MICHAEL PEINKOFER

FRIA
RUNELOR
Traduceredinlimbagerman
RUXANDRABUGLEA

raoCLASS

DescriereaCIPaBiblioteciiNaionaleaRomniei
PEINKOFER,MICHAEL
Friarunelor/MichaelPeinkofer;trad.:Ruxandra
Buglea.Bucureti:RAOInternationalPublishingCompany,
2007
ISBN9780731032290
I.Buglea,Ruxandra(trad.)
821.11231=135.1

RAOInternationalPublishingCompany
GrupulEditorialRAO
Str.Turdanr.117119,Bucureti,Romnia
www.raobooks.com
www.rao.ro
MICHAELPEINKOFER
DieBruderschaftderRunen
2004,VerlagsgruppeLbbeGmbH&Co.KG,
BergischGladbach
RAOInternationalPublishingCompany,2005
pentruversiuneanlimbaromn
2007
ISBN9789731032290
3

Soieimele,Christine,ceacaremainspirat,
pentrurbdareaidragosteaei.

PROLOG
Bannockburn
nanulDomnului1314
Btliasesfrise.
Cerul era sumbru i opac, ca fierul ros, carei pierduse orice
strlucire. Puinele petice de albastru, ivite n timpul zilei, se
ascunsesernspateleunordraperiigroasedenori,careacopereau
valeadelaBannockburncuuncenuiutrist.
Pmntulpreasreflectentunecimeacerului.Nuanemurdare
demaroniuigalbenpmntiuacopereaudealurilepleuve,care
mprejmuiaucmpuldelupt.Cmpiantinssemnacuunogor
frmntat de plugul unui ran, ca s culeag roadele; dar, pe
cmpiiledelaBannockburnfusesemprtiatsmnamorii.
La ivirea zorilor avu loc confruntarea: ntre otirile englezilor,
care ncercar din nou, sub conducerea temerarului domnitor
EduardalIIlea,singenunchezepeneclintiiiscoieni,iarmata
formatdinconductoriiclanurilorscoieneinobili,carefuseser
chemailaoastesubcomandaregeluilor,RobertBruce,pentrua
duceoultim,disperat,btliepentrulibertate.
n inutul aspru i mltinos de la Bannockburn se produse
confruntarea, n btlia care avea s hotrasc, o dat pentru
totdeauna,destinulScoiei.Lancheierealuptei,soriihotrsern
favoareaotenilorluiRobert,nscucepre!
Nenumratetrupurifrsuflareeraupresratepecmp,zceau
n vgunimltinoase,priveaucuochiigoi irepro mutcerul,
nsprecaresenlaustindardelezdrenuite.Vntulrecealmorii
adia prin vale i, de parc naturii i sar fi fcut mil de mizeria
oamenilor,seridicoceablnd,careseaternucaungiulgiu
5

pestescenadecomar.
Doariciicolosemaimicaceva;oamenirniiidesfigurai,n
careabiamaipulsaviaa,ncercau,custrigterguite,satrag
atenia.
Roile carului cu boi,care i croiadrum prin mlulvscosal
cmpuluidelupt,scriauncet.Oceatdeclugripornisela
drum,pentruacuta,printretrupurilensngerate,duprnii.Din
locn locseopreau, nsdecelemaimulteorinumaiizbuteau
dectsledeamuribunziloroultimbinecuvntare.
Clugrii nu erau singurii care umblau la acel ceas trziu pe
cmpuldeluptdelaBannockburn.Dinceaadeas,acolounde
ntunericulseaternusepestevale,dindesiifcurapariianite
fpturi zdrenroase, care nu aveau niciun fel de respect fa de
mori,ipecaresrcialempingeasiiaceeacemoriilsaser
pepmntprofanatoridecadavre ihoicareveneau nurma
fiecreibtlii,precumhienelenurmacirezilordevite.
Frglassestrecuraudintufiurilerare,semicaucainsectelepe
pmnt,pentruasenpustiasupramoriloriaijefuideceeacele
mairmsese.Iciicoloseiscaucerturi,cnderavorbadeapune
mna pe o spad bun sau pe vreun arc, i nu arareori sau
ncruciattiurilesbiilorpentruagrbihotrrea.
Doi hoi se certau pentru mantia de mtase, pe care un nobil
englezopurtasenlupt.Cavalerulnuvamaiaveanevoiedeea,
toporulunuilupttoralclanuluiicrpaseeasta.nvremecehoii
secertaupentrupreiosulbun,deodatnfaaloraprudinceao
fpturntunecat.
Eraobtrn.
Micdestatur,umblaadusdespate,ns,cumantauaneagr
dinlnaspricuprullungialbcaneaua,ofereaoimagine
nspimnttoare. Ochii de abia mijii scrutau mprejurimile din
orbiteleadnci i unnassubire,cadeuliu,preasmpartn
doutrsturilebrzdatederidurialebtrnei.
Kala!uierarhoiinspimntaii,nclipaurmtoare,lupta
pentrumantiefusesedecis.Profanatoriilsarfrnicioprerede
6

rupreiosulobiectnurmioluarlafugnspreceaacarese
ridicatotmaideasdinvale.
Btrnaprivicudisprenurmalor.Nusimeaniciunfeldemil
pentruceicarederanjauodihnamorilor,chiardacluptapentru
simplasupravieuireimpingeapeceimaimulilaunasemenea
gest.Cuochiiageri,albatricaapele,scrutamprejurimileizri
prin vlul de cea contururile deprtate ale clugrilor care se
ngrijeaudernii.
Kalascoaseunmritgutural.
Clugrii.Reprezentaniinoiiordini.
Setotnmuleaunacelezile,pretutindenirsreaumnstirile,
caciuperciledupploaie.Demultcredinanouonlocuisepecea
veche,dovedinduseafimaiputernicimaitrainic.Uneletradiii
vechifuseserpreluatedereprezentaniinoiiordiniicontinuate.
Altele,motenitedepestegeneraii,riscausalunecenuitare.
Cainziuaaceasta.
Niciunuldintreclugrinutiacesepetrecusecuadevratpe
cmpuldeluptdelaBannockburn.Nuvedeaudectceeacese
zreacuochiulliber.Ceeacevarmnenistorie.
Btrna pi ncet peste cmpul presrat cu cadavre, al crui
pmnterambibatcusnge.Trupurimutilateimembrerzleei
mprejmuiaucalea,sbiiiarmurifrstpn,mnjitecusngei
noroi.Ciorile,careleddeautrcoalecelorczui,senlaripnd
cndseapropie.
Kalaprivicuindiferen.
Trisepreamultivzusepreamultepentruamaiputeafisincer
ngrozit. Fusese martor cum ara czuse n minile englezilor,
care au asuprito i au supuso n chip groaznic, trise sfritul
lumiiei.Sngeleirzboiulonsoiserlatotpasulnviai,n
adncul sufletului, simi un triumf tacit fa de nfrngerea
nimicitoareaenglezilor.Chiardacpreulfusesemare.Maimare
dect putea si nchipuie vreunul dintre clugri, sau altcineva
dintremuritoriidernd.
Btrna ajunse n mijlocul cmpului de lupt. Acolo unde se
dduse lupta cea mai ndrjit i regele Robert, mpreun cu
7

clanuriledinvesticpeteniaacestora,AngusOg,purtasergreul
btliei,acoloseaglomerasertrupurilecelorczui,maimultdect
oriundealtundeva.Cadavrecusulieneleeraursfiratepejos,ici
icolosemaimicaurniiicareavusesernoroculndoielnicdea
scpadelaomoarteuoarpnacum.
BtrnaKalanuledduatenie.Nuvenisedectdintrunsingur
motiv:svadcuochiieidacseadeveriseprofeiarunelor1.
Cu un gest energic i ndeprt prul alb ca neaua, pe care
vntulreceiltotsuflanobraz.Ochiiei,carenciudaanilornui
pierduser nimic din ascuime, priveau ntracolo unde sttuse
RobertBruce.
Acolonuzceaurnii.
Caochiulfurtuniincarenusesimeanicioadiere,pmntul,pe
careregelensuisebtuse,eraneatins.Niciuncadavrunuseaflan
interiorulcerculuipecarelapraseregele,deparcBrucesarfi
aflat,petimpulluptei,nspateleunuizidnevzut.
BtrnaKalatiadece.tiadepactulcarefusesencheiatide
speranacareselegadeacesta.Osperanneltoare,careaveas
invocedinnouspiritelevremurilortrecute.
nntunericulcareselsa,btrnaajunselaspaiulacelagoli
intrncerculncarenuclcasepiciordeduman.Acoloiseart.
Runelenuminiser.
SpadaluiBruce,armacucareregeleporniselaluptmpotriva
engleziloriibtuse,rmsesepecmpuldelupt.
Frstpn,zceanfiptnmijloculcercului,nmlatinamoale,
caredejancepusesonghit.Ultimarazdeluminazileifcea
s se reflecte mat semnul care fusese incrustat n tiul neted al
sabiei, un semn din vremuri vechi, pgne, de o mare for
distructiv.
Faptelesaumplinit,murmurKalancet,simindcumiseia
opiatrdepeinim.Povara,pecareopurtasecueanultimeleluni
1Runesemnegrafice,gravatenpiatr,metalsaulemn,alescrieriirunice,cea
mai veche scriere a triburilor germanice; denumirea rune trimite la o art
rezervatiniiailor(ngotic,runelereprezinttraducereagrecesculuimysterion,
tain),(n.tr.)

inultimiiani,iczudepeumeri.
Adepiivechiiordinitrebuiesfireuitpentruscurttimpsl
atragperegedepartealor.Eiaufostceicarefcuserposibil
victorialuiRobertpecmpuldeluptdelaBannockburn.Darla
sfrit,elsalepdatdeei.
A lsat spada, le opti femeia runelor. Soarta a fost astfel
decis.Jertfanuafostzadarnic.
Vorfisrbtorit,regeleiaisi,lasfritulaceleizileisevorfi
bucuratdelauriivictoriei,nsnupentrumultvreme.Triumfulpe
cmpiiledelaBannockburnpurtadejansinegermenulnfrngerii.
n curnd ara se va scinda din nou i se va afunda n haos i
rzboaie. Cu toate acestea, n acea zi fusese dobndit o victorie
nsemnat.
Kalaseapropiecupioeniedespad.Chiariacum,cndnumai
aveastpn,preasiradiezeoforimens.Forcareputeafi
folositilabine,ilaru.
Vreme ndelungat, spada decisese destinul poporului scoian.
Acumns,cndfusesetrdatdeceiputernici,ipierdusetoat
strlucirea.Venisevremeadeareaducespadaacolodeundefusese
luat,ideaselepdadeblestemulpecarelpurta.
Lupta pentru soarta Scoiei fusese decis, ntocmai cum o
profeiserrunele.Istorianuivaaminticeeacesepetrecusecu
adevratnziuaaceea,iarpuiniicaretiau,ncurndaveausnu
maifie.
DarrunelenuidezvluiserKaleintreagatain.

CARTEANTI
SUBSEMNULRUNELOR

10

1
ArhivadelaDryburghAbbey,Kelso
Mai1822
nncpereavechedomnealinitea.
Linitea pioas, ce dinuia de veacuri, se aternuse peste
biblioteca de la Dryburgh Abbey i punea stpnire pe oricinei
peapragul.
Abaiansinumaiexista;ncdinanul1544,subdomnialui
Somerset,engleziidrmaservenerabilacldire.Cutoateacestea,
niteclugridinOrdinulPremonstratensilor2izbutiserssalveze
o mare parte din biblioteca mnstirii i so duc ntrun loc
necunoscut.nurmcuvreosutdeanicrilefuseserdescoperite
dinnouiprimulducedeRoxburghe,cunoscutcamareiubitorde
art i cultur, avusese grij ca biblioteca de la Dryburgh si
gseascunnouadpostlamargineadeestatrguluiKelso:ntrun
hambar vechi de crmid, sub al crui acoperi nalt se aflau
depozitatencdepeatuncinenumratelefoliante,volumeisuluri
scrise.
Toatcunoatereaadunatdesecoleerapstrataici:transcrieri
i traduceri ale unor scrieri antice, care rezistaser deceniilor
ntunecate,croniciianaledinEvulMediu,ncareerauconsemnate
faptele monarhilor.Pepergament ihrtie mncatde vreme, n
acestlocistoriaerancvie.Cineseadnceaaicinfilelecrilorera
nconjuratdesuflulvremurilortrecute.
TocmaiacestaeramotivulpentrucareJonathanMiltoniubeaaa
2OrdinulPremonstratensilorordincatolic,fondatn1120dectreNorbertde

Xanten n Prmontr, lng Laon. Membrii ordinului duc o via retras, n

srcie.(n.tr.)

11

de mult aceast bibliotec. nc de cnd fusese copil, trecutul

exercitaseofascinaieaparteasuprasa,ifusesemultmaiinteresat
deistoriilebuniculuisudespreScoiaiclanuriledinHighlands
dectderzboaieleidespoiizilelorsale.Jonathaneraconvinsc
oameniiaucenvadinistorie,darnumaiatuncicnddeveneau
contieni de trecutul lor. Iar un loc precum biblioteca de la
Dryburgh,careeraptrunsdeacestspirit,teinvitadeadreptulla
unasemeneaperiplu.
S lucreze aici era pentru tnrul care studia istoria la
UniversitateadinEdinburghcaundar.Inima ibtucndridic
folianteleuriae.Prafulseridicdepeeleilfcustueasc.Cu
toateacesteastrnsecartea,carecntreavreotreizecidelivre,la
piept, ca pe o comoar. Apoi lu sfenicul i cobor treptele n
spiralspremeseledecitit.
Aezcugrijfoliantulpemasadinlemnmasivdestejarilu
locpentrualcerceta.Jonathaneradeadreptul nsetatsaflece
comoarscoseselasuprafadinneguravremurilorstrvechi.
Dup cum se zvonea, nu fuseser nici pe departe cercetate i
catalogate toate scrierile aflate n bibliotec. Puinii clugri care
fuseserdesemnaidemnstiresngrijeascfonduldecarteal
biblioteciisedovediserafidepiideaceastmisiune,aacera
posibilcaprintrerafturileprfuiteiplinedepianjenisseafle
comori ascunse. Numai gndul c ar putea gsi vreuna i fcea
inimasbatcuputere.
Defapt,nuseaflaaicicasmbogeasc istoriografiacunoi
descoperiri. Slujba sa consta n a efectua cercetri simple, o
activitatecamplicticoas,carenseradestuldebinepltit.nplus
aveaonoareadeafinslujbaluiSirWalterScott,omulcarepentru
mulitineriscoienintruchipaunmodelluminos.
Nu numai c Sir Walter, care i avea reedina pe apropiata
moieAbbotsford,eraunromancierdesucces,alecruiopereerau
cititeattncaselemeteugarilor,ctinconacelenobililor,ciera
iscoianpnnmduvaoaselor.Intervenieiiinflueneisalepe
lngCoroanabritaniclisedatorafaptulcmultedintradiiilei
obiceiurile scoienilor, care vreme de secole fuseser prohibite,
12

ncepeaudinnousfietolerate.Maimultchiar,nanumitecercuri
alesocietiibritaniceseivisechiaromodscoian.Semanifestao
predileciepentrukilt3itartan.
Pentru a da de lucru editurii pe care o fondase mpreun cu
prietenul su James Ballantyne la Edinburgh, Sir Walter lucra
literalmenteziinoaptei,demulteori,lamaimultecrideodat.
Ca sprijin, invita studeni de la Edinburgh, care l ajutau s
cercetezecadrulistoric.BibliotecamnstiriiDryburghdelaKelso,
situat deci la numai douzeci de kilometri de reedina lui Sir
Walter,ofereacondiiileideale.
Jonathanobinuseslujbaaceastadevoluntarprintrunprietenal
tatlui su, cu care Sir Walter fusese coleg la Universitatea din
Edinburgh.Tnruluscivicuprulmpletitntrocoadsubire
se consolase de la bun nceput cu faptul c munca sa era mai
degrab de uzur i consta mai mult n cercetri aride dect n
cutareadecronicidisprute idepalimpsestevechi.Iseoferea
ocaziadeaipetrecetimpulntrunlocundetrecutuliprezentul
se atingeau. Uneori sttea pn noaptea trziu i, aplecat peste
scrisorivechiidocumente,uitadetimp.
Totastfelsentmplansearaaceea.
Toat ziua cercetase i adunase materiale: nscrisuri din anale,
cronici regale, cronici mnstireti i alte nsemnri, care iar fi
pututfidefolosluiSirWalterScottlascriereanouluisuroman.
Jonathan copiase cu contiinciozitate toate datele i faptele
importantentruncarneeldenotie,pecareildduseSirWalter.
Duplucrulfcutsededicasedinnoupropriilorsalestudiiiodat
cuele,aceleipriabiblioteciinsprecaresendreptacuadevrat
interesul su: volumele legate n piele veche, depozitate la etajul
superior,care,nbunmsur,nicinufusesercercetatenc.
Seaflauprintreele,constataseJonathan,pergamentedinsecolele
alXIIleaialXIIIlea:documente,scrisori,fragmentedintroepoc
al crei studiu se bazase pn acum mai cu seam pe surse
englezeti.Dacarreuisdescopereosursscoiannecunoscut
3 Fustplisat,delungimemedie,confecionatdintartan,oesturgroasde
lnancarourimari,nculorileclanului.(n.tr.)

13

pnacum,aceastaarechivalacuosenzaietiinificinumelesu
arfilaEdinburghpebuzeletuturor
Ambiia pusese stpnire pe tnrul student, aa c folosea
fiecareminutliberpentruafacecercetripecontpropriunarhiva
bibliotecii. Era sigur c nici Sir Walter, nici abatele Andrew,
administratorularhivei,nuaraveanimicmpotriv,atttimpcti
fceatreabapentrucarefuseseangajat,punctualicontiincios.
n btaialumnriicareplpia, nvluindmasantrolumin
cald,studiaacumocoleciedemanuscriseneterminate,vechede
ctevasecolefragmentedinanale,pecareleredactaserclugrii
mnstiriiMelrose,daridocumenteiscrisori,registrefiscale i
alteledefelulacesta.Latinancareerauredactatedocumentelenu
maieralimbaliterar,curat,aluiCezarsaualuiCicero,predat
astzincoli.Majoritateaautorilorfolosiserolimbcarenumai
aminteadectnpartedeceaaclasicilor.Remarcabilerafaptulc
Jonathannuntmpinaniciodificultatentraducere.
Pergamentulscrierilorerarigidicasant,cernealapealocuriabia
se mai putea zri. Trecutul tumultuos al bibliotecii i vremea
ndelungat n care crile zcuser n peteri ascunse i beciuri
umedenuaurmasfrurmriasuprastriiacestora.Foliantelei
sulurile inscripionate erau degradate; cercetarea coninutului i
pstrarea lor pentru posteritate ar fi trebuit s fie elul oricrui
istoricpasionat.
Jonathancercetacuateniefiecarepaginnparte.Afldedonaii
aleseniorilorctrevasali,dedricarefuseserachitatederanii
gsiolistcompletaabailordelaMelrose.Toateacesteaerau
interesante,nsnniciuncazsenzaionale.
Dintrodat,Jonathandescopericevaceicaptntreagaatenie.
ntorcnd pagina, observ c se schimbaser aspectul i forma
scrisului.Ceiseartanfaaochilornueraniciscrisoare,nicivreun
altdocument.ierantradevrgreusrecunoascscopuliniialal
scrierii, deoarece aceasta prea desprins dintrun fragment mai
amplu,posibildintrocronicsaudinnsemnrivechimnstireti.
Caligrafia i mrimea slovelor caligrafiate cu pensula se
deosebeauntrutotuldecelealepaginiloranterioare.Pergamentul
14

nsuieramaiporosimaisubire,ceeaceputeansemnacestecu
multmaivechi.
Deundesfiprovenitaceastscriere?
Decesfifostsmulsdinvolumuliniial?
Dac vreunul dintre clugrii care administrau biblioteca ar fi
fost prin apropiere, Jonathan lar fi ntrebat. ns la aceast or
trzie abatele Andrew i confraii si se retrseser deja pentru
rugciuneirecluziune.ClugriiseobinuiserdejacuJonathani
obiceiul su de a se ngropa zile n ir n relicvele trecutului.
DeoareceSirWalterScottsebucura nrndurilelordencredere
deplin,idduseristudentuluisuocheiecareipermitean
oricemomentsintrenbibliotec.
Jonathansimifioriiemoiei.Vafidecimisiunealuisrezolve
misterulcareiseartasenchipattdeneateptat.
nluminaplpindalumnriincepusciteasc.
i veni mult mai greu dect la celelalte scrieri; pe de o parte,
pentrucpaginaeramultmaidegradatdectcelelalte,pedealta
ns, pentru c autorul se servise de o limb latin neobinuit,
presratcucuvintestrine.
DuptotceputuseaflaJonathan,paginanuaparineaniciunei
cronici.Dupformeramereuvorbadedomniiceimari,se
prea poate s fi fost vorba de o epistol, ns stilul era foarte
neobinuit.
Poate o cronic, murmur Jonathan czut pe gnduri. Un
raportalunuivasalctreunlordsaurege
Citi mai departe cu o curiozitate de detectiv. Ambiia pusese
stpnirepeelilmnmaidepartesaflecuiifuseseadresat
aceast scriere i despre ce era vorba n detaliu. Cercetarea
trecutului nu necesita numai cunotine solide de istorie, ci i o
bundozdecuriozitate.Jonathanaveaiuna,ialta.
Descifrareascrisuluisedovediundemersistovitor.Cutoatec
dobndiseoanumitexperiennacitiidescifratexteplinede
prescurtriideenigme,nureuisnaintezedectctevarnduri.
Pe potecile ncifrate pe care clcase autorul acestei scrieri, latina
colreascaluiJonathansedovedianuifideniciunfolos.
15

Totuiapreauctevacuvintecareiatrseseratenia.De papa
sanctoeratotmereuvorba;sfifostSfntulPrintedelaRoma?n
maimultelocuriapreaucuvintele gladius i rex, termeniilatineti
pentruspadirege.
Totmereuseloveadecuvintepecarenureueasletraduc,
pentru c n mod evident nu aparineau limbii latine, nici chiar
formei vulgare. Jonathan presupunea c ar fi putut fi vorba de
expresiinlimbagalezsaupict4,carefuseserfoarterspnditen
EvulMediutimpuriu.
DupcumpovestiseSirWalter,uniiscoienibtrnimaipstrau
acestegraiuriarhaice,multvremeinterzise.Dacarficopiatfilai
arfiartatounuiadintreacetia?
Jonathanddudincap.
Cuaceastsingurpaginnuaveasajungdeparte.Trebuias
gseasc restul cronicii, care zcea probabil pe undeva, prin
interiorulprfuitalbibliotecii.
Gnditor,lunmnsfenicul.nrazatremuratdelumin,pe
care flcrile o afundau n ntuneric, se uit n jur. Simi c i se
accelereazpulsul.Sentimentulcseaflpeurmeleunuimisterl
umpludeeuforie.Cuvintelepecareledescoperisenuiieeaudin
cap.Sfifostcuadevratvorbadeocronic?Demesajulunuilegat
papal?Cesaibunregeiospaddeafacecuacesta?Desprecare
regesfifostvorba?
Privireaialunecnsuspebalustradanspatelecreiasezreau
abia schiate rafturile etajului superior. De acolo fusese scoas
antologiancaredescoperisefragmentul.Eraposibilsgseasctot
acoloirestul.
Jonathan era contient de faptul c ansele erau mai degrab
reduse,darvoiasncercetotui.Pierducompletsimultimpului,
nctnicinuobservcerademulttrecutdemiezulnopii.Urc
grbittreptelenspiral,cndunzgomotlfcustresar.
Eraunzgomotputernicinfundat.
4Pici(lat.picti,ceitatuai);denumiredatderomanitriburilorprecelticecare
populauestulinordestulScoiei.(n.tr.)

16

Uadestejarmasivabiblioteciifusesedeschisiapoitrntitcu
putere.
Jonathan scoase un ipt de spaim. inu lumnarea n fa,
vrnd s vad cine ar putea fi oaspetele nocturn. Dar lumina
lumnrii nu btea suficient de departe, i se pierdu n negura
prfuit.
Cineiacolo?ntrebJonathancuglastare.
Nuprimirspuns.
n schimb auzi pai. Pai ncei i msurai, care naintau pe
dalelerecidepiatr,apropiinduse.
Cinei acolo? ntreb studentul nc o dat. Abate Andrew,
dumneavoastrsuntei?
Nici dedata acesta nuprimirspuns iJonathansimicum o
team nedefinit punea stpnire pe curiozitatea sa nnscut.
Stinselumnarea,mijiochiii,nluminadifuzabibliotecii,care
venea de la razele lunii i cdea n dungi subiri prin ferestrele
murdare,sestrduisdeslueasccteceva.
ntre timp paii se apropiau necrutor. ntradevr, zri n
semintunericschinduseosiluet.
Cine cine suntei? ntreb speriat. Dar nu veni niciun
rspuns.
Silueta nvelit ntro mantie cu glug, larg i lung pn la
pmnt,nicimcarnulnvrednicicuoprivire.Trecunestingherit
maidepartepelngmeseledinstejarmasivnsprebalustrad.
Fr s vrea, Jonathan se trase la o parte, simind deodat
broboanedesudoarerecepefrunte.
Lemnultreptelortrosnicndfpturantunecatipusepiciorul
peele.ncepusurcetreptelenceti,cufiecarepas,Jonathanse
ddeatotmaimultnspate.
Vrog,spuseelncet,cinesuntei?Spuneimicinesuntei
Siluetaajunselacaptuldesusalscriloricndseintersectcu
luminapalidalunii,Jonathanivzuchipul.
Nuaveachip.
Jonathanprivingrozittrsturileinertealeuneimti,dinale
creiorificiidecupatendreptulochilorlscrutopriviredeghea.
17

Jonathan tresri. Cineva, care purta o mantie att de

nfricotoare i i acoperea faa cu o masc, acela cu siguran
unelteaceva!
Sentoarsegrbitincepusalerge.Pescrinjosnuaveacum,
pentrucfpturanspimnttoareiineacalea.Aacalergn
sensopus,pelngbalustradadelaetaj, iintrprintrunuldin
culoarelecedespreaurafturilecucri.
Panica l cuprinse cu totul. Dintrodat crile vechi i
nsemnrilenuimaiofereaualinare.Totceidoreaerasevadeze,
nsdupcivapaiipierduoricesperan.
Culoarulseopreabruscntrunziddecrmid,iJonathani
ddu seamadegreealagrav pe care ofcuse.Se ntoarseso
ndrepte,nsnelesecerapreatrziu.
Artarea mascat ajunse deja la captul culoarului. n lumina
slab nu i se vedea dect silueta. ntunecat i amenintoare, i
nchisecalealuiJonathan.
Ce dorii? ntreb nc o dat, fr s atepte cu adevrat
vreunrspuns.Cuprinsdepanic,privireaialunecabalastnga,
baladreapta,cutndoieire,carensnuexista.Dintreipriera
flancatdepereinali,fiindfraprarenfaafantomei.
Artareasendreptspreel.Jonathanseddunapoipnselovi
decrmidarece.Tremurnddefricselipideea;unghiileise
mplntaserattdetarenreliefulpietrelor,nctinisngele.
Simearcealacareseapropiadinspremonstrulacelanfricotor.
iduseminilelaochii,ntrungestdisperatdeaprare,sechirci
tnguindusencet,ntimpcemascatulseapropiadeel.
Mantia artrii se deschise i ntunericul czu peste Jonathan
Milton,negruidenscanoaptea.

2.
Se crpa de ziu cnd un mesager btu la poarta conacului
Abbotsford.
18

Roman din piatr i mortar, i alinta conacul Sir Walter

Scott,stpnulsplendiduluiedificiucareseridicapemalulrului
Tweed,odescrierecareisepotriveademinuneproprietiisalede
laAbbotsford.Ccininteriorulzidurilordingresie,alcoridoarelor
boltiteialcrenelurilor,careseridicaupelacolurileideasupra
portalurilor conacului, timpul prea s fi stat pe loc de parc
trecutul,evocatdeSirWalternromanelesale,arfifostncviu.
Disdediminea,cndsoarelencnursriseiceaatocmaise
ridica dinspre ru, Abbotsford oferea mai degrab o imagine
nfricotoaredectidilic.nsmesagerul,carecoborsedepecal
ibteaenergiccupumnulnpoartagreadelemn,nuaveaochi
pentruaaceva.Preaeraurgentvesteapecareoaveadetransmis
stpnuluidelaAbbotsford.
Btile n lemn rsunar nfundat inudurmultpncede
parteacealaltseauzirpaiscrindpepietri.
Piedicavizoruluiseddulaoparteineaifcuapariiaun
chipncruntat,careeraprobabilalvtafulcasei.Prulncruniti
ondulatncadraofatbcitdevreme,dincaresevedeaunnas
roucadevultur.
Cineetiicedoretilaacestceasnecuviincios,ntrebvtaful
peuntonrstit.
Vintrimisdeeriful5 dinKelso,rspunsemesageruliart
pecetea pe care o purta asupra sa. Am o veste urgent pentru
stpnulcasei.
OvestepentruSirScott?Laoraaceasta?Numaipoateatepta
mcarpnsecrapdeziu?Domniasamaidoarmeinavrea
sltrezesc.Dealtfel,napreadormitzileleastea.
V rog, spuse mesagerul, e urgent. Sa ntmplat ceva. Un
accident.
Vtaful l msur pe mesager cu o privire scruttoare. Tonul
insistent prea sl conving c e vorba de o chestiune care nu
sufereaamnare,aacnceledinurmtrasezvorulideschise
5 Sheriff erif, reprezentantul regelui n comitat, responsabil cu meninerea
ordinii; nScoia,judectorulcelmai nalt ngrad ntrundistrict saucomitat
(n.tr.)

19

ua.
Bine,intr.Darteprevin,tinere.DacltrezetipeSirWalter
pentruonimicatoat,aisregreiamarnic.
Solulplecumilcretetul.ilscalulnfaaporiiilurmpe
administrator, prin gangul boltit care mprejmuia grdina, n
interiorulconacului.
Ajunincldireaprincipal,administratorulllssatepten
hol. Mesagerul rmase impresionat de fastul gotic i de elegana
antic,ntimpceadministratorulsendeprtpentrualchemape
stpnulcasei.
HoluldelaintrareanAbbotsfordHouseartadeparcarfifost
motenit dintro epoc de mult apus. Dea lungul pereilor de
piatrsenirauarmuriiarme,tablouriicarpete,careistoriseau
despretrecutulgloriosalScoiei.Tavanulnalteraplacatculemn,
capevremuri,iddeaimpresiauneisliacavalerilor.Deasupra
emineuluizidit,careocupazidulprincipalalholului,eraatrnat
blazonul familiei Scott, nconjurat de culorile de pe tartanul
clanului.
Dintroudinparteadreaptaemineuluipidintrodatun
brbat care trebuie s fi avut n jur de vreo cincizeci de ani.
nlimea de aproape doi metri i conferea o statur cu adevrat
impuntoare.Prulcrunt,tunsscurt,erapieptnatnsprefrunte.
Trsturilesepotriveaucutrupulsuviguros,fiindmarcateideo
robusteerneasc,cumrargseailanobiliigentilomi.Ochiimici
ns,carepreautrejiiateniicroranupreaslescapeceva,
contraziceauoriceaparendeduritate.
nciudaoreimatinale,brbatuleracompletmbrcat,aacumi
sta bine unui gentilom; la pantalonii gri, cu croi ngust, purta o
cma alb i o hain verde. Cnd pi n ntmpinarea
mesagerului,acestaobservcchioptauor.
Fr ndoial, acesta era Sir Walter Scott, stpnul de la
Abbotsford.
Cu toate c mesagerul nul ntlnise niciodat pe Sir Scott n
persoan,auziseieldeapariiasaimpuntoareidehandicapul
pecarelaveadelaoboaldincopilrie.
20

StareadetreziealuiSirWalterdovedeacarputeafiadevratce
sezvonea,anumecstpnuldelaAbbotsfordabiamaigseatimp
deodihnicipetreceaziinoaptencameradestudiuscriindu
iromanele.
Sir,spusemesagerulisenclincndstpnulpispreel.
Vrogsiertaideranjullaacestceasaldimineii.
Nu face nimic, fiule, spuse Sir Walter i asupra trsturilor
saleaspreseaternuunzmbettrengresc.Nuapucasemsm
culcidupcumsevede,nicinamsmaiapucastzi.Credinciosul
meuMortimerspuneacsuntvetipentrumine.Delaerifuldin
Kelso?
Eadevrat,Sir,aprobsolul,iregretcnusuntvetibune.E
vorbadestudentuldumneavoastrJonathanMilton
Trsturile lui Sir Walter se luminar ntrun zmbet de
recunoatere.
BunulJonathan.Ceicuel?Iarauitatdetimpdinexcesdezel
iaadormitprintredocumentevechiifoliante?Ateptacasoluls
irspundmcarcuacelaizmbet.Chipulbrbatuluinsrmase
serios.
Mtemcemaigravdeatt,Sir,spuseelncet.Aavutlocun
accident.
Unaccident?SirWalterridicdinsprncene.
Da, Sir. Un accident cumplit. Studentul dumneavoastr
JonathanMiltonemort.
Eemort?Jonathanemort?seauzivorbindSirWalter.Avea
senzaiacunstrinrosteaacelevorbeinuputeacredeceeace
tocmaiauzise.
Solul confirm mhnit. Dup o pauz ce prea fr sfrit,
continu:
mi pare ru c trebuie s v aduc aceast veste, Sir. Dar
erifuladoritsfiiinformatnentrziat.
Fr ndoial,spuse SirWalter, strduinduse sipstreze
cumptul.Cesantmplat?iunde?vrusafle.
Labibliotec,Sir.Separectnruldomnseaflancacolola
oorpreatrziepentrustudiu.Trebuiecsarostogolitpescri.
21

Spaima lui Sir Walter se mbin pe moment cu sentimentul

vinoviei. Jonathan se afla n slujba sa la Kelso, fcea pentru el
cercetrinaceabibliotecveche.Purtaopartedinvinpentruceea
cesentmplase.
VoiplecadendatlaKelso,anunhotrt.
Lacebun,Sir?
Pentructrebuie,spuseSirWalterdezndjduit.Epuinulpe
carelmaipotfacepentruJonathan.
Nufaceiasta,Sir.
Decenu?
erifuldinKelsoseocupdeinvestigaiiivvadezvluila
vremea potrivit toate detaliile. Dar s nu privii cadavrul.
nfiareasaegroaznic,Sir.Snu
Prostii, l ntrerupse brusc Sir Walter. Am fost i eu mult
vremeerifitiucemateapt.Cedasclafi,dacnuaporni
acumsminformezdemprejurrilemoriiluiJonathan?
Dar,Sir
Destul, l ntrerupse Sir Walter cu asprime i solului nui
rmasealtcevadefcutdectssenclineisseretrag,chiardac
bnuia c acela carel trimisese, eriful din Kelso, nu avea s fie
ncntatdevizitaluiSirWalter.
Localitatea Kelso era situat la vreo douzeci de kilometri
deprtaredeAbbotsford.Ceamaimarepartealocalitiiaparinea
domeniilor ducelui de Roxburghe, al crui strmo construise cu
vreosutdeaninurmuncastelpemalulruluiTweed,carenc
de pe atunci era reedina familiei. Kelso forma mpreun cu
localitileSelkirkiMelroseuntriunghi,pecareScottlnumeacu
plceremoiasa:dealuriipduri,strbtutedeapelelinititeale
Tweedului i care pentru el erau simbolul patriei sale scoiene.
VedeanKelsocelmairomanticsatalregiunii,ncarecontinuas
dinuie spiritul Scoiei, pe carel invoca, plin de nostalgie, n
romanelesale.
Cteodat venea cu trsura la Kelso ca s se plimbe printre
cldirile vechi de piatr de pe malul rului Tweed i s se lase
22

ptrunsdespiritultrecutului. ndimineaaaceeans,drumulla
Kelsoeraunulamar.
Adusese n grab incidentul la cunotina ntregii case. Lady
Charlotte, buna sa soie, izbucni imediat n lacrimi cnd afl de
moartealuiJonathanMilton;lcunoscusecapeuntnrcurtenitor
isritor,careiamintea,cupatriotismulsuvistoriinteresulsu
pentru trecut, nu o dat, de soul ei n anii tinereii. Sir Walter
pusesesifienhmattrsuraiurcmpreuncunepotulsu
Quentin,careseaflaiellaAbbotsfordidorisesinsoeasc
unchiul.
Quentin,careipetrecusecopilriaitinereealaEdinburgh,era
fiuluneisuroridealuiSirWalter:untnrdedouzeciicincide
ani, nalt i puternic ca majoritatea scoienilor, de o anumit
simplitate ns, care venea din faptul c nui prsise niciodat
pentru mai mult vreme casa printeasc. Quentin venise la
AbbotsfordsurmezecoalaluiSirWaltervoinamameisaleera
caelsdevinscriitor,cavestitulsuunchi.
PectlmguleapeSirWalteracestdeziderat,peattsetemea
cluiQuentinsarputeasilipseasc majoritateapremiselorde
carearfiavutnevoiepentruadeveniunromancierdesucces.Cu
toatecaveaunspirittreaziofanteziedebordant,careineau
amndou de alfabetul scriitoricesc, capacitatea sa de exprimare
lingvistic, precum i cunoaterea clasicilor, de la Plutarh la
Shakespeare,lsaudedorit.
Pe lng toate acestea, Quentin mai avea darul de a complica
lucrurileidearatacuorarprecizieesenialul,lucrupecare,fr
ndoial,lmotenisedelatatlsu.Inteligenaanaliticiputerea
de decizie, carei caracterizau pe toi membrii familiei Scott, i
lipseau cu desvrire, la toate acestea adugnduse i o total
lipsdendemnareabiatului.
Scotthotrse,nciudaatoateacestea,sliapebiatlaelisl
ndrume. Poate, i spunea el, nepotul trebuie si dea seama el
nsuideadevratasavocaie.Eraposibilcavremeapetrecutla
Abbotsfordsifiedeajutor.
Niciacumnumivinescred,spuseQuentinmarcat,ntimp
23

cemergeaucutrsuracareselegnapedrumulacoperitdefrunze
dinpdure.Eraneobinuitderecepentruacelanotimpiamndoi
brbaii i nfuraser mantiile strns n jurul umerilor. Numi
vinescredcJonathanemort.
Incredibil,ntradevr.
Walter Scott se ls cuprins de tristee. Gndul c tnrul
JonathanfusesedinpricinasalaKelsoiarfipututfincnvia
dacnularfitrimislabibliotecnuiddeapace.
Desigur, tia de marele interes pentru trecut al tnrului i
considerasededatoriasassprijinecorespunztoraceastnclinaie
i acest talent ale tnrului pentru cercetarea istoriei. Aceste
argumenteipreauacumzadarniceifalse.
CeslespunprinilorluiJonathan,careitrimisesercopilul
laelsseformezeisnvee?Sentimentulcddusegrelapsa
pesufletisimicumselsaasupraluioobosealcadeplumb.Nu
nchiseseochiitoatnoapteapentrualucralaultimulsuroman,
dareposuldespredragoste,dueluriiintrigiidevenidintrodat
indiferent.Toategndurilesalesendreptarspretnrulstudent
careipierduseviaanarhivadelaDryburgh.
Quentin era la rndul su abtut. Jonathan i el erau cam de
aceeai vrst i n ultimele sptmni deveniser buni prieteni.
Moarteasubitastudentuluilmarcase.itottreceanervosmna
prinprulcastaniuides,mereuciufulit.Haina ieraifonatca
ntotdeauna,iarlavaliera,legatneglijent.AltdatSirWalteriarfi
atrasateniactoateacesteanuerauconformecunfiareaunui
gentleman.ndimineaaaceastansieraindiferent.
Trsuraieidinpdureiprinfereastralateralsevedeaofie
ngust i albicioas, albia rului Tweed. Deasupra rului i a
malurilor se aternuse ceaa. Soarele, care rsrise ntre timp, se
ascundea dup nori dei i cenuii, ceea ce ntunec i mai tare
stareadespiritaluiSirWalter.
DintredealurirsrirnceledinurmprimelecldiridinKelso.
Trsuratrecupeuliasatuluipelngtaverni,lsndnurm
vechea fierrie, se opri n faa zidurilor de piatr ale fostului
hambar. Sir Walter nu mai atept s coboare vizitiul. Deschise
24

portieraicobor.Quentinlurm.
Aerul dimineii era umed i aspru, iar respiraia celor doi se
abureadatoritfriguluideafar.SirWalteridduseamadup
caiiitrsuracareeraunfaacldiriicerifulerancacolo.i
spuse vizitiului s atepte i pi spre intrarea pzit de doi
jandarmi.
Regret,Sir,spuseunuldinceidoicndseapropiarSirWalter
iQuentin,unbiatcamnecioplit,alcruiprblondrocatlsas
sentrevadmotenireasairlandez.erifulainterzisintrarean
bibliotectuturorpersoanelorstrine.
Drept a fcut, aprob Sir Walter, dar eu sunt dasclul
tnruluicareamuritnbibliotec.Deaceeapotceresfiulsats
intru. Spuse aceste cuvinte cu atta hotrre, nct rocatul nu
ndrznislcontrazic.
Biatul, care prea destul de neajutorat, schimb o privire
disperatcucamaradulsu,ridicapoidinumeriiiddudrumul
sintre.SirWalteriQuentinintrarpepoartadinlemndestejari
ptrunsernvenerabilacldire,carepevremurifusesedepozitul
degrnealregiunii,iaracumdevenisedepozitalcunoaterii.Pe
ambeleprialehaleiprincipalesentindeaurafturiduble,naltede
aproapecincimetriiaezateunulnfaaceluilalt,peculoarelungi.
Mesele de citit ocupau mijlocul liber al slii. Deoarece hambarul
avea o nlime considerabil, se construise pe prile laterale o
galerie,mrginitdeobalustraddelemn,caresesprijineapenite
pilonigreidestejar.Susseaflaualterafturicucriifoliante,mai
multdectsarfipututcercetavreodatntroviadeom.
La picioarele scrii n spiral, care ducea nspre balustrad, se
vedeazcndceva,pestecarefuseseaternutopnzneagrdein.
SirWaltersimiostrngeredeinim,cnd idduseamac
acela trebuia s fie cadavrul lui Jonathan. Alturi se aflau doi
brbaicarevorbeaunoapt.SirWaltericunoteapeamndoi.
JohnSlocombe,erifuldinKelso,eraunbrbatsoliddevrst
mijlocie,carepurtaohainponositinsemnulerifuluicomunal.
Aveaprulrariunnasnroitdescotch,pecarepreaslagreeze
nunumainserilereci.
25

Cellalt brbat, care purta modesta hain monahal,

confecionat dintro estur de ln, a Ordinului
Premonstratensilor, era abatele Andrew, directorul i
administratorulbibliotecii.CutoatecmnstireadelaDryburgh
nu mai exista, ordinul i desemnase pe Andrew i pe ali civa
confraisseocupedefondulvechiiarhive,caresupravieuisen
chipmiraculostumultuluiepociiReformei.Andreweraunbrbat
nalt,subire,cutrsturiascetice,darprietenoase.Ochiisideun
albastruprofunderaucalacuriledininutulHighlands,misterioii
insondabili.SirWalteraprecialiniteaiechilibrulpecareleafia
abateleAndrew.
Brbaii i ntrerupser conversaia la apariia celor doi
vizitatori.ChipulluiJohnSlocombetrdagroazcndlrecunoscu
peSirWalter.
SirScott!exclamelivenigesticulndspreceidoioaspei.n
numeleSfntuluiAndrei,cefaceiaici?
Vreausaflucumsantmplatacestcumplitaccident,replic
SirWaltercuovocecarenuadmiteacomentarii.
Ecumplit,cumplit,spuseeriful.Narfitrebuitsvenii,Sir
Walter.Srmanulbiat
Undee?
Slocombei dduseamacstpnuldelaAbbotsfordnuera
dispussfiendeprtat.
Acolo,Sir,spusereinutiseddulaopartepentrualsacale
liberspretrupulnsngerat,carezceapedalelerecidepiatrale
bibliotecii.
SirWalterauzicumQuentinncepussetnguiascncet,dar
nui ddu atenie. Compasiunea i sentimentele sale cele mai
profundesendreptaunacestmomentdoarspretnrulJonathan,
carefusesesmulsdinaceastviantrunmodattdeneateptati,
duptoateaparenele,attdeinutil.CutoatecSirWaltereraun
brbatrobust,cuoconstituiesolid,simi,pecndseapropiade
cadavru,cumisenmoaiegenunchii.
Aghiotanii erifului puseser o ptur peste cadavru, care se
mbibase pe alocuri cu snge. Piatra era, de asemenea, plin de
26

snge.iroisendresubiripestedaleisecoagulase.
eriful Slocombe rmsese alturi de Sir Walter i gesticula n
continuareagitat.
Trebuiesvgndii,SirWalter,cafostoczturdela
mare nlime.Imaginea egroaznic.Nupotdect svprevin,
s
SirWalternuselsabtutdindrum.Seaplechotrt,apuc
ptura i o trase la o parte. Imaginea care li se oferi celor patru
brbaieracuadevratterifiant.
EraJonathan,nprivinaaceastanueraniciundubiu.Moartea
ns l mutilase cumplit. Zcea la pmnt contorsionat nefiresc.
Preasficzutcucapulnjos,iarimpactulfusesefoarteputernic.
SngelesescursesepestetotimaieracevaceluiSirWalterise
prucreiermprtiatpejos.
Groaznic,nuiaa?ntreberifulilprivinspimntatpeSir
Walter.ntimpcestpnuldelaAbbotsfordpliiddudincap
afirmativ, Quentin, consternat, i pierdu cumptul. Scoase un
zgomotguturalialergafarsvomite.
Nepotuldumneavoastrparesnusuporteimaginea,constat
erifulcuunuorrepro.Vamspuscenfiortor,darnaivruts
mcredei.
SirWalternurspunse.nschimbinvinsereinereaigroazai
seaplecsiiaadiodelaJonathan.
Spera s i gseasc iertarea atunci cnd privi chipul palid,
mnjitdesnge,almortului.nsacolovzualtceva.
Domnuleerif?
Da,Sir?
Airemarcatexpresiadepechipulmortului?
Cevreisspunei,Sir?
Ochii sunt larg deschii, gura cscat puternic. Jonathan
trebuiesfifostngrozitdecevanultimelesecundedevia.
Trebuie si fi dat seama c ia pierdut echilibrul. Poate
pentru o clip a contientizat c acesta e sfritul. Aa ceva se
ntmpl.
SirWalterprivinsuspescarangustnspiralcareporneala
27

doarcivapaidistan.
Aveacrilaelcndcoborascaradelemn?
Dupprereanoastrnu,rspunseabateleAndrew,carepn
nacelmomentascultasetcut.noricecaznafostgsitniciuna
asupralui.
Naufostgsitecriasupralui,rezumSirWalterncet.
Privi spre scri, ncercnd si imagineze cum se petrecuse
tragiculaccident.Orictsarfistrduit,nuizbutea.
Mscuzai,domnuleerif,spuse,suntanumitelucruripecare
eunulepreaneleg.Cumpoateuntnr,carenupoartnimiccu
el i are amndou minile libere sse inde balustrad, s se
prbueascattderudepetrepteleacestea,nctsajungcu
capulnjosisispargeasta?
ObrajiiluiJohnSlocombesedecolorarcuonuan,iarluiSir
Walter,pecaremeseriasalfcuseunobservatoratent,nuiscp
nicisclipireacaresezriscurtnochiierifului.
Lacevreferii,domnule?ntrebacesta.
LafaptulcnucredcJonathanaczutpescri,spuseSir
Walter,ntimpcesendreptancetdespate,ipindnsprescar,
urcprimeletrepte.Priviisngele,domnuleerif.DacJonathanar
ficzutdeaici,peteleartrebuisfiendreptatespreieire.Elesunt
exactndireciaopus.
erifuliabateleAndrewschimbaroprivirerapid.
Poateneam nelat,fudeprereomullegii iprivi nsus.
Poatesrmanulaczutdeadreptulpestebalustrad.
Deacolodesus?SirWalterurcscrilecarescriauuorsub
paiisi.Trecuagalepelngbalustradasculptat,pnajunsela
loculsubcareseaflacadavrulstudentului.Aveidreptate,domnule
erif,aprobel.Sepoatesficzutdeaici.Urmeledesngesar
justificaatunci.
Vedei?PefaaluiJohnSlocombeseputeacitiuurare.
Totui,insistSirWalter,nunelegcumsficzutJonathan
pestebalustrad.Dupcumvedei,domnuleerif,miemiajunge
aproape pn la piept i natura ma nzestrat cu o statur
impuntoare.SrmanulJonathaneracuuncapmaimicdectmine.
28

CumssefipetrecutunaccidentncareJonathansficzutncap
pestebalustrad?
Expresiadepechipulerifuluisemodificdinnou,maxilarele
devenindui proeminente. Trase adnc aer n piept pentru a
rspunde,darserzgndi.Murmurndncet,capentrusine,urc
treptele iisealturluiSirWalter,pentruavorbicuacesta n
oapt.
Vrugasemslsaicadavrulnpace,Sir,iaveammotivele
melesofac.Soartabiatuluieiaadestuldetrist,nuimailuai
iodihnasufletului.
Cevreisspunei?
VreausspuncamndoitimpreabinectnrulJonathan
nu poate s fi czut peste aceast balustrad, dar e mai bine s
pstrmpentrunoiaceastinformaie.Mgndescctiispuse
aruncndoprivirenlateralspreabateleAndrew,caresttealng
cadavruiserugacucapulplecatcumitrateazBisericapeacei
carerespingdarulcreatorului.
Cevreisspunei?SirWalterprivintrebtorchipulnroit
dealcoolalerifului.CsrmanulJonathansasinucis?
Vorbisemaitaredectintenionase,nsabateleAndrewpreas
nul fi auzit. Omul Bisericii rmase n continuare plecat n
rugciunepentrusufletulluiJonathan.
Amtiutdecndamintratnbibliotec,spuseSlocombe,dar
ampstrataceasttainpentrumine,casaibpartebiatuldeo
nmormntarecretineasc.Gndiivlafamilialui,Sir,laruinea
pe care ar trebui so ndure. Nu distrugei amintirea studentului
dumneavoastr,dezvluindcuoricepreunadevrcaremaibinear
rmneascuns.
SirWalterScottlpriviadncnochipeomulcruiapeteritoriul
comitatului i revenea misiunea de a asigura respectarea legii i
ordinii.LuiJohnSlocombeisepruoveniciepncndfaaluiSir
Walterschiunzmbetdepolitee.
Domnule erif, spuse acesta ncet, neleg ce vrei smi
spunei i v apreciez fcu o scurt pauz discreia. ns
JonathanMiltonnusasinucisnniciuncaz.Apuneoricndmna
29

nfocpentruasta.
Cumputeifiattdesigur?ipetreceatottimpulsingur,nui
aa?Nupreaaveaprietenii,dinctetiu,nafostvzutniciodat
cuvreofat.Ceputem tidesprelucrurilecaresepetrec ntrun
spiritbolnav?
SpiritulluiJonathannuerabolnav,domnuleerif,lcontrazise
SirWalter.Eratreazideplinsntos.Raramntlnitunstudent
caresifindeplinitsarcinilecumaimultdruireientuziasm.
Vrei s m convingei c sar fi aruncat intenionat peste
balustrad, ca si pun capt zilelor? Aceasta este o bibliotec,
domnule erif.Jonathantriapentru istorie. Nu iarfidat viaa
pentruea.
Cum v explicai atunci ce sa ntmplat? Nu ai spus mai
naintecbiatulnuaveacumscaddepescri?
Foartesimplu,domnuleerif.FaptulcJonathannuaczut
singurpestebalustradnutrebuiesnsemnecacestlucrunusa
ntmplattotui.
Nuneleg
tii,domnuleerif,spuseSirWalterilmsurpeSlocombe
cuprivirideghea,credctiifoartebineundevreausajung.Eu
excludcutotulposibilitateasfifostunaccidentcarelacostatviaa
pebietulJonathaninicinupotscredcsasinucis.Aacnumai
rmnedectoposibilitate.
Crima?erifulrostisecumplitulcuvntattdencet,nctabia
seauzise.Credeicelevuldumneavoastrafostomort?
Logicanupermitealtconcluzie,rspunseSirWalterivocea
saeraplindeamrciune.
Carelogic?Nuaiemisdectspeculaii,Sir,nuiaa?
Carepentruminenuducdectlaaceastsingurconcluzie,
spuse Sir Walter i privi spre corpul fr via al elevului su.
Jonathan Milton a avut parte azinoapte de o moarte violent.
Cinevalampinspestebalustradilaucis.
Nusepoate!
Decenu,domnuleerif?Cvddelucru?
Cu tot respectul, Sir, resping aceast acuzaie. Dup ceam
30

auzit ce sa ntmplat, mam grbit ncoace, ca s stabilesc

mprejurrilemoriiluiJonathanMilton.tiucaremiedatoria.
Atunci,faceivdatoria.Pentrumineelimpedecaiciaavut
lococrim i ateptsfaceitotcevst nputinpentruao
rezolva.
Darnusepoate.Nuecuputin,nelegeidumneavoastr?
Decndsunteuerifnusapetrecutniciocrimncomitatulacesta.
AtuncitrebuiesvplngeiucigauluiluiJonathan,carena
respectatregula,replicSirWaltertios.Euunulnamsmigsesc
odihnapnnuaflucesapetrecutaicicuadevrat.Oricinearfi
vinovatdemoartealuiJonathanMilton,vatrebuisplteasc.
Scottrenunaselaoaptivorbisecutonulsuobinuit,aaci
printeleAndrewdeveniatent.Clugrulprivinsusspreei,iarSir
Walteravusenzaiacpoatecitinelegerenprivireasa.
Vrog,Sir,spuseerifulSlocombe,acruivocecptacum
untondeimploraie.Fiirezonabil.
Namfostniciodatmairezonabil,onorateerif,lasigurSir
Walter.
Darcevgndiisfaceiacum?
Amspunsfiecercetatacestcaz.Dectrecinevacarenuse
temedeadevraacadumneavoastr.
Amfcutceamcrezutcebine,seaprSlocombe,icredn
continuarecgreii.Nuexistniciunmotivdeaalertagarnizoana.
SirWalter,caredejasentorsesepentruacoborscrile,seopri
dindrum.
Despreacest fapte vorba? ntrebaspru.De acestlucru v
temei,domnuleerif?Caputeaanunagarnizoanaiunenglez
arpreluacomandaoperaiunilor?
erifulnuddunicioreplic,nsprivireaspitndreptatn
josltrda.
Sir Walter oft. Cunotea problema. Ofierii britanici din
garnizoane,nalecrorndatoririintrauiasigurarealinitiipublice
irezolvareaunorchestiunipoliieneti,aveaureputaiadeanufi
foarte cooperani. Arogana cu care i tratau colegii scoieni era
binecunoscut.ndatcearfipreluateicazul,erifulpracticnumai
31

aveanimicdespus.
PevremeacnderaeriflaSelkirk,Scottavusesedeafacecu
comandaniigarnizoanei.Ceimaimulidintreacetiauraufaptulc
fuseserdetaainnordulaspru,inuarareoriifceaupeoameni
ssimtcegndeau.Aalarmagarnizoanansemnaalsantregul
oraKelsopemnalor.
Nu avei de ce s v facei griji, domnule erif, spuse Sir
Walterncet.Nuamdegndsanungarnizoana.Vomncercanoi
ninesdescoperimcesantmplatcusrmanulJonathan.
Darcum,Sir?Cumveiproceda?
Cuunspiritviudeobservaieiomintetreaz,domnuleerif.
SirWaltercoborscrileurmatdeSlocombe,careifrecancurcat
palmele,iisealturabateluiAndrew,carepreanconjuratde
linite, ca ntotdeauna, chiar i n faa unui asemenea eveniment
nfricotor.
Aud c nu mprtii teoria erifului, aa este? se interes
clugrul.
Nu,onorabileabate.Suntpreamultecontradicii.Preamulte
lucrurinusepotrivesc.
Astaeiprereamea.
Prereadumneavoastr?se mir Slocombe. Decenumiai
spusnimic?
Pentru c numi st n fire s pun la ndoial verdictul
dumneavoastr.Dumneavoastrsunteiomullegii,nuiaa?
Credcda,spuseerifulncurcatiafioexpresiecarelsa
ssentrevadfaptulcsarfisimitmaibineacumnfaaunui
paharplincuscotch.
Atuncicredeiidumneavoastrcbietulbiatafostmpins
deacolodesus?ntrebSirWalter.
Bnuiesc c da. Chiar dac gndul c ntre aceste ziduri
venerabilesapetrecutocrimsngeroasmumpledenelinitei
deteam.
Poatenafostcrim,ncercSlocombencodat.Poateafost
doarunghinion,oglumnefericit.
Nefericit,aaeste,continuSirWaltercuamrciuneicuo
32

privirelateralsprecadavrulmutilat nfiortor.Iaiinterogatpe
confraiidumneavoastr,abateAndrew?
Desigur.Darnimeninicinavzut,nicinaauzitnimic.Toise
aflaulaoraaceeanchiliilelor.
Sunt martori? insist Sir Walter, iar clugrul i arunc o
privire mustrtoare. M iertai, adug cu jumtate de gur. Nu
vreausnvinuiescpenimeni.Nuedect
tiu,lasigurabatele.VsimiivinovatctnrulJonathan
era n serviciul dumneavoastr. Era aici cu o misiune de la
dumneavoastr,cndsantmplat,ideaceeavasumaioparte
dinvin.
Mi se poate lua n nume de ru? Scott fcu un gest de
neajutorare.Laprimulceasaldimineiibateunmesagerlauacasei
meleimiaducevesteacunuldinstudeniimeiestemort.Tot
ceeaceerifulresponsabildecazmipoateoferisuntniteexplicaii
cusutecuaalb.Cumaireacionanloculmeu,onorabileabate?
Ancercasaflucesantmplat,mrturisiabateledeschis.
Naineseamadesensibilitilecelorimplicai.Aflareaadevrului
eprioritateaabsolut.
Sir Walter ddu din cap, recunosctor pentru cuvintele
ncurajatoare.nluntrulsueraostaredeconfuzie.Iarfiplcuts
se gseasc o alt explicaie pentru incident. Indiciile ns nu
duceaudectlaosingurconcluzie:JonathanMiltonavuseseparte
deomoarteviolent.Cinevalaruncasepestebalustrad,nuexista
nicioaltposibilitate.Iaracumdepindeadedasclulsusaflecine
fuseseacelcineva.
BibliotecaeranchiscndlaigsitpeJonathan?voistie
SirWalter.
Desigur,rspunseabateleamabil.
Nuexistausemnealeuneiintrriforate?
Dincteampututvedea,nu.
Erauurmepejos?IndiciicaresaratecpelngJonathans
armaifiaflatcinevanbibliotec?
Nimicdeacestgen,dinctesepoateconstata.Jonathanpare
sfifostsingur.
33

E nfricotor, coment eriful Slocombe cu o voce

conspirativ.Cnderamcopilmiapovestitbuniculo ntmplare
asemntoare.Criminalulnafostprinsniciodat,cazulniciodat
rezolvat.
Mrog,oftSirWalter,mcarsncercm,nuiaa?tiiunde
alucratJonathannultimavreme,onorabileabate?
Acolo,lamasaaceea.Clugrulartnspremasadestejar
masiv,careseaflanmijloculhalei.Amgsitinstrumenteledescris,
darniciocarte.
Atunci trebuie s fi urcat s o pun la loc, presupuse Sir
Walter.Probabilvoiasplece.
Posibil.Lacelucratnrulnultimavreme?
Fceacercetripentruunromandelmeu,acruiaciunese
petrecenEvulMediutrziu.
Daracolosusnusuntscrieridinaceaperioad.
SirWalterzmbicunelegere.
tii c Jonathan nu cerceta numai pentru mine. Elanul su
privindstudiulistorieierafoartemare.
E adevrat. Tnrul domn petrecea adesea nopi ntregi
cercetndmistereletrecutului.Posibil
Da?ntrebSirWalter.
Nimic. Abatele scutur capul. A fost doar un gnd. Nimic
important.
Credei c e posibil s fi fost un ho? Cineva care s se fi
ascunsaici,nbibliotec,islfipnditpeJonathan?
Nu prea cred. Ce s fie aici de furat, prietene? Nu e nimic
dect praf i cri vechi. Hoii i tlharii din zilele noastre sunt
ispitiimaimultdeumplereastomaculuiiabuzunarelor.
Eadevrat,aprobSirWalter.Puteitotuisverificaidac
nulipseteceva?
AbateleAndrewezit.
Vafidificil.Scrierilearhiveinusuntluatenicipedepartetoate
neviden.Sprijinulpecarecomunitateanoastrlacorde,ntre
noi fie vorba, cam subire. n condiiile acestea e destul de
improbabilcvomputeaafladaclipsetecevadininventar,mai
34

alescmiseparedestuldeneverosimilcavreunhosfieinteresat
descrierivechi.
Aapreciaefortuldumneavoastr,nasigurSirWalter.Am
sviltrimitpeQuentin,casiajutepeconfraiidumneavoastrla
verificarea inventarului. i, desigur, m voi revana fa de
comunitateadumneavoastrcuocontribuiefinanciar.
Daceattdeimportantpentrudumneavoastr
Vrog.Namsmigsescliniteadectdupceafludecea
trebuitsmoarJonathan.
neleg.Clugrulaprobtcut.Totuitrebuiesvprevin,
SirWalter.
nlegturcuce?
Uneletainearfibinesrmnascunsenneguratrecutului,
spuseabatelemisterios.Nartrebuisncercmsilesmulgem.
SirWalterlexamincuprivireapeAndrew.
Nu i aceast tain, spuse i se ntoarse spre ieire. Nu i
aceasttain,onorabileabate.
Ceveifaceacum,Sir?seinteresSlocombengrijorat.
Efoartesimplu,rspunseSirWalterhotrt.Ams vdce
spunemedicul.

3.
inutuldelahotarulScoiei
Laaceavreme
VntulrecebteapestedealuriledinHighlands.
Uneledintredealuri,careseridicaudelaunorizontlaaltul,se
resemnaserblndnfaaforelornaturii,careleerodaunencetat.
Celelalte ns fuseser, n cursul milioanelor de ani, rpuse de
acestea i coborau ca versani stncoi abrupi, din care mucau
ncontinuuvntuliploaia.
Peisajulerantregitdeiarbagalben,presratcupetecolorate
35

deiarbneagrigrozam,caresentindeaupestecalcarulaspru.
Vrfulmuniloreraacoperitcuzpad;peviselsaseceaa,carei
confereainutuluioaurdeintangibilitate.Unprungust,deun
argintiu lucios, se vrsa ntrun lac lunguie, n a crui oglind
neted se reflecta peisajul maiestuos. Deasupra se ntindea cerul
albastru,strbtutpealocuridenori.
DealuriledinHighlandspreauafinafaratimpului.
Uncalalbcazpada,cucoamaicoadafluturnd,treceangalop
pemalullacului.Clareeraotnrfemeie.
Nu avea nici a, nici cpstru; femeia, a crei singur
mbrcminte era o cma simpl de in, sttea pe spinarea
animaluluicuminilencletatencoam.Cutoatecpotcoavele
calului preau s nici nu ating pmntul arid, clreaa nu se
temea. tia c nu i se putea ntmpla nimic i i pusese toat
ncredereananimalulputernic,aicruimuchiisimeamicndu
seprinpielealuiumeddesudoare.Armsarulolunsuspeo
colinblnd ise inuduplanuldedealuricare mprejmuiau
lacul.
Femeiainclincapulpespateilsvntulsisejoaceprin
pr. Respira aerul curat; nu o atingeau nici frigul, nici umezeala
aceleidimineiscoieneisesimeaunacuacelinut.
ntruntrziu,calulincetgalopuliopornilatraplinitit.n
vrfuldealului,acoloundepmntularidpierduseluptacufora
ploiloriavntuluiicdeaabrupt,seopri.
Tnra ridic ochii i i ls privirea s alunece deasupra
dealurilorivilor.Parfumularomatdemuchiimirosulasprual
pmntuluiiptrunsernnri,auzicntullinititalvntului,care
rsunacaolitaniepentruolumedemultdisprut,cufundatn
negurasecolelor.
AcesteaerauHighlands,inuturilestrmoilorei
Dintrodatvisulsesfri.
Ogroappedrumulngustiplindedenivelrifcutrsurasse
clatinestranic,iarMarydeEgtonfusmulsdinsomnulchinuitn
careczusentimpulndelungateisalecltorii.Clipind,deschise
36

ochii.
Nu tia ct dormise. Tot cei amintea era visul un vis care
revenea mereu. Visul despre Highlands, despre lacuri i despre
muni.Visuldesprelibertate.
Amintireaserisipinsrepedeitrezirealarealitatefurecei
brutal.
Aidormitbine,milady?seinteresfemeiatnrcaresttea
peloculdevizavincupeultrsurii.CaiMary,purtaieaorochie
cptuitcucatifea,deasupraunmantoudeln,caresoaperede
frigulnorduluiaspru, ioplriedrgu,desubcaresezreau
uviedinprulntunecat.EracucivaanimaitnrdectMary
i,cadeobicei,ochiiitrdauoptimismulcopilresc,oveseliepe
careMary,avndnvederemprejurrileacesteicltorii,noputea
nelege.
Mulumesc,Kitty.Marysestrduisschiezeunzmbet;nu
reuinsdectunulchinuit,ncomparaiecutnrasacamerist.
Aiavutvreodatunvisdincaresidoretisnutemaitrezeti?
nseamncafostacelaivis?seinteresnsoitoareacurioas.
Curiozitateaeraunadincalitilesalecelemaipregnante.
Maryaprobcuomicareacapului.Libertateapecareosimise
nvisomaiurmreanciiofereaoanumitconsolare,cutoate
c tia c nu e dect un vis, iar sentimentul acela, nimic altceva
dectoiluzie.
Realitatea arta altfel. Nu spre libertate o purta pe Mary acea
trsur, ci spre robie. O ducea spre nord, n podiul slbatic i
aspru, despre care se povesteau tot felul de lucruri incredibile:
despreiernicumplitdefriguroaseidespreoceaattdedeas,c
teputeaipierdenea;despreoameniaspriinecultivai,lipsiide
maniere, din care unii nc mai refuzau s se supun Coroanei
britanice.Libertateansemnatotulpentruei.
Marynsnuaveasfieliberacolo.Motivulpentrucarepleca
n Scoia era cstoria sa cu Malcolm de Ruthven, un tnr
landlaird6,acruifamilieacumulaseoavereconsiderabil.Cstoria
6Landlaird,lairdtermeniifolosiinScoiapentrulandlord,lord(n.tr.)
37

fusese stabilit fr ca Mary s fi fost ntrebat. Era unul din

aranjamenteleobinuitenfamiliiledenobili,navantajulambelor
pri,cumsespunea.
Desigur,Marysempotrivise.Desigur,argumentasecnuvrea
s se mrite cu un brbat pe care nici nul cunoate, nici nul
iubete.nspriniieieraudeprerecdragosteaeracevacomun,
burghez, a crei importan era mult exagerat. Din punct de
vederefinanciaridinconsiderentesociale,nicinuputeaslise
ntmplecevamaibundectcununiafiiceilorcutnrul laird de
Ruthven; familia lui Mary nu fcea parte neaprat din cele mai
nstritespiedenobili,iaroaliancufamiliaRuthvennsemnao
ascensiune,attmaterial,ctisocialpriniiluiMarypunnd
mareprepeamndou.
Marynschimbsempotrivise.
Seopuseseacestuiaranjament cutoatputerea, maialescnd
Eleonore de Ruthven, mama lairdului, venise la Egton si
cunoascviitoareanor.Marysesimisecaovitscoasntrgile
reproaseprinilorcovnd nschimbulunorprivilegii.Astfel
ns nclcase grav limitele buneicuviine, iar trgul reciproc
avantajos fu pecetluit. Malcolm de Ruthven se alegea cu o soie
frumoasifamiliaEgtonscpadefiicalorrebel,naintecaaceasta
slepricinuiascimaimulteneplceri.
Marynufuseseniciodatceeaceidoriserpriniisi,nuera
unadindomnielecuvocaie,carempnzeaubalurileirecepiile
desocietateinuaveaunimicaltcevancap,dectsplacunui
tnrearl7saulaird.
Preocuprileeieraudecutotulaltnatur.
Dincopilriepreferasesfienconjuratdecridectderochii
noiipreferassteacunasulnromanedectlabrfefrnoim.
Inimaeivibrapentrucuvntulscris,decarenusemaiputeastura.
nluntrulsuregseaforadeaselsatranspusntruntimpio
lumencarevorbecanobleeaionoareancmaiaveauneles.
Sfifostcrilecelecareitrezisernostalgiadupromantismi
7Titlunobiliarbritanic,echivalentulcontelui(n.tr.)
38

pasiune,sauneledoardescopereacevadupcareinimasatnjise
dintotdeauna,nutiasspun.Dorinasafusesensmereuaceea
deafiluatdesoiedeunbrbatnupentrustatutulsusocial,ci
pentrucacestaarfiiubitocupasiune.
Pentruromantismedegenulacestansnueraloc.Societateaera
plindecalomniiiintrigi,deluptepentruputere,purtatepela
spatele adversarului i manevre politice, cum era i cstoria lui
MarycuMalcolmdeRuthven.
Trezitlarealitate,Marysevzunevoitsadmitcdragostea
i sinceritatea erau lucruri care aparineau irevocabil trecutului.
Doarncrilemaidescopereaurma,prozaipoeziacarevorbeau
devremuricaresesfrisercujumtatedemileniunurm
Dintrodattrsuraseopridincltinatulcareozdruncinasetot
drumul. Opriser, iar Mary auzi cum vizitiul se ddu jos de pe
capriseapropie.
Milady?
Marytrasedraperialaoparteipriviafar.
Da,Winston?
MiladymarugatsanuncndajungemlaCarterBar.Iat,
amajuns,milady.
Foartebine,mulumesc,Winston.Amscoboraici.
Sunteisigur,milady?Vizitiul,unbrbatcuaspectrurali
faa palid, nroit de frigul de pe drum, se art ngrijorat.
Drumurilenusuntpietruiteinueniciobalustraddecaremilady
ssepoatsprijini.
Suntdevinobil,nudezahr,lmustrMaryzmbindise
pregtiscoboaredintrsur.lpusepesrmanulWinston,carese
afla la Egton n slujba familiei, n dificultate, n timp ce acesta
ncerca s deschid ua trsurii, s aeze bncua sub picioarele
stpneiisoajutepeaceastascoboare.
Mulumesc,Winston,spuseMaryilrsplticuunzmbet.
Amsmplimbobucatdedrum.
Potsonsoescpemilady?
Nuenevoie,Winston.Potsmergsingur.
DarmamaDomnieiVoastre
39

Mamameanueaici,Winston,replicMaryhotrt.Singura
eigrijecamarfasajungnstarebunlacastelulRuthven.Iarde
astatiusamgrij.
Vizitiulcoborumilprivirea.Caslujitor,nueraobinuitsise
vorbeasc attde deschis, iMary regretimediatclpusese n
dificultate.
E bine, spuse blnd. Nu voi face dect civa pai. Te rog,
rmilngtrsur.
Cumdoretemilady.
Vizitiulsenclinielibercalea.Mary,curochiaimantoulcare
preaunacestpeisajcadepealtlume,pilamargineadrumului
iurmricuprivireainutullargcaresentindeadincolodedrumul
dearplindepietreinoroi.
Erauninutprietenos,cudealurideunverdecaldivincare
sevedeaupiee,cmpii,puniiruri.Caseleerauconstruitedin
piatr, iar din hornuri urcau spre cer fuioare subiri de fum. Se
vedeau cirezi pscnd pe cmpiile cosite. Icicolo se ivea soarele
prinperdeauadenori,lsndpeteauriinpeisajulidilic.
Maryerasurprins.
IsespusesecpriveliteadelaCarterBarioferfiecruicltor
aflat n drum spre Scoia o prim impresie despre cruzimea i
slbticiacarelateptaunnord.Circatreizecidekilometrimaila
sud,mpratulromanHadrianconstruiseunziddeaprare,care,n
urmcuvreoomieaptesutedeani,desprisecivilizaiadinsud
debarbariadinnord,iaracestrenumencmaiurmreaScoiain
acelevremuri.Dintoatcruzimea,dintoatslbticiaiariditatea
desprecaresevorbeansud,Marynureuisdescoperenimic.
inutulcareseaflanfaasanueraniciarid,niciaspru,cirodnic
ibogatnvegetaie.Eraupduriicmpiiverzi,iciicolopetede
ogor. Mary se ateptase ca privelitea din Carter Bar s o
nfricoeze, ns nici nu putea fi vorba de aa ceva. Dimpotriv.
Priveliteaacestuiinutblnd,cudealurileivilesaledomoale,i
oferea o oarecare consolare i, pentru un scurt moment, abia
sesizabil,avusenzaiacsentoarceacasdupolungabsen.
Sentimentul dispru nsde ndat,iarluiMary ifulimpede
40

faptulcerapepunctuldealsanurmtotceifuseseapropiat
vreodat. naintea ei se aflau incertitudinea i strintatea. Viaa
alturi de un om pe care nul iubea, ntro ar pe care nu o
cunotea. Vechea melancolie o cuprinse din nou i i se aternu
ntunecatiapstoarepeinim.
Mary se ntoarse i reveni, cu tristeea pe chip, la trsur.
nsoitoareasa,Kitty,preferasesateptentrsur.Spredeosebire
de Mary, ea sar fi artat mulumit s fie mritat cu un laird
scoianbogatistiecivapetrecetotrestulvieiintruncastel,
nconjuratdebogieiabunden.LuiMarynsacestgndiera
att de insuportabil, nct mai c i provoca o stare de ru. Ce
nsemnatoataceastbogie,segndeaeatrist,dacnuexistau
sentimenteadevrate?
Winston oajut surce n trsur iateptrbdtorpn se
aez.Abiaatunciseurcielpecapr,ridicfrnaimncaiila
vale,pedrumulcarecoboranserpentinestrnse.
Mary se mai chinui nc o vreme s priveasc peisajul prin
geamultrsurii.Vzucmpiiverziiturmedeoicarepteau,o
priveliteapcii,carensnuomaiconsola.Senzaiadeintimitate,
pecareoavusesesusntrectoare,dispruseinusemaintorcea,
iarluiMarynuirmasealtcevadefcutdectcefceamereui
acas,laEgton,cndaveasenzaiacsesufocanlimiteleimpuse
declasadincarefceaparte.
Pusemnapeocarte.
Ocartenou,milady?ntrebKittyclipindamuzat,cndo
vzu pe Mary apucnd volumul legat n piele. Era una dintre
puinelecaretiaudepasiuneatainicastpnei.
Maryaprobdincap.
SeintituleazIvanhoe.Unscoian,penumelesuWalterScott,
ascriso.
Scoieniitiusscrie,milady?
Kittyrse,caapoisroeascdendat.
Milady, v rog smi iertai cuvintele necugetate, murmur
timid.Amuitatcviitoruldumneavoastrso,lairddeRuthven,e
ielscoian.
41

Nui nimic. Mary reui s zmbeasc. Oricum, Kitty se

pricepeasomainveseleasc.
Despreceevorbancarte,milady,seinterescameristacas
schimberepedesubiectul.
Despredragoste,rspunseMarynostalgic.Despredragoste
adevrat,Kitty,despreonoareidesprecredin.Lucruricare,m
tem,aucamieitdinmod.
Aufostvreodatlamod?
Credc da. noricecaz,miarplceascred.Felul ncare
Scottscriedesprelucrurileacestea,cuvintelepecarelegsete
Maryifluturpletele.Nupotsmiimaginezpecinevascriind
astfeldespreasemenealucrurifrslefitritelnsuicndva.
Vreismicitiicevadincarte,milady?
Cuplcere.Marysebucurcnsoitoareasaartainteresfa
demareaartacuvntuluiscris.iciticumultemfazdinromanul
izvortdincondeiulluiWalterScott.Cufiecarerndcitit,iadmira
artascriitoriceasctotmaimult.
Scottscriadespreovremencaredragosteaionoareaeraumult
maimultdectnitecuvintealese.Romanulsu,acruiaciunese
petreceanAngliaEvuluiMediu,povesteadesprecavalerimndri
i doamne nobile, despre eroi care tnjeau dup o dragoste
cavalereascpentruadoratainimiiloriiaprauonoareacutiul
sabiei despre o er care pierise i nu avea s se mai ntoarc
niciodat,tearsdevntidevreme.
Mary era fascinat. Scott se pricepea s exprime prin fora
slovelorsaleceeacesimeaeanadnculinimii.
Durereasufleteasc.
Melancolia.
Dariorazdesperan.
LalsareaseriiajunserlaJedburgh,unsatmicladouzecii
cinci de kilometri distan de Galashiels. Deoarece n toat
localitateanueradectunhancareofereaiadpostpestenoapte,
alegereanueragrea.
Tropotulpotcoavelordecaipepavajseauziputernicatuncicnd
42

Winstonopritrsuranfaacldiriivechi,ziditedinpiatrnatural.
Kittyprivicuunuordisprepringeamullateral,strmbdinnasi
iuguiebuzele,vzndcldireacenuiedecareatrnainscripia
ruginit:TheJedburghInn.
Nuetocmaiunpalat,milady,ispuseprereanentrebat.Se
vedecnumaisuntemnAnglia.
Mie totuna, rspunse Mary cu modestie. E un acoperi
deasupra capului, nui aa? mi voi petrece restul vieii ntrun
palat.Cemaiconteazonoaptelaunhan?
ChiarnuvreismergeilaRuthven,nuiaa?ntrebKitty
frocoliuri,cumnusarficuvenit,nsaaeraea.
Nu.Maryddudincap.Dacaputeasmpiedicnunta,a
faceo.Darsuntceeacesuntitrebuiesmsupunvoineifamiliei.
Chiardac
nuliubiipelairdulMalcolm?oajutKitty.
Maryncuviin.
Amsperatntotdeaunacviaameavafialtfel,spuse ncet.
ntructvacan romanulacela,dincare iamcititastzi.Cvoi
aveapartededragosteidepasiune.Cviaameavafialtfeldect
aprinilormei.Probabilcsuntnaiv.
Cine tie, milady? Kitty i zmbi. Nu ai auzit ce se spune
despreaceastar?Caicimaidinuievrjilevremurilortrecute.
Eadevrat?
Sigur,milady.Lovell,grjdarul,miapovestit;buniculluiera
scoian.
Ei,spuseMary.Aifcutcunotincugrjdarul?
Nu,eucameristaroi.Voiamdoarsspuncpoatetotuiva
fibine,milady.PoateMalcolmdeRuthvenestebrbatulvisurilor
voastre.
Nucred.Maryddunencreztoaredincap.miplacescitesc
cri,darnusuntattdecopilroasnctscredccevadinceea
ceescrisacolosarputeamplini.tiuceateaptviaadelamine.
Iardelatine,Kitty,adugeantimpceWinstonseapropias
deschidportieratrsurii,ateaptsipetrecionoaptelahanul
acesta,fieciplace,fiecnu.
43

Numi place, milady, ripost Kitty fcnd cu ochiul, dar,

pentrucnusuntdectcameristavoastr,amsmsupuni
Sfritulpropoziieisepierdunipetelecareptrunserdinspre
strad,odatcupaiigrbiipecaldarmultare.
Ce se ntmpl? ntreb Mary. Apuc repede mna lui
Winstonicobordintrsur,tocmailatimppentruavedeacum
mai muli brbai, purtnd uniforma roie cu manta lung a
soldailordinarmatainutuluiHighlands,trauunbrbatafardin
han.
Micodat!Nuvreisviicunoi,cineceeti?
Nu,nuvreau!urlcelagresat,careaveaostaturmasivi
purta mbrcminte simpl, aproape srccioas, de ran.
Accentulsultrdafrgrecafiindscoian,iarlimbampleticit,
cbusepreamult.Faainasulierauaproapelafelderoiicai
uniformacelordoi,carelapucaseriltrserviolentnstrad.
Tenvmnoimintesmaiieindeertnumeleregelui,rebel
afurisit. Conductorul trupei, dup tres caporal, se ncord ii
traseranuluioloviturcupatulputiincoaste.Beivulgemu,se
mpiediciczucteradelungpecaldarmulrece.
Subofierulisoldaiisirserzgomotosieraupepunctuldea
da n cel ntins pe jos i lipsit de aprare, lovindul cu paturile
putilor i cu vrful cizmelor. Civa brbai, care ieiser din
crm n urmasoldailor, stteau pemarginea strzii ipriveau
ngrozii spectacolul. Niciunul ns nu ndrznea si nfrunte pe
soldaiicarepreausdeaunexemplusngeroscuranullipsitde
aprare.
Maryprivisideratcumbrbatulcarezceapejosfulovitnfa
depatuluneiputi.Nasuliserupsecuunzgomotoribil.Sngele
rouaprinsicursepepiatr.
Mary de Egton se ntoarse oripilat. Totul n ea se revolta
mpotriva felului n care era tratat omul acesta i spontan lu o
decizie.
ncetai!cerueacuvocetuntoare.nssoldaiinuoauzir,
lovindulncontinuarepeneajutoratuldepejos.
Maryvoisialergenajutorsrmanuluibrbat,darWinston,
44

carencoineademn,nuols.
Nu,milady,oprevenivizitiul.Nufaceiasta.Gndiivc
suntemntropartestrindearinutimdece
Marysesmulsecuungestenergic.Strinsaunu,eanuputeas
priveasc cumbietulomeraomort nbtaie.Indiferentcearfi
fcut,nimeninumeritasfietratatastfel.
ncetai!strigncodatinaintecaWinstonsaualtcineva
sopoatmpiedica,pornisprebrbaiinuniformcarelloveau
pe cel ntins pe jos. Mirai, soldaii i ntrerupser cumplita
activitate.
Cineicomandantulaici?seinteresMaryautoritar.
Eu,milady!irspunsetnrulcaporal.Maryidduseama
dupdialectciacestaerascoianunscoiancarebteanvzul
lumiialtscoian.
Ceafcutomulacestasmeritesfietratatastfel?linterog
Mary.
M iertai, milady, dar nu cred c v privete. Daiv la o
parte,sneputemfacedatoria.
Datoria,caporal?Marylstudiepe highlander dincappnn
picioare.Vezicapeodatoriescalcinpicioareunomczutla
pmnt,fraprare?Trebuiesspun,caporale,cmbucurntr
adevrcexistasemeneasoldaicusimuldatoriei.nseamnco
doamnnuaredecesseteampentrusiguranaei,celpuinatt
timpctnueczutlapmnt.
Civadintreprivitorirserzgomotos.Faacaporaluluisefcu
deculoareauniformei.
Aveilibertateadeamjigni,milady,spuseacestacuvoce
tuntoare,darnumputeioprislpedepsescpeacesttrdtor.
Etrdtor?Darceafcut?
A vorbit necuviincios despre casa regal, veni rspunsul
indignat.
Ceeacelfacetrdtor?Maryridicsprncenele.Cumeun
caporalcareibatjocoreteconaionaliinpublic?Doaretiscoian,
caporale,nuiaa?
Bineneles,milady,dar
45

Dinnourseruniidintrebrbaiicareseaflaunfaahanului.
Doidintreeibturdinpalmedencntare.
Dacacestomanclcatlegea,atunciduceildeaiciidail
njudecat,lpuseMarylapunctpesubofier.Dardacnuafcut
nimiccecontravinelegiiilbateinumaipentrucnuaveialtceva
maibun defcut,atuncifbine,caporale,ilsl npace.Mai
neles?
Subofierul i strnse pumnii, fremtnd de furie. Cu toate
acesteaieraclarcnuputeasfacnimic.Tnracarelpuneala
punctcuattavehemennfaatuturorera,frndoial,devi
nobil i era englezoaic. n ochii caporalului, acestea erau dou
motiveserioasedenuintranconflictcuea.
Amsraportez,anunscrninddindini.
Aasfaci,rostiMarytios.Deabiaateptsbeauoceac
bundeceaicucomandantulgarnizoaneidumitale.
Caporalulmairmaseloculuioclip,apoisentoarse,arzndde
furie, i le fcu semn oamenilor si sl urmeze. n aplauzele i
strigtele batjocoritoare ale privitorilor, se retrase mpreun cu
militarii.
Marynuimainvrednicicuprivirea,nschimbseaplecpeste
brbatul aflat la pmnt, care se chircise de durere. Nasul i era
rupt,faamnjitdesnge.
Totulvafibine,lncurajea,ntimpcecutntrunuldin
buzunarelemantouluiiscoaseobatistdemtase.Auplecat.Nu
trebuiestemaitemi.
Domnulsvbinecuvnteze,milady,ngimranul,pecare
durereapreaslfitrezitdinbeie,Elsvbinecuvnteze
Aasfie.Maryseocupdebietulomiitersesngelede
pe obraz. Privind n urm, nu mai putea spune ce anume o
determinasesintervinattdehotrtpentruel.Sfifostdin
mil?Saupurisimpluaindignatofaptulcunompoatefitratat
cuattdispre?
Are nasul rupt, le spuse Mary privitorilor, care nc mai
stteaupemargineadrumului iseholbau.Cinevaschemeun
medic.
46

Unmedic?ntrebprosteteuntnrcuprroucafocul.Nu
avemmedicaici,milady.CelmaiapropiatmedicelaHawickie
englez.
Censeamnasta?
Biatuloprivicuochimari.
nseamncnarerostslchemm,pentrucnuvine,explic
elridicnddinumeri.Pelngasta,narajungenicisimbriapeun
ancaslpltim.
neleg. Mary i muc buzele. Atunci duceil nuntru i
ntindeilpeomas.Osncercslpansez.
Tnrul i camarazii si se privir unii pe alii nedumerii. Pe
momentnutiaucesfac.
Haidei,ceateptai?spuseunbtrnscoian,carestteaiel
imolfiaopipdincarepufianoriorimicinaerulncrcatde
ceaalserii.FaceiceaspusdoamnaicrailpesrmanulAllan
nuntru.
Tineriisembrnceaudeparcarfitrebuitsifaccuraj.ntr
unsfritsepusernmicare,lluarpernitildusernuntru.
Mulumesc,spuseMaryctrescoianulbtrncarecontinuas
ifumezepipa.
Hm,spusebtrnul,acruifatbcitdevremeaduceacuo
bucatdepielevecheiacruibarbsentindeacaocoroanalb
delaourechelaalta.Bineaifcut,copil,adugadmirativ.
Copil,repetindignatWinston,careasistaseneputinciosla
ntregul incident i acum era pe punctul de a descrca cuierele
doamnelor.AceastaeLadyMarybethdeEgton,ispusebtrnului
scoian.Dacvreisivorbeti,foaacumsecuvineduprangi
or
Destul,Winston,lntrerupseMary.
Dar,milady,el
Destul,repetMaryenergiciWinstontcu.ncruntat,ncepu
sseocupedinnoudebagaje,sltpeumericeledoucuferede
lemniledusenhan.
Bineaifcut,spusebtrnulscoiandinnouizmbetulpe
careiladressedovedicaoraztimiddeluminnaceastzi
47

deprimant.
Maitrziuseaezarnsalademesentrunlocmailturalnic,la
omasacoperitcuopnzdein.
SalademesedelaJedburghInnnusedeosebeadelocdeceleale
altorhanurisautaverne,ncareMaryinsoitoriisipoposisern
ultimelezile:oncperedemrimemijlocie,aicreipereifuseser
zidii din piatr masiv, deasupra un tavan scund din lemn
mucegit. Tejgheaua era ceva maimult dect o scndur groas,
care fusese aezat pe un rnd de butoaie de ale8 iar mesele i
scaunele fuseser confecionate din lemn masiv de stejar. n
emineuldeschisplpiaoflacrcarealungafriguldinncpere;
mainspate,oscardelemnducealaetaj,undeseaflaucamerele
deoaspei.
Maryseocupmaintidernit.ipansranadeschisaacum
tiaeamaibineiaranjsfiedusacas,ssepoatodihni.Dup
careWinstonicomandhangiuluidemncare,iaracumlisepuse
pemasunmeniubogatcompusdinale,brnz,pineihaggis9.n
timpcepefaaluiWinstonialuiKittyseputeavedeacnuse
preampcaucubuctriascoian,Maryiprinsesegustul.Poate
ineadedispreuleifadetotceeraartificialisupradimensionat,
ceeaceofceasapreciezeavantajelebuctrieisimple:burtade
oaie, condimentat puternic, i plcea mult mai mult dect
potrnichile i fazanii care se serveau pe la recepiile acelea
plicticoase.
Nuiscparniciprivirilepecarelearuncaundirecialorceilali
brbai i femei care se mai aflau acolo. Mary nu mai vzuse
asemeneapriviri,daridduseamadestulderepedecenseamn.
Foame.
Oameniicarestteaulameselevecineerausracilipii.Unhaggis
ntregeraprobabilmaimultdectporialoriafamiliilorlorpeo
8Berescoianblonda,amar,dulceagasauaromata(n.tr.)
99Unadintrecelemaicunoscutespecialitialebuctrieiscoiene,comparabila
cu drobul (burt de oaie, umplut cu inim, creier, ficat, plmni, rinichi i
grsimedeoaie,ceapifindeovz,condimentatputernic(n.tr.)

48

lun.CndWinstonseplnsecscoieniitiahabarnausfaco
berecalumea,Marylpuselapunctcuasprime.Nuputeaspunede
ce, dar ceva nluntrul ei o fcu s ia instinctiv partea acestor
oameni,carelocuiauntroarcareierastrin,cevaceveneadin
adnculeiialcruiizvornuieracunoscut.
Aastturtcuilamasacareseaflanudepartedecminulcare
mprtiaocldurplcut.NiciKitty,niciWinstonnundrznir
sscoatovorb;vizitiul,pentrucfusesemustratmaimultdect
era cazul n ziua aceea, iar Kitty pentru c nui nelegea defel
stpna.
Marytocmaivoiasanunecsegndeasseretragnodaiade
suslaodihn,cndunuldintreceilalioaspeiseridicdelamasi
sendreptspreeicupaiapsai.Erabtrnulscoiancubarb,
carevorbisecuMarynfaahanului.ncmaiaveapipancolul
gurii.Sesprijinealamersntrununbastondinlemngrosiplinde
noduri,alcruimnereracrestatdecorativ.
Permiteismaez,milady?ntrebculimbangreunatde
ale.
Nu,lnfruntWinstoncuasprimeiseridicdepescaun.
Miladynudorete
Bineneles c v este permis, spuse Mary zmbind i art
sprescaunuldelacaptulmeseidreptunghiulare.
Darmilady,seagitWinston.Nuedectunransimplu!N
arececutalamasaDomnieiVoastre!
Lafelcaiunsimpluvizitiu,replicMarydintrosuflare.Aa
eladrum.
Sunteincltorie,ntrebbtrnulscoian.Mergeipesemne
sprenord?
Nuteprivete,rspunseWinstonrstit.Miladynuva
PrivireamustrtoarealuiMarylfcusamueasc.Seaezdin
noulaloculsu,artnddeparclarfiforatcinevasbeadin
afurisitaaceeadeberescoian.
Da,mergemsprenord,irspunseMarymanieratbtrnului,
decaresesimeaapropiatntrunmodbizar,deparclarmaifi
ntlnitcndva,cutoatecnutrecusenviaaeidegraniadela
49

CarterBar.Eramaimultunsentiment,oprerecareseridicadin
adnculfiineiei.
PrimacltorienScoia?
Maryaprobprintronclinareacapului.
i,cumvplaceaici?
Nutiu.Maryzmbisfioas.Astziamajuns.Epreadevreme
smifacoprere.
Atunci deja avei un avantaj fa de compatrioii
dumneavoastr,fudeprerebtrnulscoiancuunzmbetlipsitde
veselie.Ceimaimulienglezicarevinlanoitiudinprimazicnu
le place aici. ara e aspr, vremea rece i berea nare gustul de
acas.
Sentmplunacaasta?ntrebMaryiiaruncluiWinston
opriviremustrtoare.
Sigurcda,milady.DarDomniaTaetialtfel,dupcumnu
mnaloaselemelecelebtrne.
Cumvineasta?
Btrnulpusepipadeoparte,scondultimelerotocoaledefum
naerulmbcsitdeizdebereisudoarerece.Unzmbetfeciorelnic
imblnzitrsturile.
Suntbtrn,milady,spuseacesta.aptezeciiasedeafurisite
deierniamtrit:emultprinlocurileacestea.Mamnscutnanul
n care casapul acela nenorocit de Cumberland nea pricinuit
ruinea de laCulloden.Deatunci amvzutvenind iplecnd o
mulime de englezi. Pentru cei mai muli dintre ei ara noastr
frumoasnuidectovacdemuls,cevadincarepoistoarcei
ultimulpenny.Dardumneataetiplsmuitdinaltaluat,simtasta.
Nuifiluzii,rspunseMary.Suntnobil,caiceilalienglezi
decarevorbeti.
Dar nu ne privii ca pe nite barbari, care trebuie civilizai,
spusebtrnulscoianioprivicusubneles.Nevedeicaoameni.
Altfelnuvaifiamestecat,cndnemerniciiaceiadetrdtoriau
tbrtasuprasrmanuluiAllanBuchanan.
Numiamfcutdectdatoria,rspunseMarycumodestie.
Aifcutmultmaimultdectatt.Aifostcurajoasineai
50

inut partea. Bieii aceia art nspre mesele vecine, la care

stteautineriscoieni,aruncndcteoprivirepefurispremasalor
nuvvoruitaniciodat.
Eibine,nafostnimicdeosebit.
PoatepentruDomniaVoastrnu,darpentrunoiafost.Dac
aparii unui popor nrobit i exploatat de englezi i de landlords,
alungatdepepmnturilesale,caaliisprofiteimaimultdepe
urmasa,atuncinveispreuietibuntatea.
Vorbii de clearances, nui aa? se interes Mary. Auzise de
deportrile iniiate de landlords, care aveau drept scop
restructurarea economiei n Highlands. n locul agriculturii, care
fusese practicat pn atunci i nu aducea cine tie ce ctig,
cretereaoilortrebuiasdevinviitoruleconomicalScoiei.Pentru
aceasta nseranecesarcalocuitoriidin inutulHighlandssfie
strmutaidinlocurilelordebatin,dealungulcoastei.Nobilimea
din sud vedea n aceste mutri ceva necesar, pentru a face din
nordulregatuluinceledinurmozoncivilizatiprosper.Din
perspectivalocalnicilorns,situaiaartacutotulaltfel
Eoruine,spusebtrnulscoian.Timpdegeneraiintregiau
luptatstrmoiinotricaseliberezeScoiadenemerniciiacetiade
englezi iar acum suntem alungai de pe pmnturile pe care
locuimdeveacuri.
miparefoarteru,spuseMarysincer.Cutoateclaprima
vederenuoleganimicdeacetioameni,sesimeatotuiapropiat
deeintrunmodinexplicabil.Poatepentrucmprteauaceeai
soart:Maryfusesealungatdinpatrieieranevoitsipetreac
restulvieii ntrunlocstrin inedorit.Poate,segndi,ammai
multencomuncuacetioamenidectcredeampnacum.
Cincisutedeani,murmurbtrnulscoiannbarb.Cinci
afurisitedeveacuri.tiai?
Desprecevorbeti?
Era la 1314, cnd Robert Bruce sa btut pe cmpia de la
Bannockburncuenglezii.Clanurilereuniteleautraspieleadepeei
englezilor,iarRobertadevenitregeleScoieilibere.Acummaibine
decincisutedeani,adugbtrnuloptindmisterios.
51

Nu tiam, recunoscu Mary. tiu n general foarte puine

despreHighlands.Daramdegndsiaumsuri.
Aasfacei,milady,continubtrnuliseaplecattde
tarespreea,nctisimimirosuliutealvesteidepieleipecel
amar,detutunibere,alrsuflrii.Ebinesicunotitrecutul.i
naivoiesluiiniciodat.Niciodat,auzii?
Sigur c nu, ntri Mary, uor intimidat de spusele
btrnului.Trsturilebtrnuluiscoiansemodificaser,numai
preauattdeblajineineleptecanainte,cifanatice,hituite.n
privirea lui, pn nu de mult att de blajin, prea acum s
mocneascflcrislbatice.
Amfcutgreealasuitmtrecutul,ioptibtrnul,ivocea
sacptuntondeclamativ.Amtrdattradiiilestrmoiloriam
fostpedepsiiamarnic.Robertnsuiafostcelcareafcutprimul
pas.Aruptocutradiia,afcutgreealadelacareapornittotrul.
Cegreeal,ntrebMary,mirat.Desprecevorbeti?
Vorbescdespadaregelui,spusebtrnulscoianmisterios.De
spadacarearmaspecmpuldeluptdelaBannockburn.Cuea
obinusevictoria,darRobertnuapreuito.Ancheiatcutradiia
vremurilorvechiisaaplecatsprealtetradiiiiobiceiuri.Acestaa
fostnceputulsfritului.
Dac spui dumneata Mary privi n jur ncurcat. Era de
netgduitfaptulcbtrnulbusepreamultialcooluliseurcase
lacap.DupprivirileluiKittyialeluiWinston,idduseamac
ceidoinuddeaudoibanipecespuneabrbatul.Marynschimb
eraafectat,cutoatecnarfitiutsspundincepricin.
Poatedincauzabtrnuluinsui,careipreaattdestrini,n
acelai timp, att de aproape. Poate i din pricina a ceea ce
povestise,chiardacMarynunelesesemarelucru.
Spada sa pierdut, murmur btrnul, i, odat cu ea, i
libertateanoastr.
Gata,btrne,spusehangiul,ainecjitodestulpedoamna.E
vremeasmergiacas.Evremeanchideriiinumaivreausam
deafacecusoldaiiroii.
Plecacum,spusebtrnul,lsaimsvmaiprivescodat
52

nochi,milady.Vdneicevacenumiamaifostdatdemults
vd.
Ceanumevedei?ntrebMary,amuzat.
Buntate,rspunsebtrnulserios.Curajisinceritate.Lucruri
pe care leam crezut pierdute. E frumos s le vezi din nou. M
bucurcvamntlnit,milady.
Maryavupentruoclipsenzaiacvedenochiibtrnuluio
urm de lacrim. Apoi scoianul se ridic i se pregti s plece.
Prsilocalulmpreuncualiclienipecarehangiulaproapeci
scoaseafar,boscorodindui.
Maryprivicuuimirenurmalor.Ultimelecuvintealebtrnului
scoiannuiieeaudincap.
Buntate, curaj i sinceritate. Lucruri pe care le credeam
pierdute
Btrnul rostise ntocmai ceea ce simea i ea. i cuprinsese n
cuvintecelemaiintimegnduri,deparcprivisepnnadncul
sufletuluiei.Deparcarficunoscutodeani.Deparciarfitiut
celemaitainicedorineinzuineiilearfimprtit.
Unbtrnelciudat,dacmntrebaipemine,milady,spuse
Winston.
Nutiu.Kittyridicdinumeri.Miemisaprutsimpatic.
Afoststraniu,spuseMary. tiuc sunnebunete,daram
senzaiaclcunoscpeomulacesta.
Nuecuputin,milady.Winstonddudincap.Unsrntoc
caelnucredciaprsitvreodatsatul.iniciDomniaVoastr
nuamaifostpeaici.
Nulaaacevamgndeam.Ealtfel.Oanumefamiliaritate,
cumrar
Marysentrerupse.
Nu avea voie si mprteasc cele mai intime triri ale
sufletuluinfaaslujitorilor,orictdeapropiaiiarfifostacetia.Ce
sepetrecusentreeaibtrnulscoiannutianicieansi.Darera
limpede c vorbele lui o impresionaser. Dorul su de vechea
Scoie,pierdutpentrutotdeauna,omarcase,deparceansiarfi
pierdutcevadepre.Ovremearomantismuluiiaadevrului
53

Acestgndnuimaiddeapace.
Mai trziu, ntins n pat n odaia sa, acoperit cu plapuma
groas de puf, care era rezervat pentru oaspeii de seam, se
ntrebcumtrebuiesfifost.
Atunci,cucincisutedeaninurm
Disdediminea plecar. Winston nhmase caii la trsur la
primarazdesoare.ntimpceKittyiajutastpnalatoaletade
dimineailambrcat,Winstonpusecuferelepelocullargpentru
bagajenparteadinspateatrsurii.
nsalademeseahanului,carencmaimiroseaasudoareiale,
luar un mic dejun srccios, dar consistent, un terci vscos de
cereale.Winstonvrusprotesteze,spunndcuneiladyartrebui
siseoferecevamaibun,darMarynulls.
Nuvoias fienepoliticoas; ntlnireacubtrnulscoiandin
searatrecutilsaseoimpresiedenetersiizbutisideaseama
cemndrieicecontiinatradiieiianimaupeoameniiacetia.
Nici ei numncau altcevaladejundectterci decereale,aac
Marysemulumiieacuatt.Ostraniesimpatieolegadelocuitorii
acesteiripecareeansinuioputeaexplicapreabine.
Noaptea avu iari visul; iari o vzu pe tnra femeie, care
clreapecalulalbcazpadaprinHighlands,inutuldelurosdin
HighlandspecareMarynulcunoteadectdinpicturiicaren
viseleeideveneaaproapetangibildeparcarfifostcndvaacolo.
Dupaceeanuimaiputeaamintidectimpresiiterseiimagini
ndeprtate.Ocetatedinalecreicreneluripriveaofemeietnr,o
spadnfiptnpmnt,nmijloculunuicmpdelupt.
Trebuie s fi fost din pricina cuvintelor scoianului, care o
urmriserpeMarypninsomn.
Dup micul dejun, prsir Jedburgh Inn. Soarele urcase deja
pestecaselesrccioaseacoperitecupaie,cerulsecolorasentrun
purpuriudelicat.
Purpuradimineii,comentWinstonindispus, ntimpcele
ajutapedoamnesurcentrsur.Vaploua,milady.Nuviseprea
aratcaafurisitaastadearsvfacoprimiremaideDoamne
54

ajut.
iacasplou,Winston,spuseMaryridicnddinumeri.Nu
nelegsuprareata.
Miertai,milady.Trebuiesfiedincauzaacestuiinut.Egol
ideprimantilocuitoriinusuntdectniteraninecioplii.
Mary,caretocmaisepregteasurcentrsur,rmaselocului
pescriiiaruncslujitoruluiopriviremustrtoare.
Ai o foarte bun prere despre tine nsui pentru unbirjar,
bunulmeuWinston.
M iertai, milady, nam vrut s par dispreuitor, se scuz
slujitorul,dararoganadinprivireasalcontrazicea.
Maryseurcntrsuriluloc.Nuputeasleoiannumede
ruscoienilorcnuisufereaupeenglezi.Chiarislujitoriienglezi
preau s se uite de sus la locuitorii acestei ri, considerndui
inferioriinecioplii.
Marynseradealtprere.PrinromaneleluiWalterScott,pe
carelecitise,dobndiseoaltimpresiedespreinutuldedincolode
hotar.Ceeaceunoralisepreaofieanostdear,ncarenu
existaunicicultur,nicicivilizaie,devenisepentrueaunuldintre
puinelelocurincarevorbecaonoareainobleeanudispruser
nc.
Pentruceimaimulinobilidevrstaei,tradiianueramaimult
dectovorbgoal,ofrazprincaresencercalegitimareabogiei,
ntimpcealiiabiaaveaucemnca;aicinnordcuvntulmaiavea
nsemntate. Aici se tria cu trecutul icu mndria cu privire la
trecut.Marymaivedeaiacumlimpedemndriaaceastanochii
btrnului.
ntimpcetrsurasepuneanmicareiKittyseplngeantruna
cdormisefoarterupedormezaeiicodureaspatele,gndurile
luiMarysenvrteaudinnounjurulaceeacespusesebtrnulcel
ciudat.
Lacesereferise,cndvorbisedespretrdare?Cealtetradiiimai
fuseserjertfitepecmpuldeluptdelaBannockburn?Scoianul
preasvorbeascfoarteserios,chiardaclimbaierangreunat
de ale. Mary simi c patria ei de adopie avea s fie o ar a
55

mistereloricontrastelor.
Purtat de gnduri, privi pe geamul lateral al trsurii, vzu
cldiriledinJedburghrmnndnurm,prvliilenegustorilori
atelierelemeseriailor.Celectevaginiicocoulcareumblaupe
stradsrirsperiatentropartecndseapropietrsura.
Laaceastoradimineiinupreaeranimenipestrzi,numai
ctevafemeicaretrgeauniteroabesprepia.Imediatdupaceea
ajunser la pia, un loc liber care msura ceva mai puin de
cincizecidemetriptraiierastrjuitdecasecudouetaje,printre
eleoprvlieicasajudectoruluilocal.
n partea de rsrit a pieei i instalaser femeile tarabele cu
marf,oferindsprevnzarepuinulpecarebrbaiilorputusers
ladunedepepmntularid.Marynsnuaveaochipentruele.
Toatateniaeisendreptnspreeafodulcarefuseseconstruitn
mijloculpieei.
Eraotribunfcutdinlemnmasiv,pecareseridicaumaimuli
stlpi de spnzurtoare, de care erau legate funii. De acestea
atrnau,spregroazaluiMary,cincibrbai.
Fuseserexecutailaivireazorilor.Soldaii,alecroruniforme
roii erau singurele pete de culoare pe cenuiul trist al caselor,
stteaudestrajnfaaeafodului.
nfiortor!ipKittyiiacoperifaacuminile.
Chiar dac sufletul i se strngea de repulsie i imaginea celor
cincimori,careatrnauineridefunii,iprovocagrea,nuputea
altfel,trebuiasipriveasc.Spregroazasa,constatcunuldintre
moriieracunoscut.
Deoareceserenunaselaaletragepecapcondamnailorsaci,
vzuntrecerefeelemorilor.Printreacetia,lrecunoscuMarype
btrnulscoiancucarevorbiselaJedburghInnicareipovestise
despre Robert Bruce i btlia de la Bannockburn, despre cum
fusesetrdattradiiapoporuluiscoian.
iamintideultimeleluicuvinte. iluasermasbundelaea.
ntrunfel,parcavuseseobnuialcnuvaapucazoriizilei.
Marynchiseochiiisimidurereifurienacelaitimp.Vorbise
cubtrnul,lprivisenochi.tiacnufuseseunomru,nufusese
56

untlharcaresmeritesfiespnzuratiexpusnpiaapublic.n
aceast ar ns, Mary ncepu s priceap treptat acest lucru,
domneaualtelegi.
Unuldintresoldaiicarefceaudestrajnfaaeafoduluiprivi
spretrsur.Marylrecunoscupetnrulcaporal,pecarelpusese
lapunctnfaahanului.Unrnjetialunecpestetrsturilefeeii
nclinuorcapul.Pentrujignireacareifuseseadusserzbunase
nchipgroaznic.
Mary nu tia ce s fac. i venea si cear lui Winston s
opreasctrsura,smearglacaporalislmustre.nsovoce
luntricispusecdoararnrutilucrurile.
Mndria i neclintirea btrnului fuseser un ghimpe n ochii
potentailorenglezi.lexecutasercaslearateoamenilorcera
periculosstepuicuceiputernici.IarMaryluaseindirectpartela
aceasta.
Seoripil.ieraruinecfceapartedintreaceiacareeraula
puterenaraaceasta.Labalurilenobililordinsud,prostiaranilor
scoieni era prilej de amuzament i se considera c ar trebui
civilizai chiar i cu fora. Brbai tineri, care n viaa lor nu
ndurasernicioprivaiune,secomplceaunafaceglumeproaste
despreei.
Realitateanseracutotulalta.Nucivilizaia,cilegeabunului
plac domnea n ara aceasta i nu scoienii, ci englezii preau
adevraiibarbari.
Indignarea lui Mary era fr margini, lacrimi de furie i de
durereiumplurochii.ntimpcetrsuraprseatrgulJedburgh,
tnrafemeiesentrebdinnounceinutnspimnttorfusese
trimis.

4.
PevremeacnderaeriflaSelkirk,WalterScottasistaseladou
autopsii.
57

Pe prima o ordonase el nsui, cnd Douglas McEnroe, un

fustangiu notoriu, fusese gsit cu gtul rupt n anul de lng
drumul care ducea de la Ashkirk la Lillisleaf; cealalt fusese
necesarcndovduvdinAncrumsusinusecmoarteasubita
souluieinuarfipututficauzatdeoboaldeinim.Atuncinusa
doveditprezumiadecriminadnculsu,SirWalteridoreaca
niciacumsnuseadevereasc.Opresimiresinistrispuneans
csperadegeaba.
WilliamKerreraunomnvrst,careumblancovoiatdepovara
anilor i pe care, n zilele reci i ceoase, att de numeroase n
Lowlands,lchinuiareumatismul.Pentrucerasingurulmedicdin
Selkirk,aveatottimpuldelucru,indiferentdacpeunstean l
dureaudiniisauiftavaca,Kerrseocupaideuna,idealta.
SirWalternvase,caeriflaSelkirk,slapreciezepeKerr,att
caprieten,cticamediccompetent.BtrnulWillvafifostun
personajciudat,cutabieturibizare,nseracelmaibunmedicpe
carelcunoteaSirWalter.iaveanevoiedesfatulsu.
Acum,fudeprereKerrnstilulsutrgnatdeavorbi,care
peunasculttorneavizatlduceapesemnecugndullauncorn
ruginitdevntoare,attctpotsjudeceu,biatulaczutdela
marenlime.
A czut sau a fost mpins? ntreb Sir Walter. Aceasta este
ntrebarea,prietene.
Kerr nconjur cu pai mici masa pe care se afla cadavrul
srmanului Jonathan. Sir Walter ordonase aducerea trupului
nensufleitdelaKelsolaSelkirk,casfieexaminatdemedicipe
ctdemhniterabtrnulKerrdemoarteaviolentaunuiomatt
detnr,peattdebinevenitisepruieireadinrutinpecareio
ofereaautopsia.
Dup ce cercet fractura craniului, cur cadavrul de snge,
pentruaputeaexaminamaibinernileluiJonathan.
Nusunturmedeviolen,constatntrunfinal.Nusuntplgi
tiate, nici mpunsturi niciunde pe corp. Moartea a survenit n
urmaimpactului,frndoial. nafardeasta,biatul iarupt
gtulncdere.Aceastaexplicunghiulnefirescncareseaflcapul
58

faderestulcorpului.
SirWalterevitspriveascntracolo.Mirosulpestilenialcare
domnea n cameradelucrualuiWilliamKerr,careveneadela
numeroaseleuleiuriiesenepecaremediculleddeapacienilor
sicaleacuri,ipusesedejadestulstomaculndificultate.Gndulc
aceltnr,carezceapalidifrviapemas,semaibucuradeo
sntatedeplindoarcuozinurmierainsuportabil.
Balustradadinbibliotecepreanaltcaspoipurisimplu
cdeapesteea,constatSirWalter,iareunupotscredcJonathan
sa sinucis. Era un tnr cu poft de via i numi pot imagina
vreunmotivdestuldentemeiat,caspotmcarluanconsiderare
faptulc
Dragostea. Kerr privi n sus. Cu umorul su temut i bine
cunoscut printre steni, chicoti ncet. Pe ochiul stng purta un
dispozitivartizanal,confecionatdeelnsuidintruncilindruscurt
dinpieleiolupunajutorpentruochiisiobosii,casnule
scapenimic.PrivindulpeScott,preaunciclopuria,alcruiochi
monstruoslscrutapestpnuldelaAbbotsford.
Poatetnrulnostruprietenerandrgostitinefericit,explic
Kerr.Poateaveaodoamnainimiicarenuimprteaafeciunea.
Adncimilencarepasiuneanemprtitaruncsufletulomului
nutrebuienicidecumsubestimate.
E adevrat, btrne prieten. Sir Walter ddu din cap
aprobator.Multedinromanelemelevorbescdeputereadragostei.
Dar singura pasiune pe care o cunotea Jonathan era cea pentru
cri.Lasfrit,adugcuamrciunenglas,iafostfatal.
Spuneaictnrularfifostmpinspestebalustrad?
Astapresupun.Oaltposibilitatenuexist.
IndiciileconduclaaceastconcluziesauDomniaTanuvreas
acceptevreoaltexplicaie?
Cevreisspui,Will?
imaiaminteteDomniaTadeSallyMurray?
Desigur.
Srmana femeie era ntratt de convins c soul ei fusese
omort,nctnuvoiasacceptenimicaltceva.Adevruleransc
59

acesta fusese la Hadwick la prostituate, iar ele probabil iau

suprasolicitat inima sensibil. Medicul rse din nou. Asemenea
lucrurisentmpl,Sir.Trecutulnusevaschimbanumaipentruc
noivremcalucrurilessefipetrecutaltfel.
Decemipovestetilucrurileastea,Will?
Kerrilujoslupaiopusedeoparte.
Obiectulstafaceslujbbunlaconsultaiilemele,explicel,
dar namnevoie de el ca sprivesc n sufletul oamenilor. Iar n
sufletulDomnieiTale,Sir,cutotrespectul,descoprvinovie.
Vinovie?Dece?
Nu tiu, pentru c DomniaTanu poart nici cea mai mic
rspunderepentruceisantmplatbietuluitnr.Dareuocunosc
peDomniaTademultidestuldebine,pentruaticsechinuie
oricumcureprouri.
Chiardacaiaveadreptate,nuvdundevreisajungi,Will.
SsegndeascDomniaTalavduvaMurray.Eiiveneamai
uorscreadcsoulifuseseotrvit,dectsaccepteciagsit
unsfritlipsitdeglorienbraeleuneiprostituate.Iareucredci
DomniaTa,domnule,doretecuoricepresgseascpecineva
carespoartevinamoriiluiJonathan.
Prostii.Scottneg.Nuevorbadeaaceva.
Sper,Sir.PresupuncDomniaTa tiecvduvaMurraya
muritfrsfiacceptatadevrul.
tiu,bunulmeuWill,rspunseSirWalteroftnd.Dartrecicu
vedereafaptulceouriadiferenntrecazulMurrayiacesta.
Atunci nu existau indicii care s arate altceva dect c Lester
Murrayarfimuritdeinim.Aicinslucrurilestaualtfel.Jonathan
afostgsitcueastasfrmatlapicioareleuneibalustrade,depe
careeimposibilsficzutsingur.Duptotcetiudesprebiat,nu
am niciun motiv s cred c a fost sinucidere. Numi imaginez
lucrurileacestea,Will.ExistdovezicaresusinteoriacJonathan
Miltonnuafostvictimaunuiaccident.Afostcrim.
SirWalterridicasedinnoutonulmaimultdectintenionaseii
eralimpedecdeoasemeneamaniervorbelenuideveneaumai
credibile. Moartea protejatului su l chinuia, dar nu putea s
60

acceptecserefugiasenscenariifanteziste.Sauaasfifost?
Btrnul Kerr lprivi peSir Walterprin monoclulpe care il
aezasedinnoupeochi.LuiScottiseprucdoctorulvedecuel
pnnadnculsufletului.
OnelegpeDomniaTa,Sir,spusemedicul ntrunfinal.n
loculDomnieiTaleasimilafel.
Mulumesc,Will.
Kerrddudincap,sentoarsedinnousprecadavruincepus
cercetezesublupfiecareprticicacorpuluilipsitdevia.
TrecurminuteinterminabilencareSirWalteriarfidoritsfi
fostnaltparte.Laceromanlucra?Careafostultimascenpecare
oscrisese?Nueranstaresiaducaminte.Poeziairomantismul
preau dintrodat foarte ndeprtate. n laboratorul lui William
Kerrnueralocpentruele.
Aici,spusemediculdintrodat.Astaarputeansemnaceva.
Aigsitceva?
Mda,aici, pe brae, suntlocuri mnjite de snge. Asta ar
puteansemnacbiatulafostapucatcubrutalitate. nplus,am
remarcatncceva.Ascult!
Medicul aps cu un zmbet de cunosctor coastele mortului.
CedarcuunpocnetuorcareiprovocluiSirWaltergrea.
Rupte?ntrebacesta.
Aaeste.
icenseamnasta?
Ceposibilsfifostolupt,ncareelevuluiDomnieiTalesi
fifostruptecoastele.
Sau,continuSirWalteripoteza,Jonathan iaruptcoastele
cndcinevalampinspestebalustrad.
E la fel de plauzibil. Dar, se poate i ca rupturile s se fi
produsdincauzaczturii.
Cutmaideparte,Will,iceruScottmedicului.Cuctgseti
maimulte,cuattmairepedeaflmadevrul.
Ceeacenuafostdovedit,ripostmediculfcndcuochiul,
caredincauzalupeiprudestuldegrotesc.Arareoritiinamult
limpezetelucrurile.Demulteorieexactinvers.DejaSocrateia
61

datseamadeaceaststaredefapt.
nciudatensiunii ncareera,luiSirWalter ivenisrdde
mediculhtru.PoatecWilliamKerrtotuilvaputeaajutasfac
puin lumin n ntuneric. i nici de data aceasta medicul nul
dezamgi.
Sir?ntrebeldintrodat.
Da,Will?
CeculoareaveapaltonulluiJonathan?
Pi, era gri, din cte mi amintesc, spuse Sir Walter
ncreinduifruntea.Ceimportanare?
Nueranegru?Dinlnaspr?
Nu.SirWalterddudincapnsemncnu.Nu,dinctemi
amintesc.
Mediculafiunzmbettriumftor.Apoiextrasecupensetaceva
de sub unghia degetului mare al minii drepte. Cnd l ridic,
constatiSirWaltercestevorbadeunfir.Unfirdelnaspr.
Atunci,spusebtrnulWilliamKerr,nseamncnafarde
biatamaifosttotuicinevanarhiv.
Eralugubrunbibliotec.ntrerafturilenalte,ticsitecufoliante
vechi, timpul prea s stea n loc i pulberea veacurilor trecute
nesaaerul.Deipemeseledelecturseaflausuficientelumnri,
luminaloreralacivapaidistannghiitdentunericuldens.
QuentinHaynueraunbrbatviteaz.NepotuluiluiWalterScott
i lipsea firea voluntar, activ i hotrt a unchiului su i cu
sigurannueraceeacesenumeauntiptemerar.ntimpcefraii
sitiusertoidetimpuriucevorsdevinWalter,celmaimic,
carefusesebotezatdupunchiulsu,plecaselaEdinburghcas
studieze dreptul, Liam, cel mai mare intrase n rndurile
Dragonilor10 ,Quentinajunsesenaldouzecileaanalexistenei
salefrcamcarsaibideedespreceeacevoiasfaccuviaa
lui,spremareamhnireamameisale.
S apuce pe drumul deschis de fratele ei i s devin scriitor
10 Dragoni (gr.lat. draco, zmeu), trupe de cavalerie, provenite din rndul
archebuzierilor(n.tr.)

