei deter fuga ntr-acolo. Le ajunse la ureche trosnetul clar al crengilor, rcnetul fiarei nfuriate i glasul neputincios al omului. Dup cteva minute, pata de lumin descoperi un tigru enorm care-i inea laba peste un corp cafeniu imobil. Tulburat de ivirea unor noi dumani, tigrul nu-i mai lu ochii strlucitori de la ei. Karin trase o lung rafal din pistolul su i tlharul pdurilor se prbui fr s crcneasc, alturi de victima sa. Omul zcea mai mult leinat de spaim, dect de adncile zgrieturi de la umrul stng. Mavrikov l ridic cu bgare de seam, iar Karin i strnse cu grij armele. n minile inginerului, btinaul prea un copil, att era de ginga i mrunel. nc n timp ce-l bandajau, observar c era ngrozitor de degenerat. Minile i picioarele lui scurte i subiri erau parc ale altui trup. Aproape c nici 62

n-avea gt, iar capul i era ndesat ntre umerii descrnai. Avea brbia mic i cam rsfrnt n sus, ceea ce ddea chipului su un profil de pasre. Ce frumusee de brbat! glumi sumbru tuki. De ce boal o fi suferit bietul om? Degenerare n urma unei erediti mpovrate. E foarte frecvent la triburile izolate, rspunse Karin. Rnitul ngim ceva i ddu din mini. S-i d m puin morfin, ce zicei? propuse inginerul. S doarm linitit n noaptea asta, iar mine vedem noi ce facem cu el. tuki ncepu s scotoceasc n farmacia de campanie. O clip dup aceea se apropie innd n mn o sering pregtit. Karin arunc pe foc cteva lemne i crengi verzi i puse la ndemn pistolul i lanterna. Cu ct nerbdare ateptase el clipa asta, s poat examina n linite lucrurile rnitului. Brul nu-i fcu nici o impresie: era o cingtoare groas dintr-un curmei de palmier. Atrnau de el o tolb de lemn grosolan i o pung cu iasc i amnar. Ia te uit, e vntor de tigri! spuse Karin, ironiznd fr rutate. Cunotea obiceiul vntorilor din jungl de a da foc mustilor tigrului ucis, ca s nu fie urmrii de spiritul animalului. Cu aceeai curiozitate rece examina i pumnalul cu mner primitiv, dar cu tiul lucrat cu mult meteug. Cnd ns lu n mn arbaleta grea, ochii i lucir, era un exemplar din epoca mreei nfloriri a anului, un arc puternic, ncheiat din cteva fibre de bambus, cu un complicat mecanism de eliberare a sgeii fcut dintr-o carapace de broasc estoas bine lefuit; sgeile scurte, dar masive, aveau vrfuri i forme diferite. O arbalet! Cum de se afl aa ceva la o fiin att de primitiv? Rnitul nu sem na prin nimic altceva cu triburile btinae, ai cror vntori folosesc chiar i n zilele noastre arbaleta n junglele Birmaniei. Totui ideea unei legturi ntre el i ceilali era exclus. Mlatinile se gseau la sute de kilometri de aezarea cea mai apropiat, pn la care se ntindeau i mari pduri nestrbtute... Dar coloana?... Era fr ndoial o oper din epoca an. Cum a ajuns aici? Btinaul acesta la care se uita acum era cu totul diferit de tipul antropologic an, disprut de mult. Atunci?... Neputnd s dea rspunsuri satisfctoare la aceste ntrebri, Karin se retrase lng foc i ncerc s se ocupe de altceva. Nu-i gsi ns linitea. Ct timp stete apoi de paz, mereu alte gnduri se perindar ngrm dindu-se n mintea lui, unul mai bizar dect altul, i omul se strdui zadarnic s ntocmeasc din toate o construcie logic. Lars Karin se trezi deodat cu sentimentul chinuitor c cineva l pndete. Doi ochi negri, arztori, l observau cu atenie de la pmnt, ns ntlnindu-i privirea, se nchiser imediat. Vicleanul! se gndi arheologul i sri din hamac.

63

Cu siguran c se pregtea s fug ! Se ntinse zgomotos, apoi se duse spre focul stins. tuki, care fcuse de gard cel din urm, se spla. Prietenul nostru era gata s-o ia la fug! i strig Karin i se aplec deasupra rnitului. l apuc cu bgare de seam de umrul sntos i-l scutur, ns rnitul nu reacion n nici un fel. Numai faa i se crisp de durere. Polonezul i observa zmbind. S tii c te ia drept tigru! mormi el i-i arunci ap pe obraz. Hei, suntem prieteni, auzi ori ba? i spuse Karin ntr-un dialect oarecare. Btinaul se prefcu mai departe ca doarme. Arheologul ns nici nu se gndea s renune. ncerc toate dialectele pe care le tia, pn cnd indigenul deschise deodat ochii, uimit c i se vorbete n limba lui, Noi i suntem prieteni, repet Karin. Unde-i tribul tu? O s te ducem acolo. Auzi, unde-i satul tu? Acolo unde rsare soarele! rspunse rnitul i ncepu s plng ca un copil. Sunt bolnav, zise el. Foarte bolnav, Arta ntr-adevr foarte prost. O febr chinuitoare i cutremura corpul debil. Cei trei i luar gustarea pe fug, i deter i rnitului s m nnce, hotrnd s plece numai dect spre sat. Dintr-un hamac fcur o brancard i n curnd micul grup se nfund n jungl. Ca s poat nainta mai repede, nu-i luaser dect armele, staia de radio portativ i hran pentru o zi-dou. Toate celelalte bagaje le ncrcaser n barca pe care o ancoraser la vreo zece metri de mal. Bineneles c i de ast dat pe umrul arheologului se legna aparatul de filmat. Dup dou ore de mers, pdurea ncepu la un moment dat s se rreasc. n faa drumeilor se dezvlui o privelite la care se ateptau cel mai puin. La poalele unui munte scund i circular se ntindea un ora mare din piatr alb. Casele formau cteva cercuri aproape regulate n jurul unei movile mici, n centrul creia se ridica un templu nalt. Cupola lui, asemenea unui tiubei, foarte ascuit la vrf, se nla spre cerul albastru ca un minaret ciudat. Patru coloi pntecoi, cu capete sferice i cu cte trei ochi rotunzi i umflai, situai n fa i de ambele pri ale capului, susineau acoperiul templului pe umerii lor puternici. n jurul lor se vedeau numai copii. ndat ce se apropiar de cele dinti case, oraul se nsuflei ca prin farmec. Cltorii se pomenir nconjurai de un grup de brbai furioi, narmai cu arbalete. Karin se grbi s le strige c sunt prieteni acetia i lsar minile n jos, dar nu se linitir dect dup ce-i vzur tovarul n brancard. Toat ziua cei trei i-o petrecur n oraul de piatr care zcea n paragin, murdrie i ruin. Tribul prea c triete aici nu ca proprietar, ci ca un chiria neglijent. Casele, cndva frumoase i de o arhitectur interesant, se prefcuser n nite jalnice drpnturi. Numai templul rezistase vremii, ngrijit mereu de mini iubitoare.

64

O singur privire aruncat asupra btinailor fu de ajuns ca tustrei cltorii s descopere pricinile acestei stri: toi purtau stigmatul unei degenerescen e ngrozitoare. Micrile lor obosite i lenee explicau totul n chip elocvent. Degeneraii i schilozii acestui trib ciudat erau att de muli, nct cu siguran c minoritatea btinailor mai viabili abia izbuteau s-i hrneasc pe ceilali cu tot belugul de fructe al junglei. Cei trei cltori nimeriser ntr-o lume neverosimil, osndit la o nceat, dar crud dispariie. Lars Karin n-a stat o clip locului n tot cursul zilei. A filmat casele mai puin surpate, exteriorul templului, dar i pe toi copiii i adulii, pe care i-a putut atrage ca figurani. n templu, ns n-a putut s ptrund. Ori de cte ori se apropia do ua lui masiv, preoii ncepeau s bomb ne dezaprobator. Ne-avnd deocamdat alta soluie, Karin se hotr s atepte un prilej mai bun. Spre sear, arheologul era att de obosit, nct dori s se culce imediat n casa rnduit pentru dnii i situat chiar n pia. Dar nici acest lucru nu-l putu realiza. Curnd, n faa templului, se aprinser cteva focuri bogate i tot tribul se aez n jurul lor. Nu se desfurar nici un fel de dansuri nflcrate, cum s-ar fi ateptat cltorii. Btinaii edeau cumini la locurile lor i cntau o melopee trist i monoton, ce devenea i mai apstoare din cauza sunetului egal al tobelor. ncepe probabil vreo serbare religioas, spuse Karin care-i uit ndat oboseala. Aduce cu pregtirile pentru un sacrificiu, care desigur va avea loc mine. M ateptam s vd un dans modern, spuse dezam git tuki. Lars drag, nu crezi c totui or s danseze niel? Arheologul ns nu-l auzi. i scoase carneelul i ncepu s noteze grbit. Cuvintele acestei balade sunt pe ct de interesante, pe att de enigmatice, ncepu Karin, dup ce btinaii s-au retras pe la casele lor. Ele vorbesc despre un timp cnd tribul era invincibil. Mai departe se povestete o lung cltorie prin jungl, probabil n legtur cu o migraie a tribului. Din pcate nu se spune n balad nimic despre cauze. Cnd erau la mijlocul drumului, s-a lsat din cer cu tunet puternic Zeul de fier al mniei nconjurat de flcri. Era suprat pe ei fiindc i prsiser oraul de piatr. Atunci ei au purces spre apele cele mari, i au zidit acolo un ora nou, mai mare dect cel prsit. Cam despre asta vorbete balada. Au nlat i un templu mre n cinstea zeului lor. El ns nu i-a iertat i asupra tribului au continuat s cad blestemele lui. Doar sacrificiile ar mai putea s-i micoreze mnia. De ce te miri? spuse tuki. Toi zeii se nfurie cnd nu e ceva n regul n afacerile tribului. Cel puin aa interpreteaz preoii insuccesele. Aa e, ns n nici o alt balad local nu se vorbete despre vreun zeu de fier! ripost Karin ncet. i tocmai asta m ncurc.

