Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Laleaua neagr
1
UN POPOR RECUNOSCTOR
La 20 august 1672, oraul Haga, att de plin de via, att de alb,
att de ngrijit, nct ai fi zis c fiecare zi e o duminic, oraul Haga, cu
parcul su umbros, cu pomii nali aplecai peste casele n stil gotic, cu
luciul ntins al canalelor n care se oglindesc clopotniele i cupolele
aproape orientale, oraul Haga, capitala celor apte provincii unite, i
revrsa valul negru i rou al locuitorilor grbii, nelinitii, care alergau
gfind cu muscheta la umr, ciomagul n mn sau cuitul la bru spre
Buytenhoff, sinistra nchisoare ale crei ferestre zbrelite se mai vd
nc i unde zcea Corneille de Witt, fratele fostului prim-ministru al
Olandei, acuzat de asasinat de ctre chirurgul Tyckelaer.
Dac ntmplrile din acea vreme i mai cu seam cele din anul n
care ne ncepem povestirea n-ar fi strns legate de cele dou nume
amintite mai sus, puinele cuvinte de lmurire pe care le adugm ar
putea s par n afara subiectului; dar noi prevenim cititorul acest
vechi prieten, cruia i promitem totdeauna lucruri atrgtoare n
primele pagini i fa de care ne inem mai mult sau mai puin
fgduiala n paginile urmtoare, l prevenim, cum spuneam, c
aceast explicaie este necesar att pentru clarificarea povestirii
noastre, ct i pentru nelegerea marelui eveniment politic n care ea se
ncadreaz.
Corneille1 sau Cornelius de Witt, Ruart de Pulten, adic inspector al
digurilor din acest inut, fost primar al oraului su natal, Dordrecht, i
deputat n parlamentul statelor olandeze, avea patruzeci i nou de ani
cnd poporul olandez, stul de o republic bazat pe principiile lui Ioan
de Witt, prim-ministru al Olandei, fu cuprins de o mare pasiune pentru
stathuder2, funcie pe care edictul impus de el, nc n vigoare n
Provinciile Unite, a desfiinat-o pentru totdeauna n Olanda.
Cum rareori se ntmpl ca opinia public, n evoluia sa
capricioas, s nu vad un om n spatele unui principiu. Poporul vedea n
spatele acestei republici cele dou chipuri aspre ale frailor de Witt,
acele figuri romane ale Olandei, care se fereau s cultive sentimentul
naional, adepi de nenduplecat ai unei liberti fr desfru i ai unui
belug fr prisos; iar dincolo de stadtholderat, poporul vedea fruntea
nclinat, grav i gnditoare a tnrului Wilhelm de Orania, pe care
contemporanii si l-au poreclit "Taciturnul", nume adoptat i de
posteritate.
Cei doi de Witt cutau s-i intre n voie lui Ludovic al XIV-lea, cci
simeau att creterea autoritii sale morale n faa ntregii Europe ct
i superioritatea sa material asupra Olandei, dobndit prin succesul
eroicei campanii a Rinului, campanie cntat de Boileau, care n trei
luni a dobort puterea Provinciilor Unite i al crei erou demn de roman
l vom numi n tot cursul crii Corneille, pentru a-l deosebi de finul su,
Cornelius van Baerle.
2 Stathuder = conductor al republicii olandeze.
1
Nu tiu.
Haide, zise Ioan vizitiului, Dumnezeu poruncete omului s fac
tot ce poate pentru a-i pstra viaa; pornete spre alt poart.
Apoi, n timp ce vizitiul ntorcea trsura:
Mulumesc pentru bunvoin, prietene, i spuse el portarului.
Aveai intenia s ne salvezi i n ochii lui Dumnezeu e ca i cum ai fi
fcut-o.
Ah! spuse portarul, uitai-v acolo!
Treci n galop prin grupul acela, strig Ioan vizitiului, i ia-o pe
strada din stnga; e singura noastr ndejde.
Grupul artat de Ioan avea n mijloc pe cei trei oameni care
urmriser cu privirea trsura, i la care, n timp ce Ioan discuta cu
portarul, se mai adugaser alte apte, opt persoane.
Noii venii aveau n mod evident intenii dumnoase fa de cei din
trsur. Vznd caii venind n galop ntins spre ei, se aezar de-a
curmeziul strzii, agitndu-i braele narmate cu ciomege i strignd:
"Oprete! Oprete!" Ct despre vizitiu, el se aplec asupra lor i-i brzd
cu pleznituri de bici. Trsura i oamenii se ciocnir n sfrit. Fraii de
Witt nu puteau vedea nimic, nchii cum erau nuntru. Dar simir nti
caii cabrndu-se, apoi o puternic zguduitur. i trecu un fior i avur un
moment de ovial; apoi pornir din nou, trecnd peste ceva rotund i
flexibil, ce prea s fie trupul unui om rsturnat, i se deprtar nsoii
de blesteme.
Oh! spuse Corneille tare, m tem s nu se fi ntmplat vreo
nenorocire.
La galop, la galop, strig Ioan.
Dar n ciuda acestui ordin, vizitiul opri brusc.
Ce este? ntreb Ioan.
Vedei? zise vizitiul.
Ioan privi.
Toat plebea din Buytenhoff i fcea apariia la extremitatea strzii
pe care trebuia s treac trsura, i nainta urlnd, cu furia i viteza unui
uragan.
Oprete i fugi, spuse Ioan vizitiului; e inutil s mergem mai
departe; suntem pierdui.
Uite-i! uite-i! strigar deodat cinci sute de voci.
Da, uite-i! Trdtorii! Criminalii! Asasinii! le rspunser cei care
fugeau n urma trsurii celor ce alergau n ntmpinarea ei; cei dinti
purtau pe brae corpul zdrobit al unuia dintre tovarii lor, care vrnd s
opreasc goana cailor, srise s-i prind de fru i fusese rsturnat. Era
cel peste care cei doi frai simiser trecnd trsura.
Vizitiul opri, dar orict strui stpnul su, el nu accept n ruptul
capului s fug. Trsura fu prins ntre cei ce fugeau dup ea i cei care
veneau n ntmpinarea ei. O clip ea domin mulimea agitat ca o
insul plutitoare.
Apoi se opri brusc. Un potcovar omor cu o lovitur de baros pe unul
din cei doi cai nhmai, care czu ntre curele. n aceeai clip, oblonul
unei ferestre se ntredeschise i apru obrazul livid i ochii ntunecai ai
tnrului, fixndu-se asupra spectacolului din strad. n spatele lui se ivi
chipul ofierului, aproape la fel de palid ca al su.
Oh! Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! monseniore, ce se va
ntmpla? murmur ofierul.
Un lucru ngrozitor, cu siguran, rspunse acesta.
Monseniore, l trag afar din trsur pe primul ministru, l bat, l
sfie.
jos oblonul.
De altfel n-ar mai fi avut cine tie ce de vzut, cci un al treilea
asasin i descrc n faa lui Ioan de Witt pistolul, care de data asta lu
foc, i i zbur creierii.
Ioan de Witt se prbui pentru a nu se mai ridica niciodat. Acum,
dup ce czuse, toi aceti mizerabili prinser deodat curaj i fiecare
voia s-i descarce arma asupra cadavrului, fiecare voia s-i dea o
lovitur de mciuc, de sabie, ori de cuit, s-i stoarc o pictur de
snge, sau s-i smulg mcar o fie din mbrcminte.
Cnd, n sfrit, cei doi frai fur cu totul strivii, sfiai, jupuii,
norodul i tr goi i nsngerai spre o spnzurtoare improvizat, unde
cli voluntari i atrnar de picioare.
Acum se apropiar cei mai lai care, nendrznind s loveasc n
carne vie, tiar fii din trupurile lipsite de via ale celor doi frai i
apoi plecar n ora s le vnd cu zece bani bucata.
N-am putea spune dac prin crptura aproape imperceptibil a
oblonului, tnrul a vzut sfritul acestei scene ngrozitoare, dar chiar
n clipa cnd cei doi martiri erau atrnai n spnzurtoare, el strbtea
piaa trecnd prin mulimea prea ocupat cu plcuta ei ndeletnicire ca
s se sinchiseasc de el i se ndrepta spre Tol-Hek, ce continua s fie
nchis.
Domnule, strig portarul, mi aducei cheia?
Da, prietene, uite-o, rspunse tnrul.
Ce nenorocire c nu mi-ai adus-o cu o jumtate de or mai
devreme! suspin portarul.
i de ce? ntreb tnrul.
