ION CALOVIA

APOKOLOKYNTOSIS

CAPITOLUL I.
De ndat ce rmase singur, reinerile ce le avusese fa de tatl ei
rbufnir n inima Aiadei ca furtuna deertului. Sufla peste chipul ei frumos
vntul mniei, parc mpotriva tuturor lucrurilor din lume, mpotriva tatlui ei
i mpotriva acelui colecionar de insecte, Hail Nadida, logodnicul.
i aminti tonul poruncitor al tatlui su, bancherul Talib El Raiz, cnd il descrisese pe entomolog ca pe tot ce putea fi mai nimerit pentru o convieuire
linitit.
La ncercrile ei de a mai amna logodna, Raiz poruncise: l iei! Vei
vedea mai trziu c am avut dreptate! Iar la protestele sale c acest cmin se
va ntemeia pe neltorie, c ea nu-l iubete, Raiz se nfuriase, strigndu-i:
Chestiunea dragostei tale nu face parte din socotelile vieii, i fr ndoial
sfrete prin mcinarea averii mele!
Scoase verigheta i o arunc ct colo. Pe urm se prbui pe un divan, cu
faa ngropat n mini, ntr-un plns dezndjduit, amar, ntrerupt de suspine
nbuite.
n semintunericul ncperii cu storurile trase, i rsri, halucinant,
chipul lui El Malik.
Tremura la gndul c Zohac omul ei de ncredere
s-ar fi putut s nu-l gseasc pe eicul beduinilor, iubitul ei de la care
atepta salvarea.
Cnd se dezmetici din tot acest bizar comar, trase zvcnit de earfa
clopotului care rspundea n camera doicii, btrna Meisari. Se scul i trecu
n faa oglinzii mari.
Era o fat frumoas, bine fcut, cu mers mldios de baiader. Vizitase
Europa, trind la Paris ctva vreme, nsoit de Sir Oliver Upperood, cu care
bancherul Raiz ar fi vrut s o cptuiasc. Farmecul ei de adolescent
zvpiat o fcuse i mai plcut saloanelor pariziene. Trgnarea vorbei cu
moliciuni orientale, nflorit de un zmbet naiv, atrgea pe toi.

i strnse n poet cteva lucruri, i cnd doica se ivi n prag o vzu

prin apa oglinzii, dar nu se ntoarse.
Buna mea Meisari, las totul, c trebuie s m nsoeti la bazar.

La bazar, mademoiselle? se mir doica, nspimntat.

Da, am nevoie de nite piepteni de filde
Oi avea, mademoiselle, dar efendi Raiz mi-a dat n grij
F asta pentru mine, o ntrerupse Aiada, alintndu-se. Am mai ieit
noi i fr voia stpnului
Meisari o urm, tiind c n-are ncotro. Ajuns n curte, ochii de migdal
ai fetei cuprinser parc pentru ultima oar casa printeasc, cu coloanele ei
mpletite ca nite erpi, banca alb de piatr, de sub umbra curmalilor, i
havuzul clipocind ca un cntec deprtat.
Era un soare galben, arztor, ca un disc ncins de jratec. Btrna
Meisari abia se inea, gfind, pe urmele ei. mbufnat, i scpa numai printre
buzele uscate: Alah, Alah, tu, de sus, vegheaz-ne! n sfrit, intrate n bazar,
fur luate de hrmlaia de glasuri asurzitoare, de mulimea pestri, de
trboiul goarnelor, clarinetelor, cimbalelor i dairilelor. Unde ntorceau ochii, le
ntmpinau strigtele negustorilor, magicienilor, tlmcitorilor de vise,
astrologilor, fachirilor i ghicitorilor de tot soiul, care-i artau arta mincinoas
de a prezice sau de a vindeca pe bolnavi.
n mbulzeala de acolo fata fremta de nerbdare de a zri pe ursitul
inimii ei. Oprindu-se lng o tarab, i cumpr piepteni. Alturi, un zplan de
arab, fachir, fcea s se minuneze mulimea, clcnd cu labele negre i proase
pe un covor de cioburi. Un altul dansa, ncordndu-i muchii sub strnsoarea
a dou mari cobre. Doica csca gura, furat de privelitea nemaivzut.
Deodat fata simi pe ceaf rsuflarea unui om ce o apucase strns de
mn. ntoarse capul, i inima parc ncet s-i mai bat. Sttu niel pe
gnduri, trase cu coada ochiului spre doic, apoi se furi i dispru cu Seid El
Malik, eicul.
La intrarea n trg, dup un zid gros, se ivi Zohac cu mutra lui ipocrit,
care inea de fru armsarul eicului, un pur snge khorasan.
tii ce ai de fcut! zise eicul, azvrlindu-i la piept o pung.
Alah s v aib n paz! rspunse arabul, cznd n genunchi, s
srute picioarele Aiadei.
Mulumesc, Zohac! spuse fata cu recunotin.
El Malik i azvrli n spinarea armsarului iubita, disprnd ntr-un nor
de praf.
Omul de ncredere al ndrgostiilor se aez pe o piatr, chibzuind cum
s fac s ias cu faa curat.

S-ar fi dus s-l ntiineze pe Talib El Raiz, la cafenea-ua cea luxoas din
gura portului, unde i punea la cale, cu mini murdare, afacerile. Se temea
ns c, pn s-i explice, s-ar fi ales cu o btaie zdravn.
Gsi o alt cale. Ca s-i fereasc spinarea, hotr s-l anune nu pe
stpn, ci pe Hail Nadida. Odat ntors acas, i ajunser la ureche plnsetele
zgomotoase, cinele i blestemele doicii. Farnicul clipi mrunt, ocoli cldirea
i, cu strigte ggite, l chem pe entomolog, pe care n fiece diminea l
gseai ntr-o ncpere de la etaj, amenajat pentru cercetarea gngniilor de tot
soiul. Bolborosea ca scos din mini: Ce-am vzut, n-am vzut! Zohac se
mpiedica la limb, nscocind povestea c, trecnd pe oseaua ce ducea la
Shiraz, vzuse cum un beduin clare se repezise i o furase pe fata stpnului.
i iar ncepu s se tnguie ca un apucat.
Entomologul rmase consternat. Asta era a doua tire, mai cumplit
dect aceea primit de la Meisari c iubita lui dispruse fr urm de lng ea.
Zohac se jura c o vzuse mpotrivindu-se beduinului. Trebuia s-l anune pe
efendi Raiz.
Bogtaul Talib El Raiz avusese o zi proast. Tocmai i se anunase o
nenorocire: aciunile petrolifere din marele port Abadan sczuser vertiginos.
Dar cum o nenorocire cheam pe alta, i dintr-o nenorocire se nva multe,
aceea a rpirii Aiadei fu mai puin dureroas.
Eti un om de nimic, zbier el furios la Hail Nadida. Te-am avertizat,
domnule, c banditul sta de eic vrea s pun mna pe averea mea.
Da, e o chestiune de via i de moarte, rspunse entomologul amrt.
Asta cere rzbunare!
Azi-diminea ne-am pus inelele n deget. E logodnica mea, iar sicarul va
pieri de mna mea, chiar acum.
Voi pregti o caravan s-i dau de urm Cred c e bine s mergi i
dumneata, efendi!
Cum? se ncrunt Raiz. Apoi cu o mustrare ascuit ca un ipt:
Afacerile nu-mi permit s le prsesc. Te credeam un om destoinic. F-mi
dovada.
Ia din caravanseraiul meu cmilele care-i trebuie. Vei avea i banii
necesari. i acum, grbete-te!
l concedie cu o strngere din umeri, a neputin, grbit s-i reia firul
discuiilor cu ali civa oameni de afaceri.
Nadida, cu sufletul rvit, iei murmurnd pentru sine: Ce dobitoc! Ce
dobitoc! Halal s-i fie!
Oamenii tia de afaceri seamn cu animalele flmnde care-i devor
puii Mergea cu paii rari, fr int, mpovrat de gnduri. Se nela pe sine,
creznd sincer c logodnica sa a fost victima unui atac banditesc al eicului

Seid El Malik. l cunotea bine pe acest chipe arab al crui tat fusese vestit
prin negoul de contraband. Apoi i aduse aminte de unele dogme ale
Coranului care spuneau c rgazul pregtirilor de rzbunare nu exist dect
patru luni pe an. Scoase calendarul i, cu chipul schimonosit de ur, i ddu
seama c e timpul potrivit.
Deodat holb ochii, vznd nsemnat n notesul su data sosirii unui
bun prieten din Romnia. Uite ncurctura naibii! Uitasem de Duma!
CAPITOLUL II.
Locuina lui Hail Nadida semna cu toate locuinele arabilor din jur, ale
mahalalei Vahabit un cub de o mrime potrivit, fr ornamente preioase.
Abia sosit dimineaa n Bandar Shahpur, tnrul entomolog romn, Radu
Duma, nu apucase s-i deerte sacul cu nouti, nici s-i reaminteasc
mpreun cu Nadida studenia petrecut la Bucureti, orele de studiu n
cutarea cine tie crei noiuni de specialitate, nopile de veghe, micile otii
fcute unul altuia. Nu apucase nici cel puin s-i termine de povestit
minunata cltorie fcut cu submarinul Delfinul, amenajat special pentru
cercetri oceano-grafice, de la Constana pn la Marea Roie, i de aici n
Golful Persic.
Hail Nadida, gazda, l ntmpinase cu voioia lui tnr i proaspt,
uor detaat de necazul care-l rodea pe dinuntru. Se spovedise n treact, cu
un surs fals de nepsare, istorisindu-i cum i se rpise logodnica de ctre eful
unui trib de beduini; dar nici aceast istorie nu fu dus pn la capt.
E o ticloie, gndea Duma, s-i rpeasc cineva ceea ce visai c face
parte din fiina ta.
Nadida i propuse s-l nsoeasc n aceast expediie de rzbunare.
Prietenia pentru Nadida, dar mai ales un sentiment elementar de
dreptate, l fcu pe Duma s accepte, cu att mai mult cu ct ceea ce cuta el
s-ar fi putut sgseasc i n locurile spre care l ruga prietenul s-l nsoeasc.
Kalandan, mai pune o behara pe cmila as-ta! Onan, ad tu, n
chiocuri, carabinele! Ai, strnge chinga, c te pierdem pe drum! Nu uitai s
adpai bine cmilele. Burdufele cu ap le pun eu
Radu Duma, legnndu-se pe balansoarul pus sub umbra unui cedru i
trgnd des dintr-o narghilea aezat alturi, avea senzaia unor pregtiri de
lupt.
Cunotea bine sufletul acestor oameni care nu ngduiau jignirea, care
socoteau legea onoarei mai presus de orice. Le tia i perseverena, gndirea
vioaie, dar i parfumul spiritului, din anii petrecui cu Nadida.
Venise din Romnia, ncreztor c va gsi pe aceste meleaguri aride, pe
colinele iraniene sau prin preajma Shirazului, o gnganie, un fluture extrem de
rar, a crui spe poate se pierduse de mult. inea mori s-l afle, s-l prind