65

 Ciudat de nestui sunt arheologii, zise Mavrikov rznd. Nu-i ajunge un ora ntreg al culturii an? Ce mai vrei, Lars? Mine trebuie s pornim, dac vrem s ajungem la timp la baz. Eu rmn aici, spuse hotrt Lars. N-am s las s-mi scape ceremonia. Vreau s-o filmez. A doua zi, nc nainte de rsritul soarelui, tot tribul se adun n faa templului. Toi erau mpodobii de srbtoare. Culorile pestrie preau s scoat i mai mult la iveal corpurile degenerate, fcndu-le s arate i mai jalnic. Cnd primele raze de soare scldar n aur cupola templului, ua lui masiv ncepu s se dea ncet n lturi. Tribul inton un cntec ritual. Preoii trecur pragul, urmai de mulimea amintit. Karin i tovarii si se grbir s se alture cortegiului, izbutind s intre printre cei dinti. Dar nc de la u se oprir pironii de surpriz. n fundul templului era aezat un obiect de metal cenuiu-mat, aducnd de departe a om. Avea picioarele foarte scurte i un corp rotund cu un cap aproape sferic n care sclipeau, aidoma unor ochi, nite lentile convexe ndreptate spre cele patru puncte cardinale. Obiectul st tea n cavitatea unui soclu rotund de piatr, cu pereii interiori netezi i verticali probabil ca s nu poat cobor. Partea inferioar, masiv, care folosea la punerea n micare a robotului cci nu era altceva dect un minunat robot sem na mai mult cu un tanc. Pesemne c btinaii descoperiser cine tie ce asem nare ntre el i zeitile lor, din care cauz l proclamaser zeu. Robotul era des vrit nu numai ca nfiare, ci i prin felul cum era construit. Cei trei oameni albi se convinser de acest lucru nc din primele clipe. La apariia oamenilor, robotul i roti capul i ndreptndu-i unul din ochi direct asupra lor, i-l aprinse, uitndu-se indiferent i fr s clipeasc. Din mruntaiele sale metalice rsun un mrit funest. Culoarea ncepu s i se schimbe cu repeziciune pn deveni portocalie, ca i cum nuntrul lui s-ar fi aprins un foc stranic, care se revrsa n sclipiri sngerii. Cnd btinaii azvrlir spre el animalul de sacrificiu, legat, i acesta se atinse de carcasa metalic, din corpul robotului izbucni un fulger orbitor, iar animalul czu mort la pmnt. Tocmai atunci privirea lui Mavrikov fu atras de lumina roie a dozimetrului su de buzunar. Fuga repede afar! Aici e radiaie foarte puternic ! strig el. Btinaii se ddur napoi, cnd albii i mpinser spre ieire. Adui la ascultare de strigtele lui Karin, ieir i ceilali. Cei din urm prsir templul preoii, ale cror priviri nu prevesteau nimic bun. n clipa cnd i ultimul om se puse la adpost, vuietul din spatele zidurilor nceta.,, Ce minune a mai fost i asta? murmur tuki nm rmurit, dup ce-i reveni din surpriz. Un robot, zise Mavrikov. Orice copil ar pricepe asta. 66

 Iat i zeul de fier al mniei! coment Karin. Dar a vrea s tiu cum mrie i mprtie foc? Foarte simplu, spuse Mavrikov, explicndu-le n aa fel, ca i cum chiar el construise robotul. Mritul i schimbarea culorii trebuie doar s sperie pe dumani, iar fulgerul apare cnd ceva se atinge de el. Cea mai obinuit descrcare electric. Cum stteau aa, se apropie de ei conductorul tribului, nconjurat de sfatul btrnilor. Acesta ncepu s-i vorbeasc ceva lui Karin, pe cnd ceilali zmbeau cu un aer protector. Vrea s ne liniteasc, traduse arheologul. Zice c nu trebuie s ne temem de zeul lor. De cnd lumea i se tot aduc jertfe i zeul ucide vietile totdeauna la fel. Lor ns nu le pricinuiete nici un ru. De aceea nu se cuvine s ne fie fric i suntem poftii napoi n templu, mpreun cu ei. Nici nu m gndesc! strig Mavrikov. Spune-le c e primejdios s stea nuntru, gsete i tu o explicaie. Karin vorbi ndelung cu eful de trib. De ast dat btrnii nu mai zmbeau, ci ascultau cu atenie cuvintele omului alb. Dup aceea se ntoarser tcui spre trib. De acolo se ridicar strigte de nemulumire, ns cei trei albi continuar s vorbeasc ntre ei, fr s-i ia n seam pe ceilali. Bine, dar unde se alimenteaz cu energie electric robotul sta? ntreb Karin. Orice fel de acumulator ar avea, odat tot are s se consume. Dac am dat crezare mcar ntr-o mic msur efului lor, a trecut totui cam mult vreme de cnd zeul se afl n templu! Robotul este prevzut cu un reactor atomic, spuse Mavrikov cu convingere. Radiaiile sunt dovad suficient. Ce alt motor ar fi putut funciona un timp att de lung, fr s i se fi rennoit sursele de energie? Aud ntia oar despre un robot atomic, spuse ncurcat Karin. Rezult deci... ntocmai! l ntrerupse Mavrikov. E un musafir din Cosmos. Att numai c nu ne putem da seama de cnd st ngropat aici. tuki fcu un gest de dispre. Ce mai musafir! Musafirii nu stau mereu s pun mna pe cuit. De ce nu i-am tras o rafal cu automatul?! Ai nnebunit? exclam indignat inginerul. De atia ani se chinuie omenirea s creeze un creier electronic mai bun i tu vrei s distrugi un mesager din Cosmos. Cine tie cte lucruri o s avem de nvat din construcia lui?! Firete... M i mir c nu te duci imediat s-l studiezi! ne mai spuse polonezul. O s te ntmpine cu muzica i foc de artificii. Prin urmare iat de ce sunt degenerai! zise Karin dup o scurt tcere. i noi ne chinuim de dou zile s aflm cauza. 67

 V putei imagina? lu cuvntul Mavrikov. Au trt dup ei robotul, care trebuie s fie foarte greu, pe drumul lung din jungl, fr s bnuiasc ce sfrit ngrozitor le pregtete. Cei mai ndrznei au pierit ndat ce s-au atins de el. Speriai de moartea acestora, ceilali au cldit marele soclu despre care se vorbete n cntecele lor religioase, i l-au trt aa pn aici. E posibil chiar atunci s fi cioplit vasul adnc de piatr n care-l vedem, i s-l fi bgat acolo ca s nu le scape. Dup cum s-a observat, partea rulant este excelent. Tot timpul reactorul atomic al robotului emana raze ale mor ii. De fapt, doza de radiaii nu era mortal, totui destul de periculoas. Zilnic, n timp ce ei i cntau osanale, el i sclda n fluxuri de radiaii nevzute. Puin dup asta au nceput s se nasc degenerai, iar tribul trecea dintr-o generaie n alta, pn cnd a cptat nfiarea de azi... n fine, au ajuns aici i n scurt vreme au cldit i oraul de piatr, urm Karin cu glas firesc ca i cum i unul i cel lalt ar fi istorisit o ntmplare binecunoscut. Meterii vechi mai erau n via, i astfel aezarea lor capt strlucirea cu care se mndreau de veacuri toate ora ele lor. Acei meteri cu timpul dispar. Locul lor a fost ocupat de urmaii degenerai, de sub minile epene ale crora nu mai ies dect imitaii grosolane ale vechilor capodopere. Mortalitatea crete rapid, dei acum robotul i iradiaz mai rar i numai la ceremoniile religioase. Supravieuitorii sunt i mai degenerai dect prinii lor. Se nate astfel o generaie neviabil, lene i deczut, neputincioas s se lupte cu natura i cu asprimea vieii. Oraul i pierde strlucirea i ncepe s semene cu o ruin... Ce soart cumplit! spuse tuki micat. S duc pe umeri propria lor pierzanie i s i se nchine ca unei zeiti. Nenorociii! Dar cum a ajuns acest robot aici? Polonezul se ntoarse spre Mavrikov. Ce ne poi spune despre asta? De pild cu o rachet care s-a deschis cnd a atins Pmntul. Ideea nu este chiar att de nou. i n ce scop? tuki l privea ca un judector de instrucie. Strngerea de informaii despre o planet necunoscut. Nu-i nchipui, cred, c robotul a dorit el nsui s vie aici. i cum se va ntoarce s duc informaiile? Staiunile noastre interplanetare nu ne transmit informaii din Cosmos? Robotul le transmite de aici. S zicem c la un timp determinat, cnd ambele planete se situeaz n spaiu ntr-o poziie favorabil una fa de alta. M dau btut! spuse tuki, ridicnd braele, ns gndindu-se o clip, izbucni: Stai, ateapt! Dac urmrete un asemenea scop, de ce distruge fiinele raionale cu care intr n contact? Spune, s te vd! De lucrul sta m mir i eu, zmbi acru inginerul, dar ochii lui devenir foarte serioi. De fapt ce s nelegem prin fiine raionale? S ne situ m n 68

locul robotului! Arheologia n ajutorul tehnicii, vorbi Karin. De bun seam, acestea sunt obiective biologice la nivelul intelectual al fiinelor care l-au creat i trimis ncoace. Chiar aa! aprob Mavrikov. Nu exist un alt termen de comparaie. El trebuie s se pzeasc de toate celelalte fiine, ca s nu fie distrus. Pentru el, ceilali sunt nite fiare slbatice. Aa a i fost programat. n cazul ns cnd ar ntlni fiine raionale, va primi din partea lor informa ia necesar, o va transmite n modul corespunztor (nici eu nu tiu nc n ce mod) i abia atunci vor veni ei. De ce s-i piard vremea degeaba cu o vizit pe planeta noastr? n loc s fac asta, ei pot cerceta alte planete n Cosmos, unde sper s gseasc o form similar de via, de via cugettoare. i se vor duce acolo. Dup mine, acesta este scopul robotului, fr s afirm ns c am dreptate. Caut numai explicaia logic a lucrurilor. S-ar putea ns ca i el s transmit informaii n cazul cnd ntlnete fiine cugettoare, n cutarea crora se afl! zise Karin. Mavrikov pli de emoia abia reinut. Nu ndrznesc s-o spun n gura mare, dei nu fac dect s m gndesc mereu la acest lucru, recunoscu el. Dar cum vom putea afla asta? Cum?... Afl m noi... Dar nici nu ne las s ne apropiem de el! spuse tuki din nou iritat; era prima dat cnd se artase att de vindicativ. n aceeai clip ns, polonezul i ridic automatul i trase o lung rafal peste capetele celorlali doi. Iar te-a apucat! spuse uimit Mavrikov. i dai seama ce faci? tuki art tcut cu mna n spatele lor. Un grup de oteni ai tribului, cu arbaletele gata de tragere, fugeau din pia cu strigte de groaz. Ceilali btinai alergau dup ei i se ascundeau n graba mare pe dup cldiri. Le-am stricat ceremonia religioas, zise Karin pregtindu-i arma. Pentru asta s-au suprat. Explic-le ce reprezint zeitatea lor drag, propuse polonezul. N-au simul umorului, Roman. Or s ne omoare n cteva minute n ciuda automatelor noastre. Arbaleta e o arm sigur n minile lor, s nu te ndoieti. Aparatul de radio! strig n aceeai clip Mavrikov cu o voce neateptat de piig iat. S stabilim legtura cu robotul prin radio. Cum de nu mi-am dat seama pn acum? Dup cteva minute Mavrikov punea n funciune mica staiune de radio, protejat de tovarii si. Acul indicator, de culoare roie, se mica lin pe scal. Uneori inginerul trgea cu urechea o clip, iar ceilali doi l priveau ncordai de ateptare, apoi el continua s caute mai departe. Deodat ochii i scnteiar triumftor i el spuse aproape sufocat: Cred c l-am prins. Niciodat n-a fi bnuit c lucreaz pe asemenea

69

und. Da, desigur, el e! tuki se ndrept spre ua templului, ca s observe ce se ntmpl, iar Mavrikov transmise primul semnal. Dup cteva secunde n urechi i rsun rspunsul: repetarea exact a semnalului. n clipa aceea, tuki le fcu semn s se apropie. Menine legtura! opti polonezul cnd s-au apropiat de el. A ncetat s mrie, dei sunt chiar n faa ocularului lui. Robotul continua s stea nemicat la locul su, numai c-i rotea capul mai tare dintr-o parte n alta, ca i cum ar fi cutat ceva. Partea lui exterioar i recptase culoarea cenuie-mat; nu se mai vedeau sclipirile sngerii. ndat ce Mavrikov aps butonul a doua oar , n pieptul robotului se desfcu lin un ecran albstrui. Peste puin strluci imaginea luminoas a unei planete, n jurul creia se roteau ritmic patru satelii de mrimi diferite. Cine tie cte taine se ascund n spatele acestui ecran! murmur tuki, uitndu-i ciuda fa de robot. O s le descoperim, fii sigur de asta! spuse Mavrikov. Bineneles, are s fie greu i o s cear timp, dar le vom descoperi. Deocamdat robotul n-a neles nimic din emisiunea mea; n-o s m credei, ns eu sper c a studiat limbile pmnteti acas la el. ndat ce a primit cteva semnale ntr-o succesiune logic a i sistat reacia de aprare. Prin dezvluirea ecranului ne-a demonstrat i bunele sale intenii fa de noi, nu-i aa? Ce uor le vine tehnicienilor! rse tuki i privi n jur. Btinaii se apropiau de ei, fr s-i ia ochii de pe ecranul zeului lor de fier. Considerau desigur c faptul acesta constituie o manifestare de bunvoin faa de cei trei albi, deoarece arbaletele atrnau panic n minile lor lsate n jos. tuki se ntoarse calm din nou spre tovarii si. De aici nainte e clar ce ne rmne de fcut, urm Mavrikov. n primul rnd, l vom nva s ne neleag, iar dup aceea vom ncepe s-l chestion m i noi. Abia atunci o s putem stabili legtura i cu cei care l-au trimis pe Pmnt. Probabil c fr o invitaie oficial ei nu vor veni s ne viziteze. Ai de gnd s discui cu el ntr-unul din dialectele locale sau n vreo limb din Occident? se inform Karin, care-i pstrase ironia muctoare chiar i n asemenea mprejurri neobinuite. Exist destule limbi de mai mare precizie, rspunse inginerul: limba legilor matematice i fizice. Limba asta o va nelege cu uurin, poi s m crezi. Cu ajutorul ei. specialitii vor descoperi i mijlocul prin care robotul i trimite informaiile spre planeta sa, pentru ca astfel s poat intra i ei n legtur cu creatorii lui. Ct discutar ei, robotul nu-i schimb atitudinea. Doar att c ncepu s-i mite repede partea rulant n tendina de a porni n ntmpinarea oamenilor de pe

70

planeta aceasta necunoscut lui, cu toate c fr un ajutor strin, n-ar f fost niciodat n stare s prseasc colivia de piatr. Era ceva emoionant i mre n toat strdania lui, i cei trei simir asta n aceeai clip. Dou civilizaii, care pn acum nu tiuser nimic una despre alta, i ntindeau minile peste spaiu i timp.