62

fuseseideeamamei.NueravorbacQuentinnuiputeanchipui
sictigeexistenacuscrisulcrilor.Problemaeraciputea
nchipuistriascidinoricealtmeserie.Sigur,scrisulifcea
plcere, dar ca nclinaia sa s fi fost att de pronunat ca a
unchiuluierandoielnic.
noricecaz,iseiviseastfelocaziasplecedeacas.iplceala
Abbotsford.NunumaipentrucSirWaltereraunmentorrbdtor
inelept,inuneleprivineofigurpaternmaiputernicdect
propriul printe, un brbat taciturn, care muncea din greu
ctignduiexistenacaicontabillaoreprezentancomercial
dinEdinburgh.iplceaipentrucSirWalternulpresa,aacum
aveauobiceiulprinii,ipentrucmaiaveasenzaia,pentruprima
datnvia,careelnsuidreptulsdecidcevafacecuviaasa.
Celpuincteodat.
S stea pn noaptea trziu n curent ntro bibliotec rece,
cutndindiciidespreocrimnuineatotuidelucrurilepecares
ilefialesdebunvoie.DarSirWalternulsaselocdendoialc
araveanevoieurgentdeajutorulluiitnrulnuvoiasllasede
izbelite.
Elnsuisimeaclarctdemultsufereaunchiulsudincauza
morii lui Jonathan Milton. Era la fel de ntristat de sfritul
timpuriuitragicalstudentului,cucarefuseseadesealaJedburgh
laprvliesaulahan.
PestezisttuseladispoziiaabateluiAndrewiaconfrailorsi,
pentruaiajutasverificeinventarulbibliotecii,ondeletnicirefr
sfrit,cutoatecomorileaceleadehrtie,carezceauperafturile
nalte.Clugriiseconcentraserpeaceledomeniincarelucrase
JonathanMiltonicontrolaserirafturiledelaetaj,undestudentul
paressefiaflatnultimelesaleclipedevia.
Premonstratensii au pornit la lucru tcui, n felul lor
contemplativ dea fi. La nceput linitea i se pru lui Quentin
apstoareigrea,darpeparcursulzileiseobinuinscuea.Da,
ncepusessimtliniteacapecevaeliberator,savurasefaptuldea
fisingurcugndurilesale;cufricaidurereasa icufuriape
aceiacareeraurspunztoridemoartealuiJonathan.
63

Pnlalsareaseriinusagsitniciunindiciucuprivirelafaptul
cvreunhoarfiptrunsnbibliotec.Toatevolumelepreausfie
la locul lor, aranjate ordonat i acoperite de un praf secular.
Clugriiseretrseserlalsareaseriisindreptegndurilen
rugciunectreCeldesusisincheieziuanrecluziune.
Quentinnsrmasenbibliotec.
Unsentimentcarepnatunciifusesestrinpusestpnirepe
elilobligsicontinuecutarea:ambiia.Pornireairezistibilde
aaflacesapetrecutlcopleipeQuentinfrcamcarsfien
msursspundeundeizvoraaceaambiie.Poateeraucondiiile
misterioasealemoriiluiJonathancelecareitrezisercuriozitatea
i care acum l fceau chiar si petreac noaptea n acest loc
ntunecosinfricotor.Poateeraansadeaidovediunchiuluisu
nsfritcepoate.
SirWalterfcuseatteapentruel,iaraceastaera ansadeai
artarecunotina.Quentinerasigurcunchiulsunuivagsi
odihna pn cnd mprejurrile morii lui Jonathan nu vor fi
elucidate complet. Dac va putea i el s contribuie la aceasta,
atunciovaface,indiferentctdeincomodevorficondiiile.
Tnrulevitsseuitenjurprinluminadifuzalumnrilor.
Dacvocaiasascriitoriceasclsadedorit,dispuneatotuideo
fanteziedebordant,carelfceasvadpestetotnculoarelei
niele ntunecate dintre rafturi tot felul de fpturi nebuloase,
aceleaifantomepecareoricecopilcredeclezretennopile
ntunecoase i de care Quentin nu se eliberase niciodat cu
adevrat.
iaminticumunchiulsulntrebaseamuzatdacelcreden
fantome.Binenelescnu,susinuseQuentin:ndefinitivnuvoia
s se fac de rs n faa unchiului. Dar n interiorul su, tia c
minise. Tnrul era convins c ntre cer i pmnt exist nite
lucruricarenuputeaufiexplicateprinmijloaceraionale,iarohal
prsitiprostluminat,plinochicuscrierivechiicri,crea
condiiipentrunsufleireaacesteicredine.
Trebuie s m concentrez, i reaminti Quentin principiul
fundamental pe care l nvase de la unchiul su. Mintea aduce
64

lumin n ntuneric, n mai mare msur dect orice flacr. Nu

sunafoarteconvins,darsunetulproprieivoci lliniti. nsufleit,
apuc sfenicul i uneltele de scris i se duse din nou sus si
continuelucrul.
Opartedincrilearhiveifuseserdejacatalogatedeclugri.
Aceastansemnacpevolumeerauaplicatecotedebibliotecn
ordine numeric cresctoare, conform crora fuseser aezate n
rafturi.Dacdeundevalipseaocarte,acestlucruseputeaverifica
foarteuor,houlnuaveacumsmodificetoatecelelaltecotede
bibliotec. Din cauza nenumratelor volume care se aflau
depozitaten arhivadelaDryburgh,cercetareatuturorcotelor i
verificareainventaruluideveneaomuncherculean.Iardachoul
nufuseseattdentngnctsfureunexemplarnregistrat,ci
unuldinzonanecatalogatabibliotecii,oricumnuaveacumsise
deadeurm.
Quentinpinluminaplpindalumnriisprecellaltraft.
Cotelereprezentaumaimultecifreromaneisemnegrafice,carenu
erauuordeinutminte.Aleurmriimpuneaconcentraremaxim,
astfel nct tnrul aproape c uit de mprejurrile
nspimnttoare.
Oscndurdeduumeaieitnafar,alcreilemnumedse
deformase,ioreadusedintrodatnmemorie.
Quentinrmaseagatcuvrfulcizmeiisersturnnfa,iar
naintedeamaiputeareacionaideaseapucadeceva,czupe
burt la pmnt. Se auzi o bubuitur nfundat cnd Quentin
aterizpepodeauaveche,carescringrijortorsubgreutateasa.
SfeniculpecareQuentin,speriat,lscpdinmn,czuattde
rucserupsendou.
Lipsitdesuport,lumnareaserostogolipepodeauacarenacel
locerauordenivelat.Quentin,cuochiimriidegroaz,ovzu
ndeprtnduse.
Nu! exclam el, de parc ar fi trebuit s pun la punct
lumnarearebel.Grbitinpatrulabesetrdupea.
Panicalcuprinse.Dacunuldinrafturiarfiluatfoc,flcriles
arfiextinsnctevasecundepestetotnjur.Pergamentultratatcu
65

uleiarfiarscapaiele,lafelihrtiavechedesecole.Dintretoate
prostiileiindoleneleluiQuentin,aceastaarfifostdedepartecea
maiteribil.
Nu!sevitQuentin,vzndcumlumnareaserostogolete
subunuldintrerafturi.Selspeburtisempinsedisperatpeste
podea. Praful se ridic i i intr n ochi i n nas, fcndul s
tueasc.Panicalndemnsicontinueurmrireabizar,pn
cndconstatuuratclumnareaseoprisesubraft.
Se ntinse i ncerc s o apuce, dar nu ajungea la ea. ntrun
momentdeinspiraielupanapecareoineanmnacealalti
scoasecuajutorulacesteialumnarea.
Bucatadecearcareiprovocaseoasemeneasperieturaprude
parcnimicnusarfintmplatiluminncperea.
nacelmomentlvzu.
nrazamataflcriinusevzudectpentruoclip,dardestul
ca si strneasc interesul lui Quentin. Repede ntoarse din nou
lumnareandireciaaceea.Nusenelase.
Pepodeauadesubraftsevedeaunsemn,oemblempecare
cinevaocrestasenlemnulmoale.
Quentinseapleccuriosiimpinsecapulntreraftipodeact
ndrzni,casvadisnurmnnepenit.
Semnuleracamdemrimeapalmeisaleiartacaopecete,cu
deosebireacnueranicioliterpeel.Secompuneadoardindou
elemente: unul ncovoiat, care arta ca secera lunii noi, i unul
drept,carestrpungeasecera.
Dei Quentin nu vzuse niciodat pn atunci semnul acela,
simi o bizar familiaritate izvornd din el. Dar mai era i un
sentimentcarelnfricoa.
Cesnsemne?Decesfifostincrustatnlemntocmainlocul
acesta?
Poatepentruamarcaunanumitlucru,irspunsesingurla
ntrebare.Apuchotrtlumnareaioscoasedesubraft.Sfenicul
fiind rupt, funevoitso in nmn,aacceara i picura pe
mini.
Nuidduatenie.Pulsuliseacceler,ambiiaicrescuse,acum
66

c avea sentimentul c descoperise ceva important. E posibil ca

mcardeaceastdatnendemnareasasififcutunserviciu.
Poateeleraprimulcaredescopereasimbolul
Seridicnceticercetnluminalumnriiraftulsubcaregsise
semnul. Raza lumnrii nu ajungea departe; se vzu nevoit s
parcurgrndduprnd,dejosnsus,ca,launmomentdat,s
rmncuprivireanepenit.Lipseaunvolum.
nmijloculunuirnddefoliante,carenueraumarcate,secsca
ungolcamdeopalm.
Astaeste,optiQuentiniobservcumisefcupieleacade
gindincauzapropriuluitonconspirativ.Amgsit.
Unchiul su avusese deci dreptate. Fusese totui un ho n
biblioteciifcusedecap,iarel,Quentin,descoperisedovada.
Pieptuliseumfldemndrieiarfipreferatsstrigenguramare
neuforiacarelcuprinsese.
Dintrodatnsauziunzgomotnfricotor.
Pai rari, apsai, care urcau scrile spre galerie. Podelele
scriausubgreutateaceluiceurca.
Pentruunmoment,Quentinrmaseparalizatdefricivechile
temerictigardinnouteren.Sescuturnsdeeleisendemn
la raiune. Trebuia s nceteze o dat s mai cread n spaimele
copilriei, altfel nu va reui nicicum s aib parte de aprecierea
unchiuluiiafamilieisale.
Cineeacolo?ntrebdeaceeacuglastareiatentcavoceasi
suneputernicisigur.
Nuprimirspuns.
Unchiule, dumneata eti? Dumneavoastr suntei, abate
Andrew?
Dinnourspunsulfutcerea,iarpaiiseoprir.
Quentiniumezibuzele.Aveacelemaibuneinteniideanu
maicredenfantome.Dar,decenurspundeaoaspetelenocturn
cnd l ntreba? Amintirea a ceea ce i se ntmplase srmanului
Jonathanisetrezidinnou.Spaimaimpresurcaunineldefier
coulpieptuluiiitiarespiraia.
Cinei acolo? ntreb nc o dat i cu lumnarea n mn
67

pornipeculoaruldintrerafturi.Constatsperiatclumnareasa
eraacumsingurasursdelumindinbibliotec.Cinevalestinsese
pe toate celelalte i avusese grij ca arhiva s fie cufundat n
ntuneric.
Cucescop?
Quentinparcurseculoarulpnlasfritinndusecuambele
minidelumnare,deparcarfifostunngerpzitor.Peancet
itresrealafiecarescritallemnuluivechi.nsfritajunsela
culoarul principal i arunc o privire n afar. Era n pragul
disperrii.Luminaslabaflcriinubteadectlaodistanmic,
iceseafladincolonuseputeadectintui,iarQuentinerangrozit
pnnmduvaoaselordeceeacearfipututfiacolo.
nciudapaltonuluidepeel,isefcudintrodatfrig.Nureuea
salungedectcu efortpanicace lcuprinse. Aezacugrijun
piciornfaaceluilalt.Trebuiasajunglascri,numaiaveadect
osingurdorin,aceeadeaieideacoloctmairepedeposibil.
Mai nti semnul misterios n podea, apoi volumul disprut, iar
acum,nceledinurm,paiinntuneric
Lucruri nspimnttoare se petreceau n aceast bibliotec i
Quentinnuvoiasaibdeafacecuele,indiferentcearziceceilali.
Stotfiedezamgiideel,dacvoiau,elunulnuaveachefsaib
partedeaceeaisoarttristcaiJonathan.
indreptnesigurpaiisprescri,trecndderafturilealiniate.
Era ca n nopile nelinitite ale copilriei sale, cnd spaime fr
numelpndeaunungherentunecate.iacumtresreacndise
preacvedeaicioumbr,acolooartarenedefinit.lcostmult
efortsaeze,nciudaacestora,unpiciornfaaceluilalt.Dintr
odatiseartcreaturacareseaflanfaaluinntuneric.Predeo
clip crezu c e doar o un contur pe care il nfia spaima, o
plsmuire a fanteziei sale. Cnd umbra ns ncepu s se mite,
Quentinpricepucsenelase.
Cuuniptiduseminilelafa.Lumnareaiscpdinnoui
czu la pmnt. n cdere arunc o lumin ca de fulger asupra
creaturiiibnuialaluiQuentinsedovediocumplitcertitudine.
Fantomaerareal!
68

Quentinvzuomantieneagriunchipfrcontur.Apoisimi
ocldurdogoritoarenspatelesu,urmatdeoluminorbitoare.
Instinctivsentoarsecuspateleiprivintromaredeflcri.
Rafturileluaserfoc.Vlvtaiaaurie,scprtoare,sentindeape
ele i punea deja stpnire pe cri, nghiindule ca un monstru
flmnd.
Nu, ip Quentin ngrozit, cnd vzu cum tiina secolelor
trecute cdea prad flcrilor. La distana de un suspin, l izbi
certitudineaceravinalui.Elscpaselumnarea
Tnrul se ntoarse din nou, se uit dup creatura care i
provocasepanicaaceea,casconstatecaceastadispruse.Existase
oarecuadevrat?Saufusesedoaroplsmuireaspaimelorsale?
Visaseoaredinnoucuochiideschii?
Nuirmsesetimpssegndeasc.Dejafoculcuprinseseialte
rafturi.Flcriledevoraucuunzgomotsinistrucrivaloroasei
foliante.ImaginealumplupeQuentindegroaz.Predeosecund
rmasecampietrit.Atuncicontientizctrebuiesacioneze.
Foc! Foc! url ct l inur puterile i se npusti asupra
rafturilornflcrininteniatemerar,darnaiv,deamaisalva
mcarctevadintrecri.Fumulneptorieeadintrefoliante,i
intranochiiitiarespiraia.
Reuispunmnapenitecricarencnuluaserfocile
trasedinraftcasleaducnsiguran,darfumullnconjurase
dejadintoateprileilnvluisecaunziddensiinexpugnabil.
Quentintui.Fumulnecciosisecuibrinplmniiisefcu
ru.Deslbiciuneineputinscpcriledinmn.Genunchiii
senmuiarinusemaiputeainedectcuefortpepicioare.
Cu ochii orbii de fum cut scrile. Trebuia s ajung acolo,
altminteriflcrileaveausifiesfritul.
Tuindinecnduse,luptcufumuldens iilipideobraz
nframapecareopurtaselagt.
Foc,strigadincndncndpierit,darvlvtaiaflcrilor,care
declanaser o adevrat urgie de foc n bibliotec, i acoperea
glasul.
nceledinurm,ajunselabalustradioapuc.Podeauavibra
69

sub paii si. innduse de balustrad, se mpletici pe scri,

simindcumipierdecunotina.Luptndusepentruogurde
aer,ntimpcencercascoboare,ipierduechilibrul.
Quentinmaisimicumcadentroadncimefrfund.Flcrile
preaudintrodatasefistinsitotulsecufundnntuneric.
Ovzudindeprtare.Clreaaedeapeuncalalbcaneaua,
caregoneacucoamaicoadanvntprininut.Cuctseapropia
maimult,cuattiputearecunoatetrsturilemaibine.
Eratnr,camcaieliaveaoinutnobil.Stteadreptpe
spinarea animalului, care nu avea nici a, nici cpstru i inea
strnscuminilecoamacalului.Prulifluturanvntiincadra
faa senin, gura mic i ochii strlucitori ca stelele. Singura
mbrcminteeraocmasimpl,careicurgeapetrupcaoap.
Eraceamaifrumoasfpturpecareovzusevreodat.Cutoate
c o vedea bine, cu toate c simea vntul, iar plmnii i erau
ptrunideaerulumedinmiresmatcareseridicadinpmnt,tia
ceanuexistacuadevrat,ceradoarunvis.
Clreaavenispreel.
Copitelecaluluipreausnicinuatingpmntul,goneacuo
vitezameitoare.Cutoatectiacnueradectonchipuire,i
ntinseminilespreea,ncercsoating
Quentin?
Voceapreasvindindeprtare,deparcposesoruleisarfi
aflatpecealaltparteauneivindeprtateideparcvntuliarfi
purtatvorbelencoace.
Quentinnuvoiasoaud.Scuturdincap,iacoperiurechilecu
minileinuaveaochidectpentruclreaacareacumpreacse
ndeprteazdinnoudeel.
Nu!strigdezamgit.Nupleca!Terog,nupleca
Stailinitit,fiule.Totulebine.
Iarivocea.Dedataaceastaeramultmaiaproapeicuctmai
clareravocea,cuattmaindeprtateraimagineatinereifemei.
Terog,nupleca,murmurQuentinncodat.Apoisimi
70

cumipunecinevamnapeumrideschiseochii.
Spresurprindereasa,vzuchipulunuibrbat.Prulncrunit,
pieptnatnfa,ncadranitetrsturicaretransmiteauhotrrei
for, dar i ngrijorare. Nu dur dect o secund pn cnd
Quentinselmuricnusemaiaflpetrmulviselor.icacel
chipcarelpriveacuattangrijorareiaparinealuiWalterScott.
Unchiule Walter, opti el. i era greu s vorbeasc, fiecare
cuvntardeacafoculngtulsu.
Bundimineaa,Quentin.Spercaidormitbine.Unzmbet
tinerescseschipefaaluiSirWalter,carelsassentrevadcte
ceva din energia inepuizabil ce l anima. Quentin n schimb se
simeamizerabiliepuizat.Iarcndirevenimemoria,tiuidece.
Undesunt?ntrebrguit.
LaAbbotsford.
LaAbbotsford?Quentinprivimiratnjurulsu.ntradevr:
seaflanodaiasadelareedinaunchiului.Erantinsnpat,iarpe
margineapatuluistteaSirWalter.Luminaopacadimineiicdea
prinfereastrivesteaonouzi.
Cumamajunsaici?
Ai avut mare noroc. Abatele Andrew i ceilali clugri au
observatfoculiauintratfrssteapegndurinmareadeflcri
castesalveze.
nseamncaustinsincendiul?
Nu, nu lau stins. Vocea lui Sir Walter trda dezamgire.
Hambarul din Kelso a ars pn n temelii, i, odat cu el, toate
crilecareeraudepozitateacolo.tiinatrecutuluisaprefcutn
cenu. Dar tu, dragul meu biat, eti n via. Asta e tot ce
conteaz.
Sa prefcut n cenu, repet Quentin, ca un ecou trist.
Mustrriledecontiinifceaufizicru,lstrngeaudegt.
Clugriiarfitrebuitsmlasesmor nflcri,spuseel
ncet.
Dragul meu biat! Sir Walter pru dintrodat aspru,
sprncenelesalestufoaseseapropiaser.Etinerecunosctor!Fraii
teaugsitfrcunotinlapicioarelescrii.Dacnutearfisalvat,
71

naimaifiprintrenoi.
tiu, unchiule, spuse Quentin zdruncinat, ipoate ar fifost
maibine.
De ce spui aa ceva? Neam fcut griji mari pentru tine.
Doctorul KerriLady Charlottenusaumicattoatnoapteade
lngtine.
Numeritasta,unchiule,rspunseQuentinsfrit.Foculdin
bibliotec
Da?
afostdinvinamea,iterminQuentinmrturisirea.Am
scpatlumnareadinmniunuldintrerafturisaaprins.Am
ncercat s salvez din cri, dar a fost prea trziu. E vina mea,
unchiule.Aceiacaresusincnusuntbundenimicaudreptate.n
toatelunileacesteancareamstatladumneata,nuiamfostdect
opovar.Teamdezamgit.
Nu ndrzni s se uite n ochii unchiului su i nchise ochii
ateptndcaSirWaltersreverseasupraluiunpotopdeocrii
dojeni.Darocrilenuvenir,nschimbSirWalteroftprelung.
Quentin?
Da,unchiule?Quentinclipi.
iseparecafifuriospetine?
Nnu,unchiule.
Etiunbiatprostu,tiiasta?
Da,unchiule.
Darnudinmotiveledecareaivorbittu.Cipentrucncnai
priceputcemultnsemnipentrunoitoi.idaiseamactegrijine
amfcutpentrutine?LampierdutpeJonathan,Quentin.Nafi
pututsuportastemaipierdipetine.Etinepotulmeu,sngedin
sngelemeu.Snuuiiastaniciodat.
Quentincutezunzmbettimid.
Edrgudinparteata,unchiule,iregretfoartetarecvai
fcutgrijidincauzamea.Darfoculdinbibliotecevinamea.Acum
nosmaiaflmniciodatcinelaucispesrmanulJonathan.
Nafiattdesigur.
Nu?Decenu?
72

PentrucabateleAndrewiconfraiisiaugsitnspatele
biblioteciicanistregoale.Canistrencarefusesepetrol.
Cumadic?
Adicfoculafostpusintenionat.Cinevaaavutinteniadea
dafoclabibliotec.
Atuncinamniciovin?
Binenelescnu.Chiarcrezicolumnaremicarfiputut
declanaoasemeneamaredeflcri?
Quentinrespiruurat.Pentruunmomentsesimiattdeuurat
i de liber, de parc printele Cawley iar fi primit spovedania.
Atuncinsirevenialtfragmentdememorie
Afostdeciunincendiu?
Aasepare.Eposibilcacinevasfivrutsteargurmelepe
carelealsatnbibliotec.
Fantoma,optiQuentinisimicumlcuprinseunfiorrece.
Fpturantunecat.Mamgnditcpoatenuafostdectoiluzie,
dar
Quentin?
Da,unchiule?
Ecevaceaivreasmipovesteti?
Nu,spuseQuentinrepede,pentruaformulaapoiundacu
jumtatedegur.Ceaveadepierdut?Naredectslcreadun
vistorfantezist,elvaspuneadevrul.Credcnuamfostsingurn
bibliotec,spusecuoanumitreinere.
Censeamnasta?
nseamncmaieracinevaacolo.Ofpturntunecat.
Ofpturntunecat?PrivirealuiSirWaltertrdaunamestec
descepticismisurpriz.
Arta ca o fantom, ca un spirit din povetile cu care la
Edinburghsuntsperiaicopiii.Aaprutdintrodatnntunerici
sauitatlamine,darnuiampututvedeafaa.
Aspusceva?
Quentinddudincapcnu.
Stteaiseuitalamine,darnuiampututvedeafaa.Cnda
izbucnitincendiuladisprutdintrodat.
73

Etisigur?
Nu.Quentinscuturdinnoudincap.Nusunt,unchiule.Totul
sadesfuratattderepedeieumamsperiatattdetare,cnu
maitiuceamvzuticenu.
neleg.SirWalterddudincapgnditor.Sarputeadecica
imaginaiasifijucatofestdefric?
Sarputea.
SirWalterddudinnoudincapiQuentincitidezamgireadin
ochii unchiului i mentorului su. Unchiul era prea bucuros sl
vad sntos i n via pentru al mai mustra pentru lipsa de
perspicacitateiarpeQuentinacestfaptllezaaproapeimaitare.
Amaifostceva,unchiule,spuserepede.
Da?
Cupuinnaintedeaapreacreatura,naintedeaiseauzi
paii,amdescoperitceva.
Ce,fiule?
Eraunsemn.Unsimbolsculptatnscnduraduumelei.
Cefeldesemn?
Nutiu.Nueranicicifr,niciliter,celpuinnunvreolimb
pe care so cunosc. Iar cnd am cercetat raftul de deasupra, am
constatatclipseteunvolum.
Cespui?
Lipsea un volum, repet Quentin cu convingere. Cineva
trebuie sl fi luat de acolo. E posibil s fi fost artarea aceea n
mantieneagr.
nmantieneagr?OchiiluiSirWaltersengustar,deparc
Quentintocmaiarfidezvluitcevadeoimportancovritoare.
Spuicartareapurtaomantieneagr?Deln?
Cuglug,confirmQuentin.Deceeimportant,unchiule?
PentrucdoctorulKerragsitfibrenegredelnpecadavrul
lui Jonathan, explic Sir Walter cu voce gtuit. ie limpede ce
nseamnasta,fiule?
Caceaartarenuafostnumai nimaginaiamea?ntreb
Quentincugrij.
Maimultdectatt.Sarputeasnsemneclaintlnitpe
74

ucigaulluiJonathan.icancercatsteucidipetine.
Smucidipemine?Quentinsimioghearstrngndul
de gt. Dar de ce, unchiule? De ce s fac cineva o asemenea
grozvie?ntrebrguit.
Nutiu,Quentin,ripostSirWaltersumbru.Darmtemc
descoperirea ta va da evenimentelor o cu totul alt turnur.
Indiferent dac i convine sau nu lui Slocombe, va trebui s
alarmmgarnizoana.
LactevaziledupincendiuldelaarhivadinDryburgh,njosul
strziingustecareducepemalulTweeduluispreAbbotsfordi
fcuapariiaotrsurescortatdeclreinuniform.
ntrsurseaflauJohnSlocombe, erifuldinKelso,incun
brbat, a crui companie i pricinuia lui Slocombe un disconfort
teribil.
Brbatuleraenglez.
Cutoatecpurtaohaincivilicizmedeclrie,apariiasa
avea ceva militros. Prul negru l purta tuns scurt, avea ochi
ptrunztori,iartrsturilefeeiieraudeadreptulascetice.Gura
ngusteraparctiatcucuitul,iaratitudineabrbatuluitrda
faptulceraobinuitsdeaordine.
NumelesueraCharlesDellard.
InspectorulDellard.
Dotatcumultiplemputerniciriiatribuii,eratrimisnnumele
Coroanei s cerceteze incidentele misterioase de la biblioteca din
Kelso.
Slocombenicinundrzneasipriveascnochicompanionul.
i mplnt umil privirea n pmnt i doar din cnd n cnd,
sperndccellaltnulobserv,ndrznea,pefuri,sarunceun
ochictreel.
Celemaireletemerialeerifuluifusesermultdepite.Legea,
care trebuia s menin pacea n teritoriul de dincolo de hotar,
prevedea faptul c, de cte ori eriful local nu reuete s
soluioneze singur un caz, erau solicitate garnizoanele militare.
Gndulcunofierenglezarogant,carefusesedetaatnnordsi
75

sporeasc onorurile militare, va veni aici ii va prelua

responsabilitile, nui convenea deloc lui Slocombe, fapt pentru
carelirugasepeSirWaltersmeninntaintoatpovestea.Nu
era indicat s ceri ajutorul englezilor, deoarece adesea nu mai
reueaistedescotorosetideei.
Dupincendiuldinbibliotec,ncarenepotulsueractpeaci
sipiardviaa,Scottnuamaipututficonvinsdenimenisnu
cear ajutorul garnizoanei. Iar lui Slocombe, ale crui liberti
fuseserastfelredusedrastic,nuirmneaaltcevadectsfachaz
denecaz.ScottpreadeadreptulobsedatdeideeacprinKelso
circulauncriminalinuselsaconvinsdecontrariupentrunimic
nlume.
Slocombehotrsesadoptetacticaopoziieiminimeisndure
stoicumilina.Dar,dupcumsedovedi,cazulfcusevalurimai
maridecticonvenealuisaualtcuivadininutuldelahotar.Poate
caveadeafacecufaptulcScotteraocelebritateiromanelesale
eraucititeilaCurtearegal.noricecaz,chestiuneaajunseseila
Londra,iarlapuineziledupaceea,Dellardifcuseapariiala
Kelso: un inspector regal, care anunase c vrea s elucideze
completcazul.Fieciplceasaunu,Slocombefusesedegradatla
statutuldelacheu,cruianuirmneaaltcevadectscoopereze,
sauspiardoslujbbinepltitnserviciulpublic.
Urscacestedealuriimuniiacetiainterminabili,seplnse
Dellardcuoprivirepegeam.nfiaastadear,dupctesepare,
civilizaiaelafeldeinexistentcaigraduldeculturallocuitorilor
ei.MaiemultpnlareedinaluiScott?
Nu mai e mult, Sir, spuse Slocombe umil i voluntar.
AbbotsfordeaezatchiarpemalulruluiTweed,nudepartede
Ajunge.Namvenitsaprofundezcunotinedegeografie,ci
srezolvuncazdecrim.
Desigur,Sir.Dacmipermiteioprere,ncnusadoveditc
arfivorbadeocrim.
Deciziaastaarfibinesolainseamamea.
Desigur,Sir.
Trsura prsi pdurea care mpresura malul lacului i se
76

apropiedeopoartdinpiatrnatural,deschislarg.Trsurai
clreiitrecurpesubboltioluarpedrumulcareduceaspre
cldireaimpozant,careseridicalacaptulei.Mulimeadeziduri,
turnuri i creneluri din gresie sculptat amintea de un castel
medieval.
Aceastaeste?vrustieDellard.
Da,Sir,suntemlaAbbotsford.
Scottparesfieopersoancareinelamotenireatrecutului.
Eadevrat.MulispuncntruchipeazspiritulScoiei.
Aceastafirmaieecamtrasdepr.MisapovestitlaLondra
desprecldireaaceastaidesprelipsadegustcucareamestectot
feluldestiluri.noricecaz,Scottparesaibbani,ceeaceaici,n
nord,pareafioraritate.
Vizitiulstrunicaiiitrsuraseopri.Slocombecoborzelossi
aranjezesuperioruluisuscara,iarDellardnuschiniciungestde
alreine,deparcarfifostdelasineneles.Cudetaareasolemn
a celui obinuit cu puterea, cobor din trsur il msur pe
administrator,careintmpinmirat,cuopriviredispreuitoare.
Bundimineaa,Sir,spuseadministratorul,unbrbatndesat,
cuminiaspre,caresepricepeaumaimultlangrijireacailordect
laprimireaoaspeilordeseam.Fcuoplecciunereinut.Cev
aducelanoi?
VreausvorbesccuSirWalter,ceruDellardcuovocecarenu
permiteareplic.Imediat.
Dar, Sir! Administratorul l privi mirat. Nu cred c suntei
anunat.SirWalteresteunomfoarteocupat,care
Prea ocupat pentru a ntmpina un nalt reprezentant al
Coroanei?Dellardridicdinsprncenelesubiri.Mmir.
Pecinesanun?
InspectorCharlesDellarddelaLondra.
Foartebine,Sir.Dacdoriismurmai.
Administratorul fcu un gest neajutorat cu mna i le art
vizitatorilor drumul nspre cas. Dellard indic escortei opt
clrei, care purtau uniforma roie a Dragonilor britanici s
descaleceislatepte.LuiSlocombenschimbifcusemnsl
77

urmezencas.
Cei trei brbai intrar prin poarta npdit de trandafiri n
curteaconacului.Pelngfntnaartezian,careseaflanmijlocul
grdinii,ptrunsernholuldelaintrare.Deaiciadministratoruli
condusepeDellardipeSlocombensalon,oncperenclzitde
focul din emineu i de la ferestrele creia se putea admira
privelitea rului Tweed. Dellard privi n jur cu o curiozitate
nedisimulat.
Dacdomniiardorisatepteaici,spuseadministratorulise
retrase.Isevedeapechipcnusesimeanlargulsunprezena
englezului.
LafeliJohnSlocombe.Dacerifularfiavutdeales,arfidati
elbircufugiii.Dardacvoiasipstrezeslujba,trebuiasse
supun. Oricum, inea de Sir Walter s pun din nou ordine n
lucruri.Elinsistasesfieanunatgarnizoana.Eratreabaluicum
aveassedescotoroseascdeenglezi.
Nudurmultpncenncpereaalturatseauzirpai.Ua
sedeschiseiSirWalterifcuapariiacantotdeauna,mbrcat
ntro hain sobr. Ca de attea ori, cearcnele negre din jurul
ochilortrdarfaptulcnultimelenopinudormisepreamult.
NepotulsuQuentineracuel,ceeacefcusiscadimaimult
moralul lui Slocombe. Nui prea plcea de tnrul llu, cu faa
palid.nochiisi,elpurtavinapentruincendiuldinbiblioteci
inventasechestiuneacuvizitatorulnocturnpentruadistrageatenia
delasine.Iaracumsetrezisercugarnizoanapecap.
SirWalter,presupun?ntrebinspectorulDellard,frsidea
ocaziastpnuluicaseideaseprezentasingur.Stiluldirecttrda
formaiasamilitar.
Aa este, confirm Sir Walter i se apropie cu o privire
sceptic.Cucineamonoarea?
Dellardsenclinabrupt.
Charles Dellard, inspector n slujba Maiestii Sale, se
prezent.Amfosttrimisscercetezevenimenteledelabiblioteca
dinKelso.
SirWalterinepotulsuseprivirmirai.
78

Trebuiesrecunosc,spusestpnuldelaAbbotsford,csunt
negalmsursurprinsimgulit.Pedeoparte,nuamsperats
fietrimisuninspectorguvernamentalpentruacercetacazul.Pede
altparte,namfostinformatdespresosireadumneavoastr.
micerscuzepentruaceasta,venireplicaluiDellard.Tonul
revendicativiarogantidisprusedinvoce ifusesenlocuitde
unulvoluntaricatifelat.Dinpcatenamaifostsuficienttimpca
svfipusntemdespresosireamea.Dacvremsaflmcesa
petrecutlaKelso,nuneputempermitespierdemvremea.
Aceasta este, desigur, i prerea noastr, aprobSir Walter.
mi permitei s vil prezint pe nepotul meu Quentin, domnule
inspector?Elestemartorulocular.Singurulcarelavzutpeomul
cumasc.
Amcititraportul,spuseDellardischidinnouoplecciune.
Sunteiuntnrdeosebitdecurajos,masterQuentin.
Mmulumesc,domnuleinspector.Quentinroi.Mtemtotui
cnumeritlaudeledumneavoastr.Cndlamvzutpemascat,am
fugitiamleinat.
Fiecaredupputeri,observDellardcuunrnjetsatisfcut.
Cutoateacestea,dumneavoastrsunteicelmaiimportantmartor
almeu.Trebuiesmirelataitotceaivzut.Fiecaredetaliu,orict
denensemnat,poateajutalaprindereafptaului.
idumneavoastrsunteidecideprerececrim?ntrebSir
Walter.
Numaiunidiotorbicuvocaiacriminalisticaunuibouar
putea nega aceast eviden n mod serios, spuse inspectorul i
aruncoprivirenimicitoarespreSlocombe.
Dar, Sir, se apr eriful, nroinduse cu totul. n afara
declaraieitnruluimaster,nuexistaltargumentcaresneduc
cugndullavreunfpta.
Nuechiaraa,lcontraziseSirWalter.Uitaidefibreletextile,
careaufostgsitepecadavrulluiJonathan.
Darmobilul?iscodiSlocombe.Caresfiemobilulfptaului?
DecesptrundcinevanbibliotecadinDryburghisucidun
studentlipsitdeaprare?Deceacestcinevasmaiaibngnds
79

iincendiezecldirea?
Poatepentruatergeurmele?
Quentinvorbisencet,daracumtoateprivirilesendreptarspre
el.
Da,tinere? i se adres Dellard cu o privire ntrebtoare. Ai
vreobnuial?
Mrog,euNepotulluiSirWalterezit.Nueraobinuits
vorbeasc n faa attor oameni, mai ales cnd printre acetia se
aflau i reprezentani ai legii. Vreau s spun c eu nu m prea
priceplalucrurileacestea,continuel,darcupuintimpnaintede
apariia mascatului, am descoperit ceva n bibliotec. Un fel de
semn.
Unsemn?Dellardridicdinsprncene.
Artadestul deciudat ieracrestat ntrunadinscndurile
duumelei.Cndamcercetatmaindeaproaperaftuldedeasupra,
amconstatatcunadintrecrilipsea.Probabilafostfurat.
Credei ceposibilcacinevasvreascomitdoucrime
doar pentru a pune mna pe o carte veche? ntreb Slocombe
insinuant.
Pi,eu
Mtemcdedataaceastasuntnevoitsmdeclardeacord
cuvigilentulnostruerif,spuseDellardcuunzmbetdezarmant.
Unsemnmisteriosiocartedisprutnumiseparafiargumente
suficientepentruocrim,cuattmaipuinpentrudou.
Regret.SirWalterscuturdincap.Astaetotceavem.
Se poate. Dar eu pornesc de la ideea c la o cercetare mai
amnunitacazuluivorieilaiveal ialteindicii.Nucredc
incidenteledinbibliotecaudeafacedoarcuocartedisprut.
Cevfacesfiiattdesigur?
Dellardezitoclip,apoiiregsizmbetullarg.
V rog, Sir Walter. tiu c suntei un om carei ctig
existenacuscrisulcrilorivrespectarta.Darvrogsnelegei
ceu,peparcursulanchetei,numpotghidadectdupdovezi.
nelegfoartebine.Nuartrebui, ns,surmriimai nti
indiciilepecareleavei,naintedeacutaaltelenoi?
80

Frndoial,Sir.Darnaceastchestiunenuevorbanumai
deocartedisprut,credeim.
Nu? Ochii lui Sir Walter se ngustar. Dar despre ce este
vorba,domnuleinspector?tiicevacenoinutim?
Cumvputeigndilaaaceva,Sir?Dellardfcuungestde
detaare cu mna. Nu uitai c sunt aici la solicitarea
dumneavoastr. Este limpede c am s v in pe tot parcursul
ancheteilacurentcumersulevenimentelor.Darexperienamean
domeniul criminalisticii mi spune c aici nu avem dea face cu
dispariiidecrisaucuvrji,cicuunulsaumaimulifptaicare
urmrescaltescopuri.
neleg,spuseSirWalter.Petrsturilesalencremenitenuse
putea citi dacl crede sau nu pe Dellard. ns inspectorului ise
prucdescifreazourmdendoialpechipulscriitorului.
Oricumsarprezentafaptele,spuseeldinacestmotiv,voiface
totcemistnputinpentruasoluionacazulivoiaveagrijca
n acest inut s fie din nou pace i linite. Moartea studentului
dumneavoastrnuvarmnenecercetat,SirWalter,aveicuvntul
meu.
Mulumesc, domnule inspector. Nepotul meu i cu mine
apreciemefortuldumneavoastr.
Laordineledumneavoastr.Dellardfcuoplecciune.Ams
treczileleacesteancodatpeladumneavoastrpentruavpune
la curent cu mersul anchetei. E posibil, adug el ncreztor, s
putemsoluionacazulnctevazile.
Ar fi foarte linititor, l asigur Sir Walter, iar Dellard i
Slocombesentoarsersplece.
Mortimer,administratorul, insoipeceidoibrbainapoila
poart,undeiateptautrsuraiescortanarmat.Dellardlefcu
unsemncumnasseridiceiurcntrsur.
n timpul drumului de ntoarcere la Kelso, dea lungul rului
Tweed, inspectorul nu scoase o vorb. Tcerea i se pru lui
Slocombe, care sttea vizavi de el n trsur, dea dreptul
insuportabil.ntrunfinalnumairezist:
Sir?ntrebncet.
81

Cee?
CndScottvantrebatdacnuiascundeiceva,aiezitatun
moment
PrivireacucarelmsurDellardpeeriferanimicitoare.
Cevreasnsemneasta?Msuspectezideminciun?Crezic
iamascunscevaluiSirWalter?
Binenelescnu,domnule.Mgndeamdoar
Aidreptatecuprezumiadumitale,recunoscuDellarddintr
odat.Darmngrijoreazcpniunggucadumneatama
cititcuattauurin.
Ce spunei, domnule? Disperarea i fcu loc pe chipul lui
Slocombe. Mintea sa simpl avea probleme de adaptare la stilul
directalluiDellard.
IamascunsntradevrcevaluiScott,explicDellardiritat.
Dar nu cu intenii rele, ci din dorina de al proteja, pe el i pe
nepotulsu.
Siprotejai?mpotrivacui?
Inspectorullprivicumpnindndelung.
Dac i spun, erifule, s nu divulgi nimnui nimic.
Chestiunea e dea dreptul fascinant. Chiar i la Londra nu se
vorbetedectcujumtatedegurdespreacestfapt.
Slocombenghiinsec.Pieleasadejanroitdescotchsefcui
mai nchis la culoare i, n ciuda rcorii dimineii, avea mici
broboanedesudoarepefruntealat.
Bineneles, domnule, bigui gtuit de emoie. Am s tac
mormnt.
Atunci ar trebui s tii c asasinatul din biblioteca de la
Dryburghnafostprimulincidentdefelulacesta.
Nu?
Separecnu.Pestetotnarsaupetrecutcrimemisterioase
aicrorfptaiaufostoameninmantalenegre.timcnspatele
lorseaflogruparenaionalistscoian,careaprovocattulburri
nmodrepetat.DecndcustrmutarealocuitorilordinHighlands,
aunceputsifacdecap,nspnacumnamreuitsprindem
niciunul.
82

neleg,optiSlocombeaproapefrglas,iardupexpresia
feeisale,seputeadeducecnicinuerasigurdacvoiasaud
lucrurileacestea.
Pedeoparte,nuvoiamslnelinitescpeSirWalter.Toat
lumea tie ct de mult se implic pe lng Coroan pentru
problemele Scoiei i nu doresc si fac griji din cauza ctorva
nelegiuii.Pedealtparte,evenimenteledinKelsoneoferpetav
unavantajpecarepnacumnulamavutniciodat.
Unavantaj?Mtemcnuneleg,Sir
ncazurileanterioare,asasiniiaulovitpncndiaueliminat
pe aceia care n ochii lor trdaser patria scoian n favoarea
Coroaneibritanice.SirWalterestenochiimultorscoieniunerou,
pentru c a luat atitudine la Curte n favoarea tolerrii vechilor
tradiiiscoiene.Alii,nschimb,lvdcapeuntrdtoralcauzei
scoiene,carefacecompromisuriputredecuCoroana.Adevrule
mereunochiulprivitorului.
Slocombetraseputernicaernpiept.Celeauzitealunecautreptat
sprecircumvoluiunilecreieruluisumbibatdealcool.
VreisspuneicsedoreteasasinarealuiSirWalter?Cineva
doreteslucidpeSirWalter?
Nunumaiasa,ciiantregiisalefamiliiiatuturorcelordin
anturajulsu.Iarnacestscop,sectaniifolosescoricemijloccarele
stlandemn.Acumnelegeidecenuiputeamspunenimiclui
SirWalter?
erifulaprobirmasepegnduri.
Dar,rostiduposcurtchibzuial,nuarfimaineleptsl
informaipeScottdespreadevratelecauzealeevenimentelor?Ar
putealuamsuridesiguranpentruelipentrufamilie.
Nu.Dellardnegcuvehemen.Nudorescacestlucru.
Nudumneavoastraispuscasasiniinurenunpnnui
auatinsscopul?
ntocmai.
Atunci Slocombe i privi consternat interlocutorul. V
asumaicubuntiinacestrisc.VreisifolosiipeScottipe
familiasadreptcobai.
83

Namdeales.Dellardnuschinicioemoie.Acetiucigai
incendiatoriaudejazecidevieiomenetipecontiiniarialorde
aciunesetotlrgete.Suntrspunztoridenelinitiledinnordi
acumseextindispresud.Trebuieslisepuncapt,estein
interesuldumneavoastr.CesarntmpladaclaCurtearajunge
zvonulcScoianumaiesteunlocsigur?
Sartrimitetrupe,spuseSlocombepierit.Maimultetrupe.
Dellardaprob.
Vezicsuntdeparteadumitale.Darniciovorbdindiscuia
noastrnarevoiesajunglaalii,maineles?
Desigur,Sir.
Scottifamiliasanuauvoiesaflecepericolipndete.i
voi supraveghea cu oamenii mei i voi avea grij s nu li se
ntmplenimic.Iarcnducigaiivorncercasloveascdinnou,i
voiprinde.Niciodatnamfostattdeaproape.

5.
Acestae?
WalterScottridicdinsprncene,ntimpcestudiadesenulpe
carelrealizasenepotulsuQuentin.Nueraudectdoulinii;una
curbat ca o semilun, cealalt dreapt, care tia perpendicular
semiluna.
Cred c da. Quentin aprob n timp ce se scrpina
dezndjduit pe ceaf. Trebuie s te gndeti, unchiule, c nam
vzut semnul dect scurt timp, n timp ce ncercam s scot
lumnareadesubraft
Care sa rostogolit arznd, dup ce ai scpat din mn
sfenicul,rezumSirWalteristoriapecarenepotuliopovestisecu
luxdeamnunte.DecenuiaispusnimicinspectoruluiDellard?
Pentrucnuantrebat,rspunseQuentincucapulplecat,n
timpcestteaufanfapefotoliiledinpielealesalonului. n
cminplpiafoculirspndeaocldurblnd.Nureuitotui
84

salungetremurulcarelcuprinsepenepotulluiSirWalter.Credc
namncrederenel,unchiule.
ncine,fiule?
ninspectorulDellard.
Decenu?
Nutiuunchiuleedoarunsentiment.Daramsenzaiac
nunespunetotadevrul.
SirWalterzmbintimpcentinsemnadupceacadeceaidin
careluonghiiturmic.
Narentmpltordeafacecufaptulcinspectoruleenglez?
imsurnepotulcuoprivireiscoditoare,deoarecetiacncasa
suroriisaleatitudineaantimonarhiceralaordineazilei.Prezumia
caceastalarfipututinfluenapeQuentineracelpuinplauzibil.
Nu, ripost Quentin hotrt. Nare nimic dea face una cu
cealalt. Sunt de destul vreme aici ca s fi nvat ceva de la
dumneata,unchiule.Mainvatcnuareimportandaccineva
eenglezsauscoian,cisfiicontientdemotenireaionoareata,
dedatoriatadepatriot.
Eadevrat.SirWalteraprob.Separecnutotcencercases
lnveepebiatfusesepredicnpustiu.
Dar Dellard tot nu mia plcut. De aceea am vrut si
povestescmaintidumitaledespreaceasta.
neleg.SirWalterpusemnapehrtiacareseaflapemsua
dintreeiiontoarse.Deci,aaartasemnul?
Credcda.Imediatdupcemamtrezitnumiputeamaminti.
Darcucttrecetimpul,cuattlvdmailimpedenfaaochilor.
Aa.SirWalterluncogurdeceaintimpcestudiacritic
desenul. Ce anume ar putea fi? Este n mod sigur o emblem,
probabilunfeldesemncodificat.
Crezi?Quentinseaplecnfa.Obrajiisipalizisenroiser,
ceeacesentmplamereucndcevaiprovocanervozitate,elfiind
altminterionaturlinitit.
ntrunfel,spuseSirWaltermeditativ,semnulacestamipare
chiarcunoscut.Cuctmgndescmaimult,cuattamimpresiac
lammaivzutundeva.
85

Etisigur?
Dinpcate,nu.SirWalterfcuungestdenegareimailuo
gurdeceai.nmodnormallicoareaamar,pecareosavuraodat
pezi,insufleeafanteziaiaveagrijsirmnspiritultreaz.
Poate avea s i fie de folos i la aflarea secretului semnului
misterios.
Prividesenuldintoateprile.
Undevamurmurcapentrusine.Demiaaduceaminte
Dintrodatrmasencremenit.
Bruscprividesenulcualiochi,amintinduiundemaivzuse
acea emblem. Nu desenat pe hrtie, ci incrustat n lemn.
Emblemaunuimeteugar
SirWaltersridinfotoliucuunelancarelsperiepeQuentini
ieidinsalon.Acesta,temndusecunchiulsunusesimtebine,l
urmcuoprivirengrijorat.
Sir Walter ns se simea foarte bine; faptul c i amintise de
undeiestecunoscutsemnulltranspusentrostaredeeuforie.O
lungrabpecoridorulngustspreholuldelaintrare.Acoloi
ndreptateniasprelambriuldinlemndestejar,pecarelcercet
cuochideargus.
Unchiule?ntrebQuentinezitnd.
Nuifgriji,biete,miebine,lasigurSirWalter,ntimpce
privirea i aluneca peste plcile lucrate cu migal i ornate cu
intarsii,vechidemaimultesutedeani.Seconcentrmaicuseam
pemarginilecareerauascunseprivirii.
Quentin rmase cu gura cscat de mirare. Dac ar fi tiut ce
anumecautunchiulsu,larfiajutat,desigur;aanuirmnea
altcevadefcut,dectspriveascneajutoratcumunchiulcerceta
fiecareplacnparte,urmrindcudegetulmarginiledepecarese
ridicopulberecenuie.
Vatrebuislespunservitorilorsfacocurenietemeinic
n aceast parte a cldirii, spuse Sir Walter tuind. tii de unde
provinacestelambriuri,fiule?
Nu,unchiule.
Provin din biserica abaiei de la Dunfermline, explic Sir
86

Walter,ntimpceicontinuanestingheritcercetarea.Acumpatru
ani,cndsarenovataripadersrit,aufostndeprtateresturile
vechilormateriale,printrecareiacesteminunatelucrri,pecarele
amachiziionatileamaduslaAbbotsford.
Dunfermline,repetQuentingnditor.Nuebisericancares
adescoperitmormntulluiRobertBruce?
Scottintrerupseoclipcercetrilepentruaizmbinepotului
sunsemndeapreciere.
Aaeste.Mbucur,Quentin,cleciiledeistoriepecareile
amdatnaufostchiardegeaba.
Mormntulafostgsitntmpltoracumpatruanintimpul
renovrilor,ipuseQuentintiinalabtaie.Pnatuncinusetia
exactundeseaflmormntulregeluiRobert.
La fel de adevrat, fiule. Sir Walter se aplec s verifice
margineauneialteplcidelemn.Dar,eposibilsnicinufifosto
simplntmplarefaptulcafostgsitmormntulregeluiRobert.
Nu sunt puini cei care susin c istoria i dezvluie mereu
misterelecndlevinevremeaHa!
Eraoexclamaietriumftoare,carelfcupeQuentinstresar.
Ceeste,unchiule?
Vinoncoace,fiule,lchemScott.Aduiolumnare.idac
eposibil,adugzmbindpesubmusta,nuoscpadinmnde
dataaceasta,bine?
Quentinsedusengrablaunuldintrecandelabrelecareseaflau
de jur mprejurul holului de la intrare i scoase o lumnare. Se
ntoarserepedecuealaunchiulsu,acruiexpresieafeeitrdao
bucuriecopilreasc.
ine flacra acolo, i indic nepotului, iar Quentin inu
lumnareaastfelnctscadluminapemarginealambriului.
nacelmomentlvzuiel.Semnuldinbibliotec.
LuiQuentinisetierespiraia,eractpeacisscapelumnarea
isealesecuopriviremustrtoaredinparteaunchiului.
Cepoatesnsemne?seinterestnrul,acruifaaducea
acumcuoroiecoapt.
Acestaesteunsemnrunic,explicSirWaltermulumit.
87

Unsemnrunic?Adicunsemnpgn?
SirWalteraprob.
Cu toate c n Evul Mediu erau larg rspndite tipurile de
scrierecretin,saupstratisimbolurilepgnepntrziu,n
secolul al XIVlea, mai ales la aceia care puneau pre pe vechile
tradiii. Adesea i pierdeau semnificaia iniial. Pe acesta,
bunoar,lafolositunmeteugarcansemnalsu.
neleg,spuseQuentin.nvoceasasesimeadezamgirea.Iar
dumneata eti de prere c semnul gsit de mine n bibliotec e
doarefigiaunuimeteugar.Atuncidescoperireameaseparecnu
echiaraadepalpitantprecumcredeam.
Nuedelocaa,dragulmeunepot,dindoumotive.Pedeo
parte,galeriaarhiveidinKelsoafostconstruitabiaacumvreosut
deani,ntimpceplacaaceastaestecumultmaiveche.Cugreuar
puteafivorbadeacelaimeteugar.
Posibilvreunurma?ntrebQuentinezitnd.
Aceastaarfintradevrocoincidenfoarteinteresant.Lafel
cumtotocoincidentrebuiesfifostfaptulctocmaideperaftul
pecarelaigsitmarcatcuacestsemnlipseaunuldintrefoliante.i
cnecunoscutulmascataaprutexactnacelmoment ncaretu
fcuseiaceastdescoperire.Atteacoincidene,dragulmeubiat,
suntpreapuinprobabile.Dacascrieaacevanromanelemele,
lumeanumarcredeniciodat.
Atuncinseamncamdescoperitcevaimportant?
Astaurmeazsaflm,spuseSirWalterilbtuoptimistpe
umr, nainte de a disprea din nou, de data aceasta n direcia
bibliotecii.noricecaz,timacumcsemnultueunulvechi,runic,
aacartrebuisputemaflaicenseamn.
Quentin puse lumnarea napoi n candelabru i l urm pe
unchiul su n biblioteca situat n aripa de rsrit a cldirii,
nvecinatcubiroul.Pestenoumiidevolumeeraudepozitateaici,
multedintreeleediiiprinceps,pecareScottleachiziionasedin
colecii vechi. Sub un acoperi somptuos, decorat cu sculpturi
fastuoase, se aflau o mas de citit ptrat, precum i mai multe
fotolii,careteinvitaulacitit.Rafturiledinlemndestejarmasiverau
88

plinecuvolumelegatenpiele.
DelaclasiciiAntichitiiiscrierilefilosofilor,pnlatratatede
istorie i geografie, biblioteca din Abbotsford cuprindea toate
domeniilencareungentilom,dupopinialuiScott,trebuiasfie
colit.Pelngacesteasemaiaflauaiciioperealeunorscriitori
strini,caaceleaalegermanilorGoetheiBrger,pecareScottle
tradusese n tineree n limba sa, precum i antologii de poveti
scoieneibalade,culesedepretutindeni.
Nu se putea compara biblioteca din Abbotsford cu imensul
tezaur de cunoatere care se afla la Kelso; dar, n timp ce la
Dryburgheraadpostitoarhiv,ncaretiinasecolelortrecute
zcea nevalorificat, biblioteca lui Sir Walter era un loc al
schimbului de idei i al inspiraiei, i nu puine dintre volumele
aflateacoloerauroasedeattcitit.
n timpceQuentin,dup attealunipetrecutelaunchiulsu,
ncnuizbutisesneleagsistemuldupcareerauaranjatemiile
decri,SirWalternuaveaniciunfeldeproblemnasedescurca.
Sendreptfrezitarespreunuldintrerafturi iscoase,dupo
scurtcutare,unvolumculitereauriipecarelduselamasade
lecturdinmijloculncperii.
Lumin,fiule,maimultlumin,iceruluiQuentin,careera
preocupatsaprindngrablumnriledincandelabru.Foculdin
emineunueranicipedepartesuficientpentruailuminancperea
spaioas.
NerbdareaiseputeacitiluiScottpefantimpceateptapn
cndnepotulsuaprinselumnrileicufiecareflacraprins,
luminasefceatotmaiputernic.nsfritsefcusuficientlumin
pentru a se putea citi. Sir Walter deschise cartea i l chem pe
Quentin,careconstatcumirarecestevorbadeuntratatdespre
rune.
n acest volum sunt adunate multe dintre semnele vechi,
explicSirWalter.Trebuiestii,fiule,cnuexistaoscriereunitar
arunelor.Semnificaialoreradiferitdelaoregiunelaalta.Unele
semnesimbolizaucevaaccesibildoarunoriniiai,iaraltele
Privete,unchiule!
89

Quentinipattdetare,nctScotttresri.nsnusenfurie,
pentrucdejagsisercecutau.
Pe una din paginile crii era ilustrat semnul runic pe care l
vzuseQuentinnbibliotec,acelsemnnsemicerctiatpevertical
deolinie.
ntradevr,murmurSirWaltericiticuvocetareexplicaiile
imaginii. Pe lng runele obinuite, care pot fi gsite la aproape
toateclanurileavndrdciniceducpnlapici,maiexistun
rnddesemne,caresauadugatulterior.Unexempluestesemnul
runicnformdespad,reprodusaici,careafostprimadatatestat
nEvulMediutimpuriu
Semnul runic n form de spad? ntreb Quentin ridicnd
sprncenele.
Da, fiule. Sir Walter aprob n timp ce trecu din nou cu
privirea peste textul explicativ. Acest semn se descifreaz ca
spad.
neleg,unchiule.Quentinaveaoprivireprofundnedumerit.
Cesnsemneacestlucru?
ncnutiu,fiule.Darvomfacetotcenestnputin s
aflm. Am s le scriu unor prieteni din Edinburgh. E posibil s
cunoascpecineva,caresnepoatdezvluimaimultepeaceast
tem. l vom pune n tem i pe inspectorul Dellard despre
descoperireanoastr.
Etisigur,unchiule?ntrebQuentin,iadugapoicumai
multatenie:Adic,creziceneapratnecesar?
tiucnaincrederenel,fiule,idacesfiusincer,nicieu
nu tiu nc ce s cred. ns, vrem, nu vrem, e funcionarul
responsabilcuacestcaz,idacdorimsfacprogreserapideisl
gseascpeucigaulluiJonathanctmaicurndposibil,trebuies
coopermcuel.
Bineneles.Aidreptate.
Amspundendatsnhamecaiilatrsur.PlecmlaKelso
sl informm pe inspectorul Dellard. Sunt curios ce va spune
despredescoperirilenoastre.
90

Cutoatecictigaexistenainventndpoveticaresipoarte
pecititorinaltevremuriialtelocuri,SirWalternueraunvistor.
Nunumaivocaiasadeacuprinde nvorbenostalgianedefinit
dup vremurile trecute i adusese succesul cel mare, ci i simul
ascuitalrealitii.
NuseateptacaCharlesDellardssedeapestecapdebucurie
pentru indiciul primit i nici mcar si fie recunosctor. Reacia
inspectoruluinsfusesecevamaireinutdectanticipaseel.
SeaflaumpreunnbiroulluiSlocombelaKelso,pecareDellard
l declarase fr drept de apel cartierul su general; inspectorul
tronanspatelemeseidelucrudinlemndestejaricltinadincap
privindcarteacurune,pecareoaveadeschisnfaasa.
Acestaesteprecissemnulpecarelaivzut?iseadreslui
Quentin, care simea, ca ntotdeauna n prezena englezului, un
anumedisconfort.
Dda,domnule,lasigurelezitnd.Credcda.
Crezicda?PrivirealuiDellardaveacevadepasredeprad.
Sauetisigur?
Sunt sigur, spuse Quentin de data aceasta cu o voce mai
puternic.Acestaestesemnulpecarelamvzutnbibliotec.
La ultima noastr ntlnire nu il puteai aminti. De unde
aceastrevelaiebrusc?
Setie,interveniSirWalter nsprijinulnepotuluisu,cn
general,dupontmplaretraumatizant,amintirilenurevindect
treptat.CndmiapovestitQuentin,amnceputimediatcercetrile.
Iar rezultatul acestora, domnule inspector, l mprtim cu
dumneavoastr.
Faptpecare lapreciezcumsecuvine,domnilor, iasigur
Dellardntimpceexpresiasancordaticontraziceaspusele.M
temdoarcindiciulacestanumivafidemarefolos.
Decenu?
Pentru c ncepu Dellard, iar n ochii si de un albastru
metalic apru o sclipire stranie. Se ntrerupse scurt i pru s
cumpneasc.Pentrucamdejaopistpecareourmresc,explic
el.
91

Aha,spuseSirWalteriseaplecinteresatnainte.Desprece
feldepistestevorba,dacmipermiteisntreb?
Regret, Sir, dar numi este permis s dau informaii, nici
dumneavoastr,nicialtcuiva.Totcevpotspuneecdescoperirea
fcutdemasterQuentinisemnuldincartenuaunimicdeaface
cuaceasta.
Ce v face aa de sigur, domnule inspector? Ai mai vzut
pnacumsemnulacesta?Aiurmritdejaaceastipotez?
Nu,eudinnouDellardsentrerupse,iarochiuluicolital
luiSirWalternuiscpfaptulcinspectorulddeadovadaunei
anumitenervoziti.Sarfipututpresupuneuorcascundeceva.
SfiavutQuentindreptatecubnuielilesale?
Privirea lui Dellard zbur de la un vizitator la cellalt. Se
dumireancetcipierdeadincredibilitate.
tiu,adugdeaceearapid,cpentrudumneavoastrtrebuie
s sune ciudat. Dar v rog, domnilor, smi acordai ncredere.
Nimic nu e mai important pentru mine dect binele cetenilor
acesteiri.
V cred i sunt convins c motivele dumneavoastr sunt
onorabile,domnuleinspector,spuseScott.Cutoateacestea,trebuie
s recunoatei c apariia acestui semn runic este o coinciden
stranie.
Recunosc, desigur, Sir. Dar, un om cu experiena
dumneavoastrtrebuiestiecasemeneacoincideneexistfr
caelesaibntotdeaunavreuncorespondentnrealitate.Cevreau
s spun este c nam nicio ndoial c tnrul master a vzut n
bibliotecacestsemn.Dar,vrogsmcredeicndvasigurcnu
arelegturcuevenimenteledinbibliotecaaceea.Oameniimeiicu
mine suntem deja pe urmele adevrailor fptai. La vremea
potrivitamsvinformezcuprivirelamersulanchetei.
neleg,spuseSirWalterresemnat.Luase ncalculfaptulc
Dellardnuvaacceptaajutordinparteaunorcivili.Cvarespinge
ns indiciul att de vehement l surprinse totui. Cu aceasta
probabilamncheiatdiscuia.Dacnudoriisacceptaiajutorul
nostru,nuvputemobliga.
92

Scottiaruncoprivirenepotuluisuiamndoisentoarsers
plece.Dellardseridic,dupcumcereaeticheta,iarQuentinlu
registrul curune.Tocmaisepregteausprseascbiroulcnd
inspectorultuidiscret.Preacmaiarecevadespus.
SirWalter?ntrebaproapeoptit.
Da?
Ecevaceavreasvrog,spusepoliistul.Dupexpresiasa
nuerachipsidaiseamaceitrecedefaptprincap.Sincersfiu,
nicinueorugminte,cionecesitate.
Da? ntreb Sir Walter nc o dat. inea de stilul politeii
britanicestentinzilavorbisocoletimultinchipcomplicat
subiectul.Cascoiangetbeget,preferastiluldirect.
Investigaiilepecarelefacem,oameniimeiicumine,impun,
ncepuDellardpeocolite,snumaiprsiiAbbotsford.
Cespunei?
Spun c n urmtoarele zile nar trebui s mai prsii
reedinadumneavoastr,Sir,lafelinepotuldumneavoastrsau
vreunaltlocuitoralcaseisaumembrualfamiliei.
Sir Walter remarc privirea interogativ pe care io adres
Quentin,darnureaciona.
Mrog,domnuleinspector,spuse,presupuncaveimotivele
dumneavoastrsmicereiaaceva.
Am,Sir,credeim,esprebineledumneavoastr.
Mai mult nu dorii smi dezvluii? mi cerei s nu mai
prsescAbbotsford,srmnnchisnpropriameacascaunho,
itotcemioferiicaargumentecarfisprebinelemeu?
Regret c nu v pot dezvlui mai multe, l asigur Dellard
rece. Trebuie s respectai faptul c sunt legat de ordinele i
indicaiile mele. Oricum, vam dezvluit mai multe dect ar fi
trebuit.Deci,vrog,SirWalter,lsainseamanoastrinvestigaiile
i retrageiv ntre timp cu familia n alt parte dac dorii. La
Abbotsfordecelmaisigurpentrudumneavoastr,credeim.
Celmaisigur?Suntcumvanpericol?
V rog,Sir! Vocea inspectorului cptuntonamenintor.
Nu mai punei ntrebri, ci facei ce vam rugat. Investigaiile n
93

acestcazsuntnaintate,daravemnevoiedemnliber.
neleg. Scott aprob. Dorii ca pe viitor s nu ne mai
amestecmnmersulinvestigaiilor?
Epreapericulos,Sir,credeim.
Bine,spusestpnuldelaAbbotsfordinuiddusilinas
mascheze tonul lezat al vocii. Quentin, plecm. Nu cred c
inspectorulmaiarenevoiedeajutorulnostru.
Vmulumesc,Sir,rspunseDellard.Vrogncodatsm
nelegei.
Vnelegpedeplin,domnuleinspector,lasigurScottdin
praguluii.Daracumtrebuiesnelegeiidumneavoastrceva:
eu sunt preedintele naltei Curi de Justiie scoiene. Unul din
studeniimeiafostasasinatmielete,iarnepotulmeueractpe
aicisfievictimauneitentativedeasasinat.Dacdumneavoastr
credeinmodserioscmpotretragentrepereiicaseimelei
ateptanlinite,atuncifaceiograveroare,domnuleinspector.
Dacfamiliameaestenpericol,cumsusinei,atuncicusiguran
namsstaucuminilensnlsnduipealiismapere,civoi
face n continuare tot cemi st n putin pentru ca asasinul lui
Jonathansfieanihilat.Urmaiv pistele,domnuleinspector,v
doresc mult succes. Dar nu ncercai s m oprii de la propriile
meleinvestigaii.Bunziua.
Cuacestecuvinte,Scottprsibiroulerifului.Quentin,carese
fstcise de tot sub privirile lui Dellard, l urm. Ua se trnti
puternicnurmalor.
Dellardrmasesecundenirnemicatnspatelebiroului.Abia
apoiseaezisentinsepesteplacapoleitameseiduptabachera
ncareSlocombeiineatutunulindian.Unzmbetmulumiti
fculocpetrsturileluiaspre.
Dellard era cunoscut n cercurile sale ca fiind un tactician
strlucit. Era una dintre principalele lui caliti, s influeneze
oameniiisideterminesfaccevreael.
Pnacumeradeajunssledeaunimpuls.Altdat,cain
cazul acestor scoieni ncpnai, trebuia s le interzic ceva,
pentruafisigurcvorfaceexactcontrariul,adicceeaceateptade
94

faptdelaei.
PlanurileluiDellardevoluauconforminteniilorsale.
Iartm, unchiule, spuse Quentin fcnd eforturi de a ine
pasulcuunchiulsu.AfostneleptcaDomniaTaslbruscheze
deschispeDellard?
Nuevorbadeasta,fiule,rspunseScott,pecarediscuiacu
inspectorul l iritase vizibil. Trebuia pus piciorul n prag. Mcar
acumtieidomnulDellardcucinearedeaface.
Dar,dacaredreptate?Dacsuntemcuadevratnpericol?
Niciodat unpericolnapututfieliminatadoptndpolitica
struuluiicomportndunecaicumnarfi,spuseSirWaltercu
hotrre.Dellardparestieceva,darnuvreasnespun.Trebuie
srespectacestfapt.ncazulacestanunermnedectsaflmnoi
ninedespreceevorba.AivzutcefaafcutDellardcnda
vzutsemnulrunic?
,nu,unchiule.
Observ,Quentin!Trebuiestiisobservi!Decteoriiam
spuscunscriitormarenuarevoiestreacprinvialegatla
ochi?! n darul observaiei se afl cea mai mare tain a breslei
noastre.
neleg.Bineneles,unchiule,spuseQuentinspsitilsjenat
capulnjos.
Sir Walter observ i i pru ru c l mutruluise. Dac era
sincer,nuspreQuentinsendreptaobidasa,inicispreinspectorul
Dellard.Erasituaiansinecareimcinanerviiilfceanervosi
autoritar, senzaia c se cufund ntro mlatin de semne de
ntrebareinuvedeaniciocaledeieire
Iartm, biete, spuse, iar trsturile sale asprite de
nervozitatesemblnzirdinnou.Nuevinata.Adevrule
ilipseteJonathan,nuiaa,unchiule,ntrebQuentin.
Desigur.
iar fi fr ndoial un ajutor mai de ndejde dect mine.
Poatearfifostmaibinesfiueucelmpinsnnoapteaaceeadela
galerie,atunciarfiJonathanaicicutinei
95

Destul. Sir Walter se opri ii lu nepotul de dup umeri.

Vreauscredcnuvorbetiserios.
Decenu?ripostQuentinsuferind.Jonathanafostcelmai
bunstudentaltu.Sevedectdemultteafecteazmoarteasa.Eu,
nschimb,nuicreezdectproblemeineplcerizidezi.Poatear
fimaibinesmtrimiinapoilaEdinburgh.
Eceeaceidoreti?
Quentinpriviafectatnpmntiddudincapcnu.
Atuncinamstetrimit,ipromiseSirWalterapsat.
Dar,nuaispusc?
SepreapoatecaJonathansfifostcelmaitalentatstudent,
dintre cei care au lucrat vreodat pentru mine, i recunosc c
moartealuialsatungolimensnviaamea.Dartu,Quentin,eti
nepotulmeu!Deaceeaveiaveamereulocultuninimamea.
Chiaricndmtrsccuochiinchiiprinvia?
Chiariatunci,lasigurSirWalterincepuszmbeasc.n
afardeastanuartrebuis uiictuaifostacelacareavzut
semnul runic n form de spad. Fr indiciile tale nam fi pe
urmelemisterului.
Probabilcnuexistniciunmister.InspectorulDellardaspus
c descoperirea mea nu are nimic dea face cu asasinarea lui
Jonathanicuincendiuldinbibliotec.
Aaaspus,remarcSirWalter,darntimpceospunea,ochii
isclipeauntrunfelcarenumipreavenealasocoteal.Dacna
ticinspectorulDellardeunslujbaloialidendejdealstatului,
aspunecneminte.
Neminte?Quentinsefcudintrodatroucafocul.
Celpuin neascundeceva,maidomoliSirWalterlucrurile.
Deofiuna,deofialta,elafeldeimportantcanoisnecontinum
investigaiile pe cont propriu. Inspectorul Dellard nu pare s
agreezeideeadeacolaboracunoi.
Dardacaredreptatenprivinapericolului?Dardacentr
adevrpericulosscontinumcercetrile?
PrivireapecareSirWalteroarunctnruluisuprotejattrda
nepsarea tinereasc i pofta de aventur pe care stpnul de la
96

Abbotsfordilepstraseintacte.
Atunci,dragulmeunepot,rspunseelcuconvingere,vomti
sne aprm. Dar eu unul sunt nclinat s cred maidegrab c
onorabilulnostruinspectornavrutdectsneintimideze,pentrua
aveamnliberpetimpulinvestigaiiloripentruanufinevoits
selaseprivitpesteumrdeunscoianbtrn.
Crezi?
Oricumarfi,nuvaaveasorideizbnd,spuseSirWalter
zmbind, n timp ce i continu drumul pe ngusta strad
principaldinKelso.
Cevomfaceacum?ntrebQuentin.
VommergelaabateleAndrewilvomrugasneacordeo
audien. Posibil s tie mai multe despre semnul runic dect
Dellardnoricecaz,acestaafostgsitlaelnbibliotec.Poate
apreciazmaimultcooperareacunoidectinspectorul.
nc mai eti convins c semnul runic e cheia tuturor
misterelor?
Sunt,fiule,chiardacnutiusspunexactdincepricin.Pe
deopartesentretaiepreamultecoincidenepentrugustulmeu;pe
dealtparte,amsentimentulc,negreit,cazulacestaaremultmai
multeramificaiidectsevedecuochiulliber.
Quentin nu ndrzni s mai pun i alte ntrebri. Toate
ntmplrile, de la moartea lui Jonathan, la evenimentele din
bibliotec,pnladescoperireasemnuluirunicnformdespad,
erau oricum destul de nfricotoare i provocau trepidaii
sufletuluisusensibil.Opartedinelceidrept,foartemicnar
fi avut nimic mpotriv dac unchiul su lar fi trimis napoi la
Edinburgh.OaltpartensiarSirWalterarfispusprobabilc
aiciifacesimitprezenamotenireafamilieiScottlndemn
s rmn la unchiul su i si fie de ajutor la investigaii. Un
amestecstraniudeteamidorindeaventurisecuibrinsuflet
iisimeastomaculdeparcarfifostunstupdealbine.
Coborrpestradaprincipalpnlabisericalipitdeedificiul
micii abaii. Deoarece la Kelso nu triau prea muli membri ai
Ordinului Premonstratensilor, edificiul lor era discret i modest.
97

Fiecare dintre frai locuia ntro chilie strmt, mobilat spartan;

pentruadunriexistaosalmare,lngcaresegsearefectoriuln
careclugriiluaumasa.Micagrdinamnstirii,ncarecultivau
legume,cartofiiverdeuri,iaprovizionacualimentedebaz;pe
lngacestea,duceledeRoxburghetiaregulatpentrueivitesau
porci.
Quentin fusese adesea la bibliotec, ns aceasta era prima lui
vizitlamnstire.Ostraniepioeniepusestpnirepeelntimp
cebteaulapoartamasivdelaintrare.Uasedeschisecuzgomot
iifcuapariiachipulboitalunuiclugrpitic,pecareQuentin
lcunoteadreptfratelePatrick.
SirWaltercerupoliticosscuzepentrutulburarealinitiiintreb
dacarputeavorbicuabateleAndrew.FratelePatrickddudincap
nsemndeaprobare,ilspeceidoivizitatorisintreiirugs
ateptenholulmicdelaintrare.
Frmntndui jobenul, pe care il dduse jos de pe cap, cu
minile asudate, Quentin privi n sus spre lambriurile bogat
decorate cu care era placat intrarea. Cldirea, mai degrab
srccioas din exterior, nu lsa s se ghiceasc opulena din
interior.
Tavanulesteunuldinpuineleelementerecuperatedinabaia
de la Dryburgh, explic Sir Walter, care remarcase uimirea lui
Quentin.Dacteuiibine,poivedeaicicolourmedefuningine.
Engleziinaufostpreamilostivicuvecheaabaie.
Quentin ddu dincap c nelege. i aminti c unchiulsu i
povestisedespreevenimentelesngeroasedinperioadaReformei.
n1544,englezulSomersetinvadasecuarmatelesaleparteadesud
aScoieiiotraversaseprjolindnntregulinuttotceiieean
cale,timpdetreiani.AbaiadinDryburghczusepradfurieisale
distructivencdinprimulanderzboiinumaifuseserefcutde
atunci. Doar o singur ruin, impuntoare ns, la nord de
Jedburgh,maiaminteadestrlucireadeodinioar.
PecoridorseauzirdintrodatpaiiabateleAndrewifcu
apariia.Trsturilesaleasceticesemblnzirntrunzmbetcnd
ivzupeScottipenepotulsu.
98

SirWalter,cebucurieneateptat!Iatlipetnrul master
Quentin!
V salut, abate Andrew, spuse Scott, i amndoi fcur o
plecciune.Dacvizitanoastrentradevrmbucurtoare,rmne
devzut.
Simt c te apas ceva, prietene. Ce este? Va putea fi de
ajutor?
Casfiusincer,astasperminoi,onorabileabate.Puteis
neconsacraiundramdinpreiosuldumneavoastrtimp?
Abatelezmbimelancolic.
Prietene,decndbibliotecaaczutpradflcrilor,numai
suntmultelucruridecaresneocupm,confraiimeiicumine.
Va fi o bucurie saud ce doriismi mprtii. Vrog s m
urmaincamerameadelucru.
Cuaceastasentoarseiolunainteavizitatorilor,dealungul
coridoruluingust,caresenvecinacuholuldelaintrare,pelng
pereiinetencuii,dinpiatrnatural,pnlaoscardelemncare
ducealaetajulntialcldirii.SirWalteriQuentinlurmarpe
abateleAndrew,Quentintresrindlafiecarescritzgomotosal
scrilorsubpaiisi.
Laetajulsuperiorsegseauchiliileclugriloricameradelucru
aabatelui,cruiairevenea,pelngsupraveghereacongregaiei,i
administrarea micii abaii. Abatele Andrew deschise ua, i rug
politicospevizitatorisintreileoferilocurilamasaovalcare
ocupamijloculcamereijoase,iluminatedeofereastrngust.
Deci? ntreb el, dup ce lu loc la rndul su. Ce vnt v
aducepelamine,domnilor?
Aceastcarte,ddurspunsulSirWalteriifculuiQuentin
semncucapulspunvolumulpemasisldeschidlaloculcu
pricina.
Tnrulpusecuunoarecareefortcarteapemasiitrebuio
bunbucat devremesgseascpaginacusimbolulspadei. n
sfritodeschiseiimpinseabateluiAndrewcartea.
Clugrul,carenutiaexactcelatepta,aruncdoaroprivire
fugitivasuprasemnului,iarSirWalterremarctremurulcaretrecu
99

pestechipulsualtminteriattderelaxat.
Deundeoavei?ntrebclugrul.
Cunoateisemnul?insistSirWalter.
Nu.AbateleAndrewnegmultprearepede.Daramvzut
semneasemntoare.Eunsemnrunic,nuiaa?
Unsemn runic, ntradevr.SirWalterconfirm.Acelaipe
careQuentinlavzutscrijelitnpodeauagaleriei,cupuintimp
nainte ca biblioteca s se mistuie n flcri. Acelai semn runic
incrustatcaefigieaunuimeteugarntrunadinplciletavanului,
careprovinedinbisericamnstiriidinDunfermline.
neleg,spuseabatele.Ocoincidenstranie.
Sau poate mai mult dect att, sublinie Sir Walter. Tocmai
pentru a afla acest lucru suntem acum aici, stimabile abate. Ne
puteispunecevadespreacestsemn?
Despre acest semn? Abatele Andrew pru c se gndete o
clip.Nu,spuseatunci.Regret,SirWalter.Nuamnimicdespus
despresemnulacesta.
Cutoatecsemnulafostgsitnbibliotecadumneavoastr?
Dup cum tii, nu clugrii ordinului meu au fost
constructoriibibliotecii.
ntradevr,dareiauadministrato.IarQuentinsusineci
amintetecatocmaidinraftulcareeramarcatcuacestsemnrunics
fi lipsit o carte. E posibil s fi fost volumul furat. Indiciul lips
pentruelucidareaasasinriiluiJonathanMilton.
Eadevrat,masterQuentin?AbateleAndrewlprivintrebtor
peQuentininprivireasaifculocoexpresiedehotrre,ce
impunearespectinupreassepreapotriveascunuiclugr.
Da,SfiniaVoastr,rspunsetnrul,deparcarfistatnfaa
uneiinstane.
Vai puteagndicecartelipsea?seinteresSirWalter.V
rog,SfiniaVoastr,efoarteimportant.Deoarecebibliotecaaarsn
ntregime,numaiputemverifica,dinpcate,bnuielilenoastre.Tot
cenermneememoria.
Cteodat i eanenal,spuseabateleenigmatic. mipare
ru,SirWalter.Nupotsvscotdinimpas.Nuvpotspunenimic,
100

nici despre semnul runic, nici despre cartea care probabil a fost
sustras din inventarul bibliotecii. Toate acestea sau volatilizat
odatcufumulincendiului,iaaartrebuisirmn.
Numi cerei aa ceva, onorabile abate, ripost Sir Walter
politicos,darhotrt.Cutotrespectulpecarelampentrufuncia
dumneavoastripentruordinuldincarefaceiparte,unuldintre
eleviimeiafostucisnbibliotecadumneavoastr,puinalipsitcai
nepotulmeusipiardviaa.ChiariinspectorulDellardpares
nusendoiascdefaptulcuncriminal,pectdeabil,peattde
lipsitdescrupule,ifacedecapprinKelso,iareunumivoigsi
odihna pn nu va fi prins i supus unei pedepse pe msura
faptelorsale.
Cutairzbunare?ntrebabatelecuoundderepro.
Cautdreptate,lcorectSirWalterferm.
Clugrul l msur ndelung i l sfredeli cu privirea. Era
imposibildeghicitcegndea.
Indiferent cum ar fi, spuse ntrun trziu, observaiile
dumneavoastrmiseparuncazpentruinspector ioameniisi.
Dup cum v putei imagina, a fost deja aici i mia pus cteva
ntrebri.Amavutimpresiacamlsatcazulpeminibune.
Poate c da, poate c nu, veni replica lui Sir Walter.
Inspectorul Dellard pare si urmreasc propria teorie n acest
caz.
Atuncinseamncedejapeurmelefptaului?
Saucurmreteopistfals.Lucrurilesuntprealipsitede
transparen pentru a ne putea pronuna cu exactitate n acest
moment. nseu tiuc m potbazape nepotulmeu, onorabile
abate,iardacQuentinspunecavzutsemnulacesta,atuncil
cred.tiicenseamn?
De unde s tiu? ntrebarea abatelui avea o tonalitate
neobinuitdeiritat.
Eunsemnrunicnformdespad,unsimboldinEvulMediu
timpuriu, adic dintrun timp n care strmoii Sfiniei Voastre
biruiserdejapgntatea.
Unfaptdelocneobinuit.nmulteprialeScoieisaupstrat
101

tradiiipgnepntrziunsecolulalXVIlea.AbateleAndrew
zmbi. Cunoatei ncpnarea care se pune pe seama
compatrioilornotri.
Sepoate.Darcevanumiiosenzaie,bnuialmispunec
acest semn e mai mult dect pare. Nu e numai un semn runic,
transmisdingeneraiengeneraie,alcruinelessapierdutde
mult.Eunsimbol.
Un simbol ntruchipeaz mereu ceva anume, Sir Walter,
continu abatele Andrew i l examin pe Scott. Ce ar putea
ntruchipaacestsemnrunicnformdespad?
Nutiu,recunoscustpnuldelaAbbotsfordiritat.Darmiam
juratsaflu.ChiardacnumaipentruciodatorezluiQuentini
srmanuluiJonathan.Amsperatcneveiajuta.
Regret.AbateleAndrewoftiintoarsecapul,lsndsise
vadtmplelencrunite.tii,SirWalter,cvportoprietenie
profundicsuntunmareadmiratoralopereidumneavoastr.
Darnaceastchestiunenuvpotajuta.Unsingurlucruvreaus
v spun: lsai trecutul n plata Domnului, Sir. Privii nainte i
bucuraiv de aceia care sunt n via, n loc s plngei morii.
Acestaestesfatulmeuprietenesc.Vrogslprimii.
Iardacnuofac?
Zmbetul blajin i cumpnit se aternu pe trsturile abatelui
Andrew.
Nu v pot obliga. Fiecrei creaturi a lui Dumnezeu ia fost
datlibertateadealuasingurdecizii.Dar,vrogdinsuflet,Sir
Walter,sluaideciziacorect.Retrageivdinacestcazilsai
investigaiilenseamainspectoruluiDellard.
SfiniaVoastrmsftuiete?ntrebSirWalterdeschis.Sau
mitransmiteidoarcevainstruitDellard?
Inspectorulparepreocupatdebineledumneavoastr,iareula
fel, spuse abatele Andrew linitit. Luai n serios avertismentele
acestea,SirWalter.Unsemnruniceunsemnpgndinvremuri
strvechi, care zace ascuns n ntuneric. Nimeni nu tie ce taine
adpostete,sauceinteniiignduritenebroaselvorfiscosla
iveal.Nartrebuistrataicuindiferenacestelucruri.
102

Despre ce vorbii? De superstiii? Sfinia Voastr? O fa

bisericeasc?
Vorbesc despre lucruri care sunt mai vechi dect
dumneavoastrsaudectmine,maivechiidectzidurileacestei
mnstiri.Rul,SirWalter,nuedoaronchipuire.Elafelderealca
toate celelalte i ncearc mereu s ne duc n ispit. Cteodat,
art el spre cartea care se afla deschis pe mas n faa lui,
trimindunesemnemisterioase.
Voceaabateluicobortotmaimult,pnnumairmasedectun
fel de oapt. Vorbele lui erau ca un foc care se stingea treptat.
Quentin,care ntimpcevorbeaclugrulsefcusealbcavarul,
simiunfiordeghea.
Cutturalui SirWaltero ntlnipeceaaabateluiAndrew i
pentruoclipseintuirunulpealtuldinpriviri.
Bine,spuseScottnfinal.Amneles.Vmulumescpentru
vorbelesincere,onorabileabate.
Aufostdinsuflet.Terogsleurmezi,prietene.Nucerceta
semnulacelamaideparte.Vvreaudoarbinele.
SirWalterschidincapungestdeaprobare,apoiseridics
plece.
AbateleAndrewicondusepersonalpeoaspeinapoilapoart.
Salutuldelaplecareafostscurtimaipuinentuziastdectcelde
lasosire.Efectulvorbelorrostiteseresimeanc.
Ajuninstrad,Quentinnundrzniobucatbundevremes
labordezepeunchiulsui,contrarobiceiului,niciSirWalternu
prea dornic s mprteasc ce gndea. Abia cnd ajunser n
piaasatului,undeateptatrsura,Quentinrupsetcerea.
Unchiule?ncepuezitnd.
Da,nepoate?
Acestaafostdejaaldoileaavertismentpecarelamprimit,
nuiaa?
Aasepare.
Quentinddudincapncetior.
tii,spuseatunci,cuctmgndescmaimult,cuattmidau
seamamailimpedectrebuiesmfinelat.Poatenicimcarnua
103

fostsemnulacestapecarelamvzut.Poateafostcutotulaltul.
Ememoriaceacareivorbete,sauteama?
Quentinsegndipuin.
Unamestecdinamndou,spuseezitnd,ceeaceiprovoc
luiSirWalterunzmbet.
Memoria,nepoate,nucunoateteama.Credctiifoartebine
ceaivzut,iarabateleAndrew tiaiel.Lamobservatcndia
czutprivireapesemnulrunicnformdespad.Cunoateacest
semn,suntsigur.itieicenseamn.
Dar,unchiule,vreisspuicabateleAndrewneaminit?O
fabisericeasc?
Fiule,amncrederenabateleAndrewisuntconvinscnuar
faceniciodatcevacenearputeaduna.Dar,frndoial,tiemai
multedectarecunoscutnfaanoastr

6.
Clreulscrutadinvrfuldealuluidrumulceduceadinsud,de
laJedburgh,spreGalashiels,nnord,itreceamaijosdeNewtowns
peste o prpastie, pe care rul Tweed o spase dea lungul
mileniilor n acest inut. Podiul domol cdea aici neobinuit de
abruptnadncime.Pereiabrupideargilinisipstrjuiaualbia,
aicingust,arului,carecurgealaodistandecivametrisub
pod. O construcie impozant, i n acelai timp aparent fragil,
susinutdecopacilegaintreei.
Doarojumtatedekilometrumailasuddepoduldelemnseafla
intersecia,ncaresencruciadrumulspreJedburghcucelspre
Kelso.Depedealsevedeauattintersecia,ctipodul.Clreul
nu avea altceva de fcut dect s atepte. i nfptuise deja
misiuneantunecat.
Avea pe umeri o manta din ln neagr, care l fcea s se
contopeasccupeisajuliaproapenevzutpesubcrengileaplecate
alecopacilor.Pefapurtaomascdinstof,careaveatiatedou
104

orificii nguste n dreptul ochilor, chipul su ascuns fiind un alt

indiciualfaptuluicpunealacalenelegiuiri.
Brbatul avea respiraia tiat. Coul pieptului i se ridica ii
cobora vizibil pe sub manta, iar pielea armsarului su lucea de
sudoare.Deabiairmsesetimpsindeplineascmisiuneacare
i fusese ncredinat. Totul trebuia s se desfoare repede, nu
suferea ntrziere. Cnd trsura de la Kelso va fi trecut de
intersecie,numaieracaledentoarcere.
Cunumaictevaminutenurm,seridicasenparteadesud
semnalul de fum, ceea ce nsemna c trsura lui Scott ieise din
pdure.ncurndaveasajunglaintersecie.
Clreul se ridic n a i scrut deprtarea cu ochi de argus
printre crengile copacilor, pentru a se asigura c podul nu avea
stricciunivizibile.Acestlucrueraimportantpentrucadispariia
luiScottsparunaccident.
Ultimaoriopetrecuser,mascatulioameniisi,prelucrnd
astfelpodulnctscedezelagreutate.Dinpricinarezisteneiiaa
reduse a construciei, nu fusese mare lucru. Dac numai civa
dintrepiloniiderezistenarceda,sarprbuitoatconstrucian
adncuriicuea,totcesarfiaflatdeasupra.
Scott fcuse o greeal grav. Cercetrile i curiozitatea sa au
fcut ca oameni importani s se simt ameninai. Mascatului i
fusese ncredinat misiunea de a elimina aceast ameninare,
definitivintromaniercaresnustrneascsuspiciuni.
Unpodprbuitarisca,frndoial,multentrebri,eraposibil
ssenasconoudisputntrelatifundiariiguvern,careivor
punencrcuniialtoravinapentruaceastnenorocire.Pestetoate
acesteanuaveasimaipunnimeniproblemamoriiluiWalter
Scott,ntocmaicumdoreauceicarelpltiserpebrbatulcumasc.
Ochiiclreuluisengustarcnddinparteadesudestseauzi,
adusdevnt,tropotulcailornhmailatrsur.Aproapenacelai
timprsuniptuluneigaiesemnalulconvenit.
Pumnul mascatului se strnse ntrun gest de triumf. Scott i
nepotulsunuaveaunicioans,naveauhabarcgoneauspreo
capcanmortal.Dacpodularceda,fiearfiuciidebolovani,fie
105

sar neca n torentele rului, care n acest anotimp avea debitul

crescut.
NaspusScottodatcarvreasmoarcuprivireandreptat
sprerulTweed,pecarelndrgeaatt?Faaacoperitdemascse
schimonosi de un rnjet. Cel puin aceast dorin i va fi
ndeplinit.
Clreulintoarseprivireaspresud,spreintersecie;atepta
dintrun momentnaltulcatrsuraluiScottsseiveascdintre
dealuri.Eraattdesigurpeel,cnmintedejanumraparalele
careifuseserpromisepentruaceastcrim,cnd,dintroclipn
alta,seschimbtotul.
ntimpcedinnoursuniptuldegai,maiistericdedata
aceastaidedouoriunadupalta,aprulaintersecientradevr
otrsur,darnudepedrumulcareveneadelaKelso,cidinspre
Jedburgh,icareaveasajunglapodnainteatrsuriiluiScott.
Mascatul trase o njurtur carei trda originea umil. Nu i
instruiseelpeoameniipecareipostasemaijosdeintersecies
aibgrijsnutreacvreoalttrsurpeacolo?
Privireaucigauluiversatzburahituitntrepodiintersecie
ncoaceincolo.Frndoial,trsurastrinvaajungenaintealui
Scottlaprpastieiceiceseaflaununtruvorcdeanloculsun
prpastie.Ceicareincredinasermisiuneanulvormaiplti
Brbatulcucalulintrnpanic.Srirapiddina,olulagoan
printre crengile aplecate ale frasinilor i, cu toate c risca s fie
vzut, le ddu un semn celor care se ascundeau pe amndou
prile drumului n tufiuri. Gesticulnd violent, art direcia
dinsprecareaveasaparnctevaclipetrsurastrin.
O privire disperat spre intersecie i spuse c trsura
necunoscut intrase pe drumul ce ducea la Kelso i se ndrepta
directsprepod.Eraotrsurcudoicai,unsingurvizitiuseaflape
capr i, judecnd dup bagajele cu care era ncrcat, i ddu
seamactrebuiesfievorbadecltori,posibilenglezidinsud.O
altnjurturstranicilunecdepebuze.Dacnenorocireaavea
scosteviaaunorenglezi,arfaceimaimultvlvdectpentru
unscoian.
106

Cpetenia bandei de ucigai i vzu n secunda urmtoare

oameniiveninddepedrumuldelaJedburgh,aseoamenigonind
pecai,deparcpeurmelelorsarfiaflatunbataliondedragoni.
Probabilnaufostateniitrsuraleascpatpurisimplu;acum
goneausoajungdinurm.
Poate,segndimascatul,nueranctotulpierdut.
Mary de Egton se afla n continuare sub impresia cruzimii
evenimentelorcaresepetrecuserlaJedburgh.Imaginilebrbailor
atrnndntreangfrvianuvoiausiiasdincapisentreba
ntrunaceanumevorficomis,brbatuldincrmicamaraziisi,
deaufostspnzurainpiaapublic.
naraaceastaasprdedincoacedehotardomnescaltelegidect
acas.Marynuvzuseniciodatpnacumpecinevaatrnatn
treang i imaginea ororii aceleia o urmrea, spre deosebire de
Kitty,acreifireseninoajutastreacrepedepesteevenimentele
neplcute.
Ceeste,milady?ntrebeazmbind.ncvmainecjiidin
cauzaoameniloracelora?
Maryncuviinprintrungest.
Numiiesedincap.Nupotsnelegdeceaufostspnzurai.
Nicieunutiu,milady.Darsuntsigurcauexistatmotive
ntemeiate. Poate erau tlhari cutai. Poate i duse ngrozit
mnalagurmoneagulacelaciudat,caresaaezatlahansv
intovrie,eraunucigaiaiscpatcaprinurechileaculuidela
moarte!
Poate, rspunse Mary gnditoare. Necazul e c nu prea
criminal.
Niciodat nu par, milady, spuse camerista cu o logic
dezarmant. Altfel iai recunoate pe loc i nu sar mai petrece
crime.
Aaofi,spuseMaryizmbi.NaivitatealuiKittyoajutas
maidepeascmelancoliaceoapsa.Dareulamprivitnochipe
acestscoianbtrniceamvzut
Strigtul ascuit al lui Kitty o ntrerupse. Trsura se scutur
107

puternic. Mary simi cum fusese mpins pe bancheta tapiat n

catifeadeculoare nchis;auzizgomotultrepidantalpotcoavelor
cailoripocnetulbiciuluiluiWinston.
Cesentmpl?ntrebKittysperiat.
Maryridicdinumeri.Cutoatectrsuraselegnaputernici
sltapestegropilecarempnzeaudrumul,seaplecspregeam,l
deschiseiaruncoprivireafar.
Laoanumitdistansevedeaunpodsprecaretrsuralorse
ndreptacuvitezmare.Oprivirenurmiartaseclrei,care
goneau n urma lor. Brbaii purtau veminte ponosite i mantii
largi,careflfiaupetrupurileloruscive,pecapaveauplriicu
borurilargi,iarpefapurtaucutoiimti.
CertitudineavenipentruMarycaoloviturdeciocan.
Tlhari!
Unjaf!
ocatseprvlilaloc.Kitty,carevzusegroazapechipulpalid
alestpnei,numaiajunsesntrebedemotiv.nclipaurmtoare
unfocdearmtulburliniteavii.
Ceafostasta?
SirWalter,carestteaalturideQuentinntrsuracareiducea
delaKelsonapoilaAbbotsford,tresri.Tocmaiczusepegnduri,
meditase asupra motivelor pe care lear fi putut avea abatele
Andrewsleascundcetianmodevidentdespresemnulrunicn
form de spad i ntmplrile misterioase din bibliotec, cnd
zgomotullreaduseviolentlarealitate.
Ce?ntrebQuentincusenintateasaproverbial.Desprece
vorbeti?
Zgomotuldeadineaori.Bubuitura.
Namauzitnimic,unchiule.
Eu,da,lasigurSirWalterncruntat,icunoscacestzgomot.
Afostompuctur,fiule.
Ompuctur?ntrebQuentinnencreztorcndserepet
zgomotulpecarelauziseSirWalter.
Focuridearm,strigunchiulsuideschiserepedegeamul
108

pentruapriviafar.
Tocmai ajungeau la intersecia dintre drumul lor cu cel care
venea de la Jedburgh i ducea mai departe spre pod. Sir Walter
urmri cu sufletul la gur cum o hoard de tlhari cu mantii
flfind n vnt goneau dup o trsur strin, al crei vizitiu
pocnea din bici prnd s dea totul pentru a putea scpa de
urmritori.
Unjaf!strigSirWalterconsternat.Tlhariversainplinzi.
Quentinscoaseunstrigtdespaim.Spredeosebiredeunchiul
su ns,nudeschise geamuls vad ce se ntmpla afar,cise
aruncspontandepebanchet,aprnduicapulcuminile.Dup
evenimentele din bibliotec i avertismentul sumbru al abatelui
Andrew, atacul tlharilor narmai era pur i simplu prea mult
pentrusistemulsunervos,iaazdruncinat.
Sir Walter chibzuia ce era de fcut inutul de pe lng
Galashiels trecea drept sigur, nici el, nici vizitiul su nu purtau
arm,cndseivionouameninare.
La intrarea pe pod se npustir din tufiurile de pe marginea
drumuluimaimulibrbai,creaturinfricotoare,caiceidepe
cai, purtnd aceleai mti i nchiznd calea trsurii. Sir Walter
vzunmnacpetenieisclipindunpistolmarecucremene,din
caretocmaisloboziseunfoc
Winston Sellers ddea bice cailor, grbindui fr mil.
Potcoavelelorpreauszboarepestedrumulgolipietros,fibrele
imuchiilucrausubpieleaumeddesudoare,darvizitiulnuils
maimoale.
DetreigeneraiineamulSellersseaflanslujbastpnilordela
Egtonicutoiifuseserpedeplinloialiacestora.Mereufuseser
credincioifamilieiEgtoninusedeprtasernicicnddeei,nici
mcaratuncicndbuniculluiLadyMary,LordulWarrendeEgton,
plecase n coloniile din America de Nord, unde luptase ca ofier
mpotrivaseparatitilorrebeli.
Deceitreceauacumprincaptoateacestea,ntimpcestteape
capra trsurii care se legna i zorea ntruna caii nu tia nici el.
109

Poatepentrucnacestmomentcontientizaserspundereapecare
opurta.
MarydeEgtonnufusesentotdeaunaceeaceWinstoniimagina
ctrebuiesfieolady,iarstiluleideaipsapreapuindetotce
ineadeetichetitradiielpuseseadeseandificultate.Cutoate
acestea,fadeelfusesemereudreaptiatentiacestlucruera
maimultdectputeauspunemajoritateaslujitorilordesprestpnii
lor.Vizitiulerafermhotrtsiapereviaapnlaultimasuflarei
sfactotulcaeasnucadnminiletlharilor.
Privihituitnapoi,vzuclreiicareurmreautrsura,mtile
nspimnttoarecareleacopereaufeele.Winstonnumaifusese
urmritpnacumdetlhari,nicinuimaifuseseameninatviaa
nvreunfel.Primulfocdearmiddudenelescacetioameni
nuglumeau,icelnutrebuianicidecumsngduiecadoamnele
scadnminilebandiilor.
Pocnidinnoudinbici.Potcoavelecailorrsunaupedrumulde
aritrgeaunurmalortrsura,alecreiroisreauscrind
periculospestepietreigropi.Winstonnuputeadectndjduic
varezista.Dacserupeaoroatsauoaxeratotulpierdut.Oans
realdeascpadeurmritorinaveaudectdacajungeaulapodul
aflatlaobucatdedrumnfaalor.Pegrinzilenetedevaputea
mnatrsuramairepedeiatuncipoatesarfindeprtat.
Din nou se auzi o mpuctur. Winston i cobor instinctiv
capul,tiindcdepecapratrsuriieraointuoar.Glonulcarei
fusese adresat nu l atinse. Vizitiul rsufl uurat, ns rmase
ncremenitprivinddinnou nurm.Urmritoriiseapropiau,nu
maieraudectlazece,douzecidemetridistandetrsur.
Trebuiasdeatotul,dacvoiasajunglapodnaintedeafi
prinideurmritori.Tocmaisepregteasridicebiciulcndvzu
cumtufiuriledepemargineadrumuluisedesfacndouimai
mulibrbaimascaisarnarmaicupistoaleisbii.
Oprimreacielfcustragdehuri,pentruaevitaoamenii
carei ineau drumul. n clipa urmtoare contientiza c astfel
rateazdefinitivoriceansdescpare.Numaieradectocale:s
rmnpedrum,frsselaseopritistreacdreptprinbariera
110

detlhari.
WinstonSellersnueraunbrbatdeosebitdeviteazsauhotrt,
mprejurrilelfcusersfie.Seridicpejumtate,pocnidinbici
istriglacaispreaigrbiimaitare.
Tlhariidepedrum ncepursstrige,iarWinstonvzucum
unuldintreeiridicpistolul.Osecundmaitrziuapspetrgaci
iarmalufoc.Vizitiulsimioarsurptrunztoareidureroasn
umruldrept.Impactulfuseseaadeputernicnctlazvrlinapoi
pecapr,darvizitiulnulsdinmnhurile,inicibiciul.
Pistolulbandituluislobozidinnouunglon,carensratinta.
Trsurajunsendreptulbandiilor.Strignd,patrudintreacetia
searuncarntroparte,darpistolarulnuamaiapucat.Copitele
cailor i doborr la pmnt nainte ca roile grele ale trsurii s
treacpesteel.
O clip mai trziu intrau pe pod, trsura ni peste grinzile
netede,udedeploaie.nciudadureriichinuitoareiasngeluicare
neadinran,Winstonrespiruurat,ouurarecarensnuinu
dectvremedeobtaiedeinim.
Atuncisimicumgrinzilepoduluicedeazsubgreutateatrsurii,
auzi toat construcia trosnind asurzitor, i presupusa salvare se
dovediocapcanmortal.
Totul se derulase att de repede, nct pn i Sir Walter, cu
spiritul su ascuit de observaie, abia putu urmri succesiunea
evenimentelor.
Trsura,alcreivizitiutrebuiesfifostunomcuoneobinuit
prezendespirit,tocmairupsesebarieradehoi,careiseivisen
modneateptatnfainisecuvitezmarensprepod.
Aproape n acelai timp bandiii abandonaser atacul i se
rsfirarcaunstoldepsrilavedereavulpii.Ceiclareisltar
rapidpecamaraziilorpedetri;numaipeacelapecarelclcase
trsurallsaracolo.Ddurpintenicailorincepurgoanapeste
dealuri,cndedificiulpoduluitrosninfricotor.
Sir Walter privi spre pod i deveni martorul unei ntmplri
incredibile.
111

Trsuratocmaicescpasedetlhariiseconfruntacuunnou
pericol mortal. Pentru c n momentul n care aceasta ajunse n
mijloculpodului,structuraacestuiaced.
DinpoziiancareseaflaSirWalternusevedeaexactdeunde
ncepusetotul;unadingrinzilederezistenserupsecuunprit
macabru.Greutateaenormcaresesprijineapegrinzileipiloniide
lemn ce se nlau din valurile rului Tweed fusese astfel
concentratntrosingurparte.Structuraderezistencediar
podulseprbuicuunvacarmnfricotornadncuri.
Chiarsubtrsurserupserpilonii,itotacolocedarigrinzile
pestecaresetrecea;seprbuirnprpastie,nvalurilerului,care
lepurtspumegndndeprtare.Roiletrsuriisemplntasern
gurile create de ruptura grinzilor i goana cailor fu astfel
ntrerupt.
Caii nechezau speriai i se oprir din goana lor nebun.
Rmaserpriponiinhamuri,ncmnaidestrigteledisperate
alevizitiului,care,delanlimealacareseafla,nuputeasvad
cesentmplase.nacelmomentsesurpcentrulpoduluii,cao
reacie n lan, pocnir toi pilonii i stlpii de susinere ca nite
crengiputrede,iarpodulserupselamijlocndou.
Grinzile principale de susinere se prbuir cu un huruit
nfiortor,iarcelepestecaresetreceasedesprinseruneledealtele
isecufundarnprpastie,rupturalrgindusecufiecaresecund.
Caiinechezaunfricoai,ncercndsseridice,darhamurilenui
lsau.Lefugeapmntuldesubcopiteiclcaungol.
n timp ce o jumtate din pod czu cu un zgomot asurzitor,
cealalt, pe care se afla trsura, rmase nc prins de marginea
prpastiei.Unuldinpiloniseopuneacuncpnarelegilorfizicii,
darnueradectochestiunedetimppncndaveascedezei
acestasubgreutate.Alipilonidesusinereserupserigrinzilede
lemnpestecaresetreceasenclinarntroparte.
Trsuraaluneciseizbidebalustrad,undeseiopripentru
moment. Izbitura zgudui caleaca, iar vizitiul, care se inea cu
disperarepecapr,ipierduechilibrul.Minileapucarngoli,
urlnd,czupestecapnadncuri,undelnghiirapelerului.
112

Ceidoicai,carencsezbteaunhamuri,smuceaudetrsur.
Oitea se rupse i animalele l urmar pe vizitiu spre o moarte
sigur.ncderedislocarunaltpilondesusinere.Maieraunul
ntreg i acela ncepea s se aplece trosnind. Susinut doar de
balustradaputred, trsurasebalansadramatic,rsturnat ntro
parte, deasupra abisului. Din interiorul trsurii se auzeau ipete
ngrozite.
Nu!strigSirWalternfricoat,caresperasepnacumcnu
enimenintrsur.
Socotifebrilcumiarputeapeajutapeceidinuntru.
Kittyipadeparciarfipierdutminile.
Dinsecundancaregrinziledelemnalepoduluisesurpaseri
trsuraseprbuinadncuri,Kittyncepusipeascuitiprelung
i nu se mai putea opri. Mary, n schimb, ncerc si pstreze
cumptul,ceeace,ncondiiiledate,nueradelocsimplu.
Maintitrsuraseprbuiaproapeverticalnadncime,apoise
rsturn ntro parte i amndou femeile privir disperate cum
Winstoncadenprpastie.
Dumnezeule,milady!ipKittyistericiseprinsedebancheta
trsuriideparcastaarfipututosalva.
Mary privi pe geamul lateral al trsurii i vzu balustrada de
lemn,careopreapentrumomenttrsuradelaprbuireanadnc.
Lemnularsdesoareibtutdevntcunoscuseivremurimaibune
i, fr s vrea, Mary i puse ntrebarea ct va mai rezista la o
asemenea solicitare, pentru c de pe acum se auzea un scrit
prevestitorderu.
Cuatenie,pentruanupericlitaechilibrulprecar,semutceva
mainfaiseuitpegeam.Spredisperareaeivzucpodulse
terminaexactnfaatrsurii;doarcapetelepilonilordesusinerese
maiputeauvedeaacoloundearfitrebuitsfiedrumuldetrecere.
Caiinumaierau,czusermpreuncustpnullornadnc.
Podul era rupt pe mijloc, cealalt jumtate era deja prbuit.
Numaiuncapriciualsoriiopreaparteaaceastadeaaveaaceeai
soart i aceast stare de fapt se putea modifica oricnd, dac
113

ultimul pilonrmasaveascedezeiel.Sau,ceeaceera imai

probabil,cndlemnulputredalbalustradeisevasfrma.
nciudapanicii,luiMaryieraclarcnumaitrebuiasrmn
nicioclipntrsur.
Trebuiesieimdintrsur,spuseearepede.Vino,Kitty.
Nu, milady. Camerista scutur agitat din cap, lacrimi de
panicicurgeaupeobraji.Nupot.
Sigurcpoi.tiucpoi.
Kittycontinusdeadincapcuncpnare,caofeti.
Osmurim,izbucniea,caiWinston.
Nu,nosmurim,ocontraziseMaryferm.Expresiafeeieinu
maiaveanimicdindistinciauneiladydefamiliebun.Atitudinea
hotrtiumflveneledepefrunteinochiialtminteriblajinise
citea acum voina ferm de a supravieui. Trebuie s ieim din
trsur,Kitty.Dacrmnemaici,murim.
Dar dar bigui camerista. Era alb ca varul la fa i
tremuradintotcorpul.Feluleideafi,pnnudemultlipsitde
griji,fusesezdrnicitdelacrimilespaimei.
Mary simea cum inima i btea pn n gt; avea senzaia c
dintrun momentnaltul ivafugipmntuldesubpicioare, n
ambelesensuri.Cuovoindefiersestrduisseaduneisfac
singurul lucru care i putea salva viaa, cea proprie i pe cea a
cameristei.
Alunecncetpestebanchet,depeopartepecealaltatrsurii,
nsoitdescritulnervosalbalustradei.Reuicumvassparg
zvorulportiereiisodeschid.Deasupraeieracerulalbastru.
Haide,Kitty,incurajcamerista,acolosus.
Mergei,milady.Eurmnaici.
S faci ce? S mori? ntreb Mary aspru. Nici nu se pune
problema.Vinoacum!
Vrog,nu,milady!
Lanaiba,micteodat,copilobraznicceeti!serstiMary
laea,icutoatecvorbeleeiitonulsemnaumaidegrabcuale
unuisoldatdelacazarmdectcualeuneidoamne,nuigreir
inta.
114

Kitty se desprinse tremurnd de colul n care se ghemuise

nemicatiolupeMarydemnpentruacobordintrsur.
Dintrodat se auzi un prit puternic. Mary i ddu seama
nfricoat c balustrada ncepe s cedeze i s se ndoaie de
greutate.
Apoirsununpocnetascuit.Serupseunadintrescnduri,i
trsura se mai apropie puin de prpastie. Dar balustrada nu
pierduse nc lupta dezndjduit i trsura atrna acum de
proverbialulfirdea.
Kittyprivitremurndnadnculcaresevedeadepefereastr.
Repede,ozoriMary,oludemniotrasespreeapentrua
oajutassecaereafardintrsur.Kittysemicanendemnatic,
mpleticindusenrochiademtase.Maryreuicuunamestecde
rbdareifermitateblndsompingafardintrsur.Dupo
ultimprivirenhulcesecscadedesubt,prsiiMarytrsura.
MiniledelicatealeluiKittysentindeauspreeaioajutars
coboare.CuncheieturiletremurndsempinseiMarynsusi
izbuti, n ciuda rochiei largi, s se caere prin deschiztur.
Tremurnd de fric, se ghemuir amndou pe lng partea
nclinatatrsuriiinacestmomentdevenircontientedesituaia
frieirencareseaflau.
Doarunsingurpilonalpoduluirmsesentregipurtaultima
grindpecareseputeatrece,ceapecareseaflatrsuradar i
acestaeradejacrpatiaveascedezencurnd,ducndcueli
restulpoduluii,odatcuacesta,itrsura.
Mary privi disperat n sus spre marginea stncilor. Grinzile
peste care se circula erau czute pe lateral i atrnau pe o parte
deasupraprpastiei;preausseindoardectevafire.Dacse
rupeau, era totul pierdut. Mary simea vibraiile din adnc,
pocniturilelemnuluicarenumaiputeainepovara.
Oh,milady,selament Kittyiprividisperatnprpastie.
Milady,milady
Orepetacapeoincantaie,ntimpcelacrimiamareiinvadau
obrajii.Marycutadisperatosoluie;ntruntrziureuinss
neleag c nu exista niciuna. Naveau anse nici s ajung la
115

cellalt mal, nici s se ntoarc. O micare nefericit, un pas n

direciagreitipilonulsarfirupt.
Teamaipanica,mpotrivacroraluptasemainaintecusucces,
ocuprinseracumipeea.Maryicameristaseapucardemini
pentru a se consola reciproc n ultimele minute poate, doar
secundedevia.
Celedouerauattdepierite,nctnuobservardeundeapru
salvarea,nformalipsitdeglorieauneifunii.
Maryprivinencreztoaresprecaptulfunieilegatntrobucl.
Instinctiv o prinse cu mna iprivi n susspre stncile de unde
apruse.Nusevedeanimeni,darnsecundaurmtoarecobornc
ofunie.Captuleralegattotnbucl.
Repede!seauziovoceagitatdesus.ineivdefrnghii!
Mary i Kitty schimbar o privire mirat. Apoi fcur ce li se
spuse,intrarcubraeleprinbuclafunieiioinurstrnsnjurul
lor.Niciosecundpreadevreme!
Obtaiedeinimmaitrziucedibalustradapodului.Lemnul
putredsesurppocnindasurzitor,iartrsurapecareseghemuiser
cele dou femei alunec peste grinzile aplecate n adnc i se
prbui,scufundndusenvaluri.
Maryicameristaiparputerniccndlefugipmntuldesub
picioare.Oclipavusesersenzaiacvorfiielesmulsenabis,
darrmaseragatedefunii.Erautrasensus,ntimpcesubele,
restul podului, complet vduvit de pilonii de rezisten, czu cu
zgomotsurdngol.
Scrnetul pilonilor i pocnetele lemnului acopereau pn i
ipetelelui Kitty.Amndou femeileprivir ngrozitecum restul
poduluisedesprindedemargineastnciloriseprbuetecuun
zgomot infernal n adncuri, n timp ce ele pluteau fr aprare
deasuprahului,lapropriuntreviaimoarte.
Darindiferentcinearfi inutcaptulfuniei,nupreasidea
drumul. Legnnduse deasupra adncimii, Mary de Egton i
cameristaeierautrasensusncet,puinctepuin.
ipeteleluiKittyseopririchipulsu,altminteriplindevia,
devenilivid.nsecundaurmtoareipierducunotina;oculi
116

traumaprincaretrecuseodoborser.Rmaseinert,agatde
funiacareotrgeancetnsus.
Maryfucontientncdestultimppentruavedeacumatinge
marginea salvatoare a stncilor. Cu mini tremurnd se ntinse
pentru a apuca stnca. De sus se aplecar spre ea o pereche de
mini,careoapucardencheieturiioajutarspunpicioarele
pepmnt.
Czu n praf epuizat. Respiraia i era neregulat, pulsul
galopantiiddeaseamacipierdecunotina.
i vzuse deja sfritul cu ochii i nu putea pricepe c a fost
salvat. I se prea o minune i voia neaprat sl zreasc pe
misteriosuleisalvator,naintecantunericulspunstpnirepe
ea.
Deasuprasaapruunchip.Eraalunuibrbattnr,cutrsturi
destuldesimple,darsincereisimpatice,careopriveangrijorat.
Luiisealturiunaldoileachip,alunuiomcevamainvrst.
O brbie lat, energic, strjuia o fa ncadrat de pr crunt.
Perecheantrebtoaredeochicareopriveaeratreazilimpedei
arfipututaparinenegalmsurunuinvatsauunuipoet.
Sunteiteafr?seinteresbrbatuli,ntimpcesimurileo
prseau,realizcmaivzuseundevaacestchip.
lmaintlnisencarteaei,ceapecareocitiseincaresevorbea
defapteledevitejiealecavaleruluiWilfreddeIvanhoe.Iarcnd
leinulonghiicaunsacdensinegru,segndicsalvatorulei
misteriosnuputeafialtcinevadectSirIvanhoensui

7.
CndMarydeschiseochii,totuleraaparentneschimbat.Chipul
acelancmaieraaplecatasupraeiiopriveacungrijorare.
Nutiu,optiabiaperceptibil.Suntmoartiacestaecerul,
sau
Moartnueti,copilamea,spuseomulcuunzmbetblajin.i
117

nici nu eti n cer. Cu toate c miam dat silina s fie ct mai

confortabilcuputin.
Clipi,iarteamaomaiprsipuin.Constatcustupoarecnuse
mai afla sub cerul liber. Se afla ntrun pat moale ntro camer
generoas,alcreitavanerasusinutdegrinzidelemnincrustatecu
sculpturi.
Pereiierauplacaiculemnnchislaculoareinaerpluteamiros
decear.
Prin fereastra din cealalt parte a ncperii intrau raze calde
prietenoasedesoare,aacumsevedeaudoarprimvara.Deafar
ptrundeaumirosuridulcegi,parfumdepetale,pecareMarynule
cunotea,darcareiredeteptaupoftadevia.
Lanceput,loculiseprucaunvisdeprtat.nscufiecareclip
caretrecea,contientizatotmaimultcnuemoart,inicincer,ci
era vie i aceasta era realitatea care acum o nconjura. Ceea ce
nsemnacbrbatulcaresttealngpatuleiiopriveangrijorat
nueranger,ciofiinncarneioase.Salvatorulei,eroul
NusunteiSirIvanhoe,constateairoi.
Nicidecum. Brbatul cu prul crunt zmbi. Avea un
pronunataccentscoian,frnsaafiaunaerrural.Maimult,
Marysimeacnfaaeiseaflaungentlemandesvrit.
Vrogsmiertaicnuamajunsncsmprezint,spuse
el. Numele meu e Walter Scott, milady. La dispoziia
dumneavoastr.
Walter Scott? n primul moment Mary nc mai crezu c
viseaz.Apoicontientizcetreaz,icseaflntradevrfan
facuautorulcrilorpecareleiubeaattdemult.Sestrduians
snuiaratesurpriza.AuzisecSirWalterScottnupreavorbea
despreprofesiasainudoreaslpunndificultate.
Sepoatesnecunoatem?ntrebel.Smifiecuiertaredac
numiamintesc,milady.Dedataaceastamemoriamea,pecareo
camsupraestimez,paresmfiabandonat.
Nicidecum.Scuturdincapiavusenzaiacnuntruseafl
ofierrienplinactivitate.nacelaitimpisetreziramintirile
evenimentelornefericiteprincaretocmaitrecuse.
118

Tri din nou clipele de team i nesiguran. Vzu podul

prbuinduse,auzitrosnetelepiloniloriipetelengrozitealelui
Kitty,simipropriadisperare.Cutoateacestea,bineleluiKittyera
ceeaceopreocupaacum.
CumsesimteKitty?ntrebea.Este?
Niciogrij,rspunseSirWalter.Eteafr.Doctoruliadatun
ntritordinextractdevalerian.Doarme.
DarWinston?
SirWalteripleccretetul.
mipareru,milady.Trupulfrsuflarealvizitiuluidumitale
afostduslamal,laobucatdedrumlavaledeloculaccidentului.
Nuamaifostnimicdefcut.
Maryddudincapnsemncnelege.Ochiiierauumezii
ntoarsetimidprivireantroparte,nupentrucsarfiruinatde
lacrimilesale,cipentrucsursalorisepreanesincer.Orictde
ru iar fi prut cWinston i pierduse viaa, i cu toate c era
contientcsupravieuirealorsedatoreaznmarepartecurajului
iprezeneiluidespirit,primul gnd nusendreptasespreel,ci
sprepropriasapersoan.
SirWalterostudiedeparcarfitiutcesepetrecenacesteclipe
nluntrulei.
Nuvnecjii,milady,spuseelnelegtor.tiucesimii,eu
nsumiamtrecutprinmprejurricaaceasta.Depuintimpmiam
pierdutnmodtragicunuldintrestudeni;ozimaitrziu,nepotul
meuascpatcaprinurechileaculuideonenorocire.itotceam
simitafostmulumireaceviu.Cutoiisuntemoameni,milady.
Mulumesc, spuse Mary optit i lu batista carei fusese
ntinssi tearg lacrimile. Buntatea dumneavoastr este fr
margini, Sir. Dumneavoastr neai salvat. Dac nu ai fi fost
dumneavoastr
Namfostdectlatimpulpotrivitnloculpotrivit,sejustific
SirWalter,iarMarycrezucobservpetrsturilesaleoumbr.
Oricinenloculnostruarfifcutceeaceamfcutinoi.
M ndoiesc, mrturisi Mary. Sper din tot sufletul ca ntro
bunzismpotrevanafadeDomniaVoastr,Sir.
119

IareumrogcaDomnulsnungduieoasemeneasituaie,
milady,adugSirWaltercuunzmbetcuceritor.Cumvsimii?
Aspunecavndnvederetoatencercrileprincaremia
fostdatstrec,msimtbine.
Mbucurceeacemispunei.SirWalteroprivideschis.Am
strimitoservitoaresvaducceaiiprjituri.Trebuiesvfie
foame.
Tolerabil. Sincer s fiu, mi simt stomacul de parc a fi
nghiitunsacdepurici.Roiidusecurepeziciunemnalagur.
Iertaim,Sir.Nupotscredcamspusaaceva.
Decenu?SirWalterrse.Credeim,suntmultpreamulte
tineredevinobilcareauunlimbajpreaconformist.Misepare
reconfortantcndodoamndefamiliebuntiesseexprimecu
maimultfantezie.
Dumneavoastr tii cine sunt? Mary roi mai tare. Nici
mcar nu mam prezentat. Probabil m considerai foarte
nepoliticoas.
Nicidecum, Lady Mary, rspunse Sir Walter galant.
Nepoliticosarfifostsvntreb.Nuafostnsgreusdeduc.
De unde? ntreb Mary, pentru ai da apoi singur
rspunsul.Trsura.Bagajele
Cesapututrecuperadinru,afostadusaici.Mtemdoarc
nuvveimaiputeabucuradeele.
Nuarenicionsemntate.Duptotcesantmplat,suntatt
derecunosctoarecmaisuntnvia,cnuvreausmlamentez
dinpricinaunornenorocitederochii.
Efoarteneleptdinparteadumneavoastr,chiardacnue
tipicpentruotnrnobil,dacmiestepermisremarca.
Miaisalvatviaa,Sir,spuseMaryzmbind.Binenelescv
estepermisiaveidreptate.Nusunttocmaioreprezentanttipic
aclaseimele.
Bucuraivdeacesthar,milady.Celemaimultetinerearfi
rmasnemicatedefricntrsurisarfiduscutotcuealao
moartesigur.Dumneavoastraifostdestuldeviteazsacionai.
Nuamprivitaalucrurile.Zmbidinnou.Cttimpamzcut
120

frcunotin?
Oziionoapte,irspunseSirWalter.
ntotacesttimpamfostaici?
Iertatmifieiniiativa,daramconsideratcestecelmaibun
lucru,svaducaici,laAbbotsford.Aicisunteinsiguraniv
puteiodihniduptoatectesauntmplat.
Abbotsford, repet Mary optit. Romana din piatr i
mortar,aainumeaSirWalterreedinadelaar.
Dinnouotoropiobosealacadeplumbiclipides.Caprincea
vzucumSirWaltersentoarseiprsicamera,icadindeprtare
idduseamacsemaiaflcinevancamer,opersoanpecareo
observabiaacum:untnrcuprblondrocatcareifrmnta
nervosminileiopriveangrijorat.
Apoiepuizareaispusecuvntuliczudinnountrunsomn
adnc.
Quentinstteanemicat.Cutoateciddeaseamacacestanu
puteafinicidecumuncomportamentdemndeungentilom,nui
puteadesprindeprivireadelatnrafemeie.
MarydeEgtonacestaeranumeleeieraceamaiminunat
fpturpecareovzusevreodat.
Staturaeizvelt,desvrit,chipulfrumos inobilcupomei
proemineni i nas obraznic, poate puin prea obraznic pentru o
doamndevinobil,ochiialbatricamarea,guramicingust
ibucleleaurii,careserevrsauliberepestecearafuri,toateacestea
lsubjugaserpetnr.
PnacumQuentinnuartasecinetieceinterespentrufemei;
pedeoparte,probabil,pentrucnicielenuartauvreuninteres
fadeel,pedealtparteipentrucinimaluinufremtasenc
niciodatpentruvreofemeie.Pnacumnucunoscusedectfete
din familii burgheze la Edinburgh sau fete de la ar, lipsite de
graie.MarydeEgtonnseraaltfeldectoricefemeiepecareo
vzuse n viaa lui. Dac i sar fi ngduit s rmn pentru tot
restulvieiipepragulodiieiinapropieredeea,fericireasaarfi
fostdesvrit.
121

LuiSirWalternuiscpasefascinaianepotuluisupentrutnra
femeie.RugmintealuiQuentinsvaddeeaisepruneobinuit,
deoarecepreocupareasapentrubinelecameristeiluiLadyMarynu
preadeloclafeldearztoare.TnraMarydeEgtonpreasfi
luatcuasaltinimaneprihnitaluiQuentin.
ntotacestrstimpQuentinnundrznisescalcencameran
careseaflaea,nunumaipentrucnusecdea,cipentrucera
multpreatimid.Singurprivireapecareioaruncasenaintedea
adormifusesedeajunssifacinimasbatpnngtiobrajii
siard.
Sevafacebine?lntrebpeunchiulsunoapt,casno
trezeasc.
Fii fr grij, rspunse Sir Walter neputndui ascunde un
zmbet.Rarivzusenepotulattdeafectat,inoricecaznun
prezenauneifemeitinere.Felulcumstteanpragiopriveape
doamnainimiisaledindeprtareiamintealuiScottdepersonajele
romanelorsale,decavaleriiinobiliigentilomidesprecarescriael
icaresemistuiaudedorcavalerescdupaleseleinimilorlor.Cu
diferena c de aceast dat nu era vorba de un roman, ci de
realitate, i c se va sfri fr ndoial altfel dect povetile de
dragostedincrilesale.
A suferit un oc, altminteri e bine, i liniti el nepotul.
DoctorulKerrspunecncurndsevaputearidica.
Ebine.Quentinschiunzmbet.Afostctpece,nu?
Aa e. Sir Walter cltin din cap i i puse braul solid pe
umrultnrului.ntoatnvlmealaiagitaia,namapucatsi
mulumesc,nepoate.
Smimulumeti?Pentruce,unchiule?
Aifcuttreabbun.Afostideeatasfolosimfuniiledinlada
cusculeatrsurii.Dacnaifiacionatattderapididecurajos,
celedoudoamnenarmaifinvia.
Quentinroiinutiucesrspund.Eraobinuitdoarsfie
luatlarostdinpricinanendemnrii.Sfieludatpentruceva,mai
cuseampentruofaptcaaceasta,eracevanoupentruel.
Afostonimicatoat,spusecumodestie.Oricinearfifcutla
122

fel.
Oricum,spuseSirWalter,ntimpcenchisencetuacamerei
deoaspeinurmalui.IeriteaiartatafiunadevratScott,fiule.
imulumesc,unchiule,spuseQuentincu ncrederensine.
Dar nu avem motive s ne felicitm pentru salvarea doamnelor.
Oricum,aexistatiovictim.Iarbandiiiauscpat.
Eadevrat.
AvemdejavetidelaerifulSlocombe?
Nu, rspunse Sir Walter, n timp ce coborau scrile spre
cameradelucru,undemiroseamereuafocdincminitutun.Eli
oamenii lui sunt nc ocupai cu cercetarea urmelor. Pn atunci
bandiiivorfidemultpestemriiri.
IarinspectorulDellard?
Dup cte am putut afla, nu acord prea mare importan
incidentului. A lsat totul n seama erifului, cu toate c tie c
Slocombe e complet depit de situaie. Chiar dac bandiii sar
ascunde la el n pivni, undei ine butura, tot nu iar gsi.
Scotchuliarcaptantreagaatenie.
Eoruine,senvolburQuentinntrunaccesdetemperament
nespecificlui.Ziuanamiazamaretabrobanddehoipenite
cltorinevinovai,iarerifulnuenstaresiprind.
Eposibilsfifosthoi,spuseSirWaltermeditativ,eposibil
nssfifostmaimultdeatt.
Cumadic,unchiule?Purtaumtipefa.ieraunarmai,
nu?
Astanuifaceobligatoriuhoi,fiule.Darprobabilastavors
nefacscredem.
Crezi?
PosibildecteorisantmplatnultimiianilaGalashiels
sfieatacaioameninplinzi?
Nutiu,unchiule,nusuntaicidepreamultvreme,dupcum
binetii.
i spun eu, fiule. Vocea lui Sir Walter cpt un ton
confidenial,careldeterminpeQuentinsiconcentrezeatenia.
nultimiipatruaninusapetrecut ntotdistrictulnicimcarun
123

singuratacmielesccaacesta.Zonatrecedreptpanicipotspune
cncalitatedeeriflaSelkirkamcontribuitieulaaceaststare.
tiictepodurisausurpatnultimiicincisprezeceani?
Quentinneg.
Niciunul,explicSirWalter.nelegiundevreausajung?
Csuntdinnoupreamultecoincidenelaolalt?presupuse
Quentin.
Ai ghicit, nepoate. eriful Slocombe spune c surparea
poduluiafostunaccident,ontmplarenefericit,pecarenimeni
nuarfipututsoprevaddareuamndoieli.Cearficaindivizii
aceiasfisabotatpodul,caslfacscadtocmainmomentuln
caretrsuraurmastreacpeacolo?
Crezi c nau fost hoi, ci criminali versai, ntreb Quentin
pierit.
Aa este, confirm Sir Walter i vocea sa trda gravitatea
situaiei.
Dar,reveniQuentinduposcurtmeditaie,cesensaravea?
BandiiiauncercatsopreasctrsuraluiMaryadicaluiLady
Mary.Decesfifcutasta,dacnrealitatearfivrutcatrsuras
ajungpepod?Arfifostdeajunscatrsurasfiegonitdebandiii
clare,nu?
Aceleaintrebrimileampusieu,fiule,rspunseSirWalter
izmbi apreciativ.Vdc leciilemeledelogicaplicat ifac
treptatefectul.Darcearfidacataculnuerapregtitdefaptpentru
LadyMary?Cearfidacmascaiinuaveaumisiuneadeaogoni
sprepod,cideaooprilaintrareapepod?
Crezi c? Culoarea din obrajii lui Quentin se transform
ntropaloarenesntoas.Siguranasaproasptdobnditsefcu
dintrodatpraf.
Spresupunemcmascaiiauavutmisiuneadeacomiteun
atentat,unatacasuprauneitrsuri,desprecaretiaucvatrece
podul.Aucobortnprpastieiaumeteritlapiloniipoduluin
aafelnctssuportegreutateaunuiomcaretreceapejos,dars
cedeze sub greutatea unei trsuri. S mai presupunem c aceti
oameni,duplucrulfcut,stauascunintufiuriiateaptsse
124

apropietrsuracupricina.Aparentradevrotrsur,numaicnu
aceeapecareoateptau.Cevaadecursaltfeldectplnuiserio
trsurcuotnrnobilidoislujitorienpericoldeaajunge
primalapod.Cevorfacecriminalii?
Vorncercasopreasctrsura,spuseQuentinfrglas.
Eceeaceauifcut!nsnuaureuit.Crezndclevasalva
peceledoufemei,vizitiulatrecutprintreeiiaintratpepod
Restulistorieiotii.
Parepareincredibil,remarcQuentin.Cutoateacestea,pare
afisinguraexplicaiecarearesens.Pecinevizansatacul?Cinese
afla n cealalt trsur, care ar fi trebuit s se prbueasc n
prpastieodatcupodul?
SirWalternuspuse nimic,cidoar l privipeQuentinlung i
ptrunztor. Biatul continua s l uimeasc, ba prin isteime, ba
prinnsuireadeanuvedeaesenialulchiardaciseaflanaintea
ochilor.
Vreisspuic?biguitnrulntimpcecruduladevri
serevelatreptat.
Ce altceva? Amintetei de cuvintele inspectorului Dellard.
Neaavertizatexplicitcsarputeasnefieameninatevieile.
Eadevrat.Dar,aadecurnd?
Nutiucacriminaliisaibvreoprogramareanume,spuse
SirWaltercuamrciune.Totulconducelaconcluziacatacula
fost unul premeditat cu grij i prbuirea podului nu a fost un
accident.NumaicnufuseseprevzutcatrsuraluiLadyMarys
ajunglapodnainteanoastr.Domniasainsoitoriidumneaeis
auaflatpurisimplulaloculnepotrivitntrunmomentnepotrivit.
Dacamfiajunsctevasecundemaidevremelaintersecie,noiam
fifostaceiasubcaresarfiprbuitpodul.
Quentinrmasecalovitdefulger.
Chipulieraimaipalid,ogroazinexprimabiliseinstaln
priviri.Genunchiiisenmuiariselssalunecepeunuldin
fotoliiledepieledinfaacminului.Priviflcrileczutpegnduri.
Ataculerapentrunoi,repetntruna.Numaintmplareaface
cmaitrim.
125

Aacredieu,fiule,aprobSirWaltercutristee.Dinctese
vede,adversariinotrisuntmaiputerniciimaipericuloidectam
presupuspnacum.EucredeamcDellardexagereazcubun
tiin,casneindepartedeinvestigaiiisaibmnliber.
Dar, aa cum se prezint lucrurile, se pare c mam nelat. Ne
aflmntradevrnmarepericol.
Cefacemmaideparte?ntrebQuentincuamrciune.
ivomaducelacunotinluiDellardconcluziilenoastreil
vomfacesneleagcacestincidentintrctsepoatedeclarn
sferaluideactivitate.Pentruc,daclascazulacestanseamalui
Slocombe, singurele succese pe care le vor nregistra vor fi nite
sticlegoaledescotch.Darmaintisneocupmdeoaspei,cumse
cuvinepentruniteoamenicivilizai.LadyMaryicameristasnu
ducaicilaAbbotsfordlipsdenimic.
neleg,unchiule.
i,Quentin?
Da,unchiule?
Niciuncuvntdinceamvorbitaicisnuajunglaurechilelui
LadyCharlotte.Soiameaareiaadestulegriji,iarpierderealui
Jonathanaafectatofoartetare.Nudorescssenecjeascinutil.
Inutil,unchiule?Obanddecriminalineapndit.Unoma
murit,doufemeiauscpatcaprinminune.isepareinutil?
SirWalternulcontraziseiQuentinvzunochiiluicesteiel
deaceeaiprere.
Aiauzitceamspus,nepoate,insisteltotui.Nudorescca
Lady Charlotte saualtcineva din cas s afle despre lucrurile pe
careleamdiscutatacum.
Cumdoreti,unchiule.
Bine, spuse Sir Walter, contient fiind c nu poi rezolva o
chestiunenegndo.
MarydeEgtonsentremasespresearsuficientnctdoctoruls
i ngduie s se ridice din pat. Camerista Kitty se nsntoise
deplin, chiar dac extractul de valerian pe care il administrase
doctorulKerrimaiatenuatemperamentulnvalnic.
126