i, clasndu-l, s completeze colecia de la Muzeul de istorie natural Grigore

Antipa. Era un cercettor perseverent, de tipul savantului tenace, cu o pasiune
teribil pentru fpturile cu ase picioare aceast clas inelat de lepidoptere.
V nchipuii ce nenorocire czuse pe capul acestui tnr savant, ajuns la
mii de kilometri de ara lui, pregtit s nfrunte orice obstacol ntr-o expediie
proiectat s afle minunata lepidopter Apokolokyntosis, vzndu-i deodat
speranele spulberate.
Soarele se drapa ntr-o culoare cenuie. Cldura devenise copleitoare,
ncingnd totul, parc pn la ardere.
Duma asculta, puin atent, chirfoseala din ograd. d. Totul i prea
searbd, fr noim, i oarecum caraghios. Cu mentalitatea lui european
refuza s neleag c un savant, chiar n devenire, cum era Hail, se lsa ispitit
s porneasc dup o nluc, trt ntr-o aventur, cnd attea lucruri de o
importan covritoare ar fi trebuit s-l atrag.
Dar gndurile i se risipir brusc, fiindc el ernin adic omul de
ncredere al gazdei Kalandan, un fel de butoia de bere, nclecnd pe un asin
fu azvrlit pn la picioarele lui.
Oh, oh! Alah, i tu, Profetule, strig Kalandan, inndu-se de ale, cine
v-a pus s facei un dobitoc ca sta?
Haide, Kalandan, scoal, omule, c ntrzii, spuse Hail, neputndu-i
ine rsul. Te ateapt efendi Raiz!
Mgarul se trntise pe spate i zbiera de-i lua auzul. Era destul de
grotesc s-i vezi tvlii n rn.
Cum s m scol, efendi? zise el, ridicnd puin capul, cu o mutr
hazlie. Nu pot, pcatele lui Alah
Pune mna i-l ridic, zise Nadida lui Onan.
Las-l, c-s de acelai neam!
Radu Duma rdea din toat inima. Onan i vzu de treab, adpnd
cmilele. Kalandan scul asinul, nclec, dar cnd s ias pe poart Hail l
strig, parca sorbindu-i cuvintele:
Spune-i lui Raiz c pe lng cele dou mii de lire ne e de trebuin
nc o cmil.
Nduit, tergndu-i faa cu o batist scoas din sutana-i alb, Hail se
trnti pe un ezlong, alturi de Duma. inea pipa ntre dinii galbeni i rotea
ochii cu o uimire suspect, vorbindu-i repede, constatnd c nu-i n apele lui.
Peste puin, Kalandan intr n curte pe cmila cerut de Hail. Asinul i
urma cmilei, legat cu cpstru de coada ei. Rotofeiul Kalandan striga ct l
inea gura mpotriva lui Talib El Raiz, care se decisese cu greu s-i dea
dromaderul.

 Nu mai neleg de loc ce cap de gur slbatic are efendi sta. Nu tie c
pn i regele Sasanizilor a fost nghiit de un gur. i apoi, ce, ne ducem la
zaiafet?
Nadida cuta s-l potoleasc. Onan l aa, cci l distra limba lui
ascuit. Lui Kalandan i plcea s se arate grozav de nvat. Amesteca, cu o
savoare iscusit, nume i fapte ce-i rmseser din cteva cri citite. Era curz,
fiu de pstor de capre din munii Zagros.
Ascult, Kalandan, zise serios Onan, de unde tii tu, m, atta istorie?
De la varul meu din Damasc, care se prinde cu mgarii slbatici n
arcan, rspunse curzul.
i cum l cheam pe vr-tu?
Onan! exclam cu subneles Kalandan.
Care va s zic m faci mgar!
Nu pe tine, pe vrul meu
tiam c tu eti copil de pripas i fr rude.
D-aia nu-mi place mie s vorbesc cu nerozii, ncheie Kalandan
discuia.
Hail pregtea cmila adus. Radu Duma era bine dispus. Humorul lui
Kalandan fcea din acest bondoc un personaj de aren de circ, iste i mucalit.
Intr i Duma n vorb:
i de ce s-a lsat aa de greu efendi al dumitale, prietene?
Pentru c bogaii i mnnc de sub unghie.
Dar nu-i interesul lui s-i caute fata?
Ce interes, efendi? Interesul lui e s-i apere averea. Dar cu toat
averea sa eu zic, c-i foarte srac
De ce? fcu Duma.
C n-are omenie.
i pentru unu ca sta i chinuieti tu, Haile, sufletul?
Nu pentru el, zise moale Hail, ci pentru Aiada.
I se scurg ochii dup ea, l apostrofa Onan.
tii ce? mai ncerc Duma. Poate c te rzgndeti, Haile, i mergi cu
mine dup Apokolokyntosis.
i bai gura degeaba, rspunse Hail, oeit. Uite, i-am i pregtit
cmila. Vii cu noi, c avem mare nevoie de muchii ti.
Privirile lui Duma se ncruciar cu ale lui Hail. n definitiv, orice
deplasare n afara oraului, mpreun cu Nadida, nu putea s-i aduc dect
surprize. Nu vroia s arate c se face i el prta la urmrirea rpitorului, dar
nuntrul lui avea convingerea c trebuie s-i ajute prietenul, chiar
ntrerupnd cutarea insectei. De aceea protest moale:
Ce pot face acolo?!

 Ai s prinzi fluturi, efendi! se amestec n vorb Kalandan.

Bine zice Kalandan. inutul e bogat n insecte, doar e patria
trandafirilor i macilor. Cu graba asta n-am avut rgazul s te duc la Raiz, smi vezi muzeul: sunt acolo exemplare care nu se afl la Antipa, dar figureaz
n toate cataloagele.
Expediia ta e hrzit eecului Asta-i credina mea, maurule.
Acum, c-s arab din tlpi pn n cretet zmbi Duma pot s-mi dau
prerea c noi, arabii, avem sngele rzvrtit dar cu nomazii deertului e
foarte cuminte s fii prudent!
Las, efendi, c suntem narmai bine. Nu-i fie team, te pzim noi,
spuse Onan n treact.
M credei fricos sau la?
i una i alta, vorbi Kalandan, pn ne-om convinge de virtute. Aa se
luda i sultanul Abdul Hamid, i doar c n-a crpat cnd a gsit n pat o
ploni.
Cnd totul fu gata, Kalandan opti ceva la urechea lui Onan i, prinznd
momentul potrivit, cnd Duma discuta cu Hail, l luar pe sus, suindu-l pe
cmil.
Ia uitai-v, frailor, pare Califul din Bagdad! glsui Onan.
i nu orice Calif, adug Kalandan. Are mreia ntiului Abassiz. Se
repezi i-i aduse plasa de prins fluturi, adugnd: Ia, preaslvite stpne,
spada ta!
Se strni o veselie nemaipomenit. Duma accept de bunvoie acest joc
de copii mari, care l mai scotea pe Hail din mahmureal.
nclecar i ceilali, i caravana porni spre drumul Shirazului, cum i
ndrumase Zohac.
Nu se tie ce l determinase pe eicul El Malik s indice, prin Zohac, taina
de nedezlegat a drumului pe care dispruse cu fata furat. Poate c eful
beduinilor s se fi gndit mult mai departe, s produc panic n rndul
urmritorilor, dac acetia s-ar fi ncumetat s-i ia urma, sau, poate, nici nu
era la mijloc o taina, i juca cu crile pe fa.
Spre surpriza lor, n drum li se altur Zohac, pe alt cmil, zicnd c la trimis stpnului su, tatl Aiadei.
Caravana expediiei, n care se afla entomologul Radu Duma, nainta
prudent pe drumul Shirazului, intrnd ntr-un inut nisipos, anevoie de
strbtut, numrnd acum cinci cltori. Soarele de sticl mica la suprafaa
nisipului apele deprtate ale mirajului.
Kalandan avusese ideea, ca unul ce mai trecuse pe acolo, s nu in
drumul cunoscut de alte caravane.

Spunea c dac vor grbi pasul ca de gum al cmilelor, ocolind

platourile scunde ale deertului, vor njumti drumul, dei Zohac se
mpotrivise.
Onan se mpotrivise i el, iar acum l fichiuia cu vorbe nenelese de
Duma, dar usturtoare pentru Kalandan:
Ar trebui s-i trag un glonte, i s te las osp acalilor!
Nu s-ar stura cu o porie ce trage nimica toat la cntar Cu tine ar
fi altceva!
Duma, legnat ntre cele dou cocoae ale cmilei, avea o anume
ngduin pentru cei doi scutieri.
Cuta s repete n gnd unele cuvinte ale lor de care s-ar fi putut s aib
nevoie. De fapt l cuprinsese o reverie nostalgic, pentru c strbtea ntiai
dat asemenea meleaguri. i pregtise mai dinainte plasa cu coad lung, s
prind gze, aa cum proiectase nc din Bandar Shahpur. Deocamdat nu
vzuse nimic care s-i atrag luarea-aminte. n preajma platourilor stncoase,
nclzite de acelai soare nenduplecat ce le macin zi de zi ca s le preschimbe
n felii de nisip, nu se aflau dect roiuri de mute mari i gngnii nensemnate.
i spunea n sine c poate Onan avusese dreptate, c dac ar fi apucat pe
partea de est, unde harta arta n verde deschis ostroave de vegetaie, i-ar fi
umplut poate trusa cu unele specii de hexapode. Urcuul era greu. Grote mari,
cscate, de nlimea unui om clare, lespezile sfrmicioase i sileau s urce n
rnd innd de cpestre cmilele, la distan potrivit.
Ochii ageri ai lui Duma descoperir, lipit de stnc, un fluture alb,
neobinuit de frumos. Ct ai clipi, cu plasa n mn, ncerc s urce de-a
builea pn la el, dar unde punea piciorul, roca se surpa. Kalandan fcea
mare haz:
Las, efendi, c i-l prind eu cu turbanul!
Dete fuga, ocolind rpa, ochi un loc potrivit, se lungi pe burt i ha!
fluturele rmase prizonierul cialmalei. Se ntoarse triumftor i, cnd s-o
scuture n trusa lui Duma, fluturele i lu zborul.
Ptiu, gnganie afurisit! zbier Kalandan. Eti mai iute dect zeia Isis.
Duma, ntinznd repede plasa, l prinse iari. Era bucuros pentru prima
izbnd. L-ar fi scos, s-l observe mai bine, dac Nadida nu i-ar fi grbit la
drum.
Coborr podiul i, ca s-i mai odihneasc cmilele, fcur un popas la
umbra unei stnci ncovoiate.
Cu aceast ocazie, observar lipsa lui Zohac. Cmi-la lui probabil urmase
celelalte cmile, ns el nu era de gsit. Se fcur tot felul de presupuneri
ngrijortoare, ceea ce i oblig s-i ia carabinele n mini. Toi fur de prere
s se deprteze de colin, spre a se feri de vreo surpriz.

