AMEDEO ALEXANDRE-DANTE BOVO

ANTON DE PADOVA
O VIA DE LUMIN

CAPITOLUL I

Clopotele catedralei din Lisabona rsunau prelung pentru a anuna

binecuvntarea euharistic n seara marii srbtori de la mijlocul lunii
august (Adormirea Maicii Domnului). Soarele inunda cetatea, minunatele
coline pline de verdea, golful Tago care risipea n apropiere focul cu
reverberaii luminoase.
n catedral credincioii stteau cu capul plecat n timp ce
episcopul nla ostensorul pentru binecuvntare. De la altarul ncrcat cu
flori i luminat de lumnri, se nla un dens fum de tmie care se
cufunda ntr-o larg raz de lumin, filtrat printr-o fereastr colorat.
Raza de lumin lovea drapelurile, stindardele i relicviarele expuse
spre venerarea credincioilor i altarul unde era venerat corpul martirului
de Saragoza, Sfntul Vinceniu, a crui imagine domina peste flori i
candele aprinse.
nc mai rsunau clopotele cnd, dup binecuvntarea episcopului,
credincioii au ieit n faa bisericii. Soarele ardea nc puternic. Don
Martino se grbea spre palat. Este ntmpinat de un servitor btrn care,
cu minile ridicate spre cer i cu vocea tiat de emoie, i strig gfind:
-S-a nscut un biat! Venii Domnule s vedei ce copil frumos!
La palat don Martino gsete femeile care alergau grbite dintr-o
camer n alta. Ajunge la intrarea camerei nupiale; pe un pat mare, palid
2

i fericit zcea doamna Maria Tereza de Taviera, tnr soie, care,

desfcndu-i braele strig:
-Don Martino, Domnul ne-a binecuvntat cu un copil. S-a nscut
chiar astzi, srbtoarea Adormirii Maicii Domnului. Este semnul
proteciei sale.
Don Martino a strns la pieptul su cu gingie soia sa; ngenunche
pe podea, unindu-se cu ea ntr-o rugciune comun. Ridicat apoi, se
oprete la leagnul noului nscut. Printre candidele fae vede cporul
drag al creaturii sale, pielea sa nc nroit, faa sa dolofan i
surztoare.
-Ce minune! Ai mai vzut un nou nscut rznd? Eu prevd lucruri
mari pentru el. Va deveni un conductor care va face cinste casei
noastre I-am cercetat drumul vieii i toi trebuie s spunem c e ntradevr un Buglione, demn de numele pe care l poart i cuta s
inventeze viitorul fiului, privind din cnd n cnd spre soia sa ca i cum
ar fi vrut o confirmare a cuvintelor sale.
Doamna l urmrea cu o privire tremurnd i cu o mare bucurie n
inim. ns n sufletul ei se deschise o alt cale pentru bieel, strin
aceleia de rzboinic sperat de tat. Se gndea c Domnul i-a auzit ruga
pentru fiul ei; dar se lsa imediat ntr-un total abandon, resemnndu-se la
planul pe care Domnul ar putea s-l aib cu creatura sa.
-E o binecuvntare a cerului aceast natere! Am rugat-o att pe
Fecioara nlat ca s pstreze aceast creatur pn o voi ine n brae.
i Fecioara m-a ascultat, fcnd s se nasc chiar n ziua glorioasei sale
nlri. Nu i se pare un semn al bunvoinei fa de noi ? i spuse
doamna Tereza lui don Martino.
-E ntr-adevr un semn al bunvoinei sale, adug canonicul
Fernando apropiindu-se de patul cel mare cu braele deschise n semn de
3

salut srbtoresc, e un semn de mare protecie pentru noi i pentru fiul

nostru. Mama cereasc i va cluzi cu siguran paii de-a lungul
drumului acestei viei i-l va feri de legturile celui ru. S-l rugm pe
Domnul Cristos s mplineasc n ntregime planurile sale asupra acestei
creaturi a sa i a noastr.
Canonicul, dup ce i dezbrcase vetmintele sfinte, se grbise
spre palatul domnului Martino, cu inima plin de emoie i n sperana de
a gsi deja nscut primul fiu al domnului Martino i a soiei sale dragi,
doamna Maria Tereza. I se prea just s se nasc n acea zi, att de
solemn pentru biseric i credin; n acea zi ar fi avut un semn palpabil
al proteciei Sfintei Fecioare, creia el i era foarte devotat, ca de altfel
toat familia lui don Martino Buglione nepotul su. Nu tia cum s-i mai
astmpere bucuria; se apropie de patul luzei apoi se adres domnului
Martino care nu mai nceta s-i priveasc i s rspriveasc tnra
creatur creia i dduse via:
-Cum se va chema ? spuse dup un timp, v-ai gndit deja la
numele pe care I-l vei da?
Cei doi prini privir unul la altul: numele nu era nc decis. Au
cutat unul destul demult fr ns a lua o decizie. Mama l ls pe tatl s
decid, care dup o ndelung chibzuin a spus:
-Se va chema Fernando, ca pe canonicul nostru, ca i pe alii din
familia noastr.
Alegerea a fost aprobat printr-un dulce surs de mam i cu
bucurie de canonic care, lund n brae pruncul, l ridic spre nlimi
zicnd c de acum are i el un fiu asupra cruia s cear binecuvntarea
cereasc.

ntre timp casa de umplu de rude i prieteni care au venit s-i arate
bucuroasa mrturie de prietenie. Doamnele mai ales erau dornice s vad
copilul i s-o felicite pe mam.
Seara i fcu apariia pe nesimite n palatul domnului Martino. La
trasul clopotului canonicul inton cu voce cald i fericit rugciunea de
sear. Noaptea era una din cele mai calde n care la Lisabona nu se mic
nici o frunz, cum se ntmpl de obicei n zilele din preajma nlrii i
totul se sfrete ntr-o furtun violent. Aerul care intra pe fereastra
deschis prea de foc, ca i cnd vntul deertului ajunge asupra rului
Tago i trezete curenii fluviului care se mprtie printre colinele cetii
i ale mprejurimilor.
Pe don Martino nu-l prindea somnul. Vorbind n oapt cu soia, l
treceau sudorile pe fa, se apropia puin cte puin de leagnul copilului
i privea i rsprivea copilul n primul su somn.
Cteva zile dup aceea, clopotele catedralei sunau prelung a
srbtoare. Din palatul lui Buglione n alai, don Martino, rudele i amicii
nconjoar o doamn care poart, pe o candid pern, copilaul la izvorul
baptismal. Lumea s-a alturat cu bucurie voind s vad noul nscut.
Se fcu mai puin cald n catedral. Copilul dezvelit i dezbrcat fu
purtat la izvorul unde se derul ceremonia n tcerea celor prezeni.
Numai cuvintele celebrantului rsunau maiestuos:
-Fernando, eu te botez n numele Tatlui, al Fiului i al Duhului
Sfnt. Mergi n pace spuse canonicul Fernando cu o uoar tremurare n
glas. Copilul nu plnse, prea oarecum mulumit de ceea ce se ntmpla n
jurul lui.
nainte de a iei din biseric, mica adunare se opri la altarul
Adormirii Maicii Domnului, nc nconjurat de flori i cu candele aprinse.
Don Martino lu copilul n braele sale, l nl ctre icoan, pronunnd
5

n oapt cuvintele sugerate de mama rmas acas pentru c luza nu

putea deschide ua unei biserici pn ce nu treceau 40 de zile de la natere
i dup ce fcea ceremonia de purificare. Erau puine cuvinte, o simpl
consacrare a fiului fcut ctre Maica Preasfnt.
O und sonor nconjur cortegiul la ieirea din catedral i l nsoi
pn cnd trecnd prin pia ajunse la palat. Trasul clopotelor continu
nc cnd, reaezat copilul n leagn, oaspeii ncepur s se bucure cu
mama palid i fericit cum se ntmpl de obicei dup botez.
Fericirea era n inima tuturor. i aceasta a devenit i mai mare pe
msur ce pe mas soseau mncruri i buturi pentru banchetul festiv.
Rsunau urrile pentru copil i prini. Felicitri fuseser aduse i
canonicului Fernando i pentru ali canonici prezeni la srbtoare. La
sfritul banchetului, don Martino nlnd paharul, ur sntate i fericire
tuturor. Fiului, care ncepuse s parcurg strada vieii, i zise:
-Pentru acest fiu al meu eu i urez un lung i prosper viitor. Viaa lui
s fie cu totul demn de rangul su, de gloria naintailor si, care au
servit regelui i poporului nostru. S fie apoi vrednic de bunul nume al
mamei sale i de nobila sa vi. n familia noastr onoarea armelor i
loialitatea fa de suveran au fost mereu principalele ndatoriri mpreun
cu deservirea principiilor bisericeti. S aib o via lung i s triasc
fidel acestor principii.
Aprobarea din partea invitailor a fost foarte clduroas. Canonicul
Fernando nu putea s nu-i exprime urarea sa:
-Fernando s fie bucuria prinilor si care-l vor crete n frica lui
Dumnezeu, Domnul s-l pstreze n credin, s-l apere cu harul su i
s-l conduc n pietate i pace pn n ultima clip a vieii sale. Maica
Preasfnt s-l asiste din cer, n timp ce mama sa l va nsoi cu grija sa pe
pmnt.
6

Invitaii se apucar iari de petrecere ascultnd cntrile i

melodiile muzicanilor.
-E o frumoas srbtoare spuse don Martino doamnei Maria
Tereza pe la miezul nopii cnd toi plecar i tcerea stpnea palatul.
Luna plin inunda cu lumin camera lor ca n miez de zi.
-Au fost frumoase cuvintele tale, domnul meu, spuse doamna, dar
cine tie ce va fi fiul nostru.
-Va fi crescut cu toat grija, spuse tatl i nu va putea s nu fie
demn de noi. Va fi un mare om, pentru c eu l voi crete cum este scris n
tradiia familiei noastre i cum se obinuiete n marile familii din
Portugalia.
Trecuse anul 1195. n Portugalia, n sfrit, domnea prosperitatea i
pacea. ntre statele peninsulei Iberice, acesta era liberat de spanioli i de
sclavia maurilor. Era nc vie amintirea marelui rege Alfons I care,
datorit victoriei sale asupra castilienilor la Sa Mamete n 1128 i asupra
lui Mori la Curique n 1139, a fost proclamat regele portughezilor. Papa
Inoceniu al II-lea i-a recunoscut titlul de rege i, de asemenea, veriorul
Alfons al VII-lea mprat al Spaniei. Alfons I i-a stabilit reedina la
Coimbra i a fcut-o capitala noului su regat.
n 1147 cuceri Lisabona i un an nainte de a muri obine o victorie
contra lui Almohadi a Santarem, cu ajutorul unui gros numr de cruciai.
De asemenea, destul de vie era i amintirea celor care au luptat pentru
eliberarea rii sfinte de mauri. La moartea sa n 1185, dup ce domnise
57 de ani, l-a urmat fiul su Sancio I, care a obinut i el o victorie n
1189, cucerind castelul Alvos i cetatea Silves. Dup aceast victorie nu sa mai vorbit de rzboi vreo civa ani. Aadar, pentru un moment nu era
nici un pericol de rzboi. Guverna cu duritate, dar i cu un mare echilibru
i cu ajutorul unui nelept ministru, filosoful Averoe.
7

O flot puternic favoriza comerul cu Spania i cu alte ri de pe

coasta Mrii Mediterane exportnd produse de mare frumusee negustorilor din Tisa, Geneva, Veneia.
Dac n acel timp erau nfloritoare raporturile economice, erau
mereu dramatice raporturile politice: diversele idealuri religioase, islamismul, cretinismul i musulmanul gseau uor pretexte pentru violente
certuri i sngeroase conflicte, susinute de mpraii ambiioi i de papii
teocratici mpotriva califilor puternici i cruzi.

CAPITOLUL II

Fernando cretea bine. Mama l ngrijea ajutat de femeile de cas

i era mereu o srbtoare s-l admire dup ce era mbiat i mbrcat i
mai ales, dup ce mnca, privindu-i obrjorii i faa mereu rotund i
surztoare. Toi prevedeau pentru el un viitor luminos cci un astfel de
chip nu putea fi nchipuit dect ca o persoan ce se bucur de mult
fericire. Mama l ducea adesea la umbra unui mare pin, mai ales n dupamiezile trzii, cnd cldura era prea sufocant, n ateptarea vntului
uor i proaspt de sear. n mare linite albinele zburau din floare n
floare, rndunicile treceau uiertor i acestea admirau copilul care
dormea.
La acel ceas de sear trgeau clopotele pentru vespere, pe care
canonicii le intonau n cor. Prin ferestrele deschise ale catedralei ajungea
psalmodierea

uniform

pn

la

ultimele

cntri

care

anunau

binecuvntarea euharistic i apoi un alt dangt de clopot care incendia

8

grdina lui Buglione pentru a se pierde departe, n inima cetii. Fernando

prea ncntat de toate aceste sunete.
Crescnd mai mrior, mama l lua la biseric cnd mergea s se
roage, chiar i n orele mai clduroase ale zilei. i ndat ce fcu primii
pai, se inea strns de lunga rochie a mamei, n timp ce trebluia prin
cas sau mergea s culeag cu voioie zarzavat.
Primele cuvinte ale sale le spunea tuturor, care ntrebau de fiul ei,
au fost mama i Maria.
Era mndr de acest lucru, cci dorea ca fiul ei s practice pietatea
fa de Maica Domnului, aa cum o practic i ea. Prinii discutar mult
asupra viitorului copilului. Mama i ura s ajung preot, urmnd exemplul
rudei lor canonicul Fernando; tatl voia s-l fac un soldat care s ntreac
toate vicisitudinile vieii i s ajung ntr-un pst de rspundere. l va
pregti el, apoi l va ajuta s apuce pe aceast cale.
Veni momentul cnd deja iniiat n tainele cititului i ale scrisului
de ctre tatl i mama sa. Fernando avea nevoie de alt nvtor. La
ndemnul canonicului Fernando, l-au trimis la coala canonicilor situat
lng catedral. n aceast coal rezervat bogailor i nobililor, ncepu
s nvee tot ceea ce trebuia s tie: gramatica, retorica, dialectica i cntul
bisericesc, precum i rugciunile diferitelor ceremonii religioase.
Fernando le-a nvat cu mult uurin. Acas, la cererea mei,
povestea i repeta ce a nvat. Seara, cnd tatl era n familie, copilul i
etala n faa prinilor cultura sa. i plcea mult s inventeze istorii despre
animale care vorbesc ca n anticele fabule; animale care fceau lungi
discursuri i care treceau prin evenimente extraordinare. Orice povestire
sfrea cu victoria celor buni asupra celor ri.
Cnd nu se fcea coal domnul Martino l purta pe cal prin cetate
i n mprejurimi. Era mndru s-i aib biatul n a, i s primeasc
9

salutul diferitelor cunoscui. Alteori l lua la vntoare, dar Fernando nu

se simea deloc fericit cnd vedea victima nsngerat, cnd vedea cum se
sfrete cu animalul nainte de a i se fi terminat numrul zilelor.
-Nu-l neleg pe fiul nostru, spunea don Martino soiei sale, nu
neleg deloc. Nu mi se pare un copil normal. Pe cnd toi ceilali n faa
animalelor vnate sunt tare fericii i trebuie s-i ii la distan pentru c
voiesc s le ia n brae, fiul nostru se ntristeaz cnd le vede. Se vede c
nu-i place spectacolul.
-E un copila, rspundea mama i nu a neles nc legile vieii.
-Cei de vrsta lui le neleg destul de bine. i se comport altfel
dect el n mod just.
-O s-i vorbesc i o s-mi dau seama ce se petrecu dnsul, spuse
mama.
ntorcndu-se din vizita fcut la o rud din cealalt parte a cetii,
mama l ntreab dac-i place vntoarea. Copilul se nroi, ca i cum i-ar
fi fost descoperit un secret netiut dect de el. Rspunse afirmativ, dar fr
convingere. Mama insist i obinu un rspuns mai clar n aceast
privin. Nu-i place vntoarea pentru c se ucid animalele bunului
Dumnezeu. i ele sunt vieuitoare i Domnul le-a creat s fie libere i s
triasc unele n fnee, altele n tufiuri. i plceau pregtirile de
vntoare, dar nu suporta s vad sracele animale ucise. Mama povesti
soului ceea ce a aflat.
-i tu, spuse don Martino, ce i-ai rspuns?
-I-am spus c are dreptate chiar dac legile naturii stabilesc ca
oamenii s se hrneasc cu carnea acestor animale.
-Ru ai fcut, o ocr tatl, pentru c el se simte ncurajat de tine n
dezacord cu ceea ce i spun eu.
-Nu i-am spus dect adevrul, se scuz mama.
10

-Copilul trebuie s creasc ca toi ceilali, rspunse aspru don

Martino i trebuie s tie c ceea ce a fcut tatl su e bine fcut. Ce fel de
om al armelor va iei dac este greu s vad animale ucise? Trebuie s
tie cum e viaa. Tu, apoi, vd c nu faci altceva dect s-l ncurajezi s se
roage, s frecventeze canonicii i catedrala. Sper c nu vrei s-l creti ca
pe un mic canonic.
Aceste cuvinte din urm o afectar mult pe mam deoarece n
intenia ei religioas era n conflict cu dorina tatlui. S-a gndit c biatul
poate merge mai departe pe linia indicat de tatl, spernd ca atunci cnd
va crete mare s-i schimbe radical viaa. Se ruga totui intens la Sfnta
Fecioar s-o ajute s-i ndeplineasc dorina. Don Martino, de cealalt
parte, nu renuna la prerile lui. Folosea toate ocaziile pentru a lua fiul cu
sine n toate mprejurrile care artau adevrata realitate a vieii. L-a dus
la reuniuni militare, i-a artat arme, l-a constrns s participe la aplicaiile
soldailor: nu conta c astfel nva limbajul urt folosit prin piee i
printre soldai. Fiul su trebuia s cunoasc viaa.
Fernando frecventa cu o bucurie tot mai mare coala canonicilor.
Arta un continuu interes pentru cele auzite acolo i mai ales pentru
devoiune, pietate. Nu lipsea de la nici o ceremonie religioas la care
participa cu toat atenia. Canonicul Fernando l ajut s mbrace haina de
ministrant: Fernando acum era i mai mndru cci putea observa toate
ceremoniile mai aproape de altar. Rmnea ncntat n timpul
ceremoniilor desfurate la lumina candelelor, reflectate pe potirele de la
altar sau pe ostensor sau pe relicvierele din aur sau argint. I se prea c
imaginile sacre deveneau vii iluminate de acea lumin tremurnd. Era
fericit cnd purta cdelnia: o ddea cu mare atenie i se minuna de norii
de fum care ieeau n momentul n care se punea tmie.

11

ntr-o sear ntrzie mult dup vespere. Nu mai era nimeni n

catedral. Se ruga ctre Maica Preasfnt cci observase pe chipul
prinilor si o nemulumire din cauza comportrii sale. A neles c
mama suferea n inima ei, pentru c tatl nu era mulumit de acel fiu care
frecventa bucuros din proprie iniiativ numai biserica. Ca s nu-i fac s
sufere din cauza sa, trebuia s cear ajutorul Sfintei Fecioare. La un
moment dat simi un puternic curent de aer care aproape-l ridic de pe
podea. Vzu strlucirea unei lumini din partea ntunecoas a navetei. Alte
flcri se apropiau de el. O sudoare rece i umezi fruntea, minile i
picioarele i tremurau. Lumina se fcea tot mai intens. Privi imaginea
Fecioarei Sfinte de la altarul ei, pe care abia o putea vedea, cci prea
nvluit de un noura. Auzi i un straniu zgomot de obiecte de fier care
erau trte pe podea. O for superioar i dirij mna pentru a trasa
semnul Sfintei Cruci pe pmnt: i apoi totul se cufund n linite.
Cu faa plin de lacrimi privete iar spre Sfnta Fecioar i-i
mulumete din adncul inimii. Se ridic i observ semnul Sfintei Cruci
rmas pe marmur. l cheam pe canonicul Fernando i-i arat semnul
povestindu-i toate cele ntmplate.
-Fiule, i rspunse canonicul, Sfnta Fecioar te-a salvat de
prezena diavolului i i-a dat un semn palpabil: semnul Sfintei Cruci
rmas pe piatr. Mulumete-i Sfintei Fecioare i ori de cte ori duhul
ntunericului vrea s te nspimnte, cheam-o n ajutor.
Episodul provoac o tulburare adnc n inima lui Fernando. i
vorbi mamei despre aceasta nainte de a se culca n aceeai sear. Mama
povesti ntmplarea tatlui i cu toii au rmas uimii de acest fapt. N-au
mai vorbit despre aceasta, dar din acel moment prinii au nceput s
priveasc cu ali ochi pe copilul lor.

12

ntr-o zi don Martino seduse la o moie pe care o avea la civa

kilometri de Lisabona. Fernando care avea de acum peste 10 ani, tia deja
s stea n a. Ciripit de psrele i acompania pe cei doi cavaleri. Soarele
biciuia lanurile de gru care foneau pe o mare ntindere. Don Martino
trebuia s ncheie acordul cu ranii n vederea seceriului.
Ajuni la teren, se odihnir la umbra unui copac stufos. Aici se
nla un cire plin de fructe. Don Martino culese nite ciree i ddu
fiului su care ajungea doar la ramurile cele mai de jos. Apoi urcar din
nou pe cal ca s fac ultima parte din drum pn la casa lor de la ar,
nmormntat ntr-o mare tremurnd de spice. ranii ns lucrau departe
de cas i don Martino trebuia s mearg s se neleag cu ei n vederea
seceriului. nainte de a pleca vzu un stol de psri care zbura cnd spre
cas, cnd spre lanul de gru. l rug atunci pe Fernando s aib grij ca
psrile s nu strice grul ct timp va fi plecat. Fernando urmrete cu
atenie zborul psrilor. La un moment dat aude un clopot btnd. i vine
ideea de a recita nite rugciuni n bisericua unde trgea clopotul. Dar
promisese tatlui c va pzi lanul. i vine ndat o idee: cu o scar mobil
se urc n grnar. De acolo ncepe s strige psrile. Stolul dup un lung
zbor pe deasupra grului, ajunge la el i la ndemnul su intrar n
hambar. Fernando nchide portia hambarului fr a se mira de succesul
su. Apoi alearg la bisericua din apropiere, ngenunche n faa unei
statui a Sfintei Fecioare ce avea n brae pruncul i se cufund ntr-o
rugciune profund.
Soarele strbate ncperea din bisericu ptrunznd pe o fereastr
cu razele sale aurii. n aceast mare tcere totul prea micat de via. n
timp ce se ruga i se pru c sursul Madonei deveni mai cald i mai
invitant. Dup un timp aude nite pai. Era tatl su care cu o voce grav
i spuse:
13

-E inutil s te rogi cnd nu asculi de proprii prini. Nu i-am spus

s pzeti lanul?
-Tat, rspunse Fernando imediat, psrile nu au avut cum s
mnnce grul.
-Cum aa?
-Vino i vezi!
i-l conduse n faa hambarului, se urc pe scar, deschise portia i
stolul de psri i lu drumul spre cerul albastru.
-Mergei creaturi ale lui Dumnezeu i Domnul s v rsplteasc!
Mirarea se citea de pe faa tatlui: privea spre psrile ndeprtate
deja, privea i la fiul su plin de surprindere i admiraie.
-Dar pentru ce ai fcut aceasta?
-Am vrut s merg s m rog, dar trebuia i s te ascult. Mi-a venit
aceast idee i bunele psri m-au ascultat.