A fi putut deschide domnilor de Witt. Aa, gsind poarta nchis,
au fost silii s se ntoarc i au nimerit n mijlocul urmritorilor lor.
Poarta! Poarta! se auzi o voce care prea s fie a unui om grbit.
Prinul se ntoarse i-l recunoscu pe colonelul van Deken.
Dumneata eti, colonele? N-ai plecat nc din Haga? nseamn
c-mi ndeplineti ordinul cu ntrziere.
Alte, rspunse colonelul, e a treia poart la care m prezint; pe
celelalte dou le-am gsit nchise.
Iat, acest om de treab o s ne-o deschid pe asta. Deschide,
prietene, se adres prinul portarului care rmsese nucit auzind titlul
de Alte dat tnrului palid, cruia el i vorbise att de familiar. Pentru
a-i repara greeala, el se grbi s deschid poarta, care se urni
scrind din ni.
Altea Sa dorete calul meu? l ntreb colonelul pe Wilhelm.
Mulumesc, colonele, cred c mi s-a pregtit unul pe aici prin
apropiere.
i scond din buzunar un fluier de aur, obiceiul epocii era de-ai
chema servitorul cu ajutorul acestui instrument, uier o dat ascuit
i prelung; de ndat se ivi un grjdar clare innd de fru un cal.
Wilhelm nclec fr s foloseasc scara i, dnd pinteni calului,
ajunse pe drumul Leydei. Acolo, se ntoarse. Colonelul l urma la distan
de un cal. Prinul i fcu semn s vin alturi de el.
tii, spuse el fr s se opreasc, c aceti golani l-au ucis i pe
domnul Ioan de Witt aa cum l-au ucis i pe Corneille?
Monseniore, zise trist colonelul, a fi preferat pentru
dumneavoastr s fi rmas i aceste dou dificulti nc de nvins ca s
putei fi efectiv stadtholder al Olandei.
Desigur c ar fi fost mai bine, zise tnrul, s nu se fi ntmplat
ceea ce s-a ntmplat. Dar n sfrit, ce s-a ntmplat, s-a ntmplat i nu
suntem noi cauza. S dm pinteni cailor, colonele, pentru a ajunge la
vetejite. Seva curgea din rnile lor; seva, acest snge preios pe care
van Baerle ar fi vrut s-l rscumpere cu al lui.
Dar, ce surpriz! Ce bucurie pentru van Baerle! i ce durere de
neexprimat pentru Boxtel! Nici una din cele patru lalele care constituiau
obiectul atentatului nu era atins. Ele i nlau cu mndrie capul nobil
deasupra celorlalte flori strivite.
Era deajuns pentru a-l mngia pe van Baerle, era deajuns pentru a-l
face s moar de necaz pe asasin, care i smulgea prul din cap la
vederea crimei comise zadarnic.
Van Baerle, deplornd nenorocirea care l lovise, nenorocire care de
altfel, din mila lui Dumnezeu, nu era chiar att de mare ct ar fi putut s
fie, nu putu s-i ghiceasc cauza. El se inform i afl doar c toat
noaptea s-au auzit miorlituri ngrozitoare. De altfel, el recunoscu
trecerea pisicilor i dup urmele lsate de ghiarele lor, dup prul rmas
pe locul btliei i pe care picturile indiferente de rou tremurau la fel
ca pe frunzele unei flori rupte, czut alturi; pentru a evita ca pe viitor
s se mai repete o astfel de nenorocire, el porunci ca un ajutor de
grdinar s doarm noaptea n grdin, ntr-o gheret, aproape de
straturi.
Boxtel auzi cnd se ddu ordinul. El vzu construindu-se ghereta
chiar n aceeai zi, i prea fericit c nu a fost bnuit, dar mai pornit ca
oricnd mpotriva norocosului horticultor, atept o ocazie mai prielnic,
pentru a se rzbuna.
Cam n acest timp, societatea cultivatorilor de lalele din Harlem
propuse un premiu pentru descoperirea, nu ndrznim s zicem
fabricarea, preioasei lalele negre, fr pat, problem nc
nerezolvat i privit ca fr soluie pe atunci, dac se ine seama c la
aceast dat nu existau nici mcar lalele brune.
De aceea se spune c fondatorii premiului ar fi putut s ofere la fel
de bine dou milioane n loc de o sut de mii de livre, cci oricum ideea
nu putea fi realizat.
Civa amatori ncercar, fr s cread ns n reuit; dar natura
fanteziei horticultorilor are o asemenea putere, nct, dei considerau
dinainte ncercarea sortit eecului, nu se mai puteau gndi dect la
preioasa lalea neagr, tot att de himeric, de intangibil, ca lebda
neagr a lui Horaiu i ca mierloiul alb al tradiiei franceze.
Van Baerle se numra printre cultivatorii de lalele care adoptar
ideea; Boxtel fu dintre aceia care se gndir s-o speculeze. Din
momentul n care mintea perspicace i ingenioas a lui van Baerle se
puse n slujba realizrii acestui scop, el ncepu cu rbdare semnturile
i operaiile necesare pentru a aduce de la rou la cafeniu i de la
cafeniu la cafeniu nchis lalelele pe care le cultivase pn acum.
ncepnd din anul urmtor, Boxtel putu zri n straturile lui van
Baerle lalele de un brun perfect, n timp ce el nu obinuse dect culoarea
cafeniu deschis.
Poate c ar fi important s explicm cititorilor frumoasele teorii care
dovedeau c laleaua mprumut culorile de la elementele naturii; poate
ar fi bine s stabilim c nimic nu e imposibil pentru un horticultor care
pune la contribuie, cu rbdare i geniu, focul soarelui, prospeimea apei,
seva pmntului i adierea vntului. Dar nu un tratat despre lalele n
general, ci povestea unei lalele n particular ne-am hotrt s scriem; de
aceea ne vom opri la aceasta, orict de mult ne-am simi atrai de
farmecul subiectului care se suprapune.
Lui Boxtel, nvins nc o dat de superioritatea dumanului su, i se
fcu lehamite s mai cultive lalele i, pe jumtate nebun, se hotr s
stea la pnd.
tare bolnav, dac n-a srit jos din pat aflnd o asemenea veste.
ntr-adevr, Isaac Boxtel era tare bolnav, bolnav ca un om care a
comis un asasinat.
Dar el asasinase cu un dublu scop. Primul fiind mplinit, mai
rmnea de mplinit al doilea.
Se ls noaptea, noaptea pe care o atepta Boxtel. Cnd, n sfrit,
totul fu cuprins de ntuneric, el se scul. Apoi se urc n sicomorul su. i
fcuse bine socotelile; nimeni nu se gndea s pzeasc grdina; casa
era vraite.
Auzi pe rnd btnd ora zece, unsprezece, miezul nopii.
La miezul nopii, cu inima zvcnind, cu minile tremurnd, cu faa
livid, cobor din copac, lu o scar, o sprijini de zid, urc pn la
penultima treapt i ascult. Peste tot era linite. Nici un zgomot nu
tulbura tcerea nopii. O singur lumin veghea n toat casa. Era aceea
a doicii. Linitea i ntunericul i ddur curaj. nclec zidul i rmase o
clip pe loc; apoi, convins c nu avea a se teme de nimic, trecu scara din
grdina sa n grdina lui Cornelius i cobor. Cum tia aproape la
milimetru locul unde erau ngropai bulbii viitoarelor lalele negre, alerg
n direcia lor, pind totui pe alei pentru a nu fi trdat de urma pailor;
ajungnd la locul tiut, i afund minile n pmntul moale, cu o
bucurie de tigru.
Nu gsi nimic i crezu c s-a nelat. Tot timpul broboane de sudoare
i se prelingeau pe frunte. Scormoni alturi: nimic. Scormoni la dreapta,
scormoni la stnga: nimic. Scormoni nainte i napoi: nimic. Fu ct pe ce
s nnebuneasc vznd c pmntul fusese rscolit chiar n dimineaa
aceea.
ntr-adevr, n timp ce Boxtel era n pat, Cornelius coborse n
grdi-n, dezgropase bulbul i, aa cum am vzut, l mprise n trei
muguri.
Boxtel nu se putea hotr s prseasc locul i rvi cu minile
sale o bun parte din straturi.
n sfrit, nu mai avu nici o ndoial asupra nenorocirii sale.
Nebun de furie, se ntoarse la scar, nclec zidul, aduse scara de
la Cornelius, o arunc n grdina sa i cobor.
