Kami Garcia

Margaret Stohl
Cartea Lunilor
Volumul al doilea din
Cronicile Casterilor

editura rao

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

GARCIA, KAMI
Cartea Lunilor / Kami Garcia & Margaret Stohl; trad.: Graal Soft.
Bucureti: Editura RAO, 2015
ISBN 978-606-609-966-0

KAMI GARCIA, MARGARET STOHL

Beautiful Darkness
Copyright 2010 by Kami Garcia, LLC and Margaret Stohl, Inc. Toate drepturile rezervate
Traducere din limba englez:
Graal Soft
Editura RAO, 2014
Pentru versiunea n limba romn
2015
ISBN 978-606-609-966-0

Pentru Sarah Burnes, Julie Scheina i Jennifer Bailey Hunt,

pentru c, dintr-un motiv prostesc, nu ne-au lsat s le
scriem numele pe copert.

Putem ierta cu uurin un copil cruia i este fric de

ntuneric; adevrata tragedie a vieii apare atunci cnd
adulilor le este fric de lumin.
PLATON

Cuprins
NAINTE Fata Caster 9
Pace etern 11
Vafele arse 23
Cenu i lmi 29
Cderea 38
Chemarea 43
Tot ce mai rmne 57
Fata visurilor mele 68
Lacul 85
Biatul Caster 90
oarece de bibliotec 103
Sub teancul de hrtii 116
Concursul de plcinte 128
Tunelul Dragostei 142
Nencrederea 159
Suflet liber 167
Exilul 183
Suprat 194
Revelaii 207
Motenirea 223
Supraveghere 233
Arcul Luminos 244
Sari! 252
Uile exterioare 266
Prin oglind 280
Bonaventure 294
Cicatrice 305
Acolo jos 315
O fat rea 329
Consecine 339
Punct comun 356
Fiul nimnui 365
Schimbarea mrii 376
Din lumin 377
Carne i snge 385
Armata unuia 394
Focul ntunecat 404
aptesprezece Luni 416
ntuneric i Lumin 424

Drumul ctre cas 431

Snge proaspt 436
Rsrit 444
Ultimele lacrimi ale Sirenei 448

NAINTE
Fata Caster
Credeam despre orelul nostru, ngropat n pdurile din Carolina de Sud, nepenit n
strfundurile mltinoase ale vii rului Santee, c se afla n mijlocul pustietii. Un loc
n care nu se va ntmpla nimic niciodat i care nu se va schimba niciodat.
Ca i ieri, soarele va rsri i va apune nestingherit peste oraul Gatlin, fr s se
oboseasc s strneasc mai mult dect o simpl adiere.
Mine, vecinii mei se vor legna pe verande, iar cldura, i brfele, i familiaritatea se
vor topi precum cuburile de ghea din ceaiul lor dulce, aa cum se ntmpla de peste o
sut de ani ncoace. Pe aici, tradiiile erau ct se poate de conservatoare, nct era foarte
greu s te atingi de ele. Erau prezente n tot ce fceam dar, mai ales, n ce nu fceam.
Puteai s te nati, s te cstoreti sau s fii nmormntat, n timp ce metoditii i
continuau cntarea.
Duminicile erau destinate bisericii; zilele de luni, cumprturilor la Stop & Shop,
singura bcnie din ora. Restul sptmnii nu nsemna mai mult dect o plcint, dac
erai suficient de norocos s trieti alturi de cineva precum menajera familiei mele,
Amma, care ctiga n fiecare an concursul local de prjituri. Btrna domnioar
Monroe, cea cu patru degete, nc mai preda dansuri de societate, cu un deget gol al
mnuii albe fluturnd n timp ce aluneca pe ringul de dans cu nceptorii. Maybelline
Sutter nc tundea la Snip n Curl, cu toate c aproape i pierduse vederea dup
mplinirea vrstei de aptezeci de ani, i uita, de cele mai multe ori, s pun sigurana la
bigudiuri, tind cu foarfeca o fie neregulat de pr la ceaf. Carlton Eaton, indiferent c
era vreme frumoas sau urt, deschidea ntotdeauna scrisorile nainte s le livreze. Dac
vestea era proast, i-o ddea personal. Era mai bine s o auzi de la unul de-ai ti.
Aparineam acestui orel, asta era partea lui bun i partea lui rea. Ne cunotea
fiecare prticic, fiecare pcat, fiecare secret, fiecare ran. Acesta era motivul pentru care
cei mai muli nu se deranjau s se mute, iar cei care o fceau nu se mai ntorceau
niciodat. nainte s o cunosc pe Lena, la fel eram i eu la numai cinci minute de la
terminarea liceului Jackson. Plecat.
Apoi m-am ndrgostit de o fat Caster.
Ea mi-a artat c mai exista i o alt lume n crpturile trotuarelor noastre
accidentate. Una care era dintotdeauna ascuns privirilor. Gatlinul Lenei era un loc unde
se petreceau ntmplri imposibile, supranaturale, dar care lsau urme pe via.
Iar uneori puneau capt vieii.
n vreme ce oamenii obinuii erau ocupai cu ngrijirea tufelor de trandafiri sau
culesul piersicilor mncate de viermi de pe marginea strzii, Casterele Albe i Negre, cu
daruri unice i puternice, erau prinse ntr-o lupt etern un rzboi civil supranatural

fr sperana apariiei vreunui steag alb. Gatlinul Lenei era cminul Demonilor i al
pericolului, un blestem care i marcase familia vreme de peste o sut de ani. i cu ct m
apropiam mai mult de ea, cu att Gatlinul ascuns se apropia mai mult de mine.
n urm cu doar cteva luni, credeam c nimic nu va schimba vreodat faa acestui
ora. Acum tiam c nu era aa i mi-a fi dorit s fi avut dreptate.
Pentru c, din secunda n care m-am ndrgostit de o fat Caster, niciunul dintre cei
dragi n-a mai fost n siguran. Lena credea c era singura blestemat, dar se nela.
Acum era blestemul nostru.

Pace etern
Ploaia se scurgea de pe borurile celei mai bune plrii negre a Ammei. Genunchii goi
ai Lenei erau afundai n noroiul gros din faa mormntului. Simeam nepturi n ceafa,
cci stteam prea aproape de cei mai muli din neamul lui Macon.
Incubi Demoni care se hrneau din amintirile i visele Muritorilor ca mine atunci
cnd dormeam. Sunetul pe care l scoteau atunci cnd sfiau ultima ntindere de cer
negru i dispreau chiar nainte de rsrit nu se putea compara cu nimic din Univers. Ca
i cnd ar fi fost un stol de ciori zburnd la unison de pe un cablu de electricitate.
Eram la nmormntarea lui Macon.
mi aminteam detaliile ca i cnd ar fi fost ieri, cu toate c era greu de crezut c o parte
din toate astea chiar se ntmplase. Att de neltoare erau nmormntrile. i viaa,
cred eu. Prile importante le blochezi, ns clipele ntmpltoare, subiective, te
urmresc, se multiplic la nesfrit n minte.
Ce mi puteam aminti: Amma trezindu-m dis-de-diminea pentru a ajunge la
Grdina Pcii Lui Eterne nainte de rsrit. Lena mpietrit i distrus, dorind s
ncremeneasc i s distrug totul n jurul ei. ntuneric pe cer i n jumtate dintre cei
adunai n jurul mormntului, cei care nu erau de fapt oameni. ns dincolo de toate
acele lucruri, era ceva ce nu mi puteam aminti. Se afla acolo, adnc n subcontient.
ncercasem s m gndesc la asta nc de la ziua de natere a Lenei, a aisprezecea Lun
a ei, noaptea n care Macon i pierduse viaa.
Singurul lucru pe care l tiam era c trebuia s-mi amintesc ceva.
***
n dimineaa nmormntrii, afar era bezn, ns lumina lunii strlucea n fii
printre nori prin fereastra deschis. n camera mea era frig, dar nu-mi psa. Lsasem
fereastra deschis cu dou nopi n urm, atunci cnd murise Macon, ca i cnd acesta ar
fi putut s apar n camera mea, s se aeze pe scaunul meu confortabil i s rmn
acolo pentru o vreme.
mi aminteam noaptea n care l-am vzut stnd lng fereastra mea, n ntuneric.
Atunci am aflat ce era. Nu era un vampir sau vreo creatur fantastic dintr-o carte, dup
cum credeam, ci un Demon adevrat. Unul care ar fi putut s se hrneasc cu snge dac
voia, ns, n schimb, alesese visele mele.
Macon Melchizedek Ravenwood. Pentru cei de pe aici, era Btrnul Ravenwood,

pustnicul oraului. Era unchiul Lenei i singurul tat pe care aceasta l cunoscuse
vreodat.
M mbrcam n bezn, cnd am simit o cldur uoar nuntrul meu, semn c Lena
era acolo.
L?
Lena vorbea din adncul minii mele, foarte aproape i totui foarte departe. Kelting
reprezenta forma noastr de comunicare fr vorbe. Limba optit pe care Casterii
asemenea ei o mpriser nainte ca dormitorul meu s fi fost declarat partea sudic a
liniei Mason-Dixon. Era limbajul secret al intimitii i nevoii, nscut ntr-un timp cnd a
fi diferit echivala cu arderea pe rug. Era un limbaj pe care n-ar fi trebuit s-l putem
mprti, pentru c eu eram Muritor. Dar, dintr-un motiv inexplicabil, puteam, iar acela
era limbajul pe care l foloseam ca s rostim lucrurile care nu s-au spus i pe cele care nu
puteau fi spuse.
Nu pot face asta. Nu m duc.
Am lsat deoparte cravata i m-am aezat din nou pe pat, iar arcurile vechi ale saltelei
au scrit sub mine.
Trebuie s te duci. N-o s i-o ieri dac nu te duci.
O clip nu rspunse.
Nu tii cum m simt.
Ba tiu.
mi aminteam cnd eu fusesem cel care sttea pe pat, i-mi era team s m ridic i smi mbrac costumul, ca s m altur cercului de rugciune i s cnt ndur-te de Mine i
s intru n parada sinistr de faruri prin ora spre cimitir ca s-mi ngrop mama. mi era
team c asta va face ca totul s fie adevrat. Nu suportam s m gndesc la asta, ns miam deschis mintea i i-am artat Lenei
Nu poi s mergi, ns nu ai de ales, pentru c Amma i pune mna pe braul tu i te
conduce la main, la irul de bnci, la parada aceea demn de mil. Chiar dac te doare s te
miti, ca i cnd tot corpul tu ar avea o stare febril. Ochii ti se opresc peste chipurile care
murmur n faa ta, ns de fapt nu auzi ce spun. Nu auzi nimic altceva dect strigtele din
capul tu. Aa c i lai s-i pun mna pe braul tu, te sui n main i asta e. Pentru c poi
trece prin asta dac cineva spune c poi.
Mi-am sprijinit capul n mini.
Ethan
i spun c poi, L.
Mi-am dus palmele la ochi i erau umezi. Am aprins lumina i am privit prelung
becul, fr s clipesc, pn mi-am stpnit lacrimile.
Ethan, mi-e fric.
Sunt aici. Nu plec nicieri.
Nu a mai spus niciun cuvnt, iar eu am continuat s nnod stngaci cravata. Simeam
c Lena era acolo, ca i cnd ar sta ntr-un col al camerei mele. Casa prea goal dup ce

tatl meu plecase i o auzeam pe Amma pe hol.

O clip mai trziu, sttea tcut n pragul uii, strngnd n brae poeta ei bun.
Ochii ei negri i cutau pe ai mei, n timp ce trupul ei firav prea uria, cu toate c nu mi
ajungea nici mcar pn la umr. Era bunica pe care nu o avusesem niciodat i singura
mam care mi rmsese.
Am privit spre scaunul gol de lng fereastr, unde mi ntinsese costumul de
srbtoare cu mai puin de un an n urm, apoi spre becul veiozei de pe noptiera mea.
Amma ntinsese mna, iar eu i-am dat cravata. Uneori m simeam ca i cum Lena nu
ar fi fost singura n stare s-mi citeasc gndurile.
***
I-am dat Ammei braul meu n timp ce naintam pe dealul plin de noroi spre Grdina
Pcii Lui Eterne. Cerul era ntunecat, iar ploaia ncepu nainte s ajungem n vrf. Amma
era mbrcat n cea mai respectabil rochie de nmormntare i purta o plrie cu boruri
largi, care i proteja aproape n ntregime faa de ploaie, cu excepia unei pri din gulerul
alb de dantel care i ieea de sub ele.
La gt avea cel mai frumos medalion al ei, un semn de respect. l mai vzusem n
aprilie cu un an n urm, cnd i simisem mnuile pe braul meu, sprijinindu-m pe
acelai deal. ns de data asta nu tiam cine pe cine sprijin.
nc nu eram sigur de ce dorise Macon s fie nmormntat n cimitirul din Gatlin,
avnd n vedere ce prere aveau oamenii din ora despre el. ns, dup cum spunea
Gramma, bunica Lenei, el lsase instruciuni stricte cu privire la locul n care dorea s fie
ngropat. Cumprase el nsui locul de veci, cu ani n urm. Familia Lenei nu era prea
ncntat de acea decizie, ns Gramma pusese piciorul n prag. i vor respecta dorina, ca
orice familie sudist bun.
Lena? Sunt aici.
tiu.
Simeam cum vocea mea o linitea, ca i cnd a fi mbriat-o. Am privit dealul, pe
care era amplasat cortul pentru slujba de nmormntare. Avea s fie un ceremonial ca
oricare altul din Gatlin, ceea ce era ironic, lund n considerare persoana decedatului.
nc nu se iviser zorii i abia distingeam cteva siluete n deprtare. Toate erau
cocoate, toate erau diferite. Rndurile vechi i inegale de pietre funerare micue de pe
mormintele copiilor, criptele de familie, obeliscurile albe ridicate n memoria soldailor
czui ai Confederaiei rmase n paragin i marcate cu mici cruci de alam. Chiar i
generalul Jubal A. Early, a crui statuie trona peste Generals Green n centrul oraului,
era ngropat acolo. Ne-am fcut loc pe lng cavoul familiei Moultry mai puin cunoscut,
care fusese acolo de att de mult timp, nct trunchiul neted al magnoliei de la marginea
acestuia crescuse pn la nivelul celui mai nalt stlp de piatr, fcndu-l de nedesluit.

i sacre. Toate mormintele erau sacre, ceea ce nsemna c ajunseserm n partea cea
mai veche a cimitirului. tiam de la mama c primul cuvnt gravat n orice piatr
funerar veche din Gatlin era Sacru. ns, pe msur ce ne apropiam, iar ochii mei se
obinuiau cu ntunericul, tiam ncotro ducea poteca plin de pietri i noroi. mi
aminteam c trecea pe lng banca memorial de piatr de pe panta nverzit, unde
creteau magnolii din loc n loc. Mi-l aminteam pe tatl meu stnd pe acea banc, fr s
poat s articuleze vreun sunet sau s se mite.
Picioarele mele refuzau s nainteze, pentru c intuiau acelai lucru ca i mine.
Grdina Pcii Eterne a lui Macon era la o distan de doar o magnolie de mormntul
mamei mele.
Drumurile erpuite trec chiar printre noi.
Era un vers siropos dintr-o poezie i mai siropoas pe care i-o scrisesem Lenei de
Sfntul Valentin. Dar aici, n cimitir, era ct se poate de adevrat. Cine s-ar fi gndit c
prinii notri, sau cel mai apropiat lucru pe care l avusese Lena de un printe, vor fi
vecini de mormnt?
Amma mi lu mna i m conduse la locul de veci al lui Macon.
Fii tare acum!
Am trecut dincolo de gardul negru i nalt pn la bru care nconjura mormntul,
ceea ce n Gatlin se ntlnea doar n cazul celor mai bune locuri de veci, asemenea unui
gard alb pentru mori. Uneori chiar era un gard alb. Acesta era din fier forjat, iar poarta
micu era deschis spre iarba crescut n exces. Locul de veci al lui Macon prea s aib
propria atmosfer, la fel ca i proprietarul lui nsui.
Dincolo de gard, de o parte a sicriului se afla familia Lenei: Gramma, mtua Del,
unchiul Barclay, Reece, Ryan i mama lui Macon, Arelia, sub copertina neagr, lng
sicriul negru sculptat. De cealalt parte, un grup de brbai i o femeie ntr-un pardesiu
lung i negru pstrau distana fa de sicriu i copertin, umr lng umr n ploaie.
Toi erau uscai. Era ca un ceremonial de nunt n biseric unde, mprii printr-un
culoar, se aliniaz rudele miresei fa n fa cu rudele mirelui, ca dou clanuri aflate pe
picior de rzboi. La un capt al sicriului se afla un brbat n vrst, care sttea lng
Lena. Eu i Amma stteam n captul opus, chiar sub copertin.
Amma i ntei strnsoarea pe braul meu i scoase amuleta de aur pe care o purta
ntotdeauna pe sub bluz i o frmnt ntre degete. Era mai mult dect superstiioas.
Era o Clarvztoare dintr-o generaie de femei care citeau n crile de tarot i comunicau
cu spiritele, iar ea avea o amulet sau o ppu pentru orice. Aceea era pentru protecie.
M-am holbat la Incubii din faa noastr, la felul n care ploaia le cdea pe umeri fr s
lase vreo urm. Speram s fie dintre cei care se hrneau doar cu vise.
Am ncercat s-mi ntorc privirea, ns nu era uor. Un Incub avea ceva care te atrgea
ca ntr-o pnz de pianjen, ca un prdtor priceput. n ntuneric nu i puteai distinge

ochii negri i aproape c trecea neobservat asemenea unei persoane obinuite.

Civa dintre ei erau mbrcai aa cum se mbrca ntotdeauna Macon, n costum
negru i pardesiu ce prea scump. Unul sau doi preau mai degrab muncitori n
construcii gata s i potoleasc setea cu o bere dup o zi de lucru, n blugi i cizme de
lucru, cu minile n buzunarele de la hain. Femeia era probabil un Sucub. Citisem
despre ele, n mare parte n benzi desenate, i credeam c nu erau dect poveti scornite
de casnicele btrne, la fel ca i cele cu vrcolaci. ns tiam c m nelam, pentru c
sttea acolo n ploaie, uscat ca toi ceilali.
Incubii contrastau puternic cu familia Lenei, nvluii n pelerine negre fluorescente,
care prindeau lumina slab i o reflectau, ca i cnd ei nii ar fi fost sursa acesteia. Nu
mai vzusem niciodat aa ceva. Era o privelite ciudat, mai ales dac m gndeam la
codul vestimentar strict de nmormntare pentru femeile din Sud.
n centrul tuturor sttea Lena. Felul n care arta ea nu era nicidecum magic. Sttea n
faa cociugului cu degetele sprijinite n tcere pe el, ca i cnd Macon, cumva, ar fi inuto de mn. Era mbrcat n acelai material sclipitor ca restul familiei ei, ns vemntul
atrna pe ea ca o umbr. Prul ei negru era rsucit ntr-un coc strns, fr nicio bucl la
vedere. Arta ndurerat i pierdut, ca i cnd s-ar fi aflat pe partea greit a culoarului.
Ca i cnd ar fi aparinut celeilalte familii a lui Macon, care sttea n ploaie.
Lena?
Ridic fruntea, iar ochii ei i ntlnir pe ai mei. nc de la aniversarea ei, cnd unul
dintre ochii ei cptase o nuan de auriu, iar cellalt rmsese verde, culorile se
combinaser i creau o nuan diferit de tot ce vzusem vreodat. Aproape cafenii
uneori i ireal de aurii alteori. Acum ochii ei aveau mai degrab o nuan cafenie, fr
via i ndurerai. Nu puteam ndura. Voiam s o iau de acolo i s o duc departe.
Pot s iau Volvo-ul i putem s mergem pe coast pn n Savannah. Putem s ne ascundem
la mtua mea Caroline.
Am fcut un pas spre ea. Familia Lenei era strns n jurul sicriului, iar eu nu puteam
ajunge la ea fr s trec pe lng rndul de Incubi, dar nu mi psa.
Ethan, oprete-te! Nu eti n siguran
Un Incub nalt cu faa brzdat de o cicatrice, ca un semn al atacului unei fiare
slbatice, i ntoarse capul spre mine. Aerul pru s se mite n spaiul dintre noi, ca i
cnd a fi aruncat o piatr pe suprafaa unui lac. M lovi, blocndu-mi plmnii de parc
mi-ar fi tras un pumn, ns nu puteam reaciona, cci m simeam paralizat membrele
mi erau amorite i inutile.
Ethan!
Amma ngust privirea, ns, nainte s poat face ceva, Femeia Sucub i puse mna
pe umrul Incubului i l strnse, aproape imperceptibil. ntr-o clip m-a eliberat din
strnsoare, iar sngele ncepu s-mi circule din nou. Amma ddu din cap n semn de
mulumire, ns femeia cu prul lung i pardesiu i mai lung o ignor, pierzndu-se apoi

printre ceilali.
Incubul cu cicatricea dezgusttoare se ntoarse spre mine i mi fcu cu ochiul.
nelesesem mesajul, chiar i fr cuvinte. Ne vedem n visele tale.
nc mi ineam rsuflarea cnd un domn crunt, ntr-un costum demodat i cu o
cravat subire, fcu un pas spre sicriu. Ochii si contrastau puternic cu prul, iar asta l
fcea s par un personaj sinistru dintr-o pelicul alb-negru.
Casterul Mormintelor, opti Amma. ns prea mai degrab un gropar.
Atinse lemnul negru i neted, iar blazonul sculptat din partea de sus a sicriului ncepu
s strluceasc ntr-o lumin aurie. Arta ca un soi de efigie, genul acela pe care l vedeai
ntr-un muzeu sau ntr-un castel. Am zrit un copac cu crengi mari i lungi i o pasre.
Dedesubt era un soare sculptat i o semilun.
Macon Ravenwood din Casa de Ravenwood, din Corb i Stejar, Aer i Pmnt,
ntuneric i Lumin. i lu minile de pe sicriu, apoi lumina dispru, lsnd din nou
sicriul n ntuneric.
Acela este Macon? am optit ctre Amma.
Lumina e simbolic. n cutia aceea nu e nimic. Nu rmsese nimic de ngropat. Aa
se ntmpl cu cei din neamul lui Macon rn eti i n rn te vei ntoarce, la fel ca
noi. Doar c mult mai rapid.
Vocea Casterului Mormintelor se auzi din nou.
Cine sfinete acest suflet spre Lumea Cealalt?
Familia Lenei fcu un pas nainte.
Noi, rspunser toi la unison, cu excepia Lenei. Ea rmsese cu privirea aintit n
noroi.
La fel i noi. Incubii se apropiar i mai mult de sicriu.
S fie trimis n Lumea de Dincolo. Redi in pace, ad Ignem Atrum ex quo venisti.
Casterul Mormintelor inu lumina deasupra capului, iar aceasta luci i mai puternic.
Mergi n pace, du-te napoi n Focul ntunecat din care ai venit.
Arunc lumina n aer, iar pe cociug srir scntei, spnd n lemn n locul n care
aterizau. Ca la un semn, cei din familia Lenei i Incubii ridicar braele n aer, aruncnd
obiecte minuscule argintii, de dimensiunea unor monede mici, care czur pe sicriul lui
Macon printre flcrile aurii. Cerul ncepuse s-i schimbe culoarea, din negrul nocturn
n albastrul de dinainte de ivirea zorilor. Am ncercat s disting ce fel de obiecte erau,
ns era prea ntuneric.
His dictis, solutus est. Cu aceste cuvinte este eliberat.
O lumin alb aproape orbitoare iei din sicriu. Abia puteam s-l vd pe Casterul
Mormintelor la civa metri n faa mea, ca i cnd vocea lui ne ducea de acolo, iar noi nu
ne mai aflam lng un mormnt n Gatlin.
Unchiule Macon! Nu!

Lumina strluci ca un fulger, apoi se stinse. Eram din nou cu toii n cerc, privind spre
o movil de pmnt acoperit cu flori. nmormntarea luase sfrit. Mtua Del i trecu
protectoare braele pe dup Reece i Ryan.
Macon dispruse.
Lena czu n genunchi n iarba plin de noroi.
Poarta locului de veci al lui Macon se nchise n spatele ei, fr ca mcar un deget s o
fi atins. Pentru ea nu se terminase. Nimeni nu pleca nicieri.
Lena?
Ploaia ncepu din nou, vremea nc era legat de puterile ei de Natural, cel mai
puternic spirit al naturii din lumea Casterilor. Se ridic n picioare.
Lena! Asta nu va schimba nimic!
Aerul se umplu de sute de garoafe albe i ieftine, i de flori de plastic, i de frunze de
palmier pitic, i de steaguri de la toate mormintele vizitate n ultima lun, toate zburnd
libere, purtate n rafale de vnt pe deal. Cincizeci de ani de acum ncolo, localnicii aveau
s vorbeasc despre ziua n care vntul aproape c a drmat toate magnoliile din
Grdina Pcii Lui Eterne. Furtuna era att de intens i de rapid, nct prea o palm pe
faa tuturor celor prezeni, o lovitur att de puternic, nct trebuia s te clatini ca s
rmi n picioare. Doar Lena rmsese dreapt i nalt, inndu-se cu putere de stlpul
de piatr de lng ea. Prul i se desprinse din cocul acela ciudat i se nvolbura n aer. Nu
mai era doar ntuneric i umbre. Era complet opusul singurul punct strlucitor n
furtun, ca i cnd fulgerul galben-auriu care brzda cerul de deasupra noastr ar fi ieit
din trupul ei. Boo Radley, cinele lui Macon, scncea i ciulea urechile la picioarele Lenei.
El n-ar fi vrut asta, L.
Lena i puse minile peste fa, iar o rafal arunc brusc copertina din locul n care
era nfipt n pmntul ud, trimind-o de-a dura n jos pe deal.
Gramma pi n faa Lenei, nchise ochii i atinse cu un deget obrazul nepoatei sale. n
clipa n care o atinse, totul a ncetat i atunci am tiut c aceasta i folosise puterile de
Empat pentru a absorbi pentru moment puterile Lenei. ns nu putuse absorbi i furia ei.
Niciunul dintre noi nu era suficient de puternic pentru asta.
Vntul ncet s mai bat, iar ploaia se transform ntr-o burni. Gramma i lu
mna de pe Lena i deschise ochii.
Femeia Sucub, ce prea neobinuit de rvit, i ridic privirea spre cer.
Soarele aproape c a rsrit.
Soarele ncepea s ard printre nori la orizont, aruncnd sgei ciudate de lumin i
via peste irurile inegale de pietre funerare. Nu se mai putea spune nimic. Incubii
ncepur s se dematerializeze, sunetul de absorbie umplnd aerul. M gndeam c
modul n care acestea despicau cerul i dispreau aducea cu o sfiere.
Am dat s m ndrept spre Lena, ns Amma m inu de bra.
Ce e? Au plecat?

 Nu toi. Privete
Avea dreptate. La marginea mormntului rmsese un singur Incub, rezemat de o
piatr funerar veche, mpodobit cu un nger plngnd. Prea mai mare ca mine, avea,
probabil, n jur de nousprezece ani, cu prul scurt i negru i aceeai piele palid ca toi
din neamul su. ns, spre deosebire de ali Incubi, nu dispruse nainte de rsrit. Sub
privirea mea, iei din umbra stejarului direct n lumina strlucitoare a dimineii, cu ochii
nchii i capul nclinat spre soare, ca i cnd acesta ar fi strlucit doar pentru el.
Amma se nela. Nu putea fi unul dintre ei. Sttea acolo i se nclzea la lumina
soarelui, ceea ce era imposibil pentru un Incub.
Ce era? i ce fcea acolo?
Se apropie i mi surprinse privirea, ca i cnd ar fi simit c m uitam la el. Atunci iam vzut ochii. Nu erau ochii negri ai unui Incub ru.
Erau verzi ca ai Casterilor.
Se opri n faa Lenei, i bg minile n buzunare i i nclin uor capul. Nu era o
plecciune, ci o manifestare ciudat de respect, care, ntr-un fel, prea mai potrivit.
Traversase culoarul invizibil i, n acel moment de afectare sudic adevrat, ar fi putut fi
nsui fiul lui Macon Ravenwood. Ceea ce m fcea s-l ursc.
mi pare ru pentru pierderea pe care ai suferit-o.
El i deschise palma i i aez pe ea un obiect mic de argint, precum cele pe care le
aruncaser ceilali peste sicriul lui Macon. Degetele ei se strnser n jurul obiectului.
nainte s pot schia vreun gest, am zrit sfierea inconfundabil din aer i dispru.
Ethan?
Am vzut cum picioarele ei ncepur s se clatine sub greutatea dimineii pierderea,
furtuna, chiar i ultima sfiere de pe cer. Cnd am ajuns lng ea i am cuprins-o cu
braele, cedase la rndul ei. Am dus-o pe brae pe panta dealului, departe de Macon i de
cimitir.
Dormi ghemuit n patul meu, trezindu-se din cnd n cnd, vreme de o zi i o noapte.
Avea cteva crengue ncurcate n pr, iar chipul nc i era murdar de noroi, ns nu voia
s mearg acas la Ravenwood i nimeni nu i cerea asta. i ddusem treningul meu cel
mai vechi i clduros i o nvelisem cu cea mai groas ptur, ns nu se oprise din
tremurat nici mcar n somn. Boo sttea ntins la picioarele ei, iar Amma aprea din cnd
n cnd n prag. n tot acest timp eu stteam pe scaun lng fereastr, cel pe care nu
stteam niciodat, i priveam cerul. Nu puteam deschide geamul, pentru c nc era
furtun.
n timp ce dormea, degetele Lenei se descletar. Dintre ele apru o pasre minuscul
de argint, o rndunic. Un cadou de la strinul de la nmormntarea lui Macon. Am
ncercat s i-o iau din mn, ns degetele sale se strnser, iar n jurul ei.
Dou luni mai trziu, tot nu m puteam uita la pasrea aceea fr s aud sunetul

cerului care se deschide.

Vafele arse
Patru ou, patru fii de unc, un co de biscuii sfrmai (care, dup standardele
Ammei, nsemna o lingur care nu a atins vreodat aluatul), trei tipuri de dulcea i o
bucat de unt presrat cu miere. i, dup miros, peste mas, aluatul din lapte i unt se
separa n ptrate, devenind crocant n vechiul grtar de fier pentru vafe. n ultimele dou
luni, Amma gtise zi i noapte. Blatul de buctrie era plin de mormane de vase Pyrex
brnz sfrmat, caserole cu fasole verde, pui prjit i, desigur, salat de ciree Bing, un
nume foarte elegant pentru un amestec Jell-O de ciree, ananas i coca-cola. n afar de
asta am mai zrit o prjitur cu cocos, biscuii cu crem de portocale i ceea ce prea a fi
o budinc cu coniac, ns tiam c erau mult mai multe. De cnd murise Macon i tatl
meu plecase, Amma gtea, cocea i stivuia ca i cnd prin asta i-ar fi trecut tristeea. ns
amndoi tiam c nu era aa.
Nu mai fusese att de deprimat de la moartea mamei. l cunoscuse pe Macon
Ravenwood cu o via naintea mea, chiar mai mult timp dect Lena. Indiferent ct de
ciudat sau imprevizibil fusese relaia lor, nsemnase ceva pentru amndoi. Erau
prieteni, cu toate c nu eram prea sigur c vreunul dintre ei ar fi recunoscut asta. Dar
tiam adevrul. Era scris pe chipul Ammei i n maldrele de vase din buctrie.
M-a sunat doctorul Summers, psihiatrul tatlui meu.
Amma nu ridic privirea de pe grtar, iar eu nu i-am spus c nu era neaprat nevoie s
te holbezi la el ca s se coac vafele.
Ce a spus?
I-am studiat spatele de la locul meu la masa veche de stejar, cu orul legat la mijloc.
Mi-am amintit de cte ori ncercasem s m strecor s i dezleg cordonul. Amma era att
de scund, c atrna aproape la lungimea orului i m-am gndit la asta ct am putut de
mult. Orice era mai bine dect s m gndesc la tatl meu.
Crede c tatl tu e pregtit s vin acas.
Am ridicat paharul gol i m-am holbat la el, la lucrurile ce preau deformate prin el.
Tatl meu era internat la Blue Horizons, n Columbia, de dou luni. Dup ce Amma a
aflat despre cartea inexistent pe care el pretinsese tot anul c o scria i despre
incident, denumirea pe care o ddea ncercrii lui de a sri de pe un balcon, o sunase
pe mtua Caroline. Mtua mea l-a dus cu maina n aceeai zi la Blue Horizons
numise acel loc o staiune de relaxare. Genul acela de staiuni la care i trimii rudele
nebune dac aveau nevoie de ceea ce oamenii din Gatlin numeau atenie individual

sau ceea ce toi ceilali suditi numeau terapie.

Minunat.
Minunat. Nu mi-l puteam imagina pe tata ntorcndu-se n Gatlin, plimbndu-se prin
ora n pijamalele sale cu rae. Deja era destul nebunie aici cu Amma i cu mine, prini
ntre caserolele de smntn ale tristeii pe care aveam s le las la Primul Metodist la
cin, aa cum fceam aproape n fiecare sear. Nu eram expert n sentimente, ns ale
Ammei erau btute n aluatul de tort i nu avea de gnd s le mprteasc. Prefera s
ofere tortul cuiva.
Am ncercat s vorbesc o dat cu ea despre asta, n a doua zi dup nmormntare, ns
ncheiase conversaia nainte ca mcar s o ncep.
Ce s-a ntmplat s-a ntmplat. Ce s-a dus s-a dus. Unde este acum Macon
Ravenwood este puin probabil s-l mai vedem vreodat, nici n lumea asta, nici n
cealalt. Prea c se mpcase cu gndul, ns iat-m, dou luni mai trziu, nc ducnd
torturi i caserole. n aceeai noapte i pierduse pe cei doi brbai din viaa ei pe tatl
meu i pe Macon. Tatl meu nu era mort, ns buctria noastr nu fcea diferena. Dup
cum spusese i Amma, ce s-a dus s-a dus.
Fac vafe. Sper c i-e foame.
Probabil asta era tot ceea ce aveam s aud de la ea n acea diminea. Am luat cutia de
lapte cu ciocolat de lng pahar i mi l-am umplut din reflex. Amma obinuia s se
plng cnd m vedea bnd lapte cu ciocolat la micul dejun. Acum putea s m prind
i cu o prjitur ntreag fr s scoat o vorb, ceea ce m fcea s m simt i mai ru.
Chiar mai mult, ediia de duminic din New York Times nu era deschis la cuvintele
ncruciate, iar creioanele ei negre, foarte ascuite, erau ascunse ntr-un sertar. Amma
privea lung pe fereastra buctriei la norii care ntunecau cerul.
L.A.C.O.N.I.C. apte n cruce, ceea ce nsemna c eu nu trebuie s zic nimic, Ethan
Wate. Asta ar fi spus Amma n orice alt zi.
Am luat o nghiitur de lapte cu ciocolat i aproape c m-am necat. Era prea dulce,
iar Amma era prea tcut. tiam c lucrurile se schimbaser.
Dup asta, dar i dup mirosul de vafe arse de pe grtar.
***
Ar fi trebuit s fiu n drum spre coal, ns am luat-o pe Autostrada 9 i m-am
ndreptat spre Ravenwood. Lena nu mai dduse pe la coal de dinainte de ziua ei. Dup
moartea lui Macon, directorul Harper fusese suficient de generos s i acorde
permisiunea de a se pregti acas cu un meditator pn cnd se simea pregtit s
revin la Jackson. Avnd n vedere c o ajutase pe doamna Lincoln n campania ei de a o
exmatricula pe Lena dup sesiunea de iarn, speram c asta nu se va ntmpla.
Recunosc, eram uor gelos. Lena nu era obligat s l asculte pe domnul Lee

plvrgind despre Rzboiul Agresiunii Nordice i despre necazurile Confederaiei sau

s stea n primele rnduri la englez. Eu i Abby Porter eram singurii care stteam acolo,
aa c trebuia s rspundem la toate ntrebrile despre Dr. Jekyll i Mr. Hyde la or. Ce l
face pe doctorul Jekyll s se transforme n domnul Hyde? La urma urmei chiar erau
diferii? Nimeni nu avea nici cea mai vag idee, de aceea toi cei care stteau la fereastr
la ora doamnei de englez dormeau.
ns Jackson nu era la fel fr Lena, cel puin nu pentru mine. sta e motivul pentru
care, dup numai dou luni, o imploram s revin. Cu o zi n urm, cnd mi promisese
c se va gndi la asta, i spusesem c o putea face n drum spre coal.
M-am trezit la bifurcaia de strzi. Era vechiul nostru drum, al meu i al Lenei. Cel care
m scosese de pe Autostrada 9 i m dusese la Ravenwood n noaptea n care ne
ntlniserm ntia oar. Prima dat cnd realizasem c era aceeai fat la care visasem,
cu mult nainte s se mute la Gatlin.
ndat ce am vzut drumul am auzit cntecul. Se auzi n main la fel de clar ca i cnd
a fi deschis radioul.
Acelai cntec. Aceleai cuvinte. Acelai ca n ultimele dou luni cnd deschideam
ipod-ul i priveam int n tavan sau citeam din nou i din nou aceeai pagin din Silver
Surfer fr ca mcar s o vd.
aptesprezece luni. Mereu acolo. Am ncercat s caut posturi de radio, ns nu conta.
Acum o auzeam n cap, nu n difuzoare, ca i cnd cineva mi cnta prin Kelting.
aptesprezece luni, aptesprezece ani,
Ochi unde apare ntuneric sau Lumin,
Auriu pentru da i verde pentru nu,
Ultimii aptesprezece care vor ti
Cntecul ncet. tiam c nu trebuia s-l ignor, ns eram contient de reacia Lenei ori
de cte ori ncercam s-i vorbesc despre el.
E un cntec, spunea ea laconic. Nu nseamn nimic.
Aa cum aisprezece luni nu a nsemnat nimic? E despre noi. Nu conta dac tia sau
dac mcar era de acord. Oricum ar fi fost, era momentul n care Lena trecea de obicei de
la defensiv la ofensiv, iar conversaia devia brusc.
Vrei s spui c e despre mine. Lumin sau ntuneric? Dac o s fiu sau nu Sarafin
cu tine? Dac ai decis deja c o s fiu ntuneric, de ce nu recunoti asta?
n acel moment spuneam ceva stupid ca s schimb subiectul. Pn cnd am nvat s
pstrez tcerea. Aa c nu vorbeam despre cntecul care mi rsuna n cap, la fel cum i
rsuna i ei.
aptesprezece luni. Nu puteam evita.
Cntecul era probabil despre Apartenena Lenei, despre momentul n care avea s se

preschimbe pentru totdeauna n ntuneric sau n Lumin. Ceea ce nsemna un singur

lucru: nu fusese Revendicat. Nu nc. Auriu pentru da i verde pentru nu? tiam ce
nsemna cntecul ochii aurii ai unui Caster ntunecat sau ochii verzi ai unuia Luminos.
nc din ajunul aniversrii Lenei, a aisprezecea Lun a ei, ncercasem s mi spun c
totul se sfrise, c ea nu trebuia s fie Revendicat, c era un fel de excepie. De ce n-ar fi
putut fi altfel pentru ea, din moment ce totul prea s fie att de excepional la ea?
ns nu era diferit. aptesprezece Luni era dovada. Auzisem aisprezece Luni cu mult
timp nainte de ziua Lenei, un vestitor al lucrurilor ce aveau s vin. Acum cuvintele se
schimbaser iar i eram n faa altei profeii stranii. Trebuia luat o decizie, iar Lena nu o
fcuse nc. Cntecele nu mineau niciodat. Sau cel puin nu o fcuser pn atunci.
Nu voiam s m gndesc la asta. n timp ce urcam pe panta lung ce ducea la porile
Conacului Ravenwood, pn i sunetul scrnit al cauciucurilor pe pietri prea s repete
adevrul de care nu puteam scpa. Dac exista o a aptesprezecea Lun, atunci totul
fusese n zadar. Moartea lui Macon fusese n zadar.
Lena nc trebuia s fie Revendicat pentru Lumin sau ntuneric, hotrndu-se astfel
soarta ei pentru totdeauna. Pentru Casteri nu exista posibilitate de ntoarcere sau de
schimbare de tabere. Iar cnd n sfrit va face alegerea, jumtate din familia ei va muri
din cauza asta. Casterii Luminii sau Casterii ntunericului blestemul spunea c doar
una dintre pri va supravieui. ns ntr-o familie unde generaii de Casteri nu avuseser
libertatea de a alege i fuseser Revendicai pentru Lumin sau ntuneric cnd
mpliniser vrsta de aisprezece ani fr s aib vreun cuvnt de spus, cum putea Lena
s fac o asemenea alegere?
Tot ce i dorise ntreaga ei via fusese s i poat alege propriul destin. Acum putea,
ns era un fel de glum cosmic crud.
M-am oprit n faa porilor, am oprit motorul i am nchis ochii, amintindu-mi de
panica crescnd, de viziuni, de vise, de cntec. De data aceea Macon nu va mai fi acolo s
ne scape de finalul nefericit. Nu mai era nimeni care s ne scoat din dezastrul care era
pe cale s se produc.

Cenu i lmi
Cnd am parcat n fa la Ravenwood, Lena sttea pe veranda drpnat, ateptnd.
Purta o cma veche cu nasturi, blugi i bascheii ei ponosii. Pentru o clip am avut
senzaia c m-am ntors n urm cu trei luni, iar azi era pur i simplu o alt zi. ns mai
purta i una dintre vestele cu dungi subiri ale lui Macon, aa c nu era la fel. Acum, c
Macon nu mai era, ceva la Ravenwood prea n neregul. Era ca i cum a fi mers la
Biblioteca Municipal Gatlin n lipsa lui Marian, singura bibliotecar, sau la FRA atunci
cnd nu era prezent cea mai important dintre Fiicele Revoluiei Americane, doamna
Lincoln. Sau a fi intrat n biroul prinilor mei n lipsa mamei.
Ravenwood arta din ce n ce mai ru de fiecare dat cnd veneam. Vizibil din arcada
de slcii plngtoare, era greu de imaginat cum se deteriorase grdina att de rapid.
Florile pe care Amma m nvase cu migal s le plivesc cnd eram copil se luptau
pentru supravieuire n pmntul uscat. Sub magnolii, mnunchiuri de zambile erau
ncurcate cu hibiscus, iar heliotropul parazita florile de nu-m-uita, ca i cnd grdina
nsi ar fi fost n doliu. Lucru foarte posibil, de altfel.
Conacul Ravenwood pruse ntotdeauna s aib o minte proprie. De ce s fie grdinile
diferite?
Greutatea durerii Lenei nu era de niciun ajutor. Casa era o oglind a strilor ei, aa
cum fusese pn atunci pentru Macon.
Cnd murise, i lsase Ravenwood Lenei i, uneori, m ntrebam dac n-ar fi fost mai
bine s n-o fi fcut. Casa arta tot mai mohort n loc s arate mai bine. De fiecare dat
cnd urcam dealul m trezeam c-mi ineam respiraia, ateptnd cel mai mic semn de
via, ceva nou, ceva care s nfloreasc. De fiecare dat cnd ajungeam n vrf nu vedeam
altceva dect un peisaj dezolant.
Lena urc n Volvo, deja pregtindu-se s se plng.
Nu vreau s merg.
Nimeni nu vrea s mearg la coal.
tii ce vreau s spun. Locul acela e oribil. Prefer s stau aici i s nv latin toat
ziua.
N-avea s fie uor. Cum a putea s o conving s mearg ntr-un loc n care nici mcar
eu nu-mi doream s m duc? Liceul era urt. Era un adevr universal i cine spusese c
erau cei mai frumoi ani din via fie fusese beat, fie avea halucinaii. M-am hotrt s
merg pe psihologia invers.

 Se spune c liceul nseamn cei mai uri ani din via.

Serios?
Clar. Trebuie s te ntorci.
i de ce ar trebui asta s m fac s simt mai bine?
Nu tiu. Ce zici de e att de ru nct prin comparaie restul vieii tale i se va prea
mirific?
Dup logica ta, ar trebui s-mi petrec ziua cu directorul Harper.
Sau s ncerci s devii majoret.
Ea i nfur colierul dup deget, iar colecia ei de amulete se ciocnir unele de
altele.
Sun tentant. Zmbi, aproape c rse, i atunci am tiut c va veni cu mine.
Lena rmase tot drumul spre coal cu umrul rezemat de al meu. ns cnd
ajunserm n parcare, nu reui s coboare din main. Nu ndrzneam s opresc motorul.
Savannah Snow, regina liceului, trecu pe lng noi, nnodndu-i peste blugi tricoul
strmt. Emily Asher, aghiotanta ei, o urma, tastnd un mesaj pe telefon n timp ce se
strecura printre maini. Emily ne vzu i o prinse pe Savannah de bra. Se oprir, aa cum
ar fi fcut orice fat din Gatlin a crei mam o nvase cum s se poarte cnd avea de-a
face cu rudele unei persoane decedate. Savannah i strnse crile la piept, scuturnd cu
tristee din cap ctre noi. Mi se prea c m uit la un film mut vechi.
Unchiul tu e ntr-un loc mai bun acum, Lena. E sus la porile perlate, cu un cor de ngeri
care-l conduc spre Creatorul su iubitor.
Am tradus pentru Lena, ns ea deja tia ce gndeau ele.
Oprete-te!
Lena i puse n fa caietul tocit cu spiral, ncercnd s dispar. Emily ridic mna, o
jumtate timid de salut. Ne oferea spaiul nostru, ne ddea de neles c nu era doar
binecrescut, ci i sensibil. Nu trebuia s citeti minile oamenilor ca s-i dai seama ce
gndea.
Nu vin acolo pentru c te las s plngi n pace, dulce Lena. ns ntotdeauna, i vorbesc serios
cnd spun ntotdeauna, o s fiu aici pentru tine, aa cum m-au nvat mama i Cartea Sfnt.
Emily ddu din cap spre Savannah, iar cele dou se ndeprtar ncet i cu tristee, ca
i cnd nu ele ar fi nceput cu ngerii Pzitori, versiunea Jackson a unei trupe de paz n
cartier, cu cteva luni n urm, cu singurul scop de a o ndeprta pe Lena din coal. ntrun fel, asta era mai ru. Emory alerg s le prind din urm, ns ne vzu i ncetini pasul
pn la ritmul unui mers lent, btnd uor pe capota mainii mele cnd trecu pe lng
noi. Nu-mi spusese nimic de luni ntregi, ns atunci i arta sprijinul.
Cu toii erau nite ticloi.
Nu o spune. Lena se ncovrigase pe scaunul pasagerului.
Nu pot s cred c nu i-a scos apca. S vezi ce o s-l scuture mmica lui cnd o s
ajung acas. Am oprit motorul. Dac joci cartea cum trebuie, poate chiar devii majoret

la urma urmei, dulce Lena Duchannes.

Toi sunt att de att de
Era att de furioas, c o clip mi-a prut ru c spusesem asta. ns urma s se
ntmple acelai lucru pe tot parcursul zilei i doream s fie pregtit nainte s calce pe
holurile liceului Jackson. Petrecusem prea mult timp n rolul de Bietul Ethan Wate a Crui
Mam Tocmai a Murit Anul Trecut i tiam ce urma.
Ipocrii? Era puin spus.
Nite oi. i asta. Nu vreau s fiu n echipa lor i nu vreau s stau la aceeai mas cu
ei. Nu vreau nici mcar s m priveasc. tiu c Ridley le manipula cu puterile ei, ns
dac n-ar fi dat acea petrecere de ziua mea, dac a fi stat n Ravenwood aa cum dorise
unchiul Macon
Nu era nevoie s termine fraza. Atunci el ar fi fost poate nc n via.
Nu ai de unde ti asta, L. Sarafine ar fi gsit alt metod s pun mna pe tine.
M ursc i asta e perfect firesc. Prul ei ncepea s se crlioneze i o secund mam gndit c o s nceap ploaia. i sprijini capul n mini, ignornd lacrimile care se
pierdeau n prul ei ciufulit.
Ceva trebuie s rmn la fel. Eu nu sunt ca ele.
mi pare ru s i spun asta, dar n-ai fost niciodat i nu vei fi niciodat.
tiu, ns ceva s-a schimbat. Totul s-a schimbat.
Am privit pe fereastr.
Nu totul.
Boo Radley m privi la rndul su. Sttea pe linia alb aproape tears a locului de
parcare de lng al nostru, ca i cnd ateptase acea clip. Boo nc o urma pe Lena
oriunde se ducea, ca un cine credincios al unui Caster. Mi-am amintit de cte ori m
gndisem s iau cu maina acest cine. S-i scutesc nite timp. Am deschis ua, ns Boo
nu se mic.
Bine. Cum vrei.
Am dat s nchid ua, tiind c Boo nu se va urca niciodat, ns chiar atunci m-am
trezit cu el n poal srind peste schimbtorul de viteze direct n braele Lenei. Ea i
ngrop faa n blana lui, respirnd adnc, ca i cnd cinele acela jalnic crea un soi de
atmosfer diferit de aerul de afar.
Erau o mas tremurtoare de pr negru i blan neagr. Pre de o clip, ntregul
Univers pru fragil, ca i cnd ar fi stat s se drme dac suflam n direcia greit sau
trgeam de firul greit.
tiam ce trebuia s fac. Nu puteam s explic senzaia, ns m copleea la fel de mult
ca visele, atunci cnd o vzusem pe Lena pentru prima dat. Visele pe care le
mprtiserm ntotdeauna, att de reale, c mi lsau noroi n aternuturi sau ap de
ru pe podea. La fel era i senzaia aceea.

Trebuia s tiu de care fir s trag. Trebuia s fiu cel care tia direcia corect. Ea nu
vedea prea clar de unde se afla atunci, aa c trebuia s fiu eu acela.
Pierdut. Aa era i era singurul lucru care nu o puteam lsa s fie.
Am ntors maina. Ajunseserm doar pn n parcare, ns tiam, fr s fi scos o
vorb, c venise vremea s o duc acas. Boo i inu ochii nchii tot drumul.
***
Am luat o ptur veche la Greenbrier i ne-am cuibrit lng mormntul lui
Genevieve, pe o poriune de iarb lng peretele de piatr prbuit. Copacii i punile
nnegrite ne nconjurau din toate prile, smocurile verzi ieind doar puin din noroiul
ntrit. Rmsese chiar i atunci locul nostru, locul n care vorbiserm pentru prima dat
dup ce Lena sprsese fereastra la ora de englez cu o singur privire i cu puterea ei
de Caster. Mtua Del nu suporta s mai vad cimitirul ars i grdinile n ruin, ns pe
Lena nu o deranja. Acela era locul n care l vzuse pe Macon i asta i conferea o oarecare
siguran. Cumva, toat distrugerea aceea pe care o adusese focul i se prea familiar,
chiar reconfortant. Venise i mistuise totul n calea lui, apoi dispruse. Nu trebuia s te
mai ntrebi ce anume venea sau cnd va ajunge.
Iarba era ud i verde i am nfurat ptura n jurul nostru.
Vino mai aproape, ai ngheat.
Ea zmbi, fr s m priveasc.
De cnd am nevoie de un motiv s vin mai aproape? Se rezem de umrul meu i
am rmas aa tcui, nclzindu-ne unul de cellalt, cu degetele mpreunate, ocul
strbtndu-mi braul. Mereu era aa cnd ne atingeam un fior electric uor care se
amplifica odat cu fiecare atingere. O amintire a faptului c un Caster i un muritor nu
puteau fi mpreun. Nu fr ca muritorul s-i gseasc sfritul.
Am ridicat privirea la ramurile negre rsucite i la cerul mohort. M-am gndit la
prima zi n care o urmasem pe Lena n acea grdin, la felul n care o gsisem plngnd
n iarba nalt. Priviserm norii cenuii disprnd de pe cerul albastru, nori pe care i
micase doar gndindu-se la ei. Cerul albastru asta eram eu pentru ea. Ea era Uraganul
Lena, iar eu eram Ethan Wate cel comun. Nu mi puteam imagina cum ar arta viaa mea
fr ea.
Privete.
Lena se urc pe mine i ntinse mna ctre ramurile negre.
O lmie galben perfect, singura din grdin, nconjurat de cenu. Lena o rupse,
iar n aer zburar fulgi negri. Coaja galben strlucea n mna ei, iar ea se ls din nou n
braele mele. Privete asta. Nu a ars chiar tot.
Totul va crete din nou, L.
tiu.

Nu prea foarte convins i rsucea lmia n mini.

Pe vremea asta, anul urmtor nimic aici nu va mai fi negru. Ea privi ramurile i cerul
de deasupra capetelor noastre, iar eu i-am srutat fruntea, nasul i semnul din natere n
form de semilun perfect de pe obraz, cnd ea se nclin spre mine. Totul va fi verde.
Chiar i copacii aceia vor crete din nou. Cnd ne-am atins picioarele, i ne-am scos
pantofii, am simit acelai fior electric ca de fiecare dat cnd pielea noastr se atingea.
Eram att de aproape, buclele ei i cdeau pe faa mea. Am suflat i se mprtiar.
Eram prins n capcana ei, lovit de curentul care ne lega i ne desprea. M-am aplecat
s o srut pe gur, ns ea mi bg lmia sub nas, tachinndu-m.
Miroase.
Miroase ca tine.
A lmie i rozmarin, parfumul care m atrsese la Lena cnd ne ntlniserm pentru
prima oar.
Ea mirosi i se strmb.
Acr ca mine.
Pentru mine gustul tu nu e acru.
Am tras-o lng mine pn cnd prul fiecruia a fost plin de cenu i iarb, iar
lmia amar se pierdu undeva ntre picioarele noastre i captul pturii. Pielea mea era
fierbinte ca focul. Cu toate c tot ceea ce puteam simi era un frig nprasnic de cte ori o
ineam n brae n ultima vreme, cnd ne srutam cnd ne srutam cu adevrat nu era
altceva dect cldur.
Am iubit-o celul cu celul. Ne-am srutat pn cnd inima ncepu s-mi bat prea
repede, iar hotarul a ceea ce puteam vedea, simi i auzi ncepea s se piard n bezn
Lena m ndeprt pentru binele meu de lng ea i am rmas ntini n iarb, eu
ncercnd s-mi recapt respiraia.
Te simi bine?
M m simt bine.
Nu era aa, ns nu am spus nimic. Mi se pru c simeam miros de ars i mi-am dat
seama c era ptura. Venea de dedesubt, de unde atingea pmntul.
Lena se ridic i o trase deoparte. Iarba de sub noi era carbonizat i clcat.
Ethan. Privete iarba!
Ce e cu ea? nc ncercam s-mi recapt suflul, dar nu voiam s o art. De la
aniversarea Lenei, lucrurile se nrutir din punct de vedere fizic. Nu m puteam
abine s nu o ating, cu toate c uneori durerea atingerii era de nesuportat.
Iarba e ars acum.
Asta e ciudat.
Ea m privi fr expresie, cu ochii ciudat de ntunecoi i luminoi n egal msur.
Clc iarba.

 Eu am fcut asta.
Eti destul de fierbinte.
Nu glumi cu asta. E din ce n ce mai ru.
Ne-am aezat unul lng cellalt, privind la ce mai rmsese din Greenbrier. ns nu
ne uitam chiar la Greenbrier. Ne uitam la puterea celuilalt foc.
La fel ca mama. Prea plin de amrciune.
Focul era emblema unui Cataclyst, iar focul lui Sarafine arsese fiecare centimetru din
acele cmpuri n noaptea aniversrii Lenei. Acum ea provoca focuri fr voia ei. Stomacul
mi se strnse.
i iarba va crete din nou.
Dar dac nu vreau asta? spuse ea ncet, ciudat, n timp ce ls un pumn de iarb
carbonizat s i cad printre degete.
Poftim?
De ce s creasc?
Pentru c viaa merge nainte, L. Psrile i vd de treaba lor, la fel i albinele.
Seminele vor fi mprtiate i totul va crete din nou.
Apoi totul va arde din nou. Dac eti suficient de norocos s fii pe lng mine.
Nu avea sens s te iei la ceart cu Lena cnd era ntr-o asemenea stare. O via ntreag
cu Amma mbufnat m nvase asta.
Uneori aa e.
Ea i ridic genunchii i i sprijini brbia pe ei. Silueta ei arunca o umbr mult mai
mare dect era ea de fapt.
ns tot norocos m simt.
Mi-am micat piciorul pn ajunse n lumin, aruncnd linia lung a umbrei mele
peste a ei.
Am rmas aa, unul lng altul, doar umbrele noastre atingndu-se, pn cnd soarele
apuse i se ntinser ctre copacii negri, apoi disprur n crepuscul. Am ascultat greierii
cntnd n linitea care se lsase i am ncercat s nu ne gndim la ploaia care se pornise.

Cderea
n urmtoarele sptmni am reuit s-o conving pe Lena s ias din cas cu mine de
trei ori. O dat la film cu Link cel mai bun prieten al meu din clasa a doua unde nici
mcar combinaia ei preferat de floricele i bomboane Milk Duds nu reuise s o
nveseleasc. A doua oar, acas la mine s mnnce prjituri cu melas fcute de Amma
i s urmrim un maraton de filme cu zombie, versiunea mea a unei ntlniri romantice
de vis. N-a fost. i a treia oar s ne plimbm de-a lungul rului Santee, unde am fost
nevoii s ne ntoarcem dup zece minute cu aizeci de mucturi de gndaci pe noi.
Oriunde era nu i dorea s fie.
Azi era diferit. n sfrit gsise un loc n care se simea bine, chiar dac era ultimul loc
la care m ateptam.
Am intrat n camera ei i am gsit-o ntins pe tavan, cu braele pe tencuial i prul
rspndit ca un evantai negru n jurul capului.
De cnd poi s faci asta?
Deja eram obinuit cu puterile Lenei, ns de la a aisprezecea ei aniversare acestea
preau s fie mai mari i mai de nestpnit, ca i cnd ea s-ar fi transformat tot mai mult
ntr-un Caster. Cu fiecare zi, Lena fata Caster devenea tot mai imprevizibil, forndu-i
puterile pentru a-i cunoate limitele. ns prea c tot ce putea face n ultimele zile avea
s creeze tot felul de probleme.
Ca atunci cnd eu i Link mergeam spre coal cu Beaterul i unul dintre cntecele lui
rzbtea din aparatul de radio ca i cum postul de radio l-ar fi difuzat. Link rmsese att
de ocat, nct intrase un metru n gardul viu al doamnei Asher.
Un accident, spusese Lena cu un zmbet strmb. Una dintre melodiile lui Link mi
rmsese n cap.
Nimnui nu-i rmneau n cap melodiile lui Link. ns Link o crezuse i asta i fcu
egoul i mai greu de suportat.
Ce pot s spun? Am efectul sta asupra doamnelor. Vocea asta e neted ca untul.
La o sptmn de la incident, mergeam mpreun cu Link pe coridor, n timp ce Lena
apru i m mbri chiar n momentul n care sun clopoelul. Am crezut c n sfrit
se hotrse s vin la coal. De fapt, ea nici mcar nu era acolo. Era un fel de proiecie
sau era vorba de cu totul alt termen pe care cei din familia Caster l foloseau pentru a
face pe cineva s par un idiot. Link crezuse c ncercam s-l mbriez pe el, aa c zile
ntregi dup aceea m strigase iubreul.

 Mi-a fost dor de tine. E cumva o crim?

Lenei i se pruse amuzant, i mi doream ca bunica s intervin pentru a o pedepsi sau
a-i face ceva unui Natural care se inea de lucruri rele.
Nu fi copil. Am spus c mi pare ru, nu?
Eti o ameninare la fel de mare precum Link n clasa a cincea, anul n care a but tot sucul de
roii al mamei cu paiul.
Nu se va mai ntmpla. i jur.
Asta a spus atunci i Link.
Dar s-a oprit, nu?
Mda. Cnd ne-am oprit noi din cultivat roii.
Coboar.
mi place mai mult aici sus.
Am prins-o de mn. Un curent mi strbtu braul, ns nu i-am dat drumul, ci am
tras-o pe pat lng mine.
Ah!
Rdea. Vedeam cum i se mic umrul, chiar dac sttea cu spatele la mine. Sau poate
nu rdea, ci plngea, lucru rar n ultimele zile. Plnsetul aproape se opri i fu nlocuit de
ceva i mai ru. De nimic.
Nimicul era neltor. Nimicul era mult mai greu de descris, sau de remediat, sau de
oprit.
Vrei s vorbeti despre asta, L?
Despre ce?
Am tras-o mai aproape, sprijinindu-mi capul de-al ei. ncet s mai tremure, iar eu am
strns-o cu putere n brae. Ca i cnd ar fi fost nc pe tavan i eu eram cel care atrna.
Nimic.
***
N-ar fi trebuit s m plng de tavan. Erau locuri i mai nebuneti n care te puteai
duce. Precum cel n care ne aflam atunci.
Am o presimirea rea n legtur cu asta.
Transpiram, ns nu mi puteam terge faa. Trebuia ca minile mele s rmn acolo
unde erau.
E ciudat. Lena mi zmbea. Pentru c eu am o presimire bun. Prul i se mica ntrun fel de vnt, ns nu eram sigur de care. n plus, aproape am ajuns.
i dai seama c asta e o nebunie, nu? Dac trece un poliist pe lng noi, am putea
fi arestai sau trimii la Blue Horizons s-l vizitm pe tata.
Nu e nebunesc. E romantic. Cuplurile vin aici tot timpul.
Cnd oamenii merg la turnul de ap, Lena, nu se gndesc la vrful turnului de ap.
i exact acolo urma s ajungem ntr-un minut. Doar noi doi, o scar de fier instabil

care se nla la treizeci de metri deasupra solului i un cer senin i albastru de Carolina.
Am ncercat s nu privesc n jos.
Lena m convinsese s urc n vrf. Vocea ei avea o emoie care m fcuse s accept, ca
i cnd ceva att de stupid ar fi putut s o fac s se simt aa cum se simise ultima oar
cnd fuseserm n acel loc.
Zmbitoare, fericit, ntr-un pulover rou. mi aminteam, pentru c de colierul ei cu
amulete atrna un fir rou. Probabil i ea i amintea. Aa c iat-ne acolo, prini pe
scar, uitndu-ne n sus ca s nu privim n jos. Odat ce am ajuns n vrf i am vzut
privelitea, am neles. Lena avea dreptate. Totul era mai frumos acolo sus. Totul era att
de departe c nici mcar nu conta.
Mi-am lsat picioarele s atrne peste margine.
Mama obinuia s colecioneze imagini cu turnuri de ap vechi.
Da?
Aa cum Surorile colecioneaz linguri. Doar c pentru mama au fost turnuri de ap
i vederi de la Expoziia Mondial.
Am crezut c toate turnurile de ap arat la fel. Ca un pianjen mare i alb.
Undeva n Illinois exist unul n forma unei sticle de ketchup. Rse. i mai e unul
care arat ca o csu, la nlimea asta.
Ar trebui s locuim acolo. M-a urca o dat, apoi n-a mai cobor. Se ntinse pe spate
pe vopseaua alb cald. Cred c n Gatlin ar trebui s fie o piersic, o piersic mare i
btrn de Gatlin.
M-am ntins lng ea.
Deja au una, dar nu Gatlin. E n Gaffney. Se pare c s-au gndit naintea noastr.
Dar o plcint? Am putea picta rezervorul s arate ca una dintre plcintele Ammei.
I-ar plcea.
Aa ceva n-am vzut. ns mama avea o poz cu unul n form de tiulete de
porumb.
Prefer tot casa.
Lena privi cerul, pe care nu se vedea nicio urm de nor.
A alege tiuletele sau ketchupul, dac ai fi i tu acolo.
Ea ntinse braul, m lu de mn i am rmas aa, la marginea turnului de ap comun
din Summerville, privind spre Gatlin County ca i cnd ar fi fost un inut de jucrie n
miniatur plin de oameni de jucrie n miniatur. Mic ct satul de carton pe care l inea
mama sub bradul de Crciun.
Cum ar putea oameni att de mici s aib probleme de vreun fel?
Hei, i-am adus ceva.
Am privit-o ridicndu-se, uitndu-se la mine ca un copila.
Ce anume?

Am privit peste marginea turnului de ap.

Poate ar trebui s ateptm pn s cdem i s murim.
N-o s murim. Nu fi la.
Am bgat mna n buzunarul de la spate. Nu era nimic special, ns l aveam de ceva
vreme i speram s o ajute s se regseasc.
Am scos un mic marker, cu un breloc atrnat de el.
Vezi? Se potrivete pe colierul tu, uite-aa. ncercnd s nu cad, am ntins mna
dup colierul Lenei, cel pe care nu-l scotea niciodat. O amestectur de amulete, fiecare
cu o anumit semnificaie pentru ea. Moneda bttorit din automatul de la Cineplex,
unde avuseserm prima ntlnire. O lun de argint pe care i-o dduse Macon n noaptea
balului de iarn. Nasturele de la vesta pe care o purtase n noaptea cu ploaia. Erau
amintirile Lenei pe care le purta cu ea ca i cum ar fi existat riscul s le piard fr s
poat s fac dovada acelor momente perfecte de fericire.
Am prins markerul de lan.
Acum poi s scrii oriunde ai fi.
Chiar i pe tavan?
M privi i zmbi, uor strmb, uor trist.
Chiar i n turnurile de ap.
mi place la nebunie.
Vorbea ncet, n timp ce scotea capacul markerului.
Am vzut c desena o inim. Cerneal neagr pe vopsea alb, o inim ascuns n
vrful turnului de ap din Summerville.
Pentru o clip am fost fericit. Apoi m-am simit ca i cnd a fi czut de acolo de sus.
Pentru c nu se gndea la noi doi. Se gndea la urmtoarea ei aniversare, a
aptesprezecea Lun. Deja ncepuse numrtoarea invers. Nu scrisese numele noastre
n interiorul acelei inimi. Scrisese un numr.

Chemarea
Nu am ntrebat-o despre semnificaia numrului pe care l scrisese n turnul cu ap,
ns nu am uitat. Cum a fi putut s uit, cnd tot ce fcuserm n ultimul an fusese
numrtoarea invers spre inevitabil? Cnd, n sfrit, am ntrebat-o de ce scrisese asta
sau ce anume reprezenta, nu mi-a rspuns. i aveam senzaia c nici mcar nu tia.
Ceea ce era mai ru dect s fi tiut.
Trecuser dou sptmni de atunci i, din ce puteam s spun, Lena tot nu scrisese
nimic n agend. Purta micul marker pe colier, ns arta la fel de nou ca n ziua n care l
cumprasem de la Stop & Steal. Era ciudat s nu o vd scriind, mzglindu-se pe mini
sau pe teniii ei tocii, pe care nu prea i mai purta n ultimul timp. ncepuse s poarte n
schimb cizmele fcute praf. i prul ei arta diferit. Legat aproape ntotdeauna la spate,
ca i cnd s-ar fi gndit c aa scotea magia din el.
Stteam pe treapta cea mai de sus a verandei mele, acelai loc n care sttuserm cnd
Lena mi spusese pentru prima dat c era un Caster, un secret pe care nu l mai
mprtise vreunui Muritor. Eu m prefceam c citeam Jekyll i Hyde.
Lena se holba la paginile albe ale caietului ei cu spiral, ca i cnd liniile albastre i
subiri deineau rspunsul la toate problemele ei.
Cnd nu priveam spre ea, priveam spre strad. Azi se ntorcea tatl meu. Eu i Amma
l vizitaserm de Ziua Familiei n fiecare sptmn de cnd l internaserm la Blue
Horizons. Chiar dac nu i revenise complet, trebuia s recunosc c se purta din nou
aproape ca un om normal. ns tot eram agitat.
Au ajuns.
Ua cu plas se trnti n spatele meu. Amma sttea n picioare pe verand cu orul de
buctrie cu unelte, pe care l prefera n locul celui tradiional, mai ales n zile ca aceea.
La gt purta amuleta ei de aur, pe care o tot frmnta ntre degete.
Am privit ctre strad, ns nu l-am vzut dect pe Billy Watson care mergea cu
bicicleta. Lena se aplec n fa s vad mai bine.
Nu vd nicio main.
Nici eu nu vedeam, ns tiam c va aprea n aproximativ cinci secunde. Amma era
mndr, mai ales cnd venea vorba despre abilitile ei de Clarvztoare. N-ar fi spus c
au ajuns, dect dac aproape ajunseser.
O s apar imediat.
Imediat, Cadillacul alb al mtuii mele fcu dreapta chiar pe strdua Cotton. Mtua
Caroline avea un geam lsat, beneficiind de ceea ce i plcea s numeasc aer condiionat

360, iar eu o vedeam fcnd cu mna. M-am ridicat, n timp ce Amma i fcu loc cu cotul
pe lng mine.
Haide. Tticul tu merit o primire bun.
Acela era codul pentru Pune fundul la treab, Ethan Wate.
Am tras adnc aer n piept.
Eti bine?
Ochii cafenii ai Lenei reflectau soarele.
Da.
Mineam. Probabil i dduse seama, ns nu scoase un cuvnt. I-am luat mna ntr-a
mea. Era rece, aa cum era de obicei n ultima vreme, iar curentul electric se simea mai
degrab ca gerul.
Mitchell Wate. Nu-mi spune c ai mncat plcint fcut de altcineva dect de mine.
Pentru c ari de parc ai fi czut n borcanul cu prjituri i te-ai rtcit n el.
Tatl meu i arunc o privire piezi. Amma l crescuse i tia c pentru ea tachinarea
avea tot atta dragoste precum o mbriare.
Am rmas acolo n timp ce Amma se agita n jurul lui de parc ar fi avut zece ani. Ea i
mtua mea plvrgeau ca i cnd toi trei abia se ntorseser acas de la pia. Tatl
meu mi zmbi uor. Era acelai zmbet pe care mi-l oferise ori de cte ori l vizitam la
Blue Horizons. Spunea: Nu mai sunt nebun, doar ruinat. Purta vechiul lui tricou Duke
i blugi i, ntr-un fel, prea mai tnr dect mi aminteam eu. Cu excepia ridurilor din
jurul ochilor, care se adncir cnd m cuprinse ntr-o mbriare ciudat.
Ce mai faci?
Vocea mi se opri o clip n gt i am tuit.
Bine.
O privi pe Lena.
mi pare bine s te revd, Lena. Mi-a prut ru s aud vetile despre unchiul tu.
Acelea erau manierele sudice autentice bine cultivate. Trebuia s spun ceva despre
moartea lui Macon, chiar i ntr-un moment ciudat ca acela.
Lena ncerc s zmbeasc, ns prea la fel de stnjenit pe ct m simeam i eu.
Mulumesc, domnule.
Ethan, vino i mbrieaz-i mtua preferat.
Mtua Caroline ntinse braele. Voiam s o mbriez i s o las s-mi ia nodul din
piept.
S intrm n cas. Amma fcu de pe verand cu mna spre tata. Am fcut prjitur
Coca-Cola i pui prjit. Dac nu intrm curnd, puiul acela o s caute o cale de a pzi
drumul ctre cas.
Mtua Caroline i trecu braul pe dup al tatei i l conduse pe scri. Avea acelai pr
castaniu i trup zvelt ca mama, iar o clip m-am simit ca i cum prinii mei erau din

nou acolo, trecnd peste pragul vechii ui de plas de la Wates Landing.

Trebuie s plec acas.
Lena i strngea agenda la piept, ca pe un scut.
Nu trebuie s pleci. Intr.
Te rog.
Nu ncercam s fiu politicos. Nu voiam s merg acolo singur. Cu cteva luni n urm,
Lena ar fi tiut asta. ns probabil n acea zi mintea ei era n alt parte, cci nu-i ddu
seama.
Ar trebui s-i petreci timpul cu familia.
Se ridic pe vrfuri i m srut, buzele ei abia atingndu-mi obrazul. Era deja n
drum spre main pentru a ncerca mcar s-o contrazic.
Am privit cum Fastbackul lui Larkin dispru pe strada mea. Lena nu mai conducea
dricul. Din cte tiam, nici mcar nu i mai acordase atenie dup moartea lui Macon.
Unchiul Barclay l parcase n spatele vechiului hambar i l acoperise cu o prelat.
n schimb, conducea maina cea neagr cu inserii de argintiu a lui Larkin. Link fcuse
spume la gur cnd vzuse prima dat maina aceea.
Ai idee cte fete a putea s ag cu maina aia?
Dup ce vrul ei i trdase ntreaga familie, nu nelegeam de ce Lena voia s-i conduc
maina.
Cnd o ntrebasem, ridicase din umeri i spusese: Nu va mai avea nevoie de ea.
Poate c Lena se gndise c l pedepsea pe Larkin dac o conducea. Acesta asistase la
moartea lui Macon, lucru pentru care ea nu avea s-l ierte vreodat. Am vzut maina
cotind, dorindu-mi s dispar i eu mpreun cu ea.
Cnd am ajuns n buctrie, deja se fierbea cicoarea i necazul plutea n aer. Amma
vorbea la telefon, trebluind n faa chiuvetei, iar la intervale de un minut, dou acoperea
receptorul cu mna i raporta conversaia ctre mtua Caroline.
N-au vzut-o de ieri. Amma duse iar telefonul la ureche. Ar trebui s-i faci mtuii
Mercy un grog i s o culci pn o gsim.
S gsii pe cine? Am privit ctre tata, care ridic din umeri.
Mtua Caroline m trase lng chiuvet i opti aa cum fac doamnele din Sud cnd
ceva e prea delicat pentru a fi spus cu voce tare.
Lucille Ball. Lipsete.
Lucille Ball era pisica siamez a mtuii Mercy, care i petrecea cea mai mare parte a
timpului alergnd prin curtea din fa a surorii bunicii, legat de o les prins de o srm
de rufe, o activitate pe care Surorile o ncadrau la categoria exerciii fizice.
Cum adic?
Amma acoperi din nou receptorul, ngustndu-i privirea, apoi i czu falca. Avea din
nou acea privire.

 Se pare c cineva i-a bgat mtuii tale n cap ideea c pisicile nu trebuie legate, cci
se ntorc ntotdeauna acas. Nu tii nimic despre asta, nu?
Nu era o ntrebare. Amndoi tiam c eu eram cel care de ani de zile spunea asta.
Dar pisicile n-ar trebui s stea n les, am ncercat s m apr, ns era prea trziu.
Amma mi arunc o privire plin de reprouri, apoi se ntoarse spre mtua Caroline.
Se pare c mtua Mercy a ateptat, aezat pe verand, privind la lesa goal agat
de frnghia de rufe. i lu mna de pe receptor. Trebuie s o bagi n cas i s i spui s
stea ntins. Dac are ameeli, fierbe-i nite ppdie.
M-am strecurat afar din buctrie nainte ca Amma s-i ngusteze i mai mult
privirea. Minunat. Pisica mtuii mele n vrst de o sut de ani dispruse i era vina
mea. Va trebui s-l sun pe Link i s vd dac avea chef s mearg cu mine prin ora cu
maina n cutarea lui Lucille. Poate casetele demo ale lui Link o vor speria i va iei din
ascunztoare.
Ethan? Tata sttea pe hol, chiar n dreptul uii de la buctrie. Putem s vorbim un
pic?
M temusem de asta, de partea n care i cerea scuze pentru tot i ncerca s mi
explice de ce m neglijase timp de aproape un an.
Da, sigur.
ns nu tiam dac doream s aud. Nu mai eram furios. Cnd aproape o pierdusem pe
Lena, o parte din mine nelesese de ce tata nnebunise complet. Nu-mi puteam imagina
viaa fr ea, iar tata o iubise pe mama timp de mai bine de optsprezece ani.
Acum mi prea ru pentru el, ns nc m durea.
Tata i trecu mna prin pr i se apropie de mine.
Voiam s i spun ct de ru mi pare. Se opri privind n jos. Nu tiu ce s-a
ntmplat. Eram aici scriind, iar a doua zi nu puteam face altceva dect s m gndesc la
mama ta aa cum sttea pe scaunul ei, mirosindu-i crile, imaginndu-mi cum citete
peste umrul meu. i studie minile, ca i cnd ar fi vorbit cu ele, nu cu mine. Poate c
era un truc pe care l nvase la Blue Horizons. Era singurul loc n care m simeam
aproape de ea. Nu puteam s trec peste asta.
Ridic privirea spre vechiul tavan alb de ipsos, iar n colul ochiului i apru o lacrim
care i se prelinse ncet pe obraz. Tatl meu i pierduse iubirea vieii i se deirase
precum un pulover vechi. Vzusem asta cu ochii mei, ns nu fcusem nimic. Poate c nu
el era singurul vinovat. tiam c ar fi trebuit s zmbesc, ns nu m simeam n stare.
neleg, tat. A fi vrut s mi fi spus ceva. i mie mi-era dor de ea, s tii.
Vocea lui era domoal cnd, n sfrit, vorbi.
Nu tiam ce s spun.
E n regul.
Nu tiam dac eram sincer, ns puteam citi pe faa lui ct de uurat se simea. Se

ntinse i m mbri, strngndu-m cu putere pentru o clip.

Acum sunt aici. Vrei s vorbeti?
Despre ce?
Despre lucruri pe care trebuie s le tii cnd ai o prieten.
Nu exista un lucru despre care mi-a fi dorit s discut mai puin dect asta.
Tat, nu trebuie s
S tii c am mult experien. Mama ta m-a nvat cte ceva despre femei de-a
lungul anilor.
Am nceput s-mi pun n practic planul de scpare.
Dac vrei s vorbeti vreodat despre tii tu
mi venea s sar pe fereastra studioului i s m fac mic ntre gardul viu i cas.
Sentimente.
Aproape c i-am rs n fa.
Poftim?
Amma spune c Lena trece printr-o perioad grea dup moartea unchiului ei. Nu e
n apele ei.
St ntins pe tavan. Refuz s mearg la coal. Nu mi spune nimic. Se car pe
turnurile de ap.
Nu, e bine.
Se pare c femeile sunt diferite.
Am dat din cap i am ncercat s nu-l privesc n ochi. Habar n-avea ct dreptate avea.
Orict de mult am iubit-o pe mama ta, jumtate din timpul petrecut cu ea nu tiam
ce-i trecea prin minte de fapt. Relaiile sunt complicate. tii c m poi ntreba orice.
Ce a fi putut s-l ntreb? Ce faci cnd inima aproape i se oprete de fiecare dat cnd
srui? Exist momente n care trebuie i altele n care nu trebuie s v citii gndurile
unul altuia? Care sunt primele semne c prietena ta este Revendicat pentru totdeauna
de bine sau de ru?
mi strnse umrul pentru ultima dat. nc ncercam s formulez o propoziie cnd
mi ddu drumul. Privea n hol, n direcia studioului.
Portretul nrmat al lui Ethan Carter Wate era atrnat pe coridor. nc nu eram
obinuit s-l vd, cu toate c eu fusesem cel care l agase acolo la o zi dup
nmormntarea lui Macon. Fusese ascuns sub un cearaf ntreaga mea via, ceea ce
prea greit. Ethan Carter Wate ieise dintr-un rzboi n care nu crezuse i murise
ncercnd s o protejeze pe fata Caster pe care o adora.
Aa c gsisem un cui i atrnasem tabloul. Era ce trebuia. Dup aceea m dusesem n
studioul tatei i am cules foile de hrtie aruncate prin toat camera. Am mai privit o dat
mzgliturile i cercurile, o dovad pentru ct de profund putea fi iubirea i ct de
dureroas era pierderea ei. Apoi fcusem curat i aruncasem paginile. O alegere care s-a

dovedit inspirat.
Tatl meu se ndrept spre tablou, studiindu-l ca i cnd l vedea pentru prima dat.
Nu l-am mai vzut de mult pe tipul sta.
Eram uurat c schimbase subiectul, cuvintele mi venir natural.
Eu l-am atrnat acolo. Sper c e n regul. ns mi se prea c se potrivete mai bine
acolo dect sub un cearaf vechi.
Pre de o clip, tatl meu privi cu atenie portretul biatului mbrcat n uniforma
Confederaiei, care nu prea cu mult mai n vrst dect mine.
Tabloul sta a fost ascuns sub un cearaf de cnd m tiu. Bunicii mei nu spuneau
prea multe despre el, ns nu aveau de gnd s atrne pe perete poza unui dezertor.
Dup ce am motenit acest loc, l-am descoperit n pod i l-am adus jos n studio.
De ce nu l-ai atrnat?
Nu-mi imaginasem niciodat c tatl meu se uitase la acelai contur ascuns cnd
fusese copil.
Nu tiu. Mama ta voia asta. Iubea povestea lui felul n care se distanase de
rzboi, chiar dac asta l costase viaa. Am vrut s-l pun pe perete, ns eram obinuit s-l
vd acoperit. nainte s m hotrsc, mama ta a murit. i trecu mna peste partea de jos
a ramei sculptate. tii, ai fost numit dup el.
tiu.
Tatl meu m privea ca i cnd m-ar fi vzut prima oar.
Era nnebunit dup tabloul sta. Sunt bucuros c l-ai pus pe perete. Acolo e locul
lui.
***
N-am scpat de puiul prjit sau de excursia de vinovie a Ammei. Aa c, dup cin,
m-am dus cu maina n cartierul Surorilor mpreun cu Link pentru a o cuta pe Lucille.
Link i striga numele printre mbucturile de copan de pui nfurat n prosop de hrtie
uleios. De fiecare dat cnd i trecea mna prin prul blond i epos, acesta devenea i
mai strlucitor de la toat acea grsime.
Ar fi trebuit s aduci mai mult pui prjit. Pisicile simt puiul, n slbticie se hrnesc
cu psri.
Link conducea mai ncet ca de obicei, ca s m pot uita dup Lucille, n timp ce el
btea pe volan ritmul de la Love Biscuit, cel mai nou i ngrozitor cntec.
i atunci ce? Ai fi condus n timp ce eu eram aplecat pe geam cu un copan de pui n
mn? Link era att de previzibil. Pur i simplu voiai s mnnci mai mult pui pregtit
de Amma.
i-ai dat seama. i prjitur Coca-Cola. Scoase pe fereastr mna cu osul de la
ciocnelul de pui. Hai, pisi pisi

Am privit trotuarul, cutnd o pisic siamez, ns altceva mi atrase atenia o

semilun. Era pe o tbli de nmatriculare ndesat ntre un abibild cu stele i dungi,
steagul Confederaiei, i unul cu Bubbas Truck and Trailer. Aceeai plcu de Carolina
de Sud cu simbolul statului pe care l vzusem de o mie de ori, ns la care nu m
gndisem niciodat prea mult pn atunci. Un palmier mic de culoare albastr i o
semilun, poate o lun Caster. Casterii erau stabilii de mult timp aici.
Motanul e mai prost dect am crezut dac nu tie de puiul prjit al Ammei.
E o ea. Lucille Ball e o ea.
E pisic oricum.
Link vir i lu colul spre Main. Boo Radley sttea n curb, privind Beaterul trecnd
pe lng el. Ridic din coad, un singur gest singuratic de recunoatere, nainte s
disprem pe osea. Cel mai singur cine din ora.
Cnd l vzu pe Boo, Link i drese glasul.
C tot vorbim de fete, cum merg lucrurile cu Lena?
Nu o ntlnise de prea multe ori, ns o vzuse cu siguran mai mult dect alii. Lena
i petrecea cea mai mare parte a timpului la Ravenwood, sub privirea vigilent a bunicii
i a mtuii Del sau ascunzndu-se de privirea lor vigilent, n funcie de zi.
Se descurc.
Nu era chiar o minciun.
Sigur? Adic pare diferit. Chiar i pentru Lena.
Link era unul dintre puinii oameni din ora care cunoteau secretul Lenei.
Unchiul ei a murit. Genul acesta de lucruri te schimb.
Link ar fi trebuit s tie asta mai bine ca oricine. M vzuse cnd ncercam s gsesc
rspunsuri cu privire la moartea mamei i s neleg lumea n lipsa ei. tia c era
imposibil.
Da, dar abia vorbete i se mbrac cu hainele lui. Nu crezi c e ciudat?
E bine.
Dac tu spui.
Tu condu. Trebuie s o gsim pe Lucille.
Am privit pe geam ctre strada pustie. Pisic proast.
Link ridic din umeri i mri volumul radioului. Trupa lui, Holy Rollers, rzbtea din
difuzoare. The Girls Gone Away. Desprirea era tema care aprea n cntecele scrise de
Link. Era felul su de a face fa. Eu nc trebuia s-l gsesc pe al meu.
***
Nu am gsit-o pe Lucille i nu am reuit s-mi scot din minte discuia cu Link sau cu
tata. Casa era tcut, ceea ce nu i doreti cnd ncerci s-i alungi gndurile. Fereastra
camerei mele era deschis, ns aerul era fierbinte i sttut, aa cum fusese toat ziua.

Link avea dreptate. Lena se purta ciudat. ns trecuser doar cteva luni. O s treac
peste asta, iar lucrurile vor reveni la normal.
Am scormonit prin mormanul de cri i hrtii de pe biroul meu, cutnd Ghidul
autostopistului galactic, cartea care m ajuta s nu m mai gndesc la altele. Sub un teanc
de benzi desenate vechi din seria Sandman am gsit altceva. Era un pachet mpturit n
hrtia maro a lui Marian i legat cu o sfoar. Dar nu avea pe el binecunoscuta tampil
BIBLIOTECA REGIONAL GATLIN.
Marian era cea mai bun prieten a mamei i bibliotecara-efa de la Biblioteca
Municipal Gatlin. Mai era i Paznic n lumea Casterilor Muritorul care pzea secretele
i istoria acestora i, n cazul lui Marian, Lunae Libri, Biblioteca Casterilor la rndul ei
plin de secrete. mi dduse pachetul dup ce murise Macon, ns uitasem complet de el.
Era jurnalul lui i se gndise c Lenei i-ar fi plcut s l aib. Marian se nelase. Lena nu
dorise s-l vad sau mcar s-l ating. Nici mcar nu-l dorise la Ravenwood.
Pstreaz-l, spusese ea. Nu cred c a suporta s-i vd scrisul.
De atunci se aezase praful pe el.
L-am ntors pe toate prile. Era greu, prea greu pentru o carte. M-am ntrebat cum
arta. Probabil era vechi, din piele crpat. Am dezlegat nurul i am despachetat
jurnalul. Nu aveam de gnd s-l citesc, doar s m uit la el. ns cnd am ndeprtat
hrtia mi-am dat seama c nu era o carte. Era o cutie de lemn neagr, pe care erau
sculptate nite complicate i ciudate simboluri aparinnd Casterilor.
Mi-am trecut mna peste partea de sus, ntrebndu-m despre ce scrisese. Nu mi-l
puteam imagina scriind poezii, aa cum fcea Lena. Probabil era plin de note de
horticultura. Am deschis capacul cu grij. Voiam s vd ceva ce Macon atinsese zilnic,
ceva important pentru el. Cptueala era din satin negru, iar paginile din interior erau
nelegate i nglbenite, pline de scrisul alambicat i aproape ters al lui Macon. Am atins
o pagin cu un deget. Cerul a nceput s se nvrt i am simit cum m nclin. Podeaua
se apropia vertiginos de mine, ns cnd am czut am trecut prin ea i m-am trezit ntrun nor de fum
De-a lungul rului ardeau focuri, singurele urme ale plantaiilor care se aflaser acolo
cu doar cteva ore n urm. Greenbrier era deja cuprins de flcri. Urma Ravenwood.
Soldaii Uniunii probabil i luaser o pauz, mbtai de victoria sau de lichiorul pe care
l furaser din cele mai bogate case din Gatlin.
Abraham nu avea prea mult timp la dispoziie. Veneau soldaii, iar el va trebui s-i
ucid. Era singura cale de a salva Ravenwood. Muritorii nu aveau nicio ans n faa lui,
chiar dac erau soldai. Nu se puteau compara cu un Incub. Iar dac fratele su, Jonah, se
va ntoarce vreodat din Tuneluri, soldaii ar trebui s le fac fa amndurora. Armele
erau singura grij a lui Abraham. Cu toate c armele muritorilor nu-i puteau ucide pe ai
lui, gloanele l slbeau, iar asta le-ar fi oferit soldailor timpul necesar pentru a incendia
Ravenwood.

Abraham avea nevoie s se hrneasc i, chiar i prin fum, putea mirosi disperarea i
frica unui Muritor din apropiere. Frica l fcea puternic. i ddea mai mult putere i
vigoare dect amintirile sau visele.
Lu urma mirosului. ns cnd se materializ n pdurile de dincolo de Greenbrier, tiu
c ajunsese prea trziu. Mirosul era slab. n deprtare o vzu pe Genevieve Duchannes
aplecat peste un trup n noroi. Ivy, buctreasa de la Greenbrier, sttea n picioare n
spatele ei, strngnd ceva la piept. Btrna l vzu pe Abraham i se grbi spre el.
Domnule Ravenwood, slav Cerului. Cobor vocea. Trebuie s luai asta. Ascundei-l
undeva bine pn cnd voi putea veni s-l iau.
Scoase o carte neagr i grea dintre faldurile orului i o puse n braele lui. ndat ce o
atinse, Abraham i simi puterea.
Cartea era vie i pulsa ntre palmele sale ca i cnd i-ar fi btut inima. Aproape c o
auzea optindu-i, ndemnndu-l s o ia s o deschid i s elibereze ceea ce se ascundea
nuntru. Pe copert nu scria nimic, ci era doar o semilun. Abraham i trecu degetele
peste marginile crii.
Ivy nc vorbea, lund tcerea lui drept ovial.
V rog, domnule Ravenwood. Nu am cui s o ncredinez. i nu o pot lsa la
domnioara Genevieve. Nu acum.
Genevieve ridic fruntea ca i cnd i-ar fi putut auzi prin ploaie i trosnetul focului.
n clipa n care Genevieve se ntoarse spre ei, Abraham nelese. i vedea ochii galbeni
lucind n bezn. Ochii unui Caster ntunecat. n acea clip nelese i ce inea n mini.
Cartea Lunilor.
Mai vzuse acea carte nainte, n visele mamei lui Genevieve, Marguerite. Era o carte cu
o putere infinit, o carte de care Marguerite se temea i pe care o venera n egal msur.
Pe care o ascundea de soul i fiicele ei i pe care n-ar fi lsat-o niciodat n minile unui
Caster ntunecat sau ale unui Incub. O carte care ar fi putut salva Ravenwood.
Ivy scoase ceva dintre faldurile fustei i terse coperta crii. Cristalele albe se
rostogolir peste margini. Sare. Arma femeilor superstiioase de pe insul, care aduceau cu
ele propria lor putere din insulele Sugar, unde se nscuser strmoii lor. Credeau c sarea
inea la distan Demonii, o credin care ntotdeauna l amuzase pe Abraham.
O s vin s o iau ct de repede pot. Jur.
O s-o pstrez n siguran. Ai cuvntul meu. Abraham ddu la o parte sarea de pe
coperta crii i i simi fierbineala pe piele. Se ntoarse din nou spre pdure. O s se
deprteze civa metri spre binele lui Ivy. Femeile Gullah se speriau mereu cnd l vedeau
cltorind, amintindu-i ce era el de fapt.
Ascundei-o, domnule Ravenwood. Orice ai face, nu o deschidei. Cartea aceea aduce
doar suferin pentru cei care au de-a face cu ea. Nu o ascultai cnd v cheam. O s vin
dup ea.
ns avertismentul lui Ivy venise prea trziu.
Abraham deja o asculta.
***
Cnd mi-am revenit, zceam ntins pe spate pe podea, holbndu-m la tavan. Era

zugrvit n albastru ca bolta cerului, ca toate tavanele din casa noastr, pentru a pcli
albinele care i fcuser cuib acolo.
M-am ridicat, ameit. Cutia era lng mine, cu capacul nchis. L-am deschis, iar
paginile erau nuntru. De data asta nu le-am mai atins.
Nimic din toate astea nu avea logic. De ce aveam iar viziuni? De ce l vedeam pe
Abraham Ravenwood, brbatul pe care ceilali locuitori ai oraului l blamau de
generaii, cci Ravenwood fusese singura plantaie care supravieuise Marelui Incendiu?
Nu c a fi crezut prea multe din ce aveau de spus concetenii mei.
ns cnd medalionul lui Genevieve strnise viziunile existase un motiv. Ceva ce eu i
Lena trebuia s aflm. Ce legtur avea Abraham Ravenwood cu noi? Legtura comun
era Cartea Lunilor. Aprea att n viziunile cu medalionul, ct i n aceasta, ns cartea
dispruse. Ultima oar cnd o vzuse cineva fusese n noaptea aniversrii Lenei, cnd
zcuse pe masa din cript, nconjurat de flcri. La fel ca multe alte lucruri, acum din ea
rmsese doar cenua.

