Agatha Christie

CAZUL FUNCIONARULUI DIN CITY1

Parker Pyne se rezem gnditor n scaunul su rotativ i-i cercet
clientul. Vedea un brbat mic, solid, de vreo 45 de ani, cu ochi melancolici,
uimii i timizi, care-l priveau cu un fel de speran nerbdtoare.
Am gsit anunul dumneavoastr n ziar, ncepu omuleul nervos.
Ai dat de necaz, domnule Roberts?
Nu, nu chiar de necaz.
Suntei nefericit?
N-a zice nici asta. Am o mulime de lucruri pentru care trebuie s fiu
recunosctor.
Toi avem, zise domnul Parker Pyne. Dar cnd trebuie s ne
reamintim de acest lucru este un semn ru.
tiu, spuse omuleul nerbdtor. Asta e! Ai nimerit la int,
domnule.
Ce-ar fi dac mi-ai povesti totul despre dumneavoastr, i suger
domnul Parker Pyne.
Nu e mult de spus, domnule. Cum ziceam, sunt multe lucruri pentru
care trebuie; s fiu recunosctor. Am o slujb; am reuit s economisesc
puini bani; copiii sunt bine sntoi.
i atunci ce Dorii?
Nu Nu tiu. Se nroi. Cred c vi se pare absurd, domnule.
Ctui de puin, i rspunse domnul Parker Pyne.
Chestionndu-l cu abilitate obinu mai multe amnunte personale. Afl
c domnul Roberts lucra la o firm binecunoscut i c promovase ncet, dar
sigur. Afl i despre cstoria sa; despre lupta de a pstra aparene decente,
de a-i educa copiii ca s par drgui; descoperi felul n care calculase,
plnuise, se strduise ca s economiseasc cteva lire n fiecare an. De fapt,
era povestea unei viei care constase dintr-un nencetat efort de a
supravieui.
i? Ei bine, tii cum este, mrturisi domnul Roberts. Soia e n
vacan. St la mama ei cu cei doi copii. O mic schimbare pentru ei i
odihn pentru ea. Nu e loc i pentru mine i nu ne permitem s plecm n
alt parte. Rmnnd singur, pe cnd citeam ziarul, am vzut anunul
dumneavoastr care m-a pus pe gnduri. Am 48 de ani. Am stat i m-am

gndit Lucruri se petrec pretutindeni, ncheie el cu tot spiritul su

melancolic, modest n privire.
Dorii, ntreb domnul Pyne, s trii la nivel nalt pentru zece
minute?
tii, n-a zice chiar aa. Dar poate avei dreptate. Doar s ies din
rutin. M-a ntoarce apoi recunosctor Numai dac a avea ceva de care
s-mi aduc aminte. l privi nelinitit pe cellalt brbat. Cred c nu-i nimic de
fcut, nu? M tem M tem c nu mi-a putea permite s pltesc mult.
Ct de mult v-ai putea permite?
Mi-a putea permite cinci lire, domnule. Atept cu sufletul la gur.
Cinci lire, repet domnul Parker Pyne. mi nchipui mi nchipui c
am putea face ceva pentru cinci lire. V temei de pericol? l ntreb el aspru.
O pat de culoare apru pe faa galben a domnului Roberts.
Pericol ai spus, domnule? O, nu, ctui de puin. Eu Eu n-am fcut
niciodat nimic periculos.
Domnul Parker Pyne zmbi.
Revenii mine i v voi spune ce pot face pentru dumneavoastr.
Bon Voyageur este un local puin cunoscut. Un restaurant frecventat
de civa habitus. Acestora nu le plac noii venii.
Domnul Pyne se duse la Bon Voyageur i a fost ntmpinat ca un
client respectat.
Domnul Bonnington e aici? ntreb el.
Da, domnule. E la masa sa obinuit.
Bine. M duc la el.
Domnul Bonnington era un gentleman cu o nfiare militroas i cu o
fa oarecum inexpresiv. i salut prietenul cu plcere.
Helo, Parker. Abia te mai vedem n prezent. Nu tiam c vii aici.
Din cnd n cnd. n special cnd vreau s pun mna pe un prieten
vechi.
Ca mine?
Ca tine. De fapt, Lucas, am meditat la ceea ce am discutat nu de
mult.
La afacerea Peterfield? Ai vzut-o recent n ziare? Nu, nu se poate.
Nu poate s fi intrat pn n seara asta.
Care este noutatea?
L-au ucis pe Peterfield azi-noapte, zise domnul Bonnington,
consumndu-i linitit salata.
Doamne sfinte! Strig domnul Pyne.
O, nu m surprinde, zise domnul Bonnington. Un brbat ncpnat,
Peterfield. N-a vrut s asculte de noi. A insistat s in planurile la el.
Au pus mna pe ele?
Nu; se pare c o femeie a trecut pe la el i i-a dat profesorului o
reet pentru unc fiart. Btrnul mgar, distrat ca de obicei, a pus reeta
pentru unc n seif i planurile n buctrie.
Ce noroc.