Deodat l strfulger o nou ndejde: poate mugurii sunt n usctorie. Nu avea dect s ptrund n usctorie, aa cum ptrunsese n
grdi-n. Acolo i va gsi. De altminteri, nu era de loc greu. Geamurile
usctoriei se deschideau ca la sere. Cornelius van Baerle le ridicase chiar
n dimineaa aceea i nimeni nu se gndise s le nchid. Totul era s-i
fac rost de o scar destul de lung, o scar de douzeci de picioare n
loc de una de dousprezece.
Boxtel observase pe strada pe care locuia o cas n reparaie; de
zidul ei era sprijinit o scar uria. Aceast scar era tocmai ceea ce-i
trebuia lui, dac nu cumva lucrtorii o luaser. Alerg ntr-acolo i gsi
scara. O lu i o duse cu greu n grdina sa, apoi, i mai cu greu o sprijini
de zidul casei lui Cornelius. Scara atingea exact ferestruica. Boxtel puse
un mic felinar aprins n buzunar, urc scara i ptrunse n usctorie.
Ajuns n acest tabernacol, se opri sprijinindu-se de mas; picioarele
nu-l mai ineau, inima i btea s-i sparg pieptul.
Aici era mult mai ru dect n grdin; s-ar zice c n aer liber nici o
proprietate nu poate fi strict respectat; chiar dac cineva ar sri un
gard viu sau ar escalada un zid, tot s-ar opri n faa unei ui sau a unei
ferestre. n grdin Boxtel nu era dect un borfa, n camer devenea un
ho. Totui, curajul i reveni; doar nu ajunsese pn aici ca s se
napoieze acas cu minile goale. Dar cut n zadar; deschise i nchise
furii nestvilite.
Ctre ora patru se auzi din nou vin zgomot, dar acest zgomot nu era
de natur s-i ngrijoreze pe Gryphus i pe fiica lui: era al mulimii care
tra cadavrele celor doi frai spre piaa unde se fceau n mod obinuit
execuiile, pentru a-i spnzura. Roza se ascunse din nou, dar de data
asta, ca s nu vad odiosul spectacol.
La miezul nopii se auzir bti n poarta nchisorii. l aduceau pe
Cornelius van Baerle.
Cnd temnicerul Gryphus l primi pe noul musafir i citi pe mandatul
de arestare identitatea prizonierului, opti cu obinuitul su zmbet de
temnicer:
Fin al lui Corneille de Witt! Ah, tinere, avem rezervat aici tocmai
camera familiei; o s i-o dm.
n drumul ce trebuia s-l parcurg pentru a ajunge la aceast celul,
dezndjduitul cultivator de lalele nu auzi dect ltratul unui cine i nu
vzu dect chipul unei tinere fete.
Cinele iei dintr-o cuc spat n zid, scuturnd un lan gros i l
mirosi pe Cornelius, pentru a-l recunoate mai bine dac i s-ar ordona
s-l sfie.
Tnra fat, auzind cum scrie balustrada sub mna obosit a
deinutului, ntredeschise ferestruica odiei n care locuia, situat chiar
sub scar. Cu lampa n mna dreapt, ea i lumina fermectorul obraz
trandafiriu, ncadrat de un bogat pr blond mpletit n cozi groase, n
timp ce cu stnga i strngea cmaa alb de noapte pe piept, cci
sosirea neateptat a lui Cornelius o trezise din primul somn.
Era un tablou frumos de pictat i demn ntru totul de maestrul
Rembrandt, cu acea spiral neagr a scrii luminate de felinarul roiatic
al lui Gryphus, cu faa ntunecat a temnicerului n vrf i chipul
melancolic al lui Cornelius, care se pleca peste balustrad pentru a privi
n jos; iar dedesubt, ncadrat de ferestruica luminat, suavul obraz al
Rozei, gestul ei pudic, puin contrariat la vederea lui Cornelius, care se
afla mai sus, pe o treapt, de unde privirea sa mngia vag i trist
umerii albi, rotunzi, ai tinerei fete. i jos, cu totul n umbr, acolo unde
ntunericul acoper detaliile, ardeau ochii de jratec ai dulului care
trgea de lanul n inele, asupra crora lumina, pornit din lampa ce o
inea Roza n mn i din felinarul lui Gryphus, atrna stropi strlucitori
de aur.
Un singur lucru n-ar fi putut reda n tabloul su, sublimul maestru:
expresia dureroas care apru pe chipul Rozei cnd l vzu pe tnrul
frumos i palid urcnd
ncet scara i-l auzi pe tatl ei spunndu-i sinistrele cuvinte: "Vei avea
camera familiei".
Aceast scen dur o clip doar, mult mai puin dect ne-a trebuit
nou s-o descriem. Apoi Gryphus i continu drumul iar Cornelius, silit
s-l urmeze, intra cinci minute mai trziu, n celula pe care e inutil s-o
descriem, pentru c cititorul o cunoate mai dinainte.
Dup ce-i art patul de suferin al martirului care murise chiar n
dimineaa aceea, Gryphus i lu felinarul i iei.
Ct despre Cornelius, de ndat ce rmase singur, se trnti pe pat,
dar nu dormi deloc. Nu-i lu nici o clip privirea de la fereastra ngust,
cu zbrele de fier, care ddea spre Buytenhoff; vzu astfel, dincolo de
pomi, prima raz de lumin pe care cerul o lsa s cad pe pmnt, ca o
mantie alb.
n timpul nopii, din cnd n cnd, civa cai iui galopar prin piaa
Buytenhoff; pai grei de patrule se lovir de caldarmul rotund, iar
trist. Dup ce termin de citit, grefierul l ntreb dac are ceva de spus.
Pe legea mea, nu. Mrturisesc numai c, ntre cauzele morii pe
care un om ncearc s le prevad pentru a le ocoli, nu m-am gndit
niciodat la asta.
Apoi, grefierul l salut pe Cornelius van Baerle cu toat consideraia
pe care acest soi de funcionari o acord marilor criminali de toate
genurile. Dar cnd era tocmai pe punctul de a iei, Cornelius l ntreb:
Domnule grefier, v rog, pentru ce zi e fixat execuia?
Pentru azi, rspunse grefierul, puin stnjenit de tonul calm al
condamnatului.
Un hohot de plns izbucni n spatele uii. Cornelius se plec s vad
cine plnge, dar Roza ghici micarea i se trase napoi.
i la ce or e execuia?
La prnz, domnule.
Drace! spuse Cornelius, mi se pare c am auzit sunnd ora zece,
acum douzeci de minute. N-am timp de pierdut.
Pentru a dobndi iertare de la Dumnezeu, mai avei timp,
domnule, zise grefierul, salutndu-l pn la pmnt; putei cere orice
duhovnic v place.
Spunnd aceste cuvinte, el se retrase, mergnd de-a-n-dratelea;
ajutorul temnicerului era gata s plece i el, cnd un bra alb,
tremurnd, l opri n faa uii grele.
Cornelius nu vzu dect o bonet lucrat n fir de aur cu urechiue
de dantel alb, obinuita podoab a frumoaselor frizone, i nu auzi
dect un murmur optit la urechea temnicerului!... Acesta puse cheile
grele n mna alb ntins spre el i, cobornd cteva trepte, se aez n
mijlocul scrii, pzit sus de el, iar jos de cine.
Boneta de aur se ntoarse repede i Cornelius recunoscu obrazul ud
i ochii mari, albatri, necai n lacrimi, ai frumoasei Roza.
Tnra fat naint spre Cornelius, apsndu-i minile pe piept
pentru a potoli btile inimii sale zdrobite.
Oh! domnule, domnule! spuse ea.
Dar nu-i termin gndul.
Frumoasa mea copil, i se adres Cornelius micat, ce doreti de
la mine? Acum nu mai pot face mare lucru pentru nimeni, nu mai am nici
o putere.
Domnule, v cer o favoare, spuse Roza, ntinznd o mn spre
Cornelius i alta spre cer.
Nu mai plnge, Roza! Lacrimile dumitale m nduioeaz mai
mult dect apropiata mea moarte. i doar tii c un condamnat
nevinovat trebuie s moar linitit, chiar bucuros, pentru c e un martir.
Haide, nu mai plnge i spune-mi care i-e dorina, frumoasa mea Roza.
Tnra fat se ls n genunchi.
Iertai-l pe tatl meu, spuse ea.
Pe tatl dumitale?! spuse, Cornelius mirat.
Da, a fost att de aspru cu dumneavoastr! Dar aa e firea lui,
aa se poart cu toat lumea; nu a fost ru n mod special cu
dumneavoastr.
