BILA DE BILIARD

de Isaac Asimov
Traducerea Valentin Cenue
I
JAMES PRISS cred c ar trebui s spun Profesorul James Priss
dei toat lumea tie n mod sigur la cine m refer, chiar cnd nu-i
menionez titlul James Priss vorbea totdeauna ncet.
l tiam bine doar i-am luat attea interviuri. O minte uria,
cum n-a mai fost alta de la Einstein ncoace, dar foarte lent. Chiar
el, adeseori, i recunotea ncetineala. i la urma urmei, poate
tocmai pentru c avea o minte aa de uria, nu putea gndi repede.
Dac avea ceva de spus, o fcea ncet, abstract, rmnnd un timp
pe gnduri, ca apoi iar s mai spun cte ceva. Chiar cnd era vorba
de o chestiune nsemnat, gigantica sa minte plutea parc n
incertitudine, adugnd cte ceva ici, colo.
Va rsri soarele mine? Mi-l imaginez mirndu-se. Ce vrem s
spunem prin va rsri? Avem oare certitudinea zilei de mine?
Este oare termenul soare o noiune lipsit de orice ambiguitate?
Adugai la acest fel de exprimare o nfiare prietenoas, puin
cam palid, fr nici o alt expresie, afar de un aer general de
nesiguran, pr crunt, puin cam mare, ngrijit pieptnat, hainele-i
de lucru de o croial invariabil conservatoare, i-l vei avea pe
Profesorul James Priss, exact aa cum era: o persoan retras, lipsit
complet de orice atracie.
Pentru toate aceste motive, nimeni n lume, cu excepia mea,
n-ar fi putut vreodat s-l bnuiasc de crim. Dealtfel, nici eu nu
snt sigur. La urma urmei, avea o gndire lent; totdeauna gndea
lent. i este oare de conceput ca ntr-un anumit moment crucial s fi

reuit s gndeasc cu repeziciune i s acioneze imediat?

Dealtfel, asta n-are nici o importan, cci chiar dac a ucis, a
izbutit perfect. Este mult prea trziu acum s ncerc s schimb
mersul lucrurilor i nu a reui, chiar dac m-a decide s public
cele ce urmeaz.
Edward Bloom fusese colegul de clas al lui Priss pe timpul
liceului i rmsese pe mai departe un asociat, datorit
circumstanelor. Erau de aceeai vrst i, n afar de aceeai
nclinaie spre viaa de burlac, erau diferii n orice alt direcie.
Bloom era ca o explozie vie de lumin; plin de culoare, nalt,
solid, zgomotos, impertinent i plin de sine. Prin felul su rapid i
neateptat de a nelege esenialul, gndirea sa aciona asemenea
unui meteor. El nu era teoretician, ca Priss; Bloom nu avea nici
rbdare pentru asta i nici capacitatea de a se concentra asupra unei
singure idei abstracte. Recunotea asta. Se i luda cu acest lucru.
Ceea ce avea Bloom, era un fel ciudat de a nelege punerea n
aplicarea a unei teorii, felul n care i se putea gsi teoriei un fals.
ntr-o construcie abstract cu aparena unui bloc inatacabil, el
putea gsi, fr vreo dificultate aparent, schema complicat a unui
mecanism minunat. Aveai impresia c blocul s-ar deschide la simpla
sa atingere, elibernd mecanismul.
Este o poveste binecunoscut i deloc exagerat, c niciodat
Bloom n-a construit ceva care s nu funcioneze, s nu fie brevetabil
sau profitabil. Pe la patruzeci i cinci de ani, el era unul din cei mai
bogai oameni ai lumii.
i dac Bloom-Teoreticianul avea ntr-adevr ceva la care s se
adapteze, era tocmai felul de gndire al lui Priss-Teoreticianul. Cele
mai mari i mai ingenioase dispozitive ale lui Bloom erau construite
dup cele mai mari idei ale lui Priss i n timp ce Bloom cretea n
faim i bogie, Priss ctiga un respect fenomenal printre colegii
si.
Natural, era de ateptat ca atunci cnd Priss i-a prezentat teoria

celor dou cmpuri, Bloom s se i apuce de ndat s construiasc

primul dispozitiv practic antigravitaional.
II
Treaba mea era s aflu ce interes uman avea Teoria Celor Dou
Cmpuri printre abonaii tirilor TV i pentru acest lucru aveam de-a
face cu fiine umane i nu cu idei abstracte. ntruct persoana creia
urma s-i iau interviul era Profesorul Priss, aveam s ntmpin cu
siguran greuti.
Desigur, urma s ntreb despre posibilitile antigravitaiei, de
care toat lumea se interesa, i nu despre Teoria Celor Dou
Cmpuri, pe care nimeni nu o putea nelege.
Antigravitaia?
Priss i-a comprimat buzele i s-a gndit.
Nu snt absolut sigur c aa ceva este posibil. Problema a
n-am gndit-o nc satisfctor. Nu snt pe deplin sigur dac
ecuaiile Celor Dou Cmpuri au soluie final, pe care sigur ar
trebui s-o aib, dac i se cufund apoi ntr-o stare de melancolie.
Am insistat:
Bloom crede c se poate construi un astfel de dispozitiv.
Priss a cltinat din cap.
Da, bine, dar m-a mira. Ed Bloom a avut pn acum o dibcie
neobinuit n a vedea chiar lucrurile ascunse. Are o minte
neobinuit. Bineneles c asta l-a fcut bogat.
Stteam n apartamentul lui Priss, tipul de apartament obinuit.
Fr s vreau, mai aruncam cte o privire ici, colo. Se vedea c Priss
nu era bogat.
Nu cred c a citit n mintea mea. M-a vzut ns uitndu-m i
cred c avea asta n mintea lui.
Bogia nu este rsplata obinuit pentru adevratul om de

tiin, zise el. i, dealtfel, nici una de dorit n mod special.