 Aproape providenial. Dar tot nu tiu cine o s le duc la Geneva.

Maitland este n spital. Corslake e la Berlin. Eu nu pot s plec. Rmne
tnrul Hooper. Se uit la prietenul su.
Este nc de aceeai prere? ntreb domnul Parker Pyne.
Absolut. El ne-a dat de lucru! tiu asta. N-am nici o urm de dovad,
dar te asigur, Parker, c tiu cnd un individ este excroc. i vreau ca planurile
acelea s ajung la Geneva. Liga are nevoie de ele. Pentru prima dat, o
invenie nu va fi vndut unei naiuni. Va fi nmnat, n mod gratuit, Ligii.
Este cel mai frumos gest de pace care s-a vzut vreodat i trebuie dus
la ndeplinire. i Hooper este un excroc. nelegi, va fi drogat n tren! Dac
pleac cu avionul va ateriza ntr-un loc convenit! Dar, la naiba cu totul, nu pot
s trec peste el! Disciplina! Trebuie s fii disciplinat! De aceea i-am vorbit
zilele trecute.
M-ai ntrebat dac tiu pe cineva
Da. M-am gndit c tu ai putea n breasla ta. Vreunul care nghite foc
i se chinuie pentru nite aplauze. Pe oricine l trimit reprezint o ans bun
ca lucrul s fie dus la ndeplinire. Omul tu probabil n-ar fi suspectat de loc.
Dar trebuie s fie stpn pe sine.
Cred c tiu pe cineva care ar face-o, zise domnul Parker Pyne.
Slav domnului c mai sunt oameni care-i asum riscul. Bine, atunci
ne-am neles?
Ne-am neles.
Domnul Parker Pyne i rezuma instruciunile:
Deci, e destul de clar? Vei cltori cu un vagon-lit spre Geneva.
Plecai din Londra la zece i patruzeci i cinci, via Folkestone i Bougne i v
urcai n vagonul-lit de clasa nti la Boulogne. Sosii la Geneva la ora opt n
dimineaa urmtoare. Iat adresa la care v vei prezenta. V rog memorai-o
i apoi distrugei-o. Dup aceea ducei-v la acest hotel i ateptai noi
instruciuni. Aici avei bani suficieni n bancnote franceze, elveiene i alte
valute. nelegei?
Da, domnule. Ochii lui Roberts strluceau de ncntare. Scuzai-m,
domnule, dar a putea S tiu ceva n legtur cu ceea ce transport?
Domnul Parker Pyne zmbi binevoitor.
Ducei o criptogram care conine ascunztoarea secret a
bijuteriilor coroanei Rusiei, declar el solemn. Firete, v putei da seama c
ageni bolevici sunt n alert ca s v prind. Dac e necesar s vorbii
despre dumneavoastr v-a recomanda s spunei c ai motenit nite bani
i c ntreprindei o mic cltorie n strintate.
Domnul Roberts sorbea o ceac de cafea i se uita la lacul Leman din
Geneva. Era fericit,dar, n acelai timp, dezamgit.
Era fericit pentru c pentru prima dat n viaa sa se afla ntro ar
strin. Mai mult, locuia la un fel de hotel n care nu va mai sta niciodat i
nu trebuia s-i fac nici o grij n legtur cu banii! Avea o camer cu baie,
mese delicioase i era servit cu respect. Domnului Roberts i plceau toate
aceste lucruri foarte mult.