E pedepsit, drag Roza, mai greu chiar dect i se cuvenea, prin
accidentul pe care l-a suferit, i l iert.
Mulumesc, zise Roza. i acum, spunei-mi, pot s fac i eu, la
rndul meu, ceva pentru dumneavoastr?
Poi s-i tergi ochii ti frumoi, scump copil, rspunse Cornelius cu sursul su blnd.
Dar pentru dumneavoastr... pentru dumneavoastr...
Cornelius.
Cornelius ntinse minile cu pasiune, dar numai degetele lor se
putur atinge printre gratii.
Iat, vine tatl meu! spuse tnra fat.
Roza se deprt grbit de u, i se avnt spre btrnul Gryphus,
care urcase scara i ajunsese sus.
XV
FERESTRUICA
n urma lui Gryphus venea dulul.
l lua cu el cnd i fcea rondul, ca la nevoie s recunoasc
deinuii.
Tat, zise Roza, aici e celebra ncpere din care a evadat domnul
Grotius; l-ai cunoscut pe domnul Grotius?
Da, da, ticlosul de Grotius; era prieten cu netrebnicul de
Barneveldt, a crui execuie am vzut-o cnd eram copil. Grotius! De aici
a evadat. Ei bine, garantez c nu va mai evada nimeni dup el.
i deschiznd ua, i ncepu pe ntuneric discursul su ctre prizonier.
Ct despre cine, el se duse mrind s adulmece pulpele
prizonieru-lui, cu aerul de a-l ntreba cu ce drept mai este nc viu, dup
ce l vzuse ieind ntre grefier i clu. Dar frumoasa Roza l chem i
dulul veni la ea.
Domnule, spuse Gryphus i ridic felinarul, ncercnd s arunce
puin lumin n jurul lui, vezi n mine pe noul dumitale temnicer. Sunt
eful temnicerilor i celulele sunt sub supravegherea mea. Nu sunt ru,
dar sunt neclintit n tot ceea ce privete disciplina.
Dar te cunosc foarte bine, drag domnule Gryphus, spuse deinutul, intrnd n cercul de lumin rspndit de felinar.
Ia te uit, dumneata erai, domnule van Baerle! Dumneata erai! Ia
te uit, cum se ntlnesc oamenii!
Da, i constat cu mare plcere, scumpul meu domn Gryphus, c
braul dumitale merge de minune, pentru c poi ine felinarul cu el.
Gryphus ncrunt sprncenele.
Aa se ntmpl, spuse el, n politic se fac ntotdeauna greeli.
Altea Sa i-a lsat viaa, eu nu i-a fi lsat-o.
i pentru ce? ntreb Cornelius.
Pentru c eti n stare s ncerci o nou conspiraie; voi tia
savanii avei legturi cu diavolul.
Te asigur, domnule Gryphus, spuse van Baerle, c dac m-am
gndit un moment s evadez, acum sunt hotrt s n-o mai fac.
Foarte bine, foarte bine! spuse Gryphus, fii atent cum te pori, cci
eu voi veghea. Dar e tot una. Altea Sa a fcut o mare greeal.
Lsndu-mi capul pe umeri?... Mulumesc, mulumesc, domnule
Gryphus.
Fr ndoial. Vezi ce linitii stau domnii de Witt acum?
E ngrozitor ce spui, domnule Gryphus. i-i ntoarse capul,
pentru a-i ascunde dezgustul. Uii c unul dintre nenorociii aceia mi
era prieten, iar celalalt... cellalt era pentru mine un al doilea tat.
Da, dar mi amintesc c i unul i altul au fost conspiratori. i apoi
spun lucrurile astea din filantropie.
Ah, aa! Explic-mi i mie ce nseamn din filantropie. Nu neleg
bine.
mai repede!
Nenorocitul, nenorocitul de mine! continu Cornelius desperat.
La urma urmei, nu-i dect o lalea, adug Gryphus puin ruinat.
O s i se dea cte lalele vrei. Am trei sute n pod.
La naiba cu lalelele tale! strigCornelius. Ele fac ct tine i tu ct
ele. Ah! o sut de miliarde de milioane dac a avea, le-a da pentru cea
pe care ai strivit-o.
Aha! exclam Gryphus triumftor. Vezi bine c nu la lalea ineai.
Cu siguran c n pretinsul bulb erau ceva vrjitorii, poate vreun mijloc
de coresponden cu dumanii Alteei Sale, care i-a druit viaa.
Spuneam eu bine c au greit cnd nu i-au tiat gtul.
Tat! Tat! strig Roza.
Ei bine! Cu att mai bine! Cu att mai bine! repeta ntruna Gryphus, nclzindu-se. L-am distrus, l-am distrus! Voi face la fel ori de cte
ori vei ncerca s cultivi lalele! Ah! te-am prevenit, frumosul meu prieten,
c i voi face viaa grea.
Blestematule, blestematule, url Cornelius n desperarea sa, cercetnd cu degete tremurtoare ultimele rmee ale mugurului,
cadavrul attor bucurii i ndejdi.
l vom planta pe cellalt mine, drag domnule Cornelius, i opti
Roza, care nelese imensa durere a cultivatorului de lalele.
Aceste dulci cuvinte au curs ca un balsam pe rana sngernd a lui
Cornelius.
XVIII
CURTEZANUL ROZEI
Abia apucase Roza s-i spun cele cteva cuvinte de consolare lui
Cornelius, c de pe scar se auzi o voce ntrebndu-l pe Gryphus ce se
petrece.
Tat, zise Roza, auzi?
Ce?
Te cheam domnul Iacob. E ngrijorat.
S-a fcut atta zgomot, spuse Gryphus. N-a lipsit mult s fiu
asasinat de savantul sta.
Apoi artndu-i Rozei scara cu degetul:
Treci nainte, domnioar! spuse el.
i nchiznd ua:
Vino, prietene Iacob!
Gryphus iei lund-o pe Roza cu el i lsndu-l singur pe bietul
Cornelius, care murmura dezndjduit:
Oh! m-ai asasinat, clu btrn! N-am s supravieuiesc acestei
nenorociri.
i ntr-adevr, bietul deinut s-ar fi mbolnvit, fr acel echilibru pe
care Providena i-l sortise n via i care se numea Roza.
Seara, tnra fat se ntoarse.
Prima ei grij fu s-l anune pe Cornelius c n viitor tatl ei nu se va
mai opune ca el s cultive flori.
i de unde tii? o ntreb deinutul, cu un aer jalnic.
tiu pentru c a spus-o.
Poate pentru a m nela?
Nu, i pare ru.
Oh, da, dar prea trziu.
Pocina asta nu a pornit de la el.
Care propunere?
V-a oferit bulbi de lalea cu sutele.
E-adevrat.
Primii civa bulbi, i o dat cu ei l vei putea crete i pe al
treilea, cel al lalelei negre.
Da, ar fi fost bine aa, spuse Cornelius ncruntndu-se, dac tatl
dumitale era singur, dar cellalt, acest Iacob care ne spioneaz...
E adevrat. Totui, gndii-v! V lipsii, vd, de o mare bucurie.
i ea rosti aceste cuvinte cu un surs prin care rzbtea o uoar
ironie.
ntr-adevr, Cornelius chibzui un moment. Ce putea lesne vedea c
lupt mpotriva unei mari dorine.
Ei bine, nu! strig el cu un stoicism aproape antic. Ar fi o
slbiciune, ar fi o nebunie, ar fi o laitate! Dac a expune mniei i
invidiei ultima resurs ce ne rmne, a face o greeal de neiertat. Nu!
Roza, nu! Mine vom hotr ce avem de fcut n legtur cu laleaua
dumitale; o vei cultiva dup instruciunile mele; ct despre al treilea
mugur, Cornelius suspin adnc, pstreaz-l la dumneata n dulap!
Ceva mi spune c el e salvarea noastr, c el va fi bogia noastr!
Pstreaz-l! i dac trsnetul cerului ar cdea pe Loevestein, jur-mi,
Roza, c n loc de inele, n loc de bijuterii, n locul acestei frumoase
bonete de aur care mbrac att de minunat chipul tu, jur-mi, Roza, c
vei lua cu tine mugurele lalelei negre.