71

Svetoslav Slavcev Enigma Vii Albe Sub denumirea de telepatin sau charmin nelegem o complex combinaie chimic format de un alcaloid aflat n tulpina unei liane sud-americane, Banisteria caapi. Aceasta are o aciune deosebit asupra unor centrii ai creierului mare, care nc n-a fost bine studiat... (Alcaloizii, vol. 11, pagina 345.)

Ai auzit? Uite... acuma iari... Anthony Seelingen mai trage o dat din pip, apoi o scoate din gur i cu vdit nemulumire ntoarce capul n direcia de unde vine oapta. n faa cortului de pnz cerat, e aternut de-a dreptul pe p mnt o saltea de campanie din cauciuc. Pe saltea, scldat n sudoare, se tot r sucete nelinitit un brbat blond, bine fcut. Prul netuns de mult vreme i s-a lipit de tmple. Ochii cumplii i strlucesc febril, ori de cte ori se ridic, sprijinindu-se ntr-un cot. Uite... ai auzit? Da, Seelingen aude. i scutur linitit luleaua, lovind-o de cizma pe care sa uscat noroiul. Dup aceea nal ochii i, cu urechea de vntor ncercat, ncearc s prind orice zgomot ce rzbate din jungla nemrginit. Luna imens, de un rou ntunecat, a rsrit deasupra orizontului, i lumina ei, tulburat de aburi, face pdurea mai ntunecat, mai nspimnttoare. Din miile de zgomote ale pdurii, auzul lui Seelingen l distinge pe cel despre care optete i de care se teme blondul Carlson. Este un sunet surd i scurt. La nceput se aude mai rar, dup aceea din ce n ce mai des. Seelingen tie c jungla vorbete. Acolo, undeva departe n pdure, arde un foc. n jurul lui stau aezai brbai oachei, pe jumtate goi. n faa unuia din ei e o bucat de lemn gunos peste care s-a ntins o piele. Brbatul bate cu palma n pielea asta, ascult, i bate din nou, mai repede, tot mai repede. Aceasta e vocea junglei i toi pricep vorbele ei. Vocea spune: Ai vzut pe undeva doi brbai? Vor s fug cu una din tainele mele. Oprii-i! Ucidei-i! Seelingen ntoarce capul spre bolnav i-i face un semn linititor. N-are s fie nimic, zice el; n-or s ne gseasc. Apoi iar ncepe s-i umple luleaua. Ceea ce spune el este o minciun. De mic triete n junglele din Orinoco i tie bine c amndoi sunt osndii. Dar tiu tie ce altceva s spun i nici n-ar avea sens. A trecut aproape o sptmn de cnd cei doi ncearc s scape de urmritori. Erau zile cnd loviturile tobei ru-prevestitoare abia se mai auzeau, i el tot mai trgea ndejde c ei doi vor izbuti s fug de nenorocire. Ieri 72

dup-amiaz ns Carlson s-a mbolnvit i faptul acesta a hotrt totul. Numai o minune i mai poate salva. Pn la cea mai apropiat staie de pe malul lui Orinoco, unde-i ateapt un elicopter, sunt nu mai puin de o sut de mile. Nu, nu exist salvare. Ascult, Anthony... opti blondul. Cu mine s-a sfrit. Prsete-m i fugi de aici... Pe tine nu te pot ajunge. Ai s duci lianele. Spune... Vorbeti prostii. Stai culcat i taci din gur. Vrei ap? Fugi... ei or s vin... m tem. Fugi! De ce amndoi? Du lianele i spune... Team. Uriaul Carlson se teme de moarte, de singurtatea premergtoare morii. Cu toate acestea, n judecata lui tulbure a rmas un colior, unde i-a fcut culcu omenia. i ea nu se mai teme de nimic, deoarece a priceput c totul are un capt. Btrnul Seelingen nelege la fel de bine cum stau lucrurile. Totul se va isprvi i Carlson are s moar. E mai bine s piar unul singur dect amndoi. Viaa l-a nvat ns c atunci cnd un om o ia la fug o dat din faa cuiva, dup aceea nu mai poate s fug i de sine nsui. La naiba! Mai bine aici, dar pn la capt! Seelingen ascult deprtatele sunete surde i prinde a-i aduce treptat aminte cum a nceput toat aceast ntmplare ciudat... Totul a pornit din seara aceea cnd edea n faa unui pahar cu aranjo pe terasa crciumii La doi pesos, din San Fernando. Tocmai se napoiase dintr-o hoinreal prin jungl, care inuse o jumtate de an, i-i numra n gnd banii cei rmseser de la blnurile vndute, cnd cineva se apropie de masa la care edea i-i spuse prevenitor, vorbind cu accent strin: Scuzai, v rog, cred c vorbesc cu senor Seelingen, nu-i aa? Anthony ridic ochii. Insul din faa lui era un brbat scund cu barb neagr, cu ochi inteligeni i simpatici i cu favorii de mod veche. Avea n el ceva care te dispunea, poate privirea deschis i limpede, poate altceva, ns omul acesta i plcu din prima clip. Permitei-mi s m prezint: doctor Eriksen, spuse brbatul. V rog. Se aez pe scaunul liber de lng mas i ncepu s vorbeasc, alegndu-i cuvintele cu bgare de seam, cci pesemne nu prea tia bine spaniola. Iat ce este, spuse Eriksen: nu tiu cum vei aprecia ceea ce am s v propun, dar e mult de cnd am auzit de dumneavoastr i ncerc s v dau de urm. Lucrez la Institutul internaional de fiziologie i m ocup de neurobiochimie. Da, mi dau seama c toate acestea nu v spun nimic. Dar, ca s vorbesc mai limpede, eu studiez substanele care pot s provoace sau s nlture unele simuri la om, s-i ntreasc memoria i s influeneze laturile activitii nervoase care au fost prea puin studiate pn azi.

73

Anthony asculta n tcere, sorbind din pahar.

Scuzai, m-am cam abtut, urm brbatul. Senor, dup ct am neles,

dumneavoastr cunoatei bine jungla. Ai auzit cumva de Valea Alb? Lucrurile ncepeau s devin serioase. Seelingen ls paharul din mn i-i privi atent interlocutorul. Eriksen tcea. Hm! fcu Seelingen calm. S zicem c am auzit, i ce-i cu asta? Ce dorii dumneavoastr? Vedei, relu Eriksen, este o legend, cum c undeva n jungla asta ar tri un trib care ar deine secretul telepatiei... tii c aa se cheam transmiterea gndului la distan, n chip direct, de la om la om. n fiecare an, la cea dinti lun plin din anotimpul secetos, tribul alege un brbat tnr care se duce n jungl i care, gsind acolo un fel de lian, taie din ea o bucat i o aduce n sat. Btrnii tribului fierb ntr-un anumit fel bucata de lian i-i dau aceluiai brbat s bea sucul fiert. Dup aceast operaie, el pleac cu btrnii n Valea Alb, unde se perind prin faa ochilor si lumea ntreag. Cu alte cuvinte el citete gndurile tuturor oamenilor. Acest lucru este ns posibil o singur noapte. Dimineaa brbatul nnebunete i o ia razna prin Valea Alb, umblnd aa pn moare. tii i dumneavoastr asta, nu-i aa? Dar noi, specialitii, tim c telepatia, acest fenomen rar, are o baz pur material, iar dac vom descoperi compoziia chimic ce o provoac... neleg, zise Seelingen. i mai departe? Noi am mai strns unele informaii. Legenda nu e doar o legend. Tribul se pare c exist ntr-adevr, dup cum exist i Valea Alb. V propun s ne fii cluz, mie i colaboratorului meu Carlson. V vom plti bine. Seelingen zmbi acru. mi oferii bani... i pentru ce? Pentru viaa mea! Cel care s-a dus o dat spre Valea Alb nu se mai ntoarce viu. Eriksen se ridic n picioare. Scuzai, senor, am crezut... Nu v pripii! l ntrerupse Seelingen. Banii dumneavoastr nu m intereseaz. Dar am s v fiu cluz, nc nu s-a nscut omul care s poat spune c lui Anthony Seelingen i-a fost fric de ceva. Am s v cluzesc. Aa a nceput totul. Dup o sptmn, Eriksen, Carlson i Seelingen s-au urcat cteitrei n elicopterul institutului i au zburat de-a lungul cursului superior al fluviului Orinoco, pn la afluentul su Arauca. Au aterizat n ultimul punct, iau descrcat proviziile i s-au neles cu pilotul un italian tnr i vesel asupra itinerarului din jungl. Legtura cu elicopterul aveau s-o in cu ajutorul unui mic aparat de radioemisie, de care urma s se ocupe Carlson. Elicopterul trebuia s-i nsoeasc de la distan, partea cea mai grea a expediiei rmnnd n seama lor. A doua zi dimineaa, drumul ptrunse n jungl. Seelingen mergea n frunte