Era dezamgit deoarece pn atunci nimic din ceea ce s-ar putea

descrie drept o aventur nu-i ieise n cale. Nu dduse peste bolevici
deghizai sau rui misterioi. O discuie plcut n tren cu un comis voiajor
francez,ce vorbea o englez excelent, fusese singurul contact uman pe
care-l avusese. El ascunsese documentele n geanta lui cu fee din material
textil, aa cum i se spusese s fac i le predase potrivit instruciunilor. Nu
fuseser pericole de ntmpinat, nu scpase ca prin urechea acului. Domnul
Roberts era dezamgit.
n acel moment, un brbat nalt, cu barb, murmur pardon i se
aez de partea cealalt a msuei.
V rog s m scuzai, dar cred c l tii pe un prieten de-al meu. P.
P. sunt iniialele lui.
Domnul Roberts a fost surprins n mod plcut. Iat, n sfrit, un rus
misterios.
Exact
Atunci cred c ne nelegem amndoi, zise strinul.
Domnul Roberts l privi scruttor. Era mai mult dect i nchipuise.
Strinul era un brbat de vreo 50 de ani cu o nfiare distins. Purta
monoclu i o mic fund colorat la butonier.
V-ai ndeplinit misiunea ntr-un mod ct se poate de mulumitor,
spuse strinul. Suntei pregtit s mai preluai nc una?
Desigur. O, da.
Bine. V vei rezerva un loc la vagonul lit pentru Geneva Paris de
mine sear. Vei cere patul numrul nou.
Dac este liber?
Va fi liber. Se va avea grij de asta.
Patul numrul nou, repet Roberts, da, am neles.
n timpul cltoriei dumneavoastr, cineva v va spune: Pardon,
monsieur, dar cred c ai fost recent la Grasse? La care dumneavoastr vei
rspunde: Da, luna trecut. Apoi persoana va spune: V intereseaz
parfumul? i dumneavoastr vei rspunde: Da, sunt productor de ulei
sintetic de iasomie. Dup aceea, v vei pune n ntregime la dispoziia
persoanei cu care ai vorbit. Apropo, suntei narmat?
Nu, rspunse domnul Roberts emoionat. Nu, nu m-am gndit
niciodat Adic
Asta se poate rezolva repede, zise brbosul. El privi n jur. Nimeni nu
era n preajma lor. Ceva tare i lucitor i fu strecurat n mn domnului
Roberts. O arm mic dar eficace, zise strinul zmbind. Domnul Roberts,
care nu trsese n viaa lui cu revolverul, l bg cu mare grij n buzunar.
Avea neplcutul sentiment c acesta s-ar putea descrca n orice clip.
i spuser din nou parola. Apoi, noul prieten al lui Roberts se ridic.
V doresc noroc, zise el. S trecei cu bine. Suntei un om curajos,
domnule Roberts.
Chiar, se gndi Roberts cnd cellalt se ndeprtase. De un lucru sunt
sigur, c nu vreau s fiu omort. Asta nu se va ntmpla niciodat.

