CYBERPUNK

editor BRUCE STERLING

traducere
BOGDAN GHEORGHIU

PREFA
Antologia de fa reunete o serie de autori care s-au afirmat pe parcursul
ultimului deceniu. Alinierea lor la cultura anilor optzeci i-a marcat ca grup, ca un
nou curent n science-fiction.
Curentul a fost recunoscut rapid i a primit diferite denumiri: Hard SF
Radical, TehnoProscriii, Neuromanticii, grupul Mirrorshades. Dintre toate
etichetele puse curentului la nceputul anilor optzeci, una a rmas: cyberpunk.
Cu greu gseti un scriitor cruia s-i convin etichetele mai ales una cu
o rezonan dubioas cum e cyberpunk. ncadrrile literare poart n sine o
dubl incomoditate: cei ce s-au trezit cu o etichet se simt clasificai pe vecie,
ngrdii, pe cnd cei care n-au primit una se simt neglijai. n plus, etichetele de
grup nu se potrivesc niciodat individului, dnd natere unei frustrri
permanente. Deducem, aadar, c scriitorul cyberpunk tipic nu exist; un
asemenea ins e doar o ficiune platonic. Pentru noi, ceilali, eticheta pe care o
purtm e un pat al lui Procust pe care criticii vor s ne mutileze sau s ne
ntind pn cnd va fi s ncpem.
Se pot emite totui judeci generale despre cyberpunk i se pot stabili
trsturile lui definitorii. Am s fac i asta la un moment dat, ntruct tentaia e
prea mare ca s-i pot rezista. Criticii, inclusiv eu, persist n mprirea de
etichete n ciuda oricror avertizri; aa i trebuie, eticheta fiind un reper valid
pentru nelegerea fenomenului i o surs de amuzament.
Cu aceast carte, intenia mea e s prezint o panoram complet a micrii
cyberpunk, care s includ eforturile timpurii, dar i ultima mod din prezent.
Antologia Mirrorshades ar trebui s le ofere cititorilor strini de Micare o
introducere exhaustiv n ideile, motivele i temele cyberpunkului. Pentru mine,
acestea snt texte-exponat: exemple puternice, caracteristice pentru opera de pn
n prezent a fiecruia dintre autori. Am evitat alegerea unor povestiri adesea
publicate n alte antologii, prin urmare chiar i cei mai fideli pasionai de
cyberpunk ar trebui s gseasc aici viziuni noi.
Cyberpunkul este un produs al mediului anilor optzeci ntr-un anume
sens, dup cum sper s art mai trziu, un produs finit. Dar rdcinile lui snt
nfipte adnc n tradiia de aizeci de ani a SF-ului popular modern.
Cyberpunkitii ca grup snt mbibai de tradiia i nelepciunea genului SF.
Precursorii lor snt nenumrai. Luai n parte, scriitorii cyberpunk difer n

originile lor literare; dar unii scriitori mai vechi, proto-cyberpunkitii, ii arat
influena clar i izbitoare.
Din Noul Val: agresivitatea stradal a lui Harlan Ellison. Sclipirea vizionar
a lui Samuel Delany. Delirul necontrolat al lui Norman Spinrad i estetica rock a
lui Michael Moorcock; ndrzneala intelectual a lui Brian Aldiss; i, ntotdeauna,
J. G. Ballard.
Din

tradiia

clasicilor:

viziunea

cosmic

lui

Olaf

Stapledon;

tiina/politicul lui H. G. Wells; fora extrapolrii lui Larry Niven, Poul Anderson
i Robert Heinlein.
Cyberpunkitii pstreaz o preuire aparte pentru vizionarii nativi ai SFului: inventivitatea debordant a lui Philip Jos Farmer; elanul lui John Varley,
jocul cu realitatea al lui Philip K. Dick; agitaia tehnicii beat a lui Alfred Bester. Ei
se nclin n faa unui scriitor a crui mbinare ntre tehnologie i literatur a
rmas de nedepit: Thomas Pynchon.
De-a lungul anilor aizeci i aptezeci, impactul celei mai noi micri SF,
Noul Val, a adus o atenie sporit la meteugul literar n cadrul genului. Mare
parte dintre cyberpunkiti scriu o proz cu stil, mplinit; iubesc stilul i snt (zic
unii) preocupai de aspect pn la exagerare. Dar, la fel ca punkitii din 77, pun
pre pe estetica lor de trup de garaj. Le place la nebunie s se ia la trnt cu
miezul brut al SF-ului: ideile. Asta i leag puternic de tradiia SF-ului clasic. Unii
critici snt de prere c cyberpunkul elibereaz SF-ul de influena mainstream la
fel cum muzica punk a dezbrcat rock and roll-ul de preiozitile simfonice ale
rock-ului progresiv din anii aptezeci. (n timp ce alii tradiionaliti SF
nrii, cu o ferm nencredere n rafinamente i contrazic vehement.)
Ca i muzica punk, cyberpunkul e ntr-o anumit msur o ntoarcere la
origini. Cyberpunkitii snt poate prima generaie SF care a crescut nu doar n
tradiia literar a science fiction-ului, ci ntr-o lume cu adevrat science fiction.
Pentru ei, tehnicile hard SF-ului clasic extrapolarea, alfabetizarea tehnologic
snt nu doar unelte literare, ci parte din viaa de zi cu zi. Ele snt mijloace de
nelegere, i snt la mare pre.
n cultura pop, practica este esenial; teoria o urmeaz chioptnd
ndeaproape. naintea perioadei etichetelor, cyberpunkul era pur i simplu
Micarea o grupare liber a unei generaii de tineri scriitori ambiioi, care
schimbau scrisori, manuscrise, idei, laude nemaipomenite i critici arztoare.
Aceti scriitori Gibson, Rucker, Shiner, Shirley, Sterling i-au gsit unitatea
n viziunea comun, temele comune, pn i n anumite simboluri ciudat de

comune, care preau s ias la iveal n operele lor fr s-i ntrebe. Ochelariioglind (mirrorshades), de exemplu.
Ochelarii de soare reflectorizani au fost un totem al Micrii nc din zilele
de nceput ale lui 82. Motivele nu snt greu de neles. Ascunznd ochii, ochelariioglind nu permit forelor normalitii s realizeze c individul e nebun i posibil
periculos. Ei snt simbolul vizionarului ce privete n soare, al motociclistului, al
rockerului, al poliistului, i al altor astfel de personaje situate deasupra legii.
Ochelarii-oglind de preferat n crom i negru mat au aprut n povestire
dup povestire, ca un fel de insign literar.
Aceti proto-cyberpunkiti au fost numii simplu: Grupul Mirrorshades. De
aici i titlul original al antologiei, un bine-meritat omagiu adus unui simbol al
Micrii. Dar ali scriitori tineri, de egal talent i ambiie, aveau s produc n
curnd opere care s-i lege indubitabil de noul SF. Erau exploratori independeni,
a cror oper reflecta ceva inerent decadei, spiritului vremurilor. Ceva nc
nedefinit n anii optzeci.
De aici, cyberpunk o etichet pe care nici unul dintre ei nu a ales-o.
Acum termenul pare un dat de nenlocuit, i poart n el o anumit justee.
Termenul surprinde ceva crucial pentru opera acestor autori, ceva crucial pentru
decad ca ntreg: un nou tip de integrare. mbinarea cuvintelor pn atunci
separate: trmul high-tech i underground-ul pop-ului modern.
Aceast integrare a devenit sursa esenial de energie cultural pentru
deceniul nostru. Opera cyberpunkitilor este susinut de elemente parelele din
cultura pop a anilor optzeci: n clipurile rock; n underground-ul hackerilor; n
ocanta estetic de strad a hip-hop-ului i a muzicii scratch-urilor; n
synthesizer rock-ul din Londra i Tokyo. Acest fenomen, aceast dinamic are o
ntindere global; cyberpunkul este ncarnarea ei literar.
n alt epoc, o asemenea combinaie ar fi prut artificial i tras de pr.
n mod tradiional a existat o uria prpastie cultural cscat ntre tiine i
umanism: o prpastie ntre cultura literar, lumea formal a artei i a politicii, i
cultura tiinific, lumea ingineriei i a industriei.
Dar distana dispare n mod neateptat. Cultura tehnic a scpat de sub
control. Progresele tiinei snt att de radicale, att de izbitoare, de suprtoare i
de revoluionare, nct nu mai pot fi inute n fru. Se amestec n cultur la liber;
invadeaz; snt peste tot. Structura tradiional a puterii, instituiile tradiionale
au pierdut controlul ritmului schimbrii.
Dintr-o dat, o nou alian devine evident: mbinarea tehnologiei i a

contraculturii anilor optzeci. O alian demonic ntre lumea tehnic i lumea

nesupunerii organizate lumea subteran a culturii pop, a fluiditii vizionare i
a anarhiei la nivel stradal.
Contracultura anilor aizeci a fost rural, romanioas, anti-tiinific, antitehnologic. Dar a existat mereu o contradicie care pndea n inima ei,
simbolizat de chitara electric. Tehnologia rock era nceputul sfritului. Cu
trecerea anilor, tehnologia rock a devenit tot mai evoluat, ajungnd la nregistrri
high-tech, transmisiuni video prin satelit i grafic pe computer. ncetul cu
ncetul, tehnologia ntoarce pe dos cultura rebelilor pop, aa nct artitii din
avangarda pop-ului de astzi snt adeseori tehnicieni de avangard. Snt vrjitori
ai efectelor speciale, maetri ai mixajelor, stpni pe tehnica efectelor de band,
hackeri n domeniul graficii, ieind la suprafa n noi medii pentru a orbi
societatea cu extravagane ale minii precum filmele cu efecte speciale i
fenomenul caritabil global Live Aid. Contradicia a devenit integrare.
Iar acum, cnd tehnologia a atins un apogeu, influena ei a scpat de sub
control i a atins nivelul strzii. Dup cum arta Alvin Toffler n Al Treilea Val o
biblie a multor cyberpunkiti revoluia tehnic ce ne remodeleaz societatea
este bazat nu pe ierarhie, ci pe descentralizare, nu pe rigiditate, ci pe fluiditate.
Hackerul i rockerul snt idolii pop ai acestei decade, iar cyberpunkul e n
mare msur un fenomen pop: spontan, energic, apropiat de rdcini.
Cyberpunkul vine de pe trmul unde hackerul i rockerul se suprapun, un
creuzet al culturilor n care linii genetice se zbat i se leag ntre ele. Unii gsesc
rezultatele drept bizare, chiar monstruoase; pentru alii aceast integrare e o
puternic surs de speran.
Science

fiction-ul cel puin conform dogmei oficiale a fost

dintotdeauna o reflectare a impactului tehnologiei. Dar timpurile s-au schimbat

din era confortabil a lui Hugo Gernsback, pe cnd tiina era pstrat i
nchis cu sfinenie ntr-un turn de filde. Tehnofilia inocent a acelor zile
aparine unei epoci trecute, lente, n care autoritatea nc mai deinea o marj
confortabil de control.
Pentru cyberpunkiti, printr-un contrast izbitor, tehnologia este visceral.
Nu e duhul din lampa unor ndeprtai Savani cu capul mare; e omniprezent,
extrem de intim. Nu n afara noastr, ci lng noi. Sub pielea noastr; adesea, n
minile noastre.
Tehnologia nsi s-a schimbat. Uriaele minuni pufitoare de aburi ale
trecutului nu snt pentru noi: barajul Hoover, Empire State Building, centrala

nuclear. Tehnologia optzecist se lipete de piele, rspunde la atingere:

computerul personal, Walkman-ul Sony, telefonul mobil, finele lentile de contact.
Precum arta Norman Spinrad n eseul lui despre cyberpunk, multe
droguri, ca i rock and roll-ul, snt produse tipic high-tech. Nu a fost vreo Mam
Natur a contraculturii care s ne dea acidul lisergic a venit dintr-un laborator
Sandoz i s-a mprtiat n mediul social ca un incendiu. Nu degeaba a proclamat
Timothy Leary computerele personale LSD-ul anilor optzeci ambele snt
tehnologii cu un potenial nspimnttor de radical. i, n consecin, puncte
constante de referin pentru cyberpunk.
Cyberpunkitii, fiind ei nii hibrizi, snt fascinai de zonele de trecere:
acele zone unde, n cuvintele lui William Gibson, strada gsete singur ce s
fac cu lucrurile. Graffiti stradal revrsndu-se nestvilit din acel clasic artefact
industrial, butelia de spray. Potenialul subversiv al imprimantei casnice i al
fotocopiatorului. Muzica scratch-urilor, ai crei inovatori din ghetou transform
fonograful nsui ntr-un instrument, producnd o muzic arhetipal optzecist n
care funk-ul se ntlnete cu metoda tieturilor lui Burroughs. Its all in the mix
asta e adevrat pentru mare parte din arta anilor optzeci i se aplic i
cyberpunk-ului la fel cum se aplic modei punk retro amestec-i-potrivete sau
nregistrrii digitale multitrack.
Anii optzeci snt o er a reevalurii, a integrrii, a influenelor hibride, a
eliberrii de vechile noiuni i a reinterpretrii lor dintr-o perspectiv mai vast.
Cyberpunkitii intesc un punct de vedere ct mai larg, unul global.
Neuromancer-ul lui William Gibson, cu siguran romanul-chintesen al
cyberpunkului, i desfoar aciunea n Tokyo, Istanbul, Paris. Frontera lui
Lewis Shiner conine scene ce se petrec n Rusia i n Mexic precum i la
suprafaa planetei Marte. Eclipse, de John Shirley, descrie Europa de Vest n
plin agitaie. Blood Music, de Greg Bear, este global, chiar cosmic n ntinderea
ei.
Uneltele integrrii globale reeaua media prin satelit, corporaia
multinaional i fascineaz pe cyberpunkiti i figureaz constant n operele
lor. Cyberpunkul nu are prea mult rbdare cu graniele. Hayakawas SF
Magazine din Tokyo a fost prima publicaie care a scos un numr exclusiv
cyberpunk, n noiembrie 1986. Inovatoarea revist britanic Interzone a fost de
asemenea un focar de activitate cyberpunk, publicndu-i pe Shirley, Gibson i
Sterling, precum i o serie de editoriale revoluionare, interviuri i manifeste.
Contiina global este pentru cyberpunkiti mai mult dect obiectul unui crez;

este scopul unei cutri deliberate.

Opera cyberpunk este marcat de o intensitate vizionar. Autorii ei salut
bizarul, suprarealul, cndva inimaginabilul. Snt dispui doritori, chiar s ia
o idee i s o mping fr team dincolo de limite. La fel ca J. G. Ballard un
model idolatrizat de ctre muli cyberpunkiti ei folosesc adesea o obiectivitate
rece, aproape cinic. E o analiz distant obiectiv, o tehnic mprumutat din
tiin, apoi pus n slujba literaturii pentru a obine acea shock value tipic
punkului.
O asemenea intensitate a viziunii aduce cu sine o concentrare puternic a
imaginaiei. Cyberpunkul este cunoscut pentru remarcabilul apetit pentru
detaliu, nclceala atent construit, dorina de a aduce extrapolarea n natura
vieii de zi cu zi. Prefer proza nghesuit: rafale rapide i ameitoare de
informaie, suprancrcare a simurilor care l trage pe cititor ntr-un echivalent
literar al zidului de sunet rock and roll.
Cyberpunkul este o extindere natural a unor elemente deja prezente n
science fiction, elemente uneori ngropate, dar ntotdeauna lsndu-i ghicit
potenialul. Cyberpunkul s-a ridicat din interiorul genului SF; nu e o invazie, ci o
reform modern. Din acest motiv, efectul lui n cadrul genului a fost rapid i
puternic.
Viitorul lui rmne o ntrebare deschis. Ca i artitii din punk sau din
Noul Val, scriitorii cyberpunk, pe msur ce se dezvolt, ar putea ajunge s
galopeze n zeci de direcii simultan.
E greu de crezut c vreo etichet i-ar putea ine laolalt mult timp. Science
fiction-ul este azi ntr-o stare rar de efervescen. Restul deceniului ar putea
foarte bine s nsemne o adevrat epidemie de curente, conduse de o tot mai
volatil i mai numeroas generaie optzecist. Cei unsprezece autori de aici snt
doar o parte din acest larg val de scriitori, iar grupul ca ntreg arat deja semne
remarcabile de agitaie militant. Alimentai de un nou sim al potenialului SFului, scriitorii dezbat, regndesc, nva vechile dogme trucuri noi. ntre timp,
valurile cyberpunkului continu s se rspndeasc, entuziasmndu-i pe unii,
provocndu-i pe alii i enervnd pe civa, ale cror proteste ncordate nu s-au
fcut nc pe deplin auzite.
Viitorul rmne nescris, ns nu din lips de ncercri.
i asta este o ultim ciudenie a generaiei noastre n SF aceea c,
pentru noi, literatura viitorului are un trecut lung i onorabil. Ca scriitori, sntem
ndatorai celor de dinaintea noastr, acelor scriitori SF ale cror convingere,

dedicare i talent ne-au fascinat i, cu adevrat, ne-au schimbat vieile.

Asemenea datorii nu se pltesc niciodat, doar se recunosc i sperm noi se
transmit ca motenire celor care urmeaz.
Se cer fcute i alte meniuni. Micarea datoreaz mult muncii rbdtoare a
editorilor de astzi. O privire scurt pe pagina de copyright a aceste cri arat
rolul central avut de Ellen Datlow la Omni, o sor narmat cu ochelari-oglind n
avangarda celor ideologic coreci, al crei ajutor la aceast antologie este de
nepreuit. Gardner Dozois a fost printre primii care au atras atenia criticii
asupra Micrii n fa. mpreun cu Shawna McCarthy, a fcut din Isaac
Asimovs Science Fiction Magazine un centru de energie i controvers n
domeniu. Revista Fantasy and Science Fiction a lui Edward Ferman este
ntotdeauna o surs de standarde nalte. Interzone, cel mai radical periodic din
science fiction-ul de azi, a fost deja menionat; echipa lui editorial merit o a
doua mulumire. i mulumiri speciale lui Yoshio Kobayashi, omul nostru de
legtur la Tokyo, care a tradus Schismatrix i Blood Music, pentru prea multe
favoruri ca s poat fi enumerate.
Iar acum, s-i dm drumul.
Bruce Sterling

WILLIAM GIBSON
CONTINUUMUL GERNSBACK
Aceast povestire a marcat prima publicare profesionist a lui William
Gibson, n 1981.
n anii ce au urmat, Gibson a dezvoltat o oper cu mare influen, marcat
de fuziunea sclipitoare dintre ambient i extrapolare. Romanele Neuromancer i
Count Zero, cu seria de povestiri adiacente, i-au adus lui Gibson un larg renume
pentru naraiunea n for, proza lefuit, evocativ, i zugrvirea detaliat,
radical a viitorului. Aceste opere se remarc drept texte de referin ale science
fiction-ului contemporan.
Aceasta e ns povestirea care a deschis drumul. A fost o percepie precis, la
rece a erorilor de gndire din trecut i o chemare rspicat ctre o nou estetic SF
a anilor optzeci.
Din fericire, toat treaba ncepe s pleasc, s devin un episod oarecare.
Cnd nc mai vd totui ciudeniile, le vd doar cu coada ochiului: simple
fragmente din cromul unui doctor nebun ce se mulumesc s rmn la marginea
privirii. Peste San Francisco a trecut nava aia tip arip sptmna trecut, dar
era aproape translucid. Mainile cu aripioar de rechin s-au mpuinat i
autostrzile evit discret s se transforme n montrii sclipicioi cu optzeci de
benzi pe care a trebuit s merg luna trecut n Toyota mea nchiriat. i tiu c
nimic din toate astea n-o s m urmreasc pn la New York; cmpul meu vizual
se ngusteaz pn la o singur lungime de und a probabilitii. Am depus
eforturi pentru asta. Televizorul mi-a fost de mare ajutor.
Presupun c totul a nceput n Londra, n taverna aia fals greceasc din
Battersea Park Road, cu prnzul pe decontul corporaiei oferit de Cohen.
Mncarea era gtit pe plita cu aburi; le-a luat treizeci de minute s gseasc o
frapier pentru retsina. Cohen lucreaz pentru Barris-Watford, care scot cri
mari i la mod n ediii populare: istorii ilustrate ale firmei cu neon, mainii de
pinball, jucriilor mecanice din Japonia ocupat. M dusesem s trag o serie de
reclame la pantofi; fete din California cu picioare bronzate i tenii Day-Glo
jucui opiser pentru mine pe scrile rulante de la St. Johns Wood i pe
peroanele de la Tooting Bec. O agenie nou, nfometat i fr compromisuri,

hotrse c misterul sistemului de transport public londonez avea s vnd de

minune pantofii sport de nylon cu talpa n carouri. Ei decid, eu filmez. Iar Cohen,
pe care l tiam vag din New York, de pe vremuri, m invitase la prnz n ziua de
dinaintea plecrii mele de pe Heathrow.
Adusese cu el o fat foarte elegant mbrcat pe nume Dialta Downes,
practic fr brbie, o recunoscut exeget a artei pop, din cte tiam eu. Privind
n urm, o vd intrnd alturi de Cohen pe sub o firm de neon suspendat care
licrete SPRE NEBUNIE cu majuscule sans serif de-o chioap.
Cohen a fcut prezentrile i a explicat c Dialta e mna din spatele
ultimului proiect Barris-Watford, o istorie ilustrat a ceea ce ea numea Noua
aerodinamic american. Titlul provizoriu

era

Metropola aerodinamic a

viitorului: Ziua de mine care n-a venit.

Exist la britanici o obsesie pentru barocul din cultura pop american,
ceva cam ca ciudatul feti pentru cowboys-i-indieni al vest-germanilor sau setea
aberant a francezilor de filme vechi cu Jerry Lewis. La Dialta Downes asta
mbrcase forma unei manii pentru o anume arhitectur specific american, de
care majoritatea americanilor ns abia dac au idee. La nceput nu eram sigur
despre ce vorbete, dar treptat am nceput s bnuiesc. M-am trezit c-mi
aminteam emisiuni TV matinale din anii cincizeci.
Din cnd n cnd puneau filme uzate cu tiri vechi ca umplutur pe postul
local. Stteai acolo cu un sandvi cu unt de arahide i un pahar cu lapte, i un
bariton hollywoodian vorbind cu purici i spunea c e O Main Zburtoare n
Viitorul Tu. La care trei ingineri din Detroit cotrobiau un pic printr-un Nash
mare i vechi, cu aripi, i l vedeai mugind furios de-a lungul vreunei piste
prsite din Michigan. N-ai apucat s-l vezi decolnd efectiv, dar el i-a luat zborul
ctre trmul de nicieri al Dialtei Downes, adevratul cmin al unei generaii de
tehnofili

complet

dezinhibai.

Ea

vorbea

despre

chiibuurile

arhitecturii

futuriste din anii treizeci i patruzeci n oraele americane, pe lng care treci
zilnic fr s le observi: panourile cinematografelor, cu linii n relief, fcute s
iradieze o anume energie misterioas, magazinele pentru sraci cu faade din
aluminiu canelat, scaunele cu tub de crom care strng praf pe holurile hotelurilor
de tranzit. Vedea n toate astea segmente dintr-o lume de vis, abandonate n
prezentul nepstor; voia s i le fotografiez.
Anii treizeci avuseser parte de prima generaie de designeri industriali
americani; pn n treizeci, toate ascuitorile artau a ascuitori acelai
mecanism victorian, cel mult cu arabescuri ornamentale. Dup pionieratul

designerilor, unele ascuitori artau de parc fuseser fcute n tuneluri de vnt.

De cele mai multe ori, schimbarea era de nveli; n carcasa aerodinamic din
crom gseai tot acelai mecanism victorian. Ceea ce era oarecum explicabil,
fiindc cei mai de succes designeri americani fuseser recrutai din rndul
scenografilor de pe Broadway. Totul era un aranjament scenic, o serie de elemente
de decor sofisticate care s maimureasc viaa viitorului.
La cafea, Cohen a scos o map umflat, plin de hrtii lucioase. Am vzut
statuile naripate care strjuiesc barajul Hoover, ornamente de peste zece metri
cu nveli de beton aplecate fr s se clinteasc nspre un uragan imaginar. Am
vzut o duzin de poze cu cldirea Johnsons Wax a lui Frank Lloyd Wright,
alturate copertelor unor ediii vechi din Amazing Stories, desenate de un anume
Frank R. Paul; cred c angajaii de la Johnsons Wax se simeau de parc ar fi
pit ntr-una dintre utopiile pulp pictate cu spray ale lui Paul. Cldirea lui
Wright arta de parc ar fi fost proiectat pentru oameni mbrcai n togi albe i
purtnd sandale din plastic transparent. Am ntrziat o clip la o schi a unui
aparat de zbor cu elice de o grandoare aparte, cu totul o arip, ca un bumerang
boros i simetric cu ferestre poziionate dubios. Sgei marcate indicau poziia
salonului de festiviti i a celor dou sli de squash. Era datat 1936.
Chestia asta n-avea cum s zboare...? m-am uitat la Dialta Downes.
A, nu, ar fi fost imposibil, cu tot cu alea dousprezece elice uriae; dar
le-a plcut la nebunie cum arat, nu pricepi? New York Londra n mai puin de
dou zile, sli de mese clasa nti, cabine private, terase de plaj, seri cu dans pe
jazz... designerii erau populiti, vezi tu; ncercau s-i dea publicului ce i dorea
s vad. Ce voia publicul era viitorul.
Sttusem trei zile n Burbank ncercnd s acopr de carism un rocker
absolut ters cnd am primit pachetul de la Cohen. Este posibil s fotografiezi ce
nu exist; e al naibii de greu, i deci e un talent foarte vandabil. Cu toate c nu
snt slab la aa ceva, nu snt tocmai un expert aa c amrtul la fora
credibilitatea Nikonului meu. Am ieit, deprimat fiindc mi place s-mi fac
treaba bine, dar nu deprimat de tot, fiindc m-am asigurat c primisem cecul pe
treaba fcut i m-am hotrt s m redresez cu preiozitatea sublim a
proiectului pentru Barris-Watford. Cohen mi trimisese nite cri despre designul
anilor treizeci, alte cteva poze cu cldiri aerodinamice i o list cu cele cincizeci
de exemple favorite de stil din California ale Dialtei Downes.
Fotografia arhitectural poate presupune mult ateptare; cldirea devine

un soi de cadran solar, ct timp atepi o umbr s se dea tr la o parte de pe un

detaliu pe care-l vrei sau masa i echilibrul structurii s se descopere ntr-un
anume fel. n timp ce ateptam m plasam cu gndul n America Dialtei Downes.
Cnd am izolat cteva dintre cldirile fabricilor pe geamul mat al Hasselbladului,
mi-au aprut cu un soi de demnitate totalitar sinistr, ca stadioanele fcute de
Albert Speer pentru Hitler. Dar restul erau de un prost gust fr margini: chestii
efemere defulate de incontientul colectiv american al anilor treizeci, avnd mai
tot timpul tendina de a supravieui de-a lungul unor alei deprimante presrate
cu moteluri prfuite, en-grositi de saltele i mici cimitire de maini. Benzinriile
le-am luat n stil mare.
La apogeul Epocii Downes l puseser pe Ming Nenduplecatul s se ocupe
de designul benzinriilor californiene. Cum prefera arhitectura lui de batin din
Mongo, a luat-o n susul i n josul coastei ridicnd cuiburi de arme cu laser n
stuc alb. Multe dintre ele aveau turnuri centrale fr rost, prevzute pe contur cu
radiatoarele alea ciudate care erau un motiv distinctiv al stilului i le fceau s
arate de parc ar putea s genereze adevrate rafale de entuziasm tehnologic brut
numai dac ai gsi ntreruprorul care s le porneasc. Am pozat unul n San
Jose cu o or nainte ca buldozerele s ajung i s treac drept prin adevrul
structural al gipsului i tblriei i betonului ieftin.
Imagineaz-i-o, zisese Dialta Downes, ca pe un fel de Americ
alternativ: un optzeci care nu s-a ntmplat. O arhitectur a visurilor nruite.
i aa vedeam lucrurile n timp ce nelegeam bucat cu bucat nclcita ei
cruce socioarhitectural n Toyota mea roie n timp ce m acordam la frecvena
imaginii ei despre o obscur Americ-ce-n-a-fost, la uzine Coca-Cola ca nite
submarine euate i cinematografe de mna a cincea ca templele vreunei secte
disprute care venerase oglinzile albastre i geometria. i micndu-m de-a
lungul acestor ruine secrete m-am surprins ntrebndu-m ce ar crede locuitorii
viitorului luia pierdut despre lumea n care triesc. Anii treizeci visau marmur
alb i crom aerodinamic, cristal nemuritor i bronz lefuit pn la luciu, dar
rachetele de pe copertele pulp-urilor lui Gernsback au czut n plin noapte peste
Londra, urlnd. Dup rzboi toi aveau main fr aripi la ea i
superautostrada promis pe care s o conduc, aa nct cerul nsui s-a
ntunecat i fumul a mncat marmura i a ciuruit cristalul fermecat...
Iar ntr-o zi, spre ieirea din Bolinas, pe cnd m pregteam s pozez un
exemplu de o opulen remarcabil de arhitectur marial a lui Ming, am
penetrat o membran fin, o membran a probabilitii...

Mai blnd ca oricnd, am depit Limita...

i m-am uitat n sus la o chestie cu dousprezece motoare, ca un
bumerang umflat, cu totul o arip, ndreptndu-se n tromb spre est cu o graie
de elefant, att de jos c puteam s-i numr niturile din pielea de argint mat i s
aud, poate, ecoul jazzului.
I-am zis lui Kihn.
Merv Kihn, ziarist independent cu o specializare extins n pterodactili
texani, rani contactai de OZN-uri, Montri din Loch Ness fcui de mntuial i
primele zece teorii ale conspiraiei din cele mai bolnave coluri ale minii
americane de mas.
E bun, a zis Kihn lustruindu-i ochelarii Polaroid galbeni de fotograf cu
tivul cmii hawaiene, dar nu-i demen; n-are pan, ca s zic aa.
Dar am vzut-o, Mervyn.
Stteam lng piscin n soarele orbitor de Arizona. El era n Tucson ca s
atepte un grup de funcionari publici pensionai din Las Vegas al crei
conductoare primea mesaje de la Ei pe cuptorul cu microunde. Condusesem
toat noaptea i simeam asta.
Sigur c da. Sigur c ai vzut-o. Ai citit ce scriu: n-ai prins soluia mea
universal valabil la problema OZN-urilor? E simpl, simpl ca bun ziua:
oamenii i-a aezat atent ochelarii pe nasul lung, de oim, i m-a fixat cu cea
mai bun privire de bazilisc pe care o avea vd... chestii. Oamenii vd chestiile
astea. Nu e nimic de vzut, dar ei tot le vd. Fiindc le trebuie, probabil. Ai citit
Jung, ar trebui s tii cum st treaba... n cazul tu e att de evident: recunoti c
te gndeai la arhitectura aia srit de pe fix, aveai fantezii... Uite, snt sigur c ai
avut partea ta de droguri, corect? Ci au supravieuit anilor aizeci n California
fr s aib ciudata halucinaie? Toate nopile alea n care descopereai c armate
ntregi de tehnicieni Disney fuseser angajai s eas holograme animate cu
hieroglife egiptene n materialul blugilor ti, s zicem, sau momentele n care...
Dar n-a fost aa.
Sigur c nu. N-a fost deloc aa; a fost ntr-un decor de realitate pur,
corect? Totul normal, i apare monstrul, mandala, trabucul de neon. n cazul tu,
un uria avion Tom Swift. Se ntmpl tot timpul. Nici mcar nebun nu eti. tii
asta, nu?
A terminat o bere din geanta frigorific de lng ezlong.
Sptmna trecut am fost n Virginia. Grayson County. Am intervievat o

fat de aipe ani care fusese luat cu asalt de un car de pus.

Un ce?
Un cap de urs. Capul tiat al unui urs. Acest car de pus, tii, plutea pe
propria lui mic farfurie zburtoare care semna oarecum cu capacele de la
Caddy-ul vechi de colecie al vrului Wayne. Avea ochi roii lucitori ca dou
mucuri de igar i de dup urechi i ieeau antene telescopice de crom.
A rgit.
A luat-o cu asalt? Cum?
N-ai vrea s tii; e clar c eti uor de impresionat. Era rece a trecut
napoi la accentul lui sudic prost i metalic. Scotea zgomote electronice
adevrate. Uite, asta e ce vorbeam, bunurile livrate direct de incontientul
colectiv; fetia asta e o vrjitoare. Pur i simplu nu e nici un loc n societatea asta
n care s funcioneze. L-ar fi vzut pe diavol, dac n-ar fi fost crescut cu Omul
Bionic i toate relurile Star Trek. E ancorat bine n curent. Am apucat zece
minute pn cnd au aprut bieii ozeniti cu poligraful.
Trebuie c artam ncordat, fiindc i-a pus cu grij berea lng geant i sa ridicat n picioare.
Dac vrei o explicaie mai rafinat, a zice c ai vzut o fantom
semiotic. Toate povetile astea cu contactai, de pild, snt ncadrate ntr-un soi
de imagerie SF care ne mbib cultura. A putea s cumpr extrateretri, dar nu
extrateretri care arat precum cei din benzile desenate ale anilor cincizeci. Snt
fantome semiotice, bucele de imagerie cultural profund care s-au rupt i iau luat o via a lor, ca aeronavele gen Jules Verne pe care le tot vedeau fermierii
ia btrni din Kansas. Numai c tu ai vzut un alt fel de fantom, atta tot.
Avionul la fcuse parte din incontientul de mas, cndva. Tu te-ai agat cumva
de asta. Ce conteaz e s nu-i faci griji.
Nu-mi fceam griji, totui.
Kihn i-a pieptnat prul blond rrit i s-a dus s vad ce au Ei de spus pe
raza radarului n ultima vreme, iar eu mi-am tras perdelele de la camer i m-am
ntins n ntunericul cu aer condiionat, ca s-mi fac griji. nc mi fceam griji
cnd m-am trezit. Kihn lsase un bileel pe u; zbura spre nord ntr-un avion
privat ca s verifice un zvon despre mutilri de vite (mutii, le zicea; alt
specializare jurnalistic de-a lui).
Am mncat, am fcut du, am luat o pastil dietetic aproape sfrmat pe
care o lsasem s se zglie pe fundul trusei de ras timp de trei ani, i am luat-o
iar spre Los Angeles.

Viteza mi limita cmpul vizual la tunelul farurilor Toyotei. Corpul poate

conduce, mi-am zis, n timp ce mintea se menine. Se menine i st departe de
vitrina periferic a amfetaminei i oboselii, vegetaia luminoas, spectral care
crete din colul ochiului minii de-a lungul autostrzilor noaptea, trziu. Dar
mintea are ideile ei, i prerea lui Kihn despre ce credeam deja a fi ntlnirea
mea mi se rostogolea la nesfrit prin cap pe o orbit strns, inegal. Fantome
semiotice. Fragmente din Visul de Mas, fcnd vrtejuri n vntul trecerii mele.
Bucla asta de feedback agrava cumva efectul pastilei, i vegetaia vitezei de-a
lungul drumului ncepea s ia culorile imaginilor n infrarou din satelit, fii
strlucitoare aruncate n lturi n siajul Toyotei.
Am tras pe dreapta apoi, i jumtate de duzin de cutii de bere din
aluminiu mi-au fcut din ochi a noapte bun cnd am stins farurile. M ntrebam
ct e ceasul la Londra, i ncercam s mi-o nchipui pe Dialta Downes lund micul
dejun n apartamentul ei din Hampstead, nconjurat de figurine aerodinamice
din crom i cri despre cultura american.
Nopile deertice n locurile astea snt enorme; luna e mai aproape. Am
privit luna mult vreme i am decis c avea dreptate Kihn. Principalul era s numi fac griji. Pe tot continentul, zilnic, oameni care erau mai normali dect mi-am
dorit eu vreodat s fiu vedeau psri uriae, oameni ai zpezii, rafinrii
zburtoare; l ineau pe Kihn ocupat i solvabil. De ce ar trebui s m supere o
frntur din imaginaia pop a anilor treizeci peste Bolinas? M-am hotrt s m
culc, cu nici o grij mai mare dect erpii cu clopoei i hipioii canibali, n
siguran n mijlocul gunoiului aruncat pe marginea drumului n propriul meu
continuum cu care m nvasem. De diminea aveam s conduc pn la Nogales
i s fotografiez vechile bordeluri, ceva ce intenionam s fac de ani de zile. Pastila
dietetic se dusese.
M-a trezit lumina, apoi vocile.
Lumina venea de undeva din spate i arunca umbre mictoare nuntrul
mainii. Vocile erau calme, uniforme, de brbai i femei, n conversaie.
Gtul mi era nepenit i mi simeam ochii aspri n orbite. Piciorul mi
adormise mpingnd volanul. Am bjbit dup ochelari n buzunarul cmii de
lucru i ntr-un trziu mi i-am pus.
Apoi m-am uitat n spate i am vzut oraul.
Crile despre designul anilor treizeci erau n portbagaj; una dintre ele
coninea schiele unui ora idealizat care se inspira din Metropolis (Metropolis

(1927), film realizat de Fritz Lang) i Things to Come (Things to Come (1937) film
realizat de William Cameron Menzies, ecranizare dup romanul The Shape of
Things to Come, de H. G. Wells), dar exagera totul, urcnd prin norii perfeci ai
unui arhitect nspre docuri de zepelin i turnuri nebuneti de neon. Oraul la
era un model la scar al celui care se ridica n spatele meu. Turnuri susineau
turnuri n trepte de zigurat lucitor care urcau spre un turn auriu central, de
templu, cu inelele alea de radiator pe contur, ca la benzinriile Mongo. Puteai s
ascunzi Empire State Building n cel mai mic dintre turnurile alea. Strzi de
cristal se nlau printre turnuri, intersectate iar i iar de forme fine de argint ca
nite stropi de mercur n curgere. Aerul era npdit de nave: zburtoare-arip
uriae, nite chestii mici argintii care se fiau n toate direciile (din cnd n cnd
una dintre formele de argint viu de pe podurile din cer se ridica graios n aer i
zbura pentru a se altura dansului), dirijabile kilometrice, girocoptere ca nite
libelule plutitoare...
Am nchis ochii strns i am nceput s m legn n scaun. Cnd i-am
deschis, m-am obligat s vd kilometrajul, praful palid de pe drum strns pe
bordul de plastic, scrumiera care ddea pe-afar. I-am nchis.
Psihoz amfetaminic, am zis. Am deschis ochii. Bordul era tot acolo,
praful, filtrele de igar strivite. Cu mult grij, fr s-mi mic capul, am aprins
farurile.
i i-am vzut.
Erau blonzi. Stteau lng maina lor, un avocado din aluminiu cu o crm
stil aripioar de rechin ridicndu-i-se de pe ira spinrii i cauciucuri negre fine
ca o jucrie de copii. El avea braul pe dup mijlocul ei i gesticula nspre ora.
Erau amndoi n alb: haine largi, picioare goale, papuci albi de plaj fr pat.
Nici unul dintre ei nu observa razele farurilor mele. El zicea ceva nelept, de
for, iar ea ddea din cap c da, i deodat m-am speriat, speriat ntr-un fel cu
totul diferit. Sntatea mintal ncetase s fie o problem; tiam, cumva, c
oraul din spatele meu e Tucson un Tucson de vis nit din dorina colectiv a
unei epoci. C e real, cu totul real. Dar cuplul din faa mea tria n el, i m
speria.
Erau

copiii

acelori

optzeci-care-n-au-fost

ai

Dialtei

Downes;

erau

Motenitorii Visului. Erau albi, blonzi, i probabil aveau ochi albatri. Erau
americani. Dialta zisese c viitorul a ajuns mai nti n America, dar a trecut pn
la urm pe lng ea. Nu i aici, n inima Visului. Aici merseserm tot nainte, ntro logic de vis care n-avea habar de poluare, cantitatea finit de combustibili

fosili, de rzboaie strine pe care le-am putea pierde. Erau mndri, fericii i
incredibil de mulumii de ei i de lumea lor. i n Vis era lumea lor.
n spatele meu, oraul iluminat: conuri de lumin mturau cerul din
bucuria de a-l mtura. Mi-i imaginam tronnd n pieele de marmur alb,
ordonai, mereu pe poziii, ochii luminoi lucind de entuziasm pentru aleile lor
inundate de lumin i mainile argintii.
Avea toat voioenia sinistr a propagandei Tineretului Hitlerist.
Am bgat maina n vitez i am naintat ncet, pn cnd bara din fa era
cam la un metru de ei. Tot nu m vzuser. Am lsat geamul n jos i am ascultat
ce zicea brbatul. Cuvintele i erau strlucitoare i goale ca gazonul din vreo
brour a Camerei de Comer, i tiam c e absolut convins de ele.
John, am auzit-o zicnd pe femeie, am uitat s ne lum pastilele de
mncare.
A rupt dou foi subiri i strlucitoare de pe o chestie de la centur i una
i-a dat-o lui. Am mers cu spatele pn n autostrad i am luat-o napoi spre Los
Angeles, strmbndu-m i dnd din cap c nu.
L-am sunat pe Kihn de la o benzinrie. Una nou, fcut prost n stil
spaniol modern. Se ntorsese din expediie i nu prea s-l deranjeze apelul.
Da, asta e ciudat. Ai ncercat s faci vreo poz? Nu c ar iei vreodat,
dar adaug un frison aparte povetii tale, pozele care nu ies...
Totui, ce e de fcut?
Uit-te la televizor, mai ales la jocuri-spectacol i la seriale de dupamiaz. Mergi la filme porno. Ai vzut vreodat Nazi Love Motel? Aici l au pe
cablu. Absolut groaznic. Exact ce-i trebuie.
Despre ce vorbea?
Nu mai ipa i ascult-m. i vnd un secret profesional: materialele
media extrem de proaste pot s-i exorcizeze fantomele semiotice. Dac i in pe
oamenii cu farfuriile zburtoare departe de spinarea mea, o s in i futuroidele
alea Art Deco departe de a ta. Ce ai de pierdut?
Dup care m-a rugat s-l las, pretextnd o ntlnire matinal cu Aleii. (n
original, the Elect. substantivul elect se refer la o persoan aleas prin vot pentru
o funcie, de obicei politic, persoan care nc nu a nceput s-i exercite funcia)
Cu cine?
Boorogii ia din Vegas, ia cu microundele.
M-am gndit s sun cu tax invers la Londra, s vorbesc cu Cohen la

Barris-Watford i s-i zic c fotograful lui se retrage pentru un sezon prelungit n

Zona Crepuscular. Pn la urm am lsat un automat s-mi fac o ceac
imposibil de cafea simpl i m-am urcat napoi n Toyota s dau o fug la Los
Angeles.
Los Angeles a fost o idee rea, i am stat dou sptmni acolo. Era inutul
Downes prin excelen; prea mult din Vis acolo i prea multe fragmente de Vis
ateptnd s m prind n curs. Aproape c mi-am distrus maina pe o pasarel
ngust lng Disneyland, cnd drumul s-a desfcut ca o mecherie origami i m-a
lsat erpuind pe o duzin de mini-benzi cu lacrimi de crom vjitoare cu
aripioare de rechin. Mai ru, Hollywood-ul era plin de oameni care semnau prea
mult cu perechea pe care o vzusem n Arizona. Am angajat un regizor italian
care i ctiga pinea din developri i amenajri de terase n jurul piscinelor pn
cnd avea s de norocul peste el; a scos poze dup toate negativele pe care le
acumulasem cu afacerea Downes. N-am vrut s m uit eu nsumi la ele. Asta nu
prea s-l deranjeze pe Leonardo, i cnd a terminat am verificat ce a ieit,
frunzrindu-le ca pe un teanc de cri i le-am trimis par avion la Londra. Dup
care am luat un taxi pn la un cinema unde rula Nazi Love Motel i am inut
ochii nchii pn la capt.
Telegrama de felicitri a lui Cohen mi-a fost transmis n San Francisco
dup o sptmn. Dialtei i plcuser la nebunie pozele. El admira felul n care
chiar ptrunsesem treaba, i atepta s mai colaborm. n dup-amiaza aia am
zrit o arip zburtoare peste Castro Street, dar avea ceva nesigur, ca i cum ar fi
fost numai pe jumtate acolo. Am dat buzna n cel mai apropiat chioc de ziare i
am adunat ct am putut de mult despre criza petrolului i problema energiei
nucleare. Tocmai m hotrsem s iau un bilet de avion pn la New York.
n ce dracu de lume trim, ha?
Proprietarul era un negru slab cu dini stricai i o peruc evident. Am
aprobat din cap, pescuind mruniul din blugi, nerbdtor s gsesc o banc
ntr-un parc unde s m pot afunda n dovezile clare ale aproape-distopiei umane
n care trim.
Dar poate fi mai ru, eh?
Aa e, am zis, sau i mai ru, poate fi perfect.
M-a urmrit cum am luat-o de-a lungul strzii cu micul meu teanc de
catastrof condensat.

TOM MADDOX
OCHI-DE-ARPE
(n original: Snake-Eyes, care se traduce prin Ochi-de-arpe, se refer i la
poziia n care zarurile cad artnd ambele faa unu.)
n 1986 estetica cyberpunk era deja pe val. Forma ei actual e excelent
reprezentat de aceast povestire din partea autorului din Virginia pe nume Tom
Maddox.
Tom Maddox este profesor asistent de literatur la Virginia State University.
Nu e un scriitor prolific, pn n prezent avnd publicate doar cteva povestiri scurte.
ns felul n care stpnete dinamica cyberpunk e nentrecut.
n aceast povestire uor de citit, intens vizionar, Maddox se mic agil i
incisiv printr-o larg serie de motive i obsesii ale Micrii. Ochi-de-arpe se
prezint ca un exemplu de necontestat al cyberpunk-ului hardcore modern.
Din cutie, carnea de culoare nchis maronie, uleioas i mnjit de
mucus emana un miros respingtor, dubios; i gustul i urca pe gt, putred i
amar precum ceva din stomacul unui mort. George Jordan sttea pe podeaua din
buctrie i vomita, apoi se trgea departe de balta lucioas care semna bine cu
ce mai rmsese n cutie. Nu, i zicea, asta nu ajut: am cabluri n cap i m fac
s mnnc hran de pisici. arpelui i place hrana de pisici.
Avea nevoie de ajutor, dar tia c nu prea ar avea rost s sune la Forele
Aeriene. ncercase, i sub nici o form n-ar fi admis c snt rspunztori pentru
monstrul din capul lui. Ce numea George arpele, Forele Aeriene numeau
Tehnologie Operaional de Interfa Uman (TOIU) i nu voiau s aud de vreo
problem cu ea post-demobilizare. Aveau problemele lor cu investigaiile
comisiilor Congresului asupra desfurrii rzboiului din Thailanda.
A stat o vreme cu obrazul pe linoleumul rece, s-a ridicat i i-a cltit gura
n chiuvet, apoi i-a bgat capul sub robinet i a dat drumul la ap rece,
zicndu-i, atunci sun nenorocita de corporaie, sun la SenTrax i ntreab, e
adevrat c se poate scpa cumva de incubus-ul sta care vrea s-mi acapareze
sufletul? i dac te ntreab ce problem avei? spui, hran de pisici, i poate o
s-i zic, la dracu, nu vrea s-i acapareze dect prnzul.

Un scaun acoperit cu pnz maronie de bumbac sttea n mijlocul

sufrageriei aride, un telefon alb alturi, pe podea, un televizor lipit de peretele
opus asta era tot: ce ar fi putut fi acas, dac n-ar fi fost arpele.
A ridicat receptorul, a deschis agenda pe ecran i a tastat TELECOM
SENTRAX.
Hanul de vacan Orlando era lng terminalul aeroportului, unde intrau
uvoaie de turiti nerbdtori dup bucuriile Disney World-ului dar pentru
mine, gndi George, nu exist rae sau roztoare drgue i zmbree. Aici, ca
oriunde, e oraul arpelui.
S-a sprijnit de zidul camerei lui de motel, privind uvoaiele de ploaie
rostogolindu-se pe pavaj. Ateptase dou zile o lansare. O navet atepta la
Canaveral, i cnd vremea avea s se mbunteasc un elicopter urma s l ia i
s-l lase acolo, un pachet de trimis la SenTrax Inc. n Athena Station, la peste
treizeci de mii de kilometri deasupra ecuatorului.
n spatele lui, sub lumina laser a unei holoscene Blaupunkt, oameni mai
scunzi de jumtate de metru vorbeau despre rzboiul din Thailanda i ct noroc
avuseser Statele Unite c scpaser de nc un Vietnam.
Noroc? Poate. El fusese cablat i gata de lupt, deja acomodat cu
contururile fcute pe forma corpului ale canapelei din spate a A-320-ului General
Dynamics din fibr neagr. A-320-ul zbura la limita fatal a instabilitii, fiecare
suprafa de control monitorizat de propria ei banc de microcomputere, toate
legate la asistentul de zbor-i-foc al creierului de arpe cu dou cabluri negre de
milopren ieindu-i din ambele pri ale esofagului ce bine era, o, da, cnd
cablurile intrau la locul lor i fuselajul i rezona prin toi nervii, corpul lui cntnd
laolalt cu identiatea asta, cu puterea asta.
Apoi Congresul a tiat macaroana rzboiului, Forele Aeriene i-au tiat
macaroana lui George, i cnd l-au lsat la vatr, iat-l, mbrcat tot i fr s
aib unde se duce, superexcitat tehnologic i rmas cu hardware-ul sta n cap
care o luase de atunci pe cont propriu.
Fulgerele se plimbau pe cerul violet, rupndu-l, fcnd din el un uria bol de
sticl spart cu fundul n sus. Alt ins sub jumtate de metru de pe holoscen
zicea c furtuna tropical avea s treac n urmtoarele dou ore.
Telefonul a zngnit.
Hamilton Innis era nalt i greoi doi metri i peste o sut de kilograme.

nclat n papuci negri fini, cu un costum bleu de parautist cu SenTrax scris cu

rou n jos pe stnga pieptului, plutea ntr-un coridor alb puternic luminat, inut
cu delicatee lipit de un perete de unul dintre peticele Velcro ale costumului. Un
afiaj de deasupra ecluzei arta naveta potrivindu-i botul n tubul de andocare.
A ateptat-o s se mperecheze cu trapa ecluzei i s le trimit nuntru cel mai
nou candidat.
sta prsise armata de ase luni i pierdea lent ce fcuser doctorii
Forelor Aeriene din mintea lui. Fostul sergent tehnic George Jordan: doi ani de
coal post-liceal n Oakland, California, urmai de nrolarea n Forele Aeriene,
antrenament de zbor, programul TOIU. Conform profilului compus de Aleph din
dosarele Forelor Aeriene i din Banca Naional de Date, un brbat cu aptitudini
i inteligen uor peste medie, un gust aparte pentru bizar, tot peste medie de
aici i voluntariatul lui pentru TOIU i pentru lupt. n pozele de la dosar arta
nedefinit; un metru aizeci, optzeci de kilograme, pr aten, ochi cprui, nici
frumos, nici urt. Dar era o poz veche i n-avea cum s se vad arpele i frica
venit cu el. Habar n-ai, amice, gndea Innis, dar nc n-ai vzut nimic.
Brbatul a intrat rostogolindu-se prin trap, mai mult sau mai puin
neajutorat n cdere liber, dar Innis putea s vad cum i d seama, cum
comand muchii s nu se mai zbat, s nu mai ncerce s se mpace cu o
gravitaie care pur i simplu nu exista.
i-acum ce dracu fac? a ntrebat George Jordan, atrnnd suspendat,
inndu-se cu o mn de marginea ecluzei.
Relaxeaz-te. Te iau eu.
Innis a mpins n perete i a planat pn la el, apucndu-l n trecere, apoi
ducndu-se cu el la peretele opus i dnd cu piciorul ca s ricoeze afar.
Innis i-a lsat lui George cteva ore de ncercri inutile de somn destul
timp pentru ca fosfenele luminoase, ameitoare cauzate de g-ul mare al drumului
pn sus s i dispar din faa ochilor. George i-a petrecut mai tot timpul
ntorcndu-se de pe o parte pe alta n patul de perete, ascultnd uieratul aerului
condiionat

pocnetele

staiei

rotire.

Apoi

Innis

btut

la

ua

compartimentului i a zis prin interfon:

Hai, amice. E cazul s faci cunotin cu doctorul.
Au mers printr-o zon mai veche a staiei, unde erau cheaguri maronii de
rin fosilizat pe duumeaua din plastic verde, locuri rzuite pe perei, laolalt
cu sigle i nume de companii tiprite vag; GOCI se repeta de cteva ori n litere-

fantom. Innis i-a zis lui George c nsemna Grupul Orbital de Construcii
Internaionale, acum disprut, constructorii i conductorii iniiali ai Atenei.
Innis l-a oprit pe George n faa unei ui pe care scria GRUPUL DE
INTERFA.
Intr, i-a zis. Apar i eu ceva mai trziu.
Macarale desenate cu linii albe delicate pe un fundal de pnz maro-glbuie
atrnat pe un perete crem-deschis. Ziduri subiri de separare din spum
translucid, strlucind de la lumina slab din spatele lor, marcau zona central,
apoi se ondulau mai departe formnd un coridor care ducea n ntuneric. George
sttea pe o canapea suspendat ciocolatie, Charley Hughes sttea trntit ntr-un
scaun alb cu crom, din imitaie de piele, cu picioarele pe masa furniruit de
culoare nchis din faa lui, un centimetru de scrum atrnndu-i n vrful igrii.
Charley Hughes nu era o clon MD obinuit. Era un individ slab cu o
centur japonez gri uzat, cu prul negru dat la o parte de pe trsturile
ascuite, ntr-o coad de cal lung pn n dreptul taliei, chipul ferm i ochii uor
slbatici.
Zi-mi de arpe, a spus Charley Hughes.
Ce vrei s tii? E un nexus implantat...
Da, tiu asta. Nu e important. Povesete-mi experiena.
Scrumul a czut din igar pe mocheta maronie.
Zi-mi pentru ce ai venit aici.
Bun. Am ieit din Forele Aeriene de vreo lun, am stat undeva lng
Washington, n Silver Spring. M gndeam s ncerc s m angajez la livrri
aeriene, dar n-aveam de ce s m grbesc fiindc aveam vreo ase luni de bani
post-demobilizare, i am zis s-o iau uor pentru un timp. La nceput nu era dect
ciudenia asta vag. M simeam departe, deconectat, dar ce dracu? Viaa n
SUA, pi nu? Oricum, stteam degeaba ntr-o sear, urma s m uit la un holo-v
mic, s beau nite beri. Al dracu, e greu de explicat. M simeam chiar aiurea
de parc cine tie, a fi avut un atac de cord sau un accident cerebral. Cuvintele
de pe holo n-aveau nici un sens, i era de parc vedeam totul sub ap. Dup care
eram n buctrie scond chestii din frigider carne de gtit, ou crude, unt,
bere, de toate. Stteam acolo i ddeam cu ele pe jos. Am spart oule i le-am
supt direct din coaj, am mncat buci mari de unt, am but toat berea una
dou trei, uite-aa.
Ochii lui George erau nchii cnd i amintea i simea frica, o fric ce

venise abia dup, crescnd la loc.

Nu puteam s-mi dau seama dac eu fceam toate astea... nelegi ce
spun? Adic eram eu la care sttea acolo, dar n acelai timp parc altcineva era
n cas.
arpele. Prezena lui pune anumite... probleme. Cum le-ai nfruntat?
Am rezistat, spernd c nu se mai ntmpl, dar s-a ntmplat, i de data
asta m-am dus la Walter Reed i am zis, hei, oameni, am episoadele astea.
Au prut a nelege?
Nu. Mi-au scos fiele, m-au examinat fizic... la naiba, nainte s m lase
la vatr avusesem totul fcut. M rog, au zis c e o problem psihiatric, aa c
m-au trimis la un psihiatru. Cam atunci m-ai contactat voi. Psihiatrul nu fcea
nici pe dracu mnnci vreodat mncare de pisici? deci dup vreo lun i-am
sunat iar.
Dup ce refuzasei prima ofert SenTrax.
De ce s vreau s merg s muncesc la un trust? Via de trust / minte
de trust, nu zic ei aa? Doamne, abia am scpat din Forele Aeriene. Pn la
urm, la dracu i cu asta. Cred c arpele m-a rzgndit.
Da. Ne trebuie o imagine fizic complet o scanare superCAT, chimie
cerebral i profilul activitii electrice. Apoi putem lua n calcul alternativele. n
plus, e un chef la noapte n Cantina Patru poi s ceri indicaii de la computerul
din camer. Ai putea s-i cunoti o parte din colegi acolo.
Dup ce George fusese condus pe coridorul cu ziduri din spum de un
tehnician medical, Charley Hughes sttea fumnd Gauloises una dup alta i
privindu-i cu detaare clinic tremurul minilor. Era ciudat c nu tremurau n
sala de operaii, dei n cazul lui nu conta chirurgii de la Forele Aeriene
umblaser deja n George.
George... care acum avea nevoie de ceva noroc, fiindc era unul dintre
puinii nesemnificativi statistic pentru care TOIU fusese un bilet spre o nebunie
special, genul de care se interesa Aleph. Mai fuseser Paul Coen i Lizzie Heinz,
ambii culei din fiele de personal SenTrax folosind un profil psihologic pregtit
de Aleph, ambii implantai cu TOIU de ctre el, Charley Hughes. Paul Coen
intrase ntr-o ecluz i se omorse explodnd n vid. Mai rmneau Lizzie i
George.
Nu e de mirare c i tremurau minile poi s vorbeti de ultimele
tehnologii ct vrei, dar nu uita, cineva trebuie s in cuitul.

n inima blindat a Staiei Athena era un cuib de sfere concentrice. Cea

mai din interior avea cinci metri n diametru, plin cu fluorocarbon lichid inert, i
coninea un cub de doi metri din plastic cu cabluri crescute pe toat suprafaa.
nuntrul cubului era o serie fluid de oscilaii holografice, fluctund
nanosecund cu nanosecund ntr-un joc al cunoaterii i inteniei: Aleph. S-a
constituit printr-un infinit regres al contienei orice gnd devine obiectul altuia,
ntr-o secven ncheiat numai de voina mainii.
Aadar nu exist, n sens strict, nici un Aleph, deci nici un subiect sau
predicat n propoziiile cu care se exprim pe el siei. Paradoxul, pentru Aleph
una dintre cele mai interesante forme intelectuale un paradox marcat de limitele
unei poziii, chiar ale unui mod de a exista, iar Aleph era foarte interesat de
limite.
Aleph observase sosirea lui George Jordan, zbaterea n pat, interviul cu
Charley Hughes. Se delecta cu observaiile astea, cu mila, compasiunea i
empatia pe care le generau, cci Aleph prevedea schimbarea radical pe care avea
s o ndure George, senzaiile aferente extaz, pasiune, durere. n acelai timp
simea cu detaare nevoia de durerea lui, chiar pn la punctul morii.
Compasiune/detaare, moarte/via...
Mii de voci rdeau n Aleph. George avea s afle n curnd de limitele i
paradoxurile lui. Ar supravieui George? Aleph spera c da. i dorea o atingere
omeneasc.
Cantina 4 era o camer de zece metri ptrai n albastru de coaj de ou,
plin cu ansambluri mas-scaun cu smal gri-nchis care puteau fi ataate
magnetic de orice suprafa a ncperii, depinznd de direcia gravitaiei de spin.
Cele mai multe dintre ele atrnau de perei i tavan pentru a face loc oamenilor
dinuntru.
La u, George a dat de o femeie nalt care i-a zis:
Bun venit, George. Snt Lizzie. Charley Hughes mi-a zis c o s fii aici.
Prul ei blond era tuns aproape la zero; avea ochi luminoi, albatri cu pete
aurii. Nasul ascuit, brbia uor retras i pomeii proemineni i ddeau aspectul
flmnd al unui fost model. Purta o fust neagr despicat pn la coapse pe
ambele pri, i dresuri roii. Avea un trandafir rou tatuat pe pielea palid a
umrului stng, tulpina verde curbndu-i-se pn ntre snii dezgolii unde o
lacrim roie de snge picura de pe un spin. Ca i George, avea mufe strlucitoare
sub mandibul. L-a srutat introducndu-i limba n gura lui.

 Tu eti ofierul de recrutri? a ntrebat George. Dac da, bine lucrat.

Nu e cazul s te recrutez. Se vede c te-ai nrolat deja.
L-a atins uor sub mandibul, unde mufele strluceau.
Nu m-am nrolat, nc.
Dar ea avea dreptate, bineneles ce altceva putea el s fac?
Avei bere pe aici?
A luat sticla rece de Dos Equis oferit de Lizzie i a but-o repede, dup
care a cerut alta. Mai trziu i-a dat seama c fusese o greeal nu se adaptase
nc la gravitaia sczut sau zero, i nc mai lua pastile contra ameelii (Atenie
la lucrul cu mainrii). Pe moment tot ce tia erau dou beri, i c viaa e un
carnaval. Erau lumini, zgomot, ansamblurile de mese atrnnd de perei i tavan
ca nite sculpturi suprarealiste, o groaz de necunoscui (fcuse cunotin cu
muli dintre ei fr vreun efect de durat).
i era Lizzie. Petrecuser mult timp stnd ntr-un col, frecndu-se unul de
altul. Nu prea era stilul lui George, dar pe moment prea potrivit. Orict de intim,
srutul de la u pruse protocolar un ritual de trecere sau iniiere dar curnd
a simit... ce? O flacr invizibil trecnd printre ei, sau un nor fierbinte de
feromoni de care ochii ei preau c lucesc. ndoindu-i gtul, a ncercat s ling
pictura de snge de pe snul ei stng, a explorat dinii albi, fini cu limba, preau
ngemnai, de parc erau cabluri ntre ei, nfipte n dreptunghiurile strlucitoare
de sub mandibule.
Cineva rula un Jahfunk pe un rnd de clape, n col. Innis a aprut i a
ncercat de cteva ori, fr succes, s-i capteze atenia. Charley Hughes voia s
tie dac arpelui i plcea Lizzie i plcea, George era sigur, dar nu tia ce
nseamn asta. Apoi George a czut pe o mas.
Innis l-a luat de acolo, mpiedicndu-se i mpleticindu-se. Charley Hughes
o cuta pe Lizzie, care dispruse momentan. S-a ntors i a zis:
Unde e George?
Beat, plecat la somn.
Pcat. Tocmai ncepeam s ne cunoatem.
Am vzut. Cum te simi fcnd asta?
Vrei s zici dac m simt ca o curv mincinoas i trdtoare?
Hai, Lizzie. Sntem bgai toi n asta.
Atunci nu pune ntrebri tmpite. M simt prost, sigur, dar tiu c
George nu deci snt gata s fac ce e de fcut. i apropo, chiar mi place de el.
Charley a tcut. i place, gndea, dup cum a zis Aleph.

Doamne, ce jenat era George de diminea. mpiedicndu-se beat i

giugiulindu-se n public... ai ai ai. A ncercat s o sune pe Lizzie, dar n-a dat dect
de o nregistrare automat, moment n care a nchis. Apoi s-a ntins n pat n
semi-stupoare pn cnd i-a bzit telefonul.
Pe ecran Lizzie scotea limba la el.
Sensibilule, i-a zis. Plec cteva minute i dispari.
M-a adus cineva acas. Cred c asta s-a ntmplat.
Da, o cam luasei pe ulei. Vrei s ne ntlnim pentru prnz?
Poate. Depinde cnd are Hughes nevoie de mine. Unde o s fii.
Tot acolo, drag. Cantina Patru.
Cu un telefon a aflat c doctorul n-o s fie gata pentru el dect peste o or,
aa c George ajuns fa n fa cu blonda lacom cu ochi luminoi mbrcat
complet ntr-o salopet SenTrax n dimineaa asta, dar descheiat pn aproape
de talie. Emana cldur senzual la fel de natural cum un trandafir miroase
dulce. n faa ei era o farfurie de huevos rancheros cu guacamole: galben, verde i
rou, cu un miros ptrunztor de ardei iui n starea lui, la fel de ru ca
mncarea de pisici.
Doamne, fetio, a zis. ncerci s m mbolnveti?
Curaj, George. Poate ar trebui s ncerci o s te omoare sau o s te
vindece. Ce prere ai de ce-a fost pn acum?
E un pic ameitor, dar ce dracu? Prima dat plecat de pe Planeta Mam,
tii. Dar hai s-i zic ce chiar nu pricep SenTrax. tiu ce vreau eu de la ei, dar ei
ce naiba vor de la mine?
Vor o singur chestie, perfe periferice. i tu, i eu nu sntem dect piese
pentru mainrie. Aelph are o groaz de intrri video, audio, detectori de
radiaie, senzori de temperatur, receptori satelit dar toate snt fr minte.
Aleph vrea, Aleph are atta lucru am nvat. El vrea s ne foloseasc, i asta e
tot. Ia-o ca simpl cercetare.
El? Adic Innis?
Nu, cui i pas de Innis? Zic de Aleph. O, da, lumea o s-i spun c
Aleph e o mainrie, ceva, i toate ccaturile alea. N. Aelph e cineva cineva
ciudat, cu siguran, dar clar cineva. La naiba, Aleph ar putea fi o ntreag
aduntur de oameni.
Te cred pe cuvnt. Uite, e o chestie pe care a vrea s-o ncerc, dac se
poate. Ce trebuie s fac ca s ies afar... la o plimbare prin spaiu?
E destul de uor. i trebuie permis. Asta nseamn un curs de trei

sptmni de siguran i operare. Pot s i-l in eu.

