1

Fiul unui pastor sco ian, Alistair MacLean

1922-1987) s-a n scut n Highlands unde i -a
petrecut i copil ria. n 1941, la !rsta de 18 ani, s -a
nrolat n Royal Navy. "a nceput, pe un torpilor care
escorta conoaiele de nae spre #area $ordului,
apoi, pentru doi ani, la %ordul unui cruci tor, care a
& cut parte 'ai nt!i din &lotila de coast engle( i
pe ur' din cea pentru #editerana i )rient. * &ost
un popular scriitor si scenarist, cele 'ai cunoscute
nuele &iind Tunurile din Navarone i Acolo unde se
avnt vulturii. n ca(ul ulti'ei nuele #ac"ean a
scris ro'an si scenariu si'ultan, iar &il'ul a!ndu-i
n roluri principale pe +ichard ,urton i -lint
.ast/ood, a &ost un succes de %o0-o&&ice.
2
Alistair MacLean
Unde se avnt
vulturii
1eria -olec ia 2."F3$
4raducere5 6eorgeta -ioc!ltea
.ditura #.+323*$., 1984
Alistair MacLean
Where Eagles Dare
Williams Collins Sons Co. Ltd.! "#$%
7
Capitolul 1
8i%ra ia per'anent a celor patru 'otoare
uriae & cea din ii s cl n ne iar asaltul asupra
ti'panelor - de nesuportat. $ielul deci%elilor,
aprecie 1'ith, tre%uie s &i a9uns la cel dintr -o
ca(angerie, i nc una n care se lucra pe rupte, iar
&rigul cu'plit din aionul ticsit de aparatur p rea
de-a dreptul si%erian. :rin co'para ie ns , o
ca(angerie n 1i%eria ar &i &ost, totui, de pre&erat,
re&lect el, &iindc , n ciuda nea9unsurilor ei, n -aea
cu' s se pr %ueasc din (duh i nici s se
i(%easc de reun ersant, ceea ce, n 'pre9ur rile
de &a , era destul de posi%il, %a chiar &oarte posi%il,
cu toate str duin ele pilotului %o'%ardierului
"ancaster de a eita o catastro& . 1'ith renun s
se 'ai uite n ntunericul de dincolo de par%ri(ul ale
c rui terg toare se luptau inutil cu ninsoarea, i -i
ntoarse priirea c tre % r%atul din st!nga sa, ae(at
pe locul c pitanului.
"ocotenent-colonelul de aia ie -ecil -arpenter
se si' ea n ele'entul s u, 'ul u'it ca o stridie n
cochilie. -o'para ia cu o ca(angerie si%eriana i -ar &i
p rut produsul unei 'in i delirante. :entru el,
i%ra iile puternice erau, nendoios, la &el de
rela0ante ca sericiile celui 'ai %l!nd 'asor,
(go'otul asur(itor al 'otoarelor, un %un so'ni&er,
iar te'peratura din 9ur, potriit pentru un indiid
pasionat de lecturi uoare. n &a a sa, pe o ' su
pliant , co%or!t din peretele lateral al ca%inei, la o
distan co'od pentru citit, se a&la o carte. 2in
priirea &ugar pe care o arunc pe ilustra ia lugu%r
a copertei, n& i!nd un cu it plin de s!nge 'pl!ntat
4
n spinarea unei 9une, ce p rea a &i goal puc ,
1'ith se l 'uri c locotenent -colonelul nutrea un
dispre superior &a de ro'ancierii conte'porani
'ai serioi. -arpenter ntoarse o &il .
; -olosal, e0cla' ad'irati, tr g!nd ad!nc
dintr-o pip eche ce r sp!ndea un 'iros de 'irite
&u'eg!nd . :e cinstea 'ea, tipul sta tie s scrie.
3nter(is , &irete< 4re'a=ne drag , i se adres el
tinerelului cu chip de copilandru de pe locul
copilotului, deci nu i -o pot da p!n ce nu deii 'a9or.
4 cu, 'pr tie &u'ul pentru a '%un t i
i(i%ilitatea, apoi l &i0 pe copilot cu un aer acu(ator.
)&i er de aia ie 4re'a=ne, iar i -ai luat 'utra aia
n&ricoat i su&erind .
; 2a, sir. *dic nu, sir.
; ) 'ani&estare a proastei st ri de spirit a
ti'purilor noastre, (ise -arpenter cu n du&. #ulte nu
'ai au tinerii de a(i, de pild gustul pentru un tutun
&in de pip sau ncrederea n co'andan ii lor. )&t
ad!nc, l s gri9uliu un se'n n carte, ridic ' su a i
se ndrept n scaun. * (ice c orice o' are dreptul
la pu in cal' i linite n propriul aparat de (%or.
2eschise hu%loul din dreptul s u. ) ra&al de
ninsoare p trunse n untru, aduc!nd cu ea uruitul
%rusc a'pli&icat al 'otoarelor. -arpenter & cu o
gri'as , scoase capul, acoperindu -i ochii cu '!na
dreapt , n'!nuat . 2up cinci secunde,
descura9at, str!nse pleoapele, crisp!ndu-se ca de o
durere intens i se retrase. nchise hu%loul la loc, i
scutur ( pada de pe p rul rou -&lac r i de pe
'usta a stil >ghidon?. 1e ntoarse spre 1'ith5
; $u-i un &leac, do'nule 'aior, s te pier(i
noaptea, pe iscol, deasupra unei .urope n plin
r (%oi.
@
; 3ar i, sirA protest 4re'a=ne.
; $i'eni nu-i in&aili%il, copile.
1'ith i adres un (!'%et politicos5
; 8re i s spune i c nu ti i unde ne a&l 'A
; 2e unde s tiuA -arpenter se las 'ai 9os n
scaun, nchise ochii pe 9u' tate i c sc prelung.
1unt un si'plu '!nuitor de aparate. *e' un pilot
specialist, pilotul are un radar, iar eu n-a' ncredere
nici ntr-unul, nici ntr-altul.
; .i, po&ti'< & cu 1'ith. -!nd te g!ndeti ce
gogoi 'i s-au turnat la #inisterul *ia iei< #i -au (is
c a i (%urat n reo trei sute de 'isiuni i c ti i
continentul 'ai %ine dec!t cunoate un o&er de ta0i
str (ile "ondrei.
; -ine tie ce %raoae con&ec ionate de
ele'ente du' noase care se (%at s nu cap t un
post c ldu i sigur ntr -un %irou la "ondra< -arpenter
se uit la ceas. 4e anun cu &i0 trei(eci de 'inute
nainte de parautarea n (on . i prii ceasul nc o
dat i se ncrunt . )&i er de aia ie 4re'a=ne, graa
du'itale negli9en n sericiu pune n pericol
ntreaga 'isiune.
; 1ir<A $elinitea de pe chipul lui 4re'a=ne
spori.
; *r &i tre%uit s a' ca&eaua gata, e0act acu'
trei 'inute.
; 2a, sir. 3'ediat, sir.
1'ith (!'%i din nou, se ridic din po(i ia
inco'od n care st tuse, n spatele locurilor de pilot,
i str % tu &usela9ul ndrept!ndu -se spre coada
"ancasterului - co'parti'entul su'%ru i nghe at al
%o'%ardierului, ade rat caou de &ier, n care
i'aginea ca(angeriei si%eriene reeni i 'ai
st ruitor. Bgo'otul deeni aproape insuporta%il, iar
C
&rigul l p trundea p!n la oaseD pere ii 'etalici, pe
care se prelingea apa, nu & ceau cu ni'ic 'ai dulce
ia a, dup cu' n -o & ceau nici cele ase scaune de
p!n( , cu ra'e 'etalice, &i0ate de podea - cul'ea
tr (nit a &unc ionalit ii. $u'ai ideea de a introduce
ase'enea sadice instru'ente de tortur n
penitenciarele #aiest ii 1ale ar &i st!rnit un al de
indignare na ional <
:e scaune st teau ghe'uite ase persoane,
ase dintre oa'enii cei 'ai ne&erici i pe care i
(use reodat n ia a lui, g!ndi 1'ith. 3'%r ca i,
ca i el, n uni&or'e ale corpului de !n tori de
'unte ger'an, c rau, &iecare, c!te dou paraute.
4o i tre'urau de &rig, % teau din picioare i -i
plesneau %ra ele cu pal'ele, ca s se 'ai
nc l(easc . *%urul respira iei at!rna greu n aerul
nghe at, n &a a lor, pe partea dreapt , de sus, a
&usela9ului, i prelungit deasupra uii, se a&la un ca%lu
de care erau prinse nite c!rligeD de la ele, alte &ire
duceau spre c!tea paraute 'p turite, aruncate
peste un 'ald r de %occele de di&erite &or'eD una
singur i de( luia con inutul, din ea ieind
!r&urile unor schiuri.
:arautistul care se a&la cel 'ai aproape de
1'ith, un tuciuriu cu tr s turi 'eridionale, ce
sugerau tr iri i reac ii e'o ionale puternice, i
ridic priirea. >$iciodat nu l -a' (ut pe -arraciola
cu o &igur at!t de nenorocit ?, i (ise 1'ith.
; .iA 6lasul lui -arraciola tr da aceeai stare
de spirit ca i e0presia de pe chip.
; -e-i drept, e drept... pare c-i &ace (%orul
de-a cur'e(iul .uropei deschi(!nd hu%loul i
adul'ec!nd aerul, din c!nd n c!nd, recunoscu
1'ith. 2ar n-a &i ngri9orat dac ...
7
4 cu n clipa c!nd, din spate, ap ru un sergent
'itralior cu un i%ric cu ca&ea &ier%inte i nite c ni
e'ailate.
; $ici eu, do'nule. 1ergentul (!'%i
n eleg tor. "ocotenent -colonelul are 'icile lui
ciud enii. -a&ea, do'nilorA -!nd se ntoarce la %a( ,
pretinde c tot ti'pul nu &ace altcea dec!t s
citeasc ro'ane poli iste i c depinde de ce -i
spune' noi, c!nd i c!nd, ca s se du'ireasc unde
ne a&l '.
1'ith cuprinse cu '!inile-i nghe ate cana
&ier%inte.
; 2ar du'neata, du'neata tii unde ne a&l 'A
; ,inen eles, do'nule. : ru sincer surprins de
ntre%are, apoi se uit spre scara 'etalic ce ducea
c tre turel . 3ntra i o clip sus, acolo, i prii i 9os, n
dreapta.
1'ith ridic spr!ncenele, ntre% tor, i d du
cana, urc treptele i -i arunc priirea n 9os, prin
calota de ple0iglas a turelei. ntuneric %e(n . 2up
c!tea secunde ns , prin noianul de &ulgi, ( ri c!tea
lu'ini sla%e, n a c ror &os&orescen deslui, treptat,
un petec de str (i ntret iate. :entru o ciip , chipul
'aiorului tr da o total surpri( D dar i recap t
nu'aidec!t e0presia o%inuit de so%rietate i cal'.
; .he< i lu napoi cana de ca&ea. *r tre%ui s
le spun cinea lora de 9os c , n toat .uropa,
ca'u&la9ul e o%ligatoriu.
; 2ar nu n .le ia, do'nule< i e0plic
sergentul. *cela e ,aselul.
; ,aselA 1'ith & cu ochii 'ari. ,asel<
2u'ne(eule, a deiat cu 7E - 8E de 'ile. 2up planul
de (%or, tre%uia s ne ndrept ' spre nord de
1trass%ourg.
8
; 2a, do'nule. 1ergentul 'itralior era
netul%urat. 2o'nul locotenent-colonel (ice c nu
n elege planurile de (%or. 1ur!se, pe 9u' tate ironic,
pe 9u' tate a scu( . -a s &iu sincer, intrarea n
8orarl%erg este &loare la ureche pentru noi. B%ur '
spre est, de-a lungul &rontierei ele iene, apoi la sud
de 1ha&&hausen...
; 2ar asta nsea'n deasupra teritoriului
.le iei<
; 2aA n nop ile senine, se d lu'inile
Burichului. 1e (ice c locotenent -colonelul -arpenter
are o ca'er per'anent re(erat la ,aur -au-"ac.
; -eA
; 1pune c dac ar aea de ales ntre un lag r
de pri(onieri de r (%oi ger'an i o puc rie n
.le ia, tie el pe ce parte a &rontierei ar ateri(a...
2up aceea, co%or!' pe 'alul ele ian al 3acului
-onstan a, ir ', spre est, la "indau, urc ' la peste
dou 'ii ase sute de 'etri, ca s eit ' 'un ii, iar
de-acolo, hop< la Feisspit(e, care nu-i dec!t la o
a(!rlitur de % .
; n eleg, spuse 1'ith, cu oce sc (ut . 2ar...
h'... ele ienii nu protestea( A
; ,a da, &oarte des. :rotestele lor par a
coincide, de &iecare dat , cu nop ile c!nd ne a&l '
noi n (ona aceea. "ocotenent-colonelul -arpenter
sus ine c tre%uie s &ie reun pilot din "u&t/a&&e r u
inten ionat, care rea s -l discredite(e.
; *ltceaA ntre% 1'ith, dar sergentul se
ndep rtase...
"ancasterul se scutur , p trun(!nd ntr -unul
din rarele goluri de aerD 1'ith se apuc de o %ar ,
pentru a-i reg si echili%rul, iar ad9unctul s u,
locotenentul #orris 1cha&&er, de la ,iroul a'erican de
9
sericii strategice, trase o n9ur tur (dra n c!nd o
%un parte din ca&eaua &ier%inte i se rs pe picior.
; .0act ce-'i lipsea, (ise el, cu n du&. 1unt cu
'oralul la p '!nt. #i -a dori din su&let s ateri( '
&or at n .le ia. 6!ndi i - la 'inunile alea de ni ele
iene(e i trudele cu 'ere. 2up doi ani la oi, la
engle(i, % ie elul lui ' 'ica 9induiete i el dup
nite pra& de ou i -o uncie de 'argarina pe (i, s se
'ai ntre'e(e.
; *i i tr i 'ai 'ult, prietene, i se adres
-arraciola, ursu(, dup care l ' sur ndelung pe
1'ith cu priirea. 4oat co'%ina ia asta pute,
do'nule 'aior<
; # te' c nu pricep, rosti 1'ith, cal'.
; . sinucidere curat , asta reau s (ic. -e 'ai
adun tur < Gita i - la noi. *r t spre cei trei % r%a i
din st!nga sa - )la& -hristiansen, un "ei& .ricsson, &iul
lui .ric cel +ou
1
n carne i oase, dar cu p rul de
culoarea c!nepii, "ee 4ho'as, un el %run i scund,
a'%ii cu un aer uor a'u(at, i 4orrance-1'=the, cu
&igur de aristocrat apatic, ca un conte &rance( n
cotiga ce-l duce spre ghilotin , &ost pro&esor la
)0&ord, t!n9ind dup (idurile uniersit ii -
-hristiansen, 4ho'as, % tr!nul 1'=the i cu 'ine. )
'!n de &unc ionari pu%lici, '!nuitori de dosare...
; Htiu &oarte %ine ce sunte i, spuse 1'ith, cal'.
; 1au du'neaoastr , de pild ... n uruitul
desincroni(at al 'otoarelor, interen ia trecu
neau(it . #aior n >4artanele $egre?
2
. $u '
1
.ric cel +ou - naigator iIing, cuceritorul 6roenlandeiD sec.
al J-lea, e.n. K$.4.)
2
>,lacI Fatch? - regi'ent cele%ru al in&anteriei sco iene din
*r'ata ,ritanic . K$.4.)
1E
ndoiesc c a i dat o loitur tr snet cu ci'poaiele
oastre la .l *la'ein, dar de ce toc'ai
du'neaoastr s &i i co'andantul nostruA $u reau
s 9ignesc, dar nici du'neaoastr nu sunte i 'ai
potriit pentru trea%a asta dec!t noi. 1au
locotenentul 1cha&&er, aici de &a . Gn co/%o=
aeropurtat...
; 2etest caii, r cni 1cha&&er, de -aia a' &ost
neoit s plec din #ontana.
; 1au 6eorge sta. -arraciola l ar t cu
degetul pe ulti'ul 'e'%ru al echipei, sergentul
radiotelegra&ist 6eorge Harrod, un ins ndesat, pe al
c rui chip se citea o ad!nc rese'nare.
; #ai a' o in&or'a ie pentru tine5 e pri'a oar
c pun piciorul ntr -un aion.
; $-a 'ai &ost n ia a lui cu aionul< e0cla'
-arraciola, cu disperare n glas. 2oa'ne, ce leaht
de neispr i i< .ra necesar o echip , de !n tori de
'unte, o &or'a ie de oc, cu alpiniti pro&esioniti i
sp rg tori de sei&uri. Hi ce -au alesA :e noi, tia de
&a <
1'ith r spunse cu %l!nde e5
; $u'ai pe noi a reuit s ne adune colonelul.
Fii drept. $e-a declarat, ieri, c singurul lucru de pe
lu'e pe care nu l-a aut la dispo(i ie a &ost ti'pul.
-arraciola nu-i r spunse, t cur i ceilal i,
nu'ai c el n -aea neoie de un instinct deose%it
pentru a-i da sea'a ce credea &iecare. -a i el, se
ntorseser , desigur, cu g!ndul cu c!tea ore n
ur' , la sute de 'ile dep rtare. *colo, n ,iroul de
opera iuni al *'iralit ii, icea'iralul +olland -
chipurile,director ad9unct pentru opera iunile naale,
dar, n realitate, e&ul cu ndelungat echi'e al lui
#.3. C, sec ia de contraspiona9 a 1ericiului 1ecret
11
,ritanic - 'preun cu colonelul F=att-4urner, i
in&or'ase, pe un ton gra, despre o 'isiune care,
recunoscuser ei, &usese ini iat din pur disperare.
; 'i pare al nai%ii de r u, % ie i etc., etc., dar
ti'pul este o chestiune esen ial .
-olonelul F=att-4urner, un tip 'asi,
congestionat, cu o 'usta 'are, de'onstra cea cu
% ul pe o hart de perete a 6er'aniei, indic!nd un
punct situat e0act la nord de grani a austriac i
pu in la est de 6ar'isch-:artenIirchen. )'ul nostru
a c (ut aici, a(i -noapte, la dou , dar tipii de la
1.H.*...F.
7
, n 'area lor tiin i n elepciune, nu
ne-au in&or'at dec!t la (ece di'inea a. 3dio ii
dracului< 3dio i, &iindc ne -au co'unicat at!t de t!r(iu
i, de dou ori idio i, c nu s -au s& tuit 'ai nt!i cu
noi. 2oa'ne 2u'ne(eule, c!nd o s ne e tia s
ne asculteA -l tin '!nios din cap i loi din nou
harta, n orice ca(, o'ul e aici, la 1chloss *dler,
-astelul 8ulturilor. :e cinstea 'ea, nu'ele i se
potriete per&ect, doar ulturii pot a9unge acolo.
#isiunea noastr ...
1'ith intereni5
; 2e ce sunte i at!t de sigur c e acolo, sirA
; 1unte' siguri. #osLuitoul n care era a
ateri(at &or at la doar (ece 'ile distan . :ilotul a
trans'is un 'esa9 prin radio, cu c!tea clipe nainte
de sosirea unei patrule ger'ane. -olonelul t cu,
(!'%i acru, apoi relu 5 1chloss *dler, do'nule 'aior,
este cartierul general co'un al 1ericiului 1ecret
6er'an i al 6estapoului din 6er'ania de 1ud. Gnde
s-l duc dec!t acoloA
7
-artierul supre' al For elor .0pedi ionare *liate K$.4.)
12
; ntr-ade r, unde n alt parteA -u' s -au
pr %uitA
; 6hinion cu'plit. *(i-noapte, s-a e&ectuat un
raid total deasupra $urn%ergului i, n 'od nor'al,
n-ar &i tre%uit s e0iste nici un aion ger'an de
!n toare pe o distan de o sut de 'ile de
&rontiera austriac . "-a reperat ns un
#essersch'idt care (%ura, nt!'pl tor, n (on . 2ar
asta nu 'ai are i'portan ... -eea ce contea( ,
acu', este s-l scoate' de-acolo nainte de a apuca
s or%easc .
; 8a or%i, spuse 4ho'as, pe un ton su'%ru.
4o i or%esc. 2e ce nu ne -au ascultat s&atul,
do'nule, de ceA
; $-are nici un rost s ne pune' ntre% ri,
r spunse F=att-4urner, cu glas ostenit. *cu', e
inutil. 3'portant este c a or%i. *a c -l o'
scoate. *dic oi l e i scoate de -acolo.
4orrance-1'=the i drese glasul5
; .0ist echipe speciale de parautiti.
; i -e &ric , 1'=theA
; Firete, sir.
; 1chloss *dler este inaccesi%il i ine0pugna%il.
*r &i neoie de un %atalion ntreg de trupe parautate
pentru a-l cuceri.
; 2esigur, intereni -hristiansen, &aptul c nu
dispune' de ti'p pentru a organi(a un atac 'asi
de trupe parautate n-are nici o leg tur cu
pro%le'a. : rea sincer %ine dispus, era eident c
proiectul l atr gea gro(a.
F=att-4urner i acord priilegiul de a -l &i0a cu
ochii s i al%atri, de ghea , apoi se decise s -l
ignore.
17
; -aracterul secret al opera iunii este singura
ans , continu el. 3ar n asta oi sunte i specialiti i
ti i cu' s supraie ui i n spatele liniei ina'ice,
unde a i actiat cu to ii, perioade ndelungate.
#aiorul 1'ith, locotenentul 1cha&&er i sergentul
Harrod or aea 'isiuni speciale, potriit gradului i
preg tirii lor 'ilitareD du'neaoastr , ceilal i... h'...
e i c p ta alte ns rcin ri. -u...
; *sta, inea odinioar , de'ult, sir< l ntrerupse
-arraciola. -el pu in, n ca(ul lui 1'=the, 4ho'as,
-hristiansen i al 'eu. $u 'ai sunte' la curent cu
ulti'ele nout i n 'aterie de ar'a'ent i tehnici de
lupt . $u'ai 2u'ne(eu tie c!t de lipsi i de
antrena'ent sunte'. 2up doi ani de 'unc de
%irou, 'i dau duhul alerg!nd cinci(eci de 'etri s
prind auto%u(ul.
; 8a tre%ui s reintra i n &or' rapid, nuA
ntre% F=att-4urner, cu r ceal . n a&ar de asta,
aspectul cel 'ai i'portant este c to i, cu e0cep ia
'aiorului 1'ith, cunoate i &oarte %ine partea
apusean a .uropei. 4o i or%i i curent ger'ana. 8e i
descoperi c antrena'entele oastre, la nielul la
care i se a cere, or &i la &el de utile de data
aceasta ca i acu' cinci ani. n trecut, a i & cut
doada unei e0cep ionale co'peten e, iscusin e i
ingenio(it i. 2ac ae' reo ans , nu'ai prin oi
a' putea reui. 4o i sunte i oluntari, desigur.
; 2esigur, l ng!n -arraciola, ca un ecou,
lu!ndu-i, precaut, o 'in i'pasi%il . l prii, apoi
g!nditor, pe F=att-4urner. #ai e0ist i o alt solu ie,
do'nule. F cu o pau( , apoi, relu , pe un ton sc (ut5
) solu ie cu anse sut la sut de succes.
; $ici eu, nici a'iralul +olland nu pretinde' c
a' &i in&aili%ili, rosti, rar, F=att-4urner. $e-a sc pat
14
cu'a o alternati posi%il A 2e ine i cheia
pro%le'ei noastreA
; 2a. #o%ili(a i o escadril de %o'%ardiere
"ancaster, cu capacitatea de 1E tone. -rede i, atunci,
c ar 'ai >ciripi? cinea la 1chloss *dlerA
; .u nu cred, se au(i, pentru pri'a oar , ocea
nceat a icea'iralului +olland, care se apropie de
grup. )'ul care de inea o ase'enea &or'ida%il
putere n-aea neoie s ridice tonul pentru a se &ace
au(it. .ra un % r%at scund, nc run it, cu chipul
%r (dat ad!nc i o e0presie de copleitoare
autoritate. .u nu cred, repet el. 2up cu' nu cred
nici &aptul c &elul n care interprete(i du'neata
situa ia real ar 9usti&ica %rutalitatea unei ase'enea
idei. :ri(onierul, generalul-locotenent -arna%=, este
a'erican. 2ac l -a' ucide, generalul .isenho/er ar
deschide, pro%a%il, cel de-al doilea &ront 'potria
noastr i nu a ne' ilor. F cu un gest de(apro%ator,
dar (!'%i, de parc ar &i rut s anihile(e tonul de
repro. .0ist anu'ite... h'... a'a%ilit i o%ligatorii
n rela iile dintre :uterile *liate. $u sunte i de
aceeai p rereA
-arraciola nu r spunse nici da, nici %aD p rea a
nu aea ni'ic de (is, la &el ca ceilal i, de alt'interi.
-olonelul F=att-4urner i drese ocea i con&ir' 5
; *adar, ca' asta e, do'nilor. 2isear , la
(ece, s &i i la aerodro'. n eleg c nu 'ai ae i
ntre% ri, aa -iA
; ,a da, ar &i al nai%ii de 'ulte, cu ng duin a
do'nului colonel, intereni, aprins, sergentul 6eorge
Harrod, pe al c rui chip se citea iritarea. -e -i cu toat
poestea astaA 2e ce e aa de ne'aipo'enit de
i'portant %a%al!culA 2e ce dracuM tre%uie s ne
risc ' noi ia aA<
1@
; 2estul, sergent< tun F=att-4urner, aspru i
autoritar. * i a&lat tot ceea ce e a%solut necesar s
ti i...
; -!nd tri'ite' un o' ntr-un loc unde are
toate ansele s-i g seasc 'oartea, do'nule
colonel, consider c are dreptul s tie i 'otiele,
intereni, cu %l!nde e, icea'iralul. -eilal i le
cunosc. 1e cuine s le a&le i el. 4otu -i
ne'aipo'enit de si'plu, sergent Harrod.
6eneralul-locotenent -arna%=, coordonatorul e& al
planurilor de 'anere cunoscute su% nu'ele de
>)pera iunea )erlord? - cel de -al doilea &ront - este,
nendoielnic, o'ul cel 'ai in&or'at n leg tur cu
preg tirile For elor *liate pentru deschiderea acestui
&ront. $oaptea trecut , a plecat pentru a se nt!lni cu
o'ologii s i din )rientul #i9lociu, Gniunea 1oietic i
de pe Frontul italian, pentru coordonarea planurilor
&inale de de%arcare n .uropa. nt!lnirea tre%uia s
ai% loc n -reta, singurul loc acceptat de ruiD ei nu
au un aion destul de rapid care s poat dep i
ite(a aioanelor de !n toare ger'ane. #osLuitoul
%ritanic poate, dar iat c noaptea trecut n -a reuit.
n austerul %irou de opera iuni se l s o t cere
grea. Harrod se &rec la ochi, apoi cl tin din cap, ca
pentru a-i li'pe(i 'intea. -!nd or%i din nou,
aspri'ea i '!nia i disp ruser din glas. ng i' 5
; Hi dac generalul or%ete...
; 8a or%i, spuse +olland, pe un ton %l!nd, dar
&er'. -u' spunea, adineaori, i do'nul 4ho'as, to i
or%esc5 e&ectul unui si'plu a'estec de 'escalin
cu scopola'in . 6eneralul nu a aea ncotro.
; 2eci o s le de( luie toate planurile celui
de-al doilea &ront. Harrod rostea cuintele rar, ca n
1C
trans . -!nd, unde, cu'... 2u'ne(eule 'are, ar
nse'na s anul ' ntreaga opera iune<
; .0act. ) anul '. $u o' putea deschide cel
de al doilea &ront anul acesta, nc nou luni de
r (%oi, un alt 'ilion de ie i irosite. n elegi c e o
'isiune urgent , de urgen pur i si'plu disperat ,
sergentA
; n eleg, sir. *cu' n eleg. Harrod se ntoarse
c tre F=att-4urner. 8 rog s ' ierta i c a' or%it
ast&el. -red c ... n &ine, sunt neros...
; 4o i sunte' ni eiu neroi, sergent Harrod.
*adar, la (ece la aerodro'D acolo o' &ace
eri&icarea echipa'entului. # te' c uni&or'ele n -o
s i se prea potrieasc D a(i, 'aga(inele de pe
1aile +o/ se nchid dere'e, ncheie el, (!'%ind,
dar cu u'or &or at.
2e &rig, sergentul Harrod se ghe'ui 'ai str!ns
n scoica scaunului, % t!ndu -se pe u'eri cu pal'ele
nghe ateD i inspecta, poso'or!t, uni&or'a
'ototolit ca o piele de ele&ant - i era cu reo trei
nu'ere 'ai 'are - i r cni, ca s acopere uruitui
'otoarelor5
; .i %ine, constat el, a' r!t, cel pu in cu
uni&or'ele astea a aut dreptate, &ir-ar ale dracului
s &ie<
; Hi-a dat-o n %ar cu toate celelalte chestii,
rosti -arraciola, ap sat. 1us in cu t rie c ar &i tre%uit
s tri'it "ancasterele.
+e(e'at, n picioare, de peretele din dreapta al
&u(ela9ului, 1'ith i aprinse o igar , &i0!ndu -l,
g!nditor, pe cel care or%ise. 2eschise gura ca
pentru a-i spune cea, dar %rusc i a'inti c (use,
17
la ia a lui, i oa'eni 'ai pu in c!rcotai, 'ai
n e9eg tori. i 'ut priirea n alt parte i t cu.
n carling , lungit n scaun i cu cea&a re(e'at
de sp tar, locotenent -colonelul -arpenter continua s
se preocupe intens de ceea ce i & cea pl cere5 pipa,
ca&eaua i literatura. 4re'a=ne, ae(at al turi, nu
putea, desigur, s-i per'it lu0ul unei ase'enea
rela0 ri. -u 'a0i' concentrare, ur' rea
per'anent c!nd ta%loul de %ord, c!nd %e(na de
dincolo de par%ri(, sau chipul superiorului s u, care
p rea n pericol de a a ipi dintr -o clip ntr -alta.
2eodat , 4re'a=ne se ndrept n scaun, se uit
atent prin par%ri( i se ntoarse, agitat, spre
-arpenter5
; 1cha&&hausen, sir< *colo, 9os<
-arpenter 'or' i cea, nchise cartea i
'pinse suportul la loc. 1or%i ulti'ele nghi ituri de
ca&ea, se ndrept din ale cu un gea' t i trase
hu%loul din dreptul s uD cu gesturi studiate, se
pre& cu a e0a'ina atent re eaua de lu'ini ce se
( reau 9os, n dep rtare, dar nu se osteni s -i scoat
capul n iscol, nchise ia loc i se ntoarse spre
4re'a=ne.
; Fantastic, & cu el, ad'irati, a' i'presia c
ai dreptate. #i-eti de 'are a9utor, % iete, ( u aa.
+ suci %utonul inter&onului, n re'e ce 4re'a=ne i
ar%orase un aer st!n9enit, aa cu' se cuenea.
#aiorul 1'ithA #ai ae' trei(eci de 'inute. nchise,
apoi c tre 4re'a=ne5 dreapta. -o%or!' la sud -est de
,odensee i, 2u'ne(eule, ai gri9 s te 'en ii de
partea ele ian .
1'ith i scoase c tile i arunc o priire
ironic nspre cei ase % r%a i ae(a i pe scaune.
18
; *adar, asta e. ) 9u' tate de or . 1 sper '
c acolo, 9os, o s &ie 'ai cald dec!t aici.
$i'eni nu au ni'ic de co'entat, dup cu'
nici unul nu p rea a nutri reo speran . 1chi'%ar
priiri ntre ei, t cu i, cu chipurile golite de e0presie,
apoi se ridicar , epeni de &rig, n picioare. -u 'ic ri
lente i aneoioase, din cau(a '!inilor a'or ite i a
po(i iei inco'ode, ncepur s se preg teasc de
lansare. 1e a9utar ntre ei s -i lege rani ele n
chingi, su% paraute, i traser cu greu pantalonii
i'per'ea%ili de schi. Harrod reui chiar 'ai 'ult5 i
puse hanoracul, se lupt cu &er'oarul i -i trase
gluga pe cap. 1e r suci pe c lc!ie, ntre% tor, i se
% tu cu pal'a peste protu%eranta din hanorac.
; #i-e nepl cut s i -o spun, i se adres
1cha&&er cu glas s&ios, dar ( u nu d cu' o s
re(iste aparatul t u la ocul ateri( rii, sergent
Harrod.
; Hi de ce, ' rog, s nu re(isteA Harrod ar ta
'ai poso'or!t ca oric!nd. *ltora le-a reuit.
; 2a, dar tu ncerci pentru pri'a oar . 2up
calculele 'ele, te ei i(%i de sol cu o ite( de 29E
I' pe or . -a s pun punctul pe i, destul de ap sat,
cred c o s ai parte de niscai greut i la deschiderea
parautei.
Harrod l prii, se uit apoi la ceilal i ca'ara(i,
care nu aeau hanoracele pe ei, i ncuiin , lent,
din cap, pip indu -l pe al lui5
; 8rei s spui c tre%uie s 'i -l pun a%ia c!nd
a9unge' 9osA
; : i, i cu'p ni 1cha&&er cuintele, ca s - i
spun drept, eu cred c aa ar &i %ine.
Harrod i sur!se ironic. 1cha&&er i r spunse cu
un r!n9et esel. :!n i -arraciola schi un sur!s. n
19
&u(ela9ul nghe at, tensiunea deeni aproape
'aterial .
; .i, ei, iat c sosi ti'pul s -'i c!tig i eu
lea&a de locotenent-colonel, c!t sta i oi, !ng ii,
cu&unda i n e0ta(. -arpenter se uit la ceas. 2ou i
cinpe. . 'o'entul s ne schi'% ' locurile.
-ei doi i des& cur centurile de siguran i -i
inersar locurile, cu 'ic ri nesigure. -u gesturi
'inu ioase, -arpenter i potrii scaunul, cel din
dreapta, i parauta n po(i ia cea 'ai con&orta%il cu
putin , i puse centura de siguran , i &i0 c tile
i 'icro&onul i ap s pe un %uton5
; 1ergent Nohnson< -arpenter ignora totdeauna
&or'ulele regula'entare de apel. .ti trea(A
n nia sa str!'t i ori%il de inco'od ,
Nohnson, sergent naigator, era cu' nu se poate 'ai
trea(, i asta de 'ulte ceasuri, aplecat continuu
peste radar, cu ochii &i0a i pe ecranul er(ui, cu
e0cep ia unor priiri &ugare peste h r ile aeriene,
harta )rdnance, %usol , alti'etru i indicatorul de
ite( . ntinse '!na i ap s pe %uton5
; 1unt trea(, sir.
; Nohnson, dac ne diri9e(i pe partea dinspre
Feisspit(e, l in&or' , pe un ton a'enin tor
-arpenter, s tii c te retrograde( i a9ungi iar
soldat prost.
; $u 'i-ar place, sir. $ou 'inute.
; *' c (ut i noi doi o dat de acord. *a -'i
(icea' i eu. -arpenter nchise inter&onul, i se uit
a&ar , prin par%ri(. +a(e9e de lun &iind &oarte palide,
i(i%ilitatea era redus . n %e(na de nep truns, nu se
edeau dec!t &ulgi ' run i. -u o e0presie de regret,
i puse atent pipa n %u(unar, gest care, pentru
2E
4re'a=ne, &u doada concludent c locote-
nent-colonelul se preg tea s intre n ac iune.
4!n rul rosti, cu un aer ne&ericit5
; . o chestie ca' riscant , nu crede i, sirA
8reau s (ic, s ni'ereti piscul Feisspit(e n (ona
asta. ine de ha(ard.
; 2e ha(ardA repet -arpenter, aproape cu
eselie n glas. $u d de ce. . 'are c!t un 'unte n
toat regula, n -ae' cu' s-l rat ', % iete drag .
; *sta oia' s (ic. F cu o pau(
se'ni&icati , i -i relu &ra(a. :latoul sta de pe
Feisspit(e, pe care tre%uie s-i l s '. $ici trei sute
de 'etri l i'e, do'nule. #unte deasupra, st!nc
dedesu%t. n plus, !nturile adia%atice, sau cu' s-or
&i nu'ind, care %at la 'unte din cele 'ai neateptate
direc ii. ) 'ic deiere spre st!nga, i ne i(%i' de
peretele 'untelui, o 'ic deiere spre nord, i % ie ii
se pr %uesc pe st!nca aia uria , i -i &r!ng g!tul<
4rei sute de 'etri<
; Hi, ce-ai reaA se aprinse -arpenter.
*eroportul Heathro/A 4rei sute de 'etri, (iciA : i ai
spa iu %erechet, % iete, 'ai 'ult nici nu - i po i dori.
-u ra%la asta, ateri( ' noi pe piste de (ece ori 'ai
'ici, i, oricu', 'ai nguste.
; 2a, sir. "u'inile de se'nali(are de pe pist
'i-au &ost ntotdeauna, de 'are a9utor. 2ar la o
n l i'e de dou 'ii trei sute de 'etri, deasupra
unui Feisspit(e...
,!(!itul inter&onului i cur' &ra(a. -arpenter
ap s pe %uton5
; NohnsonA
; .u, sir. Nohnson era aplecat deasupra
ecranului radar, n 'i9locul c ruia, pu in c tre
dreapta, ap ruse o pat ai% . "-a' detectat. .0act
21
unde tre%uia s &ie. Bero -nou-trei, do'nuie, i
raport el, dup ce eri&ic i con&runt calculele.
; ,rao, &l c ule. -arpenter i (!'%i lui
4re'a=ne, 'odi&ic uor cursul i incepu s
&redone(e o 'elodie, n surdin , ca pentru sine. 3a
deschide n dreptul t u, % ie a. #usta a 'ea
'ustete de ap .
4re'a=ne se e0ecut , i scorse capul c!t putu
n a&ar , dar ochii i se i(%ir de acelai ntuneric
cenuiu-opac. 1e retrase, cl tin!nd din cap.
; $u-i ni'ic. 4re%uie s &ie pe undea, pe
acolo, (ise -arpenter, n eleg tor, dup care
co'unic ordinul prin inter&on5 1ergent< -inci
'inute< :reg tirea<
1rgentul 'itralior repet ordinul c tre cei apte
% r%a i alinia i pe partea dreapt a &u(ela9ului5
; :reg ti i - < -inci 'inute<
n t cere, % ie ii i prinser cara%inele
parautelor de ca%lul de deasupra capului, n re'e
ce sergentul controla 'inu ios &iecare leg tur . n
dreptul uii, st tea sergentul Harrod, cel care aea s
sar pri'ul. 2up el, enea locotenentul 1cha&&er
care, datorit e0perien ei sale n cadrul ).1.1.-ului
4
,
era, de departe, cel 'ai %ine preg tit parautist al
grupuluiD el aea sarcina, deloc de inidiat, de a nu-l
sc pa din ochi pe Harrod. Gr'au, n ordine5
-arraciola, 1'ith Kn calitatea sa de e& al 'isiunii,
pre&erase s se plase(e la 'i9loc), -hristiansen,
4ho'as i 4orrance-1'=the. n spatele lui, doi tineri
solda i erau gata s 'ping pachetele i parautele
de-a lungul ca%lului i apoi s le a(!rle n gol, ndat
4
)&&ice o& 1trategic 1erices - ,iroul de sericii strategice. K$.4.)
22
ce 4orrance, ulti'ul, a &i s rit. 1ergentul -'itralior se
post l!ng u . *t'os&era redeeni ncordat .
-arpenter dechise iar hu%loul din dreptul s u,
pentru a cincea oar n cinci 'inute. #usta a -i, acu'
pleotit , nu 'ai aducea nici pe departe cu '!ndra
podoa% de odinioar , dar locotenent -colonelul
a9unsese, dup cu' se putea o%sera clar, la
conclu(ia c , n ia , e0ist pro%le'e 'ai
i'portante dec!t 'ust ile intrate la ap . i pusese
ochelarii de protec ie, pe care i tergea ncontinuu
cu o piele de c prioar , dar prielitea - 'ai %ine (is,
a%sen a oric rei prieliti - se nc p !na s r '!n
aceeai, cu &ulgii cenuii ce se topeau n %e(na de
nep truns. nchise.
1e au(i %!(!itul inter&onului. -arpenter ap s
pe %uton, ascult 'esa9ul, ncuiin din cap.
; 4rei 'inute, i spuse lui 4re'a=ne.
Bero-nou-doi.
4re'a=ne e0ecut 'anera, ncetase s se
'ai uite a&ar , &iind acu' cu totul concentrat asupra
pilot rii %o'%ardierului greu. *ten ia i era a%sor%it
de trei ele'ente5 %usola, aiti'etrul i... -arpenter. )
deiere de un singur grad spre sud, i "ancasterui
s-ar i(%i de un ersant al lui Feisspit(eD c!tea (eci
de 'etri 'ai 9os, i pericolul ar &i aceiaiD o singur
indica ie a lui -arpenter s -i &i sc pat, i 'isiunea
s-ar &i ncheiat nainte de a &i nceput propriu-(is.
-hipu-i t!n r, incredi%il de t!n r, se golise de orice
e0presieD n epenit n scaun, pilota "ancasterul cu
preci(ia unui ca'pion de tir. 2oar ochii i se 'icau
pe o traiectorie &i0 5 %usola - alti'etrul - -arpenter i
iar i5 %usola - alti'etrul - -arpenter, c!te o secund
pentru &iecare i at!t.
27
-arpenter deschise din nou hu%loulD r splata &u
aceeai %e(na cenuiu-opac . -u st!nga, & cu
se'nul >n &a ?. 4re'a=ne ap s i'ediat leierele...
Gruitul 'otoarelor sc (u n intensitate.
-arpenter i retrase capul i nchise. )ric!t de
real i -ar &i &ost ngri9orarea, nu l s nici o u'%r s i
se citeasc pe chip. ncepu s &redone(e din nou, n
surdin D cu 'in cal' , rela0at , scrut %ordul
aionului, apoi i se adres lui 4re'a=ne, pe tonul s u
o%inuit de conersa ie5
; "a coala aia, de pilo i, ai au(it, reodat ,
or%indu-se despre pierderea de ite( A
4re'a=ne tres ri, i arunc ochii pe %ord i
acceler pu in. -arpenter sur!se, se uit la ceas i
ap s de dou ori pe %utonul de apel.
1oneria %!(!i deasupra capului sergentului
'itralior, care st tea n picioare, l!ng ua
&u(ela9ului. 1ergentul cercet cu priirea chipurile,
ncordate ale % ie ilor i & cu un se'n din cap5
; 2ou 'inute, do'nilor.
4rase ua c! ia centi'etri, pentru a eri&ica
dac &unc ionea( uor. :rin 'ica deschi( tur ,
'ugetul 'otoarelor deeni %rusc asur(itor, dar nu
era nici pe departe at!t de depri'ant ca ra&ala
nghe at , uier toare, ce n li n untru. :arautitii
schi'%ar ntre ei priiri deli%erat prudente, pe care
ns sergentul le interpret corectD trase ua la loc.
; 2e acord, do'nilor, asta nu-i noapte nici
pentru 9iine, dar 'ite pentru oa'eni.
"a &el g!ndea i locotenent-colonelul
-arpenter, care-i 'ai scoase o dat capul n iscol.
2up cinci secunde &a a i se acoperi de ace ca de
ariciD n cincispre(ece secunde, pielea i a'or i total,
ca su% aneste(ie. 2istrac ia aea s nceap ns
24
c!nd a % ga capul la loc5 se atepta la dureri
cu'plite care nso esc ntotdeauna resta%ilirea
circula iei. 2e data asta, ns , -arpenter era hot r!t
s suporte supliciul p!n ia cap t, adic p!n n clipa
n care a ( ri 'untele Feisspit(e. -u 'ic ri
'ecanice i 'eticuloase, i terse cu pielea de
c prioar ochelarii de protec ie, scrut!nd ncontinuu
spa iul cenuiu -o%scur, n speran a de a repera
'untele nainte ca Feisspit(e s-l repere(e pe el.
n carling , 4re'a=ne i rotea priirile dup
tipic5 %usol - alti'etru - -arpenter, %usol -
alti'etru - -arpenter, nu'ai c acu' nt!r(ia 'ai
ndelung cu ochii pe chipul co'andantului, n
ateptarea se'nalului de nclinare %rusc a
%o'%ardierului spre st!nga singura 'aner posi%il
de eitare a i'pactului. -arpenter nu d dea ns nici
un se'nalD %atea, n schi'%, dara%ana cu degetele
pe genunchi. "ui 4re'a=ne i c (u deodat &isa5 sta
tre%uie c era gestul care -l tr da pe co'andant, n
'o'entele sale de 'a0i' e'o ie i ncordare - at!t
l sa s se ghiceasc .
1e scurser (ece secunde. #ai trecur cinci,
apoi alte cinci. n ciuda &rigului din ca%in , 4re'a=ne
si' ea preling!ndu -i-se pe o%ra9i picuri de sudoare.
.ra ner %d tor la cul'e s &ac odat ira9ul la
st!nga, pentru a eita coli(iunea care a'enin a s -i
(dro%easc din clip -n clip . .ra contient de &aptul
c nu 'ai tr ise n ia a lui o ase'enea spai' , c
nici nu se g!ndise reodat la astaD intr ntr -un soi
de panic ani'alic . *poi i 'ai d du sea'a de
cea5 -arpenter ncetase s 'ai %at dara%ana.
#untele, n s&!rit, se ii, nu at!t n
di'ensiunile lui reale, ci, 'ai cur!nd, n cele % nuite,
dar t!n rul, oricu', l (u. *p ru ncet -ncet n &a a
2@
ochilor s i, pu in c tre dreapta direc iei de (%orD intui
pre(en a co!ritoare a concretului, a acelui concret
palpa%il care eclipsea( cu totul 'ica speran ce
ncepuse s se 'ateriali(e(e din ni'ic. )rice
specula ie &u ns anulat de prielitea real , de
necon&undat, a ersantului neted ce se n l a n
(duhul cenuiu -opac pe o ertical aproape
per&ect . -arpenter i retrase capul, & r a nchide
ns hu%loul, i ap s pe %utonul, inter&onului5
; 1ergent NohnsonA *rticula cu greu, nu din
pricina e'o iei, ci a &aptului c 'a0ilarele i
nghe aser de -a %inelea.
; 1irA 8ocea al% , i'personal , a lui Nohnson,
cu in&le0iuni 'etalice, tr da o ncordare e0tre' , n
po&ida unicului cu!nt rostit.
; -red c >o&i er de aia ie? Nohnson ar suna
'ult 'ai %ine.
; 8 rog, sirA
; :e loc repausD l-a' reperat. :o i s ador'i la
loc.
nchise leg tura, se ntinse n sus i ap s pe
un %uton de deasupra capului, dup ce 'ai arunc o
priire &ugar prin hu%lou.
:e peretele din dreapta al &u(ela9ului, se
aprinse un %ec rou. 1ergentul 'itralior se spri9ini cu
'!na de u .
; Gn 'inut, do'nilor. 4rase ua largD n &u(ela9
se isc un iscol n 'iniatur . -!nd se aprinde %ecul
erde...
$u-i 'ai ter'in &ra(a, &iindc pu inele
cuinte rostite erau c!t se poate de li'pe(iD pe de
alt parte, ca s se &ac au(it n acar'ul 'otoarelor
i al iscolului ar &i tre%uit s r cneasc , i orice
or% n plus nu ar &i &ost dec!t un e&ort inutil.
2C
2in acelai 'oti, ni'eni nu (ise ni'ic. n orice
ca(, priirile pe care i le schi'%au parautitii ntre
ei e0pri'au 'ai clar dec!t or%ele g!ndul care-l
&r '!nta pe &iecare5 dac aici, n untru, era aa,
atunci cu' tre%uie s &i &ost a&ar A "a un se'n al
'itraliorului, se aliniar l!ng u , n &runte cu
sergentul Harrod, pe al c rui chip era ntip rit
e0presia 'artirului cretin n pri'a i ulti'a sa
ncletare cu un leu.
-a un uria pterodactil din negurile istoriei,
"ancasterul n&runta uruind stihiile, de-a lungul
ersantului neted. :eretele de st!nc nelit n
ghea p rea, ntr -ade r, &oarte aproapeD pentru
4re'a=ne, neerosi'il de aproape. )chii i
r ' seser intui i pe hu%loul deschis, deasupra
capului lui -arpenter i ar &i putut s 9ure c !r&ul
aripii drepte (g!rie peretele 'untelui. Fa a continua
s-i &ie sc ldat n sudoare, dar %u(ele i le si' ea ca
de cenu . Hi le u'e(i pe &uri, s nu -l o%sere
-arpenter, dar degea%a.
1ergentul Harrod, n schi'%, nu aea %u(ele
arseD asta ns nu'ai &iindc l %iciuiau ra&alele care
i(%eau din plin n &u(ela9ul %o'%ardierului. *lt'interi,
'p rt ea aproape ntru totul spai'a lui 4re'a=ne.
1t tea n prag, n picioare, in!ndu -se str!ns de
perete, pentru a nu &i s'uls de pala de !ntD chipu-i
e0pri'a o ciudat rese'nare. :riirea i era a intit ,
ca n trans , asupra unui punct, la st!nga sa, unde,
dintr-o clip ntr -alta, !r&ul aripii din dreapta ur'a
s se i(%easc de Feisspit(e.
n untru, %ecul rou continua s p!lp!ie.
#itraliorul i l s '!na pe u' rul lui Harrod, ntr -un
gest de ncura9are. Harrod, c ruia i tre%uir trei
secunde s-i poat desprinde ochii de pe !r&ul
27
aripii de aion, & cu o 9u' tate de pas napoi. -u un
gest &er', ndep rt '!na sergentului de pe u' rul
s u.
; $u ' 'pinge, ca'arade, url el, ca s se
poat &ace au(it. 2ac n -o s a' ncotro, ' oi
sinucide, adic oi 'uri dup 'oda eche, din
% tr!ni, de propria -'i '!n .
i relu po(i ia, l!ng u .
n aceeai clip , -arpenter arunc o ulti'
priire prin hu%lou i-i d du lui 4re'a=ne se'nalul
'ult ateptat5 rotirea lent a '!inii st!ngi. :ilotul
nclin i'ediat %o'%ardierul dup care l ndrept la
loc. 1e ndep rtar uor de ersant, care r 'ase
undea, 'ai 9os. .pisodul (%orului ra(ant nu &usese
un act gratuit de ite9ie, ci o etap pre'erg toare
traseului 'inu ios calculat pentru (%orul deasupra
ngustului platou. nc o dat -, pentru ulti'a oar ,
ns -co'andantul i scoase capul n iscol,
ntin(!ndu-i ntre ti'p %ra ul, su% priirile n&rigurate
de ner %dare ale lui 4re'a=ne, spre un %uton situat
n aparatura de deasupra par%ri(ului, pe care, n
s&!rit, l ap s .
2in po(i ia lui inco'od , cu capul pe spate,
de-i n epenise cea&a, sergentul Harrod (u c %ecul
rou se stinseD la aprinderea %ecului erde, i
ndrept spatele, nchise ochii str!ns i, &lutur!nd
anapoda din %ra e, i d du dru'ul n golD lansarea
nu &u toc'ai reuit , pentru c , n loc s sar direct,
& cuse 'ai nt!i un pas nainte, acu' se r sucea n
aer, n ti'p ce i se deschidea parauta. i ur'
1cha&&er, cu o de'onstra ie elegant , corect , cu
c lc!ile i genunchii lipi i, apoi -arraciola, apoi
'aiorul.
28
1'ith prii n 9os i chipul i se crispa, n h ul
cenuiu de su% el, l ( ri pe Harrod (% t!ndu -se n
aer ca un pendul dereglat. -or(ile parautei se
ncurcaser r u, iar n e&orturile lui disperate i
st!ngace de a le descurca, nu reuise dec!t s le
nc!lceasc 'ai tare. -ele din st!nga &useser trase
prea 9os, iar %ietul o' aluneca pe o parte, cu o ite(
de'en ial , cu' 1'ith nu 'ai (use niciodat n
ase'enea situa ii. Gr' ri cu priirea silueta ce se
rostogolea rapid, sper!nd, din tot su&letul, ca soarta
s nu -l a(!rle pe radiotelegra&ist peste 'uchia
pr pastiei.
nnegurat se uit la ceilal iD sla 2o'nului, nu
era nici un 'oti de spai' , c ci 4ho'as,
-hristiansen i 1'ith= e&ectuau o co%or!re per&ect ,
la o distan at!t de 'ic unii de al ii, nc!t 'ai -'ai
s se ating .
1ergentul 'itralior se n pusti spre coada
&u(ela9uiui nc nainte de lansarea ulti'ului
parautist, 4orrance-1'=the, (is 1'ith=. 4rase iute
de-o parte un cu& r, ndep rtat o prelat i se
aplec s -i a9ute unei & pturi ghe'uite s se ridice n
picioare. $oul persona9 se doedi a &i o &at , 'ai
cur!nd scund , cu ochii 'ari, negri, i tr s turi &ine.
-hipu-i ginga sugera un trup &ira, dar era greu s- i
dai sea'a de ade r, ncoto' nat cu' era, n
e'inte groase peste care 'ai tr sese i o salopet
de schi. n plus, parauta. Fata era n epenit de &rig
i din cau(a po(i iei n care st tuse p!n atunci, dar
sergentul aea ordine precise de ndeplinit.
; Haide i, 'iss .llison, o (ori el, apuc!nd -o de
talie i 'ping!nd-o spre u . $-ae' nici o clip de
pierdut.
29
#ai pe 9os, 'ai pe sus, o t!r p!n n prag,
unde un osta toc'ai d dea dru'ul penulti'ei
paraute l penulti'ului container. 1e au(i pocnetul
sec al c!rligului. #ar= .llison se ntoarse ca pentru a
rosti cea, dar se r suci %rusc i disp ru n %e(n ,
ur'at , dup o secund , de ulti'a paraut , cu
containerul respecti.
1ergentul scrut c!tea clipe ntunericul, i
&rec % r%ia, d du din cap a ndoial , & cu un pas
napoi i trase la loc ua grea. "ancasterul (u'( i
'ai departe, despic!nd ntunericul i ninsoarea, cu
accelera ie redus . -ur!nd nu se 'ai (u deloc, iar
dup alte c!tea clipe pieri i %!(!itul sla% al
'otoarelor.
7E
Capitolul 2
1'ith i ncleta '!inile c!t putu de sus n
&aldurile parautei, 'pinse cu putere i reali( o
ateri(are per&ect - cu genunchii ndoi i i c lc!iele
lipite - n stratul de ( pad , gros 'ai %ine de o
9u' tate de 'etru. 8!ntul i(%ea n pra(nic p!n(a.
*p s dispo(itiul de str!ngere rapid a parautei, o
trase la p '!nt, o rul i o 'pinse ad!nc n o' t,
&olosind ca greutate pachetul pe care-l purtase n
spinare.
*ici, 9os - dac se putea spune ast&el, la o
altitudine de peste dou 'ii de 'etri - ningea %l!nd,
prin co'para ie cu iscolul n care se aruncaser ,
s rind din "ancaster, dar i(i%ilitatea era aproape la
&el de redus D !ntul su&la cu o ite( de dou (eci de
noduri pe or , iar pul%erea &in de nea era destul de
deas . 1'ith i arunc iute priirea n 9ur, dar nu ( ri
ni'ic i pe ni'eni.
-u '!inile nghe ate, se scotoci n tunic ,
reuind, n cele din ur' , s scoat o lantern i un
&luier, cu care se'nali(a alternati, spre est i spre
est. :ri'ul i & cu apari ia 4ho'as, ur'at de
1cha&&erD n dou 'inute se pre(entar to i, n a&ar
de sergentul Harrod.
; *duna i parautele aici i pune i o greutate
peste ele, ordon 1'ith. *a, ngropa i -le ad!nc. "-a
(ut cinea pe HarrodA $i'eniA -hiar ni'eniA
; Glti'a oar c!nd l -a' ( rit, se leg na
deasupra 'ea ca un distrug tor pe o 'are agitat ,
r spunse 1cha&&er.
; *a l-a' (ut i eu, ncuiin 1'ith.
Faldurile erau r suciteA
71
; $u le-ai &i putut desc!lci nici cu tir%uonul.
2ar a (ice c nu era n pericol de pr %uire. $-a'
aut ti'p s ' l 'uresc... l -a' pierdut din ochi
c!nd era' gata s ating p '!ntul.
; *i reo idee ca' pe unde ar &i putut s cad A
; 6reu de (is. 2ar n-a p it ni'ic, do'nule
'aior, poate are o gle(n scr!ntit sau un cucui,
ni'ic gra.
; 'pr tia i - i c uta i -l, cu lanternele,
ordon 1'ith.
1e r sp!ndir , p str!nd ntre ei distan a la care
&ascicolele de lu'in se puteau ncruciaD 1'ith
cerceta 'inu ios terenul. :e chipu -i ncordat nu
puteai totui ghici dac 'p rt ea sau nu
opti'is'ul lui 1cha&&er. 2up trei 'inute, un strig t
se au(i din dreapta. #aiorul o lu ntr -acolo n pas
alerg tor.
*lar'a o d duse -arraciola, pe care -l g sir
st!nd n picioare, la cap tul a&lori'entului, cu
lanterna ndreptat n 9os. "a reo doi 'etri su%
st!nc , pe o por iune de teren ce &or'a un soi de
ad post de !nt, ntr -un troian nalt de ( pad ( cea,
pe 9u' tate ngropat, cu &a a n sus i %ra ele n
l turi, sergentul HarrodD ochii larg deschii parc
prieau nep s tori ninsoarea.
*9uni acolo, ( rir cu to ii trupul ne'icat.
1'ith s ri n n 'etele de ( pad , ingenunche i -l
apuc de u'eri, ncerc!nd -l ridice. -apul lui
Harrod se leg na pe spate, ca la o p pu de c!rp ,
stricat . 1'ith l culc la loc, n ( pad , i -i pip i
pulsul, la g!t. + 'ase o re'e n genunchi, cu capul
plecat, apoi se ridic , greoi.
; #ortA ntre% -arraciola.
72
; #ort. Hi-a &r!nt g!tul, i l 'uri 1'ith, cu un
chip golit de e0presie. :ro%a%il c s -a ncurcat n
&aldurile parautei i a ateri(at prost.
; 1e 'ai nt!'pl , (ise 1cha&&er, a' au(it i eu
de ase'enea ca(uri. 2up o t cere, ntre% 5 i iau
aparatul de radio, do'nule 'aiorA
1'ith ncuiin din cap. " s!ndu -se n
genunchi, 1cha&&er ncepu s caute catara'a de la
cureaua de la spate.
; $u te sup ra, intereni 1'ith, nu -i %ine. *re o
cheie legat de g!t, su% tunic . -heia se potriete la
lac tul de la catara'a de su% %u(unarul de la piept.
1cha&&er g si cheia, descuie lac tul cu oarecare
di&icultate, d du 9os curelele de pe u' rul 'ortului i
scoase, n s&!rit, aparatul. 1e ridic , cu radioul
% l ng nindu -i-se n '!ini.
; *cuM, dac ne g!ndi' %ine, ce rost 'ai are...A
& cu el, cu ochii la 1'ith. 2up o ase'enea
pr %uire, de i -a &r!nt g!tul, nu d cu' ar 'ai
putea &unc iona scula asta.
F r un cu!nt, 1'ith apuc aparatul, l puse
9os, scoase antena, potrii %utonul de trans'isie i-l
r suci pe cel de apel. ,ecule ul rou se aprinse, se'n
c circuitul de trans'isie &unc iona. + suci apoi
%utonul de recep ie, ' ri olu'ul, u'%l la %utonul
de acord i prinse o 'elodie lent . *scult c!tea
secunde, apoi nchise aparatul i i-l ntinse lui
1cha&&er.
; * a9uns pe sol n condi ii 'ai %une dec!t
sergentul Harrod, co'ent 1'ith, pe un ton sec.
Haide'.
; l ngrop ', do'nule 'aiorA ntre%
-arraciola.
77
; $u-i neoie, r spunse 1'ith, indic!ndu -i cu
lanterna perdeaua de &ulgi care se cerneau
necontenit, ntr-o or l or acoperi. Haide i s
c ut ' proi(iile.
; :entru 2u'ne(eu, nu sl %i str!nsoarea< se
au(i glasul speriat al lui 4ho'as.
; sta -i neca(ul cu oi, cel ii, c!rti 1cha&&er,
n-ae i ncredere nici n u'%ra oastr . $-ai 'oti de
spai' , ia a ta se a&l pe '!inile sigure ale lui
1cha&&er i -hristiansen. $-ai de ce s te alar'e(i.
; 4oc'ai de-aia, alt&el de ce '-a alar'aA
; 2ac ncepe' to i co%or!rea, l ncura9a
1cha&&er, n-o s- i d ' dru'ul dec!t n ulti'a clip .
-u o ulti' priire trist peste u' r, 4ho'as
se l s s alunece pe %u(a neagr a pr pastiei.
1cha&&er i -hristiansen se %i(uiau &iecare pe c!te un
singur picior, &iind trai, la r!ndul lor, de ceilal i. "a
distan a pe care o putea str %ate cu lu'ina
lanternei, 4ho'as (u un perete de st!nc per&ect
ertical co%or!nd n %e(n , o st!nc goal ale c rei
singure &isuri i(i%ile erau acoperite de ghea D n
rest, ni'ic de care s- i propteti o '!n sau un
picior.
; *' (ut tot ce aea' neoie, rosti el, peste
u' r. Fu tras napoiD i croi cu gri9 dru'ul n sus,
p!n la 'ald rul de proi(ii, apoi se ridic n
picioare, n&ac pachetul din care se ieau !r&urile
schiurilor.
; .0tre' de utile, n-a' ce spune, de 'are
a9utor n situa ia asta, & cu el, 'ohor!t.
; . chiar aa de a%ruptA ntre% 1'ith.
74
; 8ertical, neted ca sticla, iar n 9os nu se ede
ni'ic. -e ad!nci'e crede i c -o aea pr pastia,
do'nule 'aiorA
; -ine poate tiA 1'ith d du din u'eri. $e
a&l ' la reo dou 'ii trei sute de 'etri n l i'e.
:entru ase'enea altitudini, h r ile nu indic
niciodat detalii. 1coate nailonul la.
6 sir pachetul cu nailon - o rol de reo trei
sute de 'etri lungi'e - ntr-un sac de p!n( , aa
cu' &usese a'%alat din &a%ric . 2ei nu dep ea ca
grosi'e o s!r' de ru&e, &r!nghia era e0tre' de
re(istent , datorit &irului 'etalic din interior. nainte
de a iei din &a%ric , coe&icientul de re(isten &usese
eri&icat 'etru cu 'etru. 1'ith leg cap tul de un
ciocan i, inut str!ns de doi oa'eni, i dau dru'ul s
alunece n pr pastie, socotind, ntre ti'p, nu' rul de
'etri. 2e c!tea ori, ciocanul se i(%i de c!te un
o%stacol, dar l dep i de &iecare dat . ntr -un t!r(iu,
n ciuda 'anerelor lui 1'ith, &r!nghia r 'ase
co'plet ntins .
; ,un, & cu 1'ith, d!ndu -se napoi un pas, ca'
asta ar &i.
; Hi dac nu -i aaA ntre% -hristiansen. 2ac
s-o &i ag at, dracului, n reun col de st!nc , la
trei-patru sute de 'etri altitudineA
; *i ' surat ad!nci'ea pr pastieiA ntre%
-arraciola.
; Hapte(eci de 'etri.
; $e-au 'ai r rnas aproape trei sute, aiA r!n9i
4ho'as. 4a'an %ine c!t ne-ar tre%ui s &ace' un
%r!u n 9urul garni(oanei de la 1chloss *dler.
$u r!se ni'eni. 1'ith rupse t cerea5
; *' neoie de un piton i de dou aparate
e'isie-recep ie.
7@
-a' la reo patru-cinci 'etri de %u(a
pr pastiei, cur ar ( pada i n&ipser ad!nc n
st!nc , cu ciocanul, un piton. 1'ith ntinse cap tul
&r!nghiei, alc tui dou cercuri pe care i le petrecu n
9urul pulpelor, i str!nse centironul i-9 at!rn pe
u' r un aparat de e'isie -recep ie. Fr!nghia &u apoi
r sucit n 9urul pitonuluiD trei ini din echip , care
st teau cu spatele spre st!nc , i -o n& urar de
c!tea ori pe '!n , gata s preia greutatea. 1cha&&er
atept cu cel lalt aparat.
2up ce eri&ic dac nu e0istau col uri
ascu ite pe !r&ul st!ncii, 1'ith se r suci cu
precau ie i & cu se'n s &ie l sat n 9os. -o%or!rea
n sine era uoar . *a cu' le spusese 4ho'as,
erticala era per&ect , deci tot ce aea de & cut era
s se &ereasc de peretele st!ncii. ) singur dat
nt!lni o protu%erant D se r suci puternic n aer, dar
i recap t echili%rul n c!tea clipe. >*lpinis'ul
pentru to i?, g!ndi 1'ith, doar poate c uurin a cu
care aluneca era o si'pl aparen 5 aea aanta9ul
de a nu edea ni'ic n h ul ce se c sca su% el.
1e a&und cu picioarele ntr -un strat gros de
( pad i se opri. 2escrise cu lu'ina lanternei un
se'icercD se oprise pe o st!nc , atunci tre%uie s &ie
&oarte 'are, c ci se ntinde c!t ede cu ochii... un
platou uor nclinat. 8ersantul nsui aea o supra&a
neted , cu e0cep ia unei singure &isuri super&iciale,
lat de c! ia pai, situat chiar n apropiere. i
scoase &r!nghia i r suci %utonul aparatului de
e'isie-recep ie.
; :!n acu', e -n regul . 4rage i &r!nghia sus.
#ai nt!i proi(iile, dup aia oi.
7C
Fr!nghia erpui n %e(n . n dou transporturi,
pachetele a9unser toate 9os n cinci 'inute. -ur!nd
i & cu apari ia i -hristiansen.
; -e s-o &i & c!nd at!ta ca( de alpinis'ul staA
ntre% el, esel. :!n i %unic -'ea s-ar &i
descurcat.
; :oate c ar &i &ost 'ai %ine s -o lu ' pe
%unic-ta n locul t u, i replic 1'ith, acru. #ai ae'
de co%or!t. 3a- i lanterna i e(i c!t de lat e st!nca
i cu' se poate co%or 'ai %ineD i, &ereasc
2u'ne(eu, nu te rostogoli n pr pastie.
-hristiansen se ndep rt , cu un sur!s ironic.
8ia a le apar ine celor ii, iar el era c!t se poate de
iu. -!t i ndeplini 'isiunea, ceilal i co%or!r cu
to ii, pe r!nd, n a&ar de 1cha&&er. 2in aparatul de
e'isie-recep ie, r (% tu un glas pl!ng re .
; 2aM eu cu' co%orA n '!ini, aproape
apte(eci de 'etriA -u '!inile %ocn , pe o &r!nghie
aa de lung i de groas A *r &i tre%uit s se
g!ndeasc cinea i la asta.
; 1-a g!ndit cinea i la asta, i e0plic 1'ith,
netul%urat. 8eri&ic dac &r!nghia 'ai este str!ns
%ine n 9urul pitonului i d- i dru'ul n 9os.
; Gn r spuns se g sete ntotdeauna, co'ent
1cha&&er.
-o%or. -hristiansen se ntoarse aproape n
aceeai clip cu el.
; $u-i chiar at!t de groa(nic... #ai e o st!nc ,
la reo cinpe-aipe 'etri deasupra noastr , ce se
cur%ea( nspre est. -el pu in aa 'i -a ap rut 'ie,
ca o st!nc . $-a' ncercat s d c!t e de a%rupt ,
c sunt o' nsurat, dar platoul sta co%oar ntr -o
pant lin , ncolo, nspre apus, i pare a se prelungi o
77
%un %ucat de dru'. 1unt i copaci - a' 'ers de -a
lungul lor aproape dou sute de 'etri.
; -opaci, la altitudinea astaA
; # rog, nu sunt ca nite catarge, doar nite
pini pirpirii, dar tot te po i ad posti printre ei.
; . destul de %ine, ncuiin 1'ith, acolo o'
petrece noaptea.
; *a de aproapeA 4onul 'irat al lui 1cha&&er
tr da &oarte pu in entu(ias' pentru o ase'enea
idee. $-ar tre%ui s co%or!' c!t pute' de departe
p!n disear , do'nule 'aiorA
; $u-i neoie. 2ac porni' i'ediat ce se crap
de (iu , o' dep i %inior irul principal de po'i
p!n ce apuc s r sar soarele.
; 1unt de p rerea lui 1cha&&er, ad ug
-arracioia, cu un aer n elept. 1 naint ' c!t 'ai
'ult posi%il. 4u ce cre(i, )la&A l ntre% pe
-hristiansen.
; : rerea lui -hristiansen nu are nici o
i'portan , i replic 1'ith cal', dar cu o r ceal de
ghea , n ton cu aerul de 'unte. *ici nu ne a&l ' la
o 'as rotund sau la un se'inar, ci ae' de
ndeplinit o opera iune 'ilitar , iar opera iunile de
acest tip sunt conduse de un e&. Hi, &ie c conine
sau nu, a'iralul +olland '-a ns rcinat pe 'ine cu
co'anda acestei 'isiuni. 8o' nopta aici. *duce i
totul ncoace.