CAPITOLUL III
Fernando nvase de acum cam tot ce puteau nva canonicii. Era
distins prin marea sa voin, prin memoria sa extraordinar i prin
exerciiu asiduu. Tovarii si de studiu, care aveau fa de el o mare
admiraie, i ncredinau visurile lor de viitor. Fernando asculta i participa
cu viu interes la proiectele prietenilor si: unul voia s se dedice carierei
militare, altul comerului, unul voia s-i administreze propria bogie,
altul de a cltori s-i gseasc un viitor mai bun. Cnd i cereau propriul
proiect de viitor, el rspundea c nu era nc decis, dar c i place mult
studiul.
14

n inima sa simea tot mai vie chemarea la viaa de mnstire. l

admira pe canonicul Fernando. l urmrea mereu cu privirea, pentru a
nelege dac acea senintate pe care o citea pe faa i n cuvintele lui sunt
o natural dispoziie sau provenea din viaa sa religioas. Credea c acesta
i poate fi un model pentru via i considera c i-ar fi stat bine s triasc
ca el. Mai ales cnd fcea o comparaie cu alte persoane; cu colegi de
studiu, cu prietenii tatlui su, nu nelegea pentru ce alii se enervau uor,
inventnd calomnii, artndu-se att de avizi dup avere i privilegii n
detrimentul altora. Rmnea apoi ntristat cnd vedea duelurile, cnd o
crim violent, uneori anonim, lovea persoane pe care le cunotea, cnd
i erau povestite fapte sngeroase. Se retrgea n rugciune i n meditaia
patimii Domnului reuea s gseasc ntrirea, pentru c credea cu trie
c buntatea va nvinge rutatea. Nu are sens ca Isus Dumnezeu i om s
sufere pentru oameni, n timp ce ei tot se ursc, cultiv violena, vor s se
distrug pentru motive nensemnate.
Fernando devenise un tnr cu o mare personalitate. Mama sa l
privea pe furi. Cu mndrie l ngrijea i tatl su care nu a ncetat de a
spera c fiul su va alege acel tip de via despre care fcuse attea
planuri de viitor. Totui, i ddea seama c planurile lui erau foarte
diferite. i de aceasta s-a convins ntr-o zi cnd canonicul Fernando l-a
informat c tnrul Buglione s-a decis s mbrieze viaa religioas.
Canonicul nu a acceptat cu uurin proiectul nepotului: n repetate
sfaturi i-a fcut cunoscut multele dificulti care se ntlnesc n mnstire;
i-a mrturisit i grelele renunri i viaa de sacrificiu pe care el nsui a
suferit-o; i-a recomandat s reflecteze ndelung i cu seriozitate nainte de
a se decide.
La o alt ntlnire cu canonicul, Fernando i-a reafirmat cu trie
dorina sa. Obieciile care i-au fost puse nu i s-au prut insuportabile de
15

fapt. Din contra, se simea tot mai reconfortat pentru c, puin cte puin,
reflectnd, gsea deart orice alt soluie. E frumoas cariera militar,
dar n slujba cui? Nu era mai frumos atunci dac serviciul ar fi venit n
numele Domnului i pentru o dreapt btlie contra rului? E frumos i
comerul, afacerea, dar ce frumoas afacere de a consuma zi de zi
inteligena i evlavia n serviciul sufletelor! i s cltoreasc i plcea
foarte mult, dar prefera s cltoreasc cum a cltorit Cristos, pentru a
duce oamenilor vestea cea bun.
Don Martino i cheam fiul i i ntri discursul cu multe
argumente. A fost chemat i mama, totui n sfrit decizia lui Fernando
a fost primit: cu o mare bucurie de ctre mam, cu o profund
amrciune de tatl su.
Acum trebuia s se pregteasc pentru desprire. Mama i-a adunat
tot ce-i trebuie pentru convent, pe cnd tatl nc mai sper c decizia nu
e chiar irevocabil. i ncearc pentru ultima oar s-i conving fiul.
Gsi momentul cu ocazia unei vizite la unul din terenurile sale din afara
Lisabonei, chiar acela unde se ntmplase cu ani n urm fapta cu psrile
nchise. ntre un galop i altul, l ntreba pe fiu dac chiar era decis s se
nchid n convent.
-Tat, rspundea de fiecare dat Fernando, sunt tare hotrt s-i
slujesc Domnului. De aceea vreau s intru n convent.
-Dar Domnului se poate sluji i n afara mnstirii, insist Don
Martino, cci i n afara mnstirii sunt buni cretini. Crezi c mama ta i
cu mine nu-l slujim Domnului trind aa cum trebuie n fidelitatea
religioas? Eu m gndesc, ncepu tatl, c tu visezi o via mai comod
pentru viaa ta viitoare. n convent totul e mai uor.
-Am vorbit mult cu canonicul Fernando i explic fiul i m-a
informat despre multe lucruri. Nu-i adevrat c viaa din mnstire este
16

mai uoar dect cea care se triete afar, mai mult, aici sunt dificulti
mai mari, pentru c este o regul, cu totul altfel dect uoar i plcut. i
apoi, aceast decizie a mea am analizat-o bine, nainte de a o exprima.
-Nu crezi fiule, c acestea sunt vise copilreti, insist tatl, i c
atunci cnd vei fi adult nu-i va fi uor s le urmezi? Gndete-te c ar fi
ruinos ca mine s trebuiasc s te cieti.
-Te asigur tat, c aceast hotrre am luat-o dup multe reflexii. i
voi fi recunosctor toat viaa dac-mi vei acorda binecuvntarea ta
printeasc.
n sfrit, i convinse pe toi, inclusiv pe tatl su. De aceea, mai
nseninat, se pregtea pentru plecarea sa la convent.
Conventul augustinienilor era dedicat sfntului Vinceniu, martirul
de la Saragozza, care avea mormntul n catedrala din Lisabona. Situat n
afar foarte aproape de ora, conventul avea o mare mnstire i multe
sli i chilii. Fernando o cunotea bine, cci o frecventase nc din
primele zile de coal cu canonicii. Aici se simea fericit: i se pare c
triete ntr-o alt lume, mai mult, i se prea c triete n adevrata sa
lume. Ziua era mprit pentru studiul textelor sacre, meditarea vieii
religioase i pentru misiunea dat de superior. Mai erau i distracii ntre
tinerii clugri i asistenii lor.
i plcea mult cnd superiorii l puneau s ngrijeasc grdina. n
centru, ntr-un rond circular era o candid statuie a Maicii Domnului
mereu plin cu flori n orice anotimp al anului. Se prea c gsete cea mai
bun companie cnd sttea de vorb cu ea.
Veni ziua mbrcrii hainei albe de augustinian. Hotrrea a fost
luat dup o perioad de noviciat, sfrit cu discuii i examene severe.
Ceremonia va avea loc n catedral i va fi prezidat de episcop, de

17

printele general al ordinului i de familia novicelui mpreun cu rudele i

prietenii.
Fernando srea n sus de bucurie: n sfrit va fi total n slujba
Domnului. Norii de fum de tmie, care ieeau din cdelni aveau acum
o semnificaie diferit de cea cnd era ministrant. Acum era un simbol al
rugciunii, al purificrii i al ascezei, al urcrii spre dumnezeu, cu toat
hotrrea.
Cnd a mbrcat haina alb, ajutat dedoi confrai mai n vrst, a
simit un fior de bucurie chiar i fizic: i se prea c intr ntr-un scut de
protecie, curat cum dorea s fie i inima sa, simea dulceaa rugciunii.
Solemnitatea ritului ajunse la momentul cnd se formula primul
jurmnt: exprimarea cu voce tare a deciziei de a se face clugr
augustinian. Fernando a fcut-o cu siguran de sine. mbriarea cu
episcopul i cu generalul ordinului sigil n mod simbolic primirea
cordial pe care i-au fcut-o. De acum era religios. Acest gnd i umplu
ochii de lacrimi de bucurie. Se simea mai fericit ca niciodat, mai fericit
dect fusese n cea mai intens rugciune.
Viaa dup mbrcarea hainei comport multe obligaii. Fernando se
simi i mai nfocat n studiu i n exerciiul datoriilor sale religioase.
Petrecea ore n ir n studierea Sfintei Scripturi n marea bibliotec
mnstireasc sau n linitea chiliei sale, sau plimbndu-se prin grdina
mnstirii. Alte ore din zi le petrecea n rugciune i meditaie. Apoi erau
i orele dedicate studiului comun mpreun cu ali novici, sub conducerea
profesorilor canonici, care le predau lecii despre diferite materii, care
trebuiau s mbogeasc cultura tinerilor frai: tiina, istoria religiei,
filosofia
Momente i mai fericite erau pentru Fernando cele dedicate lecturii
operei Sfntului Augustin, marele printe al bisericii. Se cufunda cu totul
18

n acele pagini pline de un suflu interior limpede i reflecta cu grij asupra

oricrui pasaj care-i atrgea n mod particular atenia.
De la vizita prinilor tria o mare mngiere pentru c acum orice
rezisten era nvins. Chiar dac tatl, cnd ntlnea prietenii fiului su
care mergeau s-l salute insista s-l fac s neleag c era demnitar i
viaa din afara conventului.
Prietenii seduceau adesea pentru a petrece puin timp cu el n ora de
recreaie, duminica mai ales. Fernando asculta cuvintele lor, notiele care
se refereau la el, dar cnd ei ncercau s-l conving s accepte dorina
tatlui devenea trist i tcut. Dup aceste vizite se retrgea n rugciune,
pentru ca inima tatlui s se liniteasc. Uneori se ntmpla ca unul din
prieteni s-l ademeneasc cu viaa de dincolo de mnstire, povestindu-i
primii si pai din via de adult, cuceririle sale, faptele de arme,
aventurile. Dar toate l lsau rece. Mrturisi aceasta i superiorilor, care au
tolerat aceste discuii i i-au recomandat s nu se izoleze de alii. Doar
asta l mai fcea pe Fernando s mai discute cu prietenii si: trebuia s
respecte sfaturile superiorilor si, dar trebuia s vegheze i asupra pcii
spirituale. i n sfrit, s-a decis s cear un colocviu cu printele superior.
-Spune-mi frioare, ce vrei s ceri de la superiorul tu?
-Printe superior, spuse Fernando cu timiditate, am nevoie s-mi
regsesc toat linitea spiritual. Cci dac rmn la Lisabona simt mereu
rechemarea pentru lucrurile acestei lumi. Am promis Domnului s m
dedic n totalitate lui, dar aceti prieteni ai mei care vin s-mi povesteasc
frumoasele lor ntmplri, nu m las n pace. Apoi, este mereu i
amrciunea tatlui meu, care vrea s renun la deciziile mele. neleg c
prietenii mei au pentru mine o mare stim. neleg motivele tatlui meu,
care sunt destul de bune n modul su. Dar decizia mea este hotrt:

19

vreau s-l slujesc pe Domnul n modul cel mai bun. Nu pot s urmez ceea
ce pentru mine nu are semnificaie.
-Nu se poate i nu trebuie s fii aa de exigent cu propriul suflet,
frioare. Noi trebuie s trim ca i alii i pentru alii. Trebuie s tim s-i
ascultm.
-Gndesc c aceasta o voi putea face n viitor. Dar acum e timpul
care m pregtete pentru mine.
-i aceasta este adevrat, sunt de acord cu tine. Spune-mi atunci ce
ai de gnd s faci?
-Doresc s m retrag n conventul nostru de la Coimbra. Acolo mi
va fi mai uor s-mi urmez studiile i s m ngrijesc mai bine de viaa
mea religioas.
-Ei bine, dac aceasta este dorina ta, o aprob, conclude superiorul.

CAPITOLUL IV
Turnurile fortreei din Coimbra se ridic pn departe pe verdele
cmpiilor i peste frunziul arborilor. Pe colina apropiat, se vede un nalt
turn peste un grup de case. Pe colina apropiat, se vede un nalt turn peste
un grup de case. Pe cerul cristalin se plimb nori albi-cristalini. Superiorul
conventului din Lisabona i fratele Fernando, care mai nainte clrir
unul lng altul, acum mergeau unul n urma celuilalt cci poteca ce
ducea spre fortificaia unde era conventul Sfintei Cruci era strmt. i
urmau doi frai cu desagi i cu dou legturi de lemne potrivite pe
spinarea mgarului. Fernando cedase primul loc superiorului i l urm cu
mult atenie. Privea atent spre fortrea pentru a gsi mnstirea. La un
moment dat, printr-un spaiu liber printre copaci, superiorul i indic:
20

-Iat mnstirea noastr. Privete, Fernando, acoper ntreaga parte

a colinei.
Ajuni la poart, un sunet de clopoel anun sosirea lor. Primul cu
care se ntlnesc este portarul care-i anun pe confrai de sosirea lor. n
curnd apare i superiorul.
-Fratele nostru, Fernando spuse superiorul de la Lisabona vrea
s stea cu voi. Aici va gsi linitea pe care o caut, tovari buni i o
bogat bibliotec pentru studiile sale. Aici va avea multe de fcut pentru
comunitate i pentru credincioi.
-Mulumesc, mulumesc spuse Fernando am hotrt s vin aici
pentru c vreau s m dedic n ntregime vieii de mnstire i s m
pregtesc cum se cuvine pentru preoie.
-Iubiii mei frai, zise superiorul conventului, avei nevoie de ceva
ca s v refacei i s v odihnii?
Superiorul nsoi oaspeii n marea sal de mese. Doi converi luar
bagajele lor pentru a le aranja n chilie. Puin dup aceea erau adunai cu
toii n jurul mesei pentru a consuma pine, brnz, fructe i pentru a-i
potoli setea cu ap proaspt.
Fernando se obinui imediat cu locurile i obiceiurile acelei
mnstiri. Se simea n ntregime n largul su. Celula sa avea o mic
fereastr ce ddea spre exterior, prin care admira un mare teritoriu de
cmpuri ncepnd cu fortreaa masiv i pn n vale, unde se vedea cum
curge fluviul Mondego. Acolo se vd colibe micue i crnguri ntinse; sus
un cer imens care se confund n deprtare cu linia disipat a orizontului.
n marea biseric a conventului gsi sursul dulce al Sfintei
Fecioare, care strnge n brae un copil surznd, ca acela din grdina
conventului din Lisabona. n faa acelui altar, Fernando avea plcerea s
rmn ndelung pentru a se ruga i medita.
21

Unul cte unul, marile codice manuscrise trecur cu grij prin

minile sale, pagin cu pagin, citind i recitind i mai trziu reflectnd i
meditnd asupra celor citite.
Viaa n convent ncepea dis de diminea: Sfnta Liturghie pentru
toat comunitatea ,meditaia religioas, o mas uoar, apoi unii mergeau
la bibliotec, alii la alte treburi; apoi la amiaz o alt rugciune n comun
n biseric, o hran frugal n sufragerie n timp ce un frate citete viaa
sfntului Augustin, o scurt recreaie, apoi rentoarcerea la propriile
ocupaii pn seara la ora oficiului, vesperele i cina. O zi plin i
obositoare, care punea la ncercare senintatea vocaiei.
Smbta era pentru Fernando ziua cea mai fericit. Avea datoria de
a face curenie n biseric i s schimbe florile de la altarul Maicii
Domnului. O fcea cu mare bucurie, pentru c astfel putea s stea mai
aproape de chipul cel drag al Mamei cereti i s o roage ct timp fcea
treab. Florile cele mai frumoase erau pentru ea. i fcea plcere s se
ngrijeasc i de fraii bolnavi. Mergea n chilia lor pentru a-i ngriji,
pentru a le da mncare i rmnea cu ei ct i permitea timpul. Vorbea cu
optimism i cu mult ncredere despre voina Domnului. Alteori, discuta
asupra crilor sfinte, asupra operei sfntului Augustin. Prea aproape
inspirat cnd urma linitit discursul su asupra acelor argumente sugerate
de fratele bolnav sau de el nsui pe care le avea prezente pentru c fceau
parte din cele mai recente meditaii sau pentru c tocmai le ntlnise la
studiu. La fel fcea, n rest, cnd era nsrcinat de superiori s converseze
cu fraii tineri care, ca i el, se pregteau la preoie. Cu acetia discuta mai
deschis, mai accesibil.
Timid i simplu, Fernando demonstra o mare fervoare i o mare
iubire chiar cnd era pus s se ocupe cu muncile cele mai umile.

22

ntr-o sear, pe la apusul soarelui care reflecta razele sale roietice

pe zidul chiliei, sttea aproape de patul unui confrate bolnav. i inea
companie vorbindu-i de lucruri simple i povestind cele ntmplate n ziua
respectiv cu sine i cu fraii. Bolnavul ascult, privindu-l cu ochii larg
deschii i cu un uor tremur pe buze. Minile sale cuprinse pe neateptate
mna lui Fernando, n timp ce o grimas de durerii i schimonosi faa. Un
fir de saliv i iei din gur ntre cuvinte de neneles. Zvcniri neateptate
i neliniteau fiina. Fernando rezist cu mare greutate acelei strngeri de
mn, care prea c vrea s i-o smulg din trup cu gesturi convulsive.
Reuind s se elibereze, ngenunche, se rug i fcu asupra bolnavului un
mare semn de cruce. nc un zvcnet, o grimas i ndat calmul cuprinse
trupul i faa zguduit de durerea neateptat.
Bolnavul i mrturisi puin dup aceea, c a avut un lein; I se prea
c era prad unei fiine stranii, cnd foarte cald, cnd foarte rece, care a
ncercat s-l gtuie. Avea ochii de foc i c era cu siguran diavolul.
Fernando l ncuraj, l invit s se roage mpreun i-l recomand iubirii
Sfintei Fecioare, care cu picioarele ei imaculate a nvins forele
diavolului. Bolnavul voi nc o binecuvntare i apoi se ridic uor din
pat, se sprijini de Fernando i fcu civa pai n chilie, declarnd c se
simte mai bine. ntre timp soarele coborse n umbra serii.
Cteva zile dup aceea, Fernando spa n grdin n tovria
confratelui ce fusese bolnav. ncepnd s vorbeasc despre cele
ntmplate, acesta se ntreba i-i cerea nelinitit lui Fernando s-i spun
dac nu cumva este victima celui ru. Acum se simea mult mai bine, dar
boala neexplicabil era nsoit de obsesii, durerile i erau nsoite de
imagini oribile, de gnduri i mai oribile i o mhnire insuportabil, ca i
cum ar fi lipsit dintr-o dat de orice voin. Era lipsit dintr-o dat chiar i
de voina de a se ruga. Fernando i-a spus s nu se mai gndeasc la asta i
23

s se roage aa cum poate. Dac este diavolul, Domnul o s-l salveze. S

se ncread i n Sfnta Fecioar i s triasc cu mare ncredere n regula
Sfntului Augustin.
Continund s sape, Fernando a nceput s cnte, cci rmase
singur. Rndunelele zburau iute de pe acoperiul conventului pn jos,
atingnd iarba, acest covor verde minunat. n jurul unui mare chiparos
multe psri se jucau la teuca cu ap. Un sunet, o btaie de clopot anun
Prefacerea. Fernando ngenunche, cu prere de ru c nu a putut fi n
biseric. Inima sa a fost nvlit de o profund tristee ca i cum ar fi fost
exclus de la un lucru important ce se petrecea lng el, dar la care era
mpiedecat s asiste. Dintr-o dat, ca i cum s-ar fi rupt zidul, apare
preotul care nla alba particul, ngenuncheaz i apoi, cu amndou
minile nal potirul spre adorarea credincioilor.
-Doamne, exclam Fernando, i mulumesc. Tu poi s fii oriunde
i ai voit s vii i la mine.
n timp ce spunea aceste cuvinte, cu capul plecat, lacrimile de
bucurie i czur pe obraz. Ridicndu-i privirea nu vzu pe nimeni. Aude
totui clopotul. Fcndu-i semnul crucii, ncepu s curee zarzavat n
veselul concert al rndunelelor, ale psrilor i gtelor.
Era fixat data hirotonirii sale preoeti. Celebrarea primei sfinte
liturghii era un eveniment care trebuia pregtit din timp. Fernando se
simea i mai fericit pentru c va veni i mama sa pentru care avea o stim
deosebit i o profund recunotin. O mare recunotin avea i pentru
tatl su, care acceptase s intre n mnstire. n fond, se gndea el, era o
mic diferen ntre a fi n slujba regelui i a fi n slujba celui mai mare
dintre regi. Chiar i el era un soldat i deci tatl su putea s fie mulumit.
La sfnta Liturghie pe care o va celebra pentru prima dat, va putea s

24

cear Domnului haruri mari pentru prini, sigur c Domnul le va da cu

mult generozitate.
-Preot n veci spuse episcopul fiecrui consacrat, n timp ce
strngea ntre minile sale minile lor unite n rugciune. Unul cte unul
se prezentau n faa episcopului, tineri canonici, ngenuncheau, ascultau
cuvintele rituale i rspundeau cu o voce tremurnd. Ajunse i Fernando
i cnd i-a fost fcut ultima ntrebare dac vrea s se fac preot, rspunse
cu o voce sigur c vrea din toat inima pe deplin contient. Episcopul
nsoete apoi noii preoi pn la altarul Sfintei Fecioare pentru a ncheia
un ritual n curs pe atunci, o rugciune de mulumire pentru a cere
ajutorul mamei lui Dumnezeu i Mam a preoilor lui Dumnezeu. Apoi,
fiecare celebr prima Sfnt Liturghie la diferite altare ale catedralei. Lui
Fernando i czu altarul Sfntului Iosif.
nconjurat de prini, de rude i de prieteni, cu mult emoie recit
rugciunile rituale cu voce tare. La prefacere, o bucurie imens i umple
inima; pentru prima dat Cristos i era aproape pentru c el l-a chemat i
putea s-i vorbeasc, s-i cear pentru sine i pentru toi har i
binecuvntri.
Restul zilei se scurse linitit. Avu o discuie particular cu mama:
cu o ncredere binevoitoare i povestete viaa din convent. i spuse c de
acum ncepe o nou via, va trebui s administreze sacramentele. E
posibil ca superiorii s-i ncredineze un minister, cine tie unde, dar el va
rmne asculttor la voina lor. Cu mult dragoste mama i arat bucuria
c-l vede preot. S-a rugat atta pentru a ajunge ziua aceasta, care pare c
nici nu-i adevrat. Tatl se limiteaz s spun c are un fiu n serviciul
religios i sper s-i fac cinste, cum el fcuse n slujba regelui.
Fernando conduce oaspeii si s vad mormintele regilor antici din
catedral: statui gigantice din marmur, care reprezint mreia natural,
25

imaginea fizic a anticilor suverani. Le arat i conventul, grdina,

biblioteca cu uriaele dulapuri care sunt pline cu codice i cu scripturi.
Catedrala deveni iari foarte solemn dup amiaz, n timpul vecerniei,
care se ncheie cu cntecul Te Deum, intonat de episcop.
A doua zi Fernando a fost invitat de superior s viziteze un canonic
care tria aproape de bisericu, nu departe de Coimbra. Era btrn i
poate avea nevoie de a vorbi cu superiorul pe carenu-l mai vzuse de
multe sptmni.
Pe strad, mpreun cu un confrate, se bucurau de acest scurt drum.
ntlnir sraci, crora le ddur de poman, ntlnir i copii care pzeau
o turm. Vzur apoi un btrnel mbrcat n haine cam ponosite, cu o
cruce de lemn legat de gt, care se tra cu greutate pe marginea
drumului. Fernando se apropie de el i-l ntreab dac are nevoie de ceva.
-Sunt un frate srac btrn i bolnav i rspunse i triesc din
dragoste (poman). Sunt tare obosit. Trebuie s ajung iute la petera mea,
cci simt c mor. Grota mea e acolo la poalele colinei.
Fernando i confratele l-au nsoit, l-au ajutat s se ntind pe
culcuul su srccios. Fernando i duce la gur un castrona cu ap.
-Mulumesc, spune btrnelul i Domnul s v mulumeasc pentru
ceea ce mi-ai fcut. De acum fac-se voia Domnului. Mergei frailor i
rugai-l pe Domnul i pentru mine.
Cerur informaii asupra btrnului frate de la canonic, pe care l
gsir sntos i cruia i ziser c n-au putut veni mai degrab pentru c
au avut multe de fcut. Canonicul spuse celor doi vizitatori c n
mprejurimi sunt grupuri de frai care se numesc minori sau franciscani i
care o via foarte umil. A vzut i el unul i se pare c au o cas, un
convent nu departe de Coimbra. Triesc din poman i umbl desculi
ducnd pine lumii srace, predicnd, avnd grij de bolnavi i infirmi,
26

fcnd pace ntre dumani, precum i alte fapte bune. Alii triesc n
peteri n pocin pentru un oarecare timp i apoi se ntorc s cereasc
din poart n poart.
-i acesta este un mod de a-l sluji pe Domnul, spuse n ncheiere, i
poate mai plin de merite dect al nostru.
Dou zile dup aceea, dimineaa, cnd celebra sfnta Liturghie,
Fernando revzu cu claritate faa acelui btrnel, scufundat ntr-o palid
lumin i imediat dup aceea, surznd ntr-o lumin albstruie.