Lady Charlotte dorise s se ngrijeasc personal de cele dou

doamneislearatecasaigrdinile.
MoarteasurprinztoarealuiJonathanoafectasefoartetarepe
soialuiSirWalteriilsaseungoladncnsuflet.ntructnui
fusesedatsaibcopii,seocupadetoistudeniipecareScotti
aducealaAbbotsfordcuoateniedeadreptulmatern,iartinerii
caretreceaupeacolooadmirauiopreuiaupeLadyCharlotte.
Dac Sir Walter era capul familiei, aa se spunea, soia sa cu
siguran era sufletul acesteia. Sir Walter nsui afirma mereu c
reedinasageneroasnarfifostdectoadunturdepietredac
nuarfiexistatLadyCharlottecaresoumpledevia,iaracesta
eraadevrul.
Lady Charlotte, o doamn de vrst mijlocie, a crei statur
zveltichipbinedefiniteraudeofrumuseelinititinobil,se
ocupadeadministrareaproprietii.Deeaascultaupersonalulcasei
igrdinarul,vizitiuligrjdarul.OajutacredinciosulMortimer,
careseaflademulianinslujbafamilieiScottiavansasedela
simplungrijitordecailaceadevtafalproprietii.Ctprivete
valoareaomului,LadyCharlotteaplicaaceleaicriteriicaisoulei:
nu originea era hotrtoare, nu proveniena fcea dintrun om o
fpturonorabil,cinumaiinumaifaptele.
ntimpceSirWalterseretrasepentrurestulzileincamerasade
lucruiseaplecpesteromanullacaretocmailucradincauza
ntmplrilorultimelorzilermseseconsiderabilnurmitrebuia
s se grbeasc, pentru a respecta termenele de predare a
urmtoarelor capitole, Lady Charlotte le conduse pe cele dou
vizitatoareprinAbbotsford.
Leartslilemari,decoratecuarmuriitablouri,apoigrdinile,
colecia de arme i biblioteca. Aceasta i strni n cea mai mare
msurentuziasmulluiMary,maialescipierdusetoatecrile
odatcuprbuireatrsuriinvalurileruluiTweed.
Lady Charlotte i permise s se uite prin bibliotec i si
petreac vremea citind pn la cin. n timp ce Mary nu se mai
stura de nenumratele comori legate n piele din rafturile
bibliotecii, Kitty i urmrea cu privirea pe grdinari n timp ce
127

acetiacoseauiarbaafarpecmp,alecrorbraegoaleluceaude
sudoare.
Laaptesunclopotulpentrucin,careseserveansufrageria
spaioasaconaculuincareeraaternutomaslung.Lacapetele
mesei,fanfa,edeauSirWalterisoiasa.LngSirWalter
erauaezaiQuentiniEdwinMiles,untnrstudentdinGlasgow,
carenacelevremurilocuia iellaAbbotsford.Celedoulocuri
neocupatedepepartealuiLadyCharlottefuseserpregtitepentru
Mary de Egton i camerista sa. Iniial ar fi trebuit s rmn i
WilliamKerrlamas.Doctorul,pecareSirWalterltiadrepttimid
inufoartevolubil,preferasessentoarcdupamiaztrziula
Selkirk,dupceleconsultasencodatpeceledoufemeiise
asigurasenprivinastriilordesntate.
Din coridor se auzeau acum voci n surdin i o servitoare le
conduse pe Mary de Egton i pe camerista ei nuntru. Lady
Charlotte le nvemntase cu rochii deale ei, robe simple din
mtase bordo i verde, care subliniau frumuseea strlucitoare a
tinerelor vizitatoare. Lui Sir Walter nui scp faptul c Quentin
rmasecuguracscatcndovzupeMarydeEgtonpindn
sufragerie.
NutiucumfaceivoilaEdinburgh,ioptiamuzatnepotului
su,darnoi,oameniisimplidepelaar,inemguranchiscnd
vremsplcemuneidoamne.
Faa lui Quentin se nroi ntro clip ca ptlgeaua. Privi
intimidatnfarfurieinumaindrznisiridiceprivireasprecele
dou doamne. Edwin Miles avea mai puine complexe. Ca un
gentlemandesvritcesevoia,seridicdepescauniseaplec
sprealesalutapeceledoudoamne.Quentinvzuzmbetulpe
care Lady Mary il drui i simi o strngere de inim. O vag
bnuialdinuntrulsuispuneactrebuiesfiegelozieceeace
simea.Pentruprimaoarnviaalui
Dupcezmbipoliticosntregiiadunri,Maryluloci,laun
semnalluiLadyCharlotte,liseservifelulnti.
Mamdecispentrusupdevnat,explicLadyCharlotte,n
timpceservitoareleaezaupemasdouboluridincareseridicao
128

arommbietoare.Ndjduiescsfieipeplaculdoamnelor.
Sigur, se repezi Kitty, nainte ca Mary s poat rspunde
conformetichetei.Decinutiucumvsimiidumneavoastr,da
eu,duptotcesantmplat,simtofoamedelup.
Kitty, uier Mary cu repro i camerista roi. Sir Walter i
LadyCharlottenschimbrser.
Lsai,LadyMary,oasigurScott.Avorbideschiselalocde
cinstencasamea.nunelezonealeregatuluipoatenusecuvine,
daraici nScoiaeovechetradiiesspuicegndeti.Acestae
poateunuldintremotivelenenelegerilordintreengleziiscoieni.
Vmulumescpentruospitalitate,Sir,griMarypoliticoas.
Neailuatncasadumneavoastrineaidattotajutorulcarese
puteada.Dacnuaififostdumneavoastr,Kittyicuminenuam
fiaici.Nuvpotdecimulumindeajuns.
Numimulumiiatt,rspunseSirWalter,idinnoupruc
seaterneoumbrpechipullui.Quentinicuminenuamfcut
dectcesecuvenea.naintensdeanenfruptadinacestebucate,
snerugmisimulumimDomnului.Snegndimilaaceia
carenumaisuntprintrenoi.
LuiMaryiseprucluminafoculuidincminialumnrilor
dinlustreaproapecsamicorat,deparcumbradepechipullui
SirWaltersarfiextinsiarficuprinsntreagancpere.Tristeease
aternuninimiletuturorcelorprezeni,cutoiiiplecarcapetele
iimpreunarminilentroreculegeretcut.
Doamne,spuseSirWaltercuglaslimpede.Noinucunoatem
cile Tale i nu avem destul nelepciune s le pricepem. n
nelepciuneaibuntateaTaleaisalvatpeacestedoutineredela
moarte i leai adus ntregi i tefere la noi. Ne rugm pentru
sufletelecelorcarenumaisuntprintrenoi.PentruJonathanMilton
iWinstonSellers.Amndoiiaufcutdatoriapnnultimaclip,
fiecarenfelullui.IaicuTinenmpriaTaicluzeteispre
dreptateavenic.ipzeteipeceireuniiaicilamasdeoriceru
careiarputeapndilamarginededrum.Amin.
Amin,spusercutoii.
Mary, care sttuse cu capul plecat, i ridic acum clipind
129

privirea.
Fuseseavertizatnprivinacatolicilorscoieni,defanatismulpe
carelgeneraaplecarealorsprereligiozitate.LarugciunealuiSir
Walternsnuremarcnimicdegenulacesta.Ceauziseivzuse
era compasiune,acuivacruia i era deopotriv dac cineva era
protestantsaucatolic,englezsauscoian.nviziuneadesprelumea
luiWalterScottaceastimpresieMaryodobndiseiprinlectura
crilorsaleimportanteranprimulrndomul,nuconfesiunea
saurasa.
Observprivireacareourmreadepecealaltparteamesei.Era
tnrulpecarelremarcasenaintedeacdeadinnounsomnul
acela adnc, i care era, dup cum aflase ntre timp, Quentin,
nepotulluiSirWalter.
Dincteamauzit,aifostfoartepreocupatdestareameade
sntate,tineredomn,spuseeaiizmbi.
Numinimalizaifaptele.LadyCharlottezmbiblnd.Bunul
Quentinastatdestrajtottimpulnfaacamereidumneavoastr,
LadyMary.
Dincndncndamaiaruncatcteoprivirenuntru,adug
Mary i i adres lui Quentin un zmbet carei schimb acestuia
instantaneupaloareafeeintroroeaintens.
Ieriertaim,milady,biguiel.Nuafostinteniameasv
stnjenesc.
Niciamea,stimate master Quentin,rspunseea.Dimpotriv,
Kittyicuminevsuntemadncndatorate.Dupctemisaspus,
dumneavoastraifostcelcareaavutideeasalvatoarecufunia.
M rog, eu Quentin nu prea tia ce s rspund. Cobor
timidprivireainvrteaculinguradeargintprinsup.Supade
vnateraaltminteriunadintremncrurileluipreferate,astzins
deabiareuisnghitolingurdesupdinfarfurialui;pedeo
partepentrucnoiledezvluirialeluiSirWalterlmcinaucao
boal,pedealtparte,pentrucprezenancnttoarealuiLady
Marylfceassesimtcaunnebundelegat.
Experimentatul Edwin Miles, care nc de la Edinburgh
frecventasecercurilenalte,aveamaipuinereineri.Tuincet,ca
130

apoisiridicepaharulcuungestgalantisrosteascuntoast.
Cu toate c nu sunt eu stpnul casei, ci doar unul dintre
oaspei,mipermitsinuntoast.Sbemnsntateaacestordou
tineredomnie,pecareDomnulleacluzitctrenoi.Desigur,de
asemenea pentru Sir Walter i Quentin, a cror contribuie nu e
delocdeneglijat.
nsntatealuiSirWalteriQuentin,spuseMaryiridicla
rnduleipaharul.
Quentin,caretiaielcesecuvine,voisiridicecupa.Atinse
ns cu cotul paharul lui Sir Walter i l rsturn, iar vinul rou
burgundserevrspestefaademasdeunalbimaculat.
LadyCharlottersecungduin,Kittychicotifrreinerede
nendemnarea lui. Edwin Miles era suficient de civilizat s se
abin,dariacoperiguracumna.Quentinarfipreferatssefi
fcutogaurnpodea,careslfinghiitpeloc.
DeceatrebuitspleceeldinEdinburghncutaredeaventuri?
Pentrucaventuricutasenaintedetoate.Iseacrisessteatoat
ziuaacasisascultepovetidesprefapteledevitejiealefrailor
simaimaridarnacestmomentidoreadintotsufletulsfi
fostacas.Aceastanueractuidepuinlumealui.Celtrziudup
incendiul din bibliotec ar fi trebuit s recunoasc semnele
vremurilor i s se ntoarc la Edinburgh. Tlhari mascai, care
pndeauprinanuriledelamargineadrumurilor,poduricarese
prbuesc i criminalicusngerece,toateacesteaeraumaimult
dectputeasuportasufletulsusensibil.Caicumnuarfifostde
ajuns,apareacumaceastpersoanfemininiintoarceviaacu
susulnjos.nprezenaeisecomportacaunnaiv.
Sttea la mas rou la fa, iar Edwin Miles, de parc iar fi
promisofavoarepersonaldinamairsuciodatcuitulnrana
dejasngernd,spusesatisfcut:
Mi se pare mie, sau bunul nostru Quentin e puin cam
nendemnaticastsear?
Nare nicio importan, spuse Mary. Se poate ca la mas
tnrul master Quentinsfiemainendemnatic.Ieri,nschimb,a
dovedittoatprezenadespirititotcurajulpecareofemeieile
131

arputeadorilaunbrbat.Zmbetulpecareiltransmiseeraattde
prietenosidezarmant,nctQuentinsesimiinstantaneumaibine,
iarEdwinseretrasecauncinecarelatrcndeclcatpecoad.
Dupcummainformatsoiamea,vaatrasbiblioteca,Lady
Mary? intr n discuie Sir Walter pentru a schimba subiectul.
Primul fel se terminase i farfuriile fuseser deja strnse. Prin
coridorulngustcareduceasprebuctrieseinsinuadejamirosul
dulceagiaromatdefripturdefazancusosdeafine.
Aaeste.Maryaprob.Aveiocolecieimpresionant,Sir.V
afifoarterecunosctoaredacmiaingduispetrecmaimult
timpnbibliotecadumneavoastr.
ncnuai vzut mare lucru, interveni Quentin, puinprea
agitat,darreuindmcars articulezepropoziiicoerente.Ceai
vzut a fost numai nucleul. Adevrata bibliotec e cu mult mai
mare.Dacunchiulnepermite,vaputeaconducecuplceresv
oart,LadyMary.
Sigurcvpermit,spuseSirWalter.AminsistatcaLadyMary
ssesimtlaAbbotsfordcaacas.
Mulumesc, domnilor. E un sentiment minunat s te simi
acas.Pentruc,ladreptvorbind,nmomentuldefanuamcas.
Cumsnelegemasta?
Vedei dumneavoastr, cnd sa ntmplat nenorocirea, m
aflamtocmaipedrumctreRuthven,undendjduiescsgsesc
unnoucmin.Hotrreaprinilormeiafostsmcstoresccu
tnrullairddeRuthven.
Quentin rmase ca lovit de trsnet. Nu voia pur i simplu s
cread ce auzea. Aceast fptur minunat era deja promis,era
logoditcuuntnrnobil?Viselesalecuadierideparfumderoze,
viselepecareilefcusepentruscurttimpsefcurpulbere.
Iertatmifientrebarea,milady,dardupcumvexprimai,
nupreipreadornicsvcstoriiculairddeRuthven,spuseSir
Walter.
Dacamcreataceastimpresie,atuncimipareru,rspunse
tnra femeie cu diplomaie. Nu se cuvine s pun n discuie
hotrrileprinilormei.Cutoateacestea,necunoscndulncpe
132

lairdRuthven,nutiucemateapt.
Vaulogoditcuunbrbatpecarenicimcarnulcunoatei?
ntrebQuentinperplex.Pecarenulaivzutniciodat?
ncercuriledincareprovineusepractic,rspunseMary,iar
cafiicbunafamilieimeletrebuiesmsupunvoineilor,nui
aa?
Desigur,spuseQuentiniroidinnou.Vrog,namvruts
vrnesc.
Nu mai rnit, drag master Quentin, spuse ea i pentru o
clipprivirilelorsentlnir.Separecstriniinenelegmaibine
dect oamenii care ne sunt apropiai, dar asta nu intereseaz pe
nimeni. Trebuie s m supun voinei familiei mele i voi gsi la
castelul Ruthven un nou cmin. Pcat e doar c aproape tot ce
aveamlaminedinviaadepnacumsapierdutnvaluri.
Trebuiesfiegroaznicspierzitot,spuseLadyCharlottecu
compasiune.Rochiiimruniuri,totpecepunepreolady.
Derochiinumipareru,oasigurMary.Dardecrimise
rupeinima.Cutoatecartrebuismbucurcamscpatcuvia,
amsenzaiacampierdutniteprietenifoartedragi.nelegei?
Evidentcneleg,oasigurSirWalter.Sepoatecanimenis
nuneleagmaibinedectmineacestlucru.Ocartebunentr
adevrcaunprieten,nuiaa?
Aaeste.
Ceciteaiacum?
Unromanfoartepalpitant,despreEvulMediuenglezesc.Se
numeaIvanhoe.
i? Un divertisment interesant? ntreb Sir Walter fr s
clipeasc.
inccum,ntriMary.Romancierulcareascris Ivanhoe e
scoian.
Scoian?Artrebuislcunosc?
Presupuncda,SirWalter,continuMaryzmbind.Cutoate
cautorulcriiprefersrmnnecunoscut,eutiupreabinec
dumneavoastrnivaiscriso.
EraunuldinrareleprilejurincareSirWalterrmasefrgrai.
133

Cutoatecnuitrmbiasendeletnicireasadescriitor,nuputuse
totuimpiedica,maialesnultimiiani,ssediscutedinpanacui
ieiseraventurileluiIvanhoeialealtoreroi.Aacnicinuncerc
snege,maialescadmiraiatinereifemeilflata.
Vrogsnumiluainnumederufaptulcnuvamspus
delanceput,SirWalter,lrugMary.Nudinlipsderespectam
tcut,criledumneavoastrsuntoperedeart.Leamcititpetoate
cteleamgsitinucunoscpenimenicareszugrveascaade
minunat n cuvinte sentimentele din vremurile de demult. Cine
citetecriledumneavoastraresenzaiacptimiicueroii.Cn
pieptuldumneavoastrbateoinimcarenuauitatvaloricabuna
cuviinionoarea.Nicinvremuriledeacum.
SirWaltereraobinuitcucriticii;nEdinburgheraunupuini
specialitiautointitulai,carecredeaucidetecteazoslbiciune
saualtaiseerijaunjudectoriaiopereisale.Niciodatnuprimise
vreuncompliment,caresvinaa,dinadnculsufletului,caacela
delaLadyMary.
Vmulumesc,milady,spuseelsimplu.
Nu,Sir,euvmulumesc.Pentrucromaneledumneavoastr
mau ajutat s numi pierd n ultimii ani sperana. Mai nsoit
mereu,chiariaici,nstrintate.
Dacromanelemelevauplcut,LadyMary,dacvauatins
inima, atunci nu suntei strin n ara asta. Sir Walter zmbi i
voceaitremurapuincndcontinu:cumprobabilaiconstatat,
aicilaAbbotsfordnuducemlipsdecri.Dacmingduii,afi
bucurossvdruiescctevaexemplaredinbibliotecamea.
Este foarte generos din partea dumneavoastr, dar mie
imposibilsprimesc.Aifcutdejamultpreamultepentrumine!
Primetelelinitit,copilamea,spuseLadyCharlotte, iun
zmbet i cuprinse chipul blnd. Dac soul meu se desparte de
crileluiiubite,artrebuisleprimeti,naintesivinnfirei
sserzgndeasc.
Toi rser, cel mai tare Sir Walter, pe seamacruia se fcuse
gluma.nluminalumnrilorconversaiacontinuiseservifelul
aldoilea.
134

Schimbuldeideiimomentelelipsitedegrijiifcurscread
pentructevaorecnoriigreicareseabtuserasupraAbbotsford
fuseseralungai.
A doua zi disdediminea, Mary de Egton i camerista ei
plecardelaAbbotsford.
Deoarece trsura lor fusese distrus n accident, Sir Walter
dispuse s fie nhmat propria trsur cu patru cai pe care o
puseseladispoziiafemeilor.Vizitiulurmasaductrsuranapoi
de ndat ce le va fi dus pe Lady Mary i pe camerista ei n
siguran la Ruthven. n plus, mai trimise cu ele i doi slujitori
clarecaescort,maipuinpentrucsetemeacdoamnelearputea
fidinnouvictimeleunuiaccident,cipentrucnudoreacaacestora
slefieteam.CadavrulluiWinstonSellersurmasfietransportat
laEgton,undeaveasigseascodihnaalturidefamiliasa.
Cum s v mulumesc, Sir Walter, ntreb Mary lundui
rmasbunnfaaporiidepiatrdinAbbotsford.Aifcutpentru
noimaimultedectaputeavreodatsvrspltesc.
Numimulumiiattdeinsistent,LadyMary,rspunseScott.
Amfcutdoarceeradedatoriamea.
Ai fcut mult mai mult dect att, la fel soia i nepotul
dumneavoastr.Toineaiprimitaadebineineaidatsperan
duptoatentmplrileaceleagroaznice.midorescfoartemultca
odatsvpotrspltipentrutoateacestea.
Maibinesnuaveioasemeneasperan,milady,spuseSir
Walterenigmatic.Apoilchempeunuldintreservitori,careinea
nminiocartemarelegatnpiele.Aceastcartedorescsvomai
daucatovardedrum,dacmipermitei.
Ceeste?
Euntratatdeistorie.Istoriariinoastrencepnddelapici,
trecndprindestinulclanurilorpnlabtliadelaCulloden.Dac
vreisnvaisnelegeiScoiaioameniisi,atuncitrebuies
citiiaceastcarte.
SlujitorulidduluiMaryvolumulcelgreu,carellucugriji
lrsfoi.Carteaeraveche,precisaveapesteosutdeani,iarMary
135

nundrznisiestimezevaloarea.
Nupotsoprimesc,Sir,spuseeadeaceea.Tocmaivorbisem
desprectdemultvsuntoricumndatorat.Miaidatdejaattde
multe din crile dumneavoastr, iar acum dorii s mio facei
cadouipeaceasta?
tiucladumneavoastrepeminibune,LadyMary.nochii
dumneavoastr nu vd arogana i prejudecile cu care muli
vizitatori din sud vin n minunata noastr ar. Nu trebuie s
perpetum diferendele dintre englezi i scoieni. Suntem aceeai
ar,unsingurregat.Iardacaceastcartepoatecontribuicuceva
laaceaststaredefapt,atuncivodruiesccudraginim.
Mary simi c navea rost s se opun. Fcu o reveren
politicoasipromisesincartealalocdecinste.
Atunciurmmomentuldespririi.
Cu toate c nu petrecuse dect puin timp la Abbotsford, lui
Maryivenifoartegreussedespartdefoioareleiturnurilede
piatrncaregsise,fieitrector,uncmin.Aceastaeraolumen
caresesimisebineicarenupreasmaiexistenafarazidurilor
acestora.Olumencaremaiexistaubuncuviin,curajionoare,
incareoameniinueraujudecaiduporiginea,cidupinimalor.
PerndilurmasbundelaSirWalter,LadyCharlotte,apoi
delaQuentin,carenureuinicimcarsopriveascnochi.Cu
toatecnuseobinuia,Maryilurmasbunidelapersonalul
casei,mulumipentrufiecareserviciucareisefcuse.
Apoiurcntrsuracareatepta;aceastasepusenmicarecuo
smucituriprsicurteainterioarndreptndusesprestrad.
FamiliaScottiQuentinrmaser npoartifcurcumna
pn cnd trsura dispru dup col i fu nghiit de pdurea
nmugurit.Pentruunscurtmoment,SirWaltercrezucveden
ochiinepotuluisuluciuluneilacrimi.
NunumaiMarydeEgtonicamerista,ciifamiliaScottavusese
parte de cteva ceasuri de delectare i lips de griji, uitase de
tristeeainevoilezilelortrecute.
PlecarealuiLadyMarynsemnareinstaurareavieiicotidienei,
odatcuea,africii.
136

8.
Ceateptaidelamine?PechipulluiCharlesDellardnuse
citea nici compasiune, nici indulgen. Dimpotriv, Sir Walter
avuseseimpresiacinspectorulsimeaosatisfacietacitcuprivire
lafaptulciseadeveriserprezicerilesumbreattdecurnd.
Ceatepteudeladumneavoastr?repetSirWalter.nbiroul
poliieidinKelsoeracaldisufocant.Quentin,care,cadeobicei,i
nsoeaunchiul,aveabroboanedesudoarepefrunte.Ateptdela
dumneavoastr s v facei datoria i s cercetai chestiunea aa
cumsecuvine.
Cum spuneam, chestiunea nue de competena mea. eriful
Slocombeestemputernicit,careprezentantallegii,sseocupede
accidentuldelapod
Nafostaccident,ripostSirWalterhotrt.A fostunatac
premeditat la adresa nepotului meu i a mea. Lady de Egton i
camerista sa sau aflat doar la momentul nepotrivit n locul
nepotrivit.
Aimaifcutdejaaceastafirmaie.nsnuavemdovezin
direciaaceasta.
Nu?Nudumneavoastrmiaispuslaultimantlnirecsunt
npericol?Cartrebuismretragdincazulacesta?
Dellardnurspunseimediat,cipreasialeagcuvintele.
Bine,Sir,spuseatunci,spresupunemcaveidreptate.S
pornimdelaideeacincidentulnefericitdelapodnarfifostun
accident regretabil, ci opera acelor rufctori care sunt
rspunztoridemoartealuiJonathanMiltonideincendiuldela
bibliotec.Ceateptaidelamine?Vntrebncodat.Vamspus
dejacsuntpeurmeleacestorcriminali.Ceaputeafacemaimult?
Ai putea, de exemplu, smi spunei cine sunt acetia,
propuse Sir Walter. De ce sunt aa de hotri s calce peste
cadavre?Cepunlacale?
ChipulluiDellarderaimpenetrabilcaopoartdefier.
mi pare ru, Sir, dar nu sunt n msur s v furnizez
137

informaiipeaceasttem.
Nu? Cu toate c nepotului meu i mie ne sunt ameninate
vieile? Cu toate c o tnr doamn de familie nobil era pe
punctuldeafiomort?Cutoatecaexistatiovictim?
Vamspustotcetrebuiestii.Vspunicestemaisigur
pentru dumneavoastr s rmnei la Abbotsford i s ateptai
pncndoameniimeiicuminevomrezolvaproblema.Suntem
pepunctuldearezolvacazulideaiprindepeceivinovai.Dar,e
importantsrespectaiindicaiilemele,Sir.
Indicaiiledumneavoastr?ntrebSirWaltertios.
Rugminile mele struitoare, reformul Dellard mai
diplomatic.Luciuldinprivireasatrdansfaptulcarfigsitcu
totulaltecuvintedacdisciplinanuiarfiimpussseabin.
Refuzaidecincontinuaresnedaiinformaiidesprecaz.n
ciudacelorntmplate.
Nu pot. Sigurana cetenilor acestei pri de ar e pentru
minedemaximprioritateinuvoifacenimiccearputeasopun
npericol.Nuvoitoleranniciuncazcauncivil
Acestcivilastudiatdreptul!strigSirWalterattdetare,nct
Quentin tresri. Dintrodat apariia blajin a unchiului su i se
pruntunecatiamenintoare.Acestcivilafostanilarnderif
laSelkirk!Iaracestcivilaredreptulsaflecinevreasiiaviaai
cineameninliniteacaseisale!
Timpdectevasecunde,careluiQuentiniseprurovenicie,
ceidoibrbaistaturfanfa,despriidoardebiroulvechidin
lemndestejar.
Bine,spuseDellardntrunfinal.Dinrespectpentrupersoana
dumneavoastripentruconsideraiadecarevbucuraiattaici,
ctipelngCoroan,mvoiconformaivvoispune.Darv
previndinnou,SirScott.tiinapreamultstric.
Sa atentat deja o dat la viaa mea, rspunse Sir Walter
ntunecat.Unbrbatafostucisidoutineredomniedeabiaau
scpatcuvia.Vreaunsfritstiucesentmpl.
Snuspuneicnuvamprevenit,Sir,spuseinspectorulntr
attdeamenintor,nctluiQuentinisefcupieleacadegin.
138

Dumanii notri nau scrupule i sunt foarte btioi, de aceea

trebuiesfimfoarteateni.
Cinesuntacetia?ntrebSirWalterneclintit.
Rsculai,venilafeldeconcisreplicaluiDellard.Oamenide
laar,nemulumiidesoartapecareeiniiiaucroito.
Desprecevorbii?
Vorbescdesprefaptulcguvernuldepunedecivaaniun
efortfoartemarescivilizezearaastauitatdeDumnezeuicdin
parteapopulaieiisepunmereubeenroate.Cealtcevamaibunli
seputeantmplaacestoroameni,dectsfiescoidinpustietatea
astaimutaipecoast,undepmntuleroditoriaudelucru?
Oraencarepotduceoviacaresimeritenumele.
DacfaceialuzielaHighlandClearancesncepuSirWalter.
ntocmai!Vorbescdesprecumserisipescbaniidinimpozitele
ceteniloronorabilipentrualeoferiunorscoienicpoiovia
maibun.icareirsplata?Rscoale,nelegiuiriiasasinate.
Quentin urmrea fascinat discuia care lua proporiile unei
avalane.tiacDellard,cuvorbrialuiinutil,atinseseunpunct
sensibillaunchiulsu,careeraaltminteriofireechilibrat.
Desigur,Quentineraiellacurentcuaciunilededeportarecare
aveaulocnHighlandsiastademaimulianincoace.Seduide
promisiunile oierilor bogai, c vor plti bani buni pe arendarea
pmnturilor, muli dintre lairds i clanlords i dduser
consimmntullacurireainutuluidelocuitoriisi:acetiaerau
obligai si prseasc gospodriile i s se mute n zonele de
coast,iarcelorceseopuneaunuarareoriliseincendiaacoperiul
de deasupra capului. Situaia cea mai dramatic se nregistra n
comitatul Sutherland, unde englezul Granville deinea friele
puterii, iar executorii judectoreti erau sprijinii de armat. Sir
Walterintervenisenmodrepetat,opunndusestrmutrilor,dar
defiecaredatselovisedeopacitateaautoritilor,nunultimul
rnd pentru c muli dintre nobilii scoieni erau de acord cu
msurileacesteacareleumpleauilorbuzunarele.
Nuamnimicmpotrivsspunemlucrurilorpenume,spuse
SirWalteripreacseabinecugreusnuizbucneasc,darnu
139

agreezcaacesteasfierstlmcite.nprocesuldedepopularea
inutuluiHighlands,muliraniscoieniaufostisuntdeposedai
cubrutalitatedebunurilelorimutaifrvoiaiconsimmntul
lordepepmnturilelorstrmoeti,itoateacesteadoarpentruca
fotiiconductorideclanspoatdanarendpmnturileoierilor
bogaidinsud.
inuturilestrmoeti?Vorbiidepmntsterpipietregoale.
Aceste pietre, stimate inspector, reprezint patria acestor
oameni n care locuiesc de veacuri. Inteniile guvernului pot fi
onorabile,darnujustificnicidecumasemeneaabuzuri.
Darjustificnelegiuirileuneibandederanifrcpti,care
colind ara ucignd i incendiind? veni replica tioas a lui
Dellard.
SirWalterlscapulnjos.
Nu,spuseelcuglasstins,nulejustific.Mieruinecsunt
conceteni deai mei cei care se afl n spatele acestor atacuri
mieleti.Sunteisigurcaceastaestesituaia?
iurmrescpeacetitlharideanidezile,spuseDellard.Sunt
fanatici. Naionaliti, care se nvelesc n mantale i colind ara
nimicindceleiesencale.Dardedataaceastasuntpeurmelelor.
Suntpepunctuldeaiprinde.
TotacetialauomortipeJonathan?
Aaeste.
Toteieractpeaicislomoareipenepotulmeu?
mipareructrebuiesaflaitoateacestelucruri,SirWalter.
Darafostdorinadumneavoastr.Inteniameaestesvprotejez
pe dumneavoastr i familia dumneavoastr i s v scutesc de
influene duntoare. Cu condiia s m lsai smi vd de
treburilemele.
SirWaltertcu.Quentin,careajunseseslcunoascdestulde
bine pe unchiul su, vedea c vorbele lui Dellard l puseser pe
gnduri. Quentin nsui era destul de puin afectat de spusele
inspectorului dimpotriv.Gndulcraniirsculaisarputea
aflanspateleatacurilor,iarfantomamisterioas,pecareovzuse
nbibliotec,eraunomncarneioase,lmailinitipuin.
140

SirWalternupreansdispusssemulumeasccuatt.
Nu are sens, continu el. Dac sunt rsculai, atunci de ce
atenteaz la viaa mea? Toat lumea tie c sunt un adversar al
strmutrilorinuamfcutotaindinacestfapt,nicimcarnfaa
reprezentanilorautoritilor.
DarestecunoscutifaptulcsunteisimpatizantalCoroanei,
Sir.Graiesusineriidumneavoastrstiluldeviascoianadevenit
omodlaCurteiregeleplnuieteovizitlaEdinburgh.Eevident
cvaifcutdumaniprintrerebeli,fiecvplace,fiecnu.
De ce ar arde raniirsculai dintemelii o bibliotec? Sar
puteacredecpentruoameniifrcptiemaiimportantsi
domoleascfoamea.
Ateptai caeusvexpliccepunlacaleacetihoi?Sunt
rsculai,SirScott,raniproti,carenuipunproblemacuprivire
lasensulfaptelorlor.
Oameniiacetiarisctreangul,inspectore.Decielogicsne
gndimcurmresccevacufaptelelor.
Undevreisajungei?
Vreau s spun c teoria dumneavoastr nu m convinge,
inspectore Dellard, pentru c lipsesc dovezile hotrtoare. Eu n
schimbvamfurnizatindiciiimrturii,darnuvauinteresat.
Care mrturii? Dellard l intui n treact pe Quentin cu o
privirenimicitoare.Relatareaunuibiat,careeraattdenfricoat
nctabiaimaiamintea.Deasemenea,oistoriendoielnicdespre
unoarecaresemnvechi.Vateptaisprezintaacevasuperiorilor
mei?
Nuunsemnoarecare,ciunulrunic,lcorectSirWalter.n
ciudaatotceeaceaispus,nusuntnclmuritdacacestsemn
runicnuaredeafacecuceeacesantmplataici.
Sunteiliberscredeicedorii,rspunseDellard,iarvoceai
eraattdetioas,nctpeQuentinltrecurfiori.Nuvpotobliga
smiascultaiteoriile,cutoatecnmateriedeurmritborfaiam
cusiguranmaimultexperiendectdumneavoastrisuntde
multpeurmaacestorbandii.Dacdorii,puteinaintalaguverno
plngere mpotriva mea. Dar pn atunci, Sir, eu conduc
141

investigaiile i nu voi lsa pe nimeni smi dicteze cum s

procedez.
Vamoferitajutorulmeu,attatot.
Nuamnevoiedeajutoruldumneavoastr,Sir.tiuclaCurte
suntanumitecercuricaresimpatizeazcudumneavoastr.Dareu
nufacpartedinacestea.Suntofier,nelegei?Suntaici,pentruc
amomisiunedendeplinit,ceeaceamsifac.Amsiaumsuri
drasticempotrivahoardeloracestoraderaniiamsleartcinei
stpnnaraasta.Iarpedumneavoastr,SirWalter,vsftuiescs
vntoarceinegreitlaAbbotsfordisrmneiacolo.Maimult
nupot,inuintenionez,svspun.
Aveinvedereiposibilitateadeatrimitecivadinoamenii
dumneavoastrdepazlaAbbotsford?
Nuvafinevoie.Suntemdejapeurmelerufctorilor.Numai
emultinecadncapcan.Acumvdorescozibun,Sir.
Dellard se aez din nou la biroul su i se ntoarse la
documentele peste care se uitase i nainte. Nui mai nvrednici
oaspeiinicimcarcuoprivire,deparcacetianicinarmaififost
nncpere.
SirWalterincletpumniiiQuentinsetemupentruoclipc
unchiulsuvalsadeopartebunacuviin.Evenimenteleultimelor
zile,ncepndcumoartealuiJonathan,apoiincendiereabibliotecii
pnlaataculdelapodlafectaserpeSirWaltermaimultdect
voias recunoasc,iarQuentinse vzu nevoitsadmit cnici
unchiulsunueranenfricat.
Poatenueraattdemultgrijapentrubinelepropriuceeace i
rpeasomnulluiSirWalter,citeamapentrusiguranafamilieiia
oamenilor aflai n slujba sa. Dellard nu mica un deget si
mprtieacestetemeri.
Sir Walter se ntoarse energic, i lu plria i prsi biroul
inspectorului.
Omul sta ascunde ceva, spuse el de ndat ce ajunser n
strad.
Cumadic,unchiule?ntrebQuentin.
Nutiuceeste,darcredcDellardncnuneaspustotcetie
142

despreacetirsculai.
Ceaisfaci?
Dou lucruri. n primul rnd am s trimit o scrisoare la
LondraiamsmplngdeatitudineaostilaluiDellard.Pentru
cinevacareetrimissnepzeasce,categoric,preaarogant.Nici
atitudineasafadepoporulnostrunumiplace.
icellalt?
MergemncodatlaabateleAndrew.Laultimadiscuieam
avutsenzaiac iel tiemaimultedectnespune.Poatedup
ntmplriledinultimavremeserzgndeteirupetcerea.
Quentindoarridicdinumeri.tiacnuarfifolositlanimics
sempotriveasc.SirWaltererascoianpnnmduvaoaselorin
ceeacepriveafinalitateadeciziilorsale.
LuardinnoudrumulabaieiiQuentinerabucuroscstrzile
orauluifremtaulaceasulacestaaldimineiiieraunesatede
oameni, aa c nu era nevoie s se team c vor cdea din nou
victime unui atac mielesc. Totui Quentin se trezi c scruteaz
oameniipecareintlneacuprivirimaiiscoditoaredectdeobicei.
Incidentul din bibliotec i evenimentele de la pod l fcuser
circumspect;numaiaveancrederenlumeadimprejur.Pentruel,
tnrulnaiv,eraoschimbareremarcabil,darQuentinnuiddea
ncseamadacenbinesaunru.Celpuinerautil.
Delapoartamnstiriiaufostdinnouconduilaetajulnti.De
dataaceastalgsirpeabateleAndrewcufundatnrugciune.
Clugrulcareiconduseselecerucuvoceoptitsateptepn
ivafiterminatabatelerugciuneazilnic.SirWalteriQuentinse
supuserpoliticoicereriiiQuentinavuocaziasseuiteprinchilia
mobilat sumar, carei servea abatelui drept camer de lucru.
Privireaiczuasupraunorcrivechiisuluriscrise,uneledintre
puinele care putuser fi recuperate din biblioteca incendiat.
Abatele Andrew era nu numai un om al credinei i superiorul
abaieidinKelso;eraiomdetiininvat.
Clugrul i ncheie rugciunea cu semnul crucii i se aplec
pnlapmnt.Apoiseridicdingenunchiisenchinnco
datnfaacruciisimple,careeraatrnatpeperetelevruitnalb
143

ilipsitnrestdeornamente.Abiaapoisentoarsespreoaspei.
SirWalter!MasterQuentin!Cebinesvrevdteferiduptot
cesantmplat.MulumescDomnuluipentruasta.
Bundimineaa,SfiniaVoastr.Aiauzitdecideincident?
Cinenaauzit?venireplicaabatelui iacestazmbinfelul
sublajinirbdtor.DacerifulSlocombecerceteazuncaz,de
regulntregulKelsoesteinformatasuprastadiuluicercetrilor.
Atuncicusiguranvputeiimaginadecesuntemaici.
Cascereiajutordivin,astfelnctrufctoriisfieprini
ctmairepede?
ntimpulpetrecutlaAbbotsford,Quentinnulvzuseadeseape
unchiul su intimidat. Aceasta era una dintre puinele ocazii i
tnrulnuiputureprimaimpresiacabateleAndrewintenionase
tocmaiacestlucru.
Nu,onorabileabate,recunoscutotuiSirWalter.Suntemaici
ncutarederspunsuri.
Cinenueste?Cutarearspunsurilorneocupceamaimare
parteavieii.
Fr ndoial, continu Sir Walter, i m tem c dac nu
primimctmaicurndposibilrspunsurilaacestentrebri,viaa
aceastanicinuvamaiduracinetiect.
Vorbiifoartedegajatdesprelucrurifoarteserioase,constat
abatelecuunuorrepro.
Degajarea mea e doar exterioar, onorabile abate, spuse Sir
Walter. nrealitatesuntcuprinsdeogrijprofund,nuattdin
pricinamea,ctaoamenilorlacarein.Peunullampierdutdeja,
iaracumctevazileapltitcuviaaunnevinovat.Chestiuneaia
proporii tot mai mari, fr ca eu so pot mpiedica, i asta m
nelinitete.
Vsimtngrijorarea,SirWalter,ifiretecvvoipomenin
rugciunilemele,pedumneavoastripeceidragidumneavoastr.
Mntrebtotuideceaivenitlamine.InspectorulDellardmipare
nacestcazmaipotrivit
LainspectorulDellardamfostdeja,spuseQuentinnentrebat,
pentrucaveasenzaiactrebuiesivinunchiuluisuntrunfel
144

najutor.Semirieldepropriandrzneal.
Neaservitoistorieabsurd,conformcreiaraniirsculai
dinHighlandsarfirspunztoripentruatacuri,adugSirWalter
explicativ.
inulcredei?
Naresenscespune.Dellardaaruncatpeapasmbeteiatt
mrturia lui Quentin, ct i observaiile mele i urmrete
nezdruncinatpropriasateorie.
Faceialuzielachestiuneacusemnulrunic
Da, onorabile abate. Acestea sunt rspunsurile pe care le
cutm.
Lamine?
Da,SfiniaVoastr.Sincerisfim,amsperatcadedataaceasta
snespuneicevamaimultedectlaultimanoastrvizit.
Vam spus tot ce tiu. Dar vam mai spus i c aduce
nenorociresvocupaindeaproapedelucrurileacestea.Lapuin
timpdupaceeaatrebuitsaflaicemultdreptateaveam.Aac
acum ascultaimi sfatul, Sir Walter. Vine dintro inim care este
foarteataatdedumneavoastrifamiliadumneavoastr.
Namniciondoialnprivinaaceastaitiipreabineci
euamfostmereulegatprietenetedeaceastmnstire.nsnuam
nevoie de sfaturi, ci de rspunsuri. Trebuie s tiu ce e cu acest
semn runic. Dellard nu crede, dar eu sunt convins de faptul c
semnuliacesteevenimentenfricotoaresuntlegatentreele.
Ce v face s fii att de sigur? n vocea clericului se fcu
simit o uoar schimbare. Nu mai avea tonul acela linitit i
binevoitor,faptcareluiQuentin iprucdenotunnceputde
nelinite.
Nusuntdelocsigur,onorabileabate.Nepotulmeuicumine
rtcimprintrun labirintdereperedislocate icutmlegturile
carelipsesc.Amsperatcneveiputeaajutamaideparte,pentru
c,vorbindfrocoliuri
Da?
avusesemimpresiactiicevamaimultdectdoriisne
mprtii,mrturisiSirWaltercufelulsudeafideschis.tiuc
145

nai tcut cu intenii ascunse, ci pentru c nu ai dorit s ne

nspimntm.Acumnsarfiimportantsaflmtotul.Emaiuor
steferetidepericol,dactiideundevine.
Aceasta este impresia dumneavoastr? Abatele ridic mirat
dinsprncene.
Profesia mea mi impune s nv s citesc schimbrile n
mimicigestic. miimaginezcamanumiteabiliti nmarea
artdeaobservaincazulSfinieiVoastre,onorabileabate,era
evidentc nuneaispustotuldespresemnulrunic nform de
spad.
Abatele l privi nti pe Sir Walter, apoi pe nepotul acestuia.
Avusese nevoie de cteva guri de aer pentru ai depi
surprinderea.Apoispuse:
A ascunde i a tinui nu sunt fapte demne de un om al
Bisericii.Cutoatecnuexistvreunjurmntcaresneobliges
spunemadevrul,Domnulmereuneandemnatsdmdovadde
sinceritateuniifadeceilali.Deaceeanuvreausnegfaptulc
aveidreptate,SirWalter.Cunoscsemnulpecaremilaiartatil
amvzutimaidemult.
Decenuneaispusacestlucru?
Pentruc nudorescsvise ntmpleceva,dumneavoastr
saunepotuluidumneavoastr.Acelsemnrunic,SirWalter,inede
imperiul rului.Vinedinvremuripgne iniciodat nuaadus
oamenilornimicbun.Mtemcvatrebuisvmulumiicuatt,
pentrucmaimultnupot,inumiestengduit,svspun.
mipareru,abateAndrew,darnumpotmuluminniciun
caz cu att. Am motive s presupun c acest semn runic i
evenimenteledelapodsuntlegate ntreele.Trebuiesaflucare
esteaceastlegtur.
Inspectorul Dellard pare s nu presupun o asemenea
legtur.
Nu,confirmSirWalterngndurat.Econvinscsemnulnu
areniciolegturculucrurilecaresauntmplat.
Decenuv mulumiiatunci idumneavoastrcuatt? n
ochii mei, inspectorul este un investigator atent i experimentat,
146

care se bucur att de ncrederea administraiei, ct i a

proprietarilordepmnturi.
Pentrucmncearcbnuialacpeinspectorlintereseaz
mai mult s foloseasc evenimentele ca pretext pentru a aciona
mpotrivaunorrsculaidectsaflecuadevratcesantmplat,
rspunseSirWalterdeschis.
Aceastaesteoacuzaiegrav.
Nuesteoacuzaie.Eobnuial,pecareoformulezfanfa
cuunprietenbun.SfiniaVoastricuminesunteminteresaide
adevr,dragulmeuprieten.nceeacelprivetepeDellard,nuafi
lafeldesigur.
Dinnouseinstalopauz,ncareprivirileluiQuentinalunecar
delaunullacellalt.
AmndoiiformulaserpuncteledevedereiQuentinnuarfi
pututspunecaredintreeiavuseseargumentemaiconvingtoare.
Att Sir Walter, ct i abatele inspirau respect, iar Quentin era
curioscaredintreeisevaimpune.
nmomentuldefa,Quentinnicinumaierasigurdacvoiaca
unchiulsusiconfirmepunctuldevedere
Vrespectinteniile,SirWalter,spuseabatelenfinal,itiu
cesimii.Darnupotsvspunmaimultedectamfcutodeja.
Dorescdoarsvprevinncodat:semnulrunicesteunsimbolal
rului.Moarteainenorocireaseabatasupraaceluicareiurmeaz
cilentunecate.Doioameniiaugsitdejasfritul,ierafoarte
probabillprivipeQuentinsfieimaimuli.Fiirecunosctor
pentruceicaremaisuntprintrenoiilsailucrurileaacumsunt.
Pnacum,adugabateleemfatic,oameniiaupartedeunajutorla
carenicinausperat.
Despre ce vorbii? ntreb Sir Walter pe un ton amar i
sarcastic.Desprengerulmeupzitor?
CredcCelAtotputerniciinemnantinsasupranoastr,
SirWalter,invremurintunecate,cumsuntacestea.Uitaiceai
vzut i ce ai auzit i avei ncredere c Domnul v va pzi pe
dumneavoastr i familiadumneavoastr. V rog,nu,vimplor:
uitai de acel semn runic. Nu numai de dragul dumneavoastr.
147

Gndiivilafamiliadumneavoastr.
Abatelevorbisencetisubliniasefiecarecuvnt.PeQuentinl
trecur fiori, iar unchiul su, altminteri att de echilibrat, pru
afectatdevorbeleclugrului.
Moarteinenorocire,unsemnruniccareineadeimperiulrului
Quentin se nfior la asemenea cuvinte i nu ar fi avut nimic
mpotrivsteargodatpentrutotdeaunadinmemorieaceast
chestiune.SirWalternuarfimersattdedeparte,nstrsturile
sale, pn nu de mult att de ndrjite, se nmuiaser i se mai
nduplecaser.
Bine,spuseelntruntrziucuvocerguit.Vmulumesc
pentrucuvinteledeschise,onorabileabate,icutoatecnctnjesc
dupadevr,vpromitsmgndesclacelediscutate.
AbateleAndrewpruuurat.
Aasfacei,Sir.Familiadumneavoastrvvamulumi.Sunt
lucruriattdevechi,ciistorialeatrecutnuitare.Tradiii,care
neducsecolenurmicaresetragdinepocintunecate.Preamuli
oameni iau dat viaa din pricina lor, aa c nu ar trebui s le
abordmcuattauurin.Necazularfiurmarea.Nenorocire,din
carenuexistscpare
Haidei!Mnaiipetoi!
Porunca tioas a lui Charles Dellard rsun n piaa satului
Ednam.Micalocalitate,situatlaasekilometrinordvestdeKelso,
eraintaoperaiunilorhotrtedeinspector.
Pmntulbttorittrepidsubcopitelecailorcndseapropiar
dragoniiclare.Hainelelorroiisevedeaudeladistan,cizmele
declrieictilenegredinpieleluceau.Sbiilescoasedinteac
reflectauluminasoareluidelaamiaziiorbeaupesteni.
Clreiiveneaudintoateprileiimnaupestenicapevite,
pn cnd acetia se adunar, ca o ciread speriat, n mijlocul
pieeinconjuratedecolibesrccioaseacoperitecupaie.Femeilei
copiii plngeau, n timp ce brbaii, care fuseser alungai din
casele, prvliile i atelierele lor, i strngeau pumnii cu o furie
dezndjduit.
148

Dellard privi totul cu detaare. Inspectorul, care edea, ca i

oamenii si, pe cal, privind de sus spre stenii zdrenroi, era
obinuitsfiedezavuat.Funciasapresupunealuareadedeciziii
msuri drastice cnd era cazul, iar experiena sa ndelungat n
acestdomeniuldeterminasesdezvolteuninstinctsigurdespre
cumsintimidezemaseleislesupunvoineisale.
Putereaaveadoipiloni:duritateaibunulplac.
Duritatea,astfelnctnimenisnusendoiascdefaptulcera
hotrticapabilsiexerciteputerea.
Bunulplac,astfelnctnimenisnusepoatsimisigur,iarfrica
sifacpeoamenisupui.
Dragoniiifceaucontiincioidatoria,lucrucareaproapecl
amuza pe Dellard. Nu puini dintre clrei erau scoieni prin
natere,iaracumacionaumpotrivaconaionalilorlor.Mulidintre
ei participaser la strmutrile din Sutherland. Granville i
recomandase,iarDellardacionaserapid,cndfusesevorbadea
gsiotrupdecombatanipentruaceastmisiune.
ndefinitiveravorbademultmaimultdectpnacum.Dellard
erarealistinusuportapatetismul.Dar,dedataaceastaeranjoc
totul
Unul dintre dragoni trase cu muscheta. Bubuitura asurzitoare
care rsun peste piaa satului fcu mulimea glgioas s
amueasc.Seinstaurlinitea.Deundevaseauziuncalfornindi
scurmndpmntulcucopitele.nrestdomnealinitea.
Stenii priveau cu team spre clreii carei nconjuraser.
Dellard percepu furia i teama n ochii oamenilor i savur
sentimentuldeafinvingtorideadeineputerea.
Pornicucalulprintrerndurileoamenilorsi.nuniformasacu
hainnchislaculoare,pantalonialbiimantalargdeclrie,pe
careopurtapeumeri,preantunecatinfricotor,astfelnct
steniiseddurnlturidinfaalui.
Dellardcunoteamecanismelefriciiitiacearedefcutpentru
caacesteaslucrezenfavoarealui.Maiateptctevaclipeiils
pesteninnecunotincuprivirelaceeacesevantmplacuei.
Atunci i ridic vocea tioas care rsun puternic peste piaa
149

satului.
BrbaiifemeidinEdnam,strigel,suntinspectorulCharles
DellarddinguvernulMaiestiiSale.Poateaiauzitdejademine.
Amfosttrimisscercetezevenimentelecareauduslaincendierea
bibliotecii din Kelso i sunt deopotriv cunoscut i temut pentru
felulncaremindeplinescmereumisiunilepnlamulumirea
deplinaMaiestiiSale.Sigurctiudejacineseaflnspatele
atentatului mrav i sunt hotrt si urmresc i si trag la
rspunderepeaceticriminali.Acestaestemotivulpentrucaresunt
aici.Amprimitindiciiconformcrorauniidintrersculaiicareau
provocattulburrilaGalashielssarascundensatulacesta!
n piaa satului se simi din nou nelinitea. Brbaii i femeile
schimbar priviri consternate i Dellard vzu groaza crescnd n
ochiilor.Evidentcnuaveauhabardesprecevorbeaisentrebau
cesevantmplacuei.
Unbrbat,pecareDellardlestimcampelavreoaizecideani,
pinfa.Haineleierauvechiiponositeiplria,pecareo
frmntanminileosoase,erauntricorn,dupmodaveche.
Cevrei?ntrebinspectorulcurceal.
Domnule,numelemeuesteAngusDonovan.Suntcelpecare
steniidinEdnamlaualescapurttordecuvnt.
Etiprimarul?
Dacvreisspuneiaa,domnule.
icevreidelamine?
Svasigur,nnumelelocuitorilordinEdnam,cvnelai.
nsatulnostrunusuntrsculai.ToibrbaiiifemeiledinEdnam
respectlegea.
Atepi s te cred? Colurile gurii lui Dellard coborr a
dispre.Voi,ranii,sunteitoilafel.Vcocoaidespateiinei
capul plecat, dar de ndat ce ne ntoarcem, v artai adevrata
fa. Punei foc i jefuii, suntei btui i lacomi i v omori
propriiicompatrioi.
Nu,domnule.Primarulfcuoplecciuneadnc.Miertai
dacvcontrazic,darnEdnamnusuntoamenidinacetia.
Poate nu sunt din Ednam, admise Dellard. Dar cine
150

adpostetenelegiuiisauiajutsseascunddeochiullegiise
facelafeldevinovatdenelegiuirilelor,deparclearfifptuitel
nsui.
Darnusuntnelegiuiilanoi,credeim.nvoceabtrnului
Donovansefcusimitdisperarea.
Bine,spuseDellarddetaat.Dovedetemi.
Svdovedesc?Ochiiprimaruluisefcurtotmaimari.Cum
aputeasvdovedescasta,domnule?Vatrebuisvncredein
cuvntul meu. Cuvntul meu de btrn al satului i veteran al
btlieidela
CharlesDellardrse.
Aaecuscoienii,nu?lironizel.Cumnutiucesspun
maideparte,cumserefugiazntrecutullorglorios,pentrucele
totceleamairmas.Darnuvvafolosilanimic.Cpitane?
Undragon,carepurtaepoleiideaurairanguluideofier,lu
poziiena.
Da,domnule?
Aceti oameni au la dispoziie o jumtate de ceas ca si
predeapersculai.Dacnuofac,ardeilecasele.
Amneles,domnule,raportofierulichipulsuncremenit
nulsniciondoialasuprafaptuluicvandeplinifrezitare
ordinulsuperioruluisu.
Ddar,domnule,ngimAngusDonovan,ntimpceprintre
locuitoriisatuluincepusseinstaurezepanica.
Duritateibunulplac,gndiDellardmulumit.
Cevrei?ntrebel.Vdauoansdreapt,nuiaa?Lafelde
bineafipututporuncioamenilormeisiaostaticisausimpute
peuniidintrevoi.
Nu!strigbtrnulnspimntatiridicminileaimplorare.
Orice,numaiastanu!
Faceicevspuninuvisevantmplanimic.Neaducei
rsculaii i scpai nevtmai. Ascundeii mai departe i satul
vostruvaarde.
Darcaselenoastresunttotceavem!
Atunci micaiv i facei ce vam cerut, spuse Dellard
151

nenduplecat.Altminterinosmaiaveinimic.Cpitane?
Da,domnule?
Ojumtatedeceas.Niciunminutmaimult.
Amneles,domnule.
Dellard lu hurile, ntoarse calul i porni traversnd piaa
satului.Mantauaneagrsenvolburnurmaluiieracontientc
nu puini sunt cei care trebuie s fi vzut n el ntruchiparea
diavolului.
Duritateibunulplac.
Charles Dellard era mulumit. Lucrurile se petreceau aa cum
plnuise.
DacScottiSlocombearfiaflat,arfipresupuscdoretes
provoacepopulaiaisledeaaplamoarnaionalitilorcas
acioneze.ProbabilcarnaintaprotestipoateScottarscrienc
unadintrevestiteleitemutelesalescrisorilaLondra.
LuiDellardieraindiferent.Ctdedepartemergeauplanurile
salenubnuianiciunuldintreneroziideaici.Pestemulianinuva
mai crede nimeni c totul a nceput ntrun ctun nensemnat,
dincolodegrani.
UnctuncunumeleEdnam.

9.
MarydeEgtonajunseasezilemaitrziulacetateaRuthven
acelloccareurmasdevinviitoruleicmin.
Cltoriafuseselungiobositoare,cutoateacesteans,Mary
nu mai czuse n melancolia care o nsoise de la Egton pn la
Galashiels.Orictdenspimnttorarfifostaccidentuldelapod,
orictregretamoarteasrmanuluiWinston,ambeleiartaserc
viaaesteundarpentrucaretrebuiasfierecunosctoare.
FrndoialciederealaAbbotsfordcontribuiselafaptulc
Mary se simea mai bine; pentru prima oar dup mult vreme,
poatepentruprimaoar,purisimplu,ntlniseoamenilacarese
152

simiseneleasiacceptat.CeidinfamiliaScottnunumaico
luaserncasalorioaezaserlamas,ciledduser,eiilui
Kitty,sentimentulcsuntbinevenite.Iaracestsentimentschimbase
cevanuntrulluiMary;determinaseoschimbaredeperspectivn
percepiaeiasupraacestuiinutasprudedincolodehotar,pecare
nulmaiprivicuattafriciscepticismcalanceputulcltoriei.
Cusiguraneraumultelucruricareipreauneobinuiteistrine.
Daralteleierau,nmodsurprinztor,foarteapropiate,aacum
simisepentruoclipprivinddelapunctuldehotar,delaCarter
Bar,spreLowlands.
Cusiguran,lecturaoperelorluiSirWalterScottcontribuisela
faptulcsesimeamailegatcaoricnddeScoia.ngenerozitatea
sa,acestaidruiseoediiecompletaromaneloriversurilorsale,
iar n ultimele ase zile, Mary abia dac fcuse altceva dect s
citeascspredisperarealuiKitty,carenusufereacrileicarear
fipreferatssentreincuea,conversnddespremoditotfelul
dealtenimicuri.
MarynsgsincrileluiSirWalterocaledeaccessprenoua
sapatrie.Aveaimpresiacacumnelegemaibineunelelucrurii
sentimentulcauderitmulinimiiunuiscoian,cumseexprimase
SirWalter.Uneledintrecrilerecitisedemaimulteori,darabia
acumlenelegeamesajulcuadevrat.ndescriereaepocilorapuse,
nrelatareadiferitelorfiguriiaaciunilorlor,nlimbajulcucareSir
Walterpovesteadesprecavalerinobiliifemeidelicateseregsea
ceva din nobleea i demnitatea acestei vechi, foarte vechi ri.
Dintrodat,Marysesimeamndrcdeveneapartedinaceasta.
Cu puine zile n urm, cltoria la Ruthven i se prea ca un
drum n exil; se simise fiica neiubit, care fusese trimis n
strintatesigseascunrost.
Acumnsvedeandestinulacestaoans.Poateierahrzits
nceapaici,nnordulregatului,ovianou,maimplinit.Era
posibilcacetateaRuthvensidevincmin,aacumcastelulEgton
nu i fusese niciodat; i poate i gsea n Malcolm de Ruthven
iubireavieiiei.
Era decis s lase tot trecutul n urm. Nici norii negri, care
153

acopereau cerul n dimineaa n care trsura prsea localitatea

Rattray,nuputeausoclinteasc.Ultimaetapacltorieieracea
maiscurt.
DoarvreotreizecidekilometrimaieraupnlacetateaRuthven
ilafiecarepiatrdemarcajpecaretrsuraolsanurm,inimalui
Marybteatotmaitare.
Suntei emoionat, milady? se interes Kitty, care cunotea
destuldebinelimbajultrupuluistpneiei.Nuiscpasenicifaptul
cstareadespiritaluiLadyMarysembuntiseconsiderabiln
ultimelezile.
Desigur,ituaifi,dacaifinloculmeu!Oricumvointlni
ncurndbrbatulcucaremivoipetrecetotrestulvieii.
NulaivzutchiarniciodatpelairddeRuthven?
Nu.
Nicimcarntruntablou?
Nicimcar.
Atunciamsvdezvluicesespunedespreel,spuseKittyi
seaplecnainte,deparcsarfitemutsnufieascultatidealii.
Sespunecacest laird esteunbrbatfoarteartos.Maieifoarte
bogat,iunomdecultur.Cutoatecescoianprinnatere,se
spune c stpnete foarte bine obiceiurile englezeti i este un
gentleman,ncelmaipursensalcuvntului.
Aa? ntreb Mary i ridic sceptic din sprncene. Aa se
spune?
Kitty,carenuputeapstrapreamultunsecret,roiiddudin
cap.
Nu, milady, recunoscu ea. Am inventat toate astea doar
pentrucnumaivreausvfaceigriji.Totulvafibine,osvedei.
Trebuiedoarscredeicutrie.
Maryzmbi.GrijaluiKittyeranduiotoare,lafelincrederea
einaivnsoart.Darpoateaveadreptate.Daccinevaiarfispus
cuctevazilenainteclvantlnipeWalterScott,nuarficrezut
nicinruptulcapului.Cutoateacesteasa ntmplat,iacestaar
puteafiunsemnctotuimaierasperan.Speranpentruovia
maifrumoas,mailiber,frobligaiilepecarelelsasenurm.
154

PoateivagsifericireancetateaRuthven.
Bine,dragKitty,spuse.Voiaveancrederensoartameai
voivedeacemateaptncetateaRuthven.Poateneateaptcele
maifrumoaseziledinviaanoastr.
Sigur,rspunsecameristaichicotivoioas.Baluriirecepii,
rochiifrumoaseimesempodobitefestiv.Osvedeiceminunato
sfie,milady.
Cinetie,adugMarycuunzmbetcomplice,poateseva
gsipeacoloiuntnrdrgupentrutine.
Milady!opticameristairoi.Arfiluatpoziiecuhotrre
mpotriva acestei prezumii, dar trsura tocmai urcase dealul, de
dupcarersrirzidurilecetiiRuthven.
Privii,milady!Amajuns!
Maryprivipringeamurileaburitealetrsurii.ntrsureraun
friggreudesuportat;umezeala,careseridicasedinpmntise
aezasecaocearecedeasupradealurilorarideipmntii,prea
sptrundprintoatecrpturileilefcupefemeistremure.
ImagineacetiiRuthvennucontribuideloclaalungareafrigului.
Ziduriledinpiatrnatural,groaseimasive,deparcarfifost
acolodelanceputullumii,seridicaudinceaadeas.nspatese
ridicasemeturnulprincipal,mpodobitcucreneluridrepteide
careeralipitoconstruciecumaimulteetaje,dinalecreiferestre
nalte se vedea o lumin palid. Pe partea dreapt a masivei
fortreeseridicaunzidcudouturnurideaprare,carestrjuiau
cetateadinparteadersrit,deundesevedeaunitecolineblnde,
desprite de un fir ngust de ap. n cealalt direcie, coama
dealului pe care se afla cetatea Ruthven era foarte abrupt; o
prpastiesecscadincolodezidulstrjuitielnparteadevestde
un turn de veghe. Acesta era prevzut cu un foior masiv i
ntunecat,ncareMarycrezucvededindeprtarepecineva.n
clipaurmtoarensdispruseiMarynumaitiasigurdacnu
fusesedoaronluc.
Trsuraurcaseacumlaacelainivelcucetatea.Drumulplinde
gropiduceasprepoartanaltcareseridicadinmijloculzidurilor.
Deasupra,ieinddinzid,sevedeaupiloniidesusinereaiunuipod
155

mobil, care traversa anul mare care nconjura cetatea icare se

ngemnalavestcuprpastia.
Cnd se apropie trsura, poarta fu deschis parc de o mn
invizibil.
Mary i camerista schimbar o privire. Niciuna dintre ele nu
spusesenimic,darprimaimpresiepecareoofereacetateaRuthven
eraoricumaltcumvadectagreabil.Orictdemultarfincercat
Maryspriveasclucrurilentroluminpozitiv,nuputeasvad
npoartadeschisacetiialtcevadectogurimenscscat,care
ameninaslenghit,peeaipeKitty.
Cucttrsuraseapropiamaimultdezidurilecetii,acestease
fceau tot mai nalte i mai amenintoare. Mary i repeta cu
consecvencntunericulpecareldegajaloculacelatrebuiapus
peseamavremiinchisedeafar.Dacsoarelearfizmbitdepecer
idealurilearfifostplinedeflori,cusiguranimpresiaarfifost
alta.Aanstotulpreacenuiu,tristimort.
MaryiaminticumelancoliedeAbbotsford,degrdinilepecare
ileartaseLadyCharlotte,decmpiilemnoasecaresentindeau
dealungulruluiTweed.Ctvatrinuvauitaniciodatceasurile
petrecutencasafamilieiScott.Amintirealoroajutasmaialunge
dintristeeamomentului.
Trsura ajunse la poarta cetii. Grav i nfundat se auzea
tropotul copitelor pe podul suspendat n timp ce treceau pe sub
boltaporii.Dintrodatsefcuntunericntrsur.Unsentiment
deneliniteinterioariddutrcoaleluiMary,iarasuprafiriiatt
delipsitedegrijialuiKittyselsoumbr.
Nicicndtrsuratrecuprinpoartacetiinuseluminmaimult;
trsuracuceledoufemeiintrntrocurteinterioarnconjurat
deziduri,acreilaturfrontalerastrjuitdecldireaprincipal.
Pecelelaltepriseaflaucldirijoasecugrajduriiadposturi,ns
nicierinusevedeapiciordeom.
Trsuraseoprinceledinurm.CaiisttuserloculuiiluiMary
isepruciaudefornindnelinitii.VizitiultrimisdeSirWalter
sridepecapricoborscara,apoideschiseua.
Milady,amajuns.CetateaRuthven.
156

Mary sesprijinidemnavizitiului icobor. iadun rochia,

cumobinuiasfacodomni,casnuimurdreasctivul.
Aerulreceiumedonconjur.Intimidat,privinjurinuvzu
dectziduricenuiiintunecatedepiatr.Lngturnuldevestse
vedeafoiorul,darfpturarmaseascuns;probabilcfusesedoar
nnchipuirealuiMary.
Lacldireaprincipalsedeschisepoartaiofemeieuscivi
fcuapariia.Coborncurtecupaimsurai,iarfiecaremicare
dovedea demnitate i graie. Doi slujitori o nsoeau cu privirea
plecat.Dingrajduriseivir discrettotfeluldeslujitoriumili i
ncovoiai, care se ocupar de trsur i de cai, evitnd ns cu
obstinaieoriceprivireavizitatoarelor.
Femeia zvelt, care purta o rochie din brocart argintiu, se
ndrept spre Mary. Nu mai era foarte tnr, cum sar fi putut
crede dup statur i inut. Prul pe carel purta strns era
ncrunit, iar pielea, pudrat dup tradiia veche, era ridat.
Trsturile palide i uscive erau aspre, privirea ochilor, aezai
preaaproapeunuldecellalt,eratreaziiscoditoare.Ofrumusee
nupreasfifostvreodat,nsaveacevaceinsuflarespect,lucru
pecareMarylremarcaseilaultimalorntlnire,cndvenisela
Egtoniistudiasependeleteviitoareanor.
Maryocunoteapeaceastdoamn;eraEleonoredeRuthven,
mamaviitoruluieiso.
StpnadelaRuthveniieicupaimsurainntmpinarelui
Mary.Faanuisemicadeloc,nutrdanicibucurie,niciprietenie.
nschimbntinsemnapentruaselsasalutatconformtradiieide
tnrafemeie.
Mary tia ce se ateapt de la ea. Din fraged pruncie fusese
nvat,chiardaceansinuineacinetiecelaobiceiuriledin
vechime,sseconformezeetichetei.LumnaluiLadyEleonorei
seaplecadnc,pncndstpnacetiiingduisseridice.
Ridicte,copilamea,spuseea,iarMary icameristaavur
impresia c ceaa aspr i rece ar fi prins glas. Bine ai venit n
cetateaRuthven.
Vmulumesc,milady,spuseMaryiseridicsupus.
157

Iatcnevedemdinnou.Teaifcutimaifrumoasdela
ultimanoastrntlnire.
Maryfcuonouplecciune
Milady e prea bun cu mine. Cltoria lung a lsat cu
siguranurmepechipulmeu.
Oladytrebuiesfiemereuolady.Mamatanuiaspusasta
niciodat?
O,da,milady.Maryoft.Demulteori.
Originea noastr este cea care ne deosebete de prostime,
copil, nu uita niciodat. O cltorie prin Highlands poate lsa
urmelaoameniidernd,nsnuilanoi.
Nu,milady.
Disciplin,copilamea.Ceai nvatpn acum ivafide
marefoloslaRuthven.Iarceeacenutiiveinvaaici.
Cumdorii,milady.
Undesuntbagajeletale?
Regret,milady,darnuammultebagaje.Celemaimultesau
pierdutntrunaccident,ncaresaprpditprimulmeuvizitiu.
ngrozitor!strigEleonoreiiacopericuamndouminile
chipulpalid.Toaterochiiletalesaupierdut?Mtasea?Brocartul?
Smifiecuiertare,milady,cameristameaicumineputem
spunecamavutnoroccamscpatcuvia.Puinulpecarelmai
avem nea fost druit de nite oameni buni la suflet, care neau
primitncasalor.
Atotputernice!StpnacasteluluiointuipeMarycuprivirea
deparcnarfifostntoateminile.Hainelepecareleporinusunt
aletale?
Nu,recunoscuMary.Nunearmasnimic.
Ce umilin! Ce ruine! se vit Eleonore. Viitoarea soie a
lairduluideRuthvenumblprinarcaoceretoare!
Smifiecuiertare,milady,nuafostaa.
Nu?Ceseaflncuferelepecareledescarc vizitiul?Alte
rochiicptatedemil?
Cri,ocorectMaryzmbind.
Cri?Voceadegheadevenistrident.
158

Ocolecievechedeclasici.miplacescitesc.
Probabilcitetimult.
Dacamtimp,da.
Da,daraici laRuthvennuveiaveapreamulttimppentru
asemeneandeletniciri.Veiconstatacviaacasoieaunuilairdeste
plindesacrificiiindatoriri,aacnuivarmnetimppentru
ocupaiiridicole.
Iertaim,milady,cvcontrazicdinnou,dareunuvdn
cititul crilor niciun fel de ocupaie ridicol. Walter Scott
obinuietesspunc
WalterScott?Cineeacesta?
Unmarescriitor,milady.Escoian.
Grjdarulnostrueielscoian.Ceicuasta?Uittelamine,
copil.nvenelemelecurgesngelevechiiScoii,icutoateacestea,
nicieuinicifiulmeunuavemnimicncomuncuacestpoporde
ranileneiinecioplii,caresaaciuatpepmnturilenoastreile
mpiedicsaducctig.
Voceaideveniputernicinenduplecat,trsturileiseasprir
imaitare.Serzgndinsipefaiseinsinuunzmbet.
Snuvorbimdespreasemenealucruri,spuse.ncnu,copila
mea.Numaiceaiajunslanoii,desigur,etiobositdupaceast
cltorielung.Dupceveifistatovreme,veitidesprecevorbesc
imiveimprtiprerea.
Le fcu servitorilor un semns iapuinul bagaj alcelordou
femeiislducnuntru.
Am si poruncesc lui Daphne si arate odaia n care vei
locui.Dupaceeaivapregtiobaie,stemprosptezi.Trebuie
siplacimireluicndtevavedeapentruprimadat.
UndeesteMalcolm?ntrebMaryplindenerbdare.Cndl
voivedea?
Fiul meu este plecat la vntoare, o inform Eleonore cu
rceal. Abia mine se va ntoarce. Pn atunci ai timp s te
acomodezi.ivoidadinhainelemele,pncndcroitoreasaiva
facealtele.Daphne,cameristamea,tevambrca.
Smifiecuiertare,milady,dareuamcameristamea.Kittym
159

ansoitlacerereamea.Varmneincontinuarenslujbamea.
Nuvafinevoie,copilamea,spusestpnacetiiioscrutpe
Kittycuopriviredispreuitoare.LairddeRuthvenestenstaresi
asigurepersonalpropriu.CameristatapoatessentoarclaEgton.
Numaiailacesofoloseti.
Ce? Kitty i arunc lui Mary o privire disperat. V rog,
milady
Cineiapermissdeschizigura?ntrebEleonoretios.i
amceruteuprerea,fato?
Vrogsnuvsupraipeea,milady,orugMary.Evina
mea,dacKittynutiecaresuntlimiteleclaseiei.Emaimultdect
o slujnic pentru mine. n ultimii ani mia devenit nsoitoare
credincioasiprieten.Deaceeadorescsvrogdintotsufletuls
olsaisrmn.
O slujnic ie prieten? Privirile lui Eleonore trdau
nedumerirea. Sudul are nite obiceiuri neobinuite. n nord ns
punemtradiialalocdecinste.Iarcuaceaststaredefaptaiste
obinuieti.
Cumdoretemilady.
Dinparteameapoatesrmnicameristata.Darnuva
avearegimspecial.
Binenelescnu.Mulumesc,milady.
Duteacumiinstaleaztennouatacas.Cndvinemine
lairdsgseasctotulperfect.Inclusivpeviitoareasasoie.
Bineneles,milady,spuseMaryiiplecsupuscretetul.
EleonoredeRuthvennclinieascurtcapul,apoisentoarseise
ndreptsprecas.
Milady,strigMarynurmaei.
Cemaie?
Vmulumescpentruprimireacald.Amsmstrduiescs
corespund ateptrilor dumneavoastr. Ruthven va deveni noul
meucmin.
Oclipavuimpresiacstpnacetiidoretesrspund.ns
nufcudectsplecescurtcapulilelspeMaryipeKittyn
curtea cetii. Cele dou femei o privir n tcere, i amndou
160

simir cum o parte din rceala pe care o degaja Eleonore de

Ruthvensemeninuidupplecareaei.
Mary avu parte de un somn nelinitit n prima ei noapte n
cetateaRuthven.Sentoarsenelinititdepeopartepealtai,cu
toatecnueratreaz,nuaveanicisenzaiacdoarme.Aproapeci
se prea c turnurile nalte i zidurile aruncau umbre ntunecate
asupravisurilorei.
Dinnouovzupetnrafemeiecareclreapespinareaunuical
albprinHighlands;isepruoveniciedecndovisase.Maryo
recunoscu pe clrea dup statura fragil, dup frumuseea
simplilinititiduppletelelungiinegre.
Dedataaceastansnuerapecalinicinuaveaacelsentiment
delibertate,pecarelresimeaaltmintericndvntulitreceaprin
pr i mirosul de pmnt din Highlands i umplea plmnii. De
dataaceastainimaieraapsat,tristiplindegriji.
Tnra femeie sttea n foiorul unei ceti, proptit de unul
dintre creneluri, i privea spre podiul aspru, care se ntindea
dincolodeprpastie.Soareleerapepunctuldeasecufundanceaa
careseridicalafelcanfiecaresear.Sevedearoulaorizonti
ddeaimpresiacnviledinntreginutulseadunaserlacuride
snge.TnravedeanastaunsemnruiMaryresimiputernic
fricaei.
Gwynn?
Femeiasentoarsecndiserostinumele.Purtaorochiesimpl
dein,picioareleieraugoale.Cutoateacesteanu ierafrig.Era
obinuitcuclimaasprdinHighlands,senscuseicrescuseaici.
Brbatul,careostrigasepenume,eratnriel,abiatrecutde
adolescen. Purta o manta din ln ntro culoare pmntie,
petrecutnjurulolduriloriumerilorsi.Ocenturdepiele,de
care era atrnat o spad lat i scurt, inea tartanul laolalt.
Asemnarea dintre tnr i femeie era imposibil de trecut cu
vederea:aceleai trsturinobile,aceiaiochialbatri,acelaipr
negru,careicdeatnruluirzboinicliberpeumeri.Brbiaiera
nsmailatimaienergicdectasuroriisale,colurileguriii
161

erau coborte. Ur i durere se citeau pe chipul su, iar Gwynn

tresricndivzufrateleastfel.
Numai trebuie s staide veghe, spuse cu o rceal care i
ddufiori.Tatanusemaintoarce.
Cesantmplat,Duncan?
UnsolaadusvetidelaSterling,rspunsetnrulcuvocea
fremtnd.Victoriampotrivaenglezilorafostobinut,darmuli
rzboinicivitejidinclanulnostruauczutnlupt.
Cine?ntrebGwynn,cutoatecsetemeaderspuns.
Fergus.John.Braen.VrulnostruMalcolm.itata.
Nu,spuseGwynnoptit.
Solulapovestitcaluptatpnnultimaclipicarpus
zece cavaleri englezi. Atunci la lovit o sgeat din rndul
dumanilor.OsgeatcareieradestinatluiWilliamWallace.Tata
saaruncatnfaiafoststrpunsdreptninim.Spunecarfi
muritpeloc,ntimpceWallacenicinuiadatseama.
Ochii lui Gwynn se umplur de lacrimi. Toat ziua ateptase
vetidepecmpuldelupt,iarnadnculsufletuluisetemeacse
ntmplase ceva groaznic. Nui pierduse ns ndejdea pn la
sfrit.Vorbelefrateluieinsinimiciroricesperan.
Duncan i desfcu braele cu un gest disperat i Gwynn se
aruncspreel.Fraiisembriarntristeeaidurerealor,ise
ineauunulpealtulcanitecopiicareaveaunevoiedealinare.
Arfitrebuitsmduccuel,spuseDuncanncet,luptndcu
lacrimile.Tatlsulnvasecun highlander nuvarsniciodat
lacriminfaauneifemei,inudoreasdeagretocmaiacum.Arfi
trebuitsluptladreaptalui,caiBraeniMalcolm.
Atunciaifiitumort,setnguiGwynn,iareuafisingur.
Lafipututsalva.Nulafilsatsideaviaapentruacest
WilliamWallace,careiimagineazcnepoateeliberadeenglezi.
Sorasasedesprinsedinmbriareilcercetcuprivirea.
Tataacrezut nvictorie,Duncan. nvictorie i ntroScoie
liber.
O Scoie liber, spuse cu ironie fratele ei. Numai cnd aud
acestecuvinteSutederzboiniciiaudatviaalaSterling.Lace
162

bun?Pentruaurmanluptunfanaticcareviseazsobinpentru
el coroana. Ai auzit cum l numesc acum? Braveheart l strig,
pentrucianfrntpeenglezi.Eicredcfacetoateacesteapentru
binelelor,darelnusegndetedectlasine.
Tatacredeanel,Duncan.Spuneac,dacvaficinevacares
unifice clanurile i si nfrng pe englezi, acesta e William
Wallace.
Aceastncrederelacostatviaa,caipeatiaalii.Toiau
czutpradpromisiunilorluiWallace.
Darnuleapromisnimicclanurilor,Duncan.Nimicaltceva
dectlibertatea.
Eadevrat,Gwynn.Darleovada?Sauedoarurmtorulcare
sefolosetedepoporulacestaivreasseerijezenconductor?
efii clanurilor sunt uor de impresionat, cnd le vorbeti de
libertate i de ura mpotriva englezilor. Tot aa a fost i cu tatl
nostru.iajertfitviaadegeaba.Cassalvezeunimpostor,carene
vatrdapetoi.
Snuspuiaaceva,Duncan.Tatanarfivrutsvorbetiaa.
Ei i? Povara pe care mia lsato e destul de grea i fr
rzboiulmpotrivaAngliei.Acum,ctatanumaieprintrenoi,eu
suntconductorulclanului.Cetateaaceastaipmnturiledinjurul
eisuntalemele.
Dar numai ct timp te supui Coroanei, l aduse Gwynn la
realitate. Tata a tiut acest lucru i sa sturat s se supun
englezilorisletotcntenstrun.DeaceealaurmatpeWallace.
Afcutopentrunoi,Duncan.Pentrutine ipentrumine.Pentru
noitoi.
Atunciafostnebun,spuseDuncanaspru.
Frate!Nuvorbiaa!
Taci,femeie!EusuntnoulstpnalcetiiRuthvenispunce
mi place. La ntlnirea clanului am s declar public c nu am
ncrederenWallace.Sefolosetedeclanuricasctigecoroana
pentrusine;vreaspunmnapeputerecusngelenostru.Dareu
nu l voi urma fr discernmnt, aa cum a fcut tata. Numai
RobertBrucetrebuiesfierege.Elesingurulnalecruivenecurge
163

sngelecelorputernici.Numailuimvoisupune.
DarWallacenuarepreteniilacoroan.
ncnu.Dar,cufiecarevictoriepecareoobine,devinetot
maiputernic.Dejasespunecvreasporneascnspresudsi
atacepeenglezipepropriilelorteritorii.Crezicunomcareface
aacevasemulumetecuroluldevasal?Nu,Gwynn.Wallacenc
se comport ca i cum ar vrea sl ajute pe Robert si obin
dreptul.ncurndnssevalepdadeblanadeoaieilasuprafa
vaaprealupulascunsdedesubt.
DecelurtiaademultpeWallace,Duncan?Pentructata
aavutncrederenel?Pentruciadatviaapentruel?Saupentru
cnsineataaindoielictatasarfijertfitlafelipentrutine?
Taci!urlDuncanisesmulsedelngeacaunanimalrnit
decelcarelvna.Lacrimilepecarelestpnisepnatuncicu
greupornirnestvilitepesteobrajiisi.
Nutiudesprecevorbeti,spuseel.Tataaluatpropriilesale
decizii,euleiaupealemele.IareuspuncWilliamWallaceeun
trdtordecareartrebuisneferim.VoifidepartealuiRoberti
voifacetotcemistnputincaslferescdeWallace.
Darnuexistdumnientreceidoi.Wallaceedepartealui
Robert.
ntrebarea e pentru ct timp, Gwynn, spuse fratele ei i o
lucirestranieisezrinochi.Lumea,aacumocunoatemnoi,epe
sfrite.Onouerepecalesaparlaorizont,Gwynn,nusimi?
Aliaiidevindumani,dumaniialiai.Wallacenaredectsobin
victoria, dac vrea. La sfrit nu el va purta coroana, ci Robert
Bruce. De asta voi avea eu grij, cu toat puterea mea. Jur pe
moarteatatluimeu

10.
Miezulnopii.
Lunancreteresevedeasusprintredealurilegolaeileinunda
164

cuoluminreceipalid.Nicioadieredevntnusesimea,astfel
nctfuioareledeceazceaucancremenitenvi.
inutuleradezolantipustiu.Niciuncopacnuiridicacrengile
spre cerul ntunecat,numai nite tufe slbatice creteau pelng
stncile cenuii. Pmntul era brzdat de crpturi mari, care
despreauiarbararifceaudealurilesaratecaicumlisarfi
provocatrniadnci.
Nimic viu nu prea s existe n acest loc ndeprtat. Cu toate
acestea,sentlneauaicideveacuri,nloculacesta,careadpostea
foremisterioase.
Pietreleerauaranjatensemicerc,bucimaridestnc,altdat
lefuitecugrij,acumnpditedemuchi.Pevremuriformauun
cerc ntreg: treisprezece pietre mari, fiecare cntrind vreo cinci
tone.Amintireadesprecumaufostadusenloculacelaicumau
fost ridicate se pierduse, legenda despre puterea lor se pstrase.
Multedintrepietresersturnaseribucimasiveiascuitede
stnceraursfiratenjurulcerculuimagic.
Loculnsipstrasensemntatea.
Treimilenii,ctetrecuserdelaformareacercului,nunimiciser
forelecareseaflauaici,iarceicareleinvocauncsemaintlneau
nmijlocullor.
Procesiunea,careseapropiadecerculdestnci,ofereaoimagine
nfiortoare. Creaturi nvluite n mantale mergeau cte dou,
inndcapeteleplecate.Purtaurobedinstofnchislaculoare,care
preausnghitlunaicareinvluiau,largifluid,ntimpcese
apropiaudecerculdepietreimurmurauncetvorbentrolimb
pecareomenireaouitasedejademultvreme,sunetedinvremuri
ntunecate,pgne.Luminavremurilornoiseaternusepesteele,i
cutoateacestea,nufusesercutotuluitate;nitesufletemisterioase
iamintirdeeleiletransmiseracelorvremuri.Datemaideparte
dingeneraiengeneraie,supravieuiserastfelpestemilenii,iar,
odatcuele,ivecheacredin.
Conductorulsectanilorclreanfrunteaalaiuluipeuncalalb
cazpada.Caiceilali,eraielmbrcatntroroblarg,carei
nvelea trupul, ns vemintele i erau de un alb indefinit, care
165

strluceanluminalunii,ilfceasparcauntrimisaluneialte
lumi,aluneilumimistice.
Cndprocesiuneaajunselacerculdepietre,incantaiacrescun
intensitateiischimbritmulitonalitatea.Pnatuncisunetul
fuseseunulrigurossupustipiculuiiaduceaalamentaie.Acumse
auzeaimperativirevendicativ.
Vremeaateptriiseapropiadesfrit.
Creaturile,careaveautraseadncpefaglugilemantalelor,se
aezar n spaiul nconjurat de pietre. Se micau ncet i ntrun
modstraniu,frvia,cantrans.Fiecareicunotealocul,tia
careiestepoziiancerc.
Conductorulimncalulnmijloculcercului,undeseaflaun
blocsimpludepiatr,carenvechimefuseseunaltardesacrificiu.
Petelenchisedesngelsausseintuiascfaptulcncmaiera.
Brbatulcobordepecalulacruipielestrluceamatnlumina
luniiiiconfereaoaurnepmntean.Cupaiapsainaintspre
masadepiatriridicbraele.nmomentulacelacnteculamui.
Cuungestcalculat,aproapeteatral,brbatulidusemnalagluga
robeialbeiotrasedepecap.
Desubeaifcuapariiaunchipncremenit,dinmetallucios:o
mascdinargint,careiacopereafaaiilsadoarochiiliberi,in
careeraugravatensemnecunelesvechiinfricotor.Sectanii
fcurlafel,idesubglugilelornchiselaculoareaprurmti:
figuritiatenlemninnegritecufuningine.
Frailor,rosticonductorulcuovocecarenliniteanopiiise
putea auzi limpede ca un cristal. Cunoatei motivul acestei
ntruniri.Vremeamntuiriinumaiedeparte,incnuamgsitce
cutam.Avemindiciipecareleurmrim,darputeriledumanes
auridicatinestauncale.
Moarte!urlunuldintremascaiiiaruncpumnulstrnsn
sus.Moarteipieiredumanilornotri!
Aa o cer runele, spuse cel ce sttea n dreptul mesei de
sacrificiu.Dar,maispunicfraiidespadtrebuiesfiemereula
pndicuochiinpatru.Pentruc,dacsuntdescoperiinainte
deafiintratnposesiamotenirii,arputeafinvini.Nusuntemde
166

nenvins,fraiimei,ncnu;trebuiesfimprecauintotceeace
facem.Incidentuldelapodnuarfitrebuitssentmpleniciodat.
Iamtraslarspunderepeceiimplicaiimamasiguratcnuvor
mai pune n pericol fria noastr niciodat. Cu toate acestea,
trebuie s fim prevztori. Ct vreme nu sa mplinit profeia,
suntemvulnerabili.
O tcere apstoare se aternu peste ntreaga adunare.
Conductorul, care era contient de fora vorbelor sale, le ls o
vremesiproducefectul.Apoispuse:
A mai aprut un duman, frailor, care caut s dezlege
misterulsemnuluirunicnformdespad.Cutoatecsuntemde
mulianincutareaacestuia,nueexcluscadumaniinotrisaib
succesnainteanoastr.
Moarte i pieire!rsundinduziniledegtlejuri.Moarte i
pieiredumanilornotri!
Binenelescamputeaprocedaastfel,interveniconductorul.
Bineneles c am putea elimina dumanul. Dar, mam gndit,
frailor,iamajunslaconcluziacacestanarfiunpasnelept.Pe
de oparte,un nouasasinataratrage atenia imaimultasupra
frieinoastre,ceeace,dupultimeleincidente,nuarfidedorit.Pe
de alt parte de ce s nu profitm de curiozitatea dumanului
nostru?Decesnuneservimdeeapentruarezolvamisterul i
pentruagsiceeacearmasascunsdeatttimp?
Corulmascailoramui.Priveauintlaconductorullor;eraun
acelaitimpintimidaiiplinideadmiraielaadresaisteimiiia
curajuluinebunalacestuia.
Voi avea grij ca dumanii notri s lucreze pentru noi, i
dezvlui el planul cu voce tare. Vor crede c triumf, dar n
realitate,noivomfiaceiacarevompurtalauriivictoriei.Vorcrede
cnepclesc,darnoivomfimereucuunpasnaintealor.Numai
emult,frailor,iputereavafidinnounminileaceloracroralea
fosthrzitdintrunceput.Dedataaceastanimeninunevamai
puteastancale.
Adepii,carelnconjurauaezaintruncerclarg,rostirnite
vorbedeneneles,pgne,princareiexprimauaprobarea.
167

Dar,maestre,intervenintrunfinalunuldintreei,cumdorii
sifaceipedumanislucrezepentrunoi?
Submascadeargintaconductoruluiseauziunrsnsurdin,
careaminteadeofurtunamenintoare.
Esimplu,frailor.Trebuiescunotidoarndeajunsdebine
natura uman. Trebuie doar s le interzici oamenilor anumite
lucruri,casfiisigurclefac.Vanitateaicuriozitateasuntaliai
puternici,pecaretepoibizuidecelemaimulteori,iniciWalter
Scottnuestrindeele

11.
Pestectevazilevafilunplin.
Quentinsttealafereastrabirouluiicontemplafeliapalidde
luncaresereflectanruldinapropiere.
Era deja de mult trecut de miezul nopii. Lady Charlotte i
personalulseduseserdemultlaculcare,ntimpceSirWalternc
mailucra.Termenelepresantedepredareievenimenteleultimelor
zile,carelreinuserdelascris,lobligausipetreacnopilela
masadelucru.
Pe credinciosul Mortimer l nsrcinase spun paznici de jur
mprejurul proprietii, care s dea alarma de ndat ce ar fi
observatcevaneateptat.DacinspectorulDellardnuluamsuri
pentruapziAbbotsford,atunciovafaceelnsui.Quentin,care
oricumnarfipututdormintoattevaturaaceea,iineaunchiului
sucompanienodaiadelucru.
Numi place luna plin, spuse tnrul, n timp ce privi n
continuaregnditorpefereastr.midfiori.
Ceaud?ntrebSirWalter,caresttealamasaceamarede
lucru i scria la lumina lmpii noul su roman. Nepotul meu se
temedelunaplin?
Nudelunansi,rspunseQuentin,numaideceeacepoate
provoca.
168

Aa?SirWalter,carenupreasaibnimicmpotrivafaptului
deafintreruptdelalucru,lspanadeoparte.Ceanumepoate
provocalunaplin?
Lucrurigroaznice.Quentinpriveancontinuarepefereastrn
timp ce se nfiorase vizibil. Cldura emineului nu prea sl
ajung. n Edinburgh tria odat un btrn. Numele lui era
MaximilianMcGregor,darnoi,copiii,iziceamMaxFantom.Ne
spuneamultepoveticufantome,casebntuiteialtecreaturiale
nopii.Iarnpovetileaceleaeramereulunplin.
SirWalterizbucnintrunrsbinevoitor.
Aceste poveti cu stafii sunt la fel de vechi ca oraul
Edinburgh.Miaufostpovestiteimiencopilrie.Doarnutetemi
deele,fiule?
Nudepovetimtem.Darunelepersonajecareapreaunele
ncmaibntuieprinviselemele.BtrnulMaxneapovestitodat
despre un membru al unui clan din Highlands, care ia trdat
familia.Drepturmareafostlovitdeblestemulunuidruidbtrn.n
fiecarenoapterzboiniculsetransformantrobestie,jumtateom,
jumtatelup.
Legendavrcolacului.SirWalterddudincapncunotin
decauz.Ebundesperiatcopiii,nuiaa?istudeniicreduli,care
vorsidistragunchiuldelalucru.
Quentinzmbi.
Nuarfimaterialpentruunnouroman,unchiule?Istoriaunui
membrualclanuluilovitdeblestem,caresetransformnvrcolac?
Nu,mulumesc,irspunseSirWalter.Eurmnlaeroiimei
viteji i la femeile frumoase, la dragostea romantic i disputele
aprinse.Ceeaceeudescriuncuvintepoeticeetrecutul,majoritatea
personajelor mele au existat n realitate. Cine s vrea s citeasc
povetiinventatedespreunasemeneamonstru?Cteodataiidei
nstrunice,fiule.
Iartm,afostdoaro ideentng.Quentin se ntoarse la
masiseaeznfaaunchiuluisu.
Sir Walter scria n continuare i i nmuia regulat pana n
climar.Dup ovreme i ridicochii i lprivipe Quentin pe
169

deasupraochelarilor,pecareiaveamereupenascndscria;lucrul
continuulaluminalumnriiislbisevederea.
Ceteapas,fiule?voistiescriitorul.
Nimic,susinuQuentinnepat.
NarentmpltornimicdeafacecuotnrpenumeMary
deEgton,careneaprsitnurmcuosptmn?
Quentinroi.
Aiobservat?ntrebezitnd.
Arfitrebuitsfiuorb,fiule,maialescspirituldeobservaie
credceunadincalitilemelecelemaiimportante.Amobservat
foartebinecumopriveaipeLadydeEgtonitrebuiestefelicit
pentrugustultuelevat.Raramvzutofpturmaigraioasin
acelaitimpattdeprietenoas.
Nuiaa?ntriQuentin.
Dar,cutoateacestea,fiule,trebuiestedeziluzionez.Pentru
c ceea ce visezi tu nu va fi nicicnd realitate. Lady Mary este
nobil,iartunueti.Eaesteenglezoaic,tuscoian.ntrolumemai
bun,lucrurileacesteanaraveanicioimportan,darnanoastr
suntnepotriviridenenlturat.LadyMaryiafostpromisacelui
lairddeRuthven,cucaresevacstoripestectevasptmni.
tiu,spuseQuentin,arborndomindeomsuferind.Darnu
e singura dificultate. Mam gndit mult n ultimele zile. La cele
petrecute n bibliotec i la ceea ce sa ntmplat la ru. De
asemenea,laceeaceauspusinspectorulDellardiabateleAndrew.
i?Laceconcluzieaiajuns?
Laniciuna,unchiule.Totdeaunacndncepsmgndescla
acestelucruri,misefacefric.miamintescdecuvinteleabatelui
Andrew,clamijlocarputeasfieforeleruluiidintrodatnu
maisuntstpnpegndurilemele.Acumdouzileamvisatcam
ajunspreatrziulapodiamvzutopeMaryczndnrui
necnduse. Iar noaptea trecut am vzut cum Abbotsford este
cuprinsdeflcri.Amsentimentulcsentmplcevangrozitor,o
nenorocire.
tiu,fiule.SirWalteraprob,duspegnduri.mifacgrijii
eu. Dar fac efortul s nu m las intimidat de temerile mele.
170

Folosetei raiunea, fiule. Domnul ia dato ca so foloseti. Iar

aceastraiuneartrebuisispuncdumanulestenmodsigur
unul dintre noi i nu dintro alt lume. Luna plin e poate
nspimnttoare,darnuarenimicdeafaceculucrurilecarese
ntmplaici,lafelcaiviseletale.Aiauzitceaspusinspectorul
Dellard.ArtizaniiatacurilorsuntranirsculaidinHighlands.Eu
nu sunt adeptul strmutrilor i nu pot s aprob metodele lui
Dellard;modulncareaprocedatlaEdnamtefacescrezicsarfi
ntorslordulCumberland,satrapul.Darnupotsaprobnicifaptul
cnelegiuiiipropagfricanrndurilepopulaiei.Deaceea,sperca
Dellardsledeadeurmncurnd.
Quentinddudincapaprobator.Vorbeleunchiuluisuaveau,ca
ntotdeauna,unefectlinititorasupralui.
Dar semnul runic n form de spad? ntreb el. Semnul
ciudat,pecarelamgsit?
Cinetie?SirWalteriscoaseochelarii.Eposibilsnufifost
dectocoinciden,ompletirenefericitdeindicii,careprivitela
luminsevdaltfeldect
nacestmomentseauzideafarunipt.
Cesantmplat?Quentinsricaars.
Nutiu,nepoate.
Secundentregirmaseramndoilapnd,fcndeforturis
aud dac maisuntialtezgomotedecttrosnetullemnelordin
emineu.Dintrodatseauziunzgomotputernic,ascuititios.
Unadintreferestrelecamereidelucrusefcundri;opiatrzbur
nuntru i ateriz cuunzgomot nfundatpeduumea.Unvnt
ngheat de noapte ptrunse i nvolbur draperiile, iar n
semintunericulterndeafarsevedeaugonindpecaifpturifr
chipicucontururileterse.
Unatac!strigSirWalterngrozit.Suntematacai!
Deafarseauzitropotdecopitensoitdeurleteinfernale,carei
provocar lui Quentin fiori reci pe ira spinrii. Pe jumtate
nepenit de groaz, privi afar n noapte, vzu fpturi
nfricotoarenrobeflfind,gonindpenitecaistrlucitori.
Creaturialenopii,seauzirostind.Clreifantom.
171

S tot fie. Ochii lui Sir Walter cptar o sclipire de furie.

Oricine ar fi indivizii acetia, stau pe cai adevrai i arunc cu
pietre adevrate. Noi le vom da binee cu gloane adevrate.
Urmeazm,nepoate.
naintecaQuentinsideaseamacesentmpl,unchiulsul
nfcilmpinseafardincameradelucru,nsaladearme.Se
aflauaiciarmuriisbii,armedinepocitrecute,dar imuschete
moderneipistoalecucremene,pecarestpnuldelaAbbotsford
le coleciona de asemenea. Mndria lui erau putile prusace de
infanterie,pecareleadusesersoldaiiregimentuluiHighlandsde
la Waterloo. Scott smulse n mare grab din rastel dou dintre
acestearmesuple,alecrormecanismededeclanareerauprotejate
demicihusedepiele.Unaopstrpentrusine,iarpecealaltio
dduluiQuentin.
Quentinluarmagreacare,cubaionetatras,eracamctelio
apuc stngaci cu amndou minile. Sigur c fusese deja la
vntoare i exersase cu puti uoare, dar o arm de rzboi ca
aceastanuinusensniciodatnmn.SirWalterscoasedintrun
dulapsculeimicidepielecumuniie,dincareidduunulilui
Quentin.
Cartue,spusedoar.tiicesfacicuele?
Quentinddudincapafirmativiamndoioluarnspreholul
ntunecatdelaintrare.Dinnouseauziungeamspart,iardela
etajulntiipetestridente.LadyCharlotteapruncapulscrilor
nsoitdeoslujnic.Purtaocmadenoaptealbcazpadaio
earfdeln,pecareioaruncasengrabpesteumeri.nlumina
plpind a sfenicului inut de slujnic i se putea citi limpede
groazadinochi.
Sncuiuadupnoi,dragamea!istrigSirWalterntimp
ce alerga cu Quentin nspre ieire, innd muschetele n mini.
Mergeiapoincapeliascundeivacolo!
AjunserlauiQuentintrasezvorul.Poartagreasedeschise,
iarSirWalterinepotulsusenpustirafar.
Afar era un ntuneric dens, din care ieir, n chip misterios,
fpturinspimnttoareclare.Seapropiarntropotulcopitelor
172

de cai. Acetia erau masivi, uriai, pielea lor palid lucea de

sudoare,iarpenriscoteauaburi.Clreiipurtaumantalelungi,
careinvluiauiifceausparirealiinspimnttori.nmini
ineaufclii,alecrorflcriluminaunnoapte,aruncndolumin
tremuratasuprachipurilorpurttorilorlor.
Quentin scoase un sunet ascuit cnd vzu chipurile negre i
schimonositeoribil,dincarelpriveauochireci.
Mti,istrigunchiulsu.Nusuntdectmti,Quentin,ica
sodovedeascipusenfunciunemuscheta.
Disloc piedica i un glon porni de pe eav cu un pocnet
puternic. Aproape concomitent, unul dintre clrei i ridic
braele,scpfcliaiiduseomnlaumr.Nuczudina,dar
eraevidentcfusesernit.
Raiunea,murmurQuentincuvocetremuratcapentrusine,
foloseteiraiunea.Dacernitclreul,nseamnctrebuies
fieopersoanncarneioase
Disprei!urlSirWalterctlineauputerile,ntimpcei
ncrca din nou muscheta. Disprei de pe moia mea, lai
nenorocii!
Clreiitrecururlndpelngei,agitndfcliile.Unularunc
fcliapestegardulgrdiniiintroclipseridicomaredeflcri.
Moarte! url acelai cu glas de stentor. Moarte i pieire
dumanilornotri!
Quentinsimicumibateinimapnngt.Recunoscurobele,la
fel i chipurile nnegrite i fr contur. Cu o asemenea artare
sttusefanfaatunci,nbibliotec.Nusenelase,acumera
sigur. Aceti mascai erau rspunztori pentru incendiul din
bibliotecitoteierauceicarelomorserpesrmanulJonathani
erauctpeacisoucidipeLadyMary.
Tnrulsefcuroulafadefuriei,cuuncurajiohotrre
pecarenuledovedisepnatunci,pusearmanpoziiedetragere.
Cumnadreaptdesfcupucaiscoaseuncartudinsculeulcu
muniie.
Muc cu dinii captul i l scuip; pe buze i rmase gustul
amaralprafuluidepuc.Turngrbitomicpartedinpulberen
173

ncrctorilnchiselaloc.
CndunnouvaldeclreimascaiQuentinnumrvreocinci
bandii i fcu apariia din desi, nepotul lui Sir Walter era
pregtit.Patulputiilizbeadeumr,ntimpceclreiiscoteau
urlete dea valma i se ndreptau spre el i unchiul su, agitnd
fcliile.
SirWaltertrasedinnou,dardedataaceastagreiinta.Clreii
rseriQuentinobservnmnaunuiadintremascaisclipindo
spad,cucaresendreptaspreunchiulsu.nscurttimpvorfifa
nfa,iarunchiulsunarmaiaveatimpsincarcearma
Quentinnchiseochiulstng,intiiapspetrgaci.
Glonul porni cu zgomot puternic pe eav. Ricoeul armei l
arunclapmntpeQuentin.ntimpcecdea,auziuniptascuit
inechezatdecalnfricoat.
Unchiule,ipel,ridicnduseiuitndusedupSirWalter.
Unchiulsuerapepicioarelesale.
Era la civa pai de Quentin i se sprijinea de puc. La
picioarelesalezceaunuldinmascaintropoziiegrotesc;spada
eranfiptlngelnpmnt.
Eeulam?ntrebQuentinsufocat.
SirWalterfcusemndincapcda.
Iaialungat,fiule,tusingur.Auplecat,dupcumsevede,i
astasedatoreaznumaitrgaciuluitu.
E?Quentinprivifpturamascat,carezceanemicatla
pmnt.
Ectsepoatedemort,confirmSirWalter.Domnulsaib
mildesufletulsusrman.Iartu,fiule,aiartatc
Dintrodatseauzidinpdurefonetagitatdefrunze.Crengile
trosneauntimpceserupeauioumbrntunecatserostogolidin
desi.SirWalteriaezpelocmuscheta,pecarenomaifolosise
delampucturavictorioasaluiQuentin,npoziiedetragere.
Stai!strigcuglasputernic.Cineeti?Stailocului,altfelivei
gsisfrituljalniccaibanditulsta!
Indurare,stpne!limplorovocecunoscut;iaparinealui
Mortimer, btrnul vtaf de la Abbotsford. V rog, nu tragei n
174

mine!
Mortimer!SirWalterpusesurprinspucalaoparte.
Vtafulieidinpduregfind.Respiraiaieraattdeagitat,
cabiaputeavorbi.
V rog, Sir, ngim sacadat. Nu m pedepsii pentru
neglijena mea Iam plasat pe biei dup indicaiile
dumneavoastr leamspuss inochiideschiiDarau fost
preamuliatacatoriibieiiaufugitcndauvzutfeeleacelea
nspimnttoare.Chipulbtrnuluivtaferamarcatdegroaz.Au
fostdemoni,Sir,optiel,jur.
Srmanul meu Mortimer. Sir Walter i ddu lui Quentin
muschetasailcuprinsenbraepeadministrator,cruiaspaimai
erancntipritpechip.Suntsigurcaifcuttotceiastatn
putin.Darpoismcrezicaceticriminalinaufostdemoni.
AltfelviteazulnostruQuentinsigurnuarfireuitsldoboarepe
unulcuunglon.
Artnsprebanditulcarezcealapmntfrviainsfrit
Mortimerprucsemailinitete.Seapropiecugrijdemascatil
privindelung,micndulatentcupiciorul.Brbatulnumaiddea
niciunsemndevia.
Trebuiesmergemnapoincasislelinitimpedoamne,
hotrSirWalter.Dupaceeaosstmdestrajlapoart.Dac
indiviziiacetiahotrscssentoarclanoapte,voraveapartede
oprimirepecinste.Dar,credcleaajuns:laurmaurmei,unul
dintreeiapltitcuviaa
Sir!Sir!
iptul venea din interiorul casei. Era al uneia dintre slujnice,
care,cuunchipalbcavarul,stteanuadeschis.Veniirepede!
nsufragerie!
SirWalterinepotulsuschimbar,cuprinidepanic,oprivire
grbit, apoi se npustir spre cas. Cu toate c ducea ambele
muschete, Quentin ajunse mai repede dect unchiul su, care se
luptacuvechiulsuhandicap.ldepiialergsprecas,trecu
prinholicoridor.Lacaptulacestuiasevedeadejaflacraaurie.
Foc! i trecuprinminte isegrbispresufragerie.Dincolo de
175

fereastra larg, pe cealalt parte a rului, ardea un foc violent,

aprins pe mal. Pentru o clip se liniti c nu era casa n flcri.
Atunci ns vzu mascaii care clreau n jurul focului. Se
ndeprtarcuurleteinfernale,agitndfcliile.
Quentinrmaselafereastrprivindngrozitfocul,careconstituia
defaptunmesaj.Bandiiiturnaserpetrol ifcuseroanumit
formdecivametrilungime,careacumardeaviolent,cuflcri
mari,luminndnnoapte.
Quentinorecunoscuimediat.
Eraunsemn.
Osecer tiatdeoliniedreaptsemnulrunic nformde
spad,pecareldescoperisenbiblioteccupuintimpnainteca
aceastasiafoc.
SirWalter,careajunsegfindlngel,vzusemnullarndul
su,iarQuentinobservcipeacestalstrbatfiorii.Semnuldin
flcrijustificabnuialapecareSirWalteroavusesedintotdeauna:
c evenimentele ngrozitoare de la Kelso aveau o legtur cu
semnulrunicnformdespad.
Acumnimeninumaiputeasnegeacestfapt.Preaeravizibil
foculcareardeancontinuaredecealaltpartearului.
DarSirWalterinepotulsunuaufostsinguriicarelauvzutn
acea noapte. Fpturile misterioase care se ascundeau pe malul
rului printrecopacilvedeau;fpturicarepurtaurasasimpla
unuiordinclugresc.

176

CARTEAADOUA
LACERCULPIETRELOR

177

1.
Trezireafuseseciudat.
CndMarydeEgtondeschiseochii,predeoclipnuiddu
seamaundeseafla.Privimiratdejurmprejurulodiicuperei
dinpiatrreceilipsitdeintimitate.Tavanulnalteraplacatcu
lemnnchislaculoare,aproapenegru,pereiierauplinidecarpete
brodatecuscenemedievaledevntoare.Doudulapuridinlemn
incrustat cu sculpturi constituiau decorul; se mai afla acolo i o
comodcuooglindmare.Peunstativdinlemndestejaratrnao
rochiededamascgriargintiu,careipreacompletstrin,pni
aminticpurtaserochiaaceealacin.Nuiaparineacuadevrat,i
o mprumutase Eleonore de Ruthven, care insistase si pun ea
nsimbrcmintealadispoziie,pncndMaryivafifcut
hainenoi.
Maryisimisngelepulsndnvene,nelinitit,printotcorpul,
deparccevaoazvrlisentrostaredeagitaieteribil.
Atunci,caicumocortinarfifosttraspuinctepuinlao
parte,i reveni nmemorievisulnopiitrecute.Imaginiledinvis
erauattdeviiiintense,deparcarfifostreale.Maryiamintide
tnrafemeie,Gwynn,idefrateleeiDuncan,deparcarfifost
ntradevrmartorladiscuiacelordoi.
Iarcelentmplatencnureprezentautotul.
Maryiaminteaidesentimenteletinerei,pecarelepercepuse
caicumarfifostaleei:ntisperanavagctatlsevantoarcen
curnd,apoideziluzia,tristeeailasfrit,cndfrateleeincepuse
s vorbeasc despre minciun i trdare, groaza i presimirea
sumbrdesprenenorocireacareaveasseabatasupralor.
CiudatMarynumaiavuseseniciodatunasemeneavis.Cu
toatecaveaviseclareiiaminteaadeseacevisa,niciodatpn
178

acum somnul nui purtase prin faa ochilor imagini att de

apropiatederealitate.Simisevntulaspru,caresestrecurapesub
zidurilecetii,mirosuldepmntdinHighlands. ncmaiavea
impresiacsentlnisecuadevratcuGwynnethifrateleei.
Mary rse de propria naivitate; bineneles c aa ceva era cu
totulimposibil.Cumsfieadevratepersonajeledinvis?Trebuie
ci nchipuise totul. Ce vzuse era o imagine din vis, a crei
persistenseputeaexplicafoartesimplu:Marycitisecuozinainte
ncarteadeistoriealuiSirWalterdespreWilliamWallaceilupta
pentrulibertateascoienilor.IarpetimpulcltorieictreRuthven,
nuparcursesecapitoluldesprebtliadelaSterling?Nucitiseea
cum numeroi conductori de clan igsiser moartea, iar acest
lucrustrnisemultagitaienrndurilenobilimiiscoiene?Cnu
puini au fost aceia, care crezuser c Wallace intete el nsui
coroanaidoretesstpneascclanurile?
Bineneles!
CutoatecMaryciteaadeseacriiseadnceacuplceren
lumealor,pecarepoeiiozmisleaudincuvintealese,eradestulde
realiststiecpentrutoateexistoexplicaieraional.ncazul
acestaeradelasineneles:visulmisterioserarezultatulntlniriiei
cu istoria Scoiei. Intensitatea acestuia o punea pe seama
ntmplrilordinziuadinainte,asosiriieilacetateaRuthven ia
primiriiglacialeaEleonorei.
Poate,ispuseea,fusesepreaobositasearcasmaifienstare
sisalutecumsecuvinenouapatrie.Onouzirsreaipoate
astzitotulvafialtfel.noricecazlvantlnincurndpentru
primadatpeacelaalturidecareivapetrecerestulvieii.
Gndulacestanomainspimntalafeldetarecaacumcteva
zile.Deparccevadinmreiaacestuiinutialocuitorilorsiiar
fiinvadatsufletul,Marysimidintrodatoliniteadncnsuflet.
Ddupturalaoparte,sridinpatiporninpicioarelegoalespre
fereastr.
Piatra pe care clca era rece, dar abia dac simea; o cldur
interioarocuprinse,careprobabilproveneadelavisuleiciudat.
Sentimentulinexplicabildeafipartedintrun ntregitransmitea
179

luiMaryopaceinterioarprofund,lafelcalagraniadelaCarter
Bar,cndprivisepestecmpiileipduriledinLowlands.
Sentimentul dispru n clipa n care privi pe fereastr i vzu
zidurileiturnurilecenuiialecasteluluiRuthven,caretiaucerul
albastru i peisajul arid. Soarele rsrise deja, dar niciuna dintre
razelesalenuajungeanodaialuiMary;curteacasteluluiartacan
ziuadinainte,sumbrintunecatidoarcivaslujitoriputeaufi
vzui.Sarfipututcredecviaa iluminafacunocol njurul
acestor ziduri vechi, dar Mary tia, desigur, c nu era dect o
nchipuire.
Ruthveneranscutotulaltfeldectseateptase,maicuseam
atuncicndfceacomparaiacureedinadelaaraluiSirWalter
Scott,Abbotsford,nuoromandinpiatr,ciunbocetzidit.Acolo
nfloreauflori,luminaiprieteniaeraulaeleacas,ntimpceaici
toateacesteaeraustrine.
MarysetrezidorinduissentoarclaAbbotsfordisescutur
bine,snuomaibntuieasemeneadorinenesbuite.Poateinea
de visul bizar pe carel avusese. Dup toate aparenele, acesta o
transpusese ntro stare de confuzie mai profund dect era ea
nsidispussrecunoasc.
ndeprt energic orice amintire i se dedic din nou
momentului. Nu asupra trecutului trebuia s se concentreze, ci
asupraviitorului.Asuprarealitii,nuasupraviselor.
Cumarfipututstiecacesteviseascundeaumaimultdectar
fipututeasauoricinealtcinevapelumesbnuiasc?
KittyoajutpeMaryssembraceissegteascpentrumicul
dejun.MarynufuseseobinuitlaEgtonssenfiezedelaprima
masazileintrorochiededamasc.LaRuthvennsacestapreaa
fiobiceiul,iareadoreasaratecapreciazirespectobiceiurile
nouluieicmin.
EleonoreanunasecMaryvafiateptaticonduslaoranou
fixdeunuldintreslujitori.Nicinuncetasebinebtaiaorologiului,
cndseauziobtaiesfioaslau.
LadyEgton?
180

Da?ntrebKittydedupuanchis.
Stpnavinvitlamiculdejun.
Launsemn alluiMary,Kittydeschise. nfaauiiseaflaun
slujitor, care purta o hain neagr cu bordur argintie. Brbatul,
carepreadeaproximativpatruzecideani,aveaprcruntinas
coroiat. Mary ns observ, mai ales, c mergea aplecat foarte
ciudat,precumcinevacaresetemeacnoriceclipisarputea
ntmplaonenorocireteribil.
ilsumilprivireanjosiseaplecimaitare.
Lady Egton, repet el invitaia, stpna va invitat la micul
dejun.Dacdoriismurmai.
Cuplcere,spuseMaryizmbi.Cumtenumeti,prietene?
S Samuel, veni rspunsul timid. Dar numele meu nu
conteaz,milady.Doarprinceeacepotfacepentrudumneavoastr
trebuiecaprezenameasdevinsuportabilpentrumilady.
Tonulpecarerostiseacestecuvinteiprivireaochilorsicenuii
aveaucevaceistrneamila.Kittychicotincet,iarMarynsinu
iputuascundeunzmbet.
Suntdispuss urmeztradiiile iobiceiurilecaredomnesc
aici la Ruthven, spuse ea, dar nu neleg de ce s fie interzis s
chemiunslujitorpenume,dragulmeuSamuel.Decinuifieteam,
cimaibinearatmidrumulspresalon.
Cum dorete milady, spuse slujitorul i se plec din nou
privindosfiospeMary.Dumnezeusvocroteasc,milady.
Apoisentoarseiieidinodaie.Marylurm,iarKittyrmase.
Luasemasadedimineacucelelaltecameristeislujitori.
Samuel o conduse pe Mary printrun coridor lung, pavat cu
piatrnatural.Pentrucnicierinuerauferestre,eranevoieipe
timpul zilei de lumnri, care rspndeau o lumin tremurat i
sumbr.
ncotroducecoridorulacesta,Samuel?ntrebMary,cndse
intersectarcuunaltul,ncarescrileduceauabruptnsus.
n saloanele lairdului,rspunseslujitorulintimidat.Privirea
satrdanencredere.
Atuncinseamncsantorsdelavntoare?ntrebMary,
181

careiaminticnsearaprecedentuadelaacelcoridorfusese
nchis.
Da, milady, vntoarea a fost bun i cu noroc. Lairdul a
dobortnsfritcerbulpecarelurmreadeatttimp.
Dar aceast u? ntreb Mary cnd trecur de o alt
ncruciaredecoridoare.
Dinnouslujitoruloprivicunencredere.
Miladysmiiertentrebarea.Miladynuafostcondusprin
castel?
Nu.Maryscuturdincap.Abiaieriamajuns.
Samuelpruuurat.
Aceau,spuseel,ducenturnuldevest.Darnuneepermis
sodeschidem.Lairdulneainterzis.
Dece?ntrebMary,ntimpcemergeaumaideparte.
Milady nu trebuie smi pun asemenea ntrebri. Nu sunt
dectunsimpluslujitorinutiumulte.
Maryzmbi.
n orice caz, tii mult mai multe dect mine, Samuel. Sunt
strinaiciirecunosctoarepentruoricesfat.
Cu toate acestea v rog s nu m ntrebai pe mine, ci pe
cinevademndencredereaDomnieiVoastre.
Eraevidentcslujitorulnuvoiasvorbeasc,iarMarynudorea
sloblige.Tcutotdrumulcaremairmsese, icareduceape
nitetreptedepiatrnspiralspreetajulinferior,undesegseau
salonulisalademese.
Salancareseluamiculdejuneradreptunghiulariaveaun
tavannalt,susinutdepilonigreiidecareatrnauncandelabru
maredefier.Prinfereastranaltcdealuminapalidadimineiii
seputeauvedeazidurilecetii,iarnspatelelordealuriledeun
verdematdinHighlands,carencmaieraucufundatencea,ca
inziuadinainte.nemineumocneaunfocslab,nsacestanu
puteaalungafrigultioscareolovipeMarynmomentulncare
pinsalon.
La masa lung care ocupa mijlocul salonului edeau dou
persoane.Maryocunoteapeunadintreele:EleonoredeRuthven,
182

stpnacastelului.CealaltpersoaneraMalcolm,lairddeRuthven,
viitoruleiso.
Marynutiucesspuncndlvzupentruprimadatpecel
careaveasidevinso.
Malcolmeradevrstaei;prulsutunsscurteranegrucapana
corbuluiilatmple,nciudatinereii,dejaserrise.Pieleaierala
feldealbcaamameisale;ngeneral,sepreaclairdulmotenise
staturaasceticamameisale:aceeaigurcubuzesubiri,aceiai
obraji nali, aceiai ochi adncii. Pn i privirea scruttoare,
nenduplecat,cucareontmpinarpeMary,cndpinsalonul
dedejunoaveauncomunmamaifiul.
Bun dimineaa, copil, o salut Eleonore cu un zmbet
binevoitor. Dup cum vezi, nu iam fcut promisiuni dearte.
AcestaesteMalcolm,lairddeRuthvenifiulmeu,viitorultuso.
Marynclincapuligenunchii,cumocereaeticheta.
Ce iamspus,fiule?oauzipeEleonore ntrebnd.Nueste
ntru totul cum iam promis? O tnr domni desvrit, o
frumuseeunic?
Aaeste,ntradevr.MalcolmseridicivenispreMary;i
ntinsemnaiontmpincuunsalut.nsfritseprivirnochi,
iarMarysenfriconsineasacndconstatcprivetenochii
unuistrin.
Nucsarfiateptatlaaltceva,ndefinitivlvedeapeMalcolm
de Ruthven pentru ntia oar. Dar o mic parte, incurabil de
romantic,asufletuluiei,posibilaceeacareiubeaaademultcrile
lui Walter Scott, sperase s gseasc n privirea lui Malcolm de
Ruthvenmcarourmdeintimitate,oinsinuareaafeciuniipecare
ntrobunziurmausonutreascunulpentrucellalt.
Darnugsinimic.
Ceea ce vedea Mary n ochii albatri ai viitorului ei so era,
naintedetoate,rceal,chiardaciddeasilinasmblnzeasc
aceastimpresieprinvorbe.
Trebuie s spun, remarc Malcolm cu un zmbet uor, c
mamanaexageratdeloc.Etintradevrofrumusee,Mary.Mai
frumoasdectamndrznitvreodatsvisez.
183

Etifoartegeneros,veneratedomn,rspunseMaryintimidat.
Desigur,aceastaafostimodestameasperan,sgsescapreciere
nochiiDomnieiTale.Daracum,cndtiucesteaa,suntlinitit,
pentruc m temeamc numvoiridica lanivelulateptrilor
DomnieiTale.
Malcolmabiadaczmbi.
Atunciaveamamndoiasemeneatemeri,spuseel.Mamaare
obiceiuldearidicanasemeneamsurnslvicalitilemele,nct
eaproapeimposibilscorespunzilaudelorpecareileaduce.
Fii sigur c nu m dezamgeti, cinstite domn, spuse Mary
politicoasirspunsezmbetuluilui;eraposibilcaprimaimpresie
pecareiofcusedespreelsfifostneltoare.
Te rog smi spui pe nume. ntre miri nar trebui s existe
formaliti.EumnumescMalcolm.Acumteinvitsaibuntatea
deaneinecompanielamiculdejun,mameimeleimie.
Cuplcere,rspunseMaryiluloclacellaltcaptalmesei,
unde fusese pregtit locul pentru ea. O slujnic o servi cu ceai
negru,pineprjitidulcea.
CutoatecMarysimeaofoamedelup,caresedatoracltoriei
ndelungate,seabinudelamncare.ntinsedulceapeofeliede
pineimucdoarobucicdinea;cumaimultplcerearfi
luatmasacucameristele,croraliseoferiseruntibrnz.
O tcere apstoare se ls i Mary observ cum Eleonore i
aruncfiuluieipriviri,ndemnndulscontinuediscuia.
Aiavutocltorieplcut?seinteresdrepturmareMalcolm
sec.
Din nefericire, nu, rspunse Mary. n apropiere de Selkirk
trsurameaafostatacatdebandii.Vizitiulmeuiapierdutviaa
ieractpeaicicaeuicameristaspimlafel.
Este absolut inacceptabil! Pumnul lui Malcolm de Ruthven
lovi cu putere masa. Mam sturat definitiv s aud asemenea
poveti.Chiarastziamsadresezoscrisoareguvernanilorncare
voiceremsuridrasticempotrivaacestorranintngi.Nicinu
vreausmgndesccisarfipututntmplaceva,iubitMary.
Fiilinitit,onorateMalcolm,numisantmplatnimic.Spre
184

noroculmeu,aufostacolonitebrbaicurajoicareneausalvat
viaa,mieicameristeimele.Cumsadoveditmaitrziu,salvatorul
meunuafostnimenialtuldectSirWalterScott.
WalterScott?Artrebuislcunosc?Separecedevinobil.
Este,chiardacnudupstandardeobinuite,lasigurMary.
Sir Walter e un mare scriitor, care readuce la via trecutul rii
noastrenromanemagnifice.ChiarilaCurteadelaLondrasunt
cititecrilesale,darelepreamodestpentruasefacecunoscut
dreptautoralromanelorsale.
Cri.Malcolmaveaoexpresiedeparcarfimucatdintro
lmie.Trebuiesrecunosc,dragamea,cnumpreapriceplaele.
Crile or fi bune pentru nvai, sau pentru cei care sunt prea
btrni sau prea lenei pentru a tri lucruri mree. Eu nsumi
prefergloriapropriilormelefapteelucubraiilorunuifantast.
Marymucdinnoudinpineimestectacticos,pentruanuse
puteavedeapechipuleicemultorniservorbelelui.Malcolm
reuisedintrosingursuflareslanihilezenunumaipeSirWalter
Scottioperasa,ciisoacuzepeeadeleneiinerie;puincam
mult,dacsegndeactocmaisecunoscuser.
PoatecMaryarfipututtrecepestefaptulclairddeRuthvennu
era iubitor de literatur, dac acesta nu ar fi insistat ca ea si
spunlarnduleiprerea.
Cegndetidesprelucrulacesta,dragamea? ntrebel.Nu
crezicunuibrbatdeonoareistmaibinesdobndeascfaim
propriedectsgoneascdupaventurileunoreroiinventai?
Nu toi eroii lui Sir Walter sunt inventai, rspunse Mary.
Unuldincelemaicunoscuteromaneeste,depild,dedicatluiRob
Roy.
Houluiinelegiuitului?ntrebEleonoreconsternat.
Ho i nelegiuit nu a fost dect n ochii englezilor. Scott l
nfieazcapeunerouilupttorpentrulibertate,careseopune
nedreptilorlacarefusesesupusmpreuncufamiliasa.
Atunci nici nu m mir faptul c nelegiuirea i crima se
nmulescnLowlands,venireplicaluiMalcolm,cndoamenica
acestScottumblliberiiridicbandiilaranguldeeroi.
185