Un fior plcut i trecu pe ira spinrii, uor ntretiat de un fior mai puin
plcut.
Se duse n camera sa i examin arma. Era nc nesigur n privina
mecanismului acesteia i spera s nu fie obligat s o foloseasc.
Plec s-i rezerve locul.
Trenul prsea Geneva la nou i jumtate. Roberts ajunse la gar la
timp. Conductorul vagonului-lit i lu biletul i paaportul i se ddu la o
parte, n timp ce un subaltern i aeza valiza lui Roberts sus n plas. Mai erau
bagaje acolo: una din piele de porc i o geant Gladstone.
Numrul nou este patul de jos, spuse conductorul.
Cnd Roberts se ntoarse s ias din cuet se izbi de un uria care
intra. Se desprir, cerndu-i scuze Roberts n englez i strinul n
francez. Acesta era un om voinic, nalt, ras n cap i cu ochelari cu lentile
groase prin care ochii si preau s te priveasc cu suspiciune.
Un client urt i spuse micuul domn n sinea sa.
Simea ceva oarecum sinistru la tovarul su de cltorie. Trebuia s-l
supravegheze pe omul acesta i de aceea i se spusese s cear patul
numrul nou? Se gndi c asta ar putea fi.
Iei din nou pe coridor. Mai erau nc zece minute pn la plecarea
trenului i i trecu prin minte s se plimbe pe peron. Pe la jumtatea
coridorului s-a dat la o parte ca s-i permit unei doamne s avanseze.
Tocmai se urca n tren i conductorul mergea naintea ei, cu biletul n mn.
Cnd ddu de Roberts scp din mn geanta. Englezul i-o ridic i i-o
nmn. Mulumesc, monsieur. Vorbea n englez, dar vocea i era strin, o
voce cu tonalitate joas, plin, foarte seductoare. Cnd era pe punctul de a
nainta, ezit i murmur: Pardon, monsieur, dar cred c ai fost recent la
Grasse.
Inima lui Roberts ncepu s zvcneasc de emoie. El urma s se pun
la dispoziia acestei fiine minunate cci ea era frumoas fr nici o
ndoial. Purta o hain de blan de cltorie, o plrie ic. Avea perle la gt.
Era brunet i buzele i erau de un rou aprins.
Roberts ddu rspunsul cuvenit: Da, luna trecut.
V intereseaz parfumul?
Da, sunt un productor de ulei sintetic de iasomie.
Ea aplec atunci capul i trecu,optindu-i uor:
Pe coridor, de ndat ce pornete trenul.
Urmtoarele zece minute i se prur un veac lui Roberts. n cele din
urm,trenul o porni din loc. Mergea ncet de-a lungul coridorului. Doamna n
haina de blan se lupta cu o fereastr. Se grbi s o ajute.
Mulumesc, monsieur. Doar puin aer nainte ca ei s insiste s
nchid totul. i apoi pe un ton moale, cobort, iute; Dup frontier, cnd
tovarul nostru de cuet doarme nu nainte intrai n lavoar i prin
acesta n compartimentul de pe partea cealalt. nelegei?
Da. Ls jos geamul i spuse mai tare: E mai bine, madame?
Mulumesc foarte mult.

Se retrase n compartiment. Tovarul su de cltorie se ntinsese n

patul de deasupra. Pregtirile sale pentru noapte fuseser evident simple. i
scosese, de fapt, ghetele i o hain. Roberts se gndi la propriul su costum.
Evident, dac se ducea n compartimentul unei doamne nu se putea
dezbrca.
Gsi o pereche de papuci i-i puse n locul ghetelor, dup care se
ntinse, stingnd lumina. Cteva minute mai trziu, brbatul de deasupra
ncepu s sforie. Exact dup ora zece au ajuns la frontier. Ua s-a deschis;
o ntrebare de form domnii au ceva de declarat? Ua se nchise la loc.
Imediat trenul trecu de grani.
Brbatul din patul de sus sforia din nou. Roberts ls s treac
douzeci de minute i deschise ua compartimentului pentru splat. Odat
nuntru, trase ua dup el i privi spre cea de la capt. Nu era nchis. Ezit.
S bat?
Poate c ar fi absurd s bat. Dar nu prea-i plcea s intre fr s bat.
Recurse la un compromis, deschise ua ncet civa centimetri i atept.
ncerc chiar s tueasc uor.
Rspunsul fu prompt. Ua se deschise, se simi apucat de bra, tras n
compartiment i fata nchise i zvor ua dup el.
Roberts i inu rsuflarea. Niciodat nu-i imaginase ceva att de
frumos. Ea purta o rochie lung, vaporoas din ifon i dantel crem. Fata se
rezem de ua dinspre coridor, cltinndu-se. Roberts citise adesea despre
minunate fiine urmrite, aflate la ananghie. Acum, pentru prima dat, vedea
i el una o privelite tulburtoare.
Slav domnului! Murmur fata.
Era foarte tnr, observ Roberts, i de o asemenea frumusee c i se
prea o fiin dintr-o alt lume. Iat o poveste de iubire, n sfrit, i el era
eroul!
i vorbi pe un ton jos, grbit. Engleza ei era bun, dar accentul cu totul
strin.
M bucur att de mult c ai venit, zise ea. Am fost groaznic de
speriat. Vasilievici este n tren. nelegei ce nseamn asta?
Roberts nu nelegea ctui de puin ce nsemna asta, dar ddu
afirmativ din cap.
Credeam c-l pclisem. Trebuia s-mi fi dat mai bine seama. Ce ne
facem? Vasilievici este n vagonul urmtor. Orice se ntmpl, el nu trebuie s
pun mna pe bijuterii.
El nu o s v ucid i nici n-o s ia bijuteriile, spuse Roberts hotrt.
Atunci, ce s facem cu ele?
Roberts se uit la ua din spatele ei.
E zvort, zise el.
Fata rse.
Ce nseamn uile nchise pentru Vasilievici?
Roberts se simea tot mai mult ca n mijlocul unuia dintre romanele sale
favorite.
E un singur lucru de fcut. D-mi-le mie.