-ei cinci % r%a i schi'%ar priiri ntre ei, apoi
se aplecar s ridice pachetele. ntr -ade r,
conducerea grupului nu putea constitui un su%iect de
discu ie.
; 3nstal ' corturile acu', e&uleA ntre%
1cha&&er.
78
; 2a< n li'%a9ul lui 1cha&&er, >e&ule? e0pri' ,
pro%a%il, 'ai 'ult respect dec!t >do'nule 'aior?
sau >sir?, i (ise 1'ith, apoi continu cu oce tare5
:e ur' , o 'as cald , o ca&ea &ier%inte, i ncerc '
s sta%ili' leg tura cu "ondra, prin radio. 4rage
&r!nghia 9os, -hristiansen. 1 se lu'ine(e de (iu , nu
re' s dea da'%laua n &igurile alea de la 1chloss
*dler care se tot &! !ie cu %inoclurile la ochi.
-hristiansen d du din cap i ncepu s trag de
&r!nghie. -!nd se ii cap tul li%er, 1'ith ip i se
repe(i la -hristiansen, apuc!ndu-l de %ra .
-hristiansen se opri, 'irat.
; 1&inte 1isoie< 1'ith i terse &runtea cu
pal'a. 4a'an la tanc<
; -e s-a nt!'platA ntre% 1cha&&er, ngri9orat.
; *' neoie de doi dintre oi, s ' ridice. Hai,
iute, p!n nu dispare nenorocita asta de s&oar <
2oi ca'ara(i l s ltar n aer. 1'ith se ntinse
i apuc &r!nghia care se % l % nea, s ri 9os i o leg
apoi %ine, cu 'ult gri9 , de cel lalt cap t.
; *cu', c a i ispr it... intereni, politicos,
4orrance-1'=the, pute i s ne e0plica i...
; +adioul. 1'ith trase un o&tat lung de uurare.
*e' o singur list de &recen e, se'nale de apel i
un cod. +a iuni de securitate. "ista se a&l n tunica
sergentului Harrod.
; *oleu, pot s-'i terg i eu &runtea, e&uleA
& cu 1cha&&er.
; # duc eu n locul du'neaoastr , dac
re i, se o&eri -hristiansen.
; #ul u'esc, dar e ina 'ea, aa c tre%uie s
'erg eu. n a&ar de asta, sunt singurul de -aici cu
cea e0perien de alpinist - sau, cel pu in, aa
aprecia( colonelul F=att-4urner - i a' i'presia c
79
urcuul pe st!nca aia e 'ai greu dec!t co%or!ul.
$u-i nici un (or. 1 ne instal ' ns 'ai nt!i ta% ra
i s '!nc ' cea.
; 2ac nu te po i descurca 'ai %ine de at!t,
1'ith=, s- i d ' un preai( de o s pt '!n ... care
e0pir a(i, i (ise, 1cha&&er lui 4orranceD r!c!i dosul
pl cu ei de 'etal, scutur!ndu -se de oroare. #-a'
n scut ntr -o cas de cretini, aa c nu tre%uie s - i
spun ce-'i a'intete chestia asta.
; $u-i ina 'ea c au 'pachetat un alt tip de
deschi( toare de consere, se t!ngui 4orrance-
1'=the, a'estec!nd n asul de pe 'aina de g tit
cu %utan, n care pusese la nc l(it gulaul de culoare
incert . *runc o priire opti'ist c tre ca'ara(ii s i
ae(a i n se'icerc n cortul sla% lu'inat5 #ai rea
carea o por ieA
; $-ai ha( deloc, & cu 1cha&&er, su'%ru.
; *teapt p!n o s guti din ca&eaua asta, l
s& tui 1'ith, i o s te 'iri de ce -oi &i c!rtit 'ai
nainte. 1e ridic , scoase capul a&ar din cort s ad
cu' 'ai e re'ea, apoi se ntoarse spre ai s i5 1-ar
putea s lipsesc ca' o or , dar dac acolo, sus,
iscolete...
ncuiin ar din cap, deenind %rusc, so%ri.
1igur, 1'ith a aea 'ult de &urc p!n s dea de
cadarul lui Harrod.
; . o noapte cu'plit , (ise 1cha&&er, in i eu
s dau o '!n de a9utor.
; #ul u'esc, nu -i neoie. ) s ' ca r i o
s-'i dau dru'u9 n 9os singur. ) coard legat de un
piton nu e chiar ca un ascensor, dar e destul de %un
ca s a9ung acolo i s ' ntorc, iar o persoan n
plus n-ar slu9i la ni'ic. 2ar a' s- i spun i'ediat
4E
ce-ai putea s &aci. 1'ith disp ru i reeni ndat cu
aparatul de radio, pe care i-l ae( n &a 5 n -a' che&
ca dup tot chinul la p!n sus, ca s recupere(
carnetul cu ci&ru, s constat c nu tiu ce cretin l -a
i(%it cu %ocancii lui cu inte i l -a paradit. : (ete -l ca
pe ochii din cap, locotenente.
; 2a, sigur e&ule, pro'ise 1cha&&er, sole'n.
nar'at cu ciocanul i cu c!tea pitoane de
re(er la %r!u, 1'ith i leg str!ns &r!nghia,
petrec!ndu-i-o n 9urul 'i9locului i al pulpelor, cu'
'ai & cuse de at!tea oriD se prinse apoi de cap tul
li%er i ncepu urcuul. *&ir'a ia -i de 'ai nainte, c
asta era trea% de alpinist ncercat, nu aea
acoperire. $u era or%a de cine tie ce tehnic sau
pricepereD &iind 'ai 'ult o chestiune de e&ort &i(ic,
ce-i drept istoitor, dar at!t. -el 'ai greu i se p ru
urcuul pe peretele ertical al st!ncii, tre%uind s se
ca ere aproape de pagatD din cau(a ncord rii
cu'plite, &u neoit, n dou r!nduri, s se in ntr -o
singur '!n i s -i trag r su&larea p!n i 'ai
trecu durerea aprig din u' r i din 'usculatura
ante%ra ului. -!nd i(%uti, n s&!rit, g!&!ind cu'plit i
asudat ca ntr-o saun , s a9ung sus, pe cul'e, era
aproape epui(at. $u inuse sea'a de e&ectul
parali(ant al altitudinii asupra celui neo%inuit cu
ascensiunile.
B cu pe %urt c!tea 'inute, pentru a -i
rec p ta su&lul, iar pulsul s -i rein la nor'al, '
rog, la ce nse'na nor'al la o ase'enea altitudine,
de peste 27EE de 'etriD apoi se ridic i eri&ic
pitonul de care &i0ase &r!nghia de nailon. :itonul
p rea n&ipt (dra n dar, pentru 'ai 'ult siguran ,
l 'ai i(%i de c!tea ori cu ciocanulD i de(leg
coarda, apoi o r suci nc o dat str!ns n 9urul
41
pitonului, tr g!nd de ea p!n ce i se p ru c nodul e
de-a9uns de solid.
1e trase c! ia pai napoi de %u(a pr pastiei,
cur ( pada n 9urul s u i % tu cu ciocanul unul din
pitoanele de re(er pe care le adusese cu el. l
ncerc cu '!na, s ad dac se desprinde uor. 1e
desprindea. l 'ai % tu o dat i n& ur n 9urul lui o
%ucat din &r!nghia str!ns legat de pri'ul piton,
nainta apoi pe platoul uor nclinat, &redon!nd
>"orelei?, ce-i drept, ca' &als, dup cu' singur
recunoscu, (!'%ind...
2in %e(n se ii o siluet care se ndrept spre
el n goan , 'pleticindu -se i alunec!nd n troiene5
#ar= .llison. Fata se opri n &a a lui, proptindu -i
'!inile n olduri5
; *a, as (ic < 2aM tiu c nu te -ai o'or!t cu
&irea s ii ncoace, aiA l lu ea, iute, neput!ndu -i
st p!ni cl n nitul din ilor.
; $-a' irosit nici o clip , se ap r el, dar a
tre%uit 'ai nt!i s '%uc cea cald i s %eau o
ca&ea.
; * tre%uit, au(i< ,estie egoist ce eti, te
ur sc< l acu( &ata, dup care & cu un pas nainte i i
se arunc la piept.
; Htiu. *i nghe at. 1'ith i scoase ' nua i o
'!ng!ie uor pe o%ra(.
; $u 'ai spune< 1igur c a' nghe at, era c!t
pe-aci s 'or n aionul la. -u' de n -ai &ost n stare
s &aci rost de nite sticle cu ap cald sau de un
costu' cu &ire electrice, sau, n &ine, cea de genul
staA -redea' c ' iu%eti<
; $-a' cu' s te coning de contrariu, i spuse
1'ith, cu %l!nde e, % t!nd -o pe u'eri. Gnde i -e
aparaturaA
42
; "a reo cinpe-aipe 'etri 'ai ncolo. Hi
ncetea( odat s ' 'ai %a i aa pe spate, de
parc 'i -ai &i unchi.
; 8or%e, or%e, o '%l!n(i 1'ith, hai 'ai %ine
s-o recuper '.
i croir cu greu dru' prin n 'e i. #ar= se
inea str!ns de %ra ul lui.
; Hi ce prete0t ai g sit, pentru 2u'ne(eu, ca
s urci p!n aiciA l ntre% , plin de curio(itate. -
i -ai pierdut un %uton de 'anet , sau ceA
; *' aut un 'oti serios, n a&ar de
persoana ta, chit c a' 9ucat teatru p!n n ulti'a
clip , aproape c era prea t!r(iu, pre& c!ndu -' c
a' uitat de elD carnetul cu ci&ruri pentru se'nale
radio, din tunica sergentului Harrod.
; "-a... l-a pierdutA "-a sc patA -u' a putut s
&ie at!t de negli9entA 4 cu, a'intindu -i %rusc, de un
a' nunt5 carnetul era legat...
; . tot acolo, n tunic , o l 'uri 1'ith, pe un
ton su'%ru. Harrod e 'ort.
; #ortA #ar= se opri din 'ers, scutur!ndu-l de
%ra . #ort< repet ea, dup o ndelungat t cere.
)'ul la si'paticA "-a' au(it c!nd spunea c n -o s
'ai sar n ruptul capului cu parauta. * & cut o
s ritur greit A
; *a se pare.
6 sir sacul. 1'ith l car p!n la 'uchia
pr pastiei. #ar= ntre% 5
; Hi acu'A $u lu ' carnetulA
; 1 atept ' un 'inut. 8reau s -'i arunc un
ochi la &r!nghie.
; "a &r!nghieA 2e ceA
; 2e ce nuA
47
; *tunci nu-'i spune, & cu #ar=, cu rese'nare.
.u sunt doar o %iat &eti . :resupun c tii tu ce ai
de & cut.
; -e n-a da s tiu, i r spunse 1'ith, cu
o%id .
*teptar n t cere, ae(a i cu'in i al turi, pe
sacul de echipa'ent, cu priirile a intite asupra
&r!nghiei, cu un soi de sole'n concentrare, de
parc , la altitudinea de 27EE de 'etri, un ase'enea
o%iect do%!ndete o se'ni&ica ie special . 1'ith
ncerc n dou r!nduri s -i aprind o igar , dar nu
reui, din pricina ninsorii. 1e scurser ast&el reo
trei-patru 'inute, care li se p rur & r s&!rit. "!ng
el, &ata tre'ura cu'plit i-i ncletase gura ca s-i
repri'e cl n nitul din ilor. #ai groa(nic ns era
&aptul c %ra ul st!ng, cu care incercase s -o prote9e(e
pe &at de !nt i ninsoare, i a'or ea din ce n ce
'ai tare. 1e ridic n clipa n care, %rusc, &r!nghia se
s'uci puternic, s'ulg!nd cel de-al doilea piton, n&ipt
cea 'ai departe de %u(a pr pastiei. ,ucla cor(ii
alunec rapid pe l!ng pitonul de care &usese prins ,
p!n se ntinse. For a necunoscut care ac iona
asupra &r!nghiei se a'pli&ic , p!n ce nailonul se
cu&und ad!nc n stratul proasp t de o' t. 1'ith
& cu un pas, ncerc re(isten a cor(ii - 'ai nt!i
precaut, apoi cu toat puterea. Fr!nghia era eap n ,
dar pitonul nu sl %ise.
; -e... ce nai%a... #ar= d du s spuna cea,
dar glasul i se pierdu ntr-o oapt nedesluit .
; 1plendid, splendid, 'ur'ur 1'ith. -inea,
acolo, 9os, nu ' are la ini' A 4e 'ir A
; 2ac ... dac n -ar &i inut c!rligul la, n -a'
'ai &i a9uns din nou 9os, spuse &ata, cu un tre'ur de
groa( n oce.
44
; ) s ritur clasic , & cu el.
) lu de %ra i pornir . 1tratul de ( pad era
acu' 'ai gros, iar i(i%ilitatea, chiar cu lanternele
aprinse, nu dep ea ra(a de doi 'etriD orient!ndu -se
dup a&lori'entul st!ncos, 1'ith i(%uti totui s -l
g seasc pe Harrod n c!tea 'inute ntr -un troian.
-adarul ar ta acu' ca o 'oili in&or' . 1'ith
d du la o parte giulgiul de ( pad , descheie tunica i
scoase carnetul prins de l n ior. Hi -l leg de g!t,
ascun(!ndu-l su% uni&or' .
Gr' toarea trea% pe care o aea de & cut era
s ntoarc 'ortul pe -o parte, desigur cea nepl cut.
$u-i trecuse ns prin cap c ar &i aproape i'posi%il .
.&ortul 'ai c-l do%or, cadarul &iind eap n ca o
sc!ndur , c ci nghe ase tun n po(i ia n care se
pr %uise, cu %ra ele n l turi. :entru a doua oar n
noaptea aceea, 1'ith i si' i sudoarea prelin-
g!ndu-se pe &a , a'estecat cu &ulgii ce se topeau.
+eui, cu greu, s-l r suceasc pe o parte. Gn %ra
r 'ase ntins spre cerul plu'%uriu. 1'ith
ngenunchie i e0a'ina atent, la lu'ina lanternei,
cea&a lui Harrod.
; -e- i trece prin 'inteA -e cau iA ntre%
#ar=, n oapt .
; Hi-a &r!nt g!tul. 8reau s constat cu preci(ie
cu' s-au petrecut lucrurile, i e0plic 1'ith,
ridic!ndu-i priirea. $u-i neoie s te ui i i tu.
; $u- i & gri9i, nici n -aea' de g!nd, l l 'uri
&ata, ndep rt!ndu -se.
'%r c 'intea lui Harrod era i ea nghe at
%ocn . -!nd i trase de pe cap gluga, aceasta trosni
i i se s&!ie n pal'e. 1'ith descoperi ceea ce
c uta5 o pat roie, la %a(a craniului, unde pielea era
4@
9ulit . 1e ridic n picioare, l apuc de gle(ne i -l t!r
ca' un 'etru n 9osul pantei.
; Hi acu'A Fascinat i ngro(it totodat , #ar=
ur' rea din nou scena, & r s rea. *cu' ce 'ai
cau iA
; ) piatr , r spunse el, sec. ) anu'e r ceal
din glasul lui o & cu s nu 'ai pun alte ntre% ri,
dei i d du sea'a c aspri'ea tonului nu i se
adresa ei.
1'ith cur ( pada pe o ra( de un 'etru n
9urul capului lui Harrod. -ercet cu 'eticulo(itate
terenul, pip ind atent, peste totD apoi se ridic ncet,
o lu pe #ar= de %ra i o conduse 'ai ncolo. 2up
c! ia pai, se opri, se ntoarse la cadaru i -l r suci
la loc, pentru ca %ra ul drept s nu 'ai stea eap n
ca o s geat ndreptat spre cer.
n ti'p ce 'ergeau spre %u(a pr pastiei, 1'ith
rosti, pe neateptate5
; Harrod a &ost loit n cea& cu un o%iect
contondent. #-a' g!ndit c tre%uie s &i &ost o
piatr , dar, acolo unde (ace, n -a' g sit ni'ic.
; 2ar a&lori'entul la, din apropiere, o st!nc
goal ...
; :e care n-ai ns cu' s - i &r!ngi g!tul, iar pe
ur' s te scoli n picioare i s sari ntr -un n 'ete.
-hiar dac s -ar &i rostogolit printre troiene, n-ar &i
aut cu' s s&!reasc ast&el, la o distan de doi
'etri 9u'ate de st!nc . * &ost i(%it cu un o%iect
'etalic, gen pat de puc sau '!ner de cu it. :ielea
e 9ulit , dar nu -i !n t , se'n c &ractura s -a produs
instantaneu. *sta, ca s crede' noi c a &ost un
accident. Fapta s-a petrecut pe st!nc , ( pada din
9urul lui Harrod era neatins . * &ost loit c!nd era n
po(i ie ertical . ) i(%itur n cea& , o r sucire rapid
4C
a g!tului, apoi o'ul a &ost 'pins peste a&lori'ent.
,un unealt , ce n -a l sat ur'e... co'ent 1'ith, cu
a' r ciune.
#ar= se opri, s get!ndu -l cu priirea5
; i dai sea'a ce spuiA 1urprin(!ndu -i e0presia
g!nditoare, l apuc de %ra i rosti, pe ner su&late5
$u, nu ' re&erea' la i'plica ii. 3art -' , sigur c
tii. Nohn, 'ie 'i-e &ric < $ici chiar n lunile alea, c!t
a' stat noi n 3talia... n &ine, tii tu, ni'ic de genul
sta... 4 cu o clip , apoi continu 5 $u s -ar putea...
)are, nu ar &i cu'a i o alt e0plica ieA
; 6en >s-a loit, n c dere, la cea& ?, sau
>cu'plitul o' al ( pe(ii i -a & cut de petrecanie<?.
#ar= l &i0 ndelung, cu ochii ei negri, ce
p reau i 'ai 'ari su% &runtea acoperit cu glug .
; $u 'erit s ' trate(i aa, Nohn. +eal'ente,
' te'.
; Hi eu.
; $u cred.
; # rog, dac p!n acu' nu 'i -a &ost &ric , a
sosit i pentru 'ine clipa.
1'ith eri&ic panta de co%or!, situat cea
'ai 9os de doispre(ece 'etri, dup calculele sale, de
%a(a st!ncii. i n& ur de dou ori &r!nghia n 9urul
coapsei st!ngi i o &i0 cu o cle' . 1e r suci pe
st!nga, i scoase ' nua dreapt cu din ii i o !r
n tunic . i preg ti "ugerul, i trase piedica, apoi i
continu co%or!rea, regl!ndu -i rit'ul cu a9utorul
'!inii st!ngi. 3deea c persoana care ncercase s
s'ulg &r!nghia l -ar putea atepta 9os, s duc
trea%a la %un s&!rit, nu i se p rea deloc a%surd .
$u-l nt!'pin ns nici o >delega ie?, nu ( ri
pe ni'eni. -ercet iute cu lanterna spa iul din 9ur.
47
$i'icD orice ur' de pai ar &i &ost, oricu', de 'ult
era acoperit de ( pad . -u pistolul ntr -o '!n i
lanterna n cealalt , parcurse reo trei(eci de 'etri,
apoi se napoie, descriind un soi de se'icerc. -el ce
ncercase s s'ulg coarda optase, era clar, pentru
discre ie. 1'ith se apropie din nou de &r!nghie i o
s'uci. n dou 'inute, sacul lui #ar= a9unse 9os, apoi
co%or i &ata. 1'ith atept s -i desprind &r!nghia,
dup care o rul . #!inile i erau acu' at!t de epene
de &rig, nc!t opera iunea i lu aproape un s&ert de
ceas.
-u &r!nghia pe un u' r i cu sacul pe cel lalt,
1'ith o conduse pe #ar= la nia din st!nc .
; 1 nu - i instale(i cortul. 2es& -l, intr n sacul
de dor'it, i trage cortul peste tine. ntr-o 9u' tate
de or , ei &i co'plet ca'u&lat de ( pad care, nu
nu'ai c- i a ine de cald dar te a &eri i de ochiul
reunui so'na'%ul. .u rein n (ori, nainte de
plecare.
) lu din locD dup c! ia pai, se opri i prii
nd r t. #ar=, cu ochii pironi i n ur'a lui, nu se
clintise. Fata i ap ru acu', n 'od ciudat, ca o
& ptur lipsit de ap rare, singur i p r sit -
i'presia era greu de de&init, dar percutant . 2up o
e(itare, 1rnith se ntoarse, i des& cu cortul i o
atept s se %age n sacul de dor'it. nchise
&er'oarul i trase peste ea cealalt 9u' tate de cort,
acoperind-o p!n la % r%ie. #ar= i sur!se. .l i potrii
gluga, o acoperi cu un col al cortului i se ndep rt ,
& r un cu!nt.
i reper uor propriul cort, dup %ecul care
p!lp!ia necontenit n untru. 1e scutur de ( pad ,
se aplec i intr . neli i cu sacii de dor'it, 4ho'as,
-hristiansen i -arraciola a ipiser , sau cel pu in aa
48
l sau i'presia. 4orrance-1'=the eri&ica stocul de
e0plo(i%ile, &ocoase, a'orse i grenade, iar 1cha&&er
era cu&undat n lectura unui ro'an ne' esc, tr g!nd
ntre ti'p dintr-o igar ne' easc i p (ind cu
str nicie radioul. "a apari ia iui 1'ith, l s cartea
de-o parte.
; )OA
; )O. 1'ith scoase carnetul de coduri din
tunic . 'i cer scu(e pentru nt!r(iere, dar 'i -era
tea' c n -o s 'ai dau de el niciodat , acolo sus
iscolete puternic.
; *' sta%ilit s &ace' de gard cu r!ndul i s
ne schi'% ' la o 9u' tate de or . n trei ceasuri se
lu'inea( , (ise 1cha&&er.
1'ith (!'%i5
; Hi de cine, ' rog, p (i i oi, n
pustietatea astaA
; 2e o'ul ( pe(ii, cel tic los.
"ui 1'ith, sur!sul i pieri de pe chip. 1e apuc
s studie(e carnetul lui Harrod. 4i'p de (ece 'inute,
'e'ori(a se'nale de apel i lungi'i de und i
codi&ic un 'esa9. -!nd ispr i, 1cha&&er era n sacul
de dor'it, iar de gard & cea 4orrance-1'=the.
1'ith 'p turi 'esa9ul i -l !r n %u(unar. 1e ridic ,
lu!nd cu el aparatul de radio i o nelitoare de
'ua'a, pentru a se ap ra de ninsoare.
; ) s ies ni el, (ise. +ecep ia e proast ntre
copaci, n a&ar de asta, nu reau s -i tre(esc pe
ceilal i. $-o s lipsesc 'ult.
"a aproape trei sute de 'etri de cort, dup
dou opriri i schi'% ri de direc ie, 1'ith se l s pe
genunchi, cu spatele n direc ia !ntului. 1coase
antena telescopic , lung de reo patru 'etri, potrii
%utonul de apel i r suci o 'aniel . +epet opera ia
49
de c!tea oriD a cincea oar , reui. .ra eident c
cinea atepta cu ner %dare trans'isia.
; *ici 2ann= ,o=, c!r!i sta ia che'at .
1e'nalul era sla% i se ntrerupea, dar era
percepti%il. 2ann= ,o= r spunde la apel. 4er'inat.
; *ici ,roads/ord, rosti 1'ith n 'icro&on. :ot
or%i cu papa #achree sau cu 'a'a #achreeA
4er'inat.
; +egret, nu sunt aici. 4er'inat.
; -od, co'unic 1'ith. 4er'inat.
; 2-i dru'ul.
1'ith scoase petecul de h!rtie din %u(unar i-l
lu'in cu lanterna. 2ecodi&icat, 'esa9ul celor dou
r!nduri de co'%ina ii de litere, aparent a%surd, suna
n &elul ur' tor5 *NG$1 -G ,3$. H*++)2 #)+4
8+.#.* ,G$ +)6 *H4.:4* 3 #.1*N )+* 8 6#4
1#34H. 2ict te0tul ci&rat i ncheie5
; +og trans'ite i acest 'esa9 lui papa #achree
nainte de ora apte. $egreit.
4orrance-1'=the l prii ui'it5
; 4e-ai i ntorsA< *i sta%ilit leg turaA
; 3'posi%il, & cu 1'ith, enerat. #un i de
9ur-'pre9ur, &ir-ar al dracului,
; 2ar nici n-ai insistat prea 'ult, aa-iA
; 2ou 'inute 9u' tate. Fu r!ndul lui 1'ith s
se 'ire5 2oar tii c asta e li'ita de siguran n
ti'p, nuA
; -re(i c s -ar putea s e0iste sta ii de radio de
control prin prea9' A
; $ici or% , replic 1'ith, pe un ton sarcastic.
-ine i-ar putea nchipui c la 1chloss *dler ar
&unc iona ase'enea sta iiA
@E
; .i, ei, i du'neata acu', (ise 4orrance-
1'=the, cu un (!'%et silit. :arc-'i aduc a'inte c
cinea a spus, ntr-ade r, c aici ar &i sediul sudic al
cartierului general al 1ericiului 1ecret 6er'an.
1cu(-' , do'nule 'aior, nu c -a &i '% tr!nit, ceea
ce e, oricu' ade rat, dar creierul 'eu, a'or it de
ger i neso'n, nu 'ai e n stare de &unc ionare.
1'ith i scoase ci('ele i salopeta de schi,
dup care trase aparatul de radio l!ng el.
; *tunci tre%uie s te odihneti pu in. $u -'i a
seri la ni'ic un arti&icier care nu 'ai poate deose%i
un detonator de o clan . Hai, culc -te, preiau eu
garda.
; ,ine, dar sta%ilise' c ...
; -!rti i tot ti'pul, do'nete indisciplina.
-al'ea(-te, 1'ith=, l nde'n , (!'%ind, sunt cu'
nu se poate 'ai trea(. )ricu', noaptea asta eu nu
pot dor'i.
>#inciun gogonat ?, i (ise 1'ith, n sinea
lui. 2ar a&ir'a ia cuprindea i o parte de ade r. .ra
epui(at &i(ic i psihic, iar o sl %ire, c!t de 'ic , a
e&ortului de oin i concentrare l -ar &i do%ort n
c!tea clipe. "a &el de sigur era ns i de &aptul c nu
a nchide ochii toat noaptea, cu nici un pre . 2ate
&iind 'pre9ur rile, era poate 'ai n elept s nu i -o
spun lui 4orrance-1'=the.
@1
Capitolul 3
-erul aea culoarea cenuiu-l ptoas de
dinainte de re rsatul (orilor. 1'ith i ca'ara(ii s i
ridicaser ta% ra. -ortul i sacii de dor'it &useser
str!ni deoparte, iar dup un 'ic de9un &rugal - dac
putea &i nu'it ast&el - ustensilele de %uc t rie &ur
!r!te n s cule e de proi(ii. 4otul se des& ur
ntr-o t cere deplin , at'os&era ne&iind propice
conersa iei. >*rat 'ai o%osi i i 'ai ncerc na i
dec!t n ur' cu trei ore?, o%ser 1'ith,
ntre%!ndu-se ce 'utr o &i a!nd el nsui, care nu
a ipise nici o clip . >,ine c echipa'entul trupei de
oc nu con ine oglin(i.? 1e uit la ceas5
; :lec ' n (ece 'inute, le co'unic el. ) s
ae' ast&el su&icient ti'p s a9unge' la li(ier
nainte de a se lu'ina. *sta, dac nu d ' de st!nci.
# ntorc i'ediat. 8i(i%ilitatea e 'ai %un i ' -a
duce n recunoatere pe creast . -u pu in noroc,
poate reuesc s descop r panta cea 'ai %un de
co%or!t.
; Hi dac n -ae i norocA ntre% -arraciola,
poso'or!t.
; #ai ae' i &r!nghia aia de nailon, de trei
sute de 'etri lungi'e, eni replica scurt a lui 1'ith.
i trase salopeta i plec n direc ia st!ncii. 2e
ndat ce se (u dincolo de li(iera de pini, de unde
nu 'ai putea &i o%serat de ceilal i, schi'% direc ia
i o lu piepti, n pas alerg tor.
2e su% col ul ridicat al unei prelate acoperite
de o' t, se i i un ochiD #ar= .llison au(ise trop itul
n&undat al pailor care se apropiau, precu' i
pri'ele dou ' suri din >"orelei?, &luierate, n
@2
surdin . 4rase n 9os &er'oarul de la sacul de dor'it
i se ridic n capul oaselor.
; 3'posi%il, protest ea, cu', a i sosit
'o'entulA
; -hiar aa. Hopa sus<
; $-a' apucat s dor' o clip .
; $ici eu. *' egheat tot ti'pul a&urisitul la
de radio i a' stat la p!nd ca nu cu'a s -i in
reunui so'na'%ul che&ul s &ac o pli'%are
ncoace.
; *i stat trea( pentru 'ineA
; 2a. 6ata, n cinci 'inute plecarea. "as- i
cortul i sacul aici, n-o s 'ai ai neoie de o%iectele
astea. 3a- i nu'ai cea de '!ncare i de % ut, at!t.
Hi, pentru 2u'ne(eu, nu te apropia prea tare de noi.
1e uit la ceas, apoi relu 5 Face' popas la ora apte
di'inea . 8eri&ic - i ceasul. 2eci la apte &i0. Hi nu
cu'a s dai %u(na peste noi.
; 2rept cine ' cre(iA
2ar 1'ith nu 'ai apuc s -i r spund . ) i
luase din loc.
"a reo trei sute de 'etri 'ai 9os, pe ersantul
'untelui Feisspit(e, ar%orii i 'eritau denu'irea5
%ra(i uriai, de trei(eci de 'etri i peste, se a!ntau
se'e i spre n l i'i. $insoarea ncetase, iar cerul era
acu' al%astru. 1e lu'inase de (iu .
:anta continua s &ie &oarte a%rupt , 'ult 'ai
a%rupt dec!t una o%inuit . :e po!rni, cei ase
% r%a i, n ir indian, cu 1'ith n &runte, alunecau i
c deau 'ereu, dar c ( turile pe plapu'a groas de
o' t erau de pre&erat co%or!ului pe un (id ertical
de piatr , pe o &r!nghie de ru&e ridicol de su% ire.
1udal'ele curgeau cu duiu'ul, dar & r 'otie
@7
serioaseD nu era nici un pericol i naintau rapid, prin
re eaua deas de pini, la ad post de ochii
du'anilor.
in!ndu -se la c! ia (eci de 'etri distan ,
#ar= .llison co%ora cu gri9 pe ur'ele % r%a ilor.
F r echipa'ent n spinare, &ata aluneca i c dea
destul de rar, i nici nu se te'ea c s -ar putea
apropia prea tare de 1'ith i ai s i, risc!nd s &ie
o%serat . :e 'unte, c!nd e ger & r !nt, sunetul se
trans'ite cu o uluitoare claritate, ast&el c dup
glasurile ce se au(eau 'ai la ale, putea aprecia cu
preci(ie distan a. #ar= se uit la ceas pentru a
dou (ecea oar 5 se & cuse apte & r dou (eci.
:u in 'ai t!r(iu, 1'ith, care repetase acelai
gest de 'ult 'ai 'ulte ori, i arunc nc odat ochii
pe cadran. .ra apte &i0. "u'ina (ilei se cernea
printre crengile nc rcate de nea ale %ra(ilor. 1e opri
din 'ers, ridic %ra ul i -i atept pe ceilal i.
; 1unte' la 9u' tatea dru'ului. -red c e
'o'entui s ad'ir ' pu in peisa9ul, le (ise,
lep d!ndu -i sacul din spinare, %ucuros s scape de
poar .
i puser to i echipa'entele laolalt i o luar
spre dreapta. 2up un 'inut de 'ers, pinii ncepur
s se r reasc . "a co'anda lui 1'ith, % r%a ii se
ghe'uir i naintar t!r! cei c! ia 'etri care i
'ai desp r eau de li(iera p durii. 1'ith c ra un
telescop, -hristiansen i 4ho'as purtau %inocluri
Beiss. *'iralul +olland nu pierduse din edere nici un
a' nunt. 2incolo de ulti'ul pin, un n 'ete uria
%loca prielitea ii. Glti'ii 'etri i parcurser t!r!,
& c!ndu -se una cu ( pada, n costu'ele lor al%e de
schi, cu glug .
@4
"i se de( lui un peisa9 de %as', insuporta%il i
inad'isi%il de &ru'os, un decor de poeste & urit n
negura ti'purilor, pe t r!'ul isului, un t r!' 'ai
%un i 'ai generos, aa cu' o'ului nu i-a &ost
nicic!nd dat s cunoasc , din (iua n care a ridicat
'!na 'potria &ratelui s u. >*a cea nu poate s
e0iste, re&lect 1'ith, dar iat -l aici, n &a a ochilor
'ei, paradisul de aur, care n-a e0istat niciodat i
patria celei 'ai nsp i'!nt toare organi(a ii din
lu'eD 6estapoul?. 3nco'pati%ilitatea celor dou
no iuni dep ea orice i'agina ie.
8alea era o c ldare deschis spre nord, cu
pante a%rupte la est i la estD la sud, se n l a
erticala 'asiului Feisspit(e.
ntr-un decor &eeric, Feisspit(e, cel de-al doilea
pisc 'untos al 6er'aniei, ' sur!nd peste trei 'ii
cinci sute de 'etri n l i'e, p rea o ertical
a'enin toare, un perete drept, al% -str lucitor n
ra(ele soarelui de di'inea . 1uper%u -i contur se
decupa per&ect pe cerul senin, de un al%astru de
ghia . 1us, n nalt, aproape de !r&ul de con, se
desena 'uchia neagr a st!ncii pe care 1'ith i ai
s i co%or!ser n ti'pul nop ii, iar i'ediat 'ai 9os, se
( rea platoul pe care -i ntinseser ta% ra.
.0act n &a a lor, pe ersantul opus i ca' la
aceeai altitudine, se a&la 1chloss *dler - -astelul
8ulturilor - cu' i s-a spus pe %un dreptate - o
&ort rea ine0pugna%il , un inaccesi%il cui% de
ulturi, suspendat ntre pisc i cer.
2e su% locul unde pantele a%rupte ale 'untelui
ncepeau s se ndulceasc , spre nord, la cap tul
unei i, un col de st!nc , de &or'a unui ru,
!nea n (duhul nghe at. :e acest capriciu
geologic al naturii, pe aceast ertical de ai(eci de
@@
'etri n l i'e, &usese cl dit 1chloss *dler. "a nord, la
est i la est, pere ii de st!nc , per&ect
perpendiculari i nete(i, se uneau n !r& cu structura
edi&iciului, &or'!nd o linie continu D de la distan a
aceea, linia care de'arca peretele de st!nc de
castelul propriu-(is era i'percepti%il . 1pre sud,
> ruul? era legat de coasta la &el de a%rupt a
'untelui Feisspit(e printr-o creast ascu it .
-!t despre castel, o alt prielite de is, o
apoteo( a .ului #ediu< 1'ith era ns per&ect
contient de &aptul c isul nu era ntru ni'ic 'ai
real dec!t ilu(ia epocii de aur sugerat de decorul
ncon9ur tor. -astelul nu era 'edieal, ci &usese
construit de-a%ia pe la 9u' tatea secolului al
nou spre(ecelea, din porunca unuia dintre cei 'ai
de'en i 'onarhi %aare(i care, pe l!ng 'ulte alte
'anii, su&erise i de cea a grandorii - i nc destul de
gra. 2ar, 'aniac sau nu, aa cu' se nt!'pl
adeseori cu ne%unii, spre consternarea se'enilor lor
'ai ntregi la 'inte, el & cuse doada unui i'peca%il
%un gust. -o'%ina ia dintre arhitectura castelului i
prielitea ii era ideal , ast&el c orice alt decor
natural ar &i &ost de neconceput.
1chloss *dler se nscria ntr-un careu,
ad postind ntre (idurile sale o curte interioar . *ea
turnuri i creneluri. -ele 'ai i'pun toare erau dou
turnuri per&ect circulare, unul 'ai nalt, la est, iar
cel lalt la estD (idul dinspre nord do'ina alea. *lte
dou turnuri 'ai 'ici, dar la &el de &ru'oase, erau
situate de-o parte i de alta a laturii sudice, care
d dea nspre 'asiui Feisspit(e. 2e -acolo de unde
se a&la, la o altitudine cea 'ai 'are, 1'ith edea
curtea interioar , unde se p trundea prin spate, prin
nite por i 'asie de &ier. +a(ele soarelui de -a%ia
@C
r s rit de dup st!nci nu a9unseser nc s lu'ine(e
direct castelul, dar (idurile str luceau ca 'ar'ura
iri(at .
1u% 'etere(ele se'e e de la nord,
po!rniurile a%rupte duceau spre ,lau 1ee, un lac
splendid ca o neste'at , ncon9urat de o dantel de
pini. *l%astrul intens, sc!nteietor, al apei, erdele
coni&erelor, al%ul a'e itor al ( pe(ii i al%astrul 'ai
deschis al cerului alc tuiau un peisa9 de o &ru'use e
care-i t ie r su&larea. >3ncredi%il, se 'inun 1'ith, o
copie color per&ect ar &i unani' cali&icat drept
&als ?.
)a'enii s i o%serau c %r!ul de pini n care
se ascunseser se ntindea n ale p!n aproape de
lac. -o%or!ul nu ridica nici un &el de pro%le'e, c ci
se puteau strecura neo%sera i. ) alt &!ie de pini,
pe partea cealalt a ii, la est, &or'a o si'etrie
per&ect . 2e pe lac, cele dou coa'e lungi de
p dure, cotind n sus, nspre sud, tre%uie s &i
se' nat cu o pereche de coarne '%!rligate care
'ai c se atingeau n !r&ul celei 'ai 9oase dintre
cele dou piscuri ascu ite.
"a cap tul lacului se ntindea un sat5 o uli
principal , nu 'ai lung de dou sute de 'etri,
nelipsitele %iserici - aici, dou - &iecare coco at pe
gorganul ei, i c!tea case 'pr tiate pe colinele
a%rupte, de-o parte i de alta a ii. Gn dru' erpuia
n ale, de la cap tul de sud al satului, p!n la,
coa'a din at de la sudul castelului, de unde urca, n
cur%e periculoase, spre por ile uriae ce str 9uiau
curtea interioar . 2ru'ul era co'plet %locat, din
pricina ninsorii a%undente, aa c singura cale de
acces era tele&ericul. 2ou ca%luri suspendate pe
c!te trei piloni asigurau leg tura direct dintre castel
@7
i sat. 8 (ur , de alt&el, o ca%in naint!nd pe ulti'a
por iune a urcuului spre castel. 2e la distan a de
'ai pu in de trei(eci de 'etri care -i desp r ea de
(idurile sclipitoare ale &ort re ei, li se p rea c
teleca%ina e suspendat pe o ertical aproape
per&ect .
:e 'alul lacului, ca' la o 'il de sat, o re ea
de c su e ae(ate geo'etric, cu spa ii egale ntre ele
aducea i(%itor cu o ta% r 'ilitar .
; # i, &irMa al dracului< i(%ucni 1cha&&er, care
a%ia de reui s-i desprind priirea dintr -acolo.
1'ith i citi n ochi uluirea. 1 &ie aieea oare ce d
eu, e&uleA
ntre%are ce nu 'ai aea neoie de r spuns.
1cha&&er e0pri'ase clar surpri(a 'p rt it de to i,
i orice alte or%e ar &i &ost de prisos. -ulca i pe
%urt , n ( pad , ur' rir n t cere urcuul lent,
poticnit, al ca%inei, pe ulti'ii 'etri p!n la castel. "i
se p rea c e i'posi%il s a9ung acolo, iar 1'ith
aea sen(a ia c &luidul de oin , al lui i al
celorlal i, de a 'pinge din spate 'inusculul ehicol
pentru a a9unge la cap tul lu'ii, era de -a dreptul
palpa%il. 2ar iat c sosi cu %ine, dup care disp ru
su% acoperiul ad postului construit special la
poalele (idului dinspre est. +espirar uura i, iar
1cha&&er i drese galsul5
; He&ule, i se adres el ti'id, a aea dou
chestiuni ' runte care ar tre%ui, h', ca s (ic aa,
l 'urite. n pri'ul r!nd, dac n -a &i (ut cea 'ai
gro(a la ia a 'ea, a spune c acolo, 9os, l!ng
%alta aia, e o ca(ar' .
; $ici n-ai (ut tu cea 'ai gro(a, dac rei
s tii. 2a, e chiar o ca(ar' i nc una neo%inuit ,
@8
as spune eu. .ste cartierul general al %atalioanelor
de !n tori de 'unte ale Fehr'achtului.
; .i, dr cie< 8!n tori de 'unte< 2ac a &i
tiut, nu ' nrola' de &el. 2ar nepre uitului odor al
doa'nei 1cha&&er de ce nu i-a spus ni'eni despre
chestia astaA
; -redea' c tii, i r spunse 1'ith, cu un aer
sua. )are de ce cre(i c nu ne -a' deghi(at n
'arinari ger'ani sau surori ale -rucii +oiiA
1cha&&er i trase n 9os &er'oarul costu'ului
al%, i-i e0a'ina uni&or'a de *lpenIorps, de parc
atunci ar &i o%serat-o pentru pri'a oar . 4rase
&er'oarul la loc, apoi, c!nt rindu -i cu gri9 cuintele,
rosti5
; 8re i s spune i c ne o' a'esteca, &iresc,
printre 'ilitarii ger'aniA
1'ith con&ir' , cu un (!'%et. $eenindu -i s
cread , 1cha&&er i(%ucni5
; 2ar... dar o s-i dea sea'a c sunte'
str ini<
; 4rupele care in pentru instruc ie se schi'%
des, i e0plic 1'ith, cu de(inoltur . -e contea(
ase 'utre noi printre alte ase suteA
; . cu'plit, & cu 1cha&&er, 'ohor!t.
; #ai r u dec!t la cai. "a ur'a ur'ei, !n torii
de 'unte nu- i trag copite i nu te (dro%esc su% ele.
; -aii nu au 'itraliere, replic t!n rul,
poso'or!t.
; .i, i cea de-a doua chestiuneA
; *, da. -ea de-a doua, da. : i, ar &i ' runta
pro%le' a castelului nsui. 1e pare c au ca'
sc pat din edere elicopterul, nuA -u' p trunde'
acoloA
@9
; *ici ai dreptate, recunoscu 1'ith. 4re%uie s
ne g!ndi'. Faptul c F=att-4urner, dita'ai colonelul,
a putut s se in&iltre(e n co'anda'entul supre'
ger'an i, 'ai 'ult dec!t at!t, s se i napoie(e, e
pentru noi ca o pleac din cer.
; -u'A 2ar cu' a reuitA
; $u tiaiA
; 2e unde s tiuA 1cha&&er era iritat. 2e -a%ia
ieri l-a' cunoscut.
; * stat n 6er'ania din 194E p!n n 1947,
acti!nd o re'e ca o&i er al Fehr'achtului. n cele
din ur' , a a9uns n -artierul 6eneral din ,erlinD
spune c-l cunoate %ine pe Hitler.
; :tiu, drace< 2up o ndelung 'edita ie,
1cha&&er trase, n s&!rit, o conclu(ie5 3ndiidul tre%uie
s &ie ne%un<
; # rog, posi%il. 2ar dac a putut el, pute' i
noi. 6 si' noi o cale. 1 ne retrage' n p dure.
1e t!r!r ncet napoi, la ad post, l s!ndu -l pe
-hristiansen de eghe, s continue o%sera ia cu
telescopul lui 1'ith. 2up ce -i instalar o ta% r
proi(orie i % ur ca&ea cald , 1'ith le anun
inten ia sa de a ncerca din nou s ia leg tura cu
"ondra.
2espachet radioul i se ae( pe o rani , la
c! ia 'etri 'ai ncolo de ca'ara(ii s i. ,utonul
circuitului de trans'isie se a&la pe latura st!ng a
aparatului, aa c ceilal i nu -l puteau o%sera. 1'ith
l ntoarseD dup un declic de %un augur, r suci, cu
st!nga, 'aniela de apel. nc de la pri'a rotire,
ap s , succesi, pe >nchis? i >deschis?, ast&el c
uruitul esto'p se'nalul de apel. 1'ith insist cu
perseeren , & c!nd nite pau(e, pentru cuenitele
CE
adapt ri la 'odula ie, dar n &inal renun . 1e
ndrept din ale, cl tin!nd din cap a de(gust.
; $-o s reueti niciodat , ntre copacii tia, i
(ise 4orrance-1'=the.
; sta tre%uie s &ie 'otiul, &u de acord 1'ith.
*' s ncerc de partea cealalt a p durii, poate a'
'ai 'ult noroc.
i at!rn trans'i torul pe u' r i se
ndep rt greoi, croindu -i dru' aneoie prin ( pada
nalt . -!nd socoti c e n siguran , la o distan
su&icient de 'are pentru a nu &i au(it de ceilal i, 'ai
arunc o priire rapid n ur' . $u ( ri pe ni'eni.
F cu un unghi de nou (eci de grade i ncepu s
urce, gr %it, p!n ce a9unse la ur'ele ce le l saser
pe o' tD o lu piepti, dup ele, &luier!nd n surdin
'elodia >"orelei?. n aerul nghe at, sunetul se
propaga periculos de clar p!n departe. 1e opri din
&luierat n clipa c!nd ap ru #ar=, de dup trunchiul
c (ut al unui pin, unde st tuse ascuns .
; ,un , iu%itule, l nt!'pin ea, esel .
; ) s ne spune' 'ai rar >iu%ito? i >iu%itule?,
i-o t ie 1'ith. . opt. :apa #achree ateapt . 1
or%eti ncet.
1e ae( pe trunchiul copacului, r suci
'aniela i sta%ili leg tura aproape i'ediat.
4rans'isia de la "ondra era nc &oarte sla% , totui
'ai clar dec!t la pri'ele ore ale di'ine ii.
; :apa #achree ateapt , cronc ni aparatul.
+ '!ne i pe recep ie.
1'ith au(i ocea de necon&undat a a'iralului
+olland prelu!nd leg tura de la operator.
; :o(i ia, rog, ,roads/ord.
1'ith se uit pe petecul de h!rtie din pal' ,
apoi con&runt ci&rul cu te0tul real al 'esa9ului, care
C1
era ur' torul5 : 2G+. 23+.- 3* 8.14 ),"36*4)+3.
2.1-3$2.+. "* -*14." $ *-.*14 1.*+ . 1'ith
citi literele de cod corespun( toare.
2up o pau( pentru desci&rarea 'esa9ului,
ocea lui +olland se au(i iar5
; *' n eles. *c iona i. Harrod a 'urit ntr -un
accidentA
; $u. 4er'inat.
; 2e '!na ina'iculuiA 4er'inat.
; $u. -u' a &i re'eaA 4er'inat.
; 1e anun !nt sla%, 'ai t!r(iu cu
intensi&ic ri. $insoare. 4er'inat.
+idic!ndu-i priirea spre cerul senin i cal',
1'ith i (ise, totui, c +olland n -aea cu' s &i
ncurcat %uletinele 'eteo. -ontinu 5
; $u pot spune data iitoarei trans'isii.
+ '!ne i acolo. 4er'inat.
; 8oi &i la -artierul 6eneral p!n la ndeplinirea
'isiunii. 8 ure( succes i noroc. "a reedere.
1'ith nchise aparatul i se ntoarse spre #ar=,
cu un aer preocupat5
; *tunci, la sediu, n-a' dat prea 'ult aten ie
&elului n care 'i-a spus >la reedere?.
"a Fhitehal
@
, n ,iroul opera iuni naale,
icea'iralul +olland i colonelul F=att-4urner
schi'%ar priiri grae peste capul radio&onistului
care '!nuia aparatul de e'isie-recep ie.
; *adar, nenorocitul a &ost ucis, spuse F=att-
4urner, sec.
; Gria pre pentru con&ir'area % nuielii
noastre, co'ent +olland, su'%ru. $enorocitul, cu'
%ine (iceai. n clipa c!nd a' hot r!t ca el s care
@
1ediul -onsiliului de #initri %ritanic K$.4.)
C2
aparatul de radio, i-a' se'nat conda'narea la
'oarte. # ntre% care a ur'a la r!nd, nu cu'a
chiar 1'ithA
; .0clus, l contra(ise F=att-4urner, pe un ton
categoric. Gnii oa'eni sunt dota i cu un al aselea
si' D ei %ine, 1'ith l are i pe al aptelea, i pe al
optulea, %a chiar i pe-al nou lea. 4ipul &unc ionea(
ca un radar, c!nd si'te pericolul. 1'ith e capa%il s
supraie uiasc n orice 'pre9urare pe care 'i -o pot
i'agina. $u l-a' ales la nt!'plare, sir, este cel 'ai
%un agent din .uropa.
; :oate, cu e0cep ia du'italeD i nu uita,
do'nule colonel, se pot ii situa ii pe care nici chiar
du'neata n-ai &i n stare s le pree(i.
; *e i dreptate, recunoscu F=att-4urner,
priindu-l pe +olland n ochi. -e anse crede i c are,
sirA
; HanseA :riirea lui +olland era undea,
departe. -u' adic , anseA $ici una.
*celai g!nd l chinuia i pe 1'ith, care-i
aprinsese o igar i tr gea cu ochiul spre &ata de
l!ng! el, preocupat ca e0presia chipului s nu -l
tr de(e. 2e -a%ia n 'o'entul c!nd a (ut castelul
pentru pri'a oar aieea, l &ulgerase ideea c
'isiunea ar putea eua. *cu' se ndoia puternic c
ar &i acceptat s plece, dac ar &i tiut cu preci(ie
topogra&ia locului. Gndea, n sinea sa, era ns
per&ect contient, dei respingea g!ndul, c n -ar &i
aut cu' s re&u(e. 2a, n -ar &i enit, dar uite c era
aici5 i dac tot e aici, atunci nu putea r '!ne cu
'!inile-n s!n.
; *i apucat s arunci o priire la 1chloss *dlerA
o ntre% pe #ar=.
C7
; .ste e0traordinar. -u' 2u'ne(eu l scoate'
noi pe generalul -arna%= de-acoloA
; 1i'plu. "a noapte, &ace' o pli'%are p!n
sus, intr ' n castel i -l lu ' cu noi.
#ar= l &i0 cu o priire nencre( toare,
atept!nd a' nunte. 1'ith ns nu 'ai eni cu alte
l 'uriri, ntr -un t!r(iu, &ata l ntre% iar5
; *sta-i totA
; *sta-i tot.
; 3deile si'ple apar in 'arilor genii. 1igur c
ela%orarea planului i-a luat o groa( de ti'p. -u' el
tot nu-i r spunse, continu , pe un ton oit sarcastic5
n pri'ul r!nd, &irete c p trunderea noastr n
&ort rea nu ridic nici un &el de pro%le'e. $e opri'
la poarta principal i %ate'.
; )arecu'. :e ur' , ua, sau &ereastra, se
deschide, eu i (!'%esc, i 'ul u'esc i intru.
; -e (ici c &aciA
; i (!'%esc i i 'ul u'esc. -hiar i n
re'uri de r (%oi, nu d de ce 'icile gesturi de
a'a%ilitate...
; 4e rog< l ntrerupse &ata, de-a dreptul
e0asperat . 2ac nu eti n stare s or%eti serios...
; -ea care-'i a deschide ua ei &i tu, n
persoan , i e0plic 1'ith, cal'.
; -e-i cu tine, nu cu'a delire(iA
; 6er'ania su&er de o acut lips de %ra e de
'unc . 1chloss *dler nu &ace e0cep ie, iar tu eti
e0act genul de care au neoie acolo5 t!n r ,
deteapt , nurlie, tii s g teti, s lustruieti, s -i
coi colonelului Ora'er nasturii...
; -ine-i colonelul Ora'erA ntre% &ata, sincer
uluit .
; *d9unctul e&ului 1ericiului 1ecret 6er'an.
C4
#ar= rosti cu ehe'en n glas5
; . clar c eti ne%un<
; 2ac n -a &i, n-a aea ce c uta n 'eseria
asta. 1e uit la ceas5 *' lipsit prea 'ult i ' te'
de spiritele suspicioase. :lecarea e la cinci &i0. Nos, n
sat, pe partea dinspre est a uli ei principale, se a&l
un han care se chea' >Bu' Filden Hirsch?, adic
>"a -er%ul 1 l%atic?. 1 nu cu'a s ni'ereti n
alt c!rciu' . n spate, e o 'aga(ie unde in ei
%erea, i care e de o%icei ncuiat . "a noapte ns ,
cheia a &i n u . 4e atept acolo, la opt.
2 du s plece, dar &ata l apuc de %ra 5
; 2e unde tii toate chestiile asteaA l ntre%
ea, cu un glas nc rcat de e'o ie. 2espre han, i
despre 'aga(ia cu %ere, i colonelul Ora'er, i...
; 1ttt< & cu 1'ith, a do9ana, pun!ndu -i degetul
ar t tor pe %u(e. #anualul de spiona9, legea de aur
nu' rul unu<
#ar= se d du 'ai ncolo, cu priirile a intite n
p '!nt5
; $-ai spune ni' nui ni'ic, dec!t dac e
a%solut necesarA< rosti ea, pe un ton sc (ut, nc rcat
de repro. $ici ' car 'ieA
; #ai ales ie, ini'ioar < ) '!ng!ie pe o%ra(.
:lec, s nu nt!r(ii.
1e ndep rt i o lu la ale, ur' rit de priirea
'pietrit a &etei.
*scuns dup o %uturug , culcat la p '!nt i
ngropat aproape cu totul n plapu'a groas de
o' t, locotenentul 1cha&&er ur' rea cea cu luneta.
1e r suci %rusc, la au(ul unui sc!r !it n&undat de
pai. .ra 1'ithD care se apropia tiptil.
C@
; $-a i n at s %ate i la u , sau s
anun a i n reun &elA l ntre% el, iritat.
; 3art-' . , ie ii 'i -au (is c ai s -'i ar i
cea.
1cha&&er i ntinse luneta.
; h. *runca i - priirea pe pata aia. -red c o
s interese(e.
1'ith lu instru'entul i i -l potrii cu gri9 ,
p!n ce i'aginea deeni per&ect clar .
; #ai 9os, spuse 1cha&&er, uita i - la poalele
st!ncii.
1'ith parcurse cu priirea (idurile castelului i
pere ii a%rup i ai st!ncii ulcanice, &i0!nd n o%iecti
poalele n( pe(ite. 2oi solda i, cu cara%inele pe
u' r, traersau panta, nso i i de patru c!ini & r
les .
; 2race, e0cla' 1'ith, n oapt , n eleg.
; ia -s do%er'ani, e&ule.
; #da, d i eu c nu -s canii pitici, &u de
acord 1'ith, deplas!nd luneta cea 'ai sus, n
direc ia ruului ulcanic. -u', i re&lectoareA<
ntre% el, ca pentru sine. -o%or luneta, trec!nd de
patrulele cu c!ini, p!n ce prinse n o%iecti un gard
nalt de s!r' care p rea a ncon9ura %a(a st!ncii
ulcanice. Gite i un g rdule cochet.
; 6ardurile, decret sole'n 1cha&&er, sunt
& cute pentru a &i t iate sau escaladate.
; $u'ai s ncerci tu, % ie a, s -l tai sau s-l
escalade(i pe sta, i te &aci scru' ntr -o clipit .
#odel clasic, olta9 clasic, dou 'ii trei sute de ol i
curent 'ono&a(ic, ai(eci de cicli, ca la orice scaun
electric de pri' calitate.
1cha&&er d du din cap a 'irare5
CC
; -e nu &ac unii pentru a-i prote9a
singur tatea<
; 6arduri, re&lectoare i do%er'ani. $u e o
co'%ina ie care s ne 'piedice, nu -i aa,
locotenenteA
; Firete c nu. :e noiA< $icidecu'< 2up
c!tea clipe de 'edita ie, 1cha&&er i(%ucni5 2ar cu'
nai%a inten iona i s ...
; 8o' hot r la 'o'entul potriit, r spunse
1'ith, cu de(inoltur .
; *dic du'neaoastr e i hot r, 'ai
%ine-(is, se plinse 1cha&&er. Nuca i pe 'uchia
pr pastiei, aiA
; *sta &iindc sunt prea t!n r ca s dau ortul
popii.
; 2e ce toc'ai eu, pentru 2u'ne(euA< 2e ce
'-a i ales toc'ai pe 'ine pentru o ase'enea
'isiuneA *sta nu-i o ar pe gustul 'eu, do'nule
'aior.
; -ine poate tiA 2ac-i pe-aa, eu ce caut aiciA
1cha&&er toc'ai se preg tea s -l &i0e(e cu o
priire lung , ntre% toare, c!nd n epeni %rusc i -i
ridic ochii spre cer, la au(ul uruitului incon&unda%il
al unui elicopter. *'!ndoi i d dur i'ediat sea'a
c enea dinspre nord, de dincolo de ,lau 1ee i c
se ndrepta n direc ia lor. .ra un aparat uria, de tip
'ilitar, iar conturul (asticii se ( rea clar. 1cha&&er
d du s se retrag n li(iera de pini.
; 1cha&&er iese din scen , (ise, cu su&letul la
gur . -opoii sunt pe ur'ele noastre.
; $u cred. + '!i unde eti i trage - i gluga
peste cap.
1e acoperir cu glugile al%e, p!n ce li se 'ai
(ur doar ochiiD luneta era aproape toat su%
C7
o' t. 2e la o distan de peste (ece 'etri, indi&erent
din ce direc ie, n -aeau cu' s &ie repera i.
.licopterul traers alea, apropiindu -se de
locul unde ( ceau ascuni cei doi % r%a i. -!nd
a9unse la reo sut de 'etri de ei, p!n i 1'ith
si' i c -i pierde cu'p tul, la ideea ghinionului ca
du'anul s tie sau s le % nuiasc pre(en a. .ra
e0clus ca 'otoarele "ancasterului, chiar aa
silen ioase ca noaptea trecut , s nu &i &ost au(ite. 1
&i de(legat oare reuna din 'in ile inteligente i
% nuitoare de la 1chloss *dler - de care &ort rea a
desigur nu ducea lips - enig'a pre(en ei unui
%o'%ardier toc'ai aici, n ini'a unuia dintre cele
'ai ascunse locuri din ntreaga 6er'anieA $u cu'a
o echip de !n tori de 'unte e&ectua chiar acu' o
ra(ie n p dureA 3ar el, 1'ith, &usese at!t de sigur de
sine, nc!t nici ' car nu se ostenise s poste(e o
santinel A -!nd a9unse e0act deasupra lor,
elicopterul ira %rusc spre st!nga, se l s iute n 9os
i, dup ce pluti n aer c!tea clipe, ateri(a lent n
curtea castelului. 1'ith i terse pe &uri sudoarea
de pe &runte i-i lipi ochiul de lunet .
#otoarele se oprir , i ap ru o scar pe care
co%or un % r%at. 2up uni&or' , 1'ith deduse c
tre%uie s &ie un o&i er de rang nalt, dar ndat i
d du sea'a c persona9ul era de rang supre'. 1e
crispa i-i ntinse lui 1cha&&er telescopul.
; Git-te %ine, l s& tui.
1cha&&er prii cu aten ie, desprin(!ndu -i ochiul
de pe lunet n clipa c!nd indiidul disp ru dup o
u .
; 8reun grangure ca du'neaoastr , e&uleA
; l tiu. +eichs'arealul Nulius +ose'e=er,
e&ul 1tatului #a9or al Fehr'achtului.
C8
; 3a te uit , pri'ul +eichs'areal din ia a 'ea
i ' prinde & r lunet , & cu 1cha&&er cu regret. #
ntre% ce-o &i c ut!nd aici n l i'ea 1aA
; -e c ut ' i noi, i r spunse, sec, 1'ith.
; :e generalul -arna%=A
; ia care au de g!nd s -l chestione(e pe
co'andantul sec iei de coordonare a planurilor
For elor *liate n leg tur cu cel de -al doilea &ront, nu
tri'it un caporal dintr-un regi'ent de gard s
discute cu el.
; *a-i. -rede i cu'a c -or &i enit ca s-l
scoat pe 'oA ntre% 1cha&&er, ngri9orat.
; n nici un ca(. 6estapoul nu-i cedea(
niciodat pri(onierii. n ara asta, Fehr'achtul se
supune ordinelor 6estapoului.
; Hi dac nu o &aceA
; $ici un >dac nu?. Hai, ntinde -o, % ie ii 'ai
au cea ca&ea pe &oc. 4ri'ite pe cinea s '
schi'%e peste o or .
:rogno(a 'eteorologic trans'is de
icea'iralul +olland pentru (ona lor se doedi a &i
e0act . 2e -a lungul orelor de chinuitoare ateptare,
re'ea se nr ut i. "a a'ia( , soarele intr n nori,
iar dinspre est se porni s %ata un !nt t ios. -ur!nd
ncepu s ning cu &ulgi rari, apoi din ce n ce 'ai
dei. 8!ntul se nte i i se & cu tot 'ai &rig5 >$e pate
o noapte cu'plit , i (ise 1'ith, dar o ast&el de
noapte, cu i(i%ilitatea aproape (ero, care s-i in pe
oa'eni n untru la c lduric , este ta'an ce ne
tre%uie. ) pli'%are p!n sus la castel, sc lda i n
lu'ina pl cut a lunii pline, ar &i &oarte greu de
& cut.? 1e uit la ceas.
C9
; 4re%uie s plec ', (ise el, ridic!ndu -se
aneoie n picioare i plesnindu-se pe %ra e, pentru
a-i repune s!ngele n 'icare. -hea'-l pe 4ho'as,
te rog.
i at!rnar pe u'eri rani ele i trusele.
4ho'as, care r ' sese de eghe, ap ru cu
telescopul lui 1'ith. $u 'ai era &l c ul esel de 'ai
nainte. 1t tuse o or n iscol, dar sta nu era
singurul 'oti al proastei sale dispo(i ii.
; *&urisitul de radio &unc ionea( A l ntre% pe
1'ith.
; $ici or% . *' ncercat de ase ori, dar
degea%a. 2e ce ' ntre%iA
; 8 spun eu de ce, & cu 4ho'as, &urios. : cat
e c n -a' reuit s-l deter'in ' pe a'iral s -i
schi'%e deci(ia n leg tur cu trupele parautate.
*dineaori a sosit un tren nc rcat cu solda i, asta -i
tot.
; : i, e -n regul , (ise 1'ith, netul%urat.
>, tr!nii? or s cread c &ace' parte din >9unii?
a%ia eni i, care, la r!ndul lor, ne or lua drept
'e'%ri ai seriei anterioare. -hestia ne pic de
'inune.
4ho'as l prii g!nditor.
; ntr-ade r, e n aanta9ul nostru. 2up o
e(itare, continu 5 -e -ar &i s 'ai sl %i i ni el uru%ul,
do'nule 'aiorA
; -u' adic A
; Haida de< se repe(i -arraciola, doar ti i
&oarte %ine ce rea s (ic . . or%a de ie ile noastre,
n de&initi. 2e ce-i 'usai s co%or!' n %leste'atul
la de satA Hi cu' ae i de g!nd s -l scoate' pe
-arna%=A 2ac ne o%liga i s ne sinucide', tre%uie
7E
s ti' i de ce o &ace'. $e sunte i dator ' car cu
asta.
; $u sunt dator cu ni'ic, i -o t ie 1'ith. $u
oi spune ni'icD i dac nu ti i ni'ic, n -ae i ce
tr nc ni. 8e i a&la la 'o'entul cuenit.
; # i 1'ith, eti un 'onstru cu ini' de
piatr , i -o (ise pe leau 4orrance-1'=the.
; #i s-a 'ai spus asta, replic 1'ith,
nep s tor.
6ara din sat era cap de linie, cu un depou
pr p dit i o cale &erat du%l . -u' se nt!'pl 'ai
pretutindeni n ase'enea ae( ri, depoul ruginit i
'i(er &unc iona n li'itele strictului necesar, a!nd
aspectul 'ohor!t al unei construc ii ce 'ai ateapt
nc o '!n priceputa care s -o ter'ine ca lu'ea.
"ocul p rea a &i 'ai tot ti'pul pustiu, nec lcat de
o'D n noaptea asta ns , iscolul puternic i dansul
ne%unesc al &ulgilor n lu'ina chioar a %ecurilor ce
se leg nau n !nt, creau o copleitoare i'presie de
total i(olare de restul lu'ii. 2up 1'ith, totul
pro'itea s 'earg strun .
i conduse oa'enii de-a lungul inelor p!n n
nc perea g rii, care le o&erea, oricu', un ad post.
Gna c!te una, cele cinci siluete ncoto' nate n
pu&oaice al%e se &uriar pe l!ng chiocul de (iare -
nchis - %iroul de ' r&uri i ghieul de %ilete,
ascun(!ndu-se iute n ntuneric.
1'ith l s 9os aparatul de radio, i lep d
rucsacul i pu&oaica i porni agale de-a lungul
terasa'entului. >n 'intea (g!rci ilor stora de
%aare(i, persoanele tre%uie c sunt un lu0
e0or%itant?, g!ndi 'aiorul. 1e opri n dreptul unei ui
cu un ( or5 deasupra ei, citi inscrip ia >6.:*-O
71
*$$*H#.?. ) ncerc D era ncuiat . 2up ce arunc
o priire rapid n 9ur, pentru a se asigura c nu e
ur' rit, se aplec i cercet %roasca cu o lantern
'inuscul . 1coase din %u(unar o leg tur de chei de
'odele care 'ai de care 'ai %i(are. 2up c!tea
clipe, descuie. 4rase un &luierat sla%, iar ceilal i
ap rur ndat i l ur'ar tiptil n untru, l s!ndu -i
rani ele 9os. 1cha&&er, care ncheia irul, se opri i
(u inscrip ia5
; #a' < e0cla' el. ,iroul de %aga9e de '!n <
; : i, unde n alt parteA apel 1'ith la logic .
l trase n untru, apoi ncuie ua cu ( orul. -u
lanterna ca'u&lat , ast&el c &ascicolul de lu'in nu
era 'ai gros dec!t un creion, cercet ra&turile p!n
n col ul cel 'ai ndep rtat al nc perii, unde
descoperi o &ereastr %oltit . ) &ereastr o%inuit ,
tip >ghilotin ?. ) studie 'inu ios, &erindu -se tot
ti'pul ca ra(a s nu se re&lecte cu'a n gea' i s
se ad a&ar . :riirile i &ur apoi atrase de o
por iune de (id acoperit cu sc!nduri 'ontate pe
ertical . i scoase cu itul de !n toare i desprinse
una dintre eleD descoperi un nur electric du%lu, &i0at
n perete, l t ie de -a lungul i de-a cur'e(iul. *e(
sc!ndura la loc i ncerc &ereastra5 se ridica i se
l sa uor.
; 3nteresant spectacol, re'arc 1cha&&er.
-hestia aia, la ce sereteA
; 2ac st ' s cuget ', nu e ntotdeauna
co'od s intri sau, s iei pe ua din &a .
; 2eh, ia te uit ce -nsea'n tinere ile irosite
ale unui 2on Nuan sau ale unui sp rg tor, (ise
1cha&&er, pe un ton nc rcat de triste e. -u' -a i
prins c e0ist un siste' de alar' A
72
; -hiar i ntr-o gar ' runt de proincie pot
&i l sate uneori o%iecte de aloare, i e0plic 1'ith,
cu r %dare. ns ntr -o gar care nu dispune de un
salariat per'anent la %iroul de %aga9e, e clar c
&unc iile de casier, controlor, ha'al, i'piegat i e&
sunt ndeplinite de o singur persoan , ast&el c
%iroul de care po'enea' tre%uie ncuiat. 2ar cu'
n-are rost s se %aricade(e ua, &iindc , ho ii ar putea
p trunde lesne prin spate, se asigur &ereastra
respecti - ori cu gratii, ori cu un aerti(or electric.
*ici nu sunt gratii, ci doar o sc!ndur prost &i0at .
*a c a &ost &oarte si'plu.
; :oate pentru du'neaoastr , cu o
speciali(are, ca s (ic aa, n peracle i siste'e de
alar' contra ho ilor, co'ent -arraciola, acru.
:are-'i-se c a i & cut ar'ata la >4artanele $egre?,
nu ne-a i spus aaA
; ,a da, chiar aa e.
; -iudat instruc ie se &ace n regi'entele alea
sco iene, &oarte ciudat , ( u.
; 4e'einic , rei s (ici, l l 'uri 1'ith,
a'a%il. 1 'erge' s %e' cea.
; -hiar, l sus inu -arraciola, ap sat.
*'inti i -'i s-'i %eau paharul dintr-o duc ,
alt'interi, parie( pe (ece contra unu c n -o s apuc
s 'i -l ter'in.
; *r &i 'are p cat s se pr p deasc %un tate
de %ere, ncuiin 1'ith.
i atept pe to i s ias , ncuie ua i i a9unse
din ur' n dreptul por ii principale, deasupra c reia
scria >,ahnho&?. , ie ii, & r rani e i pu&oaice,
'%r ca i n uni&or'ele %atalionului ger'an de
!n tori de 'unte, l l sar s -o ia nainte. 1'ith aea
gradul de 'aior, 1cha&&er era locotenent, iar ceilal i
77
patru, sergen i. -e -i drept, dunga pantalonilor nu era
chiar i'peca%il i nici tunicile nu prea le eneau
%ine - dup cu' o%serase sergentul Harrod - dar
noaptea, pe uli sau nr -o c!rciu' n esat de
lu'e, puteau sc pa %as'a curat .
