Agatha Christie

Floarea de magnolie
Vincent Baston atepta sub ceasul din gara Victoria. Din cnd n cnd privea n sus la el
ngrijorat, i spuse n sinea lui: Ci brbai au ateptat aici o e!eie care n"a venit#$
%n gnd nprasnic i trecu. Dac &'eo n"a venit, dac s"a r(gndit# )e!eile ac astel de
lucruri. *ra el sigur de ea, usese el vreodat sigur de ea# +tia el, oare, ceva cu adevrat despre
ea# ,u"l uluise ea de la nceput# -rea s i ost dou e!ei . iina ru!oas, vesel care era
soia lui /ic'ard Darrell i cealalt . tcut, !isterioas, care se pli!base lng el n grdina de
la 0a1!er2s Close. Ca o loare de !agnolie . aa i aprea ea n gnd . poate pentru c sub o
!agnolie triser ei iorul pri!ului lor srut incredibil, incandescent. 3erul era plin de dulceaa
paru!ului lorilor de !agnolie i una sau dou petale, precu! catieaua, aro!ate c(ur plutind,
aternndu"se cu aa n sus care arta att de alb, att de !oale i att de tcut ca a ei. )loarea
de !agnolie . e4otic, paru!at, !isterioas.
3sta se nt!plase cu dou spt!ni n ur!, a doua (i dup ce o ntlnise. +i"acu! o
atepta s vin la el pentru totdeauna. Din nou, nencrederea l cuprinse. *a n"o s vin. Cu! a
putut oare s cread aa ceva# 5nse!na s renune la att de !ulte lucruri. )ru!oasa doa!n
Darrell nu putea s ac aa ceva r s se ale. 3veau s ur!e(e vreo nou (ile de ui!ire
general, de scandal cu !ari i!plicaii care nu va i niciodat uitat cu desvrire. *4istau ci
!ai bune, !ai convenabile de a ace ase!enea lucruri . un divor discret, spre e4e!plu.
Dar ei nu se gndiser nici o clip la aa ceva, cel puin el nu. Dar ea# 6e ntreb el. ,u
tiuse niciodat ni!ic despre gndurile ei. 5i ceruse s vin cu el aproape ti!orat, n ond, cine
era el# ,i!eni, n !od deosebit . unul dintr"o !ie de plantatori de portocali din &ransvaal. Ce
via s"i oere, dup strlucirea 7ondrei8 +i totui, de vre!e ce o dorea cu atta disperare, si!ea
nevoia s"i cear s vin.
*a consi!ise oarte linitit, r e(itri sau proteste, ca i cu! era lucrul cel !ai si!plu
din lu!e pe care el i"l cerea.
9 :ine# 5ntrebase el a!eit, aproape r s"i vin a crede.
+i ea pro!isese pe tonul acela blnd, srit, care se deosebea att de !ult de rsul ei
(go!otos din !ijlocul societii. Cnd o v(use pri!a dat o co!parase cu un dia!ant . un
uvoi de lcri, relectnd lu!ina de pe o sut de aete. Dar la acea pri! atingere, la acel pri!
srut, ea se sc'i!base n !od !iraculos n linitea nnegurat a unei perle . o perl ca o loare de
!agnolie alb"ro(.
*a pro!isese. +i"acu! el o atepta s"i ndeplineasc pro!isiunea.
6e uit din nou la ceas. Dac nu venea repede aveau s piard trenul.
Brusc, o strngere de ini! l cuprinse. *a n"o s vin. Bineneles, ea n"o s vin. )usese
un prost c se ateptase vreodat la aa ceva8 Ce erau pro!isiunile# Va gsi o scrisoare cnd se
va ntoarce n aparta!entul su, n care e4plica, protesta, spunea toate lucrurile, cu! obinuiesc
e!eile cnd se scu( pentru lipsa lor de curaj.
6i!ea c"l cuprinde uria i a!rciunea rustrrii.
3poi o v(u venind spre el pe peron cu un (!bet i!perceptibil. :ergea ncet, r s se
grbeasc, netulburat, ca cineva care avea toat eternitatea n a. *ra n negru, toat n negru
catielat, cu o plriu neagr care"i ncadra !inunata paloare !tsoas a eei.
6e tre(i apucndu"i !na, !ur!urnd stupid:
9 Deci ai venit, ai venit, n cele din ur!8
9 Desigur.
Ct de cal! suna vocea ei8 Ct de cal!8
9 Credea! c n"o s vii, spuse el, lsndu"i !na i respirnd din greu.
;c'ii ei se desc'iser !ari, oc'i ru!oi. 6e citea ui!irea n ei, ui!irea si!pl a unui
copil.
9 De ce#
*l nu rspunse, n sc'i!b, se ntoarse ntr"o parte i opri un 'a!al care trecea. ,u aveau
!ult ti!p. %r!toarele cteva !inute au ost doar ng'esuial i grab. 3poi stteau n
co!parti!entul lor re(ervat i casele caenii din sudul 7ondrei deilau prin aa lor.