SirWaltereunartistrenumitiunommare,spuseMaryfr
simaideasilinasiascundfuriadinglas.Miasalvatviaai
nea gzduit n casa lui, pe mine i pe camerista mea. i sunt
profundndatoratinuvoitoleracaonoareasasfiepussub
semnulntrebriinprezenamea.
Mai ncet, copil, o admonest Eleonore glacial. Ai greit
tonul.
Las,mam.Malcolmzmbi.Eevidentcviitoareameasoie
nu este numai deosebit de frumoas i fermectoare, ci are i o
inim de lupttoare. Astami place. Ai buntatea de ami ierta
observaiilemelenechibzuite,onoratMary?
Maryezitdoaroclip.
Sigur,spuseapoi.ieumiceriertarecamridicattonul.
Teamiiertat,oasigurMalcolmischimbsubiectul.Dup
miculdejunamsteconduciamsiartproprietilefamiliei
Ruthven.Veifiimpresionat.
Suntconvins.
FamiliaRuthvensemndretecuotradiiedesecole,copila
mea, i explic Eleonore pe un ton care i displcu lui Mary.
Pstrarea tradiiei i a poziiei acestei familii este preocuparea
principalafiuluimeu.
Desigur,mam,spuseMalcolm.Darnuoplictisipeviitoarea
measoiecufapteseci.Amsipovestesceucebineafostlucrat
pmntulnultimiiani.Unde,pevremuri,tatlmeu,fieirna
uoar, mai arenda pmnt la rani, din a cror zeciuial abia
reueam s acoperim cheltuielile, astzi obinem ctiguri
importante.
Cum?seinteresMary.
Cretereaoilor,rspunseMalcolmlaconic.
Vocupaidecretereaoilor?
Nu, copil, nu noi, spuse Eleonore pe un ton de parc
ntrebarea nici nu ar fi putut fi mai absurd. Noi punem
pmnturilenoastreladispoziiacresctorilordeoidinsud,carene
pltescbinecaslelsmoilespascpepmnturilenoastre.
neleg,rspunseMaryduspegnduri.Iertaimintrebrile,
186

caresigurvisevorpreanaiveCesantmplatcuraniicareau
lucratpmnturileacesteapevremeatatluitu?
Saumutat,spuseMalcolmridicnddinumeri.Pecoast.
Auprsitpmntuldebunvoie?
Nu tocmai. Lairdul rse. Unii dintre ei au fost att de
rezonabili,nctsplecedebunvoie.Nupuiniaufostceicarea
trebuitsfieduicufora,iaraltora,deosebitdencpnai,lis
auincendiatntiacoperiurilededeasupracapului, naintedea
pricepechotrreameaesteirevocabil.
Maryiprivimireleamirare.
Aialungatacetioamenidinpatrialor?iseparedrept?
Eprogresul,copil.Progresularareoriedrept.noricecaz,nu
cuceretoriiicuranii,nuiaa?
Malcolm rse din nou i Mary nu se putea opri din a vedea
aroganaifalsitateadinel.Cuamrciunensufletiamintide
ceea ce i povestise btrnul scoian de la Jedburgh Inn despre
deportri i dintrodat avu senzaia ca Malcolm se distreaz pe
seamaacestuia.
Iartm,onoratelaird,spuseeaglacial,darcredcnuaiidee
desprecevorbeti.
RsularogantalluiMalcolmamuiiprivireacucareointuir,
attel,ctimamalui,eranegalmsurinterogativiplinde
repro.
Cevreisspui,dragMary?
Vreausspuncnutiicumestesfiialungatdinlocurile
undeteainscutisfiiobligatsoieidelacaptprintrestrini.
Nutiidececurajenevoiepentruunasemeneagest,nuainicicea
maivagideencenecazuriiaiazvrlitpebieiioameni.
CuloareadinobrajiiEleonoreiseschimbvizibil;roeaadefurie
acoperifaastpneicasteluluiiicolortenulpalidnroz.Luo
gurdeaer,pentruaopuneserioslapunctpeMary,darfiuleio
opri.
Dac ngdui, draga mea mam, a rspunde eu la aceast
ntrebarecasiexplicluiMary.
Exist oare o explicaie care s justifice o asemenea
187

nedreptate?Maryridicdinsprncene.Trebuiesmrturisescc
suntcurioas.
Malcolm rse din nou, dar nu mai era att de plin de sine i
stpnpesituaiecamainainte.
Vorbeti, drag Mary, de parc ai fi petrecut ultimele
sptmni n compania unor scoieni rebeli. Universitile din
EdinburghiGlasgowsuntplinedetineriambiioi,careserevolt
mpotriva strmutrilor i vor s invoce spiritul vremurilor de
altdat,cnderauliberiiinutulpecarelocuiauleaparinealor.
i?ntrebMary.
Adevrul,scumpamea,estecacestinutnafostniciodatal
lor cu adevrat. Noi, conductorii clanurilor, suntem cei care
deinem de secole puterea n minile noastre. Nou ne aparine
teritoriulpecaretriescacetioameni.ntotacesttimpiamtolerat,
cutoatecnuauizbutitniciodatssescuturedesrcialucien
care triau i s stoarc din pmntul acesta arid bogie. n
vremurile de astzi, de modernizare i progres, toate acestea se
schimb. Oamenii i prsesc colibele de lut din Highlands i
migreazpecoast,pentrucacologsescdelucruiaupartede
un trai mai bun. La pescuit e nevoie de brbai de ndejde, iar
estoriileaunevoiedeforademuncasutedefemei.Pentruasta
liseplteteunsalariupemsuriprogresulnumaiesterezervat
doarunuinumrrestrnsdeoameni.Caminesaucadumneatanu
vorfiacetioameniniciodat,scumpMary.Nusuntnimic,nuau
nimic,iarnumelelorecafrunza nvnt.Dar,datoritmsurilor
luatedeguvernanincolaborareculairziiiducii,bunstareava
ajungelandemnatuturor.tiicmajoritateacopiilorcarecrescn
maghernienutiusscriesausciteasc?Cdrumulpnlaun
mediceadeseamailungdeozi imulioamenimordincauza
aceasta?Toateacesteasevorschimba,Mary,graieprogresului.
VorbelesalesestinseriMaryrmasetcutlamas.Nutiace
sspuniseruinacjudecaseattderepedeinecugetat.Era
posibilcantmplriledinJedburghsifintunecatcapacitateade
judecat, iar propria stare s fi contribuit la faptul c se lsase
afectatdesoartascoienilordeportaimaimultdecteracazul.
188

Poate c Malcolm avea dreptate; poate c era ntradevr mai

bine pentru oamenii din Highlands dac se mutau pe coast.
Situaiaseprezentacancazulcopiilor,carenuaveaucumstiece
emaibinepentruei,aicrorpriniluaudeciziinnumelelor.Ca
stpnalinutuluipecarellocuiau,Malcolmdecisesenlocullor.
Cusigurannuifuseseuorsiaoasemeneadecizie,iarluiMary
ieraoarecumruineclbnuisedelipsdescrupule.
Terog,spuseeaiiplecumilcapul,smiiericuvintele
greleinecugetate.Mtemcmaiammultedenvatdesprenoua
meapatrie.
Iar eu te ajut cu plcere, i spuse Malcolm cu un zmbet.
Urmeazm, Mary. Am si art tot ce se afl pe proprietatea
mea

2.
ncnuavemrezultateconcrete?
VocealuiWalterScottdevenigrav.Seplimbaprincamer,cu
minilelaspate,dintropartenalta.LuiQuentiniveninminte
comparaiacuunanimalslbaticnchisntrocuc.
De o sptmn ncheiat i urmrii pe aceti piromani
ucigai,domnuleinspector, itotceputeismispuneiecnu
aveincrezultateconcrete?
CharlesDellardseafla nmijloculncperii.Uniformaicdea
corect,cantotdeauna,cizmelenegredeclrieluceau.Trsturile
asprealeinspectoruluiipierdusernsdinsiguran.
mi cer scuze, Sir, spuse el defensiv. Investigaiile nu
progreseaz,dinpcate,cumamsperat.
Nu? Scott pi cu brbia ridicat spre vizitatorul su, nct
Quentinsetemucacestaarputeadeveniviolent.Credeamcerai
pepunctuldeapunemnapeceicareseaflnspateleacestor
atacuri.
Eposibil,recunoscuDellardresemnat,sfifostoeroare.
189

Oeroare!Scottuiercauntaurslbatic.Quentinlvzuse
arareori pe unchiul su att de furios. Aceast eroare, stimate
domnuleinspector,miaazvrlittoatfamiliantrostaredepanic
teribil.Cutoiiamtritospaimincredibilnnoapteaaceea.Dac
acesttnrScottindicnspreQuentinnuarfiintervenitcuatt
curajidruire,poatesarfintmplatcevacumultmaigrav.
tiu,Sir,ivrogsacceptaiscuzelemele.
Scuzeledumneavoastr,cutotrespectul,nureducnicidecum
pericolul, domnule inspector. V cer s v facei datoria i si
prindeipeacetibandiicaremauameninatiatacatnpropria
meacas.
Esteceeacencercsfac,Sir.Dinnefericire,sapierdutpista
pecareamurmatoeuioameniimei.Semaintmpliaaceva.
Poatepentrucaiurmatopistgreit,completSirWalter
tios.Vamatrasatenianrepetaternduriasupraindiciilorpecare
leamdescoperit,nepotulmeu icumine,dardumneavoastrai
refuzatoricecolaborare.Acoloafarartsprefereastramarecare
lsassevadcellaltmalalruluiseafldovadadenetgduit,
nscris pe pmntul prjolit, c am avut tot timpul dreptate n
bnuielile noastre. Atacurile ultimelor sptmni i semnul runic
suntlegate,inspectoreDellard,indiferentdacvconvinesaunu.
Inspectorulddudincapaprobator,pisprefereastriprivi
loculcupricina.Cutoatectrecuseosptmndelaatac,ncse
maiputeavedealoculundesemnulfusesearsniarbadepemal.O
secerprecumceaalunii,tiatdeolinievertical.
Scottseapropie,deabiaputnduistpnifuriaidezamgirea.
Soia mea este complet traumatizat din noaptea aceea,
inspectore Dellard. O chinuiesc nite comaruri n care clrei
mascai,nfurainmantalenegre,vorsoucid.Estenecesars
punemcaptacesteistri,nelegei?
Ce ateptai de la mine? Nu sunt medic. mpotriva
comarurilorsoieidumneavoastrnupotfacenimic.
Nu, dar putei elimina cauza. Mai sftuit s rmn la
Abbotsford i am respectat sfatul dumneavoastr, inspectore
Dellard.Namfcutdectsagravezlucrurile,pentrucaaam
190

aatinteresuldumanilor.Laiiaceianemernicimauatacataici,
ntreceipatrupereiaimei,inusagsitnimenicaresmiapere
familia.
tiu,Sir,imipareru.Am
V rugasem s postai civa oameni la Abbotsford, s ne
pzeasc,darneairefuzatpniacestfavor.Aifostntrattde
convins de propria persoan i de afurisita dumneavoastr de
teorie,ncaipierdutdinvederetotrestul.Puinalipsitsnuse
ntmpleocatastrof.
Dellardsendrept,trsturileisenspririmaitare.ndur
stoiccaostatuiereprourileluiSirWalter,frsdeavreoreplic.
Sir,spusentruntrziu,edreptuldumneavoastrsfiifurios
pemine.Poateclafelafinloculdumneavoastrinuvaputea
luannumederudacaitrimiteoaltplngerelaLondradespre
mineifelulmeudeaconduceancheta.Nuamniciondoialcse
vadacrezarecelorscrisededumneavoastri,nvirtuteapoziiei
dumneavoastr de preedinte al Curii Supreme i a bunei
dumneavoastrreputaiilaCurte,visevadadreptate.Deaceeaam
degndsanticipezevoluiaevenimentelor,dndumidemisiadin
funciadeinspectornaceastanchet.ncepnddeacum,eriful
Slocombeestedinnouresponsabilcuproblemeleacestuidistrict.
La naiba, ce fel de om suntei, Dellard? Acesta este felul
dumneavoastrdeanelegeonoarea?Splecaicndlucrurilese
complic?
Vedei,Sir,ampornitdelaconvingereacveicereeliberarea
meadinfuncieiamconsideratunactdeonoares
Onoareadumneavoastr,cutotrespectul,Dellard,exclamSir
Walter,darnuaaveanimicmpotrivcamcarodatsvfolosii
i creierul! Ai fcut greeli, nu ncape vorb, dar vconsider n
continuareuninvestigatorcapabil,chiardacnuaprecieznicipe
departe metodele dumneavoastr. Nu doresc s plecai, ci s
continuaiancheta.Dorescsiprindeipeceicareseaflnspatele
acestoratacuriisiaduceinfaajustiiei.Atuncisoiameaiva
regsisomnullinititinoitoivomrsuflauurai.Dar,ateptca
peviitorsluainconsideraretoateindiciilecareviseoferpe
191

parcursul anchetei, inclusiv acest semn misterios de acolo, de pe

pajite.
Dellardsentoarseiprividinnouafar.
Nuamvrutscred,spuseelaproapeoptit,cincendiuldin
bibliotecisemnulrunicnformdespadaraveacevancomun.
Decenu?ntrebSirWalterntimpcenminteisenscuio
altntrebare.Deundetiicefeldesemnesteacesta?Dinctemi
amintesc,nuampomenitnimicdeelnprezenadumneavoastr
Deundetiu?Dellardroi.Preascontientizezefaptulc
greise.Mrogecevacetietoatlumea,nuiaa?ncercels
ncheiesubiectul.
Nueaa.SirWalternegvehement.Semnulaceastarunice
vechidesute,poatedemiideani,inspectore.nafardeQuentini
de mine nu mai exist dect o singur persoan n Kelso care i
cunoatesemnificaia.
De la acea persoan am aflat i eu, spuse repede Dellard.
VorbiideabateleAndrew,nuiaa?Da,clugriiparspstreze
nitetainevechi,celpuinastaafostimpresiamea.
Atuncinseamncvaiinformatdejacuprivirelasemnul
runic?
Decesofifcut?ndefinitivnuamconsideratcaraveavreo
legturcuacestcaz.
Daraivorbitcuabatelepeaceasttem.
Am vorbit, ntradevr. Ca despre multe altele, de altfel.
Trebuiesdausocotealcucineidesprecevorbesc?
Nu,inspectore,darateptdeladumneavoastrsinceritate.De
celaintrebatpeabateleAndrewdeacestsemn?Cevaspus?
Cesteunsemnfoartevechi,careafostfolositcumultesute
deaninurm,probabildeosectpgn.
Osect?SirWalterlpriviptrunztorpeDellard.Aaaspus?
Aasaucevadegenulacesta,numiamintescexactvorbele
lui.Oricumaveamsenzaiaclucrurileacesteanusuntimportante
pentruinvestigaiilemele.
Acum, inspectore, ntre timp trebuie s fi dobndit
certitudineacvainelatnaceastprivin.Semnulrunic,fiev
192

place,fienu,elegatdirectdeevenimenteledinKelsoideatacul
asupracaseimele.Deciarfitimpulsvextindeiinvestigaiilein
aceastdirecie.
Aavoiface,Sir,darnucredc acestfaptnevaducemai
departe.Chiardac pornimdelaideeac rufctoriisuntnite
sectani,totnutimmainimicdespreei.Nulasurmeiposibilele
piste se pierd n pduri ntunecate. Am putea spune aproape c
aveamdeafacecufantome.
Scott observ cum Quentin tresare. Lui ns nui tresri nici
mcarogean.
Fantomele, spuse ei degajat, nu obinuiesc s se deplaseze
clare,stimabileinspector.Dinceeaceseaudedespreele,separec
suntcutotulinsensibilelagloane.Brbatulpecarelampucat
nepotul meu n noaptea aceea, n legitim aprare, nu a fost o
fantom,ciofiindincarneioase.
Despre a crui identitate, ns, e imposibil de aflat ceva.
Niciunul dintre interogatoriile din zon nu sa soldat cu vreun
rezultat,replicDellard.Nimeninupareslcunoascpeacestom.
Deparcarfifostofantomdintroaltlume,carearfipogort
printrenoi.
Sau de parc ar fi venit pur i simplu dintro alt zon,
continuSirWalter,careobservaseexpresiadespaimdepechipul
lui Quentin. Va fi recunosctor, domnule inspector, dac vai
restrngeanchetalaaiciiacum.Miseparecoricumaveidestul
treab.Nuenevoiedeexplicaiisupranaturalepentruaajungela
temeliaacestorlucruri.
Aa?Visepare?Dellardfcuunpasnainteivorbinoapt,
cuvocerguit.Cuctevazilenurmafispusacelailucru.Dar
cuctaflumaimultedespreacestcaz,cuattsuntmaisigurcnu
avemdeafacecuunlucrucurat.
Cumvineasta,inspectore?ntrebQuentin,careabiasemai
puteastpni.
Pi, rune misterioase, care ard n plin noapte; conjuraii
pgne, care celebreaz ritualuri strvechi; clrei mascai, ale
crorurmesepierdnneanticarenupotfiurmrite.Nutiucum
193

tesimidumneata,masterQuentin,darmietoateacesteamisepar
nfricotoare.
SirWalternuschinicioreacie.lscrutnschimbcuprivirea
peinspector,pentruaaflacesepetrecedincolodetrsturilepalide
aleenglezului.
Ce mai tii? ntreb el detaat. Ce va mai povestit abatele
Andrew?
Cevreisspunei?
Simt c ne ascundei ceva, domnule inspector. C nu ne
spuneintreguladevr.ncdecevavremeamsenzaiactiimai
multedectvreisrecunoateifadenoi,iareudorescsvrog
sncetaicuascunziurile.Duptoatectesauntmplat,nepotul
meuicumineavemdreptulstimadevrul.
Quentinaprobcuomicareacapului,cutoatecnueradeloc
sigurcdoretes tientreguladevr.Eposibilsfiemaibine
dac unele lucruri ar rmne nedescoperite, unele adevruri
nerostite.
Charles Dellard nu rspunse imediat. Pentru o clip, care lui
Quentiniseprucaovenicie,inupieptpriviriiiscoditoarealui
SirWalter.
Regret, Sir, spuse atunci, dac din cauza greelilor mele de
pnacumnummaibucurdencredereadumneavoastr.Dac
aceastaestedorinadumneavoastr,atuncivoilucrancontinuare
la caz i voi depune tot efortul necesar pentru a v rectiga
ncrederea. Dar acesta este singurul lucru pe care pot sl fac.
Dumneavoastr,Sir,trebuiesnvaisaveidinnouncredere,
altminteriscepticismuliostilitateavvordevorancetulcuncetul.
Desigur, nu v pot obliga i este libertatea dumneavoastr s
meditai n continuare la acest caz i la evenimentele care au
legturcuel.Dartrebuiesvatragateniac,dacnuvocupai
dectdecelentmplate,veipierdetotul.
Sfieaceastaoameninare?ntrebSirWalter.
Binenelescnu,Sir,doaroconcluziefireasc.Dacnuv
detaaidelucrurileacestea,ncurndnuvveimaiputeagndila
nimicaltceva.Muncadumneavoastrvaaveadesuferitifamiliala
194

fel. Gndul c suntei urmrit v va obseda toat ziua i toat

noaptea, i n vise. Va fi primul lucru care v va veni n minte
dimineaacndvveitrezidintrunsomnagitat,iultimullucru
naintedeaadormi.Credeim,Sir,tiudesprecevorbesc.
PrivireapecareinspectorulioadresluiSirWaltereragreude
interpretat.DarerapentruprimaoarcndQuentinavusenzaiac
unchiulsunuesinguruldinncperecarepurtacusineopovar
grea.
Eliberaivdetoateacestea,Sir,spuseDellardcuglassczut,
aproape rugtor. Nuv pot obliga s avei din nou ncredere n
mine, dar n interesul familiei i al tuturor celor care v sunt
aproape,artrebuisofacei.Acestaestesfatulmeupecarevilofer
cu bune intenii. Acum v rog s mi permitei s m retrag,
domnilor.Amdelucru.
Dellard i lovi cu politee militar cizmele de clrie una de
cealaltischioplecciune,apoisentoarseiprsincperea.
Unuldintreslujitori,careateptasenfaauii,lconduse.
Ovremedomniliniteancameradelucru.PeQuentin,asupra
cruiavorbeleinspectoruluilsaseroimpresieadnc,lmuncea
dorina de a spune ceva, dar nui veni n minte nimic potrivit.
Rsufluuratcndunchiulsurupsensfrittcerea.
Un om bizar, acest inspector, murmur Sir Walter dus pe
gnduri.Orictmastrdui,nureuescslneleg.
Eenglez,interveniQuentinpuinneajutorat,deparcastaar
fiexplicattotul.
Aaeste.SirWalterseamuz.Astfelsarputeaexplicaunele
bizarerii,darnutoate.Defiecaredatcndlntlnimmsurprinde
dinnou.
ncesens,unchiule?
Depild,nsensulcalsatsseneleagcareunanume
trecut.Dellardparesfifosturmritdedemoni,ceeacearputea
explicaunelelucruri.
Demoni?ntrebQuentinsperiat.
nsensfigurat,fiule.Numainsensfigurat.Faptulcmapus
ngardafostcuinteniibune.Celpuinaapresupun.
195

Ceeacenseamncvreisiurmezisfatul?
Namspusnimicdeacestgen,dragnepoate.
DarnucrezicDellardaredreptate?
Ctdreptateare,fiule.Cred,pentrucsimtastfelnfiecare
zi.Eadevrat:moartealuiJonathanievenimentelecareauurmat
mnsoescpninviselemele.Iardimineaasuntprimullucru
lacaremgndesc.
Nuarfiatuncimaibinesuitmtotul?
Aacevanupot,Quentin.Cuctevazilenurm,poateafi
fostdispus,daracum,numaisunt.Nudupceacetioamenimiau
nclcatproprietatea.Audepitolimitpecarenarfitrebuitso
depeasc.
Atunci nseamn c nu vom lsa lucrurile n seama
inspectorului?
Dimpotriv.Dellardsfacceiseparenecesar,darinoivom
porniinvestigaiilenoastresuplimentare.
Unde,unchiule?
Acoloundeamcerutdejadedouoriinformaiiinuneau
fostdatelamnstireadinKelso.PrinteleAndrewparesfifost
maivolubilfadeinspectordectfadenoi.Suntconvins,cum
eramdealtfeliatunci,celcunoatesemnificaiasemnuluirunic.
Dellardaspuscevadeosectpgn.Eposibilcaaceastasseafle
nspateletuturorlucrurilor.Daramnevoiedecertitudini.
neleg,unchiule.Quentinaprobreinut,ipentruoclipl
loviungndcumplit.
Cear fi dac deja ncepuse? Dac vorbele lui Dellard se
adeveriserdeja?Dacostilitateaidorinaderzbunareeraupe
punctuldealdevorapeSirWalterdininterior?Dacfusesedeja
cuprins de obsesia c este urmrit? Oricum, stpnul de la
Abbotsforderapepunctuldeapornilavntoarempotrivaunei
sectesumbre.Eraoarenormal,pentruunomacruipasiuneera
tiinaiacruimndrieeracumptarea?
Quentin alung imediat acest gnd. Desigur, moartea lui
Jonathanlzguduiseputernicpeunchiulsu,darnunsemnacnu
tieceface.Quentinseruinnclipaurmtoaredeunasemenea
196

gndiavusenzaiactrebuiesrepareceva.
Cumpotsteajut,unchiule?ntreb.
MergndlaKelsopentrumine,nepoate.
LaKelso?
SirWalterirspunsednddincap.
ivoiscrieabateluiAndrewoscrisoare,ncarelvoirugaste
lasescercetezicrilecareputeaufimprumutatedelabibliotec.
AmsicomuniccetisuccesorulluiJonathanicadunipentru
minedatepentruonoucarte.
Vreisscriioaltcarte,unchiule?Aiterminatopecealacare
lucrezi?
Nu,inuestedectunpretext.Ostrategiedecaretrebuies
facem uz, pentru c m tem c adevrul nu ni se va dezvlui
altminteri. n realitate vei profita de ocazie pentru a cerceta n
bibliotecaabateluiAndrewdupaltedovezi,fiule,dovezidespre
semnulrunicnformdespadisectamisterioasdesprecarea
vorbitDellard.
Quentinrmasecuguracscatamirare.
Sspionez?ntromnstire?
Mrog,svalorificianumiteavantaje,reformulunchiulsu
maidiplomatic.AbateleAndrewiDellardnujoaccucrilepe
fainusepotateptadelanoisacceptmfaptelelorcaatare.n
mod evident ascund un secret i dup toate cte sau ntmplat,
credcartrebuisnilmprteascinou.ndefinitiv,nuviaa
lorenpericol,cianoastr,inucaselelor,ciamea.Indiferentde
cearfinevoiecasoprotejez,amsprocedezastfel.Aismajui?
Quentinnuavunevoiessteapegnduri,chiardacmisiunea
de a activa ca spion n comunitatea frailor din Kelso nu l
entuziasmapreatare.
Desigur,unchiule,lncredin.Tepoibizuipemine.
Foarte bine, nepoate. Sir Walter zmbi. Abatele Andrew i
Dellard ar trebui s tie c adevrul nu poate fi ascuns vreme
ndelungat.Maidevremesaumaitrziuvaieilaiveal.

197

3.
Copitele calului se desprinser cu un clipocit uor din mlul
drumului ngust. Roile trsurii se nvrteau ncet prin pmntul
vscos.
ncepusesplou,darMalcolmdeRuthvennuputeafiopritdin
dorinaluideaieimpreuncuviitoareasamireasideaiarta
pmnturileiproprietilesale,caresentindeaupesubaceinori
negriiapstori.
Prinperdeaualptoasdeploaie,MarydeEgtonputeasvad
dealurileverdecrudprintrecareerpuiacrareapecareseaflau.Pe
punisevedeaupscndoi;dinpricinavremiiaspreseretrseser
nviisenghesuiaulaolalt.
Abiadacvorbirpetimpulcltoriei;Marypriveapegeamul
lateral al trsurii i se prefcea c admir privelitea ntins. n
realitatens,voiasevitediscuiilecuMalcolm.
Primalorntlnirelamiculdejunfuseseoricealtcevadectuna
armonioas. Orict iar fi propus Mary s peasc n faa
viitoruluieimirefrprejudeciisnceapcuprudenaceast
nouetapdinviaaei,nuputusesrespecteacestehotrri,atunci
cnd lucruri n care credea nmod absolut erau puse brutal sub
semnulntrebrii.Interesuleipentruistorieiliteratur,simpatiaei
pentrulucrurilesimpleiautentice,simulacutaldreptii;dup
toateaparenele,lacetateaRuthvenacesteaerauindezirabile.Nici
viitoruleiso,nicimamaacestuianupreausapreciezensuirile
carepeMaryoumpleaunceamaimaremsurdemndrie.Ce
doreau ei nu era o personalitate autonom i independent, ci o
fiin lipsit devoinproprieidevivacitate,caresarfisupus
eticheteiiarfipututfimnatprecumunadintreoilecarepteau
petpan.
Orictarfi regretatMary cese ntmplase;nu iprearuc
dduseoreplicpemsur.Defapt,arfivrutsseretragdup
miculdejun n cameraei,srmnpuinsingur,darEleonore
insistasecaeaslnsoeascpeMalcolmninspecie.Duptoate
198

aparenele, se credea c Mary urma s fie mai entuziasmat cu

privirelaviitoruleisodupcevafivzutceavereaveaacesta.
nochiiluiMary,aceastaechivalacuojignirefi.
Cusigurancerautinerenobilecaregndeauastfelipentru
carefericireanviaconstanasecstoricuunlairdbogat,cares
leciteascdinochioricedorindeordinmaterial.
Marynseraaltfel,numaiputeasseascund,orictsarfi
strduit.nsineasasperasecaMalcolmdeRuthvensfiebrbatul
visurilorei,unparteneregal,caresotratezecurespect,caresi
mprteascdorineleivisele,icucarespoatvorbidespre
lucrurilecareofascinau.
Adevrul era ns altul, amar i aspru ca vremea n aceste
inuturi: Malcolm de Ruthven era un aristocrat cu snge rece,
pentru care poziia i averea preau s fie lucrurile cele mai
importante.Ceointeresapeviitoareasasoiepreasifiecomplet
strin.
Dragamea,ntrebelcuopoliteedesvritidistant,cum
isepare?ifaceplceresvezipmnturilemele?Toateacestea
aparinfamilieimele,Mary.Deaici ipnsus,laBogniebrae i
pndincolo,laDrumblair.
Peisajulencnttor,spuseMarycuglasstins.Oarecumtrist.
Trist?Malcolmridicdinsprncene.Cumpoateunpeisajs
fietrist?Nusuntdectdealuri,copaciicmpii.
Cu toate acestea, transmite sentimente. Nu simi, Malcolm?
inutulacestaestevechi,foartevechi.Avzutmulteiatritmulte.
iestedor.
Decineiestedor?ntrebpejumtateamuzat.
Deoameni,spuseMary ncet.Nuvezi?Nusuntoamenipe
pmnturiledumitale.Suntgoaleitriste.
Ebineaa.Neacostatdestulefortsgonimrnimeadepe
pmnturileacestea.Veziacolooile,Mary?Elesuntviitorulacestei
ri.Cine nue n stares vad acestfaptrefuz progresul ine
duneaztuturor.
Mary nu rspunse. Nu voia s poarte din nou discuia aceea
apstoare.nschimb,privincontinuarepegeami,sprebucuria
199

ei,zriprintredealuriledeunverdecenuiuctevaacoperiuri,din
alecrorhornurisenlausprecerdredefum.
Acolo,departe!spuseea.Ceeacolo?
Cruchie, rspunse Malcolm pe un ton de parc iar fi
descoperit pe fa un furuncul cu puroi. Un ctun nefolositor,
construitdinpietre.
Putemmergeacolo?lrugMary.
Dece?Nuenimicdevzut.
Terog.Avreasvdcumtriescoameniinacestelocuri.
Bine.Tnruleranmodvizibilplictisitdeaceastidee.Dac
insiti,isevampliniaceastdorin,dragMary.
Cumneruldeargintalbastonului,pecarelpurtacusineca
semnaldemnitiisalenobiliare,lovidedouorigeamuldinfaal
trsurii, pentru ai semnala vizitiului s schimbe direcia la
urmtoareaintersecie.
Trsurasemicaanevoiepedrumulcareurcalin.Cucttrsura
se apropia mai mult de sat, cu att se puteau vedea mai bine
detaliileprinperdeauadeploaie.
Erau case simple, construite din piatr brut, cum le cunotea
Marydinsateleprincaretrecusencltoriasa.Acoperiurilens
nu erau de igl, ci de paie, iar ferestrele nu aveau sticl; erau
acoperitecucrpedelnibucialeunorpiei,iarmizeriadepe
strziartaclocuitoriitriauntrosrcielucie.
A fi vrut s te scutesc de privelitea asta, spuse Malcolm
dispreuitor. Aceti oameni triesc ca obolanii n propria lor
mizerie,iarlocuinelelordeabiasuntcevamaimultdectnite
vgunimizerabile.Darvoipunecaptncurndacesteimizerii.
Ceaidegnd?seinteresMary.
Voiaveagrijcaacestctunnenorocitsdispardepefaa
pmntului.ncivaaninuvamaitinimeniundesaaflat.Nicio
piatrnuvamairmnelaloculsu,iaroilevorpatenvoiepe
locurileundeacetiplmaimiocuppmntul.
Vreisdesfiineziisatulacesta?
Aa este, draga mea. Iar atunci cnd vei fi vzut creaturile
hidoasecarelocuiescnacestecolibe,miveidadreptatecacesta
200

estecelmaibunlucrucarelisepoatentmpla.
Trsuraseapropiadecase,iaracumMaryvzuisiluetelecare
se ngrmdeau pe la poart. Zdrenros nici nu exprima n
ntregimeceeacesevedea.LocuitoriidinCruchienupurtaunici
mcarcrpepetrup,cinitefiidepnzdeiniesturdeln,
albitedevremeimbibatedemurdrie.Feeleleeraumpietritei
pieleapalidiptatdincauzalipsurilorncaretriau.Marynule
putea vedea ochii, pentru c de ndat ce se apropia trsura,
oameniiiplecauprivirea,indiferentdaceraufemei,brbaisau
copii.
Acetioamenisuferdefoame,constatMarycndtrecurpe
lngei.Mizeriaacestoroameniiddufiorirecipeiraspinrii.
Aaeste,admiseMalcolmfrezitare,eproprialorprostiei
lipsdesimalrealitiicare ifacessuferedefoame.Demai
multeorileamoferitansadeaimutapecoast,darnuvorcu
niciunchipsplecedeaici.Cutoatecnuleajungeceeacereuesc
sstoarcdepepmntulacestanicicasiumpleburile,nicis
miplteascmiearenda.Acumnelegicetotncercsspun?
Marynuddunicioreplic.Trsuratrecupelngocolibal
creiacoperierapejumtateprbuit.Laintrarestteaudoicopii,
unbiatiofeti,alcrorpreranclcitiplindenoroi,icare
purtaucrpemurdareigurite.
Chiar n timp ce trsura trecea prin faa lor, biatul i ridic
privireai,cutoatecfataltrgeaputernicdemnecpentrual
determinasiplecedinnoucapul,acestanuselsnduplecat.n
schimb,trsturilesalepalideseluminardeunzmbetcndozri
peMary,iridicmnansemndesalut.
Fata se sperie foarte tare i alerg nuntru. Mary ns, creia
biatul i se pru foarte simpatic, i rspunse la rndul ei cu un
zmbetilsalutfcnduisemncumna.Fatasentoarsensoit
demamaei,iarMaryrecunoscufricanochiifemeii.Striglabiat
il apuc de mn, vrnd sl trasc nuntru, cnd o vzu pe
doamnadintrsurcarezmbeaprietenosifceacumna.Scp
consternatmnacopiluluii,dupoclipdeezitare,petrsturile
ei obosite se insinu umbra unui zmbet. Pentru o clip ptura
201

deas de nori pru strbtut de o raz de soare, care avusese

putereasaducpuinluminnviaatristaacestoroameni.
Dupaceeatrsuraicontinudrumul,iarMalcolm,careprivise
pegeamuldinparteacealalt,vzucefcuseMary.
Ceinchipuicfaci!striglaea.Cumdeiatrecutprincap
unacaasta?
Marytresri.
Eueuiamsalutatpeaceicopii,pemargineadrumului
Nuestedemndinparteadumitale!opuseMalcolmlapunct.
Cumndrznetismjignetinhalulacesta?
Stejignesc?Cum?
nc nu ai neles, Mary? Eti viitoarea soie a lairdului de
Ruthveni,naceastcalitate,oameniitrebuiesterespecteisse
teamdedumneata.
DragulmeuMalcolm,rspunseMarycuunzmbetsuveran,
oameniimvorrespectaidacdincndncndlevoiacordacte
unzmbetidacamslefacsemncumnacopiilordingoana
trsurii. Dac s se team nseamn la dumneata c oamenii
trebuiesalergengroziidepestraddendatcemapropiideei,
atuncipotsispuncutoatcertitudineacrefuz.
Cecefaci?
Refuz s m mpunez n faa acestor oameni ca stpn,
spuse Mary. Sunt strin n ara asta i ndejdea mea este ca
Ruthvensdevinnouameacas.Ceeacenusevaputeantmpla
dectdacvoitrinarmoniecuaceast aricuoameniicare
locuiescnea.
Astanusevantmplaniciodat,ripostMalcolmhotrt.Nu
potscredcespui,scumpMary!Vreistrietinarmonie?Cu
aceti rnoi? Se aseamn mai mult cu animalele dect cu
dumneataicumine.Nicimcarnurespiracelaiaercainoi.De
aceeasevortemededumneataitevortratacurespect,aacumo
facdedemult,depesteoptsutedeani,decndclanulRuthvena
ctigatsupremaiaasupraacestuiteritoriu.
Strmoiidumnitaleaupusdecistpnirepeacestteritoriu,
dragMalcolm?
202

Aaafost.
Cucedrept?
Cudreptulceluialesdesoart,rspunselairdulfrezitare.A
aparineclanuluiRuthvennunseamnnumaindatoriri,Mary.E
unprivilegiu.Privim nurm spreotradiiecaremergepefirul
istorieipnlaBruceilacmpuldeluptdelaBannockburn,unde
afostdobnditlibertateariinoastre.Neestehrzitsdomnim,
dragamea.Cuctveinelegemairepedeacestlucru,cuattmai
bine.
Vezi,spuseMaryblnd,tocmaiacestlucrunedeosebete.Eu
cred c oamenii sunt egali prin natura faptelor i c Dumnezeu
numaideaceeaialegepeuniidintreeiiinzestreazcuputerei
avuiecasiajuteisisprijinepeceimaislabi.
Malcolmseholblaeainutiupentruoclipdacsrdsau
splng.
Deundeaiscosteoriaasta?ontrebntrunfinal.
Dintrocarte,rspunseMarysimplu.Scrisdeunamerican.
Expune acolo teza c toi oamenii sunt egali prin natura lor,
nzestraicuaceleaicalitiiaceeaidemnitate.
Ha! Lairdul hotrse s rd, dar nu sun prea sincer. Un
american!Terog,dragMary!Toatlumeatiecaceticoloniti
suntnebuni.Bineleafcutimperiulbritaniccialsatsplece,ca
sipoatrealizanaltparteideileaceleaconfuze.Vorvedeact
dedepartevorajungecuele,darpedumneata,dragamea,team
consideratmaineleapt.Poateartrebuisstaimaipuincunasul
ncri.Ofemeiefrumoascadumneata
Ce are dea face nfiarea mea cu toate acestea, mi poi
spune?ntrebMaryprompt.Vreismiinterzicicititul,dragulmeu
Malcolm?Smtransformintrunadinacelearistocratelipsitede
personalitate,carenutiesvorbeascdesprenimicaltcevadect
desprebrfeledelaCurteidesprehainenoi?
OchiieiscnteiaucanaintedeataciMalcolmdeRuthvenpru
sdecidpentrusinecnuaveasensssecertecuea.nschimb,se
nclindinnounainteiifcusemnvizitiuluicubastonul.
Maryprivipegeamivzucopaciiidealurilecenuii.Nicinu
203

tiaceorevoltasemaitare:faptulcviitoruleisoaveaopiniipe
careealeconsideranvechiteinedreptesaufaptulcodatnplus
nufusesenstaresseabinitemperamentuleisedezlnuise
dinnou.
ColinadelaCruchiermasenurmicopaciidepemarginea
strziisenmulir.ntrsurptrundeaimaipuinluminca
pnacum,iarMary avusentimentulcumbrele ntunecateise
atern direct pe inim. Niciun strop de cldur nu degaja ara
aceasta,nicioameniicareolocuiau.Malcolmedeanemicatlng
ea,cuchipulcaomascinert.Marysegndifrtrageredeinim
dac ar trebui si cear scuze sau nu, cnd lairdul i porunci
vizitiuluisopreasctrsura.
nmijloculpdurii,carestrjuiadrumulpeambelepri,trsura
seopri.
Cum te simi, draga mea? ntreb Malcolm cu obinuita
stpniredesineidetaare.Mergemobucatdedrumpejos?
Cuplcere.Maryzmbireinut,cassedumireascdacera
ncsupratpeea.Elnsnuintoarsezmbetul.
Ateptarpnseddujosvizitiul,caredeschiseuaicobor
scara.Atunciseddurieijos.Maryobservcumpicioareleise
afund n pmntul moale. n nri i ptrunse mirosul aspru i
reavnalpdurii.
Vom merge o bucat de drum pe jos. Ateaptne aici, i
porunciMalcolmvizitiului.ApoiocondusepeMarypeocrare
ngust,careerpuiaprintrebrazinaliistejari,cufundndusetot
maiadncndesiulverdentunecat.
Toateacesteamiaparin,spusedinmers.Zonacodruluidela
Ruthvensentindedeaicipnlaru.Niciunaltlairddinnordnu
sepoateludacuopduremaintins.
Marynurspunseiovremepirntcereunullngaltul.
Decemispuitoateacestea,Malcolm? ntrebMaryntrun
trziu. Te temi c nu tea aprecia dac nu ai fi aa puternic i
bogat?
Nu. Rmase locului i o privi ptrunztor. i spun toate
acesteacastiisaprecieziceprivilegiiiceputeredobndeti
204

frsfacinimic.
Frsfacnimic?Dareu
Nusuntprost,Mary.Potsvdcnuetideacordcuacest
aranjament.CaifipreferatsrminAnglia,dectsviiaicin
nordistecstoreticuunbrbatpecarenicinulcunoti.
Marynurspunse.Cesfispus?Oricencercaredealcontrazice
arfifostoipocrizie.
Potstenelegfoartebine,oasigurMalcolm,pentrucieu
simtlafelcadumneata.Crezicmiemiconvinesfiucstoritcuo
femeiepecarenicinocunosc,nicinoiubesc?Pecarenuamvzut
oniciodatnviaameaipecaremamaacutatopentrumine,de
parcarfimarfdintrg?
Maryplec privirea.LuiMalcolmprobabil ieralimpedeco
jignise,darnuipsa.
Nu,Mary,continuelcuvocetioas.Eusuntlafeldepuin
entuziasmatcaidumneatadeaceastconvenie.mipunectue,
minelegat,imicreeazobligaiidecarenuamnevoie.nainte
deaiplngedemil,gndetetedecicnuetisinguracareare
desuferitdepeurmaacestuiaranjament.
neleg, spuse Mary ezitnd. Dar, dezvluiemi un singur
lucru,Malcolm.Dacdumneatatempotrivetiattdemultacestui
aranjamenticstorieinoastre,dacninterioruldumitaleourti
attdemultinuipoinchipuisvezitotrestulvieiinmine
altcevadectomarf,careafoststabilitpentrudumneata,cumde
nuteopuiplanuluimameidumitale?
iarfipeplac,nuiaa?Rnjetulluierasarcasticirutcios.
AtunciaifiliberiteaiputeantoarcenAnglia,frsiptezin
vreunfelreputaia.Pentrucsingurulvinovatafiatuncieu,nui
aa?
Frndoialcnu,lasigurMary,mnelegigreit.Totce
vreausspuneste
CrezicetisinguraprizonierncetateaRuthven?Crezicu
adevratceusuntliber?
Dumneataetilairdul,nuiaa?
Pringraiamameimele,spuseMalcolmcuvoceamustindde
205

sarcasm.Artrebuis tii,Mary,cnusuntunvlstarlegitimal
casei Ruthven. Mama ma adus cu ea n csnicia ei cu Ruthven,
onorabilul meu predecesor i tat vitreg. Fiul su legitim ia
pierdutviaantrunaccidentdevntoarenvluitnmister.Un
glonrtcitlastrpunsiiaadusmoartea.Aaamdeveniteu
lairdlamoarteatatluimeu.ns,atttimpctmamaestenvia,
nu am dect dreptul de a administra tot ce este aici. Ea este
adevrataproprietaristpnlaRuthven.
Namtiut,spuseMaryncet,ntimpceiddudintrodat
seamadeceEleonoredeRuthvenipermiteaoasemeneaatitudine
suveran.
Acumtii.Dacnacestecondiiiveidoriimaipuinste
cstoreticumine,nuiaputealuannumederudecizia.Dac
arfidupmine,teaurcanprimatrsuriascpadedumneata.
Darnuamdeales,scump Mary.Mamaiapusngndsmi
gseascosoiei,dintrunmotivsaualtul,credecdumneataeti
ceapotrivitpentrumine.Eunuamdectsmsupun,dacvreau
srmnncontinuarelairddeRuthvenidomnalacestorinuturi.
Iardumneata,scumpMary,veifacelafel,pentruceunuamde
gndca,dincauzadumitalesauaoricuialtcuiva,spierdcemise
cuvine.
Pdureadinjurnghiisunetelevorbelorsaleilefcuspar
ciudatdenfundate.Maryrmasenemicatnfaamireluiei;nui
veneascreadctocmairostisetoateacestea.ncet,foartencet,
devenicontientdefaptulcnuestealtcevadectomarfnimit
launprebun.
Priniialungaserfiicarebel,casnulemaicreezeproblemela
Egton;Eleonoreoctigase,cafiuleisaibnevastiRuthven
motenitori;iar,nsfrit,Malcolmoacceptacapeunrunecesar,
casiperpetuezestatutuliaverea.
Mary lupta cu lacrimile dezamgirii, care i urcau n ochi din
adnculsufletului,darnulemaiputeareprima.
Scutetemdelacrimi,spuseMalcolmaspru.Eunnegon
avantajultuturor.Dumneata,scumpMary,eticeamaictigat.
Capeiunnumecugreutateiomndreedeavere.Darnuatepta
206

delaminesteiubescisterespect,chiardacmisevasmulge
aceastpromisiune.
Apoisentoarse ipornipepotecspretrsur.Mary rmase
singur culacrimilesale. iveneasitragpalmepentruc i
fcuseiluzii.
Zilele la Abbotsford i ntlnirea ei cu Sir Walter Scott i
redeteptaserpoftadevia,ofcuserssperecsoartaiarputea
rezerva mai mult dect o via plin de ndatoriri i supunere.
Acum i era limpede ct de naiv i zadarnic fusese aceast
ndejde.CetateaRuthvennuaveasidevinniciodatcmin,iar
viitoruleisonufceaniciotaindinfaptulcnicinuopreuia,nici
nuaveavreoafeciunefadeea.
Oviansolitudine,iatceoatepta.
Frsvrea,segndilaoameniipecareivzuselaCruchie,la
expresiadepechipultinereimame.Fricaseputeacitinochiieii
exactastasimeaieanacestmoment.
Ofricteribil
Cnd Mary se ntoarse lacetatea Ruthven, Kitty nuera acolo.
Fusese trimis la croitoreas la Inverurie s stabileasc vizita lui
Mary.
Faptulcnuogsipecamerist,careieramaimultprieten
dectslujitoare,caaceastasoconsolezecufeluleideafiveseli
lipsitdegriji,ontristimaitare.
Seprbuiobositpepatulcareseaflalngperetelefrontalal
ncperii i, fr s se poat mpotrivi, tristeea, durerea i
dezamgireanirdinadnculsufletuluiei iicroirdrumn
lacrimiamare,careiiroiaupeobrajiiumezeaucearaful.
Mary numai tiacttimptrecusedecndedeaaa.Cndva
izvorullacrimilorsec,dardisperarearmase.CutoatecMalcolm
imprtisemaimultdectexplicitpunctulsudevedere,oparte
dineancmairefuzacudisperaresacceptefaptulcviaanu
avea altceva ce si ofere. Era tnr, frumoas i inteligent, o
preocupalumeadinjurntoatdiversitateaei.Oare,aceastasifie
soarta,sipetreactotrestulvieiicasoieneiubitaunui laird
207

scoian,fcnduidatoriantrotristeecontinu?
Printregnduriptrunselaeaunzgomot.Cinevabtealau,
maintitimid,apoicevamaitare.
Kitty?ntrebMaryabiaauzit,ntimpceseaeziifrec
ochiinroii.Tueti?
Nuprimirspuns.
Kitty?ntrebMaryncodatiseapropiedeu.Cinee?
insistea.
O slujnic, veni rspunsul optit, iar Mary trase zvorul i
deschiseua,pecareoferecase,ndorinaeideaseizola.
nfaauiiseaflaofemeienvrst.
Nueranalt,cimaidegrabfirav,dardintrsturileeipalide
i ridate se degaja ceva ce impunea respect. Prul lung, carei
ajungeapeumeri,eraalbcazpadaicreauncontrastputerniccu
rochianeagrpecareopurta.Marysegndi,frsvrea,lafptura
ntunecat pe care i se pruse c o vede la sosirea ei n foiorul
cetiiRuthven
Da?ntrebMarycureinere.iddusilinasascundfaptul
cplnsese,darvoceafremtndiochiinroiiotrdau.
Btrna privi iritat n jur de parc sar fi temut s nu fie
urmritsauascultat.
Copil,spuseeaapoioptit,amvenitsteprevin.
Smprevii?Decine?
nprimulrnd,spusefemeiaalcreiaccentscoiansunaaspru
isonor,iarvocea,caicndairupeobucatvechedepiele,ste
punngardfadeacestcastelideoameniicaretriescaici.ns,
maialesfadedumneatansi.
De mine nsmi? Btrnavorbea n dodii, iar luiMary i se
prucbtrnaicampierduseminile.nochiieinseracevace
contraziceaacestsentiment;sclipeaucabrilianteleiputeadistinge
neicevaviuiserios,carenuputeafitrecutcuvederea.
Trecutul i viitorul se reunesc, vorbi femeia mai departe.
Prezentul, copila mea, este locul n care se mbin acestea dou.
Lucrurigroaznicesaupetrecutnloculacestacumulttimpnurm
isevorpetrecedinnou.Istoriaserepet.
208

Istoria?Dar
Artrebuisprsetiloculacesta.Nuebinepentrudumneata
srmiaici.Eunlocntunecatimpovratdeblestemecareiva
ntunecasufletul.Spiriteletrecutului ncmaibntuiepeaici.Nu
suntlsatesseodihneasc,deaceeasevorntoarce.Ofurtunse
anun,cumnusamaivzutnHighlandspnacum.Daccineva
nuooprete,ivacontinuadrumulspresudivacuprindetoat
ara.
Despre ce vorbeti? ntreb Mary.Tonul btrnei i felul n
careopriveai provocaufiori.Auzisedefaptulclocuitoriidin
inutulHighlandsiineautradiiilelalocdecinsteicaspecte
din trecut continuaser s se menin n acest col de ar.
Motenireacelticastrmoiloreratemeliaunorsuperstiiipecare
oameniilecultivauicareeraupurtatemaidepartedingeneraien
generaie.Astaarfipututexplicaanumitelucruri
Pleac,optibtrnaamenintor.Trebuiespleci,copilamea.
Prseteloculacestactmairepedecuputin,naintedeaavea
aceeaisoartcai
Vorbaiseopridintrodat.
Aceeaisoartcaicine?insistMary.Decinevorbeti?
Btrnaprividinnouhituitnjur.
Denimeni,spuseeaatunci.Acumtrebuiesplec.Gndetete
lavorbelemele.Spunndaceastasentoarse,segrbidealungul
coridoruluiilaprimulcolsefcunevzut.
Opretete!Ateapt!strigMaryialergnurmaei.Cnd
ajunsenslacol,femeiadisprusedeja.
Mary se ntoarse gnditoare nodaie.Multe lucruriciudate se
ntmplaserdelaplecareaeidelaEgton. ntlnireacubtrnul
acela la Jedburgh, atacul asupra trsurii, nenorocirea de la pod,
ntlnirea cu Sir Walter, discuia nfricotoare cu Malcolm de
RuthvenMaryfcuunbilanalacestorevenimenteiisepru
ntradevrcforealeruluiivrsercoadaiiconduceauviaa
pefgaebizare.Dar,desigur,astaeraoprostie.Orictdemultarfi
respectat Mary veneraia scoienilor fa de patria lor i istoria
acesteia,tiadesigurctoatenueraudectsuperstiii,ncercareade
209

a da un sens acelor lucruri care n mod evident nu aveau nicio

noim.
CescopsfiavutmoarteacrudaluiWinstonlapod?Cesenss
aibfaptulceatrebuiasipetreaczileleaici,lacaptullumii,i
ssecstoreasccuunbrbatpecarenuliubeaicareopriveaca
peointrusnviaasa?
Maryiscuturpletele.Eraoromanticiiplceascreadc
valoriprecumonoarea,nobleeaicredinaexistauidincoacede
trecut,pnnzileleacelea.Darnueraattdentngnctsse
team de basme cu strigoi i blesteme ntunecate. Btrna
superstiioasnaveadectscreadnele,eanu.
ntrebarea era doar, cumpni Mary, de ce nu i trecea teama,
teamapecareosimeansuflet.

4.
QuentinHaynusesimeadelocnlargulsu,tiindctrebuies
lmintpeabateleuneimnstiri.Dinfericirenuafostnevoitso
facelnsui.
Sir Walter l rugase pe abatele Andrew printro scrisoare si
permitnepotuluisuaccesullabibliotecamnstirii,deoareceare
de realizat nite cercetri urgente despre istoria abaiei din
Dryburgh,pentrucarenuaveasuficientmateriallaAbbotsford.Iar
abatele,aparentbucuroscSirWalterischimbaseprereaise
abtusedelademersulluiiniialdeaelucidamisterulsemnului
runicnformdespad,ipermisesecuplcere.
Aasefacec,din nou,Quentinseregsi nbibliotec, ntro
ncperemic,zugrvitnalb,carenuaveadectofereastrprin
careptrundealuminapalidasoarelui.Pereiidinjurerautapetai
curafturiplinedecri,nceamaimarepartescrierireligioase,dar
icopiimanuscrisealecronicilordinDryburgh,precum itratate
despretiinavindecriiiaplantelor,necesarenviaadezicuzi
lamnstire.Puinelevolumecarenuczuserpradincendiuluii
210

gsiser adpost n rafturile bibliotecii. Dintre copertele lor

nnegriteseridicaunmirosptrunztordefocidescrum.
NepotulluiSirWalteredealamasamasivdelectur,aflatn
mijloculncperii,irsfoiaocronicmnstireascdinsecolulal
XIVlea.icereadestuldemultefortstraducdinlatinancareera
ntocmitcronica.NueranicipedepartelafeldebuncaiJonathan
cnderavorbadeacercetaidescifransemnrivechi.
Evident c nu i ajungea timpul s citeasc toate cronicile
mnstireticareumpleauntotaldournduriderafturi.Unchiul
su i atrsese atenia asupra a ceea ce avea de urmrit: indicii
despresemnulrunicnformdespadidespreosectpgn.
Dac abateleAndrew tia ntradevr maimultedectvoias
recunoasc, ar fi putut s nsemne c membrii ordinului mai
avuseserdeafacentrecutattcuacestsemn,cticusecta.Ceea
cearfipututsnsemnec,peundeva,prinnsemnrilevechi,arfi
trebuitsexisteindiciinacestsens.Quentineradeprerecnu
vorfifostattdentngiclugriinctslasepaginileacelean
cronici,dacnuvoiausseafledespretoateacestea,darSirWalter
ripostasecputereacoincideneinuestedelocdeneglijaticvine
demulteorinajutorulcelornsetaideadevr.
OricumnuarfiavutsenssncercesllmureascpeSirWalter
de contrariu. Deci Quentin se supuse, iar acum edea cercetnd
pagincupagin,frcavreunuldinindiciilecutatesisarn
ochi.
Munca era istovitoare. n curnd nici nu mai tia ct timp
petrecuse aplecat asupra cronicii. Doar lumina schimbtoare a
razelor de soare care venea de afar i arta c trebuie s fifost
ctevaceasuri.
ntretimpiseinchiserochiidectevaorii,frssepoat
mpotrivi,czunepisoadescurtedesomn.Efortulultimelornopi,
ncarefcusercuschimbuldepazmpreuncuslujitoriilaconac,
sefceasimit.Defiecaredatcndsomnullbiruiaiseaflape
trmul nimnui ntre somn i veghe, gndurile sale prseau
bibliotecaicltoreausprenordspreotnrdomnipenumele
suMarydeEgton.
211

Oarecumimergea?Cusigurancsentlnisedejacuviitorul
eiso,un laird bogat,careaveasioferetotceisecuveneaunei
doamnederangulei.Maimultcasigurcnuaveasomairevad
niciodatcndattdemultiarfiplcutsocunoascmaibine,s
ivorbeasc,sipovesteascdesprelucruripecarenule tianici
unchiulsu.iimaginaciarfipututncredinaoricegndalsu
iarfigsit nelegerenochiiaceiablnziiprietenoi.Pni
amintireaaceleipriviritandrelnfiora.
Fiecare trezire ns i revela cruda realitate. Mary de Egton
plecaseinuaveassentoarc.Quentinirepetaacestecuvinte
defiecaredatcutrie,calaurmtorulsomnscaddinnoun
reverie.
Dinnouovedeanfaaochilor,cuchipuleidelicat,ncadratde
prul auriu. O privea cum doarme, un nger care coborse din
ceruricaslvizitezepeelpepmnt.Ctregretacnuvorbisemai
multcuea,cnuispusesecesimte
VocioptitelsmulserpeQuentindinvisare.
Deschiseochiiiavunevoiedeunmomentcasideaseamac
nu se afl n camera de oaspei la Abbotsford, ci n biblioteca
abateluiAndrew.nfaaluinuseaflaceamaiminunatfpturpe
careovzusevreodat,ciunmanuscrisvechidesecole,legat n
piele.
Doarvocilepecareleauzisensomnerauadevrate.Veneaude
alturi,dincameradelucruaabatelui.
La nceput nui atrseser atenia lui Quentin. Se ntmpla
adeseoricaabateleAndrewsaiboaspei,deobiceieravorbade
confrai,careterminaserolucrare,saucndseluaudecizii,care
necesitauaprobarealui.Deoarececlugriicaretriaunasceznu
agreau conversaiile stufoase, nu se schimbau dect informaiile
necesareidiscuiileerau,nconsecin,descurtdurat.
Dedataaceasta,ns,eraaltfel.
Pedeoparte,discuiadurademaimulttimpdectdeobicei,pe
de alt parte se vorbise o vreme pe un ton normal, apoi vocile
vizitatorilorseestompaser.Aa,deparcarfiavutdepstratun
secretcarenueradestinaturechilorstrine.
212

Quentindevenicurios.
Seridicprivindpefurilauacareseparabibliotecadecamera
delucruaabateluiAndrew.Podeleleerauvechiiputrede,aac
trebuia s fie atent s nu se dea n vileag cnd pea. O porni
precaut spre u, i, cu toate c tia c nu se cade s spionezi
discuiilealtora,seaplecnainteiilipiurecheadeuadelemn,
casaudcesevorbetedincolo.
Lanceputnureuisneleagmarelucru.Apoins,cndse
concentr,prinsevorbefrlegturimaiapoipropoziiintregi
ncvreoveste.Eposibilssefintlnitdeja.
Engrijortor,venireplicaabateluiAndrew.Am tiutcva
veniimomentulacesta.Acumns,cavenit,miesteteam.De
prea multe secole ordinul nostru poart aceast povar i eu
recunosc c de multe ori, n tcere, m revoltam de ce nea fost
ncredinattocmainou.
Nu v revoltai, printe. Nu trebuie s cedm. Nu acum.
Semnulaaprut.Ceeacenseamncdumanulaaprutdinnou.
Dacnenelm?Dacnuafostdectocoincidenfaptulc
biatulavzutsemnul?Dacnrealitatenuasositncvremeas
fievzut?
Quentinamui.Vorbeauoaredespreel?
Lucrurileieslaivealcndlevinevremea,SfiniaVoastr.Nu
dumneavoastraispusomereu?Nupoatefiniciondoial.Dup
attea secole, semnul a revenit. nseamn c dumanul se
regrupeazdinnou.Neateaptultimabtlie.
Ovremenusemaiauzinimic.Sefcuopauzlung,timpn
careQuentinncepusseteamcsarputeasfifostdescoperit.
Aidreptate,seauzinsfritvoceaoptitaabateluiAndrew.
Nuavemvoiesnendoim.Nutrebuiesfugimderspunderea
careneafostncredinatcuattamardevremenurm.Vremea
izbviriiseapropie,iarnoitrebuiesfimmaiateniimaitrejica
niciodat.AtacuriledelapodiasupracaseiluiSirWalter,toate
acesteasuntsemnecareneaufosttrimisecaspricepemgravitatea
situaieiisfacemcesecuvine.
Cesfacem,SfiniaVoastr?
213

Este datoria noastr s pstrm taina i s avem grij ca

dumanulsnuodescopere.ntocmaiaavomface.
Cesentmplcuceilali?Suntei,desigur,lacurentcufaptul
cialiicautselucidezemisterul.
Nimeni nu trebuie s afle adevrul, spuse abatele Andrew
hotrt. Sunt prea multe lamijlocca s neputem permite sne
jucmcuacestelucruri.Cunoatereaacestortaineaducepierzaniei
moarte.Aaafostncdinvremuristrvechiiaavafidinnou,
dac nu lum msurile cuvenite. Misterul nu trebuie s ias la
lumin.Ceesteascunstrebuiesrmnascuns,indiferentctde
marearfipreulpecaretrebuieslpltim.
Atunci si informez pe confraii notri c a venit vremea
mntuirii?
Aa s faci. Fiecare dintre ei s se pregteasc i s se
gndeasc la pcatele i greelile sale. Acum lsaim singur.
DorescsmrogDomnuluisnedeaputereainelepciuneadea
treceprinconfruntareacareneateapt.
Desigur,printe.
Se auzi scritul podelelor la trecerea vizitatorilor nclai n
sandale,apoiuaabateluiAndrewseizbicuputere.ntrevederease
sfrise.
Quentin era rou cafoculde latrasul cu urechea. ncetior se
ndeprtdeuinuscpnicicumdesentimentulcvarbufni.
Privihituitnjuriarfipreferatspoaturlanguramare.
Unchiul suavusesedreptate.ClugriidelaKelso tiau ntr
adevrmaimultdectrecunoscuser.Dardecetreceausubtcere
acestlucru?DecenulrecunoteaufadeSirWalter?Ceaveaude
ascunsabateleAndrewiconfraiisi?
Probabileravorbadecevaimportant,extremdeimportant.Deo
povarvechedesecolefusesevorba,deundumancareseridicase
dinnouipecareclugriilfceauresponsabildeataculdelapod
i de cel de la Abbotsford. Vorbiser de un conflict iminent, de
timpulrmas,caresescurgea.
Cenelesaveautoateacestea?
Mai mult dect discuia n sine, felul n care fusese purtat
214

aceastaltranspusepeQuentinntrostaredeagitaie.Nudeschisi
pefa,ciconspirativioptitvorbiserdespreacestelucruri;un
strvechimisterpecarelpstrau,acruiieirelalumindoreaus
ompiedicecuoricepre.
Semnuldecarepomenisernuputeafidectmisteriosulsemn
runic n form de spad. Abatele Andrew i avertizase n mod
special,spunndceunsimbolalruluinspatelecruiaseascund
puterialentunericului.Darceanumesfifostcutoateacestea?
Clugrii preau foarte ngrijorai, ceea ce din nou l nelinitipe
Quentin.
Hotrsprseascmnstireactmairepedeissentoarc
la Abbotsford. Sir Walter trebuia s afle pe larg de aceast
ntrevedere,poatereueaelsneleag ceva. iadunngrab
ustensileledescrisinotiele,pecarelefcusepentruapreac
ntreprinde ntradevr cercetri pentru noul roman al unchiului
su. Apoi puse cronica mnstireasc, pe care o citise la urm,
napoiperaft.Ieipeuacareddeasprecoridoriscoaseunipt
despaimcndnfaaluirsriosiluetzveltntrorobneagr.
MasterQuentin,spuseabateleAndrewilprivingrijorat.Nu
tesimibine?
Bba da, onorabile abate, nu v facei griji, reui s biguie
Quentin,ntimpceinimaibteacuputere.Tocmaimiamadus
amintecunchiulmeumateaptlaAbbotsford.
Laoraaceasta?Abatelelprivimirat.Eimposibilsfiterminat
cercetrile.
Este adevrat. Dar unchiul are nevoie urgent de primele
informaiipentruaputeancepecuscrisul.Dacmipermitei,m
voi ntoarce alt dat s continui cercetrile n biblioteca
dumneavoastr.
Desigur,spuseabateleilmsurnacelaitimpcuoprivire
ptrunztoare.Bibliotecanoastristmereuladispoziie, master
Quentin.iestebine?Parcaifihituit
Miebine,lasigurQuentinlafelderepedeienergici,cu
toateceracontientdefaptulcnuepoliticos,lprsipeabate
nclinnddincapnsemndesalutisegrbidealungulgangului
215

ndireciascrilor.
Cubine, master Quentin.Drumbunsprecas,strigabatele
Andrewnurmalui.
Quentin avu senzaia c privirea clugrului nc mai struia
asuprasaicndprsisedemultlcauliseaflantrsuracarel
ducealaAbbotsford.

5.
Sentlnirdinnou,purttoriirobelornegre,laCerculPietrelor.
Delaultimalorntlniresefcuselunplin.Rsrisecaundisc
palid pe cerul nocturn i arunca lumina sa lptoas asupra
decoruluistraniu.
Adepii Friei negre, ale crei rdcini duceau ntrun trecut
foartendeprtat,seadunaseriarinjurulmeseidepiatr,unde
cpetenia lor edea mbrcat ntro rob alb, mpresurat de o
luminnepmntean.
Frailor!ridic elvocea,dupcecntulsinistrualadepilor
amui.Neamadunatdinnou,pentrucziuamntuiriiseapropie.
Numaiemulticonstelaia,pecareoateptmdeatttimp,vafi
dinnoupecer.
Mascaiitcur.Urailcomiasezreauprinorificiilengusteale
mtilor nnegrite de funingine, iar n sufletele lor ardea o
nerbdaresditacolocusutedeaninurm.Fusesetransmisdin
tatnfiu,generaiedupgeneraie.Cufiecaredeceniupecarel
traversase,devenisetotmaiacut.
Dumaniinotri,continucpeteniacuvocetare,aunghiit
momeala. Ei cred c uneltesc mpotriva noastr i nu tiu c n
realitatenoisuntemaceiacaretragemsforile.Am ntrebatrunele,
frailor,ielemiaudatrspunsul.Elemiauspuscnechemaiivor
fiaceiacarevorfacelumin.
Printresectaniserspndioneliniteiseauziunmurmurde
dezaprobare.
216

Darmiaumaispusiclaurmnoivomfiaceiacarevom
obine victoria. Ordinea cea nou se va prbui i ceea ce a fost
cndvavatriumfadinnoulasfrit.Vechileforesevorntoarcei
vor continua ceea ce a fost ntrerupt att timp. Oamenii nu vor
nelegecentmplcuei,vorficaoilepepune,croranulepas
cepstorlecluzete,atttimpctauiarbgrasdepscut.Dar
noi,frailor,vomfiaceiacarevomaveapartedenouaordineicare
vomdeineputerea.Nimeninunevaputeaopri,fieelnobil,sau
chiarrege.Putereaeanoastrinimeninuneovalua.
Putereaeanoastr,seauzicaunecoudinrndurileadepilor.
Nimeninuneovalua.
Cinecredecluptmpotrivanoastr,adugcpeteniacuun
rssacadat,nevaajutadefaptsobinemnceledinurmvictoria.
Acestlucruvilprezicculafeldemulttriecumsunticpetenia
acestei frii de tain. Dup ce a fost ascuns vreme de secole,
misterulepepunctuldeafielucidat.Vremeanumaiedeparte,
frailor.Ziuaafostdejastabilit,iarcndlunaseva ntunecan
noapteaaceea,pentrunoisevaivinceputuluneinoiere.

6.
SirWaltertcu.
Urmrisenlinite,aezatntrunfotoliudepieledincamerasa
de lucru, raportul nepotului su. Ascultase povestea lui Quentin
desprediscuiatainicaclugriloridesprelucrurileciudatecarei
ajunseserlaurechi.Nupusesentrebriinicinulntrerupsese.
Nicichiaracum,cndQuentinincheiaserelatarea,SirWalternu
scoaseovorb.
Sttea nemicat n fotoliu ii privea nepotul, cu toate c lui
Quentinisepreacprivireanuiseadreseazlui.Maimult,prea
streacprinelisajungundevandeprtare.Quentinprefera
snicinutiecevedeaSirWalteracolo.
Ciudat,spuseSirWalterdupminutelungidetcere,iarn
217

voceasasedeslueaoapsaresumbriprevestitoarederu.
Ambnuitaaceva.AmbnuitcabateleAndrewtiemai
multe dect nea spus, c ne ascunde ceva. Acum ns, c se
adeverete,nicinumivinescred.
Amspusadevrul,unchiule,jur,lasigurQuentin.Fiecare
cuvntafostntocmaicumiamrelatat.
SirWalterzmbi,nsnuerazmbetulacelatiutorisuperior
pe carel cunotea Quentin; de data aceasta prea trist, iar peste
aceastresemnareieraimposibildetrecutcuvederea.
Trebuie s ieri un om btrn, fiule, c inima lui refuz s
acceptelucruripecaremintealeanelesdemult.Sigurctiuc
numminiicredfiecarecuvnt.Darmdoaresaflucabatele
Andrewafostattdeviclean.
Clugrii nu par s acioneze n numele rului, interveni
Quentin.Maimult,eravorbasiprotejezepeceineimplicai.
Siprotejeze?Decine?
Nutiu,unchiule.Darmereusevorbeadeameninareaunui
marepericol.Undumandintrecutulntunecatipgn.Quentin
senfior.Iarsemnulrunicpecarelamdescoperitparesfien
legturnemijlocitcutoateacestea.
Astamiafostlimpededinprimaclipdecndamvzutfocul
arzndpecellaltmal,rspunseSirWaltersumbru.Ambnuitc
exist o tain pe care clugrii din Kelso nu vor s neo
mprteasc,darnumafignditcnencrederealormergepn
acolo.EitiucineseaflnspatelecrimeiasupraluiJonathan,itiu
cine sunt indivizii care neau clcat aici la Abbotsford. Cu toate
acestea,nuvorsruptcerea.
E posibil s aib motive ntemeiate, le lu aprarea, cu o
anumeezitare,Quentin,carerarivzuseunchiulattdenervos.
Doliuldupstudentulsuicatastrofadelngprpastielsaser
frndoialurme,darnimicdintoateacesteanupreaslfilezat
att de tare ca faptul c abatele Andrew i confraii si nui
acordaserncredere.
Cemotivpoiaveastaci,cndevorbadevieiomeneti?
rspunse Sir Walter furios. Abatele Andrew i ai si au tiut ce
218

pericolnepndete.Arfitrebuitsnespun,nlocssepiardn
totfeluldeinsinuri.
Dup cum am aflat, a existat o ntrevedere ntre abatele
AndrewiinspectorulDellard,iamintiQuentin.Poatecabatelei
a spus atunci lui Dellard anumite lucruri i ia interzis s le
rspndeasc. Poate c acesta este motivul pentru care Dellard a
fostattdelaconic.
Poate,poatelimitSirWalteriseridicenergic.Mam
sturatsmmulumesccuspeculaiihaoticeiinsinuri,ntimp
cenoitoipoateneaflmnmarepericol.
Ceaidegnd,unchiule?
AmsmduclaKelso,slprovocpeabateleAndrewlao
discuie.Snespuncetiedespreacestsemnrunic,sausnune
spun,dacnucrededecuviin.Darlvoifacesneleagcnu
apreciezposturademinge ntrunjocalecruiregulilestabilesc
alii. Indiferent ce argumente ar aduce n aprarea lui, fie rune,
semne misterioase sau altele asemenea, nu m voi mai lsa
intimidat.
Dar,unchiule!Nutegndeticabatelearemotiventemeiate
snunespundesprelucrurileacestea?Poatecntradevravem
deafacecuforecaresesustragputeriinoastredecontrolicarenu
potfinfruntatecumijloacetradiionale.
Ce anume, nepoate? Ironia din vocea lui Sir Walter era
imposibil de ascuns. Iar ncepi cu teoriile tale despre fore
supranaturale?Aiascultatiaripoveticufantome?Teasigurc
dumanii cu care avem dea face nu sunt fantome, ci oameni n
carneioase.Indiferentceinteniiaraveaacetioameni,nuaunicio
legtur cu vrji ancestrale sau blesteme ntunecate. Lucruri de
genulacestanuexist.Delanceputullumiisuntmereuaceleai
lucruri care mpingoameniisseridice mpotrivasemenilorlor:
dorinadeaucideideafaceavere,fiule.Nimicaltceva.Aaafost
dintotdeauna,ncdinvremeastrmoilornotri,inusaschimbat
nimicpnnziuadeazi.Oameniipotfolosiruneleialteprofeii
pentru ai legitima nelegiuirile, dar toate acestea nu sunt dect
scamatoriiivrjiputrede.
219

Aacrezicuadevrat,unchiule?
SirWalteriprivinepotul.Cndvzuexpresianfricoatdin
privirileluiisemaidomolifuria.
Da,Quentin,ntriel.Astacredcuadevrat.Trecutul,pecare
miplaceaademultslevocnromanelemele,enurmanoastr.
Viitorulaparineraiunii,tiinei,progresuluiicivilizaiei.Nulas
locdesuperstiii.Toateacesteasuntdemultnurmanoastrinu
putemniciopri,nicintoarcenapoiroatatimpului.Indiferentces
araflanspateleatoateacestea,nuarenimicdeafacecuvrjitoria
saucumagianeagr.Eoperaunoroameni,fiule.Nimicmaimult.
EstentocmaiceeaceivoispuneabateluiAndrew.
Quentinvedeandrjireaamardepechipulunchiuluisuitia
carfifostinutilsncerceslrein.Pedealtparte,nicinuiar
fi dorit acest lucru, deoarece perspectiva lui Sir Walter asupra
lucrurilorpreanunumairaional,ciimaipuinnelinititoare
dectceeaceauziseQuentinlamnstire.
HotrsinsoeascunchiullaKelsoilurmpecoridorunde
intmpinvtaful.
Sir!strigelnspimntat.
Srmanul meu Mortimer, spuse Sir Walter vzndul pe
btrnulvtafnstareaaceeadeagitaie.Ceisaartat?
Ontreagdiviziededragoninarmai,Sir,rspunseMortimer
cu vocea sugrumat de emoie. Tocmai au ptruns n curtea
interioar.Englezuleielcuei.
InspectorulDellard?ntrebScottmirat.
Aaeste,Sir,idoreteurgentsvvorbeasc.Cesispun?
Sir Walter se gndi o clip i schimb o privire discret cu
Quentin.
Spuneiinspectoruluiclateptncamerameadelucru,i
comunicntruntrziuvtafului.Annesneaducceaiiprjituri.
Oaspetelenostrunutrebuiesaibsentimentulcnoi,ceidinnord,
nuavemmaniere.
Da,Sir,spuseMortimerisendeprt.
OarecevreaDellard?ntrebQuentin.
Nutiu,nepoate,rspunseSirWalter,aicruiochimiciluceau
220

ironic,dardacsoartanescoatedinmnecunasemeneaas,nuar
trebuislratmattdeuor.CuceeacetimdelaabateleAndrew,
ar trebui s avem destule argumente pentru al pune puin sub
presiune pe bunul nostru inspector. Poate Dellard devine mai
vorbrenlegturcuacestcaz
Dupcumsearta,Dellardpreasnuifiluatnnumederu
lui Sir Walter divergenele de opinie de la ultima ntrevedere.
Inspectorulafiadinnouvecheasuperioritatecndpincamera
delucrualuiSirWalteriseaezpeloculoferitdegazd.
Vmulumesc,Sir,spuseel,cndunadintreservitoareiservi
peotavceaiproasptiprjituri.Elinititorsveziccivilizaiaa
ptruns pn aici. Cu toate c ultimele evenimente par s
dovedeascaltceva.
Aiaflatceva?ntrebSirWalter,carepreferasesrmnn
picioareiacumiaruncvizitatoruluioprivirescepticdesus.
Sarputeaspuneaa,da.Dellardaprobdincap,luogur
dinceaiulfierbinteEarlGrey.Amreuitslidentificpeomulcarea
trasnnepotuldumneavoastrnnoapteaaceea.
Adevrat?
NumelesuesteHenryMcCabe.Cumbineaispus,edintrun
alt inut, de aceea identificarea a durat atta. Localitatea sa de
domiciliuesteElgin,departe,nnord.Fceapartedintrobandde
rsculai,caredemultfceaprpd,iaracum iaextinsariade
activitate,dupcumsevede,ispresud.Vedeideci,SirWalter,
facemprogrese.
Suntimpresionat,spusegazdadelaAbbotsford,darnuprea
sincer.Cesemnificaiearesemnulrunic?Aiaflatcevaceputeis
mispuneiinaceastchestiune?
Regret.ntredounghiiturideceai,Dellardscuturcapul.n
momentuldefainvestigaiilenumipermitsvspunlucrurimai
precisedespreacestaspect.Parensc
Scutiimdeasta,inspectore,iretezScottbruscdiscursul.
Scutiimdealtefrazegoaleiocoliuri,dacnceledinurmnu
doriidectsmiascundeiadevrul.
221

Dellardlprividegajat.
Iarncepei?Amcrezutcamlsatdemultnurmpovestea
cupricina.
Nicivorb,onorabileinspector.Povesteavacontinuapnmi
veispunensfritadevruldespreaceinelegiuii.Nusunttlhari
obinuii,nuiaa?Nicinuiaualeslantmplaresemnulrunicn
formdespadcasireprezinte.Emaimult nspatelepovetii
acesteia,iareuvreaunsfritsdeinocertitudine.Deceanumea
dat nepotul meu cnd a descoperit semnul acesta? De ce a fost
incendiatbiblioteca?CelegturauclugriidinKelsocutoate
acestea?Decemieameninatviaa?
Multentrebri,constatDellard.
Aaeste.Amsentimentulcrspunsullaacestentrebrise
aflntrecut.Avemdeafacecuotaincaredepetelimiteleunui
simplucazdecrim,nuiaa?Deci,pentrunumeleluiDumnezeu,
rupeiodattcerea!
Dellardedeatcutnfotoliu.Cuomicarelinititaminiiduse
dinnouceacadeporelanlabuzeiluoaltnghiiturdeceai.
Attdencet,nctluiQuentiniseprucaoprovocare;apoiaez
nacelairitmceacapemsuaalturatinuddunicicelmai
mic semn c sar lsa intimidat de privirea iscoditoare a lui Sir
Walter.
Doriirspunsuri,Sir?ntrebel.
Maimultcaorice,lasigurSirWalter.Vreaustiunsfrit
undeneaflm.
M rog, fie. Atunci am s v spun de discuia purtat cu
abateleAndrew,superiorulmnstiriidinKelso.Cutoatecma
rugat s nu dezvlui nimnui, sub nicio form cele discutate, n
cazul dumneavoastr am s fac o excepie. n definitiv,
dumneavoastr suntei, dac pot s m exprim aa, personajul
principalnjoculacesta.
Personajulprincipal?ntrunjoc?Cesnelegdinasta?
Aveidreptate,SirWalter.Autoriicrimelor iatacurilordin
sptmnile trecute nu sunt ntradevr rsculai obinuii. Sunt
sectanicarefacpartedintroconjuraiesecretstrveche.
222

Oconjuraie,repetQuentincaunecouiisetierespiraia,
ntimpceunfiorreceitreceapeiraspinrii.
Rdcinile sectei, continu Dellard, ajung departe n trecut.
Existapecndcivilizaiancnuajunsesenacestinutaspru,cu
mult nainte de romani, n vremuri ntunecate. De aceea adepii
acesteiconjuraiisecretenuiaunconsiderarelegilenvigoarei
practicritualuripgne.Acestaestemotivulpentrucareabatele
Andrewnuiscapdinpriviri.Ordinulsuelegatprintroveche
dumniedeaceastsectsecret.
Iarsemnulrunicnformdespad?voistieSirWalter.
Edinvechimesemnulderecunoaterealsectanilor.Blazonul,
dacvrei.
neleg.AceastaexplicireaciaabateluiAndrewcndiam
artat semnul runic. Dar, la ce bun toate aceste avertizri i
mistereledetotfelul?Conjuraiasecretpoatefiveche,dartoate
acesteasuntdoarscamatoriiisuperstiii.Cuodiviziededragoni
clare ar trebui s se poat pune rapid capt unei asemenea
ameninri.
Miai reproat odat c minimalizez cazul, Sir, adug
Dellard cu un zmbet blajin. Acum sunt nevoit s v ntorc
reproul. Pentru c aceast conjuraie nu e deloc o band de
sectani.Eomicarecuomulimedeadepinnord.Dupcum
sigur tii, superstiia e, n ciuda vremurilor noastre moderne,
rspndit n rndurile populaiei de aici i amintirea vechilor
ritualuripgneelalocdecinste.Laaceastasemaiadaugifuria
poporuluicuprivirelastrmutri.Numeroiranialungaidepe
pmnturile lor au aderat la aceast micare. Ca s ias ct mai
puinposibillaivealdinaceaststaredefapt,amprimitmisiune
delacelmainaltnivelstrectoatchestiuneasubtcereisnu
divulgnimnuinimic,nicidumneavoastr,SirWalter.Acumpoate
nelegeiatitudineamea.
SirWalterschidincapcnelege;preacminimalizasentr
adevrproblema.
mipareru,spuseel.Nuvoiamsvmpingntreciocani
nicoval, domnule inspector. ns familia i cminul meu sunt
223

ameninate,iatttimpctnutiudincedirecievinepericolul,nu
potsfacnimiccaslmpiedic.
Pericolul, Sir Walter, ne amenin din mai multe direcii.
Pentruc,dincteamaflat,sectaniivaudeclaratdumanullorde
moarte.
Pemine?StpnuldinAbbotsfordfcuochiimari.
Da, Sir. Acesta este motivul pentru care studentul
dumneavoastratrebuits moar.Acestaeste imotivulpentru
careamfosttrimislaKelsopentruaconduceinvestigaiile.Credei
ntradevrcarfifosttrimisuninspectordelaLondradacarfi
fostvorbadeuncazobinuitdecrim?
SirWalteraprob.
Trebuiesrecunosccmiampusaceastntrebare.
Pe bun dreptate, Sir. Singurul motiv pentru care am fost
trimisecacetioamenivamenincumoarteaipentrucavei
laCurteiprintreguvernaniprieteniinflueni.Amfosttrimisn
aceastzondehotarcasianihilezctmairapidcuputinpe
sectani.Misalsatmnlibernalegereamijloacelor,ianume
din cauza dumneavoastr. Am avut misiunea s v pzesc pe
dumneavoastr i pe familia dumneavoastr, cu orice pre. Din
pcate,numiaiuuratntotdeaunamunca,i,dinpcate,nicieu
numiamfcutntotdeaunadatoriaaacumvaifiateptatdela
mine.
Din cauza mea? ntreb Sir Walter ca i czut din lun,
neveninduiscreadctoatpovesteaaceastasenvrteanjurul
persoaneisale.Jonathanamuritdincauzamea?
Aceasta este tactica sectanilor. i aleg victimele cu foarte
multgrij.Apoilepuntreangulilempingncetscaunuldesub
picioare.SrmanulJonathanafostprimavictim.Dumneavoastr,
master Quentin,arfitrebuitsfiiceadeadoua.Iarlapodarfi
trebuit pesemne s fie Sir Walter nsui. Numai unei mprejurri
fericiteidatormfaptulcnusantmplataa.
Uneimprejurrifericite,repetSirWalter.Unnevinovatia
pierdutviaaidoufemeitinereeraupepunctuldeasenenoroci.
Astanumiidumneavoastrontmplarefericit?
224

Avndnvederecircumstanele,da,rspunseDellardaspru.
Amtiuttottimpulncepericolvaflai,deaceeanuamvruts
pornii investigaii pe cont propriu i s v expunei cu ntreaga
familieunuipericolimaimare.Dinpcatenumaiascultat,de
aceea sa ajuns n noaptea aceea la atacul asupra proprietii
dumneavoastr. Oamenii mei erau n acel moment la Selkirk,
pentruaurmriunindiciucareneafostfurnizat.Privindnurm,
elimpedecafostvorbadeodiversiune.Deaicisepoatededuce
ctdevicleaneparteaadvers.
neleg, spuse cu glas surd Sir Walter, a crui minte, care
altminterifuncionalogic,preactocmaifceaopauz.nceledin
urm nepotul, n ciuda temerilor pe care i le provoca ntreaga
chestiune,avuoobieciejustificat.
Unlucrununeleg,spuseel.Decesifacacetisectani
tocmaidinunchiulmeuoint?Toatlumealcunoateitiect
demultseimplicpentruproblemeleScoiei.Eunpatriotonorabil,
care
Vastrbtutvreodatgndul,masterQuentin,csarputeaca
nutoicompatrioiidumneavoastrsfiedeaceeaiprere?Exist
ivocicaresusincunchiuldumneavoastrfacefrontcomuncu
engleziiitrdeazScoiannumeleCoroanei.
Dareoprostie.
Numi spune mie acest lucru, tinere. Spunele acestor
revoluionarinsetaidesnge.Sectaniisuntcutoiioamenicarenu
aucepierde.ndisperarealorincudiniideosuperstiie,ucidi
incendiaz n numele unui vechi semn runic. Cu argumente i
explicaiinulepoivenidehac,numaicumnadefieralegii.
Darnutiiceafcutunchiulmeupentrupoporulacesta?
Majoritatea oamenilor nu tiu nici s citeasc, nici s scrie,
stimate master Hay. Nu percep dect ce se vede cu ochiul liber:
faptulcunchiuldumitaleestelaenglezi,maialesncercurilemarii
nobilimi,unoaspetendrgit,ceeacelfacetrdtoralpoporului
scoian.
Imposibil, e tot ce spuse Quentin. I se pru c unchiul su
aratdintrodatobositiabtut.SirWalterselslipsitdevlag
225

pescaunuldelamasadescris.
Eu,trdtor!Cumpotgndiuniioameniaa?Suntpatriot,n
venelemelecurgesngescoian.Toatviaameaamluptatpentru
drepturileicauzapoporuluiscoian.
Poate, Sir, interveni Dellard, dar datorit cooperrii cu
Coroana i a activitii dumneavoastr la Curtea Suprem, ai
devenitprobabilsuspect.
SirWaltersuspindeparcarfiavutdureri.
Intenia mea nu a fost dect s mbuntesc poziia
compatrioilormeininteriorulimperiuluiisreaducndiscuie
poporuliculturascoian.
Din pcate rsculaii vd aceste lucruri cu totul altfel. n
concepia lor, ai vndut Scoia englezilor, cum i vinde o trf
trupul.Vocabularulinspectoruluieraoricumnumaielegantnui,la
fiecarevorbasa,SirWaltersechirceacasuboloviturdebici.
Aceastanuafostniciodatinteniamea.Nuamvrutdectcee
maibunpentrupoporulmeu.
Dumneavoastrtiiacestfapt,Sir,ieultiu,desigur.Dar
sectanii, nu. Apropiata vizit a Maiestii Sale, regele, la
Edinburgh,nuacontribuitdeloclaameliorareasituaiei.
VizitaMaiestiiSale?SirWalterridicprivirea.Deundetii
deea?Pregtirilesuntstrictconfideniale.
Dellardzmbi.
Sunt inspector al Coroanei i responsabil pentru sigurana
rii, Sir. Am acces, la Londra, n cele mai nalte cercuri ale
guvernaniloritiu,desigur,cndMaiestateaSapregteteovizit
oficial.
RegeleGeorgeplnuieteovizit?ntrebQuentinmirat.La
Edinburgh?
SirWalteraprob.
E un act de o importan istoric uria, cruia guvernul i
acordosemnificaieenormpentruarmoniainternariinoastre.
Din acest motiv am fost delegat eu, un scoian, s m ocup de
pregtireavizitei.
Decenumiaispusnimicpeaceasttem?ntrebQuentin.
226

PentrucMaiestateaSaasubliniatcdoretecapregtiriles
sedesfoareconfidenial.Treptatmidauseamadece.
Sectanii, ntri Dellard. Poliia se teme de o revolt la
Edinburghideaceeaafostrecomandatconfidenialitateatotal.
Dar,duptoatecelentmplate,separecrsculaiiaucunotin
de vizita plnuit, iar furia lor se ndreapt acum nspre
dumneavoastr,Sir.
neleg.SirWalterddudincapedificat.Decenumiaispus
nimicnacestsens?
Pentrucmisainterzis.Saconsideratclucrulcelmaibune
snuvnelinitiminutil.
Sau am fost mai mult o momeal convenabil? iscodi Sir
Walter,carepreasifigsitvecheaironie.
Dellardiuguiebuzele.
Vd, Sir, c e greu s fii dus cu zhrelul. ntradevr,
proteciapersoaneidumneavoastriafamilieidumneavoastrnu
estesinguramisiunecaremiafostncredinatdelaLondra.Am
fosttrimisisdaudeurmabandeiispunpunctnelegiuirilor
acesteia.AltminterivizitaMaiestiiSalenusevaputeadesfura
conformplanului.
Vizita trebuie s aib loc, spuse Sir Walter insistent. E un
semnal important pentru viitorul rii noastre. Protocolul la care
lucrezacumprevedecaMaiestateaSasfieprimitlaEdinburgh
Castleidecoratcunsemneleregalealedomnitorilorscoieni.
Cucensemne?ntrebQuentin.Spadaregeluiadisprutde
mult,nu?
Aa este, admise Sir Walter, dar protocolul prevede un act
ceremonialncareMaiestateaSasfieproclamatregealpopoarelor
noastrereunite.Arputeafinceputulunuiviitornou,panic,ncare
engleziiiscoieniismpleteascoistoriecomun.Avemnevoie
deansaasta,Dellard.Poporulmeuarenevoiedeea.Aceastvizit
trebuiesaibloccuoricepre.
LaLondralafelseconsider,deaceeasepuneattdemare
pre pe anihilarea rsculailor. Regret c vam folosit abuziv ca
momeal,SirWalter,darnmprejurrileacesteanamavutdeales.
227

Nuvaifcutdectdatoriacaofiericapatriot,lasigurSir
Walter. Mai mult, v rog smi iertai insistena. Nu din vina
dumneavoastr,cidinincontienameamiampusnpericolcasai
familia.
Vnelegfoartebine,Sir.nloculdumneavoastr,probabila
fifcutlafel.Darnsituaiadefa,potsvpropunsmiurmai
peviitorindicaiile?
SirWalterddudincapaprobator,maintiezitnd,apoifoarte
hotrt.
Cemicerei?
Propun, se exprim inspectorul mai diplomatic, s prsii
Abbotsfordmpreuncufamilia.
SntorcspateleproprietiidelaAbbotsford?Proprieimele
case?
Numai pn i prindem i i judecm pe sectani, se grbi
Dellardsexplice.GraieindiciilorprimitedelaabateleAndrew,
am sperane si prindem n curnd pe nelegiuii. ns pn
ajungemnacelmoment,apreferasvtiupedumneavoastrcu
familia n siguran, Sir Walter. Din cte tiu, avei o cas la
Edinburgh
Esteadevrat.
Atuncipropunsvretrageicufamiliaacoloisateptai
pncndseclarificsituaia.LaEdinburghnuaveidecevteme.
noraenusencumetsacionezenelegiuiii.
SirWalterlprivipeinspectorcapeunstrin.
Deci, s ne refugiem? S ne lsm intimidai de teroarea
semnatdeacetiucigainelegiuii?
Numai pentru scurt timp i nu din laitate, ci pentru a v
protejafamilia.Vrog,Sir,fiirezonabil.nultimelenopiafost
probabil linite numai pentru c am postat fr tirea
dumneavoastr dragoni pe toate cile de acces spre proprietatea
dumneavoastr. Nu m pot lipsi ns de ei pe termen lung. Am
nevoiedeeinluptampotrivasectanilor.Sigurcnupotsv
oblig s plecai, dar, dac rmnei, nu pot s v garantez n
continuaresecuritatea.Aacgndiivbinecefacei.Vamspus
228

adevrul i am jucat cu crile pe fa, i a aprecia ca

dumneavoastrsfaceilafelismispuneiceinteniiavei.
Sefcuopauzlung,ncareSirWalterprivinjurfrinti
frsscoatunsunet.Quentiniputeaimaginavagceitrecea
princapunchiuluisuierabucuroscnuseaflanpieleaacestuia.
Trebuialuatodeciziedecarearfipututdepindebinelentregii
familii.DacSirWalterhotrasrmnlaAbbotsford,eitoiarfi
pututdeveni victimeleunuinouatacbarbar.Odatreuisers
alungeatacatoriiadouaoarcusigurannuarmaififostlafel
deuor.Dac,nschimb,SirWalterarfieliberatringul,learfidat
de neles rsculailor c se pleac n faa puterii lor, iar cinel
cunoteapestpnuldelaAbbotsfordtiacoasemeneanfrngere
eratocmaiopusulconvingerilorsale.nplus,arfitrebuitslasen
urm biblioteca i camera de lucru; posibilitile careistteau la
dispoziielaEdinburghpentruaicontinuaactivitateacucare
rmseseoricumnurmerauredusencomparaiecuceledela
Abbotsford.
Decicesevadecide?
DeiQuentin,caretocmaisedesprinsesedinumbrafamilieisale,
era oricum altcumva dect entuziasmat de ntoarcerea la
Edinburgh, spera totui ca unchiul su s ia n considerare
alternativaaceasta.Scauincrimistereerauna;stepuicu
rsculaiinsetaidesnge,cutotulaltceva.Cutoatecsevedeape
chipul su ce greu i este s ia o decizie, ajunse i Sir Walter la
aceeaiconcluzie.
Bine,spuseel.Msupunstpnirii.Nudinpricinamea,cia
soiei,afamilieiiaaceloroamenicareseaflnslujbamea.Nupot
smi asum rspunderea ca acetia s plteasc mndria i
ncpnareameacuviaa.
Odecizieneleapt,Sir,spuseDellardadmirativ,iarQuentin
rsufl uurat. tiu c suntei un om de onoare, care nu face cu
uurin un asemenea pas. Dar pot s v asigur c nu e nimic
dezonorant n a prsi cmpul de btlie, dac astfel poi s
protejezioameninevinovai.
tiu, inspectore. Dar nelegei, desigur, c n momentul de
229

faastanumconsoleaz.Suntpreamultelucrurilacaretrebuie
s m gndesc, i poate casa de la Edinburgh este locul potrivit
pentruoasemeneandeletnicire.
Sunt absolut convins. Dellard ddu din cap aprobator, se
ridicdinfotoliuiseapropiedemasadelucrupentrualsalutape
SirWalterlaplecare.
Cubine,Sir.Amsvinlacurentcumersulancheteiiams
trimit un mesager de ndat ce capii hoardelor vor fi prini i
anihilai.
Mulumesc,spuseSirWalter,cuuntonvlguitiresemnat.
InspectorulilurmasbunidelaQuentinisentoarses
plece.CredinciosulMortimerlcondusedealungulcoridoruluii
prinholspreieire,undelateptaudragonii.
Niciunuldintreei,niciSirWalter,niciQuentin inicibtrnul
vtaf,nuvzurrnjetulmulumitcareifculocpechipullui
CharlesDellard.

7.
Nimicnuseschimbase.
Marypetrecusencdeacas,delaEgton,nenumrateceasuri
inutile pe la baluri plictisitoare i recepii, ascultnd conversaia
lipsit de duh a unor oameni care, pe baza genealogiei lor, se
considerauprivilegiai:tinere,acrorunictemdediscuieerau
ultimamoddelaParisiultimelebrfedelaLondra,itineri,care
nurealizasernimicaltcevanviadectsmoteneascavereape
careostrnseserpriniiistrmoiilor,ialcrorstildeabordare
lconsiderasemereujignitor.
Trebuiasrecunoascfaptulcnumrultinerilorcareroisern
juruleipentruafitrecuincarneeluldebalseredusesedrasticde
cndfcusepublicfaptulcurmasdevinsoialuiMalcolmde
Ruthven.ntoatecelelalteprivinens,totuldevenisecumultmai
ru.
230

FamiliaRuthvenddeaunbalncinstealuiMaryispreaiura
cumsecuvinebunvenitnnouaeipatrie,dupcumisespusese.n
realitatenseravorbadeonouieirenpublicaluiEleonoreia
fiuluiei,nuriaasalacavalerilordelacetateaRuthven,nfaa
ntregiinobilimidinzon.
Toi strluceau i se ludau cu averea lor, se pierdeau n
conversaii stupide despre nimicuri i spiritele se ncingeau,
discutnd pe marginea unor teme care pe Mary nu o interesau.
Prea c viaa adevrat, real, nu avea acces la evenimente
mondeneprecumacesta.PrinplecareadelaEgtonsperasesscape
mcardeacestaspectneplcutalvieiisale,darsenelase.Nobilii
dinHighlandsnueraucunimicmaipuinblazai,saumaipuin
snobi, dect cei de acas. Numele lor probabil sunau altfel i
pesemneiddeautoatsilinasiascundaccentulscoian,pe
carel considerau bucolic i insolit. Dar, n esen, erau aceleai
discuii,aceleaifeeplictisitoareiaceleaingrdiricalaEgton.
Aici,copilamea,spuseEleonoredeRuthveniolupeMary
debrapentruaondreptauorspreunaltgrupdeoaspei,aflat
lngringuldedans,undeinvitaiiafiauoexpresiedearogani
ncremenire,ntimpceorchestrainterpretaunmenuet.Desprevals
ialtedansurinoi,careeraulamodpecontinent,preasnufi
auzitpeaicinimeni.
LordCullen,deschiseEleonore discuiacu voceaeitioas,
ngduiimisvoprezintpeMarydeEgton,logodnicaimireasa
luiMalcolm.
ncntat.Cullen,unbrbatdeaizeciicevadeani,carepurta
operucpudratlauniformadeparad,fcuoplecciune.Dup
numesunteienglezoaic,LadyMary?
Esteadevrat.
Atuncicusiguranmaiaveiuneleproblemedeadaptarela
vremeaaspriobiceiuriledeaicidinHighlands.
Nu neaprat, spuse Mary i se strdui s zmbeasc.
Logodniculmeuimamasaidautoatsilinacaeusmsimt
ocrotit i s numi lipseasc nimic din ceea ce ar putea smi
strneascdoruldecas.
231

RsulEleonoreisunartificial,prndmaidegrabcotcodceala
uneigini.Marynuputeasuportaipocriziaisentoarsecuspatele.
nzadarcutannvlmealadeperuci,tuniciirochiimpodobite
cupeneofauman.njurnudescoperidectpaloareacoperitcu
pudr,careaaiseprutrebuiasmaschezefaptulcprea
puinidintreceiprezenimaideineauunsufletcuadevratviu.
Ah,scumpMary!Aicierai!
Frsvrea,ajunsesenapropiereacerculuincareMalcolmse
ntreinea cu ali tineri lairds i landlords. Privirile lacome i
insinuante,pecareuniidintreeilearuncauspreMary,artauc
tineriidomninueraunicipedeparteaadecivilizaiidistinicum
voiauspar.
Tocmai vorbeam despre una din temele dumitale preferate,
spuse Malcolm rnjind, care abia dac mai vorbise cu ea de la
incidentuldinpdure.
Carearputeafiaceea?ntrebMaryizmbinesigur.Trebuia
spstrezeaparenelecumva,pentruasupravieuiacesteiseri,se
gndiea.
E adevrat c v mpotrivii aciunii de strmutare din
Highlands,milady?ntrebuntnrdomn,careabiadacaveavreo
douzecideaniipealcruicretetserevrsaocoamdeprrou.
Staturasarobustaveacevarural;dacstrmoiisinuarfiajuns
cusecolenurmsfacavere,iarfictigatpesemneexistena
lucrndnvreungrajd,saupecmpsubcerulliber.
Mary nui cumpni prea mult rspunsul. Suportase atta
ipocrizienaceasearisefcuseeansiprtalaaceasta,nct
se afla ntro proast dispoziie sufleteasc. Nu putea s se mai
prefac.Nucnderavorbadeconvingerileei.
Da,spusedeaceeafrocoliuri.Dumneavoastrvarplcea
s fii alungat din ara dumneavoastr i s vi se dea foc la
acoperiuldedeasupracapului,dragdomnule?
McDuff,seprezent rocatul.Henry McDuff.Suntceldeal
doilealairddinDeveron.
Ce bine de dumneavoastr, spuse Mary zmbind. Cu
siguranailuptatcuvitejienmulterzboaieiaidobnditmulte
232

onoruri n lupt pentru a ajunge n posesia privilegiilor

dumneavoastr.
Binenelescnu,ocorectMcDuff,carenusesizcMaryse
amuzapeseamalui.Strbuniculmeuafcutfaptedevitejie.Sa
aflat de partea potrivit n btlia de la Culloden i ia asigurat
astfelfamilieinoastreodatpentrutotdeaunaputereiavuie.
neleg.Dumneavoastr,stimateMcDuff,aveiambiiadeai
clca pe urme luptnd mpotriva compatrioilor dumneavoastr.
Dinpcatenusunteilafeldeviteaz.Pentrucpevremealui,lupta
seddeacuconductoriideclanisoldai,acumnusuntdectnite
bieirani.
Nusepoatecompara,serevoltcelapostrofat.raniiacetia
neauocupatara.Nempiedicsobinemctigurimaibune.
DragulmeuMcDuff,spuseMarycuvocemieroas,nprimul
rndacetioamenitriescpeacestpmntinulocup.Nicinuo
facdegeaba,cipltinduvarend.
Arend!Tnrulpreacsesufoc,iarobrajiiise nroir.
Numaicndaudacestcuvnt!Deparcaceicivabnuipecare
niipltescacetineisprviisarputeanumiarend.
Uniidintretineriicareseaflaunjurrserbatjocoritor,aliii
exprimaraprobareasonor.PechipulluiMalcolmdeRuthvense
puteacitionelinitencretere.
Bineneles,venireplicabtioasaluiMary,aveidreptate,
dragul meu McDuff. tiu c dumneavoastr i semenii
dumneavoastr flmnzii de ani buni, pentru c veniturile din
arend se mpuineaz tot mai mult. Spunnd acestea, privi cu
nelessprepntecelebombataltnruluilaird.
Dedataaceasta,Maryavuseserseteledeparteaei,iarMcDuff
afioexpresiejignit.Malcolm,cruiasituaiaideveneatotmai
penibil,spuse:
Acumvezi,dragHenry.Acestaesteprogresuldesprecarene
placestotvorbim,vremurilemoderne.Deacestaineifaptulc
femeileaudreptulsiexprimeliberopiniile.
Eimposibildetrecutcuvederea,rspunseMcDuffacru.
Iertaimdacvamrnit,tineredomn,adugMarytios.
233

Cusigurannuvreidectbinelecelorcelocuiescpepmnturile
dumneavoastr.Nuvartrecenicicndprinmintesvmbogii
peseamalor,nuiaa?VzucumMalcolmtresarecalovitdincauza
palmeizdravenepecareiodduseoaspeteluisu,darnusemai
sinchisea,sentoarseicutieirea.
Marysimeaacutnevoiadeaerproaspt.Trebuiasplece,sias
din sala aceasta n care domneau ipocrizia i blazarea. C o
urmreauprivirilemultoroaspeiicnicimcarnudansasecu
mirele, cum cerea eticheta, i era indiferent. Voia doar s plece,
naintedeaspunemaimultelucrurigrele,pecaremaitrziulearfi
pututregreta.
Cuprezendespirit,avugrijcaEleonoresnuideaseama
cumdispareprintrunuldincoridoarelelaterale.Malcolmovzu,
ns nu consider necesar s o urmeze, iar Mary i era
recunosctoarepentruasta.
Trecndpelngslujitoriicareopriveauuimii,senpustiprin
gangipetreptenjos.Nuimaiputeareinelacrimile.icurgeau
peobrajiipudraidelicat,deparcsarfiruptundigiilsaun
urmdre,iarfaaeiartadeparcarfiavutcrpturi.
Demultnumaitiaundeseafl;pierdusedemultorientarea,
undevaprintretreptelenspiraligangurilecetii,daralergapur
i simplu mai departe. Disperarea i teama i fceau sngele s
pulsezenveneiinimaibteapnngt.
Crezusentradevrcsevaobinui?Crezusentradevrcse
puteaprefacenasemeneamsurnctssemritecuunbrbatpe
carenicinulcunotea,nicinuliubea?Carfipututnegatoate
lucrurilencarecredea,numaipentruadeveniosoiesupus?
ncercurilenobiliaresepracticaaranjareacstoriilorcstorii
dininteres,caresebazauperaiunifinanciareisociale,inuaveau
nicinceamaimicmsurdeafacecudragosteairomantismul.
Dar Mary nu dorea ca viaa ei s decurg astfel! O vreme se
consolasecugndulcpoatetotularfipututdecurgealtfel,carfi
pututgsinMalcolmdeRuthvenunbrbatpecareslrespectei
sliubeasc.Dar,niciuna,nicialtanusentmplase.Malcolmnu
eranimicaltcevadectunparvenitmegaloman,pentrucarebogia
234

i puterea erau mai importante dect orice altceva. Mai grav: o

priveapeMarycapeunintrus,pecarelarfindeprtatcumare
plcereinultoleradectdehatrulmameisale.
Si petreac astfel tot restul vieii? Tolerat, dar nefericit i
disperat, pentru c niciuna din speranele ei nu se vor mplini
niciodat?
Se npusti plngnd n hohote pe un coridor lung, strjuit de
armurivechiiluminatslabdelumnriacrorflacrplpia.Era
contientdefaptulceraoevadarelipsitdesens,darimpulsulei
interiordeafugiidealsatotulnurmerapreaputernicpentru
alreprima.
Alerg,mpleticindusepetreptenjos,trecudeopoartstrjuit
degrziisetrezincurteainterioaracetiiundeseaflaualiniate
trsurileoaspeilor.
Uniidintrevizitiistteaudevorbntreei.Amuirdendatce
apruMaryioprivirpeascuns.
Vrog,oamenibuni,spuseMaryiitersengrablacrimile
depefa.Nuvderanjaidincauzamea.
Este totul n regul, milady? se interes unul dintre vizitii
ngrijorat.
Sigur.Maryluptaculacrimile.Etotulnregul.Msimtbine.
Travers curtea. Aerul rece de noapte, pe carel inspir n
plmni,olinitipuin.Dintrodatauziomuzicndeprtare,un
ritm alert, pulsnd, care se deosebea foarte mult de sonoritile
plictisitoarealeorchestreidinsaladebal.
Ceesteaceasta?lntrebMarypevizitiu.
Lacevreferii,milady?
Lamuzic,spuseMary.Nuauzi?
Vizitiul ascult. Btaia tobelor, la care se adugar sunetul
limpede al unei lute i trilul vioi al flautului, era imposibil de
ignorat.
Milady, spuse tnrul roind, din cte tiu, se srbtorete
ceva dincolo, n casa slugilor. Una dintre slujnice sa mritat cu
uceniculfierarului.
Onunt?
235

Da,milady.
Decenumisaspus?
Vrog,milady,nuneoluainnumederu.Voceavizitiului
aveauntonrugtor.Mama lairdului aconsimit.Nuamtiutc
estenevoieideconsimmntulluimilady,deaceeanuam
Numreferlaaaceva.Miarfiplcutstiu,casfelicit
miriiislefacundar.
Undadar?
Sigur.Decemprivetiaamirat?Euvindinsudinusuntla
curent cu obiceiurile de aici din nord. n Highlands nu se
obinuietesseducdarurilanunt?
Desigur,oasigurvizitiul.Numaicnumamateptatca
adicApleccretetulinuvorbimaideparte,darMarytiace
vroiasspun.
Nuteateptaicaodoamnsseinteresezedenuntaadou
slugi?ntrebea.
Elddudincapitcu.
Atunciaflcnuesteaa,adugMaryzmbind.Dumla
casaslugiloriprezintmmirilor.Aifaceastapentrumine?
Doriicuadevratsmergeiacolo?Vizitiuloprivinesigur.
Altfelnutearuga.
Atunci,fie,euEzit.
Cemaieste?
Miladysmierte,darfaaDomnieiVoastre
Mary pi lng unul dintre vizitii i folosi geamul lateral ca
oglind.Vzuimediatlaceserefertnrulchipuliartantr
adevr demn de mil, toat plns cum era. Scoase de ndat o
batist de sub rochie i i terse pudra. Rmase doar pielea ei
deschisiproaspt.Apoisentoarsedinnousprevizitiu.
Maibine?ntrebeazmbind.
Mult mai bine, rspunse el i i ntoarse zmbetul. Dac
miladydoretesmurmeze
Sub privirile nedumerite ale celorlali slujitori, o conduse pe
lngtrsuriigrajduri,decealaltparteacurii,undeseridica,
lipitdezidulcetii,ocldirecudouetaje,dinpiatrbrutaspr.
236

Cutoatecferestreleeraunchise,princrpturisezrealumina
idininteriorveneamuzicapecareMaryoauzisedeja.Vizitiul i
aruncoprivirenesigur,iarMaryiddudenelescuosimpl
micareacapuluicdoretencontinuaresparticipelapetrecere.
Intr naintea ei i deschise ua, iar Mary nelese n secunda
urmtoarecseregsetentroaltlume,strinpnacum.
Cutoatecpereiieraudinpiatrnetencuit,iarmobilierulvechi
i nefinisat, ncperea emana o asemenea ospitalitate i cldur,
cumzadarniccutasepnatuncilaRuthven.
ncminuldeschisplpiaunfocvesel,nfaacruiaedeaumai
mulicopiiiprjeaubucidepinenfiptepenitebeelungide
lemn.njumtateastngancperiiseaflaomaslung,lacare
stteaununtaii,printreeislugiiservitoare,pecareMaryletia
dinvedere.
Pemasaneornamentatdinlemndestejarseaflaumaimulte
farfuriicumncaresimpl:pine,afumturiiberedincnicenuii
de piatr. Un nobil nu ar fi considerat acesta un meniu potrivit
pentruonunt,pentruacetioameninseraomasfestiv.
ncealaltparteancperiierainstalatorchestra:treislujitori
caresepricepeaulacntatuldinlutiflautilabtutultobei.n
ritmul muzicii lor, care avea un sunet proaspt i lipsit de griji,
dansauuntnriotnr,alcreiprerampodobitcuflorifr
ndoial,perecheancinsteacreiaavealocpetrecerea.Marytocmai
sendreptaspremirisifelicite,cndozriunuldintremuzicieni.
Dintrodatbtaiatobeiseopri,iarcelelalteinstrumenteamuir
iele.Miriiseoprirdindansislujitoriidelamasintrerupser
discuiile.Delaosecundlaaltaseinstalliniteaiochiituturorse
ndreptarsperiaispreMary.
Nu,vrog,spuseea.Srbtoriimaideparte,nuvderanjai
dinpricinamea.
Iertare,milady,spusemireleiiplecumilcretetul.Nuam
vrutsvderanjm.Dacamfitiutczgomotuldeaiciseaude
pnnaripaDomnieiVoastre,nuamfi
Darnumaideranjat,intrerupseMaryizmbi.Amvenit
doarpentruafelicitamirii.
237

nainte ca vreunul din cei prezeni s i fi dat seama ce se

ntmpl,lumnamirelui,ostrnseiiurluiifamilieisaletot
bineledinlume.Apoiseduselamireas,careeralafeldemirat,o
mbriiiadresieifelicitridintoatinima.
Mulumesc, milady, spuse tnra femeie roind i fcu o
plecciune cam stngace. Trsturile chipului ei erau palide i
presrate cu pistrui, prul i era rou ca focul. n ciuda rochiei
srccioasepecareopurta,prea,ntrunmodnaturalinealterat,
drgu.Maryerasigurcarfipusnumbr,frniciunefort,
toate doamnele de la bal, dac ar fi fost mbrcat ntro rochie
scumpiarfifostcoafat.
Cumtenumeti?ontreb.
Moira,stpn,venirspunsultimid.
Iartu?lntrebpemire.
Numele meu este Sean, milady. Sean Ferguson, ucenic al
fierarului.
Cefrumos.Maryzmbiiprivinjur.Aveicevadebut,ca
spotrostiourarencinsteamirilor?
Doriidoriisbeicunoi,milady?seinteresunuldincei
vrstnicicarestteaulamas.
Decenu?rspunseMary.Nucredeiceposibilcaodoamn
nobilsgoleascocandebere?
Rspunsul nu se ls mult ateptat. i aduser una din cnile
mari,plinochiculicoareaspumoasdeorzoaic.
nsntatealuiSeaniMoira!spuseMaryiridicaceacan.
Le urez via lung cu sntate i si fie mereu devotai unul
altuia,cudragoste.
n sntatea lui Sean i Moira, se auzi ca un ecou de jur
mprejur,apoicnileseridicari,dupunvechiobicei,segolir
pn la fund, Mary fiind singura care ntradevr reui s o
goleasc, pentru c toi ceilali nuntai o priveau uimii. Nu mai
vzuserniciodatunnobilcaresgoleascdintrosuflareocan
debere.
Aa,spuseMary.Pusecanadeberepemasiitersecu
dosulpalmeispumadepebuze.Acumvdoresctuturorvoiebun
238

ncontinuare.Svfienuntamaiplindebucurieiveseliedect
festivitateatrist,caresepetrecedincolo.
Ddudincapnsemndesalutisepregtisplece,cndMoira
pidintrodatnfa.
Milady!
Da,copilamea?
Nutrebuiesplecaidacnudorii.Seanicumineneam
bucuradacairmne.Desigur,numaidacdorii
Nu,spuseMary.Nuarfibine.Sigurdoriisfiinumaintre
voi.Nuafacealtcevadectsvderanjezpetrecerea.
Peminenumarderanja,spuseMoiracundrzneal,inici
peSean.DacDomniaVoastrnudoretesrmn
Mary,careseoprisepeprag,sentoarse.Ocopleidintrodato
straniemelancolieiluptdingreuculacrimilededuioie.
Vreismaveialturidevoi?ntrebea.Lanuntavoastr?
Dacbinevoii,milady.
Maryzmbiisimicumolacrimistrbateobrazul.
Cumsnubinevoiesc,oasigurea.Rmncuplcere,dac
misengduie.
n cazul acesta, milady mi va acorda plcerea unui dans?
ntreb Sean i dintrodat se ls o tcere de mormnt n toat
ncperea.Faptulcodoamngoleadintrosuflareocancuberei
c era invitat s rmn la o nunt n casa slujitorilor era deja
destuldeneobinuit.nscaocalfdefierarsaibcurajulso
inviteladanseradejamaimultdectsevzusevreodat.
Acest lucru le era destul de limpede oaspeilor prezeni. O
priveaupeMarycurioi,aproapenfricoai,iareacontientizo
datnplusfaptulcacetioameninupreaaveaumotivedeveselie
sub stpnirea familiei Ruthven. Sean pru si dea seama c
depiseoarecumlimitaiplecumilcretetul.
Dar bineneles c voi dansa cu tine, spuse Mary n miezul
aceleitceri.Cucondiiacamireasatasnuaibnimicmpotriv.
Aadevrat?ntrebSeanuimit.
Bineneles c nu am, spuse Moira repede. Ce s am
mpotriv?
239

Atuncipuneimuzicaniiscnteceva,ceruMaryrznd.Dar
cevaalert,veseldacsepoate.Vrogsfiingduitoricumine,m
temcnucunoscdansurilevoastre.
Atuncivvomnvacuplcere,milady,oasigurSean.Fcu
un semn orchestrei s nceap muzica i cteva clipe mai trziu,
ncpereaseumpluderitmulalertaltobelor idetrilulveselal
flautului.UceniculfieraruluintinseminilespreMary,zmbindui
ncurajator,iapoiocondusepemiculringdedans.
Dintrodat ceilali nuntai fcur un cerc n jurul celor doi,
btnddinpalmeidinpicioarenritmulmuzicii.Maryrse.Rsul
eieracristalinifrgriji,iaveasentimentulcopovargreai
cadedepeumeri.Eliberatdengustimeaeticheteiparcnflorise
i,pentruprimadatdupAbbotsford,avudinnousentimentulc
esteofiinvieicpoaterespira.
TnrulSeaneraundansatortemperamental.FrcaMarys
cunoascvreunuldinpaionvrtipeparchetifcutotfeluride
salturi comice. Mary i ddu repede seama c nu exist vreun
ceremonial anume, figuri prestabilite i plecciuni ce se cereau
respectate.Selspurtatdemuzicisemicnritmulmuzicii.
Crinolinarochieieidinmaterialgreusemicancoaceincoloca
unclopot,ceeaceidistranprimulrndpecopiiicareopriveau
rznd.
Ai dansat destul, mucosule, se auzi glasului unui scoian
btrn,ncareMarylrecunoscupegrjdarulcetii.Mireasatate
ateaptdejacudor.Acumlasmpeminesdansezcudoamna.
Cum doreti, unchiule, spuse Sean rnjind i se ddu la o
parte.
BtrnulslujitorfcuoplecciunenfaaluiMary.
Permitei,milady?ntrebelgalant.
Maryabiaseabinusnurd.
Cum a putea s rezist unei invitaii att de armante,
domnule?rspunseeazmbind,inclipaurmtoaresevzuluat
demninvrtit.
Cuuntemperamentiondemnarecarenueraudelocfireti
pentru un om de vrsta lui, grjdarul puse stpnire pe ntreg
240

ringuldedans,srinaeriilovipicioareledeparcarfianulat
legea gravitaiei. Mary se nvrti n cerc pe muzic, pulsul i se
acceleriobrajiiisefcurroiicaparafocului.
Piesapecareocntaorchestrasesfri.DarnaintecaMarys
apuce s se aeze, ncepu urmtoarea melodie, care era i mai
antrenantimaiveseldectceadinti.Uniidintrecopiiveniri
oprinserpeMaryntrohori,pentructevaclipe,reuisuite
toatetristeileitemeriledinjurulei.
NusegndilaMalcolmdeRuthvenilaexistenatristcareo
atepta.
Nicinubnuiacenenorocireaveasseabatasupraei.

