Huntington pleac n lucrarea sa de la diversele teorii asupra naturii politicii globale, n perioada de

dup Rzboiul Rece. Unii dintre autorii acestor teorii susineau c drepturile omului, democra ia i
capitalismul au devenit singura alternativ ideologic pentru naiunile contemporane. Astfel, Francis
Fukuyama argumenta c lumea a atins sfritul istoriei.
Huntington crede n schimb c n timp ce epoca ideologiilor a apus, lumea s-a ntors la o stare
normal caracterizat prin conflicte culturale. n teza sa, el argumenteaz c principal cauz a
conflictelor n viitor vor fi diferenele de ordin cultural i religios.
Ca o extensie, el arat c conceptul de civilizaie, ca cea mai inalt form de exprimare a identita ii
culturale, va deveni din ce n ce mai util n analizarea poten ialului de conflict. n acest sens el
spunea: Ipoteza mea susine c sursa fundamental a conflictului n aceast lume nou nu va fi
determinat de aspectul economic sau de cel ideologic. Marea diviziune n rndul rasei umane i
sursa dominant a conflictelor va fi cea cultural. Statele na ionale vor ramne n continuare cei mai
importani actori n problemele lumii, ns principalele conflicte ntre naiuni i grupuri din diferite
civilizaii. Ciocnirea civilizaiilor va domina politica mondial. Linia dintre civilizaii va reprezenta n
viitor linia frontului .
n esen, teza provocatoare i importanta a Ciocnirii civilizaiilor este aceea ca cre terea
violenelor n lume este determinat de conflicte ntre state i culturi care se bazeaz pe tradi ii
religioase. Huntington, fost consilier politic a lui Clinton, argumenteaz c oamenii politici trebuie s
in cont de aceast situaie n special cnd intervin n problemele interne ale altor ri. n cele cinci
pri ale crii sale el dezvolt aceast teorie:
Partea I: Susine ideea conform creia pentru prima oar n istorie, politica global a devenit att
multipolar ct i multicivilizaionala; modernizarea este prezentat distinct fa de occidentalizare i
ea nu produce nici o universalizare a civilizaiei si nici o occidentalizare a acesteia.
Partea II: Balana puterii se schimb n rndul civilizaiilor: Vestul se afl ntr-un relativ declin, n timp
ce Asia i dezvolt puterea economic, politic i militar. Islamul cunoate o explozie demografic
cu consecine negative asupra rilor musulmane i asupra vecinilor lor. Toate civilizaiile non-vestice
i reafirm propriile valori culturale.
Partea III: Acum se pun bazele unei noi ordini mondiale. Aceasta se caracterizeaz prin: societ ile
care au afiniti culturale vor coopera ntre ele; eforturile de a schimba o societate de la o civiliza ie
la alta vor eua; rile se vor grupa n jurul statului care exprim chintesena civilizaiei lor.
Partea IV: Preteniile universaliste ale Vestului vor determina din ce in ce mai des conflicte cu
celelate civilizaii, n special cu Islamul i China; la nivel local se vor declana rzboaie ntre
musulmani i non-musulmani.
Partea V: Supravieuirea Vestului depinde de americani care trebuie s-i reafirme identitatea, dar i
de restul statelor vestice care trebuie s accepte c civilizaia lor este unic i nu universal, iar elul
lor trebuie s fie efortul comun de renoire i prezervare a civilizaiei lor n fa a asaltului civiliza iilor
non-vestice. Evitarea unui rzboi global al civilizaiilor depinde de msura n care liderii mondiali vor
accepta s coopereze pentru a menine caracterul multicivilizaional al politicii globale.
n cadrul lucrrii sale, autorul utilizeaz o serie de concepte noi i realizeaz o interesant
difereniere a civilizaiilor. Elementul religios se pare c este criteriul cel mai important n aceast
clasificare. n unele cazuri el folosete ns i alte criterii, precum proximitatea geografic sau
similitudinile lingvistice. n funcie de aceste criterii el deosebete urmtoarele civilizaii:

Civilizaia vestic: cuprinde, dup el, vestul Europei (Uniunea European) i America de
Nord. Tot aici se afl i alte state derivate din statele europene, precum Australia sau Noua
Zeeland.

Civilizaia ortodox: cuprinde toate statele ortodoxe printre care i Romnia i Grecia.

America Latin: E un hibrid ntre civilizaia vestic i populaia local. Poate fi considerat ca
parte a civilizaiei vestice ns cu structuri sociale i politice distincte de Europa i SUA.

Civilizaia musulman

Civilizaia sinic: cuprinde China,Coreea, Singapore, Taiwan i Vietnam.

Civilizaia japonez: considerat de autor a fi o sintez ntre civilizaia chinez i
popoarele altaice...

Civilizaia hindic

Civilizaia Africii subsahariene: poate s devin, n concepia autorului, a opta civilizaie.