 Nu tiam eu? zise Onan. Znatecul sta de Kalandan ne-a nfundat n

pustie, i dracul mai tie pe unde ne-om afla. Trebuia s inem drumul spus de
Zohac.
Ia mai las-l tu pe la, c n-ajungi bine, dac te iei dup el! i ntoarse
vorba Kalandan.
Nadida credea de-a binelea c Zohac a czut ntr-o rp i l-a nghiit
nisipul mictor. Sau cine tie peste ce alt npast dduse. Singur Duma i
inea calmul, cutnd s vad dac se aflau n nisipul rscopt niscai vieti. n
jurul unui saxaul ddu peste un crbu cu trei coarne, de o form ciudat.
Platoul se pierduse n zarea alburie. Hail cerceta din cnd n cnd, cu
binoclul, ntinderea nesfrit de nisip.
Ia vezi, Radule, nu cumva m neal ochii?
Duma privi prin ochean i i se adres:
Se pare c sunt dou puncte mictoare. Eu zic s ne oprim. Dac
dup cteva minute le vom mai vedea, i n-a fost o neltorie a mirajului, ne
urmm drumul.
Dup cteva momente de ateptare, Onan fu acela care, lund binoclul
de la ochi, vorbi:
L-am recunoscut, e Zohac! Dar de ce sunt doi?!
Nu cumva zarea asta mincinoas l rsfrnge ca ntr-o oglind
Treceau ocheanul de la unul la altul i fiecare spunea cte ceva, fr ns
a ghici ntocmai. Acum se deslueau bine siluetele notnd n rumeguul de
sticl al nisipului. Se apropiaser ntr-att, c ciudata lor nlucire deveni dintro dat realitate.
Zohac aducea cu el un btrn nalt i deirat, a crui bizar nfiare
uimi mai cu seam pe entomologul romn. Cel pe care l aducea era un dervi,
din secta urltorilor, mbrcat ca o mascara, ntr-un mod care-i inspira groaz.
Avea obrajii i minile vopsite ntr-o culoare de snge nchegat, iar ce se mai
vedea din trupul lui acoperit pe jumtate de un vemnt din petice de toate
culorile era boit n rou i negru.
O asemenea stranie nfiare, dei nelinitea chiar pe cei trei arabi,
pentru Duma avea aerul unei bufonerii.
Cum i zri, derviul, ridicnd braele spre cer sau trgndu-se de barba
lui alb i rar, ncepu s urle cu putere versete din Coran, ca acele din al
Fatiha: Vi se va ntmpla ceea ce Alah a hotrt!
Credina e un hatr al lui Alah, el l acord dac vrea.
Pe voi nu v va durea capul, i nu vei fi niciodat bei.
De unde l-ai cules pe pustnicul sta? ntreb Duma.
Era ntr-o grot, efendi. M-am gndit c n-ar strica ntlnirii noastre
cu beduinii. Ei au un mare respect fa de omul lui Alah.

 Cu ce-l crm de-aici, la asta nu te-ai gndit? se rsti Onan.

Merge pe cmila mea
Te descurci cum tii cu derviul, interveni Hail.
Asta ne ine n loc!
Caravana porni lsndu-l pe Zohac cu pustnicul.
Dar nu dup mult timp Zohac li se altur:
Cum ai scpat de el? se interes Duma. Te-a ntrebat ceva?
Nimic. L-am prsit pe cnd ngenunchease, s-i fac rugciunea de
amiaz. M inea n loc
Curioas creatur, mai zise Duma apropiindu-se de Hail. Att de
curioas, nct n-a face un pcat s zic c eicul ne iscodete n tain.
Crezi c derviul e un spion?
Nu pun mna n foc, dar s-ar putea. Da lmurete-mi i mie de ce
spune Zohac c unii oameni i respect?
De ce? nti pentru ciudenia lor, al doilea fiindc derviii au un mare
dispre pentru bunurile pmnteti i pentru lumea vanitilor ei.
Apoi Nadida scoase busola i constat c sunt la N-E de drumul
cunoscut al Shirazului. l chinuia gndul c omul credincios al Aiadei, Zohac,
l putuse mini. O tulburare mare l cuprinsese, dar nu ndrznea s o
destinuie, de vreme ce-l trimisese chiar tatl fetei Poate se nela.
De cteva ori acul busolei i modificase btaia, i imaginndu-i drumul
parcurs avu impresia c se ncrezuse prea mult n limbuta lor cluz.
Las-o naibii de jucrie, spuse Kalandan, parc ghicindu-i gndul. Nu
mai avem mult pn departe. Pe Alah, i va cdea n brae Aiada, mai curnd
dect te atepi tii dumneata c drumul sta e mai scurt de trei ori ca
llalt? De unde s tii! Kalandan tie, c a vrut s rmie n pustiu, s se fac
dervi.
Dac-i aa, de ce nu-l folosesc caravanele? ntreb Duma.
Iat o ntrebare cu rost, clipi curzul. llalt drum, efendi, o avea el
ocoluri, ns-i mai bun. i cu asta tot nu i-am spus nimic. i spun acum: se
afl acolo nirate, ca o salb de mrgritare, locuri de verdea, oaze, ca n
snul lui Abraham.
n faa lor, nesfrita zare galben se unea departe cu cerul care i el
mprumutase culoarea nisipului.
Nadida scrut zarea i observ c terenul se acciden-ta. Vorbi lui
Kalandan:
Iar dm de un platou?
E ultimul. Acolo e i ceva verdea pe poale. tiu eu o ascunztoare de
toat frumuseea, s-l ntmpinm pe El Malik.

Pe msur ce se apropiau de colin, toi erau acu-ma nsufleii de o

ncredere avntat. i, urcnd pe povrniuri, trecur de partea cealalt unde,
spre mirarea lui Onan, aflar drumul cutat.
Colina era nisipoas spre vrf, n poale era ns mpdurit cu cedri
pletoi, curmali i chiparoi. Un ochi de ap limpede, ieit ca prin miracol,
aducea o rcoare plcut. Puin mai departe, n vale, se vedea un sat de colibe.
Nadida i fcu socoteala c greoaia caravan a eicului nu avusese
timpul necesar s ajung aici. Se bizuia pe destoinicia tovarilor si, i dup
ce se sftui cu ei hotr ca pipernicitul Kalandan s rmie de paz la cmile,
mpreun cu Zohac. El, cu Duma i Onan, dup ce se nviorar splndu-se,
coborr s gseasc un loc potrivit. Ateptau nfrigurai, aezai lng nite
tufe, cnd deodat Onan zri prin frunzi un cap de beduin.
Abia apuc s-i ntiineze pe ceilali, c i dispru n spatele tufelor.
Alergar fiecare n alt parte, scotocind tufiurile. Duma fu primul care ddu
peste un beduin, gata s-i nfig cuitul n spate. Se ntoarse brusc i-l snopi n
lovituri de pumni. Beduinul nu se ddu btut. Apuc iute cuitul, care i
scpase, i se npusti ca o panter. Cu un picior nainte, Duma fcu o fent
care puse pe arab la pmnt. l lovise cu atta putere, c iscoada lui El Malik
abia trziu i veni n simiri.
Hail i Onan somaser cu carabina un alt beduin care nu se mpotrivi s
se predea.
La cercetare, beduinii recunoscur c eicul avea obiceiul s trimit n
recunoatere civa oameni. Unul din ei apucase s ncalece i s se fac
nevzut, cu toate c Onan pretindea c l-a rnit serios, trgnd dup el. i,
culmea, Zohac dispruse i el cu iscoada care izbutise s fug! Le era limpede
acum povestea cu derviul adus de omul de ncredere al Aiadei.
Prizonierii fur dai n paza lui Kalandan. Ceilali trei se ntinser la
umbr, n ateptarea caravanei lui Seid El Malik.
CAPITOLUL III.
Tribul de beduini Sesaran era o ceat nomad de arabi rtcitori, al
crui ef, El Malik, avea dreptul de via i de moarte asupra supuilor.
Caravana tribului se compunea din 150 de brbai vnjoi, clri pe tot attea
cmile i cai pur snge, narmai pn-n dini, oameni aspri i cruzi,
nenduplecai la fire i fr a se da n lturi de la orice blestemie, dac n
drumurile strbtute de ei bnuiau numai c li se nchid cile negoului. i
purtau femeile i copiii n peregrinri nesfrite, prin deerturile nisipoase, aa
cum i mnau interesele cnd pe marginile povrnite ale golfului Persic, cnd
trecnd prin teritoriul neutru, Kuwait, pn n nisipurile fierbini ale Arabiei
Saudite.

Necinstitele afaceri de contraband, cu hai luat din Shiraz patria

florilor de trandafiri i maci i transportat pn n portul Kuwait, n
cpestrele duble anume ntocmite ale cmilelor, i asigurau eicului un venit
puin obinuit. Dar nu scpa nici de hituirea autoritilor care-l ncoleau ca
pe un acal, lundu-i de cele mai multe ori partea leului, cci abilitatea lui El
Malik nu ddea totdeauna roadele ateptate.
eful era un om tnr, chipe, a crui privire scp rtoare pe sub
sprncenele-i negre i mbinate i da o nfiare hotrt, ca de piatr
coluroas. Dei tnr, dup moartea btrnului su tat, Ciaban ibn Seran
ibn Essad ibn Hassan El Malik, beduinii l aleseser ef pentru multele sale
isprvi i pentru cutezana cu care izbutea s in cu firea sa violent
supuii ntr-o ascultare deplin.
Acum caravana beduinilor nainta repede, cu toat laia, pe drumul
Shirazului, dup ce svriser cea mai grozav isprav n orelul de coast
Bandar Shahpur, la capul de N-E al golfului Persic o azvrlitur de pratie de
marele port petrolifer Abadan.
El Malik strngea la piept pe minunat de frumoasa Aiada, cea cu ochii
de lstun.
Zmbea viclean n barba lui mic i gndea c treburile i reuiser mai
bine dect s-ar fi ateptat. Avea de acum odorul, bijuteria nepreuit dup care
i arsese sufletul atta vreme, pe aceast fermectoare fat care-i aprinsese
inima. ns zmbetul lui tios arta o mpcare cu sine i pentru alte lucruri
dect pentru dragostea ce i-o purta Aiadei. El Malik, acest om care se
conducea dup legile aspre ale deertului, se vedea acum stpn pe situaie.
Tatl logodnicei gndea el va fi silit s consimt, vrnd-nevrnd, la planurile
sale bine njghebate. Tribul lui El Malik era desconsiderat de celelalte triburi
rtcitoare, pentru c numrul fetelor ntrecea cu mult pe cel al brbailor i,
deci, era un semn al slbiciunii tribale. Spera c o dat cu fata va pune mna
pe o sum important, ce-l va ajuta s cumpere copii din alte triburi.
Nu-i fcea ns iluzii c nu va fi urmrit de bancherul arab. Bnuia c,
ntrtat de dispariia fiicei sale, Raiz nu-l va crua. tia i c puterea banului
va pune n micare ageni, comisari i urmritori.
Semeia lui ns nu-i da strngeri de inim. tirile rele le-ar fi putut afla
la timp, cci pretutindeni avea oameni de-ai si. Pe deasupra se bizuia pe
romantica fiic a bancherului, care-i dovedise c-l iubea cu nfocare, mpotriva
voinei tatlui ei, fiind subjugat de acea zei a dragostei legat la ochi, ce nu
ine seama dect de pornirile inimii.
Nu de mult, eicul, umblnd singur la Bandar Shahpur, ntlnise
ntmpltor pe aceea ce acum, n legnarea de corabie a cmilei, visa, parc
furat de o nelinite, pe braul su musculos. i aminti c era nsoit de acel

