Se numete culoare percepia de ctre ochi a uneia sau a mai multor frecvene (sau lungimi de

und) de lumin. n cazul oamenilor aceast percepie provine din abilitatea ochiului de a
distinge cteva (de obicei trei) analize filtrate diferite ale aceleiai imagini. Percepia culorii este
influenat de biologie (de ex. unii oameni se nasc vznd culorile diferit, alii nu le percep
deloc, vezi daltonism), de evoluia aceluiai observator sau i de culorile aflate n imediata
apropiere a celei percepute (aceasta fiind explicaia multor iluzii optice).
Culoarea, noiune perceptiv, nu trebuie confundat cu lungimea de und, noiune fizic. Ochiul
uman este incapabil s disting ntre galbenul monocromatic (lumin cu o singur lungime de
und) i o compoziie de verde i rou. Aceast iluzie optic permite afiarea culorii galbene pe
ecranul monitorului cu ajutorul componentelor elementare verde i rou, i, n general, sinteza
tricrom RGB.
tiina culorii, denumit cromatic, include printre altele percepera culorii de ctre ochiul
uman, originea culorii n diversele materiale, teoria culorii n art i aspectele fizice ale culorii n
spectrul electromagnetic.
Culoarea (lungimea de und) este doar una din proprietile luminii, altele fiind de ex. direcia,
viteza, intensitatea, coerena, polarizarea. Dintre acestea ochiul uman nu e sensibil la viteza,
coerena sau polarizarea luminii, avnd nevoie pentru evidenierea acestora de aparate de msur
corespunztoare.