&'eodora Darrell sttea n aa lui. Deci, era cu el. +i el tia acu! ct de nencre(tor
usese c'iar pn n ulti!ul !inut. ,u ndr(nise c cread cu adevrat. 3cel aer !agic, derutant
al ei l speriase. < se pruse i!posibil ca ea s"i aparin vreodat.
3cu! ateptarea trecuse. -asul irevocabil usese cut. 6e uit la ea. 6ttea n col
linitit. =!betul abia perceptibil (bovea pe bu(ele ei, oc'ii i erau aplecai, genele lungi, negre
!ngiau po!eii puoi ai obrajilor.
*l !edita: Ce"i trece prin cap acu!# 7a ce se gndete# 7a !ine# 7a soul ei# Dar ce
crede despre el# 7"a iubit vreodat# 6au nu l"a iubit niciodat# 5l urte sau i este indierent#$ ;
idee i trecu prin cap: ,u tiu. ,"a! s tiu niciodat. ; iubesc i nu tiu ni!ic despre ea . nici
ce gndete, nici ce si!te.$
>ndurile lui se nvrteau n jurul soului &'eodorei Darrell. Cunoscuse o !uli!e de
e!ei !ritate care erau i!ediat dispuse s vorbeasc despre soii lor, despre ct de nenelese
erau, cu! le ignorau senti!entele cele !ai ru!oase. Vincent Baston relecta cinic c era unul
dintre cele !ai bine cunoscute ga!bit"uri?@.
Doar cu cteva e4cepii, &'eo nu vorbise niciodat despre /ic'ard Darrell. Baston tia
despre el ceea ce cunoteau toi. *ra un o! de lu!e, ru!os, cu o purtare atrgtoare, natural.
&oi l plceau pe Darrell. 6oia lui a prut s ie ntotdeauna n relaii e4celente cu ei. Dar asta nu
dovedea ni!ic, se gndea Vincent. &'eo era bine crescut, ea nu i"ar i !rturisit a!rciunile
n public.
,"au sc'i!bat nici o vorb. Din a doua sear dup ntlnirea lor, cnd se pli!baser
!preun n grdin, n tcere, u!r lng u!r i el si!ise tre!uratul slab care o cuprinse la
atingerea lui, nu usese nici un el de e4plicaie, nici un el de deinire a situaiei lor. *a
rspunsese la sruturile sale, o iin !ut, vibrnd, despovrat de acea strlucire puternic ce,
!preun cu ru!useea ei alb"ro(, o cuse vestit. ,iciodat nu spusese ceva despre soul ei.
Vincent usese recunosctor pentru asta, atunci. *ra bucuros c"l scutise de justiicrile unei
e!ei care dorea s"i asigure iubitul i pe ea nsi c aveau !otive nte!eiate s cede(e
!rejelor dragostei lor.
Dar acu!, conspiraia tcerii l ngrijora. 3vea din nou senti!entul acela panicard c nu
tia ni!ic despre iina asta stranie care"i lega de bun voie viaa de a lui. 6e te!ea.
5ntr"o ncercare de a cpta ncredere, se aplec i puse o !n pe genunc'iul !brcat n
negru din aa lui. 6i!i din nou acel tre!ur slab care o cuprindea i i cut !na. 6e aplec !ai
!ult i o srut prelung, r grab. 6i!i rspunsul degetelor ei n ale sale, ridic oc'ii, i ntlni
pe ai ei i u !ulu!it.
6e re(e! din nou la locul su. -entru !o!ent nu vroia !ai !ult. *rau !preun. *a era
a lui. +i atunci spuse pe un ton uor ironic:
9 *ti oarte tcut.
9 Da#
9 Da. 3tept un !inut, apoi spuse pe un ton !ai grav: *ti sigur c nuA /egrei#
;c'ii ei se desc'iser !ari la au(ul acestor vorbe.
9 ;, nu8
*l nu se ndoia de rspuns. *ra o sinceritate absolut n el.
9 7a ce te gndeti# Vreau s tiu.
5n oapt rspunse:
9 Cred c !i"e ric.
9 )ric#
9 De ericire.
3tunci el o lu n brae, o strnse la pieptul lui i o srut pe a i pe gt.
9 &e iubesc, (ise. &e iubesc, te iubesc, te iubesc.
/spunsul ei era n !briarea trupului su, n abandonul bu(elor sale.
3poi se ntoarse n colul su. 7u o revistB i ea la el. Din cnd n cnd peste !arginea
revistelor oc'ii lor se ntlneau. 3tunci i (!beau.
6osir la Dover i!ediat dup ora cinci. %r!au s petreac noaptea acolo i s traverse(e
spre continent n (iua ur!toare. &'eo intr n ca!era lor de 'otel cu Vincent ur!nd"o
ndeaproape. *l inea cteva (iare de sear pe care le arunc pe !as. Doi servitori au adus
bagajele i s"au retras.