8.
Sir Walter se hotr, fr nicio tragere de inim, s urmeze
sfaturileluiDellardisseduclaEdinburgh.Cutoatectiac
eradeciziaceamaibunpentruaisi,funecesarunefortpentrua
seconvingepesinecuprivirelafaptulctrebuiassedespartde
reedinasandrgitdelaar.
DoarbtrnulMortimer,grdinariiimeteriimairmasers
pzeasc proprietatea; Lady Charlotte ddu drumul celorlali
slujitori.DoarservitoriiicameristansoirfamilialaEdinburgh.
PlecareadinAbbotsfordavulocntrovineridedimineapeo
vreme care, dup prerea lui Sir Walter, nici nu putea fi mai
potrivit.Ceruleracenuiu,acoperitdenori, iturnacugleata.
Drumuleranmuiat,aactrsuranaintacudificultate.
Pe timpul ntregii cltorii la Edinburgh, Sir Walter abia dac
scoaseovorb.SevedeapeelctrateazplecareadelaAbbotsford
capeunfalimentpersonal,idacarfifostvorbadoardeelnsui,
nusarficlintitdinlocpentrunimicnlume.
NiciluiQuentin,careseaflaielntrsuralturideScott,nui
eraindiferent.Cutoatecnuaveanimicmpotrivsprseasc
domeniulAbbotsfordisseafleastfelnafaraarieideaciunea
241

rsculailormascai,nupreaaveapoftssentoarclaEdinburgh
nsnulfamiliei.nscurtaperioadpetrecutnslujbaunchiului
su,ncepusesdescoperecepotenialzceanel.Dacacumse
ntorcea,aa,dintrodat,acas,aveasredevinncurndcelce
fusesenaintedevenireasaaici:unnimeni,care nochiipropriei
familiinupreaerabundenimic.
Din cauza vremii, cltoria era dificil ise dovedi mailung
dect crezuser. Abia duminic ajunser Sir Walter i ai si la
Edinburgh.CasapecareocumprasefamiliaScottseaflapeCastle
Street,ninimacentruluivechi,lapoalelemunteluipecaretrona
uriaimaiestuoscastelulregal.
Quentin avea inimagreacnd trsura seopri nfaa locuinei
familieiScott.Cltorialuase,nmodevident,sfriti,odatcuea,
aventurapecareotrisealturideSirWalter.Unoftatprelungiei
dinpieptulluicndvizitiuldeschiseportieraicobortreptele.
Ceicutine,fiule?ntrebLadyCharlottenfeluleiblnd,plin
decompasiune.Nutesimibinedincauzacltoriei?
Nu,mtu,nuevorbadeaaceva.
Etipalidiaibroboanedesudoarepefrunte.
Miebine,oasigurQuentin,terognuifgriji.Doarc
Credctiuceilipseteprotejatuluinostru,dragamea,spuse
SirWalterdovedinduiodatnpluscalitiledepsiholog.Credc
nuvreaacas,pentrucncnagsitcecuta.Aaeste?
Quentinnurspunsenimic,plecdoarprivireaiaprobdincap.
Fiule,credcpotsteajut.Pentrucatrebuitsledauliber
studenilor mei,dar amde gnd totuismicontinuiactivitatea
aici,laEdinburgh,amnevoiedeunajutordendejde.
Aadicpotsrmn?
Namspusniciodatctrebuiespleci,rspunseSirWalter
zmbind.ivomscriefamilieitaleoscrisoarecetidinnounora.
n afar de asta am si pun la curent cu faptul c sunt foarte
mulumitdeserviciiletaleiamncontinuarenevoiedetinesm
ajui.
Aifaceastapentrumine?
Desigur,fiule.Nicimcarnuiunneadevr,pentrucsunt
242

anumitelucruripecaremgndescslerezolvdeaiciipentru
careamnevoiedeoareceajutor.SirWaltericoborsevoceantro
oapt misterioas, care o fcu pe soia sa si ncreeasc
ngrijoratfruntea.
Nuifgriji,dragamea,adugeldeaceeacuvocetare.La
Edinburghsuntemnsiguran.Aicinunisepoatentmplanimic.
Sper,dragulmeu.Sperdintotsufletul.
Prsir trsura i intrar n casa pregtit de servitorii care
fusesertrimiidinainte.nemineuriledincamereplpiafocul,
iarmirosuldeceaiideplcinteproaspeteserspndiseprintoat
casa.
LadyCharlotte,obositiepuizatdecltorialung,seretrase
dendatndormitor,ntimpceSirWalterseinstalncamerade
lucrupecareioaranjaseiaici.ncomparaiecucameraimens
destudiudelaAbbotsford,ceadeaicieradeadreptulspartan;un
birouiundulapdebiblioteccuuiprevzutecugeamurierau
singurelepiesedemobilier,iarbibliotecanueranicipedepartela
feldedotatprecumceadelaAbbotsford.
Acesta era motivul pentru care Sir Walter mpachetase i
trimiseseuneledintrecrilaEdinburghcuctevazilenainte;lui
Quentinireveneaacummisiuneadealesortatematic ideale
aranja pe rafturile protejate cu geamuri de sticl, n timp ce Sir
Waltersavuraunpahardescotchvechidinpivniacasei.
Iatne la Edinburgh, spuse cu voce nceat, aproape
resemnat.Numafignditcaceastavafisoluia.Amevadatcu
laitateiamlsatcmplibernelegiuiilor.
Afostdeciziacorect,fudeprereQuentin.
SirWalteraprob.
Veiaveacusiguranpartedeexperienaaceasta,fiule,siei
deciziapotriviti,cutoateacestea,stesiminvins.
Darnuetinvins,unchiule.EtijudectorlaCurteaSuprem
iopersonalitatecunoscutinaceastcalitateairesponsabiliti.
DeciziadeaprsiAbbotsfordafostcorect.InspectorulDellardva
confirmaoricnd.
Dellard.SirWalterrsefrhaz.Crezicneaspusadevrul?
243

Mreferlantreguladevr.
Credcda.noricecaz,totulsepotrivetenceeaceaspus,
nuiaa?Aaseexplicntmplrileultimelorzileisptmni.
Seexplic?SirWalterluncogurdescotch.Nutiu,fiule.
ntimpulacesteilungicltoriidelaAbbotsfordncoace,amavut
mult timp de gndire, i cu fiecare kilometru cu care naintam,
ndoielilemeletotcreteau.
ndoieli?Cefeldendoieli?Quentinobservcumidtrcoale
opresimiresinistr.
Rebelii,acetiaaziirsculai,deceneauatacatnnoaptea
aceea?nmodevident,nucasneucid,altfelarfipututsofac,
fiindattdenumeroi.
Presupun c focul tras de mine ia alungat, fu de prere
Quentin.
Posibil.Sauauvrutdoarsneintimideze.Poateauvrutdoar
snedeaunavertisment,deaceeaauipusfoculpemalulrului.
Auvrutsnearatecucineavemdeaface.
DarinspectorulDellardspune
tiucespuneinspectorulDellard.icunoscteoria.Cuctm
gndescmaimult,cuattmaimultdobndesccertitudineacse
nal.Saucncnuneaspusntreguladevr,nceeaceiprivete
peacetisectani.
Undevreisajungi,unchiule?ntrebQuentinprecaut.
Nu vom lsa lucrurile s se desfoare la voia ntmplrii,
rspunse Sir Walter, justificnd astfel cele mai rele bnuieli ale
nepotuluisu.Amascultatvocearaiuniiimiamadusfamiliala
locsigur.Ceeacenunseamncvoistacuminilensnivoi
atepta s rezolve alii cazul n locul nostru. Aici, la Edinburgh,
avemtotfeluldeposibiliti.
Ceposibiliti?Quentinnufceaniciotaindinfaptulcnu
erafoartencntatdeinteniileunchiuluisu.Perspectivadealsa
totulnseamaluiDellardiaoameniloracestuiaideanumai
avea nsfritnimicdeafacecuaceachestiune iconveneamai
mult.
Estecinevaaici noracucarevomvorbidespreacestcaz,
244

anunSirWalter.Estevorbadeungrafolog,unexpert nrunele
antice. E posibil s ne spun mai multe despre semnul runic n
formdespaddectvorDellardiabateleAndrew.
Unspecialistnrune?ntrebQuentincuochiiieiidinorbite.
Decinuvreislailucrurilesiurmezecursul?ncmaicrezic
niseascundecevaicmisiuneataestesafliadevrul?
SirWalteraprobdincap.
Nu pot si explic de ce strui n obsesiile acestea, fiule.
DesigurcfamilieiScottisepune ncrcodozapreciabilde
ncpnare,darnuevorbadoardeacestaspect.Emaimultun
sentiment,uninstinct.Cevamispunecseaflmultmaimulten
spateleacesteichestiunidectamaflatpnacum.Poatemaimult
chiardectinchipuieDellard.ClugriidinKelsoparspstreze
otainseculariastamidfiori.
DecenuiaispusluiDellard?
Ca sl ntrt i mai tare mpotriva noastr? Nu, Quentin.
Dellard este ofier, vorbete i gndete ca un soldat englez. A
rezolvacazulnseamnpentruelsitrimitdragoniisimpute
pe rebeli. Dar eu aspir la mai mult, nelegi? Nu vreau doar ca
fptaiisfietrailarspundere.Vreauistiuceseascundecu
adevrat n spatele acestor ntmplri. Vreau s neleg de ce a
trebuitsmoarJonathanidecesadoritasasinareanoastr.Cred
cisuntemdatoriiluiLadyMarycuoexplicaie,nuiaa?
Quentin aprob. icunoteaunchiulsuficientdebinecasi
deaseamacnupomenisentmpltordeLadyMarydeEgton.Cu
toateacestea,Quentinnuintenionasselaselmuritdeunchiul
susntreprindcevadecarenuarfifostconvinscenecesar.
Dac nu e nimic de neles? obiect el. Dac inspectorul
Dellard are dreptate i nu avem dea face dect cu o band de
nelegiuii,careiurscpeengleziipetoiceicarefacfrontcomun
cuacetia?
nacestcaz,promiseSirWalter,mvoiretragepeviitor n
casameaimvoirezumalaamiscriecrile;oricumsuntrmas
n urm cu multe. Dar dac am dreptate, fiule, ne vor fi
recunosctoripentruinvestigaiilenoastre.
245

Quentinrmasepegnduri.Nuputeanegafaptulcaventuracu
unchiul su l atrgea n ciuda tuturor pericolelor. Se simise cu
adevratviu,caniciodatpnatuncinviaaluiiidescoperise
laturialepersonalitiipecarenicinulebnuisevreodat.Desigur,
maieraiLadyMary.Quentinnarfifcutnimicmaicutragerede
inimdectsseduclaRuthvensirelatezecum,mpreuncu
unchiulsu,arezolvatcazul.
Daroaremeritaosteneala?
Inspectorul Dellard le explicase c ucigaii sunt lipsii de
scrupuleidovedisernmaimulternduricpentrueioviade
omnunsemnanimic.
SirWalter,carevedeandoialanochiinepotuluisu,oftadnc.
Nu te pot obliga si urmezi unchiul ntro alt aventur
nebun, fiule. Dac nu vrei, deoarece te temi pentru sigurana
trupului i pentru viaa ta, atunci spunemi, voi nelege i voi
acceptaacestlucru.Etiliberoricndsrenunilacolaborareacu
mineisteduciacas.Namsterein.
Spuselesaleavurefect.PentrucceeaceQuentinnuvoiacu
niciun chip era s se napoieze acas, unde era judecat dup
succesulfrailorsiiundeeraconsideratunpierdevarblajini
lene.
Bine,unchiule,spusecuovocecaretrdafaptulcnelesese
truculluiSirWalter.Amsrmncudumneataiamsteajut.Dar
cuocondiie.
Ascult,fiule.
Caaceastncercaresfieultima.Dacgrafologulnunepoate
dainformaiisatisfctoare,nuveicercetamaideparteiveilsa
lucrurile si urmeze cursul. Pot s neleg foarte bine efortul
dumitale de a face lumin n acest caz. tiu c nc te frmnt
reprouriledinpricinamoriiluiJonathan icdoretisaflice
zacenspateleacestuiasasinat,imaitiuictesimiresponsabil
fa de Lady Mary. Poate c ntradevr nu e nimic mai mult,
unchiule.PoatecinspectorulDellardaredreptateievorbantr
adevrdoardeobanddecriminali,careiaualesunsemnvechi
iseamnteamiurgiennumelelui.Vreismipromiicvei
246

luanconsiderareaceastposibilitate?
SirWalterstteanplpitulflcriiemineuluiisorbeatacticos
cte o nghiitur din paharul su de scotch.Privirea pe care io
aruncluiQuentinfustranie.
Iateuit,spuseelncet.Numaictevaluniaduratpncnd
puiuluicaremiafostadusiaucrescutaripi.Abiaceanvats
zboare,csencumetdejasideaindicaiivulturuluibtrn.
Iartm,unchiule,spuseQuentinrepede,regretnduideja
vorbeletioase,nuvoiamsspuncenusecuvine.Estedoar
Ebine,fiule.Nusuntsuprat.Edoaroexperienumilitoare
svdtnrageneraievorbindcuonelepciuneiocumptarepe
careartrebuisleameu nsumi.Aiperfectdreptate.Odati
odattrebuiestermincuntmplrileacestea,altminterimvor
urmri venic. Dac vizita la profesorul Gainswick nu va aduce
rezultate,amslaslucrurileaacumsunt,orictdegreumiarveni,
deacord?
De acord, rspunse Quentin i dintrodat nelese cum l
priviseunchiulsu:pentruprimadat,mareleSirWalterScottnul
maiprivisecapeunbiatnetiutor,cicapeunadult.Unpartener
cudrepturiegale,ncutareaadevrului.
Sir Walter l cunotea bine pe Miltiades Gainswick nc de
demult; ncepnd cu vremea studeniei, profesorul, care predase
mulianilaUniversitateadinEdinburgh,ifuseseprietenimentor,
ipstraselegturacuelntoiacetiani.
Gainswick nu era istoric n adevratul sens al cuvntului
istoriografiaerapentruel,cajurist,maimultunmoddepetrecerea
timpului liber. Cu toate acestea, dobndise o anumit faim i
publicase i cteva articole n renumitul periodic Scientia Scotia.
Domeniilesaledespecialitateerauistoriaceliloriistoriavechea
Scoiei,carepreaslfascinezenmoddeosebitpeacestnvatdin
Sussex.
Sir Walter i trimisese o scrisoare nc de la Abbotsford i i
comunicasecdoreteslvizitezelaEdinburgh.Lascurttimpde
lasosirealorlaEdinburgh,profesorulivestiseprintrunmesager
247

csarbucurafoartemultdeovizit.
Quentin, care dup anumite ezitri se declarase doritor si
sprijine unchiul n viitoarele investigaii, aproape c i regret
deciziacndvzuncedirecieoiatrsura:peHighStreet,care
urca la nceput destul de lin, apoi din ce n ce mai abrupt spre
palatulregal,pelngcatedralaStGilesicldireaParlamentului,
care i era bine cunoscut lui Sir Walter, deoarece aici se i
desfura lucrrile Curtea Suprem de Justiie a Scoiei, care se
ntrunealaintervaleregulateialcreipreedinteeraelnsui.
Motivul nelinitii lui Quentin era faptul c High Street, sau
Calearegal,cumeradenumitnpopor,eranacelaitimpi
strada pe care se aflau cele mai multe case bntuite. Aici se
petrecusertoateacelepovetinfiortoarecucarebtrnulMax
Fantom speria copiii i, cu toate c ntre timp tia, desigur, i
Quentin c nu erau dect nite poveti inventate, nu putea si
reprimeoarecefiori.
Se lsase deja ntunericul, cnd trsura ajunse n sfrit la
destinaie.Pazniciidenoaptenmantalenegreaprindeaufelinarele
carestrjuiaudrumulceducealacetate.Luminalorpalidalunga,
ceidrept,ntunericul,nsnureueadelocsreducdinfioriipe
careiiprovocaluiQuentindecorulacelasinistru.
Faadelengusteinaltealeacelorlands,cumeraunumitecasele
depeHighStreet,seridicausumbrusprecerulnocturnacoperitde
nori.Printreelesedeschideaustrzilateralenguste,cuzidurinalte
ifrferestre,numite wynds, careduceau ncuriinterioare,nu
degeaba denumite closes11. n vremuri mai puin civilizate, nu
arareorisentmplacatrectorilornevinovaislefieainutcalea
issetrezeasccuuncuitnspinareiarspiritelelorfrodihn
bntuiau,cumsespunea,iastzipestrziiprincuri
Cnd cobor din trsur, Quentin fcu o fa att de chinuit,
nctSirWalternuiputureprimaunzmbet.
Ceecutine,fiule?Doarnaivzutvreofantom!
Quentintresri.
11arcuri(nengl.,norig.;n.tr.)
248

Nu,unchiule,binenelescnu.Darchiariaa,numiprea
placezonaasta.
Curisculdeatedezamgi,nultimiiani,dinctetiu,nafost
consemnatprezenaniciuneifantomenHighStreet.Decipoifi
linitit.
Rzidemine.
Oarecum.SirWalterzmbi.Terogsmieri,dareamuzant
svezictdetrainicdinuiesuperstiianpoporulnostru,nciuda
iluminriiimodernizrii.Eposibilsnunedeosebimdestrmoi
attdetarecumnearplcea.
UndelocuieteprofesorulGainswick?ntrebQuentinpentru
aschimbasubiectul.
Lacaptulstrzii,rspunseSirWalterartndspreunadintre
wynds. Trecusuverancuvedereaexpresiachinuit depefaalui
Quentin.
SirWalterispusevizitiuluisatepte.Apoipornirsprecasa
profesorului,careseaflantradevrlacaptulstrzii,decealalt
parte a unei curi interioare nguste. Cu faada ei ntunecat, cu
ferestrenalteifrontonascuit,artaexactcaicaselebntuitede
fantomedinpovetilededemult,iarperspectivadeapetreceacolo
o sear n compania unui crturar prfuit l nelinitea teribil pe
Quentin.
ns de ndat cel vzu pe profesorul Gainswick i se risipir
toatenelinitile.nvatul,caresepensionasedecivaani,eraun
individjovial.Nueragenuldebritanictraslafaiascetic,ciun
brbatcuostaturnchegat,caretrdaunmoddeviabaroc.Pe
creteteraaproapechel,darfaaierancadratdeobarbcenuie,
careiajungeapnlaobraji.Ochiimiciijucuiiluceaudesub
sprncenelestufoase.Faaroieaprofesoruluitefceasbnuieti
c,pelngaltebuntialeScoiei,tiasapreciezeiscotchul.i
ascunsesetrupulndesatntrunhalatdecasconfecionatdintrun
plaidscoianipurtapapuciasortai.
Walter, prietene! exclam el bucuros cnd Sir Walter i
Quentinpirnsufrageriaaranjatconfortabil,ncareGainswick
erainstalatntrunfotoliumaredepielenfaaemineului.
249

ntmpinarea fusese cordial; Gainswick i mbri fostul

student,decareera,dupcumdeclarase,mndruionoratil
salutipeQuentincuentuziasm.Leoferilocurilngfociiservi
cuwhisky,olicoaredeosebitdepreioas,sublinieel.inuapoiun
toast n cinstea vestitului su discipol i paharele se golir dup
vecheatradiie.
AsupraluiQuentin,carealtminterinuagreawhiskyul,licoarea
aparent inofensiv, de culoarea chihlimbarului, avu un efect
dezastruos.Nueradestulcgtlejuliardeacafocul,aveaimpresia
clocuinaprofesoruluiGainswickeracususulnjos.Roucafocul,
pusepaharullaloc,strduindusecarespirndregulatifcndui
vntsipoatpstramcardemnitateaisnucaddepescaun.
Gainswick,nexaltareasa,nicinuobserv,iardacSirWalter
observase, atunci trecuse generos cu vederea peste acest aspect.
Preaclarndulsusebucurafoartemultsirevad,dupatta
vreme,btrnulmentor.Evocarosumedeniedeamintiri,nainte
deaajungesvorbeascdespreadevratulscopalvizitei.
Walter, dragul meu, spuse profesorul, orict de mult ma
bucuracdrumulteapurtatdinnouspremodestulmeucmin,m
ntreb totui care s fie pricina acestei vizite. tiu c eti un om
foarte ocupat, deci presupun c nu e vorba doar de dorul de
vremuriledealtdat,ipriviiscoditorfostulstudent.
Sir Walter nu avea de gnd sl in n tensiune pe btrnul
mentor.
Aveidreptate,domnuleprofesor,recunoscuel.Dupcumai
aflat deja din scrisoarea mea, sau petrecut nite lucruri foarte
ciudateinelinititoarelareedinameadelaar,iarnepotulmeu
i cu mine dorim s le gsim o explicaie. Din pcate, n
investigaiile noastre am ajuns ntro fundtur i sperm s ne
puteiajutamaideparte.
M simt mgulit, l asigur Gainswick, iar ochii si mici
strlucir voioi. Dar, numi imaginez cum a putea s v ajut.
Orictdezavuezceisantmplatstudentuluidumitaleioricta
dorisfiepriniucigaii,nuvdcuceaputeacontribui.Preia
aveanevoiedeajutorulpoliiei,multmaimultdectdecelalunui
250

btrn,carenudispunedectdenitenvturimodeste.
Nicivorb,lcontraziseSirWalter.nscrisoareameanuvam
relatattotul,domnuleprofesor.nparte,pentrucmamtemutc
scrisoareaarputeafiinterceptatdeparteaadvers,daripentruc
amvrutsvartcevapersonal.
Vreismiariceva?Profesorulseaplecplindecuriozitate.
Privireasaeravieicurioascaceaaunuibieel.Ceeste?
SirWalterscoasedinbuzunaruldelapieptulhaineiofoaiede
hrtiepecareodespturiiiontinseluiGainswick.Eraoschia
semnuluirunicnformdespad.
Profesorul lu foaia cu un amestec de mirare i curiozitate i
arunc o privire asupra ei, iar chipul lui, pn n acel moment
nroitdealcool,sefcualbcavarul.Dinpieptulsuieiunicnet
surd,colurileguriiiczur.
Ce se ntmpl cu dumneavoastr, domnule profesor? se
interesQuentinngrijorat.Nuvsimiibine?
Nu, fiule, scutur el puternic din cap, nu e nimic. Semnul
acestaundeicndlaivzut?
De mai multe ori, rspunse Sir Walter. nti la descoperit
QuentinnbibliotecadinKelso,chiarnaintedeafifostincendiat.
Semnulmisaprutcunoscutiamdescoperitcseregseteica
emblemmeteugreasc,ianumepeunuldinpanouriledelemn
din bisericamnstiriidinDunfermlinecare seafl ncasamea.
Urmtoareadatcndamvzutsemnul,eraunfocarzndnforma
aceasta,aacsevedeadedepartennoapte.
Unsemnaldefoc,formulGainswickichipulsupliimai
tare.Cineapusfocul?
Rsculai,hoi,sectani,casfiusincer,nutiu,recunoscuSir
Walter.Acestaestemotivulviziteinoastre,profesore.Amsperana
cdumneavoastr,prinvasteledumneavoastrcunotine,aiputea
facepuinluminnchestiuneaaceasta.
Gainswick privea fascinat semnul i nui putea desprinde
privirea de la el. Quentin vzu c minile btrnului profesor
tremurauisentrebceanumearputeaslneliniteascattde
tare.
251

Gainswickavunevoiedeunrgazpentruaireveni.
Ceaidescoperitpnacum?ntrebapoi.
n ciuda tuturor eforturilor, nu mare lucru, mrturisi Sir
Walter.Numaicsemnulacestaestefolosit,duptoateaparenele,
deobanddersculai.icnlimbavechenseamnspad.
nseamn mult mai mult dect att, spuse Gainswick
ridicnduiprivirea,iceeaceseinsinuaneanuiplcudeloclui
Quentin.
Semnulacesta,continunvatulcuglasoptit,defaptnuar
trebuisexiste.inedeopropoziieformatdinruneinterzise,care
cu mii de ani n urm au fost excluse de druizi. Dateaz din
vremurilevechi,ntunecateipgne.
Astanisaspusdeja.Darcenseamnacestsemn?Deceafost
interzis?ntrebSirWalter.
n vremurile vechi, spuse Gainswick, cu un glas care i
provoc fiori lui Quentin, cnd triburile se nchinau nc zeilor
pgni,druizii12 erauputerniciitemui.Eraunelepiimistici,
profei,cteodativrjitori.
Vrjitori?ntrebQuentinsimindunnodngt.
Numaisuperstiii,fiule,lasigurSirWalter.Nimiccareste
ngrijoreze.
Pevremurigndeamieuaa,spuseGainswickicobori
mai mult vocea. Dar nelepciunea vine cu anii, iar la btrnee
nelegimultedinceeacenaniitinereiiiafosttinuit.Astzicred
csuntmaimultelucrurintreceripmntdectarputeaadmite
tiinamodern.
Ceanume?ntrebSirWalteramuzat.Vreisneconvingei
cdruiziidinvechimeputeauntradevrsfacvrji,profesore?l
speriaipebietulQuentin.
Nuaceastaesteinteniamea.Darmaintrebatcuceaveide
aface,dragulmeuWalter.Adevrulestecaveideafacecufore
12 Clasa preoeasca la celi, n Galia i n Insulele Britanice; fceau parte din

ptura nvailor, care influena viaa culturala a celilor; practicau jertfele

religioase; aveau funcii judectoreti i se ocupau de studiul medicinii,
geografiei,astronomieiialtlmciriiviselor.(n.tr.)

252

alentunericului.
Cuforealentunericului?Cumsnelegasta?
n acele vremuri vechi, continu Gainswick, existau dou
tipuri de druizi. Unii dintre ei mergeau pe calea luminii i i
foloseautiinanslujbabinelui,pentruavindecaiaajuta.Darmai
erauialii,careifoloseaucapacitilepentruaisporiputereai
pentruainfluenadestineleoamenilor.Casiatingscopurile,nu
seddeaunlturidelaniciogrozvieipracticaujertfeleumanei
alteritualurinfricotoare.Membriiacestorcercurisecretepurtau
robe i mti pe chipuri, pentru ca nimeni s nu le poat afla
identitatea. n plus, pe lng runele existente, cu care druizii i
pstrautaineleipreziceauviitorul,aucreatialtesemne.Semne
ntunecate,cunelestenebros.
Vorbii ncifrat, profesore, spuse Sir Walter, care vedea cu
coadaochiuluicumQuentinsefoianfotoliu.
Se numeau Fria runelor i sau dezis de nvmintele
strvechi.nschimb,venerauputeriledemonice,care,aacumse
spunea, lear fi trimis noile semne. Druizii buni le evitau i se
temeaudesemneleloriaunceputsluptempotrivaacesteifrii.
Celemaimultedintrerunelelorinterzisesaupierdutdealungul
secolelor.Maipuinsemnulrunicnformdespad.
Cesemnificacesta?ntrebQuentinvizibilnervos.
Profesorulzmbi.
Nutiu,fiule.Dartrebuiesfiecevaimportant,astaesigur.
Dece?voistieSirWalter.
Pentrucexistsursecareatestacestfapt.Acumcivaani
am descoperit la Biblioteca regal un manuscris vechi n limba
latin. Era un studiu al unui clugr care se ocupase de tiina
runelorpgne.Manuscrisul,dinnefericire,eraincomplet,aac
nuampututaflacareafostobiectulcercetrii.Dar,pepaginilepe
careleaveamnainteamea,sefceareferireilasemneleinterzise.
i?Cescriadespreele?
CFriarunelornancetatniciodatsexiste.Cpriale
acesteia au dinuit pn trziu, n era noastr, i c a avut o
influendecisivasupraistorieiScoiei.
253

Poftim?
Dinctesespune,mulidintreoameniipoliticiscoienisarfi
aflatnpreajmafrieisaucelpuinnsferaeideinfluen.Printre
acetia,Robert,EarldeBruce.
Niciodat!spuseSirWalterhotrt.
Dragul meu Walter, rspunse profesorul Gainswick cu un
zmbet trengresc. tiu c toi scoienii au o profund simpatie
pentru Bruce al lor n definitiv el a fost acela care a unificat
clanurile i ia nvins pe englezi. Dar, din pcate, dumneata ai
tendinadeaaezapersonalitileistoricepeunpiedestalmultprea
nalt. Regele Robert nu a fost dect un om, cu toate greelile i
slbiciunilepecarelepoateaveaoricine.Afostunbrbatcareavea
de luat decizii majore i pe ai crui umeri se afla o mare
responsabilitate. Ideea c sar fiputut nconjura de sftuitori ru
intenionaiechiarattdegreudeacceptat?
Sir Walter medit. Se vedea pe chipul su c nu se simte
confortabilsaudrostitdintrosuflarenumeleerouluinaionalal
Scoieialturidecelalsectanilor.Pedealtparte,argumentaia
profesorului Gainswick prea c se susine, iar o minte logic,
precumceaaluiWalterScott,nuputeasnege.
S presupunem c avei dreptate, profesore, spuse el. S
admitemipotezacFriarunelorafostntradevractivpnn
epocadenflorireaEvuluiMediuiavearamificaiipnncele
mainaltecercuri.Cenedovedeteasta?
Ne dovedete c influena acestei secte a fost pn acum
minimalizatnmoderonat.Poate,pedeoparte,pentrucfria
nsiaavutgrijsnuaparncriledeistorie,pedealtparte,
pentru c istoriografia se afla n mod tradiional n minile
mnstirilor,iarcapiiacestoranueraudelocinteresaisrelateze
despreofriepgn,carepracticamagianeagr.Nuarareorise
ntmplnconsemnareaistorieicaanumiteaspectesfiepuri
simplulsatelaopartedecronicar,dacnucorespundpunctului
sudevedere.Dinmanuscrisulpecarelamdescoperiteunumai
rmsesedectunfragment.Cinetieprincecapriciualsoriisa
pstratatteasecole.
254

Dar ar putea s nsemne c aceast frie exist i astzi,

traseconcluziaQuentinnnervozitateasa.Cavemdeafacecuea.
Prostii, fiule. Sir Walter scutur din cap. Navem dea face
dectcunitersculai,care,ntrunfelsaualtul,auaflatdespre
acestfaptistoriciacumsefolosescdeacestsemnvechipentrua
semnateamipierzanie.
Darclreiipecareiamvzutnnoapteaaceeaaufostcu
toii mascai, insist Quentin. Abatele Andrew a dat mare
importanntregiichestiuni,dupcumtii.
AbateleAndrew?ProfesorulGainswick iarcuisprncenele
stufoase. Deci sunt i clugri implicai n povestea asta? Din ce
ordin?
DinOrdinulPremonstratensilor,rspunseSirWalter.Auun
miclcalaKelso.
Clugrul al crui manuscris lam citit eu era din Ordinul
Premonstratensilor,spuseGainswickncet.
Poatefiosimplcoinciden.Dareposibilsfieimaimult
dectatt.PoateexistcevacareleagacestordindeFriarunelor.
Cevacesepierdedepartentimpiarezistattreceriisecolelor,i
rezistnciastzi.
Drag domnule profesor, toate acestea sunt pure speculaii,
dezamors Sir Walter tensiunea. Profesorul Gainswick avusese
dintotdeauna un anume sim al teatralului, ceea ce fcuse ca
prelegerile sale s fie cu mult mai interesante dect ale celorlali
dascli. Acum ns faptele contau i nu nite presupuneri pe
jumtateplauzibile.Nuavemnicimcarosingurdovadcam
aveadeafacecuurmaiiacestorsectani.Nicimcarnutimce
scopuriaurmritFriarunelor.
Puterea, spuse Gainswick concis. Niciodat nu au avut alt
scop.
Nelipsescdovezile,repetSirWalter.Dacamaveamcaro
copieaaceluimanuscrispecarelaidescoperit!Atunciaputeas
mduccuealaKelsoislprovocpeabateleAndrewlaodiscuie.
Aansnuavemaltcevadectipoteze.
Avreaspotfidefolos,dragulmeuWalter.Cumamspus
255

deja, chestiunea e veche de civa ani i, pentru c sectele i

ritualurileocultenu inneapratdezonameadeinteres,nuam
redactatocopie.
Maitiiundeaigsitmanuscrisul?
Existlabibliotecoseciepentrufragmente ipalimpseste
neclasificabile. Acolo am dat peste el, dintro pur ntmplare.
Dacmiaducbineaminte,nscrisulnicimcarnueracatalogat.
Etotacolo?
Gainswickridicdinumeri.
Ladezordineadeacolo,nucredslfiluatcineva.Numaidac
lacutatcinevaanume.
Bine. Sir Walter se gndi. Mine Quentin i cu mine vom
mergelabibliotecivomcutamanuscrisul.Daclvomgsi,am
aveamcarodovadnmn.
Nu teai schimbat, dragul meu Walter, constat profesorul
zmbind.Dinvorbeledumitalerzbatenclogicaminiicarenue
gatasacceptecevacenusepoateexplicaraional.
Amavutpartedeoeducaietiinific,sejustificSirWalter,
iamavutpartedeundasclexcepional.
Posibil.Daracestdasclaneles,odatcunaintareanvrst,
ctiinairaiuneanuconstituiecaptuloricreinelepciuni,cin
oricecazdoarunnceput.Cucttiimaimulte,cuattmaisigur
ajungilaconcluziac,nfapt,nutiinimic.Cuctncercmmai
multsnelegemlumeaprinintermediulcunoaterii,cuattmai
multnescapprintredegete.Eu,nceeacemprivete,amacceptat
faptulcexistlucruricarenupotfiexplicatepurisimplu,inu
vpotdectsftuisfaceilafel.
Cevateptaidelamine,domnuleprofesor?SirWalternui
putureineunzmbet.Scrednvrji?nmagianeagr?ndemoni
iritualuritenebroase?
RobertBrucecredea.
Faptcenusadovedit.
Gainswickoft.
Vd, amice, c nu eti nc pregtit. La btrnee, pots te
asigur,multelucrurisenfieazaltfel.Dartesftuiesctotuisfii
256

prevztor.Iaocapeunsfatdelaprofesorulbtrninesbuit,
care nu dorete ca dumitale sau discipolului dumitale s vi se
ntmpleceva.Semnulrunicnformdespadimisterulpecarel
ntruchipeaz nu trebuie n niciun caz subestimate. E vorba de
putereideinfluen.Evorbadeamarcaideainfluenaistoriacu
ajutorulunorforededincolodecapacitateanoastrdepricepere.
Nu e o lupt oarecare, de ale crei urme ai dat, e btlia epic
dintreluminintuneric,caresepoartdelanceputulvremurilor.
Nuuitaastaniciodat.
Privireasfredelitoarecucarecrturarulimsurvizitatoriil
nspimntpeQuentin.lcuprinsedintrodatundisconfortteribil
i sar fi ridicat cu mare plcere s plece acas, dac nu ar fi
reprezentatogravlipsdepolitee.
Poateunchiuluisunuipsadedemoniiritualuritenebroase.
LuiQuentinns,acestsubiectiinsuflaunrespectnemrginit.Cu
toatecvzusecuochiiluicmascaiicareatacaserAbbotsfordn
aceanoaptenueraustafii,cioamenincarneioase,cuctaflamai
multedespreacetia,cuattmainecuratisepreatotul.
Aveauntradevrdeafacecumotenireauneifrii,alecrei
rdcinierauvechidesecole,dacnudemilenii?Careeraattde
puternic,nctinfluenasehotrtoristoriaScoiei?Cusiguran,
unomtrecutdeprimatinereeiuntnrlipsitdeexperiennu
eraupersoanelepotrivitepentruaelucidaunasemeneamister
Nuvoiuita,spuseSirWalterspreuurarealuiQuentin,dar
era aproape sigur c spusese asta mai mult din respect pentru
btrnul su dascl, dect din convingere. V mulumim pentru
informaiiivpromitcvomacionacumaximumdeprecauie.
Maimultnicicvpotcere,rspunseGainswick.Acums
vorbimdesprealtceva.Cemaifacesoiadumitale?Lacelucrezi
acum?Eadevratclucrezilaocarteacreiaciunesepetrecen
Franamedieval?
ntrebrile cu carel bombard profesorul nu mai lsar loc
pentrualtespeculaii.SirWalterrspunselatoate,apoidiscutar
desprevremuriletrecutecnd,dupcumeraudeacordamndoi,
lumeafusesemaipuincomplicat.Deoareceprofesorulnuilss
257

plece fr si invite la mas, vizita se prelungi; dasclul i ceru

valetuluispregteasccina,astfelcsefcutrziucndSirWalter
iQuentinprsir,nceledinurm,casadinHighStreet.
Profesorul Gainswick e foarte amabil, constat Quentin, n
timpcepornirnspretrsur.
Aaeste.ncdecnderamstudentafostpentruminemai
multdectunsimpludascl.Darnultimiianisacamramolit.
Cumadic?
S fim serioi, Quentin, toat vorbria asta despre rune
interziseifriicaresfiavutinflueniasupraregilorScoiei
Arfifostposibil,nu?
Nucred.Ideeacacetirsculaiarficontinuatoriiaceleifrii
misterioaseiarurmriaceleaiscopuritenebroasecaistrmoii
lormisepareoaberaie.
Poate,fudeprereQuentin.Cutoateacesteaartrebuisfim
ateni,unchiule.Acelelucruridecarevorbeaprofesorulsuntdea
dreptulnfricotoare.
Iar te chinuiete teama de stafii, fiule? Orice ar fi, mine
mergemlabibliotecincercmsgsimfragmentulaceladecare
neavorbitprofesorul.Dacamaveaodovadconcretnmn,
am putea pleda cu ea n faa autoritilor i obine urgentarea
cutrii criminalilor. Aa ns, nu avem dect un mnunchi de
zvonuriiipoteze,iareunumlasintimidatdeaaceva.
Ajunseser la captul strzii, unde i atepta trsura. Vizitiul
cobor i le deschise portiera s poat urca. Quentin se trnti pe
locul su, cuprins de gnduri sinistre. Dac ar fi vzut fpturile
ntunecatecareseascundeauncotloanelecldirilorisubporile
delaintrareiiurmreaupeelipeSirWalter,isterialuiarfifost
deneoprit.
PoateciSirWalteriarfirevizuitprereadespreMiltiades
Gainswick.

258

9.
Cndintrndimineaaurmtoarensalon,Marysimiimediat
csentmplaseceva.
Malcolm de Ruthven plecase deja, doar mama lui mai era la
mas.PrivireacucareaceastaontmpinpeMarynuprevestea
nimicbun.
O diminea plcut, salut Mary politicoas i schi o
plecciune.Vaiodihnitbine?
nniciuncaz,obruscEleonore,inicinumipotnchipuice
arputeasmifacaceastdimineamaiplcut.Deceaiplecat
aaderepededelarecepie?
Maryluloclacellaltcaptalmesei.Deciacestaeramotivul
pentruprimireaglacial,segndi.Sescandalizaserdeplecareaei
timpurie.
Numamsimitbine,iinformviitoareasoacr,ntimpceo
servitoareiturnaceai.
Aa,decinutesimeaibine.PrivireaEleonoreinueragreude
descifrat,furieidispreseputeaucitinea.Aceastrecepieaavut
locncinsteata.Toatnobilimeasaadunatcasiurezebunvenit
nnouatapatrie.NutiucumseobinuietenAnglia,daraici,n
nord,esteconsideratolipstotaldepoliteecndoaspetelede
onoareseretragefrvreoscuzsauvreunregret.Nuairespectat
etichetaineaiinsultatoaspeii.
mipareru,spuseMary,nuaceastaafostinteniamea.Dar
nu mam simit bine, cum am spus deja, i am considerat c e
preferabil
Suficient de bine pentru a participa la o srbtoare n casa
slugilor?VoceaEleonoreisunaattdeascuititios,nctMary
tresri.Albcavarulprivinochiistpneicetii.
Ceeste,copil?Aicrezutcuadevratcmiciletaleescapade
vorrmneascunse?Euaflutotcesepetrecentreacesteziduri.
Mary plec privirea. Era inutil s nege. Probabil unul dintre
vizitiisaudintreslujitorifusesecelcareoprse,iarMarynicinu
259

leoputealuannumederu.Tuturorleerafricdeceinslujba
croraseaflau.
Nu fusese plnuit astfel, spuse Mary, subliniind fiecare
cuvnt.Amieitsiaupuinaer.Amauzitmuziciamvruts
tiudeundevine.Apoisantmplattotuldelasine.
Dinguratatotulparefoartesimplu,cndmgndesccla
sfritaidansatcucalfapotcovaruluiiaiparticipatlatotfelulde
obiceiurirneti,primitive.
Iertaim,rspunseMaryinureuisisuprimeoundde
sarcasm,nuamtiutceinterzis.
ie i este interzis totul! ip Eleonore cu voce disonant.
Ochii i sclipeau de furie i privirea amenintoare cu care o
nvrednicionspimntpeMary.Totcearputealezareputaiai
imaginea lairdului deRuthven,continustpnapeuntonceva
maitemperat.
Duneaz reputaiei i imaginii sale dac m duc la nunta
unorslujbaiaicaseiifelicitmirii?
Nu ine de ndatoririle unei lady s participe la obiceiurile
ranilorisfelicitepoporuldernd.
Poporuldernd?Acetioamenisuntsupuiinotri.Suntn
slujbanoastrisubprotecianoastr.
n primul rnd, o corect Eleonore cu vocea fremtnd de
furie,trebuiesnefiesupuiisneslujeasc.Sngelelornuare
aceeaiculoarecualnostru,suntmurdariiinferiori.Nusecuvine
caoladysaibdeafacecuei.
Maryaprob.
ncep s neleg de unde a motenit Malcolm asemenea
concepii.
Nuiestengduitsfitnecuviincioas,nicisnecriticin
vreunfelsaualtul.Obligaiiletalesereduclaafiosoiebuni
supus i la a reprezenta casa Ruthven n exterior n mod
desvrit.Attinimicmaimult.Tesiminstare?
Mary plec privirea. Pentru o clip dori s aprobe i s
recunoascspsitcsesupuneuneipersoanemainvrstide
rang superior, cum fusese nvat din tineree. Dar nu o fcu,
260

pentrucivenirnmintevalorilencarecredeaneclintiticare
nupreauaavea vreo importan laRuthven.Aceste lucrurinu
puteainuvoiaslendurefrvreovorb.
Depinde,spusedeaceeacapentrusine.
Depindedece?PrivireaEleonoreiaveadinnouacelcevade
pasredepradcareonspimntasepeMaryncdinziuasosirii.
DactrebuiesmifieruinecreprezintcasaRuthven.
SifieStpnacetiiamuidefurieipreacntradevr
numaiareaer.Dduneajutoratdinminiiavunevoiedecteva
secundepentruaseliniti.Aiideecespui,fatntng?omustr
ea.
Credcda,oasigurMary,inucredcsuntntng.Este
ns convingerea mea intim, milady, c oamenii orict de
modest lear fi originea nu trebuie considerai inferiori. Toi
oamenii au fost nzestrai de Dumnezeu cu aceleai drepturi i
privilegii.Faptulcnutoiauavutnoroculssenascbogainu
trebuiesnedeaprilejulsprivimlaeidesus.
Asta mai lipsea, coment Eleonore cu dispre. Logoree
revoluionar!
Poate. Dar eu am privit n ochii oamenilor care lucreaz
pentru dumneavoastr i am citit n ei frica. Slujitorii se tem de
dumneavoastr,milady,idefiuldumneavoastr.
inuiepeplac?
Nu,deloc,pentruceusuntdeprerecsupuiiartrebuimai
degrabsiiubeascstpniiislefiedevotaicucredin.
Eleonorermaseoclipnemicat,frcaMarysideaseama
cesepetrecensineaei.Apoipufnintrunrsisteric.
Acestaestemotivulescapadeitalenocturne?dorieastie.
Vreisctigidevotamentulargailoriservitoarelor?
ntidetoatesuntoameni,milady.Da,dorescsmbucurde
simpatiairespectullor.
Respectul il ctigi doar prin autoritate. Iar frica e un
instrumentnecesar.
Nusuntdeaceeaiprere.
Mieindiferentceprereai.Neaifcutdersineaijignit,pe
261

laird ipemine,nmodinacceptabiliacestcomportamentnuva
rmnefrconsecine.
Cutotrespectul,milady, lairduleuntont,cruianuipas
dectdebogiaiderenumelesu!Arepartedeceeacemerit.
Ajunge!BuzeleEleonoreisesubiarinumaiformaudecto
liniepefaaeipalid.Separecnuvreisschimbisituaia.Sunt
decinevoitsidauolecie.
Ceaveidegnd?ntrebMaryncpnat.Smiincendiai
acoperiul de deasupra capului, aa cum o facei cu aceti biei
oameni?
Acoperiulcusigurannu,darmaisuntialtelucruricare
ardbine.Hrtia,deexemplu.
Asta ce vrea s nsemne? Mary avu dintrodat o bnuial
cumplit.
Copil, miam dat seama, n mod dureros, c aceste idei
aberantepecareleaincapnupotfialetale.Deundevatrebuies
leai,iatuncimiamamintitcstaicunasulncrimaimultdect
oricarealttnrdomnipecareocunosc.
i?ntrebMaryscurt.
Aceste cri par a fi adevratul motiv al rebeliunii i
ncpnriitale.Deaceea,amdatporuncsifiegolitodaiade
cri,sfieadusencurteiarsenvzultuturor.
Nu!Marysridepescaun.
Aiavutdeales,copil.Nuarfitrebuitsteridicimpotriva
noastr.
Maryrmasepentruoclipncremenit,neveninduiscread
cpoateexistaoasemeneamrvie.Ocuprinsespaima,senpusti
lafereastriprivincurte.Acoloardeaunfocincandescent,din
careseridicaunfumcenuiuspreceruldimineiiibucidehrtie
zburau,purtatensusdeaerulcald.
Marynuiputureinelacrimile.Erauntradevrcricelecare
ardeaucrileei.Vzucumunslujitormaiaduseunteancdin
cldireilearuncnflcrilemistuitoare.
Mary se ntoarse idisprudinsalon.Parczburndtrecupe
coridoare i pe trepte, pn afar n curte. Kitty veni n
262

ntmpinareaeiculacriminochi.
Milady!strigea.Vrogsmiertai,milady!Amvrutsi
opresc,darnamputut.Purisimpluauluatcrile!
Nu te necji, Kitty, spuse Mary cu o ultim sforare de
demnitate.Apoicobortreptelencurteiprivicumnainteaochilor
eiunaltteancdincrileeindrgiteerauazvrlitenflcri;printre
eleivolumuldeistorieaScoieipecareildruiseSirWalter.Pe
tnrulcarelearuncasenfocicarescormoneaacumcenuacu
fierullcunotea.EraSean,uceniculfierarului,cucaredansasecuo
searnurm,lanuntalui.
DisperareapuseacumstpniredeplinpeMary.Senpustis
salvezecemaiputeafisalvat,sscoatcuminilegoaledinflcri
resturilecriloreiiubite.TnrulSeaniinucalea.
Milady,nu,orugel.
Lasmstrec!Trebuiesmisalvezcrile.
Numaienimicdesalvat,milady,spuseuceniculfieraruluicu
tristee.miparefoarteru.
Mary rmase n faa flcrilor i privi int vpaia, vzu cum
Ivanhoe i FrumoasadinPerth disprurnvltoarealor.Hrtiase
strngeanaintesseaprindissennegreasc,pentrucaapois
setransformencenu.
Ceai fcut? optiMary.Crileacestea erau totce mi mai
rmsese.Erauviaamea.
mipareru,milady,rspunseSean.Nuamavutdeales.Ne
auameninatcvorincendiacaselefamiliilornoastreicnevor
alungadepepmnturileacestea,dacnunesupunem.
Maryiprividreptnfa.Trsturileeischimonositedeplns
numaiaveaunimicncomuncucelealeuneidoamne,darnuse
ruinadelacrimi.CeeacefcuseEleonoredeRuthvenfusesecel
mai mrav lucrucareise ntmplasevreodat.Hoiidelapod
intiserbunurileei,Eleonorensinteamultmaimult.Voiasi
distrugviaa,opriveacapeunobiectcucareputeafacecevreai
pecarelputeamodeladupbunulsuplac.
n mijlocul tristeii i obligaiilor care o nconjurau, cititul era
pentru Mary ca o evadare ntro lume mai bun. Cum s
263

supravieuiascfrcrinuiputeaimagina.
Vrog,milady,spuseSean,vznddisperareadinochiiei,nu
neoluainnumederu.Nuavemniciovin.
Marylprivicapeunstrin.nprimaclipsimisentradevro
furieputernicmpotrivatnrului,considerndusetrdatdeeli
deailui.DaracumnelegeacniciSean,niciceilalislujitorinu
aveauniciovin.Setemeaupentruviaalorinufcuserdectce
trebuiepentruaisalvavieilelorialefamiliilorlor.
Mary ntoarse privirea spre cldirea principal i se uit la
fereastraceamareasalonului.Deparcarfisimitcacoloseafla
EleonoredeRuthven.
Custaturaeiascetic,sttealafereastriopriveacuarogan,
iarpechipuleipalid,Maryvzuunzmbetdesatisfacie.Pumniii
sestrnseripentruprimaoarnviaMarysimicenseamn
ura.
Cuoultimprivireilurmasbundelacrileeindrgite,pe
care flcrile le devoraser deja aproape n ntregime. Apoi se
ntoarseiprsicurteacufrunteasus,pentruanuidaviitoareiei
soacrencunmotivdeatriumfa.
Kittyonsoi,amndoureinnduilacrimilepentruanuseda
n spectacol. Dar odat ajuns n odaie, Mary ddu fru liber
lacrimilor,icutoatecfceatotceputeapentruaoconsola,Kitty
nui vzuse stpna niciodat n viaa ei att de singur i de
prsit.
Crilefusesersensulvieiiei,fereastraeisprelibertate.Chiar
dactrupulerasupusngrdirilordetotfelul,spiritulifuseseliber.
Citind,cltoreanlocuriivremurindeprtate,undenuoputea
urmanimeni.Aceastlibertate,chiardacnueradectiluzorie,o
ajutasepeMarysnuselasecuprinsdedisperare.
Cum s triasc acum n locurile acestea, cum s suporte
existenaplindengrdirilacastelulRuthvenfrcuvntulscris,
careputeasideaaripiicareiofereaconsolareindejde?
DisperarealuiMaryeradeplin.Nuiprsiodaiatoatziuai
nicinuveninimenisoscoatdeacolo.
Launmomentdat,isecarlacrimileiepuizatdetristee,furie
264

i consternare, adormi. n timp ce dormea, avu din nou un vis

ciudat,careorpintruntrecutfoartendeprtat

10.
GwynnethdeRuthvenoptasepentrusingurtate.
Nu mai putea s aud vorbria fratelui i a prietenilor si: c
ScoiaeranmarepericoliWilliamWallace,pecaretoilnumeau
Braveheart,erauntrdtor;caspiralacoroanicereasupunere;
cdoarEarldeBruceputeafiregeleScoieiicvictoriaasupra
englezilortrebuiedobnditcuoricepre.
Gwynnsesturase.
La vremea cnd tria, tatl ei inuse discursuri asemntoare,
vorbise mereu despre alungarea englezilor din Scoia i despre
nscunarea unui nou rege. Faptul c se situase de partea lui
Wallacenuschimbacunimiclucrurile.Lasfritidduseviaape
cmpuldelupt,lafelcamulialii,iGwynnnuvedeacamoartea
luisfischimbatceva.Dimpotriv.Vrsareadesngeiintrigile
devenirimaifrecvente.
Wallace promisese si alunge pe englezi din Scoia, dar nu
reuise;ncdelainvazianaradumanuluiicucerireaoraului
York, trupele engleze debarcaser pe coast i cuceriser oraul
Edinburgh;deatuncicuceritoriieraudinnounofensiv.
Snge i jale, iat ce adusese revolta, dar n loc s trag
nvminteisnveedingreeliletatlui,frateleei,Duncan,era
pepunctuldeapunelacaleoaltrevolt,oaltvrsaredesnge.
FelulncareDuncanseschimbase nultimeleluninuiplcea
delocluiGwynneth.mbtrnise,aveamaimulteresponsabiliti,
dar nu era numai acest aspect. Cnd vorbea, prea superior i
distant,ilucireaciudatdinochiiluipreasspuncsesimea
chematsdevinmaimultdectunsimpluvasalalregeluiAngliei.
Gwynnnutiacupreciziecepunealacalefratelesuinarfi
avut niciun sens sl ntrebe. Dar era evident c plnuia ceva,
265

mpreuncuoameniiciudaiinfricotoridecaresenconjuran
ultimavreme.
Pevremuri,fraiiincredinautoatesecreteleunulaltuiaierau
nedesprii. De la moartea tatlui lor ns, totul se schimbase.
Duncanaproapecnuimaivorbea,iardacofcea,eradoarcaso
punlapunct.
La nceput, Gwynn crezuse c e un capriciu, o manifestare
temporar, care aveas se temperezecnd Duncanvafidepit
tristeeadespririideprintelelor.Darnusedomoli,dimpotriv.
Duncan rmase nchis fa de ea, n schimb lista vizitatorilor lui
misterioisefceadincencemailung.
Gwynneth nu aflase despre ce era vorba la acele ntlniri.
Presupuneanscaveadeafacecurscoala,cuWilliamWallacei
cutnrulEarldeBruce,pecarevoiauslncoronezerege.
Oteam surd puse stpnirepe ea. i pierduse deja tatl n
rzboiinuvoiasipiardifratele.DarinimaluiDuncanse
nrise. Nu mai asculta de ea, ci doar de noii i misterioii si
prieteni.
Gwynnprseaoridecteoriputeacastelul,cutndsscapede
posomorreapecareiotransmiteauDuncanisftuitoriisi,can
aceazi.
Subpretextulcmergeasadunelemnedefoc,sestrecurdin
noudincastel.Eradupamiaztrziu.Norinegriseadunaserpe
cer, ntunecnd soarele. Cu siguran, avea s plou. Din nord
apruunplcnegrudenori,unvntreceiaduceancoace.
Gwynn i nfur alul negru de ln imai strnspe dup
umeri.Trupulitremura,darnudoarvntulreceiddeafiori.
n spatele ei se nlau semee turnurile cetii Ruthven. n
copilrie fuseser pentru ea simbolul scutului i al ocrotirii, al
linitii i pcii. Cnd privi ns acum n urma ei, nu vzu dect
ziduri negre i creneluri amenintoare. Simea o rceal
nfiortoare, un sentiment de ameninare, cum nu percepuse
niciodatpnatunci.
E posibil s fi fost n legtur cu visele pe care le avea de la
moarteatatluiei.Douviseobntuiaunmodrepetat.
266

ntrunuldineleclreapeuncalalbprinHighlands,selipea
strnsdeel,simeacoconsoleaziolinitete,sesimealiberi
neconstrns.ncellaltvistotulseschimba,iundeprivea,Gwynn
vedeanumaimizerie,nevoi inecaz.VedeainutulHighlands n
flcri,vedeaoamenigoniidincaselelor,fugriiderzboinici,ale
crorarmescuipautuneteifulgere.
Cevoiausnsemnetoateacestea?
Gwynnmeditasedenenumrateorilanelesulacestorvise.De
ceobntuiau?Deceeraumereuaceleaiimagininfricotoare?
n linitea care domnea pe dealurile din jurul cetii Ruthven
sperasgseascrspunslaaceastntrebare.Cutarealemnelorde
foc nu fusese dect un pretext; o tnr care voia s fie singur
pentruameditaarfifostdenenelespentruceidelacastel.
Ca ntotdeauna cnd trecea prin acest inut, urm nti cursul
apeicaresevrsanrpadelabazaturnuluidevest.nlunilede
var,cndalbiapruluieraaproapesecat,fundulprpastieiera
aproapeuscatiputeaigsicantitimaridelemnedefocicrengi
subiri.
nc de copil, Gwynn venise adesea s se caere pe stncile
coluroase.Nuerapotrivitpentruofat,dartatlsuingduia.
Gwynntiacelidorisedefaptncunfiu,deaceeasebucurade
oricensuirebieoasafiiceisale;dar,apreciafoartemultfaptul
cnuofcusessimtdezamgireaniciodat.
Urcpesteogrmaddepietriadusdeploiledeprimvari
ptrunsentrunbralateralalprpastieistncoase.Privisurprins
njur,pentrucaveasentimentulcnumaifuseseniciodatacolo.
Pndecurnd,fuseseconvinsctiafiecarepiatrdinaceast
zon.Acumnssedeschidealapicioareleeioprpastiengust
princarenumaipiseniciodat.
Aici pietriul era aspru, iar stncile cenuii, pline de goluri i
crpturi. Mnat de curiozitate, Gwynn se cr mai departe,
cnddintrodatobservcumseaterneceaa.Ieeadincrpturile
i golurile stncilor, se revrsa pe pmnt i se mprtia
pretutindenicurepeziciune.Gwynnsesimeadeparcceaaumed
irecesarfiurcatpeea,pentruaocuprindecubrauleideghea.
267

Frsipoatexplicadece,dintrodatisefcufric.
Sentoarsecasgseascieireadinprpastie,darceaadejao
cuprinsecutotul.Numaiputeadesluidectcontururilelocurilor.
Crengile uscate ale copacilor czui artau dintrodat ca braele
largdeschisealeunormontrihidoi,careateptaudoarsprind
isnghitcltoriinevinovai.
Gwynniamintidepovetilepecarebtrniilespuneaulagura
sobei:despremontri,gnomiialtecreaturicarelocuiauncea.
ntrunatacdepanicscpdinminilemneledefocpecarele
adunaseincercsgseascocalenceaadeas.
ncotro,copilamea?
Ovocerguitofcusnepeneascloculuiissentoarc.
Gwynnethsesperiedemoartecnd,ntorcndusencet,vzulng
eaocreaturntunecat veninddincea.Seapropiasefrso
simt.
Gwynn ip despaim,pnvzuc nueravreungnomsau
vreunmonstru,cidoarofemeiebtrn.
Aveaostaturndesatiumblaaplecatdespatesprijininduse
ntrocrj.mbrcminteaieraneagrcasmoalailagtpurta,
atrnnddeunnurdepiele,nitetalismaneciudatedeos.Ceamai
impresionanterafaa:palid,strbtutderiduriadnci,cuochii
scruttori,afundainorbite.Nasuleingustincovoiatpreasi
mpart faa n dou jumti, gura i era mic i pe jumtate
deschis.Dininupreasmaiaib.
Ofemeiearunelor!ipGwynnethngrozit.
Duptoateaparenele,femeiaeradintreaceiacaretriaudup
vecheacredinpgnidesprecaresespuneaulucruriteribile.Se
spunea c femeile runelor puteau privi n viitor i puteau rosti
blestemesumbre,carelarfiucisipecelmaiputernicconductor
declan.
Cedoretidelamine?ntrebGwynneth,iardinntrebareaei
rzbteateama.
ntrungestdenevinovie,btrnairidicbraele.
Ce?mriea,ivoceaisunacavntuldelarsrit,carevuia
dimineaa printre zidurile cetii Ruthven. Doar nu ie fric de
268

mine?
Binenelescnu,spuseGwynnethcuncpnare.
Atunciebine,rspunsebtrnaichicoti.Trebuiestiic
suntoamenicarevorbescvruteinevrutedespremineialisemeni
deaimei.Poateaimaiauzitdemine.NumelemeuesteKala.
TutuetibtrnaKala?
Cunotidecinumelemeu?
Gwynn aprob i se ddu fr s vrea napoi. Bineneles c
auzisedebtrnaKala,darcrezusemereucedoarunpersonajde
legend,bundesperiatcopiiimici.
Dintretoatefemeilerunelor,Kalaeraceamaitemut.Sespunea
cidruiziidinvechimesetemuserdeputereaidevrjileei,ise
maispuneacaraveactevasutedeaniicarfivzutcuochiiei
cumromaniiridicasermarelevaldeaprare.
Nuartrebuiscrezitotcesespunedespremine,copilamea,
spuse Kala, de parc ar fi citit gndurile lui Gwynneth. Numai
jumtate e adevrat, i din aceasta, jumtate e inventat pe
jumtateGwynnethRuthven.
mitiinumele?
Sigur.ChipulridatalKaleiimodificexpresianceeacearfi
trebuitsfieunzmbet.icunoscpetoidinclanulvostru,cutoate
defecteleicuncpnarealorridicol.Tecunoscpetine,caipe
frateletu,peDuncan,celcusngelefierbinte.Lamcunoscutipe
tatlvostru,careiadatviaapecmpuldelupt.Iamobservatpe
toiiamvzutbtlialornefericit.Strigduplibertate,darnui
urmrescdectprivilegiilelormeschine,iarvindeceaumaidrag
pelumenumaisajunglaceeacervnesc.
Desprecevorbeti?ntrebGwynn,darbtrnanuirspunse.
PrivireaKaleipreactrecedincolodeGwynneth,undeva,fie n
viitorulndeprtat,fienvremuridemultapuse.
Am fost acolo, spuse ea cu glas rguit. E destinul meu s
observ mersul lucrurilor. Am vzut regi venind i plecnd,
domnitori ridicnduse i prbuinduse. n zilele acestea,
GwynnethRuthven,iseoferpoporuluinostruoanscumnuia
maifostdatpnacum.Putemslepdmjuguldomnieistrinei
269

snerectigmlibertatea!Totulenmicare.Lucrurileiauieit
dinmatcienevoiedeomnputernicpentrualeaducedinnou
pefgaullor.Darinvidiailcomiaameninsdistrugtot.
OapucpeGwynnethdebracudegeteleeiosoase,oinustrns
iointuicuprivireantimpcevorbea.Gwynnsimicumitrece
un fior rece pe ira spinrii i se smulse energic din strnsoarea
femeii.
Cevorbeti?ontrebrstit.iaipierdutminile?
Amvenitsteprevin,GwynnethRuthven,spusebtrnacu
glastremurat.Frateletuepepunctuldeainvocarulideaaduce
nenorocireasupravoastr,atuturor.
Nu tii ce vorbeti, femeie, spuse Gwynn, care ncerca din
rsputerisscapedevorbelebtrneinfricotoare.Sentoarses
plece,darnceaadeasnumaigsicrarea.Rtcifrintpeste
pietri,pncndcaleaisesfrinfaaunuiziddestnc.Merse
dealungulziduluiiajunsemaiadncnprpastie,undeipierdu
definitivorientarea.
ntrunaccesdepanicprivinjurisesperiecnddescoperidin
noucreaturantunecatnpreajmaei.
Cauiceva,copilamea?
Drumul spre cas, rspunse Gwynn hituit. Vreau acas,
auzi?
Dute,cetempiedic?
Ceaaastanenorocit.Poisotaicucuitul.
Astapareafiproblematuturoroamenilor.Btrnachicoti.Se
aventureaz nenfricai pe teritorii strine, se joac cu lucruri al
cror neles nul cunosc cu adevrat. Pn nu mai tiu cum s
meargmaideparte.
Terog,spuseGwynnaproapeimplorndo,lasmsplec.
Nutiudesprecevorbeti.
tiueuoare?tiecopaculcevaficuelcndpdurarullva
lovicutoporul?Nicieunutiusigurceaduceviitorul,Gwynneth
Ruthven.Darrunelemiauartatcunrolimportantivareveni
clanuluitu.SoartaScoieiarputeasfiecndvanminilevoastre,
darfrateletuepepunctuldeanimicitotul.
270

Fratelemeu?Dece?
Pentrucnuedispussateptepncndvasosimomentul.
Pentrucialuatsoartanminiivreasiacuforaceeaceia
fostinterzistatluitu.Nusednlturidelaniciogrozvie.
Grozvie? Fratele meu, Duncan? Gwynn scutur din cap.
Vorbetiprostii,femeie.Moarteatatluinostrulaafectatfoartetare
pe Duncan, dar nu e aa cum spui. Pe umerii lui apas acum o
povargrea,astaitot.
Aa?ntrebbtrnaironic.Acestaestemotivulpentrucare
evadezi de la castel n fiecare minut liber, Gwynneth Ruthven?
Motivulpentrucarenumaisuporisstainapropiereafrateluitu
i a sfetnicilor si nfricotori, de care sa nconjurat n ultima
vreme?
tiitiidespreasta?
iamspusdeja,micuGwynn:tiumaimultedectcrezi.V
amobservatmultvreme,petineipeaiti.Amtcuttottimpul,
daracumnumairabd.Lucruricumplitesuntpecalessepetreac,
Gwynn. Lucruri care vor schimba mersul istoriei, dac nu va fi
nimenicareslempiedice.Frateletuvafiacelacarelevapunen
micare.
Fratele fratele meu? Gwynn ezit. Ceva din luntrul ei
refuzascreadvreoiotdinceeacespuneafemeiarunelor.Dar
felul n carei vorbea Kala, tonul i privirea ei acuzatoare, dar
totodat trist, o determinar s o asculte. Cum? ntreb ea
neajutorat.Teaudvorbind,darabianelegdesprecevorbeti.
Frateletu,Gwynneth,ialuatsoartanpropriilemini.ese
intrigimpotrivaluiWilliamWallace,cruiaisespuneBraveheart.
mpreun cu falii si prieteni, plnuiete sl trdeze i sl
nimiceasc. Puterea lui va fi transferat asupra lui Robert Bruce,
caretrebuiesurcepetronisdevinregealScoiei.
i?Ceerunasta?
Totul,copilamea.Vremea,runele,stelele.Totul.Wallacese
afllaapogeulputeriisale.Pentrualrsturna,enevoiedevrji
tenebroaseiforealentunericului.Frateletuafcutlegmntcu
amndou, firete, fr s tie ce face. Oamenii aceia, de care se
271

nconjoar n ultima vreme, i care iau devenit apropiai nu

degeabanutesimibinenpreajmalor!Suntblestemaiipractico
credinantunericului.
Credinaveche,pgn?ntrebGwynnnencreztoare.Aceti
oamenisuntcaitine?
Nu,nucamine,tunKalaattdeaspru,nctGwynnseddu
dinnounlturi.Altfel,copilamea.Minilelorsuntplinedeintenii
releiplanurintunecate.Senchinlarunelentunecate,nulacele
luminoase, iar tiina lor e mai veche dect orice neam putea
imagina.
Kalaicoborseattdemultvoceanctdeveniseooapti
Gwynnethavudintrodatsenzaiacingheatotcorpul.Sfi
fost din pricina ceii, care i se strecura prin veminte? Sau din
pricinagroazeinedefinite,careiddeatrcoale?
AtuncitrebuieslprevinpeDuncan,spuseneajutorat.
Kalarse.
Crezicaiputeafaceunacaasta?Crezicarascultadetine?
Crezicaiaveavreoans,cutinereeailipsatadeexperiens
teridicimpotrivauneiforecareecuattmaivrstniciviclean
dect tine? Glasul tu ar rmne neauzit n furtuna care se
pregtetesvin.Nupotdectsteprevinsnuofaci.
Dac e adevrat ce spui, atunci Duncan se afl ntro mare
primejdie.
Eflacraameninarepentrufoc?Frateletunu tieceface.
Jaleaduptatlvostruifuriampotrivaenglezilorlauorbit.Jalea
i furia nu sunt sfetnici buni pentru un tnr. El crede c lupt
pentrucauzatatluivostru,darnrealitatenufacedectceicer
sftuitoriilui.ElvafiacelacarelvatrdapeBraveheartivaavea
grijcasoartasifiepecetluit.
AtuncidecenulpreviipeWallace?
Pentrucncnutiudinceparteameninpericolul,copila
mea. Runele miau artat soarta lui William Wallace. Aspr i
necrutoarevafidacfrateletuinoiisiprietenivorizbndi.
Darncnutiucndiundesevapetrecetrdareamrav,cci
nicirunelenumidezvluietotul.
272

Decemispuimietoateacestea?ntrebGwynn.Celegtur
ameucuplanurilefrateluimeu?
EtioRuthven,lafelcael.nveneletalecurgeacelaisngei
tu pori aceeai rspundere pentru clanul vostru. Nu trebuie s
ngduicafrateletussvreascacestpcat.ClanulRuthvenar
fiblestematpentruvecie.Darncexistsperan.
Speran?Cefeldesperan?
Deizbvire,copilamea.Tusinguraicheiaizbviriinmn.
E n natura nelinitit a brbailor s se aventureze n lucruri al
crorfinalnulpotprevedeai,dinpricinadorineideputere,s
pun n micare fore pe care nu le pot controla. Izbvirea de
ntunericul care vamenin petoinupoatevenidect delao
femeie,iarruneleaurostitnumeletu,GwynnethRuthven

11.
SirWalternupierduvremea.
Aa cum i spusese profesorului Gainswick, a doua zi disde
diminea se prezent mpreun cu Quentin la biblioteca
Universitiiisolicitacceslacoleciadescrieridisparate.
Bibliotecariibrbaicupieleatern,carepreausrespirepraf
isseascunddeluminasoareluiartarlanceputuninteres
sczutfadecerineleluiSirWalter.Cndaflarnsceoaspetede
seam i vizita, i schimbar rapid atitudinea. Cu o politee
desvrit i conduser pe Quentin i pe Sir Walter pe scrile
abruptentrunbeciizolat.ntroncperedreptunghiularifr
ferestreerauniraterafturidinlemn,ncareeraustivuitemiide
scrieri:unelepepergament,altelepehrtie,legate,nelegate,suluri.
Bibliotecarul l ntreb pe Sir Walter dac e n cutarea unui
documentanumeidaciarputeafidefolos;SirWalternsneg
i ceru s fie lsat singur cu nepotul su, aa c bibliotecarul se
retrase.
AratcabibliotecadinKelso,constatQuentiniinulampa
273

naafel,nctsluminezecueaopartedinboltancperii.Beciul
eraattdelung,nctcaptulisepierdeanntuneric.
Cudeosebireacbibliotecariideaiciparapunemaipuinpre
pe vechile comori, adug Sir Walter ironic i privi n jur. n
ncpereeraumezeal,unmucegaigrossentindeapepereiipe
tavan.Cascriitor,ldureasufletulsvadcumcuvntulscrisde
generaii fr numr din trecut este lsat cu atta uurin n
paragin.
SeparecnvaiidelaUniversitatenusuntfoarteinteresai
dedinuireaacestorscrieri,presupuseQuentin.
Sau le lipsete personalul care s le cerceteze i s le
inventarieze.Multpreamultamlsatmotenireatrecutuluilavoia
ntmplrii. Amintetemi si trimit curatorului bibliotecii o
donaieimportant,casscoatarhivaaceastadinstareancarese
afl.
Dece?ntrebQuentincuunamestecdenaivitateilipsde
griji.Deceeattdeimportantsneocupmdetrecut,unchiule?N
artrebuisneinteresezemultmaimultviitorul?
Vrei s spui c la un pom fructifer, fructele sunt mai
importantedectrdcinile?lntreblarndulluiSirWalter.
Fructelelepotmnca,nuiaa?Mpotstura.
Ce rspuns stupid! Sir Walter ddu din cap adezaprobare.
Poatepentruscurttimpfructeleipotumplestomacul,darcopacul
nuvamaifacealtefructe.Sneglijezirdcinilenseamnspierzi
fructele. Istoria e ceva viu, fiule, la fel ca un copac. Crete i se
dezvoltodatcuceicareopricepiorespect.Dacnepierdem
trecutul,nepierdemiviitorul.Dacnslstudiemcuregularitate
ilcontientizm,evitmsrepetmgreelilegeneraiilortrecute.
Astada,recunoscuQuentinipidealungulrafturilorcare
ddeau pe dinafar de ticsite ce erau cu hrtii i pergamente
gurite.Cums gsim nneornduialadeaiciscriereadecarea
vorbitprofesorulGainswick?
Bun ntrebare, fiule. Sir Walter i ndrept atenia asupra
celeilaltencperi,undehaosuleralafeldemare.Dacbunulmeu
profesor near fi dat mcar un indiciu unde trebuie s cutm
274

documentul. Darel nsuiladescoperitdin ntmplare inuia

acordatcinetieceimportan.Decinunermnealtcevadefcut
dectscutmsistematic.
Sistematic,unchiule?Spuiscercetmtoateacestescrieri?
Nu toate, nepoate. Uii c profesorul Gainswick a vorbit
despreoscrierepehrtie.Pergamenteleipalimpsestele,caresunt
depozitateaici,lelsmdeoparte.Avemdecercetatdoarmapelecu
fragmenteiscrierineinventariabile.
Desigur,fudeprereQuentincuomaliiozitaterar.Narfi
dectvreoctevamii,nuiaa?
Cteodat, dragul meu nepot, m ntreb ntradevr ct din
sngelestrmoilortiicurgecuadevratprinvene.FamiliaScott
afostnzestratpestemsurcuoptimismiputeredemunc.Nu
sednlturidelaniciunefort,orictarfieldemare.
Quentinnumaiprotest.Unchiulsusepricepeacanimenialtul
sladucnstareadeafacelucruripecarealtfellearfirefuzatfr
discuie. A aduce vorba de familie fusese o manevr iscusit;
Quentinidduseamadeacestfapt,nstotuinuseputuapra
deresponsabilitateacarelcoplei.Chiardacimagineafoliantelor
i a mapelor pline pn la refuz, care se aliniau fr numr pe
rafturi,erademoralizant,hotrsnuselaspraddezndejdii.
Nuacum,cnderapecalesdevinunaltom
ntimpceSirWalterluavolumeleunulcteunuldinraftile
stivuia pe masa de lectur, care era aezat n mijlocul ncperii
boltite,Quentinsegndisifacmaintioimaginedeansamblu.
naintedeancepescauteaculncarulcufn,voistiectde
mareeradefaptarhiva.ncnureueasvad,nluminalmpii,
captulncperii.
Pentrucfiecarepasdealungulrafturilornsemnactevamiide
pagininplusdecercetat,Quentinsedemoralizatotmaimultpe
msurcenaintnarhiv.Dacerasincercusinensui,nuera
numairesemnareanfaauneicutriaproapeinutilecelapsaaa
de tare. Nu era deloc sigur c dorete cu adevrat s gseasc
documentuldecarevorbiseprofesorulGainswick.
De cnd i pierduse viaa srmanul Jonathan, lucrurile se
275

nrutiser tot mai mult: nenorocirea de la pod, atacul de la

Abbotsford,semnulrunicaductorderu.Ceaveasurmeze?
Decizia lui Sir Walter de a se muta la Edinburgh l linitise
oarecum,pentrunceput.Darcutareanbeciurintunecoasedup
indicii despre o veche frie secret nu era deloc ceea cei
imaginase.
Vizita la profesorul Gainswick l nelinitise. De unde anume
veneaacestsentimentnuputeasideaseama.Ceeacelapsanu
eraattteamapentrusiguranatrupuluisaupentruviaalui;aicila
Edinburghpreausfiectdectnsiguran nfaaatacurilor
nocturne ale bandelor de rsculai. Quentin resimea o team
nedefinit fa de ceva vechi, malefic, care rezistase trecerii
vremuriloriateptaclipacndputealovidinnou
Drumuliseopribruscnfaaunuigrilajdinfierruginit,ferecat
cuunlangreu.ngrdituransnuconstituiacaptulbibliotecii,
pentrucdincoloQuentinputeadeslui,nluminaslabalmpii,
altescrieristivuiteperafturiipemese.Judecnddupstratulgros
de praf, ncperea nu mai fusese deschis de o bun bucat de
vreme.CndQuentinndreptlampaspregrilaj,seauziunchiit
ngrozit i o creatur cenuie, cu blan murdar i coad lung,
disprurapidntrunascunzi.
Unchiule!ipQuentincuputere.Voceaseizbidepereii
rsunnfiortor.Vinosveziceva!
SirWalterlulampaiveninjosulgangului.Priviconsternat
grilajulincpereacareseaflanspateleacestuia.
Ferecat,constatelprivindlanulilactulruginit.
Cefeldescrierisfiecelecarezacacolo?ntrebQuentin.
Nutiu,fiule,darnsuifaptulcaufostncuiateseparatle
faceinteresante,nuisepare?nochiiunchiuluisusevzudin
nousclipireaaceeatinereasciglumea,pecareoiubeaidecare
setemeanacelaitimp.
Profesorul Gainswick na spus ns nimic de o ncpere
separat,spuseel.
Cedac,acestfaptnuareniciorelevan.Documentularfi
pututfiadusaiciimaitrziu,nuiaa?Poatetocmaipentruc
276

Gainswicksainteresatdeel.
Quentinnurspunsenimic,pedeopartepentrucuneisimple
ipoteze nu i se putea opune o alta, pe de alt parte, pentru c
unchiulsuoricumnumaiputeafintorsdindrum,odatcei
pusesecevangnd.
SirWalterintrerupsepromptcutareadocumentuluidisprut
fr urm i se ntoarser sus, unde administratorul cu piele
pmntie edea la mas i inventaria cri. Sir Walter i povesti
desprencpereiuanchisiobservcumpieleadejapmntiea
administratoruluidevenicadaveric.
Dacecuputin,conchisestpnuldelaAbbotsford,aavea
nevoiedecheiadelaaceldepozit,deoarecesepreapoatecaacolos
seafleceeacecaut.
Nuecuputin,dinpcate,rspunsebibliotecarul.iddu
silinasnuipiardcumptulisiascundnervozitatea.Dar
pniQuentin,carenueranicipedeparteunobservatorlafelde
buncaiunchiulsu,idduseama.
Dece,mrog,dacmiengduitntrebarea?
Cheiadelancpereaaceeasapierdutdemult,iatcaree
cauza,explicbibliotecarul,artndcaicumiarfifostelnsui
recunosctorpentruaceast soluierapid isimpl aproblemei.
NuluasensncalculinsistenaluiSirWalter.
Deci, spuse el zmbind amabil, atunci s nu mai pierdem
vremea i s chemm un meter care s deschid lactul i fr
cheie.Suntgataspreiautoatecheltuielileisfacastfelunserviciu
utilbibliotecii.
Niciastanusepoate,itieelanulbibliotecarul.
SirWaltertraseadncaernpiept.
Trebuiesrecunosc,tinereprieten,csuntoarecummirat.La
nceput,lactulpreasfiemotivulpentrucarenuputeamintra,iar
acumapardintrodatialteprobleme.
Bibliotecarul privivigilent nstnga i ndreapta,pentru ase
asigura c nu era nimeni prin preajm. Apoi i cobor glasul i
spuse:
ncpereaafostsigilat,Sir,cumulttimpnurm.Sespunec
277

acolozacscrieriinterzise,pecareniciunochinutrebuieslevad.
Scrieriinterzise?ntrebQuentinngrozit.Ochiiunchiuluisu,
nschimb,strluceauimaitare.
V rog, Sir, nu mai punei i alte ntrebri. Nu tiu nimic
despreasta,ichiardacati,numiarfi ngduitsvspun.
Cheiasapierdutcumulttimp nurm, iebineaa. ncperea
aceea e mai veche dect biblioteca i se spune c nu a mai fost
deschisdesecole.
Unmotivnpluspentruaofaceacum,venipromptreplicalui
Sir Walter. Superstiiile i legendele nar trebui s stea n calea
cunoateriiicercetrii.
Atunciamsvrogsvadresaicuratoruluibibliotecii,Sir.
n locul dumneavoastr ns nu mia face iluzii. Alii naintea
dumneavoastraudatgrenncercarealordeadeschidearhiva
aceea.
Alii? Sir Walter i Quentin deveniser brusc ateni. Cine,
prietene?
Oameniciudai.Fpturisumbre.Bibliotecarulsenfior.
Cndsantmplatasta?
Acum dou luni. Nu e ciudat? Timp de secole ncperea
aceastaparesnufiinteresatpenimeni,iaracumiatragepemai
muli,unuldupcellalt.
Frndoial.Iaracetioameni,voiauieicheiadelaarhiv?
Aaeste.Darnuauobinuto,lafelcadumneavoastr.
neleg, spuse Sir Walter. Mulumesc, prietene, neai ajutat
foartemult.CuastasentoarseiltrasepeQuentindemn,cas
liacuel.
Aiauzit?izbucniQuentincndajunsernbeciiputeaufi
siguricnuiaudenimeni.ncpereaenchisdesecole!Sespune
c acolo sunt depozitate scrieri interzise. Poate au legtur cu
semnulrunicicufria.
Poate,spuselaconicSirWalter.
Oamenii aceia, care au vizitat biblioteca n urm cu cteva
sptmni,aufostcusiguranadepiaisectei.ieiauncercats
ajunglaarhiv,darcuratoruliampiedicat.
278

Posibil.
Posibil?Dar,unchiule,totuldovedeteacestfapt!Naiauzitce
aspusbibliotecarul?Caufostfpturintunecate?
Tragiconcluziacaufostsectani?
Nu, admise Quentin jenat. Dar ar trebui s vorbim cu
curatorul. E posibil ca el s ne poat da un indiciu despre la
identitateaaceloroameni.
Foartebine,nepoate.Atunci?
Atunci,adugQuentincevamaincet,atunciartrebuisne
ndreptmiariateniasprearhiv.Pentrucbnuialata,cacolo
sarputeaaflacevaimportant,paresfientemeiat.
Aa este. Sir Walter btu triumftor cu pumnul n una din
mesele de citit. Dac acei oameni voiau ntradevr s intre n
ncperea de dup gratii, atunci trebuie s se afle ceva acolo. E
posibilcansfritsdmdeindiciilehotrtoare,carenevorajuta
s elucidm misterul semnului runic n form de spad i s
anihilmaceastfriearului.
Decinuvomcutancontinuarefragmentuldemanuscrispe
carelastudiatprofesorulGainswick?
Nu,fiule.Aceastarhivparemultpreapromitoarecas
mai cutmacul ncarulcu fn.Mergemimediat naudienla
curator.Poateedispussneajute.
Cucertitudine,arfipututsiajute.LuiQuentiniseprunsc
nudoreasofac.
Brbatul rotofei cu barb era preocupat de a da rspunsuri
politicoase, dar era imposibil de trecut cu vederea faptul c se
temea.LespuneacuonervozitatevizibilluiSirWalterinepotului
su aceeai poveste pe care o auziser deja de la bibliotecar: c
arhiva fusese ncuiat cu mult timp n urm i c fuseser date
dispoziii de la cel mai nalt nivel s nu fie redeschis. Cheia
disprusei,desigur,spargerealactuluinuerangduit.
Dupctevancercridealconvingesridiceaceainterdicie,
SirWalterseddubtut.Curatoruleraunmaestrualndrtniciei.
Acestalerecomandnfinalsfacocerereoficial,pecareso
279

depunlaInstitutulRegalpentruCercetareiCunoatere,acrei
soluionarensarputeadurasptmni,dacnulunidezilei,n
plus,araveapreapuineansedeizbnd.
Nicinceeaceiprivetepeoameniicarencercasersintren
arhiv,curatorulnuleputufidefolos.
Cuasesptmninurm,spuseel,ncercasernitebrbai,a
crorapariieodescriacafiindsinistr,sobin,lafel,cheiade
laarhiv, dar cererea le fusese, desigur, refuzat. Deoarece nui
spusesernumeleicuratorulnuimaiaminteapreabinenicicum
artau,luiSirWalterisepruinutilsinsistesobininformaiin
sensulacesta.
Porni cu Quentin spre cas. Desigur c iar fiputut continua
cutrile n colecia de fragmente, n sperana c vor gsi
documentuldescoperitdeprofesorulGainswick.Daracestdemers
li se prea destul de lipsit de sens, acum c tiau unde se aflau
probabil adevratele indicii care ar fi putut duce la soluionarea
acestuicazmisterios.
Sateptmaprobareadesuscasdeschidemarhivaardura
preamult,constatSirWalter,cndseaflaudinnountrsur.Am
siscriuoscrisoareministruluideJustiie.CapreedintealCurii
Supreme, am dreptul s cer percheziii, dac acestea duc la
soluionareaunuicaz.
Cecrezi,decenavrutcuratorulsneajute?ntrebQuentin.
SirWalteriprivinepotulamuzat.
S nu uii c n familia noastr, eu sunt cel care pune
ntrebrile de maestru, rspunse el zmbind. Cunoti rspunsul,
altfelnaintreba.
Posibil.
Dac aceti oameni aparineau ntradevr Friei runelor,
faptuldovedetecprofesorulGainswickaveadreptate:sectanc
existiadepiieincifacdecap.
Nu,spuseSirWalter.Deocamdatnudovedetedectcse
maiintereseazcinevadeaceleailucruricainoi.icnuarfi
trebuitsteiaucuminelaprofesorulGainswick.Eunomcuo
fanteziedebordant,astaartrebuistii.
280

Darnuaispustocmaicadepiifriei
Sepoatesavemdeafacecunitefanatici,lntrerupseSir
Walter, cu rzvrtii politici, care se folosesc de credina veche
pentruaimascaidentitileipentruaintimidaspiritesensibile,
precumcuratorul.DareurefuzscredcacetiFraiairunelor,sau
cum se vor fi numind, au legturi cu nite fore supranaturale.
Faptelelordepnacumsuntdestuldegrave:crim,incendierei
tulburarealinitii publice,princarenusedeosebesccunimicde
nelegiuiii de rnd. Refuz s cred n supranatural, att timp ct
existexplicaiiraionale.Acetisectanisuntdefaptnitebandii
careseservescdeunmitvechipentruasenconjuradeoaurde
mister.Astaetot.
DecieposibilcainspectorulDellardsfiavuttotuidreptate?
Cel puin nu pare s aib teorii complet greite. Cu toate
acestea,ntroprivinsanelatfundamental.
ncare?
Nea trimis la Edinburgh, s ne pun la adpost de aceti
sectani. n realitate par si fac de cap i pe aici, ca i la
Galashiels.Iatcemnelinitete,fiule.Deaceeavreauscontribui
ieulaprindereaipedepsireactmaigrabnicaacestortlhari,
naintedeaputeapricinuiimaimultenecazuri.
Quentin observ umbra care se aternuse pe chipul unchiului
su.
Tegndetilavizitaregelui,nuiaa?ntrebelcugrij.
SirWalternurspunse.Quentinidduseama,dupexpresia
tensionatidupfelulncareunchiulsuimicamaxilarele,de
faptulcnimerisecubnuialaluiexactlaint.
SirWalternutreatemeridetotfelul,chiardacdinaltemotive
dectnepotulsu.ntimpcepeellneliniteaudedesubturilereale,
politice, ale cazului, nervii lui Quentin erau zdruncinai de
posibilele efecte colaterale. n plus, tnrul avea sentimentul c
toatchestiuneaicamdepete,inicimcargndullaMaryde
Egtonnuputeasiinsuflesperanntromprejurarecaaceasta.
Nupentrucnularficrezutnstarepeunchiulsudetotfelulde
vitejii,darperspectivainvestigriiacestuicazpecontpropriunui
281

surdea deloc. Cum s rezolve, cu puinele informaii pe care le

aveau, misterul Friei runelor? Unde mai pui faptul c adepii
frieipreausseafledejanora,aacnunumaiceraoarecum
lipsit de sens, ci i periculos, s se ocupe n continuare de acea
chestiune.
De data aceasta, Quentin nu ddu glas scepticismului su; i
promiseseunchiuluisusisteaalturintimpulinvestigaiilor,i
nularfilsatdeizbelitepentrunimicnlume.Speranelesalese
legaumaimultdeCharlesDellard,inspectorulregal.
Poatefcusentretimpprogrese
StimaiDomni,
De cteva sptmni m ocup deja de chestiunea cunoscut
DomniilorVoastre,ivrogsprimiiacum,aacumamczutde
acord pentru nceputul fiecrei sptmni, o depe, n care v
informezdesprestadiulactualalinvestigaiilor.
Spre marele meu regret, sunt din nou nevoit s v aduc la
cunotin faptul c cercetrile despre rsculaii care au provocat
tulburrinGalashielsinaltedistrictesedesfoaranevoios.n
toatedemersurilemeleialeoamenilormei,nelovimdeunzidal
tceriii,dinnefericire,nupotexcludebnuialacomarepartea
populaieisimpatizeazcutlharii.
Dinacestmotiv,miamluatlibertateadeaefectuacudragonii
percheziiinsateledinvecintate,bnuitecarputeaoferiadpost
rsculailor.Amfostnevoitsconstatc,dinpcate,populaianu
estedeloccooperant,aacamfostpusnsituaiadealeoferi
cteva nvminte. Astfel am reuit s reinstaurez linitea n
district;deosoluionareacazuluins,orictaregreta,nuneam
apropiat,inutresctemereac,avndnvederecircumstanele,vafi
nevoiedeinvestigaiisuplimentarepentruadescurcaieleacestui
misterdinjurulrsculailor.PeonoareameadeofieralCoroanei,
dorescnssvasigurcvoifacetotcemistnputinpentrua
icapturapeacetinelegiuii.
Custim,
CharlesDellard,
inspectorregal
282

Charles Dellard reciti n diagonal scrisoarea i sufl peste

semntur,casseusucemairepedecerneala.Apoimpturihrtia
iopusentrunplic,pecarelsigil.Chemapoimesagerul,care
ateptadejanfaauiibirouluisu.
Sir?Tnrulcarepurtauniformaroieadragonilorlupoziie
dedrepi.
Caporal, aceast depe trebuie s ajung de urgen la
Londra, spuse Dellard i i ddu plicul. Doresc s o transmii
personal,aineles?
Da,strii,Sir,confirmsubofierul,sentoarsepeclciei
prsibiroul.Dellardauzicumseestompeazzgomotulpailori
nuiputusuprimaunrnjet.
CapetelesecidelaLondraerauattdeuordemulumit.Cteo
depeocazionaldespremersulinvestigaiilorerasuficient,cas
numai pun i alte ntrebrideprisos. ntretimp,puteaface n
comitat tot cei venea la socoteal. De cnd nenorocitul acela de
Scottifricosuldenepotalsu,defelulluinsnumaipuincurios,
dispruser din Galashiels, avea mn liber mn liber si
duclandeplinirepropriileplanuri,pentrucarevenisedefaptn
acelinut.
Nimeni,nicideteptuldeScott,niciidioiiaceiadelaLondra,nu
bnuianceconstauadevratelesaleplanuriiceunelteapedrept
cuvnt. Masca era perfect, aciunea nsi pus la cale de mult.
Soartaiurmacursul,iareloajutadinplin.
CndDellardsepregteassentoarclamascasicontinue
activitateazilnic,auzipaigrbiinfaauii.Lanceputcrezuce
iari eriful Slocombe, beivul acela notoriu, pe al crui birou
pusese stpnire, i care l vizita zilnic ca sl plictiseasc cu
ntrebristupide.
nsDellardsenela.NueraSlocombecelcarelvizita,ciabatele
Andrew,superiorulOrdinuluiPremonstratensilordinKelso.
Aghiotantulintrilanunpecleric,i,naintecainspectoruls
sedeciddacdoretesaunuslprimeascpevizitator,setrezicu
elnprag.
283

Bun ziua, domnule inspector, spuse abatele pe un ton

neobinuit de linitit. Putei smi acordai o clip din preiosul
dumneavoastrtimp?
Desigur,onorabileabate,rspunseDellard,nunaintedeai
arunca aghiotantului o privire ucigtoare. Nu spusese clar c nu
doretesfiederanjat?Luailoc,ioferiabateluiunscaun,ntimp
ce aghiotantul dispru grabnic. Ce pot s fac pentru
dumneavoastr, stimabile abate? Nu suntei un oaspete foarte
frecventnbiroulmeu.
Dinfericire,nu,rspunseabatelecuneles.Doreamdoars
minformezcuprivirelamersulinvestigaiilor.ndefinitiv,ordinul
meuasuferitpierderisemnificativedincauzaacestornelegiuii.
Cunoscacestfapt,desigur,imipareru,lasigurDellard
cucondescenden.Adoridoarsvpotdanaceastdiminea
informaiimbucurtoare.
Deci,ncnuainaintatcuinvestigaiile?
Nu n mod hotrtor, recunoscu Dellard plecndui umil
capul.Avemctevapistepecareleurmrim,dardendatcene
apropiemdeprinderearsculailor,nelovimdeunzidaltcerii.
Acetinelegiuiiparssebucuredeunsprijinputernicdinpartea
populaiei.Astamingreuneazmultmunca.
Ciudat, constat abatele. n discuiile mele cu oamenii, am
avut mai degrab senzaia c se tem de rsculai. Mai ales c
dumneavoastrcuajutoruldragonilornupierdeinicioocazieca
populaiasneleagcoricecolaborarecutlhariiaducecusine
pedepseaspre.
Audunuorrepro,stimabileabate?
Binenelescnu,domnuleinspector.Dumneavoastrsuntei
omul legii. Eu nu sunt dect un simplu om al Bisericii, care nu
pricepe prea mult din lucrurile acestea. Totui, m ntreb de ce
trebuieacionatcuoasemeneaduritatempotrivapopulaieicivile.
i?Vgndiilaunrspunsanume?
Sincer s fiu, mam gndit, domnule inspector, c interesul
dumneavoastrdeaiprindepepiromaniidinKelsoipeucigaii
luiJonathanMiltonestesecundar.nprimulrndsunteiinteresat
284

naledaefilordumneavoastrdelaLondrasenzaiacnustai
degeabapeaici,cndnrealitatevrogsmiiertaistiluldirect
nuaiobinutnicicelemaimicirezultate.
CharlesDellardrmasecalmnaparen.nochiisinssclipea
furia.
Decepurtmoasemeneadiscuie?voistieel.
Foartesimplu,domnuleinspector.Pentrucestededatoria
meas m facpurttorul decuvntaloamenilordinGalashiels,
care sunt complet intimidai de aciunile dumneavoastr. Vin la
mineiseplngclesuntpercheziionatecaseleidevastatesatele
dectredragoni,coameninevinovaisuntlegainlanuriidui
catlharii.
Stimabile abate, spuse Dellard strduinduse si pstreze
calmul.Nuateptcaunomalcredineisneleagdemersurilepe
careleimpuneoaciunepoliieneasc,dar
Aceastanuesteoaciunepoliieneasc,domnuleinspector,ci
un abuz. Oamenii se tem c oricnd poate veni rndul oricruia
dintreei.Oameniicareaufostexecutaidedumneavoastr
aufostcutoiicolaboraionitidovedii,careauadpostit
sauauajutatrsculaii.
Surprinztor, spuse abatele. Mie mi sa relatat altceva. Se
spune c oamenii iau pledat nevinovia pn la sfrit i c
nimeninuiarfiascultat.
Ce ateptai? Ca cineva ameninat de treang s spun
adevrul?Iertaim,stimabileabate,darmtemcdesprenatura
umannutiimarelucru.
Destulcasmidauseamacesepetreceaici,rspunseabatele
cuvoceferm.
Aa?ntrebDellardcudetaare.Ceanumesepetrece,dup
prereadumneavoastr?
Vdcinvestigaiilenusefacaacumartrebui.Iesefum,dar
nuvdfocul.Nutiuceintenionai,domnuleinspector,darvdc
vurmriipropriileplanuri.Dacnuati,aspunecnicinu
aveivreuninteresrealdeaiprindepersculai.
ChipulinspectoruluiDellarddeveniomascmpietrit.
285

Fiibucuros,spusetios,csunteifabisericeasc,iviert
acestevorbenecugetate.Altminteri,pentruoasemeneajignire,a
cerepelocsatisfacie.Oameniimeiicumineducemzidezidin
greu lupta mpotriva rufctorilor i adesea ne riscm pn i
viaa.Sseinsinuezefaptulcnuneurmmmisiuneacuseriozitate
eocalomnie,caremiataconoareadeofier.
Iertaim,domnuleinspector.Abateleschioplecciune.Nu
afostdelocninteniameasvjignesc.Duptoatecteamauzit,
mamvzutdoarnevoitsvaduclacunotinconcluziamea.
Concluziadumneavoastrfiindaceeactrgnezintenionat
ancheta?CnumintereseazbineleoamenilordinGalashiels?C
miurmezpropriileplanuri?PrivirealuiDellarderaptrunztoare,
darclericuliinupiept.
Trebuie s recunosc c nc mai am aceast bnuial,
recunoscueldeschis.
Aceastaesteoprostie,stimabileabate.Ceplanuriaputeas
urmresc?
Cine tie, domnule inspector? rspunse abatele Andrew
enigmatic.Cinetie?
SperanasecretaluiQuentin,cnuvaapreanicicndcheiade
la arhiva secret i vor fi scutii de a cuta prin documentele
fragmentarevechidupindicii,sespulberncnaceeaisear.
SirWalter,LadyCharlotte iQuentintocmaiterminasercina,
cndcinevabtucuputerenpoartacasei.Unuldintreservitorise
dusesdeschid.Cndsentoarse,ineanmnunpacheelpe
carelcercetacumirare.
Cineafost,Bradley?seinteresSirWalter.
Nimeni,Sir.
Astanupreasepoate.SirWalterzmbi.Cinevatrebuiesfi
btutlau,altfelnamfiauzitbtile,nuiaa?
Aae,Sir.Dar,cndamdeschisua,nueranimeni.nschimb
amgsitpacheelulacestapeprag.Mgndescciofipermis
cinevasfacoglum.
Dmil,ceruSirWalter idup ce lstudiepetoatefeele,
286

desfcunurulcucareeralegatpachetuldemrimeauneicutiicu
trabucuriinfuratnpiele.
Desubnveliuldepieleieilaivealocutiedelemn,alcrei
capacputeafidesfcut.LuiQuentinisetierespiraia,cndvzuce
scoateunchiulsudincutiuadelemn:eraocheie,camctopalm,
plinderugin.
Nusepoate!iscpluiQuentin,carebnuia,lafelcaiSir
Walter,desprececheieputeafivorba.DoarLadyCharlotte,pecare
soulnoinformasecuprivirelaultimelentmplri,pentrucnu
voiasoneliniteasc,nutianimic.
Ceavemaici?intrebeasoul.
Aceasta,dragamea,rspunseelcuunzmbetedificat,mise
pareceoinvitaie.Cinevaparespunmareprepecontinuarea
cercetrilornoastre.Mgndesccivomfacepeplac

12.
Din nou se ntlnir la Cercul Pietrelor, unde se adunaser
strmoiilordemiideani,casinvoceforelentunericului.
Brbaiinrobenegreicumtinnegritedefuningineeraucu
ochii aintii spre cpetenia lor, care pise, ca ntotdeauna, n
mijloculcercului.Robaluialbreflectapaloarearazelorlunii.
Frailor,rcniel,caslpoatauzicutoii,neamadunatdin
nou.Mareleevenimentnumaiedeparte.Noapteancareprofeiile
sevoradeveriivechilejurmintesevormpliniseapropie.Avem
nouti,frailor.Profeiarunelorepecalessemplineasc.Ceicare
credcluptmpotrivanoastrneservescnrealitatecauzafrs
tie!Curiozitatealoremare,lafelcaidorinalordeanenimici.
Dar,printotceeacentreprind,neajutsajungemlaceeacefusese
profeitdesecoleivomobinenceledinurm,dupattamar
vreme.
Printreadepiserspndiunmurmurdeaprobare,uncoroptit
isumbru,caresentindeanjurulCerculuiPietrelor,pentruase
287

pierdenntunericulnopii.
Dar nu am numai veti bune, fraii mei. Nu vreau s v
ascundcaaprutunnoupericol.Undumanvechi,foartevechi,a
nceputssemitedinnou.naintaiinotriaucrezutcumulttimp
n urm c lau nvins, ns el dormea doar. Nea observat dea
lungulsecoleloriaateptatmomentulcndnevomarta.Separe,
prieteni,cnzileleacesteasemplinetenunumaisoartanoastr.
Luptampotrivaaceloracarereprezintnouaordinevatrebuisfie
nsfritdusmaideparte.Hotrreanluptadintrecredinalori
anoastrvafiluat.Vomduceaceastluptpnlacaptivom
culege fructele victoriei. Ca n vremurile de demult, runele vor
domnidinnou!
Runele vor domni din nou, repetar adepii ntrun glas, i
cpeteniasimiaproapefizicspirituldeluptcareiradiadintoate
prile.
Eramaestrunamanevraiadirijamulimile.tiacumsse
joacecu sentimenteleoamenilor, cunoteacuvintelecheiecucare
puteau fi manipulai i datorit crora nu mai puneau nicio
ntrebare.
Cutareaartefactuluinudusesenclaniciunrezultat,nsera
unlucrupecareltrecupurisimplusubtcere.Maiimportantera
caeitoisurascdumanulcomun.Pentrucura,unfaptpecare
lnelesesemaidemult,sudaungrupmaiputernicdectoricealt
legtur.
Urafadenouaordine.
Urafadeceicareoreprezentau.
Urafadeepocadecadent,caresecereaschimbat.Schimbarea
pecareaveasoaducFriarunelor.

13.
Cheiasepotrivea.
ObrajiiluiSirWaltererauroiicaaiunuicolarcarefuramere
288

din grdina vecinului.Lactul fcu un clicdiscret i se deschise.

Urm un zgomot infernal, cnd Quentintrase lanul ruginit lao
parte il ls s cad. Se eliberase calea ctre arhiva interzis a
bibliotecii.
Desigur, nici Sir Walter, nici nepotul su nu scoaser o vorb
despredarulneobinuitdecareavuseserpartecuosearnainte.
Bibliotecaruluiispuseserdoarcdorescsicontinuecercetrile
n colecia de documente fragmentare. Odat ajuni n beci, se
duserglonlauainterzis.
Uasedeschisecuunicnetmetalic,iluminalmpilorczupe
rafturile care erau nirate dealungul pereilor ncperii.Fiecare
dintreeleeraticsitcusuluriscrise imapedepiele,documente,
incunabuleifragmentedecronici.Undeva,ascunseprintretoate
acestea,seaflauinformaiiledesprefriamisterioas.
Ce nar da profesorul Gainswick s fie acum cu noi, spuse
Quentincndintrarnarhiv.
Fr ndoial, aprob Sir Walter. E posibil s gsim un
documentsaualtulpecaresilducemslcerceteze.Sneapucm
detreab,fiule.Tuteocupideraftuldindreapta,eurmnlacel
dinstnga.
nordine,unchiule.Dar,maiexact,cecutm?
Oricearevreotangencutemanoastr.Dacicadnmn
scrierincareevorbadeobiceiuripgne,despreartarunelorsau
friisecrete,atunciaigsitcecutm.
Quentin ridic din umeri i se apuc de lucru. ntre timp
curiozitatea ncepea s cumpneasc reinerea. Primul catalog n
care cut era acoperit cu o pnz groas de pianjen. Se ridic
praful, iar pe Quentin l apuc tusea pn cnd puse n sfrit
volumulpemasadelectur.Mapadepieleconineaomulimede
scrieri, majoritatea fiind pe hrtie veche, care se umflase de
umezeal. Cerneala era pe alocuri tears, aa nct lectura era
dificil.Pergamenteleeraumultmaiuordecitit,nspentruele
Quentintrebuiasipunlabtaiecunotineledelatinigreac,
pentru a putea da sens mulimii de semne niruite parc la
nesfrit.
289

Majoritatea scrierilor erau documente de mproprietrire i,

legate de ele, drepturi feudale, sau documente referitoare la
succesiuni.Motivulpentrucareerauinutesubcheieera,probabil,
mai puin pentru c ar fi constituit material de interes major;
fuseserfcutesdispar,casnuexistetemeipentrurevendicri
legaleretroactive.
Quentin nchise catalogul i trecu la mapa urmtoare.
Documenteleerau,frexcepie,scrisepepergamentiaveausigilii
caredataudincretinismultimpuriu.Quentinczuntrostarede
veneraie,gndindusectdevechierauacelescrieri.Clugriii
scriitorii Curii le ntocmiser cu sute de ani n urm, fr s se
gndeascdacnviitorulfoartendeprtatvorficititevreodat.
ncetulcuncetul,ncepuspriceaplacesereferiseunchiulsu
cnd vorbise despre istoria vie idespre faptul c trebuiau trase
nvmintedingreelileifaptelegeneraiilortrecute.
LuiQuentinisepruinteresant,lanceput,scercetezecaun
detectiv cesedorisesrmnascunsposteritii. ntruntrziu
nelese ns c scriitorii din trecut vor fi avut motivele lor s
ndeprtezeprimascrieredepepergament.Eravorbanliniimari
de chestiuni plicticoase: notie, nsemnri i rapoarte, a cror
valabilitatetrecusedemulticarenuaveaunimicdeafacecuceea
cecutauSirWalterinepotulsu.
Aatrecurctevaceasuri.
Laluminaadoulmpicupetrol,pecarefusesernevoiisle
umple de mai multe ori, studiau amndoi scrieri fr numr;
aruncauoprivirepedocumenteiciteaufragmentedecricarenu
fuseserterminateniciodatsaudincaresepstraserdoaranumite
pri.Aagsirocartecudesenedetaliatealecorpuluiuman,sau
foicupoeziialeluiCatul,Ovidiuialtorpoeiclasicilatini.Eraun
inventarbogatdescrieri,acrorsimplexistenarfitrebuitsi
alarmezepeaprtoriimoralei.
Numaiceeacecutaunugseau.Lasfrit,Quentinsentinse
dupunvolum,careseaflaperaftuldesus,icareeraaproapede
dou ori mai gros dect toate celelalte. Cum l lu n mn, se
dezechilibr i czu, scond un ipt, de pe scaunul pe care se
290

urcasecasajunglaraft.Mapacumulimeadefoiiscpdin
mn;aterizarnacelaitimpntrunnordeprafintromarede
hrtii.
Quentin! l apostrof Sir Walter, care se speriase. Eti
ghinionist!Ceaimaifcut?
Nnu tiu, se blbi Quentin tremurnd i frecndui ochii
din cauza prafului. Cnd i deschise din nou clipind, vzu ce
provocase:edeapepodeanconjuratdeomaredefoivolanteise
simeacauntrengarcarefuseseprinsntimpcepunealacaleo
fars.
Terogslepuinordine,ceruSirWaltercuasprime,iasta
chiaracum,peloc!Veiluafiecarebucatdehrtieioveipunela
locacoloundeafost,nainteca
Dintrodat se ntrerupse i nervozitatea de pe chipul su se
transformnuluire.PuinefusesersituaiilencareQuentini
vzuseunchiulrmasfrreplic.
Cee?ntrebtnrulnesigur.Ammaifcutialtgreeal?
SirWalternurspunsens,ciseapleciridicundocument
careiaterizasechiarlapicioare.lpriviconsternat,naintedeail
artanepotuluisu.
Evrika!strigQuentin;erasemnulrunicnformdespad.
Simbolulnueratocmaiuorderecunoscut.Caligrafullaezase
peste ornamentele care mpodobeau marginea foii. Abia cnd
ntorceaifoaiadealungulseputeadesluiliniaverticalcuarcul
intersectat.
Nicinupoatefivorbadeocoinciden,spuseSirWaltercuo
emoie rar. Ia lampa, fiule, i aduo la mas. Iartm c team
fcutghinionist.Dacaceastaeinformaiapecareocutm,tepoi
numipeviitorunrsfatalsorii.
Quentinseridicifcucumisespuse.Amndoincepurs
citeasclaluminaalbicioasalmpii.
Semnele de pe acel fragment nu erau lesne de descifrat. Erau
realizate cu scrierea minuscul veche, care lui Quentin i crea
anumiteprobleme.SirWalterurmreafiecaresemncudegetul,n
timpcemurmuracevacapentrusine.
291

Aici e ceva, constat dup o vreme. E vorba de secreta

fraternitatis.
Desecretuluneifrii,traduseQuentinisimicumiseridic
prulpeceaf.
Da, spuse Sir Walter, i ceva mai jos este descris aceast
frie. Fraternitas signorum vetatorum scrie aici fria semnelor
interzise.
Semneleinterzisearputeafirunele,cumpniQuentin.Astaar
nsemnacevorbadeFriarunelor.
Aasper,fiule.ncontinuaresegsescialteinformaii.Din
cteneleg,aiciestescriscevadesprentlnirisecretennopicu
lunplinideinvocareaspiritelorntunericuluiiademonilorex
aetatibusobscuris.
Dinepocilentunecate.Quentinsecutremur.
Duptoateaparenele,autorulacesteiscrierisaocupatmai
ndeaproapedefrieideobiceiurileei.Aiciconsemneazchiari
undeobinuiescsiinntrunirilesecrete:incirculosaxorum.
nCerculPietrelor,traduseQuentin.
Se refer, desigur, la menhirele din perioada precretin,
explicSirWalter.Oameniidetiinncnauncheiatdisputacu
privirelascopulpecaretrebuieslfiavut.Poateacestfragment
cuprinderspunsul.Dacautorulacesteiscrieriaredreptate,locul
dentlnireasectaniloresteuncercdepietre.Sentlneauadartes
obscurasetinterdictas.
Pentrumagiinegreiinterzise,spuseQuentinnfioraticuun
glascarelarfiumplutdemndriepnipeMaxFantom.Aa
estencinzilelenoastre.
Vreausspercnucreziaacevacuadevrat,dragulmeu
nepot, spuse Sir Walter cam tios. Cu toate acestea, nu pot s
contest Exist multe semne c aceti rsculai, care au lovit la
Abbotsford,apeleazlavrjiledinvechimecasprovoacespaim
oamenilorsraci cuduhul.Dar tunucrezicu adevrat caceti
oamenilisenchinzeiloripracticvecheamagiearunelor.
ProfesorulGainswickpareconvinsdeacestfapt.
292

Cutotrespectulpecarelportfostuluimeudascl,profesorul
Gainswickadevenit,cutrecereaanilorpetrecuicunasulncrii
scrierivechi,puincamexcentric.
CumrmnecuabateleAndrew?Nuspuneaichiardumneata
cneascundeceva,unchiule?Neaprevenitcutoatseriozitateade
pericolulcareseafldincolodesemnulrunicnformdespad.E
posibilcaelsfitiutdelucrurileacestea.
Obnuialjust,admiseSirWalter,cucarelvomconfrunta
peabatectmaicurndcuputin.
VreistentorcilaKelso?
Obiectivulnostruafostscutmnbibliotecindicii,ifr
ndoialcleamgsit.DaclconfruntmpeabateleAndrewcu
aceastscriere,poaterupetcereainedestinuiedincunotinele
saledespretainelestrvechi.Tuveitranscrieaceastpagin,fiule,i
nucumvasomiiceva.ntretimpeumuitdacnumaisunti
altepaginicareaparindefragmentulacesta.
Amsentimentulcnu,spuseQuentin.
Dece?
Dacaceastcartearficoninutialteinformaiidesprefria
secret,cusigurancarfifostdistrusdemult.Sausarfipierdut
n hiurile Evului Mediu. Sau se ntrerupse dintrodat i se
albi.Unchiule,optielcuvoceconspirativ,eposibilcaacestasfie
documentul pe care la descoperit Jonathan n arhiva din Kelso.
Poatecsemnulpecarelamgsiteueraunfeldemarcaj.Unfelde
indiciusecretcnacelraftsemaiaflaunfragment.Iarsrmanul
Jonathanadatntmpltordeeltiictdemultiplceasivre
nasulnscrierilevechi.
Numisepareplauzibil.SirWalterscuturdincap.Decesfi
ascunscinevafragmentedinvolumulacestalaKelso?
La Kelso erau depozitate crile care au fost salvate de la
Dryburgh,nuiaa?IarabaiadelaDryburgherapevremuriunul
dintre marile centre ale cunoaterii din aceast ar, a crei
biblioteceralafeldevestitcaBibliotecaRegaldinEdinburgh.
Nuvdundevreisajungi.
Ce ar fi dac paginile crii au fost mprtiate dinadins n
293

bibliotecidiferite?Dacsectaruneloravrutastfelsleascundde
ochiivigileniaicenzuriimnstireti?Dealungulsecolelorsarfi
pututpierdeurmafragmentelor,pn cndsrmanulJonathana
descoperitdinnefericireunuldintreele.
Povestea ta sun att de fantastic, c aproape ar putea fi
adevrat,fiule,recunoscuSirWalter.Dinpcate,ncnuavemnici
celmaimicindiciunacestsens.Vomcutamaideparteivom
vedeadacexistcevacaresisusinteoria.
CeecuacestCercalPietrelor,decaresepomenetentext?
SclipireadinochiiluiQuentintrdafaptulclprinseseipeel
febracutriiicaceastaeramaiputernicdecttoatteamai
precauia.Namputeaslcutm?
Dinpcatenuexistniciodescrierealoculuiundesarputea
afla. Numai n Lowlands se gsesc sute de asemenea cercuri de
pietre,casnicinumaivorbimdeHighlands.Minemaitrecemo
datpelaprofesorulGainswick,poatenespuneelmaimulte.Iar
acum,latreab,fiule.
nordine,unchiule.
i,Quentin?
Da,unchiule?
Peste chipul lui Sir Walter Scott se aternu un zmbet de
apreciere.
Buntreab,fiule.ntradevr,otreabfoartebun!
Cutrileulterioaredupfragmentealescrierii,pecareseparec
ar fi ntocmito un clugr la nceputul Evului Mediu pentru a
descrie faptele druizilor i ale sectelor runelor, rmaser fr
rezultat, cu toate c Sir Walter descifrase nenumrate scrieri i
fragmente fr legtur ntre ele, n timp ce Quentin copiase cu
exactitate documentul descoperit. Nu mai gsir ns niciun
manuscris care s se potriveasc cu acel fragment unic; nici
suprapunerideconinutnuerau,nicimcarunindiciunplus,nici
desprefrie,nicidespreCerculPietrelorsaurune.
Erasearatrziu,cndSirWalteriQuentinincheiarcutrile.
Amndoierauobosii,iarochiiidureaudelaluminalmpii.Cu
294

toate acestea, Sir Walter nu putea si permit nicio clip de

odihn. Timp de dou zile ineglijase obligaiile scriitoriceti n
favoarea investigaiilor sale particulare i, avnd n vedere
scadenele presante, era un lux pe care, de fapt, nu il putea
permite.Quentin tiacunchiulsuvalucratoat noapteade
undeaveaattaputeredemuncrmneapentrueloenigm.
Prsir biblioteca prin poarta din dos. Paznicul de noapte le
deschisepoartangustisestrecurarafarnstradacaretrecea
printre cldirea bibliotecii i partea din spate a Universitii.
Lumina slab de lafelinarele din Chambers Street fcea catoat
uliasfiescldatntrunluciuceos.DinspreestuarulFirthde
Forthseridicaseoceadeas,careacopereatotoraul.PaiiluiSir
Walteriainepotuluisursunaunfundatpecaldarmulstrziin
noapte.
DintrodatQuentinsimicumlcuprindeunvaldenelinite.
Mai nti puse totul pe seama vechii lui temeri i a ceii care
invadase strzile. Se gndi s se descotoroseasc degrab de
nelinitea aceea, altfel nu avea s se mai maturizeze niciodat.
Atuncinsobservcteamacareiddeatrcoaleaveauntemei
ctsepoatedereal.Paiipecareiauzeanueraunumaiaisiiai
unchiuluisu;maierauialtezgomote.Painfundai,cuzgomot
estompat,careveneaudeundevadinurmalor.
Quentintocmaivoiassentoarc,pentruaiverificabnuiala,
cnd unchiul su l apuc intempestiv cu braul drept pe dup
umr.
Nutentoarce,uierSirWalter.
Dar,unchiule,optiQuentinmirat,suntemurmrii.
tiu,fiule.ncdecndamieitdinbibliotec.Probabilsunt
hoi. Bandii care se tem de lumin. Mergi pur i simplu mai
departe,ftecnuobservi.
Snustrigmdupsergent?
Vreisneriscmviaa?Urmtorulaprtoralordiniiarputea
filactevastrzimaijos.Cevreisfacipnajungeaici?Stelupi
cutrei,patrutlharideodat?Dacsuntameninai,oameniiacetia
suntcaanimaleledepradhituitelavntoare.Numaiaunimic
295

depierdutiseaprcutoatputerea.
neleg,unchiule.
Quentiniimpusesnuseuitepesteumr,cutoateclispitea
teribil. Att timp ct dumanul din spatele lor nu avea chip, nu
fcea dect si adnceasc i maimult spaima. Nu tia nici ci
adversari ar fi putut fi, nici ce intenii aveau. Voiau doar si
tlhreasc,sauaveaudegndsiiucidpelaspate?
Pulsultnruluiseaccelerpniauziecoulncretet.Privicu
nerbdaresprecolulstrziicarepreacnusemaiapropie.
Quentin lupt cu panica ce lua proporii. Auzea n continuare
paii urmritorilor, singura consolare fiind aceea c nu se
apropiaser. Distana dintre ei rmsese aceeai oare de ce?
Quentinnugsirspuns,dargsiunsmburedesperancvor
scpabasmacurat.
Atuncisepetrecucevaneateptat.
Brusc se auzir i alte zgomote pe strad, bubuituri i ipete
disperate iar Quentin nelese c la civa pai n urma lor
izbucniseoluptslbatic.
Fugi! i ordon Sir Walter, i Quentin ncepu s goneasc
alturideunchiulsu,caredintrodatimicapiciorulbolnavcu
orepeziciunesurprinztoare.Frsmai inseamadesfaturile
unchiuluisu,privinurm.
Cevzuisentipriadncnmemorie.
Pestradseddeantradevrolupt.Nitecreaturintunecate
dincare,dincauzantunericului,sevedeaudoarcontururile,sreau
depeacoperiuri.Purtaumantiilungi ieraunarmatecutoiege
lungidelemn,cucaresepuneaudeacurmeziuldrumuluicelorpe
careiurmreau.Acetia,nfurailarndullornvemintelungi,
senpustircuurletecrunteasupraadversariloriseporniolupt
crncen.
Quentinvzunluminaslabastrziisclipindlamacuitelori
sesperieteribil.Seauzeauiipeteledisperatealerniilor,iardin
ncierareavemintelornegreaprudintrodatomascnnegrit
cufuningine,carelnspimntcumplitpeQuentin.Scpunipt
ngrozitiaproapecnepeniloculuidespaim,darunchiulsul
296

apuciltrdupsine,iarntruntrziuobservcajunseserla
captulstrzii.
Senpustirntrsuracareiateptaacolo.SirWalternicinul
lspevizitiuscoboare.
Di bice! i strig vizitiului mirat, iar n timp ce el smulse
portieradinnchiztoare,lmpinsepeQuentinnuntruilurm
dendat.
Vizitiulnuezitnicioclip.Pocnidinbiciitrsurasepusen
micare. Strada i odat cu ea mascaii, care luptau cu ndrjire,
rmasernurmaloridisprurnntuneric.Ctevasecundemai
trziu nu mai exista nicio dovad c toate acele lucruri sar fi
petrecutcuadevrat.Spaima,careleptrunsesecelordoinoase,
eransctsepoatedeadevrat
Doamneferete,spuseSirWalterisetersepefrunte.Eract
peaici.Cinesarfignditcnoapteaumblartrideacestsoipe
strzi?Voireclama,desigur,incidentul.
Unchiule,ngimQuentin,careabiaacumiregsiglasul,ei
aufost!
Desprecevorbeti,fiule?
Sectanii,spuseQuentinsufocat.Fraiirunelor!Eiaufostcei
careneauurmrit!
Etisigur?
Lam vzut pe unul dintre ei. Purta o masc i se holba la
mine.Maierauiceilalinrobenegre.Eraunarmaicutoiegei
luptaumpotrivalor.
Poisfiisigurcimaginaianuiajucatofest?Pestradera
camntuneric,fiule.
Sunt foarte sigur, unchiule, ntri Quentin. Au fost Fraii
runelor,inucredcerauntmpltorpeurmelenoastre.Autiut
camfostlabibliotecineaupndit.
DarexclamSirWalter,nspnitemerarulstpndela
Abbotsfordsefcusemaipalidastaarnsemnacsectaniitiu
exactcefacemicateptaudoarsieimdinbibliotec.
Aaeste,unchiule,confirmQuentin,nfiornduse.Poatec
eineautrimischeiadelacamerainterzis.Pachetulnuaveaniciun
297

expeditor,nuiaa?
Nu.Darcemotivarfipututaveaacetioamenisnetrimit
cheia?
Poate vor s descoperim ceva n locul lor. S rezolvm un
misternlocullor.
Te rog! Fantezia i joac iari feste. De ce s le convin
sectanilorslucrmpentruei?Naresens.
Nici luptele acestea de strad nau sens la prima vedere,
unchiule,itotuiauavutloc.
Lafeldeadevrat,ntriSirWalter.Dinctesevede,Fria
runelorareidumani,posibilogruparerival.Strziledinunele
cartierealeorauluisuntplinedebandedecuitari,careselupt
pn la moarte, n ciuda ntregului efort al autoritilor de a
meninepaceaiordinea.Darcacioneazattdemultnafara
cartierelorloreneobinuit.Vomreclamacazullapoliie.
Lacebun?Punpariucautoritilenuvorgsipestradnici
celmaimicsemn.Dinctesevede,nusuntemnoisinguriicarevor
s rezolve misterul din jurul semnului runic n form de spad,
unchiule.Amsenzaiacaicisepetrececeva,alecruidimensiuni
abiancepssecontureze.
Teexprimidejacabunulnostruprofesor,observSirWalter.
Narfitrebuit,ntradevr,steiaucuminecndlamvizitat.
Poatecmexprimastfel,unchiule,spuseQuentincutoat
seriozitatea. Dar, poate c profesorul avea dreptate, iar
dedesubturilepovetiisuntmultmairamificatedectbnuimnoi.
Poatecanceputntradevracealuptntreforelebineluiiale
rului, despre care a vorbit Gainswick, i noi am czut cu
investigaiilenoastrentreceledoufronturi.
Sigurcetiliberscrezicedoreti,fiule,rspunseSirWalter,
cu vechea detaare carel caracteriza. Eu ns sunt de prere c
pentrutoateacestelucruritrebuiesexisteoexplicaieraional.
Nuvoiavealinitepnnuovoigsi

298

14.
Pentru Mary de Egton era ca i cum peste groapa adnc i
ntunecatncarefusesempinsarmaifipuscinevaigratii;de
parcnuarmaifiptrunsniciluminanadpostulacelauitat,de
parcisarfiluataerul.
Dupceocunoscusepeviitoareaeisoacridupceaflasecefel
de individ conservator i ngust era viitorul ei so, ederea la
castelulRuthvenisepreaoricumcaunexilpevia.Frcri
ns,soartaeieradeadreptulinsuportabil.
Atttimpctciteantimpulrmasliber,spirituleiputeamcar
s evadeze din realitatea trist. Istoriile despre cavalerii nobili i
domnie,desprecurajeroicifaptemari,scrisedeWalterScottide
ali romancieri ddeau aripi fanteziei ei: cu trecutul glorios i
romanticnminte,prezentulnuisemaipreaattdeanost.
Acum ns nu mai avea nimic ce ar fi putut s o consoleze.
ederea ei la castelul Ruthven devenise un comar din care nu
existaieire.FaptulcEleonoredeRuthven,laoziduparderea
crilor,maiinsistaseicaprietenaeidincopilrieicredincioasaei
cameristsplecedelacastelnicinumaireuisozdruncine.
Sigur c protestase, dar acum, c rceala Eleonorei i era
cunoscut,nicinuipusesevreosperancstpnadelaRuthven
arfipututreveniasupradeciziei.ncnsearaaceea,Kittyntoarse
spatelecasteluluiRuthven.Fuseseodesprireplindelacrimi
desprireaunorprietene,egalentreele,caretrecusermpreun
prinmulteiidatorauunaalteiamulte.Numairmsesenimic
dinfeluldeafivoiosilipsitdegrijialluiKitty,cndseurcasen
trsuraceaveasoducacaslaEgton.
MulttimpsttuseMarypezidulcetiiprivindnurmatrsurii,
pncndaceastadisprucutotulnamurg.ntimpcevntulrece
alseriisuflapelngzidurilentunecateifortree,Maryiddu
seama ct era de singur. Dac acesta fusese efectul urmrit de
Eleonoreinesuferituleifiu,atunciiatinseserscopul.
Mary se ntorsesecucapulplecat nodaiaeiiabiadacmai
299

ieisedeacolo.Miculdejunlcereancamer,doarlaprnzila
cinseartascurt,pentrucaapoisseretragdinnou.
Nusuportasiaibpemireleeiipemamaluinainteaochilor,
pentrucnuvedeaneinimicaltcevadectnitetorionarinobili
egoiti,corupidebogieiputere,crorasoartacelorlalileeracu
totulindiferenticroralepsanumaidebinelepropriu.
MaryoevitandeosebipeEleonore,pentruciddeaseamacu
spaimcsentimentelepecarelenutreafadestpnacastelului
nu fceau cinste nici unei domnie, nici unui bun cretin. Nui
plcea s recunoasc, dar n adncul ei mocnea o ur crncen
pentrufemeiacareoprivasedeceeaceieramaidrag.
Marysesimeagolitiepuizat,ruptdelume,deparcarfi
statntrotrsurntimpcerealitateatrecepelngea,vizibil,dar
intangibil.nchisntrocoliviedeaur,aveasfiepnlasfritul
zilelorsoiaunui laird bogat i ngust laminte i,pelngtoate
acestea,sevorateptapnilarecunotindinparteaei.Sevor
ateptadelaeasidruiasccopiiisifieosoiecredincioasi
devotat,careurmaspriveascspreelcuadmiraie,ntimpceea
ldispreuiapeMalcolmdintoatinima.
Lacrimileicurgeaupeobraji,ntimpcesttea,cadeatteaorin
ultimelezile,lafereastradormitoruluieiipriveaspredealuriledin
Highlands, care erau acoperite, n aceast perioad a anului, cu
vluridesedecea.Norigreiintunecaistrbteauvzduhul,de
parcarfifostimagineasufletuluiei.
Frsvrea,sentrebcumpoatecinevasnumeascacestpetic
depmnt,tristiprsit,patrie.Dar,atunciiamintidevisurile
ei, de frumuseea frust a inutului Highlands, i de legtura
oameniloracestorlocuricuaralor.Maryiinvidia.
Patrienuavuseseniciodat,nicimcarlaEgton,undeeraacas,
darnusesimeanlarguleidincauzangrdiriloriobligaiilor
poziiei sociale. Cu att mai puin aici, la Ruthven, unde nu era
privitdectcaoviitoaresoie,decorativ,devotatbrbatuluii
carenresttrebuiastac.nfond,gndiMary,oriceziliercare
munceapecmperamailiberdectea,careeranchis nacest
castel.
300

Frperspectivedeschimbare.
Niciodat
Plnsesemultnultimelezile,nspnlaurmiseuscaseri
lacrimileilsasernlocnumaiamrciune,caretreptatucisese
toatpoftadeviadeodinioaratinereifemei.Odatcucrile,i
fuseseluatiputerea.Seofileacaofloare.
Tresricndauzibtiletimidenuaodiiei.Nuspusesecnu
doretesfiederanjat?
Btileseauzirdinnou.
Da?strigMaryuoriritat.Nudoreasiseincompanie.
Stpn, se auzi nfundat de pe partea cealalt, v rog
deschideiua.Trebuiesvvorbesc.
Era vocea unei femei btrne i Mary o resimi ca pe o vraj,
creianuiseputeasustrage.Seridicdinloculeidelafereastr,
merselau,trasezvorulideschise.
nfaauiierabtrnaslujnicnstraienegreicuprulalbca
neaua, a crei apariie o nspimntase i care venise la ea s o
previnncdelasosireaeilacastelulRuthven.Maryaproapec
uitasedeea.Acum ioamintidinnou, i idduseamac de
atuncinomaivzuselacastel.
Ce doreti? o ntreb Mary ezitnd. Btrna i amintea de
cineva
mingduiisintru,milady?Trebuiesvvorbesc.
Mary ezit. Nu simea nevoia s vorbeasc, nici nu voia
companie.Darcevanfelulncarebtrnacerusepermisiuneas
intreolsasneleagcnusevalsandeprtatattdeuor.
Maryaprob,ibtrna,acreiprivirevieialcreimersapsat
nuaveaunimicdeslujnic,pinodaiaei.
Vartaiattderarnultimelezile,milady,constatea.
Amavutdelucru,explicMaryrece.Suntanumitelucrurila
caretrebuiesmgndesc.
Totdeaunameritspetrecitimpgndind.Btrnachicoti.Se
punentrebareadacvgndiilalucrurilelacaretrebuie.
Cesnsemneceeacemispui?
Vmaigndiilavorbelemele?Laavertismentulpecarelam
301

rostit?
AispusctrebuiesprsesccastelulRuthvenctmairepede
cuputin.Csevorpetrecelucrurinspimnttoareictrecutul
iviitorulsevorntlni.
Ceeacesantmplat,gribtrnaiointuicuprivirea,iar
Maryidduseamadintrodatdecineiaminteaslujnica.
nvisulstraniupecarelavusesedupceEleonoredeRuthveni
arsesecrile,apruseofemeiearunelorcaresemnacuaceast
btrn.Saufuseseinvers?OimpresionaseslujitoareapeMaryntr
attlaprimalorntlnire,nctovzusedinnounvis?Desigur,
spuseMary,aatrebuiesfifost
CesentmplcuDomniaVoastr,stpn?ntrebbtrna.
Nimic.Doarcmiamintetidecineva.
Aa?Slujitoarearsedinnouprecumunatottiutoraflat n
faaunuintnginocent.Sepoate,MarydeEgton,svamintesc
de cineva pe care merit sl ascultai. Ascultaim cu atenie,
pentrucamovestefoarteimportantpentruDomniaVoastr.V
amadusodatvestea,darnuaivrutsmascultai.Acumsau
petrecutlucruri grave ivremeacareamairmassa mpuinat.
Trebuie s prsii locul acesta, Lady Mary, mai bine mai trziu
dectniciodat.
Dece?
Nupotsvspundece,pentrucnuainelege.Dartrebuie
svspuncvateaptlucrurireledacrmnei.
Lucrurirele?Maryrsecuamrciune.Cearputeafimairu
dectceeacemisantmplatdeja?Misaluattotceansemnat
cevapentrumine,iarbrbatulcucaremvoicstorieunignorant
aviddeputere.
Toateacesteanureprezintmarelucruncomparaiecuceea
cevateapt.Seanunofurtun,MarydeEgton,iveifiprins
niureulei,dacnuaveigrij.Existunmotivpentrucaresuntei
aici.
Unmotiv?Cefeldemotiv?
Maimultnupotsspundespreasta,pentrucnicieunutiu
totul.Darsunteinmarepericol.Forelentunericuluivaurezervat
302

unrolnsemnatnplanurilelor.
Forelentunericului?Vorbetindodii.
Avreasfieaa.Darnaceastar,milady,suntmaimulte
lucruri ntrecer ipmntdectvputei nchipui.Legendele i
miturile din trecut sunt nc vii, chiar dac doar n amintirea
noastr.
Marysimiinvoluntarunfiorpeiraspinrii,ntimpceoasculta
cuateniepebtrn.
Deundetiitoateacestea?ntrebea.
tiu,pentructoateacesteasaumaipetrecutodatnurm
cupestecincisutedeani,aici,ncastelulacesta.Amaifostotnr
caDomniaVoastr,careaavutpartedeosoarttrist.Afosto
strinprintrestrini,trdatdepropriafamilie.
Cumsenumea?ntrebMary,caresegndidendatlavisele
ei. Dar, desigur, navea sens. Nu putea exista o asemenea
coinciden
GwynnethRuthven,spusebtrna,ispuseleeiolovir pe
Marycaunciocan.
GwynnethRuthven?Maryridicdinsprncene.Eraposibilo
asemeneacoinciden?
Rostiinumele,milady,deparcvarficunoscut.
tiu c poate i se pare ciudat, dar mi este, ntradevr,
cunoscut.Lamntlnitdejanviselemele.Sendreptdinnouspre
fereastr,privindeprtareincercsiaminteasc.nvisam
ntlnitofemeietnr.Eracamdevrstamea,inumeleeiera
Gwynneth.GwynnethRuthven.Nuestraniu?
Straniumeditbtrna,dainu.Visele,stpn,suntmai
mult dect simple nluciri cu care ne amgete spiritul nostru
obosit.Suntoimagineasineluinostru,asufletuluinostru.Creeaz
adesealegturidincolodelimitelespaiuluiitimpului.
Censeamnasta?Marysentoarsedinnousprebtrnio
privintrebtor.
Asta,milady,vatrebuisdescoperiisingur.Euoricumam
spusmaimultedecttrebuia.Nartrebuisfiuaici,nicisvorbesc
cuDomniaVoastr.Vremeameaaapusdemult,amvenitnumai
303

pentru c o prevestire veche, foarte veche, e pe cale s se

mplineasc.IarDomniaVoastr,stpn,estenmarepericol.
npericol?Ceprevestire?Desprecevorbeti?
Aceeai mndrie. Aceeai ncpnare, spuse btrna
misterios.Trecutulcunoaterspunsul.Cutail,dacnuvreis
mcredei.Cuastasentoarseiprsiodaia.
Marynuncercsorein.Presupuneacbtrnanumaieran
toateminile.Vorbiseprostii,lucruricarenuaveauniciun neles.
Pedealtparte,deundecunoteanumeledeGwynnethRuthven?
Mary nu povestise nimnui despre visele ei. Avea oare btrna
slujnictotuidreptate?Erauoaresufletepereche,Maryiaceast
GwynnethRuthven?Olegturcareexistadesecole?
Marysenfior.Scuturenergicdincap.Aacevanuesteposibil.
Asemenealucrurinuexist.
Darcumseexplic atuncifaptulcvisadespreofemeie,care
trisenrealitate,cutoatecnutianimicdespresoartaei?Dece
femeia runelor din visul ei semna att de izbitor cu btrna
slujitoare?
MarypuseseprimulvispeseamalecturiloreidincartealuiSir
Walter, pe care o citise cu o sear nainte. Acum ns explicaia
aceastanusemaisusinea:EleonoredeRuthvenavusesegrijsnu
mai existe cri care si alimenteze fantezia. Deci, cum se putea
explicaceldealdoileavis?Cumsefceacbtrnatiadeel?
PeMaryotrecuunfiorrece.TurnurileizidurilecetiiRuthven
i se prur dintrodat i mai nspimnttoare i mai
amenintoare.Aicisepetreceacevasautotuleradoaronchipuire
deaei?Daceraaa,atuncidevenise,nclipasosiriilaRuthven,
partedinceeacesepetrecea. ntocmaicumprevestise ibtrna
misterioas.
Deoprevestirestrvechevorbisebtrnaideunpericolmare.
Nucsarfitemut,darisepreastraniu,itristeeaeiimirarea
legatedevizitabtrneiseamestecauideveneauovagbnuiala
unuiruiminent.
Eranoapteatrziu.
304

ntunericul coborse peste castelul Ruthven i frigul nopii se

furia prin coridoarele vechii cldiri. Stpnii castelului se
retrseserdemultniatacurilelorislujitoriiseduseserieila
culcare.
MarydeEgtonnseratreaz.
Pedeoparte,pentrucofrmntaunumeroasegnduri,carenu
olsausnchidunochi,pedealtpartenspentrucierafric
sadoarmisfiedinnoubntuitdevisecare,nmodstraniu,
preauaievea.
Toatziuacutaseoexplicaieraionalpentruexistenareala
tinerei femei din vis. Ajunse la concluzia c auzise numele de
Gwynnethprobabil ntreact,darcisefixase nmemorie.Dar
aceastexplicaielsaomulimedentrebrifrrspuns.Dece,de
pild, o cuprinsese pe Mary n prezena btrnei slujnice aceeai
neliniteinterioarpecareosimiseGwynnethnvis?Eraosimpl
coinciden, sau era mai mult dect att? Exista ntradevr o
legturcarerezistasetreceriitimpului?
n ciuda minii ei ascuite, Mary dispunea i de o fantezie
debordant, care se simea la ea acas n lumea crilor. Fr s
vrea,sentrebcearspuneSirWalter,pecarelcunoscusedreptun
omraionalicujudecidrepte,despretoateacestea.
Sepoate,iaracestgndosperia,doarsifinchipuitntlnirea
cu btrna? E posibil s fi fost un personaj care o bntuia din
amintirileei,iarvisulirealitateadoarsesuprapuneaunchipatt
deuimitor?
Dardacnuavusesedectunvisintenscuochiideschii?Dac
disperareaisingurtateaeiauadusoattdedeparte,nctnumai
fceadiferenantrevisirealitate?Devenisetcutinchisn
sine,triaretras nodaiaei.Eraoarepepunctuldeaipierde
minile?
MarydeEgtonsimicumocuprindeapanica,pentrucraiunea
ispuneacaceastaerasinguraexplicaieplauzibil.Poateultimele
ntmplri fuseser prea greu de ndurat pentru ea. Poate era
bolnaviaveanevoiedeajutor,darcineiarputeafialturintro
asemeneasituaiedificil?
305