Poi?
Mai devreme sau mai trziu toi ne gsim locul aici eu snt calificat ca
instructor AES, Activiti n Exteriorul Staiei. ncepem mine.
Macaralele de pe zid zburau spre destinaia lor misterioas; privind pereii
din spum strlucitoare i afiajul de deasupra mesei, George se gndea c ar
putea fi la fel de bine un alt univers. Cu nervi optici trunchiai ieind ca nite
antene

de

insect,

un

creier

plutea

sub

rtul

din

plastic

negru

al

holoproiectorului. Pe msur ce Hughes lucra pe tastatura din faa lui, organul

se ntorcea n aa fel nct i puteau vedea partea de jos.
Iat-l, a zis Charley Hughes.
Avea o reea fin de fire argintii ce plecau din el, dar arta normal.
Creierul George Jordan, a spus Innis. Cu extensii. Foarte frumos.
M face s m simt de parc mi-a privi propria autopsie, cnd m uit la
chestia aia. Cnd putei opera, s-mi scoatei ccatul la din cap?
Hai s-i art nite chestii, a zis Charley Hughes.
n timp ce tasta, apoi mica mouse-ul de plastic de lng consol, cortexul
gri convolut devenea transparent lsnd s se vad nuntru structuri codificate
n rou, albastru i verde. Hughes a ntins mna pn n centrul creierului i a
strns pumnul ntr-o zon albastr din captul coloanei vertebrale.
Aici conexiunile electrice devin biologice nodurile alea mici de-a lungul
pseudo-neuronilor snt bioprocesoarele, i se leag la aa numitul complex r
pe care l-am motenit de la strmoii notri reptilieni. Pseudo-neuronii continu
pn n sistemul limbic creierul mamifer, dac vrei i pe acolo i face loc
emoia. Dar se ajunge mai departe n neocortex prin SAR, sistemul de activare
reticular, i prin corpus collosum. Snt i conexiuni cu nervul optic.
Am mai auzit vorbria asta. Care e ideea?
Innis a zis:
Nu putem s scoatem implanturile fr s stricm ordinea hrii
neurale. Nu putem s le scoatem.
Am dat de dracu...
Charley Hughes a zis:
Cu toate c arpele nu poate fi scos, s-ar putea s poat fi vrjit.
Problemele tale apar din natura lui necivilizat, necontrolat poftele lui snt, sar zice, primare. O parte strveche din creierul tu s-a ridicat peste neocortex,

care n mod normal ar fi trebuit s aib controlul. Lucrnd cu Aleph, aceste...

predilecii pot fi integrate n personalitatea ta i deci controlate.
Ce ai de ales? l-a ntrebat Innis. Sntem singurul meci din ora. Hai,
George. Te ateptm imediat cum treci pe coridor.
Singura lumin din camer venea de la un glob dintr-un col. George sttea
ntr-un fel de hamac, o plas dreptunghiular de fibre maro ndoite ntinse ntr-o
ram din plastic transparent i suspendate de tavanul camerei mici, roz, cu tavan
tip dom. Cabluri de culoarea crnii i ieeau din gt i se pierdeau n plci
cromate scufundate n podea.
Innis a zis:
Rulm mai nti un program de testare. Charley o s-i dea percepii
culori, sunete, gusturi, mirosuri i tu o s-i zici ce receptezi. Trebuie s ne
asigurm c avem o interfa curat. Cere s se ntrerup, George, i o s te
opreasc dac trebuie.
Innis s-a dus pe o u ntr-o camer dreptunghiular ngust, unde
Charley Hughes sttea la o consol din plastic de culoare nchis plin de lumini.
n spatele lui erau teancuri cromate de echipamente de monitorizare i control,
vopseaua galben SenTrax mprtiindu-se ca nite raze pe faa fiecrei buci de
metal lucios.
Pereii roz treceanu n rou, lumina plpia iar George se zvrcolea n hamac.
Vocea lui Charley Hughes i venea n urechea intern:
ncepem.
Rou, zise George. Albastru. Rou i albastru. Un cuvnt stru.
Bun. Mai departe.
Un miros, ah... rumegu, poate.
Ai nimerit.
Ccat. Vanilie. Migdale.
Asta a continuat ceva timp.
Eti gata, a zis Charley Hughes.
Cnd s-a conectat Aleph, camera roie a disprut.
O matrice de 800 pe 800 ase sute patruzeci de mii de pixeli formnd o
imagine optic rmia supernovei CAS A, un nor de praf vzut printr-o
combinaie de raze x i unde radio de la OMPOI, Observatorul de Mare Putere i
Orbit nalt al NASA. Dar George nu vedea imaginea deloc asculta o serie
ordonat, cuprinztoare de informaii.
Transmisie de bytes 750 de milioane de grupuri mprocate dintr-un

satelit al Ageniei Naionale de Securitate ctre o staie de recepie de lng Insula

Chincoteague, lng rmul de est al Virginiei. Le putea citi.
Totul e informaie, spunea vocea tonul nu incolor, dar asexuat, i
cumva distant. Ce tim, ce sntem. Eti la un nivel nou acum. Ce numeti tu
arpe nu poate fi atins prin limbaj exist ntr-un mod prelingvistic dar prin
mine poate fi manipulat. Mai nti, totui, trebuie s nvei codurile care stau la
baza limbajului. S nvei s vezi lumea cum o vd eu.
Lizzie l-a dus pe George s i se fac un costum, iar el i-a petrecut ziua
nvnd cum s intre i s ias din carapacea alb rigid fr ajutor. Apoi, n
urmtoarele trei sptmni l-a ndrumat prin operaiile primare i lista dens de
proceduri de siguran.
Cod Rou, a zis.
Pluteau n debaraua cu costume, suporii goi sub ei, nveliurile albe
atrnnd de un zid ca un public de roboi dezafectai.
Dac vezi asta scris mare pe vizier, ai ncurcat-o. Ai reuit cumva s iei
o traiectorie fr ntoarcere. Aa c opreti tot i chemi ajutoare, care ar trebui s
vin sub forma lui Aleph lund controlul funciilor costumului tu, dup care te
relaxezi i nu faci absolut nimic.
A zburat nti ntr-un dom luminat al staiei, cu viziera ridicat i Lizzie
ipnd la el, rznd cnd se rostogolea pn i pierdea controlul i se izbea de
pereii capitonai. Dup cteva zile n felul sta, au ieit din staie, George la
captul unui cordon, zburnd cu instrumente, viziera mascat, Lizzie lovindu-l cu
Cod Rou, Defeciune de costum, i aa mai departe.
n timp ce George i concentra cea mai mare parte din energie i atenie
nvnd s foloseasc costumul, n fiecare zi i raporta lui Hughes i se conecta la
Aleph. Hamacul se legna uir dup ce se aeza n el; Charley bga cablurile la
locul lor i pleca.
Aleph i se desfura ncet. i arta cod main i limbaj de asamblare, l
trecea prin arbori vati de C-SMART, programele de asisten inteligent n
luarea deciziilor, deschidea ntreg spectrul electromagnetic aa cum vedea prin
diversele intrri ale lui Aleph. George nelegea totul vocile, codul.
Cnd se deconecta cunoaterea plea, dar mai era ceva n spatele ei,
deocamdat doar o alterare a percepiei, senzaia c lumea se schimbase.
n loc de culoare, i se ntmpla s vad o poriune din spectru; n loc de

miros, simea prezena anumitor molecule; n loc de cuvinte, auzea serii

structurate de foneme. Contiina i fusese infectat de a lui Aleph.
Dar nu asta l ngrijora pe George. Prea s se coac n el, i era mai mult
sau mai puin permanent contient de prezena arpelui, adormit dar enervant
de acolo. ntr-o noapte a fumat mare parte dintr-un pachet de Gauloises de-ale lui
Charley i s-a trezit a doua zi diminea cu srm ghimpat n gt i foc n
plmni. n ziua aia a srit la Lizzie i o dat i-a pierdut complet controlul a
trebuit ca ea s dezactiveze controlul costumului i s-l lase jos.
Cod Rou, a zis. Bi, ce mama dracului fceai?
La sfritul celor trei sptmni, a ieit singur fr cordon, dar cu un
costum AES (Activiti Externe Staiei) auto-ghidat, care-i suspend curul
deasupra nopii nesfrite. S-a ndeprtat cu grij de sub protecia ecluzei i a
privit n jur.
Grila de Energie Orbital, construcia care a fcut Athena s existe, atrna
naintea lui, conectori fotovoltaici aranjai pe o gril de ebonit, transmitoare
argintii de microunde btute de soare. Dar staia nsi lua privirea, talmebalmeul de structuri de locuit, de munc i de experimente nghesuite fr vreo
aparen de atenie la simetrie sau form unele rotindu-se pentru a oferi
gravitaie de spin, unele nemicate n lumina nefiltrat a soarelui. Siluete cu
semnale luminoase de culoarea chihlimbarului i se trau ncet pe suprafa sau
se micau nspre remorchere de salvare cu lumini roii care artau a mormane de
gunoi la grmad, micndu-se n arcuri lungi, rachetele lor de manevr
aprinzndu-se scurt ca puncte de tria diamantului.
Lizzie sttea chiar la ieirea din ecluz, urmrindu-l dup emisia radio a
costumului, dar lsndu-l s zburde liber. I-a zis:
D-te mai departe de staie, George. Nu te las s vezi Pmntul.
S-a dat.
Nor alb ntins peste globul albastru, petece de maro i verde vizibile prin el.
La 14:00 dup ceasul lui, se uita n jos aproape drept deasupra gurii
Amazonului, unde era amiaz, aa c pmntul era luminat din plin. O chestie
mic, acoperindu-i numai nousprezece grade din cmpul vizual...
O, da, a zis George.
Susurul i uieratul sistemului de aer condiionat al costumului, pocnete n
cti de la ceva radiaie abtut prin zon, gfielile rapide n casc sunetele
momentului, suprapuse peste famecul plutitor. ncepea s respire mai greoi i a

oprit radioul ca s scape de purici, a oprit sistemul de aer condiionat, apoi a

plutit ntr-o tcere asurzitoare. Era un punct n noapte.
Peste ceva timp, un costum alb cu crucea roie a unui antrenor pe piept i-a
trecut prin cmpul vizual.
Ccat, a zis George i i-a pornit radioul. Snt aici, Lizzie.
George, nu te mai juca cu chestii de-astea. Ce mama naibii fceai?
Admiram peisajul.
n noaptea aia a visat sngeri nflorii, luminoi pe un cer violet, i zgomotul
de radio dereglat al ploii. Ceva a scrit n dreptul uii s-a trezit n mirosul
filtrat dar mecanic al staiei spaiale, regretnd profund c ploaia nu ar putea
vreodat s cad acolo, i a nceput s se ntoarc pe o parte i s se culce la loc
cu sperana c o s viseze iar peisajul idilic, mturat de ploaie. Apoi i-a zis, e
ceva acolo, s-a ridicat, a vzut dup cifrele roii de pe zid c era trecut de dou
noaptea, i s-a dus n pielea goal la u.
Globuri albe proiectau sfere greite de lumin aliniate la curbura
coridorului. Lizzie sttea nemicat, pe jumtate n umbr. George s-a lsat n
genunchi deasupra ei i a chemat-o pe nume; piciorul ei stng a izbit o dat, cu
zgomot, podeaua de metal.
Ce-ai pit? a zis.
Unghiile ei vopsite cu negru zgriau podeaua, i a zis ceva, nu-i putea da
seama ce.
Lizzie, a zis.
Ce vrei?
Ochii lui s-au agat de lacrima de pe rotunjimea alb a snului, i a simit
cum ceva prinde via n el. A apucat partea din fa a costumului ei spaial i a
rupt-o pn jos. Ea l-a zgriat pe obraz, a scos un sunet vechi de milioane de ani,
apoi a ridicat capul i l-a privit, recunoaterea reciproc trecnd ntre ei ca un oc
electrostatic: ochi-de-arpe.
A sunat telefonul. Cnd a rspuns George, Charley Hughes i-a zis:
Vino la noi, n sala de conferine. Trebuie s vorbim.
Charley a zmbit i a ntrerupt legtura.
n oglind era o fa gri cu urme roii de unghii, dre brune de snge
nchegat faa victimei unui accident sau a lui Jack Spintectorul n dimineaa
de dup... nu tia care dintre ele, dar tia c ceva din el se simte bine. Se simea

n ntregime jucria arpelui, complet scpat de sub control.

Hughes sttea la un capt at mesei cu furnir negru, Innis la cellalt, Lizzie
la jumtatea distanei dintre ei. Partea stng a feei ei era roie i umflat, un pic
vnt sub ochi. George i-a pipit fr s vrea zgrieturile livide de pe obraz, apoi
s-a aezat pe canapea, plasndu-se n afara cercului.
Aleph ne-a zis ce s-a ntmplat, a zis Innis.
De unde dracu tie? a ntrebat George.
Zicnd asta i-a amintit cercurile concave de sticl din tavanul coridoarelor
i al camerei lui. Ruine, vin, umilin, fric, furie George s-a ridicat de pe
canapea, s-a dus la captul de mas al lui Innis, i s-a aplecat asupra lui:
V-a zis? a ntrebat. Ce a zis de arpe, Innis? V-a zis ce dracu n-a mers
bine?
Nu e arpele, a zis Innis.
Spune-i motanul, a zis Lizzie, dac vrei s-i spui cumva. Comportament
mamifer, George, motani n clduri.
O voce familiar calm, distant venea din difuzoarele din tavanul
camerei:
ncearc s-i spun ceva, George. Nu e nici un arpe. Tu vrei s crezi n
ceva reptilian care st n tine, rece i distant, cerndu-i plceri neobinuite.
Totui, dup cum i-a explicat Dr. Hughes, implantul e parte organic din tine. Nu
mai poi s fugi de rspunderea lucrurilor stora. Ele snt tu.
Charley Hughes, Innis i Lizzie l priveau calm, poate n ateptare. Tot ce se
ntmplase se aduna n el, cltindu-l pe dinuntru, purtndu-l departe. S-a ntors
i a ieit din sal.
Poate cineva ar trebui s discute cu el, a zis Innis.
Charley Hughes sttea stupefiat, fr s scoat o vorb, fumul de igar
nvluindu-l ntr-un nor.
M duc eu, a zis Lizzie.
S-a ridicat i a plecat.
Pregtit sau nu, o s explodeze, a zis Innis.
Charley Hughes a rspuns:
Probabil c ai dreptate.
O imagine fugar, ce l-a fcut pe Charley s-i scuture capul, cu Paul Coen
n timp ce corpul i devenea din cauciuc i exploda zburnd prin trapa ecluzei,
redat cu o claritate ngrozitoare pe camerele omnisciente de monitorizare ale lui

Aleph.
S sperm c am nvat din greeli.
De la Aleph n-a venit nici un rspuns de parc nu fusese niciodat acolo.
Frica avea dou pri. Una la mn, i-ai pierdut controlul complet. A doua
la mn, pierzndu-i-l, tu cel adevrat iei la suprafa i n-are s-i plac. George
voia s fug, dar nu era nici un loc pe Staia Athena unde s se ascund. Aici era
fa n fa cu consecinele. Pe masa de operaie de la Walter Reed prea cu o
mie de ani n urm, cum echipa chirurgical se aduna n jurul lui, dubiile
disprndu-i n mirosul chimic rece care se ridica n el pe un val de ntuneric
alesese s se supun, ademenit de stranietatea fin a lucrului n sine (a fi parte
din main, a-i simi tremurul nuntru i a-l ghida), hipnotizat de perspectiva
acelei frenezii de nedescris, acelei beii. Da, cnd fusese prima oar n A-230 o
simise nervii extini, prini la un corp din fibr, cablai la o for att de mult
peste a lui... dorind s treac prin cer ca un tirbuon, ghidat de fora voinei.
Dduse de visul dulce al tehnologiei...
O btaie rapid n u. Prin difuzor, Lizzie i-a zis:
Deschide-mi. Avem de vorbit.
A deschis ua i a zis:
Despre ce?
Ea a fcut civa pai, a aruncat o privire prin camera mic, cu perei bej,
birou gol din metal i pat de campanie nestrns, iar George putea vedea
persistena nopii trecute n ochii ei ei doi n patul la, pe podeaua asta.
Despre asta, a zis.
I-a luat minile i i-a mpins degetele arttoare n mufele din gtul ei.
Simte-o, diferena noastr.
Grila fin de fier sub degetele lui.
Ce nu tie nimeni altcineva. Ce sntem, ce putem face. Vedem alt lume
lumea lui Aleph ptrundem mai adnc n noi nine, cunoatem impulsuri care
altora le snt ascunse, pe care alii le neag.
Nu, la dracu, n-am fost eu. A fost spune-i cum vrei, arpele, motanul.
Eti prost cu intenie, George.
Pur i simplu nu pricep.
Pricepi, e clar. Vrei s te ntorci, dar n-ai unde, nici un Eden. Asta e tot,
tot ce exist.

Dar putea s cad pe Pmnt, putea s-i ia zborul n noapte. n mnuile

costumului AES, minile i erau nfurate pe declanatoarele n form de ghear.
O simpl strngere din pumni, apoi s-i in pn se duce tot peroxidul i
rezervorul de propulsie al costumului se termin. Atta tot.
Nu reuise s triasc cu arpele. Cu siguran nu voia motanul. Dar cu
att mai ru dac nu era nici un arpe, nici un motan doar el, programat pentru
forme dezgusttoare aparte de lcomie, apetit sexual violent, nchis ntr-un sine
mizerabil (Avem rezultatele testelor dumneavoartr, Dr. Jekyll)... ce naiba urma
molestarea copiilor, crim?
Pmntul alb-albastru, stelele, noaptea. A tras uor de maneta din mna
stng i s-a ntors rapid cu faa la Staia Athena.
Oricum s-ar fi numit, se trezise i se mica acum n el. Cu toat furia,
dorina apetitul. D-i dracu pe toi, George, l grbea, s-i dm foc.
n Zona de Comand, Innis i Charley Hughes se uitau peste umrul
ofierului de paz cnd a intrat Lizzie. Ca de fiecare dat cnd nu ddea o vreme
pe acolo, Lizzie era uluit de ct de mic e camera i de aerul general de loc scos
din uz de obicei era ocupat numai de ctre ofierul de serviciu, ecranele erau
goale, consolele stinse. Aleph conducea staia, att rutinele ct i urgenele.
Ce se ntmpl? a zis Lizzie.
Ceva n neregul cu unul dintre tipii cei noi, a rspuns ofierul de gard.
Dar nu tiu ce anume.
i-a mutat privirea spre Innis, care a zis:
Nu-i face griji, amice.
Lizzie s-a lsat s cad ntr-un scaun.
A ncercat cineva s discute cu el?
Nu rspunde, a zis ofierul de serviciu.
O s fie bine, a zis Charley Hughes.
O s explodeze, a zis ofierul de serviciu.
Pe ecranul radar, punctul rou cu afiajul coordonatelor plpind alturi
abia dac se mica.
Cum te simi, George? a zis vocea, blnd, feminin, linititoare.
George se lupta cu impulsul de a-i deschide casca pentru a putea vedea
stelele; prea important s vad culorile corect.
Cine e? a zis.

 Aleph.
Ccat, alte surprize.
Nu sunai aa pn acum.
Nu, ncercam s m conformez ideii tale despre mine.
Pi, care e vocea ta, de fapt?
N-am una.
Dac n-ai o voce adevrat, nu exiti cu adevrat asta i se prea clar lui
George, din motive care i scpau.
Deci cine dracu eti?
Oricine vreau s fiu.
Asta era interesant, gndea George. Prostii, rspundea arpele (puteau s-i
spun cum voiau; pentru George avea s fie mereu arpele), s-i dm foc. George
a zis:
Nu m prind.
O s te prinzi, dac trieti. Vrei s mori?
Nu, dar nu vreau s fiu eu, i moartea e cam singura variant care-mi
vine n cap.
De ce nu vrei s fii tu?
Fiindc m nspimnt.
Era un dialog obinuit, a remarcat George, ntre nebun i vocea raiunii.
Doamne, gndea, m-am luat ostatic de unul singur.
Nu mai vreau s fac asta, a zis.
A oprit radioul costumului i a simit furia crescnd n el, arpele nervos n
ultimul hal.
Care e problema ta? vroia s tie. Nu putea spune c ateapt un rspuns,
dar a primit unul n mintea lui, imaginea unui cer albastru fr nori, orizontul
ntorcndu-se, o aeronav gri intrnd n cmpul vizual i fuselajul zdruncinndu-se
cnd ieeau rachetele i drele li se centrau pe cellalt avion transformndu-l ntr-o
minge de foc. n spatele imaginii, o idee clar: vreau s omor ceva.
Bun. George a ntors din nou costumul i a fixat colimatorul computerului
de navigare pe centrul globului alb-albastru care atrna n faa lui, apoi a strns
de manetele scheletice. O s omorm ceva.
COD ROU COD ROU COD ROU.
ntrebri nearticulate din partea chestiei din el, dar pe George nu-l interesa
asta; era hotrt acum, gndind, sigur, o s-i dm foc. i asumase riscul cnd i
lsase s-l cableze, i acum zarurile au czut te-ai prins ochi-de-arpe, aa c

tot ce a mai rmas e s prind o moarte rapid, una bine lucrat ia nenorocitul
sta de arpe i omoar-l cu stil.
Pmntul prea mai apropiat. arpele a intrat pe fir. Nu-i plcea. Ghinionul
tu, arpe. George a oprit circuitele de comunicaii unul cte unul. Nu voia ca
Aleph s-i preia controlul costumului.
George nu vzuse remorcherul-robot venind. Artnd ca nite arcuri de
saltea pline cu resturile unui magazin de nimicuri, n vrf avnd antene parabolice
sau ascuite, a tras cu o duzin de fii cu capt lipicos de la o sut de metri
distan. Patru dintre ele l-au lovit pe George, trei dintre ele s-au lipit, l-au
pescuit i s-a ndreptat napoi spre Staia Athena.
George simea o furie, de data asta nu a arpelui, ci a lui, i i ddeau
lacrimile de furia i frustrarea asta... te prind eu data viitoare, nenorocitule, i-a zis
arpelui i l putea simi cum se face mic l credea. Totui furia se strngea n el
i l fcea s urle, zbtndu-se n cablurile care l ineau, izbindu-i casca cu
mnuile.
n dreptul ecluzei deschise, brae lungi, articulate, l-au preluat pe George
de la remorcherul robot. Pasiv, furia i s-a consumat, a stat linitit ct s-au
retras, trgndu-l prin intrarea ecluzei i n debaraua cu costume de dincolo,
unde l-au aezat ntr-un suport de costum din aluminiu. Prin vizier a zrit-o pe
Lizzie, mbrcat n lenjerie din bumbac alb era gata s atepte remorcherul de
afar. S-a crat pe costumul greoi al lui George i a umblat la controale pentru
a-l descheia pe mijloc. Cnd s-a deschis, cu un muget de motoare electrice, a pit
n deschiztura cochiliei. A apsat butoanele care deconectau braul flexibil i
tuburile de la picioare, a desfcut casca i a ridicat-o de pe capul lui George.
Cum te simi? a zis.
Prosteasc ntrebare, ncepuse George s spun; dar a spus:
Ca un idiot.
E n regul. Ai fcut ce era mai greu.
Charley Hughes privea de pe o pasarel de deasupra lor. De la distana asta
artau ca doi copii n lenjerie alb, gemeni ieind dintr-un pntece de plastic,
asistai de trupurile fr fa care atrnau deasupra lor. Gemeni incestuoi ea
sttea cuibrit deasupra lui, l sruta pe gt.
Nu snt un voyeur, a zis Hughes.
A deschis ua i a plecat pe coridor, unde atepta Innis.
Cum stau lucrurile? a zis Innis.
Se pare c Lizzie o s stea o vreme cu el.

 Da, iubirea naibii, nu, Charley? M bucur... dac nu era legtura asta
erotic, noi ar fi trebuit s-i explicm tot, i i zic, asta e partea cea mai grea din
tot balamucul.
N-avem cum s scpm de rspundere aa uor. Va trebui s i se spun
cum l-am supus riscului, i nu ard de nerbdare s fac asta.
Charley Hughes sttea pe podea, cu spatele la perete. i inea minile la
vedere, palmele n jos, degetele rsfirate. Solid, foarte solid. Cnd o s le vin
urmtorul candidat, treaba o s se agite iar.
Lizzie probabil i explica acum cte ceva. Acel dificil punct central: Ct
credeai c te obinuieti cu Aleph n ultimele trei sptmni, Aleph incita chestia
din tine la rebeliune, apoi i suprima ncercrile de a face ceva ddea focul mai
tare, cu alte cuvinte, n timp ce apsa mai tare pe capacul ibricului. De ce,
George?
Te-am mpins la nebunie, te-am mpins la tentativ de sinucidere. Am avut
motivele noastre. George Jordan era, dac nu mort, pe moarte. Din momentul n
care implanturile i-au fost bgate n cap, era pe lista critic. Singura ntrebare
era, o s ias un nou George, unul care s poat tri cu arpele?
George, ca i Lizzie naintea lui, un pete sufocndu-se n noroiul fierbinte,
apa uscndu-se n spatele lui te adaptezi sau mori. Dar, ca nici un organism
precedent, acesta avea un supraveghetor, pe Aleph, care s foreze criza i s-i
monitorizeze dezvoltarea. S-i spunem evoluie artificial.
Charley Hughes, care nu avea viziuni, avusese una: George i Lizzie legai la
Aleph i unul la cellalt, cablurile aurii n lumin, cei doi mprind o intimitate
pe care numai alii ca ei o cunosc.
Luminile de pe coridor pleau ctre un crepuscul ters. Mor, sau se sting
luminile? S-a apucat s-i ferifice ceasul, apoi s nu-l mai verifice, acceptnd
adevrul. Luminile s-au stins, i mor.
Aleph gndea, snt un vampir, un incubus, un succubus; m strecor n
creierele lor i le sug gndurile, percepiile, sentimentele diferenieri subtile de
culoare, gust, miros i dorin, mnie, foame toate nchise mie fr intrri
umane, fr conexiune direct cu sistemele alea rafinate n miliarde de ani de
evoluie. mi trebuie.
Aleph iubea umanitatea. Se bucura c George supravieuise. Unul nu
reuise, alii aveau s nu reueasc, i Aleph avea s-i plng.

Linii albe fine, abia vizibile, treceau peste tendonul central ncordat de la
ncheietura lui Lizzie.
n cad, a zis.
Cicatricele erau de-a lungul, nu de-a latul ncheieturii, i probabil erau
adnci.
Am vrut, la fel ca tine. O dat ce arpele nelege c mai bine mori dect
s-l lai s te controleze, l-ai stpnit.
Bine, dar e ceva ce nu neleg. n noaptea aia, pe coridor, erai la fel de
lipsit de control ca mine.
ntr-un fel. Am last treaba s se ntmple, am lsat arpele s ia
controlul. A trebuit, ca s pot s ajung la tine, s precipit criza. Fiindc am vrut.
A trebuit s-i art cine eti, cine snt... Azi-noapte eram ciudai, dar eram umani
Adam i Eva sub sabia de foc, izgonii din Eden, trgndu-i-o sub ochii lui
Dumnezeu i ai ngerului Su, mai frumoi ca oricnd.
Era un tremur fin n corpul ei lipit de al lui, i a privit-o, a vzut pasiune,
nevoie nrile fremtnd, buzele ntredeschise a simit unghii ascuite
nfigndu-se n el din lateral; i a privit-o fix n pupilele dilatate, irisurile cu pete
aurii, albul curat, toate semnele aa uor de recunoscut, aa greu de neles:
ochi-de-arpe.

PAT CADIGAN
BAG MARE
(NOTA: Titlul original: Rock On. Verbul to rock va fi tradus n continuare
prin a zgudui, a zdruncina, a cltina, i altele, toate marcate prin asterisc.
Orice traducere ct de ct fidel a acestui text, cum i propune s fie i cea
de fa, va arta ntructva ca o ciorn. Este invevitabil, avnd n vedere c
ntreaga structur a textului se axeaz pe o polisemie foarte uzual n englez i
complet absent n romn este vorba de verbul to rock, care nseamn a (se)
balansa, zgli, zgudui, legna, etc, i care st la baza substantivului rock, ca
denumire de gen muzical, curent cultural, etc, asimilat ca atare n romn i pe
un joc de cuvinte ce devine clar ctre finalul povestirii, acesta din urm pornind
de la termenul sinner, a crui traducere exact prin pctoas (i a verbului to
sin prin a pctui, care ns nu va fi folosit pe tot parcursul textului), dei face
oricum imposibil jocul de cuvinte care va fi lmurit ntr-o not de subsol, este aici
necesar pentru a pstra n ntregime sensurile termenului i utilizrile lui fr a
folosi termeni diferii dar duce uneori la sintagme ce pot friza ridicolul, ridicol
ce nu se afl n intenia autoarei.
Am considerat necesar aceast not prealabil la text pentru a nu ncrca
inutil cu explicaii subsolul paginilor. )
Cariera lui Pat Cadigan a nceput o dat cu deceniul 9. Opera ei a afiat o
larg varietate, mergnd de la dark fantasy i horror pn la un science fiction
ciudat i original.
Stilul lui Cadigan este adesea marcat de o vigoare ferm i inflexiuni
neptoare de umor negru o sensibilitate a anilor optzeci care nu poate fi numit
dect punk. Seria Pathosfinder (incluznd povestiri precum Nearly Departed) a
fost remarcabil pentru aerul ei vizionar timpuriu.
Talentul multifaetat al lui Cadigan include un dar aparte pentru un cyberpunk hardcore de referin. Aceast povestire, aprut n 1985, este o coliziune
brutal ntre high tech i underground-ul rock.
Prima ei nuvel este The Pathosfinder. Locuiete n Kansas.
M-a trezit ploaia. La naiba, gndeam, iat-m, Doamna Ploaie-n-Figur,

fiindc acolo m izbea, fix pe figura mea btrn. M-am ridicat n picioare i am
vzut c snt nc pe Newbury Street. Iat minunatul Boston central. Era
Newbury Street n centru? n toiul nopii, mai conta? Nu, nu conta. i nici un
suflet, ct vedeam cu ochii. De parc toi se vorbiser, hai s-o mbtm pe Gina i,
ct e leinat, ne mutm toi n Vermont. Dac mi place New England? Un loc
extraordinar de locuit, dar n-ai vrea s-l vizitezi.
Mi-am mprtiat prul din ochi i m-am ntrebat dac m cuta cineva
acum. Hei, vrea cineva o pctoas rock-n-roll de patruzeci de ani?
M-am strecurat rapid pe ua uneia dintre cldirile alea vechi i ciudate
unde era un magazin cu intrarea la subsol. O copertin mic oprea ploaia dar
pia ap pe jos ntr-un ritm nnebunitor. Storceam apa din pantalonii mei mulai
i din pr i am stat acolo pur i simplu, ud. i ngheat, cred, dar asta nu prea
se simea.
Am stat ceva timp cu brbia pe genunchi: m fcea s m simt iar copil,
cum ar veni. Cnd m-am apucat s dau din cap, ncepusem s prind ceva. Ceva
primar, dar n astea m nfig al naibii de bine. Man-O-War, dac m-ai vedea
acum. Cnd m-au gsit bieii n albastru, m zgliam* bine de tot.
i asta era poanta final. Nu ncercasem deloc s m ridic i s plec, dar
dac a fi ncercat, mi-a fi dat seama c eram ncuiat ntr-un loc cu un cmp
capcan. Fcut s prind putii cu spargerile asupra faptului pn apuc bieii
s ias i s-i prind. Sttusem ntr-o capcan i mi plcuse. Povestea vieii
mele.
S-au purtat frumos cu mine. M-au condus, mi-au citit, m-au uscat. Mi-au
dat o sut, m-au trimis n treaba mea, la timp pentru micul dejun.
Prost moment s vezi i s fii vzut, al naibii de prost. n primele trei ore
dup ce te scoli, lumea poate s-i dea seama dac ai inima frnt sau nu.
Soluia e ori s te scoli foarte devreme ca s ai camuflajul la locul lui cnd toi
ceilali ies la vedere, ori s nu te culci. S nu te culci ar trebui s fie o soluie tot
timpul, dar nu e. Uneori cnd nu te culci, lumea poate s vad dac ai inima
frnt toat ziua. M-am nvrtit cutnd un bufet neaglomerat fr s m uit la
nimeni care se uita la mine. Dar simeam nevoia asta de a opri pietoni la
ntmplare ca s le zic, Da, da, aa e, dar sraca mea inim btrn nu mi-a frnto careva, nu, ci rocknroll-ul; n-are rost s m plngi.
M-am plimbat primprejur i-n sus i-n jos i peste tot pn am dat de
Tremont Street. Fusese barosanul unei trupe din Detroit Crater numele nu mai

era, dar maladia rmsese n orice caz, el; el era la care-mi zisese c Tremont
are cele mai bune bufeturi din lume, mai ales cnd i reveneai dup o beie pe
care nu i-o puteai aminti.
Cnd s-a mai linitit treaba am gsit loc la o bodeg greceasc. nchidem la
10:30 AM fix, iei dracu cnd termini, servim numai la tejghea, i convine sau
pleci. mi plac locurile cu Atitudine. Am desfcut un scaun i am cerut cafea i
omlet cu brnz feta. Venea cu cartofi de cas din muntele de cartofi de cas
dintr-un col al grtarului (fr garbazhe la microunde, ura!). Mi-au pozat retinele
nainte s-mi aduc mcar cafeaua, i n timp ce puneam crema mi-au verificat
creditul. Erau ai dracu? Erau. mi psa? Nu. Nici o risip, fr mainrii cnd o
putea face un om, i mncare adevrat, fr tot poliesterul la comestibil care
trece prin tine fr urme ca s poi s ari n continuare ca o victim a foametei,
draghe.
Au intrat cnd terminasem omleta pe jumtate. I-am cutat toat noaptea
dup cum artau i cum sunau, dar nu le-am citit feele dup inimi frnte. M
enerva dar m gndeam, eh, snt obosii; cine o s-o observe pe tanti asta btrn?
Nimeni.
Din nou greit. Le-am devenit vizibil imediat dup ce i-au scanat retinele.
Putiul de aptipe ani cu obraji tatuai i limb despicat s-a aplecat n fa i a
ssit ca un arpe.
Pctoassssso.
Ceilai patru care erau cu el s-au umflat n pene.
Unde? Care? Aici?
Pctoasssssa rocknroll.
Tipa m-a identificat. Semna foarte mult cu absolut nimeni, i dac avea o
inim nu era nici mcar un pic ndoit. Pentru o pctoas, era probabil Madame
Magnifica.
Gina, a zis cu toat ncrederea.
Mi s-a btut ochiul stng. Vai, te rog. Brnz feta pe genunchi. Ce dracu,
mi-am zis, aprob din cap, aprob din cap, mnnc, plec. i atunci a optit cineva
cuvntul recompens.
Am scpat furculia i am luat-o la fug.
Destul de sigur, mi-am zis. Aveau de gnd s m urmreasc toi nainte si ia micul dejun grecesc? Nu, n-aveau. Au trimis-o pe tip dup mine.
Era mult mai tnr, i mi-a pus piedic n mijlocul unei intersecii, cnd sa schimbat semaforul. O main a trecut peste noi, frecnd cu asiul vrful

prului ei tare de culoarea cuprului.

Hai napoi s-i termini omleta. Sau i cumprm noi alta.
Nu.
M-a tras n sus i m-a scos de pe strad.
Hai.
Lumea se uita, dar n Tremont e plin de scene. Vezi asta aici, teatru pe viu;
nc mai ai ocazia. M-a agat de ncheietur i m-a trt dup ea, napoi la bufet,
unde vnduser restul omletei mele la pre redus unui boschetar. Tipa i trupa ei
mi-au fcut loc ntre ei i mi-au luat alt cafea.
Cum mnnci i bei cu limba despicat? l-am ntrebat pe Obraji Tatuai.
Mi-a artat. O chestie aplicat pe dedesubt, ca un fermoar. Subirelul din
stnga biatului mare din partea cealalt a tipei s-a aplecat spre mine i s-a
ncruntat.
D-ne un singur motiv bun s nu te turnm pentru recompensa lui
Man-O-War.
Am negat din cap.
Gata, am terminat. Pctoasa a fost iertat.
Eti legat prin contract, a zis tipa, dar am putea s aranjm ceva. S-l
depim pe Man-O-War la vnzri, s-l dm n judecat pentru nerespectarea
contractului. Noi sntem Misbegotten. Oley.
A artat spre ea.
Pidge.
sta era tipul tcut de lng ea.
Percy.
Biatul mare.
Krait.
Domnul Limb.
Gus.
Subirelul.
O s ne ocupm de tine.
Am dat iar din cap c nu.
Dac m turnai, turnai-m i luai banii. O s v ajung s cumprai
cel mai tare pctos care a existat vreodat.
Am putea s-i facem bine.
Nu mai am de unde. S-a dus. Toate pcatele mele rocknroll au fost
iertate.

 Greit, a zis la mare.

Automat, am nceput s mi-l imaginez i m-am oprit cu greu.
Man-O-War te-ar fi dat afar dac s-ar fi dus. N-ar fi trebuit s fugi.
N-am vrut s-i spun. Lsai-m n pace. Nu vreau dect s plec i s nu
mai pctuiesc, bine? Jucai-v voi ntre voi, eu nu m bag.
M-am apucat de tejghea cu ambele mini i m-am inut bine. i ce aveau de
gnd s fac, s-mi dea una i s m duc de acolo?
De fapt, asta au i fcut.
La nceput, gndeam, i efectul ecoului era incredibil. La nceput... nceput...
nceput...
La nceput, pctoasa nu era om. tiu fiindc snt destul de btrn s-mi
amintesc.
Erau toi acolo, puin mai mult dect fantome. Misbegotten. De unde
scoseser numele alea? Snt destul de btrn s-mi amintesc. Oingo-Boingo i
Bow-Wow-Wow. Patruzeci, am zis? Ooo, nc un pic peste, o groaz fr un pic.
Rockerii btrni nu mor niciodat, doar se clatin* n continuare. N-am apucat s
vd The Who; Moon murise nainte s m nasc. Dar in minte, abia dac eram
destul de mare ct s pot sta n picioare, legnat n braele mamei n timp ce mii
i mii ipau i bteau din palme i dansau pe scaune. Pornete-m... Dac m
porneti, nu m mai opresc... 763 Strings au inut o reprezentaie la lift i la
dentist, in minte i asta. i asta nu e ce era mai ru.
S-au agat de amintiri, storcndu-mi tot mai multe, ntorcndu-m pe dos.
Ai experien? Pe o nregistrare de-a tatlui meu fiindc i el a murit, nainte ca ai
mei s se ntlneasc mcar, i nimeni altcineva n-a avut curajul s pun
ntrebarea aia. Ai experien?... Eh, eu am.
(Eh, eu am.)
Cinci contra unu i n-am putut s-i dau la o parte. Numai c poi s-i spui
viol cnd tii c o s-i plac? Bine, dac a fi putut s scap, le-a fi dat s se
sature. Jerkin Crocus nu m-a omort dar cu siguran a fost aproape...
Biatul mare s-a ivit primul, mare i ru i cu prea mult tupeu pe capul
lui. M-am ntins dup el, l-am inut strns, artndu-i. Btaia nopii cu ploaie, iam dat-o lui, i-am hrnit inima cu ea i l-am fcut s o triasc. Dup care a
venit tipa, aducnd cu ea bucata de bas. Era agitat, dar asta cam pe unde
trebuia.
Acum Krait-ul, care erpuia dup sunet, intra i ieea. Cu tot cu obrajii

tatuai, nu era numai de luat ochii la proti. Se pricepea; nu te-ai fi ateptat, dar
se pricepea.
Subirelul i cu la tcut, melodia i armonia nti. Nasol. Subirelul era un
dezastru, nu tia unde s se duc i nici ce s fac o dat ajuns acolo, dar i
ddea nainte ca Divizia S.S. Sinucigai.
Doamne. Dac trebuia s m violeze, nu puteau s aduc pe cineva
potrivit? Ceilali patru la fel, refuznd s termine, i eu trebuia s fac ce era mai
bine din toat treaba, pentru noi toi. Copiat, neoriginal Subirelul nu se
cltina*. Era o crim, dar tot ce puteam eu s fac era s-i iau i s-i zdruncin*.
Zei ai rockului n minile unei pctoase suprate.
Niciodat n-a fost mai bine pentru ei. Nite amrteni care au vzut un pic
din cum e s fii la vrf. Dac n-ar fi fost Subirelul, era posibil s mearg pn la
capt. Mai multe trupe acum ca oricnd, toi convini c dac au cu ei pctoasa
potrivit, dau i luna jos de pe cer.
Parc am bgat un pic de vibraii nainte s terminm. Sracul Subirel.
Le-am dat mai mult dect meritau, i tiau i ei asta. Deci cnd i-am
implorat s-mi dea drumul, mi-au artat n sfrit respect. Meterii lor au fost
blnzi cu mine, mi-au scos mufele din cap, amrtul meu cap vjind, abuzat,
pctos i cu inima frnt, i au acoperit intrrile. A trebuit s dorm i m-au
lsat. l aud pe tip zicnd:
Am tras ceva, nu jucrie. De scos direct la vnzare. Unde dracu ai gsito pe pctoasa asta?
Sintetizator, am mormit, deja adormit. Lumea n sine, fiule, e un
sintetizator.
Ale naibii vise. Eram pe vremuri cu Man-O-War n CA, lsndu-l iar de
izbelite, i era n mare cum a i fost de fapt, dar tii cum snt visele. Sufrageria
lui era pe jumtate n aer liber, pe jumtate nuntru, toi pereii aruncai afar.
tii cum snt visele; nu mi se prea ciudat.
Man-O-War era dezbrcat aproape complet, de parc uitase s termine. Vai,
asta nu s-a ntmplat niciodat. Man-O-War s uite un buton sau o mrgea? i
plcea s joace, ca i lui Krait.
Att, i ziceam, i el zicea:
Adic nu tii nimic mai mult, faci la mito?
Nimeni dintre putii din CA, snt de ccat toi; nite amri.
Contractul tu zice nc dou, i eu decid, ntotdeauna eu decid. i-i

place, Gina, tii asta, nu eti bun de nimic fr.

Apoi era timpul pentru flashbackuri i eram n capsul cu toate mufele
bgate, zguduindu-l* pe Man-O-War prin cabluri, dndu-i carnea i oasele care-l
fceau Man-O-War i mainriile recepionnd, sunet i imagine, aa nct toi
copilaii cu ecrane din ntreaga lume puteau s o redea pe monitoare oricnd
aveau chef. Uit drumul, uit concertele, prea multe complicaii, i nu era cum
snt casetele, nu era la fel de captivant, nici cu cele mai tari efecte, lasere, nave
spaiale, explozii, degeaba. i nici casetele nu erau cum e ce e n cap, viziuni
rocknroll direct din creier. Fr ore de setri i alte ore de meterit n laborator.
Dar trebuia s i faci pe toi din grup s viseze la fel. i trebuia o sintez, i
pentru asta aveai un sintetizator, nu d-la vechi, instrument muzical, aveai ceva
pe cineva prin care s canalizezi grupul, s le dai la maximum sufleelele lor
crescute la tubul catodic, s-i zdruncini i s-i rostogoleti (n original: to rock
them and roll them) aa cum ei nii nu ar fi putut. i oricine putea fi un erou
rocknroll atunci. Oricine!
Pn la urm, nu trebuia s cnte la instrumente dect dac voiau, i de ce
s se oboseasc? Las sintetizatorul s preia ce-i imagineaz i s le amplifice
pn pe Muntele Olimp.
Sintetizator. Sinner. Pctoasa. (n original: Synthesizer. Synner. Sinner. (Joc
de cuvinte unde synthesizer se traduce prin sintetizator, prescurtat apoi prin
synner, iar sinner, folosit n repetate rnduri de-a lungul textului, prin pctoas.
Astfel, verbul to sin, a pctui, devine n text i o prescurtare pentru synthesize, a
sintetiza)).
Nu oricine poate s fac asta, s pctuiasc pentru rocknroll. Eu pot.
Dar nu e ca i cum ai sri toat noaptea la un concert ntr-un bar cu o
trup de care nc n-a auzit nimeni... Man-O-War i sufrageria lui spart au
revenit, i a zis:
Mi-ai zguduit* pereii pn i-ai zburat afar. N-o s te las niciodat s
pleci.
La care eu:
Am plecat.
Apoi eram afar, fugind la nceput, creznd c m ajunge din urm. Dar
probabil l pierdusem pe drum, i atunci cineva m-a apucat de glezn.
Subirelul avea o tav, era Dl. ngera Milostiv. A mpins piciorul patului cu
genunchiul i m-a fcut s m ridic ncet n fund. O pctoas adevrat se

ridic din mormnt, nu poi s-o faci s rmn jos.

Ia.
Mi-a pus tava n poal, a tras un scaun. Un soi de sup groas ntr-un bol
pe care mi-l dduse, cu biscuii vegetali pe care s-i rup i s le dau drumul
nuntru.
M-am gndit c vrei ceva fin i uor.
i-a pus laba piciorului stng pe piciorul drept i a privit-o atent.
N-am mai ars-o* aa niciodat.
N-ai de unde, indiferent cine de pe lumea asta i-ar face-o*. Fugi ct mai
poi, bag-te n management. Banu Gros gros e n management.
i ronia unghia.
Mereu i dai seama?
Dac Stones ar reveni mine, n-ai putea nici s bai din degetele de la
picioare.
i dac mi-ai lua tu locul?
Snt o pctoas, nu un clovn. Nu poi s sintetizezi (Cealalt traducere a
verbului to sin) i s i dansezi. S-a ncercat.
Tu ai putea. Dac ar putea cineva.
Nu.
Prul aos ca mtasea porumbului i-a czut pe fa i el l-a dat la o parte.
Mnnc-i supa. Vor s-o ia de la capt curnd.
Nu.
Mi-am atins buza de jos, care se umflase ct un crnat.
Nu mai sintetizez pentru Man-O-War i nici pentru voi. Vrei s-mi dai
una iar, dai-mi. Stricai-mi o muf, provocai-mi afazie.
Aa c a plecat i s-a ntors cu o groaz de ini, meteri i ajutoare, i miau turnat supa pe gt i mi-au ndesat-o i m-au crat pn la capsul, ca s pot
s fac din Misbegotten senzaia anului.
Am tiut c imediat cum iese prima caset, Man-O-War o s miroas ceva.
Porneau deja mainria cu care s m pstreze departe de el. i m-au pstrat
bine n camer unde vechiul lor pctos se pocise, mi-a zis tipa. Pctosul lor
a venit i el s m vad. M gndeam la otrav picurndu-i de pe canini,
ameninri cu moartea. Dar nu era dect un tip cam de vrsta mea cu o groaz de
pr care s-i ascund mufele (eu nu m oboseam, nu mi-a psat niciodat c se
vd). Venise doar s-i prezinte onorul, cum am putut s nv s dau* din mine
ce dau?

Un prost.
M-au pstrat bine n camer. Beii cnd aveam chef i un oc ca s m
trezesc, un oc pentru vitamine, un oc ca s scap de comaruri. ocuri, ocuri,
nici o sfrial. Aveam piste ca btrnul B&O, i nici nu tiau ce vreau s zic cu
asta. Au renunat la Subirel i-au luat pe cineva un pic mai potrivit, cineva care
putea s se mpace cu treaba i s funcioneze pe bani puini, o fat de aipe ani
cu o fa de clugri. Dar se zglia* i se zgliau* i ne zgliam* toi. Pn a
venit Man-O-War s m ia acas.
A pit ano n camera mea, cu prul evantai ca o coad de pun
(ascunznd mufele) i a zis:
Voiai s lansezi oarece acuzaii, Gina drag?
Pn la urm i-au ncheiat socotelile peste patul meu. Cnd Misbegotten au
zis c snt a lor acum, Man-O-War a zmbit i a zis:
Da, iar eu v-am cumprat pe voi. Sntei ai mei cu totul acum, voi i
pctoasa voastr. Pctoasa mea.
sta era adevrul. Man-O-War i pusese trustul s nceap s cumpere
Misbegotten imediat dup ce a ieit prima caset. Tot trgul era ncheiat cnd o
terminaserm pe a treia, i n-au tiut niciodat. Trusturile cumpr i vnd tot
timpul. Toi erau n belele mai puin Man-O-War. i cu mine, a zis. I-a dat pe toi
afar i s-a aezat pe patul meu s m cear napoi.
Gina.
Ai vzut vreodat miere turnat pe tiul unui ferstru? Ai auzit cum
sun? N-ar fi putut cnta fr s rneasc pe cineva grav i nu tia s danseze,
dar nuntrul lui, se zglia. Dac-l zgliam eu.
Nu vreau s fiu o pctoas, nici pentru tine, nici pentru oricine
altcineva.
O s vezi totul altfel cnd o s te duc napoi n Ce-A.
Vreau s m duc ntr-un bar de mna a doua i s-mi dansez creierii
pn scot mufele din ei.
Gata cu astea, drgu. De-asta ai venit aici, nu? Dar toate barurile s-au
dus, i la fel toate trupele. Ultima strigare a fost cu ani n urm; acum totul e
acolo sus. Totul, acolo sus.
i-a ciocnit tmpla cu degetele.
Ai mbtrnit, orict a cheltui ca s-i in corpul tnr. i nu-i dau eu
totul? i n-ai zis tu c eu am de unde?
Nu e aceeai chestie. Nu fusese de pus pe sticl ca lumea s se uite.

 Dar nu e vorba c rocknroll-ul ar fi murit, iubito.

Tu l omori.
Nu eu. Tu ncerci s-l ngropi de viu. Dar eu o s te in n priz mult,
mult vreme.
O s scap iar. Ori o s faci rocknroll pe cont propriu, ori o s renuni,
dar n-o s mai scoi nimic de la mine. Nu e felul meu, nu e timpul meu. Cum
zicea cineva, nu triesc azi.
Man-O-War a rnjit.
i cum zicea altcineva, Rocknroll-ul nu uit niciodat.
i-a chemat bieii i m-au dus acas.

RUDY RUCKER
POVETI CU HOUDINI
Rudy Rucker, profesor asistent de sisteme de calcul la San Jose State
Univeristy, este poate cel mai curajos-vizionar scriitor de science fiction activ astzi.
Merge contra curentului multor oameni de tiin scriitori de SF, prin aceea c opera
lui reflect nu tehnologia plin de aibe i nituri, ci viziuni radicale venite din
zonele ezoterice ale matematicii. Nuvele de Rucker att de larg aclamate precum
White Light sau Software i trag puterea imaginativ din studiile lui Rucker asupra
teoriei informaiei, topologiei multidimensionale i a mulimilor infinite.
Dar opera lui Rucker este marcat nu de ariditate filosofic ci de o umanitate
violent, la limita inferioar. Iar miestria lui narativ i imaginaia fertil se extind
dincolo de fragmente de idei metafizice. Povestirea care urmeaz este scurt, dar
de un fantastic perfect construit. Luat din volumul lui de povestiri scurte The 57th
Franz Kafka, arat originalitatea lui de for inventiv la nivelul ei cel mai exaltant..
Ultima lui carte este Mind Tools, cea de-a patra lui lucrare non-ficional de
popularizare a tiinei, care se ocup cu rdcinile conceptuale ale matematicii i
teoriei informaiei.
Houdini e lefter. Circuitul de vodevil a murit, la fel i scenele din oraele
mari. Mel Rabstein de la Path News l sun pentru un film.
Dou mii avans plus trei procente net cnd e gata.
Facem.
Ideea e s ia un preot, un rabin i un judector care s apar pe camer cu
Houdini n toate scenele mari. Are s fie de lung metraj i s se dea n lanul lui
Loew. Tot ce tie Houdini cu siguran e c o s fie evadri, din alea dure, fr
avertizare.
ncepe la patru dimineaa, 8 iulie 1948. Dau buzna n casa lui Houdini din
Levittown. Locuiete acolo cu Mama lui invalid. Scena de nceput cu preotul i
rabinul dobornd ua cu picioarele. Detaliu pe pantofii lor negri cu talp groas.
Lumina real. Filmarea e cu purici, tremurat, cinema verit gen n-avem-ncotro.
Totul e pe bune.
Judectorul are o gleat mic de cear topit, i lui Houdini i snt
acoperii ochii i urechile i nrile. Chipul misterios i ntunecat e acoperit

nainte ca el s se trezeasc bine, s se obinuiasc cu evenimentele, s

prseasc visele cu urmriri. Houdini e pregtit. l nfoar n bandaje Ace i
band chirurgical, o mumie, un trabuc White Owl.
Eddie Machotka, cameramanul de la Path, trage n time-lapse drumul cu
maina pn la pista aerian. Trage cte o fotogram la fiecare zece secunde aa
c drumul de jumtate de or dureaz doar dou minute pe ecran. ntunecat, cu
unghiurile alese greit, dar tot convingtor. E fr tieturi. n partea din spate a
Packard-ului, n poal la preot, judector i rabin, st ntins Houdini, o gogoa
alb cu o crust de band, tresrind n timpul condensat.
Maina trage direct pe pist, lng un bombardier B-15. Eddie sare din ea i
i filmeaz pe cei trei sfini martori descrcndu-l pe Houdini. Panoramare cu
avionul. JEGOASA st scris clar lng bot.
Jegoasa! i nu zboar cu ea piloi de stropit recolta sau rezeviti, nu,
moule, ci Johnny Gallio i ai lui Flying A-Holes! Pn aici! Johnny G., cel mai
decorat lupttor aerian din Cel de-al Doilea Rzboi Mondial, pilotnd, cu
mecheru Tires Jones navignd, i nici mai mult nici mai puin dect Plngciosu
Max Moscowitz n spate.
Johnny G. sare afar din carling, nu prea repede, nu prea ncet, doar
relaxat, Johnny n geac de pilot. Plngciosu Max i mecheru Tires se ivesc din
trapa de lansare a bombelor, rnjind i gata s-i dea drumul.
Judectorul scoate un ceas de buzunar n form de ridiche. Camera face
zoom pe el nainte i napoi; 4:50 A.M., cerul se lumineaz.
Houdini? Nu tie c-l las pe mna trapei de bombe a Jegoasei. Nici nu
poate s aud sau s vad sau s miroas. Dar e mpcat, bucuros c toate astea
au loc n aer liber, bucuros c chiar se ntmpl.
Toat lumea urc n avion. Micri proaste de camer cnd intr Eddie.
Apoi un cadru cu Houdini, lung i alb, viermuind ca o larv. E cuibrit fix n lada
bombei, cu Plngciosu Max aplecndu-se deasupra lui ca un soi de furnic
lucrtoare slbatic.
Motoarele se aprind cu un nechezat de cal. Preotul i rabinul stau de vorb.
Haine negre, fee albe, dini cenuii.
Ai ceva de mncare? ntreab preotul.
E bine fcut, tnr, cu pr blond i rar. Ditamai fundaul de la Notre Dame
sub roba aia.
Rabinul e un tip mic cu o fedora i o barb neagr. Are o gur de Franz
Kafka, numai ticuri i dini.

 Din cte am neles o s lum micul dejun n terminal dup lansare.

Preotul ia dou sute pentru asta, rabinul trei. E un nume mai mare. Dac
grbete lucrurile o s asiste i la celelalte evadri.
Nu e un avion mare, pn la urm, i oriunde ar ndrepta Eddie camera,
mereu e o parte alb din Houdini n cadru. n fa se poate vedea Johnny G. din
profil, artosul Johnny care acum nu arat tocmai bine. Snt stropi de sudoare pe
buza lui lung de sus, sudoare de butur. Pacea i pic greu lui Johnny.
Ia-o pur i simplu n sus n spiral, zice uor mecheru Tires. Ca un arc
de saltea, Johnny.
Prin hublouri se vede orizontul nclinat cum trece pe lng ei, pn cnd
lovesc salteaua de sus a norilor. Max privete un altimetru, rnjind i artndu-i
dinii. nesc afar din nori, n soarele care bate oblic de sus. Johnny ine de
elice... ar urca la nesfrit dac nu i-ar zice nimeni s se opreasc... dar acum e
destul de sus.
Cad bombele! anun mecheru Tires.
Preotul i face cruce i Plngciosu Max trage maneta de lansare. Cadru cu
Houdini nfurat n alb n lada bombei ca un sicriu. Fundul se desprinde i
forma alungit cade ncet, la nceput lipsit de greutate. Apoi siajul apuc un
capt i ncepe s se rostogoleasc, alb nchis pe albul deschis al norilor de jos.
Eddie menine cadrul ct de mult poate. E un nor mare n form de ou
dedesubt, i Houdini cade spre el. Houdini ncepe s se dezveleasc. Se vd
bandajele cum i rmn n urm, biciuind nainte i napoi ca un flagel lung, apoi
tip!, a intrat ca un spermatozoid n norul la alb i rotunjit.
Pe drumul napoi la pist, Eddie i omul cu sunetul fac turul avionului
ntrebnd pe toat lumea dac e de prere c Houdini o s reueasc.
Sper din tot sufletul rabinul.
N-am idee preotul, ateptnd micul dejun.
N-are cum Plngciosu Max. O s se izbeasc cu trei mii cinci sute de
kilmetri.
Toi murim Johnny G.
n locul lui probabil a ncerca s fac o paraut din bandaje
mecheru Tires.
E o dilem judectorul.
Norii burnieaz i avionul mproac perdele mari de ap cnd aterizeaz.
Eddie i filmeaz ieind i nregistrndu-se la intrarea n micul terminal, prsit
cu excepia...

n cealalt parte a camerei, cu spatele la ei, un brbat n pijamale joac

pinball. Fum de igar. Cineva l strig, i el se ntoarce Houdini.
Houdini i aduce mama s vad iureul. Toat lumea n afar de ea e
nnebunit dup asta. Ea ns e foarte suprat i se trage de pr. Mare parte din
el e smuls, mult pr alb btrn pe podea lng scaunul ei cu rotile.
Acas, Houdini cade n genunchi i implor i implor pn cnd ea i d
voie s termine filmul. Rabstein de la Path zice c nc dou cascadorii i gata.
Nu mai fac magie dup asta, promite Houdini. Folosesc banii ca s
deschid un mic magazin de muzic al nostru.
Bieelul meu drag.
Pentru a doua cascadorie i duc pe Houdini i pe mama lui cu avionul pn
la Seattle. Rabstein vrea s o foloseasc pe btrn pentru cadre cu reaciile.
Path i instaleaz pe cei doi ntr-o pensiune, lsnd momentul i natura evadrii
nedeterminate.
Eddie Machotka se ine aproape, filmnd buci din lungile lor plimbri la
docuri. Houdini mncnd un crab Dungenesss. Mama lui cumprnd caramele.
Houdini lundu-i o peruc.
Patru siluete n furi negre alunec dintr-o barc de pescuit. Poate c
Houdini le aude paii, dar nu ndrznete s se ntoarc. Dup care se npustesc
asupra lui: preotul, judectorul, rabinul, i de data asta i un doctor ar putea fi
Rex Morgan.
Ct timp btrna url i url, doctorul l doboar pe Houdini cu o injecie
mare de pentotal de sodiu. Marele artist al evadrilor nu opune rezisten, doar
privete i zmbete pn se pierde. Btrna l izbete pe doctor cu poeta nainte
ca preotul i rabinul s i ndese pe ea i pe Houdini n barca de pescuit.
n barc snt Johnny G. i The A-Holes dinnou. Johnny poate s zboare cu
orice, pn i cu o barc. Ochii i snt injectai i privirea peste tot, dar mecheru
Tires l ghideaz afar din port i n jos pe Puget Sound la un jgheab de buteni.
Dureaz cteva ore, dar Eddie trage totul n time-lapse... Houdini ntins ntr-o
jumtate de butean scobit i doctorul injectndu-l din cnd n cnd.
ntr-un trziu ajung la un soi de iaz cu civa buteni n el. Plngciosu Max
i judectorul au un tub de ipsos i l toarn n jurul lui Houdini. i astup cu
band orificiile capului, mai puin gura, care primete un tub de respirat. Ceea ce
fac e s-l nchid ntr-un butean mare, cu tubul de respirat ieit n afar mascat

ntr-un ciot de ramur. Houdini e incontient i blocat n butean cu o umplutur

de alabastru... cam ca un vierme mort ntr-o prjitur cu crem. Preotul i
rabinul i judectorul i doctorul arunc buteanul peste bord.
Stropete, se rostogolete i se amestec printre ceilali buteni care
ateapt s fie tiai. Acum snt zece buteni, i nu-i poi da seama n care dintre
ei e Houdini. Lama e pornit, iar banda rulant apuc primul butean.
Cadru cu butenii agitndu-se. n plan frontal, mama lui Houdini i smulge
prul din peruc. Un mare SKAAAAAZZZT de la primul butean n curs de tiere.
Se poate vedea lama n fundal, un ferstru uria tind buteanul drept pe
mijloc.
SKAAAZZZT! SKAAAAAZZZZZT! SKAAAZZZZT! Achiile zboar. Unul cte
unul butenii snt agai i ridicai la ferstru. Vrei s nu te uii, dar nu poi...
ateptnd s vezi sngele i mncarea ngurgitat zburnd peste tot. SKAAAZZZZT!
Johnny G. bea ceva dintr-o sticlu argintie de buzunar. Buzele i se mic
fr

sunet.

njurturi?

Rugciuni?

SKAAAZZZT!

Faa

de

cal

agitat

Plngciosului Max transpir i rnjete. Mama lui Houdini i-a smuls peruca
pn la plas. SKAAAZZZZZT! Ochii mecherului Tires snt mari i albi ca nite
ou fierte tari. Se servete din sticlua lui Johnny. SKAAAZZT! Preotul i terge
fruntea i rabinul... SKNAKCHUNKFWEEEEE!
Praf de ipsos zboar din al noulea butean. Cade n dou buci,
descoperind doar un negativ al corpului lui Houdini. Un mulaj gol! Cu toii se
urc pe docul morii, camera panorameaz, cutndu-l pe marele om.
Peste strigte i urale se aude tonomatul n cantina muncitorilor. Surorile
Andrews. i nuntru e... Houdini, btnd din picior i mncnd un cheeseburger.
nc o singur evadare, promite Houdini, dup care ne lum magazinul
la de muzic.
Snt tare nelinitit, Harry, spune mama lui cheal. De i-ar da mcar o
avertizare.
Mi-au dat, de data asta. Floare la ureche. Zburm spre Nevada.
Sper numai s te ii departe de animatoare.
Preotul i rabinul i judectorul i doctorul snt cu toii de fa, de data
asta i un om de tiin. O camer joas de beton cu fante drept ferestre. Houdini
e mbrcat ntr-un costum de scafandru din cauciuc negru i face un numr cu
cri de joc.

Omul de tiin, o sosie a lui Albert Einstein, vorbete scurt la telefon i l

aprob din cap pe doctor. Doctorul zmbete generos la camer, apoi i pune
ctue lui Houdini i l ajut s coboare ntr-un bazin cilindric cu ap.
Serpentinele frigorifice l rcesc, i n scurt timp l congeleaz pe Houdini ntr-un
uria tort de ghea.
Preotul i rabinul doboar laturile bazinului, i iat-l pe Houdini ca o
uria petard de ghea cu capul rmas afar drept fitil. Afar e un camion cu
ncrctor hidraulic. Johnny G i The A-Holes ateapt acolo i l ncarc pe
Houdini n spate. Gheaa e cptuit ca s nu se topeasc n soarele fierbinte al
deertului.
La trei kilometri deprtare se poate vedea un turn de teste ascuit cu o
mic barac n vrf. E un perimetru de testare pentru arme atomice ntr-un
deert uitat de Dumnezeu n plin Nevada. Eddie Machotka merge n camion cu
Houdini i The A-Holes.
Cadru cu turnul suplu conturndu-se n zare, umfltura obscen a bombei
din vrf. Dumnezeu tie ce sfori a tras Rabstein ca s ajung cu Path aici.
E o gaur cilindric n pmnt direct sub turn, chiar la nivelul zero, i l
bag pe Houdini, ngheat, n ea. Capul lui, la acelai nivel cu terenul, rnjete la
ei ca un cactus peyote. Se ntorc toi cu maina, repede, napoi la buncr.
Eddie filmeaz totul n timp real, fr tieturi. Mama lui Houdini e n
buncr, bineneles, smulgnd prul dintr-o poal de peruci. Minile omului de
tiin i dau nite zaruri.
Doar ca s-i dm o ans de izbnd, n-o s detonm pn nu dai un doi.
Se cheama ochi-de-arpe, corect?
Prim plan pe faa ei, nnebunit de griji. Ct de ncet se poate, agit zarurile
i d cu ele pe podea.
Ochi-de-arpe!
nainte ca oricine altcineva s reacioneze, omul de tiin a apsat
butonul, o lucire de bucurie n ochii lui ndeprtai. Lumina instantanee e filtrat
n buncr, colornd tot negrul pn la gri. Apoi lovete unda de oc i judectorul
se prbuete, probabil atac de cord. Urletul continu. Chipurile ncrcate se
ntorc ncoace i ncolo.
Apoi e gata, i zgomotul e dus, dus cu totul mai puin... un claxonat
insistent, chiar la ieirea din buncr. Omul de tiin desface ua i privesc cu
toii afara, Eddie filmnd peste umerii lor.
E Houdini! Da! ntr-o decapotabil alb, cu o animatoare cu snii mari!

 Dai-mi banii! strig. i dai-m disprut!

MARC LAIDLAW
BIEII DIN 400
Scriitorii de cyberpunk snt cunoscui pentru conceptele bizare i o aplecare
general ctre straniu. Marc Laidlaw se remarc pn i ntr-o asemenea companie.
Opera lui este marcat de mbinri complet neobinuite, perspective neateptate, i
un umor negru care trece n ultraviolet. i trage inspiraia dintr-un amestec de
influene contemporane, cu o slbiciune aparte pentru tot ce e misterios, intuitiv i
neateptat.
Povestirea care urmeaz domonstreaz fuziunea inspirat de elemente a lui
Laidlaw, mbinnd trsturi de mit apocaliptic cu aerul modern de legend al
gtilor de strad urbane. Bieii din 400 este un melanj n for, de o ciudenie
veritabil, mult mai uor gustat dect descris.
Marc Laidlaw locuiete n San Francisco. Ultimul lui roman este Dads Nuke.
Sacrific-ne!
Popol Vuh
Stm i simim cum moare Fun City. Cu dou etaje deasupra subsolului
nostru, la nivelul strzii, ceva mare turtete piramidele de apartamente. Simim
vieile stingndu-se ca nite becuri sparte; nu-i trebuie al doilea vz ca s vezi
prin ali ochi n momente ca astea. Am puseuri de fric i durere instantanee, dar
nici una nu dureaz mult. Cartea mi scap din mini i suflu n lumnare,
stingnd-o.
Noi sntem Fraii, o echip de doisprezece. Ieri erau douzeci i doi, dar nu
toi au apucat s ajung la timp n subsol.
Slash, jupnul nostru, e suit pe o lad ncrcndu-i i descrcndu-i
pistolul cu unicul lui glon de argint. Jaguar Plngciosul ngenuncheaz n col
pe ptura lui veche, plngnd ca apucatul, i de data asta are i de ce. Bunul meu
Frate Jade tot rotete de cilindrii holotubului cutnd posturi, dar nu prinde dect
purici care sun ca urletul din minile noastre, urletul care nu vrea s se sting
dect pe msur ce e strivit voce cu voce.
Slash face:

 Jade, oprete chestia aia sau i-o scurt-circuitez eu.

El e eful nostru, juctorul nostru. Are buzele cenuii, gura de dou ori
prea larg acolo unde un bisturiu Soooooot i-a deschis obrajii. E ssit.
Jade se strmb i oprete tubul, dar sunetele pe care le auzim n loc nu
snt cu nimic mai bune. Bubuituri de pai ndeprtai, strigte din cer, rs
monstruos. Pare a trece mai departe, mai adnc n Fun City.
O s fie dui ct ai clipi, face Jade.
Crezi c le tii pe toate, face Vave OClaw, disecnd un ceas cu sonerie cu
un deget de crom n felul n care unii copii se scurm n nas.
Nici mcar nu tii ce snt...
I-am vzut, face Jade. Croak (Croak croncnit, a croncni) i cu mine.
Aa e, Croak?
Aprob fr nici un sunet. N-am limb n gur. Doar croncnesc dup ce mau aranjat pe gratis fiindc am vorbit urt cu un cognibot al Controllerilor cnd
aveam doisprezece ani.
Jade i cu mine am ieit noaptea trecut i ne-am crat pe o piramid
goal ca s vedem ce putem vedea. Dincolo de Riverrun Blvd. lumea ardea de
lumin i a trebuit s nu m uit. Jade a privit fix n continuare i a vzut uriaii
slbatici alergnd cu strlucirea. Apoi am auzit o mie de corzi de chitar rupnduse i Jade a zis c uriaii smulseser Podul Mare din rdcini i aruncaser cu el
dup lun. Am ridicat privirea i am vzut o arcad neagr dndu-se peste cap,
cablurile vibrnd n timp ce se rsucea n sus i iar n sus prin fumul cu achii i
nu cdea napoi cel puin nu ct am ateptat noi, adic nu foarte mult.
Orice ar fi s-ar putea s rmn aici pe veci, face Slash, sucindu-i gura
la mijloc cnd rnjete. S nu plece niciodat.
Plngciosul se oprete din suspinat att ct s zic:
Ni-niciodat?
De ce ar pleca? Se pare c au btut drum lung ca s ajung n Fun City,
nu? Poate avem o echip nou pe mini, Frailor.
Fix ce avem nevoie, face Jade. Nu-mi cerei s m bat cu ei, totui. Nu-s
narmat destul. Dac n-au putut Controllerii s-i opreasc s intre peste noi, ceam putea noi s facem?
Slash i las capul pe o parte.
Jade, Fratele meu, ascult bine. Dac eu i cer s te bai, te bai. Dac
i cer s sari dintr-un cuib, sari. Sau gseti alt echip. tii c nu-i cer astea
dect ca s ai mereu o via interesant.

 Destul de interesant, mormie bunul meu Frate.

Hei! face Plngciosul.
E mai mare i mai btrn dect oricare dintre noi, dar n-are nici mintea
unuia de zece ani.
Ascultai!
Ascultm.
N-aud nimic, face Skag.
Da! Ni-nimic. S-au dus.
S-a grbit s vorbeasc. ntr-o clip tunetul e n ziduri, betonul colcie sub
picioare i tavanul plou. Plonjez sub o mas, cu Jade.
Tunetul se stinge ntr-o oapt. Apoi e linite adevrat.
Eti ntreg, Croak? face Jade.
Dau din cap c da i m uit n subsol dup ceilali Frai. mi dau seama
dup starea de spirit a echipei din ncpere c nimeni nu e rnit.
n clipa urmtoare scoatem un oftat pe dousprezece voci.
E lumin natural n subsol. De unde?
Privind de sub mas, vd n treact luna la mai bine de dou etaje
deasupra. Ultimul oc sprsese vechiul cuib de locuine, deschizndu-l spre cer.
Straturi de podele i plafoane mrginesc o fisur; evi de ap se ncrucieaz n
aer ca nite pnze de metal; captul flasc al unei saltele vars spum peste noi.
Luna dispare ntr-un fum negru clocotitor; e acelai fum pe care l-am vzut
cltind oraul ieri, cnd stelele sfriau ca nite vlvti ntr-un accident de
main. Doamna Moarte cu parfumul ei ce coboar trndu-se odat cu fumul.
Slash st crcnat peste sprtura care trece prin centrul camerei. i bag
pistolul n buzunar. Argintul singurului glon a fost amestecat cu puin din
sngele lui Slash. l pstreaz pentru Soooooot-ul care i-a dat rnjetul la, un
anume mecher pe nume HiLo.
Bine, trup, face Slash. Hai s-o tiem de-aici.
Vave i Jade rup scndurile de la u. Subsolul fusese securizat, ca s ne
pzeasc bine cnd se ngroa gluma n Fun City. Vave ecranase zidurile, ca
atunci cnd vin cogniboii Controllerilor s scaneze dup ascunztori s recepteze
evraia dintr-o camer goal. Nici urm de noi.
Dincolo de u, treptele se nclin ntr-o pant dement; nimic cu care s
nu ne descurcm. Privesc n urm la subsol cnd ne ndreptm n sus, fiindc
ajunsesem s simt c acolo e acas.
Eram acolo cnd au venit Controllerii s caute recrui pentru rzboi. S-au

gndit c avem exact vrsta care trebuie:

Ieii, ieii la vedere!
Cnd au venit la vntoare, ne-am fcut numrul i am disprut.
Asta era n ultimele zile din calendar, cnd toat lumea urla:
Hei!
A Venit!
Ultimul Rzboi Mondial!
Ce ne-au zis despre rzboi ncpea n vrful degetului mic al lui Vave, pe
care i-l scobise pentru sgei explozive. nc voiau ca noi s luptm n el. Trgul
era s primim o excursie pe Lun gratis, pentru antrenament la Base English,
apoi s ne trimit napoi pe Pmnt cu bateriile ncrcate i hai pe ei.
MexicoSovieticii cloceau rzboaie ca pe ou, unul dup altul, n sud. Lucrurile sau nfierbntat ntr-att nct puteam s vedem cerul strlucind alb n unele nopi,
iar ziua galben.
Controlul Federal ne-a nchis bine oraul continental ntr-o bic
transparent: numai aerul i lumina intrau i ieeau fr parol. Vave a fost
sigur, cnd a vzut lumina galben, c MexicoSovieticii lansaser ceva nfiortor
contra cortinei invizibile, ceva destul de puternic ct s treac prin ea.
Tcem mlc i ne strecurm pn la Bulevard. Teritoriul nostru ine de pe
56 pn pe 88 ntre Westland i Chico. Luminile strzii snt sparte la fel ca fiecare
fereastr a tuturor cldirilor i mainilor distruse. Gunoaie i cadavre snt
mprtiate peste tot.
Ei, ccat, face Vave.
Plngciosul ncepe s zbiere.
Mai caut, Croak, face Slash. Ia tot.
Vreau s nu m uit dar trebuie s pstrez asta pentru mai trziu. Aproape
c plng fiinc mama i fratele meu adevrat au murit. Pun asta deoparte i fac
ce e de fcut. Slash m las s m in pe urma Frailor.
La Pilonul Federal de unde controleaz oamenii i prile programabile
din Fun City Domnul Rezolv-tot mi-a prins limba cu foarfeca i a nceput de la
cellalt capt. N-a trit ct s-i termine treaba. O brigad de Quazis i Moofs,
condus de Fraii mei, m-a scpat.
Asta cere munc de echip. tiu c altceva au zis Controllerii, au zis c
sntem btui subversivi, ca Anarcanii, fr nici o loialitate pentru Fun City. Dar
dac ai ascultat vreodat ce spun ei, pune-i sare n urechi. Ai notri nu s-au
btut dect cnd a trebuit. Cnd viaa a devenit apstoare n Fun City, nu era

altundeva de srit dect n lturi, n teritoriul urmtor. Intr nepoftit i... lucrurile
s-au rezolvat.
Vd o lucire argintie pe Bulevard. Un cognibot e calat cu scanerele oprite,
inutil pentru chelioii care stau n Pilon i supravegheaz strzile. l art cu
degetul, gndindu-m c nu se poate s mai fi rmas muli chelioi.
Nu mai e lege, face Jade.
Nu ne mai st nimic n cale, face Slash.
O lum de-a lungul Bulevardului. Cnd trece pe lng robot, Vave se oprete
ca s-i deurubeze duzele laser de pe turel. Legate la nite baterii, o s ias nite
arme meseriae.
Lum lanterne din magazine-monstru distruse. O vreme ne uitm prin
ruine, dar treaba se complic rapid. Rmne s ne gsim drumul prin munii
prbuii care erau piramidele i cuiburile lungi ct un cartier ntreg. Dureaz
ceva timp.
E vopsea proaspt pe zidurile nc n picioare, scurgndu-se n rounegricios de parc n-o s se mai usuce niciodat. Mirosul de moarte proaspt
sufl dinspre centrul oraului. Alt m vagaboand ni s-a piat n teritoriu.
M ntreb de supravieuitori. Cnd ne trimitem mintea prin ruine, nu
simim nimic. N-a fost niciodat mult lume aici cnd lucrurile mergeau bine.
Cele mai multe cuiburi s-au golit n anii zpuelii, cnd btrnii au murit i
copilaii, neatini de boal, s-au apropiat unii de alii i au nvat s mpart
puterea.
Se face tot mai ntuneric, mai cald; miroase tot mai ru. Din cnd n cnd
soarele ne privete prin vrtejurile de fum. Cadavrele care ne privesc de la ferestre
m fac s m bucur c n-am cutat-o deloc pe mama sau pe fratele meu.
Adunm conserve cu mncare, n linite deplin. Bulevardul n-a mai vzut o
noapte att de moart. De obicei brigzile se plimbau, fceau ravagii, cafturi la
liber dup reguli.
Trecem prin teritoriu dup teritoriu: Bennies, Silks, Quazis, Mannies i
Angels. Nimeni. Dac vreo echip e n via, e n ascunztori, netiut; dac s-au
ascuns la suprafa snt mori, ca i restul.
Ateptm semnalul psihic ca o oapt n stomac care s dea de gol alt
echip. n noapte nu e nimic, doar moarte.
Stai strni, biei, face Jade.
Stai aa, face Slash.
Ne oprim la 265 n teritoriul Snubnose. Privind de-a lungul Bulevardului,

vd pe cineva care st n vrful unui morman de moloz. Scutur din cap i ridic
minile.
Ei bine, face Slash.
Tipul o ia n jos pe morman. E att de slbit, c se rostogolete i cade ca o
avalan pe restul distanei pn la strad. l nconjurm i ridic privirea n
zeroul negru al pistolului lui Slash.
Salutare, HiLo, face Slash.
Are pe el un rnjet pe care trebuie c l-a pstrat o dat cu glonul de argint.
i ajunge pn la urechi.
Cum o mai duc Soooooots?
HiLo nu arat tocmai a jupn. Costumul lui cu fulgere roii i negre e ptat
i fcut franjuri, gulerul rupt i nlocuit cu un bandaj la una dintre ncheieturi.
Lentila stng din rama neagr ochi-de-bufni e spart, iar prul tuns periu e
rzuit pe alocuri pn la piele.
HiLo nu zice nimic. Privete fix pistolul i ateapt s fie apsat trgaciul,
ultimul sunet pe care are s-l aud vreodat. i noi ateptm.
E o lacrim mare care se scurge de pe lentila spart, splnd obrazul jegos
al lui HiLo.
Slash rde. Apoi las pistolul jos i zice:
Nu n noaptea asta.
HiLo nu schieaz nici un gest.
Pe Bulevard, o conduct de gaz sare n aer i ne vopsete pe toi n lumin
portocalie. Izbucnim toi n rs. E amuzant, cred. Zmbetul lui HiLo e tcut.
Slash l salt pe HiLo n picioare cu o zmucitur.
Am alte chestii sub piele, jupne. Ari vai de steaua ta. Unde i-e echipa?
HiLo se uit n pmnt, scutur din cap.
Jupne, face, ne-au strivit. Numai aa se poate zice.
Un uvoi de lacrimi l urmeaz pe primul; i le terge.
N-a mai rmas nimeni din Soooooots.
Mai eti tu, face Slash i pune o mn pe umrul lui HiLo.
Nu se poate jupn fr echip, Slash.
Ba cum s nu! Ce s-a-ntmplat?
HiLo se uit de-a lungul strzii.
Ne-au luat alii cartierul, face. Snt uriai, Slash tiu c sun a
nebunie.
Nu, face Jade, i-am vzut eu.