Poate c aici are dreptate, am gndit. Priss avea desigur o
rsplat, a sa, proprie. El era a treia persoan din istorie care
ctigase dou Premii Nobel, i n primul rnd le avea pe amndou
n tiin i amndou ctigate singur. De asta nu se putea plnge. i
dac nu era bogat, nici srac nu era.
Nu prea ns un om mulumit. Poate c nu numai bogia lui
Bloom l supra. Poate mai degrab faima universal a lui Bloom
printre oamenii Pmntului; poate faptul c Bloom era o celebritate
oriunde s-ar fi dus, pe cnd Priss, n afara simpozioanelor tiinifice
i cluburilor universitare, era n mare msur anonim.
Nu pot s spun ct de multe din aceste reflecii se citeau n ochii
mei, sau n felul n care-mi ncreeam fruntea, dar Priss continu s
vorbeasc:
S tii ns c sntem prieteni. Jucm biliard o dat sau de
dou ori pe sptmn. l bat n mod regulat.
(Niciodat n-am publicat aceast declaraie.) Am verificat-o ns
la Bloom, care a fcut o declaraie invers, care ncepea:
Pe mine s m bat la biliard! Ntrul la i au urmat
cteva expresii mai personale.
De fapt, nici unul nu era novice la biliard. I-am urmrit o dat
jucnd cteva minute dup acea declaraie i contra-declaraie i
mi-am putut da seama c amndoi mnuiau tacul cu o siguran
profesional. Mai mult nc, amndoi jucau la snge i se vedea c nu
era nici urm de prietenie n joc.
N-ai dori, am zis eu, s spunei ce credei: va reui Bloom,
sau nu, s construiasc un mecanism antigravitaional?
Ai nevoie de o prere categoric? Hmmmm. Pi s ne gndim,
tinere. De fapt ce vrem s spunem prin antigravitaional? Concepia
noastr despre gravitaie se bazeaz pe Teoria Relativitii
Generalizate a lui Einstein, care, dei acum este veche de un secol i
jumtate, rmne, ntre anumite limite, valabil. S ne nchipuim,

c
Am ascultat politicos. l mai auzisem pe Priss vorbind despre
acest subiect i alt dat, dar dac voiam s obin ceva de la el (ceea
ce nu era sigur) trebuia s-l las s-i fac numrul.
S ne nchipuim Universul, zise el, ca pe o foaie elastic,
subire i neted de cauciuc indeirabil. Dac ne nchipuim masa ca
fiind asociat cu greutatea, aa cum este pe suprafaa Pmntului, ne
putem deci atepta ca o mas care ar aprea pe foaia de cauciuc, s
fac o adncitur. Cu ct masa este mai mare, cu att adncitura este
mai mare.
n universul actual, continu el, exist tot felul de mase i
trebuie s ne imaginm foia noastr de cauciuc ncreit de tot felul
de adncituri. Orice obiect care se rostogolete de-a lungul acestei
foie de cauciuc va cdea i va iei din adnciturile pe care le va
ntlni, virnd i schimbndu-i direcia. Aceast virare i schimbare
de direcie ne demonstreaz existena unei fore de gravitaie
Dac obiectul care se mic ajunge suficient de aproape de centrul
adncituri, i viteza sa este destul de mic, el va fi prins ca ntr-o
capcan i va ncepe s se roteasc n jurul acelei adncituri. n
absena frecrii, obiectul i va pstra aceast rotire la infinit. Cu alte
cuvinte, ceea ce Isaac Newton interpreta ca pe o for, Albert
Einstein a interpretat-o drept distorsiune geometric.
Ajungnd aici, fcu o pauz. Pn acum vorbise destul de clar
(cel puin pentru el), pentru c nu spunea pentru prima dat aceste
lucruri. Dar acum ncepu s-i caute cuvintele.
Deci ncercnd s producem antigravitaia, zise el, ncercm
s schimbm geometria universului. Continund metafora,
nseamn c ncercm s ntindem foaia ncreit de cauciuc. Ne-am
putea imagina pe noi nine intrnd sub o adncitur, ridicnd-o i
suportnd-o tocmai pentru a ndeprta adncitur. Dac n acest fel
ntindem foaia de cauciuc, nseamn c am cucerit astfel un univers

 sau cel puin o poriune de univers n care gravitaia nu exist.

Un corp care s-ar mica prin aceast mas neted nu i-ar schimba
deloc direcia de micare i asta ne-ar putea duce la concluzia c
masa nu exercit nici o atracie gravitaional. Totui, pentru a
realiza acest fapt, avem nevoie de o mas echivalent cu cea a masei
care produce adncituri. Pentru a produce antigravitaie pe Pmnt
n felul acesta ar trebui s folosim o mas egal cu aceea a
Pmntului i s-o meninem n echilibru deasupra capetelor noastre,
ca s zic aa.
L-am ntrerupt:
Dar teoria dumneavoastr, a celor Dou Cmpuri
Exact. Relativitatea generalizat nu explic nici cmpul
gravitaional, nici cel electromagnetic, ntr-un singur set de ecuaii.
Einstein i-a irosit jumtate din via n cutarea acestui set unic de
ecuaii pentru Teoria Cmpurilor Unificat. i n-a reuit. Toi cei care
l-au urmat pe Einstein au dat gre. Eu, totui, am plecat de la
ipoteza c exist dou cmpuri care nu pot fi unificate i am ajuns la
rezultatele pe care n parte le pot explica cu ajutorul metaforei foii
de cauciuc. Acum am ajuns la ceva ce nu snt sigur s mai fi auzit
vreodat.
Cum vine asta? am ntrebat.
S presupunem c n loc de a ncerca s ridicm n sus masa
cu adncituri, am ncerca s rigidizm foaia nsi, s-i reducem
calitatea de a se lsa adncit. Cel puin pe o mic poriune s-ar
contracta i ar deveni mai plat. Gravitaia s-ar micora. i astfel
masa, pentru c n termenii universului cu adncituri, amndou snt
n esen acelai fenomen. Dac am putea s facem foaia de cauciuc
plat complet, att gravitaia ct i masa ar disprea, cu totul.
n condiii speciale, s-ar putea reui s se contracareze cmpul
gravitaional prin cmpul electromagnetic i cu ajutorul acestuia din
urm s se ntreasc structura ondulatorie a universului. Cmpul
electromagnetic este cu mult mai puternic dect cmpul