Btaiadiscretlauaodiieiosmulsebruscdinreverie.
Mary,careoricumeratreaz,seridicntroclip.Nuaprinsese
niciolumnare.Razeleluniicareptrundeauprinfereastranalt
luminausuficientodaiannuanesiderale,albstrii.
Btaiaseauzidinnou,dedataaceastamaiinsistent.Cineputea
sfie? Dup prima sperietur se gndi c ar fiputut fi din nou
btrnadinvis,careeranfaauiipentruaovizitanouipentrua
ipunelancercareraiunea.Darnueraniciofemeieafar,ciun
brbat,dupcumaveasconstateMaryncurnd.
Mary, tiu c nu dormi. Te rog deschide ua, trebuie si
vorbesc.
Pulsul i se acceler n momentul n care recunoscu vocea lui
MalcolmdeRuthven.Cedorea lairdul delaea,laoorattde
trzie?Delaceartadintrsur,abiadacmaischimbaserovorb.
Ceeradespusfusesespus,iardincolodeacestfapt,stpnuldela
Ruthvennupreainteresatdenimicdinceavealegturcuea,iar
acumseaflanmiezdenoaptenainteauiieiidoreasintre?
Ddupturalaoparte,seridicdinpatimbrchalatulde
mtasepestecmaadenoapte.Apoisefurilaucasasculte.
Tresri,cndconstatcMalcolmncseaflaacolo.
Te rog, Mary. Lasm s intru. Trebuie si spun ceva
important.
Preantradevrimportant,iarMarynuiputeareprimaunfel
decuriozitate.ntimpcesegndeaceanumearputeadoriviitorul
eisolaoasemeneaortrziedelaea,setrezitrgndzvoruli
deschizndua.
Afar,pecoridor,seaflaMalcolm.Nunvemintelepecareile
tia,cintrocmaalb,alecreimnecierausuflecatepnla
coate.Mirosulpecarelemanaeradetutunidewhisky.Limbaise
mpleticeadelaalcool.
Miaiauzitnsfritimploraia?ntrebel.IubitMary,las
mnodaiata,teimplor.
Vorbeamaitaredectsarficuvenit.Ultimullucrupecarelarfi
vrut era nc o ceart cu Eleonore i de aceea l ls s intre.
Malcolmrnjiitrecupelngeanvluitntrunmirosamruide
306

tutun indian. Chipul lui, altminteri att de palid, era nroit i

umflat, ochii i erau ca nite tieturi nguste prin care o privea
pofticios.PrezenaluincepusoneliniteascpeMary.Opartedin
eaidoreacatoateacesteasfifostdoaronlucire.Darerarealce
isentmpla,nuexistaniciceamaimicndoial.
Ignornd orice ar fi inut de comportamentul unui gentilom,
lairdulintrmpleticitncameraluiMary,searuncnfotoliulde
lngfereastr,ncareeastteacndcitea.Dectevazilenumai
fusesefolosit.
BlazareaisuficienadesinealuiMalcolmpreau,subinfluena
alcoolului,cstteausexplodezecaohainvecheistrmt.
Deci? ntreb el i o privi din cap pnn picioare. Cum e,
scumpamea?TeaiacomodatlaRuthven?Tevdrarnultimele
zile.
Numamsimitbine,rspunseMaryrece,ntimpcencse
maintrebacedorealairduldelaea.
PeMalcolmlscuturunrsaspruidezgusttordeombeat.
Cnd ma anunat mama c trebuie s m nsor, nam fost
ncntatdeloc.Nucnatismbucurdeplcerileoferitede
femei,scumpamea,doarcpnacumamgsitnbraeletrfelor
pecareleampltittotceidoreasufletulmeusinguratic.Mama
ns e de prere c nu se cuvine pentru un laird. Se pare c se
iscaserdejavorbe.Deaceeamiaaranjatnuntaaceasta.
neleg,futotcereuisspunMary.Duptotceaflasei
ndurase,tireaaceastaabiadacomaiputeazdruncina.
Eumammpotrivitdelanceput.Darntroanumitmsur,
Mary,suntnegalmsurprizoniernacestcastelcaidumneata.
Captivntrelimiteleuneisocietidepiteialeuneinobilimicare
adevenitleneiinert,icareiasupravieuiteinii.
Marynurspunse,dareramiratsaudasemeneavorbedin
guraluiMalcolmdeRuthven.
Numiarmasdectsmnvoiesc,dacvoiamsmiasigur
motenitoriiipoziia.Trebuiesrecunosc,dragamea,cateptam
frniciuninteresziuantlniriinoastre.Maitrebuiesrecunosci
camfostdeosebitdesurprinscndevenimentulaavutlocncele
307

dinurm.
Surprins?Dece?
Mi te imaginam altfel. M gndeam c eti o englezoaic
tipic,cupieleaalbiprulaspru,ofpturfrsngenvenei
frtemperamentivoinproprie.Darmamnelat,Mary.Etio
fiinraional.Recunosccastamaintimidatunpiclanceputi
recunosccniciacumnupreatiucumsmcomport.Dardacte
privesc,Mary,simtcevanadnculfiineimele,cenammaisimit
niciodatpentruofemeiederanguldumitale.
Aa?Ceanume,stimateMalcolm?
Pasiune, rspunse lairdul fr nicio ezitare. Se ridic din
fotoliuisendreptspreea.Pasiune,astasimtpentrudumneata,
MarydeEgton.Pasiuneidorin.
Marysedduinstinctivnapoi.Discuialuaoturnurcarenui
plcea.RecunoteacMalcolmosurprinseseispuseselucruripe
care nu credea s le aud vreodat din gura lui. Dar asta nu
nsemna c putea da la o parte imediat toate reinerile i s se
aruncenamoratnbraelelui.
Tedoresc,Mary,spuseMalcolmfrocoliuriinochiilui
mocneaunfocnfiortor.Aceastlegtur,careafostpuslacale
frtireaiconsimmntulnostru,nuepentruniciunuldinnoi
simpl.Amputeauitatoatengrdirilepecarenileimpunestatutul
nostru i am putea da fru liber pasiunii. Poate aa urmeaz s
aparisentimentele.
Nucredcaceastaarputeafiordineafireasc,rspunseMary,
n timp ce se ndeprta tot mai mult de el. Dragostea, stimate
Malcolm, trebuie s izvorasc din respect reciproc. Probabil din
acest motiv nu o vom simi niciodat unul pentru cellalt.
Dumneatansuiaispuscnumpoisuferi.
Lucrurile se schimb, afirm lairdul gesticulnd. Trim
vremuri n continu schimbare, Mary. O vreme a revoluiilor i
schimbrilor.Ceiputernicisspuncevor,darvremealoraapus.
Cinenuidseamadeacestadevrenebun.Eu, nceeacem
privete, o simt din plin n noaptea asta. Barierele vor cdea.
Schimbrilesevorimpune.
308

Vocea lui avea un ton sumbru, aproape amenintor, care o

nspimntapeMaryiofcupentruprimadatssentrebedac
lairdulentoateminile.
Nutiudesprecevorbeti,spuseeaisestrduicavoceasi
sunefermihotrt.Dupcetnjeti,MalcolmdeRuthven,nuvei
obine.Nunnoapteaasta,inicinalta,atttimpctnuetipentru
minedectunstrinacruitovriemiafostimpus.
Unstrin?Suntmireledumitale,Mary!Trebuiesmasculi
ismitesupui!
Atuncitrebuiesctigipreuireairespectulmeu,scumpe
Malcolm,rspunseea.nmomentuldefa,etipepunctuldea
pierdeiuna,ialta.
Nu m respeci! se rsti el i faa sa nroit de alcool se
ntunecimaitare.Mprivetidesus,nuiaa?Mconsideriun
prostnac,unignorant,careaobinuttotuldeagataicarenua
trebuitniciodatsfacnimicpentruaverealui.Careascultfrs
crcneascdemamaluiicaresesupunefrovorbngrdirilor
statutuluisu.Nuiaa,scumpMary?Nuiaa?
Maryseabinusrspund.VocealuiMalcolmseascuise,era
pe punctul de a da glas mniei sale violente. Prefera s nui
imaginezedeceecapabil,dacfuriapuneastpnirepeel.
Nutiinimicdespremine!iplairdullaea.Nutiinimici
totuimjudeci!Dacaitiadevrulidacaitictdevechisunt
tradiiaionoareacaseiRuthven,mairespecta,MarydeEgton,i
numaiprivadeceeacemisecuvinepebazanelegeriinoastre.
Nu tiu despre ce vorbeti, rspunse Mary pe ocolite. Nu
suntemcstoriinc,Malcolm,inupoiaveaniciopreteniedela
mine.Nusuntproprietateadumitaleinuvoifiniciodat.Dintr
odatselovicuspateledeunlemn.Uaferecatiblocaretragerea.
Dinpunctdevederelegal,ofiadevrat,Mary,aproblairdul,
acruifuriepreassefidisipat.Dactearfipreocupatcevamai
ndeaproapeistoriafamilieimele,aiticorice laird deRuthvena
obinutmereutotceiadorit.Iardacnuliseddeadebunvoie,
luaucufora
Ochiiiscprar,senpustiasupraeiioprinsedemini,i
309

lipibrbiacoluroasdegtuleiiosrutapsat.
Nu,ipMary,nufaceasta!Darnuavuputereasluptecu
aceaforbrut,cucareeraintuitdeu.
Malcolmgfiadedorin.isimilimbapepieleisenfiorde
grea.
mi voi lua ceea ce mi se cuvine, murmur el gfind. mi
aparii,Mary,mie,numaimie.
Pentruoclipcrezuctotulepierdut,cnuvaputeareaciona
dedezgust,teamiruine.nsvoinaieibiruitoare.
Nui aparinea acestei brute cu nfiare uman, nu era
proprietateasa,iardacMalcolmgndeaciarfipututluacu
foraceiseinterzisesepebundreptate,atuncinumeritadect
dispreulei.
ToatviaaMaryfusesenvatssesupunisasculte.ntro
lumedominatdebrbai,drumulcelmairapidimaiuordea
ajungelaavereilaopoziiensocietateerasrespecteregulile
jocului, care fuseser stabilite de brbai. Chiar dac Mary se
revoltasedincndncndmpotrivalor,nufusesedectorevolt
slab,neputincioas.
nclipancareMalcolmdeRuthvensenpustigfindasupraei,
atingnduisniiistrivinduitrupulcugreutatealui,sesfrisecu
atitudineaaceasta.neasetreziunglas,carepnatunciexistase
doarlatent i careispuseacumctrebuiesseapere,iarMary
acion.
Maitrziunuaveasiaminteascdeundeavuseseattcuraj;
poate nu fusese dect pur disperare. Dar cnd Malcolm de
Ruthven o slobozi din strnsoarea minilor sale, ca s se
npusteasc precum un animal asupra ei, i lu avnt ii trase
doupalme.
Lairdulseddunapoiiopriviconsternat,nuattdincauza
durerii,ctpentrucndrznisesiopunrezisten.Delatrfe
eraobinuitaltfel.
Marynuateptsitreacsurprizaissenpusteasciari
asupra ei. Genunchiul ei drept l lovi tocmai acolo unde se afla
izvorul dorinei sale. Apoi se smuci, alerg spre ua odii, o
310

deschiseialergdealungulcoridoruluiluminatdefclii.
iauzeavaieteleinjurturilenurmaeiialergctoinur
picioarele.Cndipierdunclriledemtase,alergnpicioarele
goalepestepiatrarece, ntimpcecmaadenoapteihalatuli
flfiau ca un vl. Hituit ca o cprioar urmrit de vntori,
privinapoiilvzupelairdcaoumbr,lacaptulcoridorului.i
auzea njurturile cu care o copleea, n timp ce ncepu s o
urmreasccupaigreoiiapsai.
Maryalerg,cuinimabtnduisispargcoulpieptului,prin
castelul ntunecat. La captul coridorului o lu pe un altul mai
ngust,cuuntavanboltit,pecareputeaislatingicumna.Mary
alerg n continuare aplecat, dar se tie la picioare de pietrele
ascuiteilsodrdesngenurmaei,pecareMalcolmarfi
pututsourmezecuuurin.Singuruleinoroceraclairdulbuse
preamultisemicagreu,altminteriarfiajunsodemult.
ntro goan fr sfrit alerg pe coridoarele nguste, peste
treptelecareduceaubansus,banjos.Duppuintimp,dejanu
mai tia unde se afl. Nu vizitase nici pe departe toate aripile
castelului,iarnultimelezilenicinumaiavusesevreotragerede
inimslviziteze.Dar,indiferentncepartealerga,paiiapsaii
suflulgreoialurmritoruluieionsoeau.
Mary se simea de parc ar fi jucat rolul principal n cel mai
cumplit comar. Alerga fr int prin coridoarele ntunecate,
ascunzndusemereudeurmritorulei.Inimaibteapnngt,
frica o sugruma. Tot mereu privea n urm i zrea umbra lui
Malcolmalungitdeluminafcliilor.
Iciicoloncercasmaideschiddinuilecareseaflaudeo
parteidealtaacoridoarelor.Darfieeraunchise,fieddeaunalte
coridoare,careduceauimaiadncninimasumbreiceti.
Maryseoprilaoncruciaredecoridoare.Suflagreuiinimai
bteacaunciocanntimpcencercadisperatsseorienteze.Toate
direciile i se preau la fel de lipsite sens i auzea deja paii
urmritorului n spatele ei. Dintrodat l vzu pe Malcolm la
captul coridorului. Ochii i erau precum crbunii aprini care
luminaunnoapte.
311

Puneumnapetine!urlelagresiv,iMarysedecisepeloc,
ascultnddeunimpuls,soialadreapta.Dupcivapainsi
dduseamacgreise:coridorulsesfreanfaauneiuimasive
dinlemndestejar.
Poartaspreturnuldevest!
Poartainterzis,cumispuseseSamuel.
ndisperareaei,Maryapspeclani,nmodsurprinztor,
uasedeschise.Marysestrecurnzbordincolodeea.
n lumina lunii, care cdea prin crpturile nguste lsate de
rameleferestrelor,vedeatrepteleabrupteingustecareduceaun
sus.Marynuifceailuzii.Epuizatcumera,urmritorulaveaso
ajung repede din urm. Se ntoarse i porni napoi pentru a
constata, spre disperarea ei, c Malcolm ajunsese deja la captul
coridoruluiiitiacalea.Trecndprinrazelefcliilor,pefaaluise
puteavedeaunrnjetbiruitor.
Marystrnsedindiniincepusalerge;nuaveadeales.La
primeletrepte,clcpecmaadenoapte.Stofasubireserupsei
eractpeaiciscad.Sesprijinicuminiledetrepteleabruptei
gonimaideparte,totmaisus.Scaraurcantrospiralstrns.Mary
setracurespiraiatiat,ntimpceMalcolmseapropiatotmai
mult.
Muchiincepeausodoaritlpilesngerndeoardeau.O
partedineaarfivrutsrenune.Nuerainutilsicontinuefuga?
Intrase ntro fundtur, din care nu vedea nicio ieire. Captul
scrilorvafiisfritulalergriiei,iatuncidecesnuseopreasc
purisimpluisselasenminilesorii?
Nu!
Scuturncpnatdincap.DacMalcolmdeRuthvenvoias
obincevadelaeacufora,atuncisnuaibsenzaiacivinen
ntmpinare.Voiasluptepnlasfritiatttimpctmaiavea
uncrmpeideviantrup,nuvoiasabandoneze.
Cutoatputereacareimairmsese,secarpescri.Trecupe
lngferestrengusteifrsticl,princarebteaunvnttios,i
urc tot mai mult, mnat de disperare. Dintrodat ajunse la
captulscrilor.Goanaeisesfrinfaauneiuimasivedinlemn
312

destejar.Frniciondejdeapsclanairmaseuimitcndua
sedeschise.Nuirmasetimpnicimcarctsrsufleuurat.Se
npustigfindncmruadinturn,trntiuanurmaeiitrase
zvorul.Lacaptulputerilor,czuaproapeleinat,ntimpceafar
seauzeaupaiiapsai.
nfaauiiseoprir,darMaryauzeaacumgfitulluigreosi
cevacesunacagrohituluneilighioane.nluminalunii,carecdea
pefereastrangustacmruei,seputeazricumclanasemic.
Cndconstatcencuiat,Malcolmncepusloveascnucuo
asemeneafurie,nctMarysechircidefric.
Cecrezicfaci?seauzideafar.Deschideimediatua,auzi?
Marynuscoaseniciunsunet.Tremuracutotcorpuldefrici
epuizare,inumaieranstaresarticulezevreovorb.
Lanaiba!MalcolmdeRuthvenuitdebunacretereinjur
caungrjdar.Lasmimediatsintru,auzi?Suntbrbatultui
cerceeacemisecuvine!
njura i lovea n u, n timp ce, de partea cealalt, Mary se
chircea la pmnt i simea cum lemnul uii vibreaz la fiecare
lovituralui.Launmomentdatnumaisuport.iastupurechile
cuminile,speriserugcalemnulvechisnucedeze.Gndulla
ce sar putea ntmpla, dac ar pune acum, cu furia aceasta
dement,mnapeea,oaruncntrostaredepanic.
Muierenerecunosctoare,lauziipnddindeprtare.Team
primitncasamea.iofernumelemeuirenumelefamilieimele,
bogiameaicummrspltetitu?
Ua se zgudui din nou sub loviturile lui cu minile i cu
picioarele,darattzvorul,ctilemnulrezistar.
nsfrit,obositsauresemnat,MalcolmdeRuthvenrenunla
btilenuinjurturilencetar.Marymaiateptoclip,apoi
ilucugrijminiledepeurechi.
tiacmaieacolo,nunumaipentruclauzearespirndncet.
Avea senzaia c i simte prezena de pe cealalt parte a uii,
aproapefizic,lanumaiopalmdeea
Fiinnerecunosctoare,spuseelcuvocepericulosdenceat.
Decemiterefuzi?Nucrezictemerit?rsedispreuitor.Crezicu
313

adevratcpoisscapidemine?Nutepoiascundevenicaici
sus,MarydeEgton,tiipreabine.Nuexistscparepentrutine,i
dacnutepotaveannoapteaasta,atuncisevantmplaaltdat.
Nuscapidemine.Cuctpricepimairepede,cuattmairepedete
veiobinuicugndul.Pnatunci,odihnplcut,frumoasMary.
iauzipaii,cumcoborauncetigreoi.Maryrmasesinguri
disperat.oculeraadnc,tremuradintotcorpul.Maigravdect
oriceepuizareigroazaprincaretrecuseerarevelaiacMalcolm
deRuthvenaveadreptate.
Eracaptivnimperiullui.nnoapteaaceastascpasepoatede
el,darpetermenlungnaveacumsseascunddeel.Iarcndvor
ficstorii,nimicnaveasomaiaperedeafiinpatnevastalui.
Simplul gnd o ngrozea. Zadarnice erau toate dorinele i
nchipuirileromanticepecareleavuseseodinioar.Erapierdut.
Poatelaaceastasereferisebtrnaslujitoare,cndvorbisedeun
marepericolicMarytrebuiasprseasccetateaRuthvenct
mairepedecuputin.
Zceanntunericcupicioareleadunateicuminilestrnsen
jurullor,cauncopil.Ochiiiseumplurdelacrimidedisperare,
careicurgeaupeobraji.Team,grijifurie,lesimeapetoaten
acelai timp; uurarea c scpase de data aceasta de Malcolm,
dublat de certitudinea crunt c nu va putea s i se sustrag
mereu.Dacvorficstorii,numaiexistasperanpentruea.
Niciodat
Cnd n sfrit iridic privirea, nuarmaififost nstare s
spuncttimptrecuse.Lunaerancpecerirazelepalide,carese
zreauprinsticlamurdar,scldauncpereantroluminmat.
ncpereaeransemicercifoartejoas.Borduraeradenumai
unmetru,imediatdeasupraseaflaupiloniicaresusineauboltai
caresereuneaulamijloccavrfulunuiturn.Mobilnuera,darn
zid,chiarndreptulferestrei,descopericevaceiatraseatenia:ntr
unadincrmizifuseserincrustatesemne,iniialelatineti.
G.R. era nscris acolo, i fie c se datora viselor ei, vizitei
btrneislujitoaresauvrtejuluidesentimentedinsineasa,Mary
erasigurcacesteiniialetrebuiesnsemneGwynnethRuthven.
314

Traseadncaernpiept,ceeacenupreareuifrcaplmniis
i se strng, i i terse lacrimile de pe fa. nseninnduse c
descoperisecevaasupracruiaseputeaconcentra,cercetpiatra.
Constatcaceastasemicaiputeafindeprtatdelaloculei.O
apuccuamndouminileitrase.ncepuscurgnisipdinjurul
eiipiatrasemicaacumsuficient,nctsopoatscoate.nspate
secscogaurnzid,inluminalptoascaresestrecuraprin
fereastr,vzucseaflcevaascunsacolo.Ocuprinsecuriozitatea,
icutoatecieragroaz,ivrmnandeschizturantunecat,
apucceseaflaacoloitrase.
Privicuatenieobiectulgsitlaluminapalidalunii.Eraotolb
lung i nvelit n piele, ale crei custuri i nchiztoare erau
sigilate cu cear, pentru a feri coninutul de umiditate. De ct
vremevafizcutacolo?
Marycercettolbapetoatefeele,dupcareobiruicuriozitateai
hotr s arunce o privire. Rupse sigiliul de cear i o deschise.
nuntrusegseaumaimultesuluridepergament.Marylescoase
uimit.Erauvechi,darbinepstrate.Ledesfcuisimicuminima
ibatecuputere.
Paginilepergamentuluierauacoperitedeunscrisdensnlimba
i cu grafia latin. Deoarece Mary studiase i limba latin, era
capabil s traduc textul, chiar dac la lumina aceea slab,
demersulnuerasimplu.
Acesteasuntnsemnrileuneiprizoniere,citieanoapt.Sle
gseasc cel care va fi demn de ele. Consemnat de Gwynneth
RuthvennanulDomnului1305.
Mary i inu respiraia. Pe de o parte, era consternat s
descopere ntradevr motenirea tinerei femei despre care i
povestisebtrnaservitoareipecareontlnisenviseleei.Putea
fi oareo simpl coinciden faptulc Mary,carese refugiasede
disperare n acest turn, descoperise tocmai aici nsemnrile lui
Gwynneth?
Pedealtparte,simeaonespussatisfacie.Eleonoreiarsese
crile, pentru ai rpi orice speran. Acum ns Mary ajunsese
ntmpltor n posesia unor nsemnri vechi, care aveau s
315

hrneascspirituleicaptiv.
MarydeEgtonncepusciteasc,culacrimidemirarenochi,
nsemnrile lui Gwynneth Ruthven, care fuseser scrise pe
pergamentcupestecincisutedeaninurm,naceastcmru
dinturn

15.
EradejatrziuiclugriidelaKelsoseretrsesernchiliilelor
laodihn.NumaiabateleAndreweranctreaz;ngenuncheasen
camerasadelucruiiineaminilempreunate.Cantotdeauna
cnd cuta rspunsuri pe care oamenii nu i le puteau da, era
cufundatadncnrugciune.
Pn acum, de fiecare dat cnd cutase n Dumnezeu
rspunsurinceasurintregiderugciune,abateleeracuprinsdeo
staredepaceinterioaradnc.Liniteapecareosimeaeraizvor
deputere,crediniinspiraie.naceastnoaptens,abatelenu
reuissetranspunnaceastare,orictdemultarfitnjitdupea.
Preamultegnduriistrbteauminteailmpiedicausdevin
unacucreatorulsu.
Preamultegriji
ntmplrileultimelorzile isptmniartasercateniacu
careordinulvegheadesecolenueralipsitdetemei.Pericolulde
odinioarnutrecuse.Rezistasetreceriitimpuluipnnprezenti
nzileleacesteapreadinnousdeviniminent.
Tot mereu revenise asupra vechilor scrieri i se consultase cu
ceilalifrai.Nueraniciondoial.Dumanuldealtdatseridicase
dinnou.Forelepgnefceauoricepentruasentoarceidinnou
sefoloseaudefrie.
Victoriadeacumctevasecolefuseseincomplet,deciziafinal
doaramnat.Acumnsaceastdecizietrebuialuat,iarcontiina
faptuluiceliconfraiisiaveaudeduspeumeriaceapovarl
apsapeabateleAndrew.Aceastaeramenirealor,scopulexistenei
316

lor.Pstrareabibliotecii i ngrijireascrierilorvechieraudoarun
paravannrealitateeravorbademultmaimult.
Abatele se rug ca el i confraii si s fie api s treac prin
aceast ncercare. Poate, o, Doamne, spuse el n rugciune, n
nelepciuneaTagsetimulumireadeaneajutapenoi,oameni
nevrednici,isnedaiajutornlupt,casiasbiruitoarelumina,
inuntunericul
Nui isprvi vorba, cnd un zgomot puternic de sticl spart
sfielinitea.
Abateleiridicprivireai,spresurprindereasa,vzufpturi
mbrcatennegru,careptrunseserprinferestrelesparte.Purtau
mantiicuglug,careleeratrasadncpefeeleacoperitedemti.
Atotputernice!murmurabatele.
Vntulrecealnopiiptrunseprinfereastr,fculumnriles
plpieiiinundpevizitatorintroluminnfiortoare.
Niciuna dintre creaturi nu scoase o vorb. Traser n schimb
spadeledeoeldesubrobe,spadealecrorlameluceaunlumina
plpindalumnriloricucaresenpustirasupraclugrului
lipsitdeaprare.
napoi!leporunciabateleAndrewpeuntonsentenios,sri
ntroparte iridic minile ntrungestdeaprare.Soliaiunei
epociapusecesuntei,vporuncescsvntoarceideundeai
venit!
Mascaiirser.Unuldintreeipinainteiridicspada,gata
sl strpung cu ea pe abate. Dar, nainte ca lama ascuit sl
ating,abatelesrilaoparteiseferidincaleaatacatorului.
Spada lovi n gol i mnuitorul ei mormi ceva a enervare.
nainte de a apuca s atace din nou, abatele Andrew reui si
depeascsurprinderea.Ajunsesentrocliplauachiliei,trase
zvorulidisprunntunericulgangului.
Mascaiipornirpeurmelelui.Intenialoreralesnedecitit n
ochiisideralicaresezreauprindespicturilemtilor:voiausnge
iabatelemnstiriidelaKelsotrebuiasfieprimalorvictim.
AbateleAndrewalergctlineaupicioareleictipermiteau
sandalelempletitedinrafie.Gonidealungulcoridoruluiluminat
317

slabdedoarctevalumnriisesimicantruncomaradnc.
Daraceastaerarealitatea,zgomotulcizmelorigfituldornicde
snge al urmritorilor si erau dovada. Acetia reduser din
distanidinnouspadeletnjinddupsngelemonahuluilipsit
deapraresclipirnsacestanumaierasingur.
Lacaptulcoridorului,careddeantrocasngustascrilor,
se ivir mai multe fpturi din semintuneric, care purtau, ca i
abatele, vemintele nchise la culoare ale Ordinului
Premonstratensilor. Spre deosebire de el ns, nu erau lipsii de
aprare,ciaveaunminitoiegelungidinlemntaredemesteacn,
cucareieirnntmpinareaatacatorilor. iddurglugilelao
parteiilsarlavederecapetelecutonsurimonahale.
Atacatoriirmaserpelococlip.Nuluaserncalculcliseva
opunerezisten,porniserdelaideeacaceastmisiuneuciga
va fi uor de ndeplinit. i depir repede surprinderea i se
npustirasupraclugrilor,caresestrnsesercaunscutnjurul
abatelui.Sepornincurndoluptaprig.
Mascaiiiatacarcusetepeaprtoriiirotirspadelecuo
fornimicitoare.Clugrii,decealaltparte,imnuiautoiegele
n aa fel, nct lemnul inofensiv devenea n minile lor o arm
nimicitoare.Cumultesecolenurm,unfratecltordinOrientul
ndeprtatadusesecusineartalupteifrarme,pecareclugriio
aprofundaser i o desvriser. Se antrenaser n tain pentru
luptacutoiegele,nupentruaataca,cipentruaseputeaapracnd
leeraameninatviaa.Aacanacestemomente
nsemintunericsevzulamauneispadetindncarnevie.Unul
din clugri ip i czu secerat; ndat doi confrai se aruncar
asuprafptauluiculovituristranice.Lemnulloveacuonebnuit
for distructiv, oasele pocneau i atacatorii erau mturai unul
cteunul.Micrileclugrilorerauattderapide,nctmascaii
abiadacleputeauinepiept.Chiardacatacatoriieraumaibine
narmai,nuputurfacefadibcieiclugrilor.
Doi dintre ei czur fr cunotin la pmnt sub loviturile
toiegelor,unuialtreileaifusesesfrmatcotul.Unalpatruleasri
nainteiridicspada,nsfuagatdecaptulunuitoiagisecerat
318

dinpicioare.
Atacatoriirmaincepursipenspimntaiisentoarser
pedrumulpecareveniser.Seavntarnapoisprechiliaabatelui
Andrew i se retraser prin fereastra spart. Unii dintre clugri
pornirnurmrirealor,nsabateleAndrewiopri.
Opriiv, frailor, le strig el. Menirea noastr nu este s
pedepsimisrzbunm.NumaiDomnulpoatefacedreptate.
Dar,onorabileabate,protestfratelePatrick,carefceaparte
dingrupulaprtorilorviteji.Acetioameniauvenitcuunsingur
scopsvasasineze!ntipedumneavoastr,apoipenoitoi!
Cutoateacestea,nurzbunareatrebuiesfiesentimentulcare
s ne nsoeasc faptele, rspunse abatele cu o linite uimitoare.
Preasfidepitntrutotulgroazadelanceput.Nuuita,frate
Patrick,cnoinuneurmdumanii.Nuvremnicisipedepsim,
nicislefacemvreunru.Vremdoarsrestabilimlinitea.
Nuuitasta,onorabileabate.Daciprindem,poateaflmcine
iatrimis.
Nevomlimitalaceicareaurmas,spuseabateleiartspre
brbaii care zceau fr cunotin pe lespezile coridorului. M
ndoiesc c ne vor spune cine ia trimis, dar poate nici nu va fi
necesar.
Lefcuunsemnconfrailorsseocupedernii.Clugriilevor
oblojirnileivoraveagrijcaacetiassensntoeasc,aacum
spunea porunca iubirii aproapelui. Fratele Patrick se aplec spre
unuldintreceirnii,idduglugajosiiscoasemasca.
Desubearsriunchippalid,ncadratdeprblondibarb,
careaparineaunuibrbattnr.Maimareifusurprizafratelui
Patricknscndddulaopartemantaua.Desubrobaneagriei
laivealotunicdeunrouaprins,rouluniformeidragonilor.
ClugriidelaKelsoamuir.Niciunuldintreeinusegndisela
oasemeneantorstur,cuexcepiaabateluiAndrew.
Acumnumaiexistcaledentoarcere,murmurel,iprivirea
isentunec.Dumanulsantorsiiaartatfaa.

319

CARTEAATREIA
SPADARUNELOR

320

1.
Laozidupuimitoarealordescoperirenarhivabiblioteciiia
lupteinfricotoaredepestrzileoraului,WalterScottiQuentin
se duser din nou n vizit la profesorul Gainswick. Poate, aa
sperau ei, nvatul avea s le spun mai multe despre Cercul
Pietrelor,desprecareeravorbanvechiuldocument.
SirWalterpetrecusejumtatedezi,naintedeprnz,lasediul
poliiei, unde ncercase s afle mai multe despre lupta ai crei
martorifuseserQuentinicuelnnoapteacupricina.Camembru
alCuriiSupremedeJustiie,futratatcutotrespectulcuvenit,dar
poliitii nui ddurnicioinformaieconcret;nuse nregistrase
nicio reclamaie, i niciunul din jandarmii care asigurau paza de
noaptenufuseseinformatcuprivirelacelepetrecutepestrduele
ntunecate din cartierul Universitii. Dup toate aparenele, Sir
Walterinepotulsufusesersinguriimartoriaiincidentului,iarla
luminazileipnieincepursaibndoielicsarfintmplat
ceva.
n timp ce Sir Walter i petrecuse noaptea la masa de scris,
Quentinhotrsesseculce,darnuizbutisesseodihneasc.
Mereuimereusegndealantmplriledinultimavreme,la
descoperireasailatenebrelepecareleurmreau.De ndatce
reuea s nchid ochii i s aipeasc, l copleeau nite imagini
groaznice,comaruridespreruneimtihidoase,cercuridepietre
ifocuricareardeaunnoapteiprevesteausfritullumii.
Starealuiactualdespiriteraconsecinaacestortriri,inacea
stareiocuploculntrsuracareidusenHighStreet.Unchiul
su nu avea dect s nchid n continuare ochii i s caute o
explicaieraional.Pentruelerademultclarcnuaveaudeaface
doarcuosimplcoinciden.Totmereusegndealaavertismentele
321

pecarelerostiserattinspectorulDellard,ctiabateleAndrew.
Sir Walter, care citea pe chipul lui Quentin ca ntro carte
deschis,lprivicuseriozitate.
Dragul meu nepot, spuse el, pot s apreciez ce faci pentru
mine.Darnprivireatavdteam.
Confunzi teama cu precauia, unchiule, l corect Quentin
sigurpesine.Dacmiamintesccorect,Cicero oconsideralatura
superioaravitejiei.
SirWalterzmbi.
Eminunatc,nciudantregiiagitaii,maigsetitimppentru
studiul clasicilor, fiule. Dar eu vorbesc serios. n irul acestor
evenimentenucitoareampierdutdejaunstudent,inuvreaus
maifiunsituaiadeadeplngemoarteancunuia.Dacpreferis
coboriistentorcilafamiliata,potsnelegacestlucru.Casalor
nuefoartedeparte.Aputeasispunvizitiuluis
Nu, unchiule, spuse Quentin hotrt. E adevrat c nui
mprtesctoateideilenceeacepriveteacestcazmisterios.Dar
nultimelesptmniiluniaifcutpreamultepentruminecas
te pot lsa balt cnd ai nevoie de mine. i, cu tot respectul,
unchiule,amsenzaiacnuaiavutniciodatmaimultnevoiede
minecazileleacestea.
Etiunbiatbun,Quentin.SirWalterdduuordincap.Ai
nvatsistpnetifricaisonfruni.Darnuvreaucadin
recunotinsiritiviaa.Mainsoitdejadepreamulteori.Iar
eunaputeaniciodatsmnfieznainteaochilormameitale
isijustificdeceatrebuitsidaiviaapentrundrtniciamea.
Vocea lui Sir Walter deveni tot mai nceat, iar Quentin avu
sentimentulcunchiulsunuedoarobositdupnopiledeveghe,
ciiepuizatderesponsabilitateapecareopurta.Poate,segndea
el,artrebuisiiaopartedinaceastresponsabilitate.
Atunci elibereazmdinserviciultu,unchiule,propuseel
spontan.
Cumadic,fiule?Nuvreisrmincontinuarelaminela
studiiinucenicie?
Amnvatdejamultedelatine,unchiule,isuntsigurcar
322

maifimultedenvat.Dar,latoatectenemaiateapt,nuavrea
stensoesccadiscipol,cicaSentrerupse,cndidduseama
cvorbelesalearputeafiperceputedreptarogan.Cicaprieten,
adugcevamaincet.
SirWalternurspunseimediat,ciprivipefereastralateral,prin
caresevedeauntrecerecldirilezveltedepeHighStreet.Peste
puintimpaveausajunglacasaprofesoruluiGainswick.
Ce e, unchiule? voi s tie Quentin, n timp ce se ntreba
chinuitordacnumersesepreadeparte.
Nimic,fiule.SirWalterscuturcuputeredincap.Tocmaimi
puneamontrebare.
Centrebare?
Cenetrebniciabgatvreodatncapcnaifibundenimic
icnveneletalenucurgesngeleunuiadevratScott?Crezic
nu aud dincolo de cuvintele tale? Crezi c nu observ ce
intenionezi?
Iartm,unchiule,eu
Aisimit,nuiaa?Povaradepeumeriimei,rspundereape
careoresimticaremitaierespiraia.Casmeliberezi,vreismi
ieimcarresponsabilitateapecareosimtpentrutine,vreismifii
alturi ca prieten,cu toate cnumi mprtetiniciconcepiile,
nicihotrreanaceastchestiune.
Nu, unchiule, rectific Quentin, nti politicos, apoi se
rzgndi. E adevrat, admise el, nu sunt de aceeai prere cu
dumneatanceeacepriveteaceastchestiune,irecunoscicnu
suntnapelemele.Ceamdescoperitmidfiorii,dacarficu
putin, a ntoarce spatele ntregii chestiuni i a lsao n plata
Domnului.Dar,dinpcate,nusepoate.nprimulrndpentruc
dumneatainsitisrezolviacestcaz.Nutiudeundeadunicuraj,
unchiule,dareevidentcnutetemideacetioameni.ntotceeace
facetimereuunexempluluminospentrumine.LaAbbotsfordam
venitnprimulrndpentruunanumemotiv:sfiumcarpuinca
dumneata.Acumamaceastocazieinuvreausopierd.Cndtoi
maucrezutunprostnaciunpierdevar,dumneataaicrezutn
mineimailuatncasadumitale.Namsuitastaniciodat.De
323

aceea,arfi o onoare pentru minesmipermii s te nsoesc n

continuarentoateinvestigaiile,caprietenicavocearaiunii.
Sir Walter l examin cu privirea i era imposibil de spus ce
gndea n acel moment. Quentin se foi nelinitit pe bancheta
trsurii. Atunci ns pe trsturile unchiului i mentorului su
apruunzmbetblajin.
Cndaivenitlamine,Quentin,amvzutndatcntinezace
maimultdectobservasecinevapnatunci,spuseSirWalter.ns
repeziciuneacucareiaidepitimaturitateaiaidevenitbrbat
msurprindepnipemine.Apreciezofertata,fiule,irecunosc
cusenintatecamnevoiedeunprietenpecaresmpotbazan
acestevremuri.Dactuvreisfiiacela
Numaispusenimic,ciintinseluiQuentinmnadreapt,pe
careacestaoapucimediat.
Eoonoarepentrumine,unchiule,rspunseel.Sncercms
fimprecauintotceeacefacem.
ipromit,spuseSirWalterzmbind,deiarfiinteresantde
tiutdacastaaspusonepotulsauprietenul.
Trsura se opri. Ajunseser la intersecia de la care pornea
strdua spre curtea interioar n care se afla casa lui Miltiades
Gainswick.
Coborr,iSirWalterispusevizitiuluisiatepte.Eradup
amiazatrziu,darnoriierauattdedeni,nctrazelesoareluinui
maiputeaustrpunge.
Quentin l urm pe unchiul su pe strdu purtnd sub bra
mapacucopiafragmentului.Ajunserlacurteancaptulcreiase
aflacasaprofesorului.Dincameradelucrusevedealuminagalben
auneilmpicupetrol;probabilbtrnulnvateraaplecatasupra
scrierilor vechi. Sir Walter era sigur c profesorul Gainswick va
consideracercetareafragmentuluicapeoschimbarebineveniti
poate urma s le spun mai multe despre Cercul Pietrelor, care
fusesepomenitnscriereaveche.
Unchiule,spuseQuentindintrodatiSirWalterobserviel
nacelmoment:uacaseieradeschisdeopalm.ntrunsatnarfi
fost nimic neobinuit. ntrun ora ca Edinburgh ns, n care i
324

fceauveaculmulirufctori,erasuspect.
SirWalterbtucumciuliabastonuluinupentruaianuna
sosirea,nsnusepetrecunimic;nuaprunicivaletulprofesorului
Gainswick,nicinuseauzivreunzgomotdininteriorulcasei.Sir
Walter i arunc nepotului su privirea aceea pe care Quentin
nvasesociteascnultimelezileicaretrdafaptulcunchiul
suerangrijorat.
mpinserua,caresedeschisescrind.
ProfesoreGainswick?strigSirWalterpecoridorulngust.Sir,
sunteiacas?
Nuprimirrspuns,cutoateclacaptulcoridoruluisevedea
lumin.SenelinitiiQuentin.naerpluteauotensiuneapstoare
isentimentuluneiameninrisinistre.
SirWalterifcunepotuluisusemncucapulsintre.Pornir
ncet dea lungul coridorului. Podelele scrir sub paii lor.
Trecur prin sufragerie i prin camera de oaspei unde sttuser
datatrecut.nemineuardeafocul,ceeacedovedeactrebuias
fiecinevancas.
ProfesoreGainswick?strigSirWalterdeaceeancodat,
sunteiaici?Sunteiacas,Sir?
Peprofesornulgsir,cidoarpevaletulsu.Quentinaproape
csempiedicdeelcndajunserlacaptulcoridorului,undese
fceatrecereasprecameradelucru.Uaeradoarproptitiunfir
de lumin cdea prin deschiztur pentru a lumina grmada
diformdelapicioareleluiQuentin.
Unchiule!ipelngrozit,cndidduseamaceuncadavru
servitorul profesorului Gainswick. Faa i era schimonosit i
tumefiat,ochiilarg deschiipreauslsfredeleascpeQuentin
acuzator i mut. n jurul gtului avea nc funia cu care l
sugrumaseasasinul.
Cerulemare,sevitSirWalteriseaplecspreel.lexamin
repede,apoiscuturresemnatdincap.
Iarprofesorul?ntrebQuentinmicat.
Sir Walter privi nspre u. Amndoi bnuiau c rspunsul la
ntrebarealuiQuentinseafladecealaltparteauiiinusenelau.
325

MiltiadesGainswickedeanfotoliulcelmare,nfaaemineului
dincameradelucru,cuocartepegenunchi.Darchipulcrturarului
nu arta curiozitate tiinific, ci era inert. Suflul su avea
sonoritatea unui hrit de lanuri, iar Quentin vzu, spre
disperarea sa, peste tot numai snge. Costumul i cmaa
profesorului,fotoliulipodeaua,undelichidulvitalseadunasen
blideunrouaprins.
Profesore!
SirWalterscoaseunstrigtnspimntatiamndoisenpustir
asupraluiGainswick,careipriveavlguitiapatic.Capuliera
czut ntro parte i nu mai avea putere sl ridice. Mai multe
lovituridecuitistrpunseserpieptul,ipniQuentin,carenu
aveahabardemedicin,iddeaseamacprofesorulnumaiputea
fisalvat.
Nu,profesore!limplorSirWaltericzungenunchinfaa
mentoruluisu.Nuipsacsemnjeadesnge.Vrog,nu
Gainswickclipiiintoarseprivirea,ceeacepreaslcosteun
efortteribil.Insinuareaunuizmbetprusiluminezetrsturile,
cndlrecunoscupeSirWalter.
Walter,fiule,gfielidincolurileguriincepuscurgun
firiordesnge.Dinpcateaiajunspreatrziu
Cineafost?ntrebSirWalterconsternat.Cinevafcutasta,
profesore?
Santmplatnutrebuiesvreproainimic.
Cine?insistSirWalterntimpceQuentinlbteapeumr.
NepotulluiSirWalterdescoperisepeperetelecamereidelucruceva
careifcusecasngelesingheenvene.
Eraourmlsatdeasasini.Maimult,eraosemntur,unsemn
derecunoatere.Caidreptuldeautorasuprauneioperedeart.
Pepereteera,mnjitcusngeleluiMiltiadesGainswick,semnul
runicnformdespad.
Nu,serevoltSirWalterilacrimidefurie,detristeeide
neputiniurcarnochi.Nusepoate!
Nu nu fii trist, murmur Gainswick cu puterile tot mai
slbite.Toatedrumuriletrebuiessesfreascodat.
326

Iertaim, profesore, opti Sir Walter din nou i din nou.

Iertaim.
Quentin,careasistasenemicatlatoatscena,eralafeldemicat
ca i unchiul su. Se simea i el responsabil pentru ce se
ntmplase.Eraevidentcineseaflanspateleacestuimasacru.Dar
i mai evident era cine i condusese pe fptai la profesorul
Gainswick.
Mti, opti tot mai anevoios profesorul Gainswick, mti
oribilecreaturialentunericuluifrmil.
tiu,spuseSirWalterneputincios.
Gainswickdeschiseochiilarg,intrunultimefortdisperati
ntinsemna,lapucpefostulsustudentdegulerulhaineiil
traseaproapedeel.
Luptai mpotriva lor, murmur el cu voce stins. Gsii
urme
Unde,profesore?ntrebSirWalteremoionat.
Ultimele dou vorbe pe care le rosti Miltiades Gainswick pe
lumeaaceastarmasernvluitenmister.PrimaeraAbbotsford,
adoua,Bruce.
Capul nvatului czu ntro parte. Coul pieptului i se mai
ridicodatpentruoultimsuflare,apoiinimasancetsmai
bat.
Nu,setnguiQuentinngrozit,fiindcuprinsnacelaitimpde
ofurieoarb.Aceticriminaliavizidesnge!Bestiicufauman!
ProfesorulGainswicknuleafcutnimic.Ams
Sentrerupsecndseauziunscritputernicdelaetajulnti.
Ceafostasta?ntrebel.
Susecineva,constatSirWalter,acruifasempietricao
masc.
Poateunvalet?
Dacmiamintescbine,profesorulnulaveadectpeacesta.
Quentin i unchiul su schimbar o privire cu subneles.
Amndoi erau siguri ce putea s nsemne ceea ce auziser: c
ucigaulprofesoruluiGainswickseaflancncas.Eposibilcaei
slfisurprinsnactivitatealuisngeroasideaceeaslfigsitpe
327

profesorncnvia.
Vapltipentrufaptelesale,rostiQuentinfermiieipeua
camereidelucru.
Biete,nu!strigSirWalternurmalui,darQuentinnumai
puteafioprit.
Tot ceea ce se adunase n el n ultimele sptmni i luni,
sentimenteitriri,rbufniseacum.ntristareageneratdemoartea
lui Jonathan i groaza pe care o trise cnd arsese biblioteca,
simpatia pentru Mary de Egton, teama de fria ntunecat i
misterioasielementelesupranaturalesecondensasercapraful
de puc ntrun butoi, iar moartea profesorului Gainswick fu
focosuldeclanator.
Quentinsenpusticupumnincletaipescrinsus,hotrtsi
vin de hac ucigaului la. Nu se gndea la pericole. n ocul
evenimentelor tragice nu dorea dect dreptate, nu mai voia
ascunziuri,doreansfritconfruntareacudumanulmisteriosale
cruiaciunifcuseratteavictimeumane.
Dintrodat se auzi zgomot de sticl spart venind dinspre o
fereastr.
Zgomotul venea din captul coridorului scurt, din dormitorul
profesorului Gainswick, a crui u era larg deschis. Quentin
strnsedindiniiorupselafugdealungulcoridoruluipnn
dormitor.
l lovi vntul rece alserii, care sufla prin fereastra deschis i
ridica draperiile patului cu baldachin. n lumina slab care
ptrundeadeafar,artaucanitegiulgiuri.
Quentinseduselafereastr.Cinevaosprsesecuajutorulunui
cuierpentruhaine,carezceaacumpejos.Cndprivinntuneric,
vzuosiluetnvluitntroroblungcarefluturanurmalui,n
timpcedispreapesteacoperiuri.
Stai!urleldinrsputeri.Criminalnenorocit!
Frsideapreabineseamaceface,eradejapepunctuldease
urcapepervazulferestreipentrualurmri.Setielamnadreapt
ncioburi,darnstareaaceeadesurescitare,nicinubgdeseam.
Sngeleipulsaslbaticnvene,iargfitulsuzgomotosisacadat
328

iacopereavocearaiunii.
Sestrecurprindeschiztur,sriiaterizcivametrimaijos,
pe acoperiul casei vecine. Pe acelai drum, pe care trecuse i
criminalulcella,sebalanspnajunselaunhornnalt.Seinude
el i alunec peste acoperiul care cdea n plan abrupt pn la
margineaacestuia.Deacolosripeacoperiulunuigrajdpentrucai,
acoperitcuindril,undelvzuseultimadatpemascat.
Nurmneadectodireciencareputusesdisparcriminalul:
pestradnjos,ndireciaorauluivechi,undeeraunenumrate
ungherencareiputeagsiadpost.Quentinnuaveadegndsl
lasesajungacolo.
Opriilpecriminal!urleldinadnculinimii,nsperanade
aalarmapeunuldintrepoliitiicareifceauronduldealungul
HighStreet.Nullsaisscape!
naint cu pai uriai peste acoperiul plan al grajdului, n
direciancaredisprusemascatul.indriladesubpicioarelesale
scria mai s cedeze din cauza greutii. Ajunse la marginea
grajdului.LngpoartseaflaogrmaddepaieiQuentinsri
fr s pregete. Ateriz pe moale, iei rapid din paie i goni pe
strduangustnjos.Acoloreuislzreascdinnoupebrbatul
nfuratnmantie.
lvzuofraciunedesecundnluminaslab,naintecafugarul
sdisparntrostradlturalnic.
Stai! strig Quentin furios, cu toate c tia prea bine c
ucigaulnuovaface.Hotrtilupicioarelenspinareialerg
ctlineauputerile.
Quentin nu era un alergtor rezistent. Din pricina agitaiei
teribilencareseafla,respirasacadatiscurt,aanctplmniil
ardeauiputerilelprsir.Totui,nuvoisrenune.Totulnelse
revolta la gndul c va pierde urma ucigaului profesorului
Gainswick,iarfuriaindrjireaiddeauputerisuplimentare.
Gonicuvitezavntuluinjosulstrziinpditedeburuieni.La
distan de maiestuoasa strad principal, unde i aveau sediile
comercianii,avocaiiinvaii,oraulEdinburghofereaoimagine
mai degrab jalnic, fr a mai pune la socoteal i personajele
329

ndoielnicecareifceauveaculpeacestestrdue.Treceriledintre
cartiereeraudirecteifrsvreiteputeaitrezintrozonncare
eramaibinesnurtcetiduplsareaserii.
DarQuentinnusegndealaacestepericole.Singurulluielera
slprindpecriminalisiaplicepedeapsadreapt.Ajunsecu
respiraiatiatlacotiturapedupcaredisprusemascatul.Strada
erascurtiduceantrocurteinterioar,ofundtur,duptoate
aparenele.Petreilaturieramprejmuitdezidurifrferestreinu
existadectocaledeacces.
Quentin se opri nedumerit i fcu o ntoarcere complet. n
lumina tot mai slab cercet cu atenie zidurile; nici urm de
criminal.Atunciprivireaiczupeoudelemn,caresecontura
pecaldarmulvlurit.
Fr ndoial c ducea ntrun beci i, deoarece aceasta era
singuraposibilitatedeaieidincurte,trebuiasfie,nmodlogic,
drumulurmatdecriminal.Frspregete,Quentinapucinelulde
metalruginitiridicua.Dinadnculntunecatlizbiunmiros
greudemucegaicare lfcuseziteoclip.Apoiifcucuraj.
Dacarabandonaacum,ucigaulprofesoruluiGainswickarscpa
nepedepsitiastanudoreassentmplecuniciunchip.
Apucscaraatrnatdezidulbeciuluiicobor.Erareceiplin
demuchi,aactrebuiasaibgrijsnualunece.Camlatrei
metriadncimeseterminascaraiQuentinsetrezinbeciulrecei
ntunecat.
Puina lumin care ptrundea n beci abia dac ajungea s
lumineze spaiul nconjurtor. Tot ce putea deslui Quentin erau
formeicontururialeunorlziibutoaievechi,alcrorconinut
emanaunmirospestilenial.Auziundeva n ntunericunfonet,
ceeacelfcuspresupuncnuesingur.
Curajullprsidintrodatiispusecfuseseprobabiloidee
proast s coboare n beci fr o arm sau mcar o lamp.
Ascultnddeunimpulsspontan,se ntoarseicutscara,cas
urcedinnou,cnd,dintrodat,seaprinseoluminnfaalui.Era
unchibritcarescprasepentruaaprindeolumnare.naceast
luminseputeavedeaomascschimonositdelemn.
330

Eracriminalul,carelpndise!
Omantiegreaicdeapetrupulzveltioglugimensincadra
faa mascat. Ameninarea care venea dinspre el putea fi simit
aproapefizic.
Peminemcaui?ntrebmascatuldispreuitor.Acummai
gsit.
Quentin nu mai reui s scoat o vorb de panic i groaz.
Atuncinsiamintidecrimamraviindignareaavuctigde
cauz; i adun forele s nfrunte fantoma nfricotoare,
spunnduicesteofiinncarneioase,unomcaiel.
Cinesuntei?ntrebQuentin.Decelaiomortpesrmanul
profesorGainswick?
Pentruc seocupadelucruri de care nuarfitrebuit, veni
rspunsul.Lafelcaitine.Nuebinesalergipevremeaastape
strzi,urlnddintoibojocii.Euorsatragiateniaunorcreaturi
pecaremaibineleailsasseodihneascnpace.
Mascatulridiclumnarea,astfelnctrazeleeiluminarimai
mult din beci. Spre disperarea sa, Quentin observ peste tot n
spatelelziloributoaielormicnduseceva.
ifcurapariianitesiluete,caredoarcumultbunvoinar
fipututfiluatedreptfpturiomeneti.Straieleleeraumurdarei
atrnaucanitecrpeisedeosebeaucugreudepielealorptati
tbcit.Dinfeelemutilateischimonositedecicatricelpriveau
niteochiinjectaiidiniigalbeniscrneaudeseteadeaucide.
Quentinauzisedeacetioameni;lisespuneanenumiii.Erau
scursurasocietii,nuaveauorigine,trecutsauadpost.Triaun
celemaintunecateungheredinora,icinelecdeanmininu
aveapartedemil.Niciodatpnacumnuitiasecaleavreunul
dintreei,iaraiciseaflauctevaduzini.Sedduinstinctivnapoi,
pndducuspateledescar.
Rsrirdepestetot,dinungherelentunecate,npatrulabesau
tr,maidegrabdectumblnd.nminiaveaucuite,pumnale
ruginite i sbii rupte, ale cror mnere erau mnjite de sngele
gtlejurilorpecareletiaserrecent.Acetioamenieraucreaturiale
nopii,iarmascatulnfricotorpreaslefiestpn.
331

Vaparine,lespuseel,iprintrernduriseauzirrsetei
chicoteli.Ochiilesclipeauiunuldintreindivizi,careaveaprlung
inegruialcruinasfusesecrestatlao ncierarecupumnale,
naintspreQuentincucuitulpentrualnjunghia.
Quentinreacionntrosecund.Ssentoarcisapucescara,
se gndi. Voia afar, doar afar din gaura aceea ca s scape de
pumnalelemnjitecusngealeacestormiei.
Acetia scoaser strigte de indignare, vznd c ncearc s
fug.Searuncarcuarmeleridicateasuprascrii.
Quentin secr ctderepedeputu.Simicuml inteteun
pumnal, percepu suflul lamei, care trecu milimetric pe lng el.
Simicumsentinddupelminislbiteiosoase,iunalprinse
deunpicior.
ipiscuturpiciorul,seaprcutoatputereaiseeliberdin
strnsoare.inndusetremurnddescar,secarctderepede
funstarespredeschizturaprincareintrase.
Bandadecriminaliirmasepeurme,nedorindslasesscapeo
victim considerat sigur. O via de om nu avea n ochii lor
oricum nicio valoare, i uciseser i din motive mai lipsite de
nsemntate. Hainele i cizmele cele noi ale lui Quentin erau un
motivsuficientdentemeiatpentruaitransformanbestiiucigae.
Quentinieicugreudinbeciisesalvajungndncurte.
Ajutor!urlctlinurputerile,darfienulauzinimeni,fie
ceicarelauzeaupreferausseinladistan.
Criminalii rsrir n urma lui din groap, ca un puhoi de
obolani.Quentinalergctlinurpicioarelespretrecereacare
ddeanstrad.Spredisperareasa,constatcieireadincurtea
interioar e blocat. Se postaser acolo doi indivizi nali cu
vemintelerupte.Eraunarmaicubtedelemnplinedecuie,arme
cumplite,venitedintrolumencarenuexistaunicidreptate,nici
lege.Unuldintreceidoi,carepurtaolegturpesteochiuldrept,
urlcaunanimaldepradinvrtinaerbtapentruatiacalea
victimei.
Quentinseopri.Cutdisperatoaltcaledescpare,darnumai
eraniciuna.Bandiii,carevzurceprinsncapcan,ilsar
332

timp.Sedispersarntoatcurtea,lnconjurarcurnjetemalefice
pe chipurile lor hidoase. Ct vedeai cu ochii ns nici urm de
mascat,caresplaseputinademult.
Quentinluptaicunoduldingt.Denenumrateorisegndise
dejalacrezulunchiuluisu,anumecpanicaarareorifolosetela
ceva i o minte raional i limpede era cel mai bun sftuitor.
Chestiuneaeradoarcniciceamaiascuitmintenufoloseaacum
lanimic.OieirevizibilnuexistaiQuentinnuiputeampiedica
fricademoartesiasdinadnculsuispunstpnirepeel.
Privi hituitcnd ncoace,cndncolo,darpestetotnuvedea
dect cuite i mutre schimonosite rnjind sinistru. tia c nu se
puteaateptalanduraresaumil.
Dinjurseauzeauchicotelileiuotelilebandiilor.Quentinnu
nelegeaovorb,preausvorbeascolimbnumaideeitiut.
Cerculsestrngeatotmaimult itotmaimultseapropiafierul
ruginitalpumnalelor.
Vrog,spuseQuentinndisperareasa,lsaimsplec,nuv
amfcutnimic,dariserspunsecuunvaldersete.
Unul dintre bandii, cruia i lipsea un ochi, agit cu sete
ciomagulnaeriddusemnaluldelupt.Quentinridicminile
sseapereinchiseochiinateptareainstrumentuluimorii,care
slloveasccuforucigtoare.
Darciomagulatacatoruluinullovi.Seauzinfundatolovitur
urmatdeunurletputernic.Quentindeschiseochiisurprinsivzu
cesentmplase.
Criminaliifusesernconjurai.
Frniciunzgomot,cangeriipzitori,nitefpturinrobelargi,
ruginii,cu glug, ifcuser apariia de pe acoperiurile caselor
dimprejur.Quentinsesperielanceput,crezndcsuntmembriai
Frieirunelor.Atuncivzunstoiegeledelemndinminilelori
irecunoscudreptceicareseluptaserdingreunstradcuadepii
friei.Indiferentcineerau,nupreauafideparteafriei.
Ciclopul carel atacase pe Quentin zcea fr cunotin la
picioarelesale.Toiagulunuilupttormisteriosllovisecuputerei
laruncaselapmnt.Bandiii,careeraulafeldesurprinicai
333

Quentindeapariialupttorilorcuglug,urlauiritaicanitecopii
carefuseserderanjaidelajoac.
Daii pace acestui tnr, ceru cpetenia lupttorilor, dar
bandiiinuaveaudegndslasepradasscapeaauor.
Schimbarntreeipriviripefuri,ncercndsestimezeputerea
adversarului.Vzndcarmeleacestoranueraudectnitetoiege
delemn,ntimpceeieraunarmaicucuiteipumnale,segndir
cauansesiasbiruitoridinconfruntare.ndatiluarcuasalt
pelupttoriistrigtelelordeatacerauattdeplinedeur,nct
Quentinsenfior.
Tnrul,carencnuputeapricepecumfusesesalvatnultima
clip, privi cum n curtea interioar se ncinse o lupt grea.
Paisprezece bandii se nfruntau cu ase lupttori, care acum se
apropiariiroteaucuputeretoiegele.ntimpcebandiiiurlaui
vociferau,lupttoriinobilinrobelarginuscoaserniciunsunet.De
fricidemirare,Quentinrmaseintuitlocului.Niciodatpn
atuncinumaivzuseoameniluptndastfel.Toiegelepreauafi
una cu ei, att de elegante i de curgtoare le erau micrile. i
gonirpenefericiiidebandiiunulcteunul.
Maimulidintrebandiiilaiseaflaufrcunotinlapmnt.
Ceirmaiurlauncontinuareiiagitaucuiteleruginite,hotri
simasacrezeadversarii.Darlupttoriinrobenuilsarsse
apropiedeei,ciiinurcuarmelelorsimpleladistan.Btelese
roteau cu putere n aer i coborau necrutor asupra nefericiilor
adversari.Unuiaisfrmarmna,altuiairupserantebraulcu
un pocnet puternic. Era cel cu nasul tiat. i privi braul ndoit
grotesciipattdenfiortor,nctpeceilaliiprsicurajul.
Urlndctiineauplmnii,segrbirspreretragere.
Lupttoriimisterioinuiurmrir.Semulumirsseasigure
cnjurulluiQuentinnumaieranimeni,iarunuldintreeiveni
spretnrulcaretremuradintotcorpuldeteamideemoie.
Sunteiteafr?seauzidesubglug.Quentinncerczadarnic
sidentificechipulcareseascundeanumbrantunecat.
Da,lasigurelcuglaspierit.DatoritajutoruluiDomniilor
Voastre.
334

Trebuie s plecai imediat. Copiii canalelor sunt uor de

alungat,darcndsentorc,vorfiattdemuli,nctnicinoinule
vommaiputeainepiept.
Cinesuntei?voistieQuentin.Cuiidatorezacestajutor?
Plecai!poruncilupttorulmisteriospeuntonvehement,dar
voceaacestuiaiamintealuiQuentindecineva.Peacolo,repede!
Art spreintrarea ncurteainterioar,undepoartaeradinnou
liber.
Quentinddudincap,schioplecciune,apoiorupselafug.
Curiozitateacuprivirelasalvatoriisiceimisterioifusesenvins
dedorinadeascpadinacellocblestemat.Trecunfugpesub
poartnzgomotulfcutdepropriiisipaipecaldarm.
Dincolo de poart se ntoarse nc o dat vrnd s arunce o
ultimprimprivirectresalvatoriisi.Constat,spresurprinderea
sa,cdispruserfrurm.
Nicimcarnulemulumisecumsarficuvenit

2.
SirWalterifcusentretimpomulimedegrijipentrunepotul
su. Cu att mai linitit era acum, cnd l vzu pe Quentin
ntorcnduseteafrncasaprofesorului.
Quentinnupovestinimicdinceeaceise ntmplase.Moartea
unuivechiprietenimentorltulburasepeSirWaltersuficientde
mult,nctnepotulsunudorisiaducialtevetinfricotoare.
Semulumisrelatezecpierduseurmacriminaluluipestrduele
ntunecateinguste.
Etisigurceraunuldintresectani?ntrebSirWalter.
Nu exist nici cea mai mic ndoial, unchiule, l asigur
Quentin.Iamvzutvemintelenegreimascadepefigur.
Atunci nseamn c aciunea lor a fcut o nou victim
omeneasc.
Aasepare.ntrebareaensdecelauomortpeprofesorul
335

Gainswick.
Credclaaceastntrebareamgsitntretimpunrspuns,
fiule,rspunseSirWaltermeditativ.Inspectasedejaloculfaptei,iar
pevizitiultrimisesesalarmezepoliia.
Iatceamgsitnmnaprofesorului,expliceliscoasedin
buzunarulhaineiobucatdehrtieifonat,pecareioddului
Quentin.Acestaoneteziiaruncoprivireatentasupraei.
Hrtiaconineaoschidesenatnudeomncolit,darnici
lipsitdedibcie.nfiaospadmedieval.Aveaunmnermare,
aanctputeafiapucatcuamndouminile.Parteasuperioar
nfia capul unui leu, blazonul tradiional scoian, i era bogat
ornatpelamargini.Lamansieralungisubire,isetotsubia
pn la vrf. Era lipsit de ornamente, cu excepia unor gravuri
deasupramnerului.LuiQuentinisetierespiraiacndrecunoscu
printreacesteasemnulrunicnformdespad.
nelegicevreausspun,fiule?ntrebSirWalter.Dupvizita
noastr, profesorul Gainswick sa ocupat i el probabil de acest
semn.Aaadatdelucruricare,nopiniaasasinilorsi,arfifostmai
binesfirmasascunse.Biroulprofesoruluiafostdevalizatiunele
dintrensemnrilesaleaudisprut,probabil.Duptoateaparenele,
sectaniinudoreaucaelsmprteasccetia
cunoi,adugQuentiniaplecvinovatcapul.Profesorul
Gainswick a fost omort din cauza noastr, nui aa? Ca s fim
opriidincercetrilenoastre.
Afivrutspotexcludevariantaaceasta,fiule.Dupcumne
povesteaprofesorul,renunasedeanidezilessemaiocupede
tiina runelor. Doar datorit nou ia ndreptat din nou atenia
asupralor.Dupcumsevede,iamstrnitinteresulpentrulucruri
carenceledinurmlaucostatviaa.
Dardece?ntrebQuentinisimicumochiiiseumplude
lacrimidetristeeidefurienacelaitimp.Nuaspuselnsuic
nuducedectlapierzaniescercetezisemnulrunicnformde
spad?Deceafcutototui?
Pentru c era om de tiin, fiule. Un om al studiului i al
adevrului.Chiarilavrstasanaintatipstrasecuriozitatea
336

aceeacopilreasc,proprieoricruiomdetiin.Nuaveadeunde
stiecivaaducemoartea.
Atuncientradevrvinanoastr,spuseQuentinfrglas.Noi
iam povestit profesorului despre acest semn runic. i, ce e mai
grav:noiiamconduspecriminalilael. iamintetideluptaai
creimartoriamfost?EutiamcsuntimplicaiFraiirunelor.n
momentulacela,deci,eraudejanora.Neauurmrit.
Aa se pare, admise Sir Walter, totui m muncete o
nedumerire:deceafostasasinatprofesorulGainswick,ntimpce
noisuntemncnvia?Logicanuadmitedectdouposibiliti:
ori suntem prea nensemnai pentru ca fria s ne acorde vreo
atenie
Greu de crezut, unchiule. Gndetete la atacul de la
Abbotsfordilaincendiuldinbibliotec.
sau,icontinuSirWalterideea,dincinetiecemotiv,e
important ca noi s rmnem n via. E posibil ca sectanii s
plnuiasc ceva ipoatenoi,frsvrem,jucmunrol nacest
plan.
Crezi?ntrebQuentin.Aceastpresupunerearfipututsl
vizezepeunchiulsu,nspeel,cusiguran,nu.ndefinitiv,cu
doarctevaminutenurmunsectantllsasepradoamenilordin
canaleslucid
Eposibil.SirWalterpreaconvins.nacestcaztrebuiesne
punem ntrebri despre motiv. Ce intenii au sectanii? Sunt cu
adevrat doar rebeli i rsculai, cum vrea s ne conving
inspectorulDellard?Sauemaimultdectatt?Urmrescunplan
maiamplu,ncaretoateacesteaauunrol?Artspredesenulpe
carenepotulsunclineanmn.
Tereferilaspad?ntrebQuentin.
Evident. Profesorul Gainswick pare s fi aflat c exist o
legtur ntre semnul runic n form de spad i aceast arm
legendar.
Arm legendar? Quentin cercet desenul, ridicnd din
sprncene.Vreisspuicaceastspadexistcuadevrat?
Desigur,fiule.Saucelpuinaexistat.Desecolens,nuamai
337

vzutonimeni.Aceastaestespadaregal,Quentin.Spadacucare
RobertBruceaobinutlaBannockburnvictoriaasupraenglezilor.
Robert Bruce? Bannockburn? Quentin deschise ochii larg.
Cunotea,desigur,istoriaregeluiRobert,careunificaseScoiaio
aprase victorios mpotriva invadatorilor englezi, dar despre o
spadregalnuauzisenimicniciodat.
Nutenecji,fiule,puinsuntceicaretiudespreea,lconsol
SirWalter.SpadaluiBruceabiadacepomenitnscrierilevechi,
dintrunmotivntemeiat,pentruclegendaspunecarpurtacu
sineunblestem.
Unblestem?OchiiluiQuentinsefcurimaimari.
SirWalterzmbi.
tiicnucred nastfeldelucruri.Darsespunecaceast
spadiarfiaparinutcndvaluiWilliamWallace.Elarfipurtato
nbtliadelaSterling,ncareianimicitpeenglezipentruntia
oar. Dar, precum tii, norocul nu a fost vreme ndelungat de
partealuiWallace.DupnfrngereadelaFalkirk,brbatulpecare
toilnumeauBraveheartafosttrdatdenitemembriainaltei
nobilimi scoiene i a czut prizonier la englezi. A fost dus la
Londra,undeafostjudecat iexecutatpublic.SpadaluiWallace,
aasespune,armasnScoiaiaajunsnposesialuiBruce,care
iaeliberatcuajutoruleipoporul.
Nam auzit, ntradevr, niciodat aceast istorie, recunoscu
Quentin.Cesantmplatapoicuspada?
Se spune c sar fi pierdut. Izvoarele istorice nici mcar nu
pomenescdeea.DarlegendaspunecspadaluiBruceexistnci
epstratntrunlocsecret.Armasascunstimpdesecole.Din
cndncndseparecarmaifiaprut,pentruadispreaapoidin
nounneguraistoriei.
Quentincltinmeditativdincap.Cantotdeaunacnderavorba
deasemenealucruri,iseridicprulpeceafiunfioritrecupe
iraspinrii.ntretimpnssematurizasesuficientdemultcasi
laseraiuneaslucreze.
Unlucrununeleg,unchiule,obiectel,dacaceastspad
nuafostvzutattavreme,cumpoificonvinsc acestdesen
338

nfieaztocmaispadaaceea?
Foarte simplu, fiule contemporanii regelui Robert au
imortalizatonimaginepentruaolsaastfelposteritii.Pepiatra
funerar a sarcofagului lui Robert, care se afl la abaia
Dunfermline,suntsculptatespadaimneruleicucapdeleu,lafel
candesenulprofesoruluiGainswick.
Iarsemnulrunicnformdespad?ntrebQuentin.
SirWalterridicdinumeri.
Nu tiuexact.Decndafostdescoperitmormntulregelui
Robertacumpatruani,amfostdemaimulteorilaDunfermline.
Spadanumiasritnsniciodatnochi,darpoatecnuamfost
euatent.Multelucrurineatragateniaabiaatuncicndaflmmai
multedespreele.
ProfesoruluiGainswickparesifiatrasatenia.Semnulrunic
elesnederemarcatndesen.
Da.Mntrebdeundetiaprofesorulatteadetalii.Nucred
canultimelezilesfifostlaabaiesfaccercetrilafaalocului.
Poatelearedintrocarte,sugerQuentiniartsprerafturile
plinedevolumegroaselegatenpiele.
Ar fi posibil. Dar, ca s nu ne dedm din nou unor teorii
sterpe,propunscercetmnoilafaalocului.
AdiclaDunfermline?
ntracoloduceurma,fiule,attceaasemnuluirunic,cticea
acriminalilor.Tottimpulamcutatoexplicaieplauzibilpentrua
face legtura ntre una i alta, i multe conduc la concluzia c
aceastlegturespadaregelui.Probabilesteceeacedescoperise
profesorulcupuintimpnaintedeamuri.
Dar cu ultimele sale puteri nu a vorbit de abaie, ci de
Abbotsford,argumentQuentin.
AbbotsfordiregeleBruce.SirWalterddudincap.Nuam
uitat.miamintesciciampovestitprofesoruluidepanoulcarese
aflnlambriuriledinholulcaseimele.Acoloamdescoperitsemnul
runicnformdespad,iarlambriulestecelcareaaparinutabaiei
delaDunfermline.Aicisenchidecercul.
Dar nu spuneai c semnul runic de pe plac e efigia unui
339

meteugar?
Probabil mam nelat, fiule, recunoscu Sir Walter cu voce
stins.Indiferentcumarfi,misterulmoriiprofesoruluinulvom
puteadezlegaaici,nicilaAbbotsford,cidoaracolodeundeparea
provenisemnulrunic.
LaDunfermline,spuseQuentincarerealiz cnumaierau
singuri.
Seauzirpaipecoridoriimediatifcuapariianpragun
brbatmbrcatnuniformaneagrdepoliist.Cuelvenisermai
mulijandarmi,carecercetaucasa icurteadinspate, ntimpce
superiorulnsuistudialoculfaptei.
CamembrualCuriiSupremedeJustiie,SirWaltersebucurade
imunitate, aa nct poliistul renun s l adauge pe el sau pe
Quentin pe lista suspecilor. Ddur doar o declaraie despre ce
vzuserilisentmplase,iarQuentinrelat,spreconsternarealui
SirWalter,idesprentmplareasinistrdincurteantunecat.Cu
toate acestea nu reui sl descrie pe ucigaul profesorului
Gainswick,deoarecebrbatulfusesemascatcomplet.Poliistulpuse
totui o mulime de ntrebri i consemn tot ceea ce i relat
Quentin. Dup toate acestea, lui Quentin i unchiului su li sa
acordatpermisiuneadeapleca.
Pedrumabiadacscoaserovorb.Amndoieraupreocupai
deaanalizaevenimentele.
NudoarcSirWalterpierduseunbunprieten,acestprietenera
ultimavictimasectanilor,faptcarelafectapeSirWalternmare
msur.CutoatecpentruQuentinerancvizibildeterminarea
depechipulunchiuluisu,pentruprimadatseadugnsio
umbr de disperare. nc nu izbutiser s elucideze misterul
semnuluirunici,cucttreceamaimulttimp,cuattmaimuli
oamenipreausmoardinpricinasa.
nsperanadeascpadepoftadeaucideasectanilor,urmaser
sfatulinspectoruluiDellard iplecaserlaEdinburgh.Acumns
fuseser nevoii s constate c braul lung al sectanilor ajungea
pniaici.
Evenimentele se precipitau, i att Quentin, ct i unchiul su
340

aveau sentimentul c timpul le fugea printre degete. Atacurile

nelegiuiilorfusesernultimelesptmnitotmaimrave,totmai
brutale.Preauaseorientaspreunanumeobiectiv,uneveniment
careaveassepetreacnviitorulapropiat.Dardesprecesfifost
vorba?Cumseputeaupunecaplacapfrnturileenigmei?Exista
ntradevrotainmare,ntunecat,carelegantreeletoateaceste
ntmplri?
PnacumQuentiniunchiulsunuavuseserpartenancheta
lordectdeostilitate;indiferentdaceravorbadeerifulSlocombe,
de inspectorul Dellard, de abatele Andrew, sau de profesorul
Gainswick,cutoiiisftuiser,maimultsaumaipuindeschis,s
abandonezechestiunea.Motiveleloreraupesemnediferite,darlui
Quentinisepru,punndlucrurilelaolalt,ctoivoiau,cuorice
pre,siopreascdelaacercetadedesubturileacesteichestiuni.
Manevrededezinformare,indiciifalse iinsinurieratotcelise
oferisepnacum,ntimpcesectaniiifceauncontinuarede
capiucideaufroprelite.
Hotrrea lui Quentin de a cerceta n profunzime misterul o
ajunsesedemultdinurmpeceaaunchiuluisu.Pentruelns,
crimele i nelegiuirile din ultimele sptmni nu erau fapte
disparate; mai mult, avea sentimentul c toate in de un ntreg
unitar,deoconjuraiemisterioas,icnspateletuturorseafla
multmaimultdectbnuiaueipnnprezent.
Poate,gndiQuentin,spadaluiBruceeracheiamisterului

3.
GwynnethRuthvennureuisnchidochii,cadeatteaorin
acelezilesumbre.
DecndpieriseputerealuiWallace,clanurileinobilimeaeraun
fierbere.Pestetotlucrurilemocneauarevolt,ameninareaplutea
naeriGwynnoresimeapreabine.
Attdemulte seschimbaserdelamoartea tatluiei,att de
341

multentruntimpattdescurt!Nueradestulcrscoalasusinut
dendejdeapoporuluiscoiandeadobndipaceilibertateeuase
sngeros.Nobilimeaeranvrjbitidispersatcaniciodatpn
atunci,mprindusenceicaredoreauslurmezencontinuare
pe Wallace, rmnndui credincioi, i cei care l considerau un
parvenitpericulos,croranfrngereasadelaFalkirkleddeaap
lamoar.
Pentrucerafemeie,nusecuveneacaGwynnssepronunen
asemenea chestiuni. S poarte rzboaie i s fac politic era
apanajul brbailor, aa c fratele ei Duncan era singurul care
decidea,nacestevremuri,cuprivireladestineleclanuluiRuthven.
Lanceputuldomnieisale,Duncanobinuiacadincndncnd
sicearsuroriisalesfaturinsituaiidecriz,darnultimavreme
nuomaifcuse.Seschimbasesubinfluenasftuitorilorcucarese
nconjurase.ndefavoareasa,cumconstatGwynneth.
TotmereusegndealantlnireaeimisterioascubtrnaKala.
Femeiaruneloroavertizasecfrateleeisenconjuradeforepecare
nicinulenelegea,nicinuleputeastpni.Lanceput,Gwynneth
ncercasesseconsolezecuideeacbtrnaKalaeranebun,ic
eramaibinesnuacordenicioatenievorbelorei.Dar,pemsur
cetimpultrecea,vedeatotmailimpedecbtrnaavusesedreptate,
ntoateprivinele.
LanceputDuncanfusesedoardistant.ntimpsenchisetotmai
multnsine,nuomailsapesoraluisiaflegndurile.Inimai
fusesentunecatdemoarteatatlui,indurerealuiigsiseloci
ura ura pentru omul pe carel credea vinovat pentru moartea
conductorulclanuluiipentrueuarearscoalei:WilliamWallace.
Aceasturlfcuseabordabildectrenoiisisftuitori,carenuse
maiurneaudelngel.
Duncan nu era singurul carel privea astfel pe Wallace. Erau
numeroi cei care i pierduser ncrederea n Braveheart, i nu
puinierauceicareintorseserspatelepecmpuldeluptdela
Falkirk.FaptulcWallaceicredincioiisiserzbunarsngeros
pentruaceasttrdarenufunmsursmbunteascsituaia.
Nobilimeascoianerapepunctuldeasedefimareciproc,idin
342

nouengleziiaveausfieceicarevortriumfa.
Gwynnncercasezadarnicslfacsneleag,darelrsedoar
i i spuse c o femeie nu nelege nimic din lucruri ca acestea.
Desigur c ncercase, n ciuda avertismentelor Kalei, si atrag
atenianprivinasftuitorilorsi.lsuprngrozitori,timpdeo
clip,vzuosclipirenochiiluicareonspimnt.
DeatunciGwynnethnuimaigsiodihna.
Noapte de noapte sttea treaz n odaia ei i se perpelea,
ntorcndusedepeopartepealta.Dacobiruiasomnul,ofcea
doarpentruaocopleicutotfeluldecomaruri,comarurincare
apreau tatl i fratele ei, care ajungeau la dispute sngeroase.
Gwynnethncercadefiecaredatsjoaceroluldemijlocitor,dar
visulsesfreamereunacelaifel,frspoatschimbaceva:tatl
ifiuliscoteausbiileisearuncauunulnluptcucellalt,iarn
celedinurmbtrnulconductordeclancdearpusdepaloul
propriuluisuvlstar,carenlatiulsabieiplindesngectre
cerirosteacevantrolimbpecareGwynnethnonelegea.
Erausunetecumnumaiauzisepnatunci,deosonoritaterece,
malefic.Duncanmurmuravorbelecapeoformulmagic,mereu
imereu,ntimpceGwynnethrmneampietritdegroaz.Inima
ibteaincepeastrepideze,isetrezealacdesudoaredinvisul
ei.
MarydeEgtontresri.
Deschisedintrodatochiiinutiunprimaclipundeseafl.
Inimancibteacuputereipefrunteaveabroboanedesudoare
rece.isimeaminileipicioarelecagheaa,itremura.
ntimpceochiiiseobinuiaucupenumbra,iaduseaminte.
nelesecncseaflancmruadinturn,undeseascunsesede
dorina nelegiuit a lui Malcolm de Ruthven. Tremura din tot
corpul, amintindui de goana de comar prin coridoarele
castelului,degfituldeanimalalurmritoruluiei,isescutur
energic,lmurindusecensiguran,pentruaselinitidinnou.
Nuerademirarecdrdiadefrig.mbrcatdoarncmade
noapte i halat era ghemuit pe piatra goal i rece, n timp ce
343

vntultiosalnopiiuierapelngturnuldevest.npoalinea
scrierilepecareledescoperise:nsemnrileluiGwynnethRuthven,
pecaresoartailescosesencale.
Maryiaminticncepusesciteascacelescrieri,careerauun
fel de cronic, un jurnal, n care Gwynneth aternuse pe hrtie
impresiileintmplrile,speraneleitemerile;ofemeietnr,de
vrstaluiMary,caretrisecuvreocincisutedeaninurm.Mary
erafascinati,nciudadificultilordetraduceredinlatin,nuse
puteaopridincitit.Cndvatrebuiesfiadormitdincauzalecturii
istovitoareiprobabilvisuleisampletitcuceeacecitise,furindu
ioviziunetulburtoareasupralucrurilor.
ntretimpsecrpadeziu,iarluminastrveziealuniisestinsese
i lsase n urm un fel de semintuneric care ptrundea prin
fereastrajoas.
Marysegndidacartrebuisaunusplecedincmruaaceea
issentoarc nodaiaei,dar,chiardacsimeacnghean
friguldimineiicareseinfiltraprincrpturilezidriei,seabinu.
Malcolmarmaifipututpndiafar.Eramaisigursateptepn
plecalavntoare,cumfceanfiecarediminea.nplus,Marynu
simea ctui de puin nevoia de a se ntoarce la logodnicul ei
farnicilamamaluicealipsitdesentimente.Maibinearrmne
pentru totdeauna aici n turn i iar petrece timpul studiind
relicveleluiGwynneth.
Cumicdeauochiipernduri,nuputudectsciteascmai
departe.Jurnalultinereifemeioatrgeacaovraj,deparcnuarfi
fostsoartaluiGwynnethRuthven,careerapstratnpergamente,
ciaeinsei
Gwynnethsetrezi.
Suflulieraagitatipruleilungerauddetranspiraieilipitde
cap.Trebuiesfiadormitntruntrziu,dardinnoucomarurile
nuiddurpace.Oviziuneavremurilordedemult,imaginiterse
careonfricoau.
isimeainimabtndirespiradnccasseliniteasc.Dintr
odat contientiz c vocea pe care o auzise nu fusese n vis, ci
344

aievea. Un murmur nfundat i monoton, care ptrundea prin

zidurilecetii,cnddintroparte,cnddinalta.
Curiozitateaofcussedeajosdinpatisncercesdescopere
deundearputeavenisuneteleneobinuite.Cmaasubiredeinpe
careopurtanuofereadefrig,aacapucpturagroas,esut
dinlndeoaie,iioaruncpesteumeri.
Sestrecurcugrijafarpecoridor.Uaodiiscriisenchise
cuzgomotnurmaei.Fcliile,careplpiauiciicolonsuporturile
lordepeperete,erausingurasursdelumin.Ctvedeaicuochii
nueraipeniedeom.Undeeraustrjile?
Gwynn i nfur strns ptura n jurul umerilor i naint
parcplutinddealungulcoridorului.Drdianuattdinpricina
friguluiaspru,cucareeraobinuit,cidincauzalamentaieicare
nc se mai auzea pe coridoare. Nu percepea dect un zumzit
sumbru,cucaresencheiaomelodietrist.Darcufiecarepaspe
carelfcea,cntulseauzeatotmaitare.Ajunselascaraprincipal
careduceanjosspreholuldelaintrare.Coborncet,nsoitde
murmurulntunecat.
Holuleragol.Strjeriicareasiguraupazalaintrarenueraula
posturilelor,ceeaceonelinitipeGwynneth.Prividejurmprejur,
ncercndsdeslueasccevansemiobscuritateaaceea.Cntulse
auzeaacummaitareimaiclarcanainte.Veneadincarcer,din
beciurile ntunecate, care se ntindeau n subsolurile castelului
Ruthven.
Gwynnethsenfior.Nuiplceacarcera,nuiplcuseniciodat.
ntro vreme erau inui prizonierii acolo, dar se povestea c
strbunicul ei, Argus Ruthven, iar fi schingiuit acolo fr mil
dumaniipniddeauobtesculsfrit.Anidearndulcarcera
sttusegoal.Acumnspreasfiefolositdinnou
nciudareineriipecareosimeaveninddinadnculei,porni
nspretrepteincepuncetscoboare.Cntulseauzeadincence
maitareiidduseamacsuntvorbedintrolimbstrino
limb pe care Gwynneth nu o cunotea, dar ale crei sunete i
ddeaufiorirecipeiraspinrii,pentrucaveauosonoritateaspr
icinic.imalefic,aaoresimitnrafemeie.
345

Ajunselacaptulscrii.nfaaeieracoridorul ngust,ncare
ddeau celulele cu grilaj de fier. Cntul venea de la captul
coridorului, unde se gsea ncperea principal. Se vedea deja
plpireaflcrilor.naintezitnd.
Se inea strns de piatra npdit de muchi i mucegai, se
ascundeanumbrelepecarelearuncauflcrilearznd.Cntulera
ntruncrescendocontinuuiajunselauninfernalpunctculminant,
asonana devenind aproape imposibil de suportat. Apoi ncet,
tocmainclipancareGwynnethajunselacaptulcoridoruluii
avu n faa ochilor ntreaga privelite deschis spre ncperea
principal.
Priveliteaerangrozitoare.OchiiluiGwynnethsecscarlarg
defric,iduseminilelagurpentruanusetreziipndidndu
sedegol.
ncpereajoas,cutavanulnnegritdefum,eraluminatdefocul
aprinsnmijloc.Dejurmprejureraufpturicuonfiarefioroas
brbai n mantiicuglug,ale crorchipurierauschimonosite
cumplit.
Gwynnethcrezunprimaclipcsuntdemoni,trimiiailumii
dedincolo,carevenisersiducpetoilapierzanie.Daratunci
observcochiidemonilorerauomeneti.Purtaumtidelemn,pe
care erau incrustate chipuri nspimnttoare i care fuseser
nnegritecufuningine,casparimainfricotoare.
Artrileerauaezatentruncerclarginuncadraudoarfocul,
ciiunaltgrupdebrbai,printrecareGwynnethldescoperi,spre
disperareaei,ipeDuncan,propriuleifrate.
Eragol.Tocmaiilepdaseveminteleiunuldintremascaile
luilearuncnfoc.Unaltulncepuapoislvopseascpecorp
cu vopsea roie i sl mpodobeasc cu simboluri ciudat de
ornamentate.
Erau rune, dar erau altfel dect toate cele pe care le vzuse
Gwynnethpnatunci.Cutoatecuneledintresemnelevechile
cunotea,pentrucsefoloseauncnanumitelocuri,nureueas
odescifrezepeniciuna.Trebuiasfievorbadesemnesecrete.De
runeinterzise.Dintrodat,Gwynnnelesecnucuvopseafusese
346

mnjitcorpulluiDuncan,cicusnge
Se nfior.Cuprinsdedezgust,vedeacumbraele,picioarele,
spateleipieptulluiDuncanerauacoperitecusimboluripgne.El
nsuipreaapercepevagceisentmpla.Cubraeledesfcute,
zceaipriveaintnainte,deparcarfifostcusufletulnalt
parte.Murmurantrunavorbefrglas.
Dar,tocmainmomentulncarevoispeascnfaisipe
din toate puterile, se ntmpl ceva: mascaii, care se aflaser n
jurul fratelui ei, se ddur la o parte, i cordonul privitorilor se
rupse.Oaltcreaturalcreichipera,lafel,ascunsnspateleunei
mti,ifcuapariia.Spredeosebiredeceilalimascai,robaiera
deunalbluminosimascadeargintstrlucitor.Cutoatecnumai
vzusepnacumundruid,Gwynnethtiudendatcaveaunul
nainteaochilor.
Auzise de magicienii i nvaii runelor din vremurile de
demult.Clugriiinterziseserobiceiurilelorpgne,nsdruizii
triaunistoriileiamintirilepoporuluiei.Totmereusespuneac
ar fi existat printre ei unii care sar fi opus preceptelor Bisericii,
ducndoviadubl,cseascundeaupnurmasvinvremea
lorivechiizeissentoarc.
Chipulbrbatuluicurobalbnusevedea,darinutasaifelul
ncaresemicatrdaufaptulcaveaovrstnaintat.Pispre
mijlocul adunrii, acolo unde se afla Duncan. Ceilali mascai se
retraser,aacfrateleluiGwynneraacumsingurnfaavpilor
focului, care aruncau umbre macabre asupra corpului su gol,
mnjitdesnge.
Gwynnsengrozii,frsvrea,selipiimaitaredepiatr,de
parcaaarfipututsseascund.Cevaondemnasserefugieze,
dargrijapentrufrateleeiointuilocului.Pelnggrij,maiera
cuprinsidecuriozitateicopleitdentrebri.
Cineerauacetimascai?CeaveaafaceDuncancuei?Decese
supuneaacesteiceremoniipgne?Fuseseobligatsausesubjugase
debunvoie?
Gwynnethsperasaflerspunsurilentimpcepriveafascinat
laceeacesentmpla.
347

Duncan sttea n continuare nemicat i cu braele desfcute.

Druidulpinfaaluiibolborosicuvintenenelese,caresunauca
undescntec.Apoispusecuvocetareilimpede:
DuncanRuthven,aivenitastzinmijloculnostruspreacere
primireatanrndurilefrieinoastresecrete?
Da, veni ncet rspunsul. Ochii lui Duncan erau sticloi,
privireaciudatiimprecis.Nupreastpnpeminteaivorbele
sale.
Vei face tot ce i se va cere? Vei considera toate celelalte
problemenurmaceloralefrieiiteveistrduideacumncolo
sisporetiputereaiinfluena?Lanceput,voceadruiduluifusese
nceat, vorbise rar ca o incantaie. Acum devenise ns tot mai
puternicideclamativ.
Da,spuseDuncaniddudincap.Toattrudameavafin
slujbafriei,pnlamoarteidincolodeea.
Vreisdepuijurmntpubliccveiurmasfaturiledruidului
tu?
Da.
Vreisnchiniviaataiceaageneraiilorcarevorurman
slujbafrieiialupteieimpotrivanoiiornduiri?
Da.
Vrei s juri c vei lupta mpotriva dumanilor friei,
indiferentcinearfiacetia?
Da.
Chiardacevorbadeaiti?Desngedinsngeletu?
Da,lasigurDuncanfrnicioezitare.Gwynnethsengrozi.
Aasfie.Dinacestmoment,DuncanRuthven,etiprimitn
rndulFrieirunelor.Numeleititlultuauncetatsmaiaib
vreovaloare,pentruc,deacumncolo,runeleivorhotrviaa.
Fria i va aduce izbvirea. mpreun vom lupta mpotriva
dumanilorcareauaprutlaorizontpentruanimicivechiizei.
mpreun,repetDuncancaunecou,isels,golcumera,s
alunecepepiatrarece.
Druiduldesfculargbraeleirostidinnoudescntecenlimba
aceeastrinilipsitdesonoritate,apoiichemlaelpeceidin
348

escortasa.Mascaiivenircuorobneagr,ncarelmbrcarpe
Duncan.Lasfritidduromascdinlemnincrustat,carefusese
inutdeasuprafoculuicassennegreasc.iopusepefaii
trase gluga robei peste cap. Acum nimic nul mai deosebea din
exteriordeceilalimascai.
Gwynneth sesperie.Ochiireci,tieturilemtii,robadinln
neagr:frateleeisetransformasesubochiieintrunuldintreaceti
mascainfricotori,iareanicimcarnuncercaseslmpiedice.
Darncnuerapreatrziu.
ncmaiputeapinfassearateislstrigepeDuncanpe
nume.Tinereifemeiilipseacurajul.Fricaogtuiaiiseaternuse
ca o verig de metal n jurul pieptului, lundui tot aerul. Ceva
amenintor venea dinspre aceti oameni, iar acum, c fratele ei
disprusenspatelemtiiialrobeiiartacaiceilali,iinspira
la fel de mult team ca oricare dintre mascai. Acesta era deci
motivulpentrucareseschimbaseattdemult,nconjurndusede
ali sftuitori. Czuse sub influena acestei frii, care practica
vecheacredinpgn.
Instinctivdusemnalacruceadelemn,pecareopurtaatrnat
deocureludepielenjurulgtului.Tatleiiodruisecndva,ca
sopzeascdeinfluenenefasteideispite.Maibineiarfidato
luiDuncan.
Acum ncepu i fratele ei s cnte n acea limb stranie i
nfricotoare, pe care o nvase pesemne pe ascuns. Ceilali
mascailacompaniar,idinnoursunomelodienfricotoare,
care fcu ncperea s vibreze din temelii. Apoi druidul ridic
braeleiadunareaamuipeloc.Duncan,careijurasecredini
ascultarecomandoruluifriei,tcuinstantaneu.
Acum,caidevenitunuldintreainotri,Duncan,lubtrnul
dinnoucuvntul,veiputeaaflacarenesuntplanurileiveiputea
luapartelaluptampotrivadumanilorvechiiordini.elulnostrue
stabilit: vrem ca vechii zei s revin, iar clugrii, aceti aprigi
reprezentani ai vremurilor noi, s fie alungai o dat pentru
totdeauna.Cucrucilelorneaubatjocoritara,cubisericilelorneau
profanatlcauriledecult.Facfrontcomuncuengleziipentruane
349

subjuga poporul. mpotriva acestora vrem s luptm cu toate

mijloacelecarenestauladispoziie.
Miadaiviaapentrucauzaaceasta,lasigurDuncan.
AbiacndultimulclugrvafialungatdinScoiaiclanurile
vordomnidinnou,misiuneanoastrvafincheiat.Vechiizeivor
reveni,iardruiziivorfidinnouputernici,aacumafostodinioar.
Cum a fost odinioar, ntri Duncan cu convingere, iar pe
Gwynneth o trecur din nou fiorii. Ceva n glasul fratelui ei se
schimbase. Suna acum la fel de rece i capabil de orice, ca i al
druidului.
Dupolungperioaddeateptare,continuefulfriei,a
venitacumvremeastrecemlafapte.Runelemiaudezvluitc
timpurilenuaufostnicicndmaiprielnicepentruanimiciputerile
vremiiiainstauradinnouvecheaordine.
Cum,mritedruid?ntrebunuldinadepi.
Dupcumtii,araseaflnfierbere.Nouaordineseclatin
decndWilliamWallaceapusmnapespadiaunificatclanurile
nluptampotrivaenglezilor.
Cumsepoate?WallacenueunadeptfidelalBisericii?
Aaeste,confirmdruidul.Zadarnicamncercatslatragem
departeanoastr.Armasdeneclintitiarespinsprietenianoastr.
Acestlucruivafiacumfatal.Declinulsuanceputdeja,frailor.
Zilele mririi lui Wallace sunt numrate. Nobilimea sa ntors
mpotrivaluiiunblestemdemoarteivapecetluisoarta.
Unblestem,puternicedruid?
efulfrieidduaprobatordincap.
Spadaunuiomhotrtevictoriasaunfrngerea.Aaedin
vechime.SpadaluiBraveheartnsnuvamaiobineniciovictorie.
OvomblestemacuunblestemcareivaaduceluiWallacepieirea,
iar nou puterea. Vechile rune, de pe vremea ntemeierii friei
noastre,miaudezvluittainaaceasta.SpadaluiBraveheart,cucare
aobinutvictoriadelaSterling,nueoarmobinuit.Esteunadin
spadele runelor, care a fost furit odinioar de conductorii
clanurilor i cu a crei lam ascuit afostscris timp de secole
istoriapoporuluinostru.Eimpregnatdeputerearunelor,careo
350

poateducelavictoriesaulanfrngere.
Vrei s blestemai spada cu rune a lui Braveheart, mrite
druid?
Aaamsfac.Suflulamaraltrdriivarmneasupraeii
nuvafinimiccaresopoatpurifica.Wallacevacdea,soartaluie
pecetluit.Aisilvorprsiivorurmaunaltconductor,unul
care va privi cu bunvoin fria noastr i elurile pentru care
luptm.
Am vorbit cu sftuitorii lui Earl de Bruce, lu cuvntul
Duncan.Auspuscestegatasneacceptecondiiile.
Druidulddudincap.
Nicinumateptamlaaltceva.ncurndvaapunesteaualui
Wallace.Noroculnluptlvaprsiioameniisilvortrda.
SpadasansvatrecemaidepartelaRobertBruce,carevacontinua
ceeaceanceputWallaceivasfrivictoriosrzboiulmpotriva
englezilor. n felul acesta scpm de un duman incomod i
ctigmunaliatpreios.
Bruceaconsimitsluptempotrivaputeriimnstirilor.Vrea
sanulezeinterdiciaasupracomunitilorrunelorisleconfere
dinnoudruizilorvecheaputere.
Aasfie.Wallaceebtrnincpnat,Robertnschimbe
tnr i uorde influenat.La urmtoarea ntlnire anobilimii l
vompropunesdevinconductor.Apoi,totulsevapetreceaa
cum am plnuit. Cnd Robert ajunge pe tron, l vom face s
domneascrespectndidealurilenoastre.Putereanoastrvafilafel
demarecaodinioarichiaridincolodegraninisevatide
fric.Runeisnge,aaafostodinioar,iaavafidinnou.
Runeisnge,repetarmascaiicaunecou.Apoipornirdin
noulamentaiaaceeamonotondelanceputulceremoniei.
Speriat,Gwynnethseretrasepecoridorulntunecos.Ceauziseo
traumatizase dea dreptul. Aceti sectani pgni, aceast frie,
cumsenumeaueinii,puneaulacaleuncomplotmalefic,cruia
aveasicadvictimBraveheart.
GwynnnulntlniseniciodatpeWilliamWallace,darauzise
multedespreel,iaproapetotuliplcuse.SespuneacWallaceera
351

unbrbatcuunsimacutaldreptii,carepreuialibertateamai
presus de orice. Puternic i nendurtor cu dumanul, desigur,
purtndtotodatdegrijcelorcareaveaunevoiedeocrotirealui.
Tatl lui Gwynneth crezuse n el, n viziunea sa despre o Scoie
puterniciliber,carenumaiaveamotivesseteamdeenglezi.
La nceputul rzboiului mpotriva Coroanei, tactica lui
Braveheartfusese ncununatdesucces;dupprimelevictoriipe
careleobinuse,senrolasertotmaimulilupttorisubstindardul
su. Clanurile marii nobilimi, care se dumniser din moi
strmoi,ingropaserconflicteleiisealturar,pentruasluji
cauzeimaiimportante imainobile:libertateapoporuluiscoian.
Apoinsavupartedeunelenfrngerii,dupprimelesuccesen
Anglia,Braveheartfunevoitsseretragdinnou.Eraunmister
deschis,cumdemaicuseamnobiliitinerisedeziceaudeWallace
ilarfipreferatpeRobertBrucencalitatedeconductor,pentrua
lncoronaregelaPerth.Gwynnethneleseacumcareeraforacare
mobilizaacesteaciuni:Friarunelor.
Niciodatnusarfignditcfrateleeiarputeafiattdentng
ideorbitcasfacpactcuasemeneaforealentunericului.Nule
spusesetatl lormereucvremeadruizilortrecuse idoarnoua
credin putea mntui poporul? C mnstirile erau acelea care
rspndeauculturainvturanarictiinaicunoaterea
scrisului erau virtui cel puin la fel de nsemnate ca i vitejia i
ndemnareadealuptacuspada?CumputuseDuncansuitede
toateacestea?
Cutremurat,Gwynnethvoissentoarcisplece,cndauzi
nspateleeiunscritslab.Aproapenacelaitimpsimiomn
peumr
Marysetrezicuuniptslab.
Constatmiratcncmaiedeapepiatracmrueidinturn,
cu pergamentele desfcute pe genunchi. Inima i btea repede i
palmeleierautranspirate.Simeastingherealiteam,deparc
nu Gwynneth Ruthven ar fi fost cea care ar fi urmrit acea
ceremonienfricotoarencatacombelecetii,cieansi.
352

Niciodatpnacumnufuseseattdeabsorbitdeceeacecitea,
nctsnumaifiecapabilsdeosebeascceerascrisdeceise
ntmpla,nicimcarnromaneleluiSirWalterScott,carealtminteri
ofascinacanimenialtul.
CecitiseMaryeraattdeaproape,attdereal,nctavusesentr
adevrsenzaiactrisecuadevratacelceassinistru.Adormisei
visasetotul?Marynuiamintea,darprobabilaaera.Adncitn
studiulacelorscrierivechi,nuidduseseamaceobositera,pn
cndisencinseserochii.Dinnouseamestecasernvisprezentul
itrecutulnchipnelinititor.
Mary i aminti nfiorat de mna care o smulsese din vis. O
simisepeumr.Dacnuarfifostproptitcuspateledeperete,sar
fintorssseasigurecnueracinevanspateleei.
Doarunvissaupoatemaimultdectatt?
ivenirdinnounmintevorbelebtrneislujniceisentreb
dacaceastanuavusesetotuidreptate.Exista,ntradevr,cevace
o lega de Gwynneth Ruthven? Ceva ce le unea destinele peste
veacuri?
RaiunealuiMaryrefuzascreadnasemeneantmplri,dar
cumsiexplicealtfeltoateacestea?Cumsiexplicefaptulc
sufereaalturideGwynneth,deparcarfifostoprietendrag,pe
care o cunotea din copilrie? Cum si explice faptul c avea
senzaiacluaseeansipartelaceeacesentmplasenacelezile
sumbre?
Trebuia s afle mai multe despre Gwynneth Ruthven i
evenimentelecaresepetrecuseratuncilacastelulRuthven.Chiar
dacoarecumsempotrivea,Mary ncepudinnousciteasci,
dupdoarctevarnduri,cronicaluiGwynnethoabsorbidinnou
ntrutotul
Gwynnethsentoarsecurespiraiatiativzuchipulridatal
uneibtrne.ConstatuuratceraKala.Femeiarunelorduseun
degetlabuze, ndemnndostac.ApoiolupeGwynnethde
mniotrasedupea,pescrinsus,departedesectani,alcror
murmurmonotonseauzeatotmaislabnurmalor.
353

Ajunser n holul de la intrare, i btrna alerg, cu o

sprinteneal decarenarficrezuto nstare,pescrinsusspre
turnul castelului. Spre surprinderea lui Gwynneth, Kala prea a
cunoatebinecastelulRuthven.Nuaveaniciodificultatenaigsi
drumulpecoridoareleslabluminateipreastieexactundevoia
sajung.
Ajunser lascaracareducea nspiraleabruptespreturnulde
vest,iarKalaifcusemnluiGwynnethsourmeze.Tnraseuit
pefurinjur,naintedeasestrecurapeuideaurca.
nturnerafrigivntulbteaprincrpturiledelngferestre,
iar Gwynneth tremura urcnd cu picioarele goale pe piatr. n
luminadifuzaluniiovedeapeKalacaoumbrntunecatnfaa
ei.ntimpcepulsuliseaccelera,btrnanupreasaibnicio
dificultatenaurcascrile.naintacuunelantineresci,nscurt
timp,seaflaunfaauiicmrueidinturn.
SpresurprinderealuiGwynneth,Kalaaveacheia.Deschiseuai
olspeGwynnethsintre.nuntruerauprafintuneric,doar
luminaluniiptrundeaprinfereastrascund.
Aazte,ondemnKala,ipentrucacolonuseaflavreun
scaunsauvreobanc,tnraseaezpejos.Kalaseaeziea
anevoiepepodea,prndacumdinnouofemeiebtrn.
Ei?ntrebea,frvreoexplicaie.nelegiacumdespreceam
vorbitcndneamntlnitnrp?
Gwynnethapleccapul.
Credcda.Numaicnuamnelesnicipedepartetotce
Nutrebuiestiimaimult,ontrerupsebruscKala,pentrua
continuapeuntonmaiblajin:nuebinesaflimaimultedespre
lucrurileacestea,copilamea.Preamultecunotineduneaz,uit
telamine.Ammbtrnitimamncovoiatsubpovaraaceeace
tiu.Pentrutineedestulstiicaceimascainupracticmagia
alb,cipecealalt,ceaneagr,careseservetederuneleinterzise.
neleg,spuseGwynnethinundrznismaintrebealtceva.
Aceastcmru,spuseKala,ifcuungestamplucumna,
esteultimulisingurullocdinacestcastelcarenuestencptruns
de fora rului. E locul cel mai ndeprtat de locul faptelor
354

ntunericului,caresepetrecjos,nsubsolulcetii.
Cinesuntacetioameni?voistieGwynneth.
Fraii runelor, rspunse Kala dispreuitor. Se nchin zeilor
ntunericuluiipractictotfelulderitualurimacabre.Nuarareorila
serbrile lor curge snge omenesc, dac scopul acestora o cere.
Frateletuafostattdentng,nctssenhitezecuei.
Acumeunuldintreei.Amvzutcumafostprimit.Numaie
elnsui.
Sigurcnu,sendrjiKala.Acetinenorociidefraiairunelor
iauotrvitgndurile.Acumleaparinelorinuvamaiascultade
tine.Numaiputemfacenimicpentruel.
Censeamnasta?
Caprsitcalealuminii,copilamea.Numaiefrateletu.
Acestlucrutrebuieslpricepiislaccepi.
Nupot,serevoltGwynnethcuncpnare.Duncanicu
mine avem acelai tat. n venele noastre curge acelai snge, l
iubesc.Nuaputeaniciodatslreneg.
Pcat,copil,pentrucelteaalungatdejadininimalui.
Nuiadevrat.
Eadevrat,itutiiacestlucru.Deobunbucatdevremenu
teamaiascultat,nuiaa?Nuteamaibgatnseam,nuiamai
cerutsfatul,nuiamaiacordatafeciune.Amdreptate?
Gwynnethaprobfrtrageredeinim.
Deundetii?
Eoperadruidului.EliaotrvitinimaluiDuncancuvorbeil
afcutsnumaivadnimicdinceeaceefrumos.Pentrufrateletu
nu mai exist speran, trebuie s nelegi. Orice ncercare de al
salvatearnimici,iardruidulartriumfa.
Cineedruidul?
Cineedruidul?Kalarsefrveselieiiartdiniirupi.
Numeleluieprealungcaslpoiineminte,copil.Druidulede
foartemultvremepelumeaaceasta,demainaintedeminesaude
altcineva.Uniispuncarfimereualtul,celcarepoartmascade
argint.Eunscredcemereuacelai.Acelaispiritalruluicare
bntuiefrodihndesecoleicarevreassestatorniceascin
355

epocaaceasta.
n epoca noastr? Gwynneth trase tremurnd ptura mai
strnspeumeri.mpotrivagroazeinsnuoproteja.
Fria runelor e veche, copil, foarte veche. Exista deja la
nceputurilepoporuluinostruicredeanuriaiizei,nspiriteale
pmntuluiinluminileneltoaredeprinmlatini.ntretimpa
nceputoaltepoc,iodatcueaonouordine.Artsprecrucea
de la gtul lui Gwynneth. n aceast nou ordine nu mai e loc
pentrucreaturilelumiivechi.Runeleipierdnsemntatea,iarceea
ceafostvadisprea.
Nuetinecjitdincauzaaceasta?
Kalazmbi.
Chiar i cei care aupracticat tiinarunelor luminiisimt c
vremealorpepmntseapropiedesfrit.Oricum,numaisunt
dect puini dintre noi, care, altfel dect druidul i fria, avem
ncrederenciclulvieiiinlegeatimpului.nuniversnusepierde
nimic.Operanceputdenoivafidusmaidepartedealii.
Dealii?Desprecinevorbeti?
Despreceicareiaupusviaanslujbanoiiordiniianoii
credine.
Tereferilamnstiri?Laclugriiclugrie?
Ei vor continua opera luminii, spuse Kala cu convingere.
nvturalorpoatesfiealta,Dumnezeullor,maiputernicdect
credinanoastr,dareicinstescviaaiurscntunericullafelcum
amfcutoinoilavremeanoastr.Aceianscarevorspstreze
vecheacredinlesuntdumani.Faclegmntcuputeriledemonice
i rostesc blesteme ntunecate ca si mpiedice cu orice pre
dispariia.tiucsuntdepiidevremuri,darnuvorsaccepte
acestlucru.Deaceea,druiduliadepiisifactotcepotpentrua
rsturnanouaordineipentruareaduceforelecelevechi.nacest
scopaunevoiedevoluntari,cumefrateletu.Patrioicreduli,care
auimpresiacfacceeaceebinepentruScoia,pentruonoareai
libertatea ei. Fria ns nu dorete dect si sporeasc propria
putereiinfluen.Druiduliadepiisivorsdomneasc,copila
mea. Fratele tu nu e dect un instrument, i nici mcar nu
356

bnuietelacevafifolosit.
Atuncitrebuieslprevin.Trebuiesafletoateacestea,nainte
deafipreatrziu.
Edejapreatrziu,copilamea.Nutearasculta,nicinutear
crede.Duncanafcutlegmntcuforelentunericului.Aczutn
mrejelelor,poartsemnulimantialor.Elaluatdecizia,pentruel
numaiestecaledentoarcere.
AtunciartrebuislavertizmpeWilliamWallace.Trebuies
aflecepunelacalefria.Elesingurulcarearesuficientputeresi
opreasc.
neleaptcugetare,copilamea,oludbtrna.nsfrittim
deundevinepericolulicepunelacaledumanul.DarWallacenu
evestitnumaipentruvitejialui,ciipentruncpnarealui.Crezi
cuadevratcvaaplecaurechealaspuseleuneitinerenobileiale
uneibtrnefemeiarunelor?
Atunci voi vorbi cu printele Dougal, se hotr Gwynneth.
Dumaniinotrisuntidumaniilor,iarBraveheartvaaveamai
multncrederenvorbeleunuiomalBisericii.
Kalazmbimisterios.
Vd,spuseea,cnumamnelatnprivinata.Dartrebuies
fim cu ochii n patru. Sub mtile frailor runelor sunt ascunse
chipurile unor oameni cu foarte mult putere, cavaleri i
conductorideclan.Numaiputemaveancrederennimeniinu
artrebui
Dintrodat se ntrerupse i privi cu ochi mari spre ua
cmruei.Gwynnsentoarseieaiiinurespiraiacndobserv
umbrantunecatcaresevedeasubu.
Cinevaseaflanfaauii
MarydeEgtontresricnd,dintrodat,auzibtiputernicen
u.
Mary?seauziovoceenergic.Copil,etiaici?Maryreveni
brusclarealitate.VoceaiaparineaEleonoreideRuthven.
Btudinnou,imaiputernicdedataaceasta,idinnouseauzi
glasulstridentidominatoralEleonorei.
357

Vorbete cu mine! Ce sens are s te ncui aici, ca o copil

ncpnat?Credeaicnostegsimdacteascunziaici?
FrcaMarysfiobservat,sefcusentretimpziu.
Soarele rsrise i trimitea raze pale n cmrua din turn, iar
Maryvzupentruprimaoarlaluminloculexiluluieiliberales.
PergamentelecunsemnrileluiGwynnethRuthvenseaflau nc
pegenunchiiei.
Dacnuvreisdeschizi,amsaducfierarulssparglactul,
oanunEleonore.Crezicpoisscapicucopilriidinacestea?
Vorbeleeieraucaoameninarenemascat.Trupulplpndallui
Mary tremura, nu de frig, ci de fric. Spaima din noaptea care
tocmaitrecuseizceancnoase.Vzusedeceeranstareviitorul
ei so i, dac ar fi fost dup ea, nu ar mai fi prsit niciodat
cmruadinturn,carefuseselocderefugiuncdeacumjumtate
demileniu.
Vrei s ne faci de rs? ntreb Eleonore aspru. Vrei s ne
umiletinfaaslugiloriantregiicase?
Maryncnurspunse.Teamaogtuia.Chiardacarfivruts
rspund,nuarfiputut.
Cumdoreti.Acumvoichemafierarulivaspargeua.Dars
nuteatepilamilsaundurare.
Marysechircealafiecarevorb,casuboloviturdebici.Privirea
ialunecasuprascrieriloritiudendatcEleonorenutrebuia
slegseasc.Aceastfemeieoribilnuseddusenlturidela
ardereacrilor.ArfipusmnaipejurnalulluiGwynneth.
Mary adun repede sulurile de pergament, le vr n tolba de
pieleioascunsedinnounascunztoareadinzid.Apoipuselaloc
piatracarefuseseacolo,astfel nct, nceledinurm,nusemai
vedea nimic. i nvinse reinerea i se duse la u. Trase ncet
zvorul,deschiseuadeopalmiprivicuunamestecdeteami
enervaredealungulcoridorului.
Eleonore,careajunsesedejalascri,privinurm.
O,spusecuosprnceanridicatarogant,deciteaihotrts
fiiraional?
Existunmotivpentrucaremamadpostitaici,spuseMary
358

prin deschiztura uii. Nu voia s deschid mai mult. Se simea

umilitilipsitdeaprare,iieraruinedeceeacesentmplase.
Unmotiv?Cemotivarjustificaunasemeneacomportament
necopt i copilresc? tiice povestescslujitoriipe laspatele tu?
Rdispuncnuetintreaglaminte.
Numipas,rspunseMaryprompt.Eleonorenutiadecide
escapadanocturnafiuluiei.Nuarfiavutniciunsenssispun.
StpnacasteluluiRuthvenoricumnuarficrezutoinarfifcut
dectsnruteascsituaia.
iepoatenuipas,copil,darmienumiedelocindiferent
cegndescslugiledesprenoi.Demultesutedeanicetateaaceasta
este centrul neamului nostru i niciodat pn acum nu sa
ntmplatcacinevasterfeleasc numelefamilieinoastrefrs
plteascpentruaceastvin.Poisteconsiderinorocoascfiul
meu are un suflet att de bun. A intervenit pentru tine i a
mpiedicatpedepsireata,aacaratirecunotinafadeel.Dac
arfidupmine,afrngencpnareaimpotrivireatacutoate
mijloacele.
Da,optiMaryfrglas.Malcolmeunnger,nuiaa?
Vdclatineoricevorbbuneocauzpierdut.Probabilm
am nelat n privina ta. Poate i mama ta a exagerat cnd ia
ridicat n slvi calitile. n orice caz, Malcolm i cu mine am
convenitcaaemaibinepentrutine,siordonmviaactmai
repedeisimblnzimfirearebel.
Ceaveidegnd?ntrebMarypresimindceemairu.
Teamprimitcuprietenieidragostencasanoastr,dartule
ai respins pe amndou cu obrznicie. n ciuda lipsei tale de
recunotin, strigtoare la cer, Malcolm sa nvoit totui s se
cstoreasccutine,ianumencurnd,pestectevazile.
Ce?Marycrezucnuaudebine.
Fiul meu e de aceeai prere cu mine, c i vei schimba
atitudineandrtnicatuncicndveifisoialuiiveifisupus
ndatoririlor pe care o asemenea legtur o aduce dup sine. Ca
tnrstpnacasteluluiRuthvenveinvastecontroleziis
fiisupus,cumseateaptdelatine.
359

Dar
Poi s protestezi orict vrei, nui va folosi la nimic. Data
cununieiafostdejastabilit.Nuvafidectoceremonierestrns,
frfast,ndefinitivnuvremsnefacemderscutine.Dardup
aceeaveifiMarydeRuthveni,cuasta,soiafiuluimeu.Iardaci
atunciimaitreceprincapssempotrivetireguliloribunelor
tradiiialeacesteicase,veiaveadeafacecumine. iveififiului
meuosoiecredincioasisupus,cumseateaptdelatine.lvei
slujiiiteveisupunecanevast.iiveidruiunmotenitor,care
vapstraivaducemaidepartetradiiilefamilieiRuthven.
Nuaaveaoareniciovorbdespus?seinteresMary.
Lacebun?Etiotnrdevinobil.Aceastaestemenirea
ta, pentru care ai fost pregtit ntreaga via. i cunoti
ndatoririle,aacndeplinetele.
Cuaceasta,Eleonoresentoarseicoborscrile.Maryiauzea
paiitotmaincetpescrii,cantrans,nchisedinnouua,apoi
trasezvorul,deparcacestaarfipututsoocroteascdesoarta
tristcareifusesehrzit.
Disperarea puse stpnire pe sufletul ei. Alunec pe piatr cu
spateleproptitdeuiplnsefrreineri.
Multvremeseabinuse,ireprimaselacrimile.Daracumnu
mai putea, dect s dea fru liber temerilor, tristeii i furiei ei
neputincioase.
Cum o numise Eleonore? O tnr de vi nobil? De ce era
tratatatuncicaosclav?Deceeraumilitcuoriceocazie,decei
erasuprimatoricevoin,deceerahituitnoapteapecoridoarele
ntunecoasealeacesteifortreevechiinenorocite?
CndiprsisecminuldelaEgton,avusesetotfeluldetemeri
cu privire la viitorul ei. Evenimentele din timpul cltoriei
salvareadelapodintlnireaneateptatcuWalterScottiaudat
sperani,ovreme,crezusentradevrctotulvafibine.
Centngfusese!
Nuarfitrebuitdectsciteascsemnelepentruanelegecla
Ruthvennuaveasfieniciodat,chiarniciodat,fericit.
La nceput fuseser doar lucrurile mici, remarci i puneri la
360

punct, care nu fuseser cu adevrat dureroase. Apoi fusese

admonestatdincauzaopiniilorsalepoliticeiaatitudiniifade
slujitori.Kitty,cameristaiprietenaeicredincioas,fusesetrimis
acas,iseluasercrilepecareleiubeaattdemult.Deparc
toate acestea nu ar fi fost de ajuns, viitorul ei so ncercase, n
noapteaprecedent,sovioleze.
DacoptimistadeKittyarmaififostalturideea,arfitrebuits
admitieafaptulcmairunuseputea.
Maryeraprizonier.Captivntrundomiciliuforat,frcontact
culumeadinafarifrpuinelelucruricareiaduceaubucurie.
Viitorul ei so, pe care nici nul iubea, nici nul stima, era un
nemernic i singurul interes al mamei acestuia prea s fie
domesticireaspirituluiliberalluiMaryiciuntireaoricreivoinea
acesteia.Amndoieraupreocupaidoardepstrarearenumeluiia
tradiiilor casei Ruthven i Mary ajunse la concluzia c le era
completindiferent,attluiMalcolm,ctimameilui.Nuiinteresa
dect scopul, care scuza mijloacele, un ru necesar, care trebuia
tolerat,pentru c era nevoie de unmotenitor, care sduc mai
departetradiiafamiliei.
ntrolumedominatdeavariieiseteadeputere,nueraloc
pentru vise i sperane, i Mary pricepu c nici visele, nici
speraneleeinuaveaucumsdinuienacelloc.Dinnoulacrimile
iinundarochii,revrsndusepeobrajiidelicai.ieragreusi
respire,pentrucdisperareaistrngeapieptul.
Aasezvrcoliobucatdevreme,careisepruovenicie,pe
piatr,nenorocitidisperat.Pncnd,ntruntrziu,iaminti
densemnrileluiGwynnethRuthven.Nuavusesetnraaceeaun
destin asemntor? Nu fusese i ea prizonier, o strin printre
oameniicarearfitrebuitsifieapropiai?
GndullaeaidduluiMarycuraj.iterseenergiclacrimile,
ndeprtpiatradinzidiscoasedinnoutolbacusulurilescrise.
Cum era singurul lucru care putea si distrag atenia de la
situaia ei disperat, ncepu din nou s citeasc i se cufund n
lecturapreioaseimotenirialuiGwynnethRuthven,caretrisen
urmcumaibinedecincisutedeani.
361

Aici,nloculacesta

4.
Abaia de la Dunfermline fusese ridicat n jurul anului 1070.
Clugriibenedictinintemeiaser,laporuncaregineiMargareta,o
congregaie, care dobndi n 1128 statutul de abaie i fusese
considerat,pnnperioadadevrfaEvuluiMediu,unlcade
credin,educaieicultur.
Aripadevestabisericii,dinpiatrcalcaroasmareialb,se
meninusepnnzileleluiWalterScott, ntimpcearipadeest
fusesedistrusniureulrzboaielormedievale.Abiacucivaani
nurmncepusereconstruciaei.ArhitectuluiWilliamBurns,care
erauncunoscutalluiSirWalter,ifusesencredinatmisiuneade
adesvriconstruciabisericiidupproiectelevechi,olucrarecare
avusesenevoiedetreianidemuncicarefusesefinalizatabiacu
cteva luni n urm. Cu ocazia acestor lucrri, fusese descoperit,
ntro ncpere drmat, mormntul regelui Robert ntiul al
Scoiei,careintrasenistoriesubnumeledeRobertBruce.
Ce impresionant, spuse Quentin, cnd privi spre turnul
renovat al bisericii, o construcie ndrznea i dreptunghiular,
nconjuratdeunparapetdepiatr.InscripiaRegeleRobertBruce
fusesedltuitnaceastpiatr,cassetiepestevremecermie
pmntetiadposteteabaiadelaDunfermline.
Nuiaa?SirWalteraprob.nlocuricaacesta,trecutulenc
viu,fiule.Poateacestlcanevadezvluiotainsaualta.
Nuintrarnbisericpeuaprincipal,ciprinnavalateral,ale
creizidurieraususinutedestlpiimeni.Delarenovare,biserica
seprezentadinnouvizitatorilornvecheaeimreie,iarQuentinfu
puternic impresionat de dibcia vechilor meteri constructori i
meteugari. Biserica, inima lcaului de cult, fusese ridicat
odinioardemeteriidelaDurhamierasinguradefelulacesta.
Era mprejmuit de o arcad cu ase arce, susinut de coloane
362

netede.
LuiQuentiniplceasipetreactimpulnbiserici.Emanauo
demnitate i o linite care nu puteau fi ntlnite niciunde n alt
parte,deparcprezenaputeriidivinearfivegheatcanimicrus
nu se poat petrece n interiorul zidurilor. La Dunfermline
sentimentul acesta era deosebit de puternic poate i pentru c
Margareta,ceacarectitorisemnstirea,fuseseosfnt,poatens
ipentruimportanapecareacelloclaveapentruoricescoian.
Dincolo, opti Sir Walter i l trase pe Quentin de mnec.
Traversarcucapeteleplecateumilnavaprincipalisendreptar
spretreptelengustecareduceaulacript.SirWalterolunaintei
ajunserntroncperengustilunguia,ncarefuseseconstruit
unaltar.EranchinatSfntuluiAndrei,patronulpoporuluiscoian.
n faa lui se afla, nconjurat de o duzin de lumnri aprinse,
sarcofagulregelui.
Erauncolosdinlemn,naltcamdeunmetru,lattotlafel,icam
dedouoripeattdelung.nciudavechimiisaleconsiderabile,
sarcofagulsepstrasebine;basoreliefurileiornamenteleincrustate
semaiputeaudeslui.
Capacullnfiaperegenarmurasacomplet,cuspadacare
aveapemnerblazonulculeul.nluminaplpindafcliei,prea
cregeledoarmeicsarputeatrezinoricemoment.
Deci, aici odihnete suveranul, spuse Quentin cu vocea
sugrumatdeemoie.Dejumtatedemileniu.
Lanceputauexistatdubiicuprivirelamormntulregelui,nu
setiaexactdaceste,saunu,acesta,iexplicSirWalter.Apoisa
constatatcpieptulcadavruluifusesespintecat,faptceafostpusn
legturcuultimadorinaluiBruce,cainimasifiedusnara
Sfnt.Izvoareleistoricespuncregelesarfimpovratcuovin
teribil,decarearfivrutssepurifice.Lanceputintenionaseel
nsuiscltoreascnaraSfnt.Cndnsiadatseamac
starealuidesntatenuivamaipermite,iarugatpesfetniciisi
sindeplineascaceastultimdorin,careaveasaducpacen
sufletulsu.
Cefeldevin,unchiule?
363

Despre aceasta nu se tie nimic. Dar trebuie s fi fost ceva

foartegrav,pentrucsespunecregelearfipurtatopeumeriisi
pnlamoarte.
SevedeapeQuentinctdemultlimpresionasercuvintelelui
SirWalter.Deaceea,ipentrucnuvoiaszboveascpreamultn
cript, scoase bucata de hrtie pe care o gsiser la profesorul
Gainswick i compar desenul acestuia cu reprezentarea de pe
capaculmormntului.
Imaginilesuntidentice,constatel.Cuoexcepie.
Depecapaculsarcofaguluilipsetesemnulrunic,constati
SirWalter,frafiaruncatmcaroprivireasupradesenului.Mam
gnditcastfelseprezintfaptele,altminteritrebuiasmifisrit
dejanochi.Pedealtparte
Pi nainte i se aplec asupra plcii spre a o studia mai
ndeaproape.
O lumnare, repede, i ceru lui Quentin, care se grbi si
mplineasccererea.Laluminalumnriivzuceanumelfcuse
pe unchiul su s exclame: Locul n care ar fi trebuit s se afle
semnulrunicfusesenivelat.
Te gndeti la ce m gndesc i eu, fiule? se interes Sir
Walter.
Cred c da, unchiule. Cineva a fcut ca semnul s dispar.
Rmnentrebareadincemotiv.
Spreadistrageatenia,spuseSirWaltercucertitudine.
Crezi c au fost chiar fraii runelor cei care au ndeprtat
semnul?
Cine altcineva? Au fcut rele i mai mari ca si tearg
urmele.
Sepreapoatesfifostcinevacaredoreasteargamintirea
sectanilor.
Esteiaceastaoposibilitatedemndeluatnseam,admise
Sir Walter. Din nefericire, niciuna, nici alta dintre variante nu
explic ce legtur exist ntre regele Robert i sectani. Care e
conexiunea? Incendiul din biblioteca din Kelso, atacul de la
Abbotsford,asasinareaprofesoruluiGainswick,vizitaapropiata
364

regelui i acum i mormntul lui Robert Bruce, cum sunt legate

toateacesteantreele?Trebuiesrecunosc,fiule,caceastenigm
depetemodestameacapacitatedenelegere.
Trebuies existeunrspuns,spuse Quentincu convingere.
ProfesorulGainswickpareslfigsit,deaceeaatrebuitsmoar.
Aceastaesteurmtoareaenigm:deundea tiutprofesorul
faptulcpespadfusese,pevremuri,incrustatsemnulrunic?Din
cte tiu eu, nu exist reprezentri din vremea aceea ale spadei.
Semnulnsparesfifostndeprtatdemultvreme.Cumputea
sfitiutprofesorulGainswickdeexistenalui?
Poateatrasdoarniteconcluzii,presupuseQuentin.
n plpitul lumnrii cercet i celelalte fee ale sarcofagului,
careerauornate,lafelca icapacul,cureprezentriplastice.Cu
toateciureulvremurilordevorasevizibilanumitepriilemnul
era pe alocuri mucegit, imaginile se vedeau nc bine; nfiau
sceneimportantedinviaaregelui.
PeparteadreapteranfiatbtliadelaBannockburn,unde
Robert obinuse legendara sa victorie asupra englezilor. Partea
opus nfia aclamarea sa de ctre nobilimea scoian i
ncoronarea la Scone Palace, iar partea frontal, recunoaterea
regeneisaledectrenuniulpapal.nsfrit,parteadinspatearta
un cavaler care se ndrepta ctre o cetate stranie cu acoperiuri
nalteicurbate.Quentintiadinaltetablouricaanfiaser
muli artiti ara Sfnt n perioada de apogeu a Evului Mediu.
Cavalerul avea asupra sa un recipient pe care se putea descifra
inscripiaCorRegis.
Inimaregelui,traduseQuentinimpresionat.Eadevrat,deci,
cespunizvoarele.InimaregeluiRobertafostdusdecredincioii
sinaraSfnt.
Indiferentdincemotiv,adugSirWalterncruntat.
Quentinajunsesedejasicunoascfoartebineunchiul,itia
cndacestaurmreaungndcareidisplcea.
Unchiule, ntreb el de aceea cu grij, i se pare posibil ca
aceast enigm, pe urmele creia ne aflm, s aib dea face cu
jurmntul regelui?Cavinadecareaivorbitsaiblegturcu
365

semnulrunicnformdespad?Sauchiarcufriasecret?
Trebuie s recunosc c mam gndit la aceast posibilitate,
chiardacnumaigndulacestamisepareoblasfemie.ntrebarea
estecefeldelegturexistntretoateacestea
Unchiule!strigQuentin,caretocmaidescoperisecevanfriza
btlieidelaBannockburn.
SirWalterisealturntroclipi,cuminiletremurndde
emoie,Quentiniartunlocpebasoreliefcarenfiarnduride
arcaienglezi.nmijloculfigurilorsculptatenfiligran,aancts
nupoatfidescoperitlaprimavedere,seaflaunsemnstrin.
Unsemnrunic.
Atotputernice,exclamSirWalter,iirspltinepotulcuo
privireadmirativ.Toatstima,biete,ainiteochidevultur.Acest
semn e att de bine ascuns n imagine, nct abia dac poate fi
desluit.
Eciudat,spuseQuentin,careroeamereucnderaludat.La
primavederenusevedesemnul.Dupcelaidescoperit,numai
poipriviimagineafrslvezi.
Otiretainic.Ascunsmiestritdeochiituturor.
Oarecenelesaresemnul?
Nu m pricep foarte bine la scrierea runic, recunoscu Sir
Walteriiddunepotuluisuhrtieicrbune.Focopieivom
cercetaacas.
Quentinluhrtia,oaezpeloculacelaihaurcucrbune
pn cnd contururile semnului runic ncepur s fie vizibile pe
hrtie.Apoicercet,nsufleitdedescoperireasa,icelelaltelaturi
alesarcofaguluincutaredesemneascunse,ilegsidinbelug.
Tot mereu apreau, din pienjeniul imaginilor, simboluri, de
parcnuarfifosttotacoloicuctevasecundenurm.Quentini
SirWalterstudiarsarcofagullaluminalumnrii.Cuctlpriveau
maimult,cuattmaimultesemneseiveaudiniureulacela.Dup
vreo dou ceasuri, identificaser dousprezece semne diferite, pe
careQuentinlecopieiscusit.
Credcacesteasunttoate,fudeprereSirWalter.
Cumaa,unchiule?
366

Pentru c exist treisprezece semne, iar acest numr are n

tiinarunelorosemnificaiedeosebit.
Treisprezece?Noiamgsitdoardousprezecerune.
Uii de semnul runic n form de spad de pe placa
superioar. Poate c ntradevr profesorul Gainswick ia dedus
existenadindescoperireacelorlaltedousprezece.Separecielle
descoperise.
Bineneles. Quentin fu de acord. De aceea i trimiterea la
Abbotsford.Profesorulvoiasnespunastfelcruneledepeplaca
de pe perete nu sunt doar nsemnele unui meteugar, ci opera
sectanilor.
Poate.Ceeacearnsemnafaptulcafriasfiavutpevremea
aceea o influen uria, dac avea ageni la Curtea regelui.
Bnuielile ns nu ne duc mai departe. Ne vom ntoarce la
Edinburghivomncercastraducemsemnulacesta.Dacexist
ntradevr un mesaj ascuns, vom face totul pentru al descifra.
Poatecncurndntreagaenigmnisevarevela.
Deceeacemitem,bolborosiQuentinnbarb,nsattde
ncet,nctunchiulsunulauzi.