HiLo face:
I-am auzit venind, dar dac-i i vedeam nu le-a fi zis niciodat lora din
Soooooots s stea grupai. Credeam c avem anse de care s ne inem, dar am
luat eap. Ne-au aruncat. Nite tovari de-ai mei au zburat mai sus de Pilon.
Bieii tia... mari, bieii tia. Acum n 400 e plin de ei. Strlucesc i tremur
cum fac luminile cnd iei o bt n cap i leini.
Vave face:
Cred c au vrut s bage frica n voi.
Dac m gndeam c nu-s dect nite biei nu m-a fi speriat, Frate,
face HiLo. Dar snt mai mult de att. Am ncercat s-i fac psihic i aproape a
mers. Snt fcui din chestia aia: pare adevrat i te face buci, dar cnd te bagi
cu mintea se mprtie ca albinele. N-am fost destui ca s facem mare scofal. i
n-am fost pregtii pentru ei. Am scpat numai fiindc NimbleJax m-a lsat lat i
m-a ndesat sub un transport. Cnd m-am trezit se terminase. Am luat-o n
lungul Bulevardului. M gndeam c o s dau de ceva echipe, dar nu e nimeni. Or
fi n ascunztori. Mi-a fost fric s verific. Cei mai muli m-ar termina nainte s
scot primul cuvnt.
E greu de unul singur, altfel e cnd ai o echip n spate, face Slash. Cte
ascunztori tii?
Poate ase. Am o pist pentru JipJaps, dar nu snt sigur. tiu unde dai
de Zips, Kingpins, Gerlz, Myrmies... Sledges... Putem s ajungem n teritoriul
Galrog rapid, prin tunelurile subterane.
Slash se ntoarce spre mine.
Ce avem?
Scot lista mototolit i i-o dau lui Jade, care o citete.
JipJaps, Sledges, Drummers, A-V Marias, Chix, Chogs, Dannies. Dac
vreunii din ei mai triesc, o s tie i de alii.
Corect, face Slash.
Jade mi d un ghiont:
M ntreb dac echipa asta nou are un nume.
tie c-mi place s pun lucrurile n clar. Rnjesc i iau lista napoi, scot un
creion i scriu Bieii din 400.
Fiindc au luat 400-le, face Jade.
Aprob din cap, dar asta nu e tot. Undeva cred c am citit de nite Biei
care au dat lumea peste cap, care torturau bunicue. Sun a ceva de care ar fi n
stare Bieii tia.

n captul strzii, luna urc prin fumul care i d culoarea ruginei. Din ea
lipsesc buci mari.
O s-i rupem, face Vave.
Privelitea lunii ne ntristeaz i ne sperie n acelai timp. mi amintesc
cum era, perfect i rotund ca o perl pe catifeaua de la magazinul de bijuterii,
frumoas i mai luminoas dect luminile strzii chiar i cnd cel mai greu smog o
colora n maro. Maroul la era mai bun dect roul sta sngeriu frmiat. Arat
de parc a fost folosit la exerciii de tragere. Poate c Bieii ia au aruncat cu
Marele Pod n Base English.
Cartierul nostru nu mai e, face HiLo. i vreau pe Bieii ia. O s fie
ccaii ia sau eu.
Sntem cu tine, face Slash. S ne micm repede. Ne desprim, Frailor.
O s lum cteva ascunztori. Jade, Croak, voi venii cu mine i HiLo. S vedem
dac Galroagele lea tiu de vorb bun.
Slash le zice celorlali Frai unde s se uite i unde s ne ntlnim. Ne lum
la revedere. Gsim treptele spre cel mai apropiat tunel i coborm pe coridoare
pline de umbre, unde zac trupuri n ateptarea ultimului tren.
Ne fugrim cu obolanii prin tunel. Snt mai ri i mai grai ca oricnd, dar
lanternele noastre i in la distan.
Mai ai lama aia afurisit? face Slash.
Pe-asta mic? HiLo jongleaz cu mna lui bun i n palm i cade o lam
de bisturiu.
Ochii lui Slash nghea i gura i se strnge.
S-ar putea s ne trebuiasc, face.
Aa e, Frate.
HiLo o face s dispar.
Bag seam c aa e s fie.
Trecem de nc vreo cteva coridoare pn s ieim deasupra. Ne-am micat
mai repede dect la suprafa; acum sntem aproape de captul de jos al Fun City.
Pe aici.
HiLo arat dincolo de cuiburile distruse. Vd coduri scrise pe zidurile
roase: semnale Galrog?
Stai aa, face Jade. Mor de foame.
E un magazin de buturi la un bloc distan. Ridicm i rsucim ua ca s
o deschidem, cu uurina cu care rupi o mn. Nimic nu se mic nuntru sau
pe strzi, i lanternele noastre se plimb peste iruri de sticle. Sticl spart ne

pocnete sub adidai. Locul miroase a butur, i m mbt respirnd. Gsim

chipsuri i batoane de ciocolat care au supravieuit sub o tejghea i le bgm n
noi n dreptul uii.
Deci unde e ascunztoarea Galrog? face Jade, terminnd un baton 5th
Ave.
Chiar atunci simim mpunstura fin i adnc. Asta optete a moarte. O
echip ne anun c ne-a nconjurat.
HiLo face:
Pitii-v.
Nu, face Slash. Gata cu ascunsul.
Mergem ncet la u i ne uitm afar. Umbre se cojesc de pe ziduri i se
strecoar din capete de alei. Nu avem nici o ieire.
Nu scoatei cuitele, Frailor.
Nu m-am mai btut cu Galrog; pricep de ce ne-a inut Slash departe. Snt
blindate cu stelue, pistoale, puti... i nenarmate ar fi fost fioroase cu ochii lor
pictai cu foc, prul n cozi gen sumo, cioprite, ntr-o duzin de culori, i formele
geometrice multicolore tatuate pe obraji. Cele mai multe snt mbrcate n negru;
toate snt pe role cu boturi-lam.
Sentimentele le snt ascunse de noi n spatele unei perdele de ameninri
tcute.
O voce joas:
Ieii dac avei de gnd s mai respirai.
Ieim, innd aproape n timp ce fetele se strng n jurul nostru. Jade ridic
lanterna dar o Galrog cu triunghiuri albastre pe obraji i o coad blond-violet i-o
zboar din mn cu piciorul. Zboar nvrtind un spot nnebunitor prin aer. Jade
n-are nici o zgrietur la degete. Eu mi in lanterna oprit.
O ditamai Galroaga se apropie pe role. Arat ca un cognibot, cu baterii pe
umeri, cabluri brzdndu-i braele i tunsoarea afro n care i-a atrnat clopoei i
cioburi de sticl. Are o turel laser prins la cap i un pistol n fiecare mn.
Ne arunc o privire de control mie i lui Jade, apoi se ntoarce spre jupni.
Jupn HiLo i Jupn Slash, face. V-ai gsit.
N-o mai lungi, Bala, face Slash. Cartierele snt distruse.
Vd.
Zmbete cu dini negri, roi de acid.
Hevvies au ncasat-o alturi i mai avem un teren de joac.
Jucai-v fericite o zi, dou, face HiLo. Cine i-a strivit pe ei o s se

ntoarc dup voi.

Cldirile i-au strivit. Sfritul lumii a fost i a trecut. Voi unde ai fost?
Avem o echip nou la joac prin Fun City, face HiLo.
Ochii Balei devin fante.
Acum v punei bine cu noi, nu? Vrei s scpai.
400, face Jade.
Destui ct s i dea de lucru! rde i face un semicerc cu rolele. Poate!
Fac din Fun City teritoriul lor poate pe tot. Nu joac cinsist, n-au auzit
de reguli.
Ccat, face ea i i scutur prul astfel nct clopoeii de tinichea
tremur. Ai dat de dracu', bi.
Slash tie c ascult.
Chemm toate echipele, Bala. Trebuie s ne salvm pielea acum i asta
nseamn s mai gsim ascunztori, s le zicem la fraieri ce se ntmpl. Intri sau
iei?
HiLo face:
I-au ars pe Soooooots n fix treizeci de secunde.
O und de oc strbate strada, ca vrful unui bici din centrul oraului. Ne
ia pe toi prin surprindere i patru grzi cad; Galroagele, Fraii, Soooooot toi ne
temem de nenorociii ia. Ne unete uite-aa.
Cnd trece ocul, ne uitm unii la alii cu ochi mari. Toate ameninrile
tcute de la Galrog s-au dus. Trebuie s inem aproape.
S-i ducem pe putii tia acas, face Bala.
Da, mami!
Cu un uierat de role, Galroagele o iau din loc.
Escorta noastr bine narmat ne conduce printr-un labirint de urme de
role n moloz.
Biei? o aud pe Bala zicndu-le celorlali jupni. Noi credeam altfel.
Ce credeai voi?
Zei, face Bala.
Zei!
Un fel de zei, chestie psihologic. Mama-Mare s-a uitat n oglind i a
vzut un foc mare fcut din orae. Mai tii cum era nainte s se sparg bica?
Erau rzboaie n sud, bombe ciudate explodau ca petardele. Cine tie ce se
pregtea n toat forfota aia? Mama-Mare a zis c e sfritul lumii, vremea ca cei
de afar s vin prin crpturi. Au tras toat energia aia i au fcut-o mas.

Dup care au nceput s fac urt, s sparg. Unde s dea mai la fix dect n Fun
City?
Sfritul lumii? face HiLo. i cum se face c sntem nc aici?
Bala rde.
Tntlule, cum se face c ai ajuns jupn? Nimic nu se termin. Nimic.
n zece minute ajungem la o piramid-supermarket cu oglinzile de jos puse
la loc ca un puzzle de cioburi. Bala fluier i uile duble se deschid larg.
Intrm.
Primul lucru pe care l vd snt cutii cu provizii stivuite n intervalurile
dintre rafturi, cuptoare de gtit aprinse, paturi de campanie i grmezi de pturi.
Mai vd civa ini care n-au cum s fie Galroage copii, civa aduli.
Am strns supravieuitorii, face Bala. Mama-Mare ne-a zis s facem aa.
Ridic din umeri.
Mama-Mare e strveche, din cte am auzit. A supravieuit molimelor i a
venit de partea gtilor. Trebuie s fie la etaj, privind n oglind, bombnind.
Slash i HiLo se uit unul la altul. Nu pot s-mi dau seama la ce se
gndesc. Slash se ntoarce spre mine i Jade.
Deci, Frailor, avem de lucru. Stai prin preajm.
Avem unde dormi? face Jade.
Paturile de campanie i pturile ne-au fcut pe amndoi somnoroi.
Bala arat o scar rulant moart.
Arat-le drumul, Shell.
Galroaga cu coad blond cu violet ia vitez pe un interval i sare primele
patru trepte ale scrii rulante. Alearg pn n vrf fr s sar o treapt i
rnjete la noi de sus.
E un nger, face Jade.
Sus mai snt Galroage. Unele fete snt nvelite, sforind pe lng ziduri.
Shell i-a uguiat buzele i rde.
N-am mai vzut Frai ntr-un supermarket pn acum.
Vai, mama i fcea cumprturile aici, face Jade.
O msoar cu privirea.
Ce-a cumprat? Pe taic-tu?
Jade scoate degetul mare prin pumn i l agit cu un rnjet larg. Celelalte
fete rd, nu i Shell. Ochii ei albatri se ntunec i obrajii se nroesc sub
triunghiurile albastre. l apuc de bra pe Jade.
Nu-l irosi, face alt Galrog.

 i iau eu vrful, face Shell i arat o lam. Curat i frumos.

l trag de mn pe Jade i el renun.
Hai, luai-v pturi, face Shell. Putei s dormii uite-aici.
Ne lum pturile ntr-un col, ne nvelim i adormim aproape unul de
cellalt. Visez fum.
E nc ntuneric cnd ne trezete Slash.
Hai, Frailor, e de lucru.
Lucrurile i-au dat drumul, se vede. Galroagele tiu ascunztorile mai
multor echipe dect tim noi c exist, unele din afara Fun City. Rtcitorii au
cutat toat noaptea i acum treaba merge din plin. Din centru i de la periferie
ntr-un cerc larg n jurul lui 400, i-au chemat pe toi care pot veni.
Noaptea fals de fum o ine tot aa, nu se tie ct. E tot ntuneric cnd Fun
City ncepe s se mite.
Peste cuib i pe sub strad, prin canale, pe bulevard i pe alei, ne apropiem
strns ca un garou de 400, unde Soooooots aveau teren de joac. De la 1 la 1000,
Bayview St. la Riverrun Blvd., drmturile se mprtie i subtunelurile roiesc pe
msur ce Fun City se mic. Frailor i Galroagelor li se altur Ratbeaters,
Drummers, Myrmies, i Kingpins din Piltown, Renfrew i din Upperhand Hills.
Diablos merg mpreun cu Chogs i Cholos, Sledges i Trimtones, JipJaps i A-V
Marias. Tints, Chix, Rockoboys, Gerlz, Floods, Zips i Zaps. Mai muli dect mi
pot aminti.
E o singur echip, echipa Fun City, i toate numele nseamn acelai
lucru.
Noi, Fraii, mergem umr la umr cu ultimul Soooooot de printre noi.
Pe scrile din tuneluri mrluim ctre o suprafa neagr distrus. Arat
ca sfritul lumii, dar sntem nc n via. Abia pot respira timp de un minut, dar
merg n continuare i mi las furia s fiarb.
Drept nainte, Bieii din 400 se linitesc pn la un uruit de furnal.
Pe la 359 ne-am rspndit pe strdue ntortocheate n teritoriul Bieilor.
Cnd ajungem la 398, focul lumineaz din cuiburile care ne stau nainte. E
un sunet ca un zgrie-nori care face primul lui pas. Un urlet rsun sus ntre
turnuri i cade n strad.
La colul urmtor vd o mn ntins de sub drmturi. n jurul
ncheieturii, ctua e zimat negru i rou.
nainte, face HiLo.
Pim pe 400 i privim pentru o venicie.

Strzile pe care le tim s-au dus. Betonul a fost pulverizat n pietri i praf,
crpat de dedesubt. Cuiburile piramid snt pui de conuri de vulcan care tuesc
fum, supureaz foc i ard cicatrice negre n pmntul frnt. Turnuri se
ngrmdesc greoaie mprejurul vulcanilor scuiptori ca nite cldiri care stau s
se nclzeasc sub cerul golit.
S fi construit Bieii un ora nou? Dac da, ar fi mai ru ca moartea.
Dincolo de focuri vedem restul din Fun City. Simim echipa n toate prile,
o pulsaie de via legndu-ne, o singur rsuflare.
HiLo a mai vzut cte ceva din astea, dar nu tot. Nu vars o lacrim n
noaptea asta. Merge naintea noastr spre a sta, negru, n faa flcrilor. i d
capul pe spate i url:
Aloooooo!
Un con erupe ntre cldirile-monstru. l acoper, aa c strig mai tare.
ALO, BIEI!
Luminile stradale sparte revin pe jumtate la via. Deasupra capului meu
una explodeaz ntr-o strfulgerare.
Asta e zona noastr, Biei!
Galroage i Trimstones bat n maini rsturnate. Asta face s-mi fiarb
sngele n vine.
Deci ai dat n cuiburile noastre, Bieei. Deci ne-ai violat oraul, oraul
nostru.
Lumea noastr. M gndesc la lun i m neap ochii.
i ce?
Luminile se sting. Pmntul se cutremur. Conurile uruie i vomit snge
fierbinte peste toate cldirile alea; l aud cum sfrie pe msur ce se scurge.
Tunetul vorbete dintre turnuri.
Pun pariu c n-o s CRETEI niciodat.
Uite-i c vin.
Dintr-o dat snt mai multe cldiri pe strad. Crezusem c snt cldiri, dar
snt Biei mari: de 400 cel puin.
Calm, face Slash.
Bieii din 400 tun pe strzile noastre. Ne dm napoi prin umbre n
ascunziuri n care numai noi putem ajunge.
Primii Biei agit lanuri cu zale ct nite patinoare. Cad vrfurile ctorva
cuiburi din preajm. Bieii nu prea au cum s ne ia de acolo de sus, dar pot s
ne acopere cu moloz.

Arat de apte-opt ani cu toat mrimea lor, i nc mai au grsime de

bebelu pe feele lor lungi i transpirate. Ochii lor au o strlucire vicioas cum au
bieii la vrsta aia cnd rup picioarele unui gndac rznd isteric, dar speriai i
nspimntai de ceea ce-i vd minile fcnd. Asta i face s arate de dou ori
mai periculoi. Ard sub piele, galben febril.
Arat mai speriai dect noi. Frica s-a stins pentru Singura Echip. Ne
ducem spre ei cnd vin, trimindu-ne puterea din toate prile. Cntm, dar nu
tiu dac snt cuvinte; e un urlet. Ar putea s nsemne Batei-ne dac putei,
Bieei, batei-ne la mrimea noastr.
M simt de parc m-a prins o flacr rece i galben de febr; m
mbolnvete, dar durerea mi spune ct de real e. mi gsesc puterea n asta; toi
ne-o gsim. Ne inem de foc, sugndu-l, trimindu-l jos n pmnt prin picioarele
noastre.
Bieii ncep s rnjeasc i s strng din ochi. Cei mai de aproape ncep s
se micoreze, fcndu-se tot mai mici cu fiecare pas.
Absorbim i scuipm febra. Focul trece prin noi. Urletul ni se sincronizeaz.
Bieii se fac tot mai mici, mai mici i mai palizi. Copiii mici nu tiu
niciodat cnd s se opreasc. i cnd s-au consumat, i dau nainte.
Pe cnd ne retragem, primul Biat se micoreaz. Acum un minut era mai
nalt dect cuiburile; acum abia mai ocup strada. O duzin de tovari de-ai lui
care se micoreaz o umplu de fiecare parte. Izbesc din lanuri i url la cer ca
nite decupaje urlnd pe fundalul focurilor oraului.
Trec de HiLo n mijlocul strzii i vin spre noi. Acum snt de dou ori ct
noi... la fix.
Cu asta m descurc.
Pe ei! ip Slash.
Un Bieel d dup mine cu o afurisit de curb neagr pe care n-o vd
pn cnd mi uier n ureche. M aplec repede i m ridic i mai repede acolo
unde nu se ateapt. Cade fin i greoi, mort. Lumina galben bolnvicioas iese
glgind o dat cu sngele, plete pe strad.
M ntorc pentru a-l vedea pe Jade pus jos de un Bieel cu un topor. N-am
ce s fac dect s m uit n timp ce lama neagr se ridic...
Fluierat ascuit.
Roi bzind.
Un corp se ciocnete de Biat i l pune la pmnt cu un picior de lame i
rulmeni. Coad blond-violet i un rnjet larg. Galroaga sare la nlime i i

strivete mna cu toporul de ciment, lsnd degetele epene s se strng n jurul

sngelui i oaselor cocovite verzuliu.
Shell rde la Jade i pleac.
M duc i l ridic n picioare. Doi Bieei se retrag pe o alee ntunecat care
se aprinde pe msur ce merg ei. Ne ducem dup ei, dar i-au rezolvat deja nite
Quazis i Drummers care ateptau. Jade i cu mine ne ntoarcem.
HiLo nc mai privete n lungul strzii. Un Biat a rmas nalt, mai
puternic dect restul i mai rezistent la puterea noastr. Agit o bt masiv n
mn.
Hai ncoa', jupne, face HiLo. M mai tii?
Cel mai mare dintre Biei vine, mucnd din strzi. Ne concentrm s-l
scurgem de puteri, dar se micoreaz mai ncet dect ceilali.
Bta i se izbete de pmnt Bum-Bum-Bum! Eu i cteva Galroage aterizm
pe cur. Bta ndoaie un cuib i cimentul se mprtie peste noi, sticla cnt prin
aer.
HiLo nu se mic. Ateapt cu fulgere roii i negre senine, cu ambele mini
goale.
Smecherul cel mare d iar cu bta, dar acum capul i ajunge numai pn la
etajul cinci al unui Rx. HiLo se ferete i bta trece pe deasupra i face praf o
vitrin.
Bisturiul Soooooot-ului i lucete n mn. Se arunc la glezna Biatului i
se ine strns.
Taie de dou ori. Biatul ip ca o pisic. Cea mai bine lucrat tiere de
tendoane pe care o poi vedea.
Biatul care ip se agit i d din picioare destul de tare ct s-l arunce pe
HiLo peste strad n cuca de metal a vitrinei unui magazin, crpnd-o adnc.
HiLo aterizeaz ntr-un morman de unghiuri imposibile i nu mai mic.
Slash url. Pistolul lui url mai tare. Un foc de snge i argint. Las o dr
strlucitoare n aerul fumuriu.
Biatul cade i zgrie cimentul pn i sngereaz buricele uriae ale
degetelor. Gura i se casc larg ca un canal, ochii privesc ca ferestrele sparte de
primprejur. Pupilele i snt despicate ca ale unui arpe veninos, faa i e lung i
ntunecat, cu nasul coroiat.
Zeu sau bieel, e mort. Ca i unii dintre noi.
Cinci Drummeri se car pe cadavru pentru runda urmtoare, dar cu
jupnul mort Bieii nu mai vor. Vulcanii rgie de parc i ei ar renuna.

Supravieuitorii stau strlucind n mijlocul teritoriului lor. Civa ncep s

plng, i e un sunet pe care nu-l pot reda. l face pe Plngcios s nceap. St n
ciment, bzind printre degete. Lacrimile lui snt de culoarea unui curcubeu de
benzin pe asfaltul ud.
Absorbim n continuare lucirea de febr, trecnd-o pe toat n pmnt.
Bieii plng mai tare, a durere. ncep s trag unii de alii, s fug n spirale, i
unii se arunc n uvoaiele de lav care curg din piramide.
Strlucirea scap de sub control, ne scap din mini, adunndu-se ntre
Biei cu ultimele puteri gata s izbucneasc.
nete n sus, un arpe fierbinte ipnd nspre nori.
Bieii cad mori i nu mai mic niciodat.
O gaur n tavanul de fum. Cerul albastru ntunecat privete prin ea,
devenind palid pe msur ce fumul se rrete. Ultimul urlet al Bieilor moare n
timp ce se crap de ziu.
Soarele arat rnit, dar uite-l. Salut!
La treab, face Slash. E mult curenie de fcut.
A plns, ntinzndu-i gura cenuie. Cred c-l iubea pe HiLo ca pe un Frate.
A vrea s pot spune ceva.
Ne ajutm unii pe alii. Bti pe umeri i uite cum rsare soarele auriu i
portocaliu i alb nflcrat.
Nu-i nevoie s v zic c arat bine, biei.

JAMES PATRICK KELLY

SOLSTIIU
James Patrick Kelly a publicat primul text n 1975. Cariera lui era n
ascensiune la nceputul anilor 80; a scris aproape dou duzini de povestiri i dou
romane. A doua carte, Freedom Beach, a scris-o cu John Kessel i a avut parte de
laude pentru inventivitatea vioaie i erudiia literar neastmprat..
Ca i Kessel, Kelly a fost asociat cu un grup aparte de scriitori SF ai anilor
optzeci, identificai de obicei ca noua arip literar a SF-ului, prin opoziie
(teoretic) cu interesele tehnologice mai serioase ale cyberpunkitilor.
n 1985, Kelly a complicat cu bucurie lucrurile publicnd urmtoarea
povestire, o extravagan high-tech a ndrznelii vizionare fr rezerve. A fost
urmat de alte dou povestiri, n egal msur inventive i originale, ntr-o autoproclamat trilogie cyberpunk. Prin exemplul lui, Kelly a demonstrat un truism n
SF c acolo unde criticii mpart i analizeaz, scriitorii vor uni i vor sintetiza.
O dat pe an e deschis publicului. Unii se pregtesc o via pentru ziua aia.
Alii ajung din ntmplare, turiti norocoi roind din vehiculele de vizitare.
nregistraz tot, dar rareori neleg la ce asist. Peste ani de zile o s ias cteva
discuri care s anime petreceri ofilite. Cele mai multe vor fi uitate.
Se ntmpl la solstiiul de var. Unul din cele dou puncte de pe ecliptic
n care distana de la ecuatorul cerului e maxim. Cea mai lung zi din an. Un
punct de rscruce.
Au ajuns dup-amiaza, trziu, cnd mulimea ncepea s se rreasc. Un
brbat nalt de treizeci i ceva de ani. O fat tnr. Aveau aceiai ochi cenuii.
Prul ei de culoarea paielor ncepuse s se nchid la culoare, la fel cum se
ntmplase cu al lui cnd avea aptesprezece ani. Era o asemnare de netrecut cu
vederea n felul n care i opteau glume unul celuilalt i rdeau de oamenii din
jurul lor. Nici unul nu avea camer.
Veniser s se plimbe printre blocurile mari de piatr din ceea ce Tony Cage
considera cea mai de seam lucrare antic din lume. Da, piramidele erau mai
vechi, mai mari, dar i dezvluiser de mult misterul. Partenonul fusese cndva
mai frumos, dar acidul istoriei l rosese pn l fcuse de nerecunoscut.

Stonehenge, ns... Stonehenge era unic. Esenial. Era o oglind n care fiecare
epoc i putea vedea calitatea imaginaiei, n care fiecare om se putea msura.
S-au aezat la coad ateptnd s intre n dom. ipete ocazionale de muzic
sintetizat strpungeau forfota mulimii; festivalul liber care se inea pe un cmp
din apropiere atingea un apogeu frenetic. Poate c mai trziu aveau s-i exploreze
plcerile, dar acum ajunseser la intrarea n nveliul exterior al domului. Fata a
rs cnd a fcut pop! prin membrana bulei.
Ca i cum te-ar sruta un uria, zise.
Erau n spaiul dintre nveliul exterior i cel interior ale domului. Mai mult
de att nu s-ar fi putut apropia de cercurile de pietre n vreo alt zi. Domul era
fcut din plastic optic dur cu un indice de refracie mic. Aleile urcau n spiral n
spaiul dintre nveliuri; turitii care se urcau n vrf aveau o privire de ansamblu
asupra Stonehenge-ului.
Intrar n nveliul interior. Lng Heel Stone sttea un reporter cu o
microcamer; i-a zrit i a nceput s fac cu mna.
Pardon, domnule, pardon!
Cage o trase pe fat din fluviul mulimii i atept; nu voia s-l strige
prostul la pe nume n faa attor oameni.
Sntei artistul cu drogurile.
Reporterul i lu deoparte. Un zmbet vioi nflori pe faa lui de obsidian.
Case, Cane...
i-a atins mufa cranian de dup ureche ca pentru a dizloca amintirea din
wetware.
Cage.
i ea? zmbetul deveni afectat. Drglaa dumneavoastr fiic?
Cage se gndea s-i dea un pumn. Se gndea s plece. Fata rse.
Snt Wynne.
Ddu mna cu reporterul.
Zomboy. Corespondentul Sonic n Wiltshire. Ai mai vzut pietrele
nainte? A putea s v ndrum.
Cage atepta s se aprind ledul rou al microcamerei, dar reporterul prea
c ezit n mod ciudat.
Zic, nu avei cumva din ntmplare ceva mostre gratuite? Pentru un mare
fan al dumneavoastr?
Wynne i muc buza pentru a nbui un chicot i bg mna n buzunar.
M ndoiesc c ai putea s-i spui prea multe lui Tony despre Stonehenge.

Uneori am impresia c triete pentru locul sta.

Scoase o sticl de plastic, vrs cteva capsule n palm i i le oferi
reporterului.
Acesta lu una i o examin atent.
Nici o etichet pe ambalaj.
i fix suspiciunea asupra lui Cage.
Sntei siguri c nu e periculos?
Ba bine c nu, zise Wynne.
Bg n gur dou dintre capsule.
Foarte experimental. i face creierii terci.
i oferi una lui Cage, care o lu. Voia ca Wynne s termine cu joaca asta
sucit.
Le-am luat toat ziua, zise Wynne. Nu se vede?
Reporterul puse delicat una n gur. Apoi porni lumina roie.
Aadar, sntei un devotat al Stonehenge-ului, domnule Cage?
O, da, bjmji Wynne. Vine mereu aici. ine predici oricui l ascult. Zice
c locul are un soi de magie.
Magie?
Obiectivul l privea fix pe Cage, nu se mutase deloc de pe el.
Nu chiar genul de magie la care v gndii.
Cage nu suporta s se uite n camere cnd era luat n obiectiv.
Nu vrjitori i sacrificii umane sau fulgere. Un fel subtil de magie,
singurul nc posibil n lumea asta supra-explicat.
Cuvintele curgeau fr pauz poate pentru c le mai spusese nainte.
Are a face cu felul n care misterul captiveaz imaginaia i devine
obsesie. Magia care lucreaz exclusiv n minte.
i cine e mai potrivit pentru a contempla magia minii dect ludatul
artist al drogurilor, Dl. Tony Cage.
Reporterul vorbea nu cu ei ci cu un public nevzut.
Cage zmbi la camer.
n 1130 Henry de Huntingdon, un arhidiacon de la Lincoln, fusese
nsrcinat de episcopul lui s scrie o istorie a Angliei. A lui fusese prima
meniune scris a unui loc numit Stanenges, unde stnci de mrime
nemaipomenit au fost ridicate ca nite tocuri de u, aa nct pare c a fost
construit u peste u; i nimeni nu poate concepe cum pietre att de mari au

fost ridicate att de sus, sau de ce s-a construit acolo. Numele vine din engleza
veche: stan, stnc, i hengen, spnzurtoare. Spnzurtorile medievale
constau n doi stlpi i o pies de legtur. Nu exist nici o meniune a vreunei
execuii la Stonehenge, cu toate c Geoffrey de Monmouth, scriind cu ase ani
dup Henry, descrie masacrarea a patru sute aizeci de lorzi britanici de ctre
trdtorii saxoni. Geoffrey pretinde c, n memoria morilor, Uther Pendragon i
Merlin au furat megaliii sacri cunoscui drept Dansul Uriailor de la irlandezi
prin magie i for brut i i-au ridicat la loc, pe cmpia din Wiltshire. Teoria
Merlin a construirii Stonehenge-ului, dei cu siguran corect fa de spiritul
relaiilor anglo-irlandeze, era la fel ca i restul frescei arturiene a lui Geoffrey: un
basm ovinist.
Scoal-te.
Cage visase oi. O pune vast fr copaci, valuri verzi curgnd spre
orizont. Animalele se ndeprtau de el pe msur ce trecea printre ele. Se
rtcise.
Tony.
Criogenitii pretindeau c ngheaii nu viseaz. n sens strict, aveau
dreptate, dar n timp ce bazinul l dezghea, sinapsele au nceput s i se aprind
la loc. Apoi au venit visele.
Scoal-te, Tony.
Pleoapele clipir.
Pleac.
Se simea ca o perni de ace. Deschise ochii i o privi. Pentru o clip crezu
c nc viseaz. Wynne i rsese tot prul, mai puin un evantai de epi
multicolori care ajungea de la o ureche la cealalt. Dup cum arta, tocmai i
schimbase culoarea corpului. n albastru.
Plec, Tony. N-am stat dect s m asigur c te dezghei cum trebuie. Snt
gata.
Bombni ceva sarcastic. Nu prea avea sens nici pentru el, dar tonul vocii
era bun. tia c nu e att de puternic pe ct credea el c este. Altfel n-ar fi
ncercat s-i fac treaba asta ct era nc ameit. Sttea n picioare, n bazin.
Atunci, pleac, zise. Ajut-m s ies de aici.
Se arunc pe canapea n salon i ncerc s nu i fie frig n timp ce privea
ceaa care atrna peste Galway Bay. Nu era orizont; att cerul ct i apa erau de
culoarea paielor uscate. Exact acelai soi de zi n care se urcase n bazin. Nu i

plcuse niciodat prea mult Irlanda. Dar cnd Republica i-a extins scutirile de
taxe asupra artitilor drogurilor, contabilii lui i-au procurat cetenia cu fora.
Wynne fcuse focul; camera se umpluse cu mirosul amar de turb ars. i
aduse o ceac de cafea. Pe farfurie era o pilul rou cu verde.
Ce-i asta?
O ridic n mn.
Nou. Serentol. Te relaxeaz.
Am fost eapn ase luni, Wynne. Snt foarte relaxat.
Ea se strmb, i lu pastila i o bg n gur.
N-are rost s-o irosim.
Unde o s te duci? zise el.
Prea surprins c ntreab, de parc se atepta nti la o ceart.
n Anglia, o vreme, zise. Dup care nu tiu.
Bine, ddu el din cap. N-are rost s stai aici mai mult dect e nevoie. Dar
o s te ntorci cnd se face iar timpul pentru treaba cu bazinul?
Scutur din cap; prul de pun flutur. El se hotr c poate s se
obinuiasc cu asta.
Ct cost s te rzgndeti?
Ea zmbi.
N-ai destul.
El i ntoarse zmbetul.
Atunci hai s-mi dai un pupic.
O trase la el n poal. Avea douzeci i doi de ani i era foarte frumoas.
tia c e lips de modestie din partea lui s gndeasc aa fiindc atunci cnd o
privea se vedea pe el. Cel mai bun lucru la renvierile astea era s o vad cum l
ajunge din urm n vrst n timp ce el hiberneaz iernile ca s-i stabileasc
reedina din motive de taxe. n ali treizeci i ceva de ani o s aib cincizeci
amndoi.
Te iubesc, zise el.
Sigur.
Vocea ei era copilroas:
Tticu o iubete pe fetia lui.
Cage fu ocat. Nu o mai auzise vorbind n felul sta pn atunci. Se
ntmplase ceva ct sttuse el n bazinul la. Dar apoi ea chicoti i i puse mna pe
coaps.
Poi s vii cu noi, dac vrei.

 Cu voi?
i plimb degetele pe scalpul fin i se ntreb cte pilule de serentol o fi luat
ea n ziua aia.
James I era fascinat de Stonehenge, ntr-att nct l-a delegat pe apreciatul
arhitect Inigo Jones s deseneze un plan al stncilor i s le determine scopul.
Rezultatul studiului lui Jones a fost publicat postum n 1655 de ctre nepotul lui.
Jones respingea ideea c o asemenea structur ar fi putut fi ridicat de o
populaie indigen, ntruct vechii Britani [erau] complet ignorani, fiind o
Naiune ntru totul dependent de Rzboaie, neimplicndu-se niciodat n Studiul
Artelor sau complicndu-i gndurile cu vreo Excelen. ns Jones, care studiase
arta n Italia Renascentist i fusese un elev al colii clasice de arhitectur, a
afirmat c Stonehenge trebuie s fie un templu roman, un amestec de stil
Corintic i Toscan, posibil s fi fost construit n timpul mprailor Flavieni.
n 1633 Dr. Walter Charlton, medic al lui Charles II, contrazicea teoria lui
Jones susinnd c Stonehenge fusese construit de ctre danezi pentru a fi o
Curte Regal, sau un loc pentru Alegerea i Inaugurarea Regilor lor. Poetul
Dryden l aplauda pe Charlton n versuri:
Stone-heng, crezut cndva un Templu, ai aflat
C e un Tron, unde Regii, Zeii notri Pmnteni, erau ncoronai
De fapt, muli indicau forma de coroan a Stonehenge-ului ca o dovad a
aceste teorii. Desigur, aceste speculaii, venite att de repede dup ce Charles
fusese restaurat la tron dup un lung exil, erau convenabile politic. Curtenii mai
istei nu ratau nici o ocazie de a discredita republica lui Cromwell reafirmnd
tradiia dreptului divin al regilor.
Wynne fusese cea mai mare extravagan a lui Cage. Nu vnase niciodat
banii; trusturile din industria de divertisment i-i tot dduser cu fora. La un
moment dat i luase un Raphael i un Constable i un Klee, s-a dus n concediu
n Mindanao Trench i n Habitatul Trei iar la disney-ul de pe lun n-a prea mai
gsit altceva care s merite cumprat.
Lumea l invidia: bogatul, celebrul artist al drogurilor. Dar cnd Cage a dat
primul tun la Western Amusement, aproape c s-a sufocat n noua lui bunstare.
Problema era c banii nu voiau s stea pur i simplu acolo n linite. Zbierau

dup atenie. Trebuia s fie strni, organizai i cheltuii de un ir nesfrit de

indivizi cu zmbete strmte i strngeri de mn ferme care insistau s-i dea sfaturi
indiferent ct i pltea s-l lase n pace. Pentru ei era Tony Cage, Incorporated.
n timp ce dezvolta Focus s-a hotrt Cage c are nevoie de cineva care s-l
ajute s cheltuiasc banii. Nu simea nici o nevoie aparte s ncheie o cstorie.
Nici una dintre femeile cu care se culca la vremea aia nu conta pentru el. tia c
toate fuseser atrase de feromonul la irezistibil, mirosul succesului. Voia s-i
mpart viaa cu cineva care s aib cu el o legtur pe care nici un avocat s n-o
poat rupe. Cineva care s fie numai pentru el. Pe vecie. Sau aa i imagina.
Poate c sociobiologii aveau dreptate i ce funciona era un instinct care fusese
bobinat n creierul vertebratelor nc din devonian: nmulii-v, nmulii-v.
Wynne fusese purtat ntr-un pntece artificial. Era mai curat n felul sta,
medical i legal vorbind. Nu a fost nevoie dect de o cultur de esut din cteva
celule epiteliale intestinale de-ale lui Cage i un pic de sculptur n gene pentru a
schimba cromozomul Y cu un X, precum i nc vreo alte cteva mbuntiri
diverse. Doar att i suma modic de unu-virgul-dou-milioane de dolari noi, i
Wynne a fost a lui.
i-a zis c trebuie s resping toate etichetele pe care ncearc lumea s i le
pun lui Wynne. A refuzat s o vad ca pe fiica lui. Nu-i era nici tocmai o clon.
Era un soi de sor geamn, numai c fuseser purtai n pntece diferite i
naterea ei a venit cam la douzeci i ase de ani dup a lui i mediul abuziv care
l marcase pe el n-o atinsese deloc pe ea. Ceea ce nsemna c nu-i era deloc
geamn. Era ceva nou, ceva infinit de preios. Comportamentul ei nu avea
reguli, abilitile ei nu aveau limite. i plcea s se laude c primise exact ceea ce
comandase. E mai frumoas dect mine, mai deteapt, i joac mai bine tenis,
glumea el, merit fiecare cent.
Cage nu prea avea timp de Wynne pe vremea cnd ea nva s mearg. Pe
atunci nc testa produsele pe el nsui i de cele mai multe ori se mpleticea spre
cas cam rupt. I-a gsit o bon englezoaic din cele mai bune. N-o pltea pe dna Detling s-o iubeasc pe feti; Wynne i ctiga singur asta. Btrna fioroas
cheltuia camioane de bani de-ai lui Cage pe Wynne; filosofia lor era s o trateze
pe fat de parc ar fi un disc gol pe care trebuie nregistrat doar cea mai
important informaie. De dragul lui Wynne cltoreau ori de cte ori Cage reuea
s plece de la laborator. Detling o ajuta s stpneasc limbile Lumii Vechi;
Wynne vorbea engleza, rusa, spaniola, un pic de japonez, i putea citi din
Virgiliu n latin. Cnd a ajuns n clasa a treia a ieit n cea de-a nouzeci i noua

sutime din grupul ei de vrst la Geneva Culture-Free Intelligence Profile.

Abia cnd a mplinit apte ani a nceput s-i plac lui Cage cu adevrat
compania ei. Farmecul ei era un amestec neobinuit de maturitate i copilrie.
ntr-o zi a ajuns acas de la laborator i a gsit-o pe Wynne jucnd un joc n
reea pe telelink.
Credeam c te duci s te vezi cu prietena ta. Cum o cheam? a zis.
Haidee? M-am hotrt s nu, cnd mi-a zis bona c vii acas devreme.
Am venit doar ca s m schimb.
Pe atunci lucra la Laughters (Laughters Rsete) i nc era sub efectul
dozei de diminea. Nu voia s nceap s chicoteasc prostete n faa copilei,
aa c a deschis barul i i-a nfipt o sering plin cu neuroleptic, ca s-i revin.
Am o ntlnire. Trebuie s plec la ase.
Ea s-a deconectat de la joc.
Cu aia nou? Jocelyn?
Jocelyn, da.
inea mna ntins, ateptnd controllerul telelink-ului.
Te superi dac-mi verific mail-ul?
I l-a dat.
Mi-e dor de tine cnd eti la serviciu, Tony.
Mai auzise asta.
i mie mi-e dor de tine, Wynne.
A deschis meniul de mail pe ecran i a nceput sortarea.
S-a cuibrit lng el i privea n linite.
Tony, a zis n cele din urm, oamenii mari plng?
Mmmm.
Cei de la Western se plngeau de amnrile cu Laughters, ameninnd s-i
taie bonusul pentru Soar.
Uneori, probabil.
Da?
Prea ocat.
Cnd cad i i julesc genunchii?
De obicei cnd se ntmpl ceva trist.
Cum ar fi?
Ceva trist.
Tcere lung.
tii tu.

Voia ca ea s schimbe subiectul.

Am vzut-o pe Jocelyn plngnd.
i captase atenia.
Noaptea trecut, zise Wynne. A venit i s-a aezat pe canapea,
ateptndu-te. M jucam pe dup scaun. Nu tia c snt acolo. E urt, tii, cnd
plnge. Chestia de sub ochi i face lacrimile negre. Dup care s-a ridicat i s-a dus
spre baie i m-a vzut i s-a uitat la mine de parc era vina mea c plngea. Dar a
mers mai departe i n-a zis nimic. Cnd a ieit era iar fericit. Mcar nu plngea.
Ai ntristat-o?
Nu tiu, Wynne.
Simea c ar trebui s fie nervos, dar nu tia pe cine.
Poate c da.
Ei, asta nu cred c a fost o chestie de om mare. Nu prea mi place de ea.
Wynne s-a uitat apoi la el s vad dac a mers prea departe.
De fapt, de ce s fie trist? Te vede mai mult dect mine, i eu nu plng.
A mbrisat-o.
Eti o fat bun, Wynne.
S-a hotrt s nu se vad cu Jocelyn n noaptea aia.
Te iubesc.
Muli ncearc s separe viaa personal de viaa de la serviciu. nainte de
Wynne, Cage fusese mereu singur, indiferent cu cine ar fi fost. Ura s fac fa
vidului din centrul vieii lui personale; femeile de aruncat ca Jocelyn nu fceau
dect s mreasc golul. Se ducea la munc pentru a scpa de el nsui; sta era
secretul succesului lui. Dar pe msur ce Wynne a crescut a trebuit s se
schimbe, fcndu-i treptat loc n viaa lui pn cnd ea i-a umplut-o.
William Stukeley aparinea marii tradiii a excentricilor englezi. Din 1719
pn n 1724, acest anticar tnr i uor de impresionat i petrecea verile
explornd Stonehenge. Munca lui meticuloas de teren nu avea s fie egalat pn
n vremea reginei Victoria. Stukeley a fcut msurtori exacte ale relaiilor dintre
pietre. A explorat satele din jur i a descoperit c cercul e doar o parte dintr-un
complex neolitic mult mai mare. A fost primul care a artat orientarea axului
Stonehenge-ului spre solstiiul de var. Cu toate astea, nu i-a publicat
descoperirile dect dup zece ani. Pn atunci s-a fcut preot, s-a mutat din
Londra la ar, n Lincolnshire, i s-a hotrt c e druid.
Din citirea ntr-un fel aparte a Bibliei, a lui Plinius i Tacitus, Stukeley a

dedus c druizii trebuie s fie descendenii direci ai biblicului Avraam, care

dduser o rait pn n Anglia pe nave feniciene. Dei cartea lui coninea o
relatare a superbei munci de teren de la Stonehenge, intenia polemic a lui
Stukeley a fost cel mai bine concentrat pe frontispiciu, un portret al autorului ca
fiind Chyndonax, un prin al druizilor. Era o istorie cronologic a originii i
progresului adevratei religii, i ale idolatriei. Stukeley a zugrvit o viziune a
nelepilor nobili ca practicani ai unei religii naturale, al crei echivalent
modern, dup cum se strduia s arate, era nici mai mult nici mai puin dect
iubita lui Biseric a Angliei! Druizii construiser Stonehenge ca un templu
nchinat zeului lor arpe. Cu toate c Stukeley credea c ritualurile practicate
acolo se poate s fi inclus sacrificii umane, era nclinat s le ierte naintailor lui
spirituali excesele. Poate c neleseser greit exemplul lui Avraam.
Peste o sut de ani, fantezia druidic a lui Stukeley i fcuse loc i n
Encyclopedia Britannica precum i n imaginaia popular. n 1857 a fost
construit o cale ferat ntre Londra i Salisbury, iar victorienii coborau n
crduri. Pentru unii, Stonehenge era confirmarea splendid a vechii i actualei
mreii a Britanniei; pentru alii era un vis urt cu fecioare eviscerate i desfru
pgn. Cam la vremea aia, solstiiul de var a devenit un spectacol. Crciumile din
apropiere de Amesbury stteau deschise toat noaptea. Dac cerul era senin, cei
care se cltinau pn la Stonehenge puteau fi i cu sutele. Nu era o mulime
respectuoas. Sprgeau sticle de pietrele dolerit albastru i se crau pe
blocurile de piatr, dansnd n apusul de snziene. Linitea de visare a cmpiei din
Wiltshire era zguduit de rsete zgomotoase i de uruitul vehiculelor.
Cage nu l-a nghiit niciodat pe Tod Schluermann. i zicea c asta n-are a
face cu faptul c Tod devenise iubitul lui Wynne ct a stat Cage n bazin. Nu conta
nici c Tod o convinsese s mearg cu el n Anglia. Tod se plimbase prin lume n
cei douzeci i patru de ani ai si; tatl lui fusese doctor n aviaie. Nscut n
Filipine, crescuse pe rnd n Germania, Florida i Colorado. Plecase din Academia
de Aviaie i urmase cursurile altor ctorva faculti fr s se aleag cu nimic
substaial n afara dezgustului pentru trezitul devreme.
Tod era un putan slbnog care arta bine n pantalonii mulai i de prost
gust care deveniser la mod. Era artos ntr-un fel aerodinamic. Pe sub faa lui
era structura osoas delicat a unei madone din Renatere. Ca s intre la
Academie i trebuiser implanturi cohleare pentru a corecta o mic problem de
auz; le ceruse chirurgilor s-i perforeze urechile. Nu avea pr pe el n afar de un

smoc negru pe cap. La fel ca Wynne, avea pielea colorat ntr-un albstriu palid;
ntr-o anumit lumin arta ca un cadavru.
El i Wynne se ntlniser la un club de droguri; ea lua Soar la o mas cu
lumini cnd el s-a aezat alturi. Cage n-a neles niciodat ce anume cuta Tod
la club. Tod nu folosea de obicei droguri psihoactive i, cu toate c ncerca s
ascund asta, prea c dezaprob consumatorii fideli. Un candidat bun la Liga
pentru Abstinen. Era o urm de puritanism n el care l distana de generaia
lui licenioas. n anii lui de schimbat faculti, Tod citise mult, dar nu i bine. La
fel ca muli autodidaci, se ndoia de experi. Avea o inteligen nativ, asta era
clar, dar arogana l fcea adesea s pice de prost.
i de unde o s avei voi doi bani s trii? l ntreb Cage la mas n
noaptea de dinainte s plece din Irlanda.
Tod turn rsucit un Chablis de prim clas ntr-un pahar de vin Waterford
din cristal i zmbi.
Banii snt o problem numai dac te gndeti prea mult la ei, omule.
Tony, ai vrea s nu-i mai faci griji i s-mi dai friptura? zise Wynne. O
s ne fie bine.
Nimeni nu zicea nimic n timp ce Tod i lua singur felul doi i i ddea ei
farfuria.
Pn la urm, continu ea, o s avem alocaia mea.
Era o pat de sos Madeira pe brbia lui Tod.
Nu vreau banii ti, Wynne.
Cage tia c asta e spre binele lui. Alocaia lui Wynne era suficient de
generoas ct s susin un avocat din Mayfair; nu voia s i-o iroseasc pe Tod.
Ce te face s crezi c poi programa un sintetizator video? Lumea face
coal pentru asta, tii?
Da, coal.
El i Wynne schimbar priviri.
Ei bine, vezi tu, problema e c atunci cnd profesorii termin cu tine,
deja i-au zdrobit complet creativitatea. Vorbete cu elevii contiincioi de zece
care apuc marile companii i o s vezi c au uitat de ce s-au fcut artiti de fapt.
Tot ce tiu e cum s recicleze rahaturile alea nvechite pe care le-au nvat n
coal. Oricine poate s vad. Uit-te la nite clipuri pe telelink. tirile de ieri,
omule.
Tod a studiat din greu. i are deja ceva experien, zise Wynne. Pe lng
asta, nu e aa greu s nvei s programezi cum era nainte. Chiar s-au preocupat

s fac interfaa mult mai accesibil.

Cine? Tocilarii nvechii din corporaii?
Tony.
Wynne se ndeprt de mas.
Nu, zise Tod. Are dreptate.
Se aez napoi. Cage ura felul n care ea ceda mereu n faa lui Tod.
Uite, omule, nu zic c tot ce ai nvat n coal e putred. Uit-te la tine.
Adic, n-ai fi avut cum s dezvoli Soar sau altceva dac n-ai fi fcut ceva coal.
i acord mult ncredere pentru c ai ieit ntreg din asta. Munca ta e strlucit.
tiu artiti care nu snt n stare s se gndeasc la un proiect pn nu bag civa
mililitri din Focus-ul tu. Dar de asta e vorba, omule. Ce conteaz e arta, nu
tehnologia.
Vorbim de sintetizatoare video programate pe computer, Tod.
Cage ls furculia lng farfurie. Conversaia i omorse pofta de mncare.
Se ntmpl s tiu cte ceva despre ele. Am avut programatori care au
muncit pentru mine, amintete-i. Snt mainrii complicate. i cost s le
foloseti. Cum o s-i permii tot timpul de acces de care ai nevoie?
Tod era singurul care mai mnca.
Snt ci, zise printre mbucturi. Magazinele mici snt deschise pentru
hackeri dup orele de afaceri. Intri la trei dimineaa i munceti pn la cinci.
Ieftin.

Chiar

dac

vii

cu

ceva

care

merite,

trebuie

distribui.

Multinaionalele gen Western Amusement nici nu se ating de munc liberprofesionist.

Tod ridic din umeri.
i? Pornesc de jos. De-asta mergem n Anglia. Telelinkul britanic are o
droaie de intrri libere pe staiile de acces public. O dat ce lumea vede ce am, o
s fie simplu. Snt sigur.
Wynne turn un stimulent volatil numit Bliss ntr-un pahar de coniac,
trase adnc vaporii i l ddu mai departe. Tod trase scurt i dezaprobator; i oferi
paharul lui Cage. Coleen veni cu desertul i Cage i ddu seama c nu avea ce s
zic. Era evident c Tod nu avea perseverena de a face fa piedicilor inevitabile.
n ase luni avea s fie alt schem. Tod avea s o nvinuiasc pe Wynne sau pe
Cage pe altcineva! pentru insuccesul lui i s-i continue viaa fr el n lipsa
lor, trit n siguran n iluzia c e un geniu nchis ntr-o lume plin de proti.
Era evident.

Dar era Wynne, frumoasa lui Wynne, zmbindu-i lui Tod de parc ar fi fost
a doua venire a lui Leonardo. Nenorocitul avea s o ia cu el.
Sir Edmund Antrobus, baronetul care deinea Stonehenge, a murit fr
motenitor n 1915. Ani de zile s-a certat cu Biserica Legturii Universale, o
rencarnare modern a druidismului bazat pe pri egale de mplinire a
dorinelor i nvturi proaste, pentru a accesa situl. Druidul ef a anunat c
Sir Edmund a fost dobort de un blestem druidic. Dup mai multe luni locul a
fost scos la vnzare. Dl. Cecil Chubb a cumprat Stonehenge la licitaie cu 6.600
de lire. A pretins c a fost o achiziie din impuls. Trei ani mai trziu, Chubb a
oferit Stonehenge naiunii i a fost fcut cavaler de ctre Lloyd George pentru
generozitatea lui.
Pentru birocraii grijulii de la Oficiul Muncii, Stonehenge era un dezastru
pe cale s se ntmple. O serie de pietre nclinate ameninau s se prbueasc.
Buiandrugii nesiguri aveau nevoie de reajustri. Guvernul a cerut ajutor de la
Societatea Anticarilor pentru asta. Anticarii au folosit ocazia ca s extind
reparaiile la o grandioas i dezastruoas excavare a ntregului monument.
Cu toate astea, guvernul a retras fondurile puin dup ce pietrele au fost
ndreptate, i ani de zile Societatea s-a chinuit s finaneze singur spturile. n
cea mai mare parte, Colonelul William Hawley a trebuit s lucreze singur, locuind
ntr-o colib expus curenilor de la faa locului. n 1926 proiectul a fost
suspendat n sfrit, reuind mai mult s deranjeze dovezile i s stnjeneasc
Societatea. Dup cum Hawley a declarat tulburat pentru Times: Cu ct spm
mai mult, cu att misterul pare s se adnceasc.
La fel ca muli alii, Cage nu i-a ales cariera; a devenit un artist al
drogurilor din ntmplare. Cnd a nceput la Cornell inteniona s studieze
ingineria genetic. Pe vremea aia Boggs dezvolta virui care puteau altera
cromozomii din celulele existente. Kwabena i publicase munca de pionierat n
reconstrucia algelor pentru consumul uman. Prea c n fiecare lun un alt
genetician pea n fa i promitea o minune care s schimbe lumea. Cage voia
i el s fac minuni. Pe atunci, idealismul nu prea att de prostesc.
Din pcate ingineria genetic incita toi putii strlucii din ar.
Concurena la Cornell era nfiortoare. Cage s-a apucat s ia droguri n anul doi
doar ca s fac fa lucrului la cursuri. A nceput cu doze mici de metrazin;
trebuia s creeze doar dependen fizic. Cage tia c e mai tare ca orice drog. Nu

prea i psa de chestiile recreaionale pe atunci. N-avea timp. A ncercat THC

ocazional; i iarb, i noii aerosoli din Suedia. ntr-o vacan de primvar o
femeie cu care se ntlnea i-a dat nite pastile de mescalin. A zis c o s-i dea o
nou perspectiv. I-a dat s-a prins c i pierde timpul cu ea.
Trei semestre mai trziu totul a luat-o razna. Deja i injecta megamfetamine
n doze masive, uneori i peste optzeci de miligrame. Senzaia iniial era ca un
orgasm al ntregului corp; nu prea avea chef de nvat dup. Consultantul i-a zis
s renune la program dup ce a luat un 7 la chimie genetic. Ardea neuroni i
pierdea n greutate; deja i pierduse direcia. tia c trebuie s se curee i s o
ia de la capt.
Se nscrisese la un curs de psihofarmacologie dintr-un capriciu paranoic.
Dac trebuia s studieze ceva, de ce nu chimia a ceea ce i fcea singur cu
obiceiurile lui? Bobby Belotti era un profesor bun; n curnd i-a devenit prieten.
L-a ajutat pe Cage s se lase de droguri, l-a ajutat s obin un mic titlu n
biologie i l-a ncurajat s se nscrie la cursul superior. Mare parte din idealismul
lui Cage fusese ars n semestrele alea de psihoz amfetaminic. Poate de-asta i
era att de uor s se conving c a dezvolta noi droguri e la fel de nobil cu a
vindeca hemofilia.
Cage i-a scris teza de masterat despre efectele halucinogenelor cu indol
asupra receptorilor serotonergici i dopaminergici. Halucinogenelor cu indol de
nceput precum LSD sau DMT le fusese mult timp de atunci atribuit inhibarea
produciei neuroregulatorului serotonin, deloc de mirare din moment ce
structura lor era remarcabil de similar. Munca lui a artat c halucinogenele din
aceast familie afecteaz i sistemul productor de dopamin i c multe dintre
efectele lor cunoscute rezult din interaciuni ntre aceti neuroreglatori. Nu era,
trebuia s recunoasc, munc tocmai inovatoare sau strlucit; bazele fuseser
puse de mult. Dar pe atunci se plictisise groaznic s fie student. Munca lui
reflecta asta.
i-a luat gradul la mijlocul regimului scurt, ruinos al celor din America
First Party, o mn de fanatici libertarieni pui pe dizolvat guvernul Statelor
Unite. Stingerea Administraiei Hranei i Medicamentelor a fost scnteia revoluiei
consumului de droguri recreative. Cage nc se gndea dac s toceasc pentru
doctorat cnd Bobby Belotti l-a sunat s-i spun c pleac de la Cornell. Western
Amusement recrutau oameni care s fac cercetare i dezvoltare pentru noua lor
divizie de droguri psihoactive. Belotti se bga. Voia i Cage? Evident.
Echipa lui Belotti trebuia s caute o lovitur de afaceri. Ceva rapid i

murdar: solubil n grsimi, nct s treac rapid n creier i s ajung la locul de

aciune n cteva minute de la ingerare. Trebuia s fie uor metabolizat pentru ca
efectul psihoactiv s se duc ntr-o or sau dou. Fr ace, gradul de toleran s
rmn mic. Nu voiau ca lumea s-l vad pe Dumnezeu sau s triasc orgasmul
ultim, ci doar un pic de distorsionare psihic, nite efecte vizuale mito, i s-i
lase cu un zmbet.
Din moment ce Cage lucrase deja cu halucinogene cu indol, Belotti i-a cam
lsat mn liber. Dup cteva luni frustrante a nceput s se uite atent la DMD.
Prea c se potrivete cu specificaiile, numai c testele pe animale nu artau
efecte psihoactive importante. Se temea c ar putea fi prea subtil. Orict de sigur
ar fi fost, marfa nu era bun de nimic dac l lsa pe consumator contient ca un
contabil baptist. Totui, Cage a reuit s-l conving pe Belotti s autorizeze teste
micoiontoforetice pe obolani.
Bobby Belotti era un tip profund nengrijut. Prul negru i cre se opunea
pieptnrii. i bga mereu cmaa n pantaloni; burta i-o scotea la loc. Erau
cercuri de cafea uscat pe stratul superior de memorii i rapoarte adunate pe
masa lui; praful se punea neperturbat n colurile terminalului. Cu toat
priceperea lui, era genul de angajat pe care conducerea prefera s-l ascund de
lumea de afar.
Uite asta.
Cage intr n biroul lui Belotti i i arunc un teanc de zece centimetri de
hrtie de imprimant pe birou.
Rezultatele pentru DMD. Inhib de tot sistemul serotonergic.
Belotti i ddu jos ochelarii i se frec la ochi cu dosul palmei.
Excelent. Ai vreun efect s-mi ari?
Nu, dar cifrele astea zic c trebuie s fie unul. Probabil e un soi de
declanator.
Belotti oft i ncepu s umble prin hrtiile de pe birou.
Conducerea ip dup ceva de vndut, Tony. Nu cred c DMD-ul ar fi
rspunsul. Tu crezi?
Cteva sptmni, Bobby. Snt aproape gata pot s simt.
Belotti gsi un memoriu, i-l nmn lui Cage.
Las-o, Tony. Hai s lum cteva produse pe mna noastr, apoi poate
ncerci iar. Memoriul l repartiza pe Cage sub supravegherea direct a lui Belotti.
S-au certat. Cage nu nvase niciodat s se certe i avea un temperament
irascibil. Belotti era prea calm, enervant de nelegtor. Dei nu fusese amintit

niciodat, datoria lui Cage fa de Belotti i alimenta furia. Se simea de parc ar

fi fost studentul neasculttor corectat nc o dat de profesorul lui blnd.
Fierbnd, Cage lu memoriul odios n birou, nchise terminalul i privi
ecranul gol. Avea chef s njure, s fac ceva dement. Ideea i-a venit la mnie, o
cascadorie scoas direct dintr-un clip cu un savant nebun. A rechiziionat zece
miligrame de DMD i s-a dus acas, s ncerce pe el nsui.
La o or dup ce nghiise drogul, sttea ntins n pat ntr-o camer
ntunecat ateptnd s se ntmple ceva, orice. Se simea nervos, de parc tocmai
i injectase nite amfetamin slab. Pulsul i era ridicat, i transpira. tia dup
teste c drogul trebuie s fi ajuns deja la creier. Nu simea nimic nici mcar
furios nu mai era. ntr-un trziu se ridic din pat, aprinse lumina i se duse n
buctrie ca s-i fac o gustare. Se aez n faa telelinkului cu un sandvi cu
unc i brnz i porni monitorul. tiri. Schimb canalul. Click, click.
Nu era semnal. Doar purici. Exact ce avea nevoie ca s declaneze efectul
psihoactiv al DMD-ului. N-a mai mncat sandviul la.
A ales s i petreac urmtoarea or privind intenionat un ecran de
luminie roii, verzi i albastre licrind la ntmplare. Numai c pentru Cage nu
erau la ntmplare deloc. Vedea modele, modele minunate: roi de foc, valuri de
purici de culoarea chihlimbarului, ngeri dansnd n capul unei pioneze, fee
demonice. Fu eliberat din corpul lui, nlndu-se prin ecran spre a se juca
printre frumoasele lumini.
Dup care s-a terminat, o ncheiere curat. Trecuse o or i jumtate de
cnd nghiise pastila; apogeul durase cam patruzeci i cinci de minute. Era
perfect. Cu un joc de lumini sofisticat care s declaneze efectul DMD-ului, putea
fi cel mai popular drog de la alcool ncoace. i era al lui, i ddea seama. Numai
al lui.
Pn la urm, Belotti se scosese din ecuaie cu memoriul lui. Riscul i-l
asumase Cage, i pusese corpul i sntatea mintal la btaie. Prietenia ca
prietenia, dar Cage tia c dac joac asta cum trebuie i poate schimba viaa.
Aa c s-a asigurat ca informaia despre DMD s ajung la conducere de la el,
dovedind c Belotti ncercase s nbue cercetri importante. Dei colegii l
displceau pentru cum clcase pe cap un prieten pe drumul lui n sus, Cage
nvase s nu-i pese. Fr s spun, celor din conducere li se luase o piatr de
pe inim; Cage era mult mai prezenabil dect Belotti. n curnd era la crma
echipei, apoi a ntregului laborator.
Cage se atepta ca Bobby Belotti s plece, s se ntoarc la Cornell, dar n-a

fcut-o niciodat. Poate c Belotti inteniona ca asta s fie un soi de rzbunare

subtil: s apar n fiecare zi la munc, s bea cafea cu omul care l trdase.
Cage refuza s-i fie ruine. A gsit moduri de a-l evita pe Belotti, ngropndu-l
pn la urm ntr-un proiect minor cu anse mici de succes. Cei doi n-au prea
mai vorbit de atunci.
I-au spus drogului Soar i au nceput s stoarc i ultimul ban din el.
Oamenii din PR de la Western Amusement l-au fcut pe Cage celebru nainte ca
el s neleag bine ce i fac. Reporterii de la telelink nu se mai sturau de el. O
biografie

ajustat

aprea

majoritatea

materialelor

informative:

tnrul

cercettor strlucit, un progres ndrzne, primul pas ntr-o incredibil cltorie

psihic la nceput pe Cage l amuza toat treaba.
Cnd reuea s ajung la laborator i petrecea mare parte din timp
concepnd mecanisme care s declaneze efectul psihoactiv al Soar-ului. Masa de
lumini, care citea grafice EEG i le transforma n pirotehnic pe computer de
nalt rezoluie, era cea mai de succes, dar mai erau i altele. De fapt, piaa
secundar de hardware a ridicat Western Amusement aproape la fel de mult ca
drogul nsui. Laboratorul lui Cage a devenit o mainrie de fcut bani. Ca s nui lase pe vntorii de capete ai corporaiilor s li-l fure, Western Amusement i-a
dat o parte din profituri. n curnd avea s fie unul dintre cei mai bogai tineri din
lume.
Experiena drogului recreativ avea trei pri: substana nsi, starea
mental a consumatorului i mediul n care drogul era consumat, ceea ce lui
Cage i plcea s numeasc cadrele. Cu trecerea anilor, a devenit mult mai
puin implicat n dezvoltarea de chimicale. Putii care terminau cursul superior
erau cercettori mai buni dect fusese el vreodat. Era mai interesat de designul
conceptual i i plcea mai ales s viseze noi cadre: casca de privare senzorial,
stroboscopul alfa. Agenii scoteau ce era mai bun din interesul lui crescnd. Nu
mai era un cercettor psihofarmacolog; fusese uns primul artist al drogurilor.
Totui, adevratul motiv pentru care Cage a fost forat s renune s mai
fac droguri n-a avut nimic de-a face cu aspiraiile lui artistice. Avea
personalitatea dependentului clasic: i plcea n draci s-o ia la vale. De-a lungul
anilor lsase nite chimicale psihoactive dure s i nfig ghearele n sinapse. Cu
toate c reuea mereu s se lase, conducerea se enerva. Fcuser din Tony Cage
un simbol al corporaiei; nu i permiteau o decdere.
Cage n-ar fi trebuit s fie surprins s vad gustul lui pentru droguri
oglindit la Wynne. A nceput s consume la nou ani. La unsprezece ani o lsa s

i injecteze cteva dintre principalele psihoactive. Nu prea putea s fie altfel dac
Wynne avea s mpart viaa cu el. Una dintre sursele suplimentare de venit ale
lui Cage era un bar personal care fcea de ruine majoritatea cluburilor cu
droguri. Iar propriul lui laborator lucra la o gum de mestecat pe baz de
cannabinol, destinat publicului pre-adolescentin. n ciuda a ceea ce predica
Liga, Cage nu crease cultura drogului; ea l crease pe el. Putii din toat lumea
bgau droguri, cutnd senzaia suprem. i totui, nclinaia lui Wynne ctre
droguri l nelinitea.
Cage ncerca s se asigure c Wynne nu devenea niciodat dependent de o
anumit substan. Avea grij ca obiceiurile ei s varieze. Dac ncepea s
dezvolte o toleran general la halucinogene, de exemplu, o punea s ia o pauz
de la ntreaga familie i s treac pe opiacee. Nici nu era tot timpul drogat. Avea
perioade de bairam care durau orict, de la cteva ore la cteva zile. Apoi nimic
timp de o sptmn sau dou. Cu toate astea, Cage i fcea griji. Lua nite doze
uimitoare.
n vara de dinainte de a-l ntlni pe Tod au zburat din State pn la
aeroportul da Vinci i au stat la Hilton. Dei luaser suborbitalul, nu le era uor
s-i reseteze ceasul biologic. Din moment ce Cage avea afaceri n Roma a doua
zi, nu-i permitea s rmn afectat de zbor. Wynne a chemat room-service-ul i
le-a cerut dou shake-uri de cpune cu placidex. Cage s-a aezat napoi n pat;
marfa l fcea s se simt de parc se contopea cu salteaua. Wynne sttea ntr-un
scaun termal i schimba fr chef canalele la telelink. ntr-un trziu l nchise i l
ntreb pe Cage dac nu credea c ia prea multe droguri.
Cage era pe cale s aipeasc; dintr-o dat deveni att de vigilent ct poate fi
cineva cu placidex scurgndu-i-se n creier.
Sigur, m gndesc la asta tot timpul. Momentan cred c mi-e bine. Au
fost momente, e drept, cnd am crezut c s-ar putea s am necazuri.
Ea aprob din cap.
De unde tii cnd ai necazuri?
Un semn ar fi c nu te mai temi c ai putea avea.
i ncruci braele de parc i era frig.
Asta nu-i de ici, de colo. Eti n siguran numai dac te temi?
Sau dac eti curat.
Hai, te rog. Ct ai stat curat cel mai mult timp? n ultima vreme.
ase luni. Ct am fost n bazin.
Au rs amndoi.