Tot ce mai rmne

Cnd m-am dus la coal n ziua urmtoare, am stat singur cu Link i cele patru
sandviciuri ale acestuia la masa de prnz. n timp ce mi mncam pizza, tot ce mi trecea
prin minte erau cuvintele lui Link despre Lena. Avea dreptate. Se schimbase, cte puin,
pn cnd aproape c nu-mi mai aminteam cum erau lucrurile odat. Dac a fi vorbit cu
oricine despre asta, tiu c mi-ar fi spus s-i las timp. i mai tiam c asta era ceea ce
spuneau de obicei oamenii cnd nu mai era nimic de spus i de fcut.
Lena nu-i revenea. Nici fa de ea, nici fa de mine. Ba chiar se ndeprta de mine
mai mult dect de oricine altcineva, mi era tot mai greu s ajung la ea, nu n sinea ei, nu
prin Kelting sau srut, sau prin alte feluri complicate sau necomplicate prin care
comunicam. Acum, cnd i luam mna, tot ce simeam era un fior rece.
Iar cnd Emily Asher m privi din captul cellalt al cantinei, n ochii ei nu se citea
dect mila. Din nou, eram o persoan care strnea compasiune. Nu mai eram Ethan Wate
A Crui Mam A Murit Anul Trecut. Acum eram Ethan Wate A Crui Prieten A Luat-o
Razna Dup Ce I-a Murit Unchiul. Oamenii tiau c existau complicaii i nici nu o
vzuser pe Lena la coal cu mine.
Chiar dac nu o agreau, era vorba de plcerea infam de a fi martor la nefericirea
altuia. Eu tocmai eram lider pe piaa nefericirii. Eram mai mult dect nefericit, mai prejos
dect un sandvici rmas nemncat pe o tav de cantin. Eram singur.
***
ntr-o diminea, la aproape o sptmn dup aceea, n mintea mea struia un sunet
ciudat, ca o rcial, sau un disc zgriat, sau o hrtie sfiat. Eram la ora de istorie i
vorbeam despre Reconstrucie, adic o perioad chiar i mai plictisitoare dect Rzboiul
Civil, cnd Statele Unite trebuiau s i revin. ntr-o sal de clas din Gatlin, acest
capitol era mai mult stnjenitor dect deprimant o amintire a faptului c statul
Carolina de Sud acceptase sclavia i c fuseserm de partea greit a baricadei. Cu toii
tiam asta, ns strmoii notri ne lsaser cu un stigmat permanent n jurnalul moral al
naiunii. Rnile adnci las cicatrice indiferent ce ai ncerca s faci ca s le vindeci.
Domnul Lee nc bzia, accentundu-i frazele cu cte un oftat dramatic.
ncercam s nu ascult, cnd am simit un miros de ars, probabil de la un motor
supranclzit sau o brichet. Am privit n jur. Nu venea dinspre domnul Lee, constant a
oricrui miros oribil de la ora de istorie. Nimeni altcineva nu prea c-l mai simise.

Zgomotul crescu n intensitate, transformndu-se ntr-un amestec confuz de sprturi,

sfieri, vorbe, ipete. Lena.
L?
Niciun rspuns. Dincolo de zgomot o auzeam pe Lena murmurnd versuri din poezii
i nu dintre cele pe care le trimii de Sfntul Valentin.
Nu not, ci necndu-m
Am recunoscut poezia i nu era una optimist. Lena citind Stevie Smith era la un pas
de cea mai ntunecat zi de genul Sylvia Plath i Clopotul de sticl. Era steagul rou al
Lenei, ca Link cnd asculta Dead Kennedys sau Amma cnd tia legume pentru
pacheele de primvar cu satrul.
Rezist, L. Vin acum.
Ceva se schimbase i, nainte s se schimbe din nou, mi-am luat crile i am rupt-o la
fug. La urmtorul oftat al lui Lee ieisem deja din sala de clas.
***
Reece nici nu se uit la mine cnd am intrat pe u. Art spre scri. Ryan, mai tnra
verioar a Lenei, sttea pe treapta cea mai de jos cu Boo alturi i prea trist. Cnd am
ciufulit-o, i duse degetul la buze.
Lena are o cdere nervoas. Trebuie s facem linite pn ajung acas mama i
bunica.
Era puin spus.
Ua era ntredeschis, iar cnd am mpins-o se auzir balamalele scrind, ca i cnd
a fi intrat la locul unei crime. Camera arta de parc ar fi fost ntoars pe dos. Mobila era
cu susul n jos, sau dobort, sau pur i simplu lips. ncperea era acoperit cu pagini
de cri, pagini sfiate, rupte i lipite pe toi pereii, pe tavan i pe podea. Pe raft nu mai
rmsese nici mcar o carte. Era ca i cum ntreaga bibliotec explodase. O parte din
paginile carbonizate de pe podea nc fumegau. Singurul lucru pe care nu l vedeam era
Lena.
L? Unde eti?
Am privit n camer. Peretele de deasupra patului ei nu era acoperit cu rmiele
crilor pe care le iubea. Era acoperit cu altceva.
Nimeni mortul & Nimeni cel viu
Nimeni nu renun & Nimeni nu ofer
Nimeni nu m aude, ns doar Nimnui i pas
Nimnui nu-i este team de mine, ns Nimeni doar se holbeaz
Nimeni nu mi aparine & Nimeni nu rmne
Nimeni nu tie Nimic
Tot ce mai rmne sunt doar rmie

Nimeni i Nimeni. Unul dintre ei era Macon, nu? Mortul.

Cine era cellalt? Eu?
Asta devenisem acum, Nimeni?
Oare toi bieii trebuiau s se chinuie aa ca s-i neleag prietenele? Desluind
poezii ntortocheate scrise pe toi pereii cu markerul sau n ghips crpat?
Tot ce mai rmne sunt doar rmie.
Am atins peretele, ca s terg cuvntul rmie.
Pentru c tot ce mai rmnea nu erau rmie. Trebuia s fie mai mult de-att mai
mult pentru Lena i pentru mine, mai mult pentru tot. Nu era doar Macon. i mama
murise, ns, dup cum o artaser ultimele luni, o parte din ea era cu mine. M gndeam
din ce n ce mai mult la ea.
Revendic-te. Acesta fusese mesajul mamei pentru Lena, scris n numerele de pagin
ale crilor, mprtiate pe podeaua camerei ei preferate de la Wates Landing. Mesajul ei
pentru mine nu trebuia s fie scris nicieri, nici n cifre, nici n litere, nici mcar n vise.
Podeaua Lenei arta ca biroul n acea zi, cu volume deschise mprtiate peste tot. ns
din aceste cri lipseau pagini, iar acest lucru transmitea un cu totul alt mesaj.
Durere i vinovie. Era al doilea capitol al fiecrei cri pe care o primisem de la
mtua Caroline despre cele cinci stadii ale suferinei sau cte stadii spun oamenii c are
suferina. Lena acoperise ocul i negarea, primele dou, aa c trebuia s mi dau seama
c urma asta. Pentru ea probabil nsemna s renune la unul dintre lucrurile pe care le
iubea cel mai mult. Crile.
Cel puin speram c asta nsemna. Am pit cu grij pe lng copertele goale i arse
ale crilor. Am auzit suspine nbuite, dup care am vzut-o.
Am deschis ua dulapului. Era cuibrit n ntuneric, cu genunchii la piept.
E n regul, L.
Ridic privirea spre mine, ns nu eram prea sigur de ceea ce vedea.
Toate crile mele sunau ca i cnd ar fi fost el. Nu le-am putut opri.
Nu conteaz. Totul e bine acum.
tiam c lucrurile nu vor rmne mult timp aa. Nimic nu era bine. Undeva ntre furie,
spaim i nefericire, dispruse dup col. tiam din proprie experien c nu mai era cale
de ntoarcere.
***
n sfrit, interveni bunica. Lena se va duce la coal ncepnd cu sptmna
urmtoare, fie c-i plcea, fie c nu. Alegerea ei era coala sau locul acela pe care nimeni
nu avea curaj s l pronune cu voce tare. Blue Horizons sau oricare ar fi fost echivalentul
Casterilor pentru asta. Pn atunci, doar mie mi se permitea s o vd cnd i lsam
temele. M tram pe drumul ctre casa ei cu o pung de la Stop & Steal plin de foi
inutile i ntrebri de eseuri.

De ce eu? Ce am fcut?
Se pare c nu trebuie s fiu n preajma persoanelor care m obosesc. Asta a spus Reece.
Eu te obosesc?
Simeam n minte ceva asemntor unui zmbet.
Bineneles. ns nu aa cum cred ei.
Cnd ua dormitorului se deschise, n sfrit, am lsat punga s cad i am luat-o n
brae. Trecuser doar cteva zile de cnd o vzusem ultima dat, ns mi lipsea mirosul
prului ei, lmi i rozmarin. Lucrurile familiare. ns azi nu simeam acel miros. Mi-am
ngropat faa n gtul ei.
i mie mi-a fost dor de tine.
Lena m privi. Purta un tricou negru i colani de aceeai culoare, cu tot felul de
tieturi pe ei. Prul i ieise din clam la spate. Colierul i atrna la gt, rsucindu-se.
Ochii i erau ncercnai cu dungi negre care nu proveneau de la machiaj. Eram ngrijorat.
Iar cnd am privit n camer dincolo de ea, ngrijorarea mea crescu.
Bunica rezolvase n stilul ei. n camer nu mai era nici mcar o carte ars sau un obiect
n neregul. Asta era problema. Nu mai era nici urm de marker, nicio poezie, nicio
pagin n camer. n schimb, pereii erau acoperii cu imagini, lipite cu grij pe tot
spaiul, ca i cnd ar fi fost un soi de gard care s o in nuntru.
Sacru. Somn. Iubit. Fiic.
Erau fotografii cu pietre de mormnt, fcute att de aproape c tot ce nelegeam din
ele era bucata aspr de piatr din spatele cuvintelor sculptate i cuvintele propriu-zise.
Tat. Bucurie. Disperare. Odihn etern.
Nu tiam c te pasioneaz fotografia.
M ntrebam ce altceva nu mai tiam.
Nu m pasioneaz, serios.
Prea stnjenit.
Sunt minunate.
Ar trebui s mi fac bine. Trebuie s le dovedesc tuturor c mi dau seama c nu
mai e printre noi.
Mda. i tata trebuie s in acum un jurnal al sentimentelor.
Imediat ce am spus asta, mi-am dorit s mi pot retrage cuvintele.
S o compar pe Lena cu tata nu putea trece drept compliment, ns nu pru s
observe. M-am ntrebat ct timp hoinrise prin Grdina Pcii Lui Eterne cu aparatul foto
i cum de nu tiusem.
Soldat. Somn. Printr-un geam, n ntuneric.
Am ajuns la ultima imagine, singura care nu prea s fie din acelai peisaj cu celelalte.
Era o motociclet, un Harley proptit de un mormnt. Vopseaua strlucitoare de pe ea
prea nefireasc lng pietrele vechi i tocite. Inima ncepu s mi bat cu putere n timp
ce o priveam.

 Ce e asta?
Lena fcu un semn cu braul.
Cred c e a unui tip care vizita un mormnt. Pur i simplu era acolo. Am vrut s o
dau jos, lumina e oribil.
Trecu pe lng mine, apoi scoase pionezele din perete. Cnd ajunse la ultima,
fotografia dispru, lsnd n urm patru guri foarte mici n peretele ei negru.
n afar de acele imagini, camera era aproape goal, ca i cnd i-ar fi fcut bagajele i
ar fi plecat undeva la colegiu. Patul dispruse. Biblioteca i toate crile din ea la fel.
Vechiul candelabru pe care l fcuserm s se legene de attea ori nct credeam c o s
cad din tavan nu mai era. Era doar o saltea subire pe podea, n mijlocul camerei. Lng
ea era vrbiua de argint. Cnd am vzut-o, creierul mi-a fost inundat de amintiri de la
nmormntare magnolii smulse de pe pajite, aceeai vrbiu de argint n palma ei
plin de noroi.
Totul arat att de diferit. Am ncercat s nu m gndesc la rndunic sau la
motivul pentru care se afla lng patul ei, i care nu avea nimic de-a face cu Macon.
Pi, tii tu. Curenia de primvar. Era dezastru aici.
Cteva cri vechi zceau pe saltea. Fr s gndesc am deschis una i mi-am dat
seama c tocmai comisesem fapta cea mai grav. Cu toate c la exterior avea o copert
veche i lipit dintr-un exemplar din Dr. Jekyll i Mr. Hyde, interiorul nu era deloc o carte.
Era unul dintre caietele cu spiral ale Lenei i l deschisesem chiar sub nasul ei. Ca i
cnd n-ar fi fost nimic sau mi-ar fi aparinut.
ns m-a surprins altceva. Majoritatea paginilor erau goale.
ocul fu aproape la fel de teribil ca atunci cnd descoperisem paginile cu banalitile
tatei cnd crezusem c scria un roman. Lena avea un caiet cu ea oriunde se ducea. Dac
se oprise din scris dup fiecare al cincilea cuvnt, atunci lucrurile stteau mai ru dect
credeam.
Ea era mai ru dect credeam.
Ethan! Ce faci?
Mi-am retras mna, iar Lena nfac rapid cartea.
Iart-m, L.
Era furioas.
Credeam c era doar o carte. Adic arta ca o carte. Nu bnuiam c i lai agenda
aruncat aa unde oricine o poate citi.
Nu m privea, strngea cartea la piept.
De ce nu mai scrii? Credeam c i place s scrii.
Ea ddu ochii peste cap i deschise agenda s mi arate.
mi place.
Flutur paginile goale, iar acestea se umplur de rnduri de litere mici mzglite,

tiate din loc n loc, revizuite, i rescrise i refcute de o mie de ori.

Ai vrjit-o?
Am scos cuvintele din realitatea muritorilor. Dac nu doresc eu s art cuiva, doar
un Caster poate citi.
Genial. Din moment ce Reece este persoana care are cele mai mari anse s fac
asta.
Reece era la fel de bgrea pe ct era de autoritar.
Nu are de ce s citeasc. Poate s citeasc totul pe chipul meu.
Era adevrat. n calitate de sibil, Reece i putea citi gndurile i secretele, chiar i
lucrurile pe care le puneai la cale, dintr-o simpl privire. Motiv pentru care n general o
evitam.
i ce e cu tot secretul sta?
M-am trntit pe salteaua Lenei. Ea se aez lng mine, cu picioarele ncruciate.
Lucrurile erau mai puin plcute dect m prefceam eu c erau.
Nu tiu. nc simt nevoia s scriu tot timpul. Poate m simt mai puin neleas sau
e posibil s fiu mai puin neleas.
Flcile mi se ncletar.
De ctre mine.
Nu asta am vrut s spun.
Ce ali muritori i-ar mai citi agenda?
Nu nelegi.
Ba cred c da.
O parte, poate.
A nelege tot dac mi-ai permite.
Nu e vorba de asta, Ethan. Nu pot s explic.
Las-m s vd.
Am ntins mna dup agend. Ea ridic din sprncene i mi-o ntinse.
N-o s poi citi.
Am deschis-o i m-am uitat prin ea. Nu tiam dac era Lena sau cartea n sine, ns
cuvintele aprur n faa mea ncet, pe rnd. Nu era una dintre poeziile scrise de ea i nici
versurile vreunei melodii. Nu erau multe cuvinte, doar desene ciudate, forme i vrtejuri
care se ntretiau pe toat pagina ca o colecie de modele tribale.
La sfritul paginii era o list.
ce mi amintesc
mama
ethan
macon
vntoarea

focul
vntul
ploaia
cripta
eu care nu sunt eu
eu care va ucide
dou trupuri
ploaia
cartea
inelul
amuleta ammei
luna
Lena mi lu cartea din mn. Pe pagin mai erau cteva rnduri, ns n-am mai apucat
s le citesc.
Oprete-te!
Am privit-o.
Ce nseamn asta?
Nimic, e ceva personal. N-ar fi trebuit s poi vedea asta.
Atunci de ce am putut?
Probabil am fcut greit vraja Verbum Celatum. Cuvntul ascuns. M privi
nelinitit, cu ochii mai blnzi. Nu conteaz, ncercam s mi amintesc noaptea aceea.
Noaptea n care Macon a disprut.
A murit, L. Noaptea n care Macon a murit.
tiu c a murit. Sigur c a murit. Doar c nu pot s vorbesc despre asta.
tiu c probabil eti deprimat. E firesc.
Poftim?
E stadiul urmtor.
Ochii Lenei se aprinser.
tiu c mama ta a murit i c unchiul meu a murit. ns eu am stadii proprii ale
suferinei. sta nu e un jurnal al sentimentelor mele. Nu sunt tatl tu i nu sunt tu,
Ethan. Nu suntem att de asemntori pe ct crezi.
Ne-am privit ntr-un fel n care nu o fcuserm de mult timp, poate niciodat. Era un
moment fr nume. Mi-am dat seama c vorbeam tare de cnd ajunsesem acolo, fr
niciun cuvnt n Kelting. Era pentru prima dat cnd nu tiam ce gndea i era destul de
clar c nici ea nu tia cum m simeam eu.
Apoi a fcut-o. A ntins braele i m-a tras spre ea pentru c, pentru prima dat, eu
eram cel care plngea.
***

Cnd am ajuns acas, toate luminile erau stinse, ns tot nu am intrat. M-am aezat pe
verand i am privit licuricii sclipind n bezn. Nu mi doream s vd pe nimeni. Voiam
s gndesc i presimeam c Lena nu m va asculta. S stai de unul singur n ntuneric i
amintete de dimensiunea lumii i de distanele dintre oameni. Stelele par s fie att de
aproape, nct poi ntinde mna s le atingi. ns nu poi. Uneori lucrurile par s fie mult
mai aproape dect sunt n realitate.
Am privit prin bezn att de mult, nct mi s-a prut c zresc ceva micndu-se lng
stejarul btrn din curtea din fa. O clip, pulsul mi se acceler. Cei mai muli locuitori
ai Gatlinului nici mcar nu-i ncuiau ua, ns tiam c erau o mulime de lucruri care
puteau trece printr-un zvor. Am vzut din nou aerul micndu-se, aproape
imperceptibil, ca un val de cldur. Mi-am dat seama c nu era vorba despre ceva care
ncerca s intre n casa mea. Era ceva ce ieise dintr-alta.
Lucille, pisica Surorilor. i vedeam ochii albatri strlucind n bezn n timp ce privea
spre verand.
Le-am spus tuturor c o s gseti drumul spre cas mai devreme sau mai trziu.
Doar c ai nimerit ntr-o alt cas.
Lucille ls capul ntr-o parte.
tii c Surorile nu-i vor mai da drumul de pe frnghia de rufe dup asta.
Lucille m privi ca i cnd ar fi neles perfect. Ca i cnd, dei ar fi realizat care erau
consecinele plecrii ei, a fcut-o oricum. Un licurici sclipi n faa mea, iar pisica sri de
pe treapt.
Zbur i mai sus, ns toanta de Lucille ncerca s-l prind. Nu prea s-i dea seama
ct de departe era de fapt. Ca stelele. Ca o mulime de lucruri.

Fata visurilor mele

Era bezn total.
Nu vedeam nimic, ns simeam cum mi se scurge aerul din plmni. Nu puteam s
respir. Aerul era plin de fum, iar eu tueam i m necam.
Ethan!
i auzeam vocea, ns era ndeprtat.
Aerul din jurul meu era fierbinte. Mirosea a cenu i a moarte.
Ethan, nu!
Am vzut strlucirea lamei unui cuit deasupra capului meu i am auzit un rs
sinistru. Sarafine. Doar c nu-i zream faa.
n timp ce cuitul mi ptrundea n stomac, am tiut unde m aflam.
Eram la Greenbrier, pe cript, i eram ct pe ce s mor.
Am ncercat s urlu, ns n-am putut scoate un sunet. Sarafine i ls capul pe spate i
rse, cu minile pe cuitul din stomacul meu. Muream, iar ea rdea. Sngele se scurgea
mprejurul meu, din urechi, din nri, din gur. Avea un gust aparte, de cupru sau sare.
mi simeam plmnii ca doi saci grei de ciment. Cnd zgomotul sngelui din urechile
mele i acoperi vocea, m-am simit copleit de sentimentul familiar al pierderii. Verde i
auriu. Lmi i rozmarin. Simeam mirosul n snge, n fum i n cenu. Lena.
ntotdeauna am crezut c nu a putea tri fr ea. Acum nu mai era nevoie.
***
Ethan Wate! De ce nu aud nc duul?
Am srit din pat, asudat. Mi-am trecut mna pe sub tricou, peste piele. Nu era nici
urm de snge, ns simeam locul n care lama cuitului m tiase n vis. Mi-am scos
tricoul i am privit dunga ncreit i roz. O cicatrice de-a lungul abdomenului, ca o ran
produs prin njunghiere. Apruse de nicieri, o ran dintr-un vis.
ns era ct se poate de real i m durea. Nu mai visasem de la aniversarea Lenei i
nu tiam de ce o fceam acum, aa. Eram obinuit s m trezesc cu noroi n pat sau fum
n plmni, ns era prima dat cnd m trezeam cu dureri. Am ncercat s scap de
senzaie, s mi spun c de fapt nu se ntmplase. ns mi tremura stomacul. Am privit
spre fereastra deschis, dorindu-mi ca Macon s fi fost acolo s fure sfritul acelui vis.
mi doream s fie n preajm dintr-o mie de motive.
Am nchis ochii i am ncercat s m concentrez, s vd dac Lena era acolo. ns
tiam deja c nu era. Simeam cnd disprea, iar asta se ntmpla mai mereu n ultima

vreme.
Amma strig din nou de pe scri.
Dac i-ai programat s ntrzii la ultimul examen, o s stai toat vara n camera ta
pe turte cu porumb. i promit eu asta.
Lucille Ball m privea de la capul patului, aa cum o fcea n fiecare diminea de la un
timp ncoace. Dup ce reapruse pe veranda noastr, am dus-o acas la mtua Mercy,
ns a doua zi era din nou pe veranda noastr. Dup ce mtua Prue i convinsese
surorile c Lucille era o dezertoare, animalul se mutase cu noi. Rmsesem destul de
surprins cnd Amma deschisese ua i o lsase pe Lucille s intre, ns avea motivele ei.
Nu e nimic n neregul s ai o pisic n cas. Ele vd ceea ce majoritatea oamenilor
nu pot vedea, cum ar fi pe cei din Lumea de Dincolo cnd trec napoi aici, i pe cei buni,
i pe cei ri. i te scap i de oareci.
Puteai spune despre Lucille c era versiunea din lumea animalelor a Ammei.
Cnd am ajuns la du, apa fierbinte se scurse pe mine, tergnd totul. Mai puin acea
cicatrice. Am fcut-o i mai fierbinte, ns mintea nu-mi sttea la du. Era nvlmit
ntre vise, cuit, rs
Examenul final de la englez.
La naiba.
Adormisem nainte s termin de nvat. Dac picam testul, picam cursul, de Partea
Ochiului Bun sau nu. Notele mele nu erau chiar strlucite n acel semestru, iar asta
nsemna c eram cam la acelai nivel cu Link. Nu eram n starea mea obinuit de nunva-descurc-te. Deja eram la un pas s pic la istorie, din moment ce eu i Lena
chiuliserm de la reconstituirea obligatorie a Btliei de la Honey Hill de ziua ei. Dac
picam la englez, mi petreceam toat vara ntr-o coal att de veche, nct nu avea nici
mcar aer condiionat, sau repetam anul doi. Era o problem destul de grav la care
trebuia s se gndeasc azi cineva. Asonan, nu? Sau era consonan? Eram terminat.
Era ziua a cincea de mic dejunuri supradimensionate. Avuseserm examene finale
toat sptmna, iar Amma credea c exista o legtur direct ntre modul n care m
alimentam i ct de bine m descurcam. mi mncasem greutatea n unc i ou de luni
ncoace. Nu era de mirare c m durea stomacul i aveam comaruri. Sau cel puin asta
ncercam s-mi spun.
Am nepat cu furculia oule prjite.
Mai sunt ou?
Amma mi arunc o privire suspicioas.
Nu tiu ce pui la cale, ns nu am chef. mi puse nc un ou pe farfurie. Azi nu-mi
pune rbdarea la ncercare, Ethan Wate.
Nu aveam de gnd s m cert cu ea. Aveam i aa destule probleme.

Tatl meu intr n buctrie i deschise dulapul, cutndu-i trele de gru.

Nu o tachina pe Amma. tii c nu-i place. Ridic privirea spre ea, scuturnd lingura.
Biatul sta al meu e de-a dreptul O.B.R.A.Z.N.I.C. Adic
Amma se uit urt la el, trntind uile dulapului.
Mitchell Wate, o s-i dau i ie vreo dou dac i mai bagi nasul n cmara mea.
El rse, iar o clip mai trziu puteam s jur c i ea zmbea i am privit cum nebunul
meu tat ncepuse s o transforme uor-uor din nou n Amma. Momentul dispru
repede, sprgndu-se ca o bul de spun, ns tiam deja. Lucrurile se schimbau.
nc nu eram obinuit s mi vd tatl plimbndu-se pe acolo ziua, turnndu-i cereale
i fcnd conversaie. Mi se prea de necrezut c n urm cu patru luni mtua mea l
internase la Blue Horizons. Cu toate c nu era chiar un om nou, aa cum declarase
mtua Caroline, trebuia s recunosc c abia l recunoteam. Nu mi fcea sandviciuri cu
salat de pui, ns n ultima vreme ieise tot mai mult din biroul su i uneori chiar i din
cas.
Marian i fcuse rost tatei de un post la Universitatea din Charleston, n calitate de
lector invitat la departamentul de englez. Cu toate c mersul cu autobuzul transforma
drumul de patruzeci i cinci de minute ntr-unul de dou ore, nu puteam s-l lsm s
conduc, sau cel puin nu nc.
Prea aproape fericit. Adic, n termeni relativi, pentru un tip care nainte sttuse
ncuiat n biroul su luni ntregi, scriind ca un nebun. Standardele definiiei erau destul
de coborte.
Dac lucrurile se putuser schimba att de mult pentru tata, dac Amma zmbea,
poate se puteau schimba i pentru Lena.
Nu-i aa?
ns momentul trecuse. Amma i reluase rolul ostil. Citeam asta pe chipul ei. Tatl
meu se aez lng mine i i turn lapte peste cereale. Amma i terse minile pe or.
Mitchell, ai face bine s mnnci nite ou. Cerealele nu sunt suficiente la micul
dejun.
Bun dimineaa i ie, Amma. i zmbi, aa cum puteam paria c i zmbea i cnd
era mic.
Ea l privi ncruntat i trnti un pahar de lapte cu ciocolat lng farfuria mea, cu
toate c nu prea mai beam aa ceva n ultimul timp.
Mie nu mi se pare att de bun. Pufni i ncepu s mping o cantitate uria de
unc n farfuria mea. Pentru Amma voi rmne ntotdeauna copilul de ase ani. Ari de
parc ai fi mort. Ai nevoie de nite hran pentru creier ca s treci examenele alea.
Da, doamn. Am sorbit din paharul cu ap pe care l turnase pentru tata.
Ridic lingura ei infam cu gaur n mijloc, Ameninarea cu Un Ochi aa o numeam
eu. Cnd eram copil, m fugrea cu ea prin cas dac o supram, ns niciodat nu m

lovise cu ea. M-am aplecat, ca s i fac jocul.

i ai face bine s le treci pe toate. N-o s te las s umbli toat vara pe la coal ca pe
copiii lui Petty. O s te angajezi, aa cum ai spus. Pufni, fluturnd lingura. Timp liber
nseamn liber la necazuri, iar tu ai deja o grmad.
Tata zmbi i i nbui un hohot de rs. Puteam s pun pariu c Amma i spusese
exact acelai lucru cnd fusese de vrsta mea.
Da, doamn.
Am auzit un claxon de main i un sunet de bass de Beater mult prea puternic, aa c
mi-am luat rucsacul. Tot ce am mai vzut a fost lingura n cea n spatele meu.
Am urcat n Beater i am cobort geamul. Bunica luase atitudine, iar Lena se ntorsese
la cursuri n urm cu o sptmn, pentru finalul anului colar. Condusesem tot drumul
pn la Ravenwood s o iau de la coal n prima ei zi, chiar m oprisem la Stop & Steal
s-i cumpr o gogoa lipicioas faimoas de-a lor, ns cnd ajunsesem Lena deja
plecase. De atunci, venea singur cu maina la coal, aa c eu i Link reveniserm la
Beater.
Link ddu muzica mai ncet, cci rsuna n toat maina, iar prin geamurile deschise,
i n tot cartierul.
S nu m faci de rs la coala aia a ta, Ethan Wate. i d muzica aia mai ncet,
Wesley Jefferson Lincoln! O s-mi distrugi toat brazda de napi cu zgomotul la.
Link o claxon. Amma lovi stlpul cu lingura, i puse mna n old, apoi se nmuie.
S facei bine la examene i poate v fac o plcint.
Nu vrei s spunei cu piersici de Gatlin, nu doamn?
Amma pufni i ddu din cap.
Poate.
N-ar fi recunoscut niciodat, ns Amma prinsese drag de Link n toi aceti ani. Link
credea c asta se datora faptului c i era mil de mama lui dup experiena ei cu invaziahoilor-de-trupuri cu Sarafine, ns nu acela era motivul. i prea ru de Link. Nu-mi
vine s cred c biatul sta trebuie s triasc n aceeai cas cu femeia aia. Ar fi fost mai
bine i dac l-ar fi crescut lupii. Asta spusese cu o sptmn n urm, n timp ce
mpacheta plcint cu nuci pecan pentru el.
Link m privi i rnji.
Cel mai bun lucru din viaa mea a fost cnd mama Lenei s-a ncurcat cu mama mea.
N-am mncat niciodat n viaa mea atta plcint de la Amma.
Niciodat nu spunea mai mult despre aniversarea de comar a Lenei. Clc acceleraia,
iar Beaterul porni pe osea. Aproape c nici nu mai avea sens s spun c eram n
ntrziere, ca de obicei.
Ai nvat la englez?
Nu era chiar o ntrebare. tiam c Link nu deschisese o carte din clasa a aptea.

 Nu. Copiez de la cineva.

De la cine?
Ce-i pas? De la cineva mai detept ca tine.
A, da? Ultima dat ai copiat de la Jenny Masterson i ai luat amndoi nota.
Nu am avut timp s nv. Scriam o melodie. Posibil s o cntm la trg. Ascult.
Link fredon n acelai timp cu melodia, ceea ce suna ciudat, cci cnta peste propria
voce nregistrat.
Fata acadea a disprut fr un cuvnt, i striga numele, ns tu nu auzeai.
Minunat. nc un cntec despre Ridley. Ceea ce n-ar fi trebuit s m surprind, din
moment ce nu mai scrisese vreun cntec despre alt subiect dect Ridley n ultimele patru
luni. ncepeam s cred c o s rmn fixat pentru totdeauna pe verioara Lenei, care nu
semna deloc cu ea. Ridley era o Siren, care i folosea Puterea de Convingere pentru a
obine ceea ce dorea cu un singur lins de acadea. i, o vreme, ceea ce dorise fusese Link.
Cu toate c se folosise de el i dispruse, el nu o uitase. ns nu puteam s-l nvinuiesc.
Probabil era greu s fii ndrgosti de un Caster ntunecat. Uneori era destul de greu s fii
ndrgostit i de unul Bun.
nc m gndeam la Lena, n ciuda zgomotul asurzitor din urechile mele, pn cnd
vocea lui Link dispru complet i am auzit doar Cele aptesprezece Luni. ns acum
cuvintele se schimbaser.
aptesprezece luni, aptesprezece ntoarceri,
Ochi att de ntunecai i strlucitori c ard,
A venit timpul, ns unul e mai presus de orice,
Atrage luna n foc
A venit timpul? Ce nsemna asta? A aptesprezecea Lun a Lenei era abia peste opt
luni. De ce venise timpul? i cine era acel unu i despre ce foc era vorba?
Am simit cum Link mi d una peste ceafa, iar cntecul dispru. Striga peste caseta
lui demo.
Dac o s dau bitul de fundal mai ncet, o s fie un ritm destul de vesel.
L-am privit lung, iar el m lovi din nou.
Revino-i, omule. E doar un examen. Ari la fel de nebun ca domnioara Luney,
buctreasa de la cantin.
Interesant e c se apropia destul de mult de adevr.
***
Cnd Beaterul intr n parcarea liceului Jackson, tot nu se simea c era ultima zi de
coal. Pentru seniori nu era. Mine era absolvirea, plus o petrecere care dura toat
noaptea i care de obicei se lsa cu destul de multe intoxicri cu alcool. ns noi, cei din

anul doi i juniorii, mai aveam un singur examen i eram liberi.

Savannah i Emily trecur pe lng noi, ignorndu-ne. Fustele lor scurte erau chiar mai
scurte dect de obicei, iar de sub bluze li se vedeau nururile de la bikini. Culori
stridente.
Ia uite. E sezonul bikinilor, rnji Link.
Aproape c uitasem. Eram doar la un examen distan de o dup-amiaz la lac. Toat
lumea purta n acea zi costume de baie pe sub haine, din moment ce vara nu ncepea
oficial dect dup prima rund de not n largul lacului Moultrie. Putii de la Jackson
aveau un loc unde obinuiau s ias, dup colul lui Monck, unde lacul se adncea i se
lrgea ntr-o poriune care i se prea un ocean atunci cnd notai n el. Dac nu luai n
seam somnii i plantele de mlatin, puteai s crezi c eti la mare. Pe vremea asta n
urm cu un an m ndreptam spre lac n camioneta fratelui lui Emory, cu Emily,
Savannah, Link i jumtate din echipa de baschet. ns asta se ntmpla anul trecut.
Vii?
Neah.
Am un costum n plus n Beater, ns nu e la fel de mito ca frumoii tia. Link i
ridic tricoul ca s mi arate costumul lui de baie, portocaliu aprins cu ptrele galbene.
La fel de iptor ca el.
O s zic pas.
tia de ce nu veneam, ns nu voiam s spun. Trebuia s m port ca i cnd totul era n
regul.
Ca i cnd eu i Lena eram n regul.
Link nu avea de gnd s renune.
Sunt sigur c Emily i pstreaz jumtate din prosopul ei.
Era o glum, pentru c amndoi tiam c nu-mi pstra nimic.
Trecuse i parada de compasiune, mpreun cu cea plin de ur. Probabil deveniserm
inte att de uoare n ultima vreme, nct tentaia dispruse, era ca i cnd ai mpuca
peti ntr-un butoi.
Las-o balt.
Link se opri din mers i ridic mna s m opreasc. I-am dat mna la o parte nainte
s nceap s vorbeasc. tiam ce urma s spun i, n ceea ce m privea, conversaia se
ncheiase nainte s nceap.
Haide. tiu c unchiul ei a murit. Nu v mai purtai ca i cnd ai fi amndoi nc la
nmormntare. tiu c o iubeti, dar
Nu voia s spun asta, cu toate c amndoi gndeam acelai lucru. Nu mai aduse
subiectul n discuie, pentru c era Link i sttea la masa de prnz cu mine cnd nimeni
altcineva n-ar fi fcut asta.
Totul e n regul.

Avea s se rezolve. Trebuia. Nu tiam cum s triesc fr ea.

Omule, mi-e greu s vd asta. Se poart cu tine aa cum
Cum?
Era o provocare. mi simeam degetele strngndu-se n pumn. Ateptam un motiv,
orice motiv. Simeam c explodam, att de mult mi doream s lovesc ceva.
Aa cum se poart de obicei fetele cu mine.
Cred c atepta s-l lovesc. Poate chiar i dorea, dac asta ar fi fost de ajutor. Ridic
din umeri.
Mi-am descletat degetele. Link era Link, chiar dac uneori simeam nevoia s-i dau un
ut n fund.
Iart-m, omule.
Link rse uor, apucnd-o pe coridor ceva mai rapid ca de obicei.
Nu-i nimic, Psiho.
n timp ce urcam treptele spre inevitabila osnd, am simit un junghi familiar de
singurtate. Poate c Link avea dreptate. Nu tiam ct mai puteam s-o in aa cu Lena.
Nimic nu mai era la fel. Dac Link putea s observe asta, poate venise timpul s fac fa
adevrului.
ncepu s m doar stomacul i mi-am dus mna ntr-o parte, ca i cnd a fi putut s
storc aa durerea.
L, unde eti?
***
M-am aezat n banca mea n momentul n care clopoelul suna. Lena sttea pe locul
de lng mine, pe Partea cu Ochiul Bun, aa cum sttea de obicei. ns nu prea ea nsi.
Purta unul dintre acele tricouri cu anchior care i erau prea mari i o fust neagr, cu
civa centimetri mai scurt dect ar fi purtat cu trei luni n urm. Abia i se vedea de sub
cmaa care i aparinuse lui Macon. Aproape c nici n-am observat. Mai purta i inelul
lui cel pe care avea obiceiul s i-l rsuceasc pe deget cnd se gndea la ceva pe un
lnior pe care l avea agat la gt. Atrna pe un lnior nou, chiar lng inelul mamei
mele. Vechiul lnior se rupsese n noaptea aniversrii ei, se pierduse undeva n cenu.
i ddusem inelul mamei din dragoste, cu toate c acum nu mai eram sigur c ea simea
asta. Indiferent de motiv, Lena ducea fantomele noastre cu ea, a ei i a mea, refuznd s
renune la vreuna.
Mama mea pierdut i unchiul ei pierdut, prini n cerculee de aur i platin i alte
metale preioase, atrnnd deasupra colierului ei de amulete i ascuni n straturi de
bumbac care nu-i aparineau.
Doamna English deja mprea testele i nu prea prea ncntat c jumtate de clas
purta costum de baie sau avea prosoape de plaj. La Emily erau valabile amndou.

 Cinci rspunsuri scurte, de cte zece puncte, alegeri multiple, douzeci i cinci de
puncte, iar eseul douzeci i cinci. mi pare ru, de data asta fr Boo Radley. Acoperim
Dr. Jekyll i Mr. Hyde. Oameni buni, nc n-a venit vara.
n toamn citiserm S ucizi o pasre cuttoare. Mi-am amintit de prima dat cnd
apruse Lena la or, ducnd cu ea exemplarul ei distrus.
Boo Radley a murit, doamn English. Cu epua strpungndu-i inima.
Nu tiu cine spusese asta, una dintre fetele care stteau n spate cu Emily, ns cu toii
am tiut c se referise la Macon. Comentariul era adresat Lenei, ca pe vremuri. M-am
ncordat cnd murmurul de rsete se opri. Ateptam ca ferestrele s se sparg sau ceva,
ns nici mcar nu se crpar. Lena nu reacionase. Poate nu ascultase sau nu-i mai psa
ce spuneau.
Pariez c Btrnul Ravenwood nici mcar nu e n cimitir. Probabil sicriul la e gol.
Asta dac exist un sicriu.
Tonul era suficient de ridicat pentru ca doamna English s arunce o privire spre
spatele clasei.
Taci din gur, Emily, am mrit eu.
De data asta, Lena se ntoarse i se uit direct spre ea. Doar att fusese suficient o
privire. Emily i deschise testul, ca i cnd ar fi tiut despre ce era vorba n Jekyll i Hyde.
Nimeni nu dorea s o provoace pe Lena. Voiau doar s vorbeasc despre ea. Lena era
noua Boo Radley. M-am ntrebat oare ce ar fi avut de spus Macon despre asta.
nc m ntrebam cnd am auzit un ipt din spatele clasei.
Foc! Ajutor!
Emily inea testul, iar acesta i ardea ntre degete. l scp pe podeaua acoperit cu
linoleum, continund s urle. Doamna English i lu puloverul de pe sptarul scaunului,
se ndrept spre spatele clasei i se rsuci ca s-i poat folosi ochiul bun. Trei lovituri
zdravene i focul se stinse, lsnd n urm un test carbonizat i fumegnd n locul
carbonizat i fumegnd de pe podea.
Jur, a fost un fel de combustie spontan. Pur i simplu a nceput s ard n timp ce
scriam.
Doamna English culese o brichet neagr strlucitoare de pe banca lui Emily.
Serios? Strnge-i lucrurile. O s-i explici totul directorului Harper.
Emily iei trntind ua, iar doamna English se duse n faa clasei. Cnd trecu pe lng
mine, am observat c bricheta era inscripionat cu o semilun argintie.
Lena se ntoarse la testul ei i ncepu s scrie. M-am holbat la tricoul larg i alb, de sub
care zdrngnea colierul. Prul i era ridicat, prins ntr-un nod ciudat, o alt preferin
nou pe care nu se deranjase vreodat s o explice. Am nepat-o uor cu stiloul. Se opri
din scris i m privi, arcuindu-i gura ntr-o jumtate de zmbet diform, cel mai bun pe
care l putea oferi n ultima vreme.

I-am zmbit la rndul meu, ns ea cobor privirea n test, ca i cnd ar fi preferat s se

gndeasc la asonan i consonan dect s se uite la mine. Ca i cnd de fapt ar fi
durut-o s se uite la mine sau, mai ru, pur i simplu nu dorea s o fac.
La sunetul clopoelului, liceul Jackson se transform ntr-un Mardi Gras. Fetele i
scoaser bluzele i alergar prin parcare n sutienul de la costumul de baie. Dulapurile se
golir, caietele ajunser la gunoi. Vorbitul se transform n ipt, apoi n urlet, iar elevii
din anul doi se transformau n elevi de anul trei, iar cei de anul trei se transformau n
elevi din anul terminal. Cu toii aveau ceea ce ateptaser tot anul libertate i un nou
nceput.
Cu toii, mai puin eu.
Eu i Lena ne-am ndreptat spre parcare. Geanta ei se blngnea n timp ce mergea i
ne atingeam unul de cellalt. Simeam electricitatea din urm cu cteva luni, ns era nc
rece. Se ddu n lturi, ca s m evite.
Deci, cum ai fcut?
ncercam s leg o conversaie, ca i cnd am fi fost complet strini.
Poftim?
La examenul final de englez.
Probabil l-am picat. Nu prea am citit nimic.
Mi-era greu s mi imaginez c Lena nu citise, avnd n vedere c rspunsese la toate
ntrebrile timp de luni de zile cnd citiserm S ucizi o pasre cuttoare.
Serios? Eu am fcut foarte bine. Am furat o copie a testului de pe biroul doamnei
English sptmna trecut.
Era o minciun. A fi preferat s pic dect s triez n Casa Ammei. ns Lena oricum
nu m asculta. Mi-am trecut mna prin faa ochilor ei.
L? M asculi? Voiam s-i spun de vis, ns mai nti trebuia s o fac s m observe.
mi pare ru. Am multe pe cap.
i ndrept privirea n alt direcie. Nu era mare lucru, ns era mai mult dect
scosesem de la ea de sptmni ntregi.
Cum ar fi?
ovi.
Nimic.
Nimic bun? Sau nimic despre care s poi vorbi aici?
Se opri i se ntoarse spre mine, refuznd s mprteasc ceva cu mine.
Prsim Gatlinul. Cu toii.
Poftim? Asta chiar m luase prin surprindere. Ceea ce probabil i i dorise. M lsa
pe dinafar ca s nu vd nimic din interiorul ei, unde se ntmplau lucruri, unde
ascundea sentimente pe care nu dorea s le mprteasc. Continuam s-mi spun c pur
i simplu avea nevoie de timp. Nu-mi ddeam seama c era de fapt cu un timp mai

departe de mine.
Nu am vrut s-i spun. E doar pentru cteva luni.
Are legtur cu
Spaima familiar din stomacul meu apru din nou, grea ca un bolovan.
Nu are nimic de-a face cu ea. Lena cobor privirea. Bunica i mtua Del cred c,
dac m ndeprtez de Ravenwood, o s m gndesc mai puin la asta. La el.
Dac m ndeprtez de tine. Asta am auzit eu.
Nu funcioneaz aa, Lena.
Ce anume?
N-o s uii de Macon fugind.
Se ncord cnd auzi numele.
Mda? Aa spun crile? Pe unde crezi c m aflu? Stadiul cinci? ase, cel mai nalt?
Asta crezi tu?
Iat aici stadiu. Las totul n urm i fugi ct mai poi. Cnd o s-l ating pe sta?
M-am oprit i am privit-o.
Asta vrei?
Ea i rsuci colierul de amulete pe lniorul lung de argint, atingnd cele mai mici
rmie din noi, lucrurile pe care le fcuserm i le vzuserm mpreun. l rsuci att
de strns, nct o clip am crezut c se va rupe.
Nu tiu. O parte din mine vrea s plece i s nu se mai ntoarc niciodat i alt
parte nu se ndur s plece pentru c el iubea Ravenwood i mi l-a lsat mie.
Acela e singurul motiv?
Am ateptat-o s termine, s spun c nu dorea s m prseasc. ns nu o fcu.
Am schimbat subiectul.
Poate de aceea vism despre acea noapte.
Ce vrei s spui? i atrsesem atenia.
Visul pe care l-am avut noaptea trecut, despre ziua ta. Prea s fie ziua ta, mai
puin partea n care Sarafine m-a omort. Prea att de real. Chiar m-am trezit cu chestia
asta. Mi-am ridicat tricoul.
Lena se holb la cicatricea roz n relief, care crea o linie crestat de-a lungul
abdomenului meu. Arta ca i cnd era pe cale s leine. Chipul ei se nglbeni, iar n
expresia ei se citea spaima. Era prima dat cnd vedeam vreo emoie n ochii ei dup
sptmni ntregi de apatie.
Nu tiu despre ce vorbeti. Eu n-am visat nimic azi-noapte.
Felul n care spusese asta i privirea de pe chipul ei aveau ceva. Vorbea serios.
Ciudat. De obicei vism amndoi. Am ncercat s par calm, ns simeam cum
inima ncepea s-mi bat cu putere. Aveam aceleai vise nc dinainte s ne cunoatem.
Erau motivul vizitelor nocturne ale lui Macon n camera mea s ia acele buci din

visele mele pe care nu dorea s le vad Lena. Macon spusese c legtura dintre noi era
att de puternic, nct Lena visa ceea ce visam i eu. Ce se mai putea spune despre
legtura dintre ei dac ea nu mai putea face asta?
Era noaptea cu petrecerea ta aniversar i te-am auzit strigndu-m. ns cnd am
ajuns sus n cript, Sarafine era acolo i avea un cuit.
Lena arta ca i cnd i se fcuse ru. Probabil ar fi trebuit s m opresc, ns nu am
fcut-o. Trebuia s forez nota, fr ca mcar s tiu de ce.
Ce s-a ntmplat n noaptea aceea, L? Niciodat nu mi-ai spus. Poate de aceea visez
acum despre asta.
Ethan, nu pot. Nu-mi fora mna.
Nu-mi venea s cred. Era din nou n mintea mea, din nou Kelting. Am ncercat s
deschid i mai mult ua, mcar cu un centimetru, i s ptrund i eu n mintea ei.
Putem vorbi despre asta. Trebuie s vorbeti cu mine.
Orice ar fi simit Lena, i reveni repede. Am simit ua care comunica ntre minile
noastre trntindu-se.
tii ce s-a ntmplat. Cazi ncercnd s te caeri pe cript, apoi leini.
Dar ce s-a ntmplat cu Sarafine?
Strnse cureaua genii.
Nu tiu. Era foc peste tot, ai uitat?
i ea pur i simplu a disprut?
Nu tiu. Nu vedeam nimic, iar cnd s-a stins focul dispruse. Lena prea n
defensiv, ca i cnd a fi acuzat-o de ceva. De ce faci din nar armsar? Ai avut un vis,
iar eu nu. i ce dac? Nu e ca visele celelalte. Nu nseamn nimic.
Ddu s se ndeprteze. M-am postat n faa ei i mi-am ridicat din nou tricoul.
Atunci cum i explici asta?
Conturul n zigzag al cicatricei era nc roz, ca al unei rni recent vindecat. Ochii
Lenei erau mari, oglindind lumina soarelui primei zile de var. n soare, ochii ei cprui
preau s strluceasc n nuane de auriu. Nu spuse nimic.
i cntecul se schimb. tiu c l auzi i tu. A venit timpul? O s vorbim despre
asta?
ncepu s dea napoi, iar acela era probabil rspunsul ei. ns nu-mi psa i nu conta,
pentru c nu m puteam stpni.
Se ntmpl ceva, nu-i aa?
Scutur din cap.
Ce e? Lena
nainte s mai apuc s spun ceva, Link ne prinse din urm, plesnindu-m cu prosopul.
Se pare c nimeni nu mai merge azi la lac, n afar, poate, de voi doi.
Ce vrei s spui?

 Privete cauciucurile, oh, tu Cel Biciuit. Toate mainile din parcare au cauciucurile
tiate, chiar i Beaterul.
Toate mainile?
Grsunul, inspectorul de la Jackson, o s fac spume. Am calculat numrul mainilor
din parcare. Suficiente ct s direcioneze toat harababura la Summerville, poate chiar
n biroul erifului. Asta l depea pe Grsun.
Toate mainile mai puin a Lenei. Link art spre Fastbackul din parcare.
nc nu m obinuisem cu ideea c aceea era maina Lenei. n parcare era un haos
total. Savannah vorbea la telefon. Emily urla la Eden Westerly. Echipa de baschet nu
putea pleca nicieri.
Link i lovi umrul de al Lenei.
Nu te nvinuiesc pentru restul, dar cu Beaterul ce-ai avut? Nu prea am bani de
cauciucuri noi.
Am privit-o. Prea transfigurat.
Lena, tu ai fcut-o?
Nu am fcut eu asta.
Ceva nu era n regul. Vechea Lena ne-ar fi spart capul doar pentru c am ntrebat.
Crezi c a fost Ridley sau Am privit spre Link. Nu voiam s pronun numele
Sarafinei.
Lena scutur din cap.
Nu a fost Ridley. Nu prea ea nsi, era nesigur. Nu e singura care i urte pe
Muritori, chiar dac nu-i vine s crezi.
Am privit-o, ns Link fu cel care spuse cu voce tare ceea ce gndeam amndoi.
De unde tii?
Pur i simplu tiu.
Prin haosul din parcare rzbtea motorul unei motociclete. Un tip n tricou negru i
croia drum printre mainile parcate, aruncnd gaze de eapament n nasul majoretelor
furioase i disprnd pe osea. Purta casc i nu i se zrea chipul. Doar motocicleta
Harley.
ns mi se strnse stomacul, pentru c acea motociclet mi se prea cunoscut. Unde o
mai vzusem? Nimeni de la Jackson nu avea motociclet. Cel mai apropiat lucru de o
motociclet era ATV-ul lui Hank Porter, care nu mai mergea dup ce l rostogolise la
ultima petrecere a lui Savannah. Sau cel puin aa auzisem, cci n prezent nu mai eram
pe lista de invitai.
Lena se uit dup motociclet ca i cnd ar fi vzut o fantom.
S plecm de aici.
Se ndrept spre main, alergnd efectiv pe scri.
Unde?

Am ncercat s o prind din urm, cu Link alergnd n urma mea.

Oriunde, dar nu aici.

Lacul
Dac n-a fost Ridley, de ce cauciucurile tale n-au fost spintecate? am ncercat din
nou s obin un rspuns.
Ce se ntmplase n parcare nu avea sens i nu m puteam abine s nu m gndesc la
asta. Sau la motociclet. De ce mi se prea familiar?
Lena m ignor, privind spre ap.
Probabil e o coinciden.
Niciunul dintre noi nu credea n coincidene.
Da? Am luat un pumn de nisip, maro i zgrunuros. Doar Link mai era acolo, n rest
aveam lacul pentru noi. Probabil c toi ceilali stteau la coad la BP ca s cumpere
cauciucuri noi nainte s se termine stocul.
n alt ora probabil i-ai fi luat din nou nclrile i ai fi numit nisipul noroi i partea
aceea a lacului nostru mlatin, ns apele nmoloase ale lacului Moultrie erau ceea ce
avea Gatlin drept piscin. Toi mergeau pe rmul nordic pentru c se afla la marginea
pdurii, departe de trafic, i nu exista ansa s te ntlneti cu cineva care nu era la liceu
cu att mai puin cu prinii.
Nu tiam de ce ne aflam acolo. Era ciudat s avem lacul doar pentru noi, din moment
ce toat coala plnuise s fie atunci acolo.
Nu o crezusem pe Lena cnd mi spusese c dorise s vin. ns venise, la fel i noi, iar
Link se blcea n ap, n timp ce eu i Lena mpream un prosop murdar pe care l
luase Link din portbagajul Beaterului nainte s plecm.
Lena se ntoarse pe partea cealalt lng mine. Pre de un minut prea c totul
revenise la normal i c ea i dorea s fie acolo alturi de mine. ns asta doar pn cnd
se ls tcerea. i vedeam pielea palid strlucind sub maioul alb i subire, care se lipea
de ea n cldura i umezeala sufocante ale unei zile de iunie din Carolina de Sud. Sunetul
greierilor aproape acoperea tcerea ciudat. Aproape. Fusta neagr a Lenei i cdea pe
coapse. Din nou mi-a fi dorit s fi avut costumele de baie la noi. Nu o vzusem niciodat
pe Lena ntr-unul. Am ncercat s nu m gndesc la asta.
Ai uitat c pot s te aud?
Am ridicat o sprncean. Era din nou acolo. n mintea mea, de dou ori ntr-o singur
zi, ca i cnd n-ar fi plecat niciodat. Acum abia dac-mi vorbea, iar n clipa urmtoare se
purta ca i cnd nu se schimbase nimic ntre noi. tiam c trebuia s vorbim despre asta,
ns nu mai voiam s m cert.
Nu e ca i cnd a putea s uit cum ai arta n costum de baie, L.

Ea se apropie de mine i mi trase tricoul uzat peste cap. Am simit civa crlioni din
prul ei mngindu-mi umerii. i trecu braul pe dup gtul meu i m trase spre ea.
Aa cum stteam fa n fa, puteam vedea soarele sclipind auriu n ochii ei. Nu-mi
aduceam aminte s-i fi vzut vreodat aa.
mi arunc tricoul peste fa i o lu la fug spre ap, rznd ca un copil n timp ce sri
n lac, cu hainele pe ea. Nu o mai auzisem rznd sau glumind de luni bune. Era ca i ar
fi revenit la normal timp de o dup-amiaz, chiar dac nu tiam de ce. Am ndeprtat
gndul din minte i am alergat dup ea, srind n ap i notnd de-a lungul rmului
scund al lacului.
Gata!
Lena m stropi, iar eu am stropit-o la rndul meu. Hainele ei erau ude, pantalonii mei
scuri la fel, ns era bine afar la soare. n deprtare, Link nota spre docuri. Chiar eram
singuri.
L, ateapt.
Ea mi zmbi peste umr i plonj sub ap.
Nu scapi aa uor. I-am prins piciorul chiar nainte ca acesta s dispar sub ap i
am tras-o spre mine. Ea rse i ddu din picior, pn cnd am czut n ap lng ea.
Cred c am atins un pete, chicoti ea.
Am tras-o de ncheietura minii. Eram fa n fa, acolo nu se aflau dect soarele, apa
i noi doi. Nu mai aveam cum s ne evitm.
Nu vreau s pleci. Vreau ca lucrurile s revin la normal. Oare nu putem, tii tu, s
ne ntoarcem la vremurile bune
Lena ntinse mna i mi atinse pieptul.
t. Cldura se rspndi din vrful degetului ei n jos pe umerii mei, apoi n tot
corpul. Aproape uitasem acea senzaie, cldura i electricitatea. i cobor minile pe
braele mele i le strnse n jurul meu, sprijinindu-i capul de piept. M simeam ca i
cnd din pielea mea ieeau aburi, care m nepau acolo unde m atingea ea. Nu mai
fusesem de sptmni bune att de aproape de ea. Am tras adnc aer n piept. Lmi i
rozmarin i altceva. Ceva diferit.
Te iubesc, L.
tiu.
Lena i ridic faa spre mine, iar eu am srutat-o. n cteva secunde dispru n braele
mele aa cum nu o fcuse de luni ntregi. Srutul ncepu s ne mite fr s vrem, ca i
cnd am fi fost sub un soi de vraj. Am ridicat-o din ap, picioarele atrnndu-i peste
braele mele, apa scurgndu-se de pe noi. Am dus-o napoi la prosop i ne-am trezit
rostogolindu-ne pe nisipul murdar. Cldura dintre noi se transforma n foc. tiam c
pierduserm controlul i trebuia s ne oprim.
L.
Lena gemu sub greutatea trupului meu i ne-am rostogolit din nou. Am ncercat s-mi

recapt suflul. Ea ddu capul pe spate i rse, iar pe ira spinrii m trecu un fior. mi
aminteam acel rs, era din visul meu. Era rsul Sarafinei. Lena rse exact ca ea.
Lena.
Oare era doar imaginaia mea? nainte s-mi dau seama, era peste mine i nu m mai
puteam gndi la altceva. M-am pierdut n cteva secunde n mbriarea ei. Pieptul mi se
strnse i am simit cum mi se taie respiraia. tiam c, dac nu ne opream curnd,
aveam s sfresc la urgen sau mai ru.
Lena!
Am simit o durere ascuit n buz. Am mpins-o ndeprtnd-o de pe mine,
nmrmurit. Lena alunec departe de mine n noroi, micndu-se pe clcie. Ochii ei
strluceau, mari i aurii. Abia se mai vedea o umbr de verde n ei. Respira greoi. La fel i
eu, ncercnd s-mi trag rsuflarea. Toi nervii mei erau ca pe jar, de parc ar fi fost
aprini pe rnd cu chibritul.
Lena ridic fruntea i abia i zream chipul prin claia slbatic de pr i nisip. Doar
lucirea aurie i ciudat.
Stai departe de mine.
Vorbea ncet, ca i cnd fiecare cuvnt venea dintr-un loc adnc, de neatins, din
interiorul ei.
Link ieise din ap i i freca prul epos cu prosopul. Arta ridicol cu aceiai ochelari
de not din plastic pe care i dduse mama lui cnd era mic.
Am pierdut ceva?
Mi-am atins buza, m-am crispat i mi-am privit degetele. Snge.
Lena se ridic n picioare i se ndeprt de noi.
A fi putut s te omor.
Se ntoarse i ni printre copaci.
Lena!
Am luat-o dup ea.
S alergi descul prin pdurile din Carolina de Sud nu e ceva ce a recomanda. Fusese
secet, iar linia rmului din jurul lacului era plin de ace de chiparos uscate, care mi se
nfigeau n tlpi precum o mie de cuite minuscule. ns am continuat s alerg. Mai mult
o auzeam pe Lena dect o vedeam, n timp ce ea i deschidea drum printre copaci
naintea mea.
Stai departe de mine!
O ramur grea de pin se crp i trosni fr avertisment, prbuindu-se pe potec la
civa metri n faa mea.
Deja auzeam trosnetul altei crengi.
L, ai nnebunit?
n jurul meu cdeau crengi, trecnd la doar civa centimetri pe lng mine. Suficient
de departe ct s nu m loveasc i suficient de aproape ct s dea ceva de neles.

Oprete-te!
Nu m urmri, Ethan! Las-m n pace!
Pentru c distana dintre noi se mrea, am accelerat. Trunchiuri de copaci i tufiuri
rmneau rapid n urm. Lena cotea pe lng copaci, fr s urmeze vreo potec anume.
Se ndrepta spre autostrad.
Alt copac czu n faa mea, lovindu-se orizontal de trunchiurile copacilor de pe ambele
laturi. Pe moment eram blocat, n copacul prbuit era un cuib de egrete. Dac ar fi fost
n toate minile Lena n-ar fi ndrznit s le rneasc vreodat. Am atins crenguele, s m
uit dac oule erau sparte.
Am auzit un sunet de motociclet i mi se strnse stomacul. Mi-am fcut drum printre
crengi. Faa mi era zgriat i nsngerat, ns am ajuns la autostrad i am vzut-o pe
Lena urcnd pe aua unui Harley.
L, ce faci?
Ea ntoarse o clip privirea spre mine. Apoi dispru pe autostrad, cu prul negru
fluturnd n vnt.
Plec de aici.
Braele ei palide l strngeau pe motociclistul din parcarea liceului Jackson, cel care era
responsabil de tierea cauciucurilor.
Motocicleta. ntr-un final mi-am amintit. Era ntr-una dintre pozele din cimitir ale
Lenei, cea care dispruse de pe peretele ei imediat ce ntrebasem despre ea.
N-ar fi srit pe motocicleta unui tip la ntmplare.
Ar fi fcut asta doar dac-l cunotea.
i nu tiam ce variant era mai rea.

Biatul Caster
Eu i cu Link n-am vorbit prea mult pe drumul de ntoarcere de la lac. Fuseserm
nevoii s lum maina Lenei, ns nu eram n form s conduc. Tlpile mi erau tiate i
mi scrntisem glezna ncercnd s sar peste ultimul copac.
Pe Link nu-l deranja. Se bucura s fie la volanul Fastbackului.
Omule, chestia asta poate s zboare. Putere maxim, iubire.
Laudele obinuite ale lui Link la adresa mainii erau de-a dreptul enervante. Mi se
nvrtea capul i nu aveam chef s aud a o suta oar asta despre maina Lenei.
Atunci bag vitez, omule. Trebuie s o gsim. A plecat n spatele unui motociclist.
Nu puteam s-i spun c era posibil s-l fi tiut pe tip. Cnd fcuse acea poz cu Harleyul n cimitir? Am lovit frustrat n u.
Link nu spuse ceea ce era evident. Lena fugise de mine. Era destul de clar c nu dorea
s fie gsit. El doar conducea, iar eu m uitam pe geamul din dreapta lui, n timp ce
vntul fierbinte nepa sutele de mici tieturi de pe faa mea.
Ceva era n neregul de ceva vreme. Doar c nu doream s recunosc. Nu eram sigur
dac era vorba despre ceva ce avea legtur cu noi, despre ceva ce i fcusem eu sau
despre ceva ce mi fcuse ea. Poate era ceva ce i fcea ei nsi. Totul ncepuse la acea
aniversare, la ziua ei de natere i n momentul morii lui Macon. M-am ntrebat dac
Sarafine era de vin.
n tot acel timp mi spusesem c era vorba de acele etape stupide ale suferinei. M-am
gndit la auriul din ochii ei i la rsul din vis. Dac asta avea de-a face cu alte tipuri de
etape? Ceva supranatural? Ceva ntunecat?
Dac asta era ceea ce ne nfricoase tot timpul?
Am lovit din nou ua.
Cred c Lena e bine. Probabil are nevoie de spaiu. Fetele mereu spun c au nevoie
de spaiu. Link deschise radioul, apoi l nchise la loc. Ucigtor stereo.
n fine.
Hei, ar trebui s trecem pe la Dar-ee Keen s vedem dac Charlotte lucreaz. Poate
petrece nite timp cu noi. Mai ales dac aprem n mndreea asta.
Link ncerca s-mi distrag atenia, dar nu reuea.
De parc exist vreo persoan pe lume care s nu tie a cui e maina asta? Trebuie
s o lsm oricum. Mtua Del o s fie ngrijorat.
i aveam i o scuz s vd dac Harley-ul era n faa casei Lenei.

Link insist.
Adic vrei s apari cu maina Lenei fr Lena? Zici c asta nu ar ngrijora-o pe
mtua Del? Hai s ne oprim s ne rcorim i s analizm situaia. Cine tie, poate Lena e
la Dar-ee Keen. E chiar la ieirea de pe autostrad.
Avea dreptate, ns asta nu m fcea s m simt mai bine. Din contr.
Dac i place att de mult la Dar-ee Keen, ar fi trebuit s te angajezi acolo. Oh, stai,
nu ai putea, pentru c o s fii la coala de var disecnd broate cu ali deinui care au
picat la bio. Deinuii erau cei din ani mai mari care preau s fie mereu la coal, ns nu
absolveau niciodat. Cei care dup civa ani mbrcau jachetele de echip, cnd lucrau la
Stop & Steal.
Tu vorbeti. Nu puteai s-i gseti o slujb de var mai plictisitoare. La bibliotec?
A putea s te combin cu o carte, dar pentru asta va trebui s nvei s citeti.
Link era uimit de planurile mele de var de a lucra la bibliotec cu Marian, ns nu m
deranja. nc aveam multe ntrebri despre Lena, familia ei i Casterii Luminii i
ntunericului. De ce Lena nu trebuia s fie Revendicat la a aisprezecea aniversare a ei?
Nu prea genul de lucru de care puteai s scapi. Oare chiar putea s aleag dac s fie
Bun sau ntunecat? Oare era chiar att de uor? Din moment ce Cartea Lunilor fusese
distrus n foc, Lunae Libri era singurul loc n care ar fi putut afla rspunsurile la aceste
ntrebri.
Apoi mai erau i alte ntrebri. Am ncercat s nu m gndesc la mama. Am ncercat
s nu m gndesc la strini pe motociclet, i la comaruri, i buze nsngerate, i ochi
aurii. n schimb, m-am holbat pe fereastr i am privit copacii care treceau prin faa mea
ca ntr-o cea.
***
Dar-ee Keen era plin. Lucru deloc surprinztor din moment ce era unul dintre puinele
locuri aflate n apropierea liceului Jackson. Vara puteai pur i simplu s te iei dup gloat
i ajungeai aici. n trecut Dairy King, locul fusese rebotezat dup ce l cumprase
Gentrys, ns acesta nu dorise s scoat bani din buzunar pentru a pune toate literele noi
pe firm. n acea zi toi preau mai transpirai i mai nervoi ca de obicei. S mergi pe jos
aproape un kilometru prin cldura Carolinei de Sud i s ratezi prima zi de ieit cu
prietenii i but de bere cald pe malul lacului nu era definiia nimnui de zi plcut. Era
ca i cnd ai anula o srbtoare naional.
Emily, Savannah i Eden stteau la masa bun din col cu echipa de baschet. Erau n
picioarele goale, sutienul de la costumul de baie i pantaloni scuri de blugi foarte
strmi cei cu un nasture rmas desfcut, oferind privelitea izbitoare a slipului fr s
cad de tot. Nimeni nu era n toane prea bune. Nu mai rmsese niciun cauciuc n Gatlin,
aa c jumtate dintre maini nc se aflau n parcarea de la coal. n acelai timp, n jur

era mult chicoteal i agitaie.

Emily i etala sutienul de la costumul de baie, iar lui Emory, cea mai recent victim a
ei, i plcea la nebunie.
Link scutur din cap.
Fetele alea dou vor s fie mireasa la nunt i mortul la nmormntare.
Doar s nu fiu invitat la vreuna.
Omule, ai nevoie de nite zahr. M duc s m aez la coad. Vrei ceva?
Nu, mulumesc. Ai nevoie de bani?
Link nu avea niciodat bani.
Nu, m rezolv Charlotte.
Link putea s se descurce n aproape orice situaie. Mi-am fcut loc prin mulime, ct
de departe puteam de Emily i Savannah. M-am prbuit la masa din colul ru, sub
rafturile cu baxuri de sifon i sticle din toat ara. Unele erau acolo de pe vremea cnd
tatl meu era copil i puteai vedea nivelurile diferite de sirop maro, i portocaliu, i rou
disprnd spre fundul sticlelor de la anii de evaporare. Era destul de dezgusttor, cred, la
fel ca afiul cu sticla de sifon i mutele din anii 1950. Dup o vreme, nici mcar nu le mai
observai.
M-am aezat i am privit ctre siropul nchis la culoare care disprea, fix precum starea
mea de spirit ntr-o sticl. Ce se ntmplase cu Lena la lac? Acum ne srutam, iar n clipa
urmtoare fugea de mine. i lucirea aia stranie din ochii ei. Nu eram prost. tiam ce
nsemna. Casterii Buni aveau ochii verzi. Casterii ntunecai i aveau aurii. Ai Lenei nu
erau complet aurii, ns ce vzusem la lac fusese destul ct s m fac s-mi ridic semne
de ntrebare.
O musc ateriz pe masa roie strlucitoare, iar eu m-am holbat la ea. Am recunoscut
arsura familiar din stomac. Spaim i panic ce se transformau n furie oarb. Eram att
de furios pe Lena, nct mi venea s lovesc fereastra de sticl de lng masa noastr.
ns, n acelai timp, doream s tiu ce se ntmpla i cine era tipul cu Harley. Apoi o s
am grij de el.
Link se strecur n separeu n faa mea, cu cel mai mare freeze pe care l vzusem
vreodat. ngheata se nla la vreo zece centimetri deasupra buzei paharului de plastic.
Charlotte are ceva potenial.
Link linse paiul.
Chiar i mirosul dulceag al acelui freeze m fcea s vrs. Simeam cum grsimea, i
transpiraia, i mutele, i Emory, i Emily m sufocau.
Lena nu e aici. Ar trebui s mergem.
Nu puteam s stau i s m prefac c totul era n regul. Pe de alt parte, Link putea.
Indiferent de context.
Linitete-te. O sorb n cinci minute.

Eden trecu pe lng noi s-i reumple paharul cu suc dietetic. Ne zmbi la fel de fals
ca ntotdeauna.
Ce cuplu drgla! Vezi tu, Ethan, n-ar trebui s mai pierzi vremea cu micua
spintectoare de cauciucuri i sprgtoare de ferestre. Tu i Link, psrelelor, suntei
fcui unul pentru cellalt.
Nu ea a tiat cauciucurile, Eden.
tiam cum va fi vzut Lena n toat povestea. Trebuia s le fac s tac nainte s se
bage i mamele lor.
Da. Eu am fcut-o, spuse Link, cu gura plin de ngheat. Lena doar s-a ofticat c
nu s-a gndit ea prima.
Nu se putea abine s nu se lege de echipa de majorete. n ochii lor, Lena era doar o
glum veche care nu mai era amuzant ns la care nimeni nu putea s renune. Aceea
era problema cu oraele mici. Nimeni nu-i schimba prerea despre tine chiar dac tu te
schimbai. n ochii lor, chiar i cnd Lena avea s fie bunic, ar fi rmas aceeai nebun
care a spart fereastra la ora de englez. i asta pentru c o mare parte a elevilor de la ora
de englez vor locui i atunci n Gatlin.
ns eu nu. Nu dac lucrurile continuau aa. Era prima dat cnd m gndeam cu
adevrat la plecare de cnd sosise Lena n Gatlin. Cutia cu brouri de la colegii rmsese
sub patul meu pn acum. Att timp ct o aveam pe Lena, nu mai numram zilele pn
scpm din Gatlin.
Ia te uit. Cine e?
Vocea lui Eden era un pic prea ridicat.
Am auzit clopoelul de la ua din Dar-ee Keen care se nchidea. Era ca un film cu Clint
Eastwood, n care eroul intr n salon dup ce tocmai a mpucat un ora ntreg. Privirea
tuturor fetelor din apropiere se ntoarse spre u, cozile lor transpirate fluturnd prin
aer.
Nu tiu, ns mi-ar plcea cu siguran s aflu, toarse Emily, venind n spatele lui
Eden.
Nu l-am vzut pn acum. Tu?
O vedeam pe Savannah care consulta anuarul n gnd.
Nici pomeneal. Mi-a fi amintit de el.
Bietul biat. Emily l luase n vizor, era o int sigur. Nu avea nicio ans, oricine ar fi
fost. M-am ntors s arunc o privire spre tipul pe care Earl i Emory l vor bate mr cnd
i vor da seama c prietenele lor salivau dup el.
Sttea n picioare n prag, ntr-un tricou uzat, blugi i cizme negre de armat roase. Nu
i vedeam urmele de unde stteam, ns tiam c erau acolo. Pentru c purtase exact
aceleai lucruri ultima oar cnd l vzusem, cnd dispruse de la nmormntarea lui
Macon.

Era strinul, Incubul care nu era Incub. Incubul luminii soarelui. Mi-am amintit de
vrabia de argint din mna Lenei cnd dormea n patul meu.
Ce cuta el acolo?
Pe braul su se nfur un tatuaj negru, un soi de model tribal pe care parc l mai
vzusem nainte. Am simit o tietur ca de cuit n stomac i mi-am atins cicatricea.
Palpita.
Savannah i Emily se ndreptar spre tejghea, ncercnd s lase impresia c vor s
comande ceva, ca i cnd n-ar fi vrut s pun mna pe nimic altceva dect pe o cola
dietetic.
Cine e?
Lui Link nu-i plcea concurena, nu c ar fi fost n vreo curs n ultima vreme.
Nu tiu, ns a aprut la nmormntarea lui Macon.
Link se holb din nou la el.
E una dintre rudele ciudate ale Lenei?
Nu tiu ce e, dar nu e rud cu ea.
ns venise la nmormntare s-i ia rmas-bun de la Macon. Totui era ceva n
neregul cu el. Simisem asta nc de prima dat cnd l vzusem.
Am auzit din nou clopoelul sunnd cnd ua se nchise.
Hei, Frumosule, ateapt.
Am ncremenit. Recunoteam oriunde acea voce. Link se holba i el la u. Arta ca i
cnd ar fi vzut o fantom sau chiar mai ru
Ridley.
Verioara Caster ntunecat a Lenei era la fel de periculoas, i de sexy, i de sumar
mbrcat ca ntotdeauna, cu excepia faptului c acum era var, aa c era chiar mai
dezbrcat ca de obicei. Purta o bluz de dantel mulat i o fust neagr att de scurt,
nct prea s fi fost fcut pentru o feti de zece ani. Picioarele ei erau mai lungi ca
niciodat, echilibrndu-se pe o pereche de sandale nalte cu epi cu care puteai omor un
vampir. Acum nu doar fetele rmseser cu gura cscat. Aproape toat coala fusese la
balul de iarn, cnd Ridley avusese un succes nebun i fusese mai frumoas dect orice
alt fat, cu excepia uneia.
Ridley se ls pe spate i i ntinse braele n sus, ca i cnd tocmai s-ar fi trezit dintrun somn lung. i mpreun degetele i se ntinse i mai mult, descoperind i mai mult
piele i tatuajul negru din jurul buricului. Tatuajul ei semna foarte mult cu cel de pe
braul prietenului ei. Ridley i opti ceva la ureche.
S fiu al naibii, e aici.
Link se obinuia ncet cu ideea. Nu o mai vzuse pe Ridley din seara aniversrii Lenei,
cnd o convinsese s nu-l omoare pe tata. ns nu avea nevoie s o vad ca s se
gndeasc la ea. Era destul de clar c se gndea mult la ea, judecnd dup toate cntecele

pe care le compusese dup plecarea ei.

E cu tipul la? Crezi c el e, tii tu, ca ea?
Un Caster ntunecat. Nu putea rosti asta cu voce tare.
M ndoiesc. Nu are ochii galbeni.
ns era ceva. Doar c nu tiam ce.
Se ndreapt spre noi.
Link cobor privirea spre freeze, n timp ce Ridley ajunse n dreptul nostru.
Ia te uit, doi dintre preferaii mei. Ce tare s ne ntlnim aici! Eu i John voiam
neaprat s bem ceva.
Ridley i ddu peste umr uviele blonde i roz. Se strecur n separeu n faa noastr
i i fcu semn tipului s se aeze. El nu o fcu.
John Breed.
Rosti cuvintele ca i cum ar fi fost unul singur, privind direct spre mine. Ochii lui erau
la fel de verzi pe ct fuseser cndva ai Lenei. Ce cuta un Caster Bun cu Ridley?
Ridley i zmbi.
E al Lenei, tii tu, cel despre care i-am vorbit.
Fcu un semn cu degetele sale cu unghii vopsite n purpuriu.
Eu sunt prietenul Lenei, Ethan.
John pru ncurcat, ns doar o clip. Era genul de tip care i ddea impresia c e
relaxat, ca i cnd ar fi tiut c lucrurile vor merge n direcia dorit de el.
Lena nu mi-a spus vreodat c are prieten.
Toi muchii corpului mei se ncordar. O cunotea pe Lena, ns eu nu-l cunoteam pe
el. O mai vzuse dup nmormntare sau cel puin vorbise cu ea. Cnd se ntmplase asta
i mie de ce nu mi spusese?
i de unde m rog o cunoti pe prietena mea?
Vocea mea era prea ridicat i simeam priviri asupra noastr.
Calmeaz-te, Nervosule. Suntem n public. Ridley privi spre Link. Ce mai faci,
drguule?
Link i drese ciudat glasul.
Bine. Vocea lui era uor scncit. Chiar foarte bine. Credeam c ai plecat din ora.
Ridley nu i rspunse.
nc l priveam pe John, iar el m privea la rndul su, msurndu-m din cap pn-n
picioare. Probabil gndindu-se la o mie de feluri n care s scape de mine. Pentru c
umbla dup ceva sau dup cineva iar eu i stteam n drum. Altfel Ridley n-ar fi aprut
cu tipul acela atunci, dup patru luni.
Mi-am pstrat privirea asupra lui.
Ridley, n-ar trebui s fii aici.
Iubire, nu te irita. Eram doar n trecere, pe drumul de ntoarcere de la Ravenwood.

Spusese asta pe un ton firesc, ca i cnd nu era mare lucru.

Ravenwood? am rs eu. Nu te-ar lsa nici s te apropii de u. Lena ar arunca n aer
casa mai degrab.
Ridley i Lena crescuser mpreun, ca surorile, pn cnd Ridley devenise ntunecat.
Ea o ajutase pe Sarafine s o gseasc pe Lena de ziua ei, fapt care aproape c ne omorse
pe toi, inclusiv pe tatl meu. Era imposibil ca Lena s-i mai vorbeasc.
Timpurile s-au schimbat, Nervosule, zmbi ea. Nu sunt n cele mai bune relaii cu
restul familiei, ns eu i Lena ne-am mpcat. Poi s-o ntrebi.
Mini.
Ridley scoase o acadea cu arom de ciree ce prea ct se poate de nevinovat, ns
care, n minile ei, devenea o arm fatal.
Se pare c ai ntr-adevr probleme de ncredere. Mi-ar plcea s te ajut s le
depeti, dar trebuie s plecm. Trebuie s alimentm motocicleta lui John nainte s
rmn benzinria asta a voastr fr combustibil.
Am strns masa cu minile pn mi s-au albit ncheieturile.
Motocicleta lui.
Acum sttea chiar n fa i pun pariu c era o Harley. Aceeai motociclet pe care o
vzusem n fotografia din camera Lenei. John Breed o luase pe Lena de la lacul Moultrie.
i nainte s mai spun vreun cuvnt, mi-am dat seama c acesta nu avea s dispar.
Ateptase dup col ca Lena s aib nevoie s fie luat cu motocicleta.
M-am ridicat. Nu eram sigur de ce voiam s fac, ns Link tia. Se strecur afar din
cabin i m mpinse ctre u.
S plecm de aici.
Ridley strig dup noi.
Chiar mi-a fost dor de tine, Mucea.
ncerc s fac asta s sune sarcastic ca una dintre glumele ei. Dar sarcasmul i
rmsese n gt, iar ceea ce rostise suna mai mult a adevr. Am lovit ua cu palma,
deschiznd-o. nainte s se nchid, am auzit vocea lui John.
Mi-a prut bine, Ethan. Salut-o pe Lena din partea mea.
Minile mi tremurau i am auzit-o pe Ridley rznd. Nu trebuia s m mint ca s m
rneasc. Spunea adevrul.
Nu am vorbit pe drumul spre Ravenwood. Niciunul din noi nu tia ce s spun. Fetele
pot avea efectul sta asupra ta, mai ales fetele Caster. Cnd am ajuns la captul drumului
care ducea spre conacul Ravenwood, porile erau nchise, lucru nemaivzut pn atunci.
Iedera crescuse peste metalul ndoit, de parc ar fi fost ntotdeauna acolo. M-am dat jos
din main i am zglit poarta s vd dac se deschide, tiind c nu se va ntmpla asta.
M-am uitat la casa din spatele ei. Ferestrele erau ntunecate, iar cerul de deasupra prea
i mai ntunecat. Ce se ntmplase? A fi putut s fac fa sperieturii trase de Lena la lac

i sentimentului c trebuia s plece. Dar de ce el? De ce biatul Caster cu Harley? Ct

timp petrecuse cu el fr s mi spun? i ce legtur avea Ridley cu asta?
Nu mai fusesem niciodat att de furios pe ea. Una e s fii atacat de o persoan pe care
o urai, dar asta era altceva. Era genul acela de suferin care putea fi provocat de cineva
pe care l iubeai i care credeai c te iubete. Era ca i cum ai fost njunghiat din interior.
Eti bine, omule?
Link trnti portiera din partea oferului.
Nu.
Am privit ctre aleea lung din faa noastr.
Nici eu.
Link arunc cheia prin geamul deschis al Skodei Fastback i am pornit ctre deal.
Ne-am trt pn n ora, Link ntorcndu-se din minut n minut s se uite n spate
dup o Harley. Dar nu m-am gndit c o vom vedea. Acea motociclet nu ar intra n ora.
Din cte tiam, ar fi putut la fel de bine s fie deja dincolo de porile acelea.
Nu am cobort la cin, iar asta a fost prima mea greeal. Cea de-a doua a fost s
deschid cutia neagr de pantofi Converse. Am scuturat-o, coninutul cznd pe pat. Un
bilet pe care mi-l scrisese Lena pe spatele unui ambalaj de Snickers, rmia unui bilet
de la filmul pe care l vzusem la prima noastr ntlnire, o not de plat tears de la
Dar-ee Keen i o pagin subliniat smuls dintr-o carte care mi amintise de ea. Era cutia
n care strngeam toate amintirile noastre varianta mea pentru colierul Lenei. Nu prea
s fie genul de lucru pe care un tip trebuia s l fac, aa c nu am recunoscut c fcusem
asta, nici mcar fa de ea.
Am luat poza mototolit de la Balul Zpezii, fcut chiar nainte s fim stropii cu ap
de aa-ziii mei prieteni. Poza era nceoat, dar vedeam c noi ne srutam att de
fericii, nct acum mi era greu s m uit la aceast poz.
Aducndu-mi aminte de noaptea aceea, dei tiam c urmtoarea clip va fi groaznic,
am simit c o parte din mine era nc acolo, srutnd-o.
Ethan Wate, tu eti?
Am ncercat s bag poza napoi n cutie cnd am auzit ua deschizndu-se, dar cutia
czu, mprtiind tot coninutul pe podea.
Te simi bine?
Amma intr n camer, iar acum sttea la piciorul patului. Nu mai fcuse asta de cnd
avusesem gastroenterit n clasa a VI-a. Nu pentru c nu m iubea. Doar c rezolvasem
lucrurile ntr-un fel care excludea statul n pat.
Sunt doar obosit.
Se uit la dezordinea de pe podea.
Ari mai ru dect un somn pe fundul rului. Semeni cu cotletul meu de porc din

buctrie. Deci, ari dezastruos.

Se aplec spre mine i-mi mngie prul, dndu-mi-l la o parte din ochi. Mereu mi
spunea s m tund.
tiu, tiu. Ochii sunt fereastra sufletului, iar eu trebuie s m tund.
i trebuie mai degrab o alt nfiare dect o tunsoare nou.
Prea trist i m lu de brbie de parc m-ar fi putut nveseli fcnd asta. Pun pariu
c ar fi putut s fac asta n circumstanele potrivite.
Nu te simi bine.
Nu?
Nu, eti biatul meu i este vina mea.
Ce vrei s spui?
Nu nelegeam, iar ea nu mai continu, sta fiind felul n care decurgeau conversaiile
noastre.
Nici ei nu i este bine, s tii.
Amma vorbea blnd, privind pe fereastra mea.
Faptul c nu te simi bine se datoreaz mereu cuiva. Cteodat este doar o
ntmplare, precum crile de tarot pe care le tragi.
Amma credea mereu c totul se reduce la soart, crile ei de tarot, oasele din cimitir
i universul pe care putea ea s l interpreteze.
Da, doamn.
Se uit la mine i i-am vzut ochii strlucind.
Cteodat lucrurile nu sunt ceea ce par, i nici mcar un Observator nu-i poate
spune ce urmeaz.
M lu de mn i-mi puse ceva n palm. O sfoar roie cu mrgelue mici prinse de
ea, unul dintre talismanele ei.
Leag-i asta la ncheietur.
Amma, brbaii nu poart brri.
De cnd fac eu bijuterii? Asta e pentru femeile care au prea mult timp i prea
puin minte.
i atinse orul, ndreptndu-l.
O sfoar roie este o legtur cu Lumea de Dincolo, i ofer genul acela de
protecie pe care eu nu i-o pot oferi. Haide, punei-o la mn.
tiam c nu trebuia s m cert cu Amma cnd avea privirea aceea. Era un amestec de
team i de tristee pe care le purta ca pe o povar prea grea pentru ea. Mi-am ntins
braul ctre ea i am lsat-o s mi lege sfoara de ncheietur.
nainte s mai apuc s spun ceva, era deja la fereastr, turnnd o mn de sare din
buzunarul orului de-a lungul pervazului.
Totul va fi bine, Amma. Nu-i face griji.

Amma se opri n prag i se uit la mine, frecndu-se la ochi i disprndu-i astfel

strlucirea.
Am tiat ceap toat dup-amiaza.
Ceva nu era n regul, aa cum spusese i Amma. Dar aveam sentimentul c nu era
vorba de mine.
tii ceva despre un tip pe nume John Breed?
Se opri.
Ethan Wate, nu m face s-i dau cotletul la de porc lui Lucille.
Nu, doamn.
Amma tia ceva i nu era ceva bun, dar nu-mi spunea nimic. Eram la fel de sigur cum
eram de reeta ei de cotlet de porc, care nu avea nici mcar o singur ceap.

oarece de bibliotec
Dac este destul de bun pentru Melvil Dewey, este suficient de bun i pentru mine.
Marian clipi ctre mine n timp ce lua un teanc de cri noi dintr-o cutie de carton,
respirnd adnc. Erau cri peste tot, ntr-un cerc n jurul ei, ajungndu-i pn la nivelul
capului.
Lucille torcea printre turnurile de cri, urmrind un greier pierdut. Marian ncerc s
fac o excepie de la regula bibliotecii din Gatlin privind prezena animalelor din
moment ce locul era plin de cri, dar nu era nici picior de om. Doar un idiot ar fi ntr-o
bibliotec n prima zi de var, sau cineva care avea nevoie de ceva care s i distrag
atenia. Cineva care nu vorbea cu prietena lui sau cu care nu vorbea prietena, sau care
nici mcar nu mai tia dac mai avea nc una toate astea n decursul a celor mai lungi
dou zile din viaa lui.
nc nu vorbisem cu Lena. mi spuneam n sinea mea c eram prea furios, dar asta era
doar una dintre acele minciuni pe care i le spui cnd ncerci s te convingi c faci ceea ce
trebuie. Adevrul era c nu tiam ce s spun. Nu voiam s-i pun ntrebri i mi era
team s aud rspunsurile. n plus, nu eu eram cel care fugise cu cineva pe motociclet.
Este haos. Sistemul de clasificare Dewey i bate joc de tine. Nu pot s gsesc nici
mcar un almanah cu diagrama orbitei lunii. Vocea care se auzea din grmezile cu cri
m sperie.
Acum, Olivia
Marian zmbi n sinea ei n timp ce examina legturile crilor din mn. mi era greu
s cred c era destul de n vrst nct s mi fie mam. Neavnd niciun fir alb n prul ei
scurt i niciun rid pe pielea ei auriu-maronie nu prea s aib mai mult de treizeci de ani.
Profesore Ashcroft, nu mai suntem n 1876. Timpurile se schimb.
Era vocea unei fete. Avea un accent, britanic cred. i mai auzisem pe oameni vorbind
aa doar n filmele cu James Bond.
La fel i sistemul decimal Dewey. De douzeci i dou de ori, mai exact.
Marian puse pe raft o carte rtcit.
Ce zici de Librria Congresului?
Vocea prea exasperat.
Mai d-mi nc o sut de ani.
Clasificarea Decimal Universal?
Acum era nervoas.

 Suntem n Carolina de Sud, nu n Belgia.

Poate sistemul Harvard-Yenching?
Nimeni din inutul sta nu vorbete chineza, Olivia.
O tnr blond, nalt scoase capul din teancul de cri.
Nu-i adevrat, profesore Ashcroft. Cel puin nu pentru vacanele de var.
Vorbeti chineza?
Nu m-am putut abine. Cnd Marian adusese vorba de asistenta ei pe perioada verii
nu-mi spusese c fata va fi o variant tnra de-a ei. Cu excepia prului cu uvie, de
culoarea mierii, a pielii palide i a accentului, ar fi trecut drept mam i fiic. Chiar i la o
prim privire, fata avea ceva din Marian, greu de descris, ceva ce nu ai fi gsit la nimeni
altcineva din ora.
Fata se uit la mine.
Tu nu?
mi lovi uor coastele.
Glumeam. Dup prerea mea, oamenii din ara asta vorbesc cu greu limba englez.
mi zmbi i apoi mi ntinse mna Era nalt, dar eu eram mai nalt, iar ea se uit la
mine de parc era sigur c eram deja buni prieteni.
Olivia Durand. Liv, pentru prieteni. Tu trebuie s fii Ethan Wate, ceea ce mi este
greu s cred, de fapt. Dup felul n care vorbete profesorul Ashcroft despre tine, m
ateptam mai degrab la un btu cu o baionet.
Marian rse, n timp ce eu m-am nroit.
Ce i-a spus?
Doar c eti strlucit, curajos i virtuos, genul de om care salveaz situaia.
ntocmai fiul pe care te-ai atepta s l aib Lila Evers Wate. i c vei fi umilul meu
asistent vara aceasta, ca s m pot purta cu tine ca un ef. mi zmbi, iar eu m-am albit.
Nu semna deloc cu Lena, dar nici cu fetele din Gatlin. Ceea ce era mai mult dect
derutant.
Tot ceea ce purta avea un aspect ponosit, de la blugii ei splcii i bucile de sfoar i
mrgele de la ncheieturi pn la pantofii care i acopereau glezna i tricoul ei murdar cu
Pink Floyd. Avea un ceas mare, negru din plastic cu un disc ciudat cu numere prins ntre
nite buci de sfoar. Eram prea ruinat ca s mai spun ceva.
Marian sri s m salveze.
Nu o bga n seam pe Liv. Doar te tachineaz.
Pn i zeilor le plac gumele, Ethan.
Platon. i nu te mai da mare.
Liv ncepuse s rd.
Aa voi face.
Marian zmbi impresionat.

 Nu rde.
Liv art spre mine, devenind brusc serioas.
Rsete false n sli de marmur.
Shakespeare?
M-am uitat la ea. Liv clipi i trase de tricou.
Pink Floyd. Vd c ai multe de nvat.
O Marian adolescent nu era deloc lucrul la care m ateptasem cnd m-am nscris la
bibliotec pentru o slujb pe perioada verii.
Acum, copii.
Marian ntinse mna, iar eu am ridicat-o de pe podea. Chiar i ntr-o zi fierbinte
precum cea de astzi ea reuea s arate minunat. Niciun fir de pr nu era deranjat. Bluza
ei cu model fonea n timp ce nainta ctre mine.
i las ie, Olivia, teancurile de cri. Am un proiect special pentru Ethan n arhiv.
Desigur. Studentul cu studii bogate de istorie rmne s sorteze teancurile, n timp
ce leneul fr carte ajunge s se ocupe de arhiv. Tipic american.
i roti privirea i lu o cutie cu cri.
Arhiva nu se schimbase de luna trecut, cnd venisem s i cer lui Marian o slujb pe
perioada verii, ns rmsese s vorbesc cu Lena, tata i cu Macon. Fusese nelegtoare,
aa cum era ntotdeauna.
Erau teancuri cu registre despre Rzboiul Civil pe raftul de deasupra biroului mamei
mele, precum i colecia ei de prespapier vechi de sticl. O sfer, neagr, strlucitoare se
afla lng mrul diform din lut pe care i-l fcusem eu n clasa I. Crile i notiele mamei
i ale lui Marian erau nc aezate teancuri, teancuri pe birou peste hrile nglbenite cu
Ravenwood i Greenbrier ntinse pe mese. Fiecare bucic de hrtie scrijelit pe care o
vzusem m fcea s m simt de parc ea ar fi fost acolo. Dei totul n viaa mea prea s
mearg prost, ntotdeauna m simeam bine n acest loc. Era ca i cum a fi fost cu
mama, iar ea era singura persoan care tia mereu s ndrepte lucrurile, sau cel puin s
m fac s cred c exist un mod de a face asta. Dar m gndeam la altceva.
sta este asistentul tu pe perioada verii?
Desigur.
Nu mi-ai spus c arat aa.
Aa cum, Ethan?
Seamn cu tine.
Asta te deranjeaz? Faptul c are minte sau prul lung i blond? Un bibliotecar ar
trebui s arate ntr-un anumit fel? S poarte ochelari mari i s aib prul prins ntr-un
coc cenuiu? Credeam c eu i mama ta te-am ajutat s nu mai ai prejudeci.
Avea dreptate. Mama i Marian fuseser ntotdeauna dou dintre cele mai frumoase
femei din Gatlin.