CAPITOLUL V

Lui Fernando i ajunse rndul s stea la poarta mnstirii pentru a le

deschide celor care bteau n clopot: vizitatori, sraci, pelerini. ntr-o
sear, imediat dup cin, auzi clopotul. Deschide: cinci persoane
zdrenroase, pline de praf, cu faa obosit, au venit s cear hran i
adpost.
-Suntem frai, spuse unul dintre ei, i suntem n drum spre Maroc
unde avem omisiune ncredinat de printele nostru Francisc de Assisi.
Pentru buntatea lui Dumnezeu, v rog s ne dai o pine i un culcu.
Fernando le spuse s se aeze pe o banc din sala de la intrare unde
de obicei ateapt pelegrinii i s-a dus s-l cheme pe superior. Apoi se
rentoarse la drumei. Acetia se prezentar:
-Venim din Italia, continu cel care mai vorbise deja; eu, fratele
Bernard i confraii mei: Petru, Accursio, Ottone i Achito. Superiorul
nostru direct, fratele Vitale, s-a mbolnvit pe drum. L-am tratat, l-am
ngrijit, dar degeaba, a rmas acolo. El ne-a zis s continum drumul fr
27

el pentru c Francisc ne-a spus c trebuie s ajungem n Maroc. El ne-a

trimis i noi trebuie s mergem. n Maroc Cristos nu este iubit pentru c
nu sunt cunoscute legile iubirii sale. Seraficul nostru printe ne-a nvat
iubirea lui Cristos i ne-a trimis s o ducem i la alii, chiar cu preul
vieii.
n acel moment apare i superiorul cu doi confrai. Fernando,
nclinndu-se uor spuse:
-Printe superior vi-i prezint pe fraii din ordinul Sfntului Francisc
de Assisi care cer hran i adpost. Sunt n drum spre Maroc unde vor
predica Evanghelia.
-Spunei-mi frailor ceva despre Francisc. Am mai aflat deja unele
lucruri de la ali frai de-ai notri. Cred c de la voi pot afla mai mult
Dar mai nti trebuie s v odihnii, s v ntrii.
Fratele Bernard i nsoitorii si au fost condui n sufragerie. S-au
refcut i apoi, n timp ce toi ascultau n linite, Bernardo ncepu s
spun:
-V mulumesc Printe Superior pentru toate, i v mulumim i n
numele Seraficului nostru printe Francisc. Ce ne-a nvat? S v spun n
cteva cuvinte: c trebuie s trim dup Evanghelie, imitndu-l pe Cristos
care a venit s predice Vestea cea Bun tuturor, cu mare umilin i cu o
iubire arztoare n mod simplu ca i el. S ducem aceast Veste Bun
tuturor, aa cum i el a ptimit i a murit pentru toi. n Evanghelie noi
gsim prima regul, pe care Francisc a introdus-o n regula sa. Apoi el
nsui ne-a dat exemplu de imitat. A fost bogat i s-a fcut srac pentru a
se cstori cu domnia Srcia; dulcea virtute care nimic nu reine, ci totul
d, ofer. i noi trim srcia absolut, fie n convent, fie n viaa
personal, pentru a aduna bogii n cer. El era bine mbrcat i-i ddu
hainele sale sracilor pentru a se mbrca o hain modest, n semn de
28

pocin. i noi am mbrcat o hain mizer, aspr n ochii oamenilor

pentru c voim ca Dumnezeu s ne mbrace din belug cu daruri
spirituale. El pedepsete corpul cu aspre pocini, pentru a se ngriji de
sufletul su. i noi l-am urmat n peniten i n posturi pentru a avea
foame i sete de Dumnezeu. El merge s predice, la fel i noi pentru a
nva pe toi c adevrata via este aceea care se triete n pacea lui
Cristos. De aceea plecm n lume pentru a-i cuta pe cei nevoiai i pe cei
ce sufer, pentru a-i ajuta i mngia. i suntem fericii c mergem s
predicm Evanghelia la fraii notri musulmani pentru c i ei sunt fiii lui
Dumnezeu.
Fernando ascult foarte atent i-i privea pe cei cinci frai
zdrenroi, simpli i modeti, dar fericii. i privea cu un interes care
venea din adncul sentimentelor sale mai ales acum cnd trebuia s-i
desfoare cu adevrat activitatea sacerdotal. Erau fericii cu siguran i
o artau cu adevrat. i el se simea dispus pentru slujirea lui Cristos i se
simea mulumit c poate citi codicele i paginile cele mai importante din
cultura religioas. Dar nu se simea senin ca acei frai sraci care tiau s
vorbeasc despre Dumnezeu, aa cum el nu tie; foloseau i un limbaj
modest, ce ddea roase dei nu erau de o pregtire cultural prea nalt. i
totui, i ei l slujeau pe Dumnezeu.
Din zi n zi intra tot mai mult n miezul acestei probleme, reflectnd
asupra acestei diferene dintre el i acei frai; admira simplitatea lor i
acea acceptare senin a evenimentelor pe care o demonstrau n orice gest
de-al lor. A mai vorbit de multe ori cu ei nainte ca ei s-i reia drumul
spre Alenguer unde i-a ntmpinat Sancia, pioasa sor a regelui Alfonso al
II-lea. De la Alenguer au continuat drumul pn la locul de mbarcare. i
de aici au pornit spre Maroc. Fernando a fost uimit de motivele ce
determinau pe aceti frai s urmeze voina seraficului lor printe i nc
29

acele puine i simple idei care constituiau regula ordinului lor. Dar nc i
mai important este faptul c descoperise un sens mai adevrat al vieii
religioase dect cel din copilrie. De aceea se ntreba dac era mai de
folos s urmeze riturile i legile impuse zilnic de regula augustinian, sau
ar fi mai bine s cultive credina n alii, ascultndu-i, ajutndu-i,
rmnndu-le aproape
De la acei frai minori a nvat attea lucruri nct a simit o
chemare irezistibil la o via mai activ, la o viziune diferit despre
preoie i despre suflete. Nu spuse nimic superiorilor. Ceru permisiunea s
se poat ntlni i cu ali frai minori i s frecventeze conventul lor, casa
lor din Olivais numit Conventul Sfntului Anton (e vorba de Sfntul
Anton abate) ce se afla lng Coimbra.
Era o mare pace n acel convent, ntr-o mare livad de mslini care
cuprindea o mare parte din colin. Uneori cte un chiparos puncta cu
verdele su viu argintiul mslinilor. Aici fraii vorbeau cu mare bucurie de
fraii lor plecai n Maroc.
Fernando i aminti de tatl su: el mereu a sperat un viitor luminos
pentru fiul su. l vedea n cea mai adevrat imagine de om, sclavul
onoarei dar prompt n a aciona fr fric. Istoria bisericii a fost i o
istorie a martirilor, care i-au dat sngele lor pentru triumful credinei i
predicarea Evangheliei. Chiar i Isus murise pe cruce. Aadar, acesta era
modul cel mai potrivit de a fi preotul lui Cristos.
Trecuser cteva luni n aceste profunde reflexii, n ateptarea unei
repartizri din partea superiorilor pentru a-i exercita ministerul
sacerdotal.
ntr-o zi superiorul aduse confrailor o veste care a cutremurat
cetatea: fraii minori care fuseser primii i osptai n mnstirea lor,
ajuni n Maroc au fost mcelrii. Superiorul augustinian le spuse:
30

-Plecnd de la noi au rmas cteva zile n conventul din Olivais.

Rentori la Coimbra, au fost primii de regina Urraca i de regele nostru
Alfons al II-lea. Se zice c ei preziser reginei martiriul lor, rentoarcerea
corpurilor lor n Portugalia i chiar i moartea apropiat a reginei. Pentru
a nu supra pe sarazini regina i-a sftuit s mbrace haine obinuite. Apoi
i recomand principesei Sancia i aceasta i-a mbarcat pentru coasta
african. Ajuni n cea mai nfloritoare cetate a Marocului au gsit
protecie pe lng Pedro de Castro, cruia i recomandase regina Urraca.
Don Pedro avea mare trecere la curtea tnrului rege Abu-Jacub care se
ocupa mai bucuros de plcerile sale dect de conducere, lsndu-i lui
Castro mpreun cu ali demnitari puterea de a decide n treburile statului.
Castro care mai nainte nu avuse scrupule de a trda pe cretini i pe
saraziai, punndu-se n serviciul acelui rege, avea totui n inima sa o
oarecare dragoste fa de aceti frai i avea de gnd s-i prezinte regelui
i s-l conving s-i protejeze. Dar acetia nu au voit s primeasc i cu
att mai puin s fie aprai. Atunci i-a condus la fratele regelui nostru,
care are i el o reedin la Maroc ntr-o splendid curte. Aici au fost bine
primii. Dar dei au fost avertizai de Castro s umble cu atenie, s-au
apucat s predice strnind furia i cruzimea musulmanilor care au nceput
s condamne direct pe regele Abu-Jacub i pe colaboratorii si direci i
chiar pe nsui don Pedro al Portugaliei. Au fost aadar legai i dui la
Septa, n cartierul cretin, mulumit interveniei lui Castro. Dar de aici au
fugit i rentorcndu-se din nou n mijlocul poporului au nceput s
predice. Suprat, regele poruncete nchiderea i persecutarea cretinilor.
Au fost prini, tri pe strzile oraului, insultai i btui pn la snge.
Au ncercat n toate felurile s-i fac s se lepede de credina lor, dar
eund orice tentativ, au fost decapitai la 16 ianuarie 1220.

31

Corpurile lor continu superiorul ar fi fost arse dac n-ar fi

intervenit don Pedro, pltind o mare sum pentru ei. I-a pus n dou sicrie
i a dat porunc s fie trimise la Coimbra.
-Poate, interveni un canonic btrn, nu au tiut s vorbeasc pe
placul regelui, minitrilor i trimiilor si. Cu cei puternici e necesar s
gseti cuvintele adecvate. E greu s convingi pe cineva care are alt
credin. Musulmanii au i ei credina lor.
-Frate, l ntrerupe superiorul, nu suntem noi competeni s judecm
ceea ce au fcut. E posibil s avei dreptate. Dar ei au murit pentru
Cristos, ca i ali atia martiri naintea lor i cred ca i muli alii care vor
urma. Cristos a murit pentru c a vorbit celor puternici. E omort pentru
c ceea ce predica i atingea unde i durea. Aceti frai i-au dat viaa i
sunt martiri ai credinei.
Fernando a rmas tulburat. i cunotea bine: simpli, senini i
fericii, cu o mare bucurie pe faa lor. Cuvintele lor erau modeste. Citau
puin Sfnta Scriptur, dar aveau acea putere de convingere de a ajunge
imediat la inim. Iar Domnul le-a rezervat cinstea i gloria martirului.
De cnd i-a ntlnit, a simit imediat chemarea pentru o via
religioas mai activ, mai aproape de nvtura Evangheliei. Cteva zile
dup aceea, corpurile martirilor franciscani au ajuns la Coimbra. O mare
mulime a mers s-i primeasc la poarta cetii. n procesiune, episcopul
mpreun cu clerul, clugrii diferitor ordine, franciscani de la Olivais i
din alte convente, regele Alfons i regina Urraca mpreun cu curtea i
demnitarii guvernului, nsoir acele relicvii pn la catedral pentru a le
depune la un altar. Clopotele tuturor bisericilor din cetate rsunau fr
ntrerupere, n timp ce solemna procesiune, cu steaguri i nsemne ale
diferitelor confraterniti, se ndreptau spre cetate.

32

Fernando ntre canonici, urma pasul lent al lungii procesiuni de

religioi i credincioi. Se gndea cu nelinite la viaa sa i simea o
cutremurare profund pentru aceti frai: cu puin nainte au fost vii i
voioi pe aceast strad i acum martiri a-i credinei. Se ruga intens pentru
a putea iei din aceast criz de nesiguran ct mai repede.
Decizia a fost luat n sfrit. Fernando ceruse un colocviu cu
canonicul superior i-i expuse cu mare sinceritate noua sa vocaie.
Superiorul analiz destul de mult motivele sale pe care tnrul le
propunea, ncercnd s contrapun toate posibilele motivaii doctrinale
asupra acestor dou tipuri de via religioas: augustinian i franciscan.
Dar degeaba, cci Fernando prevzuse totul.
Superiorului nu i-a mai rmas dect s zic c chiar i la
augustinieni ar fi putut face un apostolat destul de activ n slujba
Domnului. Sfri prin a fi de acord, dar l avertiz pe Fernando c trebuie
s cear aprobarea ntregii comuniti nainte de a-i da permisul de a
prsi ordinul i mnstirea.
Permisul i-a fost acordat. Fernando prsi albele haine de ln
augustiniene, merse la conventul Sfntul Anton din Olivais, pentru a
mbrca umila hain franciscan. A fost primit cu o bucurie adevrat de
ctre frai i superiorul lor, cruia aproape nu-i venea s cread ceea ce se
ntmpla: un frate din aa ordin care avea toat bogia i o vestit tradiie
i cultur i tiina religioas, se face un franciscan srac?
Fernando i schimb numele: l primi pe cel de Anton, n cinstea
patronului conventului, pentru a arta schimbarea sa esenial.
n noua locuin gsi mult linite, dar i o via mai activ.
Confraii de obicei erau n afar pentru predici i poman, pe care o
mpreau sracilor. Chiar i el mergea pe strad pentru a veni n ajutorul

33

lumii srace. Se ntorcea la convent fericit, dar i obosit i uneori foarte

trudit. Descoperi c Postul face bine sufletului i corpului.
Mereu privirea lui era ndreptat spre Maroc unde cei cinci frai iau gsit moartea glorioas i atepta ca superiorul s-i dea permisul de
plecare. Se apropiase de un frate laic, Fililp, care l nsoea cnd ieea din
convent i ca i el, spera s mearg n Maroc.

CAPITOLUL VI
Pregtirile pentru drum erau aproape gata: patru haine, nclri
bune, cteva buci de stof, totul ntr-o desag de luat n spate, cu dou
mari deschizturi: una n fa i alta n spate. Vorbea mai ales cu fratele
Filip despre acea cltorie i despre marea hotrre de a predica
Evanghelia. Primir permisul de plecare cu o fierbinte recomandare: cei
doi misionari s se foloseasc de pruden i s se fereasc s-i supere pe
cei necredincioi. S arate mare dragoste fa de cei sraci i fa de
guvernani: aceasta era voina seraficului printe Francisc.
Plecnd din Olivais, ajuni la poalele colinei aruncar o ultim
privire asupra conventului lor care abia se mai vedea dintre mslini. Cu
un pic de melancolie, fratele Anton spuse lui Filip:
-Am lsat pacea noastr i acum mergem spre btlia noastr
pentru Cristos. S cerem binecuvntarea sfntului Anton: s ne apere i s
ne ajute s facem un apostolat rodnic.
i Filip adug:
-i seraficul nostru printe se roag pentru noi.
Clopotele conventului rsunar n acel moment ca un semn c se
aprobase rugciunea celor doi frai. Drumul pn la port a fost destul de
34

lung. Pe drum se ntlneau cu tot felul de cltori care mergeau i veneau.

Opririle erau scurte, pentru a nu pierde timpul i de obicei la convente.
Cnd nu gseau convente alegeau pentru nnoptare umeda protecie a unei
grote.
Anton se ntreba mai ales dac misiunea sa nu s-a nscut dintr-o
ngmfare. i de aceea i analiza toate aspectele, ntrebndu-se asupra
vocaiei sale i asupra naturii sentimentelor sale. Concluziile erau mereu
aceleai: hotrrea ferm de a accepta orice pentru a duce la ndeplinire
sfnta misiune. Vorbi despre aceasta i cu Filip, cci voia s fie mai sigur
confruntndu-i convingerea sa cu aceea a unei alte persoane.
Acestea au fost n mare discuiile lor pe tot parcursul drumului: n
rest se rugau n tcere, reculei, ntr-un col al ambarcaiunii. Uneori mai
schimbau cteva cuvinte cu marinarii i ascultau confidenele lor. Zilele i
nopile treceau linitite ntre cer i mare; dar ntr-o zi s-a iscat un vnt
puternic care legna ambarcaiunea. Conductorul ei nu avea nici o fric.
Surznd, spuse c, fiindc erau frai la bord, nu era nici un motiv de
team. Spera totui c sunt nite frai buni.
ntr-o diminea, mpreun cu primii zori, aprur primele imagini
ale pmntului marocan. Fratele Anton i fratele Filip simir o mare
bucurie care s-a exprimat ntr-o rugciune de mulumire. Acea dr de
pmnt deveni coast i culorile deveneau din ce n ce mai clare, indicnd
casele albe, vegetaia i ambarcaiunile din port.
Se fcu foarte cald, mai ales cnd ajuni pe uscat i cernd
informaii, se ndreptar spre cetate pentru a suna la poarta unui spaniol
cretin i foarte primitor, de care au fost primii cu mare plcere, ca i
cum ar fi fost nite fii rentori dup o lung absen.
Soarele avea o lumin cu totul altfel dect l tiau ei: un alb care-i
orbea. Ziua era foarte cald, iar noaptea tare frig. Dar dup cteva zile de la
35

sosire, Anton ncepu s simt o oboseal nspimnttoare, nejustificat.