gravitaional, astfel c cel dinti ar putea fi fcut s-l nving pe cel

din urm.
Dar spunei n condiii speciale, am zis eu, ovitor. Tot
aceste ecuaii speciale de care vorbii, s fie create, domnule
profesor?
Tocmai asta nu tiu, zise Priss ncet i gnditor. Dac universul
ar fi ntr-adevr o foaie de cauciuc, nainte de a ne putea atepta ca
ea s rmn complet plat sub o mas care ar produce adncituri,
rigiditatea sa ar trebui s ating o valoare infinit. Dac aa stau
lucrurile i n universul real, atunci este necesar un cmp
electromagnetic de o intensitate infinit i asta ar nsemna c
antigravitaia este imposibil.
Dar Bloom zice c
Da, mi imaginez c Bloom crede c un cmp finit, aplicat cum
trebuie, este suficient. Totui, orict de ingenios ar fi Bloom, i mi
zmbi imperceptibil, nu trebuie s-l socotim infailibil. El a neles
teoria ct se poate de greit. El niciodat nu reuea la examenele
de la Colegiu, tiai acest lucru?
Era ct pe aci s spun c tiam. La urma urmei, toat lumea tia.
Dar n timp ce spunea acest lucru, vocea lui Priss trda o not de zel
i, ridicnd privirea la timp, i-am surprins nflcrarea din priviri, ca
i cum ar fi fost ncntat s rspndeasc aceast mic veste. Aa c
am cltinat din cap, ca i cum a fi nregistrat-o pentru referine
viitoare.
Atunci, domnule Profesor, vrei s spunei, am insistat eu, c
Bloom probabil se neal i deci antigravitaia este imposibil?
La aceasta Priss ncuviin din cap i rspunse:
Desigur, cmpul gravitaional poate fi micorat, dar dac prin
antigravitaie vrem s nelegem un cmp cu o gravitaie ntr-adevr
zero adic nici un fel de gravitaie ntr-un volum considerat de
spaiu atunci tare mi-e team c antigravitaia se dovedete a fi
imposibil, n ciuda lui Bloom.

i atunci am tiut c-am obinut ceea ce dorisem.

III
Dup cele relatate, timp de aproape trei luni, am ncercat n
zadar s-l vd pe Bloom i cnd, n fine, am reuit, nu era n toane
bune.
Desigur, el se suprase imediat cum aflase declaraiile lui Priss i
anunase c acesta va fi invitat la eventuala prezentare a
mecanismului antigravitaional, de ndat ce acesta va fi construit, i
chiar va fi rugat s participe la demonstraie.
Un reporter oarecare (nu eu, din pcate) l-a ntlnit pe Bloom
printre utilaje i i-a cerut noi amnunte cu privire la cele declarate,
la care Bloom a rspuns urmtoarele:
Pn la urm, tot voi avea mecanismul; poate curnd. Poi veni
acolo i dumneata i oricine altcineva, pe care-l va trimite presa.
Poate veni i profesorul Priss. El poate reprezenta tiina Teoretic i
dup ce eu voi demonstra existena antigravitaiei, el i va putea
corecta teoria i, eventual, explica fenomenul. Snt sigur c va ti
s-i corecteze cu miestrie teoria i s arate exact motivele pentru
care n-a fost posibil ca eu s greesc. Ar putea face asta chiar i
acum, pentru economie de timp, dar nu cred c o va face.
Totul fusese spus foarte politicos, dar sub fluxul rapid de
cuvinte se simea mritul.
Totui el i continu partidele ocazionale de biliard cu Priss i,
cnd cei doi se ntlneau, se comportau ct se poate de politicos. Se
puteau observa schimbrile lor de atitudine fa de pres: Bloom
devenea mai concis, chiar evaziv, pe cnd Priss manifesta o bun
dispoziie din ce n ce mai mare.
Cnd, n sfrit, dup a nu tiu cta oar i ceream lui Bloom un
interviu i acesta fu acceptat, m ntrebam dac asta nsemna o

dezvluire a cercetrilor sale. Ar fi fost un vis s-l aud anunndu-mi

mie succesul final.
Dar lucrurile n-au decurs aa. M-a primit n biroul su de la
Uzinele Bloom, din statul New York. Era un cadru minunat, departe
de orice zon populat, nconjurat de un peisaj ngrijit, care
acoperea un spaiu nu mai mic dect ar fi ocupat un mare obiectiv
industrial. Edison, n culmea gloriei sale, cu dou secole n urm, nu
putea atinge succesul fenomenal la care ajunsese Bloom.
Bloom ns nu era n toane bune. Dup o ntrziere de zece
minute, el a intrat cu pai mari i a trecut murmurnd pe lng
biroul secretarei sale, abia fcnd un semn din cap spre mine. Purta
un halat de laborator, cu nasturii desfcui.
Se arunc pe scaunul su i zise:
mi pare ru c v-am lsat s ateptai, dar n-am avut att de
mult timp pe ct speram.
Bloom era un exhibiionist nnscut i tia mai bine ca oricare
altul s fac fa presei, dar acum aveam sentimentul c i venea
foarte greu s adere la acest principiu.
Era exact aa cum am presupus.
Mi se d de neles, domnule, c testele dumneavoastr
recente au fost ncununate de succes.
Cine v-a spus asta?
Vreau s spun c aa se vorbete n general, domnule Bloom.
Nu, nu e aa. S nu spui asta, tinere! Nu exist nici un zvon
despre ce se petrece n laboratoarele i atelierele mele. Exprimai
prerile Profesorului, nu-i aa?
Nu. Eu nu
Ba da, aa e! Nu dumneata eti cel cruia i-a declarat c
antigravitaia este imposibil?
El n-a declarat acest lucru n mod categoric.
El niciodat nu spune ceva categoric. Dar pentru el, a fost
destul de categoric. i nu att de categoric pn eu nu-i voi obine

blestematul acela de univers din foaie de cauciuc.