 Liv nu va sta mult aici i nu este cu mult mai mare dect tine. M gndeam c cel
puin ai putea s-i ari mprejurimile, s-i faci cunotin cu tineri de vrsta ta.
Cu cine? Cu Link? Ca s-i mbunteasc vocabularul i s-i distrug cteva mii de
celule nervoase?
Nu i-am spus c Link i petrecea mai tot timpul ncercnd s-i devin prieten, ceea ce
nu vedeam posibil.
M gndeam la Lena.
Tcerea din camer era stnjenitoare, chiar i pentru mine. Desigur c se gndise la
Lena. ntrebarea era eu de ce nu o fcusem? Marian se uit fix la mine.
De ce nu mi spui ce te preocup de fapt?
De ce ai nevoie de mine aici, mtu Marian?
Nu voiam s vorbesc despre asta.
Oft i se ntoarse napoi n arhiv.
M-am gndit c poate mi puteai da o mn de ajutor cu asta. n mod clar, o mare
parte din materialul de aici avea legtur cu medalionul, cu Ethan i Genevieve. Acum, c
tim cum se termin povestea aceea, poate vrem s lsm loc pentru urmtoarea.
Care este urmtoarea?
Am luat o poz veche cu Genevieve purtnd medalionul. Mi-am adus aminte de prima
dat cnd m-am uitat la el cu Lena. Parc trecuser ani de atunci i nu doar cteva luni.
Cred c e a ta i a Lenei. Evenimentele de la ziua ei au ridicat o serie de ntrebri, iar
la majoritatea lor eu nu pot s rspund. Nu am auzit niciodat de un moment n care un
Caster s aleag ntunericul sau Lumina n noaptea Revendicrii n afar de familia
Lenei, cnd alii aleg pentru ei. Acum, c nu l avem pe Macon s ne ajute, m tem c va
trebui s cutm noi singuri rspunsurile.
Lucille sri pe scaunul mamei mele, ciulind urechile.
Nu a ti de unde s ncep.
Cel care o ia de la nceput alege i drumul pe care s se ndrepte.
Thoreau?
Harry Emerson Fosdick. Un pic mai mare i mai obscur, dar destul de relevant zic
eu.
Zmbi i i puse mna pe mnerul uii.
Nu m ajui?
Nu pot s o las singur pe Olivia mult timp, astfel va rearanja ntreaga colecie, iar
apoi va trebui s nvm chineza.
Se opri o clip, uitndu-se la mine, semnnd att de mult cu mama.
Cred c te poi ocupa de asta i singur. Cel puin pentru nceput.
Nu am de ales, nu-i aa? Nu m poi ajuta din moment ce tu eti Gardian.
Eram nc suprat pentru destinuirea fcut de Marian, c ea tiuse c mama avea

legturi cu lumea Casterilor, dar fr s-mi explice de ce sau n ce fel. Erau att de multe
lucruri despre mama i moartea ei pe care Marian nu mi le spusese niciodat. Mereu mi
pomenea de regulile nesfrite de care ea trebuia s in cont ca Gardian.
Nu te pot ajuta dect dac te ajui tu singur. Nu pot influena cum vor decurge
lucrurile, nu pot explica ce nseamn ntunericul i Lumina sau Ordinea Lucrurilor.
Asta este o mare prostie.
Ce anume?
Seamn cu primele instruciuni din Star Trek. Trebuie s lai planeta s evolueze n
ritmul su. Nu poi s le vorbeti tu despre spaiul multidimensional sau hipervitez
pn nu o descoper ei nii. Dar cpitanul Kirk i echipajul navei Enterprise mereu
ajung s ncalce regulile.
Spre deosebire de cpitanul Kirk, eu nu am de ales. Un Gardian nu trebuie s
acioneze nici pentru partea ntunecat, nici pentru cea Luminat. Nu pot schimba asta
nici dac a vrea. Am locul meu n ordinea natural a lumii Casterilor, n Ordinea
Lucrurilor.
Cum spui tu.
Nu este alegerea mea. Nu am autoritatea s schimb felul n care decurg lucrurile.
Dac a ncerca mcar, m-a putea distruge nu numai pe mine, dar i pe cei pe care ncerc
s i ajut.
Dar mama tot a murit.
Nu tiu de ce am spus asta, dar nu puteam s neleg logica. Marian nu trebuia s se
implice ca s-i protejeze pe cei la care inea, dar persoana la care inea cel mai mult
oricum murise.
M ntrebi dac a fi putut mpiedica moartea mamei tale?
tia c la asta m refeream.
Mi-am cobort privirea, uitndu-m la tenii. Nu eram sigur c eram pregtit s aud
rspunsul.
Marian i puse mna sub brbia mea, ridicndu-mi faa.
Nu tiam c mama ta era n pericol, Ethan. ns ea cunotea riscurile.
Vocea ei era ezitant, iar eu mi-am dat seama c mersesem prea departe, dar nu m-am
putut abine. ncercasem s-mi fac curaj s am conversaia asta de luni bune.
I-a fi luat cu bucurie locul n maina aceea. S nu crezi c nu m-am ntrebat de mii
i mii de ori dac tiam ceva sau a fi putut face ceva ca s o salvez pe Lila
Tcu.
i eu m simeam la fel. Doar c tu stai pe o alt margine a aceleiai prpstii.
Amndoi suntem pierdui. Asta voiam s spun. Dar am lsat-o n schimb s-mi
cuprind umerii cu braele i s m mbrieze. Nu am simit-o cnd s-a retras, iar ua sa nchis n urma ei.

M uitam la teancul de hrtii. Lucille sri de pe scaun pe mas.

Ai grij! Astea sunt mult mai btrne dect tine.
i nclin capul i m privi cu ochii ei albatri. Apoi rmase nemicat.
Se uita fix la scaunul mamei mele, cu ochii mari. Nu era nimic acolo, dar eu mi-am
amintit ce mi spusese Amma. Pisicile i pot vedea pe cei mori. De asta se uit fix la
lucruri timp ndelungat, de parc ar privi n gol. Dar nu fac asta.
M-am apropiat de scaun.
Mam?
Nu rspunse, sau poate c o fcuse, pentru c pe scaun se afla o carte care, cu un
minut n urm, nu era acolo. ntuneric i Lumin: Originile magiei. Era una dintre crile lui
Macon. O vzusem n biblioteca lui de la Ravenwood. Am ridicat-o, iar din ea czu
ambalajul unei gume unul dintre semnele de carte ale mamei, fr ndoial. M-am
aplecat s iau ambalajul, iar camera ncepu s se nvrt, luminile i culorile rotindu-se n
jurul meu. Am ncercat s m concentrez pe ceva, pe orice ca s nu cad, dar eram prea
ameit. Brusc m-am prbuit pe podeaua din lemn, iar fumul mi ardea ochii
Pn cnd Abraham se ntoarse la Ravenwood, conacul ncepuse s se transforme n
scrum. Rmiele carbonizate ale caselor mree din Gatlin erau purtate de vnt ca pe
nite fulgi negri de nea. Urcnd la etaj, paii lui Abraham lsau urme n stratul subire i
negru care acoperea deja podeaua. Asigur ferestrele de la etaj, fr s lase din mini
Cartea Lunilor nici mcar o clip. Dar nu ar fi putut s fac asta chiar dac ar fi vrut.
Ivy, buctarul btrn din Greenbrier, avea dreptate; Cartea l chema, ca o oapt pe care
numai el putea s o aud.
Cnd ajunse n birou, Abraham puse cartea pe biroul lustruit de mahon. tia exact la ce
pagin s dea, de parc paginile crii s-ar fi rsfoit singure. Dei nu mai vzuse cartea
nainte, Abraham tia c rspunsul se afla n paginile ei, un rspuns care va garanta c
Ravenwood nu va arde. Cartea i oferea singurul lucru pe care l voia mai presus de orice.
Dar i ea voia ceva n schimb.
Abraham se uita fix la textul scris n latin. l recunoscu imediat. Era o vraj pe care o
citise n alte cri. Una despre care crezuse mereu c era mai mult un mit. Dar se nelase,
pentru c acum o avea n faa ochilor.
Abraham auzi vocea lui Jonah nainte s-l vad.
Abraham, trebuie s ieim din cas. Vin Federalitii. Au ars totul i nu intenioneaz
s se opreasc pn nu vor ajunge n Savannah. Trebuie s mergem n Tuneluri.
Vocea lui Abraham era hotrt i prea oarecum diferit, chiar i lui.
Nu merg nicieri, Jonah.
Cum adic? Trebuie s salvm ce putem i s plecm.
Jonah l apuc pe fratele su de bra, observnd pagina din faa lor. Se uit la text,
nefiind sigur c putea s cread ceea ce vedea.
Demonis Pactum? Pactul cu Diavolul?
Jonah se ddu un pas napoi.

 Este ceea ce cred eu c este? Cartea Lunilor?

Sunt surprins c o recunoti. Nu ai fost niciodat foarte dedicat studiului.
Jonah era obinuit cu insultele lui Abraham, dar n seara asta era ceva neobinuit n
vocea lui.
Abraham, nu poi s faci asta.
Nu-mi spune tu mie ce nu pot s fac. Mai degrab ai lsa casa asta s ard din
temelii nainte s te gndeti s faci ceva. Nu ai putut niciodat s faci ce i s-a cerut. Eti
slab, ca i Mama.
Jonah tresri de parc l-ar fi lovit cineva.
De unde o ai?
Nu trebuie s-i faci griji n privina asta.
Abraham, ai un pic de minte. Pactul cu Diavolul este o vraj prea puternic. Nu
poate fi controlat. Faci o nelegere fr s tii ce va trebui s sacrifici. Mai avem i alte
case.
Abraham l ddu pe fratele su la o parte. Dei Abraham abia l atinse, Jonah zbur n
captul cellalt al camerei.
Alte case? Ravenwood este slaul puterii familiei noastre n lumea Muritorilor, iar
tu crezi c eu voi lsa civa soldai s o ard din temelii? M pot folosi de asta ca s-l
salvez.
Abraham ridic vocea.
Exscinde, neca, odium incende; mors portam patefacit. Distruge, omoar,
urte; moartea deschide ua.
Abraham, oprete-te!
Dar era prea trziu.
Abraham rostise cuvintele de parc le-ar fi tiut ntreaga via. Jonah privi n jur,
speriat, ateptnd ca vraja s funcioneze. Dar nu tia deloc ce anume ceruse fratele su.
tia doar c, orice ar fi fost, se va ndeplini. Asta era puterea vrjii, dar exista i un pre.
Nu era mereu acelai. Jonah se grbi s ajung lng fratele su, iar din buzunar i
alunec un glob mic, perfect rotund, de mrimea unui ou, rostogolindu-se uor pe podea.
Abraham lu sfera care strlucea la picioarele lui i o nvrti ntre degete.
Ce faci cu un Arc Luminos, Jonah? Exist un Incub anume pe care vrei s l nchizi n
acest dispozitiv strvechi?
Cnd Abraham se ndrept spre el, Jonah se ddu un pas napoi i tot aa, ns
Abraham era mult mai rapid. ntr-o clip l intui pe Jonah de perete, mna ncletndu-ise n jurul gtului fratelui su.
Nu. Desigur c nu. Eu
Abraham strnse mai tare.
Ce ar face un Incub cu singurul obiect care-i poate ntemnia pe cei din neamul su?
Chiar att de prost m crezi?
ncerc doar s te protejez de propria persoan.
Cu o micare rapid, Abraham se npusti i-i nfipse dinii n umrul fratelui su.
Apoi fcu un lucru de neimaginat. Bu. Trgul fusese ncheiat. Nu va mai fi inut n via

de amintirile i visele Muritorilor. Din aceast zi nainte va tnji numai dup snge.
Cnd termin, Abraham l arunc pe fratele su i-i linse cenua de pe mn, simind
nc gustul crnii n rmiele negre.
Ar fi trebuit s fii mult mai preocupat de tine.
Abraham i ntoarse faa de la fratele su.
Ethan!
Ethan!
Am deschis ochii. Zceam pe podeaua arhivei. Marian era deasupra mea, speriat.
Ce s-a ntmplat?
Nu tiu.
M-am ridicat, scrpinndu-m n cap, tremurnd. Am simit o umfltur sub pr.
Cred c m-am lovit de mas cnd am czut.
Cartea lui Macon era pe podea, deschis, lng mine. Marian m privi ntr-un fel
nefiresc sau nu chiar att de neobinuit innd cont c m urmase n viziunile mele cu
doar cteva luni n urm. Cut imediat ceva rece i l puse pe capul meu care zvcnea.
Ai iari viziunile acelea, nu?
Am dat din cap afirmativ. Mintea mi era plin de imagini, dar nu puteam s m
concentrez asupra niciuneia.
Este a doua oar. Am mai avut una azi-noapte cnd ineam jurnalul lui Macon.
Ce ai vzut?
Era noaptea cnd arsese totul, ca n viziunile cu medalionul. Ethan Carter Wate era
deja mort. Ivy avea Cartea Lunilor i i-o dduse lui Abraham Ravenwood. El apruse n
ambele viziuni.
Numele lui suna profund i neclar rostit de mine. Abraham Ravenwood era Omul
Negru din Gatlin.
M-am prins de marginea mesei, ridicndu-m. Cine a vrut ca eu s am acele viziuni?
i, mai ales, de ce?
Marian fcu o pauz, nc innd cartea.
Ah!
M privi atent.
i mai era cineva. Numele lui ncepea cu J. Judas? Joseph? Jonah. sta e! Cred c
erau frai. Erau Incubi.
Nu doar Incubi. Marian nchise cartea cu putere.
Abraham Ravenwood era un Incub nsetat de Snge puternic, tatl seminiei de
Incubi nsetai de Snge.
Cum adic? Deci, povestea pe care o spun oamenii de atia ani este adevrat?
Acum nelesesem nc o poveste ciudat din irul povetilor supranaturale despre
Gatlin.

 Dei toi Incubii sunt ntunecai de la natur, nu toi aleg s se hrneasc cu snge.
Dar odat ce fac asta, instinctul pare s se moteneasc.
M-am aplecat peste mas, n timp ce viziunea mi aprea i mai clar n minte.
Abraham, datorit lui nu a ars conacul Ravenwood, nu? Nu a fcut un pact cu
Diavolul, ci cu Cartea Lunilor.
Abraham era periculos, poate mai periculos dect orice Caster. Nu pot s-mi
imaginez de ce l vezi acum. Din fericire, a murit nainte ca Macon s se nasc.
Am ncercat s calculez.
Aa de tnr? Cam ct triesc Incubii de obicei?
ntre o sut cincizeci i dou sute de ani.
Puse cartea pe masa ei de lucru.
Nu tiu ce are asta de-a face cu tine sau cu jurnalul lui Macon, dar nu ar fi trebuit s
i-l dau niciodat. Am intervenit. Ar trebui s lsm cartea asta ncuiat aici.
Mtu Marian
Ethan, nu mai continua cu asta i nu mai spune nimnui, nici mcar Ammei. Nu
pot s-mi imaginez cum ar reaciona dac ai rosti numele lui Abraham Ravenwood n
prezena ei.
i puse braul n jurul umrului meu i m strnse fr tragere de inim.
Acum, hai s terminm cu teancurile acelea nainte ca Olivia s cheme poliia.
Se ntoarse spre u i bg cheia n broasc.
Mai era ceva. Trebuia s-i spun.
A putut s m vad, mtu Marian. Abraham s-a uitat spre mine i mi-a rostit
numele. Asta nu s-a mai ntmplat n viziuni pn acum.
Marian se opri, uitndu-se la u de parc ar fi vzut prin ea. n cteva secunde rsuci
cheia n broasc i deschise ua.
Olivia? Crezi c Melvil Dewey poate atepta ct bem noi o can cu ceai?
Conversaia noastr se terminase.
Marian era Gardian i eful Librar al bibliotecii Casterilor, Lunae Libri. Doar att putea
s-mi spun fr s-i ncalce atribuiile. Nu putea s fie de partea nimnui sau s
schimbe cursul evenimentelor odat ce acestea se declanau. Nu putea s fie Macon i
nici mama. Eram pe cont propriu.

Sub teancul de hrtii

Toate astea?
Pe biroul unde se fceau nscrierile erau trei teancuri de pachete nvelite n hrtie
maro. Marian puse pe ultimul cunoscutul timbru cu Librria inutului County, mereu de
dou ori i ntotdeauna legat cu aceeai sfoar alb.
Nu, ia i teancul acela.
Art ctre un al doilea teanc, pe cel mai apropiat crucior.
Credeam c n oraul sta nu citete nimeni.
Ba citesc. Doar c nu se ridic la nivelul a ceea ce citesc, i de aceea nu livrm cri
numai librriilor, ci i locuitorilor. Doar cri de mprumut. i avem dou sau trei zile
pentru procesarea comenzilor, bineneles.
Minunat. M temeam s ntreb ce era n pachetele acestea cu hrtie maronie i eram
destul de sigur c nu voiam s tiu. Am luat un teanc de cri i am oftat.
Ce sunt astea, enciclopedii?
Liv lu chitana de deasupra legturii.
Da. Enciclopedia despre Muniie, de fapt.
Marian ne fcu semn ctre u.
Du-te cu Ethan, Liv. Nu ai avut nc ocazia s vezi micul nostru orel.
M descurc.
Liv oft i mpinse cruciorul ctre u.
Haide, Hercule. Te ajut s ncarci. Nu putem lsa domnioarele din Gatlin s
atepte
Se uit pe o alt chitan.
Cartea despre torturi din Carolin-er, nu?
Carolina, am spus eu automat.
Exact asta am spus. Carolina.
Dou ore mai trziu, livrasem deja majoritatea crilor i trecusem i pe la liceul
Jackson, i pe la Stop & Steal. Trecnd pe la Generals Green, mi-am dat seama de ce
fusese Marian att de nerbdtoare s m angajeze pe perioada verii la biblioteca mereu
goal i care nu avea deloc nevoie de angajai pe perioada verii. Plnuise ca eu s fiu
ghidul turistic al lui Liv. Era datoria mea s-i art lacul i Dar-ee Keen i s-i explic care
era legtura dintre ce spuneau oamenii pe aici i ce nsemnau de fapt spusele lor. Datoria

mea era s i fiu prieten. M ntrebam ce prere ar fi avut Lena despre asta. Dac ar fi
observat.
Tot nu neleg de ce exist n mijlocul oraului o statuie a generalului unui rzboi pe
care nu l-am ctigat i care, mai mult dect att, ne-a fcut de rs?
Bineneles c nu observase.
Oamenii i onoreaz pe cei czui la datorie pe aici. Au un ntreg muzeu dedicat lor.
Nu am adus vorba de locul soldailor czui care cu cteva luni n urm fusese i locul
unde tatl meu ncercase s se sinucid, vrjit fiind de Ridley. Am privit spre Liv din
spatele volanului mainii mele, Volvo. Nici nu mai puteam s-mi amintesc ultima dat
cnd fusese vreo fat n locul pasagerului n afar de Lena.
Eti un ghid turistic groaznic.
Aa este Gatlin. Nu sunt multe de vzut. M-am uitat n oglinda retrovizoare.
Sau nu sunt chiar att de multe locuri pe care a vrea s le vezi.
Cum adic?
Un ghid turistic bun tie ce s-i arate i ce nu.
Pardon. Atunci eti un ghid turistic extrem de neinspirat.
Scoase un elastic de cauciuc din buzunar.
Deci sunt mai degrab neinspirat?
Era o glum proast, creaie proprie.
i dezaprob total glumele tale i filosofia ta ca ghid, n general vorbind.
i mpletea prul n dou codie, iar obrajii i erau roii din cauza cldurii. Nu era
obinuit cu umiditatea din Carolina de Sud.
Ce vrei s vezi? Vrei s mergem s tragi n conserve lng vechea fabric de pe
Autostrada 9? S ndreptm monede pe inele de tren? S urmrim roiurile de mute n
cocina aia plin de grsime, n care mnnci pe riscul tu, pe nume Dar-ee Keen?
Da. Toate cele enumerate mai sus, dar mai ales ultima. Mor de foame.
Liv scp ultima chitan de la bibliotec pe unul dintre teancuri.
apte, opt, nou. Ceea ce nseamn c eu ctig, tu pierzi, aa c ia-i minile de pe
cartofii ia prjii. Sunt ai mei acum.
Trase farfuria cu cartofi prjii i ardei iute spre ea, pe masa roie de plastic.
Vrei s spui cartofi prjii.
Adic lucruri importante.
Partea ei de mas era deja plin de inele de ceap, un cheeseburger, ketchup,
maionez i ceaiul meu dulce. tiam care parte a cui era pentru c fcuse o linie ntre noi,
punnd cartofii prjii cap la cap, precum Zidul Chinezesc.
Gardurile trainice fac vecini buni.
Mi-am adus aminte de poezia de la ora de englez.

 Walt Whitman.
Ddu din cap.
Robert Frost. Acum ia-i minile de pe inelele mele de ceap.
Trebuia s tiu asta. De cte ori nu citase Lena din poeziile lui Robert Frost sau nu le
modificase, crend propriile poezii?
Ne oprisem s mncm de prnz la Dar-ee Keen, care se afla la captul drumului
ultimelor dou livrri pe care le fcusem; doamna Ipswich (Cum s-i curei colonul) i
domnul Harlow (Frumusei clasice ale celui de-al Doilea Rzboi Mondial), pe care i-o
lsasem soiei sale pentru c dnsul nu era acas. Era pentru prima dat cnd
nelesesem rostul hrtiei maronii.
Nu pot s cred.
Mi-am luat erveelul.
Cine ar fi ghicit c Gatlinul este att de romantic?
A fi pariat c sunt cri bisericeti. Liv pariase pe romane de dragoste. Eu am pierdut,
era opt la nou.
Nu numai romantic, dar romantic i cinstit. Este o combinaie minunat, deci
Farnic?
Absolut deloc. Voiam s spun tipic american. Ai observat c am dus E nevoie de o
Biblie i Delilah cea Delicioas la aceeai adres?
Credeam c aia era cartea de bucate.
Asta dac nu cumva Delilah pregtete ceva mult mai bun dect cartofii tia cu
ardei iute.
Flutur un cartof n aer.
Cartofi prjii.
Exact.
M-am nroit tare, gndindu-m ct de tulburat pruse doamna Lincoln cnd i-am
lsat acele cri. Nu i-am spus lui Liv c persoana care o ndrgea pe Delilah era de fapt
mama celui mai bun prieten i cea mai nemilos de cinstit femeie din ora.
Deci, i place Dar-ee Keen?
Am schimbat subiectul.
La nebunie.
Liv muc din cheeseburger, destul de mult ct s l fac pe Link s se ruineze. O
vzusem deja nfulecnd mai mult dect un juctor obinuit de baschet de la
universitate. Nu prea s-i pese ce credeam despre ea, ceea ce era o uurare. Mai ales din
moment ce tot ce fceam n jurul Lenei n ultimul timp era greit.
Deci, ce vom gsi n pachetul tu nfurat n hrtie maro? Cri bisericeti, romane
de dragoste sau amndou?
Nu tiu.

Aveam mai multe secrete dect a fi putut eu s gestionez, dar nu voiam s

mprtesc niciunul dintre ele.
Haide acum. Toi avem secrete.
Nu toi, am minit eu.
Deci, nu e nimic sub hrtia ta?
Nu, cred c doar i mai multe hrtii.
ntr-un fel, mi doream s fie adevrat.
Deci, eti precum o ceap?
Mai degrab un cartof obinuit.
Lu un cartof i privi spre el.
Ethan Wate nu este un cartof obinuit. Dumneavoastr, domnule, suntei un cartof
pai.
Apoi l bg n gur zmbind.
Am rs i am ncuviinat.
Bine. Sunt un cartof pai. Dar fr hrtie maronie, nu am nimic de zis.
Liv amestec ceaiul dulce cu paiul.
Asta confirm spusele mele. Eti cu siguran pe lista de ateptare pentru Delilah
cea Delicioas.
M-ai prins.
Nu pot s-i promit nimic, dar pot s i spun c o cunosc pe bibliotecar. Chiar
destul de bine, de fapt.
mi faci cunotin cu ea?
Cu siguran, omule.
Liv ncepu s rd, i eu la fel. M simeam bine n preajma ei, de parc a fi cunoscuto dintotdeauna. M distram, sentiment care, atunci cnd ne-am oprit din rs, s-a
transformat n vin. Explic-mi asta.
Se ntoarse la cartofii ei prjii.
Toat singurtatea asta mi se pare un pic romantic, nu? Nu tiam cum s rspund
la asta, innd cont de ct de adnci erau secretele aici.
n oraul meu, barul este pe aceeai strad cu biserica, iar credincioii se plimb de
la una la cealalt. Cteodat lum acolo i cina de duminic. Am zmbit.
Este absolut delicioas?
Aproape. Poate nu destul de fierbini. Dar buturile nu sunt att de reci.
Art spre ceaiul ei dulce cu un cartof.
Gheaa, draga mea, o gseti mai mult pe mas dect n pahar.
Ai o problem cu celebrul ceai dulce din Gatlin?
Ceaiul ar trebui s fie fierbinte, domnule. Dintr-un ceainic. Am luat un cartof i am
artat cu el spre ceaiul ei dulce.

 Ei bine, doamn, pentru un baptist din Sud, asta este butura Diavolului.
Pentru c este rece?
Pentru c este ceai. Fr cofein.
Liv pru ocat.
Fr ceai? Nu voi nelege niciodat ara asta.
I-am mai furat un cartof.
Vrei s vorbim despre blasfemie? Nu ai fost acolo cnd la magazinul lui Millie
numit Breakfast n Biscuits de pe strada Main au nceput s serveasc biscuii fcui n
cas. Mtuile mele, Surorile, se nfuriaser att de tare, nct aproape c au distrus locul.
Adic scaunele ncepuser deja s zboare.
Sunt clugrie?
Liv puse un inel de ceap n cheeseburger.
Cine?
Surorile.
Alt inel de ceap.
Nu. Sunt chiar surori.
Am neles.
Trnti chifla jos.
Nu, nu cred c nelegi de fapt.
Lu burgerul i muc.
Deloc. Am nceput amndoi iar s rdem. Nu l-am auzit pe domnul Gentry venind
n spatele nostru.
V-ai sturat? ntreb el tergndu-se pe mini cu o crp.
Am dat din cap.
Da, domnule.
Ce mai face prietena ta?
ntrebase de parc spera s mi fi venit mintea la cap i s o fi prsit pe Lena deja.
Bine, domnule.
Ddu din cap dezamgit i se ntoarse la tejghea.
Salut-o pe Amma din partea mea.
S neleg c nu o place pe prietena ta?
Formulase asta ca o ntrebare, dar nu tiam ce s-i spun. Oare o fat mai era nc
prietena ta dac fugea cu un alt tip?
Cred c profesorul Ashcroft i-a zis de ea.
Lena. Numele ei este Lena.
Speram c nu artam la fel de incomod precum m simeam. Liv nu pru s observe.
Mai lu o gur de ceai.
Probabil c o voi ntlni la bibliotec.

 Nu tiu dac va trece pe acolo. Lucrurile au fost destul de ciudate n ultima vreme.
Nu tiam de ce am spus asta. Abia o cunoteam pe Liv. Dar m simeam bine s spun
asta cu voce tare i am simit c m relaxasem un pic n sinea mea.
Sunt sigur c o vei scoate la capt. Cnd eram acas, m certam mereu cu prietenul
meu.
Vocea ei era senin. ncerca s m fac s m simt bine.
De ct timp suntei mpreun?
Liv fcu un semn cu mna n aer, ceasul acela ciudat alunecndu-i pe ncheietur.
Ah, ne-am desprit. Era cam tmpiel. Nu cred c i plcea s aib o prietena mai
deteapt dect el.
Voiam s schimb subiectul legat de prietene sau foste prietene.
i pn la urm ce e chestia aia? Am zis eu artnd spre ceas, sau ce era de fapt.
Asta?
inea ncheietura pe mas ca s pot s vd ceasul negru, demodat. Avea trei cadrane i
un mic ac de argint care se afla pe un dreptunghi zigzagat, cum sunt mainile acelea care
detecteaz ct de puternic este un cutremur.
Este un selenometru.
M-am uitat la ea pierdut.
Selene, zeia greceasc a lunii. Metron sau msur n greac.
Zmbi.
Au cam ruginit cunotinele tale de greac veche?
Un pic.
Msoar fora de atracie universal a lunii.
ntoarse unul dintre cadrane. Aprur nite numere sub acul indicator.
De ce te intereseaz pe tine fora de atracie universal a lunii?
Sunt un astronom amator. M intereseaz mai ales luna. Are un impact uria asupra
Pmntului. tii tu, mareele i tot restul. De aceea am fcut asta.
Era ct pe ce s vrs sucul.
Tu l-ai fcut? Serios?
Nu fi att de impresionat. Nu a fost chiar att de greu.
Liv roi. O fceam s se simt stnjenit. Mai lu un cartof.
Cartofii tia sunt absolut minunai.
Am ncercat s mi-o imaginez stnd n versiunea englezeasc a lui Dar-ee Keen,
msurnd fora gravitaional a lunii n vrful unui munte de cartofi prjii. Era mai bine
dect s mi-o nchipui pe Lena n spatele motocicletei Harley a lui John Breed.
Ia s mai auzim poveti despre Gatlin. Oraul n care le-au dat un nume greit
cartofilor prjii. Nu am fost niciodat mai departe de Savannah. Nu pot s-mi imaginez
cum ar fi viaa n alt parte.

 Despre Gatlin, oraul meu?

Petele roz de pe obrajii ei disprur.
De unde eti tu?
Sunt dintr-un orel din nordul Londrei, numit Kings Langley.
Cum?
n Hertfordshire.
Nu-mi spune nimic.
Mai muc nc o dat din burger.
Poate asta o s te ajute. Acolo au inventat Ovaltine. tii, butura?
Oft.
O amesteci cu lapte i transform laptele ntr-o butur cu ciocolat.
Am fcut ochii mari.
Adic lapte cu ciocolat? Un fel de Nesquick?
Exact. Este uimitoare. Ar trebui s ncerci odat.
Am izbucnit n rs, sucul srind pe tricoul meu vechi cu Atari. Fata cu Ovaltine a fcut
cunotin cu biatul cu Quik. Voiam s-i spun lui Link, dar i-ar fi fcut o prere greit.
Dei trecuser doar cteva ore, aveam sentimentul c mi era prieten.
Ce faci tu cnd nu bei Ovaltine i nu faci dispozitive tiinifice, Olivia Durand din
Kings Langley?
Mototoli hrtia cheeseburgerului.
S vedem citesc cri i merg la coal. Studiez ntr-un loc numit Harrow. Nu
coala pentru biei.
i aa e?
Ce anume?
i scrpin nasul.
Chinuitor? C.H.I.N.U.I.T.O.R.: s supravieuieti ani de zile fr s nduri jignirile
lor.
Nu poi s nu faci un joc de cuvinte, nu?
Liv zmbi.
i nu mi-ai rspuns la ntrebare.
Nu. Nu chiar chinuitor. Nu pentru mine.
De ce nu?
Ei bine, pentru nceput, sunt un geniu.
Prea s fie un rspuns natural, ca i cum ar fi spus c este blond sau englezoaic.
Deci, de ce ai venit n Gatlin? Nu suntem tocmai un magnet care atrage genii.
Ei bine, fac parte din programul S.S.S., Schimbul Studenilor Strlucii, ntre
Universitatea Duke i coala mea. Vrei s-mi dai, te rog, maioneza?
Maioneza? am spus eu ncet.

 Exact asta am spus i eu.

De ce s-ar deranja Universitatea Duke s te trimit n Gatlin? Ca s nvei la
Colegiul Summerville?
Nu, prostuule. Ca s pot studia cu profesorul meu de disertaie, renumita Marian
Ashcroft, singura cu aceast specializare.
Despre ce este disertaia ta?
Folclor i mitologie, n strns legtur cu populaia dup Rzboiul Civil american.
Pe aici oamenii l numesc nc rzboiul dintre state, i-am spus eu.
Rse ncntat. M bucuram c i se prea amuzant cuiva. Pentru mine era njositor.
Este adevrat c oamenii din Sud i pun costumele vechi din Rzboiul Civil i
reconstituie n scen toate btliile doar ca s se distreze?
M-am ridicat. Una era s spun eu asta, dar nu voiam s o aud i pe Liv zicnd asta.
Cred c ar trebui s mergem. Mai avem multe cri de livrat.
Liv ddu din cap, aprobator, nfcndu-i cartofii prjii.
Nu putem s lsm tia aici. Ar trebui s-i lum cu noi pentru Lucille. Nu i
spusesem c Lucille era obinuit ca Amma s i dea pui fript i alte rmie din propria
farfurie, aa cum o sftuiser Surorile. Nu puteam s mi-o imaginez pe Lucille mncnd
cartofii aceia prjii i grai. Lucille era de-o-se-bi-t, dup spusele Surorilor. O plcea pe
Lena, totui.
n timp ce ne ndreptam ctre u, o main mi-a atras atenia prin geamurile pline de
grsime. Fastbackul vir brusc n captul parcrii cu pietri. Lena evitase s treac pe
lng noi.
Minunat.
Stteam i m uitam cum maina aluneca pe strada Dove.
***
n noaptea aceea, am stat n pat uitndu-m fix la tavanul albastru cu minile sub cap.
Acum cteva luni, la fel se ntmpla cnd eu i Lena ne duceam la culcare n camerele
noastre separate, citind, rznd, vorbind despre zilele noastre. Aproape uitasem cum s
adorm fr ea. M-am rostogolit i m-am uitat la mobilul meu vechi i spart. Nu mai
funcionase de la aniversarea Lenei, dar ar fi sunat dac m-ar fi cutat cineva. Dac ar fi
fcut cineva asta. Nu c ea ar fi folosit telefonul.
Atunci eram iari putiul de apte ani care-i rsturnase toate puzzle-urile n mijlocul
camerei, fcnd o mare dezordine. Cnd eram copil, mama sttea pe podea i m ajuta s
transform dezordinea ntr-o imagine clar.
Dar acum nu mai eram puti, iar mama nu mai era. Am ntors piesele pe toate prile
n capul meu, dar nu am reuit s le pun cap la cap. Fata de care m ndrgostisem
nebunete era nc aceeai. Asta nu se schimbase.

Doar c acum fata era misterioas i abia mi mai vorbea.

Apoi mai erau i viziunile.
Abraham Ravenwood, un Incub nsetat de Snge care i ucisese fratele, mi tia
numele i putea s m vad. Habar nu aveam ce sens avea totul pn cnd nu mi-am dat
seama de un lucru, un fel de tipar. Nu mai puteam s pun puzzle-ul napoi n cutie. Era
prea trziu pentru asta. mi doream s mi spun cineva unde se potrivete mcar o
pies. Fr s m gndesc, m-am ridicat i am deschis fereastra dormitorului. M-am
aplecat i am respirat n noaptea ntunecat, cnd deodat am auzit un mieunat
cunoscut. Probabil c Amma uitase s o bage pe Lucille nuntru. Eram pe punctul s-i
spun c vin cnd i-am observat. Sub fereastra mea, la marginea verandei, Lucille Ball i
Boo Radley stteau unul lng altul n lumina lunii. Boo ddu din coad, iar Lucille
mieun drept rspuns. Stteau aa n capul scrilor de pe verand, dnd din coad i
mieunnd, de parc ar fi purtat o conversaie politicoas ca oricare ali doi locuitori ntr-o
noapte de var. Nu tiam despre cine vorbeau, dar probabil c erau veti importante.
Stnd n pat i ascultnd conversaia tcut dintre cinele lui Macon i pisica Surorilor,
am adormit imediat.

Concursul de plcinte
S nu cumva s te atingi de vreuna dintre plcintele mele pn nu i dau eu voie,
Ethan Wate.
M-am dat napoi, cu minile n aer.
ncercam doar s te ajut.
mi arunc o privire urt n timp ce acoperea cu un prosop curat o plcint cu cartofi
dulci, care ctigase concursul de dou ori.
Smntna i plcinta cu stafide erau pe masa din buctrie lng plcinta cu lapte
btut, care era gata s fie bgat la frigider. Plcintele cu fructe erau nc la rcit pe poli
i fiecare suprafa din buctrie era acoperit cu un strat alb de fain.
Au trecut doar dou zile din vacana de var i deja m ncurci? Dac-mi trnteti
vreuna dintre plcintele mele ctigtoare, ai s-i doreti s fi fost la coal urmnd
cursuri de var. Vrei s m-ajui? Nu mai fi aa posomort i du-te i trage maina n fa.
Era extrem de suprat i nu am spus nimic atunci cnd am pornit pe autostrad n
Volvo. Eu nu ziceam nimic, dar nu pot spune c observase cineva. Astzi era cea mai
important zi din an pentru Amma.
Ctigase ntotdeauna primul loc la concursul de plcinte cu fructe coapte i locul al
doilea la concursul de plcinte cu fric la trgul oraului Gatlin. Anul trecut fusese
singurul an n care nu primise premiul, deoarece nu ne-am dus pentru c fusese la doar
dou luni de la accidentul mamei mele. Gatlin nu putea s se laude cu trgul cel mai
mare sau cel mai vechi din stat. Festivalul Pepenelui din inutul Hampton ne ntrecuse
demult, iar prestigiul de a ctiga titlul de Prinul i Prinesa Piersic nu se putea
compara deloc cu onoarea de a fi numit domnul i doamna Pepene n inutul Hampton.
Dar cnd ne-am oprit n parcarea prfuit, faa linitit a Ammei nu reui s m
pcleasc nici pe mine i nici pe tata. Totul se rezuma astzi la concursuri i plcinte, iar
dac nu duceai cu atenie o plcint ca pe un nou-nscut, atunci sigur ineai de mn un
copil aranjat dup ultima mod. Mama lui Savannah era organizatoarea concursului de
frumusee, iar aceasta era prinesa care i apra titlul de Piersicu. Doamna Snow avea
s supravegheze concursurile toat ziua.
n inutul nostru nu exista ideea c un copil ar putea fi prea mic ca s poarte o coroan.
Evenimentul trgului legat de Cei mai Buni Bebelui, unde obrjorii roz i schimbarea
scutecelor erau comparate cu probele cizmarilor aflai n competiie, atrgea mai muli
spectatori dect cursele de maini. Anul trecut, bebeluul familiei Skippet fusese

descalificat pentru c triase, rozul din obraji rmnnd pe minile judectorilor. inutul
avea reguli stricte niciun fel de haine ceremonioase pn la doi ani, niciun pic de
machiaj pn la ase ani, iar apoi doar un machiaj adecvat vrstei pn la doisprezece
ani.
Cnd mama mai tria, era pe punctul s se ia de doamna Snow, iar concursul de
frumusee Piersicu era una dintre intele ei preferate. Parc o auzeam nc spunnd:
Machiaj adecvat vrstei? Cine suntei voi? Ce fel de machiaj e adecvat pentru un copil de
apte ani?
Dar nici familia mea nu rata vreun concurs, cu excepia anului trecut. Acum eram
iari aici, ducnd plcinte prin mulime, spre locul unde se desfura concursul, ca
ntotdeauna.
Nu m lovi, Mitchell. Ethan Wate, ine pasul cu noi. Nu o voi lsa pe Martha Lincoln
sau pe oricare alta dintre femeile acelea s m nving din cauza voastr. Pentru Amma,
acele femei erau ntotdeauna aceleai doamna Lincoln, doamna Asher, doamna Snow i
restul asociaiei FRA.
Pn cnd am primit tampila se pare c trei sau patru districte erau deja acolo.
Nimeni nu pierdea deschiderea trgului, ceea ce nsemna o cltorie pn la faa locului,
undeva ntre Gatlin i Peaksville. Iar o astfel de cltorie nsemna o cantitate
dezastruoas de dulciuri, o zi att de fierbinte, nct puteai leina doar dac stteai n
picioare i, dac aveai noroc, s te srui cu cineva n spatele hambarelor de psri ale
Viitorilor Fermieri ai Americii. ansele mele la orice altceva n afar de plcinte i
canicul erau foarte mici.
Tata i cu mine am urmat-o asculttori pe Amma ctre mesele jurailor amplasate sub
un panou uria cu Concursul de plcinte. Plcintele aveau un alt sponsor n fiecare an,
iar atunci cnd nu putea s fie Pillsbury sau Sara Lee sfreai prin a fi sponsorizat de
Southern Crusty. Concursurile de frumusee erau menite s sature mulimea, dar
oamenii veneau n special pentru concursul de plcinte. Aceleai familii pregtiser
aceleai reete de generaii ntregi i fiecare panglic ctigat era mndria uneia dintre
casele din Sud i ruinea alteia. Se zvonea chiar c unele femei i puseser n minte s
fac n aa fel, nct Amma s nu mai ctige locul nti i anul acesta. Judecnd dup
bombnitul pe care l auzisem n buctrie toat sptmna, asta avea s se ntmple la
Sfntul Ateapt.
Pn am terminat noi de descrcat plcintele, Amma certa deja juriul pentru felul n
care aezase plcintele pe mas.
Nu poi s pui oetul lng o plcint cu ciree i nicio plcint cu rubarb ntre
dou cu fric. Le voi gusta imediat dac nu cumva avei voi de gnd s facei asta primii.
Iar ncepe, spuse tata.
Rostind aceste cuvinte, Amma arunc membrilor juriului Privirea ei, iar acetia se

foir n scaunele lor.

Tata arunc o privire ctre ieire i ne furiarm afar nainte ca Amma s aib ocazia
s ne pun s-i terorizm pe bieii voluntari i s-i intimidm pe jurai. n clipa n care
ne-am alturat mulimii, am i pornit-o n direcii diferite.
Ai s te plimbi prin trg cu pisica aia?
Tata privi spre Lucille care sttea, lng mine.
Cred c da.
Rse. Nu eram nc obinuit s-l aud.
Ei bine, ferete-te de necazuri.
ntotdeauna.
Tata mi fcu semn cu capul, de parc el era tata, iar eu fiul. Am dat din cap afirmativ,
ncercnd s nu m gndesc la anul trecut, cnd eu eram adultul, iar el nu era deloc bine.
Amndoi am pornit la drum, disprnd n mulimea transpirat.
Trgul era plin de oameni i mi-a luat ceva timp pn am dat de Link. Dar, cum era de
ateptat, sttea la jocuri, ncercnd s flirteze cu orice fat care s-ar fi uitat la el, trgul
fiind o mare ocazie s ntlneasc i cteva care nu erau din Gatlin. Sttea n faa unuia
dintre cntarele acelea pe care le loveti cu un ciocan imens de cauciuc ca s dovedeti ct
eti de puternic, ciocanul aflndu-se pe umrul lui. Era mbrcat ca un adevrat toboar,
cu tricoul lui decolorat cu Social Distorsion, cu beele n buzunarul de la spate al blugilor
i cu portofelul prins cu lan atrnndu-i de buzunar.
S v art eu cum se face, doamnelor. Dai-v napoi. Nu vrei s v lovesc.
Fetele chicotir n timp ce Link ncerc s loveasc ct putu de bine. Aparatul de
msur se ridic, artnd puterea lui Link i ansele lui de a se cupla n acelai timp.
Trecu de MOLU i PMPLU ndreptndu-se spre clopotul din vrf, un adevrat
ARMSAR. Dar nu ajunse acolo, oprindu-se pe la jumtate, la PUI PRICJIT. Fetele i
ddur ochii peste cap i se ndreptar spre locul unde era aruncarea cu inelul.
Treaba asta e aranjat. Toat lumea tie asta, ip Link dup ele, aruncnd ciocanul
n noroi.
Probabil c avea dreptate, dar nu mai conta. Totul n Gatlin era deja aranjat. De ce
jocurile de la trguri ar fi altfel?
Ai ceva bani?
Link se caut n buzunare, de parc ar fi avut mai mult de zece ceni. I-am dat cinci
dolari, scuturnd din cap.
Omule, ai nevoie de o slujb.
Am deja una. Sunt toboar.
Aia nu este slujb. Dac nu eti pltit, nu este slujb.
Link arunc o privire n mulime, uitndu-se dup fete sau prjituri. mi era greu s

mi dau seama din moment ce reaciona la fel la amndou.

ncercm s planificm un concert.
Holly Rollers cnt la trg?
Pe scena asta oribil? Deloc.
Lovi uor pmntul.
Nu au vrut s v ia cu ei?
Au spus c suntem groaznici. Dar asta credea lumea i despre Led Zeppelin.
Plimbndu-ne prin trg, era greu s nu observi cum cursele de cai se mpuinau de la
an la an, iar jocurile erau din ce n ce mai nengrijite. Un clovn cu un aspect jalnic trecu
pe lng noi, trnd o mn de baloane.
Link se opri, lovindu-m.
Ia uite. Acolo. Arsuri de gradul trei.
n ceea ce-l privea pe Link, o fat nu putea s fie mai fierbinte de att. Arta spre o
blond care se ndrepta spre noi zmbind. Era Liv.
Link, am ncercat s-i spun, dar era deja pornit.
Cum ar spune mama, Dumnezeu are gusturi bune.
Ethan!
Ne fcu cu mna. Link se uit la mine.
Glumeti, nu? O ai deja pe Lena. Nu-i corect.
Liv nu este a mea, iar zilele astea nu mai tiu nici mcar dac Lena e a mea.
Linitete-te.
I-am zmbit lui Liv pn cnd am observat c purta un tricou ponosit cu Led Zeppelin.
Link l vzu n acelai timp cu mine.
Fata ideal.
Bun, Liv. El este Link.
I-am dat un cot, spernd c va nchide gura.
Liv este asistentul lui Marian pe perioada verii. Lucreaz cu mine la bibliotec.
Liv ntinse mna. Link sttea acolo, holbndu-se.
Uau!
Problema lui Link era c el nu se fcea niciodat de rs, n schimb mereu m fcea pe
mine.
Este o elev venit cu burs din Anglia.
Uau!
M-am uitat la Liv, ridicnd din umeri.
i-am spus eu.
Link afi cel mai larg zmbet pentru Liv.
Ethan nu mi-a spus c lucreaz cu o tip care arat att de bine.
Liv se uit la mine, prefcndu-se uimit.

 Nu i-ai spus? Mi se pare de-a dreptul tragic.

Rse i ne lu de mini.
Haidei biei. Explicai-mi cum anume facei voi vata de zahr.
Nu pot trda secrete naionale, doamn.
Eu pot.
Link o strnse cu putere de bra.
Spune-mi tot.
Tunelul Dragostei sau Cabina Sruturilor?
Link rnji cu gura pn la urechi.
Liv nclin capul.
Hmm. Greu de ales. Voi alege Roata Ferris.
Atunci am vzut prul negru care mi era cunoscut i am simit mirosul de lmi i
rozmarin din aer.
Nimic altceva nu mi era cunoscut. Lena sttea la civa metri, n spatele casei de bilete
n ceea ce preau s fie hainele lui Ridley. Topul ei negru i acoperea abdomenul, iar fusta
neagr era cam cu zece centimetri mai scurt. Avea o uvi lung, albastr, n pr, care i
cdea rsucindu-se n jurul feei apoi pe spate. Dar nu asta m oc cel mai tare. Lena,
cea care nu-i ddea niciodat cu nimic n afar de loiune pentru plaj, era machiat
toat. Unora le plceau fetele machiate, dar eu nu eram unul dintre ei. Mai ales ochii
Lenei machiai cu negru m deranjau foarte tare.
nconjurat de lume mbrcat n jeans, transpiraie i fee de mas de plastic, n
carouri roii i albe, prea c nu aparinea acestui loc. Cizmele ei vechi au fost singurul
lucru pe care l-am recunoscut. i colierul ei, care atrna la gt, ca o punte de legtur cu
adevrata Lena. Nu era genul de fat care s poarte asemenea lucruri. Cel puin, nu era
nainte.
Trei dintre scursurile oraului erau cu ochii pe ea. A trebuit s m mpotrivesc dorinei
de a-i lovi pe toi. I-am dat drumul braului lui Liv.
Ne vedem acolo.
Lui Link nu i venea s cread ce noroc avea.
Sigur, omule.
Putem s-ateptm, zise Liv.
Nu v facei griji, v-ajung din urm.
Nu m ateptasem s o vd pe Lena acolo i nu tiam ce s-i spun fr s par mai
extenuat dect credea Link c eram. De parc ar fi fost ceva ce puteai spune ca s pari
relaxat dup ce prietena ta a plecat cu altcineva.
Ethan, te-am cutat.
Lena pi ctre mine i prea s fie ea nsi, aa cum fusese odinioar Lena pe care
mi-o aminteam de acum cteva luni. Cea de care eram ndrgostit pn peste cap, cea

care m iubea, la rndul ei. Chiar dac semna cu Ridley. Se ridic pe vrfuri s-mi dea
prul de pe fa, degetele ei cobornd uor pe linia maxilarului meu.
Ciudat, pentru c ultima dat cnd te-am vzut plecai cu altcineva.
ncercam s par neprotocolar, dar vorbeam ca i cum a fi fost furios.
Nu poi spune c te-am prsit.
Era defensiv.
Nu, doar ai aruncat cu copaci n mine i apoi ai srit n spatele unei motociclete
aparinnd altui tip.
Nu am aruncat cu copaci.
Am ridicat o sprncean.
Serios?
Ridic din umeri.
Erau mai mult ramuri.
Dar mi ddeam seama c reuisem s o enervez. Rsuci agrafa n form de stea pe
care i-o druisem eu pn am crezut c se va desprinde de colier.
mi pare ru, Ethan. Nu tiu ce se ntmpl cu mine.
Vocea ei era moale, sincer.
Cteodat simt c toate se strng asupra mea i nu mai pot s suport. Nu te-am
prsit la lac. Am fugit de mine.
Eti sigur de asta?
Se uit la mine, iar o lacrim i alunec pe obraz. O terse cu degetele strnse, n semn
de nemulumire.
Deschise pumnul i-i puse mna pe pieptul meu, asupra inimii.
Nu e vorba de tine. Te iubesc.
Te iubesc.
De data asta o spuse cu voce tare, iar cuvintele pluteau n aer ntre noi, dezvluinduse, nu ca atunci cnd comunicam prin Kelting. Am simit c mi se strnge pieptul cnd
spuse asta, iar respiraia mi se opri. Am ncercat s m gndesc la ceva sarcastic, dar
singurul lucru la care puteam s m gndesc era ct de frumoas e i ct de mult o
iubeam.
Dar nu o lsam s scape att de uor de data asta.
Ce se ntmpl, L? Dac m iubeti att de mult, care-i treaba cu John Breed?
Privi ntr-o parte fr a spune vreun cuvnt.
Rspunde-mi.
Nu este ce crezi tu, Ethan. John este doar un prieten de-al lui Ridley. Nu e nimic
ntre noi.
i de ct timp nu este nimic ntre voi? De cnd i-ai fcut poza aceea n cimitir?
Nu era o poz cu el. Era motocicleta lui. M ntlneam cu Ridley, iar el era acolo din

ntmplare.
Am observat c ignorase ntrebarea.
De cnd i petreci timpul cu Ridley? Ai uitat c ea ne-a desprit ca tu s poi s fii
singur cu mama ta care a ncercat s te conving s treci de partea ntunecat? Sau c
Ridley aproape l-a ucis pe tata?
Lena i retrase braul i simeam c se ndeprta iar, ntr-un loc unde nu puteam s
ajung la ea.
Ridley m-a avertizat c nu vei nelege. Eti Muritor. Nu tii nimic despre mine,
despre cum sunt eu de fapt. De asta nu i-am spus.
Am simit o adiere brusc, de parc cerul s-ar fi umplut de nori, n ncercarea de a m
avertiza.
De unde tii dac te neleg sau nu? Nu mi-ai spus nimic. Poate dac mi-ai fi dat o
ans n loc s te strecori pe la spate
Ce vrei s-i spun? C habar nu am ce se ntmpl cu mine? C ceva se schimb,
ceva ce nu neleg? C m simt ca o ciudat, iar Ridley este singura care poate s m ajute
s neleg?
Auzeam tot ce mi spunea, dar avea dreptate. Nu nelegeam.
Tu auzi cum vorbeti? Crezi c Ridley ncearc s te ajute, c poi s ai ncredere n
ea? Este un Caster ntunecat, L. Uit-te la tine. Crezi c tu aa eti? Probabil c ea i
provoac lucrurile pe care le simi.
Am ateptat s plou, dar norii se mprtiar. Lena se apropie i i puse iar minile
pe pieptul meu, uitndu-se la mine insistent.
Ethan, s-a schimbat. Nu vrea s fie ntunecat. I-a distrus viaa cnd s-a
Transformat. A pierdut tot, inclusiv pe sine. Ridley spune c ntunericul schimb
sentimentele pe care le ai fa de oameni. tii ce ai simit, lucrurile pe care le-ai iubit, dar
Rid spune c sentimentele sunt ndeprtate. Ca i cum ar aparine altcuiva.
Dar ai spus c nu e ceva ce ea poate s controleze.
M-am nelat. Uit-te la unchiul Macon. El tia cum s controleze asta, iar Ridley
nva i ea.
Ridley nu este Macon.
Fulger.
Nu tii nimic.
Exact. Sunt un Muritor ignorant. Nu tiu nimic despre lumea ta secret de Caster i
despre verioara ta vulgar, sau despre biatul Caster i motocicleta lui, Harley.
Lena se enervase.
Eu i cu Ridley eram ca dou surori i nu pot s-i ntorc spatele. i-am spus am
nevoie de ea acum. i ea are nevoie de mine.
Nu am mai spus nimic. Lena era att de suprat, nct am fost surprins c roata Ferris

nu se rostogolise peste noi. Vedeam cu coada ochiului luminiele de la Tilt-A-Whirl,

rotindu-se ameitor. Aa m simisem atunci cnd m pierdusem n privirea Lenei.
Cteodat aa e dragostea i reueti s gseti o cale de mijloc, chiar dac nu vrei de fapt
asta. Cteodat calea de mijloc te gsete pe tine.
Se ridic i-mi cuprinse gtul cu braele, trgndu-m spre ea. Ne-am srutat ca i
cnd ne temeam c nu vom mai avea vreodat ocazia s ne atingem. De data asta, cnd
gura ei mi atinse buza de jos, mucndu-m uor, nu mai curse snge. Era doar dorin.
M-am ntors, mpingnd-o spre peretele de lemn din spatele casei de bilete. Respira
nervos, respiraia ei rsunndu-mi n ureche chiar mai tare dect a mea. Mi-am trecut
minile prin buclele ei, cutndu-i buzele cu gura. Presiunea din piept ncepea s
creasc, nu mai puteam s respir, ncercam cu disperare s trag aer n piept. Focul. i
Lena l simea. Se ndeprt de mine, iar eu m-am aplecat, ncercnd s trag aer n piept.
Eti bine?
Am tras adnc aer n piept i m-am ridicat.
Da, sunt bine. Pentru un Muritor.
Zmbi i ntinse mna. Am observat c avea modelele acelea ciudate desenate n
palm. Spiralele negre se roteau de pe palm pe ncheietur, apoi n sus pe bra. Modelul
semna cu cel al ghicitoarelor, pictat cu hena, din cortul care mirosea a tmie din
captul cellalt al trgului.
Ce e aia?
Am luat-o de ncheietur, dar ea i trase mna. Amintindu-mi de Ridley i tatuajul ei
speram s fie scris cu markerul Sharpie.
Este.
Poate c ar trebui s lum ceva de but.
M conduse pe lng cabin, iar eu am lsat-o. Nu puteam s stau suprat pe ea, nu i
dac exista o ans ca zidul dintre noi s se drme. Cu un minut n urm, cnd ne
srutaserm, asta simisem. Era exact opusul srutului de la lac. Un srut care mi oprise
respiraia din alte motive. Poate c nu voi ti niciodat ce a nsemnat srutul acela. Dar
tiam nsemntatea acestuia i tiam c era tot ce aveam o ans. Care dur dou
secunde.
Pentru c apoi am vzut-o pe Liv ducnd dou buci de vat pe b ntr-o mn i
fcndu-mi semn cu cealalt i tiam c zidul dintre noi se va ridica la loc, poate definitiv.
Haide, Ethan. Vata ta de zahr e la mine. O s ratm roata Ferris.
Lena mi ddu drumul la mn. tiu cum prea asta o blond nalt, cu picioare
lungi i dou buci de vat de zahr i un zmbet senin. Eram sortit pierii nainte ca Liv
s apuce s spun noi.
Este Liv, asistenta lui Marian. Lucreaz cu mine la bibliotec.
Lucrai i la Dar-ee Keen mpreun? i la trg?
Alt fulger sget cerul.

Nu e aa, L.
Liv mi ddu vata de zahr i-i zmbi Lenei, ntinznd mna.
O blond?
Lena se uit la mine.
Serios?
Lena, nu? Eu sunt Liv.
Aaa, accentul. Asta explic tot.
Bun, Liv.
Lena i rosti numele de parc ar fi fost o glum pe care doar noi doi o tiam. Nu-i
ntinse mna.
Dac Liv observ dispreul, l ignor, lsnd mna n jos.
n sfrit. Tot am ncercat s-l fac pe Ethan s mi te prezinte, din moment ce se pare
c noi doi trebuie s lucrm mpreun pe timpul verii.
Bineneles.
Lena nu voia s m priveasc, iar Liv nu putea s-i ia ochii de la ea.
Liv, asta nu este
Nu puteam s fac nimic. Erau dou trenuri care se ciocneau cu ncetinitorul.
Termin cu prostiile, m ntrerupse Lena, uitndu-se atent la Liv de parc ar fi fost
sibila familiei i putea s ghiceasc ce gndea.
mi pare bine de cunotin.
E tot al tu. Ia tot oraul dac tot ai venit.
Liv avu nevoie de dou secunde s-i dea seama c nimerise n mijlocul unei discuii,
dar ncerc n acelai timp s umple tcerea.
Ethan i cu mine vorbim despre tine tot timpul. Spune c tu cni la viol.
Lena rmase nemicat.
Ethan i cu mine. Nu era nimic ru la felul n care Liv spusese asta, dar cuvintele n sine
erau de ajuns. tiam ce nsemnau pentru Lena. Ethan i fata Muritoare, fata care era tot
ceea ce Lena nu putea s fie.
Trebuie s plec.
Lena se ntoarse nainte s o pot prinde de bra.
Lena
Ridley avea dreptate. Era doar o chestiune de timp pn cnd va veni o alt fat n
ora.
M ntrebam oare ce altceva i mai spusese Ridley.
La ce te referi? Suntem doar prieteni, L.
i noi eram odat doar prieteni.
Lena plec, fcndu-i loc prin mulimea transpirat, lsnd doar haos n urm.
Efectul ei prea fr de sfrit. Nu puteam s vd bine, dar, undeva ntre noi, un clovn
ncepu s se agite cnd balonul din mna lui se sparse, un copil ncepu s plng cnd i

czu cornetul de ngheat, iar o femeie ncepu s ipe cnd floricele de porumb ncepur
s fumege i apoi s scoat fum. Chiar i n nvlmeala de brae, zgomote i abur, Lena
lovea totul n cale, aa cum luna influeneaz mareele sau cum planetele se mic n jurul
Soarelui. Eram legat de ea, chiar dac se ndeprta de mine.
Am mai fcut un pas, iar Liv i puse mna pe braul meu. nchise ochii, ca i cum ar fi
analizat situaia.
mi pare ru, Ethan. Nu am vrut s v ntrerup. Adic dac a fi ntrerupt, tii tu,
ceva.
tiam c voia s i spun ce se ntmplase fr s fie nevoit s m ntrebe. Nu i-am
spus nimic, sta fiind rspunsul meu.
Ideea este c nu am mai fcut niciun pas. Am lsat-o pe Lena s plece.
Link se ndrept spre noi, fcndu-i loc prin mulime, ducnd trei sticle de cola i vata
lui de zahr.
Omule, coada de la rulota cu buturi este infernal.
Link i ddu lui Liv o sticl de cola.
Ce-am pierdut? Aia era Lena?
A plecat, spuse Liv repede, de parc lucrurile erau att de simple.
Mi-a fi dorit s fie.
n fine. Las roata Ferris. Hai mai bine s mergem n cortul principal. Vor anuna
ctigtorii concursului de plcinte, iar Amma te va pocni dac nu vei fi acolo, martor la
momentul ei de glorie.
Plcint cu mere?
Liv se lumin la fa.
Da. i o vei mnca mbrcat n blugii ti Levis, cu un erveel la guler, bnd cola i
conducnd un Chevrolet n timp ce cni American Pie. l ascultam pe Link btnd cmpii
i rsetul lui Liv n timp ce mergeau n faa mea. Ei nu aveau comaruri. Nu erau
bntuii. Nici mcar nu i fceau griji.
Link avea dreptate. Nu puteam s pierdem momentul de glorie al Ammei. Cu
siguran eu nu primeam niciun premiu azi. Adevrul era c nu trebuia s dobor vreun
ciocan pe scara unui cntar vechi i msluit dintr-un trg ca s tiu exact ce ar fi spus.
Poate c Link era un Pui Prpdit, dar eu m simeam mai ru ca un Pmplu. Puteam
s dau de cte ori voiam, dar rspunsul va fi mereu acelai. Indiferent de ceea ce fcusem
n ultimul timp eram prins undeva ntre Ratat i Zero Barat, i ncepeam s m simt de
parc Lena era cea care lovea cu ciocanul. Am neles n sfrit de ce scrisese Link toate
acele cntece despre cum este s fii prsit.

Tunelul Dragostei
Dac se face mai cald, oamenii vor ncepe s pice ca mutele. Mutele vor pica
precum mutele.
Link i terse fruntea ud de sudoare cu mna transpirat, mprocndu-i pe
norocoii care stteau lng el.
Mulumesc pentru asta.
Liv i terse faa cu o mn, iar cu cealalt i scoase cmaa umed. Cortul pentru
concursul de plcinte cu coaja crocant era plin, iar Analitii se aflau deja pe scena de
lemn improvizat. Am ncercat s vd peste mulimea de femei din faa noastr, dar era
ca i cum a fi stat la coad la cofetria Jackson n ziua n care se ddeau prjituri.
Nu pot s vd deloc scena.
Liv se ridic pe vrfuri.
Ar trebui s se ntmple ceva? Am pierdut ceva?
Ai rbdare.
Link ncerc s se strecoare n fa printre dou dintre femeile corpolente aflate n faa
lor.
Cred c nu ne mai putem apropia. Renun.
Uite-o pe Amma.
I-am artat-o. A ctigat locul nti aproape n fiecare an.
Amma Treadeau, zise Liv.
Aa este. De unde tii?
Probabil c profesorul Ashcroft i-a rostit numele.
Vocea lui Carlton Eaton rsun n difuzoare n timp ce el se agita cu microfonul
portabil. El anuna ntotdeauna ctigtorii pentru c singurul lucru pe care l iubea mai
mult dect s deschid corespondena tuturor era lumina reflectoarelor.
Dac avei puin rbdare, avem nite probleme tehnice stai puin poate s-l
cheme cineva pe Red? De unde s tiu eu cum se repar un microfon amrt? S fiu al
naibii dac nu e mai cald aici ca n Iad.
i terse fruntea cu batista. Carlton Eaton nu reuise niciodat s-i dea seama cnd
era microfonul deschis.
Amma sttea mndr n dreapta lui, purtnd rochia cea mai bun, cu violete mici
peste tot, innd plcinta dulce de cartofi pe care o ctigase. Doamnele Snow i Asher
stteau lng ea, inndu-i propriile creaii culinare. Erau gata mbrcate pentru

concursul Piersica, programat s nceap imediat dup cel al plcintelor. Amndou erau
la fel de nfricotoare n rochiile lor albastru, respectiv roz, care le fceau s semene cu
nite liceene mbtrnite la balul de absolvire din anii 1980.
Din fericire, doamna Lincoln nu era n concurs, aa c sttea lng doamna Asher,
purtnd una dintre rochiile ei clasice de mers la biseric, inndu-i celebra plcint din
fain de porumb. i era nc greu s o priveasc pe mama lui Link fr s-i aminteasc
de nebunia de la ultima petrecere aniversar a Lenei. Nu o vezi de prea multe ori pe an
pe mama prietenei tale ieind din corpul mamei celui mai bun prieten.
Vznd-o pe doamna Lincoln acum, exact la asta m-am gndit la momentul n care
Sarafine a ieit asemenea unui arpe care-i leapd pielea. M-am cutremurat.
Link m nghionti cu cotul.
Tipule, uit-te la Savannah. Are coroana pe cap i tot. tie cu siguran cum s
smulg informaii de la cineva.
Savannah, Emily i Eden stteau n rndul din fa cu restul participanilor la
Festivalul Piersicii, transpirnd de zor n costumele lor ieftine pentru concurs. Savannah
era ntr-o rochie strlucitoare de culoarea piersicii, iar pe cap avea neclintit coroana de
prines a Piersicii, confecionat din pietre false, iar trena rochiei se tot aga de scaunul
ei pliant de metal. Little Miss, magazinul de rochii din ora, probabil c a trebuit s i-o
comande special tocmai n Orlando.
Liv se strecur mai aproape de mine, cercetnd fenomenul cultural pe nume Savannah
Snow.
Ea este, atunci, regina din Southern Crusty?
Ochii lui Liv sclipeau i ncercam s-mi imaginez ct de ciudate trebuia s i se par
toate acestea unui spectator.
Aproape am zmbit.
Pe aproape.
Nu mi-am dat seama c este att de important pentru americani s tii s coci. Din
punct de vedere antropologic vorbind.
Nu tiu de alte locuri, dar n Sud, femeile iau coptul n serios. Iar acesta este cel mai
mare concurs de copt plcinte din districtul Gatlin.
Ethan, aici suntem!
Mtua Mercy i flutura batista cu o mn i inea plcinta dezgusttoare din nuc de
cocos cu cealalt. Thelma mergea n spatele ei, fcndu-i loc prin mulime cu scaunul cu
rotile al mtuii Mercy. Mtua Mercy participa n fiecare an la concurs i obinea de
fiecare dat o meniune de onoare pentru plcinta ei de nuc de cocos, dei uitase cum s
o prepare cu douzeci de ani n urm i niciunul dintre membrii juriului nu era destul de
curajos ca s o guste.
Mtua Grace i mtua Prue mergeau bra la bra, trndu-l pe Harlon James,

terrierul mtuii Prue, n spatele lor.

Ei bine, nu m-ateptam s te vd aici, Ethan. Ai venit s-o vezi pe Mercy cu funda ei?
Desigur, Grace. Ce altceva s fac ntr-un cort plin de doamne?
Am vrut s i-o prezint pe Liv, dar Surorile nu m lsar. Vorbeau ntruna. Trebuia s
tiu c mtua Prue se va ocupa de asta n locul meu.
Asta cine este, Ethan? Noua ta prieten?
Mtua Mercy i ndrept ochelarii.
Ce s-a ntmplat cu cealalt? Fata Duchaness, cu prul negru?
Mtua Prue o privi suspicios.
Ei bine, Mercy, asta nu e treaba noastr. Nu ar trebui s ntrebi nimic despre ea. Se
poate s-l fi prsit.
De ce ar face asta? Ethan, nu i-ai cerut fetei s se dezbrace, nu?
Mtua Prue pufni.
Dumnezeule mare! Dac nu ne trsnete Domnul dup o discuie ca asta
Liv prea nedumerit. Nu era obinuit s urmreasc tachinrile femeilor de trei sute
de ani cu accente din centrul rii i frnturi de gramatic.
Nimeni nu a ncercat nimeni nu a prsit pe nimeni. Totul este bine ntre mine i
Lena, am minit eu.
Cu toate c vor afla adevrul cu prima ocazie cnd se vor duce la biseric, dac
aparatele auditive vor fi date destul de tare ca s aud brfele.
Ea e Liv, asistenta lui Marian pe durata verii. Lucrm mpreun la bibliotec. Liv,
acestea sunt mtuile mele, Grace, Mercy i Prudence, mtu de-a doua.
S nu m faci prea btrn.
Mtua Prue se ndrept puin de spate.
Aa o cheam! Lena! mi sttea pe vrful limbii.
Mtua Mercy i zmbi lui Liv.
Liv zmbi i ea, la rndul ei.
Desigur. Mi-a fcut plcere s v cunosc.
Carlton Eaton btu n microfon la fix.
Bine, cred c putem ncepe.
Fetelor, trebuie s venii n fa. Imediat mi vor striga numele.
Mtua Mercy i fcea deja loc pe alee, naintnd ca un tanc.
Ne vedem ntr-o clipit, dulcea.
Oamenii intrau n cort din trei pri, iar Lacy Beecham i Elsie Wilks, ctigtoarele
probelor de mncare gtit i grtare, se aezar lng scen, inndu-i panglicile
albastre. Proba grtarului era una important, chiar mai mare dect cea a ardeiului, aa
c doamna Wilks se umfla n pene, cum fcea de altfel, tot timpul.
M uitam la faa Ammei, att de mndr, nu se uit la celelalte femei nici mcar o

dat. Apoi am vzut-o ntunecndu-se i privind, ntristat, ntr-o parte a cortului.

Link m nghionti din nou.
Uite! Are privirea aceea. I-am urmrit privirea dumnoas pn n colul
ndeprtat al cortului. Cnd am vzut la cine se uita, am devenit agitat.
Lena sttea sprijinit de unul dintre stlpi, cu ochii aintii spre scen. tiam c nu-i
psa deloc de concursul de copt plcinte, dac nu cumva era aici ca s o ncurajeze pe
Amma. i se prea c Amma nu credea c Lena era aici pentru ea.
Amma nclin uor capul spre Lena.
Lena i feri privirea.
Poate c pe mine m cuta, dei eram probabil ultima persoan pe care voia s o vad
acum.
Deci, ce fcea aici?
Link m apuc de bra.
E este
Lena privi ctre stlpul din faa ei. Ridley se sprijinea de stlp, ntr-o fust mini, roz,
desfcndu-i o acadea. Avea privirea aintit spre scen, ca i cnd i-ar fi psat, ntradevr, cine avea s ctige. tiam c nu-i psa, pentru c singurul lucru care o interesa
era s provoace necazuri. Din moment ce erau cam dou sute de oameni n cort, prea un
loc la fel de potrivit ca oricare altul ca s provoace necazuri.
Vocea lui Carlton Eaton rsun deasupra mulimii.
Prob de microfon. M auzii? Bun atunci, s trecem la plcintele cu fric. Anul
acesta avem egalitate, oameni buni. Eu nsumi am avut plcerea s gust cteva i sunt aici
ca s v spun c fiecare dintre ele este ctigtoare, din punctul meu de vedere. Dar cred
c nu putem avea dect un singur ctigtor n seara aceasta, aa c haidei s vedem cine
este. Carlton scotoci dup primul plic, desfcnd zgomotos hrtia.
Iat, oameni buni, ctigtorul celui de-al treilea loc este plcinta cu ngheat de
vanilie a Triciei Asher.
Doamna Asher se ncrunt o clip, apoi i etal zmbetul prefcut.
Aveam privirea aintit asupra lui Ridley. Sigur punea ceva la cale. Lui Ridley nu-i psa
deloc de plcint, sau de ce se ntmpla n Gatlin. Ridley se ntoarse i ddu din cap,
privind spre fundul cortului. M-am uitat n spatele meu. Biatul Caster privea cu un
zmbet pe buze. Sttea lng intrarea din spate, cu ochii pe Analiti. Ridley i ndrept
atenia ctre scen i ncepu s ling ncet i atent acadeaua. Asta nu era niciodat un
semn bun.
Lena!
Lena nici mcar nu clipi. Prul ncepu s i se rsuceasc n aerul adormit, insuflnd
ceea ce tiam c era adierea Casterilor. Nu tiu dac era din cauza cldurii, a duelului
celor doi sau a privirii cumplite a Ammei, dar ncepusem s fiu ngrijorat. Ce puneau la

cale Ridley i John i ce cuta Lena Casting aici? Orice ar fi ncercat s fac, Lena ncerca
probabil s contracareze.
Apoi mi-am dat seama. Amma nu era singura care afiase Privirea asemenea unei
etalri nereuite a crilor de joc. Ridley i John o priveau i ei fix pe Amma. Oare Ridley
era chiar att de idioat, nct s se pun cu Amma? Oare era cineva?
Ridley art acadeaua, ca i cnd ar fi rspuns.
h! Ar trebui probabil s plecm de aici.
Ce-ar fi s-o duci pe Liv la roata Ferris din parcul de distracii? am spus eu, ncercnd
s-i atrag atenia lui Link. Cred c va fi destul de plictisitor o vreme.
Am ajuns la partea cea mai important: decizia juriului, zise Carlton Eaton brusc.
Gata, asta este! S vedem care dintre doamnele de aici va pleca acas cu panglica pentru
locul al doilea i tvi pentru copt n valoare de cinci sute de dolari i cine va ctiga
panglica pentru locul nti i apte sute cincizeci de dolari, cadou din partea
organizatorilor concursului de plcinte cu coaja crocant. Cci dac nu e plcint din Sud
i nu e nici crocant Carlton Eaton nu mai apuc s termine, cci, nainte s mai spun
ceva, apru altceva din plcinte.
Tvile cu plcinte ncepur s se mite i oamenii avur nevoie de cteva clipe pn si dea seama ce se ntmpl, nainte s nceap s ipe. Larve, viermi i gndaci ncepur
s ias din plcinte. Era ca i cum toat ura, minciunile i ipocrizia ntregului ora, ale
doamnelor Lincoln, Asher i Snow, ale directorului liceului Jackson, ale asociaiilor AFR
i APP i chiar ale personalului bisericesc se amestecaser i se vrsaser n acele
plcinte, iar acum prindeau via. Gndacii curgeau pe scen din fiecare plcint, mai
muli gndaci dect ar fi putut ine vreodat tvile de plcinte.
Din fiecare plcint, mai puin a Ammei. Ea ddu din cap, nchiznd pe jumtate
ochii, ca i cnd s-ar fi confruntat cu o provocare. Cete de larve i gndaci acoperite cu
fric ajunser pe podea, la picioarele concurenilor. Dar alaiul de insecte trtoare o
ocolir pe Amma, lund-o organizat pe o alt crare.
Doamna Snow a fost prima care a reacionat. Arunc plcinta i gndaci lipicioi,
acoperii cu fructe, srir n aer i aterizar peste rndul din fa. Doamna Lincon i
doamna Asher o urmar, n timp ce viermii cdeau peste rochiile de satin ale
participantelor la Festivalul Piersicii. Savannah ncepu s ipe, nu erau ipete false, erau
ipete adevrate, care-i fac sngele s clocoteasc.
Peste tot erau viermi acoperii de plcint i oameni care ncercau s nu vomite la
vederea lor. Unii reueau asta mai bine dect alii. L-am vzut pe directorul Harper
aplecat peste un tomberon la ieire, ncercnd s scape de plcinta pe care o pregtise o
zi ntreag. Dac Ridley cutase s provoace necazuri, reuise din plin.
Lui Liv i se fcu ru. Link ncerc s-i fac loc prin mulime, cel mai probabil ca s-i
salveze mama. Fcea asta foarte des n ultimul timp i, avnd n vedere c mama lui nu

putea fi salvat, trebuia s apreciez ce ncerca s fac.

Liv m nfc de bra atunci cnd mulimea se ndrept panicat spre ieiri.
Liv, pleac de aici. Iei pe acolo!
Toi se ndreptau spre ieirile laterale. M-am ndreptat ctre ieirea din spate a
cortului.
John Breed era nc acolo, zmbind ctre plcinta pe care o fcuse cu mna lui, cu
ochii verzi aintii asupra scenei. Ochi verzi sau nu, nu era unul dintre bieii buni.
Link era pe scen, dnd la o parte viermii i gndacii de pe mama lui, care era complet
isteric. M-am apropiat de zona din fa.
S m-ajute cineva!
Doamna Snow ipa, speriat, semnnd cu un personaj din filmele de groaz, rochia ei
fiind plin de gndaci care colciau. Nici mcar eu nu o uram ndeajuns de tare, nct s-i
doresc asta.
Am surprins-o pe Ridley, care-i savura acadeaua, aducnd gndacii la via de fiecare
dat cnd o bga n gur. Nu tiam c poate s fac aa ceva de una singur, dar, pe de
alt parte, l avea pe biatul Caster de partea ei.
Lena, ce se ntmpl?
Amma sttea nc pe scen, artnd de parc avea s drme tot cortul dintr-o privire.
Gndacii i viermii se trau unii peste alii, la picioarele ei, dar nu erau destul de curajoi
s o ating. Pn i gndacii tiau c nu trebuiau s se pun cu ea. O privea fix pe Lena,
cu ochii pe jumtate nchii i maxilarul ncletat, aa cum fusese de cnd prima larv se
tr afar din plcinta din fain de porumb a doamnei Lincoln.
Vrei s m obligi s fac asta acum?
Lena sttea la marginea cortului, cu prul mprtiind Adierea Casterilor i buzele
conturndu-se n ceea ce prea s fie un zmbet. Mi-am dat seama ce era, de fapt.
Satisfacie.
Acum toi tiu ce se afl, de fapt, n plcintele lor.
Lena nu ncercase s-i opreasc. Fcea parte din asta.
Lena! Oprete-te!
Dar nu mai era cale de ntoarcere. Asta era rzbunarea ngerilor Pzitori i a
Comitetului Disciplinar, pentru fiecare caserol dat familiei Ravenwood i fiecare
privire comptimitoare, fiecare sentiment prefcut al locuitorilor oraului Gatlin. Lena leo pltea cu vrf i ndesat, ca i cnd pn acum ar fi adunat totul n ea, iar acum
rbufnea n faa tuturor. Cred c era modul ei de a-i lua rmas-bun.
Amma vorbea cu Lena de parc erau numai ele n cort.
Ajunge, copil. Nu poi obine ceea ce vrei de la oamenii acetia. Scuzele oamenilor
dintr-un ora amrt nu nseamn nimic. O tav goal de plcint.
Vocea mtuii Prue strpunse glgia.

 Ajut-ne, Doamne! Grace face un atac de inim!

Mtua Grace zcea pe jos, incontient. Grayson Petty ngenunchease lng ea,
lundu-i pulsul, n timp ce mtuile Prue i Mercy ndeprtau gndacii de pe sora lor.
Am zis, ajunge! rcni Amma de pe scen i, n timp ce eu alergam spre mtua
Grace, puteam s jur c se va prbui cortul pe noi.
Aplecndu-m s-o ajut, am vzut-o pe Amma scond ceva dintr-o crulie i innd-o
deasupra capului. Era Ameninarea cu un Singur Ochi, lingura noastr veche, de lemn n
toat splendoarea ei. Amma o trnti pe mas, n faa ei.
Vai!
n captul cellalt al cortului, Ridley clipi i acadeaua i pic din mn, rostogolindu-se
prin noroi de parc Amma o zdrobise chiar cu Ameninarea nsi.
Totul se opri n clipa acea.
M-am uitat ctre Lena, dar dispruse. Vraja, sau orice fusese asta, se rupsese. Gndacii
prsir repede cortul, lsnd n urm doar larvele i viermii.
i pe mine, aplecat peste mtua Grace, ca s m asigur c mai respira.
Lena, ce-ai fcut?
Link m urm afar din cort, confuz, ca de obicei.
Nu pricep nimic. De ce i-ar ajuta Lena pe Ridley i pe biatul Caster s fac o astfel
de scamatorie? Cineva s-ar fi putut rni serios.
Am cercetat atent cele mai apropiate drumuri s vd dac dau de urma Lenei sau a lui
Ridley. Dar nu am gsit nimic, n afar de voluntarii asociaiei de tineret care le fceau aer
femeilor n vrst i le ddeau pahare de plastic cu ap victimelor concursului de copt
plcinte din infern.
Vrei s spui, ca mtua Grace?
Link i scoase brusc pantalonii scuri ca s se asigure c nu era niciun gndac n ei.
Credeam c este pe moarte. Din fericire, doar a leinat. Probabil din cauza cldurii.
Da. Din fericire.
Dar nu m simeam norocos. Eram prea furios. Trebuia s o gsesc pe Lena, chiar dac
ea nu voia s fie gsit.
Trebuia s-mi spun de ce alesese s-i terorizeze pe toi care se aflau n cort ca s se
rzbune pe cine? Pe cteva regine ale frumuseii care mbtrneau? Pe mama lui Link,
care mbtrnea? Asta era ceva ce Ridley ar fi tcut, nu Lena.
ncepea s se ntunece i Link examina atent mulimea, privind prin lumina
reflectoarelor i printre doamnele bisericoase isterice.
Unde a disprut Liv? Nu era cu tine?
Nu tiu. I-am spus s ias prin spate cnd a nceput invazia gndacilor.
Link se ddu napoi, auzind cuvntul gndac.

 N-ar trebui s o cutm?

Un grup de oameni stteau la coad la parcul de distracii, aa c m-am ndreptat spre
ei.
Cred c Liv tie s aib grij de ea. Cred c trebuie s facem noi singuri asta.
Imediat!
La civa metri dup intrarea n Tunelul Dragostei am cotit. Ridley, Lena i John
stteau n faa mainilor murdare din plastic pictate ca s semene cu nite gondole. Lena
se afla n mijloc, iar pe umeri i atrna o jachet de piele. Doar c ea nu avea hain de
piele, ci John. Am strigat-o pe nume, fr s m gndesc.
Lena!
Las-m n pace, Ethan.
Nu. Ce-a fost n capul tu?
Nu gndeam limpede. Fceam n sfrit ceva.
Da. Ceva prostesc.
Nu-mi spune c acum eti de partea lor.
Mergeam repede. Link se chinuia s in pasul cu mine.
O s porneti o lupt, nu? Sper c biatul Caster nu o s ne dea foc sau s ne
transforme n statui sau mai tiu eu ce.
Link era de obicei pregtit de lupt. Dei era slab, era aproape la fel de nalt ca i mine
i de dou ori mai nebun. Dar nu-i surdea deloc perspectiva unei lupte cu o fiin
Supranatural. Am mai avut de suferit din cauza asta.
Voiam s-l las s plece.
M ocup eu de aici. Du-te i caut-o pe Liv.
n niciun caz. Te acopr eu.
Cnd am ajuns la gondole, John pi nainte, protector, n faa fetelor, ca i cum noi
eram cei fa de care aveau nevoie de protecie.
Ethan, pleac de aici.
i simeam teama din voce, dar de data asta eu am fost cel care nu a rspuns deloc.
Ce mai faci, prietene?
Ridley zmbi i desfcu o acadea albastr.
Du-te naibii, Ridley.
Observ c Link era n spatele meu i zmbetul i se schimb.
Ce mai faci, Vitezomanule? Vrei s facem o plimbare prin Tunelul Dragostei?
Ridley ncerca s par glumea, dar era nervoas.
Link o nfac de bra i o trase ctre el, ca i cnd ar fi fost, ntr-adevr, prietenul ei.
Ce credeai c faci mai devreme? Ai fi putut ucide pe cineva. Mtua lui Ethan, n
vrst de patru sute de ani, era ct pe ce s fac un atac de inim.
Ridley i desprinse braul.
Au fost doar civa gndaci. Nu mai fi att de melodramatic. Cred c mi plceai

mai mult atunci cnd erai mai asculttor.

Pun pariu.
Lena pi din spatele lui John.
Ce s-a ntmplat? Mtua ta e bine?
Semna iari cu Lena mea, blnd i grijulie, dar nu mai aveam ncredere n ea. Acum
cteva minute distrugea femeile pe care le ura i pe oricine altcineva se afla n cort, iar
acum era fata pe care o srutasem n spatele casei de bilete. Nu avea sens.
Ce fceai acolo? Cum ai putut s-i ajui? Nu mi-am dat seama ct de nebun eram
pn cnd nu m-am auzit ipnd.
Dar John i dduse seama.
M izbi cu palma n piept i m-am mpiedicat.
Ethan! Lena era speriat, mi ddeam seama de asta.
nceteaz! Nu tii ce faci!
Precum ai spus i tu. Cel puin fac, n sfrit, ceva.
F altceva! Pleac de aici!
Nu poi s-i vorbeti aa. De ce nu pleci nainte s fii rnit?
Ce pierdusem? Lena plecase de lng mine n urm cu doar o jumtate de or, iar
acum John o apra de parc era deja prietena lui.
Da? Ar trebui s ai grij cu cine te pui, biatule Caster.
Biat Caster? fcu un pas spre mine, ncletndu-i pumnii. Nu-mi spune aa.
Dar cum? Sac de gunoi?
Voiam ca el s m loveasc.
Se npusti spre mine, dar eu i-am luat-o nainte i i-am dat primul un pumn. Sunt un
idiot. Mi-am eliberat toat frustrarea i mnia pe care le inusem n mine n secunda n
care cel de-al doilea pumn i lovi maxilarul supranatural, de oel. Era ca i cum a fi lovit
ntr-un perete.
John clipi, ochii lui verzi fcndu-se la fel de negri precum tciunele. Nu simise
nimic.
Nu sunt un Caster.
Fusesem implicat n destule lupte, dar niciuna nu m-ar fi putut pregti pentru ce am
simit cnd m-a lovit John Breed. mi amintesc c l urmream pe Macon i pe fratele lui,
Hunting, luptndu-se, cu o vitez i putere nemaipomenite.
John nici nu se urni i spatele meu atinse pmntul. Credeam c voi leina.
Ethan! John, oprii-v!
Lena ipa, iar machiajul negru i se scurgea pe fa.
L-am auzit pe John trntindu-l pe Link n noroi. Mndru din fire, se ridic mai repede
dect mine. Numai c se prbui la fel de repede. M-am ridicat i eu de jos. Nu m lovise
chiar att de tare, dar mi va fi greu s ascund vntile de Amma.
Ajunge, John!

Ridley ncerc s par detaat, dar vocea ei era tioas i prea speriat pe ct de
speriat ar fi putut Ridley s par. l nfac pe John de bra.
S mergem. Trebuie s ajungem undeva.
Link o privi direct n ochi, lucru pentru care avu nevoie de efort, avnd n vedere c
zcea n noroi.
Nu-mi face niciun favor, Ridley. Pot s am grij de mine.
Vd asta, eti o adevrat Mnu de Aur.
Link clipi auzind remarca rutcioas, sau poate doar din cauza durerii.
Oricum, nu era obinuit s fie el cel trntit la pmnt ntr-o lupt. Se ridic n picioare
i-i ridic pumnii, gata s o ia de la capt.
Sunt pumnii mniei, iubire, i abia i-au fcut nclzirea.
Ridley se aez ntre John i Link.
Ba nu. Gata!
Link i ls minile-n jos, lovind praful din jur.
Ei bine, l-a fi putut dobor dac nu era un Ce naiba eti tu, omule?
Nu l-am lsat pe John s rspund, pentru c eram sigur c tiam deja.
E un fel de Incub.
M-am uitat la Lena. nc plngea, cu braele n jurul taliei, dar nu am ncercat s
vorbesc cu ea. Nici mcar nu mai tiam cine e.
Crezi c sunt un Incub? Un Soldat Demon?
John rse. Ridley i ddu ochii peste cap.
Nu te mai luda att. Nimeni nu i mai spune unui Incub Soldat Demon.
John i strnse pumnii.
Eu sunt de mod veche.
Link prea confuz.
Credeam c voi, vampirii, trebuie s stai n cas pe timpul zilei.
i eu credeam c voi, ranii, conducei maini cu steagul confederaiei pictat pe
capote.
John rse, dar nu era amuzant. Ridley sttea ntre ei.
Ce conteaz pentru tine, bieel? John nu e genul de om care s urmeze regulile. El
e unic. mi place s cred c este ce au mai bun cele dou lumi.
Habar nu aveam despre ce vorbea Ridley. Dar orice ar fi fost John Breed, ea nu spunea
nimic despre asta.
Da? mi place s cred despre el c se va retrage n lumea lui, prsind-o pe a
noastr.
Link vorbea dur, dar cnd John l privi, i se duse toat culoarea din obraji.
Ridley se ntoarse ctre John.
S mergem.

Se ntoarser ctre Tunelul Dragostei, mainile lor fcnd o bucl pe sub arcul vechi de
lemn pictat s semene cu vreun pod din Veneia. Lena ezit.
Lena, nu te duce cu ei.
Sttu pe loc o clip, de parc se gndea s fug napoi n braele mele. Dar ceva o
oprea. John i opti ceva n timp ce ea se urca n gondola de plastic. Am privit-o pe
singura fat pe care am iubit-o vreodat. Avea prul negru i ochi aurii, nu verzi.
Nu m mai puteam preface c auriul nu mai nsemna nimic.
Am urmrit cu privirea maina disprnd, lsndu-ne pe mine i pe Link n urm. La
fel de btui i de plini de vnti ca n ziua n care ne luasem de Emory i de fratele lui
pe terenul dejoac n clasa a cincea.
Haide. S plecm de aici.
Link se ndeprta deja. Era ntuneric acum i luminile roii Ferris din parcul de
distracii clipeau atunci cnd roata se nvrtea.
De ce crezi c era un Incub?
Link se simea mngiat de faptul c mncase btaie de la un Demon, nu de la un tip
obinuit.
I se nnegriser ochii i m-am simit de parc a fi fost lovit destul de ru.
Da, dar se plimba n timpul zilei. i are ochii aceia verzi, ca i Lena
Se opri, dar tiam ce urma s spun.
Era? tiu. Nu are sens.
Nimic din ce se ntmplase n seara aceasta nu avea sens. Nu puteam s scap de felul
n care Lena m privise. O secund am fost sigur c nu avea s-i urmeze. M gndeam la
ea, dar Link vorbea nc despre John.
i ce-a fost toat prostia aia cu ce au mai bun cele dou lumi? Care lumi? Cea care
i d fiori i cealalt i mai nfricotoare?
Nu tiu. Eram sigur c era un Incub.
Link i roti umrul, evalund pagubele.
Orice ar fi, tipul la are nite superputeri. M ntreb ce altceva mai poate s fac.
Am cotit pe lng ieirea din Tunelul Dragostei. M-am oprit din mers. Ce e mai bun din
cele dou lumi. Dac John ar fi putut s fac mai mult dect s sfie ca un Incub i s ne
bat zdravn? Avea ochii verzi. Dac era un fel de Caster, care avea propria variant
pentru Puterea de Convingere a lui Ridley? Nu credeam c Ridley putea s o influeneze
singur pe Lena, dar dac John o ajuta?
Asta ar explica de ce Lena se purta att de nebunete de ce pruse iniial c voia s
vin cu mine pn cnd John i opti ceva la ureche. De ct timp i tot optea lucruri?
Link mi lovi braul cu podul palmei.
Hei! tii ce e ciudat?
Ce?

 Nu au ieit.
Ce vrei s spui?
Art spre ieirea din Tunelul Dragostei.
Nu au terminat plimbarea.
Link avea dreptate. Nu aveau cum s ias nainte s dm noi colul. Am urmrit toate
gondolele ieind afar goale.
Atunci, unde sunt?
Link ddu din cap, fr s neleag ce se ntmpla.
Nu tiu. Poate fac toi trei ceva ciudat nuntru.
Hai s vedem. Nu e nimeni prin preajm.
Link era deja la jumtatea drumului spre ieire.
Avusese dreptate. Mainile ieeau n continuare goale. Link sri peste poart, pe lng
drum i se ascunse ntr-un tunel. nuntru era un spaiu mic de o parte i de alta a
drumului, dar era complicat s mergi printre mainile care se micau fr s fii lovit.
Una dintre maini l lovi pe Link la tibie.
Nu e nimeni aici. Unde s-ar fi putut duce?
Nu aveau cum s dispar.
mi amintesc cum dispruse John Breed n timpul nmormntrii lui Macon. Poate c
el era n stare s fac asta, dar Lena nu putea s Cltoreasc.
Link atinse pereii cu minile.
Crezi c este vreo u secret a Casterilor aici sau ceva?
Singurele ui ale Casterilor pe care le cunoteam duceau ctre Tunele, labirintul
subteran secret de coridoare care dormeau tcut sub oraul Gatlin i restul lumii
muritorilor de rnd. Era o lume n alt lume, att de diferit de a noastr, nct schimba
att timpul, ct i spaiul. Dar, din cte tiam eu, toate intrrile n tunele erau n alte
cldiri Ravenwood, Lunae Libri, cripta de la Greenbrier. Cteva placaje nu constituiau o
cldire i nu era nimic sub Tunelul Dragostei n afar de noroi.
O u care s duc unde? Chestia asta se afl n mijlocul trgului. L-au instalat doar
acum cteva zile.
Link naint spre ieirea din tunel.
Unde altundeva ar fi putut s se duc?
Trebuia s aflu dac John i Ridley i foloseau puterile ca s o controleze pe Lena. Nu
ar fi explicat ce se ntmplase n ultimele luni sau de ce avea ea ochii aurii, dar poate ar fi
explicat ce cuta ea cu John.
Trebuie s cobor acolo.
Link i scosese deja cheile din buzunarul de la spate.
De unde tiam c vei spune asta?
M urm la main, nisipul scrnind sub adidaii lui pe msur ce alerga ca s in

pasul cu mine. Smulse ua ruginit i se strecur la volan.

Unde mergem? Sau ar fi mai bine s?
El nc mai vorbea cnd am auzit cuvintele zbtndu-se n interiorul meu.
La revedere, Ethan.
Apoi, au disprut i vocea, i fata. Asemenea unui balon de spun sau a unei
bomboane gumate sau a unei nepturi din vis.