Seara trebuia s se culce repede, obosit, chiar dac nu a alergat prea mult
n timpul zilei: avea o mare ari i simea c tremur de frig. Fratele
Filip ncepe s se ngrijoreze. Veni i iarna. Ziua soarele mai nclzea
nc, ns noaptea frigul crescuse mult. Uneori sufla un vnt care nici nu
te lsa s iei din cas. Orele treceau greu. Cei doi frai triau o grea stare
de neputin; sufereau c nu pot s nceap acea predic care era una din
dorinele cele mai vii ale lui Anton, c nu pot ncepe apostolatul printre
oameni. Se rugau i se confruntau pe rnd.
Nu era nici un semn de

mbuntire a situaiei. Anton, prin

intermediul altor frai care se ntorceau n Portugalia, ntreb superiorul

din Olivais ce trebuie s fac. La oboseal se adaug i durerea de cap. Se
vedea suferina pe faa glbejit i aceasta l ngrijora i mai mult pe Filip.
Cnd iarna era pe sfrite, Anton se simea i mai bolnav. Cldura mrea
setea. Slbiciunea i nmuia picioarele, nct abia se mai putea cocoa pe
ele. n sfrit veni i vestea de la Olivais: superiorul spune c dac boala
continu, ar fi bine s se ntoarc n Portugalia.
ncepur imediat pregtirile pentru ntoarcere. Dar cei doi aveau
acum probleme mai mari dect la venire. Fratele Anton abia se mai putea
ine pe picioare. Febra l cuprindea n fiecare sear i setea devenit
insuportabil pe mare, continua s-l ameeasc. Crmaciul i cpitanul
navei erau ateni cu sracul frate bolnav. i Anton le mulumea, spunnd
c se ruga pentru ei i pentru familia lor.
ntr-o noapte se ivi o furtun furibund. Vntul izbea ploaia n
ambarcaiune gata, gata s-o rstoarne, ngreunndu-i naintarea: toi s-au
ncredinat rugciunii frailor. Valurile ameninau mrfurile de deasupra i
marinarii erau nfricoai. Catargul scria sub btaia rafalelor violente.
Nava a rmas n btaia valurilor toat noaptea. Spre ziu, cnd furtuna s-a
36

mai linitit, o cea groas cobor asupra ambarcaiunii, astfel nct

cpitanul nici nu mai tia unde e direcia. Aa au cltorit ctva timp fr
s tie ncotro merg, cnd reapru soarele, au vzut c schimbaser
direcia. Coasta care le apru n fa nu era cea familiar rii lor. La frica
scufundrii se aduga teama de necunoscut. Unde erau ajuni? Au aflat
mai trziu cnd debarcai, au fost informai de locuitori c au ajuns n
Sicilia i sunt lng localitatea Taormina. Mare le fu mirarea cpitanului
i a marinarilor si cci nu reueau s-i explice aceast mare deviere i
aa de neprevzut; era de neneles pentru c ei cunoteau bine datorit
experienei ndelungate drumul dintre coasta spaniol i cea marocan.
Anton le spuse tuturor:
-Frailor, nimic nu este nexplicabil dac ne gndim la voina
Domnului. El a voit astfel i aa a fost.
Dup ce a pornit la drum cu fratele Filip, Anton a renceput s-i
recapete fora fizic i spiritual. Durerile, febra, oboseala s-au micorat
mult i setea nu era aa de mare ca mai nainte. Fratele Filip era foarte
mulumit i o manifesta cu bucurie i tovarului su. i povestea ce-i
venea n minte, amintindu-i cu plcere de zilele petrecute pe pmntul
african, traversarea dificil, timpurile acum ndeprtate din Olivais. Anton
se gndea la zbuciumul superiorului care acum i ateapt.
La Taormina cerur adpost la un convent, ce se afla pe o colin
orientat spre mare. Rmaser cteva zile cu acei frai, pentru a pleca apoi
n mprejurimile Messinei, la un alt convent franciscan. i aici vor sta
mult timp.
Anton, ntre timp, s-a nsntoit repede. Atmosfera, grija frailor,
asidua asisten a fratelui Filip au dat bune rezultate. Dar persist n
sufletul, n inima sa o melancolie profund, care adesea i acoperea
privirea. Fratele Filip se ncuraj i-l ntreb despre aceasta cu ngrijorare,
37

voia s cunoasc raiunile tristeii sale pentru a-l ajuta i ntri. Rspunsul
era acesta: Anton se ntorsese din Maroc fr nici un rezultat. Toate
aspiraiile sale, speranele erau reduse la zero, nimic nu realizase din ceea
ce dorise. nc odat nu putu s-l slujeasc pe Domnul aa cum ar fi voit.
Se fcuse franciscan pentru a putea ajuta pe aproapele, pentru a predica,
pentru a fi mai aproape de nevoiai; nc nu a reuit.
Pe msur ce treceau zilele i se nzdrvenea ncepea s-i
nfloreasc ncrederea. Grija fa de suflete, ntlnirea cu poporul, predica
pe care o improviza, colindarea din cas n cas pentru a cere un col de
pine, binecuvntarea copiilor i ntrirea btrnilor i bolnavilor, toate
acestea i ddeau mai mult vigoare. Aceasta era viaa misionar care
ncepnd de atunci avea s-o fac. i pentru a putea s i-o exercite cu mai
mare intensitate i cu toat druirea de sine, recomand fratelui Filip s nu
dea importan numelui su de familie, nici colii augustiniene, nici
misiunii n Maroc. Voia s apar cel mai simplu, cel mai slab, cel mai
umil dintre toi fraii care cutreier ori i unde acest dulce pmnt al
Siciliei. Cu puteri noi mergea din sat n sat; cunotea lumea srac i
lumea bogat, pe mizerabili i pe cei puternici; pentru toi folosea un
limbaj adecvat. Era vesel cnd se ntlnea cu confrai i cu ali religioi; i
mai vesel era cnd se ntlnea cu funcionari din guvernul lui Frederic al
II-lea. De la acetia se informa dac regele avea n plan s fac ceva
pentru lumea srac care tria ntr-o grea mizerie.
Monarhul nu se nelegea cu autoritatea religioas. Pe diferite ci,
mai ales de la superiorii diferitor convente pe care levizita din necesitate
sau pentru ndeplinirea unei misiuni, a auzit vorbindu-se de groaznice
violene, de rpiri, de jafuri, de crime, chiar i de episcopi i religioi.
Anton se ndurer de toate acestea. Citea pe faa lumii fric i suferin.
Foamea, bolile, neltoria, exploatarea, mizeria, fceau apstoare viaa.
38

Teroarea soldailor regelui sau zbirii conductorilor locali tulburau n

continuu scurgerea linitit a zilelor. Dar aceasta nu era totul: hoii i
corsarii te ameninau pe uscat sau pe mare, sustrgnd din srcia celor
sraci partea lor de prad.
-Trebuie iubit acest popor spunea adesea Anton confrailor si
cnd auzea veti triste i trebuie s facem tot binele posibil. Cei
puternici ai acestui pmnt nu-i mai iubesc poporul. Dar Domnul ne-a
nvat s dorim binele tuturor i noi trebuie s-i urmm exemplul:
nefericiilor s le aducem senintatea, celor mndri s le artm rutatea
lor, celor bolnavi s le aducem sperana, celor slabi s le dm for, celor
puternici s le amintim dreptatea.
i lumea venea la el. Au nceput deja s-l cunoasc i cnd l
vedeau cu dragoste l ascultau, i cereau sfatul. i el rspundea cu
dragoste i senintate.
La nceputul primverii ajunse n convent un frate ce venea de la
Assisi. Le spuse c seraficul printe Francisc a hotrt un capitlu general
(o adunare general) a ordinului pentru ziua de Rusalii. Rusaliile cdeau
pe 30 mai.
Pe 30 mai 1221 toi fraii franciscani trebuiau s fie prezeni la acea
adunare, pentru a trata cele mai importante probleme ce priveau
organizarea Ordinului.
Fraii primir cu bucurie vestea. ntlnirea cu printele lor fondator
nsemna reafirmarea propriei contiine religioase, ntrea vocaia i fcea
mai puternic voina de apostolat. n afar de aceasta, natural, se fcea o
frumoas cltorie n inuturile bogate ale continentului.
Cu permisiunea superiorului, fratele Anton i cu fratele Filip
prsir Messina i o pornir spre Assisi.

39

CAPITOLUL VII
Ajuni pe pmntul Calabriei, fratele Anton i fratele Filip avut o
fericit impresie: cmpiile erau mai verzi, punile mai bogate i populate
de turme. Pstorii pe care-i ntrebar despre drum erau foarte amabili: le
ddur lapte, brnz, pine. Locurile erau frumoase. Anton i spuse lui
Filip numele animalelor i ale plantelor care populau acel minunat peisaj.
-Orice plant are numele su, ca i orice animal. Toate i au viaa
lor, iar noi n-o cunoatem dect n parte. Creatorul, care a fcut orice
lucru, le-a creat, tiind la ce e bun fiecare, la ce trebuie s serveasc.
Filip asculta plin de interes ceea ce i spunea Anton i rmnea
uimit de extraordinara sa tiin. Odat chiar i-a declarat uimirea. Dar
Anton i-a amintit de pactul pe care-l fcuser i-l sftui s nu spun
nimnui c el nainte de a fi franciscan a fost augustinian i a fcut multe
studii. Acum dorea s fie franciscan simplu, dup regula seraficului
Francisc.
Din sat n sat, prin lungi drumuri nconjurate de peisaje splendide i
fr aezri omeneti, oprindu-se pe la convente i biserici sau cernd
ospitalitate pe la un bun cretin, cei doi frai se apropiau tot mai mult de
Assisi. De la Calabria la Campania i apoi prin Lazio drumul devenea din
ce n ce mai emoionant.
Pe drum se ntlneau cu lume srac. Se ntmpla s se ntlneasc
cu btrni care cereau un col de pine, benzi de tlhari care asaltau pe
cltori i-i jefuiau, pelerini care mergeau s fac devoiuni la sanctuare.
n sfrit, apru ara verde i umbroas, dulce i senin ca un col
de rai. Celor doi frai li se lrgir inimile: oboseala i nesigurana
disprur dintr-odat ca printr-o minune. Umbria nsemna ntlnirea cu
40

Francisc. Pe strada lung i alb plin de praf cei doi frai s-au alturat
altor confrai ce mergeau spre Assisi. Grupul se mrea tot mai mult,
ajungnd mereu ali frai care coborau de la munte. Cntnd i rugndu-se
aveau totui timp i s mpart informaii despre comunitile lor.
Argumentul principal era mereu Francisc, printele fondator, a
crui faim mersese n toat Europa. Era misionarul fr avere i era
cunoscut voina sa de a fi umilit i srac, de a vorbi limbajul celor
simpli, de a apra pe cei slabi, de a cuceri plin de dragoste pe cei puternici
i mndri cci i acetia au o inim.
Fiecare frate avea de fcut observaii asupra acestui tip de doctrin,
uneori fcnd comparaii cu directivele altor ordine religioase:
benedictinii, de exemplu, sau cellalt ordin activ n particular ct privete
predica; dominicanii, fraii albi cum i mai numete poporul, fiii lui
Dominic de Guzman care erau foarte nvai i fceau vlv cu cultura
lor.
Anton asculta. Avea mult de nvat sub diferite aspecte despre
viaa din convente. Simea c experiena maturizat ntre augustinieni l-a
pregtit s triasc ntr-un mod diferit de cel actual, cruia i-a dat ns
adeziunea sa total. Mulumi Domnului pentru c i-a permis s asiste la
acel Capitlu, care i se prea foarte important pentru el.
Dup ce a urcat rapid potecile montane, grupul cobor cu bucurie
spre o larg cmpie. O linie albstrie de muni se risipea n deprtarea
orizontului. Cmpia era bogat n gru n acele zile strlucitoare de mai,
plin cu attea flori i cu verdea. Mari pete de maci i de albstrele
contrastau cu albele margarete de-a lungul drumului. n anuri, seara,,
greierii te ncntau cu cntecul lor; dimineaa sreau broscuele, iar petii
se bucurau de soarele ce saluta apa cea limpede.

41

Ajunser la Assisi, n sfrit. Pe dealul vecin se ridicau turnurile

masive ale cetii. i pe vasta ntindere, care cobora uor pe colin
lrgindu-se ntre arbori, fraii deja au improvizat adposturi pentru dormit.
Civa chiparoi conturau unica capel, pentru c n capela conventului
Sancta Maria degli-Angeli nu puteau s ncap toi fraii, care n acel timp
erau adunai, s-a pregtit un larg spaiu pentru adunare. ntr-un col s-a
pregtit o mare cruce din lemn i la picioarele ei o mas lung.
Era mare murmur: rugciuni, cntece, plvrgeal n diferite limbi
i n diferite dialecte nfloreau linitea locului ca o pacific invazie. Dar
totul se transforma ntr-o singur voce cnd se cntau psalmii i se recitau
n comun rugciunile. Erau franciscani foarte cunoscui ca Tomaso de
Celano, blndul frate Ginepto, fratele Ioan care sttea mereu n apropierea
lui Francisc. Erau i episcopi din cetile vecine. Dominic de Guzman
trimise un grup de clugri de-ai si pentru a-l reprezenta. Haina lor alb
contrasta cu haina sur a franciscanilor.
Capitlul ncepu n ziua de Rusalii, prezidat de fratele Ilie de
Cortona, care-l substituise pe fratele Petru care muri cu cteva sptmni
mai nainte pe cnd Francisc era n misiune i care acum era printe
general, precedat de o lung procesiune de frai, cu pas domol se apropia
de altar. Era lng el i Francisc, mic, slab, descul, cu gluga pe cap,
artnd o profund umilin. Toi fraii aveau ochii asupra lui. i Anton, i
Filip priveau micai spre acel mic frate care li se prea c zboar pe
pmnt att de uor mergea. Era prima dat cnd l vedea de aproape.
Avuser norocul s fie n primul rnd cnd a trecut procesiunea.
Dup liturghie, fratele Ilie inu un cuvnt de bun venit. Vorbi i
fratele Francisc i dintr-o dat, cu o vocedulce i nduioat, l confirm
pe fratele Ilie generalulordinului cu aprobarea tutueror. Vorbind ntr-o
latin simpl i uor de neles, Francisc continu s lntreasc unele
42

puncte fundamentale din Regula sa. Uneori se oprea. Se vedea c era sleit
de puteri; i atunci intervenea fratele Ilie pentru a-l ajuta.
Francisc invit un confrate srccios i slab, cu o larg glug
czut pe fa, s relateze moartea, supliciul celor cinci martiri din Maroc.
Anton i amintete senzaiile trite; i amintete de acei confrai cu care
a vorbit ndelung; i amintete ziua n care corpurile lor erau depuse n
catedrala din Coimbra, lng mormintele suveranilor Portugaliei; revede
sicriile n care erau aezate rmiele lor, dou sicrie simple nconjurate
de cele solemne ale regilor; i amintete i dorina sa de martiriu, trista
iarn pierdut ntr-o misiune inutil i acea stranie, nspimnttoare i
curioas deviaie spre Italia. i toate i se par c rspund la un plan al lui
Dumnezeu.
Zi dup zi, timp de trei sptmni, Capitlul s-a desfurat sub
conducerea lui Francisc. Ascultnd i dezbtnd propunerile de rennoire,
Francisc voi ca n jurul frailor s nfiineze un al treilea ordin pentru cei
ce vor s urmeze Regula sa, dar nu pot s ofere un serviciu complet. Au
fost o mulime de rennoiri, dar i rentrire a punctelor fundamentale ale
regulii, pentru care se atepta cu nerbdare aprobarea oficial a Sfntului
Printe.
Anton i Filip erau absorbii n ntregime de rugciune, de acea
vecintate cu Francisc, de discuiile n jurul Regulii, de cererile pentru o
mai mare angajare n apostolat. La umbra doniei srcia, cum obinuia s
spun Francisc, se simeau ntr-adevr fericii. i toat mprejurimea
inspira senintate, n acea dulce viziune a lucrurilor ce se ntea din
rugciune, din cntece, din destinuiri, crora li se spunea Fioretti
(Florilegii). Senintatea i bucuria veneau i din acea mare cmpie verde,
nconjurat de tufiuri i de grupuri de mslini. Rndunelele nu erau
absurde: preau c vor s participe i ele, zburnd i fcnd salturi rapide.
43

n ultimele zile ale Capitlului au fost numii noii superiori i

distribuite sarcinile pentru fiecare convent. Lui Anton i Filip nimic!
Anton simi n inima sa un pic de amrciune, dar spera s fie chemat la o
oarecare angajare chiar dac nimeni nu tia cine a fost, nici nu-i cunotea
dorinele. Atepta cu rbdare c poate superiorii se vor decide pentru a-l
alege pe el i pe Filip. Lui Filip, n sfrit, i-a fost desemnat un convent,
pe cnd Anton mergea de la un grup la altul de frai, fr ca cineva s-i
arate cea mai mic atenie. Cnd se prea c totul s-a sfrit, se ntlni cu
Graian, provincial de Romagna. L-a ntrebat umil dac are nevoie de un
frate pentru provincia sa. Graian i rspunse c are nevoie de frai care s
celebreze misa pentru acei frai care triesc n pustiu, dar care n-au preoi.
n regiunea Romagna nu erau prea muli clugri de acest fel; triau
singuratici, dar din cnd n cnd trebuiau s se reuneasc n jurul unui
preot pentru spovad, pentru liturghie i pentru alte practici religioase.
-Sunt preot, rspunse Anton.
-Vino cu mine, atunci. i mulumesc Domnului c v-a trimis chiar
cnd mi propusesem s caut, zise fratele Graian.
Prsind Assisi, Graian i Anton, precum i ali frai, o pornir spre
Apenini pentru a se ntoarce n provincia Romagna. Era timpul
seceriului, a cositului i ranii munceau de zor fcnd gesturi de salut
frailor care treceau. Pe jos, dup dispoziiile primite de la Francisc, fraii
mergeau de-a lungul cmpiilor, spre muni, traversnd sate mici i mari,
de obicei cntnd laud Domnului i recitnd rugciuni cu voce tare. n
rest se povesteau episoade minunate sau mici fapte petrecute n timpul
Capitlului.
-Ce zile fericite ! se grbi s spun Graian ce frumoase zile am
petrecut mpreun cu fondatorul nostru! ns nu se simte prea bine. E
foarte obosit, nu a reuit mcar s-i termine discursurile sale. Sperm c
44

Domnul l va mai ine n via mult vreme. Poate c exagereaz n

pocin. Dar el tie pentru ce.
-Am petrecut ntr-adevr zile fericite, rspunse fratele Anton, i
cte lucruri am nvat. Domnul a plouat cu har asupra noastr.
-Apropo, interveni fratele Graian, seraficul nostru printe s-a
rugat s nu ploaie n timpul Capitlului! N-a czut nici un strop de ploaie,
dac vamintii. Dac ar fi plouat ar fi fost vai i amar de noi.
-Aa a voit Domnul spuse Anton pentru a fi cu inimile
mpcate, dar dac ar fi venit ploaia am fi avut un prilej n plus de a face
pocin.
-Frate Anton, povestete-mi ceva despre dumneata. Spune-mi ceva
despre ceea ce ai fcut nainte de a ne ntlni.
-Sunt franciscan i vin din Portugalia, din conventul Sfntului
Anton din Olivais
i continu, informndu-l despre principalele evenimente: ntlnirea cu confraii martiri, cltoria n Maroc, boala, rentoarcerea i n
sfrit drumul fcut pn a ajuns la Assisi.
Nu spuse nimic de studiile la Coimbra i de profesia sa augustinian. Nici un cuvnt despre numele i istoria familiei sale.

45

CAPITOLUL VIII

Cobornd Apeninii, fratele Graian i confratele Anton, au avut n

fa un ir verde de coline i apoi, n sfrit, marea cmpie ce ddea spre
mare.
-Iat, zise Graian, indicnd cu mna, o colin, acolo este conventul
nostru. i acolo jos trebuie s se vad Marea Adriatic.
Mai era nc mult drum de fcut. Fratele Graian acum vorbea
despre provincia religioas pe care o administra.
-Provincia Romagna este o mare provincie a ordinului nostru i are
mai multe convente pentru c ea cuprinde un vast teritoriu. Muli frai deai notri triesc ca pustnici i nu sunt nc consacrai ca preoi. Vom avea
nevoie de ajutorul tu, frate Anton, pentru a pregti noii preoi precum i
pentru alte misiuni i slujiri. Romagna e o ar cu oameni inimoi. Dar
locuitorii ei sunt mprii n dou pri: una cu Suelfii, alta cu mpratul.
Luptele ntre frai sunt la ordinea zilei. Romagnii se ceart ntre ei fr ai da seama c, cu violena nu se face dreptate. Sunt buni cretini, dar nu
trebuie s te amesteci n ideile lor. Altfel devin nenelegtori, se ncing n
discuii aprinse pentru a se folosi ndat i de mini. Peste tot e aa, n
cetate este nc i mai ru, pentru c aici sunt eretici care profeseaz
deschis erezia. i s-ar prea c sunt convini de ceea ce spun, dar mai
grav e c alii cred ceea ce ei le bag n cap. n rest este un popor brav. Eu
cred c nu se risc dac i se predic adevrul cretin. Asta trebuie s
facem. ns acum trebuie s ne rugm! Dar va trebui s ieim s predicm
i va trebui s fim foarte convingtori.
Anton asculta. Inima sa se ruga ca s se realizeze ct mai curnd
ideea pe care I-a expus-o superiorul, cci era unica cale ce putea duce la
46

cunoaterea Evangheliei. Adesea cerea informaii asupra acelei populaii

i fratele Graian rspundea bucuros.
-E nevoie, spunea, s comunicm cu ereticii i s-i informm, s
fim amabili cu ei: numai aa se poate spera c-i vom convinge. De nu
vom ti, nu vor putea s ne neleag. Apoi, n cetate cei mari i cei mici
se adun, discut, critic i se conving unii pe alii. La Rimini nu sunt
prea muli. Lumea este bogat, face comer, afaceri, merg n alte ri i de
acolo aduc bogie material i mizeria moral. Poate c Domnul ne va
arta calea cea mai bun pentru a-i converti. n acest an sunt preoi de
consacrat i astfel vom avea mai muli preoi.
Tot vorbind aa au ajuns la Montepavlo: o colin verde, n vrful
creia se afla o clopotni. Printr-o strad ntortocheat n mijlocul unei
pdurici, ajunser la acea clopotni care avea mprejur o bisericu i o
modest locuin.
Fratele gardian care-i vzu venind, a nceput s trag clopotul n
semn de bun venit i s-a grbit s le ias n ntmpinare mpreun cu un
alt frate. Era un mic convent n mijlocul pdurii, dar fraii mai aveau i o
mare bucat de teren cultivabil i civa pomi fructiferi. Anton a fost
cucerit de acest peisaj. I-a fost artat celula i viaa de comunitate ncepu
imediat dup regula obinuit: ore de via n comun, altele pentru
rugciune i pentru meditaii.
Trecnd prin mprejurimi, Anton descoperi o grot care i s-a prut
locul ideal pentru reculegere. Ceru permisiunea s o poat ocupa. Se
chema grota porumbelului pentru c fratele care a locuit-o primul a avut
ca tovar un porumbel. Astfel, i-a gsit toat fericirea sa. Dup masa de
diminea, pentru a fi umil ntre fraii umili, i ajuta n munca de la cmp
sau din grdin, se ocupa i de alte servicii umile: spla vesela, fcea
pine, prepara salata, fcea curenie n biseric i n mica sacristie.
47

Alte ore din zi le petrecea n rugciune n grot, meditnd i

postind. Hotrrea de a se dedica n ntregime lui Dumnezeu i
intransigena n exercitarea virtuii cretineti, uneori l fceau s se
biciuiasc, pentru a putea cere cu o putere mai mare ajutorul lui
Dumnezeu. Cererile sale erau orientate n principal spre eretici, de care
vorbise fratele Graian, pentru a-i putea vedea rentori n curnd i senini,
ca i ceilali cretini. Se ruga i pentru cei ce se luptau zadarnic n numele
raiunii politice, cauz adesea de ceart i violen.
Sunetul clopotului l oprea din rugciune. Atunci se unea cu ali
frai i fcea cu ei devoiunile comune. Cina de sear era un moment de
pauz senin n bogata activitate zilnic.
ncepu i s ias din convent pentru poman. A cunoscut mult
lume care locuia n mprejurimi. Vorbea cu ea i se informa de toi i de
toate. ntr-o zi, trecnd pe lng un grup de la care auzi voci aprinse de
mnie, care aruncau insulte i njurturi amestecate cu blesteme. Dup ce
a ascultat puin, naint i i ntreb pe certrei de ce l supr pe
Dumnezeu. I s-a rspuns s-i vad de treburile lui; dar el insist spunnd
c tocmai astea-s treburile lui ca oamenii s-l iubeasc pe Dumnezeu i n
sfrit, vocile se potolir. i ntreb de motivele acelei dumnii i apoi,
dup ce le explic c nu e bine ceea ce fac, prile s-au pus de acord, spre
mulumirea tuturor. Rentors la convent, Anton medit asupra faptului. i
asta trebuia s fac pentru lume; s-i ajute s reflecteze, s neleag, s
judece cu dreptate faptele i efectele lor, s-i fac s cunoasc valoarea
cuvntului bun i gravitatea celui spus cu rutate.
Veni iarna. Fratele Anton cunotea puin frigul, adevratul frig de
nord i n acel an a fost un frig npraznic. Cu mirare a vzut i zpad: o
alb mantie care acoperi totul i fcu mai adnc tcerea din convent.
Numai psrile nfometate mai apreau uneori; pentru ele mprtia
48

firimituri pe zpad i acestea le nghieau mulumite, apoi zburau. Era

totui puin cam bolnav, reaprnd acea oboseal pe care a avut-o i n
Maroc. i nu era leac, de aceea nu puine erau preocuprile cci se temea
c s-a rentors boala de care suferea atta.
ntr-o zi btur la poarta conventului doi frai. Era fratele Filip i
superiorul su care mergeau la Bologna. Cu o mbriare fratern Anton
l strnse pe Filip, tovarul fidel pn n Maroc i apoi pn n Asissi.
Aveau multe lucruri de povestit i fratele Graian a voit s-i reuneasc n
jurul vetrei, n timpul n care ateptau s vin mncarea. Fratele Filip, care
fusese consacrat preot de curnd, fu primit ntr-un convent vecin Arezzo.
Acum trebuia s mearg la Bologna, dar mai trziu va trebui s se
ntoarc n Toscana. i mprtir vetile, noutile, amintindu-i i de
zilele Capitlului de la Assisi. Fratele Anton se bucur i mai mult cnd
afl c Filip a fost consacrat preot. I-o spuse de mai multe ori, iar la
desprire i ur succes.
Rentorcndu-se timpul frumos, totul se mbrc n culorile
srbtoreti ale primverii. Erau multe de fcut n grdin, care s-a mai
mrit cu alte spaii redate agriculturii, pentru a cultiva legume i flori.
Fratele Anton petrecea cteva ore i n grota sa, unde a fost vizitat de dou
turturele dichisite care s-au aezat pe o piatr i stteau de parc ar fi voit
s-l nsoeasc n rugciune.
Veni i Postul Mare, cu riturile i posturile ce pregtesc Sfintele
Pati. E Patele anului 1222 care pentru Anton a fost plin de bucurie,
petrecut n compania frailor i a cltorilor care au adus multe bunturi
pentru a le mpri cu fraii sraci.
Duminica dup Pati, fraii franciscani a-i provinciei Romagna erau
chemai la Forli pentru un scurt Capitlu i pentru hirotonirea unor frai.
Dup ce fratele Graian a reamintit problemele tratate la Capitlul de la
49