Gli a principal se' na cu toate uli ele
principale din satele de 'unte, niruite de-o parte i
de alta a dru'ului, casele p trate i solide d deau
i'presia c n&runt de 'ult re'e asprele ierni
%aare(e i c o s le 'ai re(iste ndelung de -aici
ncolo. #a9oritatea erau ca%ane de le'n n stil
tradi ional, cu cornie 'ari, alungite, i %alcoane, ce
se ntindeau de-a lungul ntregii &a ade. n a&ara
c!tora construc ii relati noi, cu (iduri din piatr ,
&erestre du%le i gratii din &ier &or9at, cele 'ai 'ulte
erau c su e echi, 9oase, cu pere ii c ptui i pe
dina&ar cu sc!nduri de le'n grosolan geluite i
grin(i ce se '%inau n cele patru col uri.
-e-i drept, n sat nu erau &elinare, dar nici nu se
decretase reo ' sur de ca'u&la9. "u'ina r (% tea
prin &erestrele goale, & r perdele, desen!nd 'odele
i &iguri pe o' t. 1us, dincolo de cap tul dinspre sud
al uli ei principale, str lucea inter'itent un ' nunchi
de lu'ini ce p rea suspendat n (duh. 1'ith se
opri s conte'ple >constela ia? ndep rtat , iar
ceilal i & cur la &el. "u'inile -astelului 8ulturilor
p reau a &i dintr -o alt lu'e, tot at!t de inaccesi%il
ca peisa9ul lunar. )a'enii priir ndelung, n t cere,
apoi se uitar unii la al ii i, n eleg!ndu -se din ochi,
o pornir din nou. :aii sc!r !iau pe ( pada
% t torit , iar &rigul nop ii le nghe a r su&larea.
Gli a principal - de alt'interi, singura din sat -
era pustie, &apt deloc surprin( tor, pe un ase'enea
ger. 1atul, n schi'%, uia de lar'a c!ntecelor i a
74
r!setelor ce se a'estecau ca n 4urnul ,a%el.
-a'ioanele, parcate %ar n %ar , indicau sursa
g l giei. :entru solda ii cantona i n %ar cile de la
,lau 1ee, singurele locuri de distrac ie pe o ra( de
trei(eci de Iilo'etri erau hanurile i cra'eleD &iecare
6asthaus sau Feinstu%e era n esat de trupele
*lpenIorpsului, considerate printre cele 'ai %ine
instruite din ntreaga .urop .
; $u prea a' che& de % ut, e&ule, se t!ngui
1cha&&er.
; :rostii, (ise 1'ith, ncerc!nd s-l
'% r% te(e. 4e -a inti'idat perspectia cunotin ei
cu nite str ini. 1e opri n &a a unui han pe a c rui
&ir' , deasupra intr rii, scria5 >2rei OPnige?. $a, uite
un local ce pro'ite s &ie %un. *tepta i -' o clip .
Grc treptele, deschise ua i arunc o priire
n untru. -ei cinci r 'ai n strad se uitar unii la
al ii. n ochi li se oglindea aceeai nelinite i
incertitudine, n po&ida torentului de ar'onii
%aare(e, ce n li %rusc, a&ar . 1chra''el #usiI
C
eoca alte re'uri, 'ai esele i 'ai tihnite. *cu',
p rea nelalocul ei.
1'ith nchise ua i reeni la ai s i.
; . plin ochi, nu 'ai sunt locuri nici ' car n
picioare. F cu un se'n cu capul c tre >.ichho&?,
localul de peste dru', o cl dire pr p dit , cu grin(i
9oase la col uri5 s ede' ce ne o&er tia.
"a >.ichho&? nu aeau, ns , ni'ic. 1'ith
nchise ua la loc, de(a' git.
; 1upra-aglo'eratD oricu', e o cr!'
ordinar , nepotriit pentru nite o&i eri sau
C
#u(ic de pro'enad K$.4.)
7@
su%o&i eri ai Fehr'achtului. 2aM ia uita i - al turi,
sta parc arat 'ai %ine, nu crede iA
Nudec!nd dup 'u enia lor, ceilal i p reau a &i
de cu totul alt p rere. 2e &apt, >Bu' Filden Hirsch?
; >"a -er%ul 1 l%atic? - cu' scria pe &ir'a deasupra
c reia se a&la un cer% sculptat, acoperit de un strat
de nea, se' na i(%itor de tare cu pri'ele dou ,
' car c era 'ai 'are.
1'ith urc cele ase trepte de la intrare. -!nd
deschise, tres ri, at!t de 'are era h r' laia
din untru, de & cea s pocneasc ti'panele. -u
toat lar'a lor, c!rciu'ile de dinainte erau, prin
co'para ie, nite l cauri de rug ciune. n
aco'pania'entul asur(itor i disonant al ar'onicilor,
un regi'ent ntreg o o'agia, din r runchi, pe >"ili
#arlene?. 1'ith ncuiin din cap i trecu pragul,
ur'at de ceilal i. -!nd a9unse la u , -hristiansen l
apuc pe 1cha&&er de %ra <
; -e-o &i n 'intea lui, i se pare c aici e pustiuA
; :oate c-n lelalte erau ae(a i n straturi,
r spunse acesta.
7C
Capitolul 4
"a >Bu' Filden Hirsch? nu erau, ce-i drept,
ndesa i ca sardelele, dar nici 'ult nu 'ai lipsea,
dac hoarda de clien i care se leg nau, cot la cot, n
rit'ul 'u(icii, ar &i &ost dispus pe ori(ontal . 1'ith
nu 'ai (use n ia a lui o ase'enea 'ul i'e
adunat ntr -o >%o'% ?. 1e a&lau, acolo, cel pu in
patru sute de persoane care, n 'od nor'al, n-ar &i
putut s ncap dec!t ntr -un local neo%inuit de
'are. 3ar acesta era chiar un salon 'are i, n acelai
ti'p, &oarte echi, cu duu'elele noduroase, de
%rad, l sate, i pere ii u%re(i. 6rin(ile a&u'ate din
taan a'enin au s se pr %ueasc n orice 'o'ent.
n 'i9locul nc perii se a&la o so% neagr , uria , n
care % gaser %uteni cu ne'iluita, nc!t ui a de
&ont se ncinsese la rou. 2e su% ui , porneau,
p!n n col urile opuse ale taanului, dou %urlane
s' l uite - un siste' pri'iti, dar &oarte e&icient, de
nc l(ire central . 2e -a lungul pere ilor se nirau,
&or'!nd un soi de separeuri, nite %anchete cu trei
laturi, din le'n de ste9ar nnegrit de &u', de re'e i
de nenu' rate genera ii de clien iD &iecare separeu
era pre (ut cu o gaur ca un co, pentru
depo(itarea 9urnalelor rulate pe stinghii de le'n. n
'i9loc se a&lau reo dou (eci de 'ese cioplite de
'!n , din sc!nduri groase, cu scaune asortate. n
spate, un %ar 'asi de ste9ar, cu un auto'at de
ca&eaD la un cap t al %arului, dou ui %atante ce
d deau, pro%a%il, spre %uc t rie. Gnica surs de
lu'in o constituiau l 'pile de petrol din taan,
'urdare de &u', ast&el c &iec reia i corespundea,
pe taan, un strat echi i gros de (gur .
77
2up ce ispr i cu detaliile de interior, 1'ith
se apuc s studie(e clientela, tipic pentru un sat
alpin, n a c rui ecin tate se a&l o ta% r 'ilitar .
Gn grup de localnici nu puteau &i de prin alte p r i,
9udec!nd dup n& iarea lor - edea ntr -un col .
.rau oa'eni ai 'untelui, cu chipuri cal'e, osoase,
%r (date de !nt i ger, cu nasuri acilineD purtau
9achete de piele, cu orna'ente co'plicate, i p l rii
tirole(e. 8or%eau pu in i %eau n t cere, ntoc'ai ca
'e'%rii altui grup restr!ns, din &undul salonului -
reo (ece-doispre(ece ciili '%r ca i oarecare, ce
nu, p reau de prin partea locului. 1or%eau naps din
nite p h rele 'ici. $ou (eci la sut din clien i, ns ,
erau solda i ai *lpenIorpsului, din regi'entul ger'an
de !n tori de 'unte cartirui i n 'pre9uri'i. -are
pe % nci, care n picioare, c!ntau cu to ii, r cnind.
>"ili #arlene?, n re'e ce-i leg nau n aer hal%ele
de un litru, cu capac de cositor, pline cu %ere
>1tein%echer?. n starea de eu&orie i nostalgie
lacri'ogen care i cuprinsese, nu -i d deau sea'a
c lichidul spu'os se rsa pe haine i pe duu'ele.
n spatele %arului se a&la cel care, nendoielnic,
tre%uia s &ie c!rciu'arul - un gr san de o sut
cinci(eci de chile, cu o 'utr ine0presi , rotund ca
o lun . n 9urul lui ro%oteau c!tea &ete, ocupate cu
nc rcatul t ilor. *lte c!tea se &oiau prin nc pere,
serind clien ii sau de%aras!nd. :riirea i &u atras
de una care se ndrepta n direc ia luiD nu era
nicidecu' singurul care o re'arcase, c ci to i
% r%a ii din sal i r suceau g!turile dup ea. 2ac
ar &i aut tr s turi 'ai deose%ite, &ata ar &i putut
c!tiga lesne un concurs de &ru'use e pentru titlul
de #iss .uropa, dar 'utrioara ei, dei pl cut ,
rotund i (!'%itoare, era destul de co'un . +estul,
78
n schi'%, co'pensa din plin eentualele de&ecte. n
costu'ul ei tirole(, n culori esele, cu silueta-i de
clepsidr i talia de iespe, cu pasiunea -i dit
pentru %lu(ele cu decolteuri ad!nci, atr gea o
ase'enea clientel , nc!t pentru proprietarul o%e(
din dosul te9ghelei tre%uie s &i &ost o ade rat
co'oar . *ten ia pe care i -o acorda sold i'ea nu se
li'ita la si'ple ochiade5 dac nu cu'a purta pe
dedesu%t o plato , &ata era pro%a%il tot ti'pul plin
de !n t i5 *propiindu -se de 1'ith, i arunc un
sur!s galnic i -i potrii pe spate coa'a %lond , cu
un gest de cochet rie.
; -u ce seri', do'nuleA
; ,ere %run , te rog, ase hal%e, co'and
1'ith, politicos.
; -u pl cere, do'nule, i r spunse ea, cu
acelai (!'%et, ' sur!ndu -l acu', pe &uri, cu ochii
ei ca dou al% streleD se ndep rt , plutind printre
'ese. 1cha&&er r ' sese cu priirea pironit dup
ea.
; He&ule, a%ia acu' 'i-a' dat sea'a de ce a'
plecat din #ontana, e0cla' el, i(i%il e'o ionat. $u
din pricina cailor, n orice ca(.
; 8e(i- i de 'isiune, locotenente, nu - i l sa
'in ile s (%oare aiurea. 1'ith se uit lung, n ur'a
tinerei, apoi rosti rar, &rec!ndu-i % r%ia5 -helneri ele
astea tiu ce se petrece pe teritoriul lor 'ai %ine ca
un e& de 9andar'i, dar asta pare c s -a prins cu'
'erg lucrurile 'ai %ine ca toate. H', 'da, aa a' s
&ac.
; -e s &ace iA ntre% 1cha&&er, % nuitor.
; ncerc s-o ag .
; 2ar eu au (ut -o pri'ul, protest 1cha&&er,
pe un ton pl!ng re .
79
; 2ansul ur' tor, i pro'ise 1'ith. 8or%ele
&riole contrastau cu e0presia rece i concentrat a
chipului s u, n re'e ce studia nc perea. -!nd i se
aduce %erea, 'pr tia i. -iuli i urechea la nu'ele
lui -arna%= i al 'arealului +ose'e=er.
B rind un scaun li%er la o 'as , ntr -un col , se
ndrept ntr -acolo i se ae( , dup ce -l salut din
cap, politicos, pe un c pitan n uni&or'a
*lpenIorpsului, care, pe un ton superior, sus inea o
conersa ie cu doi locotenen iD c pitanul, cu o priire
ca' a%urit , i re'arc n treac t pre(en a, iar 1'ith
i d du ast&el sea'a c ni'eni nu p rea a se sinchisi
de propria-i persoan sau de cei din 9ur. *cordeonitii
ter'inar ulti'a ' sur din >"ili #arlene?, unii 'ai
dere'e, al ii 'ai t!r(iu, apoi coritii a'u ir i ei.
Gr'ar c!tea clipe de t cere nc rcat de nostalgie
- deh, patru sute de % r%a i n co'pania "iliei
#arlene apoi %rusc, ca la o co'and , nc perea se
u'plu din nou de lar'a glasurilor. n &a a5 unei hal%e
du%le, cri(a de 'elancolie trece iute.
Fata se ntorcea acu' cu o ta nc rcat cu
sase c ni de %ere >1tein%echer?, croindu -i dru' prin
'ul i'e i ap r!ndu -se de ad'iratori cu o pal'
priceput . 2up ce -i pri'ir c nile, oa'enii lui
1'ith se 'pr tiar , discret, printre ceilal i clien i.
-helneri a arunc o priire n 9ur, l ( ri pe 1'ith i se
ndrept spre 'asa lui. $-apuc s -i lase %ine cana
pe 'as , c 1'ith o i n&ac de 'i9loc, tr g!nd -o
spre el i &or !nd -o s i se ae(e pe genunchi.
- pitanul care edea la aceeai 'as , n &a a sa, i
ntrerupse conersa ia, uluitD cu o priire plin de
repro, deschise gura pentru a-i (ice cea, dar ochii
de o el ai lui 1'ith l & cur s renun e. 1'ith se uit
i el n alt parte. ) str!nse pe &at de talie, o
8E
'!ng!ie pe genunchi i-i arunc un (!'%et ce se
oia cuceritor.
; Hi cu' te chea' , tranda&ir de *lpiA o
ntre% , cu un glas uor nesigur.
; Heidi, r spuse ea, d!nd s se ridice, dar & r
prea 'ult coningere. 8 rog, do'nule 'aior, a'
trea% .
; $u po i aea o trea% 'ai i'portant dec!t
s-i distre(i pe solda ii 8aterlandului, (ise 1'ith, cu
oce tare. -ontinu!nd a o ine str!ns pe Heidi, pentru
a-i ( d rnici orice ncercare de a o terge, trase o
duc %un , apoi ad ug , de data asta optit, cu
chipul ascuns nd r tul hal%ei5
; $u rei s- i c!nt ceaA
; -e s-'i c!nta iA & cu Heidi, agasat . 1unt
s tul de at!ta c!ntat.
; 2ar i 'ai %ine tiu s &luier, ia ascult , i
&luier , n surdin , pri'ele dou ' suri din >"orelei?.
.i, asta- i placeA
Heidi ncre'eni, cu ochii int naintea sa, dar
se destinse i'ediat i-i arunc un sur!s gale5
; Foarte dr gu , do'nule 'aior, sunt sigur c
ae i i oce.
1'ith tr!nti hal%a pe 'as , cu o '!n
nesigur D (go'otul i & cu pe cei din &a a sa s -l
s gete(e cu priirea. i terse gura de spu' , cu
dosul pal'ei. Heidi se s&or a s schi e(e un sur!s.
*coperindu-i gura cu pal'a, 1'ith 'ur'ur 5
; ia de la %ar, '%r ca i n ciilA $u ntoarce
capul.
; 6estapo. Fata & cu un nou e&ort, aparent
inutil, de a se s'ulge din str!nsoare. 2e la castel,
ad ug ea.
81
; Gnul tie s citeasc pe %u(e, dup c!te
'i-a' dat sea'a, (ise 1'ith, ridic!ndu-i din nou
cana n dreptul gurii. :!ndesc cea. 8in n ca'era ta
peste cinci 'inute5 *rde-'i o scatoalc , tare.
Heidi se hol% la el, netiind ce s cread , apoi
trase un ip t de durere c!nd acesta o ciupi & r
'ena9a'ente. Fata se d du pu in napoi, i & cu !nt
i i arse o pal' r sun toare, ce se au(i clar p!n n
ulti'ul ungher a< salonului. #ur'urul glasurilor
a'u i %rusc, hal%ele se oprir n aer i toate priirile
se ndreptar asupra lor. 1'ith se a&la acu' n
centrul aten iei generale, aa cu' i dorise. $ici un
indiid care s-ar &i & cut luntre i punte s se
strecoare n untru neo%serat, n -ar &i cute(at s rite
a atrage asupra sa ochii a patru sute de 'ilitari
ger'ani.
Heidi s rise n picioare. 1e &reca pu in pe locul
cu pricina, n&ac %ancnota l sat de 1'ith pe 'as
cu c!tea clipe 'ai dere'e, i se ndep rt , cu un
aer n epat. -u o%ra9ii roii de '!nie i 9en , 1'ith se
ridic , d!nd s plece, dar se opri5 c pitanul de
!n tori de 'unte, n picioare de partea cealalt a
'esei, l &i0a cu o 'utr proocatoare. .ra o&i erul
tipic proenit din >Hitler Nugend?, spilcuit, % os i
pedant, inuta ndeo%te i'peca%il - acu' ca'
'ototolit - e&ectul hal%elor de >1tein%echer? date
peste g!t & r ' sur . n ochii -i tul%uri, in9ecta i, i se
puteau citi cunoscutul lic r de arogan i un ipocrit
si' al datoriei.
; -o'portarea du'neaoastr nu &ace onoare
unui o&i er al Fehr'achtului, rosti el, tare.
1'ith nu-i d du replica pe loc. Nena i &uria de
pe chip se topir , l &i0 pe c pitan cu o e0presie
dur , i'penetra%il , p!n ce acesta &u neoit s -i
82
plece priirea. n cele din ur' catadi0i s -i
r spund , pe un ton at!t de sc (ut, c nu -l puteau
au(i nici ' car cei de la 'asa ecin 5
; 1 'i te adrese(i cu &err 'aior, % , !c . -u
o oce de ghea , care se potriea per&ect cu ochii
s i de culoarea o elului, ad ug 5 1unt 'aior ,ernd
Hi''ler, n ca( c nu'ele i spune cea<
F cu o pau( se'ni&icati , r sti'p n care
t!n rul c pitan se de(u'&l ca un %alon. Hi''ler,
e&ul 6estapoului, era o'ul cel 'ai te'ut din
ntreaga 6er'anie. #aiorul putea &oarte %ine s &ie
reo ru%edenie de-a lui, dac nu chiar &iu.
; 1 'i te pre(in i la raport '!ine di'inea , la
opt, i ordon 1'ith, sec. 1e r suci pe c lc!ie, & r s
'ai atepte r spunsul. - pitanul, acu' trea( de -a
%inelea, d du din cap & r s cr!cneasc i se ae(
la loc, l guit.
:!n s a9ung 1'ith la u , lar'a &u din nou
n toi. :entru trupele sta ionate n ta%ere i(olate de
lu'e, singura distrac ie era %erea, turnat pe g!t n
netire. 3ncidentele de &elul sta erau date uit rii pe
loc.
n dru', 1'ith se opri o clip n dreptul lui
1cha&&er5
; $a, uite c 'i -a' dat n petec.
; -e-i drept, a i &i putut proceda i alt&el,
r spunse acesta, dup care l ntre% , ros de
curio(itate5 -e i-a i spusA - pitanului, reau s (ic.
; "-a' l sat s n eleag c -s &iul lui Hi''ler.
; #ai'arele 6estapouluiA & cu 1cha&&er,
neenindu-i s-i cread urechilor. 2oa'ne
2u'ne(eule, ce risc<
; $ici un risc, nu 'i-a &i putut per'ite aa
cea, r spunse 1'ith, criptic. # duc la >.ichho&?, s
87
d i acolo cu' e, poate a' 'ai 'ult noroc. #
ntorc n (ece 'inute, cei 'ult.
Gr' rit de priirea de(orientat a lui 1cha&&er,
iei, dup ce, cu o 'icare scurt a capului, i & cu
se'n lui -arraciola s stea locului i s nu se apropie
de el. *9uns a&ar , & cu c! ia pai de -a lungul
peronului de le'n i se uit pe uli , de -o parte i de
alta. 1e r suci pe c lc!ie i o lu iute la picior pe o
alee ngust , paralel cu dru'ul principal, pe care se
a&la >Bu' Filden Hirsch?. "a cap tul ei, d du de o
ca%an 'icu , de le'n. 2up ce se asigur c se
strecurase ne (ut, 1'ith deschise ua, ncet.
; . opt, rosti el cuia, n ntuneric. Haide.
1e au(i un &onet de rochie, i n prag ap ru
#ar=, care d!rd!ia cu'plit. *ea chipul !n t de &rig.
"a ntre%area-i 'ut , 1'ith o n&ac de %ra i o
'pinse iute c tre intrarea de sericiu a hanului. 2in
holul ngust, lu'inat sla% de o la'p de petrol,
urcar c!tea trepte, traersar un coridor i se
oprir n dreptul celei de -a doua ui, pe dreapta.
3ntrar repede i 1'ith ncuie ua.
n od i a 'o%ilat si'plu, sta'pele colorate i
articolele de toalet de pe ' su tr dau o pre(en
&e'inin . #ar= se ae( pe pat, ghe'uindu -se ca s
se 'ai nc l(easc un pic. l s geta pe 1'ith cu o
priire n care nu se citea nici un lic r de ad'ira ie.
; 1per c te a'u( sportul sta, i arunc ea,
&urioas . :ari a cunoate terenul, aiA
; 3nstinctul, e0plic 1'ith, ' rind &lac ra
l 'pii de petrol de l!ng patD roindu -i ochii n 9urul
s u, ( ri, ntr -un col , o ali( u(at de piele. ) lu i
o tr!nii pe pat. 1alt capacul5 n untru se a&la
'%r c 'inte de da' . ) trase pe #ar= de '!n ,
&or !nd -o s se ridice5
84
; $u pierde re'ea. 2e(%rac-te - s &ie clar,
p!n la piele - i pune - i costu'ul la. n ali( ai tot
ce- i tre%uie.
#ar= se hol% la el5
; Hainele asteaA 2a de ce nai%a tre%uie s ...
; F r co'entarii. 3'ediat<
; Fie, o&t ea, rese'nat , dar ai putea ' car
s te -ntorci cu spatele.
; :otolete-te, i r spunse 1'ith, o%osit. *'
alte lucruri la care tre%uie s ' g!ndesc. 1e
ndrept spre &ereastr i trase cu ochiul prin
cr p tura dintre perdelu ele de sta'% , apoi
continu 5 Hai, 'ai iute. 4re%uie s se tie c ai
co%or!t din auto%u(ul de 1teingaden, care a a9unge
aici peste dou (eci de 'inute. *i s duci cu tine
ali(a asta, cu restul de '%r c 'inte. 4e chea'
#aria 1chenI, eti din 2usseldor&, ai o ar care
lucrea( aici, ca %ar'ani , ai tu%erculo(a i a tre%uit
s pleci de la &a%rica unde erai anga9at , ca s ii la
'unte, s te &aci %ine. *a c ar -ta, %ar'ani , i -a
& cut rost de o slu9% , la 1chloss *lder. *i acte de
identitate, per'is de c l torie, re&erin e i scrisori,
plicurile ti'%rate corespun( tor, ca docu'ente
doeditoare. "e g seti n poeta din ali( . *i re inut
totA
; -red c ... da, aa cred, %!igui #ar=. 2ar
' car de 'i -ai spune i 'ie...
; "a nai%a< i-o rete( 1'ith, trece ti'pul,
&eti o< *i re inut ce i -a' (is, da sau %aA
; #aria 1chencI, 2Qsseldor&, 4,-, erioar
aici, 1teingaden... da, tiu. F cu o pau( , c!t s -i
trag pe ea o rochie al%astr de l!n , n dungi, i -o
potrii pe corp i e0cla' ui'it 5 'i ine per&ect, ai
(ice c a &ost co'andat special pentru 'ine<
8@
; -hiar a &ost. 1'ith se ntoarse spre ea,
preg tit de >inspec ie?5 # surile 7C-2C-7C, sau
pe-acolo. $oi... h'... i -a' iolat do'iciliul i a' luat
o rochie de-a ta, ca 'odel. *a sunte' noi,
'eticuloi i indiscre i, ce rei.
; #i-a i... 'i -a i >iolat do'iciliulA? ntre% ea,
rostind cuintele rar.
; .i, i tu, acu', doar n-oi &i rut s ar i ca o
re&ugiat '%r cat de la haine echi, o l 'uri 1'ith,
apel!nd la logic . ) prii cu un ochi apro%ator5 #da,
i ine gro(a.
; i -a ar ta eu >gro(a?, & cu &ata, &urioas . n
ochi i se citea nedu'erirea. )ricu', tre%uie c -a
luat s pt '!ni n ir s &ace i rost de haine i de
acteA
; -a' aa cea, recunoscu 1'ith, sec ia
noastr special i -a dat 'ult osteneal la
contra&acerea docu'entelor stora. *lt&el n -aea'
cu' s te % g ' n cuca leilor.
; 1 pt '!ni< -u' adic , s pt '!niA & cu ea
'irat . *ionul generalului -arna%= s -a pr %uit nu
'ai de'ult de ieri di'inea < :e chipul &etei se
succedar , rapid, e0presii de derut , repro i '!nie.
:rin ur'are, tiai c o s se pr %ueasc <
; 2e la %un nceput, p puel, (ise 1'ith, esel.
) '!ng!ie, a&ectuos. $oi a' regi(at totul.
; "as-' , te rog, l puse ea la punct, apoi
continu , de data asta pe un ton 'ai 'oderat, dei n
ochi i se 'ai citea cea din ncordarea i &uria de 'ai
nainte. 2ar aionul, s-a pr %uit de -ade rateleaA
; F r ndoial D a c (ut pe c!'pul de ateri(are
al cartierului general al pilo ilor 1ala'ont din
,aaria, la )%erhausen, la circa cinci 'ile de-aici.
8C
-oinciden a &ace ca i noi s ne ndrept ' tot
ntr-acolo.
; >"ocul de unde o' pleca...? Fata t cu, l &i0
ndelung cu priirea, apoi cl tin din cap, cu un aer
e0asperat5 ,ine, dar... n aion te-a' au(it
spun!ndu-le % ie ilor c dac 'isiunea euea( sau
sunte i neoi i s desp r i i, ar ur'a s da i
nt!lnire la Frauen&eld, dincolo de &rontiera ele ian .
; B uA 1e ede trea%a c ' -oi &i ( p cit i a'
ncurcat lucrurile, r spunse 1'ith, & r prea 'ult
coningere. n orice ca(, aparatul sta #osLuito a
a9uns pe aerodro'ul de la )%erhausen ciuruit de
'itraliere. -e-i drept, g urile au &ost & cute de
'itraliere %ritanice, dar g urile r '!n g uri.
; Hi risca i ia a unui general a'erican... i
planurile celui de-al doilea &ront...
; : i, toc'ai de -aia a' aa un (or s p trund
n 1chloss *dler< 1'ith i drese ocea5 $u &iindc in
s a9ung nainte ca ia s -i s'ulg secretele, ci s
prent!'pin altcea5 s nu care cu'a s a&le c
indiidul nu e general a'erican i c nu are 'ai 'ult
ha%ar despre cel de-al doilea &ront dec!t a' eu
despre &a a ne (ut a lunii.
; -eA 8rei s spui c toat a&acerea e o
nscenareA
; Gn oarecare Nones, ncuiin 1'ith,
-art/right Nones, actor a'ericanD ca slu9itor al
'u(elor, e un actora de '!na a doua, cel 'ult, n
schi'% sea' n leit cu -arna%=.
Fata i arunc o priire ngro(it .
; Hi riti ia a unui neinoat...
1'ith o ntrerupse5
87
; -ap t destul5 dou (eci i cinci de 'ii de
dolari pentru o singur repre(enta ie. sta -i apogeul
carierei sale actoriceti.
1e au(ir dou % t i discrete. 2intr -un salt,
1'ith &u la u cu pistolul, un #auser auto'at,
preg tit n '!n , cu cocoul tras. 2eschise iute, & r
(go'ot. n untru p i Heidi.
; .i, iat- 'preun , cele dou erioare,
#ar=, acu' #aria, i Heidi. .u o terg.
; ) tergi< e0cla' #ar=, pier(!ndu -i
cu'p tul. 2ar eu, eu ce a' de & cutA
; ) s- i e0plice Heidi.
#ar= se uit la Heidi, nen eleg!nd ni'ic.
; Heidi<
; 2a, Heidi. . principalul nostru agent secret
din ,aaria, din M41 ncoace.
; >:rincipalul... nostru...? -ine ar &i cre(utA<
; He, he, chiar aa, cine-ar &i cre(ut< 1'ith o
c!nt ri pe Heidi, cea nurlie, cu un ochi ad'irati5
Frate, ce 'ai traesti<
1'ith deschise, prudent, ua din dos a hanului,
se strecur rapid a&ar i 'pietri acolo, atept!nd s
se o%inuiasc cu ntunericul. 2e c!nd ap ruser la
>Bu' Filden Hirsch? ninsoarea se nte ise, ai9derea
i !ntul. .ra un &rig cu'plit.
1atis& cut c nu &usese o%serat, & cu doi pai
la st!nga i se poticni de un o%stacol ne (utD i
repri' un strig t, tre(indu -se ntins, c!t era de lung,
n ( pad . 1e d du de -a dura de trei ori, ca ' sur
de ap rare n eentualitatea unei ncerc ri de
asasinat din partea reunui persona9 a&lat prin
prea9' , apoi s ri n picioare cu iu eala unei &eline.
ntr-o '!n inea #auserul, n cealalt , lanterna
88
'inuscul . 1e r suci de 9ur 'pre9ur, cu lanterna
aprins . $i'eni.
$i'eni, un &el de a spuneD o%stacolul de care
se 'piedicase era cadarul unui sergent n uni&or'a
!n torilor de 'unte, care ( cea cu &a a n 9os, n
( pad D o gr 'ad in&or' , n po(i ia de ne&ireasc
rela0are, at!t de caracteristic 'or ii.
1'ith se aplec i ntoarse trupul cu &a a n
sus, descoperind su% el o pat roie uria . Fascicolul
lanternei se opri o clip pe pieptarul tunicii, '%i%at
de s!nge uscat, apoi &u diri9at spre capul icti'ei.
>*dio colegiu, adio ceai ndulcit cu 'iere, pro&esore,
i totul nu'ai din ina 'ea, i -o citesc pe chip?,
g!ndi 1'ith, & r s rea. 2e dincolo de 'oarte,
priirea sticloas a lui 4orrance-1'=the l intuia cu
repro.
+ it de durere, 1'ith se ndrept din ale i
se apuc s cercete(e 'inu ios terenul, cu a9utorul
lanternei. $u descoperi indicii dite ale unei lupte
corp la corp, dar era clar c o ncletare ausese
totui loc, 9udec!nd dup nasturii rup i ai tunicii i
dup gulerul s'uls. 1'=the nu se l sase sacri&icat ca
un 'iel. 1'ith se deplas lent c tre &undul aleii
ngusteD d du de ur'e nc!lcite de pai, de d!re
ntunecate de s!nge pe ( pada % t torit , de
por iuni din pere ii de %!rne ai cl dirii de pe care
o' tul &usese ters. *ici tre%uie c se petrecuse
nc ierarea. 1tinse lanterna, o ascunse n %u(unarul
secret i iei n uli . :este dru' de >Bu' Filden
Hirsch?, de unde acu' r sunau din nou c!ntece, n
ca%ina tele&onic puternic lu'inat , situat n dreptul
o&iciului potal, ( ri un 'ilitar care or%ea cu 'ult
nsu&le ire. 1'ith nu -l recunoscu. Gli a era pustie.
3ntr n c!rciu' .
89
1pri9init de %ar ntr-o r!n , 1cha&&er ar%or un
aer total nep s tor, atitudine care contrasta ns cu
'utra lui poso'or!t i ngri9orat . ntre degete,
&r '!nta neros o igar .
; 1'ith=< e0cla' el, g!tuit de e'o ie. $u se
poate< 1igur, e&uleA
; *%solut sigur, i (ise 1'ith, al c rui chip golit
de e0presie te-ar &i putut &ace s cre(i c nu 'ai
aea nici o re(er de si' 'inte u'ane n el.
1puneai c a ieit n gra% , ca' la trei 'inute dup
'ine, deci nu se dusese s ' caute. -ine a 'ai
plecatA
; Ha%ar n-a'. 1cha&&er rupse igara i o a(!rli
pe podea. *ici e 'are nghesuial D i 'ai e0ist i o a
doua u . $u -'i ine s cred. 2e ce 1'ith=A 2e ce
toc'ai 4orrance-1'=theA .ra cel 'ai detept dintre
noi.
; 2-aia e i 'ort acu', r spunse 1'ith,
su'%ru. *scult-' cu aten ie, e 'o'entul s
cunoti partitura.
1cha&&er l prii drept n ochi5
; .ra ca(ul s-o tiu 'ai de'ult.
-u spatele ntors spre o&i erii 6estapoului de la
cel lalt cap t al %arului, 1'ith se apuc s -i e0plice
cea, or%ind pe un ton &oarte sc (ut, n dialectul
local. 2up reo dou 'inute, n ua din spatele
%arului ap ru HeidiD cei doi se & cur c nu se d.
4reptat, lar'a glasurilor se potoli, &iind ur'at de o
t cere ad!nc . 1'ith t cu i el i se ntoarse spre
u , unde se hol%a acu' toat su&larea sold i'ii. Hi
nu & r 'oti, cuget el, 'ai cu sea' c 'ilitarii
&useser at!ta ti'p i(ola i de societatea 'uiereasc .
n prag st tea #ar= .llison, '%r cat ntr -un
9E
trencicot cu cordonD pe cap aea o % s' lu , iar n
'!n c ra o ali( pr p dit . 4 cerea se & cu i 'ai
ad!nc . ntr -un han alpin, la 'are altitudine deci,
&ustele sunt rare, n tot cursul anului, dar o &at
&ru'oas , nenso it , era cea cu totul ne'ai (ut.
#ar= r 'ase c!tea clipe n u , cu un aer ncurcat
i ti'id, de parc nu tia ce s &ac 'ai departe. :e
ur' i l s %aga9ul 9os, iar chipul i se lu'in de
&ericire c!nd o ( ri pe Heidi. #arlene 2ietrich n
>ngerul al%astru?, i &ugi lui 1'ith g!ndul aiurea. -u
tr s turile ei, cu ase'enea siluet i talent
actoricesc, la Holl=/ood ar &i ateptat-o un dru'
paat cu aur...
Heidi i #ar= alergar una spre cealalt i se
'%r iar .
; #aria, scu'pa 'ea< e0cla' Heidi, g!tuit
de e'o ie. 1'ith i (ise c Holl=/oodul ar putea, la
ur'a ur'ei, paa dou alei cu aur. n s&!rit, iat -te
aici<
; 2up at! ia ani< #ar= o str!nse la piept i o
s rut nc o dat . -e &ericit sunt c te re d,
erioar < . 'inunat< 1igur c enea', cu' s nu
inA
; .i... Heidi nu & cu nici un e&ort s co%oare
tonul, arunc!nd n 9ur priiri pline de su%n eles. tia
sunt o leaht de 'itocani. ,atalion de !n toare,
aa-i (ic, i nu 'int deloc<
1olda ii i(%ucnir n hohote de r!s, iar sala se
u'plu din nou de h r' laia o%inuit . "u!nd -o de
%ra , Heidi o conduse pe #ar= spre 'icul grup de
ciili de la cap tul cel lalt al %arului. 1e opri n &a a
unui % r%at %run, !nos, cu &igur inteligent l
tr s turi dure, pentru a &ace pre(ent rile5
91
; #aria, reau s te pre(int c pitanului on
,rauchitsch care... h'... lucrea( la -astel. 2o'nule
c pitan, ara 'ea, #aria 1chenI.
8on ,rauchitsch se nclin uor.
; *i noroc la erioare, Heidi. 4e atepta',
do'nioar 1chenI, dar nu ne atepta' la o &at
at!t de &ru'oas , i se adres el, (!'%ind.
#ar= i (!'%i la r!ndul ei, cu un aer 'irat5
; #-a i... ' -a i ateptatA
; .i da, du'nealui te atepta, accentua Heidi,
sec. 2o'nul c pitan are o%liga ia de a &i la curent cu
a%solut tot ce se nt!'pl .
; $u ' (ugr i n culori at!t de su'%re, Heidi,
do'nioara 1chenI o s se sperie. 8on ,rauchitsch
se uit la ceas5 Gr' torul tele&eric pleac peste (ece
'inute. 2ac do'nioara 'i per'ite s -o conduc...
; 2o'nioara ine 'ai nt!i n ca'era 'ea, i-o
rete( Heidi. 4re%uie s se spele i s dea pe g!t o
duc de ca&ea cu coniac, nu ede i c e !n t de
&rigA
; 2a, deci ei i ct n ne din ii, aea' i'presia
c 'ie, & cu on ,rauchitsch, (!'%ind iar. ,ine,
atunci plec ' cu cursa ur' toare.
; 8in i eu cu ea, l in&or' Heidi.
; 2aA< 8on ,rauchitsch d du din cap, cu
acelai sur!s pe %u(eD aa era el, un tip enic
sur!( tor. -onchise5 *sta e seara 'ea norocoas .
; :er'isele, docu'entele de c l torie, actele
de identitate i scrisorile tale, (ise Heidi, sco !nd din
cre urile %lu(ei sale tirole(e nite h!rtii pe care i le
ntinse nou-enitei, ce se ae(ase pe pat. Gite planul
castelului i instruc iunile. 1tudia( -le %ine i d-'i-le
napoi. :!n sus, le duc eu. 1-ar putea s te
92
perche(i ione(e, ia de la -astel, sunt nite tipi &oarte
% nuitori. Hi d pese cap napsul. :ri'ul lucru pe
care o s-l &ac on ,rauchitsch este s te adul'ece,
aa, ca s eri&ice. .l eri&ic totul, e indiidul cel 'ai
suspicios.
; #i s-a p rut un tip &oarte agrea%il, rosti #ar=,
ti'id.
; -a o&i er al 6estapoului, este cu'plit de
de(agrea%il, o l 'uri Heidi, pe un ton sec.
-!nd Heidi reeni la %ar, 1'ith i 1cha&&er se
al turaser din nou grupului lui -arraciola, 4ho'as i
-hristiansenD %eau i p l r geau 'preun . n ciuda
aerului a&iat de a9nicii petrec re i, glasurile sc (ute
i or%ele precipitate tr dau o ad!nc ngri9orare, cel
pu in la unii dintre ei.
; *adar, nu l-a i (ut pe 1'ith=. $u l -a (ut
ni'eni c!nd a ieitA Gnde nai%a s-o &i dusA
-eilal i d dur din u'eri i se ncruntar , aa
c r spunsul era clar.
; 1-l cautA se o&eri -hristiansen.
; $u sunt de p rere. # te' c acu' e prea
t!r(iu, r spunse 1'ith.
Gile &ur i(%ite %rusc de perete i n untru
n lir ase solda i, cu pistoalele auto'ate
1ch'eisser n po(i ie de tragere. 1e niruir de -a
lungul peretelui, r '!n!nd cu degetele pe tr gaci.
; H'... nosti' r (%oi, 'ur'ur -hristiansen.
"initea ce se l sase deeni parc i 'ai
ap s toare, la au(ul unor pai energiciD n sal i
& cu apari ia un colonel, al Fehr'achtului, care
arunc de 9ur 'pre9ur o priire de ghea . 1ilueta
uria a c!rciu'arului se ii iute din spatele
te9ghelei, 'piedic!ndu-se de scauneD pe 'utra-i
dolo&an se citea nelinite i spai' .
97
; 2o'nuM colonel Feissner< e0cla' el cu
ui'ire n glas, ceea ce era percepti%il i pentru o
ureche nu toc'ai &in . :entru 2u'ne(eu, ce...
; $u-i ina du'itale, ncerc s -l liniteasc
colonelul, pe un ton ce- i sugera ns toc'ai
contrariul, dar 'ata g (duieti aici du'ani ai
statului.
; 2u'ani ai statului< -!rciu'arul & cu
&e e -&e eD de la rou -aprins, o%ra(ul i deeni
p '!ntiu. -u un glas pi ig iat, reui s ngai'e5
; -u', euA .u, Nose& Fart'an...
; *9unge< l ntrerupse colonelul cu un gest.
- ut ' reo patru -cinci de(ertori din *lpenIorps,
care au eadat de la nchisoarea 'ilitar din
1tuttgart. -a s poat &ugi, au ucis doi o&i eri i un
gardian cu gradul de sergent. Hti' c s -au ndreptat
ncoace.
1'ith d du din cap i -i opti lui 1cha&&er, la
ureche5
; 3ste i, ce -i drept, &oarte iste i.
; 2eci, continu Feissner, ioi, dac sunt aici,
i prinde' repede. 1 ias n &a o&i erii superiori ai
contingentelor treispre(ece, paispre(ece i cinci-
spre(ece.
2oi 'aiori i un c pitan se pre(entar naintea
sa.
; 8 ti i to i oa'enii dup &igur A
)&i erii d dur a&ir'ati din cap.
; ,ine. * rea s ...
; $u e neoie, do'nule colonel, intereni Heidi,
ieind de dup te9ghea. 1e post n &a a lui Feissner,
ntr-o atitudine cuiincioas , cu '!inile la spate. l
tiu eu pe o'ul pe care-l c uta i. . e&ul %andei.
94
; )ho, & cu Feisnner, (!'%indu -i.
Fer'ec toare...
; Heidi ' chea' , do'nule colonel. 8-a'
serit la 'as , sus, la -astel.
Feissner se nclin , galant.
; -ine ar putea s uiteA
; la de colo e indiidul. -u o e0presie de
&ireasc indignare co'%inat cu si' ul datoriei, Heidi
l ar t pe 1'ith cu degetul, cu un gest teatral,
acu(ator. la e, cu' spun, do'nule colonel. .l
'-a... '-a ciupit<
; 1cu'pa 'ea Heidi< (!'%i colonelul, cu un
aer indulgent, dac ar tre%ui s -i conda'n ' pe to i
% r%a ii care nutresc g!nduri de...
; $u de asta, do'nule colonel, dar '-a ntre%at
dac a' au(it reodat de un general -anna%ee, sau
ca' aa cea.
; 6eneralul -arna%=< -olonelului i nghe
sur!sul pe %u(e. 1e uit la 1'ith, & cu se'n g r(ii
s-l ncercuiasc , apoi se ntoarse spre Heidi5
; Hi tu ce i-ai spusA
; 2o'nule colonel< Fata, ntruchiparea
de'nit ii ultragiate, r spuse pe un ton n epat5 -red
despre 'ine c sunt o %un ger'an . n plus, in
'ult la slu9%a 'ea de la -astel. - pitanul on
,rauchitsch poate garanta pentru 'ine.
; $u-i neoie. $u o' uita asta, copila 'ea, i
spuse Feissner, % t!nd -o uurel pe o%ra(. *poi,
c tre 1'ith, cu o oce de ghea 5 -o'plicii du'itale,
do'nule. 3'ediat<
; 3'ediat, colonele drag < :e Heidi o str punse
cu priirea ochilor s i de o el. $ici or% . 1 sta%ili'
'ai nt!i ordinea logic a priorit ilor. :ri'o5 cei
trei(eci de argin i ce i se cuin. 2up aceea, noi.
9@
; 8or%eti aiurea, l repe(i colonelul, cu dispre .
Heidi e o ade rat patrioat .
; $u ' ndoiesc, r spunse 1'ith, poso'or!t.
2in od i a ntunecoas a lui Heidi, #ar=, care
nc nu se de('eticise de -a %inelea, i (u, prin
cr p tura perdelei, pe 1'ith i pe al i patru % r%a i
ieind su% escort din c!rciu' i ndrept!ndu -se
spre locul unde, 'ai 9os pe uli , se a&lau parcate
c!tea auto'o%ile de ca'panie. +apid i e&icient,
pri(onierii &ur 'pini n dou 'aini care !nir
nainte, disp r!nd i'ediat dup cotitur . #ar= 'ai
r 'ase la gea', cu priirea pironit n gol, apoi trase
perdeaua la loc.
; -u' s-a petrecutA ntre% ea, n oapt .
Heidi sc par un chi%rit i aprinse la'pa de
petrol.
; $u-'i dau sea'a... -inea, nu tiu ns cine,
l-a in&or'at desigur pe colonelul Feissner. 2ar eu a'
&ost aceea care l-a' ar tat cu degetul.
; 4u... tu...
; "-ar &i descoperit oricu', un 'inut 'ai t!r(iu.
.rau str ini. -hestia asta nt rete, n schi'%, po(i ia
noastr . $oi dou sunte' acu' n a&ara oric ror
% nuieli.
; >n a&ara oric ror % nuieli<? #ar= se hol% la
ea, neenindu-i s-i cread urechilor, apoi ad ug ,
pe un ton aproape isteric5 2ar nu 'ai are nici un rost
s 'erge' 'ai departe<
; $u ( uA Heidi i c!nt ri cuintele. ntr -un &el,
'ai r u 'i pare de colonelul Feissner, dec!t de
'aiorul 1'ith. $u este, oare, 'aiorul nostru un o'
capa%ilA 1au ne 'int e&ii de la FhitehallA -!nd '-au
in&or'at despre enirea lui aici, 'i-au (is s nu -'i
9C
&ac gri9i, deci s a' ncredere n el. Gn o' cu resurse
in&inite, e0act aa s-au e0pri'at, care tie s se
descurce n situa iile cele 'ai grele. "i'%a9ul celor de
la Fhitehall e ca' ciudat. .u ns a' i c p tat
ncredere n el. 4u nuA
#ar= nu r spunse. )chii -i plini de lacri'i erau
a inti i n podea. Heidi o apuc uor de %ra i o
ntre% , aproape n oapt 5
; l iu%eti chiar at!t de 'ultA
#ar= ncuiin din cap.
; 2ar el, el te iu%eteA
; $u tiu. :ur i si'plu n-a' ha%ar. *ctiea(
de at!ta re'e n re ea, nc!t... chiar dac -ar si' i
asta nu i-ar 'arturisi-o nici siei, pro%a%il, r spunse
#ar=, cu a' r ciune.
Heidi cl tin din cap5
; $-ar &i tre%uit s te tri'it aici... -u' po i s
speri ca... 4 cu, cl tin iar din cap, apoi relu 5 *cu'
e prea t!r(iu. Haide', s nu cu'a s -l &ace' pe
on ,rauchitsch s ne atepte.
; 2ar... dac nu ineA 2ac nu reuete s
eade(e... i cu' ar putea, oare, s scapeA *r t , cu
un gest disperat, spre h!rtiile 'pr tiate pe pat5
:recis c pri'ul lucru pe care -l or &ace '!ine
di'inea este s eri&ice re&erin ele astea &alse.
; $-o s te tr de(e el toc'ai pe trne, #ar=,
rosti Heidi, cal'.
; $u, (ise #ar= cu glas de 9ale, cred c n -ar
&ace-o.
*uto'o%ilul de ca'panie, un #ercedes 'are,
negru, rula pe dru'ul acoperit de ( pad , paralel cu
'alul lacului ,lau 1ee, despic!nd, cu &arurile-i
puternice, perdeaua groas de &ulgi ce se cerneau
97
necontenit. Hterg toarele de par%ri( de -a%ia
pridideau s nl ture stratul de nea. .ra o 'ain
scu'p i e0tre' de con&orta%il , dei nici 1cha&&er,
nghesuit pe %ancheta din &a , ntre o&er i un
soldat, nici 1'ith, %ulucit n spate, ntre colonelul
Feissner i un alt soldat, nu se puteau rela0a
nicicu'. :e de-o parte, i chinuia perspectia
ineita%ilului pluton de e0ecu ie i contiin a unei
'isiuni ncheiate nainte de a &i nceput propriu-(isD
pe de alt parte, a'!ndoi si' eau ntre coaste
ap sarea dureroas a eilor de pistoale auto'ate.
:osesorii de 1ch'eissere i 'ani&estau cu ostenta ie
pre(en a.
2up socotelile lui 1'ith a9unseser acu' la
9u' tatea distan ei dintre sat i ca(ar' . 4rei(eci de
secunde, at!t i ni'ic 'ai 'ult.
; )prete< ordon 1'ith, pe un ton dur,
a'enin tor. 3'ediat, au(iA 4re%uie s re&lecte(.
-olonelul Feissner tres ri i se hol% la el,
neenindu-i s cread . 1'ith l ignor cu des !rireD
pe chip aea o e0presie de ad!nc concentrareD
&runtea ncruntat i %u(ele su% iate de &urie tr dau
genul de o' pentru care nendeplinirea unui ordin
dat era de neconceput. n orice ca(, ni'ic nu sugera
'ina conda'natului dus la 'oarte. 2up o scurt
e(itare, Feissner d du un ordin, iar o&erul ncetini.
; $ t r ule< .ti cretin de -a %inelea< uier
1'ith, printre din i, n aa &el nc!t s -l poat au(i
doar colonelul. *i stricat totul, sunt aproape sigur,
dar dac aa e, i -o 9ur, Feissner, c '!ine ai s te
tre(eti & r regi'ent n su%ordine.
Ho&erul trase pe dreapta i opri. "u'inile roii
ale auto'o%ilului din &a disp rur n noapte. -u un
98
tre'ur aproape i'percepti%il n glas, colonelul
ntre% 5
; -e dracu ndrugi acoloA
; *adar, tiai de generalul sta a'erican,
-arna%=A +!n9ind, cu ochii ngusta i de &urie, i
apropie chipul de 'utra lui Feissner. 2e unde, '
rogA latr el.
; *' luat asear cina la 1chloss *dler. .u...
1'ith i arunc o priire p trun( toare, plin
de suspiciune.
; -olonelul :aul Ora'er i -a spus-oA -hiar de la
el ai a&lat-oA "a ncuiin area 'ut a lui Feissner,
continu 5 He&ul de stat 'a9or al a'iralului -anaris<
3ar acu' tie toat su&larea. :e 2u'ne(eu din ceruri,
pe chestia asta or c dea nite capete.
1'ith se &rec la ochi, i l s '!inile pe
genunchi cu un gest de leha'ite i prii n gol. +osti
rar, cl tin!nd din cap5
; . 'ult prea gra, ' dep ete chiar i pe
'ine. 1e scotoci, i scoase legiti'a ia i i -o ntinse
colonelului, care o e0a'ina la lu'ina lanternei, cu o
'!n ca' nesigur . 2uce i -' i'ediat la ca(ar' <
4re%uie s iau de urgen leg tura cu ,erlinul.
Gnchiul 'eu a decide ce-i de & cut.
; Gnchiul du'neaoastr A -u un i(i%il e&ort de
oin , Feissner i desprinse, n s&!rit, ochii de pe
legiti'a ie. *dic Heinrich Hi''ler n persoan A
; 2ar cine, #icIe= #ouseA r cni 1'ith, apoi
co%or %rusc ocea, 'ur'ur!nd5 1per, pentru
du'neata, c n -ai aut niciodat onoarea de a -l
cunoate personal, colonele. 2up ce -l c!nt ri
ndelung cu o priire ce nu preestea ni'ic %un se
r suci i i '%oldi pe o&er, ar(!ndu -i una n spinare5
"a ca(ar' , iute<
99
#aina o porni din loc. )rice ar &i (is nepotul lui
Heinrich Hi''ler, te'utul e& al 6estapoului, pentru
o&er era un ordin supre'.
1'ith se ntoarse spre soldatul de al turi5
; 1coate-'i porc ria asta dintre coaste< i
'pinse, &urios, pistolul auto'at, apoi l trase spre el.
#ilitarul, care au(ise de Hi''ler, i ntinse
1ch'eisserul & r s cr!cneasc . 2up o secund , se
tre(i cu o loitur n sto'acD se ncooie, icnind, nc
o secund i Feissner &u 'pins cu capul n gea'ul
#ercedesuluiD eaa pistolului i &u proptit n urechea
dreapt .
; 2ac oa'enii t i &ac reo 'icare, te -'puc<
l a'enin 1'ith.
; .-n regul , se au(i, din &a , ocea cal' a lui
1cha&&er. *r'ele lor sunt la 'ine.
; )prete< ordon 1'ith.
Ho&erul se supuse. 1'ith ( ri &erestrele
lu'inate al s lii corpului de gard al ca( r'ii, de
care i 'ai desp r eau reo ai(eci de 'etri. l
'punse pe Feissner cu eaa pistolului5
; Nos<
Feissner, cu chipul crispat de &urie i durere,
era totui 'ilitar p!n n ' dua oaselor, aa c nu
e(it s e0ecute ordinul.
; 4rei pai napoi< -ulcat< #!inile dup cea& <
1cha&&er, aten ie la ar' < 4u, la &el, treci l!ng
colonel, au(iA se adres el o&erului, proptindu -i
eaa 1ch'eisserului n g!t.
2ou (eci de secunde 'ai t!r(iu, 'aina rula
pe oseaD n ur' r ' seser trei % r%a i n po(i ia
culcat i un al patrulea - cel care l supraeghease pe
1'ith rostogolit la p '!nt, ghe'uit de o durere
1EE
cu'plit , n ur'a loiturii ncasate. "a olan era
1cha&&er.
; ,rao, tinere Hi''ler<
; $-o s 'ai a' eu parte reodat de o
ase'enea %a&t , (ise 1'ith, pe un ton su'%ru. $u
accelera n dreptul ca( r'ii, s nu le dai sentinelelor
niscai idei.
-u o ite( constant , de dou (eci de 'ile pe
or , dep ir poarta principal , apoi celelalte intr ri,
& r s atrag aten ia, dup cu' aprecie 1'ith.
"!ng e'%le'a cu steaua n trei col uri, pe radiatorul
'ainii, &lutura un 'icu &anion triunghiular -
nse'nul co'andantului ta%erei 'ilitare, 'oti
su&icient pentru a aea coningerea c ni'eni n -ar &i
ndr (nit s controle(e deplas rile colonelului
Feissner.
:e o distan de circa o 9u' tate de 'il ,
dru'ul continua n linie dreapt D la st!nga, o st!nc
a%rupt , nalt ca' de trei(eci de 'etri, plon9a direct
n ,lau 1eeD la dreapta, o li(ier de pini, nu 'ai lat
de dou (eci i cinci de 'etri, i desp r ea de un alt
perete de st!nc , al c rui pisc se pierdea n %e(na
nop ii.
2up 9u' tate de 'il , dru'ul & cea o cotitur
%rusc la dreaptaD ur' rind &idel linia r'uluiD era o
cur% periculoas al c rei 'arca9 - un gard opsit n
al% - ce ar &i & cut -o, n 'od nor'al, i(i%il pe ti'p
de noapte, se contopea acu' cu peisa9ul sc ldat n
ninsoare. 1cha&&er &r!n uor. 1tr &ulgerat de o idee,
ap s 'ai tare pe pedala de &r!n , apoi se uit la
1'ith. ,rao, e0celent< &u r!ndul lui 1'ith s-l laude.
4e 'en in pe lista iitorilor agen i.
)prir . "ocotenentul trase &r!na de '!n .
1rnith adun ar'ele con&iscate i co%or. 1cha&&er
1E1
l s n 9os gea'ul, dega9 &r!na de '!n i ncepu s
alerge uor, pe l!ng 'aina care o luase la ale,
'en in!nd controlul olanului. "a c! ia 'etri de
'uchia pr pastiei, & cu o ulti' 'aner de olan i
s ri n l turi. #aina prinse ite( . ntr -o clipit ,
g rdule ul de 'arca9 se & cu & r!'e, trosnetul
achiilor &iind acoperit de uruitul 'otorului.
#ercedesul l str punse ca pe un perete de carton. n
ite(a nt!i, 'aina !ni peste %u(a pr pastiei,
rostogolindu-se n gol.
1'ith i 1cha&&er a9unser la tanc n dreptul
unei por iuni de gard, r 'as intact , pentru a
prinde 'o'entul n care ehicolul, cu ro ile n sus i
&arurile nc aprinse, plon9a n lac, cu un pocnet surd,
n&undat, ca c nitul ndep rtat al unei 'itraliere.
2in ape !ni un 9et de o stranie &os&orescen , care
scald peretele st!ncos p!n pe la 9u' tate. -!nd
supra&a a se liniti, cei doi i d dur sea'a unde se
a&la 'aina scu&undat dup lu'ina su%acatic ,
ntruc!t &arurile continuau s ard . 1chi'%ar , o
priire, apoi 1'ith, cu un aer concentrat, i scoase
chipiul i-i & cu !nt peste parapet. +a&ala puternic
de iscol l i(%i 'ai nt!i de st!nc , apoi l purt n
susD n cele din ur' c (u pe un petec str lucitor de
ap , nu departe de &ascicolul lu'inos. -ur!nd,
&arurile se stinser .
; .i i, ce ne pas A $u era 'aina noastr ,
co'ent 1cha&&er, d!nd din u'eri. 1e ndrept din
ale5 :rin ur'are, ne ntoarce' n satA
; n nici un ca(, 9ur pe ia a ta, aa e cu' i
(ic, & r glu' , rosti 1'ith, cu e'&a( . Haide',
ae' alt dru'.
nh !nd ar'ele nu de'ult procurate, o luar
la goan napoi, pe dru'ul pe care eniser cu
1E2
'aina, nainte de cur% . $-apucar s &ac nici
ai(eci de 'etri, c!nd au(ir (go'otul unui 'otor de
auto'o%il. Farurile lu'inar gardul pr %uit. 1'ith i
1cha&&er se & cur de -ndat ne (u i n li(iera de
pini, de unde se tirir , ncet, napoi. n dreptul &ostului
'arca9 erau oprite 'aina co'andantului i alte
dou ehicole %lindate.
; 2eci, aa s-a nt!'plat, do'nule colonel.
1ergentul de *lpenIorps, cu ar'a pe u' r, priea
ncordat peste parapet. *u 'ers n ite( i au
o%serat prea t!r(iu 'arca9ul, sau poate c nici nu
au 'ai apucat s ad cea. 1unt peste, o sut de
'etri de-aici p!n 9os, n ,lau 1ee. *u 'urit, do'nule
colonel.
; :oate c da, poate c nu, cu de -alde tia nu
po i &i sigur niciodat , se au(i, distinct, glasul lui
Feissner, nc rcat de &urie. $u -i e0clus s &i si'ulat
totul, ca s ne derute(e. 4ri'ite o echip s caute n
p dure, p!n la st!nc D s lase ntre ei cinci 'etri
distan i s &oloseasc lanternele. ) alt echip s
se deplase(e cu 'aina o 9u' tate de Iilo'etru
napoi, spre ca(ar' . #ergi i du'neata cu ei,
sergent5 'pr tia i - i oi spre st!nc . Hai, da i -i
dru'ul<
2e dup trunchiul de pin, unde se ascunsese,
1cha&&er i arunc lui 1'ith o priire 'editati .
; He&ule, tre%uie s recunosc, %ine -a' & cut c
nu ne-a' ntors n sat. * dracului ulpe % tr!n ,
aa-iA
; 2ar eu, eu ce 'i-sA i opti 1'ith.
; )O, recunosc i asta.
1e scurser cinci 'inute. -u', printre crengile
grele de o' t, ninsoarea era destul de sla% , cei doi
eada i puteau ur' ri clar &ascicolele lanternelor cu
1E7
care solda ii i c utau printre copaci, deplas!ndu -se
n ir indian, spre sud.
*d!ncit n g!nduri, cu capul n p '!nt,
colonelul Feissner & cea pai nainte i napoi, n
prea9'a auto'o%ilului s u. 2in c!nd n c!nd, se uita
la ceas. "a un 'o'ent dat, 1'ith l (u
ndrept!ndu-se spre por iunea de parapet r 'as
ntreag i scrut!nd ntinderea lacului din ale.
#ur'urul glasurilor care se ndep rtau 'ai a9ungea
nc la urechile celor doi ur' ri iD peste pu in, n ra(a
de lu'in a &arurilor se ii silueta sergentului care se
pre(ent la raport5
; $ici o ur' , do'nule colonel.
Feissner i ndrept inuta i s r suci spre el5
; $ici n-aeau cu', rosti el, gra. *dineaori a'
( rit un chipiu plutind pe ap . -u'plit s&!rit pentru
nite tipi at!t de %rai, do'nule sergent, cu'plit.
1E4
Capitolul 5
-a%ina &unicularului i & cu apari ia lent, din
cl direa g rii de 9os, preg tndu -se pentru lunga
ascensiune spre castel. >n&ior tor urcu, i (ise
#ar=, periculos, dac nu chiar i'posi%il.? 1crut
ntunericul prin &erestrele din &a , dar tot ce putu
deslui n ninsoarea deas &u conturul pri'ului pilon.
Gr' torii doi piloni nu se ( reau, ns str lucirea
inter'itent a %ecurilor suspendate 'arca destul de
clar ruta pe care o aeau de str % tut. >*u 'ai
& cut -o i al ii, i d du ea cura9, o s reui',
pro%a%il, i noi.? n dispo(i ia n care se g sea n
clipele acelea, dup ce terenul solid i disp ruse de
su% picioare, aproape c nu se 'ai sinchisea.
-a%ina aea o capacitate de dou spre(ece
persoaneD pe dina&ar , era opsit ntr -un rou
aprins, iar n untru era %ine lu'inat . $u e0istau
scaune sau % nci, ci doar nite %are de sus inere,
de-o parte i de alta, a c ror utilitate deeni, i'ediat,
eident . 2up doar c!tea secunde de la plecarea
din sta ie, ca%ina ncepu s se legene puternic n
% taia !ntului care su&la cu t rie.
-u e0cep ia a doi solda i i a unui indiid ce
p rea a &i ciil, singurii pasageri erau on
,rauchitsch, Heidi i #ar=. :este hainele ei o%inuite,
Heidi '%r case un palton de l!n groas , iar pe cap
purta o c ciul c ( ceasc de %lan . 8on ,rauchitsch
se inea cu o '!n de %ar , iar cu %ra ul cel lalt o
cuprinsese pe #ar= pe dup u'eriD o str!nse, ca s -o
ncura9e(e, i i sur!se5
; i -e &ric A
1E@
; $u, r spunse &ata, sincer. $ici ' car nu 'ai
aea putere s-i &ie &ric , dar, chiar i aa, & r o
ur' de speran , tre%uia s dea doad de
pro&esionalis'. $u, nu 'i-e &ric , 'i -e de-a dreptul
groa( . :arc -a aea r u de 'are. -a%ina asta... ...
se pr %uete reodat A
; $iciodat . 8on ,rauchitsch era certitudinea
personi&icat . ine -te de 'ine i n-o s p eti ni'ic.
; *a-'i spunea i 'ie, alt dat , intereni
Heidi, sec.
; 2o'nioar , e0plic on ,rauchitsch cal', e
ade rat c a' 'ult 'ai 'ulte calit i dec!t un tip
o%inuit, dar n-a' reuit nc s &ac s -'i creasc un
al treilea %ra D oaspe ii 'ai nt!i.
-u igara ca'u&lat n dosul pal'ei, 1cha&&er
se spri9inea, ntr-o r!n , de un st!lp de tele&oane i
studia peisa9ul cu o e0presie de concentrare ad!nc .
6estul de a-i >pal'a? igara, ca i e0presia, erau
per&ect 9usti&icate. "a nici o sut de 'etri 'ai ncolo,
unde ncepea li(iera de pini, la 'arginea oselei ce
'ergea n paralel cu ,lau 1ee, se distingeau clar, n
lu'ina %ecurilor, siluetele sentinelelor care 'iunau
n prea9'a por ilor %ar cii. n spate se ( rea conturul
'ai ntunecat al cl dirii.
1cha&&er i schi'% po(i ia i se uit n sus.
$insoarea aproape ncetase, luna era gata-gata s
ias din nori i, & r nici o di&icultate, l (u pe 1'ith
c lare pe %ara transersal , pri'a de 9os.
i & cea de lucr= cu un %riceag - o scul
special din trusele trupelor de co'ando, pre (ut ,
printre alte 'inun ii tehnice, cu o la' de t iat
s!r' . -u aten ie i 'eticulo(itate, scoase la'a. 2in
opt 'ic ri rapide, tot at!tea &ire tele&onice c (ur la
1EC
p '!nt. 1'ith nchise %riceagul i -l !r la loc, n
%u(unar. 2esc leca de pe %ar i -i d du dru'ul s
alunece pe st!lp. +!n9i satis& cut5
; )rice &lecute contea( .
; *sta o s-i in n loc o re'e, &u de acord
1cha&&er.
i luar ar'ele i o apucar spre est,
disp r!nd n p durea de pini din spatele ca( r'ii.
-a%ina se leg na 'ai n&rico tor ca oric!nd.
*9unsese acu' la ulti'a por iune a urcuului, o
ertical aproape per&ect . -u o%ra9ii lipi i de gea' i
al% la chip ca neaua de -a&ar , #ar= priea
ncre'enit crenelurile i'pun toare, a!nd sen(a ia
c ei nii pluteau printre nori, n cer. 2intr -o dat , n
%r!ul cenuiu se & cu o sp rtur i castelul de %as'
ap ru sc ldat ntr -o lu'in str lucitoare. Fata &u
scuturat de un &ior, iar n ochi i se ii un lic r de
spai' , i u'e(i %u(ele. "ui on ,rauchitsch, care
continua s-o in pe dup u'eri, nu -i sc p starea ei
de spirit. ) str!nse din nou, poate pentru a
dou (ecea oar de c!nd plecaser 'preun n
scurta c l torie.
; $u- i & gri9i, do'nioar , totul a &i %ine.
; 1per, rosti #ar=, cu glasul stins, ca ecoul unei
oapte.
-larul de lun iit pe neateptate &u c!t pe -aci
s-i surprind pe 1'ith i 1cha&&er descoperi i. "una
se ar t de dup nori ta'an n clipa c!nd apucaser
s traerse(e inele, &uri!ndu -se spre %iroul de
%aga9e. #ai erau nc prote9a i de u'%ra acoperiului
alungit. 1e traser iute napoi i scrutar calea &erat
p!n dincolo de la'poanele din cap t. *cu',
1E7
contururile roii ale ca%inelor tele&erice se desenau
clar, ca n ti'pul (ilei, pe &undalul al%D una se apropia
de sta ia din ale, cealalt parcurgea ulti'ii 'etri pe
ertical . 1us, pe pisc, n lu'ina sclipitoare a lunii, se
pro&ila silueta se'ea a &ort re ei.
; 1plendid, & cu 1cha&&er, cu o ironie a'ar ,
e0act ce ne lipsea.
; *u 'ai r 'as c!tea gr 'e(i de nori pe cer,
(ise 1'ith, & r prea 'ult coningere. i scoase
leg tura de chei &alse, descuie i intrar n %iroul de
%aga9e, nchi(!nd ua dup ei.
1'ith g si rani ele, t ie o %ucat din &r!nghia
de nailon, i-o leg n 9urul 'i9loculi i ncepu s !re
grenade de '!n i e0plo(i%il ntr -o saco de p!n( .
1cha&&er se uit , ngri9orat, pe &ereastr D i drese
glasul i or%i cu s&ial 5
; H'... e&ule...
; 2aA
; He&ule, colonelul Feissner are acu' toate
datele despre ascun( toarea asta, 'i nchipuiD -a i
g!nditA 8reau s (ic c e &oarte pro%a%il ca n cur!nd
s nu 'ai &i' doar noi doi pe -aici.
; $u-i deloc e0clus, recunoscu 1'ith. 4oc'ai
de-aia a' t iat %uc ica asta de s&oar din spirala
cea 'are, iar e0plo(i%ilul i grenadele le iau nu'ai
din rani ele noastre, aa c nu se a constata nici o
lips .
; 2ar radioul...
; 2ac trans'ite' de -aici, risc ' s &i' prini
asupra &aptului. 2ac l lu ' cu noi i -i descoper
dup aia lipsa, or ti c 'aina s -a scu&undat n lac
& r pasageri la %ord. .steA
; )arecu'.
1E8
; *a c &ace' un co'pro'is5 l lu ', dar l
aduce' napoi dup ce o' &i e&ectuat trans'isia
dintr-un loc sigur.
; -u' adic , >loc sigur?A $u e0ist aa cea n
,aaria.
; Htiu eu unul la nici dou (eci de 'etri de -aici.
. ulti'ul pe care l-ar cerceta. 3i a(!rli lui 1cha&&er
' nunchiul de chei &alse. *i intrat, reodat , de c!nd
eti n ,aaria, ntr-o toalet de da'eA
1cha&&er prinse cheile din (%or5 se hol% la
1'ith, d du din cap c nu i iei. #erse iute de -a
lungul inelor, aprin(!nd, din c!nd n c!nd, pentru o
clip , lanterna. n s&!rit, g si ua pe care scria
>2*#.$?. i uguie %u(ele, ridic din u'eri i se
apuc s 'etereasc la %roasc .
ncet-ncet, dup o trud ce nu p rea a se 'ai
ispr i, tele&ericul parcurse ulti'ii 'etri de urcu i
p trunse su% acoperiul sta iei. 1e opri cu o
s'ucitur n sta ia situat nspre partea de nord -est
a castelului. Ga din &a se deschise, pasagerii
co%or!r din ca%in i urcar piepti, printr -un tunel
de reo nou 'etri, cu ui grele de &ier i sentinele la
a'%ele capete. 3eir apoi n curte, dup ce trecur
printr-o alt poart , cu grila9 din &ier 'asi, p (it cu
str nicie de solda i nar'a i p!n -n din i i nso i i
de c!ini do%er'ani. -urtea era sc ldat n lu'ina ce
enea prin &erestrele & r perdele. n 'i9loc se a&la
elicopterul care-l adusese pe reichs'arealul
+ose'e=er la castel, n di'inea a acelei (ile. "a
ad postul unei prelate grele - acu', de alt&el, inutil ,
c ci ninsoarea ncetase - un % r%at n salopet , poate
nsui pilotul, 'eterea cea la 'otor, slu9indu-se de
o 'inuscul , dar puternica, la'p cu arc.