74

i alegea crrile btute de animalele ce coborau la adpat. n unele locuri, exploratorii ncercau s mearg de-a lungul fluviului, clcnd i nfundndu-se n nisip, apoi se strecurau printre arborii dobor i i ptrundeau din nou n desi. Sus, mult deasupra capetelor lor, se mpleteau crengile copacilor, iar razele soarelui abia dac izbuteau s strpung ntunericul din jur. Pmntul jilav i cald emana aburi grei, iar zpueala apsa plmnii. erpii miunau peste tot. Unii o luau la fug, uiernd la apropierea grupului, iar alii i micau doar alene inelele, uitndu-se cu nepsare la oameni. Ziua, jungla rsuna de ipetele miilor de maimue care sreau printre ramuri. Mici colibri pestrii zburtceau n jurul culorilor neobinuite ale orhideelor, misterioase ca i pdurea secular. Oamenii i croiau drum prin mpletitura de liane, ferig nalt i copaci scorburoi. naintau ncet, cu o atenie aproape neverosimil. Aici, fiecare pas putea s fie fatal. Moartea se putea ascunde undeva n tufi, ntr-o rmuric dat la o parte cu nevinovie, n dosul creia se pitise ns un pianjen pros tarantula, mare ct pumnul unui brbat, sau putea s rsar de jos, de pe pmnt, de sub bolovanul desprins un scorpion cu acul ridicat. Spre sear, jungla prea s se liniteasc. Aceast linite era ns neltoare. Venea ora cnd ieeau din culcuurile lor jivinele cele mai fioroase. Cu pai de pisic, fr zgomot, pornea la vntoare jaguarul; din tufiuri strluceau ochii galbeni ai pumei. Fiarele fugeau de glasul omului ce r suna att de neobinuit n nemrginirea verde. Apreau ns ali dumani. Nvleau nori ntregi de mute, care i se lipeau de fa, i intrau n ochi i n urechi i te nepau fr mil. naintarea mai departe devenea imposibil. Atunci, Seelingen ddea semnalul. Tustrei fceau popas i aprindeau un foc din ramuri mai verzi, care fumega alungnd roiurile de nari. Dup aceea ncepeau s-i ung meticulos faa i minile cu alifii mpotriva insectelor. Carlson blestema pe Dumnezeu i pe toi diavolii i declara c asemenea porcrie chimic n-a mai vzut de cnd e. Eriksen rdea de furia prietenului su i se apuca s spun vreo anecdot. Cei trei ntindeau amndou corturile de pnz cerat, apoi i pregteau cina. Se lsa noaptea, noaptea tainic a junglei slbatice. Sus, deasupra lor, ncepeau s sclipeasc stelele Crucii Sudului. Doctorul Eriksen aprindea lampa cu petrol i mpreun cu Seelingen desfurau hrile, nscriind n ele drumul pe care-l str btuser n cursul zilei. Dup aceea, Carlson i punea casca micului radioemitor i comunica pe scurt staiei coordonatele locului unde se aflau. Dup cin conversaia de obicei lncezea. Seelingen t cea, cufundat n gndurile lui. Carlson scotea din bagajul su cteva fotografii pe care le examina ndelung i cu mult luare-aminte. Erau fotografiile soiei i ale celor trei copii ai si, toi biei. Eriksen se lungea pe salteaua sa de cauciuc i de acolo mai arunca din cnd n cnd cte o vorb.

75

ntr-o sear, tocmai cnd Carlson se pregtea s-i scoat iari fotografiile, Eriksen i arunc o privire lui Seelingen care edea pe un bidon i spuse n batjocur: Carlson a nceput edina. Anthony, omul sta are s ne plictiseasc de moarte, nu crezi c e timpul s-l mai plictisim i noi cu familiile noastre? Eu n-am fotografii, zise Seelingen cu voce surd. Nu pstrez fotografii de mori. Eriksen se uit o clip la Carlson i spuse: mi pare ru, Anthony, n-am tiut. Nu era nimic de tiut. Aveam o nevast la San Fernando. M-a prsit, i-a gsit altul. Se ntmpl, spuse cu grij Carlson. Cum i-e norocul. De fapt tii c toate se pot ntmpl ! Aadar, n-a murit, nu? ntr-o bun zi poate c totui... N-are nici o importan. Cel care pleac, moare. Mai bine s vorbim de altceva, v rog. i toi trei tcur. Elicopterul i-a urmrit cteva zile, pe urm, dup cum fusese stabilit, a fcut cale ntoars. Aici nu mai putea s le fie de vreun folos. n zilele urmtoare i continuar drumul tot mai ncet, tindu-i o potec prin pdurea virgin. Scara cdeau frni de oboseal n jurul focului i fumau. i repartizau schimburile de paz, i adormeau ntr-o clipit. ntr-o dup-amiaz nbuitoare, se pomenir pe neateptate n faa unui ru care nici nu era mcar trecut pe hart. Eriksen se mir ndelung. Cum e cu putin aa ceva? zise el. i m asigurau c e cea mai exact hart a inutului. Cum vezi i tu! ironiz Carlson. Nu ne rmne dect s navig m. Umflar dou brci de cauciuc pe care le aveau, i nfurar bagajul n foile de cort i-l ncrcar. Cu prima barc porni Seelingen, iar n a doua se aezar Eriksen i Carlson. Apa de fapt nu prea prea mare, dar se dovedi neateptat de adnc. Seelingen mica vslele linitit, alegnd din ochi un loc bun de acostare. Atunci se petrecu nenorocirea. Seelingen tocmai i trgea barca la mal, cnd cealalt barc n care erau Eriksen i Carlson ncepu s se nvrteasc n loc i s se ncline. Carlson ncerc s se ridice n picioare, dar i pierdu echilibrul i czu ntr-o rn, cu braele n lturi. Eriksen se ntinse instinctiv spre el, dar barca se nclin i mai mult i ncepu s ia ap. Curentul prinse s-o roteasc i o lu cu el. Eriksen sri n ap, Carlson ns mai zbovi puin, ncercnd sa conduc cu vsla, dar dndu-i seama c barca nu se mai supune voinei lui, sri i el. n aceeai clip, Seelingen alerg de-a lungul malului i, ridicnd pistolul automat, trase scurte rafale aproape de capul lui Eriksen, care tocmai ieea pe nisip.

76

Eriksen sri ntr-o parte njurnd. Ai nnebunit? strig el. Ce-i prostia asta?! n loc de rspuns, Seelingen i art cu pistolul un butean ce plutea pe ru. Carlson care ajunsese i el cu bine la mal, se uit atent la butean i ddu s spun ceva, ns cuvintele i nghear pe buze. Nu era butean, ci un aligator gigantic, care vznd c victimele i-au scpat, se ntoarse ncet i o lu n susul apei. i nu e singurul! spuse Seelingen. Stai aici, eu am s ncerc s ajung barca! Dar nu mai rmsese nici urm de barc. N-au izbutit s-o gseasc nici n ziua aceea, nici n zilele urmtoare. Pierderea n sine a brcii nu era important, ns acum le lipsea radioemitorul i nu mai aveau nici o posibilitate de a menine legtura cu staia. Singura speran era c elicopterul va decola, pornind n cutarea lor. Seara, Eriksen sttu mult vreme ncruntat deasupra hrilor. Msura distana care le-a mai rmas. Ar fi o prostie s ne ntoarcem, spuse el n cele din Urm. Am pierdut ntr-adevr radioemitorul, legtura s-a ntrerupt, dar suntem aproape de int. n dimineaa urmtoare i continuar drumul i, ntr-adevr, jungla ncepu s se rreasc. De dou-trei ori vzur urme de oameni i ieir pe o crare ngust. Era limpede c se apropiau de un sat. Curnd, n dosul copacilor se auzir ltrturi de cini i glasuri de oameni. Crarea coti i cei trei se trezir pe neateptate n faa a zece colibe mpletite din stuf i lipite cu p mnt. Pe dinaintea uilor se juca o ceat de copii n pielea goal, tvlindu-se prin iarb. La vederea celor trei necunoscui, copiii au luat-o care ncotro, ipnd. Din colibe se artar cteva femei, care se ascunser ns numaidect. Apoi ieir n crare cinci sau ase brbai. Doi din ei i ineau arcurile gata s trag. Ceilali purtau nite evi lungi de bambus i tolbe cu sgei. Unul dintre brbai strig ceva n graiul su indian. Seelingen rspunse i porni nainte, ridicndu-i palmele ca s-i dovedeasc inteniile panice. Abia atunci brbaii i lsar arcurile jos. Urmtoarele dou zile i le petrecur n sat. Seelingen ncerca mereu s afle cte ceva despre planta misterioas, ns nu izbuti. Singurul lucru pe care-l afl fu acela c se apropia o anume srbtoare a lunii pline. Att i nimic mai mult. Cei trei exploratori examinar ndelung situaia. E ct se poate de clar! spuse Eriksen descurajat. Dac rmnem aici, or s ascund totul de noi. E mai bine s ne prefacem c plecm. O s ne deprtm la o distan de dou-trei zile, o s ne lsm acolo tot bagajul i apoi ne ntoarcem pe nebgate de seam. Alt ieire nu vd. Asta era unica soluie. n dimineaa urmtoare, cei trei au intrat adnc n jungl, dar dup cteva zile se ntoarser ocolind pe departe satul. Cercetar

77

lucrurile i sttur n ateptare pn n seara cnd... Au nceput... iari!... optete Carlson. Seelingen se ridic s-i tearg sudoarea de pe frunte i, din obinuin, trage cu urechea. Da, toba aceea bate mereu, ba parc e pe undeva pe aproape. Un sunet surd, apoi alte dou, i nc dou... Tot aa btea i n seara cnd au izbutit s se ia pe urmele unui brbat care ieise din sat. Acela pornise nti pe crare, dup aceea cotise spre jungl. Mergea ca n vis, vrjit de luna plin, i, ntradevr, era de mirare cum de nu-i observase pe cei trei care-l urmreau. Se afunda tot mai adnc n pdurea slbatic. Din timp n timp cei trei l pierdeau din vedere i se cluzeau numai dup urmele din iarba clcat. La un moment dat cnd crezur c l-au pierdut, deter de el din nou, Brbatul sttea ntr-o poieni luminat de lun i inea n mn o bucat de lian. Dup aceea porni n grab napoi pe acelai drum. Gsii locul de unde a tiat... abia avu timp s opteasc Eriksen. Eu m iau pe urmele lui. i se pierdu n bezn. Seelingen credea c vor gsi cu uurin liana, dar se nel. Treaba asta le lu mai mult de o or. Abia cnd noaptea era pe sfrite, a descoperit liana tiat. Carlson retez cu cuitul n grab cteva buci mai mari, ndesndu-i-le n buzunare. Eu am s m ntorc n locul unde avem bagajul, ca s ascund astea, zise el, iar dumneata ncearc s-l ajungi pe Eriksen! Nu ne mai trebuie nimic altceva. Se desprir. Carlson porni s caute locul unde i lsaser bagajele, iar Seelingen o lu n direcia unde dispruse Eriksen. Se lsa condus de sunetul tobelor care aci amueau, aci ncepeau s bubuie mai tare. Dintr-o dat, cnd se apropie de sat, se ls o tcere total. O nelinite inexplicabil plutea n vzduh. Se petrecea ceva. Sufocat de alergtur, Seelingen se strecur n spatele unei colibe. Ceea ce vzu, l fcu s nghee. Toi se strnseser chiar acolo, pe locul gol dintre colibe. La mijloc, nconjurat din toate prile, Eriksen sttea drept i neclintit, cu braele ncruciate pe piept. Din mulime se desprinse un brbat n vrst i veni n fa. Murmurul ncet. Strine, rosti rar btrnul, ai vrut s iei ceea ce ne-au lsat prinii prinilor notri. Ai vrut taina Vii Albe? Poftim, bea! i ntinse un mic vas de p mnt. Seelingen nici nu izbuti s strige, cnd Eriksen ntinse mna, lu vasul i bu. Oamenii din jurul lui tceau. El se uit n jur cu o privire r tcit, apoi fcu ncet civa pai. Cercul se destrma. Eriksen mergea nainte, paii lui ns deveneau din ce n ce mai ovitori. Deodat ridic minile, spuse ceva neneles i se prbui la