5.
Sunteisigurcvisauntmplataieveatoateacestea?Cnu
afostdoaruncomarcarevabntuit?
A fost adevrat, l asigur Gwynneth Ruthven. Amintirea
evenimentelorcaresepetrecuserncarcerantunecatacastelului
ofcussenfioare.LafelderealcumsuntemSfiniaVoastricu
mine,printe.
Printele Dougal, un clugr tnr din Ordinul
Premonstratensilor,carefusesetrimisdemnstirelaRuthvencas
acorde asisten duhovniceasc stpnului i familiei sale, o
examin atent pe Gwynneth. I se putea citi pe chip faptul c
relatareatinereifemeilocase.DuncanRuthvensfifostmembru
367

aluneifriipgne?Maicuseam,auneiacareaveadreptscop
prigonireareligieicretineirevenireazeilorpgni?
Dougalnueranaiv.tiac,odatcuintroducereacretinismului,
pgnismulnufusesenicipedepartenfrnt.Cutoatecceimai
muli dintre conductorii de clan se convertiser, mpreun cu
familiilelor,nmulteregiuninspersistacuncrncenarecredina
nspiritelenaturii,nmagiaalbineagrinrune,croraleerau
atribuitesemnificaiimisterioase.Dougalcrezusecndvanele,i
chiardacntretimpgsisecaleasprecredinaadevrat,maieran
sinele su o parte care nc se temea de puterea lor. Druizi,
conjuraiisecreteisemnentortocheatetoateacesteaiinspirau
team.Dupcumifusesedatsafleacum,acionaunimediata
apropiere.
Dacaveidreptate,LadyGwynneth,atunci
Cemotivsamsvmint?Suntsoraprincipelui.Nuavei
ncrederenvorbelemele?
Desigur, a vrea s am, o asigur clugrul i plec umil
cretetul. Dar vreau s fiu deschis cu Domnia Voastr. Ai fost
vzut n tovria unei persoane care arunc ndoial asupra
vorbelorDomniei Voastre. Nuvreausspuncnu vcred, dar
faptulcDomniaVoastrnsiseocupdelucruridecarelacuz
peDuncanRuthvennuenmsursmialungendoielile.
Desprecevorbii,SfiniaVoastr?ntrebGwynniatuncii
ddu seama: btrna Kala. Trebuie s fi fost vzute mpreun i
pesemne se rspndiser vorbe despre cea cu care se ntlnea n
afarazidurilorcetii.
tiu ce se spune despre femeia aceea, printe, explic
Gwynneth, dar pot s v asigur c nimic din toate acestea nu e
adevrat. Chiar dac tie misterele runelor i alte lucruri a cror
cunoatere sa pierdut de mult pentru alii. Dar nu e de partea
friei,inicinudoretesinvocevremurilesumbre.tiecvremea
eiatrecutivconsiderpeSfiniaVoastripeconfraiiSfiniei
Voastredreptceicarecontinutradiiamagieialbe.
Amagieialbe?Cesnelegdinceeacesusinei?
Kalaspunecpevremuriexistaudoufeluridenvaiai
368

runelor:aceiacaresendeletniceaucurunelealbe,luminoase,ile
foloseau pentru binele oamenilor, dar i ceilali, care abuzau de
puterea runelor pentru a ajunge la mreie i faim, i pentru a
rsturnaordineaexistent.Caidruidulmisteriosifriasa,carel
auatraspefratelemeunmrejelelor.
Aincercatsvorbiicufratelevostrudespreasta?
Nu.nultimelesptmniiluniamsimitcumsandeprtat
totmaitaredemine.Mtemcmarputeatrdaconfrailorsii
atuncitotularfinzadar.
O conjuraie, deci, conchise Dougal cu respiraia tiat.
Gwynnethvedeacumtremuradeemoiesubhainaaspr,dinln
cenuie.OconjuraiecueluldealrsturnapeWilliamWallacei
dealdapemnadumanului.
Fraii runelor nu se vor opri aici. Urmtorul lucru va fi
trecereaspadeiblestematenposesiatnruluiEarldeBruce,care
vafinumitconductorlaurmtoareaadunareanobililor.Astfelse
doresc sprijinirea lui i victoria n lupta cu dumanul, i va fi
ncoronatrege,darRobertsevaaflamereusubinfluenafrailor
runelor.Vafaceceeaceisevacere,iareuiamauzitspunndc
vorsalungecruceadepeacestpmnt.
PrinteleDougalsefcualbcavarul.Traslafacumera,rasn
cap, cu barba blaie i subire i cu cearcnele negre, oricum nu
artafoartesntos.Acumnspreacmbtrnisecucivaani.
Sttea,cltinnddincap,nfaaluiGwynnethRuthvenincercas
cuprindnelesulvorbelorei.
Acum m credei? ntreb tnra femeie aproape cu team.
Printele Dougal era singurul cruia i se putea destinui n
disperareaei.Dacnuocredea,saudacotrdafrateluiei,totulera
pierdut.
Vcred,oasigurspreuurareaei.nsnusuntsigurcvai
adresatpersoaneipotrivite,LadyGwynneth.Eunusuntdectun
simpluclugr.Cumaputeaeusvajut?
Avertizndul pe William Wallace. Din cte am auzit, se
adposteteacumlaclugri,casivindecernile.Artrebuisi
puteitrimitedeci,prinfraiivotridecredin,ontiinare.
369

Esteadevrat.
AtuncimpotbazapeSfiniaVoastr?
DougalopriviadncnochiiluiGwynnisepru,predeo
clip, c nu o privete cu ochii unui monah, ci cu aceia ai unui
brbattnr.ncuviinntruntrziuprintrungestcucapulipe
chipulsupalidiuscivifculocunzmbettimid.
Amsvajut,LadyGwynneth,promiseel.nvremeapecare
am petrecuto aici la castelul Ruthven ai fost mereu o fiic
credincioasaBisericii,aacnumiaplecurechealavorbelecare
se spun pe la coluri. Am s m atern de ndat la drum spre
confraiimei.
Vmulumesc,printeDougal,lasigurGwynnnoapt.V
rogsaveigrij.
CuacestevorbeprsiconfesionalulicapelacetiiRuthveni
sentoarsecupairepezincmruaei.Totmereusentorcea,voia
sfiesigurcnuourmretenimeni.Darchiardacnusevedea
nimeni,existatotuiunmartoraldiscuieieicuprinteleDougal.
Decnd DuncanRuthvenintrasesub influenafriei, castelul
Ruthvendeveniseunlocalnencrederii,alminciuniiiintrigilor.
Spioni,careerauvnduidruiduluiisecteisale,pndeaunumbr
i nie, dnd pereilor ochi i urechi; i unul dintre aceti spioni
ascultasediscuialuiGwynnethRuthvencuprinteleDougal.
NudurmultiGwynnethavupartedeovizitncmruaei.
Cnd deschise ua i l vzu pe fratele ei, se bucur, pentru c
trecuse mult timp de cnd nu mai vorbiser. Atunci ns i
descoperiiescorta:doistrjerinarmaiincunbrbat,acrui
vrsteraimposibildeghicit.Prulieracruntilungczndui
peumeri,iobarbimensiacopereafaa.
Privireadinochiisi,caresevedeaudesubsprncenelestufoase
inegre,erareceinspimnttoare.Nasulsucoroiateraascuit
caunpumnal,gura,odungngust.Gwynnnuiaminteaslmai
fivzutvreodatpebrbatulacela,pncndseaplec,pentrua
pimpreuncuDuncanncameraei.
Mersulaplecat,puintritalstrinului,erauorderecunoscut
pentruGwynneth:eradruidul,conductorulfriei.iddusilina
370

snuiarateconsternarea.Pstrnduiliniteaaparent,atept
pnceDuncan insoitorulsuintrar.Uase nchise ncet n
urmalor,ceidoistrjerirmnndafar.
Cemaifaci,surioar?seinteresDuncantatonndterenul,i
Gwynnethbnuicaceastdiscuienusevasfribine.
Cesfac?ntrebea,ntimpcensoitorulluiDuncanoprivea
dincappnnpicioare.
Prezenabrbatuluiointimida ntratt,nctGwynnseddu,
frsvrea,napoi.
Sperctesimibine.
GwynnlcunoteapeDuncandestuldebinecastiecnude
felulcumsesimeaeaeravorba.
Ce vrei, Duncan? ntreb de aceea fr ocoliuri. Cine e
brbatulacesta?
Desigur. Duncan se art de acord. S respectm bunele
obiceiuri.Acesta,dragameasor,esteconteleMillencourt.
Unconte?ntrebGwynnmirat.Dinceclan?
Din niciun clan, draga mea, rspunse Millencourt nsui, i
Gwynneth i recunoscu vocea care murmurase vrjile
nspimnttoareidezvluiseplanurileconjurailor.Nusuntdin
Scoia,cidinFrana,oarmare,aflatdecealaltparteamrii.
tiu unde se afl Frana, rspunse prompt Gwynn, abia
reuindsiascunddezgustul.Numaicnutiamcfratelemeu
areprieteniacolo.
Conteleemultmaimultdectatt,oadmonestDuncanfr
menajamente.Nuedoarprieten,ciiunaliatcredincios,caremva
ajuta si nving pe dumanii casei Ruthven. Nu e strin n ara
noastr,pentrucrdcinilesalesuntceltice,lafelcaalenoastre.
Deatunciatrecutnsmulttimp,spuseconteleiunzmbet
falsiseivipebuzelesubiri.Multesauschimbatnaraasta.Dar
poatecntrobunzivafidinnoutotulcanainte.
Sspermcnu,rspunseGwynnimpulsivincpnat.
Feluldeafialconteluinuiplcea,eraplindeviclenieiarogan.
Artrebui s fiimaipoliticoascucontele,sor,oatenion
Duncan.Laurmaurmei,eoaspetencasanoastr.
371

nprimul rnd,eoaspeteletu,Duncan.Nucredctatlui
nostruiarfiplcutslaiboaspetencasanoastr.
Dartatlnostrunumaienvia!spuseDuncanattdetare
nct vocea i se acutiz. Vremurile sau schimbat. Eu sunt acum
stpnlaRuthven,eusingur, isuntlibersmialegprieteniii
aliaii.
Aa este, admise Gwynneth. Dar ar trebui s ai mare grij,
pentrucoameniinusuntntotdeaunaceeacepretindafi.
tiu, spuse Duncan i i plec cretetul. Gwynnethcrezu o
clipcvorbeleeilaupuspegnduri;cndnsiridicdinnou
capul,vzuunfocmocnindnochiilui,careonspimnt.Dup
cumamfostnevoitsconstat,tocmaiaceiacaremisuntcelmai
aproapesuntceincarenupotaveancredereicaremnjunghie
pelaspate. Cuaceste vorbescoasedesub hainunobiect iil
ntinseluiGwynneth.Recunotiasta?
Gwynnorecunoscupedatiiduseminilelagursnuipe.
Eraocrucedelicatdelemn,aceacrucepecareopurtaselagt
printeleDougal.
Ce sa ntmplat? ntreb ea optit, privindui ngrozit
fratele.
Numarelucru.Duncanridicdinumeri.Amhotrtdoarc
numaiavemnevoiedeasistenaspiritualaprinteluiDougal.
Tutulaiomort?!rostiGwynnethceeaceeradenerostit.
PeunomalBisericii.
Namfcuteuunacaasta,rspunseDuncanironic.Dar,din
cte am auzit, o sgeat a unui arca sa rtcit i la lovit pe
srmanulprintenspinare,tocmaicndvoiasprseasccetatea.
Aiideeundeseducea?
Nu, rspunse Gwynneth fr glas i alunec pe un scaun.
Genunchiiisenmuiaseriisefcuru.Bnuielisumbreiddeau
trcoale.
Atunci am s i mprosptez eu memoria, draga mea,
interveniMillencourt.
Seridicnfaaeicuminilenfiptenolduri,caunstpncare
iocrasclavii.
372

Ai fost spionat, Gwynneth Ruthven, cum iai ncredinat

printeluiDougalsecretecarearfifostmaibinesrmnascunse.
Lucruripecarenuarfitrebuitslevezisausleauziniciodat.
Lucruri care nu erau pentru ochii i urechile dumitale. Poate
curiozitateafemininteamnat,darmaibineiaifirezistat,cci
acumvatrebuisispetidingreupentruasta.LafelcaiDougal.
Voisunteirufctorii,nuiaa?ntrebGwynn.Voisuntei
nspateletuturorrelelor.Voiaiotrvitminteafrateluimeuiai
fcutdineloumbraceeaceafostodat,unsclavcarevurmeaz
necondiionat.
Msoaricuvintele,sor,urlDuncan.ConteleMillencourte
prietenulimentorulmeu.SubconducereasaScoiavafidinnou
cumafostodat:puternicimrea.ElvreacaneamulRuthven
s devin cea mai puternic familie din Scoia, aa cum a fost
dorinatatluinostru.
Etiorb?ntrebGwynnscuturnddincap.Teablestemati
petine,casnuipoivedeaadevratafa?Nuevorbadetine,
Duncan,nicideRuthven.Evorbadoardepropriilesalescopuri,iar
pentrualeatinge,nusednlturidelanimic.
Nuascultadeea,frate,intervenicontele.Areminteartciti
nutiecevorbete.
tiu foarte bine ce vorbesc, l contrazise Gwynn. Chipul ei
delicatroi,iarteamaisetransformnindignare.tiucacesta
artsprecontenuecelcaresepretindeafi.Nuenobil,inicinu
edinFrana.Eposibilsnicinufieom.
Dar, draga mea, ntreb Millencourt cu un rnjet larg. Ce
altcevaaputeafi?
Nutiu.Darmisaspuscsunteimaibtrndecttoiceilali
oameniicbntuiidesecolepeacestpmnt.Poatesunteiun
trimisalrului.Undemon.Unsolalntunericului.
Millencourtnuspuse,predeosecund,nimic.Apoi iddu
capulpespateiizbucnintrunrsisteric,alcruiecoursundin
tavanul scund al odii. Duncan, pe care vorbele surorii sale l
puseseroclippegnduri,isealturiGwynnethtiacnuavea
nicioansslscoatdintransancareintrase.
373

Cetiitu,surioar?oironizDuncanrznd.Nuetidecto
muiereproast,naihabarcteposibilitiniseofer.Suntemla
nceputuluneieranoi,magnifice,ncarevomfiputerniciivom
domni.
Artrebuisteauzivorbind,spusenecrutorGwynn.Tatanu
arfitoleratniciodataaceva.Afostmereudevotatriiicredinei
sale.Tunsaitrdattotul.
Tataafostunnebun,scrniDuncanplindeur.Iamspusc
Bravehearteuntrdtor,carenevaducepetoilapierzanie,darn
avrutsmasculte.Aluatdeunulsingurhotrrile,aacumeule
iauacumpealemele.Nulamrugateusplecelaluptismi
lasemieRuthven.Elmiaazvrlitpeumeriaceastpovarfrs
mntrebe,malsatsingur,frperspectiv,frsfaturi.
Eti rnit, constat Gwynneth. Ceva pe chipul lui Duncan
reacionlavorbeleacesteai,timpdeunmoment,redevenibiatul
micinevinovat,pecareltiuseiliubise.
intinsemnacutandree.
Frate,spuseeancet,tiucporiorspunderemare.Egreu
sfiideunulsingurisfiinevoitsieihotrri,nuiaa?Dartu
nuetisingur,Duncan.Tatavafimereucutine,lafelca imine.
mpreun putem nfptui multe. Nu e nc prea trziu. Totul ar
puteafibine,auzi?
nochiiluiDuncanRuthvenseputeacitioviala,predeoclip,
undornedefinitdupvremurimaipuintulburi,ncaretiacuii
eraloialidecineaparinea.
Conteleobserviel;setemucuceniculsudevotatarputeas
sendeprtezedeel.
Nuascultadeea,Duncan!spuseelinsistent.Nuidaiseama
ceinteniiare?Vreasifrngvoinaisiotrveascmintea.
Nu,spuseGwynnethhotrt,nuvreau.Nuvreaudectca
fratelemeusfiedinnouacelacareafostmaidemult.
Nuobganseam,Duncan.Vorbeleeisuntplinedefalsitate
itrufie.Nuvreadectstejefuiascdemotenireacareisecuvine
dedrept.Nusimiotravapecareomproacprinvorbeleei?Eo
vrjitoare.
374

Ovrjitoare,rostiDuncancaunecou.Plpitulnfricotorse
zridinnounochiiluiinesiguranaidispru.Gwynnethtiun
acelmomentcpierduse.Influenaconteluieramaimaredectaei,
ntocmaicumprofeiseKala.
Piei din ochii mei! o admonest Duncan. Indiferent ce ai
spune, nu m poi face smi schimb hotrrea. Mam decis de
parteacuisuntinumivoischimbaprerea,niciacum,nicimai
trziu.CasaRuthvenvafilegatpeveciedeFriarunelor.Jurpe
sngelemeu!
O,Duncan!Gwynnicltinngrozitcapul.Nutiicespui.
Dimpotriv.Istoriaeuncercetern.Totulserepet.William
Wallaceneaminitpetoi.Latrdatpeprintelenostru,acumel
vaficeltrdat.Aicrezutcuadevratcnepoiopri?Trimindun
amrtdeclugrcaslntiineze?Osingursgeatafostde
ajunspentruaicurmaelanul.Nimeninunepoateopri,Gwynneth.
Nimeni,auzi?ncepudinnousrdreceiarogant,iarcontelel
susinuidedataaceasta.
Gwynnnusimeadectundispreadnc.
Cesaalesdetine,frate?optieangrozit.
Amaflatcareestecuadevratesenalucrurilor.Nummai
numiniciodatfrate,pentrucdinclipaaceastalegturadintrenoi
sarupt.Aiuneltitmpotrivameaiaivrutsmvinzidumanului.
Nuveimaifiomembrafamiliei,ciofugarfrarifrnume.
Veiprimicemeriicatrdtoare.
Nu, murmur Gwynn, dar trsturile fratelui su rmaser
ncremenite i nenduplecate. Strig strjerii i le porunci s o
nchidn chiliaceamai ndeprtat dinturnuldevest,pnva
hotrcesfaccuea.
Duncan,fratelemeu,strigGwynnculacriminochi.Cesa
alesdintine?Cedemonapusstpnirepetine?
Nuteaud,rspunsestpnuldelaRuthvenrece,pentruceu
numaiamsor.Femeie,struneteilimba,casnuporuncescsi
setaie.Afarcutine!
StrjeriioapucarpeGwynnioscoaserdincamerpecoridor.
Sentoarsencodatiaruncoultimprivirepechipulmpietrit
375

alfrateluieiialconteluicarencrdeabatjocoritor.Apoiuase
nchisenurmaeiinainteaochiloraveadoaruncoridorlungi
ntunecos,nspreunviitorincert.
Maryciticantranspnlasfritidinnousesimicaicnd
arfiparticipateansilaevenimentelecaresepetrecusernacele
vremurilacastelulRuthven
Gwynneth fusese purtat pn n turnul de vest i nchis n
odaiadinvrfullui.Acolopetrecuoexistentristnfrig,cupine
iap,suferinddincauzantorsturiinefericitepecareoluaser
lucrurile. Dup cteva zile avu parte de o vizit. Era Kala, care
apru dintrodat nfaauii icu carediscut prinua nchis.
Kalasusinucnueratotulpierdut, iinsuflcurajioconsol.
Apoiimpinsecevapesubu,iGwynnconstatsurprinscera
cerneal,ceardesigiliuipergament.
FemeiaruneloroncurajpeGwynnsiscriepovestea,fiecare
detaliudureros,isascundnsemnrilenzid,undevagsiun
locgoliotolbdepiele.NuiddunicioexplicaieiGwynneth
nici nu ceru; era recunosctoare c avea ceva care si distrag
atenia de la destinul ei trist. Tatl ei se ngrijise ca ea s nvee
citituliscrisul,cutoateceraneobinuitpentruofemeie,aacnu
ntmpinadificultinaiaternepehrtiepovestea,aacumi
cerusebtrnaKala.
Cndbtrnailurmasbun,Gwynnontrebdespreviitor.
Viitorul,irspunseKala,egreudentrezritnzilecaacestea.
Lumeaenfierbereirunelenuidezvluietoatetainele.
Atunci spunemi mcar ce se va petrece cu mine, i ceru
Gwynn.
Femeiarunelorezit.
Trebuie s fii puternic, spuse ea. iam vzut sfritul,
ntunecat i ru. Fratele tu ia vndut familia forelor rului,
copilamea,ilorlevaaparine,multegeneraiilarnd.
Atuncinumaiestesperan?
Speranexistmereu,GwynnethRuthven,chiarintrunloc
ca acesta. Nu acum, ci peste cteva sute de ani. Cnd va trece
376

jumtatedemileniu,fapteleisuferineletalevorieilaiveal.O
tnrfemeievanelegectdemultseaseamndestinuleicual
tu.Sevahotrslschimbeisluptecuforantunericului.Abia
atuncisevadecidesoartacaseiRuthven.
CuacestecuvintesesfreaistorialuiGwynnethRuthven,iar
Marysesimeacalovitdetrsnet.Reveniicitiultimafraznco
dat, traduse din nou fiecare cuvnt, ca s se asigure c nu
nelesesegreit.
Mesajultextuluirmneaacelai,darcumeraposibilaaceva?
CumputeasfitiutKala,cuatteasecolenurm,ceaveasse
ntmple ntrun viitor att de ndeprtat? Fusese ntradevr o
femeie a runelor, care avea puteri magice i putea citi viitorul?
VzusedepeatunciceaveassentmplecuMary?
MarydeEgtoneraprearealistcascreadnasemenealucruri.
Credeanromantisminputereadragostei,nbineledinomic
nviatotulsentmplcuunanumitscop,darmagiaivrjitoria
eraulucruri carenusepotriveaucuviziuneaeimoderndespre
lume.
Decitotulsfifostpurcoinciden?
n disperarea i singurtatea ei voia s vad legturi care n
realitatenicinuexistau.
Pedealtparte,existabtrnaservitoare,caresemnaizbitorcu
Kala. i numeroasele asemnri dintre ea i Gwynneth Ruthven.
Toateviselepecareleavusese,icareerauciudatdereale
Avusese,deci,btrna dreptate?ErauMary iGwynneth ntr
adevrsufletepereche?Suroridesuflet,acrorlegtureraattde
strns nct reuise s reziste trecerii mai multor secole? Erau
femeia runelor i acea servitoare misterioas una i aceeai
persoan?
Mary scutur din cap. Era prea fantastic pentru a nelege.
Singura persoan care i putea spune dac toate acestea erau
adevrate sau era pe cale de ai pierde minile era btrna
slujitoare.Dacvoiasaibcertitudini,Marytrebuiasoprovoace
laodiscuieisicearlmuriri.
Era sigur c aceasta era cea mai neleapt cale de a aborda
377

problema. Exista ns i un dezavantaj cert: ca s vorbeasc cu

slujitoarea,trebuiasprseascodaiadinturn.
Ocostdestulefortsseridiceisseduclau.Membrelei
erauanchilozatedefrig,minilengheateiamorite.Lipicugrij
urecheadeuiascult.Apoiseapleciaruncoprivirepesub
u.Caleapreasfieliber.
Mary inspir adnc. tia c nu se va putea ascunde venic n
turn,dar,celpuinnoapteatrecut,cmruaifuseseunlocsigur
derefugiu.iaminticumKalaispusesecodaiadinturneraunul
dintrepuinelelocurialecetiiundenuptrunsesencrul.Poate
acestaeramotivulpentrucareMaryavunevoiedeattefortpentru
aapsapeclanaruginitiaieidinncpere.
Nuerantradevrnimeninfaauii.Coborfrniciunsunet,
aeznduorunpiciornfaaceluilalt.Strnsenvelitoareadepiele
cunsemnrileluiGwynnethlapieptcapeocomoar.Erautotcei
rmsese,singuraeialinare.
Judecnd dup soarele care cdea prin deschizturile nalte i
ngustedinperei,trebuiasfiedejaamiaz.Nuiseadusesede
mncare,probabilpentruaoforasiprseascascunztoarea.
Dacarfifostsiascndisarfifcutfoame,Maryarmaifiputut
stamultibinenturn.Eracumptatitiasndurefoameai
alteprivaiuni.Oricum,preferasndurefoamea,dectssteacu
MalcolmdeRuthvenlaaceeaimas.
Sestrecuruorpecoridoarelepecaregonisecuprinsdespaim
nnoapteadedinainte.ncmairesimeateamacapeunecoucare
bntuiacastelul.Marynumaipierduvremeasseducpnn
cameraei,cisendreptdirectsprebuctrie,undeslujitoriiluau
masadeprnz.nsperanacnimenidinfamiliaRuthvennuvoia
ssedeadegolnfaaslujitorilor,segndicmcaraiciaveauso
lasenpace.
Ocolicugrijsalonul,ncareMalcolmicumamaluiprobabil
tocmailuaumasa,imersepescrileabrupteinguste,careerau,
defapt,pentruslujitoriicameriste.Astfelajunse naceazona
casteluluincarestpnii,deregul,nupuneaupiciorul.
Aici nuerau nici carpete, nicitablouri, i puinul mobilier era
378

compus din nite dulapuri mari, lucrate grosolan. Din buctrie

ptrundeamirosdevnatproasptpregtit,careiamintiluiMary
c,totui,ierafoame.Oslujitoareaproapecscptavadinmn
cndovzupeMary.
Milady!strigeasperiat.
Nuteteme,olinitiMaryiprivicuatenienjur.Vreaudoar
stentrebceva.
Cum dorete milady. Slujitoarea, o tnr de vreo
aptesprezeceani,seapleccugrij.Cepotsfacpentrumilady?
Caut pe cineva, i explic Mary. O scoianc btrn, care
lucreazaicicaslujitoare.
O scoianc btrn? Fata o privi nedumerit. Cum se
numete?
Nutiu,rspunseMarypuinjenat.Mamgnditcarputea
fiaici.Efoartebtrniareprulalb.
Slujitoareasegndipuin,apoiscuturenergicdincap.
Aicinuavempenimenicaresarateastfel,expliceascurt.
Daramntlnitodemaimulteori.
mipareru,murmurslujnica,poatemiladysenal.nainte
caMarysapucesrspund,trecucutavanjosulcoridoruluii
disprupedupuncol.
Mary nu mai tiu ce s cread. Fr ndoial c fata era prea
tnr,poatenulucrademultvremelacastelcascunoasctoi
slujitorii. Mary i spuse c aa trebuie c stteau lucrurile i i
continudrumulsprebuctrie,careduceaprinncpereancare
luaumasaslugileocamerntunecat,frferestre,cutavanul
plindefuningineidemucegai.Omaslungigrosolandelemn
i nite scaune uzate formau decorul simplu, iar cele cteva
lumnridepemaserausingurasursdelumin.
LuiMaryisestrnseinimalagndulcKittyfusesenevoitsia
masaaici.Chiardacieradordecameristaeiiarfifostbucuroas
saiboprietenalturi,erapoatemaibinecEleonoreotrimisese
acas.Celpuinnumaieranevoitsnduretoateacestea.
La mas edeau mai muli brbai tineri i sorbeau o zeam
subire.Dinvnatulpregtitpentrustpninuliseddusenimic.
379

Unul dintre tineri era Sean, ucenicul fierarului, la a crui nunt

luaseiMaryparte.Cndozri,tresriiseridicdepescauns
fac o plecciune. Celelalte slugi fcur la fel, ns Mary ridic
minileilefcusemnsseopreasc.
Vrog,spuseearepede,rmneipescauneiterminaide
mncat. Nu vreau s v deranjez, nam venit dect s caut pe
cineva.
Pecine,milady?ntrebSean.Poatevajuteu.
Maryodescrisedinnoupefemeiapecareocuta:oslujitoare
btrncuvemintenegreipralbcaneaua,curiduriadncipe
pielea tbcit devreme.Dar ipechipul ucenicului ifcu loc
nedumerirea.
mipareru,milady,spuseSean,darnucunoscoasemenea
slujitoare.
Teneli,struiMary.Amvorbitdemaimulteoricuea.Ma
vizitatinodaiamea.
Seanschimbprivirimiratecuceilalibrbai.
miparefoarteru,milady,spuseelncodatiiplec
privirea. Chipul lui aspru, dar sincer, nuera fcut nspentru a
nela.Maryobservndatciascundeceva.
Nummulumesccurspunsulacesta,struiea.Vreaustiu
ce e cu slujnica aceasta. Dac tii ceva, Sean, trebuie smi spui.
Imediat.
Nu. Tnrul fierar scutur din cap. V rog, milady, numi
cereiunacaasta.
Decenu?Toidincastelulacestasuntmpotrivamea?Chiari
tu,dragulmeuSean?Amfostlanuntata,nuuita,ivamurat,iei
nevesteitale,norocifericire.
Cumaputeasuitunacaasta,milady?spuseel,iglasuli
sunaproapecaoimploraie.Darvrog,nummaintrebai.
M tem c nu am de ales, Sean. Spunemi ce tii. Dac
rugminile mele nu te pot ndupleca, atunci sunt nevoit si
poruncesc.
Tnruliprividinnoupeceilalicutndajutor,dartoiineau
capetele plecate. ntrun trziu ncuviin cu reticen. Privi
380

ncruntatnjur,apoiseaplecspreMary.
Miladytrebuiessefereasc,optielaadencet,nctMary
abialauzi.nloculacestasepetreclucrurintunecate.Lucrurirele.
Desprecevorbeti?
Seanezitoclip,daridduseamacnumaipoatedanapoi.
MiladyaauzitvreodatdeGlencoe?ntrebel.Demasacrul
careaavutlocacolo?
Sigur, spuse Mary. i amintea c citise n cartea de istorie
primit de la Sir Walter despre aceasta. n valea de la Glencoe
avusese loc, n ianuarie 1692, atacul clanului Campbell asupra
clanului MacDonald, n care muli din clanul MacDonald i
pierduserviaa.UncapitolsngerosdinistoriaScoiei,delacare
trecusernspesteosuttreizecideani.
Cuosearnaintedemasacru,istorisiSeancuovocecarei
ddufioriluiMary,nvaleadelaGlencoeafostvzutBeanNighe.
Cineesteaceasta?
Ofemeiebtrn,rspunseSeansumbru.Afostvzutcum
splarufenru.
i?ntrebMary,carenuiputeaimaginacelegturaveau
toateacesteacubtrnaslujitoare.
Aceafemeiebtrnpurtavemintenegreiaveaprullung
ialb,lafelcaislujitoareadecareaamintitmilady.Lacastelul
Ruthvennulucreazoamenibtrni,pentruc lairdulistpna
vorsaibnpreajmnumaifeetinereibraeputernice.Dareu
credcfemeiapecareaivzuto
Da?
Seanscuturdincapistrnsedinbuze,deparcarfivruts
mpiedicecuoriceprevorbelesimaiiasdingur.
Terog,Sean,insistMary,trebuiestiu.Oricearfi,miepoi
smispui.
Chiardacenspimnttor?ntrebtnrulchinuit.
Chiariatunci.
MiladytrebuiestiecBeanNigheafostvzutnaintede
masacru,daridupaceea.Efoartebtrniaparentotfelulde
locuri.Nutoiopotvedea,dartoicroralisearat
381

Da?
Sespunecacelacruiaisearatnumaiaremultdetrit,
milady,optiSean.
Maryrmasecalovitdetrsnet.
Mulumesc,Sean,optieafrglas,ntimpcesimeacumise
nmoaiegenunchii.
mipareru,milady,oconsoltulburattnrulfierar.Eunu
amvrutsvspun,darnuamavutdeales.
tiu.Maryddudincap.
miparefoarteru.
Ebine,Sean.Sechinuiszmbeasc.Nuainiciovin.Euam
vrutstiucuoricepre.Staiimnncmaideparte.Sigur ie
foame.
NupreaPesemnececevaceaputeafacepentrumilady.
Miladyarenevoiedeajutor?
Nu,dragulmeuprieten.Trebuiesaflusingur,indiferentce
sevantmpla.Nimeninumpoateajuta.
Sentoarseiprsincpereaurmatdepriviricondescendente.
Totmereuireveneaunminte,caunecou,vorbeleluiSeanise
ngrozi.
Ajunsensfritnholuldelaintrareideschisepoartauria.Se
simea ru, avea nevoie de aer proaspt. Cnd pi n lumina
amieziiiaerulaspruiptrunsenplmni,sesimintradevr
cevamaibine.Reuinsfritsgndeascraional.
Toatlumeatiacscoieniierauunpoporsuperstiios.Credeau
nsemnemisterioaseitotfeluldelucrurideacestfel,nspiriteale
naturii i fiine fantastice. Bean Nighe era, fr ndoial, o alt
creatur a spiritului scoian nzestrat cu prea mult fantezie, i
spuneaMarycutoatputereadeautosugestie.Cutoateacestea
Cumseexplicafaptulceansiovzusepefemeie,ntimpce
nimenialtcinevanuiaminteadeea?Cumputeabtrnastie
lucruri care se petrecuser cu atta vreme n urm? Fr s mai
pun la socoteal cmrua din turn, jurnalul lui Gwynneth
Ruthven, visele stranii ale lui Mary Chiar i cea mai raional
minte trebuia s recunoasc faptul c aceast aglomerare de
382

ntmplrieramaimultdectmisterioas.
Maryarfipreferatssesftuiasccucineva,arfivrutsaud
prereacuivaneimplicat,darerasingur,nconjuratdedumanii
cuperspectivasumbrdeanumaiaveamultdetrit.
CuozinurmpoatearfirsdevorbeleluiSean.Dupnoaptea
caretocmaitrecuse,nuimaiveneasrd.Teamaiseivisedin
adncul fiinei i o gtuia. Orict ar fi cutat explicaii raionale,
erau prea multe contradicii, prea multe ntrebri care nu aveau
rspuns.Cucondiiasacceptefaptulcntreceripmntexistau
lucruricarenuputeaufiexplicatenmodraional.
Spiriteiprofeii.Sufletelegatentreelepestelimiteletimpului
Existau asemenea lucruri cu adevrat? Sau poate chiar era pe
punctul de a nnebuni? Tristeea i singurtatea o fcuser si
piardminile?ncercaspirituleinacestfelssesustragrealitii
triste?
Nu.
Ceeacevzuseitriseerarealitate.Nufusesenicinchipuire,
nicisuperstiie,cirealitate.Nicifurianuionchipuise,chiardac
evenimentelenopiicetrecuseipreauacumuncomarcumplit.
Daclsadeopartetoateobieciileraionale,ceeaceisentmplase
nuputeansemnadectunsingurlucru:soartaidduseunsemn,
unavertismentcuprivirelaceeacesarputeantmpladacnui
schimbacalea.
GwynnethRuthvencrezusepnlasfritnbineledinfrateleei,
nuvoiascreadctderuajunseseacestai,prinel,eitoi.Mary
nuaveavoiesfacaceeaigreeal.Trebuiasacionezenaintede
afipreatrziu.Acestafusesemotivulpentrucarebtrnaslujitoare
osftuisesplece.Aasepotriveautoate,visirealitate.
Mary dobndi o certitudine greu de suportat, i anume c
ajunsese la un punct de cotitur n viaa ei. Dac rmnea la
Ruthven,probabilnumaiaveamultdetrit.Lanceputcrezusec
viitoruleisoestedoarunaristocratngustlaminte,alcruiorizont
eralafelderestrnscainvturalui.ntretimpaflasecavea
porniridesprecarenimeni,probabilnicimamalui,nutianimic.
MaryerasigurcMalcolmvancercadinnousobindelaea
383

ceeaceiserefuzase.Dacnuobinea,aveasfoloseascfora,ivai
deeadacisarfiopus.nnoapteacaretrecuse,motenitoruldela
Ruthven i artase adevrata fa. Mary se temea ntradevr
pentruviaaeiiprezicereasumbrauceniculuionspimntai
mai tare. Dar poate nu era prea trziu pentru a ntoarce mersul
sorii.
Catoatetinerelenobile,Maryfuseseeducatsicunoascis
indeplineascndatoririle.Chiardaconeliniteagnduldeafi
trimisprintrestrini,sarficstoritcuMalcolmdeRuthvencas
ndeplineascdorinafamilieiispstrezebunulrenumealcasei
Egton.
Darnimeni,nicitatlei,nicioricinealtcinevapelume,nuiputea
ceres rmn ntrun locundeieraameninatviaa.Mary nu
aveadegndsisacrificeviaadoarpentruafipeplaculfamiliei.
Ohotrretemerariseconturnminte.

6.
Traducerea semnelor pe care le descoperiser Sir Walter i
QuentinpesarcofagulluiRobertBrucesedovedimultmaidificil
dect se ateptaser. Nu numai c fiecare semn avea mai multe
semnificaii,dariordinealoreraneclar,iastfelipetrecurcei
doiodupamiazntreag,ncercndsaezerunelentotfelulde
combinaii,frcasensullorslisefilimpezitnvreunfel.Decte
ori nu iar fi dorit Sir Walter ca vechiul su prieten i mentor
Gainswicksfifostalturideeiisiajutelaelucidareaenigmei!
Gainswickurmasfienmormntatpestedouzilencimitirul
vechi din Edinburgh, n imediata vecintate a acelor artiti i
nvai pe care i admirase ntreaga lui via. Sir Walter tia c
profesorulsarfibucuratstie,daraceastcertitudinenulputea
consola.LoculrmasgolprinmoartealuiGainswickeradureros,
iarasasinii lui ncumblauliberi.Chiardac poliitiifceautot
posibilulsidescopere,ncrederealuiSirWalternoameniilegii
384

avusesedesuferitdingreunultimelesptmni.
Nu promisese inspectorul Dellard c la Edinburgh vor fi n
siguran?Csectaniinuaveaucurajsptrundnoraelemari?
Senelasedinnou,iarSirWalternelesenceledinurmcerau
nevoiissoluionezesingurienigma.Preamulteeraunjoci,n
afar de ei, nimeni nu prea s ntrevad legturile. Cu ct
descopereau mai multe, el i cu Quentin, cu att mai complex
deveneampletireadeintrig,superstiie,nelciuneicrim.ns
SirWalteraveanacelaitimpisentimentulcmaiaveaupuini
urmausgseascsoluia.
Solumdelacapt,propuseel,ntimpcepriveameditativ
foileplinederune,careerauntinsepemasnfaalui.Acestsemn
estestabilitcucertitudine;estesemnulrunicnformdespad,care
domin toate celelalte semne. Acest semn runic, pe care lam
descoperit pe capacul sarcofagului, nseamn comunitate sau
frieisereferprobabilchiarlasect.
Cuprivirelaceledeacoloputemaveaoanumitsiguran,
spuse Quentin i art alte dou simboluri. Acesta este semnul
pentru piatr. Cealalt se citete cairn, cuvnt galez, care
nseamndeasemeneastncsaupiatr.
Sauomulimedepietre,cumpniSirWalter.
Unchiule!exclamQuentindintrodat.Nuspuneaicsemnul
runicdeacolosemnificdesvrire,mplinire?
Undevreisajungi?
Cred, murmur Quentin intrnd dintrodat ntro agitaie
teribil,credcnmulteculturivechi,formageometricacerculuie
simboluldesvririi.
i?
Eposibil,continuQuentintriumftor,caacestsemnrunic,
desluit mpreun cu celelalte dou, s nsemne Cercul Pietrelor,
desprecareamcititnbibliotec.
SirWalterlprivipeQuentinattdeptrunztor,nctacestai
regretndatteoria.
Nuedectoteorie,unchiule,adugelcugrijiridicdin
umeri.Siguramtrecutcuvedereacevacetuaiobservatdemult.
385

n niciun caz, l contrazise SirWalter, inu ar trebui smi

nelegi greit privirea, fiule. Sunt plin de admiraie pentru
ascuimeaminiitale.
Vorbetiserios?
Foarte serios! Ai ntru totul dreptate, aceasta este singura
combinaiecarearesens:FriaSpadeinCerculPietrelor.
Maitrebuiesvedemacumcenseamncelelalteoptsemne.
Acestasemnificuneveniment,rezumSirWalter,acelade
acolo,dezastruiameninare,dupcumamaflatdeja.
Poate ar trebui s legm i aceste semne, cuget Quentin.
Poatesereferlaunevenimentmalefic.Osituaieamenintoare.
Vd,fiule,cetimaidibacidectmine nadescurcaiele
acestuivechimister.ineototaa.Suntempepunctuldearezolva
enigmaaceasta,osimt.
Ar putea avea tot felul de semnificaii, presupuse Quentin.
Poateunavertisment.Poatefinsiunfeldeblestem,nscrispe
mormntulregelui.
SirWalteroft.
Decteorisimaispun,fiule?Orictemisteresaresen
jurulacesteifrii,evorbatotuideoamenincarneioase.Nicio
epocnuaavutmagicieniivrjitori,iniciunconductornafost
vreodat rsturnat prin blesteme. Istoria e fcut de oameni,
Quentin.Demuritoridernd,catineicamine.
Maidegrabdeceicatine,rspunseQuentinumil.Mienumi
sevaridicaniciodatstatuie,suntsigurdeasta.iens,da.
O, fiule, rspunse Sir Walter. La cei zboar mintea! Dac
vreodatvoirmnenpandeidei,amsmadreseziecutoat
ncrederea
n timp ce Sir Walter vorbea, privirea lui Quentin czuse pe
msuapecareseaflacorespondenazilnic.Dintrodatfaaise
lumin.
Credcamgsitsoluia!intrerupseelpeunchiulsu.
Cevreisspui?
Veziaici?ntrebQuentiniapucunadinscrisorileaflatepe
scrin,ridicndotriumftor.Credcacestaesterspunsul!
386

Rspunsul? Aceasta este invitaia la funeraliile profesorului

Gainswick.Amfostrugatsinundiscurscomemorativ.
Nu e minunat? Quentin radia cu toat faa sa, altminteri
palid.Profesorulneaajutattotuisdescifrmsemnele.
Etisigurctesimibine,fiule?SirWalteriaruncnepotului
suopriviresceptic.Probabilefortuldinultimelezileafostprea
multpentrutine.
Nuifacegriji,unchiule,msimtbine.ituteveisimimult
mai bine, pentru c tocmai am aflat ce ne spun semnele de pe
sarcofag.
Aa?
Eoinvitaie,dezvluiQuentinmndru.
Oinvitaie?Cumsnelegaceastafirmaie?
Ideeamiavenitcndamvzutscrisoareaaceasta.Dintrodat
amfostsigurcastatrebuiesfie.Efoartesimplu.Toateinvitaiile
auacelaiconinut,nuiaa?
Deobicei,da,aprobSirWalter.Numescgazda,evenimentul,
loculidatadesfurrii.
Aaeste,confirmQuentin.ntocmaiceeaceamdescoperitpe
sarcofag.Evenimentulestecellegatdepericoluliminent,loculeste
CerculPietrelor,gazdaestefriasecret.Lipsetedoardata.
Atotputernice! Sir Walter rmase ca lovit de trsnet. Ai
dreptate, fiule! Ar putea fi vorba de un mesaj cifrat, care a fost
pstratdesecole.Staisvdamaflatcsemneleaceleanseamn
soareilun,nuiaa?
Aaeste,aprobQuentin,acruifasenroisedeentuziasm.
Numairmsesenimicdintnrulsperiat,carearfipreferatsnu
se ocupe de acest caz. Quentin ardea de nerbdare s rezolve
misteruliacumdobndiseielsenzaiacseaflapepunctuldea
gsisoluia.
Se tie despre vechii druizi c ora lor era calculat dup
constelaiileprezentepefirmamentulcerului,cumpniSirWalter.
Soareleilunadeterminaucalendarulnvechime,lorleerausupuse
toatecelelalte.Darcenelesaucelelaltesemne?Nupoatefivorba
decifrecaressemnificeanul,deoarececeliinucunoteauvreun
387

calendarnnelesulnostru.
Nici nu aveau nevoie de el, pentru c se orientau dup
evenimentele astronomice, rspunse Quentin. Amintetei n ce
ordine erau aranjate semnele pe sarcofag. Simbolul lunii era sub
simbolulsoarelui.Arputeafivorbadeoeclipsdelun.
Oeclipsdelun?SirWalterlprivimiratpeQuentinipru
dintrodatsiaminteascdeceva.Pusemnapeziarulcarese
aflapeservantadelngfotoliuincepuslrsfoiasc.Cndgsi
nsfritcecutase,iseinstalpechipunzmbetmulumitii
dduluiQuentinziaruldeschislapaginarespectiv.
Privete, l ndemn el pe Quentin, iar acesta citi, plin de
uimire,articolul.
Societatea Astronomic a Universitii Edinburgh face
cunoscutfaptulcvineri,ndatade13aacesteiluni,vaavealoco
eclipstotaldelun,citiel.
Ceeacenseamnpestecincizile,spuseSirWalter.
Poatefiopurcoinciden?ntrebQuentinnedumerit.
Posibil.Sauopotrivirefericit.Druiziivremurilordedemult
auacordatoimportandeosebiteclipselordesoareidelun,iar
urmaiilordeclaraiparafacelafel.Pentrunoinseamnctim
cndiundeiputemprindepesectani,adicpestectevazile,la
CerculPietrelor.
Incredibil,murmurQuentin.Dardesprececercofivorba?
Ceanumesevapetrecepestecincizile?
Presupuncsemnelermasenearputeadezvluiacestlucru.
Din pcate nu tim dect ce nseamn acela: ntoarcere sau
renatere.Celelaltesimbolurinuseregsescnlexiconulnostru.
Arputeafisemneinterzise,alcrornelesltiudoaruniidintre
iniiai.
isectanii,adugQuentin.
Da.
ntrebareaeceaudegnd.Cumsepotrivesctoateacestea?
Semnulrunicnformdespad,fria,CerculPietrelor,mormntul
luiBruce
Nutiu,fiule,darnunemairmnepreamulttimppentrua
388

afla.Pevremuriseineaunnopilecueclipsdelunceremonii
pgne i erau aduse jertfe omeneti. Nu vreau s mai plteasc
cinevacuviaapentrudemenaacestoroameni.nafardeacest
fapt
SirWaltersentrerupseiprivinpmnt,iarQuentinvzucum
imicanervosmaxilarele.
Tetemidelucruriimairele,nuiaa?ntrebelcugrij.Te
gndetilavizitaregeluilaEdinburgh.
SirWalterddudincap.
VizitaMaiestiiSaleestabilitpentrusptmnaviitoare,la
cteva zile dup eclipsa de lun, iar aceasta, fiule, nu poate fi o
simplcoinciden. Cred c inspectorul Dellard avea dreptate cu
bnuialalui.Sectaniiaudegndssereuneascnnoapteaaceeai
eposibilspunlacaleunatentatlaviaaregelui.
Crezi?VocealuiQuentinceddeemoie,aacprodusedoar
unsunetgutural.Poateaceastaesteameninarealacareserefer
inscripia
Darnuelogic,nepoate.Ceafostnti,oulsaugina?Cum
poateoinscripievechedecincisutedeanissereferelacevace
aressentmplentrunviitorfoartendeprtat?Frndoialce
imposibil.Sectaniiaudescoperitinscripiaiautlmcitocumau
vrutei,nimicmaimult.Daracum,cncepemsleaflmplanurile,
avemansasleizdrnicim.
Cevreisfaci,unchiule?SinformeziLondra?
ncnu,fiule.VizitaregeluiepentruScoianacestevremuri
nesigure mai important ca oricnd. Dac vrem ca scoienii i
englezii s fie vreodat un singur popor, atunci aceast vizit
trebuiesaibloc.Deocamdat,vompstrapentrunoiceeacetim.
Nuemaiimportantsiguranaregeluidectideilepatriotice?
Sigur,fiule,poisfiiconvinscnuamdegndspunn
vreunfelnpericolsiguranaregeluiGeorge.Dacnureuimsi
anihilmpesectani,voiinformapelargLondra,astfelnctvizita
sfiecontramandat.
NuainumaiprietenilaCurte,unchiule.Vorfivocicarevor
susinecaipusintereseleScoieideasupraloialitiifadeAnglia.
389

Cinemcunoatetiecnueadevrat.Darsigurcmivoi
asuma ntreaga rspundere pentru faptele mele, cu toate
consecinelecaredecurgdeaici.Duptotceamaflat,numaiexist
caledentoarcere.
Nuartrebuisiinformmmcarpepoliiti?
Riscularfipreamare.Dacsectaniiiardaseamacsunt
urmrii,ardispreadinnou.Nounsniseoferacumocaziade
ai deconspira i de a pune mna pe ei. Doar dac acionm cu
nelepciuneipruden.
Quentinipriviunchiulcuadmiraie.
Sir Walter abia dac nchisese un ochi, de sptmni ntregi;
purtacuelopovarcarepealiiiarfingenuncheatdemult,i
totui prea curajos i hotrt, nct Quentin nuputea dect sl
admire.Arfidatoricecamcaropartedinfelulluideafisisefi
transmisilui.
Peste cinci zile sectanii se ntlnesc la un vechi Cerc al
Pietrelor,rezumSirWalter.Acestaestetimpulpecarelavemla
dispoziie ca s aflm la care anume, pentru a putea descoperi
ascunziul sectanilor. Cnd se face ziu vom porni cutarea.
Timpulnepreseaz

7.
Deci?
MalcolmdeRuthvenardeadenerbdare.Faasapalidsefcuse
roiecapurpuraieraumflatdestteasplesneasc.
mipareru,milord,anunslujitorul,pecarellovisesoarta
cuingratamisiunedeaiaducelairduluivesteaceatrist.Ladyde
Egtonnuedegsit.
Nuedegsit?Censeamncnuedegsit?
Amcercetattotdomeniulncutareaei,darnamgsitnici
urm, rspunse slujitorul umil. Colurile gurii i tremurau de
groaz.Furialairduluieratemut.
390

Nusepoate,rcniMalcolmilsfredelipeslujitorcuprivirea.
Nimeni nu poate disprea pur i simplu de pe faa pmntului.
Cinevatrebuiesofivzut.
Cameristele spun c arfi vzuto pe Lady de Egtonultima
oarnjurulprnzului.Cndauvrutsopregteascpentrunoapte,
iau gsit odaia goal. Lipseau i cteva haine i alte obiecte
personale.
Cevreisspuicuasta?ntrebMalcolmbnuitor.
Slujitorulsefstci.ncercasesnufieelcelcarespune,cisl
lase pe stpnul su s neleag singur ce se ntmplase. Dar
MalcolmdeRuthvenirespectarenumeledencpnatobtuz.l
lspeslujitorsrosteascgrozvia,pentruaaveaunpretextdea
irevrsafuriapeel.
Tnra doamn a plecat, spuse slujitorul ncet, i pre de
cteva secunde se fcu n salonul de audiene al lairdului o
asemenealinite,nctsrmanulslujitoriauzibtileinimii.
OsecundprucMalcolmdeRuthvenivastpnidedata
aceastavestitasafurie.Apoi,ns,erupse,frmilifroprire.
Eimposibil!urlelilovicupumnulnmas,nctslujitorul
sechircidespaim.Eabsolutimposibil!Nusepoatecamireasa
measmfiprsit!NimeninuprseteunRuthven!
Milord,dacmi ngduiisspun,intervenislujitorul ncet,
aproapeoptind,avreasvasigurcutotrespectulceimposibil
s ne fi nelat. Lady de Egton a prsit la orele serii castelul
Ruthven.
Urletul lairdului numaiaveanimicomenescnel.Eraexpresia
furiei depline,nestpnite.Pumniiise ncletarpnisealbir
ncheieturile,iarochiiincepursscnteieze,nctslujitoruluiise
fcufric.
De ce nu a fost oprit? ip el cu voce rguit. Nu am
porunciteusnufielsatsprseasccetateafraprobareamea
personal?
Iertare,milord.Niciunuldintreslujitorinuavzutocnda
prsitcastelul.Darlipseteunuldintrecaiidingrajd.
Unuldintrecaiimei?Ammaifostiprdat?
391

Doriisfaceioplngerelaerifmpotrivadomniei?ntreb
ellipsitdediplomaie.
Casmfacdersnfaantregiilumi?Nuedestuldegrav
caceastvipernecredincioasianclcatpromisiuneapecare
miafcuto?Vreismumilescinpublic,idiotnenorocit?
Iertare,milord.Nuastaafostinteniamea.Mamgnditdoar
cdacvisafcutoasemeneanedreptate
Nuetreabauneislugisgndeasc,sersti lairdullaelcu
brutalitate.Nrileiseumflaserigfiacauntaur.Plindefurie
neputincioassridelamasiseduselafereastranalt,delacare
sevedeauturnurilecetiiRuthven,careseascunsesertoatziua
ncea.Pnivremea,gndiMalcolm,unelteampotrivaluii
nlesneafugatrdtoarei.
Mary de Egton nui adusese dect necazuri. Nu ncercase
nicicum si ctige afeciunea, ci dimpotriv. Cu orice ocazie l
atacaseiljignise,lfcusedersnfaaprietenilor,inunumai
pentrucpreferasespetreacncompaniagrjdarilor,dectna
luiiasemenilorlui.Iarnceledinurm,irefuzaseceeaceisarfi
cuvenitdedrept,camire.
MndriaifusesernitpentrucMarylprsiseinuaveade
gndcaaceast umilinsrmnnerzbunat.Dar,pedealt
parte,nuifcuseunbine?Oricumnuaveachefdeolegturpe
careioaranjasemamalui,aveaplanurimaimaridectsfiefiul
asculttoralEleonoreideRuthven.AcceptasessensoarecuMary
deEgtonpentrumotenire.Cevinaveaeldaceanulavrutia
preferat s spele putina? n ciuda ncpnrii ei, va trebui ca
mamaluispriceapcplanurileeieuaser,iarMalcolmarfifost
nsfritlibersiurmezepropriileidealuri.
Simeacumfuriaiserisipeteisetransformnsatisfacie.Un
rsamariieidingtlej,nctslujitorulsesperie.
Nuvsimiibine,milord?ntrebelngrijorat.Schemun
doctor?
Namnevoiededoctor,lasigurMalcolmisentoarsedin
nouspreslugasa.Roeaaidisprusedepechipiiregsimasca
depaloareincremeniredintotdeauna,carefceaimposibilstii
392

ce se petrece n mintea lui. Mama n schimb va primi cu regret

vestea c nunta va trebui anulat. Din cte tiu, a trimis deja
invitaiile.
AtuncidoriisolsaipeLadyMarysplece?
Desigur.Crezicmacstoricuofemeiecarenuecapabil
smaprecieze?Pecaretrebuiesovnez,casoaduccapeun
trofeulaaltar?Arfipcatdemine.
Ctdreptateavei,milord,spuseslujitoruliseaplecadnc,
vizibiluuratcfuriastpnuluinuserevrsaseasupralui.Btaia
cuciomagulaceluicareaduceavetiproastenueracevaneobinuit
laRuthven.
Lasmacumsingur,spuseMalcolmiateptpnslujitorul
sendeprtinchiseuanurmalui.Apoisentoarselamasade
scris,seaezipusemnapehrtieipetoc.
FaptulcnusevamaicstoricuMarydeEgtonnunsemnac
aveasacceptepurisimpluruineapecareiofcuse.Mireasa
necredincioastrebuiapedepsit.ntrebareaerancotroaveasse
ndrepte,darastanueragreudeaflat.
SigurcvancercassendeprtezectmaimultdeRuthven.La
Egton nuseputea ntoarce,pentruc familiauneimiresecarei
nclcajurmntulseacopereaderuine,aacnuirmneadect
unadpostlacunoscui.DuptotceaflaseMalcolmdindiscuiile
insuportabilecuea,nueragreudeghicitcinearfipututfiacel
cunoscut.
LairduldeRuthvenrsencet.Ironiasoriieraremarcabil.
Aasepotriveatotul.
MarydeEgtonfugise.
Fugisedinfaaunuimirepecarenuliubea,careopriveadoarca
peuninstrument,pentruaisatisfaceavariiaipoftele.Fugisede
osoacrcuinimdepiatr,carevoiasisugrumeoricetresrirede
viaisfacdineaomarionetlipsitdevoin.
Fugisedintrolumecareongrdiseincaresimeacnupoate
nicirespira.
Nui rmsese mult timp ca si cumpneasc hotrrea.
393

Profitasedeprilej,cndacestaiseoferise.DacMalcolmimama
saarfi bnuit c segndea sevadeze,ar fifcutorice caso
mpiedice.
Maryavuseseladispoziiedoarctevaminutesiplnuiasc
evadarea. La lsarea serii i prsi odaia i cobor n buctrie,
undeoateptaudejaSeaniprieteniisi.
Unuldintreajutoriidegrjdarfuraseuncaldingrajdiiladuse,
unadintrecameristeidduopelerinverdedevntoare,careso
fereasc de frig i de privirile curioase, una dintre servitoare i
pregtiuncocumncare.
Sean oajut spun auapecal,apoioconduse,ferindode
strjeriispioni,nafaracetii.Maryprsicastelulprinpoarta
ngustdindos,undezidurilemreeeraudrpnate,laadpostul
ntunericului,caohoa.
PentruprimaoardecndveniselaRuthven,Maryerafericitc
e cea, o cea care se lsase peste dealuri i care o proteja de
privirilecurioilor.Sentoarsencodat,priviturnurileizidurile
disprndntrunvllptos,i,pentruoclip,iseprucvedeo
fpturntunecatnfoiorulcetii,lafelcanziuasosirii.Mary
avu impresia c artarea i face semn cu mna, dar n secunda
urmtoaredispruncea,iMarynumaierasigurdacozrise
cuadevratsaufusesedoaroiluzie.
Tnrafemeiestrnsecpstrulcaluluicuputereilcondusen
jospepotecapietroas.Voiasevitedrumulprincipal,pentrucpe
acoloaveausocautemainti.Seanidescriseseexactdrumulpn
laDarloe,celmaiapropiatsat;duceapelngrppnlapoalele
dealurilor. Acolo unde se ncrucia cu drumul care venea de la
Cults,aveasoporneascpecursulrului.Aaaveasajungn
sat.FieraruldeacoloerafratelemeteruluiluiSeaniurmaso
adposteascpestenoapte.
Calulnaintaanevoieprincea,clcancet,ntimpcefuioarele
decea erautotmaidense.Frigulptrunsepesubmantaualui
Maryiofcustremure.Ceaafceacatropotulcaluluissune
straniuinfundat.nrest,nuseauzeaniciunsunet,nici ipetele
psrilor,niciuieratulvntului.Preactimpulsttusenloci
394

panicapusedinnoustpnirepeMary.
Tot mereu se ntorcea s se asigure c no urmrete nimeni.
Tresrea,vzndtotfeluldefpturiuriaendeprtarecaapois
i dea seama c sunt copaci pleuvi, care se nirau dea lungul
drumuluiialecrorcontururiseputeaudesluicugreuncea.
Mary nu reuea s se liniteasc. Inima i btea cu putere, o
sudoarereceiseprelingeapefrunte.ncsemaitemeacurmas
fie descoperit i prins. Dac ar fi fost dus napoi la Ruthven,
viaaiarfifostameninatnoriceclip.Darnuseputeantoarce
nici la familia ei, la Egton. Prinii ei aranjaser cstoria cu
Malcolm, i dduser cuvntul c i vafi o soie credincioas i
devotat.Siprimeascfiicadinnou ncasalornumaieracu
putin,chiardacarfivrut.
Marytrebuia,deci,ssengrijeascsingurdeunadpost.Prin
fuga ei pierduse totul: averea, titlul, privilegiile. Ctigase, n
schimb,libertatea.
Segndisefebrilundesarfipututadpostingoanaeidisperat.
Cinearfipututnelegesituaiaeifrieire,cinearfifostsuficient
de curajos pentru a adposti o tnr femeie care renunase la
poziiaeipentruaputeatriliber?
Nuiveninmintedectunsingurrspunslaaceastntrebare:
SirWalterScott.
Avusese parte de buntatea i ospitalitatea stpnului de la
Abbotsfordialesoieiacestuia.MaryerasigurcSirWalteravea
siacordeadpostncasalui,daciarfirelatatcesepetrecuse
celpuinpniarfilimpezitgndurileivafihotrtcevoias
faccuviaaei.
CltoriapnlaAbbotsfordaveasdurezectevazile.Mary
aveadestuibanilaea,ctsmnnceisnnoptezepelahanuri.
Sepuneantrebareadaceraneleptsprocedezeastfel,pentruc
pelahanuriaveausocautemaintitrimiiicelordelaRuthven.
Era cu siguran mai bine dac se inea departe de drumurile
umblateiseadposteanoapteapringospodriilturalnice.Numai
aaputeafisigurcnuurmasfiegsitdeoameniimireluiei
violent. O ateptau zile ntregi pline de greuti, dar, n ciuda
395

temerilordetotfelul,Marynuselsaintimidat.Destinultragical
lui Gwynneth Ruthven i evenimentele nopii trecute o
determinasersiaohotrredelacarenuaveassemaiabat.
Hotrreafuseseluat.
Pentru ntia oar n viaa ei, Mary de Egton se simea cu
adevratliber.

8.
SirWalteredealabirouncamerasadelucru,aplecatasupra
ultimuluisuroman,carenupreavoiassenchege,multdupce
trecusedemiezulnopii.Quentineraieldefa,darnumaica
prezenfizic.Epuizatdeefortuldepestezi,tnruladormisen
fotoliu.Ptura,cucareunchiulsulnvelisegrijuliu,seridicai
coboraregulat,marcnduirespiraia.
SirWalteraproapeciinvidiapenepotulpentrusomnulsu
adnc; el nsui nu mai reuise de sptmni ntregi s se
odihneascmaimultdetrei,patruceasuriodati,chiaricnd
dormea,lurmreapninvisaceeaintrebareobsesiv:dece?
DeceatrebuitsmoarJonathan?Cinetrsesesforileacestorfapte
mrave? Ce urmreau cu adevrat? Ce aveau dea face
misterioaselerune,pecareledescoperisempreuncuQuentin,cu
totceeacesentmplase?
DacSirWalterarfibnuitcnitefpturintunecateddeau
trcoale casei din Castle Street i spionau printre draperii ce se
petreceninterior,arfiintratpesemnenpanic;aans,iaminti
c trebuia s termine cartea i ncerc sse concentreze dinnou
asupraromanuluipecarelscria.
nmuiafrodihnpenianclimariofceasalunececu
precizie pe hrtie, dar tot mereu era nevoit s se ntrerup i s
reciteasccescrisese.Nunumaicaveadificultideconcentrare;
pnacumnureuiseshotrascceanumeaveassentmplecu
eroulsu.RomanulsepetreceanvremealuiLudovicalXIleai,
396

dacSirWalterarfifostsincercusinensui,nicimcarnuaveaun
nume mai de Doamneajut pentru eroul su, un tnr nobil
scoian,careseduceanFranapentruafacefaptedevitejie.
ntretimpipierduseielndejdeacarmaifipututrespecta
termenul de predare a manuscrisului; va trebui s i trimit lui
JamesBallantyneoscrisoarencaressescuzecumscrielacarte
pentruaceastntrziere.Dacnureueancelmaiscurttimps
rezolve misterul din jurul Friei runelor, toat povestea risca s
aiburmrigraveasupracariereisalederomancier.
SirWaltermijiochii.Propriulsuscrisifugeadinfaaochilor,
lucrupecarelpusepeseamaluminiislabealumnrilor.Dece,
pentru numele lui Dumnezeu, nui venise nimnui ideea s
instalezeincasefelinarecugaz,aacumerauceledepestrzi?
Cu o voin de fier inu ochii deschii i aternu alte cteva
rnduripehrtie.Apoiclipidinnouidedataaceastaeramaimult
dectosimpliritaieaochilor:ostenealazileiicereatributul,i
pleoapeleisenchiser.Cndledeschisedinnou,constat,cuo
privirelapendul,ctrecuserzeceminute.
Zeceminuterisipite,pentrucnuseputusecontrola!icontinu
lucrulmustrndusesinguritermincapitolulnmijloculcruial
doborsesomnul.ndatcepusenspunct,sfrealapusedinnou
stpnirepeel.
Cnddeschisededataaceastaochii,nufunevoitspriveascla
ceas pentru a vedea c trecuse timpul. Dovada erau cele patru
fpturinvluitenmantiilargicuglug,careseaflaunfaaluin
cameradelucru.
lstrbtuunfiordegroazisomnuliserisipipeloc.Scoaseun
strigtsugrumat,careltreziipeQuentin.
Unchiule,ce?
Tnrul amui cnd vzu creaturile nfurate n mantii largi.
Rmasecuguradeschis ivoceanulmaiascult. lcuprinseo
panicteribili,frsvrea,sesimitranspusnaceascende
comar,cndsentlnisecuartareantunecatnbibliotecadela
Kelso.
ApoiQuentinobservcfpturileacesteanupurtaurobenegre,
397

ciruginii.nplus,aveauasupralornitetoiegelungiisubiri,din
lemnfin.Nuiputeaexplicacumreuisersintrencas.
Ce nseamn asta? ntreb Sir Walter, carei regsi glasul
naintea lui Quentin. Cum de v trece prin cap smi nclcai
proprietatea?!Plecaiimediat,naintesalarmezvreunpoliist!
Conductorullor,careseaflacelmaiaproapedeSirWalter,i
ddu jos gluga. Att Sir Walter, ct i Quentin respirar vizibil
uuraicndrecunoscurtrsturileabateluiAndrew.
SfiniaVoastr!exclamScottcscndochiiamirare.
Bun seara, Sir Walter, l salut clericul. i dumitale bun
seara, master Quentin.Vrogsneiertai,pemineipeconfraii
mei,pentruaceastdescindereneanunat,darnmprejurrilede
fa,namavutdeales.
Ce mprejurri? ntreb Sir Walter. Depise momentul de
panic, iar raiunea ctigase din nou teren. De ce nu suntei la
Kelso?i,maiales,censeamnaceastprocesiune?
Veiaflatotul,lasigurabatelepeSirWalter.Vremeaasosit
pentruanedezvluimenireanfaadomniilorvoastre,pentruc
lucrurile au cptat o ntorstur dramatic, ce nu a putut fi
prevzut.Mtemcdomniilorvoastrevrevineunroldecisiv
MarydeEgtonerancpefug.
Vreme de patru zile clrise prin podiurile care preau fr
sfrit, tot mai departe spre sud. Se inuse mereu la distan de
drumuriievitasesntlneascalicltori.
Marytiapreabinecnuedeloclipsitderiscuripentruofemeie
scltoreascsingurprinacesteinuturislbaticeiaspre.Dar
perspectivadeacdeanminileunorhoiladrumulmareeramai
puingravdectaceeadeasentoarcelaMalcolmdeRuthveni
deaipetrecetoatviaantreziduriletristealecetiisale.Aac
icontinudrumul.
Nopileilepetreceanhanurisrccioase,lturalnice,departe
de drumurile principale. Cu civa bnui reuea s scape de
ntrebrile inutile ale hangiilor i putea fi sigur c nu va fi
descoperit.Ultimadatdormise ngrajduluneimicigospodrii
398

rneti.ranulcrezuse,dinpricinapelerinei,acreiglugMary
iotrseseadncpefrunte,ceunmesager,iareanulcontrazise.
Poatedemilpentrufpturausciviudplouasentrunatoat
ziuaingduiseluiMarysdoarmnur.
Dormitulnpaie,caoameniisraci,fusesepentrutnranobilo
experien nou. Se trezise de mai multe ori pentru c o durea
spatele,pentruconepaserpaielesaupentrucanimaleledin
grajdulalturatmugiserpreatare.Totui,Marynueranefericit,
pentru c aa era viaa, simpl, dar adevrat. Aceasta era
libertatea.
ncdinaintedeivireazoriloropornidinnouladrum,urmnd
caleangustspresud,ipentruprimaoarnultimelezile,ceaase
mairisipilaprimelerazedesoare.PeisajuldincareMarynureuise
svadmarelucrunultimelezileseschimbase.Dealurilenumai
eraupleuveicenuiicanHighlands,iarbafiindmaiverdeimai
zemoas;nlocultufeloruscateiagrozamei,senlauaicicopaci,
caresereflectaunverdeigalben,scldainluminaverii.Teamai
serisipi.Pentruprimaoardelaplecareaei,Maryaveasentimentul
cpoaterespiraaerullibertii.
Dupamiazajunselaoncruciarededrumuri,undepotecape
care venise se intersecta cu strada principal. Mary i aminti c
trecusepeaicimpreuncuKitty,ndrumullorspreRuthven, i
pulsuliseaccelerdnduiseamacnumaiputeafimultpnla
Abbotsford.Acum,ceraattdeaproapedesfritulcltoriei,ls
grijalaoparteiopornipestradaprincipal,careurmasoduc
dealungulruluiTweedpnlaproprietatealuiSirWalter.
Cuctnaintamaimultpedrum,cuattmaincreztoareera,iar
cndnoriiserisipirirazeleprietenoasealesoareluiptrunser
prin acoperiul de frunze al copacilor, o cuprinse o adevrat
euforie. i veni n mintecnusegndisenclaceanume iva
spuneluiSirWalter.Pnacum,ntreagaeiateniesendreptase
spre evadare; singurul ei el fusese s scape de Malcolm de
Ruthven.Acumnsvenisevremeasgndeascmaideparte.
Puteasspun,ierangduitoaresspunadevrul?
Nu din cauz c nu ar fi avut ncredere n stpnul de la
399

Abbotsford, ns avea oare dreptul sl implice n toat aceast

poveste?Laurmaurmei,ntrepriniieiifamiliaRuthvenexista
uncontractncheiatlegal,ieanudoreacaSirWaltersfieimplicat
ndisensiunilecarevoraprea,frndoial.Pedealtparte,tiac
SirWaltereraexpert nchestiunijuridicecanimenialtul.Atunci
cinealtcinevaarfipututoajutasnceaponouvia?
Dus pe gnduri, Mary i continua drumul, pn cnd, prin
verdeledensalcopacilorseauzisusurulunuiru.Tweedul!Acum
numaieramultpnlaAbbotsford.Marytocmaivoiasporneasc
ngalopcastreacideaceastultimbucatdedrum,cnd,de
ambeleprialestrzii,semicceva.
Stai!strigovoceputernicinfaaluiMaryni,cadin
pmnt,oplasnnodatdinfunii,carefuseseascunssubnisipi
frunziicareitiecalea.
Calulnechezsperiat,sempotmoliiseridicndoupicioare.
Marysevzunevoitsluptecasnufieazvrlitdepecal.Reui
cudificultatesrmnnaisliniteascanimalul.Cndprivi
n jur,sevzu nconjuratdebrbaicarepurtauuniformeroii,
narmaicumuschetesoldai!
Censeamnasta?ntrebMaryfurioas.
Coboar!porunciunuldintresoldai,uncaporalcuoexpresie
hotrtpechip.
Ceiasta?Unatac?
Coboar,poruncicaporalulncodatsaudauordinstrag,
biete!
Maryrsufluurat.Dincauzapelerineiiafeluluincarese
ineananuseobservasecefemeie;poatereueasscapeastfel.
Fiindnconjuratdearme,nuavudeales isesupuseordinului.
Cobordina,ncercndssemitecaunbrbat.
Aaebine.Acumjosgluga!
Dece?
Nu auzi ce spun? Trebuie s te nvm nti s te supui
ordinelor,biete?
Marystrnsedindini.Sfieopritattdeaproapedecaptul
cltorieierasuprtoripgubos,nacelaitimp.Nusetemeade
400

soldai,cidentrebrileacestora,cndivorfidatseamacera
femeie.
Cuungestplictisititraseglugapelerineidepecapiprulei
blondieilaiveal,sclipindauriunrazelesoarelui.
Acumetimulumit?ntrebeailintuifurioascuprivirea.
Chiar dac soldaii erau surprini, no artar n niciun fel.
Caporalul i fcuunsemnunuiadintresoldai,careseretrase i
disprunpdure.
Censeamnasta?ntrebMary.Decemoprii?Protestez
energicmpotrivaacesteiaciuni,auzii?
Nici subofierul, nici soldaii nui ddur vreun rspuns. n
schimb,soldatuldinpduresentoarsensoitdeunbrbat,care
prininutiaspectaveacevaceimpunearespect.
Prul negru i lins ncadra o fa ngust i ascetic, din care
sclipeau nite ochi de ghea. Trsturile brbatului trdau
intransigen,inutaifelulncaresemica,autoritateimndrie.
Mary nu se prea pricepea la gradele militare, dar uniforma
impecabil,plindeepolei,ducealaconcluziactrebuiesfiavut
graddeofier.
Dumneata eti comandantul acestei hoarde? ntreb Mary
ironic. Atunci mi datorai o explicaie pentru comportamentul
barbaraloamenilordumneavoastr.Aproapecamczutdepecal.
V rog s iertai comportamentul oamenilor mei, spuse
brbatul. Mary i ddu seama dup vorb c nu era scoian, ci
englez.nacelaitimp,simtnevoiasijustificpesoldai,pentruc
auacionatlaordinulmeu.
La ordinul dumitale? Mary ridic din sprncene. Cine eti
dumneata,dacmisengduientrebarea?
Celinterogatzmbiapatic.
Nucredeic,avndnvederemprejurrile,euartrebuis
fiuacelacarepunentrebrile?Judecnddupvorbidupport,
nusunteinicimesager,niciranc,chiardacveminteleifelul
neruinatdeaclrivorsdeaimpresiaasta.
Esteadevrat.Poatesoldaiiarficrezutceraoranciar
filsatosplece.Acumnseranevoitsrspundlantrebri.
401

Deci?ntrebofierulprompt.Ateptexplicaii.
Privirea sa sfredelitoare o ptrunse pe Mary pn n mduva
oaselor.Segndeafebrilcesrspund.Adevrulnutrebuiacu
niciun chip dezvluit, altminteri ar fi fost dus la Ruthven mai
repededectarfiapucatsnirenumeleverioareloreinemritate.
NumelemeuesteRowena,spuseea.Eraprimulnumecarei
venisenminte.LadyRowenadeIvanhoe,adugea.
Maideparte?
EramndrumspreAbbotsford,cndescortameaicumine
am fost prdai de nite hoi la drumul mare. Slujitorii mei au
izbutitsfug,ntimpceeuamczutnminiletlharilor.Dou
zilencheiateamfostprizonier,apoiamreuitieusfug.
ihainele?
Au rmas la hoi. Sunt bucuroas c am mcar un
acopermntpetrup.
neleg,spusebrbatulcuunzmbetnedefinit.Eraimposibil
detiutdaccrezusesaunuistorialuiMary.
Acum,cdumneatatiicinesunteu,spuseea,avreastiu
ieucineetidumneata.
Desigur, milady. Numele meu este Charles Dellard. Sunt
inspectorregalnmisiunespecial.
Misiune special? Mary ridic din sprncene. Cel fel de
misiunearputeafiasta,inspectore?Stbriasuprafemeilorfr
aprare,nmijloculpdurii?Nuarfimaineleptsvocupaide
nelegiuiiicaremauatacat?
Dellardtrecucuvedereaattjignirea,cticelelaltecuvinte.n
generalpreafoartepuininteresatdecespuneaMary.
VreisajungeilaAbbotsford?ntrebel.
Aaeste.
Cucescop?
S vizitez un bun prieten, rspunse Mary cu un zmbet
triumftor.Poatelcunoatei,pentrucefoarteinfluentnaceast
zon.SirWalterScott.
Sigur c l cunosc pe Sir Walter, admise inspectorul. ntro
anumitmsurechiarresponsabilpentruderanjulpecarevilam
402

pricinuit,LadyRowena.
Cumsnelegaceastafirmaie?
NunumaiDomniaTaafostprdatdehoi.Pdureaeplin
denelegiuiicaretulburliniteaicalclegeanpicioare.Nuau
ocolitnicimoiaAbbotsford.
AfostatacatconaculAbbotsford?Maryiddusilinasnu
iaratenervozitatea.
Da.Iaracestaestemotivul,milady,pentrucareSirWalternu
semaiafllamoie.
Nu?Maryavusentimentulcseprbuesctoatenjurulei.
Darundeseafl?
LaEdinburgh,larecomandareamea.Euiamspuscaici,la
ar, nui mai pot garanta sigurana, de aceea sa decis s plece
mpreuncufamilialalocuinasadinEdinburgh.Sincersfiu,m
mircnuvaspustoateacesta,daceunaadebunprieten.
TonulinspectoruluiidisplcuprofundluiMary,iarprivireasa,
la fel. Nu era doar nencreztoare, ci prea c se i bucur de
necazulaltuia.
Miseparecnuaimaifostdeobunbucatdevremen
locurileacestea,LadyRowena.Aicisauschimbatmultenultima
vreme.inuturileaudevenitnesigure.Nelegiuiiiapardepestetot,
aacnummircevisantmplat.Casnuserepeteunacaasta,
oamenii mei i cu mine ne vom ocupa personal de protecia
dumneavoastr.
Nuenecesar,lasigurMary.
Sepoate,milady!Numiaiertaniciodatsvisentmple
cevapedrum.Oameniimei icuminevvom nsoi,casfim
siguricnuveicdeancodatnminilebandiilor.
Nici vorb, inspectore, protest Mary, de data aceasta mai
energic. Vam spus deja c nu e necesar. Dumneata i oamenii
dumitaleaveidesigurndatoririmaiimportante,inuvreausv
rein.
Nuvfaceigriji,milady,nunereinei,spuseDellardila
unsemnifcurapariiadoidintreoameniisiioapucarpe
Mary.
403

Cefaceicumine?ntrebea.
Esprebineledumitale,milady,rspunseDellard,darexpresia
maleficdepechipulsuspuneacontrariul.Vvomineprizonier
pntrecepericolul.
n ceea ce m privete, a trecut. Poruncetele oamenilor
dumitalesiiaminiledepemine.
mipareru,nusepoate.
Decenusepoate?
Pentruc,larndulmeu,amprimitordine,rspunseDellard,
iamabilitateaoricummimatdisprucutotul.Duceiodeaici,le
poruncioamenilorsi,nsMarynuaveadegndsjoacetocmai
acumrolulvictimeineajutorate.
i adun ntreaga putere i ddu cu piciorul ntrunul dintre
soldaii care o ineau, lovindul deasupra cizmei, la genunchi.
Soldatultraseonjurturiczulapmnt.Colegulsufuluat
prinsurprindere,aanctslbistrnsoareadinjurulbrauluilui
Mary.Aceastaprofitdeocazieiseeliber.Disperat,orupsela
fugitraversstradandireciatufelor.
ineio! Nu o lsai s scape! ip Dellard la oamenii si;
ctevasecundemaitrziu,Maryseafladinnounminilebrutale
alesoldailor,nfcatitrtnapoi.Seaprnfocat,darnu
avunicioansnfaaforeifiziceinumericeasoldailor.
Totui,nurenunisezbtucaoslbticiune.Secontorsionca
oleoaicidducupumniieimicinjur,zgrieimuc,cumsigur
nu sar fi cuvenit pentru o tnr de vi nobil, reuind s se
eliberezencodat.Dedataaceastans,aterizchiarnbraelelui
Dellard,careoateptrnjind.
ncotro, milady? ntreb el i nainte ca Mary s fi putut
reacionanvreunfel,iscoasespadailovi.
MetaluloizbipeMarylatmpl.Simiodurerervitoare,apoi
isetulburvederea.Ultimullucrupecarelvzu,naintedeai
pierdecunotina,furnjetulluiCharlesDellard.

404

9.
Dup ce nervozitatea se mai risipi, abatele Andrew ncepu s
istoriseasc.Intrasernsalonulcasei,undeSirWalter,Quentini
abateleluaserlocnfotoliilemaridinfaaemineului.Ceilalitrei
confraifuseserpuideabatessteadepaznpreajmauiloria
ferestrelor.
Aceast msur e inutil, fu de prere Sir Walter. Casa e
masiviareuiiferestrestabile.
Cu toate acestea, am reuit s intrm fr nicio problem,
rspunseabateledetaat,iarceeaceamreuitnoivafinstarei
dumanul.
Careduman?
tiipreabine,SirWalter.Vampromisadevrul,daramvrea
svrugmsnuvmaijucaicufocul.
ntrebareaecinesejoaccufocul,onorabileabate.nrepetate
rnduri vam ntrebat de semnul runic, i n afar de indicii
nebuloase,numiaidezvluitnimic.
Sprebinelevostru.Dacaifirenunatatuncilatoateacestea,
nu ai mai fi fost lovit. Acum m tem c nu mai exist cale de
ntoarcere.
Caledentoarcere?ntrebQuentin.Deunde?
Din faa rspunderii cu care soarta va copleit, master
Quentin.Mtemcdumneataiunchiuldumitaleaiajunsntre
timpsfiilafeldeadncimplicainpovesteaaceastacainoi.
Cefeldepoveste?ntrebSirWalter.Nerbdareadinglasul
suerauorderemarcat.CetainascundclugriidinKelso,pe
carenimenialtcinevanopoateafla?
Otaindinvremurilefoartevechi,rspunseabatelemisterios.
naintedeavspunensadevrul,trebuiesfaceilegmntcnu
veidezvluinimnuiniciovorb.
Decenu?
Lantrebareaaceastaveirspundesingurdupceveiafla
despreceestevorba.
405

Iai aplicat i inspectorului Dellard o botni? ntreb Scott

ironic.
InspectoruluiDellard?
Miaspuscaivorbitcuel.Delaelamaflatpuinulpecarel
timacum.
Deci, inspectorul Dellard. Abatele ddu edificat din cap.
neleg.Cuastaneaidatunprimindiciuextremdevaloros.
Mbucur,miniSirWalterfi.Maialescvorbiincndoi
peri,onorabileabate.
Vrogsmiertai.Dacaipstratotainattamardetimp
icuattagrijcanoi,egreusrupitcerea.
Ctdemult?voistieQuentin.
Vremendelungat,masterQuentin.Pestecincisutedeani.
Cincisutedeani,spusecaunecouQuentin,intimidat.
DepevremealuiWilliamWallaceiRobertBruce.Maimult
deojumtatedemileniu.
SirWaltereracevamaipuinimpresionatdectnepotulsu.
Vineacummomentulncaredoriisnefaceiscredemc,
mpreun cu confraii dumneavoastr, ai fost i atunci de fa?
ntrebel.
Nu, Sir Walter. Dar povestea celor ntmplate atunci sa
transmis n ordinul nostru din generaie n generaie. nainte de
mineaufosttreizeciidoideclericicareaupstrattaina,pentruao
transmitemaideparte,cupuinnaintedemoarte,urmailorlor.Eu
suntmotenitorulunui irlung denaintaiinafiavutnimic
mpotriv dac vremea ar fi trecut i peste mine. Dar soarta a
hotrtaltfel.Deciziasevaluazileleacestea.Generaianoastreste
ceacarepoartrspunderea.
Cerspundere?
Trebuiestii,SirWalter,cfraiidelaDryburgh,aicror
urmaisuntem,aufcutunjurmntsolemn.Nuaudepusnumai
jurmntul monahal de indigen, castitate i obedien, ci i de
luptmpotrivaruluiapgnismuluiiamagieinegre.Prilejul
jurmntului a fost, la vremea aceea, trdarea ruinoas a lui
WilliamWallace.
406

Trebuiesmiexplicaimaiprecis,ceruSirWalteriseaplec
nainte. Flacra lumnrii arunca umbre mictoare asupra
trsturilorsaletensionate.
Cunoatei istoria. William Wallace, supranumit n timpul
vieii Braveheart, a unit clanurile din Highlands, care se
dumniserntreele,ileacondusnrzboimpotrivaenglezilor.
nanulDomnului1297aobinutlaSterlingovictoriehotrtoare,
carelancurajatsptrundnspresudisatacedumanulpe
propriul su teritoriu. Succesele lui Wallace au strnit ns i
invidie;principii,conductoriideclan,careiluaunnumederu
putereaipopularitatea,aunceputsunelteascmpotrivalui.Au
rspndit zvonul c Wallace vroia s ctige coroana pentru el
nsui, dup cei va fi nvins pe englezi, ceea ce era o minciun
sfruntat,carensareuitsstrneascnmultelocurisuspiciuni
nprivinaluiWallace.
n btlia de la Falkirk a dat rod pentru prima oar smna
minciunii, sdit de dumanii lui Wallace. Unii conductori
importanideclanlauprsitpecmpuldelupt.Btliaafost
pierdut,Wallacensuiasupravieuitrnitgrav.Reputaiasans
aavutmultdesuferit,pentruc,ncepnddinacelmoment,muli
aufostceicareaunceputssendoiascdeel.Printreceicareau
uneltit mai vehement mpotriva lui au fost aparintorii vechilor
frii ale druizilor, care rezistaser din epocile ntunecate. Ei
urmreau ca prin rsturnarea lui Wallace, care fusese mereu un
apropiat al Bisericii, s revoluioneze societatea, s determine
apariia unei noi ere, pentru ca n cele din urm s fie instaurat
iaripgnismul.
CeamaiputernicdintreacesteconjuraiieraFriarunelor,care
reuisesatragdeparteasacivareprezentanitineriiambiioi
ainobilimiiscoiene,cutoiiadepiaiurcriipetronatnrului
EarldeBruce.Cuajutorulacestora,Friarunelorapuslacaleun
plandiabolic:Wallaceurmasfiedistruscuajutorulmagieinegre,
iar Robert, uns rege; desigur, numai pentru a domni n spiritul
frieiipentruareinstauravecheaordine.
Magieneagr,blestemepgne,repetQuentincurespiraia
407

tiat, ca un ecou, n timp ce Sir Walter asculta n tcere.

Scepticismuldepechipulsueraimposibildetrecutcuvederea.
Rolul central naceast conjuraie ljucaspadaluiWallace,
acea spad cu care obinuse victoria la Sterling i care devenise
pentru clanurile scoiene simbolul libertii i al rezistenei
mpotrivaasupritorilorenglezi.Aufostvocicaresusineaucspada
lui Wallace era una din vechile sbii ale runelor, care fusese
meterit n vechimedeprimiiconductori de clan icreia ise
atribuiau puteri magice. Cu ajutorul unui tnr nobil, pe nume
DuncanRuthven,alcruitatfuseseunapropiatalluiWallace,i
caresebucuradencredereaacestuia,Braveheartafostdeposedat
de spad, iar aceasta a fost adus la frie, care, se spune, ar fi
mnjitontrunritualpgncusngeomenesciarfiblestemato.
Nu a trecut mult i blestemul a dat rod: pe Wallace la prsit
noroculnlupt.Aliaiisisaudezisdeel,adevenitdinvntor
vnat. n anul Domnului 1305afosttrdatde aisi.Aczut n
capcanantinsdeengleziiafostduslaLondra,unde,unanmai
trziu,afostexecutatpublic.
Iarspada?ntrebQuentin.
Spadaruneloradisprutnmodmisteriospentruaapreadin
nou civa ani mai trziu, de data aceasta n posesia lui Robert
Bruce. Fria fcea parad cu nobilimea tnr, reuind astfel s
ctigencrederealuiRobert.CutoatecRobertnsuiabiadac
vedeavreoansncontinuarearzboiuluimpotrivaenglezilor,a
ncercatimposibiluliaobinutvictoriapecmpuldeluptdela
Bannockburn.Deatuncincoace,muliistoricisautotntrebatcum
deafostposibil.Cumdeoadunturpestrideclanuriscoienea
reuit s nfrng armata englez, net superioar ca numr i ca
dotare
NevadezvluiSfiniaVoastr,presupuseSirWalter.
Sancercatpunereavictorieipeseamavremii,apmntului
pecaresaupurtatluptele.Darnuaceastaafostadevratacauza
victoriei. Adevrata cauz este c atunci au acionat fore care
dispruser de mult din aceast lume. Fore ntunecate i
nfricotoare, care au luptat de partea scoienilor i au umplut
408

inimileenglezilordeteam.BlestemulFrieirunelor,cucarefusese
acoperitspadaluiBruce,ifcuseefectul.
naacevacredeSfiniaVoastr?
Nu am motive s nu o fac, Sir Walter. Crile de istorie
consemneazcesantmplatatunci.
IstoriavorbetedoardevictoriadelaBannockburn.Despre
spadaruneloridespreblestemnutiunimic.
Trebuiescitiiprintrernduri,struiabatele.Nueadevrat
cpoliticaluiRobertsaschimbatradicaldupmoartealuiWilliam
Wallace?Carenunatlaatitudineasadefensivisaimplicatn
lupta pentru tron? C a devenit suspicios i viclean? n 1306, n
acelaianncareafostexecutatWallace,apuslacale,cusnge
rece,uciderearivaluluisuJohnComynnbisericadelaDumfries,
pentruainetezicaleaspretron.Lascurttimpdupaceea,afost
ncoronat rege al Scoiei, fr a obine ns i recunoaterea din
parteaBisericii.Maimult,Robertafostexcomunicatirenegatde
Biseric.Dececredeicsantmplatunacaasta?
Dincauzaspadei,rspunseQuentin.
nperioadacareaurmat,continuabateleaprobnd,maicu
seammembriiordinuluimeuaufostceicareauncercatslfac
peRobertsneleageroareasatragic,sitransmitcepecale
deaselsacutotulpradforelorrului.Eiaufosticeicareau
vzut c binele din el nu se stinsese nc i, cu timpul, regele a
apucatdinnoupecalealuminii.
NuaispusdumneavoastrcRobertaluptatlaBannockburn
cuspadablestemat?
Aaafost.Darchiarnziuavictorieiantorsspatelerului.A
lsatspadanfiptpecmpuldeluptisantorssmeritnsnul
Bisericii.Sacitpentrucseabtusedelacaleaceadreaptiastfel
aobinutrecunoatereadinparteapapei.Regelensuinuiaiertat
nsniciodatfelulncareobinusevictoriadelaBannockburn.A
regretat o via ntreag acel moment i, cu umilin, a cerut ca,
dupmoarteasa,inimasifiedusingropatnPmntulSfnt.
Aceasta este deci vina pe care regele a purtato o via
ntreag,spuseQuentin,amintinduidevorbeleunchiuluisu.De
409

aceeaiafostdusinimanaraSfnt.Decinuenumailegend.
Eadevrul,tineremasterQuentin,lafelcatotrestul.
Deundetiidumneavoastrlucrurileacestea?
Un preot pe nume Dougal ia riscat, la vremea lui, viaa,
pentrualntiinapeWilliamWallace.Avertismentulluinuaajuns
niciodat la Wallace, pentru c o sgeat mieleasc la atins pe
fratelenostru.nsDougalamaitritdestulpentruascrieceaflase
despreplanuriledumanului.
Iar spada? ntreb Sir Walter. Ce sa ntmplat cu aazisa
spadblestemat?
Dup cum am spus deja, n ziua luptei a rmas nfipt n
pmntul de la Bannockburn. Regele a ntors spatele forelor
ntunericuluiipgntiiiambriatdinnoulumina.Desigur,
sectaniisausimittrdai.Saunfuriatpeelilaurenegatichiar
iastzisespunecnumaideaceeasaabtutiarirulasupra
poporului scoian, pentru c Robert sa dezis n ziua aceea de
vechile tradiii. Spada ns sa pierdut, i odat cu ea i fora ei
distructiv. n amintirea printelui Dougal i pentru a mpiedica
repetareaistoriei,ordinulnostruahotrtatuncisformezeunmic
cercdeiniiai,ungrupdeclugri,carespstrezetainaisfie
pregtiipentruclipancarespadavaapreadinnoui,odatcu
ea, aceia care au blestemato cu puteri malefice. Dea lungul
secolelor au crezut muli c Fria runelor a fost nfrnt, ns
confraiimeiicumineamstruitnastadeveghe.Cupatruanin
urmneafostdatsvedemcamavutdreptate.
Cumaa?ntrebQuentin.Cesantmplatacumpatruani?
A fost descoperit mormntul regelui Robert, interveni Sir
Walter.
Aaeste.Cndafostgsitsarcofagulregelui,ambnuitci
vor face din nou simit prezena forele ntunericului, care
bntuisernvremeavieiilui,iamavutdreptate.Deparcarfi
ateptat secole la rnd doar momentul acesta, Fria runelor ia
fcutdinnouapariia.
Dar de ce? ntreb Sir Walter. Ce doresc aceti oameni? Ce
scopurmresc?
410

Nuainelesnc,SirWalter?Nuaipriceputncmpotriva
cuiluptadversariinotri?
Sincersfiu,nu.
Vor spada lui Bruce, spuse abatele Andrew cu voce
mpovrat. Forele distrugtoare de odinioar slluiesc nc
acolo,iarurmaiisectanilorvorsofoloseascpentruamodifica
dupbunullorplaccursulistoriei.
Sschimbecursulistoriei?Cumsepoateaaceva?Maiales,
cumpoateospadsfieposedatdeoforarului?Iertaim,
abate Andrew, dar mi cerei s cred n lucruri care se sustrag
oricreilogici,nelucubraiipgnedintrecelemaistranice.
Nicinumaienevoiescredeinele,SirWalter.Spadaia
doveditdejaforadistrugtoare.Primaoarpecmpuldeluptde
la Bannockburn, unde a semnat moarte i pieire n rndurile
englezilor, care erau n numr mult mai mare. De atunci a mai
aprutodat,inuaadusdectnimicire,anumecndiacobiiisau
rsculat,iarsectaruneloravruttragfoloasedepeurmaacestei
stri de fapt. Rscoala apropiailor regelui a fost ns necat n
snge,cumtii,ispadaadisprutdinnou,pentruaapreanco
datnzilelenoastre.
Atuncinseamncafostgsit?
nc nu, i s dea Domnul s nu o gseasc fria naintea
noastr.
Decenu?
Pentru c ar folosio din nou pentru a plnui rsturnri i
distrugeriipentruaaruncaarandezastruihaos.
Ospadvechedecincisutedeani?SirWalternureuisi
suprimeun zmbetmustcit.Fr ndoialcntretimpsevafi
depusniteruginpeea.
Rdeidumneavoastr,dacputei.nsidumneavoastrar
trebuisvdeadegnditfaptulcnaceeailunncareWilliam
Wallaceafosttrdatdeapropiaiisi,aavutlocoeclipsdelun.
Iarpestectevazile
va avea loc o alt eclips de lun, complet Quentin cu
voceatremurnddeemoie.
411

Aveidejacunotindespreacesteveniment?
Am reuit s descifrm cteva din runele de pe sarcofagul
regeluiRobert,confirmSirWalter.Frndoialclecunoatei
nelesul.
AbateleAndrewddudincapafirmativ.
Runelesuntmotivulnelinitiinoastre.Elenumescexactlocul
idatalacareFriarunelordoretesdeclanezedinnouforele
spadeiregale.
ntimpuleclipseidelun,laCerculPietrelor.
ntocmai.Numaic,deocamdat,lipseteesenialul.
SpadaluiRobertBruce.
Da,Sir.timcfriaocaut.Desigur,friatiecinoio
cutm.Acestuiscopiaservitataculasuprabiblioteciiiacestaeste
motivulrealalincendieriiei.
Pentruadistrugeindiciile.
Aaeste.
Deaceea,deci,atrebuits moarsrmanulJonathandin
pricina unei superstiii. Nu a lipsit mult i mia fi pierdut i
nepotul.
Nu cred c a fost de la nceput intenia sectanilor de a v
implica pe dumneavoastr i familia dumneavoastr n aceast
chestiune,SirWalter.Dar,prinstruinadumneavoastrdeaafla
adevrul,aiajunssingurnsituaiaaceasta.
Deci eu sunt de vin pentru cele ntmplate? Asta vrei s
spunei?
Lucruri ca acestea nu se ntmpl din vina nimnui, Sir
Walter.Elesentmplpurisimpluitotceputemfaceestesne
ocupmloculpecarenilarezervatistoria.
SirWalterczupegnduri.
Dacaitiutdetoateacestea,abateAndrew,dacaitiutn
fiecaremomentdespreadevraiifptai,decenumaiinformati
pemine?Decemailsatsbjbi?
Pentruavproteja,SirWalter.Cucttiaimaipuine,cuatt
mai bine pentru dumneavoastr. La nceput am sperat c vei
dezndjdui i vei renuna la cutare, dar am subestimat
412

ncpnareadumneavoastr.Deatunciconfraiimeiicuminev
amsprijinitcumamputut.
Dumneavoastr?Penoi?
Desigur. De unde credei c a aprut cheia de la arhiva
interzisabibliotecii?
Hm. Quentin a presupus c sectanii au fost cei care neau
trimiso.
Nepotuldumneavoastrsanelat,SirWalter.Nuconjuraii,
ciordinulmeuaveacheia.Noiamfostceicarevamtrimiso.Iar
vizitanepotuluidumneavoastrlaKelsocredeicnuamtiutc
venise s spioneze prin biblioteca noastr? Ar fi fost uor sl
ndeprtm,dacamfivrut.Maiineimintenoapteaaceea,master
Quentin,cndaiajunspemnacopiilordincanale?Confraiimei
aufostceicarevausalvatviaa.
Dumneavoastraifostaceia?ntrebQuentinmirat.Atunci
tot dumneavoastr ai fost i cei care ai luptat n apropierea
biblioteciicumascaii?
Abatelencuviin.
Adepii friei au ncercat n noaptea aceea s ptrund n
biblioteciscauteacoloindiciidespreloculundesarputeaafla
spada. Am reuit si alungm, dar nu pentru mult vreme. Nu
putem si nfrngem irevocabil pe sectani dect atunci cnd
izbutim s descoperim spada lui Bruce i s o purificm de
blestemularuncatasupraei.
Blesteme,magieneagr,conjuraiintunecate,eunucred n
asemenea lucruri, interveni Sir Walter. Ca om al Bisericii, nu ar
trebuiscredeinicidumneavoastr,onorabileabate.
Aceste lucruri, Sir Walter, rspunse apsat abatele Andrew,
suntmaivechidectordinulcruiaiaparin.Suntmaivechichiar
dectBiserica.Maivechidectistoriansi.Blestemulcareafost
aruncat asupraspadeie orelicv a nceputurilor,dinvremeade
dinainteaistoriei.Cevacepersistncnzilelenoastre,deiepoca
sa sa sfrit de mult. Aceia care caut so stpneasc vor so
foloseasc pentru a semna haos i distrugere. Vor s rstoarne
ordineaexistentisaducdinnouzeiiceivechi,idoliivechimii.
413

Rzboiulibarbariavordomni,dacnuvorfioprite.
Vorbemari,comentSirWalter.Poateartrebuisvncercai
talentulcaromancier,dragulmeuabate.Dar,spuneimi:cumpoto
mn de sectani i o relicv secular s determine toate aceste
grozvii?
Cunoateirspunsul,spuseabateleAndrewsimplu.
Sir Walter era pe punctul de a spune ceva, cnd dintrodat
devenipalidlafa.
Regele,optiel.
FriatiedevizitacarevaavealoclaEdinburgh,confirm
abatele. Peste cteva zile se ntrunete s dedice spada morii i
distrugerii, ntro ceremonie pgn, aa cum sa mai ntmplat
odinioar. Blestemul care a fost cndva aruncat asupra ei va fi
rennoitcusngenevinovat.Apoilamaspadeisevandreptaspre
inima celui care este considerat ntruchiparea spiritului cel nou,
reprezentantulnoiiordini.
RegeleGeorge,optiSirWalter.Deciacestfaptestendiscuie.
Acetibrbaipunlacaleunatentatmpotrivaregelui.
tiicesar ntmpladacregeleGeorge,laprimasavizit
oficialnScoia,arcdeavictimunuiatentat?
tiu prea bine. Ar fi trimise trupe, ca pe vremea lui
Cumberland.Urmareaarfiunrzboicivil,maicumplitdectcele
dedinainte.Engleziiiscoieniisarbatentreei,iarcurgedinnou
snge,vecheaurarfiresuscitatEumiamdedicattoatviaa
reconcilierii dintreenglezi iscoieniiapropieriidintreculturile
noastre.Toateacesteaarfidistrusentroclipdeoasemeneafapt
sngeroas.
Chiardacnucredeinimicdincevamspusdesprespadi
despre Fria runelor, Sir Walter, nu v gndii c este datoria
dumneavoastr,capatrioticaceteanalImperiuluiBritanic,s
faceitotceesteomeneteposibilpentruampiedicaoasemenea
catastrof?
Frndoial,spuseSirWalterfraclipi.Quentinvenilng
el.nciudarezervelorsale,hotrsesrmnalturideunchiul
sunluptampotrivasectanilor,cudiferenacelcredeatotce
414

spuseseabateleAndrew.
Cufiecarevorbpecareorosteaabatele,Quentindeveneatot
mai palid. Tenebrele care se eseau n jurul spadei runelor l
ngrijorau,darnulssseobservecelfrmnta;pedeoparte,
pentrucsimulonoareinuipermiteasllasepeunchiulsufr
sprijinnacestceashotrtori,pedealtparte,pentrucauzisec
tnrulnobilcareltrdasepeWilliamWallacepurtanumelede
Ruthven. Nu urma ca Mary de Egton s se cstoreasc cu un
urmaalaceleifamilii?Chestiunea lneliniteapeQuentin,chiar
dacnicielnuputeaspuneexactdece.Poatepentrucnsinealui
sperasgseascvreuncusurnneamulRuthven,isimaialine
gelozia
Sir Walter prea s nu fi observat coincidena i Quentin
preferasesnuspunnimic.Unchiulsuaveaacumlucrurimai
importante pe cap dect prezumiile sale copilreti. Erau prea
multenjoc,casmaiaibtimpdepierdut.
tiam c pot miza pe ajutorul dumneavoastr, Sir Walter,
spuse abatele Andrew i pe chipul su usciv sclipi o raz de
speran. Prea mult timp nu ne rmne ns. Singura noastr
consolare e c nici partea advers nu tie unde se afl spada.
Bjbie,lafelcanoi.
tiicinesuntindivizii?
Nu. Majoritatea membrilor friei nu se cunosc nici mcar
ntreei.Lantruniripoartmti,carefacimposibilidentificarea
lor. Numai conductorul lor tie cum arat acetia; aa e din
vremuristrvechi.
Deaceeaneaufostmereupeurme,senfurieSirWalter.Dar
aurmasmereucuunpasnurmanoastr.
Dupcumamspusdeja,niciadversariinotrinucunosclocul
undeesteascunsspada.Totcetiuestecnurmtoarelepatru
ziletrebuiesintrenposesiaei,pentruarennoi,ntimpuleclipsei
delun,blestemularuncatodinioarasupraspadei.Nutrebuies
reueasc, Sir Walter! Trebuie s gsim spada naintea lor i so
distrugem!
Dacevorbadesecuritatearegelui,faccuplceretotcemist
415

n putin.Exist vreunindiciu?Unpunct de reper desprelocul

undesarputeaaflaspada?
Existunindiciu.Darefoartevechi,ichiarconfraideaimei,
caresuntexperi nistorie iaustudiatscrierilevechialeFriei
runelor,nuaureuitsgseascnimicnloculacela.
neleg.Totui,avreasaruncoprivireasupraaceluiindiciu,
dacmiestengduit.
Desigur,SirWalter.Deacumncolonumaiexistsecretentre
dumneavoastr i noi, iar eu regret nespus faptul c vam
ncredinataceasttainattdetrziu.
Trziununseamnntotdeaunapreatrziu,onorabileabate,
observSirWaltercuzmbetulpebuze.
S sperm. Trebuie s avem grij, Sir, pentru c adversarii
notrisuntnumeroiirzboiniciistaulapndnlocuriascunse.
Mtemcvorloviacoloundeneateptmmaipuin.

10.
FuseseduslaCerculPietrelor.
GwynnethRuthvenauzisedeloculacestanpovetilepecarei
le spuneau btrnii. n vremurile de demult, aa se spunea, se
ntlneau aici druizii, pentru ai desfura ritualurile pgne i
pentruainvocaspiritelerului.Pmntulacestuilocerambibatde
sngelenevinovailorcareidduserviaalaCerculPietrelor.
Gwynnarfipreferatcaloculacestasrmnipemaideparte
oplsmuireafanteziei,opovestedesperiatcopiii.Dar,cndiselu
pnzacucarefuseselegatlaochi,constatcexistacuadevrat.
ntocmaicumifusesedescris.
Blocuri uriae de stnc ncercuiau un spaiu larg, n mijlocul
cruiaseaflaomasdesacrificiudinpiatr.Adepiifrieistteau
n cerc, lng pietre: brbai n mantii negre, cu mtile
nspimnttoarepecareGwynnethlecunoteadeja.
Lngmasadesacrificiuateptaofigurmascat.Spredeosebire
416

deceilali,purtavemintealbe,iarmascaieradinargintcurat,care
strluceaopacnluminalunii.Dupochiidinspatelemtii,care
sclipeauprinceledoutieturi,Gwynnethnuavuniciodificultate
nalrecunoate.EraconteleMillencourt.
Selsasentunericul.Lunaerasuspecer;luminapalidcerculde
pietreifceacaveminteleluiMillencourtsluceascfantomatic.
DacGwynnethnarfi tiutcineseafla nspatelecostumaiei
aceleianspimnttoare,sarfitemutcusiguran.Aans,simi
doarrevoltincpnare,ierafermhotrtsnuaratenici
team,nicislbiciune,cutoatecvorbelebtrneiKalaourmreau,
ca un ecou interminabil: iam vzut sfritul, ntunecat i
cumplit
Mascaii din jurul mesei de sacrificiu ncepur o lamentaie
sumbrnvechealimbpgn.PuinelecuvintepecareGwynneth
lenelegeaeraudeajunspentruaidaseamadespreceeravorba.
Desprespiritealentunericului.
Despreputereitrdare.
idespresnge
Oduserlamasadesacrificiuundeoobligarsngenuncheze.
Minileieraulegate,aacnuputeasseapere.Millencourtridic
braeleiadepiiamuirpeloc.SefculinitedeplinnCercul
Pietrelor,iarGwynnethpercepearulcareaveasvin,aproape
fizic.Disperareapusestpnirepeeaiostrngeadegt,darlupta
cundrjirempotrivaei.
Aceast femeie, ridic Millencourt vocea, a ndrznit s se
ridicempotrivanoastr.Neapnditineaspionat,trdndune
dumanilor.Voitoi,fraiimei,tiicepedeapsisecuvinedup
asemeneafapte.
Mascaii rspunser din nou n celt cu un singur cuvnt.
nsemnamoarte.
Aaeste,frailor.nsvoimaitiicutoiicfrianoastrse
ateaptzileleacestealacevamre.Graiecelorcesaualturat
frieinoastre,avemacumansadeaschimbatotul.Putemctiga
puterea i autoritatea de a ntoarce roata timpului pn n ziua
aceeancareromaniiaupitpentruprimaoarnaraaceastai
417

auadusasupranoastrblestemulvremurilornoi.
Peromaniiamalungat.Dupeiauvenitsaxonii.Apoivikingii.
n sfrit normanzii. Am luptat cu vitejie, dar nu am putut
mpiedicascdereacontinuaautoritiinoastrepnnziuade
azi.Iardeclinulcontinu,fraiimei.Totmaimuliregiiprincipise
leapddevecheaordine.Distrugspiritulclanuriloritransform
oamenii liberi n vasali. ntorc spatele vechilor fore i i pun
ndejdeancredinapecareorspndescclugrii.Pestetotrsar
mnstirilelorcaciuperciledupploaie,ntimpceainotrisunttot
maipuini.Epocanoastrepesfrite,frailor,seaudebocetulde
ngropciune. Dac nu acionm s schimbm cursul lucrurilor,
vomrmnencurndfrputereifrautoritate.Tradiiilesevor
pierde,nouaordinevadomni,iarnoitoiivomdevenislugi.Acest
lucrutrebuiempiedicatcuoricepre.
Ici i colo seauzirsunetedeaprobare,dar iunmurmurde
indignare,careserspndidejurmprejur.Toiceiprezenipreau
smprteascopiniileluiMillencourt,iarGwynnethsimeaura
careiradiaspreea.Unuldintreacetimascai,gndieanfiorndu
se,erafrateleei
n curnd, continu contele, toate acestea vor aparine
trecutului.Soartaneaalespentruaschimbacursullucrurilor.Vom
opri roata timpului, pn la ziua n care au sosit strinii i au
nceputsseamestecentreburilenoastre.Nouaordinevacdea,
fraiimei.Numaiemult,ivechiizeisevorntoarce,iarodatcuei
vremurilevechi,ncareamfostliberiiputerniciinueramnevoii
sneascundemnlocuricaacesta.Suntlucruricaresevorntmpla
ntocmaicumleauprezisrunele.
Sectaniirspunsercuuncntectriumfal,strident,careofcupe
Gwynnethssengrozeascpnnadnculsufletului.
BtrnaKalaavusesedreptate.Millencourt iaisivoiauntr
adevrsopreascroatatimpului.Maimult,voiausontoarcla
vremurilepgne,ncareara,cumsusineauei,fuseseliber.Cu
asemenea promisiuni reueau s seduc oameni tineri, entuziati
ambiioi, cum era i Duncan, care se revoltau din cauza
nemulumirii generale. Gwynn, n schimb, nui fcea iluzii n
418

privina a ceea ce intenionau cu adevrat Millencourt i ai si.

Voiauceeacevoisertoiipentrucare,degeneraiintregi,curgea
nvansngenevinovat.
Puterea.
Erasingurullordezideratssteaiarilamascuceiputernici,
cutoatecepocaruneloriadruizilorsesfrisedemult.Faptulde
al fi trdat pe William Wallace le nutrea iluzia c toate acestea
aveauansesdevinrealitate.
Privii,fraiimei,strigMillencourt,careapucdintrodato
spad i o ridic, astfel nct lumina lunii se reflect n lama ei.
Priviiaceastarm!Orecunoatei?
Spada lui Wallace, se auzi cu respect de jur mprejurul
cercului.
Aa este. Spada lui Wallace, furit n vremurile vechi i
ptruns de o mare putere. Datorit ajutorului unor prieteni
credincioi,aajunsnposesianoastr.Echeiaputerii,frailor.Arma
cu care vom ngenunchea noua ordine. Rzboaie i haos vor fi
consecina,idincenunevomridicanoisdomnimnaceast
ar.Runeleisngelevordomni,ntocmaicaodinioar.
Runeisnge,seauzicaunecou.
Acoperitdeblestem,spadaivaaduceluiWallacesfrituli
nouvictoria.Acestaestemotivulpentrucareneamadunataici,la
CerculPietrelor,acellocncare,dela nceputulvremurilor,sunt
preaslviizeiiisemnelelor.Lunavafinghiitnaceastnoapte
devrcolac,frailor,ceeacenseamncavenitvremeapentrua
rostiblestemulipentruapornirzbunarea.
Toateprivirilesendreptarsprecer,Gwynnethnsiprivin
sus,pentruaconstatacugroazclunadispreantradevr.Ceva
seaterneanainteaeiiiestompalumina,ofceaspardeun
roumurdar.
Casngele,gndiGwynnethcuprinsdegroaz,ntimpceFraii
runelor i ncepur din nou lamentaia, care devenea tot mai
puternicpemsurcelunadispreanntuneric.
OpanicvertiginoaspusestpnirepeGwynneth.Millencourt
iaisiaveauntradevrputereadeafacelunasdispar?Puteau
419

influenasteleleischimbamersullumii?
A venit vremea, frailor! rcni druidul. Ceasul rzbunrii a
sosit.Aduceimifecioara!
Gwynnethsimidinnoubraelebrutalecareonfcarioluar
pesus.Cuoputerecreianuiseputeaopunenimenioaezarpe
masadesacrificiu,cufaa njos.Totceputeasvaderamna
cadaveric a clului ei innd spada runelor. Cntul sectanilor
deveni tot mai puternic, ndreptnduse spre punctul culminant.
Gwynnethauzivorbelereci,pgne,idintrodatisefcuofric
demoarte,careogtuiaiifceainimastrepideze.
Rune i snge! strig Millencourt i ridic spada. Aa s se
ntmple!
Nu! strig Gwynneth cu putere i i ntoarse privirea spre
mascaii din jurul mesei de sacrificiu. V rog, cruaimi viaa!
Duncan,undeeti?Duncan,terog,ajutm!
Darnupriminiciunrspuns.
Runeisnge!iparacumcutoii,icndGwynnethdeslui
prin despicturile mtilor setea pur, nereprimat, de snge,
nelesecnumaiaveascpare.
Acesta era deci sfritul ntunecat pe care il profeise Kala.
Femeiaruneloravusesedreptatepnlaurm.
Millencourtridicspadaibolborosidescntecenlimbaveche.
nacelaitimp,Gwynnncepusseroage.Laforelebineluiiale
luminii,cassenduredeeaisiprimeascsufletul.
nchiseochii isimicumteamaiserisipete.Dintrodatavu
senzaiaceradeparteiocrotit,deparcsarfiaflatntrunalt
timp,ntrunaltloc.Ocuprinseolinitepecareoameniinuiarfi
pututodaniciodat.
Apoispadaczuasupraei.
MarydeEgtonireveni.
Inspirprofundideschiseochii.
Visasedinnou.DespreGwynnethRuthveniultimeleclipedin
viaaei,desprefelul ncarefusesedusdeconjurailamasade
sacrificiuiucis.
420

Maryclipiiprivinjurdezorientat,casconstatecvisulnuse
sfrise nc. Acum ea era cea care zcea ntins pe masa de
sacrificiu,nconjuratdebrbaimascainrobenegre.Desluisetea
desngedinochiilor.
Nuseschimbasenimic,doarcdedataaceastanueraGwynneth
Ruthvenceacareseaflanminilesectanilor,cieansi.Dintr
odatpusestpnirepeeaungndsinistru.
Totcevedeaisimeanjuruleieranfricotordereal.Dardac
toateacesteanueraudoaruncomar?Dacnuarfifostcontinuarea
uneiimaginidinvis,cirealitatea?

11.
Deoarecenumaiaveautimpdepierdut,plecarchiarnnoaptea
aceea.SirWaltertrezivizitiul,lpusesnhamecaiii,puintimp
mai trziu, se aternu la drum mpreun cu Quentin i abatele
Andrew.Clugrii,aahotrser,aveausiurmezedeladistan,
pentruafisiguricnuvoraveapartedevreoescortnedorit.
Nupreavorbiserntrsurpetimpulcltoriei.AttSirWalter,
ctinepotulsuaveaunevoiedetimp,pentruaprelucramental
noutile pe care le dezvluise abatele Andrew. n sfrit se
limpezea enigma, prile disparate ale mozaicului se adunau
formnd o singur imagine. Quentin, cei drept, nu era deloc
ncntatdeimaginearezultat.
Ceeaceauzisedespreacelentmplrimagice,blestemevechii
conjuraii ntunecate i resuscitase vechile temeri. Dac un om al
Bisericii,cumeraabateleAndrew,credeanlucrurileacesteaile
ddea o asemenea importan, atunci nu puteau fi simple
elucubraii,ispuse.Cutoateacestea,hotrfoarteseriossnulase
fricaspunstpnirepeel.Voiasiajuteunchiulsducaceast
chestiunelabunsfrit.nplus,eravorbadebineleScoiei,poate
chiardealntreguluiimperiu.
ara tocmai scpase de pericolul napoleonian, cnd o alt
421

ameninare se arta la orizont, o relicv din Preistoria tulbure.