Fii linitit, domnule Cornelius, spuse Roza cu un dulce amestec
de tristee i gravitate n glas; fii linitit, dorinele dumneavoastr sunt
ordine pentru mine.
i dac vei observa c eti urmrit, continu tnrul
nfierbntndu-se din ce n ce mai tare, c micrile dumitale sunt
supravegheate, c lucrurile spuse de dumneata trezesc bnuielile tatlui
dumitale sau ale acestui ngrozitor Iacob, pe care-l dispreuiesc, atunci,
Roza, sacrific-m imediat pe mine; eu nu mai triesc dect prin
dumneata, nu te mai am dect pe dumneata pe lume. Sacrific-m,
nceteaz de a m mai vedea.
Roza simi cum i se strnge inima i din ochi i nir lacrimi.
Vai! spuse ea.
Ce este? ntreb Cornelius.
Vd un lucru.
Ce vezi?
Vd, spuse fata, izbucnind n suspine, vd c iubii att de mult
lalelele, nct n inima dumneavoastr nu mai e loc pentru alt afeciune.
i fugi.
Dup plecarea fetei, Cornelius petrecu o sear i o noapte
ngrozitoare, cum nu mai trise pn atunci.
Fr ndoial, Roza se suprase pe el i pe bun dreptate. Poate nici
nu va mai veni s-l vad, aa c nu va mai avea veti nici despre Roza i
nici despre lalele.
Dar cum am putea oare explica acest caracter bizar al cultivatorilor
de lalele desvrii, a cror specie n-a disprut nc din lume?
O mrturisim, spre ruinea eroului nostru i a horticulturii, c dintre
cele dou iubiri ale sale, Cornelius o regreta mai mult pe Roza i cnd,
spre orele trei dimineaa, el adormi, prpdit de oboseal, hruit de
temeri, chinuit de remucri, n visul su marea lalea neagr ced locul
ochilor albatri i blnzi ai blondei frizone.
XIX
FEMEIE I FLOARE
Dar biata Roza, care se nchisese n camera ei, nu putea ti la cine
sau la ce visa Cornelius.
Din cele ce-i spusese, Roza era nclinat s cread c el visa mai
mult la floare dect la ea. i totui Roza se nela.
Cum n-avea cine s-i spun adevrul, i cum vorbele nechibzuite
ale lui Cornelius ptrunseser n sufletul ei a nite picturi de otrav,
Roza nu visa, ci plngea.
Era ns o fiin nobil, cu suflet drept i profund; ea ncerc s
priceap realitatea; i ddea seama de calitile ei morale i fizice, dar
i de poziia ei social.
Cornelius era savant, Cornelius era bogat, sau n orice caz fusese
nainte de a i se confisca bunurile. Roza nelese deci preferina lui
pentru laleaua neagr, dar pe msur ce nelegea, devenea mai
desperat.
De aceea, n timpul acestei nopi ngrozitoare, n timpul nopii de
insomnie pe care o petrecu, ea lu o hotrre.
Decise s nu mai revin niciodat la ferestruic.
Dar cunoscnd dorina fierbinte a lui Cornelius de a primi veti
despre lalea, se hotr ca pe viitor s nvee singur s citeasc i s
scrie; din fericire, ea ajunsese ntr-un asemenea stadiu cu nvtura,
nct nu ar mai fi avut nevoie de profesor, dac acest profesor nu s-ar fi
numit Cornelius.
Roza se apuc deci de citit cu nverunare din biblia bietului
Corneille de Witt, citi a doua foaie, devenit acum prima de cnd
cealalt fusese rupt, pe care era scris testamentul lui Cornelius van
Baerle.
Ah! opti ea recitind testamentul pe care nu-l termina niciodat,
fr ca o lacrim, perl a dragostei, s nu se rostogoleasc din ochii ei
luminoi pe obrazu-i palid, ah, pe atunci, am crezut totui o clip c
m iubete.
Roza ns, o repetm, nu tia c laleaua neagr fusese distrus. Aa
c, terminnd de citit, operaie n care fcuse mari progrese, lu tocul i
cu o nverunare, nu mai puin ludabil, fcu efortul de a nva s
scrie.
Cornelius petrecu ziua urmtoare temndu-se c Roza nu va veni n
seara aceea ca de obicei.
i pe msur ce ora obinuit a ntlnirii lor se apropia, preocuparea
devenea tot mai vie i mai puternic, pn ce n sfrit, puse stpnire
n ntregime pe Cornelius; deveni singurul su gnd.
Astfel, el ntmpin ntunericul cu o puternic btaie de inim. Cu
ct ntunericul cretea, cu att vorbele pe care le spusese Rozei cu o
sear nainte i care o mhniser erau tot mai prezente n cugetul su.
Se ntreba cum de a fost n stare s-i cear celei care i alinase attea
suferine s-l sacrifice lalelei, adic s renune s-l vad dac era nevoie,
cnd pentru el vizita Rozei devenise o necesitate vital.
n camera lui Cornelius se auzea orologiul fortreei btnd orele
apte, opt, apoi sun ora nou. Niciodat un timbru de bronz n-a avut
ecou mai puternic n adncul unei inimi, ca acea btaie a ciocanului care
anuna ora nou. Apoi se aternu din nou linitea. Cornelius i duse
mna la inim pentru a-i nbui btile, i ascult. Zgomotul pailor
Rozei, fonetul rochiei pe treptele scrii i erau att de familiare, nct,
de la prima treapt, i spunea ntotdeauna:
Ah, vine Roza!
n seara aceea ns, nici un zgomot nu tulbur linitea coridorului;
orologiul btu ora nou i un sfert. Apoi, pe dou tonuri diferite, nou i
jumtate; apoi nou i trei sferturi; apoi, n sfrit, cu timbrul su grav,
anun, nu numai pe musafirii fortreei, dar i pe locuitorii din
Loevestein, c e ora zece.
Era ora la care de obicei Roza pleca de la Cornelius. Ora trecuse dar
Roza nc nu venise.
Aadar, presimirile nu-l nelaser; Roza, suprat, rmnea n
camera ei, prsindu-l.
Oh! mi-am meritat pedeapsa, i spunea Cornelius. Ea nu va mai
veni, i bine face dac nu vine; n locul ei, a fi procedat la fel, cu
siguran.
Cu toate astea, Cornelius atepta, i spera n continuare.
Ascult i atept astfel pn la miezul nopii; la miezul nopii ncet
s mai spere, i aa, mbrcat cum era, se duse s se trnteasc pe pat.
Noaptea fu lung i trist, apoi veni ziua; dar nici ziua nu aduse vreo
ndejde deinutului.
La ora opt dimineaa, ua se deschise, dar Cornelius nici nu ntoarse
capul. Auzise pasul greoi al lui Gryphus pe coridor i i ddu perfect
seama c vine singur.
Nici mcar nu se uit la temnicer.
i totui, tare ar fi vrut s-l descoase pentru a afla veti despre
Roza. Fu ct pe ce s-l ntrebe, orict de ciudat i s-ar fi prut acest lucru
tatlui ei. Egoistul spera s i se rspund c fiica lui e bolnav.
n afar de cazul vreunui eveniment neobinuit, Roza nu venea
niciodat peste zi. Deci, n tot timpul zilei Cornelius nu atept cu
adevrat. Totui, dup tresririle subite, dup felul cum ciulea urechea
spre u, dup privirea ntoars iute i ntrebtor spre ferestruic, se
simea slaba lui ndejde c Roza se va abate totui de la obiceiurile sale.
La a doua vizit a lui Gryphus, Cornelius, n pofida tuturor
antecedentelor, l ntreb cu voce blnd pe btrnul temnicer, de
sntate; dar Gryphus, laconic ca un spartan, se mrgini s rspund:
Sunt bine.
La a treia vizit, formul altfel ntrebarea:
Nu-i nimeni bolnav la Loevestein?
Nimeni! rspunse Gryphus i mai laconic dect prima dat,
nchiznd ua n nasul deinutului.
Neobinuit din partea lui Cornelius cu asemenea amabiliti,
Gryphus vzu n noua atitudine a condamnatului nceputul unei tentative
de corupere.
Cornelius rmase singur. Era ora apte seara; atunci, ngrijorarea l
cuprinse din nou, dar mult mai intens dect n ajun, cnd am ncercat s-o
descriem.
Ca i cu o sear nainte, orele se scurser fr s aduc imaginea
blnd care lumina prin ferestruic celula bietului Cornelius i care,
retrgndu-se, lsa n urma ei atta lumin, nct ajungea pentru tot
timpul absenei sale.
Van Baerle i petrecu noaptea ntr-o adevrat dezndejde. A doua
zi, Gryphus i se pru mai urt, mai brutal. mai nverunat ca de obicei; i
trecu prin gnd, sau mai degrab prin inim, sperana c el era acela
care o mpiedica pe Roza s vie.
i-l cuprinse o poft slbatic de a-l sugruma pe Gryphus; dar dac
l sugruma, toate legile cereti i omeneti ar fi oprit-o pe Roza de a-l mai
vedea vreodat.