1E9
#ar= se ntoarse spre on ,rauchitsch, care
continua s-o in , posesi, pe dup u'eri, i -i arunc
un sur!s trist.
; *t! ia solda i... at! ia % r%a i... i, sunt
conins , &oarte pu ine &e'ei. -e s &ac n situa ia n
care, ar tre%ui s ' sale( din ghearele sold i'ii
steia necuiincioaseA
; 1i'plu, r spunse el, (!'%ind. K8on
,rauchitsch, are, ce-i drept, un (!'%et cuceritor,
constat #ar= cu un senti'ent de nepl cere). 1ari pe
&ereastra din dor'itorD o sut de 'etri p!n 9os, nu
'ai 'ult i... eti li%er <
4oaleta &e'eilor era o nc pere oarecare,
'o%ilat s r c cios, cu nite % nci cu sp tar tare,
c!tea scaune i ' su e din le'n de %rad.
2uu'eaua era l sat . :!n i spartanii ar &i
str!'%at din nasD n 'aterie de lips de i'agina ie,
n-ar &i putut concura dec!t cu sta%ili'entele si'ilare
din *nglia. Focul 'ai 'ocnea nc n so%a neagr ,
e'ailat .
*e(at la 'asa din 'i9loc, cu radioul al turi,
1'ith studie o %rour , la lu'ina ca'u&lat a unei
lanterne de di'ensiunea unui creion, i not cea pe
un petec de h!rtie. 8eri&ic apoi nse'n rile, se
ndrept din ale i -i ntinse c rticica lui 1ch &&er5
; *rde-o. Fil cu &il .
; Fil cu... 4oat A< -hipul cu tr s turi
saturniene e0pri'a uluire total . $-o s 'ai ae i
neoie de eaA
1'ith i & cu se'n c nu i se apuc s
r suceasc 'aniela aparatului de trans'isie.
11E
n ca'era de opera iuni speciale de la
Fhitehall &ocul ardea stranic, %utenii de %rad
tro(neau (dra n, cu &l c ri de 'ai 'are dragul, dar
cei doi % r%a i, ae(a i de -o parte i de alta a
c 'inului, erau departe de a se co'para, ca
ioiciune i re(isten , cu 1'ith i 1ch &&er, care se
nc l(eau, undea n *lpii ,aariei, la nite %ie i
c r%uni, aproape stini. *lt&el (is, icea'iralul
+olland i colonelul F=att-4urner picoteau i erau
gata-gata s adoar' . 1e tre(ir ns i'ediat i
s rir n picioare, la au(ul apelului ndelung ateptat.
ntr-un col al nc perii, un operator n ciil 'anera
aparatul de recep ie. 1chi'%ar iute o priire.
; ,roads/ord chea' pe 2ann= ,o=. 8ocea
era sla% , dar se au(ea clar. # au(i iA
)peratorul rosti n 'icro&on5
; 4e au(i'.
; -od. 1unte i gataA
; 6ata.
+olland i F=att-4urner se uitau acu' peste
u' rul operatorului care, cu o e0presie i(i%il de
concentrare, se apuc s atearn pe h!rtie ceea ce i
se dicta - o n l' eal de sila%e, aparent & r nici
un sens. #esa9ul &u rapid decodi&icat5 4)++*$-.-
1#R4H. G-31. 4H)#*1, -H+3143*$1.$ H3
-*++*-3)"* :+3$H3.
+olland i F=att-4urner ridicar n aceeai
secund ochii de pe h!rtie i se uitar unul la cel lalt,
cu chipuri su'%re, ncordate. i ntoarser priirile
spre creionul care se 'ica n ite( .
2GH#*$G" -+.2. - 1-H*FF.+ H3 -G #3$.
1G$4.# #)+ 3D 3$4+*+.* $ 2.-G+1 2. ) )+ .
*136G+* 3 #3N")- 2. 4+*$1:)+4 43#: 2. 9E 2.
111
#3$G4.. 8icea'iralul s'ulse 'icro&onul din '!na
operatorului5
; ,roads/ord< ,roads/ord< Htii cu cine
or%etiA
; ,inen eles, sir.
; *%andonea( , ,roads/ord, retrage -te
i'ediat. 1ala i - <
; 6lu'i i, desigur.
2e la cap tul cel lalt, cuintele &ur rostite rar,
aproape sila%isit.
; #-ai au(it, r spunse +olland, r spicat. .ste un
ordin, ,roads/ord.
; #ar= a reuit s p trund acolo, se a&l n
interior. nchei trans'isia.
*paratul de recep ie a'u i.
; * ntrerupt leg tura, sir, (ise operatorul, cu
glas sc (ut.
; * ntrerupt leg tura, repet +olland, 'ecanic.
2u'ne(eule, a nchis<
-olonelul F=att-4urner se ndep rt i se l s ,
greoi, ntr-unul din &otoliile de l!ng c 'in. 1ilueta -i
'asi p rea c se topise %rusc. l &i0 , cu ochi grai,
pe icea'iral, care se ae(ase n cel lalt &otoliu.
; . nu'ai ina 'ea, nu'ai ina 'ea< opti el.
; *' procedat cu' tre%uia. 8ina noastr ,
colonele, l corect +olland. 3deea a &ost a 'ea,
continu el, cu priirea pironit asupra &l c rilor. Hi
acu' a enit i asta, ca s pun capac la toate
celelalte.
; Biua cea 'ai neagr , ncuiin F=att-4urner.
-ea 'ai neagr , de c!nd ne ti' pe lu'e. :oate c -s
eu prea % tr!n.
; :oate c to i a' '% tr!nit prea tare, (ise
+olland, ncep!nd s socoteasc pe degete5 "a
112
co'andantul e& al cartierului general din :orts'outh
- alar' &als , nu s -a constat nici o lips .
; ntr-ade r, n -a disp rut ni'icD n schi'%,
pl cu ele cu e'ulsie indicau &aptul c s -au & cut nite
copii &otostatice.
; 2oi5 1outha'pton. 2ispari ia duplicatelor
&oilor de deplasare a lepurilor. 4rei5 :l='outh.
2ereglarea 'ecanis'ului de la sei&ul cartierului
general. $u ti' cu ce ri'ea( chestia asta.
; 2ar pute' % nui.
; :ute'. :e ur' , 2oer. "ipsa copiei dup
planul unei (one din rada portului #ul%err=. )
eroareA ) negli9en A $-ae' cu' s a&l '. -inci5
dispari ia sergentului de gard al lui ,radle=, de la
cartierul general. )rice e0plica ie e plau(i%il .
; -hiar aa. 4oate 'ic rile de trupe cu codul
>)'aha ,each?, pentru >)pera iunea )erlord? sunt
trecute acolo.
; n s&!rit, din cele apte rapoarte 'inisteriale
de ast (i cu priire la Fran a, ,elgia i )landa, patru
s-au doedit a &i &alse, iar celelalte trei sunt
neeri&ica%ile.
Gr'ar c!tea clipe de t cere ap s toare. n
cele din ur' , F=att-4urner or%i5
; 2ac la un 'o'ent dat au &ost ndoieli, acu'
lucrurile sunt c!t se poate de clare, rosti el, cu
priirea ndreptat asupra &l c rilor din c 'in, dar
& r s le ad . n re'e ce ne' ii au la noi canale
de in&or'a ii cu duiu'ul, noi n -ae' aproape nici
unul n .uropa continental . n plus, ne -a picat i
asta, pe cap reau s (ic, 1'ith i ai lui...
; 1'ith i ai lui, repet +olland, ca un ecou.
:ute' s-i i radie' de pe list .
117
F=att-4urner i co%or ocea p!n la oapt ,
ca s nu -l poat au(i radio&onistul5
; Hi >)pera iunea )erlord?, sirA
; >)pera iunea )erlord?... da, pute' s -o
radie' i pe ea, 'ur'ur +olland.
; 1piona9ul este pri'a p!rghie a r (%oiului
'odern, rosti F=att-4urner, cu a' r ciune. $u
cu'a e un citatA
; $u e0ist r (%oi & r spiona9. *'iralul +olland
ap s un %uton al inter&onului5 8 ordon s -'i
tri'ite i 'aina. 8ii i du'neata la aeroport,
coloneleA
; -hiar i 'ai departe, cu per'isiunea
du'neaoastr , sir.
; *' 'ai discutat chestia asta, (ise a'iralul,
d!nd din u'eri. i n eleg senti'enteleD dac e
'usai, sinucide-te.
; $-a' inten ia, r spunse F=att-4urner,
ndrept!ndu-se spre un dulap din care lu o cara%in
1ten. 1-ar putea s ne nt!lni' cu niscai du'ani, sir,
e0plic el, (!'%ind.
; n ce te priete pe du'neata, nu-i deloc
e0clus, i replic icea'iralul, & r s -i ntoarc
(!'%etul.
; *i au(it ce ne-a (isA ntre% 1'ith, nchi(!nd
%utonul trans'i torului i antena. *cu' pute' s
ne retrage'.
; 1 ne retrage'< 4a'an acu'A & cu 1cha&&er,
scandali(at. $u da i sea'a c dac a%andon '
'isiunea, #ar= a &i prins n cel 'ult dou spre(ece
oreA F cu o pau( se'ni&icati , nc rcat de
su%n elesuri, ca s &ie sigur c 1'ith l ur' rea cu
114
toat aten ia. Hi dac o prind, e clar c dup (ece
'inute, ur' toarea icti' a &i Heidi.
; Haida de, locotenente, protest 1'ith, doar
n-ai (ut -o dec!t o singur dat , ti'p de cinci
'inute cu totul.
; B uA & cu 1cha&&er, &i0!ndu -l cu un aer
proocator. 2aM :aris de c!te ori a (ut -o pe .lena
din 4roiaA 2aM *ntoniu, pe -leopatraA 2aM +o'eo,
pe... 4 cu, apoi relu , pe un ton s&id tor5 Hi pu in 'i
pas dac e spioan i -i tr dea( propriul nea'.
; 1-a n scut i a crescut la ,ir'ingha', l
l 'uri 1'ith, agasat.
; .i i, ce contea( A *sta nu adaug i nu
scade ni'ic, chiar dac-i n ar'ata %ritanic ...
.ngle(oaic , (icea iA
; Hai, tre%uie s duce' aparatul napoi, s -ar
putea s ae' 'usa&iri n cur!nd, r spunse 1'ith.
; -hiar, s nu prooc ' se'ne de ntre%are.
:user radioul la loc, pe ra&t, ncuiar %iroul de
%aga9e i se ndreptar spre ieirea din gar . 1e
oprir %rusc, la au(ul unui uruit de ca'ion i al unei
sirene. 1e lipir iute de perete, e0act n clipa c!nd
&arurile lu'inar din plin intrarea g rii. -a'ionul
&r!n la nici (ece 'etri de ei.
1cha&&er se uit la 1'ith5
; 1 proced ' cu discre ieA
; 1igur c da. n dosul ghieului de %ilete. -ei
doi se &uriar de -a lungul inelor i se ascunser n
u'%ra chiocului de (iare. 1ergentul care condusese
ra(ia pe 'alul lacului se apropie n goan , ur'at de
patru solda iD ncerc clan a de la ua %iroului de
%aga9e, apoi ru s sparg %roasca cu patul pistolului
auto'at5 nu reui, aa c trase un glonte. $ li n
11@
nc pere, cu lanterna n '!n . 2up o clip , reap ru
n prag5
; -o'unica i -i c pitanului c engle(ii n -au
'in it, echipa'entul lor e aici<
Gnul dintre solda i se ndep rt , iar sergentul le
ordon celor r 'ai5
; 1coate i %aga9ele i nc rca i -le.
; 1-a dus i ulti'a 'ea pereche de ciorapi de
%u'%ac, se c ina 1cha&&er, ur' rind cu triste e
scena c ratului. -a s nu 'ai po'enesc de periu a
de din i, de...
1'ith l apuc de %ra 5 sergentul l oprise pe
indiidul care ducea aparatul de radio, lu!ndu-i-l din
'!n i pip indu -l. -u' st tea e0act n lu'ina
%ecului, pe chip i se putu citi li'pede succesiunea
rapid a unor e0presii di&erite5 de la ui'ire i
stupoare, la ocul certitudinii.
; - pitane< - pitane< r cni el, din r sputeri.
Gn o&i er se apropie n goan .
; *paratul, do'nule c pitan< . cald, &rige< *
&ost &olosit acolo, n untru, acu' cinci 'inute<
; *cu' cinci 'inuteA 3'posi%il< 1e hol% la
sergent. 2oar dac nu cu'a...
; ,a chiar aa, do'nule c pitan, sigur.
; ncon9ura i gara< url o&i erul. -erceta i
&iecare nc pere<
; )&, 2u'ne(eule, se t!ngui 1cha&&er, de ce nu
ne-or &i l s!nd n paceA
; 3ute, l (ori 1'ith, n oapt , str!ng!ndu -l de
%ra .
1e &uriar spre toaleta &e'eilor. *tent s nu -i
(orn ie leg tura de chei, 1'ith reui s descuie n
c!tea secunde. 3ntrar i ncuiar ua dup ei.
11C
; *sta n-o s &ie o ispra de'n de glorie n
necrologul 'eu, ncerc 1cha&&er s glu'easc , dar
cu o percepti%il und de ngri9orare n glas.
; *dic ceA
; : i, >#ort pentru patrie, ntr -un closet de
da'e, n ,aaria 1uperioar <? -u' s 'ai odihneti
ntru 2o'nul, cu o ase'enea o%sesieA -e (ic a'icii
notri de-a&ar A
; 2ac ter'ini cu tr nc nitul, o s au(i'.
- pitanul nea' i l tra ordinele ca la parad 5
; Hi c!nd (ic peste tot, peste tot s &ie< 2ac
da i de reo u ncuiat , descuia i -oD dac nu
i(%uti i, trage i n %roasc . Hi dac nu ine i 'or i s
cr pa i n ur' toarele cinci 'inute, atunci
a'inti i - c ae i de -a &ace cu nite indii(i
iolen i, e0tre' de periculoi i aproape sigur
nar'a i cu 1ch'eissere &urate, %aca ar'ele lor
personale. $u str dui i s -i lua i pri(onieri. 2ac -i
( ri i, trage i i lichida i -i<
; *i au(itA ntre% 1'ith.
; # te' c da.
1cha&&er trase cocoul ar'ei.
G' r la u' r n ntuneric, ascultar cu aten ie
ncordat toate (go'otele5 ecoul ocilor, i(%iturile
paturilor de puc , %u%uitul uilor date de perete i
&ocurile de ar' trase atunci c!nd reuna din ele
re&u(a s cede(e. Bara se au(ea din ce n ce 'ai
aproape.
; 1e ncinge, opti 1cha&&er.
2ar locotenentul su%apreciase te'peratura.
*%ia apuc s rosteasc or%ele, c!nd o '!n
ne (ut scutur clan a pe dina&ar . 1'ith i
1cha&&er se lipir de perete, de -o parte i de alta a
uii, cu degetele pe tr gaci.
117
"inite. *poi, o loitur puternic (gudui ua
din ! !ni. nc o i(%itur , i c!tea achii s rir din
por iunea din 9urul %roatei, >nc de dou ori i
gata?, i (ise 1'ith. 2ar ni'ic.
; Hans< e0cla' unul dintre ne' i, cu un
a'estec de consternare i de'nitate ultragial . -e -o
&i n 'intea taA $u tii s citetiA
; -e s ... 4 cu %rusc, dup care relu , pe un
ton de&ensi i ruinat5 Damen< 2oa'ne
2u'ne(eule< Damen<
-ei doi se ndep rtar i conersa ia lor se
pierdu.
; " udat &ie 'otenirea noastr co'un
anglo-sa0on , 'ur'ur 1cha&&er, uurat.
; -e tot ndrugi acoloA ntre% 1'ith, sl %ind
str!nsoarea pu'nilor ncleta i pe 1ch'eisserD
pal'ele i asudaser .
; 1i' ul sta, total deplasat, al pudoarei...
e0plic 1cha&&er.
; *iurea, & cu 1'ith, sec, nici or% de
pudoare, e chestie de si' al conser rii. ie, de
pild , ie personal i -ar coneni s ai 'isiunea de a
ur' ri doi tr g tori de elit , tiind c pri'ul cu care
ai da nas te-ar ciurui ntr-o clipit A 3a pune -te n locul
lor, cu' cre(i c te -ai si' i, aiA
; )ri%il< recunoscu 1cha&&er, cinstit.
; "a &el i ei. *a c orice 'oti plau(i%il pentru
a a%andona ur' rirea e %ineenit. :rietenii notri,
care toc'ai s-au c rat, n -aeau ha%ar dac e cinea
aici i nici n-aeau interesul s-o a&le.
; " sa i -o %alt cu specula iile astea
psihologice, i'portant e c-a' sc pat, ce 'ai
contea( restulA 1cha&&er a sc pat<
118
; 2ac ai coningerea asta, i -o t ie 1'ith,
atunci 'eri i s s&!reti n &a a plutonului de
e0ecu ie.
; .i, na- i -o %un , adic iarA -u' aaA & cu
1cha&&er, nelinitit.
1'ith se apuc s -i e0plice pe ndelete5
; $-o' &i noi singurii indii(i capa%ili de a
anticipa 9ocul ur' ritorilorD po i paria linitit pe capul
t u c de asta sunt n stare at!t c pitanul, c!t i
sergentul doar ai (ut ce iute s -au prins n leg tur
cu a&urisitul la de radio. Gna peste alta, cine o s -i
&ac p!n la ur' apari ia aici, o s ad ua asta
( or!t , o s -i ias din 'in i i o s in cu tot
dinadinsul s o&ere unuia dintre ai s i 'area ans
de a &i decorat cu -rucea de Fier - post 'orte'. -u
alte cuinte, &iul doa'nei 1cha&&er nu este nc n
a&ar de orice pericol.
; Hi atunci, ce &ace', e&uleA ntre% 1cha&&er,
ncet. #i-a ca' pierit che&ul.
; Face' o diersiune. Gite cheia, %ag-o n
%roasc i stai cu '!na pe ea, gata s -o r suceti
c!nd ine 'o'entul. ) s-o terge' n gra% , pe
solda ii cu un ase'enea antrena'ent n -ai cu' s-i
tragi n piept prea 'ult re'e.
1cotoci n rucsac i scoase o grenad . 1e duse
n laa%ou i, n ntunericul de s- i %agi degetele n
ochi, descoperi, n cele din ur' , &ereastra din dos,
orient!ndu-se dup o gean de lu'in , i lipi nasul
de gea', dar nu reui s ad ni'ic. 4rase o
n9ur tur c!nd i d du sea'a c orice &ereastr
dintr-o ast&el de nc pere n -are cu' s &ie alt&el dec!t
nghe at D pip ind, g si ( orul i deschise gea'ul
larg. -u in&init precau ie, scoase capul pe &ereastr .
119
$u se nt!'pl ni'ic. -e -i drept, n apropiere
'iunau solda i nar'a i, gata de ac iune, dar ni'eni
nu se uita n direc ia lui. "a reo cincispre(ece 'etri
'ai ncolo, cinci oa'eni, ae(a i n se'icerc, st teau
cu pistoalele auto'ate a intite asupra uii de intrare
a g rii. >*teapt s sar iepurii?, i (ise 1'ith.
#ult 'ai interesant era ca'ionul gol, parcat la
doar doi-trei 'etri 'ai ncolo, ale c rui lu'ini de
po(i ie l a9utaser s repere(e &ereastra. -u speran a
c ehicolul era un 'odel o%inuit. 1'ith preg ti
grenada, nu' r p!n la trei i o arunc , prin
&ereastr , ntre ro ile din spate, ghe'uindu -se iute
l!ng (id.
-ele dou e0plo(ii - grenada i re(erorul - se
petrecur aproape si'ultan. ) ploaie de cio%uri din
gea'ul de deasupra i c (u pe cretetD urechile i
uir din cau(a %u%uiturii i a su&lului puternic. 1'ith
nici nu se g!ndi s socoteasc pagu%ele produse -nu
at!t din gra%a de a o terge i'ediat, c!t din pricin
c ntreg ca'ionul era acu' 'istuit de &l c ri. *
scoate iar capul pe &ereastr ar &i nse'nat curat
sinucidere. )ricu', orice tentati de genul sta era
e0clus , c ci li'%ile de &oc, 'pinse de !nt,
ncepuser s p trund prin gea'ul spart. 1'ith se
ndrept , c!t putu de repede n patru la%e spre
estiar i se ridic n picioare a%ia c!nd a9unse n
dreptul uii.
1cha&&er, cu '!na pe cheia r sucit n %roasc ,
se ntoarse spre el5
; - tre coline, e&uleA
; - tre coline.
*a cu' se ateptaser , terasa'entul din &a a
g rii era pustiu. -ei care nu alergaser , ca din puc ,
s depiste(e sursa e0plo(iei, tre%uie c &useser
12E
&ulgera i de ideea unei tentatie de eadare sau a
unui act de re(isten din partea &ugarilor. )ricu',
nu se ( rea ipenie i nu'ai asta conta.
) luar la goan de -a lungul inelor, p!n
a9unser la ta'poanele de la cap tul linieiD le ocolir
i-i continuar &uga p!n la p!lcul de case cu
acoperiuri uguiate, de pe colina din partea de
r s rit a satului. 1e oprir s -i trag r su&larea i
aruncar o priire n ur' , c tre gar .
2ei nu se putea or%i de un incendiu n toat
regula, p ile atinseser doi -trei 'etri n l i'e, iar
tro'%ele negre, de &u' ce se n l au n (duhul
nop ii nu l sau s se ntread reo ans de
n %uire a &ocului.
; $-o s le prea plac asta, (ise 1cha&&er.
; -e-i drept, nu prea.
; 8reau s (ic c acu' se or n pusti pe
ur'ele noastre cu toate nt ririle de care dispun. 1us,
la castel, au c!ini do%er'ani, i pun prinsoare c au
din tia i n ta% r . 4ot ce ar aea de & cut e s -i
aduc la gar , s -i pun s ne adul'ece
echipa'entul, s-i pli'%e prin 9urul cl dirii i gata<
1'ith i 1cha&&er & cu i &!ii -&!ii. -u !n torii de
'unte '-a 'ai descurca eu, &ie ei c!t de 'ul i, dar
n &a a do%er'anilor, capitule(, e&ule<
; 2up c!te tia' eu, ie de cai i -era &ric , (ise
1'ith, cu %l!nde e.
; -ai, do%er'ani, ce 'i-e una, ce 'i-e alta, tot
patrupe(i sunt, iar eu unul n-a &i a9uns niciodat
eterinar, r spunse 1cha&&er, priind 'ohor!t n
direc ia g rii care ardea.
; $u- i & gri9i, nici unul din a'icii tai cu patru
la%e n-o s apuce s te deran9e(e.
; $uA & cu 1cha&&er, nencre( tor.
121
; -astelul, l l 'uri 1'ith, pentru asta a'
enit, ai uitatA
; $-a' uitat, r spunse elD (!nd c &l c rile
se nte iser i a9unseser la peste (ece 'etri
n l i'e, ad ug 5 2aM tiu c -a i distrus gara p!n -n
te'elii, ce p rere ae iA
; 8or%a ta, nu era gara noastr . Haide',
tre%uie s l s ' un 'esa9 i pe ur' ede' ce
pri'ire ni se re(er la 1chloss *dler.
n acest ti'p, #ar= .llison descoperea cu' se
des& urau >pri'irile la castel? i nu aea deloc
'otie de nc!ntare. 1e a&la n salonul cel 'are, n
co'pania lui on ,rauchitsch i a lui Heidi. -!nd
toc'ai cerceta cu priirea (idurile i dalele de piatr ,
pla&onul ntunecat, din ste9ar, la cap tul cel lalt al
nc perii se deschise o u i n prag ap ru o t!n r
care se ndrept spre ei n pas de 'ar. *ea un aer
tru&a i seer. .ra, ns , &oarte &ru'oas , recunoscu
#ar=, n sinea ei5 oinic , %lond , cu ochii al%atri, ar
&i putut po(a ca 'anechin repre(entati pentru cel
de-al treilea +eich.
; ,un seara, *nne-#arie, o salut on
,rauchitsch, pe un ton lipsit de cordialitate. 1 i -o
pre(int pe noua noastr anga9at , do'nioara #aria
1chenI. #aria, & cunotin cu secretara colonelului,
e&a personalului &e'inin.
; $-a (ice c te -ai dat peste cap ca s a9ungi
'ai dere'e aici, aa-i 1chenIA i se adres ea cu un
glas care, poate c , n alte 'pre9ur ri, ar &i sunat
pl cut i 'elodios. 3ar tu, se ntoarse ea spre Heidi,
' sur!nd -o cu o priire de ghea , tu ce cau i aiciA
2oar &iindc i -a' dat oie s sereti 'asa c!nd a
aut colonelul inita i...
122
; Heidi este ara acestei &ete i se a&l aici cu
per'isiunea 'ea, i-o rete( on ,rauchitsch, pe un
ton aspru, d!ndu-i a n elege clar c nu era ca(ul
s-i dep easc atri%u iile.
*nne-#arie l &ulger cu priirea, dar nu 'ai
insist . 2e alt&el, pu ini erau aceia care ar &i cute(at
s-l n&runte pe un tip ca on ,rauchitsch.
; 3ntr acolo, 1chenI, a' s - i pun c!tea
ntre% ri, i (ise t!n ra, indic!ndu -i o u lateral .
#ar= se uit la Heidi, apoi la on ,rauchitsch,
care o l 'uri, d!nd din u'eri5
; 3nterogatoriu de rutin , do'nioar , ' te'
c n -ai ncotro.
#ar= intr al turi. *nne-#arie nchise ua dup
ele cu un gest energic. -ei doi, r 'ai n salon,
schi'%ar ntre ei o priire. Heidi str!nse din %u(e,
iar pe chip i ap ru, &ugar, o e0presie aproape
identic cu cea de pe 'utra *nne-#ariei. 8on
,rauchitsch i r spunse cu gestul uniersal, echi de
c!nd lu'ea, al indiidului care se pred , nea!nd
ncotro.
2up c!tea secunde eni i con&ir'area5 de
dup u , r (% tur 'ai nt!i acutele unei oci
iritate, apoi cea care se' na cu o scurt %usculad ,
n &ine, un ip t de durere. - pitanul i 'ai arunc lui
Heidi o priire rese'nat , dup care se r suci %rusc
pe c lc!ie, la au(ul unor pai ap sa i. 2e ei se
apropia un ins 'asi, ntre dou !rste, cu chipul
o elit de !nt i ploi. 2ei '%r cat ciil, se edea c!t
de colo c era o&i er de carier . :roasp t ras, cu
'a0ilarele proe'inente, g!tul !n9os, ca de taur, cu
p rul tuns perie i ochii al%atri, scor'onitori, era
i'aginea ie a o&i erului de caalerie din corpul de
ulani ai ar'atei prusace de pe re'ea pri'ului
127
r (%oi 'ondial. 2in respectul cu care l nt!'pin
on ,rauchitsch, reiei ns li'pede c noul enit,
colonelul Ora'er, nu-i o &osil .
; ,un seara, do'nule colonel.
; ,un , do'nule c pitan, %un , do'nioar , le
r spunse el, cu un ton neateptat de a'a%il i
curtenitor. *e i aerul c atepta i cea, sau ' nel
euA
$u apucar s r spund , c ua se deschise i
n prag i & cur apari ia #ar= i *nne-#arie. :ri'a
p rea c &usese '%r!ncit . -ealalt , uor
'%u9orat , respira ca' aneoie, alt'interi i
p strase siguran a de sine i &ru'use ea -i arian .
#ar= aea et'intele n neor!nduial , p rul
despletit i se edea %ine c pl!nsese, dup ur'ele
de lacri'i de pe o%ra9i.
; 3ndiida asta n-o s ne 'ai &ac greut i,
anun *nne-#arie, cu satis&ac ie, dar c!nd d du cu
ochii de Ora'er, schi'% tonul5 8eri&ic noile
anga9ate, do'nule colonel.
; n stilul du'itale, plin de e&icien , dup cu'
constat, r spunse colonelul sec, cl tin!nd din cap.
-!nd o s- i intre odat n cap c &etelor respecta%ile
nu le place s &ie perche(i ionate n 'od %rutal i s
li se s'ulg de pe ele len9eria de corp, ca s e(i
dac au etichete ale 'aga(inelor de pe :iccadil= sau
de pe strada 6orIiA
; 3nstruc iunile de securitate, r spunse *nne-
#arie, n de&ensi .
; 2a, da. )ricu', e0ist i alte 'etode, i -o t ie
Ora'er. *nga9area personalului &e'inin nu intr n
atri%u iile ad9unctului e&ului 1ericiului 1ecret
6er'an. 1e ntoarse c tre on ,rauchitsch, n re'e
124
ce Heidi o a9uta pe #ar= s-i ndrepte inuta. *e'
reun eeni'ent n sat, n seara astaA
8on ,rauchitsch d du din u'eri5
; $i'ic. $i'ic de resortul nostru. $ite
de(ertori.
Ora'er (!'%i.
; *sta i-a' reco'andat colonelului Feissner s
spun . 2up p rerea 'ea, prietenii notri sunt agen i
%ritanici.
; -eeeA<
; 2up istoria cu generalul -arna%=, n -ar &i de
'irare, (ise Ora'er, cal'. "initete-te, do'nule
c pitan, incidentul e ncheiat. n 'ai pu in de o or ,
trei dintre ei or &i adui la interogatoriu. * rea s
&ii pre(ent i du'neata. -red c a &i o e0perien
interesant i... h'... instructi .
; -u to ii sunt cinci, do'nule colonel, i -a'
(ut cu ochii 'ei c!nd i -au ridicat de la >Bu'
Filden Hirsch?.
; *u &ost cinci, l corect Ora'er. 2oi dintre ei -
e&ul lor i nc un indiid - se a&l acu' la &undul
apei, n ,lau 1ee. *u condus o 'ain i s -au
rostogolit n pr pastie.
#ar=, care, cu spatele ntors spre % r%a i, i
potriea rochia, nle'ni. : li. : r!ndu -i-se cea
ciudat n atitudinea ncre'enit a &etei, *nne-#arie
& cu c! ia pai spre ea. Heidi o apuc ns de %ra i
rosti iute5
; 8ar-'ii i e r u. :ot s -o conduc n ca'era eiA
; ,ine, apro% *nne-#arie, concediindu -le cu
un gest scurt. ) duci n odaia n care stai tu c!nd ii
aici.
)d i a era su'%r , ca o chilie, pe 9os aea
linoleu', iar ca 'o%ilier, un pat de &ier, cu aternutul
12@
& cut, un scaun, o ' su de toalet , un dul pior de
ase at!rnat pe perete, i at!t. Heidi r suci cheia n
%roasc .
; *i au(itA ntre% #ar=, cu o oce s&!rit i
chipul l guit.
; *' au(it i nu cred.
; 2e ce ar 'in iA
; *sta cred ei. Heidi continu pe un ton
precipitat, cu in&le0iuni aproape dure5 . 'o'entul s
lai %alt a'orul i s ncepi a - i pune 'intea la
contri%u ie, n lu'ea noastr , tipii ca 'aiorul 1'ith
nu se pr %uesc cu 'aina n pr pastie.
; . lesne s or%eti, Heidi.
; $u 'ai lesne dec!t de a da %ir cu &ugi ii. .u,
personal, sunt sigur c tr iete. Hi dac a'
dreptate, iar el apare aici i tu nu 'ai eti ca s-i po i
da o 'an de a9utor, atunci ce -o s i se nt!'pleA
-u' #ar= nu-i r spunse i o priea &i0, cu ochii goli i
de e0presie, ad ug 5 ) s 'oar . ) s 'oar , &iindc
tu l-ai a%andonat. 2ar el, el oare te-ar l sa n plata
2o'nuluiA
#ar= d du din cap c nu.
; : i, e(iA continu Heidi, energic. 1coase de
su% &ust i din corsa9 c!tea o%iecte pe care le nir
pe 'as . Gite - un >"illiput - 21?, auto'at, dou
reiste, un ghe' de s&oar , o greutate de plu'%,
planul castelului i instruc iunile.
1e duse spre un ungher al ca'erei, ridic o
sc!ndur din podea, puse totul acolo i o l s la loc.
; *sta e o ascun( toare destul de sigur .
#ar= o prii ndelungD n ochi i sc!nteie pri'ul
lic r de interes dup eeni'entele ulti'ei ore.
; :rin ur'are, tiai c sc!ndura aia e
detaa%il , rosti ea, rar.
12C
; ,inen eles, doar eu ns 'i a' aran9at
ascun( toarea, acu' dou s pt '!ni.
; Hi... i tiai nc de -atunciA
; : i cu' alt&elA & cu Heidi, sur!(!nd. .i, noroc
i succes, erioar <
#ar= se l s pe pat. He(u aa, ne'icat , reo
(ece 'inute, dup care se ridic , cu greu, i se duse
la &ereastr . 2 dea spre nord5 (u un ir de st!lpi,
lu'inile satului i, dincolo de ele, supra&a a
ntunecat a lacului. :eisa9ul era ns do'inat de
&l c rile i tro'%ele de &u' ce se n l au n (duh,
de la o cl dire situat undea, pe la cap tul satului.
2up cerul lu'inat ca (iua pe o ra( de aproape o
sut de 'etri, era clar c nici o echip de po'pieri -
n ca( c ar e0ista aa cea - nu s -ar &i putut apropia
prea 'ult de locul incendiului. $u a 'ai r '!ne
dec!t un 'or'an de cenu &u'eg!nd , c!nd se a
stinge de la sine. #ar= se ntre% ce -ar putea &i.
2eschise &ereastra i scoase capul cu pruden .
$i'eni, nici ' car n starea ei depresi , n -ar &i &ost
din cale a&ar de ispitit de un ase'enea gestD (idurile
castelului i piscul ulcanic alc tuiau o ertical de
circa o sut de 'etri lungi'e. #ar= si' i c o apuc
a'e eala.
:rii n 9os, spre st!nga5 ca%ina tele&ericului
p r sise sta ia i o luase la ale. Heidi, cu capul scos
pe o &erestruic , i & cea se'ne cu '!na, dar #ar=,
cu ochii sc lda i n lacri'i, n -o ( ri. nchise gea'ul,
se ntinse pe pat i-i ndrept din nou g!ndul spre
Nohn 1'ith, netiind dac 'ai tr iete sau nu. *poi i
rea'inti de 'isteriosul incendiu din ale.
1'ith i 1cha&&er se &uriar prin dosul caselor,
pr liilor i %er riilor, str duindu -se s r '!n tot
127
ti'pul n ntuneric. :recau iile, dup cu' au s -i
dea sea'a 1'ith, erau ns e0agerate, punctul de
atrac ie n acea noapte &iind, & r ndoial , gara n
&l c ri. 1olda ii i localnicii 'p!n(iser uli a care
ducea ntr-acolo. 4re%uie c-i un incendiu stranic, i
(ise el, 9udec!nd dup str lucirea cerului i trosnetele
care se au(eau de la 'ai %ine de o sut de 'etri,
a9utate de !ntul ce % tea n direc ia opus . -a
diersiune, era un splendid succes.
*9unser n dreptul uneia dintre pu inele
construc ii din piatr ale satului - un soi de ha'%ar
uria, cu por i du%le n spate, care se necina cu o
curticic ce p rea a ad posti un gara9. *colo ( ceau
c!tea 'aini pr p dite, cele 'ai 'ulte & r ro i,
(eci de 'otoare ruginite i piese disparate, precu' i
o gr 'ad de %idoane de petrol. 1e strecurar cu
precau ie printre 'or'anele de &iare p!n la ui.
-heile &alse se potriir de 'inune. 3ntrar , i
aprinser lanternele i ncuiar la loc. 4otul dur c!t
ar &i nu' rat p!n la cincispre(ece. -!tea strunguri
i niscai scule auto'ate ocupau o parte din gara9.
+estul nc perii ad postea di&erite 'aini,
'a9oritatea nite echituri. "ui 1'ith i atrase i'ediat
aten ia un auto%u( 'are, gal%en, parcat e0act n
dosul uilor du%le de la intrare. .ra un auto%u(
potal, din genul celor &olosite n *lpi, cu coada at!t
de proe'inent Kpentru a &ace &a serpentinelor
periculoase) nc!t ro ile din spate p reau a &i &i0ate la
'i9locul a0ei ehicolului. n &a a saiului &usese
ane0at un plug uria de ( pad , &apt deloc neo%inuit
n 'un i pe re'e de iarn .
; :ro'ite, aiA ntre% 1'ith.
128
; 2ac-a &i destul de opti'ist s cred c o s ne
'ai ntoarce' reodat pe -aici, as (ice c da,
r spunse 1cha&&er, acru. Htia i c e0ist aiciA
; 2rept cine ' iei, ghicitor n steleA
,inen eles c tia'.
1'ith se urc la olan. -heia era n contact. )
r suci, cu ochii pe acul indicatorului de %en(in , care
se 'ic p!n la 9u' tatea cadranului. 6 si %utonul
&arurilor din &a i -l eri&ic . ,ecurile se aprinser .
2e'arorul &unc iona de ndat , dar 1'ith ntrerupse
contactul n secunda ur' toare.
1cha&&er ur' rea spectacolul cu dit interes.
; :resupun c tia i c tre%uie un per'is
special pentru un ase'enea ehicol, nuA
; *' unul pe undea, pe-aici. :une n spate
9u' tate din cantitatea de e0plo(i. 2 -i (or. Heidi
s-ar putea s co%oare cu ca%ina ur' toare.
1'ith s ri din 'ain , se duse la ieire, trase
( oarele de sus i de 9os i 'pinse, dar ua nu ced
'ai 'ult de doi-trei centi'etri.
; . lac tul pus, constat el, sec.
1cha&&er studie cu priirea plugul 'asi de o el,
&i0at n %otul auto%u(ului i cl tin din cap, parc a
pagu% 5
; Gn a' r!t de lac t, o echitur . $u re(ist ...
'i pare r u de el<
$insoarea ncetase, dar !ntul % tea acu'
stranic, dinspre est. #ase de nori negri goneau pe
cer, iar alea era c!nd scu&undat ntr -un ntuneric
su'%ru, c!nd lu'inat or%itor de ra(ele str lucitoare
ale lunii. "a cap tul satului, ns , nici po'eneal de
ast&el de alternan e lu'in -ntunericD p ile care
'istuiau gara scoseser luna din co'peti ie. "a nici o
129
sut de 'etri de sta ie, ca%ina &unicularului se
scutura n&rico tor n % taia !ntului n pra(nic, dar,
pe ' sur ce co%ora, leg natul se atenua i ncet
cu totul la punctul ter'inus.
) ulti' s'ucitur i Heidi, singura pasager ,
i & cu apari ia. -inea &luier n surdin pri'ele
' suri din >"orelei?. 1e r suci pe c lc!ie i se
apropie, cu pai rari, de dou siluete al%e, ghe'uite
ntr-un col .
; n lu'ea noastr , tipi de -alde 'aiorul 1'ith
n-au cu' s se pr %ueasc ntr -o pr pastie, rosti ea
cal'. F cu un neateptat pas nainte i -i '%r ia pe
r!nd, s rut!ndu -i pe o%ra9i. 2ar tot 'i-a' & cut gri9i
din pricina oastr , ad ug ea.
; Foarte %ine, ine -o tot aa, dar, n priin a lui,
n-ai de ce, (ise 1cha&&er.
Heidi ar t cu '!na nspre cap tul satului.
2ei la o distan aprecia%il , prielitea g rii n
&l c ri era un ade rat spectacol.
; *sta-i opera oastr A<
; 2in greeal , e0plic 1'ith.
; h, i-a alunecat '!na, co'plet 1cha&&er.
; 8oi doi ar tre%ui s pre(enta i la un
concurs de odeil, drept cuplu de co'ici. +edeeni
%rusc, gra 5 #ar= crede c a i 'urit a'!ndoi.
; n schi'%, Feissner crede e0act pe dos, (ise
1'ith. #aina care s-a pr %uit peste parapet era
goal , aa c tipii sunt pe ur'ele noastre.
; $u ' surprinde, opti &ata, ia prii i ce 'ai
incendiu< 2up o pau( , relu pe un ton su'%ru5 $u
nu'ai ei sunt pe ur'ele oastre. Ora'er tie c
sunte i agen i %ritanici, ntr -o 'isiune de salare a
generalului -arna%=.
17E
; 3a te uit ... & cu 1'ith, cu un aer g!nditor. #
ntre% ce p s ric o &i ciripit chestia asta n scoica
urechii lui Ora'er. ) p s ric enit tare de departe,
cred eu.
; -e tot ndrugi acoloA
; $i'ic, n-are i'portan .
; -u' adic , n -are i'portan A $u n elegi
odat A l i'plor ea, cu disperare n glas. .i tiu, sau
or a&la dintr-o clip ntr -alta c sunte i n ia . :rin
ur'are, se ateapt s &ace i apari ia acolo, sus.
; 8ai, scu'pa 'ea Heidi, intereni 1cha&&er,
dar tu ignori su%tilit ile 9ocului5 ceea ce nu tiu ei, n
schi'%, este c noi ti' c sunte' ateptai. -el
pu in, ca' asta e ideea 'ea.
; Fluieri n pustiu, locotenente. Hi nc cea5
prietenii notri ur'ea( s &ie adui la castel dintr -un
'inut n altul.
; :entru interogatoriuA ntre% 1cha&&er.
; #-ndoiesc c-ar &i &ost inita i la ceai, (ise
&ata, n epat.
; -orect, ncuiin 1'ith, urc ' i noi odat
cu ei.
; n aceeai ca%in A Nudec!nd dup tonul
ntre% rii, alt'interi &or'ulat li'pede, Heidi nu
p rea a &i conins c 'aiorul e n toate 'in ile.
; $u >n?, ci >cu?. 1'ith se uit la ceas.
*uto%u(ul din gara9ul lui 1ul(. 1 &ii acolo n 8E de
'inute. Hi... h'... adu dou l (i cu sticle de %ere,
goale.
; 2ou l (i cu... %ine, %ine, sigur c da, & cu
Heidi, acu' conins de -a %inelea. 1unte i ne%uni
a'!ndoi.
; 1e ede de la o pot n &iece cu!nt i &iece
&apt , &u de acord 1cha&&er. *poi, redeenind serios5
171
+oag-te pentru noi, scu'po. 3ar dac nu tii nici o
rug ciune, ine -ne pu'nii str!ni, p!n- i n epenesc.
; 8 rog s ntoarce i, i i'plor ea. 6lasul i
se &r!nseD au o e(itare, de parc ar &i rut s adauge
cea, dar se r suci pe c lc!ie i plec .
1cha&&er se uit n ur'a ei, ad'irati5
; :rii i -o pe iitoarea doa'n 1cha&&er, rosti
el, pe un ton sole'n. -a' n r a i repe(it , a
(ice... dar, o chestie a'u(ant , 'i s -a p rut c i -au
dat lacri'ile acu', la s&!rit.
; :oate c i tu ai &i n r a, repe(it i e'oti,
dac ai &i trecut prin ce -a trecut ea n ulti'ii doi ani i
9u' tate, l replic 1'ith, 'oroc nos.
; :oate c lucrurile n -ar sta chiar aa, dac ar
tii i ea cea 'ai 'ult despre ceea ce se petrece...
; $-a' ti'p s &ac instructa9 co'plet la toat
lu'ea.
; *sta a i putea s -o 'ai (ice i o dat . 1ecretos
'ai sunte i, e&ule<
; -a' aa. 1'ith se uit la ceas. -e n -a da s
se gr %easc ia<
; # rog, asta -i ala%il nu'ai pentru
du'neaoastr . 2aM... c!nd o s ... dac o s reui'
s ... plec ' de -aici, ine i ea cu noiA
; -ine s in cu noiA
; -u' cine, Heidi, %inen eles<
; Heidi, %inen eles< 2ac i(%uti', iar asta
depinde de #ar=, iar #ar= a &ost adus de...
; ,ine, 'i-a9unge. 1cha&&er r ' sese cu
priirea pironit n ur'a &etei care se ndep rta. -e
sen(a ie a &ace ea la 1ao= 6rill, rosti, g!nditor.
172
Capitolul 6
1ecundele se pre& ceau lent n 'inute, iar
'inutele, la r!ndul lor, se scurgeau i 'ai ncet, ca
ntr-o agonie ce nu se 'ai s&!rea. 4recu aproape un
s&ert de ceas, r sti'p n care lu'ina str lucitoare a
ra(elor de lun i %e(na total se tot succedar , de
reo dou (eci de ori, datorit trecerii norilor
nnegura i deasupra ii. Frigul se nte ise i cei doi
p!ndari nghe aser p!n n ' dua oaselor.
-ontinuar ns eghea. $-aeau ncotro5 la 1chloss
*dler nu puteau a9unge & r >suit ?, iar >nso itorii?
se l sau atepta i.
4 ceau a'!ndoi, &iecare ad!ncit n propriile -i
g!nduri. 1'ith n-aea cu' ghici ce-i trecea lui
1cha&&er prin 'inteD poate era scu&undat ntr-o
reerie n care se edea instigatorul unor %usculade
n niscai c!rciu'i londone(e n Fest .nd. -!t despre
sine, cu te'pera'entul s u prag'atic, se concentra
asupra iitorului i'ediat, repri'!ndu-i orice alte
idei. .ra tot 'ai ngri9orat din pricina &rigului cu'plit
care risca s le 'pu ine(e ansele de a a9unge la
castel ne t 'a i. n ciuda &aptului c trop iau de
(or i-i 'icau %ra ele, gerul i n&igea col ii tot 'ai
ad!nc n trupurile lor. :entru 'isiunea care-i atepta,
aeau neoie de &or &i(ic i de capacitatea de a
reac iona rapid, iar ei si' eau cu' li se sleiesc
puterile. 1e ntre% , la un 'o'ent dat, ca' ce sor i
de i(%!nd le -ar da un agent de pariuri la cursele de
cai, dar alung iute g!ndul sta su'%ru. -!nd nu ai
de ales, n-are nici un rost s &aci ast&el de specula iiD
n &ond, tot aeau s se l 'ureasc n cur!nd, direct.
#ult-ateptata >co'panie? sosi, n s&!rit.
177
2ou auto'o%ile de ca'panie ale
*lpenIorpsului, pri'ul cu siren i cu &aruri or%itoare,
!9!ir pe uli a 'are a satului e0act n interalul
c!nd luna i & cuse din nou apari ia dintre nori,
sc ld!nd n lu'in ntreaga ale. 1'ith i 1cha&&er se
uitar la cer, apoi schi'%ar priiri ntre ei. F r un
cu!nt, se ascunser 'ai %ine n conul de u'%r al
laturii estice a sta iei. 4raser piedica pistoalelor
auto'ate 1ch'eisserD declicul se au(i ne&iresc de
tare.
#otoarele se oprir i &arurile se stinser %rusc,
n clipa c!nd cele dou 'aini traser la scar . 2in
ele n lir nite indii(i care se aliniar rapid. 1'ith
nu' r doispre(ece5 un o&i er, opt ostai, -arraciola,
4ho'as i -hristiansen. -ele opt santinele aeau
ar'ele preg tite de tras - precau ie alt'interi inutil ,
ntruc!t pri(onierii erau cu '!inile legate la spate.
*adar, ar'ele nu erau preg tite pentru pa(a
ostatecilor, ci pentru a le ( d rnici, lui 1'ith i lui
1cha&&er, orice ncercare de a-i sala pe cei aresta i.
>-e-i drept, noi doi ne-a' c!tigat o &ru'oas
reputa ie?, g!ndi 1'ith. -u toate acestea,
spectacolul nu era nelinititor, %a, di'potri 5 dac
ne' ii ar &i cunoscut ade ratul 'oti al pre(en ei
sale n ,aaria, ar &i tiut c pentru nso irea
pri(onierilor p!n sus, era su&icient i o puc cu aer
co'pri'at, c tot nu s -ar &i nt!'plat cea.
-ei doispre(ece intrar , unul c!te unul, n
sta ie. 1'ith i & cu se'n lui 1eha&&er. i at!rnar
1ch'eisserele pe u' rD se c rar iute, & r
(go'ot, pe acoperiul a%rupt i lunecos al cl dirii,
apoi se t!r!r aneoie spre 'uchia dinspre &a ad ,
de su% care ur'a s apar ca%ina &unicularului,
pentru a-i ncepe lunga curs spre castel. 1'ith i
174
d dea %ine sea'a c po(i ia lor era e0tre' de
riscant D n ciuda echipa'entului al%, de ca'u&la9,
oricine s-ar &i ni'erit s-i ridice ochii spre ei, i-ar &i
( rit i'ediat. 2in &ericire, nu trecu ni'eni.
1pectacolul gratuit al g rii incendiate atr sese un
puhoi de gur casc . *poi, c!nd ca%ina se puse n
'icare, luna disp ru su% p tura de nori.
*teptar , ncorda i, iirea ca%inei de su%
streain D co%or!r picioarele i, c!nd ar' tura de
suspensie a9unse n dreptul lor, se ag ar de ca%lu,
l s!ndu -se s alunece uor pe acoperiul ca%inei.
#ar= str % tu cu pas uor culoarul ntunecos
cu pardoseal de piatr , nu' r!nd din 'ers uile. "a
a cincea, se opri, i lipi urechea, apoi se aplec i
trase cu ochiul pe gaura cheii. , tu uor, dar nu -i
r spunse ni'eni. , tu nc o dat , 'ai tare. *ceeai
t cere, ncerc clan a5 ua era ncuiat . 1coase din
poet o leg tur de chei &alse. -!nd d du de cea
potriit , se strecur iute n untru i aprinse lu'ina.
)daia, ' car c aea acelai pat de &ier
pre (ut de regula'ent, era considera%il 'ai %ine
'o%ilat dec!t a ei5 coor 'are, dou &otolii, un
sc unel pe care se a&la o uni&or' de
)%erstleutnant
7
, un i&onier 'asi i un scrin acoperit
cu o plac de sticl , pe care ( ceau un centiron, o
puc i un %inoclu.
#ar= ncuie ua, scoase cheia din %roasc i se
ndrept spre &ereastr , tr g!nd -o n sus. 1coase
capul. -onstat c se a&la e0act deasupra
acoperiului sta iei de &unicular, acoperi e0tre' de
nclinat, care pornea chiar din (idul castelului. 1e
7
"ocotenent colonel Kger'.) K$.4.)
17@
retrase. 1coase din poet un ghe' de s&oar de al
c rei cap t era legat o greutate, l ae( pe pat,
apoi scoase %inoclul i se uit spre sta ie, n ale.
Bgri%ulit , potrii lentilele p!n ce prinse n o%iecti
linia ca%lurilor aeriene. -ontient c nu se putea
neia, deslui n dep rtare conturul ntunecat al
ca%inei care a9unsese, parc g!&!ind, la pilonii din
'i9loc, i nainta spre n l i'i cu hurduc turi
groa(nice, n ra&alele !ntului.
-ulca i pe acoperi, 1'ith i 1cha&&er se ag au
cu disperare de ar' tura de suspensie, singurul lor
punct de spri9in. :e po9ghi a groas de ghea ,
n-aeau cu' s se propteasc n t lpi, aa c
trupurile le alunecau la oia nt!'pl rii, c!nd ntr -o
direc ie, c!nd ntr -alta, la &iecare s'ucitur a ca%inei.
#uchii '!inilor, ai %ra elor i ai u'erilor li se
ncordaser 'ai cu'plit dec!t se ateptase 1'ith,
iar greul a%ia aea s in .
1cha&&er i r suci g!tul i prii n 9os.
:rielitea era a'e itoare, pe drept cu!nt i se t ie
r su&larea de groa( . 4oat alea p rea a se roti de -a
lungul unui arc de 4@ de grade. *cu' edea irul de
pini de pe panta estic , acu' disp rea alea de su%
ei, pentru ca, n clipa ur' toare, s ai% su% ochi
ar%orii de pe ersantul estic. 1e &or s prieasc
nu'ai n sus, dar nici aa nu &u 'ai %ineD lu'inile de
la -astelul 8ulturilor se roteau n aceiai carusel
ne%unesc. :arc s -ar &i dat ntr-una din 'ainile
in&ernale dintr-un parc de distrac ii, gen >'ontagne
russe?, cu di&eren a, deloc negli9a%il , c toate acelea
erau pre (ute cu centuri de siguran i alte
'ecanis'e care l 'piedicau pe pasager s (%oare
de pe scaun. 8!ntul se t!nguia a'arnic printre
17C
ca%lurile i ar' turile de suspensie. 1cha&&er se uit
n alt parte, str!nse din pleoape i scoase un
gea' t.
; 4ot 'ai cre(i c 'i9locul de transport cel 'ai
prost din lu'e e calulA l ntre% 1'ith, la ureche.
; 2a i -'i napoi ci('ele i aua, (ise 1cha&&er,
sc!ncind apoi cu glas i 'ai disperat5 8ai de 'ine,
nu, niciodat <
:e neateptate, luna reap ru, sc ld!ndu -i pe
cei doi % r%a i n lu'ina ei palid i rece. -alcul!nd
'o'entul n care ncletarea %ra elor risca s
sl %easc , i traser glugile peste ochi i se & cur
una cu acoperiul.
"a 1chloss *dler, dou perechi de ochi
ur' reau cu n&rigurare naintarea c (nit a ca%inei,
a&lat acu' n % taia lunii. -u %inoclul, #ar= distinse
clar siluetele culcate pe acoperi. :rii c!tea clipe,
dup care renun , ntorc!ndu -i priirea n gol, cu
chipul golit de e0presie, 2e-a lungul crenelurilor, la
reo cincispre(ece 'etri deasupra capului ei, patrula
o santinel cu ar'a la u' r i ochii a inti i asupra
&unicularului care se t!ra ncet, n sus5 dar nu re(ist
'ult re'e. 2ei cu ci('e i ' nui i n&o&olit
p!n-n din i, soldatul tre'ura de &rig. $u era o
noapte de conte'plat stelele, aa, aiurea.
3ndi&eren a era o stare de spirit cu totul
a%sent printre pasagerii de pe acoperiul ca%inei,
care parcurgea acu' seg'entul &inal al traseului -
cel dintre ulti'ul pilon i sta ia de la castel. Gr'a
'o'entul ade rului, 'inutul &inal n care, a'!ndoi,
cuget 1'ith, risc s -i (dro%easc oasele n
pr pastia ad!nc .
177
1e uit pe cer. "una continua s naighe(e
'aiestuos pe cr!'peiul de senin, dar se apropia de
un alt nor. Bidul castelului, la poalele c ruia se a&la
sta ia, se n l a pe ertical chiar deasupra lor.
-a%ina str % tea acu' o pant &oarte a%rupt , nc!t
se apropiase at!t de 'ult de ruul ulcanic de
puteau s-l ating cu '!na. Nos, pe colinele de la
%a(a piscului, ( rir santinelele de pa( i
do%er'anii lor, redui la di'ensiunile unor g!ng nii.
; 3 se potriete, nuA ntre% 1cha&&er, hodo-
ronc-tronc, cu o oce r guit de e'o ieD chipu -i
tr da ncordare i tea' . Fru'os nu'e<
; 2espre ce or%etiA
; Heidi<
; 8ai< 1'ith aea priiri pironite pe cl direa
sta iei, de care se apropiau ertiginos. ) chea'
.thel.
; $u era 'usai s 'i -o spune i, & cu 1cha&&er,
pe un ton de '!hnire ipocrit . *'u i ns c!nd i
ndrept ochii n direc ia n care se uita 1'ith. -u o
oce g!tuit , rosti, n s&!rit5 * i (ut panta
a&urisitului la de acoperiA
; "a asta ' uita'. 1'ith scoase cu itul din
teac i -i ncleta iute cealalt '!n de %ra ul de
suspensie, n secunda n care o s'ucitur iolent &u
c!t p-aci s-l dea 9os. :reg tete - i cu itul i &ereasc
s&!ntul s-l scapi dintre degete<
"una se ascunse dup o p tur de nori. 8alea
se scu&und n %e(n . )dat cu apropierea ca%inei de
sta ie, c!nd leg natul i se 'ai do'oli, 1'ith i
1cha&&er se retraser , ncet -ncet, spre partea din
spateD se ridicar iute n picioare i n& car &iecare,
cu '!na pe care o aeau li%er , ca%lul tele&ericului,
lupt!ndu-se din r sputeri s -i 'en in echili%rul pe
178
po9ghi a nel toare de polei. -!nd trecur i de
ar' tura de suspensie, 1'ith plon9a nainte,
pr %uindu -se pe acoperiul sta iei. -u dreapta,
n&ipse cu itul o%lic n 9os. "a'a se 'pl!nt ad!nc n
le'n. 2up o clip , 1cha&&er ateri(a i el, iar cu itul
p trunse instantaneu, dar la'a se &r!nse.
"ocotenentul i desprinse degetele de pe '!ner i-i
n&ipse, disperat, unghiile n ghea9 , (g!riind po9ghi a,
dar nei(%utind s se sus in . i scoase cu din ii
' nua st!ng i se propti n a'%ele '!ini, cu toat
&or a de care era n stare. +it'ul alunec rii ncetini,
dar nu su&icient. -!nd nu 'ai g si nici un punct de
spri9in pentru picioare, i d du sea'a c ncepuse s
alunece peste 'uchia acoperiului, i c pri'ul
o%stacol de care se a i(%i trupul s u n c dere a &i
st!nca situat la %a(a ruului ulcanic, ca' la o
sut de 'etri n ale.
-!t despre 1'ith, el c (use ntr -o po(i ie cu
totul di&erit de cea calculat ini ial. *%ia dup
c!tea secunde (u c 1cha&&er nu se a&la al turi de
el. 1e r suci n cerc i -i ( ri chipul al%it de spai' . -a
prin cea , au i'aginea unghiilor %r (d!nd ghea a
i a trupului care luneca tot 'ai tare, ur'!nd a se
pr %ui n gol. -u st!nga, l nha pe 1cha&&er,
&ulger tor, de ncheietura '!inii drepte, cu o &or
care, chiar n 'pre9ur rile acelea, l & cu pe
locotenent s icneasc de durere.
+ 'aser aa, ne'ica i, c!tea clipe, cu
%ra ele i picioarele larg des& cute, lipi i de supra&a a
lunecoas a ghe ii. 8ia a a'!ndurora depindea de
cu itul su% ire de care se inea 1'ithD 1cha&&er,
sus inut de %ra ul ncordat al acestuia, ncepu s se
t!rasc , centi'etru cu centi'etru, n sus. 2up
179
trei(eci de secunde grele, a9unse la acelai niel cu
1'ith.
; sta nu -i piolet, ci doar un cu it, nu 'ai
re(ist 'ult, (ise 1'ith, cu un glas ca de iasc . *ltul
nu 'ai aiA
1leit de puteri, incapa%il de a scoate ' car un
sunet, 1cha&&er d du din cap c nu.
; 8reun pioletA
+ spunsul &u acelai.
; "antern A
2e data asta, 1cha&&er & cu se'n c da. 1e
scotoci cu st!nga reuind, n cele din ur' , s
e0trag de undea, din costu'ul care -l st!n9enea, o
lantern .
; 2euru%ea(-o, scoate-i &undul i %ateria i
arunc-le, i spuse 1'ith.
"ocotenentul i duse '!na st!nga spre cea
dreapt , prins n cangea '!inii lui 1'ith, e0trase
&undul i %ateria i &i0 cilindrul gol n ghea ,
r sucindu -l spre sine. i 'ic dreapta, iar 1'ith
sl %i str!nsoarea. + 'ase apoi i'o%il. 1'ith (!'%i5
; ncearc acu' s ' ii tu pe 'ine.
1cha&&er l prinse de ncheietura '!inii st!ngi.
#aiorul i desprinse cu pruden degetele de
pr selele cu itului. -orpul lanternei pro'itea s
re(iste. - p t!nd ncredere, 1'ith sap cu cu itul o
sco%itur n le'n, n care s -i poat propti pal'a
ndoit , la c rat. i d du lui 1cha&&er unealta, i l s
costu'ul n 9os, p!n la %r!u i des& ur c!tea
%ucle de &r!nghie, leg!nd str!ns cap tul li%er de
cureaua celuilalt.
; *cu', cu cu it i lantern , cre(i c te po i
ineA
14E
; -u' adic A 1cha&&er ncerc re(isten a celor
dou o%iecte i (!'%i, ce -i drept, ca' crispat, dar
(!'%i. 2up spai'a pe care a' tras -o... h'... a i
(ut reodat o 'ai'u c r!ndu -se ntr-un
cocotierA
#ar=, a&lat n odaia situat la circa 1@ 'etri
deasupra capetelor lor, se retrase de la &ereastr i
tr!nti %inoclul pe scrin. n degetele-i tre'ur!nde,
partea 'etalic a instru'entului (orn i ca nite
castaniete pe un ring de sticl . +eeni la gea' i
ncepu s lase n 9os &r!nghia pre (ut cu o
greutate.
1'ith ispr i c ratul pe panta acoperiuluiD l
prinse pe 1cha&&er de '!n , se n l n picioare pe
por iunea plat i des& ur ulti'ele %ucle din
&r!nghia r sucit n 9urul taliei. n ciuda te'peraturii
cu 'ult su% (ero grade, 1cha&&er i terse &runtea de
sudoare, a%undent ca pe re'e canicular .
; Frate, e0cla' el. i datore( un
contra-sericiu, cu' ar &i, de pild , un %ilet de
&unicular...
1'ith r!n9i esel, l n&ac de u' r, se ntinse
i apuc &r!nghia care at!rna. ) scutur de dou ori
i coarda, '!nuit de #ar=, se n l uor. 1'ith
atept cele dou scutur turi de sus - se'nalul c
&usese %ine &i0at i c putea ncepe urcuul.
*9unsese la 9u' tatea distan ei, c!nd, de dup
nori, reap ru luna. 1ilueta lui 1'ith, n uni&or'a de
!n tor de 'unte, se desena per&ect pe al%ul
str lucitor al (idurilor castelului. + 'ase acolo,
at!rnat, nendr (nind s &ac nici o 'icare, c!t de
141
'ic , nici ' car s -i arunce o priire n sus sau n
9os, de tea'a de a nu &i cu'a ( rit de ina'ic.
1cha&&er, care se a&la la reo opt 'etri 'ai 9os,
scrut alea de dup 'uchia acoperiului sta iei.
1antinelele, nso ite de c!ini, i continuau rondul.
2ac se or uita n sus, l or descoperi pe 1'ith
i'ediat. 3'%oldit de cel de-al aselea si' , cel de - i
&ace p rul ' ciuc , 1cha&&er i ridic priirile,
d!ndu-i capul pe spate. nle'ni de-a %inelea5
santinela de pe castel i ispr ise rondul i se
spri9inea cu '!inile de parapet conte'pl!nd alea,
cu ochii a inti i, asupra ulti'elor &l c ri ce 'istuiau
gara. $u'ai pu in s -i &i co%or!t priirea i sigur l-ar
&i reperat pe 1'ith ntr-o clip - i gata, totul s -ar &i
dus de r!p . -u dreapta, 1cha&&er i scoase ncet
"ugerul, cu a'orti(orul preg tit, spri9inindu -l, dup
tehnica poli itilor, pe ncheietura '!inii st!ngi. .ra
a%solut sigur c l -ar &i ni'erit 'ortal din pri'ul &oc,
dar pro%le'a era alegerea 'o'entului, c!nt rirea
anselor. 2ac atepta clipa n care or &i (u i,
riscul era ca soldatul s dea un chiot de alar' i s
se &ereasc nainte de a apuca s apese pe tr gaci.
2ac tr gea n el nainte de acel 'o'ent, se iea un
alt pericol5 cadarul se putea rostogoli peste parapet,
(dro%indu-se de acoperiul sta iei, dup care s
alunece 'ai departe, n ale, n prea9'a patrulelor i
a c!inilor. ) posi%ilitate i nu o pro%a%ilitate, g!ndi
1cha&&er5 i(%it de glon corpul ar c dea, aproape cert,
pe o parte. 1cha&&er nu tr sese niciodat , & r
aertis'ent, asupra unui se'en, dar de data asta
n-ar &i e(itat s-o &ac , i nc cu s!nge rece. Fi0 pata
lu'inoas de pe toracele soldatului i ncepu s
apese uor pe tr gaci.
"una disp ru dup un nor.
142
1cha&&er l s ar'a 9os, cu o 'icare lent , i -i
terse din nou sudoarea de pe &runte. :e o ase'enea
noapte, gestul aproape c deenise un tic.
1'ith a9unse la &ereastr . 1 ri prichiciul, apoi
scutur &r!nghia de dou ori - se'nalul conenit
pentru ca 1cha&&er s urce i el. n odaie era un
ntuneric de s- i %agi degetele n ochi. *%ia apuc s
se apropie de patul de ca'panie, tras la gea' ca
ancor pentru coarda de pe (id, c!nd cinea i se
arunc de g!t i prinse a -i 'ur'ura nedesluit la
ureche5
; Haide, haide, uurel, protest 1'ith, l guit,
lupt!nd s-i recapete r su&larea. i adun totui,
puterile, i o '%r ia. >#ani&estare dit de
indisciplin n e&ectuarea 'isiunii, dar, de data asta,
n-o s raporte( 'ai sus? g!ndi 'aiorul...
Fata r 'ase ag at de el, t cut , p!n c!nd
i & cu apari ia i locotenentul 1cha&&er, care i t!r
trupul peste pera(, pr %uindu -se, epui(at, pe
so'ier . *%ia i tr gea su&letul, cu aerul unui o'
care trecuse prin 'ulte.
; n co'elia asta... nu sunt ascensoareA
ntre% el, g!&!ind.
; i -ai pierdut antrena'entul, i r spunse
1'ith, sec, ndrept!ndu-se spre u . + suci
co'utatorul, apoi stinse iute lu'ina. Fir-ar...< ,ag
&r!nghia n untru i trage perdeaua<
; *a erau trata i ia de pe galere, pe re'ea
ro'anilor, se ic ri 1cha&&er, dar ordinul &u e0ecutat
c!t ai (ice pete. n ti'p ce 1'ith 'ut patul la loc,
locotenentul !r &r!nghia n sacul de p!n( , n care,
pe l!ng salopetele de ca'u&la9 i 1ch'eissere, se
'ai a&lau nite grenade i un stoc de e0plo(i%il.
147
2e-a%ia ispr i de legat sacul la gur , c!nd au(i
(go'otul unei chei r sucite n %roasc .
1'ith i & cu se'n &etei s r '!n pe loc, iar el
se propti iute nd r tul uii. 1cha&&er, n ciuda st rii
sale de epui(are &i(ic , se lungi pe podea n spatele
patului, cu iu eala unei pisici. Ga se deschise i n
prag i & cu apari ia un locotenent -'a9or care se opri
%rusc, d!nd cu ochii de #ar=, ce ncre'enise, cu
'!na la gur . .0presia de ui'ire de pe chip l s loc
unui sur!s larg de pl cute anticipa ii. : i n odaie,
dar %ra ul lui 1'ith loi ca &ulgerul. 4!n rul o&i er se
pr %ui.
1'ith se apuc s cercete(e planul castelului,
pe care i-l d duse #ar=, r sti'p n care 1cha&&er l
leg &edele pe intrus cu &r!nghia de nailonD i puse
c lu i -l 'pinse, n po(i ie ghe'uit , n dulap. -a
' sur de precau ie, propti patul cu spetea(a n u .
; 6ata, e&ule, stau la dispo(i ie.
; *a. #-a' orientat. #ai nt!i, la st!nga, pe
sc ri n 9os, pe ur' a treia, la dreapta. 1alonul auriu.
*colo e salonul de recep ii al colonelului Ora'erD
protocol co'plet, plus galeria 'enestrelilor.
; -e-i aia, >galeria 'enestrelilor?A
; ) galerie pentru 'enestreli. *poi, ur' toarea
la dreapta, i a9unge' n aripa de est. -o%or!' iar, a
doua la st!nga. -entrala tele&onic .
; 2e ce acoloA *' t iat, doar, leg turile.
; $u i pe cele dintre castel i %ar ci. -e -ai &i
rut, s-i &ace' s pun n stare de alert un
regi'ent ntreg de !n tori de 'unteA 1e ntoarse
spre #ar=5 .licopterul 'ai e aiciA
; -!nd a' enit eu, era.
; .licopterulA se 'ir 1cha&&er. -e s caute
pas rea cu 'oric n co'%ina ia astaA
144
; ) s- i spun eu ce5 indii(ii ar putea -o &olosi,
&ie ca s-l care pe -arna%= n alt parte Knu -i e0clus
s &ie destul de neroi la g!ndul c sunte' nc n
li%ertate), &ie pentru a 'piedica &uga noastr .
; 2ac o' reui s -o terge'.
; *sta-i chestia. -u' te descurci la i'o%ili(area
elicopterelor, locotenenteA n raportul du'itale se
a&ir' c la data la care te -a' recrutat,
scor'onindu-se pe &undul %utoiului, erai o&er de
curse cu 'ari perspectie i un 'ecanic &oarte
priceput.