Nencrederea
Beaterul a derapat la o oprire brusc n faa Societii de Istorie, roile din fa
scrnind dup luarea unei curbe n timp ce motorul ddea rateuri pe strada goal.
Vrei s faci mai puin zgomot? O s ne aud cineva.
Nu c Link ar fi condus vreodat altfel. Eram totui parcai la doar civa metri de
cldirea care servea drept sediu central al organizaiei FRA Fiicele Revoluiei
Americane. Am observat c acoperiul fusese, n sfrit, reparat fusese luat de uraganul
Lena cu cteva zile nainte de aniversarea ei. Dei liceul Jackson fusese lovit de aceeai
furtun, bnuiesc c reparaiile acelea mai puteau s atepte. Aveam alte prioriti.
Aproape toat lumea din sudul Carolinei aparinea unei confederaii, aa c era uor s
te alturi Organizaiei Fiicelor Confederaiei. Mai greu era s intri n Organizaia Fiicelor
Revoluiei Americane, pentru c trebuia s ai n familie pe cineva care luptase n
Rzboiul de Independen. Problema era cum dovedeai asta.
Dac nu cumva semnasei tu nsui Declaraia de Independen, trebuia s
demonstrezi c ai fost acolo. Chiar i atunci trebuia s fii invitat, ceea ce nsemna c
trebuia s te dai bine pe lng mama lui Link i s semnezi orice petiie i-ar fi dat. Poate
c era mai important aici dect n Nord, de parc ar fi trebuit s dovedim c luptasem cu
toii de aceeai parte a baricadei n rzboi. Partea de ora n care triau muritorii de rnd
era la fel de derutant precum cea n care locuiau Casterii.
Cldirea prea goal n seara asta.
Nu e ca i cum ar fi cineva aici s ne aud. Toi sunt n parcul de distracii pn la
sfritul jocului de curse.
Link avea dreptate. Gatlin arta de parc ar fi fost un ora fantom. Majoritatea celor
de aici erau nc la blci, acas sau la telefon, povestind detaliile unui concurs de copt
care va intra n istorie. Eram sigur c doamna Lincoln nu i-ar fi lsat pe niciunul dintre
membrii FRA s piard momentul n care ea ncercase s ctige locul nti la plcinte, n
locul Ammei. Dei acum pun pariu c mama lui Link i dorea s fi rmas la bame
afumate anul acesta.
Nu chiar toi.
Nu mai aveam nicio idee sau explicaie, dar tiam de unde le puteam primi.
Eti sigur c este o idee bun? Dac Marian nu este aici?
Link era nervos. Vznd-o pe Ridley petrecndu-i timpul cu un Incub mutant, nu-l
fcea s se comporte tocmai exemplar. Nu c ar fi avut de ce s-i fac griji.

Era destul de clar pe cine urmrea John Breed, i nu era vorba de Ridley.
Mi-am verificat telefonul. Era aproape unsprezece.
E srbtoare n Gatlin. tii ce nseamn asta. Marian ar trebui s fie la Lunae Libri
deja.
Aa decurgeau lucrurile aici. Marian era bibliotecara din Gatlin de la nou dimineaa
la ase seara n fiecare zi. Dar de srbtori era bibliotecara Caster de la nou seara la ase
dimineaa. Iar biblioteca din Gatlin era nchis, ceea ce nsemna c biblioteca Caster era
deschis.
Iar Lunae Libri avea o u care ducea la Tuneluri.
Am trntit portiera mainii n timp ce Link scoase o lantern din torpedou.
tiu, tiu. Biblioteca din Gatlin este nchis, iar cea Caster este deschis toat
noaptea, pentru c majoritatea clienilor lui Marian nu ies afar n timpul zilei.
Link lumin cldirea din faa noastr cu lanterna. Pe o plcu de alam scria
FIICELE REVOLUIEI AMERICANE.
i totui, dac mama, sau doamna Asher, sau doamna Snow ar descoperi ce se afl
n pivnia casei lor
inea lanterna grea din metal de parc ar fi fluturat o arm.
Vrei s dobori pe cineva cu aia?
Link ridic din umeri.
Nu tii niciodat ce ai putea gsi acolo jos.
tiam la ce se gndea. Niciunul nu revenise la Lunae Libri de la ziua de natere a Lenei.
n ultima noastr vizit mai degrab ne ferisem de pericole dect s cutm cri.
Pericol i moarte. Am fcut ceva greit n noaptea aceea i asta se ntmplase chiar
acolo. Dac a fi ajuns mai devreme la Ravenwood, dac a fi gsit Cartea Lunilor, dac a
fi putut s o ajut pe Lena s se lupte cu Sarafine dac am fi fcut mcar un lucru altfel,
oare Macon ar fi fost nc n via?
Ne-am ndreptat ctre dosul vechii cldiri de crmid roie, la lumina lunii. Link
lumina cu lanterna grtarul de pe pmnt, n timp ce eu m-am ghemuit lng el.
Eti gata?
Lanterna i tremura n mn.
Cnd eti i tu.
Am trecut dincolo de grtarul familiar construit n spatele cldirii. Mna mi dispru,
ca ntotdeauna, pe intrarea nchipuit de la Lunae Libri. Nimic din Gatlin nu mai era cum
fusese iniial cel puin nu n ceea ce-i privea pe Casteri.
Sunt surprins c vraja nc funcioneaz.
Link privea n timp ce eu mi scoteam mna din grtar, ca nou.
Lena mi-a spus c nu e o vraj dificil. E un fel de vraj ca s te ascunzi, fcut de
Larkin.

 Te-ai gndit vreodat c ar putea s fie o capcan?

Lanterna i tremura att de tare, nct grtarul era slab luminat.
Exist un singur mod de a afla.
Am nchis ochii i am intrat. Acum stteam printre tufiurile nalte din spatele
organizaiei FRA i imediat m trezesc pe scara de piatr care duce ctre centrul Lunae
Libri. M-am cutremurat cnd am trecut pragul fermecat, intrnd n bibliotec, dar nu
pentru c simisem ceva neobinuit, ci pentru c nu simisem nicio diferen. Aerul era la
fel de cealalt parte a porii, chiar dac era ntuneric bezn. Nu m simeam chiar
minunat acum, fie c era vorba de Gatlin sau orice alt loc. Eram plin de vnti i furios,
dar plin de speran. Fusesem convins c Lena avea sentimente pentru John. Dar dac
era vreo ans s m nel, iar John i Ridley o influenau, merita s fiu iari de partea
greit a grtarului.
Link pi prin portal, dup mine i scp lanterna. Aceasta se rostogoli cu zgomot pe
scri, n faa noastr, n timp ce noi stteam n ntuneric pn cnd torele aliniate de-a
lungul coridorului abrupt se aprinser una cte una.
mi pare ru. Chestia asta m trage ntotdeauna cu putere.
Link, dac nu vrei s faci asta
Nu puteam s-i vd faa n umbr.
Trecu o secund pn i-am auzit glasul n ntuneric.
Normal c nu vreau s fac asta, dar trebuie. Adic nu spun c Ridley este iubirea
vieii mele. Nu este. Asta ar fi o nebunie. Dar dac Lena spunea adevrul i Rid vrea s se
schimbe? Dac biatul vampir i face i ei ceva? M ndoiam c Ridley era sub influena
altcuiva n afar de ea. Dar nu am spus nimic.
Nu era vorba doar de mine i de Lena. Ridley era nc sub influena lui Link i asta
ntr-un sens ru. Nu vrei s te ndrgosteti de o Siren. Era destul de ru s te
ndrgosteti de un Caster.
L-am urmat n ntunericul luminat doar de torele care plpiau i dezvluiau lumea
aflat sub ora. Am prsit oraul Gatlin pentru lumea Casterilor, un loc unde se putea
ntmpla orice. Am ncercat s nu-mi aduc aminte de o perioad cnd asta era tot ce mi
doream.
De fiecare dat cnd peam pe sub arcada de piatr pe care erau incrustate cuvintele
DOMUS LUNAE LIBRI, intram n cu totul alt lume, un univers paralel. Unele pri ale
acestei lumi mi erau deja cunoscute mirosul pietrei acoperite cu muchi, mirosul de
mosc al pergamentelor care datau din vremea Rzboiului Civil i chiar nainte de asta,
fumul care se ridica din tore, plutind aproape de tavanele incrustate. Simeam mirosul
umed al pereilor, auzeam apa picurnd din cnd n cnd, fcnd diverse modele n
podeaua de piatr. Dar erau i lucruri pe care nu le voi cunoate niciodat. ntunericul de
la marginea rafturilor de cri, poriunile din bibliotec pe care niciun muritor nu le

vzuse vreodat. M ntrebam oare ct de multe vzuse mama mea.

Ajunsesem la baza scrilor.
i acum, ncotro?
Link i gsi lanterna i lumin coloana de lng el. Capul de piatr al unui grifon ne
privea amenintor. ndeprt lanterna, iar aceasta lumin capul unui balaur cu coli.
Dac aa art biblioteca, nu a vrea s vd vreodat o nchisoare a Casterilor.
Am auzit sunetul flcrilor aprinzndu-se.
Ateapt.
Torele care nconjurau rotonda se aprindeau una cte una i dezvluiau colonadele
incrustate cu iruri de creaturi mitologice fioroase, unele Caster, altele muritoare,
rsucindu-se la baza fiecrei coloane.
Link se ddu un pas napoi.
Locul sta este nfiortor. Zic i eu.
Am atins faa unei femei din piatr care se rsucea agoniznd n flcri. Link atinse cu
mna alt fa, care-i dezvelea rndurile imense de canini.
Ia uit-te la cinele sta. Seamn cu Boo.
Privi din nou i-i ddu seama c acetia ieeau din gura unui om. i retrase repede
mna.
Era acolo o urm de piatr incrustat care prea s fie fcut att din piatr, ct i din
fum. O fa care ieea din coloana rsucit i plin de pliuri i care mi prea familiar.
mi era greu s-mi dau seama pentru c era prea mult piatr n jurul ei. Faa prea c se
lupta ea nsi cu piatra, ncercnd s ias ctre mine. O secund am crezut c i-am vzut
buzele micndu-se, ca i cnd ar fi ncercat s vorbeasc.
M-am dat napoi.
Ce naiba este asta?
Ce anume?
Link sttea lng mine, uitndu-se fix la coloan, care era iari numai o simpl
coloan ornat cu valuri i spirale. Faa fusese absorbit napoi de modelul de pe coloan,
asemenea unui cap care dispare sub valurile mrii.
Oceanul, poate? Fum care iese din foc? De ce te intereseaz?
Nu conteaz.
Nu puteam s fac asta, chiar dac nu nelegeam. Cunoteam chipul acela din piatr. l
mai vzusem undeva pn atunci. Camera aceasta era nfiortoare, avertizndu-ne c
lumea Casterilor era un loc ntunecat, indiferent de partea cui erai.
Se mai aprinse o tor i aprur brusc vrafuri de cri vechi, manuscrise i
pergamente Caster. Toate porneau din rotond, n toate prile, ca spiele unei roi i
dispreau n ntuneric. Se aprinse i ultima tor i vedeam masa ncovoiat de mahon
unde ar fi trebuit s stea Marian.

Era goal. Dei Marian spusese ntotdeauna c Lunae Libri era un loc al magiei vechi,
nici al ntunericului i nici al Luminii, ntreaga bibliotec prea scufundat n ntuneric
fr ea.
Nu e nimeni aici.
Link vorbea ca i cum s-ar fi dat btut.
Am nfcat o tor de pe perete i i-am dat-o, lund nc una i pentru mine.
Sunt acolo jos.
De unde tii?
tiu pur i simplu.
Am luat-o nainte printre cri, ca i cnd tiam ncotro merg. n aer se simea din plin
mirosul de cotoare ndoite i ferfeniite ale crilor i pergamentelor vechi, rafturile
deformndu-se sub greutatea a sute de ani i a secole de cuvinte. Am ndreptat tora spre
raftul cel mai apropiat.
Cum s vrjeti o fat, Cuvinte pentru vrji, Caramele care conin vrji. Probabil
c suntem la litera C. Distrugerea complet a muritorilor, asta ar trebui s fie la litera D.
Link ntinse mna dup carte.
Nu atinge aia! O s-i ard mna.
Aflasem asta pe pielea mea, de la Cartea Lunilor.
Nu ar trebui cel puin s o ascundem sau ceva? n spatele celei despre caramele.
Link avea dreptate.
Abia ne ndeprtasem civa metri cnd am auzit un rset. Era rsetul inconfundabil al
unei fete care se auzea din tavanul incrustat.
Ai auzit?
Ce?
Link flutur tora, fiind ct pe ce s dea foc teancului de manuscrise din apropiere.
Ai grij! Aici nu exist scar de incendiu.
Am ajuns la o rscruce. Am auzit vocea din nou, rsul aproape melodios. Era frumos
i familiar i m fcea s m simt n siguran, iar lumea n care m aflam nu mi se mai
prea att de strin.
Cred c este rsul unei fete.
Poate este Marian. Ea e fat.
L-am privit de parc era nebun, iar el ridic din umeri.
Un fel de fat.
Nu e Marian. I-am fcut semn s asculte, dar zgomotul dispru. Ne-am ndreptat n
direcia din care venise rsul, iar coridorul cotea pn ddea ntr-o alt rotond,
asemntoare cu prima.
Crezi c sunt Lena i Ridley?
Nu tiu. Pe aici.

Urmam zgomotul cu greu, dar bnuiam cine era. O parte din mine tiuse ntotdeauna
c puteam s o gsesc pe Lena, indiferent unde era. Nu puteam s explic asta, dar tiam
pur i simplu.
Avea sens. Dac legtura noastr era att de puternic, nct aveam aceleai vise i
puteam s vorbim fr s ne micm buzele, de ce nu a fi putut i s simt unde se afla?
E ca atunci cnd te ndrepi cu maina spre cas sau te duci n fiecare zi dup coal i i
aminteti c ai ieit din parcare, iar n secunda urmtoare opreti pe strad i nu tii cum
ai ajuns acolo.
Ea era destinaia mea. Eram mereu pe drum ctre ea, chiar i atunci cnd nu eram.
Chiar i atunci cnd Lena nu se ndrepta ctre mine.
Un pic mai ncolo.
Urmtoarea cotitur dezvlui un coridor cu ieder. Am ridicat tora i o lantern de
alam se aprinse n mijlocul frunzelor.
Uite.
Lumina lanternei btea pe cadrul unei ui ascunse sub vi. Am atins peretele pn
am dat de fierul rece i rotund al clanei. Avea forma unei semiluni. O lun Caster.
Am auzit rsul din nou. Era cu siguran Lena. Sunt unele lucruri pe care un tip le tie
pur i simplu. O cunoteam pe Lena. i tiam c inima nu m nal.
Simeam o lovitur puternic n capul pieptului. Am deschis ua grea, iar aceasta
scoase un icnet. Ddea ntr-un cabinet minunat. De-a lungul peretelui ndeprtat al
ncperii era un baldachin imens pe care sttea ntins o fat, scrijelind ntr-un caiet mic,
rou.
L!
i ridic privirea, uimit.
Doar c nu era Lena.
Era Liv.

Suflet liber
n prima clip, se ls o tcere ciudat. Apoi se auzi brusc un talme-balme de
nedescris. Link ipa la Liv, care ipa la mine, iar eu ipam la Marian care atepta s ne
oprim.
Ce caui aici?
De ce m-ai lsat la blci?
Ce caut ea aici, mtu Marian?
Intrai.
Marian deschise ua cu ochiuri de geam i se ddu napoi ca s ne lase s trecem. Ua
se trnti n spatele meu i am auzit-o nchiznd-o cu lactul. M cuprinse un val de
team, de claustrofobie care nu avea niciun sens pentru c ncperea nu era mic. Dar aa
se simea. Aerul era greoi, iar eu aveam sentimentul c stteam ntr-un loc foarte
personal, cum ar fi dormitorul. Asemenea zmbetului, mi se prea familiar chiar dac nu
era. Ca i faa din piatr.
Unde suntem?
O ntrebare o dat, EW. V rspund la o ntrebare, iar apoi voi mi rspundei mie.
Ce caut Liv aici?
Nu tiu de ce eram furios, dar eram. Nu putea chiar nimeni din viaa mea s fie un om
normal? Trebuiau chiar toi s aib o via secret?
Ia loc, te rog.
Marian art ctre o mas rotund din mijlocul camerei.
Liv prea suprat i se ridic de la locul ei, din patul aflat n faa unui emineu n care
era aprins un foc ciudat, care ardea fr flacr, alb i strlucitor, n locul flcrilor
galbene i fierbini.
Olivia este aici pentru c este asistenta mea pe perioada verii. Acum am i eu o
ntrebare pentru voi.
Stai. sta nu este rspunsul real. tiam deja asta.
Eram la fel de ncpnat ca i Marian. Vocea mi rsun n ncpere i am observat
candelabrul complex care atrna de tavanul nalt i boltit. Era fcut dintr-un fel de corn
lustruit, vopsit n alb, sau era os? Scheletul metalic inea lumnrile lungi, conice care
luminau ncperea, rspndind o lumin slab i luminnd unele coluri, n timp ce
altele rmneau ntunecoase i ascunse. n cel mai ndeprtat col am observat
baldachinul nalt, de abanos. Mai vzusem un astfel de pat n alt parte.

Totul pn acum fusese un dj-vu i asta m nnebunea.

Marian se aez calm pe scaun.
Ethan, cum ai gsit locul acesta?
Ce puteam s spun cu Liv lng mine? C am crezut c am auzit-o pe Lena, c i-am
simit prezena? Dar c instinctele mele m-au condus ctre Liv? Nici mcar eu nu
nelegeam.
Am privit ntr-o parte. Biblioteca neagr, de lemn se ntindea pe tot peretele, de sus
pn jos, fiind nesat de cri i obiecte ciudate care fceau clar parte din colecia
personal a cuiva care cltorise prin lume de mult mai multe ori dect fusesem eu la
Stop & Steal. O colecie de sticle i fiole vechi aliniate pe un raft, ca ntr-o farmacie veche.
Un alt raft plin de cri. mi amintea de camera Ammei, fr vrafurile de ziare i
borcanele cu mizerie din cimitir. Dar o singur carte ieea n eviden: ntuneric i Lumin:
Originile magiei.
Pe asta am recunoscut-o, i patul, i biblioteca, i aranjamentul perfect al lucrurilor
frumoase. Camera asta nu putea aparine dect unei singure persoane, care nici mcar nu
era om.
Asta a fost camera lui Macon, nu?
Probabil.
Lui Link i scp din mn pumnalul ciudat de ceremonie cu care se jucase. Czu
zgomotos, iar el ncerc s-l pun la loc pe raft, agitat. Mort sau nu, Macon Ravenwood
nc l speria destul de tare.
Bnuiesc c un tunel Caster face legtura direct cu dormitorul lui de la Ravenwood.
Camera aceasta era o copie fidel a dormitorului su de la Ravenwood, cu excepia
draperiilor grele care mpiedicau lumina soarelui s ptrund.
Se poate.
Ai adus cartea aceea aici pentru c nu ai vrut ca eu s o vd dup ce avusesem
viziunea din arhiv.
S zicem c ai dreptate, iar acesta este cabinetul privat al lui Macon, locul n care el
i aduna gndurile. Chiar i aa, cum ne-ai gsit n seara asta? ntreb Marian.
Am lovit covorul indian, gros sub picioarele mele. Era alb cu negru, avnd un model
complicat. Nu voiam s-i explic cum am gsit locul sta. Era complicat. i dac i-a fi
spus, ar putea s fie adevrat. Dar cum se putea una ca asta?
Cum ar fi putut instinctele mele s m conduc la altcineva n afar de Lena?
i totui, dac nu-i spuneam lui Marian, probabil c nu a fi mai ieit niciodat din
camera asta. Aa c m-am hotrt s-i spun adevrul pe jumtate.
O cutam pe Lena. E aici jos cu Ridley i prietenul ei, John, i cred c are necazuri.
Lena a fcut ceva azi, la blci
S zicem c Ridley era Ridley. Dar i Lena se comporta la fel ca ea. Poate acadelele

aveau un efect ntrziat.

Link i desfcea o acadea Slim Jim, aa c nu observ c l priveam fix. Nu plnuisem
s le dau detalii lui Marian sau lui Liv.
Eram printre rafturile de cri i am auzit o fat rznd. Prea, cred, fericit. Am
urmat-o pn aici. Vocea ei, adic. Nu pot s explic prea bine.
I-am aruncat o privire lui Liv. Am vzut-o mbujorndu-se. Se uita fix ntr-un loc
anume de pe perete.
Marian i mpreun minile, ca i cnd ar fi fcut o mare descoperire.
Bnuiesc c rsul i se prea cunoscut.
Da.
i l-ai urmat fr s te gndeti. Mai mult din instinct.
Ai putea s spui i asta.
Nu tiam sigur unde duce asta, dar Marian avea privirea aceea de savant nebun.
Atunci cnd eti cu Lena, poi cumva s vorbeti cu ea fr cuvinte?
Am dat din cap.
Vrei s spui Kelting?
Liv ridic privirea ctre mine, uimit.
De unde tie un muritor de rnd de Kelting?
Asta este o ntrebare excelent, Olivia.
M enerva felul n care cele dou se priveau reciproc.
Merit un rspuns.
M enerva s-o vd scotocind prin biblioteca lui Macon de parc i cuta cheile de la
main n geant, dei el nu era acolo ca s vad asta.
S-a ntmplat pur i simplu. Ne-am descoperit reciproc n mintea noastr.
Poi s citeti gndurile celorlali i nu mi-ai spus nimic?
Link m privea de parc ar fi aflat acum c eram Surferul Argintiu.
Se scrpin n cap, agitat.
Hei, tii, n legtur cu toate lucrurile alea despre Lena nu fceam dect s te
chinui.
i feri privirea.
Asta faci i acum, nu? Biete, iei din capul meu.
Se ddu n spate, intrnd ntr-un raft de cri.
Nu pot s-i citesc gndurile, prostnacule. Eu i Lena putem s ne auzim gndurile
unul altuia cteodat.
Link pru uurat, dar nu putea s scape de ideea asta att de uor.
La ce te gndeai n legtur cu Lena?
Nimic. M jucam cu mintea ta. Lu o carte de pe raft i se prefcu c o rsfoiete.
Marian lu cartea din mna lui Link.

 Iat. Exact cartea pe care o cutam.

Deschise volumul rupt, rsfoind paginile care priau att de repede, nct era clar c
ea cuta ceva anume. Prea un manual vechi sau o carte de referin.
Gata!
i ddu cartea lui Liv.
i sun ceva cunoscut?
Liv se aplec i ncepur s rsfoiasc paginile mpreun, dnd din cap. Marian se
ridic i-i lu cartea lui Liv.
Acum. De unde tie un muritor de rnd Kelting, Olivia?
Nu are cum. Dect dac nu este un muritor obinuit, profesor Ashcroft.
mi zmbeau de parc eram un copil care abia fcuse primii pai sau de parc cineva
era gata s-mi spun c aveam o boal n stadiu terminal i a fi fugit mncnd pmntul.
Vrei s-mi explici i mie gluma?
Nu e o glum. De ce nu vezi tu singur?
Marian mi ddu cartea.
M-am uitat n ea. Aveam dreptate, era un manual vechi. Era un fel de enciclopedie a
Casterilor, cu desene i limbi pe care nu le nelegeam n totalitate. Dar o parte era n
englez.
Spionul.
Mi-am ridicat privirea spre Marian.
Asta crezi c sunt.
Continu.
Spionul: cel care i gsete mereu drumul. Sinonime: conductor, speculant, iscoad.
General. Iscoad. Explorator. Cel care marcheaz calea.
Mi-am ridicat privirea, ncurcat.
Era prima dat cnd Link nu fcea nimic.
Deci este un fel de busol uman? n ceea ce privete superputerile, e destul de
neconvingtor. Eti Aquaman n varianta Casterilor.
Aquaman? Marian nu citise multe comicsuri.
Vorbete cu petii.
Link ddu din cap.
Nu e chiar vedere cu raze X.
Nu am nicio supraputere.
Sau aveam?
Citete mai departe.
Marian art ctre pagin.
Am slujit nc dinaintea Cruciadelor. Am avut multe nume i niciunul. Asemenea
zvonului care a ajuns la urechile primului mprat al Chinei n timp ce el contempla

Marele Zid, sau precum tovari loiali ai celui mai curajos cavaler scoian pe cnd lupta
pentru independena rii, muritorii cu un scop suprem au avut mereu cluze alturi.
Aa cum corbiile rtcite ale lui Columb i Vasco da Gama i-au avut pe cei care le-au
ghidat ctre Lumi Noi, noi existm ca s ndrumm Casterii al cror drum este foarte
important. Noi suntem
N-am neles cuvintele.
Apoi i-am auzit vocea lui Liv lng mine, de parc nvase cuvintele pe dinafar.
cei care gsesc ce s-a pierdut. Cei care cunosc calea.
Termin de citit.
Marian deveni brusc serioas, de parc spusele ar fi fost un fel de profeie.
Noi suntem sortii unui scop suprem, unui final mre. Noi suntem sortii pieirii,
unui sfrit solemn.
Am nchis cartea i i-am dat-o napoi lui Marian. Nu voiam s tiu mai mult.
Expresia ei era greu de descifrat. Rsuci cartea n mini i apoi i ntoarse privirea
spre Liv.
Crezi?
Se poate. Au mai fost i alii.
Nu un Ravenwood. Sau un membru al familiei Duchaness.
Dar tu nsui ai spus, profesor Ashcroft. Hotrrea Lenei are consecine. Dac se ia
decizia s devin un Caster Luminat, toi Casterii ntunecai din familia ei vor muri, iar
dac alege s devin un Caster ntunecat
Liv nu termin. tiam toi continuarea. Toi Casterii Luminai din familia ei vor muri.
Nu spuneai tu c scopul ei este unul mai mre?
Nu-mi plcea n ce direcie decurgea discuia, dei nu tiam sigur ncotro se ndrepta.
Hei! Aici sunt! Vrei s-mi spui despre ce e vorba?
Liv vorbea ncet, de parc eram un puti la bibliotec pentru o lectur cu voce tare.
Ethan, n lumea Casterilor, numai cei cu un scop mre au un Spion. Spionii nu apar
des, poate o dat la un secol i niciodat ntmpltor. Dac eti Spion, eti aici cu un scop
unul mre sau ngrozitor. Eti o punte ntre lumea Casterilor i cea a Muritorilor i,
orice ai face, trebuie s ai grij.
M-am aezat pe pat, iar Marian se aez lng mine.
Ai propriul destin, ca i Lena. Ceea ce nseamn c lucrurile se pot complica.
Crezi c ultimele luni nu au fost complicate? Habar nu ai de lucrurile pe care le-am
vzut. De lucrurile pe care le-a vzut mama ta.
Marian i feri privirea.
i crezi c sunt unul dintre acei Spioni? Sunt un fel de busol uman, cum a spus
Link?
E mai mult dect att. Spionii nu-i cunosc drumul. Ei nii sunt calea. i ghideaz

pe Casteri pe drumul care le este destinat, un drum pe care nu l-ar putea gsi ei singuri.
Ai putea s fii un Spion pentru Ravenwood sau Duchaness. Nu este clar nc pentru care.
Liv prea s tie despre ce vorbea, ceea ce nu avea niciun sens. Auzind spusele lor, nu
puteam s nu m gndesc ntruna la asta.
Mtu Marian, spune-i. Nu am cum s fiu un Spion. Prinii mei sunt simpli
muritori.
Nimeni nu spusese nc ceea ce se tia deja, c mama mea fcuse parte din lumea
Casterilor, ca i Marian, doar c ntr-un fel pe care nimeni nu voia s-l pomeneasc, cel
puin nu fa de mine.
Spionii sunt muritori, un pod ntre lumea Casterilor i a noastr.
Liv ntinse mna dup alt carte.
Mama ta nu era deloc ceea ce ai numi un Muritor de rnd, ca mine sau ca profesorul
Ashcroft.
Olivia!
Marian se bloc.
Doar nu vrei s spui c
Mama lui nu a vrut ca el s tie. I-am promis c, dac se va ntmpla ceva
Oprete-te!
Am trntit cartea pe mas.
Nu am chef de regulile tale. Nu n seara asta.
Liv se juca nervos cu ceasul ei.
Sunt un ntng!
Ce tii despre mama mea? M-am ntors ctre Liv. Spune-mi imediat.
Marian se prbui pe scaunul aflat lng mine. Liv se mbujor la fa.
mi pare att de ru.
Ddu din cap, privind neajutorat cnd spre Marian, cnd spre mine.
Marian ridic mna.
Olivia tie totul despre mama ta, Ethan.
M-am ntors ctre Liv. tiam ce avea s-mi spun nainte s fac asta. Adevrul ieise
deja la lumin n mintea mea. Liv tia prea multe despre Casteri i Spioni i iat-o aici, n
Tunel, stnd n cabinetul lui Macon. Dac nu a fi fost att de nedumerit cu privire la ceea
ce credeau ei c sunt, mi-a fi dat seama ce anume era Liv. Nu tiu de ce mi luase att de
mult timp s-mi dau seama.
Ethan!
Eti unul dintre ei, ca i mtua Marian i mama.
Ei? ntreb Liv.
Eti un Gardian.
Cuvintele transformar ceea ce credeam eu n realitate i simeam totul i nimic n

acelai timp mama mea, aici, n Tuneluri, cu inelul masiv al lui Marian de la cheile
Casterilor. Mama i viaa ei secret, n lumea asta secret pe care eu i tata nu o vzusem
niciodat i din care nu puteam s facem niciodat parte.
Nu sunt un Gardian.
Liv prea ruinat.
Nu nc. Poate ntr-o zi. Acum m pregtesc.
Te pregteti s fii mai mult dect bibliotecara oraului Gatlin i de aceea eti aici,
n mijlocul necunoscutului, cu bursa ta minunat. Dac ai vreuna. Sau i aia a fost o
minciun?
Nu tiu s mint. Am o burs, dar este pltit de un grup de oameni nvai, mai
btrni dect Universitatea Duke.
Sau coala Harrow.
Ddu din cap.
Sau Harrow.
Dar ce zici de Ovaltine? Aia a fost adevrat?
Liv zmbi trist.
Eu sunt din Kings Langley, i ador laptele Ovaltine, dei, ca s fiu sincer, a nceput
s-mi plac mai mult Nesquik de cnd am venit n Gatlin.
Link se aez pe pat, fr s spun nimic.
Nu neleg nimic din ce spune.
Liv ddu paginile crii pn cnd gsi o cronologie a Gardienilor. Am vzut imediat
numele mamei mele.
Profesorul Ashcroft are dreptate. Am citit despre Lila Evers Wate. Mama ta a fost
un Gardian nemaipomenit, un scriitor extraordinar. Trebuie s citesc notiele lsate de
Gardienii dinaintea mea.
Notie?
Mama mea avea nsemnri pe care Liv le vzuse i eu nu? M-am mpotrivit cu greu
impulsului de a da cu pumnul n perete.
De ce? Ca s nu faci greelile fcute de ei? Ca s nu sfreti moart ntr-un
accident pe care nu l-a vzut nimeni i pe care nimeni nu i-l poate explica? i ca s nu-i
lai familia n urm, punndu-i ntrebri despre viaa ta secret i de ce nu le-ai spus
niciodat despre ea?
Liv se mbujor din nou.
Ca s le pot duce munca mai departe i s le pstrez amintirea vie. Ca ntr-o zi, cnd
voi deveni i eu Gardian, s tiu i s protejez arhiva Casterilor Lunae Libri,
pergamentele, toate informaiile despre Casteri. Nu pot s fac asta fr s citesc nti
despre Gardienii care au trit naintea mea.
De ce nu?

 Pentru c ei sunt mentorii mei. nv din experienele lor, din cunotinele pe care
le-au acumulat pe cnd erau Gardieni. Toate sunt legate i, fr amintirile lor, nu pot s
neleg lucrurile pe care le descopr eu singur.
Am dat din cap.
Nu neleg.
Nu nelegi? Dar despre ce oare vorbim? spuse Link de pe pat.
Marian mi puse mna pe umr.
Vocea pe care o auzi, rsul din hol, cred c era al mamei tale. Lila te-a condus aici,
mai ales pentru c voia ca noi s purtm aceast discuie. Ca s nelegi care este scopul
tu, al Lenei i al lui Macon. Pentru c eti legat de una dintre casele lor i de unul dintre
destinele lor. Doar c nu tiu nc de care.
M-am gndit la faa din coloan, la rs, i la sentimentul de dj-vu din camera lui
Macon. Erau ale mamei mele? Am ateptat luni ntregi un semn de la ea, din dupamiaza aceea din cabinet n care eu i Lena am gsit mesajul printre cri.
Oare ncerca n cele din urm s m contacteze acum?
Dar dac nu fcea asta?
Mi-am mai dat seama de ceva.
Dac sunt unul dintre acei Gardieni, i nu spun c acum cred asta, atunci pot s o
gsesc pe Lena, nu? Ar trebui s am grij de ea dac sunt busola ei, sau mai tiu eu ce.
Nu tim asta sigur. Eti legat de cineva, dar nu tim de cine.
Am dat scaunul la o parte i m-am ndreptat ctre bibliotec. Am vzut cartea lui
Macon pe marginea raftului.
Pun pariu c tiu pe cineva care tie.
Am ntins mna dup ea.
Ethan, oprete-te! ip Marian. Degetele abia atinser coperta cnd am simit c
podeaua se desfcea, deschiznd porile spre o alt lume.
Cineva m apuc de mn n ultima clip.
Ia-m cu tine, Ethan.
Liv, nu
O fat cu prul lung i negru se aga disperat de un biat nalt, cu faa ngropat n
pieptul lui. Ramurile unui stejar nalt coborau n jurul lor, dnd impresia c erau singuri,
i nu la civa metri de cldirile Universitii Duke de culoarea iederei.
i cuprinse ncet faa ptat de lacrimi.
Crezi c mie mi este uor? Te iubesc, Jane, i tiu c nu voi mai simi asta pentru
nimeni niciodat. Dar nu avem de ales. tiai c va veni un moment cnd va trebui s ne
desprim.
Jane i ridic hotrt brbia.
Avem ntotdeauna de ales, Macon.
Nu i n situaia asta. Nu putem s facem o alegere sigur.

 Dar mama ta a spus c ar putea exista o cale. Cum rmne cu profeia?

Macon lovi nervos copacul cu palma.
La naiba, Jane. Aia este o superstiie. Nu are cum s se termine bine.
Deci, nu putem s fim mpreun fizic nu-mi pas. Tot putem s fim mpreun. Asta
e tot ce conteaz.
Macon se ddu la o parte, cu faa cuprins de durere.
Odat ce m voi schimba, voi fi periculos, un Incub dornic de snge. Ei tnjesc dup
snge, iar tatl meu spune c voi fi i eu unul dintre ei, ca el i ca tatl lui. Ca toi brbaii
din familia mea, pn la str-str-str-strbunicul meu Abraham.
Bunicul Abraham, care credea c cel mai mare pcat imaginabil era ca o Fiin
Supranatural s se ndrgosteasc de un Muritor, care s pteze neamul? i nu poi s ai
ncredere n tatl tu. i el are aceeai prere. Vrea s ne despart ca tu s te ntorci n
Gatlin, oraul acela ngrozitor, i s trieti n subteran, ca fratele tu. Ca un monstru.
E prea trziu. Simt deja Transformarea. Stau treaz toat noaptea ascultnd
gndurile Muritorilor, tnjind. n curnd voi dori mai mult dect gndurile lor. Simt deja
c trupul meu nu mai poate stpni ce se afl n mine, de parc fiara ar putea s ias la
suprafa.
Jane se ntoarse cu spatele, cu ochii plini de lacrimi. Dar Macon nu avea s o mai lase
s-l ignore de data asta.
O iubea. i pentru c o iubea, trebuia s o fac s neleag de ce nu puteau s fie
mpreun.
Chiar i stnd aici, lumina ncepe s m ard. Simt cldura soarelui foarte puternic.
Deja m transform, i lucrurile se vor nruti de acum nainte.
Jane i ngrop faa n palme, plngnd.
Spui asta ca s m sperii, pentru c nu vrei s gseti o soluie.
Macon i cuprinse umerii cu palmele, fornd-o s-l priveasc.
Ai dreptate. ncerc s te sperii. tii ce i-a fcut fratele meu prietenei lui Muritoare
dup Transformare? Macon fcu o pauz. A sfiat-o n buci.
Brusc, faa lui Macon era cuprins de spasme, ochii lui galbeni-auriu strlucind n
jurul pupilelor negre ca o eclips a doi sori. i feri privirea de Jane.
Nu uita, Ethan. Lucrurile nu sunt niciodat aa cum par.
Am deschis ochii, dar nu puteam s vd nimic pn nu se ridic ceaa. Am zrit
tavanul boltit al cabinetului.
Asta a fost nfricotor. Exact ca n Exorcistul. Link ddea din cap. Am ntins mna,
iar el m-a tras. Inima mi btea cu putere i ncercam s nu privesc cte Liv. Nu mai
mprisem niciodat o imagine cu nimeni n afar de Lena i Marian i nu m simeam
deloc confortabil s fac asta. De fiecare dat cnd o priveam, nu puteam s m gndesc
dect la clipa n care am intrat n camera asta. Momentul n care crezusem c era Lena.
Liv se ridic ameit.
Mi-ai spus de viziuni, profesore Ashcroft. Dar nu tiam c sunt att de reale.
Nu trebuia s faci asta. M-am simit de parc l-a fi trdat pe Macon aducnd-o pe

Liv n viaa lui personal.

De ce nu?
Se frec la ochi, ncercnd s-i revin.
Poate c nu trebuia s vezi asta.
Ce vd ntr-o viziune este cu totul diferit de ceea ce vezi tu. Tu nu eti Gardian. Fr
suprare, dar nu ai nicio pregtire.
De ce spui fr suprare cnd intenionezi s m jigneti?
Ajunge!
Marian ne privea rbdtor.
Ce s-a ntmplat?
Dar Liv avea dreptate. Nu nelegeam ce nsemna viziunea, n afar de faptul c
Incubii nu puteau s fie cu Muritorii, la fel ca i Casterii.
Macon era acolo cu o fat, i vorbea despre faptul c va deveni un Incub nsetat de
Snge.
Liv prea ngmfat.
Trecea prin Transformare. Prea foarte vulnerabil. Nu tiu de ce viziunea ne-a artat
acel moment special, dar trebuie s nsemne ceva.
Eti sigur c-l vedeai pe Hunting, i nu pe Macon? ntreb Marian.
Nu, am rspuns noi n cor, vocile suprapunndu-ni-se.
M-am uitat la Liv.
Macon nu semna cu Hunting.
Liv se gndi o clip, apoi ntinse mna dup caiet. Mzgli ceva apoi l nchise.
Grozav. Alt fat care avea un caiet.
tii ceva? Voi suntei experii. Am s v las pe voi s descifrai asta. O voi gsi pe
Lena nainte ca Ridley i prietenul ei s o conving s fac ceva ce va regreta.
Sugerezi c Lena se afl sub influena lui Ridley? Este imposibil, Ethan. Lena este o
Persoan nzestrat. Nu poate fi controlat de o Siren.
Marian i alung imediat ideea.
Dar nu tia nimic de John Breed.
Dac Ridley avusese ajutor?
Ce fel de ajutor?
Un Incub care poate s ias la lumina zilei sau un Caster cu puterea lui Macon i
abilitatea s Cltoreasc. Nu sunt sigur care dintre ele.
Nu era cea mai bun explicaie, dar nu tiam ce era, de fapt, John Breed.
Ethan, cred c te neli. Nu exist nicio nregistrare despre un Incub sau un Caster
cu aceste abiliti.
Marian scotea deja o carte de pe raft.
Acum exist. Numele lui este John Breed.

Dac Marian nu tia cine este John, nu aveam s gsim rspunsul ntr-una dintre
crile acelea.
Dac ceea ce descrii tu este corect, i mi este greu s cred c aa este, nu sunt
sigur de ce este n stare.
M-am uitat la Link. Rsucea lniorul portofelului. Ne gndeam la acelai lucru.
Trebuie s-o gsesc pe Lena.
Nu am mai ateptat un rspuns.
Link descuie ua.
Marian se ridic.
Nu poi s pleci dup ea. Este prea periculos. Sunt Casteri i creaturi cu o putere
inimaginabil n acele Tuneluri. Ai mai fost aici o singur dat, iar prile pe care le-ai
vzut sunt simple coridoare n comparaie cu Tunelurile mai mari. Sunt o cu totul alt
lume.
Nu aveam nevoie de permisiunea nimnui. Poate c mama m-a adus aici, dar ea nu
mai era.
Nu poi s m opreti pentru c nu poi s te implici, nu? Nu faci dect s stai aici i
s m priveti cum greesc i s scrii despre asta, pentru ca o persoan ca Liv s citeasc
mai trziu despre asta.
Nu tii ce vei gsi, iar atunci cnd o vei face, nu voi mai putea s te ajut.
Nu conta. Pn cnd Marian termin, eram deja n dreptul uii. Liv m urm.
Merg i eu, profesor Ashcroft. Vreau s m asigur c nu pesc nimic.
Marian se ndrept spre u.
Olivia. Nu este de datoria ta.
tiu. Dar vor avea nevoie de mine.
Nu poi s schimbi ce va urma. Nu trebuie s te bagi. Indiferent ct de mult te-ar
durea s faci asta. Rolul unui Gardian este doar s nregistreze faptele i s fie martor la
ele, nu s schimbe ceea ce se ntmpl.
Parc ai fi un poliist.
Link zmbi.
Ca Fatty.
Liv nchise ochii. Probabil c au ofieri lenei i n Anglia.
Nu trebuie s-mi explici Firea Lucrurilor, profesore Ashcroft. Am studiat-o odat cu
Nivelul Cognitiv. Dar cum pot s asist la ceva ce nu am voie niciodat s vd?
Poi s citeti totul despre asta n Pergamentele Casterilor, ca noi toi.
Da? Cea de-a aisprezecea Lun? Incantaia care ar fi putut rupe blestemul
Duchaness? Ai fi putut s citeti despre aa ceva ntr-un pergament?
Liv privi spre ceasul ei n form de lun.
Se ntmpl ceva. Puterea aceasta Supranatural fr precedent, viziunile lui

Ethan i mai sunt i anomaliile tiinifice. Am detectat micri abia perceptibile cu

selenometrul meu.
Vagi, ca i inexistente. Am recunoscut o neltorie cnd am vzut-o. Olivia Durand era
la fel de prins n asta ca i noi, iar noi eram biletul ei de ieire. Nu-i fcea griji pentru
Link sau pentru mine n Tuneluri. Voia s aib o via. Ca i alt fat pe care o
cunoscusem nu cu mult timp n urm.
inei minte
Ua se nchise nainte ca Marian s poat s termine, iar noi disprurm.

Exilul
Ua se trnti n spatele nostru. Liv i aranj rucsacul uzat de piele, iar Link nfac o
tor de pe peretele tunelului. Erau gata s m urmeze n marele necunoscut, dar n loc
s fac asta, stteam acolo, holbndu-ne unii la alii.
Ei bine?
Liv se uit la mine, ateptnd.
Nu e mare filosofie. Ori tii drumul, ori
t! Las-l o clip.
Link i acoperi gura lui Liv cu mna lui.
Folosete-i fora, tinere Skywalker.
Se pare c treaba acesta cu Spioni avea o oarecare importan. Ei chiar credeau c eu
tiam ncotro s o lum, ceea ce mai lsa o singur problem. Nu tiam.
Pe aici.
Trebuia s improvizez pe parcurs.
Marian povestea c Tunelurile Casterilor erau nesfrite, o lume ntreag aflat sub
lumea noastr, dar nu am neles niciodat ce voia s spun cu asta pn acum. Dup
primul col, culoarul se schimb, ngustndu-se, pereii fiind mai umezi i mai
ntunecai, pn cnd am simit c eram mai degrab ntr-un tub dect ntr-un tunel. Mam lipit de perei ca s pot nainta, iar tora mi czu n noroi.
La naiba!
Am nfcat mnerul de lemn al torei cu dinii i am mers mai departe.
E ngrozitor.
Link optea n spatele meu cnd tora i se stinse.
Liv mergea n spatele lui.
i a mea s-a stins.
Eram ntr-un ntuneric bezn. Tavanul era jos, aa c a trebuit s ne ghemuim sub
piatra noroioas.
Asta chiar ncepe s m sperie.
Lui Link nu-i plcuse niciodat ntunericul.
Liv strig din spatele nostru.
Vom ajunge n cele din urm la
Am dat cu capul de ceva tare i plin de achii.
Auuu!

 Prag!
Probabil c Link i scosese lanterna din buzunar, pentru c un cerc intermitent de
lumin izbi ua rotund din faa mea. Era un fel de metal rece, nu lemnul plin de achii
sau piatra sfrmicioas din care erau fcute celelalte ui pe care le vzusem. Prea mai
mult un adpost n perete. L-am lovit cu umrul, dar nu s-a clintit.
Acum ce facem?
Am strigat ctre Liv, dublura lui Marian n ceea ce privea problemele legate de Casteri.
O auzeam dnd paginile caietului su.
Nu tiu. Poate ar trebui s mpingi mai tare.
Iar pentru asta a trebuit s te uii n caietul tu?
Eram nervos.
Vrei s m trsc pn acolo i s fac eu asta n locul tu?
Nici Liv nu era prea fericit.
Haidei copii. Eu l mping pe Ethan, tu m mpingi pe mine, Ethan mpinge n u.
Minunat, spuse Liv.
Umr la umr, MJ.
Poftim?
Marian Junior. Tu eti cea care a vrut aventur. Ai o idee mai bun?
Ua nu avea mner sau clap. Era un filon, un cerc perfect de metal ntr-un cadru
circular. Prin sprturi nu ptrundea nici mcar un firicel de lumin.
Link are dreptate. Nu avem de ales i nu ne ntoarcem acum. Mi-am fixat umrul n
u.
Unu, doi, trei. mpingei!
Cnd vrfurile degetelor atinser ua, aceasta s-a deschis de parc mi-ar fi recunoscut
degetele, asemenea unei chei care deschide ua. Link se mpinse n mine, iar Liv se
prbui peste noi doi. Cznd la pmnt, m-am lovit cu capul de ceea ce prea s fie o
piatr. Eram ameit i nu putem s vd nimic. Cnd am deschis ochii, m uitam fix la un
lampadar.
Ce s-a ntmplat?
Link prea la fel de dezorientat ca i mine.
Am atins marginea pietrelor cu vrfurile degetelor. Piatr cubic.
Abia am atins podeaua, cnd s-a i deschis.
Uimitor!
Liv se ridic, privind n jur.
Stteam ntins pe o strad care prea s fie din Londra sau un ora vechi dintr-o carte
de istorie. Vedeam ua rotund n spatele meu, la captul drumului. Lng ea, era un
semn de alam pe care scria Poarta Vestic, Librria Central.
Link se ridic lng mine, scrpinndu-se.

 Dumnezeule mare! Asta seamn cu una dintre aleile acelea unde oameni au fost
ucii de Jack Spintectorul.
Avea dreptate. Prea c ne aflm la captul unei alei din Londra secolului al XIX-lea.
Strada era ntunecat, luminat doar slab de cteva lampadare. De o parte i de alta a
strzii se aflau case nalte de crmid cu etajele retrase.
Liv se ridic i porni pe strada prsit, cu piatr cubic, uitndu-se la un vechi semn
de fier: Temni.
Probabil c acesta este numele acelui tunel. De necrezut. Profesorul Ashcroft mi-a
spus, dar nu mi-am imaginat asta niciodat. Bnuiesc c nu putea s fie descris n cri
exact ca n realitate, nu?
Da, nu seamn deloc cu crile potale.
Link se ridic n picioare.
Tot ce vreau eu s tiu este unde a disprut tavanul.
Bolta arcuit a tavanului tunelului dispruse, un cer ntunecat de sear lundu-i locul,
la fel de mare, de adevrat i de plin de stele ca un cer normal.
Liv scoase caietul i ncepu s scrie.
Nu nelegei? Acestea sunt Tunelurile Casterilor. Nu sunt un sistem subteran
supranatural, astfel nct Casterii s se poat strecura sub Gatlin ca s mprumute cri
de la bibliotec.
Atunci ce sunt?
Mi-am trecut mna peste crmida aspr de pe cea mai apropiat cldire.
Mai degrab drumuri spre o alt lume. Sau, ntr-un fel, o lume ntreag doar pentru
ei.
Am auzit ceva i inima mi tresri. Credeam c Lena vorbea Kelting, ncercnd s ia
din nou legtura cu mine. Dar m nelasem.
Era muzic.
Voi ai auzit? ntreb Link. Era prima dat cnd muzica nu mai venea din mintea
mea, ci din captul aleii. Suna asemenea muzicii Caster de la petrecerea dat de
Ravenwood, cu ocazia srbtorii de Halloween, n noaptea n care o salvasem pe Lena de
atacul lui Sarafine. Ascultam pentru Lena, simeam n locul ei, amintindu-mi noaptea
aceea. Nimic.
Liv verific selenometrul i mai not ceva n caiet.
Carmen. Transcriam unul ieri.
n englez, te rog.
Link privea mirat ctre cer, ncercnd s descifreze cum arta, de fapt.
Scuze. nseamn Cntece Vrjite. Este melodia Casterilor.
Am plecat, urmrind muzica de pe alee.
Orice ar fi, vine de aici.

Marian avusese dreptate. Una era s rtceti prin tunelurile umede ale Lunae Libri,
dar asta era cu totul altceva. Habar nu aveam n ce ne bgasem. tiam mcar asta.
Mergnd pe alee, muzica se auzea din ce n ce mai tare, pietrele cubice mi netezeau
calea, iar strada se schimba din vechea lume a Londrei ntr-o mahala modern. Era o
strad pe care puteai s o gseti n orice ora mare, ntr-un cartier uitat de lume.
Cldirile semnau cu nite depozite abandonate, grtare de fier acoperind ferestrele
distruse i buci de semne rupte strluceau fosforescent n ntuneric. Toat strada erau
plin de mucuri de igar i gunoi i, pe prile laterale ale cldirilor, un model ciudat de
graffiti al Casterilor simboluri pe care nu puteam s le neleg. I le-am artat lui Liv.
tii cumva ce nseamn vreunul dintre ele?
Ea ddu din cap.
Nu, nu am mai vzut niciodat ceva asemntor. Dar nseamn ceva. Fiecare simbol
din lumea Casterilor reprezint ceva.
Locul acesta este i mai nfricotor dect Lunae Libri.
Link ncerca s par relaxat n faa lui Liv, dar nu prea reuea.
Vrei s te ntorci?
Voiam s aleag, dar tiam c i el avea un motiv la fel de ntemeiat ca i mine s se
afle aici. Doar c motivul lui era mai clar.
M faci pmplu?
Taci din gur
Am auzit-o din nou.
Melodia Casterilor se nla n aer, fiind nlocuit de altceva. De data aceasta era ceva
clar.
aptesprezece luni, aptesprezece temeri,
Durerea morii i ruinea lacrimilor.
Gsii semnul, strbatei pustiul,
aptesprezece cunosc doar exilul
Aud i eu. Suntem aproape.
Am urmat cntecul n timp ce se desfura n mintea mea.
Link m privea de parc eram nebun.
Ce auzi?
Nimic. Urmeaz-m.
Uile mari de metal care se nirau de-a lungul strzii murdare erau toate la fel,
crestate i zgriate, de parc ar fi fost atacate de un animal enorm sau de altceva i mai
ru. Toate, cu excepia ultimei ui, cea din spatele creia se auzea aptesprezece Luni. Era
pictat cu negru i acoperit cu i mai mult graffiti Caster. Dar unul dintre simboluri
prea diferit i nu era pictat cu spray pe u. Era gravat n u. Mi-am trecut degetele
peste tieturile din lemn.

 sta pare diferit, aproape celtic.

Liv vorbea acum n oapt.
Nu celtic. Niadic. Este o limb veche a Casterilor. Multe dintre pergamentele vechi
din Lunae Libri sunt scrise n aceast limb.
Ce spune?
Analiz simbolul cu atenie.
n limba niadic nu exist corespondeni ai cuvintelor. Cuvintele nu sunt tocmai
cuvinte. Simbolul acesta nseamn loc sau moment, fie spaial sau temporal.
Trecu cu degetul peste o cresttur din lemn.
Dar linia aceasta l taie, vedei? Aa c acum locul devine inexistent, un non-loc.
Cum poate un loc s fie un non-loc? Ori eti undeva, ori nu eti.
Dar, cum am mai spus, tiam c nu era adevrat. Fusesem ntr-un non-loc cu cteva
luni n urm, i Lena la fel.
i ridic privirea ctre mine.
Cred c nseamn Exil.
aptesprezece cunosc doar exilul.
Exact asta spune.
Liv m privi ciudat.
Nu ai cum s tii asta, sau vorbeti brusc niadica?
Avea o strlucire n ochi, de parc i asta era o dovad c a fi putut fi un Spion.
Am auzit ntr-un cntec.
M-am ndreptat spre u, dar Liv m apuc de bra.
Ethan, sta nu este un joc. sta nu este concursul de copt plcinte de la blci. Nu
mai eti n Gatlin. Aici sunt lucruri periculoase, creaturi mult mai nfricotoare dect
Ridley i acadelele ei.
tiam c ncerca s m sperie, dar nu reuea. Din noaptea aniversrii Lenei, am tiut
mai multe despre pericolele lumii Casterilor dect orice bibliotecar, Gardian sau nu. Nu
o nvinoveam pentru c i era team. Trebuia s fii idiot ca mine, s nu-i fie.
Ai dreptate. Nu este biblioteca. neleg dac nu vrei s mergei acolo, dar eu
trebuie s fac asta. Lena este undeva, aici.
Link deschise ua i intr de parc era vestiarul liceului Jackson.
n fine. Mie mi plac creaturile periculoase.
Am ridicat din umeri i l-am urmat. Liv i strnse mna n jurul baretei rucsacului,
gata s-l arunce spre cineva, dac ar fi fost cazul. Pi nesigur, iar ua se nchise n urma
ei. nuntru era i mai ntuneric dect pe strad. Doar candelabrele uriae de cristal, care
nu aveau ce s caute printre conducte, fceau un pic de lumin. n restul camerei era o
petrecere cu muzic electronic. Era un spaiu enorm, cu cabine circulare acoperite cu o
catifea rou-nchis mprtiate pe tot perimetrul. n jurul unora se aflau draperii grele

prinse de inele din tavan ca s poat s fie trase n jurul cabinelor, aa cum se trag
draperiile n jurul paturilor de spital.
n spate era un bar, n faa unei ui rotunde de crom cu mner.
i Link o vzu.
Este ce cred eu c este?
Am dat din cap afirmativ.
O trezorerie.
Candelabrele ciudate, barul care semna mai mult cu o tejghea, ferestrele enorme
acoperite din ntmplare cu band neagr, trezoreria. Locul sta ar fi putut s fie o banc
odat, dac ar fi avut bnci Casterii. M ntrebam ce ineau dincolo de ua aceea sau
poate nu voiam s tiu.
Dar nimic nu era mai ciudat dect oamenii de acolo sau ce erau ei. Mulimea mergea
ncoace i-ncolo, de parc ar fi fost la una dintre petrecerile date de Macon, unde timpul
aprea i disprea, n funcie de locul n care priveai. De la domni la costum de la
sfritul secolului, care semnau cu Mark Twain, cu gulere epene, albe pe margini i
cravate de mtase n dungi, la puti mbrcai n haine aparinnd stilului gotic, de piele,
beau toi deopotriv, dansau i socializau.
Zi-mi c oamenii aceia invizibili, cu aspect nfricotor, nu sunt stafii.
Link se ddu napoi de lng o persoan ameit, fiind gata, gata s se ciocneasc de
alta. Nu voiam s-i spun c exact asta erau. Semnau cu Genevieve n cimitir, parial
materializai, numai c erau cel puin o duzin. Dar pe Genevieve nu o vzusem
niciodat micndu-se. Stafiile acestea nu pluteau, asemenea celor din desene animate.
Ele mergeau, dansau, se micau precum oamenii normali, doar c fceau totul deasupra
podelei mergeau n acelai ritm i cu pai egali, dar picioarele lor nu atingeau podeaua.
Una se uit spre noi i ridic un pahar gol de pe mas, ca i cnd ar fi toastat pentru noi.
Oare mi se pare mie sau fantoma aceea doar ce a ridicat un pahar?
Link o lovi pe Liv cu cotul.
Pi ntre noi, iar prul ei mi mngie gtul. Vocea era att de slab, nct a trebuit s
ne aplecm ca s auzim ce spunea.
Din punct de vedere tehnic, nu sunt stafii. Sunt Transpareni Suflete care nu au
putut s treac Dincolo, pe Trmul Cellalt pentru c mai au treburi neterminate n
lumea Casterilor sau a Muritorilor. Habar nu am de ce sunt att de muli n seara asta. De
regul stau departe de toi ceilali. Se ntmpl ceva.
Tot locul sta este curat nebunie.
Link se uita nc la Transparentul cu paharul.
i nu mi-ai rspuns la ntrebare.
Da, pot ridica orice vor. Cum crezi c trntesc ui i mut mobila n casele bntuite?
Nu m interesau casele bntuite.

 Ce fel de treburi neterminate?

tiam destui oameni mori cu treburi neterminate. Nu voiam s mai cunosc i alii n
seara asta.
Ceva ce nu au rezolvat cnd au murit un blestem puternic, o dragoste pierdut, un
destin sfrmat. Folosete-i imaginaia.
M-am gndit la Genevieve i la medalion i m-am ntrebat oare cte secrete pierdute,
cte treburi nerezolvate erau n cimitirele din Gatlin.
Link se uita fix la fata frumoas cu semne complicate pe gt. Semnau cu cele de pe
Ridley i John.
Mi-ar plcea s fie ceva ntre noi doi.
i ei i-ar plcea. Cred c te-ar arunca imediat de pe o stnc.
Am cercetat camera cu atenie.
Nu era nici urm de Lena. Cu ct m uitam mai mult n jur, cu att eram mai
recunosctor pentru ntuneric. Cabinele erau pline de cupluri, care beau i se srutau, n
timp ce pe ringul de dans erau fete care se nvrteau i se roteau de parc eseau un fel
de pnz. Nu se mai auzea aptesprezece Luni, dac asta era de la bun nceput. Acum
muzica era mult mai intens, o versiune Caster a formaiei Nine Inch Nails. Fetele erau
mbrcate diferit, una ntr-o rochie medieval, alta n piele care i se mula pe corp.
Apoi mai erau fetele are semnau cu Ridley fete n fuste scurte i topuri negre, cu
uvie roii, albastre sau mov n pr, care alunecau una pe lng cealalt, esnd o cu
totul alt plas. Poate toate erau Sirene. Nu puteam s mi dau seama. Dar toate erau
frumoase, i toate aveau o variant a tatuajului ntunecat al lui Ridley.
S verificm i n spate.
L-am lsat pe Link s o ia nainte, ca Liv s poat s mearg ntre noi. Dei verifica
fiecare col al clubului, ca i cnd ar fi vrut s-i aminteasc tot, tiam c era agitat. sta
nu era un loc pentru o Muritoare, iar eu m simeam responsabil pentru c i trsem pe
Link i pe Liv n asta. Mergeam pe lng perete, nconjurnd perimetrul. Dar era
aglomerat, iar eu am simit c m-am ciocnit de cineva. Cineva uman.
mi pare ru, am spus instinctiv.
Nu face nimic.
Individul se opri, observnd-o pe Liv.
Ba din contr.
i fcu cu ochiul.
Te-ai rtcit?
Zmbi, ochii lui negri, strlucitori, lucind n ntuneric. Ea rmase nemicat. Lichidul
rou se nvolbura n paharul su n timp ce el se apleca spre ea.
Liv i drese glasul.
Nu, sunt bine, mulumesc. Cutam un prieten.

 Pot s fiu eu prietenul tu.

Zmbi. Dinii lui albi preau neobinuit de strlucitori n lumina palid a clubului.
M tem c un altfel de prieten.
Vedeam c lui Liv i tremura mna n jurul rucsacului.
Dac o gseti, aici sunt.
Se ntoarse spre bar, unde Incubii stteau la coad s-i umple paharele cu lichid rou
de la un robinet ciudat din sticl. ncercam s nu m gndesc la asta.
Link ne trase n spatele unei draperii de catifea de pe perete.
ncep s cred c a fost o idee proast.
Cnd ai ajuns la concluzia asta minunat?
Link nu nelese sarcasmul lui Liv.
Nu tiu, cred c atunci cnd am vzut butura tipului. Care cred c era punci.
Link privi n camer.
De unde tim dac mcar sunt aici?
Sunt aici.
Lena trebuia s fie acolo. Eram gata s-i spun lui Link c auzisem cntecul i simeam
c era acolo, cnd am zrit o uvi de pr blond i roz rotindu-se pe scen. Ridley.
Cnd ne-a vzut, s-a oprit i am zrit ringul de dans din spatele ei. John Breed dansa
cu o fat ale crei brae erau nfurate n jurul gtului su, iar minile lui se odihneau pe
coapsele ei. Corpurile lor erau strns lipite, iar ei preau s fie n lumea lor. Cel puin, eu
aa m-am simit cnd minile mele se aflau pe oldurile acelea. Mi-am ncordat pumnii,
iar stomacul mi se strnse. tiam c era Lena nc nainte s-i vd buclele negre.
Lena.
Ethan?

Suprat
Nu este ceea ce crezi.
Ce cred?
l ddu pe John la o parte n timp ce eu traversam ringul de dans. El se ntoarse,
privindu-m cu ochii lui negri, amenintori. Apoi zmbi ca s mi dea de neles c nu
reprezentam o ameninare pentru el. tia c nu eram la fel de puternic ca i el i, dup cel vzusem alturi de Lena pe ringul de dans, pun pariu c nu m mai considera niciun fel
de ameninare.
La ce m gndisem?
tiam c era acel moment n care lucrurile i schimb viaa pentru totdeauna. Era ca
i cum timpul s-ar fi oprit, dei totul n jurul meu se mica nc. Se ntmpla n sfrit
ceea ce detestasem luni de-a rndul. Lena mi scpa printre degete. i nu era din cauza
zilei ei de natere, sau a mamei ei i a lui Hunting, sau a vreunui blestem sau atac.
Era altcineva.
Ethan! Trebuie s pleci.
Nu plec nicieri.
Ridley pi n faa mea, iar dansatorii ne nconjurau.
Potolete-te, prietene. tiam c ai curaj, dar asta este nebunie curat.
Prea ngrijorat, de parc i-ar fi psat de ceea ce mi se ntmpla. Era o minciun, cum
era totul n ceea ce o privea.
D-te din calea mea, Ridley.
Nu mai ai ce cuta aici, Cap de Pai.
mi pare ru, acadelele nu au niciun efect asupra mea, sau ce folosii tu i John ca s
o manipulai pe Lena.
M apuc de bra, degetele ei ca de ghea ptrunzndu-mi n carne. Uitasem ct era
de puternic i de rece.
Cobor vocea.
Nu fi prost. Eti mult prea depit de situaie i complet nebun. Ar trebui s tii.
M strnse i mai tare.
Nu vrei s faci asta. Nu ar trebui s fii aici. Du-te acas nainte s
nainte s ce? nainte s provoci i mai multe necazuri ca de obicei?
Link ajunse n dreptul meu. Ridley l privi fix. O clip am crezut c mai exist o
sclipire, o scnteie n ochii ei, ca i cnd vederea lui Link ar fi trezit n ea ceva aproape
uman. Ceva care s o fac la fel de vulnerabil ca i el. Dispru la fel cum apru.

Ridley se fstci i deveni nelinitit. mi ddeam seama de asta dup felul n care
desfcea acadeaua, nainte s apuce s spun ceva.
Ce naiba caui aici? Pleac de aici i ia-l i pe el cu tine.
Nu mai vorbea pe un ton jucu.
Pleac!
Ne mpinse pe amndoi ct putu de tare.
Nu m-am urnit.
Nu plec pn nu vorbesc cu Lena.
Nu te vrea aici!
Va trebui s mi spun ea asta.
Zi-mi n fa, L.
Lena i fcea loc prin mulime. John Breed rmase n urm, privindu-ne. Nu voiam smi nchipui ce-i spusese ca s-l fac s rmn acolo. C se va ocupa ea de asta? Nu se
ntmplase nimic, era doar un tip care nu putea s o uite? Vreun Muritor disperat care nu
putea s concureze cu ceea ce avea ea acum?
Ca el.
l avea pe John, iar el m nfrnsese n singurul mod care conta. Fcea parte din lumea
ei.
Nu plec dect dac-mi spui tu.
Ridley cobor vocea, vorbind mai serios ca de obicei.
Nu avem timp de pierdut. tiu c eti furios, dar nu nelegi. Te va ucide i, dac ai
noroc, restul nu i se vor altura ca s se distreze.
Cine? Biatul Vampir? l putem bate.
Link minea, dar ar fi preferat s dea gre, dect s se dea btut, fie c era vorba de
mine sau de ea.
Ridley ddu din cap, mpingndu-l napoi.
Nu poi, netotule. sta nu este un loc pentru Cercetai. Pleac de aici.
ntinse mna spre obrazul lui Link, dar el i prinse ncheietura nainte s-l ating.
Ridley era un arpe frumos, nu puteai s te apropii prea mult fr s te mute.
Lena era doar la civa pai distan.
Dac nu vrei s fiu aici, spune-mi.
O parte din mine credea c, dac erau destul de aproape, puteam s rup efectul pe care
Ridley i John l aveau asupra ei. Lena se opri n spatele lui Ridley. Nu puteam s-i
descifrez expresia, dar vedeam dra argintie acolo unde czuse o lacrim.
Spune-o, L. Spune-o sau vino cu mine.
Ochii Lenei sclipeau, iar ea privea pe lng mine, ctre Liv, care sttea la marginea
ringului de dans.
Lena, nu ar trebui s fii aici. Nu tiu ce-i fac Ridley i John
Nimeni nu mi face nimic i nu eu sunt cea aflat n pericol. Eu nu sunt un Muritor.

Lena privi ctre Liv.

Ca ea.
Faa Lenei se ntuneca i-i vedeam buclele rzlee ncepnd s se rsuceasc.
Nu semeni nici cu ei, L.
Luminile din bar ncepur s plpie, iar becurile de pe ringul de dans se sparser,
mprocndu-ne cu cioburi mici de sticl. Mulimea, chiar i acea mulime, ncepu s se
ndeprteze de noi.
Te neli. Sunt ca ei. Locul meu este aici.
Lena, putem s rezolvm asta.
Nu, Ethan, nu putem. Asta nu.
Dar nu am trecut mpreun prin tot?
Nu. Nu mpreun. Nu mai tii nimic despre mine.
O clip, ceva i umbri faa. Tristee, poate? Regret?
Mi-a dori ca lucrurile s fie altfel, dar nu se poate.
ncepu s se ndeprteze.
Nu pot s vin cu tine, Lena.
tiu.
Vei fi singur.
Nu se ntoarse.
Sunt deja singur, Ethan.
Atunci spune-mi s plec. Dac asta vrei cu adevrat.
Se opri i se ntoarse ncet, privindu-m.
Nu te vreau aici, Ethan.
Lena dispru de pe ringul de dans, departe de mine. nainte s fac un pas, am auzit un
zgomot puternic
John Breed apru n faa mea, mbrcat n piele din cap pn-n picioare.
Nici eu.
Eram doar la civa metri unul de cellalt.
Plec, dar nu din cauza ta.
Zmbi, iar ochii lui verzi strluceau.
M-am ntors i mi-am fcut loc prin mulime. Nu-mi psa dac supram pe cineva care
ar fi putut s mi bea sngele sau s m fac s sar de pe o stnc. Mergeam n continuare
pentru c mi doream mai mult ca orice s ies de acolo. Ua grea de lemn se trnti n
spatele meu, izolndu-m de muzic, de lumini i de Casteri.
Dar nu reuise s nlture lucrul la care mai speram. Imaginea minilor lui pe
oldurile ei, legnndu-se n ritmul muzicii, prul ei negru care flutura n ritmul muzicii.
Lena n braele altui tip.
Nu am observat cnd aleea se transform dintr-un drum modern, plin de noroi n
piatr cubic. Oare ct timp trecuse i ce se ntmplase de atunci? Casterii i Muritorii nu

pot s fie mpreun. Asta mi spuneau viziunile, de parc lumea Casterilor nu credea c
nelesesem deja asta. Am auzit paii rsunnd pe piatra cubic n spatele meu.
Ethan, eti bine?
Liv i puse o mn pe umrul meu.
Nu-mi ddusem seama c m urmase. M-am ntors, dar nu tiam ce s spun. Stteam
pe o strad din trecut, ntr-un Tunel al Casterilor, gndindu-m la Lena alturi de un tip
care era fix opusul meu. Un tip care putea s aib tot ce aveam eu oricnd dorea.
Dovedise asta n seara asta.
Nu tiu ce s fac. Asta nu este Lena. Ridley i John o controleaz. Liv i muc buza
de jos, agitat.
tiu c nu asta vrei s auzi, dar Lena face propriile alegeri.
Liv nu nelegea. Ea nu o cunoscuse pe Lena de dinaintea morii lui Macon i de
apariia lui John Breed.
Nu poi fi sigur. Ai auzit-o pe mtua Marian. Nu tim ce fel de puteri are John.
Nici nu pot s-mi imaginez ct de greu i este.
Liv vorbea rostind adevruri absolute, dar nu era nimic sigur n ceea ce mi se ntmpla
mie i Lenei.
Tu nu o cunoti
Liv vorbi n oapt.
Ethan, are ochii aurii.
Cuvintele mi rsunau n minte, de parc a fi fost sub ap. Emoiile mi se mprtiau,
pe msur ce logica i raiunea ncepeau s le ia locul.
Are ochii aurii.
Era un detaliu att de mic, dar att de semnificativ. Nimeni nu putea s o oblige s
devin un Caster ntunecat sau s fac n aa fel, nct ea s aib ochii aurii.
Lena nu era controlat. Nimeni nu folosea Puterea de Convingere ca s o manipuleze
s sar pe locul din spate al motocicletei lui John. Nimeni nu o fora s fie cu el. Fcea
propriile alegeri, iar John era una dintre ele.
Nu vreau s fii aici, Ethan.
Cuvintele mi rsunau la nesfrit. Iar asta nu era partea cea mai rea, ci faptul c
vorbea serios.
Totul prea nceoat i lipsit de via, de parc totul ar fi fost un vis.
Faa lui Liv era plin de ngrijorare n timp ce m privea cu ochii ei albatri. Albastrul
lor avea ceva linititor nu ca verdele unui Caster Luminat, ca negrul unui Incub sau ca
auriul unui Caster ntunecat. Dar ntre ea i Lena exista o diferen major. Era
Muritoare. Liv nu avea s devin un Caster Luminat sau ntunecat sau s fug cu vreun
tip care putea s-i sug sngele sau s-i fure visele. Liv se pregtea s devin Gardian, dar
i atunci va fi tot un Observator. Ca i mine, nu va face niciodat parte din lumea

Casterilor. Nu mi doream nimic mai mult atunci dect s fiu ct mai departe posibil de
lumea aceea.
Ethan?
Dar nu i-am rspuns. I-am dat la o parte prul blond strlucitor de pe fa i m-am
aplecat, fiind foarte aproape de ea. Inspir ncet, iar buzele noastre erau att de
apropiate, nct i simeam respiraia i mirosul pielii, asemenea caprifoiului primvara.
Mirosea a ceai dulce i cri vechi, de parc ar fi fost dintotdeauna aici.
Mi-am trecut degetele prin prul ei i i l-am prins la spate. Pielea ei era att de moale
i de cald, asemenea pielii unei Muritoare. Nu era niciun curent electric, niciun oc.
Puteam s ne srutm ct voiam. Dac ne-am fi certat, nu ar fi fost niciun potop sau
uragan, nici mcar o furtun. Nu a fi gsit-o pe tavanul dormitorului. Ferestrele nu s-ar
zgudui. Niciun test nu ar lua foc.
Liv i ridic faa ca s o srut. M dorea. Nu lmi i rozmarin, ochi verzi sau pr negru.
Ochi albatri i pr blond
Nu mi-am dat seama c eram Kelting, ndreptndu-m spre cineva care nu era acolo.
M-am retras att de repede, nct Liv nu a avut timp s reacioneze.
mi pare ru. Nu trebuia s fac asta.
Lui Liv i tremura vocea i i puse mna pe ceaf, acolo unde fuseser minile mele
nainte.
Nu-i nimic.
Ba era ceva. I-am urmrit emoiile din priviri dezamgire, ruine i regret.
Nu e mare lucru.
Minea. I se mbujoraser obrajii i-i cobor privirea n pmnt.
Eti suprat pentru ceea ce s-a ntmplat cu Lena. neleg.
Liv, mi
Vocea lui Link ntrerupse ncercarea mea poetic de a-mi cere iertare.
Hei, biete. Frumoas ieire. Mersi c m-ai lsat acolo. Se prefcea c glumea, dar
vocea era aspr. Cel puin m-a ateptat pisica ta. Lucille alerga n urma lui.
Cum a ajuns aici?
M-am aplecat s o scarpin, iar ea ncepu s toarc.
Cine tie? Pisica asta e la fel de nebun ca i mtuile tale de-a doua. Probabil c tea urmrit.
Am nceput s mergem i pn i Link simi linitea apstoare care se lsase.
i ce s-a ntmplat acolo? Lena era cu Biatul Vampir sau cum?
Nu voiam s m gndesc la asta, dar puteam s mi dau seama c i el ncerca s nu se
gndeasc la cineva anume.
Ridley nu numai c i intrase pe sub piele. l domina.
Liv era cu civa pai naintea noastr, dar auzea ce vorbeam.

 Nu tiu. Aa prea. Nu mai avea rost s neg.

Ua ar trebui s fie chiar n fa.
Liv mergea cu capul drept i era ct pe ce s se mpiedice de o piatr cubic. mi
ddeam acum seama ct de ciudate erau lucrurile ntre noi. Ct de ru putea un tip s o
dea n bar ntr-o zi? Probabil c eu stabilisem un nou record. Link i puse mna pe
umrul meu.
mi pare ru, biete. Asta e chiar
Liv se opri att de repede, nct niciunul dintre noi nu observ pn cnd Link nu se
ciocni de ea.
Hei, MJ ce s-a ntmplat?
Link o lovi prietenos cu cotul. Dar ea nu se mic i nici nu spuse nimic. Lucille
rmase nemicat, prul ridicndu-i-se de team, cu ochii pironii de groaz. I-am
urmrit privirea s vd la ce se uita, dar habar nu aveam ce era. Era o umbr care plutea
asupra strzii, ascunzndu-se sub o arcad de piatr. Era amorf, mai mult o cea deas,
care se schimba constant, semnnd cu ceva ce ar fi putut fi luat drept form.
Era nfurat ntr-un fel de material, un fel de manta sau pelerin. Nu avea ochi, dar
mi ddeam seama c ne urmrea. Link fcu un pas n spate.
Ce
t! opti Liv.
Nu-i atrage atenia.
Culoarea i se scurse din obraji.
Cred c este prea trziu, am optit eu.
Creatura, sau ce era ea, se mic puin, apropiindu-se de strad i de noi.
Am luat-o de mn fr s m gndesc. Am simit ceva bzind i mi-am dat seama c
nu era mna ei, ci invenia de la ncheietura minii. Fiecare cifr de pe cadran se rotea.
Liv se uit fix la el, desfcnd cureaua ca s vad mai bine.
Primesc interpretri nebuneti, opti ea.
Credeam c tu ai inventat asta.
Aa este, opti ea. Iniial.
Apoi ce s-a ntmplat? Ce nseamn asta?
Habar nu am.
Nu putea s-i ia ochii de la aparat, dar umbra neagr se apropia de noi.
Detest s v deranjez cnd v distrai att de bine cu ceasul la, dar ce este chestia
aia? Un Transparent?
Ea-i ridic privirea de la numerele care se roteau, iar mna i tremura n mna mea.
Ar fi fost bine. Este un Torionar. Doar ce am citit despre ei. Nu am vzut niciodat
unul i speram nici s nu vd vreodat.
Minunat. Ce-ar fi s o lum la sntoasa i vorbim despre asta mai ncolo?

Vedeam deja ua, dar Link se ntorsese deja, dornic s-i ncerce norocul cu Casterii
ntunecai i creaturile venite din Exile.
Nu trebuie s fugi!
Liv i puse braul pe umrul lui Link.
Pot s cltoreasc, s dispar i s apar oriunde mai repede dect clipeti tu.
Ca un Incub.
Ea ddu din cap.
Asta ar explica de ce sunt att de muli Transpareni n Exile. Se poate s fie
rspunsul unei perturbri a ordinii naturale a lucrurilor. Torionarul este cel mai probabil
aceast tulburare.
Vorbete i tu n englez, engleza obinuit.
Link se panica.
Torionarii fac parte din lumea demonilor, lumea Subteran. Ei sunt cel mai
aproape de ceea ce nseamn rul n lumea Casterilor sau n cea a Muritorilor.
Vocea lui Liv tremura.
Torionarul se mica ncet, ca i cnd ar fi fost mpins de vnt. Dar nu se apropia. Prea
c atepta ceva.
Nu sunt Transpareni, stafii, cum le spunei voi. Torionarii nu au o existen fizic
dect dac posed o persoan vie. Trebuie s fie chemai de Dincolo de cineva foarte
puternic, numai pentru cele mai mrave sarcini.
Deja suntem sub pmnt.
Link nu-i lua privirea de la Torionar.
Eu nu vorbesc de genul sta de loc subteran.
Ce vrea de la noi?
Link ncerc s arunce o privire pe strad, calculnd n gnd distana pn la Exile.
Torionarul ncepu s se mite, risipindu-se n cea, apoi formnd din nou o umbr.
Cred c vom afla imediat.
Am strns-o pe Liv de mn, care tremura n mna mea.
Ceaa neagr, Torionarul nsui, se npusti nainte, ca o gur cu flcile imense
ntredeschise. Un sunet puternic i ascuit izbucni din el. Era imposibil de descris
cumplit i amenintor ca un rcnet, dar nfricotor ca un ipt.
Lucille uier, cu urechile lipite de cap. Sunetul crescu n intensitate, iar Torionarul se
ridic n aer de parc ar fi intenionat s ne atace. Am mpins-o pe Liv i am ncercat s-i
protejez corpul cu al meu. Mi-am acoperit gtul de parc eram gata s fiu devorat de un
urs grizzly, nu de un Demon care fur. M-am gndit la mama. Oare aa se simise ea cnd
a tiut c va muri? M-am gndit la Lena. Sunetul se auzea din ce n ce mai tare i a fost
urmat de un sunet familiar. Dar nu era al mamei mele sau al Lenei.
Demon ntunecat, supune-te nou i pleac de aici!

Mi-am ridicat privirea i i-am vzut stnd n spatele nostru, sub lampadar. Ea inea n
fa un lan cu mtnii i oase, ca un crucifix, n timp ce ei stteau alturi, strlucitori i
luminoi, citindu-li-se hotrrea n priviri.
Amma i Ilutrii.
Nu pot s explic ce nsemna s o vd pe Amma i patru generaii de spirite ale
strmoilor ei ridicndu-se deasupra ei, asemenea feelor din pozele vechi alb-negru. Am
recunoscut-o pe Ivy din viziuni, cu pielea ei ntunecat care strlucea, mbrcat ntr-o
bluz pe gt i o fust de stamb. Dar arta mult mai nfricotoare dect n viziunile
mele, iar singura care prea i mai cumplit sttea n dreapta ei, cu mna pe umrul lui
Ivy. Avea cte un inel pe fiecare deget i purta o rochie lung, care arta de parc ar fi fost
cusut din earfe de mtase, avnd o pasre mic brodat pe umr. O aveam n fa pe
Prezictoarea Sulla, iar pe lng ea Amma prea o profesoar inocent de la coala de
duminic.
Mai erau nc dou femei, cel mai probabil mtua Delilah i Sora i un btrn cu faa
ars de soare, care sttea n spate i avea o barb pe care i Moise ar fi fost invidios.
Unchiul Abner. Mi-a fi dorit s am nite curcan pentru el. Ilutrii strnser cercul n
jurul Ammei, rostind acelai vers iar i iar n gullah, limba nativ familiei ei. Amma
repeta acelai vers n englez, scuturndu-i mtniile i oasele i strignd ctre ceruri.
Al rzbunrii i al mniei, altur-te celor Prini ntre Dou Lumi, pregtete calea.
Torionarul se ridic i mai sus, ceaa i umbra nvluindu-i pe Amma i pe Ilutrii.
ipetele lui erau asurzitoare, dar Amma nici mcar nu tresri. nchise ochii i ridic
vocea, nfruntnd iptul demonic.
Al rzbunrii i al mniei, altur-te celor Prini ntre Dou Lumi, pregtete calea.
Sulla ridic braul plin de brri, nvrtind un b lung de care atrnau zeci de
amulete, blngnindu-se ncoace i ncolo printre degetele ei. i lu mna de pe umrul
lui Ivy i o puse pe Amma, pielea ei strlucitoare, strvezie, lucind n ntuneric. Cnd cea
de-a doua mn atinse umrul Ammei, Torionarul scoase un ultim sunet i apoi dispru
brusc n cerul nopii. Amma se ntoarse spre Ilutrii.
V sunt recunosctoare.
Ilutrii disprur, de parc nu fuseser deloc acolo.
Probabil c ar fi fost mai bine dac a fi disprut i eu odat cu ei, pentru c mi-a fost
de ajuns s-i arunc o singur privire Ammei ca s-mi dau seama c ne salvase ca s aib
plcerea de a ne ucide ea nsi. Cred c am fi avut mai multe anse mpotriva
Torionarului. Amma fierbea de mnie, cu ochii pe jumtate nchii, concentrndu-se pe
intele principale, eu i Link.
N.E.C.A.Z.U.R.I.
Ne nfac pe amndoi de guler, de parc ne-ar fi putut arunca pe amndoi pe u
dintr-o singur ncercare.

 Adic, necaz. Griji. Agitaie. Btaie de cap. Vrei s continui?

Am dat din cap.
Ethan Lawson Wate. Wesley Jefferson Lincoln. Nu tiu ce v nchipuii voi doi c
avei ce cuta aici, n Tuneluri.
Arta cu degetul ei osos spre noi, agitndu-l de zor.
Nu avei pic de minte, dar credei c suntei gata s v luptai cu forele
ntunericului.
Link ncerc s explice. Mare greeal.
Amma, nu ncercam s ne luptm cu forele ntunericului. Serios. Doar
Amma naint, iar degetul ei era acum la civa centimetri de ochii lui Link.
Nu-mi spune tu mie ce s-a ntmplat. Cnd voi termina cu voi, o s v dorii s-i fi
spus mamei voastre ce fceai n pivnia mea cnd aveai nou ani.
Se ddu n spate pn cnd atinse peretele de lng u. Amma l urm pas cu pas.
Povestea aceea este extrem de trist.
Amma se ntoarse ctre Liv.
Iar tu te pregteti s devii Gardian. Dar nu ai mai mult minte dect ei. i lai cu
bun-tiin pe bieii tia s te trasc n treaba lor periculoas. Ai dat de necaz cu
Marian.
Liv se ddu napoi civa pai.
Amma se ntoarse ctre mine.
Tu!
Era att de furioas, nct vorbea cu maxilarul ncletat.
Crezi c nu tiu ce pui la cale? Crezi c poi s m pcleti dac sunt femeie
btrn? i-ar lua trei viei s ncerci. V-am gsit imediat ce Marian mi-a spus c suntei
aici.
Nu am ntrebat-o cum ne-a gsit. Fie c ne gsise cu ajutorul oaselor de pui, al crilor
de tarot sau al Ilutrilor, avea ea metodele ei. Amma era fiina cea mai apropiat de
Supranatural, fr s fie de fapt, o astfel de fiin.
N-am privit-o direct n ochi. Era ca i atunci cnd evii atacul unui cine. Fr contact
vizual. Am mers mai departe, iar Link se uita napoi la Amma dup fiecare pas. Liv
mergea n spatele nostru, nedumerit. tiam c nu se ateptase s dm de un Torionar,
dar apariia Ammei a fost mai mult dect putea s suporte.
Amma mergea trit n spatele nostru, vorbind n sinea ei sau cu Ilutrii. Cine tia?
Credei c suntei singurii care pot s gseasc ceva? Nu trebuie s fii un Caster ca
s vezi ce punei voi, ntfleilor, la cale.
Auzeam oasele ciocnindu-se de mtnii.
De ce crezi c mi se spune Observator? Pentru c mi dau seama de necazurile n
care intrai imediat dup ce facei asta.

Mai ddea nc din cap atunci cnd dispru pe u, fr s aib nici mcar un fir de
praf pe mneci sau rochia ifonat. Ceea ce simisem a fi o groap de iepure atunci cnd
coborsem, era acum o scar larg, de parc s-ar fi dilatat de dragul Ammei.
S te lupi cu un Torionar de parc nu era destul de greu oricum s ai grij de
copilul sta
Adulmeca la fiecare pas. Fcu asta tot drumul. Am lsat-o pe Liv n drumul nostru
prin Tuneluri, dar eu i cu Link am mers mai departe. Nu voiam s fim prea aproape de
degetul acela sau de acele mtnii.

Revelaii
Soarele deja rsrise cnd m-am trt napoi n pat. Aveam i mai multe explicaii de
dat cnd voi da ochii cu Amma, dar aveam sentimentul c Marian nu se atepta s ajung
la munc la timp. i ea se temea de Amma ca oricine altcineva. Mi-am scos pantofii i am
adormit nainte s aez capul pe pern.
O lumin orbitoare.
Eram copleit de lumin. Sau era ntuneric?
M dureau ochii, de parc m-a fi uitat prea mult la soare, crend puncte negre.
Puteam doar s descifrez o siluet, care bloca lumina. Nu-mi era team. Cunoteam bine
aceast umbr, talia subire, minile cu degetele delicate. Fiecare uvi, rsucindu-se n
btaia Adierii Casterilor. Lena naint, ajungnd la mine. Urmream, ngheat, cum
minile ei treceau din ntuneric n lumina care m veghea. Lumina i se strecura pe brae,
pn ajunse la talie, umeri, piept.
Ethan.
ntunericul nc i acoperea faa, dar degetele ei m atingeau, micndu-se de-a lungul
umerilor, gtului i, n cele din urm, de-a lungul feei. I-am aezat mna pe obrazul meu
i o simeam arznd, dei nu din cauza cldurii, ci a frigului.
Aici sunt, L.
Te-am iubit, Ethan. Dar trebuie s plec.
tiu.
i vedeam pleoapele ridicndu-se n ntuneric, dezvluind un luciu auriu ochii
blestemului. Ochii unui Caster ntunecat.
i eu te-am iubit, L.
Am ntins mna i i-am nchis ncet ochii. Rcoarea minii ei dispru de pe faa mea.
Mi-am ferit privirea i m-am forat s m trezesc.
Eram gata s nfrunt mnia Ammei cnd am cobort. Tata plecase la Shop & Steal s ia
ziarul i eram doar noi doi. Noi trei dac o puneam la socoteal i pe Lucille, care se uita
fix la hrana ei uscat din castron, ceva ce probabil nu mai vzuse pn atunci. Cred c
Amma era suprat i pe ea.
Amma sttea n dreptul cuptorului, scond o plcint. Masa era pus, dar nu
pregtise micul dejun. Nu erau nici cereale, nici ou i nici mcar o felie de pine prjit.
Era mai ru dect mi imaginasem. Ultima dat cnd fcuse plcint de diminea n loc

de micul dejun tradiional fusese n ziua urmtoare aniversrii Lenei i nainte de asta, a
doua zi dup moartea mamei mele. Amma frmnta coca de parc ar fi concurat pentru
un premiu. Din furia ei ieeau destule prjituri ct s hrneasc toi baptitii i
metoditii la un loc. Speram c toat furia se revrsase n aluatul din dimineaa asta.
mi pare ru, Amma. Nu tiu ce voia creatura aia de la noi.
Trnti ua cuptorului, nchiznd-o, cu spatele la mine.
Bineneles c nu tii. Sunt multe lucruri pe care nu le tii, dar asta nu te-a
mpiedicat s-i bagi nasul chiar i n lucrurile care nu te privesc. Nu-i aa?
Lu castronul, amestecnd coninutul cu Ameninarea cu un Singur Ochi, de parc nu
o folosise ca s o fac pe Ridley s o asculte cu o zi n urm.
M-am dus acolo s o caut pe Lena. i-a tot petrecut timpul cu Ridley i cred c a dat
de necaz.
Amma se ntoarse ctre mine.
Crezi c e n pericol? Ai mcar vreo idee despre ce era creatura aia? Cea care era
gata s v ia cu ea n Lumea de Dincolo?
Amesteca nebunete.
Liv zicea c era un Torionar i c fusese chemat de cineva puternic.
i ntunecat. Cineva care nu vrea ca tu i prietenii ti s umblai prin Tunelurile
alea.
Cine ar vrea ca noi s nu intrm acolo? Sarafine i Hunting? De ce?
Amma trnti castronul pe tejghea.
De ce? De ce pui mereu attea ntrebri despre lucruri care nu te privesc? Cred c
este vina mea. Te-am lsat s m oboseti cu toate acele ntrebri, cnd nici mcar nu erai
destul de nalt s priveti peste tejghea.
Ddu din cap.
sta e un joc prostesc. Nu poate s existe un ctigtor.
Minunat. i mai multe ghicitori.
Amma, la ce te referi?
Art iar cu degetul spre mine, aa cum fcuse cu o noapte n urm.
Nu ai ce s caui n Tuneluri, auzi? Lena e n pericol i mi pare ru pentru ea, dar
trebuie s se descurce singur. Nu poi s faci nimic. Aa c stai departe de Tuneluri.
Sunt acolo lucruri mult mai rele dect Torionarii.
Amma se ntoarse la plcinta ei, turnnd umplutura din castron n tav. Discuia se
ncheiase.
Acum du-te la munc, i rmi cu picioarele pe pmnt.
Da, s trii!
Nu-mi plcea s o mint pe Amma, dar din punct de vedere tehnic nu fceam asta. Sau
cel puin asta mi spuneam n sinea mea. M duceam la munc. Imediat dup ce m

opream nti la Ravenwood. Dup noaptea trecut, nu mai era nimic de spus i totui mai
erau att de multe. Aveam nevoie de rspunsuri. Oare de ct timp m minise i se
furiase pe la spatele meu? De la nmormntare, de prima dat cnd i-am vzut
mpreun? Sau din ziua n care ea fcuse o poz motocicletei lui n cimitir? Era vorba de
luni, sptmni sau zile? Aceste diferene contau pentru un biat. Pn aveam s aflu,
m rodea ns n interior, pe mine i puinul de mndrie care mi mai rmsese.
Pentru c problema era urmtoarea: o auzisem pn la capt. Ea rostise cuvintele i o
vzusem cu John. Nu vreau s fii aici, Ethan. Se terminase. Singurul lucru la care nu m
ateptasem.
Am tras n faa porilor diforme de fier de la Ravenwood i am oprit motorul. Stteam
n main cu geamurile ridicate, dei era deja nbuitor afar. Cldura avea s devin
sufocant n cteva minute, dar nu puteam s m mic. Am nchis ochii, ascultnd
greierii. Dac nu a fi ieit din main, nu a fi aflat. Nu ar fi trebuit s intru cu maina
pe porile acelea. Cheia era nc n contact. Puteam s o ntorc i s revin la bibliotec.
Atunci nu s-ar ntmpla nimic.
Am rsucit cheia i radioul porni. Nu era pornit cnd am oprit maina. Recepia
mainii Volvo era mai bun dect a Beaterului, dar am reuit s descifrez ceva.
aptesprezece luni, aptesprezece sfere,
Luna apare nainte de ivirea ei,
Inimile vor ncepe s bat
i stelele vor prinde via,
Una se va frnge, alta va seca
Motorul muri i muzica odat cu el. Nu nelesesem partea referitoare la lun, cu
excepia faptului c se apropia, ceea ce tiam deja. i nu avea nevoie de cntec ca s mi
spun care dintre noi va pleca.
Cnd am deschis n cele din urm ua, cldura nbuitoare din Carolina prea un du
rece n comparaie cu aria din main. Porile scrir cnd m-am strecurat nuntru.
Cu ct m apropiam mai mult de cas, cu att arta mai jalnic acum, c Macon nu mai era
acolo. Era mai ru dect ultima dat cnd fusesem aici.
Am urcat scrile verandei, ascultnd fiecare scndur scrind sub picioarele mele.
Oriunde m uitam, Lena era singurul lucru pe care l vedeam. ncerca s m conving s
m duc acas n prima sear n care l ntlnisem pe Macon, stnd pe trepte n costumul
ei portocaliu, cu o sptmn nainte de ziua ei. O parte din mine voia s mearg pn la
Greenbrier la mormntul lui Genevieve ca s mi-o pot aminti pe Lena ghemuit lng
mine, cu un dicionar latin vechi ncercnd s descifreze Cartea Lunilor.
Dar toate astea erau nchipuiri acum. Am studiat sculpturile de pe u i am regsit
familiara lun Caster. Am atins cu degetele lemnul fisurat n dreptul pragului de sus i

am ovit. Nu tiam ct de bine-venit voi fi, dar am apsat oricum. Ua se deschise i

mtua Del mi zmbi.
Ethan! Speram s treci pe aici nainte s plecm. M strnse repede la piept,
mbrindu-m.
nuntru era ntuneric. Am observat un munte de valize lng scri. Majoritatea
mobilierului era acoperit cu cearafuri, iar jaluzelele erau trase. Era adevrat. Chiar
plecau. Lena nu spusese nimic despre cltorie din ultima zi de coal i aproape
uitasem, cu tot ceea ce se ntmplase. Cel puin, asta voiam. Lena nici mcar nu spusese
c i fceau bagajele. Erau multe lucruri pe care nu le mai spunea deloc.
De asta eti aici, nu?
Mtua Del m privi chior, ncurcat.
S-i iei rmas-bun?
Asemenea unui palimpsest, nu putea s discearn timpul exact, aa c mereu prea un
pic pierdut. Putea s vad tot ceea ce se ntmplase sau se va ntmpla ntr-o camer din
clipa n care intra n ea, dar vedea totul odat. Cteodat m ntrebam ce vedea atunci
cnd intram eu n aceast camer. Poate nu voiam s tiu.
Da, voiam s mi iau rmas-bun. Cnd plecai?
Reece punea n ordine crile din sufragerie, dar puteam s o vd privindu-m furios.
Mi-am ferit privirea, din obinuin. Ultimul lucru de care aveam nevoie era ca Reece smi citeasc pe chip tot ceea ce se ntmplase noaptea trecut.
Nu mai devreme de duminic, dar Lena nici mcar nu i-a fcut bagajul, spuse
Reece.
Dou zile. Pleca peste dou zile, iar eu nu tiam. Oare avea de gnd s-i ia rmasbun? Am lsat capul n jos i am intrat n salon s o salut pe Gramma. Sttea nemicat
n balansoarul ei, cu o ceac de ceai i un ziar, de parc agitaia matinal nu o privea
deloc. Zmbi, mpturind ziarul n dou. Bnuisem c era Stele i Dungi, dar era scris ntro limb pe care nu o recunoteam.
Ethan. Mi-ar plcea s vii cu noi. O s-mi fie dor de tine i sunt sigur c Lena va
numra zilele pn ne vom ntoarce.
Se ridic de pe scaun i m mbri.
Poate c Lena va numra zilele, dar nu din motivul pentru care credea Gramma.
Familia ei nu mai tia ce se ntmpla cu noi, sau cu Lena de fapt. Aveam o presimire c
nu tiau c ea umbl prin cluburile subterane ale Casterilor, cum ar fi Exile, sau c merge
cu John pe motorul su, Harley. Poate c nu tiau nimic despre John Breed.
Mi-am amintit de prima dat cnd am vzut-o pe Lena, de lunga list a locurilor n
care trise, de prietenii pe care nu-i avusese niciodat, de colile la care nu putuse
niciodat s mearg. M ntrebam dac se ntorcea la o astfel de via.
Gramma m privea fix. i puse o mn pe obrazul meu. Era moale, asemenea

mnuilor pe care le purtau Surorile la biseric.