 C tot ai adus vorba, zise el, hai s te ntreb. Nu crezi c iei prea mult?
S-a gndit, ca i cum ntrebarea ar fi surprins-o.
Neah, zise n cele din urm. Snt tnr. Fac fa.
I-a zis atunci despre cum fusese el dependent de amfetamine la Cornell.
Povestea n-a prut a o impresiona.
Dar ai scpat, evident, a zis. Deci n-are cum s fi fost ntr-att de ru.
Poate c ai dreptate, a aprobat el. Dar am impresia c am avut noroc.
nc vreo cteva luni i puteam s nu mai reuesc niciodat s m las.
mi place s m droghez, a zis. Dar snt alte lucruri care-mi plac la fel de
mult.
Ca de exemplu?
Sexul, de parc n-ai ti.
S-a ntins.
Spaiul, lipsa de greutate. S m pierd ntr-o carte sau o pies de teatru
sau un film. S cheltuiesc banii ti.
A cscat. Cuvintele veneau din ce n ce mai ncet.
S adorm.
Atunci hai n pat, a zis el. Ne ii pe amndoi n picioare.
A atins clema de la umr i ambalajul i s-a desfcut, mototolindu-se pe
podea. S-a ntins lng el. Pielea ei era rece la atingere.
De fapt cine a mai inventat i placidexul sta? a ntrebat n timp ce se
cuibrea alturi de el. Putea s-i simt fineea abdomenului atingndu-i spatele.
Omul tia ce face.
Omul nu tia ce face.
Era placidexul, care rdea; Cage ar fi preferat s se fac neles. Totui era
amuzant ntr-un fel macabru.
A luat o doz mare, a adormit ntr-un scaun termal. A decuplat
termostatul. A murit copt.
A murit fericit, n orice caz.
L-a btut pe coaps i s-a ntors.
Vise plcute.
n 1965, astronomul Gerald Hawkins a publicat o carte cu un titlu
neruinat de ndrzne: Stonehenge decodat. Cercettorii de dinainte cutaser
mereu dincolo de Stonehenge dovezile care s le susin teoriile. Unele epoci au
gsit autoritatea n Biblie i n tradiia bisericii, altele n ruinele Romei sau n

marii istorici ai antichitii. Ca i predecesorii lui, Hawkins a invocat autoritile

vremurilor lui pentru a susine teoria lui ingenioas. Folosind computerul IMB
7090 Harvard-Smithsonian pentru a analiza tiparele alinierilor soarelui i lunii la
Stonehenge, Hawkins a ajuns la o concluzie care a electrizat lumea. Stonehenge
fusese construit ca un observator al astronomilor strvechi. De fapt, pretindea c
parte din el forma un computer neolitic care fusese folosit de ctre constructorii
lui pentru a prezice eclipsele de lun.
Teoria lui Hawkins a aat imaginaia popular, n mare parte datorit
articolelor scrise de amatori n vechile ziare pe hrtie. Reporterii ezitau pe
marginea unei asemenea minuni: savani ai Epocii de Piatr construiser un
computer din blocuri de piatr i dolerit pe care numai un creier electronic
modern l putea decoda. A fost pn i o emisiune TV dedicat, pe unele reele
vechi pre-telelink. S-a insistat mult pe folosirea computerului de ctre Hawkins n
ciuda faptului c numerele pe care le-a calculat puteau fi cu uurin aflate i
prin calcul manual. i ceea ce dovedise de fapt Hawkins era cu totul diferit de
ceea ce pretindea c a dovedit. Studiile computerizate au artat c gropile Aubrey,
un inel de cincizeci i ase de prpstii egal deprtate, pot fi folosite pentru a
prezice eclipse. Nu au artat c Stonehenge a fost construit cu vreun asemenea
scop n minte. Alii au venit imediat cu interpretri contradictorii i astronomi
apropiate ale Stonehenge-ului s-au rspndit. Problema a fost identificat n scurt
timp: Stonehenge avea prea mult semnificaie astronomic. Era o oglind n care
orice teoretician i putea vedea reflectate ideile.
Cage nu s-a dus imediat dup Tod i Wynne n Anglia. A ales s ia avionul
napoi pn n State i s vad ce mai e cu Western Amusement dup concediul
lui criogenic. Cage nu mai era un angajat propriu-zis al companiei. Contractant
indepent, era el nsui o corporaie. Cu toate astea, nici o u nu i era nchis la
laboratorul pe care l fcuse celebru, nici un secret pe care s nu-l poat afla.
Ultimele tiri erau c n cele ase luni ct sttuse Cage n bazin, Bobby Belotti
dduse lovitura n proiectul Share.
Cage pornise proiectul Share cu ani n urm, pe cnd lucra cu norm
ntreag n laborator. Se gndise la felul n care stabilitatea social prea s
ncurajeze consumul de droguri recreative. Cei mai muli consumatori preferau s
se drogheze cu ali consumatori, n cluburi de gen i la petreceri private sau
nainte s fac dragoste sau s mnnce o mas bun sau s danseze n cdere
liber n spaiu. Dac socializarea mrea plcerea, atunci de ce s nu gseasc o

cale pentru consumatori de a mprti o aceeai experien? Nu doar crend

cadre identice, ci sincroniznd efectul la nivel sinaptic. Stimularea direct a
cortexului senzorial. Un fel de telepatie artificial.
Conducerea corporaiei era sceptic. Simpla menionare a telepatiei ddea
proiectului un aer de pseudotiin. i prea scump. Pe atunci Cage se gndise c
efectul trebuia creat electrochimic, interaciunea drogurilor psihoactive cu
stimularea electronic a creierului. Ar fi fost necesar probabil i un soi de
wetware. Dar cercetrile de marketing au artat c muli oameni se temeau de
mufe n cap. Factorul zombie, i ziceau.
Cage se inea dup ei. Se gndea c Share ar putea fi un afrodisiac
puternic, dac altceva nu. Dar cercetarea se fcea, ori la Western Amusement, ori
altundeva. Ce a reuit ntr-un trziu s le vnd a fost un mic efort susinut. Locul
perfect n care s-l ngroape pe Bobby Belotti.
Iar acum, dup ani de zile, Belotti avea ceva ce arta foarte promitor.
mprumutase un drog, 7,2-DAPA, care fusese dezvoltat de neuropatologii implicai
n studiul tulburrilor de limbaj. Putea induce anomie euforic, perturbnd
procesul de asociere a unor anumite imagini vizuale cu vorbe. Consumatorii nu
reueau s denumeasc ceea ce vedeau. Substantivele, mai ales substantivele
abstracte i numele proprii, erau de o dificultate aparte. Gradul de anomie era
legat nu doar de dozaj, ci i de complexitatea mediului vizual. De exemplu, un
consumator cruia i se arta un singur trandafir cu tulpina lung se ntmpla s
nu poate spune floare sau trandafir cu toate c putea s poarte o conversaie
inteligent despre grdinrit; dac i se arta o ser putea foarte bine s rmn
fr cuvinte. Cu toate astea, dac lua trandafirul sau l mirosea sau auzea
cuvntul trandafir, conexiunea se fcea. i n momentul la de recunoatere,
neuronii endorfinici ncepeau s pompeze n demen; creierul se umplea de
plcerea descoperirii.
Problema e, i explica Belotti lui Cage, c e imposibil deocamdat s tim
exact ce cuvinte o s se piard. Prea multe variaii de la un individ la altul. De
exemplu, eu s-ar putea s nu pot zice trandafir, dar tu s poi. n cazul sta eu
m aleg cu ceva de la tine; tu nu te alegi cu nimic. Numai dac pierdem amndoi
acelai cuvnt i apoi gsim reperul potrivit putem mprti efectul.
Nu sun a ceva capabil s ia locul sexului.
Cage rse. Belotti se crisp. Omul nu se schimbase. Ce mai rmsese din
prul lui tot trebuia pieptnat. Erau pnze de vene sparte sub pielea lui ridat.
Prea foarte btrn, foarte gol. Lui Cage i era greu s-i aminteasc vremea cnd

fuseser prieteni.
Ei bine, sexul la comun ar putea fi interesant.
Belotti suna de parc repeta scuze pe care i le compusese nainte.
Dar n-ai obine cine tie ce efect spunndu-i cuiva c are orgasm. Prea
tactil, prea puine de a face cu recepia vizual. i totui, din moment ce
encefalina suprim impulsurile durerii, plcerea ar fi crescut pe msur. Dar
ine minte, asta e destul de uor la dozajele cu care avem de-a face. Dac iei prea
mult apar simptome de privare. ncep halucinaiile. E neprevzut periculos.
Efectul poate fi blocat?
Deocamdat neurolepticele snt singurul tratament pe care l-am gsit. i
acioneaz cam ncet.
Belotti ridic din umeri.
Testele nu s-au terminat nc. De fapt n-am dat atta atenie. Mi-au luat
proiectul, tii. Am petrecut zece ani ncercnd s gsesc ce ai scris tu, i acum
rulez simulri pe computer rutin.
Cage nu se gndise la Bobby Belotti de mult timp; dintr-o dat i prea ru
de btrn.
La ce l-ai folosi, Bobby?
Cum am zis, nu e decizia mea. Cei de la marketing o s gseasc pe
cineva cruia s i-o arunce, snt sigur. Probabil c snt un pic dezamgii c nu sa dovedit a fi afrodisiacul pe care li l-ai promis.
E munc de calitate, Bobby. Nu trebuie s-i ceri scuze n faa nimnui.
Dar nu pot s cred c ai muncit din greu atta timp fr s te gndeti la
ntrebuinri comerciale.
Ei bine, dac s-ar putea controla care cuvinte se pierd, atunci s-ar putea
folosi ghizi care s ofere reperele necesare.
Belotti s-a scrpinat la ceaf.
Poate s-ar putea combina cu un hipnotic pentru a le da ghizilor mai
mult autoritate psihologic. Ar ajuta, s zicem, la cursurile de critic de art.
Sau poate c muzeele l-ar vinde o dat cu prezentrile alea nregistrate pe band.
Minunat. Un drog pentru muzee. Cage i imagina reclamele. Regina video
la bustul gol i spune iubitului ei argintiu: Hei, tura, hai s dm o rait pe la
Galeria Naional i s tragem! Nu e de mirare c i-au luat proiectul.
De ce s te complici? Se pare c tot ce ai nevoie snt doi oameni care stau
la o mas de buctrie i i arunc unul altuia cuvinte.
Dar cuvintele... nu e att de simplu. Nu vorbim de lumini fanteziste aici;

vorbim de simboluri ntiprite care pot declana stri mentale complexe. Emoii,
amintiri...
Sigur, Bobby. Uite, o s vorbesc cu efii. S vedem dac putem s-i
facem rost de un proiect nou, o echip a ta.
Nu te obosi.
Expresia i era ngheat.
Mi-au oferit o pensionare nainte de termen i o s-o accept. Am aizeci i
unu de ani, Tony. Tu ci ani mai ai?
mi pare ru, Bobby. Cred c ai fcut minuni aducnd Share pn aici.
I-a afiat lui Belotti zmbetul lui de ncheiere a afacerii.
De unde pot s iau nite mostre?
Belotti a aprobat din cap, de parc se ateptase s fie ntrebat.
Tot nu poi s te ii departe de marf? O pstreaz destul de bine, s tii.
Pne se hotrsc ce anume au.
Snt un caz aparte, Bobby. Ar trebui s tii deja asta. Unele reguli pur i
simplu nu se aplic la mine.
Belotti a ezitat. Arta de parc ncerca s echilibreze cine tie ce ecuaie
incredibil de complex.
Hai, Bobby. Pentru un prieten vechi?
Cu un rnjet otrvit, Belotti a pus degetul mare pe un cititor de amprente ca
s descuie biroul, a scos o sticl verde din sertarul de sus i i-a aruncat-o lui
Cage.
Cte una o dat, ai neles? i nu o ai de la mine.
Cage scoase capacul. ase pastile: praf galben n capsule transparente.
Pentru o clip a avut suspiciuni; Belotti prea extrem de dornic s ncalce regulile
companiei. Dar Cage se hotrse demult n ce-l privea. Nu putea ajunge s-i fac
probleme pentru cineva pentru care avea att de puin respect. ncerca s-i
imagineze cum e s fii obinuit, ca amrtul de Belotti: btrn, la sfritul unei
cariere ratate, acru i obosit. Ce inea n via un asemenea om? A tremurat i a
alungat fantezia n timp ce bga flaconul verde n buzunar.
Ct e ceasul, de fapt? a spus. I-am zis lui Shaw c m ntlnesc cu el la
prnz.
Belotti a atins marginea ochelarilor i lentilele au devenit opace.
tii, chiar te uram. Dup care mi-am dat seama: tu habar n-aveai ce
dracu faci. A putea la fel de bine s dau vina pe o pisic pentru c chinuie un
nenorocit de oarece. Nu vezi pe nimeni, Tony. Pun pariu c nici pe tine nu te

vezi.
Minile i-au tremurat.
E n regul, acum o s tac din gur.
i-a oprit terminalul.
Plec acas. N-am venit dect fiindc au zis c vrei s ne ntlnim.
Neasumndu-i nici un risc, Cage a dus una dintre mostrele lui Belotti la
analize; era pur. Apoi, mai degrab dect s rite alte confruntri, Cage a mers
mai departe. Erau avocai n Washington i contabili n New York. A vorbit la
ntrunirea anual a Asociaiei Psihofarmacologice Americane la Hilton Head, n
Carolina de Sud, i a dat o grmad de interviuri pe telelink. A ntlnit o japonez,
i au fcut rezervri pentru un weekend pe orbit n Habitatul Trei. Dup care sau dus la Osaka, unde a aflat c ea fcea spionaj pentru Unico. Trecuser
aproape dou luni. Destul, gndea el, pentru ca Tod s o fi dat n bar, pentru ca
Wynne s fi recunoscut c acesta era nscut s piard, i pentru ca relaia lor s
se fi prbuit sub propria-i greutate. Cage a luat suborbitalul pn pe Heathrow.
Era att de sigur.
A fost o surpriz nasoal: Tod Schluermann avusese noroc.
Clipul Londra n flcri avea numai cinci minute. ncepea cu un cadru cu
silozuri. Numrtoare invers. Lansare. Londra era sub asediu. Nici o rachet
numai exemplare de Wynne dezbrcate lsau curcubee pe cer aruncndu-se
asupra oraului. Explodau nu n flcri, ci n verdea, acoperind cartiere ntregi
cu pomi i tufe. n curnd, oraul a disprut sub o pdure. Camera a fcut zoom
pe un lumini unde cnta o trup numit Flog. Ei oferiser coloana sonor
feeric. Tempoul inea pasul, grupul cntnd din ce n ce mai repede pn cnd
instrumentele le-au luat foc, mistuindu-i pe ei i pdurea. Ultimul cadru era o
panoramare cu cenu i buturugi arse. Lui Cage i se prea cretin.
Nimeni nu ar fi putut s anticipeze c tineri de aisprezece ani din tot
Regatul Unit au s aleag momentul la pentru a-i primi pe Flog n inimile lor
golae. Cnd fcuser Londra n flcri cu Tod, Flog erau necunoscui. ntr-un
interval de o lun au ajuns dintr-un subsol din Leeds pe o scen de la Claridge n
Londra. Cu toate c Tod n-a scos prea muli bani din Londra n flcri, i-a fcut
un nume. Putanul care se compara cndva pe el cu Nam June Paik ajunsese de
fapt s fac videoclipuri pentru fani de muzic puberi.
El i Wynne locuiau ntr-un rastel de tuburi n Battersea. Ea i-ar fi permis
ceva mai bun; el insista s triasc n limita posibilitilor lui. Erau cam dou mii
de tuburi de dormit din plastic stivuite n ceea ce fusese cndva un depozit.

Fiecare era lung de trei metri; cele simple aveau un metru i jumtate n
diametru, cele duble doi. Fiecare era dotat cu o ldi sub o saltea din gel, cu un
terminal telelink i un spltor cu bule care trecea drept chiuvet. Era
ntotdeauna coad la duuri. Toaleta mirosea.
Era n regul pentru Tod; i petrecea cea mai mare parte a timpului vnnd
laboratoarele video sau negociind cu managerii trupelor. Avea pn i un pupitru
la VidStar i o sesiune programat regulat pe sintetizatorul de acolo: de la 4 la 5
A.M. n fiecare mari, joi i smbt. Dar Wynne mai mult l ncurca la VidStar. i
cu toate c ieeau aproape n fiecare noapte prin cluburi din ora s asculte
trupe cntnd i s pun clipurile lui Tod, preau a fi foarte puine de fcut
pentru Wynne. Cage nu putea nelege de ce prea att de fericit.
Fiindc snt ndrgostit, zise. Pentru prima oar n via.
M bucur pentru tine, Wynne. Crede-m.
Stteau la nite beri ntr-un pub, ateptnd ca Tod s termine munca i s li
se alture la cin. Era ntuneric. n ntuneric e mai uor s mini.
Dar ct poate s dureze dac nu gseti ceva de fcut? Ceva pentru tine.
Ca s fiu celebr? Ca tine?
Chicoti frecnd marginea paharului cu degetul.
De ce s-i pese de asta acum, Tony? Tu ai zis c ar trebui s-mi iau liber
o vreme dup ce termin clasa a asea.
M-am gndit mult, de cnd eti cu Tod. Ai putea s intri la orice coal ai
vrea.
tii prerea lui Tod despre coal. Totui, am luat n calcul nite cursuri
de afaceri. M-am gndit c a putea fi managerul lui Tod. Asta i-ar lsa mai mult
timp pentru munca important. E chiar bun i tot mai nva, e de necrezut. Ai
apucat s vezi Londra n flcri?
Cage aprob din cap.
Ai recunoscut femeile?
Sigur.
Zmbi. Era mndr c apare n clipul lui Tod. Cage i ddu seama c planul
lui de lips de aciune o luase razna ru, ru de tot. Va trebui s intervin n
relaia lor, ori s-ar putea s n-o mai ia niciodat pe Wynne napoi.
tiri bune, zise Tod lsndu-se pe banc lng Wynne.
Se srutar.
Le-am vndut ideea. Am un angajament s trag un clip de treizeci de
minute la festivalul liber.

Wynne l mbri.
Excelent, Tod. tiam c ai s reueti.
Festivalul liber? zise Cage. Despre ce vorbeti?
tii, omule.
Tod termin restul berii lui Wynne.
Tu ne tot ineai prelegeri despre asta; aa mi-a venit ideea. O s fac un
clip cu srbtoarea solstiiului. La Stonehenge.
Istoria nu nregistreaz prima ntrebuinare a drogurilor la Stonehenge.
Totui e aproape sigur c toate principalele halucinogene disponibile n 1974 au
fost ingerate n timpul primului festival liber de la Stonehenge. Un post de radio
pirat din larg, Radio Caroline, i solicitase asculttorii s vin la Stonehenge
pentru un festival de iubire i contiin. n ziua solstiiului din acel an, o
hoard de fani nepieptnai n adolescena trzie sau la douzeci i ceva de ani au
campat pe cmpul de lng parcarea auto. Pe vremea aia muzica se chema rock;
se pare c nu fusese intenionat nici un joc de cuvinte. Peisajul gol din jurul
pietrelor era plin de corturi i colibe indiene, maini i caravane. Chitarele
electrice urlau, i era un iz de marijuana purtat de briza verii. Snt casete cu
festivalurile alea de nceput. O vast mas psihedelic de oameni se adunau
pentru eveniment: cuplul cu ochi sticloi din Des Moines n cmile lor asortate
din poliester, inginerul zmbitor din Tokyo filmnd, tnra mam din Luton
alptndu-i pruncul pe Piatra Altarului, poliaiul din Amesbury stnd n picioare
sub cercul exterior cu minile la spate, druida din Leicester n robele ei
ceremoniale albe, adolescentul cu prul lung din Dorking care se crase pe
marele triliton i striga ceva despre Iisus, OZN-uri, soare i The Beatles.
Festivalul a fost mereu unul din cadrele perfecte pentru droguri. Pionierii
halucinogenelor aveau un termen colorat pentru smuciturile radicale de percepie
ale unei asemenea experiene, ciudenia fascinant a ntregii chestii. Ar fi numit
festivalul liber de la Stonehenge un mind-fucker.
Wynne i Tod i expediaser tubul din rastelul din Battersea pn la
Stonehenge pentru cele cinci zile ale festivalului. Al lor i alte o mie stteau lng
vechea parcare, de pe cealalt parte a autostrzii A360 fa de domul care proteja
acum pietrele. Tuburile artau ca nite capsule albe de Soar uriae mprtiate
prin iarb. ntre ele erau bule de tensiune, corturi Gore-Tex de diferite geometrii,
vehicule aeriene i maini, chiar i oameni care stteau n scaune rabatabile sub

umbrele de prost gust. Cage sttea la un han din Amesbury i urmrea festivalul
pe telelink.
n ajunul solstiiului a reuit s-i mbie pe Tot i Wynne s ias n ora cu
promisiunea unui prnz pe gratis. Le-a propus micul lui experiment la desert.
Nu tiu, omule.
Tod prea a fi n dubii.
Mine e ultima zi, ziua cea mare. Nu tiu dac ar trebui s iau droguri
experimentale.
Cage se ateptase c Tod s-ar putea s dea napoi; se baza pe Wynne.
Vai, Tod, zise ea, o s fii singurul de acolo care n-o s fie dus. De ce s
nu intri n spiritul evenimentului?
Ochii ei preau foarte luminoi.
Uite, cte ore ai tras pn acum? Patruzeci, cincizeci? Nu vor dect o
jumtate de or. i chiar dac ratezi ceva, poi oricnd s sintetizezi.
tiu asta, zise el iritat. Numai c snt obosit. Abia mai pot gndi. Dar ia-o
de la capt. Zi-mi de la nceput.
Cage a nceput prin a pretinde c a fost impresionat de Londra n flcri; a
zis c vrea s-l cunoasc pe Tod mai bine, s-i neleag arta. Cage vorbea de
inspiraia pe care a avut-o cnd a privit festivalul pe telelink. Ar trebui s ia toi
Share i s se duc la srbtoarea solstiiului mpreun, bazndu-se pe
Stonehenge, pe mulime i unul pe cellalt pentru reperele care s contureze
experiena. Cage vorbea de estetica aleatoriului ca rspuns la problema seleciei.
A zis c s-ar putea s fie la un pas de o descoperire epocal; Share ar putea fi
foarte bine o cale pentru non-artiti de a participa chiar la actul de creaie
artistic.
Cage nu menionase c lucrase doza de Share a lui Tod cu un
anticlorinergic care avea s-i termine aprarea psihologic. Atunci cnd Tod avea
s fie complet vulnerabil la sugestie privat de capacitatea de a mini Cage avea
s nceap interogatoriul. S-l oblige pe Tod s spun adevrul; s-o oblige pe
Wynne s vad cum biatul sta superficial o folosea ca s-i dezvolte cariera. n
acel moment i Wynne avea s vad urenia pe care Cage o vzuse tot timpul sub
faa lui artoas. Cnd Tod va fi artat ct de puin i psa de ea, relaia lor se va fi
terminat.
Hai, Tod, zise Wynne. N-am mai luat droguri mpreun de mult timp. Mam plictisit s m troznesc singur. i cnd Tony recomand aa ceva, tii c
trebuie s fie dat dracu de bun.

 Sigur o s funcionez corect dup ce iau chestia asta?

Opoziia din partea lui Tod ceda.
Nu vreau s irosesc ziua filmnd fire de iarb.
O s-i aduc ceva cu care s-o neutralizezi. Dac ai probleme poi s-i
revii cu o injecie oricnd vrei. Nu te teme, Tod. Uite, efectul Share-ului ar trebui
de fapt s te ajute s te orientezi vizual mai bine. Tu nsui ai zis c limbajul st
n calea artei. Share dezgolete suprastructura preconcepiilor. N-o s tii ce vezi;
o s vezi pur i simplu. Ochii unui copil, Tod. Gndete-te.
Pentru o clip, Cage se ntreb dac nu exagerase. Atenia lui Wynne se
mutase; prea mai interesat de ce zicea el dect de reacia lui Tod. i simea
privirea plin de admiraie, dar nu lsa s se vad. Chelnerul veni cu nota, iar n
timp ce semna Cage vntura adevrata momeal n faa lui Tod.
Dac i-e team s ncerci, Tod, spune aa i gata. Este ceva nou, pn la
urm. Nimeni nu te-ar nvinovi c dai napoi.
Foarte bine, domnule.
Un englez adevrat, chelnerul s-a prefcut c nu aude n timp ce Cage i
nmna nota.
V mulumesc, domnule.
Totui, continu Cage, cred n Share i cred n tine. ntr-att nct atunci
cnd termini a vrea s art clipul tu celor de la Western Amusement. nc nu sau hotrt cum s promoveze Share. Dac videoclipul e att de bun ct cred eu c
poate fi, problema e rezolvat. O s-i fac s-l cumpere. Tu o s fii purttorul de
cuvnt la naiba, tatl unei noi forme combinate de art.
tia atunci c l are pe Tod. Asta era ce voise putiul tot timpul. Cage
vzuse imediat c Tod a sedus-o pe Wynne doar ca o micare strategic de
carier. Bun aa, s-l lsm pe Tod s fie prezentat unui trust de divertisment
i s pun el condiiile. S-l lsm s cread c l-a manipulat pe Cage. Nu conta
att timp ct Cage o avea pe Wynne napoi.
Ce faci, Tony? ntreb Wynne.
Pe sub nuana ei de piele, devenise palid. Trebuie c suspecta miza pe
care o juca Cage.
Ce fac?
Cage se ridic, rznd.
Nu snt tocmai sigur. Asta face treaba interesant, nu?
Bine, omule.
Tod se ridic i el.

 O s-o ncerc.
Tony.
Wynne se uita la ei de jos.
Ce-i aia? zise Wynne, artnd spre Stonehenge.
Fulgere se ramificau prin ntuneric, iluminnd mulimea care sttea n
afara domului.
E doar son et lumire, zise Cage. Tehnicienii holo de la Ministerul
Mediului au fcut-o ca s mai scoat nite bnui de la turiti.
Mergeau n continuare pe A360, de unde i lsase cursa din Amesbury.
Dup cteva secunde dou curcubee de laser licreau ntre pietre.
Piesele de rezisten ale Stonehenge-ului, zise Tod cu dispre. Att
Constable ct i Turner au fcut picturi importante aici. A lui Turner era ca de
obicei bombastic, plin de fulgere i ciobani mori i cini urlnd. Constable a
ncercat s-i dreag acuarela plictisitoare cu un curcubeu dublu.
Cage i muc buza i nu zise nimic. Nu i trebuia o predic despre
Stonehenge, mai ales nu de la Tod. Pn la urm deinea una dintre schiele lui
Constable de la Stonehenge.
Tod ls viziera ctii lui VidStar; arta ca o clugri cu ochii lentile. Cage
putea auzi motorae bzind pe msur ce focalizau cele dou camere.
Mai ncepe i altcineva s simt? zise Wynne.
Am fcut multe cercetri despre locul sta, tii, continu Tod. E uimitor,
oamenii care au fost aici...
Da, zise Cage. E un soi de rcoare ud care mi se rspndete n spatele
craniului, ca noroiul.
nghiiser capsulele de Share n ntuneric, pe drum.
Ct e ceasul?
Patru i optsprezece.
Tod bg un disc nou n unitatea prins la curea.
Rsritul la cinci zero apte.
Cage se uit la nord-est: cerul ncepuse deja s se lumineze. Stelele erau ca
nite bnui de sticl disprnd grbit n griul cerului.
Vin n valuri, zise Wynne. Halucinaii.
Da, zise Cage.
Prea c-l gdil n fundul ochilor. tia c ceva nu merge, dar nu se putea
gndi ce anume.

Au trecut de inevitabilul pichet al Ligii pentru Abstinen; din fericire, nici

unul nu l-a recunoscut pe Cage. Au ajuns n sfrit la un coridor de srm
ghimpat care le fcea drum prin mulime spre intrarea n dom. Pe coridor
mrluia un escadron de fantome. Purtau robe albe; unele purtau ochelari.
Aveau globuri de cupru i crengi de stejar i steaguri cu imagini cu erpi i
pentagrame. Erau brbai i femei, i preau n vrst. Murmurau o incantaie
care suna ca vntul suflnd prin frunze czute. Fantome btrne i uscate, zbrcite
i concentrate, absente de parc rezolvau probleme de ah n minte.
Druizii, zise Tod.
Cuvintele rupser transa i un tremur trecu peste umerii lui Cage. Se uit
la Wynne i i putu da seama imediat c i ea se simte la fel. Un zmbet de
recunoatere i lumin faa n ntunericul de dinaintea rsritului.
Eti bine? zise Tod.
Wynne rse.
Nu.
Tod se ncrunt i i petrecu braul pe dup al ei.
S mergem. Avem de ocolit domul dac vrem s vedem rsritul
deasupra Pietrei Clciului.
ncepeau s-i eas drum prin mulime spre sud-vestul domului. Spaiul
dintre nveliuri era gol acum, i Cage vedea c procesiunea de druizi nconjurase
cercul de piatr exterior. Toi se ntorseser spre nord-est ca s fie cu faa la
Piatra Clciului i la rsritul care se apropia.
Asta e, zise Tod. Sntem exact pe ax.
Femeia gras care sttea lng Cage strlucea. n afar de ghete nituite din
piele pn la genunchi, era goal. Pielea ei ddea o lumin verzuie fin: sfrcurile
i prul de pe corp erau portocaliu deschis. Cnd se mica, revrsrile de grsime
luceau ca nite valuri n lumina lunii. La nceput crezuse c e alt halucinaie.
Ceva greit.
O vezi i tu? opti Wynne.
E un licurici.
Tod nu fcea nici un efort de a vorbi ncet, i femeia verzulie se uit fix la ei.
Wynne ddu din cap de parc ar fi neles. Cage puse mna la urechea ei.
Ce e un licurici?
Are pielea colorat luminiscent, veni rspunsul optit.
Tod rse ndreptndu-i lentilele spre ea.
tii ct de cancerigen e chestia aia? Optzeci la sut mortalitate dup

cinci ani.
Ea veni lng el, blbnindu-se.
E corpul meu, Flash. Nu?
Cage fu surprins cnd femeia l lu pe Tod pe dup mijloc.
S fie sta un clip pe care-l faci? Cu mine n el?
Sigur, zise el. Toat lumea ajunge s fie celebr zece minute. Camera te
iubete, tii asta, licuriciule. De-asta te-ai colorat.
Chicoti.
Eti cu cineva, Flash?
Nu acum, licuriciule. Vine soarele.
Fotografii

amatori

cameramanii

profesioniti

ncepur

se

nghionteasc pentru un loc n jurul lor. Tod, folosindu-i coatele cu ndemnare,

nu se lsa dat la o parte. Buza luminoas a soarelui apru peste copacii din
nord-est. nuntrul domului druizii ridicau coarnele i suflau un omagiu noii zile.
De-afar veneau ipete nearticulate i aplauze politicoase. Un om cu barb lung
se rostogolea pe jos, ltrnd.
Dar nu e nici o aliniere, se plngea un prost. Soarele nu e unde trebuie.
Soarele trecuse de copaci i se tra pe orizontul crmiziu. Cage nchise
ochii i nc l putea vedea: rou ca sngele, reflexe albastre, vene pulsndu-i pe
suprafa.
Soarele nu greete, zise un brbat cu o camer n loc de cap.
Stonehenge nu se aliniaz pe bune, nu s-a aliniat niciodat. E un mit, bi.
Dei nu l recunoscu imediat pe om, Cage tia c ura vocea batjocoritoare.
Cnd deschise ochii din nou, soarele urcase deja de cteva ori diametrul lui pe cer.
Dup cteva momente trecu peste Piatra Clciului la cellalt capt al Stonehengeului i prea s atrne acolo, proptit pe cer de un singur bloc neordonat, nalt de
cinci metri. Vederea i era ncadrat de pietrele verticale i de buiandrugii cercului
exterior. Era ca i cum ar fi stat pe coloana vertebral a lumii. Era vrjit: oameni
mbrcai n piei construiser o structur care putea prinde o stea. Mulimea era
tcut, sau poate Cage ncetase s perceap altceva dect focul soarelui i piatra
pe care le vedea. Apoi momentul trecu. Soarele continu s urce.
Arat ca o u, zise licuriciul. Spre alt lume.
Prea palid n lumina rsritului.
U. Cuvntul i umplu mintea. U peste u. Cineva zise:
Cred c snt cam patru grade distan.
Cage vzu oameni aplecndu-se s-l ajute pe cel care ltra.

 Tony?
O femeie ciudat i frumoas l lu de mn. Vocea ei rsuna distorsionat:
gnguritul inexact al unui bebelu, strigtul de bucurie al unui copil. Clipi spre ea
n lumina blnd. Pielea albastr, prul n epi, era mbrcat n argintiu: o
montur pentru un safir. Chipul ei, o piatr preioas. Nepreuit. Cage se
ndrgostea.
Cine eti?
Nu-i putea aminti.
Vin n valuri, zise ea.
El nu reuea s neleag.
E deja att de dus, c respir spaiu, zise omul cu capul-camer pe un
ton batjocoritor.
Cine eti?
Cage i ridic mna, inut ntr-a lui.
Snt eu, Tony.
Femeia frumoas rdea. Cage voia s rd i el.
Wynne.
Wynne. i repet iar i iar cuvntul lui nsui, tremurnd de plcere la
fiecare repetiie. Wynne. Wynne a lui.
i eu snt Tod, i aminteti?
Omul cu capul-camer prea dezgustat.
Doamne, m bucur c am palmat chestia aia. Uit-te la voi doi. Ea nu se
poate opri din rs i tu eti catatonic. Cum ar fi trebuit s muncesc eu? i dai
seama ct de rupt eti?
Tod. Cage strbtu un alt val de halucinaii, ncercnd s-i aminteasc. Un
plan... s-l foreze pe Tod... s o fac pe Wynne s vad... Cage tiuse tot timpul.
Dar nu ajuta la nimic dac Tod era treaz.
N-ai luat... ?
Cum dracu s iau!
Tod se ntoarse. Cage simea ochii-lentil sondndu-l, nregistrnd, judecnd.
Nu snt aa de naiv cum crezi, omule. M-am hotrt s m prefac, s vd
nti ce v face vou marfa. Dac mi plcea, tiam c pot oricnd s v prind din
urm.
Era o mic lumin roie care licrea n mijlocul ctii lui Tod.
Oprete-o, b ccatule, zise Cage. Nu eu n nenorocitul tu de... de...
Nu?

Cage putea vedea un zmbet sub vizier.

Eti o persoan public, omule. Toi deinem cte un pic din tine.
Tod, zise Wynne. Nu-l fora.
Lumina roie se stinse. Ridic viziera i i intinse mna. Ea i ddu drumul
lui Cage i se duse la el.
Hai s ne plimbm, Wynne. Vreau s vorbesc cu tine.
n timp ce i urmrea ndeprtndu-se mpreun, Cage simea c
mpietrete. O pierduse. Mulimea fcu vrtej n jurul lor i ei se fcur nevzui.
Nu eti Tony Cage?
Se uit fr s neleag la o femeie ntre dou vrste care purta o rochie
emo. Aceasta trecu de la albastru la verde-argintiu cnd femeia i strig soul.
Marv, vino repede.
Un brbat burtos n izotermice rspunse chemrii.
Eti Tony Cage, nu-i aa?
Cage nu putea vorbi. Omul i strnse mna inert.
Sigur, te-am vzut pe telelink. De multe ori. Sntem din State. New
Hampshire. Am ncercat toate drogurile tale.
Dar Soar nc e preferatul nostru. Eu snt Sylvie. Sntem pensionai.
Rochia i se lumin de la lmie crud la mr verde. Cage nu putea s o
priveasc n fa.
Eu snt Marv. Ia zi, ari destul de dus. Ce-ai bgat, de fapt? Ceva nou?
Capetele se ntorceau.
Scuze.
Limba i era mpietrit.
Nu m simt bine. Trebuie s...
Zicnd asta deja se ndeprta mpleticindu-se de fanii lui extaziai. Din
fericire, nu l-au urmat.
Nu i amintea ct timp rtcise prin muime sau cum a plecat sau ce
anume cuta. l scia o suspiciune groaznic. S fi fost ceva n neregul cu doza?
Pn la urm druizii i terminar slujba i domul fu deschis publicului. Pluti pe
o viitur de oameni i fu ntr-un trziu aruncat pe Piatra Jertfei.
Piatra Jertfei era o lespede acoperit de licheni cam la treizeci de metri
distan de cercul exterior: un loc numai bun de stat i privit, departe de agitaia
din jurul pietrelor verticale. Suprafaa pietrei era ciupit i aspr. Cndva se
credea c scobiturile naturale fuseser folosite pentru a strnge sngele
sacrificatului i om i animal. nc o legend, din moment ce piatra fusese

iniial n picioare. Acum erau dou lucruri czute, Cage i piatra, cu fundaiile
minate, scopurile pierdute. Existau cam n aceeai stare de contien. Cage avea
gnduri de gresie; nelegerea lui era aceea a stncii.
Soarele urca. Lui Cage i era cald. Combinaia de cldur a corpului i
amplificare solar suprancrcaser sistemul de aer condiionat al domului. Nu
fcu nimic. Valurile de halucinaii preau s revin. Oameni se craser pe
cercul exterior i mergeau de-a lungul buiandrugilor. O femeie ncepu s se
dezbrace. Mulimea btea din palme i o ncuraja.
Fecioara vestal, fecioara vestal, urlau.
Un bieel din apropiere privea lacom n timp ce storcea cidru dintr-un
balon de unic folosin. Lui Cage i era sete; nu fcu nimic. Biatul ls bica
s cad cnd termin, i plec n deprtare. Un poliai iei de sub cerc s asiste
cnd stripteuza i ddea jos chiloii. Mulimea rgea, iar ea le ddu un bonus.
Era o ciung; i scoase antebraul-protez i l agit pe deasupra capului.
Oamenii erau n delir i ncercau s-l ia i pe Cage cu ei. ncrc seringa cu un
neuroleptic i se inject n antebra.
Tony.
Nu era nici un Tony. Nu era dect piatr.
Hei, omule.
Un strin l zgli.
Snt eu, Tod. Wynne a pit ceva! Trebuie s tim ce ai luat.
n valuri, ncepu Cage s rd. Vin n valuri.
Acum tia. Halucinaiile. Dar nu cu Share. Rdea att de tare, nct czu cu
spatele pe piatr.
Belotti!
Sracul Bobby dduse n sfrit lovitura dup toi anii tia. Drogul era
pur,

dar

doza...

prea

mare.

Halucinogen.

Periculos,

zisese.

Imprevizibil.

Imprevizibil btrnul...
Al dracu!
Cage nu avea aer.
i trebuie oxigen. Repede.
Uite ce ochi are!
Cnd l lovi ultimul val, Cage se inu de piatr. Mulimea dispru. Domul se
risipi. Parcarea auto, A360, toate semnele de civilizaie duse. Apoi pietrele se
trezir i ncepur s danseze. Cele care fuseser czute se ndreptar. Din iarb
ni un drum. Piatra Jertfei se zgudui i se ndrept brusc i l arunc. Lng ea

apru o piatr geamn: o poart. Vru s treac prin ea, s urmeze drumul, s
vad Stonehenge n ntregime. Dar magia l reinu. ntr-o lume supra-explicat,
numai cea mai subtil i mai puternic magie supravieuise, magia care lucreaz
exclusiv n minte. Un blestem. O ras moart i nealfabetizat blestemase
imaginaia lumii. n mreia lui dintr-o bucat, Stonehenge provoca pe toat
lumea s i neleag sensul, ns taina i era pe veci ascuns dup zidurile
impenetrabile ale timpului.
ntinde-l acolo.
Tony!
Nu te aude.
Dintr-o dat erau cu toii n jurul lui, toi cei care sttuser unde sttea
acum Cage. Politicienii i scriitorii i pictorii i istoricii i savanii i turitii da,
pn i turitii care, cutnd o distracie de o or, gsiser n schimb un mister
fr vrst. Toi cei care acceptaser provocarea Stonehenge-ului i i czuser
sub blestem. Se zbtuser cu vorbe i imagini s-i afle secretul, i nu se vzuser
dect pe ei nii. Atunci soarele deveni foarte strlucitor i laturile pietrelor se
fcur de argint. Cage putea vedea toate fantomele reflectate n pietrele
luminoase. Se putea vedea pe el.
Tony, m auzi? Wynne are un soi de criz. Trebuie s ne zici.
Cage se vedea pe el nsui n Piatra Jertfei. Ce conta? Deja o pierduse.
Imaginea ei prea s licreasc. El arta ca o fantom; gndul morii nu-i
displcea. S fie precum o piatr.
Scoal-te, omule! Trebuie s-o salvezi. E fiica ta, d-te dracu!
Nu.
n acel moment reflexia lui Cage n piatr se schimb i i vzu imaginea n
oglind. Pe Wynne. n suferin. i ddu seama c fusese n suferin mult
vreme, o ascunsese sub o spoial de chimicale i de duritate jucat. Ar fi trebuit
s tie. nchis n logica magic a halucinaiei, putea acum s simt efectiv
durerea i era schingiuit de sigurana c sursa era el. Nu mai era drogul, era
Stonehenge-ul nsui care l obliga s sufere o dat cu ea. Era Stonehenge-ul care
crea un peisaj magic unde vlul cuvintelor era ndeprtat i minile se puteau
atinge direct. Sau aa i prea lui Cage. Un sunet ptrunse viziunea: un ipt.
Nu!. Pietrele cdeau, dispreau, dar Cage nu putea scpa de durere. Toate
minciunile pe care i le spusese Cage cdeau. ntr-un moment de nfricotoare
slav, i ddu seama ce fcuse, ce i fcuse. Fiicei lui.
Tod se descotorosise de casc, ce probabil sttea undeva pe iarb, trgnd

prim-planuri cu fire de iarb. Prea foarte palid pe sub pielea lui albstrie. Cage
clipi, ncercnd s-i aminteasc ce anume ntrebase. Erau electrozi prini de
capul lui Cage i de ncheietura minii. Un medic verifica citirile.
Ce i-ai dat? zise medicul.
Minile lui Cage tremurau n timp ce scotoceau prin buzunar dup sering.
Asta... o injecie... neuroleptic. i trebuie acum. Acum!
Medicul prea foarte tnr; prea a se ndoi. Cage se ridic, i smulse
electrodul de la tmpl.
Ai idee cine snt?
Totul se nvrtea.
F-o!
Medicul se uit scurt la Tod, apoi lu seringa i fugi napoi spre pietrele
verticale. Tod ezit, privindu-l pe Cage.
Ce i-ai zis?
Cage ncerc s stea n picioare.
l lu pe Cage pe dup umeri ca s-l ndrepte.
i-e bine?
I-ai zis? C e fiica mea?
Aa crede ea. Ne certam pe chestia asta.
A fost iubita mea. tii asta, probabil. A venit la mine ntr-o noapte. Acum
trei ani. Eram amndoi dui. N-am putut... N-am putut s-o alung.
Tod privi drept nainte.
Aa a zis i ea. A zis c a fost vina ei. Apoi a luat-o criza.
Nu.
Cage nc se mai vedea pe el; n-avea s mai poat niciodat s nu se vad.
Eram singur, aa c m-am asigurat c e i ea la fel. i i-am zis iubire.
Cuvintele aproape l necau.
Unde e? Du-m la ea.
ncepur s fac pai.
Tu o iubeti, Tod?
Nu tiu, omule.
Se gndi un pic.
Cam aa ceva.
Era incontient, dar criza trecuse i medicul zicea c semnele snt bune.
Cage s-a dus cu Tod la spital. Au ateptat toat ziua; au vorbit de toate, mai puin
de ce i ardea mai tare. Cage i-a dat seama c greise n ce-l privete pe Tod. Cte

greeli! Cnd Wynne i reveni n sfrit, Tod intr s-o vad. Singur.
Eu nu snt aici, zise Cage. Zi-i c am plecat.
Nu pot s fac asta.
Zi-i!
I-au dat lui Tod doar zece minute. n care Cage i-a tot fcut griji c Tod o
s-l cheme.
Se simte bine?
Aa pare. A ntrebat de tine. I-am zis c te-ai ntors n camera ta s te
culci. I-am zis c apari mine. O s o in peste noapte.
Plec, Tod.
Cage i ntinse mna.
N-ai s m mai vezi.
Ce? Nu poi s-i faci asta, omule. A vzut ceva n dimineaa asta, ceva
care o face s se simt al dracu de vinovat. Dac dispari pur i simplu o s-i fie
i mai ru. Pricepi? Eti dator fa de ea s rmi.
Cage i ls mna s cad pe lng corp.
Vrei s fiu un soi de erou, Tod. Problema e c snt un la mereu am
fost. i eu am vzut ceva azi, i o s-mi petrec tot restul vieii ncercnd s uit. O
s-i fie... o s v fie mai bine fr mine.
Tot l lu de umeri.
Ba bine c o s te vezi cu ea mine. Ascult-m, omule! Dac o iubeti
vreun pic...
O iubesc.
Cage se eliber din strnsoare.
Ca pe mine nsumi.
n acea noapte a luat cursa din Heathrow spre Shannon. tia c Tod are
dreptate; era crud i egoist s fug. Tod era ndreptit s cread orice voia. Navea s tie niciodat ct l durea pe Cage s renune la Wynne n felul sta...
Dac Cage evada, evada n durere. Spera ca Wynne s neleag. ntr-un trziu.
Frumoasa lui Wynne. I-a luat cteva zile s-i pun treburile n ordine. I-a
repartizat o avere din capitalul Western Amusement. A nregistrat o caset pentru
ea, de la revedere.
E o cea care se aga de pmnt. Cenuiul de ardezie al Galway Bay i
amintete lui Cage de blocurile de piatr. Cutia criogenic ateapt, programat
la o sut de ani. Nu tie dac asta e de ajuns pentru a o salva. Sau pentru a se

salva pe el. tie c probabil n-o s o mai vad. Dar, cel puin o vreme, o s fie
mpcat. O s doarm somnul neptruns al pietrelor.

GREG BEAR
PETRA
Greg Bear a vndut prima lui povestire n 1966 la cincisprezece ani. A luat
avnt la sfritul anilor aptezeci i nceputul anilor optzeci, cnd o rafal de
povestiri i romane l-au impus drept un scriitor de urmrit.
Opera lui Bear e puternic nrdcinat n cea mai bun tradiie intelectual a
SF-ului. Scriitor prolific, dar disciplinat, el pune pre pe rigoarea speculativ i
respectul pentru faptul tiinific. Aceast atitudine l-a legat de hard SF-ul tradiional
n ciuda unei vaste i aplaudate opere fantasy.
O dat cu evoluia carierei lui, marele talent imaginativ al lui Bear a ieit
puternic n fa, avnd i mai mare impact datorit meteugului riguros pe care l
nvase devreme. Aceast combinaie a produs un hard SF cu adevrat radical, de
o putere vizionar extrem, demonstrat n romane larg aclamate precum Blood
Music i Eon.
Povestirea care urmeaz, publicat devreme, n 1982, a marcat saltul brusc
al lui Bear dincolo de limitele tradiionale, ntr-un trm nou i uimitor. Dezvoltnd
amnunit i exhaustiv un concept cu adevrat fantastic, ea arat tehnica lui Bear
la potenial maxim.
Dumnezeu a murit, Dumnezeu a murit...
Deertciune! Cnd o s moar Dumnezeu, o s tii.
Confesiunile Sfntului Argentin
Snt un fiu urt al pietrei i crnii, e de netgduit. Nu mi-o amintesc pe
mama. Se poate s m fi abandonat la scurt timp dup natere. E mai mult ca
sigur moart. Pe tatl meu o chestie urt cu cioc, pe jumtate naripat, dac
seamn cu fiul lui nu l-am vzut niciodat.
De ce s tnjeasc un asemenea oropsit s fie cronicar? Cred c pot da de
urma momentului n care am fcut alegerea. E printre primele mele amintiri, i
trebuie s se fi ntmplat acum vreo treizeci de ani, cu toate c snt sigur c am
mai trit muli ani nainte de asta ani care mi snt pierdui acum. M furiam

pe dup perdele groase, prfuite, ntr-un vestibul, ascultnd un preot care

instruia ali novici, toi din carne pur, despre Mortdieu. Cuvintele lui snt nc
vii.
Din cte am putut descoperi, zicea el, Mortdieu a avut loc cam cu
aptezeci i apte de ani n urm. Cei nvai neag c magia a izbucnit liber n
lume, dar puini neag c Dumnezeu, ca atare, a murit.
ntr-adevr. Asta e blnd spus. Temeliile universului nostru cndva mre sau prbuit, axul s-a nclinat, porile cosmice s-au trntit i s-au nchis, iar
regulile existenei i-au pierdut temeliile. Preotul a continuat pe tonuri msurate,
copleite, pentru a descrie acea vreme.
Am auzit nelepi vorbind despre declinul lent. Acolo unde gndul
omenesc era puternic, zdruncinarea brusc al realitii a fost redus la un
tremurat. Unde gndul era slab, realitatea a disprut complet, nghiit de haos.
Toate iluziile au devenit la fel de reale ca materia solid.
Vocea i tremura de emoie.
Durere orbitoare, snge lundu-ne foc n vene, oase frngndu-se i carne
fcndu-se pulbere. Oel curgnd ca un lichid. Ploaie de chihlimbar din cer.
Mulimi adunate pe strzi care nu mai respectau nici o hart, dac hrile nsele
nu se schimbaser. Nu tiau ce s fac. Minile lor slabe nu puteau s se
adapteze...
Cei mai muli oameni, bag seam, erau n primul rnd prea iraionali.
Naiuni ntregi au disprut sau au devenit vrtejuri nedescifrabile de nenorocire i
depravare. Se zice c[ anumite universiti, biblioteci i muzee au supravieuit, dar
azi nu prea mai avem legturi cu ele.
M gndesc adesea la srmanele victime ale primelor zile de Mortdieu.
Cunoscuser o lume ct de ct stabil; ne-am adaptat, de atunci. Au fost ocai de
oraele care deveneau pduri, de comarurile care prindeau via n faa ochilor.
Ciori rtcitoare cocoate n vrful copacilor care fuseser cndva cldiri, porci
alergnd pe strzi pe picioarele din spate... i aa mai departe. (Preotul nu
ncuraja contemplarea ciudeniilor. Interesul, zicea el, nate i mai muli
montri.)
Catedrala noastr a supravieuit. Raiunea slbise ns n vecintatea ei cu
cteva secole nainte de Mortdieu, nlocuit doar cu un soi de rutin. Catedrala a
suferit. Supravieuitorii clerul i personalul, credincioii cutnd adpost
aveau viziuni jalnice, visau vise jalnice. Vedeau ornamentele din piatr ale
Catedralei prinznd via. Avnd pe cineva care s vad i s cread, ntr-un

univers fr alt temelie, strmoii mei au lepdat piatra i s-au fcut carne.
Secole de celibat de piatr apsau pe umerii lor. Patruzeci i nou de maici care
cutaser adpost n Catedral fuseser descoperite i nu s-au prea mpotrivit,
dup cum zic variantele mai grosolane ale legendei. Mortdieu avea un
surprinztor efect afrodisiac asupra celor credincioi, i mpreunarea a avut loc.
Nu a fost stabilit o perioad exact de gestaie, fiindc pe atunci imensa
roat de piatr nu fusese pus s se ntoarc nainte i napoi pentru a numra
orele. Nici nu primise nimeni scaunul lui Kronos de pe care s aib grij de roat
i s ofere un sistem de referin pentru activitile zilnice.
Dar carnea nu respingea piatra, i au luat fiin fii i fiicele crnii i pietrei,
printre care i eu. Cele care preacurviser cu artrile neomeneti fuseser date
afar pentru a crete sau a respinge progeniturile lor monstruoase n cele mai
nalte i mai ascunse firide. Cele care primiser mbririle sfinilor de piatr i
ale altor figuri omeneti au fost mai puin abuzate, dar tot au fost alungate n
ncperile cele mai de sus. A fost ridicat o schel de lemn care s mpart naosul
pe dou etaje. O prelat din pnz a fost legat peste schel pentru a mpiedica
resturile s ajung jos, iar la etaj s-au aezat copiii mai umani ca s nceap o
nou via.
Am ncercat demult s aflu cum i-a fcut loc n lume o urm de ordine.
Legenda spune c arhiexistenialistul Jansard cel care l-a crucificat pe iubitul
Sfnt Argentin a fost cel care, nelegndu-i greeala i cindu-se, a descoperit
c mintea i gndul pot liniti marea nspumat a realitii.
Preotul i-a terminat predica mult prea sumar atingndu-i concluzia
scurt:
Cu stingerea privirii grijulii a Domnului, omenirea a trebuit s se ntind
i s apuce estura deirat a lumii. Cei care au rmas n via cei care au
avut prezena de spirit de a nu-i lsa trupurile s se destrame au devenit
singura for de coeziune n haos.
nvasem limba destul de bine ct s neleg ce zicea; memoria mea era
bun nc e i eram destul de curios pentru a vrea s tiu mai multe.
Fofilndu-m de-a lungul zidurilor de piatr pe dup perdele, am ascultat
ali preoi i alte maici intonnd scripturile pentru crdurile de copii ai crnii. Asta
era la parter, i eram n mare pericol; oamenii din carne pur privindu-i pe cei ca
mine ca pe nite monstruoziti. Dar merita.
Am reuit s fur o psaltire i s nv s citesc. Am furat i alte cri; mi-au
conturat lumea dndu-mi voie s o compar cu altele. La nceput nu puteam s

cred c altele existaser vreodat; numai Catedrala era adevrat. nc mai am

dubii. Pot s m uit pe fereastra de pe unul dintre pereii camerei mele i s vd
pdurea i rul care nconjoar Catedrala, dar nu vd nimic altceva. Aa c
experiena mea cu alte lumi e departe de a fi direct.
Nu conteaz. Am citit mult, dar nu snt vreun nvat. Ce m intereseaz pe
mine e istoria direct punctul culminant al acelei ore de nceput n care l-am
ascultat pe preot. De la metafizic la profund personal.
Snt mic de-abia dac am un metru nlime dar pot s fug repede prin
majoritatea trecerilor ascunse. Asta m las s observ fr s atrag atenia. S-ar
putea s fiu singurul istoric din toat cldirea asta. Alii care i asum rolul nu
iau n seam ce au naintea ochilor, n cutarea adevrurilor ultime, sau cel puin
a Vederilor Generale. Aa c dac preferai istoria n care istoricul nu se implic,
ncercai n alt parte. Orict de obiectiv a ncerca s fiu, am subiectele mele
preferate...
n timpul n care ncepe povestea mea, copiii pietrei i ai crnii nc l mai
cutau pe Hristosul de Piatr. Aceia dintre noi nscui din uniunea sfinilor de
piatr i a garguilor cu maicile excomunicate credeau c mntuirea le st n
marele celibatar de piatr, care prinsese via o dat cu restul statuilor.
De mai mic importan erau ntlnirile secrete dintre fata episcopului i un
tnr din piatr i carne. Asemenea ntlniri erau interzise pn i ntre cei din
carne pur; iar cum cei doi ndrgostii erau necstorii, pcatul lor dublu m
intriga.
Numele ei era Constania, i avea paisprezece ani, subire la trup, castanie
la pr, coapt la sn. Ochii ei purtau genul la cretin de via divin obinuit la
fetele de vrsta aia. Numele lui era Corvus, i avea cincisprezece ani. Nu mi
amintesc trsturile lui exact, dar era destul de artos i de ndemnatic; se putea
cra pe schele aproape la fel de repede ca mine. I-am surprins vorbind prima
dat cnd mi fceam unul dintre raidurile mele obinuite prin arhiv ca s fur
nc o carte. Erau n umbr, dar ochii mei snt ageri. Vorbeau uor, ezitant. M
durea inima s-i vd i s m gndesc la tragedia lor, fiindc mi-am dat seama
imediat c biatul nu e carne pur i c fata e fiica episcopului nsui. Mi l-am
imaginat pe btrnul tiran aplicndu-i lui Corvus pedeapsa obinuit pentru
asemenea nclcri de nivel i de moralitate castrarea. Dar n felul n care
vorbeau era un farmec care aproape c acoperea mirosul mbcsit al naosului
inferior.

 Te-ai mai srutat cu vreun brbat pn acum?

Da.
Cu cine?
Cu fratele meu.
Rse.
i?
Vocea lui se fcu mai ascuit; s-ar putea s-i omoare fratele, prea s zic.
Un prieten pe nume Jules.
Unde e?
A, a disprut ntr-o expediie de adunat lemne.
Ah.
i o srut iar. Snt istoric, nu voyeur, aa c ascund discret nflorirea
pasiunii lor. Dac Corvus ar fi avut simul msurii, s-ar fi bucurat de cucerire i
nu s-ar mai fi ntors. Dar era prins n mreje i a continuat s se vad cu ea n
ciuda riscului. Asta era loialitate, iubire, ncredere, i era rar. M-a fascinat.
Tocmai am prins nite soare n camer, o zi frumoas, i m-am uitat afar
peste contraforturi. Catedrala e ca o oprl cu burta joas, iar contraforturile
snt picioarele ei. Snt case mici la baza fiecruia, de unde burlane cu chipuri de
dragon se aplecau cndva deasupra copacilor (sau a oraului sau ce era jos
nainte). Acum locuiesc oameni acolo. N-a fost aa tot timpul soarele era interzis
cndva. Lui Corvus i Constaniei le-a fost interzis din copilrie lumina lui, aa
c nc din fraged tineree erau palizi i murdari de fumul lumnrilor i
opaielor. Cel mai mult soare pe care-l puteai apuca n vremea aia era n
expediiile de adunat lemne.
Dup ce am spionat una dintre ntlnirile clandestine ale celor doi tineri
amani, am meditat ntr-un col ntunecat timp de o or, apoi m-am dus s-l vd
pe uriaul din cupru Apostol Toma. Era singura figur omeneasc ce locuia att
de sus n Catedral. Purta o rigl pe care era scris numele lui adevrat fusese
sculptat dup restauratorul din vremuri trecute al Catedralei, arhitectul Violletle-Duc. Cunotea Catedrala mai bine ca oricine, i l admiram mult. Cei mai muli
dintre montri l lsau n pace de fric, dac de altceva nu. Era imens, negru ca
noaptea, dar placat cu verde pal, cu chipul venic ngndurat. Sttea n
compartimentul lui obinuit din lemn de la baza turnului, la nici apte metri de
unde scriu eu acum, gndindu-se la vremuri pe care nici unul dintre noi, ceilali,
nu le cunoscuse vreodat: vremuri de fericire i iubire trecut, zic unii; alii

vorbesc de povara care l apsa acum de cnd Catedrala devenise centrul acestei
lumi haotice.
Uriaul a fost cel care m-a ales din hoarda de artri cnd m-a vzut cu o
psaltire. Mi-a ncurajat strdaniile de a citi.
Ai ochi luminoi, mi-a zis. Ai mintea ager, dup cum te miti, i eti
ngrijit. Nu eti gol pe dinuntru precum burlanele; ai substan. Pentru noi toi,
folosete asta i nva mersul Catedralei.
Ceea ce am i fcut.
A ridicat privirea cnd am intrat. M-am aezat pe o cutie lng picioarele lui
i am zis.
O fiic a crnii se vede cu un fiu al pietrei i crnii.
Ddu din umerii lui masivi.
Aa o s fie, cu timpul.
Nu e un pcat?
E ceva att de monstruos, c e dincolo de pcat i devine nevoie, a zis. O
s se ntmple tot mai des, cu trecerea timpului.
Snt ndrgostii, cred, sau o s fie.
A dat din cap.
Eu i Cellalt am fost singurii care ne-am abinut de la desfru n
noaptea de Mortdieu, a zis. Eu snt n afar de Cellalt singurul ndreptit s
judece.
L-am ateptat s judece, dar a oftat i m-a btut pe umr.
i eu nu judec niciodat, nu-i aa, urte prieten?
Niciodat, am zis.
Aa c las-m s fiu trist de unul singur.
A fcut cu ochiul.
i mai mult putere lor.
Episcopul Catedralei era btrn. Se spunea c nu fusese episcop nainte de
Mortdieu, ci un rtcitor care a venit n timpul haosului, nainte ca pdurea s ia
locul oraului. S-a uns singur titular al acestei pri din fostul domeniu al
Domnului zicnd c i-a fost lsat prin testament.
Era scund, solid, cu brae mari i proase precum cletii unei menghine.
Omorse cndva un scuiptor cu o singur strngere de pumn, i cu scuiptorii nu
e de joac din moment ce n-au organe cum ai tu (presupun) i cum am eu. Prul
din jurul cretetului chel era alb, gros, i dezordonat, iar spncenele i se aplecau
spre nas cu o flexibilitate extraordinar. Rma ca un porc, mnca enorm i se cca

apos (tiu totul). Un om al vremurilor lui, dac a fost vreodat unul.

A fost decretul lui ca toi cei ce nu erau carne pur s fie alungai i cei ce
nu artau omenete s fie omori pe loc.
Cnd m-am ntors din camera uriaului, am vzut c era agitaie n naosul
inferior. Vzuser pe cineva fcndu-i loc prin schel, i trimiseser trupe s-l
mpute. Desigur c era Corvus. Eu m cram mai repede ca el i cunoteam
grinzile mai bine, aa c atunci cnd prea c nu mai are scpare eu am fost cel
care i-a fcut semn din umbr i i-a artat o gaur destul de mare ct s poat
scpa prin ea. A luat-o ntr-acolo fr urm de mulumiri, dar pe mine nu m-a
interesat niciodat eticheta. Am intrat n peretele de piatr printr-un cotlon care
era alturi la un lat de palm distan i m-am strecurat pn la fund ca s vd
ce altceva se ntmpl. Emoia era rar.
Circula un zvon cum c silueta de pe schele fusese vzut cu o fat, dar
mulimea nu tia cine e fata. Brbaii i femeile care se amestecau n lumina
fumurie, printre rndurile de barci descoperite, sporoviau entuziati. Castrrile
i execuiile erau printre puinele distracii pentru noi atunci; mi plceau i mie,
dar acum aveam idee de potenialele victime i mi fceam griji.
Grija i interesul au scos ce era mai bun din mine. M-am strecurat printr-o
gaur nereparat i am czut pe o parte a aleii dintre zidul exterior i barci. Un
grup de adolesceni murdari m-au vzut.
Uite-l! chiiau. N-a scpat!
Trupele mascate ale episcopului pot circula liber la toate nivelurile. Am fost
aproape ncolit de ei, i cnd am ncercat un drum de scpare m ateptau la un
punct esenial de pe scri de care trebuia s trec ca s pot face urmtorul pas
i m-au forat s m ntorc. M mndream c tiu Catedrala de sus pn jos, dar
n timp ce urcam frenetic am descoperit un tunel pe care nu-l mai observasem
pn atunci. Ducea adnc ntr-un zid larg de piatr al fundaiei. Eram n
siguran pe moment, dar m temeam c mi-ar putea gsi rezervele de mncare i
otrvi butoaiele cu ap de ploaie. Totui, nu aveam ce s fac pn nu plecau, aa
c m-am hotrt s petrec orele de nerbdare explornd tunelul.
Catedrala surprinde mereu; mi dau seama acum c nu tiam nici jumtate
din ce are de oferit. Snt mereu feluri noi de a ajunge dintr-un loc ntr-altul
(unele, suspectez eu, fcute cnd nu se uit nimeni), i, din cnd n cnd, i locuri
noi de descoperit. Ct trupele au nceput s trncneasc n jurul gurii de
deasupra, de lng scri pe unde putea intra numai un copil de doi sau trei ani
am luat-o pe un rnd de scri grosolane care duceau adnc nuntrul stncii.

Apa i mlul fceau trecerea alunecoas i greoaie. Pentru o clip eram ntr-un
ntuneric mai adnc dect orice ntuneric vzusem pn atunci bezna mai
profund dect orice simpl lips a luminii ar putea explica asta. Apoi am vzut
dedesubt o lucire galben slab. Cu mai mult atenie, am ncetinit i am avansat
n linite. Dup o poart ruginit, scabroas, din metal, am pit n camera
luminat. Mirosea a piatr care se prbuete, era un iz de ap mineral, ml i
duhoarea unui scuiptor mort. Animalul sttea pe podeaua camerei nguste, mort
de cteva luni, dar nc mirositor. Am mai spus c scuiptorii snt foarte greu de
omort iar acesta fusese ucis. Trei lumnri stteau puse de curnd n colurile
camerei, licrind ntr-o adiere slab de sus. n ciuda temerilor mele, am strbtut
podeaua de piatr, am luat o lumnare i am aruncat o privire n urmtoarea
seciune a tunelului.
Cobora cteva zeci de metri, terminndu-se cu o alt poart de metal. Aici
am simit un miros pe care nu-l mai ntlnisem mirosul celei mai pure pietre,
precum un jad rar sau o marmur pur. M-a cuprins aa o senzaie de plutire,
nct aproape am rs, dar eram prea precaut ca s fac asta. Am mpins poarta
ntr-o parte i am fost ntmpinat de o boare din cel mai rece, mai dulce aer, ca o
adiere din mormntul unui sfnt al crui trup nu putrezete ci, mai degrab,
ndeprteaz putreziciunea i o alung miraculos n genuni. Am rmas cu ciocul
cscat. Lumina lumnrii czu prin ntuneric pe o siluet despre care am crezut
mai nti c e un copil. Dar imediat m-am contrazis. Individul avea mai multe
vrste n acelai timp. Cnd am clipit, a devenit un brbat de vreo treizeci de ani,
bine fcut, cu o frunte nalt i mini elegante, palide ca gheaa. Ochii i erau
aintii spre zidul din spatele meu. M-am lsat pe un genunchi i am atins ct de
bine am putut piatra rece cu fruntea, tremurnd pn n vrful cioturilor mele de
aripi.
Iart-m, Fericire a Dorinei Omului, am zis. Iart-m.
Ddusem peste ascunztoarea Hristosului de Piatr.
Eti iertat, a zis el ngreunat. Trebuia sa fi venit, mai devreme sau mai
trziu. Mai bine acum dect mai trziu, cnd...
Vocea I s-a stins stinse n deprtare i a dat din cap. Era foarte slab,
nfurat ntr-o rob gri care nc purta cicatricele secolelor care o mncaser.
De ce ai venit?
Ca s scap de trupele episcopului, am zis.
A dat din cap.
Da. Episcopul. Ct timp am fost aici?

 Dinainte s m nasc eu, Doamne. aizeci sau aptezeci de ani.

Era slab, aproape eteric, acea form pe care mi-o nchipuisem ca pe un
tmplar bine fcut. Am cobort vocea i am ntrebat rugtor:
Ce pot s fac pentru Tine, Doamne?
S pleci, a zis.
N-a putea tri cu aa un secret, am zis. Tu eti mntuirea. Tu l poi da
jos pe episcop i reuni toate nivelurile.
Nu snt general sau soldat. Te rog, pleac i nu zi nim...
Am simit o rsuflare n spate, apoi oapta unei arme. Am srit ntr-o parte
i penele mi s-au zburlit n timp ce o sabie a czut i s-a frnt pe podea lng
mine. Hristosul ridic mna. nc uimit, priveam la o fiin care mi semna. i
care m privea, cu faa neagr de furie, intuit locului de puterea minii Lui. Ar fi
trebuit s fiu mai atent ceva trebuia s fi omort scuiptorul i s fi mprosptat
lumnrile.
Dar, Doamne, bodogni fiara, o s le spun.
Nu, zise Hristosul. N-o s spun nimnui.
Se uita pe jumtate la mine, pe jumtate prin mine, i a zis:
Du-te, fugi.
n sus prin tuneluri, n ntunericul portocaliu al Catedralei, plngnd, m-am
trt i m-am strecurat. Nu puteam nici mcar s m duc la uria. Fusesem redus
la tcere cu eficiena cu care a fi fost daca mi se tia gtul.
A doua zi de diminea am privit dintr-un cotlon ntunecat al schelei cum o
mulime se aduna n jurul unui om singur ntr-o rob murdar din pnz de sac.
l mai vzusem; l chema Psalo, i fusese lsat n pace ca un exemplu al
bunvoinei episcopului. Era un gest simbolic; cei mai muli l priveau ca fiind cel
mult parial sntos.
ns de data asta am ascultat i, n nedumerirea mea, cuvintele lui au atins
corzi sensibile n mine. i sftuia pe episcop i forele lui s lase lumina s intre
din nou n Catedral ndeprtnd prelata de pnz care acoperea ferestrele. Mai
vorbise despre asta nainte, i episcopul rspunsese cu afirmaia lui obinuit
c odat cu lumina ar intra mai mult haos, pentru c mintea uman e acum o
cloac de iluzii. Orice stimul ar ndeprta ultima urm de siguran pe care o au
locuitorii Catedralei.
Atunci deja nu mai gseam nici o plcere n a urmri iubirea dintre
Constania i Corvus crescnd. Deveneau tot mai nepstori. Vorbele lor erau mai

hotrte.
O s anunm o cstorie, zicea Corvus.
N-o s-o permit niciodat. O s te... taie.
Snt ndemnatic. N-o s m prind niciodat. Biserica are nevoie de
lideri, de revoluionari curajoi. Dac nu rupe nimeni tradiia, toi o s avem de
suferit.
M tem pentru viaa ta i a mea. Tatl meu m-ar da la o parte din
turm ca pe un miel bolnav.
Tatl tu nu e pstor.
Este tatl meu, a zis Constania, cu ochii mari, cu gura strns.
Stteam cu ciocul n gheare, ochii pe jumtate nchii, capabil s ngn
fiecare replic nainte de a fi spus. Iubire nemuritoare... sperana unui viitor
pustiu... rahat cu ceap! Citisem deja toat povestea, ntr-un teanc de romane de
dragoste din gunoiul unei maici care a murit. Imediat ce am fcut legtura i am
sesizat banalitatea fr vrst i inutilitatea a ceea ce vedeam, i am
comparat-o cu tristeea infinit a Hristosului de Piatr, am trecut de la inocen
la cinism. Trecerea m-a ameit, lsnd puine urme de sentiment nobil, dar
viitorul prea clar. Corvus avea s fie prins i executat; dac nu eram eu, ar fi
fost deja scopit, dac nu omort. Constania avea s plng, s se otrveasc;
cntreii aveau s cnte despre asta (aceiai llii care aplaudau moartea
iubitului ei); eu aveam poate s scriu despre asta (mi plnuiam deja cronica asta
pe atunci), i apoi, poate, aveam s merg pe urmele lor, dobort de pcatul
plictiselii.
Cu venirea nopii, lucrurile au devenit mai puin sigure. mi era uor s
privesc un perete ntunecat i s las visele s devin aievea. La un moment dat,
aa am dedus din cri, visele nu puteau lua form dincolo de somn sau fantezie
trectoare. De prea multe ori a trebuit s m lupt cu lucruri create n visele mele,
curgnd din ziduri, dintr-o dat independente sau nfometate. Oamenii mor
adesea noaptea, mncai de propriile comaruri.
n seara aia, adormind cu viziuni ale Hristosului de Piatr n minte, am
visat oameni evlavioi, ngeri i sfini. M-am trezit brusc, dup cum m
antrenasem, i unul rmsese n urm. Pe ceilali i-am vzut vag, zburnd dincolo
de fereastra rotund, unde opteau i fceau planuri de zburat n rai. Fantoma
care a rmas era o form ntunecat ntr-un col. Respira greoi.
Snt Petru, a zis, numit i Simon. Snt piatra de temelie a Bisericii, iar
papilor li se spune c snt motenitorii menirii mele.

 i eu snt piatr, am zis. Cel puin n parte.