78

pmnt. Seelingen din dou srituri fu lng el, i scoase pistolul i-l ndrept asupra oamenilor din faa lui. napoi! rcni el, dar pricepu c ameninarea era inutil; el era singur, fa de mulimea celorlali. Din gloat iei acelai btrn cu faa ntunecat ca scoara de mahon i spuse ncet: Ia-i arma, strine! N-ai nevoie de ea, pentru c nimeni din noi nu dorete snge. Ia-i prietenul i du-te! Nu e mort, dar e foarte, foarte aproape de moarte, fiindc nu oricine poate s bea din butura asta. Ia-l de aici i du-te cu el. i ine minte c nimeni n-are s te urmreasc atta timp ct el mai este n via. Dac va muri ns, osndit ai s fii i tu! Seelingen se aplec, l ridic pe Eriksen aa cum era pe jumtate nensufleit i, cltinndu-se sub povara lui, dispru n ntuneric. Acum sunt numai ci doi: el i bolnavul Carlson. Undeva departe, n jungl, e mormntul lui Eriksen. Ei duc cu sine bucile preioase de lian, ns i acestea sunt inutile, fiindc btaia tobelor se aude n fiecare noapte mai aproape, tot mai aproape. Seelingen face un semn cu mna, parc ar alunga nite gnduri apstoare, apoi o ntinde iar spre lulea. Dar rmne cu mna ntins. La urechea lui, o dat cu loviturile surde din deprtare, ajunge i un zgomot nou. Mai curnd un zumzet slab, care se apropie. Seelingen sare n picioare i-i nal ochii spre cer. Zumzetul se nteete, dndu-i trcoale undeva pe aproape. Dar sta e chiar... elicopterul! i caut pe ei! Seelingen apuc un tciune care nu arsese de tot, sufl n el i arunc crengi n focul pe jumtate stins. Un minut mai trziu izbucnete flacra n sus. Zumzetul elicopterului se ndreapt n direcia asta, se oprete deasupra capetelor lor i coboar. Pilotul italian sare din carling, alearg spre foc i cele dinti cuvinte ale lui sunt: Unde-i Eriksen? De o sptmn v cutm. Unde-i acum? ntr-o zi, sptmn trecut, l-am visat toi n staie. Nu mai speram s v gsim n via, ns el aa cum l visasem ne arta cu ncpnare un anumit loc pe hart... Unde-i el? Seelingen tace. n bezn lucesc, mari i ngrozitori, ochii lui Carlson, cuprini de friguri. Dup aproape o lun, n buletinul Institutului internaional de fiziologie a sistemului nervos apru o scurt comunicare: Ca rezultat al unor ndelungate cercetri, n care a pierit colaboratorul nostru Dr. Mark Eriksen, s-a descoperit o nou varietate din alcaloidul telepatin. Substana descoperit are un efect deosebit asupra unor centri ai encefalului. Cercetrile continu.

79

Svetoslav Slavcev Sorii Suntem trei, Ina, Artur i eu. Stm, ca n fiecare sear, n colul nostru de lng tabloul alb al astrofonului. Deasupra noastr, din ochii de sticl ai slii se strecoar o lumin portocalie. La stnga e Artur. S-a aezat adnc, aproape scufundndu-se n fotoliul su, i de aici i v d numai chipul slab i inteligent care acum pare ngndurat i parc strin. Ina e n faa mea, aplecat spre ecranul astrofonului. O uvi de lumin albstruie tremur pe degetele ei, i inund profilul ginga i-i joac reflexele de jur mprejur. Nimeni nu spune nimic, ca i cum aici numai lumina asta moart ar fi singura care d semne de via. Se aude zgomotul surd al emitorului, dup aceea se furieaz un sunet plngre i subire. Ina i reazem faa n palme i ascult ndelung. Las, Ina! i spun. tii bine c n-are sens. Nu rspunde n nici un fel, ns nici cu nu mai am ce aduga. S-a spus de zeci de ori tot ceea ce era de spus i Ina tie asta mai bine dect mine i Artur. Ascult m un semnal. E un semnal de neneles pentru noi, izvort din profunzimile lumii siderale. A fost un timp cnd ncercam s-i descifrm sensul. La nceput ni se prea c rspunsul se ntrevede n vocile calme ale instalaiilor cibernetice, care comunicau c semnalul vine din constelaia Perseu. Mai dai-ne date, desluii semnalul! struiam noi. Creierele electronice precizau supuse coordonatele, demonstrau c numai fiine raionale puteau s trimit asemenea unde radio dirijate. Mai mult nimic. Ne chinuiam punndu-ne tot felul de ntrebri, ne agam de firele subiri ale supoziiilor i mpleteam din ele ipotezele cele mai extravagante. Sperana alterna cu lipsa de certitudine, iar dup aceea n sufletele noastre se strecur cu ncetul amrciunea neputinei. Acum totul e de prisos: dup cteva ore vom zbura spre Pmnt. Ne ateapt o cale de opt ani pmnteti. Opt ani mpreun. Vom sta de vorb, poate o s rdem i fiecare din noi va vedea pe feele celorlali doi cum nempcata remucare adncete o cut dup alta. Remucarea c am abandonat cea mai mare descoperire a noastr, pentru care, de fapt, i merita s trim. Nu te mai chinui, Ina! i spun din nou. Am nregistrat sunetul i cei de pe Pmnt l vor descifra. Crede-m, asta nu e puin. n realitate, nici eu nu tiu dac e puin sau mult. n ce ne privete, am fcut cu adevrat tot ceea ce ne-a stat n putere. i astzi am n faa ochilor faa palid, neras, a lui Artur, care zile n ir a ncercat s transforme unda recepionat n alt gen de energie. ntr-un timp am crezut c izbutisem. Asta s-a ntmplat cnd am transformat unda n biocurent. edeam ore ntregi n camera bioelectronic cu ctile de recepie pe tmple. De dou ori mi s-a prut c vd culori i conture. Na ieit nimic. De dou ori Artur i Ina m-au trt din camera obscur pe jumtate

80

mort. nsemnarea pe banda bioelectronic arta, ntr-adevr, nite culori, ns puteam s credem? Despre ce anume vorbeau aceste culori? De ce recepionarea lor era primejdioas? Nu, nu gseam nici un rspuns. Ne-am hotrt s ntrerupem ncercrile. Dup aceea, nu ne-a rmas dect s urmrim aparatele care nregistrau sunetul i s ne consol m c pe P mnt alii, mai ingenioi dect noi, s-ar putea s-l descifreze. Consolare frumoas, ns absurd, deoarece am ajuns s urm i semnalul, i pe noi nine, i chiar acea parte din noi care urma s fie inclus n descoperire. M gndeam uneori c nu-i dect egoism. Dar cine ar fi ndrznit s ne nvinuiasc de egoism pe noi, nite oameni care ne-am irosit viaa prin planetele ndeprtate, n folosul tiinei? Destul cu aceast stare de spirit! Trebuie s zmbesc. Nu n felul acesta, e prea sumbru. Acum da, e mai bine. M ridic. Am stat destul! Mai avem de fcut ceva nainte de plecare, nu-i aa, Ina? Ina tresare. Dup aceea i d repede seama ce am ntrebat-o. Se ridic. Da, o ultim verificare a instrumentelor de radiolocaie din rachet. E timpul. Artur se scoal anevoie din fotoliu. Se oprete, ca i cum ar vrea s spun ceva, dar se mulumete s fac un gest cu mna i pornete. Marea u argintie alunec fr zgomot, se deschide n faa lui i-l nghite. Da, a fost mai bine c a tcut. Afar e noapte. O noapte stranie dac o putem numi aa. Dincolo de orizont, pe cerul negru, apun doi sori. Unul mare, portocaliu, i altul gri-albstrui. Odat, pe cnd eram copil, visam asemenea orizonturi i sori de acest fel i chiar i acum, n tot timpul acestor trei ani petrecui aci, nu m pot descotorosi de senzaia c visez. n jurul nostru nu exist nici o linie ondulat. Stnci ascuite, croite fantastic, par s fi ngheat strignd spre cer. Prpstii cscate cu hurile lor ntunecate spre adncurile Universului. i stele. Neprietenoase, parc tiate din buci de metal rece ca moartea. M-am ngrozit numai la gndul c acolo, undeva, n constelaia lui Perseu, a existat sau mai exist i astzi o inteligen vie care cheam n infinit. Douzeci de mii de ani a strbtut lumina acestui apel. i a dat peste noi trei, pe aceast planet slbatic din sistemul Lebedei beta. n zadar ne-a ntlnit. N-avem nc pregtirea s-l nelegem. Suntem nite oameni obinuii trei oameni dintr-o staiune obinuit de gravimetrie. M ntorc. Pe platoul din spatele nostru strlucete, cu o dulce lumin verzuie de smarald, cupola staiunii. Niciodat nu m-am gndit c-mi va fi aa de greu s-o prsesc. De ce omul i las mereu o parte din fiina sa n lucrurile cu care a trit? Pornesc din nou dup Artur i Ina. El merge n frunte, ea n urma lui. Ascult n microfon respiraia ei, i vd silueta micu cum pete pe povrni i m gndesc la ceva ce nu i-am spus niciodat, i anume, ct mi este de drag... N-am neles dintr-o dat acest lucru. n primele zile cnd astronava expediiei

81

Orion i-a adus aici, pe ea i pe Artur, m cam irita purtarea ei taciturn concentrat, obiceiul ei de a-i netezi nervos fruntea cu palma, atunci cnd era emoionat. Dup aceea m-am obinuit. Mai trziu, ntr-una din zile, mi-am dat seama surprins c-mi vine tare greu cnd Ina lipsete de lng mine. S fie asta dragostea? Nu tiu! i Artur o iubete. De copii au crescut mpreun n astronava Orion, i faptul c Ina i va lega viaa de viaa lui pare cu totul firesc. Pare numai! Cteitrei vorbim lesne despre orice altceva, nendrznind s spunem ns principalul: c amndoi, att eu ct i Artur, o iubim pe Ina. i tace i ea. Atenie, spun la microfon, am s v ajung numaidect. M duc s deconectez condensatorul gravitaional. Dar, n fond, de ce ar trebui s vin cu voi? Verificai racheta singuri i am s v atept aici la ntoarcere. n dreapta, la o sut de metri, sub o stnc se profila, ntunecat, construcia unghiular a condensatorului. Un om care n-ar fi n tem nu i-ai putea nchipui c acestei construcii cenuii, neatrgtoare, noi i datorm viaa noastr de aici. Condensatorul ese mult deasupra noastr cuirasa invizibil a unui cmp de for. Aceast cuiras ne apr de radiaiile gama ale soarelui gri-albstrui, care altfel ne-ar fi ucis numai n cteva ore. Rezervele noastre de energie erau pe sfrite i acest fapt ne zorea s ne lu m zborul. De altfel i sarcinile pentru care ne aflam aici le-am dus la bun sfrit. Toate sarcinile. Afar de una: cea neprevzut. De ce se ntmpl adesea c neprevzutul ocup locul cel mai important n viaa noastr? Nu, nu vreau s m mai chinuiesc cu asemenea probleme! Noaptea asta e cea din urm pe care o mai putem petrece aici. M voi elibera de ndoielile inutile i vom decola. Numai peste opt ani am s vd iari Pmntul! Cerul albastru, marea albastr, verdele cmpiilor i al pdurilor... Numai dup opt ani! Ua grea se deschide. Intru. Nu tiu ce-ar putea s cread Ina i Artur dac le-a spune c pentru mine aparatele sunt ca nite fiine vii. S-ar putea ca acest sentiment s-mi fi rmas de la studiul medicinii. Deseori am observat c fiecare tiin i d omului, n afara cunotinelor exacte, nc ceva. E greu de spus ceanume, ns medicina pare c d o astfel de nelegere oamenilor despre oameni, nct nsufleete chiar i lucrurile. Ct de nefericii au fost strbunii notri acum dou, trei veacuri cnd, constrni de condiiile de atunci, socoteau c omul trebuie s se mrgineasc la un domeniu ngust al tiinei, s-i cunoasc numai meseria sa. Strbunii aceia ai notri nu i-ar fi putut nchipui ctui de puin la ce a dus stabilirea oamenilor pe alte planete, la ce salt n gndire! Mie nsumi mi lipsete nsuirea principal pe care trebuie s-o aib un cosmonaut. Nu sunt un om. sever i prea ferm. Judec exagerat de mult: n-a putea, la nevoie, s m jertfesc cu snge rece sau s-i jertfesc pe tovarii nici. Chiar i acum, cnd ating maneta central a condensatorului i o deplasez, ncerc sentimentul c m despart de un prieten. Zumzetul slab i egal nceteaz. Se