&'eo se ntoarse de la ereastra unde sttuse uitndu"se aar, n clipa ur!toare erau unul
n braele celuilalt.
6e au(i o btaie uoar n u i se ndeprtar.
9 )ir"ar al naibii, spuse Vincent, se pare c n"o s i! deloc singuri.
&'eo (!bi.
9 ,u cred, spuse ea blnd.
3e(ndu"se pe soa, apuc unul dintre (iare. Cel care btuse se dovedi a i un osptar ce
aduse ceaiul. 5l puse pe !as, o trase pe aceasta lng soa, arunc o privire grijulie n jur, ntreb
dac !ai era nevoie de ceva i se retrase.
Vincent, care se dusese n ca!era alturat, reveni n suragerie.
9 0ai s be! ceai, spuse el vesel, dar se opri deodat n !ijlocul ca!erei. 6"a nt!plat
ceva# 5ntreb el.
&'eo sttea n capul oaselor nepenit pe soa. -rivea nainte cu oc'i cernii i aa avea o
paloare cadaveric.
Vincent se repe(i la ea.
9 Ce e, iubito#
5n loc de rspuns, ea i ntinse (iarul, artndu"i cu degetul un titlu.
Vincent apuc (iarul. Citi: *ec la ir!a 0obson, CeD1ll and 7ucas$. -entru !o!ent,
nu!ele !arii ir!e din Cit1 nu"i spunea ni!ic, dei avea convingerea suprtoare n sinea lui c"
ar i trebuit s tie. 6e uit ntrebtor la &'eo.
9 /ic'ard este 0obson, CeD1ll and 7ucas$, e4plic ea.
9 6oul tu#
9 Da.
Vincent se uit din nou la (iar i citi inor!aia proaspt tiprit la loc vi(ibil. *4presii
ca: ali!ent neateptat$, ur!ea( serioase revelaii$, alte ir!e aectate$ l surprinser
neplcut.
5ntrerupt de un (go!ot, ridic privirea. &'eo i aranja plrioara ei neagr n aa
oglin(ii. *a se ntoarse, au(indu"i !icarea. 6e uit int n oc'ii lui.
9 Vincent, trebuie s ! duc la /ic'ard. *l sri n sus.
9 &'eo, nu i absurd.
*a repet !ecanic.
9 &rebuie s ! duc la /ic'ard.
9 Dar, draga !eaA
3rt cu !na spre (iarul de pe duu!ea.
9 3sta nsea!n ruin, ali!ent. ,u pot s aleg (iua aceasta dintre toate ca s"l prsesc.
9 7"ai prsit nainte de a au(i de asta8 )ii re(onabil.
Cltin din cap cu tristee.
9 ,u nelegi. &rebuie s ! duc la /ic'ard.
,u putea s"o nduplece. Ciudat c o iin att de !oale, de docil putea s ie aa de
intransigent. 7a nceput, nu l contra(ise, l ls s spun ce avea de (is r s"l !piedice. ;
lu n braele sale ncercnd s"o conving, s"i tre(easc senti!entele ei, dar, dei gura ei
catielat i rspundea la srutri, si!ea la ea ceva ndeprtat i de nenvins care re(ista
rug!inilor sale.
5n cele din ur!, i ddu dru!ul, stul i obosit de ncercrile (adarnice. Dup rug!ini
i cu reprouri, cu a!rciune c nu"l iubise niciodat. +i astea le ascult n linite, r s
proteste(e, cu aa !ut i ndurerat, dovedind ct !inciun era n cuvintele lui. -e ur! uria
puse stpnire pe elB i arunc toate cuvintele crude care"i veneau n !inte, ncercnd s"o rneasc
i s"o jigneasc.
+i puterea cuvintelor se epui(ase. ,u !ai era ni!ic de spus. 6ttea cu capul n !ini,
uitndu"se la covorul rou, puos. &'eodora sttea lng u, o u!br neagr cu o a alb.
&otul se ter!inase. 6puse ncet:
9 7a revedere, Vincent.
*l nu rspunse.
%a se desc'ise i se nc'ise din nou.
)a!ilia Darrell locuia ntr"o cas n C'elsea . o cas din lu!ea"vec'e, ciudat, situat n
!ijlocul unei !ici grdini proprii, n aa casei cretea o !agnolie, ptat, !urdar, jegoas, dar,
totui, o !agnolie.
&'eo se uit n sus la ea, trei ore !ai tr(iu cnd se ala n prag. %n (!bet brusc i
sc'i!onosi gura dureros.
6e duse direct n biroul din spatele casei. %n brbat se pli!ba ncoace i ncolo prin
ca!er . un o! tnr, cu o a ru!oas i o e4presie nelinitit. 6coase o e4cla!aie de uurare
cnd ea intr.
9 6lav do!nului c"ai aprut, &'eo. 6puneau c i"ai luat bagajul i c ai plecat undeva
aar din ora.