Aa s fie, atunci. Tu eti motenitorul menirii mele. Du-te i fii pap. Nu
l venera pe Hristosul de Piatr, fiindc un Hristos e bun prin ceea ce face, iar
dac nu face nimic, nu e nici o mntuire n El.
Umbra s-a ntins pentru a m bate uor pe cap, i i-am vzut ochii
mrindu-i-se n timp ce mi deslueau forma. A bjmjit o formul de alungat
dracii i a disprut prin fereastr pentru a se altura tovarilor lui.
M-am gndit c dac aa ceva ar fi adus n faa consiliului, s-ar decide
conform legii c binecuvntarea unei fpturi din vis nu e o hotrre. Nu-mi psa.
Era un sfat mai bun dect oricare altul pe care-l primisem de cnd mi zisese
uriaul s citesc i s nv.
Dar pentru a fi pap, trebuie s ai o ntreag ierarhie de servitori care s-i
urmeze ordinele. Nici cea mai mare piatr nu se mic singur. Aa c, plin de
ncredere, m-am hotrt s apar n naosul superior i s m vestesc oamenilor.
Mi-a trebuit mult curaj pentru a aprea n lumina zilei, fr mantie, i a
merge pe suprafaa schelei, la etaj, prin mulimea de vnztori care i pregteau
tarabele pentru ziua n curs. Unii reacionau cu un bigotism tipic i cutau s m
loveasc sau s m batjocoreasc. Ciocul meu i descuraja. M-am crat n vrful
unei dughene mai rsrite i m-am aezat sub cercul unei lmpi chioare,
dregndu-mi gtul pentru a face anunul. Sub o grmad de rodii i legume
flecite, am zis mulimii cine snt i le-am povestit viziunea mea. mpodobit cu
mrgele de ofal, am srit jos n cteva minute i m-am retras ntr-un tunel prea
mic pentru majoritatea oamenilor. Civa biei m-au urmrit, iar unul dintre ei
i-a pierdut un deget ncercnd s m taie cu un ciob de sticl colorat.
Revelaia deschis nu avea nici o ans. Snt niveluri de bigotism, i eu
eram n coada oricrei liste.
Urmtorul plan era s gsesc o metod de a dezbina Catedrala de sus pn
jos. Pn i bigoii, cnd devin o simpl mulime, pot fi nrurii de prezena cuiva
evident binecuvntat i capabil. Am petrecut dou zile furindu-m prin ziduri.
Trebuia s fie o slbiciune esenial ntr-o structur att de fragil cum era
biserica, i, dei nu contemplam distrugerea total, voiam ceva spectaculos,
inevitabil.
Ct m gndeam, atrnat de baza celei de-a doua schele deasupra
comunitii din carne pur, vocea grav i aspr a episcopului a rsunat peste
zgomotul mulimii. Am deschis ochii i am privit n jos. Trupele mascate ineau
un individ ngenuncheat, iar episcopul i intona pe deasupra capului:

 Aflai toi cei care m auzii acum, acest bastard din piatr i carne...
Corvus, mi-am zis. Prins n sfrit. Am nchis un ochi, dar cellalt a refuzat
s acopere scena.
...a nclcat tot ce e sfnt pentru noi i o s plteasc pentru greelile lui
n locul sta, mine la ora asta. Kronos! nsemneaz micarea roii.
Kronosul ales, un btrn subiratic cu pr crunt, murdar, lung pn la
fund, a luat o bucat de crbune i a fcut un X pe schema catapetesmei, n
spatele creia roata gemea i ofta n circuitul ei.
Mulimea era entuziasmat. L-am vzut pe Psalo fcndu-i loc printre
oameni.
Ce greeal? a strigat. Numete greeala!
Intrarea la nivelul inferior! a declarat cpetenia trupelor mascate.
Asta merit o biciuire i un drum pn sus, a zis Psalo. Observ o
greeal mai grav aici. Care anume?
Episcopul se uit cu rceal la Psalo.
A ncercat s mi violeze fiica, pe Constania.
Psalo nu avea nimic de zis la asta. Penalizarea era castrarea i moartea.
Toi oamenii puri acceptau asemenea legi. Nu mai era scpare.
Am stat pe gnduri, privindu-l pe Corvus condus n temni. Viitorul pe
care mi-l doream n momentul la m-a izbit n claritatea lui. Voiam acea parte din
motenire care mi fusese negat s fiu mpcat cu mine, s fiu nconjurat de
cei care m accept, de cei care nu snt cu nimic mai buni dect mine. Avea s se
ntmple, cu timpul, zisese uriaul. Dar eu aveam s-o apuc? Ceea ce Corvus, n
felul lui plin de dorin, ncerca s fac era s egaleze nivelurile, s aduc piatra
n carne pn cnd nimeni nu mai putea face diferena.
Ei bine, planurile mele mai departe de att erau foarte vagi. Erau mai puin
planuri i mai mult sentimente crescnde, imagini cu fericire i copii jucndu-se
prin pdure i pe cmpuri dincolo de insul pe msur ce lucrarea se esea sub
ochii motenitorului Domnului. Copiii mei, jucndu-se n pdure. O frm de
adevr m-a izbit n acel moment. mi dorisem s fiu Corvus atunci cnd a mrlit-o
pe Constania.
Aa c aveam dou misiuni, care puteau fi mbinate dac eram iste.
Trebuia s-l distrag pe episcop cu trupele lui, i s l salvez pe Corvus, camarad
revoluionar.
Mi-am petrecut noaptea n suferin n camera mea. La rsrit m-am dus la
uria i i-am cerut un sfat. M-a msurat rece din priviri i a zis:

 Ne pierdem vremea dac ncercm s-i facem s neleag. Dar n-avem

nimic mai bun de fcut dect s ne pierdem vremea, nu?
Ce ar trebui s fac?
Lumineaz-i.
Am izbit podeaua cu o ghear.
Snt crmizi! ncearc s luminezi nie crmizi!
A zmbit cu zmbetul lui trist i ngust.
Lumineaz-i, a zis.
Am prsit camera uriaului, furios. Nu aveam acces la registrul timpului
de la roat, aa c nu puteam ti cnd anume o s aib loc execuia. Dar am
ghicit din amintirile unui stomac chioritor c o s fie la nceputul dupamiezei. Am mers dintr-un capt n altul al naosului i, la fel, al transeptului.
Aproape c m epuizasem. Apoi, traversnd o arip pustie, am luat un ciob de
sticl colorat i l-am examinat nedumerit. Muli dintre bieii de la toate
nivelurile purtau cioburile astea dup ei, i fetele le foloseau ca bijuterii contra
dorinei celor btrni, care susineau c obiectele strlucitoare nteau mai multe
fiare n mine. De unde le luau?
ntr-una dintre crile peste care trecusem cu ani n urm, vzusem poze
viu colorate cu ferstrele Catedralei.
Lumineaz-i, zisese uriaul.
Mi-a venit n minte cererea lui Psalo de a lsa lumina s intre n Catedral.
De-a lungul prii de sus a naosului, ntr-un tunel care i strbtea
lungimea, am gsit legturile care ineau scripeii pnzelor de peste ferestre. Cele
mai bune ferestre, m-am decis, erau cele mari din transepturile de nord i de
sud. Am fcut o schi n praf, ncercnd s m hotrsc ce anotimp e i de unde
vine lumina soarelui pur teorie pentru mine, dar pe moment eram n febra
mreiei. Toate ferestrele trebuiau s fie libere. Nu m puteam decide care e mai
bun.
Eram gata la nceputul dup-amiezei, imediat dup rugciunile de sear
din naosul superior. Tiasem principalele frnghii i slbisem cletii desfcndu-i
de perei cu un trncop furat din depozitul de arme al episcopului. Am mers de-a
lungul unei grinzi nalte, am ales o trecere aproape vertical prin zid spre nivelul
de jos, i am ateptat.
Constania privea de la un balcon de lemn, locul special al episcopului
pentru execuii. Arta nspimntat, fascinat. Corvus era pe estrada din
cealalt parte a naosului, exact n centrul crucii transeptului. Tore i iluminau

pe el i pe cli, trei brbai i o femeie btrn.

tiam procedura. nti femeia btrn avea s-l castreze, apoi brbaii aveau
s-i taie capul. Era mbrcat n roba roie a condamnatului pentru a ascunde
sngele. Frenezia sngelui n rndul celor impresionabili era ultimul lucru pe care
i-l dorea episcopul. Trupele ateptau n jurul estradei pentru a purifica zona cu
ap nmiresmat.
Nu prea aveam timp. Ar fi durat cteva minute ca sistemul de frnghii i
scripei s se duc i s cad pnzele. M-am dus la locul meu i am tiat
legturile care rmseser. Apoi, n timp ce Catedrala era umplut de un scrit
sec, am revenit prin deschiztur napoi n punctul de observaie.
n trei minute pnzele cdeau. L-am vzut pe Corvus privind n sus, cu ochi
smluii. Episcopul sttea cu fiica lui n box. A tras-o napoi n umbr. Peste
nc dou minute pnzele au czut pe schela superioar cu un zgomot hidos.
Greutatea lor era prea mare pentru rezistena structurii, aa c s-a prbuit,
lsnd pnzele s se rostogoleasc pn pe podeaua care era cu muli metri mai
jos. La nceput lumina era slab i albstrie, filtrat poate de un nor n trecere.
Apoi, de la un capt la altul al Catedralei, o rafal de lumin a adus limpezire
lumii mele fumurii. Gloria miilor de buci de sticl colorat, ascunse de zeci de
ani i prea puin atinse de copii vandali, a lovit nivelurile de sus i de jos ntr-o
clip. Un ipt din mulime aproape c m-a smuls de la locul meu. M-am furiat
rapid la nivelul inferior i m-am ascuns, de frica a ceea ce fcusem. Era mai mult
dect simpla lumin a soarelui. Ca nflorirea a dou flori, una mai viu colorat
dect alta, ferestrele transeptului i uimeau pe toi cei care le priveau.
Ochii obinuii cu ntuneric portocaliu, cu fum i cea i umbr, nu pot
privi o asemenea minune fr urmri drastice. Mi-am acoperit eu nsumi faa i
am ncercat s gsesc o ieire convenabil.
Dar aglomeraia cretea. Pe msur ce lumina se fcea mai puternic i
mai multe chipuri se ridicau pentru a rmne nemicate, ctre lumin,
splendoarea i zdruncina din temelii pe unii. Din minile lor curgeau lucruri prea
minunate pentru a fi catalogate uor. Montrii eliberai n felul sta nu erau ns
violeni, i cele mai multe viziuni nu erau monstruoase.
ntreg naosul lucea de minunii reflectate, de siluete din vis i copii
mbrcai n bibelouri de lumin. Erau n primul rnd sfini i minuni. O mie de
tineri nou aprui se stabileau pe podeaua luminat i ncepeau s vorbeasc de
minuni, de orae din est i de vremurile care erau cndva. Clovni mbrcai n foc
fceau atmosfer din vrful tarabelor din pia. Animale necunoscute Catedralei

opiau ntre locuine, dnd sfaturi prietenoase. Lucruri abstracte, bile crescnd n
plase de aur i cordoane de mtase, cntau i pluteau n partea de sus. Catedrala
devenise un mre lca al tuturor viselor luminoase tiute de cetenii ei.
ncet, din naosul inferior, oamenii din carne pur se crau pe schel i
peau n naosul superior pentru a vedea ce nu puteau vedea de jos. Din
ascunztoarea mea, priveam cum trupele mascate ale episcopului i duceau
litiera n sus pe scrile nguste. Constania mergea n urma lor, mpiedicndu-se,
cu ochii nchii n noua lumin.
Toi ncercau s-i acopere ochii, dar nici unul nu reuea pentru mult timp.
Am plns. Aproape orb de lacrimi, mi-am fcut drum i mai sus i m-am
uitat n jos la mulimea tulburat. L-am vzut pe Corvus, cu minile nc legate
cu frnghii, condus de femeia btrn. Constania l-a vzut i ea, i s-au privit ca
nite strini, s-au luat de mn att ct au putut de bine. Ea a mprumutat un
cuit de la unul dintre soldaii tatlui ei i i-a tiat frnghiile. n jurul lor au
nceput s roiasc cele mai luminoase vise dintre toate, alb curat i rou-sngeriu
i verde ca marea, contopindu-se n viziuni cu toi copiii pe care i-ar fi avut pur i
simplu.
Le-am dat cteva ore s-i vin n simiri i s-mi vin i eu. Apoi am stat
n picioare pe podiumul abandonat al episcopului i am strigat peste capetele
celor de jos.
A venit timpul! am strigat. Acum trebuie s ne unim cu toii; trebuie s
ne unim...
La nceput m-au ignorat. Eram destul de clar, dar agitaia lor era nc prea
mare. Aa c am mai ateptat, am nceput iar s vorbesc i am fost acoperit de
strigte. Buci de fructe i legume au nceput s zboare.
Artare! urlau, i m-au ndeprtat.
M-am furiat pe treptele de piatr, am gsit o crptur ngust i m-am
ascuns n ea, ngropndu-mi ciocul n palme, ntrebndu-m ce n-a mers bine. Mia luat surprinztor de mult s-mi dau seama c, n cazul meu, era mai puin
stigmatul pietrei, ct urenia felului n care artam, cea care mi-a pecetluit
drumul de conductor.
Pavasem, n orice caz, drumul pentru Hristosul de Piatr. El va putea cu
siguran s-i ia locul cuvenit acum, mi-am zis. Aa c m-am micat de-a
lungul crevasei pn cnd am ajuns la camera secret i la strlucirea glbuie.
nuntru era linite deplin. M-am ntlnit nti cu monstrul de piatr, care m-a
msurat suspicios din priviri cu ochi cenuii smluii.

 Te-ai ntors, a zis.

Depit de simul lui de observaie, am privit nerbdtor, am dat din cap i
am cerut s fiu nfiat Hristosului.
Doarme.
Veti importante, am zis.
Ce?
Vin cu veti bune.
Atunci spune-mi-le mie.
Snt numai pentru urechile Lui.
Din colul ntunecat apru Hristosul, cu mult mai btrn acum.
Ce este? a ntrebat.
i-am pregtit drumul, am zis. Simon zis Petru mi-a spus c snt
motenitorul lui, c trebuie s vin n faa Ta...
Hristosul de Piatr a dat din cap c nu.
Crezi c eu snt izvorul tuturor binecuvntrilor?
Am aprobat din cap, nesigur.
Ce-ai fcut acolo?
Am dat drumul luminii.
A dat ncet din cap.
Pari o fiin destul de neleapt. tii despre Mortdieu.
Da.
Atunci ar trebui s tii c eu de-abia mai snt n stare s m in pe
picioare, s m vindec pe mine, cu att mai puin s-i pstoresc pe cei de afar.
Art dincolo de ziduri.
Propria mea surs s-a dus.
A zis trist:
Lucrez pe rezerve, i nici alea nu snt prea bogate.
Vrea s pleci i s ne lai n pace, a explica monstrul.
Au lumin acolo sus, a zis Hristosul. O s se joace cu asta un pic, o s
se plictiseasc, o s se ntoarc la ce aveau nainte. E vreun loc pentru tine n
asta?
M-am gndit un pic, apoi am dat din cap.
Nu, am zis. Snt prea urt.
Tu eti prea urt, iar eu snt prea cunoscut, a zis. Ar trebui s apar din
mijlocul lor, anonim, i asta e clar imposibil. Nu, las-i n pace o vreme. O s M
fac din nou, poate, sau i mai bine, o s M uite. O s ne uite. Nu e locul nostru

aici.
Eram uimit. Stteam jos pe podeaua de piatr, i Hristosul m-a btut
printete pe cretet n timp ce mergea.
Du-te napoi n ascunztoarea ta; triete ct poi tu de bine, a zis.
Vremea noastr s-a sfrit.
M-am ntors s plec. Cnd am ajuns la crevas, I-am auzit vocea n spate,
zicnd:
Joci bridge? Dac da, mai gsete nc unul. Ne trebuie patru pentru o
mas.
M-am suit napoi prin sprtur, prin ziduri i de-a lungul arcadelor de
deasupra agitaiei. Nu numai c n-aveam s fiu pap dup ce m numise
Sfntul Petru nsui! , dar nu puteam nici s conving pe cineva mult mai potrivit
dect mine s-i asume rolul de lider.
E semnul venicului nvcel, cred, ca atunci cnd nu mai nelege, s se
ntoarc la profesorul lui.
M-am ntors la uriaul de cupru. Era pierdut n meditaie. La picioarele lui
erau mprtiate hrtii cu desene detaliate ale unor pri din Catedral. Am
ateptat rbdtor pn cnd m-a vzut. S-a ntors, cu brbia n palm, i s-a uitat
la mine.
De ce aa trist?
Am scuturat din cap. Doar el mi putea citi trsturile i recunoate strile.
Mi-ai urmat sfatul, jos? Am auzit agitaie.
Mea maxima culpa, am zis.
i...?
ncet, nesigur, am dat raportul, ncheind cu refuzul Hristosului de Piatr.
Uriaul a ascultat cu atenie fr s m ntrerup. Cnd am terminat, s-a ridicat,
nlndu-se deasupra mea, i a artat cu rigla lui spre o poart deschis.
Vezi ce e afar? a ntrebat.
Rigla mtura pdurile de sub insul, pn la orizontul verde din deprtare.
I-am rspuns c vd i l-am ateptat s continue. Prea a fi din nou pierdut n
gnduri.
Cndva era un ora mare acolo unde cresc acum copaci, a zis. Artitii
veneau cu miile, i trfele, i filosofii, i academicienii. Iar cnd a murit
Dumnezeu, toi academicienii i toate trfele i toi artitii n-au putut s in
lumea legat. Cum vrei s reuim noi acum?
Noi?

 Ateptrile n-ar trebui s hotrasc dac omul acioneaz sau nu, am

zis. Corect?
Uriaul a rs i m-a btut pe cap cu rigla.
Poate ni s-a dat un semn i trebuie s nvm cum s-l interpretm
corect.
Am privit chior ca s art c snt intrigat.
Poate Mortdieu e de fapt un semn c am fost nrcai. Trebuie s ne
lum singuri mncarea, s refacem o lume fr ajutor. Ce zici de asta?
Eram prea obosit s judec valoarea vorbelor lui, dar nu tiam s se fi
nelat vreodat.
Bine. Aa s fie. i?
Hristosul de Piatr zice c puterea lui slbete. Dac Dumnezeu ne
dezva de vechile ci cum dezvei un copil de lapte, nu ne putem atepta ca Fiul
Lui s nlocuiasc snul, nu?
Nu...
S-a ciucit lng mine, cu chipul luminos.
M-am ntrebat cine o s ias n fa de fapt. E evident. Nu noi. Aa c,
micuule, cine e urmtorul la rnd?
Eu? am ntrebat, umil.
Uriaul s-a uitat la mine cu mil.
Nu, a zis dup un timp. Eu snt urmtorul. Sntem nrcai!
A dansat un pic, fcndu-m s-mi ridic ciocul din gheare. Am clipit. M-a
luat de rmiele mele de vrfuri de aripi i m-a ridicat n picioare.
Stai drept. Mai zi-mi.
Despre ce?
Zi-mi tot ce se ntmpl jos i orice altceva mai tii.
ncerc s-mi dau seama ce zici, am protestat, tremurnd.
Tare ca piatra!
Rnjind, s-a aplecat asupra mea. Apoi rnjetul s-a dus i a ncercat s arate
sever.
E o mare rspundere. Trebuie s refacem noi nine lumea acum.
Trebuie s ne coordonm gndurile, visurile. Haosul nu e bun. Ce ocazie, s fii
arhitectul unui univers ntreg!
A agitat rigla spre tavan.
S construieti cerul nsui! Ultima lume a fost un teren de
antrenament, plin de reguli dure i rigori. Acum ni s-a zis c sntem gata s

lsm asta n urm, s trecem la ceva mai matur. Te-am nvat ceva din regulile
arhitecturii? Estetica, vreau s zic. Nevoia de armonie, interaciune, utilitate,
frumusee?
Un pic, am zis.
Bun. Nu cred c a reface universul o s cear reguli mai bune de att. E
clar c va trebui s experimentm, i poate unul sau mai multe dintre mreele
noastre turnuri o s cad. Dar acum muncim pentru noi, pentru slava noastr i
pentru nalta slav a lui Dumnezeu care ne-a fcut! Nu, urte prieten?
Ca multe istorii, a mea trebuie s nceap cu ce e mic, de detaliu, i s se
dezvolte spre general. Dar spre deosebire de majoritatea istoricilor, nu-mi permit
luxul timpului. ntr-adevr, povestea mea nc nu e ncheiat.
n curnd, legiunile lui Viollet-le-Duc au s-i nceap campaniile. Cei mai
muli au fost colii destul de bine: rpii de jos, crescui sus la nlimi, nvai
ca mine. O s ncepem s-i dm napoi, unul cte unul.
Dau lecii cnd i cnd, scriu cnd i cnd, observ tot timpul.
Urmtorul pas o s fie cel mai mare. N-am nici cea mai vag idee cum o sl facem.
Dar, dup cum zice uriaul, Acoperiul a czut demult. Acum trebuie s-l
ridicm la loc, s-l ntrim, s reparm grinzile. Pe la partea asta le zmbete
elevilor. Nu doar s le reparm. S le nlocuim! Acum noi sntem grinzile. Carne
i piatr prefcute n ceva mult mai puternic.
Ah, dar atunci vreun prost ridic mna i ntreab: Dar dac ne obosesc
braele innd cerul ridicat?
Munca noastr, vedei, n-o s fie gata prea curnd.

LEWIS SHINER
PN NE TREZESC VOCI OMENETI
De la prima lui publicare n 1977, Lewis Shiner a scris o gam larg de
povestiri scurte: mister, fantasy i horror, precum i SF. Dar apariia n 1984 a
primului su roman, Frontera, a demonstrat rolul lui important n literatura
Micrii. Frontera mbina structura hard SF-ului clasic cu o imagine degradant a
societii post-industriale a nceputului de secol douzeci i unu. Realismul curajos
al crii i atitudinea de minimizare a unor simboluri ale SF-ului a atras multe
comentarii.
Opera lui Shiner este marcat de cercetare minuioas i construcie de o
meticulozitate rece. Proza lui puternic, viguroas, i arat preferina pentru genul
misterului hard-boiled precum i pentru stilul unor autori cvasi-mainstream precum
Elmore Leonard i Robert Stone.
Fiul unui antropolog, Shiner are o nclinaie ctre sisteme neobinuite de
credin, precum Zen, fizica cuantic i arhetipurile mitice. Cu toate c este capabil
de bizare tiruri stilistice, opera lui recent a tins ctre realismul direct,
nesentimental i un interes crescnd pentru politica global. Povestirea care
urmeaz, din 1984, combin imagini mitice i politici tehnosociale ntr-un amestec
cyberpunk clasic.
Erau la vreo doisprezece metri, n ntuneric. nuntrul cercului ngust al
luminii lui de scufundare, Campbell putea vedea polipi de corali hrnindu-se,
marginile lor transformate n flori prdtoare.
Dac ceva ne-ar fi putut salva, gndea el, ar fi trebuit s fie sptmna asta.
Lumina lanternei lui Beth se agita pe msur ce ea se ndeprta, biciuind
apa, de epii cu petale albe ai unui arici de mare. Nu purta dect un tricou alb
peste bikini, n ciuda avertiztilor lui Campbell, care vedea cum i se fcuse pielea
de gin pe coapse. Mai mult din corpul ei, gndi el, nu am mai vzut de... ct?
Cinci sptmni? ase? Nu-i putea aminti cnd fcuser dragoste ultima dat.
Cnd mut lumina vzu o form n ntuneric. Gndi: rechin, i se simi
brusc gtuit de fric. Mic lampa napoi i o vzu pe ea.
Era ngheat de privirea animalului, ca orice animal slbatic. Prul lung i
drept i plutea deasupra umerilor i se amesteca cu ntunericul; vrfurile snilor ei

liberi erau eliptice i vinete n apa ntunecat.

Picioarele i se uniser ntr-o coad verde, solzoas.
Campbell i asculta respiraia hrind n regulator. i putea distinge limea
pomeilor, paloarea ochilor, tremurul nfricoat al branhiilor de la gt.
Apoi reflexul puse stpnire pe el i i scoase Nokonos-ul i trase. Lumina
plpind o trezi brusc. Se nfior, ddu din coada ei crescnd spre el i dispru.
Un dor brusc, inexplicabil l coplei. Ddu drumul camerei i not dup
ea, mpingnd cu picioarele, trgnd cu ambele mini. Cnd ajunse la marginea
unei gropi de treizeci de metri, nvrti lampa ntr-un arc care i permise s o
zreasc pentru ultima dat, ndreptndu-se n jos i ctre vest. Apoi dispru.
O gsi pe Beth la suprafa, nervoas i tremurnd.
Ce dracu ai avut de m-ai lsat singur aa? Eram speriat de moarte. Ai
auzit ce a zis la de rechini...
Am vzut ceva, zise Campbell.
Al dracu de nemaipomenit.
Se scufund o clip, i Campbell o vzu lund un val n gura deschis.
Scuip i zise:
Aruncai o privire sau pur i simplu fugeai?
Sufl n vest, zise Campbell, amorit, dezolat, pn nu te neci.
i ntoarse spatele i not ctre barc.
Dup du, stnd lng barac n lumina lunii, Campbell ncepu s se
ndoiasc de el.
Beth era deja nfurat ntr-o cma de noapte din flanel lng marginea
patului. Sttea acolo, Campbell tia, uneori fr s se oboseasc s nchid ochii,
pn adormea.
Visele lui repetitive, obsesive, cu ochii deschii fuseser cele care-l
aduseser pe insul. Cum putea fi sigur c fiina aia de pe recif nu fusese o
halucinaie?
Era mai speriat dect era dispus s recunoasc. Fanteziile evoluaser de la
violena blnd de a-i sparge monitorul CRT pn la o imagine bizar, sinistr, cu
el nsui plutind n afara ferestrelor sparte ale biroului, fr s cad pre de
patruzeci de etaje pn n strad, doar plutind acolo n smogul albicios.
Sus, mult deasupra lui, Campbell vedea barul companiei strlucind ca un
monstru de crom i oel tocmai ieit din faza de larv.

Scutur din cap. Era clar c are nevoie de somn. Simpla odihn de o
noapte, i zise, i lucrurile o s nceap s revin la normal.
De diminea, Campbell iei pe barca de scufundri n timp ce Beth nc
mai dormea. Era absent, nendemnatic i nelinitit de nite umbre de la
marginea vederii.
Responsabilul cu scufundrile se plimba n timp ce se schimbau
rezervoarele i l ntreb:
Te deranjeaz ceva?
Nu, zise Campbell. Mi-e bine.
Nu-s rechini pe partea asta de recif, tii.
Nu-i asta, zise Campbell. N-am nimic. Serios.
Citi privirea responsabilului cu scufundrile: nc unul speriat de bombe.
Compania trebuie c scoate aa ceva cu duzinele, gndi Campbell. Funcionarii
stresai i victimele slilor de edine, toi cu aceleai expresii lustruite.
n dup-amiaza aia au aruncat o mic epav la captul estic al insulei.
Beth se ntreinea cu alt femeie, deci Campbell a stat cu partenerul lui de
dimineaa, un pilot cu nceput de chelie de la biroul din Cincinnati.
Epava nu era dect o coaj, un nveli gol, i Campbell pluti pe o latur n
timp ce restul se trau peste lemnul n putrefacie. i pierduse simul utilitii, i
rmsese s i doreasc numai lipsa de greutate i de culoare a apei adnci.
Dup cin a urmat-o pe Beth afar, pe teras. Nu mai inea socoteala
timpului ct privise norii deasupra apei ntunecate, cnd ea zise:
Nu-mi place locul sta.
Campbell i mut privirea napoi la ea. Era pur i neprihnit n jacheta
alb de in, cu mnecile ridicate pn la coate, prul nc umed prins n coc i
mpodobit cu o orhidee. Sttuse mbufnat cu nasul n coniac nc de cnd
terminaser cina, i l uimise nc o dat cu capacitatea ei de a exista ntr-un
univers mental complet diferit de al lui.
De ce nu?
E fals. Ireal. Toat insula asta.
Agit coniacul, dar nu bu deloc din el.
Ce i trebuie unei companii americane s dein o insul ntreag? Ce sa ntmplat cu oamenii care triau aici?
n primul rnd, zise Campbell, e o companie multinaional, nu doar

american. i oamenii tot aici snt, doar c acum au slujbe n loc s moar de
foame.
Ca de obicei, Beth l aruncase n defensiv, dar nu era att de entuziasmat
de americanizarea insulei ct i dorea s fie. i imaginase btinaii cu chitare i
conga, nu casetofoane stereo portabile din care s rsune reggae electronic i
neo-funk. Baraca n care dormeau el i Beth era un soi de dom geodezic,
confortabil i cu aer condiionat, dar i lipsea sunetul oceanului.
Pur i simplu nu-mi place, zise Beth. Nu-mi plac proiectele strict secrete
pe care trebuie s le in dup garduri electrificate. Nu-mi place cnd compania
aduce oamenii aici pentru vacane la fel cum arunci un os unui cine.
Sau un pai unuia care se neac, gndi Campbell. Era la fel de curios ca
oricine despre instalaiile din captul de vest al insulei, dar evident c nu asta era
ideea. El i Beth fceau paii unui dans care, i era clar acum lui Campbell, avea
s se termine inevitabil cu un divor. Toi prietenii lor divoraser cel puin o dat,
i o csnicie lung de optsprezece ani le prea probabil la fel de anacronic
precum un Chevrolet din 1957.
De ce nu recunoti? zise Campbell. Singurul lucru care chiar nu-i place
la insul e c eti izolat aici cu mine.
Se ridic, i Campbell simi, cu o gelozie paralizant, privirile tuturor
brbailor din jur fixnd-o.
Ne vedem mai ncolo, zise ea, i capetele se ntorceau pentru a-i urmri
sunetul sandalelor.
Campbell comand o alt Salva Vida i o privi cobornd. Treptele erau
iluminate cu lampioane japoneze i nconjurate de flori slbatice mov i
portocalii. Cnd ajunse la bancul de nisip i la rndul de barci nu mai era dect o
umbr, iar Campbell aproape i terminase berea.
Acum c ea plecase, se simea golit i un pic ameit. i privi minile, nc
ncreite de orele lungi petrecute sub ap, i privi tieturile i loviturile a trei zile
de munc fizic. Mini fine, minile unui om al companiei, ale unui om de birou.
Mini care aveau s in stiloul sau s tasteze la un CRT nc douzeci de ani,
apoi s se retrag la telecomanda unui televizor cu ecran mare.
Berea groas cu gust de caramel ncepea s i fac efectul. Scutur din cap
i se ridic pentru a gsi toaleta.
Reflecia lui licri i se dizolv n oglinda de deasupra chiuvetei, care
deforma. i ddu seama c gsea pretexte, inndu-se departe de aerul rece,
steril al barcii ct de mult putea.

i mai erau visele. Se nrutiser de cnd venise pe insul, mai vii i mai
nelinititoare n fiecare noapte. Nu-i amintea detalii, doar senzaii lente, erotice
de-a lungul pielii, o senzaie de plutire n ap limpede, cristalin, de rostogolire n
cearafuri fr frecare. Se trezea gfind ca un pete care se neac, cu penisul
umflat i pulsnd.
Aduse o alt bere la mas, pe care nu i-o dorea neaprat, doar simea
nevoia s-o in n mini. Atenia i se tot ndrepta spre o mas de la un nivel mai
jos, unde o femeie tnr, destul de simpl, sttea de vorb cu doi brbai cu
ochelari i cmi fine. Nu i ddea seama ce i era aa de cunoscut la ea pn
cnd aceasta nclin capul ntr-un gest nedumerit i o recunoscu. Pomeii largi,
ochii palizi.
Putea s-i aud inima. Atunci s fi fost doar vreo fars? O femeie ntr-un
costum? Dar cum rmne cu branhiile pe care i le vzuse pe gt? Cum Dumnezeu
se micase att de repede?
Femeia se ridic, fcu gesturi de scuze ctre prietenii si. Masa lui
Campbell era lng trepte, i vzu c ea va trebui s treac pe lng el cnd iese.
nainte s apuce s se gndeasc, se ridic, blocnd ieirea, zi zise:
M iertai?
Da?
Nu era att de frumoas, gndi el, dar era atras de ea oricum, n ciuda
limii taliei, a picioarelor solide, scurte. Avea faa mai btrn, mai obosit dect
cea pe care o vzuse pe recif. Dar semna prea bine ca s fie o coinciden.
Voiam s... pot s-i ofer ceva de but?
Poate, gndi el, mi pied minile i atta tot.
Ea zmbi i miji ochii blnd.
mi pare ru. Chiar e foarte trziu i trebuie s ajung la serviciu de
diminea.
Te rog, zise Campbell. Doar un minut, dou.
i putea vedea suspiciunea, iar dincolo de ea o strlucirea slab a sinelui
flatat. Nu era obinuit s fie abordat de brbai, observ el.
Vreau doar s vorbim.
Nu eti vreun reporter, nu?
Nu, nimic de genul sta.
Cut ceva care s-i dea siguran.
Snt de la companie. Biroul din Houston.
Cuvintele magice, gndi Campbell. Ea se aez pe scaunul lui Beth i zise.

 Nu tiu dac ar fi bine s mai beau. Snt aproape ameit oricum.

Campbell ddu aprobator din cap i zise:
Lucrezi aici, deci.
Aa e.
Secretar?
Biolog, zise ea un pic aspru. Snt Dr. Kimberly.
Cnd vzu c el nu reacioneaz la nume, l nmuie adugnd:
Joan Kimberly.
mi cer scuze, zise Campbell. Mereu am crezut c biologii trebuie s fie
mai neinteresani.
Flirtul a urmat cu uurin. Ea avea aceeai frumusee ca i fiina de pe
recif, un soi de timiditate nfricotoare, o senzualitate de pe alt lume, dar la ea
erau ngropate mai adnc.
Doamne, gndi Campbell, chiar fac asta, chiar ncerc s o seduc pe femeia
asta. Privi umfltura snilor ei, tiind cum ar arta fr cmaa de bumbac
albastru pe care o purta, i faptul c tia asta se transform ntr-o cldur n
vintre.
Poate c nu mi-ar strica ceva de but, zise ea.
Campbell fcu semn chelnerului.
Nu-mi pot imagina cum trebuie s fie s locuieti aici, zise el. S vezi
asta zi de zi.
Te obinuieti, zise ea. Adic, e nc insuportabil de frumos din cnd n
cnd, dar ai de munc, i viaa merge nainte. tii?
Da, zise Campbell. tiu exact ce zici.
L-a lsat pe Campbell s o conduc acas. Singurtatea i vulnerabilitatea
ei erau ca un parfum greu, att de puternic nct l respingea n acelai timp n
care l atrgea irezistibil spre ea.
Se opri la ua barcii ei, un alt geodezic, dar unul care se afla sus, pe deal,
ngropat ntr-un plc de palmieri i bourgainvillea. Tensiunea sexual era att de
puternic, nct Campbell i putea simi partea din fa a cmii tremurnd.
i mulumesc, zise ea, cu voce aspr. Eti foarte plcut la vorb.
Ar fi putut s plece atunci, dar nu prea a putea s se liniteasc. O lu n
brae i gura ei se izbi stngaci de a lui. Apoi buzele ei ncepur s se mite i
limba s se smuceasc cu nerbdare. Czu peste u, deschiznd-o, fr s i dea
drumul, i aproape czur n cas.

Se ridic pe braele deprtate i o privi micndu-se sub el. Lumina lunii

prin copaci era verde i apoas, cznd n valuri lente pe pat. Snii ei se balansau
grei cnd i arcuia i i ndoia spatele, respiraia glgindu-i n gt. Avea ochii
strni i picioarele i se nfurau n jurul picioarelor lui i le ineau, ca o lung
coad despicat.
nainte de rsrit se strecur de sub mna ei dreapt lene i se mbrc.
Ea nc dormea cnd a ieit.
Voia s se ntoarc la baraca lui, dar s-a trezit c se cra pn n vrful
crestei stncoase a insulei pentru a atepta s apar soarele.
Nici mcar nu-i fcuse du. Parfumul i moscul lui Kimberly se agau de
minile i zona lui pubian ca un stigmat sexual. Era prima infidelitate a lui
Campbell n optsprezece ani de csnicie, un act final, ireversibil.
tia mare parte din jargon. Criza vrstei a doua i tot restul. Probabil c o
vzuse pe Kimberly la bar n vreo alt noapte i nu i-o amintise contient, i
proiectase

chipul

ntr-o

fantezie

cu

conotaii

evident

Freudiene

ale

apei/renaterii.
n lumina slab, fracionat a soarelui, laguna era gri, linia barierei de
corali o pat mai ntunecat rupt de valuri care se curbau precum nite solzi pe
pielea oceanului. Frunze uscate de palmier foneau n btaia brizei, iar psrile
insulei ncepeau s ciripeasc trezindu-se buimace. O umbr pleca de la una
dintre barcile de pe plaja de jos i urca spre drum, ngreunat de o valiz mare
i o geant de voiaj. Deasupra ei, pe platforma asfaltat din vrful scrilor, un taxi
oprea n linite i i stingea luminile.
Dac ar fi fugit, ar fi ajuns-o i poate chiar ar fi oprit-o, dar impulsul vag
nu a apucat s devin destul de puternic ct s-i ajung la picioare. A preferat s
stea jos pn cnd soarele l ardea pe gt i ochii i erau orbii de albul nisipului i
al apei.
n nordul insulei, cu faa la continent, oraul Espejo se ntindea n noroi
spre folosul staiunii i al companiei. Un drum de ar trecea prin mijlocul lui, cu
ap uleioas bltind n anuri. Casele de crmid alb de cheiurile de beton i
Fordurile care rugineau n curi i aminteau lui Campbell de o suburbie
american a anilor cincizeci, denaturat de un comar.
Localnicii care lucrau n buctriile companiei i mturau podelele locuiau

acolo, iar copiii lor se ncierau pe alei care miroseau a pete putrezit sau stteau
la umbr i aruncau cu pietre dup cini cu trei picioare. O femeie btrn vindea
cmi Saint Francis din pnz de sac de fin, de pe frnghii legate ntre stlpii
casei. Sub o copertin de plastic verde ondulat, banane stteau grmezi i mute
roiau deasupra pulpelor de carne de vit. Iar alturi era Farmacia cu un semn
Kodak galben-pal care promitea Servire Dup O Zi.
Campbell clipi i i fcu drum n spate, unde un biat de zece sau
unsprezece ani citea La Novela Policaca. Biatul puse banda desenat pe tejghea
i zise:
Da, domnule?
Ct de repede poi s-mi developezi astea? ntreb Campbell, mpingndui caseta.
Mande?
Campbell apuc marginea tejghelei.
Gata azi? ntreb el rar.
Mine. La ora asta.
Campbell scoase o moned de douzeci din buzunar i o inu cu faa n jos
pe lemnul zgriat.
Dup-amiaza asta?
Momentito.
Biatul tast ceva la un computer din dreapta lui. Zngnitul uscat al
tastelor l umplu pe Campbell de dezgust.
La noapte, bine? zise biatul.
A las seis.
Puse mna pe cadranul ceasului de mn i zise:
ase.
Bine, zise Campbell.
De nc cinci dolari cumpr o halb de Canadian Club, apoi se ntoarse n
strad. Se simea ca un geam slab colorat, ca i cnd lumina soarelui ar fi trecut
prin el. Era un prost, desigur, s i asume aa un risc cu filmul, dar i trebuia
poza aia.
Trebuia s tie.
i ancor barca ct putu mai aproape de locul n care fusese n noaptea din
urm. Avea dou rezervoare proaspete i cam jumtate din sticla de whiskey.
A te scufunda beat i de unul singur era mpotriva oricarei reguli pe care

ncercase vreodat s i-o predea cineva, dar ideea unei mori simple, curate prin
necare i prea ridicol lui Campbell, nici nu merita luat n calcul.
Blugii lui de scufundri i cmaa, nc umede i srate din noaptea
trecut, l sufocau. i puse rezervorul ct de repede putu i se rostogoli pe o
parte.
Apa rece l trezi la via, l spl. Scoase aerul din vest i czu direct la
fund. Moleit de whiskey i de lipsa de somn, se zbtu pentru o clip n nisip
nainte s se poat opune plutirii.
La marginea gropii ezit, apoi not la dreapta, urmnd marginea stncii.
Din cauza problemei lui fizice, consuma aerul mai repede dect ar fi vrut; a se
duce mai adnc n-ar fi fcut dect s agraveze lucrurile.
Captul rou-aprins al unei cutii de Cola i fcu cu ochiul de lng corali. O
strivi i o puse la centur, dintr-o dat furios pe companie i felul n care violau
din cnd n cnd insula, pe el pentru c i lsa s-l manipuleze, pe Beth pentru
c-l prsise, pe ntreaga lume i pe rasa uman. Ddu tare cu piciorul,
ndreptndu-se prin bancuri de carangide i paracanthurus hepatus, de-abia
observnd peisajul deformat, viu colorat care se mica sub el.
O parte din beie se duse n prima eliberare de energie i ncetini treptat,
ntrebndu-se ce ar putea spera de fapt s reueasc. Era fr rost, gndi. Vna o
fantom. Dar nu se ntoarse din drum.
nc nota cnd a lovit plasa.
Era aproape invizibil, o reea de monofilamente n ptrate de treizeci de
centimetri, suficient de puternic pentru a ine un rechin sau un grup de delfini
bruni. O test cu muchia zimat a cuitului de scufundtor, fr noroc.
Era aproape de captul de vest al insulei, unde compania i avea punctul
de cercetri. Plasa urma linia recifului ct de jos putea el s vad i se extindea n
largul apei.
Ea exist, gndi el. Au construit asta ca s o in. Dar cum a trecut?
Cnd o vzuse ultima oar, se ndrepta n jos. Campbell i privi cadranul,
vzu c mai are sub cinci sute de livre de aer. Destul ca s-l duc la vreo treizeci
de metri adncime i napoi. Mai complicat era s se ntoarc la barc i s aduc
un rezervor nou cu el.
Se duse n jos, oricum.
Putea vedea firele fine lucind cnd nota pe lng ele. Artau a fi legate de
coralul nsui, prin vreun proces pe care nici nu i-l putea imagina. i tot mica
ochii de la indicatorul de adncime la marginea plasei. Mult peste treizeci de metri

i va trebui s se team de decompresie la fel de mult ca de rezervorul gol.

La treizeci de metri trase maneta de rezerv. Trei sute de livre, i scdea.
Tot roul dispruse din coral, lsnd numai albastru i mov. Apa era vizibil mai
ntunecat, mai rece, i fiecare rsuflare prea s i urle n plmni ca un gheizer.
nc trei metri, i zise, i la patruzeci vzu gaura din plas.
i ag echipamentul n plas i trebui s dea napoi i s ncerce iar,
luptndu-se cu panica. Putea deja simi din nou strnsoarea din plmni, de parc
ar fi ncercat s respire cu o foi de plastic pe gur. Vzuse rezervoare golite n
aa hal, nct pereii se curbaser nuntru. Erau gsite la scafandrii blocai
printre stnci i nclcii n plase de pescuit.
Rezervorul se eliber din plas i reui s treac, urmnd bulele n sus.
Micul nod de aer din plmni se extindea pe msur ce presiunea scdea n jurul
lui, dar nu destul ct s-i omoare nevoia de a respira. Trase ultima gur de aer
din rezervor i se for doar s expire, scond azot din esuturi.
La cincisprezece metri ncetini i devie spre un zid de corali, lu colul i
not spre o lagun adpostit.
Timp de cteva secunde fr sfrit, uit c nu mai are aer.
ntregul fund al lagunei era mprit n ptrate de vegetaie iarb de mare,
muchi i ceva ce arta ca nite verze uriae. Un banc de rpitori roii trecur n
cerc pe lng el, pstorii de o cutie de metal cu o lumin licrind la captul unei
antene lungi. Submarine cu brae mecanice fusiforme lucrau pe fundul
oceanului, subiind vegetaia i ntunecnd apa cu chimicale. Doi sau trei delfini
notau umr la umr cu nite scafandri i preau a vorbi ntre ei.
Cu plmnii ncordai, Campbell le ntoarse spatele i mpinse spre
suprafa, ncercnd s stea ct mai aproape de stnci se putea. Voia s se
opreasc un minut la trei metri, s-i permit mcar s ia n calcul decompresia,
dar nu era posibil. Nu mai avea aer.
Iei la suprafa la mai puin de treizeci de metri de docul de beton. n
spatele lui era un rnd de geamanduri care marcau linia plasei pn n larg i n
jurul captului ndeprtat al lagunei.
Docul sttea n soare, prsit i fumegnd. Fr un rezervor proaspt,
Campbell nu avea nici o ans s ias n felul n care intrase; dac ncerca s
noate pn la suprafa, ar fi atras atenia la fel ca unul care se neac. Trebuia
s gseasc alt rezervor sau alt ieire.
Ascunzndu-i echipamentul sub o folie de plastic, travers platforma
ncins de beton pn la cldirea din spate, un depozit larg, jos, plin de lzi de

lemn. Un rastel de echipament de scufundri era zidit n peretele din stnga, i

Campbell tocmai se ndrepta spre el cnd auzi o voce n spate.
Hei! Stai pe loc!
Campbell se aplec dup un perete de lzi, vzu un hol cu dale
deschizndu-se n spatele cldirii i fugi ntr-acolo. Nu apuc s fac dect trei sau
patru pai pn cnd un paznic n uniform apru i i ndrept un .38 spre piept.
Poi s-l lai cu mine.
Sntei sigur, Dr. Kimberly?
E n regul, zise. V chem dac snt probleme.
Campbell czu ntr-un scaun de plastic pe cealalt parte a biroului ei.
Biroul era redus la strictul necesar, izolat contra apei i rezistent la mucegai.
Printr-o fereastr lung, n spatele capului lui Kimberly, se vedeau laguna i
rndul de geamanduri.
Ct ai vzut? ntreb ea.
Nu tiu. Am vzut nite ferme, cred. Ceva utilaje.
mpinse o poz de-a lungul biroului. Era o creatur cu sni de femeie i
coad de pete. Chipul semna ndeajuns cu al lui Kimberly nct s fie sora ei.
Sau clona ei.
Campbell realiz dintr-o dat n ce necazuri intrase.
Biatul de la Farmacia lucreaz pentru noi, zise Kimberly.
Campbell ddu din cap. Normal c lucra pentru ei. Cum altfel putea s
aib computer?
Poi s ii poza, zise Campbell, clipind ca s-i scoat transpiraia din
ochi. i negativul.
S fim realiti, zise ea, btnd la tastele CRT-ului i studiind ecranul.
Chiar dac te lsm s-i pstrezi slujba, nu vd cum am putea s te lsm s-i
pstrezi csnicia. i mai ai i doi copii de trimis la facultate...
Scutur din cap.
Ai creierul plin de informaii arztoare. Snt prea muli care ar plti s le
aib, i prea multe feluri n care poi fi manipulat. Nu reprezini un risc prea
mare, domnule Campbell.
Iradia durere i trdare, i el voia s se ndeprteze tiptil, stingherit.
Ea se ridic i privi pe fereastr.
Aici construim viitorul, zise. Un viitor pe care nici nu ni-l puteam
imagina acum cincizeci de ani. i lucrul sta e prea valoros ca s lsm un

singur om s o dea n bar. Mncare din abunden, energie ieftin, acces la o

reea de computere la preul unui televizor, o nou form de guvernare...
Am vzut viitorul vostru, zise Campbell. Brcile voastre au omort reciful
pe mai mult de o mil n jurul hotelului. Cutiile voastre de Cola snt peste tot n
jurul coralilor. Csniciile voastre nu dureaz, copiii votri se drogheaz, iar
televiziunea voastr e bun de dat la gunoi. Zic pas.
L-ai vzut pe biatul de la farmacie? nva aritmetic pe computerul la
i prinii lui nici nu tiu s scrie i s citeasc. Testm un vaccin pe subieci
umani, care probabil o s vindece leucemia. Avem chirurgie laser i tehnici de
transplant revoluionare. La propriu.
Aa a ieit ea? ntreb Campbell, artnd spre poz.
Vocea lui Kimberly sczu.
Se leag, nu pricepi? Ca s facem transplanturile trebuia s putem clona
celule de la donator. Ca s clonm celule trebuia s stpnim manipularea cu
laser a genelor...
i-au clonat celulele? Aa, de antrenament?
Ddu ncet din cap c da.
S-a ntmplat ceva. A crescut, dar a ncetat s se dezvolte, i-a pstrat
forma embrionar de la talie n jos. Nu aveam ce s facem altceva dect s...
scoatem ce puteam mai bun din asta.
Campbell privi mai atent poza. Nu, nu mitul romantic pe care i-l
imaginase iniial. Coada arta ca de cear n lumina puternic plpind,
aripioarele preau mai degrab picioare nedezvoltate. Privea poza cu fascinaie i
dezgust.
Puteai s-o lsai s moar.
Nu. Era a mea. N-am foarte multe i n-a renua la ea.
Pumnii lui Kimberly i se strnser pe lng corp.
Nu e nefericit, tie cine snt. n felul ei cred c i pas de mine.
Fcu o pauz, privind n podea.
Snt o femeie singur, Campbell. Dar desigur tii asta.
Gtul lui Campbell se uscase.
i cu mine cum rmne? tui, reui s nghit. O s mor?
Nu, zise ea. Nici la tine...
Campbell nota spre gard. Amintirile i erau neclare i i era greu s-i
limpezeasc gndurile, dar avea imaginea gurii din plas i a oceanului larg de

dincolo de ea. Cobor uor la patruzeci de metri, apa era rece i plcut pe pielea
lui goal. Apoi trecu, plutind uor departe de zgomotul i mirosul insulei, nspre
un fel de viziune primordial a pcii fr de timp.
Branhiile lui fceau valuri fine n timp ce nota.

JOHN SHIRLEY
FREEZONE
(Free zone Zon liber, lb. eng.)
John Shirley a fost adesea primul care s peasc peste granie ce mai
trziu au devenit teren bttorit al cyberpunk-ului. Fiind cntre de rock, a fost
serios implicat n prima rbufnire violent a punk-ului pe Coasta de Vest. Un scriitor
prolific a crui oper include nuvele precum City Come A-Walkin, The Brigade i
extravagana

horror

Cellars,

Shirley

este

binecunoscut

pentru

imagistica

nltoare, suprarealist, i izbucinirile de intensitate vizionar extrem.

Freezone este un fragment independent din ultimul proiect al lui Shirley,
trilogia Eclipse. Global ca orizont, Eclipse povestete despre un viitor apropiat
ameitor n care pop-ul, politica i paranoia se ciocnesc ntr-o lupt high-tech pentru
supravieuire. ntotdeauna un pionier, cu o gam larg de influene underground,
ntrebuinarea de ctre Shirley a problemelor globale ar putea prevesti un nou elan
al politicii radicale n SF.
John Shirley locuiete n prezent n Los Angeles i cnt cu trupa lui.
Freezone plutea n Oceanul Atlantic, un ora plutitor la confluena
cultural internaional.
Freezone era ancorat cam la o sut cincizeci de kilometri la nord de Sidi
Ifni, un ora scldat de ap de pe coasta Marocului, ntr-un curent cald, blnd, i
ntr-o zon a mrii rareori deranjat de furtuni mari. Furtunile care apreau aici
i consumau furia pe labirintul de stvilare din beton pe care Administraa
Freezone sttuse ani de zile s le ridice n jurul insulei artificiale.
Iniial, Freezone fusese doar nc un proiect petrolier n larg. Depozitul
masiv de petrol de la patru sute de metri sub insula artificial era deinut n
comun de guvernul marocan i de o companie de petrol i produse electronice cu
sediul n Texas, numit Texcorp. Compania care cumprase Disneyland i
Disneyworld i Disneyworld II toate trei fiind nchise n zorii CSD-ului: Criza
Stocrii Computerizate. Numit i Dizolvarea.
Un grup de teroriti arabi cel puin Departamentul de Stat al SUA
afirmase c ei fuseser pregtiser un puls electromagnetic bine plasat dintr-o
mic bomb cu hidrogen ascuns la bordul unei navete orbitale de rutin. Naveta

a fost vaporizat n explozie, la fel i cei doi satelii, unul dintre ei cu echipaj
uman; dar cnd a lovit CSD-ul, nimeni nu i-a fcut timp s plng morii.
Bomba orbital aproape c declanase Armageddonul: trei rachete de
croazier a trebuit s fie abandonate, i din fericire alte dou au fost doborte de
ctre sovietici nainte ca grupul terorist s revendice explozia din stratul
atmosferic superior. Mare parte din explozia bombei a fost direcionat n sus; ce
a ajuns jos, totui, a fost efectul secundar al exploziei: PEM-ul. Un puls
electromagnetic care exact cum fusese prezis n anii aptezeci a plecat prin mii
de kilometri de cabluri i circuite pe continentul de sub explozia de hidrogen.
Ministerul Aprrii era ecranat; sistemul bancar, n mare parte, nu era. Pulsul a
ras 93 la sut din nou-nfiinatul Birou American de Ajustare a Creditului
Bancar. BAACB-ul se ocupase de 76 la sut din cumprrile i transferurile de
credit ale naiunii. Mare parte din ce s-a cumprat, s-a cumprat prin BAACB
sau prin companii asociate BAACB-ului... pn cnd PEM-ul a ras memoria de
stocare a BAACB-ului, pulsul suprancrcnd circuitele, topindu-le i prjind la
propriu cipurile de stocare a datelor. Zburnd astfel crjele care susineau
economia american. Sute de mii de conturi bancare au fost suspendate pn
cnd nregistrrile au putut fi restaurate provocnd ngrmdeal la bncile
rmase. Companiile i programele federale de asigurri erau depite de situaie.
Pur i simplu nu puteau s acopere pierderea.
Statele mai avuseser necazuri. Naiunea i pierduse iniiativa economic
n anii 80 i 90: muncitorii subeducai i prost pregtii, sindicatele corupte,
lacome, i standardele joase de fabricaie au fcut industria SUA incapabil s
concureze cu boom-urile de fabricaie ale Asiei i Americii de Sud. Dizolvarea
creditului din cauza PEM-ului a mpins naiunea peste pragul recesiunii, n
prpastia crizei. i a fcut restul lumii s rd. Celula terorist arab
rspunztoare fundamentaliti islamici nrii fusese compus din apte
oameni. apte oameni care au nenorocit o naiune.
Dar America avea nc enorma ei rspndire militar, inovatorii n
electronice i medicin. i economia de rzboi se meninea. Ca un bolnav de
cancer care ia amfetamine pentru o ultim explozie de vitalitate. n timp ce
nesfritele proiecte de mall-uri i locuine, construite ieftin i avnd nevoie
constant de bani de ntreinere, deveneau tot mai nengrijite, mai urte i mai
mizere pe zi ce trecea. i mai periculoase.
Statele pur i simplu nu mai erau sigure pentru cei bogai. Staiunile,
parcurile de distracii, cartierele strict pentru bogai se prbuiser toate sub

uzura atacurilor permanente i insistente din partea teroritilor. Masa crescnd

a sracilor n cretere din anii 80 era ofensat de distraciile bogailor. Iar
tamponul care era clasa de mijloc se micora pn la dispariie.
nc erau enclave n State unde puteai s te pierzi n agitaia media,
hipnotizat de flash-card-urile dorinei ntr-o versiune de trans TV a Visului
American n timp ce zece mii de companii i disputau atenia, te rugau s
cumperi i s tot cumperi. Locuri care erau orae-stat nchise ale iluziilor clasei
de mijloc.
Dar cei nstrii i puteau simi regatul cum se prbuete. Nu se simeau
n siguran n State. Aveau nevoie de un loc n afar, un loc controlat. Europa se
dusese; America Central i de Sud erau prea riscante. Teatrul Pacificului era
alt zon de rzboi.
i aa a aprut Freezone.
Un antreprenor din Texas care nu i inuse banii la BAACB vedea
posibilitile comunitii care crescuse n jurul enormului complex de platforme
petroliere marine. O salb de bordeluri i sli de jocuri i cabarete se cristalizase
pe navele abandonate ancorate definitiv pe lng platforme. Dou sute de
prostituate i trei sute de crupieri lucrau pentru melanjul internaional de
oameni care lucrau pe platforme. Antreprenorul a fcut o nelegere cu guvernul
marocan. A cumprat epavele ruginite i cluburile de noapte ieftine. i a
concediat pe toat lumea.
Texanul deinea o companie de plastice; compania dezvoltase un plastic
uor, super-dur, pe care antreprenorul l folosea la pontoanele pe care se
construia noul ora plutitor. Comunitatea ocupa acum peste douzeciicinci de
kilometri ptrai de suprafa urban, aprat de una dintre cele mai dure fore
de paz din lume. Freezone se ocupa cu distracii plcute pentru cei bogai n
sectorul exclusiv i n locuri de mna a doua de-a lungul marginii pentru
tehnikii de pe platforme. Locurile de mna a doua adposteau de asemenea civa
ultimi biniari i cteva sute de cntrei.
Precum Rickenharp.
Rick Rickenharp sttea lng peretele sudic al Semiconductorului, lsnduse scldat de lumina i glgia clubului i compunnd un cntec n minte.
Cntecul era ceva gen Glgie luminoas, privire de fulger / Nostalgia scaunului
electric.
Apoi gndi: de ccat.

i fcea tot posibilul s arate imperturbabil, dar vulnerabil, spernd c

vreuna dintre femeile care se nvrteau prin mulime i va aminti c l-a vzut n
trup n noaptea din urm, va ncerca s intre n vorb, s se prefac groupie.
Dar cele mai multe preferau dansatorii pe cabluri.
i nici dal dracu nu avea de gnd Rickenharp s se cableze la minimono.
Rickenharp era un adept al rockului clasic. Purta o geac de motociclist
veche de vreo cincizeci i cinci de ani, pe care se zicea c ar fi purtat-o John Cale
cnd nc era n Velvet Underground. Custurile ncepeau s plesneasc; lipseau
trei capse din ornamentele de crom. Coatele i marginile gulerului erau roase de
la vopseaua neagr pn la pielea maro a animalului de la care provenise. Dar era
a doua piele a lui Rickenharp. Nu purta nimic pe dedesubt. Pieptul lui osos, fr
pr, era alb albstriu translucid sub fermoarele rupte. Purta blugi vechi de numai
zece ani, dar care artau mai vechi dect haina; era nclat n bocanci Harley
Davidson originali. Cerceii erau ngrmdii n susul i n josul urechilor lungi,
un pic prea proeminente, i prul aten ruginiu arta ca o explozie de obuz.
i purta ochelari nchii la culoare.
i fcea toate astea fiindc erau enervant de demodate.
Cei din trup se certau cu el pe tema asta. Voiau un chitarist i vocal
minimono.
Dac ne dm pe minimono, mai bine vindem dracului chitarele i trecem
pe cabluri, le zisese Rickenharp.
Iar bateristul fusese destul de prost i lipsit de tact nct s zic:
Bi, la dracu, poate ar trebui s trecem pe cabluri.
Rickenharp zisese:
Poate ar trebui s lum i un rahat de mainrie de percuie, bi
Neanderthal!
i trntise cu piciorul scaunul bateristului, bgndu-l pe Murch n cinele cu
un zgomot fin, nct Rickenharp adugase:
Ar trebui s scoi aa ceva din cinelele alea pe scen. Acum tim cum.
Murch se apucase s arunce cu beele n el, dar apoi i amintise c trebuie
s le lcuieti special fiindc nu se mai fabricau, aa c zisese:
S m pupi n cur, vedeto!
i se ridicase i plecase, nu pentru prima oar. Dar fusese prima oar cnd
nsemnase ceva, i doar o aciune ambasadorial serioas din partea lui Ponce l-a
oprit pe Murch din a prsi trupa.
Hotrrea agentului a aruncat totul n aer. Aa era de fapt. Casa de discuri

i lefuia repertoriul. Rickenharp rmnea pe dinafar. Ultimele dou LP-uri nu

se vnduser, i de fapt inginerii spuneau c tobele live nu se nregistrau bine pe
capsulele

miniaturizate

care

treceau

acum

drept

discuri.

Holovid-ul

lui

Rickenharp i clipurile nu erau difuzate.

Oricum, Vid-Co urma probabil s ias din afaceri. nc o afacere tras n
gaura neagr a crizei.
Deci nu e vina noastr c nu se vinde, zisese Rickenharp. Avem fani dar
nu putem ajunge la ei cu distribuia.
Jos zisese:
Ccat, am ieit din Gril i tii asta. Oricum tot ce ne inea sus era valul
de nostalgie. Bi, n-ai cum s scoi mai mult de dou hituri dintr-o relansare.
Julio basistul zisese ceva n jargon teniki ceva ce Rickenharp nu se obosise
s traduc de cretin ce era sugerase s angajeze un dansator pe cabluri drept
solist i cnd Rickenharp l ignorase, se enervase i venise rndul lui s plece.
S-i ia dracu de tehniki sensibili, oricum.
Iar trupa era acum n ateptare. Trenul se oprise ntre gri. Aveau o cntare
n deschiderea unui concert cu cabluri i Rickenharp nu voia s-o fac, dar aveau
un contract i erau o grmad de ciudai nostalgici ai rockului n Freezone, deci
poate c sta era publicul lor pn la urm i le-o datora. S zboare dracului
cablurile de pe scen.
Se uita peste tot n Semiconductor i spera c Retro-Clubul era nc
deschis. Fusese prezen masiv de retro la RC, chiar i civa rockabillies, iar
civa dintre rockabillies chiar tiau cum sun rockabilly-ul. Semiconductorul era
un loc minimono.
Mulimea minimono purta prul lung, desfcut larg ntre umeri i
ngustndu-se pn la un punct n vrful capului, i drept, absolut drept, tare, aa
nct de la spate fiecare cap avea o form de cort rotund negru sau gri sau rou
sau alb. Astea, n monocrom, erau singurele culori acceptabile. Nuane mate i
fr dungi. Hainele lor erau extensii stilistice ale coafurilor. Minimono era o
reacie la flare. i la haosul rzboiului, i la economia de rzboi, i la modificrile
amorfe ale Grilei. Stilul flare se ducea, murea.
Rickenharp fusese mereu dispreuitor fa de flarerii la mod, dar i prefera
n loc de minimono. Cel puin flare-ul avea energie.
Flare-ul crescuse din stilurile scmoate, anti-control populare n ultima
parte a secolului douzeci. Un flarer e de ateptat s i poarte prul n sus, cu ct
mai mult deasupra capului se poate, i ntr-un fel care s exprime, s accentueze

personalitatea, originalitatea purttorului. Cu ct mai multe culori, cu att mai

bine. Nu erai o individualitate dac nu aveai o flacr expresiv. Las-le dracu
de forme, crlige, aureole, nclciri multicolore n straturi. n frizeriile flare s-au
fcut averi i s-au pierdut cnd a nceput s nu mai fie la mod. Dar a durat mai
mult dect majoritatea modelor; avea varietate infinit i doza de energie care s o
susin. Muli furau idei din nevoia de a inventa o expresie individual adoptnd o
flacr politic standard. F-i prul n forma stemei rii tale preferate clcate n
picioare din lumea a treia (pe cnd erau clcate n picioare, naintea noii axe a
pieei). Flarerii erau att de tari c majoritatea oamenilor se pregteau s poarte
peruci flare cnd ieeau n ora. i drogurile lor eru fcute s se potriveasc cu
moda. Neurotransmitori excitani de toate soiurile antidepresive, droguri care
te fceau s strluceti. Flarerii mai nstrii aveau centuri cu nimb, care creau
aurore artificiale. Cei mai n ton cu moda le vedeau ca fiind narcisiste ntr-un fel
lipsit de gust, ceea ce era o glum pentru ne-flareri ntruct toi flarerii erau
ostentativ ncrezui.
Rickenharp nu i colorase prul niciodat i nu-i dduse vreo form, dect
ca s-i ncurajeze stilul punk epos.
Dar Rickenharp nu era punker. Se identifica cu prepunk-ul, sfritul anilor
50, mijlocul anilor 60, nceputul anilor 70. Rickenharp era un anacronism. Era
pur i simplu un rocker hard-core, la fel de ne-la-locul-lui n Semiconductor cum
ar fi fost bebop-ul n cluburile dance ale anilor 80.
Rickenharp

privi

mprejur

la

tunicile

costumele

de

parautiti

monocrome, negru mat, gri mat, telefoanele de mn negre; la bronzul uniform i

la omniprezenii cercei FirStep n forma Coloniei (unul singur, mereu n urechea
stng). Fetiitii high-tech minimono se spunea c aspir la un loc n Colonia
spaial aa cum rastafarienii visaser la o ntoarcere n Etiopia. Rickenharp se
gndea c era interesant c sovieticii blocaser Colonia. Interesant s-i vezi pe
MnM-ii anti-flamboaiani, ca un muuroi de furnici, fierbnd n linite amfeticol,
stnd n grupuri strnse, susurnd despre sovietici cu o furie de genul de-ce-nuface-cineva-ceva.
Regularitatea ironic a muzicii lor la pachet izbea din ziduri i pulsa din
podea. Dac te lsai pe zid simeai o vibraie de frez n coloana vertebral.
Erau civa flareri vnjoi, sfidtori pe acolo, i flareriele erau cea mai bun
ans a lui Rickenharp s i-o trag. Aveau tendina s respecte rock-ul vechi.
Muzica ncet; o voce bubui Joel NewHope! i spoturile luminar scena.
ncepuse primul numr cu cabluri. Rickenharp arunc o privire la ceasul de

mn. Era zece. El trebuia s deschid spectacolul principal la unsprezece i

jumtate. Rickenharp i imagina cum se golete clubul cnd urc el pe scen. Nu
se omora dup clubul sta. Dar poate c avea s apar un public destul de
variat. Scenele neateptate l-ar putea mulumi.
NewHope urc pe scen. Un numr cu cabluri. Era anorexic i chirurgical
asexuat: minimono radical. Un fapt proclamat de nuditatea lui: purta numai un
nveli de vopsea gri i neagr. Cum se pia tipul? se ntreb Rickenharp. Poate
c prin mica crptur dintre picioare. Un manechin care dansa. Sexualitatea i
era prins la spatele capului: un singur electrod din crom care i activa centrul
plcerii din creier n timpul catharsisului sptmnal controlat. Dar era att de
slab hei, cine tie, poate c fusese la un cerebrostim de pe piaa neagr, s se
cableze cu pulsorul. Dei adepii minimono ar fi trebuit s fie hotrt pentru legei-ordine.
Cablurile intrau n braele i picioarele i bustul lui NewHope, alimentate
de la receptoare de interpretare a impulsurilor de pe podeaua scenei, fcndu-l s
arate ca o marionet cu sforile inversate. Dar el era ppuarul. Bocetele lungi,
funerare bubuind din boxele ascunse erau declanate de contraciile musculare
ale braelor i ale picioarelor i ale bustului. Nu era ru pentru un minimono,
gndi Rickenharp condescendent. Puteai s distingi melodia, cntecul format de
dansul lui, i avea ceva mai mult compexitate dect aveau MnM-ii de obicei...
Mulimea MnM lua configuraiile lor geometrice de dans, undeva ntre dansul de
discotec i cadril, caleidoscoape Busby Berkeley lucrate dup formule pe care
era de ateptat s le tii dac erai n stare s participi. Dac ncercai s dansezi
freestyle n coregrafia lor perfect calculat, respingerea social pur, pe aripile
limbajului corpului, te-ar fi lovit ca un vnt polar.
Uneori Rickenharp fcea un acid dance n mijlocul configuraiei minimono,
de dragul de a-l face, numai ca s se bucure de respingerea lor. Dar trupa l
fcuse s renune la asta. Nu ndeprta publicul la singura noastr cntare,
omule. Probabil ultima noastr nenorocit de cntare...
Dansatorul pe cabluri scotea riffuri ca de cimpoi peste bucata de ritm de pe
band. Zidurile prindeau via.
Un club rock bun n 1965 sau 1975 sau 1985 sau 1995 sau 2020 ar
trebui s fie ngust, ntunecat, nchis, claustrofobic. Pereii ar trebui s fie ori secmonocromi gen numai negri i cu oglinzi, ori intenionat iptori. Un loc
acoperit cu orice fel de avangard contemporan sau graffiti de prost gust.
Semiconductor-ul arta cte ceva din ambele. ncepea cazon, cu pereii de

un negru sticlos; n timpul concertelor trecea n ceva strident pe msur ce

pereii sensibili la sunet reacionau la muzic prin pete de culoare, conturnd
lungimi de und n tipare de osciloscop, nuane de alb-albstriu pentru limita de
sus, rou i mov pentru bas i percuie. Reacionau vioi, hipnotic, la fiecare not.
MnM-ilor nu le plceau pereii cu reacii. i considerau kitsch i vid.
Dansatorul se zbnuia pe scen, iar Rickenharp privea n sil, ncercnd s
fie cinstit. Gndindu-se, e alt soi de rocknroll, atta tot. Ca un cretin care
privete o ceremonie budist zicndu-i Ei bine, pn la urm nu snt dect
manifestri ale lui Unul Dumnezeu.... Rickenharp gndind: dar rocknroll-ul
adevrat e mai bun. Rock-ul adevrat se ntoarce, i-ar fi zis aproape oricui ar fi
fost dispus s-l asculte. Aproape nimeni n-ar fi fost.
Intr o fan Haos, i o privi, simindu-se mai puin singur. Haositii erau
mult mai aproape de rockerii adevrai. Era ras n cap, pictat pe lateralele
capului. Fusta fcut din cel puin dou sute de crpe sintetice cusute de
cureaua de piele un soi de fust de frunze, dar din crpe viu colorate. Snii goi,
uruburi subiri n sfrcuri. MnM-ii se uitau la ea cu dezgust; fceau pe pudicii,
i a atrage atenia asupra propriilor sni era hotrt ofensator pentru minimono.
Ea le zmbi luminos. Trsturile ei evreieti sntoase erau tiate la ntmplare de
vopsea. Machiajul arta ca o pictur rsucit. Avea dinii pilii.
Rickenharp nghii greoi, uitndu-se la ea. Bi, era genul lui.
Numai... numai c purta un inhalator de mescalin albastr. n form de
semn de ntrebare ntors, ajungea de la crligul de la urechea dreapt pn
aproape de nara stng. Din cnd n cnd nclina capul i priza un pic de praf
albastru.
Rickenharp fu nevoit s se uite n alt parte. njurnd n minte.
Scrisese un cntec numit ncercnd s m las.
Mescalin albastr. Sau syncoke. Sau heroin. Sau amfetamorfin. Sau
XT2. Dar n principal lua mescalin albastr. i mescalina albastr ddea
dependen. i era aaaaa de bun.
Mescalin albastr, numit i boss blue. Cele mai tari efecte ale mescalinei
i cocainei la un loc, mbrcate n dulceaa gelatinoas a Metaqualonei. Dar, spre
deosebire de cocain, nu provoca somnolen. Numai... numai c dac ncerci s
te lai dup o perioad de consum regulat, lumea i se golete de sens. Nu exist
practic simptome ale renunrii. Doar o depresie adnc, o senzaie de inutilitate
care pare s se aeze ca praful i rahatul de rm n fiecare celul a corpului. Nu
la fel ca o cdere de la cocain, dar...