Temnicerul scp deci, fr s bnuiasc, de una din cele mai mari
primejdii prin care trecuse n via.
Veni seara i desperarea lui Cornelius se transform n melancolie;
Dar, dei rmase la pnd ncordat, cu urechile ciulite, nu-i auzi nici
pasul nici fonetul rochiei; nu auzi dect o voce slab ca un suflu i dulce
ca o mngiere aruncndu-i prin ferestruic aceste dou cuvinte:
Pe mine.
Acest "mine" nsemna a opta zi. Opt zile n care Cornelius i Roza
nu se vzuser de loc.
XX
CE S-A PETRECUT N TIMPUL ACESTOR OPT ZILE
i ntr-adevr, a doua zi, la ora obinuit, van Baerle auzi rcind la
ferestruica sa, aa cum avea obiceiul s fac Roza n zilele bune ale
prieteniei lor.
E uor de ghicit c nici Cornelius nu se afla departe de ua prin al
crei grilaj avea s vad, n sfrit, ncn-ttorul chip de care fusese
lipsit atta vreme.
Roza l atepta cu lampa n mn, dar tresri vzndu-l att de trist
i de palid:
Suntei suferind, domnule Cornelius? ntreb ea.
Da, domnioar, rspunse Cornelius, m doare i sufletul i
trupul.
Am vzut, domnule, c nu mncai deloc; tata mi-a spus c nici
nu v mai sculai din pat; atunci v-am scris, pentru a v informa de
soarta preiosului obiect care v nelinitete att.
i eu, spuse Cornelius, i-am rspuns. Credeam, vzndu-te
venind din nou, drag Roza, c ai primit scrisoarea mea.
Aa e, am primit-o.
De data asta nu vei putea spune c nu tii s citeti. Nu numai c
citeti curgtor, dar ai progresat i la scris foarte mult.
ntr-adevr, am primit, i am citit biletul dumneavoastr. De
aceea am venit: s vd dac nu exist vreun mijloc de a v reda
sntatea.
Sntatea? strig Cornelius. Ai s-mi dai deci o veste bun?
i tnrul i fix asupra Rozei ochii scnteind de ndejde.
Fie c nu nelese privirea aceasta, fie c nu vru s-o neleag,
tnra fat rspunse grav:
Am s v vorbesc numai despre lalea, care e, dup cum tiu, cea
mai important preocupare a dumneavoastr.
Roza pronun aceste puine cuvinte pe un ton ngheat care-l fcu
pe Cornelius s tresar.
Zelosul cultivator de lalele nu nelegea tot ce ascunde sub vlul
indiferenei biata copil, venic n lupt cu rivala ei, laleaua neagr.
Ah! murmur Cornelius, iari, iari! Roza. nu i-am spus, martor
mi-e Dumnezeu, c nu m-am gndit dect la dumneata, c numai lipsa
dumitale m-a mbolnvit, c prin absena dumitale m lipseai de aer, de
zi, de cldur, de lumin, de via.
Roza surse melancolic.
Ah, spuse ea, laleaua dumneavoastr a trecut printr-un pericol
att de mare!
Cornelius tresri fr voie i se ls prins n curs, dac de fapt i se
ntinsese una.
Un pericol att de mare! strig el tremurnd tot. Dumnezeul meu!
Ce s-a ntmplat?
Roza l privi cu o blnd comptimire. Simea c ceea ce dorete ea
i n-a ncolit?
Nu, dar cred c mine va rsri.
Bine, aadar mine, vorbindu-mi despre dumneata, mi vei da
veti i despre el, nu-i aa, Roza? Sunt ngrijorat din pricina fiicei, cum
spuneai mai adineauri, dar cu totul altfel m intereseaz mama.
Mine, zise Roza, privindu-l pe Cornelius piezi, mine nu tiu
dac o s pot veni.
Doamne! de ce nu poi veni mine?
Domnule Cornelius, am foarte multe lucruri de fcut.
Pe cnd eu n-am dect unul singur, opti Cornelius.
Da, rspunse Roza, s v iubii laleaua.
S te iubesc pe dumneata, Roza.
Roza cltin din cap.
Din nou se fcu linite.
n sfrit, continu van Baerle, ntrerupnd tcerea, totul se
schimb n natur: florilor de primvar le urmeaz alte flori, iar albinele
care dezmiard violetele i mixandrele alint apoi cu aceeai dragoste
caprifoiul, trandafirul, iasomia, crisantema i mucata.
Ce vrei s spunei? ntreb Roza.
Vreau s spun, domnioar, c mai nti i-a plcut s asculi
povestea bucuriilor i a necazurilor mele; ai mngiat floarea tinereii
noastre; dar a mea s-a vetejit la umbr. Grdina speranelor i a
plcerilor unui deinut nu are dect un singur anotimp. Nu e ca acele
grdini frumoase, n aer liber, nsorite. Dup ce recolta de mai a nflorit,
dup ce a fost adunat, albinele ca tine, Roza, albinele cu talia supl, cu
antene de aur, cu aripi diafane, trec printre gratii, fug de frig, de
singurtate, de tristee, pentru a afla n alt parte mireasm i adiere
mai cald. n sfrit, pentru a gsi fericirea!
Roza l privea pe Cornelius cu un surs pe care acesta nu-l vedea; el
se uita spre cer.
Cornelius continu cu un suspin:
M-ai prsit, domnioar Roza, ca s te bucuri de plcerile celor
patru anotimpuri. Ai fcut bine; nu m plng; ce drept aveam eu s-i
pretind s-mi fii credincioas?
Nu v sunt credincioas?! strig Roza, izbucnind n lacrimi, fr
s se oboseasc s-i mai ascund lui Cornelius roua de perle ce se
rostogolea pe obrajii ei. Nu v sunt credincioas?! Nu v-am fost
credincioas, eu?!
Vai, nseamn c mi eti credincioas dac m prseti, dac
m lai s mor aici?
Dar, domnule Cornelius, spuse Roza, nu fac tot ce-ar putea s v
fac plcere, nu m ocup de laleaua dumneavoastr?
Sunt amrt, Roza. mi reproezi singura bucurie curat pe care
am avut-o n lumea asta.
Nu v reproez nimic, domnule Cornelius, dect singura durere
profund pe care am resimit-o din ziua cnd mi s-a spus la Buytenhoff
c vei fi condamnat la moarte. Nu-i place, Roza, dulcea mea Roza,
nu-i place c iubesc florile.
Nu m supr c le iubii, domnule Cornelius, dar m ntristeaz
gndul c le iubii mai mult dect pe mine.
Ah! drag, scump iubit, rosti Cornelius, uit-te la minile mele
cum tremur, privete ct e de palid fruntea mea, ascult cum bate
inima mea. Ei bine, nu sunt tulburat pentru c laleaua neagr mi surde
i m cheam. Nu! ci pentru c dumneata mi zmbeti, pentru c i
nclini fruntea spre mine; pentru c, nu tiu dac e adevrat, dar mie mi
se pare c minile dumitale, dei fug, le caut pe ale mele, i pentru c
n urma lor.
Aici! Acum, s cutm.
Au cutat n buzunarele lui Cornelius, ntre hain i vest, ntre
vest i cma, ntre cma i piele. N-au gsit nimic. Au cutat ntre
cearafuri, n saltea, n pat. N-au gsit nimic. Atunci, Cornelius se felicit
c nu a acceptat s ia el cel de-al treilea mugur. La ora ase, Gryphus se
ntoarse, de data asta singur; Cornelius vru s-l mblnzeasc, dar
Gryphus mri, i art colul pe care-l avea ntr-o parte a gurii i iei
de-a-ndratelea, ca un om care se teme s nu fie luat cu asalt. Cornelius
izbucni n rs. Asta l fcu pe Gryphus, care cunotea fptaii, s-i strige
printre gratii:
Bine, bine! Cine rde la urm, rde mai bine.
Cel care trebuia s rd la urm, n seara aceea cel puin, era
Cornelius, cci o atepta pe Roza.
Roza veni la ora nou, dar fr lamp. Nu mai avea nevoie de ea;
acum tia s citeasc. Lumina putea s-o trdeze, i ea era spionat mai
mult ca oricnd de Iacob, i apoi, la lumin se vedea prea bine cnd
roete.
Despre ce au vorbit cei doi tineri n seara aceea?