Assisi i a rentrit punctele principale ale deciziilor luate acolo, avu loc
consacrarea ntru preoie. mpreun cu franciscanii au fost consacrai i
civa dominicani.
Episcopul a avut cuvinte de ncurajare i de ncredere pentru noii
preoi i-i invit s duc cu iubire sacramentele i cuvntul Domnului
credincioilor. Insist i pentru ca ei s fie purttorii Vetii cele Bune mai
ales la fraii desprii din motive politice i mai ales la eretici. Ereticii,
spunea episcopul, sunt inspirai de diavol i acesta trebuie combtut cu
inteligen i evlavie. Numai cine este curat cu inima, bun la suflet i clar
n gndire le poate schimba ideile lor att de legate de cele pmnteti i
att de pline de greeli.
A fost o mare srbtoare n acea zi, att pentru noii preoi, ct i
pentru fraii care au participat, rennoindu-i bucuria cretin. La vespere
(seara) trebuia s vorbeasc un dominican. Dar pentru c predicatorul nc
nu era venit, din politee superiorul dominican i ceru fratelui Graian
dac n-ar fi mai bine s ia cuvntul un franciscan. Fratele Graian se simi
cuprins de spaim: fraii si erau buni la rugciune, la cerit, la cntat,
erau prompi n a face posturi i alte opere de caritate, dar cu siguran nu
erau pregtii pentru a predica, ca dominicanii. Nu tia cui s cear
concursul. n plus, chiar el nsui la pronunarea unui discurs s-ar fi simit
dezarmat n faa acestor confrai obinuii cu studiile profunde n Sfnta
Scriptur. Invit din nou pe superiorul dominican, dar acesta insist iari
s predice un franciscan.
i atunci Graian nu tia ce s fac, cui s se plng. Cu un ton de
glum, dar i cu ngrijorare, i ceru fratelui Anton s-l scoat din
ncurctur. Anton, din ascultare, dar i din umilin, fr a face zgomot
ls banca sa i se duse la pupitru. Nu mai predicase niciodat i la
nceput avu emoii datorit superiorilor i oaspeilor nvai. Dar uor,
50

uor vocea i deveni mai sigur, cuvintele mai curgtoare; cuvinte clare i
inspirate, bine gndite, pline de credin i de citate din Sfnta Scriptur,
de nenchipuit pentru un frate umil. Vocea din ce n ce mai puternic i
sigur, arat datoriile preotului, legmntul cu divinul Pstor, arat
misiunea preoeasc fa de suflete, propunndu-l de model pe Cristos
care vorbea oamenilor cu autoritate, artndu-le c sunt chemai,
predestinai la mntuire, la eternitate. Tuturor le-a artat cu autoritate c:
celor bogai i sracilor, celor sntoi i bolnavilor, celor umili i celor
puternici, preotul trebuie s le spun aceleai lucruri, folosind un limbaj
adecvat pentru a fi neles. i celor care nu cred, preotul trebuie s le dea
dovad de credin i dragoste, artnd c nu este nici o ndoial asupra
adevrului cuvintelor sale, care trebuie s fie ntrite prin fapte.
Cu credin nfocat, cu o bucuroas convingere, dar i cu o
profund doctrin, a reuit s nale figura i misiunea preotului. La
sfrit, auditorii, uimii i nduioai, l-au aplaudat cu o vesel admiraie.
Superiorii si se mndreau cu el i nsui superiorul dominicanilor spuse
c nu mai vzuse o credin att de profund, un suflet att de plin de
via preoeasc.
Graian a rmas cu gura cscat de uimire. Nu crezuse niciodat c
acest frate umil care triete att de simplu i care vorbete puin, ar fi
putut s vorbeasc cu atta elocven. Nu reuea s-i dea seama de ceea
ce se ntmplase: i se prea o minune acea rapid transformare i se gndi
c poate n umilin st adevrata mreie. l mbri pe fratele su cu
lacrimi n ochi i-i spuse c de-acum nainte viaa sa va avea cu totul alte
orizonturi.

51

CAPITOLUL IX

Fratele Graian ncepuse s aib remucri, gndindu-se la nite

episoade crora le-a dat rspuns fr s le interpreteze corect. Nimeni nu a
fcut caz de acele rspunsuri, pe care acum i le amintete n toat
nelepciunea lor. Dar voia totui s-i clarifice aceste ndoieli cu Anton.
S-a ntrebat cum de are o cultur aa de profund, ce coli a
frecventat; n fond n ordinul franciscan nscut de curnd, nu a gsit cu
siguran o adevrat cultur, pentru c nu erau nc instituite unde s se
formeze fraii.
-Printe superior, rspunse nroindu-se Anton, trebuie s v
mrturisesc o greeal de-a mea. N-am mai vrut s tie i alii. Cte ceva
tie fratele Filip pe care l-ai cunoscut iarna trecut. Mai tie cu siguran
i superiorul de la Olivais, dar nu tiu dac i-a spus printelui nostru
Francisc. nainte de a fi franciscan, am fost augustinian la Lisabona i la
Coimbra i am urmat cursurile regulare de studiu pe lng aceste
mnstiri. Am meditat i studiat ani de-a rndul Sfintele Scripturi. Dar
cnd au trecut pe la Coimbra cei cinci frai care au plecat n Maroc, am
simit chemarea pentru viaa de misionar. Mi se prea c a fi preot
franciscan are o nsemntate diferit. Cnd au fost readuse corpurile
martirilor, dorina deveni o hotrre precis. Am cerut superiorilor s pot
mbrca haina franciscan. Am plecat n Maroc cu fratele Filip, dar m-am
mbolnvit foarte grav. Mi s-a poruncit s m ntorc, dar o ntmplare
misterioas m-a adus pe coasta sicilian. De aici am venit la Capitlul de la
Assisi i restul l tii destul de bine. Am fost foarte ntristat c n-am
putut s fiu misionar. M-am retras n rugciune i am ateptat, cci acela

52

mi s-a prut modul cel mai corect de a-l sluji pe Domnul. Iertai-m c nu
v-am spus mai nainte.
-Nu e pcat, rspunse Graian, dar e un har al Domnului care te-a
trimis aici, n acest pmnt n care este mare nevoie de predicatori.
-Dac nu e pcat e nesinceritate voit, spuse fratele Anton.
-E un har c te-am ntlnit, de aceea Domnul fie ludat repet
superiorul. Acesta nu numai c simea n inima sa o mare bucurie, dar i o
vie dorin de a-l informa curnd pe fratele Ilie, generalul ordinului i pe
nsui Francisc, despre ceea ce a aflat.
Rentors la Montepavlo, Anton continu s triasc ca mai nainte;
doar din cnd n cnd confraii si l rugau s in o mic cuvntare, un
discorsetto cum i ziceau ei. l ascultau entuziasmai, mai ales n serile
de var cnd soarele nu se hotra s prseasc locul su de pe ceri
greierii riau exaltai printre ierburi i flori, pn noaptea trziu.
ntr-o zi fratele Graian i aduce la cunotin fratelui Anton vestea
de la Assisi. I se poruncea s mearg din sat n sat i s predice. Atunci
Anton ncepu s strbat Romagna. Se oprea cu bucurie i vorbea cu
oamenii, care i lsau lucrul lor pentru a-l asculta, i aduna n pia sau n
bttur pe copii i sttea n mijlocul lor povestindu-le viaa lui Isus. n
satele mai mari atepta ziua de trg, sau duminica pentru a ntlni lume
mai mult. ncepea cu o rugciune i toi rspundeau n cor. Apoi ncepea
discursul su i-l ncheia printr-o binecuvntare asupra tuturor celor care
erau prezeni i celor care rmseser acas; binecuvntri de obiecte i
pentru oboseala muncii, pentru pace n familie, pentru rudele ndeprtate,
pentru mori i pentru cei ce se vor nate.
Cnd se rentorcea printr-un oarecare loc, ndat se rspndea
vestea din cas n cas: care l numeau fratele, care friorul, care fratele
prieten al celor ce sufer, unii l confundau cu fratele Francisc sau cu ali
53

frai care mai trecuser pe acolo. Drumurile sale deveneau mai ntinse:
ajungea tot mai departe, ducnd cuvntul su exemplar, astfel nct chiar
i parohii l invitau s predice n bisericile lor i-i ofereau o gzduire
respectuoas.
Faima sa s-a mprtiat foarte repede: nu el era cel care cuta
lumea, dar lumea era aceea care-l cuta, l urma, mergnd la mari distane,
pentru a asculta predicile sale.
Fratele Anton sosi ntr-o zi la Rimini i fu oaspetele unui convent
instituit de puin timp de ctre franciscani. Era cunoscut i n acea cetate
i lumea alerga s-l asculte. Erau oameni sraci care triau din pescuit i
din ceea ce puteau s cultive pe malul rului. Erau mai ales femei cu copii
cci brbaii erau la pescuit.
n mijlocul lumii adunare, Anton se ntreba dac este posibil ca n
inima omului s locuiasc mpreun senintatea care se observ pe unele
fee i ideilefalse care i au cuibul n minilealtora. Rspundea c lumea
avea nevoies fie instituit n adevrurile fundamentale ale cretinismului
i-i spunea c Domnul i va oferi o bun ocazie.
i aceast bun ocazie nu ntrzie. ntr-o zi, ntr-o pia mic, pe
cnd predica se apropiar unele persoane care rmaser un pic s-l
asculte. Erau cu siguran domnii negustori i lunea bun, dup cum se
prea dup mbrcminte i purtri. Din cnd n cnd se auzea cte un
murmur de dispre la adresa predicatorului. Unii chiar ridicau glasul,
spunnd c acest frate zdrenros povestete nite prostii aa cum se face
de obicei pentru a ncnta ignoranii i pentru a le smulge buna credin.
Puin cte puin se form un gol n jurul predicatorului, pentru c noii
venii au nspimntat cu autoritatea lor prezena poporului umil care nu
mai tia ce s fac. Fratele Anton vzu bine ce se ntmplase. i fiindc

54

piaa era pe malul mrii, continu discursul, dar ntorcndu-se spre mare
spunnd:
-Venii frailor petior, cci i voi suntei creaturi ale lui Dumnezeu
i vedei cum oamenii fcui dup chipul i asemnarea lui l refuz.
Venii voi, creaturi amabile, s demonstrai c Domnul este bun, c legea
sa i face fericii pe oameni pentru c le d libertatea, i elibereaz de
pcat. Venii voi, care urmai fr s crtii mpotriva legilor sale, venii s
mrturisii c Domnul vrea binele tuturor creaturilor.
La nceput n mod minunat, atrai de acele cuvinte, ieir din ap
cteva capete; apoi suprafaa se umplu de o mulime de peti, mari i
mici, care cu gurile cscate parc ascultau cu atenie cuvintele
predicatorului extraordinar. Anton, deloc surprins, s-a nchinat spre ei cu
braele desfcute, ca i cum ar fi voit s-i mbrieze. Puinii asculttori
au rmas nmrmurii de ceea ce s-a ntmplat: priveau mirai cnd la
peti, cnd la frate, fr a reui s neleag ce se ntmpl. Cte unul
strig c s-a petrecu o minune i vorbele lui trecur din gur n gur,
fcnd s se ntoarc lumea napoi s-l asculte. Se ntoarser chiar i cei
care l-au criticat i toi au vzut o incredibil mulime de peti care,
nemicai n apa mrii, ascultau cuvintele fratelui.
-i acum plecai frai peti, ncheie Anton, rentoarcei-v la viaa
voastr, la obinuinele voastre i Domnul s v binecuvnteze. Eu v
mulumesc n numele lui.
ntr-o clip petii au disprut n ap, iar suprafaa ei deveni linitit
ca la nceput. ns numrul celor care-l nconjurau cretea mereu, s-au
apropiat de Anton, au ngenuncheat i-l rugau s continue predica.
Vestea s-a rspndit imediat n toat cetatea, nveselind
credincioii, dar provocnd reacii violente n eretici. Chiar i acetia au
fcut o mare discuie n legtur cu minunea i cu accente destul de
55

aprinse. Neschimbtori n convingerile lor, care au sacrificat nvtura

cretin pentru nite aberaii (greeli, rtciri), ei susineau o porunc a
unei curii intransigente pn acolo nct nu admiteau cstoria i
naterea de fii; condui de mndria lor, care i fcea s se cread superiori
oricrui compromis, ereticii au hotrt s-l atace n toate modurile pe
acest frate care umbl s predice iubirea, dreptatea, pocina.
Sttea i predica ntr-o pia. Era zi de trg. O mare mulime l
asculta. Anton repeta c curia inimii este haina sufletului, c pentru cei
curai Domnul promisese fericirile sale i c numai cel care se umilete
merit iertarea lui Dumnezeu. Trecu apoi s laude buntatea, generozitatea lui Cristos, care s-a fcut om pentru a-i rscumpra pe oameni i a
murit pe cruce: acel Cristos care ne-a lsat amintirea sacrificiului su n
Euharistie sub ale crei specii este mereu viu trupul i sngele su. O voce
se ridic din mulime:
-Frate al dracului, ce vii aici s ne povesteti? Povestete
domnioarelor scornelile tale: tot ce spui este doar minciun. Nu este
adevrat c Cristos al tu este prezent n sfnta mprtanie. i nu e
adevrat c cei curai cu inima vor vedea paradisul. Alii sunt cei curai cu
inima ntr-adevr. Totul este minciun care se nate din ignorana ta de
frate. Numai noi catarii cunoatem adevrul.
Fratele Anton a rmas n tcere s-l asculte, n timp ce mulimea
murmura mirat i parc nu le venea s cread ce aud. Muli tiau bine
cine vorbise: era Bonillo, mare eretic, unul dintre cei mai bogai negustori
ai cetii.
-Frate, spuse puin dup aceea Anton, tu prin comportarea ta te
aezi mpotriva buntii i dreptii Domnului; spui minciuni, scandalizezi pe fraii ti i te nali n mndrie. Nu m intereseaz dac m
jigneti pe mine; dar cum poi s-l superi pe Domnul care te-a creat i te-a
56

mntuit? Tu nu ai inima curat cum afirmi, deci nu ai nici credin;

vorbeti pentru c te inspir forele rului, dar fraii notri i cu noi ne
vom ruga pentru tine.
-Cunosc fleacurile i nscocirile voastre; cunosc buntatea voastr
care este mndrie mascat. Demonstreaz-mi c este adevrat ceea ce
spui, arat-le tuturor c ceea ce afirmi tu este adevrat.
-Bine, rspunse Anton, dup un timp de tcere i reculegere, i cu
un ton aproape de glum: ce vrei, o minune?
-Exact, asta vreau, spuse Bonillo, o frumoas minune. Eu am un
mgar. l in flmnd trei zile i vreau s vd ce va face cnd va fi n faa
fnului i a ostensorului.
Anton simte c trebuie s ispiteasc cerul.
-Acela, spuse, va adora pe Domnul.
Propunerea mir foarte tare lumea: o credin vie a fost rspunsul
credincioilor; o ateptare exaltat se vedea pe feele ereticilor care acum
au gsit momentul pentru a-l reduce la tcere pe acest clugroi incomod
i suprtor.
Bonillo, conform hotrrii, a nchis n grajd mgarul i l-a lsat fr
mncare timp de trei zile, dnd porunc grjdarului Ion s-l pzeasc
bine. A treia zi o mare mulime se adunase n piaa dinaintea bisericii
hotrte. Fratele Anton celebr sfnta Liturghie i de aici iei cu Sfntul
Sacrament nsoit de ali frai. Cu ostensorul n mn nainteaz printre
cele dou rnduri de oameni n genunchi, dar nc i ntr-o ateptare
apstoare. Bonillo era acolo i-l atepta mpreun cu Ion grjdarul, care
inea bine mgarul de funie.
-Iat sfnta particul, spuse spre Bonillo, iat grupul i sngele lui
Cristos. Acum tu di fn mgarului. Dac l va lua i-l va mnca vei putea

57

spune c am minit. Dar dac va ngenunchea fr a lua hran i va adora

ostia sfnt, tu vei fi declarat nvins.
Bonillo ia un bra de fn i l-a pus sub botul mgarului, n timp ce
Anton ridic ostensorul n marea tcere a mulimii. Mgarul ntoarse
capul de la fn i uor, provocnd mirarea tuturor, ndoi picioarele din fa
i ngenunche naintea fratelui. Bonillo mai ntinde iari fn mgarului,
dar animalul dei postise trei zile, rmase ngenuncheat nemicat, n
adoraie.
Un mare murmur cuprinde mulimea. Unii cu voce tare vesteau
minunea, alii spuneau c mgarul a fost fermecat de ndrcitul frate, unii
spuneau cuvinte nesigure artnd fric fa de acest fapt excepional.
Bonillo privete uimit i dup un timp de ezitare spune
ngenunchind:
-Frate Anton, ai nvins. Nu pot s nu cred i ochii i se umplur de
lacrimi, lacrimi de pocin i de mngiere.
-Ludat s fie Domnul, zise Anton i Domnul s te binecuvnteze.
Faptul se rspndi de urgen n Rimini i descuraj mult arogana
ereticilor. Bonillo rentors de Anton, mrturisete toate ndoielile sale,
ascult ndelung i din acea zi i schimb viaa. La fel fcu i ngrijitorul
Ion care puin timp dup aceea, ceru s mbrace haina franciscan. Mai
era totui o mic grupare de eretici care nu erau deloc convini i i-au
jurat s-i ia revana cu alt ocazie.
Dup puin timp la-u invitat pe Anton la un prnz, pe motiv de a
discuta asupra divergenelor doctrinale. El s-a hotrt s mearg cu gndul
c-i va lumina asupra erorilor lor. Dar acetia aveau ungnd ru, de
moarte pentru Anton: mncarea pregtit pentru el fusese otrvit. I se
revel nainte de a mnca, dar Anton cu calm, spuse:

58

-Nu am venit s aduc venin, sunt venit ca s aduc cuvntul lui

Cristos. Cristos a spus apostolilor si c nu trebuie s se team chiar dac
au but otrav. Aadar, nu mi se poate ntmpla nici un ru din partea
voastr, i fcnd un semn de cruce asupra mesei, ncepu s mnnce
linitit.
Discuiile se lungesc i toi ateapt ca dintr-un moment n altul
fratele s se prbueasc. ns Anton, dup ce a mncat cu poft, se ridic
de la mas fr nici o daun.
i acest fapt zgudui sigurana i linitea ereticilor. Dar ali furibunzi
din cauza acestui fapt nu s-au lsat btui; nu li se prea posibil ca un
simplu frate s poat tulbura aa de adnc convingerile lor i puterea lor.
Acest frate trebuie nfrnt n sfrit.. Nu va trebui s continue s fac
prozelii dintre cei mai convini coreligionari.
Sfrir totui prin a se converti i l-au chemat la un banchet. Au
pregtit o broasc rioas mare ct o gin. Au servit-o pe tav i pe cnd
fratele Anton o mnca i s-a spus cu rutate c era o broasc. Anton i
contrazise i spuse c era o gin gustoas. i declarndu-le cu o politee
rar i cu privirea senin le oferi o bucat spre prob comesenilor, care
spre ruinea lor, au trebuit s-i dea dreptate. Carnea necomestibil de
broasc rioas deveni o gustoas carne de pasre.
Ereticii care mai rmseser fcur pace cu Anton dup aceast
ntmplare i fratele Anton putu s predice mai n linite.