Atunci nseamn c facei progrese, domnule Bloom?
tii bine c da, mri el. Sau cel puin ar trebui s tii. N-ai fost
la demonstraia de sptmna trecut?
Ba da, am fost.
M-am gndit c Bloom era la strmtoare, altfel n-ar fi menionat
acea demonstraie. A mers, dar n-a fost ceva nemaipomenit. ntre cei
doi poli ai unui magnet fusese produs o regiune cu gravitaie
micorat.
A fost fcut foarte inteligent. Pentru sondarea spaiului dintre
cei doi poli s-a folosit o Balan cu Efect Mossbauer. Pentru cei care
n-au vzut niciodat o Balan Mossbauer n funciune, precizez c
ea const n primul rnd dintr-un fascicul monocromatic ngust, de
raze gamma emise ntr-un cmp cu gravitaie mic. Sub influena
cmpului gravitaional, razele gamma i schimb puin lungimea de
und, ns msurabil, atunci cnd intervine ceva care s schimbe
intensitatea cmpului, schimbrile lungimilor de und variind
corespunztor. Pentru a sonda un cmp gravitaional, aceasta este o
metod extrem de delicat, i totui a mers strun, ns singura
chestiune pe care a fcut-o Bloom a fost micorarea gravitaiei.
Necazul era c acest lucru mai fusese fcut i de alii naintea lui.
Pentru a fi sigur, Bloom utilizase circuite ce au uurat mult obinerea
unui astfel de efect (sistemul lui a fost extrem de ingenios i fusese
patentat la timp) i el a susinut c prin aceast metod
antigravitaia va deveni nu numai o simpl curiozitate tiinific, ci
i o chestiune practic cu aplicaii industriale.
Poate! ns a fost o treab incomplet i el de obicei nu fcea
atta tapaj asupra lucrrilor incomplete. N-ar fi fcut nici de data
aceasta, dac n-ar fi fost obligat s arate ceva.
Mi se pare, am zis eu, c la demonstraia preliminar ai
obinut 0,82 g, ori, primvara trecut, n Brazilia, a fost obinut un

rezultat mai bun.

Zu? Ei, bine, calculeaz energia de intrare aici i pe cea din
Brazilia i spune-mi apoi diferena descreterii de gravitaie pe
km/or. Vei fi surprins.
Chestiunea este: putei sau nu s atingei zero g? Gravitaia
zero? Tocmai asta crede profesorul Priss c va fi imposibil. Toat
lumea este de acord c numai micorarea intensitii cmpului nu
este mare lucru.
Bloom i-a strns pumnul. Aveam impresia c-n ziua aceea i
mersese prost un experiment cheie i era peste msur de suprat.
Lui Bloom nu-i plcea s fie strns cu ua.
Teoreticienii m plictisesc, spuse el.
Vorbi pe un ton sczut, cu o voce controlat, ca i cum, n sfrit,
n-ar mai fi putut s se abin s le zic lucrurilor pe nume i s fie
dezaprobat.
Priss a ctigat deci Premiul Nobel nvrtindu-se n jurul
ctorva ecuaii, ns ce-a reuit cu asta? Eu am fcut ceva din asta i
o s mai fac, indiferent dac lui Priss i place sau nu. Eu snt acela de
care lumea i va aminti. Eu snt cel cruia i se acord credit. Poate
s-i pstreze titlul lui nenorocit i premiile i gloria printre colari.
Ascult. Am s-i spun eu ce are pe suflet. Simpl gelozie de mod
veche, asta e. l omoar tot ceea ce eu capt practic din ceea ce fac.
Ar vrea i el asta, dar numai prin idei abstracte. Odat i-am spus
tii, uneori jucm biliard mpreun ,
(Exact aici am citat declaraia lui Priss despre biliard i am aflat
contra-declaraia lui Bloom. N-am publicat nici una din ele. Erau
prea triviale.)
Jucm biliard, zise Bloom dup ce se mai calm, i am ctigat
de multe ori. Meninem relaii destul de amicale, ce dracu colegi
de coal i aa mai departe dei n-o s tiu niciodat cum s-a
descurcat. A reuit n fizic, desigur, i n matematic. Dar a luat
notele minime din mil, cred la toate cursurile pe care le-a

frecventat.
Nu v-ai luat diploma, nu-i aa, domnule Bloom? (Asta era o
rutate din partea mea. Erupia sa ns m amuza.)
Am prsit coala ca s m apuc de afaceri. La dracu! Media
mea pe parcursul celor trei ani, ct am frecventat cursurile, era un
opt solid. S nu-i imaginezi altceva, auzi? i, la naiba, pe vremea
cnd Priss i lua Doctoratul, eu mi fceam cel de-al doilea milion.
Continu foarte iritat.
Oricum, jucam biliard cnd i-am spus: Jimm, nici un om
obinuit nu va nelege vreodat de ce ai luat Premiul Nobel cnd eu
snt cel care obine rezultatele. De ce ai tu nevoie de dou? D-mi
mie unul! Sttea n picioare, frecndu-i tacul cu cret i mi-a
rspuns n felul lui moale, nenorocit.
Tu ai dou miliarde, Ed. D-mi mie unul. Deci, nelegi, vrea
bani.
neleg de aici c onorurile lui nu v deranjeaz, am zis eu.
Timp de un minut, am crezut c o s m dea afar. Dar nu m-a
dat. n schimb a rs, fcnd un gest cu mna, ca i cum ar fi voit s
tearg ceva de pe o tabl invizibil din faa sa.
Bine, bine! s-o lsm balt. Toate astea nu mai au
importan. Ascult, vrei o declaraie: O.K.! Lucrurile n-au mers att
de bine azi i m-am cam enervat puin, dar se va aranja. Cred c tiu
ce nu merge. Sau dac nu tiu, voi afla. Uite, poi spune c eu afirm
c nu avem nevoie de o intensitate electromagnetic infinit. Vom
avea gravitaia zero. i cnd o vom avea, voi face cea mai a dracului
demonstraie care s-a vzut vreodat, exclusiv pentru pres i
pentru Priss. i dumneata vei fi invitat.
Am avut destul timp dup aceea s-i mai vd pe fiecare n parte,
nc de cteva ori. Chiar i-am vzut o dat mpreun, la una din
partidele lor de biliard. Aa cum spuneam mai nainte, amndoi
erau juctori buni.
ns invitaia la demonstraie n-a sosit aa de repede cum m