Despre lucrurile de care vorbesc ndrgostiii din Frana n pragul
uii, cei din Spania de o parte i de alta a unui balcon, sau biatul de jos
cu fata de pe teras, n Orient.
La ora zece, ca de obicei, se desprir.
Cornelius era fericit, n msura n care poate fi fericit un cultivator
de lalele cruia nu i s-a spus nimic despre laleaua lui.
Cci Roza, sub pedeapsa de a nu mai veni, i interzise s mai
vorbeasc despre floare timp de trei zile. Erau aptezeci i dou de ore
druite iubitului, dar tot attea ore rpite horticultorului.
E adevrat c cele trei zile au trecut repede, iar Cornelius suport
cu stoicism acest canon.
n sfrit, ntr-o sear, dup ce schimbar cteva cuvinte, ea l privi
pe Cornelius printre gratii, n noapte, cu acea privire pe care o simi chiar
dac n-o vezi:
Ei bine, a rsrit.
A rsrit? Ce? Cine? ntreb Cornelius nendrznind s cread c
Roza scurta ea nsi durata ncercrii.
Laleaua, spuse Roza.
Cum, strig Cornelius, mi dai voie, deci?
Da! spuse Roza cu tonul unei mame duioase, care permite o
bucurie copilului ei.
Ah, Roza! exclam Cornelius ntinzndu-i buzele printre gratii, n
sperana de a-i atinge obrazul, mna, fruntea, n sfrit, ceva.
Fericitul atinse buzele ntredeschise ale Rozei.
Roza scoase un ipt slab.
Cornelius nelese c trebuia s continue repede discuia; simea c
atingerea aceasta neateptat o speriase pe Roza.
A rsrit dreapt? ntre el.
Dreapt ca un fus, spuse Roza.
i e nalt?
nalt de cel puin dou chioape.
Oh! Roza, ai grij de ea i vei vedea ct de iute va crete.
S am mai mult grij? ntreb Roza. Nu m gndesc dect la ea.
Numai la ea, Roza? Bag de seam, am s devin i eu la rndul
meu gelos.
Dar tii bine c a m gndi la ea nseamn a m gndi la
un deget = 27 mm
ngrozit.
Cornelius! strig ea gfind.
Ce e? Dumnezeul meu! ntreb prizonierul. Cornelius! Laleaua...
Ei, spune, ce-i?
Cum s-i spun ce s-a ntmplat?
Spune, Roza, spune.
Ne-au luat-o, ne-au furat-o!
Ne-au luat-o, ne-au furat-o! strig Cornelius.
Da, spuse Roza, sprijinindu-se de u ca s nu cad. Da, au
luat-o, au furat-o.
i, fr voia ei, picioarele i se muiar i czu n genunchi.
Dar cum s-a ntmplat? ntreb Cornelius. Spune-mi, explic-mi...
Oh! nu din vina mea, prietene.
Biata Roza! Nu mai ndrznea s zic: iubitule.
Ai lsat-o singur! spuse Cornelius cu un glas jalnic.
Doar o clip, ct s-l anun pe tnrul ce locuiete nici la cincizeci
de pai, pe malul rului Wahal.
i n acest timp, cu toate recomandrile mele, ai lsat cheia n
u, biat copil!
Nu, nu, nu. Cheia a fost tot timpul la mine, am inut-o n mn
strns de parc m-a fi temut s nu-mi scape.
Atunci, cum s-a ntmplat?
Parc eu tiu? Am dat scrisoarea mesagerului i m-am ntors
acas. Ua era nchis. n camer, fiecare obiect era la locul Iui, cu
excepia lalelei, care dispruse. Cu siguran c cineva i-a procurat o
cheie a camerei mele, sau i-a fcut una fals.
Ea se sufoca, lacrimile i tiau vorba.
Cornelius, nemicat, cu trsturile descompuse, asculta aproape
fr s neleag, optind doar:
Furat, furat, furat. Sunt pierdut.
Oh! domnule Cornelius, iertare, iertare! strig Roza. Am s mor!
La aceast ameninare, Cornelius apuc zbrelele ferestruicii i
strngndu-le cu furie, strig:
Roza, ne-au furat, e adevrat, dar trebuie oare s ne lsm
dobori pentru asta? Nu, nenorocirea e mare, dar reparabil poate. Doar
cunoatem houl.
Vai, dar cum i-a putea rosti numele cu certitudine?
Oh! atunci l rostesc eu: e acest infam de Iacob. O s-l lsm s
duc la Harlem rodul muncii noastre, al veghei noastre, copilul dragostei
noastre? Roza, trebuie s-l urmrim, trebuie s-l gsim.
Dar cum s nfptuim toate astea, prietene, fr s afle tatl meu
c suntem nelei? Cum a putea eu, o femeie att de puin priceput,
att de puin liber, s fac ceea ce poate nici tu n-ai reui?
Roza, Roza, deschide-mi aceast u i vei vedea ce sunt n stare.
Vei vedea c am s descopr houl, vei vedea c am s-l fac s-i
mrturiseasc vina. Vei vedea c am s-l fac s-i cear iertare n
genunchi.
Vai, spuse Roza izbucnind n suspine, pot eu s-i deschid? Sunt
cheile la mine? Dac le-a avea, n-ai fi liber de mult?
Tatl tu le are, infamul tu tat, clul care mi-a strivit i primul
mugur de lalea. Oh, mizerabilul, mizerabilul e complicele lui Iacob.
Mai ncet, mai ncet, n numele cerului!
Oh! Roza, dac nu-mi deschizi, ip Cornelius n culmea furiei,
sfrm zbrelele astea i distrug tot ce gsesc n nchisoare.
Prietene, fie-i mil!
Care?
Mi-a fost furat.
i-a fost furat laleaua neagr?
Da, domnule.
tii cine i-a furat-o!
Oh! bnuiesc, dar nu ndrznesc nc s acuz.
Dar lucrul va fi uor de verificat.
Cum asta?
Dac nu e mult de cnd i s-a furat, houl nu poate fi departe.
De ce nu poate fi departe?
Pentru c am vzut-o, nu sunt nici dou ore.
Ai vzut laleaua neagr? strig Roza, repezindu-se ctre domnul
van Systens.
Cum te vd, domnioar.
Dar unde?
La stpnul dumitale, dup ct se pare.
La stpnul meu?
Da, nu eti n serviciul domnului Isaac Boxtel?
Eu?
Dumneata, desigur.
Dar drept cine m luai, domnule?
Dar dumneata drept cine m iei?
Domnule, v iau, sper, drept cine suntei, adic onorabilul domn
van Systens, primar al oraului Harlem i preedinte al Societii
horticole.
i vii s-mi spui ce?
Vin s v spun, domnule, c mi s-a furat laleaua neagr.
Atunci laleaua dumitale e cea pe care a adus-o domnul Boxtel. De
ce nu explici limpede, copila mea? Deci nu dumitale, ci domnului Boxtel i
s-a furat laleaua.
V repet, domnule, c nu tiu cine este domnul Boxtel i c aud
prima dat pronunndu-se acest nume.
Nu tii cine e domnul Boxtel, i aveai i dumneata o lalea neagr?
Dar mai exist o alta? ntreb Roza, tremurnd toat.
E cea a domnului Boxtel, da.
Cum e?
Neagr, la dracu.
Fr pat?
Fr o singur pat, fr cel mai mic punct.
i dumneavoastr avei laleaua asta, e lsat aici?
Nu, dar va fi adus, cci trebuie s o prezint n faa comitetului
nainte ca premiul s fie decernat.
Domnule, strig Roza, acest Boxtel, acest Isaac Boxtel, care se d
drept proprietarul lalelei negre...
i care e ntr-adevr.
Domnule, nu-i cumva un om slab?
Da.
Chel?
Da.
Cu privirea rtcit?
Cred c da.
Nelinitit, cocrjat, cu picioarele strmbe?
ntr-adevr, descrii trstur cu trstur portretul domnului
Boxtel.
Domnule, laleaua e ntr-un vas de faian albastr pictat cu flori
i revendic laleaua?
Da, monseniore.
i ce probe aduce n sprijinul afirmaiilor ei?
Tocmai urma s-o interoghez cnd a intrat Altea Voastr.
S-o ascultm, domnule van Systens, s-o ascultm; sunt primul
magistrat al rii, voi asculta pricina i voi face dreptate.
Iat c l-am gsit pe regele Solomon, spuse van Systens,
nclinn-du-se i artnd prinului drumul.