Te-ai schimbat, Ethan.
Poftim?
Nu pot s mi dau seama, dar ceva e diferit.
Mi-am ferit privirea. Nu avea rost s m prefac. i va da seama c nu mai era nimic
ntre mine i Lena, dac nu fcuse deja asta.
Nu eu sunt cel care s-a schimbat, doamn.
Se aez iar, lundu-i din nou ziarul.
Prostii. Toat lumea se schimb, Ethan. Aa este viaa. Acum du-te i spune-i
nepoatei mele s-i fac bagajul. Trebuie s plecm nainte s vin mareea i s rmnem
izolai aici. Zmbi de parc eu a fi neles gluma. Doar c nu nelesesem nimic.
Ua de la camera Lenei era ntredeschis. Pereii, tavanul, mobilele totul era negru.
Pereii nu mai erau acoperii cu poezii. Versurile erau acum scrijelite cu cret alb. Uile
dulapului erau acoperite cu aceeai fraz scris peste tot: fugindcasrmnneclintit
fugindcasrmnneclintitfugindcasrmnneclintit. M-am uitat fix la cuvinte, separndu-le
aa cum trebuia s fac mai nainte, cnd era vorba de scrisul Lenei. Imediat ce am fcut
asta, le-am recunoscut ca fiind versurile unui cntec vechi al formaiei U2 i mi-am dat
seama ct de adevrate erau de fapt.
Asta fcuse Lena n tot acest timp, n fiecare secund ce a urmat morii lui Macon.
Ryan, veriorul ei mai mic, sttea pe pat, innd faa Lenei n palme. Ryan era un
Taumaturg i i folosea puterile de vindecare atunci cnd cineva suferea cumplit. De
regul, eu eram acela, dar astzi era Lena.
Am recunoscut-o cu greu. Arta de parc nu dormise o noapte ntreag. Purta un
tricou foarte mare, de un negru ters pe post de cma de noapte. Prul era ncurcat,
ochii roii i umflai.
Ethan!
Din clipa n care Ryan m vzu, redeveni un copil normal, mi sri n brae, iar eu l-am
mbriat, n timp ce picioarele i se balansau dintr-o parte n alta.
De ce nu vii cu noi? Reece o s fac pe eful toat vara i nici Lena nu mai este
amuzant.
Trebuie s rmn aici s am grij de Amma i de tatl meu, Puiule Mic.
L-am lsat pe Ryan jos, ncet. Lena prea nervoas. Se aez pe patul nefcut, cu
picioarele strnse sub ea, i-i fcu lui Ryan semn s plece.
Iei! Te rog!
Ryan se strmb.
Dac voi doi facei ceva respingtor i avei nevoie de mine, sunt jos.
Ryan mi salvase viaa n cteva rnduri cnd eu i Lena mersesem prea departe, iar
curentul dintre noi era gata, gata s-mi opreasc inima. Lena nu va avea niciodat

problema asta cu John Breed. M ntrebam dac ea purta acum tricoul lui.
Ce faci aici, Ethan?
Lena se uita fix n tavan, iar eu i urmream privirea ndreptndu-se ctre cuvintele de
pe perei. Nu puteam s o privesc. Cnd i ridici privirea/ Vezi cerul albastru a ceea ce ar
putea s fie/ Sau ntunericul a ceea ce nu va fi niciodat/ M vezi pe mine?
Vreau s vorbim despre noaptea trecut.
Adic vrei s mi spui de ce m urmreai?
Avea o voce aspr, ceea ce m ntrist.
Nu te urmream. Te cutam pentru c eram ngrijorat. Dar vd c asta ar putea s
fie un inconvenient din moment ce tu erai ocupat s te cuplezi cu John. Lena i nclet
maxilarul i se ridic, tricoul atingndu-i uor genunchii.
Eu i John suntem doar prieteni. Nu ne cuplam.
Aa te agi de toi prietenii ti?
Lena se apropie de mine, vrfurile buclelor murdare ridicndu-se ncet de pe umeri.
Candelabrul care atrna din mijlocul tavanului ncepu s se legene uor.
Tu ncerci s-i srui pe toi prietenii ti?
M privi drept n ochi.
Am vzut o scnteie, apoi ntuneric. Becurile candelabrului se sparser, cioburi mici
cznd pe pat. Auzeam ploaia de pe acoperi.
Ce?
Nu te deranja s mini, Ethan. tiu ce fceai tu i colega ta de la bibliotec la ieirea
din Exile.
Vocea pe care o auzeam era aspr i amar.
Te-am auzit. Erai Kelting. Ochi albatri i pr blond? i sun cunoscut?
Avea dreptate. Eram Kelting, iar ea auzise fiecare cuvnt.
Nu se ntmplase nimic.
Candelabrul se prbui pe pat, ratndu-m cu civa centimetri. Podeaua prea s se
surpe sub picioarele mele. M auzise.
Nu s-a ntmplat nimic? Credeai c nu voi afla? Credeai c nu voi simi nimic?
Era mai ru dect s-o priveti pe Reece n ochi. Lena putea s vad totul i nu avea
nevoie de puterile ei pentru a face asta.
Mi-am pierdut cumptul cnd te-am vzut cu tipul la, John, i nu mai gndeam
corect.
Poi s-i spui ie asta, dar totul se ntmpl cu un motiv. Erai gata s o srui i ai
fcut asta pentru c aa ai vrut.
Poate voiam doar s te enervez pentru c te-am vzut cu altcineva.
Ai grij ce-i doreti.
i cercetam faa, cercurile negre din jurul ochilor, tristeea.
Ochii verzi pe care i iubisem att de mult dispruser se schimbaser n ochii aurii

ai unui Caster ntunecat.

Ce faci aici, Ethan?
Nu mai tiu nici eu.
Lena se ntrista o clip, dar i reveni.
Mureai s spui asta, nu? Acum poi s fugi cu micua ta Muritoare fr s te mai
simi vinovat.
Spusese Muritoare de parc nu suporta acest cuvnt.
Pun pariu c abia atepi s-i petreci timpul cu ea la lac.
Lena fierbea. ncepur s cad buci mari din tavan, din locul din care czuse nainte
candelabrul. Orice durere pe care ar fi simit-o era acum nlocuit de furie.
Te vei ntoarce n echipa de baschet pn la nceputul colii, iar ea se poate altura
echipei de majorete. Emily i Savannah o vor adora.
Am auzit un alt zgomot, apoi o alt bucat de tavan czu la pmnt lng mine.
Am simit c mi se strnge sufletul. Lena se nela, dar eu nu puteam s nu m
gndesc ct de uor ar fi s m ntlnesc cu o fat obinuit, o Muritoare.
Am tiut mereu c asta i doreti. Acum poi s-o ai.
Un alt pocnet i eram plin de praf alb din tavanul ei care se prbuise, iar n jurul meu
zceau mprtiate buci peste tot.
Lena ncepu s plng.
Nu asta am vrut s spun i tii bine asta.
Da? Tot ce tiu e c nu ar trebui s fie att de greu. Nu ar trebui s fie att de greu s iubeti
pe cineva.
Nu m-a interesat niciodat asta.
Simeam c dispare, ndeprtndu-m din mintea i din inima ei.
Locul tu e alturi de cineva ca tine, iar al meu, de cineva ca mine, cineva care
nelege prin ce trec. Nu mai sunt persoana care eram acum cteva luni, dar cred c tim
amndoi asta.
De ce nu poi s nu te mai pedepseti, Lena? Nu a fost vina ta. Nu puteai s l salvezi.
Nu tii despre ce vorbeti.
tiu c tu crezi c este vina ta c unchiul tu a murit i te pedepseti, torturndu-te.
Nu exist pedeaps pentru ce am fcut eu.
Se ntoarse cu spatele.
Nu fugi.
Nu fug. Sunt deja departe.
i auzeam cu greu vocea n mintea mea. M-am apropiat de ea. Nu conta ce fcuse sau
dac lucrurile se terminaser ntre noi. Nu puteam s o vd fcndu-i ru. Am strns-o
la piept i am mbriat-o de parc s-ar fi necat, iar eu voiam doar s o scot din ap. i
simeam fiecare bucic rece pe pieptul meu. mi atinse uor degetele cu ale ei. Deja nu
mi mai simeam pieptul acolo unde se afla faa ei.
Nu conteaz dac suntem mpreun sau nu. Nu eti unul dintre ei, L.

Dar nu sunt nici una dintre ai ti.

Ultimele cuvinte semnau cu o oapt. Mi-am trecut minile prin prul ei. Nicio parte
din mine nu voia s o lase s plece. Cred c plngea, dar nu puteam s mi dau seama
sigur. Uitndu-m la tavan, ultimele buci de ipsos din jurul gurii ncepur s se crape
ntr-o mie de fisuri de parc tot restul acoperiului era gata s cad oricnd.
Deci asta e?
Aa era, dar nu voiam s-mi rspund. Voiam s mai rmn n acest moment nc
puin. Voiam s rmn cu ea i s m prefac c mai era nc a mea.
Familia mea pleac n dou zile. Eu nu voi mai fi aici mine, cnd se vor trezi.
L, nu poi
mi acoperi buzele.
Dac m-ai iubit vreodat, i tiu asta, las-m n pace. Nu voi mai permite s moar
din cauza mea oameni la care in.
Lena!
sta este blestemul meu. Al meu. Las-m s suport eu asta.
i dac refuz?
M privi, iar faa i se ntunec brusc.
Nu ai de ales. Dac vii mine la Ravenwood, i garantez c nu vei mai avea chef de
vorb. i nici nu vei mai putea s faci asta.
Vrei s spui c o s m vrjeti?
ntre noi doi era o grani nerostit pe care ea nu o trecuse niciodat.
Zmbi i-i puse degetul pe buzele mele.
Silentium. Latinescul pentru linite, ceea ce vei auzi dac ncerci s spui cuiva c
plec nainte s fac asta.
Nu ai face asta.
Tocmai am fcut-o.
n sfrit. A ajuns aici. Singurul lucru care mai rmsese ntre noi era puterea
inimaginabil pe care ea nu o folosise niciodat mpotriva mea. Ochii i ardeau cu flcri
aurii, strlucitoare. Nu era nicio umbr de verde. tiam c vorbea serios.
Jur-mi c nu te vei ntoarce aici.
Lena mi alunec din brae i se ndeprt de mine. Nu voia ca eu s-i mai vd ochii,
iar eu nu suportam s m uit la ei.
Jur.
Nu spuse nimic. Ddu din cap i i terse lacrimile de pe fa. Pn s ies, ncepu deja
s cad tencuiala.
M-am mai plimbat o dat pe holurile de la Ravenwood. Cu ct naintam, cu att casa
devenea din ce n ce mai ntunecat. Lena urma s plece. Macon nu mai era. Toi plecau,

iar casa era prsit. Mi-am trecut degetele peste balustrada lustruit, de mahon. Voiam
s-mi amintesc de mirosul lacului, de atingerea moale a lemnului btrn, poate de
mirosul abia perceptibil al trabucurilor importate ale lui Macon, de iasomie, de portocalii
cu pulp roie i de cri.
M-am oprit n faa uii dormitorului lui Macon. Pictat n negru de sus pn jos, ar fi
putut fi orice u din cas. Dar nu era orice u, iar Boo dormea n faa ei, ateptndu-i
stpnul care nu mai venea. Nu mai semna deloc cu un lup, era un simplu cine. Era la
fel de pierdut ca i Lena fr Macon. i ridic privirea spre mine, urnindu-i cu greu
capul.
Am pus mna pe mner i am deschis ua. Camera lui Macon era exact aa cum mi-o
aminteam. Nimeni nu ndrznise s acopere cu un cearaf absolut nimic. Baldachinul de
abanos din centrul camerei strlucea, de parc fusese lcuit de o mie de ori de Cas sau
Buctrie, personalul invizibil de la Ravenwood. Jaluzele negre fceau camera s par
complet ntunecat, aa c era imposibil s i dai seama dac era zi sau noapte.
n sfenice erau lumnri negre i de tavan atrna un candelabru negru, din fier forjat.
Am recunoscut modelul Casterilor gravat pe fier. La nceput nu puteam s mi dau seama
de ce mi pare cunoscut, dar apoi mi-am amintit. l vzusem la Ridley, i la John Breed, i
n Exile. Semnul unui Caster ntunecat. Tatuajul pe care l aveau toi. Fiecare arta diferit
i totui nu putea s fie confundat. Mai mult un semn dect un tatuaj, de parc ar fi fost
ars pe pielea lor, i nu desenat cu cerneal.
M-am cutremurat i am luat un obiect mic de pe msua de toalet. Era o fotografie
nrmat, cu Macon i o femeie. l vedeam pe Macon stnd lng ea, dar era ntuneric i
nu puteam s descifrez conturul siluetei, semna cu o umbr prins pe film. M
ntrebam dac era Jane.
Oare cte secrete luase Macon cu el n mormnt? Am ncercat s pun rama la loc, dar
era att de ntuneric, nct am calculat greit distana i a czut! Cnd m-am aplecat s o
iau, am observat c un col al covorului era ndoit. Semna exact cu covorul pe care l
vzusem n camera lui Macon n Tuneluri. L-am ridicat i sub el era un dreptunghi
perfect decupat n podea.
Era o alt intrare n Tuneluri. Am mpins puin i s-a deschis. Puteam s vd n biroul
lui Macon, dar nu erau scri, iar podeaua de piatr prea prea departe ca s sar jos fr s
risc s m lovesc la cap. Mi-am amintit de ua acoperit de la Lunae Libri. Nu aveam cum
s aflu dect dac ncercam. M-am inut de marginea patului i am pit cu grij. M-am
mpiedicat pentru o clip, apoi am simit ceva tare sub picior. O treapt. Dei nu o
vedeam, simeam scara de lemn care scria uor sub picioare. Cteva secunde mai
trziu, stteam pe podeaua de piatr a cabinetului lui Macon.
Nu-i petrecuse toate zilele dormind, ci n Tuneluri, probabil cu Marian. Mi-i
imaginam pe cei doi cutnd legende vechi, netiute despre Casteri, vorbind despre

construcia grdinilor nainte de rzboi, bnd ceai. Probabil c ea petrecuse mai mult
timp cu Macon dect oricine altcineva, cu excepia Lenei.
M ntrebam dac Marian era femeia din poz, iar numele ei era, ntr-adevr, Jane. Nu
m gndisem la asta pn acum, dar ar explica foarte multe lucruri. De ce n cabinetul lui
Macon se aflau teancuri de pachete maro pentru bibliotec. De ce un profesor de la Duke
se ascundea, dndu-se drept bibliotecar, chiar i drept Gardian, ntr-un ora ca Gatlin. De
ce Marian i Macon erau nedesprii atta timp, cel puin pentru un Incub retras care nu
mergea nicieri.
Poate se iubiser toi aceti ani. M-am uitat prin camer pn cnd am vzut cutia de
lemn care coninea toate gndurile i secretele lui Macon. Era pe raftul pe care o lsase
Marian. Am nchis ochii i m-am ntins dup ea
Era exact lucrul pe care Macon i-l dorea cel mai mult i n acelai timp s o mai vad
pe Jane o ultim dat. Trecuser sptmni de cnd nu o mai vzuse, dac nu socoteai i
nopile n care o urmase acas de la bibliotec, urmrind-o de la distan, dorindu-i s-o
poat atinge.
Nu acum, cnd Transformarea era att de aproape. Dar era aici, dei i spusese s stea
deoparte.
Jane, trebuie s pleci de aici. Nu eti n siguran.
Merse ncet n camer, ndreptndu-se spre el.
Tu nu nelegi? Nu pot s stau deoparte.
tiu. O trase ctre el i o srut o ultim dat.
Macon scoase ceva dintr-o cutiu din spatele dulapului. Puse obiectul n mna lui Jane
i i strnse degetele n jurul lui. Era rotund i neted, o sfer perfect. i cuprinse palma cu
mna lui i vorbi pe un ton grav.
Nu te voi putea proteja dup Transformare, nu de ceea ce reprezint cea mai mare
ameninare pentru sigurana ta. De mine.
Macon se uit la minile lor, aeznd ncet obiectul pe care l ascunsese cu atta grij.
Dac se va ntmpla ceva i vei fi n pericol, folosete asta.
Jane desfcu palma.
Sfera era neagr i opalescent, ca o perl. Dar, privind-o, aceasta ncepu s se schimbe
i s strluceasc. Simea zgomotul fcut de micile ei vibraii.
Ce este?
Macon se ddu napoi de parc nu voia s ating globul, acum c prinsese via.
Este un Arc Luminos.
La ce folosete?
Dac va veni o vreme cnd voi fi un pericol pentru tine, vei fi complet lipsit de
aprare. Nu vei putea s m ucizi sau s mi faci ru. Doar un alt Incub poate s fac asta.
Privirea lui Jane se ntunec. Vocea ei deveni acum o oapt.
Nu a putea s-i fac ru niciodat.
Macon ntinse mna i-i atinse uor faa.
tiu, dar chiar dac ai vrea, ar fi imposibil. Un Muritor nu poate s ucid un Incub.

De aceea ai nevoie de un Arc Luminos. Este singurul lucru care poate pune stpnire pe
cineva ca mine. Singurul fel n care ai putea s m opreti dac
Cum adic s pun stpnire?
Macon se ntoarse.
Este ca o cuc, Jane. Singura cuc ce poate s ne rein.
Jane se uit la globul ntunecat care strlucea n palma ei. Acum, c tia ce era, simea
c o ardea, fcndu-i o gaur n palm i n suflet. i ddu drumul pe birou, iar globul se
rostogoli, luciul lui plind.
Crezi c te voi ntemnia n chestia aia ca pe un animal?
Voi fi mai ru dect un animal.
Lacrimile curgeau pe faa lui Jane, prelingndu-i-se pe buze. l prinse pe Macon de bra,
forndu-l s o priveasc.
Ct vei sta acolo?
Cel mai probabil, pentru totdeauna.
Ea ddu din cap.
N-am s-o fac. Nu te-a condamna niciodat la aa ceva.
Ochii lui Macon se umplur de lacrimi, dei Jane tia c asta era imposibil. Nu putea s
verse lacrimi i totui ea putea s jure c le vedea strlucind.
Dac ai pi ceva, dac i-a face ru, m-ai condamna la un destin, o eternitate mult
mai ngrozitoare dect orice a putea s gsesc aici.
Macon lu Arcul Luminos, inndu-l deasupra lor.
Dac va veni momentul cnd va trebui s-l foloseti, trebuie s mi promii c vei
face asta.
Jane i nbui lacrimile, iar vocea i tremura.
Nu tiu dac
Macon i sprijini fruntea de fruntea ei.
Promite-mi, Janie. Dac m iubeti, promite-mi.
Jane i ngrop faa n gtul lui rece. Inspir adnc.
Promit.
Macon ridic privirea i se uit peste umrul ei.
O promisiune este o promisiune, Ethan.
M-am trezit stnd ntins pe un pat. Lumina ptrundea pe un geam, i mi-am dat seama
c nu mai eram n cabinetul lui Macon. M-am uitat la tavan, dar nu mai era niciun
candelabru negru, aa c nu mai eram nici n camera lui de la Ravenwood.
M-am ridicat, ameit i tulburat. Eram n propriul pat, n camera mea. Fereastra era
deschis, iar lumina dimineii mi btea n ochi. Cum leinasem i ajunsesem aici cteva
ore mai trziu? Ce se ntmplase cu spaiul i timpul dintre aceste momente? Ce Caster
sau Incub era destul de puternic s fac asta?
Viziunile nu m afectaser niciodat aa. Att Abraham, ct i Macon m vzuser.
Cum era posibil? Ce ncerca Macon s mi spun? De ce voia ca eu s am aceste viziuni?
Nu nelegeam nimic, cu excepia unui singur lucru. Fie viziunile se schimbau, fie eu m

schimbam. Lena se asigurase de asta.

Motenirea
Nu m-am apropiat de Ravenwood, aa cum promisesem. Dimineaa deja nu mai tiam
unde era Lena sau ncotro se ndrepta. M ntrebam dac John i Ridley erau cu ea.
Singurul lucru pe care l tiam era c Lena ateptase toat viaa s i ia destinul n
mini s gseasc o modalitate s se afirme, n ciuda blestemului. Nu eram eu acela
care s i stea n drum acum. i, aa cum spusese i ea, nu avea s m lase.
Ceea ce m lsa pe mine cu destinul meu: s zac toat ziua n pat i s-mi plng de
mil. Eu i comicsurile mele, orice, dar nu Aquaman.
Dar Gatlin avusese alte planuri.
Blciul nsemna o zi de concursuri i plcinte i o noapte n care s-i gseti pe cineva,
dac aveai noroc. Ziua Morilor nsemna cu totul altceva. Era o tradiie n Gatlin. n loc si petreci ziua n pantaloni scuri i lapi la blci, toi locuitorii oraului erau la cimitir,
mbrcai n hainele cele mai bune de duminic, aducnd omagii rudelor lor decedate,
dar i altora. Lsnd la o parte c Ziua Morilor era o srbtoare catolic ce se inea n
noiembrie.
n Gatlin fceam lucrurile n felul nostru. Aa c am transformat-o n ziua noastr de
pomenire, vin i competiie general cu privire la cine putea s adune cele mai multe
flori de plastic i cei mai muli ngeri pe mormintele strmoilor.
Toi ieeau de Ziua Morilor: baptiti, metoditi, chiar i evanghelitii i penticostalii.
Singurii oameni care nu apreau la cimitir erau Amma, care i petrecea Ziua Morilor pe
parcela de pmnt a familiei ei din Golful Wader, i Macon Ravenwood. M ntrebam
dac cei doi petrecuser vreodat Ziua Morilor mpreun, n mlatini, alturi de Ilutri.
M ndoiam de asta. Nu puteam s mi-l imaginez pe Macon sau pe Ilutri apreciind
florile de plastic.
M ntrebam n ce msur Casterii aveau propria versiune a Zilei Morilor, dac Lena
era pe undeva simindu-se aa cum m simeam eu acum. De parc voia s se trasc
napoi n pat i s se ascund pn cnd totul se va termina. Anul trecut nu am ajuns s
srbtoresc Ziua Morilor. Era prea devreme. Cu un an mai nainte mi-am petrecut ziua la
mormintele membrilor familiei Wate, pe care nu i cunoscusem niciodat sau abia mi-i
aminteam.
Dar astzi stteam la mormntul cuiva la care m gndeam zilnic. Mama mea. Amma
era n buctrie n bluza ei bun, alb, cea cu guler de dantel, i fusta ei lung, albastr.
inea unul dintre carneelele acelea mici, de buzunar.

 Ai face bine s treci i pe la mtuile tale.

mi strnse nodul la cravat.
tii c se ngrijoreaz dac ntrzii.
Da, doamn.
Am nfcat cheile de la maina tatlui meu, de pe bufet. l lsasem acum jumtate de
or la porile Grdinii Pcii Lui Eterne. Voia s petreac ceva timp singur cu mama.
Stai o secund.
Am ngheat.
Nu voiam ca Amma s m priveasc n ochi. Nu puteam s vorbesc despre Lena acum
i nici nu voiam s ncerce ea s scoat ceva de la mine.
Amma scotoci prin geant i scoase ceva ce nu puteam s vd. mi desfcu mna, iar
lanul czu n palma mea. Era subire i auriu, iar n mijlocul lui atrna o pasre mic. Era
mult mai mic dect cele de la nmormntarea lui Macon, dar l-am recunoscut imediat.
Este o vrabie pentru mama ta.
Ochii Ammei strluceau, asemenea drumului dup ploaie.
Pentru Casteri, vrbiile nseamn libertate, dar pentru un Observator nseamn
drum bun. Vrbiile sunt inteligente. Pot s cltoreasc pe distane foarte lungi, dar
ntotdeauna reuesc s gseasc drumul ctre cas.
Simeam un nod n gt.
Nu cred c mama va mai face vreo cltorie.
Amma i terse ochii i-i nchise geanta.
Dar sigur mai eti tu de toate, nu-i aa, Ethan Wate?
Cnd am luat-o pe aleea plin de nisip a Surorilor i am deschis portiera, Lucille sttea
pe scaunul din dreapta, n loc s sar afar. tia unde eram i tia c fusese alungat. Am
mpins-o afar din main, dar ea sttea pe trotuar, acolo unde cimentul i iarba se
ntlneau. Thelma deschise ua nainte s apuc s bat. Privi pe lng mine, ctre pisic,
ncrucindu-i braele.
Bun, Lucille.
Lucille i linse lbua lene, apoi ncepu s-i miroas coada. Ar fi putut la fel de bine
s o ignore pe Thelma.
Ai venit s-mi spui c i plac biscuiii Ammei mai mult dect ai mei?
Lucille era singura pisic ce mnca biscuii i sos de friptur n loc de mncare pentru
pisici. Mieun, de parc ar fi avut ceva de spus n legtur cu asta. Thelma se ntoarse
spre mine.
Bun, Plcinic. Am auzit c mergi mai departe.
M srut pe obraz, ceea ce lsa mereu urme roz, strlucitoare de buze pe care nicio
palm, orict de transpirat ar fi fost, nu putea s le tearg.

 Eti bine?
Toi tiau c azi nu avea s mi fie deloc uor.
Da, sunt bine. Surorile sunt gata?
Thelma i puse mna n old.
Fetele alea au fost vreodat gata pentru ceva n viaa asta?
Thelma mereu le spunea Surorilor fete, dei erau chiar mai mari dect ea, chiar i de
dou ori. Se auzi o voce din sufragerie.
Ethan? Tu eti? Vino aici. Avem nevoie de tine s te uii la ceva.
Nu puteam s mi dau seama ce nsemna asta. Puteau s fac cofraje din ziarele Stele i
Dungi pentru o familie de ratoni sau plnuiau cea de-a patra nunt a mtuii Prue, sau
era a cincea? Mai exista desigur i a treia posibilitate, pe care nu o luasem n considerare
i care m privea pe mine.
Intr.
Mtua Grace mi fcu cu mna.
Mercy, d-i cteva etichete albastre.
i fcea vnt cu un program vechi al bisericii, cel mai probabil unul de la
nmormntarea unuia dintre soii respectivi. Din moment ce Surorile nu lsau niciodat
pe nimeni s pstreze unul la slujb, aveau o mulime mprtiate prin cas.
Le-a lua eu singur, dar trebuie s am grij din cauza accidentului. Au aprut
complicaii.
Era singurul lucru despre care vorbea de la blci ncoace. Jumtate din locuitorii
oraului tiau c leinase, dar cnd o auzeai pe mtua Grace povestind, i spunea c
suferise o complicaie aproape fatal, care le fcuse pe Thelma, mtua Prue i mtua
Mercy s se agite s-i fac pe plac pentru tot restul vieii.
Nu, nu. Culoarea lui Ethan este rou, v-am spus. D-i-le pe cele roii.
Mtua Prue mzglea nebunete ntr-un carneel galben. Mtua Mercy mi ddu o
mn de etichete cu puncte roii pe ele.
Acum, Ethan, du-te n sufragerie i pune etichetele astea sub lucrurile pe care le
vrei. Du-te acum. M privea, rbdtoare, de parc s-ar fi simit jignit dac nu i-a fi lipit
una pe frunte.
Despre ce vorbeti, mtu Mercy?
Mtua Grace lu de pe perete fotografia unui om btrn mbrcat n uniforma
Confederaiei.
El este generalul Charles Tyler, ultimul general ucis n rzboiul dintre state. D-mi o
etichet. Asta merit ceva.
Habar nu aveam ce fceau i mi era fric s ntreb.
Trebuie s plecm. Ai uitat c este Ziua Morilor?
Mtua Prue se ncrunt.

 Desigur c nu am uitat. De asta lsm treburile n ordine.

Pentru asta sunt etichetele. Toat lumea are o culoare. Thelma are galben, tu ai rou,
tatl tu are albastru.
Mtua Mercy fcu o pauz, de parc uitase ce voia s spun.
Mtua Prue se uit la ea, fcnd-o s tac. Nu-i plcea s fie ntrerupt.
Pune etichetele alea pe marginea lucrurilor pe care le vrei. Astfel, cnd vom muri,
Thelma va ti exact cine ce primete.
Ne-am gndit la asta din cauza Zilei Morilor.
Mtua Grace zmbi mndru.
Eu nu vreau nimic, i niciuna dintre voi nu va muri.
Am aruncat etichetele pe mas.
Ethan, Wade va fi aici luna viitoare i este la fel de lacom ca vulpea n coteul de
psri. Trebuie s alegi primul.
Wade era fiul nelegitim al unchiului Landis, alt persoan din familia mea care nu va
ajunge niciodat n arborele genealogic al familiei Wate.
Nu avea niciun rost s m cert cu Surorile. Aa c mi-am petrecut urmtoarea
jumtate de or punnd etichete mici, roii pe scaunele desperecheate din sufragerie i
pe amintirile preioase din Rzboiul Civil, dar mi mai rmsese ceva vreme de pierdut n
timp ce le ateptam pe Surori s-i aleag plriile pentru Ziua Morilor.
Era o treab serioas s alegi plria potrivit i majoritatea doamnelor din ora
fuseser deja la Charleston pentru a-i face cumprturile acum cteva sptmni. Dac
le-ai vedea urcnd dealul, purtnd pe cap orice, ncepnd de la pene de pun la trandafiri
proaspt tiai, ai crede c doamnele din Gatlin se duc la o petrecere la iarb verde, i nu
la cimitir.
Locul era dezordonat. Mtua Prue probabil c o fcuse pe Thelma s aduc fiecare
cutie din pod, plin de haine vechi, pturi i albume foto. Am rsfoit un album de
deasupra. Pe paginile maronii erau lipite poze vechi: mtua Prue i soii ei, mtua
Mercy stnd n faa casei ei vechi de pe strada Dove, casa mea, casa lui Wate Landing,
atunci cnd bunicul meu era copil. Am dat i ultima pagin, i am vzut o alt cas.
Conacul Ravenwood.
Dar nu Ravenwood aa cum l tiam eu. sta era un conac potrivit pentru Registrul
Societii Istorice. De o parte i de alta a drumului se aflau chiparoi ducnd la veranda
alb, rcoroas. Fiecare stlp, fiecare oblon era proaspt pictat. Nu erau urme de
buruieni crescute n exces pe scrile ndoite ale conacului lui Macon. Sub poz era o
inscripie adugat cu grij, scris de mn.

Conacul Ravenwood, 1865

l aveam n faa ochilor pe Abraham Ravenwood.

Ce ai acolo?
Mtua Mercy i ndes cea mai mare i roz plrie n form de flamingo pe care o
vzusem vreodat. Avea o plas ciudat n fa, asemenea unui vl, iar n vrful ei se afla
cocoat o pasre care sttea ntr-un cuib roz. Cnd se mica un pic, prea s i fluture
aripile, de parc era gata s-i ia zborul de pe capul ei. Nu, asta cu siguran nu le-ar fi
dat motive lui Savannah i echipei de majorete s rd de ea. ncercam s nu privesc la
pasrea care ddea din aripi.
Este un album vechi de poze. Era deasupra n aceast cutie.
I-am dat albumul.
Prudence Jane, adu-mi ochelarii.
n hol se auzi o pocnitur, iar mtua Prue apru n u cu o plrie la fel de mare i
enervant. A ei era neagr, cu un voal de jur-mprejur, care o fcea pe mtua Prue s
semene cu mama unui cap mafiot la nmormntarea lui.
Dac le-ai purta la gt, aa cum i-am spus
Fie mtua Mercy auzea prost, fie o ignora pe mtua Prue.
Uite ce a gsit, Ethan.
Cartea era nc deschis la aceeai pagin. Conacul Ravenwood din trecut ne privea fix.
Dumnezeu s aib mil de noi, ia uite. Atelierul Diavolului, dac a existat vreodat.
Surorile i majoritatea btrnilor din Gatlin erau convini c Abraham Ravenwood
fcuse un pact cu Diavolul ca s salveze plantaia Ravenwood s nu fie ars de generalul
Sherman n 1865, care fcuse scrum toate celelalte plantaii de-a lungul rului. Dac ar fi
tiut Surorile ct de aproape de adevr erau
Nu e singurul lucru ru fcut de Abraham Ravenwood.
Mtua Prue se ddu napoi.
Ce vrei s spui?
Nouzeci la sut din spusele Surorilor erau invenii, dar restul de zece la sut merita
s fie ascultat. Surorile erau cele care mi spuseser despre Ethan Carter Wate, strmoul
meu misterios, care murise n timpul Rzboiului Civil. Poate c tiau ceva i despre
Abraham Ravenwood.
Mtua Prue ddu din cap.
Niciodat nu a ieit nimic bun din discuiile despre el.
Dar mtua Mercy nu putea s reziste unei ocazii de a-i sfida sora mai mare.
Bunicul nostru obinuia s spun c Abraham Ravenwood nu a fost nici de partea
binelui, nici de partea rului a fentat soarta. Era mn n mn cu Diavolul, practicnd
vrjitoria, comunicnd cu spiritele rele.
Mercy! nceteaz!

 Cu ce s ncetez? S spun adevrul?

Nu tr adevrul n casa asta!
Mtua Prue era nervoas.
Mtua Mercy m privi direct n ochi.
Dar Diavolul s-a ntors mpotriva lui dup ce Abraham i fcuse treaba, iar cnd a
terminat cu el, Abraham nici mcar nu mai era om. Era cu totul altceva.
Pentru Surori, fiecare fapt rea, nelciune sau act criminal era treaba Diavolului, iar
eu nu aveam de ce s le conving c nu era aa. Pentru c, dup ce l-am vzut pe Abraham
fcnd, mi-am dat seama c era mai mult dect ru. tiam i c nu avea nimic de-a face cu
Diavolul.
Acum spui poveti, Mercy Lynne i ai face bine s renuni nainte ca Dumnezeu s
te trsneasc aici n cas, de Ziua Morilor dintre toate zilele. i nu vreau s fiu lovit de
un lact rtcit.
Mtua Prue lovi scaunul mtuii Mercy cu bastonul.
Doar nu crezi c biatul sta tie ceva despre ciudeniile care se petrec n Gatlin?
Mtua Grace apru n cadrul uii cu plria ei ngrozitoare de culoarea lavandei.
nainte s m nasc, cineva a fcut greeala s-i spun c i se potrivea aceast culoare,
iar de atunci purtase numai haine care s combat asta.
Nu are rost s ncerci s repari oalele sparte.
Mtua Prue lovi cu bastonul n podea. Vorbeau n pilde, ca i Amma, ceea ce nsemna
c tiau ceva. Poate c nu tiau c prin Tunelurile de sub casa lor se perindau Casterii, dar
tiau ceva.
Unele oale pot s fie reparate, altele nu. Nu vreau s fac parte din asta. Mtua Prue
o mpinse pe mtua Grace cnd trecu pe lng ea, ieind din camer.
Asta nu este o zi n care s-i vorbeti de ru pe mori.
Mtua Grace veni trind spre noi. Am luat-o de cot i am condus-o ctre canapea.
Mtua Mercy atepta ca mtua Prue s bat cu bastonul, iar acesta s rsune jos, n hol.
A plecat? Nu am aparatul auditiv pornit.
Mtua Grace ddu din cap.
Cred c da.
Cele dou se aplecar de parc erau gata s-mi dea codurile pentru lansarea rachetelor
nucleare.
Dac-i spun ceva, promii s nu-i spui tatlui tu? Pentru c dac i spui, vom
ajunge cu siguran la Azil.
Se referea la Azilul pentru Pensionari din Summerville cel de-al aptelea cerc al
iadului dup prerea Surorilor.
Mtua Grace ddu din cap aprobator.
Ce este? N-am s-i spun nimic tatlui meu. Promit.

 Prudence Jane se nal.

Mtua Mercy cobor vocea pn ncepu s opteasc.
Abraham Ravenwood este nc prin preajm, sunt sigur de asta cum sunt de faptul
c stau aici.
Voiam s le spun c sunt nebune. Dou doamne btrne i senile care pretind c au
vzut un brbat, sau ceea ce majoritatea crede c era un brbat pe care nimeni nu l
vzuse de o sut de ani.
Cum adic este prin preajm?
L-am vzut cu ochii mei, anul trecut. n spatele bisericii, dintre toate locurile
posibile!
Mtua Mercy i fcu vnt cu batista, de parc ar fi putut s leine doar din cauza
acestui gnd.
Dup slujba de mari o ateptam pe Thelma, afar, n fa, pentru c pred studiul
Bibliei la Biserica Metoditilor. Oricum, l-am lsat pe Harlon James afar din geant ca si poat ntinde picioruele tii c Prudence Jane m face s l duc n brae. Dar imediat
ce l-am lsat jos, a fugit n spatele bisericii.
tii c animalul la ine la viaa lui.
Mtua Grace ddu din cap.
Mtua Mercy privi spre u nainte s continue.
Ei bine, a trebuit s-l urmez pentru c tii ce crede Prudence Jane despre cinele
la. Aa c m-am dus n spate i tocmai cnd ddeam colul s ip dup el, l-am vzut.
Stafia lui Abraham Ravenwood. Sttea afar, n cimitir, n spatele bisericii. Progresitii
aceia de la Biserica Rotund din Charleston au avut dreptate cu privire la un lucru.
Locuitorii oraului Charleston spun c Biserica Rotund a fost construit astfel pentru ca
Diavolul s nu poat s se ascund dup coluri. Dar n-am spus niciodat ceea ce era deja
evident, c Diavolul nu are de obicei nicio problem s mearg direct spre altar, n ceea
ce-i privete pe unii dintre credincioii notri.
i eu l-am vzut, opti mtua Grace. i tiu c era el, pentru c imaginea lui este pe
peretele Societii Istorice, unde joc remi cu fetele. Exact acolo, la Cercul Fondatorilor,
pentru c Ravenwood a fost unul dintre primii ntemeietori din Gatlin. Abraham
Ravenwood, limpede ca lumina zilei.
Mtua Mercy i fcu semn surorii ei s tac. Acum, c mtua Prue nu mai era n
camer, era rndul ei s preia controlul.
El era. Sttea acolo cu biatul lui Silas Ravenwood. Nu Macon, cellalt, Phineas. Miam amintit numele din arborele genealogic al familiei Ravenwood. Hunting Phineas
Ravenwood.
Vrei s spui Hunting?
Nimeni nu-i spunea biatului pe nume. Toi i spuneau Phineas. E din Biblie. tii ce

nseamn?
Fcu o pauz plin de dramatism.
Limba arpelui.
Mi-am inut respiraia o clip.
Nu am confundat stafia acelui om. Dumnezeu mi-e martor, am ters-o de acolo mai
repede dect o pisic a crei coad a luat foc. Acum, Dumnezeu tie c nu mai pot s m
mic la fel. De cnd au aprut complicaiile
Surorile erau nebune, dar asta se trgea de regul dintr-o istorie ncurcat. Nu aveai
cum s tii ce versiune a povetii i spuneau, dar de obicei exista una. Orice versiune a
acestei poveti era periculoas. Nu puteam s mi dau seama, dar dac nvasem ceva
anul sta, era c mai devreme sau mai trziu va trebui s fac asta.
Lucille mieun, zgriind ua. Bnuiesc c auzise destul. Harlon James mria de sub
canapea. Pentru prima dat m ntrebam ce vzuser ei, stnd pe lng casa aceasta atta
timp.
Dar nu toi cinii erau ca Boo Radley. Cteodat un cine e doar un cine. Cteodat o
pisic e doar o pisic. Totui, am deschis ua i i-am pus lui Lucille pe cap o etichet
roie.

Supraveghere
Dac exista o surs de ncredere aici, asta era populaia oraului Gatlin. ntr-o astfel de
zi nu trebuia s caui prea tare ca s vezi c majoritatea locuitorilor se nghesuiau pe
jumtate de mil. Cimitirul era plin cnd am ajuns, trziu ca de obicei, din cauza
Surorilor. Lucille nu a vrut s se urce n Cadillac, apoi a trebuit s oprim la Grdinile
Raiului pentru c mtua Prue dorise s ia flori pentru toi soii ei rposai, doar c
niciuna dintre flori nu era destul de potrivit i cnd ne-am ntors la main, mtua
Mercy nu m ls s conduc cu mai mult de douzeci de mile la or. Uram ziua de azi de
luni bune. Acum sosise.
Mi-am trt picioarele pe crarea de pietri, nclinat a Grdinii Pcii Lui Eterne,
mpingnd cruciorul mtuii Mercy.
Thelma era n spatele meu, innd-o cu o mn pe mtua Prue, iar cu cealalt, pe
mtua Grace. Lucille pea n urma lor, fcndu-i loc printre pietricele i avnd grij s
pstreze distana. Poeta de piele a mtuii Mercy atrna de mnerul cruciorului,
mpungndu-m la fiecare pas. Transpirasem deja, gndindu-m la cruciorul acela prins
n iarba groas de var. Exista o posibilitate ca eu i Link s o crm pe umeri.
Am reuit s urcm la timp ca s o vedem pe Emily ludndu-se cu rochia ei alb fr
spate. Fiecare fat avea o rochie nou de Ziua Morilor. Nimeni nu purta lapi sau
decolteuri, doar hainele apretate de duminic. Semna cu o reuniune mai mare a
membrilor unei familii, doar c de zece ori mai mare, pentru c majoritatea locuitorilor
oraului, i chiar ai comitatului, erau nrudii ntr-un fel sau altul, fie ntre ei, fie cu
vecinii lor sau vecinii vecinilor lor.
Emily chicotea i sttea foarte aproape de Emory.
Ai adus vreun pic de bere?
Emory i desfcu haina, dezvluind o sticl argintie.
Chiar mai mult dect att.
Eden, Charlotte i Savannah atrgeau atenia celorlali lng lotul de pmnt al
familiei Snow, care se bucura de o poziie central a mormntului n cimitir. Era acoperit
cu flori de plastic i heruvimi. Era chiar i un cerb mic din plastic care mesteca iarb
lng piatra funerar mai nalt. Decorarea mormintelor era un alt concurs al locuitorilor
din Gatlin o metod s demonstrezi c tu i membrii familiei tale, pn i cei mori,
suntei mai buni dect vecinii ti i rudele lor.
Erau toi locuitorii acolo. Coronie de plastic nvelite n vi verde de nailon, iepuri

strlucitori i veverie, chiar i doline, att de fierbini din cauza soarelui, nct ar fi putut
s-i decojeasc pielea de pe degete. Nimeni nu exagera. Cu ct mai mult prost gust, cu
att mai bine.
Mama rdea de preferatele ei.
Sunt natur moart, opere de art asemenea celor pictate de maetrii olandezi i
flamanzi, doar c astea sunt din plastic. Sentimentul este acelai.
Mama putea s rd de tradiiile cele mai ngrozitoare ale locuitorilor din Gatlin i s
le respecte pe cele mai bune. Poate c aa am supravieuit aici. Era prtinitoare, mai ales
n ceea ce privea crucile care strluceau n ntuneric i care se aprindeau noaptea. n
unele nopi de var, noi doi stteam ntini pe deal, n cimitir, i le priveam aprinznduse la apus, de parc erau stelue. Am ntrebat-o odat de ce i plcea s stea aici.
Asta este istorie, Ethan. Istoria familiilor, a oamenilor pe care i-au iubit, a celor pe
care i-au pierdut. Crucile acelea, florile acelea prosteti din plastic i animluele au fost
puse ca s ne aminteasc de cineva cruia i ducem dorul. i este un lucru plcut privirii
i este de datoria noastr s avem grij de ele.
Nu i-am spus niciodat tatei de nopile acelea din cimitir. Era unul dintre acele lucruri
pe care le fceam singuri.
Trebuia s trec pe lng majoritatea elevilor de la liceul Jackson i peste un iepure sau
doi de plastic ca s ajung la bucata de pmnt a familiei Wate, de la marginea pajitii.
sta era cellalt lucru legat de Ziua Morilor. Nu i pomeneau pe mori. ntr-o or, toi cei
care aveau peste douzeci i unu de ani vor ncepe s-i brfeasc pe cei vii, dup ce vor
termina nti de brfit morii, iar toi cei sub treizeci de ani se vor mbta n spatele
mausoleelor.
Toi n afar de mine. A fi prea ocupat s-mi amintesc.
Bun, biete.
Link apru lng mine i le zmbi Surorilor.
Bun ziua, doamnelor.
Ce mai faci astzi, Wesley? Creti precum buruiana, nu?
Mtua Prue pufia i transpira.
Da, doamn.
Rosalie Watkins sttea n spatele lui Link, fcndu-i cu mna mtuii Prue.
Ethan, de ce nu o iei nainte cu Wesley? Am vzut-o pe Rosalie i trebuie s o ntreb
ce fel de fin a folosit pentru plcinta ei cu banane, arahide i ananas. Mtua Prue i
nfipse bastonul n iarb, iar Thelma o ajut pe mtua Mercy s se ridice din scaun.
Sigur vei fi bine?
Mtua Prue se uit urt la mine.
Bineneles c vom fi bine. Avem grij de noi dinainte s te nati tu.
Dinainte s se nasc tatl tu, o corect mtua Grace.

 Era s uit.
Mtua Prue deschise portofelul i scoase ceva.
Am gsit ecusonul pisicii leia blestemate.
O privi dezaprobator pe Lucille.
Nu c ne-ar fi de vreun ajutor. Nu ca i cum unora le-ar psa de ani buni de
loialitate i de toate grijile pentru problemele personale. Cred c nu-i aduc niciun pic de
recunotin cnd e vorba despre astfel de oameni. Pisica plec fr ca mcar s priveasc
napoi.
M-am uitat la medalionul de metal cu numele lui Lucille pe el i l-am bgat n
buzunar.
Lipsete inelul.
Cel mai bine ar fi s l pui n portofel, s te asiguri c nu are rabie. Asta muc.
Thelma va avea grij s ia alta.
Mulumesc.
Surorile se prinser de bra, iar cele trei plrii imense se ciocnir una de cealalt, n
timp ce ele se ndreptau spre prietenii lor. Chiar i Surorile aveau prieteni. Viaa mea era
groaznic.
Shawn i Earl au adus nite bere i nite whisky Jim Beam. Toi se ntlnesc n
spatele criptei Honeycutt.
Cel puin eu l aveam pe Link. Amndoi tiam c nu m voi mbta nicieri. n cteva
minute, voi fi la mormntul mamei mele. M voi gndi la felul n care rdea ea cnd i
povesteam despre domnul Lee i versiunea lui ncurcat a istoriei Statelor Unite, sau a
isteriei Statelor Unite, cum i spunea ea. Cum dansau ea i tatl meu pe muzica lui James
Taylor n buctria noastr, n picioarele goale. Cum tia exact ce s spun cnd totul
mergea prost, ca atunci cnd fosta mea prieten prefera s fie cu un mutant Supranatural
dect cu mine.
Link i puse mna pe umrul meu.
Eti bine?
Da, sunt bine. S mergem.
Voi sta astzi la mormntul ei, dar nu eram pregtit.
Nu nc.
L, unde
Am devenit contient de ceea ce se ntmpla i am ncercat s nu m mai gndesc. Nu
tiu de ce m ntindeam dup ea. Cred c din obinuin. Dar n loc s aud vocea Lenei,
am auzit-o pe a lui Savannah. Sttea n faa mea, mult prea machiat, dar reuind totui
s arate drgu. Prul i lucea, genele erau lipicioase i bridele mici i aranjate ale rochiei
erau acolo doar ca s-l fac pe orice biat s se gndeasc s le desfac. Asta dac nu tiai
ce scorpie era sau nu i psa.

 mi pare ntr-adevr ru pentru mama ta.

i drese glasul stngace. Probabil c era doamna Snow, mama ei o fcuse s vin aici,
ca un adevrat stlp al comunitii ce era. n seara asta, dei nu trecuse niciun an de la
moartea mamei mele, gsisem mai mult de o caserol pe pragul nostru, exact ca a doua zi
dup nmormntare. Timpul se scurgea ncet n Gatlin, precum anii canini, dar invers. i
la fel ca n ziua de dup nmormntare, Amma le va lsa pe toate afar pentru oposumi.
Se pare c oposumii nu se sturau niciodat de musacaua cu unc i mr.
Tot era cel mai drgu lucru pe care mi-l spusese Savannah din septembrie. Dei nu-mi
psa ce credea despre mine, astzi era drgu s fie mcar un lucru pentru care s nu m
simt prost.
Mulumesc.
Savannah zmbi, afind zmbetul ei fals, apoi plec, tocurile lovindu-se cnd
rmneau nfipte n iarb.
Link i desfcu cravata, care era ifonat i prea scurt. O tiam de la absolvirea clasei
a asea. Se strecurase afar din cas purtnd pe dedesubt un tricou pe care scria: Sunt
cu idiotul sta i pe care erau multe sgei ndreptate n toate direciile. Rezuma destul
de bine cam cum m simeam eu astzi. nconjurat de oameni nerozi.
i probleme continuau s se adune. Poate c oamenii se simeau vinovai pentru c
aveam un tat nebun, iar mama era moart. Mai degrab erau speriai de Amma.
Oricum, o ntrecusem pe Loretta West, o femeie rmas vduv a treia oar i al crei
ultim so murise dup ce un aligator l mucase de burt, dovedindu-se astfel persoana
cea mai demn de mil de Ziua Morilor. Dac s-ar fi dat premii, a fi ctigat funda
albastr. Puteam s mi dau seama de asta dup felul n care locuitorii ddeau din cap
cnd treceam pe lng ei. Ce pcat c Ethan Wate a rmas fr mam!
La fel i doamna Lincoln, ddea din cap n timp ce se ndrepta spre mine, iar pe
fruntea ei se citea clar: Biet Biat Prost ndrumat i fr Mam. Link se feri nainte s
ajung la noi.
Ethan, voiam s i spun ct de dor ne este de mama ta.
Nu tiam sigur despre cine vorbea prietenii ei de la asociaia FRA, care nu puteau s
o suporte pe mama sau femeile care stteau la salonul Taie i ncreete vorbind despre
faptul c mama citea prea multe cri i nimic bun nu avea s ias din asta. Doamna
Lincoln i terse o lacrim imaginar.
A fost o femeie bun. tii, mi amintesc ct de mult i plcea s grdinreasc. Era
mereu afar ngrijindu-se de trandafiri cu un suflet blajin.
Da, doamn.
Mama se apropiase cel mai mult de grdinrit atunci cnd stropise cu ardei iute roiile
ca tata s nu omoare iepurele care tot mnca din ele. Trandafirii erau ai Ammei. Toat
lumea tia asta. mi doream ca doamna Lincoln s ncerce comentariul cu suflet blajin

de fa cu Amma.
mi place s cred c este acolo sus, cu ngerii, avnd acum grij de grdina cea veche
i minunat a Raiului. Tind ramurile i ngrijind Arborele Cunoaterii, alturi de
heruvimi i de
erpi?
Trebuie s l gsesc pe tata, doamn.
Trebuia s m ndeprtez de mama lui Link nainte s o loveasc fulgerul, sau pe mine,
pentru c am vrut asta.
Vocea ei rsun n urma mea.
Spune-i tatlui tu c i voi lsa una dintre caserolele cu musacaua mea celebr cu
unc i mr!
Astfel ncheiarm trgul. Primeam cu siguran funda albastr. Nu puteam s scap de
ea destul de repede. Dar de Ziua Morilor nu aveam scpare. Imediat ce treceai de o rud
nfiortoare sau de un vecin, era altul fix dup col. Sau, n cazul lui Link, alt printe
nfricotor.
Tatl lui Link i azvrli braul dup gtul lui Tom Watkins.
Earl a fost cel mai bun dintre noi. A avut cea mai bun uniform, cea mai bun
formaiune de lupt
Tatl lui Link ncepu s plng cu hohote.
i fcea cea mai bun muniie.
Marele Earl fusese ucis fcnd astfel de muniie, iar domnul Lincoln i luase locul ca
lider al Cavaleriei n Reconstituirea btliei de pe Dealul Mierii. O parte din vin se
simea i astzi, sub form de whisky.
Am vrut s-mi aduc puca i s-l salut pe Earl aa cum trebuie, dar Blestemata de
Doreen a ascuns-o de mine.
Soia lui Ronnie Weeks era cunoscut sub numele de Blestemata de Doreen, prescurtat
BD, pentru c sta era singurul lucru pe care i-l spunea. Mai lu o gur de whisky.
Pentru Earl.
Se apucar de gt, ridicnd cnile i sticlele deasupra mormntului lui Earl. Beer i
Wild Turkey vrsar butura pe toat piatra funerar, acesta fiind tributul locuitorilor din
Gatlin pentru cei czui.
Dumnezeule, sper s nu ajungem aa ntr-o zi.
Link se furi, iar eu am fcut la fel. Prinii lui reueau mereu s l fac de rs.
De ce nu pot i prinii mei s fie ca ai ti?
Adic nebuni? Sau decedai? Fr suprare, dar nebuni sunt i ai ti.
Tatl tu nu mai este nebun, cel puin nu mai mult dect oricine de aici. Nimnui
nu-i pas dac umbli n pijamale cnd soia ta tocmai a murit. Prinii mei nu au nicio
scuz. Nu sunt tocmai sntoi.

 Noi nu vom ajunge aa. Pentru c tu vei fi un toboar celebru n New York, iar eu
voi Nu tiu ce voi face, ceva care nu presupune s port uniforma Confederaiei i
Curcanul Slbatic.
ncercam s par convingtor, dar nu tiu ce era mai probabil s se ntmple Link s
devin un muzician celebru sau eu s plec din Gatlin.
Aveam nc harta pe peretele dormitorului, cea cu linia verde subire care unea toate
locurile despre care citisem i unde voiam s merg. mi petrecusem toat viaa gndindum la drumurile care duceau oriunde, numai ctre Gatlin nu. Apoi am ntlnit-o pe Lena
i era ca i cum harta nu ar fi existat. Cred c m-a fi putut mpca cu gndul s rmn
blocat undeva, chiar i aici, atta timp ct eram mpreun. Ciudat cum harta i-a pierdut
farmecul cnd aveam cel mai mult nevoie.
Ar fi mai bine s m duc s o vd pe mama.
Am spus asta de parc m-a fi dus la bibliotec s o vd n arhiv.
tii la ce m refer.
Link m lovi uor cu degetele.
Ne vedem mai trziu. M mai plimb pe aici un timp.
S te plimbi?
Link nu se plimba. ncerca s se mbete i s se dea la fete care nu s-ar fi cuplat
niciodat cu el.
Ce s-a ntmplat? Doar nu o vei cuta pe viitoarea doamn Wesley Jefferson
Lincoln, nu?
Link i trecu mna prin prul lui blond, epos.
A vrea eu. tiu c sunt un idiot, dar am o singur fat n cap acum.
Exact cea care nu trebuia. Ce puteam s-i spun? tiam ce nseamn s fii ndrgostit de
o fat care nu voia s aib nimic de-a face cu tine.
mi pare ru, biete. Cred c nu este att de uor s o uit pe Ridley.
Da, i nu te-a ajutat c ai vzut-o asear.
Ddu din cap nemulumit.
tiu c face parte din cei ntunecai, dar nu pot s scap de sentimentul c ceea ce a
fost ntre noi a fost mai mult dect o simpl joac.
tiu ce vrei s spui.
Eram doi ratai jalnici. Dei nu credeam c Ridley putea s fie capabil de vreun
sentiment adevrat, nu voiam s l fac s se simt i mai prost. Oricum, Link nu cuta
vreun rspuns.
tii tot ce mi-ai spus despre Casteri i Muritori, c nu pot s fie mpreun pentru c
asta ar ucide un Muritor?
Am dat din cap. i asta nu era nimic fa de ceea ce credeam despre ei.
Ce-i cu asta?

 Ne-am apropiat de foarte multe ori.

Lovi iarba, descoperind un loc maroniu n peluza aranjat perfect.
Prea mult informaie.
ncerc s dovedesc ceva. Nu eu am fost cel care s-a oprit, ci Rid. M gndeam c i
btea joc de mine, de parc nu a fi fost destul bun pentru asta i att.
Link se plimba ncoace i ncolo.
Dar acum, cnd m gndesc la asta, poate c m-am nelat. Poate nu voia s mi fac
ru.
Link se gndise pesemne destul la asta.
Nu tiu. E tot un Caster ntunecat.
Link ridic din umeri.
Da, tiu, dar un biat trebuie s aib visul lui.
Voiam s i spun lui Link ce se ntmplase, c Ridley i Lena probabil plecaser deja.
Am deschis gura, apoi am nchis-o fr s scot mcar un sunet. Nu voiam s tiu dac
Lena m vrjise.
Vizitasem mormntul mamei mele o singur dat de la nmormntare, dar nu de Ziua
Morilor. Nu puteam s fac asta att de curnd. Nu simeam c era aici, prin cimitir,
precum Genevieve sau Ilutrii. Singurul loc unde i simeam prezena era arhiva sau
biroul de acas. Acestea fuseser locurile pe care le iubise, locuri unde puteam s mi-o
imaginez petrecndu-i zilele, oriunde ar fi fost acum.
Dar nu aici, sub pmnt, unde tata ngenunchea cu faa n palme. Sttuse acolo ore
bune i se vedea. Simeam c trgeam cu urechea la un moment intim ntre ei. i terse
faa i se ridic.
Cum te simi?
Bine, cred.
Nu tiam cum m simeam, dar nu bine.
i bg minile n buzunare, privind fix la piatra funerar. Pe piatra de sub ea se afla o
floare alb, ginga. Iasomie. Am citit literele spate n piatr.
LILA EVERS WATE
SOIE I MAM IUBIT
SCIENTIAE CUSTOS

Am repetat ultimul rnd. l observasem ultima dat cnd fusesem aici, la mijlocul
lunii iulie, cu cteva sptmni nainte de ziua mea. Dar atunci venisem singur i pn s
ajung acas eram att de amorit pentru c privisem fix mormntul ei atta timp, nct
uitasem.
Scientiae custos.
E n latin. nseamn Gardianul Cunoaterii. Marian suger asta. Se potrivete,
nu crezi? Dac ar fi tiut el.

M-am forat s zmbesc.

Da, i se potrivete.
Tata i puse braul pe umrul meu i m strnse, aa cum obinuia s fac dup ce
Liga Mic, echipa mea, pierdea un joc.
mi e foarte dor de ea. nc nu pot s cred c nu mai e.
Nu puteam s spun nimic. Respiraia mi se oprise n gt, pieptul m strngea att de
tare, nct credeam c voi leina. Mama nu mai era. Nu o voi mai vedea niciodat,
indiferent cte pagini ar fi ntors n crile ei sau cte mesaje mi-ar fi trimis.
tiu c i-a fost cu adevrat greu, Ethan. Voiam s i spun c mi pare ru c nu am
fost alturi de tine anul sta, aa cum ar fi trebuit. Doar c
Tat
Simeam cum ochii mi se umpleau de lacrimi, dar nu voiam s plng. Nu voiam s dau
satisfacie locuitorilor oraului. Aa c l-am ntrerupt.
E n regul.
M strnse nc o dat.
Te las un pic singur cu ea. M duc s m plimb.
M uitam fix la piatra funerar, cu simbolul celtic al lui Arwen gravat n piatr. Era un
simbol cunoscut, unul pe care mama mea l iubise dintotdeauna. Trei linii care
reprezentau raze de lumin i care se ntlneau la vrf.
I-am auzit vocea lui Marian n spate.
Arwen. E un cuvnt galic care nseamn inspiraie poetic sau iluminare
spiritual. Dou lucruri pe care mama ta le respecta.
M gndeam la simbolurile de pe pragul de sus al uii de la Ravenwood, simbolurile
de pe Cartea Lunilor i cel de pe ua clubului Exile. Simbolurile nsemnau ceva. M
ntrebam dac din cauza asta devenise Gardian sau dac nvase asta de la ceilali
Gardieni dinaintea ei. Erau attea lucruri despre ea pe care nu le voi ti niciodat.
Ethan, mi pare ru. Vrei s te las singur?
Am lsat-o pe Marian s m mbrieze.
Nu. Nu simt c este aici, cu noi. tii la ce m refer?
Da.
M srut pe frunte i zmbi, scond o roie verde din buzunar. O aez pe marginea
pietrei de mormnt.
M-am lsat pe spate i i-am zmbit.
Dac ai fi fost un prieten adevrat, ai fi prjit-o.
Marian m mbri. Purta rochia cea mai bun, ca toi ceilali, dar rochia ei chiar era
mai bun. Era moale i galben, de culoarea untului, cu o fund mare lng gt. Fusta se
plisa ntr-o mie de falduri cree, semnnd cu o rochie dintr-un film vechi. Semna cu
ceva ce ar fi purtat Lena.

 Lila tie c nu a face aa ceva.

M strnse mai tare.
Am venit aici doar ca s te vd.
Mulumesc, mtu Marian. Au fost cteva zile grele.
Mi-a spus Olivia. Un bar al Casterilor, un Incub, un Torionar, toate n aceeai
noapte. M tem c Amma nu te va mai lsa s m vizitezi. Nu a spus nimic despre
necazul n care mi-am imaginat c a intrat Liv.
Mai este ceva. Lena.
Nu puteam s-i rostesc numele.
Marian mi ddu prul la o parte din ochi.
Am auzit i mi pare ru. Dar i-am adus ceva.
Deschise geanta i scoase o cutiu de lemn pe a crei suprafa era gravat un model
ters.
Cum spuneam, am venit aici s te vd i s i dau asta.
ntinse cutia.
A fost a mamei tale, unul dintre cele mai valoroase lucruri ale ei. Este mai vechi
dect restul coleciei. Cred c i-ar fi dorit s fie a ta.
Am luat cutia. Era mai grea dect prea.
Ai grij. Este fragil.
Am ridicat uor capacul, ateptndu-m s gsesc nc una dintre amintirile preioase
din Rzboiul Civil ale mamei o bucat de steag, un glon, o bucat de dantel. Ceva
asupra cruia timpul i istoria i puseser amprenta. Dar cnd am deschis-o, era altceva,
asupra cruia un altfel de timp i de istorie i lsaser amprenta. tiam ce era din
secunda n care l vzusem. Arcul Luminos din viziuni.
Arcul Luminos pe care Macon Ravenwood l dduse fetei pe care o iubise.
Lila Jane Evers.
l vzusem cusut pe o pern veche care aparinea mamei cnd era mic. Jane. Mtua
Caroline zicea c numai bunica i zicea aa, dar bunica murise nainte s m nasc eu, aa
c nu auzisem eu nsumi asta. Mtua Caroline se nelase. Bunica nu era singura care i
spusese Jane. Ceea ce nsemna c fata din viziuni era chiar mama. Iar Macon
Ravenwood era iubirea vieii mamei mele.

Arcul Luminos
Mama i Macon Ravenwood. Am scpat Arcul Luminos de parc m-ar fi nepat. Cutia
czu, iar mingea se rostogoli ncet n iarb, ca i cnd ar fi fost jucria unui copil, i nu un
fel de nchisoare supranatural.
Ethan? Ce s-a ntmplat?
Era clar c Marian nu avea habar c recunoscusem Arcul Luminos. Nu menionasem
asta niciodat cnd i spusesem despre viziuni. Nu m gndisem prea mult la asta. Era
un alt detaliu minor despre lumea Casterilor, pe care nu l nelegeam. Dar detaliul acesta
conta. Dac sta era Arcul Luminos pe care l vzusem n viziunea mea, atunci mama l
iubise pe Macon, aa cum eu o iubeam pe Lena.
Aa cum tata o iubise pe ea. Trebuia s tiu dac Marian tia de unde fcuse mama
rost de Arc sau de la cine l primise.
Tu tiai?
Se aplec i lu sfera, iar suprafaa ei ntunecat strlucea n lumina soarelui.
Ce s tiu? Ethan, nu neleg ce spui.
ntrebrile mi veneau mai repede dect mintea mea putea s le cuprind. Cum l
ntlnise mama pe Macon Ravenwood? Ct timp fuseser mpreun? Cine mai tia de
asta? i cea mai important Cum rmne cu tata?
tiai c mama a fost ndrgostit de Macon Ravenwood?
Faa lui Marian ncremeni, iar asta mi spunea tot. Voia doar s mi dea cadoul de la
mama mea, nu i cel mai mare secret al ei.
Cine i-a spus asta?
Tu. Cnd mi-ai dat Arcul pe care Macon l druise celei pe care o iubise. Mama mea.
Ochii lui Marian se umplur de lacrimi, dar nu ncepu s plng.
Viziunile. Erau cu Macon i mama ta.
ncepea s i dea seama, punnd totul cap la cap.
Mi-am amintit de noaptea n care l-am ntlnit pe Macon prima dat. Lila Evers,
zisese el. Lila Evers Wate, l corectasem eu.
Macon menionase munca mamei mele, dar pretindea c nu o cunotea. Alt
minciun. Mi se nvrtea capul.
Deci, tiai.
Nu era o ntrebare.
Am dat din cap, dorindu-mi s pot s scap de tot ceea ce tocmai aflasem.

 Tata tie?
Nu i nu poi s-i spui, Ethan. Nu ar nelege.
Vocea era teribil.
El nu ar nelege? Eu nu neleg.
Civa oameni se oprir s brfeasc i priveau spre noi.
mi pare att de ru. Nu am crezut niciodat c va fi o poveste pe care va trebui s o
spun. Era povestea mamei tale, nu a mea.
n caz c nu ai observat, mama este moart. Nu e ca i cum ar pune ntrebri.
Vocea era aspr i necrutoare, indicnd cam cum m simeam.
Marian privi mormntul mamei mele.
Ai dreptate. Trebuie s tii.
Vreau adevrul.
Asta i vreau s i spun.
Vocea i tremura.
Dac tii despre Arcul Luminos, bnuiesc c tii de ce i l-a dat Macon mamei tale.
Ca s poat s se protejeze de el.
mi pruse ru pentru Macon nainte. Acum mi provoca grea. Mama era Julieta ntrun fel de pies de teatru ciudat, unde Romeo era Incub, chiar dac era Macon.
Aa este. Macon i Lila au trecut prin acelai lucru ca tine i Lena. Mi-a fost greu s
te vd n ultimele luni fr s fac anumite comparaii. Nu pot s-mi imaginez ct de
greu i-a fost lui Macon.
Te rog, oprete-te!
Ethan, neleg c i este greu, dar asta nu schimb ce s-a ntmplat. Sunt Gardian,
iar lucrurile stau exact aa. Mama ta era Muritoare. Macon era Incub. Nu puteau s fie
mpreun, mai ales dup ce Macon se schimbase i devenise creatura ntunecat care
trebuia s fie. Macon nu avea ncredere n el. Se temea c i-ar fi putut face ru mamei
tale, aa c i-a dat Arcul Luminos.
ntmplri. Minciuni.
Nu mai conta.
Eram stul de tot.
Un lucru adevrat: o iubea mai mult dect viaa lui.
De ce l apra Marian?
Al doilea fapt adevrat: nu devii un erou dac i salvezi viaa iubirii tale.
Eram furios.
Aproape l-a ucis, Ethan.
Da? Ei bine, privete n jur. Mama e moart. Amndoi sunt. Aa c planul lui Macon
nu a funcionat prea mult, nu?
Marian trase adnc aer n piept. Cunoteam privirea aceea i urma un discurs. M

trase de bra i ne deprtarm de cimitir, de toi de la suprafa i de sub pmnt.

S-au cunoscut la Universitatea Duke. Amndoi studiau Istoria Americii. S-au
ndrgostit, ca orice ali oameni.
Vrei s spui aa cum fac un student nevinovat i un Demon n devenire. Dac inem
cont de fapte.
Este i ntuneric n Lumin, i Lumin n ntuneric. Aa spunea mama ta.
Nu eram interesat de ideile filosofice despre natura lumii Casterilor.
Cnd i-a dat Arcul Luminos?
n cele din urm, Macon i-a spus Lilei ce era i ce va deveni i c era imposibil s
aib un viitor mpreun.
Marian vorbea ncet i atent. M ntrebam dac ei i era la fel de greu s spun asta,
cum mi era mie s aud i mi prea ru pentru amndoi.
I-a frnt inima, i ei, i lui. I-a dat Arcul Luminos pe care, din fericire, nu l-a folosit
niciodat. A plecat de la universitate i s-a ntors acas n Gatlin.
Atepta s spun ceva dur. Am ncercat s gsesc ceva, dar eram curios mai presus de
orice.
Ce s-a ntmplat dup ce Macon s-a ntors? S-au mai vzut?
Din pcate, nu.
Am privit-o nencreztor.
Din pcate?
Marian ddu din cap.
A fost trist, Ethan. Nu o mai vzusem niciodat pe mama ta att de trist. Eram
ngrijorat i nu tiam ce s fac. Credeam c va muri pentru c avea inima frnt, pentru
c era complet drmat.
Ne plimbasem pe lng gardul care ncercuia Grdina Pcii Lui Eterne. Acum eram
nconjurai de copaci i nimeni din Gatlin nu putea s ne vad.
Dar
Trebuia s tiu sfritul, chiar dac m durea s-l aud.
Dar mama ta l-a urmat pe Macon n Gatlin, prin Tuneluri. Nu suporta s fie departe
de el i jurase s gseasc o cale s fie mpreun. O modalitate ca Muritorii i Casterii s
poat fi mpreun. Era obsedat de asta.
nelegeam. Nu-mi plcea, dar nelegeam.
Rspunsul la ntrebarea asta nu era n lumea Muritorilor i n cea a Casterilor. Aa
c mama ta a gsit o cale s fac parte din ea, dei nu putea s fie cu Macon.
Am nceput iar s ne plimbm.
Vorbeti de slujba ei de Gardian, nu?
Marian ddu din cap.
Lila a gsit o ndeletnicire care i permitea s studieze lumea Casterilor i legile ei,

ntunericul i Lumina. O modalitate s caute rspunsul.

Cum a primit slujba? Nu cred c exist Pagini Aurii n lumea Casterilor, dar din
moment ce Carlton Eaton ne-a adus nou Pagini Aurii i tot el ducea i pota Casterilor,
cine tie?
Atunci nu existau Gardieni n Gatlin.
Marian fcu o pauz, stnjenit.
Dar un Caster puternic a cerut unul, din moment ce Lunae Libri exist i aici i
cndva exista i Cartea Lunilor.
Acum totul era clar.
Macon. El a cerut-o, nu? Nu putea s stea departe, pn la urm.
Marian i terse faa cu o batist.
Nu. A fost Arelia Valentin, mama lui Macon.
De ce ar vrea mama lui Macon ca mama mea s devin Gardian? Chiar dac i prea
ru pentru fiul ei, tia c nu puteau s fie mpreun.
Arelia este un Proroc puternic, care poate s vad frnturi din viitor.
Adic la fel ca Amma, dar n varianta Casterilor?
Marian i terse faa.
Cred c ai putea spune i aa. Arelia a vzut ceva la mama ta, abilitatea ei de a gsi
adevrul, de a vedea ceea ce este ascuns. Cred c spera ca mama ta s gseasc un
rspuns, o soluie prin care Muritorii i Casterii s fie mpreun. Casterii Luminai au
sperat dintotdeauna la posibilitatea asta. Genevieve nu a fost primul Caster care s-a
ndrgostit de un Muritor.
Marian privi n deprtare, unde familiile ncepeau s se pregteasc de picnic n iarba
nclinat.
Sau poate a fcut asta pentru fiul ei.
Marian se opri. Mai fcurm un tur complet i ajunserm la mormntul lui Macon.
Vedeam ngerul plngnd n deprtare. Numai mormntul arta cu totul altfel dect la
nmormntare. Acolo unde fusese numai noroi era acum o grdin slbatic umbrit de
doi lmi ciudat de nali, ncadrnd piatra de mormnt de o parte i de alta. La umbr,
era iasomie, iar pe mormntul lui cretea rozmarin. M ntrebam dac l vizitase cineva
azi i observase asta.
Mi-am presat tmplele cu minile, ncercnd s fac n aa fel, nct s nu mi explodeze
capul. Marian mi puse ncet o mn pe spate.
tiu c sunt multe informaii noi pe care trebuie s le nelegi, dar asta nu schimb
nimic. Mama ta te-a iubit.
I-am dat mna la o parte.
Da, doar c nu l-a iubit pe tata.
Marian m trase de bra, forndu-m s m uit la ea. Poate c mama era mama, dar

era i cea mai bun prieten a lui Marian i nu aveam s scap dac i puneam la ndoial
onestitatea n faa ei. Nici azi, nici n alt zi.
Nu spune asta, EW. Mama ta l-a iubit pe tatl tu.
Dar nu s-a mutat n Gatlin pentru tata. S-a mutat aici pentru Macon.
Prinii ti s-au cunoscut la Duke, unde lucram la disertaiile noastre. Gardian fiind,
mama ta locuia n Tuneluri, sub Gatlin, cltorind ntre Lunae Libri i universitate ca s
lucreze cu mine. Nu locuia n ora, n lumea asociaiei FRA i a doamnei Lincoln. Aa c
s-a mutat n Gatlin pentru tatl tu. S-a mutat din ntuneric la Lumin, i, crede-m, a
fost o micare important pentru ea. Tatl tu a salvat-o de ea nsi cnd niciunul din noi
nu putea s fac asta. Nici eu. Nici Macon.
M uitam fix la lmii care umbreau mormntul lui Macon i dincolo de ei, la
mormntul mamei mele. M gndeam la tata, care ngenunchease acolo. M gndeam la
Macon, care sfida Grdina Pcii Lui Eterne, dac doar aa putea s fie la un copac
distan de mama mea.
S-a mutat ntr-un ora unde nimeni nu o acceptase, pentru c tatl tu nu voia s
plece, iar ea l iubea.
Marian mi inea brbia ntre degetul ei mare i celelalte degete.
Doar c nu a fost primul pe care l-a iubit.
Am tras adnc aer n piept. Cel puin viaa mea nu era toat o minciun. l iubise pe
tata, chiar dac l iubise i pe Macon Ravenwood. Am luat Arcul Luminos din mna lui
Marian. Voiam s l in, ca s am ceva de la amndoi.
N-a gsit niciodat rspunsul, o modalitate pentru Casteri i Muritori s fie
mpreun.
Nu tiu dac exist vreo cale.
Marian i puse braul n jurul meu, n timp ce eu mi-am aezat capul pe umrul ei.
Tu eti cel care ar putea fi un Spion, EW. Tu s-mi spui.
Era pentru prima dat de cnd o vzusem pe Lena stnd n ploaie, acum aproape un
an, nu mai tiam. Ca i mama, nu gsisem niciun rspuns. Ddusem doar de necazuri.
Oare asta gsise i ea? M-am uitat la cutia din minile lui Marian.
De asta a murit mama? ncercnd s gseasc un rspuns?
Marian m lu de mn i mi puse cutia n ea, strngndu-mi degetele apoi n jurul ei.
i-am spus ce tiam. Trage singur concluziile, dar eu nu pot s intervin. Astea sunt
regulile. Eu nu contez n marea Ordine a Lucrurilor. Gardienii nu conteaz niciodat.
Nu e aa.
Marian conta pentru mine, dar nu puteam s i spun asta. Mama conta. Asta nu mai
trebuia s spun.
Marian zmbi, lundu-i mna, lsnd cutia n mna mea.
Nu m plng. Eu am ales drumul sta, Ethan. Nu toi ajung s i aleag locul n

Ordinea Lucrurilor.
Vrei s spui c Lena nu conteaz? Sau eu?
Tu contezi, fie c i place sau nu, i Lena la fel. Asta nu este o alegere. mi ddu
prul din ochi, aa cum fcea i mama.
Adevrul este unul singur. Adesea absolut i niciodat simplu, cum ar spune Oscar
Wilde.
Nu neleg.
Adevrul este uor de neles odat aflat; totul este s l descoperi.
Alte citate din Oscar Wilde?
Galileo, printele astronomiei modeme. Altcineva care nu i-a acceptat locul n
ordinea Lucrurilor ideea c Soarele nu se nvrtea n jurul Pmntului. tia, poate, mai
bine ca oricine c nu alegem ce este adevrat i ce nu. Putem doar s alegem ce s facem
n legtur cu asta.
Am luat cutia pentru c n sufletul meu tiam ce spunea, chiar dac nu tiam nimic
despre Galileo i tiam i mai puin despre Oscar Wilde. Fceam parte din asta, fie c
voiam sau nu. Nu puteam s fug, aa cum nu puteam nici s mpiedic viziunile. Acum
trebuia s decid ce s fac n legtur cu asta.

Sari!
Cnd m-am bgat n pat, mi detestam visele. Se spune c visezi ultimul lucru la care
te gndeai nainte s adormi, dar cu ct ncercam mai mult s nu m gndesc la Macon i
la mama, cu att m gndeam mai mult la ei. Epuizat c tot ncercasem s m gndesc la
ce nu ar fi trebuit s m gndesc, era doar o chestiune de timp nainte s m afund n
ntuneric, prin saltea, iar patul meu deveni o barc Slciile se unduiau deasupra mea.
Simeam barca micndu-se nainte i napoi. Cerul era albastru, fr nori, ireal. Mi-am
ntors capul i am privit ntr-o parte. Lemn care se crap uor, pictat ntr-o nuan de
albastru care semna foarte tare cu tavanul camerei mele. Eram ntr-o alup mic sau o
barc cu vsle, plutind pe ru.
M-am ridicat i barca se legn. O mn mic i alb czu ntr-o parte, trnd un deget
subire prin ap. M holbam la valurile care perturbau reflexia cerului perfect, care de
altfel era imperturbabil i calm precum sticla.
Lena sttea ntins lng mine, n captul cellalt al brcii. Purta o rochie alb, n
genul celor pe care le vedeai n peliculele vechi, unde totul este filmat alb-negru. O rochie
cu dantel, funde i mici nasturi perlai. inea o umbrel de soare neagr, iar prul,
unghiile i chiar buzele erau negre. Sttea ghemuit pe o parte, n alupa mic, cu mna
atrnndu-i n urm, n timp ce pluteam.
Lena?
Nu deschise ochii, dar zmbi.
mi e frig, Ethan.
M-am uitat la mna ei, care era acum n ap pn la ncheietur.
E var. Apa e cald.
Am ncercat s ajung la ea, dar barca se cltin, iar Lena alunec spre margine,
dezvelind bucile negre de sub rochie.
Nu puteam s m mic.
Acum apa i ajungea pn la bra i vedeam uvie de pr ncepnd s pluteasc la
suprafaa apei.
Ridic-te, L! Ai s cazi!
Rse i scp umbrela. Aceasta pluti, nvrtindu-se n valurile din spatele nostru. Mam mpleticit pn la ea, iar barca se legna cu putere.
Nu i-am spus? Am czut deja.
Am srit dup ea. Nu putea s se ntmple asta, dar se ntmpla. tiam pentru c

ateptam s aud sunetul stropilor de ap.

Cnd am ajuns la marginea brcii, am deschis ochii. Lumea se zguduia, iar ea nu mai
era. Am privit n jos i am vzut apa verzuie, de neptruns a rului Santee i prul ei
negru. M-am ntins spre ap. Nu puteam s gndesc. S sar sau s rmn n barc.
Prul plutea dezordonat, tcut, tindu-i respiraia, de parc ar fi fost al unei creaturi
marine mitice. Am vzut o fa alb, estompat de adncimea rului. Prins sub sticl.
Mama?
M-am trezit n pat, ud fleac i tuind. Lumina lunii se revrsa pe fereastr. Era din
nou deschis. M-am dus la baie i am but ap din palm pn cnd am ncetat s tuesc.
M-am privit n oglind. Era ntuneric i puteam cu greu s-mi disting trsturile. Am
ncercat s mi dau seama unde mi erau ochii, dar am vzut altceva o lumin
ndeprtat.
Nu puteam s mai vd oglinda sau umbrele feei mele. Doar lumina i frnturi pe
msur ce imaginile mi treceau prin faa ochilor.
Am ncercat s m concentrez i s neleg ce vedeam, dar totul se desfura prea
repede, trecnd n goan pe lng mine, micndu-se ncoace i ncolo, de parc a fi fost
ntr-o curs. Am vzut strada ud, strlucitoare i ntunecoas. Era doar la civa
centimetri de mine, ceea ce fcea s par c m trm pe pmnt. Dar asta era imposibil,
pentru c totul se mica att de repede. Tot felul de locuri mi apreau n cmpul vizual,
iar strada era exact n faa mea.
Tot ce puteam s vd era lumina i strada care era att de ciudat de aproape de mine.
Am simit porelanul rece atunci cnd am prins marginile chiuvetei, ncercnd s nu cad.
Eram ameit, iar viziunile continuau. Imaginea se schimb brusc, de parc a fi dat colul
ntr-un labirint i totul ncepu s ncetineasc.
Doi oameni stteau sprijinii de peretele unei cldiri murdare, de crmid sub un
lampadar. Era lumina care se tot mica ncoace i ncolo. i priveam de jos, de parc a fi
stat ntins pe pmnt. M uitam n sus la siluetele din faa mea.
Ar fi trebuit s las un bilet. Bunica se va ngrijora.
Era vocea Lenei. Era exact n faa mea. Asta nu era o viziune, nu ca acelea din medalion
sau din jurnalul lui Macon.
Lena!
Am strigat-o pe nume, dar nu se mic.
Cealalt persoan se apropie. tiam c era John nainte s i vd faa.
Dac ai fi lsat un bilet, l-ar fi putut folosi s ne gseasc invocnd o simpl vraj de
Detectare. Mai ales bunica ta. Are o putere incredibil.
i puse mna pe umr.
Cred c e caracteristic ntregii familii.

 Nu m simt puternic. Nu tiu cum m simt.

Doar nu te rzgndeti, nu?
John se ntinse i o lu de mn, innd-o deschis ca s poat s-i vad palma. Bg
mna n buzunar i scoase un marker, apoi ncepu s scrie pe palma ei, absent. Lena
ddu din cap, urmrindu-l scriind.
Nu. Locul meu nu mai este acolo. A fi ajuns s-i rnesc. i rnesc pe toi cei care
m iubesc.
Lena!
Nu avea rost. Nu putea s m aud.
Nu va mai fi la fel cnd vom ajunge la Marea Barier. Nu exist Lumin i ntuneric,
Naturali sau Urgii, ci doar magie n forma cea mai pur. Ceea ce nseamn fr etichete i
interpretri greite.
Se uitau fix la mna ei n timp ce John mica markerul n jurul ncheieturii ei. Minile
lor stteau n aa fel nct aproape se atingeau. Lena i rotea ncet ncheietura n mna
lui.
Mi-e fric.
Nu voi permite s i se ntmple nimic.
i atinse o uvi de pr din spatele urechii, aa cum fceam eu. M ntrebam dac i
amintea.
E greu s i nchipui c un astfel de loc ar exista. Cei din jur m-au judecat toat
viaa.
Lena rse, dar eu simeam asprimea din vocea ei.
De asta i mergem. Ca s poi s fii tu nsui.
Umrul i se zbtea, stngaci, iar el l apuc, tresrind. Se potoli nainte s vad i Lena.
Eu ns am observat.
Eu? Nici mcar nu mai tiu cine sunt.
Lena se ndeprt de zid i privi n noapte. Lampadarul i scotea n eviden profilul i
puteam s i vd colierul strlucind.
A vrea s tiu.
John se aplec spre Lena. Vorbea att de ncet, nct cu greu reueam s aud ce
spunea. Lena prea obosit, dar i-am recunoscut zmbetul strmb.
Am s-i fac cunotin cu ea dac o voi ntlni vreodat.
Suntei gata de plecare, felinelor?
Ridley iei din cldire, lingnd o acadea roie de ciree.
Lena se ntoarse, aa cum fcea ea, iar lumina czu pe mna ei cea pe care scrisese
John. Dar nu era niciun cuvnt. Era acoperit cu desene negre. Erau aceleai modele pe
care le vzusem pe mna ei la blci i pe marginile caietului ei. nainte s mai vd ceva,
viziunea se schimb i tot ce puteam s disting era o strad larg i pietre cubice umede.

Apoi nimic.
Nu tiu ct timp am stat acolo, inndu-m de chiuvet. Simeam c voi leina dac mi
dau drumul. Minile mi tremurau, iar picioarele mi se nmuiaser. Ce se ntmplase? Nu
era o viziune. Erau prea aproape, a fi putut s ntind mna i s o ating. De ce nu putea
s m aud?
Nu mai conta. Chiar fcuse asta fugise, exact aa cum spusese c va face. Nu tiam
unde era, dar vzusem destul din Tuneluri ca s i recunosc.
Plecase, se ndrepta spre Marea Barier, oriunde ar fi fost asta. Nu mai avea nimic de-a
face cu mine. Nu mai voiam s visez, s vd sau s aud ceva despre asta. Trebuia s uit de
asta. S m duc la culcare. Asta trebuia s fac.
S sar sau s rmn n barc. Ce vis ciudat! De parc inea numai de mine. Barca se
scufunda, cu sau fr mine. I-am dat drumul chiuvetei la timp ca s m ndrept spre
toalet, apoi s m trsc n camera mea. M-am dus la vrafurile de cutii cu pantofi de
lng perete, cutiile n care se gsea tot ce era important pentru mine sau tot ce voiam s
ascund. Am rmas acolo o clip. tiam ce cutam, dar nu tiam n ce cutie se afla.
Ap asemntoare sticlei. M-am gndit la asta cnd mi-am amintit visul. Am ncercat
s-mi amintesc unde este. Ceea ce era ridicol, pentru c tiam ce era n fiecare cutie. Cel
puin, ieri tiam. Am ncercat s m gndesc, dar nu puteam s vd dect cele aptezeci,
optzeci de cutii din jurul meu.
Adidas negru, pantofi de la New Balance Nu puteam s-mi aduc aminte.
Deschisesem cam dousprezece cutii nainte s gsesc perechea de pantofi negri de la
Converse. Cutia de lemn era nc nuntru. Am luat sfera delicat din cptueala de
catifea. Urma ei rmsese n catifea, ntunecat i aspr, de parc ar fi fost acolo de o mie
de ani.
Arcul Luminos.
Fusese lucrul cel mai valoros al mamei mele, iar Marian mi-l dduse mie. De ce acum?
Globul pal ncepu s reflecte camera din jurul meu pn cnd suprafaa gravat prinse
via, umplndu-se de culori. Strlucea, de un verde pal. Puteam s o vd din nou pe
Lena n mintea mea i s o aud. i rnesc pe toi cei pe care i iubesc.
Lumina ncepu s pleasc, iar Arcul Luminos era din nou negru i opac, rece i lipsit
de via, n palma mea. Dar nc o simeam pe Lena. Simeam unde era, de parc Arcul
Luminos era un fel de busol care m conducea la ea. Poate c era ceva adevrat n toat
treaba asta cu Spionul.
Ceea ce nu avea niciun sens, pentru c ultimul loc n care mi doream s fiu era acolo
unde erau Lena i John. Deci, de ce i vedeam? mi treceau o groaz de gnduri prin
minte. Marea Barier? Un loc unde nu exista nici ntuneric, nici Lumin? Era posibil? Nu
mai avea rost s ncerc s dorm acum. Mi-am tras pe mine un tricou cu Atari. tiam ce

trebuie s fac.
Fie c eram mpreun sau nu, era un lucru mai important dect mine i Lena. Poate c
era mai important i dect Ordinea Lucrurilor sau momentul n care Galileo i-a dat
seama c Pmntul se nvrte n jurul Soarelui. Nu conta c eu nu voiam s mi dau
seama. Nu existau coincidene. O vedeam pe Lena alturi de John i Ridley cu un motiv.
Dar habar nu aveam de ce.
i de aceea trebuia s vorbesc eu nsumi cu Galileo.
Pind n ntuneric, auzeam cocoii fantastici ai domnului Mackey ncepnd s cnte.
Era 4.45, iar soarele nu avea s rsar prea curnd, dar eu m plimbam prin ora de parc
era miezul zilei. mi ascultam sunetul picioarelor pe trotuarul crpat i pe asfaltul
lipicios. Unde se duceau? De ce i vedeam? De ce conta?
Am auzit un zgomot. Cnd m-am ntors, Lucille ridic brusc capul i se aez pe
trotuar n spatele meu. Am dat din cap i am mers mai departe. Pisica asta nebun m
urmrea, dar nu m deranja. Eram probabil singurii treji la ora aceea n tot oraul.
Dar nu eram. Propriul Galileo al oraului Gatlin era i el treaz. Cnd am dat colul i
am ajuns pe strada lui Marian, am vzut lumina aprins n camera ei de oaspei. Pe
msur ce m apropiam, am vzut o a doua lumini plpind la veranda din fa.
Liv.
Am urcat scrile i am auzit un zgomot n ntuneric.
La naiba!
Lentila unui telescop imens trecu pe deasupra mea i m-am ferit. Liv apuc lentila de
la captul cellalt, codiele rvite legnndu-se n spatele ei.
S nu te mai strecori aa!
Rsuci un buton, iar telescopul se nchise la loc n trepiedul nalt de aluminiu.
Nu poi s spui c m furiam dac am intrat prin fa.
ncercam s nu m holbez la pijamalele ei un fel de pantaloni scuri de dam peste
care atrna un tricou cu imaginea lui Pluto i inscripia PLANETA PITIC SPUNE: ALEGE-I PE
CINEVA PE MSURA TA.

Nu te-am vzut.
Liv potrivi lentila i privi prin telescop.
De ce eti treaz?
Eti nebun?
Asta ncerc s aflu.
S te scutesc eu de un efort. Rspunsul este da.
Nu glumesc.
M studie atent, apoi lu caietul rou i ncepu s scrie.
Te ascult. Doar c trebuie s scriu cteva lucruri.
M-am uitat peste umrul ei.

 La ce te uii?
La cer.
Se uit napoi n telescop i apoi la selenometru. Apoi scrise un alt set de numere.
Asta tiu.
Gata.
Se ddu ntr-o parte, fcndu-mi semn s m apropii. Am privit prin lentil. Cerul era
plin de stele i praful unei galaxii care nu semna nici pe departe cu cerul oraului Gatlin.
Ce-ai vzut?
Cerul. Stelele. Luna. Este uimitoare.
Mai uit-te o dat.
M trase de lng telescop, iar eu am privit spre cer. Dei era nc ntuneric, nu
puteam s descifrez nici mcar jumtate dintre stelele pe care le vzusem prin telescop.
Atrii nu sunt att de strlucitori.
M-am uitat iar prin telescop. Cerul era iari plin de stele strlucitoare. M-am dat
napoi de lng telescop i m-am uitat la cer. Cerul adevrat era mai ntunecat, mai
neclar, asemenea spaiului ndeprtat, singuratic.
E ciudat. Stelele se vd att de diferit prin telescopul tu.
Asta pentru c nu sunt toate acolo.
Despre ce vorbeti? Cerul e cer.
Liv se uit la lun.
Mai puin atunci cnd nu este.
Ce nseamn asta?
Nimeni nu tie de fapt. Sunt constelaii ale Casterilor i constelaii ale Muritorilor.
Nu sunt la fel. Cel puin, nu par la fel ochiului Muritorului de rnd. Iar, din pcate, noi
doi asta suntem.
Zmbi i schimb unul dintre cadre.
i Casterii nu pot s vad constelaiile Muritorilor.
Cum e posibil?
Cum este orice posibil?
Cerul nostru este adevrat? Sau numai pare aa?
M simeam ca o albin care fusese pclit c o dung albastr de pe tavan este cerul.
Exist vreo diferen?
Art spre cerul ntunecat.
Vezi asta? Carul Mare. l tii, nu?
Am dat din cap.
Dac te uii n jos, dou stele mai ncolo, vezi steaua aceea strlucitoare?
Este Steaua Polar.
Orice cerceta din Gatlin putea s i spun asta.