ateptam. Mai erau ase sptmni pn s se mplineasc un an de

la declaraia lui Bloom, cnd invitaia sosi.
Cu toate astea, ar fi fost necinstit s m fi ateptat la o treab mai
rapid.
Mi s-a trimis o invitaie special, tiprit, cu asigurarea mai nti
a unui cocteil. Bloom nu fcea niciodat lucrurile pe jumtate i
inteniona s aib la ndemn un grup de reporteri, care s fie
ncntai i satisfcui. A fost i un aranjament pentru televiziunea
tridimensional. Era evident c Bloom era sigur de el, destul de
sigur pentru a fi dornic s vrea ca demonstraia s fie vzut n orice
sufragerie de pe planet.
L-am sunat pe Profesorul Priss, ca s fiu sigur c i el fusese
invitat. Fusese invitat!
Avei de gnd s asistai, Sir?
Urm o pauz i, dup expresia feei profesorului de pe ecran, se
vedea c ovie, nehotrt.
O demonstraie de felul acesta este ct se poate de nepotrivit,
atunci cnd este n joc o problem tiinific serioas. Nu-mi place s
ncurajez astfel de lucruri.
Mi-era team s nu se scuze i s nu vin i, n cazul n care el
n-ar fi fost acolo, situaia n-ar mai fi fost att de dramatic. Dar poate
atunci se decise s nu fac pe fricosul n faa lumii ntregi. Evident
dezgustat, el spuse:
Desigur, Ed Bloom nu este un adevrat om de tiin i
trebuie s-i gseasc naul ntr-o zi. Voi fi acolo.
Credei c Domnul Bloom va reui s produc gravitaia zero,
Sir?
Ah Dl Bloom mi-a trimis o copie dup proiectul
mecanismului su i hmmm, el zice c va reui. Bineneles,
fcu apoi iar o pauz mare.
Cred c mi-ar place s vd.
i mie mi plcea, ca i multor altora.

Scenariul era impecabil. Un ntreg etaj de la cldirea principal a

Uzinelor Bloom (cea de pe vrful dealului) fusese golit. Erau acolo i
cocteilurile promise, i o mulime de gustri, i lumin, i un
Edward Bloom mbrcat cu grij, jovial cu toat lumea, jucnd rolul
unei gazde perfecte, n timp ce un numr de servitori discrei i
politicoi forfoteau n jur. Totul arta genialitate i uimitoare
ncredere n sine.
James Priss ntrzia i l-am surprins pe Bloom cutnd cu
privirile n mulime i devenind uor impacientat. Apoi, James Priss
sosi; aducea cu sine un volum de anacronism, o monotonie
neafectat cu nimic de zgomotul i splendoarea (nici un alt cuvnt
n-ar putea s-o descrie sau poate erau cele dou Martini care m
ncinseser) care umpleau ncperea.
Bloom l vzu i faa i se lumin subit. Alerg iute spre el,
lundu-l de mn i trgndu-l spre bar.
Jim! M bucur c te vd! Ce serveti? Omule, ce dracu, dac
nu te artai, renunam la demonstraie. Asta nu se poate face fr
personajul principal, doar tii.
i strnse mna lui Priss.
E teoria ta, doar. Noi, srmanii muritori de rnd, nu puteam
face nimic fr ca tu s ne dai cteva indicaii, chiar i cteva, al
dracului de puine.
Plin de entuziasm, Bloom l peria din cnd n cnd, pentru c de
data asta i permitea, l pregtea pe Priss pentru lovitura de graie.
Cu un soi de murmur, Priss ncerc s refuze o butur, dar i se
ndes un pahar n mn, i vocea lui Bloom se ridic ca un muget
de taur.
Domnilor, un moment de linite, v rog! Pentru Profesorul
Priss, cea mai mare minte de la Einstein ncoace. Laureat de dou
ori cu Premiul Nobel, tatl Teoriei Celor Dou Cmpuri i
inspiratorul demonstraiei la care vom asista chiar dac el n-a
crezut n aceast demonstraie, aa cum a i avut curajul s-o declare

public.
Un rs nfundat se auzi undeva, izolat, n sal, dar se stinse
ndat i Profesorul Priss i lu o nfiare ct mai grav posibil.
Dar acum, c Profesorul Priss este aici, continu Bloom, i c
noi am terminat cu toasturile, s mergem s-i dm drumul.
Urmai-m!
IV
Demonstraia urma s se desfoare ntr-un loc mult mai
potrivit dect prima dat. De data asta se fcea la ultimul etaj al
cldirii. Erau acolo nite magnei uriai unii mai mici, slav
Domnului , dar dup cte a putea spune, se afla acolo aceeai
balan Mossbauer.
Un lucru era nou, totui, descumpnind pe toat lumea i
atrgnd atenia mai mult dect orice altceva din camer. Era o mas
de biliard aezat sub unul din polii unui magnet. Sub ea se afla
cellalt pol. Chiar n centrul mesei se afla o gaur rotund cam de 30
de centimetri; era clar c dac va fi produs cmpul cu gravitaie zero,
acesta va fi produs n centrul mesei de biliard, prin acea gaur.
Era ca i cum ntreaga demonstraie ar fi fost proiectat de o
manier suprarealist, pentru a sublinia victoria lui Bloom asupra
lui Priss. Aceasta urma s fie o alt versiune a venicei lor competiii
de biliard i Bloom urma s ctige.
Nu tiu dac ceilali reporteri priveau lucrurile n felul sta, cred
ns c Priss aa le privea. M-am ntors spre el i l-am vzut cum
inea nc paharul care i se pusese n mn. El rareori bea, tiam, dar
acum i duse paharul la gur i-l goli din dou nghiituri. Se uita
fix la bila de biliard i nu trebuia s fii un expert pentru a nelege c
el o interpreta ca pe un bobrnac peste nas.
Bloom ne conduse la cele douzeci de fotolii care nconjurau trei

laturi ale mesei, cea de-a patra fiind lsat liber, ca aren de lucru.
Priss fu escortat cu grij spre locul care permitea cea mai bun
vedere. El arunc o privire rapid spre camerele tridimensionale TV,
care erau de acum n funciune. M ntrebam dac nu cumva dorea
s plece i nu putea s se decid s fac acest lucru sub privirea
ntregii lumi.
n esen, demonstraia era simpl; numai rezultatul conta. La
vedere erau instalate nite contoare care msurau energia cheltuit.
Altele transformau datele Balanei ME n poziii i mrimi, pentru
toat lumea. Totul era aranjat pentru o bun vizibilitate
tridimensional.
Bloom explica totul ntr-un mod genial, fcnd o pauz sau
dou, n care se ntorcea spre Priss, pentru confirmare. Nu fcea
acest lucru prea des, pentru a nu face faptul vizibil, dar suficient
pentru a-l face pe Priss s se simt ca pe jeratic. Din locul unde
stteam puteam s-l vd pe Priss n partea cealalt a mesei.
Avea figura, unui om cuprins de chinurile iadului.
Dup cum tim cu toii, experiena lui Bloom a reuit. n timp ce
cmpul electromagnetic se intensifica, Balana ME arta cum
intensitatea gravitaional scade constant. Scderea acesteia sub 0,52
g fu nsoit de aclamaii. O linie roie indica faptul pe contoar.
Dup cum tii, 0,52 g, spuse Bloom plin de ncredere,
reprezint recordul anterior n diminuarea intensitii gravitaiei.
Prin scderea preului electricitii cu peste 10 % fa de recordul
iniial, de data asta avem un nou record. Vom merge ns i mai jos.
Bloom deliberat, bnuiesc de dragul suspansului accentu
ultimele cuvinte, lsnd camerele tridimensionale s manevreze
nainte i-napoi, ntre golul din masa de biliard i contoarul pe care
se vedeau scznd cifrele Balanei ME.
Deodat, Bloom spuse:
Domnilor, n buzunarul lateral al fiecrui fotoliu vei gsi
ochelari negri de protecie. V rog s-i punei acum. Cmpul cu