9 3! v(ut tirile i !"a! ntors.
/ic'ard Darrell o lu de dup u!eri i o trase spre canapea. 6e ae(ar unul lng altul.
&'eo se eliber din strnsoarea braului de o !anier care prea perect natural.
9 Ct de ru stai, /ic'ard# 5ntreb ea linitit.
9 Ct de ru se poate. +i asta spune totul.
9 -ovestete"!i8
*l ncepu s se pli!be prin ca!er n ti!p ce vorbea. &'eo sttea i"l ur!rea cu privirea.
*l n"avea cu! s tie c, din cnd n cnd, ca!era se nceoa, vocea sa plea, n ti!p ce o alt
ca!er dintr"un 'otel din Dover i se proila clar n aa oc'ilor ei.
Cu toate astea, reui s asculte destul de clar. *l se ntoarse i se ae( pe canapea lng
ea.
9 Din ericire, nc'eie el, nu pot ataca actul tu de cstorie. De ase!enea, casa e a ta.
&'eo aprob din cap, gnditoare.
9 ; vo! avea oricu!, spuse ea. Deci, lucrurile nu i stau c'iar aa de ru8 5nsea!n doar
un nou nceput, asta"i tot.
9 ;8 *4act. Da.
Dar ceva n vocea lui nu suna adevrat. +i &'eo se gndi deodat: * altceva. *l nu !i"a
spus totul.$
9 ,u !ai e ni!ic, /ic'ard# 5l ntreb ea cu blndee. Ceva !ai ru#
*l e(it doar o clip i"apoi:
9 :ai ru# Ce s ie#
9 ,u tiu, spuse &'eo.
9 ; s ie n regul, declar /ic'ard !ai !ult ca s se asigure pe el dect pe &'eo. 6igur
c"o s ie n regul. ; lu deodat de dup u!eri.
9 5!i pare bine c eti aici, (ise. &otul o s ie acu! n ordine, din !o!ent ce eti aici.
;rice altceva s"ar nt!pla, te a! pe tine, nu"i aa#
*a rspunse ncet:
9 Da, ! ai pe !ine.
+i de data asta, ea i ls braul pe u!eri. *l o srut i"o trase la pieptul su, ca i cu!,
ntr"un el ciudat, !ngierea de care avea nevoie i(vora din trupul ei.
9 Da, te a! pe tine, &'eo, repet el i!ediat i ea rspunse ca nainte:
9 Da, /ic'ard.
De pe canapea el se ls n genunc'i la picioarele ei.
9 6unt e4tenuat, spuse el r!ntat. Doa!ne, a ost o (i ngro(itoare8 ,u tiu ce"a ace
dac n"ai i aici. De apt, o soie e o soie, nu"i aa#
*a nu rspunse, doar i aplec aprobator capul.
5i puse capul n poala ei. ;t ca un copil obosit.
&'eo se gndi din nou: * ceva ce nu !i"a spus. Ce anu!e#$
5n !od auto!at, !na i se ls pe prul negru, !tsos i"l !ngie ncet, cu! nu!ai o
!a! tie s"i aline iul.
/ic'ard !ur!ur vag:
9 &otul o s ie n ordine, acu! c eti aici. ,"o s ! prseti.
5ncepu s rsule ncet i egal. 3dor!ise. :na ei nc i !ai !ngia capul.
Dar oc'ii ei priveau pierdui n ntunericul din a, r s vad ni!ic.
9 /ic'ard, nu cre(i c"ar i !ai bine s"!i spui totul# 5ntreb &'eodora.
3sta se nt!pla trei (ile !ai tr(iu. *rau n suragerie, nainte de cin.
/ic'ard tresri i se nroi.
9 ,u"neleg ce vrei s spui, par el.
9 C'iar#
5i arunc scurt o privire.
9 6unt, desigur, unele detalii.
9 ,u cre(i c"ar trebui s tiu totul, dac vrei s te ajut#
; privi n !od ciudat.
9 Ce te ace s cre(i c vreau s ! ajui# *ra puin ui!it.
9 Dragul !eu /ic'ard, sunt soia ta.
*l (!bi deodat, cu vec'iul lui (!bet atractiv, lipsit de grij.
9 6igur c eti, &'eo. +i o soie oarte ru!oas. ,u suport e!eile urte.
5ncepu s se pli!be prin ca!er, acesta iind obiceiul lui cnd ceva l ngrijora.
9 ,u neg c ai dreptate ntr"un el, spuse el i!ediat. :ai e ceva.
6e ntrerupse.
9 +i#
9 * aa al naibii de greu s e4plici aaceri de elul sta e!eilor. *le rein aspectele
negative, i!aginndu"i c un lucru este aa cu! nu este de apt.
&'eo nu spuse ni!ic.
9 5nelegi, continu /ic'ard, legea e un lucru i ceea ce este bine i ru e cu totul altceva.