; #-a' nscris oluntar, preci(a 1cha&&er, cu un
aer de'n. -!t despre pricepere, tiu euA 2ar cu un
ciocan de dou chile, i scot din &unc ie orice, de la
%uldo(er la %iciclet .
; 2ar & r un ciocan de dou chileA $u sunte'
la reuniunea 'aitrilor ca(angii.
; *' reputa ia unui lucr tor de &ine e.
; -u' a' putea s ne (g!i' i noi la
'ain ria astaA o ntre% 1'ith pe #ar=.
; -inci pai ai ncolo, n direc ia aia, r spunse
#ar=, ar t!nd spre u . 4oate &erestrele de pe
coridoare dau n curte.
1'ith deschise ua, arunc o priire n dreapta
i n st!nga pe culoar i se ndrept , 'preun cu
1cha&&er, spre o &ereastr de pe partea cealalt .
*pari iile i dispari iile lunii ne in&luen au cu
ni'ic intensitatea lu'inii din curtea castelului. 2ou
l 'pi uriae, cu arc, str 9uiau, de -o parte i de alta,
por ile cu drugi grei. ) alt la'p era aprins n
cel lalt cap t ai cur ii, deasupra intr rii principale. "a
trei 'etri n l i'e, pe (idurile dinspre r s rit i apus,
&useser &i0ate patru &elinare speciale pentru re'e
de &urtun . 8reo dou spre(ece &erestre de pe laturile
14@
de est i de nord erau lu'inate. -ea 'ai 'are
intensitate o aea ns la'pa cu arc instalat
deasupra elicopterului, acoperit acu' de o prelat .
Gn tip n salopet erde, cu un chipiu cu co(oroc
nalt, 'eterea cea la 'otor. 1'ith, l apuc de %ra
pe 1cha&&er i se ntoarser 'preun n odaia unde -i
atepta #ar=. nchiser ua dup ei.
; :lanul opera iunii se con&igurea( c!t se
poate de clar, ' re&er la %locarea elicopterului. #
duc spre poarta principal , le i'o%ili(e( pe cele patru
santinele, le trangule( do%er'anii, secer la p '!nt
dou-trei persoane nar'ate care patrulea( n curte
n per'anen , anihile( reo dou (eci de solda i care
%eau %ere n cantina de i(ai, iar dup aia, l lichide(
pe indiidul care repar 'otorul i, n &ine, %loche(
elicopterul. ,locarea elicopterului e un &leac, nuA
; 1toarce' noi o solu ie, l ncura9a 1'ith.
; $u ' ndoiesc, & cu 1cha&&er, & r
entu(ias'. 4oc'ai de asta ' te'ea'.
; :ierde' ti'pul. 2e planul castelului n-o s
'ai ae' neoie. 1'ith l 'p turi i -l d du lui #ar=.
1e ncrunt c!nd &ata deschise poeta, s -l puie la
loc. 2oar tii &oarte %ine c "illiputul tre%uie p strat
asupra ta i nu acolo. i ntinse pistolul #auser, pe
care-l luase de la colonelul Feissner. :e sta s -l ii
n poet . "illiputul l por i totdeauna cu tine.
; l ascund c!nd a9ung n ca'era 'ea, i replic
#ar=, pe un ton n epat.
; Hi, n plus, cu locotenentul sta =anIeu n
prea9' ... cu priirea lui po&ticioas , co'ent
1cha&&er, cu triste e. 1ia do'nului, acu' sunt un
alt o'.
14C
; #intea lui plutete n s&ere 'ai nalte, ad ug
1'ith. 1e uit la ceas. *e' neoie de trei(eci de
'inute.
1e &uriar cu precau ie, pe coridor, pe care -l
parcurser ns cu pas ioi i sigur, ne'ai& c!nd nici
un e&ort de a se ascunde. 1'ith i leg na cu
de(inoltur sacul nc rcat cu 1ch'eissere, &r!nghie,
grenade i e0plo(i%il. 4recur pe l!ng un soldat cu
ochelari, care c ra un teanc de h!r oage, i pe l!ng
o &at ce ducea o ta nc rcat , & r ca reunul din
ei s le arunce ' car o priire. "a cap tul coridorului,
o luar la dreapta, a9unser la o scar circular , i
co%or!r trei eta9e, p!n la parter. 4recur printr -un
culoar scurt i lat, cu c!te dou ui de -o parte i de
cealalt , i se po'enir n &a a uii principale, care
d dea n curte.
1'ith o deschise i se uit a&ar . :rielitea
corespundea aproape ntru totul descrierii
>nsu&le ite? au(ite de la 1cha&&er5 solda ii de pa(
%ine nar'a i i c!inii poli iti 'iunau peste tot, at!t
de nu'eroi nc!t i-ar &i (druncinat oricui st p!nirea
de sine. #ecanicul n salopet 'eterea 'ai departe
la 'otorul elicopterului. 1'ith nchise ncetior i
ncerc apoi pri'a u pe dreapta. .ra ncuiat .
; Fii cu ochii-n patru, i spuse lui 1cha&&er.
*cesta se post la cap tul coridorului. 1'ith i
scoase cheile &alseD la a treia ncercare, %roasca
ced . i & cu se'n lui 1cha&&er s -l ur'e(e.
n untru, dup ce ncuiar ua, ncepur s
studie(e nc perea, sla% lu'inat - ceea ce, de &apt,
le conenea - de &ascicolul ce p trundea prin
&ereastra & r o%loane, din curte. i d dur sea'a c
se a&lau n sediul %rig (ii de po'pieri a castelului. :e
pere i at!rnau cilindri cu suluri de &urtun, salopete de
147
a(%est, c ti i topoareD pe duu'ea erau nirate
po'pe 'anuale pe rotile, cilindri cu %io0id de car%on
i di&erite e0tinctoare pentru &l c rile i(%ucnite din
apori de %en(in sau dintr -un scurtcircuit.
; :er&ect, opti 1'ith.
; $ici c se putea 'ai gro(a, ncuiin
1cha&&er. 2ar la ce anu'e re&eri iA
; 2ac l s ' pe reunul aici, n -are cu' s &ie
descoperit dec!t n eentualitatea unui incendiu.
-larA *aaa... l lu pe t!n r de %ra i -l conduse spre
&ereastr . Fl c ul la care lucrea( la elicopter e ca'
de statura ta, nu i se pareA
; $u-'i dau sea'aD i dac ideea care -a
enit e aia la care ' g!ndesc eu c -ar &i enit, nici
nu in s a&lu.
1'ith trase o%loanele, se duse la u i aprinse
lu'ina5
; *i tu reo idee 'ai %un A
; 2a i -'i un r ga(, se t!ngui el.
; 2e unde s- i dau ce n -a'A 1coate- i haina i
stai cu pistolul a intit asupra uii. # -ntorc ntr-o
clip .
1'ith iei, nchi(!nd ua dup el, dar & r a
r suci cheiaD parcurse culoarul cel scurt, se duse n
curte i & cu c! ia pai p!n la sc ri a elicopterului.
3l prii pe o'ul care lucra sus - un % r%at nalt,
iguros, pe al c rui chip prelung i inteligent era
ntip rit o e0presie su'%r . >*ceeai 'in a aea
i eu, dac a lucra cu scule de 'etal, & r ' nui pe
gerul sta?, cuget 1'ith.
; 2u'neaoastr sunte i pilotulA l ntre% .
; $u s-ar (ice, aa-iA replic o'ul, pe un ton
sc!r%it. " s 9os cheia de piuli e s -i su&le n pu'ni.
"a 4e'pleho& au doi 'ecanici pentru 'ain ria asta5
148
un ran din 1ua%ia i un ucenic &ierar din Har(< -u'
in la ia , sunt neoit s ' ocup singur de
repara iile 'ecanice. -e dori iA
; .u personal, ni'ic. +eichs'arealul
+ose'e=er la tele&on.
; +eichs'arealulA< $u-i nici un s&ert de ceas
de c!nd a' or%it cu el.
; *dineaori s-a tele&onat de la -ancelaria din
,erlin. 1e pare c-i cea urgent. 1'ith si'ula o
uoar ner %dare5 * i &ace 'ai %ine s gr %i i.
3ntrarea principal , pe ur' pri'a la dreapta.
1'ith se d du la o parte, priind n 9ur cu un
aer &iresc. "a nici apte 'etri de ei se a&la o santinel
cu un do%er'an n les , care nu le d du ns nici o
aten ie. )staul, cu &a a !n t de &rig, ascuns n
gulerul ridicat, i '!inile n&undate ad!nc n
%u(unare, respira aneoie n aerul nghe at i era
prea ' cinat de propriile -i ne&ericiri pentru a-i 'ai
pierde re'ea cu suspiciuni ridicole. :ilotul porni
spre ua principal , ur'at de 1'ith, care -i
desprinse discret reolerul din toc, str!ng!ndu-i
eaa n pal' .
3ni ial nu ausese inten ia s -l do%oare cu patul
ar'ei, dar &u neoit s procede(e aa. n clipa c!nd
trecu pragul ca'erei i d du cu ochii de 1cha&&er, cu
"ugerul a intit asupra sa, pilotul ridic din u'eri,
ntr-un gest care, dup e0perien a lui 1'ith,
se'ni&ica nu o tentati de re(isten sau de atac, ci
o che'are de a9utor, n c dere, &u prins de 1cha&&er i
culcat pe podea.
l de(%r car iute de salopet , l legar i -i
puser c lu, apoi l l sar s (ac , n stare de
incontien , ntr -un col . 1alopeta nu prea i se
149
potriea lui 1cha&&er, dar, la ur'a ur'ei, aa-i orice
salopet 5 'ai niciodat nu ine ca turnat .
1'ith stinse lu'ina, deschise o%loanele, trase
n sus partea in&erioar a &erestrei -ghilotin i se
d du nd r t, cu pistolul preg tit, at!t c!t s nu
poat &i ( rit de cinea de -a&ar . 1cha&&er se a&la
de-acu' pe treptele sc ri ei de la elicopter. 1antinela
din apropiere se pocnea cu pal'ele peste %ra e, ca
s se 'ai nc l(easc .
2up trei(eci de secunde, 1cha&&er reap ru pe
trepte, in!nd n '!n o pies de la 'otor. ) ridic ,
chipurile pentru a o e0a'ina 'ai ndeaproape, d du
din cap a leha'ite, schi apoi un gest ag de salut
c tre nea' ul nep s tor de al turi i se ndrept
spre ua principal . :!n c!nd s a9ung n ca'era
de pa( contra incendiilor, 1'ith apucase s trag
o%loanele la loc i s aprind lu'ina.
; * 'ers iute, i l ud e&ul.
; 1pai'a- i d aripi, e o (ical , & cu 1cha&&er,
acru. 4otdeauna ' 'ic rapid c!nd sunt n pericol.
* i (ut ce col i are uriaul %alaur de sericiuA
*(!rli o%iectul pe podea i ngenunche l!ng el.
-orpul de distri%u ieD pun r ' ag c e unic n toat
,aaria, cel pu in pentru tipul sta de 'otor. Hi,
acu', presupun c re i s ' duc i s intru n rolul
de operator la centrala tele&onic .
; $u, nu reau s- i epui(e(i &or ele n slu9%a lui
4hespis
8
.
; -e &or eA ntre% 1cha&&er, cu suspiciune n
glas. *' i'presia c ' ca' lua i peste picior.
; #-a' re&erit la talentele tale actoriceti.
1ingurul rol pe care a tre%ui s-l interprete(i n
8
:oet grec, considerat p rintele tragedieiD sec. 83 .e.n. K$.4.)
1@E
searta asta este cel al locotenentului 1cha&&er, din
)11
9
, un a'erican inocent pe sol str in<
; *sta n-ar tre%ui s &ie din cale -a&ar de
co'plicat, r spunse 1cha&&er, a&anisit, acoperind cu
salopeta pe care i-o de(%r case trupul pilotului ce
( cea 'ai departe pe duu'ea, & r cunotin . n
orice ca(, cu' r '!ne cu centrala tele&onic A
; 8ede' noi, n cur!nd. #ai nt!i ns , reau s
a&lu ce se nt!'pl cu % tr!nul -arna%=-Nones. Hai s
ne-arunc ' un ochi.
"a eta9ul al doilea, 1'ith se opri 9n 'i9locul
coridorului principal, n dreptul unei ui. i & cu se'n
lui 1cha&&er s caute co'utatorul. -u e0cep ia unei
sla%e ra(e de lu'in , ce se ntre( rea la &iecare
cap t, culoarul era scu&undat n %e(n . 1'ith ap s
uor pe clan i ntredeschise ua, at!t c!t s se
poat strecura n untru, unul c!te unul, tiptil. )
nchise la loc, la &el de iute i & r (go'ot.
nc perea, sau 'ai %ine (is sala, aea reo 2@
de 'etri pe 1E, inundat , la cap tul cel lalt, de
lu'ina cald i str lucitoare a trei candela%re uriae.
:rin contrast, col ul lor era n %e(n .
1e g seau pe un %alcon nalt, la patru 'etri
deasupra podelei, lat de circa (ece 'etri, care se
ntindea i de-a lungul unui s&ert din pere ii lateraliD
era galeria 'enestrelilor, o construc ie groteasc , din
le'n de ste9ar 'asi, cu iruri de % nci. 2e -o parte a
uii pe care intraser se a&la orga, de cealalt ,
tu%urile. -onstructorul, care a &i &ost el, pro%a%il c
nutrise o pasiune real sau nchipuit , pentru cor i
'u(ica de org . 2in 'i9locul laturii din &a a galeriei,
9
)&&ice o& 1trategic 1erices - ,iroul de 1ericii 1trategice K$.4.)
1@1
o scar cu %alustrade, tot din le'n, nc rcat cu
orna'ente co'plicate, co%ora n >salonul auriu?.
>$u'ele i se potriete, i (ise 1'ith. *ici
totul e auriu sau poleit cu aur.?
-oorul enor', din perete n perete, era
gal%en-nchis, de o grosi'e care l-ar &i ner(it de
ciud pe orice urs polar. #o%ilierul greoi, %aroc, cu
erpi ncol ci i i capete de ani'ale &antastice, era
aurit, iar so&alele i scaunele uriae aeau tapi eria
din la'e auriu, cu o tent cenuie. -andela%rele erau
i ele auriteD deasupra i'ensului c 'in al% -auriu, n
care tro(neau %uteni de %rad, at!rna o oglind pe
' sur , cu o ra' asortat . 2raperiile grele sugerau
aurul % tut. "a'%riurile de ste9ar, nalte p!n n
taan, & ceau o not discordant , nc p !n!ndu -se
sa arate tot a la'%riuri de ste9arD cine tie, poate c
stratul ini ial de opsea aurie se tersese. >-e 'ai
calea-alea, e un interior de'n de i'agina ia unui
'onarh %aare( c nit care, ns , cu greu ar putea
locui aici?, cuget 1'ith.
n &a a c 'inului, trei % r%a i, ae(a i co'od n
&otolii, st teau de or% D dup toate aparen ele, era o
uet , la o ca&ea i un pahar de coniac, dup cin ,
serite pe o ' su Ktot aurie, cu' alt&elA) cu rotile,
de c tre *nne-#arie. -a i la'%riurile, *nne-#arie
l sa de dorit5 n loc s &i &ost '%r cat n la'e auriu,
purta o rochie lung , al% , 'ulat pe corp, care, ce -i
drept, se potriea de 'inune cu p rul ei %lond i
tenul %ron(at. *r ta de parc toc'ai se preg tea s
se duc la un spectacol de oper .
:e indiidul care edea cu spatele, 1'ith nu-l
'ai (use niciodat D cu' ns i recunoscuse
i'ediat pe ceilal i doi, deduse c era colonelul :aul
Ora'er, ad9unctul e&ului 1ericiului 1ecret 6er'an,
1@2
considerat de #.3.C drept creierul nu' rul unu al
spiona9ului ger'an. *cesta era tipul cel 'ai de
te'ut, pe care nu aea oie s-l scape din ochi.
2espre Ora'er se spunea c e genul de o' care nu
cade niciodat n aceeai greeal , dar ni'eni nu -i
putea a'inti c!nd greise ulti'a oar .
-olonelul se 'ic n scaun, i 'ai turn din
sticla de coniac >$apoleon?, pe care o aea al turi, i
l &i0 cu priirea pe indiidul din st!nga sa, cu
nse'nele de +eichs'areal al Fehr'achtului - un
% r%at nalt, n !rst , dar nc %ine, cu chipul
ntunecat - apoi se uit la cel ae(at n &a a sa, un tip
nc run it, cu n& iare distins , n uni&or' de
general-locotenent al ar'atei a'ericane. "a pri'a
edere era &oarte greu s consta i care dintre cei doi
generali purta 'ai 'ulte decora ii. Ora'er sor%i din
coniac i rosti, plictisit5
; 2o'nule general -arna%=, 'ari greut i ne
'ai &ace i, 'ari de tot.
; 6reut ile ni le cre ' noi nine, drag
Ora'er, i replic Nones, alias -arna%=, cu
de(inoltur , eu, du'neata i generalul +oserne=er,
aici de &a ... 2i&icult i nu sunt de&el. 1e r suci spre
*nne-#arie cu un sur!s5 #ai toarn-'i pu in din
coniacul sta e0celent, dr gu o. :e cinstea 'ea, noi
cei de la 1H*.F
1E
nu pup ' nicic!nd aa cea. 2ei
i(ola i cu' sunte i oi n reduta asta alpin , d c
ti i s respecta i.
n %e(na din galeria 'enestrelilor, 1cha&&er i
d du cu cotul lui 1'ith.
; -u' se &ace c % tr!nul Nones -art/right (is
i -arna%= a dat-o pe coniac. >$apoleon?A< 'ur'ur
1E
1upre'e HS *llied .0peditionar= Forces - -artierul 6eneral
1upre' al -orpului .0pedi ionar *liat. K$.4.)
1@7
el, indignat. -u' de nu-l torturea( i cu' de nu se
d e&ectele scopola'ineiA
; 1sst< 1'ith i d du un ghiont, 'ai puternic
dec!t cel pe care-l pri'ise.
Nones i 'ul u'i cu un sur!s &etei care -i 'ai
turnase coniac, sor%i din pahar cu i(i%il satis&ac ie,
apoi continu 5
; 1au ai uitat, generale +ose'e=er, c
6er'ania se nu' r i ea printre se'natarele
-onen iilor de la HagaA
; $-a' uitat, r spunse +ose'e=er, 9enat. Hi
dac ar &i dup 'ine... 6enerale, sunt cu '!inile
legate, a' ordine speciale de la ,erlin.
; :o i, n schi'%, trans'ite ,erlinului ceea ce
s-ar cueni s tie, spuse Nones, cal'. 1unt
generalul-locotenent -arna%=, din ar'ata 1tatelor
Gnite.
; Hi coordonatorul-e& al planului pentru
deschiderea celui de-al doilea &ront, co'plet
+ose'e=er, cu acreal n glas.
; *l doilea &rontA se 'ir Nones. -e -i astaA
+ose'e=er r spunse pe un ton gra, rostind
cuintele rar5
; 6enerale, a' & cut tot ce 'i -a stat n putin ,
te rog s ' cre(i, ncerc, de trei(eci i ase de ore,
s a'!n reac ia ,erlinului. *' conins - ' -a'
str duit s coning - naltul -o'anda'ent c si'plul
&apt al captur rii du'itale i a o%liga pe *lia i s -i
'odi&ice toate planurile de de%arcare. 2ar, dup cu'
se pare, nu e su&icient. :entru ulti'a oar , l rog pe...
; 6eneralul 6eorge -arna%=, din ar'ata
1tatelor Gnite, (ise Nones, cal'.
; $ici nu ' atepta' la altcea, & cu
+ose'e=er, cu leha'ite. -e putea' spera din partea
1@4
unui o&i er de rang superiorA # te' c , din acest
'o'ent, chestiunea ine de co'peten a colonelului
Ora'er.
Nones 'ai lu o nghi itur de coniac i -l
' sur pe Ora'er, cu un aer g!nditor.
; -!t despre colonel, nici el nu pare &oarte
nc!ntat de istoria asta.
; *a-i, ncuiin colonelul. 2ar pro%le'a nu
'ai ine nici de co'peten a 'ea. *' pri'it i eu
ordine... *nne-#arie se a ocupa de rest.
; -u', do'nioara asta &er'ec toareA<
e0cla' Nones, cu un a'estec de polite e i
nencredere n glas. . specialist n r suciri, de
degeteA
; n seringa hipoder'ic , replic , sec, Ora'er.
. de 'eserie asistent 'edical .
4ele&onul sun D Ora'er ridic receptorul5
; 2aA *ha< *u &ost, %inen eles, perche(i iona iA
Foarte %ine. *cu'. i ndrept priirea spre
Nones5....i, po&ti'< 8-a enit o co'panie interesant ,
generale, chiar &oarte interesant . ) echip de
salare... pentru du'neaoastr . 1unt sigur c e i &i
nc!ntat s &ace i cunotin .
; $u n eleg la ce re&eri i, r spunse Nones, la
&el de cal'.
; .chipa de salare pe care a' (ut -o noi,
nainte, i opti 1'ith lui 1cha&&er. Fii sigur c-o s ne
nt!lni' n cur!nd cu echile noastre cunotin e.
Haide'.
; -u'A -hiar acu'A 1cha&&er & cu un gest
precipitat n direc ia lui Nones. 4oc'ai acu', c!nd au
de g!nd s-l 9oace n &oi de i A
; #anierele, drag , asta -i o chestie pe care n-o
poate pricepe unul cu educa ia ta. tia -s tipi su% iri.
1@@
#ai nt!i, i ter'in coniacul. *%ia dup aceea trec
la trea% .
; -u' a' (is-o, eu sunt din #ontana, se t!ngui
1cha&&er.
-ei doi ieir tiptil, aa cu' intraser , i
nchiser , & r (go'ot, ua dup ei. -oridorul, sla%
lu'inat de %ecurile aprinse nu'ai la capete, era
pustiu. 1'ith r suci co'utatorul. #erser iute,
co%or!r un eta9, o luar la st!nga i se oprir n &a a
unei ui deasupra c reia se a&la inscrip ia5 TELE'(N
)ENTRALE.
; -entrala tele&onic , 'ur'ur 1cha&&er.
#aiorul cl tin din cap ad'irati, i lipi urechea de
u , se l s pe un genunchi i prii prin gaura cheii,
ncerc!nd, uor, clan a. Bgo'otul sla% &u n %uit de
ocea cuia care or%ea la tele&on. Ga era ncuiat
pe din untru. 1'ith se ridic i d du din cap.
; ) leaht de tic loi % nuitori, co'enta
1cha&&er, acru. "ucr ' cu speracluA
; $e-ar au(i operatorul, ncerc ' al turi.
Ga ur' toare nu era ncuiat . )daia era
scu&undat n ntuneric, iar n untru nu p rea a &i
ni'eni.
; Gn 'o'ent, rog< se au(i o oce seer n
spatele lor.
1'ith i 1cha&&er se r sucir ndat pe c lc!ie,
& r a tres ri. "a c! ia pai, un soldat inea cara%ina
ndreptat spre eiD ochii lui % nuitori erau a inti i
asupra trusei din '!na lui 1'ith. *cesta l &i0 pe ins
cu o priire dur i, lipindu -i ar t torul de %u(e, cu
gest autoritar, i (ise, uier!nd parc 5
; Dumm*o+,- Silen.- Englander<
11
11
-retinule< 4 cere< .ngle(ii< K$.4.)
1@C
i ntoarse spatele, scrut!nd cu aten ie
nc perea prin ua ntredeschis . -u un gest hot r!t,
le & cu se'n s tac . 2up c!tea clipe, se ntoarse,
str!ng!ndu-i %u(ele, i arunc iui 1cha&&er o priire
nc rcat de su%n elesuri, apoi se trase deoparte.
1cha&&er se hoi% i el n %e(n . :e 'utra soldatului,
1'ith citi acu' o e0presie de curio(itate, n locul
% nuielii de 'ai nainte. 1cha&&er ntre% , cu o oce
sc (ut 5
; :entru 2u'ne(eu, de &ace'A
; $u tiu, opti 1'ith, cu n&rigurare. -olonelul
Ora'er 'i-a spus c-i rea ii. 2ar...
; -e-iA ntre% soldatul, pe acelai diapa(on. "a
si'pla rostire a nu'elui lui Ora'er, nencrederea i se
risipise cu totul. -ine-i acoloA
; )h, &ir-ar...< 4ot aici etiA< & cu 1'ith, agasat
la cul'e, n &ine, hai, na, uit-te i tu... dar iute<
-u o 'utr de curio(itate nest ilit i poate
cu speran a unei rapide aans ri n grad, soldatul
nainta n !r&ul picioarelor. 1cha&&er i & cu, a'a%il,
loc. 2ou loituri si'ultane de pistol i anihilar orice
g!nd &ugar de aansare. 1e 'pletici i &u repede
'pins n untruD c!nd i reeni, ua era ncuiat ,
lu'ina aprins , iar cele dou reolere a intite
asupra sa.
; *r'ele au a'orti(oare, l in&or' 1'ith, cu
un cal' i'pertur%a%il. 2ac nu ii s &aci pe eroul,
n-o s trage'. Gna e s 'ori pentru patrie, i cu totul
alta e s 'ori stupid, & r nici un 'oti. 2e acordA
1oldatul l prii, c!nt rindu -i ansele, i d du
repede sea'a c nu are de ales i ncuiin din cap.
1cha&&er scoase o %ucat de &r!nghie.
; )i &i tu (elos, % iete, dar t!'pit nu eti.
ntinde-te pe podea, cu '!inile la spate.
1@7
2e-a lungul pere ilor 'icii nc peri erau
niruite ra&turi 'etalice i dulapuri cu dosare5 se
a&lau ntr-un soi de arhi . +iscul de a &i surprini de
cinea p rea destul de 'ic, dar, oricu', n -aeau alt
alternati . 1'ith l atept pe 1cha&&er s -i ter'ine
trea%a - i'o%ili(area pri(onierului, c ruia i puse i un
c lu - apoi l a9ut s -l lege de dou %are de
sus inere a ra&turilor. 2up aceea, se duse la
&ereastr , care d dea nspre nord, trase gea'ul n
sus i scoase capul.
Nos, n ale, printre &ulgii de nea ce se cerneau
alene, se ( reau lu'inile satului i p!lp!irile 'ocnite
ale g rii incendiate. 1'ith prii n dreapta. 2oar
c! ia 'etri l desp r eau de &ereastra lu'inat a
centralei tele&onice, de unde un ca%lu gros, c ptuit
cu plu'% i conectat de un alt &ir aproape la &el de
solid, at!rna pe (idul castelului, pier(!ndu-se n a%is.
; la eA ntre% 1cha&&er, care enise i el la
&ereastr .
; 2a. 1 scoate' &r!nghia.
1'ith i-o petrecu n 9urul coapselor, o prinse
ntr-un nod de scaun, se r suci pe pera( i se l s
ncet n 9os, sus in!ndu -se cu %ra ele. 1cha&&er, cu
cel lalt cap t al &r!nghiei asigurat de una din %arele
de sus inere a ra&turilor, i serea drept
contragreutate. 1'ith i desprinse '!inile de pe
pera( i se l s s aiunece n 9os, cu s'ucituri, reo
patru 'etri. 1pri9inindu-se cu a'%ele picioare i cu o
'!n de (id, ncepu s se legene descriind arcuri tot
'ai largi, 'ul u'it di% ciei lui 1cha&&er. "a a cincea
'icare, reui s apuce, cu st!nga, ca%lul i &irul
paralel. "ocotenentul sl %i str!nsoarea. 1'ith putu
ast&el s-i nclete(e a'%ele '!ini pe &irele groase
c ptuite cu plu'% i sa se ca ere iute p!n la
1@8
&ereastra centralei. .ra aproape sigur c se inea de
ca%lul tele&onic, dar oia 'or i s se asigure. $u
aea che& s rite a 'pl!nta, la'a cu itului n &irul
electric de ali'entare cu curent de n l tensiune.
1e uit , prudent, pe gea'. 8 (!nd c
operatorul, ntors cu spatele spre el, or%ea nsu&le it
la tele&on, se 'ai ca r c! ia centi'etri. B ri atunci
un ca%lu aido'a celui pe care-l str!ngea n pal'e,
ntins de-a lungul soclului de la'%riu, care disp rea
apoi undea, n spatele instala iei tele&onice. 1e l s
s alunece pu in n 9os, n&ac str!ns, cu st!nga,
ca%lul i &irul paralel, i se apuc s le taie. 2in
(ece-dou spre(ece 'ic ri, ispr i trea%a.
8!r la loc cu itul n teac se ndrept din ale
i se 'ai uit o dat pe gea'. )peratorul aea
acelai aer agitat, nu'ai c acu' t cea, tr g!nd
&urios de un '!ner al instala iei. 2up c!tea clipe,
renun la e&ortul inutil i r 'ase cu ochii pironi i pe
panou, netiind ce s cread . 1'ith d du un se'nal,
i desclet '!inile de pe ca%lu i se r suci, c -
r!ndu-se napoi, pe (id.
#ar= se uit la ceasul de '!n pentru a (ecea
oar n nici (ece 'inute. :rad nerilor, i stinse
igara &u'at pe 9u' tate, apoi se ridic de pe scaun
i-i deschise poeta. 8eri&ic piedica #auserului i
se ndrept spre u . $u apuc s apese pe clan ,
c au(i un r p it. 2escu'p nit , se uit n 9ur,
ncerc!nd cu n&rigurare s g seasc ,un loc unde s
se descotoroseasc de poet . :rea t!r(iu, ns . n
prag ap ru on ,rauchitsch, cu un sur!s, larg.
; *h, do'nioar < B ri poeta i sur!se din
nou5 -e noroc pe 'ine s a9ung toc'ai la tanc pentru
a te nso i oriunde ai rea s 'ergi.
1@9
; 1 ' nso i i... $eter'in!ndu -i &ra(a, &ata i
ntoarse (!'%etul. 4re%urile 'ele sunt nense'nate,
pot &oarte %ine s atepte. 2orea i s -'i or%i i,
do'nule c pitanA
; Firete<
; :entru ceA<
; *u(i or% , pentru ce<A :entru ni'ic special,
de &apt. :ur i si'plu oia' s te d. . o cri' A -ea
'ai &er'ec toare &at din c!te a' cunoscut... i
(!'%i din nou >3ndiidul sta r!n9ete tot ti'pul?. Hi
o lu n %ra . Hai, ni ic ospitalitate %aare( . -a&ea.
*e' aici o super% /a,eestu0e
12
a'ena9at n &osta
sal de ar'e...
; 2ar... cu' r '!ne cu o%liga iile 'ele de
sericiuA %!igui #ar=. 4re%uie s ' duc la secretara
colonelului...
; *iaA 1 atepte< & cu on ,rauchitsch, cu
dit antipatie. $oi doi ae' 'ulte de discutat.
; 2aaaA< .ra cu neputin s -i re(iti sur!sului
s u contagios. -a, de pild ...
; 2Qsseldor&.
; 2Qsseldor&A<
; ,inen eles< Hi eu ' -a' n scut acolo.
; Hi du'neaoastr < Fata i sur!se i -l str!nse
uor de %ra . -e 'ic e lu'ea< -hiar c a &i pl cut<
n ti'p ce 'ergea al turi de ei, #ar= se ntre%a
cu' poate cinea s ar%ore(e un irag de (!'%ete,
c!nd su&letu-i e nghe at ca un caou.
12
-a&enea Kn. tr.)
1CE
Capitolul 7
:entru a doua oar n acel s&ert de ceas, 1'ith
i 1cha&&er se oprir n &a a uii care -i desp r ea de
galeria 'enestrelilor i salonul auriu. 1tinser lu'ina
de pe culoar i-i ciulir urechile, intr!nd tiptil. 2e
data asta ns , 1'ith i r suci trupul n a&ar , prin
cr p tura uii, i aprinse lu'ina la loc. -on&or'
planului s u, ur'au s nu 'ai ias pe acolo
niciodat , nu nu'ai n noaptea asta, aa c nu oia
n ruptul capului s rite a tre(i reo % nuial n
'intea cuia. 4ehnica supraie uirii presupunea
c!nt rirea tuturor riscurilor posi%ile, oric!t de
' runte.
*cu' ns , nu r 'aser n &undul galeriei, ci
naintar , uurel, p!n la cap tul sc rii so'ptuoase
care co%ora direct n salonul auriu. 1e ae(ar n
r!ndul nt!i, de-o parte i de alta a interalului dintre
% nci.
n noaptea asta, cuget 1'ith, se ede trea%a
c d duser ia'a n stocul de sticle de >$apoleon
81):? al colonelului. 6rupului alc tuit din Ora'er,
+eichs'arealul +ose'e=er, Nones i *nne-#arie i se
al turaser ntre ti'p trei nou -eni i5 -arraciola,
-hristiansen i 4ho'as, care nu 'ai aeau c tue la
'!ini i nici nu 'ai erau escorta i de solda i. 2e &apt,
n 9ur nu se edea nici picior de santinel , iar noii
sosi i edeau co'od, unul l!ng altul, pe una din
canapelele 'asie tapi ate cu la'e auriu, &iecare cu
c!te un pahar cu coniac n '!n . n pahare se
turnase cu 'arini'ie. :!n i *nne-#arie aea acu'
un pahar. *t'os&era p rea &esti .
1C1
Ora'er ridic paharul n direc ia celor trei
% r%a i ae(a i pe canapea.
; n s n tatea du'neaoastr , do'nilor.
:entru du'neaoastr .
2up care, ntorc!ndu -se spre +eichs'areal,
ad ug 5 4rei dintre aii .uropei, do'nule 'areal<
; :ro%a%il c e neoie i de indii(i de genul
sta, & cu +ose'e=er, cu rese'nare i de(gust n
glas. -el pu in, cura9ul lor nu poate &i pus la ndoial .
n s n tatea du'neaoastr , do'nilor<
; n s n tatea du'neaoastr , do'nilor, l
ng!n Nones, cu a' r ciune. 1e aplec n &a i -i
a(!rli paharul n c 'in. 1e au(i (go'ot de sticl
spart , iar coniacul rsat se aprinse. Gite cu' %eau
eu n s n tatea agen ilor du%li<
1cha&&er se aplec spre 1'ith i -i opti5
; :arc (icea i ca nu -i cine tie ce sco&al de
capul lui, ca actorA<
; $-a 'ai &ost pl tit n ia a lui cu dou cinci
de 'ii de dolari -asta, n a9unul repre(enta iei,
r spunse 1'ith, r!n9ind sardonic.
; < 2o'nule general, cel 'ai &in cristal de
8ene ia< Ora'er cl tin din cap a de(apro%are, apoi
(!'%i5 )ricu' e &ireasc ieirea du'neaoastr .
-!nd %raii salatori se doedesc a &i... h'... nite
ciori opsite...
; *gen i du%li< rosti Nones, sacadat, pe un ton
nc rcat de dispre .
Ora'er ar%or acelai (!'%et ng duitor, apoi
se ntoarse c tre inii de pe canapea5
; Hi cu' r '!ne cu c l toria de ntoarcere,
do'nilorA . la &el de %ine organi(at ca i sosireaA
; 2eh, se pare c e singurul, a' nunt pe care
ni l-a spus 'utul la, co'ent -arraciola, cu '!hnire
1C2
n glas. Gr'a s ne scoat cu un %o'%ardier de tip
#osLuito. "a 1alen, un s tuc ele ian, la nord de
Frauen&eld. -u' iei din 1alen, nspre nord, dai de un
'ic aeroport ciil.
1cha&&er se aplec iar i opti ad'irati5
; 2aM 'are 'incinos 'ai sunte i<
; :rin ur'are, la 1alen, spuse Ora'er. 1unte'
la curent. .le ienii se pricep &oarte %ine s se uite n
alt parte, c!nd nu le conine cea. *e' ns
'otiele noastre s nu &ace' 'are t r %oi. -iudate
chestii se petrec la 1alen... n &ine. Gn 'esa9 scurt
pentru "ondra. -oneni i data i ora nt!lnirii etc. :e
ur' , un elicopter p!n la &rontier - 'ult 'ai co'od
dec!t 'ersul pe 9os, do'nilor, o %arc pneu'atic
de salare pentru traersarea +inului, i apoi doar
c! ia pai. -!t ai (ice pete, e i &i la Fhitehall,
pentru a raporta predarea generalului -arna%= la
,erlin.
; napoi, la "ondraA 4ho'as cl tin din cap, cu
dit de(apro%are. -u nici un chip, do'nule colonel.
-u', c!nd 1'ith i =anIeul la sunt nc %ine 'ersi,
de capul lorA -e se a nt!'pla, dac or descoperi
ade rulA 2ar dac nu or &i priniA 3ar dac ei or
reui s trans'it "ondrei un 'esa9...
; 2rept cine ne ieiA & cu Ora'er, agasat. 8e i
raporta, &irete, i ne&ericita c dere a e&ului ostru n
'!inile noastre. 2e ndat ce a' descoperit radioul
la, cald nc , n %iroul de %aga9e, a' dat dru'ul
c!inilor din %arac . 1cu'pul ostru 'aior 1'ith a
&ost ulti'ul care a 'anerat aparatul, a l sat ur'e
clare. 2ul ii i -au 'irosit ur'a p!n la un gara9 din
partea de r s rit a satului, i 'ai departe, p!n la
sta ia din ale a Lu,tseil0ahnului.
1C7
; 4ele&ericulA ntre% 4ho'as, neenindu -i s-i
cread urechilor.
; .0act. #aiorul sta, ori e de'ent, ori e &oarte
periculos< # rturisesc c nu de in nici un &el de date
despre el. .i, i acolo, la sta ia de 9os, c!inii i -au
pierdut ur'a cu totul. )a'enii notri au ncon9urat
sta ia i au % gat do%er'anii p!n i n ca%in .
$i'ic, nici o ur' . 3ndiidul parc s -ar &i eaporat.
*%ia atunci, unul din ai notri a aut ideea de a
cerceta i aerul, ca s (ic aa. 1-a c rat pe
acoperi. Hi, ce s e(iA 1urpri( 'are, %o'%a (ilei<
:e stratul de ( pad i polei, a descoperit ur'ele
clare l sate de cei doi &ugari. "ogic, ur' toarea
'icare a &ost e0a'inarea acoperiului ca%inei, i
%inen eles c ...
; 1unt aici, n untru< e0cla' -hristiansen.
; 2ar nu or 'ai iei, (ise colonelul,
rela0!ndu-se n &otoliu.
; $-ae i tea' , do'nilor. Fiecare ieire este
%locat , inclusi la gar . *' nt rit pa(a n e0terior,
iar ceilal i s -au i apucat s cercete(e cl direa, eta9
cu eta9.
1us, n galeria 'enestrelilor, 1'ith i 1cha&&er
schi'%ar priiri ngri9orate.
; Htiu eu, rosti 4ho'as, cu glas nesigur. . dat
nai%ii, indiidul...
Ora'er i opri cu un gest5
; Gn s&ert de or , i garante(. 1e ntoarse spre
Nones5 $u c a &i ner %d tor, do'nule general, dar
ce-a i spune dac trece' la ad'inistrarea... h'...
trata'entului 'edicalA
Nones i &ulger cu priirea pe -arraciola,
-hristiansen i 4ho'as, dup care rosti ncet, dar
clar5
1C4
; :orcii dracului<
; . cu totul 'potria principiilor 'ele,
do'nule general, intereni +ose'e=er, uor
st!n9enit. 2ar dac a' putea eita 'i9loacele
coercitie...
; :rincipiiA 'i &ace i grea < Nones se ridic n
picioare, g!tuit de &urie. 2uce i - dracului cu to ii<
-onen iile de la Haga< :rincipii, au(i< )&i erii i
do'nii celui de-al treilea +eich, p&ui<
i scoase haina, i su&lec o '!nec i se
ae( la loc.
2up o scurt t cere peni%il , Ora'er i & cu
se'n &etei, care i l s paharul i se ndrept spre o
u lateral . n 'od dit, *nne-#arie se si' ea
per&ect n largul ei, at!t c!t i putea per'ite n
pre(en a lui +ose'e=er i a lui Ora'er5 ar%or un
sur!s ce anticipa o e0perien pl cut .
1'ith i 1cha&&er schi'%ar din nou priiri, de
data asta nu ngri9orate, ci hot r!te, ca nite oa'eni
care tiau &oarte %ine ce aeau de & cut. 1e ridicar
ncet, & r (go'ot, i i potriir pe u' r curelele
1ch'eisserelor, ast&el ca pistoalele auto'ate s &ie
n po(i ie ori(ontal , dup care ncepur s co%oare
lent treptele, in!ndu -se &iecare str!ns de %alustrada
din dreptul s u, pentru a reduce la 'ini'u' riscul de
a li se au(i sc!r !itul pailor.
*9unseser la 9u' tatea sc rii, de unde
de-acu' puteau &i (u i, c!nd *nne-#arie i & cu
din nou apari ia n salon. *ducea o t i de o el
ino0ida%il, pe care se a&lau o 'ensur de sticl , o
&iol cu un lichid incolor i o sering hipoder'ic .
*e( taa pe o ' su , l!ng Nones, i turn
con inutul &iolei n 'ensur .
1C@
1'ith i 1cha&&er a9unseser 9os i ncepuser
s se apropie de grupul din &a a c 'inului. -u' erau
n plin lu'in , riscau s &ie ( ri i n orice clip , dac
cinea ar &i ntors capul. 2ar ni'eni n-o & cu, toate
persona9ele din scen &iind &ascinate de spectacolul
ce aea s ur'e(e. Fiecare se uita la *nne-#arie,
care u'plea, ncet, seringa, studiind-o atent la
lu'in . 1'ith i 1cha&&er continuar s aanse(e,
neau(i i pe coorul gros, auriu.
-u un gest atent, pro&esional, dar cu acelai
sur!s pe chip, *nne-#arie i terse lui Nones o
por iune de ante%ra cu o %ucat de at '%i%at n
alcool, apoi, n &a a spectatorilor ce edeau cu gura
c scat , l apuc de ncheietura '!inii i ncepu s
caute o en %un .
; 3roseti scopola'ina, scu'po, intereni
1'ith, nu e i scoate ni'ic de la el.
2up o secund de stupe&ac ie general , ntr -o
linite de 'or'!nt, seringa se rostogoli, & r (go'ot,
pe coor. 4o i cei de &a se r sucir %rusc spre cele
dou siluete nar'ate care naintau spre ei. 2up
cu' era de ateptat, pri'ul care i reeni &u
colonelul Ora'er. i strecur '!na, pe nesi' ite,
spre un %uton de pe un panou de l!ng &otoliu.
; "as %utonul la, colonele, & cu 1'ith, pe un
ton a'a%il.
Ora'er i retrase '!na, o ind.
; :e de alt parte, continu 1'ith, de ce nuA
4e rog, nu te 9ena.
Ora'er l prii pie(i, cu o e0presie % nuitoare,
netiind ce s cread .
; 2up cu' e(i, colonele, ar'a 'ea nu e
ndreptat 'potria du'itale, ci a stora, i e0plic
1'ith, ar t!nd spre -arraciola, -hristiansen i
1CC
4ho'as. 1e ntoarse %rusc i-i propti eaa pistolului
n coasta lui 1cha&&er5 Nos ar'a< 3'ediat<
; NosA 1cha&&er se hol% la el, consternat,
neenindu-i s-i cread urechilor. :entru 2u'ne(eu,
ce...
1'ith nainta un pas, i-l i(%i cu patul ar'ei n
sto'ac. 1cha&&er icni de durere, se ncooie, cu
'!inile pe %urt , dar reui s se ndrepte din 'i9loc.
-u &ulgere de ur n ochi, l s 1ch'eisserul s
alunece pe coor.
; *a(-te acolo, i ordon 1'ith, indic!ndu -i
scaunul dintre +ose'e=er i cei trei indii(i de pe
canapea.
1cha&&er rosti aneoie, printre din i5
; : duche 'pu it, tr d tor ne'ernic...<
; *a (ic to i, nici ' car nu eti original, i -o
ntoarse 1'ith, cu dispre . 2eeni %rusc a'enin tor5
*colo s stai, 1cha&&er<
*cesta se ae( ncet i se &rec pe ple05
; *u(i... dac a9ung s tr iesc o sut de ani...
; :o i s atingi tu suta, c tot ni'ic n -ai s &aci,
i-o rete( 1'ith, dur. -a s ' e0pri' n dialectul
ostru, nu eti dec!t un gunoi. 1e ae( co'od n
&otoliu, al turi de Ora'er, pe care -l l 'uri, pe un ton
dega9at5 *'erican pri'iti, l-a' luat de dragul culorii
locale.
; n eleg, (ise Ora'er, dei era clar c nu
pricepea ni'ic. *' putea aea o e0plica ieA continu
el, pe un ton nesigur.
1'ith l ntrerupse cu un gest5
; 4oate la ti'pul lor, Ora'er drag . 2up cu'
spunea', *nne-#arie, scu'po...
; 2e unde tii c o chea' *nne-#arieA ntre%
Ora'er, iute.
1C7
1'ith (!'%i enig'atic i continu , ignor!nd
ntre%area5
; 2up cu' (icea', iroseti scopola'ina. *a
cu' este cunoscut tuturora, singurul ei e&ect ar &i
s de( luie ade rul despre prietenul nostru aici
de &a , i anu'e, c el nu e generalul -locotenent
6eorge -arna%=, coordonatorul e& al planului pentru
cel de-al doilea &ront, ci un oarecare Nones -art/rigt,
un actor a'erican care a pri'it dou (eci i cinci de
'ii de dolari pentru acest rol. 1e nclin n &a a lui
Nones5 Felicit ri, do'nule Nones, a i 9ucat &oarte
coning tor. : cat c a tre%ui s petrece i restul
r (%oiului ntr -un lag r de concentrare.
Ora'er i +ose'e=er se ridicaser n picioare,
ceilal i r ' seser pe canapeaD pe chipul tuturora se
citea aceeai consternare. 2ac Nones ar &i &ost pri'ul
e0traterestru sosit pe p '!nt, tot nu i -ar &i putut ului
'ai tare.
; 3a-n te uit , e0cla' 1'ith, plin de interes.
#are surpri( , 'are<
l % tu pe Ora'er pe u' r, & c!ndu -i se'n
spre -arraciola, 4ho'as i -hristiansen. ,i(ar, nu-i
aa, Ora'erA tia par la &el de nedu'eri i ca i
du'neata.
; . ade ratA l ntre% +ose'e=er pe Nones, cu
glas r guit. . aa cu' spuneA $egi &aptul c ...
Nones ng i' , %!l%!indu -se5
; -u'... pentru 2u'ne(eu... cine sunte i
du'neaoastr , do'nuleA
; Gn str in n noapte. *' picat i eu pe -aci,
&iind n trecere, cu' s-ar (ice. :oate c :uterile *liate
tot o s- i achite cele dou (eci i cinci de 'ii, dup
r (%oi. 2ar eu n -a conta pe asta. 2in 'o'ent ce
dreptul interna ional i per'ite s 'puti un
1C8
pri(onier de r (%oi dac e 'ilitar n ciil, nu d de
ce n-ar &i ala%il i reciproca. 1'ith se ntinse,
nn %uindu -i politicos, un c scat. Hi acu', *nne-
#arie, cu per'isiunea du'itale, Ora'er drag , ai
putea s ' sereti i pe 'ine cu un p h rel din
'inunatul ostru coniac >$apoleon?, ce (iciA
- l toriile pe acoperiuri de ca%ine de &unicular sunt
al nai%ii de d un toare pentru circula ia s!ngelui.
Fata o i, se uit la Ora'er, apoi la
+ose'e=erD necitind n ochii lor nici apro%are, nici
de(apro%are, d du din u'eri i turn coniac ntr -un
pahar, pe care i-l ntinse lui 1'ith. *cesta adul'ec
aro'a cu nc!ntareD sor%i i se nclin din nou c tre
Nones5
; Felicit rile 'ele, do'nule, sunte i un
cunosc tor. 1or%i din nou, adres!ndu -se, cu un aer
'!hnit, lui Ora'er5 -e idee, s pr p deti o
ase'enea licoare pe du'anii celui de-al treilea
+eich<
; $u-l asculta i, do'nule colonel, nu -i da i
aten ie, r cni -arraciola, scos din 'in i. . o cacial'a,
nu &ace dec!t s ncerce...
1'ith i propti ar'a n pieptul lui -arraciola,
uier!ndu-i printre din i5
; 4ac- i gura, sau i -o nchid eu, tr d tor
'pu it< ) s - i in ie r!ndul i ede' noi atunci
cine-i cu cacial'aua. " s ar'a n 9os i rosti,
agasat5 -olonele Ora'er, nu prea d cu' a' putea
sta de or% , dac tre%uie s p (i' ntre ti'p i
trioul sta sc!r%os. $-ai un soldat de ncredereA
8reau s spun, unul care s -i in gura dup aiaA
1e ae( i -i % u ncet coniacul, nep s tor la
priirile nc rcate de ur ale celor patru &oti
1C9
ca'ara(i. Ora'er l &i0 ndelungD ncuiin din cap
i ntinse '!na dup un receptor.
1ala de ar'e de la 1chloss *dler &usese
trans&or'at n ca&enea, respect!ndu -se ntru totul
stilul i at'os&era castelului - produsul unui is sau
co'ar 'edieal, n &unc ie de gustul sau
pre&erin ele predecesorilor. .ra o nc pere spa ioas ,
cu la'%riuri ntunecate, cu grin(i a&u'ate, cioplite cu
%arda, cu ar'uri echi, ruginite, i ar'e, %la(oane i
tot soiul de nse'ne 'ilitare nirate pe pere i, dintre
care unele p reau a &i autentice. -a&eneaua aea trei
separeuri, iar de-a latul nc perii se a&lau ase 'ese
lungi, ' n stireti, cu %anchete din le'n 'asi de
ste9ar. "u'ina sla% a l 'pilor de petrol suspendate
din taan, pe lan uri, d dea o not de inti'itate sau,
di'potri , sugera o pri'e9die i'inent , dup starea
de spirit a clientului. -!t despre dispo(i ia
su&leteasc a %ietei #ar=, ce s 'ai or%i'< 2in
separeul lor, pe col , i ur' ri cu priirea pe cei ase
indii(i nar'a i p!n -n din i care p r seau, trop ind
din ci('ele lor nalte, nc pereaD i ntoarse capul
spre cel de l!ng ea.
; .i, ce- i spunea' euA< e0cla' on
,rauchitsch, n cul'ea nc!nt rii. *'%ian a ideal
pentru % utul unei ceti de ca&ea<
>2ac asta e a'%ian a ideal , atunci ca&eaua
nu e ca&ea, ci otra ?, co'ent #ar=, n sinea ei.
; -e c utau % ie ii iaA *eau aerul c
ur' resc pe cinea.
; 2-i ncolo, ocup-te de on ,rauchitsch<
; 2ar a i or%it cu ei< -e oiauA
; G'%l (onul c -n castel s-ar a&la nite
spioni< 8on ,rauchitsch i d du capul pe spate i -i
17E
ridic %ra ele n aer, hohotind5 nchipuiete - i, spioni
la 1chloss *dler< 4a'an n cartierul general al
6estapoului< :oate doar dac or &i intrat c lare pe o
coad de ' tur < -o'andantul &ort re ei e ca o
%a% , inentea( spioni ca' o dat pe s pt '!n .
2ar ce (icea' despre 2usseldor&A F cu o pau( i
(u c ceaca &etei era goal 5 1cu(ele 'ele, iu%it
do'nioar , n -a' o%serat c nu 'ai ai ca&ea.
; )h, nu 'ai reau. 4re%uie s plec.
8on ,rauchitsch r!se din nou, acoperindu-i
'!na cu pal'a.
; 1 pleciA GndeA $-ai unde s te duci, aici, n
castel. . a%surd, &ii serioas <
1e r suci n scaun i che' chelneri a5
; 2o'nioar < nc dou ca&ele< Hi dou
napsuri, te rog<
#ar= pro&it iute de oca(ie ca s -i 'ai arunce
ochii pe ceasD o u'%r de disperare i acoperi chipul,
dar n secunda ur' toare i sur!se lui on
,rauchitsch cu dr g l enie.
; *propo de 2Qsseldor&, (icea i c ...
6rupului reunit n >salonul auriu? i se ad ugase
acu' un sergent - un indiid nalt, cu chipul de piatr
i uit tura de ghea . 4ipul se pro pise n picioare,
cu la%ele-i puternice ncletate pe cara%in , n
spatele canapelei pe care edeau -arraciola, 4ho'as
i -hristiansen i nu-i sc pa din ochi, cu e0cep ia
unor priiri &ugare n direc ia lui 1cha&&er. $oul enit
era e&icien a ntruchipat .
; ) solu ie cu 'ult 'ai ciili(at , ncuiin
1'ith, ridic!ndu-se n picioare. i l s 1ch'eisserul
pe podea, se ndrept spre %u&et i -i 'ai turn din
cara& . *poi se ntoarse i -i l s paharul pe c 'in.
171
; $u a dura 'ai 'ult de c!tea 'inute, i
anun el, pe un ton cal', preestitor de r u. *nne-
#arie, adu, te rog, nc trei do(e de scopola'in , i
ceru, (!'%indu-i. Hi nu-i neoie s- i 'ai rea'intesc,
toc'ai du'itale, s ii i cu trei seringi hipoder'ice.
; 2o'nule colonel< s ri -arraciola, disperat.
*sta-i ne%unie curat < *e i de g!nd s per'ite i...
; 1antinel < ordon 1'ith, dur. 2ac indiidul
sta 'ai deschide gura, a'u ete-<<
1ergentul i 'punse n spinare cu eaa ar'ei.
-arraciola se supuse, str!ng!nd din pu'ni de &urie,
p!n ce i se al%ir articula iile.
; 2ar ce-o i &i cre(!nd oi despre 'arealul
+ose'e=er i colonelul Ora'erA l repe(i 1'ith. i
lua i drept, niscai i'%eciii, copii de ! A 2rept cretini
ca oi, care -a i & cut ise c o s 'earg cu
'ascarada astaA 1copola'ina a &i ad'inistrat
a%ia dup ce 'i oi &i doedit eu identitatea i nu'ai
dup ce oi de'onstra cine -'i sunte i. *nne-#arie,
te rog<
*nne-#arie sur!se i se ndep rt cu pas ioi.
Hansa de a &ace deodat trei in9ec i cu scopola'in
nu i se o&erea n &iece (i. 1'ith i rosti nu'ele din
nou, iar ea se ntoarse spre el, ridic!nd din
spr!ncene.
; ) secund , do'nioar < -u paharul de coniac
n '!n , 1'ith priea n gol, dar chipul i se lu'in
treptat de un sur!s plin de nc!ntare, ce preestea,
nendoios, o inspira ie neateptat . 1igur c da, rosti
el, & r s ridice tonul. *du i trei carne ele de noti e,
te rog.
; 4rei carne eleA ntre% Ora'er, & r ca glasul
s-i tr de(e 'irarea, dar ur' rindu -l, atent, din ochi.
172
$u'ai trei &ioleA 2oar '-ai l sat s n eleg c aici
ae' patru du'ani ai +eichului.
; $u contea( dec!t trei dintre ei, l l 'uri
1'ith, str duindu -se s nu -i arate ner %darea.
*'ericanulA 2in si'plul &apt c nu -l nrednicise pe
1cha&&er nici ' car cu o priire, iar glasul s u nu
tr dase reo und de dispre , p rerea lui despre
a'erican era clar . sta n -are ha%ar n ce (i a
s pt '!nii ne a&l '. *a c ... 1coase un tra%uc
dintr-o cutie cu intarsii, i-l aprinse i 'ai sor%i din
coniac, dup care ad ug 5 1 9uc ' corect. 2a i -'i
oie s &ac n pri'ul r!nd doada c sunt de %un
credin . #ai nt!i, &aptele, pe ur' de'onstra ia,
con&or' procedurii 9udiciare. n pri'ul r!nd, de ce
a' cerut s &ie de &a o santinel , iar eu 'i -a'
depus propria-'i ar' A 2up o scurt pau( ,
continu pe un ton sarcastic5 ,inen eles, pentru c
a' rut s apar ntr -o lu'in c!t 'ai ntunecat , n
al doilea r!nd5 de ce nu i-a' ucis, a(i dup-a'ia( ,
pe colonelul Feissner i pe aghiotan ii s i, c!nd, ca
du'an al +eichului ce sunt - s ad'ite' deci
aceast ipote( - a' aut n '!inile 'ele ns i
soarta lorA $u 'i-a &ost deloc uor, tre%uie s
' rturisesc, s -l in n &r!u pe 9unele a'erican aici de
&a , care & cea, el singur, c!t un ntreg pluton de
e0ecu ie. :arc '!ncase 9 ratec, ( u aa.
; 1- i spun eu de ceA s ri -arraciola, plin de
ur . Fiindc tiai c se or au(i 'puc turile<
1'ith o&t a leha'ite, i ridic pulpana hainei
i scoase o ar' auto'at . 4rase. 6lon ul str punse
& r (go'ot canapeaua, la c! ia centi'etri de
u' rul lui -arracioiaD arunc apoi "ugerul, cu un gest
de(inolt, pe un &otoliu, &i0!ndu-l pe -arraciola cu un
aer proocator.
177
; Ha%ar n-aeai de ar'a asta, nu-i aaA :e
Feissner nu l-a' 'pucat, &iindc nici un ger'an nu
i-ar ucide un co'patriot.
; .ti ger'anA ntre% Ora'er, cu aceeai
priire s&redelitoare, dar cu glas uor schi'%at.
; Nohann 1ch'idt, la dispo(i ia du'neaoastr ,
se nclin 1'ith, pocnind din c lc!ie. *lt&el spus,
c pitanul Nohn 1'ith, din >4artanele negre?<
; 2up accent, deduc c eti din +enaniaA
; Heidel%erg.
; )oo, oraul 'eu natal<
; *de rat. 1'ith sur!se pl cut surprins.
*e', aadar, un prieten co'un.
Furat, pentru o clip , de nostalgie, Ora'er
opti, cu ochii nce oa i, nite cuinte aparent & r
noi' 5
; -oloanele lui -arol cel #are...
; *h, dar &!nt!na din gr dina echiului
Friedrichs%au... i inu 1'ith isonul, c (!nd n reerie.
4onul i se schi'% apoi n repro t!nguitor5 2ar
toc'ai du'neata, colonele drag A 1 continu '.
.ra' la punctul trei, dac nu ' -nel. 2e ce, a'
'ontat eu, nesc p!nd din edere nici un a' nunt,
spectacolul accidentului de 'ain A Fiindc tia' c
i'postorii tia trei n -ar &i ndr (nit s ias la lu'in
dec!t dac a &i cr pat. 1 &i' drep i, dac eu era'
i'postorul, a &i &ost oare ne%un s-'i &ac reapari ia
n scen , tiind c 9ocul era ncheiatA "a ce %unA -u
un (!'%et o%osit, & cu se'n, cu capul, nspre Nones5
2oar ca s-l sale( pe un alt i'postorA
; # rturisesc c ncep s ' interese(e
declara iile celor trei prieteni ai notri, (ise Ora'er,
cu un aer 'editati.
174
-hristiansen s ri n picioare, tre'ur!nd de
&urie.
; ) s a&li chiar acu' ce a' de spus< 8 trage
n piept, ne-a '%ro%odit pe to i, 'inte de nghea
apele, iar oi sunte i nite cretini incapa%ili s
s'ulge i lul de pe ochi< Gn sac de gogoi...
; 2estul< i-o rete( Ora'er, cu o oce de
ghea . :riirile i se ntunecaser . 8 se'na i singuri
conda'narea, cu ase'enea declara ii. 4ot ceea ce a
spus p!n acu' o&i erul sta este ade rat i a adus
pro%e. Hart'ann, se adres el sergentului de pa( ,
dac reunul din ei 'ai scoate o or% , eti n stare
s-l a'u eti, & r a -i nchide gura pe ecieA
Hart'ann i scoase din tunic un %astona din
piele 'pletit 5
; 8 pute i %i(ui pe 'ine, do'nule colonel,
doar ti i asta.
; .-n regul . 4e rog s continui, do'nule
c pitan.
; #ul u'esc, n -a' ispr it nc , r spunse
1'ith, c ruia i ardea %u(a dup nc un p h rel de
coniac n cinstea %iruin ei, sau ' car dup o 'edalie
pe care s-o prind n pieptul lui -hristiansen pentru
lipsa de tact cu care pusese degetul pe &isura din
ar'ura lui Ora'er, intelectualul r nit n orgoliul s u,
pro&esionistul de '!na nt!i, u'ilit de chiar unul
dintre cei care-l ' i tr seser pe s&oar i alt dat .
.i %ine, continu 1'ith, e0act din acest 'oti a'
poposit pe acoperiul ca%inei de tele&ericD dac tia
ar &i a&lat c n -a' 'urit, i c o s ' read aici,
n-ar 'ai &i cute(at s ias din %!rlog. *propo,
Ora'er, te-ai g!ndit cu'a c e i'posi%il s p trun(i
n 1chloss *dler de pe acoperiul sta iei, & r a9utorul
unei &r!nghii i al unui cola%orator a&lat n castelA
17@
; "a nai%a< e0cla' Ora'er, dup ce
-hristiansen a%ia l acu(ase de naiitate. ntre%area
lui 1'ith i (druncin puternic ncrederea n sine. $u
'i-a trecut prin 'inte s ...
; 8on ,rauchitsch, l l 'uri 1'ith, & r e'&a( .
3nstruc iunile ,erlinului. i l s paharul pe c 'in i
& cu c! ia pai, oprindu -se n &a a celor trei spioni5 la
s-'i spune i oi, acu'a, de unde tia' c Nones e
un i'postor, i cu' se &ace c oi n -a i aut ha%arA
3ar dac eu nu sunt n realitate ceea ce a' declarat
c sunt, atunci de ce ' 'ai a&lu aici, aiA *e i,
cu'a, cea de (isA
-ei trei i aruncar priiri grele, nc rcate de
ur , dar nu rostir nici un cu!nt.
; #da, poate c ar aea cea de spus, (ise
Ora'er, ap sat. 1e ridic i se apropie de 1'ith,
&i0!ndu-i pe incri'ina i cu o e0presie i'penetra%il ,
'ai a'enin toare dec!t orice 'ani&estare & i de
&urie. 2up , o ndelungat t cere, or%i5
; - pitane 1ch'idt, su&icient.
; nc n -a' ispr it...
; :entru 'ine, este su&icient, insist Ora'er.
; i -a' pro'is pro%e, ori, p!n acu', n -a'
& cut dec!t s de( lui &apte. 2e in doada care l -ar
satis&ace pe ad9unctul e&ului 1ericiului 1ecret
6er'anD de'onstra ia const din trei etape. Gn
r spuns &er', colonele, te rogD da sau nu. Htii sau nu
tii cu' se nu'ete o'ul nostru nu' rul unu din
*nglia.
Ora'er d du din cap a&ir'ati.
; 1-i ntre% ' atunci i pe tiaA
-ei trei % r%a i de pe canapea schi'%ar
priiri, n t cere. 4ho'as i u'e(i cu li'%a %u(ele
arse, gest care nu-i sc p lui Ora'er. 1'ith e0trase
17C
din %u(unarul tunicii un carne el rou, legat cu un
elastic, rupse o &il , apoi i -l !r, cu gri9 , la loc, n
%u(unar. 1crise cea pe &oaia de h!rtie i i-o n'!na
lui Ora'er, care o citi, ncuiin !nd din cap. 1'ith i
lu h!rtia din '!n i o arunc n &oc, n c 'in.
; #ai departe, aadar. *ici, la 1chloss *dler,
ae i cea 'ai puternic sta ie de e'isie radio din
.uropa central ...
; .ti &antastic de %ine in&or'at, c pitane
1ch'idt, l co'pli'ent Ora'er, crispat.
; 1'ith, su% nu'ele sta actie( i respir. Noc
rolul lui 1'ith, sunt n pielea persona9ului. F
leg tura prin radiotele&on cu cartierul general al
&eld'arealului Oesselring, n nordul 3taliei. -ere-l pe
e&ul spiona9ului 'ilitar.
; :rietenul de care po'eneaiA ntre% Ora'er,
cu oce sc (ut .
; * studiat, pe ti'puri, la Heidel%erg, ncuiin
1'ith. -olonelul Filhel' Filner. Filli-Filli, co'plet
el, (!'%ind.
; Htii i astaA *tunci nu-i neoie s-l che' '.
; *'iralul -anaris ar &i de alt p rere.
; l cunoti i pe e&ul 'euA ntre% Ora'er,
co%or!nd i 'ai 'ult ocea.
; 2in orgoliu, a &i tentat s r spund a&ir'ati...
dar 'odestia i respectul pentru ade r ' o%lig s
recunosc c nu, i r spunse 1'ith, pe un ton
de(ar'ant. Fac parte din echipa lui, asta-i tot.
; 2a, da, nu '-ndoiesc, '-ai conins, & cu
+ose'e=er. 4otui, & cu' i spune el, colonele, l
nde'n 'arealul pe Ora'er.
Ora'er se con&or' . -o'and conor%irea
prin central , apoi puse receptorul la loc. 1'ith se
l s co'od ntr -un &otoliu, cu paharul ntr-o '!n i
177
tra%ucul n cealalt , ntr -o atitudine de per&ect
rela0are i nedisi'ulat ncredere n sine, spre
deose%ire de 1cha&&er i de cei trei % r%a i ae(a i pe
canapea. 3ndi&erent ce g!nduri l or &i ' cinat pe
+ose'e=er i pe Nones chipurile lor r ' seser
i'penetra%ile. *nne-#arie, care nu prea n elegea ce
se nt!'pl , i c uta de lucru prin nc pere cu
acelai sur!s plin de anticipa ii n col ul %u(elor. .ra
singura persoan care se &oia de colo -colo, n
r sti'pul de ateptare ncre'enit , i asta nu'ai
&iindc 1'ith i & cuse se'n, ar t!ndu -i cu '!na
paharul gol de al turiD tipul urcase at!t de 'ult n
ochii &etei, nc!t ea se supuse & r s cr!cneasc . 1e
ntoarse cu paharul n care turnase o generoas
' sur de coniac, i l depuse pe ' su , cu un
sur!s cuceritor. 1'ith i (!'%i, la r!ndu-i. n tot acest
ti'p, ce nu p rea a se 'ai s&!ri niciodat , ni'eni nu
rosti nici un cu!nt.
n &ine, tele&onul sun . Ora'er ridic receptorul
i prelua leg tura5
; *lo, colonelul Filhel' FilnerA Filli-Filli, ce
'ai &aci, % tr!neA )dat ncheiat schi'%ul de
a'a%ilit i, Ora'er continu 5 *e' aici un agent
care pretinde c te cunoate, un anu'e c pitan Nohn
1'ith... aha, deci l tiiA :er&ect, per&ect<... 8rei s
'i-l descriiA
*scult cu aten ie, studiindu -l ntre ti'p pe
1'ith. 2eodat , i & cu se'n s se apropie. *cesta se
ridic , din &otoliu i se ndrept spre colonel.
; 2-'i '!na st!ng , i (ise Ora'er. 2a, i
lipsete pri'a &alang de la degetul 'ic... -e spuneai
c are pe ante%ra ul dreptA 1'ith i su&lec '!neca,
& r a 'ai atepta s i se &ac se'n. 2a, aa -i,
continu Ora'er, dou cicatrice paralele, la distan
178
de trei centi'etri una de cealalt ... -u'A . un
tr d torA
; 3ar el e un renegat, spune-i, l nde'n 1'ith,
(!'%ind.
; 3ar tu eti un renegat, repeta Ora'er, n
receptor. *ha, -ha'%ertin. ,ine, i 'ul u'esc,
dragul 'eu. "a reedere, prietene, ncheie el, pun!nd
receptorul n &urc .
; *'!ndoi pre&er ' inuri &ran u(eti, i
e0plic 1'ith, pe un ton de scu( .
; 3a te uit , agentul nostru nu' rul unu n
#editerana, iar eu s nu &i au(it niciodat de
du'neata, se 'inun Ora'er.
; :oate toc'ai de aceea, i replic , sec,
+ose'e=er.
; *' aut noroc, spuse 1'ith, d!nd din u'eri,
apoi ad ug , ioi5 2eci cu' r '!ne cu scrisorile
'ele de acreditare, dac pot s ' e0pri' ast&elA
; 3'peca%ile, (ise Ora'er, pe cinstea 'ea, sunt
i'peca%ile.
; :rin ur'are, aa. Hi acu', & cu 1'ith, pe un
ton su'%ru, s trece' i la eri&icarea prietenilor
notri. 2up cu' se tie, -hristiansen, -arraciola i
4ho'as - ade ra ii -hristiansen, -arraciola i
4ho'as - n re'e ce lucrau pentru...
; -e nai%a ndrugi acoloA r cni -hristiansen,
care s rise n picioare, des&igurat de &urie.
>*de ratul -hristiansen...?
$-apuc s continue, c se i pr %ui la podea,
su% loitura !nei de %ou.
; * &ost aerti(at, co'ent Ora'er,
ncrunt!ndu-se. 1ergent, sper c nu l -ai pocnit prea
tare.
179
; "-a' a'u it pentru dou 'inute, l liniti
Hart'ann.
; ,un. -red c po i continua, acu' no s te
'ai ntrerup ni'eni, drag 1ch'idt.