82

aprinde un mic bec rou, iar puin dup aceea se stinge i el. Ies afar grbit. Dar Artur i Ina se napoiaz. Totul e n ordine. Rmne s mai lu m din staiune nregistrrile ultimelor semnale i unele lucruri mai mrunte. Dup aceea, startul! De data aceasta, eu sunt primul la rnd. Intrm n staiune unul dup altul, apoi n camera ermetic nchis, unde ne scoatem numai ctile; nu mai e timp, trebuie s ne grbim. Coridorul. Ua slii astrofonului se d n lturi. Eu... Stau n sal i sunt nedumerit. S-a ntmplat ceva aici. Simt acel ceva nainte de a lua cunotin de el. Dup aceea ncep s neleg. E de necrezut, aa ceva nu se poate ntmpla! i totui este. Sunetul ascuit i plngre al semnalului s-a transformat ntr-o melodie nceat. O melodie stranie, deosebit. Artur i vine n fire. El alearg spre camera bioelectronic, iar noi dup el. Intr, minile i tremur i trebuie s-l ajut s-i fixeze casca pe cap. Trece un minut. Lng mine Ina rsufl din greu. Ochii lui Artur sunt larg deschii. Vd... ngn el, i vd... sunt ei... i aud... i prind din zbor fiecare cuvnt cu o bucurie s lbatic. Am izbutit, n cele din urm! Ct de simplu a fost totul i cum de nu ne-am dat seama! Piedica ne-a fost condensatorul. ndat ce l-am deconectat!... Un gnd de nelinite i croiete drum spre contiina mea. Caut s-l strivesc, ns el devine tot mai clar, ucigtor de limpede. Condensatorul? Va s zic noi putem descifra semnalul n camera bioelectronic numai cnd condensatorul nu funcioneaz ! Bine, dar i aa el este oprit, pentru c nu mai dispune de energie. Iar noi nu mai putem rmne aici, nu putem! Trebuie s ne lu m zborul ndat, s fugim de aici, fiindc altfel soarele gri-albstrui ne va ucide! Bucuria se frnge ntr-o asemenea disperare, c-mi vine s ip de durere. Dup aceea mi nvlete n minte, fulgertor, alt gnd. Dar dac cineva dintre noi ar rmne aici? Semnalele trecute prin creierul lui se vor nregistra pe banda bioelectronic. Dac se va cupla i astrofonul, imaginile i sunetele vor fi retransmise pe P mnt descifrate. Dar i acest lucru e imposibil. nseamn ca unul din noi s fie condamnat... E oare imposibil? Iau cu fora casca de pe capul lui Artur i-l scot afar din camer. El se clatin pe picioare, fiindc nu i-a venit nc n fire. Aeaz-te! i spun. Stai jos, te rog! Vreau s-i spun ceva important. Te rog, Art, linitete-te! Artur se aaz i ncet, ncet, i revine. Ina st n picioare. Faa ei plete, degetele ei caut speteaza scaunului. A neles totul. Da, Ina, ceea ce gndeti e pe de-a-ntregul adevrat! Ascult, Art, ncep eu (numai de nu m-ar trda vocea), uite cum st

83

treaba n condiiile de acum (ce prostii spun!)... Ascult-m bine, e clar c semnalul se transform n biocurent numai la o tensiune gravita ional joas. De unde puteam ti acest lucru? Condensatorul ne-a mpiedicat tot timpul. Aa c m nelegi... Ina face civa pai i se aeaz n faa astrofonului. Faa ei a cptat paloarea morii. Eu ns n-am timp s m gndesc la ea. Trebuie s spun lucrurilor pe nume pn la sfrit. Unul din noi trebuie s rmn aici. Art... unul din noi. Altfel nu se poate. Tot ceea ce am nregistrat pn acum nu face doi bani. Unul din noi va trebui s rmn. Tot ceea ce va vedea i va auzi se va nregistra pe benzile bioelectrice i n felul acesta va parveni umanitii. Se va nregistra n timp ce va rsri soarele gri-albstrui i alte cteva ore dup aceea... m nelegi, nu-i aa, Art? Pe tmplele lui Artur ncep s se umfle dou vine. El ns se stpnete. tie s se stpneasc minunat, naiba s-l ia! Sunt chiar invidios pe stpnirea lui de sine. Singurul lucru care-l trdeaz sunt aceste vine de la tmple. Se uit la Ina i e gata s spun ceea ce trebuie. i o spune: D-mi voie s rmn eu. Un ipt. E iptul Inei. Sufocat, spune ceva fr noim: ...Nu! Nu tu... El tie... eu trebuie s fiu aici... Am neles, Ina. i-ai mrturisit alegerea. Alesul dintre noi doi este Artur. Acum e rndul meu s m stpnesc Am s rmn eu. V ordon s pornii! Nu, n-a ieit bine... Artur tace, apoi izbucnete. Uitai-v la mine ct de viteaz sunt! N-o s-i mearg! Nu e logic! Acuma i tu, Artur! De ce caui logic peste tot? Trebuie s gsesc o soluie, trebuie! N-avem timp. Cineva trebuie s rmn aici... i atunci zic i eu ce-mi trece prin cap: uite ce e, propun... s tragem la sori! Ar fi absurd s proced m aa, tiu! n felul acesta i-ai rezolvat oamenii problemele pe vremuri, cnd erau dezarmai n faa naturii, lucru care nu ni se potrivete nou stpnilor Universului. Nu pot s-mi dau seama cum ss procedez mai departe, ns alt ieire nu vd. Artur zmbete nervos: Ce idee! Gndete-te! strui eu. E totuna cine rmne aici. O ntmplare oarb nea pus n situaia asta. S-i facem fa cu demnitate i tot printr-o ntmplare! n felul acesta, iraionalul devine raional. Artur m privete atent. n ochii si cprui ncep s palpite scntei. Evident, ideea ncepe s-i surd. i totui omul acesta, mbibat de raiune, nu o poate accepta. Da, Artur, oamenii de aceea sunt oameni, pentru c i ntr-o situaie fr ieire pot s-i bat joc de destin.

84

 Prea mpingi lucrurile pn la absurd... spune codindu-se Artur, iar pe obrazul lui subire se furieaz un zmbet schimonosit. Totui el are dreptate, Artur! se aude glasul Inei. Eu una sunt gata! Ina, care i-a revenit, se ridic i vine lng noi. Ochii i ard i din nou i freac fruntea cu palma. Nu vorbete nimeni. Melodia stranie, puin trist, se mprtie din astrofon i umple cabina. Avem impresia c plutim. Artur tace i el. Aadar, i el e de acord. mi scot carnetul, rup din el trei file i m ntorc cu spatele, ca s notez o cruciuli pe una din ele. Le mpturesc i le strng n pumn. M ntorc spre ei i le ntind palma. n faa lor stau trei lozuri, trei destine. Pe una din file este o cruciuli. Tragei. Dup un vechi obicei, ultimul loz este al meu. Artur nu mai st pe gnduri. Pentru el, ceea ce s-a hotrt odat rmne hotrt. ntinde mna i i ia un loz. l deschide, fila e alb. Eu unul pur i simplu nu pot s-mi dau seama care sunt sim mintele lui Artur n clipa asta. n schimb, pupilele Inei sunt larg deschise. ntinde mna ca un automat i apuc un loz. l deschide. Fila e tot alb. Eu nu mai desfac lozul meu. E inutil. Ne putem nchipui fiecare ce conine. l mototolesc i-l arunc. Vedei i voi! zic atunci, fiindc nimic altceva mai bun nu-mi vine n minte. Artur privete undeva, n lturi. E prima dat cnd l vd nehotrt. Nu-i vine s cread nici acum c totul s-a putut hotr aa, ntr-un mod, dup dnsul, lipsit de logic. Cu siguran c-i reproeaz gestul de a fi consimit. Nu te mai chinui, Artur! Soarta tie pe cine alege. i acum plecai... Plecai... mi repet gndurile n cuvinte: nu mai e timp. Deodat, mi dau seama c vorbesc necugetat. Cine n-are timp? Pe ei i ateapt o ntreag venicie de via i fericire. Eu, eu sunt acela care n-am timp. Ei ns nu i-au dat seama de nimic. Ina, cu buzele strnse, se duce spre astrofon. Ce stranie asem nare e ntre ea i aceast melodie ndeprtat! Amndou sunt suave i imateriale. ntinde mna spre pupitrul astrofonului, apoi o las jos. Se ntoarce. S plec m... toi mpreun... spune ea ovind. Nu-i rspund. Ce-mi propui tu mie, Ina? Via? i dai seama ns ce fel de via? Nu numai eu, dar tustrei vom nceta s mai fim oameni. Haide, le spun, venii la mine. Artur m privete. Ce ochi are! Cu totul schimbai, ceva btrnesc radiaz din ei, antic i sumbru. Noi ns... adic eu nu mai am timp. Adio, Ina. Adio, Artur. Am spus tot ce trebuia spus. Nici nu tiu cum i iau rmas bun oamenii n 85

asemenea ocazii. Le ntind minile. mi vine tare greu. Nu pentru altceva, nu m gndesc la ceea ce m ateapt, pur i simplu mi-e greu c n-am s-i mai vd. Artur se ntoarce i pornete primul. Nu vrea s-i citesc durerea pe fa. Ina i muc buzele i pornete ncet dup el. Ina! Nici tu, Ina, nu-i dai seama! l iubeti, Artur e un om minunat, un prieten credincios pn la moarte! Vor trece zile i ai s te gndeti tot mai mult la cellalt, care a rmas aici i care, de mult, a ncetat s mai existe. i ai s ncepi s-l iubeti pe el, pe cellalt, care-i o umbr. Nici tu nu poi s-i dai seama nc ce infern are s fie atunci. Artur te va nelege i va suferi. M doare mult pentru voi, dragii mei. S-au dus. E atta linite! Am rmas singur. Eu i melodia. Mai vreau cteva minute, numai cteva minute pentru mine nsumi, am acest drept. Vreau s-mi imaginez ceva frumos, nainte de a ptrunde acolo... Luna... Luna a rsrit de multior. Se simte un miros de r in, de pmnt i de nc ceva dulce, mbttor ca un vis. Merg pe o c rare pdurea presrat cu ace de brad. Crarea erpuiete, pe alocuri umbrele brazilor o apas, mai ncolo coroanele dese se desfac. Sub lumina lunii, acele de brad ce acoper crarea sclipesc. Merg i am impresia c nu sunt eu cel care merge pe crare, ci altul, care a hlduit pe aici cu mii de ani n urm. Un om care nu are nume. Ajunge! O ultim privire n jurul meu. Acolo, pe podea, lng astrofon, st aruncat un mic ghemotoc de hrtie mototolit. E lozul meu. n tot Universul sunt singurul care tiu c i acest loz este tot att de alb i curat ca i lozurile celorlali doi. N-am pus cruce pe nici una din file. Mi-am jucat splendid rolul, ultimul meu rol. Adio, Pmnt! Te-am iubit att de mult... att de mult te-a iubit un om... Adio!