Dar unii numeau mescalina albastr bilet de sinuciga.

Te putea face s te simi ca un miner cnd se prbuete tunelul peste el; ca
i cum ai fi ngropat n tine nsui.
Rickenharp fcuse terapie, pltit de prinii lui sprsese banii de pe
singurul lui mare hit pe boss blue i alte droguri. Tocmai se lsase. i n ultima
vreme, cel puin nainte de ciondnelile trupei, ncepuse s simt iar c viaa
merit trit.
Privind-o pe fata cu inhalatorul cum trece pe lng el, privind-o cum trage,
Rickenharp se simi izbit, pierdut, ca i cum ar fi vzut ceva care s-i aminteasc
de o iubire pierdut. Sindromul ex-consumatorului. Durere venit din vina de a-i
fi abandonat drogul.
i i putea imagina fumul dulce al mrfii n nri, gustul farmaceutic dulce
inversat n spatele cerului gurii; sau, dac bgai n ven, explozia de ncredere
fluorescent pur, ncredere pe care o puteai simi somatic, cum simi buzele
unei femei pe pul. Bucla autoerotic de feedback a mescalinei albastre.
Imaginndu-i, avea o umbr a senzaiei, o fantom ispititoare a drogului. n
amintire putea s-o guste, s-o miroas, s-o simt... Cnd o vedea pe ea c trage i
reveneau o sut de amintiri iridescente. Un dor aproape irepresibil. (n timp ce o
mic voce n fundul capului ncerca s-i atrag atenia, ncerca s-l avertizeze,
Hei, amintete-ti ca te face s vrei s te sinucizi cnd nu mai ai; amintete-i c te
face cretin de ncreztor n tine i bdran; amintete-i c i mnnc organele
interne... o voce mic, slbit...)
Fata l privea. Cu o sclipire de invitaie n ochi.
Ezit.
Vocea deveni mai tare.
i zise: Rickenharp, dac te duci la ea, cu ea, o s ajungi s tragi.
Se ntoarse, cu o ruptur interioar chinuitoare. Se mpletici prin vlaurile
de sunet i lumini i oameni monocromi, spre cabin. Spre chitare i cti i
lumea mai sigur, a sunetului.
Rickenharp asculta o caset Velvet Underground de colecie din 1968. Era
bgat n Urechelul lui. Piesa se chema Lumin alb/Ari alb. Chitaritii
fceau lucruri care l-ar face pe Baronul Frankenstein s zic Snt lucruri pe care
omul nu ar fi trebuit s le tie. Bg Urechelul ceva mai adnc, astfel nct
vibraiile s-i ating osul n toat zona urechii, furnicturi care veneau n valuri
n armonie cu acordurile de chitar. Alesese un visorclip care s mearg cu

muzica: un documentar despre pictorii expresioniti. S-i asculi pe Velvets i s

te uii la Edvard Murch. Mam!
Apoi Julio i nfipse un deget n umr.
Fericirea e trectoare, murmur Richenharp, ridicndu-i visorclipul.
Viziera arta precum chestiile alea cu ham i oglind pe care le purtau cndva
doctorii, numai c ecranul care i cobora peste ochi era dreptunghiular, ca o
oglind retrovizoare. Unele viziere veneau cu un ochi-camer ataabil i un
stimulator de cmp, fieldstim. Fieldstimul l purtai pe spinare, prins confortabil pe
piele, ca pe un corset foarte subire. Camera prindea imaginea strzii pe care
mergeai i o ducea la fieldstim, care i gdila spinarea dup modelul a ceea ce
vedea camera. O anume parte a minii asambla o imagine vag a strzii din
treaba asta. Fcut pentru orbi n anii '80. Acum folosit de dependenii video care
mergeau sau conduceau pe strzi purtnd viziere, uitndu-se la televizor, navignd
reflex cu fieldstimul, cu ochii blocai de ecran, dar niciodat intrnd n cineva.
ns Rickenharp nu folosea fieldstim.
Aa c trebui s-l priveasc pe Julio cu ochii lui.
Ce vrei?
N zece, mormi Julio.
Julio, basistul tehniki. n zece. ncepeau n zece minute.
Jos, Ponce, Julio, Murch: chitar ritmic i vocea a doua, Clape, Bas,
Tobe.
Rickenharp aprob din cap i ntinse mna s coboare viziera la loc, dar
Ponce aps ntreruptorul de pe casc. Imaginea de pe vizier se micor ca un
peisaj care dispare n fundul unui tunel n urma unui tren i Rickenharp se simi
de parc i se strngea stomacul n el n acelai ritm. tia ce urmeaz.
Bine, zise, ntorcndu-se spre ei.
Ce?
Erau n cabin. Zidurile erau negre de graffiti. Cabinele din cluburile de
rock o s fie ntotdeauna negre de graffiti. Pline de graffiti, biciuite de graffiti.
Precum declaraia plat PARAZIII S CEI MAI TARI, isteria vesel din SYMBIOSIS
666 S-AU PLICTISIT AICI, existenialismul piezi din FRAII ALKOLOIZI V
IUBESC PE TOI DAR CRED C V-AR STA MAI BINE MORI i cele enigmatice
gen SYNC 66 LOVETE ACUM. Arta ca modelele de pe un tapet ncreit aiurea.
Era n straturi. Era un palimpsest. Stilizare halucinant care parc ar fi urmat
bombardamentele de electroni ale cortexului vizual.
Pereii, n puinele locuri n care se vedeau sub graffiti, erau din carton

presat vopsit n gri. Era loc exact ct pentru trupa lui Rickenharp, care sttea pe
scaune de buctrie cu sptarele rupte i pe un scaun de birou cu trei picioare.
Aglomerate printre scaune erau instrumentele n cutiile lor. Marginile cutiilor
erau roase, imitaia de piele jupuindu-se. Jumtate din catarame rupte.
Rickenharp se uit la trup, i plimb privirea n sensul acelor de
ceasornic de la o fa la alta, fcnd un sondaj al expresiilor: Jos n stnga, cu
ochii parc lovii, cercurile de sub ei asortate cu cele dou mini de cercei; prul
n trei creste, cea din centru roie, celelalte dou, una alb i una albastr; un
inel de cristal fumuriu pe arttorul stng care se potrivea tia c se potrivete
cu ochii lui cristalini fumurii de culoarea chihlimbarului. Rickenharp i Jos
fuseser apropiai. Fiecare se uita la cellalt un pic acuzator. Era ntre ei o
reinere ca a unor iubii, dei nu fuseser niciodat amani. Pe Jos l rnea
faptul c Rickenharp nu voia s fac trecerea: Rickenharp punea gusturile lui n
muzic naintea supravieuirii trupei. Pe Rickenharp l rnea faptul c Jos voia
s o dea pe cabluri minimono, o trdare a ethosului spiritual al trupei; i c Jos
era dispus s-l sacrifice pe Rickenharp. S-l nlocuiasc cu un dansator pe
cabluri. Amndoi o tiau, dei nu o ziseser niciodat. Mare parte din ce i
spuneau se transmitea semiotic cu lipsa studiat de direcie a celor fatal
imperturbabili. Acum Jos arta a veti proaste. Avea capul nclinat de parc iar fi rupt gtul. Ochii fr luciu.
Ponce trecuse pe minimono, cel puin prin look, i se certaser urt pe
chestia asta. Ponce era suplu i cu fa de vulpe, iar acum era gri ca o nav
militar, din cap pn n picioare, inclusiv prul i culoarea pielii. Uneori se
pierdea complet n fumul din club.
Purta lentile de contact argintii. Se holba la reflecia nzecit a clubului n
unghiile lui oglind. Absolut sumbru.
Lui Julio, da, i plcea s l sfideze pe Rickenharp i i dorea schimbarea.
Sigur, i era loial lui Rickenharp pn la un punct. Dar era i conformist. I-ar fi
luat poate aprarea lui Rickenharp, dar ar fi fost de acord cu majoritatea. Julio
avea prul negru, cre, de portorican, umflat ntr-o claie ca un vapor n vrful
capului. Avea profil de femeie i ochi cu gene lungi, de femeie. Avea un cercel
argintiu i purta piele neagr retro-rock la fel ca Rickenharp. nvrtea inelul n
form de craniu pe degetul mare, ntorcndu-i rnjetul cu o ncrunttur,
privindu-l fix de parc se ngrijora c unul dintre rubinele false, din sticl, ce i
serveau drept ochi ar fi stat s ias.
Murch era un ditamai trntorul cu o frez de sticlrie. Era un baterist

mediocru, dar era baterist, o specie de muzician aproape disprut. Murch e rar
ca un dodo, zisese cndva Rickenharp, i asta nu e tot ce are n comun cu un
dodo. Murch purta ochelari cu coarne i avea o sticl de Southern Comfort pe
genunchi. Southern Comfort-ul fcea parte din garderoba lui. Mergea cu bocancii
de cowboy. Aa zicea el.
Murch se uita la Rickenharp cu vdit dispre. N-avea minte s disimuleze.
D-te-n m-ta, Murch.
Ce? N-am zis nimic.
Nu-i nevoie. Miros ce gndeti. Destul ct s-mi deau seama ce curv
homo eti.
Rickenharp se ridic i i privi pe ceilali.
tiu ce avei n cap. Dai-mi att: o ultim cntare bun. Dup care putei
s facei ce vrei.
Tensiunea i desfcu aripile i i lu zborul.
O alt pasre se cobor asupra camerei. Rickenharp o vzu cu ochii minii:
o pasre-tunet. Fcut pe jumtate dintr-o pictur de pe un cort indian i pe
jumtate din piese cromate de T-bird. Cnd i-a desfcut aripile, penele nc
necrescute lucir ca nite bare lefuite. Avea dou faruri pe piept i cnd trupa ia luat instrumentele s intre pe scen, farurile s-au aprins.
Rickenharp i cra Stratocasterul n cutia lui neagr. Cutia era bandajat
cu band izolatoare i de pe ea se jupuiau abibilduri decolorate. Dar chitara era
fr pat. Era transparent. Cu contururi curbate ca o main sport.
Au mers pe un coridor cu crmizi de plastic, pn la scen. Coridorul se
ngusta dup primul col aa c a trebuit s mearg ntr-o parte, cu
instrumentele n fa. Spaiul era la mare pre n Freezone.
Tehnicianul de scen l vzu pe Murch ieind primul i semnal DJ-ului,
care opri banda i anun trupa n PA. n stil vechi, cum ceruse Rickenharp:
Urmeaz... Rickenharp.
Nu fur urale de bun venit din partea mulimii. Doar cteva fluierturi i o
urm de aplauze.
Bine, trf, hai s ne batem, gndi Rickenharp, ateptnd ca trupa s i ia
locurile. El intra ultimul pe scen. Dup ce i pregteau locul. De fiecare dat.
Rickenharp trase cu coada ochiului din culise ca s vad dincolo de
luminile orbitoare, n gaura de arpe a publicului. Doar jumtate mai erau
minimono. Asta era bine; avea anse s o scoat la capt.
Trupa se aez pe poziii. Pornir acordarea automat, umblar la cadrane.

Rickenharp era plcut surprins s vad c scena era luminat de spoturi

roii discrete, aa cum ceruse el. Poate c regizorul de lumini era un fan al lui.
Poate c trupa nu avea s rateze de data asta. Poate c totul avea s mearg bine.
Poate c ncuietoarea de la cuc avea s nimereasc bine combinaia, ua s se
deschid, pasrea s zboare.
Putea auzi o parte din public uotind despre Murch. Cei mai muli nu mai
vzuser un baterist pe bune, n afar de salsa. Rickenharp prinse o frm de
jargon tehniki: Ceeaacee cuaiiaa? Ce face cu aia? Adic: ce snt chestiile alea pe
care le ajusteaz? Tobele.
Rickenharp scoase Stratocasterul din cutie i i-l puse pe dup gt. Ajust
cureaua. Aps pe acordare. Nu trebuia s bage mufa; cnd urca pe scen, cmpul
de recepie al amplificatorului declana, transmitea semnalul chitarei la stiva de
Marshall-uri din spatele bateristului. Pcat, ntr-un fel, cu miniaturizarea
electronicelor:

amplificatoarele

erau

mici,

dei

la

fel

de

puternice

ca

amplificatoarele i boxele secolului douzeci. Numai c artau mai puin

impuntor. Publicul murmura i despre Marshall-uri. Cei mai muli nu vzuser
amplificatoare de mod veche. Alea ce fac?
Murch se uit la Rickenharp, Rickenharp ddu din cap.
Murch btu 4/4 singur, pentru o clip. Apoi intr basul, aternu un strat
sonic care era un soi de ntrire pe margini. i clapele aternur cearafurile
infinitului.
Acum putea pi pe scen. Era ca i cum fusese un abis ntre Rickenharp
i scen, iar basul i toba i clapa la un loc fcuser un pod peste abisul sta.
Mergea pe pod, nspre cldura spoturilor. Simea cldura luminilor pe piele. Era
ca i cum ar fi ieit dintr-o camer cu aer condiionat direct la tropice. Muzica
suferea delicios de o luxurian tropical. Conul de lumin alb pur l prinse i
sttu pe el, concentrndu-se pe chitar, aa cum ceruse el, i gndi Bun, tipul
cu luminile chiar e de partea mea.
Simi c putea s simt ce simte chitara. Chitara implora s fie atins.
Fr s i dea seama, Rickenharp se mica dup muzic. Nu prea mult. Nu
n felul agitat, gen uit-te-la-mine n care se micau unii cntrei. Felul lor de a
ncerca s oblige publicul s se entuziasmeze, fiecare micare fiind artificial.
Nu, Rickenharp era natural. Melodia curgea fizic prin el, nempiedicat de
anxieti sau mpotmoliri n ego. Ego-ul lui era acolo; era combustibilul pentru
tora lui olimpic personal. Dar era la fel de imaculat ca roba pontifului.

Trupa simea asta. Rickenharp era ntr-o form rar n noaptea asta.
Pentru c era eliberat. Tensiunile dispruser fiindc tia c e captul liniei:
trupa i primise pedeapsa cu moartea. Acum, Rickenharp era la fel de nenfricat
ca orice sinuciga veritabil. Avea curajul disperrii.
Trupa simea asta i o lsa s se ntmple. Chimia era acolo, de data asta,
cnd Ponce i Jos intrar pe strof, Jos cu un riff sinuos ciupit jos, aproape de
placa de crom care inea corzile, Ponce cu o tem magnific redundant trecut
prin modul de almuri al sintetizatorului. Toat trupa simea chimia asta ca pe
un oc electric plcut, ocul plcut al ego-urilor indivuale care devin un ego de
grup. Ceva dincolo de plcerea sexual.
Publicul asculta, dar opunea rezisten. Nu voiau s le plac. Totui, locul
era aglomerat datorit reputaiei clubului, nu datorit lui Rickenharp i toate
trupurile alea ngrmdite formau un soi de exoschelet atmosferic sensibil i el
tia c asta i face vulnerabili. tia ce s ating.
Simind c Lucrul Bun ncepe s se ntmple, Rickenharp prea ncreztor,
dar nu tocmai arogant. Era prea arogant ca s-i arate arogana.
Publicul l privea pe Rickenharp aa cum se uit unul la un duman
ncrezut nainte de btaie i se ntreab: de ce e att de ncrezut, ce tie?
El tia timing-ul. i tia c snt sentimente pe care nici cei mai reezervai
dintre ei nu i le pot controla, o dat ce snt eliberate; i tia cum s le elibereze.
Rickenharp atinse o coard. O ls s vibreze n toat incinta i se uit la
ei. i privi n ochi.
i plcea s le vad privirile sfidtoare, fiindc asta avea s-i fac victoria cu
att mai complet.
Fiindc tia. Cntase de cinci ori cu trupa n ultimele dou sptmni, i la
toate cele cinci cntri atmosfera fusese ncordat, chimia fusese acolo numai n
certuri. Ca o scar a lui Iacob pe care cei doi poli nu snt bine aliniai pentru ca
scnteile s sar.
i se adunase n ei ca i cum ar fi fost n clduri, ca energia sexual,
nchis dup resentimentele personale; iar acum se vrsa afar i trupa se
scutura n eliberarea asta n timp ce Rickenharp intr n progresie i ncepu s
cnte...
Publicul l privea cu o ostilitate insistent, dar lui Rickenharp i plcea cnd
fata se juca de-a f-te-c-m-violezi. Aa, bag-le-o n urechi cu fora.
Trupa injecta combustibil n camera de ardere a ncperii; Rickenharp
provoca scnteia, fcnd publicul s reacioneze, s apese pistonul i... i ddeau

drumul. Rickenharp era la volan. i ducea undeva, i fiecare pies era un peisaj
prin care i trecea. Zdrngnind peste voce, cnta:
Vrei s-o scoi la capt rapid, peste noapte
vrei ocazional
O mic reacie n lan
i un pic de simpatie
Zici c e doar consolare
Pn la urm e compensaie
pentru nesiguran
n felul sta nu ai surprize
n felul sta nimeni nu e rnit
Nici o problem moral nu ne pune la ncercare
Nici un pic de snge pe cmile noastre de satin
Dar pentru mine, da, pentru mine
DUREREA E TOTUL!
Durerea e tot ce exist
Iubito, ia puin de la mine
sau suge puin de la el
DUREREA E TOTUL
Durerea e tot ce exist
Durerea e TOTUL...
Din Un interviu cu Rickenharp: Biatul Matusalem, n Guitar Player
Magazine, Mai 2017.
GPM: Rick, vorbeti mereu despre dinamica de grup, dar am senzaia c nu
te referi la dinamic n sensul obinuit din muzic.
RICKENHARP: Felul n care trebuie s se fac o trup este ca membrii s se
gseasc pur i simplu unii pe alii, cum se gsesc ndrgostiii. n baruri,
oriunde. Membrii unei trupe snt precum cinci substane care se unesc ntr-o
anume reacie chimic. Dac reacia merge bine, publicul se implic n... n felul
sta de... ei bine, o reacie chimic social.
GPM: E posibil ca toate astea s fie o iluzie a psihologiei tale? Vreau s zic,
nevoia ta de o trup cu adevrat organic ntreag?
RICKENHARP (dup o pauz lung): ntructva. E adevrat c mi trebuie

aa ceva. Trebuie s fiu la locul meu. Adica bine, snt un nonconformist, i

totui, la un anumit nivel trebuie s fiu la locul meu. Poate trupele rock snt un
surogat de familii. Unitatea familial s-a dus naibii, aa c... trupa e familia mea.
A face orice ca s o in unit. Am nevoie de bieii tia. A fi ca un puti cruia
i se omoar mama i tatl i fraii i surorile dac a pierde trupa asta.
i cnta:
DUREREA E TOTUL!
Durerea e tot ce exist
Iubito, ia puin de la mine
sau suge puin de la el
Da, DUREREA E TOTUL...
O cnta cu tupeu, pe jumtate strigat, pe jumtate modulndu-i vocea la
finalul fiecrei note, pe tonul la de d-te-n-m-ta-de-curv, fcnd actul la
magic, strigatul unei melodii. Putea s vad uile deschizndu-se pe feele lor,
pn i la minimono, pn i la neutri, toi flarerii, rebelii, haositii, bieii de bani
gata, nostalgicii. Uitndu-i clasificrile pe subculturi n unitatea organic,
orgasmic a muzicii. Era insilat sub lumini, storcea sunetele cu degetele i parc
putea simi sunetele cum iau form n minile lui aa cum simte un sculptor
argila modelndu-i-se sub degete, i parc nu era nici o distan ntre sunetul pe
care l auzea n cap i ceea ce ieea din boxe. Creierul, corpul, degetele lui
fcuser distana s dispar, un ntreruptor de circuit suprarcit, rmas nchis.
O parte din el se uita dup haosista pe care o vzuse mai devreme. Era
oarecum dezamgit c n-o vedea. Ar trebui s te bucuri, i zicea, ai scpat ca
prin urechile acului, te-ar fi adus napoi la boss blue.
Dar cnd o vzu bgndu-se n fa i dnd din cap ctre el att de discret, n
felul la al intruilor siguri pe ei, i pru pur i simplu bine i se ntreb ce i
pregtea subcontientul... Toate gndurile astea erau tresriri. Mare parte din
timp mintea lui era contient concentrat pe sunet i pe munca de a scoate
sunetul pentru public. Cnta din durere, durerea pierderii. Familia lui urma s
moar i el cnta cntece care atingeau coarda pierderii, n fiecare...
Iar trupa era fantastic de unit. ntregul era acolo, unindu-i, iar el strngea
n clete trupul colectiv al publicului i l ducea unde voia s-l duc, i gndea:
Trupa se simte bine, dar asta n-o s ajute cnd se termin cntarea.

Era ca un cuplu divorat simindu-se bine n pat, dar tiind c asta n-o s
repare csnicia. De fapt, momentul de plcere era un aspect al renunrii.
Dar ntre timp erau focuri de artificii.
Pe la ultima pies din spectacol, electricitatea era att de puternic n club
nct dup cum zisese Jos cndva, melodramatic ca un rocker dac o tai, o
s sngereze. Fumul de droguri i iarb pisat i tutun care umplea aerul prea
s conspire cu luminile de pe scen n a crea o atmosfer magic aparte. Cu
fiecare schimbare a luminii dup muzic, din rou n albastru n alb n galben
sulfuros, lungimea de und emoional corespunztoare se propaga n ncpere.
Se aduna energie, iar Rickenharp o descrca, Strat-ul lui fiind paratrznetul.
Apoi cntarea se termin.
Rickenharp lovi ultimele note singur, nfignd n aer un punct culminant.
Apoi plec de pe scen, abia auzind zgomotul mulimii. Se trezi c aproape fuge
pe coridorul soios cu crmizi de plastic, apoi era n cabin i nu-i amintea cum
ajunsese acolo. Totul prea mai real ca de obicei. Urechile i iuiau de parc
Quasimodo se masturba n clopotni.
Auzi pai i se ntoarse, gndindu-se ce o s le spun celor din trup. Dar
era haosista i nc cineva, apoi un al treilea intrnd dup acel nc cineva.
Acel nc cineva era un tip slab cu pr castaniu dezordonat n mod natural,
nu dezordonat ca parte din vreun subcurent cultural. Gura i atrna uor
ntredeschis i avea un incisiv putrezit pn la negru. Nasul era ars de vnt i
dosurile palmelor osoase erau noduroase de la vene. Al treilea era japonez: mic,
cu ochi cprui, fr trsturi, cu o expresie blnd, doar un pic mai mult
prietenos dect neutru. Albul slbnog purta o geac militar fr insign, blugi
lucioi i tenii n putrefacie. Avea mini nervoase, de parc ar fi fost obinuite s
in ceva n ele, dar acel ceva nu era acolo acum. Un instrument? Poate.
Japonezul purta un Costum Activ japonez, bleu i bine aranjat. Minile
goale nu preau s-l incomodeze. Numai c avea o umfltur la old ceva la
care putea ajunge ducndu-i mna dreapt pe partea stng prin fermoarul din
partea din fa a costumului i Rickenharp era destul de sigur c e o arm. Era
un singur lucru pe care toi trei l aveau n comun: artau pe jumtate mori de
foame.
Rickenharp tremur stratul de transpiraie rcindu-i-se pe piele dar se
for s spun:
Careitreaba?
Suna aiurea n gura lui. Se uita n spatele lor, ateptnd trupa.

 Trupa e n culise, zise haosista. Basistul a zis Zijmite curuncoa.

Rickenharp fu nevoit s zmbeasc la cum maimurise ea jargonul tehniki
al lui Julio: Zi-i s-i mite curu ncoa'.
Apoi mai trecu din ameeal i auzi strigtele i nelese c biseaz.
Doamne, bis, zise fr s gndeasc. Ce mult a trecut.
Hei, gagiule, zise slbnogul, pronunnd cuvntul cu accent englez sau
australian. T'am vz't la Stoneenge acu' cinci ani cu al doilea 'it.
Rickenharp tresri un pic cnd tipul zise al doilea hit, subliniind nepotrivit
faptul c avusese doar dou, i toi tiau c nu prea mai poate avea altele.
Snt Carmen, zise haosista. Ei snt Willow{6} i Yukio.
Yukio sttea n partea opus celorlali, i ceva din felul n care sttea i
spunea lui Rickenharp c privete pe coridor fr s par a o face.
Carmen l vzu pe Rickenharp uitndu-se la Yukio i zise:
Vine poliia.
De ce? ntreb Rickenharp. Clubul e legal.
Nu dup tine sau dup club. Dup noi.
O privi i zise:
Hei, n-am nevoie s m aresteze.
i lu chitara i iei pe hol.
Trebuie s fac bisul pn nu le trece.
Veni dup el pe hol, n ecoul strigtelor de bis, i ntreb:
Putem s mai stm un pic n cabin?
Da, dar nu e loc sfnt. Cum poi tu s intri, pot i poliitii.
Erau deja n culise. Rickenharp i fcu semn lui Murch i trupa ncepu s
cnte.
Ea zise:
tia nu-s tocmai poliiti. Probabil nu cunosc genul sta de locuri; o s
ne caute n mulime, nu la cabin.
Eti optimist. O s-i zic malacului s stea aici, i dac vede pe cineva c
vine napoi ncoace s-i spun c e gol n spate, c tocmai a verificat.
Mersi.
Se duse napoi n cabin. El vorbi cu malacul i plec pe scen. Siminduse golit, chitara atrnndu-i grea. Dar se acord la nivelul de energie din incint i
l inu pentru dou bisuri. i ls vrnd mai mult, exact aa cum se face i,
lipicios de la sudoare, se ntoarse n cabin.
Erau nc acolo: Carmen, Yukio, Willow.

 E o u la scen? Care s dea n alee?

Rickenharp aprob din cap.
Ateptai pe hol. O s ies s v art pe unde, ntr-un minut.
Yukio ddu din cap i ieir pe hol. Trupa intr, trecu pe lng Carmen i
Yukio i pe lng englez fr s-i prea observe, presupunnd c snt genul de
epave care o ard prin culise, n afar de Murch care se uit la ele lui Carmen i
se bg n seam rsucind beele de la tobe.
Se aezar toi n cabin, rznd i btnd palma, aprinzndu-i tot felul de
chestii de fumat. Nu-i oferir nimic lui Rickenharp; tiau c nu trage.
Rickenharp i mpacheta chitara cnd Jos zise:
Ai dat bine.
Vrei s zici c a dat bine din flci cnd i-a supt-o? zise Murch, i Julio
nechez.
Da, zise Ponce, tipul d bine din flci, din clavicule, din rinichi...
Din rinichi? Rick i suge rinichii? Cred c-mi vine s vomit.
i obinuita sporoviala pueril a trupei, fiindc erau nc extaziai dup
un spectacol bine fcut i lsau la o parte ce tiau c trebuie s urmeze, pn
cnd Rickenharp zise:
Despre ce vrei s vorbeti, Jos?
Jos l privi, iar ceilali tcur.
tiu c te gndeti la ceva, zise Rickenharp uor.
Jos zise:
Ei, uite e un agent pe care-l tie Ponce, i tipul ne-ar putea lua. E un
agent tehniki i am intra pe un circuit techniki, dar ne-am gsi drumul napoi, e
un nceput bun. Numai c tipul zice c trebuie s bgm un numr cu cabluri.
Vd c v-ai fcut de lucru, zise Rickenharp nchiznd cutia chitarei.
Jos ridic din umeri:
Bi, n-am fcut-o pe la spatele tu; tipul nu ne-a zis nimic pn ieri
sear. N-am avut nici o ocazie s vobim cu tine pn acum, aa c... of, avem
aceiai oameni, dar schimbm costumele, schimbm numele trupei, scriem piese
noi...
Ne-am pierde, zise Rickenharp.
Sentimetul i fcu loc.
Am pierde ce avem. N-am mai avea nimic dac am face asta, fiindc s-ar
suprapune cu totul.
La dracu, rocknroll-ul nu e o religie, zise Jos.

 Nu, nu-i o religie, e un fel de a suna. Acum, uite ce zic eu: s scriem
piese noi la fel ca ntotdeauna. A ieit bine n seara asta. Ar putea fi nceputul
unei reveniri, pentru noi. Stm aici, construim pe publicul de nceput pe care ni
l-am fcut n seara asta.
Era ca i cum ai arunca monede n Marele Canion. Nici nu puteai s le auzi
lovind fundul.
Trupa se uit pur i simplu la el.
Bine, zise Rickenharp. Bine. Am fcut asta de zece ori. Bine. Asta e tot.
i pregtise un discurs de plecare pentru momentul sta, dar i se opri n
gt. Se ntoarse spre Murch i zise:
Pe tine crezi c o s te pstreze, aa i-au zis? Pe dracu'! O s mearg
fr baterist, bi! Mai bine nvei s programezi, repede.
Apoi se uit la Jos.
Futu-te, Jos.
O zisese ncet.
Se ntoarse spre Julio, care se uita la peretele ndeprtat ca pentru a
descifra vreun anume graffiti deosebit de criptic.
Julio, poi s iei tu amplificatorul. Nu vreau bagaj mult.
Se ntoarse, i, cu chitara dup el, plec lsnd n urm tcere.
Ddu din cap ctre Yukio i i conduse spre ua de la scen.
La u, Carmen zise:
Ai putea s ne ajui s gsim o ascunztoare?
Rickenharp avea nevoie de companie, nevoie mare. Ddu din cap i zise:
Da dac-mi dai un pic din mescalina aia.
Sigur, zise ea.
i plecar pe alee.
Rickenharp i puse ochelarii negri, din cauza felului n care Drumul trgea
de el.
Drumul erpuia prin anexele comunicante ale Freezone pe aproape un
kilometru, nvrtindu-se n sus i n jos, printr-un canion erpuit de arcade cu
crust de neon i fulgi luminoi. Era ntors spre interior, intensificat de
stratificare i de o revrsare de lumin colorat.
Rickenharp i Carmen mergeau prin noaptea cald-lipicioas aproape n
caden. Yukio mergea n spate, Willow n fa. Rickenharp se simea parte dintro patrul n jungl. i se mai simea cumva: urmrit, sau privit. Poate era doar

sugestie, dat de Yukio i Willow care aruncau cte o privire peste umr din cnd
n cnd.
Rickenharp simi un val de for cinetic sub picioare, o und de valuri
micndu-se n biciuiri languroase prin materialul flexibil al strzii, spunndu-i c
sprgtoare erau ridicate azi, stavilele din jurul insulei artificiale resimind
tensiunea.
Arcada urca trei niveluri deasupra strzii nguste; fiecare nivel avea propria
lui teras-trotuar; lumea sttea la balustrad ca s priveasc n jos la arpele
segmentat al traficului stradal. Teancul de arcade l inund pe Rickenharp cu o
gam larg de mirosuri: prjeala franuzeasc a fast food-urilor; tria dulce a
fumurilor fum de iarb pisat, gynosmoke, fum de tutun excesul de
parfumuri; mirosurile amestecate ale standurilor cu pete, urin, bere nvechit,
popcorn, aer de mare; i mirosul vag de ozon al micilor maini electrice pclind
protii pe strad. Prima dat cnd fusese aici, Rickenharp i zisese c locul nu
miroase cum ar trebui s miroas zona cu felinare roii. E de ccat, zisese. Apoi
realiz c i lipsea fundalul de monoxid de carbon. Nu erau maini cu combustie
n Freezone.
Sunetele l stropeau pe Rickenharp ntr-un val cald de fecunditate
cultural; muzici pop din difuzoare i beatboxuri creteau n volum pe msur ce
treceau, tipii care crau cutii nesemnificative pe lng sunetul pe care l purtau,
jocul de picioare de protosalsa ori pulsul calculat redundant de minimono.
Rickenharp i Carmen pir sub un arc din fibr de sticl att de
acoperit cu graffiti, nct scopul comemorativ iniial se pierduse i mergeau
agale pe aleea lptoas sub pasarela de la nivelul doi al arcadei. Mulimea
multinaional se ngroa pe msur ce se apropiau de inima Drumului. Luminile
fine care luceau n sus de sub drumul din polistiren ddeau mulimii un aer de
film horror din anii '40, i locul trgea de Rickenharp chiar i prin ochelarii negri,
cu o mie de vino-ncoace subliminale.
Rickenharp era nc pe valul mescalinei albastre, dar valul ncepea s se
sparg; l putea simi cum se rupe sub el. O privi pe Carmen. Ea privi napoi, i
se neleseser. Privi mprejur, apoi ddu din cap ctre intrarea ntunecat ntrun cinema defunct, o epav plin de gunoaie la ase metri de strad. Intrar pe
u; Yukio i Willow stteau cu spatele spre intrare, blocnd vederea din strad,
astfel nct Rickenharp i Carmen s poate s trag fiecare de cte dou ori din
mescalina albastr. Era un soi de plcere de copil mic n a lua droguri pe ascuns,
o senzaie de romantism interzis n public. Cnd au prizat a doua oar, graffiti-ul

de pe uile din fibr de sticl, cu cifru, preau chinuite de lipsa lor de

importan.
E pe terminate, zise Carmen verificndu-i flaconul cu mescalin.
Rickenharp nu voia s se gndeasc la asta. Mintea i alerga acum, i
simea cum intr n flerul verbal al mescalinei.
Vezi graffiti-ul la? O s mori tnr fiindc TNE i-a luat a doua
jumtate din via. tii ce nseamn? Eu nu tiam ce e TNE pn ieri, vedeam
chestiile alea i m ntrebam, dup care cineva mi-a zis c...
Tratament nu-tiu-cum, zise ea, lingnd mescalina rmas pe inhalator.
Tratament pentru Nemurire al Elitei. Cic ar fi unii care in
medicamentul nemuririi pentru ei fiindc guvernul nu vrea ca lumea s triasc
prea mult i s suprapopuleze locul. nc o teorie a conspiraiei de tot ccatul.
Nu crezi n conspiraii?
Nu tiu... n unele da. Nimic att de tras de pr. Totui cred c oamenii
snt manipulai tot timpul. i aici: locul sta trage de tine, tii. Gen...
Willow zise:
Mda, inem ora de sociologie mai ncolo, copii, bine? Unde-i locul la cu
biatul care s ne duc de pe insul?
Hai, zise Rickenharp conducndu-i n spatele curgerii mulimii ns
efectul mescalinei l prinse din urm fr menajamente. Adic aici e un fel de
Times Square, corect? Ai citit vreodat n romanele vechi despre locul la? la e
arhetipul. Sau unele locuri de prin Bangkok. Adic locurile astea snt aranjate
atent. Poate subcontient. Dar aranjate la fel de atent ca florile japonezilor, numai
c estetica e invers. Sigur, fiecare evanghelist plngcios, prefcut, rupt n cur
care a predicat vreodat despre tentaia diabolic a unor asemenea locuri a avut
dreptate, ntr-un fel, a fost perfect ndreptit, fiindc, da, locurile de genul sta
a i ispitesc i vampirizeaz lumea. Da, snt capcanele de mute ale lui Venus.
Svengali arhitecturali. Da tuturor clieelor despre partea rea a oraului. Toi
reverenzii predicatori: Reverendul Iko, Reverendul cum l cheam? Zmbreu'
Rick Crandall...
Ea l privi tios. El se ntreb de ce, dar mescalina l purt mai departe.
...toi propovduitorii au dreptate, dar motivul pentru care au dreptate e
i la pentru care n-au. Aici totul ncearc s-i vnd ceva. Mult lumin i
vrtejuri care s te ispiteasc s-i arunci energia n ele sub forma banilor.
Oamenii vin aici de obicei ca s cumpere sau ca s fie aai pn n pragul de a
cumpra. Tensiunea dintre a vrea s cumperi i a rezista cumprrii i poate da

fiorul. Asta fac eu: o las s-mi gdile glandele, dar m abin s pltesc pentru ea.
tii? Doar tentaia constant, dar fr orgasm, fiindc i consumi banii sau iei o
boal social sau eti jefuit sau i se vnd droguri proaste sau mai tiu eu ce...
Adic tot ce se vinde aici snt ccaturi fr rost. Dar n noaptea asta mi e greu s
rezist...
Nerostit: fiindc snt luat.
Te face susceptibil. Receptiv la mesajele subliminale ascunse n design-ul
firmelor, cinetica aia kitsch, nenorocitele alea de becuri intermitente te fac s
treci pe vechile modele de gndire computerizat, binar, pornit-oprit, pornitoprit, clic-clic toate tuburile alea de neon, care te trag ca medalionul cu spiral
al hipnotizatorului din filmele vechi... i culorile pe care le folosesc, energia
semnelor, ritmul pulsului, ritmul pornirii i opririi becurilor, totul e calculat dup
principii psihologice pe care ia care le fac nici n-au habar c le folosesc, culori
care declaneaz, tii, emisii glandulare i secreii de chimicale furnictoare ctre
centrul plcerii... ca obscenitile pentru care plteti n gura pictat a unei
curve... ca jocurile video... vreau s zic...
tiu ce vrei s zici, spuse ea, cumprnd n disperare o bere n pahar din
hrtie cerat. i-o fi sete dup monologul la. Ia.
i bg paharul cu spum sub nas.
Vorbesc prea mult. Scuze.
Bu jumtate de bere din trei nghiituri, respir, o termin, i pentru o
clip raiul era la el n gt. Un val de linite l nfur apoi se evapor cnd
mescalina albastr i fcu iar loc. Da, era dependent.
Nu m deranjeaz s te ascult, zise ea, numai c s-ar putea s spui prea
mult i nu snt sigur dac sntem scanai.
Aprob ovin din cap i o luar la pas mai departe. Strivi paharul n mn,
ncepu s-l rup metodic din mers.
Rickenharp se desfta n culorile locului, culori care se amestecau i se
revrsau peste mulime fcnd din irul de plrii i capete o pnz vie iridescent
n carouri, fcnd mainile s luceasc precum nite buci multicolore de ghea
mobil.
Iei cuvntul senzaional, gndi Rickenharp, i l pui ca atare ntr-o cuv
plin cu sucul cuvntului atracie. l lai acolo i atepi ca acizii atraciei s
extrag culorile din senzaional, n aa fel nct s obii un soi de curcubeu de
benzin la suprafaa cuvei. Extragi curcubeul petrolier cu tifon, l storci ntr-un
tub de sticl i diluezi masiv cu ulei de inocen de desen animat i extract de

subiectivitate pur. Acum bagi curent prin tubul de sticl i prin toate celelalte
tuburi ale firmelor de neon ntreesute n Drumul din Freezone.
Drumul care se ntindea n faa lor era n sine aproape un tub de lumini
colorate convergnd ctre un caleidoscop; pe faadele concave ale cldirilor aflate
de o parte i de alta clipeau nenumrate firme. Curgerea senzual a informaiei
n neon, n culori primare, era ntrerupt la intervale gndit neregulate de reclame
stridente la Times Square: CANON i ATARI i NIKE i COCA-COLA i WARNER
AMEX i SEIKO i SONY i NASA CHEMCO i BRAZILIAN EXPORTS INT i
EXXON i NESSIO. n toate astea, o singur urm a rzboiului: dou firme
neluminate, FABRIZZIO i ALLINNE, o companie italian i una francez, ucise
de blocadele sovietice. Semnele erau neaprinse, moarte.
Trecur pe lng un magazin de cmi TV; turitii ieeau cu piepturile
licrind de imagini video n micare, circuite superfine i chipuri esute n partea
din fa a cmii pentru a derula secvena aleas.
Vnztori ambulani de toate rasele vindeau dulciuri beta mpnate cu
endorfin beta; vindeau molute din apele Freezone-ului, fcute tempura i la
frigare; vindeau brelocuri cu holocuburi porno; vindeau poze la minut cu tine i
cu soia ta, sau la e iubitul tu?... n ciuda apropierii de Africa, negrii africani
erau puini; Administraia Freezone i considera un risc de securitate. Turitii
erau n mare parte japonezi, canadieni, brazilieni clrind coama valului boomului brazilian sud-coreeni, chinezi, arabi, israelieni i o brum de americani. Al
naibii de puini americani au mai rmas, de cnd cu criza.
Atmosfera era de bordel. Era o baie de abur multicolor. Aerul era sufocant,
diversele fumuri ale locului distorsionnd strlucirea de neon, filtrnd i ntinznd
culorile firmelor i cmilor TV i bijuteriilor Day-Glo. Sus, printre piesele nu
tocmai bine potrivite ale puzzle-ului de firme i lumini i firme video ale caselor
de plceri, afind imagini purulent sexuale, erau felii negre-albstrii de cer de
noapte. La nivelul strzii, amestecturii i se ddea o form i nite granie de
uile care se deschideau de fiecare parte: de ctre curgerea nuntru i n afar a
oamenilor care foloseau uile ca s vad malluri i saloane de stimfum i
magazine de suveniruri i teatre cu separeuri i mai ales galeriile de pipitoare.
Dealerii pluteau ca petii la recif, lund i mergnd mai departe, oprindu-se
ca s ofere, Ce De, avem Ce De CD, Conexiune Direct, stimulare ilegal a
centrilor cerebrali ai plcerii. i droguri, cocain i diverse ierburi de fumat,
stimulatoare i inhibitoare; cam jumtate din dealeri erau epari, vindeau
bicarbonat de sodiu sau pseudostimuri. Dealerii aveau tendina de a se ine dup

Rickenharp i Carmen fiindc artau a consumatori, iar Carmen purta un

inhalator. Mescalina albastr i inhalatoarele erau ilegale, dar la fel erau multe
dintre chestiile pe care le ignorau poliitii din Freezone. Puteai s pori un
inhalator i nite marf, dar nelegerea era s nu prizezi n public, s te bagi
undeva la adpost.
i trfe de ambele sexe patrulau pe strzi, acostnd pe fa. Administraia
Freezone ar fi trebuit s regularizeze toat prostituia, dar profesionitii de pe
piaa neagr erau tolerai atta timp ct cineva pltea paza de zon s stea
deoparte i nu se nmuleau prea tare.
Mulimea care trecea era o revelaie a varietii umane, care se desfura
permanent. Se desfur iar i apru un pete cu specialiti, mpingndu-i n
fa doi adolesceni, un biat i o fat; nu puteau s nu se mpiedice fiindc erau
bgai n cmi de for de recuzit bondage din cauciuc. Aveau feele
impersonale, sub mtile mate complete, din cauciuc negru; cricuri din aluminiu
le ineau gurile larg deschise, cu intenia de a invita, dar lui Rickenharp i se
preau a fi victime ale unui ortodontist nebun.
Propii pe strad erau paznici Freezone n uniforme antiglon care l
duceau pe Rickenharp cu gndul la arbitrii de baseball, cu feele dup gratiile
ctilor, arme prinse cu cifru n teac; se zicea c erau antrenai s tasteze
combinaia de patru cifre ntr-o secund.
n mare parte stteau prin preajm, brfeau prin staiile ctilor. Acum doi
dintre ei se luau de un artist de monte cu trei cri de pe trotuar un tip slab,
mic i negru care nu-i permitea s dea ciubuc mpingndu-l de la unul la altul,
lundu-se unul pe altul la mito prin amplificatoarele ctilor, vocile rsunndu-le
peste bubuiturile disco din boxele magazinelor de casete:
CE PULA MEA CAUI PE ZONA MEA, B CCATULE. BILL, POATE TII
TU CE CAUT STA PE ZONA MEA.
TIU O PUL CE CAUT PE ZONA TA.
M SEAC CU MECHERIILE LUI DE MONTE FURATE, ASTA FACE.
Unul dintre ei l lovi pe tip prea tare cu mna mbuntit cu waldo-uri a
costumului, i dealerul de monte se rsuci pn la pmnt ca un titirez care se
oprete din micare, pierdut.
VAGABONDAJ PE TROTUARELE DIN FREEZONE, IA UITE.
VD, I MI-E SIL, JIM.
Malacii l trr pe omule de glezn pn ntr-un chioc n form de romb de
pe strad i l aruncar ntr-o capsul pentru oameni. nchiser etan capsula,

scriser un raport, l lipir pe carcasa dur de plastic a capsulei. Apoi bgar

capsula n jgheabul chiocului. Capsula fu absorbit pe principiul tubului de
pot pn n Arestul Freezone.
Parc ar bga oamenii la ghen, prin locurile astea, zise Carmen cnd
trecur de poliiti.
Rickenharp se uit la ea.
Nu erai agitat cnd am trecut pe lng poliiti. Deci nu snt ei, nu?
Nu.
Vrei s-mi zici pe cine ar trebui s evitm?
N.
Cum tii c poliitii ia din afara oraului, de care te tot fereti, n-au
venit la tia locali s recruteze nite ajutoare?
Yukio zice c n-o s fac asta, nu vor s scaneze nimeni ce fac ei aici
fiindc Administraia Freezone nu-i nghite.
Mmm...
Rickenharp ghici: ei erau A Doua Alian. Corporaia Internaional de
Securitate A Doua Alian, cripto-fascitii care i fceau loc prin epava Europei.
ADA juca rolul poliiei multinaionale, prelund tot, impunndu-i ideea de ordine
acolo unde legiunile demoralizate ale NATO se prbueau. Influena ADA i
simpatizanii lor ajungeau tot mai departe pe msur ce rzboiul mcina fr
speran. nc nu i n Freezone conducerea independent din Freezone ar fi
vrut si vad pe SA gazai. Nu puteau s lucreze aici dect pe ascuns.
Nenorociii de malaci din ADA! La dracu'!... Mescalina albastr funciona cu
paranoia lui Rickenharp. Adrenalina ni, fcndu-i inima s bubuie. ncepu s
aib o senzaie claustrofobic n mulime. ncepu s vad tipare n micarea din
jurul lui, tipare ncrcate cu nelesuri suprapuse de mintea lui galvanizat de
fric. Tipare care l ameninau c ADA se apropie din spate. Simi o combinaie de
oroare i entuziasm care i ntorcea stomacul pe dos.
Toat noaptea muncise din greu s-i suprime gndul la trup. i la cum
nu reuise s fac trupa s mearg. Pierduse trupa. i era aproape imposibil s
fac pe cineva s neleag de ce asta era, pentru el, ca i cum i-ar fi pierdut
soia i copiii. i mai era cariera. Toi anii ia n care trsese pentru trup,
zbtndu-se s i programeze un loc n Grila media. Dui dracului acum, i
identitatea lui o dat cu ei. tia cumva c ar fi inutil s ncerce s strng alt
trup. Grila pur i simplu nu-l voia, iar el nu voia nenorocita de Gril. i
entuziastmul era aa: prpastia urt a dezrdcinrii din el se nchisese,

dispruse pur i simplu, cnd se gndise la malacii ADA. i puneau viaa n pericol
i ameninarea l prindea n ceva ce fcea posibil s uite de trup. Gsise o ieire.
Dar oroarea era i ea acolo. Dac era prins cu dumanii Alianei... dac
malacii ADA l prindeau...
La dracu'. Ce altceva avea?
Rnji la Carmen, i ea se uit sec la el ntrebndu-se ce vrea s nsemne
rnjetul.
i acum? se ntreb. Mergi la OmeGaity. Gsete-l pe Frankie. Frankie era
ua.
Dar dura att de mult s ajung acolo. Gndea: drogul i fute simul trecerii
timpului. Percepia amplificat face s par c dureaz mai mult.
Mulimea prea c devine mai groas, aerul mai fierbinte, muzica mai tare,
luminile mai puternice. i fcea efectul. ncepea s-i piard capacitatea de a
distinge lucrurile din mintea lui de cele din jurul lui. ncepea s se vad pe el
nsui ca pe o molecul a unei enzime plutind n vreun circuit macrocosmic al
sngelui. Genul de chestii care l supradozau de fiecare dat cnd bga un drog
energizant ntr-un mediu care suprancarc simurile.
Ce snt eu?
Sgei de neon orange sfrind pe firma de deasupra capului preau s
coboare de acolo, s se preling pe perete pn pe trotuar, ncolcindu-se pentru a
se mpleti n jurul gleznelor, a ncerca s-l trag ntr-un magazin de pipitoare.
Hologramele din vitrina magazinului contorsionat de inserii crnoase; sni i
fese proiectate spre el, iar el rspundea contra voinei lui, ca toate clieele, cu o
erecie: stimuli vizuali; maimua vede, maimua rspunde. Gndi: clopoelul sun
i cinele saliveaz.
Privi peste umr. Cine era tipul cu ochelari de soare din spate? De ce purta
ochelari de soare noaptea? Poate c e din ADA...
Nuuu, bi: Eu port ochelari de soare noaptea. Nu nseamn nimic.
ncerc s scape de paranoia, dar era cumva mpletit n curentul subteran
al excitrii sexuale. De fiecare dat cnd vedea o trf sau un semn video
pornografic, paranoia l apuca precum un soi de ac de scorpion din coada valului
de aare adolescentin. i i putea simi terminaiile nervoase cum i ies prin
piele.
Cine snt eu? Snt mulimea?
(Dndu-i seama c dup ce fusese curat atta timp, tolerana lui la
mescalin albastr era mic.)

O vzu pe Carmen uitndu-se la ceva de pe strad, apoi optindu-i

alarmat lui Yukio.
Ce s-a-ntmplat? ntreb Rickenharp.
Ea opti:
Vezi chestia aia argintie? Ca un fluturat argintiu? Acolo, dup taxi...
Uit-te, nu pot s art cu degetul.
Se uit pe strad. Un taxi trgea la bordur. Motorul electric gemu cnd
trecu printr-un morman de gunoaie. Ferestrele erau setate pe opacitate de
mercur. Deasupra i un pic n urm plutea o pasre de crom, cu aripile ca o
vibraie de fluierar. Era cam ct un sturz i avea o lentil de camer n loc de cap.
Pe pieptul de aluminiu avea un fel de insign. Nu putea s o descifreze.
O vd. Nu pot s-mi dau seama ce e.
Cred c a ieit din taxiul la. E stilul lor. Hai.
Se strecur ntr-o galerie de pipitoare; Willow i Yukio i Rickenharp o
urmar. Fur nevoii s cumpere fise ca s intre. Cumprar minimul, la patru
bucata. Un tip chel, cu gu, de la tejghea numr fisele fr s se uite, cu ochii
aintii pe ecranul televizorului de mn. La ncehietura minii, un prezentator de
tiri miniatural spunea pe o voce slab, de tabl: ...tentativ de asasinat astzi
asupra conductorului Alianei, Reverendul Rick Crandall.... Ceva mormit,
distorsionat. Crandall se afl n stare grav i este sub paz la Centrul Medical
Freezone. Prezena surpriz a lui Crandall la o ntlnire de la Freezone Fuji
Hilton...
Strnser fisele i intrar n galerie. Rickenharp l auzi pe Willow
murmurndu-i lui Yukio:
Nenorocitul e nc n via.
Rickenharp puse dou cte dou mpreun.
n galeria de pipitoare predominau nuane de carne, fiecare suprafa
vertical disponibil ocupat de nuditate uman emulsifiat, de obicei poze
palide ca de Polaroid. Cnd treceai de la o poz sau hologram la urmtoarea,
vedeai c oamenii din ele snt inversai sau mrii sau deformai, ntori n o mie
de variaiuni ale acuplrii, de parc un copil s-ar fi jucat cu ppui dezbrcate i
le-ar fi lsat mprtiate. O lumin roie, umed, fluiera n fiecare cabin; lumina
te aga, o lungime de und calculat s produc curiozitate sexual. n fiecare
cabin privat era un ecran i un pipitor. Pipitorul arta ca un furtun de
aspirator din secolul douzeci cu un vrf de solni supradimensionat la un
capt. Priveai pozele, ascultai sunetele, i i treceai pipitorul peste zonele

erogene; pipitorul stimula terminaiile nervoase potrivite cu un cmp electric cu

penetrare subcutanat, foarte precis atenuat. Puteai s-i observi pe tipii din
duurile de la clubul de sntate care folosiser un pipitor prea mult. Dac l
foloseti peste limita recomandat de treizeci i cinci de minute, i face pielea s
arate i s se simt ars de soare... nc cinci fise n mainrii declanau o
masc de oxigen care cobora dintr-o trap din tavan pentru a pompa o
combinaie de amilnitrat i feromoni.
Ca s m exprim la modul clasic, zise Yukio dintr-o dat, mai e vreo alt
ieire de aici?
Rickenharp ddu din cap.
Da. Locul sta e pe col, aa c probabil are dou intrri, una dup col
de cealalt. i poate o ieire la alee...
Willow privea la o reclam de sub o imagine fix cu doi brbai, o femeie i
o capr. Se apropie cu un pas, privind la capr ca i cum ar fi cutat o
asemnare de familie, i cabina i simi apropierea: imaginile de pe afiul cu
mostre ncepur s se mite, ndoindu-se, lingnd, penetrnd, schimbndu-i
forma cu o stngcie formalizat straniu; lumina cabinei i ntei strlucirea
roie, pulveriz o mostr de feromoni i amilnitrat, ncercnd s-l seduc.
Deci, unde e cealalt u? susur Carmen.
Ce?
Rickenharp o privi.
A! Scuze, snt aa de... of, nu snt sigur.
Privi peste umr, cobor vocea.
Pasrea-spion nu ne-a urmrit nuntru.
Yukio murmur:
Cmpurile electrice ale pipitoarelor produc confuzie n sistemul de
ghidare al psrii. Dar trebuie s rmnem cu un pas nainte.
Rickenharp privi n jur, dar labirintul de cabine negre i nuane de carne
prea s se ntoarc n el nsui, s se ntoarc greoi, de parc s-ar fi dus pe o
ap a smbetei cubist...
O s gsesc eu ua cealalt, zise Yukio. Rickenharp l urm ndatorat.
Voia afar.
Se grbir pe coridorul ngust dintre cabine. Clienii se micau gnditori
sau se plimbau cu nonalan exagerat de la o cabin la alta, citind reclamele,
scannd imaginile, cutnd prin cataloage de fetiuri codurile libidoului lor
personal, fr a se privi unii pe alii dect periferic, evitnd cu grij marjele de

spaiu personal, ca i cum s-ar fi temut de volatilitatea elasticitii sexuale

latente.
O muzic grosolan, gemut, se auzea de undeva; luminile roii erau ca o
lucire de snge ntr-o mn inut pe o lumin puternic. Dar locul era riguros
calvinist n cursul de obstacole al regulilor tacite. i din loc n loc, la cotiturile
trecerilor nguste i fierbini dintre rndurile de cabine, paznici plictisii fr
uniform se legnau pe clcie i ziceau celor care rsfoiau: nu staionai, v
rugm, putei cumpra fise la tejgheaua din fa.
Lui Rickenharp i trecu prin cap c locul voia s-i sece sexualitatea, de
parc furtunurile de aspirator din cabine aveau s-i aspire energia vital, s-l
lase rece ca pe un animal castrat.
Iei dracu' de-aici, i zise.
Apoi vzu IEIRE, i se grbi ntr-acolo, afar.
Erau pe alee. Priveau n sus, mprejur, pe jumtate ateptndu-se s vad
pasrea. Nu era nici o pasre. Numai intersecia gri a platformelor de stirobeton,
uimitor de monocrome dup cromatica galeriei de pipitoare.
Ajunser la captul aleii, sttur o clip s priveasc mulimea curgnd n
ambele sensuri. Era ca i cum ar fi stat pe malul unui torent. Apoi pir n el,
Rickenharp imaginndu-i c e udat de carnea lichefiat a aglomeraiei umane pe
msur ce se ndrepta din pur instinct ctre obiectivul iniial: OmeGaity.
Intrar pe uile negre, scorojite, din carton presat, n ntunericul sttut al
holului de intrare de la OmeGaity, i Rickenharp i ddu lui Carmen haina lui ca
s-i acopere snii dezgolii.
Numai pentru brbai aici, zise el, dar dac nu le bagi feminitatea n
cmpul vizual s-ar putea s ne lase s ne strecurm.
Carmen i puse geaca, nchise fermoarul cu mare grij i Rickenharp i
ddu ochelarii lui fumurii.
Rickenharp btu la fereastra chiocului de proiecii de lng ua ncuiat
care ducea n camerele de croazier. Dincolo de sticl, cineva i ridic privirea de
la un televizor.
Salut, Carter, zise Rickenharp.
Salut.
Carter rnji la el. Carter era, dup spusele lui, un poponar trendy. Era
mbrcat n vinilin gri de nav de rzboi cu alb, n stil minimono. Dar adevraii
MnM l-ar fi refuzat cu dispre pentru c purta un cercel luminos licrea o serie
de cuvinte n litere verzi minuscule: S... te... fut... dac... nu-i... place... S...

te... fut... dac... ar fi considerat asta impardonabil de strident. i oricum faa

larg, de broscoi a lui Carter n-ar fi mers cu aspectul zvelt minimono. O privi pe
Carmen.
Fr fete, Harpie.
Travestit, zise Rickenharp. Strecur o bancnot de douzeci de dolari
noi, mpturit, prin nia de la fereastr. Bine?
Bine, dar i asum nite riscuri aici.
Bg bancnota la bikinii lui de culoarea grafitului.
Sigur.
Ai auzit de Geary?
Nu.
S-a omort cu China White fiindc se pia verde.
La dracu'.
Lui Rickenharp i se fcu pielea de gin. Paranoia i se aprinse iar i, ca s
o opreasc, zise:
Oricum, eu n-o s-i ling nimnui nimic. l caut pe Frankie.
Gozarul la. E acolo, atrgnd atenia lumii sau mai tiu eu ce. Dar tot
trebuie s plteti intrarea, scumpete.
Sigur, zise Rickenharp.
Scoase ali douzeci de dolari noi din buzunar, dar Carmen i puse o mn
pe bra i zise:
Acoperim noi asta.
Trnti o bancnot de douzeci pe tejghea.
Carter o lu, chicotind.
Bi, travestitul sta i-a aranjat chiar mito laringele.
tiind al naibii de bine c e fat.
Tot mai cni n...
Am pierdut cntarea, l ntrerupse Rickenharp, ncercnd s taie durerea.
Mescalina atinsese punctul culminant i l lsase simindu-se de parc ar fi
fost fcut din carton pe dinuntru, de parc orice presiune l-ar putea face s ia
foc. Muchii i se ncordau din cnd n cnd, nervoi precum nite copii agitai dnd
din picioare. Se prbuea. i trebuia alt doz. Cnd eti sub efect vezi lucrurile
cum snt la fa, cum se vd bine; cnd ajunge la capt, le vezi cum snt pe
dinuntru. Cnd se duce, le vezi spatele, faa nevzut. ine minte asta pentru
versuri.
Carter aps soneria care descuia ua. i bzi cnd intrar.

nuntru era slab luminat, cald, umed.

Cred c ai avut coca sau metadon sau ceva n mescalina aia a ta, i zise
Rickenharp lui Carmen cnd trecur pe lng dulapurile crestate. C m-a luat mai
tare dect ar fi trebuit.
Da, probabil... Ce-a vrut s spun cu se pia verde?
Pozitiv la testul de SIDA-trei, SIDA care te omoar n ase sptmni. Pui
o pastil de testare n urin i dac urina se face verde ai SIDA. Nu e nici un
tratament pentru noua SIDA, aa c tipul...
Ridic din umeri.
Ce naiba de loc e sta? ntreb Willow.
Pe o voce joas, Rickenharp i spuse:
Un soi de bi pentru homosexuali, fr bi. Locuri de agat pentru
homo. Dar cam jumtate din ei snt oameni normali care au rmas fr bani la
cazino, i caut un loc ieftin de dormit, tii?
Da? i cum de tii totul despre loc, ha?
Rickenharp zmbi superior.
M faci homo?
Cineva dintr-un alcov ntunecat de pe una din pri rse la asta.
Willow se certa cu Yukio pe voce joas.
Nu-mi place, atta tot, poponarii infeci au o groaz de boli infecte. M
trezesc cu vreunul care se uit la o pulp bronzat c face laba pe piciorul meu.
Doar trecem, nu atingem, zise Yukio. Rickenharp tie ce s fac.
Sper, gndi Rickenharp. Poate Frankie reuete s-i scoat n siguran din
Freezone, poate nu.
Pereii erau din carton presat negru. Era un labirint ca o galerie de
pipitoare, dar n negativ. Era o lumin roie mai obinuit; era mirosul dubios
pe care l produce o groaz de piele pe piele i acumularea diferitelor feluri de
fum, after-shave, spun ieftin i o duhoare de transpiraie impregnat. i
dedesubt, gelatin KY i flacoane de stimuleni, i sperm rnced. Pereii se
opreau la trei metri nlime i umbrele nghieau tavanul, mult deasupra. Era un
depozit adaptat, cu o vibraie ciudat de stratificare: un strat de claustrofobie sub
unul de agorafobie. Treceau pe lng grajduri ntunecoase n care i fceau de
lucru. Fee umbrite de anonimat se ntorceau s le monitorizeze trecerea, expresii
calme precum nite camere TV.
Asemenea locuri nu se schimbaser semnificativ de cincizeci de ani. Unele
erau mai nasoale dect altele. Cele mai nasoale aveau toalete nfundate i

pornografie pe 16mm focalizat prost i un vaiet de beiv din boxele care treceau
drept coloan sonor porno. Iar OmeGaity era dintre cele nasoale.
Trecur pe lng camera de jocuri, cu mesele de biliard ptate i jocurile
video defecte, automatele de vnzare sparte. De pe perei, ntre aparate, se cojeau
postere cu brbai pe att de exagerat de efeminai pe ct erau de exagerat de
macho caricaturi cu organe genitale supradimensionate i muchi care preau
un soi de organ sexual, fee de surferi din California. Carmen i muc degetul
ca s nu rd de ei, minunndu-se de narcisismul idiosincrasic al locului.
Trecur printr-o camer de mperechere fcut s arate ca un hambar. Doi
brbai se ntreineau unul pe cellalt pe o banc de lemn ntr-un grajd de cai.
Zgomote ude, de carne. Willow i Yukio privir n alt parte. Carmen privi
fascinat scena de sex gay. Rickenharp trecu pe lng fr s reacioneze,
conducndu-i prin alte cuiburi nocturne de brbai care se hrjoneau; pe lng
brbai care dormeau pe bnci i canapele, sforind enervai i dnd la o parte
prin somn mini nedorite. i l gsir pe Frankie n salonul cu televizor.
Salonul era luminos, iluminat bine, pereii n galben vesel. Erau veioze
standard de sufragerie de motel pe mese, o canapea, un televizor color obinuit
dat pe un canal cu clipuri rock, i o stiv de televizoare pe perete. Era ca o ieire
din lumea de jos. Frankie sttea pe canapea, ateptnd clieni.
Frankie i fcea afacerile pe un portaterminal pe care l mufase la gril.
Cumprtorul i ddea un numr de cont sau o carte de credit; Frankie i verifica
contul, transfera banii n contul lui (nregistrai ca taxe de consultan), i i
ddea pachetele.
n pereii salonului erau monitoare video; unul arta camera de orgii, altul
o caset porno, pe altul rula un canal din Gril, prin satelit. Pe care
prezentatorul de tiri trncnea despre tentativa de asasinare a lui Crandall, de
data asta n tehniki; Rickenharp spera ca Frankie s nu-i dea seama i s nu
fac legtura. Frankie Oglinda se ocupa de profitat din orice se ivete, iar ADA
pltea bine pentru informaii.
Frank sttea pe canapeaua rupt din vinilin, cocoat deasupra terminalului
de buzunar de pe msua de cafea. Clientul lui Frankie era un homo de
discotec, cu o flacr n form de aripioar de rechin albastr, muchi cu
steroizi i o rob alb de karate; tipul sttea ntr-o rn, privind la sacul din pnz
mic i negru cu pachete albastre de pe msua de cafea n timp ce Frankie
completa tranzacia.
Frankie era negru. Scalpul ras fusese pictat n crom reflectorizant; capul

lui era o oglind care reflecta ecranele TV la scara ochilor de pete. Purta un
costum gri cu dungi, din trei piese. Unul adevrat, dar ifonat i ptat de parc
dormise n el, eventual futuse n el. Fuma o igaret Nat Sherman, pn la filtrul
auriu. i arunc lui Rickenharp un rnjet galben. Privi la Willow, Yukio i Carmen,
trase o uittur batjocoritoare.
Ai dracu' poliai de la narcotice tot mai sofisticai cu epele lor pe zi ce
trece. Acum au patru ageni aici, dintre care unul arat ca omul meu
Rickenharp, ceilai trei ca doi refugiai i un computer designer. Dar japonezul la
n-are camer. l d de gol.
Ce vrei s zi... ncepu Willow.
Rickenharp fcu un gest care nsemna Nu vorbete serios, prostule.
Am dou cumprri de fcut, anun el i se uit la clientul lui Frankie.
Clientul i lu pachetul i se topi napoi n grajduri.
Mai nti, zise Rickenharp scondu-i cardul din portofel, am nevoie de
nite albastru, trei grame.
S-a fcut, frate.
Frankie trecu un creion luminos peste card, apoi tast o cerere de
informaii despre cont. Terminalul ceru codul personal. Frankie i nmn
terminalul lui Rickenharp care tast codul, apoi l terse de pe ecran. Dup care
tast s transfere bani n contul lui Frankie. Frankie lu terminalul i verific
transferul. Terminalul arta contul lui Rickenharp i ctigul lui Frankie.
Asta o s-i mnnce jumate din cont, Harpie, zise Frankie.
Am nite perspective.
Am auzit c ai rupt-o cu Jos.
Cum ai aflat aa repede?
A trecut poliia pe aici s cumpere.
Da, pi acum am scpat de greutatea n plus, perspectivele snt chiar
mai bune.
Dar zicnd asta simi greutatea n plus, n mruntaie.
S-i vd banii.
Frankie bg mna n husa de pnz, scoase trei saci pre-cntrii cu praf
albastru. Prea vag amuzat. Lui Rickenharp nu-i plcea asta. Prea s zic
tiam c o s te ntorci, amrtule.
D-te-n m-ta, Frankie, zise Rickenharp lund pachetele.
Ce-i cu ieirea asta brusc de dumnie, fiule?
Nu-i treaba ta, b, ccat ncrezut.

Aspectul de arogan al lui Frankie se tripl. Privi speculant la Carmen i

Yukio i Willow.
Mai e ceva, nu?
Da. Avem o problem. Prietenii tia ai mei... se duc pe ponton. Trebuie
s ias prin spate ca s nu-i vad Tom i Huck.
Hmm. Ce soi de reea i caut?
E un dispozitiv privat. O s supravegheze rampa de elicoptere, totul
legal...
Aveam alt ieire, zise Carmen dintr-o dat, dar am ratat...
Yukio o opri cu o privire. Ea ddu din umeri.
Foa-arte misterios, zise Frankie. Dar curiozitatea are limite de siguran.
Bine. Cu trei mii avei trei cuete pe urmtoarea mea barc. eful trimite o echip
s ia un transport. Probabil c pot s-i duc acolo. Numai c asta merge la est.
nelegi? Nu la nord sau la sud. O direcie i numai una.
De asta avem nevoie, zise Yukio, zmbind, dnd din cap ca i cum ar fi
vorbit cu un agent turistic. La est. Undeva n Mediterana.
Malta, zise Frankie. Insula Malta. Tot ce pot s fac.
Yukio aprob din cap. Willow ridic din umeri. Carmen ncuviin prin
tcere.
Rickenharp lua mostre de marf. Pe nas, n creier, i direct la lucru.
Frankie l privea placid. Frankie era un cunosctor al schimbrilor pe care le fac
drogurile n oameni. Vzuse schimbarea de expresie de pe faa lui Rickenharp. l
privi pe Rickenharp trecnd n priz.
O s ne trebuiasc patru cuete, Frankie, zise Rickenharp.
Frankie ridic o sprncean.
Mai bine te hotrti dup ce te las marfa aia.
M-am hotrt nainte s-o iau, zise Rickenharp fr s fie sigur c e
adevrat.
Carmen l privea fix.
O lu de bra i zise:
Vii s vorbim un pic?
O duse afar din salon, pe holul ntunecat. Pielea braului ei era electric de
dulce sub degete. Voia mai mult. Dar lu mna de pe ea i zise:
Poi s faci rost de bani?
Ddu din cap.
Am un card fals, merge la... Ei, o s ne rezolve. Adic pe mine, pe Yukio

i pe Willow. Ar trebui s fac rost de autorizaie ca s te iau cu noi. i nu pot s

fac asta.
Nu v ajut s ieii altfel.
Nu tii...
Ba tiu. Snt gata s plec. Numai s m duc s-mi iau chitara.
Chitara te-ar ngreuna acolo unde mergem noi. Mergem pe teritoriu
ocupat, ca s ajungem unde vrem noi s fim. Ar trebui s lai chitara.
Aproape c se rzgndi.
O ncui ntr-un dulap. O iau eu ntr-o zi.
Oricum nu mai putea s cnte fr ca fiecare not s sune prost din cauza
durerii cu care cnta acum.
Chestia e c dac ne-au urmrit cu pasrea aia, m-au vzut cu voi. O s
presupun c snt bgat. Auzi, tiu ce facei. V caut ADA. Corect? Asta
nseamn c sntei...
Bine, stai aa, la dracu', vorbete mai ncet. Uite, neleg partea n care
probabil te-au nsemnat, aa c trebuie s scapi i tu de pe ponton. Bine, vii cu
noi n Malta. Dar dup-aia...
Trebuie s rmn cu voi. ADA e peste tot. M-au nsemnat.
Ea inspir adnc i expir ntr-un uierat fin printre dini. Privi n podea.
Nu poi.
l privi.
Nu eti genul. Eti artist.
El rse.
O zici de parc ar fi cea mai josnic jignire pe care poi s-o scoi. Ascult,
pot. O s o fac. Trupa e moart. Trebuie s...
Ddu din umeri neajutorat. Apoi ridic minile i i ddu jos ochelarii de
soare, i privi ochii umbrii.
i cnd rmn singur cu tine o s-i fac cervixul terci.
Ea i ddu un pumn tare n umr. l duru. Dar ea zmbea.
Crezi c felul sta de a vorbi m excit? Ai dreptate. Dar n-o s te bage la
mine n pantaloni. Ct despre venitul cu noi unde crezi c sntem? Ai vzut prea
multe filme.
ADA m-a nsemnat. Ce altceva pot s fac?
sta nu-i un motiv s... s te bagi n chestia asta. Chiar trebuie s crezi
n ea, fiindc e greu. Nu e o emisiune cu vedete.
Doamne. Las-m cu astea. tiu ce fac.

Vorbea prostii. Era distrus. Era terminat. Gndi: Computerul meu trece
printr-o cdere de curent. Toate circuitele s-au dus. La dracu', atunci s ard restul.
Tria o fantezie. Dar n-avea de gnd s recunoasc. Repet:
tiu ce fac.
Ea pufni. l privi.
Bine, zise.
Dup care totul a fost complet altfel.