*u pot s ac o aacere care este perect corect i cinstit, dar legea o interpretea( altel, n nou
ca(uri din (ece totul se dovedete n regul i a (ecea oar, ei bine, dai n bar.
&'eo ncepea s neleag. 6e gndi n sinea ei: De ce nu ! surprinde# 3! tiut
ntotdeauna, undeva, acolo nuntru, c el nu aciona corect#$
/ic'ard continua s vorbeasc. 6e e4plica n e4tenso. &'eo era !ulu!it c el nvluia
adevratele detalii ale aacerii n aceast !antie de vorbrie goal. -roble!a privea o !are parte
dintr"o proprietate sud"arican. Ceea ce cuse e4act /ic'ard n"o interesa s ale. Din punct de
vedere !oral, o asigura el, totul era corect r nici un dubiuB din punct de vedere legal, ei bine,
era adevrat c neretrgndu"se din aacere, se cuse pasibil de nclcarea legii.
5n ti!p ce vorbea, se uita din cnd n cnd la soia sa. *ra nervos i nu se si!ea n largul
su. Continua s se scu(e i ncerca s e4plice ceea ce i un copil ar i sesi(at adevrul gol golu.
3poi, n cele din ur!, ntr"un e4ces de justiicri, clac. -oate oc'ii lui &'eo, o clip
dispreuitori, produseser eectul acesta. 6e arunc ntr"un scaun lng e!ineu, cu capul n
!ini.
9 3sta"i, &'eo, spuse el dr!at. Ce 'otrre o s iei#
<!ediat ea se duse la el i, ngenunc'ind lng scaun, i lipi aa de"a lui.
9 Ce se poate ace, /ic'ard# Ce pute! ace# ; lu n brae.
9 Vorbeti serios#
9 ; s ! susii#
9 Desigur. Dragul !eu, desigur.
:icat de sinceritatea ei, spuse r voia lui:
9 6unt un 'o, &'eo. 3sta nsea!n de apt, despuiat de li!bajul pretenios, pur i
si!plu un 'o.
9 3tunci sunt soia unui 'o, /ic'ard. ,e vo! scuunda sau vo! nota !preun.
/!aser tcui pentru o clip. Deodat, /ic'ard i recapt ceva din !aniera sa
degajat.
9 +tii, &'eo, a! un plan, dar o s vorbi! despre el !ai tr(iu. 6e apropie ora cinei.
&rebuie s !erge! s ne sc'i!b!. -une"i pe tine c'estia aia a ta cre!, cu! i spune, tii .
!odelul callot.
&'eo ridic din sprncene ntrebtoare.
9 -entru o sear acas#
9 Da, da, tiu. Dar !i place, !brac"o, e o !inunie, !i vine buna dispo(iie cnd te
vd c ari splendid.
&'eo cobora la cin n roc'ia callot. *ra o creaie din brocart cre!, cu un ir subire auriu
n estur i o nuan de ro("pal care"i ddea cldur cre!ului. 3vea un decolteu ndr(ne,
prelung n spate i ni!ic nu ar i ost !ai bine croit ca s"i pun n valoare uluitoarea albea a
gtului i a u!erilor lui &'eo. *ra cu adevrat acu! o loare de !agnolie.
;c'ii lui /ic'ard r!aser aintii asupra ei, cu e4presia unei calde ad!iraii.
9 )at drag. +tii, ari pur i si!plu ui!itor n roc'ia asta.
6e duser la cin. 5n ti!pul serii, /ic'ard u nervos i nu se!na cu el nsui, glu!ea i
rdea de orice prostie, ca i cu! ncerca n van s ac vnt grijilor, n cteva rnduri, &'eo
ncerc s"l aduc napoi la subiectul pe care"l discutaser !ai nainte, dar el se ndeprta cu
abilitate.
3poi, deodat, cnd ea se ridic s se duc la culcare, el reveni la subiect.
9 ,u, nu pleca nc. Vreau s"i spun ceva. +tii, n legtur cu aacerea asta !i(erabil.
*a se ae( din nou.
/ic'ard ncepu s vorbeasc repede. Cu puin noroc, totul s"ar putea !ua!ali(a. *l i
acoperise ur!ele cu destul ingenio(itate. 3tt ti!p ct anu!ite docu!ente nu ajung n !inile
adresantuluiA
6e opri intenionat.
9 Docu!ente# 5ntreb &'eo perple4. Vrei s spui c le vei distruge#
/ic'ard cu o gri!as.
9 7e"a distruge ct se poate de repede dac"a pune !na pe ele. 3sta"i ncurctura
dracului8
9 7a cine sunt atunci#
9 7a un o! pe care"l cunoate! a!ndoi, Vincent *aston.
; e4cla!aie oarte slab i scp lui &'eo. *a ncerc s i"o nbue, dar /ic'ard o
observase.