; 1'ith, l corect acesta. -u' spunea', deci,
ade ra ii agen i ai 1ericiului 1ecret 6er'an care
au lucrat pentru contraspiona9ul %ritanic au reuit nu
nu'ai s se in&iltre(e ad!nc n re eaua %ritanic din
Fran a i rile de Nos, dar i s cree(e o e0celent
organi(a ie de spiona9 n *nglia - organi(a ie de 'are
e&icien , &apt pe care *'iralul -anaris l cunoate.
; $u e teritoriul 'eu, dar %inen eles c sunt i
eu la curent cu aceast chestiuneD spuse Ora'er.
-u o oce de ghea , 1'ith se r sti la cei trei
indii(i5
; n picioare, i'postorilor< *e(a i - la 'asa
de acolo< 1ergent, spri9in-l pe la de pe 9os, d
se'ne c-i reine.
$en eleg!nd ni'ic, cu 'utre uluite, -arraciola
i 4ho'as e0ecutar ordinul. -u un aer su&erind,
-hristiansen se ndrept i el, ont!c -ont!c, spre
'as i se ae( al turi. 1ergentul l supraeghe
ndeaproape ca s se asigure c nu se a pr %ui de
pe scaun, apoi & cu trei pai napoi i ncre'eni ca o
statuie, cu ar'a preg tit .
1'ith le a(!rli pe 'as carne ele aduse de
*nne-#arie, apoi i scoase propriul s u carnet, legat
cu %anda de elastic i l ae( pe ' su a de l!ng
Ora'er.
; 2ac , ntr -ade r, n -au 'in it, i se adres
1'ith, pe un ton sc (ut, ar tre%ui s &ie n stare s
scrie nu'ele i adresele agen ilor ger'ani din *nglia,
sau ale oa'enilor lor de leg tur , precu' i ale
agen ilor %ritanici din rile europene care au &ost
18E
lichida i de ai notri. *a ar &i logic, nu i se pare,
Ora'er drag A 3ar pe ur' , co'par ' listele lor cu
lista autentic din carnetul 'eu.
; *i dreptate, ce 'ai, rosti rar, Ora'er. :ro%a
decisi , dintr -o loitur . #agistral, c pitane
1ch'idt, pardon, 1'ith. 1e str dui s schi e(e un
sur!s. # te' c nu prea sunt n apele 'ele n seara
asta. 2ar spune-'i, c pitane, ntre% el, pun!nd
'!na pe carnetul de pe ' su , lista asta de
agen i... h'... &aptul c o por i asupra du'itale nu
contraine regula'entului nostruA
; ,a %ine c nu< +egula'entul poate &i ns
nc lcat, dar nu'ai de c tre cel care l -a instituit.
-re(i c ar &i ndr (nit cinea, &ie i eu nsu'i, s -o
&ac & r apro%area luiA *'iralul Falter -anaris
tre%uie s &ie la ora asta n %iroul s u din ,erlin,
ncheie 1'ith, indic!nd, cu un gest al capului,
tele&onul.
; 2rept cine ' ieiA Ora'er (!'%i i se r suci
c tre 'asa la care edeau cei trei pri(onieri. .i, a i
au(it.
; 1e co'ite o... ) cu'plit eroare... %!igui
-arraciola, cu disperare n glas.
; )ho, i nc ce... i -o rete( Ora'er,
a'enin tor.
; $u ' ndoiesc de %una credin a lui 1'ith,
acu' sunt conins, relu -arraciola, cu glas chinuit.
2ar, pe undea, e o greeal ngro(itoare...
; *i c rei autori sunte i oi ni , i -o t ie
1'ith.
; 1crie i< ordon Ora'er. 1ergent Hart'ann<
*cesta & cu un pas nainte, gata s interin , la
neoie, cu !na de %ou.
181
Capitolul 8
1ala de ar'e era de-acu' aproape pustie. -u
pu in nainte, n liser n untru doi sergen i care,
dup ce s -au tot n!rtit printre 'ese, au plecat
lu!nd cu ei reo dou (eci de ini, i(i%il 'potria
oin ei lor, pentru nite 'isiuni 'isterioase. :entru
#ar= ns , ele nu ascundeau nici un 'ister. i &uri
priirea pe ceas pentru a nu tiu c!ta oar D apoi,
'as!ndu-i t!'plele cu un aer o%osit, i &or un
sur!s5
; 'i pare nespus de r u, do'nule c pitan.
+egret, dar tre%uie s plec. $-a' ncotro. *' o
'igren cu'plit .
; )h, regretul e de partea 'ea, #aria drag .
B!'%etul pe care-l ar%ora per'anent i pierise. )
prii ngri9orat. 4re%uia s-'i &i spus, nu ar i %ine
deloc. - l toria asta o%ositoare, plus napsurile...
; # te' c nu sunt o%inuit , %!igui #ar=. )
s-'i rein, dac ' -ntind n pat.
; 2esigur, desigur, hai s 'erge', draga 'ea,
d-'i oie s te conduc n odaia du'itale.
; ), nu< se opuse &ata cu ehe'en
ne&ireasc .
2!ndu-i sea'a c & cuse o ga& , date &iind
'pre9ur rile, i '!ng!ie '!na i -i sur!se5 ) s-'i
treac , ( u<
; - pitanul on ,rauchitsch tie 'ai %ine. Hai
s 'erge', insist.
2up e0presia gra , dei prietenoas a
o&i erului, ca i din tonu -i autoritar, nu lipsit de o
in&le0iune glu'ea , #ar= i d du sea'a c n -aea
loc de ntors.
182
- pitanul o lu de %ra , cu un aer protector, i
o conduse a&ar din salon.
,ra la %ra , parcurser 'preun culoarul care
ducea spre corpul central al castelului, acu' pustiu.
#ar= re'arc deose%irea.
; 8r 9itoarele pe co(i de ' tur , hohoti on
,rauchitsch. -o'andantul nu le-a prins nc , dar
dac o 'ai duce c! ia ani, s -ar putea s ae'
surpri(e. *' r! ii ia pe care i -ai (ut i du'neata,
scoi cu anas!na din local, sunt acu', pro%a%il,
c ra i pe %urlane i pe catargele de drapel. $u 'ai
tii cu' e cu spionii din (iua de a(i.
; )%ser c lua i lucrurile ca' n glu' ,
re'arc #ar=.
; -a o&i er al 6estapoului, sunt pl tit i preg tit
s &ac apel la ra iune, i nu la delirul i'agina iei, i
replic el, dur. lart -' , nu la du'neata '
re&erea', ci la altcinea, o liniti el, str!ng!nd-o de
%ra . *poi, arunc!ndu -i ochii pe un gea' care d dea
n curtea interioar , se opri %rusc. .i, na, asta -i
ciudat, de-a %inelea<
; -eA s ri #ar=.
; .licopterul, o l 'uri on ,rauchitsch, cu un
aer preocupat. +egula'entul preede ca elicopterele
naltului -o'anda'ent s &ie n orice clip gata de
decolare, iar sta e cu 'otorul de'ontat i cu o
prelat deasupra, ceea ce nsea'n c o decolare
i'ediat este e0clus , nu cre(iA
; *' i'presia c i elicopterele 'ai au neoie
de repara ii, din c!nd n c!nd, ca orice alt
'ain rie, ng i' #ar=, care -i dorea acu' s se
in c!t 'ai departe de on ,rauchitsch, de tea'a ca
acesta s nu -i aud cu'a % t ile ini'ii, de 'ai -'!i
s-i sparg pieptul. -e -i aa de ciudatA ad ug ea.
187
; .i %ine, &aptul c la >'ain rie? nu lucra
ni'eni nici acu' o 9u' tate de or , c!nd a' 'ai
trecut noi pe-aici, i e0plic on ,rauchitsch. . o
situa ie & r precedent ca pilotul personal al unui
'areal al +eichului s-i p r seasc aparatul,
l s!ndu -i trea%a & cut pe 9u' tate.
; -u' adic , & r precedentA $u poate o'ul
s-i ia o pies i s -o repare n untru, la ad postA
ntre% #ar=, cu glas sua. )ri poate c nu -a i uitat
deloc la ter'o'etru, n seara astaA
; 2eh, o iau i eu pe ur'ele % tr!nului
co'andant, !n torul de r 9itoare, o&t on
,rauchitsch, cl tind din cap. :ornir 'ai departe.
- pitanul continu 5 Gite unde te -aduce rutina, ai n
&a un ca( tipic. :entru o 'inte ntortocheat i
perspicace, solu ia li'pede deine suspect de
li'pede. 1 nu uit chestia asta p!n la noapte.
; $u odihni i creierul nici la noapteA susur
#ar=.
; -hiar aici a' trea% , de &apt, i ' rturisi on
,rauchitsch, ar t!ndu -i cu capul o u pe l!ng care
toc'ai trecuser . >1alonul auriu?, o l 'uri el,
uit!ndu-se la ceas. 8ai< 'ai a' doar dou (eci de
'inute< i 'ul u'esc pentru nc!nt toarea du'itale
co'panie, do'nioar .
; )h, eu 'ul u'esc pentru a'a%ilitatea
du'neaoastr , do'nule. *e i aici o ntrunireA Fata
si' i cu' ini'a -i ncepe s-i dea iar n petec.
; ) serat 'u(ical . 6estapoul nu -i lipsit nici el
de un oarecare ra&ina'ent. :rogra'ul cuprinde un
c!ntec de priighetoare. 1unt neoit s ' scu(,
do'nioar , dar 'ai a' de preg tit un raport, & cu
el, gr %ind paii.
184
; 'i pare r u c -a' re inut de la tre%uri,
do'nule c pitan, rosti #ar=, cu o e0cesi polite e,
n re'e ce se ntre%a, n sinea ei, cu un &ior de
ghea 5 >)are c!t i ce anu'e tie i, dac are reo
% nuial , ce are de g!nd s &ac , ce hot r!re o &i luat
acu'A n lu'ea de a(i, indii(ii de soiul lui on
,rauchitsch n-au cu' s-i a'inteasc pe
neateptate de cea, pentru si'plul 'oti c nu uit
niciodat , ni'ic.? * i &ost e0tre' de a'a%il, relu ea,
cu glas tare.
; :l cerea a &ost de partea 'ea, e0clusi a
'ea, i replic o&i erul, galant. *9uni n dreptul uii
de la odaia &etei, se opri, i lu '!na ntr -a sa i-i
(!'%i5 $oapte %un , #aria drag , eti, ntr -ade r,
&er'ec toare.
; $oapte %un , i (!'%i #ar=, la r!ndu -i.
#ul u'esc, do'nule c pitan.
; 4re%uie neap rat s ne cunoate' 'ai %ine,
ncheie on ,rauchitsch, deschi(!ndu-i ua. 1e
nclin , i s rut '!na, apoi se retrase, &rec!ndu -i
% r%ia, g!nditor. $eap rat, #aria drag , 'ur'ur el,
chiar aa, scu'po.
*pleca i deasupra 'esei, -arraciola, 4ho'as i
-hristiansen scriau &renetic n carne ele - 'ai %ine
(is, doar pri'ii doi, &iindc pr p ditul de -hristiansen,
care nu-i reenise nc de pe ur'a loiturii pri'ite
n east , era 'ult 'ai lent. *nga9at n conersa ie cu
1'ith, Ora'er l ur' rea de la distan , cu o uoar
nedu'erire5
; $u n eleg 'otiul, dar par destul de inspira i,
co'ent el, prudent.
; 3'aginea n carne i oase a unui proasp t
eadat sti'ulea( g!ndirea, replic 1'ith, cu cinis'.
18@
; # te' c nu prea n eleg.
; Htii ce se a nt'pla cu % ie ii tia ntr -un
s&ert de or A
; 1unt o%osit, ' rturisi Ora'er, pe un ton ce
nu l sa nici o u'%r de ndoiaia asupra ade rului.
"as or% ria i e0pri' -te clar, c pitane 1ch'idt, te
rog.
; 1'ith. 1unt conda'na i, iar ei o tiu &oarte
%ine, aa c se cra'ponea( de &iecare 'inut n
plusD c!nd i -a 'ai r 'as at!t de pu in ti'p, orice
'inut c!tigat e ca un pre'iu s'uls eniciei, sau,
dac pre&eri, ca ulti'a 'i( disperat , a 9uc torului
ruinat.
; 8 d c te -a apucat o cri( de liris', c pitane,
c!rti Ora'er, care ncepu s se pli'%e prin nc pere,
ignor!nd 'asa >conda'na ilor?. 1e pro api apoi
%rusc n &a a lui 1'ith. ,ine< #-ai perpelit destul pe
9 ratec, ' rturisesc c ' -a' nelat. 1 ncheie'
poestea. 1pune-'i odat , ce se ascunde n spatele
a&acerii steiaA
; 1i'plitatea caracteristic geniului, scu'pe
Ora'er. 8icea'iralul +olland, e&ul departa'entului
#.3.C. Hi, te asigur eu, +olland este un geniu.
; # rog, e un geniu, l ng!n Ora'er,
ner %d tor. *a, iA
; *de ra ii -arraciola, 4ho'as i -hristiansen
au &ost prini acu' trei s pt '!ni. .i %ine, dup cu'
ai a&lat, teritoriul lor de ac iune se li'ita la (ona
nord-estic a .uropei, aa c aici erau practic
necunoscu i.
; ,a nu, dup nu'e i tia'.
; .i, at!t i ni'ic 'ai 'ult. 8icea'iralul
+olland i-a & cut socoteala c dac trei indii(i cu un
instructa9 per&ect ar 'pru'uta identitatea celor trei
18C
pri(onieri i ar &i tri'ii aici su% un 'oti plau(i%il, ei
ar deeni nite >persona grata? de oarecare
notorietate, oaspe i %ine pri'i i i accepta i & r
re(ere. Hi, %inen eles, odat accepta i de
du'neata, ar &i putut ac iona n incinta castelului
netul%ura i de ni'eni i ni'ic, n condi ii ideale de
securitata.
; .i, iA
; -u' adic , >ei, i?A $u n elegiA & cu 1'ith,
pe un ton e0asperat. +olland tia c dac generalul
-arna%=... n &ine, i'postorul sta care -l 9oac pe
-arna%=, ar &i adus aici, o'ologul lui din ar'ata
ger'an s -ar deplasa ncoace ca s-l interoghe(e
personal. 1'ith ad ug , cu un (!'%et5 :!n i n
#area ,ritanie se tie c #aho'ed se duce la 'unte
i nu 'untele la #aho'ed, cu alte cuinte, ar'ata se
duce la 6estapo, i nu iceersa.
; -ontinu , te rog, continu <
; .i, e&ul de stat 'a9or al Fehr'achtului,
+eichs'arealul Nulius +ose'e=er, ar &i, pentru *lia i,
o captur la &el de pre ioas ca i generalul -arna%=,
n ceea ce ne priete pe noi.
; +eichs'arealul nsui< opti Ora'er, g!tuit
de e'o ie, ndrept!ndu -i priirea spre naltul
persona9. *u(i, s-l r peasc pe +eichs'areai<
; #de, agen ii du'itale de colo, oa'enii de
ncredere, co'plet 1'ith, turn!nd ga( peste &oc.
; 2u'ne(eule 'are< : i, sta -i un plan de-a
dreptul... dia%olic<
; -e- i spunea'A
Ora'er se ndrept %rusc spre col ul unde se
a&la +ose'e=er i se ae( al turi. 1e consultar n
oapt , pre de dou -trei 'inute, arunc!nd, din c!nd
n c!nd, priiri n direc ia lui 1'ith. *cesta i d du
187
sea'a c , de &apt, or%ea nu'ai Ora'erD +ose'e=er
asculta. 2up rapida succesiune de reac ii de pe
chipul lui +ose'e=er - curio(itate, derut , ui'ire i,
n cele din ur' , oc - 1'ith i (ise c interlocutorul
tre%uie s &i &ost &oarte elocent i coning tor. 2up
o scurt t cere, cei doi % r%a i se ridicar i se
ndreptar spre 1'ith. +eichs'arealul ar ta acu'
cea 'ai palidD cu un tre'ur uor n glas, rou la
&a a5
; 3ncredi%il, c pitane 1'ith, incredi%il< Hi totui,
ineita%il. $u se putea alt&el. . singura e0plica ie
plau(i%il care o&er solu ia co'plet a 9ocului
enig'istic, prin reconstituirea tuturor &aptelor.
+eichs'arealul schi un sur!s. 4re%uie s recunosc
c ' -a tul%urat, nespus de 'ult ulti'a etap a
de(leg rii, adic ns i cheia enig'ei, ca s (ic aa,
pentru a ' 'en ine n ter'enii 'eta&orei. i sunt
pe eci ndatorat, c pitane.
; 6er'ania i a &i enic recunosc toare
pentru i'ensul sericiu pe care i l-ai adus, co'plet
Ora'er. $u o' uita &apta du'itale. 1unt conins c
FQhrerul a dori s te r spl teasc personal, ntr -un
&el sau altul.
; 1unte i e0tre' de a'a%ili, do'nilor, %!igui
1'ith. + splata 'ea este contiin a datoriei
'plinite. -ontinu , cu un sur!s ag5 :oate c
FQhrerul 'i a acorda o per'isie de dou-trei
s pt '!ni - dup cu' ' si't n seara asta, 'i dau
sea'a c ' -au ca' l sat nerii. :!n una -alta,
do'nilor, cu per'isiunea du'neaoastr , 'isiunea
'ea nu s-a s&!rit nc .
-u paharul de coniac n '!n , 1'ith se
ndrept spre 'asa la care edeau cei trei, apleca i
peste carne ele. 1e pli'% n sus i -n 9os,
188
arunc!ndu-le peste u' r c!te o priire
cinic-plictisit , a c rei se'ni&ica ie nu sc p
celorlal i, n dreptul lui 4ho'as, se opri i d du din
cap, a 'irare5
; Fantastic<
; 1 ispr i' odat < e0cla' +ose'e=er,
ner %d tor.
; $u sup ra i, do'nule 'areal, tre%uie s
re(ol ' enig'a p!n la cap t.
; *i 'otie nte'eiateA
; *%solut.
2up ce #ar= nchise ua, on ,rauchitsch se
ndep rt n gra% , dar nu e0agerat de iute, paii s i
'ilit reti au(indu -se clar pe dalele de pe coridor.
-u' d du col ul, ncepu s alerge.
*9unse n curte i se repe(i spre elicopter.
$i'eni. Grc n goan treptele i se uit n carling .
-o%ora i-i & cu se'n unei santinele din apropiere,
care eni spre el ontic ind, tr g!ndu -i de les
do%er'anul.
; 3ute, r cni on ,rauchitsch. "-ai (ut pe
pilotA
; $u, do'nule c pitan, r spunse soldatul,
speriat. )'ul dep ise de 'ult !rsta regula'entar
pentru pri'a linie a &rontului i se te'ea cu'plit de
6estapo. $u l-a' (ut de'ult, ad ug el.
; -!t de de'ultA
; Htiu euA... ) 9u'aM de or . ,a nu, 'ai 'ult,
reo trei s&erturi de ceas, dup socoteala 'ea,
do'nule c pitan.
; #a'a '-sii< n9ur on ,rauchitsch. *a de
'ult< 1pune-'i, pilotul are pe-aici, prin prea9' ,
189
reun atelier unde se duce c!nd tre%uie s repare
ceaA
; 2a, do'nule, s ri soldatul, cu (el, o&erindu -i,
n s&!rit, o in&or'a ie util . Ga aia, do'nule, de la
&ostul depo(it de cereale.
; *cu' e acoloA
; $u tiu, do'nule c pitan.
; *r tre%ui s tii, l repe(i on ,rauchitsch.
2atoria du'itale este s c ti ochii. -e -ai r 'as aa,
du-te i e(i<
1oldatul se ndep rt trop ind, su% priirile
&urioase ale lui on ,rauchitsch, enerat de
inco'peten a % tr!nelului. - pitanul str % tu apoi
curtea pentru a se interesa la cele trei santinele de la
poart , solda i din trupele de asalt, care, spre
deose%ire de 'ilitarul de pa( , aeau ochi de ultur.
+ spunsul ns &u acelai5 nu tiau ni'ic.
8on ,rauchitsch se ntoarse la elicopter,
ncruci!ndu-se pe dru' cu % tr!nelul care enea n
pas alerg tor.
; $u-i ni'eni n untru, do'nule c pitan,
raport el, g!&!ind, nelinitit la ideea c -i aduce eti
proaste. #aga(ia e goal .
; #da, logic, ncuiin on ,rauchitsch. B!'%i
i-l % tu pe u' r. $-ai du'neata nici o in ,
prietene, dar &ii cu ochii-n patru.
1e ndrept , de data asta agale, c tre ua
principal i -i scoase din %u(unar o leg tur de chei
&alse. *u noroc5 pri'a u ced i'ediat. :ilotul
( cea 'ai departe pe podea, n stare de
incontien . *l turi se a&la capul de distri%u ie
de&ect, acoperit cu o salopet - doada 'ut a
stratage'ei prin care piesa &usese de'ontat pe
&uri. 8on ,rauchitsch n& ca de pe ra&t o lantern , l
19E
de(leg pe pilot i -i scoase c luul. 3ei l s!nd ua
larg deschis n ur'a sa. ntruc!t era un culoar de
trecere, cinea tot aea s-i &ac la un 'o'ent dat
apari ia pe -acolo.
- pitanul urc n goan sc rile, p!n la eta9ul
de dor'itoareD a9uns acolo, r ri pasul. 4recu, & r s
o ie, prin &a a od ii ocupate de #ar= i n
continuare, pe l!ng alte patru ui. n dreptul celei
de-a cincea, se opri. 2escuie cu una din cheile &alse
i aprinse lu'ina. 1e duse apoi la &ereastr i trase n
sus partea in&erioar . -l tin din cap, constat!nd c
presupunerea sa &usese corect 5 pe pera(, stratul
de ( pad era ters. 1e aplec n a&ar i ndrept
lanterna n 9os, spre acoperiul sta iei de &unicular5
ur'ele clare de pe o' t nu l sau nici o u'%r de
ndoial asupra celor petrecute.
n nc pere, o%ser o schi'%are ciudat 5 patul
&usese tras n dreptul i&onierului. l d du la o parte.
:e podea, se rostogoli un indiid legat &edele, cu
c lu la gur . 8on ,rauchitsch nu se 'ir de ni'ic.
:e &a nu i se clinti nici un 'uchi. )'ul ncepu s
scoat ge'ete n&undate, se'n c aea s -i
recapete n cur!nd cunotin a. - pitanul l de(leg , i
scoase c luul i iei. *ea pro%le'e 'ai urgente de
re(olat dec!t s corcoleasc tineri locotenen i pe
punctul de a-i reeni din lein, cu icnete i ge'ete.
-!nd a9unse n dreptul od ii ocupate de #ar=,
i lipi urechea de u D linite deplin < :rii prin gaura
cheii5 ntuneric. , tu. $ici un r spuns, i scoase
atunci cheile &alse i g si una potriit . 3ntr ,
n untru, ni'eni.
; # i, s &ie, 'ur'ur el. .0traordinar de
interesant<
191
; 6ataA ntre% 1'ith.
4ho'as d du din cap c da. -hristiansen i
-arraciola i r spunser cu o priire ursu( . 1'ith le
lu carne elele i le ae( pe ' su a de l!ng &otoliul
lui Ora'er.
; -lipa ade rului, rosti el, cal'. Gnul singur e
su&icient.
-a' & r che&, Ora'er lu carne elul de
deasupra i ncepu s citeasc , ntorc!nd lent, &il
dup &il . 1'ith i goli paharul i se ndrept , cu un
aer &iresc, spre %u&et, i 'ai turn nite coniac i
nuru%a, cu gri9 , dopul sticlei la loc. #ai & cu c! ia
pai prin salon, apoi se opri l!ng soldatul de pa( .
1or%i o nghi itur .
; .i, su&icientA
Ora'er ncuiin din cap.
; ,un, atunci s con&runt ' cu originalul.
; -u' (iceai, clipa ade rului, &u de acord
colonelul.
"u carnetul lui 1'ith, scoase (g!rciul i -l
deschise. :ri'a &il , al% . Gr' toarea, la &el. *poi
nc una i nc una... ncrunt!ndu -se, Ora'er se uit
nedu'erit la 1'ith.
n clipa ur' toare, acesta (!rli paharul. -u
'uchia pal'ei, i i(%i &ulger tor pe Hart'ann, n
cea& . 1ergentul se pr %ui ca rete(at de secure,
corpul s u greu st!rnind, n c dere, clinchetul
paharelor de pe %u&et.
$edu'erirea de pe chipul lui Ora'er disp ru
%rusc, l s!nd loc unei e0presii de cu'plit '!hnire.
n elese, n s&!rit, cu' st teau lucrurile. ntinse
'!na c tre %utonul de alar' .
; $e-ne-ne, 9os la%a de pe sonerie, #ac< r sun
scurt un ordin r stit, la &el de t ios ca &ulgerul care -l
192
do%or!se pe Hart'ann. "ungit pe %urt , pe podea,
1cha&&er se a&la acu' n po(i ie de tragere, cu
1ch'eisserul recuperat a intit asupra lui Ora'er.
:entru a doua oar n acele ore, colonelul &u neoit
s-i retrag '!na de pe %utonul de alar' .
1'ith se aplec i lu cara%ina santinelei.
4raers nc perea i o schi'% cu "ugerul silen ios.
1cha&&er se ridic n picioare, & r a -i schi'%a inta,
i arunc 'aiorului priiri &urioase5
; *'erican pri'iti, un gunoi, aiA clocoti el de
indignare. Ha%ar n-a' ce (i e a(iA
; .i, ce rei, nu 'i-a enit ni'ic altcea n
'inte n clipele alea, r spunse 1'ith, n chip de
scu(e.
; *sta-i i 'ai gra, c!rti 1cha&&er 'ai departe.
-e neoie aea i s ' (ugr i i n ase'enea
i'aginiA
; : i, culoarea local , ce te pl!ngiA Gite c -a
inut, (ise 1'ith, % g!ndu -i n %u(unarul din
interiorul tunicii cele trei carne ele de pe ' su a din
dreptul lui Ora'er. n ceea ce-i priete pe % ie i,
continu el, sper c s -au l 'urit cu' st chestia... .i,
a sosit 'o'entul s-o lu ' la picior. 6ata, do'nule
NonesA
; Hi nc iute, co'plet 1cha&&er. 4re%uie s
prinde' tra'aiul... ' rog, &unicularul.
; : i, chiar dac -a da de un ghe ar n deert,
pentru 'ine ar &i tot una, ' rturisi Nones, cu un aer
n ucit. 4eatruA -are teatruA 2oa'ne, sunt total pe
dina&ar <
; *sta-i tot ce doretiA Ora'er i redo%!ndise
cal'ul i s!ngele rece, caracteristic o&i erului de
carier . *t!tA 2oar carnetele aleaA
197
; #da, ca' at!t. ) list &ru'uic de nu'e i
adrese interesante, pentru lectura de sear a lui
#.3.C.
; 2eci, asta era. :rin ur'are, indii(ii de &a
n-au 'in it c!nd i -au declarat identitateaA
; .rau suspec i, i eri&ica' de c!tea
s pt '!ni. 1-au produs scurgeri de in&or'a ii secrete
de 'are i'portan , n re'e ce pri'ea' date &alse,
ori lipsite de se'ni&ica ie. 2up dou luni de
cercet ri, a' reuit s depist ' canalele de
trans'itere n a'%ele sensuri, i ast&el a' a9uns la
sectoarele de care r spundeau ei. $u dispunea' ns
de doe(i palpa%ile - nu era' nici ' car siguri dac
aea' de-a &ace cu un singur tr d tor sau cu 'ai
'ul i, dar 'ite care anu'e era inoatul. )ricu', ar
&i &ost inutil s-l d ' n ileag & r a -i a&la 'ai nt!i
agen ii de leg tur din ar i din str in tate. *a
c ... h'... ne -a' g!ndit la &or'ula asta.
; #ai cur!nd, ideea du'itale, aa-iA intereni
+ose'e=er.
; *re reo i'portan A ntre% 1'ith, sec.
; -e-i drept, n-areD 'ai e0ist , totui, cea,
continu +ose'e=er, cu un sur!s ag. "a ntre%area
colonelului Ora'er dac nu'ai carne elele acelea te
interesea( , du'neata ai r spuns5 >#da, ca' at!t?,
suger!ndu-ne c ar 'ai &i i altcea la 'i9loc. -u
speran a c ai prinde doi iepuri deodat , ' ini i,
cu'a, s te nso escA
; 2ac asta e coningerea du'neaoastr ,
do'nule 'areal, nsea'n c a enit 'o'entul s
preda i ta&eta altcuia, l l 'uri 1'ith, & r
'ena9a'ente. $-a' nici cea 'ai 'ic inten ie s
leg &edele i s car n spinare dincolo de *lpi.
1ingura 'odalitate de a lua cu 'ine ar &i su%
194
a'enin area ar'ei, dar tare ' te' c sunte i un
o' de onoare, pentru care patria e 'ai presus de
propria-i piele. 2ac -a a'enin a acu' cu
'pucarea n situa ia c n -a i rea s ' ur'a i,
ni'eni dintre cei de &a nu se ndoiete c a i
r '!ne pe scaun, neclintit. *adar, sunte' neoi i s
ne desp r i'.
; -urtoa(ia nu- i de('inte logica, i r spunse
+ose'e=er, cu un sur!s a'ar. +egret c n -a' dat
doad de aceeai perspicacitate, n ur' cu c!tea
'inute, c!nd a' discutat chestia asta.
; $u tiu dac situa ia ar &i &ost di&erit .
; 2ar... i atunci, cu' r '!ne cu colonelul
Filner, e&ul sericiului secret al 'arealului
OesselringA 2oar nu-i... %!igui Ora'er.
; "initete-te< Filli-Filli nu-i n sericiul
nostru. * &ost de %un credin , &iind conins c sunt
agentul ostru du%lu nu' rul unu din 3talia. i
&urni(e( in&or'a ii - &alse, inutile sau dep ite - de
aproape doi ani. Fii, te rog, a'a%il i trans'ite-i
chestia asta din partea 'ea.
; Gn soi de agent triplu, pricepiA intereni
1cha&&er, e0plic!nd5 #ai 'ult dec!t un agent du%lu, e
un grad superior.
; Heidel%ergA ntre% Ora'er.
; 2oi ani la uniersitate. -u spri9inul... h'...
#inisterului de .0terne al #arii ,ritanii.
; 4otui... nu d cu'...
; +egret, ne gr %i'.
; 2e &apt, ne-a' i c rat, ad ug 1cha&&er. 8e i
a&la a' nunte din 'e'oriile lui :i'pernel 1cha&&er,
care or apare dup r (%oi...
4 cu, %rusc. Ga se d du de perete i n prag
ap ru #ar=, ca o statuie a a'enin rii, cu #auserul
19@
preg tit de tragere. -u un o&tat de uurare, l s
%ra ul n 9os.
; -a' t!r(iu, o ad'onesta 1'ith. ncepuser '
s ne &ace' gri9i din pricina ta.
; 3erta i -' , n -a' putut s scap. 8on
,rauchitsch...
; $u &ace ni'ic, do'nioar , s ri 1cha&&er, cu
un gest larg, cere'onios. -onta i pe 'ine<
; Feticana cea nou < opti Ora'er, uluit.
8erioara leia de la...
; -hiar ea, cola%oratoarea 'ea eche n
'aterie de in&or'a ii pl cute urechilor lui Fil3i-Fil3i.
Hi tot ea ne-a initat n untru n seara asta, l l 'uri
1'ith.
; He&ule, l ntrerupse 1cha&&er, pro&und
ngri9orat. $-a rea s (oresc, dar...
; ndat . 1'ith se adres lui +ose'e=er, cu un
(!'%et5 * i aut dreptate, carne elele nu erau totul.
2a, aa e, doresc s &iu nso it, dar nu de
du'neaoastr , do'nule 'areal, ci de nite indii(i
care-i p (esc pielea 'ai presus de orice pe lu'e,
&iind lipsi i de orice senti'ent al onoarei. *a c '
or nso i tia, e0plic el, indic!ndu -i cu patul ar'ei
pe -arraciola, 4hornas i -hristiansen, c rora le
ordon 5 2rep i< Gr'a i -ne<
; 1 ne ur'e(eA Gnde, n *ngliaA ntre%
1cha&&er, nedu'erit.
; :entru proces de tr dare. 1arcinile 'ele nu o
includ i pe aceea de c l u... nu'ai 2u'ne(eu tie
c!te sute sau 'ii de ie i au p!n acu' pe
contiin , ca s nu -i 'ai po'eni' pe 4orrance-
1'=the i Harrod. 1'ith l &i0 pe -arraciola cu o
priire de ghea . $u oi a&la niciodat , dar cred c
tu ai &ost creierul opera iunii. 4u l -ai ucis pe Harrod
19C
acolo n 'un i. 2ac ai &i pus '!na pe codul
trans'isiilor radio, ne-ai &i distrus re eaua din sudul
6er'aniei. *r &i &ost o 'are reuit , pentru ca acolo
nu s-a in&iltrat ni'eni... nu'ai c arcul capcanei n -a
&unc ionat< *a c i -ai enit de hac i lui 1'ith=. *i
plecat din c!rciu' i'ediat dup ce a' ieit eu, iar
el te-a ur' rit, dar n -a i(%utit s in piept unui...
; Nos ar'ele< ordon on ,rauchitsch, din prag.
$u-l (use i nu -l au(ise ni'eni intr!nd. 1e apropie
de #ar=, a'enin !ndu -i pe to i cu un pistol auto'at
de cali%ru 'ic. 1'ith se r suci pe c lc!ie, cu "ugerul
preg tit s secere intrarea, dar, ntr -o &rac iune de
secund i d du sea'a c , din ne&ericire, &ata era
chiar pe traiectorie. 8on ,rauchitsch, n schi'%, nu
au nici un 'oti de re inere. -aalerul curtenitor de
p!n atunci redeeni, %rusc, pro&esionistul rece i
dur. -u un (go'ot surd, glontele tri'is de el s&!ie
'!neca rochiei lui #ar=, deasupra cotului, iar 1'ith
scoase un strig t de durereD pistolul i (%ur din
'!na-i r nit , i(%indu -se, undea, de o 'o%il . #ar=
ncerc s &ac o 'icare, dar on ,rauchitsch &u 'ai
rapid i 'ai puternic. 1 ri i o i'o%ili(a. #ar= se
(% tu, c ut!nd s se s'ulg din str!nsoare.
6estapoistul i r suci '!na. -u un ip t de durere,
&ata sc p ar'a, care se rostogoli pe podea. $ea' ul
era ns cu priirea a intit asupra lui 1cha&&er.
*cesta i a(!rli auto'atul.
; $-ar &i tre%uit s ncerci o ase'enea &igur , i
spuse on ,rauchitsch lui 1'ith. #are prostie... n
situa ia du'itale ns , i eu a &i procedat la &el. i
ntoarse apoi priirea spre Ora'er. 'i cer scu(e
pentru nt!r(iere, do'nule colonel, dar do'nioara
'i s-a p rut ca' prea nelinitit i neroas , nu tie
'are %r!n( despre oraul ei natal, 2usseldor&, dup
197
cu' nu tie nici c nu tre%uie s se lase inut de
'!n c!nd spune gogoi, ceea ce &ace ca' tot
ti'pul. 2!ndu-i dru'ul, o r suci spre el i -i (!'%i. )
'!n super% , scu'po, dar ce &ascinante 'odi&ic ri
de puls<
; $u n eleg despre ce or%i i i pu in 'i pas ,
(ise Ora'er. 4rase un c scat prelung - acu' era
cal' i rela0at. ,rao, tinere, %ine lucrat<
2u'ne(eule, nc un 'inut i... 1e ridic greoi n
picioare, se ndrept spre 1cha&&er, ocolind, prudent,
ra(a de % taie a ar'ei lui on ,rauchitsch. l
perche(i iona, pentru a se l 'uri dac nu are ar'e
ascunse. $u aea. 4recu apoi la 1'ith, opera iunea
sold!ndu-se cu acelai re(ultat. 3i ntinse acestuia o
%atist al% , pentru a -i pansa '!na. 1e uit apoi la
#ar= i au o e(itareD n &ine, nu prea d cu' s &ie
ea... dar, tiu euA *nne-#arieA
; 2esigur, do'nule colonel. 8a &i o pl cere.
$e-a' cunoscut 'ai nainte, i-'i tie 'etoda, nu-i
aa, iu%itoA -u r!n9etul ei lupesc, de &ru'use e tipic
arian , *nne-#arie se repe(i la #ar= i -i arse o pal'
r sun toare peste o%ra(. #ar= ip de durere. 1e
cl tin i se propti de perete, spri9inindu -se cu
pal'ele. n col ul gurii i se ii o ui de s!nge. .iA
*i reo ar' A r cni *nne-#arie.
; *nne-#arie< protest Ora'er. 2e ce tre%uie
tu s ...
; Htiu eu cu' tre%uie s ' port cu de -alte
astea, spioane in&a'e i, pe deasupra, t!'pite< 1e
ntoarse spre #ar=. 1e pare c nu le place s ad pe
iu cu' o% in eu re(ultate n 'unc . #ar n untru<
) n&ac de p r i o t!r dup ea c tre o u
lateral . 2eschise i o '%r!nci n untru. 1e au(i
%u&nitura unui trup pr %uit la podea, pe ur' un
198
gea' t. *nne-#arie tr!nti ua. Gr' o serie de
%uituri i icnete. 8on ,rauchitsch le ordon cu un
gest, lui 1'ith i 1cha&&er, s se dea napoi, iar el se
ae( pe %ra ul &otoliului. Bgo'otele luptei ce se
des& ura al turi i & ceau s tresar . 1e adres lui
Ora'er, pe un ton sec5
; *' i'presia c 9una ar &i pre&erat s -o
perche(i ione( eu. Falsa pudoare are i ea o li'it .
; # te' c n entu(ias'ul ei, *nne-#arie d
uneori dru'ul c ru ei la ale, recunoscu Ora'er, cu o
gri'as de de(gust.
; GneoriA 8on ,rauchitsch tres ri din nou la
au(ul celor ce se petreceau dincolo5 un trup %uit de
perete, un ip t, sughi uri de pl!ns - dup care se
aternu t cerea. 2e &iecare dat , l corect el. -!nd
te g!ndeti c cealalt &at e la &el de t!n r i de
&ru'oas ca ea...
; 1-a ispr it, o&t Ora'er. i ntoarse priirea
spre 1'ith i 1cha&&er. ) s ne ocup ' 'ai nt!i de
'!na r nit , pe ur'a... h'... Gn aanta9 al castelului
nostru e c are te'ni e %erechet... 4 cu %rusc, ochii i
se ngustar , iar u'erii i se l sar . +osti rar, cu oce
sc (ut 5 - pitane on ,rauchitsch, eti un o' 'ult
prea capa%il ca s te pierde'. 1e pare c ne -a'
irosit senti'entele de co'pasiune pe cine nu 'erita.
"a nici doi 'etri de du'neata, ai o ar' a intit n
cea& .
-u '!na n old, on ,rauchitsch se r suci lent
i prii peste u' r ntr -ade r, o '!n &er' inea
un "illiput 21 auto'at ndreptat asupra lui. + 'ase
intuit su% priirea ochilor negri care -l &i0au cu
r ceal . 2e n -ar &i &ost ui a 'inuscul de s!nge de
pe %u(a crestat i p rul ciu&ulit, #ar= ar ta ca -n
(ilele ei cele 'ai %une.
199
; )rice p rinte are datoria sacr de a -i
ncura9a copila s ia lec ii de 9udo, decret , e'&atic,
1cha&&er, con&isc!ndu-i lui on ,rauchitsch pistolul. i
recupera 1ch'eisserul, se duse la ua cea 'are a
salonului i o ncuie. :rea 'ul i indii(i i &ac apari ia
aici & r s %at , co'ent el. 1e ntoarse i arunc o
priire n odaia de al turi. Fluier ! 'irare i -i (ise
&etei, r!n9ind5 ,ine c ' -a' orientat asupra alteia. $u
'i-ar pl cea s &iu nsurat cu una ca tine, dup ceea
ce &aci c!nd i iei din s rite. *ici ae' o erita%il
in&ir'erie. :ansea(-l pe 'aior cu' tii 'ai %ine, eu
i p (esc pe tia. 1 lt!ndu -i 1ch'eisserul pe u' r,
(!'%i, nc!ntat5 )hoho, &r ioare, i cu' a' s i -i
'ai p (esc<
1e inu de cu!nt n ti'p ce #ar=, n c ' ru a
n care *nne-#arie toc'ai p ise n&r!ngerea ie ii ei,
se ocupa de rana lui 1'ith, 1cha&&er i adun
'uni iile pe unul din &otolii. "u!nd ca post de
o%sera ie un loc l!ng c 'in, i turn pu in coniac,
din care sor%i delicat. 2in c!nd n c!nd, le arunca
pri(onierilor c!te un sur!s ncura9ator. $i'eni nu-i
ntoarse ns (!'%etul. "e era li'pede c dincolo de
nonalan a pe care o a&ia i de aerul s u de
(e&le'ist cu'secade, aeau de-a &ace cu un tip sigur
de sine, co'petent i cu s!nge rece, care, dac
'pre9ur rile ar &i cerut -o, n-ar &i e(itat o secund s
apese pe tr gaci. -!nd te a&li n % taia unui pistol
auto'at 'arca 1ch'eisser, e &oarte greu s
sta%ileti rela ii cordiale cu posesorul lui.
nso it de #ar=, care c ra o ta acoperit cu
ti&on, n salon i & cu apari ia 1'ith, palid, cu '!na
n& urat ntr -un %anda9 gros. 1cha&&er se uit ,
ntre% tor, la #ar=.
; -a' ur!t , ranaA
2EE
; 2ou degete (dro%ite, degetul 'are i
ar t torul. *' & cut tot ce -a' putut, dar ' te' c
a &i neoie de interen ia unui chirurg.
; 2ac oi supraie ui dup pri'ul a9utor dat
de #ar=, &ilo(o& 1'ith, cu glas tare, nsea'n c pot
s scap n orice situa ie. *e' ns o alt 'ic
urgen de re(olat legat de nu'ele i adresele din
carne elele astea, e0plic el, % t!ndu -se cu '!na
alid peste %u(unarul de la piept. ntr -o or - dou ,
le pute' trans'ite n *nglia, nc pe at!ta i agen ii
a&la i acu' or &i ridica i. -!t despre oi, se adres el
celor de pe canapea i din &otolii, ntruc!t a i putea
s-i aerti(a i pe tr d tori 'ult 'ai repede, tre%uie
s lu ' ' suri pentru a ne asigura de discre ia
oastr re'e de c!tea ceasuri.
; $e-a' putea asigura pe ecie, e&ule, suger
1cha&&er pe un ton al%.
; $u-i neap rat necesar. 2up cu' (iceai 'ai
adineaori, ae' la dispo(i ie un erita%il dispensar, i
r spunse 1'ith ridic!nd ti&onul de pe taa cu sticlu e
i seringi hipoder'ice. "u o sticlu i citi, cu glas
tare5 nea'%utal. $ici ' car nu si' i n ep tura
acului. *e' destul pentru ga(de...
; $ea'%utal< Ora'er se hol% la el. 1-o crede i
oi c-a' s ' las.
; # rog, dac n -o s te lai, o s crapi, i -o
ntoarse 1'ith, c!t se poate de coning tor. 3ar pe
astea trei canalii le lu ' cu noi...
2E1
Capitolul 9
*9uns n dreptul uii cu inscrip ia >+*23)
+*G#?, 1'ith ridic '!na, ordon!nd linite. i &i0 cu
priirea pe cei trei pri(onieri &urioi i le (ise5
; 1 nu &ace i reo ilu(ie c e i reui s
trans'ite i in&or'a ii sau da alar'a. $u in cu tot
dinadinsul s car napoi, n *nglia. "ocotenent
1cha&&er, a' i'presia c le -a' 'ai putea li'ita
ntruc!ta li%ertatea de 'icare.
; -e-i drept, e drept, aa e, ncuiin 1cha&&er,
trec!nd la ac iune. +up!ndu -le, &iec ruia, nasturii de
sus ai tunicii i tr g!ndu -le-o, apoi, pe spate, n 9os,
p!n la coate, ad ug , sua5 *sta o s le ngreune(e,
pentru o re'e, 'icarea %ra elor.
; 2ar nu i a picioarelor. Fererte-te de ei, nu-i
l sa s se apropie, o s& tui 1'ith pe #ar=. 1unt n
stare de orice, c ci nu 'ai au ni'ic de pierdut. .-n
regul D locotenente, eti gataA
; 6ata. *cu'<
4!n rul ap s clan a ncet, & r (go'ot. Ga se
deschise ntr-o nc pere spa ioas , %ine lu'inat , dar
su'%r ca n& iare. 1ingurele piese 'ai i'portante
de 'o%ilier erau o 'as uria , ae(at n dreptul
&erestrei, i pe ea un trans'i tor radio, ntr -o
carapace de 'etal str lucitor, ce ocupa aproape
ntreaga supra&a , n rest, dou scaune i un dulap
de %irou, cu sertare. *t!t i ni'ic altcea, nici ' car
un coor. 6hinionul lor, &iindc le -ar &i acoperit paii.
n clipa n care 1cha&&er se strecura, tiptil, n odaie,
operatorul &u'a linitit, cu spatele la u ,
delect!ndu-i urechea cu esele 'elodii iene(e. "a
au(ul unui sc!r !it de podea, sau, poate, cine tie,
2E2
alertat de un al aselea si' , se r suci %rusc i s ri n
picioare. +e&le0ele i &unc ionar ireproa%il.
-onco'itent cu ridicarea %ra elor, n se'n c se
pred , se deplas uor spre dreapta i ap s cu
talpa... :e coridor, se declana urletul strident al
soneriei de alar' . 2intr -un salt, 1cha&&er &u l!ng el.
1u% loitura patului de ar' , operatorul se pr %ui
& r cunotin . :rea t!r(iu, ns . *lar'a nu 'ai
contenea.
; 4a'an ce ne lipsea, uier 1'ith, scos din
'in i.
3ei n goan pe culoar, c ut!nd soneria. ) g si
la c! ia pai 'ai ncolo i i(%i, &urios, gea'ul de
protec ie cu tocul pistolului. -io%urile ( ng nir , iar
urletul ncet %rusc.
; n untru, cu to ii< +epede< ordon 1'ith,
& c!ndu -le se'n spre ca'era de trans'isii.
+otindu-i ochii 'pre9ur, ( ri o u lateral , la
dreapta. 3ute, #ar=, e(i ce-i acolo< 1cha&&er, %ag de
sea' ce &aci<
; *' n eles, prin e, ng i' 1cha&&er,
post!ndu-se n prag. $e-a' &i descurcat i & r asta,
e&ule.
; $e-a' descurca noi 'ult 'ai %ine & r 'ulte
alte chestii. .i, ce-i acoloA ntre% pe #ar=.
; :are a &i o de%ara pentru aparatur radio,
piese de schi'%, ca' aa cea.
; 4u i Nones % ga i -i n untru, acolo, pe tia.
"a cea 'ai 'ic 'icare, lichida i -i<
Nones i prii ar'a5
; .u nu-s 'ilitar, do'nule.
; *' o tire cald pentru du'neata5 nici eu, i
replic 1'ith.
2E7
1e ae( iute n &a a trans'i torului i se
apuc s cercete(e co'plicatul ta%lou cu cadrane,
%utoane i '!nere. + 'ase aa c!tea secunde
lungi, & r a scoate nici un cu!nt.
; Htii s u'%li la el, e&uleA
; i -ai i g sit 'o'entul s ' ntre%i< ) s
a&l ' n cur!nd, nuA + suci %utonul pe care scria
>.'isie?, select %anda de ultrascurte i &i0 scala
pe &recen a de trans'isie5 ,roads/ord chea' pe
2ann= ,o=, ,roads/ord chea' pe 2ann= ,o=< #
au(iA # au(iA
$ici un r spuns, nici un se'nal. 1'ith 'odi&ic
&recenta de trans'isie cu o &rac iune i repet
apelul. ) nou t cere. nc o dat i apoi nc o dat .
"a a asea sau a aptea ncercare, tres ri i se r suci
spre u , la au(ul unei ra&ale. n prag, 1cha&&er se
aruncase la p '!ntD din eaa 1ch'eisserului ieea
un &ir de &u'.
; *' aut niscai oaspe i, e&ule, se scu(
1cha&&er. $-a' ucis pe nici unul, rog s '
crede i, dar un e0ces de adrenalin tot le -a'
proocat.
; ,roads/ord chea' pe 2ann= ,o=, insist
1'ith, cu su&letul la gur . ,roads/ord chea' pe
2ann= ,o=< :entru 2u'ne(eu, de ce n-or &i
r spun(!ndA
; tia de -aici n-au cu' s dea col ul culoarului
& r s -i s&!rtec n dou , l l 'uri 1cha&&er, cu
nonalan , de pe podea, unde r ' sese n
inco'oda po(i ie culcat. :ot s -i in p!n la -r ciun,
aa c nu -i nici un (or.
; ,roads/ord chea' pe 2ann= ,o=, repet
1'ith, pe un ton de parc l -ar &i i'plorat pe 2ann=
2E4
s-i r spund odat . )are c!t r ga( ae' p!n nu
ne ntrerupe cinea curentulA
; )&, ce nai%a, 2ann= ,o=, de ce nu r spun(iA
& cu la r!ndu -i, 1cha&&er.
; 2ann= ,o= l chea' pe ,roads/ord, !ni
de-odat o oce din cutia de radio, at!t de li'pede,
de parc ar &i or%it din odaia de al turi. 2ann= ,o=...
; ) or , l ntrerupse 1'ith pe 2ann= ,o=. #
au(iA ) or < 4er'inat.
; 4e-a' au(it. *i o% inut ce tre%uia,
,roads/ordA 4er'inat.
1'ith recunoscu ti'%rul de necon&undat al
icea'iralului +olland.
; 2a, tot.
; .ti a%solit de p cate. #a'a #achree o ia
din loc chiar acu' ca s- i ias n cale. ) nou ra&al
l nedu'eri pe icea'iral. -e-a &ost astaA
; +upere de nori, tr snete, r spunse 1'ith,
& r a se 'ai osteni s nchid aparatul. 4er'inat. 1e
ridic iute, se d du pu in napoi i -i descarc pistolul
n trans'i tor. 2in pricina reculului, chipul i se
schi'onosi de durere. #!na (dro%it l ardea cu'plit.
$i'eni nu a putea repara reodat radioul sta. i
arunc lui 1cha&&er o priire &uri .
2ei ncordat, a'ericanul aea o 'in cal' .
.ra clar c nu & cea parte din categoria celor care au
neoie de or%e de '% r% tare, pentru a &i scoi din
apatie sau a9uta i s -i n&r!ng spai'a. #aiorul se
duse la &ereastr i o deschise, &olosindu -se de '!na
at!ng .
"una era aproape co'plet ascuns su% un nor
negru. ) ra( ane'ic lu'ina, ag, alea. ncepuse
iar s &ulguie. n &rigul n pra(nic, aerul i d du
2E@
sen(a ia unei stranii 'aterialit i. n nc pere n li
un ger polar.
-onstat c se a&lau toc'ai n partea cealalt a
castelului, n aripa de r s rit, de unde nu se edea
sta ia de tele&eric. :oalele st!ncii ulcanice erau
n luite n %e(n , ast&el c nu se ( reau nici patrule,
nici c!ini de pa( . )ricu', ce 'ai conta, n -aeau de
ales, tre%uiau s lupte pentru a se sala. 1'ith
scoase din trus &r!nghia de nailon i -i leg str!ns
cap tul de unul din picioarele 'etalice ale 'esei pe
care trona trans'i torul radio. *runc apoi sulul pe
&ereastr , iar cu pal'a st!ng terse stratul de o' t
de pe pera( i de pe (idul de dedesu%t, p!n unde
putu s-i ntind %ra ul. $-ar &i &ost deloc neoie de
un neo%inuit si' de o%sera ie pentru ca ur'ele s
le &ie re'arcate. )are &r!nghia era su&icient de lung
pentru a a9unge pe solA i repri' , ns , g!ndul. #ai
aea reo i'portan A
1e dep rta de la &ereastr i se duse la ua
p (it cu str nicie de 1cha&&er, r 'as n po(i ia
culcat.
; Hai, e 'o'entul s trage' o%loanele, (ise,
constat!nd cu satis&ac ie c %roasca uria , tip
>1chloss *dler?, aea cheia pe din untru.
; 2oar o clip , s se 'ai ieasc o 'utr -dou
i s-i 'ai % g ' ni el n sperie i, l rug 1cha&&er.
Glti'ul &l c ia a ap rut n cap tul culoarului acu'
dou 'inute5 2ac 'ai ine unul s se hol%e(e
ncoace, 'ai arde % iatul o sal i 'ai c!tig '
dou 'inute - at!t c!t ne tre%uie s ne d ' dru'ul
pe s&oricic i s ne lu ' t lp i a.
; #da, nu 'i-a dat prin 'inte. ) nou ra&al de
aer polar p trunse n odaie. 1'ith se (gri%uli. ,rr,
n pra(nic &rig<
2EC
; * i pierdut s!nge, i rea'inti locotenentul,
dup care ad ug , pe un ton lipsit de co'p ti'ire5 Hi
c!nd ' g!ndesc la coniacul la pe care l -a i turnat
pe g!t cu ghiotura< -!nd se deschid porii... ,rusc,
ncre'eni cu o%ra(ul lipit de eaa 1ch'eisserului.
2a i -'i lanterna du'neaoastr , rosti el, n oapt .
; -e-iA
; 2iscre ie. 1cha&&er aprinse lanterna i o
'pinse pe podea, c!t putu de departe. 1ocot c
dac a &i n pielea lor, ' -as purta i eu discret. 2e
dup col , 'anerea( un %aston de care au &i0at o
oglind , nu'ai c n -au ni'erit unghiul potriit.
2in u , 1'ith i ntinse, precaut, g!tul i reui
s ( reasc o%iectul, doar cu o &rac iune de secund
nainte ca acesta s dispar dup col , pese'ne
pentru a &i reglat din nou. ,astonul reap ru dup
c!tea clipe, de data asta cu oglinda proptit la 4@
de grade. 1cha&&er trase. ,astonul i oglinda se
& cur (o%. 1e ridic n picioare i inti n unicul %ec
aprins de pe culoar. *cu', singura surs de lu'in
r ' sese lanterna de pe 9os, ae(at n aa &el nc!t
ne' ii nu aeau cu' s ad ca'era de trans'isii,
din po(i ia lor, nu se putea nici ' car distinge dac
ua era nchis sau deschis .
-ei doi se retraser n nc pere. 1cha&&er r suci
uor, & r (go'ot, cheia, dup care o ndoi cu patul
ar'ei, &i0!nd-o, de&initi, n %roasc .
1e scurser dou 'inute de ateptare. *u(ir
oci ngri9orate, ur'ate de trop ituri de ci('e.
3ntrar iute al turi, n c ' ru a cu piese de schi'%,
l s!nd ua ntredeschis pentru a aea cel pu in un
&iricel de lu'in D
2E7
; #ar=, tu, 'preun cu do'nul Nones, e i
r spunde de 4ho'as, opti 1'ith. l escorta i cu
pistolul la t!'ple.
:e -hristiansen i-l re(er siei i -l o%lig s
ngenunche(e, su% a'enin area auto'atului proptit
n cea& . 1cha&&er l aea n gri9 pe -arraciola, pe
care l nghesui de perete, lipindu-i eaa
1ch'eisserului de %u(e. "ocotenentul r!n9ea, esel,
iar din ii i sclipeau n ntuneric ca o dung palid de
lu'in . n od i plutea o linite de caou.
$ici o ase' nare ntre % tr!nul soldat
interpelat de on ,rauchitsch n curte i cei ase
ne' i care n liser la u . .rau nite >duri?. -a
'e'%ri ai trupelor de elit ale !n torilor de 'unte,
&useser supui unor antrena'ente speciale. $i'eni
nu se apropie de clan . .&icien a asaltului aea s
de'onstre(e, cu prisosin , preg tirea lor, 'ilitar
pentru a &ace &a unor ase'enea situa ii. +iscul &u
eli'inat.
"a un sernn al locotenentului 'a9or, unul din
solda i & cu un pas nainte i -i descarc pistolul n
u , pe o diagonal i pe cealalt . Gn al doilea
decupa cu gloan ele un cerc i 'pinse cu patul
ar'ei petecul de le'n din 'i9loc. *l treilea arunc cu
preci(ie, prin gaur , dou grenade ar'ate, n ti'p ce
altul trase n %roasc . 1olda ii s rir n l turi, de -o
parte i de alta a uii, ad postindu -se. 6renadele
e0plodar aproape si'ultan, iar &u'ul se r sp!ndi pe
coridor. 1e n pustir n untru. )rice precau ie era,
de-acu', inutila, c ci ni'eni n -ar &i putut supraie ui
unei ase'enea e0plo(ii ntr-un spa iu at!t de 'ic.
2up un 'o'ent de derut i de con&u(ie general ,
n &u'ul al% strui, acru, din odaie, locotenentul se
2E8
repe(i la gea'ul deschis, prin care p trundea un
puternic curent de aer rece. -ercet cu lanterna
&r!nghia care at!rna n gol i se aplec peste pera(.
)chii-i l cri'au, i &rec pleoapele i -i ncorda
priirea, str duindu -se s deslueasc cea n h ul
de dedesu%t. Fascicolul lanternei a9ungea ca' p!n
la 9u' tatea st!ncii ulcanice. $u se edea ni'ic.
1'uci &r!nghia cu putere, e&ort inutil, c ci se doedi
a &i uoar . )%ser atunci c ( pada &usese tears
de pe pera( i trase o n9ur tur .
; *u ters-o< 4re%uie c au i a9uns 9os. 3ute, la
cel 'ai apropiat tele&on, r cni el.
; *a, as (ic ... 1cha&&er ascult , atent,
trop itul repe(it al ci('elor care se ndep rtau.
-o%or ar'a. ,rao, % iete, ai &ost cu'inte, l l ud
el pe -arraciola, cu un (!'%et apro%ator,
'%oldindu-l de la spate, cu ar'a, s ias .
4recur 'preun al turi, n ca'era de
trans'isii radio.
; $-o s le ia prea 'ult ti'p ca s descopere
a%sen a oric ror ur'e de pai pe ( pad , re&lect
1cha&&er.
; ) s le ia i 'ai pu in ca s ad c a
disp rut i &r!nghia, co'plet 1'ith care, ignor!nd
durerea chinuitoare din '!na r nit , se apuc s
str!ng nailonul la loc. ) s ae' neoie de
&r!nghiu a asta, ca i de alte niscai >distrac ii?
% ie eti.
; n ce ' priete, eu ' -a' distrat stranic i
p!n acu'.
; 3a cu tine patru, cinci e0plo(i%ile, pe care le
po i detona de la distan e di&erite. *'orsea( -le n
c!tea ca'ere de pe coridor.
2E9
; 1osesc >distrac iile?< 1cha&&er scoase nite
e(plo(i%ile din trus , t ie &itilele cu ardere lent la
lungi'i di&erite i le &i0 sc p r toarele. Bis i & cut<
3ei. :ri'ele trei od i erau ncuiate, dar nu -i
irosi nici re'ea, nici pre ioasele 'uni ii ca s
p trund n ele. n schi'%, ur' toarele cinci ui erau
descuiate. n cele trei dor'itoare, niruite la r!nd,
plas nc rc tura ntr -o &ructier de por elan de
2resda, su% un chipiu, de pe un &otoliu i su% o
pern . n a patra nc pere - o sal de %aie - o ascunse
su% scaunul de closet, iar n a cincea, sus, pe un ra&t,
l!ng un teanc de cartoane ce pro'iteau s ia &oc
rapid.
ntre ti'p, 1'ith i scosese pe ceilal i din &u'ul
greu, nec cios, pe coridor, unde aerul era cea 'ai
respira%il. *tept!ndu-l pe 1cha&&er, ochii i c (ur pe
'ateriale contra incendiilor instalate pe un podiu',
pu in 'ai ncolo, l!ng perete5 un stihg tor 'are, cu
%io0id de car%on, c!tea g le i cu nisip i o toporica,
l ncol i un g!nd...
; 2ar tiu c te strecori, do'nule 'aior, i (ise
#ar=, s&or !ndu -i un (!'%et, printre lacri'ile
iroaie. *ea ochii nroi i i chipul palid ca o coal de
h!rtie. >2istrac ii?, (iceai, nuA :!n ce i eu, care nu
' pricep deloc, ' -a' g!ndit la asta.
1'ith schi cu greu un sur!s. #!na l ardea
cu'plit. ncerc ua de l!ng echipa'entul de
po'pieri, pe care se a&la inscrip ia > A/TEN RA1M?
; *rhia. .ra, eident, ncuiat . -u st!nga,
propti eaa "ugerului n %roasc . *p s i intr .
*spectul nc perii 9usti&ica, ntrutotul, inscrip ia.
:ere ii erau acoperi i, de 9ur 'pre9ur, cu ra&turi p!n
n taan, pline de dosare i docu'ente. 1'ith trase
n sus &ereastra ghilotin , ca s se &ac curent, apoi
21E
'pr tie pe 9os con inutul unor dosare i scap r un
chi%rit. H!rtia se apr'se de ndat , iar p ile se
n i ar n c!tea clipe.
; 2e sta a i uitat, aa -iA n prag ap ru
1cha&&er, c (nindu -se cu un sting tor uria. Hop -hop,
&eri i capetele< r cni, arunc!nd aparatul pe gea'.
Fl c rile se nte iser . *&u'at ca un coar,
1cha&&er i croi cu greu dru' napoi, spre u , se
'pleticea, iar p rul i hainele ncepuser s 'iroas
a p!rlit. 2e undea, de departe, din &undul castelului,
i(%ucni sunetul strident al unei sonerii de alar' .
; "a nai%a, ce 'ai e i astaA ,rigada de
po'pieriA ntre% 1cha&&er, disperat.
; -a' aa cea, r spunse 1'ith, pe un ton
su'%ru. -u' de n-a' eri&icat 'ai nainteA *cu'
ne-au reperat.
; 8reun dispo(iti de control al te'peraturii
conectat la siste'ul de alar' A
; ,inen eles. Haide'.
) luar la goan pe coridorul principal,
'!n!ndu-i pe pri(onieri de la spate. $-apucar s
co%oare %ine treptele p!n la pri'ul palier c!nd, din
curtea castelului, r (% tur p!n la ei strig te i
trop ituri. 1olda ii alergau spre cl dire.
; 3ute, intra i aici< ordon 1'ith, indic!ndu -le o
ni din dosul unei draperii. )&,...a' uitat cea< 1e
r suci pe c lc!ie i &ugi napoi.
; Gnde nai%a s-a 'ai... 2ar 1cha&&er i nghi i,
or%ele, &ulgerat de g!ndul c n c!tea clipe aeau
s dea nas n nas cu g r(ile. l 'puse pe ostatecul
de l!ng ei cu eaa ar'ei5 #ic , %ag -te colo, dup
perdea< n se'i-ntunericul din ni , i schi'%
1ch'eisserul cu "ugerul silen ios. 1 nu dea dracu
prin 'inte s &oi i, i aerti( el, sau ' car s
211
atinge i draperia, c lichide(, i n h r' laia asta,
n-o s aud ni'eni cu' lua i t lp i a pe lu'ea
aialalt .
1t tur to i s'irn . 6!&!ind, solda ii trop ir
pe l!ng ei i se n pustir pe sc ri, n susD se oprir ,
ns , %rusc. 2up r cnetele care ur'ar , era clar c
la ederea &l c rilor, &useser coplei i de di&icultatea
'isiunii pe care o aeau de ndeplinit.
; 1itua ie de urgen < 1ergent, du -te la tele&on<
se au(i ocea locotenentului 'a9or care condusese
opera iunea de descindere n ca'era de trans'isii
radio. 2etaa'ent, pas &or at< *duce i salopete i
sting toare< Gnde -o &i colonelul Ora'erA -aporal,
caut-l pe colonel<
F r a -i 'ai da r spunsul regula'entar,
caporalul o lu la goan pe sc ri, n 9os, de -i sc p rau
%lacheurile. Bgo'otul pailor se pierdu n t!r!itul
strident al soneriei de alar' . 1cha&&er se ncu'et
s arunce un ochi printr -o cr p tur , a draperiei5
1'ith alerga n !r&ul picioarelor.
; Gnde nai%a a i &ostA uier t!n rul,
ncr!ncenat.
; Haide i, iei i de -acolo< ordon 1'ith, agitat.
$u, Nones, nu pe-acolo, ii neap rat s te r (%oieti
cu tot regi'entul de !n tori de 'unte care urc
acu'A ) luar pe culoarul care ducea n aripa de
ers. ) s &olosi' scara de sericiu. Haide i odat ,
da i -i (or< :este c!tea clipe, aici o s &ie o
'%ul(eal i o &or&ot ca la :iccadil= -ircus.
1cha&&er i potrii pasul cu al lui 1'ith i
repet ntre%area, de data asta pe un ton de repro
pl!ng re 5
; .i, i p!n la ur' , unde 2u'ne(eu a i &ostA
212
; 3ndiidul pe care l-a' l sat legat n %iroul de
l!ng centrala tele&onic . *rhia e chiar deasupra.
#i-a' a'intit n ulti'a secund . "-a' de(legat i
l-a' t!r!t a&ar , pe coridor. *r &i ars de iu.
; -u'A 2e-aia -a i...<A 1cha&&er era uluit la
cul'e. $u scap nici ' car a' nuntele cele 'ai
lipsite de i'portan , aiA
; :unctul t u de edere. *'icul nostru care
(ace pe culoar nu i -ar 'p rt i p rerea. 2reaptaD
copii, co%or! i treptele alea i pe ur' o ine i tot
nainte. #ar=, tii care-i ua.
2up cincispre(ece pai de la capul sc rii, #ar=
se opri. 1'ith arunc o priire &ugar pe &ereastra din
st!nga sa. Fl c rile i tro'%ele de &u' care ieiser
prin &erestre i a'%ra(uri n luiser turnul dinspre
nord-est. Nos, n curte, (eci de solda i alergau
n l' indu -se. Gn singur o' st tea ne'icat5
pilotul elicopterului. *plecat peste 'otor, l studia cu
'a0i' concentrare. 2eodat , 1'ith i surprinse un
gest de &urie, ndrept!ndu-se din ale, pilotul i
ridicase pu'nul n direc ia turnului n &l c ri.
#aiorul se ntoarse c tre #ar=5
; .ti sigur c aici e odaiaA 2ou eta9e su%
&ereastra pe care a' intratA
#ar= ncuiin din cap i opti5
; $egreit.
1'ith ncerc clan a, ncuiat. -u' nu 'ai
aeau - ti'p pentru peracle sau alte >'anere
delicate?, propti eaa "ugerului n %roasc i ap s
pe tr gaci.
-aporalul tri'is s-l caute pe colonelul Ora'er
se i(%i de acelai o%stacol5 ua >salonului auriu? era
ncuiat . -!nd ieise ulti'a oar de -acolo, 'preun
217
cu 1'ith, 1cha&&er ausese gri9 s ntoarc cheia i
apoi s-o arunce pe o &ereastr din apropiere.
-aporalul cioc ni respectuos. $ici un r spuns. , tu
'ai tare. 4 cere, 'pinse puternic ua cu u' rul, dar
(adarnic, aceasta nu ced . "oi %roasca cu eaa
1ch'eisserului, dar & r re(ultat. #eseriaii care
construiser castelul i & cuser trea%a te'einic.
2up o e(itare, ap s pe tr gaci, rug!ndu -se la to i
s&in ii ca glon ul s nu -l ni'ereasc cu'a pe
colonel, dac acesta, &ereasc 2u'ne(eu, a ipise n
reun &otoliu situat n linie dreapt cu gaura cheii.
-olonelul, ce-i drept, dor'ea tun, dar n a&ara
traiectoriei glontelui. B cea ntins, c!t era de lung, pe
coor, cu capul pe o pern . -aporalul nainta,
precaut, n salon, din ce n ce 'ai uluit de prielitea
incredi%il care i se des& ura n &a a ochilor.
#arealul +ose'e=er ( cea al turi de colonel. 8on
,rauchitsch i un sergent erau lungi i, &iecare n c!te
un &otoliu, cu capetele sp!n(ur!nd ntr-o parte. *nne-
#arie, despletit i s'otocit %ine, o *nne-#arie
ntr-o iposta( inedit , >a ipise? pe o canapea.
#ic!ndu-se n trans , caporalul se apropie de
Ora'er i ngenunche l!ng el. l (g!l !i de u' r,
'ai nt!i uor, apoi din ce n ce 'ai tare. n cele din
ur' , i d du sea'a de inutilitatea e&ortului.
)%ser c % r%a ii erau & r estoane i c toate
persoanele din nc pere, inclusi *nne-#arie, aeau
'!neca st!ng su&lecat p!n la cot. +otindu -i lent
priirile n 9ur, ( ri, n s&!rit, taa cu &lacoane i
seringi. 1e du'iri i o (%ughi pe u cu ite(a unui
concurent &aorit n pro%a oli'pic de o sut de
'etri.
214
2up ce leg str!ns cap tul &r!nghiei de nailon
de piciorul patului, 1cha&&er trase n sus
&ereastra-ghilotin i arunc sulul peste pera(.