Se uit la el plin de ndoial.

Valoreaz un sfert de milion.
Roberts se nroi.
Trebuie s ai ncredere n mine.
Fata mai ezit o clip, apoi:
Da, voi avea ncredere n dumneata, zise ea. Fcu o micare rapid.
n clipa urmtoare, i ntindea o pereche strns de ciorapi din mtase.
Ia-i prietene, i spuse lui Roberts, cel uimit.
El i lu i nelese imediat. n loc s fie uori ca o boare, ciorapii erau
incredibil de grei.
Du-i n compartimentul dumitale, zise ea. Poi s mi-i dai diminea
Dac. Dac. Mai sunt aici.
Roberts tui.
Ia uite, zise el. n legtur cu dumneata. Se opri. Trebuie Trebuie s
v pzesc. Apoi se nroi dintr-un exces al simului de proprietate. Nu aici,
vreau s zic. Am s stau acolo i fcu semn cu capul spre lavator.
Dac dorii s stai aici
i ea se uit la patul neocupat de deasupra.
Roberts se nroi pn n vrful urechilor.
Nu, nu, protest el. O s stau foarte bine acolo. Dac avei nevoie de
mine, s strigai!
Mulumesc, prietene, zise fata ncet.
Ea se vr n patul de jos, i trase ptura i i zmbi recunosctoare. El
se retrase n lavator.
Deodat trebuie s fi fost cteva ore mai trziu i se pru c aude
ceva. Ascult nimic. Probabil se nelase. i, totui, i se pru c auzise un
sunet slab din compartimentul vecin. Dac Dac
Deschise ncet ua. Compartimentul era aa cum l lsase, cu luminia
albstruie din tavan. Rmase aa strduindu-se s strpung ntunericul
pn cnd ochii i se obinuir. Fata nu era acolo!
Aprinse lumina la maximum. Compartimentul era gol. i mirosea ceva.
Doar o dr uoar, dar recunoscu dulce, bolnvicioas de cloroform!
Iei din compartiment (deschis acum, dup cum observ) pe coridor i
se uit de-a lungul acestuia. Nimeni! Ochii i se oprir pe ua vecin cu cea a
fetei. Ea spusese c Vasilievici se afl n compartimentul de alturi. Cu grij,
Roberts ncerc clana. Ua era nchis pe dinuntru.
Ce trebuia s fac? S cear s intre? Dar omul ar fi refuzat i, apoi,
fata poate nu e acolo! Dar dac ar fi, i-ar mulumi pentru c face un scandal
public din asta? Se gndi c discreia era esenial n jocul lor.
Un omule ngrijorat traversa coridorul. Se opri la ultimul compartiment.
Ua era deschis i conductorul dormea lungit acolo. Deasupra sa, de un
crlig atrnau haina de la uniforma sa cafenie i apca.
ntr-o clip, Roberts se hotr cum s acioneze, nfc haina i apca
i se ntoarse n fug pe coridor. Se opri la ua de alturi de cea a fetei, i
adun tot curajul i btu hotrt.
Cnd nu i se rspunse, btu din nou.

 Monsieur, pronun el cu cel mai bun accent al su.