om scund i gros, temut, prin bogia lui neasemuit, chiar de cei mai bogai
oameni din Teheran. Atunci pleoapele Aiadei tremuraser mrunt, la primul
fior al dragostei. Pe urm, cteva ntlniri secrete, nevinovate, folosind drept
unealt docil pe vicleanul slujitor al fetei, Zohac.
La ce te gndeti, iubita mea? spuse deodat eicul, convins c
gndurile fetei nu erau departe de ale lui.
Acas rspunse simplu. Ct zarv trebuie s fie acolo! Tata m
iubete Negreit, a pus pe urma noastr urmritori. Apoi cu alt voce: Numai
tu, dragul meu, mi-ai rmas pe lume.
Seid El Malik rse scurt, scuturndu-i umerii pu-ternici i dezvelindu-i
dinii albi, strlucitori, ca de carnivor.
Tu vei fi prinesa tribului Sesaran, beduinii i se vor nchina ie ca unei
zeiti. Iubirea noastr va fi tot ce se poate nchipui mai frumos
Caravana i potolise galopul, cci urcuul devenise mai greu pe colinele
scunde, puin mpdurite.
Pe neateptate, Mutalib, ajutorul eicului, sosi s-l ntiineze c
iscusina iscoadelor trimise n cercetare dduse gre i c unul din beduini se
ntorsese n goana calului, ciuruit de gloane, mpreun cu Zohac.
Seid El Malik, auzind c doi din beduini i fuseser prini, turb de
mnie. Se potoli numai cnd afl c n oaz nu erau dect patru ini. Socotea
c nu puteau fi dect oamenii lui Talib El Raiz, i poate chiar el nsui printre
ei. De la Zohac nu mai avu ce afla n plus i se nfurie pe laul slujitor care se
ntorsese prea curnd.
Draga mea, i vorbi apoi Aiadei, rzbunarea i legile deertului cer
dinte pentru dinte. N-a vrea totui s ncepem dragostea noastr cu un
mormnt n fa. Oricum, e tatl tu! Voi porunci s nu curg snge
i mulumesc, opti fata. Dar dac te va ucide
Fii fr grij! Pustiul ine cu mine. i deocamdat urmritorii sunt
puini. Va trebui s ncuviineze unirea noastr. Rscumprarea ns o va
hotr sfatul tribului. Cred c nu-l va spla dect aurul lui
Are atta, zise fata, c va putea s mbrace tot tribul n aur.
Cu att mai bine! fcu El Malik.
Aiada nu se dumirea ns cum de izbutiser ur-mritorii s le-o ia
nainte. El Malik o lmuri: cunotea drumul pe care ei l-au urmat, dar locul era
blestemat de tat-su care-i gsise moartea acolo.
Porunci scurt lui Mutalib ce avea de fcut cnd se vor apropia de oaz, i
mai ales s ia msuri ca s mearg caravana strns, n aa fel, nct lupttorii
s ncercuiasc ca un zid femeile i copiii. Porunca se ndeplini, iar acum
caravana semna cu un arici uria. Cnd trecur prin dreptul colinei, trei
brbai n straie arabe, bine narmai, i somar s opreasc.

Necunoscuii deschiser focul, trgnd cartuele n vnt, s-i intimideze,

nimerind chiar o cmil, dar se prea c beduinii erau un convoi panic.
Instruii s nu deschid focul dect la porunca eicului, ei i apropiar mai
mult rndurile.
Aiadei i se ddu un cal, i Mutalib fu nsrcinat s o apere. El Malik iei
din convoi i, fulgernd n sus spada de Damasc, cu o voce turbat strig:
Serai! ceea ce nsemna dup nelegere s porneasc toi nainte, cu
toat graba. Cmilele i caii caravanei se ndeprtar n goan. eicul socotise
s nfrunte, doar cu civa supui ai si, pe urmritorii ce nu preau
primejdioi. Totul se produse att de repede, nct cei trei necunoscui nu
apucar s mai trag. eicul, mpreun cu patru beduini sriser jos de pe
cmile i se apropiau cu cutezan. El Malik nelese c ar fi putut s fie
curai din cteva focuri.
Dar ndrzneala efului era att de mare, c mai n toate mprejurrile
privea moartea n fa. Totui nu se putea spune c se aventura fr a chibzui.
Socotise nc de la primele focuri trase c nu avea de-a face cu nite oameni
primejdioi, i nici cu cine tie ce vntori iscusii ai deertului. naintau
furiai dup copaci, cu cuitele n dini, avnd pistoalele ndreptate spre int.
Cnd fu la civa pai, l recunoscu pe rivalul su Nadida, care-l atepta
cu cuitul scos, intimidat de ndrzneal. Duma i Onan, cu rsuflarea
ntretiat, pndeau nfierbntai, gata s-i sar n ajutor.
El Malik izbucni ntr-un rs sarcastic. l msur din ochi, fcu un semn
cu capul beduinilor, iar el sri ca un jaguar la gliganul la de arab, un
munte de om, care-i strig:
Bate-te cu mine, dac-i d mna!
Se ncinse o lupt neobinuit de aprig. Hail Nadida nu putuse rezista,
zcea legat burduf cu faa n jos, la fel ca vrul su Onan. Numai Duma
rmsese sprinten i ager n picioare. Cnd El Malik se repezi cu cuitul, l
pocni peste glezn att de tare, c arabul scp cuitul; un pumn proiectat n
marginea brbiei l ddu peste cap. nfuriat, El Malik recunoscnd c era o
lovitur de maestru i adun forele. Radu sttea calm, ateptnd. Arabul,
nucit de prima lovitur, cuta din ochi o parte mai vulnerabil. Dar nici nu
apucase s loveasc, c alt pumn czu greu ca maiul, zdrobindu-i arcada.
njurturile eicului, aat, curgeau furioase. Cu o sritur dibace, Duma l
izbi cu pumnii n flci. eicului i srir n ajutor i ceilali trei beduini. Acum,
n ncierare, pumnii lui Radu rsunau n toate prile.
Kalandan, care fusese lsat s pzeasc cmilele i iscoadele, se apropie
tiptil i, profitnd de neatenie, vr capul printre picioarele unui beduin,
aruncndu-l grmad. Nimeni nu i-ar fi nchipuit c un tvlug scurt i gros,
cum era Kalandan, ar putea trnti cu asemenea iueal un om de trei ori mai

voinic ca el. l leg de un copac cu o frnghie i, rznd cu gura lui tirb, i

zise:
Stai aici, frumuelule!
Dar nu avu noroc. Un alt beduin l ntmpin, i Radu l zri uluit cum
i ncrucia cuitul cu adversa-rul. Retrgndu-se uor, mut terenul btii n
apropierea lui Kalandan, cci situaia cerea s aib o acoperire. Se rezem deci
de trunchiul unui copac i, cu o nsufleire nemaipomenit, lovea adversarii cu
sete. Totui lupta rmase indecis. Kalandan, rnit, o lu la fug, iar el, cu tot
ritmul rapid al pumnilor, se vzu nevoit s abandoneze lupta. Arabii tbrr
buluc i-l legar.
i dezarmar, le luar cmilele i, dup ct se bnu-ia din uotelile lor,
se nelegeau, desigur, s-i judece.
Nadida, care ntre timp fusese ridicat, spumega nfuriat, ameninndu-i.
Din puinele vorbe arabe pe care le nelegea, Radu i putea da seama c li se
pregtea ceva cumplit.
Gnganie afurisit, i se adres El Malik lui Nadida, am s te
schingiuiesc fr mil!
Sunt n minile tale, acalule! Dar nu-i nchipui c fapta ta va rmne
nerzbunat. Cu mine poi s faci ce vrei, dar omul sta e vinovat doar de o
prietenie sincer. El este un strin, dac l schingiuieti, fii sigur c-i vei primi
pedeapsa.
El Malik se schimonosi la fa, ochii lui se nroir de o mnie cumplit.
Se apropie de Duma, l cercet ca pe o vietate rar, n care intra ur amestecat
cu admiraie. Cu un gest brutal i smulse turbanul. l mai privi nc o dat cu
ochii njumtii, ssind printre dini: A dracului fiar!
Strin?! Nu-mi pas c-i strin! rcni el. Are s-i ia pedeapsa.
El Malik se-ndeprt, poruncind s se sape o groap n duna de nisip de
pe colin. ntre timp ajutoarele lui ridicar pe ceilali doi i-i aezar pe cmile,
ca pe nite burdufe. Iar cnd groapa fu gata l vr pe Duma pn-n gt n
nisipul fierbinte ca jratecul, ngropndu-l n picioare, cu capul gol n vpaia
soarelui.
Entomologul i privea moartea cu resemnare. Ca s protesteze ar fi fost
cu totul naiv. Un asemenea barbar ca El Malik nu s-ar fi nduplecat s-i
schimbe supliciul.
Mai bine m-ar fi spnzurat i zise Radu Duma.
Beduinii nclecar i pornir n goan s-i ntlneasc caravana,
lsndu-l pe nefericitul entomolog s-i dea duhul n groapa morii.
Nici n-am apucat asfinitul, mai gndi Radu.

Fierbineala nisipului ncins, care i strngea trupul, era aa de

puternic, nct simea toi nervii rsucindu-se n el: parc ar fi fost dat pe
rztoare.
Pedeapsa semna cu o incinerare de viu. Soarele i nfigea n cretet
sgeile nendurtoare, iar o sete ucigtoare i cotropea sufletul. Sngele-i
clocotea, nvlind n creier. i auzea inima btnd n urechi, cu un ropot de
explozii dureroase, att de dureroase nct grumazul i se frngea moale; capul
i cdea n nisip, frigndu-i obrajii i barba.
Se ivir deasupra capului un stol de psri negre, cu un croncnit
cobitor, ateptnd s-i ciuguleasc ochii.
O dat leinase, pe urm se trezise, i n aburul minii i adusese aminte
de fluturele Apokolokyntosis, pentru care venise aici. Se gndi c va muri
curnd de insolaie, i imediat lein din nou. Avea viziunea unor fluturireptile, care i umblau cu ghearele prin creier.
Nite greieri enormi, cu chipul lui El Malik, sunau din nite darabane
nnebunitor
Se trezi la umbra deas a unui cedru, cu Kalandan aplecat asupra lui,
care-i ddea s nghit lapte de cmil i-i fcea micri s-i vin n simiri. I
se prea c trecuse peste el un timp nesfrit.
Bre, efendi, zise Kalandan, nici Hobal, zeul zei-lor, n-ar fi putut ndura
cuptorul lui Phalaris.
Radu Duma auzi vorbele ca prin vis. Zmbi, cu o privire recunosctoare.
Arabul era un exemplu rar de buntate i duioie.
Apoi se ridic n picioare, nviorat. Rezistena lui fizic se dovedise, cum
spusese curzul, extraordinar.
Cugeta amar la ntmplri i la soarta ce-i hrzise eicul. Nu-l slbea
gndul c El Malik se va rzbuna pe Hail ntr-un chip i mai hain. Dei gndul
la fluturele Apokolokyntosis l urmrea cu o struin de nenlturat, se hotr
s ia urma cruntului stpnitor al nomazilor, pn se va mai putea face ceva.
Kalandan i rotea ochii lui mici, irei, parc stndu-i pe limb s spun ceva.
Duma era ns absorbit de gndul c li se furaser cmilele. Aceasta ngreuna
starea lucrurilor.
Ne-a bgat la grea chichi eicul spuse ca pentru sine Duma.
Trebuie s-o lum pe jos, ca derviii, prietene.
Da de ce s obosim picioarele? Ia mai nghite nite lapte, s te
ntreti.
Duma duse la gur ulcica de lut, ntrebndu-l:
N-ar trebui s pstrm pentru drum laptele sta de capr? Cine tie
dac vom mai gsi ceva s punem n gur
sta-i lapte de cmila, efendi, nu de capr.

 De cmil? ridic a mirare din sprncene Duma.

Tot e bine, dac ne-a mai rmas o cmil.
Ne-au rmas dou, rse Kalandan cu toat gura.
Ai halucinaii, biete? Ori ai but hai?
Drept rspuns curzul pi grbit i aduse de drlogi, din nite tufiuri,
dou cmile. Entomologul rmsese cu gura cscat. Erau altele dect cele
furate de beduini.
Kalandan l lmuri:
Am eu un neam de curzi n satul din vale, unde am dat fuga s-mi
ngrijesc rana. Le-am mprumutat de acolo. Ce oameni buni, efendi! Ce oameni!