gravitaie zero va fi stabilit ndat i va radia o lumin bogat n

ultraviolete.
El nsui i puse ochelarii i urm un fonet de cteva momente,
n timp ce i ceilali fceau acelai lucru.
Cred c-n timpul ultimului minut, cnd indicaia de pe contoar
sczu la zero i rmase imobil, nimeni n-a respirat. i chiar n acel
moment un cilindru de lumin ni din nimic, de la un pol la altul,
prin gaura fcut prin masa de biliard. Douzeci de oameni i
inur respiraia. Apoi cineva a strigat:
Ce-i cu lumina asta, domnule Bloom?
Este caracteristic cmpului cu gravitaia zero, zise Bloom
linitit, ceea ce nu era desigur un rspuns.
Reporterii erau de acum n picioare, nghesuindu-se la marginea
mesei. Bloom le fcu semn s se retrag.
Domnilor, v rog, dai-v la o parte.
Numai Priss rmase pe scaun. Prea cufundat n gnduri, i de
atunci ncoace am fost totdeauna convins c numai ochelarii au fost
cei care au ascuns semnificaia posibil a celor ce au urmat. Nu-i
vedeam ochii. Nu puteam s-i vd. i asta nsemna c nici eu, nici
altcineva nu putea nici mcar ghici ce se petrecea n spatele acelor
ochelari.
Dealtfel, poate n-am fi putut ghici asta chiar dac ochelarii n-ar
fi fost acolo. Dar cine poate ti?
Vocea lui Bloom rsun din nou:
V rog! Demonstraia nu s-a terminat nc. Pn acum n-am
fcut altceva dect s repetm ceea ce am fcut nainte. Acum am
produs un cmp cu gravitaie zero i am demonstrat, practic, faptul
c poate fi creat. Dar eu vreau s demonstrez ceva din ceea ce poate
face acest cmp. Ceea ce urmeaz s vedem n momentele urmtoare
va fi ceva ce nu s-a vzut niciodat de nimeni, nici mcar de ctre
mine. n direcia asta n-am fcut att de multe experimente pe ct
mi-ar fi plcut, deoarece am crezut c Profesorul Priss merit cinstea

de
Priss arunc o privire tioas:
Ce Ce
Profesore Priss, zise Bloom zmbind larg, mi-ar face plcere
s efectuai dumneavoastr primele experimente referitoare la
interaciunea dintre un obiect solid cu un cmp zero-gravitaional.
Observai c acest cmp a fost creat n centrul unei mese de biliard.
Toat
lumea
cunoate,
domnule
Profesor,
fenomenala
dumneavoastr ndemnarea la biliard, un talent pe care numai
uimitoarea dumneavoastr aptitudine pentru fizica teoretic l
depete. N-ai vrea dumneavoastr s trimitei o minge de biliard
n volumul cu gravitaie zero?
M ntreb ce artau atunci ochii lui. M mai ntreb ct de mult
din hotrrea de a-l face pe Priss s joace biliard la demonstraie se
datora mniei la remarca profesorului relativ la rezultatele jocurilor
dintre ei, remarc pe care, v amintii, am citat-o. S fi fost eu oare
n vreun fel responsabil pentru cele ce au urmat?
Hai sus, domnule Profesor, zise Bloom, i lsai-m pe mine
s stau pe locul dumneavoastr. Dai-i drumul, v rog!
Bloom chiar se aez, continund s vorbeasc cu o voce care
suna din ce n ce mai mult ca o org.
De ndat ce Profesorul Priss va trimite mingea n volumul cu
gravitaie zero, ea nu va mai fi cu nimic influenat de cmpul
gravitaional al Pmntului. Va rmne cu adevrat nemicat, n
timp ce Pmntul se va roti n jurul axei sale i va cltori n jurul
Soarelui. La aceast latitudine i la aceast or a zilei am calculat c
Pmntul, n micrile sale, va cobor. Noi ne vom mica odat cu el
i mingea va rmne nemicat. Nou ni se va prea c ea urc i se
ndeprteaz de suprafaa Pmntului. Privii!
Priss sttea n faa mesei, n picioare, cuprins parc de paralizie.
Era surpriz? Uimire? Nu tiu. Nu voi ti niciodat. S fi fcut oare

un semn pentru a-l ntrerupe pe Bloom din discurs sau doar suferea
din cauza repulsiei chinuitoare de a juca rolul umilitor la care era
forat de ctre adversarul su?
Priss se ntoarse spre masa de biliard, privind mai nti spre ea,
apoi napoi spre Bloom. Toi reporterii erau n picioare,
ngrmdindu-se ct mai aproape posibil, pentru a avea o
vizibilitate bun. Numai Bloom rmsese pe scaun, izolat i
zmbitor. (El, desigur, nu urmrea masa sau mingile, sau cmpul de
gravitaie zero. Pe ct puteam eu s vd prin ochelarii fumurii, el l
privea pe Priss.)
Priss se ntoarse spre mas i aez mingea. Urma s fie agentul
care avea s-i aduc lui Bloom triumful final i dramatic, i s se
fac pe el nsui omul care declarase imposibilitatea experienei
inta btilor de joc pentru eternitate.
Poate simea c nu exist nici o ieire. Sau poate c
Cu o lovitur sigur de tac, el puse mingea n micare. Ea nu
mergea repede i toi o urmreau cu privirea. Atinsese marginea
mesei i rico. Acum mergea chiar mai ncet, ca i cum Priss nsui
mrea suspansul, fcnd triumful lui Bloom nc i mai mare.
Cum eu stteam exact pe partea opus a mesei, am vzut totul la
perfecie. Am putut urmri mingea micndu-se spre zona
strlucitoare a cmpului zero-gravitaional i dincolo de lumina
acestuia, ceea ce nu era ascuns de trupul lui Bloom.
Mingea s-a apropiat de volumul cu gravitaie zero, a prut s
rmn un moment suspendat pe marginea acestuia i a disprut,
urmat de o dr de lumin, un bubuit de tunet i un miros brusc de
haine arse.
Am ipat. Toi am ipat.
Dup aceea am vzut scena la televiziune, mpreun cu restul
ntregii lumi. Am putut s m vd pe mine nsumi n film, n timpul
acelei perioade de cincisprezece secunde de teribil zpceal, dar
de fapt nu mi-am recunoscut faa.