Quentinnusimeadelocnevoiasvadcumaraseprbuetedin
nounhaosibarbarie,tocmaiceeacepreauaurmrisectanii.
Aveaslasedeciteamalaoparteisifacdatoria,aacumse
ateptadelael,ncalitatedeceteanipatriot.
Sir Walter czuse pe gnduri. Pe chipul unchiului su ns,
Quentinnudesluiniciurmdeteam.SirWaltereraunindivid
raional,mndrudeaceastcalitateasa;nicipovesteaabateluinu
reuiseslabatdelaconvingerilesale.Grijaeraceacareiumbrea
chipul.
Chiar dac nu mprtea convingerile abatelui Andrew n
privina spadei i a aazisului blestem, ameninarea din partea
Frieirunelornueradelocdeneglijat.Iarcaslujbaalstatuluice
era, Sir Walter tia prea bine ce consecine ar fi putut avea un
atentat mpotriva regelui. Tot ceea ce realizase o via ntreag,
reconciliereadintreengleziiscoieniirenatereaculturiiscoiene,
arfifostdistruspentrutotdeauna.Imperiulsarfipututcufunda
ntro criz care lar fi fcut vulnerabil n faa dumanilor din
interior i din exterior. n ochii lui Sir Walter nu era nevoie de
invocaii mistice pentru a pune n pericol imperiul; pericolul era
oricumdestuldemare.Erahotrtslnfrunte,iardacspadaera
cheia,atuncitrebuiasogseascnainteaconjurailor
Trsuraajunsenscurttimpladestinaie.Quentinconstatase,cu
ostrngeredeinim,cmergeaudinnoundireciaHighStreet,
spredealulcetii,pecaretronacastelulEdinburgh,cuzidurilesale
masive.nfaauneicasevechi,aflatnparteafrontalauneicuri
nguste, abatele Andrew i spuse vizitiului s opreasc. Cei trei
brbaicoborr,iarQuentinsenfiorprivindnsussprecldirea
caredatadinEvulMediutrziu,cugrinzidelemnaparenteiun
acoperi nalt i ascuit. Era evident c acea cas cunoscuse i
vremuri mai bune; lutul din paiant era n multe locuri crpat,
lemnul mucegit i putred. Cldirea era nelocuit, aa nct
ferestrele ei i intuiau pe vizitatori precum orbitele unui craniu,
ntunecateigoale.
Acestaafostcndvaunhan,spuseabateleAndrew.Acumse
422

aflnproprietateaordinuluinostru.
Cumaa?ntrebQuentin,carenuiputeaimaginadecear
cumpracinevaodrpnturcaaceea.
Foartesimplu,explicabatelenoapt.Existdovezicacest
han a fost un loc secret de ntlnire a sectei runelor. Iar acum,
urmaimnuntru,domnilor.Aici,afar,nusuntemnsiguran,
iarnoapteaareochiiurechi.
Deschiserua,carescriangrozitor,iintrar;unaersttuti
lovidreptnfa.AbateleAndrewaprinsenitelumnri,iarcnd
razele plpnde luminar ncperea, Quentin observ c nu sunt
nicipedepartesinguri.Dejurmprejurulzidurilorerauniraimai
muliindivizinrobenchiselaculoare,tcuiinemicai.Quentin
inspiradnc.AbateleAndrewnsllinitizmbind.
Iertm,masterQuentin,arfitrebuitsteprevin.Edelasine
nelescaceastcldireepzitnpermanendeconfraiimei.
Nuoscpmnicicnddinochi.
Dardecestainntuneric?ntrebQuentinnedumerit.
Pentrucnimeninutrebuiestiecsuntemaici.ndefinitiv,
nudorimcaadversarulsnedeadeurm.
Explicaia l mulumi pe Quentin. i ajut pe clugri s
camufleze ferestrele, ca s nu se vad de afar lumina. Apoi se
aprinsermaimultelumnricarenclzircuflacralorvechea
saldemeseahanului.
Mobilieruleracaiinexistent,cuexcepiauneitejgheleamenajate
pe nite butoaie vechi de bere. Probabil fusese cndva furat de
sraci,pentruainclzi,niernilereci,odilengheate.Pepodea,
prafuleradeundegetiseridicalafiecarepasalvizitatorilor.
SirWalter,pecarenupreauslderanjezenicimurdria,nici
mirosuldeputregai,privicuatenienjur.
Sunteisigurcacestaerapevremuriunlocde ntlnireal
sectanilor,abateAndrew?
Celpuinaaeconsemnatncronicileordinuluinostru.
Cumdenutiuadversariiasta?
Acesta este un mister pe care nu lam neles pn acum,
recunoscu clericul. Pesemne multe elemente sau pierdut n
423

vltoarearscoaleiiacobiilor.Dinctetim,spadarunelorsaaflat
lasfritnposesiaunuitnrnobildinnord.Sespunecarfifost
aduslaEdinburgh,undeurmasifienmnat,laceremoniade
ncoronare,regeluiIacobalVIIleaalScoiei.nsacestlucrunusa
ntmplat.
SirWalterncuviin.
La un an dup cderea cetii Edinburgh, iacobiii, sub
conducerealuiCarolStuart,ausuferitonfrngerezdrobitoarela
Culloden.Edinburghulafostrecuceritdetrupeleguvernamentale,
iarmicareaiacobiilorafostpracticanihilat.
Aaafost.nzileleacelea,cndpestrzileorauluisaudat
lupteledintreiacobiiisoldaiiCoroanei,sapierdutispada.Noi
presupunem c sectanii au ascunso,ca snu ajungn minile
englezilor.Undeafostdus,ns,nutim.
Presupuneicarputeafiaiciprinpreajm.
Ce sperm este s gsim un indiciu, o pist, pe care s o
urmm.Mulinvaidinordinulnostruaucercetatloculacesta,
dar nau gsit nimic. Acum speranele noastre se ndreapt spre
dumneavoastr,SirWalter.
SvdcepotfacepentruDomniileVoastre.Darnupots
promit nimic, dragul meu abate. Dac nvaii ordinului
dumneavoastrnuaugsitnimic,ceanseameu?
Fr fals modestie, coment abatele cu un zmbet blajin,
modestianuiareloculaici.Aidoveditcsunteiunomcumintea
ascuit, Sir Walter, iar consecvena dumneavoastr mia dat n
ultimelesptmnimultbtaiedecap.
Atuncivdatorezacestserviciuicaunfeldereparaie,spuse
SirWalteriapucunsfeniccuolumnarepentruacercetapereii.
Quentinfculafelilurm,chiardacnuipreaputeaimaginace
anumecutaunchiullui.
Au fost verificai pereii dac nu au goluri? se interes Sir
Walter.
Da.Nuaufostgsitegoluri.
Darpodeaua?SirWalterartsprescndurileputrezite.
Amcercetatipodeaua.Nusagsitnicispada,nicivreun
424

indiciudespreloculundearputeafi.
neleg Sir Walter pi gnditor dea lungul ncperii,
luminfiecareniicercettavanulsprijinitdestlpigreidelemn.
Vomcercetafiecareetajnparte,hotrel.Iarcndsuntemgata,
cutm i pe tavan. La nevoie vom desface casa asta bucat cu
bucat,pentrua
Unchiule!
StrigtulluiQuentinntrerupseexpunerealuiSirWalter.Acum
ctevasptmniiarfipuselevullapunctpentruunasemenea
gest, dar ntre timp biatul dovedise c este un bun i preios
colaboratoricmeritasapleciurechealaceeaceaveadespus.
Ceeste,fiule?ntrebdinacestmotivSirWalter.
Quentinrmseseloculuiistudiaemineulziditnparteadin
spateasliidemese.Deasupradeschizturiieraunbasoreliefcare
nfiaunleuanimaluldepeblazonulluiRobertBruceialcasei
Stuart,carelpreluasedelael.Chiardactrecereatimpuluilsase
urmeadnciasupralui,Quentinreuisdescoperecevasprecare
artaemoionatcudegetul.
Privete,unchiule,lndemnel.SirWalterisealturndat,
ilaluminalumnriivzuiellacesereferiseQuentin.
Peblazonulregalerauscrijeliterune.
Ceisentmplaeraaievea!
Aceast certitudine era att de cumplit, nct Mary de Egton
deschisegurasipe.Depebuzeleeinusedesprinseniciunsunet.
Groazaeraattdemare,nctparcarfifostgtuit,oricesunet
fiinducisncdinfa.
Mtile inerte i nnegrite de funingine care o sfredeleau cu
privireadintoateprilenuerauplsmuireaunuinoucomar,cila
felderealecaiea.Nunumaicivedeapetoi,puteachiarsle
simtrespiraiaasprimirosulnecciosdefum.
nfricoat, vru s se dea un pas napoi, dar nu reui. Fusese
legat, aa c nu reui s se mite. Zcea lipsit de aprare la
pmnt,iarmascaiiopriveaudesusntcere.Ochiisfredelitori,
caresevedeauprindespicturilemtilor,eraureciinemiloi.
425

Undesunt?reuiMarynsfritsrosteasc.Cinesuntei?V
rog,rspundeimi
Rspuns nu primi; n schimb se rupser rndurile i printre
mascaiapruoartarecarepreasfiemaimareleiconductorul
lor.Spredeosebiredeceilali,purtaorobdeunalbstrlucitor,iar
masca de pe chipul lui nu era din lemn nnegrit, ci din argint
sclipitor.nmnastngineauntoiag,alcruimneraveaforma
unuicapdedragon.
Millencourt,optiMaryisefculivid.
Mascatulsepostamenintornfaaeiiopriviarogantdesus.
Teai trezit n sfrit, trf necredincioas? Vocea i rsuna
nfundatiaveaunecoumetalicstraniudesubadpostulmtii,
dar,nciudastriideocncareseafla,Maryavusenzaiacomai
auziseundeva.
Undesunt?ntrebncodat,cuglasnfundatitimid.Cine
sunteidumneavoastr?
Nutaciodat,femeie?ocertartarea.Nusecuvinesridici
glasulmpotrivacpetenieifriei!
Afriei?
Maryavusenzaiacviseleiviziunileeiprinseserdintrodat
via. Mascaii i cpetenia lor, fria misterioas, toate acestea i
aminteau nfricotor de limpede de nsemnrile lui Gwynneth
Ruthven.
Cumeraposibil?
Era profeia? Soarta? Sau doar o ironie a acesteia, una dintre
multelepecareMaryfusesenevoitslesuportenultimavreme?
Fria runelor, explic mascatul cu mndrie. ntemeiat cu
multtimpnurmcuunsingurscop,ianumepstrareatainelori
tradiiilorvechi.Secoledearndulamfostdumniiiurmrii,
aproapenimicii.Acumnsneamntors,inimicnunepoateopri.
Noisuntemstpniivremiinoi,ivaideceicenunerespectine
iaunderdere,MarydeEgton!
Marytremurantotcorpul.Lacrimidefricinecauochii,n
timpcesentrebadeundeitiamascatulnumele.
Mascatulicitipechip.
426

Te ntrebi de unde te cunosc, constat el. S tii, Mary de

Egton,cfriatietot.timdeundeviiicaifugitcaola.Cai
fugitderspundereiclaiprsitpeviitorultuso,Malcolmde
Ruthven,fcndulders.
Marysestrduisrespire.Acestaeradecimotivulcapturriiei.
Cupuinnaintedesfritulcltorieiczusetotuincapcanacelor
de la Ruthven; pn i slujitorii legii preau s fie n slujba lor.
Dintrodat la temerile ei se adug i o furie nestvilit. Aceti
oameni purtau mti nfricotoare i se considerau urmai ai
vechilor druizi, dar dac nu erau nimic mai mult dect nite
marionetealeluiMalcolm,nuputeadectsidispreuiasc.
Malcolmvatrimis? ntrebea,icufiecarevorb,voceaei
dobndea mai mult fermitate. Pune nite mascai s fac ceva
pentrucareelnuedestuldebrbat?
Strunetei limba,femeie!Vorbelepecarelerosteti ivor
aducepieirea!
Ceateptaidelamine?Scadngenunchinfaavoastr?n
faaunorbrbaicarenicimcarnuaucurajulsiaratechipuln
faauneifemeicarezace,nctuatifraprare,lapmntn
faalor?
Ochii din spatele mtii de argint sclipir. Mna dreapt a
mascatuluitremuraisestrnse,prndtimpdeoclipcpumnul
aveasoloveasc peMary.Darmascatulsestpni,iardesub
mascseauziunrnjetforat.
ncvorbetemndriadintine,uierel,darncurndmivei
ceri ndurarea. Mndria ta va fi ngenuncheat, Mary de Egton,
astaijurperunelefrieinoastre.
Ce avei de gnd cu mine? ntreb Mary cu voce limpede.
Avndcurajuluneifemeicarenumaiaveanimicdepierdut,alese
sleinpieptclilor.Vreismviolai?Smschingiuii?Sm
ucideicanitetlhariordinari?
Mascatulrsedoarisendeprt,deparcarfivrutsolasen
seamasupuilorsi.
Atept un rspuns! strig Mary n urma lui. Vrei s m
ucidei? Trebuie s se ntmple i cu mine ce sa ntmplat cu
427

GwynnethRuthven?
Nutianicieadecerostiseacelecuvinte.NumeleluiGwynneth
ivenisedintrodatnminte,i,nfuriaeineajutorat,lstrigasecu
glastare.Nuavusesecumsprevadceefectvaavea.
Cpetenia sectanilor rmase locului ca lovit de trsnet. Se
ntoarseamenintorspreea.
Ceaispus?
Am ntrebat dac trebuie s sfresc i eu ca Gwynneth
Ruthven,repetMarycundrjire.Oricereacieamascatuluiera
maibun,dectsolaseszacprecumomarffrvaloare.
CetiidespreGwynnethRuthven?
De ce ntrebai? Nu ai spus c dumneavoastr i banda
dumneavoastrtiitotul?
Cetiidespreea?urleli,ntrunaccesdefurie,careisperie
pnipeoameniisi,smucimnerulbastonuluiilaivealiei
lamalungilucioasaunuipumnal,pecarelpuselagtullui
Mary.
Vorbete, Mary de Egton, uier el, sau i jur c n clipa
urmtoareveiregreta.
Marysimimetalulreceiascuitnberegaticurajulipieri
fanfacuperspectivauneimorichinuitoare.Ezit,iarmascatul
mpinse de lama cuitului mai puternic, astfel nct pe gtul lui
Maryncepursseprelingdresubiridesnge.Privirearecea
clului ei nu lsa loc de ndoial c ar fost n stare s nfig
pumnalulcutotul.
Amcititdespreea,rupseMarytcerea.
DespreGwynnethRuthven?
Dduafirmativdincap.
Unde?
ntrocronicveche.
Deundeoai?
Amgsito.
LacastelulRuthven?
Maryconfirmdinnou.
Hoa nenorocit! Cine ia permis so citeti? Cine ia
428

povestit despre tain? n acest scop ai venit la Ruthven? S

spionezi?
Nu,lasigurMarydisperat.Nutiunimicdesprevreotain
ila nsemnrileluiGwynnethRuthvenamajunsdintrosimpl
ntmplare.
Unde?
n odaia din turn. Observ cum strnsoarea deveni i mai
puternic i nui mai putu reine lacrimile. Leam gsit
ntmpltor.Aufostascunsentrungoldinzid.
Nimicnue ntmpltor,MarydeEgton,maialeslucrurica
acestea.Aicititnsemnrile?
Ddudincapnsemncda.
Atuncinseamnctiidespreblestem.tiicesantmplat
atunci.
tiu.Darnunuaficrezutcecuputin,pnacum
Mascatulpufnidispreuitor,apoiseretrasecasseconsultecu
supuiisi.Maryrespireliberatdinstrnsoareiidusemnala
gt,acoloundelamacuituluiitiasepieleadelicat.lvzupe
omulcumascadeargintgesticulndfebrilinegociindcuceilali
mascai.
nsfritsentoarse.
Soarta, spuse el, are ci stranii. Se pare c exist un motiv
pentrucarenisauncruciatdrumurile.Profeiaiarecontribuia
ei.
Profeia?ntrebMary.Maidegrabuninspectorcorupt.
Taci,femeie!Nutiucecapriciualsoriiteaalestocmaipe
tinesnefurnizezicheiapreluriiputerii.Daraasantmplat.
TocmaituaigsitnsemnriledisprutealeluiGwynnethRuthven.
Pentruacestfaptartrebuisifiurecunosctor.
M lipsesc de recunotina dumneavoastr, replic Mary cu
amrciune.Mai binespuneimicumse vorsfri toate acestea.
Despre ce vorbii? Ce fel de cheie? De unde tii de Gwynneth
Ruthven?
Dinnouseauzirsultuntordinspatelemtii.
ncercurilemeleinedeuzanescunotiistoriastrmoilor
429

ti.Cuacestecuvintemascatuliscoasemasca,iarluiMarynui
venisicreadochilor,cndvzuieindlaivealdesubeachipul
palid,cunoscutidispreuitalluiMalcolmdeRuthven.
Malcolm, opti ea ngrozit; de aceea i se pruse att de
cunoscutvoceamascatului.
Acumctevazileiamceritnzadaratenia,iamintimirele
curceal.Acummiseparecamobinutocuprisosin.
NunelegbiguiMaryneajutoratiprivirileialunecar
delaMalcolmlasupuiisimascai.
Sigurcnunelegi.Cumaiputea?Etiofemeienetiutoare,
toategnduriletalesenvrtnumainjurultu.Poateaicititmulte
cri, dar nu ai neles nimic. Puterea, Mary de Egton, aparine
aceloracarepunmnapeea.Aceastaesteesenaistoriei.
Felulncarevorbeaisclipireadinochiiluioumplurdeteam.
Aatrebuiecartaunom,ispuseea,careerapepunctuldeai
pierdeminile.
Nutiucesoartteaalespetinesneaducivictoria,continu
el.Darcilenoastreparlegateindestructibil.Ceeaceainiiat,cu
jumtatedemileniunurm,strmoulmeuDuncanRuthvenvafi
dus acum la bun sfrit. Spada runelor se va ntoarce ii va
redobndi vechea ei for distructiv. Tu, Mary de Egton, vei fi
aceeacareconsfineteblestemul,cusngeletu!Apoiizbucnintr
unrstuntor,iaradepiiintonarunimnsumbruibarbar.
Mary nu mai simea dect panic. Privirea i se nceo, iar
mtilennegritedinjuruleisecontopirparcntrunmozaical
ororii,ntregultrupisecrispase,ieastrig,nspimntat,ntimp
ceimnulmascailorseauzeatotmaitare.
Inimaibteadesispargpieptul,iarsudoareareceiiroiape
frunte, pn cnd osteneala i spuse cuvntul i i pierdu
cunotina.Cortinaczu,iearmasecaptivnntuneric.

430

12.
CastelulEdinburgh
Varaanului1746
Zidurilesecularealecasteluluicareodinioarfusesecetateade
scaunaregilorScoieisezguduiaudeghiuleleletunurilordumane.
Trupeleguvernamentaleseapropiaserdeja.Numaieradecto
chestiunedetimppnreueausfacobrenzidulexterioris
cucereascfortreaa.
Urmunnouatac,carefcucetateassezguduiedintemelii.De
undeva,dinprafuldens,seauzeaustrigtelerniilor.
Pentru Galen de Ruthven era limpede c acesta era sfritul.
Dezamgireapecareosimeaveneadinstrfundulsufletuluisu.
Pentru scurt timp pruse c vor reui ceea ce li se refuzase
strmoilorlor.Acumnsviseleiplanurilelorndrzneefuseser
fcutezobdetrupeleguvernamentale.
Conte,iseadreselnsoitoruluisu,credcnuaresenss
maiateptm.Cufiecaresecunddeezitareriscmtotmaimults
cdemnminiletrupelorguvernamentale.
Celabordat,unbrbatvrstniccubarbipralb,careiajungea
pe umeri, aprob meditativ. Era usciv i osos, iar faa i era
brzdatderiduri.Privireaieraciudatdegoal,deparcpovara
uneivieilungi,foartelungi,larficonsumat.
Aaseduceviaanoastr,spuseelncet.Ultimanoastrans
deareaducevremurilevechi.Evinamea,Galen.
Vinavoastr,conte?Cesnelegdinasta?
Am vzut n semne. Runele miau spus cum se va sfri
btliadelaCullodenifaptulcIacobnuvaajungeniciodatrege.
Darnuamvrutscred.Amignoratrunele.Aceastaestepedeapsa,
caremajungedinurm.Acumnuvoimaiapucasvdcumse
ntoarcevecheaordine.
Nu spunei una ca asta, conte. Ochii votri au vzut multe
rzboaie.Domnitoriivinipleac.Sevaivionouansdealupta
431

pentruputere.
Nuipentrumine.Multvremeamrtcitpeacestpmnt,
inutnviadeforedinafaraputeriidumitaledepricepere.Simt
c vremea mea sa sfrit. Acesta a fost motivul pentru care am
ignoratruneleiamnelesgreitsemnele.Nuamvrutscredc
ncnasosittimpul.Atteasecoleamateptat,iaracummifuge
pmntuldesubpicioare.
Un nou atac fcu zidurile fortreei s se cutremure, de data
aceastaattdeputernic,nctbtrnulrmasecugreunpicioare.
GalendeRuthvenlsprijini.
Trebuiesplecm,conte,insistel.
Da,futotcespusebtrnuliludepemasadinfaasaun
pachet,pecarelstrnselapiept,deparcarfifostavereaceamai
deprepecareoaveapeaceastlume.
Dintrebrbaiinarmaicareateptasernspatermaserciva
peloc,pentruaacoperiretragereacpetenieilor.Ceilalilnsoir
peconte,nconjurndulcauncordonprotector,pentrualapra,la
nevoie,cupreulvieii.
Trecurdescrileabruptentroncpereboltitifrferestre,
luminat de fclii, n care tunurile nu se mai auzeau dect din
deprtare.Brbaiideschisertrapadelemndinpodea.Apoiluar
fcliiledepepereiicoborrunulcteunul.
nc se mai auzeau bubuituri nfundate, ba n deprtare, ba
amenintor de aproape. Iacobiii erau pe punctul de a pierde
btliapentrucetate.Numaieramult,inoraaveausmiune
peste tot trupele guvernamentale. Exista pericolul ca i aceast
galeriesfieatuncidescoperit;fuseseconstruitnvremurilede
demult i trecea prin stncile dealului, pe care se ridica cetatea,
dincolodezidurileacesteia.
GalendeRuthvenrmasecubtrnulcaresesprijineadeelcu
un bra, iar cu cellalt inea strns pachetul. Tocmai voiau s
coboarengaleriangust,carestrpungeastncile,cnddeodatse
auzionoububuitur.
Fusesetraschiardeasupralor,attdezgomotoasiputernic,
nct brbaii ipar ct i inu gura. Galen de Ruthven privi
432

instinctivnsusivzuspredisperareasaocrpturcareapruse
ntavanulgaleriei.nsecundaurmtoaregaleriaseprbui.
ntrun huruit infernal se dislocar buci ntregi de stnc i
pietre,czndidobornduipebrbaiicareseaflaserchiarn
locul acela. Praful se ridic ii ntunec vederea, iar Galen de
Ruthvennuputusmpiedicecabtrnulsfiesmulsdelngel.
Fcuinstinctivunpasnainte,pentruascpadepietreleucigae,
cnd auzi chiar n spatele lui cum o alt bucat de tavan se
desprinseiseprbuicuofornimicitoareasuprafugarilor.
Apoi se aternu tcerea. Ici i colo mai curgeau iruri de
pietricele.Apoisesfri.
GalendeRuthvensetreziaruncatlapmnt.Sngeralacap,dar
membreleirmseser,caprinminune,tefere.nprafulgros,care
se ridicase, nu vedea nimic, tot ce auzea erau doar strigtele
rniilor.
Seridicanevoiepepicioareiapucfclia,carezcearsturnat
lngeli,caprinminune,ardeanc.nluminaeigalbenvzu
cumprafulsersfirailsassezreascproporiilecatastrofei.
Boltaseprbuise,treptelespregalerieerauacoperitedemoloz.
Iciicolosevedeaumembrealecelorprinisubdrmturiiar
GalendeRuthvenzricugroazprintreeleiomncadaveric,
osoas.Senpustituindasupraeiincercssapengrmadade
pietrecuminilegoale.Dardesusczuraltele.
Din jur se auzeau, micnduse, supravieuitorii prbuirii. Se
adunarvitnduseiprivirnjurdezorientai.
Aici!strigGalendeRuthven.Aici,venii,ajutaim!Contele
afostprinssubdrmturi!
ngrabmareisealturardoibrbai,caslajutesscoat
trupulconteluidesubmormanuldemoloz,daralteialtevaluride
pietreserevrsarasupralui,pncnd,lasfrit,lacoperircu
totul.
Emort!strigunuldintrebrbai.Numaiareniciunrost.S
fugim.
Nuputemfugi,lpuseGalendeRuthvenlapunct,scrnind
dindini.Contelearespada.Trebuiesolumcunoi.
433

Dintrodatseauzirpaiapsaideasupra,ngalerie,apoiipete
puternice.
Vintrupele!Audescoperitgaleria!Trebuiesfugim
GalendeRuthventiacomuldinescortasaaredreptate.Sse
ntoarcnuputeau,drumulerablocat.Nulemairmneaaltceva
de fcut dect s fug pe drumul pe care apucaser. Galen de
Ruthveneranevoitsadmitcpierduserluptadeocamdat.
Supravieuitoriiprbuiriiitraseranevoiearmeleisegrbir
sl urmeze n direcia atacatorilor. Trecur de locul unde
constructoriigalerieiplasaserocapcanmortal,iajunserfan
facudumanii,careptrunsesernnumrconsiderabilntunel.
Seauziompucturiunuldintrerebeliczulovitlapmnt.
Prinvluldepraf,carepersistanc,seputeaudesluiuniformele
GrziiNegresoldaiscoieni,nserviciulCoroaneibritanice,care
luptaumpotrivaconaionalilorlor.
Galen de Ruthven nfc pistolul cu cremene i trase un foc.
Rsununpocnetsurd,carericontavanulscundillovipeunul
dintresoldai,aruncndullapmnt.Cuunstrigtrguitpebuze,
se npusti asupra dumanilor, care n ochii lui erau trdtori
nemernici i meritau de o mie de ori moartea. Nu se mai putea
gndiacumlaspad,sedeclanaseoluptpeviaipemoarte.
Dup atacul lor surprinztor, garditii se retraser. Nu se
ateptasersliseopunrezistenngaleriei,pedeasupra,cu
attandrjire.Rebeliisenpusteauasuprasoldailorcucurajuldat
dedisperare.GalendeRuthvenimnanlupt,cufaamnjitde
sngeischimonositdeur.
Aruncase de mult pistolul. Pentru c nu avea timp sl tot
ncarce,deveniseinutil. nschimbloveacuspada nstnga in
dreaptalui,nimicindtotulcaundement.napoinuaveaucumsse
ntoarc;singuraposibilitateconsta naieliberacaleadeieire,
chiar dac aveau s sufere pierderi mari. Soldaii trgeau din
imediataapropiereiloveaucubaioneteleucigae.ipetelerniilor
seauzeaudepretutindeniimirosuliutedeprafdepucseridica
naer.
GalendeRuthvenabiadacmaivedeaceva.Loveaorbetenjur,
434

prinsntransaseteidesnge.Nicinumaisimeacndlamaise
loveadecinevaitreceaprincarneioase.Nuipsadegloanele
carefichiuiaudeoparteidealta.Disperarea,dincauzaeurii
planului, puse stpnire pe el i totul n sufletul su cerea
rzbunare. Rzbunarea pentru trdarea poporului scoian,
rzbunarepentrueuareaplanurilorndrznee,rzbunarepentru
moartea druidului. Dumanul nainta, dar nu avea s nving.
GalendeRuthvenerahotrtsluptepnlaultimasuflarepentru
cauzafriei.
iauzioameniidinescortipnd,ivzuczndsubgloanele
i baionetele garditilor. Lupta ndrjit mai departe, nu putea fi
opritndemenasa,pncnd,dintrodat,infernulsesfri.
GalendeRuthvenseregsingalerie,respirndprecipitat,cuo
fclientromnicuspadaplindesngencealalt.Inimai
sprgeapieptul,prulsulung,leoarcdesudoareimbibatde
snge,iatrnapefa.Sentoarsecuprinsdepanic,pncnd
realiz c este singurul care mai rmsese n picioare. Ceilali,
prieteni i dumani, zceau la pmnt, nu se mai micau sau se
zbteau n bltoace de snge. Galeria se deschidea naintea lui,
goaliliber,iGalendeRuthvenfugi.
Aproape c zbura alergnd dea lungul galeriei, ct l ineau
picioarele lui obosite. Ajunse pn la urm la ieire i urc pe
treptele cioplite n stnc. Aa ajunse n interiorul emineului n
care se sfrea tunelul secret. Ieirea era liber; n faa ei zceau
cadavrele celor doi strjeri pe care i pusese contele s pzeasc
tunelul.Garditiiiuciseser.
Salademeseahanuluieragoal,meseleiscaunelersturnate.
Dinspre strad se auzeau ipete puternice, din deprtare
ptrundeauncmpucturiiuierulghiulelelordetun.
GalendeRuthvenacoperirepedeieireacugrilajulemineului.
Apoipusemnapespadiscrijelisemnesecretenblazonulcare
seafladeasupradeschizturii,undencepeahornul.Acumarfifost
lipsitdenelepciunessentoarciscautespada.Pericolulcael
sfieprinsisabiasncappeminiledumanuluierapreamare.
Dar, urma s vin i vremea aceea, cndva. Sfritul friei nu
435

sunasenc
Ungeamsesparseatinsdeunglonrtcit.GalendeRuthvense
ntoarsebrusc.Trebuiasfug,dacnuvoias ncappemna
trupelorCoroanei.Darsevantoarce,pentrualuaceisecuvenea
dedrept,luiicelordeoseamcuel.
Spadaiputerea.
Cuspadanmnsenpustispreu,odeschisedeopalmi
privicesentmplapestrad.Acolodomneahaosul.Oameniise
baricadaser n case, n timp ce lupttorii clanurilor Cameron i
Grantmaiopuneausporadicrezistentrupelordesoldai.Garditii
naintau,ipeteleimpucturileseauzeaudepestetot.
GalendeRuthvenateptmomentulpotrivitpentruaieiise
gndissestrecoaredealungulziduluicaseipnlaurmtoarea
firid,undeputeasseadposteasc.
Celdecolo!seauziunstrigtrguit,i,ntimpcesentorcea,
tiacfcuseogreealfatal.
Privea n eava ntunecat a unei muschete. Apoi se auzi
mpuctura.
ZgomotulputiiotrezipeMarydinlein.Seridicntrorni
privinjur,casconstatecnuseaflapestrzilezguduitedelupte
alecetiiEdinburgh.Avusesedinnouunvis,carepreaattde
real,deparceansiarfifostdefa.
Realitateansnueracunimicmaiprejos.MalcolmdeRuthven
seaflanfaaeiiointuiacuoprivireplindeur.Lngelseafla
unuldinsupuiisi,carepurtamantianeagrimascannegritde
funingine.
Undeeste?voistieMalcolm.Teasftuisnuleiniiari.
Desprecevorbeti?
Spada,insistMalcolm.tiicocutm.Aicititnsemnrile
luiGwynneth.Existacolovreunindiciucuprivirelaspad?
tii unde sunt nsemnrile, rspunse Mary nenduplecat.
Citetelesingur!
Dar Malcolm de Ruthven nu avea de gnd si fac jocul. Se
aplecspreea,oapucdepriitrasecapulpespate,aanct
436

gtulirmasedinnoudescoperit.Apoiscoaseiaripumnalulii
lpuselagt.
Numaiestetimpinuamchefsmlasdusdenasdetine,
uierel.Aacspunemidacnsemnrileconinindiciidespre
spad.
Nu,optiMary.
Mini!Trfnenorocit,naismfacincodatdersul
lumii.Maidegrabitaigtul,aineles?
Marynureuinstrnsoareaaceeadectsmitepuincapul.
Ochiiiseumplurdelacrimi.
nnsemnrinuscrienimicdesprespad,ngimea.
Minciun! Nu sunt dect minciuni! url Ruthven isteric, i
ridicmnasnfigpumnalul.
Unvis,biguiMaryndisperareaei.Amavutunvis.
Cevis?
Viziunivdtrecutul
Ceminciunisfruntatemaisuntiastea?
Nusuntminciuniadevrulamvzuto.
Spada?
Da.
Unde?Cnd?
EdinburghIacobiii
Mini!
Nuspunadevrul,setnguiMary.Eraacolounom
Cefeldeom?
vzusem deja, ntrun alt vis nsoitorii l numeau
conte
Malcolmslbidintrodatstrnsoareaindeprtpumnalulde
gtulei.Mascatulicuelschimbaroprivirelungimirat.
Cumartacontele?
Marytui,iabiadupmaimultencercrireuisvorbeasc.
Eraslab,aproapeusciv,iamintiea,vzndclarnaintea
ochilorstaturabtrnului.Aveaprulcruntibarb,iarvrstai
era imposibil de tiut. Gura i era ngust, privirea avea ceva
nspimnttor
437

Femeie netiutoare, uier Malcolm furios. Lai vzut pe

ntemeietorulfrieinoastre.PrincipeleKalon,lordulOrog,pretorul
GaiusAterMaximus,conteleMillencourt,sunttotfeluldenumei
titluripecareafostnevoitslepoartedealungulsecolelor,cas
poatzboviprintreoameni.Elafostcelcarea ntemeiatFria
runeloriiaadusputereimreie.
Amvzutcumamurit,spuseMarysenin.
Ceminciunispui?
nvisulmeu.Amvzutoevadareprintrogaleriesubteran.
Seauzeaububuituriletunuriloritotuleranfierbere.
LuptapentrucastelulEdinburgh,optiMalcolm.Ceaivzut?
Amvzutcumcontelevostruludatafugitcaunla,spuse
Marycusatisfacie.icuel,GalendeRuthven.
Bunicul meu, murmur Malcolm i ndoielile preau si fi
disprut. Spunemi ce aivzut, femeie! Aveau ceva laei? Vreun
obiect?Vorbete,femeie,sauivoidescletalimbacufora!
Unpachet.
Eralunguieimarectospad?
Da.Darsapierdut.
Unde?ntrebMalcolmcuglastremuratiMaryavusenzaia
caceastaerantrebareadecisiv.
Satrascutunul,istorisiea.Oparteagalerieisaprbuitil
a ngropat pe conte de viu odat cu el a disprut i spada.
Supravieuitorii au ncercat s sape dup ea, dar nu au reuit.
Atunciauaprutsoldaiiisadatoluptsngeroas
Unde? repet Malcolm ntrebarea. Unde a fost asta?
Amintetei, femeie, sau trebuie s te schingiuiesc nti cu fier
nroitnfoc?
Nutiu,mrturisiMary.Visulsasfritnaintedeamida
seama.
Prostii!Careeultimullucrudecareiaminteti?Vreaustiu
totul,auzi?Fiecaredetaliu!
Tunelulsasfrit,ncepudinnouMary,strduinduisi
aminteasc ultimele imagini din vis. Galen de Ruthven a fost
singurulcareareuitsscapesacratprintrunpuaajuns
438

launemineu
emineu?Cefeldeemineu?
Unemineupecareseaflaunblazon.
Cefeldeblazon?
Nutiu.
Cefeldeblazon?Vorbeteodat!
Nutiu,ntriMary,darnuimaiputureinelacrimile.Erao
coroancuunleusubea,unleucarestteandoupicioare
BlazonulcaseiStuart,tlmciMalcolm.Maideparte!
Galenascrijelitpecmintotfeluldesemneciudate.Atuncia
prsitcldirea.Eraumeseiscauneiotejgheaosaldemese,
darnuerauoameni.Deafarseauzeauipete,mpucturiGalen
aieitmaimultnumiamintesc.Terog,Malcolm,trebuiesm
crezi.Astaetotceamvzut.
Malcolmrespiragreuiopriveadesus.Privirilesalesclipeaude
parcarfiluatfoc.
Aasepotrivesclucrurile,optiel.Avenitvremea.Misteruls
arisipit.Sentoarsesprecamaradulsu,careisttusealturifrs
scoatovorb.nsfrittimcesapetrecutatunci.
Dar,Sir!Chiarvreisdaicrezarespuseloracesteifemei?Ar
fipututsnscoceasctoateacestea.
Niciodat.tiedelucruridesprecareunneiniiatnuaravea
cumstie.Dinmotivepecarenoinulecunoatem,druidulaales
o pe ea pentru ami transmite mie, urmaului su, unde se afl
spada. Vreau s plecai imediat la Edinburgh i s gsii spada.
Descriereaeclar:unhannapropiereacetii,pealcruicminse
aflblazonulcaseiStuart.
Amneles,Sir.
Acumtimnsfritundeavemdecutat.Dupatteasecole
deateptareniseva mplinidestinul!Nuvoitolera nfrngerea,
Dellard.Nudedataaceasta

439

13.
nnumeleSfntuluiEduard!exclamSirWalter.Aidreptate,
fiule!
nblazonulcaseiStuartfuseserscrijelitectevarune,separec
nmaregrab.Seputeautotuidistingefoartebine.Erauaceleai
runepecareledescoperiserQuentiniSirWalterpesarcofagullui
Bruce.
Aigsitceva?ntrebabateleAndrewcusperannglas.
Eunu,cinepotulmeuceliste,rspunseSirWalteriibtu
admirativ pe umr nepotul. Aceste dou semne au fost probabil
scrijeliteulteriorpeblazon.Suntrune,aceleaicaipesarcofagul
regeluiRobert.Cseregsescaicinupoatefiosimplcoinciden.
Cu siguran c nu. Dup cum vam spus deja, Sir Walter,
acestaafostpevremuribrlogulsectei.
Amneles.Darnuvavenitniciodatideeacacesterunear
puteaaveaosemnificaieimportant?Ctdeatentafostexaminat
acestcmin?
Hm,sincersfiu,nucredcacinevasfi
SirWalterbtuncetcumnerulbastonuluisu,darnupreas
existegolurinzidrie.
Nupoateficoinciden,meditelcuvocetare.Acesterune
trebuiessemnificeceva.Suntunindiciu,opist
Se ddu un pas napoi i studie emineul n ntregime. Simi
atunciuncurentdeaerpelngmnadreapt.
Straniu,spusedoar.
Picndnfa,cndnspate,lastnga,ladreaptancercnds
descopere de unde venea curentul de aer. Spre surprinderea sa,
acesta nu venea dinspre horn, cum ar fi fost firesc, ci se simea
dinsprepodea,dindireciagrilajuluidefier,acoperitdecenu.
Grilajuldefier,fiule,iseadreselluiQuentin.Aiputeasl
ndeprtezi?
Desigur, unchiule. Fr s stea pe gnduri, Quentin apuc
grilajuldefier ilsmulsedin emineu.Nuipsacridicnori
440

negridefuningine,nicicacetiasedepuneaupeel,fcnduls
aratecaunlucrtordinmin.
Subgrilajseaflaoplacdepiatr,careeraieaacoperitde
funingine.Larugminteaunchiuluisu,ocurcumnaiipca
dingurdearpevzndsemnulrunicnformdespad,scrijelit
npiatraveche.
Nu se poate! strig el entuziasmat. Ai reuit, unchiule! Ai
gsito!
Noi,fiule,lcorectSirWaltercuunzmbetmulumit.Noiam
gsito.
AbateleAndrewiconfraiisisegrbirsvad.Contemplar
miraidescoperirea.
tiam c nu ne vei dezamgi, Sir Walter, i spuse abatele
Andrew.Domnulvadruitpeamndoicumultnelepciune.
Ateptai, spuse Sir Walter. Acum am avea nevoie de nite
unelte.Presupuncsubplacadepiatraemineuluiseafloieire.
Dacavemnoroc,vomgsiacoloceeacecutm.
AbateleAndrewtrimisedoiconfraideaisisaducuneltele:
unciocanmareiosap,cucare ncercarsurneascplacade
piatr.Quentinslobozicuseteciocanulnplacadepiatr.ntrun
sfrit, piatra crp cu un zgomot nfundat. Quentin for
crpturile cu sapa i fcu o gaur care msura mai puin de
jumtate de metru ptrat. Dinuntru i izbi un ntuneric de
neptruns.
Olumnare,ceruQuentinfremtndilundsfeniculcarei
seddu,pentrualuminacuelsprtura.
Ei?ntrebSirWalternerbdtor,cevezi?
Aigsitspada,masterQuentin?voistieabateleAndrew.
Nu.Daramdescoperitunpu.iuntunel,carepornetede
aici,unfeldegalerie
SirWalteriabateleAndrewschimbarprivirisurprinse.
Ogalerie?ntrebSirWalter,arcuinduisprncenele.
Nupotsspunnimicprecis.
E posibil s fie un tunel secret. Pe vremuri nu era ceva
neobinuitsaiunascunzipentruvremuriledecriz.
441

Amsaruncoprivire,anunQuentini,naintecaSirWalter
spoatspuneceva,sricutotcusfenicndeschiztur.
SirWalteriabateleAndrewvenirndatlamargineasprturii
iprivirnjos.Camlatreimetriadncime,lvzurpeQuentin,n
picioare,ntunel.
Eincredibil,strigQuentinspreeiivoceaieraurmatdeun
feldeecou.nfaameasedeschideogalerie,darnupotsvd
ncotrosendreapt.
Avemnevoiedemaimultlumin,ceruSirWalter,lacareun
clugriaruncluiQuentindendatdoufclii,pecareacestale
aprinsedelalumnri.
Euntuneldestuldelung,anunel.Captulnusevede.Dup
vreodouzecidemetrifaceocotitur.
ncedirecie?voistieSirWalter.
Sprestnga.
Hm.SirWaltercuget.Tuneluloluasprenordvest.Dacmai
eraocotiturlastnga,sendreptatocmaindireciancareseafla
castelulEdinburgh.
Aveidreptate.AbateleAndrewaprob.
Eposibil,deci,snufifostvorbadeunrefugiualacesteicase,
cumampresupuslanceput,cideoieiresecretdincastel,care
duceanaceastcldire.
E atestat faptul c adepi ai iacobiilor au evadat, n mod
misterios,dincetate.Poatetocmaiamgsitexplicaiaacestuimister.
Poate. Sir Walter aprob. Ar explica totodat de ce Fraii
runelor iau fcut tocmai aici ascunztoarea. Se poate intra n
galerie,biete?strigelspreQuentin.
Credcda.
Atuncisocercetm.Sunteideacord,abateAndrew?
Clericulincreifruntea.
Vreiscoboriidumneavoastr?
Pe chipul lui Sir Walter se instal din nou acel zmbet
trengresc.
Nucredcmisterulacestuitunelnisepoatereveladeaici,de
sus,dragulmeuabate.Amajunspnaici;peultimiimetrinum
442

vamaiputeareinenimic.
Atunci amstensoesc,vestiabateleAndrewhotrtile
fcu semn confrailor si sl ajute s coboare mpreun cu Sir
Walter.
Sir Walter cobor cu dificultate din pricina piciorului su, dar
stpnuldelaAbbotsfordipusesencapsdescindngalerie,i
nuarfipututfiopritcuniciunchip.Quentin llssicalcepe
umr,apoiformcuminileuncupecareacestacobor.Abatele
Andrew sri dup el. Felul n care se mica i supleea sriturii
dovedeaucrugciuneaistudiulscrierilorvechinuerausingurele
ndeletnicirialeabatelui.
Clugrii le ddur de sus alte dou fclii. De ndat ce le
aprinser, pornir s cerceteze galeria, care se ntindea sumbru
naintealor.Minivrednicespasertunelulnbazaltuldealuluide
subcetate,probabilcndva,nEvulMediu.
Tavanulgalerieierasuficientde naltcaspoattreceunom
aplecat.Pereiieraujilaviiplinidedepuneri,pejoseraplinde
bltoacencaresereflectaluminalumnrilor.Deundevapicura
ap, iar zgomotul pailor celor trei brbai se auzea cu un ecou
nspimnttor.
Quentin,carenumaiaveanicioreinereiardeadenerbdares
rezolveenigmacareledduseattabtaiedecap,prelurolulde
cluzantreguluigrup.lurmaSirWalter,iarabateleAndrew
formaariergarda.
naintartotmaimultninteriorultunelului,iardupcotiturala
stnga,desprecarelespuseseQuentin,drumulncepusurcentr
ununghilin.
Am avut dreptate, constat Sir Walter. Vocea i rsun cu
ecou.Aceastgalerieducentradevrlacastel.Apunepariupe
oricec
Dintrodat,Quentinrmaselocului.
nfaalorseaflaunscheletuman.
Erapejumtatesprijinitdepereteletunelului,ipesteoseminte
semaiputeauvedearesturileuneiuniforme.Lngelseaflauo
spad ruginit i rmiele unui pistol cu cremene. Clavicula
443

mortului era zdrobit; probabil rezultatul vreunui glon, care

trebuieslfilovitpebrbatdinimediatasaapropiere.
Dupuniform,afostunsoldatguvernamental,presupuseSir
Walter, un membru al Grzii Negre. Se pare c aici jos sau dat
lupte.
Mergnd mai departe, gsir indicii care preau s confirme
teorialuiSirWalter.Gsirlaunmomentdatomareaglomerarede
schelete,unelepestealtele,aanctSirWalterinsoitoriisise
vzur nevoii s se caere peste ele. Alturi se aflau resturile
ruginite ale armelor i uniformele o parte a trupelor
guvernamentale,opartearebeliloriacobii.
Aici trebuie s fi avut loc o ncierare cumplit, presupuse
Quentin.
Aapare.Soldaiiguvernamentaliparsofipierdut.
Cetefacescreziasta?
Foartesimplu:dacunuldintresoldaiarfireuitsiasviu
dinacesttunel,atuncinarmaififostsecret.Aans,probabil,au
reuitsiasdoariacobiiiiaupstratsecretul.
Pare logic, admise abatele Andrew. Totui m ntreb de ce
moriisuntnhalulacesta.Rscoaleleiacobiiloraufostnbuitede
maibinedeaptezecideani,darscheleteleacesteaaratdeparcs
arafladesutedeaniaici.
Credctiurspunsul,interveniQuentinilumincufcliasa
njosultunelului.Brusc,seauzindeprtareunchiitprelungi
ascuit.Pmntul,pecarelluminandeprtarefclia,preasse
miteiseauzirduzinidepaimiciihituii.
obolani,sevitSirWalteristrmbdinnas.Nueraumulte
lucruricaresifiprovocatrepulsie,nstocmaiacesteroztoarel
dezgustauteribil.
Quentin,carecunoteaslbiciuneaunchiuluisu,ipcuputere
iagitfcliacassperiejivinele.obolaniiseretrasersperiaipe
undeapucar,pentruasemprtiadinnoucndceitreibrbaii
continuar drumul n ntuneric. Tot mereu se vedeau n
semiobscuritateomulimepeperechideochiroietici,caresclipeau
cudumnie.
444

Tuneluldeveneatotmaiabrupti,laintervaleneregulate,fusese
construit i cte o treapt. Dup estimrile lui Sir Walter ar fi
trebuitsseaflencurndsubcetateadescaun,ifiecaredintrecei
treibrbaisentrebaceanumevorgsilacaptulgaleriei
Tropotitul tuntor al cailor se auzea n noapte; o divizie de
dragoniclrea,lovindfrmilcaiicupintenii.
Eiputeaugonipedrumulprincipal,pentrucnueranevoiesse
ascund.Uniformelelorerauacoperireaperfectcuiiarfivenit
ideeacnspateleuneidiviziidedragonibritaniciseaflauadepii
uneifriiinterzise?
CharlesDellardidispreuiapetoipecareidusesedenas.Dela
superioriisipnlacapetelengustelamintedinguvern,toil
consideraserunsupusloialalMaiestiiSale,ntimpceelardea
de nerbdare si lepede n sfrit masca i si dezvluie
adevrateleintenii.Sesturaseslingueascisasculteordinele
unornobililimitai,caredoarimotenisertitlurileiposturile.
Voiasajungelnsuiprintreceicaredeineauputereai,graie
luiMalcolmdeRuthveniFrieirunelor,aveancurndsintren
acestcercselect.
imnacalulfrmil.Dincolodedealuriputeadesluideja
silueta oraului. Licrul mat al felinarelor se zrea pe deasupra
caselor i lumina n noapte, aa nct se putea vedea de departe
dealulcetiiifortreaasemeadinvrf.
Edinburgh.
Ajunseserladestinaie.
Pieleacailorluceadesudoaredelagalopulnecrutor.Animalele
forniaudeefort,ddusertotul,nsclreiinclemnau.
MalcolmdeRuthveneraconvinscvisulenglezoaiceiemaimult
dectonluciresauominciuncucaredorisesscape.Dellardnu
tiacescread.tiaielcseanunaseeclipsadelunictrebuia
sprofitedeoriceocaziepentruagsispadarunelor,afurisitade
spad,decareatrnatotul.
Eraufoarteaproape.
Numai eramult, idestinulsumbru, ncarecredeaucutoii,
445

urma s se mplineasc. Atunci avea s nceap o nou er, de

ndatceregeletrdtorvafifosteliminatcuajutorulspadei,care
pedepsisecumoarteaialitrdtorinaintealui
Nenorocirea se abtu asupra lui cu atta repeziciune, nct
Quentinnuavutimpsreacioneze.
Depiser poriunea nclinat abrupt, iar galeria se desfura
acum iari n plan drept. Dac Quentin nar fi fost att de
preocupatdeideeadeaajungelacaptultunelului,iarfisritcu
siguran n ochi faptul c aici pavajul era altfel dect n restul
galeriei.Aans,intrdirectncapcanapusdeomnviclean
cumulttimpnurm.
Unpasnecugetat,unprit,iarlespedeadepiatrdinpavaj,de
grosimeaunuideget,ced.Sefcundriisubeasecscunhu
negru.
Quentin scoase un strigt sugrumat cnd simi c i piere
pmntuldesubpicioare.Fcliaczulapmnt.Intratnpanic,
ddudinminicuslbticie,darnuapucdectaer.Atunciavu
senzaiachullvanghii.Vremedeosecundplutintreviai
moarte,pnsesimiapucatdedoubraeputernice,ntimpce
resturileplciidepiatrdisprurngolulnegru.
Quentincontinusipe.Durunmoment,pnpricepucnu
aveasseprbueasc.SirWalteriabateleAndrewreacionaser
prompt i l apucaser de gulerul hainei. Acum atrna n gol i
ddea din picioare neajutorat, n timp ce acetial ridicar pe
pmntsigur.
Eractpeaici,fiule,spuseSirWalterfrvreunrostanume.
Quentin tremura tot. Incapabil s scoat o vorb, se tr la
margineasprturiiiaruncoprivirenjos.Deoareceiscpase
fclia,seputeavedeaacumfundulgropii.Eraadncdevreozece
metri,ipefundaveauncovordelncideoel.Dacarficzut,
Quentiniarfigsitsfritul.
Mulumesc,reuisngaimecuvoceslab.Crezuseoclipc
ntradevrtotulsesfrise.
Pentru puin, fiule. Sir Walter rse misterios. Nu mia fi
446

iertatodacaifipitceva.Afostdecidinegoism.
Ocapcan,constatabateleAndrew,cruianicimcarnuise
accelerase pulsul. Probabil constructorii galeriei aveau ceva
mpotrivavizitatorilornepoftii.
Probabil,admiseSirWalter.Dararfitrebuitsideaseama
casemeneaelementenufacdectsnealimentezecuriozitatea.
Unde sunt capcane aezate cu viclenie, acolo e sigur ceva de
descoperit.intinseluiQuentinmnapentrualtragedinnoun
picioare.Etotulnregul,fiule?
Credcda.GenunchiiluiQuentineraumoi,iarinimaibtea
deldureaucoastele.Aflatncsuboculevenimentelor,iscutura
prafuldepehaine.
Propun s o apucm pe aici, spuse Sir Walter i art spre
bordura de dou palme care nconjura groapa. Construcia era
simplideefect;cinetiaundespunpiciorulputeasajungn
siguranpeparteacealalt.Cinens,caiQuentin,treceadirect,
acelaerasortitpieirii.
Quentinfcuunmareefortcasseapropiedinnoudegroapi,
cuattmaimult,sfacechilibristicpemargineaei.Arfipreferat
snchidochii,dacastfelnuarfifostimaipericulosscalcepe
alturi.Aacsemiccupaimruninainte,cuspatelelaperete,
strduindusesnupriveascntrunanhulcaresecscanaintea
lui.
Trecur unul dup altul. Sir Walter rmase ultimul. Din nou
picioruleracelcareicreaprobleme,dar,cumultconcentrareicu
odozuimitoaredecuraj,depiiacestobstacol.
De acum ncolo rmaser grupai i cercetar mai nti solul,
naintedeapunepiciorulpeel.ns,dupcumsedovedi,numai
erauialtecapcane.nsfrit,SirWalterpresupusecseaflaudeja
sub castelul Edinburgh. Tunelul se lrgi i se transform ntro
ncperesubteranboltit,pentrucaapoisseterminebrusc.
Tavanuleraprbuit,iogrmaduriademolozibucide
stncblocauieirea.
Domnilor, spuse abatele Andrew reinut, numi place so
spun,darmtemcacestaestesfritulcltorieinoastre.
447

Aasepare, ntriSirWalterscrninddindini.Faptulc
ajunseser att de departe i nfruntaser asemenea pericole, ca
acumscapitulezenfaaunuimormandemoloz,lenervapeste
msur,inunumaipeel.
Nu se poate, se indign Quentin. Suntem n faa rezolvrii
misteruluiiacumnetaiecaleanitepietre.
isuflecmnecileincepusdealaopartepietrelemaimari.
De abia le nltur, cu sudoarea frunii sale, cnd de sus czur
altele.
Las,masterQuentin,lrugabateleAndrew.Aariscmsne
cadirestultavanuluincap.
Dartrebuiesfiecevacesputemface!Nusepoatesnefi
mpotmolit,nuiaa,unchiule?
SirWalternurspunse.Ardealarndulsudenerbdaresafle
ceecutunelulacesta,darnusesimeanstaresmute,cuunacu
dou, o grmad de pietre. Cercet dus pe gnduri, n lumina
fcliei,pavajuli,dintrodat,descoperiourm.
Quentin!AbateAndrew!
nluminafclieivzurieicedescoperiseSirWalter:subpietre
iprafzceangropatuncadavruuman.Lanceputnusevzuse:
abiancercrileluiQuentindeamutapietrelelscoseserlaiveal.
Spre deosebire de ceilali mori, acesta fusese acoperit de
drmturi,astfelnctobolaniinuajunseserlael.Ceitreifur
loviidemirosulacrudeputreziciune,nncercareadeanlturai
altepietre.Dintrodatvzurcmortulinestrnsunobiect.
Eraunpachetlunguie,nvelitnpiele,pecaremortul linea
mbriatcuunbraaa,deparcarfifostocomoarnepreuit,
pecarearfivrutsopzeascidupmoarte.
Ceitreibrbaischimbarpriviriplinedenelescndiddur
seamacesarfipututaflanpachetulacela.Sfiajunsncutarea
lorlacaptuldrumului?
Lui Quentin, care ardea de curiozitate, i revenea misiunea
neplcutdeascoatepachetuldinstrnsoareamortului.Sesimea
caunprofanatordemorminte,inumaigndulcdedemersulsu
arfipututdepindesiguranariilmailiniti.
448

Reui cu un efort considerabil s scoat legtura, care era de

peste un metru, de sub muntele de drmturi. Un nou val de
pietri czu i ngrop iari cadavrul, de parc acesta iar fi
ncheiat rolul n aceast pies dezlnat i iar fi gsit n sfrit
cuvenitapace.
Quentin puse pachetul pe jos i cei trei brbai ncepur, la
luminaplpindafcliilor,sldesfac.
Sescurserclipentregidetensiunegreudeprinsncuvinte,n
care niciunul dintre ei nu scoase o vorb. Funiile vechi czur
aproapedelasine,iSirWalterndeprtpieleauns,careavusese
menireadeafericoninutuldeapiumiditate.
Quentiniinurespiraia,iarochiiluiSirWaltercptardin
nouluciulacelaalunuibiatcareaprimitnsfritcadoulmult
ateptat.nsecundaurmtoarevzurluminafcliilorreflectatn
metalul lucios, care iradia att de tare, nct brbaii fur dea
dreptulorbii.
Spada! strig abatele Andrew, i, ntradevr, din nveliul
vechidepieleieilaivealospaddepesteunmetrulungime.
Eralat,cudoutiuriilucratdupartavechilorarmurieri.
Mnerulnvelitnpieleerasuficientdelungcasfie,lanevoie,
inutcuambelemini,iattdeuordecuprins,nctspadaputea
fimnuiticuosingurmn.Deasupramneruluieraunsemn
gravatnlamaspadei,caresevedeasclipindnlumin.
Spadarunelor,optiQuentin.
Astfelsadovedit,constatSirWalter.Aceastaestearmape
careaicutato,abateAndrew.
MulumescCerului,cmiamnvinsreinereaivamcerut
sfatul,SirWalter,rspunseabatele.ncelmaiscurttimpaireuit
ceeacenvaiinotridintrecutnauizbutit.
Nuetocmaimeritulmeu,ddureplicaSirWalter.Pedeo
parte, a avut i Quentin contribuia sa. Pe de alt parte, pur i
simpluvenisevremeadesluiriimisterului.Privispadaiocntri
namndouminile.Aceastadeciestespada,pentrucaresenal
iseucide.
Zvonurile corespundeau realitii. Printre iacobii au existat
449

ntradevradepiaisecteirunelor.Seaflaunposesiaarmei,darn
au mai avut timp si declaneze puterile malefice. Cu aceast
spad,domnilor,afostobinutvictoriapecmpuldebtliedela
Sterling. William Wallace a purtato nainte ca ea si aduc
sfritul.ApoiaajunsnposesialuiRobertBruce,careapurtato
pndupbtliadelaBannockburn.Toateacesteasaupetrecutn
urmcumaibinedejumtatedemileniu.
Nu e aproape deloc ruginit, constat Quentin. Gndul c
unele dintre cele mai importante personaliti ale istoriei Scoiei
folosiseraceaarm lumpleademndriei,nacelaitimp,de
respect,darideoanumitdozdenelinite.
Spadaafostbineunsnscopprotectorinvelitnpiele,
explicSirWalterprompt,deparc arfivrutsmpiediceorice
speculaie supranatural. Nui de mirare c a rezistat bine dea
lungul secolelor. ns m ntreb de ce nu a tiut nimeni unde a
rmas ascuns spada. n definitiv, trebuie s fi evadat atunci
vreunuldintrersculai.
Adevrat, cumpni i abatele Andrew. Odat cu naintarea
trupelorguvernamentale,fraiirunelorauevadatcusiguranprin
galerie,pentrucaspadasnucadnminileenglezilor.Atunci,
posibil din cauza atacului artileriei, galeria sa prbuit parial.
Spadasapierdut,daruniidintrersculaiaureuitsscape.Au
luptatcusoldaiicareaudescoperitpesemnetuneluldinntmplare
ilauluatcuasalt.Cumaipresupusdeja,SirWalter,probabilc
niciunulnuasupravieuitluptei,altminteriexistenagalerieiarfi
fostcunoscutmaidemult.
Celpuinunuldintrersculaiasupravieuit,icontinuSir
Walterfiruldeduciilor.Elafostcelcareabaricadatieireasecret
dintuneliafcutnsemnrilepeemineu.ntrebarearmnedoar
decenusamaitiutdegaleriasecret.
Foarte simplu, spuse dintrodat o voce din adncimea
ntunecatatunelului.Pentrucacelsupravieuitorafostmpucat
lascurttimpdupaceeainuamaireuitsncredinezenimnui
tainasa.
SirWalter,abateleAndrew iQuentin se ntoarser speriai i
450

ridicar fcliile. n lumina mictoare recunoscur nite siluete

ntunecate, nfurate n mantii largi. Mtile de pe chipurile lor
erau nnegrite cu funingine. Purtau n mini pistoale i florete
scoasedinteac.
Iateuit.Adversariinotriaudezlegatieienigma,dupnoi,
dacmiestepermissremarc.
Gura!seauziunglastuntor,unulcareluiSirWalterilui
Quentinliseprufoartecunoscut.
Dellard?ntrebabateleAndrew.
Conductorulmascailorrse.Atunciapucmascaiiosmulse
de pe fa. De sub ea apru ntradevr chipul ascetic al
inspectoruluiregal,careacumrnjeacuundisprefi.
ntradevr,onorabileabate.Iatcnevedemdinnou.
AbateleAndrewnuprusurprins,spredeosebiredensoitorii
si.ntimpceQuentinseuitalainspectordeparcarfivzuto
fantom,chipulluiSirWaltersefcuroudefurie.
Dellard, se revolt el. Ce nseamn asta? Suntei ofier al
Coroanei!Aidepusjurmntpentruregeiar!
Dupnervozitateadumitalerealizezcamreuitslducde
naspnipemareleWalterScott.Eoperformancare,credeu,
merit tot respectul. n definitiv, e vestit ascuimea minii
dumneavoastr.
Veinelegecusigurandacnamsaplaud.Cumaiputut,
inspectoreDellard?Neainelatpetoi.Aisusinutcveilupta
mpotrivasectanilor,ntimpcedumneavoastrniveraiunul
dintreei!
Blana oilor a fost dintotdeauna o acoperire de efect pentru
oricelup,comentDellardrnjind.Pelngtoatecele,arfitrebuit
ca tocmai dumneavoastr s apreciai mica mea tentativ de
manipulare.
Desprecevorbii?
Amintiiv, Sir Scott, dumneavoastr ai fcut toate acestea
posibile.LunduiluiSlocombeinvestigaiileitransferndumile,
neai fcut fr s tii un mare serviciu. Totui, curiozitatea i
insistena dumneavoastr au devenit n timp o mare pacoste,
451

trebuiesrecunosc.
Acesta este motivul pentru care a fost nevoie s prsesc
conaculAbbotsfordcuoricepre?
Iateuit,vecheaascuimeserevigoreaz,lironizDellard.
Avei dreptate. La nceput am vrut ntradevr s scpm de
dumneavoastr i de nepotul dumneavoastr. Apoi neam dat
seama c near fi de mai mare folos dac ailucra nu mpotriva
noastr,cipentrunoi.AacvamtrimislaEdinburgh,cascutai
spada n locul nostru. Dup cum se vede, adug el cu privirea
aintitasupraspadei,aidusmisiunealabunsfrit.
Le fcu un semn nsoitorilor si, care se apropiar cu armele
ridicate. ns abatele Andrew se interpuse ca un scut n faa lui
Quentin.
Nu,spuseelcuglasferm.Spadanuvafiavoastr,Dellard.
Numaipestecadavrulmeu!
i?Crezicaaveavreoreineresteucid?Semeniidumitale
neaucamncurcattreburile.
Clericul nu avu nicio tresrire i privi fr team spre evile
pistoalelor.
Nufaceiaaceva,inspectoreDellard,spuseelrugtor.Dac
trezii din nou blestemul, va aduce necazuri i tristee asupra
noastr,atuturor.Unrzboi,carevarupearandouincareva
luptafratecufrate.Vormurimiideoameni.
Aaeste,reacionaDellardsatisfcut.Dincenuarzboiuluise
va ridica o nou for. Vechii stpni vor fi alungai, i se va
restabilionouordine.
Aacrezidumneata?
Babinecnu.
Atunci suntei nebun, inspectore Dellard, pentru c nu vei
nvinge niciodat, profeiabatele Andrew.Totce puteivoioferi
oamenilorsuntfrica,violenaigroaza.
Edestulpentruadomni,rspunsetrdtorulcuconvingere.
Poate.ntrebareaedoarctvaduraoasemeneadomnie.Vrei
sresuscitaitrecutulioerdemultapus.Aceastluptvaeua,
Dellard,inoitoivvomprivideclinul.
452

Apreciez aptitudinile dumitale de profet, onorabile abate, l

ntrerupse inspectorul. M tem doar c nu faci mare brnz ca
oracol;pnnumrlatreiveifimori.Unu
Daii spada, abate Andrew, spuse Sir Walter apsat. Omul
acestanuarescrupule.
Nu,SirWalter.Oviantreagmampregtitpentruclipa
aceasta.Acum,cavenit,numvoidanlturi.
Atuncivafiultima,ripostDellardcuur.Doi
n numele lui Dumnezeu, Dellard! Nu e dect o spad, un
obiectvechi!Cerupoatesfac?
AbatelesentoarseiiaruncluiSirWalteroprivireedificat.
ncvndoii,spuseelncet.Darncurnd,SirWalter,vei
credeidumneavoastr.
Trei!strigDellardcuputere,ievenimenteleseprecipitar.
Quentin,careajunseselaconcluziacabatelenuartrebuisi
punviaanjoc,voisporneascspreDellardiaisi,casledea
spada. Abatele ns l inu n loc cu o mn de fier. n clipa
urmtoaresedeclanarpistoalelesectanilor.
Nu!strigarQuentiniSirWalterntrunglas,dareraprea
trziu.
OclipdoarsemaiinuabateleAndrewpepicioare,timpncare
vemintele i se mbibau n dreptul pieptului cu snge. Apoi se
prbui.
SirWalterseduseimediatlael,ntimpcemascaiinaintarsi
smulgluiQuentinspada.Aflatnstaredeoc,tnrulnuopuse
dect o rezisten slab; singura lui grij se ndrepta acum spre
abateleAndrew.
Dougloanelloviserpeabatenumr,unaltreileadreptn
inim.Sngeleipulsacuputeredinraniserevrsapesterasa
clugrului.FaaabateluiAndrewsefcudelaunmomentlaaltul
albcavarul.
Sir Walter, master Quentin, opti el i i privi pe amndoi
brbaiicuochiobosii.
Da,onorabileabate?
Amncercattotparerugreeli
453

Nuaveiniciovin,lconsolSirWalter,ntimpceQuentin
ncerca disperat s opreasc sngerarea. Nu reui, i dup puin
timp,haineleclugruluieraumnjitenntregimedesnge.
Amdattotluptatmultesecolesnunving
tiu,spusencetSirWalter.
AbateleAndrewdduncetdincap.Apoi,cuunultimefort,l
apucpeSirWalterdeumriseridicsprijinindusedeel.lprivi
cuochitulburiiiopticuglasrguitultimelecuvinte.
Ceremoniasnusepetreacmpiedicaio
Toatputereaisescurse,iartrunchiulisechirciiczunapoi.
Trupulsurnitseridicdinnountrunultimspasm.Dupcare,
capuliczuntroparteitotulsesfri.
Nu,optiQuentindistrus,iarmintearefuzasadmitceeace
sentmplase.Nu,nu!
Sir Walter rmase un moment ntro rugciune tcut. Apoi
nchise ochii abatelui. Cnd i ridic din nou privirea, avea o
expresie n ochi pecareQuentinnuiomaivzuseniciodat. n
ochiisiseciteaura.
Criminalilor! le strig lui Dellard i acoliilor si. Bandii
nemernici!AbateleAndreweraunomalpcii.Nuvafcutnimic!
Chiarcredei,SirScott?Inspectorulscuturdincap.Suntei
naiv,tiai?Cutoatecacumtiifoartemultelucruri,totnuai
nelescaresuntproporiileacestuimister.AbateleAndrewnuera
unomalpcii,erarzboinic,lafelcamine.Desecolesedlupta
aceasta,ncareurmeazssedecidasuprasoriiiviitoruluirii
noastre. Dar nu atept ca dumneavoastr, sau incultul
dumneavoastrdenepotspriceapasta.
Nu e nimic de priceput. Suntei un criminal la, inspectore
Dellard,ieuvoifacetotcemivastanputincadumneavoastr
iacoliiidumneavoastrsfiitrailarspunderepentrufaptele
acestea.
Dellardoft.
Dup cte vd,naipriceput mainimic.Poateveipricepe
cndveivedeacuochiidumneavoastr.
Desprecevorbii?
454

Despreocltorielung,pecareovomfacempreun,sau
chiaraicrezutcvlumspadaivlsmapoinlibertate?tii
preamulte,SirScott,iaacumstaulucrurile,puteispunecavei
noroc,cnuvpateaceeaisoartcaipeonorabilulabate.
Launsemn,doidinoameniiluiinfcarpeSirWalteripe
Quentin.ntimpceSirWalterprotesta,Quentinncercasseapere
energic cu pumnii. Lupta ns fu de scurt durat, pentru c
amndoifurloviiiipierdurcunotina.
Niciunul nu simi cum fur luai pe sus i dui ntrun loc
necunoscut, unde evenimentele sumbre ateptau si urmeze
cursul

14.
Avupartedeotrezirecumplit.
Nunumaipentrucivibraeastaiodureresurdipulsan
tmple, ci i pentru c i revenise memoria. Amintirea tunelului
subteran,aspadei,antlniriicumascaii.
QuentintresricndiaminticummuriseabateleAndrewsub
ochii lor. i aminti de rsul dispreuitor al lui Dellard, care se
dovediseafiuntrdtor,icontientizfulgertorceprizonier.
Sevitfrvlagideschiseochii.Ceeacevzu,ns,nuera
deloc ce ateptase. n loc de criminali mascai, vzu chipul
tulburtoridumnezeiescdefrumosalluiMarydeEgton.
Ssuntmort?fusingurullucrupecarereuislarticuleze.n
definitiv,eraabsurdsontlneascpeMarytocmaiaici.Trebuias
fimuritisfiajunsnceruri,undeaveausisemplineasctoate
dorineleivisele.
Maryzmbi.Chipulieramaipaliddectlaveaelnamintire,i
pruleilungeranclcit.Ceeacenuialteradelocfrumuseea,care
lsubjugdinnoupeQuentin.
Nu,rspunseea.Nucredcetimort,dragmasterQuentin.
Nu?Seridicpejumtateiprivitulburatnjur.Segseau
455

ntrunspaiuminusculcuuntavanscund,cupodeleipereidin
lemn. Lumina nu ptrundea dect printrun ngust luminator
zbrelitdinplafon,iabiaacumidduseamacnchisoarease
mica. Se legna agale i de afar se auzea nfundat zgomot de
huriitropotitdecopite.
Erauntrotrsur,iaraceastanuerasingurasurpriz.ncolul
devizavilrecunoscupeSirWalter,careedeapejos,proptitde
perete,cuunpansamentimprovizatnjurulcretetului.
Unchiule!exclamQuentinmirat.
Bundimineaa,fiule.Sausspunnoaptebun?Mndoiesc
cbandiiitianevorbinele.
Uunde suntem? ntreb Quentin consternat. ncepu s
neleagcnuemort.Totui,deundeapruseMary?
Pedrumulspresediulfriei,rspunseea.Undeanumenumi
saspus.Suntprizonier,caidomniilevoastre.
Darnusepoate,biguiQuentinneajutorat.Nuartrebuis
fiiaici.Artrebuisfiiocrotitifericit,laRuthvenCastle,lamirele
dumitale.
Da, admise Mary i apoi i povesti lui Quentin ce se
ntmplasedelaplecareaeidelaAbbotsford.
Cutoatecpovestipescurt,nulsnimicdeoparte,nicinoaptea
aceea,cndMalcolmdeRuthvenvenisesoviolezeiourmrise
princastelulntunecat.ChipulluiQuentinsentunecdedisprei
SirWalter,caresetrezisenaintealuiiauzeaacumpovesteaadoua
oar,scuturdinnouindignatdincap.
MaryrelatdesprefelulcumgsisensemnrileluiGwynneth
Ruthvenipovestidespreviseleei,despreFriaruneloridespre
legmntulcarefusesefcutnurmcumaimultdejumtatede
mileniu.ChipulluiQuentinsenroeavzndcuochii.
n sfrit, i ncheie ea povestirea, nu ammai rezistat. Am
decissfug,icivaslujitorimauajutatsiesdincetate.Nuam
tiutncotrosoapuc,aacamhotrtsvinlaAbbotsford.La
nceput, totul a mers bine, dar cnd mam apropiat de sfritul
cltoriei, am czut tocmai n minile lui Charles Dellard. Nu
aveamdeundestiucfacefrontcomuncuMalcolm;amneles
456

abiacndamfostprinsilovit.
Malcolm de Ruthven e capul bandei, adug Sir Walter cu
amrciune. i imaginezi? Un laird scoian devine trdtor al
Coroanei.Eoruine.
Daratunciatunci,totuleadevrat,setnguiQuentincare
depuneanceforturivizibilesprelucrezeevenimentelerecente.
AtentatulmpotrivaluiWilliamWallace,spadablestemat,carea
adus victoria de la Bannockburn, toate acestea sau ntmplat cu
adevrat.ViseleluiLadyMaryodovedesc.
Unviseunvis,fiule,inuodovad.Cutoatectrebuies
recunoscoseriedepotriviriuimitoarentreviseleluiLadyMaryi
ceeaceamaflatdespresectarunelor.Darsuntsigurcpentrutoate
acestea se va gsi o explicaie simpl i raional. E posibil ca
MalcolmdeRuthvensifipovestitdespreplanurilelui.
Nicivorb.Maryscuturdincap.
Sau ai ascultat o discuie n care era vorba de asemenea
ceremonii.Memorianejoacuneorifeste.
Nueonscocire,SirWalter,lasigurMary.Ceamvisatam
visat.Maimult,mamsimitdeparcafifostchiareuacolo,de
parcafimprtitsoartaluiGwynnethRuthven.ieaaajuns
prizonierasectei iafostduslalocullorde ntlnire,laCercul
Pietrelor.
LaCerculPietrelor,rostiQuentincaunecou, nfiornduse.
Cesantmplatacolo?
Maryezitnaintedearspunde.
Gwynnethafostuciscuslbticie.Cuspadacarearfitrebuit
si aduc lui William Wallace sfritul. Cu sngele ei e fost
pecetluitblestemul.
Ce sa ntmplat dup aceea? voi s tie Sir Walter. Ce sa
ntmplatcuspada?
Nu tiu. Ultimul vis pe care lam avut nu a fost despre
Gwynneth,cidespreuntnrpenumeGalenRuthven.Sentmpla
cusecolemaitrziu,pevremearscoaleiiacobiilor.GalenRuthven
eraielmembrualfriei.Elioameniiluiauevadatdincastelul
Edinburghprintrogaleriesubteran
457

QuentiniSirWalterschimbaropriviresurprins.
Ogaleriesubteran?
Ogaleriespatnstnc.Oieiresecretdecaresauservit
sectanii.
Aveaucevalaei?ntrebSirWaltercurios.
Da,aveauspada.Onvelisernpiele,casnusedeterioreze.
Unbtrnpecarelnumeauconteoinea.Malcolmmiaspusmai
trziu c acesta fusese ntemeietorul friei. Atunci cetatea a fost
zguduitdenoisalvedetunitunelulsaprbuit.Langropatpe
contedeviuicuelspa
Marysentrerupsecndvzuprivireacelordoibrbai.
Ceeste?ntrebea.Amspusvreoprostie?
Nu,dragamea,rspunseSirWalter,dartrebuiesrecunoscc
ncetiorajungieulalimiteleraiunii.Ceaivisat,LadyMary,sa
ntmplatnrealitate.Quentinicumineamfostntunelulacelade
laEdinburgh.Amvzutrmielepmntetialeaceluibrbati
amgsitspada.
Spada e ceea ce i intereseaz pe oamenii acetia, adug
Quentin.Desecoleaucutatoiacum,caajunsnsfritdinnou
n posesia lor, plnuiesc iari un atentat, la fel ca odinioar
mpotrivaluiWilliamWallace.
neleg,optiMaryiseputeavedeacnuenapeleei.Aase
combindecipiesele.Dardeceamacestevise?Decevdnele
lucruricaresauntmplataievea?Enspimnttor.
Cucevatimpnurmamcititunarticol,relatSirWalter.Un
nvat de la Paris susinea teoria c ar fi posibil ca, n anumite
condiii, amintiri din trecutul ndeprtat s nfrunte trecerea
timpuluiisapardinnounprezent.Ddeaexempluluneifemei
dinEgipt,caresusineacarficunoscutdrumulspreomindeaur
care se surpase. Cnd iau urmat descrierea, au descoperit ntr
adevr, ntro peter ascuns sub straturi de nisip, rmie
omeneti. La ntrebarea de unde a tiut toate acestea, femeia a
susinutcavuseseunviscuoprinesegipteancareiarfiartat
drumul.
Aa a fost i la mine, ntri Mary. Vorbii de un fel de
458

cltorieaspiritelor?
SirWalterzmbi.
Mai degrab deunfelde nrudireaspiritelor.Franceziiau
admiscasemeneacazurisuntfoarterare.Pentrucnumaidac
spiritulidestinulcelordoupersoaneseaseamnnmodizbitor,
se poate ntmpla ca amintiri din vremuri de mult apuse s se
manifestedinnoucaunecou,dacvrei.
neleg,rspunseMary,alcreichipipierduoriceurmde
via.
Nueteoriamea,ciaunuifranceznzestratcudestulfantezie.
Recunoscnsc,avndnvedereceeaceisantmplatdumitale,
edemndeluatnconsiderare.
Vorbeaideoasemnareadestinelor,SirWalter,spuseMary
ncet. nseamn c m pate aceeai soart ca i pe Gwynneth
Ruthven?
Quentin,careascultasetensionat,numairezist.Nuputeaso
vadpeMarysuferind,deaceeaiaduntoatbrumadecuraji
spuse:
Nuestedovedit,LadyMary.Edoaroteorie,idacmntrebi
pemine,nicimcarnueunactdectacceptabil.Nusepoateca
toateacesteasfifostouimitoarecoinciden?Aiavutoperioad
ntradevrfoartegrealacastelulRuthven.Nuarputeafiacesta
motivulcomarurilor?
Astacrezintradevr?lntrebea,iisevedeaulacrimile
sclipinduinochi.
Frndoial,minielfrsclipeasc,ntimpce,nrealitate,
avunevoiedetoatcumptareaposibilpentruaimascagroaza.
Ceea ce spusese unchiul su l nelinitise foarte tare. Nu erau
destulblestemelentunecateifriilepgne?Eranevoiessemai
adauge i lucruri insolite, ca nrudirea spiritelor i tot felul de
profeii sumbre? Dar exista ceva mai puternic dect teama lui
QuentinHaysimpatiasapentruLadyMary.
Casialinetristeeaisotiensiguran,arfizmbitifan
facuunmonstrucumaimultecapete.Isepreacmainvaseo
lecie,pecaleasadeadevenibrbat,iaprobareabinevoitoarea
459

unchiuluisulncurajnefortulsu.
Maryncepusplngncet,iarQuentinnuseputuabinesnu
icuprindumeriicubraul,chiardacacestlucrunusecuveneadin
cauzadifereneisociale.Acum,nacestemprejurri,erautoiegali,
indiferentdeorigine.Probabilcfraiirunelorivoromorpetoi,
atunciceimportansmaiaib?
Niciogrij,LadyMary,optiel.Nuisevantmplanimic.i
promitcunchiulmeuicuminevomfacetotcenestnputin
casteferimdeacetiindivizimascai.AcestnenorocitdeMalcolm
nuvapunemnapedumneataidearfismluptcuelcorpla
corp.
DragulmeuQuentin,optiea,etieroulmeu.ilipicretetul
deumrulluiiplnselacrimiamare.
Deci,aceastaeste.
MalcolmdeRuthvencercetuimitspadacareseaflanfaaluipe
mas.Laprimavedereeraospadobinuit,alcreiexteriornu
trdactdeputernicera.Doulucrurinserausurprinztoare:
faptul c spada era veche de cteva sute de ani i nu avea nici
rugin i nici vreun alt cusur, i semnul runic gravat deasupra
mnerului.
nacestsemnzceauforelentunericului,forecaredormiser
vremedemaibinedejumtatedemileniuicareateptausfie
trezitedinnou.Deel,MalcolmdeRuthven,urmaulmareluidruid.
Ochiiisclipeau,ipechipiseaternuunzmbetstraniucnd
apucarma.nclipacndoatinse,ltrecuunfiorrecesentimentul
cputereaicunoatereasecolelortrecutesarfitransmisasuprasa.
Unrsetnfiortorsparsetcerea,apoiMalcolmridicspadasprea
ostudialaluminalmpilor.
nsfrit,spuseel.nsfriteamea!Aacumafosthotrt.
Lavremealuniinegre,spadaaveassentoarc.Acumvomstpni
noi.Runeisnge.
Rune i snge, repet i Charles Dellard, care intrase fr
zgomotncort.
InspectorulvzuluciulnochiiluiMalcolmdeRuthvenitiuce
460

semnificaie avea. Dar se feri s scape vreo vorb. Malcolm de

RuthveneracpeteniadenecontestataFrieirunelor,icinedorea
sprofitedeputerealui,acelatrebuiasstpneascartadeatcea
lamomentulpotrivit.
Mineeziuaceamare,Dellard.VomfilaCerculPietrelor i
vomineritualulcareamaiavutloccumulttimpnurm.Marelui
druidnuiafostdatsvadcumserennoieteblestemul,pentrua
aduce din nou moartea i nimicirea unui trdtor. Dar noi,
motenitorii si, vom ine un moment de reculegere n timpul
ritualului.
Cesevantmplacuprizonierii?
Malcolmrsecusuperioritate.
Soartaneefavorabil,Dellard.Creziceocoincidenfaptul
cdrumurileluiScottsauncruciatcualenoastre?nniciuncaz!
Runeleauprezisaceastntmplare.Scottnunumaiceraacela
caretrebuiasgseascspadanloculnostru,totelvafiacelacare
vaistorisiposteritiintmplriledinnoapteacarevine.
Sir?Dellardridicdinsprncene.
Aineles?!VreaucaScottsfiedefa.Svadcelmaimare
triumfalmeu.Sfiemartorocularalacestuievenimentistoric,care
nuvaschimbadoaristoriarii,ciipeceaalumiintregi.Cumai
multdecincisutedeaninurm,aceastspadiaadusluiWilliam
WallacepieireailuiRobertBrucencoronareacaregealScoiei.n
curndlvamturapetrdtorulGeorgedepetronulScoieiim
vaungepemine,MalcolmdeRuthven,caurmaalsu.Eoarm
puternic,Dellard,aleassfiepurtatderegi.
Charles Dellard i muc buzele. Inspectorul era contient de
faptulcstarealuiMalcolmdeRuthvensenrutisenultimele
zile.Cumseajunseseaicinutia,darpstratcerea.Merseseprea
departepedrumulacesta,casmaipoatdanapoi.
Ce ai, Dellard? ntreb Malcolm, care observ umbra de pe
chipulcamaraduluisu.Crezicmiampierdutminile?
Sigurcnu,Sir,segrbiDellardslasigure.Mntrebdoar
dacplanurileacesteanubatcamdepartepentrumoment.
Preadeparte?MalcolmdeRuthven ncepudinnousrd
461

sinistru.Vorbetiastfeldoarpentrucnucrezi,camine,nputerea
acesteiarme.Nupotsioiaunnumederu,Dellard.Etienglez,
nu ca mine nrdcinat n tradiiile acestei ri. Aceast spad,
dragulmeuinspector,ascundeputeripecarenicinulebnuieti.
Poatecltinafrefortimperiintregi.
Puterea i hotrrea brbailor care au format aceast naiune
suntconservateneai,cndvoimplini,nnoaptealuniinegre,
nsfritritualul,misevortransmiteamndoumie.Voistpni
foraluiWallaceiinimaluiBruce.Cuamndouvoieliberaara
aceastadeasupritoriisii,nceledinurm,voipurtaeunsumi
coroana. Vremurile noi vor apune i vechea ordine va fi
reinstaurat.Onouervancepe,ncarevordomnivechiizeii
demoni.Aacumauprezisorunele.
Acesteafiindspuse,MalcolmdeRuthvenncepudinnousrd
rsultare,ltrat,alunuinebun.

15.
LaCerculPietrelor
Cndauzirpaidinsprebarac,tiurclesunaseceasul.
Douzilefuseserplimbaiprinarfrniciunelinchii,ca
animalele, ntro cuc de lemn. Cndva, soarele apusese deja,
trsura se opri. Sir Walter, Quentin i Lady Mary fuseser tri
afardincucancarefuseserinui.Noapteaiziuacareauurmat
iopetrecurntrocolibdrpnat:chirciipepmntulumed,
flmnzi, nsetai, nghend de frig i de incertitudinea
nspimnttoarencareerauinui.
Seauzeacumpaiisecufundaunmlatin.Mary,careselipise
strnsdeQuentin,lprivisperiat,itnrul,pevremuriattde
fricos,sedepipesinensui.
Nui face griji, spuse cu glas linitit. Indiferent ce sar
ntmpla,suntcutine.
462

Uasetrnticuputeredeperete.Selsasentunericulicolibase
lumindeplpitulfcliilor.nfaauiiseaflaucincimascai.Toi
purtaumantiileimtilefriei.
Luaio pe femeie, le spuse unul dintre ei celorlali, care se
ndreptarspreMary.
Quentinnsseridicisepostnfaalor.
Nu,spuseelenergic.Lsaionpace,cinicesuntei!
Darsectaniinuaveaudegndsselasentrerupi.lddur
brutallaoparte,iarQuentinseloviputernicdepereteiczu.Privi
neajutorat cum indivizii o apucar pe Mary, care se apra cum
putea,iotrrdupei.
Protestez! strig Sir Walter, al crui picior bolnav nui
permiteasseridice.Lsaioimediatpedomni!
Gura, nebun btrn, veni ndat rspunsul, i indivizii o
duserpeMarylau.
Lsaionpace,ipQuentin,luaimpeminenloculei,dar
mascaiiieiserdejadinbarac.Uasetrntidinnouiseauzi
cum este tras zvorul, iar tot ce mai ptrundea n ncpere fur
strigtele disperate dup ajutor aleluiMary,carese pierdeau n
ntunericulnopii.
Lanaiba!strigQuentinilovicupiciorulnperetedefuriei
deneputin.Lacrimileinirdinochiiismulgeapruldin
capdedisperare.Decenuiammpiedicat?Arfitrebuitsoajut!
Mary aavut ncredere n mine! Iam promis so ocrotesc i am
euatjalnic!
Aifcuttotceaiputut,fiule,spuseSirWaltercutristee.Nuai
nicio vin. Eu singur sunt vinovat pentru toate acestea. Mndria
mea prosteasc i ncpnarea mea. De ce a trebuit smi bag
nasul n lucruri carenumpriveau?Dea fiascultatdeabatele
Andrew. Sau de profesorul Gainswick. Att de muli au murit
inutil,numaipentruceunumampututopri.Acumtrebuies
pltimcutoiipentruvanitateamea.
Quentinsemailinitise.iterseenergiclacrimiledinochiise
aezlngunchiulsupejos.
Snuspuiunacaasta,lcontraziseel.Ceaifcutafostbine.
463

AceticriminalilaupecontiinpeJonathan.Ceaifivrutsfaci?
Sstaipemargineispriveticumintrtotulntrofundtur?Ai
avutdreptate,ntoateprivinele.Indiferentcumsevasfri,isunt
recunosctorcmailsatsifiualturi.
Ce iam oferit eu, fiule? Sir Walter i scutur cretetul
ncrunit.Nimicaltcevadectfricimizerie.
Nuiadevrat.Delatineamnvatcexistlucruripentru
caremeritslupi.Tumainvatcenseamnloialitatea.Dela
tineamnvatcenseamncurajul.
Iartuaifostunelevbun,Quentin,lasigurSirWalterncet.
Celmaibunpecarelamavutvreodat.
Adevrat?
Adevrat.Maiurmat,chiardacnumiaimprtitcrezul,
asta numesc eu loialitate. iai nvins teama i ai cercetat
profunzimea lucrurilor, iar asta numesc eu curaj. Cel mai mare
meritaltuestensacelacaincurajatopeLadyMarypnla
sfrit, oferindute chiar prizonier n locul ei. Asta, dragul meu
biat,numesceuvitejie.
Quentin rspunse zmbetului unchiului su. Mai de mult, o
asemenealaudarfireprezentattotulpentruel;nmprejurrilede
acumns,eraoslabconsolare.
imulumesc,unchiule,spuseel.Afostoonoaresifiuelev.
Aacumpentrumineafostoonoaresifiudascl,rspunse
SirWalter,iQuentinvzu,ncolulochilorlui,licrulunorlacrimi.
Apoiseaternutcerea.
Niciunuldintreceidoinumaiscoaseovorb,amndoirmaser
tcui, cu privirea aintit nainte. Ce ar mai fi fost de spus? Se
spusesetotul,fiecarevorbnplusnuarfifcutdectsadnceasc
durerea.
tiau amndoi c nu aveau scpare. nc nu era limpede ce
inteniiaveausectaniicuei,darMalcolmdeRuthvenibandalui
denelegiuiimaidovedisericualteocaziicoviadeomnu
aveaniciovaloarenochiilor.Spreaiatingescopul,fraiirunelor
treceauchiar i pestecadavre;niciSirWalter,niciQuentinnui
fceau iluzii. Vor muri, probabil n noaptea aceasta, care fusese
464

prezisderuneledepesarcofagulluiRobertBruce.
Noapteaeclipseidelun
Stturaa,ntcereicufundaingndurilelor.Apoitrebuie
sfifostmiezulnopiiseauzirdinnoupaideafar.Uase
deschiseimascaiiifcurdinnouapariia.
DedataaceastaleveniserndulluiSirWalteriluiQuentin.
Scenaerasumbrinfricotoare.
Fraiirunelorseadunaserntruncercvechidepietre,carese
pstrasedinPreistorieialecruistnciuriaeseprofilaupecerul
ntunecatalnopii:omulimedemascai,carepurtaumtilenegre
irobelefriei.
Singurelesursedelumineraufcliiledinminilelor,deoarece
luna,careseaflasuspecerulnopii,ncepusedejassetulbure.Nu
semaivedeadectosecersubire,careluminapalidialbicios.
Eclipsadelunseapropia.
Sir Walter i Quentin fuseser dui n mijlocul cercului, acolo
undeseaflamasadesacrificiudinpiatr,iundeateptaualidoi
mascai.
Unuldintreeieranalti,nciudavemintelorlargi,sevedeac
e slab i usciv. O masc nnegrit i acoperea chipul, ns Sir
WaltererasigurcnspatenuseaflanimenialtuldectCharles
Dellard,inspectorultrdtor.
Cellalt brbat era ceva mai mic de statur. Se deosebea de
ceilalisectaniprinvemintelesalealbeiprinmascadeargintde
pechipulsu.Prindespicturilemtiisevedeauniteochiplinide
ur.
AcestatrebuieceraMalcolmdeRuthven,presupuseSirWalter,
n timpce Quentinnuaveaochidect pentrutnracare zcea,
legat de mini i de picioare, pe masa de sacrificiu. Fusese
mbrcat cu o rochie ordinar de in cenuiu, iar prul lung i
desfcut i se revrsa peste piatra secular. n privirea ei se citea
groaza.
Mary! strig Quentin i reui cu o micare energic s se
eliberezedinstrnsoareabandiilor.Puiniipaipnlamasade
465

sacrificiu i parcurse gonind i czu n genunchi i cu respiraia

tiatnfaaei.
Mary,optiel.mipareattderu.Attderu,auzi?
Dragul meu Quentin, rspunse ea cutremurat. Nu ai nicio
vin. Soarta nea fost potrivnic. A vrea s nu ne fi ntlnit
niciodat.
Nu, protest el, n timp ce lacrimile i inundar ochii.
Indiferentcesarntmpla,suntfericitcteamntlnit.
Iateuit.Brbatulcumascdeargintseapropiaseiiprivea
desuspeamndoi.Voceaieraplinderutate.Aigsitnsfrit
pe cineva care a ia nmuiat inima aceea rece, Mary de Egton?
Cinevacareedemndetine:unburghez,unpierdevardeceamai
joasspe.
Snu ndrznetis ljigneti, uier Mary.Quentinare n
degetulsumicmaimultdemnitatedectaituntottrupultu
putred, Malcolm de Ruthven. Eti ultimul vlstar de nobili care
doarimotenetetitluliaverea.Quentinnschimbadobndit
singur tot ce are. Dac ar fi s aleg ntre tine i el, la prefera
ntotdeaunapeel.
Mascatul se cltin ca de lovitura unui pumn, att de tare l
loviservorbeleluiMary.
Ai s regrei, i prezise el. Cnd am vrut atenia ta, miai
refuzato. Acum vei plti pentru nesbuin. Voi toi vei plti,
adugel,ntorsspreSirWalteriQuentin.naintecalunasrsar
dinnou,veiregretacvairidicatmpotrivanoastr.Onouer
vancepe,ncnaceastnoapte!
Ceaidegnd?ntrebSirWalter,ctuidepuinimpresionat
de vorbele patetice ale sectantului. Cui ia servit toat aceast
vrsare de snge? La ce bun ura aceasta fr sens? Aceste mti
ridicole?Credeicuadevratntotteatrulacesta?
Brbatul cu masc de argint l privi ciudat. Apoi pi ncet i
amenintorspreel.
Sepoate,spuseacesta,caduptoatecteaivzutiaipits
nucrezinc,Scott?Vdfoartebinefricanochiiti.
Ai dreptate. Dar nu de blestemele vechi i de mascarada
466

aceastastupidmtem,cimaidegrabdeceeaceiaiputeapricinui
poporuluiscoian,nnebuniadumitale.Ceaidegnd,Malcolmde
Ruthven?
tiidecicinesunt,rspunsecellalt,icuomicarelejeri
scoasemasca.Chipulsupalideraschimonositdeur.Atunciam
si fac plcerea de a juca acest ultim act al piesei cu chipul la
vedere.ndefinitiv,decenu?Odatnfptuitritualul,nuvamai
aveavreonsemntatecinesauceamfostntrecut.Nuvamaiavea
valoaredectceeacesunt.
ntradevr? Sir Walter ridic apatic din sprncene. Ce eti,
MalcolmdeRuthven?Unnebun?Unvistor,careapierdutorice
contactcurealitatea?Saudoarunhoicriminaldernd?
PechipulluiMalcolmdeRuthvenseschimba ntrunaexpresia
furiei.
Habarnai,constatel.Etilafeldenetiutorcanprimazi,i
cndmgndesccteocaziiaiavutspricepiiscrezi.Dar,te
asigur,Scott,ncnaintedeivireazorilorteveiconvingecnusunt
nebun,icblestemulspadeirunelorexistntradevr.Pentruc
nnoapteaaceastalvoirennoi.
Acestaestedecimotivul?Deaceeaafostnevoiesmoartoi
acei biei oameni? Srmanul Jonathan? Profesorul Gainswick?
AbateleAndrew?
Ei au fost ultimii. Ultimii dintrun ir lung de sacrificai,
pagubecolateralenluptapentruspadarunelor.Cumultesecolen
urm a fost ncheiat o nvoial, Scott. Un pact cu forele
ntunericului,caredeatuncistpnescspadaruneloriauputerea
dearsturnaincoronaregi.AcestaiaadusluiBraveheartpieirea
ilafcutpeRobertBrucerege.
Robert Bruce a fost rege al Scoiei, i aminti Scott. Cu
binecuvntareasfinteiBisericii.
Prostii. Regatul su na fost dect o umbr, domnia sa de
scurtdurat.Brucearfipututdomnivenic,darafostprealipsit
desubtilitatepentruapricepece anseiofereadestinul.Alsat
spadapecmpuldebtliedelaBannockburniastfelsadezisde
toate.
467

Nafcutdectceiadictatdestinul.
iaspatsingurgroapaineatrdatpetoi.Legendaspune
cdupbtliearfiluatobtrnspada,ofemeiearunelor,care
practicamagiaalb,soascunddenoi.Noiamcutatomulte
secoledegeaba.
Noi?Carenoi?
FriarunelorineamulcelordelaRuthven,dduMalcolm
rspunsulcumndrie,legaiindestructibildinziuavictorieidela
Bannockburn.Secoledearndulamcutatspada,iamfcuttotce
ampututcasobinemdinnouputerea,ntimpcenouaordinese
totntrea.Engleziiauvenitineauinvadatara,iarefiideclans
aulsatmnaicanitecolarinaivi.Alipsitforadeauniclanurile,
pentrucsimbolulacesteiunitisepierdusenziuamariibtlii.
nsfritns,spadaafostredescoperit,ifriaaconsideratca
venitvremea.Dinnefericire,amfostnevoiisrecunoatemcne
nelasem.
Rscoaleleiacobiilor,ghiciSirWalter.Voieraideciputerea
din umbr. Ai sperat s rsturnai ordinea de drept cu ajutorul
casei Stuart, dar planul a euat. De aceea evadarea pripit din
castelulEdinburgh
Vremea nu venise nc, semnele fuseser nelese greit.
Marele druid, care condusese fria timp de secole, ia gsit
moarteanasediulcetii.Buniculmeu,GalendeRuthven,afost
singurulcaretiaundermsesespada.nvltoarealupteloria
pierdutielviaaialuattainacuelnmormnt.
Cepierdere,comentSirWalterfrumbrderegret.
Datoritmoriisaletimpurii,lanulafostntrerupt.Secolede
arndul,apartenenalaFriarunelorsamotenitdintatnfiu.
Tatl meu a fost ns rupt de toate acestea. Sa cstorit cu o
aristocratcareseadaptasemodeienglezetiinuddeadoibani
pevechiletradiiialepoporuluiei.Pnnziuadeastzieobsedat
deideeadeainsurasingurulfiu,pe lairduldeRuthven,cuo
englezoaic. Lairdul ns a dat ntmpltor peste nsemnrile
buniculuisuiaaflatcetradiiemreaelegatdecasaRuthven.
CndamaifostdescoperitapoiimormntulluiRobertBruceia
468

vzut semnele de pe sarcofag, atunci a tiut c menirea sa va fi

aceea de arecrea fria ide a ncepe s caute spada, pentru c
vremeamntuiriivenise.
Dar nu ai gsito, veni replica lui Sir Walter, care i ddu
seamacMalcolmvorbisedespresine.
Nuauexistaturme,doarunindiciupeocarte, ncareerau
notatesecretealefrieinoastre,pentrucazulncarearfidistrus
vreodatiartrebuissereformeze.Cutoatecdumaniinotride
moarte,clugriidelaDryburgh,neauinutsubobservaiesecole
dearndul,nuaubnuitcaceastcarteseaflachiarsubochiilor.
Desfcut n fragmente i mprtiat prin diverse biblioteci, era
pzitchiardeei.
ncutareaacelorfragmenteaiajunslaKelso,traseconcluzia
SirWalter.
Dryburgh a fost una dintre bibliotecile alese din vremurile
vechipentruaadpostiunuldintrefragmente.Eadevratnsc
nutiamdacrezistasedistrugeriimnstirii.Afostdecinevoiede
multenopidecutrianevoioase.Darnunoiamfostceicarelam
gsitnsfrit,ciuntnrstudentnetiutor,careaajunsprintro
simpl ntmplare la nite informaii care mai bine iar fi rmas
ascunse.
Jonathan,oftSirWalter.Deaceeaatrebuitsmoar.
Studentulacelaafostlavremeanepotrivitnloculnepotrivit,
Scott.Casnetergemurmeledinbibliotec,amdatporuncsfie
incendiat. Incendierea bibliotecii avea s creeze destul agitaie
pentru a permite agenilor notri de acolo si continue
demersuriledecutareaspadeirunelor.
VorbetideCharlesDellard.
Aaeste.Faptulcghinionistuldumitaledenepotafostct
peaicismoarnincendiuneamaiuuratpuinmunca,pentruc
dumneatapersonalaifostcelcareacerutoinvestigareoficiala
cazului, oferindui astfel lui Dellard acoperirea perfect. ntro
anumitmsur,onorabileScott,neaiajutat,defapt.Pncndai
nceputsibagisingurnasulnaceastafacere.Miamdatseama
imediat c eti periculos, aa c am hotrt s v nltur, pe
469

dumneataipenepotuldumitale.
Ataculdelapod,presupuseSirWalter.
Malcolmaprob.
Totui,atentatulnuadecursaacumlplnuisem,inlocul
domniilor voastre a trecut o alt trsur peste pod, o trsur cu
doufemeinea.
Criminalnenorocit!Acelefemeiarfipututsmoar!
tiu.Imaginaivsurprizamea,cndamaflatcunadintre
eleerapropriameamireas.ntretimptiunsctoateacesteanu
aufostopurcoinciden,ciaufostdictatedesoart.Eeculdela
podmapusntrosituaiedificil.ClugriidinKelsoaudevenit
atenicuprivirelanoi,iardumneata,onorabileScott,laipresattot
maitarepeDellard,ntimpcecutareaspadeinunaintadeloc.Am
fostdecinevoitsiauodecizie
i ai decis s scapi de mine i de Quentin, rezum Sir
Walter.DeaiciataculasupradomeniuluiAbbotsford.Aivrutsne
intimidezi, ca s prsim conacul Abbotsford i s ne ducem la
Edinburgh.
minelegigreitplanurile,Scott,lapostrofMalcolmcaun
dascl pe un colar. Nu ineam neaprat s scap de dumneata.
Dimpotriv, am fcut n continuare multe pentru a v susine
investigaiile.nelesesemcminteadumitaleascuitirenumele
decaretebucurainearfipututfidemarefolos,dacvlsams
lucraipentrunoi.ClugriidelaKelsoauavut,separe,aceeai
idee,darneamdatseamamultmaitrziu.Deatuncincoacevam
totoferitindicii,itoineammiratdeprogreselerapidepecarele
fceai.Nueoironiefinasorii?Aifostmarionetelenoastreinici
mcarnuvaidatseama.
Mini,spuseScott,darconsternareasaeradestuldegreude
ascuns.Aasfifost?sentrebel.Sfifostmanipulaintotacest
timp,frsifidatseama?Cuperseverenaicuseteadeadevr
amfcut,defapt,jocuriledumanului?
CeecuprofesorulGainswick?ntrebel.
Cesfiecuel?
Deceatrebuitsmoar?Numaipentrucvaitemutcmi
470

arputeadezvluipreamulte?Iatdovadacmini.
Aa crezi? Malcolm de Ruthvenpufni dispreuitor. Ce ar fi
pututsdezvluiebtrnulacelanebun?Erapectdeinofensiv,pe
attdeinutil.Ceinformaiivadatelvputeamdainoi.
Deceatrebuitatuncismoar?Dece,dacnicimcarnuera
oameninare?
Foarte simplu, continu Malcolm cu satisfacie, pentru c
incidentul din bibliotec ma fcut s neleg c nimic nu te
motiveazaadetarecaipierdereaunuialtomndrgit,decare
teaififcutdeasemenearspunztor.Amavutdreptate,nuiaa?
SirWalterrmasemutosecund, nasemeneamsurerade
consternatdeceeaceauzea.
Criminalnenorocit,optiel.Aiucisunomnevinovatnumai
pentruaminenah?ProfesorulGainswickatrebuitsmoarca
euscautcuimaimultndrjirespada?
Sun pervers, recunosc. Dar trebuie s recunoti c aceast
micareaavutefect,onorabileScott.Deatunciambiiadumitalede
arezolvamisterulFrieirunelorafostdenestvilit.
idesenulpecarelalsatGainswick?
Omicateniedinparteanoastr;ndefinitivtrebuiasv
dmunnouindiciu.Afostomomeal,pecareainghiitofr
crcnire,dumneatainepotuldumitale.Aigsitinscripiadepe
sarcofagulluiBruceiaidesluitsemnele,altfelnuaifiaici.
Nutoatesemnele,lcontraziseSirWalter.
Sigur c nu, altfel iari nu ai fi aici, continu Malcolm
tuntor.Vreistiicenseamnrunele?Fiecaremembrualfriei
letiaodinioarpederost,pentrucaufosttransmisedingeneraie
ngeneraie,timpdeaproapecincisutedeani:
nnoaptealuniinegre
sentrunetefria
laCerculPietrelor
casnfruntepericolul
isredobndeascceeacesapierdutcndva:
spadarunelor.
471

Vezi, Scott? ntreb Malcolm i art spre cer, unde luna

dispreatotmaimult.Artaacumdeparcarfifostmnjitde
snge,roiecafoculprintrestele.Dinsecernumairmseseacum
dect o dung ngust. n profeii e vorba despre noaptea asta!
Desprenoapteancaresentuneclunacaatunci,nvechime,iva
firennoitblestemul,careaaduspoporuluiscoianlibertatea.
Libertatea,repetSirWalterzeflemitor.Decteorinuafost
folosit acest cuvnt pentru a netezi calea uzurpatorilor fr
scrupule?Nulibertateateintereseaz,MalcolmRuhven,cisporirea
propriei puteri. nsnuvei reui, pentru cnuvei facedects
azvrliScoiantrunnecazihaosimaimare.Oameniideaiciau
nduratdestul.Ceeacelelipsete,nprimulrnd,epacea.
Vafipace,lasigurMalcolm.Odatcelvoiizgonidepetron
pefalsulregeivoipurtaeunsumicoroana,vafipace.
Dumneata?Dumneatavreistencoronezirege?SirWalter
rsefrveselie.Celpuinacumtiucetinebun.
neleg c numi mprteti viziunea, Scott. Toate marile
personalitialeistorieiaveaurenumeledeafinebune.Alexandru
celMare,IuliusCezar,Napoleon
Vreintradevrsiieicaexempluunomcareainventato
revoluie sngeroas i a aruncat ntreaga Europ ntrun rzboi
inutil?
Decenu?Providenamaales,Scott.Pemine ipenimeni
altul.Spadarunelor,furitnvremurivechiiptrunsdeomare
putere, mi vadaforadecareenevoie.Estecheiacucarevom
ntoarce timpul i vomrsturna noua ordine. Ne vom ridica din
cenucafiindnoiistpniaiacesteirii,cndva,poateiai
lumii!
iaipierdutminile,spuseSirWalter.Nueraunrepro,cio
constatare, de care ns lui Malcolm de Ruthven nui psa. Din
sclipireafebril aochilorsiseputeadeduce nscminteaise
prbuisedejanniteabisuridincarenumaieracaledentoarcere.
DiscuiasacuSirWalterajunseselasfrit.ntrungesttriumfal
iridicminilesprecer.
472

Amnvins,frailor!lestrigeladepilorsi.Runeisnge!
Runeisnge!seauziradepiicaunecou.Apoitotmaitare
imaiinsistent:Runeisnge!
Malcolm, nsoit de corul sectanilor, se ntoarse la masa de
sacrificiupecareeralegatMarydeEgton.Quentinseaplecspre
eaincercsoliniteasc,dar,celinitesfigsitfanfacu
soartatristcareoatepta?
Malcolm i puse din nou masca de argint pe fa. Apoi i
deprt braele i adepii amuir dintrodat. Dellard veni i i
aduse spada, iar Malcolm o ridic, aa nct fiecare dintre Fraii
runelorsopoatvedea.
Un murmur se auzi din mulime, plin de veneraie i de o
nestvilitlcomie.
Aceastaestespadarunelor,fraiimei!Spadacareafostfurit
nvechimeicucaretrdtorulWallaceaobinutvictoriile,nainte
ca ea s se ntoarc mpotriva lui i sl pedepseasc. Blestemul
rostitasupraspadeiestencviu,dartrebuierennoit,caspoat
zdrobidinnoudumaniiScoiei.Caiacumcincisutedeani,este
noaptealuniinegre,ceancareneamntlnitsnfptuimcenea
ncredinatistoria;caodinioar,spadatrebuiestropitcusngele
uneifecioare,caputerilesisetrezeasclavia!
Nu!Quentinsrinpicioare.Cinenenorocitceeti,nuivei
facenimic!Snundrznetispuimnapeea,altfel
Amuilovitdepumnulputernicalpzitoruluisu.Quentinse
treziaruncatlapmnt,nsnuselsnvins.Disperareaiteama
deaopierdepeMaryiddurcurajiputere,cumnumaiavusese
niciodat. Se adun, se ridic fr preget i l scrut furios cu
privireapeMalcolmdeRuthven.
Duceildeaici!porunciacestaenervat,iQuentinsimicum
esteluatpesusdepaznici.
Nu!urlel,zbtndusecaunslbaticnprinsoareaaceea,i
ntinsemnadupMary,soatingpentruultimadat.
Quentin!istrigea.Privireaeisperiatocutpealui,se
gsiriitransmiserunulaltuia,timpdeoclip,liniteialinare.
mipareattderu,Mary,spuseelsolemn.Mauzi?mipare
473

attderu!
Snuipar,Quentin.Aifcuttotulpentrumine,imaimult
dectatt.Teiubesc
nduiotor,iironizMalcolmdeRuthven.Aigsitnsfrit
ceisepotrivete,scumpMary?Dinpcatetnraperechenuare
niciunviitor,pentrucpestectevaclipelunavadisprea.Atunci
vancepeeramea,MarydeEgton,iaratasevasfri.
Ebineaa,MalcolmdeRuthven,ripostMarycuolinitede
ghea,pentrucneratanuvreaustriesc.
Quentinprivicahituitsprecer.Malcolmaveadreptate.Luna
intrasedejaattdemultnntuneric,nctnusemaivedeadecto
sfer tears pe fond negru. Stelele dispruser dup nite nori
negriidindeprtareseauzeautuneteamenintoare,carefceau
noapteaimaisumbr.UnvntrececagheaatrecupesteCercul
Pietrelor.nctevaclipe,conjunciaurmasfiedeplin
MalcolmdeRuthvenridicspadaioinustrnscuamndou
minile,pentruaolsascadcufornvalnicasupravictimei
lipsitedeaprare.Adepiisiintonarunimn nfricotor ntro
limburtiaspr,pecareQuentinnonelegea.Cntulacoperea
vuietulvntuluiialfurtuniicareseapropia.
Nu!urleliseaprncodatcuforadisperriimpotriva
strnsoriipaznicilorsi,daracetialineaustrnsiltrau,frs
ipoatopri.ldusernapoilaunchiulsu,pechipulcruiase
puteacitigroaza.
Nu,Ruthven!strigWalterScottdinrrunchi.Nufaceasta
Eracauncomar.
ImaginilencepurssederulezelentiQuentinavusentimentul
ctotulnjurulluiseamestec.Caicndpercepiaisarfiobturat,
casnufienevoitspriveascdimensiunileororii,pentruanufi
nevoitsvadcumspadarunelorivaaducefemeiipecareoiubea
cumplitulsfrit.
nfaamorii,Maryideclarasedragosteaei,dragosteahulita
uneiaristocratepentruunburghez,darceputereaveaeaslupte
mpotrivanenorociriicareseapropiacuforauneifurtuni?
Opriviresprecer
474

Eclipsaeratotal.
Acoperitdenori,sferantunecatsevedeapecer,nconjuratde
fulgerelecarecdeaurzleedinmantianopii.
Clipa pe care Fria runelor o ateptase de peste jumtate de
mileniu venise. Cntul sectanilor se nvolbur ntrun crescendo
tuntoriMalcolmdeRuthvensepregtisnfptuiascritualul.
Quentinireveniinstantaneu,percepiaieramailimpedeca
oricnd. l intui cu o privire fix pe conductorul sectei runelor
care, n lumina fcliilor, inea spada ridicat, i, o fraciune de
secund,timpulpreasfirmasnloc.Quentinnghe,apoicu
ochiidilataideoroarelvzupeMalcolmcumiiaavntsdea
lovitura.
naceastclipsepetrecucevasurprinztor.
UntunetputernicseabtuasupraCerculuiPietrelorilscutur
dintemelii.Uniidintresectanisearuncarsperiailapmnt.n
acelai timp se descrc un fulger n mijlocul cercului, lovind
incandescentifcnddinnoaptezi,deparcvrfulspadeirunelor
lar fi atras n chip misterios, fulgerul se descrc cu o for
nvalnicnlamavecheilcuprinseipeMalcolmdeRuthvencu
putereasanimicitoare.
Imnulsectanilorsentrerupsebrusc.Osecundfusesercutoii
orbii,iarurletulnfiortorslobozitdingtlejulluiMalcolmifcu
sneleagcsoartaluaseonountorstur.Razeroiiiverzise
mprtiarntoateprile,apoifulgerulsestinse.
Malcolm,arsdeviupetotcorpul,secltin.Mascaiczudepe
faiidezvelichipulnnegritischimonosit,dincaresevedeau
doiochirtcii.Reuisrosteascrguitultimelecuvinte:
Brucemurmurel,afostduhulluiBruce
Apoiseprbui.
Blestemul! Blestemul! strig unul dintre sectani. Sa ntors
mpotrivanoastr!
O panic fr margini se rspndi printre fraii runelor,
mprtiindusecurepeziciuneavntuluingheatprintrerndurii
cuprinznduleinimadegroaz.
AceaststarenuiocolinicipepazniciiluiQuentin. islbir
475

strnsoarea,itnrulreuissesmulgdintreei.Parcnzbor
ajunselaMary,carezceanemicatpemasarecedesacrificiu.O
atinseseipeeafulgerulnecrutor?
Nu!Doamne,nu!
Quentinajunseiseaplecasupraei,casconstatecunespus
uurarecinimaibteanc.
Cndiczuprivireaasupraspadeirunelor,careeranfiptn
pmntlngpiatradesacrificiu,vzudeundeveneaurazeleroii
iverzi:delarubineleismaraldelesclipitoare,careerauincrustate
nmnerulspadeiicareieiserlaivealdesubpieleaars.Iar,
spre nemrginita mirare a lui Quentin, semnul runic gravat pe
mner,carestricaarmoniaspadei,disprusecudesvrire!
Tnrulnicinuavutimpsimanifestemirarea,pentrucacum
evenimentele ncepur s se precipite. Charles Dellard, care se
aplecase asupra trupului nensufleit al conductorului su i i
constat moartea, se ridic spumegnd de furie. Cu o micare
rapidapuccudreaptaunpumnaldesubmantauasalarg.
Vrjitoareatrebuiesmoar!urlcuovocecareseapropiade
demena nefericitului su conductor. i lu avnt s se
npusteascasupraluiMaryisnfptuiascceeaceinuifusese
datluiMalcolmdeRuthvensfac.
Quentinacionmairepededectarfipututreacionamintealui
saudectarfipututslreinprudena.Caunanimalslbatic
nipedeasuprameseidesacrificiu,pecarencsemaiaflaaleasa
inimiiluileinat,isecatapultnfaaatacatorului.Faptulcse
puneapesinensuinpericoldeafinjunghiatdepumnalullui
Dellardieraindiferent.Furia,frustrareaiteamadinultimelezile
rbufniseriiddeauluiQuentinputerisupraomeneti.
lcuprinsenzborulsupeDellard,lapucdemantieiltrnti
la pmnt. Amndoi brbaii aterizar violent, prini ntro
strnsoare pe via i pe moarte. ncepu o lupt surd pentru
posesiaarmei.
SirWalter,aicruipaznicisefcusernevzui,chioptpnla
masadepiatrcasideanepotuluisuomndeajutor.Atunci
noaptea fu strpuns de un ipt rguit, care acoperi agitaia
476

dementasectanilor.
Quentin,setnguiSirWalteriridicndisperareasaminile
sprecercapentrurugciune.Ajunselamasadejertfpecarezcea
Mary de Egton, zri spada, ale crei pietre preioase sclipeau n
luminafcliilor,iivzupeamndoibrbaiizcndineri,ntimp
cepmntuldinjurullorsembibadesnge.
Quentin
Unuldintreceidoisemic,seridicdoardejumtateiprivi
precautnjurnaintedeaseridicanpicioare.SirWalterconstat
cu nespus uurare c era nepotul su preaiubit. Dellard rmase
nemicat,cupropriulpumnalnfiptninim.
SirWaltersendreptngrabspreeliamndoisengrijirde
Mary,careireveneacuncetuldinlein.Pericolulnsnutrecuse
nc. Cnd vzur sectanii c i a doua cpetenie i gsete
moartea, panica de la nceput se transform n furie oarb i se
auzirstrigtederzbunare.
Omorii!Eisuntvinovaidetoate!
Auadusblestemulasupranoastr!
Snuscape!
Runeisnge
Seapropiaudintoateprile,cerculdinjurulmeseidejertfse
totstrngea.Dorinadeaucideluceaprindespicturilemtilor
inerte, iar sectanii intonar un mormit sinistru, care aducea cu
mritulunuimonstruarhaicrnitdemoarteicaretnjeapentru
ultimaoardupsnge.
Strnslipiiunuldealtul,Quentin,Mary iSirWalterpriveau
dumanul,careseapropiadintoateprile.Seauzirclinchetede
cuite i pumnale, i fiecare din cei trei tia c nu avea de unde
ateptandurare.
Eclipsa trecuse. Luna ncepea si recapete culoarea, i secera
palid a corpului ceresc i fcu din nou apariia. Furtuna i
continuasedrumul,deparcnusarfiabtutdectcuunsingur
scop,aceladeaiaduceluiMalcolmdeRuthvenobtesculsfrit.
PlanurilemegalomanealeFrieiruneloreuaser,darvrsarea
de snge nu ncetase nc. Sectanii voiau ca cineva s plteasc
477

pentruceeacesepetrecusesubochiilor,pentrucevacesesustrgea
puteriilordepricepere.
QuentinoluinstinctivpeMarydemn.EaselipideeliSir
Walter i cuprinse protector cu braele, ca un tat care voia si
aperecopiiideprimejdie.Arfiavut,probabil,partedeunsfrit
nemilos,dacnuarfirsunatnaceacliptropotitputernicdecai
apropiinduse.
Cerculpreadinnoussecutremure,cnddinntunericulnopii
nvlirarmsarispumegnd,pecareclreaubrbainrobelargi
cuglug.Aveaunminitoiegelungidelemnitrecurimediatla
atac.
ClugriidelaKelso,murmurSirWalter.Suntemsalvai!
Se porni o lupt aprig ntre clugri i sectani, mult mai
ndrjitdectpestrziledinEdinburgh.Luptantreforeleluminii
i cele ale ntunericului, pentru care clugrii se pregtiser de
secole,seddeansfrit.Depestetotseauzeaustrigtedelupt,
ici i colo uiera cte un glon, ntrerupt de iptul celui rnit.
Fcliile sestingeau, iar npenumbra roiaticaluniicresctoare,
fpturile n mantale largi se vedeau micnduse n noapte i
luptndcundrjire.
Cisfifostceicaresebteau nnoaptenuseputeaspune.
ClugriidinKelsonsctigauteren.Ceimaimulidintresectani
czur victime toiegelor mnuite cu pricepere de clugri; unii
fugir,iaraliidepuserarmele.
O umbr pi din semintuneric i se apropie de Sir Walter,
Quentin i Mary, care urmriser cu sufletul la gur spectacolul
nfricotor.Purtarobalargaordinuluiclugrescicnditrase
gluga de pe cap, Quentin i Sir Walter l recunoscur pe fratele
Patrick,nlocuitorulabateluiAndrewimnasadreapt.
Sunteiteferi?voielstie.
Din fericire,da, rspunse SirWalter. Dardac dumneata i
confraiidumitalenuaifiajunslatimp
Regretnespuscamajunsattdetrziu.Dardupceamauzit
cesantmplatlaEdinburgh,aduratovremepnamaflatlacare
cerclapietrelorsentlnetefria.
478

Atunci,tiicesantmplatcuabateleAndrew?
Patrickpleccapul.
Amuritpentrucauzancarecrezuse.Eraconvinscvatrebui
s nfruntm rul ntro bun zi, i a avut dreptate. Acum ns
pericolulafostnlturat.
Quentin nconjur masa de jertf i se aplec dup spad. l
strbtu un sentiment straniu cnd ntinse mna dup ea. Privi
copleitpietrelepreioasecareieiserlaivealnchipneateptat.
Apoi ntinse arma unchiului su care, la rndul su, io nmn
frateluiPatrick.
Luaio, spuse el. Aceasta este spada n numele creia sa
svritattru.Luaionpstrareivegheaicanicicndsnu
maipricinuiascru.
Nu, Sir Walter! Clugrul ridic minile ca i cnd sar fi
aprat.Cumsndrznescsascundarmaaceasta?Aliinaintea
mea,mainelepiimaiputernicidectmine,auncercat,itoiau
euat.Spadanupoatefiascuns.Paresfiensufleitdeovoin
proprie,careofacesapartotmereu.
Atunci,distrugeio!
Astanuenevoie.Pentrucnuspadaerea,ciceeaceaufcut
oameniicuea.Odinioarafostunsimbol,SirWalter,unsimbolal
unitiiilibertiiScoiei,aasfieincontinuare.Duceionapoi
laEdinburgh ipredaioreprezentanilorguvernamentali.Eivor
ticesfaccuea.
SirWaltersegndipuin,apoincuviin.
Poate avei dreptate. Vom susine c am descoperit spada
altcndvainaltemprejurri.nagitaiapoliticactualnuvafi
greudegsitunmartorcredibil,caresfiedispusssusinaceast
versiuneapovetii.DesprecesapetrecutlaCerculPietrelornuvoi
scoateovorb.
Ebineaa.FratelePatrickddudincap.Friarunelorafost
anihilat,pericolulafostndeprtat.Dupatteasecolesentoarce
nsfritpaceanaraaceasta.

479

16.
Leith,portulEdinburgh
Doulunimaitrziu
nportuldelaLeitheraagitaiemare.
Soareledimineiieradejapecer,iarmareaeralinitit.Veneau
ntrunavapoareprinestuarulFirthdeForth.Celemaimulteerau
navecomerciale,careaduceaumrfuridinSpaniaidepecoastade
vestaAfricii,daridinFranaidininsule.Ladebarcader,unde
ancorau navele, se nghesuiau marinari, lucrtori portuari i
pasageri; lzi cu mrfuri erau ncrcate, butoaie cu ap de but
adusedecruecuasecaierauluatelabord.ntroparte,onavcu
trei arbori se pregtea de plecare, n cealalt, un bric al marinei
regalesentorceadelaoaciunedepatrulare.
La chei, unde acostau vasele care veneau de peste ocean, era
ancorat Fortuna, o goelet ngrijit, care naviga sub pavilion
britanic. Fortuna sepregteasridiceancora;bagajeleiproviziile
fuseser ncrcate la bord, iar sub privirile exigente ale primului
ofier,echipajulfceaultimelepregtiri.
Pedebarcader,pasageriiiluaurmasbundelarude,naintede
apornincltoriacareaveasdurezesptmnintregi,iaveas
iducpecellaltmalaloceanului,nLumeaNou.
Printreei seaflau iSirWalter,Quentin iMary,carenumai
aparineacaseiEgton,cipurtanumelesimpludeMaryHay,dup
cesecstorisecuQuentinnbisericadelaDunfermline.
Sunteisiguricnuvreisvmaigndii?ntrebSirWalter.
NutrebuiesmergeinLumeaNoucasfiifericiimpreun.La
noi,laAbbotsford,sunteimereubineveniilaLadyCharlotteila
mine.
Mulumim,unchiule.DarMaryicumineneamhotrt.O
vomluadelacapt.ntroarncarenuetijudecatdupceeace
eti,cimaimultdupcumreueti.
Atunci,locultueacolo,fiule.Aitotceitrebuieunuitnrca
480

si ia viaa n propriile mini. Ai fost trimis la mine s nvei

meseriadescriitor.Dartupoisfiitotcevrei,Quentin.Trebuie
doarsvrei.Cuaceasta,SirWaltersentoarsespreMary.Etiitu
gatasicauifericirea,copilamea?
Sunt, unchiule. Pentru prima dat n viaa mea voi fi cu
adevratliber,iamdegndsprofitdelibertateaaceasta.Vreau
sscriupoezii,lafelcatine.
Oideeludabil.Suntsigurcaitalent.
Dartuceveiface?ntrebQuentin.Nuvreisnensoeti,
mpreuncumtuaCharlotte?SuntsigurcAmericaarntmpina
unscriitorvestitcubraeledeschise.
SprsescScoia?Niciodat,fiule.Suntnscutaici,triesc
aici,iarntrobunzivoimuritotaici.Iubescpreamultaceast
ar, pentru ai putea ntoarce vreodat spatele. Voi lupta n
continuare ca s ajung s nfloreasc, dar nu ridicndune
mpotrivaenglezilor,cincepndmpreuncueionouer.Dup
vizita regelui la Edinburgh, toate uile ne sunt deschise. Am
sentimentulcarasendreaptspreunviitorbun,deparcodat
cuspadaarfirevenitisperananaranoastr.
ncnunelegcumsaupututntmplatoateacestea,spuse
Mary.Decenusamplinitprofeiafriei?Decefulgerulalovit
tocmainclipancareMalcolmavrutsmomoare?
A fost spiritul lui Bruce, spuse Quentin cu convingere.
Ruthven nsuiarecunoscut,cupuin naintedeamuri.Spiritul
regeluiRobertavegheatasupraspadei ia mpiedicatcafaptele
sinistrededemultsserepete.Poateaceastaafostansapecarea
ateptatojumtatedemileniu.ansadeasepurificansfritde
blestemulspadeiideafacebine.
Opovesteminunat,fiule.SirWaltercltingnditordincap.
EunclinscredcMalcolmdeRuthvenaczutvictimuneilegi
simpleafizicii,anumeaceeacfulgereletindssedescarceprin
obiectele expuse, mai cu seam cele din metal. Un american pe
numeBenjaminFranklinascrisoprezentareinteresantpeaceast
tem.
Totui, au rmas multe lucruri care nu se explic, strui
481

Quentin.Toateaceleindiciicarenisaudat
Amfostmanipulaicubuntiin,dupcumvezi.Totcesa
ntmplatafostplnuitndetaliu.
DarviseleluiMary?
AunceputcndacititjurnalulluiGwynnethRuthven.Setie
cvismadeseadesprelucruriledecareneocupmndeaproape.
Iarsemnulrunicnformdespad?Tunsuiaivzutca
disprutdepespad.
Eadevrat.Dariaminteticndiamspuscmultelucruri
nisedezvluieabiaatuncicnddobndimcontiinaexisteneilor.
Poate cu toii am vrut s vedem semnul runic pe lama spadei,
inclusivfraiirunelor,i,odatcusfritulfriei,amncetatsmai
avemcontiinaperceperiiei.noricecaz,suntsigurcexistin
acest caz o explicaie plauzibil. Epoca magiei a trecut definitiv,
fiule,chiardacMalcolmdeRuthvenicamaraziisinuauvruts
creadacestlucru.
Voidoinuveicdeaniciodatdeacord,aai?ntrebMary
mimndseriozitatea.
Suntemdeacord,dragamea,oasigurSirWalter.nprivina
acelorlucruricareconteazcuadevrat,amfostmereudeacord.
Nuiaa,fiule?
i ntinse mana pentru salut lui Quentin. n loc s o apuce,
Quentinsearuncdegtulunchiuluisuilmbridintoat
inima.SirWalterezitunmoment,apoilmbriiel,cutoatec
nusecdeantregentilomi.
imulumesc,unchiule,optiQuentin.Pentrutotceeaceai
fcutpentrumine.
Eutrebuiesimulumesc,fiule.Acestezile,icelebune,i
celerele,vorrmnedeneuitat.
Apoi Sir Walter se ntoarse spre Mary, care nu numai c l
mbri,darlisruttandrupeobraz.
Rmicubine,copilamea,spuseSirWalterzmbind.Acum
ctevalunipoateteafirugatsaigrijdenepotulmeu.ntretimp
amtoatemotivelecaspresupuncvaaveaelgrijdetineiiva
fiunsobuniatent.Aacnumdezamgi,fiule,auzi?
482

Niciogrij,unchiule,lasigurQuentinmustcind.
Vdoresctotnoroculdepelume.
Noroc?Maryridicdinsprncene.Mgndeamcnucrezin
asemenealucruri.
SirWalterzmbiblajin.
Nucrednmagie,copilameadarnimeninummpiedics
cred n puterea sorii i a destinului. Fie ca ea s v nsoeasc
mereu.
RmaseloculuiiprivicumQuentiniMarypeaupestepunte
labordulnavei.Unmembrualechipajuluiicontroliilssse
mbarce.Depepunteaundeseadunaserpasageriiifcursemn
cumnaluiSirWalter,ntimpcemarinariiisprveaupregtirilede
plecare.
Funiilesedesprinseripnzeleseridicar,iar Fortuna prsi
portul n direcia Lumii Noi, care avea si aduc lui Mary Hay
libertateapecareiodorisedintotdeauna,iarsouluiei,Quentin,o
noumareprovocare.
SirWalterrmaselacheiiprivinurmavaporului,pncnd
acestadeveniunpunctmiclaorizont.Apoisentoarseipornispre
cas.
OrictdenostalgicarfifostdatoritplecriiluiQuentiniMary,
se bucura totui nespus s se ntoarc mpreun cu soia sa la
Abbotsfordisterminenceledinurmcartea,pentrupredarea
creianefericituldeJamesBallantynefusesenevoitslsomezede
atteaorinultimelesptmni.
Iarpecndurcntrsur,iveninminteiunnumepotrivit
pentrueroulnouluisuroman.
Dece,ispuseel,snulnumescQuentin?

483

EPILOG
RomanulluiSirWalterScott,QuentinDurward,pelngIvanhoe,
unadintrecelemaicunoscutecreaiialesale,afostpublicatnanul
1823,launandupevenimentelecareaucondusladescoperirea
spadeiregaleilanimicireaFrieirunelor.Eroulromanuluiesteun
scoian, cruia i este dat s triasc n Frana, sub domnia lui
LudovicalXIlea,oseriedeaventuriuluitoare,ncareaveasse
distingprincurajivitejie.
Spadaregalafosttransferat,dupdescoperireasadectreSir
Walter, la Edinburgh, unde a fost nmnat, mpreun cu alte
distincii, regelui George al IVlea. Astfel a devenit simbolul
RegatuluiUnitialuneiScoiicareidepisetrecutuliprivea
spreunnouviitor.
SpadapoatefivzutiastzilaMuzeulRegaldelaEdinburgh,
chiar dac istoriografia oficial prezint o alt versiune a
evenimentelor care ar fi condus la descoperirea spadei i a
nsemnelor regale. Se spune c Sir Walter Scott i guvernatorul
casteluluiEdinburgharfidescoperitspadan1818,cndaudeschis
oascunztoareaflatnsalatronului,carermseseferecatvreme
ndelungat.Puinprobabilcacineva,careprivetepreioasaspad,
sbnuiascceistorietumultuoasaacumulat

484

MULUMIRI
Ideeaacestui romansaivit ntrunmomentdeosebit,cnd,n
urmcucivaani,maflamnvecheacamerdelucrualuiSir
Walter Scott, la Abbotsford, reedina sa de la ar i, precum
maestrulodinioar,priveamladealuriledeunverdecruddepe
ambelemalurialeruluiTweed.Gndul,carenumamaiprsit
deatunci,afostsreaduclaviaacelevremuri,cuamestecullor
fascinantdetradiieimodernitate,itotodatsiaducunomagiu
ntemeietoruluiromanuluiistoric,fcnddinelnsuiunpersonaj
de roman. Rezultatul se afl, dragi cititori, n minile Domniilor
Voastre.
Dupcumeifiresc,laapariiaunuiromancontribuiemultmai
multe persoane dect las s se ntrevad un nume nscris pe o
copert.Mulumirilemelesendreaptdeci,nprimulrnd,spre
familiaiprieteniimei,pedeoparte,pentrusprijinulmoral,dari
pentrucnauobositniciodatsparticipeladiscuiiledespreun
aspectsaualtulalacesteiistoriisaudespreevoluiapersonajelor.A
dori,nmoddeosebit,slamintescpeStefanBauerdelagrupul
editorialLbbe,alcruientuziasmfadeacestproiectaconstituit
dinprimaclipunsprijinreal,graiecruiaamdepitunobstacol
saualtul;ncontinuare,peAngelaKuepper,pentrubunacolaborare
oferit la lectura textului. Apoi sar cuveni s le mulumesc
compozitorilorJamesHorneriHowardShore,acrormuzicde
filmansoitscriereaacestuiroman,i,desigur,luiSirWalterScott,
acruicreaieliteraradeschisorizonturinoibresleinoastre.
Arealizaunpersonajistoricplauzibil,cumultiplelesalefaete,
este,desigur,imposibil,iarcititorulerugatsmiacceptescuzele
daclareprezentareaunuisauaaltuiadintreevenimenteleistorice
485

miam permis un dram de libertate scriitoriceasc. Am dorit n

primulrndscreezolecturcaptivant,daricaWalterScott,care
adruitliteraturiiuniversaleatteapersonajeilustre,sdevinel
nsuiunuldintreacestea.
MICHAELPEINKOFER

iulie2004

486