Voiam s iau numai una singur, dar p-orm mi-au zis: Ca s uurai
calabalcul vostru, ia dou. i acum, vezi, m fcui bogat. Neamul meu, care
dac i-a pronuna numele ar ine un sfert de or, c pomenete n el toi
strmoii de vreo mie de ani, nu-i chiar aa de zgrcit ca efendi Raiz. Da tot am
s i-l spun, s vedem dac ai s-l ii minte. Neamul meu, efendi, se numete:
Hoac ibn Omar ibn Mohamed ibn Shacheran ibn Nisam ibn Abdurisam ibn
Nefurud ibn Bahadin ibn Kalandan ibn Abdulah ibn
Oho, jupne, l ntrerupse vesel Duma, e lung ca un par! Daca l-ai lua
de un capt, ai putea s spargi capul jivinei leia de eic.
nclecar pe cmile i le puser pe goan, pn le obosir bine.
Tii, ce prost fusei, efendi! Nu puteam s iau doi guri? Se nsereaz,
bre, i-i mai greu s-i aflm cu adormitele astea.
Din cnd n cnd, curzul descleca s gseasc n praful cretos urmele,
cci avea un sim nemaipomenit de orientare.
Aici se fac dou drumuri. Uite, urmele astea subiri sunt numai de
copite de cai: a mai trecut o caravan pe aici! Astelalte, amestecate, care duc
ctre pdurea de colo, sunt ale beduinilor. S grbim, efendi, s nu ne-apuce
asfinitul soarelui.
Duma coborse i el, dar parc nu-l auzea. Pe punile ntinse de sesam
i orz se zbnuiau roiuri de gngnii. Erau acolo cel puin cinci ordine de
hexapode din cele zece cunoscute, formate din trei segmente unite: lcuste
(orthoptere), libelule (nevroptere), furnici (himenoptere), fluturi (lepidoptere),
nari i mute (diptere) pe care entomologul le prindea de-a valma n conul
plasei, dnd drumul celor ce i se preau fr importan.
Efendi, striga din rsputeri Kalandan, hai, bre, c srceti inutul! Au
i ele un rost, dac ni se plimb prin barb.
Radu Duma parc avea clei n urechi. Chiar atunci cnd Kalandan,
disperat, alerg dup el i-l aduse la cmile, i art nemulumirea, rstinduse:

 Du-te singur, scitule! Eu mi-am gsit paradisul pierdut

Ha-ha! Paradisul? se porni pe rs Kalandan. Pe Alah, fr hurii e o
isprav de eunuc. Hai de-ncalec, c m grbesc
n sfrit pornir spre pdurea din apropiere. Printre copaci rsriser
corturile tribului Sesaran.
Vegetaia aici era nalt i deas. Ascunser cmilele i se strecurar
tiptil s intre n pdure. El Malik pusese cteva strji care se micau de colocolo.
Fii atent, efendi, c dac ne zresc nu ne scap nici profetul Zoroastru,
cel ce a trit odat n Antropatena. Las c le joc eu o fest, s m in minte.
Totul e s nu te pripeti. Acu gndesc numai eu pentru amndoi, mai spuse el.
Soarele va scpta de-ndat i musulmanii i vor ntinde covoraul s-i fac
rugciunea de sear. Atunci nu mai e nici o primejdie. i oprete Coranul s se
ridice, c se murdresc de pcate.
La adpostul plantelor mari, puteau zri orice micare din tabr.
Soarele, de un rou portocaliu, mare ct roata carului, cobor la orizont.
Forfoteala din tabr se stinse, cci arabii i ntinseser covoraele i, ntori
cu faa spre Mecca, czuser n genunchi.
Ridicau braele, apoi coborndu-le spre pmnt sltau posteriorul ntr-o
desvrit uitare de sine.
i eu sunt musulman, spuse Kalandan, privindu-i, dar eu l urmez pe
btrnul unchi al profetului: Abu-Talib, care i-a rspuns lui Mohamed n btaie
de joc: Nu cred c respectul pentru Alah e s-i ridici dosul n sus, lsndu-i
fruntea n jos.
i ca s-l ncredineze pe entomolog de cele spuse mai adineauri, trecu
cu el prin faa strjilor. Niciunul nu se clinti. Toi erau cufundai n optirea
versetelor.
Intrar n tabra, dar nu-l gsir nici pe Nadida, nici pe Onan. Vremea se
scurgea. Rscolir nc cteva corturi, dar parc intraser n pmnt.
S-a isprvit cu ei, rsufl greu Duma.
S-ar putea, ntri Kalandan. Hai s ne apropiem de cortul eicului. Or
fi acolo. Nu mai e dect o gean de lumin; acui se va ntuneca i, dac nu-i
dibuim, ne-or dibui ei Atunci suntem pierdui.
Se furiar ctre cortul lui El Malik. Acolo ddur peste cmilele furate.
tii drumul! zise Kalandan. Ia cmilele i ateapt-m la locul nostru.
Hai, mai repede!
Duma se supuse. Kalandan se deprt, cci auzul ascuit i fusese atras
de nite gemete curioase. Aici strjile erau duble, dar deschiztura cortului era
spre apus. ngenunche i el i, pe cnd beduinii se rugau, le terpeli pistoalele.
Apoi intr n cort, tie iute legturile ostatecilor, care i aflar carabinele ntr-

un col. Pe urm cei trei oameni se deprtar. Dar nainte de a pleca, curzul
ochi ntr-un cort burdufele cu ap i le hcui cu pumnalul.
Apa rbufni grl, ca un pru fr stvili. Onan era ngrozit.
Ce dracu-i veni, curzule?
Dar pe neateptate se trezir cu paza, care se ridi-case din rugciune, cu
poalele burnusului flecite.
Pesemne c-i luase drept oamenii tribului, c le spuse:
Da ce-i cu apa?
Onan fu acela care recunoscu n glasul strjii tocmai pe derviul adus
de Zohac. Pn ce acesta s se dezmeticeasc, s dea alarma, i fcu de
petrecanie, sugrumndu-l.
l traser n cort i grbir paii.
Cnd i vzu, Duma amui. Era o isprav de nenchipuit. Primejdia care
ameninase pe prietenii si fusese nlturat de acest bondocel, cruia i el i
datora viaa. Se mbriar, uitnd o clip de ceea ce i mai atepta nc.
Hai, terminai, c doar nu suntei muieri, zise Kalandan. S ne
ndeprtm, c ne prind cum prinde efendi fluturii.
i luar cmilele i disprur n nserarea care ncepuse s mijeasc,
fcnd cale ntoars ctre Bandar Shahpur.
Hail Nadida nu era mulumit de loc de fuga asta ruinoas din faa
eicului. Le povesti cum rpitorul Aiadei l avertizase c deocamdat n-avea
intenia s-l sacrifice, dar, dac ntr-un timp scurt nu va fi rscumprat de
Talib El Raiz, trebuia s se atepte la chinuri ngrozitoare. Pe Aiada n-o
vzuse. Credea c rivalul su ocolise s-i spun c-l luase prizonier. De aceea
chinul lui sufletesc i da o tulburare puin obinuit:
Dac voi credei, spuse Nadida, c am s bat n retragere numai
pentru c acest acal de pust i face planurile lui odioase, v nelai!
Duma era de prere s abandoneze o lupt inegal:
Eu nu tiu cum judeci, prietene, sau mai bine zis judeci totul cu
uurin. E explicabil s pui patima, dragostea ta, pe primul plan, dar s nu ne
pierdem capul. Cu toat cutezana noastr nu vom putea rezista atacurilor
acestui ef de trib sngeros. Ca s continum lupta, avem nevoie de ntriri.
Sunt de aceeai prere, vorbi Onan. La for trebuie s rspundem cu
for.
Hotrr, aadar, ca Onan s porneasc nentrziat s-l ntiineze pe
printele fetei, s le trimit ajutoare.
Rmnea ca Nadida, Duma i Kalandan, pn la venirea ntririlor, s nu
stea cu minile n sn. Fixar locul de ntlnire la grotele unde le apruse
nluca derviului ce se dovedise a fi iscoad. Onan porni spre Bandar Shahpur,

prevenit de Kalandan s se pzeasc, s nu-l dibuiasc beduinii, ntrtai de

dispariia lor.
CAPITOLUL IV.
Odat cu lsarea nopii, toat tabra tribului Sesaran intrase n panic.
Zarva sporea nefiresc, i murmure de protest se auzeau, amestecate cu spaima
femeilor i copiilor, cci beduinii cereau ap pentru splarea feii dup
rugciune. ns burdufele strpunse de pumnalul lui Kalandan ofereau o
privelite jalnic.
Pazele fur aduse de Mutalib, s dea socoteal.
eicul le ddu pe mna clului, s nu-i murdreasc oelul sbiei de
sngele unor porci de cine. Apoi luar masuri de prevedere, dar ncurctura
pus la cale de curz era destul de grav: tribul avea nevoie de ap. Le
stingherea mai ales drumul plnuit s ajung la Shiraz. Bnuitor, eicul gndea
la un trdtor chiar din rndurile oamenilor si.
Mutalib, pe Alah, i spun c dac-mi va cdea odat n ghear acest
brzune l scalpez din cretet pn-n tlpi! url el cuprins de furie. Te uit ce
btaie de joc! Beduini suntem noi, sau neam de hanifi?
Apoi, poruncitor: Imediat strngi corturile i duci caravana la oaza n
care l-am ngropat pe strinul la.
Ne trebuie mai nti ap. Trimii apoi un om la Shiraz, s-i spuie
negutorului c vom veni s ridicm haiul ntr-un rstimp favorabil
Oamenii bancherului Raiz uneltesc mpotriv-ne. Deci: ntoarcem caravana
ctre teritoriul neutru, Kuwait. Ne ntlnim la hanul Cap de miel. Eu pornesc
chiar acum cu zece ini, s v deschid drumul. Ai grij, ca de ochii din cap, de
Aiada.
Am neles! spuse Mutalib, mijindu-i un zmbet prefcut.
eicul nclec cu cei zece beduini pe cai iui, i disprur n noapte.
Cnd tropotul copitelor se ndeprt, umbra lui Mutalib se strecur n
preajma cortului Aiadei. Se uit nuntru. Fata sttea lene, ntins pe o
lavi scund, aternut cu blnuri scumpe i covoare de Tabriz. i rezemase
fruntea, cu prul rvit, n palma delicat, furat de o visare fr istov.
Curnd strnser corturile, ca ntr-un timp ct mai scurt caravana s
ajung la oaz.
La adpostul ntunericului gros, cei doi entomologi, nsoii de Kalandan,
hlduiau n deriv pe un drum cunoscut numai de ei. El Malik i iscoadele lui
trecuser n goana cailor, fr s-i poat vedea. Curzul era vesel, vznd c din
urmrii au devenit urmritori.
Luna dispruse i cerul negru ca pcura scnteia de puzderia stelelor. n
rcoarea nopii vorbele lor aveau un ecou ciudat. Kalandan cerceta stelele ca un