59

CAPITOLUL X
ntr-o zi sosi la Rimini fratele Graian. Trebuia s-i spun lucruri
importante lui Anton.
-Frate drag, ai spus c Domnul te-a trimis la noi cu harul su. Am
vorbit cu superiorii asupra misiunii tale de aici, n acest inut. Domnul s
fie preamrit i ludat! Sfinia ta a predicat Vestea cea Bun, ca la un
semntor acum se culeg fructele muncii tale. Ai convins muli frai
necredincioi, le-ai dat pacea credinei i ai mprtiat printre aceti
oameni cuvntul Domnului. Superiorii notri v vrea n alt parte.
Dup aceste ultime cuvinte, superiorul scoase din desag o
scrisoare, spunnd c e de la printele Francisc:
Fratelui Anton, episcopul meu, - citi Anton cu tremur eu, fratele
Francisc te salut i-i doresc sntate. Vreau ca tu s predai Sfnta
teologie frailor; totui, n timpul cnd le predai s nu se sting n ei
spiritul de rugciune i devoiune, aa cum e prevzut n Regul.
Sntate!
Un tremur mai intens avu cnd a terminat de citit o alt scrisoare a
fratelui Ilie care i-a ncredinat un ordin precis n snul Ordinului
Franciscan. Vorbise de multe ori cu superiorii conventelor, artndu-le
necesitatea unei pregtiri mai adecvate a frailor care voiau s devin
preoi i deci predicatori. Invitaia printelui serafic i dispoziia printelui
general rspundea la aceast necesitate.
Era necesar ca fraii s fie n stare s combat raiunile pe care
ereticii le opuneau predicilor lor. Teologia e o tiin indispensabil pentru

60

predic, pentru c la baza unei cunoateri adevrate a doctrinei cretine

st teologia.
i franciscanii trebuiau s-o cunoasc, dac voiau s fie crezui cnd
vorbesc cu o lume numai doar un pic cultur. El o experimentase pe
pielea proprie cnd a avut de-a face cu ereticii care mai rmseser Dar
c Francisc i fratele Ilie se gndir chiar la el, l emoion i-l preocup
n acelai timp. Trebuia s asculte c aa era scris n Regul.
Veni s-i expun aceste consideraii fratelui Graian, ca i cum ar fi
avut nevoie de o ncurajare. Dar Graian i spuse ndat c nimeni nu era
mai pregtit dect el n acea funcie i c Francisc a privit just lucrurile i
a gsit persoana just care s aduc un ajutor aa de preios pentru
comunitate. Spuse c n a doua scrisoare erau instruciuni precise: Anton
trebuia s mearg la Bologna pentru a institui prima coal de teologie
franciscan. n conventul acelei ceti erau adunai fraii care se pregteau
pentru a iei preoi. Erau i dominicani i nu lipsea ocazia pentru ntlniri
fructuoase cu ei, care aveau deja o coal teologic.
La desprire, fratele Graian i reaminti lui Anton c scrisoarea lui
Francisc coninea ordine (porunci). Anton, cu un surs de acord l asigur
c nu uitase: s ntreasc idealul franciscan, cruia trebuia s-i adauge
doar cultura i nimic mai mult. Cu ct va fi mai solid aceast cultur, cu
att vor fi mai rodnice efectele practicrii Regulii.
Prsind Rimini, nainte de a se aeza la drum, fratele Anton
mbri cu privirea casele i cmpurile i cu mna fcu de trei ori
semnul Sfintei Cruci, cernd o binecuvntare special, asupra cetii i
asupra locuitorilor ei. Simi un pic de prere de ru c nu-l mai revede pe
Bonillo, pe slujitorul Ion care se fcuse franciscan i pe ereticii care au
devenit prietenii si. i pentru ei ceru binecuvntarea Domnului.

61

nc odat parcurgea acea frumoas ar Romagna, bogat n

cmpuri cultivate i n pduri dese, bogate de plantaii i pomi fructiferi.
Frunzele ncepur s se nglbeneasc, cci era toamn i culorile naturii
se fcur peste tot calde i vibrante, consumate de o oarecare melancolie.
Uneori ntlnea rani care culegeau viile, ori recoltau fn sau
fructe. n bttur grupuri de femei ntindeau rufele la soare; pe altele le
vedea splnd n praie limpezi n care se reflect albastrul cerului. Cum
l zreau, copiii i veneau n ntmpinare i-l nsoeau o bun bucat de
drum, inndu-l de tunic i vorbind n cor. Anton i asculta surztor.
Cltoria a fost n fond scurt. Bologna apare pe neateptate cu
turnurile sale i cu clopotele sale ce se nal spre cerul senin; apoi
ntreaga cetate, n toat mreia sa. Era mult mai mare dect Rimini i
Forli.
Spre sear ajunse la poarta conventului. Era ateptat. Fratele portar
ngenunche pentru a-i sruta mna chemndu-l episcopul nostru i
spunndu-i un bun venit deosebit. Venir imediat i ali frai mpreun cu
printele superior i l-au nconjurat cu privirile lor puin uimii i puin
speriai.
Fratele Anton ddu o prob de curs de teologie chiar n acea sear.
Dup cine ntreinu confraii asupra buntii Domnului, care conduce cu
dragoste creaturile sale de-a lungul vieii i-i stimuleaz s voiasc i s
fac binele. i ntrea cuvintele sale cu citate din Sfnta Scriptur i
aduga chiar i interpretri de-ale sfinilor Prini.
Adevrata i propria coal ncepu a doua zi, cnd n jurul lui se
reunir vreo 30 de frai de toate vrstele, dar foarte ateni. Anton vorbi cu
calm asupra sistemului mai convenient pentru a cuta adevrul i pentru
a-l expune altora. Aducea exemple i ddea directive de baz: cum se
ncepe un discurs, cum se dezvolt, care demonstraii converg spre scop,
62

cum trebuie s se ajung la concluzie, n ce mod se trateaz leciile

morale.
Dup Sfnta Liturghie i rugciunea n comun, se desfurau cu
regularitate cursurile sale n fiecare diminea. inea mereu cont de grija
pentru care Francisc o avea ca nvnd tiina util i bun s nu se sting
credina i rugciunea. Totul trebuie s fie simplu pentru fratele
franciscan, ca i rugciunea care nflorete spontan pe buze cnd se cere
ajutorul lui Dumnezeu. Cristos s fie imaginea central i lng el
Fecioara Maria: i mpreun s lumineze viaa cretin, modele pentru
formarea comportamentului propriu. n Evanghelie ptrundea explicndo, artnd c n ea se realiza nu numai idealul religios, dar i cel uman.
Acestea dou trebuie s triasc mpreun armonios, s-i dea mna i s
mearg mpreun de-a lungul drumului indicat de nvtura lui Cristos.
Idealul vieii franciscane era de a tri n rugciune i pocin
pentru mntuirea sufletului propriu i pentru a ajuta la mntuirea unui
mare numr de suflete. Un mod de mrturisire adecvat trebuie cutat n
Sfintele Scripturi: i alte exemple trebuie s le vezi privind lucrurile toate
care se pot vedea: natura de exemplu, n care se oglindete perfeciunea
lui Dumnezeu i n care se vd urmele buntii sale. Trebuie s li se dea
acestor lucruri o corect semnificaie i exemplul s curg limpede cum
iese apa din izvor.
Trecu n acelai timp la a-i sftui pe elevii si s foloseasc un stil
apropiat (fcut propriu). Cuvintele vor fi mai convingtoare dac
indicaiei lor abstracte li se adaug imagini concrete. Cuvintele trebuie s
prind via n mintea i inima celor care ascult; trebuie s fie elegante i
nu o elegan mai demn dect simplicitatea; apoi, un sistem al propriei
viei i a propriilor fapte, e o poart deschis spre sfinenie.

63

-Fii umili i buni, spunea adesea Anton, fii simpli i sfini. i cu

exemplul vieii voastre, de o iubire perfect, de o via religioas
exemplar, s putei lucra cu autoritate ntre oameni. i cu sinceritatea
voastr i smerite accepiuni ale nvturilor Evangheliei, s putei
ajunge att la inima nvatului, ct i a ignorantului, amndoi fiind fiii lui
Dumnezeu. Fii apoi senini, artai c viaa cu Dumnezeu nseamn a fi
fericii, atunci cnd harul su triete ntr-adevr n sufletul vostru.
n conventul bolognes, dedicat Madonei de Pugliola, Anton rmase
mult timp. Uneori lsa elevii si pentru a predica i spovedi n inuturile
vecine. Chiar i cltoriile sale se lungeau pe mai multe zile, pentru c
preoii l chemau tot mai departe, n bisericile lor.
Cltori n lung i n larg prin provincia Emilia. Urc nc i pe
Apenini, uneori singur, alteori nsoit de cte un frate. Sufletele doritoare
de cuvntul lui Dumnezeu erau peste tot: i spunea c fie bogai, fie
sraci, puternici sau mai smerii sau ignorani, toi aveau un suflet care era
templul mntuirii. i tuturor le ducea cuvintele sale de pace i de bine, i
asculta, i binecuvnta.
Rentors n conventul de la Pugliola, relu leciile sale de teologie,
din care trgea un mare folos pentru sufletul su.
I s-a impus de ctre superiori s fac alt cltorie: obiectivul era
cetatea Vercelli. Era mare distan de parcurs i superiorii i-au dat ca
tovar un confrate ca s-i in companie i s-l ajute n caz de necesitate.
Fratele Maxim era un tnr vioi i atent la toate lucrurile pe care le
vedea i le simea. Foarte fericit s-l nsoeasc pe Anton, pe drum i-a
cerut o mie i una de informaii.
Apropriindu-se de Vercelli, Anton i explic fratelui Maxim raiunile acelei cltorii. La Vercelli era un mare doctor n teologie, pe care
trebuia s-l viziteze. Voiau acest lucru superiorii, dar dorea mai ales el,
64

pentru c era foarte folositor s asculte pe cei ce aveau o profund i

sigur pregtire n teologie. Teologia este tiina care privete ndeaproape
lucrurile lui Dumnezeu: la Dumnezeu se ajunge chiar i cu tiina. Crile
sfinte trebuie citite cu nelepciune, dar numai cel care le citete cu atenie
i iubire poate s-i nvee i pe alii. Trebuie s tie s le interpreteze n
mod exact, pentru c dumanii lui Dumnezeu sunt mai nvai n ale
Scripturii dect credincioii, dect preoii uneori i chiar dect episcopii i
cardinalii. E necesar s aib o profund pregtire, cci ereticii construiesc
minciuni att de ntortocheate i inventeaz falsiti foarte perfide i
rutcioase. Dar cuvntul lui Dumnezeu i acela al sfinilor Prini e unul
i acelai. Chiibuurile care se creeaz n jurul lor nasc adesea
interpretri greite. Iar erorile nu trebuie s devin pretext de nnoire i
astfel s pteze credina curat a lumii simple i ignorante. Fratele Maxim
asculta cu cea mai mare atenie.
La Vercelli discuiile avur un ton mai precis cu abatele Tomaso
Gallo, celebru maestru al misticii (spiritualitii) victoriene chemat de la
Paris la cardinalul Galla Bicchieri.
ntlnirea dintre abate i fratele Anton a legat o prietenie imediat.
Teologul de la Sf. Victor ddu dovad de pregtirea sa n discuia cu
teologul lui Francisc. ntre cei doi avur loc discuii prelungite asupra
principalelor probleme de credin; Tommaso art care sunt ultimele
rezultate cu comentariul su la opera Sf. Dionisie Areopagitul i art
unele discuii i decizii ale colii teologice din Paris. Anton trebuia s-i
verifice acum tiina i credina sa, caracterizate de o complet acceptare
a Regulii Sf. Francisc.
Dar o problem era comun pentru amndoi: aceea a ereziei care se
propag i pe care amndoi o cunoteau foarte bine, pentru a folosi toate
forele pentru a le respinge. i cum Anton le combtuse la Rimini, la fel
65

abatele le combtuse pe cele mai periculoase i mai subtile ale catarilor i

albigenzilor din Frana.
Rentors n sfrit la Bologna, plin de informaii preioase i aprins
de o iubire mai mare, Anton comunic toate cele aflate superiorului.
Acesta, la rndul su, le comunic printelui Francisc.
Puin timp dup aceea veni ordinul ca Anton s se duc n Frana:
acolo erau erezii care ca i iarba rea, nfloreau cu mare vigoare.

CAPITOLUL XI

Anton primi cu bucurie ordinul lui Francisc. Superiorul, care a adus

ordinul de a pleca n Frana meridional, i descrise bucuria pe care o
citise pe faa lui Francisc n momentul ncredinrii acelei misiuni. I-a mai
spus c pe acea ar o are la inim, cci acolo cretinii sufer mult i
trebuie s li se nnoiasc credina n Dumnezeu. A mai spus c iubete
acea ar i c problemele grele erau puse de eretici, mai ales albigenzi,
care trebuiau trecute cu bine de episcopul su Anton. S mearg s
predice acelor oameni, s profite de tiin i s viziteze i numeroase
convente formate sau n curs de formare, pentru a revrsa n sufletele
confrailor o nou vigoare i nite cunotine mai aprofundate.
Erau primele zile de septembrie cnd Anton, n compania fratelui
Albert, prsi Bollogna pentru a pleca n Frana. Uneori le era greu s
reziste invitaiei unor cruai de a urca n crue. Invitaiile erau
puternice, dar cei doi frai aveau n regul recomandarea s mearg pe ct
posibil pe jos. Cruaii nu reueau s neleag de ce acei frai aveau o
regul care le interzicea s se urce n cru i de ce trebuiau s mearg
66

mereu pe jos. Constrni de acea cuceritoare politee, cei doi frai nu

puteau dect s-i asculte. Anton apoi, i art fratelui Albert c trebuie s
accepte aceste atenii i apoi acesta era un mijloc de a merge mai uor la
locul de apostolat.
Peste tot era o bogie de culori de toamn de o parte i de alta a
drumului: suprafeele aproape nglbenite, frunze nc verzi i
strlucitoare n btaia soarelui, unele deja nglbenite, altele rocate i
cafenii, n arborii mprtiai pe cmp, pe grupurile de copaci ce se
ntindeau pe malul vreunei ape, pe boscheii care rsreau de-a lungul
poalelor munilor. Imaginea vesel a naturii era ecoul bucuriei pe care
fraii o artau fa de cei ntlnii.
Anton i fratele Albert fcur un popas la Verticelli pentru a-l
revedea pe teologul Tommaso, ca s cear informaii mai detaliate asupra
ereticilor francezi. Plin de ncredere i bine informat, Anton ls Verticelli
pentru a porni spre Frana.
n inuturile franceze era nc cald. Zilele nsorite erau frecvente i
se sfreau cu apusuri de soare nfocate, care preau c incendiaz cerul i
pmntul. La sfritul zilei trebuia s se fac cteva ore de repaus.
Soarele le-a bronzat feele, braele i picioarele, a cror culoare se
deosebea mult de cea a pielii rmas acoperit de haine i nclri.
Cobornd Alpii n ara francilor, pentru cteva zile ncepu s bat un vnt
puternic i cald, care ndoia plante i arbori, spulbera praful de pe drumuri
i uiera printre ramuri, tind respiraia. La sfritul acelor zile soarele era
nc i mai strlucitor, iar albastrul cerului era i mai clar.
Un alt vnt puternic i-a prins pe un cmp deschis. Dar dup aceea
un soare splendid i-a nsoit n ultimele etape ale cltoriei. De departe cei
doi frai zrir cetatea Montpellier, care din ce n ce mai clar aprea pe o
colin, cu casele sale i cu turnurile ce se nal semee.
67

Conventul i deschise porile ce ddeau spre o pia ntins. La

sunetul clopotului apru un frate care le deschise imediat ce afl cine sunt
i i-a nsoit la superior.
-Bine ai venit frailor, spuse superiorul, n casa noastr. Cred c
suntei tare obosii; v vei ntri imediat. Dar spunei-mi, avei ceva veti
de la printele Francisc?
Civa frai intrar aducnd mncare i ap proaspt; alii s-au
aezat s-i asculte i s-i vad pe cei doi venii de departe. Superiorul,
dup schimbul de veti de interes comun i dup ce a aflat motivul vizitei,
s-a bucurat mult. n timpul cinei frugale, l inform pe fratele Anton
asupra situaiei din acea cetate i n alte locuri ale regiunii.
-Aici viaa nu e uoar. Fraii se ceart ntre ei. Oamenii politici
sunt atotputernici. Ereticii sunt aprai de oamenii politici i cretinii sunt
mprii. Pentru sraci aceasta este o mizerie nesfrit i nesuportabil.
Doamne fcu superiorul ct suferin pentru toi! Aici la Montpellier
se triete nc destul de linitit; lumea a rmas fidel Bisericii i preoilor
si. Dar dincolo, ce erori! Ce nenorociri! Recent a avut loc o ntlnire
ntre oamenii Bisericii i oamenii politici. Era prezent un delegat papal,
episcopi i preoi, apoi frai de-ai notri, frai dominicani i frai de alte
ordine. Erau ntr-un numr mare i eretici ale diferitor secte. Au fost
discuii interminabile. Contele de Tolosa (Tuluz), Raimond al VII-lea,
susinut i de unii episcopi, a acordat n sfrit o oarecare toleran
ereticilor numai s nu atace sfnta noastr religie i s nu se revolte. i
astfel este un pic de pace Dar n Provenza (Provans) lucrurile stau mult
mai ru: sufletele sunt nsprite de generaii i e foarte greu de a stinge
focul dumniilor. Domnul v-a trimis aici pentru c este nevoie de sfinia
voastr: fiii lui Francisc sunt foarte cutai. Frate Anton, aici vei avea
mult de lucru.
68

Superiorul continu s vorbeasc ndelung despre situaia ncordat

care afecteaz ntreaga parte meridional a Franei. Anton asculta cu mare
atenie i-i aduna informaii. Aici n fiecare zi inea un curs de teologie
lng vechea universitate, care avea nvtori strlucii i-i frecventa
adesea pe aceti nvtori. Dar n acelai timp, Anton frecventa i lumea
simpl i nenvat: mergea s-i caute prin case sau i ntlnea pe drum.
Neobosit accepta invitaia preoilor de a predica n bisericile lor n ceti
sau la ar. Apoi, n linitea conventului, a nceput s scrie un comentariu
asupra Psalmilor. Foaie cu foaie nota ceea ce explica n timpul leciilor i
ceea ce spusese n predici.
ntr-o zi nu mai gsi nite foi pe care i notase nite puncte din
predici. Vorbi superiorul lui n mod discret despre aceasta, care se amr
tare de aceast fapt, dar nu tia pe cine s bnuiasc. Era un frate care
avea probleme cu chemarea i vroia s reia viaa de laic. Poate acesta?
Anton i-a spus s nu-i spun nimic pentru a nu-i face mai grea viaa unui
tnr n criz.
Cteva zile dup aceea, n primele ore ale dimineii, reapare n
convent chiar acel tnr cu faa foarte ntristat i aprins: ceru s-l vad
imediat pe fratele Anton. Mrturisi c foile le luase el, spernd s se
foloseasc de ele pentru a se da mare la cursurile universitare. Dar
rentorcndu-se acas pe cnd trecea peste un pod, fu cuprins de o for
care-l inea de spate i a auzit o voce rguit care-i poruncea s se
rentoarc la convent i s restituie imediat foile furate. Puntea era nalt
peste un ru adnc. La nceput nu crezu c este un eveniment
extraordinar, de aceea ncerc s se elibereze i s fug. Dar imediat vzu
un gigant nspimnttor care i-a blocat strada ameninndu-l c-l va
arunca de pe pod. Speriat, veni s restituie foile i s cear superiorului s

69

fie readmis la viaa conventual. Anton ascult, nl mna dreapt i

binecuvntndu-l i zise:
-Domnul i iart binevoitor pe cei care se ciesc cu sinceritate. Te
va ajuta s fii un bun frate.
Superiorul I-a pus mna pe cap n semn de iertare i i-a spus:
-Dac spune fratele Anton s rmi, rmi n pace.

CAPITOLUL XII

Fratele Anton socoti c este momentul s se apuce de predicat.

Acum era pregtit s nfrunte toate greutile; informaiile superiorului
l-au pus ncunotin de cauz, stpnea limba nct putea s discute cu
toi.
Fratele Albert s-a mirat de rapiditatea cu care Anton vorbea aceast
limb strin, dar Anton i-a spus c o nvase cnd era mic i acum i
venea foarte uor s-o foloseasc.
Superiorul la desprire i spuse c pe aceleai drumuri prin Frana
meridional a trecut deja i Dominic, din pcate cu puin succes. Despre
acest lucru avea s se conving fratele Anton i fratele Albert cnd ntr-o
sear, pe strada Beziers sunar la casa unui preot i fur primii cu
bunvoin.
-Poftii, intrai, spuse acesta, avei noroc c suntei franciscani.
Dac ai fi fost dominicani v-a fi trntit poarta n fa. Aici dominicanii
sunt vzui ca fumul n ochi.
Anton ntreb de ce.

70

-Prea rigizi se arat n predicile lor, spuse preotul. Fr s judece

prea bine spun cuvinte violente i condamn n stnga i n dreapta. Nu
sunt frai care s neleag lumea srac. Au mult cultur i sunt prea
inflexibili: lumea sfrete prin a se teme de cei ce tiu prea multe.
Gndii-v c ntr-o biseric pe drumul spre Beziers i-a alungat din
biseric, o mulime rzvrtit i dac ar fi opus rezisten, cred c i-ar fi
ucis. Aici lumea nu gndete prea mult.
A doua zi dimineaa la revrsatul zorilor, clopotul cheam ca peste
tot credincioii la Sfnta Liturghie. S-a rspndit deja vestea c ar fi venit
franciscani: franciscani care vin din Italia. Anton cnd iei din sacristie
vzu biserica plin de credincioi. Celebr Sfnta Liturghie, apoi ncepu
s predice, n faa unei mulimi linitite i atente. Cnd a terminat, s-a
apropiat un om mai n vrst i n numele multora l rug pe frate s
rmn i la vecernie pentru c voiau s-l reaud.
-V-am spus eu c franciscanii aici sunt bine venii, zise preotul.
Trebuie s spun c chiar lng diavol este totui o mare credin.
Dup-amiaz era o mulime i mai numeroas n biseric. Erau att
tineri, adolesceni i copii ct i prini. Anton recit cteva rugciuni apoi
ncepu s predice. La un moment dat de la o balt situat foarte aproape
de biseric se auzea un orcit puternic care tulbura linitea credincioilor.
Anton atunci, ntrerupse discursul su, i mpreun minile ca la
rugciune i spuse cu voce tare:
-Doamne, dac glgioasele tale creaturi vor continua concertul,
aceti credincioi nu vor putea auzi cuvntul tu. Ele au tot dreptul s
vorbeasc n modul lor, dar credincioii ti au i mai mare drept s
asculte.
Imediat se fcu linite i Anton relu predica ca i cum nu s-ar fi
ntmplat nimic. Toi privir acest fapt ca o minune. La sfritul predicii,
71

nduioai i mirai nsoesc rugciunea sa cu voci rsuntoare. Pe drumul

spre Tolosa fratele Albert, tovarul fidel, ar fi voit s-l ntrebe unele
lucruri, dar nu ndrznea. Totui, n tcere cltorea cu o mare atenie fa
de Anton.
Trecur peste nite dealuri acoperite cu arbuti i cu aluni. Psrile
cntau fericite n copaci conciliindu-se cu pacea inimii umilului frate pe
care ncearc s o pstreze n lupt cu curiozitatea. Au fcut o scurt
oprire pe marginea drumului, lng un pria pentru a-i potoli setea.
nmnndu-i ulciorul cu ap lui Anton l ntreb:
-Cum ai fcut frate Anton, s tac broatele?
-Albert, rspunse surznd, e de ajuns s ceri cu umilin i
Domnul te ascult. Apoi, el era mai interesat dect mine de suflete!
La Tolosa conventul franciscanilor eraaproape gata. Eramult moloz
igrmezi mari de piatr. Acest convent a fost donat de familia Foudoir,
bogai comerciani deesturi,n urma vindecrii fiului lor, dup cum
explica fratelesuperior.
-La Tolosa, adug el, albigenzii sunt puternici. Poate aici, mai
mult ca oriunde au o mare trecere n popor pentru c au demonstrat c au
dreptate. Dup toate succesiunile lui Raimondo di Tolosa, mai ales dup
ntlnirea care l-a fcut pe Raimond s asculte de pap i s-i ofere
protecie i colaborare mpreun cucei mai influeni domni locali,
lucrurile mergeau foarte ru pentru cler. Episcopii i preoii ddeau
scandal prin viaa lor licenioas. Via pe care o duc i acum, de fapt.
Numai acapararea de bunuri, de privilegii i folosirea puterii i in ocupai.
Nu greesc albigenzii cnd i numesc uzurpatori i nici catarii cnd i
critic public, insultndu-i pentru c lezeaz, tirbesc, ei, episcopi i
preoi, principiile fundamentale ale misiunii lor fa de religie.