Ua se deschise puin i un cap apru cel al unui strin, proaspt ras,
fr musta neagr. Avea o fa suprat, ruvoitoare.
Quest-ce-quil y a? Se rsti el.
Voire passeport, monsieur.
Roberts se ddu un pas napoi i-l salut.
Cellalt ezit i apoi iei pe coridor. Roberts se bazase pe aceast
reacie. Dac inea fata nuntru, normal, n-ar fi dorit ca s intre conductorul.
Roberts acion fulgertor. l mpinse, cu toat fora, pe strin ntr-o parte
omul nu se ateptase i mai contribui i balansul trenului intr n
compartiment, nchise ua i o zvor.
ntins de-a curmeziul, la captul patului,se afla fata, cu clu la gur
i legat la mini. O desctu repede i ea se rezem de el oftnd uurat.
Mi-e aa de ru i m simt fr putere, murmur ea. Cred c a fost
cloroform. Le-a Le-a luat?
Nu. Roberts i privi buzunarul. Ce facem acum? ntreb el.
Fata se ridic. i venea n fire. Observ costumul su.
Ce inteligent din partea dumitale. S te gndeti la aa ceva! Mi-a
spus c m va omor dac nu-i spun unde sunt bijuteriile. Mi-a fost aa de
team i apoi ai aprut. Deodat izbucni n rs. L-am dat gata, am fost mai
istei!
Nu o s mai ndrzneasc s fac nimic. Nici nu poate s mai ncerce s
se ntoarc n compartimentul su.
Trebuie s rmnem aici pn diminea. Probabil, va cobor din tren la
Dijon;urmeaz s ne oprim pentru o jumtate de or. Va telegrafia la Paris i
ne vor lua urma acolo. ntre timp, mai bine i-ai arunca haina i apca aia pe
fereastr. Te-ar putea bga n bucluc.
Roberts o ascult.
Nu trebuie s dormim, hotr fata. S veghem pn diminea.
A fost o veghe stranie, palpitant. La ora ase dimineaa, Roberts
deschise ua cu grij i se uit afar. Nu era nimeni. Fata se strecur repede
n propriul su compartiment. Roberts o urm. Se vedea clar c totul fusese
rscolit. Se duse i el n compartimentul su prin ua de la lavator. Tovarul
su de drum nc mai sforia. Au ajuns la Paris la ora apte. Conductorul se
plngea de haina i apca sa. nc nu descoperise lipsa unui pasager. Apoi
ncepu o urmrire palpitant. Fata i cu Roberts schimbar taxi dup taxi prin
Paris. Au intrat n hoteluri i restaurante pe o u i-au ieit pe alta. n cele
din urm fata fcu un semn.
Sunt sigur c acum ne-am descotorosit de ei.
Au servit micul dejun i au plecat spre Le Bourget.
Trei ore mai trziu erau la Croydon. Roberts nu zburase niciodat cu
avionul.
La Croydon, un domn nalt, cu o uoar asemnare cu mentorul din
Geneva al domnului Roberts i atepta. O salut pe fat cu deosebit respect.
Maina este aici, doamn, zise el.

 Acest domn ne va nsoi, Paul, l inform fata. i ctre Roberts:

Contele Paul Stepanyi.
Maina era o vast limuzin. Merser cam vreo or, apoi intrar pe
domeniul unei case din provincie i oprir n faa unei cldiri impuntoare.
Domnul Roberts a fost condus ntr-o camer mobilat ca un birou. Acolo el a
nmnat preioasa pereche de ciorapi. A fost lsat singur o clip. Imediat
contele Stepanyi se rentoarse.
Domnule Roberts, zise acesta, v datorm mulumirile i
recunotina noastr. Ai dovedit, c suntei un brbat curajos i inventiv. i
ntinse o caset din piele. Permitei-mi s v confer Ordinul Sf. Stanislaus,
clasa a X-a, cu lauri.
Ca ntr-un vis, Roberts deschise cutia i se uit la ordinul cu bijuterii.
Domnul cel n vrst nc vorbea.
Marea Duces Olga ar dori s v mulumeasc personal naintea
plecrii dumneavoastr.
A fost condus ntr-o sufragerie mare. Acolo, se afla tovara sa de
cltorie, foarte frumoas, ntr-o rob lung.
Ea fcu un gest imperios i cellalt i ls singuri.
V datorez viaa, domnule Roberts, decalar Marea Duces. i ntinse
mna, Roberts o srut. Ea se aplec deodat spre el.
Suntei un brbat curajos. Buzele lui le ntlnir pe ale ei; o adiere de
parfum puternic, oriental l nvlui.
Pentru o clip inu acea siluet subire, frumoas n braele sale
nc visa cnd cineva i spuse:
Maina v va duce acolo unde dorii.
O or mai trziu, maina se ntoarse pentru Marea Duces Olga. Ea se
urc mpreun cu brbatul cu prul crunt. Acesta i scoase barba. Maina o
ls pe Marea Duces Olga la o cas din Streatham. Ea intr i o femeie mai
n vrst i ridic privirea de la masa unde se servea ceaiul.
Ah, Maggie, drag, iat-te n sfrit!
n expresul Geneva-Paris, aceast fat a fost Marea Duces Olga; n
biroul domnului Parker Pyne ea era Madeleine de Sara i n casa din
Streatham redevenea Maggie Sayers, a patra fiic dintr-o familie cinstit de
muncitori.
Cum decad puternicii lumii!
Domnul Parker Pyne lua prnzul cu prietenul su.
Felicitri, spuse acesta din urm, omul tu a dus documentele fr
nici o problem. Banda Tormali trebuie s spumege de furie cnd se gndesc
c planurile acelui tun au ajuns la Lig. I-ai povestit omului tu ce transport?
Nu, m-am gndit c e mai bine s brodez ceva.
Foarte discret din partea ta.
N-a fost exact din cauza discreiei. Am vrut ca el s se distreze. Miam imaginat c un tun i s-ar fi prut puin prea obinuit. Am vrut s treac
prin nite aventuri.
Obinuit? ntreb domnul Bonnington, privindu-l uimit. Dar banda aia
l-ar fi ucis ntr-o secund.