astrolog din Caldeea, printr-o foaie de papyrus Era o tcere ca n ziua facerii
lumii. Muenia cuprinsese inimile celorlali doi cltori.
Privind la cupola aurit a cerului, Kalandan ncepu s depene o poveste:
tii voi, prieteni, cum s-au ivit pe cerul Arabiei milioanele acestea de
pietre nestemate? Ascultai: vznd Hobal, stpnul lumii, ct de srac i sterp
este inutul sta, semnat doar cu pulberea fin a nisipului, s-a gndit n mila
lui s adauge ureniei aceast bogie ce lumineaz pustiul. Dar duhul
negurilor, pizma pe soarta oamenilor, acoperi cerul cu un zbranic negru i
des. Hobal, n buntatea lui, socotind c este o nedreptate, trimise pe Mahom,
idolul de aur adorat odat n Cadiz, care strpunse cu sulia mtasea neagr.
Prin aceste lucarne s-au ivit giuvaerurile care ne vegheaz cretetele.
Cnd i termin povestirea, Nadida i Duma ridicar ochii n trie i
parc le apru i mai frumoas noaptea, dnd astfel uitrii gndurile care-i
cotropiser pn atunci, cufundndu-i n tcere. Se ivir civa nori uori.
Kalandan continua, n mers, s observe stelele.
Curnd, ca din nimic, un vnt subire mic firele de nisip. Stncile
huiau ca trezite din alt lume.
O s vin simunul, zise Kalandan cu o bucurie neneleas. S grbim,
s ne adpostim
i asta te bucur, prietene? spuse Duma. Nu te mai ntreb ce semne i
dau de veste.
M bucur, efendi, c nu le va prinde prea bine nomazilor vremea asta.
nclecar pe cmile. Kalandan o lu nainte s recunoasc grotele unde
trebuiau s rmn ct timp va dura uraganul deertului. Norii se
nvolburaser acoperind totul ntr-o bezn groas. acalii, rscolii din
brlogurile lor, prevesteau urgia, urlnd nfiortor. Deodat rbufni simunul,
amestecnd n trmbe uriae pmntul cu cerul.
Exploratorii apucaser s intre ntr-o peter.
Tunetele i fulgerele zguduiau rocile stncilor smulse de puterea
nprasnic a furtunii de nisip.
Hail Nadida era ngrijorat c, surprins de simun, s-ar fi putut ca Onan s
nu ajung cu tafeta la destinaie. i chiar de-ar fi ajuns, acum, la revrsatul
zorilor, cnd bierile cerului se deschiseser, potopul de ap i-ar fi mpiedicat
venirea.
E aa de nsetat pmntul Persiei, spuse Kalandan, c suge apa ca un
burete. ns pe mine m ngrijoreaz altceva
Multe ne ngrijoreaz, spuse Duma, dar s nu mai vorbim de asta.
Haide s ne odihnim l ascultar, c i ei erau rupi de neodihn. nainte de a
aipi, Kalandan le descoperi un lucru uimitor:

 Acu aflai i dormii linitii c suntem tocmai n locul unde trebuie s

vie preaslvitul stpn al aurului, efendi Talib El Raiz. tiai asta?
n zorii zilei, deertul i schimbase nfiarea cu desvrire. Simunul
modificase faa nisipului, ondulndu-l n dune. Unele stnci zceau sfrmate
n pulbere; altele artau ca nite metereze nalte.
Cei trei tovari ieir din grot, fr cmile, s cerceteze mprejurimile.
Printre stncile de pe colina vecin vzur beduinii clri, care probabil i
zriser, de vreme ce urcau n goan. Nadida strig:
Ne-au descoperit!
Trecei, ct mai e vreme, spuse Duma, dup stncile crestate, i nu
facei risip de cartue!
Traser n sus, din trei carabine deodat, dar arabii nu oprir. Urcau
rpele ntr-un iure slbatic, ochind cu pistoalele.
Credeam c i-a luat dracul! spuse Kalandan.
Dar i simunului i e ruine s-i ngroape
Un glonte din pistolul lui El Malik, trecnd pe lng urechea lui Duma, se
nfipse alturi.
Aha, aa merge?! se ncrunt Duma. Ridic arma i ochiul lui de inta
dibaci ochi calul eicului.
Cam n acelai timp Hail retez picioarele a doi cai ce se prvlir n rp.
Beduinii preau a cuta moartea cu orice pre. Ajuni pe platoul de sus, lsar
caii, iar la adpostul stncilor continuar mpucturile.
La un semn, Nadida i Kalandan srir peste un col de stnc i le
czur n spate. Pn s prind de veste, beduinii ce se aflau acolo se trezir cu
pistoalele la tmpl.
Aruncai armele! ordon Nadida. Kalandan, leag-i!
Beduinii ncercar s scoat cuitele, dar era prea trziu: dou focuri
trase de Kalandan nmuie mna unuia dintre ei. Curzul l recunoscu, era fratele
eicului. Ceilali se predar.
Linitea l surprinse pe Duma. Sri jos s-i dea seama dac prietenii lui
nu fuseser cumva omori
Btlia nc nu era ctigat; i sftui s scoat prinii la cmp deschis,
n mare grab.
S ne folosim de ei ca de parapete, mascndu-ne poziiile, spuse
Duma. N-are s-i ucid el oamenii.
Fcur ntocmai, crnd beduinii ca pe nite pachete.
Nadida era ncercat de ndoieli. Totul i inspira nencredere. Dup ce
gustase ntemniarea, cugeta numai la rzbunare. i pierduse calmul
trebuincios n faa unui rival att de temut.

Deodat tirul se ntei, gloanele curgeau cu nemi-luita de pe un povrni

cretos, aezat fa-n fa cu adpostul lor.
Ideea lui Duma se dovedi ns stranic. Alesese i un loc ferit, lng o
stnc dreapt, s nu-i poat ncercui. Doar Kalandan se cuibri n cuul
unei stnci mai retrase.
N-o s le in focul prea mult, spuse Duma. La un tir ca sta i
trebuiesc gloane, nu glum. S ne pregtim, Haile, c vor trece la un atac
fi
Dar socoteala nomazilor era alta. Susineau focul, s acopere o
stratagem ce prea s nu dea gre. Cci imediat se produse o schimbare.
Folosind arcanele ca pe nite liane, eicul, mpreun cu un alt beduin, se
aruncar, de pe stnca ce-i ferea, peste Duma i Hail.
El Malik se pregti s trag. Renun ns la pistol, fiindc Duma trsese
lng el pe omul care i slujea de parapet. Hail fu ns dobort de-o lovitur, cu
tocul pistolului. Kalandan era prea departe s intervin; vzuse totul, dar cum
era un ochitor stngaci i fu team s trag, s nu-l nimereasc pe Duma.
El Malik voia cu orice chip s dobndeasc un avantaj asupra acestui
ndrcit strin, despre care nc nu-i explica cum de se gsea acolo. Sri din
nou la Duma, ntr-o curb ager, dar romnul se aplec.
eicul czu peste beduinul legat. Lui Radu Duma i-ar fi fost uor acum
s-l ucid, ns cellalt arab l-ar fi rpus pe el ntre timp.
Kalandan i isprvise cartuele. Situaia era criti-c. Presimea c o s
plteasc scump toate neajunsu-rile pricinuite eicului. Privind de pe platou, i
veni inima la loc. Nu prea departe vzu naintnd o caravan nu putea fi
dect cea ateptat. Cu o cutezan nebuneasc, care l-ar fi putut costa viaa,
sri pe unul din caii beduinilor i, cobornd la vale, fr s in seama c
ploaia de gloane uiera n jur, strig:
in-te bine, efendi! Ne vin ajutoare!
eicul parc fu cuprins de amok. Se vedea neputincios n a lua o
hotrre. i fulger prin minte c ajutoarele i-ar strica socotelile. El trebuia si pun n afara pericolului tribul. n sfrit, porunci s-l ia pe Hail Nadida,
pentru ca s-l poat judeca la timpul potrivit. Se apropie de Duma i, cu un
rnjet, spuse:
Eti un diavol! Cine dracu te-a adus pe melea-gurile astea?
Duma puse pistolul pe umrul beduinului pe care l inea drept pavz
i-i vorbi prietenete:
Nu vei gsi pace, eicule, pn ce n-ai s redai libertatea femeii pe care
ai rpit-o
El Malik bolborosi cteva cuvinte ctre arabul prizonier. Duma nu le
nelese.

 Norocul tu c ii n fa pe fratele meu, Kai. Ne mai ntlnim noi!

rcni nverunat eicul.
Era vremea s soseasc caravana, prea trziu ns spre a influena n
vreun fel evenimentele. El Malik lsase, n graba de a se salva, pe fratele su,
cu toate c avusese destui oameni s-l scape. Severitatea, puterea ca de
Hercule a lui Duma i gndul c i-ar fi sacrificat, fr ndoial, fratele l
fcuser s bat n retragere.
Poate c lucrurile ar fi luat o alt ntorstur, dac caravana lui Raiz ar fi
ntrziat.
Rmas singur, pe Duma gndurile l umpleau de nelinite. Ar fi lsat
totul balt, dac fgduielile date lui Hail n-ar fi nsemnat o datorie fa de
prieten.
Caravana urcase pe colin. La vederea ei, fratele lui El Malik pru a fi
cuprins de temeri care cu greu i le putea ascunde.
Credeam c nu te mai gsesc n via, efendi! spuse Kalandan. Dar
crede-ne c am fi vrut s venim ct mai repede cu putin.
N-ar fi fost ru, l-am fi salvat pe bietul Hail, i poate isprveam o dat
cu daravelurile astea
Pesemne c aa e soarta lui, interveni Onan, apropiindu-se cu Raiz.
Soarta?! fcu Raiz contrariat. Efendi Duma aa te numeti pare-mise socoate, cred, c soarta este vitejia! Desigur, chiar Nadida e un erou, din
moment ce carnea i e tiat de sforile n care l-a strns aceast dihanie a
deertului. Mai mult dect att, trebuie spus, efendi, c e un savant. Sau nc
nu e, dar va fi cnd fiica mea i averea mea l vor face savant
Radu Duma simi o scrb care i ncrncen toat fptura. Cuvintele
bogtaului, care se rezumau pentru el n zicala banul poate orice, l fceau
aproape s regrete c s-a bgat n aceast aventur.
Dar cu vljganul sta ce-i? se interes Talib El Raiz.
E preavestitul i luminatul Kai-Kobad din prea-cinstita epoc
legendar a Kai-acalilor din Persida cea veche, prins de efendi Nadida pe cnd
voia s ne fac harcea-parcea, rspunse dintr-o suflare hazliul Kalandan.
N-am neles nimic, zise Raiz.
E Kai El Malik, fratele eicului, l lmuri Duma.
L-a lsat prizonier, neavnd ncotro.
Bine, fcu Raiz, e o prad preioas. l vom lua cu noi
Unde? zmbi ironic Duma.
Pe urmele fiicei mele, desigur! ntri Raiz.
Dar unde e fiica dumitale? Nu mai tim nimic
Asta o vom afla de la el! se mnie Raiz, ndreptndu-se ctre beduin.