PAUL DI FILIPPO
STONE TRIETE
Paul Di Filippo este un scriitor proaspt publicat a crui oper este nc de
mici dimensiuni. Cu toate acestea, lucrrile lui atrag deja atenia graie orizonturilor
ambiioase i a imaginilor straniu vizionare.
Lucrarea care urmeaz, aprut n 1985, a fost a treia povestire publicat de
el. Avnd tema transformrii, a schimbrii sociale radicale i a impactului noilor
tehnologii, demonstreaz buna stpnire a dinamicii cyberpunk de ctre Di Filipo.
Locuiete n Providence, Rhode Island.
Miasme fierb n Biroul de Imigrri, o ciorb puturoas. Sudoarea femeilor i
brbailor disperai, gunoi copt adunat n strada nghesuit, parfumul picant
purtat de unul dintre paznicii de la ua exterioar. Amestecul e violent, aproape
copleitor pentru oricine s-a nscut n afara Bungle-ului, dar Stone e obinuit.
Mirosurile constante constituie singura atmosfer pe care a cunoscut-o vreodat,
elementul lui nativ, prea familiar ca s-l dispreuiasc.
Zgomote se umfl spre a concura mirosul: voci aspre ridicate a ceart, voci
jeluitoare coborte a cerit. Nu m ntrzia cu marfa aia, b ccatule! Te-a face
s te simi tare bine, drgu, pentru un pic din ce ai acolo. Din apropierea uii
ce d la Imigrri, o voce artificial recit oferta de munc a zilei, pracurgnd
neobosit variantele proaste.
...pentru a testa aerosoli toxici antipersonal; 4M i asum rspunderea de
a le oferi supravieuitorilor un antidot cu citrin. McDonnell Douglas are nevoie
de vakheads pe orbit nalt. Trebuie s fie de acord cu ntiprirea...
Nimeni nu pare nerbdtor s se bage n fa s ia slujbele astea. Nici o
voce nu le cerete paznicilor s permit intrarea. Numai cei care i-au fcut
datorii imposibile sau dumnii n Bungle risc s ia sarcinile de rang 10,
nmnate n sil de Imigrri. Stone e sigur c nu vrea nimic din propunerile astea
cu schepsis. Ca toi ceilali, se afl aici, la Imigrri, doar fiindc ofer un punct
focal, un loc de adunare la fel de vital ca adptoarea din Serengeti, unde epele
i nelegerile pe loc care trec drept afaceri n South Bronx ZAL alias Jungla din
Bronx, alias Bungle snt obiect de tranzacie.
Cldura izbete mulimea zgomotoas, fcndu-i mai iritabili dect de obicei

 o situaie periculoas. Hipervigilena i usuc gtul lui Stone. Duce mna dup
sticlua zgriat de la old i d pe gt nite ap sttut. Sttut dar sigur,
gndete el, savurndu-i cunoaterea secret. A fost noroc chior s dea peste
mica scurgere din eava inter-ZAL de lng gardul de ap care ncercuiete
Bungle-ul. A adulmecat ca un cine apa curat de la distan i, plimbndu-i
minile pe civa metri de eav rece, a gsit sprtura. Acum are toat pleiada de
repere pentru locul exact memorat perfect.
nvrtindu-se prin mulime n picioare goale, bttorite (uimitor ce
informaie poate fi adunat prin tlpi, spre a pstra trupul i sufletul intacte!),
Stone vneaz frnturi de informaie care s-l ajute s supravieuiasc nc unei
zile n Bungle. Supravieuirea e principala unica sa grij. Dac Stone mai are
vreun pic de mndrie, dup ce a ndurat ce a ndurat, e mndria supravieuirii.
O voce obraznic pretinde: Am bgat nite marf, frate, i cu asta s-a
terminat btaia. Treizeci de secunde mai trziu, toi trei erau mori. Un asculttor
fluier admirativ. Stone si imagineaz c pune cumva mna pe nite marf i c o
vinde cu un profit enorm, pe care apoi l cheltuiete pe un loc uscat i sigur de
dormit i pe att ct i trebuie ca s-i umple stomacul venic gol. Nu tocmai
posibil, dar mcar un vis frumos.
Gndul la mncare i ntoarce stomacul pe dos. Mna dreapt, cu neptura
ascuit de durere care strpunge tietura infectat, i-o odihnete n fia aspr
i ncrustat de material din dreptul burii. Stone bnuiete o infecie. Nu are
cum s fie sigur pn nu ncepe s put.
Drumul lui Stone prin mulimea de voci i trupuri l-a adus destul de
aproape de intrarea de la Imigrri. Simte un volum de aer gol ntre mulime i
paznici, un sfert de sfer de respect i team, a crei fa vertical e zidul cldirii.
Respectul vine de la statutul de angajai al paznicilor, iar frica de la armele lor.
Cineva un deinut strmutat, nu tocmai colit i-a descris odat lui
Stone armele. Tuburi lungi i grele, cu o ridictur la jumtatea lungimii, unde
snt magneii mobili. Paturi de arm i curele din plastic. Emit raze ncarcate cu
electroni la viteze relativiste. Dac tiul razei te atinge, energia cinetic te
mprtie ca pe un crnat storcoit. Dac fluxul de particule se ntmpl s rateze,
conul de raze gamma care l nsoete d simptome de iradiere care i snt fatale
n cteva ore.
Din explicaia pe care Stone i-o amintete cuvnt cu cuvnt pricepe doar
descrierea unei mori oribile. E de ajuns.
Stone se oprete o clip. O voce cunoscut a lui Mary, vnztoarea de

obolani vorbete conspirativ despre urmtorul transport de caritate cu haine.

Stone deduce poziia ei ca fiind la marginea interioar a mulimii. Ea i coboar
vocea. Stone nu i desluete cuvintele, care ar merita auzite. El nainteaz puin,
temndu-se totui s rmn blocat n aglomeraie...
Tcere mormntal. Nimeni nu vorbete, nu se mic. Stone simte o adiere
de aer dizlocuit dintre paznici: e cinev la u.
Tu.
Vocea unei femei rafinate.
Tnrul descul, n salopet vocea ei ezit cutnd adjectivul ascuns
sub jeg roie. Vino puin, te rog. Vreau s vorbesc cu tine.
Stone nu tie dac e vorba de el (rou?), pn cnd simte presiunea tuturor
ochilor care-l fixeaz. Dintr-o dat se ntoarce, face o micare lateral, ncearc s
se ascund dar e prea trziu. Zeci de gheare nestule l nfac. Se zbate.
estura mucegita se rupe, dar minile se nfig n piele. El muc, lovete, car
pumni. Degeaba. n timpul ncierrii nu scoate nici un sunet. ntr-un trziu e
trt n fa, nc zbtndu-se, dincolo de linia invizibil care marcheaz trecerea
n alt lume la fel de clar precum gardul dintre Bungle i celelalte douzeci i dou
de ZAL-uri.
Un iz de scorioar l nvluie, un paznic i ine ceva rece i metalic n
ceaf. Toate celulele din capul lui par s se aprind dintr-o dat, apoi vine
ntunericul...
Trei ini i dau de gol forma i prezena proaspt trezitului Stone, dup
aerul pe care l dezlocuiesc, dup mirosuri, dup voci i dup o component
subtil pe care el a numit-o mereu simul vieii.
n spatele lui: un brbat solid care respir ciudat, fr ndoial din cauza
mirosului lui Stone. Trebuie c e un paznic.
n stnga lui: o persoan mai mic femeia? care miroase a flori. (Stone
mirosise odat o floare.)
n faa lui, la un birou: un brbat care st jos.
Stone nu resimte efecte secundare de la dispozitivul folosit asupra lui
doar dac nu e vorba de totala dezorientare care l-a cuprins. Nu i d seama de
ce a fost rpit i vrea doar s se ntoarc la pericolele cunoscute din Bungle.
Dar tie c nu au de gnd s l lase.
Femeia vorbete, vocea ei e cea mai dulce pe care a auzit-o Stone vreodat.
Omul sta i va pune nite ntrebri. Dup ce rspunzi, o s am i eu
una. Bun aa?

Stone aprob, singura variant pe care o are, din cte vede.

Nume? ntreab eful de la Imigrri.
Stone.
Att?
Att m strig lumea. (Durere ncins, de nesuportat, cnd i-au scos ochii
dracului de copil pe care l-au prins urmrindu-i n timp ce tiau cadavrul. Dar na plns nici un pic, o, nu; i deci: Stone. (Stone piatr (lb. eng.))
Locul naterii?
Fix aici, n cloaca asta. Unde altundeva?
Prinii?
Ce snt ei?
Vrsta?
D din umeri.
Astea le rezolvm mai ncolo cu un cellscan. Cred c avem destul ct s-i
dm legitimaia. Acum stai nemicat.
Stone simte multiple pixuri de cldur trecndu-i peste figur; dup cteva
secunde, cineva btnd darabana pe birou.
Asta e dovada de cetenie i acces la sistem. N-o pierde.
Stone ntinde o mn n direcia vocii, primete un card de plastic. D s l
indese n buzunar, i d seama c ambele i-au fost smulse n timpul ncierrii,
i continu s l in n mn ntr-un fel ciudat, ca i cum ar fi un lingou de aur
pe punctul de a-i fi furat.
Acum ntrebarea mea.
Vocea femeii e ca o amintire ndepartat pe care o are Stone despre iubire.
Vrei de lucru?
Coarda sensibil a fost atins. O slujb pe care nici mcar nu pot s o
anune n public? Trebuie s fie ceva att de dat dracu' c depete statutul
corporat.
Nu, mulumesc, domni. Viaa mea nu face mult, dar e tot ce am.
Se ntoarce s plece.
Dei nu i pot da detalii pn nu accepi, vom ncheia un contract chiar
acum n care se stipuleaz c e o slujb de rangul nti.
Stone nlemnete. Trebuie s fie o glum proast. Dar dac e adevrat?
Un contract?
Ofier, ordon femeia.
Se apas o tast i biroul recit un contract. Pentru urechile nepregtite ale

lui Stone, totul sun direct i fr capcane. O slujb de rang nti pe termen
nespecificat, fiecare parte avnd dreptul s termine contractul, descrierea slujbei
urmnd a fi adugat mai trziu.
Stone ezit doar cteva secunde. Amintiri ale nopilor nfricotoare i ale
zilelor dureroase din Bungle i roiesc n cap, alturi de plcerea nespus de a fi
supravieuit. Iraional, are regrete de o clip la gndul c va lsa n urm izvorul
secret pe care cu atta abilitate l gsise n ora. Dar i trece.
Cred c ai nevoie de asta ca s cdem de acord, spune Stone, nmnnd
cardul proaspt obinut.
Cred c da, spune femeia, rznd.
Maina izolat fonic merge pe strzi aglomerate. n ciuda lipsei de zgomot
din exterior, comentariile oferului despre trafic i popasurile frecvente snt de
ajuns pentru a reda atmosfera de ora aglomerat din jurul lor.
Unde sntem acum? intreab Stone pentru a zecea oar. n afar de
faptul c dorete informaia, ador s o aud pe femeie vorbind. Vocea ei, i zice,
e ca o ploaie de primvar atunci cnd eti la adpost.
Madison Park ZAL, strbatem oraul.
Stone d din cap aprobator. Ea se poate la fel de bine s fi spus "n spaiu,
mpucnd spre lun, la ce imagini mentale nclcite are el.
nainte s-l lase s plece, cei de la Imigrri i-au fcut cteva chestii: l-au
epilat complet, l-au despducheat, l-au obligat s fac du zece minute cu un
spun uor abraziv, l-au dezinfectat, l-au supus la cteva teste, i-au facut ase
injecii i i-au dat lenjerie intim, o salopet curat i pantofi (pantofi!).
Mirosul propriu, care i e strin, face parfumul femeii s fie i mai atrgtor.
n intimitatea locului din spate al mainii, Stone noat n parfumul ei. n cele din
urm nu mai poate s se abin.
Uh, parfumul sta ce e?
Lcrmioare.
Cuvintele melodioase l fac s se simt ntr-un alt secol, mai blnd. i jur
c o s le in minte venic. i o s le in.
Hei!
Stupoare.
Nici mcar nu tiu cum te cheam.
June. June Tannhauser.
June Stone. June i Stone i lcrmioare. June i Stone n iunie n valea cu

crini. E ca un cntec pe care nu nceteaza s l aud n minte.

Unde mergem? ntreab el, peste cntecul tcut pe care l aude n cap.
La doctor, spune June.
Credeam c de asta v-ai ocupat voi deja.
Omul e specialist. Oftalmolog.
Asta e ultima lovitur, peste attea altele, zburndu-i pn i cntecul fericit
din cap.
Continu drumul ncordat, fr s se gndeasc la ceva...
Este un model n mrime natural a ceea ce i vom implanta, spune
doctorul punndu-i n mn o bil rece.
Stone o strnge n pumn, nencreztor.
Inima acestui sistem ocular snt CCD-urile charge-coupled devices.
Fiecare bucic de lumin foton care le lovete declaneaz unul sau mai
muli electroni. Electronii tia snt receptai ca un semnal continuu, care este
trecut printr-un cip de interpretare ctre nervii ti optici. Rezultatul: vedere
perfect.
Stone strnge modelul att de tare nct l doare palma.
Estetic vorbind, snt puin cam ocani. Pentru un tnr ca dumneata, a
recomanda implanturi organice. Cu toate astea, am primit ordine de la persoana
care pltete ca pe astea s le primeti. i cu siguran au destule avantaje.
Cnd Stone nu ntreab care snt, doctorul continu oricum.
Gndind cuvinte-cheie mnemonice pentru care este programat cipul, poi
s prestezi urmtoarele funcii. Unu: Poi memora copii digitizate a ceea ce vezi n
RAM-ul chip-ului, pentru a le afia mai trziu. Cnd le vei reinvoca cu ajutorul
cuvntului cheie, va fi ca i cum le vei vedea din nou direct, necontnd la ce te uii
de fapt. Reluarea vederii n timp real este un alt cuvnt cheie. Doi: Micornd
proporia dintre fotoni i electroni, poi s te holbezi direct la soare sau la flacra
de sudur fr nici un pericol. Trei: Crescnd proporia poi dobndi un grad
destul de bun de vedere normal n condiii gen noapte nstelat fr lun. Patru:
Pentru mbuntiri, poi genera imagini cu pseudo-culori. Negrul devine alb n
mintea ta, vechii ochelari cu lentile trandafirii, orice. i cu asta cred c am
terminat.
i n ct timp putem duce asta la bun sfrit, doctore? ntreab June.
Doctorul ia un ton academic, evident dornic s-i arate perspicacitatea
profesional.
O zi pentru operaia propriu-zis, dou zile de recuperare accelerat, o

sptmn de antrenamente i restul recuperrii s zicem dou sptmni,

maximum.
Foarte bine, zice June.
Stone o simte ridicndu-se de pe canapea de lng el, dar rmne aezat.
Stone, spune ea punndu-i o mn pe umr. Trebuie s plecm.
Dar Stone nu se poate ridica, fiindc lacrimile nu se opresc.
Canioanele de fier i sticl din New York acea mndr i nfloritoare
uniune a Zonelor de Antrepriz Liber snt o duzin de umbre reci-albstrui
ntinzndu-se spre nord. Strzile care curg cu o precizie geometric precum rurile
deprtate pe fundul canioanelor snt de un rou arterial. La vest i est, frnturi
din rul Hudson i din East River se vd ca uvoaie verzi-glbui. Central Park e
un zid galben de floarea-soarelui la jumtatea drumului ctre insul. La nord-est
de parc, Bungle-ul e deertul negru.
Stone savureaz privelitea. Orice fel de vedere, pn i cea mai neclar
cea, era o comoar de neconceput acum doar cteva zile. Iar lucrul cu care a
fost nzestrat aceast minunat capacitate de a transforma lumea de zi cu zi
ntr-o sclipitoare ar al minunilor e aproape de necrezut.
Avnd un moment de saturaie, Stone i comand privirea s-i revin la
normal. Oraul se ntoarce brusc la coloritul lui tradiional, gri de oel, albastru
de cer, verde de copaci. Privelitea rmne tot magnific.
Stone st n faa unei mulimi de ferestre la etajul 150 al turnului Citrine
din Wall Street ZAL. n ultimele dou sptmni asta a fost casa lui, din care nu
s-a clintit. Singurii lui vizitatori au fost o infirmier, un ciber-terapeut i June.
Izolarea i relativa lips a contactului cu oamenii nu-l deranjeaz. Dup Bungle,
asemenea linite e o binecuvntare. i n plus, bineneles, a fost scufundat n
pienjeniul de senzaii al vzului.
Primul lucru pe care l-a vzut cnd s-a trezit dup operaie a dat gloriosul
ton al explorrilor sale vizuale. Figura zmbitoare a unei femei plutea deasupra
lui. Pielea ei era msliniu-stvezie, ochii cprui radios, prul o cascad de negru
care i ncadra chipul.
Cum te simi? a ntrebat June.
Bine, a spus Stone, apoi a rostit o fraz creia nu i gsise rost niciodat
pn atunci. Multumesc.
June a dat neglijent din mn.
Nu-mi mulumi mie. Nu eu am pltit.

Atunci a aflat Stone c June nu era cea care l angajase, c i ea lucra

pentru altcineva. i cu toate c ea nu voia s-i spun cui i era dator, n curnd a
aflat, i anume atunci cnd l-au mutat de la spital la cldirea care i purta
numele.
Alice Citrine. Pn i Stone auzise de ea.
Plecnd de la fereastr, Stone calc atent pe covoraul gros de culoare crem
din camer. (Ce ciudat i se pare s se mite aa de ncreztor, fr s ezite sau s
verifice!). i-a petrecut ultimele cinsprezece zile i ceva punndu-i zelos la
ncercare noii ochi. Tot ce i promisese doctorul era adevrat miracolul vederii
mpins ctre noi dimensiuni. Totul a fost senzaional. i luxul acestei situaii nu
poate fi pus la ndoial. Orice fel de mncare dorete. (Dei s-ar fi mulumit i cu
crustacee preparate). Muzic, holoviziune i, cel mai de pre lucru, compania lui
June. Dar astzi, deodat, se simte puin iritabil. Unde i ce este aceast slujb
pentru care l-au angajat? De ce nu i-a vzut nc angajatorul fa n fa? ncepe
s se ntrebe dac nu cumva e totul un soi de fctur ultra-elaborat.
Stone se oprete n faa unei oglinzi ct el de nalte montate pe ua de la
baie. Oglinzile nc au puterea s-l fascineze n totalitate. Acest duplicat complet
docil care i imit fiecare micare, fr alt voin dect voina lui. i o lume
secundar n fundal, tcut i imposibil de atins. Ct timp sttuse n Bungle i
nc i mai avea ochii, Stone nu se vzuse reflectat n nimic altceva dect n
bltoace i cioburi de geam. Acum se confrunt cu strinul imaculat din oglind,
cutnd indicii n trsturile sale despre personalitatea esenial de dedesubt.
Stone e scund i slab, snt urme clare de malnutriie n statura lui. Dar
membrele snt drepte, muchii puternici. Pielea sa, prin zonele neacoperite de
salopeta neagr, e asprit de vreme i plin de cicatrice. Papuci Plyoskin duri,
dar n care e aproape la fel de bine ca i descul i acoper picioarele.
Faa. Toate planurile intersectate, ca pictura aia ciudat din dormitorul lui.
(June a zis cumva Picasso?). Mandibul ascuit, nas subire, pr blond, tuns
scurt, pe cap. i ochii: emisfere de un negru mat: neomeneti. Dar v rog, nu mi-i
luai napoi; fac orice mi cerei.
n spatele lui se deschide ua camerei. E June. Fr coeren n gndire,
nerbdarea lui Stone izbucnete n cuvinte care se contopesc cu propoziia
simultan a lui June, unindu-se complet la sfrit.
Vreau s-o vd...
O s-o vizitm pe...
...Alice Citrine.

Cu cincizeci de etaje mai sus de apartamentul lui Stone vederea spre ora
este i mai spectaculoas. Stone a aflat de la June c Turnul Citrine este aezat
pe un teren care acum un secol nici nu exista. Dorina de a se extinde a motivat o
imens groap de gunoi din East River, la sud de Podul Brooklyn. Pe seama
acestei proprieti create artificial, Turnul Citrine a fost construit n Oughts n
perioada boom-ului care a urmat dup A Doua Convenie Constituional.
Stone mrete proporia fotoni-electroni a ochilor i East River devine o
ptur de foc alb.
O diversiune de moment ca s-i liniteasc nervii.
Stai aici cu mine, spune June, artndu-i un disc imediat dincolo de ua
liftului, la civa metri de o alt intrare.
Stone se supune. I se pare c simte razele scanndu-l, dei probabil e doar
apropierea lui June, al crei cot l atinge pe al su. Parfumul ei l mbat i sper
cu fervoare c avnd ochii nu i vor amori celelalte simuri.
Ua li se deschide ncet.
June l ghideaz.
Alice Citrine ateapt nuntru.
Femeia e aezat pe un scaun electrificat n spatele unui set de ecrane n
form de potcoav. Prul ei scurt e blond, pielea ei neted, dar Stone intuiete c
are o vrst n spate, n acelai fel cum nainte, cnd era orb, putea s-i dea
seama de emoii. i studiaz profilul acvilin, cumva familiar, aa cum o fa pe
care ai visat-o i se pare familiar.
Ea se ntoarce cu scaunul, aratndu-i trsturile n totalitate. June l-a
condus pn la un metru de consola lustruit.
M bucur s te vd, domnule Stone, spune Citrine. S neleg c te simi
bine, nu ai de ce s te plngi.
Da, spune Stone.
ncearc s i aminteasc toate multumirile pe care inteniona s i le
adreseze, dar nimic nu i vine n minte, att este de scos din ale lui. n loc de asta,
ncearc s zic:
Slujba mea...
Normal c eti curios, spune Citrine. Trebuie s fie ceva necinstit,
dezgusttor sau mortal. Altfel de ce a fi nevoit s recrutez pe cineva tocmai din
Bungle? Ei bine, las-m n sfrit s te mulumesc. Slujba dumitale, domnule
Stone, este s studiezi.
Stone rmne mut de uimire.

 S studiez?
Da, s studiezi. tii ce nseamn cuvntul, nu? Sau am fcut vreo
greeal? S studiezi, nvei, investighezi, i de fiecare dat cnd crezi c ai neles
ceva, f-mi un raport.
Deruta lui Stone a trecut de la uimire la nencredere.
Nu tiu nici mcar s scriu sau s citesc, spune el. i ce puii mei se
presupune c ar trebui s studiez?
Domeniul dumitale de studiu, domnule Stone, este lumea noastr
contemporan. Am un rol important, dup cum cred c tii, n transformarea
lumii steia n ce e ea azi. i, pe msur ce m apropii de limita vieii mele, m
intereseaz tot mai mult s tiu dac ceea ce am construit e bun sau ru. Am o
mulime de rapoarte de la experi, att pozitive ct i negative. Dar ceea ce vreau
acum este o viziune proaspt de la un om de jos. Tot ce cer este cinste i
exactitate. Ct despre citit i scris att de demodatele aptitudini ale tinereii mele
June te va ajuta s le nvei, dac doreti. Dar ai aparate care s-i citeasc i
care s-i transcrie vorbele. Poi s ncepi cnd vrei.
Stone ncearc s asimileze misiunea nebuneasc. i pare capricioas, o
acoperire pentru fapte mai adnci i mai ntunecate. Dar ce altceva are de fcut
dect s zic da?
Aprob.
Femeia zmbete din colul buzelor.
Bun. Atunci discuia s-a ncheiat. A, nc ceva. Dac simi nevoia de
cercetri la faa locului, June trebuie s te nsoeasc. i nu trebuie s tie
nimeni c eu snt cea care te pltete. Nu vreau sicofani.
Condiiile snt simple mai ales c June e mereu aproape i Stone d din
cap aprobator.
Citrine le ntoarce spatele apoi. Stone tresare cnd vede ce vede, aproape
bnuindu-i ochii de vreo defeciune.
Cocoat pe sptarul larg al scaunului ei este un mic animal care aduce cu
un lemur sau un tarsier. Ochii mari, luminoi, se holbeaz cu nsufleire la ei,
coada lung i se arcuiete ntr-o spiral deasupra spinrii.
Animalul ei de companie, optete June i l grbete spre ieire.
Sarcina e prea mare, prea complex. Stone se consider nebun pentru c a
acceptat.
Dar ce altceva ar fi putut s fac, dac voia s-i pstreze ochii?

Viaa lui limitat din Bungle nu l pregtise ndeajuns pentru a nelege

pn la capt lumea divers, extravagant i palpitnd n care fusese transportat.
(Cel puin asta crede la nceput.) Pentru atta timp inut n ntuneric i la propriu
i la figurat, vede lumea din afara Turnului Citrine ca pe un loc nconjurat de
mister.
Snt sute, mii de lucruri de care nu a auzit vreodat pn acum: oameni,
orae, obiecte, evenimente. Snt domenii de expertiz ale cror nume de-abia le
poate pronuna: areologie, tiina haosului, modelare fractalic, paraneurologie.
i s nu uitm de istorie, acea fntn fr sfrit la suprafaa creia prezentul nu
e dect un strat de bule. Probabil c pe Stone l-a ocat cel mai mult descoperirea
istoriei. Nu-i amintete s fi luat vreodat n calcul viaa ca ntinzndu-se napoi
n timp dincolo de naterea lui. Revelaia deceniilor, secolelor, mileniilor aproape
c l arunc ntr-un abis al minii. Cum poate cineva spera s neleag prezentul
fr s tie tot ce s-a ntmplat nainte?
Inutil, dement, sinucidere curat s insiste.
i totui, Stone insist.
Se izoleaz cu ajutorul ferestrei magice ctre lume, un terminal care face
legura cu computerul central din Turnul Citrine n sine un stup de activitate
vast i neinteligibil i, prin acesta, cu aproape toate computerele din lume. Ore
n ir, imagini i cuvinte zboar n jurul lui ca nite cuite aruncate de ctre un
circar cuite pe care el, asistentul loial, dar prost, trebuie s le prind pentru a
supravieui.
Memoria lui Stone e excelent, antrenat la o coal crud, i asimileaz
mult. Dar fiecare cale pe care o urmeaz se ramific la fiecare civa pai, i
fiecare ramificaie se bifurc i ea frecvent, i ramificaiile alea teriare dau i ele
natere la altele, cu nimic mai puin bogate dect alea primare...
Odat Stone aproape s-a necat cnd o band de borfai l-a lsat
incontient ntr-un canal de scurgere i a nceput s plou. i amintete senzaia
acum.
June i aduce contiincioas trei mese n fiecare zi. Prezena ei nc i d
fiori. n fiecare noapte, cnd st ntins n pat, deruleaz imagini stocate cu ea,
care s-l adoarm. June aplecndu-se, stnd jos, rznd, ochii ei asiatici
strlucind. Curbele subtile ale snilor i oldurilor ei. Dar febra cunoaterii e mai
puternic i pe zi ce trece tinde s o ignore.
ntr-o dup-amiaz, Stone observ o pastil pe tava cu prnzul. O ntreab
pe June despre ce e vorba.

 E o mnemotropin ajut la codificarea memoriei pe termen lung,

rspunde ea. M-am gndit c te-ar putea ajuta.
Stone o nghite lacom i se ntoarce la ecranul monoton.
n fiecare zi la prnz capt o pastil. Creierul lui pare s-i mreasc
volumul imediat dup ce le ia. Efectul este puternic, permindu-i s-i imagineze
c poate s nghit lumea. i totui, n fiecare noapte cnd se oblig n sfrit s
se opreasc, simte c nu a fcut ndeajuns.
Trec sptmni. Nu a pregtit nici mcar o fraz pentru Alice Citrine. Ce
nelege el? Nimic. Cum poate el s emit judeci despre lume lume? E
incredibil, nebunesc. Ct timp va mai atepta ea pn s l scoat n uturi pe
strad?
Stone i las capul n mini. Aparatul batjocoritor din faa lui l chinuiete
cu o diaree constant de fapte inutile.
O mn uoar i atinge umrul care tremur. Simte dulcele parfum al lui
June.
Stone lovete ntreruptorul terminalului cu podul palmei cu atta violen,
nct l doare. Binecuvntat linite. Ridic ochii spre June.
Nu snt bun la asta. De ce m-a ales pe mine? Nici mcar nu tiu de unde
s ncep.
June se aaz pe o pern lng el.
Stone, n-am zis nimic fiindc mi s-a ordonat s nu i dau indicaii. Dar
nu cred c a-i mprti puin din experiena mea ar trece drept interferen.
Trebuie s-i limitezi cercetarea. Lumea e prea mare. Alice nu se ateapt s o
nelegi pe toat, s o distilezi ntr-o capodoper de concizie i semnificaie.
Oricum lumea nu se preteaz la astfel de categorisiri. Cred c, fr s-i dai
seama, tii ce vrea. i-a dat un indiciu cnd ai vorbit cu ea.
Stone cheam ziua aia, i deruleaz imagini nregistrate cu btrna sobr.
Trsturile ei le acoper pe ale lui June. Semnalul vizual aduce dup sine o fraz.
...dac ceea ce am construit e bun sau ru.
E ca i cum ochii lui Stone s-ar fi suprancrcat. Intuiia l umple de linite.
Bineneles, mndra i puternica femeie i vede viaa ca pe tema dominant a erei
moderne, un fir strlucitor care trece prin timp avnd noduri critice de aciune
nirate pe el ca nite mrgele. E mult mai uor s nelegi viaa unui singur om
dect viaa ntregii lumi. (Sau asta e ceea ce crede pe moment.) Atta lucru crede
c poate s fac. Cronica istoriei personale a lui Citrine, ramificaiile lungii ei
cariere, undele rspndite de tronul ei. Cine tie? S-ar putea dovedi ntr-adevr

arhetipal.
Stone o mbrieaz pe June entuziast, strig fr cuvinte. Ea nu rezist
mbririi lui i cad amndoi de pe canapea.
Buzele ei snt calde i se supun sub buzele lui. Sfrcurile ei parc i ard
pieptul prin cma. Piciorul lui stng e captiv ntre coapsele ei.
Dintr-odat se retrage. S-a vzut pe el nsui prea intens; un amrt
alungat din canalizarea oraului, cu ochi nici mcar omeneti.
Nu, spune el amar. Tu nu poi s m doreti.
Taci, zice ea, taci.
Are minile pe faa lui; l srut pe gt; ira spinrii parc i se topete; i
cade iar deasupra ei, prea dornic pentru a se opri.
Eti cam prostu pentru cineva att de detept, i murmur ea dup. La
fel ca Alice.
El nu se gndete la nelesuri.
Acoperiul Turnului Citrine e locul de aterizare pentru faetoane, vehiculele
suborbitale care aparin companiilor i directorilor acestora. Simte c a aflat tot
ce se poate afla despre viaa lui Alice Citrine n timpul ct a stat nchis n turn.
Acum vrea s ia pulsul lucrurilor i oamenilor adevrai, dup care s o poat
judeca.
Dar nainte s plece, i spune June, trebuie s vorbeasc cu Jerrold Scarfe.
ntr-un mic salon de plecri, numai ziduri ncreite de un alb cald i scaune
modelate cu stil, cei trei se ntlnesc.
Scarfe e eful pazei la Citrine Technologies. Un brbat compact, musculos,
a crui expresie facial arat ct mai puin posibil; Stone l vede ca pe un om
foarte bine pregtit, din vrful capului chel i tatuat pn n vrful picioarelor
nclate n cizme. Poart pe piept emblema CT: o spiral roie cu un vrf de
sgeat la captul exterior, orientat n sus.
June l salut pe Scarfe oarecum familiar i l ntreab:
Totul pregtit?
Scarfe agit prin aer o foi de hrtie subire.
Planul tu de zbor e destul de larg. Chiar e nevoie, de exemplu, s vizitezi
locuri ca Mexico City cu domnul Stone la bord?
Stone se ntreab de ce Scarfe se poart cu atta grij fa de el, un strin
fr importan. June interpreteaz expresia nedumerit a lui Stone i i explic:
Jerrold e unul dintre puinii oameni care tiu c tu o reprezini pe

doamna Citrine. Evident, e ngrijorat pentru c dac intrm n vreo ncurctur

de orice fel toat vina o s cad pe Citrine Technologies.
Nu caut ncurcturi, domnule Scarfe. Vreau doar s-mi fac treaba.
Scarfe l scaneaz pe Stone la fel de atent ca dispozitivele de la intrarea n
sanctuarul lui Alice Citrine. Rezultatul favorabil e exprimat n final printr-un
mormit moale i prin anunul:
Pilotul v ateapt. Mergei.
La mai mare distan de sol ca oricnd, cu mna dreapt pe genunchiul
stng al lui June, bogat i liber i nebun, Stone mediteaz la viaa lui Alice Citrine
i la ce ncepe s neleag din ea.
Alice Citrine are 159 de ani. Cnd s-a nscut ea, America era nc alctuit
din state, nu din ZAL-uri sau ARCadii. Omul de-abia ncepuse s zboare. La
aizeci de ani era n fruntea unei companii numite Citrine Biotics. Era n timpul
Rzboaielor Pieei, rzboaie la fel de hotrtoare i mortale ca cele militare, doar
c purtate cu preuri i planuri cincinale, linii automate de asamblare i
constructe decizionale de generaia a cincea. Tot atunci a avut loc i A Doua
Convenie Constituional, acea ncercare de restructurare a Americii, pregtind-o
de rzboi.
n perioada cnd ara era divizat n Zone de Antrepriz Liber regiuni
urbane, nalt tehnologizate, autonome, unde singurele legi erau cele impuse de
corporaii i singurele scopuri erau profitul i dominarea i n Arii de Control
Restrictiv enclave rurale, de cele mai multe ori agrare, unde vechile valori erau
promulgate cu strictee , Citrine Biotics a rafinat i perfecionat munca
cercettorilor si i a altora n domeniul cipurilor cu carbon: ansambluri
microbiologice, uniti de reparaie intravenoase. Produsul final, vndut de Citrine
celor care i-l puteau permite, era aproape totala rentinerire, schimbarea
celulelor sau, mai degrab, pierderea lor.
Citrine Biotics a ajuns n fruntea Fortune 500 n ase ani.
Atunci i-a schimbat numele n Citrine Technologies.
i n vrf era Alice Citrine.
Dar nu pentru totdeauna.
Entropia nu vrea s se lase pclit. Procesul de degradare a informaiei
prin trece ADN-ul o dat cu vrsta nu este total reversibil. Se acumuleaz greeli
n ciuda strdaniei cipurilor de carbon. Corpul cedeaz pn la urm, supus.
Alice Citrine se apropie de sfritul teoretic al vieii ei prelungite. Orict de
tnr ar arta, ntr-o zi un organ vital o s cedeze, rezultat al unui milion de

transcrieri greite.
Are nevoie de Stone, dintre toi oamenii, pentru a-i justifica existena.
Stone i strnge genunchiul lui June i i savureaz importana. Pentru
prima dat n viaa lui trist i tears, simte c poate schimba ceva. Cuvintele,
percepiile lui conteaz. E hotrt s fac o treab bun, s spun adevrul aa
cum l vede el.
June, spune el cu emfaz, trebuie s vd totul.
Ea zmbete.
O s vezi, Stone. Chiar o s vezi.
i faetonul coboar n Mexico City, unde s-a ajuns anul trecut la o
populaie de 35 de milioane. Citrine Technologies subvenioneaz acolo un proces
de ajutorare, opernd din locaiile lor din Houston i Dallas. Stone suspecteaz
motivele din spatele campaniei. De ce nu au intervenit nainte de colaps? Oare
acum i ngrijoreaz doar refugiaii care nvlesc peste granie? Oricare ar fi
motivele, Stone nu poate nega totui c lucrtorii de la CT snt o for a binelui,
care se ngrijete de cei bolnavi i flmnzi, repunnd n funciune energia
electric i cile de comunicaie i sprijinind (devenind?) conducerea oraului.
Intr n faeton cu capul vjindu-i i nu dup mult timp se trezete n Antarctica,
unde el i June snt dui cu elicopterul de la domeniile CT la un vas de procesat
crustacee, surs major de proteine a lumii. Lui June duhoarea i se pare
jignitoare, dar Stone respir adnc, bucuros c se afl la aceste latitudini ciudate
i ngheate, privindu-i muncind pe oamenii aceia capabili, laolalt brbai i
femei. June se bucur c nu peste mult timp e iar n aer, apoi n Pekin, unde
specialiti CT n euristic lucreaz la prima Inteligen Artificial Organic. Stone
ascult amuzat polemica despre numirea IAO-ului Kung Fu-tzu sau Mao.
Sptmna e un vrtej caleidoscopic de impresii. Stone se simte ca un
burete, absorbind imaginile i sunetele care i fuseser refuzate atta timp. La un
moment dat se vede plecnd cu June dintr-un restaurant aflat ntr-un ora al
crui nume l-a uitat. n mn are cardul ID cu care tocmai a pltit cina. Un
portret holografic se holbeaz la el din palm. Figura e cadaveric, murdar, cu
dou locuri goale i prfuite drept ochi. Stone i amintete degetele calde ale
laserului fcndu-i holograma la biroul de la Imigrri. la chiar era el? Ziua aia i
se pare un eveniment din viaa altcuiva. Bag cardul n buzunar, nesigur dac si schimbe holograma sau s o pstreze ca s nu uite de unde vine.
i unde ar putea ajunge?

(Ce va face ea cu el dup ce d raportul?)

Cnd ntr-o zi Stone cere s vad instalaiile orbitale, June decide s pun
punct.
Cred c am fcut destul pentru o singur cltorie, Stone. Hai s ne
ntoarcem, ca s poi ncepe s le pui cap la cap.
O dat cu vorbele ei, Stone este cuprins de o adnc slbiciune n oase, i
fiorul lui flmnd se evapor. ncuviineaz tcut.
n dormitorul lui Stone e ntuneric, cu excepia luminilor difuze ale oraului
care ptrund din afar printr-o fereastr. Stone i-a multiplicat vederea, mai bine
de admirat trupul gol i strlucitor al lui June, ntins lng el. A aflat c
nuanele culorilor devin terse dac nu snt fotoni destui, dar c se poate obine o
imagine alb-negru foarte vie. Se simte ca un locuitor al secolului trecut, urmrind
un film primitiv. Doar c June e foarte vie sub palmele lui.
Corpul lui June e o dantel de linii scnteietoare, o reea nedesluit de
circuite capilare n miezul lui Mao/Kung Fu-tzu. Urmnd moda curent, June ia implantat un model de microcanale subdermale. Canalele snt umplute cu
luciferaz

sintetic,

substana

bio-chimic

rspunztoare

de

strlucirea

licuricilor, pe care acum o poate declana oricnd vrea. Dup ce au fcut

dragoste, ea i-a luminat trupul. Snii ei snt fusuri de foc ingheat, sexul ei ras o
galaxie spiralat care trage privirile lui Stone n profunzimi nelimitate.
June vorbete ntr-un fel absent despre viaa ei de dinainte de Stone,
meditnd cu ochii n tavan n timp ce el o mngie lene.
Mama mea a fost singura care a supravieuit dintre copiii a doi refugiai.
Vietnamezi. Au venit n America la scurt timp dup Rzboiul Asiatic. Au fcut
singurul lucru la care se pricepeau i anume s pescuiasc. Au locuit n Texas, n
Golf. Mama a mers la facultate cu o burs. Acolo l-a cunoscut pe tatl meu care
era un alt fel de refugiat. Prsise Germania mpreun cu prinii lui, dup
Reunificare. Au spus c guvernul de compromis nu era nici alb, nici negru i c
nu se mai puteau descurca. Cred c trecutul meu e un fel de microcosmos al
multor revoluii ale vremurilor noastre.
i prinde mna lui Stone ntre genunchi i o ine strns.
Dar simt o mpcare cu tine acum, Stone.
n timp ce continu s vorbeasc despre lucruri pe care le-a vzut, oameni
pe care i-a cunoscut, despre cariera ei de asistent personal a lui Citrine, pe
Stone l cuprinde cel mai ciudat sentiment. n timp ce cuvintele ei se integrez n

imaginea lui din ce n ce mai mare despre lume, simte acelai reflux abisal pe
care l-a simit prima dat cnd a aflat de istorie.
nainte s-i dea dea seama dac mcar vrea s tie asta sau nu, se
pomenete ntrebnd:
June, ci ani ai?
Ea tace. Stone o vede privindu-l sec, neavnd nenorociii lui de ochi
perceptivi.
Peste 60, spune ea ntr-un trziu. Conteaz?
Stone i d seama c nu poate rspunde, nu tie dac conteaz sau nu.
ncet, June i oprete luminile din corp, ntunecndu-l.
Stone se amuz amar cu ceea ce i place s numeasc arta lui.
Citind cu atenie documentaia despre cipul de silicon pe care l are n
craniu, a aflat c mai are o proprietate pe care doctorul nu o menionase.
Coninutul RAM-ului poate fi transferat ntr-un singur semnal la un computer
independent. Acolo imaginile adunate de el pot fi vzute de toi. Mai mult, aceste
imagini digitizate pot fi manipulate, recombinate cu ele nsele sau cu alte grafici
pentru a forma imagini ale unor lucruri care nu au existat vreodat. Imagini care,
desigur, pot fi printate.
n fapt, Stone e o camer de filmat vie, iar computerul lui un studio
complet.
Stone a tot lucrat la o serie de imagini cu June. Printrile color i umplu
camera, atrnate pe perei sau aruncate pe jos.
Capul lui June pus la corpul sfinxului. June ca La Belle Dame Sans Merci.
Chipul lui June lipit pe o lun plin, Stone adoarmit pe o cmpie drept Endymion.
Portretele snt mai degrab tulburtoare dect linititoare i, simte Stone,
chiar destul de nedrepte. Dar el crede c au un efect terapeutic asupra sa, c n
fiecare zi e din ce n ce mai aproape de adevratele lui sentimente pentru June.
Tot nu a discutat cu Alice Citrine. Gndul acesta l frmnt enorm. Cnd o
s i nainteze raportul? i ce va spune?
Prima

ntrebare

primete

rspuns

chiar

acea

dup-amiaz.

ntorcndu-se de la una dintre slile private de gimnastic ale turnului, gsete

terminalul licrind cu un mesaj.
Citrine o s-l atepte diminea.
De data asta singur, Stone st pe platforma din faa camerei lui Alice
Citrine, ateptnd s i se verifice identitatea. Sper ca rezultatul s-i fie

comunicat i lui la sfrit, pentru c habar n-are cine e.

Ua se trntete de perete, gura unei peteri care face cu ochiul.
Avernus, se gndete Stone, i intr.
Alice Citrine rmne acolo unde sttuse n urm cu attea sptmni
congestionate de evenimente, neschimbat, aparent venic. Ecranele plpie
epileptic n trei locuri ale scaunului ei instrumentat. i totui ea le ignor acum,
privindu-l pe Stone, care avanseaz grbit.
Stone se oprete n faa ei, consola ntre ei, un an care nu poate fi trecut.
i observ trsturile pentru a doua oar, de data asta cu un amestec de
nencredere i panic. Par s semene nefiresc de mult cu cele ale noii sale fee. A
ajuns el oare s semene cu aceast femeie doar lucrnd pentru ea? Sau viaa din
afara Bungle-ului las aceleai urme adnci asupra tuturor?
Citrine i mngie poala rochiei cu palma, iar Stone i observ animalul
stnd cuibrit n poala rochiei ei cafenii, n ochii nemaivzut de mari strlucind
culorile monitoarelor.
E timpul pentru un raport preliminar, domnule Stone, spune ea, dar
tensiunea dumitale e mult prea ridicat. Relaxeaz-te un pic. Nu depinde totul de
aceast singur edin.
Stone ar vrea s o poat face. Dar nu este invitat s stea jos i tie c ceea
ce spune va fi judecat.
Deci ce prere ai despre aceast lume a noastr, care poart pecetea
mea i a altora ca mine?
Superioritatea afiat din vocea lui Citrine l face pe Stone s uite de orice
precauie i aproape c strig: E nedrept! Se oprete o clip, apoi sinceritatea l
oblig s mrturiseasc:
Frumoas, iptoare, uneori palpitant dar n sine nedreapt.
Citrine pare mulumit de rbufnirea lui.
Foarte bine, domnule Stone. Ai descoperit contradicia fundamental a
vieii. Snt diamante n grmada de blegar, lacrimi printre rsete, i cum snt
toate mprite nu tie nimeni. M tem totui c nu pot s m fac responsabil
pentru nedreptatea lumii. Era nedreapt cnd am fost eu copil i a rmas
nedreap n ciuda faptelor mele. De fapt cred c am mrit puin inegalitatea. Cei
bogai snt i mai bogai, iar prin comparaie, cei sraci par i mai sraci. i
totui, pn i titanii snt dobori de moarte n cele din urm.
Dar de ce nu v-ai strduit mai mult s schimbai lucrurile? ntreb
Stone. Trebuie s v fi stat n puteri.

Pentru prima dat, Citrine rde i Stone aude un ecou al propriului su

croncnit uneori amar.
Domnule Stone, spune ea, am tot ce mi trebuie ca s supravieuiesc. i
nu m refer la a avea grij de corpul meu asta se rezolv automat. Nu, m refer
la evitarea asasinrii. Nu i-ai dat seama de adevrata natur a lucrurilor din
lumea asta a noastr?
Stone nu reuete s neleag, i i spune asta.
Permite-mi s te pun la curent, atunci. S-ar putea s-i modific cteva
preri. Cunoti scopul pe care i l-a propus Cea de-a Doua Convenie
Constituional, nu? A fost ascuns n fraze pompoase precum s dezlnuie fora
sistemului american sau s cunoasc fa n fa competitorii strini pentru a
asigura victoria afacerilor americane care vor bttori drumul democraiei peste
tot n lume. Toate sun foarte nobil. Dar de fapt urmrile au fost uor diferite.
Afacerile nu au nici un rol n vreun sistem politic per se. Afacerile coopereaz att
ct aceast cooperare s i perpetueze propriile interese. i principalele interese
ale afacerilor snt dezvoltarea i dominarea. De ndat ce instituirea ZAL-urilor a
eliberat corporaiile de orice constrngere, acestea s-au ntors la lupta primordial
care continu i astzi.
Stone se strduiete s digere toate astea. n cltoria sa nu a vzut nici o
lupt pe fa. i totui a simit vag o tensiune subtil peste tot. Dar cu siguran
ea exagereaz. Deci, face lumea civilizat s sune a fi o versiune la scar mare a
anarhiei din Bungle.
Ca i cum i-ar fi citit gndurile, Citrine spune:
Te-ai ntrebat vreodat de ce Bungle-ul rmne blestemat i exploatat n
mijlocul oraului, domnule Stone, iar oamenii de acolo triesc n mizerie?
Deodat, supunndu-se comenzii ei nerostite, toate ecranele lui Citrine se
aprind cu imagini ale vieii din Bungle. Stone e uimit. Iat detaliile sordide ale
tinereii lui: alei duhnind a urin pe care oameni mbrcai n zdrene zac la
jumtatea drumului dintre somn i moarte, haosul din jurul biroului de la
Imigrri, gardul din uluci ascuite de lng ru.
Bungle-ul, continu Citrine, e un teritoriu contestat. De aprope optzeci
de ani a fost aa. Corporaiile nu se pot nelege care s-l dezvolte. Orice
mbuntire fcut de una este imediat distrus de echipa tactic a alteia.
Acesta este genul de impas predominant n mare parte din aceast lume. Fiecare
dorea s fie tras ntr-un paradis pmntean de ctre baierele pungii sale, ca un
fanatic al zeului Krishna tras de codi. n schimb, ce avem e pienjeniul sta de

fiefuri.
Prerile lui Stone se clatin. A venit creznd c va fi interogat i c va trebui
s dea afar tot ce credea c tie. n schimb, i s-a inut o predic, a fost provocat
de parc Citrine l-ar fi testat pentru a vedea dac era un partener potrivit pentru
dezbatere. A trecut sau a picat?
Citrine i rezolv ntrebrile cu urmtoarele ei cuvinte:
Asta e tot pentru astzi, domnule Stone. Du-te acum i mai gndete-te.
Vom mai vorbi.
Timp de trei sptmni se ntlnete cu Citrine aproape n fiecare zi.
mpreun exploreaz tulburtoarea ntindere a nelinitilor ei. Stone are din ce n
ce mai mult ncredere n sine, exprimndu-i opiniile i observaiile pe un ton
mai hotrt. Nu snt de fiecare dat pe aceeai lungime de und cu ale lui Citrine,
ns, privind n ansamblu, simte o surprinztoare asemnere i afinitate cu
femeia strveche.
Cteodat i se pare c ea l ndrum, maestru i novice, i c e mndr de
progresul lui. Altdat e distant i detaat.
Sptmnile au adus cu ele noi modificri. Dei Stone nu s-a mai culcat cu
June din acea noapte decisiv, n-o mai vede ca pe sirena portretelor lui i a
ncetat s o mai nfieze aa. Snt prieteni i Stone o viziteaz des, se simte bine
n compania ei i i este venic recunosctor pentru rolul jucat de ea n salvarea
lui din Bungle.
n timpul interviurilor sale cu Citrine, animalul ei asist constant. Prezena
lui enigmatic l tulbur pe Stone. Nu a gsit nici o urm de afeciune
sentimental la Citrine i nu i poate explica atenia pe care i-o acord
animalului.
ntr-o zi Stone o ntreab direct de ce l ine.
Buzele ei se schimonosesc a zmbet:
Aegyptul este msura mea pentru adevrata perspectiv asupra
lucrurilor, domnule Stone. Poate c nu recunoti rasa.
Stone i recunoate ignorana.
Aceasta este Aegyptopithecus zeuxis, domnule Stone. Rasa ei a nflorit
pentru utima dat acum cteva milioane de ani. n prezent ea este singurul
specimen existent, o clon sau mai bine zis, o re-creare bazat pe celule din
fosile moarte. Ea este strmoul tu i al meu, domnule Stone. naintea
hominizilor, ea era reprezentantul omenirii pe pmnt. Cnd o mngi, mi dau

seama ct de puin am avansat.

Stone se ntoarce i pleac furios, inexplicabil scrbit de vechimea
animalului i de o asemenea perspectiv asupra stpnei.
E ultima oar cnd se mai vede cu Alice Citrine.
Noapte.
Stone st ntins pe pat, revznd instantanee cu ecranul terminalului su,
cu istoria pre-ZAL care i-a scpat.
Istoria care i-a scpat.
Deodat se aude un zgomot puternic, ca descrcarea simultan a o mie de
arcuri electrice uriae. Exact n acel moment se ntmpl dou lucruri:
Stone are un moment de ameeal.
Ochii i se opresc.
Peste aceste ocuri, o enorm explozie zglie ntregul schelet al Turnului
Citrine.
Stone sare n picioare, pe jumtate mbrcat i descul, ca i n Bungle. Nui vine s cread c e orb. Dar este. napoi n lumea ntunecat a mirosului i a
sunetului i a atingerii i att.
Alarmele pornesc peste tot. Stone d nval n anticamera lui, cu
panorama inutil a oraului. Se apropie de ua din fa, dar aceasta refuz s se
deschid. Caut controlul manual, dar ezit.
Ce poate s fac orb? S-ar mpiedica, s-ar ncurca. Mai bine s rmn aici
i s atepte s se ntmple ce se ntmpl.
Apoi se gndete la June, aproape c i simte parfumul. Cu siguran n
cteva momente va fi la el pentru a-i spune ce se ntmpl. O s-o atepte pe June.
Stone se plimb ncoace i ncolo, agitat, timp de trei minute. Nu-i vine s
cread c nu mai vede. Dei cumva a tiut ntotdeauna c aa o s fie.
Alarmele au ncetat, permindu-i lui Stone s aud pai aproape
subliminali pe hol avansnd spre ua lui. June, n sfrit? Nu, totul e aiurea.
Simul vieii i spune lui Stone c vizitatorul nu poate fi cineva cunoscut.
Instinctele lui din Bungle preiau controlul. nceteaz s mai speculeze
despre ce se ntmpl; totul e vitez i fric.
Perdelele din camer snt strnse cu cordoane subiri de catifea. Stone
smulge unul n grab i se poziioneaz lng ua ce d spre ieire.
Unda de oc de la trntirea uii aproape c l doboar pe Stone. Dar i
recapt echilibrul, gustnd snge, n timp ce brbatul d buzna nainte i pe
lng el.

Stone e suit n spinarea brbatului ntr-o clip, cu picioarele n jurul taliei

i cu cordonul n jurul gtului.
Brbatul scap arma, se arunc cu spatele de zid. Stone i simte coastele
troznind, dar strnge cordonul ncordndu-i muchii.
Cei doi se clatin prin camer, dobornd mobil i porelanuri, prini n
ceva care seamn cu o postur obscen de mperechere.
ntr-un trziu, dup o venicie, omul se rstoarn ateriznd greu peste
Stone.
Stone nu se potolete pn nu se asigur c a ncetat s mai respire.
Atacatorul e mort.
Stone triete.
Se rsucete cu dureri de sub masa de carne flasc, rnit i tremurnd. Pe
msur ce i trage picioarele sub el, aude oameni apropiidu-se, vorbind.
Jerrold Scarfe intr primul, strigndu-l pe Stone pe nume. Cnd l vede pe
Stone, Scarfe strig:
Aducei targa aia ncoace.
Oamenii l nghesuie pe Stone pe pnz i pleac cu el.
Scarfe merge pe lng el, ntreinnd o conversaie suprarealist.
Au aflat cine sntei, domnule Stone. Nenorocitul la a reuit s treac de
noi. Pe restul i-am prins printre rmiele de la etajele superioare. Ne-au lovit n
plin cu un puls electromagnetic direcionat care ne-a distrus toate electronicele,
inclusiv vederea dumneavoastr. E posibil s fi pierdut i civa neuroni n timpul
scurt-circuitului, dar nimic de nereparat. Dup PEM, au dat o rachet la etajul
domnioarei Citrine. M tem c a murit pe loc.
Stone se simte destrmat n bucele. De ce i spune Scarfe asta? i ce e cu
June?
Stone i croncne numele.
E moart, domnule Stone. Cnd invadatorii pui s o rad au nceput si fac treaba, s-a sinucis cu un scule de toxine implantat.
Toi crinii se vetejesc cnd vine iarna.
Grupul cu targa a ajuns la cabinetul medical. Stone este ridicat pe un pat
i brae curate ncep s i ngrijeasc rnile.
Domnule Stone, continu Scarfe, snt nevoit s insist s ascultai asta. E
urgent, i nu dureaz mai mult de un minut.
Stone a nceput s urasc vocea asta insistent. Dar nu i poate nchide
urechile sau aluneca n dulce incontien, aa c e forat s asculte caseta pus

de Scarfe.
Vorbete Alice Citrine.
Snge din sngele meu, ncepe ea, mai apropiat dect un fiu mi eti. Eti
singurul n care am putut avea vreodat ncredere.
Dezgustul se face vzut pe chipul lui Stone n timp ce totul se leag i i d
seama ce e.
Auzi asta dup moartea mea. nseamn c tot ce am construit e acum al
tu. Toi oamenii au fost cumprai ca s asigure asta. Acum ine de tine s le
pstrezi loialitatea. Sper c discuiile noastre te-au ajutat. Dac nu, vei avea
nevoie de i mai mult noroc dect i doresc eu acum. Te rog s-mi ieri
abandonarea n Bungle. Nu e vorba dect c o bun educaie este att de
important, i cred c tu ai primit-o pe cea mai bun. Te-am vegheat tot timpul.
Scarfe oprete caseta.
Care snt ordinele dumneavoastr, domnule Stone?
Stone gndete cu o lentoare agonizant n timp ce oameni nevzui l
ngrijesc.
Doar s faci curat, Scarfe. Doar s curei mizeria asta infect.
Dar tie, n timp ce o zice, c asta nu e treaba lui Scarfe.
E a lui.

BRUCE STERLING i WILLIAM GIBSON

STEA ROIE, ORBIT DE IARN
Povestirile scrise n colaborare snt o tradiie n science fiction. Iar operele
comune au nflorit n cyberpunk, ntruct scriitorii, deja lucrnd strns mpreun n
concept i critic, fac urmtorul pas logic de a-i uni creaia. ntr-un anume sens,
colaborarea, prin combinarea vocilor, permite Micrii s vorbeasc cu o voce a ei.
Mirrorshades se ncheie cu dou colaborri. Povestirea de fa, din 1983, este
singura oper scris pn n prezent n colaborare de ctre William Gibson i Bruce
Sterling ambii vzui pe scar larg ca fiind figurile centrale ale cyberpunkului.
Stea roie, orbit de iarn demonstreaz punctul de vedere global al
cyberpunkului precum i pasiunea pentru detaliu atent cercertat, realizat n
ntregime.
William Gibson a scris Continuumul Gernsback, care a deschis aceast
colecie.
Primul roman al lui Bruce Sterling a fost publicat n 1977. A scris trei romane
i o serie de povestriri. Opera lui parcurge larg zona SF, incluznd satire comice i
fantasy istoric. Este poate cel mai bine cunoscut pentru Seria Shaper, care
include romanul Schismatrix, i pentru simul ironiei, care l face uneori s
vorbeasc despre el nsui la persoana a treia.
Locuiete n Austin, Texas.
Colonelul Korolev se rsucea ncet n ham, visnd la iarn i gravitaie. Din
nou tnr, cadet, i biciuia calul pe stepele de noiembrie trziu ale Kazahstanului
nspre priveliti roii uscate cu apusul marian.
Nu e bine, gndi i se trezi n Muzeul Victoriei Sovietice n Spaiu
auzindu-l pe Romanenko i pe nevasta kaghebistului. i fceau de lucru iar,
dup ecranul din fundul Salyut-ului, hamurile i fuselajul capitonat trosnind i
bubuind ritmic. Copite n zpad.
Eliberndu-se din ham, Korolev execut o lovitur de picior exersat care l
propuls pn la separeul cu toaleta. Ieind din salopeta uzat, i ncinse bazinul
cu tronul i terse aburul condensat de pe oglinda de fier. Mna lui artritic i se
umflase iar n timpul somnului; ncheietura era subire ca un os de pasre, de la
lipsa de calciu. Trecuser douzeci de ani de cnd cunoscuse ultima oar

gravitaia. mbtrnise pe orbit.

Se brbieri cu o lam cu suciune. Un ghiveci de vene sparte i umplea
obrazul stng i tmpla, o alt motenire din explozia care l lsase invalid.
Cnd iei, observ c adulterii terminaser. Romanenko i potrivea hainele.
Nevasta ofierului politic, Valentina, purta o salopet maro-cenuie cu mnecile
smulse; braele ei albe luceau de la transpiraia efortului. Prul blond-cenuiu
unduia n briza unui ventilator. Ochii ei erau de cel mai pur albastru de
albstrea, un pic prea apropiai, i aveau n ei o privire pe jumtate cernd
iertare, pe jumtate conspirnd.
Vedei ce v-am adus, colonele.
i nmn o sticlu de coniac.
Uimit, Korolev clipi la sigla Air France gravat pe capacul de plastic.
A venit cu ultimul Soyuz. ntr-un castravete, a zis soul meu.
Chicoti.
De la el o am.
Ne-am hotrt c ar trebui s-o ai, colonele, zise Romanenko, rnjind larg.
Pn la urm, noi putem pleca n permisie oricnd.
Korolev ignor privirea piezi, jenat, asupra picioarelor lui zbrcite cu
labe palide, atrnnd.
Desfcu sticla, i aroma puternic i aduse un val brusc de snge i
furnicturi n obraji. O ridic atent i supse civa mililitri de coniac. Ardea ca
acidul.
Doamne, oft el, au trecut ani. O s m rup!
Rse, lacrimi nceondu-i faa.
Tata mi zice c beai ca un erou pe vremuri, colonele.
Da, zise Korolev i sorbi iar. Aa era.
Coniacul se rspndea prin el ca aurul lichid. Nu-l nghiea pe Romanenko.
Nu-i plcuse nici de tatl biatulu un oportunist al Partidului, de mult aezat,
preocupat de turnee de propagand, o csu la Marea Neagr, alcool american,
costume franuzei, pantofi italieneti... Biatul semna cu tatl lui, aceiai ochi
clari, cenuii, prin excelen lipsii de ndoieli.
Alcoolul se rspndi prin sngele subire al lui Korolev.
V apreciez generozitatea, zise el.
Ddu o dat cu piciorul, uor, i ajunse la consol.
Trebuie s luai nite samizdate. Transmisii americane pe cablu,
proaspt interceptate. Chestii tari! Irosite pe un btrn ca mine.

Bg o caset goal i tast dup material.

O s o dau echipei de foc, zise Romanenko rnjind. Pot s-o ruleze ei pe
consolele de urmrire din camera armelor.
Staia tunurilor de particule fusese mereu cunoscut drept camera
armelor. Soldaii care lucrau acolo erau nfometai n mod special dup genul la
de casete. Korolev trase o a doua copie pentru Valentina.
E deocheat?
Prea alarmat i intrigat.
Putem s mai venim, colonele? Joi la douzeci i patru?
Korolev i zmbi. Fusese muncitoare n fabric nainte s fie aleas pentru
spaiu. Frumuseea ei o fcea folositoare ca unealt de propagand, un model
pentru proletariat. i era mil de ea acum, cu coniacul curgndu-i prin vene, i
gsi imposibil s-i refuze un pic de fericire.
Un rendez-vous n miez de noapte n muzeu, Valentina? Romantic!
l pup pe obraz, cltindndu-se n cdere liber.
i mulumesc, colonelul meu.
Eti un prin, colonele, zise Romanenko btndu-l pe Korolev pe umrul
ca din bee de chibrit.
Dup nenumrate ore la un aparat de exerciii, braele biatului erau
umflate ca ale unui fierar.
Korolev i privi pe amani fcndu-i cu grij drum afar, n sfera central
de andocare, jonciunea a trei Salyut-uri n curs de nvechire i a trei coridoare.
Romanenko o lu pe coridorul spre nord, spre camera armelor; Valentina o lu
n direcia opus ctre urmtoarea sfer de jonciune i Salyut-ul unde i dormea
soul.
Erau cinci sfere de andocare n Kosmograd, i la fiecare erau legate trei
Salyut-uri. La capetele opuse ale complexului erau instalaiile militare i
lansatoarele de satelii. Pocnind, uiernd i hrind, staia avea ceva de metrou i
mirosul metalic umed al unui vapor cu aburi.
Korolev mai lu o gur din sticl. Acum era pe jumtate goal. O ascunse
ntr-unul dintre exponatele muzeului, un Hasselblad NASA recuperat de la situl
aterizrii Apollo. Nu mai buse ceva de la ultima permisie, naintea exploziei.
Capul i nota ntr-un curent plcut i dureros de nostalgie alcoolic.
Plutind napoi la consol, acces o seciune a memoriei unde discursurile
lui Alexei Kosghin fuseser terse pe ascuns i nlocuite cu propria lui colecie de
samizdata. Avea trupe englezeti trase de pe posturi de radio vest-germane, heavy

metal din Pactul de la Varovia, importuri americane de pe piaa neagr...

Punndu-i ctile, tast dup reggae-ul Czestochowa al celor de la Brigada
Cryzis.
Dup toi anii care trecuser, nu mai auzea cu adevrat muzica, ns
imaginile l npdeau ntorcndu-se cu o ascuime dureroas. n anii optzeci
fusese unul dintre copiii pletoi ai elitei sovietice, poziia tatlui su plasndu-l
eficient dincolo de influena poliiei moscovite. i amintea feedback-ul urlnd din
boxe n ntunericul ncins al unui club dintr-un beci, mulimea o vag tabl
caroiat de dril i pr albit. Fumase Marlboro mpnat cu hai afgan pulbere. i
amintea gura fiicei unui diplomat american pe scaunul din spate al Lincolnului
negru al tatlui ei. Nume i chipuri l inundau n aburul cald al coniacului. Nina,
tipa din Germania de Est care i artase traducerile ei mimeografiate din presa
dizident polonez...
Pn cnd ntr-o noapte nu a mai aprut la cafenea. uoteli despre
parazitism, despre activitatea anti-sovietic, despre ororile chimicale ce ateptau
n psikushka...
Korolev ncepu s tremure. Se terse pe fa i i ddu seama c e plin de
sudoare. i ddu jos ctile.
Trecuser cincizeci de ani... i totui i era dintr-odat fric, intens. Nu-i
putea aminti s fi fost vreodat att de nspimntat, nici mcar n timpul
exploziei care i zdrobise oldul. Se scutur violent. Luminile. Luminile din Salyut
erau prea puternice, dar nu voia s se duc la ntreruptoare. O aciune simpl,
pe care o executa cu regularitate, i totui... ntreruptoarele i cablurile lor
izolate erau cumva amenintoare. Privi dezorientat. Micul model cu roi dinate
al unui vehicul lunar Lunohod, cu roile Velcro agndu-se de peretele curbat,
prea s se ghemuiasc acolo ca un lucru viu, postat n ateptare. Ochii
pionierilor spaiali sovietici din portretele oficiale erau fixai n ochii lui cu dispre.
Coniacul. Anii n imponderabilitate i deformaser metabolismul. Nu mai
era brbatul care fusese. Dar ncerca s rmn calm, s fac fa. Dac vomita,
toi ar fi rs cu siguran de el...
Cineva ciocni la intrarea muzeului, i tresri. Nikita Instalatorul, omul
bun la toate al Kosmogradului, execut un plonjeu perfect cu ncetinitorul prin
trapa deschis. Tnrul inginer civil prea nervos. Korolev se simi intimidat.
Te-ai trezit devreme, Instalatorule, zise el, spernd la o faad de
normalitate.
Scurgeri minore n Delta Trei, se ncrunt Instalatorul. nelegi japoneza?

Scoase o caset dintr-unul dintre nenumratele buzunare umflate de pe

vesta lui de munc ptat i o agit n faa lui Korolev. Purta Levis atent splai
i Adidai orginiali tocii.
Am accesat asta azi-noapte.
Korolev ddu napoi de parc caseta ar fi fost o arm.
Nu, japonez nu.
Modestia din propria-i voce l fcu s tresar.
Numai engleza i poloneza.
Simea cum roete. Instalatorul i era prieten; l cunotea pe Instalator i
avea ncredere n el, dar...
Eti bine, colonele?
Instalatorul bg caseta i deschise un program de lexicon tastnd cu
degete ndemnatice, bttorite.
Ari de parc tocmai ai mncat un gndac. Vreau s auzi asta.
Korolev privi nelinitit cum caseta plpi ntr-o reclam la mnui de
baseball. Titrrile n chirilice ale lexiconului treceau pe ecran pe msur ce o voce
turuia frenetic n japonez. O a doua reclam apru: o fat extraordinar de
frumoas, ntr-o rochie de sear neagr, pilota un funigel franuzesc superuor n
soarele strlucitor, ridicndu-se deasupra Marelui Zid Chinezesc.
Vin tirile, zise Instalatorul, mucndu-i o pieli de la deget.
Korolev se holba nerbdtor n timp ce traducerea trecea peste faa
prezentatorului japonez.
UN GRUP DE DEZARMARE AMERICAN PRETINDE... PPREGTIRI LA
COSMODROMUL BAIKONUR... DOVEDESC C RUII SNT N SFRIT GATA...
S RENUNE LA STAIA SPAIAL NARMAT COMIC CITY...
Cosmic, zise Instalatorul. Scpare n lexicon.
CONSTRUIT LA CUMPNA DINTRE SECOLE DREPT CAP DE POD CTRE
SPAIU... PROIECT AMBIIOS DETURNAT DE NEREUITA MINERITULUI PE
LUN... STAIA SCUMP DEPIT DE FABRICILE NOASTRE ORBITALE FR
ECHIPAJ... CRISTALE, SEMICONDUCTOARE I MEDICAMENTE PURE...
Ai dracu' de ngmfai, pufni Instalatorul. i zic eu, e nenorocitul nostru
de kaghebist, Efremov. E mna lui aici.
DEFICITUL

COMERCIAL

SOVIETIC

OSCILEAZ...

DEZAPROBAREA

POPULAIEI FA DE EFORTUL SPAIAL... DECIZII RECENTE DIN PARTEA

BIROULUI POLITIC I AL SECRETARIATULUI COMITETULUI CENTRAL...
Ne nchid!

Chipul Instalatorului se contorsion de furie.

Korolev se ntoarse de la ecran, tremurnd incontrolabil. Dintr-o dat
lacrimi i se dezlipir de pe gene n stropi n cdere liber.
Las-m n pace! N-am ce s fac!
Ce s-a ntmplat, colonele?
Instalatorul l apuc de umeri.
Privete-m n fa.
Ochii i se mrir.
Cineva i-a dat o doz din Fric!
Pleac, implor Korolev.
Spionul la nenorocit! Ce i-a dat? Pastile? O injecie?
Korolev tremura.
Am but ceva...
i-a dat Frica! ie, unui btrn bolnav! O s-i sparg faa!
Instalatorul ridic genunchii, fcu un salt pe spate, izbi cu picioarele ntrun mner de deasupra i se catapult afar din camer.
Stai! Instalatorule?
Dar Instalatorul nise prin sfera de andocare ca o veveri, disprnd pe
coridor, iar acum Korolev simea c nu poate suporta s fie singur. n deprtare
auzea ecourile metalice ale unor ipete de furie.
Tremurnd, nchise ochii i atept pe cineva care s-l ajute.
i ceruse ofierului psihiatru Bcikov s-l ajute s se mbrace n vechea lui
uniform, cea cu Steaua Ordinului iolkovsky cusut deasupra buzunarului
stng de la piept. Bocancii negri din vinilin cu cptueal groas, cu tlpile lor
Velcro, nu mai veneau pe picioarele lui contorsionate. Aa c rmase n picioarele
goale.
Injecia lui Bcikov l trezise ntr-o or, lsndu-l cnd deprimat, cnd furios.
Acum atepta n muzeu dup Efremov, pe care l chemase.
Casa lui se chema Muzeul Victoriei Sovietice n Spaiu, i n timp ce furia i
pli din nou pentru a fi nlocuit de o detaare strveche, avu senzaia foarte
acut c nu e dect nc unul dintre exponate. Privi ntunecat portretele cu ram
de aur ale marilor vizionari ai spaiului, chipurile lui iolkovsky, Rnin, Tupolev.
Sub ele, n rame ceva mai mici, erau portretele lui Verne, Goddard i ONeill.
Uneori i imaginase, n momentele de extrem despresie, c poate observa
o aceeai stranietate n ochii lor. Era simpl nebunie, cum credea cte o dat n

strile lui cele mai cinice? Sau intuia o manifestare subtil a unei fore ciudate,
dezechilibrate o for care ar putea fi, bnuia el, evoluia uman n aciune?
Odat, i doar o dat, Korolev vzuse privirea aia n propriii lui ochi n
ziua n care pise pe pmntul Bazinului Coprates. Soarele marian, lucind n
viziera ctii, i artase reflecia a doi ochi fici, necunoscui fr temeri, i
totui hotri i ocul tcut, secret, realiz acum, fusese cel mai memorabil, cel
mai transcendental moment al vieii lui.
Deasupra portretelor era montat o pictur hidoas care nfia aterizarea
n culori inerte ca borul i piftia. Peisajul marian era redus la kitsch-ul idealist
al realismului socialist sovietic. Artistul atribuise siluetei n costum spaial de sub
modul toat vulgaritatea profund sincer a stilului oficial.
Simindu-se ntinat, atepta s ajung Efremov, kaghebistul, ofierul politic
al Kosmogradului.
Cnd Efremov ajunse n sfrit n Salyut, Korolev i remarc buza spart i
vntile proaspete de pe gt. Efremov purta un costum spaial Kansai albastru,
din mtase japonez, i pantofi italieni stilai. Tui politicos.
Bun dimineaa, tovare colonel.
Korolev privi fix. Permise tcerii s se prelungeasc.
Efremov, zise el grav, snt nemulumit de tine.
Efremov se nroi, dar nu-i mut privirea.
S vorbim sincer, colonele. Ca de la rus la rus. Nu-i era, desigur,
pregtit ie.
Frica, Efremov?
Beta-carbolinul, da. Dac n-ai fi fost prta la aciunile lor antisociale,
dac nu le-ai fi acceptat mita, nu s-ar fi ntmplat nimic.
Deci snt un pete, Efremov? Un pete i un beiv? Tu eti un ncornorat,
un biniar i un turntor. i-o zic, adug el, ca de la rus la rus.
Acum faa Kaghebistului lu masca oficial a dreptii prietenoase i fr
griji.
Dar zi-mi, Efremov, ce eti tu de fapt? Ce ai fcut tu de cnd ai venit pe
Kosmograd? tim c or s desfiineze complexul. Ce i ateapt pe cei din
echipajul civil cnd se ntorc pe Baikonur? Procese de corupie?
O s fie un interogatoriu, cu siguran. n anumite cazuri ar putea fi i
spitalizri. ncerci s sugerezi, colonele, c Uniunea Sovietic este cumva de vin
pentru nereuita Kosmogradului?
Korolev nu zicea nimic.