86

Ivan Vlcev Omul care caut... Raportul Comandantului de serviciu al grupului de salvare. Semnalul de alarm a fost lansat la ora 17 i 32 de minute. n faa intrrii punctului central de comand am ajun dup 46 de secunde, ns panourile de protecie erau lsate Cu ajutorul unui perforator electric am fcut o bre ntr-unul din ele i am ptruns n sal . nuntru era ntuneric i aparatele nu funcionau. Lng pupitrul principal distrus de o bucat mare de beton, l-am gsit n stare de incontien pe profesorul Viktor Gancev. L-am ncredinat fr ntrziere grupului sanitar. Pe pictorul Zahari Petrov l-am gsit ncolcit ntre cablurile rupte din spatele pupitrului principal. n timp ce l scoteam de acolo i-a venit n fire, dar apoi, nainte de a-l ncredina sanitarilor, i-a pierdut cunotina din nou. n minutul apte a sosit prima unitate a comandamentului central de salvare, dup care am primit ordinul s m deplasez mpreun cu soldaii din grupul meu la punctul de dezactivizare. Cpitan Vaklinov Viktor A!... Asta-i imposibil! Cuvintele mele nu i-au fcut impresia ateptat. M uitam la el i, dup cuta persistent de pe fruntea lui, am neles c nu va ceda. nelege, e imposibil! Facem experienele de prob... am nceput eu din nou. Iar astzi ne ateapt o experien deosebit de periculoas. n sala comenzilor am s stau numai eu... Toi ceilali colaboratori vor urmri experiena din punctul de telecomand... ntr-un cuvnt, nu se poate s asiti! Ceea ce vreau eu nu e un capriciu, rspunse linitit Zahari. i aminteti ultimul meu tablou?... Culegtoarea de trandafiri? Mi-o amintesc perfect: fundal silueta ntunecat a Balcanilor, n fa cmpul acoperit de roze, iar n mijlocul lui o fat ginga, aplecat deasupra unui arbust de trandafir... Mi-a plcut foarte mult. i-a plcut, nu-i aa? Zahari zmbi rece. Uii ns un mic am nunt: asta e ultima mea pnz bun... Tcu, scoase din buzunar cteva tuburi de lemn, le potrivi ntr-un lung igaret oriental i ncepu s fumeze. Acum o s scoat nori de fum i o s tac, m-am gndit eu. E de efect! Foarte curnd ns Zahari relu vorba. Acum trei ani am proiectat un tablou nou... Dac am s-l pictez vreodat,

87

am s-l numesc Omul care caut... La nceput credeam c o s-l fac lesne, ns treaba nu mergea de fel. Cu toate astea continuam s caut cu ncpnare. Nu prseam atelierul cu sptmnile. Pictam ntr-una, ns de pe pnz m priveau nite ochi lipsii de expresie. Acum mi dau seama c, pur i simplu, nu eram copt pentru acest tablou, ns pe atunci mi priveam insuccesul dintr-un unghi foarte tragic. Din fericire, ceva m-a atras spre operele vechilor maetri. Le examinam zile ntregi i cutam n ele rspunsul la ntrebrile care m frmntau. Are s i se par poate o naivitate, ns tocmai atunci m-a fulgerat ideea fireasc i simpl c trebuie s m duc printre oameni i acolo s gsesc prototipul tabloului meu. Omul care caut... i ce-am mai umblat! M-am dus printre piloi, printre marinari, am lucrat n min, mi-am petrecut o var printre ciobanii de pe cele mai nalte puni alpine, am cutreierat uzinele... peste tot am ncercat o bucurie imens. Acum mi port eroul n mine. Cunoti acest sim mnt? i dai seama ct de chinuitoare este ateptarea?... De aceea am nevoie acum doar de un mare impuls, de o emoie puternic, am nevoie chiar i de riscul pe care-l prezint experiena dumitale, ca s pot vedea imaginea pe care o caut... Tocmai c n-ai s prea vezi nimic!... Or s scapere cteva becuri de diferite culori, acele indicatoare or s tremure niel pe scala aparatelor, i eu am s aps cteva butoane pe pupitrul de comand. Asta-i tot! Te rog s m crezi, n filmele de popularizare tiinific poi vedea mult mai mult. Las astea, Viktor. Hai s mergem! S mergem, consimii eu n cele din urm. N-avea sens s m ncpnez. Nu puteam s-i refuz nimic lui Zahari, i el tia bine lucrul acesta. Ne-am dus n sala comenzilor. Acolo l-am condus n fa a unui dulap mare electronic montat lng pupitru. Facei cunotin: Kio. Dar Zahari nu m-a neles. Kio este operatorul nostru cibernetic, i-am explicat eu i am conectat instalaia. Becurile de semnalizare, de culoare verde, scnteiar vesel. Vezi, acuma Kio raporteaz: Sunt gata de lucru! Azi va aciona el, iar noi o s fim numai spectatori. Cnd am fcut experienele prealabile, i am ncercat acceleratorul n tot felul de regimuri, Kio a urmrit i nregistrat totul n memoria lui electronic. Astzi va da examen, o s-l punem s fac singur o experien de control. n procesul-verbal al experienei, sarcina e nscris aa: Gsirea celui mai potrivit regim de lucru pentru accelerator i obinerea de particule accelerate cu energie maxim. Mai trziu, Kio are s ne nlocuiasc de tot i are s fac el singur cercetrile pentru care noi n-o s-i mai d m dect un program foarte general... Dar nu cumva toate astea sunt prea complicate pentru dumneata? Poate c amnuntele nu te intereseaz... Spune mai departe!

88

 Bine! L-am denumit optar. Pe cine? Acceleratorul. Vzut de sus, seamn, ntr-adevr, cu un opt uria. La
stnga i la dreapta noastr, dincolo de pereii slii, sunt dou camere gigantice de accelerare n form de inel. Cu ajutorul unor tunuri cu ioni sunt bombardate n canalele lor snopi de particule elementare. Cnd particulele obin viteza necesar, cmpul magnetic se detaeaz, ele se rup din drumul lor circular i se ciocnesc ntr-o camer de ncercare cu o for imens. Energia aciunii reciproce este pur i simplu ngrozitoare!... De aceast camer ne despart perei de plumb i beton, groi de civa metri. Putem observa ns pe ecranul televizorului tot ceea ce se ntmpl n ea... E ntr-adevr o main minunat. Chiar la experienele preliminare am izbutit s obinem toate particulele cu ncrctur negativ cunoscute pn acum. i ct se poate de lesne. tii, cnd stau n faa pupitrului, ncerc sim mntul c pictez n spaiu,.. ns n locul pensulelor tale, iremediabil mbtrnite, in n mini ceva mult mai tare: nite puternice cmpuri de for i fluxuri de particule accelerate... Las pensulele mele n pace. Zahari se retrase suprat de lng pupitru. S-au uscat de mult. Am neles ca-l lovisem n amorul lui propriu, dar nu mai era timp de explicaii. Trebuia s ncepem examinarea lui Kio. Am stabilit legtura cu pupitrul de comand de la distan i, dup ce mi-am dat seama c i acolo era totul gata, am conectat operatorul la circuitul comenzii. Astfel a nceput experiena, ns nu aa cum m ateptam. Mai nti, Kio ridic tensiunea cmpului accelerator, iar dup aceea ncepu o continu cretere i reducere a puterii sale pesemne c era n cutarea regimului optim de lucru. Treptat, n aceste oscilaii a nceput s se simt o oarecare regularitate. Ele se transformar dup cteva minute ntr-un adevrat ritm, din ce n ce mai puternic. Eram cu ochii n patru, dar n-am intervenit. Kio continua s trezeasc toat enorma putere ascuns n accelerator... Ecranul de televiziune al camerei rmnea pustiu, dei aparatura arta c energia particulelor ncrcate este cu mult mai mare dect cea prevzut. Ceea ce se petrecea era cu totul nea teptat! Curnd dup asta, ncepur s se petreac n sal unele fenomene ciudate. Apru un nimb luminos de culoare albastr, care peste puin dispru, nlocuit de mici luminie rtcitoare. Din timp n timp acestea creteau, luau contururi neobinuite, apoi dispreau cu totul. Dinspre inelele de accelera ie se auzea un huruit nemaipomenit i toat cldirea se cutremura de vibra ii puternice. Acum, cnd recapitulez din nou n minte fiecare minut al acelei zile fatale, m ntreb mereu: Poate c n clipa aceea trebuia s ntrerup experiena?... Atunci simeam ca prin cea c Kio a gsit ceva nou: un regim de rezonan al accelerrii i voiam s-i dau posibilitatea s-l dezvluie pe deplin. La punctul de telecomanda

89

colaboratorii mei urmreau experiena. Automatele nregistrau totul. Nimic din experiena noastr n-avea s se piard i de aceea voiam s-o duc pn la capt. Iat de ce, cnd Kio a dat semnalul cu acest sens: Am intrat ntr-un regim nestabil. Am nevoie de ajutor! nu m-am amestecat. N-am ntrerupt experiena. Nici Kio n-a gsit de cuviin s-o ntrerup... Atunci n sal apru din nou nimbul albastru. Peste puin el se concentr ntr-o mic sfer strlucitoare care ncepu s creasc ncet. Cnd sfera umplu ncperea, scufundndu-se apoi n peretele gros de plumb, i se acoperi de un nor de aburi glbui... Ultimul fapt pe care mi-l pot aminti este pritura peretelui de beton. O bucat imens se desprinse din el i zbur spre mine. Dup aceea se fcu ntuneric...

Cum s-a ntmplat asta?... Trebuie s-mi amintesc! Trebuie s refac totul
n memorie... Cine a fost nainte de toate? Poate c vitejii aceia din grupul de salvare? Dar nainte de asta a mai fost i altcineva. Poate Viktor? Niciodat n-a fost n stare s m refuze. Nici de rndul acesta n-a putut... A rmas resemnat ndrtul pupitrului de comand i pentru mine a fost o adevrat satisfacie s observ chipul lui delicat i mobil, s urmresc micrile ndemnatice ale minilor lui. Dup aceea a nceput experiena i totul s-a desfurat foarte repede. Simeam c ceva nu e n regul. Vuietul neclar ce se strecura prin pereii slii, poziia ncordat a lui Viktor cu ochii strlucind anormal totul mi sugera c se petrece ceva neobinuit. Cu toate acestea, cnd din perete s-a rupt o bucat imens de beton, iar sfera irupse prin deschiztura format, eram cu totul nepregtit pentru ceea ce a intervenit n urmtoarele cteva secunde. Bolovanul imens czu peste pupitru, iar Viktor se prbui la pmnt. Lumina se stinse n sal, sirena ncepu s uiere... M-am repezit orbete spre locul unde czuse Viktor, ns naintea mea s-a ridicat sfera nconjurat de un nimb albastru. Se legna uor n aer i descriind zigzaguri line se apropia de mine din ce n ce mai mult.. Am nceput s merg de-a builea pe podea, ns sfera era pe urmele mele... Ct a durat aceast urmrire ciudat?... Deodat ceva ascuit mi se nfipse n umr. Am pipit lucrurile din jurul meu i am neles c m gsesc lng pupitrul distrus. Aici mam ncurcat n cablurile rupte, sfera m-a ajuns i s-a atins de pieptul meu... n clipa, urmtoare mi-am pierdut cunotina... ...Cnd mi-am venit n fire, zceam pe o suprafa sticloas de culoare verzuie. O inexplicabil lips de voin m intuia locului. A fi vrut s dorm fr s m mai gndesc la nimic, dar o voin strin mi ordona imperios s m scol i s pornesc. Am ridicat capul i am privit n jur. M nconjura o ntindere nemrginit i trist, acoperit cu mici cristale albe ca zpada. Asta-i zpad! miam zis eu, cine tie de ce. Dei pare s fie cu totul altceva. La o mic nlime