72

Ereticii tiu s ascund bine falsele lor teorii. Dau gzduire la sraci
i astfel le leag n cap credina lor; sub motiv c instruiesc tinerii, i
mbuib cu erezii. Apoi ngrijesc bolnavii i dau aparen de fapte de
caritate; noi tim c toate sunt neltorii pentru a face propagand i s
acapareze pe cei naivi. Dar pn una alta i ating scopul.
S adaug c sunt foarte pregtii n argumentaiile lor: n discuii
pun cu uurin n ncurctur pe religioii notri, care sunt dezarmai i
fcui de rs. Nu mai e claritate, e atta confuzie. Sunt nspimnttoare
nenelegerile ntre principi, comportri scandaloase la episcopi i preoi.
Anton asculta. Privirea sa urmrea cu cea mai mare atenie
micarea buzelor superiorului, pentru a-i imprima mai bine n memorie
cuvintele sale. Ceru i alte informaii i apoi se retrase n capela
conventului pentru a se ruga. i aici se simea prospeimea construciei;
un miros pronunat de var care tocmai se usca, o arom de rin ce venea
din bncile nc nelcuite.
Rugciunea a fost lung i umil cu o meditaie profund.
Reflexiile asupra a ceea ce i-au fost spuse i oferi o vedere precis a
situaiei: nvturile lui Cristos nu numai c au fost practicate greit, dar
au sfrit prin a crea contradicii i scandal. n sufletul su simea o mare
durere, o amrciune pe care o mprtie rugciunea i uor, uor dispru.
Biata lume, cte ntorsturi, ct confuzie, ct ntunecime!
Cam la fel stteau lucrurile i n convent. Fraii care se rentorceau
de la cerit i de la predic, povesteau veti foarte nepotrivite despre ceea
ce au vzut i auzit. Fraii care stteau n convent, preau nspimntai,
dezorientai. Superiorul avea un mod frumos de a le reaprinde
entuziasmul, dar reuea destul de greu s-i fac s surd, fr a ine cont
de palavragii care ddeau trcoale inutului, apropiindu-se de cte un

73

confrate sau convent i care contribuiau la crearea confuziilor i a

scandalurilor.
Anton ncepu s rensufleeasc fraii cu convorbirile sale; n timpul
mesei le spunea anecdote sau i ntrea cu cte un discurs care se termina
cu cte o rugciune comun.
ntr-o zi, pe cnd predica ntr-o biseric nu departe de Tolosa,
reamintindu-i c le promisese frailor c va cnta cu ei vesperele Sfintei
Fecioare, mpreun minile ntrerupnd predica. Mulimea l privea
mirat: prea complet absorbit de rugciune, aproape ieit din sine. Ei
bine, n acelai moment fraii care-l ateptau l vzur intrnd n biseric
ocupnd locul su, cntnd cu ei. Puin dup aceea la amvon, mulimea l
vzu desfcndu-i minile mpreunate i relund predica.
Printre mulime era un frate care, ntors la convent, povesti ce se
ntmpl. Bnuia c i-a fost ru. Dar ali frai nu-l crezur pentru c ei l
vzur pe Anton la locul su n timpul vesperelor. Superiorul sfri
discuia spunndu-le c a avut harul s fie n acelai timp n locuri
diferite. Toi au fost surprini i s-au mirat fr a ncerca s fac alte
legturi.
Murmurul i interesul creterea n jurul noului venit. Au fost
informai despre el ereticii, catarii i albigenzii, au auzit de el i preoii i
principii. S-au format dou partide: unii care vroiau s-l ponegreasc, iar
alii care-l nlau ca pe un neobinuit slujitor al lui Dumnezeu. Unii
dintre cei mai influeni eretici l ateptau pe la coluri de strad pentru a-l
combate n prezena mulimii i pentru a rstlmci cuvintele sale, care
dincolo de faptul c ncntau mulimile, crea o mai mare ruptur ntre
credincioi i necredincioi.
ntr-o duminic trebuia s predice n faa catedralei tuluziene pentru
marea mulime care a venit s-l asculte. ncepu predica invitndu-i pe cei
74

prezeni s cear iertare de la Dumnezeu pentru pcatele lor, nainte de a

asculta cuvintele sale. O mare parte din mulime se aez n genunchi; un
grup de persoane rmase ns n picioare fr s se asocieze la rugciune.
Cnd se termin rugciunea, fratele Anton ncepu discursul spunnd:
-Iubii frai, fii ai aceluiai Dumnezeu care a dat via ntregului
univers, fii ai acelei bunti care se nal pe cruce, voi nu tii ct este de
mare ndurarea de care am beneficiat cu toii. ndurarea lui Dumnezeu
este pentru toi, ca i dreptatea sa. Dar voi, frai i surori, nu suntei toi n
aceeai credin. O arat comportamentul vostru: unii n genunchi, alii n
picioare; unii n rugciune, alii cu tcerea pe buze, dar cu invidia n
inim. Cum poate Domnul ndurrii s-i asculte pe cei care nu-l roag?
-Domnul nu are nevoie de rugciunile noastre, interveni cu voce
hotrt unul care rmsese n picioare. El tie s dea harul su fr a fi
nevoie de aceste vicleuguri prin care un frate vrjitor le spune
ignoranilor i credulilor minciunile sale diavoleti. Tu le tii a spune,
pentru c tii s vorbeti, dar eti diavol, diavolul care vine s ne
ispiteasc. Pentru aceasta eti vrednic de foc.
Alte voci se unir pentru a spune: La foc! La foc cu el! Dar
grosul mulimii acoperir imediat acele voci. Anton se reculese puin n
rugciune, apoi spuse:
-Frailor, iertarea lui Dumnezeu nu poate ptrunde n sufletele care
sunt cuprinse de mnie. Nu este speran de iertare pentru cei care, cu o
inim plin de rutate ca nite lei care rag, se npustesc asupra
credincioilor fr aprare. Nu va primi iertarea nici unul care, tiind s
mint mprtie minciunile la alii. Pe acetia dreptatea divin i las n
pcatul lor. Dar totui, buntatea divin i ateapt cu rbdare ca bunul
pstor din Evanghelie, care lsnd turma linitit, merge s caute mioara
rtcit i face srbtoare mare cnd o gsete.
75

Frailor, nu v lsai cuprini de nencredere, cci Domnul este bun.

Toate creaturile sunt demne de iubirea sa. Dar trebuie s o cerem cu
umilin i s-i oferim iubirea noastr, contieni i hotri. Nu v lsai
cuprini de mnie, nu ascultai vocea convingtoare a mndriei, nu cdei
n capcanele sofisticrilor sau n boala lenei, a necredinei. V rog frailor!
Nu dai dreptate acelora care n loc s nvee iubirea, v bag n cap ura i
violena. Iubii-v unii pe alii i cutai pacea Domnului ntre voi, pentru
voi i familiile voastre. S fie ludat i binecuvntat Domnul pentru
buntatea sa fr margini.
Predica se termin ntr-o mare tcere, din ce n ce mai profund.
Unii dintre cei care rmseser n picioare au plecat pe furi; alii au
rmas din ce n ce mai tcui, pe cnd predicatorul se ncingea. La sfrit
se auzi iari vocea celui de la nceput zicnd c o s gseasc alt ocazie
s-i nchid gura fratelui. Dar mult lume i s-a alturat fratelui Anton i-a
nceput s se roage mpreun cu el.
Erau din ce n ce mai dese asemenea episoade. Fratele Albert l
ntreb pe fratele Anton dac nu avusese fric de attea ameninri. Dar
Anton rspunse cu hotrre c nu trebuie s ai fric nicieri dac l iubeti
pe Cristos i-i mrturiseti cu inima curat nvturile. Secretul?
Cnd era mpiedecat, Anton se ruga cu totul nepstor la frazele
jignitoare, care uneori i erau adresate.

CAPITOLUL XIII
Primvara anului 1225 se anun cu anticipaie n inutul tuluzian.
Foarte curnd aprur florile de piersic i de migdal. Un soare minunat te
mbia s iei la plimbare. Pentru c iarna nu a stat degeaba strzile s-au
76

umplut cu uvoaie de ap i cu bli. Dar acum strzile se uscaser i erau

accesibile i pentru nclrile greoaie ale frailor predicatori.
Anton, ntovrit de fratele Albert, ncepu iari s ias din
convent. ncepur predicile quarezimale de Postul Mare, n ora ct i pe
la sate; n zilele din preajma Patelui erau spovezi tot mai numeroase.
n seara Vinerii sfinte dintr-o tradiie veche se organiza o mare
procesiune cu fclii, care de la convent se ndrepta spre nlimea unui
deal din apropiere, unde era nlat o cruce cu multe lumini aprinse. O
cruce ce se nla spre cer i care se vedea de la mari distane.
Anton, lng acea cruce care parc tremura ca lumina fcliilor,
pronuna un discurs, reamintind momentele dureroase din patima lui
Cristos, provocnd n cei prezeni o mare emoie. i apoi pn la ore trzii
ascult mrturisirile credincioilor.
n ziua de Pati, sufletul lui Anton era plin de o mare bucurie, chiar
dac starea sntii nu era prea bun. Picioarele sale ntr-adevr se
umflau tot mai mult; la fel i se umfl i burta care-i provocau dureri
neateptate i o continu oboseal.

Nu-i folosir la nimic posturile

ndelungate n oprirea ngrrii progresive a trupului su. Seara, apoi, se

simea epuizat: o durere de cap l mpiedica s se concentreze la lectur i
nc i mai mult s mediteze cu atenie. Doar att mai putea s fac s se
roage profund, ntins pe salteaua din chilie.
De la o ferestruic se vedea cerul cu stele tot mereu mai luminoase
pe msur ce se aternea noaptea. Zorii zilei l gseau nc n rugciune,
uitnd de sine i de timpul care nu poate fi oprit. Fratele Albert era tare
nelinitit: n duminica n Albis Anton trebuia s participe la Narbona la
capitlul anual al franciscanilor din provincia francez. Drumul era lung i
starea sntii sale prevedeau o cltorie nu prea uoar.

77

-Nu te neliniti deloc, spunea Anton ori de cte ori fratele Albert i
vorbea despre aceasta, vei vedea c, cu ajutorul Domnului vom ajunge i
noi la acest capitlu.
-Vom merge cu un cal sau cu un mgar, rspunse confratele, vom
putea merge dispensndu-ne de a merge mereu pe jos.
-S vezi c Domnul ne va ajuta.
Plecarea de la Tolosa a fost anticipat pentru mari dup Pati.
Anton se simea deja mai bine. Ei doi mpreun cu ali frai, cltoreau
ore n ir pe zi. Noaptea nnoptau unde se nimerea. Ocolind cetatea di
Carcassonne, nnegrit de turnuri i de ziduri ce se ridicau ntre ierburile
nflorite, ajunser la Narbona, smbt cu o zi nainte de nceperea
capitlului.
Mica biseric a conventului nu putea s adposteasc toi fraii
venii din provincie, de aceea episcopul a oferit catedrala pentru reuniune.
La ceremoniile religioase de deschidere erau prezeni muli credincioi.
Dar apoi au ieit i franciscanii au rmas singuri n marea biseric cu uile
nchise. Anton a fost chemat s prezideze pentru c, fiind vizitatorul
conventelor, l reprezenta pe printele serafic Francisc. Vocea sa n
catedrala rsuntoare era calm i sigur:
-Iubii frai n Cristos i frai n spiritul printelui nostru Francisc,
v salut. Discursul meu va fi scurt pentru c e necesar s trecem imediat
la problemele importante ce trebuie s le tratm. i bineneles, vor fi
reamintite punctele fundamentale din Regula Ordinului nostru. Noi am
mbriat cu iubire aceast misiune de cltori n mijlocul oamenilor,
pentru a predica cuvntul lui Dumnezeu i pentru a ajuta credincioii n
nevoile lor. n aceast misiune trebuie s ne amintim de marele exemplu
pe care ni l-a druit Isus Cristos: El mergea cu iubire l mijlocul tuturor,
pentru toi avea cuvinte de pace i de bine. Dar noi suntem i slujitori ai
78

dreptii i ai pocinei. Dreptatea se poate exercita numai dac se

cunoate inima uman; pocina se poate da numai dac se cunosc
valorile vieii i se are o mare iubire. Pentru a cunoate trebuie s tii.
nelepciunea nu nva care sunt drumurile i modurile pe care trebuie s
le practici. Fii deci pregtii n nelepciune, care este cunoaterea
adevrat a oamenilor i a faptelor, nsuit prin doctrin, prin disciplina
Textelor Sfinte i prin experien. Aici, pe acest pmnt al Franei, suntem
expui la un serviciu mai greu al exercitrii misiunii noastre. Aici nu e
uor de trit i cu mult mai greu e s ajung cuvntul nostru la aceti frai
ai notri eretici. Aici, noi trebuie s folosim tiina noastr, ca s nu ne
gseasc nepregtii. i cu nelepciunea lucrurilor i a faptelor
evanghelice, s putem rspunde n mod just i s putem duce lumina n
sufletele care au nevoie de ea. i prin evlavia noastr s artm c suntem
prietenii tuturor. Frailor, trebuie s cunoti ca s poi spune; trebuie s te
rogi pentru a putea iubi. Nu privii cu fric pe cei ce v nconjoar;
privii-i mereu cu iubire dup exemplul lui Cristos care se urc pe cruce
pentru a da oamenilor dreptate i pace. Privii cu evlavie filial la Sfnta
Fecioar, mama tuturor harurilor i mama noastr preamilostiv. i s fii
cuprini de mil pentru toate creaturile, cum ne nva printele nostru
Francisc.
Dup discursul lui Anton urm o dezbatere asupra condiiilor n
care trebuie s se fac apostolat n mijlocul acestor fapte, n suferine i
umiliri. Predica sa stimul o diferit orientare n acei frai care vedeau c
ar fi suficient s te rogi i s trieti n simplitate. Au urmat discuii
nflcrate mai ales c muli vroiau s continue la fel, justificndu-se c
aa au fost nvai de Francisc. Anton a trebuit mult s se zbat pentru a-i
face s neleag c, n spiritul indicat de Francisc cu civa ani n urm,
unele lucruri trebuie adugate: mai nti o cunoatere mai adecvat i
79

profund a textelor sacre i ale interpretrilor lor i o mai atent i

fervoroas aplicare a nvturilor lui Cristos cu echilibru i cu iubire. i
cit exemplul cunoscut tuturor, a frailor dominicani: dei bine pregtii,
au dat faliment pentru c nu au tiut s-i adapteze tiina lor la realitatea
lumii i au fost ru tratai pentru c n-au fost nelei.
-Cretinului, spuse plin de blndee, trebui s tii s-i oferi cuvntul
lui Dumnezeu cum trebuie s tii a oferi un pahar cu ap unui bolnav.
Au fost apoi trasate sarcini pentru diferitele comuniti. Anton a
fost ales ocrotitorul conventului Puy i n compania fratelui Albert, Anton
plec de la Narbona n ziua urmtoare dup nchiderea capitlului. Fratele
Albert era preocupat de sntatea fratelui Anton care nu se ameliorase.
Anton surdea i tcea. tia el din ce cauz vine boala sa: vegherile
obositoare, posturile, pocinele care ajungeau pn la flagelare pentru a
stinge pofta trupului. Era un secret de-al su care-l umplea de bucurie i
care-l fcea s uite orice oboseal.
Cltorea n grab, bucuros ca s se afle ntre confrai crora le
asculta povestirile. Se bucur i mai mult cnd afl c la Puy este o
catedral impuntoare nchinat Madonei Negre: o imagine cu pielea
ntunecat. Biserica era foarte frecventat de credincioi de-a lungul
ntregului an, dar mai ales cnd treceau marile pelerinaje care veneau i
mergeau la Sf. Ioan de la Compostella. Anton i confraii se hotrr s-i
aduc omagiu patroanei cetenii mpreun cu ali pelerini.
La convent fraii se adunar n jurul noului ocrotitor i superior.
Anton le adres cteva cuvinte de salut; n timpul mesei repet nc odat
ceea ce spusese la capitlul de la Narbona i apoi a precizat adaptarea la
exigenele locale ale Regulii pe care Francisc o indicase. Dar bucuria lui
cea mai mare era cnd putea s vorbeasc despre Maria. n acel loc totul o
amintea: o magnific biseric, pelerinii care ajungeau de peste tot,
80

devoiuni ce se manifestau n toate felurile: de la simplul omagiu al

sracului care ofer cerul sau florile cmpului, la omagiul adus de bogat
care oferea un candelabru de argint, o stof preioas, o considerabil
ofert n bani.
ntr-o zi rectorul catedralei i ceru s in un discurs. Dar catedrala
nu putea cuprinde toi credincioii venii din inuturile ndeprtate. S-a
decis atunci s in predica n aer liber n afara zidurilor cetii ntr-o
ampl pajite care prea c nu se mai termin. Iarba a fost cosit i se
simea nc mireasma sa n cpi. Pelerinii, ieii n procesiune, invadar
acel spaiu, purtnd steagurile lor precum i cruci de lemn.
Soarele era nc sus cnd Anton ncepu predica dedicat Preasfintei
Fecioare, Mam Milostiv. Cuvintele i curgeau fr ntrerupere.
Imaginile erau simple, dar pline de semnificaie. Cteva case limitau
marea pajite, dincolo de pupitrul improvizat. La fereastra unei case o
doamn urmrea cu curiozitate ceea ce se petrece; dorea s aud ce se
spune. Pe neateptate, strbtnd marea distan, cuvintele predicatorului
ajunser la urechile sale. Soul, care sttea n cas i avea nevoie de
ajutorul ei, o chema i rechema. Vznd c nu rspunde se apropie de
fereastr i ncepu s-i mustre femeia. Ea, cu candoare, i spuse c
ascult predica unui orator de caren-a mai auzit, dar care spune lucruri
extraordinare despre Maica Domnului unei mulimi nemaivzut de
numeroase. Atunci ea l rug s asculte i atunci auzi i el cu claritate
cuvintele predicatorului, ca i cum ar fi spuse sub fereastr. Privi
ntrebtor spre soie i uimit rmase n ascultare.
Anton, cnd putea, se ducea s cinsteasc icoana sfnt din
catedral. ntr-o zi l rug pe fratele Albert s-l nsoeasc. Aa de mare
era afeciunea sa, nct l ntreb pe confrate dac n-ar fi bine s mai duc
i altceva n afar de rugciuni. Fratele Albert nu tiu ce s rspund, mai
81

ales c nu avea nimic de dat. Privind n jur se vzu nconjurat de o

mulime mare de crini foarte parfumai
-Vrei, frate Anton, spuse timid, ca eu s culeg aceste flori?
-Frate Albert, rspunse Anton, nu sunt ale noastre. Nu le putem
rupe nici mcar pentru a le da Madonei. S mergem s le cerem.
Au fost primii de o doamn care era nsrcinat i care ntindea
hainele la soare. i invit n cas i cu mult respect le ddu de but. Fratele
Albert o ntreb dac poate culege flori pentru Maica Domnului cea
Neagr. Doamna a fost de acord i adug ca s le ofere i n numele ei i
s se roage pentru copilul pe care-l va nate.
-Surioar, spuse Anton, ne vom ruga pentru tine i pentru fiul tu.
Se va consacra Domnului i va fi slujitorul su demn. Domnul i va da
marele har de a-l mrturisi n ar strin i el dintr-o mulime numeroas
va voi s fie ultimul care va urca pe eafod pentru credina cretin.
Doamnei i ddur lacrimile de durere i de bucurie. Anton mai
spuse:
-Bucur-te sor, pentru acea via pe care o vei aduce va fi druit
lui Dumnezeu cum i Dumnezeu i-a dat-o ie. Dar tu vei fi mama unui
martir. Preasfnta Fecioar s te ocroteasc, s te mngie, cci i ea a
fost mam ndurerat.
-Luai toi crinii, spuse doamna cu vocea tremurnd i s fie ludat
Isus, chiar dac de-acum m gndesc la acest fiu cu durere: cu o durere ce
va fi nmormntat n inima mea.
Fratele Albert i-a cules pe toi i a fcut un buchet mare pe care-l
ducea cu delicatee, tulburat de prevestirea pe care o auzi.
-Aceste flori minunate sunt simbolul sufletului curat, spuse Anton,
dar ele mai reprezint oferta acelei bune doamne, care va aduce la via
un martir cretin. Mam a unui martir, dar nc i mam a durerii.
82

Observ c Anton o lu pe strada Puy unde i fcuse muli prieteni.

Saluta cu bunvoin pe toi cei pe care i ntlnea, afar de cei pe care
nu-i cunotea. Ori de cte ori se ntlnea cu un notar a crui via
desfrnat era cunoscut, l saluta cu mult respect, provocnd un oarecare
scandal pentru Albert care nu gsea corecte aceste atenii din partea
custodelui conventului pentru acea trist figur, pctos arhicunoscut.
Mirarea fratelui Albert atinse culmea n ziua n care Anton l salut
ca mai nainte i se arunc n genunchi, spunnd c salut n el sufletul
cretin demn ntr-o zi de mpria cerurilor. Notarul, ro de mnie, i
spuse fratelui s nu-i bat joc de el fcndu-l de rs n faa trectorilor.
Pusese deja mna pe spad.
-Nu vreau s-mi bat joc de tine frate, continu Anton cu voce
sigur, vreau numai s salut cum se cuvine un cretin care va avea harul
de a suferi martiriul pentru credina sa.
-Dar acest frate este bolnav la cap, spuse notarul nmrmurit, e
bolnav de-a binelea! i nchipuie c o s mor martir! Eu iubesc viaa, ct
m voi mai putea bucura de ea!
-Nu frate, spuse Anton, tu vei dispreui plcerile i vei mrturisi
credina ta n faa necredincioilor. Vei avea acel har al martiriului pe care
eu nu l-am obinut.
Notarul plec spunnd c are de-a face cu un frate fanatic, dar
civa ani dup aceea, a plecat n ara sfnt i nu numai c s-a convertit,
dar a fost ucis pentru c a mrturisit cu curaj credina sa.