 Exact. Steaua Polar. Acum, vezi punctul din capt? Vezi ceva acolo?
Am dat din cap.
Se uit prin telescop, rotind primul disc, apoi al doilea.
Uit-te acum.
Se ddu napoi.
Vedeam Carul Mare prin lentil, exact cum se vedea i pe cerul normal, doar c
strlucea mai tare.
E la fel. Aproape.
Acum uit-te jos. n acelai loc. Ce vezi?
M-am uitat.
Nimic.
Liv prea enervat.
Mai uit-te o dat.
De ce? Nu e nimic aici.
Ce vrei s spui?
Liv se aplec i privi prin lentil.
Imposibil. Trebuia s fie o stea cu apte coluri, ceea ce muritorii numesc stele-zn.
O stea cu apte coluri. Lena avea una la colierul ei.
Este Steaua Polar a Casterilor. Arat sudul, nu nordul, ceea ce are o importan
mistic n lumea Casterilor. Ei i spun Steaua Sudului. Ateapt. O gsesc imediat.
Se aplec iari peste telescop.
Te ascult. Sunt sigur c nu ai venit aici pentru un curs despre stelele-zn. Ce se
ntmpl?
Nu mai avea rost s amn.
Lena a fugit cu John i Ridley. Sunt pe undeva prin Tuneluri.
Acum i captasem atenia.
Poftim? De unde tii?
mi e greu s-i explic. I-am vzut ntr-o viziune ciudat care nu a fost, de fapt, o
viziune.
Ca atunci cnd ai atins jurnalul din cabinetul lui Macon?
Am dat din cap.
Nu am atins nimic.
Acum m uitam fix la reflecia mea din oglind i o secund mai ncolo vedeam lucruri
trecnd pe lng mine de parc a fi alergat. Cnd m-am oprit, stteau pe o alee, la civa
metri de mine, dar nu puteau s m vad sau s m aud.
Divagam.
Ce fceau? ntreb Liv.
Vorbeau despre un loc pe nume Marea Barier. Unde totul va fi perfect i vor putea

s triasc fericii pn la adnci btrnei, potrivit spuselor lui John.

ncercam s nu par aspru.
Chiar au spus c se duceau la Marea Barier? Eti sigur?
Da. De ce?
Simeam Arcul Luminos, care se nclzise brusc n buzunar.
Marea Barier este unul dintre cele mai vechi mituri ale Casterilor. Un loc plin de
magie veche, puternic, ce dateaz dinainte de Lumin sau ntuneric un fel de Nirvana.
Nicio persoan raional nu crede c exist cu adevrat.
John Breed crede.
Liv privi ctre cer.
Sau aa zice el. Sunt prostii, dar prostii care pot s influeneze. Ca i cnd ai crede
c pmntul este turtit. Sau c Soarele se nvrte n jurul Pmntului.
Exact ca Galileo. Desigur.
Venisem aici cutnd un motiv s m duc la culcare, la Jackson i la viaa mea. O
explicaie pentru care puteam s o vd pe Lena n oglinda din baie i care s nu nsemne
c sunt nebun. Un rspuns care s nu m duc napoi la Lena. Dar am gsit exact opusul.
Liv vorbea n continuare, fr s in cont de nodul meu din stomac sau de piatra din
buzunar.
Legendele spun c dac urmezi Steaua Sudului vei gsi n cele din urm Marea
Barier.
i dac steaua nu este acolo?
Gndindu-m la asta, mi mai veni un gnd, apoi altul, toate desfurndu-se n
mintea mea.
Liv nu rspunse pentru c i modifica de zor telescopul.
Trebuie s fie acolo. Cred c s-a ntmplat ceva cu telescopul meu.
i dac a disprut? Galaxia se schimb mereu, nu?
Desigur. Pn n anul 3000, Polaris nu va mai fi Steaua Nordului, ci Alrai. nseamn
pstor n arab, din moment ce ai ntrebat.
Pn n anul 3000?
Exact. ntr-o mie de ani. O stea nu poate pur i simplu s dispar, nu fr o ciocnire
cosmic serioas. Nu este un lucru subtil.
i astfel se sfrete lumea, nu cu o explozie, ci cu scncet.
Mi-am amintit versul dintr-o poezie de T.S. Eliot. Lena nu putea s-i scoat asta din
cap nainte de aniversarea ei.
Ei bine, i mie mi place poezia, dar tiina este mai puternic.
Nu cu o explozie, ci cu scncet. Sau era nu cu un scncet, ci cu o explozie? Nu
puteam s-mi amintesc cuvintele exacte, dar Lena le scrisese ntr-o poezie pe peretele
dormitorului ei cnd murise Macon. Oare tiuse de la nceput ncotro se ndrepta?

Simeam c mi vine ru de la stomac. Arcul Luminos era att de fierbinte, nct mi

ardea pielea.
Nu e nimic n neregul cu telescopul tu.
Liv studie selenometrul.
M tem c se ntmpl ceva. Nu doar cu telescopul. Nici numerele nu sunt corecte.
Inimile se vor frnge, iar stelele vor cdea.
Am spus asta fr s m gndesc, de parc ar fi fost un cntec vechi care mi rmsese
n minte.
Ce?
aptesprezece Luni. Nu e nimic, doar un cntec pe care l tot aud. Are de-a face cu
Transformarea Lenei.
Un Cntec Prezictor?
M privi cu nencredere.
Asta este?
Trebuia s mi dau seama c avea un nume.
Prevestete ce urmeaz s se ntmple. Tu ai auzit un Cntec Prezictor tot timpul
sta? De ce nu mi-ai spus?
Am ridicat din umeri. Pentru c am fost idiot. Pentru c nu vorbeam cu Liv despre
Lena. Deoarece cntecul spunea lucruri teribile. Alege.
Spune-mi tot versul.
E ceva legat de sfere, i o lun nainte de vremea ei. Apoi spune ceva despre stelele
care urmresc ncotro se ndreapt inimile nu mai in minte restul.
Liv se aez pe treapta de sus a verandei.
Luna apare nainte de ivirea ei. Asta zicea cntecul?
Am dat din cap.
nti luna. Apoi urmeaz stelele. Sunt sigur.
ncepuse s se lumineze.
Chemnd o Lun strveche. Asta ar explica.
Ce anume? Steaua care lipsete?
Liv nchise ochii.
E mai mult dect o stea. S chemi o lun dinaintea timpurilor ar putea s schimbe
toat Ordinea Lucrurilor, ncepnd de la cmpul magnetic la cel magic. Ar explica orice
micare de pe cerul Casterilor. Ordinea natural n lumea Casterilor are un echilibru la
fel de delicat ca n lumea noastr.
Ce ar putea s fac asta?
Vrei s spui cine.
Liv i cuprinse genunchii cu braele. Nu putea s vorbeasc dect despre o singur
persoan.

 Sarafine?
Nu exist nregistrri despre vreun Caster destul de puternic, nct s invoce luna.
Dar dac cineva cheam o lun strveche, nu avem cum s tim cnd va fi urmtoarea
Transformare. Sau unde.
O transformare. Adic Lena.
Mi-am amintit ce spusese Marian n arhiv. Nu alegem ce este adevrat. Doar ce s
facem n legtur cu asta.
Dac ne referim la o Lun Transformatoare, atunci asta are legtur cu Lena. Ar
trebui s o trezim pe Marian. Ea poate s ne ajute.
Dar, spunnd asta, mi-am dat seama de adevr. Ar putea s ne ajute, dar asta nu
nsemna i c va face asta. Ca Gardian, putea s se implice. Liv se gndea la acelai lucru.
Chiar crezi c profesorul Ashcroft ne va lsa s o urmrim pe Lena prin Tuneluri
dup ceea ce s-a ntmplat ultima dat cnd am fost acolo? O s ne nchid n seciunea
crilor rare pentru tot restul verii.
Mai ru, o va suna pe Amma, iar eu le voi duce pe Surori la biseric n fiecare zi n
Cadillacul vechi al mtuii Grace.
Sri sau rmi n barc.
Nu mai era o hotrre, de fapt. Luasem o decizie cu mult timp n urm, cnd am ieit
din main pe Autostrada 9, ntr-o noapte, n ploaie. Srisem. Nu mai rmneam n
barc, fie c Lena i cu mine eram mpreun sau nu. Nu aveam s-l las pe John Breed sau
pe Sarafine, vreo lun sau un cer al Casterilor s m opreasc. Mcar att i datoram fetei
de pe Autostrada 9.
Liv, pot s o gsesc pe Lena. Nu tiu cum, dar pot. Tu poi s gseti luna cu
selenometrul, nu?
Pot s msor variaiile din cmpul magnetic al lunii, dac asta ntrebi.
Deci, poi s gseti Luna Transformatoare?
Dac sunt corecte calculele mele, dac vremea ine cu noi, dac asemnrile dintre
constelaiile Casterilor i ale Muritorilor rmn aceleai
Era mai mult o ntrebare cu rspuns afirmativ sau negativ.
Liv apuc una dintre cozi, gndindu-se.
Da.
Dac facem asta, trebuie s plecm nainte s se trezeasc Amma i Marian.
Liv ezit. Ca Gardian-n-Devenire nu trebuia s se implice. Dar de fiecare dat cnd
eram mpreun, gseam o metod s dm de necaz.
Lena ar putea fi ntr-un pericol foarte mare.
Liv, dac nu vrei s vii
Desigur c vreau s vin. Am studiat stelele i lumea Casterilor de cnd aveam cinci
ani. Singurul lucru pe care mi l-am dorit a fost s fac parte din ea. Pn acum cteva

sptmni, singurul lucru pe care l fcusem a fost s citesc despre asta i s privesc
stelele prin telescop. M-am sturat s m uit. Dar profesorul Ashcroft
M nelasem n privina lui Liv. Nu era ca Marian. Nu se va mulumi s aeze pe
rafturi pergamente despre Casteri. Voia s dovedeasc faptul c pmntul nu era deloc
turtit.
Sri sau stai n barc, Gardiene? Vii?
Soarele rsrea, iar noi nu mai aveam timp.
Eti sigur c vrei?
Nu se uit la mine, iar eu nu m-am uitat la ea. Amintirea srutului care nu avusese loc
niciodat plana ntre noi.
Mai tii pe cineva cu un selenometru de rezerv i o hart mental a stelelor lips
ale Casterilor?
Nu eram sigur c variaiile ei, asemnrile sau calculele m vor ajuta. Dar cntecul
avea dreptate, iar lucrurile pe care le vzusem n aceast sear dovedeau asta. Aveam
nevoie de ajutor i la fel i Lena, chiar dac ceea ce fusese ntre noi se terminase. Aveam
nevoie de un Gardian, chiar i unul fugar cu un ceas nebunesc, care s caute aventura
oriunde altundeva n afar de cri.
Sar, spuse Liv ncet. Nu vreau s mai stau n barc.
nvrti ncet mnerul uii cu sit, fr s scoat nici mcar un sunet. Ceea ce nsemna
c intra s i ia lucrurile pentru c venea cu mine.
Eti sigur?
Nu voiam s vin pentru mine, cel puin nu doar pentru mine. Asta mi spuneam n
sinea mea, dar era o minciun.
Mai tii pe altcineva destul de ntng, nct s caute un loc mistic, unde o fiin
Supranatural ncearc s invoce Luna Transformatoare?
Zmbi, deschiznd ua.
Chiar tiu.

Uile exterioare
COALA DE VAR: NU NCETA S NVEI DAC VREI S-I CTIGI EXISTENA.

Asta zicea panoul unde de regul era scris: HAI PISICILE SLBATICE!
Liv i cu mine ne uitam la el din tufiurile care mpresurau scrile liceului Jackson.
Sunt sigur c au rmas fr a-uri. tii tu, absolvire, testele pentru dezvoltarea
educaiei, plecarea din Gatlin.
Avea s fie complicat. Var sau nu, domnioara Hester era tot n biroul ei de asisten,
pzind ua din fa. Dac picai un examen, trebuia s te nscrii la cursurile de var. Dar
asta nu nsemna c nu puteai s lipseti dac puteai s treci de domnioara Hester. Dei
Domnul Lee nu i pusese n aplicare ameninarea c ne va pica la examen dac nu
apream la punerea n scen a Btliei de pe Dealul Mierii, Link picase la biologie, ceea
ce nsemna c trebuia s gsesc o modalitate s intru.
O s stm n tufiurile astea toat dimineaa?
Liv devenea nervoas.
Las-m o secund. Mi-am petrecut timpul gndindu-m la modaliti s ies din
Jackson. Nu m gndisem niciodat cum s intru. Dar nu puteam s plecm fr Link.
Liv mi zmbi.
S nu subestimezi niciodat puterea unui accent britanic. Privete i nva.
Domnioara Hester se uit peste ochelari la Liv, care i rsucise prul blond ntr-un
coc. Era var, ceea ce nsemna c domnioara Hester purta una dintre bluzele ei fr
mneci i pantaloni de poliester pn la genunchi i pantofii ei albi marca Keds. De unde
eram ascuns cu Liv vedeam clar marginea pantalonilor verzi ai acesteia i picioarele ca de
iepura.
mi pare ru. De unde ai spus c eti?
De la CEB.
Liv mi ddu un ghiont, iar eu am luat-o ctre hol.
Desigur. i asta este?
Liv oft, nerbdtoare.
Consulatul Educaional Britanic. Precum spuneam, cutm coli eficiente din
Statele Unite pe care s le folosim drept modele pentru reforma educaional.
Eficiente?
Domnioara Hester prea confuz. Am dat colul n genunchi i pe brae.
Nu pot s cred c nu v-a informat nimeni de vizita mea. Pot s vorbesc cu
directorul, v rog?

 Directorul?
Pn s i dea seama domnioara Hester ce era acela un director, eram deja la
jumtatea drumului, pe scri. Pe lng faptul c era frumoas i deteapt, Liv avea
multe talente ascunse.
Gata, ncetai cu glumele din filmul Plasa de pianjen a lui Charlotte. Apucai
mostra cu hotrre, cu o mn i tiai burta, de sus pn jos cu foarfeca.
O auzeam pe doamna Wilson prin u. tiam ce se ntmpla astzi la biologie, numai
dup miros. Ca s nu mai zic de agitaie.
Cred c am s lein
Wilbur, nu!
Dezgusttor!
M-am uitat pe geamul de pe u. Purcelui roz, nenscui erau aliniai ntr-un ir pe
mesele de laborator. Erau mici, prini de cartoane ceruite, negre n cutii de metal. Mai
puin al lui Link. Purceluul lui Link era imens. Ridic mna.
Doamn Wilson? Nu pot s-i frng sternul cu foarfeca. Tank este prea mare pentru
asta.
Tank?
Tank, purceluul meu.
Poi s foloseti foarfeca de grdin din spatele camerei.
Am btut n geam. Link trecu chiar pe lng mine, dar nu m auzi. Eden sttea la
masa lung i neagr a laboratorului, lng masa lui Link, inndu-se de nas cu o mn,
iar cu cealalt mpungnd cu cletele n interiorul purceluului. Eram surprins c era
acolo cu restul celor care picaser. Nu pentru c era un savant sau ceva, dar pentru c m
ateptam ca mama ei i membrii asociaiei FRA s gseasc o soluie s o scoat de acolo.
Eden scoase un fir galben din porcuorul ei.
Ce e chestia asta galben?
Arta de parc era gata s o arunce.
Doamna Wilson zmbi. sta era momentul ei preferat din tot anul.
Domnioar Westerly, de cte ori ai fost la Dar-ee Keen sptmna asta? Ai but
un cocktail i ai mncat cartofi prjii i burgeri? Inele de ceap? Plcint?
Poftim?
E grsime. Acum s cutm vezica.
Am btut din nou, chiar cnd Link trecu pe lng mine cu o foarfec imens. M vzu
i deschise ua.
Doamn Wilson, trebuie s merg la baie.
Am plecat pe coridor, cu tot cu foarfec. Cnd am dat colul i am ajuns n faa
biroului de asisten, Liv i zmbi domnioarei Hester i nchise caietul.
V mulumesc mult. Pstrm legtura.

Dispru pe ua de la intrare naintea noastr, prul ei blond desfcndu-i-se din coc.

Trebuia s ai probleme serioase ca s nu i dai seama c Liv era o adolescent, care purta
blugii rupi.
Domnioara Hester o privi consternat, dnd din cap.
Soldai britanici.
Problema lui Link era c niciodat nu cerea detalii. Doar era de acord. A fost de acord
cnd am ncercat s tiem un cauciuc adevrat ca s facem un leagn. A fost de acord
cnd l-am pus s m ajute s construiesc o capcan pentru aligatori n curtea din spate i
de fiecare dat cnd luam Beaterul ca s urmresc vreo fat despre care tot restul colii
era de prere c era o ciudat. Era o adevrat calitate a unui prieten bun, dar cteodat
m ntrebam dac eu a face la fel pentru el dac s-ar inversa lucrurile. Pentru c
ntotdeauna eu eram cel care i cerea ceva, iar el era mereu momeala.
n cinci minute ne plimbam deja pe strada Jackson. Am mers pn pe strada Dove
unde ne-am oprit la Dar-ee Keen. M-am uitat la ceas. Amma tia deja c plecasem.
Marian o va atepta pe Liv la bibliotec dac nu-i dusese deja dorul la micul dejun. i
doamna Wilson probabil c a trimis pe cineva s-l scoat pe Link din baie. Nu mai aveam
timp.
Nu aveam niciun plan pn cnd nu ne-am aezat cu mncrurile noastre pline de
grsime de pe tvile galbene la fel de pline de grsime la mesele roii i murdare.
Nu-mi vine s cred c a fugit cu Biatul Vampir.
De cte ori trebuie s-i spun? Este un Incub, m corect Liv.
Cum spui tu. Dac este un Incub nsetat de Snge, poate s i sug sngele. Acelai
lucru.
Link lu un biscuite i-l bg n gur n timp ce nmuia altul n sosul din farfurie.
Un Incub nsetat de Snge este un Demon. Un vampir este ceva ce vezi ntr-un film.
Nu voiam s fac asta, dar era ceva ce trebuia s le spun.
i Ridley este cu ei.
Link oft i mototoli hrtia pachetului cu biscuii. Expresia lui nu se schimb, dar
tiam c simea acelai nod n stomac ca i mine.
ngrozitor.
Arunc hrtia la coul de gunoi. Lovi marginea i ateriz pe podea.
Eti sigur c sunt n Tuneluri?
Aa se pare.
Pe drumul spre Dar-ee Keen i spusesem lui Link despre viziune, dar omisesem faptul
c vzusem asta n oglinda din baie.
Se ndreapt spre un loc numit Marea Barier.
Un loc care nu exist.

Liv ddea din cap, verificnd cifrele care se roteau la ncheietur.

Link ddu farfuria deoparte, fr s termine de mncat.
S vd dac am neles bine. O s mergem n Tuneluri s gsim luna asta strveche
cu ajutorul ceasului ciudat al lui Liv?
Selenometru.
Liv nu-i ridic privirea de la numerele pe care le scria n caietul ei rou.
n fine. De ce nu-i spunem familiei Lenei ce se ntmpl? Poate c pot s ne fac
invizibili sau s ne dea nite arme ciudate ale Casterilor.
O arm. Ca aceea pe care o aveam acum cu mine. Simeam Arcul Luminos n buzunar.
Nu tiam cum funciona, dar poate tia Liv. Ea tia cum s interpreteze cerul Casterilor.
Nu ne va face invizibili, dar am asta.
Am pus sfera pe masa lucioas, de plastic.
Tipule. Serios? O minge?
Link nu era impresionat. Liv era uimit. ntinse mna ntr-o doar, zbovind deasupra
sferei.
Este ceea ce cred eu?
Este un Arc Luminos. Marian mi l-a dat de Ziua Morilor. A fost al mamei.
Liv ncerc s-i ascund suprarea.
Profesorul Ashcroft a avut un Arc Luminos n tot acest timp i nu mi l-a artat
niciodat?
Poftim. N-ai dect.
Am lsat sfera n minile lui Liv. O inea cu grij, de parc ar fi fost un ou.
Ai grij! Ai idee ct de rare sunt lucrurile asta?
Liv nu putea s i ia privirea de la suprafaa lucioas.
Link sorbi i restul de cola pn ddu de ghea.
mi spune i mie cineva ce se ntmpl? Ce anume face?
Liv era vrjit.
Asta este una dintre cele mai puternice arme din lumea Casterilor. Este o nchisoare
abstract pentru Incubi, dac tii s o foloseti.
M-am uitat la ea plin de speran.
Ceea ce, din pcate, eu nu tiu.
Link lovi uor Arcul Luminos.
Precum kriptonita Incubilor?
Liv ddu din cap.
Cam aa ceva.
Nu mai era nicio ndoial c Arcul Luminos era puternic, dar nu avea s ne ajute cu
problema actual. Nu mai aveam nicio idee.
Dac asta nu poate s ne ajute, cum intrm n Tuneluri?

 N-o s fie uor.

Liv mi ddu Arcul Luminos ezitant.
Dac vom intra n Tunelurile Casterilor, trebuie s fie printr-una din uile
exterioare. Nu putem s intrm prin Lunae Libri.
Deci mai exist i alte ci de intrare? Prin Uile astea Exterioare? ntreb Link.
Liv ddu din cap.
Da. Dar numai Casterii i civa Muritori, cum ar fi profesorul Ashcroft, tiu unde
se afl. Iar ea nu ne va spune. Sunt sigur c mi mpacheteaz lucrurile chiar acum.
M ateptasem ca Liv s rspund, dar o fcu Link n locul ei.
tii ce nseamn asta?
Zmbi i o cuprinse pe Liv cu braul.
Vei avea n sfrit o ans. E timpul pentru Tunelul Dragostei.
Locurile unde se organizau blciurile erau simple terenuri odat ce acestea se
sfreau. Am lovit un mnunchi de noroi i ierburi.
Uite, se mai vd nc urmele curselor.
Liv art n timp ce Lucille mergea n urma ei.
Da, dar cum tii de la ce provin urmele?
Prea o idee bun la Dar-ee Keen, dar acum stteam pe un cmp gol.
Link ip i fcu cu mna de la civa metri distan.
Cred c aici era roata Ferris. Pot s mi dau seama dup mucurile de igar.
Angajatul la btrn fuma toat ziua.
L-am ajuns din urm.
Liv art spre un punct negru din deprtare.
Nu acolo ne-a vzut Lena pe noi?
Poftim? am ntrebat eu blbindu-m.
Adic pe mine m-a vzut.
Roi.
Cred c acolo a explodat maina de fcut floricele de porumb cnd Lena a trecut pe
lng ea. nainte s sparg balonul clovnului i s-i fac pe copiii mici s plng.
Cum am putut s uit?
Era greu s gseti urme pe pmnt sub iarba nalt. M-am aplecat i am dat iarba la o
parte, dar nu era nimic. Doar cteva pahare de hrtie i cteva bilete. Ridicndu-m, am
simit Arcul Luminos arznd din nou i am auzit un bzit uor. L-am scos din buzunar
i strlucea emind o lumin albastr. I-am fcut semn lui Liv.
Ce crezi c nseamn asta?
Studie sfera, privind cum culoarea se intensific.
Habar nu am. Nu am citit niciodat c i schimb culoarea.

 Ce s-a ntmplat, copii?

Link i terse transpiraia de pe frunte cu tricoul lui mizerabil cu Black Sabbath.
Vai! Cnd a nceput s-i schimbe culoarea?
Acum o secund.
Nu tiu de ce, dar am nceput s merg ncet, fcnd doar civa pai odat. n timp ce
mergeam, Arcul Luminos strlucea din ce n ce mai tare.
Ethan, ce faci?
Liv era chiar n spatele meu.
Nu sunt sigur.
Am schimbat direcia, iar culoarea ncepu s pleasc. De ce se schimba?
M-am ntors i m-am ndreptat iar n cealalt direcie. Arcul Luminos devenea tot mai
puternic cu fiecare pas, iar vibraiile creteau.
Uite!
Am desfcut mna ca Liv s poat s vad culoarea albastr care radia din Arc.
Ce se ntmpl?
Am ridicat din umeri.
Cu ct ne apropiem mai mult, cu att o ia razna mai tare.
Doar nu crezi c
Privi la adidaii ei argintii i prfuii, pentru baschet, gndindu-se. Ne gndeam la
acelai lucru.
L-am ntors n mna mea.
Ar putea s fie un fel de busol?
Liv se uita la sfera care strlucea att de puternic, nct Lucille srea lng noi de parc
ncerca s prind licurici.
Cnd ajunserm la o bucat de pmnt decolorat, Liv se opri.
Arcul Luminos strlucea de un albastru-nchis, ca de cerneal. M-am uitat atent n
pmnt.
Nu e nimic aici.
Liv se aplec, dnd iarba la o parte.
Nu sunt chiar att de sigur.
O form iei la suprafa cnd Liv ddu pmntul la o parte.
Uit-te la linii. E o intrare.
Link avea dreptate. Semna cu trapa de sub covor din camera lui Macon.
Am ngenuncheat lng ei i mi-am trecut mna pe marginile uii, dnd la o parte
pmntul care rmase.
Am privit spre Liv.
De unde ai tiut?
Adic n afar de faptul c Arcul Luminos o ia razna?

Prea ngmfat.
Uile exterioare nu sunt att de greu de gsit dac tii ce caui.
Sper c nu sunt nici greu de deschis.
Link art spre centrul uii. Era o gaur de cheie.
Liv oft.
E ncuiat. Ne trebuie o cheie Caster. Nu putem s intrm fr una.
Link trase de la mijloc foarfeca imens de grdin pe care o furase din laboratorul de
biologie. Link nu punea niciodat lucrurile la locul lor.
Cheie Caster, la naiba.
N-o s mearg.
Liv ngenunche lng Link n iarb.
Este un lact Caster, nu ua vestiarului tu.
Link pufni n timp ce bga foarfeca de grdin n deschiztur.
Nu eti de aici. Nu exist nicio u n tot comitatul care s nu poat s fie deschis
cu un set de cleti sau o periu ascuit.
M-am uitat la Liv.
i dai seama c inventeaz asta.
Da?
Link rnji ctre mine cnd ua se deschise cu un scrit iritant. i ndrept pumnul
ctre mine.
Am reuit.
Liv era ocat.
Ei bine, nu scrie nimic de asta n cri.
Link se aplec i privi ntr-o parte.
E ntuneric i nu sunt scri. Pare a fi o distan destul de mare pn jos.
F un pas.
tiam c asta urma.
Eti nebun?
Ai ncredere n mine.
Link atinse locul cu piciorul, iar o clip mai trziu plutea n aer.
Dumnezeule, de unde iau Casterii lucrurile astea? Exist, oare, Casteri tmplari? Un
sindicat al construciilor supranaturale?
Apoi dispru brusc. O clip mai trziu, vocea i se auzi din groap.
Nu e chiar att de departe. Venii sau ce facei?
Lucille privea fix n ntuneric i sri n groap. Cred c pisica asta se molipsise de la
mtuile mele dup ce trise cu ele atta timp. Am privit peste margine i am vzut
lumina unei tore care plpia. Link sttea sub noi, cu Lucille la picioarele lui.
nti doamnele.

 De ce spun brbaii asta numai atunci cnd e vorba despre ceva groaznic sau
periculos?
Liv i vr un picior n groap, nencreztoare.
Fr suprare.
I-am zmbit.
Nu m-am suprat.
Adidaii ei argintii atrnar o clip, iar ea se agit, fr echilibru. Am luat-o de mn.
tii, dac o gsim pe Lena, ar putea s fie complet
tiu.
Am privit n ochii albatri, senini ai lui Liv, care nu vor fi niciodat aurii sau verzi.
Soarele i btea n prul blond precum mierea. mi zmbi, iar eu i-am dat drumul minii.
Mi-am dat seama acum c ea m inea.
Disprnd n ntuneric n spatele ei, ua se nchise dup mine i nu mai puteam zri
cerul.
Intrarea n Tunel era umed i acoperit cu muchi, ca aceea care ducea de la Lunae
Libri la Ravenwood. Tavanul de deasupra scrilor era jos, iar pereii de piatr erau btrni
i erodai, asemenea unei temnie. Se auzea fiecare pictur de ap i fiecare sunet.
La baza scrilor am dat de o rscruce. Nu una legendar, ci una adevrat.
Deci, ncotro o lum?
Link se uit la cele dou tuneluri diferite. Cltoria asta era mai complicat dect cea
ctre Exile. Aceea fusese un drum drept, dar de data asta era altfel i aveam de ales.
Alegeri pe care eu trebuia s le fac.
Tunelul din stnga semna mai mult cu o pajite dect cu un tunel. Pe msur ce se
lrgea, erau slcii plngtoare care se aplecau peste o crare prfuit, ncadrat de
amestecuri de flori slbatice i iarb nalt. Sub un cer albastru i lipsit de nori se
ntindeau dealuri.
Aproape c puteai s i imaginezi psrile ciripind i s vezi iepurii roznd iarb, dac
nu ar fi fost un tunel al Casterilor, unde nimic nu era aa cum prea.
Tunelul din dreapta nu era deloc un tunel, ci o strad dintr-un ora, care se unduia sub
propriul cer al Casterilor. Strada ntunecat era n contrast puternic cu peisajul rural,
nsorit din primul tunel. Liv scrijelea ceva n caietul ei. M-am uitat peste umrul ei. Fusuri
orare asincronice n tunelurile vecine.
Singura lumin venea de la semnul unui hotel care clipea la captul strzii. Blocuri
nalte cu balcoane mici, de fier i scri de incendiu, aliniate pe o parte i pe alta. Fire
lungi traversau strada n lung i-n lat, de la o cldire la alta, formnd o reea complex, de
care erau prinse cteva haine. Un crucior abandonat era ncastrat n asfalt.
ncotro o lum?

Link era nerbdtor. Nu-i plcea s se plimbe prin Tunelurile nfricotoare ale
Casterilor.
Eu aleg drumul care seamn cu cel din Vrjitorul din Oz.
Se ndrept spre soare.
Nu cred c va trebui s votm. Mi-am scos Arcul Luminos din buzunar, iar cldura
lui mi nclzea mna nainte s observ lumina pe care o emana. Suprafaa de abanos
ncepu s strluceasc de un verde pal.
Liv fcu ochii mari.
Uimitor.
Am fcut civa pai pe strada ntunecat, iar lumina crescu n intensitate.
Link ne urma.
Hei! Eu o luam pe aici! Nu m opreti?
Fii atent!
ineam Arcul Luminos destul de sus ca el s vad i am mers mai departe.
Asta e o lantern uimitoare.
Liv i verific selenometrul.
Ai avut dreptate. Ne ghideaz asemenea unei busole. Cunotinele mele confirm
asta. Cmpul magnetic al lunii este mai puternic n aceast direcie, ceea ce este complet
greit pentru perioada aceasta a anului.
Link ddu din cap.
Ar fi trebuit s tiu c o vom lua pe strada asta nfricotoare. Probabil c vom fi
omori de vreun Torionar.
Cu fiecare pas pe care l fceam pe strad, Arcul Luminos strlucea mai tare, fiind de
un verde i mai intens.
O lum pe aici.
Bineneles.
Dup ce Link se convinse c ne ndreptam spre moarte sigur, strada ntunecat
rmase doar o strad ntunecat.
Plimbarea scurt pn la semnul motelului care nc lumina a fost lipsit de
evenimente. Strada era o fundtur, ducnd la o u care se afla sub semn. Mai era o
strad perpendicular pe ea, plin de ui neluminate. ntre semnul motelului i cldirea
de lng el erau nite scri abrupte, din piatr. Alt Portal.
O lum la dreapta sau la stnga? ntreb Liv pind napoi, n strad.
M-am uitat la lumina Arcului Luminos, care era acum verde smarald.
Deloc. Mergem drept nainte.
Am mpins ua grea, din capul scrilor, deschiznd-o. Am pit printr-un arc luminos
de piatr, mpleticindu-ne la lumina soarelui, printre ramurile unui stejar imens. O

femeie cu pantaloni scuri albi i pr alb pedala pe o biciclet alb, cu un pudel alb n
coul ei alb. Un cine de aport auriu, imens, urmrea bicicleta. Cinele trgea un om care
l inea de les. Lucille i arunc o privire cinelui de aport i o zbughi n tufiuri.
Lucille!
M-am aplecat n tufiuri, dar dispruse.
Minunat. Iar am pierdut pisica mtuii mele.
Teoretic, este pisica ta. Locuiete cu tine.
Link scotoci prin tufiurile de azalee.
Nu-i face griji. Se va ntoarce. Pisicile au un sim foarte bun al direciei.
De unde tii?
Liv prea amuzat.
Sptmna pisicilor. Ca i sptmna rechinilor, dar cu pisici.
M-am uitat la el. Link se nroi.
Ce? Mama urmrete multe emisiuni ciudate la televizor.
Hai!
Ieind dintre copaci, o fat cu prul mov se ciocni de Link, scpnd blocul de desen.
Eram nconjurai de cini, oameni, biciclete i patinatori, ntr-un parc cu tufiuri de
azalee, umbrit de stejari imeni. n centru se afla o fntn de piatr bogat mpodobit,
cu tritoni goi sculptai, care aruncau cu ap unul n altul. Potecile se ndreptau n toate
direciile.
Ce s-a ntmplat cu Tunelurile? Unde suntem?
Link era mai ncurcat dect de obicei.
Suntem ntr-un fel de parc, spuse Liv.
tiam exact unde suntem i am zmbit.
Nu orice parc. Parcul Forsyth. Suntem n Savannah.
Poftim?
Liv scotocea prin geant.
Savannah, Georgia. Veneam cu mama aici cnd eram mic. Liv desfcu harta a ceea
ce prea s fie cerul Casterilor. Am recunoscut Steaua Sudului, cea cu apte coluri care
lipsea de pe adevratul cer al Casterilor.
Nu are sens. Dac Marea Barier exist, ceea ce nu spun c eu cred, cu siguran nu
este n mijlocul unui ora al Muritorilor.
Am ridicat din umeri.
Aici ne-a adus. Ce pot s spun.
Am mers cam cinci mile. Cum s fim n Savannah?
Link tot nu pricepuse c lucrurile erau altfel n Tuneluri.
Liv deschise stiloul, vorbind n sinea ei.
Locul i timpul nu sunt supuse fizicii Muritorilor.

Dou doamne n vrst mpingeau doi cini n crucioare. Eram cu siguran n

Savannah. Liv nchise caietul ei rou.
Timpul, spaiul, distana toate sunt diferite aici. Tunelurile fac parte din lumea
Casterilor, nu din cea a Muritorilor.
Arcul Luminos se fcu brusc negru, de parc i-ar fi dat seama de asta. L-am pus
napoi n buzunar.
Ce? Cum tim acum ncotro ne ndreptm?
Link se panic, dar eu nu.
Nu trebuie. Cred c tiu ncotro ar trebui s o lum.
Liv se ncrunt.
Cunosc o singur persoan n Savannah.

Prin oglind
Mtua mea Caroline locuia pe strada East Liberty, n apropiere de Catedrala Sfntul
Ioan Boteztorul. Nu mai fusesem la ea de civa ani, dar tiam c trebuia s merg tot
nainte pe strada Bull, deoarece casa ei era trecut n Turul cu Troleibuzul al Oraului
Savannah, care se fcea dintr-un capt n cellalt al strzii Bull. Mai mult dect att,
strzile duceau din parc la ru, i erau pancarte publice la fiecare bloc, care s-i indice
direcia. Era greu s te pierzi n Savannah, fie c erai Spion, fie c nu.
ntre Savannah i Charleston puteai s gseti un tur istoric pentru orice. Tururi
pentru plantaie, tururi pentru buctria sudic, tururi pentru Fiicele Confederaiei,
tururi pentru stafii preferatul meu, i turul istoric, clasic, pentru diferite case.
Casa mtuii Caroline fcuse parte din acela de cnd m tiu. Atenia ei pentru detaliu
era legendar, nu numai n familia noastr, ci n tot oraul. Era custode la Muzeul de
Istorie din Savannah i tia la fel de multe despre istoria fiecrei cldiri, a fiecrei pietre
i a fiecrui scandal din Oraul Stejarilor cum tia mama despre Rzboiul Civil. Nu erau
puine isprvi, avnd n vedere c scandalurile erau la fel de obinuite ca tururile aici.
Eti sigur c tii ncotro mergem, omule? Cred c ar trebui s facem o pauz i s
lum ceva de mncare. A ucide pentru un burger.
Link avea mai mult ncredere n capacitatea Arcului Luminos de a ne arta drumul
dect n a mea. Lucille, care reapruse, se aez la picioarele lui i nclin capul ntr-o
parte. Nici ea nu era att de sigur.
Trebuie s mergem nspre ru. Vom ajunge la East Liberty mai devreme sau mai
trziu. Uite.
Am artat spre turla catedralei aflat la cteva blocuri distan.
Asta este Catedrala Sfntului Ioan Boteztorul. Aproape am ajuns.
Dup douzeci de minute ne nvrteam nc n cerc lng catedral. Link i Liv i
pierdeau rbdarea, iar eu nu i nvinoveam. M-am uitat pe East Liberty dup ceva
cunoscut.
Este o cas galben.
Culoarea galben este probabil foarte rspndit. Fiecare cas din oraul sta este
galben.
Pn i Link era suprat pe mine.
Ocolisem deja de trei ori acelai bloc.
Credeam c este n dreapta pieei Lafayette.

 Cred c ar trebui s gsim o carte de telefon i s-i cutm numrul.

Liv i terse transpiraia de pe frunte. M-am uitat cu coada ochiului la o persoan din
deprtare.
Nu ne trebuie o carte de telefon. Iat i casa la captul blocului.
Liv i roti privirea.
De unde tii?
Pentru c mtua Del st n faa ei.
Nu era nimic mai ciudat dect s ajungi n Savannah dup ce ai mers cteva ore prin
tunelurile Casterilor, ntr-un timp modificat. Cu excepia faptului c trebuia s ajungem
la mtua Caroline i s o vedem pe mtua Lenei, Del, stnd pe bordura trotuarului i
fcnd cu mna. Ne atepta.
Ethan! M bucur c te-am gsit n sfrit. Am fost peste tot Atena, Dublin, Cairo.
Ne-ai cutat n Egipt i n Irlanda?
Liv prea la fel de ncurcat ca i mine, dar puteam s i explic asta.
Georgia. Atena, Dublin i Cairo sunt orae din Georgia.
Liv roi. Cteodat uitam c era la fel de departe de Gatlin ca i Lena, doar c n alt fel.
Mtua Del mi lu mna i o strnse plin de afeciune.
Arelia a ncercat s Ghiceasc unde eti, dar nu a putut descoperi dect c erai n
Georgia. Din pcate, Prorocirea este mai mult o art dect o tiin. Slav cerului c te-am
gsit!
Ce faci aici, mtu Del?
Lena lipsete. Speram c este cu tine.
Oft, dndu-i seama c se nelase.
Nu este, dar cred c pot s o gsesc.
Mtua Del i ndrept fusta ifonat.
Atunci pot s te ajut.
Link se scrpina n cap. O ntlnise pe mtua Del, dar nu vzuse niciodat o
demonstraie a darurilor ei ca Palimpsest. Era clar c nu putea s neleag cum o femeie
btrn i mprtiat putea s ne ajute. Dup ce petrecusem o noapte ntunecat la
mormntul lui Genevieve Duchaness, tiam mai bine.
Am lovit ciocanul de metal din u. Mtua Caroline deschise ua, tergndu-i
minile pe orul ei cu inscripia F.C.I.S. (Fetele Crescute n Sud). Zmbi, ochii
ncreindu-i-se la coluri.
Ethan, ce faci aici? Nu tiam c vei fi n Savannah.
Nu m gndisem destul de bine ca s inventez o minciun bun, aa c am spus una
nepotrivit.
Sunt n ora ca s vizitez un prieten.
Unde e Lena?

 N-a putut s ajung.

M-am ndeprtat de u ca s pot s i distrag atenia fcnd prezentrile.
Pe Link l tii, iar ea este Liv i Delphine, mtua Lenei.
Eram sigur c primul lucru pe care mtua Caroline l va face dup plecarea mea era s
l sune pe tata s-i spun ct se bucurase s m vad. Nu mai aveam cum s in secret fa
de Amma pe unde eram i s apuc s mplinesc aptesprezece ani.
M bucur s v vd din nou, doamn.
Puteam mereu s m bazez pe Link c este un biat de mod veche cnd aveam nevoie
de el s fie aa. Am ncercat s m gndesc la cineva din Savannah pe care mtua nu l
cunoate, de parc ar fi fost posibil. Savannah era mai mare dect Gatlin, dar toate
oraele sudice sunt la fel. Toat lumea cunoate pe toat lumea. Mtua Caroline ne zori
s intrm. n cteva secunde dispru i reapru cu ceai dulce i un platou de prjituri
Benne Babies, prjituri cu sirop de arar care erau i mai dulci dect ceaiul.
Ziua de azi a fost cea mai ciudat.
Ce vrei s spui?
M-am ntins s iau o prjitur.
De diminea, cnd eram la muzeu, cineva a intrat n casa mea, dar nu asta este
partea cea mai ciudat. Nu au luat nimic. Au scotocit prin tot podul, dar nu s-au atins de
restul casei.
M-am uitat la Liv. Nu existau coincidene. Mtua Del se gndea poate la acelai lucru,
dar era greu s mi dau seama. Prea un pic ameit, ca i cnd i-ar fi fost greu s-i dea
seama de toate lucrurile care se ntmplaser n camera aceasta din 1820, de cnd fusese
casa construit. Probabil c arunca o privire la dou sute de ani dintr-odat n timp ce noi
mneam prjituri. Mi-am amintit ce spunea despre darul ei n noaptea din cimitir cu
Genevieve. Era o onoare s fii Palimpsest, dar era o i mai mare povar.
M ntrebam ce avea mtua Caroline care s merite s fie furat.
Ce e n pod?
Mai nimic. Ornamente de Crciun, planurile arhitecturale ale casei, hrtiile vechi
ale mamei tale.
Liv mi ddu un picior pe sub mas. M gndeam la acelai lucru. De ce nu erau n
arhiv?
Ce fel de hrtii?
Mtua Caroline mai puse nite prjituri. Link le mnca mai repede dect putea ea s
le serveasc.
Nu sunt sigur. Cu o lun nainte s moar, mama ta m-a ntrebat dac putea s
depoziteze cteva cutii aici. tii tu cum era mama ta i dosarele ei.
Te deranjeaz dac m uit? Lucrez la bibliotec vara aceasta cu mtua Marian, iar
ea ar putea s fie interesat de unele dintre ele.

ncercam s par nonalant.

Eti invitatul meu, dar e o mare dezordine.
Lu farfuria goal.
Trebuie s dau cteva telefoane i apoi s termin raportul pentru poliie. Dar m
gsii aici dac avei nevoie de mine.
Mtua Caroline avea dreptate; n pod era dezordine. Peste tot erau mprtiate haine
i hrtii. Probabil c cineva golise coninutul fiecrei cutii, fcnd o grmad imens. Liv
lu cteva hrtii rtcite.
Cum
Link se uit la mtua Del, ruinat.
Cum naiba o s gsim ceva aici?
Ce cutm?
Lovi cu piciorul o cutie goal de pe podea.
Orice ar fi putut s fie al mamei mele. Cineva cuta ceva aici.
Fiecare se apuc s caute ntr-o alt parte a grmezii.
Mtua Del gsi o cutie plin de capsule de gloane din Rzboiul Civil.
Aici era o plrie minunat.
Am luat anuarul vechi din liceu al mamei mele i un ghid al Btliei de la Gettysburg.
Am observat ct de uzat era ghidul n comparaie cu anuarul. Aa era mama. Liv
ngenunche pe un teanc de hrtii.
Cred c am gsit ceva. Se pare c astea au aparinut mamei tale, dar nu este nimic,
schie vechi ale conacului Ravenwood i nite notie despre istoria oraului Gatlin.
Orice lucru care avea de-a face cu Ravenwood era ceva. mi ddu notiele i am rsfoit
paginile. Registre ale Rzboiului Civil, schie nglbenite ale conacului Ravenwood i ale
cldirilor mai vechi din ora Societatea Istoric, vechiul sediu al pompierilor, chiar i
casa noastr, Locul lui Wate. Dar niciuna nu nsemna nimic.
Pisi, pisi. Hei, i-am gsit un prieten lui
Link ridic o pisic bine conservat datorit taxidermiei, apoi o scp i-i ddu seama
c era o pisic moart, mpiat cu blan neagr i murdar.
Lucille!
Trebuia s mai fie ceva.
Oricine ar fi fost aici nu cuta registrele Rzboiului Civil.
Poate c au gsit lucrul pentru care veniser.
Liv ridic din umeri.
M-am uitat la mtua Del.
Exist un singur mod n care putem afla.

Cteva minute mai trziu, stteam toi cu picioarele ncruciate, pe podea, de parc am
fi stat n jurul unui foc de tabr. Sau a unei edine de spiritism.
Nu cred c este o idee bun.
Este singura cale s aflm cine a intrat aici i de ce.
Mtua Del ddu din cap, deloc convins.
Bine. inei minte: dac v este ru, punei capul ntre genunchi. Acum luai-v de
mini.
Link se uit la mine.
Despre ce vorbete? De ce s ne fie ru?
Am luat-o pe Liv de mn, completnd cercul. Mna ei era catifelat i cald. Dar
nainte s m gndesc c ne ineam de mini, imagini au nceput s se perinde prin faa
mea Una dup alta, aprnd i disprnd aa cum se nchid i se deschid uile. Fiecare
imagine ducea ctre urmtoarea, asemenea pieselor de domino sau crilor pe care, dac
le rsfoiai foarte repede, aveai impresia c imaginile sunt vii.
Lena, Ridley i John aruncnd cutii n pod
Trebuie s fie aici. Cutai n continuare.
John arunc pe jos cri vechi.
Cum poi s fii sigur?
Lena se uit n alt cutie, cu mna acoperit de desene negre.
tia cum s gseasc ceva fr stea.
Se deschise o alt u. Mtua Caroline tra cutii pe podeaua podului. ngenunche n
faa unei cutii, innd o poz a mamei mele, i trecu mna peste ea plngnd.
Apoi alta. Mama, cu prul peste umr, inut de ochelarii ei roii pentru citit. O vedeam
la fel de clar de parc ar fi stat n faa mea. Scria frenetic ntr-un jurnal decolorat, de
piele, apoi smulse pagina, o mpturi i o puse ntr-un plic. Mzglete ceva pe faa
plicului dup care l pune napoi n jurnal. Apoi trage un cufr de la perete. n spatele lui,
scoate o plcu din lambriu. Se uit n jur, de parc ar fi simit c o privea cineva i puse
jurnalul n deschiztura ngust.
Mtua Del mi ddu drumul la mn.
Dumnezeule mare!
Link nu i mai aducea deloc aminte de bunele maniere n preajma unei doamne. Se
nglbeni la fa i-i puse imediat capul ntre genunchi, de parc se pregtea s
aterizeze. Nu l mai vzusem aa din ziua urmtoare celei n care Savannah l provocase
s bea o sticl ntreag de rachiu vechi.
mi pare ru. tiu c este greu s te adaptezi dup o cltorie.
Mtua Del l btea pe spate.
Te descurci bine pentru prima dat.
Nu aveam timp s m gndesc la tot ceea ce vzusem. Aa c m-am concentrat asupra

unui singur lucru: tia cum s gseasc ceva, fr stea. John vorbea de Marea Barier.
Credea c mama tia ceva despre asta, ceva ce ar fi putut s scrie n jurnalul ei. Cred c eu
i Liv ne gndeam la acelai lucru, pentru c am atins cufrul vechi n acelai timp.
E greu. Avei grij.
Am nceput s trag cufrul de la perete. Parc cineva l umpluse cu pietre.
Liv se ndrept spre perete, elibernd plcua. Dar nu ddu de deschiztur. Mi-am
bgat mna nuntru i am atins imediat pielea nvechit. Am scos jurnalul, cntrindu-l
n mn. Era o parte din mama mea. Am rsfoit paginile pn am ajuns la sfrit. Scrisul
delicat al mamei m privea de pe faa plicului.
Macon.
L-am deschis, despturind hrtia.
Dac citeti asta, nseamn c nu am putut s ajung la tine la timp ca s i vorbesc eu
nsmi. Lucrurile sunt mult mai grave dect i-ar fi putut imagina oricine. S-ar putea deja
s fie prea trziu. Dar dac mai exist o ans, tu eti singurul care va putea opri cele mai
mari temeri ale noastre s devin realitate.
Abraham triete. Se afl n ascunztoare. i nu este singur. Sarafine este cu el, fiind un
discipol la fel de talentat ca tatl tu.
Trebuie s i opreti ct mai este timp.
LJ.
M-am uitat n josul paginii. L.J. Lila Jane. Am mai observat ceva: data. M-am simit de
parc a fi primit o lovitur n stomac. 21 martie. Cu o lun nainte de accidentul mamei
mele. nainte s fie ucis.
Liv se ddu la o parte simind c era martor la ceva personal i dureros. Am rsfoit
paginile jurnalului, cutnd rspunsuri. Mai era acolo i o copie a arborelui genealogic al
familiei Ravenwood. l mai vzusem n arhiv, dar sta prea diferit. Unele nume erau
tiate.

Dnd paginile, o hrtie prins alunec i czu pe podea. Am luat-o, despturind coala
fragil. Era un pergament, subire i uor transparent, precum hrtia de calc. Pe o parte
erau urme ciudate desenate cu penia. Ovale diforme, cu suiuri i coboruri, de parc
un copil ar fi desenat nori. M-am ntors spre Liv, innd pergamentul deschis ca ea s
poat s vad formele. Ddu din cap fr s spun nimic. Niciunul nu tia ce nsemna.
Am ndoit hrtia fin i am pus-o n jurnal, rsfoindu-l pn la sfrit. Am dat la
ultima pagin. Mai era ceva care nu avea nicio semnificaie, cel puin nu pentru mine.
In Luce Caecae Caligines sunt,
Et n Caliginibus, Lux.
In Arcu imperium est,
Et n imperio, Nox.
Am rupt instinctiv pagina i am ndesat-o n buzunar. Mama era moart din cauza
scrisorii i posibil din cauza a ceea ce era scris pe paginile acestea. Acum mi aparineau
mie.
Ethan, eti bine?
Vocea mtuii Del era plin de ngrijorare.
Eram att de departe de a fi bine, nct nu mai tiam ce nseamn asta. Trebuia s ies
din camera asta, din trecutul mamei mele, din mintea mea.
Vin imediat.
Am luat-o la fug pe scri ctre camera de oaspei i m-am aezat pe pat cu hainele

mele murdare. M holbam la tavanul pictat n culoarea cerului albastru, ca i cel din
dormitorul meu. Obsesii prosteti. Le rdeam n fa, iar ele nici nu tiau asta. Sau poate
ele rdeau de mine.
Eram amorit, aa cum te simi cnd ncerci s simi totul odat. A fi putut la fel de
bine s fiu mtua Del care se plimb prin casa asta veche. Abraham Ravenwood nu era o
parte din trecut.
Tria, ascunzndu-se n umbr cu Sarafine. Mama tiuse asta, iar Sarafine o ucisese din
cauza asta.
Aveam ochii nceoai. I-am ters, ateptndu-m s fie lacrimi, dar nu era nimic. I-am
nchis, dar cnd i-am deschis nu puteam s vd dect culori i lumini trecnd pe lng
mine, de parc a fi fugit. Vedeam buci i frnturi un zid, conserve zimate de argint,
mucuri de igar. Am ncercat s m ridic, dar eram prea ameit. Imaginile treceau n
continuare, ncetinind n cele din urm ca mintea mea s poat s le neleag.
Eram ntr-o camer, un dormitor poate. mi era greu s mi dau seama unde eram.
Podeaua era din beton gri, iar pereii albi erau acoperii cu aceleai desene negre pe care
le vzusem pe minile Lenei. Uitndu-m la ele, preau s se mite.
Mi-am aruncat o privire prin camer. Trebuia s fie pe aici pe undeva.
M simt att de diferit de toi, chiar i de ceilali Casteri.
Era vocea Lenei. Mi-am ridicat privirea, urmrind sunetul.
Erau deasupra mea, stnd ntini pe tavanul pictat negru.
Lena i John stteau cu capetele unul lng cellalt, vorbind fr s se uite unul la
altul. Se uitau fix la podea aa cum m uitam eu noaptea la tavan, cnd nu puteam s
adorm. Prul Lenei i se revrsa pe umeri, stnd lipit de tavan, de parc ar fi fost ntins
pe podea. Prea imposibil, dac nu a fi vzut. Doar c de data asta nu era singura de pe
tavan. Iar eu nu eram acolo s o trag napoi.
Nimeni nu poate s mi explice puterile mele, nici mcar familia mea, pentru c nu
tie.
Prea nefericit, departe, n lumea ei.
i de fiecare dat cnd m trezesc, pot s fac lucruri pe care nu puteam s le fac cu
numai o zi nainte.
La fel i eu. ntr-o zi m-am trezit i m-am gndit la un loc unde voiam s merg, iar o
secund mai trziu, eram acolo.
John arunc ceva n aer, prinzndu-l apoi, la nesfrit. Doar c arunc spre podea, nu
spre tavan.
Vrei s spui c nu tiai c poi s cltoreti?
Nu, pn cnd nu am fcut-o.
nchise ochii, dar nu ncet s arunce mingea.
Dar prinii ti? Ei tiau?

 Nu mi-am cunoscut niciodat prinii. Au plecat cnd eram mic. Chiar i

Supranaturalii recunosc un copil ciudat cnd l vd.
Nu puteam s mi dau seama dac minea. Vocea era plin de amrciune i durere,
prndu-mi sincer. Lena se ntoarse pe o parte i se sprijini n cot ca s poat s l vad.
mi pare ru. Cred c a fost groaznic. Cel puin eu am avut-o pe bunica s aib grij
de mine.
Se uit la minge, iar aceasta nghe n aer.
Acum nu mai am pe nimeni.
Mingea czu pe podea. Sri de cteva ori i se rostogoli sub pat. John se ntoarse spre
ea.
O ai pe Ridley. i pe mine.
Crede-m, odat ce vei ajunge s m cunoti, nu vei ti cum s fugi mai repede.
Erau doar civa centimetri ntre ei.
Te neli. tiu ce nseamn s te simi singur chiar i atunci cnd eti printre
oameni.
Ea nu mai spuse nimic. Oare aa se simea i cnd era cu mine? Se simea singur
chiar dac eram mpreun? Cnd era n braele mele?
L?
Mi s-a fcut ru cnd i-a pronunat numele.
Cnd vom ajung la Marea Barier, va fi altfel, i promit.
Majoritatea oamenilor spun c nu exist.
Asta pentru c nu tiu cum s o gseasc. Poi s ajungi acolo doar prin Tuneluri. Te
voi duce acolo. i ridic brbia ca ea s poat s-l priveasc n ochi.
tiu c i este fric. Dar, dac m vrei, sunt al tu.
Lena i feri privirea, tergndu-i unul din ochi cu podul palmei. Vedeam desenele
negre, care acum preau i mai ntunecate. Semnau mai puin cu desenele lui Sharpie i
mai mult cu ale lui John i Ridley. Se uita fix la mine, dar nu putea s m vad.
Trebuie s m asigur c nu mai pot s rnesc pe altcineva. Nu conteaz ce vreau eu.
Pentru mine conteaz.
John i trecu degetul pe sub ochiul ei, prinzndu-i lacrimile, apropiindu-se de ea.
Poi s ai ncredere n mine. Nu i-a face ru niciodat.
O strnse la piept, capul ei odihnindu-se pe pieptul lui.
Pot?
Nu mai auzeam nimic i era din ce n ce mai greu s o vd, de parc s-ar fi mrit cumva
distana dintre noi. Am clipit cu putere, ncercnd s m concentrez, dar cnd am deschis
ochii din nou, nu mai vedeam dect tavanul albastru care se rotea. M-am ntors pe o
parte, cu faa ctre perete.
Eram napoi n camera mtuii Caroline, iar ei dispruser. Oriunde ar fi fost, erau

mpreun. Lena mersese mai departe. Se deschidea fa de John, iar el stabilea cu ea o

legtur pe care eu o pierdusem de mult. Poate c nici nu ar fi trebuit s stabilesc o astfel
de legtur.
Macon trise n ntuneric, iar mama n Lumin. Poate c nu trebuia s gsim o cale
pentru Muritori i Casteri s fie mpreun, pentru c nu era scris aa. Cineva btu la u,
dei era deschis.
Ethan? Eti bine?
Liv. Mergea fr s fac zgomot, dar eu tot i auzeam paii. Nu m-am micat. Marginea
patului se ls un pic cnd se aez ea. I-am simit mna pe spate, mngindu-mi ceafa.
Era linititor i personal, de parc ar fi fcut asta de mii de ori. Aa stteau lucrurile cu
Liv parc a fi cunoscut-o dintotdeauna. Prea c simte de ce aveam nevoie, de parc ar
fi tiut despre mine lucruri pe care nici eu nu le tiam.
Va fi bine, Ethan. Vom descoperi ce nseamn totul, i promit.
tiam c vorbea serios. M-am ntors pe partea cealalt.
Soarele apusese, iar camera era ntunecat. Nu m deranjasem s aprind luminile. Dar
i descifram silueta, n timp ce ea m privea fix.
Credeam c tu nu trebuia s te implici.
Nu fac asta. Este primul lucru pe care l-am nvat de la profesorul Ashcroft.
Fcu o pauz.
Dar nu pot s m abin.
tiu.
Ne-am privit reciproc n ntuneric, mna ei odihnindu-se pe obrazul meu, acolo unde o
pusese cnd m ntorsesem pe partea cealalt. Dar eu o vedeam pe ea i pentru prima
dat m gndeam cum ar fi fost s fim mpreun. Am simit ceva. Nu avea rost s neg
asta, iar Liv simea i ea ceva. Puteam s mi dau seama de asta de fiecare dat cnd m
privea.
Liv se aez ncet, ghemuindu-se lng mine, sprijinindu-i capul de umrul meu.
Mama gsise o cale s mearg mai departe dup Macon. Se ndrgostise de tata, ceea
ce demonstra c puteai s-i pierzi iubirea vieii tale, iar apoi s te ndrgosteti din nou.
Nu?
Am auzit o oapt, nu n sufletul meu, ci la ureche. Liv se aplec mai aproape.
Vei nelege i asta, precum restul. n plus, ai ceva ce majoritatea Spionilor nu au.
Da? Ce anume?
Un Gardian minunat.
Mi-am strecurat mna pe dup gtul lui Liv. Caprifoi i spun aa mirosea.
De asta ai venit? Pentru c aveam nevoie de un Gardian?
Nu rspunse imediat. mi ddeam seama c ncerca s gseasc rspunsul n mintea
ei. Ct s spun, ce anume s rite. tiam c fcea asta, pentru c i eu fceam acelai

lucru.
Nu este singurul motiv, dar ar trebui s fie.
Pentru c nu ar trebui s te implici?
i simeam inima btnd cu putere. mi ncpea perfect sub bra.
Pentru c nu vreau s sufr.
Era speriat, dar nu de Casteri ntunecai, Incubi ciudai sau ochi aurii.
Se temea de ceva simplu, dar la fel de periculos. Un lucru minor, dar infinit mai
puternic. Am tras-o mai aproape.
Nici eu.
Pentru c i eu m temeam de asta. Nu am mai spus nimic. O ineam aproape i m
gndeam la toate modalitile n care cineva ar fi putut s sufere. La felurile n care a
putea s i fac ru i s sufr i eu. Lucrurile astea erau cumva amestecate. mi este greu
s explic, dar cnd erai aa de introvertit cum fusesem eu n ultimele luni, s te deschizi
era la fel de greit ca i cum te-ai fi dezbrcat n biseric.
Inimile se vor frnge, iar stelele vor cdea. Una este frnt, cealalt pustiit.
sta fusese cntecul nostru, al Lenei i al meu. Iar sufletul meu fusese frnt. Asta
nsemna c trebuia s rmn pustiit? Sau mai era i altceva pentru mine? Poate un
cntec complet nou? Cum ar fi Pink Floyd, de exemplu? Un rs gol pe holuri de marmur.
Am zmbit n ntuneric, ascultnd sunetul ritmic al respiraiei ei pn cnd adormi.
Eram epuizat. Dei eram napoi n lumea Muritorilor, m simeam de parc fceam nc
parte din lumea Casterilor, iar Gatlin era incredibil de departe. Nu puteam s neleg
cum ajunsesem aici, la fel cum nu puteam s mi dau seama cte mile parcursesem sau
ct de mult mai aveam de mers. M-am cufundat n uitare, netiind ce voi face cnd voi
ajunge acolo.

Bonaventure
Alergam, fiind urmrit. Sream peste tufiuri i fugeam pe strzi pustii i prin curile
din spatele caselor. Singura constant era adrenalina. Nu m opream deloc.
Apoi am vzut Harley-ul, venind direct spre mine, luminile apropiindu-se din ce n ce
mai amenintor. Nu erau galbene, ci verzi, strlucind att de puternic n faa ochilor,
nct a trebuit s-mi acopr faa cu minile
M-am trezit. Vedeam verde n faa ochilor, aprnd i disprnd.
Nu tiam unde eram, pn cnd mi-am dat seama c lumina verde provenea de la
Arcul Luminos, aprins acum precum artificiile de ziua Americii. Era pe saltea, unde
probabil se rostogolise din buzunar. Numai salteaua prea diferit, iar lumina era
puternic.
Mi-am amintit puin cte puin stelele, Tunelurile, podul, camera de oaspei. Apoi
mi-am dat seama de ce salteaua arta diferit. Liv dispruse.
Nu mi-a luat mult s-mi dau seama unde era Liv.
Tu dormi vreodat?
Nu la fel de mult ca tine, se pare.
Liv nu-i ridic privirea din telescop, ca de obicei, dei sta era din aluminiu i mult
mai mic dect cel pe care Marian l inea pe verand.
M-am aezat lng ea pe treapta din spate. Curtea era la fel de linitit ca mtua mea,
un petic de verdea care se ntindea sub o magnolie.
Ce faci treaz?
Am primit un apel telefonic de deteptare.
ncercam s par natural, n loc s art cum m simeam de fapt. Ciudat. M-am
ndreptat ctre fereastra din camera de oaspei de la al doilea etaj. Chiar i de acolo,
puteai s vezi lumina verde care strlucea prin sticla ferestrelor.
Ciudat. Bnuiesc c i eu am gsit ceva. Uit-te prin telescopul Celestron. mi ddu
telescopul. Semna cu o lantern, cu excepia lentilelor mari de la unul din capete.
Minile noastre se atinser cnd l-am luat. N-am simit nimic.
i asta tot tu ai fcut? mi zmbi.
Profesorul Ashcroft mi l-a dat. Nu mai vorbi i uit-te. Acolo. Art deasupra
magnoliei, ceea ce ochiului meu de Muritor i se prea o ntindere vast de cer fr stele.
Mi-am potrivit telescopul n dreptul ochiului. Acum cerul de deasupra magnoliei era

luminat, o aur spectral care se ndrepta spre pmnt nu departe de noi.

Ce e aia, o stea cztoare? Stelele cztoare las astfel de urme?
S-ar putea. Dac ar fi o stea cztoare.
De unde tii c nu este?
Atinse telescopul cu degetul.
Ar putea s cad, dar este o stea Caster care cade de pe cerul Casterilor, mai ii
minte? Altfel am putea s o vedem i fr telescop.
Asta i spune ceasul la nebunesc?
l lu de pe scara de lng ea.
Nu sunt sigur de ce spune. Credeam c e stricat pn am vzut cerul.
Arcul Luminos strlucea la fereastr, emannd o lumin asemntoare celei de bli,
verde, constant.
Mi-am amintit ceva din vis. M simisem de parc Harley-ul era ndreptat special spre
mine.
Nu putem sta aici. Se ntmpl ceva.
Ceva aici, n Savannah.
Liv i prinse selenometrul de mn.
Orice ar fi, pare s se ntmple acolo.
i puse telescopul n rucsac i art n deprtare. Era timpul s mergem. Am ntins
mna, dar se ridic singur.
Trezete-l pe Link. M duc s mi iau lucrurile.
Tot nu vd de ce nu putem s ateptm pn diminea. Link era morocnos, iar
prul lui epos i sttea n toate prile.
ie i se pare c poate s atepte pn diminea?
Arcul Luminos era att de strlucitor acum, nct lumina toat strada n faa noastr.
Nu poi s l pui undeva mai jos sau ceva?
Am micat Arcul Luminos, dar lumina verde nu disprea.
Omule, ai stricat bila magic cu numrul opt.
Nu am stricat-o, am
M-am dat btut, punnd-o la loc n buzunar.
Da, e stricat.
Lumina se vedea strlucind prin blugi.
Se poate ca un fel de putere a Casterilor s o fi declanat i a schimbat felul n care
funcioneaz Arcul Luminos.
Liv era intrigat. Link nu.
Ca o alarm? Asta nu e bine.
Nu tim asta.

 Glumeti? Nu e niciodat bine cnd comandantul Gordon activeaz SemnalulLiliac. Cnd cei Patru Fantastici vd numrul patru pe cer.
Am neles.
Da? Poi s faci rost de ceva care s ne duc acolo unde ncercm s ajungem, din
moment ce Ethan a stricat bila magic cu numrul opt?
Liv i consult selenometrul i ncepu s mearg.
Pot s fac n aa fel nct s ajungem n zona unde a czut steaua.
Se uit la mine.
Adic dac era o stea. Dar Link ar putea s aib dreptate. Nu tiu sigur unde
mergem sau ce vom gsi cnd vom ajunge acolo.
Asta aproape c l face pe orice biat s i doreasc s aib propria pereche de
foarfece de grdin, am spus, urmnd-o pe Liv pe strad.
Apropo de lucruri care nu sunt normale, uite cine-i aici.
Link art spre bordura din faa unei case cu obloane roii.
Lucille sttea pe marginea trotuarului, privindu-ne de parc am fi reinut-o noi.
i-am spus c se va ntoarce.
Pisica i lingea lbuele maronii posac, ateptnd.
Nu puteai s trieti fr mine, nu fetio? Am efectul acesta asupra femeilor.
Link rnji, scrpinnd-o n cap. i ddu degetele la o parte.
Haide. Nu vii?
Lucille nu se urni.
Da. Are acel efect asupra femeilor, am zis eu n timp ce pisica se ntindea n faa
casei.
O s vin ea, spuse Link. ntotdeauna vin.
Atunci Lucille o lu la fug pe strad, n direcia opus celei n care mergeam noi.
Era miezul nopii i ntuneric ca smoala pn cnd am gsit ieirea din ora. Ne
simeam de parc mersesem ore bune. Drumul principal era mereu aglomerat n timpul
zilei. Acum era prsit. Ceea ce avea sens, lund n considerare unde ne ducea.
Eti sigur de asta?
Deloc. Este doar o estimare pe baza datelor pe care le am. Liv i verifica micul
telescop la fiecare cinci blocuri. Nu se ndoia deloc de date.
mi place cnd vorbete ca un tocilar.
Link o trase de coad, iar Liv l lovi.
M uitam la coloanele nalte de piatr care flancau intrarea n Bonaventure, cimitirul
celebru din Savannah, de la periferia oraului. Era unul dintre cele mai faimoase cimitire
din Sud i unul dintre cele mai bine protejate. Ceea ce era o problem, din moment ce se
nchisese la apus.

 Omule, glumeti, nu? Suntei siguri c aici trebuie s fim? Link nu prea prea fericit
s se plimbe prin cimitir noaptea, mai ales c era un gardian la intrare i o patrul care
trecea prin faa porilor foarte des.
Liv se uit n sus la statuia unei femei pe cruce.
S terminm cu asta.
Link i scoase foarfeca.
Nu cred c ne vom descurca cu astea.
Nu mergem la pori.
Am artat la zidul de pe partea cealalt.
O lum peste.
Liv reui s m calce pe toat faa, s m loveasc la gt i n mod repetat n umr cu
adidaii ei, pn cnd am reuit s mping cele treizeci de kilograme ale ei peste gard. i
pierdu echilibrul n vrf i ateriz cu un zgomot surd.
Sunt bine. Nu-i face griji, strig ea de pe partea cealalt a zidului.
Eu i Link ne uitarm unul la altul, iar el se aplec.
Tu primul. Apoi m car i eu.
Am pit pe spatele lui, apucndu-m cu minile de perete. Se ridic pn cnd sttea
n picioare.
Da? Cum o s faci asta?
Trebuie s caut un copac care este destul de aproape de zid. Trebuie s fie unul pe
aici pe undeva. Nu-i face griji. V gsesc eu.
Ajunsesem n vrf. M-am apucat de zid cu ambele mini. Nu am lipsit toi anii tia de
la coal degeaba. Am zmbit i mi-am dat drumul jos.
Dup cinci minute i apte copaci, Arcul Luminos ne conduse mai departe n cimitir,
pe lng pietrele funerare ale Confederaiei care stteau s se prbueasc i statuile care
pzeau casele celor care fuseser uitai. Era un ir compact de stejari acoperii de muchi
ale cror ramuri ntreptrunse formau o arcad deasupra crrii, deschis doar ct s te
poi strecura. Arcul Luminos strlucea i vibra.
Am ajuns. sta este locul, nu?
M-am uitat peste umrul lui Liv, la selenometru. Link privi n jur.
Unde? Nu vd nimic.
Am artat ctre spaiul dintre copaci.
Serios?
i Liv prea agitat. Nu voia s se care prin murii acoperii cu muchi ntr-un cimitir
ntunecat.
Nu pot s neleg ce scrie. O ia razna.
Nu conteaz. Asta e, sunt sigur.
Crezi c John i Lena sunt aici?

Link arta de parc plnuia s se ntoarc i s ne atepte n fa sau poate ntr-un alt
punct de ntlnire.
Nu tiu. Am dat muchiul la o parte i am pit.
Pe partea cealalt, copacii erau i mai amenintori, atrnnd deasupra capetelor
noastre, crend propriul cer. n faa noastr era un lumini, cu o statuie imens a unui
nger care se ruga n genunchi, n mijlocul mormintelor. Mormintele aveau cadre de
piatr, conturnd mrimea fiecrui lot de pmnt. Aproape c puteai s vezi cociugele
ngropate n pmnt.
Ethan, uite.
Liv art ctre statuie. Am vzut nite siluete luminate de razele lunii. Se micau.
Aveam companie. Link ddu din cap.
Asta nu e bine.
O clip nu am putut s m mic. Dac erau Lena i John? Ce fceau ntr-un cimitir
noaptea, singuri?
Am pornit pe crarea flancat de i mai multe statui ngeri ngenuncheai care
priveau spre cer sau care ne priveau i plngeau. Nu tiam la ce s m atept, dar apoi am
vzut dou persoane, ultimii doi oameni pe care m ateptam s-i vd. Amma i Arelia,
mama lui Macon. Ultima dat cnd o vzusem fusese la nmormntarea lui Macon.
Stteau printre morminte. Eram un om mort. Trebuia s tiu c Amma m va gsi.
Mai era o femeie cu ele, pe pmntul afnat. Nu am recunoscut-o. Era un pic mai n
vrst dect Arelia i avea aceeai piele aurie. Prul i era mpletit n mii de codie i
purta douzeci sau treizeci de iruri de mrgele unele cu pietre semipreioase i sticl
colorat, altele cu psri mici i animale. Avea cel puin zece guri n fiecare ureche i din
fiecare i atrnau cercei lungi.
Cele trei stteau n cerc, cu picioarele ncruciate, iar pietrele funerare punctau
pmntul din jurul lor. Se ineau de mini. Amma sttea cu spatele la noi, dar nu m
ndoiam c tia c eram acolo.
V-a luat cam mult. V ateptam i tii c ursc s atept.
Vocea Ammei nu era mai agitat ca de obicei, ceea ce nu avea sens din moment ce
disprusem fr s o anun.
Amma, mi pare ru
Ddu din mn de parc ar fi alungat o musc.
Nu avem timp pentru asta acum.
Amma mic osul pe care-l inea n mn un os din cimitir, puteam s pun pariu. Mam uitat la ea.
Tu ne-ai adus aici?
Nu pot spune asta. Altceva v-a adus, ceva mai puternic dect mine. Eu doar tiam c
venii.

 Cum?
Amma mi arunc o privire crunt.
De unde tie o pasre s zboare spre sud? Cum tie o pisic de mare s noate? Nu
tiu de cte ori trebuie s i spun, Ethan Wate. Nu mi spun Observator degeaba.
i eu am prevzut venirea ta.
Arelia fcea o simpl afirmaie, dar asta tot o enerv pe Amma. Puteam s mi dau
seama dup expresia ei. Amma ridic brbia.
Dup ce am spus eu asta.
Amma era obinuit s fie singurul Observator din Gatlin i nu i plcea ca alii s
comenteze ce spunea ea, chiar dac un Proroc cu puteri supranaturale fcea asta.
Cealalt femeie, pe care nu o cunoteam, se ntoarse spre ea.
Am face bine s ncepem, Amma. Ateapt.
Venii i stai aici.
Amma ne fcu semn.
Twyla este gata.
Twyla. Am recunoscut numele la.
Arelia mi rspunse la ntrebare nainte s ntreb.
Ea e sora mea, Twyla. A venit de departe ca s fie aici cu noi, n seara asta.
Mi-am amintit. Lena menionase numele Twyla, mtua de-a doua, cea care nu
prsise niciodat oraul New Orleans. Pn acum.
Exact. Acum vino i stai lng mine, dragul meu. Nu te teme. E doar un Cerc de
Observaie.
Twyla btu uor locul de lng ea. Amma sttea n cealalt parte a ei, aruncndu-mi
acea Privire. Liv se ddu napoi, artnd destul de speriat, chiar dac se pregtea s
devin Gardian. Link sttea n spatele ei. Amma avea acel efect asupra oamenilor, i dup
cum stteau lucrurile, se pare c i Twyla i Arelia.
Sora mea este un Vrjitor puternic.
Vocea Areliei era plin de mndrie.
Link se strmb i-i opti ceva lui Liv.
Are de-a face cu oameni mori? Genul sta de oameni ar trebui s stea singuri.
Liv i roti privirea.
Nu e necrofil, idiotule. E un Vrjitor, un Caster care poate s invoce i s comunice
cu cei mori.
Arelia ddu din cap.
Exact. i avem nevoie de ajutor din partea cuiva care a prsit deja lumea asta.
Mi-am dat seama imediat despre cine vorbea, sau cel puin aa speram.
Amma, ncercm s-l chemm pe Macon?
Faa ei era cuprins de tristee.

 A vrea s pot s spun asta, dar nu putem s ne ducem acolo unde este
Melchisedec.
A sosit timpul.
Twyla scoase ceva din buzunar i privi spre Amma i Arelia. Se simea schimbarea din
comportamentul lor. Toate trei trecuser la treab, chiar dac asta nsemna s trezeasc
morii.
Arelia desfcu palmele n faa buzelor i opti ceva.
Puterea mea este i puterea voastr, surorilor.
Arunc mici pietre n centrul cercului.
Pietrele lunii, opti Liv.
Amma scoase un scule de oase de pui. A fi recunoscut mirosul la oriunde. Twyla
deschise palma, artnd o tietur mic n forma unei psri. Rosti cuvintele care i
ddeau putere.
Unul pe lumea asta, unul pe cealalt,
Deschide poarta ctre cel de dincolo.
ncepu s cnte, tare i emoionat, cuvintele necunoscute ridicndu-se valuri, valuri n
aer. Ochii i se rostogoleau n orbite, dar rmseser deschii. Arelia ncepu i ea s cnte,
scuturndu-i irurile lungi de mrgele cu ciucuri.
Amma m apuc de brbie ca s poat s m priveasc n ochi.
tiu c nu va fi uor, dar sunt lucruri pe care trebuie s le tii.
Aerul din mijlocul Cercului de Observaie ncepu s se roteasc asemenea unui vrtej
i s freamte, crend o cea subire, alb. Twyla, Arelia i Amma continuar s cnte,
vocile lor auzindu-se din ce n ce mai tare. Ceaa prea s reacioneze la cntecul lor,
devenind din ce n ce mai deas, rotindu-se asemenea unei tornade care era din ce n ce
mai puternic.
Brusc, Twyla trase adnc aer n piept, de parc i ddea sufletul. Ceaa pru s dispar
n gura ei. O clip am crezut c va muri. Sttea acolo, cu spatele att de drept, nct ai fi
crezut c era legat de un grtar, iar ochii i se rostogoleau n orbite i avea gura deschis.
Link se retrase la o distan sigur, n timp ce Liv naint s le ajute, ajungnd n
dreptul Twylei. Dar Amma o nfc de bra.
Stai.
Twyla expir. Ceaa alb i se risipi de pe buze, ridicndu-se deasupra cercului. ncepea
s prind contur. Ceaa se ridic sus, crend un corp n timp ce se mica. Picioarele goale,
care ieeau de sub cmaa alb, pieptul palpitnd sub ea, de parc ai fi umflat un balon.
Era un Transparent, ridicndu-se din cea. M uitam n timp ce ceaa se nla, crend un
piept, un gt delicat i n cele din urm, o fa.
Era mama. M privea aa cum numai Transparenii fac asta, ntr-un fel unic, diafan

i limpede. Dar dincolo de transparen, semna exact cu mama. Clipea i se uita la mine.
Transparentul nu numai c semna cu mama, dar era mama. mi vorbi, iar vocea ei era
plcut i melancolic, aa cum mi-o aminteam.
Ethan, dragule, te-am ateptat.
M uitam la ea fr s scot o vorb. n toate visele pe care le avusesem de cnd murise,
n fiecare poz, n fiecare amintire, n-a fost niciodat att de real.
Trebuie s i spun att de multe lucruri i mai sunt attea pe care nu pot s i le
spun. Am ncercat s-i art calea, i-am trimis cntecele
Ea mi-a trimis cntecele. Cntecele pe care doar eu i Lena puteam s le auzim. Am
vorbit, dar vocea mea prea ndeprtat, de parc nu ar fi fost vocea mea. aptesprezece
Luni Cntecul Prezictor.
Tu ai fost n tot timpul sta.
mi zmbi.
Da. Aveai nevoie de mine. Dar acum el are nevoie de tine i tu ai nevoie de el.
Cine? Te referi la tata?
Dar tiam c nu se referea la tata. Ci la cellalt brbat care nsemnase att de mult
pentru amndoi. Macon. Nu tia c nu mai era.
Te referi la Macon?
Am zrit o scnteie n ochii ei care mi spunea c aveam dreptate. Trebuia s i spun.
Dac Lenei i s-ar fi ntmplat ceva, a fi vrut s mi spun cineva. Indiferent ct de mult sar fi schimbat totul.
Macon nu mai e, mam. A murit acum cteva luni. Nu poate s m ajute.
Am vzut-o lucind n lumina lunii. Era la fel de frumoas ca ultima dat cnd o
vzusem, cnd m-a mbriat pe veranda umed nainte s plec la coal.
Ascult-m, Ethan. Va fi mereu cu tine. Numai tu poi s l izbveti.
Imaginea ei ncepea s pleasc.
Am ntins mna, disperat s o ating, dar mna mi alunec prin aer.
Mam?
Luna Transformatoare a fost invocat.
ncepea s se evapore, disprnd n noapte.
Dac ntunericul va triumfa, cea de-a aptesprezecea Lun va fi ultima.
Aproape c nu o mai vedeam. Ceaa se nvrtea iari ncet, deasupra cercului.
Grbete-te, Ethan. Nu mai ai mult timp, dar poi s faci asta. Am ncredere n tine.
mi zmbi i am ncercat s-i rein expresia, pentru c tiam c disprea.
Dac e prea trziu?
i auzeam vocea n deprtare.
Am ncercat s fac n aa fel nct s fii n siguran. Ar fi trebuit s tiu c nu pot.
Ai fost dintotdeauna special.

M uitam fix la ceaa alb, la fel de agitat ca i stomacul meu.

Bieelul meu. M voi gndi la tine. Te iubesc
Cuvintele se mprtiar n aer. Acum nu mai era. O pierdusem din nou.
i eu te iubesc, mam.

Cicatrice
Trebuie s v spun ceva.
Amma i frngea minile, nervos.
E vorba de noaptea celei de-a aisprezecea luni, de ziua Lenei.
Mi-a luat doar o secund s mi dau seama c vorbea de mine. Eu nc m holbam n
centrul cercului, unde fusese mama cu cteva clipe nainte. De data asta, mama nu mi
trimitea mesaje n cri sau n versurile cntecelor. O vzusem.
Spune-i biatului.
Taci, Twyla.
Arelia i puse mna pe braul surorii ei.
Minciuni. ntunericul se nate din minciuni. Spune-i biatului. Spune-i acum.
Despre ce vorbeti?
M uitam cnd la Twyla, cnd la Arelia. Amma le arunc o privire care o fcu pe Twyla
s-i scuture uviele mpletite.
Ascult-m, Ethan Wate.
Vocea Ammei era agitat i tremura.
Nu ai czut din vrful criptei, cel puin nu aa cum i-am spus noi.
Poftim?
Nu nelegeam nimic. De ce vorbea despre ziua de natere a Lenei dup ce eu tocmai
vzusem stafia mamei mele decedate?
Vezi tu, nu ai czut, repet ea.
Despre ce vorbeti? Normal c am czut. M-am trezit pe jos, ntins pe spate.
Nu aa ai ajuns acolo.
Amma ezit.
A fost mama lui Lena. Sarafine te-a njunghiat cu un cuit.
Amma m privi direct n ochi.
Ea te-a ucis. Ai fost mort, iar noi te-am adus napoi.
Ea te-a ucis.
Am repetat cuvintele n sinea mea, bucile punndu-se cap la cap att de repede,
nct reueam cu greu s neleg. Dar ele m nelegeau visul nu fusese un vis, ci o
amintire a unui moment n care nu respirasem, nu simisem, nu gndisem i nu vzusem
nimic pmntul i flcrile care mi mistuiau corpul n timp ce viaa mi se scurgea
Ethan! Eti bine?
O auzeam pe Amma, dar era departe, la fel ca n noaptea aia cnd eram pe jos. A fi

putut s fiu sub pmnt acum, ca mama i ca Macon. Ar trebui s fiu.

Ethan?
Link m scutura.
Corpul meu se umplea de senzaii pe care nu le puteam controla i pe care nu voiam
s mi le amintesc. Snge n gur, sngele nindu-mi din urechi
O s leine.
Liv mi inea capul.
Simeam durerea, auzeam nite sunete i nc ceva. Voci. Forme. Oameni.
Murisem.
Mi-am bgat mna sub cma, trecnd-o peste cicatricea de pe abdomen. Locul unde
m njunghiase Sarafine cu un cuit adevrat. O mai observam cu greu acum, dar avea s
mi reaminteasc permanent de noaptea n care murisem. Mi-am amintit cum a
reacionat Lena cnd a vzut-o.
Eti tot aceeai persoan, iar Lena nc te iubete. Eti aici datorit iubirii ei.
Vocea Areliei era blnd, nelegtoare. Am deschis ochii, lsnd formele nceoate s
se transforme n oameni pe msur ce ncepeam s mi revin. Gndurile mi erau
amestecate. Chiar i acum nu nelegeam nimic.
Cum adic sunt aici datorit iubirii ei?
Amma vorbea ncet, iar eu a trebuit s fac un efort s o aud.
Lena este cea care te-a adus napoi. Eu i mama ta am ajutat-o.
Nu nelegeam ce spunea, aa c am ncercat s le rostesc din nou n sinea mea. Lena
i Amma m aduseser din mori mpreun. i mpreun mi ascunseser asta pn
acum. Am atins cicatricea de pe piele. Simeam c mi spuneau adevrul.
De cnd tie Lena s nvie morii? Dac tia, nu crezi c l-ar fi adus deja pe Macon?
Amma se uit la mine. Nu o vzusem niciodat att de speriat.
Nu a fcut asta singur. A folosit Vraja de Unificare din Cartea Lunilor. Unete
moartea i viaa.
Lena folosise Cartea Lunilor.
Cartea care o blestemase pe Genevieve i toat familia Lenei de generaii ntregi,
cernd toi copiii din familia ei pentru ntuneric sau Lumin la cea de-a aisprezecea
aniversare. Cartea pe care Genevieve o folosise ca s-l aduc napoi din Mori pe Ethan
Carter Wate pentru o secund un gest pentru care pltea toat viaa.
Nu puteam s gndesc. Gndurile preau s dispar, iar eu nu puteam s le urmresc.
Genevieve. Lena. Preul.
Cum ai putut?
M-am ndeprtat de ele, ieind din Cercul de Observaie. Vzusem destul.
Nu am avut de ales. Nu putea s i dea drumul.
Amma m privi ruinat.

 Nici eu nu am putut.
M-am ridicat n picioare, dnd din cap.
Asta e o minciun. Nu a vrut s fac asta.
Dar tiam c ar fi fcut asta. Amndou ar fi fcut-o. Era exact ce ar fi fcut. tiam asta
pentru c i eu a fi procedat la fel.
Nu mai conta acum.
Nu fusesem att de suprat pe Amma sau att de dezamgit niciodat.
tiai c nu i va oferi Cartea nimic fr s ia ceva n schimb. Tu mi-ai spus asta.
tiu.
Lena va trebui s plteasc pentru asta, din cauza mea. Amndou vei plti.
Simeam c mi va exploda capul.
Pe obrazul Ammei se prelinse o lacrim. i puse dou degete pe frunte i nchise
ochii, sta fiind modul ei de a se nchina, de a spune o rugciune tcut.
l pltete chiar acum.
Nu puteam s respir.
Privirea Lenei. Scamatoria de la blci. Fuga cu John Breed. Cuvintele preau s curg
de la sine, chiar dac ncercam s le opresc.
Devine ntunecat din cauza mea.
Dac Lena devine ntunecat, nu este din cauza acelei Cri. Cartea aceea a fcut un
alt trg.
Amma se opri, de parc nu mai suporta s-mi spun i restul.
Ce fel de trg?
A dat o via, dar a luat alta. tiam c vor exista consecine.
Cuvintele i se opriser n gt.
Doar c nu tiam c va fi Melchisedec.
Macon.
Nu putea s fie adevrat. Un altfel de trg.
A dat o via, dar a luat alta.
Un alt fel de trg.
Viaa mea n schimbul vieii lui Macon.
Acum totul avea sens. Felul n care se purtase Lena n ultimele luni. Felul n care se
ndeprtase de mine, de toat lumea. Felul n care se nvinovise pentru moartea lui
Macon. Era adevrat. Ea l ucisese.
Ca s m salveze pe mine.
M-am gndit la caietul ei i la pagina Fermecat pe care o gsisem. Ce spuseser
cuvintele? Amma? Sarafine? Macon? Cartea? Era povestea adevrat a acelei nopi. Miam amintit poeziile scrise pe perete. Nimeni Mortul i Nimeni cel Viu. Dou pri ale
aceleiai monede. Eu i Macon.

Nimic verde nu trebuia s rmn. Acum cteva luni, credeam c ea nelesese greit
poezia Frost. Dar nu fcuse asta, desigur. Vorbea despre ea.
M gndeam ct de dureros i se prea s m priveasc. Nu era de mirare c se simea
vinovat. Nu era de mirare c fugise. M ntrebam dac va mai putea vreodat s m
priveasc n ochi. Lena fcuse totul din cauza mea.
Nu era vina ei. Ci a mea.
Nimeni nu spunea nimic. Nu mai era cale de ntoarcere acum, pentru niciunul dintre
noi. Ceea ce fcuser Lena i Amma n noaptea aceea nu mai putea s fie reparat. Nu ar fi
trebuit s fiu aici, dar eram.
sta este Ordinul i nu poi s-l opreti.
Twyla nchise ochii, de parc putea s aud ceva ce eu nu puteam. Amma scoase o
batist din buzunar i i terse faa.
mi pare ru c nu i-am spus, dar nu mi pare ru c am fcut asta. Era singura cale.
Nu nelegi. Lena crede c devine ntunecat. A fugit cu un fel de Caster ntunecat
sau Incub. Este n pericol din cauza mea.
Prostii. Fata aia a fcut ce a trebuit pentru c te iubete.
Arelia lu jertfele de pe pmnt: oasele, vrabia, pietrele lunii.
Nimic nu poate s o fac pe Lena s devin ntunecat, Ethan. Ea trebuie s aleag.
Dar ea crede c este ntunecat pentru c l-a ucis pe Macon. Crede c a ales deja.
Dar nu a fcut-o, spuse Liv.
Sttea la civa metri distan, oferindu-ne un pic de intimitate.
Link sttea pe o banc veche de piatr, la civa pai n spatele ei.
Atunci trebuie s o gsim i s i spunem.
Nu se purta de parc tocmai aflase c murisem i fusesem adus n apoi la via. Se
purta de parc totul era la fel. M-am dus i m-am aezat pe banc lng Link.
Liv se uit la mine.
Eti bine?
Liv. Nu puteam s m uit la ea. Fusesem gelos i rnit i o trsem pe Liv n miezul
vieii mele dezordonate. i totul pentru c eu credeam c Lena nu m mai iubea. Dar
eram idiot i m nelam. Lena m iubea att de mult, nct voia s rite totul ca s m
salveze.
Renunasem la Lena dup ce ea refuzase s renune la mine. i datoram viaa mea. Era
att de simplu. Degetele mele atinser ceva sculptat pe marginea bncii. Cuvinte.
N AERUL RCOROS, RCOROS, RCOROS
AL NOPII
Era cntecul care se auzea la Ravenwood n prima noapte cnd l-am ntlnit pe Macon.

Coincidena era prea mare, mai ales ntr-o lume unde nu existau coincidene. Trebuia s
fie un fel de semn.
Un semn pentru ce? Pentru ce i fcusem lui Macon? Nu puteam nici mcar s m
gndesc la cum se simea Lena, dndu-i seama c l pierduse pe el n locul meu. Dac
mi-a fi pierdut i eu mama la fel? Oare a fi putut s o privesc pe Lena fr s o vd pe
mama moart?
O clip doar.
M-am ridicat de pe banc i am pornit-o pe crare printre copaci, aa cum venisem.
Inspiram adnc aerul nopii, pentru c puteam nc s respir. Cnd m-am oprit, m-am
uitat la stele i la cer.
Oare Lena se uita la acelai cer sau la unul pe care nu puteam niciodat s-l vd? Oare
lunile noastre erau att de diferite? Am bgat mna n buzunar dup Arcul Luminos, ca
s mi arate cum s o gsesc, dar nu fcu asta. mi art altceva n schimb
Macon nu fusese niciodat ca tatl lui, Silas, i amndoi tiau asta. Semnase
ntotdeauna mai mult cu mama lui, Arelia. Un Caster Luminos puternic, de care tatl lui
se ndrgostise puternic ct timp fusese la colegiu n New Orleans. Spre deosebire de el i
Jane, care se ntlniser i se ndrgostiser cnd el studia la colegiul Duke. i ca i
Macon, tatl lui se ndrgostise de mama lui nainte de Transformare, nainte ca bunicul
lui s l conving pe Silas c o relaie cu un Caster Luminat era o ruine pentru cei ca ei.
Bunicului lui Macon i luase ani buni ca s i despart pe prinii lui. ntre timp se
nscuser Hunting, Leah i el. Mama lui fusese obligat s-i foloseasc puterile de Proroc
ca s scape de furia lui Silas i de dorina lui incontrolabil de a se hrni. Plecase n New
Orleans cu Leah. Tatl lui nu ar fi lsat-o niciodat s i ia i fiii cu ea.
Mama lui era singura la care Macon putea s se ntoarc. Singura care ar fi neles c
el se ndrgostise de o Muritoare. Cel mai mare sacrilegiu mpotriva celor din neamul su,
Incubi nsetai de Snge. Soldat Demon.
Macon nu-i spusese mamei lui c venea, dar ea l atepta. Urc din Tuneluri n cldura
dulce a unei nopi de var n New Orleans. Licuricii luminau n ntuneric, iar mirosul
magnoliilor era copleitor. Ea l atepta pe verand, mpletind ntr-un scaun vechi de lemn.
Trecuse mult timp.
Mam, am nevoie de ajutorul tu.
Puse andreaua jos i se ridic din scaun.
tiu. Totul este gata, dragul meu.
Exista un singur lucru destul de puternic ca s opreasc un Incub, n afar de cei din
neamul su. Un Arc Luminos. Erau considerate instrumente medievale, arme create ca s
controleze i s-i nchid pe cei mai puternici dintre cei Periculoi, pe Incubi. Macon nu mai
vzuse niciodat unul. Mai rmseser foarte puine i era aproape imposibil s le gseti.
Dar mama lui avea unul, iar el avea nevoie de el. Deschise un dulap mic care servea
drept altar pentru spirite. Desfcu o cutie mic de lemn n jurul creia era scris ceva n
niadic, limba veche a Casterilor.

CEI CE CAUT VOR GSI

N CASA CELOR PROFANI
CHEIA ADEVRULUI.