9 3! bnuit c"a tiut tot ti!pul ceva despre aacere. De aceea l"a! invitat aici de cteva
ori. -oate"i a!inteti c te"a! rugat s ii drgu cu el#
9 5!i a!intesc, rspunse &'eo.
9 ,u tiu cu! se ace, dar se pare c n"a! reuit deloc s intru n relaii prieteneti cu el.
,u tiu de ce. Dar el te place. 3 (ice c te place c'iar oarte !ult.
&'eo spuse pe un ton oarte clar:
9 Da.
9 3'8 *4cla! /ic'ard ncntat. 3sta"i bine. 3cu! nelegi ce ur!resc. 6unt convins
c dac te duci la Vincent *aston i"i ceri s"i dea docu!entele alea, el n"o s te reu(e. *ti o
e!eie drgu, tii, c'estii de genul sta.
9 ,u pot s ac asta, spuse &'eo repede.
9 -rostii.
9 ,ici nu vreau s aud.
-ete roii i aprur ncet lui /ic'ard pe a. *a vedea ct de urios devenea.
9 )at drag, a! i!presia c nu prea i dai sea!a cu! st!. Dac treaba iese la iveal,
sunt pasibil de pedeapsa cu nc'isoarea. 3sta nsea!n ruin, oprobiu public.
9 Vincent *aston nu va olosi docu!entele acelea !potriva ta. 6unt sigur de asta.
9 ,u despre asta este vorba. *l poate c nu"i d sea!a c docu!entele !
ncri!inea(. 3sta"i nu!ai n legtur cuA 3acerile !ele, cu cirele pe care le vor descoperi.
;8 ,u pot s intru n detalii. : va ruina r s tie ce ace dac cineva nu"i e4plic situaia.
9 -oi s"o aci i tu nsui. 6crie"i8
9 *i bravo, la ce"o s oloseasc asta8 ,u, &'eo, ave! o singur cale de ieire. &u eti
cartea !ea ctigtoare. &u eti soia !ea. &rebuie s ! ajui, du"te la *aston n seara astaA
%n ipt nbuit i(bucni din pieptul e!eii.
9 ,u noaptea. -oate !ine.
9 Doa!ne, &'eo, nu"i dai sea!a cu! stau lucrurile. :ine poate i prea tr(iu. Dac te"
ai putea duce acu!, i!ediat, la aparta!entul lui *aston. *l o v(u tresrind, dnd napoi i
ncerc s"o ncuraje(e. +tiu at drag, tiu. &rebuie s aci un lucru !urdar. Dar e pe via sau pe
!oarte. &'eo, n"o s ! lai toc!ai acu!# 3i spus c"ai ace orice s ! ajui.
&'eo se au(i vorbind r voia ei,pe un ton aspru, sec.
9 ,u asta. 3! !otive.
9 * pe via sau pe !oarte, &'eo. Vorbesc serios8 -rivete8
&rase un sertar de la birou i scoase un revolver. Dac era ceva teatral n gestul lui, ea nu
observ.
9 ;ri te duci, ori ! !puc. ,u pot s ac a de(onoarei. Dac nu aci ce"i cer, voi i
un o! !ort pn !ine di!inea. 5i jur sole!n c sta"i adevrul.
&'eo scoase un ipt rguit.
9 ,u, /ic'ard, nu asta8
9 3tunci ajut"!.
3runc revolverul pe !as i ngenunc'e lng ea.
9 &'eo drag, dac ! iubeti, dac !"ai iubit vreodat, asta pentru !ine. *ti soia
!ea, &'eo, n"a! pe ni!eni altcineva.
5i au(ea vocea !ur!urnd rugtoare, i!plornd"o. +i, n cele din ur!, &'eo i au(i
propria ei voce spunnd: )oarte bine,da8$
/ic'ard o conduse pn la u i o bg ntr"un ta4i.
9 &'eo8
Vincent *aston sri n picioare ericit, r s"i cread oc'ilor. *a sttea n u. Capa ei
de 'er!in alb i atrna pe u!eri. ,iciodat, se gndi *aston, nu artase att de ru!oas.
9 3i venit, totui.
&'eo ntinse o !n ca s"l opreasc, n ti!p ce el se ndrepta spre ea.
9 ,u, nu Vincent, nu e ceea ce cre(i tu. Vorbi ncet, grbit.
9 3! venit tri!is de brbatu"!eu. *l crede c sunt nite docu!ente care i"ar putea ace
ru. 3! venit s te rog s !i le dai.
Vincent sttea linitit, uitndu"se la ea. 3poi i(bucni n rs.
9 Deci asta"i, da# :i s"a prut c 0obson, CeD1ll and 7ucas$ !i suna cunoscut, dar n"
a! putut s"!i dau sea!a atunci. ,u tia! c soul tu avea vreo legtur cu ir!a. &reburile
!erg prost acolo de la o vre!e. 3! ost tri!is s cercete( aacerea. 3! bnuit nite nereguli. ,u
!"a! gndit niciodat la o!ul din vrul pira!idei.