Zahari

90

deasupra mea, gonii de vnt, treceau n zbor nori groi de culoare portocalie. Fia cu aspect de sticl, pe care tot mai zceam, spinteca esul i se pierdea la orizont. Nu m ntrebam de ce m aflu aici. Nu mai exista pentru mine nimic dect voina strin care-mi dicta s merg. Am ncercat s m ridic, ns o durere ascuit mi strpunse pieptul. Am rmas culcat. Atunci pe dinaintea privirii luntrice a contiinei mele tulburate au nceput s se perinde viziuni stranii... La nceput am vzut panglica pustie a oselei. Dup aceea, deasupra ei apru un mic nor cenuiu care a nceput s creasc, s se ndeseasc i s capete conturul unui om... Omul acesta eram eu! Apoi imaginea fu nlocuit de alta. Apru o imens sal cu aparate. n faa pupitrelor de comand, pe un ecran mare i fosforescent, stteau trei tineri emoionai. Nu erau oameni teretri. nali, bine fcui i sprinteni, aveau o inut degajat. Pe chipurile lor nguste i alungite sclipeau nite ochi imeni, plini de o nelinite reinut. Pe ecran, am vzut din nou, n faa lor, oseaua i imaginea mea, stoars de puteri, culcat pe ea. Triam o tulburtoare dedublare. tiam c zac pe osea, dar m observam pe mine nsumi ca un spectator obiectiv. Totui naveam timp s analizez acest simmnt. S-a deschis o u lateral i n ncpere a intrat grbit un moneag cu o fa ntunecat i zbrcit. i-a fixat asupra mea ochii si neobinuit de inteligeni... Treptat, expresia lor ncordat dispru i ei ncepur s luceasc prietenos i cald. Dup aceea, el se ntoarse i cu un gest larg art spre fundul ecranului... Imaginea mea dispru de pe ecran i, acolo unde arta mna lui, se ivir deerturi imense, acoperite cu cristale albe. Deasupra lor se ridicau nite turnuri gigantice de zbrele, iar pe pojghia de culoare portocalie a norilor treceau ca nite sgei aparate de zbor neobinuite. Dup aceea au aprut contururile neclare ale unui ora, construit dintr-un metal albstrui. Era alctuit din cupole uriae, ornduite n iruri regulate. Apoi una din cupole s-a ntredeschis i am vzut c este numai acoperiul unei imense cl diri subterane. Atunci se porni un ncnttor du-te vino prin slile i coridoarele subterane ale acestui ora neobinuit. Treceam pe lng maini necunoscute, pe lng pupitrele unor aparaturi complicate, pe lng bazine de not limpezi, prin sere imense inundate de o lumin albastru-violet. Dar nici asta n-a inut mult. M simeam din ce n ce mai ru i o cea purpurie ncepu s-mi mpienjeneasc vederea. Mi-am luat ochii de la ecran i ultima imagine vzut a fost aceea a btrnului care-i ntindea minile spre mine pentru rmas bun. Dup aceea m-am scufundat undeva n adnc i ntunericul a nvluit totul. Mai trziu simii c cineva m scutura brutal. Deschisei ochii i vzui aplecai asupra mea trei ini mbrcai n scafandre. Tovare cpitan! spuse cu o voce sonor unul din ei, tiai cablul i o sl scoatem mai uor. Se auzi un cnit metalic uor, apoi m-am simit tras cu putere n sus i mi-

91

am pierdut din nou cunotina. Zahari i Viktor Stteau tolnii n iarb i fiecare atepta ca s nceap cellalt. Nisipul de pe aleea apropiat scria sub picioarele convalescenilor, carei fceau plimbarea matinal. Prin gardul viu, tuns egal, se zrea cldirea alb a sanatoriului. Zece zile sttuser aici ca s se nsntoeasc definitiv. n timpul acesta au discutat numai despre chestiuni mrunte i nensemnate. Acum fiecare atepta ca cellalt s nceap primul. Viktor! Te ascult. Zahari i scoase igaretul su oriental, indiciu sigur c era emoionat, i ncepu s fumeze. Dup aceea prinse a povesti. nti tulburat i nesigur, ns treptat glasul i se ntri, devenind ferm i calm. Viktor ascult fr s-l ntrerup, cu sentimentul unei neliniti n continu cretere. Frumos delir! se gndea el. Pesemne nu i-a revenit nc de pe urma accidentului. Ar trebui s previn medicul. ...Cnd mi-am venit n fire n odaia de spital i te-am vzut dormind linitit n patul de alturi, am simit o mare uurare. Al doilea gnd al meu a fost: Viktor are s lmureasc totul. Ei, acum vreau s-i aud prerea... Prostii! Nici nu m ateptam la alt rspuns. n curnd n-ai s mai gndeti aa. nainte de toate ns spune-mi ce era cu sfera aceea care ne-a expediat la sanatoriu? Nu se tie nimic sigur. Datele experienei nc se mai prelucreaz. S-ar putea s fie un nor de gaz ionizat, dar s-ar putea s fie i altceva. S-ar putea s fie i altceva! Am s-i amintesc aceste cuvinte... Ai observat, cred, c mi-am petrecut cteva zile n biblioteca sanatoriului? Ei bine, m-am pregtit pentru convorbirea asta. Voiam n prealabil s gsesc eu nsumi o explicaie oarecare. Acum ascult-m cu rbdare... Cunoti bineneles ipoteza lui Paul Dirac despre natura vidului absolut. El susine c vidul este un ocean nemrginit, bine umplut cu particule materiale ce au mas negativ i energie negativ. Aceste particule nu le putem nici simi, nici nregistra cu ajutorul instrumentelor. Cnd fizicienii au nvat s dea lovituri destul de puternice vidului, ei au nceput s scoat la iveal din el toate antiparticulele cunoscute pn acum: pozitroni, antiprotoni, antineutroni i altele. Pn aici eti de acord cu mine? Viktor nu rspunse, doar fcu un semn nedesluit din cap. Va s zic eti de acord!... Mai departe urmeaz problema de ce trebuie s credem c vidul este neorganizat i imobil? Mult mai corect ar fi s

92

presupunem ca acesta e un ntreg univers, asemntor cu al nostru, ns construit din corpuri care au mas i energie negative. Acest univers este i el n micare, n el se desfoar diferite procese, se petrec transformri. Iar dac admitem c n universul acesta timpul curge n direcie invers fa de noi, reiese c acolo sunt n vigoare legile fizice crora li se supune i universul nostru. nelegi, Viktor, s-ar putea ca pretutindeni n jurul nostru, poate chiar n noi nine, s existe o alt lume, cealalt, care sa fie ntocmai de aceeai valoare cu a noastr. Numai c pentru noi acel mine al ei este ieri, pe cnd pentru ea ieri al nostru e mine. Aceste dou lumi exist una ntr-alta, fr s se influeneze, deoarece n raport cu cealalt constituie o lume construit din materie negativ... Ai ceva de obiectat, Viktor? Viktor fcu iar un semn nedesluit cu capul. Merg mai departe!... Cnd Kio a trecut la efectuarea experienei, a izbutit s multiplice de cteva ori puterea acceleratorului. Chiar dumneata mi-ai spus lucrul sta. De ce n-am admite c n sal s-a format altceva, de pild o mare cantitate de antiparticule... c sfera strlucitoare, care a distrus sala, a fost un nor de antiparticule!... Cnd sfera m-a atins, mi-am pierdut cunotina. Ceea ce a urmat a fost oare un delir? Ce era acea lume nou care s-a dezvluit n faa mea? i acei oameni neobinuii pe care i-am vzut acolo!... Nu, Viktor, n-a fost delir! Gigantica sarcin negativ a sferei m-a azvrlit n lumea cealalt, n universul care populeaz vidul absolut... Asta e tot. Dar nu te-ai gndit cum te-ai ntors n urma acestui fapt? i cine anume te-a retrimis n lumea astlalt? Nu tiu! Lucrul acesta trebuie s mi-l explici dumneata. Nu vreau s explic nimic! Hai s ntrerupem conversaia asta fr sens... Viktor ncerc s se ridice, ns Zahari l apuc i-l reinu cu fora. Privirile li se ncruciar, iar Viktor fu uluit de sigurana calm pe care o citi n ochii prietenului su. Nu cumva crede ntr-adevr c a trit toate astea? se gndi el. Totui nu-mi face impresia unui smintit. O s-i revin. Brusc, Viktor simi cum i nelinitea lui se evapor. l cuprinse veselia i se prefcu c vrea s scape din minile lui Zahari. ncepur o adevrat trnt. Viktor era iute i sprinten, dar nu putea face nimic mpotrivi puterii netgduite a prietenului su, care sem na cu un urs. Curnd se trezi culcat, iar peste el sttea Zahari inndu-l zdravn. Acum va trebui s-i intre n cap cteva adevruri, pn s-i dau drumul, ncepu Zahari. Voi profesionitii suntei nite conservatori nrii. Ipoteze noi, ndrznee, originale, i altele asemenea, numai noi, diletanii, putem imagina. Afar de asta, s-ar putea s fi delirat cu adevrat, ns n tot ceea ce i-am povestit exist prea mult logic ca s-o poi respinge aa de uor. De aceea am s-i dau drumul numai dac-mi fg duieti c te vei gndi n, mod serios la toate astea... Du-te naibii! mri Viktor sufocat i printr-o micare neateptat izbuti s

93

scape din strnsoare. Cei doi prieteni se hrjonir din nou prin grdin. Erau veseli i plini de voioie. Puin mai trziu, obosii de trnt, se tolnir din nou n iarb. S-ar putea ca Ei, locuitorii antiuniversului nostru, btrnul acela i tinerii s m fi aruncat dincoace... se gndi deodat Zahari. Ar trebui s-i spun asta i lui Viktor. Nui mai ardea ns de vorb... Cldura amiezii ncepea s se fac simit. Din pdurea de brazi din apropiere, vntul aducea unt iz de rin i freamtul vag al ramurilor. Nici un nor, ct de mic, nu se vedea pe cerul senin, mprejmuit de linia frnt a orizontului. Zahari sttea culcat pe spate cu ochii n sus. Ce frumos e, se gndea el. i poienia asta, i pdurea vecin, i nencreztorul Viktor totul e att de frumos! Viktor! Da. Uit-te la profunzimea cerului... mi d ameeal... Am impresia c atrn deasupra unei prpstii imense. Dou mii de kilometri. Ce spui? Dou mii de kilometri de atmosfer deasupra noastr... Phi, ct proz! se gndi Zahari i i pieri pn i dorina de a mai discuta. Se ntoarse pe partea cealalt i ncepu s examineze o vaca-domnului care se tra pe p mnt n faa lui. Gndcel-mititel, unde-ai pornit? zise i zgndri gza cu un fir de iarb. Mica gz i desfcu aripioarele, descrise un cerc deasupra lui, apoi se pierdu din vedere. Atunci privirea i czu din nou asupra lui Viktor. Ceva se schimbase n el: nu mai era nici urm din linitea molcom a omului care se odihnete. Se adncise n gnduri. Pe trsturile feei lui, ncordate i lineare, se aternuse adnc pecetea unei emoii ascunse... Curnd, aceasta se transmise i lui Zahari. Nici el nu se mpotrivi noului sentiment. Pe urm i deschise aproape mecanic albumul de care niciodat nu se desprea i se apuc s deseneze n grab. Lucrul mergea uor i spornic. Curnd contururile chipului cunoscut ncepur s prind via pe foaia alb, dobndind corp i relief... Zahari nu i-a mai putut da seama mai trziu ct timp a durat lucrul. Cnd i-a revenit din reverie, de pe foaia de hrtie l str punse privirea ncordat i fix a lui Viktor. Zahari se uit ndelung la ceea ce crease chiar el, apoi ls creionul i zmbi fericit. O bucurie arztoare l inunda n valuri impetuoase... Gsise n sfrit pe omul care caut. EPILOG Dou luni dup evenimentele descrise, ziarele publicau urmtoarea tire scurt: Un nou accelerator la institutul interbalcanic. Vom asalta vidul! La Institutul Interbalcanic de Fizic Experimental a intrat n funciune un

94

nou accelerator de mare putere. Dup ncheierea cu succes a ncercrilor de prob, uriaa construcie a fost predat pentru munca experimental curent. La modesta ceremonie de inaugurare, constructorul principal al acceleratorului, profesorul Viktor Gancev, a vorbit despre sarcinile ce stau n faa colectivului tiinific. elul nostru imediat este s obinem antiparticulele necunoscute pn astzi, a declarat el. Dup perfecionarea acceleratorului i sporirea puterii lui, vom da asalt vidului, vom dirija cercetrile noastre spre structura acestui vid...

ramsai

95