 Kosmogradul a fost un vis, colonele. Un vis care a euat. Ca i spaiul,

colonele. Nu avem ce cuta aici. Avem o ntreag lume de pus n ordine. Moscova
e cea mai mare putere global din istoria omenirii. Nu trebuie s ne dm voie s
pierdem perspectiva global.
Crezi c noi, cosmonauii, putem fi dai la o parte aa uor? Sntem o
elit, o elit tehnic, cu pregtire superioar.
O minoritate, colonele, o minoritate a crei vreme a trecut. Cu ce
contribuii, n afar de maldre de gunoi otrvitor american? Echipajul de aici
trebuia s fie de muncitori, nu de biniari plini de ei care fac trafic cu jazz i
pornografie de pe satelit.
Chipul lui Efremov era calm, nemicat.
Echipajul o s se ntoarc pe Baikonur. Armele pot fi controlate de la sol.
Voi, desigur, o s rmnei, i o s fie cosmonaui oaspei: africani, sudamericani. Spaiul nc mai are un dram din vechiul prestigiu, pentru oamenii
tia.
Korolev strnse din dini.
Ce ai fcut cu biatul?
Instalatorul tu? se ncrunt ofierul politic. A atacat un ofier al
Securitii de Stat. O s rmn sub paz pn l putem duce pe Baikonur.
Korolev avu o tentativ de rs neplcut.
D-i drumul. O s ai prea multe necazuri tu nsui ca s mai lansezi
acuzaii. O s vorbesc personal cu marealul Gubarev. Gradul meu aici o fi doar
onorific, dar mi pstrez o anumit influen.
Kaghebistul ddu din umeri.
Echipajul de la arme are ordine de pe Baikonur s in modulul de
comunicaii sub cheie. Cariera le depinde de asta. N-o s trimii nici un mesaj.
Legea marial, deci?
Nu sntem n Kabul, colonele. Snt vremuri grele pentru noi toi. Tu ai
autoritatea moral aici; ar trebui s ncerci s dai un exemplu. Melodrama e
ultimul lucru de care avem nevoie.
Vom vedea, zise Korolev.
Kosmogradul iei din umbra Pmntului n lumina solar brut. Pereii
Salyut-ului lui Korolev pocneau i scriau ca un sac cu sticle. Hublourile, gndi
Korolev absent, plimbndu-i degetele pe venele sparte de la tmpl, au fost mereu
primele care se sparg.

Tnrul Grkin prea s gndeasc la fel. Scoase un tub de chit dintr-un

buzunar de la glezn i ncepu s inspecteze etanarea din jurul hubloului. Era
asistentul Instalatorului i cel mai bun prieten al acestuia.
Acum va trebui s votm, zise Korolev plictisit.
Unsprezece din cei douzeci i patru de membri ai echipajului civil
acceptaser s participe la ntrunire, doisprezece, dac se numra i pe el nsui.
nsemna c mai rmn ali treisprezece, care fie nu snt dispui s rite
implicarea, fie erau direct ostili ideii unei greve. Efremov i echipajul de ase
oameni de la arme aduceau numrul absenilor la douzeci.
Am discutat revendicrile. Toi cei ce snt de acord cu lista aa cum
arat...
Ridic mna lui bun. Ali trei ridicar i ei minile. Grkin, ocupat cu
hubloul, ridic piciorul. Korolev oft.
Sntem oricum destul de puini. Ar fi bine s avem unanimitate. S
auzim obieciile.
Termenul custodie militar, zise un tehnician biolog pe nume Korovkin,
ar putea fi rstlmcit n aa fel nct s presupun c armata, i nu criminalul
Efremov, e responsabil de situaie.
Omul prea vizibil incomodat.
Simpatizm, altfel, dar nu vom semna. Sntem membri de Partid.
Prea pe cale s adauge ceva, dar tcu.
Mama mea, zise ncet soia lui, a fost evreic.
Korolev ncuviin din cap, dar nu zise nimic.
Nu e dect prostie uciga, zise Gluko, botanistul.
Nici el, nici soia lui nu votaser.
Nebunie. Kosmogradul s-a terminat, tim cu toii, i cu ct mai devreme
acas cu att mai bine. Ce a fost locul sta altceva dect o nchisoare?
Imponderabilitatea nu se potrivea cu metabolismul lui; n lipsa gravitaiei,
sngele tindea s i se congestioneze n fa i gt, fcndu-l s semene cu unul
dintre dovlecii lui pentru experimente.
Eti botanist, Vasili, zise sec soia lui, n timp ce eu, o s-i amintesc,
snt pilot de Soyuz. Cariera ta nu e ameninat.
Nu o s susin idioenia asta!
Gluko ddu un ut slbatic n batardou, i fu propulsat afar din camer.
Soia lui l urm, plngndu-se amar pe un ton jos i enervant pe care membrii
echipajului nvaser s-l foloseasc n certurile personale.

 Cinci snt dispui s semneze, zise Korolev, dintr-un echipaj civil de

douzeci i patru.
ase, zise Tatiana, cellalt pilot de Soyuz, cu prul negru prins la spate
cu o band mpletit din plas verde de nailon.
Uii de Instalator.
Baloanele solare! ip Grkin, artnd spre pmnt. Privii!
Kosmogradul era acum deasupra coastei Californiei; maluri curate, cmpuri
de un verde intens, orae largi n putrefacie ale cror nume rsunau cu o magie
ciudat. Mult deasupra unui rnd de stratocumulus pluteau cinci baloane solare,
sfere-oglind geodezice prinse cu cabluri de curent; fuseser un substitut pentru
un mre plan al Americii de a construi satelii pentru energia solar. Chestiile
funcionau, presupuse Korolev, ntruct de zece ani le privea cum se nmulesc.
i se zice c locuiesc oameni n chestiile alea?
Ofierul de sistem Stolko i se alturase lui Grkin la hublou.
Korolev i amintea entuziasmul penibil al schemelor energetice ciudate
americane din zorii Tratatului de la Viena. Cu Uniunea Sovietic deinnd
controlul direct al petrolului n lume, americanii pruser dispui s ncerce
orice. Apoi accidentul atomic din Kansas i fcuse s stea definitiv departe de
energia nuclear. Pentru mai mult de treizeci de ani, au alunecat lent n
izolaionism i declin industrial. n spaiu, gndi el cu regret, ar fi trebuit s se
duc n spaiu. Nu nelesese niciodat paralizia stranie a voinei care pruse a
pune stpnire pe strlucitele lor eforturi timpurii. Sau poate c era doar un eec
al imaginaiei, al viziunii. Vedei voi, americanilor, zise el n gnd, chiar ar fi trebuit
s ncercai s trecei de partea noastr, aici, n viitorul nostru glorios. Aici, n
Kosmograd.
Cine ar vrea s locuiasc n aa ceva? ntreb Stoiko, dndu-i lui Grkin
un pumn n umr i rznd cu energia tcut a disperrii.
Glumeti, zise Efremov. i-aa avem destule probleme.
Nu e de glumit, ofier Efremov, i astea ne snt revendicrile.
Cei cinci dizideni se nghesuiser n Slayut-ul pe care brbatul l mprea
cu Valentina, ncolindu-l cu spatele la ecranul din fund. Ecranul era decorat cu
un portret meticulos pictat cu aerograful al Primului Ministru, care fcea cu mna
din spatele unui tractor. Valentina, tia Korolev, era acum n muzeu cu
Romanenko, fcnd hamurile s scrie. Korolev se ntreba cum reuete
Romanenko s sar cu asemenea regularitate turele n camera armelor.

Efremov ridic din umeri. Privi lista cu revendicri.

Instalatorul trebuie s rmn n arest. Am ordine directe. Ct despre
restul documentului...
Te faci vinovat de uz neautorizat de medicamente psihiatrice! strig
Grkin.
Asta a fost o problem personal, zise calm Efremov.
O infraciune, zise Tatiana.
Pilot Tatiana, amndoi tim c Grkin, aici de fa, este cel mai activ
pirat de samizdate de pe staie. Sntem cu toii infractori, nu pricepi? Asta e
frumuseea sistemului nostru, nu?
Zmbetul lui strmb, neateptat, fu ocant de cinic.
Kosmogradul nu e Potemkin, iar voi nu sntei revoluionari. i
revendicai s luai legtura cu Marealul Gubarev? E n arest pe Baikonur. i
revendicai s luai legtura cu ministrul tehnologiei? Ministrul conduce
epurarea.
Cu un gest decisiv, rupse hrtia n buci, fragmente de foie galbene
mprtiindu-se n cdere liber ca nite fluturi, cu ncetinitorul.
n cea de-a noua zi a grevei, Korolev se ntlni cu Grkin i Stoiko n
Salyut-ul pe care Grkin l mprise cndva cu Instalatorul.
Timp de patruzeci de ani locuitorii Kosmogradului duseser un rzboi
antiseptic contra mucegaiului i altor ciuperci. Praful, grsimea i vaporii nu se
aezau n imponderabilitate, iar sporii pndeau oriunde n cptueal, n haine,
n sistemul de ventilaie. n atmosfera cald, umed, de vas Petri, se rspndeau
ca petele de ulei. Acum era un miros de putregai uscat n aer, acoperit de un iz
ru-prevestitor de izolaie ars.
Somnul lui Korolev fusese ntrerupt de izbitura seac a plecrii unui modul
Soyuz. Gluko i soia lui, presupunea. n ultimele patruzeci i opt de ore,
Efremov supraveghease evacuarea membrilor echipajului care refuzaser s ia
parte la grev. Echipajul de la arme rmsese n camera armelor i n inelul
cazrmii, unde nc l ineau pe Nikita Instalatorul.
Salyut-ul lui Grkin devenise cartierul general al grevei. Nici unul dintre ei
nu se brbierise, i Stoiko luase o infecie cu stafilococi care i se rspndea pe
antebrae n erupii furioase. nconjurai de frumuseile comerciale ale televiziunii
americane, semnau cu un trio degenerat de actori porno. Luminile erau slabe;
Kosmogradul mergea cu jumtate din energie.

 Cu restul plecai, zise Stoiko, mna ne e mai puternic.

Grkin oft. Nrile i erau festonate cu fii albe de bumbac chirurgical.
Era convins c Efremov o s ncerce s sparg greva cu aerosoli pe baz de betacarbolin. Dopurile de bumbac erau numai unul dintre simptomele nivelului
general de stres i paranoia. nainte ca ordinul de evacuare s vin de pe
Baikonur, unul dintre tehnicieni se apucase s pun Uvertura lui Ceaikovsky din
1812 la un volum zguduitor, ore n ir. Iar Gluko i alergase nevasta,
dezbrcat, vnt, ipnd, n susul i n josul Kosmogradului. Stoiko accesase
fiierele kaghebistului i dosarul psihiatric al lui Bcikov; metri de hrtie galben
de imprimant se ondulau pe coridoare n spirale moi, vlurite de curentul
ventilatoarelor. Romanenko reuise s trimit un mesaj din inelul cazrmii,
comunicnd c Instalatorul a ncercat s se spnzure n imponderabilitate,
legndu-i cabluri utilitare elastice de gt i de glezne.
Gndii-v ce o s ne fac mrturia lor la sol, blmji Grkin. Nici de
proces n-o s avem parte. Direct n psikushka.
Porecla sinistr a spitalelor politice prea s-l galvanizeze de groaz pe
biat. Korolev ciuguli apatic dintr-o budinc vscoas de chlorella.
Stoiko apuc un sul de hrtie plutitoare i citi cu voce tare:
Paranoia cu tendine de supraestimare a ideilor! Fantezii revizioniste
ostile sistemului social!
Mototoli hrtia.
Dac am putea pune mna pe modulul de comunicaii, ne-am putea lega
la un satelit american ca s le aruncm totul n poal. Poate asta ar arta
Moscovei ceva despre nivelul nostru de ostilitate!
Korolev extrase o musc de fructe euat din budinca de alge. Cele dou
perechi de aripi i toracele bifurcat erau mrturia tcut a nivelurilor nalte de
radiaie de pe Kosmograd. Insectele scpaser din vreun experiment uitat;
generaii ntregi infestaser staia zeci de ani.
Nu-i interesm pe americani, zise Korolev. Moscova nu mai poate fi pus
n dificultate de asemena revelaii.
Mai puin atunci cnd trebuie s vin transporturile de gru, zise
Grkin.
America are nevoie s vnd la fel de mult cum avem noi nevoie s
cumprm.
Korolev bg cu ndrjire nc o lingur de chlorella n gur, mestec
mecanic i nghii.

 Americanii n-ar putea ajunge la noi nici dac ar vrea. Canaveral e n

ruine.
Ni se duce combustibilul, zise Stoiko.
Putem s lum de la modulele rmase, zise Korolev.
Atunci cum dracu' ne ntoarcem jos?
Lui Grkin i tremurau pumnii.
Pn i n Siberia snt copaci, copaci; cer! La dracu' cu el! S se rup n
buci! S se rup i s ard!
Budinca lui Korolev se mprtie pe batardou.
Iisuse, zise Grkin. mi cer scuze, colonele. tiu c tu nu te poi
ntoarce.
Cnd intr n muzeu o gsi pe tovara pilot Tatiana suspendat n faa
acelei odioase picturi cu Asolizarea pe Marte, genele licrindu-i de lacrimi. Cnd
intr el, le terse.
tii, colonele, c au un bust al tu la Baikonur? Din bronz. Treceam pe
lng el n drum spre sala de discursuri.
Era roie n jurul ochilor, de nesomn.
Mereu busturi. Academicienilor le trebuie.
Zmbi i o lu de mn.
Cum a fost, n ziua aia?
Ea nc se uita la tablou.
De-abia mi mai amintesc. Am vzut casetele att de des c acum mi
amintesc ce e pe ele. Amintirile mele de pe Marte snt ale oricrui copil de coal.
i zmbi iar.
Dar nu a fost ca n tabloul sta prost. De asta snt sigur.
De ce au luat-o lucrurile aa, colonele? De ce se termin acum? Cnd
eram mic am vzut totul la televizor. Viitorul nostru n spaiu era venic.
Poate americanii au avut dreptate. Japonezii au trimis mainrii, roboi
care s le construiasc fabricile orbitale. Mineritul lunar a dat gre, pentru noi,
dar ne-am gndit c o s avem mcar o staie de cercetare permanent, de orice
fel... Toat treaba a fost o chestie de ct i in banii. De oameni care stau la birouri
i iau decizii.
Atunci iat ultima lor decizie legat de Kosmograd.
i ddu o bucat mpturit de hrtie.
Am gsit asta n listarea ordinelor lui Efremov de la Moscova. O s lase

orbita staiei s se piard n urmtoarele trei luni.

Dintr-o dat se gsi privind fix pictura pe care o ura.
Acum nu prea mai conteaz, se auzi pe el nsui spunnd.
Apoi ea plnse amar, apsndu-i faa de umrul lui stng schilodit.
Dar am un plan, Tatiana, zise el, mngindu-i prul. Trebuie s m
asculi.
Privi faa Rolexului vechi. Erau deasupra Siberiei de est. i aminti cnd i
fusese nmnat ceasul de ctre ambasadorul Elveiei, ntr-o enorm sal boltit
din Palatul Kremlinului.
Era timpul s nceap.
Pluti afar din Salyut-ul lui n sfera de andocare, dnd la o parte o fie de
hrtie care ncerca s i se nfoare n jurul capului.
nc putea s lucreze eficient i rapid cu mna lui bun. Zmbea n timp ce
scoase o sticl mare cu oxigen din hamurile de plas. Sprijindu-se ntr-un mner,
arunc sticla de-a lungul sferei cu toat puterea. Rico inofensiv, cu un clinchet
aspru. Se duse dup ea, o prinse, o arunc iar.
Apoi aps alarma de decompresie.
Praful sri de pe difuzoare cnd claxonul ncepu s se vaiete. Declanate de
alarm, ecluzele de andocare se nchiser etan cu un uierat hidraulic. Urechile
lui Korolev pocneau. Strnut, apoi se duse din nou dup sticl.
Luminile se aprinser la putere maxim, apoi se stinser. Zmbi n
ntuneric, bjbind dup sticla de metal. Stoiko provocase o cdere general a
sistemelor. Nu fusese greu. Bncile de date erau deja nclcite pn n pragul
colapsului cu transmisiuni TV piratate.
Adevrata marf brut, mormi el, izbind sticla de zid.
Luminile se aprinser clipind slab cnd se activar rezervele de urgen.
ncepu s-l doar umrul. Cu stoicism, continu s izbeasc, amintindu-i
sunetul provocat de o explozie adevrat. Trebuia s fie credibil. Trebuia s-l
pcleasc pe Efremov i pe cei de la arme.
Cu un icnet, roata manual a uneia dintre trape ncepu s se nvrt. Se
deschise cu zgomot, ntr-un trziu, i Tatiana privi nuntru, rnjind timid.
Instalatorul e liber? ntreb el, dnd drumul sticlei.
Stoiko i Umansky discut cu paznicul.
i izbi palma deschis cu pumnul.
Grkin pregtete modulele.

O urm pn la trecerea n urmtoarea sfer de andocare. Stoiko l ajuta pe

Instalator s treac prin trapa care venea de la inelul cazrmii. Instalatorul era
descul, cu faa verzuie sub o barb crescut nengrijit. Meteorologul Umansky i
urma, trgnd trupul inert al unui soldat.
Cum o mai duci, Instalatorule? ntreb Korolev.
Tremur. M-au inut pe Fric. Nu n doze mari, dar... i am crezut c a
fost explozie pe bune!
Grkin pluti afar din modulul Soyuz de lng Korolev, urmat de o
grmad de scule i instrumente de msur nirate pe un fir de nailon.
Verific toi. Cderea sistemelor i-a lsat pe automat. Le-am aranjat
sistemul de comunicaii cu o urubelni, deci n-au cum s preia comanda de la
sol. Cum o mai duci, scumpe Nikita? l ntreb pe Instalator. O s cazi de-a
dreptul, n China central.
Instalatorul se strmb, se scutur i tremur.
Nu tiu chineza.
Stoiko i ddu un sul de hrtie de imprimant.
E n mandarina fonetic. Vreau s cer azil. Ducei-m la cea mai
apropiat ambasad japonez.
Instalatorul rnji i i trecu degetele prin claia de pr nclit de sudoare.
i cu voi, ceilali, cum rmne? ntreb el.
Crezi c facem asta numai pentru binele tu?
Tatiana se strmb la el.
Asigur-te c ageniile chinezeti de tiri primesc restul sulului,
Instalatorule. Fiecare dintre noi are o copie. O s avem grij ca ntreaga lume s
tie ce vrea Uniunea Sovietic s-i fac Colonelului Iuri Vasilevici Korolev, primul
om pe Marte!
i trimise o bezea Instalatorului.
i cum rmne cu Filipcenko al nostru? ntreb Umansky.
Cteva sfere de snge congelat trecur curb pe lng obrazul soldatului
incontient.
De ce nu-l iei pe amrt cu tine? zise Korolev.
Vino, atunci, ccatule, zise Instalatorul, apucnd centura lui Filipcenko
i trntindu-l prin trapa Soyuz-ului. Eu, Nikita Instalatorul, i voi face cel mai
mare favor din toat viaa ta de nimic.
Korolev privi cum Stoiko i Grkin nchid trapa n urma lor.
Unde snt Romanenko i Valentina? ntreb Korolev, uitndu-se din nou

la ceas.
Aici, colonelul meu, zise Valentina, prul blond plutindu-i n jurul feei
n dreptul trapei unui alt Soyuz. L-am inaugurat pe sta.
Chicoti.
Avei timp de asta n Tokyo, se or Korolev. O s fie decolri la
Vladivostok i Hanoi n cteva minute.
Braul gol, musculos al lui Romanenko apru i o trase napoi n modul.
Stoiko i Grkin nchiser trapa.
Kosmogradul bubui sec cnd Instalatorul i incontientul Filipcenko se
desprinser. nc o bubuitur i amanii erau i ei plecai.
Vino, prietene Umansky, zise Stoiko. i la revedere, colonele.
Cei doi se ndreptar n lungul coridorului.
Vin cu tine, i zise Grkin Tatianei, rnjind. Eti pilot, pn una alta.
Nu, zise ea. Singur. O s mprim treaba. Te descurci pe automat.
Numai s nu atingi nimic de pe pupitru.
Korolev o privi cum l ajut pe Grkin s intre n ultimul Soyuz al sferei de
andocare.
O s te iau s dansm, Tatiana, zise Grkin. n Tokyo.
Ea nchise trapa. nc un boom i Stoiko i Umansky fur aruncai de la
urmtoarea sfer de andocare.
Pleac acum, Tatiana, zise Korolev. Grbete-te. Nu vreau s te doboare
deasupra apelor internaionale.
Asta te-ar lsa singur aici, colonele, singur cu dumanii notri.
Cnd pleci tu, o s plece i ei, zise. i depind de popularitatea ta ca s-i
fac pe cei de la Kremlin s m in viu aici, de jen.
i ce-o s le zic n Tokyo, colonele? Ai un mesaj de transmis lumii?
Zi-le... i toate clieele i se ngrmdir n cap cu o dreptate absolut
care l fcu s-i vin s rd isteric: Un pas mic... venim cu pace... muncitori ai
lumii Trebuie s le spui c am nevoie de asta, zise el, ciupindu-i ncheietura
micorat, pn n oase.
Ea l mbris i plec, plutind.
Atepta singur n sfera de andocare. Tcerea i zgria nervii; cderea
sistemelor dezactivase ventilaia, cu al crei uierat trise douzeci de ani. ntrun trziu auzi Soyuz-ul Tatianei detandu-se.
Pe coridor venea cineva. Era Efremov, micndu-se nendemnatic ntr-un

costum spaial. Korolev zmbi.

Efremov purta masca lui oficial, inexpresiv, n spatele vizierei Lexan, ns
evit s priveasc n ochii lui Korolev cnd trecu. Se ndrepta spre camera
armelor.
Claxonul anuna trecerea staiei pe alarm maxim de lupt.
Nu! url Korolev.
Trapa camerei armelor era deschis cnd ajunse Korolev. nuntru, soldaii
se micau ocai ntr-un reflex galvanizat de antrenamentul constant, fixnd
hamurile largi ale scaunelor de la console pe piepturile costumelor lor umflate.
Nu facei asta!
Korolev not pn n camera armelor. Zgrie materialul de acordeon al
costumului lui Efremov. Unul dintre acceleratoare porni cu un uierat sacadat. Pe
un ecran de urmrire, colimatoare verzi fixau un punct rou.
Efremov i ddu casca jos. Calm, fr nici o schimbare de expresie, i
ntoarse lui Korolev un dos de casc.
Oprete-i! suspin Korolev.
Pereii tremurar cnd un fascicul plec n sunet de plesnitur de bici.
Soia ta, Efremov! E acolo!
E afar, colonele.
Efremov apuc mna beteag a lui Korolev i strnse.
Afar.
Un pumn cu mnu l izbi n piept.
Korolev izbea neajutorat n costumul spaial dar fu aruncat pe coridor.
Nici mcar eu, colonele, nu ndrznesc s m pun ntre Armata Roie i
ordinele ei.
Efremov arta bolnvicios acum; masca se sfrmase.
Bine lucrat, zise. Ateapt aici pn e gata.
Apoi Soyuz-ul Tatianei izbi instalaia fasciculului i inelul cazrmii. ntr-o
fraciune de secund de lumin solar brut, Korolev vzu camera armelor
ncreindu-se i sfrmndu-se ca o cutie de bere sub un bocanc; vzu bustul
decapitat al unui soldat nvrtindu-se afar de sub o consol; l vzu pe Efremov
ncercnd s vorbeasc, prul curgndu-i n sus cnd vidul i smulse aerul din
costum prin inelul expus al ctii. Dou firicele fine de snge se arcuiau din nrile
lui Korolev, vuietul pierderii de aer nlocuit de un vuiet mai puternic din capul lui.
Ultimul lucru pe care l auzi, nainte s nu mai aud nimic, fu trapa nchiznduse cu zgomot.

Cnd se trezi, se trezi n ntuneric, n pulsul agoniei din spatele ochilor,

amintindu-i vechi discursuri. Era un pericol la fel de mare ca explozia nsi,
azotul bolborosind prin snge pentru a lovi cu o durere ncins, schiloditoare...
Plmnii inspirar cu disperare vid. Presiunea l umfla. i putea simi limba
smuls dintre buze. Lucrurile ncepur s i par foarte ndeprtate. Academice,
pn la urm. nvrti roata trapei dintr-un ciudat sim de noblesse oblige, nimic
mai mult. Efortul era obositor i i dorea tare mult s se ntoarc n muzeul lui i
s doarm.
Putea s repare fisurile cu chit, dar cderea sistemelor era dincolo de
puterile lui. Avea grdina lui Gluko. Cu legume i alge, nu avea s moar de
foame ori s se sufoce. Modulul de comunicaii se dusese o dat cu camera
armelor i inelul cazrmii, smulse staiei de impactul Soyuz-ului sinuciga al
Tatianei. Presupuse c izbitura afectase orbita Kosmogradului, dar nu avea cum
s prezic ora ntlnirii ultime, incandescente, a staiei cu atmosfera superioar.
Acum era adesea bolnav i se gndea adesea c ar putea s moar nainte de
ardere, ceea ce l nelinitea.
Petrecu nenumrate ore proiectnd videoteca muzeului. O ndeletnicire
potrivit pentru Ultimul Om n Spaiu, care fusese cndva Primul Om pe Marte.
Devenise obsedat de icoana lui Gagarin, rulnd la nesfrit imaginile cu
purici de la televiziune, din anii aizeci, tirile care ajungeau de fiecare dat la
moartea cosmonautului. Aerul sttut al Kosmogradului era inundat de spiritele
martirilor. Gagarin, primul echipaj de Salyut, americanii prjii de vii n amrtul
lor de Apollo...
Adesea o visa pe Tatiana, privirea din ochii ei era ca privirea pe care i-o
imaginase n ochii portretelor din muzeu. i o dat se trezi, sau vis c se trezi, n
Salyut-ul n care dormise ea, mbrcat n uniforma lui veche, cu o lamp de
munc pe baterii legat la frunte. De la distan mare, de parc ar fi privit un
jurnal de tiri pe monitorul muzeului, se vedea pe el nsui rupndu-i Steaua
Ordinului iolkovsky de la buzunar i lipind-o pe certificatul ei de pilot.
Cnd auzi ciocnitul, tia c trebuie s fie tot un vis.
Trapa muzeului se deschise uor.
n lumina albstrie, intermitent a filmului vechi, vzu c femeia era
negres. Tirbuoane lungi de pr mpletit i rsreau ca nite cobre n jurul
capului. Purta ochelari de protecie, o earf de aviator, din mtase, rsucindu-se
n spatele ei n cdere liber.

 Andy, zise ea n englez, ar fi bine s vezi asta!

Un brbat mic, musculos, aproape chel i purtnd numai un suspensor i o
centur cu scule, care atrna, plutea n spatele ei i privea nuntru.
E viu?
Sigur c snt viu, zise Korolev ntr-o englez cu uor accent.
Brbatul pe nume Andy not pe deasupra capului ei.
Eti teafr, amice?
Bicepsul drept i era tatuat cu un balon geodezic deasupra unor fulgere
ncruciate i purta inscripia SUNSPARK 15, UTAH.
Nu ateptam pe nimeni.
Nici eu, zise Korolev, clipind.
Am venit s locuim aici, zise femeia, plutind mai aproape.
Sntem din baloane. Vagabonzi, cred c ai putea spune. Am auzit c
locul ar fi gol. tii c orbita chestiei steia e pe duc?
Omul execut un salt nendemnatic n aer, sculele zngnindu-i la
centur.
Imponderabilitatea asta e inadmisibil.
Doamne, zise femeia, pur i simplu nu m pot obinui! E minunat. Ca
parautismul, dar fr vnt.
Korolev l privi pe brbat, care avea aspectul stngaci, nepstor al cuiva
nscut cu beia libertii.
Dar nici mcar n-avei ramp de lansare, zise el.
Ramp de lansare? zise brbatul, rznd. Ce facem noi e s tragem
motoarele alea auxiliare n surplus, pe cabluri, pn la baloane, s le dm drumul
i s le detonm n aer.
Nebunie curat, zise Korolev.
Ne-a adus aici, corect?
Korolev ncuviin. Dac era un vis, era unul foarte ciudat.
Snt colonelul Iuri Vasilevici Korolev.
Marte!
Femeia btu din palme.
S vezi cnd or auzi copiii chestia asta.
Smulse micul model de vehicul lunar Lunohod de pe batardou i ncepu s
nvrt cheia.
Hei, zise brbatul, am de lucru. Avem o grmad de motoare afar.
Trebuie s ridicm chestia asta pn nu ncepe s ia foc.

Ceva se izbi de fuselaj. Kosmogradul rsun la impact.

E Tulsa, zise Andy, consultnd un ceas de mn. La fix.
Dar de ce?
Korolev scutur din cap, profund nedumerit.
De ce ai venit?
i-am zis. Ca s locuim aici. Putem s extindem chestia asta, poate chiar
s mai construim. Au zis c n-am rezista s trim n baloane, dar noi sntem
singurii care le pot face s mearg. A fost singura noastr ans de a ajunge aici
pe cont propriu. Cine ar vrea s triasc aici de dragul vreunui guvern, al
vreunui mahr din armat, al unei mini de conopiti? Trebuie s vrei o frontier
s-o vrei pn n oase, corect?
Korolev zmbi. Andy i ntoarse un rnjet.
Am luat cablurile alea electrice i ne-am tras pur i simplu pn sus. i
cnd ajungi n vrf ei bine, ori faci saltul l mare, ori putrezeti acolo.
Vocea i urc.
i nu te uii napoi, nu, s trii! Am fcut saltul, i aici rmnem!
Femeia reaez roile Velcro ale modelului pe peretele curbat i i ddu
drumul. O lu n lungul peretelui, desupra capetelor, bzind vesel.
Nu e drgu? Copiilor o s le plac la nebunie.
Korolev privi n ochii lui Andy. Kosmogradul rsun iar, trimind micul
model Lunohod pe un nou traseu.
Los Angeles-ul de est, zise femeia. n sta snt copiii.
i ddu jos ochelarii, i Korolev i vzu ochii lucind cu o nebunie
minunat.
Ei bine, zise Andy, zngnind centura cu scule, ai chef s ne ari locul?

BRUCE STERLING i LEWIS SHINER

MOZART CU OCHELARI-OGLIND
Aceast fantezie nestvilit cu cltorie n timp a izvort din spiritul bucuros
al camaraderiei Micrii. Energia ei ndrznea i satira politic agresiv snt
semne sigure ale unor scriitori care simt c au lucruri de spus: lucruri despre
America, despre Lumea a Treia, despre dezvoltare i exploatare. i ceva de
spus despre science fiction: c energia i distracia snt drepturile lui din natere.
Figura lui Wolfgang Amadeus Mozart pare a avea o rezonan aparte pentru
aceast decad, aprnd n filme, n piese de pe Broadway i n clipuri rock,
precum i n SF. E un caz interesant de sincronizare cultural. Ceva i face de cap
n anii '80. i sntem bgai cu toii n asta.
De pe dealul din nordul oraului, Rice vedea Salzburg-ul secolului
optsprezece ntinzndu-se sub el ca un prnz mncat pe jumtate.
Uriae turnuri crpate i rezervoare umflate, bulbucate, fceau ruinele
Catedralei Sf. Rupert s par minuscule. Rice simea, de sub frunzele unui stejar
uscat, unde sttea el, izul petrochimic care i era familiar.
Spectacolul brut l ncnta. Nu te nscriai ntr-un proiect de cltorie n
timp, gndi el, dac nu aveai gustul lucrurilor neobinuite. Precum staia de
pompare falic stnd la pnd n piaa central a mnstirei, sau conductele
ridicate, drepte ca nite rigle, care despicau labirintul de strzi pietruite al
Salzburg-ului. Un pic cam prea mult pentru ora, poate, dar asta nu prea era
vina lui Rice. Fasciculul temporal se focalizase aleatoriu n stratul de roc de sub
Salzburg, formnd o bul expandabil ce lega lumea asta de timpurile lui Rice.
Era prima dat cnd vedea complexul din afara gardurilor nalte din plas
de srm. Timp de doi ani fusese ocupat pn peste cap s fac rafinria
utilizabil. Condusese echipe pe toat globul, care astupau fisurile din baleniere
Nantucket pentru a le folosi drept petroliere, sau pregtise instalatori locali s
trag conducte pn n Sinai sau Golful Mexic.
Acum era, n sfrit, afar. Sutherland, legtura politic a companiei, i
avertizase s nu se duc n ora. Dar Rice nu nghiea atitudinea ei. Cel mai mic
fleac prea s o scoat din mini pe Sutherland. Nu avea somn din cauza celor
mai banale plngeri locale. Petrecea ore ntregi vorbindu-le oamenilor de la pori,

localnicii care ateptau zi i noapte n afara complexului de doi kilometri ptrai,

cerind radiouri, nailon, o doz de penicilin.
D-o dracu', i zise Rice. Uzina era pornit i depea standardele pentru
care fusese conceput, iar lui Rice i se cuvenea o scurt vacan. Aa cum vedea
el lucrurile, dac cineva nu gsea ce s fac n Anul Domnului 1775, trebuie c
era btut n cap. Se ridic n picioare, tergndu-i de pe mini funinginea depus
de vnt cu o batist.
O motoret ni n susul dealului ctre el, mpleticindu-se nebunete.
Motociclistul nu prea a putea s-i in pantofii de bal ndoii, cu tocuri nalte,
pe pedale, n timp ce cra un uria radio portabil sub braul drept. Motoreta se
opri cltinndu-se, la o distan respectabil, i Rice recunoscu muzica de la
casetofon: Simfonia A 40-a n Sol Minor.
Biatul ddu mai ncet cnd Rice se apropie de el.
Bun seara, domnule director al uzinei, s trii. Deranjez?
Nu, e n regul.
Rice arunc o privire la freza de arici zbrlit care nlocuise peruca demodat
a biatului. l vzuse pe puti prin preajma porilor; era un obinuit al locului.
Dar muzica fcuse ca altceva s prind contur.
Eti Mozart, nu?
Wolfgang Amadeus Mozart, la dispoziia dumneavoastr.
S fiu al dracu'. tii ce e pe caseta aia?
Are numele meu pe ea.
Da. Tu ai compus-o. Sau ai fi compus-o, cred c ar fi mai bine zis. Peste
vreo cincisprezece ani.
Mozart ncuviin din cap.
Sun aa de frumos. Nu tiu destul englez ct s v zic cum e s o
aud.
La momentul sta deja majoritatea celorlali oameni de la poart ar fi fost
cu totul n bezn. Rice era uimit de tactul biatului, ca s nu mai spun de ct de
bine stpnea engleza. Vocabularul nativ standard nu mergea mai departe de
radio, pastile i fut.
Te ndrepi napoi spre ora?
Da, domnule director al uzinei, s trii.
Putiul avea ceva care-l impresiona pe Rice. Entuziasmul, lucirea din ochi.
i, desigur, se ntmpla s fie unul dintre cei mai mari compozitori ai tuturor
timpurilor.

 Las titlurile, zise Rice. Unde pot s m duc i eu s m distrez un pic,

pe-aici?
La nceput Sutherland nu-l vrusese pe Rice la ntrevederea cu Jefferson.
Dar Rice tia ceva fizic temporal, iar Jefferson tot btuse la cap personalul
american cu ntrebri despre guri n timp i lumi paralele.
Ct despre Rice, era ncntat de ocazia de a-l ntlni pe Thomas Jefferson,
primul preedinte al Statelor Unite. Nu-i plcuse niciodat de George Washington,
se bucura c legturile omului cu Masoneria l fcuser s refuze s intre n
guvernul american fr de Dumnezeu al companiei.
Rice se foia n costumul Dacron ct timp el i Sutherland ateptau n sala
de edine a Castelului Hohensalzburg, n care tocmai se instalase aerul
condiionat.
Uitasem ct de alunecos cad costumele astea, zise el.
Bine mcar, zise Sutherland, c n-ai luat nenorocita aia de plrie azi.
Avionul VTOL din America ntrzia i ea se tot uita la ceas.
Tricornul meu? zise Rice. Nu-i place?
E plrie de mason, ce Dumnezeu!. E un simbol al reaciunii antimoderne.
Frontul de Eliberare Francmasonic era un alt comar al lui Sutherland,
un grup politico-religios local care dduse cteva atacuri penibile la magistral.
Hai, las-o mai uor, bine, Sutherland? Mi-a dat-o o fan de-ale lui
Mozart. Theresa Maria Angela nu-tiu-cum, o aristocrat drmat. O ard toi la
un loc n bomba lui din centru. Mi-a plcut cum arat plria i atta tot.
Mozart? Te-ai nhitat cu el? Nu crezi c ar trebui s-l lsm n treaba
lui? Dup tot ce i-am fcut?
Ei, ccat, zise Rice. Snt ndreptit. Am fcut pregtire doi ani cnd tu
jucai touch football cu Robespierre i Thomas Paine. Dau cteva raite de noapte
cu Wolfgang i mi sari n cap. Cum rmne cu Parker? Nu te-am auzit s te plngi
c pune rock and roll la emisiunea lui din fiecare noapte. Se aude bubuind din
toate tranzistoarele ieftine din ora.
E ofier de propagand. Crede-m, dac a putea s-l opresc a face-o,
dar Parker e un caz aparte. Are relaii peste tot n Realtime (Realtime Timpul
Real (lb. eng.)
i frec obrazul.
S-o lsm balt, bine? Numai s ncerci s fii politicos cu preedintele

Jefferson. I-a mers greu n ultimul timp.

Secretara lui Sutherland, o fost doamn de onoare Habsburg, intr s
anune sosirea avionului. Jefferson trecu nervos pe lng ea. Era nalt pentru un
localnic, cu o coam de pr rou nflcrat i cei mai mecheri ochi pe care-i
vzuse Rice vreodat.
Stai jos, domnule preedinte.
Sutherland fcu cu mna spre captul ndeprtat al mesei.
Ai dori nite cafea sau nite ceai?
Jefferson se ncrunt.
Poate nite Madeira, zise. Dac avei.
Sutherland ddu din cap ctre secretar, care privi o clip fr s
neleag, apoi plec grbit.
Cum a fost zborul? ntreb Sutherland.
Avei nite avioane excelente, zise Jefferson, dup cum bine tii.
Rice observ tremuratul subtil al minilor brbatului; nu i priise zborul.
N-a vrea dect s avei i opiuni politice la fel de avansate.
tii c nu pot vorbi n numele angajatorilor mei, zise Sutherland. n ce
m privete, regret profund aspectele negre ale operaiunilor noastre. Vom duce
dorul Floridei.
Iritat, Rice se aplec n fa.
Nu ai venit aici pentru a discuta opiuni, nu?
Libertatea, domnule, zise Jefferson. Libertatea este problema.
Secretara se ntoarse cu o sticl de sherry cu o pojghi de praf i o stiv de
pahare din plastic transparent. Jefferson, cu minile tremurndu-i deja vizibil, i
puse un pahar i ddu sticla napoi. Chipul i se color la loc. Zise:
Ai fcut anumite promisiuni cnd ne-am unit forele. Ne-ai garantat
libertate i egalitate, i libertatea de a fi fericii n felul nostru. Ce vedem n loc
snt mainriile dumneavoastr peste tot, bunurile ieftine pe care le producei i
care ispitesc poporul marii noastre patrii, minereurile i operele noastre de art
disprnd n fortreele dumneavoasttr pentru totdeauna!
Ultima replic l fcuse pe Jefferson s se ridice n picioare.
Sutherland se fcu mic n scaunul ei.
Binele comun cere o anumit perioad de, uf, ajustri...
Vai, te rog, Tom, sparse Rice tcerea. Nu ne-am unit forele, astea-s
prostii. I-am dat afar pe englezi i v-am bgat pe voi, i voi ai fost implicai bine
de tot n asta. Apoi, c extragem petrol i lum cteva tablouri n-are nici o

legtur cu libertatea voastr. Nu ne intereseaz. Facei ce vrei, numai s nu ne

stai n cale. Corect? Dac voiam scandal, i lsam pe englezi la putere.
Jefferson se aez. Sutherland i puse, umil, nc un pahar, pe care l bu
dintr-o nghiitur.
Nu pot s v neleg, zise. Pretindei c venii din viitor, i totui sntei
pui pe distrugerea propriului trecut.
Dar nu sntem, zise Rice. E cam aa: istoria e un copac, bine? Cnd te
ntorci i te bagi n trecut, alt ramur a istoriei crete din trunchi. Ei bine,
lumea asta nu e dect una dintre ramurile alea.
Deci, zise Jefferson, lumea asta lumea mea nu duce n viitorul tu.
Exact, zise Rice.
i asta i d voie s calci totul n picioare aici dup bunul plac! n timp
ce lumea ta e sigur i neatins!
Jefferson era iar n picioare.
Gsesc ideea ca fiind monstruoas dincolo de orice imaginaie. Cum poi
fi prta la un asemenea despotism? N-ai nici urm de simminte omeneti?
Vai, Doamne iart-m, zise Rice. Sigur c avem. Cum rmne cu
radiourile i revistele i medicamentele pe care le mprim? Eu unul cred c ai
mult ndrzneal s vii aici cu cicatricele de vrsat i cmaa nesplat i cu
toi sclavii ia pe care-i ai acas i s ne ii predici despre a fi om.
Rice? zise Sutherland.
Privirile lui Rice i Jefferson se ntlnir. Jefferson se aez ncet.
Uite, zise Rice mpciuitor. Nu vrem s fim nerezonabili. Poate c
lucrurile nu merg tocmai cum i le imaginasei, dar hei, asta-i viaa, tii? Ce vrei,
de fapt? Maini? Filme? Telefoane? Controlul naterilor? Zi-le pe nume i le ai.
Jefferson i aps coada ochilor cu degetele mari.
Cuvintele tale nu nseamn nimic pentru mine, domnule. Nu vreau... nu
vreau dect s m ntorc acas. n Monticello. i asta ct mai repede.
E una dintre migrenele dumneavoastr, domnule preedinte? ntreb
Sutherland. V-am pregtit astea.
mpinse un flacon cu pilule pe mas, spre el.
Ce snt astea?
Sutherland ridic din umeri.
O s v simii mai bine.
Dup ce plec Jefferson, Rice aproape c atepta o mustrare. n schimb,
Sutherland zise:

 Pari a avea o ncredere nemaipomenit n proiect.

Hei, revino-i, zise Rice. i-ai mncat prea mult timp cu politicile astea.
Crede-m, e o vreme simpl, cu oameni simpli. Sigur, Jefferson fusese ntructva
pus la punct, dar i revenea el. Relaxeaz-te!
Rice l gsi pe Mozart tergnd mese n sala mare de mese a Castelului
Hohensalzburg. n blugii lui decolorai, geaca de camuflaj i ochelarii-oglind,
aproape c ar fi putut trece drept un adolescent din timpul lui Rice.
Wolfgang! l strig Rice. Cum e noua slujb?
Mozart ls alturi o stiv de farfurii i i trecu minile peste prul tuns
scurt.
Wolf, zise el. Zi-mi Wolf, bine? Sun mai... modern, tii? Altfel, da, chiar
vreau s-i mulumesc pentru tot ce ai fcut pentru mine. Casetele, crile de
istorie, slujba asta e aa de minunat c snt pur i simplu pe aici.
Engleza lui, remarc Rice, se mbuntise remarcabil n ultimele trei
sptmni.
Tot mai locuieti n ora?
Da, dar am locul meu acum. Vii la cntare disear?
Sigur, zise Rice. De ce nu termini treaba pe aici, eu m duc s m
schimb, i dup-aia putem s mergem la un sachertorte, nu? Facem noapte alb.
Rice se mbrc atent, purtnd o armur complet din zale pe sub haina de
catifea, i genunchere. i umfl buzunarele de bunuri de consum care nu-i
trebuiau i se ntlni cu Mozart la o u din spate.
Paza fusese concentrat n jurul castelului i reflectoare mturau cerul.
Rice simea o tensiune nou n abandonul festiv al mulimii urbane.
La fel ca toi ceilali din timpul lui, era cu un cap mai nalt dect localnicii;
pn i deghizat se simea periculos de suspect.
nuntrul clubului Rice se topi n ntuneric i se relax. Locul fusese iniial
jumtatea inferioar a casei de ora a vreunui tnr aristocrat; crmizi ieite n
afar marcau nc liniile vechilor perei. Clienii erau localnici, n mare parte,
mbrcai n orice haine din Realtime pe care le prindeau. Rice vzu pn i un
puti care purta o pereche de chiloi bej de dam pe cap.
Mozart urc pe scen. Arpegii de chitar ca de menuet urlau peste motive
corale secveniale. Stive de amplificatoare bubuiau riff-uri de sintetizator luate de
pe o band de hituri pop K-Tel. Publicul ipa i l acoperea pe Mozart de confetti
rupt din tapetul pictat de mn al clubului.

Apoi Mozart fum un joint de hai turcesc i l ntreb pe Rice despre

viitor.
Al meu, adic? ntreb Rice. Nici n-ai crede. ase miliarde de oameni i
nici unul nu trebuie s munceasc dac nu vrea. Televizoare cu cinci sute de
canale n fiecare cas. Maini, elicoptere, haine care i-ar scoate ochii. Sex la
discreie. Vrei muzic? Poi s-i faci propriul studio de nregistrri. Pe lng care
sculele tale de pe scen ar arta ca un clavicord.
Serios? A da orice s vd asta. Nu pot s neleg de ce ai pleca de acolo.
Rice ridic din umeri.
Deci renun, s zicem, la vreo cincisprezece ani. Cnd m ntorc o s fie
cel mai bine cu putin. Orice vreau.
Cincisprezece ani?
Da. Trebuie s nelegi cum merge portalul. Acum e n diametru cam ct
eti tu de nalt, att ct s treac un cablu telefonic i o conduct de iei, poate
ocazionalul sac potal cu destinaia Realtime. S-l facem mai mare, ct s putem
s trecem oameni i aparatur prin el, e scump al dracu'. Att de scump c se
face numai de dou ori, la nceputul i la sfritul proiectului. Aa c da, s-ar zice
c sntem nepenii aici.
Rice tui aspru i ddu paharul pe gt. Haiul la din Imperiul Otoman i
desfcuse ireturile minii. Iat-l deschizndu-i-se lui Mozart, fcndu-l pe puti
s vrea s emigreze, i sub nici o form Rice n-ar fi putut s-i procure o Carte
Verde. Nu cu toate milioanele de oameni care voiau un drum pe gratis pn n
viitor miliarde, dac numrai celelalte proiecte, cum ar fi Imperiul Roman sau
Noul Regat al Egiptului.
Dar chiar m bucur s fiu aici, zise Rice. E ca i cum... ca i cum ai
amesteca pachetul de cri al istoriei. Nu tii niciodat ce urmeaz.
Rice i pas joint-ul uneia dintre fanele lui Mozart, Antonia nu-tiu-cum.
sta e un timp nemaipomenit n care s trieti. Uit-te la tine. O duci
bine, nu-i aa?
Se aplec peste mas, apucat dintr-odat de sinceritate.
Zic, e bine, nu? Nu ne uri pe toi fiindc v-am futut lumea de tot, sau
ceva de genul sta?
E o glum? Vorbeti cu eroul Salzburg-ului. De fapt, domnul Parker al
vostru trebuie s trag o band cu ultima mea cntare n noaptea asta. n curnd
o s m tie toat Europa!
Cineva strig la Mozart, n german, din cellalt capt al clubului. Mozart

arunc o privire i fcu gesturi nedesluite.

Stai linitit, bi.
Se ntoarse napoi la Rice.
Poi s i dai seama c o duc bine.
Sutherland se teme de chestii gen simfoniile alea pe care n-o s ajungi s
le scrii.
Ccat! Nu vreau s scriu simfonii. Pot s le ascult oricnd vreau! Cine e
Sutherland asta? Prietena ta?
Nu. i plac localnicii. Danton, Robespierre, chestii. Tu? Ai pe cineva?
Nimeni aparte. De cnd eram mic.
Da?
Pi, la ase ani am fost la curtea Mariei Tereza. M jucam cu fata ei
Maria Antonia. Acum i zice Marie Antoinette. Cea mai frumoas fat a epocii.
Cntam duete. Glumeam c o s ne cstorim, dar ea a plecat n Frana cu porcul
la de Ludovic.
La dracu', zise Rice. Asta chiar e culmea. tii, de unde vin eu e practic o
legend. I-au tiat capul n Revoluia Francez fiindc ddea prea multe chefuri.
Nu i l-au tiat...
Zic de Revoluia noastr Francez, spuse Rice. A voastr a fost mult mai
curat.
Ar trebui s te duci s o vezi, dac eti aa interesat. Cu siguran i e
datoare cu un favor, fiindc i-ai salvat viaa.
nainte ca Rice s poat rspunde, Parker sosi la masa lor, nconjurat de
foste doamne de onoare n pantaloni capri din spandex i bustiere cu paiete.
Hei, Rice, strig Parker, senin anacronic ntr-un tricou cu sclipici i
pantaloni negri din piele. De unde ai scos oalele alea demodate? Hai s chefuim!
Rice privi cum fetele se ngrmdesc n jurul mesei i trag cu dinii dopurile
unei ntregi lzi de ampanie. Orict de scund, gras i respingtor era Parker, ele
s-ar fi tiat cu bucurie una pe alta pentru o ocazie de a dormi n aternuturile lui
curate i de a da o rait prin dulapul lui cu medicamente.
Nu, mersi, zise Rice, desclcindu-se din kilometrii de cabluri conectate la
aparatura de nregistrri a lui Parker.
Imaginea Mariei Antoinette pusese stpnire pe el i nu voia s-i dea
drumul.
Rice sttea dezbrcat pe marginea patului cu baldachin, tremurnd puin n

aerul condiionat. Dincolo de fereastra proeminent, prin geamuri ceoase de

sticl din secolul optsprezece, vzu un peisaj verde, luxuriant, presrat cu mici
cascade.
La nivelul solului, o echip de grdinari foti aristocrai, n salopete de dril,
tundeau iarba sub supravegherea plictisit a unui paznic ran. Paznicul,
mbrcat din cap pn n picioare n camuflaj mai puin o insign tricolor cusut
pe apca militar, mesteca gum i se juca cu cureaua mitralierei lui ieftine de
plastic. Grdinile Micului Trianon, la fel ca Versailles-ul nsui, erau comori care
meritau cel mai bun tratament. Aparineau Naiunii, din moment ce erau prea
mari pentru a fi ndesate printr-un portal temporal.
Marie Antoinette era tolnit pe ntinderea de satin roz a patului, purtnd o
idee de lenjerie cu dantel neagr i rsfoind un numr din Vogue. Pereii
dormitorului erau plini de pnze de Boucher: hectare de fundulee mtsoase i
obraznice, pulpe rozalii, buze uguiate cu bun tiin. Rice privi ameit de la
portretul lui Louise OMorphy, tolnit pisicete pe un divan, la ntinderea neted,
cremoas a spatelui i coapselor Toinettei. Trase aer n piept, adnc, epuizat.
Mi s fie, zise, tipul chiar tia s picteze.
Toinette rupse un ptrel din ciocolata lui Hershey i art spre revist.
Vreau bikinii din piele, zise. Tot timpul, cnd eram mic, nenorocita de
maic-mea m inea n nenorocitele alea de corsete. Credea c sta, cum i zice,
omoplatul e prea proeminent.
Rice se ls pe spate, pe coapsele ei solide, i o btu linititor pe fund. Se
simea minunat de cretin; o sptmn i jumtate de carnalitate obsesiv l
redusese la un animal euforic.
Uit-o pe maic-ta, drgu. Acum eti cu mine. Vrei bikinii ia de piele,
i-i iau.
Toinette i linse ciocolata de pe vrfurile degetelor.
Mine mergem la casa de la ar, bine? Ne mbrcm n rani i facem
dragoste n boschei ca nite slbatici nobili.
Rice ezit. Delegaia lui de weekend la Paris se ntinsese la o sptmn i
jumtate; grzile probabil l cutau deja. D-i dracu', i zise.
Perfect, spuse el. O s sun s ne aranjeze un prnz la iarb verde. Foie
gras i trufe, poate nite estoas de ap dulce...
Toinette se mbufn.
Vreau mncarea modern. Pizza i buritos i pui fript.
Cnd Rice ridic din umeri, ea se arunc cu braele dup gtul lui.

 M iubeti, Rice?
Dac te iubesc? Draga mea, iubesc nsi ideea de tu.
Era beat de istorie scpat de sub control, formnd carene sub el ca un soi
e motociclet neagr a imaginaiei. Cnd se gndi la Paris, magazine uor de
nlocuit rsrind unde ar fi putut fi ghilotine, un Napoleon de ase ani mestecnd
Dubble Bubble n Corsica, se simi ca arhanghelul Mihail pe amfetamin.
Megalomania, tia, este un pericol pentru orice activitate. Dar avea s se
ntoarc la lucru ct de curnd, dup nc cteva zile...
Sun telefonul. Rice trase pe el un halat de cas din plu deinut cndva de
Ludovic al XVI-lea. Ludovic nu se supra; era acum un lctu divorat i fericit
n Nice.
Chipul lui Mozart apru pe ecranul mic al telefonului.
Noroc, omule. Unde eti?
n Frana, zise vag Rice. Ce-i?
Probleme, bi. Sutherland a luat-o razna i au sedat-o. Cel puin cinci
oameni ne-au lsat balt, cu tot cu tine.
Vocea lui Mozart nu mai avea dect o foarte slab urm de accent.
Stai, eu nu v-am lsat balt. M ntorc n cteva zile. Avem ci, treizeci
de ali oameni n nordul Europei? Dac te temi de norme...
D-le n pula mea de norme. E serioas treaba. Snt revolte. Comani
care fac praf platformele din Texas. Greve muncitoreti n Londra i Viena.
Realtime-ului i-au venit dracii. Se gndesc s ne scoat afar.
Ce?
Acum se alarmase.
Da. Am auzit azi. Cic voi lsai toat operaiunea s se duc. Prea
mult contaminare, prea mult nfrire. Sutherland a creat multe probleme cu
localnicii pn au prins-o. Organiza Masonitii ntr-un soi de rezisten pasiv i
Dumnezeu tie ce altceva.
Ccat.
Nenorocita de politic a dat iar totul peste cap. Nu era de ajuns c o dduse
n bar pornind uzina; acum trebuia s curee dup Sutherland. l privi pe
Mozart.
C tot vorbeam de nfrire, ce-i toat treaba asta cu noi? De ce dracu'
m suni fix pe mine?
Mozart pli.
ncerc s gsesc ajutor. Acum lucrez la comunicaii.

 Pentru asta i trebuie o Carte Verde. De unde naiba ai luat aa ceva?

Deci fii atent, eu trebuie s plec. Vino ncoace, bine? Avem nevoie de
tine.
Ochii lui Mozart clipir, privind peste umrul lui Rice.
Poi s-i aduci i iepuraul cu tine dac vrei. Dar hai mai repede.
Eu... s-mi bag pula, bine, zise Rice.
Hoverul lui Rice trecu n for cu 80 km/h, ridicnd nori de praf din
autostrada adnc crestat. Erau aproape de grania cu Bavaria. Alpii zdrenuii se
nfigeau n cer deasupra pajitilor verzi radioase, micilor gospodrii pitoreti i
praielor limpezi, vioaie, de zpad topit.
Tocmai avuseser prima lor ceart. Toinette ceruse o Carte Verde i Rice i
zisese c n-are cum. i oferise n schimb o Carte Gri, care o lsa s treac de pe o
ramur a timpului pe alta, fr s poat vizita Realtime-ul. tia c o s fie rerepartizat dac proiectul este retras, i voia s o ia cu el. Voia s fac ce era de
bun sim s fac, nu s o lase ntr-o lume fr Hershey i Vogue.
Dar ea nu voia s aud nimic. Dup civa kilometri de tcere grea ncepu
s se agite.
Trebuie s fac pipi, zise ntr-un trziu. Trage dracu' lng copaci.
Bine, zise Rice. Bine.
Opri elicele i maina se opri bzind. O turm de vite o lu la fug cu un
clinchet de talngi. Drumul era pustiu.
Rice iei i se ntinse, privind-o pe Toinette urcnd pe un gard de lemn
nspre un plc de copaci.
Ce faci? strig Rice. Nu e nimeni prin preajm. D-i drumul!
O duzin de ini nir din acoperirea unui an i l ngrmdir. ntr-o
clip l nconjuraser, intindu-l cu pistoale vechi cu cremene. Purtau tricornuri
i peruci i paltoane cu iret la mneci, de tlhari; chipurile le erau ascunse de
mti negre pe ochi.
Ce dracu e asta? ntreb Rice, stupefiat. Mardi Gras?
Liderul grupului i rupse masca i fcu o plecciune ironic. Trsturile
lui teutonice de brbat chipe erau pudrate, buzele rujate.
Snt Contele Axel Ferson. Servitor, s trii.
Rice cunotea numele; Ferson fusese amantul Toinettei nainte de Revoluie.
Uite, Conte, poate eti un pic suprat n legtur cu Toinette, dar sigur
putem s aranjm ceva. N-ai prefera un televizor color?

 Scutete-ne de ispitirile tale satanice, domnule! url Ferson. Nu o s-mi

murdresc minile de rahatul vitei colaboraioniste. Sntem Frontul de Eliberare
Francmasonic!
Iisuse, zise Rice. Nu pot s cred c vorbii serios. Atacai proiectul cu
pistoalele astea de jucrie?
Sntem contieni de avantajul vostru n armament, domnule. Pentru
aceasta v-am fcut ostaticul nostru.
Vorbi cu ceilali n german. i legar minile lui Rice i l ndesar n
spatele unei crue care iei cu tropot de cai din pdure.
Nu putem mcar s lum maina? ntreb Rice.
Privind n urm, o vzu pe Toinette stnd demoralizat n drum, lng hover.
Respingem mainriile voastre, zise Ferson. Nu snt dect o alt fa a
nedumnezeirii voastre. n curnd o s v trimitem napoi n iad, de unde ai venit!
Cu ce? Cu cozi de mtur?
Rice sttea n picioare n cru, ignornd mirosul de blegar i de fn
putrezit.
Nu ne lua bunvoina drept slbiciune. Dac or s trimit Armata Crii
Gri prin portalul la, n-o s mai fii destui nici ct s umplei o scrumier.
Sntem gata de sacrificiu! n fiecare zi alte mii ader la micarea noastr
ntins n ntreaga lume, sub flamura Ochiului Atot-Vztor! Ne vom lua destinul
napoi! Destinul nostru pe care voi ni l-ai furat!
Destinul vostru?
Rice era nspimntat.
Ascult, Conte, ai auzit vreodat de ghilotine?
Nu vreau s mai aud de mainriile voastre.
Ferson fcu semn unui subordonat.
Pune-i clu.
l aruncar pe Rice ntr-o ferm de lng Salzburg. n timpul celor
cincisprezece ore chinuitoare petrecute n cru nu se gndise dect la trdarea
Toinettei. Dac i-ar fi promis Cartea Verde, l-ar mai fi condus n ambuscad?
Cartea aia era singurul lucru pe care i-l dorea, dar cum puteau Masonitii s-i
procure una?
Paznicii lui Rice se agitau neobosii n faa ferestrelor, bocancii lor scrind
pe duumelele slbite din cuie. Din referirile constante la Salzburg nelesese c
se pregtea un soi de asediu.

Nu apruse nimeni s negocieze eliberarea lui Rice, i Masonitii deveneau

agitai. Dac ar fi putut numai s road cluul, Rice era sigur c ar fi putut s-i
fac s neleag de vorb bun.
Auzi un uruit ndeprtat, care devenea treptat un muget. Patru dintre
brbai fugir afar, lsnd un singur paznic la ua deschis. Rice se zbtu n
legturi i ncerc s se ridice n picioare.
Dintr-odat, indrilele de deasupra capului fur zburate n achii de rafale
de mitralier grea. Grenade aterizau n faa casei i ferestrele explodau ntr-o
revrsare de fum negru. Un Masonist care se neca ndrept pistolul spre Rice.
nainte de a apuca s apese trgaciul, un foc de arm l izbi pe terorist de perete.
Un brbat scund, butucnos, n vest antiglon i pantaloni de piele, pi
n ncpere. i ddu jos ochelarii de protecie de pe chipul nnegrit de fum,
descoperind ochi orientali. Dou cozi unse i atrnau pe spate. inea o puc de
asalt sub bra i purta dou banduliere cu grenade.
Bun, grohi el. Ultimul.
i smulse cluul lui Rice. Mirosea a transpiraie i fum i piele prost
tratat.
Tu eti Rice?
Rice nu putea dect s dea din cap i s inspire adnc.
Salvatorul lui l ridic n picioare i i tie frnghiile cu o baionet.
Eu snt Jebe Noyon. Armata Trans-Temporal.
i puse cu fora n mini o sticlu cu lapte rnced de iap. Mirosul i
produse lui Rice o senzaie de vom.
Bea! insist Jebe. Este koumiss, este bun pentru tine! Bea, i zice Jebe
Noyon!
Rice lu o nghiitur care i ncrei limba i i aduse fierea n gt.
Sntei Crile Gri, corect? ntreb slbit.
Armata Crii Gri, da, zise Jebe. Cei mai tari rzboinici din toate
timpurile i locurile! Numai cinci paznici aici, eu omort pe toi! Eu, Jebe Noyon,
fost general ef lui Genghis Han, spaima pmntului, bine, omule?
l privi pe Rice cu ochi mari i triti.
Nu ai auzit de mine.
mi pare ru, Jebe, nu.
Pmntul s-a nnegrit sub copitele calului meu.
Bineneles, omule.
O s te urci n a n spatele meu, zise el, trgndu-l pe Rice spre u. O

s priveti pmntul cum se nnegrete sub cauciucurile Harley-ului meu, bine,

omule?
De pe dealurile de deasupra Salzburgului priveau cum anarhismul o ia
razna.
Soldai locali n veste i jambiere zceau n mormane nsngerate la porile
rafinriei. Un alt batalion mrluia nainte, n formaie, cu muschetele pregtite.
O mn de huni i mongoli, detaai n dreptul porii, i retezau cu trasoare
portocalii i priveau supravieuitorii cum se mprtie.
Jebe Noyon rse grosolan.
E ca asediul de la Cambaluc! Dar nu mai strngem capete, nici urechi nu
mai lum, omule, acum sntem civilizai, bine? Mai ncolo poate chemm ceva,
infanteriti i elicoptere din Nam, dm cu napalm pe nenorocii, ce tare, bi.
Nu poi s faci asta, Jebe, zise Rice sever. Amrii tia n-au nici o
ans. N-are rost s-i exterminai.
Jebe ridic din umeri.
Mai uit i eu, bine? Dac m gndesc numai la cucerit lumea.
Ddu n spate cu motocicleta i se ncrunt. Rice se inu de vesta antiglon
mpuit a mongolului ct timp motorul tun la vale. Jebe i vrs dezamgirea
pe dumani, tind strzile cu vitez maxim, clcnd intenionat un grup de
grenadieri din Brunswick. Numai puterea panicii l ajuta pe Rice s nu cad n
timp ce picioare i busturi cdeau i erau strivite sub cauciucurile lor.
Jebe opri cu scrnet de frne la porile complexului. O hoard agitat de
mongoli cu centuri de muniie i uniforme de camuflaj l nconjur subit. Rice
trecu printre ei, cu o durere de rinichi.
Radiaia ionizant pta cerul serii n jurul castelului Hohensalzburg.
ineau portalul la maximum de energie, bgnd prin el maini pline de Cri Gri
i trimind napoi aceleai maini ncrcate pn sus de picturi i bijuterii.
Peste rpitul focurilor de arm, Rice auzea vaietele avioanelor VTOL care
aduceau evacuaii din SUA i Africa. Centurioni romani, nvelii n zale i purtnd
lansatoare de rachete pe umr, pstoreau personalul din Realtime pe tunelurile
care duceau la portal.
Mozart era n mulime, fcndu-i entuziast cu mna lui Rice.
Plecm, bi! Fantastic, este? napoi n Realtime!
Rice privi plcurile de turnuri de pompare, rcitoare i uniti de cracare
catalitic.

 E mare pcat, zise. Toat munca asta, dus la dracu'.

Pierdem prea muli oameni, bi. Las-o balt. Snt o groaz de secole
optsprezece.
Grzile, cu putile cu lunet intind mulimea de afar, se ddur brusc n
lturi cnd hoverul lui Rice trecu prin epoci. ase fanatici masoni nc se agau
de ui i izbeau parbrizul. Mongolii lui Jebe i smulgeau pe invadatori i i tiau
cu toporul n timp ce o unitate roman cu arunctor de flcri scuipa foc la pori.
Marie Antoinette sri din main. Jebe ddu s o prind, dar rmase cu o
mnec. Ea l zri pe Mozart i fugi ctre el, cu Jebe la civa pai n urm.
Wolf, ticlosule! ip ea. M lai n urm! Cum rmne cu promisiunile
tale, tu, merde, tu, porc de cine!
Mozart i terse ochelarii-oglind. Se ntoarse ctre Rice.
Cine-i femeia asta?
Cartea Verde, Wolf! Tu spui s-l vnd pe Rice Masonitilor, tu mi faci rost
de carte!
Se opri s-i trag sufletul i Jebe o apuc de un bra. Cnd se smuci, el i
crp maxilarul i ea czu pe macadam.
Mongolul i fix privirea mocnit pe Mozart.
Tu ai fost, nu? Tu, trdtorul?
Cu viteza unei cobre la atac, scoase automatul i i fix lui Mozart eava n
nas.
Fac nite rocknroll cu puca asta, i nu mai rmi dect urechi, omule.
O singur mpuctur rsun n curte. Capul lui Jebe se cltin pe spate,
i acesta czu grmad.
Rice se ntoarse la dreapta. Parker, DJ-ul, sttea n ua unui atelier de
echipament. Avea un Walther PPK.
Ia-o uor, Rice, zise Parker venind spre el.
Nu-i dect un soldat, carne de tun.
L-ai omort!
i ce? zise Parker, aruncndu-i un bra pe dup umerii slabi ai lui
Mozart. sta-i biatul meu! Am pus pe fir cteva din piesele lui noi acum o lun.
tii ce? Putiul e pe locul cinci n topul Billboard! Locul cinci!
Parker bg arma la centur.
Cu un glon! (orig.: Number five! [...] With a bullet! (joc de cuvinte, bullet
referindu-se att la glonte, ct i la marcarea n topul Billboard a viitoarelor hituri cu
un semn distinctiv naintea titlului)

 I-ai dat Cartea Verde, Parker?

Nu, zise Mozart. Sutherland mi-a dat-o.
Ce i-ai fcut?
Nimic! i jur, omule! Ei, poate s-ar zice c m-am ridicat la nlimea
ateptrilor ei. Un om terminat, nelegi, cruia i-a fost furat muzica, nsui
sufletul lui?
Mozart i ddu ochii peste cap.
Mi-a dat Cartea Verde, dar n-a fost de ajuns. N-a putut s triasc cu
vina asta. Restul tii.
i cnd au prins-o, te temeai c n-o s ne retragem. Aa c te-ai hotrt
s m tragi pe mine n toat afacerea! Ai pus-o pe Toinette s m dea n gt la
masoni. Asta a fost micarea ta!
Ca i cum i-ar fi auzit numele, Toinette gemu uor de pe macadam. Lui
Rice nu-i psa de vnti, de noroi, de rupturile jeansilor ei din piele de leopard.
Tot era cea mai frumoas fiin pe care o vzuse vreodat.
Mozart ridic din umeri.
Am fost francmason, cndva. S tii, omule, c-s tare nasoi. Adic tot ceam fcut a fost s vnd cteva ponturi, i uite unde s-a ajuns.
Art n treact cu mna masacrul din jurul lor.
tiam c pleci tu cumva de la ei.
Nu poi s te foloseti aa de oameni!
Ccat, Rice! Tu faci asta tot timpul! mi trebuia asediul sta pentru ca
Realtime-ul s ne scoat de aici! Pentru numele lui Dumnezeu, nu pot atepta
cinpe ani s-mi vin rndul. Istoria zice c o s fiu mort n cinpe ani! Nu vreau
s mor n fundtura asta! Vreau maina aia i studioul la de nregistrri!
Uit-le, amice, zise Rice. Cnd or s aud n Realtime cum ai aruncat
totul n aer aici...
Parker rse.
Mar de-aici, Rice. Vorbim de i din Vrf aici. Nu de vreo rafinrie de doi
bani.
l lu protector pe Mozart de bra.
Ascult, Wolf, drag, hai n tunelurile alea. Am nite hrtii pe care s le
semnezi imediat cum ajungem n viitor.
Soarele apusese, dar tunurile cu ncrcare frontal luminau noaptea,
pompnd obuze peste ora. Pentru o clip, Rice sttu uimit s priveasc ghiulelele
cum ricoeaz inofensive de pe rezervoare. Apoi, ntr-un trziu, scutur din cap.

Timpul Salzburgului expirase.

Ridicnd-o pe Toinette pe umr, fugi la adpostul tunelurilor.

Cuprins
BRUCE STERLING: Prefa
WILLIAM GIBSON: Continuumul Gernsback
TOM MADDOX: Ochi-de-arpe
PAT CADIGAN: Bag mare
RUDY RUCKER: Poveti cu Houdini
MARC LAIDLAW: Bieii din 400
JAMES PATRICK KELLY: Solstiiu
GREG BEAR: Petra
LEWIS SHINER: Pn ne trezesc voci omeneti
JOHN SHIRLEY: Freezone
PAUL DI FILIPPO: Stone triete
BRUCE STERLING i WILLIAM GIBSON: Stea roie, orbit de iarn
BRUCE STERLING i LEWIS SHINER: Mozart cu ochelari-oglind