&'eo nu spuse ni!ic. Vincent se uit la ea curios.
9 -entru tine asta nu contea(# 5ntreb el. CA 0ai s"o spune! pe leau, c soul tu e
un escroc# *a ddu din cap c nu.
9 3sta ! ace !at, spuse Vincent. 3poi adug linitit.
9 Vrei s atepi un !inut, dou# 6 aduc docu!entele.
&'eo se ae( pe un scaun. *l se duse n ca!era cealalt. 6e ntoarse i!ediat i"i ddu n
!n un !ic pac'et.
9 :ulu!esc, spuse &'eo. 3i un c'ibrit# 7und cutia de c'ibrituri pe care i"o ntinse, ea
ngenunc'e lng c!in. Cnd 'rtiile ajunser o gr!joar de scru!, ea se ridic.
9 :ulu!esc, spuse ea din nou.
9 ,"ai pentru ce, rspunse el or!al. 6"i c'e! un ta4i.
5i desc'ise ua de la !ain i o v(u plecnd. ; ntrevedere scurt, stranie, or!al.
Dup pri!a, nici nu ndr(niser !car s se uite unul la altul. Bine, deci sta era sritul. 3vea
s plece n strintate, s ncerce s uite.
&'eo se aplec n a i vorbi cu ta4i!etristul. ,u se putea ntoarce i!ediat la casa din
C'elsea. 5i trebuia un respiro. /entlnirea cu Vincent o tulburase groa(nic. ,u!ai dacA
,u!ai dac. Dar i adun gndurile. <ubire pentru soul ei nu !ai si!ea, dar i datora loialitate.
*l se ala la anang'ie, ea trebuia s"i ie alturi. ;rice cuse, el o iubeaB jignirea lui usese
co!is !potriva societii, nu !potriva ei.
&a4iul o lu la nt!plare prin str(ile largi din 0a!pstead. <eir n c!p i o bri( rece
de aer nviortor i !ngie obrajii. 3cu! i revenise. &a4iul se napoie n grab spre C'elsea.
/ic'ard iei s"o nt!pine n 'ol.
9 *i, ntreb el, i"a luat !ult ti!p.
9 =u#
9 Da, oarte !ult ti!p. * totulA 5n ordine# *l o ur!, cu o privire viclean n oc'i.
:inile i tre!urau.
9 *A e totul n ordine, da# 5ntreb din nou.
9 7e"a! ars c'iar eu ns!i.
9 ;8
<ntr n birou i se arunc ntr"un otoliu !are. )aa i era cadaveric i tot trupul c'ircit
de oboseal. 6e gndi n sinea ei: ,u!ai dac a putea s ! duc acu! la culcare i s nu !
!ai tre(esc niciodat, niciodat8$
/ic'ard o cerceta, i arunca !ereu cte o privire, una ti!id, alta pe uri. *a nu observa
ni!ic. *ra n alt lu!e.
9 &otul a !ers bine, da#
9 Ei"a! spus.
9 *ti sigur c erau docu!entele care trebuiau# &e"ai uitat#
9 ,u.
9 3tunciA
9 6unt sigur, i spun. ,u ! plictisi, /ic'ard. ,u !ai pot s suport ni!ic n noaptea
asta. /ic'ard se !ica nervos.
9 ,u, nu. Vd.
6e agita prin ca!er. Deodat veni spre ea, puse !na pe u!rul ei. *a i"o ddu la o
parte.
9 ,u !"atinge. 5ncerc s rd. 5!i pare ru, /ic'ard. 6unt cu nervii la p!nt. 6i!t c
nu pot s suport s iu atins.
9 +tiu. 5neleg.
Din nou ncepu s patrule(e prin ca!er.
9 &'eo, i(bucni el deodat, !i pare al dracului de ru.
9 -oti!#
*a ridic privirea, tresrind uor.
9 ,"ar i trebuit s te las s te duci acolo la ora asta din noapte. ,u !"a! gndit
niciodat c vei i supus uneiA ,eplceri.
9 ,eplcere# *a rse. Cuvntul prea s"o a!u(e. &u nu tii8 ;, /ic'ard, tu nu tii8
9 Ce s nu tiu#
*a spuse oarte grav, uitndu"se drept n a:
9 Ce !"a costat noaptea asta.
9 Doa!ne8 &'eo8 ,"a! vrut niciodatA &uA &u ai cut"o pentru !ine# -orcul8
&'eoA &'eoA ,"a i cre(ut. ,"a i putut bnui. Du!ne(eule8
5ngenunc'ease lng ea, blbindu"se, o cuprinse n brae i ea se ntoarse i se uit la el
uor surprins, ca i cu! cuvintele lui i reinuser, n srit, cu adevrat atenia.
9 ,"a!A ,"a! vrut niciodatA
9 ,"ai vrut ce, /ic'ard# &onul ei l cu s tresar.