Cincisprezece secunde!
i apoi l-am descoperit pe Bloom. Sttea nc n scaunul su, cu
braele ncruciate dar o gaur de mrimea unei mingi de biliard i
traversa ncheietura stng, pieptul i spatele. Cea mai mare parte a
inimii aa cum s-a dovedit mai trziu la autopsie fusese clar
aruncat afar.
Au ntrerupt mecanismul. Au chemat poliia. L-au tras afar pe
Priss, care era ntr-o stare de colaps total. Ca s spun adevrul, nici
eu nu eram ntr-o stare mai bun i dac vreunul din reporterii de
acolo, de pe scen, a ncercat vreodat s spun c a rmas stpn pe
sine, atunci putei fi siguri c acela este un mincinos fr pereche.
V
Era cu cteva luni nainte de a trebui s-l vd din nou pe Priss.
Pierduse ceva n greutate, dar n rest arta bine, ntr-adevr,
avea culoare n obraji i un aer hotrt. Era mai bine mbrcat, cum
nu-l vzusem niciodat nainte.
Acum tiu ce s-a ntmplat, a spus el. Dac a fi avut timp s
m gndesc, a fi tiut de atunci. Gndesc mai ncet i srmanul Ed
Bloom era att de hotrt s desfoare un mare spectacol i, fcnd
acest lucru att de bine, m-a angrenat i pe mine la el. Natural, am
ncercat s compensez oarecum paguba pe care neintenionat am
cauzat-o.
Nu-l poi readuce la via pe Bloom, am spus linitit.
Nu, nu pot, a spus el, tot aa de linitit. Dar trebuie s ne
gndim i la Uzinele Bloom. Ceea ce s-a ntmplat la demonstraie, n
vzul ntregii omeniri, a fost cea mai proast reclam posibil a
gravitaiei zero i este important ca povestea s fie clarificat. De
aceea am cerut s v vd.
Da?

 Dac a fi fost un gnditor mai rapid, a fi tiut c Ed vorbea

cele mai mari prostii, atunci cnd spunea c mingea de biliard se va
ridica ncet n cmpul cu gravitaie zero. Nu PUTEA fi aa! Dac
Bloom n-ar fi dispreuit att de mult teoria, dac n-ar fi fost att de
hotrt s fie mndru de propria sa ignoran a teoriei, ar fi tiut-o el
nsui.
Micarea Pmntului nu este, la urma urmei, singura
implicat, tinere. Soarele nsui se mic pe orbit vast n jurul
centrului galaxiei Cii Lactee. i galaxia se mic i ea, ntr-un mod
nu prea clar definit. Dac mingea de biliard ar fi supus cmpului cu
gravitaie zero, te-ai putea gndi c ea, nefiind afectat de nici una
din aceste micri, ar cdea, prin urmare, brusc, ntr-o stare de
repaus absolut, dei nu exist un asemenea lucru, ca repausul
absolut.
Priss a cltinat ncet din cap. Problema cu Ed, cred, a fost aceea
c el s-a gndit la genul de gravitaie zero care se obine ntr-o nav
spaial n cdere liber, n care oamenii plutesc n aer. Ed atepta ca
mingea s pluteasc n aer. Totui, ntr-o nav spaial, gravitaia
zero nu este rezultatul unei absene a gravitaiei, ci pur i simplu
rezultatul interaciunii a dou obiecte, o nav i un om din
interiorul ei, care cad cu aceeai vitez, fiind supuse gravitaiei exact
n acelai mod, astfel c fiecare rmne nemicat n raport cu cellalt.
n cmpul cu gravitaie zero produs de Ed a existat o ntindere a
universului foii de cauciuc, ceea ce nseamn o adevrat pierdere
de mas. Totul n acest cmp, inclusiv moleculele de aer prinse n el,
la fel ca i mingea de biliard pe care am mpins-o n cmp, i-au
pierdut complet masa atta timp ct au rmas n interiorul lui. Un
obiect lipsit complet de mas se poate mica numai ntr-un fel.
Priss s-a oprit, ateptnd s ntreb.
Am ntrebat:
Cum ar trebui s se mite?
S se mite cu viteza luminii. Orice obiect lipsit de mas, cum

este un neutron sau un foton, trebuie s cltoreasc cu viteza

luminii, de-a lungul ntregii sale existene. De fapt, lumina se mic
cu aceast vitez numai pentru c este compus din fotoni. Dendat
ce mingea de biliard a intrat n cmpul gravitaional zero,
pierzndu-i masa, a cptat i ea, imediat, viteza luminii i dus a
fost.
Am cltinat din cap.
Nu i-a recptat imediat masa dup ce a ieit din volumul cu
gravitaie zero?
Desigur, i ndat a nceput s fie influenat de cmpul
gravitaional i s-i micoreze viteza din cauza frecrii cu aerul i
cu suprafaa mesei de biliard. Imagineaz-i ns de ct frecare este
nevoie s micoreze viteza unui corp de mrimea unei mingi de
biliard, la viteza luminii. Ea a trecut prin atmosfera noastr, groas
de sute de mile, ntr-o miime de secund, i m ndoiesc ca prin asta
i-a micorat viteza cu mai mult de cteva mile, cteva mile din 186
282. n drumul su a ars uor suprafaa mesei de biliard, a ptruns
direct prin marginea acesteia, a trecut apoi prin srmanul Ed i prin
fereastr, fcnd n aceasta un cerc perfect, pentru c a trecut prin ea
nainte ca poriunile din vecintatea a ceva, chiar la fel de fragil ca
sticla, s aib timp de a crpa i a se face ndri.
A fost extrem de norocos faptul c ne-am aflat la ultimul etaj al
cldirii, situat ntr-o zon rural. Dac am fi fost n ora, ar fi putut
trece prin mai multe cldiri i ar fi omort mai muli oameni. n
momentul de fa, aceast minge de biliard este n spaiu, departe,
mult mai departe de marginea Sistemului Solar, i va continua s
cltoreasc aa, la infinit, aproape cu viteza luminii, pn cnd se va
ntmpla s se ciocneasc cu un obiect suficient de mare care s-o
opreasc. i atunci va forma un crater destul de mare.
Am nvrtit ideea pe toate prile i nu snt convins c mi-a
plcut.
Cum se poate asta? Mingea de biliard a intrat n volumul cu