Tatl tu mi-a dat asta nainte de Transformare. A fost transmis din generaie n
generaie n familia Ravenwood. Bunicul tu pretindea c aparinuse lui Abraham nsui
i eu l cred. Este marcat de ura i intolerana lui.
Deschise cutia, scond la iveal sfera de abanos. Macon i simea energia, chiar i fr
s o ating posibilitatea nfiortoare de a-i petrece eternitatea ntre pereii ei
strlucitori.
Macon, trebuie s nelegi. Odat ce un Incub este prins n Arcul Luminos, nu mai
poate s mai ias. Trebuie s fie eliberat. Dac i dai asta cuiva, trebuie s te asiguri c poi
s ai ncredere n persoana respectiv pentru c nu i vei pune numai viaa n minile ei, ci
i vei ncredina o mie de viei. Asta nseamn o eternitate petrecut acolo.
inea cutia mai sus ca el s poat s o vad, de parc i-ar fi imaginat nchisoarea doar
uitndu-se la ea.
neleg, mam. n Jane pot s am ncredere. Este cea mai sincer i mai neleapt
persoan pe care am ntlnit-o vreodat i m iubete. n ciuda a ceea ce sunt.
Arelia atinse obrazul lui Macon.
Nu este nimic n neregul cu felul n care eti, dragule. Dac ar fi, ar fi vina mea. Eu
te-am condamnat la soarta asta.
Macon se aplec i o srut pe frunte.
Te iubesc, mam. Nimic nu este din vina ta. Este a lui.
Tatl lui.
Silas era probabil o ameninare mai mare pentru Jane dect el. Tatl lui era sclavul
doctrinei privind primul Incub nsetat de Snge al familiei Ravenwood. Abraham.
Nu este vina lui, Macon. Nu tii cum era bunicul tu. Cum l certa pe tatl tu,
ncercnd s-l fac s cread n teoria lui ciudat privind superioritatea c Muritorii
erau mult sub Casteri i Incubi deopotriv, fiind doar o surs de snge care s le satisfac
pofta. Tatl tu a fost ndoctrinat, ca i tatl lui naintea lui.
Lui Macon nu-i psa. ncetase demult s-l comptimeasc pe tatl lui, s se ntrebe ce
anume ar fi putut mama lui s iubeasc la Silas.
Spune-mi cum s-l folosesc.
Macon ntinse mna ntr-o doar.
Pot s pun mna pe el?
Da. Persoana care te atinge cu el trebuie s aib un scop i chiar i atunci este
inofensiv fr Vraja Carmen.
Mama lui scoase un scule mic de la ua beciului, un talisman pentru farmece, cel mai
puternic pe care magia putea s i-l ofere, i dispru n jos pe scri. Cnd se ntoarse, ducea
ceva nfurat ntr-o bucat de pnz groas. l puse pe mas i-l desfcu.
Responsum.
Tradus nsemna rspuns.
Era scris n niadic. Coninea toate legile care guvernau neamul su.
Era cartea cea mai veche. Existau doar cteva copii n toat lumea. Mama lui rsfoia cu

grij paginile fragile, pn cnd ajunse la cea pe care o cuta.

Carcer.
nchisoare.
Schia Arcului Luminos semna exact cu cel care sttea n cutia cptuit cu catifea, pe
masa din buctria mamei sale, lng orezul cu crustacee pe care ea nu-l mncase.
Cum funcioneaz?
Este destul de simplu. O persoan trebuie doar s ating Arcul Luminos i pe cel pe
care vrea s-l ntemnieze i s rosteasc Vraja Carmen n acelai timp. De restul se va
ocupa Arcul Luminos.
Vraja Carmen este n carte?
Nu, este mult prea puternic pentru a fi scris. Trebuie s nvei vraja Carmen de la
cineva care o tie i s o ii minte.
Cobor glasul de parc se temea c cineva ar fi putut s asculte. Apoi opti cuvintele care
l-ar fi putut condamna la o eternitate ngrozitoare.
Comprehende, Liga, Cruci Fige.
Captureaz, Cuc i Crucific.
Arelia nchise capacul cutiei i i-o ddu lui Macon.
Ai grij. n Arc este mult putere, iar n putere este ntuneric.
Macon o srut pe frunte.
Promit.
Ddu s plece, dar mama lui l strig.
Vei avea nevoie de asta.
Mzgli cteva rnduri pe o bucat de pergament.
Ce e asta?
Singura cheie pentru ua aceea.
Art spre cutia ascuns sub bra.
Singura modalitate prin care poi s iei.
Am deschis ochii. Eram pe pmnt, ntins pe spate, uitndu-m la stele. Arcul
Luminos era al lui Macon, aa cum spusese Marian. Nu tiam unde era el, n Lumea
Cealalt sau un fel de rai al Casterilor. Nu tiam de ce mi arta asta, dar, dac nvasem
ceva n noaptea asta, era c totul se ntmpla cu un motiv.
Trebuia s mi dau seama care era motivul nainte s fie prea trziu. Stteam nc n
cimitirul Bonaventure, dei acum eram aproape de intrare. Nu m-am obosit s i spun
Ammei c nu m ntorceam cu ea. Prea s tie.
Am face bine s plecm.
Am mbriat-o pe Amma.
M apuc de mini i le strnse cu putere.
Ia-o ncet, Ethan. Mama ta spune c tu trebuie s faci asta, dar eu i voi veghea
fiecare pas.

tiam ct de greu i era s mi dea drumul, n loc s m pedepseasc i s m trimit n

camera mea pentru tot restul vieii. Lucrurile erau att de rele precum preau. Asta era
dovada. Arelia pi ntr-o parte i mi puse ceva n mn, o ppuic asemntoare celor
pe care le fcea Amma. Era un talisman vrjit.
Am avut ncredere n mama ta i acum am ncredere i n tine, Ethan. sta este
felul meu de a-i ura noroc pentru c nu o s fie uor.
Lucrul corect i cel uor nu sunt niciodat unul i acelai. Am repetat cuvintele pe
care mi le spusese mama de o sut de ori. Comunicam cu ea n felul meu.
Twyla mi mngie obrazul cu degetul ei osos.
Adevrul este n cele dou lumi. Cum s pierzi ca s ctigi. Nu suntem aici de mult
timp, dragule.
Era un avertisment, de parc ar fi tiut ceva ce eu nu tiam. Dup ceea ce vzusem n
aceast sear, eram sigur de asta. Amma m mbri cu braele ei slbnoage.
Wesley Jefferson Lincoln, ai face bine s te ntorci ntreg, sau i voi spune mamei
tale ce fceai n beciul meu cnd aveai nou ani, ai auzit?
Link zmbi auzind ameninarea ei cunoscut.
Da, doamn.
Amma nu-i spuse nimic lui Liv ddu doar din cap nspre ea. Era felul ei de a arta cu
cine inea. Acum c tiam ce fcuse Lena pentru mine, nu aveam niciun dubiu cu privire
la ce simea Amma pentru ea. Amma i drese glasul.
Grzile au plecat, dar Twyla nu poate s le in departe la nesfrit. Ai face bine s
plecai.
Am deschis poarta din fier forjat, cu Link i Liv n spatele meu.
Vin, L. Fie c vrei, fie c nu.

Acolo jos
Nimeni nu spunea nimic n timp ce mergeam pe marginea drumului ctre parc i
Portalul din Savannah. Am hotrt s nu riscm s ne ntoarcem la mtua Caroline, din
moment ce mtua Del va fi acolo i nu avea s ne lase s plecm mai departe fr ea. n
plus, nu mai era nimic care s merite spus. Link ncerca s-i aranjeze prul s stea
ridicat cu ajutorul unei cantiti considerabile de gel, iar Liv verifica selenometrul i
scrijelea n caietul ei mic i rou.
Aceleai lucruri vechi.
Numai c aceleai lucruri vechi nu mai erau la fel n dimineaa asta, n ntunericul
nfricotor dinainte de apariia zorilor. Simeam c ameesc i m-am mpiedicat de mai
multe ori. Noaptea asta a fost mai ru dect un comar. Nu puteam s m trezesc. Nici
mcar nu a trebuit s nchid ochii ca s visez, s o vd pe Sarafine i cuitul ei, pe Lena
plngnd pentru mine.
Murisem.
Am fost mort, Dumnezeu tie pentru ct timp.
Minute?
Ore?
Dac nu ar fi fost Lena, a fi fost n Grdina Pcii Lui Eterne acum. Cea de-a doua cutie
de cedru din familia noastr.
Oare simisem ceva? Vzusem ceva? M schimbase asta? Am atins cicatricea de sub
cma. Chiar era cicatricea mea? Sau era amintirea a ceva ce i se petrecuse celuilalt
Ethan Wate, cel care nu se mai ntorsese?
Totul era o cea derutant, ca visele pe care eu i Lena le avusesem sau ca diferena
dintre cele dou ceruri pe care mi le artase Liv n noaptea n care dispruse Steaua
Sudului. Ce parte era adevrat? Oare tiusem incontient ce fcuse Lena? Oare simisem
asta undeva dincolo de tot ceea ce se ntmplase ntre noi? Dac ar fi tiut ce alegea, oare
ar fi ales diferit?
i datoram viaa, dar nu eram fericit. M simeam doar frnt. Teama de pmnt, de
nimic i de singurtate. Pierderea mamei i a lui Macon i, ntr-un fel, a Lenei. i nc
ceva. Tristeea paralizant i vina imens pentru c am supravieuit.
Parcul Forsyth era nfiortor n zorii zilei. Nu l vzusem niciodat cnd nu era plin de
oameni. Fr ei, aproape c nu am recunoscut uile Tunelurilor. Fr sunetele

tramvaielor, fr turiti. Fr cini n miniatur sau grdinari care s tund azaleele. Mam gndit la cei vii, care se vor plimba astzi prin parc.
N-ai vzut asta.
Liv m trase de bra.
Ce?
Ua. Ai trecut pe lng ea.
Avea dreptate. Trecusem pe lng arcad nainte s o recunosc. Aproape c uitasem
ct de subtil era lumea Casterilor, mereu ascuns privirilor. Nu puteai s nu vezi Ua
Exterioar din parc dect dac nu o cutai, iar arcada o inea mereu ascuns n umbr, de
parc ar fi vrjit-o. Link se duse la munc, rotindu-i foarfeca n deschiztura dintre u
i cadru ct putu de repede, deschiznd-o cu un oftat. Canalele ntunecoase ale tunelului
erau i mai nfricotoare dect zorii zilei de var.
Nu pot s cred c funcioneaz.
Am dat din cap.
M-am tot gndit la asta de cnd am plecat din Gatlin, spuse Liv. Cred c are foarte
mult sens.
Are sens faptul c o pereche proast de foarfece de grdin poate s deschid o u
Caster?
Asta este frumuseea Ordinii Lucrurilor. i-am spus, exist universul magic i cel
material.
Liv privi ctre cer. Am fcut i eu acelai lucru.
Ca dou ceruri.
Exact. Niciunul nu este mai adevrat dect cellalt. Coexist.
Deci, foarfeca ruginit din metal poate s deschid un portal magic?
Nu tiu de ce eram surprins.
Nu mereu. Dar acolo unde se ntreptrund cele dou universuri, va exista mereu un
fel de intercalare. Nu?
Liv nelegea perfect.
Am dat din cap.
M ntreb dac unei puteri din univers i corespunde o slbiciune din cellalt.
Vorbea att cu mine, ct i n sinea ei.
Adic, tu crezi c lui Link i-a fost uor s deschid ua pentru c un Caster nu poate
s fac asta?
Lui Link i era suspect de uor s deschid Portalurile. Liv nu tia c el deschidea
lacte de cnd mama lui l pedepsise prima dat interzicndu-i s mai ias din cas, cam
n clasa a asea.
Probabil. Ar putea s explice ce se ntmpl cu Arcul Luminos.
Sau ce zicei de asta? Uile Casterilor se deschid pentru c sunt un armsar

dezlnuit.
Link i ncord muchii.
Sau poate Casterii care au construit aceste Tuneluri acum sute de ani nu se gndeau
la foarfeca de grdin, am spus eu.
Pentru c se gndeau la ct de armsar sunt eu n ambele universuri. i puse
foarfeca napoi la curea.
Doamnele nti.
Liv cobor n tunel.
De parc ar trebui s fiu surprins.
Am cobort pe scri n atmosfera linitit a tunelului. Era linite total, nu se auzea
nici mcar ecoul pailor. Linitea plutea deasupra noastr, compact i greoaie. Aerul de
sub lumea Muritorilor nu avea nimic din imponderabilitatea celui de deasupra.
n captul Portalului, am dat de acelai drum ntunecat care ne dusese n Savannah.
Cel care se desprea n dou direcii: strada ntunecat, amenintoare pe care eram noi
i pajitea iluminat. Vechiul neon al motelului strlucea intermitent n faa noastr, dar
asta era singura diferen. Asta i faptul c Lucille sttea ntins sub el, lumina
atingndu-i blana cnd strlucea. Csc vzndu-ne i se ridic ncet-ncet, ridicndu-i
cte o lbu pe rnd.
Ajungi s ne necjeti, Lucille.
Link se aplec i o mngie dup urechi. Lucille mieun sau mri, depinde de cum
priveai asta.
Bine, te iert.
Totul era un compliment pentru Link.
Acum ce facem?
Stteam cu faa la rscruce.
Drumul ctre iad sau Drumul de Crmid Galben? De ce nu miti tu bila cu
numrul opt s vezi dac este iar gata dejoac.
Link se ridic.
Am luat Arcul Luminos din buzunar. Strlucea nc, intermitent, dar culoarea de
smarald care ne dusese n Savannah dispruse. Acum se fcuse un albastru puternic,
precum cel al fotografiilor Pmntului fcute din satelit.
Liv atinse sfera, culoarea devenind i mai puternic la atingerea degetului ei.
Albastru este mult mai intens dect verdele. Cred c devine mai puternic.
Sau superputerile tale cresc.
Link m mbrnci i era s scap Arcul Luminos.
i te mai ntrebi de ce nu mai funcioneaz chestia asta?
Mergeam mai repede dect el, enervat.

Link m lovi uor cu cotul.

ncearc s-mi citeti gndurile. Stai, nu. ncearc s zbori.
Nu te mai prosti, zise Liv. Ai auzit-o pe mama lui Ethan. Nu mai avem mult timp.
Arcul Luminos va funciona sau nu. Oricum ar fi, avem nevoie de un rspuns.
Link ridic privirea. Greutatea lucrurilor pe care le vzuserm n cimitir era acum pe
umerii notri. ncordarea ncepea s se vad.
t! Ascultai
Am fcut civa pai n fa, spre tunelul acoperit cu iarb nalt. Puteai chiar s auzi
psrelele ciripind. Am ridicat Arcul Luminos i mi-am inut rsuflarea. Nu m-ar fi
deranjat s m ntorc i s o iau pe cellalt drum, cel cu umbrele, scrile de incendiu
ruginite trndu-se de-a lungul cldirilor ntunecate i uilor nemarcate. Att timp ct
primeam un rspuns. Nu i de data asta.
ncearc cellalt drum, spuse Liv fr s-i ia ochii de la lumin.
M-am ntors. Nicio schimbare.
Niciun Arc Luminos i niciun Spion. Pentru c tiam n sinea mea c, fr Arc, nu voi
putea s gsesc drumul corect mai ales n Tuneluri.
Cred c avem i rspunsul. Am ncurcat-o.
Am pus mingea n buzunar.
Minunat.
Link porni pe crarea nsorit fr s se gndeasc.
Unde mergem?
Fr suprare, dar dac nu ai cumva habar ncotro s mergem, eu nu merg acolo.
Privi napoi spre crarea ntunecat.
Dup cum vd eu lucrurile, oricum ne-am rtcit, nu?
Cam aa.
Sau dac priveti i altfel, avem o ans de cincizeci la sut s facem lucrurile cum
trebuie.
Nu am ncercat s-l corectez.
Deci zic s ncercm s o lum pe drumul spre Oz i s ne spunem n sinea noastr
c lucrurile se mbuntesc.
Cci ce avem de pierdut?
Era greu s te opui logicii ncurcate a lui Link cnd el ncerca s fie logic.
Ai o idee mai bun?
Liv ddu din cap.
n mod ocant, nu.
Ne-am ndreptat pe drumul spre Oz.
Tunelul semna cu cel din crile vechi i ferfeniite ale lui L. Frank Baum pe care le

avea mama. Slciile se aplecau peste crarea prfuit, iar cerul era senin, nesfrit i
albastru. Peisajul era linitit, ceea ce avea exact efectul opus asupra mea. Eram obinuit
cu umbrele. Drumul sta prea prea idilic. M ateptam s apar oricnd un Torionar
dintre dealuri. Sau s mi pice o cas n cap cnd m ateptam mai puin.
Viaa mea luase o turnur mai ciudat dect mi-a fi putut imagina. Ce fceam pe
drumul sta? ncotro m ndreptam? Cine eram eu s ncep un rzboi ntre puteri pe care
nu le nelegeam narmat cu o pisic fugar, un toboar prost, o pereche de foarfece de
grdin i un tnr Galileo care bea Ovaltine? Ca s salvez o fat care nu voia s fie
salvat?
Ateapt, pisic proast!
Link porni n patru labe dup Lucille, care devenise conductorul nostru i care
mergea n zigzag n faa noastr de parc ar fi tiut exact ncotro ne ndreptam. Era ironic,
pentru c eu habar nu aveam.
Dup dou ore, soarele strlucea nc, iar sentimentele mele de nelinite creteau. Liv
i Link mergeau n faa mea, sta fiind felul lui Liv de a m evita, sau cel puin de a evita
situaia. Nu puteam s-o nvinovesc. O vzuse pe mama i auzise tot ce spusese Amma.
tia ce fcuse Lena pentru mine, ceea ce explica felul ei ciudat de a se comporta. Nimic
nu se schimbase, dar asta pentru c se schimbaser complet motivele. Era a doua oar
vara aceasta cnd o fat la care ineam i care inea la mine nu suporta s m priveasc n
ochi.
n loc de asta, i petrecea timpul mergnd cu Link, nvndu-l njurturi englezeti i
prefcndu-se c rde la glumele lui.
Camera ta este urt. Maina e dezgusttoare, poate murdar, Liv l tachina, dar nu
era foarte interesat de el.
De unde tii?
Uitndu-m la tine.
Liv prea distant. Se pare c i dac l tachina pe Link nu era suficient de distras.
Dar de mine ce zici?
Link i trecu mna peste prul lui epos ca s se asigure c sttea cum trebuie.
S vedem. Eti un nemernic, un tmpit.
Liv se strdui s zmbeasc.
Asta e de bine, nu?
Desigur. Minunat.
Bunul i btrnul Link. Farmecul lui distinctiv i complet absent putea s salveze
aproape orice situaie social disperat.
Voi auzii asta?
Liv se opri. De obicei, cnd se auzeau cntece, eram singurul care auzea cntecul
Lenei. De data asta l auzeau toi, iar cntecul era un ipt ndeprtat fa de vocea

hipnotic ce interpreta aptesprezece Luni. sta era un cntec ngrozitor, ca i cnd ar fi al

unui animal aflat pe moarte. Lucille mieun, prul ridicndu-i-se pe spate.
Link se uit n jur.
Ce e asta?
Nu tiu. Seamn cu
M-am oprit.
Era cineva n pericol?
Liv i duse mna la ureche.
Voiam s spun: Sprijin-te pe Braele mele Eterne.
Era un imn vechi pe care l cntau la biserica Surorilor. Aveam dreptate pe jumtate.
Cnd am dat colul, mtua Prue mergea ctre noi inndu-se de braul Thelmei, cntnd
de parc ar fi fost duminic, la biseric. Purta rochia ei nflorat, alb i mnui albe,
asortate, trndu-i picioarele n pantofii ei ortopedici, bej. Harlon James fugea grbit n
spatele lor, fiind aproape la fel de mare ca geanta de piele a mtuii Prue. Prea c cei trei
ieiser la o plimbare ntr-o dup-amiaz nsorit. Lucille mieuna i se aez pe crare n
faa noastr.
Link se scrpin n cap, n spatele ei.
Omule, am vedenii? Pentru c doamna aceea seamn foarte tare cu mtua ta
icnit, iar la aduce cu patrupedul ei plin de purici.
La nceput nu i-am rspuns. Eram prea ocupat s mi dau seama ce anse erau ca sta
s fie un fel de truc vechi al Casterilor. Noi trebuia s ne apropiem suficient, apoi
Sarafine va sri din pielea mtuii mele i ne va ucide pe toi trei.
Poate este Sarafine.
Gndeam cu voce tare, ncercnd s gsesc logica unui lucru complet ilogic.
Liv ddu din cap.
Nu cred. Urgiile pot s se proiecteze n corpurile altora, dar nu pot s locuiasc n
doi oameni n acelai timp. Trei, dac pui i cinele la socoteal.
Cine ar pune cinele la socoteal?
Link se strmb.
O parte din mine, cea mai mare parte din mine voia s plece i s se gndeasc la asta
mai trziu. Dar ne vzur. Mtua Prue, sau creatura care se ddea drept mtua Prue, i
flutur batista n aer.
Ethan!
Link se uit napoi la mine.
Ar trebui s o lum la fug?
A fost mai greu s te gsesc pe tine dect s m in dup pisica mea, strig mtua
Prue trndu-i picioarele prin iarb ct putea de repede.
Lucille mieun, dnd din cap.

 Thelma, ine pasul cu noi.

Chiar i de la distan, nu aveai cum s confunzi mersul excentric i tonul caracteristic
unui ef.
Nu, ea e.
Era prea trziu ca s mai fugim.
Cum au ajuns aici?
Link era la fel de ncurcat ca i mine. Una era s aflm c Eaton Carlton ducea
corespondena la Lunae Libri i alta s o vd pe mtua mea de o sut de ani pribegind
prin Tuneluri mbrcat n rochia ei de duminic. Mtua Prue i nfipse bastonul n
iarb, mergnd pe crare.
Wesley Lincoln! Ai s stai acolo i s te uii la o femeie btrn chinuindu-se s
mearg sau vii s m ajui s urc dealul?
Da, doamn. Adic nu.
Link era gata s se mpiedice alergnd s o prind de bra. Eu am luat-o de cellalt.
ocul revederii ncepea s scad.
Mtu Prue, cum ai ajuns aici?
La fel ca voi, cred. Am intrat pe una dintre ui. Este una chiar n spatele bisericii
baptiste. Obinuiam s m strecor de la cursurile de citit Biblia cnd eram mai tnr ca
voi.
Dar de unde tiai de Tuneluri?
Nu nelegeam. Ne urmrise?
Am fost n Tunelurile astea de mai multe ori dect a jurat un pctos pe Biblie.
Crezi c eti singurul care tie ce se ntmpl n oraul sta?
tia. Era unul dintre ei, ca mama, Marian i Carlton Eaton Muritori care deveniser
cumva parte a lumii Casterilor.
Mtuile Grace i Mercy tiu?
Bineneles c nu. Ele nu pot s in un secret nici mcar ca s-i salveze viaa. De
asta tata mi-a zis numai mie. Iar eu n-am spus nimnui, n afar de Thelma.
Thelma o strnse de bra cu afeciune.
Mi-a spus mie pentru c nu mai putea s coboare scrile singur.
Mtua Prue o atinse uor pe Thelma cu batista.
Nu, Thelma, tii c nu e adevrat. Nu spune poveti.
V-a trimis profesorul Ashcroft dup noi?
Liv i ridic privirea din caiet, agitat.
Mtua Prue trase aer n piept.
Nimeni nu m mai trimite nicieri. Sunt prea btrn pentru asta. Am venit
singur.
Art spre mine.

 Dar ai face bine s speri c Amma nu este aici, cutndu-v. Fierbe oase de cnd ai
plecat.
Dac ar fi tiut ea
Atunci ce faci aici, mtu Prue?
Chiar dac tia, Tunelurile nu erau cel mai sigur loc pentru o btrnic.
Am venit s-i aduc astea.
Mtua Prue deschise geanta i o ntinse spre noi ca s vedem nuntru. Sub foarfec,
cupoane i biblia de buzunar era un teanc de hrtii galbene, mpturite ntr-o legtur.
Du-te acum. Ia-le cu tine.
Ar fi putut la fel de bine s mi spun s m njunghii cu foarfeca. Nu aveam s bag
mna n geanta mtuii mele. Era o nclcare fundamental a etichetei sudiste. Liv pru
s neleag problema.
mi dai voie?
Poate c nici brbaii englezi nu scotoceau prin genile femeilor.
Pentru asta le-am adus.
Liv lu cu grij hrtiile din geanta mtuii Prue.
Astea sunt chiar btrne.
Le deschise ncet pe iarba moale.
Doar nu sunt ce cred eu c sunt.
M-am aplecat s le studiez. Hrtiile semnau cu nite scheme sau planuri
arhitecturale. Erau marcate cu diferite culori i scrise de multe mini. Erau desenate
ngrijit pe un caroiaj, fiecare linie msurat perfect i dreapt. Liv netezi hrtia, iar eu am
putut s vd irurile lungi de linii intersectndu-se.
Depinde de ceea ce crezi tu c sunt, bnuiesc.
Minile lui Liv tremurau.
Sunt hri ale Tunelurilor.
Se uit la mtua Prue.
Pot s v ntreb de unde avei astea, doamn? Nu am vzut niciodat ceva
asemntor, nici mcar la Lunae Libri.
Mtua Prue scoase o bomboan de ment n ambalaj rou cu alb din geant.
Tata mi le-a dat, aa cum lui i le-a dat bunicul. Sunt mai vechi dect pmntul.
Rmsesem mut. Indiferent ct de normal credea Lena c va fi viaa mea iar ea, se
nelase. Fie c era sau nu un blestem, arborele meu genealogic era amestecat cu cel al
Casterilor. i, din fericire pentru noi, i hrile lor.
Nu sunt gata nici pe departe. Eram o adevrat proiectant pe vremea mea, dar
inflamaiile mi-au pus capac.
Am ncercat s ajut, dar nu am talent, ca mtua ta.
Thelma prea s se scuze. Mtua Prue flutur batista.

 Tu ai desenat astea?
Eu am desenat partea mea.
Se nfipse, mndr, n baston.
Liv se uit la hri cu admiraie.
Cum? Tunelurile sunt nesfrite.
Puin cte puin. Hrile alea nu arat toate Tunelurile. Doar pe cele din Carolina i
cteva din Georgia.
Pn aici am ajuns.
Era incredibil. Oare cum reuise mtua mea mprtiat s aib hri ale Tunelurilor
Casterilor?
Cum ai fcut asta fr s afle mtuile Grace i Mercy?
Nu puteam s mi amintesc vreun moment cnd cele trei nu fuseser apropiate, s se
ciocneasc mereu una de cealalt.
Nu am locuit mereu mpreun, Ethan.
Cobor vocea, de parc mtuile Grace i Mercy ar fi putut s asculte.
i de fapt nu joc bridge joia.
ncercam s mi-o imaginez pe mtua Prue desennd Tunelurile Casterilor, n timp ce
ceilali membri mai n vrst ai asociaiei FRA jucau cri la club.
Ia-le. Cred c vei avea nevoie de ele dac intenionezi s rmi aici. Devine derutant
dup o vreme. n unele zile m rtcesc att de tare, nct cu greu mi gsesc drumul
napoi spre Carolina de Sud.
Mulumesc, mtu Prue. Dar
M-am oprit. Nu tiam cum s explic totul Arcul Luminos i viziunile, Lena, John
Breed i Marea Barier, luna din afara timpului i steaua care lipsea, ca s nu mai vorbesc
de discul cu numere care se nvrtea la ncheietura lui Liv. i Sarafine, i Abraham. Nu
era o poveste pentru unul dintre cei mai vechi ceteni din Gatlin.
Mtua Prue m ntrerupse fluturndu-i batista n faa mea.
Suntei toi la fel de pierdui ca un purcelu la petrecerea unde se frige la grtar un
porc ntreg. Ai face bine s fii atent dac nu vrei s fii lovit cu orez Carolina Gold.
Da, doamn.
Credeam c tiam ncotro se ndrepta discursul sta. Dar m nelam la fel de tare
precum Savannah Snow care purtase o rochie fr mneci i mestecase gum la cor.
Acum ascult-m bine.
Art cu degetul osos ctre mine.
Carlton a venit s vad ce tiam despre intrarea prin ua Casterilor de la blci. Apoi
aud c lipsete fata Duchaness, c tu i Wesley ai fugit i c fata aia care st cu Marian
tii, singura care i pune lapte n ceai nu este de gsit nicieri. Mi se par cam multe
coincidene, chiar i pentru Gatlin.

Ce surpriz! Carlton rspndea vetile.

Orice ar fi, ai nevoie de astea i vreau s le iei. Nu am timp pentru toate prostiile
astea.
Aveam dreptate. tia ce fceam, fie c lsa s se neleag asta, fie c nu.
i apreciez ngrijorarea, mtu Prue.
Nu sunt ngrijorat. Nu atta timp ct iei hrile.
M btu pe mn.
O s-o gsii cu toii pe Lena Duchaness cea cu ochii aurii. Pn i o veveri oarb
gsete cteodat o nuc.
Sper, doamn.
Mtua Prue m btu uor pe mn i-i lu bastonul.
Atunci, ai face mai bine s nu mai vorbeti cu babele i s iei n ntmpinarea
pericolului. Cu voia Domnului ai s reueti.
O conduse pe Thelma departe de noi. Lucille fugi n spatele lor un minut, iar
clopoelul de la gtul ei sun. Mtua Prue se opri i zmbi.
Vd c nc mai ai pisica. Ateptam momentul potrivit ca s nu mai fie o problem
pentru noi. tie una, alta. Ai s vezi. Mai ai nc ecusonul ei?
Da, doamn. E n buzunar.
i trebuie unul dintre lucrurile acelea ca s-l prinzi la guler. Dar ateapt i-i aduc
eu unul.
Mtua Prue mai desfcu o bomboan de ment i o scp pe jos pentru Lucille.
mi pare ru c te-am fcut dezertoare, fetio, dar tii c Mercy nu m-ar fi lsat s te
dau altfel. Lucille mirosi bomboana de ment.
Thelma ne fcu cu mna i zmbi precum Dolly Parton.
Noroc, Plcinic.
M uitam la ele cobornd dealul din faa noastr, ntrebndu-m ce altceva nu tiam
despre oamenii din familia mea.
Cine altcineva mai prea senil i stupid, dar mi urmrea de fapt fiecare micare? Cine
altcineva mai proteja pergamentele Casterilor i secretele lor n timpul liber sau desena o
hart a unei lumi despre care majoritatea locuitorilor din Gatlin nu tiau nimic?
Lucille linse bomboana de ment. Dac tia ceva, nu spunea nimic.
Deci, avem o hart. Asta trebuie s nsemne ceva, nu MJ?
Starea lui Link se mbuntise dup ce mtuile Prue i Thelma disprur pe potec.
Liv?
Nu m-a auzit. Rsfoia paginile din caietul ei cu o mn i urmrea o potec pe hart cu
cealalt.
Aici este Charleston, iar aici Savannah. Deci, dac presupunem c Arcul Luminos
ne-a ajutat s gsim drumul spre sud, ctre coast

 De ce ctre coast? am ntrerupt-o eu.

Datorit sudului. Ca i cnd am urmri Steaua Sudului, mai ii minte?
Liv se ddu napoi, nemulumit.
Sunt att de multe drumuri pline de ramificaii. Suntem doar la cteva ore de
Portalul Savannei, dar asta ar putea s nsemne orice aici jos.
Avea dreptate. Dac timpul i fizica de pe pmnt nu corespundeau cu cele din
Tuneluri, nu aveam de unde s tim dac nu cumva ajunsesem n China.
Chiar dac am ti unde suntem, ar putea s ne ia zile ntregi s gsim locul pe hart.
Nu avem timp.
Ei bine, ar fi mai bine s ncepem. E tot ce avem.
Dar era ceva, ceva care ne fcea s simim c am putea s o gsim pe Lena. Nu eram
sigur dac asta se ntmpla pentru c eu consideram c harta putea s ne duc acolo sau
pur i simplu credeam c eu pot s fac asta.
Nu conta, atta timp ct o gseam pe Lena.
Cu voia Domnului vom reui.

O fat rea
Optimismul meu nu dur prea mult. Cu ct m gndeam mai mult s o gsesc pe
Lena, cu att gndurile mele fugeau la John. i dac aveam dreptate, iar Lena nu va mai fi
niciodat fata care fusese? Dac ajunsesem deja prea trziu? M gndeam la desenele
care semnau cu nite vrtejuri de pe mna ei.
M gndeam nc la asta cnd cuvintele mi se derulau n minte. Iniial erau vagi. O
clip m-am gndit la vocea lui Lena. Dar cnd am auzit melodia cunoscut, mi-am dat
seama c greeam.
aptesprezece luni, aptesprezece ani
Cunoate ce vei pierde, opune-te fricilor
Ateapt-l, iar el va aprea
aptesprezece luni, aptesprezece lacrimi
Cntecul Prezictor. ncercam s mi dau seama ce ncerca mama s mi spun. Nu mai
ai mult timp. Cuvintele ei mi sunau n minte. Ateapt-l, iar el va aprea se referea la
Abraham? Dac da, ce trebuia eu s fac? Eram att de absorbit de vers, nct nu mi-am
dat seama c Link vorbea cu mine.
Ai auzit asta? Cntecul?
Care cntec?
Ne fcu semn s facem linite. Vorbea despre altceva. Suna asemenea frunzelor uscate
purtate de vnt care se sfrmau sub picioarele noastre. Doar c nu se simea nici mcar
o adiere.
Nu ncepu Liv, dar Link o opri.
t!
Liv i roti privirea.
Toi bieii americani sunt att de curajoi ca voi?
i eu am auzit.
M-am uitat n jur, dar nu era nimic, nici mcar o fptur vie. Lucille ciuli urechile.
Totul se ntmplase att de repede, nct era imposibil s urmreti ceva. Pentru c nu
auzisem o fiin vie. Era Hunting Ravenwood, fratele lui Macon i ucigaul lui. Primul
lucru pe care l-am vzut a fost zmbetul amenintor, inuman al acestuia. Se materializ
la civa metri n faa noastr, att de repede, nct pru aproape o pat. Apoi apru un
Incub i nc unul. Aprur de nicieri, unul dup altul, ca verigile dintr-un lan. Lanul
se strnse i formar un cerc n jurul nostru.

Erau toi Incubi nsetai de Snge cu aceeai ochi negri i canini de filde, cu excepia
unuia. Larkin, vrul lui Lena i lacheul lui Hunting, avea un arpe lung i maro nfurat
n jurul gtului. arpele avea aceeai ochi galbeni ca i Larkin.
Ddu din cap nspre arpele care i aluneca pe bra.
erpi mocasin. Animale periculoase. Nu vrei s te mute unul dintre ei. Dar sunt
multe feluri n care poi fi mucat.
Trebuie s fiu de acord.
Hunting rse, dezgolindu-i caninii.
n spatele lui sttea ghemuit un animal care prea turbat. Avea botul imens al unui
Saint Bernand, dar n loc de ochi mari, cu pleoapele lsate, avea ochi galbeni, ageri. Prul
de pe spate era aspru, ca al unui lup. Hunting i luase cel sau altceva.
Liv m apuc de bra, nfigndu-i unghiile n piele. Nu putea s i ia privirea de la
Hunting sau de la animalul lui de companie.
Eram sigur c vzuse un Incub nsetat de Snge ntr-unul dintre volumele despre
Casteri.
sta este un Cine de Vntoare. Sunt antrenai s adulmece sngele. Stai departe
de el.
Hunting i aprinse o igar.
Ethan, vd c i-ai gsit o prieten Muritoare. Era i timpul. i cred c asta merit
pstrat.
Rse de gluma lui proast, expirnd inele mari de fum ctre cerul de un albastru
limpede.
Aproape c m face s vreau s i dau drumul.
Cinele de Vntoare mri.
Aproape.
Poi s s ne dai drumul, spuse Link blbindu-se. Nu vom spune nimnui.
Jurm.
Unul dintre Incubi rse. Hunting ntoarse capul spre el, iar Demonul nu mai spuse
nimic. Era evident cine era eful.
De ce mi-ar psa dac ai spune cuiva? De fapt, mi place s fiu n centrul ateniei.
Am o tendin spre dramatism.
Se apropie de Link, dar se uita la mine.
Cui ai spune voi ceva? Acum, c nepoata mea l-a ucis pe Macon. Nu m-ateptam la
asta.
Cinele de Vntoare spumega deja i la fel i ceilali cini, Incubii care doar preau
umani. Unul dintre ei naint spre Liv. Ea sri, strngndu-m de bra.
De ce nu ncetezi s ne sperii?
ncercam s par dur, dar nu pcleam pe nimeni. De data asta toi izbucnir n rs.

 Crezi c ncercm s te speriem? Credeam c eti mai detept de att, Ethan. Mie i
bieilor mei ne este foame. Am srit peste micul dejun.
Doar nu vrei s spui c rosti Liv ncet.
Hunting i fcu cu ochiul.
Nu-i face griji, dulcea. Am putea doar s te mucm de gt i s te facem una dea noastr.
Rmsesem fr aer. Nu-mi trecuse niciodat prin cap c Incubii pot s i transforme
pe oameni n semenii lor. Puteau? Hunting lovi uor igara, scond rotocoale de fum. O
clip am fost uimit de ironia situaiei. O ceat de Incubi, mbrcai n piele i fumtori
stteau pe o pajite care prea desprins din Sunetul Muzicii, dorind s ne ucid n timp
ce psrelele ciripeau n copaci.
Mi-a fcut plcere s stau de vorb cu voi, dar ncep s m plictisesc. Nu pot s m
concentrez prea mult timp.
i rsuci gtul mai departe dect putea orice om s o fac. Hunting avea s m ucid,
iar amicii lui i vor ucide pe Link i Liv. ncercam s gndesc n timp ce inima mi btea
cu putere.
Hai s facem asta, spuse Larkin, micndu-i limba bifurcat, care semna cu a
arpelui su.
Liv i ngrop faa n umrul meu. Nu voia s se uite. Am ncercat s gndesc. Nu
puteam s m pun cu Hunting, dar toi aveau un punct vulnerabil, nu?
Din partea mea, mri Hunting. Fr supravieuitori.
Simeam c mi iau foc creierii. Arcul Luminos. Aveam arma suprem mpotriva unui
Incub, dar habar nu aveam cum s o folosesc. Mi-am apropiat mna de buzunar.
Nu, opti Liv. Nu are rost.
nchise ochii, iar eu am tras-o mai aproape. Ultimele mele gnduri au fost la cele dou
fete care nsemnau att de mult pentru mine. Lena, cea pe care nu o voi salva niciodat, i
Liv, cea care era pregtit s moar. Dar Hunting nu atac.
n loc de asta, ntoarse capul ntr-o parte, asemenea unui lup care ascult chemarea
altui lup. Apoi se ddu napoi, iar ceilali Incubi l urmar, chiar i Larkin i cinele lui
ciobnesc. Oamenii lui erau dezorientai, uitndu-se unul la altul. Se uitau fix la Hunting,
ateptnd ordine, dar el nu le spuse nimic. n schimb, se ddu ncet n spate, iar ceilali l
urmar. Ne mpresurau, dar ddeau napoi. Expresia lui Hunting se schimb, semnnd
mai degrab cu cea a unui om dect a unui Demon, ceea ce era de fapt.
Ce se ntmpl? opti Liv.
Nu tiu.
Era clar c Hunting i lacheii lui erau dezorientai, pentru c se roteau n jurul nostru,
ndeprtndu-se din ce n ce mai mult de noi. Ceva i controla, dar ce?
Hunting m privi n ochi.

 Ne mai vedem noi. Mai repede dect crezi.

Plecau.
Hunting tot ddea din cap, de parc ar fi ncercat s scape de ceva sau de cineva. Haita
avea un lider nou, cineva pe care trebuia s l urmeze, pentru c nu avea de ales. Cineva
foarte convingtor. i drgu. Ridley se sprijinea de un copac la civa metri n spatele lor,
lingnd o acadea. Incubii disprur, unul cte unul.
Asta cine e?
Liv o observ pe Ridley, care arta ciudat cu prul ei roz cu uvie blonde, fusta scurt
cu bretele i sandale cu epi. Semna cu Scufia Roie n varianta Casterilor, care i ducea
brioe otrvite bunicii ei viclene. Poate c Liv nu o vzuse bine pe Ridley n Exile, dar
acum nu avea cum s o rateze. Privirea lui Link se opri asupra lui Ridley.
O fat cu adevrat rea.
Ridley veni ctre noi, pind mult prea ncreztor, ca de obicei. Arunc acadeaua n
iarb.
La naiba, asta m-a obosit.
Tu ne-ai salvat?
Liv era nc buimac.
Desigur, Mary Poppins. Poi s mi mulumeti mai trziu. Ar trebui s plecm de
aici. Larkin este un idiot, dar unchiul lui Hunting este puternic. Influena mea asupra lui
nu va dura mult. Fratele i unchiul ei dou dintre merele stricate care au czut din
arborele genealogic al familiei Lenei. Ridley era atent la mine, iar Liv m lu de bra. i
scoase ochelarii, iar ochii ei galbeni strlucir. Liv nu observ asta.
Ce s-a ntmplat cu voi? Mereu vorbii numai de Mary Poppins. E singurul personaj
englez de care au auzit americanii vreodat n viaa lor?
Nu cred c noi am fcut cunotin, dei te tot vd peste tot.
Ridley se uit la mine, nchiznd apoi ochii.
Eu sunt Ridley, verioara lui Lena.
Eu sunt Liv. Lucrez la bibliotec cu Ethan.
Ei bine, din moment ce te-am vzut ntr-un club al Casterilor i acum n Tunelul lor
presupun c nu vorbim despre biblioteca aceea de rani din Gatlin. Ceea ce nseamn c
eti Gardian. Pot s m apropii?
Liv mi ddu drumul la bra.
De fapt sunt Gardian n devenire, dar m pregtesc de mult timp.
Ridley o privi pe Liv din cap pn-n picioare i desfcu o gum de mestecat.
E clar c nu de chiar att de mult timp din moment ce nu recunoti o Siren.
Ridley fcu un balona. Acesta pocni n faa lui Liv.
S mergem nainte ca unchiul meu s renceap s gndeasc.
Nu mergem nicieri cu tine.

i roti privirea, rsucind guma de mestecat n jurul degetului.

Dac ai prefera s fii prnzul unchiului meu, nu avei dect, dar trebuie s v spun
c are nite maniere ngrozitoare.
De ce ne-ai ajutat? Care-i faza? am ntrebat.
Niciuna.
Ridley se uit la Link, care i revenea din ocul cauzat de vederea ei.
Nu puteam s las s i se ntmple ceva jucriei mele preferate.
Pentru c nsemn att de mult pentru tine, nu? ntreb Link.
Nu te simi aa de ofensat. Ne-am simit bine ct am fost mpreun.
Poate c Link se simea ofensat, dar Ridley era cea care prea stnjenit.
Cum spui tu, Iubire.
Nu-mi spune Iubire.
Ridley i rsuci prul i mai fcu un balon.
Putei s m urmai sau putei s stai aici i s vorbii voi niv cu unchiul meu. Se
deprta printre copaci.
Haita nsetat de Snge o s v urmreasc imediat ce nu o voi mai controla.
Haita nsetat de Snge. Minunat. Avea un nume.
Liv spuse lucrul la care ne gndeam cu toii.
Ridley are dreptate. Dac haita ne urmrete, nu o s i ia mult s ne gseasc.
Se uit la mine.
Nu avem de ales.
Liv dispru n pdure dup Ridley.
Orict de mult nu doream s o urmez, nu mi se prea deloc o alternativ s fiu ucis de
o hait de Incubi nsetai de Snge. Nu am vorbit despre asta, dar probabil c Link era de
acord pentru c porni n urma lor.
Ridley prea s tie exact ncotro se ndrepta, dei am observat c Liv nu ls deloc
hrile deoparte. Ridley o lu prin mijlocul pajitii, ignornd crarea i se ndrept spre
nite copaci din deprtare. Prea s nu ncetineasc, iar noi nu reueam s inem pasul cu
ea. Link alerga nainte, ca s nu rmn n urm.
Deci, ce faci de fapt aici, Rid?
tiu c pare jalnic, dar sunt aici ca s te ajut pe tine i pe gaca ta de mscrici.
Link se abinu s nu rd.
Da, sigur. Acadelele nu mai au niciun efect. Mai ncearc.
Iarba era tot mai nalt pe msur ce ne apropiam de copaci. Mergeam att de repede,
nct firele de iarb mi zgriau tibia, dar nu am ncetinit. Voiam s tiu ce punea Ridley
la cale la fel de mult ca i Link.
Nu am un plan, Flcule. Nu sunt aici pentru tine. Sunt aici s o ajut pe verioara
mea.

 ie nu-i pas de Lena, am ipat eu.

Ridley se opri i se ntoarse spre mine.
tii de cine nu mi pas, Cap de Paie? De tine. Dar, nu tiu din ce motiv, tu i
verioara mea avei o legtur, i s-ar putea s fii singura persoan care poate s o
conving s-i revin nainte s fie prea trziu.
M-am oprit. Liv o privi cu rceal.
Vrei s spui nainte s ajung la Marea Barier? Locul despre care i-ai spus tu?
Ridley i arunc o privire lui Liv.
Fata asta merit un premiu. Ca Gardian, tie cte ceva.
Liv nu zmbi.
Dar nu eu i-am spus despre Barier, ci John. A fcut o obsesie pentru ea.
John? Vrei s spui c acel John cu care tu i-ai fcut cunotin? Tipul cu care ai
convins-o s fug?
ipam, i nu mi psa dac m auzea toat haita de nsetai de Snge.
Potolete-te, Cap de Paie. Lena face propriile alegeri, fie c i vine s crezi, fie c nu.
Vocea lui Ridley nu mai era la fel de tioas.
Ea a vrut s plece.
Mi-am amintit c i vzusem pe Lena i pe John, c i-am auzit vorbind de un loc unde
puteau s fie acceptai aa cum erau. Un loc unde puteau s fie ei nii. Desigur c Lena
voia s mearg acolo. La asta visase toat viaa ei.
De ce te-ai rzgndit brusc, Ridley? De ce vrei s o opreti acum?
Bariera este periculoas. Nu este cum crede ea.
Vrei s spui c Lena nu tie c Sarafine ncearc s readuc cea de-a aptesprezecea
Lun din timpuri strvechi? Dar tu ai tiut, de la bun nceput, nu?
Ridley i feri privirea. Aveam dreptate.
Ridley i rcia oja mov de pe unghii, un tic nervos pe care Casterii i Muritorii l
aveau n comun. Ddu din cap.
Sarafine nu face asta singur.
mi trecu prin minte scrisoarea mamei mele pentru Macon. Abraham. Sarafine lucra
cu Abraham, cineva care era destul de puternic ca s o ajute s invoce luna.
Abraham, spuse Liv ncet. Minunat.
Link reacion naintea mea.
i nu i-ai spus Lenei? Eti chiar att de nebun i bolnav?
Eu
Am ntrerupt-o.
Este o la.
Ridley se ndrept, ochii ei galbeni strlucind de mnie.
Sunt o la pentru c nu vreau s mor? tii ce mi-ar face mtua mea i monstrul

acela?
i tremura vocea, dar ncerca s ascund asta.
A vrea s te vd pe tine nfruntndu-i pe cei doi, Cap de Paie. Mama Lenei este la
fel de inofensiv ca i pisicua ta n comparaie cu Abraham.
Lucille uier.
Nu conteaz, att timp ct Lena nu ajunge la Barier. i dac vrei s o opreti,
trebuie s mergem. Nu tiu cum s ajungem acolo. tiu doar unde i-am lsat.
Atunci cum intenionezi s ajungi la Marea Barier?
mi era imposibil s mi dau seama dac minea.
John cunoate drumul.
John tie c Sarafine i Abraham sunt acolo? I-a ntins Lenei o curs n tot acest
timp?
Ridley ddu din cap.
Nu tiu. E greu de citit. Are probleme.
Cum o s o convingem s nu mearg cu el?
Eu ncercasem deja s o conving pe Lena s nu fug i nu mersese bine.
Asta e problema ta. Poate asta o s te ajute.
mi arunc un caiet vechi cu spiral. L-a fi recunoscut oriunde. Petrecusem dupamiezi ntregi urmrind-o pe Lena scriind n el.
I-ai furat caietul?
Ridley i ddu prul pe spate.
Furat e un cuvnt att de urt. L-am mprumutat i ar trebui s-mi mulumeti.
Poate gseti ceva folositor n toat sporovial aia dezgusttoare i sentimental.
Mi-am desfcut ghiozdanul i am pus caietul nuntru. Era ciudat s in iari n mini
o parte din Lena. Acum l purtam n ghiozdan i pe ale mamei mele n buzunarul de la
spate. Nu eram sigur cte secrete puteam s mai duc.
Liv era mult mai interesat de motivele lui Ridley dect de caietul Lenei.
Stai un pic. Acum ar trebui s credem c eti unul dintre cei buni?
Sigur c nu. Sunt rea pn n mduva oaselor. i nu dau doi bani pe ce credei.
Ridley mi arunc o privire cu coada ochiului.
De fapt, mi e greu s neleg ce facei aici.
Am intervenit nainte ca Ridley s foloseasc alt acadea ca s o fac pe Liv s se ofere
lui Hunting pe post de gustare.
Deci, asta e? Vrei s ne ajui s o gsim pe Lena?
Exact, Cap de Paie. Poate c nu ne simpatizm, dar avem aceleai interese.
Se ntoarse ctre Liv, dar vorbi cu mine.
Iubim aceeai persoan i a dat de necaz. Aa c am trecut n tabra duman.
Acum s mergem nainte ca unchiul meu s v prind pe toi trei.

Link se uita fix la Ridley.

Mi s fie, nu m ateptam la asta.
Nu face din nar armsar. Voi reveni la vechiul meu fel de a fi imediat ce o facem
pe Lena s se rzgndeasc.
Nu se tie niciodat, Rid. Poate c vrjitorul o s-i dea i ie o inim dac o ucidem
pe Vrjitoarea cea Rea.
Ridley se ntoarse, nfigndu-i epii sandalelor n noroi.
De parc mi-a dori una.

Consecine
ncercam s inem pasul cu Ridley, care-i croia drum printre copaci. Liv era n spatele
ei, consultnd constant harta sau selenometrul. Avea la fel de mult ncredere n Ridley
ca i noi.
M deranja ceva. O parte din mine o credea. Poate chiar inea la Lena. Era puin
probabil, dar dac Ridley spunea adevrul, trebuia s o urmez. Eram dator Lenei i nu a
fi putut niciodat s pltesc datoria asta. Nu tiam dac aveam un viitor mpreun. Dac
Lena va mai fi din nou fata de care m ndrgostisem.
Arcul Luminos se nclzea n buzunar. L-am scos afar, ateptndu-m s vd o baie
de lumin fluorescent, dar suprafaa era neagr. Acum nu mai puteam s vd nimic n
afar de reflecia mea. Arcul Luminos prea stricat. Devenise complet haotic.
Ridley fcu ochii mari cnd l vzu i se opri din mers pentru prima dat dup mult
timp.
De unde ai sta, Cap de Paie?
Mi l-a dat Marian.
Nu voiam ca Ridley s tie c fusese al mamei mele sau cine i-l dduse ei.
Ei bine, asta ar putea s ndrepte puin lucrurile. Nu cred c poi s l bagi pe
unchiul meu Hunting acolo, dar poate reueti s l bagi pe unul dintre membrii haitei.
Nu tiu sigur cum s l folosesc.
Nu am vrut s i spun, dar era adevrat.
Ridley ridic o sprncean.
Domnioara tie Tot n-a putut s i spun?
Obrajii lui Liv se nroir. Ridley desfcu tacticos o gum roz i o bg n gur.
Trebuie s l atingi cu el.
Se apropie de mine.
Ceea ce nseamn c trebuie s te apropii.
Cum spui tu.
Link trecu pe lng ea.
Suntem doi. Putem s l atragem noi.
Liv i puse creionul dup ureche. Luase notie.
Link s-ar putea s aib dreptate. Nu voiam s m apropii de niciunul dintre ei. Dar
dac nu aveam de ales, merita s ncerc.
Apoi trebuie s rosteti vraja. tii tu, s spui incantaia i tot restul.

Ridley se sprijinea de un copac rnjind.

tia c nu cunoteam vraja. Lucille sttea la picioarele lui Link, studiind-o.
Bnuiesc c nu ne vei spune care e.
De unde s tiu eu? Nu e ca i cum sunt multe lucruri din alea peste tot.
Liv ntinse harta n poal, netezind-o cu grij.
Suntem pe drumul cel bun. Dac mergem spre est, crarea asta ar trebui s duc la
rm.
Art spre un grup de copaci.
Unde? Pdurea aia?
Link pru s se ndoiasc.
Nu te speria, Viteazule. Eu l caut pe Hansel, tu pe Gretel.
Ridley i fcu lui Link cu ochiul, de parc ar fi avut nc putere asupra lui. Ceea ce era
adevrat, dar asta nu avea nicio legtur cu darurile ei de Siren.
M descurc i singur. De ce nu mai iei o gum de mestecat?
Link o ddu la o parte.
Poate c Ridley era precum pojarul puteai s l iei doar o singur dat.
Ct de mult poate s i ia s urineze?
Ridley arunc o piatr n direcia unor copaci, nerbdtoare s se pun din nou n
micare.
Te aud.
Vocea lui Link venea dintre tufiuri.
E bine s tiu c mcar unele pri ale corpului i funcioneaz.
Liv se uit la mine i-i roti privirea. Cu ct mergeam mai mult, cu att Link i Ridley
deveneau mai agresivi.
Nu uurezi deloc situaia.
Vrei s vin la tine s te ajut?
Doar vorba e de tine, Rid, strig Link din tufiuri.
ncepu s se ridice, iar Liv prea ocat. Ridley zmbi i se aez din nou, mulumit.
Am analizat sfera n minile mele, pe msur ce culoarea se schimba din negru n
verde fluorescent. Nimic folositor, doar culori care preau s apar ncontinuu. Poate c
Link avea dreptate. Poate l stricasem. Ridley prea ncurcat sau interesat. Era greu s
mi dau seama.
Ce-i cu lumina?
Este ca o busol. Lumineaz dac urmm drumul cel bun. Cel puin aa fcea
nainte.
Hmm. Nu tiam c asta fac.
Era din nou plictisit.

 Sunt sigur c exist o grmad de lucruri pe care nu le tii.

Liv zmbi nevinovat.
Ai grij, sau s-ar putea s te conving s faci o baie n ru.
M-am uitat la Arcul Luminos. Era ceva diferit la el. Lumina ncepu s radieze cu o
strlucire i o vitez pe care nu o mai vzusem de cnd prsiserm cimitirul
Bonaventure. M-am ntors s-i art lui Liv.
L, privete.
Ridley i ntoarse capul spre mine i am ngheat brusc.
O strigasem pe Liv L.
Era o singur persoan cu numele L n viaa mea. Dei Liv nu observ, Ridley da.
Ridley avea o privire slbatic n timp ce lingea acadeaua. M privea fix i simeam c mi
pierdeam toat voina. Am scpat Arcul Luminos i acesta se rostogoli pe muchiul
pdurii.
Liv se ghemui dup Arcul Luminos, stnd pe clcie.
Ciudat. De ce crezi c lumineaz iari verde? O alt vizit din partea Ammei,
Areliei sau a Twylei?
Probabil c este o bomb.
Am auzit vocea lui Link, dar nu puteam s spun nimic. Am czut la pmnt, la
picioarele lui Ridley. Trecuse ceva vreme de cnd i exersase puterile de Siren asupra
mea. Un gnd trector mi trecu prin minte nainte s m prbuesc n noroi.
Fie Link avea dreptate i era complet imun fa de ea acum, fie se abinea ea. Dac era
aa, era ceva nou pentru ea.
Dac i faci vreun ru verioarei mele, i vei petrece tot restul vieii ca sclav al meu.
Ai neles, Cap de Paie?
Am ridicat capul involuntar i l-am ntors, simind c mai avea un pic i mi frngea
gtul. M-am forat s deschid ochii i m holbam la ochii galbeni ai lui Ridley, care
strluceau. Ardeau att de puternic, nct ameeam.
Oprete-te.
Am auzit vocea lui Liv i mi-am simit corpul prbuindu-se nainte s mi recapt
puterea.
Pentru numele lui Dumnezeu, Ridley, nu fi netoat.
Liv i Ridley stteau fa n fa. Liv avea braele ncruciate pe piept. Ridley inea
acadeaua ntre ele dou.
Linitete-te, Poppins. Cap de Paie i cu mine suntem prieteni.
Nu mi se pare.
Liv ridic vocea.
Nu uita c noi suntem cei care i risc viaa s o salveze pe Lena.
Feele lor erau aprinse, mbujorate. Arcul Luminos o lua razna, luminnd printre

copaci.
Nu te supra, prietene.
Ridley avea o privire rece ca oelul, n timp ce privirea lui Liv era ntunecat.
Nu fi proast. Dac lui Ethan nu-i pas de Lena, atunci ce facem n mijlocul acestor
pduri pustii?
Bun ntrebare, Gardiane. Eu tiu ce fac aici. Dar dac ie nu i pas de Prietenul
tu, atunci ce scuz ai?
Ridley sttea la civa centimetri de Liv, dar aceasta nu ripost.
Ce caut ei aici? Steaua Sudic a disprut, o Urgie invoc luna strveche la Marea
Barier mitic, iar tu m ntrebi ce fac aici? Vorbeti serios?
Deci, asta nu are nimic de-a face cu prietenul tu?
Ethan, care de fapt nu este prietenul nimnui, nu tie nimic despre lumea
Casterilor. Liv nu se fstcea.
E foarte implicat n asta. Are nevoie de un Gardian.
Tu de fapt eti un Gardian n devenire. S-i cear ie ajutorul e ca i cnd ai ruga o
asistent medical s fac o operaie pe cord. i conform descrierii postului tu, nu ar
trebui s te implici. Deci, aa cum vd eu lucrurile, nu eti un Gardian foarte bun.
Ridley avea dreptate. Existau reguli, iar Liv le nclca.
Poate c aa e, dar sunt un astronom nemaipomenit. i fr interpretrile mele nu
vom putea folosi deloc harta asta, sau s gsim Marea Barier sau pe Lena. Arcul
Luminos se rci n mna mea. Era din nou complet ntunecat.
Am pierdut ceva?
Link iei din tufiuri, ncheindu-i fermoarul. Fetele se uitau fix la el n timp ce eu m
ridicam i m scuturam de noroi. Mereu pierd lucrurile bune.
Ce?
Liv btu n selenometru.
Ceva e n neregul. Cifrele o iau razna.
Dinspre copaci rsun un zgomot n toat pdurea. Probabil c Hunting ne ajunsese
din urm. Apoi mi trecu altceva prin minte, dar nu m fcu s m simt mai puin
vinovat. Poate c era altcineva, cineva cruia nu i plcea c noi o urmam pe Ridley. Cineva
care putea s controleze lucrurile n lumea natural.
Pleac!
Zgomotul se auzi i mai tare. Apoi, fr niciun avertisment, copacii de pe ambele pri
se prbuir n faa mea. M-am dat n spate. Ultima dat cnd czuser copaci n faa mea
nu fusese un accident.
Lena! Tu eti?
La civa metri n faa noastr, stejari imeni acoperii cu muchi i pini albi erau
smuli din noroi, cu tot cu rdcini i trntii la pmnt.

Lena, nu face asta!

Link se mpletici spre Ridley.
Desf o acadea, Iubire.
i-am spus s nu mi spui Iubire.
Era pentru prima dat cnd vedeam cerul. Doar c acum era ntunecat. Norii negri ai
magiei Casterilor ne mpresuraser. Apoi am simit ceva, din deprtare. Mai degrab, am
auzit ceva.
Lena.
Ethan, fugi!
Era vocea ei, vocea care tcuse mult prea mult. Dar dac Lena mi spunea s fug, cine
scotea arborii din pmnt?
L, ce se ntmpl?
Nu i-am putut auzi rspunsul. Era ntuneric, norii aceia ai Casterilor grbindu-se spre
noi de parc ne-ar fi urmrit. Pn cnd am vzut de fapt ce erau norii aceia.
Ferete-te!
Am tras-o pe Liv n spate i l-am mpins pe Link spre Ridley exact la timp. Am czut
ntr-un desi n momentul n care o grmad de pini rupi se prbui din cer, asemenea
ploii. Ramurile czuser una peste alta fix n locul unde stteam noi. Praful mi nep
ochii i nu mai puteam s vd nimic. Praful mi rmsese n gt n timp ce ncercam s
tuesc.
Vocea Lenei dispru, dar am auzit altceva. Un bzit, de parc am fi dat peste cuibul a
o mie de albine, toate ateptnd s ucid pentru regina lor. Praful era att de gros, nct
abia reueam s descifrez formele din jurul meu. Liv sttea ntins lng mine i sngera
dintr-o ran de deasupra ochiului. Ridley scncea, zgribulit lng Link, care era prins
sub o creang mare de copac.
Trezete-te, Mucea. Trezete-te.
n timp ce m trm spre ei, Ridley se ddu napoi. Arta de-a dreptul ngrozit. Doar
c nu se uita la mine. Privea la ceva din spatele meu. Bzitul se auzi i mai tare. Simeam
rceala arztoare a ntunericului Casterilor la ceafa. Cnd m-am ntors, teancul imens de
ace de pin care aproape ne ngropase formase un fel de foc n aer liber. Piramida de ace
crease un rug, o platform imens care ardea, artnd spre norii negri. Dar flcrile nu
erau roii i nu emanau cldur. Erau la fel de galbene ca i ochii lui Ridley i emanau
doar frig, amrciune i team.
Scncetul lui Ridley se auzi i mai tare.
E aici.
M-am uitat n sus n timp ce stnca iei din flcrile galbene, uiertoare ale rugului.
Pe ea sttea o femeie. Prea linitit, ca un sfnt mort care urmeaz s fie purtat pe strzi.
Dar nu era niciun sfnt, ci Sarafine. Deschise brusc ochii, iar buzele i se conturar ntr-un

zmbet rece. Se ntinse ca o m care tocmai s-a trezit din somn, apoi se ridic, stnd n
picioare pe piatr. De unde stteam noi, ar fi putut la fel de bine s aib cincisprezece
metri.
Ateptai pe altcineva, Ethan? Nu neleg de ce eti ncurcat. tii cum se spune. Aa
mam, aa fiic. n cazul sta, din ce n ce mai mult pe zi ce trece.
Inima mi btea cu putere. Vedeam buzele roii ale lui Sarafine, prul ei lung i negru.
M-am ntors. Nu voiam s i vd faa, faa care semna att de mult cu a Lenei.
Pleac de aici, vrjitoareo.
Ridley plngea nc, ghemuit lng Link, legnndu-se nainte i napoi, ca o femeie
nebun.
Lena? M auzi?
Vocea puternic a lui Sarafine se ridic deasupra flcrilor i sttea din nou n vrful
lor.
Nu sunt aici pentru tine, Ethan. Te las fetei mele dragi. A crescut att de mult anul
sta, nu? Nimic nu se compar cu momentul n care i vezi fata atingndu-i potenialul.
Asta chiar face o mam foarte mndr.
M uitam la flcrile care i se urcau pe picioare.
Te neli. Lena nu este ca tine.
Cred c am mai auzit asta undeva nainte cred c la aniversarea ei. Doar c atunci
credeai asta, iar acum mini. tii c ai pierdut-o. Nu poate s schimbe ce i-a fost dat s
devin.
Flcrile ajunseser acum la mijloc. Avea trsturile perfecte ale femeilor Duchaness,
dar acestea preau desfigurate la Sarafine.
Probabil c Lena nu poate s schimbe lucrurile, dar eu pot. Voi face tot ce mi st n
putin ca s o protejez.
Sarafine zmbi, apoi se ddu napoi. Zmbetul ei semna att de mult cu al lui Lena
sau cel puin cu felul n care zmbea n ultimul timp. Cnd flcrile i ajunser la piept,
dispru.
Att de puternic i seamn att de mult cu mama ei. Cam aa sunau ultimele ei
cuvinte. Sau nu?
Am auzit o oapt la ureche.
Vezi, am uitat, pentru c nu conta.
Am rmas nemicat. Sarafine sttea exact lng mine acum, acoperit nc de flcri.
tiam c nu era un foc pmntesc, deoarece, cu ct se apropia mai tare, cu att mi era
mai frig.
Mama ta nu a contat. Moartea ei nu a fost nici nobil, nici important. A fost doar
ceva ce am simit eu s fac la un moment dat. Nu a nsemnat nimic.
Flcrile se ridicar pn la gt i srir n sus, consumndu-i corpul.

 Ca i tine.
Am ntins mna spre gtul ei. Voiam s i-l frng. Dar minile mele alunecar prin el, n
aer. Nu era nimic acolo. Era doar o fantasm. Am vrut s o omor i nu puteam nici mcar
s m ating de ea. Sarafine rse.
Crezi c mi-a irosi timpul s vin aici n carne i oase, Muritorule?
Se ntoarse spre Ridley, care se legna nc, acoperindu-i gura cu minile.
Amuzant, nu i se pare, Ridley?
Sarafine ridic mna i mic din degete. Ridley se ridic n picioare, inndu-se cu
minile de gt. M uitam la ea n timp ce epii sandalelor se ridicau, plutind deasupra
pmntului, iar Ridley se nvineea, sufocndu-se. Prul ei blond i atrna pe umeri, ca al
unei ppui fr via.
Fantoma lui Sarafine dispru n corpul lui Ridley, care strlucea cu o lumin galben
pielea, prul, ochii. Lumina era att de puternic, nct nu avea deloc pupile. Chiar i n
ntunericul pdurii a trebuit s mi acopr faa. Ridley ridic brusc capul, asemenea unei
marionete i ncepu s vorbeasc.
Puterea mea crete i, n curnd, cea de-a aptesprezecea Lun va fi aici, invocat
din vremuri strvechi, aa cum numai o mam poate s fac. Eu hotrsc cnd apune
soarele. Am mutat stelele pentru copilul meu, iar ea se va Transforma i mi se va altura.
Doar fata mea va putea s mpiedice cea de-a aisprezecea Lun i doar eu pot s o invoc
pe cea de-a aptesprezecea. Nu mai sunt alii ca noi n niciuna din cele dou lumi. Noi
suntem nceputul i sfritul.
Corpul lui Ridley se prbui napoi pe pmnt, ca un sac gol.
Arcul Luminos ardea n buzunar. Speram c Sarafine nu l va simi. Mi-am amintit de
sclipirea lui semn c Arcul ncerca s m avertizeze. Ar fi trebuit s fiu atent.
Ne-ai trdat, Ridley. Eti o trdtoare. Tata nu este la fel de ngduitor ca mine. Tata.
Sarafine nu putea s vorbeasc dect despre un singur om tatl Incubilor nsetai de
Snge din familia Ravenwood, cel care ncepuse totul. Abraham.
Vocea lui Sarafine rsuna peste sunetul flcrilor.
Vei fi judecat, dar l voi lsa pe el s fac asta. Tu ai fost responsabilitatea mea, iar
acum eti ruinea mea. Cred c e bine s i las un cadou de rmas-bun.
i ridic braele deasupra capului.
Din moment ce intenionezi s i ajui pe Muritorii acetia, vei tri i tu ca un
Muritor i vei muri asemenea lor ncepnd din acest moment. Puterile tale au fost redate
Focului ntunecat de unde au venit.
Ridley se ridic i ncepu s ipe, durerea ei rsunnd n toat pdurea. Apoi dispru
totul n jur copacii czui, focul, Sarafine totul. Pdurea era la fel cum fusese cu
cteva minute n urm. Verde i ntunecat, plin de pini i noroi. Fiecare copac, fiecare
creang era la locul ei, de parc nu s-ar fi ntmplat nimic.

Liv i turna ap n gur lui Ridley dintr-o sticl de plastic. Faa ei era nc plin de
noroi i sngera, dar prea s fie bine. Ridley, pe de alt parte, era la fel de alb ca o
stafie.
Asta a fost magie extrem de puternic. O apariie care poate s posede pn i un
Caster ntunecat.
Liv ddu din cap. I-am atins sngele de deasupra ochiului, iar ea clipi.
i o vraj n acelai timp, dac ceea ce a spus despre puterile lui Ridley este
adevrat.
M-am uitat la Ridley plin de ndoial. mi era greu s mi-o imaginez fr Puterea ei de
Convingere.
n orice caz, Ridley nu va fi bine, nu pentru ceva timp.
Liv i ud o bucat din hanorac i i terse faa.
Nu mi-am dat seama de riscurile pe care i le asuma venind cu noi. Cred c ine
ntr-adevr la voi doi.
Nu, la toi, am zis eu ajutnd-o pe Liv s o ridice pe Ridley. Aceasta tui, dnd apa
afar i i terse buzele cu mna, ntinzndu-i rujul ei roz. Semna cu o majoret care
fusese nmuiat de prea multe ori la blciul colii. ncerc s vorbeasc.
Link. E?
Am ngenuncheat lng el. Creanga care czuse peste el dispruse, dar Link gemea
nc de durere. Nu avea cum s fie rnit, nici el, nici vreunul dintre noi, din moment ce
nu mai exista nicio urm a ceea ce se ntmplase aici nu mai erau copaci czui, nici
mcar o rmuric nelalocul ei. Dar braul lui Link era vnt i de dou ori mai mare dect
era de obicei, iar pantalonii erau rupi.
Ridley?
Link deschise ochii.
E bine. Toi suntem bine.
I-am sfiat pantalonii i mai tare. Genunchiul i sngera. Link ncerc s rd.
La ce te uii?
La faa ta urt.
M-am aplecat peste el pentru a vedea dac privirea i-a fost afectat. Va fi bine.
Nu ai s m srui, nu?
Atunci m simisem att de uurat, nct a fi putut s fac asta.
uguiaz-i buzele.

Nimeni special
n noaptea aceea am dormit n pdure, ntre rdcinile unui copac enorm, cel mai
mare pe care l vzusem vreodat. Genunchiul lui Link era bandajat cu tricoul meu de
rezerv, iar braul lui era ntr-un bandaj improvizat dintr-o bucat a hanoracului meu cu
liceul Jackson. Ridley sttea n partea opus a copacului cu ochii larg deschii, privind
cerul. M ntrebam dac acum se uita fix la cerul Muritorilor. Prea epuizat, dar nu cred
c avea s doarm vreun pic.
M ntrebam la ce se gndea, dac regretase c ne ajutase. Oare chiar i pierduse
puterile? Oare cum se simea ca Muritor cnd fusese dintotdeauna altceva, ceva mai
mult? Cnd nu ai simit niciodat neputina existenei umane, aa cum spusese
doamna English la or anul trecut. Vorbea despre Omul Invizibil al lui H.G. Wells, dar
acum i Ridley prea la fel de invizibil.
Oare ai putea s fii fericit dac te-ai trezi i brusc i-ai da seama c nu eti un om
special? Oare Lena ar fi putut s fac asta? Oare aa ar fi fost viaa alturi de mine? Oare
nu suferise destul pentru mine?
Ca i Ridley, nu puteam s adorm, dar nu voiam nici s m uit la cer. Voiam s vd ce
era n caietul Lenei. O parte din mine tia c i invadam intimitatea, dar eram contient
de faptul c ar fi putut s fie ceva acolo n paginile acelea ndoite care s ne ajute. Dup o
or, m-am hotrt s-i citesc caietul pentru binele suprem i l-am deschis.
La nceput mi-a fost greu s citesc, din moment ce singura surs de lumin era
telefonul meu. Dup ce ochii mei s-au adaptat, i vedeam scrisul Lenei dintre rndurile
albastre. Vzusem scrisul familiar destul de des n ultimele luni de la aniversarea ei, dar
nu credeam c m voi obinui vreodat cu el. Era un contrast att de puternic ntre
scrisul de acum i cel de dinaintea acelei nopi. M-a surprins ns i mai tare scrisul de
acum, dup ce vzusem attea fotografii cu pietre de mormnt i desene negre. Pe
margini erau desene ale Casterilor ntunecai, precum cele de pe minile ei. Dar primele
cteva notri erau datate la cteva zile bune dup moartea lui Macon, cnd nc mai scria.
zilenopi pustiipline/aceeai (mai mult sau mai puin) fric/(mai mult sau mai puin)
speriat/ateptnd ca adevrul s m sufoce n somn/dac a fi dormit vreodat
Teama (mai mult sau mai puin) temtoare. nelegeam cuvintele pentru c aa se purtase
ea. Fr fric i din ce n ce mai temtoare. De parc nu ar fi avut nimic de pierdut, dar i
era team s nu piard ceva.
Am dat paginile pn cnd o dat mi-a atras atenia. 12 iunie. Ultima zi de coal.

ntunericul se ascunde i cred c pot s o in aici/s o acopr cu palma mea/dar cnd m

uit, minile mele sunt goale/tcute n timp ce degetele ei m mbrieaz.
Am citit i recitit asta. Descria ziua de la lac, ziua n care dusese lucrurile mult prea
departe. Ziua n care ar fi putut s m ucid. Cine era ea? Sarafine?
De ct timp se mpotrivise? Cnd ncepuse totul? n noaptea n care murise Macon?
Cnd ncepuse s-i poarte hainele?
tiam c trebuia s nchid caietul, dar nu am putut. Citind cuvintele ei era ca i cum ia fi auzit din nou gndurile. Nu le tiusem de mult timp i voiam asta att de tare.
Ddeam fiecare pagin, cutnd zilele care m bntuiau.
Cum ar fi ziua de la blci
inimi de Muritor i temeri ale muritorilor/ceva ce pot s mprteasc/i dau drumul
asemenea unei vrbii/ Libertate deci asta nsemnau vrbiile pentru Casteri.
n tot acest timp eu am crezut c ea ncerca s se elibereze de mine, dar de fapt ea
ncerca s m elibereze pe mine. De parc iubirea pentru ea ar fi fost o cuc din care nu
puteam s scap. Am nchis caietul. M durea mult prea mult s l citesc, mai ales cnd
Lena era att de departe, n toate felurile care contau.
La civa metri n faa mea, Ridley se holba nc la stelele Muritorilor. Era pentru prima
dat cnd ne uitam amndoi la acelai cer. Liv era ntins ntre dou rdcini, iar eu
stteam ntr-o parte i Link n cealalt. Dup ce am aflat adevrul despre ceea ce se
ntmplase de ziua Lenei, cred c m ateptam ca sentimentele mele pentru Liv s
dispar. Dar i acum mi puneam ntrebri. Dac lucrurile ar fi fost altfel, dac nu a fi
cunoscut-o niciodat pe Lena sau dac nu a fi ntlnit-o niciodat pe Liv
Mi-am petrecut urmtoarele ore privind-o pe Liv. Cnd dormea, arta linitit,
frumoas. Nu aceeai frumusee ca a Lenei, ceva diferit. Prea mulumit ca o zi
nsorit, un pahar rece cu lapte, o carte nchis nainte s o deschizi. Nu era nimic
dureros pe chipul ei. Arta aa cum mi doream eu s m simt. Muritor. Plin de speran.
Viu. M-am simit aa o clip, cnd am adormit
Lena m scutura.
Trezete-te, Somnoril. Trebuie s vorbim.
Am zmbit i luat-o n brae. Am ncercat s o srut, dar ea rse i se feri.
Nu este acel gen de vis.
M-am ridicat i m-am uitat n jur. Eram n patul lui Macon din Tuneluri.
Toate visele mele sunt n felul la, L. Mai am un pic i mplinesc aptesprezece ani.
sta este visul meu, nu al tu. i am doar aisprezece ani i patru luni.
Macon nu o s se supere dac suntem aici?

 Macon e mort, nu mai tii? Tu chiar dormi.

Avea dreptate. Uitasem totul, iar acum se ntorcea tot. Macon nu mai era. Schimbul.
Iar Lena m prsise, doar c nu o fcuse. Era aici.
Deci, sta e un vis?
ncercam s fac n aa fel nct stomacul meu s nu se strng din cauza vinei pentru
tot ceea ce fcusem, pentru tot ceea ce i datoram.
Lena ddu din cap.
Eu te visez pe tine sau tu pe mine?
E vreo diferen cnd e vorba de noi?
Evita ntrebarea.
Am ncercat din nou.
Cnd m voi trezi nu vei mai fi?
Exact. Dar a trebuit s te vd. Asta este singura cale ca noi doi s putem s vorbim.
Purta un tricou alb, unul dintre cele mai moi i mai vechi ale mele. Prea ciufulit i
frumoas, la modul pe care l iubeam cel mai mult, cnd ea era de prere c arta
groaznic. I-am cuprins mijlocul cu minile i am tras-o mai aproape.
L, am vzut-o pe mama. Mi-a spus despre Macon. Cred c l-a iubit.
S-au iubit reciproc. i eu am avut viziunile acelea.
Deci, legtura noastr exista nc. M-am simit uurat.
Au fost i ei ca noi, Lena.
i nu au putut fi mpreun. Ca i noi.
Era un vis, eram sigur de asta. Pentru c puteam s ne spunem adevrurile astea
dureroase cu o detaare ciudat, ca i cnd li s-ar fi ntmplat altora. i odihni capul pe
umrul meu, mprtiindu-mi noroiul de pe cma cu degetele.
Cum s-a murdrit cmaa mea att de tare?
Am ncercat s mi amintesc, dar nu am putut.
Ce o s facem, L?
Nu tiu, Ethan. Mi-e fric.
Tu ce vrei?
Pe tine, opti ea.
Atunci de ce este att de greu?
Pentru c este greit. Totul este greit cnd sunt cu tine.
Asta i se pare o greeal?
Am strns-o mai tare.
Nu. Dar nu mai conteaz ce simt eu.
I-am simit privirea pe piept.
Cine i-a spus asta?
Nu a trebuit s mi spun nimeni.

M-am uitat fix la ea. Ochii ei erau nc reci.

Nu poi s te duci la Marea Barier. Trebuie s te ntorci.
Nu pot s m opresc acum. Trebuie s vd cum se termin asta.
M jucam cu o uvi din prul ei negru, ondulat.
De ce nu a trebuit s vezi ce s-ar fi ntmplat ntre noi?
Zmbi i mi atinse faa.
Pentru c tiu cum se vor termina lucrurile cu tine.
Cum?
Aa.
Se aplec i m srut, iar prul ei czu n jurul feei mele precum ploaia. Am dat
ptura la o parte, iar ea s-a strecurat lng mine i am cuprins-o cu braele. n timp ce ne
srutam i-am simit atingerea arztoare. Ne-am rostogolit n pat. Eram peste ea, apoi ea
peste mine. Cldura crescu pn n punctul n care nu mai puteam s respir. Credeam c
mi-a luat foc pielea, iar cnd m-am desprins din srutul ei, aa era.
Ardeam amndoi, nconjurai de flcri care se ridicau mai sus dect vedeam noi, iar
patul nu era un pat, ci o bucat de piatr. Ardeau peste tot n jurul nostru, flcrile
galbene ale focului lui Sarafine.
Lena ip i se prinse de mine. Am privit n jos de unde eram noi, din vrful piramidei
imense de copaci prbuii. n piatra pe care stteam era sculptat un cerc ciudat, un fel
de simbol al Casterilor ntunecai.
Lena, trezete-te! Asta nu eti tu. Nu tu l-ai ucis pe Macon. Nu devii ntunecat.
Cartea a fost de vin. Amma mi-a spus totul.
Rugul fusese pentru noi, nu pentru Sarafine. Puteam s o aud rznd. Sau era Lena?
Nu mi ddeam seama de diferen.
L, ascult-m. Nu trebuie s faci asta.
Lena ipa. Nu putea deloc s se opreasc. Pn cnd ne-am trezit, flcrile ne
nghiiser deja pe amndoi.
Ethan? Trezete-te! Trebuie s mergem.
M-am ridicat respirnd cu putere i foarte transpirat. Am ntins braele. Nimic. Nicio
arsur, nici mcar o zgrietur. A fost un comar. M-am uitat n jur. Liv i Link se
treziser deja. Mi-am frecat faa cu palmele.
Inima mi btea nc, de parc visul ar fi fost real i eram gata s mor. M-am ntrebat
din nou dac fusese visul meu sau al Lenei. M-am ntrebat dac ntr-adevr aa se sfrea
totul pentru noi. Foc i moarte, aa cum ar fi vrut Sarafine.
Ridley sttea pe o piatr lingnd o acadea, ceea ce era un pic jalnic. n timpul nopii
prea s fi trecut dintr-o stare de oc ntr-una de negare. Se purta de parc nu se
ntmplase nimic. Nimeni nu tia ce s spun. Semna cu unul dintre acei veterani de

rzboi care sufereau de stres posttraumatic, care veniser acas i credeau c se aflau
nc pe cmpul de lupt.
Se uita fix la Link, dndu-i prul pe spate i privindu-l de parc atepta ceva.
De ce nu vii aici, Viteazule?
Link chiopt pn la rucsacul meu i scoase o sticl cu ap.
Cred c am s refuz.
Ridley i prinse uviele n vrful capului i se uit la el i mai atent, fiind ct se poate
de evident c i pierduse puterile. La lumina zilei, ochii ei erau la fel de albatri ca i ai
lui Liv.
Am zis s vii aici.
Ridley i trase fusta scurt peste coapsa rnit. Mi-a prut ru pentru ea. Nu mai era o
Siren, doar o fat ca oricare alta.
De ce?
Link nu nelegea.
Cnd linse acadeaua ultima dat, limba lui Ridley era roie.
Nu vrei s m srui?
O clip, am crezut c Link i va face jocul, dar asta doar amna inevitabilul.
Nu, mulumesc.
Se ntoarse i era clar c se simea vinovat.
Lui Ridley i tremur buza.
Poate este temporar, iar puterile mele se vor ntoarce.
ncerca s se conving mai mult pe ea dect pe oricine altcineva. Cineva trebuia s i
spun. Cu ct nfrunta realitatea mai repede, cu att va putea s treac mai departe. Dac
putea.
Cred c nu mai sunt, Ridley.
Se ntoarse ctre mine, iar vocea i tremura.
Nu tii asta. Doar pentru c ai ieit cu un Caster nu nseamn c tii totul.
tiu c un Caster ntunecat are ochii galbeni.
i auzeam respiraia. Apuc de marginea maioului murdar i l scoase brusc. Pielea ei
era galben i moale, dar tatuajul care i ncercuia buricul dispruse. i trecu minile
peste burt, apoi se ls jos.
Este adevrat. Mi-a luat ntr-adevr puterile.
Ridley i desfcu degetele, lsnd acadeaua s cad pe pmnt. Nu scoase niciun
sunet, dar lacrimile i se scurgeau pe fa n dou iroaie argintii.
Link se duse la ea i i ntinse mna s se ridice.
Nu e adevrat. Eti nc destul de rea. Adic, bun. Pentru un Muritor.
Ridley sri n picioare, isteric.
i se pare amuzant? Crezi c pierderea puterilor seamn cu pierderea jocurilor tale

idioate de baschet? Puterile m definesc, nerodule! Sunt un nimic fr ele. Pe obraz i se

prelingeau dre negre. Tremura.
Link lu acadeaua de jos. Deschise sticla cu ap i o clti.
D-i puin timp, Rid. Vei avea farmecul tu. Vei vedea.
i ddu acadeaua napoi. Ridley l privea fix, absent. O nfac repede, fr s se uite
la el.

Punct comun
Abia adormisem. Braul lui Link era vnt i umflat. Niciunul nu era n form ca s
cltoreasc prin pdurea noroioas, dar nu aveam de ales.
Suntei bine? Ar trebui s plecm.
Link i atinse braul i clipi.
M-am simit i mai bine. Nu tiu, n oricare alt zi a vieii mele.
Rana de pe faa lui Liv ncepea deja s prind crust.
M-am simit i mai ru, dar asta e o poveste lung, care implic stadionul Wembley,
o cltorie neplcut la baie i mult prea multe chebapuri. Mi-am luat rucsacul, plin de
noroi.
Unde e Lucille?
Link se uit njur.
Cine tie? Pisica aia dispare mereu. Acum tiu de ce mtua ta o inea n les.
Am fluierat spre copaci, dar nu era nici urm de ea.
Lucille! Era aici cnd ne-am trezit.
Nu-i face griji, omule. Ne gsete ea. Pisicile au un al aselea sim, tii?
Obosise probabil s ne tot urmreasc din moment ce nu ajungeam niciodat
nicieri, spuse Ridley. Pisica aia e mult mai deteapt dect noi.
Am pierdut apoi irul conversaiei. Eram prea ocupat s ascult discuia din mintea
mea. Nu puteam s nu m gndesc la Lena i la ceea ce fcuse pentru mine. De ce mi
luase att de mult s vd ce era fix n faa ochilor?
tiam c Lena se pedepsise n tot acest timp. Izolarea auto-impus, imaginile
ngrozitoare ale pietrelor de mormnt de pe pereii camerei, simbolurile ntunecate din
caietul i de pe corpul ei, faptul c purta hainele unchiului mort, chiar i faptul c ieea
cu John i Ridley, nimic nu era din cauza mea. Totul avea legtur cu Macon.
Dar nu mi-am dat seama c eram un complice. Lena avea un memento constant care i
amintea de crima pentru care ea se nvinovea la nesfrit. Un memento constant pentru
ceea ce pierduse. Pe mine.
Trebuia s m priveasc n fiecare zi, s m in de mn i s m srute. Nu era de
mirare c era cnd cald, cnd rece, cnd m sruta i cnd fugea de mine. M-am gndit
la versurile cntecului, scrise la nesfrit pe pereii camerei ei.
Fugind ca s rmn.
Nu putea s scape, iar eu nu o lsam. n ultimul meu vis, tiam de trg. M ntrebam
dac i ea avusese visul sta dac tia c i eu i mprteam povara secret. C nu

trebuia s o duc numai ea.

mi pare att de ru, L.
i ascultam vocea n cotloanele minii, spernd la cea mai mic posibilitate ca i ea s
asculte. Nu am auzit nimic, dar am vzut ceva, imagini trectoare n viziunile mele
externe. Fotografii la minut care treceau repede pe lng mine precum mainile pe
autostrada dintre state.
Alergam, sream, m micm att de repede, nct nu puteam s m concentrez. Nu
pn cnd viziunile nu devenir clare, cum se mai ntmplase de dou ori nainte i
puteam s descifrez din nou formele copacilor, ale frunzelor i ale ramurilor. La nceput,
nu puteam s aud dect frunzele care foneau sub mine, sunetul aerului n timp ce eu
treceam prin el. Apoi am auzit voci.
Trebuie s ne ntoarcem.
Era Lena. Am urmat sunetul printre copaci.
Nu putem. tii asta.
Lumina soarelui ptrundea uor printre frunze. Nu puteam s vd dect cizmele cele
scoflcite ale Lenei i cele negre, grele ale lui John. Stteau la civa metri. Apoi le-am
vzut feele. Lena prea ncpnat. Cunoteam privirea aceea.
Sarafine i-a gsit. Ar putea s fie mori.
John se apropie de ea i tresri, aa cum fcuse cnd i vzusem n dormitor. Era un
reflex involuntar, o reacie la un fel de durere. Se uit n jos, n ochii ei galbeni.
Nu te referi la Ethan?
Ea i evit privirea.
M refer la toi. Nu eti mcar un pic ngrijorat pentru Ridley? A disprut. Nu crezi
c lucrurile astea dou ar putea s aib vreo legtur?
Care dou lucruri?
Lena i ncord umerii.
Dispariia verioarei mele i faptul c Sarafine a aprut din senin?
Se ntinse i o lu de mn, trecndu-i degetele printre ale ei cum fceam eu.
Mereu a fost undeva, Lena. Mama ta este probabil cel mai puternic Caster ntunecat
din lume. De ce ar vrea s-i fac ru lui Ridley, una de-a ei?
Nu tiu.
Lena ddea din cap, hotrrea ei slbind.
Ce?
Dei nu mai suntem mpreun, nu vreau s-l vd rnit. A ncercat s m protejeze.
De ce?
De mine.
Am auzit cuvintele, dei nu le rostise.
De multe lucruri. Era altfel atunci.

 Te-ai prefcut c era altcineva, ncercnd s faci pe toat lumea fericit. Te-ai gndit
vreodat c nu te proteja, ci te inea pe loc?
Simeam c inima mi btea mai repede, iar muchii mi se ncordau.
Eu l ineam pe loc.
tii, am avut odat o prieten Muritoare.
Lena pru ocat.
Da?
John ddu din cap.
Da. Era dulce i am iubit-o.
Ce s-a ntmplat?
Lena lungea fiecare cuvnt.
A fost prea greu. Nu nelegea cum era viaa mea. C nu fceam mereu ceea ce
voiam
Prea s spun adevrul.
De ce nu puteai s faci ce voiai?
Copilria mea a fost una strict. La fel ca o cma de for. Pn i regulile aveau
reguli.
Lena pru nedumerit.
Te referi la ntlnirea cu Muritorii?
John tresri, dndu-se napoi de data asta.
Nu, nu era aa. Ci felul n care am fost crescut pentru c eram altfel. Nici eu nu
vreau s fac ru nimnui.
Tu eti altfel. Adic noi suntem.
John o apuc pe Lena de mn i o trase lng el.
Nu-i face griji. O vom gsi pe verioara ta. Probabil c a fugit cu toboarul acela de
la Suffer. Avea dreptate n privina toboarului, dar nu era cel care bnuia el.
Suffer? Lena i petrecea timpul cu cei de felul lui John n locuri ca Exile sau Suffer.
Credea c asta merita.
Lena nu mai spuse nimic, dar nu ddu drumul minii lui. Am ncercat s m forez s
i urmez, dar nu am putut. Nu aveam control. Mcar att era clar din acest punct ciudat,
att de aproape de pmnt. Mereu m uitam n sus, ctre ei. Nu avea sens. Dar nu conta,
pentru c acum alergam din nou, printr-un tunel ntunecat. Sau era o peter? n timp ce
treceam pe lng pereii negri, simeam mirosul mrii.
M-am frecat la ochi, surprins c mergeam lng Liv, n loc s zac pe pmnt. Era o
nebunie s cred c Lena se uita ntr-un loc i o urmrea pe Liv prin Tuneluri n acelai
timp. Cum era posibil?
Viziunile ciudate, cu perspectiva neobinuit i luminile care sclipeau ce se
ntmpla? De ce puteam s i vd pe Lena i pe John? Trebuia s mi dau seama.

M-am uitat n jos la minile mele. ineam doar Arcul Luminos. Am ncercat s m
gndesc la prima dat cnd o vzusem pe Lena aa. Era n baie i atunci nu aveam Arcul
Luminos. Singurul lucru pe care l atinsesem fusese chiuveta. Trebuia s existe un punct
comun, dar nu puteam s l vd.
n fa, tunelul ddea ntr-o sal de piatr, unde se ntlneau intrrile a patru tuneluri.
Link oft.
ncotro?
Nu i-am rspuns. Deoarece cnd m-am uitat la Arcul Luminos, am vzut ceva dincolo
de el. Lucille. Sttea la gura Tunelului din faa noastr, ateptnd. Am bgat mna n
buzunarul de la spate i am scos ecusonul de argint pe care mi-l dduse mtua Prue, cu
numele pisicii gravat pe el. Mai auzeam nc vocea mtuii Prue.
Vd c mai ai nc pisica. Ateptam momentul potrivit s o dau. tie cteva trucuri. Ai s
vezi.
ntr-o secund, totul a nceput s aib sens.
Era din cauza lui Lucille. Imaginile care treceau repede pe lng mine de fiecare dat
cnd i gseam pe Lena i pe John. Pmntul att de aproape, mai aproape dect ar fi fost
vreodat dac a fi stat n picioare. Punctul superior ciudat, de parc a fi stat pe burt,
uitndu-m n sus la ei. Totul avea sens. Felul n care Lucille tot aprea i disprea
ntmpltor. Doar c nu era ntmpltor.
Am ncercat s mi amintesc dile cnd Lucille dispruse, rememorndu-le n mintea
mea, una cte una. Prima dat cnd o vzusem pe Lena cu John i Ridley, m holbam n
oglinda de la baie. Nu-mi amintesc ca Lucille s fi disprut, dar mi-am amintit c sttea
pe veranda din fa dimineaa urmtoare. Ceea ce nu avea sens, pentru c nu o lsam
niciodat afar noaptea.
A doua oar, Lucille o luase la fug n parcul Forsyth cnd am ajuns n Savannah i nu
apru dect dup ce am plecat din Bonaventure dup ce i vzusem pe Lena i pe John
cnd am fost la mtua Caroline. Iar de data asta, Link observ c Lucille dispruse cnd
ne-am ntors n Tuneluri, dar ea era acolo, stnd n faa noastr, exact dup ce o vzusem
pe Lena. Nu eu eram cel care o vedea pe Lena. Ci Lucille. O urmrea pe Lena, aa cum
noi urmream hrile, luminile sau luna. O urmream pe Lena prin ochi de pisic, poate
aa cum Macon urmrise lumea prin ochii lui Boo. Cum era posibil? Lucille nu era un
Caster, aa cum nu eram nici eu.
Sau era?
Ce eti tu, Lucille?
Pisica m privi n ochi i ntoarse capul ntr-o parte.
Ethan?
Liv se uita la mine.
Eti bine?