9 6pune"!i. Ce n"ai vrut tu niciodat#
9 &'eo, s nu vorbi! despre asta. ,u vreau s tiu. ,u vreau s ! gndesc niciodat.
*a se uita la el, co!plet trea( acu!, cu toate si!urile n alert. Cuvintele ei sunar clar
i despicat:
9 ,"ai vrut niciodatA Ce cre(i c s"a nt!plat#
9 ,u s"a nt!plat, &'eo. 6 spune! c nu s"a nt!plat.
Dar ea l privea nc int pn cnd adevrul ncepu s i se desoare ncet n a.
9 &u cre(i cA
9 ,u vreauA
*a l ntrerupse:
9 &u cre(i c Vincent *aston a cerut un pre pentru scrisorile alea# &u cre(i c euA 7"
a! pltit# /ic'ard spuse slab i neconvingtor:
9 ,uA ,u !i"a! nc'ipuit niciodat c este un astel de o!.
9 ,u i"ai nc'ipuit# 6e uita la el ptrun(tor, i ls oc'ii n jos n aa ei. De ce !i"ai
cerut s ! !brac cu roc'ia aceasta# De ce !"ai tri!is acolo singur la ora asta din noapte# 3i
g'icit cA Einea la !ine. 3i vrut s"i salve(i pielea, cu orice pre, c'iar cu preul cinstei !ele.
*a se ridic. 3cu! neleg. 3i ur!rit aceasta nc de la nceput, sau cel puin ai v(ut n ea o
posibilitate i asta nu te"a cut s ovi.
9 &'eoA
9 ,u poi s"o negi. /ic'ard, credea! c te cunotea! bine de ani de (ile. :i"a! dat
sea!a aproape de la nceput c nu erai aa de corect cu! te consider lu!ea. Dar !i"a!
nc'ipuit c eti corect cu !ine.
9 &'eoA
9 * ceva neadevrat n ceea ce spun#
&cea, dei ar i vrut s"o contra(ic.
9 3scult, /ic'ard. &rebuie s"i spun ceva. 3cu! trei (ile cnd neca(ul sta te"a trsnit,
servitorii i"au spus c"a! plecat n provincie. *ra nu!ai parial adevrat. )ugise! cu Vincent
*astonA
/ic'ard scoase un sunet nearticulat. *a ntinse !na ca s"l opreasc.
9 3teapt. *ra! la Dover. 3! v(ut (iarulA :i"a! dat sea!a de ce se nt!plase.
3tunci, dup cu! tii, !"a! ntors.
*a se opri.
/ic'ard o prinse de nc'eietura !inii. -rivirea oc'ilor lui o ardeau.
9 &e"ai ntorsA la ti!p8
&'eo rse puin, cu a!rciune.
9 Da, !"a! ntors, aa cu! spui tu la ti!p$, /ic'ard.
6oul i ddu dru!ul la !n. 6ttea lng e!ineu, cu capul pe spate. *l arta ru!os, eu
o niare nobil.
9 5n acest ca(, (ise el te pot ierta.
9 *u nu pot.
Cele trei cuvinte rsunar crispat. 3vur eectul unei bo!be ntr"o ca!er linitit.
/ic'ard o porni spre ea, 'olbndu"se, cu !a4ilarul c(ut, artnd aproape co!ic.
9 &uA CeA Ce"ai spus, &'eo#
9 3! spus c eu nu pot s iert8 Cnd te"a! prsit pentru un alt brbat, a! pctuit,
poate nu te'nic, dar n intenie, ceea ce este acelai lucru. Dar dac a! pctuit, a! pctuit din
dragoste. ,ici tu nu !i"ai ost credincios de la nceputul cstoriei noastre. ;, da, tiu. 3sta a!
iertat, iindc a! cre(ut cu adevrat n dragostea ta pentru !ine. Dar lucrul pe care l"ai cut n
seara asta este cu totul dierit. *ste un lucru urt, /ic'ard . un lucru pe care nici o e!eie nu"l
iart. :"ai vndut pe !ine, propria ta soie, ca s"i cu!peri sigurana8
5i lu !antia i se ndrept spre u.
9 &'eo, bolborosi el, unde te duci#
6e uit peste u!r la el.
9 Cu toii trebuie s plti! n viaa asta, /ic'ard. -entru pcatul !eu trebuie s pltesc
n singurtate. -entru al tu, tu ai scos la !e(at lucrul pe care"l iubeti i l"ai pierdut8
9 %nde te duci# /espir adnc.
9 6"!i gsesc libertatea. ,u !ai e ni!ic care s ! lege de locul acesta.
3u(i ua nc'i(ndu"se. &recur veacuri, sau nu!ai cteva !inute# Ceva plutea, lsndu"
se uor la p!nt, aar, n aa erestrei . ulti!a petal de !agnolie, delicat, paru!at,
n!ires!at.
6)F/+<&
? Desc'idere la a', n care juctorul sacriic un pion sau alt pies pentru a obine un
avantaj.