Efendi Talib El Raiz btu din palme i i se nfiar dou slugi de

ncredere pe care le adusese cu el.
ncepu chestionarea lui Kai.
Dup o jumtate de or de ameninri de tot soiul, flcile arabului erau
ncletate ca la nceput. Talib El Raiz porunci s-l supun unor suplicii
ngrozitoare.
Gealaii aveau metode i deprinderi josnice, pe care Duma le repudia.
Totul fu zadarnic, arabul torturat nu mrturisi unde se afla El Malik. n
cele din urm fcur pregtiri s-l spnzure. l legar de creanga unui copac,
cu capul n jos, atrnnd ca un clopot.
Dup cteva minute, Kai ncepu s urle.
Ai s pieri ca un cine! zise unul din gealai. Noi ateptm poate te
rzgndeti
Arabul se blngnea, se ncovoia, vrnd parc s nlture o piatr grea
ce-i strivea easta.
Duma era tot mai indignat. tia c beduinul, cnd avusese pistolul n
mn, l ntrebuinase cu snge rece. Entomologul gndea ns c omul se
deosebete de vieuitoare tocmai prin nsuirea ce i-o d judecata.
Motivul acesta l fcuse s duc mna la carabin, de cteva ori, cci
arabul parc era pe punctul s-i dea suflarea.
Mai ai cteva clipe, zise Raiz. Ateptm
Kuwait opti Kai, cu ochii scoi din orbite.
A dus-o la Kuwait? repet interesat Raiz.
Da
Aa, biete, vezi c poi s fii i cinstit!
De unde sttea, Duma cronometra timpul. Deodat nl carabina i
ochi sfoara de care atrna Kai.
Beduinul se prbui ca un corp mort pe nisip. Fapta entomologului fu
pentru unii neexplicabil.
Ce i veni, efendi? se precipit, surprins, bogtaul. Te-a cuprins fr
veste mila? Ai un ochi ager
Da, acum am ali ochi Ct privete mila de care vorbeti ea e fcut
pentru oameni.
Ai o criz de contiin? l nfrunt ironic Raiz.
Poate. Eu judec c e altceva s te bai cu un ins care se mic n voie,
i c miroase a laitate s-l privezi de a se apra. n felul sta e ca i cum ai
silui natura
Ai dreptate, efendi! se amestec Kalandan. Orice zel contra naturii te
cost.

 Cu astfel de idei, efendi Duma, nu ajungi prea departe, zise Raiz. Apoi
adresndu-se oamenilor lui: Pregtii-v de plecare ctre Kuwait!
Entomologul romn rmsese ntr-o meditaie grav. Se auzi strigat de
Talib El Raiz:
Nu vii, efendi Duma? ntrziem! La Bandar Shahpur am attea treburi
i se pierdu ntr-o mormial neneleas: O s ne-o ia nainte
Duma se lupta cu el nsui ntre dragostea ce i-o purta lui Hail Nadida i
dispreul pentru acest rechin al afacerilor.
Se hotr cu greu s-i urmeze, poate i din pricin c era copleit de o
imens singurtate. Atepta s se iveasc o raz de lumin n ncordarea de
pn acum.
Dorea s-i revad prietenul, ca aspiraiile lor de oameni de tiin s
capete o nelegere mai clar.
Caravana se puse n micare, alturndu-i-se Duma i Kai El Malik,
fratele eicului, legat fedele pe cal.
CAPITOLUL V.
n cele cteva zile care urmar, caravanei bogtaului Talib El Raiz nu i
se ntmpl nimic deosebit. Radu Duma era ct se poate de bucuros c putea
s-i vad linitit de colecionarea lepidopterelor sale, nmulite n trusa de care
nu se desprea.
De la locul ntlnirii cu beduinii, la sud de paralela 30, pe drumul care
duce spre frontiera teritoriului neutru Kuwait, entomologul trise cea mai
puternic beie a sufletului su. Cercettorul romn se rtcise n cutarea
unei insecte tocmai cnd caravana se mbarcase s treac Eufratul. Era de fapt
o a doua ntrziere pricinuit grabei lui Raiz, pentru c aceeai minuscul i
proas gnganie l mai fcuse s alerge i pe malul mpdurit al Tigrului.
Acum o prinsese, i gndul i era numai la ea. Dac era cumva celebra raritate
Apokolokyntosis?
Natura era ncrcat de o neasemuit bogie de plante cu frunzele late:
tufiuri cu flori viu colorate, tivind marginile drumului, mprtiind miresme
dulcege, atrgnd roiuri de fluturi scnteietori mari ct palma a cror
flfiri se amestecau cu ritul sonor al lcustelor i miunei de efemeride.
Peisajul se schimba la fiece pas. Fiecare loc purta adevrate semne
aductoare de amintiri. i cum una din cele mai minunate amintiri era arta
cntecului liber cci fiecare arab cltor este un poet
Kalandan ncepu s improvizeze:
Ne umbresc smochini, santali, n deert pndesc acali De pe mal de
Eufrat, Rodiu apa a-nsngerat.

Cnd isprvi cntecul, figura pn atunci posomort a prizonierului Kai

se lumin, apoi ochii si de leopard aruncar un snop de scntei de ur
neputincioas.
i-e greu, frate? ntreb Kalandan cu o voce anume.
Beduinul ls capul n piept, fr s rspund.
Curzul parc picura venin n inima liber a acestui om curajos.
Se gndea Kai El Malik cum s scape din convoi?
Sau pe unde hlduia tribul su de nomazi?
Nu avea de unde s tie c fratele su, eicul, nu uitase de el.
Despre Hail Nadida, pe care l inea ascuns sub paz bun, El Malik nu
pomenise nimic Aiadei.
Acesta ceruse s-o vad i s-i vorbeasc. El Malik se nfuriase,
crestndu-i obrazul cu grbaciul. L-ar fi suprimat pentru cutezana lui,
socotit ca o obrzni-cie, dar se gndea c iele erau destul de nclcite acum,
cnd nu tia nimic de soarta ce i-o hrzise strinul acela fratelui su Kai.
n schimb, nu trebuia s sufere nici o amnare ajungerea caravanei la
Kuwait, deoarece Saharan atepta cu sufletul la gur livrarea mixturii de hai
cerut de Sir Oliver Upperood din insulele Bahrein.
Oricum, trebuia s fie ntiinat c mprejurri de o alt natur fcuser
s nu poat ajunge la Shiraz. Nu nesocotea nici faptul c bogtaul Talib El
Raiz l hituia ca pe o fiar a junglei, s rzbune rpirea fiicei sale.
Nu s-ar fi dat n lturi s-l atepte, chiar n acest popas, s-l nfrunte,
ns experiena cptat de la rposatul lui tat l nvase s umble precaut i
pe mai multe ci, cnd era vorba s-i ajung scopuri diferite.
Dac ar fi tiut c Raiz forase cu mna lui tria de cuget a lui Kai, i se
aflau deja n hanul lui Saharan, poate c eicul ar fi ntors lucrurile n favoarea
lui.
Era nfierbntat de nvala gndurilor, dar decis s-i stoarc bancherului
o sum att de important, nct tribul Sesaran s-i recapete prestigiul. Tot ce
iubise n Aiada nu mai exista pentru el acum dect ntr-o mic msur. Dar
fata trebuia s-i serveasc interesele.
De aceea gndea n cele din urm, pentru mai mare siguran, s-i lase
pe Nadida i pe Aiada sub paz, mai nainte de a intra pe bariera portului Al
Kuwait.
Era convins c nici nu le putea trece prin creier urmritorilor acest
vicleug: el urma s mearg la han cu cei mai ncercai beduini.
n acest timp, la hanul Cap de miel pregtirile pentru prinderea eicului
erau n toi.

nconjurat de oamenii lui Raiz, birtaul Saharan, a crui mutr buhit

din cauza alcoolului i da o nfiare stranie, cuta cu iretenie s se
descotoro-seasc de aceti musafiri nepoftii.
De cum auzise c Raiz se intereseaz de eful tribului Sesaran, nu-i
mirosi a bine, i trimise un om de tain s-l ntiineze.
La bariera trgului, oamenii lsai de Raiz s dea de veste cnd va sosi El
Malik dibuir iscoada i o aduser peche la han.
Cum hangiul ns nu tia de ce ntrziase caravana i ce sfori erau trase
de eic, tremura ca gelatina la gndul c va fi descoperit complicitatea lui cu
traficanii de stupefiante.
De unde s tiu eu cine-i acest El Malik, de care ntrebai, efendi?! La
hanul meu trag attea caravane i atia efi de trib, c, pe Alah, toi seamn
ntre ei.
Raiz l privi batjocoritor, surse strmb, cu viclenie, i btu din palme:
S vin Iak! porunci ncruntat.
Saharan, rou ca un rac, blbnindu-se necur-mat, simi c i e cuitul
la os.
l cunoti? ntreb Raiz artnd spre Iak.
Da cine, srcia, nu-l cunoate pe hoomanul sta spuse hangiul cu
glas sugrumat.
Aha! fcu Raiz. i pe El Malik zici c nu-l cu-noti?
Nu!
Atunci pe Iak la cine l-ai trimis?
Nu neleg
Vorbete, Iak! Ce cutai la barier?
M-a trimis jupnu s atept caravana tribului de beduini i s spun
eicului s ocoleasc hanul, c-i pzit de oamenii care-l caut
Minte! Pe Alah c minte! strig Saharan, tremurnd i ameninnd cu
pumnii sluga.
Luai-i de aici i punei-i la rcoare, la un loc cu fratele eicului! mai
spuse Raiz.
Hangiul o bgase pe mnec. Credea cu dinadins c El Raiz era un
comisar care urmrea s prind banda de traficani. Czu n genunchi,
ncepnd s se trie, s se vicreasc, s se jure, lund drept mrturie toi
sfinii:
Eu nu sunt vinovat Nu sunt vinovat, efendi!
Haiul nu-l aduc eu Fie-v mil de mine, sunt om cinstit
A, diavole! rse Raiz nelegnd. Ai s dai socoteal i de asta i
porunci s-l lege.

Duma, Kalandan i Onan erau ntr-o odaie a hanului, s-i odihneasc

oasele. Entomologul nostru nu putuse s adoarm. Sttea ntins cu faa n sus
i asculta sforiturile celor doi tovari. Apoi trecu la o mas, i deschise trusa
i se aplec s-i cerceteze insectele. Fcea comparaii cu cele studiate n
colecia de la muzeul din Bucureti, i nu rareori ochii i se aprindeau de
bucurie.
La lumina mic a lmpii de gaz fluturii scnteiau de parc erau vii.
Ia te uit! exclam entomologul, privind la fluturele prins pe Eufrat. i-a
schimbat culoarea, de parc ar fi imperator cameleonis! i ct btaie de cap
mi-a dat pn s-mi cad n mn
Deodat perdeaua de trestii cu mrgele a uii zor-ni scurt. n camer se
ivi figura sufocat de nduea-l a bancherului. Gfia cu ntreruperi, i
tergea chelia cu o gevrea ct un pogon i vorbea att de tare, nct Kalandan i
Onan srir n picioare.
Pe cnd eu m perpelesc, iat un om demn de invidiat Cum se poate
s fii aa de nepstor, efendi? Caravana manafului trebuie s soseasc din
clip n clip, iar noi lncezim Haide, omule, s ne sftuim, c am dat de
mare bucluc. Oamenii de straj de la barier mi-au adus vestea neagr c fata
mea i Hail nu-s cu ei. Tlharul sta de beduin nu-i chiar aa de prost cum l
credem noi
La urm i istorisi cum l mpachetase pe Saharan, pentru mai mult
siguran.
Entomologul rmsese cu privirea aintit la gngania cameleon. Nu-l
auzea, din toat flecreala lui Raiz nu reinuse dect c Hail nu era n plcul
beduinilor. Apoi i exprim prerea:
Dac dumneata i gealaii dumitale nelegei s procedai ca n cazul
lui Kai, eu nu mai pot s v fiu de folos
S-ar putea s ai dreptate, Kai era prizonierul dumitale, spuse Raiz.
Dar dac nu l-am fi silit s mrturiseasc, ai fi pit-o ru, i nu numai
dumneata. E n joc soarta fiicei mele, efendi!
i a lui efendi Nadida, complet Kalandan. Pentru el mi-a da i
sufletul, cum i l-a dat Nabucodono-sor ntr-una din camerele rcoroase ale
ziguratelor.
Fugi, m ludrosule l apostrof Onan, care vorbea rar, de se crpa
cerul cnd ieea din muenia lui.
Ei, ce facem? le tie vorba Raiz. Ce facem, efendi Duma?
Duma privea nc fluturele. ncepu mai pe ocolite, voind s se asigure de
inteniile bancherului:
i dac-l prindem pe eic, ce avei de gnd s facei cu el?