-onte'pl alea cu un aer de de(n de9de. n
dep rtare, la 'arginea satului, p!lp!iau, 'ocnit,
ulti'ele r ' i e ale cl dirii ce &usese, nu de 'ult, o
gar . "u'inile ae( rii se edeau clar. Nos, n
dreapta, ( ri patru solda i care asigurau pa(a, &iecare
nso it de un c!ine. Ora'er nu or%ise aiurea c!nd le
(isese c pa(a din 9urul castelului &usese du%lat .
+idic!ndu-i priirea, n elese de ce putea distinge
at!t de li'pede siluetele celor de 9os5 &ulgii se
cerneau rar, iar luna, ce-i & cuse din nou apari ia
dind r tul unui nor negru, nainta printre stele, pe o
'are de cer senin.
; # si't ca 'ielul pierdut, e&ule, se la'enta
1cha&&er, n re'e ce su% noi, colo, p!ndete o hait
de lupi...
; "upii ca lupii, dar chiar cu o %aterie ntreag
de re&lectoare a intite asupra &erestrei, tot tre%uie s -o
ntinde', i-o rete( 1'ith. $-ae' ncotro, aa c
d-i % t i<
1cha&&er ncuiin din cap, poso'or!t,
ncalec pera(ul i -i d du dru'ul pe &r!nghie,
oprindu-se o clip la au(ul unei e0plo(ii n&undate, din
aripa de est a castelului.
; :ri'ul nu' r s -a ncheiat< e0cla' el, %rusc
neselit. ,ang< 1-a dus i &ructiera de 2resda. 1per,
ad ug el, n gra% , c nu se a&la ni'eni n toaleta
de al turi, unde s -a petrecut e0plo(ia.
$eros, 1'ith d du s -i r spund , dar nu 'ai
au cui. 1cha&&er se oprise n picioare, pe acoperiul
sta iei, la cinci 'etri 'ai 9os. #aiorul se ca r ,
aneoie, peste pera(, i n& ur &r!nghia n 9urul
21@
%ra ului drept, l s!ndu -i toat greutatea pe st!ngul.
1e uit la #ar=. Fata i r spunse cu un (!'%et
ncura9ator, dar chipul ei tr da o cu totul alt
e0presie, c!nd i ntoarse priirea spre cei trei
indii(i alinia i cu &a a la perete i '!inile ncruciate
la spate. -e-i drept, i 'ai p (ea i -arna%=, alias
Nones, nu'ai c , n '!inile sale, ar'a ar ta ca un
o%iect gata-gata s se r suceasc 'potri -i i s-l
'ute.
1'ith alunec pe &r!nghie i poposi al turi de
1cha&&er. 1e ghe'uir pe ine, pentru a reduce la
'a0i'u' riscul de a &i o%sera i. :e o por iune de
circa trei 'etri de la (id, supra&a a acoperiului era
dreapt , dup care se co%ora %rusc, ntr -un unghi de
trei(eci de grade. -onte'pl!nd, g!nditor, po!rniul
a%rupt, 1'ith rosti5
; $-a rea s 'ai trece' prin ce -a' trecut
c!nd a' >ateri(at? aici. $e-a' descurca %ine cu un
piton (dra n, pe care s -l %ate' n (idul castelului,
colo, sau n acoperi, s pute' lega &r!nghia de el.
; $u-i neoie de nici un piton. 3a uita i - <
1cha&&er scor'oni ( pada cu degetele, sco !nd la
ieal un ' nunchi de ca%luri su% iri, su% care se
a&lau %are de &ier, deasupra unei pl ci de sticl , de
circa CE de centi'etri pe 7E. -red c-i un lu'inator.
,arele astea 'i se par destul de solide.
i ncleta a'%ele '!ini de una dintre ele i
trase, cu toat &or a. ,ara nu se clinti. 1'ith o apuc
i el, cu st!nga. ) (g!l !ir 'preun , dar ni'ic.
+!n9ind, nc!ntat, 1cha&&er leg &r!nghia str!ns,
ntr-un nod sigur. 1'ith se ae( i puse '!na pe
coard , dar cel lalt l opri cu un gest autoritar,
prin(!ndu-l de ncheietur 5
21C
; $u, n nici un ca(, protest el, ridic!ndu -i
cealalt '!n , cu %anda9ul '%i%at tot de s!nge. )
s c p ta i -rucea +eginei 8ictoria cu alt oca(ie, c
acu' n-ae i nici o ans . 2e data asta, o s -o
pri'esc eu. :arc 'irat de ce -i ieise din gur ,
ad ug 5 8or%eti, prostii, 1cha&&er, ' i % iete<
i scoase trusa pe care o purta la g!t, se t!r
p!n la linia de unde acoperiul se nclina %rusc i -i
d du dru'ul uor, s alunece, in!ndu -se de coard .
*9uns la 'uchia acoperiului, se r suci cu in&init
precau ie, ntorc!ndu -i capul n 9os. 1e 'ai l s s
alunece pu in, doar c! ia centi'etri, p!n ce reui
s ai% n ra(a priirii ntreg peisa9ul de dedesu%t.
2escoperi c se a&lau chiar deasupra unuia
dintre ca%lurile de tele&eric, la reo apte(eci de
'etri de sol. B ri, din nou, de data asta n st!nga,
santinelele i c!inii, cu' i croiau aneoie, dru'
printre n 'e i, ndrept!ndu -se spre intrarea
principal a cur ii castelului. 1cha&&er i d du ast&el
sea'a c alar'a &usese recep ionat peste tot i c
&iecare soldat era 'o%ili(at, &ie la stingerea
incendiului, &ie la ac iunea de ur' rire, a celor care -l
proocaser . :rin ur'are, ra iona el, apucaser s
cercete(e terenul de su% &ereastra ca'erei de
trans'isii, radio i constataser , deci, a%sen a
ur'elor pe stratul i'aculat de nea...
1e uit n sus. 2up cu' se ateptase, la
creneluri nu se pro&ila nici o siluet , din 'o'ent ce
logica indica pre(en a du'anului n interiorul
castelului. +isc , i 'ai lunec pu in la ale. .ra
'usai s a&le dac n sta ia tele&ericului se a&la
cinea, reun 'ainist sau pa(nic, i dac da, cu' ar
reui el oare s-l lichide(e, n condi iile n care
tre%uia s-i 'en in echili%rul, cu pistolul ntr -o
217
'!n , iar cu cealalt , ag at de &r!nghieA $u -i
putea da sea'a. 1ericiile strategice, unde & cuse
antrena'ente intensie, pre (user tot soiul de
situa ii n strunice, 'ai pu in ns iposta(a
acro%atului de circ care 'erge pe s!r' , su% cupol ,
legat la ochi. -u gura uscat i ini'a % t!ndu -i de
s-i sparg pieptul, sp!n(urat cu capul n 9os, n
pericol de a sc pa, de e'o ie, coarda din str!nsoarea
'!inilor, t!n rul i adun toate puterile, i ncorda
aten ia, str duindu -se s deslueasc cea prin
gea'.
$u p rea a &i ni'eni n sta ie, doar dac nu se
ascunsese cu'a at!t de %ine, nc!t s nu poat &i
( rit din a&ar . "ogica e0cludea pre(en a oric rei
persoane. -e rost ar &i aut s se ascund A 2up
toate pro%a%ilit ile, &useser che'a i cu to ii la
castel, s dea o '!n de a9utor po'pierilor i
g r(ilor. 2inspre partea asta, deci, nu era nicicu'
'oti de ngri9orare, i (ise, ne (!nd altcea dec!t
ca%ina i uriaele 'ain rii, ac ionate de %aterii
'asie. -onstat , n schi'%, cu de(a' gire, c
n-aea dec!t o singur posi%ilitate de a p trunde n
sta ie. 2e co%or!t pe &r!nghie e0clus pentru si'plul
'oti c acoperiul, cu cornia at!rn!nd n a&ar , n
stilul arhitecturii alpine tradi ionale, dep ea latura
podelei cu cel pu in doi 'etri. Gnica solu ie r '!nea
s-i dea dru'ul 'ai nt!i pe ca%ina tele&ericului i,
de-acolo, s plon9e(e n interior. 1cha&&er n -aea
re'e de pierdut, ca s-i anali(e(e ansele de a
&ace &a e&ortului &i(ic cerut de o ase'enea
opera iune. -u' -necu', tre%uia s reueasc ,
n-aea de ales<
-u o in&init precau ie, se ca r napoi, pe
coard , t!r!ndu -se ncet de tot pe po!rniul
218
acoperiului i se opri ca' la un 'etru de 'uchie, i
desprinse t lpile de pe &r!nghie i se r suci ntr -un
unghi de o sut opt(eci de grade, ast&el c a9unse din
nou cu &a a n 9os i picioarele % l % nindu -i n gol.
+idic ochii i -l (u pe 1'ith, ghe'uit, cu chipul
crispat de ncordare. 2esprinse o '!n , & cu gestul
i(%!n(ii i s ri. 1e propti apoi eap n, cu picioarele
larg dep rtate, l s &r!nghia i se ntoarse cu %urta n
9os, ag !ndu -se cu unghiile de neliul de ( pad
nghe at . 2in po(i ia o%lic n care se g sea, i
ridic g!tul, ca s se uite pe cer. :rielitea era in&init
'ai recon&ortant dec!t peisa9ul din pr pastia de
apte(eci de 'etri. ncepu c ratul, cu &or ri
cu'plite, enic su% se'nul nereuitei. 2oi
centi'etri n sus, unul napoi. "uneca ngro(itor pe
teaca de ghea 'urdar de lu%ri&iant, care 'ai era
i nclinat ntr -un unghi de trei(eci de grade. n
ase'enea condi ii, naintarea presupunea un e&ort
aproape suprao'enesc. -u pu'nii ncleta i,
1cha&&er se !ra spri9inindu -se pe coate, iar durerea
deenise de-a dreptul insuporta%il . :entru unul ca
1'ith, cu o singur '!n alid , ca(na ar &i nse'nat
curat sinucidere, dar nici #ar=, nici -arna%=-Nones
n-ar &i & cut &a ncerc rii. "a un 'o'ent dat, dup
ce reuise s parcurg reo patru 'etri, 1cha&&er i
lu ini'a n din i, ncu'et!ndu -se s arunce o pr9ire
n 9os, pentru a-i c!nt ri ansele. 2ac -i d dea
dru'ul s pice n linie dreapt , pe podea, risca s -i
&racture(e a'%ele picioare. 2ac nu ni'erea drept i
deia n c dere, aea s se pr %ueasc n ale, de
la n l i'ea celor apte(eci de 'etri. -!nd, 'ai
t!r(iu, i-a reconstituit clipa deci(iei, i-a dat sea'a
ce sti'ulent uria &usese reela ia 'o'entuluiD
parc i picase din cer nc o pereche de %ra e. 2up
219
c!tea clipe de a'e eal , i relu t!r!ul, g!&!ind i
asud!nd ca un alerg tor de curs lung n pragul
epui( rii totale, i al pr %uirii. B cu apoi pre de un
'inut, ca s-i 'ai adune, c!t de c!t, puterile.
,ra ele i tre'urau, iar t!'plele i le si' ea
(!cnind, ca unui %olna cu &e%r 'are. 2up ce -i
'ai recap t ni el r su&larea, i d du dru'ul pe
podea. 1coase pistolul i-i ridic piedica. 1e apuc s
cercete(e locul, pentru a se asigura c n untru nu se
a&la nici un su&let. 1e uit n dosul troliurilor, al
generatoarelor5 ni'eni.
Gr' toarea sarcin &u s eri&ice riscurile unei
apari ii nedorite. Gile 'asie de &ier de la cap tul
arcadei care ducea nspre curtea castelului erau larg
deschise. 1u% cerul li%er, 'erse, cu pai de pisic , pe
pietriul terasa'entului p!n la ieirea str 9uit de o
alt poart de &ier, de ase'enea deschis . #ai
nainta pu in, gri9uliu s nu ias de su% corni i s
se e0pun pri'e9diei de a &i reperat, i arunc o
priire n 9ur.
-urio(itatea i &u din plin r spl tit , c ci aea,
ntr-ade r, ce edea. n alte 'pre9ur ri, 'ai
propice, s-ar &i eselit nespus. n curtea interioar ,
&or&ota ne%una continua, doar c acu' totul p rea a
se des& ura su% se'nul e&icien ei i al unei
riguroase organi( ri. 6esticul!nd i r cnind,
supraeghetorii diri9au distri%uirea salopetelor de
po'pieri, de cuplare a hidran ilor, de trans'itere din
'!n n '!n , a sting toarelor i g le ilor cu nisip.
:or ile principale r ' seser deschise i nep (ite,
c ci p!n i santinelele &useser 'o%ili(ate. -e -i
drept, nici nu se si' ea '%iat s se strecoare, agale,
printre ele, c l u(indu -se dup steaua str lucitoare a
li%ert ii. * cute(a s o tearg traers!nd curtea
22E
'p!n(it de !n torii de 'unte ce se &oiau,
trop ind, peste tot, nse'na sinucidere curat .
n st!nga, elicopterul p r sit ar ta ca o relic .
2e pilot, nici ur' . :e neateptate, de undea din
aripa de est a castelului r sun o %u%uitur . 1cha&&er
se uit ntr -acolo i (u o tro'% de &u' teind
printr-o &ereastr de la eta9. i (ise c tre%uia s &ie
una dintre e0plo(iile preg tite de el nsui, ca
diersiune, dar care anu'e oareA -urio(itatea i
p r si i'ediat. 3nstincti, ntoarse capul spre
dreapta, nle'ni de-a %inelea5 pe poarta principal
n lise o hoard de ne' i, nso i i de c!ini. 6!&!ind,
naintau cu greu prin troienele p!n la genunchi. 2in
gur le ieeau a%uri. 1cha&&er se retrase, p! -p!. -u
ne' l ii s -ar 'ai &i descurcat el, cu'a, dar ce se
& cea cu do%er'aniiA nchise por ile, & r (go'ot,
trase cele dou ( oare i o lu iute la picior napoi,
pe su% arcad , ncuie i a doua u n ur'a sa,
!r!ndu-i cheia n %u(unar.
4res ri %rusc la au(ul unei alte %u%uituri,
ur'ate de ( ng nitul unor cio%uri de sticle, i r suci
g!tul n direc ia (go'otului, cu pistolul preg tit.
; "as ar'a 9os< sun un ordin r stit. 1cha&&er
deslui clar 'utra lui 1'ith lipit de %arele de &ier ale
lu'inatorului. -ine credeai, ' rog, c -ar &i aici,
deasupra5 Ora'er i co'paniaA
; $erii 'ei snt de in , replic locotenentul,
sec. $-a i trecut prin ce -a trecut %ietul 1cha&&er acu'
c!tea clipe. -are-i situa ia acolo sus, la oiA
; -arraciola i-ai lui sunt n po(i ia >culcat?, iar
#ar= i supraeghea( cu ar'a. Nones a r 'as, nu
rea nici ' car s -i arunce un ochi n 9os, cic
su&er de erti9. *' renun at s -l coning. "a tine,
cu' stau lucrurileA
221
; . linite. $u-s se'ne c s -ar &i g!ndit reunul,
&ie i pentru o clip , la tele&eric, se pare c nu le -a
enit ideea. :or ile care dau n curte sunt ncuiate.
*'%ele-s de &ier, iar dac i -ar tr sni cuia niscai
% nuieli, tot c!tig ' ti'p p!n le in ei de hac.
He&ule, pot dar s (ic c 'etoda prin care p trunsei
eu aici e nu'ai pentru p s rele, & r glu' , i
tre%uie aripioare ca s a9ungi. n halul n care arat
'!na du'neaoastr , e0clus. 3de', pentru #ar= i
'o Nones. 3'posi%il i pentru -arraciola sau ilal i,
n &ine, cui i-o p sa de ei.
; -u' &unc ionea( troliurileA ntre% 1'ith.
; , p i s ede'. :e o 'anet scrie
>$or'al? i >Not,all?...
; ,aterii suntA l ntrerupse 1'ith.
; h, cu ghiotura.
; + sucete spre > Not,all?, adic alar' . ia
de la castel ar putea ntrerupe curentul.
; )O, (is i & cut. *a. :e ur' , 'ai ae'
%utoanele de oprire i pornire, o &r!n 'ecanic de
'!n i un schi'% tor de ite(e, pe care scrie
>nainte? i >napoi?, cu o po(i ie inter'ediar (ero.
; :ornete 'otorul, ordon 1'ith. 1cha&&er
& cu ntoc'ai. 6eneratorul ncepuse s (u'( ie uor,
dar dup c!tea secunde, c!nd atinse rota ia
'a0i' , (u'(etul se trans&or' n uruit. *cu' ia
'!na de pe &r!n i ntoarce spre >nainte?. 2ac
&unc ionea( i ca%ina o ia din loc, apas pe >stop? i
ncearc direc ia opus .
1cha&&er l s &r!na i ncepu s 'anere(e
'aneta, cu scurte pau(e. -a%ina se urni lent, apoi
lu ite( i nainta p!n iei de su% acoperiul
sta iei. 1cha&&er o 'ai l s pu in, dup care r suci
'aneta n direc ia opus i ca%ina lunec napoi.
222
; #erge stranic, aa-iA l ntre% pe 1'ith,
uit!ndu-se n sus.
; 2-i dru'ul 'ai 9os, s a9ung e0act n
'i9locul s lii. -o%or!' &r!nghia pe ca%in i ne l s '
i noi.
; *a 'inte, 'ai (ic i eu - %rici - co'ent
9unele, pe un ton ad'irati. :use tele&ericul n
'icare.
; #ai nt!i, i -i e0pedie( pe -arraciola, 4ho'as
i -hristiansen. -re(i c po i s -i ii n &r!u p!n
a9unge' i noiA
; $u cu insulte se sus ine i se ridic 'oralul
o&i erilor n su%ordine, & cu 1cha&&er, 9ignit.
; $u tia' dac ai 'ai p strat niscai r ' i e
de aa cea. -!t te ocupi tu de ei, 'ai &ac o ncercare
s-o coning pe Nulieta noastr s co%oare din %alcon.
Hai, d- i dru'ul pe &r!nghie, l '%oldi el pe
-arraciola, nso indu -i or%ele cu o loitur , deloc
%l!nd , de picior.
-arraciola se l s n genunchi i se uit n 9os.
B ri acoperiul n pant i pr pastia.
; $-o s ' &or e(i s &ac asta, n ruptul
capului< $iciodat , se opuse el, cu nd!r9ire. )chii -i
negri aruncau &ulgere de ur . Hai, ce 'ai atep iA $-
ai dec!t s ' 'puti<
; $u'ai s ncerci s -o tergi, i te lichide(, doar
tii, nuA
; 2a, cu' s nu. 2ar n -o s ' uci(i tu cu
s!nge rece, pur i si'plu, &iindc n -a' che& s '
urnesc de-aici. -hestie de etic , 'aiorule, c eti un
tip cu principii, n-o s ' contra(ici. $ t r ul tipic cu
su&let no%il care-i risc ia a pentru a -l sala pe
soldatul ina'ic, gata-gata s ard de iu. 2e ce nu
tragi, do'nule 'aiorA
227
; Fiindc nu -i neap rat necesar.
1'ith i n&ipse '!na st!ng n chica lui
-arraciola i-i 'pinse capul pe spate p!n ce
indiidul icni, cu ochii hol%a i spre cer. #aiorul sl %i
str!nsoarea i ridic %ra ul cel lalt n aer, cu
degetele ncletate pe pistol. 6estul i pricinui o
durere i o a'e eal cu'plit , dar chipul i r 'ase
stan de piatr .
; 4e &ac InocI-out, i leg &r!nghia de 'i9loc
i- i dau dru'ul n 9os, pe acoperi, reo doi -trei
'etri, p!n a9unge ca%ina n dreptul t u. 1cha&&er o
s intre prin ua din spate, se a repe(i la cea din
&a i te a trage n untru. 2up cu' e(i, '!na
'ea dreapt nu e toc'ai (dra n , aa c s -ar putea
s nu &iu n stare s te leg prea str!ns, sau s te
sus in cu su&icient &or . Hi cine tie dac 1cha&&er
n-o s te scape n ale, n 'o'entul n care te a t!r
n ca%in . 2ar nici c -'i &ac eu 'ari gri9i dintr-asta,
' -arraciola<
; Hanta9istule< ,estie< uier -arraciola,
nc rcat de enin. 3i d duser lacri'ile de durere. :e
2u'ne(eul 'eu, o s te &ac s - i 'uti '!inile c
'-ai cunoscut<
; :rea t!r(iu, i replic 1'ith, cu dispre ,
d!ndu-i un %r!nci i &or !ndu -l, ast&el, s se agate de
coard , ca s nu se pr %ueasc n gol. 2orin a i -a
&ost satis& cut n clipa n care a' a&lat ce pui de lele
'i eti. 8ier'e< :&ui< #i se &ace grea nu'ai la
ideea c te -a' atins. #ic odat , alt'interi chiar c
trag, la ce dracul 'i-a rica pielea ca s te aduc
napoi, n *nglia.
-arraciola nu 'ai c!rti, i d du dru'ul pe
&r!nghie i ateri(a, n patru la%e, pe acoperiul
&unicularului. -u un gest scurt, 1'ith i & cu se'n lui
224
4ho'as s co%oare. *cesta se supuse, & r s
cr!cneasc . -hristiansen le ur' dup c!tea clipe.
#aiorul ur' ri, atent, punerea n 'icare a ca%inei n
interiorul sta iei, i -i ridic priirile5
; Hei, NonesA
; *ici, tot aici sunt, r spunse Nones, (is i
-arna%=, cu oce tre'urat , nendr (nind s se uite
n 9os.
; 2estul, do'nule Nones, nu 'ai ai ti'p. 1unt
pe ur'ele du'itale, l aerti( 1'ith, pe un ton gra.
-!tea clipe 'ai ai la dispo(i ie, doar at!t. +egret,
dar e de datoria 'ea s te in&or'e( c , n
eentualitatea c te nha , ei &i tratat ca orice spion
ina'ic5 te or tortura, dar nu cu 'etode si'ple, gen
s'uls unghiile de la picioare, ci ntr-un chip cu'plit,
pe care nu-'i per'it a i -l descrie, cu do'nioara
.llison, aici, de &a . :e ur' , au s te a(!rle ntr -o
ca'er de ga(are. *sta, dac or 'ai considera
necesar.
#ar= l n&ac de %ra 5
; -hiar aa< 8or%eti serios<A
; )&, 1&inte 1isoie, sigur c nu< e0cla' uluit de
naiitatea &etei. -e 'oti ar aeaA i relu
argu'enta ia, ridic!nd glasul5 ) s 'ori n chinuri
cu'plite, do'nule Nones, 'ai r u dec!t n cele 'ai
n&ior toare co'aruri. +epre(enta ia a dura ore,
poate chiar (ile n ir. 8ei scoate urlete ngro(itoare...
; 8ai de 'ine, ce ' &acA 2e sus, glasul
disperat i%ra ca un arc de canapea rupt. -e tre%uie
s &acA
; : i, s - i dai dru'ul pe &r!nghie, ce altcea,
i-o rete( 1'ith, dur. -inci 'etri, nu 'ai 'ult, ce
2u'ne(eu, ce 'are sco&al A *sta ai putea -o &ace i
dintr-un salt cu pr 9ina, do'nule Nones.
22@
; $u pot, se t!ngui, pur i si'plu, nu pot<
; .i, nu, pe nai%a, apuc-te de &unie n clipa
asta, nchide ochii, s ri pera(ul i... hop -9os< )chii
nchii, nu uita< 4e prinde' noi.
; *h, aoleu, 'i-e i'posi%il<
; *h, ah, 2u'ne(eule, & cu 1'ith, disperat,
acu' e prea t!r(iu<
; -u'A -u' adic , prea t!r(iuA
; "u'inile de pe coridor s-au aprins una dup
alta, i e0plic el, cu glasul g!tuit de spai' . *h, uite
nc una. Hi ailalt , de -al turi< 8in dup du'neata,
Nones< -!nd o s te despoaie i o s te ntind pe
'asa de tortur , doa'ne...
n dou secunde, -arna%=-Nones s ri pera(ul i
alunec pe &unia de nailon, cu pleoapele str!nse.
#ar= rosti, ad'irati5
; .ti cel 'ai 'are 'incinos din istoria
o'enirii.
; *a (ice i 1cha&&er, tot ti'pul, recunoscu
1'ith. ) &i ade rat, din 'o'ent ce sunte i doi de
aceeai p rere. 2oar n -o i grei cu to ii.
-a%ina, pe al c rei acoperi se a&lau cei trei
agen i, cu '!inile ncletate de ar' tura de
suspensie, ca s nu alunece n pr pastie, porni s
urce lent din sta ie, dar se opri %rusc, cu o
hurduc tur . -u pistolul, 1cha&&er le indic , pe r!nd,
'icarea ur' toare. 1us in!ndu -se n '!ini, s rir
pe podea. Glti'ul care ateri(a &u 4ho'as, c (!nd pe
o parte, cu un gea' t de durere. 1e ag instincti
de gle(nele lui 1cha&&er, care-i pierdu echili%rul i
ridic %ra ele s se apere. $u 'ai apuc , &iind atacat,
prin surprindere, de -hristiansen, printr-o &igur de
rug%=. 1e pr %ui pe spate, pe un generator. 3(%itura
22C
i t ie r su&larea. -hristiansen l de(ar'a ntr -o
clipit , i -i propti eaa 1cti'eisserului n %eregat .
-arraciola se repe(i la pri'a poart de &ier i ncepu
s-o (g!l !ie, &urios. )chii -i c (ur pe lac tul ( or!t.
1e r suci pe c lc!ie i &ugi napoi, la 1cha&&er.
'%r!ncindu-i de o parte pe -hristiansen, l n&ac
de g!t pe locotenent.
; "ac tul... unde ai pus cheia de la lac t, aiA
s!s!i el, ca un arpe. :oarta, e ncuiat pe din untru.
$u'ai tu puteai s-o &aci. Gnde-i cheiaA
1cha&&er se opinti cu greu s se ridice n capul
oaselor, ncerc!nd s scape din cangea ghearelor
n&ipte n g!t.
; $-a' aer< # su&oc, ge'u el, g!&!ind
sacadat. $u... 'ai... pot... lein.
; Gnde dracu ai pus-oA r cni -arraciola.
; *h, 2oa'ne, 'i-e r u< *dun!ndu -i puterile,
1cha&&er i(%uti s se ridice n genunchi, cu gru'a(ul
n p '!nt. 2in g!t i ieea un soi de g!9!it. 1cutur
din cap, ca pentru a-i reeni din a'e eal . +idic
lent, priirea5
; -e reiA -e-ai (isA ng i' , %ui'ac.
; -heia< -ontient de riscul de a st!rni un
t r %oi i de a se &ace au(it, -arraciola se str duia
din r sputeri s nu rag de &urie. n schi'%, i rase lui
1cha&&er, cu sete, c!tea perechi de pal'e. Bi, unde-i
cheiaA
; Hei, 'ai do'ol, potolete-te< intereni
4ho'as, apuc!ndu-l de %ra . $ t r ule, ai uitat c
rei s-l &aci s ciripeasc A
; -heia, aha, da, cheia. -l tin!ndu -se, 1cha&&er
se ridic , n s&!rit, n picioare, i roti, lent, ochii
ntredeschisi, ca un %e ian care ncearc s se
de('eticeasc . *ea chipul p '!ntiu, iar din
227
col urile gurii i se scurgea c!te un &iricel de s!nge.
,ateriile de colo, parc-a' ascuns-o n dosul lor... nu,
nu 'ai 'i-a'intesc, a' o cea pe creier... ,a nu,
stai ni el, ng i' , cu respira ia ntret iat , ncepu s
se scotoceasc prin %u(unare, n cele din ur' ,
scoase cheia i i-o ntinse, cu o '!n tre'ur!nd .
-arraciola se repe(i s-o n&ace, dar 1cha&&er &u
'ai iute dec!t el. 1e ndrept %rusc din ale i cu o
'icare di%ace o arunc departe, n pr pastie, unde
ni'eni nu 'ai aea s-o g seasc reodat . -u ochii
iei i din or%ite, -arraciola ur' ri traiectoria
o%iectului 'ult r!nit disp r!nd n neant. Gi'irea de
pe chip l s loc &uriei de(l n uite. *puc
1ch'eisserul de pe 9os i-l i(%i, cu ur , n cap.
1cha&&er se pr %ui ca un copac do%or!t.
; .i, i-acu', intereni 4ho'as, ironic, acu' c
a' eli'inat >ele'entul-cheie? din sche' , nu ne
'ai r '!ne dec!t s trage' n %roasc .
; *dic sinucidere prin ricoeu, por ile -s de &ier,
nenic , l repe(i -arraciola, care -i redo%!ndise
cal'ul, pese'ne c-i scosese >ele'entul-cheie? din
sche' . #utra i se destinse. 2up o pau( , relu , cu
un r!n9et5 -e-o &i n 'intea noastr A Hai s 9uc '
inteligent, ce dracuM< 2ac sparge' ua, o' c p ta
o ra&al de gloan e n piept, drept pri' cadou. $u
uita c singurii care tiu cine sunte', de &apt, (ac
& r cunotin , su% e&ectul nea'%utalului, i or
r '!ne n halul sta nc 'ult re'e. :entru to i,
ilal i din garni(oan sunte' nite necunoscu i. -!t
despre pu inii care ne -au ( rit sosind... ne cred
pri(onieri. :rin ur'are, i ntr-un ca( i-n cel lalt,
o' &i tata i, auto'at, drept ina'ici.
; ,un, iA ntre% 4ho'as, pier(!ndu -i
r %darea.
228
; : i, cu' (icea', concepe' o sche'
deteapt , dac ne pune' 'intea la contri%u ie.
-o%or!' cu ca%ina asta i trece' la ur' toarea
'utare5 i d ' tele&on lui 'o Feissner i i cere' s
sune la 1chloss *dler. i spune' cine-i 1'ith i dac
sta, totui, i(%utete s in dup noi cu cealalt
ca%in , l pune' pe % tr!n s -i tri'it o delega ie ca
s-l nt!'pine n sta ia de 9os. :e ur' , ne duce' la
%ar ci, unde nu se poate s nu g si' un radio, i
lu ' leg tura cu o'ul nostru. .i, e(i reo &isur n
planA
; $i'ic, %eton ar'at< r!n9i, nc!ntat,
-hristiansen. >4a-ta-ta, i au tr it &erici i p!n la
ad!nci % tr!ne i?. He< He< *tunci, haide', ce 'ai
atept 'A
; 8oi doi intra i n tele&eric, le ordon
-arraciola. 2up ce -i (u n untru, se ndrept spre
'i9locul nc perii, oprindu -se chiar su% lu'inatorul cu
gea'ul spart5 Hei, e&ule< strig el.
.ra nar'at cu pistolul silen ios al lui 1cha&&er.
1us, pe acoperi, 1'ith se crispa. :e -arna%=-Nones l
d du n gri9a lui #ar=. *ctorul continua s tre'ure,
nc nendr (nind s -i deschid ochii. #aiorul & cu
doi pai spre lu'inator, dar se opri %rusc. +adarul
s u interior, cel de -al nu tiu c!telea si' , de care
po'enise F=att-4urner cu at!ta ad'ira ie, i lans
un se'nal de alar' , &unc ion!nd cu o preci(ie i o
claritate de'ne de inidie, ca un dispo(iti
ultra-per&ec ionat.
; 1cha&&er, l che' el pe locotenent, cu glas
'ai 'ult optit. , iete, 'ai eti acoloA
; *ici, e&ule.
.ra 1cha&&er, negreit, 1cha&&er n carne i
oase, cu accentul lui tipic de a'erican din 8estul
229
#i9lociu. 1'ith i ndrept antena >radarului? nspre
nalt. 2ac-o 'ai inea aa, aea toate ansele s
r '!n surd pe ia . 1e t!r, & r (go'ot, p!n la
%u(a lu'inatorului. :riirea-i c (u 'ai nt!i pe un
%ra ntins, l ( ri apoi pe 1cha&&er, pr %uit pe podea.
1e 'ai t!r c! ia centi'etri. -u un instinct sigur, n
&rac iunea de secund n care ( ri un deget ap sat
pe tr gaci n direc ia sa, se rostogoli ntr -o parte.
6lontele i trecu ra(ant pe deasupra cretetului,
& c!nd s i se (%urleasc p rul. 2e 9os, se au(i o
n9ur tur .
; *sta i -e ulti'a ans , -arraciola< i strig
1'ith. 2in po(i ia n care se a&la, nu edea dec!t
chipul lui 1cha&&er, 'ai %ine-(is, o 'asc ns!ngerat .
2up n& iare putea 9ura c -i 'ort.
; 3ar ai dat chi0. $u &ac dec!t s-'i a'!n o
pl cere. *cu' ne c r ', 1'ith, pornesc 'otorul.
2ac ii cu tot dinadinsul ca 1cha&&er s ... ei %ine,
1ch'eisserul lui l-a con&iscat -hristiansen. "as-te
p gu%a.
; 2ac te apropii de panoul de control, pri'ul
pas pe care-l &aci n ra(a 'ea de i(i%ilitate, i a &i i
ulti'ul. i crap easta, ' -au(iA 1cha&&er e 'ort, d
clar de-aici.
; #ort, pe dracuM< . ni el terciuit, dup loitura
cu patul ar'ei, ni'ic 'ai 'ult.
; i crap easta, repet 1'ith, cu o oce al% .
; .i, &irMar s &ie, i -a' (is doar ca nu-i 'ort<
r cni -arraciola, e0asperat.
; *' s te o'or< i co'unic 1'ith, cal'.
2ac n -o &ac eu, o s- i in de hac santinelele de
dup u , &ii sigur. -onsta i i tu ce -a' i(%utit s
reali( ' n super%ul lor 1chloss *dler, o 'are de
lu'in . $u te duce 'intea c ordinele au i &ost
27E
dateA 1e trage, & r so'a ie, n orice persoan
str in . )rdinul5 >1 &ie ucis<? -u' apare unul, pac<
3ar tu, -arraciola, eti un str in.
; :entru 2u'ne(eu, dar n-au(i ce- i spunA
insist cel lalt, de data asta cu o und de disperare
n glas. 2ac ii 'or i, i -o doedesc, indiidul e iu.
-e po i tu s e(i de -acolo, de susA
iuiturile de alar' e'ise de >radarul? 'ental
al lui 1'ith ncepur s 'ai sl %easc din intensitate.
; i d capul i 'i -e de-a9uns.
; .i, s- i ar t, atunci, na<
-u o %u&nitur , "ugerul c (u la c! ia
centi'etri de capul lui 1cha&&er, (!rlit de -arraciola
care intr n ra(a de i(i%ilitate a lui 1'ith.
Git!ndu-se n sus i ( rind eaa pistolului ndreptat
asupra sa, a'enin tor, rosti5
; $-o s ai neoie de el.
1e aplec asupra lui 1cha&&er i -l ciupi de nas
astup!ndu-i, n acelai ti'p gura cu pal'a. 2up
c!tea clipe, >'ortul? d du se'ne c -i reine, n
e&ortul disperat de a-i rec p ta r su&larea, ncepu s
'ite capul, schi !nd gestul de a -i duce '!inile spre
o%ra9i. -arraciola l l s n pace i -i n i ochii spre
taan.
; $u uita, -hristiansen e nar'at cu
1ch'eisserul ostru.
-u pas ioi i sigur, se ndrept spre panoul de
control. 2escoperi %utonul generatorului, eli%er
&r!na de '!n i porni 'otorul, 'ping!nd tare
'aneta p!n la cap t. -a%ina porni %rusc, cu o
s'ucitur puternic . 1 ri din 'ers i trase ua.
1us, pe acoperi, 1'ith l s deoparte ar'a,
deenit acu' inutil i se ridic , greoi, n picioare,
negru de a' r ciune i &urie.
271
; .i, i cu asta, %asta< co'ent #ar=, pe un ton
ne&iresc de cal'. 6ata, totul s-a ispr it. *dio,
opera iunea >)erlord?... s -a ter'inat i cu noi... n
ca( c 'ai are reo i'portan .
; :entru 'ine, are. *poi ad ug , sco !ndu -i
pistolul silen ios5 *i gri9 de &l c u<
272
Capitolul 10
; -eeeA #ar= se uit la el, total nedu'erit .
2up c!tea clipe lungi, ce nu se 'ai s&!reau, i
d du sea'a, n s&!rit, de ispraa pe care aea de
g!nd s-o &ac . $u< $u< ip ea. Fereasc 2u'ne(eu,
nu cu'a s ...
3gnor!nd glasul &r!nt de spai' i gestul ei
disperat de a-l 'piedica, 1'ith nainta p!n la
cap tul por iunii plate unde acoperiul se nclina
ntr-un unghi ascu it. B ri partea din &a a
teleca%inei, cuca n care trei indii(i schi'%au
r!n9ete de satis&ac ie, % t!ndu -se, esel, pe spate.
1'ith i d du dru'ul s alunece pe ersantul
acoperit de polei i s riD teleca%ina se a&la acu' la
'ai %ine de doi 'etri distan de el, n 9os, din
&ericire, &iindc , alt'interi, i -ar &i &racturat a'%ele
picioare. 1u% greutatea trupului pr lit pe acoperi,
cuca se (gudui, cu un scr!net asur(itor. 1'ith
si' ea c alunec . -u', cu dreapta -i r nit nu reui
s se aga e de ar' tura de suspensie, se &olosi de
st!nga, dar, n e&ortul s u disperat de a se apuca de
cea, &u neoit s-i a(!rle pistolul n h ul ii. i
ncol ci %ra ele n 9urul ar' turii, tr g!nd cu sete aer
n piept. *'e it de s ritur , aea sen(a ia c se
su&oc .
:asagerii din untru, nle'nir , iar r!n9etele le
ncre'enir pe %u(e. -hristiansen r 'ase cu %ra ul
ntins n aer. -u' era de ateptat, -arraciola se
de('etici pri'ul. 1'ulse ar'a din '!na lui
-hristiansen i tinti n sus.
-a%ina parcursese reo cincispre(ece 'etri i
se leg na puternic n !ntul n pra(nic. .0tenuat de
277
&or are, de pierderea de s!nge i de durerea din
degetele (dro%ite, 1'ith se lungise de-a cur'e(iul,
ag at de %ra ul de suspensie. *ea sen(a ia c un
l de cea i se l sase peste ochi.
) ra&al de gloan e str punse acoperiul, la o
pal' de el. #aiorul redeeni per&ect lucid i -i & cu,
rapid, o serie de calcuie5 la 1ch'eissere, n cutia
nc rc torului nc peau 'ulte gloan e, deci or 'ai
atepta c!tea clipe, ca s-i ad , pe gea', cadarul
rostogolindu-se n pr pastie, dup care or trage din
nou. $u'ai c !ntul puternic i'pri'ase ca%inei o
'icare de pendul, care & cea i'posi%il alunecarea
reunui corp de-a lungul supra&e ei. -e int i or
alege data iitoareA 8or trage la nt!'plare, sau
dup o sche' anu'eA 3'posi%il de ghicit. :oate c
n secunda aceea, eaa era a intit chiar n dreptul
s u. 6!ndul l hot r s se dea de -a dura, dincolo de
por iunea de acoperi ciuruit . .ra greu de cre(ut c
indiidul a inti n acelai punct, dar presupunerea
nu eli'ina nicicu' riscul ca du'anul s &i g!ndit la
&el.
1e doedi c nu, &iindc ur' toarea ra&al
str punse taanul la circa un 'etru 'ai ncolo,
nspre partea din spate.
in!ndu -se str!ns de ar' tura de suspensie,
1'ith se ridic n picioare i se ag cu a'!ndou
'!inile de ca%luD ast&el sus in!ndu -se, nainta iute i
& r (go'ot p!n n partea din &a a ca%inei, care se
leg n acu' din ce n ce 'ai tare. -a s -i 'en in
echili%rul, tre%uia s se %i(uie pe &or a %ra elor, 'ai
%ine (is, pe a '!inii st!ngi. Funicularul se %alansa ca
un deri n spas'ele &inale ale unui dans ritual.
*ea sen(a ia c 'uchii, ncorda i la 'a0i'u',
erau pe punctul de a se rupe n &!ii. n &ine, asta s-ar
274
'ai putea drege, i (ise, co'par!nd, perspectia cu
i'aginea unui cadaru ciuruit de gloan e. :rin
ur'are, ansele de supraie uire se pre(entau cu
'ult 'ai opti'iste din po(i ia n care se a&la, dec!t
dac ar &i r 'as ntins pe %urt , dup 'etoda
tradi ional a c l torilor clandestini care se in s nu
alunece de pe acoperiul agonului.
-alculul s u se doedi a &i corect. *lte trei
ra&ale g urir taanul la o distan aprecia%il , apoi
nu se 'ai trase. 1'ith tia per&ect c acu' tre%uia
s rein la po(i ia ini ial , de spri9in pe ar' tura de
suspensie, i nc rapid. -u' &or a %ra ului st!ng i
sl %ise, &u neoit s se lase pe dreptul. 2urerea l
scutur din cretet p!n n t lpi, ca un oc electric.
.ra 'usai s-i schi'%e po(i ia. 3'plor cerul ca
re(era de gloan e din 1ch'eisser s se &i epui(at.
*ltcea, ns , l & cu s -i dea sea'a c
speran a i &usese (adarnic . Ga din &a a ca%inei se
deschise, iar din dosul ei ap rur un cap i un %ra
nar'at5 -arraciola. Firete, l reper pe 1'ith
i'ediat. 3ndiidul i r suci ar'a pe u' r i ap s pe
tr gaci. n condi iile date ar &i &ost i'posi%il s
ni'ereti cu preci(ie o int , dar de la distan a de un
'etru i cea, chestiunea nu 'ai aea i'portan .
1'ith se desprinse de ca%lu i s ri napoi. n aceeai
&r!ntur de secund , epoletul st!ng i &u s'uls de un
glonteD un al doilea i (g!rie u' rul, dar celelalte i
trecur pe deasupra capului. n c dere, 1'ith c ut
or%ete o ar' tur de suspensie. +eui, n s&!rit, s
aga e de una, ncol cind -o cu %ra ele i picioarele, ca
un cra%.
-arraciola l !na. #ai aea, pese'ne, &oarte
pu ine gloan e i nu intra n planurile lui s le
iroseasc . 1'ith l (u n l !ndu -se ca ntr-un
27@
nu' r de acro%a ie - sus inut de 4ho'as i
-histiansen - dup care plon9a n echer pe acoperiul
ca%inei.
>-urat sinucidere?, i (ise 1'ith, r su&l!nd
uurat, c ci indiidul co'isese o greeal &atal 5 & r
nici un spri9in n '!ini, pe supra&a a acoperit de
polei, aea s alunece n pr pastie la pri'a
s'ucitur . 1atis&ac ia nu dur dec!t o clip D
-arraciola nu & cuse nici o greeal . -unotea un
a' nunt care lui 1'ith i sc paseD un punct sigur de
spri9in. 2up c!tea clipe g si, pip ind n 9ur, o
canelur ce &usese & cut de una din ra&alele
anterioare, i n&ipse (dra n degetele n ea i se t!r
'ai n &a , n genunchi.
-u un gest disperat, 1'ith d du s n&ace cu
'!na-i r nit o grenad din rani a de pe u' rul
st!ng, tr g!ndu -se n acelai ti'p nd r t, at!t c!t s
poat r '!ne cu %ra ul st!ng ag at de ar' tur -
singurul s u spri9in. 2ar, la o ase'enea distan ,
e0plo(ia grenadei era la &el de periculoas pentru
arunc tor, ca i pentru int . :icioarele i alunecar i
icni, p lit - %rusc de o durere cu'plit . 1i' i nite
cange de o el n 9urul gle(nelor, de parc cinea sau
cea, cu o &or e0traordinar , se str duia s i le
s'ulg de trup. ntoarse capul, i n lu'ina palid a
lunii, ( ri dou '!ini care -l ineau str!ns, cu
articula iile al%ite de e&ort. -e putere
suprao'eneasc , se 'inun 1'ith, nici un tip, oric!t
de solid, nu i-ar &i putut pricinui o durere at!t de
groa(nic , n atari condi ii. 4re%uie c -l sus ine de
'i9loc cei din ca%in , pentru a -i uura e&ortul i a-l
a9uta s nu -i piard echili%rul, n secunda n care
1'ith ar &i c (ut n ale. -u' -necu', situa ia era
aceeai. #aiorul ncerc s scape de ncletare, dar
27C
cu o ast&el de contragreutate, 'ult 'ai 'are de o
sut de Iilogra'e, ansele erau nule.
1e uit n &a . -arraciola nu & cuse ns nici o
'icare, preocupat s-i 'en in echili%ru, ntruc!t
ca%ina, care str % tuse ntre ti'p 9u' tate din
distan a dintre sta ie i pri'ul pilon, se leg na
n&ior tor. 1'ith renun la ideea de a scoate
grenada care, oricu', nu i-ar &i serit la ni'ic, i
trase cu itul, l apuc de '!ner cu cele trei degete
(draene ale '!inii drepte, se r suci i se c (ni s
a9ung la ghearele du'ane, ca s scape de
'enghina care-i s&!rteca trupul. n (adar5 l 'ai
desp r eau reo trei(eci i cinci de centi'etri de
int .
1i' ea cu' i se &r!ng ' dularele i c puterile
l las . .ra per&ect contient c 'ai aea doar c!tea
clipe la dispo(i ie i c ia a i at!rna de un &ir de p r.
*runca cu itul n sus, i(%utind s -l prind din nou, de
la' . 1e r suci i, concentr!ndu -se din r sputeri ca
s nu rate(e, n halul de sl %ire n care se a&la, cu
priirile 'p ien9enite de durere, l arunc cu '!na
r nit . 4otul se petrecu &ulger tor5 cangea se
desprinse de gle(ne, se au(i un r cnet, iar
-hristiansen r 'ase cu ochii hol%a i la cu itul n&ipt n
ncheietura '!inii sale drepte. 4ho'as, care i(%uti
s-l t!rasc n untru, & cu aceeai 'utr t!'p .
:entru 1'ith, secunda aceea 'arcase o
ictorie, dar i o n&r!ngere, c ci r ' sese & r nici
un 'i9loc de ap rare. -arraciola, care ateptase
'o'entul potriit, plon9a nainte i apuc ar' tura
de suspensie un spri9in sigur. 1e ridic apoi n
picioare, cu %ra ul st!ng ncol cit n 9urul ar' turii i
cu eaa 1ch'eisserului a intit asupra lui 1'ith.
277
; #ai a' un glonte, r!n9i el, aproape cu
si'patie, doar unul. 4re%uia s ' asigur, pricepiA
>:oate c nu e chiar totul pierdut?, i (ise
1'ith. 2in pricina >'enghinei? de la gle(ne, care-l
intuise at!ta re'e, nu o%serase c -i era cu 'ult
'ai lesne s-i 'en in echili%rul pe supra&a a
sticloas de ghea , dar n clipa aceea i d du
sea'a c leg natul ca%inei aproape ncetase.
-arraciola nu p rea a &i contient de noua situa ie,
poate i din cau( c -i schi'%ase po(i ia. -u un
e&ort de oin , c ci r ' sese ca hipnoti(at, 1'ith i
s'ulse priirea de pe eaa 1ch'eisserului ndreptat
asupra sa, &i0!nd un punct n dep rtare, peste
u' rul celuilalt. :ri'ul pilon se a&la la 'ai pu in de
apte 'etri distan .
; : cat, 1'ith, ce s -i &aci, deh, aa-i soarta,
nu cru pe ni'eni, rosti -arraciola, potriind pistolul
auto'at. *dio<
; Git-te n spate<
-arraciola (!'%i dispre uitor, din col ul
%u(elor, surprins de o%r (nicia cu care i se ntinde o
capcan eche de c!nd lu'ea. 1'ith 'ai prii odat
spre pilon, apoi nchise ochii i-i ntoarse capul.
+!n9etul ironic disp ru ca prin &ar'ec de pe &a a
celuilalt, de parc , prin r sucirea unui %uton, i se
declanase %rusc o reac ie de n elegere sau intrase
n pri( un al aselea si' . i r suci g!tul i scoase
un r cnet de groa( - ulti'ul din ia a sa. *r' tura
de o el a pilonului l i(%i din plin n spinare. :!r!itul
oaselor (dro%ite se au(i li'pede pe o ra( de trei(eci
de 'etri. n clipa ur' toare, cadarul &u ' turat de
pe acoperi, su% ochii ngro(i i ai lui 4ho'as i
-hristiansen care ur' riser scena, din dreptul uii
din spate a ca%inei.
278
4!r!-t!r!, tre'ur!nd ca un %olna de &riguri,
cu 'ic ri nesigure i greoaie, de % tr!n so'na'%ul,
1'ith reui s se propteasc n capul oaselor,
ncol cindu -i un %ra i un picior n 9urul ar' turii
din spate. 1&or !ndu -se s-i li'pe(easc priirile,
cercet alea. -a%ina de pe ca%lul paralel toc'ai
trecuse de pri'ul piion i-i continua urcuul. -u
pu in %a&t , ca%ina lui ar &i putut a9unge pri'a n
dreptul pilonului din 'i9loc. 2a, nu'ai cu un dra' de
noroc, dei, n situa ia n care se g sea, acest &actor
nu 'ai intra, de &apt, n calcule. -e alt solu ie i 'ai
r ' seseA
1coase din s cule dou pachete de e0plo(i i
le &i0 ntre acoperiul ca%inei i cele dou %ra e
dinapoia ar' turii de suspensie, a!nd gri9 ca
sc p r torile s &ie descoperite i la nde'!n . *poi,
aa cu' edea, n capul oaselor, ancorat de
ar' tura de suspensie, i adun puterile, atept!nd
ca &urnicularul s-i a'pli&ice arcul de pendul, pe
' sur ce se apropia de 9u' tatea distan ei p!n la
pilonul central.
i d dea sea'a per&ect de riscul ne%unesc la
care se e0punea, din pricina po(i iei n care se
ae(ase. $u 'ai ningeaD n lu'ina argintie a lunii
pline, ce sc lda ntreaga ale, putea &i lesne ( rit,
at!t de la castel, c!t i de la sta ia de 9os. $-aea,
ns , ce &aceD cu' pe %ru'a de &or ce -i 'ai
r ' sese n %ra ul alid nu se putea %i(ui, nu era n
stare s se ntind pe %urt , aa cu' >c l torise?,
'preun cu 1cha&&er, n cursa lor spre castel.
-hipul locotenentului i ap ru ca prin cea -
e&ortul, pierderea de s!nge, ca i &rigul cu'plit l
l guiser ntr -at!t, nc!t si' i &oarte ag, nc!lcit,
ngri9orarea pentru soarta acestuia, i a'inti i de
279
ceilai i - o'ul n !rst i &ata - r 'ai pe acoperiul
sta iei de sus, dar i de cei doi indii(i din ca%in .
#ar= i -arna%=-Nones erau total neputincioi, iar
4ho'as i -hristiansen, nenar'a i, n -aeau cu' s
pun la cale un atacD n plus, (user cu ochii lor
cu' s&!rise -arraciola, cu tot 1ch'eisserul lui.
>#da, clar, i (ise 1'ith, din cei care contau, a
r 'as doar 1cha&&er<?
1tarea a'ericanului era i 'ai critic dec!t a
'aiorului, dar din alte 'otie. -apul i-l si' ea ca pe
o %occea de c!l i. ncepuse s -i rein , ncet -ncet,
din co'ar. n gur aea gust de sare. Grechile -i
desluir un glas ngri9orat, de &e'eie, care -i repeta
cu insisten nu'ele. *lt dat , ar &i s rit n sus de
apte co i s se aduc che'at de o ast&el de oce, &ie
ea i nsp i'!ntat , dar acu', acu' i dorea s
ncete(e, tia c ine din co'arul care -i (dro%ea
easta, dup cu' tia c a sc pa de durerea atroce
nu'ai c!nd se a tre(i de-a %inelea. 1e propti,
ge'!nd, cu pal'ele de podea, i d du s se scoale.
-u 'are chin, de parc s -ar &i opintit s se s'ulg de
su% un pod pr %uit, i(%uti, n s&!rit, s se
de(lipeasc de p '!nt, cu capul % l % nindu -i pe
piept. #intea-i era tul%ure, un o'oiog de c!l i. >-u'
alt&el, cu sat!rul la ad!nc n&ipt ntre t!'pleA? F cu
greeala s-i scuture capul i au i'ediat sen(a ia
c cinea i retea( calota. 8 (u stele er(i. 2eschise
ochii, iar lu'ini ele 'ulticolore ncepur s p leasc ,
treptat. n cele din ur' , peisa9ul ncon9ur tor prinse
contur. +eui s-i recunoasc propriile '!ini.
2ei trea(, continua s tr iasc aieea
co'arul. n gur si' ea acelai gust s rat de s!nge,
capul l durea n&ior tor, cu sen(a ia c la cea 'ai
24E
'ic 'icare i se a rostogoli la p '!nt, iar glasul
disperat nu contenea a-i striga pe nu'e.
; "ocotenente< 1cha&&er< 1cha&&er, tre(ete-te<
# au(iA
1igur c da, 'ai au(ise el c!nda ocea asta,
dar unde anu'e, nu-i putea a'inti. 4re%uie s &i &ost
de'ult, tare de'ult. i r suci g!tul n sus, n direc ia
din care i se p ru c ine glasul. 8!rte9ul
caleidoscopului de lu'ini e l nghi i din nou. >$u,
hot r!t nu, orice 'icare a capului tre%uie eitat <?
i (ise 1cha&&er. i adunc cu greu genunchii su% el,
se t!r spre o 'ain rie oarecare, n penu'%r i,
spri9inindu-se de ea, se ridic ncet n picioare.
; "ocotenente< 1unt aici, sus<
1cha&&er se r suci lent i -i ndrept priirile, cu
in&init precau ie. 2e data asta, lu'ini ele
str lucitoare i se n& iar grupate doar n dou -trei
constela ii. +ecunoscu glasul ndep rtat5 era al lui
#ar= .llison, %a, 'ai 'ult, i se p ru c -i ( rete
chipul palid, ncordat, dar nu putea &i sigur, si' urile
nu-i 'ai &unc ionau ca odinioar . -e dracul & cea &ata
aia acolo, sus, de ce se hol%a la el prin gratiile unui
lu'inator, c aa ar ta, ca un lu'inator, dar spartA
#intea-i 'ergea cu ite( de 'elc ca un nenorocit de
not tor ce nainta printr -un r!u de 'elas .
; 4e... te si' i %ineA
1cha&&er 'edita o re'e, nainte de a r spunde
la ntre%area ridicol a &etei5
; 1per c ... ... ) s -'i rein, ' rturisi el,
prudent. -e s-a nt!'platA
; 4e-au loit n cap cu ar'a ta.
; *a 'i-a' (is i eu, ncuiin 1cha&&er,
regret!nd pe loc gestul concret de apro%are & cut cu
capul. i pip i un cucui de pe cea& . #-au pocnit
241
peste &a , pro%a%il c ' -a' loit la cap c!nd... dar
ce e astaA ntre% el, ndrept!ndu -i, cu greu, priirea
c tre u .
; -!ine< " trat de c!ine<
; *a (icea' i eu, %!igui 1cha&&er
'pleticindu-se ca un %e i, se apropie de ua de &ier
i-i lipi urechea de ea. -!ini, o hait ntreag de
c!ini< Hi o h r' laie cu'plit . 1unt pe ur'ele
noastre. Gnde-i 'aiorulA
; 1-a dus dup ia... a s rit pe acoperiul
&unicularului, r spunse #ar=, cu o oce al% .
; *aA 1-a dus, deci, co'ent 1cha&&er, pe
tonul cel 'ai &iresc din lu'e, ca la au(ul unei eti
oarecare. -u' a & cutA
; -u' a & cutA repet #ar=, cu un aer
consternat, neenindu-i s-i cread urechilor. 4onul
sec al ntre% rii o scosese din s rite, dar i repri'
&uria. : i, s -au luat la % taie, iar unul a c (ut de pe
acoperi, dar nu tiu cine.
; .i, unul dintre ia, o l 'uri 1cha&&er, cu
coningere.
; -eeeA 2ar de unde tii tu, ' rogA
; >4ipii ca 'aiorul 1'ith nu se pr %uesc de pe
st!nci? - cite( din declara iile iitoarei doa'ne
1cha&&er. >.i nu cad de pe acoperiul de tele&eric? -
decreta aceeai persoan 'ai sus -citat .
; 8 d c - i reii, l repe(i #ar=, cu un aer
n epat, dar 'ai -'ai c i -a da dreptate. 8 d o
silueta acolo, pe acoperi, nu cred s &ie reunul din
indii(ii ia, ce (iciA
; 2aM de unde tii tu c-i cinea pe acoperiA
; Fiindc-l d cu ochii 'ei, i replic ea,
enerat , e lun plin , uit -te i tu.
242
1cha&&er i ascult nde'nul, ridic!ndu -i
aneoie %ra ul i &rec!ndu -i pleoapele care-l ardeau5
; *' nite nout i pentru tine scu'po5 nu d
nici ' car a&urisitul la de &unicular.
:!n la pilonul central, ca%ina 'ai aea de
parcurs reo trei 'etri. 1'ith se ndoi din ale i
s'ulse &itilele e0plo(i%ilelor, se ndrepta la loc i,
in!ndu -se cu st!nga de ca%lu, se plas pe por iunea
din 'i9loc a acoperiului. n ulti'a secund , i
desprinse '!na i-i ntinse %ra ele nainte, pentru a
nu-i strii trupul de ar' tura de suspensie. -ealalt
ca%in care urca, a9unsese ca' la aceeai distan
de pilon. Hansele se ar tau in&i'e.
3(%itura l n uci, t indu -i r su&lareaD de n -ar &i
stat cu %ra ele ntinse, i -ar &i rupt nite coaste,
negreit. 1e &or din r sputeri s ignore durerea i
neoia acut de aer. + sucindu -i t lpile, i le propti
de una din %arele transersale i se ag cu '!inile
de cealalt . 1pre norocul s u, i rec p tase
'o%ilitatea 'e'%relor, dar po9ghi a de polei l
'piedica s-i g seasc un punct de spri9in n t lpi.
4eleca%ina paralel urca de -acu' pe su% ar' tura
de suspensie, dar 1'ith nu reuise s dep easc
linia de 'i9loc a acoperiului ca%inei pe care se a&la.
:entru pri'a oar n noaptea aceea, %inecu!nta
clarul de lun . #ai & cu doi pai i &u c!t pe -aci s
cad , din pricina lunecuului. *poi s ri pe neliul
str lucitor poleit cu ghea al ca%inei ce 'ergea n
sens iners.
+eui s se agate de ca%lu. 2ei i calculase
corect po(i ia %ra elor, alunecarea din pornire i
'odi&icase ntruc!ta traiectoria, ast&el c i(%itura pe
care o lu n torace &u &oarte puternic i pu in lipsi
247
s nu &ie decapitat. :icioarele i &ugir de su% el i
c (u pe spate, ntin(!ndu -se c!t era de lung. i
desprinse '!na st!ng de pe &irul de o el, se r suci
pe %urt i se t!r, or%ete, n patru la%e, p!n ce
i(%uti s se apuce de una dintre ar' turi. ncre'eni
aa o re'e, str duindu -se s-i %iruie sen(a ia de
o' i respira ia dureroas D apoi, treptat, ncepu
s-i in n &ire. -a%ina tele&ericului se leg na din ce
n ce 'ai tare, pe ' sur ce se ndep rta de pilonul
central. "ui 1'ith nsui nu-i enea s cread c , n
halul n care se a&la, i 'ai descoperise resurse &i(ice
i o r ' i de instinct de conserare pentru a nu
se rostogoli de pe ta%la aia nenorocit , lunecoas ca
un s pun ud.
2up c!tea secunde de ncordare, lungi c!t
enicia, si' i c -i recap t laga. 1e ridic aneoie
n capul oaselor i arunc o priire n 9os.
-a%ina de pe care s rise, cu c!tea 'inute 'ai
nainte, se apropiase acu' de ulti'ul pilonD i 'ai
r 'aser de parcurs doar reo cincispre(ece 'etri.
4ho'as i -hristiansen edeau ghe'ui i n 'i9locul
podelei. -hristiansen i n& urase '!na r nit
ntr-un %anda9 i'proi(at. Gile &useser l sate
deschise, c ci nici unul nu ndr (nise s se 'ai
aenture(e p!n-n prag, dup ce (user cu proprii
ochi cu' euase atacul asupra lui 1'ith - ceea ce
doedea c 'aiorul le inspira acu' tea' i respect.
:e acoperi, i(%ucni pe neateptate o &lac r
al% , str lucitoare. Gr'ar , aproape si'ultan, dou
e0plo(ii. 1upor ii din spate, ai ar' turii de suspensie,
s-a rupt, iar ca%ina, suspendat doar de cei doi din
&a , se nclin pri'e9dios de tare.
:odeaua se aplec i ea %rusc, ntr -un unghi de
cel pu in trei(eci de grade. -hristiansen i c ut iute,
244
al turi, un punct de spri9inD se propti, ns , n '!na
r nit i alunec peste pragul uii deschise,
rostogolindu-se n gol. 2isp ru n %e(n , & r a 'ai
apuca s scoat un cu!nt, & r un strig t, ca i cu'
n-ar &i e0istat.
4ho'as, tea& r i cu re&le0e %une, reui s se
sale(e - cel pu in pentru 'o'ent. i ridic priirea
i (u cu' parte din acoperi ncepuse s se
ncooaie su% greutatea ca%inei, suportat acu'
doar de %rache ii din &a D din cau(a sarcinii du%le,
%utoanele a'enin au s se &r!ng dintr -o clip
ntr-alta. 4ho'as se t!r spre u . Gnghiul de
nclina ie a podelei se ' rise la patru(eci i cinci de
grade. 2intr-un salt, se ag cu '!inile de ca%lu. n
secunda ur' toare, ca%ina se pr %ui n pr pastie,
rostogolindu-se de c!tea ori.
.li%erat de greutate, ca%lul se destinse, dar
4ho'as i(%uti s r '!n ag at, %alans!ndu -se n
aer. B ri ns %ra ul de suspensie al ulti'ului pilon i
ncre'eni de groa( . 6ura i se str!'% , iar '!inile i
se al%ir . 2egetele i se desprinser de pe ca%lu, iar
trupu-i disp ru n a%is, ur'at de un urlet al c rui
ecou se stinse i el, cur!nd.
n re'e ce ca%ina nainta c tre sta ia de sus,
1'ith se t!r p!n la %u(a acoperiului. 2e -acolo, nu
aea cu' s ad aripa de r s rit a castelului, dar,
9udec!nd dup tro'%ele groase de &u' care pluteau
n ale, incendiul nu &usese nc potolit. "una
disp ruse iar i dup o perdea de nori, ceea ce era i
%ine, i r u5 %ine, pentru c se puteau &eri 'ai lesne
de ochii ina'icului, i r u, &iindc , n %e(n , &l c rile
ce 'istuiau cl direa str luceau 'ai intens. ) chestie
de ti'p, i (ise 1'ith, p!n ce &u'ul i p ile
24@
aeau s atrag aten ia reunuia din sat sau de la
%ar ci. n plus, i continu el g!ndul cu a' r ciuneD
la castel e0plo(iile se ineau lan . -ine s le &i
declanat oare, c ci 1cha&&er n -ausese r ga(ul
necesar s pun la cale tot spectacolul staA
*coperiul teleca%inei a9unse la acelai niel cu
%a(a sta iei. 1'ith r su&l uurat, c!nd recunoscu
silueta lui 1cha&&er, n picioare, l!ng 'aniel . 2a,
era chiar el n carne i oase, dei, ce-i drept, nu ar ta
deloc n&loritor, cu o%ra(ul tu'e&iat, cu priirile
tul%uri i c ut tura nesigur , n e&ortul de a se
concentra asupra unui punct anu'e. )ricu', era
1cha&&er n persoan , nu nc pea nici o ndoial , iar
restul nu 'ai conta. 1'ith se si' i %rusc niorat,
c!nd i d du sea'a c!t de 'ult se %i(uia pe
a'ericanul sta< -e reela ie< -u un ase'enea
partener, du'anul a aea de &urc n(ecit.
1e uit n susD acoperiul sta iei se edea acu'
clar. #ar= i -arna%=-Nones erau tot acolo, spri9ini i cu
spatele de (idul castelului. Flutur cu '!na un salut,
dar nu-i r spunse nici unul. >1ta&iile eadate din
lu'ea t cerii nu cunosc gestul?, cuget 1'ith, cu
'!hnire.
n ciuda st rii sale &i(ice precare, 1cha&&er
p rea a &i pe deplin st p!n pe 'anete. -u' -necu',
cu norocul de partea sa - alt&el nu se e0plic reuita -
&i0 'aneta n po(i ie neutr i &r!n la anc, n
secunda n care ca%ina intrase, pe 9u' tate su%
acoperi. #ar= se l s n sta ia tele&ericului pe
&r!nghieD ur' -arna%=-Nones, care tot nu cute(a a -i
deschide pleoapele. $i'eni nu scoase o or% , nici
' car atunci c!nd 1cha&&er i 'pinse spre ca%in .
; Haide i odat < 3ntra i cu to ii, repede< i (ori
1'ith, din pragul uii din spate a teleca%inei. -ulese
24C
pistolul lui 1cha&&er de pe 9osD se r suci, apoi, %rusc
pe c lc!ie, la au(ul unor l tr turi &urioase i al unor
loituri grele, ca de %aros, n por ile de &ier ale sta iei.
$e' ii reuiser , deci, s do%oare pri'a poart .
#ar= i 1cha&&er se a&lau n ca%in . Nones
ncre'enise ns n u cu '!na ncletat pe
1ch'eisserul lui 1'ith, ignor!nd, parc , (go'otele
din ce n ce 'ai puternice. ,!igui a scu( 5
; .u su& r de r u de n l i'eD dar de data asta
e alt&el.
; 8ino ncoace< uier 1'ith printre din i.
; $u, se nc p !na % tr!nul, -a' spus. tia
or n li aici ntr -o secund . .u r '!n.
; "a nai%a< n9ur 1'ith, e0asperat.
; *' cu dou (eci de ani 'ai 'ult ca oi<
; # rog, deci asta era. 2o'nule Nones, i ure(
noroc, & cu 1rnith, aplic!ndu -i un crochet de st!nga,
dup care l trase, 'ai pe sus, 'ai pe 9os, prin u .
1e repe(i la 'ecanis'ul de pornire, 'pinse 'aneta
i &ugi napoi, s rind din 'ers n teleca%ina care se
pusese n 'icare.
*saltul asupra uii se nte ise. "a 1chloss *dler,
nu dispun de ciocane pneu'atice i nici de aparatur
cu o0iacetilen , c ci n -ar &i aut de ce, i (ise 1'ith.
)ricu', asta nu 'ai aea i'portan 5 dou %iete
( oare de &ier nu puteau s re(iste prea 'ult la
ase'enea loituri. nchise, ncet, ua teleca%inei.
1cha&&er edea cu coatele pe genunchi, cu
capul spri9init n '!ini. #ar=, n genunchi, pe 9os,
conte'pla &ru'osul cap c runt -argintiu al lui Nones,
care i se odihnea n poal . 2ei nu -i putea edea
chipul, 1'ith nu se ndoia c tre%uie s &i purtat o
e0presie de do9ana la adresa %rutelor care
'altratea( actorii a'ericani !rstnici i lipsi i de
247
ap rare. 2up dou 'inute de t cere deplin ,
-arna%=-Nones d du se'n c -i reine. #ar= se uit
la 1'ith. 1pre ui'irea acestuia, schi un sur!s5
; .-n regul < *' nu' rat p!n la (ece. n
situa ia asta, era singura 'etod ca s -'i pot da
sea'a... 4 cu, apoi relu , cu glas schi'%at5 *tunci...
a' cre(ut c-ai pierit.
; $-ai &ost nu'ai tu care ai g!ndit aa. 2up ce
ter'in ', ' pensione(. #i -a' epui(at &ondul de
%a&t al unei ie i ntregi n ulti'ul s&ert de ceas. 2ar
nici tu nu ar i prea gro(a.
; $ici nu ' si't prea %ine. #ar= se str duia
s se in dreapt , s&id!nd leg natul n pra(nic al
teleca%inei. -hipul i era palid i ncordat. 2ac rei
s tii, 'i -e o grea , de parc a aea r u de 'are.
$u ' dau n !nt dup genul asta de c l torie.
1'ith cioc ni cu degetele n acoperi.
; :oate te tentea( s -l ncerciA $u te-ai 'ai
pl!nge n ia a ta de c l toriile cu clasa nt!i. )ho<
$e apropie' de pilonul al doileaD a' parcurs dru'ul
aproape 9u' tate.
; *t!ta doarA Hi ce se nt!'pl dac ia sparg
uaA
; 8or r suci 'aneta i ne trag n sus.
; -hiar aaA
; -hiar aa.
-arna%=-Nones se ridic , lent, n capul oaselor,
cu o priire %ui'ac . 2up ce, n s&!rit, se du'iri
unde se a&l , rosti, &rec!ndu -i % r%ia5
; #-ai tras n piept.
; *a-i, recunoscu 1'ith. 'i pare r u.
; #ie unul, nu< r spunse Nones, cu o u'%r de
sur!s pe chipu-i l guit. $-a' sto& de erou.
248
; $ici eu, &r ioare, dar deloc, se 9elui 1cha&&er,
care-i de(lipise pal'ele de t!'ple i-i rotea acu'
lent ochii n 9ur. :riirea-i nc era sticloas , nu i -o
putea &i0a asupra unui punct anu'e. )%ra9ii 'ai
c p taser pu in culoare - 'ai %ine -(is, o%ra(ul
drept, ne t 'at. 2a... daM cei trei prieteni ai notri,
unde-sA -e-i cu eiA
; #or i.