gravitaie zero aproape nemicat. Eu am vzut-o. i

dumneavoastr spunei c a plecat cu o cantitate incredibil de
energie cinetic. De unde a venit aceast energie?
Priss a dat din umeri.
De nicieri. Legea conservrii energiei se menine numai n
condiiile cnd rmne valabil teoria relativitii generalizate; adic
n universul foii de cauciuc cu adncituri. Ori de cte ori adncitura
dispare, teoria relativitii generalizate i pierde valabilitatea i
energia poate fi creat i distrus liber. Acestui fapt se datoreaz
radiaia suprafeei cilindrice a volumului cu gravitaie zero. Radiaia
aceea, i aminteti c Bloom n-a explicat-o, i mi-e team c nici n-o
putea explica. Numai dac mai nti ar fi mers cu experienele mai
departe; numai dac n-ar fi inut prostete s fac pe grozavu cu
spectacolul
Cum se explic radiaia, Sir?
Moleculele de aer din interiorul volumului! Fiecare din
acestea capt viteza luminii i, ciocnindu-se, ies afar. Ele nu snt
dect molecule, nu mingi de biliard, aa c ele snt oprite, ns
energia cinetic a micrii lor se transform n radiaie energetic.
Aceasta este continu pentru c noi molecule intr mereu acolo i,
atingnd viteza luminii, ies izbindu-se afar.
Energia se creeaz continuu?
Exact. i tocmai asta trebuie explicat publicului.
Antigravitaia nu este n esen un mecanism pentru a ridica nave
cosmice sau s revoluioneze micarea mecanic.
Aceasta este mai degrab o surs de alimentare infinit de
energie liber, pentru c o parte din energia produs poate fi
folosit pentru meninerea cmpului care ine acea poriune a
universului ntins. Ceea ce a inventat, fr s tie, Ed Bloom, n-a
fost antigravitaia, ci primul succes n realizarea unui perpetuum
mobile de spea unu cel care produce energie din nimic.
Pe un ton sczut, am zis:

 Putea fi ucis oricare dintre noi de acea minge de biliard! nu-i

aa, domnule Profesor? Putea iei afar n orice direcie.
Priss a spus:
Ei, tinere, fotonii care nu au mas pornesc dintr-o surs
luminoas n orice direcie; de aceea o lumnare aprins arunc
lumin n toate direciile. Moleculele de aer lipsite de mas pornesc
n toate direciile din volumul cu gravitaie zero, motiv pentru care
ntreg cilindrul iradiaz. Mingea de biliard a fost ns numai un
singur obiect. Ea putea iei n orice direcie aleas la ntmplare i ea
s-a ntmplat s fie aceea care trecea prin Ed.
Asta a fost. Toat lumea cunoate urmrile. Omenirea avea
energie liber i astfel avem lumea pe care o avem azi. Conducerea
Uzinelor Bloom l-a nsrcinat pe Profesorul Priss s dezvolte aceast
energie i, cu timpul, acesta a devenit la fel de bogat i celebru cum
fusese Bloom altdat. i, n plus, Priss mai avea i dou Premii
Nobel.
Numai c
Mereu m gndesc. Fotonii nesc dintr-o surs de lumin n
toate direciile, pentru c snt creai chiar atunci i n-au nici un
motiv s se mite n vreo direcie anume. Moleculele de aer ies din
cmpul de gravitaie zero n toate direciile, pentru c intr n acesta
din toate direciile.
Cum rmnea ns cu o minge de biliard solitar, intrnd n
interiorul unui cmp de gravitaie zero dintr-o direcie anume, iese
ea n aceeai direcie, sau n orice direcie?
M-am interesat subtil, dar fizicienii teoreticieni nu par a fi siguri
i nu gsesc nici o mrturie c Uzinele Bloom, singura organizaie ce
lucreaz cu cmpuri de gravitaie zero, s fi experimentat vreodat
ceva de genul acesta.
Odat, cineva de la organizaie mi-a spus c, n conformitate cu
teoria probabilitii, un obiect ce intr dintr-o direcie poate iei

ntr-o direcie aleas la ntmplare. Dar atunci de ce nu ncearc s

experimenteze?
S-ar putea, atunci
S-ar putea ca o dat, totui, mintea lui Priss s fi acionat rapid?
S-ar putea ca sub presiunea pe care Bloom ncerca s-o exercite
asupra lui, Priss s fi neles deodat ceva. El studiase radiaia ce
nconjura volumul cu gravitaie zero. Se poate s-i fi neles cauza i
s fi fost sigur c orice intr n acel volum cpta viteza luminii.
De ce, atunci, n-a spus nimic?
Un lucru este cert. Nimic din ce a fcut Priss la masa de biliard
n-a fost ntmpltor. El era un expert i mingile de biliard se micau
exact dup cum vroia el. Stteam chiar acolo. L-am vzut cum s-a
uitat spre Bloom, apoi spre mas, ca i cum ar fi calculat unghiurile.
L-am urmrit cum a lovit mingea. Am urmrit-o cum a nit din
marginea mesei, intrnd n volumul cu gravitaie zero i
ndreptndu-se ntr-o anumit direcie.
Pentru c, atunci cnd Priss a trimis mingea spre volumul cu
gravitaie zero i filmele tridimensionale confirm ceea ce spun
ea fusese deja intit spre inima lui Bloom!
Accident? Coinciden?
Crim?