83

CAPITOLUL XIV
Pe data de 30 noiembrie 1225 la Bourges, a fost convocat o
ntlnire ntre religioi i oamenii politici, pentru a pune capt
nenelegerilor care mai existau chiar i dup promisiunea lui Raimond de
Tolosa.
Era venit i cardinalul Saint Angelo (Sfntul nger) legat papal, care
a prezidat unele reuniuni. Era prezent regele cu curtea sa. Erau
arhiepiscopii si, aproape o sut de episcopi, abaii cei mai importani,
superiorii principalelor convente i foarte muli religioi. O mare mulime
de lume era venit din curiozitate, pentru a auzi, pentru a ti.
Dup ceremoniile solemne ncepu lucrul. Cele dou pri dezbteau
cu nsufleire propriile raiuni i-i aprau propriile drepturi, acuzndu-se
reciproc pentru gravitatea situaiei. Era o nentrerupt aruncare a vinei de
la unul la altul din partea ambelor pri: puterea religioas i cea civil,
fiecare l nvinuia pe cellalt c nu i-a inut promisiunea i invoca
legalitatea propriilor drepturi adevrate i presupuse. Va trebui s se
nlesneasc convieuirea mpreun a populaiei mprit de diferitele
credine religioase: dar trebuia s se gseasc acordul i asupra
participrii politice, care trebuia s garanteze drepturile tuturor. Trebuia
restabilit respectul pentru legalitate, trebuia s se termine cu abuzul de
putere i cu rzbunarea personal.
Anton a fost chemat s in discursul de deschidere. Prestigiul
personal i faima predicii sale au fcut s fie ales dintre diferii superiori
i prelai. Cu voce ferm i convingtoare, cnd linitit, cnd nflcrat,
repropuse principiile fundamentale ale vieii cretine rechemnd la
observarea umil i riguroas a legii, nflcrnd pe toi cu adnca sa
84

iubire pentru Cristos. Nu uit s cear ajutorul Sfintei Fecioare pentru cei
puternici care au fcut abuz de putere; pentru religioii care nu s-au
meninut fideli de ndatoririle sacerdotale; pentru credincioii care s-au
rtcit lsndu-se dui de falii profei; pentru necredincioii care se
mpotrivesc nvturii lui Cristos.
Discursul fcu o mare impresie, pentru a atins inimile tuturor. Dup
ample discuii se ajunse n final la un acord ntre pri: Raimond di Tolosa
a promis ajutorul su pentru a se face pace printre populaie i s se fac
dreptate conform acordurilor ncheiate.
Anton obinu nc un succes la acea ntrunire. Fusese invitat la o
reuniune separat ntre religioi, prezidat de arhiepiscopul Simon de
Sully. Se urmrea blocarea jurisdiciei politicienilor asupra unor bunuri
acaparate n mod nelegal de unii episcopi i preoi i asupra crora trebuie
s se ia o decizie atent.
Posesorii acestor bunuri ncercau prin orice mijloc s-i justifice
apartenena; i dac nu erau motivaii, au nceput s le caute cu sofisme i
cu minciuni. Arhiepiscopul ddu aprobarea sa, cci i el era printre cei
interesai. Printre diferitele intervenii a fost i cea a lui Anton.
-Isus spuse referindu-se la arhiepiscop i la marii prelai din jurul
lui cnd a intrat n templu i a vzut vnztorii, nu i-a mai lsat deloc,
dar i-a alungat cu cuvinte nfricotoare. Templul, dup cum bine tii, e
un loc sacru, unde se roag, se invit la rugciune i se predic cuvntul
lui Dumnezeu i dreptatea lui Dumnezeu. Templul este un loc sacru i
sacri sunt minitrii lui, chiar dac nu rmn fideli ndatoririlor lor i
obligaiei de a fi modele pentru credincioii lor. Mi se pare c, n unele
biserici de-ale noastre adesea se face comer cu lucrurile acestei lumi, se
face schimbul adune i s stpneasc bunuri ale acestui pmnt, dect
s-i mbogeasc sufletul lor i a credincioilor cu bunuri spirituale.
85

Cum voii ca credincioii votri s neleag nvtura noastr, cnd vd

cu proprii ochi aceast goan dup avere i dup interese care nu aparin
sufletului, doar inimii lacome i uricioase? Isus alung vnztorii din
templu cu cuvinte nfricotoare. Eu, n numele lui Isus Cristos, care a
trit srac i umil, v rog s nu fii ca acei vnztori. Folosii forele
voastre pentru a feri sufletul de diavol i a le duce la Cristos i nu ca s v
mbrcai n haine noi, pentru a v mri bogiile, pentru a v folosi de cei
puternici ca s v mrii patrimoniul bogat deja pe care l avei. Mi se pare
c, pentru un teren, nu lipsete mult s-l ucidei pe legitimii proprietari.
tiu c n locuinele voastre somptuoase au loc adesea multe grozvii i
necurii. Dar voi tii ca i mine c nu este adevrata religie n acei
episcopi i preoi care condamn ereticii i alt lume srac, pentru a pune
stpnire pe bunurile lor. Mintea voastr nu trebuie s foloseasc cuvinte
juste pentru a duce la lumin, la credin, la iubire n suflet i n inimile
credincioilor notri? Cuvintele voastre nu trebuie s reafirme dreptatea i
iertarea pe care Cristos a meritat-o pentru toi fiii lui Dumnezeu? i aceste
mini ale voastre avide de avere, nu au fost binecuvntate pentru a ine
ntre ele trupul lui Cristos? i tu episcopul meu spuse cu o voce mai tare
i mai vibrant tu, n numele lui Dumnezeu, cnd vei sfri s dai acele
rele exemple cunoscute de toi? Clerul tu nu poate vedea la tine suflul
apostolic, pentru c tu duci o via scandaloas n ochii tuturor, pentru c
ai uitat sfnta regul a virtuii preoeti. n numele lui Cristos, care te-a
consacrat s conduci poporul su, ndreapt-te, fii din nou bunul pstor,
cum el te-a voit i cum tu ai promis n mod solemn.
Uor, uor, n timp ce Anton vorbea, o tcere rece cuprinse
adunarea. La ultimele fraze ochii erau aintii asupra arhiepiscopului care
asculta cu faa palid, ascuns n pluvial. Nu ncerc s combat acuza,
clar i chinuitoare a franciscanului. Aprob ca discuiile s continue.
86

Dup ce s-a terminat adunarea, l-a chemat pe fratele Anton la un colocviu

particular.
-Credina i curajul dumneavoastr, i spuse cu voce tremurnd, au
ndrznit mult. Dar cuvintele sincere pe care le-ai spus au avut puterea s
intre n inima mea. Eu sunt vinovat, v-o declar deschis. Dar vreau s-o
declar i n cadrul spovezii. Luai stola aceea i ascultai spovada mea i
Dumnezeu care este ndurtor s aib mil de mine.
ngenunche la picioarele fratelui Anton, care l ascult cu minile
mpreunate. La sfritul spovezii, ajutat de frate s se ridice, ntreb:
-Frate, ce trebuie s fac pentru a merita iertarea lui Dumnezeu?
-Dragul meu episcop, eti consacrat de Domnul, iar eu sunt un frate
srac. Acum cnd ai cerut cu sinceritate iertarea, Domnul va ti n
nesfrita-i buntate s v sugereze ceea ce trebuie s facei.
La reluarea adunrii marele demnitar bisericesc, cu mare bucurie
prezent hotrrea ca toi religioii de aici s se odihneasc n ministerul
lor cel mai autentic. Reclam oamenii politici la o neleapt moderaie n
confruntarea cu credincioii i chiar cu ereticii, toi fiind supui n mod
egal aceleiai legi.
Bucuria poporului a fost mare cnd a auzit cuvintele episcopului n
solemna ceremonie de nchidere. Bucuria lui Anton deveni o veselie
perfect cnd, n genunchi, reprimi binecuvntarea arhiepiscopului Simon
di Sully, care apoi invit de mai multe ori acest frate n palatul su.
L-a voit aproape n timpul solemnei procesiuni de la Rusalii. Anton
purta ostensorul sub un baldachin aurit i arhiepiscopul l urma cu minile
mpreunate n profund reculegere. Procesiunea strbtu principalele
strzi ale cetii i se ncheie n faa catedralei.
Anton inu o predic n care a explicat credincioilor misterul
Euharistiei. A fcut-o prin imagini foarte practice: Trupul lui Cristos va
87

trebui s fie necesitatea cea mai mare pentru suflet, alimentul fundamental
pentru mntuirea sa; dar credincioii nu trebuie s fac uz de aceasta n
acelai mod cum fac uz demncare pentru a-i menine corpul lor. Trupul
lui Cristos viu n Euharistie, trebuie s hrneasc sufletul pentru a-l ntri,
a-l face mai robust. Nu vor trebui s se lase nelai de pcat care este o
mncare otrvitoare pentru suflet. Aa cum calul are zbala n gur i nu
poate mnca fnul, aa i cretinul care este n pcat nu poate mnca
hrana care vine din ceruri.
n acest moment se aude vocea lui Zaharia Guillard, un evreu foarte
cunoscut la Boruges i n mprejurimi pentru afacerile i bogia sa:
-Nu se poate crede vorbelor tale ciudate. Dar ce vrei s zici prin
fn, cal i suflet? Cine poate crede ntr-adevr ceea ce ai spus? Numai
dac ne faci o demonstraie, dac i-e posibil.
Anton i cere atunci, aproape rznd, s-i lase calul pentru cteva
zile fr mncare i s-l aduc apoi n piaa din faa catedralei. Va avea
demonstraia dorit.
Dup cteva zile Zaharia veni la ntlnire. Calul era nfometat, iar
lumea foarte curioas. Anton iei din biseric cu ostensorul nsoit de
fraii si i veni n faa animalului.
-Nobile animale, creatura lui Dumnezeu, spuse, tu, care nu eti ca
oamenii care nu cred, tu care nu poi s asculi calomniile, n numele
acelui Dumnezeu care i-a dat via, asemenea tuturor vieuitoarelor, arat
cum i va fi posibil s recunoti prezena lui Cristos n faa ta i c preferi
fnul ceresc celui de pe pmnt.
I-au fost aduse calului sub bot n acelai timp un bra de fn i o
gleat cu ovz. Dar de la amndou se ntoarse, aproape dezgustat i
apoi ngenunche pe picioarele din fa i a rmas nemicat tot timpul n
care Anton inu nlat ostensorul ca toi s-l vad.
88

Ca un val ce crete uor, uor, tulburnd suprafaa mrii, la fel

credincioii puin cte puin ngenunchear. La fel fcu i Zaharia.

CAPITOLUL XV

Continund vizitele la conventele franciscane, Anton plec de la

Bourges la Brive, tot n compania fratelui Albert i a altui frate care
cunotea drumul.
Toamna era n momentul declinului ei: noaptea era deja frig, dar n
timpul zilei, cnd strlucea soarele, n atmosfer se rspndea o dulce
cldur. Sate, vi, povrniuri, plcuri de copaci, toate acestea ddeau
celor trei frai fore noi. Anton vorbea adesea despre plcerea singurtii,
pe care uneori trebuie s o trieti pentru a fi mai aproape de Domnul.
Omul are nevoie de familie, dar fratele are nevoie s rmn singur cu
Dumneze7 pentru a-i reface i fortifica sufletul. Stnd n mijlocul lumii,
e adevrat, se poate rmne i n compania lui Cristos; dar chiar i el s-a
retras pentru a se ruga n deert. i cum fcuse nvtorul divin, i fratele
va trebui s se retrag din cnd n cnd i, n singurtate, s reia dialogul
ntrerupt cu sufletul su.
Ajuni la Brive, cetatea aprat de dou rnduri de ziduri, fraii
sedus la conventul lor, construit de puin timp ca i altele n afara
zidurilor cetii, n mijlocul unei pduri de stejari i castani. Frunzele erau
czute acum n cea mai mare parte. Cele rmase aveau culori splendide,
de la galben la ro i cafeniu. La marginea pdurii, cteva coline acoperite
de o vegetaie bogat, deas, ofereau loc pentru grote. Aici era loc pentru

89

o tcere profund i o umbr plcut sub ramurile copacilor. Uneori

ciripeau psrele i foarte adesea porumbeii gngureau n cuiburile lor.
Anton ceru permisiunea de la superior s locuiasc ntr-o grot. n
acea pace a naturii simea c-i poate gsi pacea sa. Acolo putea s
mediteze, s se roage i s fac pocin prin post i biciuire. Trebuia s
se roage i pentru alii. Superiorul i-a povestit nite fapte care nu las nici
o ndoial: n mprejurimi albigenzii s-au nverunat mpotriva cretinilor,
ameninndu-i, dndu-le foc la case, omorndu-le animalele i folosinduse de for n orice fel. Dar cu aceasta nu e gata, n rndul autoritilor
locale se propag teroarea i mizeria.
Anton se ruga n continuu pentru acea lume srac, postea
gndindu-se la mizeria de care suferea acea lume; se biciuia oferind
durerile i suferinele sale milostivirii lui Isus. Uneori se lsa rpit de
acele contemplaii plcute care fac mai clare imaginile despre viaa de
fericire; se lsa cufundat i n profunde reflexii, pe care le mbogea cu
citate din Sfnta Scriptur, cu privire la principalele mistere ale credinei
i la cele mai importante expresii ale doctrinei cretine.
n singurtate i veneau n minte i alte imagini: amintirile celor
dragi, conventul din Lisabona, conventul din Coimbra aa de bogat n
cultur, conventul din Olivais aa de plin de pace ntre mslini. Chiar i
ispitele la mndrie i mai ddeau trcoale ntre o rugciune i alta; acum
era un frate important, de aceea ar fi putut uor obine o funcie de
superior n una din marile ceti. i tentaiile trupului l fascinau cu
diferite imagini, cnd confuze, cnd clare, populate cu copile i matroane
robuste; corpul su era tnr, trupul su i mai manifesta cerinele
naturale.
Anton ngenunchea pe pmntul gol, se biciuia i totul disprea.
Serile n care luna strlucea pe bolta albastr sttea spre a contempla pn
90

trziu murmurul nopii, fonetul unei frunze desprinse de vnt, animalele

care se lamentau sau se chemau i cte o rar voce uman care rsuna
departe. i se bucura de acestea pentru c se simea n compania altor
creaturi ale lui Dumnezeu.
Rmase n acea grot pn la mijlocul lui decembrie cnd cade
prima zpad i frigul devine intens. Se simea extenuat. Se grbi s se
ntoarc n convent i pentru faptul c era de pregtit srbtoarea
crciunului. Fraii ieeau cu toii de diminea grbii pentru spovezi i se
ntorceau seara trziu. i cererile pentru a predica erau multe n Brive i
n mprejurimi. Superiorul i suger biserica Sf. Martin ca cea mai
important din cetate, unde era mult de lucru.
n acea biseric ticsit de lume n ziua Crciunului, Anton art
credincioilor

plcutele, mbucurtoarele aspecte ale Crciunului i

mesajele de mntuire, de pace i de umanitate care rezult din aceast

srbtoare pentru toi oamenii.
n timpul acelei ierni. Anton, rmas n convent, a avut prilejul s
spun attea lucruri frailor si. Unii trebuiau s primeasc peste puin
timp ordinaiunea sacerdotal i aveau nevoie de o pregtire adecvat.
Anton i ajuta cu iubire, aa cum i ajut i pe confrai s restaureze
conventul pentru a gzdui convertiii n continu cretere.
La sfritul iernii, Anton i fratele Albert prsir Brive pentru a
face o lung cltorie. La Limoges era un alt convent de vizitat. Mergeau
ncet pentru c slbit din cauza posturilor i a acelor dureri care-i umflau
picioarele i fcea fratelui Anton deplasarea dificil.
La Limoges ajunser veti rele despre sntatea lui Francisc.
Seraficul printe, care nu se simea bine de ctva timp, s-a mbolnvit i
mai tare i sunt puine anse de revenire. Se auzise i despre primirea
stigmatelor, primite cnd era retras ntr-o grot pe muntele Verna. Se
91

vorbea n continuu despre acel fapt miraculos, n convent. Nu mic le era

mngierea frailor pentru aceast predilecie de care a beneficiat
fondatorul lor. i Anton mulumi pentru acel semn de mare cinste; n
inim simea din aceast cauz o bucurie pe care o exterioriza n
conversaiile pe care le fceau dup cin.
Dincolo de normalele practici de vizitator care impuneau i
verificarea administrrii comunitii, Anton tria cum se cuvine unui
preot. Mergea n cetate pentru a ntlni persoane, predica, spovedea i se
interesa intens de copii, nvndu-i lucrurile de baz pentru viaa
cretin.
Nu lipseau ntlnirile cu ereticii mai convini, care discutau cu
fratele spernd c-l vor face s cad n contradicie, cum adesea cdeau i
ali frai lipsii de o solid pregtire. n fond, gndind i mergnd, spunnd
erezii, acei frai franciscani ar putea s fie i ei eretici. Nu predicau ca
preoii, cu att mai puin ca dominicanii att de orgolioi de tiina lor i
att de siguri de sine. Pe contul franciscanilor s-a scos alt banc, nc o
calomnie, c ar fi urmaii lui Petru Valdes, fanaticul propovduitor al
srciei, care crease un nou ordin de religioi numii Sracii din Lyon
condamnai cu civa ani nainte n Conciliul din Lateran.
Dar cu Anton lucrurile mergeau altfel. Multe din aceste discuii cu
ereticii se sfreau cu o ezitare cu totul diferit de cea ateptat de ei. Sub
haina smerit a acelui frate, gseau nu numai un puternic teolog, care
reuea s fac lumin asupra tuturor controverselor, dar nc i un vorbitor
convingtor, bogat n omenie calm i n cea mai convingtoare
simplitate. De multe ori interlocutorul cerea s fie ascultat apoi n sfnta
spovad i s primeasc iertarea pe care Anton o nsoea cu
binecuvntarea sa.

92

ncepu iari s predice. ntr-o zi, la nceputul primverii, inu un

discurs aproape de cimitirul Sf. Paul; vorbi despre moarte ndemnnd
credincioii s vad n ea trecerea unui suflet care se libereaz de coaj i
care ca o floare ce se desface, se deschide pentru viaa venic.
O alt predic o inu n biserica benedictinilor, la Sf. Martin, despre
minunata condiie (stare) a sufletului care plin de har, poate ajunge mereu
mai aproape de creatorul su, ca nevinovaii porumbei, care se distaneaz
de noroi i se nal zburnd spre ceruri.
Se apropia postul mare i de acum era primvar. Totul era o floare
pe cmp, copacii i deschideau mugurii i pmntul se acoperea de un
verde tot mai dens. Anton mergea i venea de la convent. Sntatea sa se
mbuntise i o nou grab, vioiciune, l mpingea la predic i
confesional cu mare rigoare. Tot mai muli erau credincioii care
frecventau predicile sale.
Iei i din cetate pentru a ajunge i la bisericile din mprejurimi i
peste tot gsea de munc. O mare mulime pe care mica biseric nu putea
s o ncap, miuna pe o pajite ateptnd ncreztori. Anton ncepu
predica cu imagini luate din muncile cmpului care trebuiau ncepute n
grdini n timpul perioadei de primvar. Trebuiau s semene ca s
creasc cu delicatee tinerele plante, s preasc, s ude, ca astfel s
obin fructul. La fel trebuie s fac i cretinul cu sufletul su. Sufletul
are i el nevoie, ca i planta, de ngrijire special: virtutea cretinului,
faptele sale bune, sacramentele care-l nzdrvenesc, rugciunea care-l
alimenteaz n raportul continuu cu Dumnezeu. Rnile i sngele lui
Cristos sunt baia sa spiritual. Crucea sa este sprijinul su cel mai
folositor cnd pcatul l rstoarn i-l umilete.
Era un soare strlucitor la nceputul predicii. Dar apoi, puin cte
puin s-au ndesat nori groi care ncet, ncet au deveni mai ntunecai i
93

mai amenintori. mpreun cu o rafal de vnt ploaia a nceput s cad: o

ploaie dintre acelea care apar din senin i fac bine pmntului, dar care
nspimnt din cauza grindinii ce poate s-o nsoeasc. Unii dintre
credincioi murmurau, artndu-i grijile lor. Dar Anton spuse cu voce
hotrt:
-Nu v fie fric. Sora noastr ploaia trebuie s cad, dar nu v va
uda ca s nu v sustrag de la ascultarea cuvntului lui Dumnezeu.
Ploaia ud cu violent totul din jur, dar nu ud pe nici unul din
asculttorii care ascultau ateni i stupefiai cuvintele fratelui.
ntr-o zi la convent nu era deloc ceap. Fratele buctar,
scrpinndu-se la cap, nu tia la cine s mearg pentru a gsi: cele din
grdina lor erau nc mici i era pcat s le culeag nainte de vreme. Erau
unii frai ce se aflau n trecere i trebuia s le dea demncare. Cum s
sature attea guri? Nu tia ce s fac. Hotr s-l ntrebe pe Anton care n
acel moment mergea linitit n chilie.
-Nu te neliniti frate, i rspunse Anton, eu tiu unde poi gsi
ceap. n afara conventului, n faa porii este o csu n mijlocul unei
grdini. Vei gsi o bun doamn. Cere-i n contul meu, apoi mulumete-i
n numele Domnului.
Fratele plec unde l ndemn Anton. Dar nainte de a intra n
grdin, el i femeia au fost surprini de o ploaie torenial. Adpostii
fr nici un pic de grij, cei doi ajunser la marea parcel unde era
cultivat ceapa. Acolo nu czuse nici un strop de ploaie. Cepele au fost
recoltate deci cu mare uurin i a fost umplut o mare desag. Fratele
mulumi bunei doamne n numele Domnului i n numele fratelui Anton.
Rentors n convent povesti de ndat cele ntmplate. Anton i rspunse:
-Ai avut ncredere n Domnul. Nu te mira: ai avut nevoie de ceap
i ceap ai gsit! Domnul s fie ludat!
94

La Limoges ederea s-a terminat. Acum rmneau alte convente de

vizitat i era un capitlu franciscan la Arles programat pentru srbtoarea
Sfintei Cruci, n septembrie. Cu fratele Albert s-a decis s vizitele acele
convente care se aflau n drum spre Arles.
Vara era aproape. Grul auriu de-acum era colorat ici i acolo de
roul macilor, de candoarea margaretelor i de azurul albstrelelor. Din
copaci se desprindeau fructe coapte.
Ajuni la abaia Salignae, la cteva leghe deprtare de Limogs,
gsir la benedictini gzduire pentru o noapte. ntlnirea a fost
clduroas, pentru c faima franciscanului era ajuns i pe acolo, faim
mrit de predica inut n conventul lor benedictin din Limoges.
Dup o lung convorbire la sala de mese a mnstirii, un frate se
apropie i-l rug pe Anton s-l asculte: avea o mare tulburare n inim
care-i provenea din ispite excitante crora nu reuea s se sustrag. Nu
trecea noapte fr s aib vise pline de scene provocatoare; dimineaa se
trezea epuizat i prad descurajrii. A ncercat toate cile de pocin:
posturi, mortificri, rugciuni, mrturisiri i chiar i biciuiri. Dar la nimic
nu I-au folosit.
Anton l ncuraj, i puse haina sa pe umeri i i ceru s se roage
mpreun. i senintatea i pacea sufleteasc nu ntrzie s se arate.

95

96