; #or iA 1cha&&er ge'u, cl tin!nd din cap.
1-'i poesti i i 'ie cu' s -au petrecut &aptele, dar
nu acu'. *lt dat .
; Ha%ar n-are ce pierde, co'ent 1'ith, pe un
ton lipsit de co'pasiune. .l nu sesi(ea( niciodat
tragis'ul unei situa ii, ceea ce poate c n -are
i'portan , la ur'a ur'ei. :or ile alea de sus or 'ai
&i ntregi, sau se pr %uesc din %ala'aleA 8ede
carea reo siluet n pustindu -se spre 'anete...
; 4er'in < i -o rete( #ar= cu glas ascu it i
tre'urat, ca n pragul unei cri(e de isterie. $u 'ai
or%i aa<
; 3art-' , & cu 1'ith, poc it, % t!nd -o pe
u' r. Fluiera' i eu n p dure, s -'i dau cura9. Gite,
ne apropie' de ulti'ul pilon. nc pu in i sunte'
acas , %ine 'ersi.
; >*cas , %ine 'ersi?, ai< l ng!n 1cha&&er,
prost dispus. -!nd o s ' d la >1ao= 6rill?, cu
lista de %ucate pe 'as , a%ia atunci o s ' si't
acas i &erice.
; Gnii se g!ndesc nu'ai la %urt , re'arc
1'ith, aduc!ndu-i a'inte de propriul sto'ac.
1en(a ia nu era pl cut deloc5 parc aea o ghiulea
de plu'%, pe care nite gheare nghe ate se s&or au
s i -o s'ulg a&ar din trup. 3ni'a i % tea aneoie i
pieptul l durea. 6ura i se uscase, i d du sea'a,
249
deodat , c instincti se l sase pe spate, pentru a
prent!'pina ocul proocat de eentuala s'ucitur
a teleca%inei nainte de a o lua napoi, n sus, la
schi'%area 'anetei. 8oi nu' ra p!n la (ece, iar
dac n interalul sta nu se nt!'pl ni'ic, o s
reiau nu' r toarea, dar p!n la nou ...
:riirea i c (u pe chipul r it de spai' , al%
ca h!rtia, al &eteiD '% tr!nise, s r'ana, peste
noapte, cu cincispre(ece ani. -opleit de ruine, se
ae( pe %anc i o str!nse de u'eri.
; 1c p ' noi, nu - i & gri9i, o '% r% ta el,
rec p t!ndu -i siguran a, ca prin &ar'ec. 2oar i -o
spune nen-tu Nohn, nuA *i s te l 'ureti tu c a'
dreptate.
#ar= l prii n ochi, ncerc!nd s sur!d .
; Gnchiul Nohn nu greete niciodat <
; $iciodat , rosti el, ap sat.
1e scurser dou (eci de secunde. 1'ith se
ridic , se duse n &a i se uit pe gea'. -u toate c
luna intrase n nori, reui s disting , ag, silueta
cl dirii care ad postea sta ia din ale. 1e ntoarse
spre ceilal i i r spunse priirilor lor ntre% toare5
; 8reo trei(eci i cea de 'etri, nu 'ai 'ult.
:este un 'inut, nici at!t, peste c!tea secunde, o s
deschid ua. :!n atunci, o' &i ca' la cinci -!se
'etri deasupra soiului, hai s (ic apte. 2ac se
oprete ca%ina, s ri'. 1tratul de ( pad are ca' un
'etru grosi'e, aa c nu risc ' s ne rupe'
' dularele n c dere.
1cha&&er d du s spun cea, dar se r (g!ndi.
i cuprinse, la loc, t!'plele n pal'e, cu o 'in
'ah'ur . 1'ith trase n l turi ua din &a ,
n&runt!nd, itea(, iscolul. :rii n 9os5 &usese
e0agerat de opti'ist c!nd calculase distan a ce -i
2@E
separa de sol. 1e a&lau, de &apt, la reo
aptespre(ece-optspre(ece 'etri n l i'e, aa c , n
cel 'ai &ericit ca(, se puteau atepta la niscai &racturi
de &e'ur sau de ti%ie - esel perspecti < *ten ia i
&u r pit , c ci sirenele urlau n dep rtare, iar l 'pile
de 'in ale ur' ritorilor lic reau tot 'ai aproape.
1cha&&er, c ruia i trecuse a'e eala, dar nu i
'igrena, intereni, ioi5
; 1t!nga, in nt riturile< *sta nu era n
progra', e&ule. +adio, ni0, tele&on, ni0, helicopterul
pa i pusi...
; .i, 'etodele clasice, spanac< co'ent 1'ith,
indic!ndu-i &ereastra din spate. $a, au recurs la
se'nali(area cu tro'%e de &oc.
; # iculi < e0cla' 1cha&&er. $u tia' c
piatra arde at!t de %ine<
$u e0agera c!tui de pu in. 1pectacolul era,
ntr-ade r, uluitor. -astelul, cu (idurile sale groase,
&usese cuprins de &l c ri uriae i ardea & r &u'.
-ontururile cl dirii aproape c nu se 'ai puteau
distinge dintre li'%ile nalte de &ocD p ile se
ridicaser p!n la !r&ul turnului circular din nord -est.
2e-acolo, de sus, de pe ruul ulcanic, unde &usese
(idit, la 9u' tatea piscului Feisspit(e, pe &undalul de
negur al n l i'ilor ne (ute, edi&iciul str lucitor
lu'ina ntreaga ale, ntr-o prielite de %as'.
; tia tre%uie c au ncheiat o asigurare
&ru'uic , (ice 1cha&&er, care se ridicase n picioare
i scruta ori(ontul, nspre direc ia sta iei. -!t 'ai
ae', e&uleA
; 8reo (ece 'etri, poate chiar 'ai pu in, cinci
i co%or!ul. +eui', locotenente 1cha&&er, ad ug
1'ith, ncura9at de &arurile 'ainilor din &runtea
2@1
conoaielor ce se scurgeau pe l!ng r ' i ele
&u'eg!nde ale g rii, & r s se opreasc .
; +eui', repet 1cha&&er, dar tr!nti i'ediat o
n9ur tur , c!nd teleca%ina se opri %rusc, cu o
scutur tur iolent . #ai %ine (is, era c!t pe -aci s
reui'.
; 1 ri i< 4oat lu'ea, 9os< url 1'ith.
; 3ar s-a pronun at e&ul sindicatului, co'ent
1cha&&er. 2a i - napoi, '!inile 'ele -s (draene i
ntregi...
2intr-un salt, a%ia ocolindu-l pe 1'ith, se
propti n dreptul uii, o n&ac pe #ar= de talie, o
trase nspre el i o prinse i'ediat de ncheietura
'!inii, l s!nd -o n 9os, peste prag, at!t c!t i
per'itea lungi'ea %ra uluiD i d du dru'ul, la nici un
'etru i 9u' tate de sol. n trei secunde, proced la
&el cu -arna%=-Nones. nc o s'ucitur , i ca%ina o
porni napoi, n sus. 1cha&&er l 'pinse pe 1'ith
peste %ord ca pe un %alot, i & cu o gri'as de
durere, c ci nu -i lesne pentru ni'eni s se lupte cu
nou (eci de Iilogra'eD apoi, n s&!rit, i d du i el
dru'ul, proptindu-se n '!ini de 'uchia podelei.
*teri(a, cl tin!ndu -se, n troienele de nea proasp t ,
de la o n l i'e de ase 'etri.
1'ith, care c (use al turi, i ntinse un
e0plo(i%il, cu &itilul preg tit.
; ine, %ra ul t u drept >&unc ionea( ?<
; #da, aa-i< $u '-oi descurca eu la cai, daM la
%ase%all sunt as. inti cu preci(ie i arunc
e0plo(i%ilul n teleca%ina care se ndep rta. -orectA
; -orect. *cu' haide'.
1'ith o apuc pe #ar= de %ra i, 'preun cu
1cha&&er care-l 'pingea de (or pe -arna%=-Nones, o
luar la goan pe l!ng sta ie i se re&ugiar su%
2@2
acoperiul pri'ei case nt!lnite n cale, ta'an c!nd
i & cu apari ia un conoi de ca'ioane pline cu
solda i. #aina din &a , a co'andantului, opri cu
alunecare. 1olda ii s rir 9os, ur'!ndu -i e&ul, care
se i n pustise pe trepte. .ra nsui colonelul
Feissner.
-astelul ardea n pra(nic, deenise clar c
incendiul nu 'ai putea &i st ilit. 2eodat , r sun o
e0plo(ie, iar teleca%ina i(%ucni n &l c riD se r suci n
aer i-i continu urcuul pe ca%lu, p!n ce disp ru n
p ile uriae de la castel.
1cha&&er, ghe'uit su% streain , l trase de
'!nec pe 1'ith.
; -hiar nu re i s d ' &oc la sta ieA
; Haide' n gara9, i-o rete( 'aiorul.
2@7
Capitolul 11
*e(at pe scaunul copilotului, colonelul F=att-
4urner se aplec ntr -o parte, i lipi o%ra(ul de
hu%lou i se uit n 9os, cu un aer ne&ericit. #osLuito,
o alc tuire de 'otoare i placa9e, era, dup cu' o
tia &oarte %ine, cel 'ai rapid aion de acest &el din
lu'e la ora aceea, dar o ase'enea ite( l ului p!n
i pe el.
Firete c ntr -un (%or o%inuit, ite(a nu se
si'te, nu'ai c de data asta, 'isiunea
locotenent-colonelului -arpenter se deose%ea de
celelalteD lui F=att-4urner i se p rea c particip la o
curs de -a dreptul ne%uneasc , ce risca a se s&!ri,
dintr-un 'o'ent ntr-altul, ntr-o catastro& .
-arpenter e&ectua 'anere spectaculoase la 9oas
n l i'e, trec!nd ra(ant peste !r&urile ar%orilor i
' tur!nd, n pica9e, colinele din cale. *sta i
displ cea nespus colonelului, dar ceea ce l nelinitea
nc i 'ai 'ult era ite(a a'e itoare cu care u'%ra
aionului i ur' rea, n lu'ina clarului de lun ,
a9ung!nd adesea at!t de aproape, nc!t aea
sen(a ia c ar putea -o atinge cu '!na. ncerc s -i
alunge din 'inte de(astrul i'inent, n situa ia n care
aionul i u'%ra acestuia s-ar &i suprapus per&ect. i
de(lipi cu greu ochii de pe hu%lou i se uit la ceas.
; 2ou (eci i cinci de 'inute, rosti c tre pilotul
ce edea rela0at, n scaunul de al turi, cu o 'utr
plictisit , ce contrasta %i(ar cu podoa%a
i'presionant a 'ust ilor rocate, tip >ghidon?.
+eueti s a9ungi la ti'pA
; .u, da, r spunse -arpenter, sigur de sine. #
ntre% ns dac i ceilal i or reui.
2@4
; 2u'ne(eu tie, eu, unul, nu prea d cu'.
*'iralul, a c rui p rere de alt'interi o 'p rt esc,
e conins c % ie ii au r 'as acolo, la 1chloss *dler.
n a&ar de asta, ntreaga ar este, acu' 'ai 'ult
ca sigur, 'o%ili(at p!n n din i. -e anse ar 'ai
aeaA
; 2e aceea -a i ostenit s eni iA
; 2oar i-a' tri'is cu '!na 'ea, r spunse
F=att-4urner, sec. 1e uit n 9os. 8 (u, cu groa( ,
cu' aionul i u'%ra lui erau gata-gata s se
suprapun , n (%orul ra(ant deasupra unei p duri de
pini. . 'usai s te 'en ii chiar at!t de aproape de
sol, ce nai%aA< se t!ngui el, retr g!ndu -i priirea.
; $e &eri' de radarul du'anului, % tr!ne, l
consol -arpenter, sunte' 'ai n siguran aici,
printre tu&iuri.
1'ith, #ar=, Nones i 1cha&&er se strecurar , n
ir indian, prin dosul caselor dinspre r s ritul uli ei
principale a satului, croindu-i dru', tiptil-tiptil,
printre h!r%urile de auto'o%ile, c tre por ile du%le,
din spate, ale gara9ului lui 1ul(. 1'ith, cu cheile la
nde'!n , d du s potrieasc una din ele n
%roasc dar uile se deschiser , & r (go'ot, nspre
interior. n prag i nt!'pin Heidi, care se uit la ei
ca la nite ar t ri de pe alt lu'e. B rind apoi
castelul n &l c ri, i adres lui 1'ith o ntre%are
'ut .
; *' totul aici, n al%-negru, o l 'uri el,
pip indu -i tunica. Hai, ino la auto%u(<
i atept pe to i s intre, apoi nchise ua
gara9ului. 1e ndrept c tre o &erestruic cu gratii ce
d dea n uli , i arunc o priire prudent .
2@@
*&ar se &or'ase un ade rat &urnicar, n
'a9oritate c tane care ieiser n goan din c!rciu'i
s prind spectacolul incendiului de la -astelul
8ulturilor. n prea9' , ns , se edeau destui 'ilitari
nar'a i - dou ca'ioane pline, la nici (ece 'etri de
gara9, & r a 'ai po'eni de alte trei ca'ioane oprite
cea 'ai sus, l!ng sta ia de tele&eric. n &a a
localului >"a cer%ul s l%atic?, c!tea patrule i
parcaser 'otocicletele. 1ingurul o%stacol cu
ade rat serios i constituia un 'ic auto'o%il de
ca'panie, sta ionat chiar n dreptul por ilor de la
gara9ul lui 1ul(, cu o&erul la olan. -!nt rind atent
situa ia, 1'ith decise c o solu ie tot s -ar g si. 1e
retrase de la &ereastr i se duse napoi la u , s
eri&ice dac cele patru ( oare &useser trase de -o
parte.
#ar= i Nones, alias -arna%=, se i instalaser n
auto%u(. -!nd Heidi puse piciorul pe scar , 1cha&&er
o apuc de u'eri, pe neateptate, i o s rut iute,
sur!(!ndu-i galnic. Fata l prii, uluit .
; .i cu', nu te %ucuri c ' e(iA 2oa'ne
s&inte, ' i &eti o, prin ce ncerc ri cu'plite a' trecut
eu acolo, sus... era c!t pe-aci s-o 'ierlesc.
; $u 'ai ar i chiar aa de &ru'uel ca acu'
dou ore, i (!'%i Heidi, '!ng!indu -l uor pe o%ra(ul
!n t >opera de art a lui -arraciola? g!ndi el -
adic , ta'an de c!nd ne cunoate'. Hi se urc n
auto%u(.
; .i, dou ore< n seara asta a' '% tr!nit cu
dou (eci de ani. $u - i dai sea'a, deci, de c!nd i
trag clopoteleA : i ce, asta -i pu inA 8ai de capul 'eu<
-u o 'in de '!hnire rese'nat , l ur' ri cu
priirea pe 1'ith, care se urcase ntre ti'p la olan
2@C
i r sucea cheia n contact. $a, acu' ne ateapt al i
dou (eci de ani. "a podea, toat lu'eal
; 2ar tuA ntre% Heidi.
; -ine, euA & cu 1cha&&er, sincer 'irat de
ntre%are. -u patul ar'ei, sparse par%ri(ul 9os, apoi
se l s n genunchi, cu 1ch'eisserul n po(i ie de
tragere. .u sunt conductorul, deci e 'potria
regula'entului.
-u '!na r nit , n& urat n %anda9ul p tat de
s!nge, 1'ith ap s pe de'aror. :uternicul 'otor
diesel porni i'ediat. 2 du n 'ararier, spre &undul
gara9ului, ignor!nd cele dou 'aini din cale, un
#ercedes i un )pel n per&ect stare, pe care le
trans&or' ntr -un 'ald r de &iare, aido'a ra%lelor
din curtea din dos. *uto%u(ul !ni nainte, prinse
ite( i spintec por ile, ca pe un perete de 'ucaa.
n tro(netul achiilor de le'n ce se r sp!ndir n aer
ca o ploaie de con&eti, 1'ith ira %rusc spre dreapta,
croindu-i dru' prin 'ul i'ea de gur -casc ce
conte'pla &ostul 1chloss *dler, acu' un rug n
&l c ri.
2in cau(a uruitului in&ernal al 'otorului
a'%alat la 'a0i'u' i al (go'otului produs de uile
s& r!'ate, oa'enii &ur , totui, preeni i s se dea n
l turiD cei din auto'o%ilul de ca'panie - sergentul de
la olan i 'aiorul care edea al turi, cu un
radiotele&on ntr-o '!n i un tra%uc su% ire, &u'at
pe 9u' tate, n cealalt - n -aur , ns , nici o ans ,
nainte de a se de('etici, 'aina lor &u luat pe sus,
&ulger tor, de plugul de ( pad . ) t!r apoi c! ia
'etri i ateri(a, ca prin 'inune, tot pe cele patru ro i.
#aiorul nu ausese nici ' car r ga( s scuture
scru'ul.
2@7
#otociclitilor din trupele de !n tori de
'unte, care ur' riser scena din pragul c!rciu'ii
>"a cer%ul s l%atic?, nu le eni s -i cread ochilor.
1e g!ndir nt!i ori c o&erul auto%u(ului potal, Bep
1al('an, pe care-l cunoteau ca pe un cal %rea(, i
pierduse 'in ile, ori c i se %locase acceleratorul la
podea. -ur!nd constatar , cu de(a' gire, c se
nelaser . *u(ir urletul 'otorului c ruia i se
schi'%au ite(ele, iar n 'ain i ( rir pe 1'ith,
aplecat peste olan, n spate, pe locul din dreapta,
edea, ghe'uit, 1cha&&er, cu eaa 1ch'eisserului
proptit pe &ereastra spart . Farurile din &a se
aprinser i auto%u(ul se ndep rt . )ricu', se
l 'uriser . "a o co'and scurt , patrulele se
n pustir spre 'otociclete.
$u-i 'ai pu in ade rat c i 1'ith le (use.
2up un cla0on de aertis'ent, r suci olanul i
ntoarse n ite( auto%u(ul. 3ntuindu -i planul,
'e'%rii patrulelor se hot!r!r , ntr -o &rac iune de
secund , c retragerea era de pre&erat unui act de
ite9ie egal cu sinuciderea, aa c desc lecar iute i
urcar n goan treptele de la intrarea n c!rciu' ca
s-i sale(e pielea.
1u% t lugul plugului de ( pad ,
'otocicletele se trans&or'ar , cu un scr!net
asur(itor, ntr-un 'ald r de &iare i de achii de le'n.
-!nd 1'ith se ndrept din nou spre 'i9locul str (ii,
se pr %uir pe trotuar, %uc i in&or'e, dar o
'otociclet r 'ase ag at de la'a distrug toare.
*p s pe accelerator p!n la &und i altern!nd
&a(a lung cu &a(a scurt a lu'inii, porni a goni
ne%unete. "a urletul sirenei, pietonii nsp i'!nta i
se d deau la o parte n ulti'a secund , cu 'ic ri
2@8
de(ordonate de electrocuta i. n &ine, r 'aser n
ur' ulti'ii.
:e dru'urile alpine, auto%u(ul potal are
prioritate a%solut asupra oric rui alt ehicol,
anun !ndu -i supre'a ia, (i i noapte, la orice or ,
prin inter'ediul cla0onului ce e'ite un triolet de
necon&undat. "a au(ul se'nalului sonor, 'ai nainte
ca ehicolul s apar n (are, toat su&larea
o'eneasc , &ie ea pe 9os, pe capr sau la olan, se
&erete n l turi, ntr -at!t de nr d cinat este n
'in ile localnicilor, din &raged pruncie, ideea c
auto%u(ul potal e regele necontestat al dru'urilor,
de nen&runtat nici cu o %aghet 'agic . *a a &ost i
de data aceasta. Bidurile caselor i atr geau pe to i,
instantaneu, cu &or a unui 'agnet puternic. -u'
oa'enii se d deau n l turi auto'at, lua i prin
surprindere, chipurile lor nu e0pri'au '!nie sau
ciud , c ci eeni'entul, pur i si'plu, i dep ea.
*uto%u(ul a9unse la cap tul uli ei, dar nu r sun nici
o 'puc tur .
n st!nga, la 'arginea dru'ului, 'otocicleta
ag at se desprinse din ncletarea plugului,
s& r!'!ndu -se de un perete scund, de piatr . ) nou
achi(i ie sigur pentru ci'itirul de 'aini din dosul
gara9ului lui 1ul(, g!ndi, & r s rea, 1'ith. n &a ,
dru'ul se ntindea drept, ca tras cu rigla, paralel cu
'alul ntunecatului ,lau 1ee. nchise %utonul
cla0onului, dar se r (g!ndi i l r suci la loc5 o
ase'enea url toare & cea, oric!nd, c!t dou
'itraliere.
; *lte 'elodii nu 'ai cunoate iA ntre%
1cha&&er, scos din s rite. "ocotenentul d!rd!ia de &rig
i se ae(ase pe 9os, pentru a se &eri, c!t de c!t, de
aerul nghe at ce n lea prin gea'ul spart. 2a i -'i
2@9
un tele&on c!nd ae i neoie de sericii speciale, ca'
peste o 'il , dup socotelile 'ele.
; -u' peste o 'il A
; :or ile ca( r'ii. 4ipul din auto'o%ilul de
ca'panie aea radiotele&on.
; 3a te uit , chiar aaA & cu 1'ith, priindu -l cu
coada ochiului. Hi de ce nu l-ai 'pucatA
; 2eh, '-a' schi'%at, a' deenit alt o',
e&ule, (ise 1cha&&er, cu un o&tat. n ia a 'ea s -a
petrecut un eeni'ent ne'aipo'enit.
; Hi, n a&ar de asta, n -ai aut loc de ntors.
; ntoc'ai.
"ocotenentul se r suci la loc i se uit pe
gea'ul din spate, s ad dac i ur' rea cinea.
2ru'ul era pustiu. )ricu', 'eritase osteneala, i
(ise, c ci prielitea nu era deloc lipsit de interes5
1chloss *dler, co'plet nghi it de uriaele p i
staco9ii, l & cu s -i nchipuie ca' cu' tre%uie s
arate iadul. Fl c rile lu'inau terenul pe o ra( de
9u' tate de 'il , iar contrastul i(%itor cu al%ea a
str lucitoare a ( pe(ii i nt ri coningerea c
&ort rea a nu 'ai aea nici o ans de salare. 2in
orice perspecti ar &i priit lucrurile - isul de glorie
al incendiatorului 'aniac sau co'arul po'pierului -
era clar c se ter'inase cu -astelul 8ulturilor. nainte
de re rsatul (orilor, nu se a 'ai alege din el ni'ic.
8a r '!ne doar un 'or'an de ruine triste,
&u'eg!nde, ce or spul%era, pentru genera ii la r!nd,
legenda celei 'ai splendide i de pe &a a
p '!ntului.
1cha&&er se s'ulse din reerie i-i c ut cu
priirile pe ceilal i trei pasageri, piti i pe su% scaune.
4rase o n9ur tur c!nd, la un ira9 %rusc, &u aruncat
2CE
i i(%it de ua din dreapta. )chii-i c (ur pe ta%loul
de %ord, lu'inat.
; 1unte' sala i< e0cla' el, n al noulea cer.
$ou (eci<
; 2e Iilo'etri, nu 'ile, l l 'uri 1'ith.
; )h, se de(u'&l t!n rui, o%ser!nd cu'
1'ith i 'ut iute talpa de pe accelerator, pe &r!n .
Fluier n surdin c!nd prin par%ri(ul & cut nd ri,
( ri por ile ca( r'ii, de care nu -i desp r eau nici
dou sute de 'etri. nd r tul lor, ca%ina de pa( i
careul de de&ilare se sc ldau ntr -un potop de lu'ini.
Beci de solda i nar'a i 'iunau ca %e('eticii,
ncoace i ncolo, ntr-o n l' eal de nedescris,
dar 1cha&&er i d du sea'a, ntr -o clipit , c lucrurile
st teau cu totul alt&el. 3ndii(ii se n pustiser spre
nite ca'ioane i auto'o%ile de ca'panie,
con&or'!ndu-se unor ordine precise i neirosind
ti'pul.
; Bu'( ie ca ntr -un stup, dar nu aiurea, ca sa
se a&le n trea% constat locotenentul, cu glas tare.
#-ntre% dac ...
$-apuc s -i ncheie &ra(a c!nd, de dup
ca%ina pa(ei, se ii, uruind pe enile, un tanc uria.
.&ectua o ntoarcere de o sut opt(eci de grade i
%loca dru'ul de-a cur'e(iul. 4urela se r suci lent
spre auto%u(, a intindu -se n direc ia &arurilor.
; .i dr cie< e0cla' 1cha&&er, n oapt ,
'odelul >4iger?, p i, sta are un tun cu cali%rul de 88
de 'ili'etri, e&ule<
; #da, ce-i drept, nu-i o 9uc rie, recunoscu
1'ith. -ulcat<
1e aplec peste %ord, trase de o 'anet , iar
acul se'nali(atorului porni s oscile(e. nchise 'ai
nt!i &a(a lung , apoi renun la &aruri co'plet.
2C1
:arcurse ulti'ii 'etri nu'ai cu lu'inile de po(i ie i
i'plor (eii ca tanchistului de pe cu'plitul ehicol al
uciderii s nu i se n (are s trag .
:rin nu se tie ce 'iracol, degetele acestuia nu
se atinser de %utonul in&ernal. 1'ith ncetini, intr
pe poart i opri n dreptul ca%inei de pa( . " s n
9os gea'ul, ascun(!ndu-i cu gri9 '!na %anda9at
i, cu %ra ul st!ng proptit, url la cele trei santinele
care, n &runte cu un sergent, to i nar'a i p!n n
din i i preg ti i de tragere, i ncon9uraser , n
goan 5
; 4ele&ona i, i'ediat< 1 in urgent un chirurg
la in&ir'erie< *r t cu degetul peste u' r i ad ug ,
iute5 -olonelul Feissner, l-au ni'erit de dou ori - n
pl '!ni. Fir -ar s &ie, ce stai acolo, ca o 'o'!ieA
; 2aM... p i... auto%u(ul potal... $e -au (is la
tele&on c ... %!igui unul.
; ,eat 'ort, 'a'a lui< n9ur 1'ith, cu n du&,
dup care rosti, pe un ton a'enin tor5 #!ine n (ori,
l ateapt -urtea 'ar ial , dar i pe tine, dac
'oare colonelul. #ic odat <
*p s pe a'%reia9 i o lu din loc lent,
p str!nd apoi o ite( 'ic . -onins de uni&or'a de
'aior, dar i de atitudinea sigur a lui 1'ith, care
conducea ncet auto%u(ul n curtea ca( r'ii, n
sunetul autoritar al cla0onului %inecunoscut n *lpi,
sergentul se repe(i, n pas alerg tor, spre cel 'ai
apropiat tele&on.
4ot n ite(a nt!i, ocoli cu gri9 un grup
co'pact de oa'eni i 'aini, trecu de un ir de
'otocicliti, n ci('e i cu '!inile ncletate pe
ghidoane, gata s !neasc , apoi de 'ai 'ulte
ehicole %lindate, cu 'otorul 'erg!nd - unele se i
ndreptaser spre ieire, dar, ce pl cut surpri( , nu
2C2
cu ite(a pe care o anticipase. n &a se a&la acu'
un grup de o&i eri, 'a9oritatea grade superioare, care
co'entau aprins, ncetini i 'ai 'ult. *plec!ndu-i
capul pe &ereastr , r cni5
; 3-au ncercui i sus, la eta9, la >Bu' Filden
Hrisch?< "-au luat ostatec pe coloneiul Feissner<
#ica i - odat , pentru 2u'ne(eu<
*'u i ns , c!nd recunoscu, pe dat , 'utra
unuia dintre o&i eri - nsui c pitanul cu care se
>ntre inuse?, la c!rciu'a cu pricina nu'ai c!tea
ceasuri 'ai nainte, su% identitatea sa te'porar de
>'aior ,ernd Hi''ier?. 2up o clip , &u la r!ndul lui,
recunoscut. - pitanul c sc gura, neenindu -i s-i
cread ochilor, dar, p!n s -o nchid la loc, 1'ith i
ap sase pe accelerator p!n la &und. *uto%u(ul !ni
c tre por ile dinspre sud, croindu -i dru', &ulger tor,
printre ' nunchiurile de solda i care se aruncau n
p r i, plon9!nd n ( pad , pentru a se sala de secera
necru toare a uriaului plug. #anera &u at!t de
neateptat nc!t reuir s parcurg reo trei(eci de
'etri, nainte ca ra&alele 'itralierelor s le ciuruie
gea'urile din spate. Bgo'otul cio%urilor se
a'estec cu r p itul gloan elor. + sucind cu
disperare olanul, 1'ith i(%uti s ias din curte, cu
un ira9 care i &erea, cel pu in pentru c!tea 'inute,
de tr g torii de elit de pe terenul de parad .
2in p cate, aa cu' se contura noua situa ie,
s riser din lac n pu . n locul du'anului de care
sc paser , proi(oriu, ap ruse unul i 'ai cu'plit, n
&a a c ruia erau total descoperi i. 1'ith &u c!t pe -aci
s scape controlul olanului c!nd si' i o i(%itur
puternic n partea de 9os a portierei din dreptul s u
i i'ediat, un %u%uit. "a nici cinci(eci de 'etri n &a a
lor, i(%ucni &lac ra al% a unei e0plo(ii.
2C7
; 4ancul >4iger?, 88 de 'ili'etri< r cni
1cha&&er, &irMar al dracului de...
; Nos< 1'ith plon9a n echer, pe podea, de-o
parte a olanului. "atura de 9os a par%ri(ului de-a%ia
de-i trecea de nielul ochitor. *sta a i(%it 9os.
Gr' toarea...
Gr' toarea trecu prin ua dn spate, sus,
traers interiorul auto%u(ului i iei prin acoperi,
chiar deasupra par%ri(ului, dar nu se sold cu o
e0plo(ie.
; ) &i un o%u( re%ut<A presupuse 1cha&&er,
opti'ist. 1au poate... un e0erci iu cu o%u(e oar%e...
; :e dracu< +eae(at pe scaun, 1'ith
conducea n (ig(ag, ne%unete, n tentatia de a-l
deruta pe tanchistul care-i lua la ochi. )%u(e
anti-%linda9, % iete, & cute s str pung cinci
centi'etri de o el dintr -un tanc, 'ai nainte de a
e0ploda. 1e chirci %rusc, c!nd un al treilea o%u( rase
&erestrele de pe partea st!ng D se tre(ir , a'!ndoi,
cu o ploaie de cio%uri peste ei. 2ac reunul din alea
loete saiul, sau %locul 'otor, sau plugul...
; 8 rog< " sa i -' s 'or prost, nu -'i 'ai
e0plica i ni'ic< l i'plor 1cha&&er. 2up o pau( ,
relu 5 2aM tiu c -i cal' indiidul, nu se (orete,
parc-ar sta la r!nd n %iseric , la cu'inec tur .
; *i< 2up ce prii n oglinda retroi(oare,
1'ith ndrept olanul. $u 'i -a &i i'aginat
niciodat c -o s a9ung s -'i doresc a &i ur' rit de
haite de !n tori de 'unte. .i %ine, de data asta,
chestia ' nc!nt < 1la 2o'nului<
1cha&&er ntoarse capul i se uit n spate.
$u' r cel pu in trei perechi de &aruri, iar alte dou
se i iiser n pragul por ilor. 2in cau(a lu'inii
or%itoare, tanchistul nu 'ai putea edea auto%u(ul.
2C4
; # nc!nt , ha< l ng!n 1cha&&er. # si't n
al noulea cer< -a'ionaele astea pr p dite nu se iau
la ntrecere cu un >4iger?, nici or% . 1e n pusti
printre scaune, trec!nd pe l!ng #ar=, Heidi i
-arna%=-Nones, care se c (nea s se ridice, i se opri
n dreptul l (ilor ngr ' dite pe locurile din spate.
Hase l (i< Hi noi, care ceruse' doar dou < 3u%ito, se
adres lui Heidi, ' -ai & cut cel 'ai &ericit o' de pe
lu'e< 2eschise ua din spate i se apuc s goleasc
l (ile, arunc!nd sticlele pe dru'. -!tea se
rostogolir , lent, n ( pad , dar c!nd 1'ith acceler ,
'a9oritatea se &acur nd ri.
:ri'ul din cele dou ehicole de ur' rire, a&lat
la cea 'ai pu in de trei sute de 'etri de ei, intr cu
ro ile n stratul de cio%uri. F r a edea clar ce se
petrece, 1cha&&er aprecie, totui, c spectacolul era
'ul u'itor. Farurile lu'inau c!nd la st!nga, c!nd la
dreapta dru'ului, iar sc!r !itul &r!nelor acoperea
uruitul 'otorului diesel al auto%u(ului lor. #ai tare se
au(i ns un ( ng nit 'etalic, atunci c!nd 'aina din
&runte &u i(%it n %ara din spate. 2up ocul
coli(iunii, 'ainile se separar - pri'a, cu %otul n
an ul din dreapta, n re'e ce a doua alunec cu
ro ile din spate n an ul din st!nga. Farurile li se
stinseser ndat dup ciocnire, dar &ascicolele e'ise
de ehicolele din ur' lu'inau su&icient de tare
pentru ca oricine s-i dea sea'a c dru'ul era
co'plet %locat.
; -ur el, se l ud 1cha&&er, %rao, % ie a,
lucrai %ine< He&ule, asta o s-i in pe loc<
; #da, o s-i in , ncuiin 1'ith, pe un ton
su'%ru, dar nu'ai un 'inut. -auciucurile groase de
ca'ion nu se sparg cu una cu dou , iar o%stacolele
pot &i lesne ' turate din dru'. Heidi<
2C@
; :re(ent< 2!rd!ind de &rig, &ata & cu un pas
nainte.
; -!t 'ai e p!n la cotitur A
; Gn Iilo'etru 9u'ate.
; Hi p!n la podul de le'n, la, cu' se
chea' , *lten ,rucIeA
; nc at!t.
; 2eci trei 'inute, cel 'ult. +idic ocea.
"ocotenente, ai au(itA 4rei 'inute< 4e in cureleleA
; 2a, (ise t!n rul, care se i apucase s arunce
pachetele cu e0plo(i%ile, lipite ntre ele cu &!ii de
%and ade(i . *%ia a(!rli ulti'ul pachet, c!nd o
&r!n %rusc l tr!nti la podea. *uto%u(ul ieise din
oseaua paralel cu ,lau 1ee i nainta printr -un
desi de pini. -oti apoi la st!nga, pe un dru' lateral.
; 3art-' , te rog, i strig 1'ith, era c!t pe -aci
s rate( cur%a. "ocotenente, ne -a r 'as aproape un
Iilo'etru.
; $ici un 'oti de panic , & cu 1cha&&er, esel.
1coase un cu it ca s taie &itilele. .lanul i sc (u ns
su%it, c!nd se uit 'ai atent n ur' . $ite &aruri
puternice, cu &a(ele schi'%ate alternati, se apropiau
ertiginos. n &ine, poate c ae', totui, un 'oti
'ititel de panic , dac -i pe-aa, co'ent el. He&ule, e
groas <
; 2a, d i eu n oglinda retroi(oare. Heidi,
c!t 'ai ae'A
; :ri'a.
1cha&&er lucra de (or la &itile, str duindu -se s
le rete(e c!t 'ai scurt. 1'ith, ncordat, se concentra
din r sputeri s nu rate(e locul. n s&!rit, trecur i
de asta. nc o sut de 'etri, sau chiar '!i pu in, i
a9ungeau la pod.
2CC
:odul... deh, nu l-ar &i trecut nici cu %icicleta,
dar 'ite cu un auto%u( de ase tone. # rog, dac
ar &i trecut peste un r!ule cu cotituri do'oale, s -ar &i
descurcat ei cu'a, dar un pod ca sta, lung de
cincispre(ece-aispre(ece 'etri, i'proi(at din
traerse de cale &erat neprinse ntre ele i
suspendat deasupra unei pr p stii de apte(eci de
'etri... 3ar pilonii echi, de le'n, at!t c!t se puteau
edea de la distan , p reau at!t de putre(i, c nu
alorau 'ai 'ult dec!t picioarele u%rede ale unei
'ese de gr din , 1'ith intr pe podul pr p dit cu
patru(eci de 'ile la or . *r &i &ost, poate, 'ai indicat
s 'earg ncet de tot, dar se g!ndi c ite(a a
reduce considera%il riscurile. +o ile grele, cu lan uri
antiderapante, 'ucau traersele, disloc!ndu-le una
dup alta, cu un uruit ngro(itorD auto%u(ul hurduc ia
pe podul ce se leg na greoi, ca un cruci tor n lupt
cu hula. l &ulgerase la nceput ideea s se opreasc
la 'i9locul podului, dar odat pornit, n -ar 'ai &i
& cut -o nici n ruptul capului, aa cu' ni' nui nu i -ar
tr sni s culeag o &loare de col , pe o c r ruie n
*lpi, &ugind de o aalan i'inent . Fr!n D auto%u(ul
se opri, lunec!nd ntr-o parte, la c! ia 'etri de
'uchia pr pastiei. *ur din nou p '!ntul su% ro i.
1cha&&er i preg tise dou pache ele de
e0plo(i%ile i deschisese, din 'ers, ua din spate.
-!nd se opri ehicolul, s ri 9os, i'ediat, i se a!nt ,
or%ete, napoi pe pod, alunec!nd pe traersele
dislocate, p!n la pilonii centrali. n c!tea secunde,
&i0 c!te un pachet pe &iecare pilon, de -o parte i de
cealalt . *u(i 'otorul unei 'aini ce se apropia n
ite( . +idic ochii i ( ri &arurile n clipa c!nd lua
cur%a, spre pod. +upse &itilele i alerg napoi, la
auto%u(ul care i de'arase. 1 ri n spate, iar &etele l
2C7
a9utar s se ca ere. 1e r suci iute i se ae(a pe
podea cu picioarele at!rnate n a&ar . 8 (u atunci c
'aina a9unsese la nici o sut de 'etri de pod, iar
o&erul continua s accelere(e. :e 'o'ent, &u
cuprins de panic 5 t iase, oare, &itilele c!t tre%uia de
scurtA $u-i d duse sea' c ur' ritorii se a&lau chiar
at!t de aproape. 2up chipurile ncordate ale celor
din 9ur, (u c i ei i 'p rt eau spai'a.
.0plo(iile, precedate, &iecare, de &lac ra
str lucitoare, caracteristic >plasticelor?, i(%ucnir la
o secund una de cealalt . 6rin(i de le'n i traerse
s'ulse din trupul podului se 'pr tiar n aer,
r sucindu -se ntr-un dans %i(ar. 1e pr %uir napoi
pe construc ia ce se cl tina i tro(nea din toate
ncheieturite. :ilonul central se desprinse, iar podul
disp ru. :e 'alul opus, &ascicolele de lu'ini ale
&arurilor tr dau 'anerele haotice ale o&erului, care
r sucea olanul ne%unete, c!nd spre st!nga, c!nd
spre dreapta, ca s nu se rostogoleasc n pr pastie.
:r %uirea p rea ineita%il , dar 'aina derapa
%rusc, i(%indu-se de un pietroi uria. 1e d du de dou
ori peste cap i se opri la c! ia pai de %u(a ii.
1cha&&er se uita uluit. 1e ridic , nchise ua din
spate i se ae( pe un scaun, aprin(!ndu -i o igar .
*runc chi%ritul pe gea' i constat 5
; #are %a&t ae i cu 'ine.
; : i, cu' de nu, dac pune' la socoteal i
'odestia, & cu Heidi, chipurile ad'irati.
; ) co'%ina ie rar , apro% 1cha&&er. *' i
alte surpri(e pl cute n tol% , pentru tine, p!n ce o
s '% tr!ni'. . departe aerodro'ulA
; )pt Iilo'etri. 8reo opt 'inute, doar c sta -i
singurul dru' care duce ntr-acolo. -u' ns podul a
s rit n aer, n -ae' nici un (or.
2C8
; :oate da, poate nu. 1cha&&er a%ia ateapt
s-o tearg de -aici. la spune, scu'po, sticlele alea de
%ere erau chiar toate goaleA
; -ele pe care le-ai aruncat, da.
; *h, ah, pur i si'plu nu te 'erit< i (ise,
galant.
; n s&!rit, g!ndi' i noi odat la &el, i replic
Heidi, din !r&ul %u(elor.
1cha&&er r!n9i, n&ac dou sticle i trecu n
&a ca s -l nlocuiasc la olan pe 1'ith, care se
si' ea la cap tul puterilor. ,anda9ul se '%i%ase de
s!nge, iar chipu-i era cu'plit de palid. "ocotenentul
o%ser toate acestea, dar nu rosti un cu!nt.
n trei 'inute, ieir din p dure i o luar pe un
dru' n plin c!'p. 2up alte cinci 'inute, la
indica iile lui Heidi, Hcha&&er ira %rusc la st!nga. n
lu'ina &arurilor, ap rur , pe r!nd, dou hangare
'ici, o pist ngust i, la cap tul ei, un aion tip
>#osLuito?, ciuruit de gloan e i cu un tren de
ateri(are pr p dit.
; Fru'uic prielite, nu -i aaA co'ent
1cha&&er. sta -i >'i9locul de transport? al lui -arna%=-
NonesA
1'ith d du din cap5
; #osLuito, la dus, #osLuito la ntors sau, '
rog, aa sper '. $e a&l ' pe aerodro'ul de la
)%erhausen, cartierul general al pilo ilor sala'ont
din ,aaria.
; Gra, ura, ura, de trei ori ura pentru pilo ii
%aare(i sala'ont< 1cha&&er opri 'otorul i stinse
&arurile. + 'aser pe ntuneric, atept!nd n t cere.
-olonelul F=att-4urner arunc o priire prin
hu%lou. +espir uurat c!nd, sla 2o'nului, pentru
2C9
pri'a oar n noaptea aceea, aionul lu , pe
neateptate, altitudine.
; i -ai pierdut r %darea, do'nule
locotenent-co3onelA ntre% , sarcastic.
; .i, 'i s-a nt!'plat i la trei septe'%rie, o
'ie nou sute trei(eci i nou , i r spunse -arpenter,
cu oioie. . 'usai s urc ', alt&el nu pot repera nici
un se'nal din stu& riul la.
; .ti sigur de direc ieA
; *%solut sigur. :rii i colo, Feisspit(e. 4rei
'inute de (%or. 2up o pau( , ad ug 5 la uita i -
9os, parc-a' &i n noaptea lui 6u= Fa/Ies, nu i se
pareA
"ocotenent-colonelul de aia ie -arpenter nu
e0agera ntru ni'ic. 1ilueta 'untelui se pro&ila ag n
dep rtare, dar pe la 9u' tatea distan ei dintre poale
i !r&, se n l au p i uriae. -!nd creteau n
intensitate, &l c rile se a!ntau n (duh cu sc!ntei
de un rou aprins, aido'a unui 'agni&ic spectacol de
&ocuri de arti&icii.
; .0plo(i%ile sau cutii de 'uni ii aruncate n
aer, a (ice eu, i d du cu p rerea -arpenter. sta
tre%uie s &ie 1chloss *dler, negreit. , ie ii
du'neaoastr au luat cu ei i chi%rituriA
; 1e prea poate, alt&el nu d cu', r spunse
colonelul, cu o &igur i'pasi%il . ) prielite
i'presionant , n orice ca(.
; 2a, n toate priin ele, ncuiin -arpenter,
& c!ndu -i se'n s se uite drept n &a . lat , colo, n
ale, una i 'ai &ru'oas , poate cea 'ai
des& t toare pentru ochi din c!te 'i -a &ost dat s
d.
-olonelul se uit n direc ia indicat de pilot5 la
nici 2EE de 'etri su% ei, i ca' la trei Iilo'etri
27E
dep rtare, o pereche de &aruri se aprindeau i se
stingeau alternati, se'nali(!nd la interale regulate
de c!te dou secunde. -u un e&ort de oin , reui
s-i s'ulg priirea hipnoti(at dintr -acolo, dar
nu'ai pentru o clip , c!t s trag cu coada ochiului
spre -arpenter. -l tin din cap, parc neenindu -i s
cread c i'aginea era aieea.
1cha&&er conducea cu &a(a lung . *uto%u(ul
potal rula pe pist , n ti'p ce %o'%ardierul negru,
greoi, cu &r!nele aerodina'ice scoase, se preg tea
de ateri(are. 4!n rul acceler , schi'%!nd rapid
ite(ele. #osLuitoul trecu ra(ant pe deasupra lor i
se l s lin pe pist , & r nici o hurduc tur .
-!tea clipe 'ai t!r(iu, auto%u(ul &r!n la doar
c! ia 'etri de aion. n trei(eci de secunde, cei cinci
&ur cu to ii sus, n untru. -arpenter ntoarse
aparatul ntr-un unghi de 18E de grade, a'%al!nd
'otoarele la 'a0i'u' i ap s!nd puternic pe &r!ne.
,o'%ardierul prinse ite( . 6oni at!t de tare, c se
nal cu dou sute de 'etri nainte de cap tul pistei.
"a nceput, se ndrept spre castelul n &l c ri, care
ilu'ina ntreaga ale, ca un rug uria, apoi ira
nspre nord-est, spre patrie. 1chloss *dler se pierdu
n (are, pentru totdeauna.
271
Capitolul 12
"ocotenent-colonelul -arpenter 'en inea
aionul la o altitudine de o 'ie apte sute de 'etri.
B%orul n (ig(ag, aproape de sol, printre tu&iuri, era
de acu' un capitol ncheiat. "a plecarea din ar ,
singura-i o%sesie &usese s eite pre(en a un ti'p
prea ndelungat a aionului n ra(a de detectare a
reunui radar ger'an, pentru a nu st!rni nici cea 'ai
ag % nuial asupra destina iei. *cu', ns , i p sa
c!t negru su% unghie de toate radarele ne' eti la
un loc. 1e ducea acas , n *nglia, cu 'isiunea
ndeplinit D nu'ai s &i ndr (nit reun aion de
!n toare din orice col ior al .uropei s -l
ur' reasc i s -l do%oare< "ocotenent-colonelul
tr gea, cu in&init satis&ac ie, din pipa -i ur!t
'irositoare. .ra ne'aipo'enit de nc!ntat.
$oii s i pasageri, n schi'%, nu -i prea
'p rt eau starea de spirit. .i n -aeau parte de
scaune co'ode, tapi ate. 3nteriorul #osLuitoului nu
o&erea nici un dra' de con&ort. 1u'%ru, rece i
str!'t, c ci pentru transportul a dou tone de %o'%e
Knc rc tur 'a0i' ) nu tre%uia cine tie ce spa iu,
era lipsit de orice piese de 'o%ilier de acest &el. -ei
cinci - trei % r%a i i dou &ete - se ae(aser pe nite
saltele su% iri de paie, iar pe &e ele a&anisite li se
citea clar pricina insatis&ac iei. -olonelul F=att-
4urner, pe scaunul copilotului, se r suci ntr -o parte,
ntr-o po(i ie care -i per'itea s se adrese(e at!t lui
-arpenter, c!t i celorlal i. -ontinua s -i in pe
genunchi cara%ina auto'at 1ten ce -o ausese
anu'e preg tit , n eentualitatea unui eeni'ent
nedorit la sol - un pericol neateptat, o curs ntins
272
de ina'ic. $-ar &i &ost e0clus ca se'nali(area cu
&aruri s proin de la un ca'ion ne' esc, %un oar .
*cceptase, & r s cear alte l 'uriri, i aparent cu
indi&eren , e0plica ia lapidar a lui 1'ith n leg tur
cu pre(en a &etelor n 'i9locul lor5 >1 ne a9ute s
sc p ' de %ra ul lung al 6estapoului.? *ea el alte
pro%le'e pe cap, in&init 'ai co'plicate.
1'ith i studie '!na r nit , cu pansa'entul
schi'%at de #ar=, din echipa'entul de pri'-a9utor
de la %ord, apoi i ridic priirea c tre colonel5
; *precie( a'a%ilitatea du'neaoastr de a
eni personal s ne nt!'pina i, sir.
; -!tui de pu in, ' rturisi F=att-4urner, pe un
ton sincer. $u 'ai putea' r '!ne la "ondra nici o
clip , si' ea' c nne%unesc. inea' 'or i s a&lu
ade rul, c eu -a' tri'is, cu '!na 'ea, n
'isiunea asta. 4 cu o re'e, apoi relu , cu sole'n
'!hnire5 4orrance-1'=the, 'ortD sergentul Harrod,
'ortD i acu', dup cu' aud de la oi, au 'ai c (ut
-arraciola, -hristiansen i 4ho'as. 4o i au pierit. Gn
pre cu'plit, 1'ith, un pre ngro(itor. -ei 'ai %u'
oa'eni ai 'ei.
; -hiar to i, sirA ntre% 'aiorul, aproape n
oapt .
; *' '% tr!nit, (ise colonelul, cl tin!nd din
cap, cu un aer o%osit. i l s , o clip , &runtea n
pal' . * i a&lat cine...A
; -arraciola.
; -arraciolaA< 4ed -arraciolaA< 3'posi%il< $u-'i
ine s cred.
; Hi -hristiansen i 4ho'as, co'plet 1'ith,
cu o oce egal , lipsit de in&le0iuni. .i &useser
tr d torii.
277
; -hristiansen i 4ho'as... cu', i eiA l c!nt ri
cu priirea5 *i trecut prin grele ncerc ri, do'nule
'aior, nu ar i %ine<
; $u 'ai sunt eu cel de odinioar , recunoscu
1'ith, dar '-a' si' it per&ect n &or' , (dra n i
s n tos, c!nd i -a' ucis.
; -eeeA 2u'neata... du'neata i-ai ucisA<
; *' 'ai lichidat eu un tr d tor la ia a 'ea,
dup cu' %ine ti i.
; 2ar... ai (is >tr d tori?< -u' adic , to i treiA
$u se poate< 2e necre(ut<
; *tunci poate o s coning chestia asta,
sir. 1'ith scoase din eston un carne el i i -l ntinse5
$u'ele, adresa i o'ul de leg tur al &iec rui agent
ger'an in&iltrat n sudul *ngliei, precu' i nu'ele
tuturor agen ilor %ritanici din nord -estul .uropei
care au o% inut in&or'a ii de la ne' i. ) s
recunoate i scrisul lui -arraciola. "ista a ntoc'it -o
su% a'enin area cu ar'a.
-u 'ic ri lente, ca n trans , F=att-4urner lu
'icu ul %loc -notes i se apuc s -l r s&oiasc .
Glti'ele pagini le parcurse aproape n sil . 2up
c!tea 'inute, i puse deoparte, o&t!nd.
; . cel 'ai i'portant docu'ent din .uropa, cel
'ai pre ios docu'ent pe care l-a' inut reodat n
'!ini, (ise el. :oporul i este pro&und ndatorat,
do'nule 'aior.
; 8 'ul u'esc, sir.
; 1au, n &ine, aa s-ar cueni. 2in p cate, nu
a aea niciodat ansa de a -i e0pri'a
recunotin a. ndrept spre 1'ith cara%ina5 1per c
n-ai s &aci reun gest nes %uit, 'aiorule<
274
; -e 2u'ne(eu se... -arpenter se r suci pe
scaun. 4res ri i se hol% la F=att-4urner, cu ochii
c!t cepele.
; -oncentrea(-te asupra (%orului, sti'ate
do'nule locotenent-colonel, l so'a acesta. *9unge
c!t ne-a' pli'%at. 1chi'% cursul, ca s ateri( ' la
"ille, n cel 'ult o or .
; 4ipul i-a pierdut 'in ile< e0cla' 1cha&&er,
n oapt .
; Hi le-o &i pierdut, dar n nici un ca( n clipa de
&a , ci cu ani n ur' , l l 'uri 1'ith, sec.
2oa'nelor i do'nilor, i-l predau pe cel 'ai
periculos spion din .uropa, cel 'ai a%il agent du%lu
din istorie. 2up o pau( , n care to i p strar o
t cere 'or'!ntal , relu 5 -olonele F=att-4urner, ei
&i de&erit cur ii 'ar iale chiar n aceast dup -a'ia( .
8ei &i conda'nat, dus n 4urnul "ondrei i e0ecutat
prin 'pucare '!ine di'inea , la orele opt.
; Htiai, deciA F=alt-4urner renun %rusc la
tonul s u de &als polite e i siguran de sineD cu o
oce a%ia percepti%il n uruitul 'otoarelor, repet
ntre%area5 *adar, tiaiA
; *&lase', ncuiin 1'ith. i cunotea' cu
to ii %iogra&ia, nu -i aa, do'nule colonelA 4rei ani,
dup spusele du'itale, ai actiat n spatele liniilor
ger'ane, apoi n Fehr'acht, pentru ca, n cele din
ur' , s te in&iltre(i n naltul co'anda'ent. -!nd
ns %alan a r (%oiului s -a nclinat do cealalt parte
i n-ai 'ai putut &urni(a :uterilor *liate rapoarte &alse
sau derutante n leg tur cu aa -(isele proiecte de
o&ensi ale ne' ilor, te -au >l sat? s eade(i n
*nglia, ca s le trans'i i lor, ne' ilor, rapoarte
precise despre ade ratele planuri ale *lia ilor,
precu' i toate in&or'a iile necesare pentru a se
27@
trece la lichidarea ntregii re ele de agen i %ritanici
din (ona de nord-est a .uropei. -!te 'ilioane de
&ranci ai n contul du'itale secret din BQrich,
coloneleA
-arpenter rosti, pe un ton sc (ut, & r s -i
desprind priirea de pe aparate5
; :e cinstea 'ea, % tr!ne, chestia e ridicol <
; 2ar nu i o cara%in auto'at 1ten, a'iceD ia
ncearc s &aci o 'icare i ai s te l 'ureti. 1e
ntoarse din nou spre F=att-4urner5 # te' c l -ai
su%apreciat pe icea'iralul +olland. 1uspiciunile lui
n leg tur cu persoana du'itale i cu e&ii de sec ie
din 2eparta'entul - datea( de c!tea luni %une. 1-
a nelat doar n priin a lui 4orrance-1'=the.
; 2-i nainte cu specula iile, i replic F=att-
4urner, care-i redo%!ndise cal'ul i st p!nirea de
sine, o s ne treac ti'pul 'ai iute, p!n la "ille.
; 2in ne&ericire pentru du'neata, specula iile
sunt e0cluse. 8icea'iralul +olland ne-a reche'at, pe
'ine i pe #ar=, din 3talia. "a "ondra nu 'ai aea
ncredere n ni'eni. *i idee cu' se r sp!ndete
corup iaA Foarte inteligent a 9ucat icea'iralul,
detept de tot. i -a ' rturisit c se ndoia de unul
dintre e&ii n su%ordine, & r a ti precis care anu'e
tr dea( . *a c la pr %uirea aionului n care se
a&la &alsul -arna%=, i -a sugerat s tri'i i i'ediat la
&a a locului o&i erii din sec ie, n 'isiunea de salare.
n &elul sta, se asigura c nu ei aea prile9ul de a
discuta cu niciunul din ei ntre patru ochi, nainte de
plecare.
; 2e-asta... de-asta '-a i che'at i pe 'ineA
ntre% 1cha&&er, de(u'&lat de -a %inelea. 2oar pentru
c n -a i aut ncredere...
27C
; 4ot ce tia' noi, era c #.3. C nu de(legase
'isterul... .i %ine, colonele, n-ai s rit n sus de
%ucurie dec!t atunci c!nd +olland i -a ncredin at
du'itale personal sarcina de a-l dese'na pe e&ul
'isiunii. 3ar du'neata '-ai ales pe 'ine. +olland i
anticipase reac ia. $e (user ' o singur dat , dar
apucasei s a&li de la e&ul spiona9ului 'ilitar al lui
Oesselring, prin inter'ediul echiului du'itale
ca'arad, a'iralul -anaris, c eu era' agentul lor
du%lu nu' rul unu. 1au, cel pu in, aa credeai. 2in
ta% ra cealalt , doar +olland 'i cunotea cu
certitudine ade rata identitate. 2in punctul
du'itale de edere, eu repre(enta', deci, persoana
ideal . *'iralul a luat toate precau iile ca s nu i se
o&ere prile9ul de a or%i nici ' car cu 'ine, dar n -ai
dat se'ne de ngri9orare. *sta, &iindc te %i(uiai ntru
totul pe co'peten a 'ea. 1'ith sur!se a'ar5 1unt
%ucuros s declar c a' & cut tot ceea ce se cuenea
s &ac. :resupun c -ai aut un oc, a(i dup-a'ia( ,
c!nd i -a spus cine sunt, n realitate.
; -u', ai a&lat-o i pe astaA 1i' ind c
pierduse din nou controlul situa iei, F=att-4urner
co%or ocea. i n l , lent, cara%ina. -e se petrece
aici, 1'ithA ntre% el, a'enin tor.
; Gn plan pus la punct dinainte, anu'e ca s- i
&or ' '!na. Htia' tot ade rul despre du'neata,
dar n-aea' doe(i. "e-a' o% inut n seara asta.
-olonelul Ora'er era la curent cu sosirea noastr ,
&usese preenit c eni' s -l scoate' pe generalul
-arna%=. F cu un se'n cu capul nspre Nones5
*propos, i -l pre(int pe -art/right Nones, actor
a'erican.
; -u'A< & cu F=att-4urner, cu glas sugru'at,
de parc o cange de &ier l -ar &i ncletat de %eregat .
277
; 6eneralul -arna%=, ade ratul general
-arna%=, i petrece s&!ritul de s pt '!n la
reedin a icea'iralului, n Filtshire, pentru a se
re&ace. -a du%lur , do'nul Nones s -a descurcat
ad'ira%il n rol. 3-a p c lit pe to i, inclusi n &igura cu
pr %uirea si'ulat ... c , p!n acu', -o i &i l 'urit
n leg tur cu &alsa ateri(are &or at . F=att-4urner
d du s (ic cea, dar nu reui s scoat un sunetD
gura i se uscase, iar s!ngele i pierise din o%ra9i. .i,
dar cu' a a&lat Ora'erA 1i'plu5 du'neata ai
in&or'at ,erlinul, de ndat ce +olland i -a e0pus
planul - plan cu care nu 'ai era la curent ni'eni
altcinea. 3ar Ora'er tia la &el de precis c o'
poposi la >Bu' Filden Hrisch?. 2e undeA 2e la 'ine,
c ci eu nsu'i i -a' co'unicat locul prin radio,
a(i-di'inea . 3ar du'neata n -ai pierdut re'ea i ai
trans'is 'ai sus etile %une.
; .ti sigurA ntre% Heidi. :oate c
in&or'atorul a &ost unul dintre cei trei - -arraciola,
-hristiansen, sau 4ho'as - adic ucigaul lui
4orrance-1'=the. "!ng han se a&l o ca%in
tele&onic .
; Htiu. $u, indiidul n-a aut r ga(ul necesar.
*' lipsit din local apte 'inute, dup ceas. 4orrance-
1'=the a plecat la trei 'inute dup 'ine, n
ur' rirea unuia dintre ei, pe care toc'ai l ( rise
ieind. -u &lerul lui, 1'ith= 'irosise c era cea
necurat la 'i9loc. .l...
; ,ine, dar el, el cu' s-o &i prinsA
; $u o' a&la niciodat precis. 8o' descoperi,
poate, c!nda, c tia s citeasc or%ele de pe
%u(e, ca sur(ii. )ricu', l-a surprins pe indiidul
respecti n ca%ina tele&onic din &a a o&iciului potal,
nainte ca la s &i o% inut leg tura cu Feissner sau
278
Ora'er. * ur'at a lupt cr!ncen , n care 1'ith= i -a
g sit 'oartea. Gcigaul l -a t!r!t n spatele cl dirii i
s-a ntors la ca%in , dar aceasta, ntre ti'p, &usese
ocupat de altcinea, un tip pe care l -a' (ut eu
nsu'i. *a c asasinul a tre%uit s se ntoarc n
c!rciu' . Feissner tia totul de la Ora'er, iar
Ora'er, la r!ndul lui, de la colonelul nostru, aici de
&a .
; Foarte interesant, & cu F=att-4urner, ironic,
pe un ton de('in it ns de e0presia de ad!nc
nelinite de pe chip. ) poeste de-a dreptul
palpitant , a (ice. *i ispr it, do'nule 'aiorA
; 2a, a' ispr it, r spunse 1'ith, cu un o&tat.
*i enit, pur i si'plu, s ne nt!'pini, nu -i aa,
coloneleA *sta i -era singura porti deschis . -!nd
a' trans'is ulti'a oar , i -a' co'unicat
icea'iralului c >' -a' docu'entat integral?, iar el
i -a decodi&icat 'esa9ul 'eu - toate nu'ele, toate
adresele. $u te-a' &i descoperit niciodat cu a9utorul
lui -arraciola, -hristiansen sau 4ho'as cola%oratori
'ult prea apropia i n cadrul 2eparta'entului #.3.CD
pe de alt parte, du'neata erai, prin grad, &oarte
i(olat, iar ei n-au aut ha%ar pentru cine lucrea( .
4e-ai &olosit de inter'ediari, iar nu'ele lor se a&l n
carne elul la. 4i -ai dat sea'a c , n cele din ur' , ei
te or deconspira. n de&initi, ntre dru'ul spre ocn
i ' rturisiri co'plete, a (ice c n -ar prea &i de ales,
nuA
F=att-4urner nu r spunse. 1e ntoarse spre
-arpenter i-i ordon 5
; ndreapt-te spre aeroportul din "ille<
; $u te o%osi n (adar, i-o t ie 1'ith.
279
; )&er-'i un singur 'oti plau(i%il care s '
'piedice s te lichide( n secunda asta, rosti el,
a intindu -i ar'a asupra 'aiorului.
; 1i'plu5 de ce- i nchipui, oare, c
icea'iralul +oland nsui te-a condus la aeroportA
- doar n -o 'ai & cuse nainte.
; -ontinu , n ciuda durit ii din glas, ochii lui
F=att-4urner e0pri'au spai'a de n&r!ngere i
'oarte.
; : i, ca s se asigure c iei cu du'neata
cara%ina asta i nu reo alt puc . 3a spune, o%seri
dou se'ne paralele pe ea , l!ng nc rc torA
-olonelul l &i0 ndelung, apoi cercet ar'a.
-ele dou (g!rieturi po'enite se edeau clar, e0act
n locul indicat. -hipul i se schi'onosi de groa( .
; 2a, chiar aa, i l 'uri 1'ith, eu nsu'i a'
scurtat percutorul, cu trei(eci i ase de ore n ur' .
Folosindu-se de st!nga, i scoase, cu e&ort, de
su% pulpana estonului, "ugerul silen ios. l desp r ea
'ai pu in de un 'etru. F=att-4urner ap s pe
tr gaciul cara%inei. +epet 'icarea de c!tea ori,
dar ni'icD de &iecare dat , se au(i doar un pocnet
sec. 1tupe&iat, o arunc i se r suci i9elios, n scaun.
4rase hu%loul i a(!rli n gol 'icul %loc-notes.
; -el 'ai pre ios docu'ent european, parc -aa
a' declarat< r!n9i el, su'%ru.
; 2a, chiar aa ai (is, dar... uite-aici< 1'ith
scoase dintr-un %u(unar alte dou carne ele. 2ou
e0e'plare identice<
; 2ou e0e'plareA< +!n9etul ncre'eni pe
'utra cu & lci 'asie. 2ou e0e'plare< repet el,
g!9!it. i roti lent priirea asupra tuturor, oprindu-se,
n cele din ur' , la 1'ith, care, ntre ti'p, luase de
la 1cha&&er cara%ina auto'at 1ten, pe care acesta o
28E
culesese de pe 9os, o ae(ase l!ng el i inea
preg tit "ugerul. *i de g!nd s ' 'putiA
; $u.
F=att-4urner deschise larg ua aionului.
; #-ai edea pe 'ine n 4urnul "ondreiA ntre%
el, din prag.
; $u, &u de acord 1'ith.
; *i gri9 s nu te -'piedici, l s& tui 1cha&&er, cu
o oce de ghea i un chip ca de cre'ene.
; *a... acu' a enit 'o'entul s e&ectu ' o
trans'isie. 1'ith trase u la loc i se strecur ,
aneoie, pe scaunul copilotului. 1e uit la #ar=5
8icea'iralul tre%uie s &ie ngri9orat.
; . 'o'entul s e&ectu ' o trans'isie, repet
#ar=, 'ecanic, hol%!ndu-se la el ca la o sta&ie. -u'
po i s e(i acolo... c!nd a%ia de... cu' de - i p stre(i
cal'ulA
; 1i'plu5 pentru 'ine, n-a &ost nici o surpri( .
Htia' c-o s crape.
; 2a, desigur, tiai, cu' de nu, tu le tii pe
toate< 'ur'ur &ata.
; .i, i-acu', continu 1'ith, pe un ton ce se
oia esel, lu!ndu-i '!na ntr-a sa, i dai sea'a de
i'plica iile poetii, nuA
; 2ac-'i dau sea'aA< & cu #ar=, cu chip de
cenu .
; $oi doi a' ieit din scen . :iesa s -a ispr it,
adio 3talia, adio .uropa de nord-est. n ce '
priete, n-o s cap t apro%area pentru ntoarcerea
pe &ront nici ' car ca si'plu soldat &iindc , dac -a
c dea pri(onier, risc s &iu 'pucat ca spion.
; # rog, iA #ai departe.
281
; : i, pentru noi doi, r (%oiul s -a ncheiat,
aadar. n s&!rit, a sosit clipa s ne g!ndi' i la
ia a noastr , ce (ici de astaA ) str!nse de '!n , iar
ea i &or un sur!s.
; )O, do'nule locotenent-colonel, 'i per'ite i
s &olosesc aparatul du'neaoastr de trans'isie
radioA
"a -artierul general al 1ericiului de opera iuni
din "ondra, icea'iralul +olland st tea n picioare
l!ng uriaul aparat de trans'isii. *r ta '% tr!nit i
o%osit.
; :rin ur'are, aa ne-a p r sit, co'ent el.
:oate c a &ost solu ia ideal , 1'ith. *i, deci, toate
in&or'a iile ceruteA
; 4oate, sir, c!r!i ocea lui 1'ith n receptor.
; 1plendid, splendid< *' pus n alert &or ele
de poli ie din ntreaga ar . 2e ndat ce ne parine
carne elul... "a aeroport o s atepte o 'ain . $e
ede' peste o or .
; 2a, sir. *r 'ai &i cea, un a' nunt5 reau s
' nsor a(i.
; -eeeA +epet <
8icea'iralul ridic din spr!ncenele -i stu&oase,
c runte.
; 8reau s ' nsor a(i, repet 1'ith, clar i
r spicat. -u do'nioara #ar= .llison.
; 3'posi%il< *(iA< .0clus< *i neoie de acte,
certi&icate, per'ise... )&iciul de c s torii e nchis
ast (i...
; 2up tot ce a' & cut pentru
du'neaoastr ... relu 1'ith, cu repro n glas.
; Hanta9, do'nule< :ro&i i de sl %iciunea unui
%iet 'o care- i e o%ligat< -urat anta9< +olland tr!nti
282
tele&onul. -u un sur!s o%osit, ridic un alt receptor.
*lo, centralaA F-'i leg tura cu sec ia de docu'ente
&alse.
-u pipa aprins i al turi cu o nou ceac de
ca&ea a%urind , din ter'os, locotenent -colonelul
-arpenter i redo%!ndise cal'ul i'pertur%a%il.
1'ith i #ar= discutau cu glas sc (ut, iar Nones, cu
ochii nchii, p rea c a ipise. #ai ncolo, spre cap tul
&u(ela9ului, 1cha&&er o inea pe Heidi pe dup u'eri.
Fata nu se 'potriise.
; ,uun< *a c disear 'erge' la c!rciu'a
asta, ede'...
; :arc ai spus c la >1ao= 6rill?, i rea'inti
&ata.
; >3ar tranda&irului, alt nu'e de-i ei da...? *a
c 'erge' la asta, de - i spunea', i co'and '
pateu, p str a&u'at, 'uchi de ac sco ian...
; #uchi de ac sco ian< Heidi l prii,
a'u(at . *i uitat c -i r (%oiA *i uitat de ra ionali( riA
#uchi de cal, poate<
; 3u%ito< 1cha&&er i lu '!inile ntr -ale sale i
continu , pe un ton seer, uit!nd de glu' 5 3u%ito, s
nu 'ai pronun i cu!ntul sta niciodat n pre(en a
'ea. $u suport carnea de cal. 1 nu 'ai spui >cal?.
; -u'A Heidi & cu ochii c!t cepele. "a oi, n
#ontana, '!nca i carne de calA
; $u, drag , nici or% , dar eu c dea' de pe
cal tot ti'pul, o l 'uri 1cha&&er, pe un ton de triste
aduceri a'inte. $u reuea' s ' in pe nici un cal,
asta-i<
287
-ontents
-apitolul 1................................................................4
-apitolul 2..............................................................71
-apitolul 7..............................................................@2
-apitolul 4..............................................................77
-apitolul @............................................................1E@
-apitolul C............................................................177
-apitolul 7............................................................1C1
-apitolul 8............................................................182
-apitolul 9............................................................2E2
-apitolul 1E..........................................................277
-apitolul 11..........................................................2@4
-apitolul 12..........................................................272
284