Huntington susine ideea conform creia la sfritul Rzboiului Rece conflictele ntre aceste civiliza ii
s-au accentuat. n acest sens el ofer exemplul rzboaielor din Iugoslavia, Cecenia sau conflictul
dintre India i Pakistan. O cauz fundamental a acestor conflicte este credina Vestului n
universalitatea sistemului su politic i a valorilor sale. Aceast idee este naiv i promovarea n
continuare a acestei idei nu va duce dect la accentuarea conflictului dintre civiliza ii. Vestul trebuie
s in cont i de civilizaiile concurente, cea Sinic i Musulman. Ele vor determina o schimbare
a puterii politice, economice i militare, n detrimentul Vestului. Huntington arat c expansiunea
civilizaiei vestice s-a ncheiat i revoltele mpotriva acesteia deja au nceput. Vestul se confrunt n
zilele noastre cu numeroase probleme: slaba cretere economic, stagnarea popula iei, omajul,
droguri i criminalitatea. Astfel puterea economic se mut ctre Asia. Mai mult, puterea politic i
cea militar o vor urma. Asia i islamul au fost cele ma active civilizaii din ultimul sfert de secol.
China probabil va avea cea mai puternic economie n secolul al XXI-lea, iar Asia este de a teptat
s aib apte dintre cele mai puternice economii dintr-un Top Ten pn n 2020. n concep ia lui
Huntington, civilizaia sinic se afirm deja datorit dezvoltarii economice rapide. El crede c scopul
Chinei este acela de a-i reafirma statutul de hegemon regional. n acel moment, statele din zon i
se vor subordona datorit tradiiei istorice i a confucianismului. Aceste valori sunt opuse
pluralismului i individualismului vestic. Cu alte cuvinte, statele din zon, ca de pild Coreea sau
Vietnamul, vor accepta cererile chineze i vor deveni mult mai receptive la nevoile Chinei. Astfel
Huntington crede c ridicarea Chinei prezint una dintre cele mai importante amenin ri pentru Vest.
n ceea ce priveste civilizaia islamic autorul susine c ea a cunoscut o cretere exploziv a
populaiei care a alimentat ns instabilitatea n interiorul ei, ct i la granie. Pe fondul acestei
situaii, micrile fundamentaliste au devenit din ce in ce mai populare. Manifestri pe care el le
numete Renaterea islamic cuprind revoluia islamic din Iran din 1979 i primul rzboi din Golf.
Autorul vede civilizaia musulman ca un potenial aliat pentru China. Ambele au scopuri revizioniste
i mpart o istorie comun a conflictelor cu alte civilizaii, n special cu Vestul. Interesele celor doua
civilizaii sunt comune n ceea ce priveste dezvoltarea armamentului, drepturile omului i democra ia
i opuse Vestului. Astfel se dezvolt o conexiune sino-islamic ; China va colabora ndeosebi
cu Iranul i cu Pakistanul. Conflictele dintre civilizaii vor avea loc ntre musulmani i nemusulmani, si autorul identific astfel graniele nsngerate dintre civilizaia islamic i cea nonislamic. Primele conflicte dintre cele dou civilizaii dateaz nc de la nceputul Evului Mediu,
odat cu invazia arab n Europa i continu cu cruciadele, cu expansiunea otoman i cu
diviziunea lumii islamice de ctre imperiile europene n secolele al XIX-lea i al XX-lea. In istoria
recent, factorii care au contribuit la ciocnirea celor doua civilizaii sunt: Rena terea islamic,
explozia demografic in lumea islamic, la care se adauga preteniile universaliste ale Vestului.
Toi aceti factori, istorici i moderni, vor conduce la ciocnirea dintre civilizaia musulmana i cea
occidental. Aceasta va fi cel mai sngeros conflict al secolului al XXI-lea. Astfel atacurile de la 11
septembrie 2001 i aciunile ulterioare din Afganistan si Irak au fost vzute ca o dovad a teoriei lui
Huntington.
n accepiunea lui Huntington, conflictele dintre civilizaii pot avea doua forme: conflicte de-a lungul
liniei de contact i conflicte ntre state-nucleu. Primul tip de conflict se desfaoar la nivel local i
are loc ntre state cu grania comun dar care aparin unor civilizaii diferite sau n interiorul aceluia
stat dar care are populaii care apartin unor civilizaii diferite. Al doilea tip de conflict se desf oar la
nivel global ntre state importante aparinnd unor civilizaii diferite.
O alta interesant delimitare facut de autor este aceea ntre modernizare, occidentalizare i state
sfiate (ambivalente).
Huntington face o distincie ntre modernizare i occidentalizare. Criticii tezei sustin c nu este
posibil modernizarea fr occidentalizare. Ca replic, cei care dau dreptate tezei lui Huntington
aduc ca argument situaia Japoniei. Dup ei, ea a adoptat tehnologia occidental, democra ia

parlamentar, capitalismul, dar a ramas distinct din punct de vedere cultural fa de Occident.
Aceeai situaie o are i China sau tigrii asiatici.