 D-l dracului! Mie s-mi restituie fata i, natural, pe Hail. Altceva nam ce s-i cer
Radu Duma se nsenin. Fluturele i strnise n minte o nstrunic idee
pe care voia s o pun n practic.
tii ce, spuse el, mie s-mi dai mn liber s acionez.
Da, nu e ru fcu posomort Raiz. Dar spune, pe ce te bizui?
Pe imperator cameleonis, zise Duma. Asta va fi ultima rfuial
Seid El Malik intr linitit n han, fr s presimt furtuna ce se apropia.
Era ntr-o vineri duminica musulmanilor i hanul gemea de lume.
ndreptndu-se spre tejgheaua de lemn de curmal, se gndi s-l
lmureasc pe hangiu asupra ntrzierii caravanei.
Bun seara, Saharan! Merg bine treburile?
Duma cci el se travestise n hangiu nu rspunse. Beduinii luaser
loc la mese, n hanul ticsit de lume pestri. Zohac, fugitul, era printre ei,
cutnd parc mereu s se ascund.
Se auzi un pumn sec. Apoi zgomotul de sticle de buturi scumpe czute
din rafturi. Trupul eicului zcea ghem, ntr-un col, de directa proiectat.
Beduinii se ridicar, ca unul, n picioare. Erau aiurii i nehotri. El
Malik se dezmetici repede. Se repezi la hangiu, zbiernd:
De ce dai, lighioan?
Alt pumn n brbie l fcu s-i aminteasc de strinul acela, ce-i luase
fratele ostatic. Se npusti nverunat, strignd:
n clipa asta cine poate s te mai scape? Unde-i Kai?
Duma se alese cu o lovitur att de dureroas c o clip se simi pierdut.
ovi, dar nu czu. Se nfipse eapn pe picioare, i al treilea pumn l aternu
pe El Malik la podea.
Glgia clienilor, zarva produs, fluierturile i rcnetele femeilor
chemar oamenii lui El Raiz, tocmai cnd Duma rsturna un dulap greu peste
beduinii care voiau s-l njunghie. Onan apucase doi arabi i-i lovea ca pe dou
ou, cap n cap.
El Malik fu nctuat. Beduinii, zvntai de lovituri, fugir care-ncotro.
Hanul Cap de miel era nchis n noaptea trzie.
ntr-o ncpere, Talib El Raiz atepta sosirea Aiadei i a lui Nadida. Seid
El Malik i privea sfidtor, cu ochi tulburi, drz i nenduplecat.
sta e riscul meseriei ce i-ai ales, eicule spuse Raiz. Ura dintre noi
se va stinge, cnd Aiada va uita de tine.
Aiada e soia efului tribului Sesaran. Ea nu va uita niciodat asta!
Ct ceri s-o faci s uite?
Nimic!
Pot s te scald n aur cu o singur condiie: las-o logodnicului ei.

 Nu m mpotrivesc, zmbi eicul, dar trebuie s-l rscumperi i pe

acest insectivor, altfel rfuiala va continua Nu-i convine s m dai pe
minile autoritilor. Nu te las afacerile tale, la fel de murdare.
Ct ceri pentru amndoi? scrni bancherul.
n orice caz o sum care
Duma asculta negustoria celor doi, cu o indignare amar. Trgul acesta i
fcea grea, i rzvrtea toate simurile, furnicndu-i palmele.
Chiar atunci intrar cei doi captivi, adui n grab de beduinii eicului.
Aiada se plec n faa tatlui ei; Nadida se temeni, cu minile
mpreunate, apoi l mbri pe Duma.
Bravo, copii! Suntem iari mpreun. Apoi se adres fiicei: Copila
mea, iat-te scpat din ghearele acestui fiu al deertului. Lucrurile merg
bine. El Malik va primi rscumprarea voastr
Despre ce rscumprare e vorba? ntreb Aiada.
A ta i a logodnicului tu.
Dar, tat, eu sunt soia acestui om nlnuit. Poruncete s-i scoat
ctuele.
Cum, tu nu mai eti fiica mea? spuse aspru Raiz.
Tot fiica ta, dar soia eicului!
Hail Nadida pli. Ochii lui mari, de libelul, clipir des. Avu o micare
ctre prizonierul legat. Pe urm, ca scos din mini, strig:
Beduin afurisit, te-ai atins de cinstea acestei fete nevinovate? Spune c
nu-i adevrat, c e o minciun, c o sileti s ne nele!
Izbucnirea lui Hail i se pru Aiadei att de cara-ghioas, c se porni pe
rs. Trecu apoi la El Malik, i rsfir prul rebel i, calm, l srut optind:
Dragul meu drag N-avea grij Sub cerul nostru cald i aspru totul
se pulverizeaz i piere, numai dragostea pentru tine nu va pieri niciodat
El Malik i smuci ctuele pe care femeia se silea s i le scoat.
La zgomotul ctuelor czute pe podea toi avur o tresrire. eful
tribului Sesaran i mica de-acum n voie trupul nalt i puternic, ca de
slbticiune. Nici o primejdie nu-l mai amenina deocamdat. l privea pe
Nadida sfidtor, ncreztor n izbnd.
Talib El Raiz se uita abtut cnd la fiic-sa, cnd la acest beduin cu
nfiarea drz, simind cum ncperea hanului se nvrtea cu el; i trecu prin
minte gndul s curme ruinea ce luase chipul unui mon-stru. i pipise chiar
pistolul. Din tot ce gndise, niciuna din soluii nu i se prea potrivit. O tia pe
aceast ncpnat copil; cu ct ar fi struit s se rup din mrejele ce le
ntinsese nomadul asupra ei, cu att i-ar fi ndrjit hotrrea. Ar fi fost n stare
s plece cu tribul de beduini, chiar dac eicul era dat pe mna poliiei pentru
traficul lui cu stupefiante.

n sfrit, chibzui c era mai bine s ncerce o nelegere panic:

i, m rog, s continum! Care i-s preteniile, ca vntor de zestre?
Hai s terminm odat cu iretlicurile astea ru-mirositoare
Eu nu vreau s trag foloase de pe urma cstori-ei cu fata ta, l
nfrunt El Malik. Dar nici s fac prostia s-o cedez bondarului sta, mai zise
artndu-l cu degetul pe Nadida.
Mi se pare c trgul acesta m privete pe mine, i ntrerupse Aiada.
Dac-i aa, am dreptul s cer, ca prines a tribului, zestrea
Ce zestre, ai nnebunit?! Care zestre? zbier Talib El Raiz.
ncepu o tocmeal care-i fcu i mai mare sil lui Duma. Se sufoca n
aceast atmosfer mbcsit.
Presimise nc de la sosirea n Bandar Shahpur nefericita iubire a
prietenului su. Vorbi:
Afacerile voastre pe noi nu ne mai privesc. Hail Nadida nu trebuie
rscumprat de nimeni dintre voi.
Kai este prizonierul meu. Vi-l dau n schimb.
l lu pe Hail de bra i ieir, spunndu-i:
Nu fi amrt, Hail, nu merit zbuciumul tu. S ne deprtm de acest
miraj care te ucide. Salvarea ta depinde de vigoarea cu care te vei mpotrivi.
Hail i aprinse o igar, trase cu sete i nu rspunse. Se citea pe chipul
lui ns tristeea, care nu era a unui om nfrnt. Privi la Radu Duma,
murmurnd stins, cu inima grea de amrciune:
Va trebui s lupt cu mine!
Chiar din prima zi, dimineaa, ajuni n Bandar Shahpur, entomologii
mutar laboratorul-muzeu, din vila bogtaului Talib El Raiz, n casa din
mahalaua Vahabit.
Radu Duma era vdit impresionat de diversitatea coleciilor din
diviziunea articulatelor, mai ales a insectelor, care dovedeau munca ncordat i
perseverent a acestui cuttor de comori.
Respirau un alt aer, ferindu-se amndoi s mai pomeneasc de peripeiile
ce-i purtaser n vrtejul attor ntmplri zbuciumate.
Hail era bucuros c truda lui de ani de zile se vedea, n sfrit, preuit
de un cunosctor att de pregtit, ca entomologul romn.
tii, Haile, m ispitete din ce n ce mai mult s lucrm mpreun o
carte, spuse Duma aezat la masa de sticl unde i clasa fluturii i gngniile
adunate din peregrinrile lui.
S-o facem, Radule spuse Hail. Avem, cred, tot ce ne trebuie. A fi
fericit s te tiu lng mine un timp mai ndelungat. S ncepem s-o scriem.
Duma zmbi, cu ochii la insecte:

 i nchipui c cei de la muzeul Antipa nu mai au nevoie de mine?

ntr-adevr, nu te voi prsi pn nu vom gsi prdalnica aia de gnganie
Apokolokyntosis, despre care nu se prea cunosc multe amnunte. Dar de
ndat ce voi gsi-o, m voi adnci n studiul ei morfologic. E nevoie de o
monografie a insectei, de o carte fcut prin corespondena noastr.
O lumin blnd se strecura prin fereastra deschis a ncperii unde
Duma i continua examinarea hexapodelor.
Deodat, privirea i czu pe acel fluture pros, pe care niciodat nu-i
gsise rgazul s-l cerceteze cu de-amnuntul. i aminti de mprejurarea n
care fusese prins: de ase ori i schimbase culorile s-l nele, ferindu-se de
plasa captivitii.
Duma i rsfoi nsemnrile, deschise Magnum Entomologicum, compar
un desen aproximativ, i brusc izbucni, mbtat de emoie:
Evrica! Evrica, Hail!
Nadida se sperie. Prietenul lui era transfigurat de o bucurie imens, i-l
trgea spre el, artndu-i fluturele pros:
Iat: Apokolokyntosis!
Dup ce se potolir strigtele amndurora de bucurie, entomologii notri
mai verificar o dat, i nc o dat, calm, minuios, cunotinele despre
aceast rara avis i conchiser c era cel mai strlucit trofeu pe care i l-ar fi
dorit orice entomolog.
Radu Duma zmbea la gndul c denumirea de Apokolokyntosis o luase
din Seneca, nu fr noim, ea fiind povestea hazlie a mpratului Claudiu
preschim-bat n dovleac ca simbol al prostiei.
n zorii zilei urmtoare, o telegram le aduse tirea c submarinul
romnesc Delfinul se afl n rada portului Bandar Shahpur.
n timp ce Nadida l ajuta s-i mpacheteze cu grij colecia de insecte,
Radu Duma observa prerea de ru a prietenului arab.
O s ne vedem la Bucureti, amice!
La Bucureti! afirm Nadida, cu o tresrire de speran.
Plecar n port, iar nainte de a se mbarca, mbrindu-se, schimbnd
cuvinte calde de despri-re, i fgduir o revedere grabnic n Romnia.

SFRIT