 Da, spuse blnd domnul Parker Pyne, dar n-am vrut s fie ucis.
Tu scoi o groaz de bani din afacerea ta, Parker? l ntreb domnul
Bonnington.
Cteodat i pierd, zise domnul Parker Pyne. Asta, dac merit cazul.
Trei indivizi furioi l njurau pe unul la Paris.
Nenorocitul la de Hooper! Ne-a dus cu preul.
Planurile n-au fost duse de niciunul din birou, spuse al doilea. Dar ele
au plecat miercuri, sunt sigur de asta. i aa i zic c ne-ai stricat treaba.
Nu-i adevrat, zise al treilea posomort; nu era nici un englez n tren,
cu excepia unui mic funcionar. El nu auzise niciodat de Peterfield sau de
tun. tiu asta. Am stat de vorb cu el. Peterfield i tunul nu-i spuneau nimic.
Rse. Avea un fel de complex bolevic.
Domntil Roberts sttea n faa unui arztor cu gaz. Pe genunchi se afla
o scrisoare de la domnul Parker Pyne. Coninea un cec de 50 de lire de la
anumii oameni care sunt ncntai de felul n care un anumit comision a fost
fcut.
Pe braul fotoliului era o carte de la o bibliotec. Domnul Roberts o
deschise la ntmplare. Ea se rezem de u ca o fiin frumoas, urmrit,
aflat la ananghie.
Ei bine, el tia totul despre asta.
Citi alt propoziie: El mirosi aerul. O dr slab, bolnvicioas de
cloroform i ajunse la nri.
El tia totul i despre asta.
O prinse n braele sale i simi rspunsul tremurat al buzelor ei roii.
Domnul Roberts oft. Nu visase. Totul se ntmplase aidoma. Drumul la
ducere fusese destul de monoton, dar cel de ntoarcere! i plcuse. Dar era
bucuros c se afla din nou acas. Simea vag c viaa nu putea fi trit la
nesfrit ntr-un asemenea ritm. Chiar i Marea Duces Olga, chiar i acel
ultim srut aveau deja calitatea ireal a unui vis.
Mary i copiii se vor ntoarce acas mine. Domnul Roberts zmbi
fericit.
Ea va spune: Am avut o vacan aa de frumoas. Mi-a prut ru cnd
m gndeam c tu stai singur aici, dragul meu. i el va spune: Nu-i nimic,
draga mea. A trebuit s duc la Geneva pentru afacerile firmei nite negocieri
delicate i uite ce mi-au trimis. i el o s-i arate cecul de 50 de lire.
Se gndi la ordinul Sf. Stanislaus, clasa a X-a cu lauri. l ascunsese, dar
dac Mary l gsea! Ar trebui s-i explice ceva
Ah! Asta era o s-i povesteasc c l-a luat din strintate. O
curiozitate.
i redeschise cartea. Nu se mai citea nici o expresie melancolic pe
faa sa.
i el se afla n grupul acela aparte cruia i se ntmplau lucruri ieite
din comun.

SFRIT

1 titlul original: The Case of the City Clerk; publicat n Parker Pyne
Investigates de William Collins Sons & Co. n 1934