Acesta era gata s-o ia naintea celui ce-l conducea, cnd, oprindu-se
brusc, spuse:
Treci dumneata nainte, i adreseaz-mi-te cu "domnule".
Intrar n cabinet.
Roza se afla tot n acelai loc, sprijinit de fereastr, privind prin
geam n grdin.
Ah! Ah! o frizon, spuse prinul, observnd boneta i fustele roii
ale Rozei.
Auzind zgomot, Roza se ntoarse, dar abia l vzu pe prin, care se
aez n colul cel mai ntunecat al camerei.
Toat atenia ei, se nelege, era concentrat asupra importantului
personagiu care se numea van Systens i nu asupra modestului strin
care-l urma pe stpnul casei i al crui nume probabil n-avea nici o
nsemntate.
Strinul lu o carte din bibliotec i-i fcu semn lui van Systens s
nceap interogatoriul.
Dnd curs invitaiei tnrului n costum violet, van Systens
aezndu-se la rndul lui, ntreb foarte fericit i mndru de sarcina ce i
se ncredinase:
Fata mea, mi fgduieti s spui adevrul, numai adevrul
despre laleaua aceasta?
V fgduiesc.
Ei bine, vorbete deci fa de domnul; domnul este membru al
Societii horticole.
Domnule, spuse Roza, ce a mai putea aduga la cele ce v-am
spus pn acum?
Atunci?
Atunci am s repet rugmintea ce v-am fcut.
Ce anume?
S-l aducei aici pe domnul Boxtel cu laleaua lui; dac n-o
recunosc ca fiind a mea, voi spune cinstit; dar dac o recunosc, am s-o
cer. Chiar de-ar trebui s m duc naintea Alteei Sale, prinul
stadtholder, cu dovezi n mini.
Ai deci dovezi, frumoas copil?
Dumnezeu care tie c am dreptate m va ajuta s le gsesc.
Van Systens schimb o privire cu prinul care, de la primele cuvinte
ale Rozei, ncerca s-i aminteasc n ce mprejurri a mai auzit aceast
voce dulce, care i se prea oarecum cunoscut.
Un ofier plec s-l caute pe Boxtel.
Van Systens continu interogatoriul.
i pe ce, spuse el, i bazezi afirmaia c eti proprietara lalelei
negre?
Pe un lucru foarte simplu; eu am plantat-o i am cultivat-o n
propria mea camer.
n camera dumitale?! i unde e camera dumitale?
La Loevestein.
Eti din Loevestein?
Dar Cornelius fredona printre dini cntecul florilor, cntec trist dar
nespus de frumos:
Noi suntem fiicele focului tainic,
Ale focului care-nfioar pmntul,
Dar i-ale aurorei ce-n rou se scald;
Noi suntem fiicele apei
i-ale aerului cuib de lumin,
Dar mai nainte de toate
Fiicele cerului suntem...
Acest cntec, a crui melodie tihnit i dulce i accentua melancolia
trist, l scoase din srite pe Gryphus. El lovi lespedea cu bta, strignd:
Ei, domnule cntre, nu m auzi?
Cornelius se ntoarse.
Bun ziua, spuse el.
i i relu cntecul.
Iubindu-ne, oamenii viaa ne curm,
Noi suntem legate de pmnt printr-un fir
i firul acesta e chiar viaa noastr;
Dar braele noastre se-nal
n sus, tot mai sus, ctre cer.
Ah, vrjitor blestemat! Mi se pare c i bai joc de mine! strig
Gryphus.
Cornelius continu:
Cci cerul ne este ntiul printe,
El sufletul har ni l-a dat
i tot ctre cer zboar sufletul nostru,
Adic al nostru parfum.
Gryphus se apropie de prizonier:
Dar nu vezi c am la ndemn mijlocul potrivit pentru a te
cumini i a te obliga s-mi mrturiseti crimele pe care le-ai svrit?
Ai nnebunit oare, dragul meu domn Gryphus? ntreb Cornelius,
ntorcndu-se.
i n timp ce spunea aceste cuvinte, vzu obrazul descompus, ochii
strlucitori, gura spumegnd a btrnului paznic.
Drace, suntem mai mult dect nebun; suntem furios, pe ct se
pare!
Gryphus ncepu s nvrteasc bta amenintor.
Dar van Baerle nu se sperie:
Va s zic, jupne Gryphus, spuse el ncrucindu-i braele, se
pare c m amenini.
Exact, te amenin! strig temnicerul.
i cu ce?
Mai nti, privete ce in n mn.
Cred c e un ciomag, spuse Cornelius linitit, i chiar un ciomag
gros; dar presupun c nu cu el vrei s m amenini.
Ah, aa crezi! i de ce, m rog?
Pentru c temnicerul care lovete un deinut se expune la dou
pedepse: prima, articolul IX al regulamentului din Loevestein:
"Temnicerul, inspectorul sau gardianul care va ridica mna asupra
HARLEM
Harlem, unde am intrat acum trei zile cu Roza i apoi din nou cu
deinutul, e un ora frumos, care se mndrete, pe bun dreptate, c e
una din cele mai umbroase aezri olandeze.
n timp ce alte orae doreau s strluceasc prin arsenale i
antiere, prin magazine i bazare, Harlem dobndise ntietatea n
Olanda prin frumoii si ulmi stufoi, prin plopii zveli i mai ales prin
promenadele umbroase, deasupra crora se aplecau, n form de bolt,
stejarul, teiul i castanul.
Harlem tria n aceast zi o tripl bucurie, cci avea de srbtorit o
tripl solemnitate: laleaua neagr fusese creat, prinul Wilhelm de
Orania asista la ceremonie ca un adevrat Olandez ce era i, n sfrit,
Statele Olandei i atribuiau onoarea de a arta francezilor c, n ciuda
unui rzboi dezastruos cum a fost acela din 1672, temelia republicii
batave este nc att de solid nct se poate dansa pe ea n
acompaniamentul bubuiturilor de tun al flotelor.
Societatea horticol din Harlem s-a dovedit demn de titlul pe care-l
purta, oferind o sut de mii de florini pe un bulb de lalea. Oraul,
nedorind s rmn mai prejos, a votat o sum aproape egal, ce a fost
ncredinat notabilitilor pentru a se srbtori nmnarea acestui
premiu naional.
Astfel c, n duminica festivitii, mulimea era att de grbit,
orenii manifestau un asemenea entuziasm nct nici zmbetul
rutcios al francezilor, obinuii s rd de toate i peste tot, nu te-ar fi
putut mpiedica s admiri caracterul acestor olandezi cumsecade, gata
s-i cheltuiasc banii la fel de bine pentru a construi un vas destinat
luptei mpotriva inamicului, adic pentru a susine onoarea naiunii, ca i
pentru a rsplti apariia unei flori noi, menit s strluceasc doar o zi
i s distreze n timpul acestei zile femeile, savanii i curioii.
n fruntea notabililor i a Comitetului horticol se distingea domnul
van Systens, mpodobit cu cele mai de pre haine ale sale. Demnul
brbat fcuse toate eforturile pentru a semna cu floarea favorit, prin
elegana ntunecat i sever a vemntului su i, s ne grbim s-o
spunem, spre gloria sa, a izbutit perfect.
n spatele comitetului, pestri ca o pajite, parfumat ca o primvar,
se aflau adunai oamenii de vaz ai oraului: magistraii, militarii i
nobilii, iar mai la o parte, poporul. n centrul cortegiului, panic i
parfumat, domina laleaua neagr purtat pe o targ nvelit n catifea
alb cu ciucuri de aur.
Se stabilise ca nsui prinul stadtholder s decerneze premiul de o
sut de mii de florini, eveniment de interes general, i s rosteasc
eventual un discurs, care ar fi fost urmrit n special de prietenii i de
dumanii si.
ntr-adevr, chiar i n discursurile cele mai lipsite de importan ale
oamenilor politici, prietenii sau dumanii acestora vor ntotdeauna s
vad licrind, sau cred c pot deslui, o raz din gndirea lor.
n sfrit, att de mult ateptata zi de 15 mai 1673 sosise i toi
locuitorii oraului Harlem, ca i cei din mprejurimi, niruii de-a lungul
arborilor umbroi ai pdurii, erau ferm hotri s nu-i aplaude cu acest
prilej nici pe eroi, nici pe savani, ci doar pe cuceritorii naturii, care au
impus acestei neobosite mame s dea natere lalelei negre, fapt socotit
pn acum imposibil.
Toate privirile erau aintite spre eroina srbtorii, laleaua neagr, i
l cutau pe eroul solemnitii, printele acestei lalele.