 Da.
I-am aruncat lui Lucille o privire plin de sens. Ea m-a ignorat, adulmecndu-i graios
vrful cozii.
i dai seama c e o pisic.
Liv se uita nc la mine, curioas.
tiu.
M asiguram doar.
Minunat. Nu numai c vorbeam cu o pisic, dar acum vorbeam despre asta.
Ar trebui s mergem.
Liv trase adnc aer n piept.
Da, referitor la asta. M tem c nu putem.
De ce nu?
Liv mi fcu semn spre locul unde erau puse hrile de la mtua Prue, pe pmntul
neted.
Vezi semnul sta de aici? sta este cel mai apropiat Portal. Mi-a luat ceva vreme, dar
mi-am dat seama de o mulime de lucruri despre harta asta. Mtua ta nu glumea.
Probabil c a petrecut ani buni trasndu-le.
Portalurile sunt trasate?
Aa se pare pe hart. Vezi P-urile astea roii, ncercuite cu rou? Erau peste tot.
i liniile astea subiri, roii? Cred c astea sunt mai aproape de suprafa. Exist un
tipar. Cu ct culoarea este mai nchis, cu att locul este mai adnc.
Am artat spre o reea de linii negre.
Spui c astea ar fi cele mai adnci.
Liv ddu din cap.
Probabil i cele mai ntunecate. Conceptul de teritorii ntunecate i Luminate din
subteran este de-a dreptul original. Cu siguran nu este foarte cunoscut.
Atunci care este problema?
Asta. Art spre dou cuvinte scrijelite pe marginea sudic a celei mai mari pagini.
LOCA SILENTIA.
Mi-am amintit cel de-al doilea cuvnt. Semna cu cel pe care l spusese Lena cnd
fcuse vraja ca s nu-i spun familiei ei c pleca din Gatlin.
Spui c harta este moart?
Liv ddu din cap.
M tem c de aici ncolo harta nu mai spune nimic. Pentru c am ajuns la capt. Am
ajuns la rmul sudic, ceea ce nseamn c nu mai suntem pe hart. Pmnt necunoscut.
Ridic din umeri.
tii cum se spune. Aici sunt dragoni.
Da, aud asta des. Despre asta scriau marinarii pe hri acum cinci sute de ani, cnd

harta se sfrea, dar nu i oceanul.

A prefera s nfrunt dragoni dect pe Sarafine.
M-am uitat la locul pe care mi-l indicase Liv. Pnza de tuneluri prin care venisem era la
fel de complex ca orice sistem de autostrzi.
i acum ce facem?
Am rmas fr idei. Nu am fcut dect s m holbez la harta asta de cnd ne-a dat-o
mtua ta i tot nu tiu cum s ajungem la Marea Barier. i nici mcar nu tiu dac
exist.
Ne uitam mpreun la hart.
mi pare ru. tiu c te-am dezamgit pe toi, de fapt. Am urmrit marginea
coastei cu degetul pn am ajuns la Savannah, unde Arcul Luminos ncetase s mai
funcioneze. Semnul rou pentru Portalul din Savannah se afla exact sub primul L din
LOCA SILENTIA. Uitndu-m la litere i la semnul rou din jurul lor, am observat un
tipar. Mi-a amintit de Triunghiul Bermudelor, un fel de gol unde totul disprea n mod
uimitor.
Loca silentia nu nseamn locul care nu mai spune nimic?
Nu?
Cred c este mai mult o tcere n eter, pentru Casteri cel puin. Gndete-te puin.
Cnd a ncetat Arcul Luminos s funcioneze prima dat?
Liv se gndi.
Savannah. Imediat dup ce am gsit totul n pod, se uit la mine roind.
Exact. Odat ce am intrat pe teritoriul marcat Loca Silentia, Arcul Luminos a ncetat
s ne ghideze. Cred c am fost ntr-o zon supranatural interzis avioanelor, cum ar fi
Triunghiul Bermudelor, din moment ce ne-am micat ctre sud.
Liv se uit de la hart la mine, ncercnd s neleag asta. Cnd vorbea n cele din
urm, nu putea s-i ascund entuziasmul din glas.
Convergena! Suntem la convergen. Asta este Marea Barier.
Convergena a ce?
A celor dou universuri.
Liv se uit la cadranul de la ncheietura minii.
Arcul Luminos ar fi putut s fie un fel de exces n tot acest timp.
M-am gndit la mtua Prue care apruse brusc i locul unde apruse.
Pun pariu c mtua Prue a tiut c avem nevoie de hri. Tocmai intrasem pe Loca
Silentia cnd ni le-a dat.
Dar harta se termin i Marea Barier nu este pe ea. Cum ar trebui s o gsim?
Liv oft.
Mama mea ar fi putut. tia cum s o gseasc fr stea.
mi doream s fie aici acum, chiar i o apariie fantomatic fcut din fum, noroi din

cimitir i oase de pui.

Ai citit asta n hrtiile ei?
Nu. A fost ceva ce John i-a spus Lenei.
Nu voiam s m gndesc la asta, chiar dac informaia era folositoare.
Unde suntem acum, potrivit hrii?
Art pe hart.
Exact aici.
Ajunsesem la linia lung, ondulat care urma braele de mare ale coastei sudice.
Legturile Casterilor se ntreeseau pn ajungeau la marginea apei, asemenea unor
nervuri.
Ce sunt formele astea mici? Insule?
Liv ronia captul creionului.
Acelea sunt insulele Sandwich de Sud.
Liv se aplec spre mine.
De ce mi par att de familiare?
i eu m-am ntrebat asta. Credeam c m-am uitat prea mult la hart.
Era adevrat. tiam acele forme, arcuite, semnnd cu nite nori deformai. Unde i
mai vzusem?
Am scos o mn de hrtii din ghiozdan, hrtiile mamei mele. Era acolo, ascuns
printre pagini. Pergamentul acoperit cu un desen Caster ciudat care semna cu nite nori
stranii.
tia cum s o gseasc, fr stea.
Stai
Am pus pergamentul peste hart. Era precum hrtia de calc, la fel de subire ca o foaie
de ceap pe toctorul Ammei.
M ntreb dac
Am suprapus hrtia transparent peste hart, marginile fiecrei forme de pe
pergament potrivindu-se perfect cu forma de pe harta de sub ea. Cu excepia uneia, care
se concretiz asemenea unei siluete fantomatice, aprnd cnd conturul parial al
caroiajului hrii ntlnea conturul parial al pergamentului. Fr pergament i hart,
liniile preau nite mzgleli lipsite de sens. Dar dac le ineai cum trebuie, se potriveau
i puteai s vezi insula.
Precum cele dou jumti ale unei chei Caster sau dou universuri unite pentru un
scop comun. Marea Barier era ascuns n mijlocul unui lan de coast al Muritorilor.
Bineneles. M-am uitat la cerneala de pe hrtie i sub ea. Iat. Cel mai puternic loc din
lumea Casterilor aprnd desenat ca prin farmec. Ascuns de orice privire.

Fiul nimnui
Ua n sine nu era att de neobinuit. i nici portalul care ducea pn la ea sau
coridorul ndoit pe care mersesem ca s ajungem aici. Am cotit, iar i iar, prin coridoarele
fcute din pietre frmiate, noroi i achii. Aa trebuia s fie n Tuneluri umed,
ntunecat i compact. Era aproape la fel ca n ziua n care eu i Link am urmrit un cine
vagabond ntr-unul dintre tunelurile din Summerville.
Cred c cel mai ciudat lucru era ct de normal prea totul, acum c descifrasem
secretul hrii. Partea uoar era s-l urmm. Pn acum.
Asta e. Trebuie s fie.
Liv i ridic privirea din hart. M-am uitat pe lng ea, ctre o scar de lemn care
ducea spre dre de lumin, formnd conturul unei ui n ntuneric.
Eti sigur?
Ddu din cap i puse harta n buzunar.
Atunci s vedem ce-i acolo.
Am urcat scrile pn la u.
Nu aa repede, Cap de Paie. Ce crezi c este de partea cealalt a uii?
Ridley trgea de timp. Arta la fel de agitat cum m simeam eu. Liv studie ua.
Potrivit legendelor magiei vechi, nici ntuneric, nici Lumin.
Ridley ddu din cap.
Habar nu ai despre ce vorbeti, Gardiene. Magia veche este crunt. Este nesfrit.
Haos n form pur. Nu e tocmai combinaia pentru un final fericit al cutrii voastre.
M-am apropiat de u. Liv i Link erau exact n spatele meu.
Hai, Rid. Vrei s o ajui pe Lena sau nu?
Vocea lui Link rsun pe coridor.
Spuneam doar c
i simeam teama din glas. Am ncercat s nu m gndesc la ultima dat cnd pruse
speriat, cnd o nfruntase pe Sarafine n pdure.
Am mpins ua i a scrit, lemnul vechi curbndu-se i deformndu-se. nc o
ncercare i se va deschide. Aveam s ajungem acolo, oriunde ar fi nsemnat asta. Marea
Barier.
Nu-mi era fric. Nu tiu de ce. Dar nu m gndeam c voi intra ntr-un univers magic
cnd am forat ua s se deschid. Eram cu gndul acas. Panoul nu era att de diferit de
ua exterioar pe care o gsisem la blci, sub Tunelul Dragostei. Poate era un semn, ceva

de la nceput care reapruse la sfrit. M ntrebam dac era un semn de bun sau de ru
augur. Nu conta ce era de cealalt parte a uii. Lena atepta. Avea nevoie de mine, fie c
tia asta sau nu.
Nu mai era cale de ntoarcere.
M-am sprijinit de panou i se deschise. Fia de lumin se transform ntr-un cmp
alb, orbitor.
Am pit n lumina crud, lsnd ntunericul n spate. Vedeam cu greu treptele de jos.
Am tras aer n piept i era srat.
Loca silentia. Acum am neles. Din momentul n care am ieit din ntunericul
Tunelurilor la ntinderea de ap, era numai lumin i tcere. ncet, privirea ncepu s mi
se adapteze. Eram pe ceea ce semna cu o plaj cu stnci, acoperit cu cochilii albe i gri
de stridii, iar pe margini cu un rnd inegal de palmieri pitici. O alee cu achii de lemn se
ntindea pe linia rmului, nfruntnd insulele. Stteam acolo, toi patru, ascultnd ceea
ce ar fi trebuit s fie valurile sau vntul sau chiar un pescru pe cer. Dar tcerea era att
de profund, nct ne-a ncremenit.
Peisajul era obinuit i totui ireal, la fel de viu ca orice vis. Culorile erau extrem de
strlucitoare, lumina prea puternic, iar printre umbrele ndeprtate dincolo de rm, era
ntuneric. Dar totul era frumos ntr-un fel. Chiar i ntunericul. Aa ne simeam. Magia
plutea n aer, nvluindu-ne, aducndu-ne mai aproape unul de altul.
n timp ce peam ctre alee, coastele rotunjite ale insulelor Pacificului se ntrezreau
n deprtare. Dincolo de ele era o cea dens. Smocuri de iarb se ridicau din ap,
formnd bancuri lungi, de suprafa, care se ridicau i coborau n noroiul de pe coast.
De-a lungul plajei, se ntindeau docuri de lemn afectate de timp n apa albastr, pn
cnd dispreau n adncul negru. Docurile se pierdeau de-a lungul coastei, asemenea
acelor unui ceasornic de lemn. Poduri spre nicieri.
M-am uitat la cer. Nu se zrea nici mcar o stea. Liv se uit la selenometrul care bzia
la ncheietura minii i l atinse uor.
Niciunul dintre numerele astea nu mai nseamn nimic. Suntem pe cont propriu
acum.
i desfcu ceasul i l puse n buzunar.
Cred c da.
i acum ce facem?
Link se aplec s culeag o scoic cu braul lui sntos i o azvrli departe. Apa o
nghii fr sunet. Ridley sttea lng el, iar uvie din prul ei roz se agitau n vnt. n
captul ndeprtat al docului din faa noastr era steagul statului Carolina de Sud cu
silueta unui palmier pitic i o semilun pe un cer albastru care semna cu un steag al
Casterilor n timp ce flutura de pe stlpul fusiform.

Cnd m-am uitat mai atent la steag, am observat c se schimbase. sta avea o stea n
apte coluri pe cer, lng semiluna cunoscut i palmierul pitic. Steaua Sudic era chiar
acolo pe steag, de parc ar fi czut de pe cer.
Dac asta era ntr-adevr convergena dintre lumea magic i cea a Muritorilor, nu se
ntrezrea niciun semn c era aa. Nu tiu la ce speram. Tot ce aveam acum erau prea
multe stele pe un steag i un sentiment c se ntmpla ceva magic la fel de puternic
precum mirosul srii din jur.
M-am alturat celorlali la captul aleii. Vntul se nteise, iar steagul flutura n jurul
stlpului. Nu scotea niciun sunet. Liv consult harta mpturit.
Dac suntem la locul potrivit, trebuie s fie ntre insula aceea, n spatele balizei i
locul unde ne aflm acum.
Cred c suntem acolo unde trebuie.
Eram sigur de asta.
De unde tii?
Mai ii minte Steaua Sudic despre care mi spuneai?
Am artat spre steag.
Gndete-te un pic. Dac urmezi steaua pn aici, steaua de pe steag este exact ceea
ce caui. Un fel de semn c ai ajuns la locul potrivit.
Desigur. Steaua cu apte coluri.
Analiz steagul, atingnd materialul de parc i-ar fi dat voie s cread pentru prima
dat. Nu era timp pentru asta. tiam c trebuia s mergem.
Deci, ce cutm? Pmnt? Sau ceva fcut de om?
Vrei s spui c nu e asta?
Link pru dezamgit i i puse la loc foarfeca de grdin.
Cred c mai trebuie s trecem peste ap. Are sens, de fapt. Ca i cum am trece rul
Styx ca s ajungem n Infern.
Liv ndrept harta cu palma.
Potrivit hrii, cutm un fel de conector care s ne duc peste ap ctre Marea
Barier. Un fel de banc de nisip sau un pod.
inea pergamentul peste hart n timp ce noi ne uitam.
Link le lu din minile lui.
Da, l vd. Frumos. Mic pergamentul n sus i n jos pe hart.
Uite podul, nu e podul.
Scp harta i aceasta czu ntr-un teanc de hrtii n nisip.
Liv se aplec s o ia.
Ai grij cu aia! Eti nebun?
Adic la fel ca un geniu?
Cteodat spusele lui Link i ale lui Liv nu aveau niciun rost. Liv puse harta mtuii

Prue n buzunar i ncepurm din nou s mergem.

Ridley lu mingea lui Lucille. Nu spusese prea multe de cnd prsiserm Tunelurile.
Poate acum, c i pierduse puterile, prefera compania lui Lucille. Sau poate era speriat.
Probabil c tia mai bine dect noi ce pericole ne ateptau.
Simeam Arcul Luminos arznd n buzunar. Inima ncepu s mi bat cu putere, iar
capul ncepu s mi se nvrt.
Ce mi se ntmpla? De cnd trecuserm n ara nimnui, creia harta i spunea Loca
silentia, lumina nu mai btea pe crarea noastr i ncepu s se ndrepte spre trecut.
Trecutul lui Macon. Devenise un canal pentru viziuni, un mod direct pe care nu puteam
s l controlez. Viziunile veneau intermitent, ntrerupnd prezentul cu fragmente i
buci din trecutul lui Macon.
Un palmier pitic vechi trosni cu putere sub unul dintre pantofii lui Ridley. Apoi
altceva, iar eu am simit c alunecam
Macon simi imediat cnd i trosni umrul durerea intens din oasele care se fisurau.
Pielea care i se ntindea, de parc nu mai putea s rein orice ar fi stat ascuns n el. Aerul
se scurgea din plmni de parc ar fi fost zdrobit. ncepu s vad nceoat i avea senzaia
c se prbuea, dei simea pietrele sfiindu-i carnea, iar corpul cuprins de spaime pe
podea.
Transformarea.
De acum nainte, nu va mai putea s mearg printre Muritori la lumina zilei. Soarele
i-ar fi ars carnea. Nu va putea s ignore dorina de a se hrni cu sngele Muritorilor. Era
unul de-al lor acum alt Incub nsetat de Snge din irul lung de criminali din arborele
genealogic al familiei Ravenwood. Un animal de prad care-i vneaz prada, ateptnd
s se hrneasc.
Eram din nou napoi, la fel de repede cum disprusem.
M-am mpiedicat de Liv, ameit.
Trebuie s mergem. Lucrurile scap de sub control.
Care lucruri?
Arcul Luminos lucrurile din mintea mea, am rspuns, neputnd s explic mai
bine de att.
Ddu din cap.
M-am gndit eu c lucrurile s-ar putea s se nruteasc pentru tine. Nu eram
sigur c un Spion poate s reacioneze intens la un loc puternic, fiind aa de sensibil la
atracia fa de unii Casteri ca tine. Adic, dac eti ntr-adevr
Dac eram cu adevrat un Spion. Nu trebuia s spun asta.
Deci spui c acum crezi c exist ntr-adevr Marea Barier?
Nu. Dac nu cumva
Art spre docul cel mai ndeprtat de la orizont, ctre docul cel mai srccios i plin

de achii, ntinzndu-se dincolo de celelalte, att de departe, nct nu vedeam unde se

termin, doar c disprea n cea.
sta ar putea s fie podul pe care l cutm.
Nu seamn cu un pod.
Link prea sceptic.
Exist doar un sigur mod n care putem afla.
Am luat-o naintea lor. M tot mpiedicam n timp ce ne cutam drumul printre
scnduri putrezite i scoici. i eram acolo i nu eram. Apream i dispream. ntr-o clip
auzeam vocile lui Ridley i a lui Link n timp ce mergeau.
Apoi, n secunda urmtoare, ceaa m inunda i alunecam iar n viziunile cu Macon.
tiam c trebuia s nv ceva din viziunile astea, dar se succedau att de repede, nct
mi era imposibil s mi dau seama ce anume.
M-am gndit la Amma.
Totul are un sens, ar fi spus ea.
Am ncercat s mi imaginez ce ar fi spus apoi.
P.R.E.V.E.S.T.I.R.E. Am dobort apte. Adic trebuie s fii atent la ce se ntmpl acum,
Ethan Wate, pentru c asta o s te ndrume spre ce urmeaz.
Avea dreptate, ca de obicei. Totul nsemna ceva, nu? Toate schimbrile Lenei s-ar fi
alturat adevrului, dac a fi putut s mi dau seama de el. Chiar i acum, ncercam s
pun viziunile cap la cap, s gsesc povestea pe care ncercau s o spun.
Totui, nu aveam timp pentru c, ajungnd la pod, am simit alt und de oc, aleea
ncepu s se legene, iar vocile lui Ridley i Link disprur
Camera era ntunecat, dar Macon nu avea nevoie de lumin ca s vad. Rafturile erau
pline de cri, aa cum i imaginase c vor fi. Volume privind fiecare parte a istoriei
Americii, mai ales rzboaiele care formaser ara asta Rzboiul de Independen i
Rzboiul Civil. Macon i trecu degetele peste cotoarele de piele. Crile acestea nu i mai
erau de niciun folos acum.
sta era un alt fel de rzboi. Un rzboi al Casterilor, purtat n propria familie.
Auzea pai sus, sunetul cheii n form de semilun ptrunznd n gaura cheii. Ua
scri i un fir de lumin se strecur nuntru, n timp ce deschiztura din tavan se crp.
Voia s ias, s ntind mna ca s o ajute s coboare, dar nu ndrzni.
Trecuser ani de cnd o vzuse sau o atinse ultima dat. Se cunoscuser doar prin
scrisori i printre copertele crilor pe care ea i le lsase n Tuneluri. Dar nu o vzuse sau
nu i auzise deloc vocea n tot acest timp. Marian se asigurase de asta. Pi pe ua tiat n
tavan, lumina invadnd camera. Lui Macon i se tie respiraia. Era i mai frumoas dect
i amintea. Purta o pereche de ochelari de citit roii. i zmbi.
Jane.
Nu i mai rostise numele cu voce tare de mult timp. Era ca un cntec.
Nimeni nu mi-a mai spus aa de cnd

i ls privirea.
Acum mi se spune Lila.
Lila era vizibil agitat, iar vocea i tremura.
mi pare ru c a trebuit s vin, dar nu se putea altfel.
i evit privirea. O durea mult prea tare s l priveasc.
Ceea ce trebuie s i spun nu este ceva ce a putea s i las scris n birou i nu
puteam s risc s i trimit un mesaj prin Tuneluri.
Macon avea un cabinet mic n Tuneluri, un fel de psuire pentru exilul autoimpus al
vieii lui solitare din Gatlin. Lila i strecura cteodat mesaje ntre paginile crilor pe
care le lsa pentru el. Mesajele nu erau niciodat personale. Se refereau mereu la cutrile
ei de la Lunae Libri posibile rspunsuri la ntrebrile pe care i le puneau amndoi.
mi pare bine s te revd.
Macon fcu un pas n fa, iar Lila se crisp. Prea rnit.
Eti n siguran. mi pot controla pornirile acum.
Nu e vorba de asta. Nu ar trebui s fiu aici. I-am spus lui Michael c lucrez pn
trziu n arhiv. Nu-mi place s-l mint.
Desigur. Se simea vinovat. Era la fel de sincer precum i-o amintea Macon.
Suntem ntr-o arhiv.
Semantic, Macon.
Macon trase aer n piept auzind-o pronunndu-i numele.
Ce este att de important, nct ai riscat s vii aici, Lila?
Am gsit ceva ce tatl tu nu i-a spus.
Ochii negri ai lui Macon se ntunecar la auzul amintirii tatlui su.
Nu l-am vzut pe tata de ani buni. De cnd
Nu a vrut s spun ce gndea. Nu-i mai vzuse tatl de cnd Silas l manipulase pe
Macon s o lase pe Lila s plece. Silas i prerile lui diforme, intolerana lui fa de
Muritori i Casteri deopotriv. Dar Macon nu pomeni nimic de asta. Nu voia s
ngreuneze lucrurile.
Transformarea.
Trebuie s tii ceva.
Lila cobor vocea, de parc ceea ce urma s spun nu putea s fie rostit dect n oapt.
Abraham triete.
Macon i Lila nu avur timp s reacioneze. Se auzi un bzit i o persoan se
materializ n ntuneric.
Foarte bine. Este mult mai deteapt dect pare. Lila, nu-i aa?
Abraham btea din palme tare.
O greeal tactic din partea mea, dar una pe care sora ta o poate corecta uor. Nu
eti de acord, Macon?
Macon nchise ochii.
Sarafine nu e sora mea.
Abraham i ndrept cravata. Cu barba lui alb i costumul de duminic semna mai
degrab cu colonelul Saunders dect cu ceea ce era un criminal.

 Nu trebuie s fii maliios cu mine. Sarafine este fiica tatlui tu, pn la urm. E
pcat c voi doi nu putei s v nelegei.
Abraham se ndrept indiferent spre Macon.
tii, mereu am sperat c ne vom ntlni. Sunt sigur c odat ce vom vorbi, i vei
nelege locul n Ordinea Lucrurilor.
tiu care este locul meu. Am fcut o alegere i m-am Legat de Lumin acum mult
timp.
Abraham rse zgomotos.
De parc ar fi posibil aa ceva. Eti o creatur ntunecat din fire, un Incub. Aliana
asta ridicol cu Casterii Luminai care-i apr pe Muritori nu are niciun sens. Locul tu
este alturi de noi.
Abraham se uit la Lila.
i pentru cine? O Muritoare cu care nu poi s fii niciodat?
Lila tia c nu era adevrat. Macon nu alese numai din cauza ei, dar tia c i ea era un
motiv. l nfrunt pe Abraham, adunndu-i tot curajul pe care l avea.
Vom gsi o cale s-i punem capt. Casterii i Muritorii ar trebui s fac mai mult
dect s coexiste.
Expresia lui Abraham se schimb. Faa i se ntunec i nu mai semna deloc cu un
domn din Sud care mbtrnea.
Prea sinistru i ru, n timp ce i zmbea lui Macon.
Tatl tu i Hunting sperau c ni te vei altura nou. L-am avertizat pe Hunting
c fraii sunt adesea o dezamgire. La fel i fiii.
Macon ntoarse capul, schimbndu-se la fa ca s l nfrunte pe Abraham.
Nu sunt fiul nimnui.
Oricum, nu pot lsa ca tu sau femeia asta s intervenii n planurile noastre. Din
pcate, sincer. Ai ntors spatele familiei pentru c o iubeti pe Muritoarea asta mizerabil,
iar ea tot va muri pentru c tu ai trt-o n asta.
Abraham dispru, materializndu-se n faa Lilei.
Ei bine
Deschise gura, dezvelindu-i caninii strlucitori. Lila i acoperi capul cu braele i ip,
ateptnd muctura care nu mai veni. Macon se materializ ntre ei. Lila i simi
greutatea corpului n timp ce se izbi de ea, aruncnd-o napoi.
Fugi, Lila!
n timp ce ei doi se bteau, ea era paralizat. Sunetul era violent, de parc s-ar fi crpat
pmntul. Lila i vzu pe Macon aruncndu-l pe Abraham la pmnt, ipetele lui
guturale mprtiindu-se n aer. Apoi fugi.
Cerul se nvolbur ncet n jurul meu, ca i cnd cineva ar fi apsat butonul de derulare
al casetofonului. Probabil c Liv vorbea cu mine pentru c i vedeam gura alctuind
cuvinte, dar nu le puteam descifra. Am nchis din nou ochii. Abraham o ucisese pe
mama. Poate c Sarafine o omorse, dar Abraham a fost cel care ordonase asta. Eram
sigur de asta.

 Ethan? Eti bine?

Vocea lui Liv era frenetic.
Sunt bine.
M-am ridicat ncet. Toi trei se holbau n jos la mine, iar Lucille se afla pe pieptul meu.
Zceam crcnat pe aleea rotund.
D-mi-l mie.
Liv ncerca s-mi smulg Arcul Luminos din mn.
Se comport ca un fel de canal metafizic. Nu poi s l controlezi.
Nu i-am dat drumul. Era un canal pe care nu mi permiteam s l pierd.
Cel puin spune-mi ce s-a ntmplat. Cine a fost acum? Abraham sau Sarafine?
Liv mi puse mna pe umr ca s m calmeze.
E n regul. Nu vreau s vorbesc despre asta.
Link se uit fix la mine.
Eti bine, omule?
Am clipit de cteva ori de parc a fi fost sub ap i m uitam la ei printre valuri.
Sunt bine.
Ridley se ridic n picioare, tergndu-i minile pe fust.
Ultimele cuvinte celebre.
Liv i lu rucsacul i sttea uitndu-se fix la captul docului nesfrit. M-am ridicat i
m-am oprit lng ea.
Asta e.
M-am uitat la Liv.
Simt asta.
Tremuram. Atunci am observat c i ea tremura.

Schimbarea mrii
Simeam c mersesem de mult vreme, de parc podul din faa noastr prea cu att
mai departe cu ct ne apropiam. Cu ct mergeam mai mult, cu att vedeam mai puin.
Aerul devenea mai curat, mai greoi i mai umed, pn cnd picioarele mele ajunser la
marginea scndurilor decolorate ceea ce prea un zid de cea de neptruns.
Asta este Marea Barier?
M-am ghemuit, atingnd locul acolo unde se termina lemnul. Mna mea nu simise
nimic. Nicio scar invizibil a Casterilor. Nimic.
Stai. i dac astea seamn cu un cmp de fore periculos sau un fel de fum
otrvitor?
Link i scoase foarfeca i o mpinse ncet n cea, apoi o smulse brusc, perfect intact.
Sau poate c nu. Totui, e nfricotor. De unde tim c o s mai putem s ne
ntoarcem dac trecem prin asta?
Ca de obicei, Link spunea doar ceea ce noi, gndeam. Stteam la captul podului, cu
faa spre nimic.
Eu trec.
Liv pru insultat.
Abia poi s mergi. De ce tu?
Pentru c eu sunt vinovat pentru tot. Pentru c Lena a fost prietena mea. Pentru c s-ar
putea s fiu un Spion, orice o mai fi i asta. Mi-am ferit privirea i am zrit-o pe Lucille
agndu-se cu ghearele de cmaa lui Ridley. Lui Lucille nu-i plcea deloc apa.
Au!
Ridley o puse jos.
Pisic neroad.
Lucille fcu civa pai pe lemn, ntorcndu-se s se uite la mine. i nl capul. Ddu
din coad apoi o terse.
Aa.
Nu puteam s explic. Liv ddu din cap, i, fr s mai atept pe cineva, am urmat-o pe
Lucille printre nori.
Eram pe Marea Barier, ntre cele dou universuri, iar pentru o secund, nu m-am
simit nici Caster i nici Muritor. Am simit numai magia. O simeam, o auzeam i o
miroseam, aerul fiind plin de sunete, sare i ap. Malul de la captul podului m atrgea

i eram copleit de un dor insuportabil. Voiam s fiu acolo cu Lena. Mai mult dect att,
voiam doar s fiu acolo. Nu aveam un motiv raional pentru asta, n afar de dorul imens.
mi doream mai mult ca orice s fiu acolo. Nu voiam s aleg o singur lume. Voiam s
fac parte din amndou. Nu voiam s vd doar o parte a cerului. Voiam s l vd pe tot.
Am ezitat. Apoi am fcut un pas i am ieit din cea, pind n necunoscut.

Din lumin
M-a lovit aerul rece, fcndu-mi pielea de gin. Strlucirea i ceaa disprur pn am
deschis eu ochii. Nu vedeam dect lumina palid a lunii btnd spre o intrare n petera
din deprtare. Luna plin strlucea clar i puternic.
M ntrebam dac m uitam la cea de-a aptesprezecea Lun.
Am nchis ochii i am ncercat s simt iureul acut de mai devreme, cnd eram ntre
cele dou lumi. Era acolo, dincolo de tot. Acel sentiment. Electricitatea aerului, de parc
partea asta a lumii era plin de via pe care nu puteam s o vd, dar pe care o simeam
n jurul meu.
Haide.
Ridley era n spatele meu, trgndu-l pe Link, care i inea ochii nchii. Ridley i ddu
drumul.
Poi s deschizi ochii acum, Armsarule.
Liv apru dup ei, cu sufletul la gur.
A fost nemaipomenit.
Ajunse lng mine, artnd impecabil. Privea valurile zdrobindu-se de stnci n faa
noastr, iar ochii i strluceau.
Crezi c suntem
Am rspuns nainte s o las s termine.
Am trecut de Marea Barier.
Ceea ce nsemna c Lena era pe aici pe undeva i Sarafine la fel. i Dumnezeu mai tie
ce.
Lucille sttea pe o stnc, lingndu-i nepstoare lbua. Am vzut ceva lng ea,
prins ntre dou pietre. Era colierul Lenei.
E aici.
M-am aplecat s l iau, dar mna mi tremura incontrolabil. Nu o mai vzusem
niciodat fr el, nici mcar o dat. Butonul argintiu strlucea n nisip, steaua din srm
fiind prins n bucla cu care era prins de sfoara roie.
Nu erau numai amintirile ei. Erau amintirile noastre, tot ceea ce mprisem de cnd
ne-am cunoscut. Dovada fiecrui moment fericit pe care l trise. Aruncate deoparte ca
toate celelalte buci de scoici rupte i alge marine care brzdau plaja. Era un semn, i nu
unul bun.
Ai gsit ceva, Cap de Paie?

Am desfcut palma i am ntins-o ca s vad. Ridley pufni. Liv nu recunoscu colierul.

Ce este?
Link se uit n jos.
Este colierul Lenei.
Poate l-a pierdut, spuse Liv nevinovat.
Nu!
Ridley ridic vocea.
Lena nu i-l ddea jos niciodat. Nici mcar o dat. Nu avea cum s l piard. Ar fi
observat c lipsete din secunda n care i-ar fi czut.
Liv ridic din umeri.
Poate c a observat. Poate c nu i-a psat.
Ridley se repezi la Liv, Link trgnd-o napoi.
Nu spune asta! Nu tii nimic! Spune-i, Cap de Paie.
Dar nici eu nu mai tiam.
n timp ce cutam drumul de-a lungul coastei, ne-am apropiat de un ir de peteri din
roci stncoase. Apa refluxului uda podeaua nisipoas, iar pereii zimai de stnc
ascundeau totul. Drumul printre roci prea s ne conduc la o anume peter. Oceanul
i fcea loc zgomotos n jurul nostru i simeam c putea s ne nece ntr-o clip.
Aici era adevrata putere. Stnca prea s opteasc la picioarele mele i chiar i
lumina lunii prea plin de via. Am srit de pe o stnc pe alta pn am ajuns destul de
sus ca s privesc dincolo de straturile stncoase ale peterilor de pe coast. Ceilali m
urmar, ncercnd s in pasul.
Acolo.
Am artat spre o peter mare, aflat dincolo de peterile din jurul nostru. Luna
strlucea chiar deasupra ei, luminnd o crptur enorm din tavan. i altceva.
La lumina lunii, puteam cu greu s descifrez persoanele care se micau n umbr. Era
haita lui Hunting. Nu aveam cum s i confund.
Nimeni nu spuse nimic. Nu mai era niciun mister. Devenea brusc realitate. Era, cel
mai probabil, o peter plin de Casteri ntunecai, Incubi nsetai de Snge i o Urgie.
Noi ne aveam doar unul pe altul i Arcul Luminos. Realitatea l lovi dur pe Link.
S fim serioi. Suntem mori.
Se uit la Lucille, care i lingea lbuele.
i pisica la fel.
Avea dreptate. Din cte vedeam, aveam o singur ans de scpare. Intrarea n peter
era pzit bine i ceea ce ne atepta nuntru era probabil o ameninare i mai mare.
Are dreptate, Ethan. Probabil c unchiul meu este acolo cu bieii lui. Fr puterile
mele, nu vom supravieui atacului haitei nsetate de snge. Suntem nite Muritori
nefolositori. Nu avem dect piatra aia strlucitoare.

Ridley lovi nisipul ud, dezndjduit.

Nu suntem nefolositori, Rid.
Link oft.
Doar Muritori. Te vei obinui cu asta.
mpuc-m cnd se va ntmpla asta.
Liv se uita fix la mare.
Poate nu putem s mergem mai departe de att. Chiar dac putem s trecem de
haita nsetat de snge s ne luptm cu Sarafine ar fi
Liv nu termin, dar tiam cu toii la ce se gndea.
Ca i cum i-ai dori moartea. Nebunie. Sinucidere.
Am privit ntunericul, noaptea, vntul.
Unde eti, L?
Vedeam lumina lunii revrsndu-se n peter. Lena era acolo, undeva, ateptndu-m.
Nu rspunse, dar asta nu m oprea s fac un efort ca s ajung la ea.
Vin.
Poate c Liv are dreptate i ar trebui s ne gndim s ne ntoarcem. S lum
ajutoare.
Am observat c Link respira greu. ncercase s ascund asta, dar avea nc dureri.
Trebuia s recunosc deschis ceea ce le fceam prietenilor mei, oamenilor crora le psa
de mine.
Nu putem s ne ntoarcem. Adic eu nu pot.
Cea de-a aptesprezecea Lun nu avea s atepte, iar Lena nu mai avea timp. Arcul
Luminos m aduse aici dintr-un motiv. M-am gndit la ceea ce spusese Marian la
mormntul mamei mele cnd mi-l dduse.
Exist ntuneric n Lumin i Lumin n ntuneric.
Aa spunea mama mea. Am scos Arcul Luminos din buzunar. Devenea verde i era
incredibil de strlucitor. Se ntmpla ceva. Tot rsucindu-l n mini, mi-am amintit tot.
Era totul aici, privindu-m de la suprafaa pietrei.
Schie ale conacului Ravenwood i ale arborelui genealogic al lui Macon ntinse pe masa
mamei mele, n arhiv.
M uitam fix la Arcul Luminos, fiind pentru prima dat cnd vedeam ceva. Imaginile
mi treceau prin minte n timp ce fceam asta.
Marian dndu-mi bunul cel mai de pre al mamei mele, stnd ntre mormintele a doi oameni
care gsiser n sfrit o cale ca s fie mpreun.
Poate c Ridley avea dreptate. Tot ce aveam era piatra asta strlucitoare.
i un inel, rsucindu-se pe deget.
Puterea Muritorilor nu se compar cu a Casterilor.
O imagine a mamei mele, n umbr.
Oare rspunsul fusese n buzunarul meu n tot acest timp?

i o pereche de ochi negri n care se oglindeau ochii mei.

Nu eram singuri. Niciodat nu eram. Viziunile mi artaser totul de la bun nceput.
Imaginile disprur la fel de repede cum aprur, fiind nlocuite de cuvinte, din clipa n
care le gndeam.
Arcul Luminos are putere, iar puterea este plin de ntuneric.
Arcul Luminos. Nu e ceea ce credeam.
Vocea mea rsuna pe zidurile stncoase care ne nconjurau.
Liv era surprins.
Despre ce vorbeti?
Nu este o busol. Nu a fost niciodat.
l ineam sus ca s vad i ei. Uitndu-ne la el, Arcul Luminos strlucea din ce n ce
mai tare pn cnd deveni un cerc luminos perfect. Ca o stelu. Nu mai vedeam piatra
din lumin.
Ce face?
Liv trase aer n piept.
Arcul Luminos, pe care l luasem att de nevinovat de la Marian la mormntul mamei
mele nu era un obiect al puterii, nu pentru mine. Era pentru Macon. Am inut Arcul
Luminos mai sus. Apa ntunecat de la picioarele mele strlucea n lumina fluorescent a
lunii din petera ngust. Chiar i cele mai mici particule de cuar incrustate n pereii
stncii prindeau razele de lumin. Sfera prea s se aprind n ntuneric. Vedeam
strlucirea suprafeei rotunde, perlate dezvluind culorile nvolburate ale unui interior
ascuns. Movul se nvolbura, devenind un verde ntunecat, apoi izbucnea n nuane vii de
galben, care la rndul lor se transformau n portocaliu i rou. Atunci am neles.
Nu eram Gardian, Caster sau Observator.
Nu semnm cu Marian sau cu mama. Nu trebuia s pstrez cunotinele tradiionale
i istoria sau s protejez crile i secretele care alctuiau lumea Casterilor. Nu eram ca
Liv, s desenez ceea ce nu putea s fie desenat sau s msor ceea ce nu putea fi msurat.
Nu eram Amma. Nu trebuia s vd ceea ce alii nu puteau s vad sau s comunic cu
Ilutrii. Mai mult dect orice, nu semnm deloc cu Lena. Nu puteam s ntunec luna, s
dobor ceruri sau s ridic pmntul. Nu puteam niciodat s conving pe cineva s sar de
pe pod, ca Ridley. i nu semnm deloc cu Macon.
ncercam s mi dau seama ce rost am n poveste, n povestea mea cu Lena. Asta
spernd c aveam vreun rost. Dar povestea mea i gsise drumul printre toate astea.
Acum, la sfritul a ceea ce prea o venicie, n ntunericul i zpceala din Tuneluri,
tiam ce s fac.
Marian avea dreptate. Eram Spion. Era datoria mea s gsesc ce se pierduse. Pe cine se
pierduse. Am rostogolit Arcul Luminos n palm, spre vrful degetelor, apoi i-am dat
drumul. Piatra rmase suspendat n aer.

 Ce
Link se apropie, mpleticindu-se. Am scos pagina galben, mpturit din buzunarul
de la spate. Cea pe care o rupsesem din jurnalul mamei mele i o purtasem cu mine, fr
niciun motiv. Sau aa crezusem.
Arcul Luminos arunc o lumin argintie n jurul peterii, n timp ce plutea. M-am
apropiat de el i ineam hrtia n aa fel nct s pot s rostesc vraja de pe pagina din
jurnalul mamei mele, dei era n latin. Am pronunat cuvintele cu grij.
In Luce Caecae Caligines sunt,
Et n Caliginibus, Lux.
In Arcu imperium est,
Et in imperio, Nox.
Desigur, opti Liv, apropiindu-se de lumin. Vraja. Ob Lucem Libertas. Libertate n
lumin.
Liv se uit la mine.
Termin-o.
Am ntors hrtia pe dos. Nu mai era nimic pe partea cealalt.
Asta e tot.
Liv fcu ochii mari.
Nu poi s lai vraja neterminat. Este extrem de periculoas. Puterea Arcului
Luminos, ca s nu mai spun de un Arc Luminos folosit pentru Ravenwood, ar putea s ne
ucid. Ar putea s ucid
Trebuie s o faci.
Nu pot, Ethan. tii c nu pot.
Liv. Lena o s moar, tu, eu, Link, Ridley, toi vom muri. Am ajuns ct se poate de
departe pentru nite Muritori. Nu putem s facem restul singuri.
Mi-am pus mna pe umrul ei.
Ethan.
mi opti numele, doar numele, dar eu am auzit cuvintele pe care nu putea s le spun
aproape la fel de clar cum auzeam vocea Lenei cnd vorbeam Kelting. Eu i Liv aveam o
legtur a noastr. Nu era magie. Era ceva foarte uman i foarte real. Poate c lui Liv nu i
plcea ce apruse ntre noi, dar nelegea. M nelegea, iar o parte din mine credea c m
va nelege mereu. Mi-a fi dorit ca lucrurile s fie altfel, ca Liv s aib tot ce-i dorea cnd
se va termina totul. Lucruri care nu aveau nicio legtur cu stele pierdute i cerurile
Casterilor.
Dar Liv nu era acolo unde m ducea pe mine drumul. Era parte din cltorie. Privi pe
lng mine, la Arcul Luminos care nc strlucea n faa noastr. Silueta ei era ncadrat
de lumina att de puternic, nct prea c sttea n faa soarelui. ntinse mna spre
Arcul Luminos, iar eu mi-am amintit visul cu Lena care ntindea mna spre mine din

ntuneric.
Dou fete care erau la fel de diferite precum soarele i luna.
n Lumin se afl i ntuneric, iar n ntuneric se afl i Lumin. Liv atinse Arcul
Luminos cu un deget i ncepu s vorbeasc.
In Illo qui Vinctus est
Libertas Patefacietur.
Spirate denuo, Caligines.
E Luce exi.
Plngea, privind globul luminos n timp ce lacrimile i se prelingeau pe obraji. Se fora
s spun fiecare cuvnt, de parc i-ar fi fost smulse, dar nu se opri.
Liber va fi
Cel care este legat.
Iei din Lumin, ntunericule.
i fii viu.
Liv ezit. nchise ochii i rosti ultimele cuvinte ncet, ntre noi.
Iei! Vino
Se opri. ntinse mna ctre mine i i-am prins-o. Link se tr spre noi, iar Ridley l
prinse de cealalt mn. Liv tremura toat. Cu fiecare cuvnt rostit se ndeprta din ce n
ce mai tare de visul ei i de datoria ei sacr. Fcuse o alegere. Fcea parte dintr-o poveste
pe care numai ea putea s o spun. Cnd asta se va termina, dac supravieuiam, Liv nu
va mai fi Gardian n devenire. Sacrificiul ei era i darul ei, singurul lucru care ddea sens
vieii ei.
Nu puteam s mi imaginez cum se va simi. Devenisem patru voci. Nu mai era cale de
ntoarcere.
E Luce exi! Iei din Lumin!
Explozia a fost att de puternic, nct piatra de la picioarele mele sri n peretele din
spatele meu. Cu toii am fost aruncai la pmnt. Simeam nisipul ud i apa srat n
gur, dar tiam. Mama ncercase s mi spun, dar nu am putut s aud.
n peter, nconjurat de pietre, muchi, mare i nisip era doar o fiin fcut din
nimic mai mult dect un amestec de umbr i lumin. La nceput, vedeam pietrele din
spatele ei, de parc ar fi fost o fantasm. Apa trecea prin ea, i nu atingea pmntul.
Apoi, lumina prinse form, iar forma deveni om. Avea mini, corp i fa. Faa lui Macon.
Am auzit cuvintele mamei. E cu tine acum.
Macon deschise ochii i m privi. Numai tu poi s l izbveti.
Purta hainele arse din noaptea n care murise. Un singur lucru era diferit. Avea ochii
verzi. Precum ochii verzi ai Casterilor.
M bucur s te vd, domnule Wate.

Carne i snge
Macon!
A fost tot ce am putut s fac ca s nu mi arunc braele n jurul lui. El, pe de alt parte,
m privea calm, aruncndu-i nisipul ars de pe jacheta de la cin. Privirea lui era
tulburtoare. Eram obinuit cu ochii negri i strlucitori ai lui Macon Ravenwood,
Incubul, ochii care te priveau fr s spun nimic. Acum sttea n faa mea, cu ochii lui
verzi, ca ai oricrui Caster Luminat. Ridley se uita fix, dar nu scoase un sunet. Nu o
vedeai pe Ridley foarte des s nu spun nimic.
V sunt recunosctor, domnule Wate. Foarte recunosctor.
Macon i mica gtul n fa i n spate, i ntindea braele, de parc se trezea dintrun somn foarte lung. M-am aplecat s iau Arcul Luminos care sttea n noroiul nisipos.
Am avut dreptate. Tu ai fost n Arcul Luminos n tot acest timp.
M-am gndit de cte ori l inusem n mn i m bazasem pe el s m ghideze. Ct de
familiar mi se pruse cldura pietrei. Link nu putea s neleag c Macon era viu. Fr
s se gndeasc, ntinse mna i l atinse. Macon ridic mna i l apuc pe Link de bra.
Acesta tresri.
mi pare ru, domnule Lincoln. M tem c reflexele mele sunt un pic ruginite. Nu
am ieit prea mult n ultimul timp.
Link i frec braul.
Nu trebuia s faci asta, domnule Ravenwood. Voiam doar tii, am crezut c
suntei
Ce? Un Transparent? Poate un Torionar?
Link se cutremur.
Spunei-mi dumneavoastr.
Macon ntinse braul.
Te rog, atunci. Eti invitatul meu.
Link ntinse mna ntr-o doar, de parc trebuia s o in deasupra unei lumnri ca
parte a unei provocri. Degetul lui ajunse la un milimetru de haina uzat a lui Macon i
se opri. Macon oft, i ddu ochii peste cap i-i atinse pieptul cu degetul lui Link.
Vezi? Carne i snge. Ceva ce avem n comun, domnule Lincoln.
Unchiule Macon?
Ridley se strecur spre el, fiind n cele din urm gata s l nfrunte.
Chiar eti tu?

El privi adnc n ochii ei albatri.

i-ai pierdut puterile.
Ea ddu din cap, ochii umplndu-i-se de lacrimi.
i tu la fel.
Unele din ele, da, dar cred c am dobndit altele.
ntinse mna ctre ea, dar ea se ddu la o parte.
Nu pot s-mi dau seama nc. nc mai ncerc.
Zmbi.
E ca i cum a fi adolescent. A doua oar.
Dar ochii ti sunt verzi.
Macon ddu din cap, ntinzndu-i minile.
Adevrat. Viaa mea de Incub s-a terminat, dar Schimbarea nu este complet. Dei
ochii mei sunt cei ai unui Caster Luminos, simt nc ntunericul din mine. Nu am fost
complet exorcizat.
Nu m schimb. Nu sunt nimic, sunt un Muritor.
Spuse cuvntul de parc ar fi fost un blestem, iar tristeea din vocea ei era real.
Nu mai am un loc n Ordinea Lucrurilor.
Eti vie.
Nu simt c sunt eu. Nu mai am puteri.
Macon cntri asta n minte, de parc ncerca s ghiceasc starea ei actual.
Poate c eti n mijlocul unei Schimbri proprii, dac nu cumva este una dintre
farsele impresionante ale surorii tale.
Ochii lui Ridley se aprinser.
Asta nseamn c s-ar putea s-mi revin puterile?
Macon i analiz ochii albatri.
Cred c Sarafine este prea rea pentru asta. Voiam doar s spun c s-ar putea s nu
fiu Muritor complet. ntunericul nu ne prsete aa de uor precum am vrea.
Macon o trase la piept, iar ea i ngrop faa n jacheta lui, asemenea unui copil de
doisprezece ani.
Nu este uor s fii Luminat cnd ai fost ntunecat. Este prea mult pentru oricine.
Am ncercat s potolesc torentul de ntrebri care mi treceau prin minte i am dat
glas uneia din ele.
Cum?
Macon se ntoarse de la Ridley, ochii lui verzi arznd asupra mea cu noua lor lumin.
Poi s fii mai clar, domnule Wate? Cum de nu m odihnesc n douzeci i apte de
mii de frme de cenu n cripta familiei mele, Ravenwood? Cum de nu putrezesc sub
un lmi n farmecul Cimitirului Pcii Lui Eterne? Cum am ajuns s fiu prins ntr-o
minge mic de cristal din buzunarul tu murdar?

 Doi, am spus fr s m gndesc.

Poftim?
Sunt doi lmi pe mormntul tu.
Ct generozitate! Unul ar fi fost de ajuns.
Macon zmbi obosit, ceea ce era destul de remarcabil, avnd n vedere c petrecuse
patru luni ntr-o nchisoare supranatural de mrimea unui ou.
Sau poate te ntrebi cum de am murit, iar tu ai supravieuit? Pentru c, trebuie s-i
spun, asta e o poveste despre care vecinii notri din Cotton Bend vor vorbi pentru tot
restul vieii.
Doar c nu ai fcut asta. S mori adic.
Ai dreptate, domnule Wate. Sunt i am fost dintotdeauna viu. ntr-un fel.
Liv pi nainte ntr-o doar. Dei probabil nu va deveni niciodat Gardian, n sufletul
ei se simea unul n cutarea unor rspunsuri.
Domnule Ravenwood, mi permitei s v ntreb ceva?
Macon nclin uor din cap.
Tu cine eti, draga mea? Cred c vocea ta am auzit-o chemndu-m din Arcul
Luminos.
Liv roi.
Aa este, domnule. Numele meu este Olivia Durand i m pregteam cu profesorul
Ashcroft. nainte
Cobor vocea.
nainte s rosteti vraja Ob Lucem Libertas?
Liv ddu din cap, ruinat. Macon pru ndurerat, apoi i zmbi.
Atunci ai renunat la foarte multe ca s m salvezi, domnioar Olivia Durand. i
sunt ndatorat i, cum mereu mi pltesc datoriile, a fi onorat s i rspund la o
ntrebare. Cel puin.
Chiar i dup toate aceste luni, Macon era nc un domn.
tiu, cu siguran, cum ai ieit din Arcul Luminos, dar cum ai intrat? Un Incub nu
se poate nchide singur mai ales atunci cnd toat lumea tie c eti mort.
Liv avea dreptate. Nu ar fi putut s fac asta singur. Trebuie s-l fi ajutat cineva, iar n
clipa n care iei din Arc, mi-am dat seama i cine. Era singura persoan pe care amndoi
o iubeam la fel de mult ca i pe Lena, chiar i dincolo de moarte.
Mama mea, care iubise crile i lucrurile vechi, nonconformismul, istoria i lucrurile
complicate. Care l iubise pe Macon att de mult, nct plecase atunci cnd el i ceru asta,
dei nu suporta s l prseasc. Dei o parte din ea nu fcuse asta niciodat.
Ea a fost, nu?
Macon ddu din cap.
Mama ta a fost singura care tia despre Arcul Luminos. Eu i l-am dat. Orice Incub

ar fi omort-o ca s l distrug. Era secretul nostru.

Ai vzut-o?
M-am uitat spre mare, clipind greoi.
Expresia lui Macon se schimb. i vedeam durerea pe chip.
Da.
Prea
Cum? Fericit? Moart? Ea nsi?
Frumoas ca ntotdeauna. Frumoas ca n ziua n care ne-a prsit.
i eu am vzut-o.
M-am gndit la cimitirul Bonaventure i am simit un nod n gt.
Dar cum este posibil?
Liv nu ncerca s l provoace, dar nu nelegea. Niciunul dintre noi nu nelegea.
Faa lui Macon era plin de durere. Nici lui nu i era mai uor s vorbeasc despre
mama dect mi era mie.
Cred c imposibilul o s i se par posibil mai des dect te-ai atepta, mai ales n
lumea Casterilor. Dar dac vrei s faci o ultim cltorie cu mine, pot s i art.
Deschise mna spre mine, oferindu-i-o lui Liv pe cealalt. Ridley pi nainte i m
prinse de mn, iar Link chiopt, nehotrt, spre mine, completnd cercul.
Macon se uit la mine i, nainte s mi dau seama de expresia lui, aerul se umplu de
fum
Macon ncerc s se in pe picioare, dar i pierdu cunotina. Vedea cerul de abanos de
deasupra lui, presrat cu flcri portocalii. l vedea pe Hunting hrnindu-se, dar simea
dinii fratelui su n umr. Cnd Hunting termin, ls corpul lui Macon s cad pe
podea.
Cnd Macon deschise iar ochii, bunica Lenei, Emmaline, ngenunche deasupra lui.
Simea cldura puterii ei vindectoare n timp ce i se scurgea n corp. i Ethan era acolo.
Macon ncerc s vorbeasc, dar nu tia dac ei puteau s l aud. Gsete-o pe Lena, asta
voia s spun. Ethan trebuie s-l fi auzit, pentru c dispru n fum i foc.
Biatul semna att de mult cu Amarie, att de ncpnat i de curajos. Semna att
de mult cu mama lui, loial i cinstit i, mai mult ca sigur, cu inima frnt dac ar fi iubit
un Caster. Macon se gndea nc la Jane cnd gndurile lui disprur.
Cnd Macon deschise din nou ochii, focul dispru. Fumul, flcrile care mocneau i tot
arsenalul dispruse totul. Simea c se afunda n ntuneric. Nu era ca atunci cnd
Cltorea. Vocea asta avea greutate. l nvingea. Cnd ntinse mna, vzu c aceasta era
nedesluit, aprnd doar parial. Era mort.
Probabil c Lena fcuse o Alegere. Alesese s fac parte din cei Luminai. Chiar i n
ntuneric, tiind soarta unui Incub pe Lumea Cealalt, l coplei linitea. Se terminase.
Nu nc. Nu pentru tine.
Macon se ntoarse recunoscndu-i vocea imediat. Lila Jane. Faa ei se vedea clar n abis,
frumoas i strlucitoare.

 Janie. Sunt att de multe lucruri pe care trebuie s i le spun.

Jane ddu din cap, prul ei aten czndu-i pe umr.
Nu avem timp.
Timpul e tot ce avem.
Jane ntinse mna, iar degetele ei strluceau.
Ia-m de mn.
Imediat ce Macon o atinse, ntunericul ncepu s se transforme n culori i lumin.
Putea s vad imagini, forme cunoscute i figuri care notau n jurul lui, dar pe care nu
putea s le prind. Apoi i ddu seama unde erau. n arhiv, locul special al lui Jane.
Jane, ce se ntmpl?
O vzu ntinznd mna, dar totul era nceoat i neclar. Apoi auzi cuvintele, vorbele pe
care el o nvase.
i nchid trupul ntre aceti perei fr timp sau spaiu i te terg de pe Pmnt.
Avea ceva n mn. Arcul Luminos.
Jane, nu face asta! Vreau s fiu aici cu tine!
Plutea n faa lui ncepnd deja s dispar.
i-am promis c l voi folosi atunci cnd va sosi clipa. M in de promisiune. Nu poi
s mori. Ei au nevoie de tine.
Acum nu mai era nimic, doar o voce i nimic altceva.
Fiul meu are nevoie de tine.
Macon ncerc s i spun tot ceea ce nu reuise s spun n viaa lui, dar era prea
trziu. Simea cum Arcul Luminos l trgea deja n el i nu putea s-l sparg. Rotindu-se
n abis, o auzi pe ea hotrndu-i soarta.
Comprehende, Liga, Cruci Fige.
Captureaz, Cuc i Crucific.
Macon mi ddu drumul la mn, iar viziunea dispru. mi rmase n minte i nu
puteam s i dau drumul. Mama l salvase folosind arma pe care i-o dduse ca s o
foloseasc mpotriva lui. Renunase la ansa de a fi n cele din urm mpreun din cauza
mea. Oare tiuse c el era singura noastr ans?
Cnd am deschis ochii, Liv plngea, iar Ridley se prefcea c nu plnge.
Te rog. Ajunge cu drama.
O lacrim i se scurse pe obraz.
Liv i terse ochii bombnind.
Habar nu aveam c un Transparent este capabil de aa ceva.
Ai fi uimit de ce suntem capabili atunci cnd o cere.
Macon m btu cu palma pe umr.
Nu e aa, domnule Wate?
tiam c ncerca s mi mulumeasc. Dar n timp ce priveam n jur, la cercul nostru
desfcut, nu simeam c meritam mulumiri. Ridley i pierduse puterile, Link se
cutremura de durere, iar Liv i distrusese viitorul.

 N-am fcut nimic.

Macon m strnse de umr, forndu-m s m uit la el.
Ai reuit s vezi ceea ce majoritatea ar fi trecut cu vederea. Tu m-ai adus aici; tu mai adus napoi. i-ai acceptat destinul de Spion i ai gsit drumul pn aici. Nimic din
toate astea nu a fost uor.
Se uit n jurul peterii la Ridley, Link i la Liv. Privirea lui poposi o clip asupra lui Liv,
apoi rmase aintit asupra mea.
Pentru niciunul dintre voi.
Inclusiv pentru Lena. Aproape c nu suportam s i spun, dar nu eram sigur dac tia.
Lena crede c ea te-a ucis.
Macon nu spuse nimic o clip, dar atunci cnd o fcu, vocea lui era calm.
De ce ar crede asta?
Sarafine m-a njunghiat n noaptea aceea, dar tu ai murit. Mi-a spus Amma. Dar
Lena nu se poate ierta, iar asta a schimbat-o.
Nu avea sens ceea ce spuneam, dar erau att de multe lucruri pe care Macon trebuia s
le tie.
Cred c a fcut o alegere n sufletul ei fr ca ea s tie.
Nu.
Macon m ntrerupse.
A fost Cartea Lunilor, domnule Ravenwood.
Liv nu s-a putut abine.
Lena era disperat s l salveze pe Ethan i a folosit cartea. A fcut un trg, viaa ta
pentru a lui. Lena nu avea cum s tie ce se va ntmpla. Cartea nu poate s fie controlat
aa cum trebuie i de aceea nu trebuie inut de ctre Casteri.
Liv vorbea ca un bibliotecar al Casterilor. Macon nclin uor capul.
neleg. Olivia?
Da, domnule.
Cu tot respectul, dar nu avem timp pentru un Gardian. Cel mai bine ar fi ca unele
aciuni s rmn ascunse. Sau, cel puin, nespuse. nelegi?
Liv ddu din cap. Expresia ei spunea c nelegea mai multe dect tia el.
Nu mai este Gardian.
Liv i salvase viaa, iar ntre timp i-o distrusese pe a ei. Merita, cel puin, respectul lui
Macon.
Cu siguran nu, dup toate astea, oft ea.
Auzeam valurile ciocnindu-se, dorindu-mi s poat s-mi ia gndurile cu ele n larg.
Totul s-a schimbat.
Privirea lui Macon se ndrept spre Liv, apoi spre mine.
Nu s-a schimbat nimic. Nimic important. Ar putea, dar deocamdat nu s-a

ntmplat nimic.
Link i drese glasul.
Dar ce putem s facem? Adic uit-te la noi.
Link fcu o pauz.
Ei au o armat ntreag de Incubi i cine mai tie ce se mai afl acolo.
Macon ne cntri pe toi.
Ce avem? O Siren fr puteri, un Gardian trdtor, un Spion pierdut i pe tine,
domnule Link. O echip pestri, dar descurcrea.
Lucille mieun.
Da, i pe tine, domnioar Ball.
Mi-am dat seama ce alai nepotrivit eram, aa abtui, murdari i epuizai.
Da, dar totui ai ajuns pn aici. i m-ai eliberat din Arcul Luminos, ceea ce nu a
fost uor.
Vrei s spui c putem s i nvingem?
Link avea aceeai privire ca atunci cnd Earl Petty ncepuse o lupt cu ntreaga echip
de fotbal a liceului Summerville.
Spun c nu avem timp s stm aici i s plvrgim, orict de mult mi-ar plcea
compania voastr plcut. Trebuie s m ocup de mai multe lucruri, primul i cel mai
important fiind nepoata mea.
Macon se ntoarse spre mine.
Arat-ne drumul, Spionule.
Macon fcu un pas spre gura peterii i se prbui. Se ridic un nor de praf cnd czu.
M-am uitat la el, stnd n noroi cu jacheta lui uzat. Nu-i revenise dup ceea ce se
ntmplase n Arcul Luminos. Nu era ca i cum a fi chemat Trupele din Marina Militar.
Ne trebuia un plan B.

Armata unuia
Macon insista. Nu era n stare s mearg nicieri, dar tia c nu aveam mult timp i era
hotrt s mearg cu noi. Nu m-am certat cu el pentru c pn i un Macon Ravenwood
slbit era mult mai ingenios dect patru Muritori lipsii de putere. Speram.
tiam unde trebuia s mergem. Lumina lunii se scurgea prin tavanul peterii de coast
din deprtare. Pn cnd eu i cu Liv l-am ajutat pe Macon s traverseze linia rmului
care ducea spre petera luminat de lun, fcnd cte un pas atent o dat, terminase cu
ntrebrile i era rndul meu.
De ce ar invoca Sarafine cea de-a aptesprezecea Lun acum?
Cu ct Lena se Transform mai curnd, cu att Casterii ntunecai vor avea soarta
asigurat. Lena devine din ce n ce mai puternic cu fiecare zi care trece. Ei tiu, cu ct
ateapt mai mult, cu att este mai probabil ca ea s se hotrasc. Dac ar cunoate
circumstanele morii mele, mi imaginez c vor vrea s profite de starea vulnerabil a
Lenei.
Mi-am amintit cnd Hunting mi-a spus c Lena l ucisese pe Macon.
tiu.
Este foarte important s mi spui totul.
Ridley mergea alturi de Macon.
ncepnd cu ziua Lenei, Sarafine a chemat n ajutor puterea Focului ntunecat ca s
devin suficient de puternic pentru a invoca cea de-a aptesprezecea Lun.
Te referi la focul la de tabr pe care l-a aprins n pdure?
Dup cum ntrebase Link, eram destul de sigur c el i imaginase o lad de gunoi care
ardea lng lac, noaptea.
Ridley ddu din cap.
la nu a fost Focul ntunecat. A fost o declaraie n stilul lui Sarafine. Ea l-a
plsmuit.
Liv ddu din cap.
Ridley are dreptate. Focul ntunecat este sursa ntregii puteri magice. Cnd Casterii
i canalizeaz energia colectiv asupra sursei, devine mult mai puternic. Un fel de
bomb atomic supranatural.
Vrei s spui c o s explodeze?
Link nu mai prea att de convins s o vneze pe Sarafine acum.
Ridley i roti privirea.

 N-o s sar n aer, Geniule. Dar Focul ntunecat poate s provoace daune serioase.
M-am uitat la luna plin i la lumina ei care i croia drum direct spre peter. Nu luna
hrnea focul. Puterea Focului ntunecat se ndrepta asupra lunii. Aa chema Sarafine
luna strveche.
Macon o privea atent pe Ridley.
De ce ar fi Lena de acord s vin aici?
Eu am convins-o, eu i tipul sta, John.
Cine e John i ce rol are el n toat povestea asta?
Ridley i muca unghiile mov.
Este un Incub. Adic un hibrid. O parte Incub, alta Caster i este foarte puternic.
Era obsedat de Marea Barier i de cum totul va fi perfect odat ajuni acolo.
Biatul sta tia c Sarafine va fi acolo?
Nu. Este un adevrat credincios. Crede c Marea Barier i va rezolva toate
problemele, de parc ar fi un fel de Utopie a Casterilor.
i roti privirea.
Vedeam mnia din ochii lui Macon. Verdele i reflecta emoiile ntr-un fel n care
negrul nu o fcuse niciodat.
i cum ai reuit tu i un biat care nici mcar nu este Incub s o convingei pe Lena
de ceva att de absurd?
Ridley i feri privirea.
Nu a fost greu. Lena era ntr-un loc nepotrivit. Cred c era de prere c nu mai avea
unde s se duc.
mi era greu s m uit la Ridley cea cu ochi albatri fr s m ntreb ce prere avea
despre Casterul ntunecat care fusese pn acum cteva zile.
Chiar dac Lena s-a simit responsabil pentru moartea mea, de ce crede c locul ei
este alturi de voi doi, un Caster ntunecat i un Demon?
Macon nu spuse asta cu ur, dar mi-am dat seama c aceste cuvinte o rnir pe Ridley.
Lena se urte pe sine i crede c devine ntunecat.
Ridley se uit la mine.
Voia s mearg ntr-un loc unde nu va mai face ru nimnui. John i-a promis c va fi
acolo pentru ea cnd nimeni altcineva nu o va face.
Eu a fi fost acolo pentru ea.
Vocea mea rsun pe pereii de stnc din jurul nostru.
Ridley se uit fix la mine.
Chiar dac ar fi devenit ntunecat?
Totul avea sens. Lena se simea vinovat i suferea, iar John era acolo cu toate
rspunsurile, aa cum eu nu puteam.
M-am gndit la ct timp fuseser el i Lena mpreun, cte nopi, cte Tuneluri

ntunecate. John nu era Muritor. Atingerea ei nu l-ar fi ucis din cauza intensitii. John i
Lena puteau s fac tot ce voiau tot ceea ce eu i Lena nu puteam niciodat s facem. O
imagine mi se strecur n minte, cu ei doi mbriai n ntuneric. Aa cum sttusem eu
i cu Liv n Savannah.
Mai e ceva.
Trebuia s i spun.
Sarafine nu a fcut asta singur. Abraham a ajutat-o.
Ceva i acoperi faa lui Macon, dar nu am reuit s mi dau seama ce.
Abraham. Nu m mir.
Viziunile se schimbar i ele. Cnd le triam, prea c Abraham putea s m vad.
Macon i pierdu echilibrul, aproape mpiedicndu-se.
Eti sigur?
Am dat din cap.
Mi-a rostit numele.
Macon se uit la mine aa acum o fcuse n noaptea balului liceului, la primul dans al
Lenei. De parc i-ar fi prut ru pentru mine, pentru lucrurile pe care trebuia s le fac,
pentru responsabilitile care cdeau asupra mea. Nu a neles niciodat c nu mi psa.
Macon vorbea n continuare, iar eu am ncercat s m concentrez.
Nu tiam c lucrurile avansaser att de repede. Trebuie s fii foarte precaut, Ethan.
Dac Abraham a stabilit o legtur cu tine, atunci poate s te vad la fel de limpede cum
poi s l vezi i tu.
Adic n afara viziunilor?
Ideea c Abraham urmrea fiecare micare a mea nu era deloc linititoare.
Acum nu tiu s-i rspund. Dar pn i voi rspunde, ai grij.
M ocup imediat de asta. Dup ce ne luptm cu o armat de Incubi ca s o salvm
pe Lena.
Cu ct vorbeam mai mult despre asta, cu att prea mai imposibil.
Macon se ntoarse cu faa spre Ridley.
Biatul sta, John, are vreo legtur cu Abraham?
Nu tiu. Abraham este cel care a convins-o pe Sarafine c ea poate s invoce cea dea aptesprezecea Lun.
Ridley arta groaznic, era epuizat i murdar.
Ridley, trebuie s mi spui tot ce tii.
Nu eram chiar att de sus n lanul trofic, unchiule Macon. Nu l-am ntlnit
niciodat. Tot ceea ce tiu este de la Sarafine.
mi era greu s cred c Ridley era aceeai fat care aproape c l convinsese pe tata s
sar de la balcon. Prea att de trist i de distrus.
Domnule?

Vocea lui Liv era nesigur.

Nu reuesc s neleg ceva de cnd l-am ntlnit pe John Breed. Avem mii de arbori
genealogici ai familiilor de Casteri i Incubi la Lunae Libri, sute de ani de istorie. Cum de
persoana asta a aprut de nicieri i nu exist nicio nregistrare referitoare la ea? La John
Breed, vreau s spun.
i eu m ntrebam exact acelai lucru.
Macon ncepu din nou s mearg, lsndu-se cu putere pe o parte.
Dar el nu este Incub.
Nu chiar, rspunse Liv.
Este la fel de puternic ca unul.
Am lovit pietrele de la picioare.
Nu conteaz. Tot a putea s-l dobor.
Link ridic din umeri.
Ridley ajunse lng noi.
Nu se hrnete deloc, unchiule M. L-a fi vzut.
Interesant.
Liv ddu din cap.
Foarte.
Olivia, dac nu te superi i ntinse braul.
Au existat cazuri de hibrizi n partea asta a Atlanticului?
Liv i strecur umrul sub braul lui Macon, lundu-mi locul.
Hibrizi? Sper c nu
n timp ce Liv mergea n continuare de-a lungul stncilor cu Macon, eu am rmas n
urm. Am scos colierul Lenei din buzunar. Am lsat amuleta s mi se rostogoleasc n
palm, dar era ncurcat i lipsit de sens fr ea. Colierul era mai greu dect mi
imaginasem, sau poate era doar greutatea contiinei mele.
Stteam pe o stnc deasupra intrrii n peter, cercetnd privelitea. Petera era
enorm, format toat din roc vulcanic neagr. Luna era att de jos, nct prea c
putea s cad direct din cer. O hait de Incubi pzea intrarea n peter n timp ce
valurile se izbeau de rocile negre din faa lor, mprocndu-i cu stropi de ap pe cizme.
Lumina lunii nu era singurul lucru atras de peter. O ceat de Torionari, vrtejuri de
umbre negre, plutir din ap i din cer. Treceau prin faa peterii i prin deschiztura din
tavan, formnd un fel de roat de ap supranatural. M uitam n timp ce unul dintre
Torionari se ridic din ap, o umbr care se rotea, reflectndu-se perfect n mare. Macon
art spre formele lor fantomatice.
Sarafine i folosete ca s alimenteze Focul ntunecat.
O armat. Ce anse aveam noi? Era mai ru dect m ateptam, iar posibilitatea s o

salvez pe Lena din ce n ce mai lipsit de speran. Cel puin l aveam pe Macon.
Ce facem?
Am s ncerc s v ajut s intrai, dar de acolo voi trebuie s o gsii pe Lena. Tu eti
Spionul pn la urm.
S ne ajute s intrm? Glumea oare?
Sun de parc tu nu vei veni cu noi.
Macon alunec n jos pe pietre pn cnd se opri pe o stnc.
Presupunerea ta este corect.
Nu am ncercat s mi ascund furia.
Glumeti? Tu singur ai spus-o. Crezi c o vom salva pe Lena fr tine o Siren care
i-a pierdut puterile, un Muritor care nu a avut niciodat vreo putere, o bibliotecar i cu
mine? mpotriva unei haite de Incubi nsetai de Snge i a destui Torionari nct s
doboare Aviaia Militar? Serios? Spune-mi c ai un plan.
Macon se uit la lun.
Am s v ajut, dar voi face asta de aici. Ai ncredere n mine, domnule Wate. Aa
trebuie s fie.
Stteam acolo privindu-l fix. Vorbea serios. Avea s ne trimit nuntru singuri.
Dac asta ar trebui s fie linititor, nu e.
Acolo jos m ateapt o singur btlie, i nu este a mea sau a prietenilor ti. Ci a
ta, fiule. Eti Spion, un Muritor cu un scop mre. Te lupi de cnd te tiu cu doamnele
binevoitoare de la asociaia FRA, cu comitetul de disciplin, cu cea de-a aisprezecea
Lun, chiar i cu prietenii ti. Nu am niciun dubiu c vei gsi o cale.
M luptasem tot anul, dar asta nu m fcea s m simt mai bine. Doamna Lincoln
prea de parc ar fi scos i ultima pictur de sev din tine, dar nu putea s fac asta. Ce
ne atepta pe noi acolo era o cu totul alt poveste.
Macon scoase ceva din buzunar i mi-l puse n palm.
Uite. Asta e tot ce am, din moment ce cltoria mea recent a fost destul de
neateptat i nu am avut timp s mi fac bagajul.
M-am uitat la micul ptrat auriu. Era o carte n miniatur, care se nchidea cu o
cataram. Am apsat pe ea i s-a deschis, nuntru era o poz cu mama mea, fata din
viziunile mele. Lila Jane a lui.
El i feri privirea.
S-a ntmplat s fie n buzunarul meu, dup tot acest timp. Ca s vezi.
Dar amuleta era uzat i zgriat i tiam sigur c o avea n buzunar pentru c o purta
zilnic la el, Dumnezeu tie de ci ani.
Cred c sta i se va prea un obiect puternic, Ethan. Asta a fost mereu pentru mine.
S nu uitm c Lila Jane a fost o femeie puternic. Mi-a salvat viaa, chiar i din mormnt.
Am recunoscut privirea mamei mele din fotografie. Am crezut c ea m-a salvat. Era

privirea pe care mi-a artat-o prima dat cnd am citit semnele de circulaie de pe drum
prin fereastra mainii, nainte ca ea s-i dea seama c tiam s citesc.
Era privirea pe care mi-a artat-o cnd mncasem singur una dintre plcintele Ammei
cu unt i lapte i dormisem n patul ei cu o durere de stomac la fel de groaznic precum
Amma nsi. Era privirea pe care o pstrase pentru prima mea zi de coal, primul joc
de baschet, prima mea iubire.
i iat-o acum din nou, privindu-m din cartea cea mic. Nu avea s m lase singur. i
nici Macon. Poate c avea vreun plan. Pclise doar moartea. Am bgat cartea n buzunar,
lng colierul Lenei.
Ateapt o secund.
Link se ndrept spre mine.
M bucur c ai crulia aia aurie, dar ai spus c toat haita nsetat de Snge o s fie
acolo alturi de Biatul Vampir, mama Lenei i mpratul, sau cine mai e i Abraham. i
ultima dat cnd am verificat, Han Solo nu era prin preajm. Deci, nu crezi c ne trebuie
mai mult dect o crticic?
Ridley ddea din cap lng el.
Link are dreptate. Poate c poi s o salvezi pe Lena, dar asta numai dac ajungi la
ea.
Link ncerc s se aplece lng Macon.
Domnule Ravenwood, nu putei s venii cu noi i s dobori cteva creaturi n
locul nostru?
Macon ridic o sprncean. Asta era prima discuie adevrat pe care o avusese cu
Link.
Din pcate, fiule, temnia m-a slbit
Se schimb, Link. Nu poate s coboare acolo. Este foarte vulnerabil.
Liv l susinea nc pe Macon.
Olivia are dreptate. Incubii sunt foarte puternici i agili. Nu pot s m compar cu ei
n starea actual.
Din fericire, eu da.
Vocea veni de nicieri i strpunse ntunericul i mai repede. Purta o hain lung,
neagr cu guler nalt i cizme uzate, negre. Prul aten i flutura n vnt. Am recunoscut
imediat Sucubul de la nmormntare. Era Leah Ravenwood, sora lui Macon. Macon era la
fel de ocat ca noi toi s o vad.
Leah?
i strecur braul n jurul mijlocului su, susinndu-l, privindu-l adnc n ochi.
Ochi verzi? O s mi ia ceva timp ca s m obinuiesc cu asta.
i puse capul pe umrul lui, aa cum fcea Lena.
Cum ne-ai gsit?

Rse.
Toi cei din Tuneluri vorbesc despre voi. Umbl vorba c fratele meu mai mare se ia
de Abraham. i am auzit c nu e foarte mulumit de tine.
Sora lui Macon, cea pe care Arelia a luat-o n New Orleans cnd l-a prsit pe tatl lui
Macon. Surorile vorbiser de ea.
Vor fi ntuneric i Lumin.
Link mi atrase atenia din spatele lor i tiam ce voia s ntrebe. Atepta ca eu s iau o
hotrre. Lupt sau fugi. Nu era clar ce voia Leah Ravenwood de la noi sau de ce era aici.
Dar dac era la fel ca Hunting, i se hrnea cu snge n loc de vise, trebuia s plecm
repede. M-am uitat la Liv. Ea ddu din cap aproape imperceptibil. Nici ea nu era sigur.
Macon zmbi aa cum rar o fcea.
Acum, ce faci aici, draga mea?
Sunt aici ca s echilibrez balana. tii c mi place o ceart sntoas n familie.
Leah zmbi. i mic ncheietura i un baston lung, fcut din lemn lcuit apru n
mna ei.
i am i un b.
Macon prea pierdut. Nu puteam s mi dau seama dac prea uurat sau ngrijorat.
Era, oricum, uimit.
De ce acum? De regul nu te preocup problemele Casterilor.
Leah bg mna n buzunar i scoase un elastic de cauciuc, prinzndu-i prul ntr-o
coad.
Asta nu este doar o lupt a Casterilor. Dac Ordinea este distrus, putem i noi s
pierim odat cu ea.
Macon o privi cu neles. Am recunoscut expresia ca fiind cea care spunea c nu
trebuia s vorbeasc despre asta de fa cu nite copii.
Ordinea Lucrurilor exist de la nceput. E nevoie de mai mult dect o Urgie ca s o
distrug.
Ea zmbi i legn toiagul.
i era timpul ca cineva s-l nvee pe Hunting bunele maniere. Motivele mele sunt
sincere, ca i inima unui Sucub.
Macon rse auzind asta. Nu suna att de amuzant de unde stteam eu.
ntuneric sau Lumin Leah Ravenwood putea s o aleag pe oricare, dar nu mi psa.
Trebuie s o gsim pe Lena.
Leah i lu toiagul.
Ateptam s spui asta.
Link i drese glasul.
Nu vreau s fiu nepoliticos, doamn. Dar Ethan spune c Hunting este acolo cu
haita lui nsetat de Snge. Nu m nelegei greit, prei destul de rea, dar suntei doar

o fat cu un baston
sta este un toiag al Sucubilor, nu un b, spuse Leah ntinznd toiagul, pn cnd
acesta ajunse la civa centimetri de nasul lui Link. Iar eu nu sunt fat. Sunt un Sucub.
Cnd vine vorba de ai notri, femeile au un avantaj. Suntem mai rapide, mai puternice i
mult mai detepte dect perechea noastr masculin. Gndete-te la mine ca i cnd a fi
clugria lumii supranaturale.
ia nu sunt gndacii care le reteaz capul partenerilor masculi?
Link prea sceptic.
Da. Apoi i mnnc.
Orice dubii ar fi avut Macon cu privire la Leah, prea uurat c mergea cu noi. Dar avu
un sfat de ultim moment.
Larkin a crescut de ultima dat cnd l-ai vzut tu, Leah. Este un Scamator puternic.
Ai grij. i, potrivit spuselor Oliviei, fratele nostru i ine haitele fr minte cu el, haite
nsetate de Snge.
Nu-i face griji, frate. Am i eu animluul meu de companie. Privi n sus la
marginea de deasupra noastr. Un fel de pum slbatic, aproape de mrimea unui
ciobnesc german, sttea tolnit pe stnci, cu coada atrnndu-i ntr-o parte.
Bade!
Felina sri n picioare i deschise flcile, dezvluind iruri de dini ascuii precum
lama i sri jos lng ea.
Sunt sigur c Bade abia ateapt s se joace cu pisoii lui Hunting. tii ce se spune
despre cini i pisici.
Ridley i opti ceva lui Liv.
Bade este zeia magic a vntului i a furtunilor. Nu e cineva cu care vrei s te pui.
mi aminti de Lena, ceea ce m fcu s m simt un pic mai bine n legtur cu felina de
trei sute de kilograme care se uita n jos la mine.
Este specialist n urmriri i ambuscade.
Leah scrpin felina dup urechi.
Vznd felina slbatic, Lucille fugi ctre ea i o lovi jucu. Bade o mpinse uor cu
botul. Leah se aplec i o lu n brae.
Lucille, ce face fetia mea dulce?
De unde o tii pe pisica mtuii mele de-a doua?
Eram acolo cnd s-a nscut Lucille. A fost pisica mamei mele. Mama i-a dat-o pe
Lucille mtuii tale Prue, ca ea s poat s-i gseasc drumul prin Tuneluri.
Lucille se rostogoli ntre labele lui Bade. Nu fusesem prea sigur n privina lui Leah,
dar Lucille nu m dezamgise niciodat. Putea s judece bine oamenii, chiar dac era
doar o pisic. O m Caster. Ar fi trebuit s mi dau seama. Leah i puse toiagul la
mijloc, iar eu mi-am dat seama c timpul pentru discuii se terminase.

 Gata?
Macon ntinse mna, iar eu i-am prins-o. O clip am simit puterea din strnsoarea lui,
de parc am fi fost n mijlocul unei discuii a Casterilor pe care nu puteam s o neleg.
Apoi mi ddu drumul, iar eu m-am ntors spre peter, ntrebndu-m dac l voi mai
vedea vreodat.
Eram n fruntea grupului i, fie el pestri sau nu, prietenii mei erau chiar n spatele
meu. Prietenii mei, un Sucub i o pum cu numele unei zeie vrjite schimbtoare.
Speram c era de ajuns.

Focul ntunecat
Cnd am ajuns la marginea stncii, ne-am ascuns n spatele unei formaiuni de stnci
la civa metri de peter. Doi Incubi pzeau intrarea, vorbind pe tonaliti joase. L-am
recunoscut pe cel speriat de la nmormntarea lui Macon.
Minunat.
Doi Incubi nsetai de Snge i nici mcar nu am intrat. tiam c restul haitei nu putea
s fie departe.
Las-i n seama mea, dar s-ar putea s nu vrei s te uii. Leah i fcu un semn lui
Bade, care sri lng ea. Toiagul strluci n aer asemenea fulgerului. Cei doi Incubi nu
tiau ce-i ateapt. Leah l dobor pe primul dintre ei n cteva secunde. Bade sri nainte,
prinzndu-l pe cellalt de gt, intuindu-l la pmnt. Leah se ridic, tergndu-i gura cu
mneca i scuip, lsnd o pat de snge pe nisip.
Snge strvechi, cam de aptezeci, o sut de ani, i simt gustul.
Link sttea cu gura cscat.
Se ateapt ca i noi s facem asta?
Leah se ndrept spre gtul celui de-al doilea Incub i ne fcu semn s trecem.
Ducei-v.
Eu nu m-am micat.
Ce ce s fac eu?
S lupi.
Intrarea n peter era att de strlucitoare, nct soarele ar fi putut s se reflecte n ea.
Nu pot s fac asta.
Link privi nervos spre peter.
La ce te referi?
M-am uitat la prietenii mei.
Cred c voi ar trebui s v ntoarcei. Este prea periculos. Nu ar fi trebuit s v
amestec n asta.
Nimeni nu m-a amestecat n nimic. Am venit ca s
Link se uit la Ridley, apoi i feri faa de privirile noastre.
S scap de tot.
Ridley i lovi uor prul.
Ei bine, eu cu siguran nu am venit aici din cauza ta, Cap de Paie. Nu te flata
singur. Orict de mult mi place s mi petrec timpul cu voi, tocilarilor, sunt aici ca s o

ajut pe verioara mea.

Se uit la Liv.
Tu ce scuz ai?
Liv era tcut.
Crezi n destin?
Toi ne uitarm la Liv de parc ar fi fost nebun, dar ei nu i psa.
Ei bine, eu cred. Am privit cerul Casterilor de cnd m tiu, iar cnd s-a schimbat,
am observat. Steaua Sudic, cea de-a aptesprezecea Lun, selenometrul meu pentru care
m tachinau toi de acas sta este destinul meu. Trebuia s fiu aici. Chiar dac
indiferent ce s-ar ntmpla.
Am neles, spuse Link. Chiar dac va distruge totul, chiar dac tii c vei fi arestat,
cteodat trebuie s acionezi oricum.
Cam aa ceva.
Link ncerc s i trosneasc articulaiile.
Deci, care e planul?
M-am uitat la cel mai bun prieten al meu, care n clasa a doua mprea cu mine
prjitura Twinkie n autobuz. Chiar aveam s l las s m urmeze ntr-o peter ca s
moar?
Nu avem niciun plan. Nu poi s vii cu mine. Eu sunt Spionul. Asta este
responsabilitatea mea, nu a ta.
Ridley i rostogoli privirea.
Cu siguran nu i-a explicat nimeni toat treaba asta cu Spionul aa cum trebuie.
Nu ai nicio supraputere. Nu poi s sari peste cldiri nalte dintr-odat sau s te lupi cu
Casteri ntunecai alturi de pisica ta.
Lucille scoase capul dintre picioarele mele.
De fapt, eti un ghid preamrit care nu este mai dotat s nfrunte civa Casteri
ntunecai dect Mary P. de aici.
Aquaman, tui Link fcndu-mi cu ochiul.
Liv nu spusese nimic pn acum.
Are dreptate. Ethan, nu poi s faci asta singur.
tiam sau mai degrab ce nu fceau. Plecau. Am dat din cap.
Suntei nite netoi.
Link rnji.
Eu unul a fi zis ca suntem mai viteji dect cei mai aprigi demoni din iad.
Stteam lipii de pereii peterii, urmnd lumina lunii care se revrsa printr-o
deschiztur n tavan.
Dnd colul, razele devenir imposibil de strlucitoare i vedeam rugul de sub noi. Se
ridica din centrul peterii, flcri aurii ncercuindu-l i ridicndu-se n sus, pe piramida

de copaci rupi. Era o bucat de piatr care semna cu un altar al maiailor balansndu-se
n vrful rugului de parc ar fi fost suspendat de fire invizibile. Un set de pietre erodate
ducea spre altar. Cercul erpuitor al Casterilor ntunecai era desenat pe peretele din
spate al peterii.
Corpul lui Sarafine era ntins pe altar, aa cum fusese i atunci cnd apruse n
pdure. Nimic nu mai era la fel. Lumina lunii se strecura prin acoperi i i lumina
corpul, radiind n exterior n toate direciile de parc ar fi refractat de o prism. Era de
parc ar fi inut lumina lunii pe care o invoca din timpuri strvechi cea de-a
aptesprezecea Lun a Lenei. Chiar i rochia ei aurie prea c ar fi fost cusut cu o mie de
solzi metalici strlucitori.
Liv respir.
Nu am mai vzut niciodat ceva asemntor.
Sarafine prea s fie ntr-un fel de trans. Corpul ei se ridic la civa centimetri
deasupra pietrei, faldurile rochiei revrsndu-se asemenea apei, trecnd de marginile
altarului de piatr. Capta o putere deosebit.
Larkin era la marginea rugului. M uitam la el n timp ce se apropia de scrile de
piatr. Se apropia de
Lena.
Ea zcea ntins, cu minile orientate spre flcri, cu ochii nchii. Capul era n poala
lui John Breed i prea incontient. El arta altfel gol. De parc ar fi fost i el n propria
trans.
Lena tremura. Chiar i de aici, simeam frigul muctor care radia din foc. Probabil c
nghease. Un cerc de Casteri ntunecai nconjura rugul. Nu i-am recunoscut, dar
puteam s mi dau seama c erau ntunecai dup ochii lor galbeni, nebuni.
Lena! M auzi?
Sarafine deschise ochii. Casterii ncepur s cnte.
Liv, ce se ntmpl? am optit eu.
Invoc Luna Transformatoare.
Nu trebuia s neleg ce spuneau ca s mi dau seama ce se ntmpla. Sarafine invoca
acum cea de-a aptesprezecea Lun ca Lena s poat s aleag ct timp era nc sub
influena unui soi de vraj ntunecat. Sau sub povara vinii ei.
Ce fac?
Sarafine i folosete toat puterea ca s canalizeze energia Focului ntunecat i pe a
ei asupra lunii.
Liv privea atent scena de parc ncerca s rein fiecare detaliu, ru sau nu. Era din
cauza Gardianului din ea, care se simea obligat s nregistreze tot ceea ce se ntmpla.
Torionarii nvluiau petera ameninnd s drme zidurile se roteau, adunnd
putere i devenind materiali.

 Trebuie s coborm acolo.

Liv ddu din cap, iar Link o apuc pe Ridley de mn.
Ne-am ndreptat spre marginea peterii, rmnnd n umbr pn cnd am ajuns pe
podeaua ud i nisipoas a peterii. Mi-am dat seama c ncetase cntecul. Casterii erau
ncremenii, urmrind-o pe Sarafine i rugul, de parc ar fi fost cu toii sub puterea
aceleiai vrji plictisitoare.
Acum ce facem?
Link prea palid. Cineva pi n centrul cercului. Nu a trebuit s ghicesc cine era,
pentru c purta acelai costum de duminic i aceeai cravat din viziunile mele.
Costumul lui alb, de var, l fcea s par c nu este locul lui aici, printre Casteri
ntunecai i iruri de Torionari.
Era Abraham, singurul Incub destul de puternic s invoce att de muli Torionari din
adncuri. Larkin i Hunting stteau n spatele lui, i fiecare Incub din peter
ngenunche. Abraham ridic minile ctre centru.
A sosit timpul!
Lena, trezete-te!
Flcrile care nconjurau rugul crescur. n faa rugului, John Breed o ridic uor pe
Lena ca s o trezeasc.
L! Fugi!
Lena privi n jur, dezorientat. Nu reacion la vocea mea. Nu eram sigur c putea s
aud ceva. Micrile ei trdau dezorientarea, de parc nu tia unde se afla. Abraham
ntinse mna ctre John i-i ridic ncet mna. John se smuci, apoi o lu pe Lena n brae,
ridicnd-o de parc ar fi fost tras de o sfoar.
Lena!
Capul Lenei czu ntr-o parte, ochii nchizndu-i-se din nou. John urc scrile cu ea.
Atitudinea ngmfat dispru. Semna cu un zombi.
Ridley i fcu loc mai aproape.
Lena este complet dezorientat. Nici mcar nu tie ce se ntmpl. Este un efect al
focului.
De ce ar vrea s fie leinat? Nu trebuie s fie contient ca s se transforme?
Credeam c aa trebuia.
Ridley privi spre foc. Vocea ei era ciudat de serioas i mi evita privirea.
Transformarea necesit voin. Ea va trebui s fac o alegere.
Ridley vorbea ciudat.
Dac nu
Dac nu ce?
Nu aveam timp s ncerc s interpretez spusele lui Ridley.
Dac nu cumva a fcut-o deja.
Lsndu-ne n urm. Scondu-i colierul. Fugind cu John Breed.

 Nu a fcut asta, am rspuns automat.

O tiam pe Lena. Totul se ntmpla dintr-un motiv, absolut tot.
Nu a fcut asta.
Ridley m privi.
Sper c ai dreptate.
John ajunse n vrful altarului, iar Larkin l urma. Larkin le uni pe Sarafine i pe Lena
sub lumina celei de-a aptesprezecea Luni.
Simeam cum inima mi btea cu putere.
Trebuie s o iau pe Lena. Putei s m ajutai?
Link lu dou buci de piatr, destul de mari ca s provoace mici stricciuni dac
putea s se apropie suficient ca s le foloseasc.
Liv rsfoi prin caietul ei. Chiar i Ridley i desfcu o acadea i ridic din umeri.
Nu se tie niciodat.
Am mai auzit o voce n spatele meu.
Nu vei putea s ajungi acolo dac nu te ocupi tu singur s scapi de toi Torionarii
aceia. i nu-mi amintesc s te fi nvat cum s faci asta.
Am zmbit nainte s m ntorc.
Era Amma, iar de data asta adusese o parte dintre cei vii cu ea. Arelia i Twyla stteau
lng ea, iar cele trei femei artau mpreun precum cele Trei Sori. M cuprinse un val de
uurare i mi-am dat seama c o parte din mine se gndise c nu o voi mai revedea pe
Amma niciodat. Am mbriat-o cu putere, iar ea mi ntoarse mbriarea,
ndreptndu-i plria. Atunci am vzut cizmele demodate, din dantel ale bunicii, cnd
pi din spatele Areliei. Adic Patru Sori.
Doamn!
Am dat din cap ctre bunica. Ea mi rspunse la fel, de parc ar fi fost gata s mi ofere
ceai pe veranda de la Ravenwood. Apoi m-am panicat pentru nu eram la Ravenwood. Iar
Amma, Arelia i Twyla nu erau cele Trei Sori. Erau trei doamne sudice, n vrst i cu
oase fragile care aveau probabil dou sute cincizeci de ani diferen ntre ele i care
purtau ciorapi. Iar bunica nu era mai tnr. Aceste Patru Sori nu aveau ce cuta pe
cmpul de lupt.
Dac stau s m gndesc, asta era valabil i pentru Wate.
M-am eliberat din mbriarea Ammei.
Ce caui aici? Cum ne-ai gsit?
Ce caut aici?
Amma pufni.
Familia mea a venit n insulele Pacificului din Barbados nainte ca tu s te nati.
Cunosc insulele astea de parc ar fi buctria mea.
Asta este o insul a Casterilor, Amma. Nu una dintre insulele Pacificului.

 Desigur c este. Unde altundeva ai ascunde o insul pe care nu poi s o vezi?

Arelia i puse mna pe umrul Ammei.
Are dreptate. Marea Barier este ascuns printre insulele Pacificului. Poate c
Amarie nu este Caster, dar are darul Viziunii ca i mine i sora mea.
Amma ddu din cap att de tare, nct am crezut c avea s i zboare.
Doar nu ai crezut c aveam de gnd s te las s nfruni asta de unul singur, nu?
Am mbriat-o iar.
Cum ai tiut unde s ne gsii, doamn? Nou nine ne-a fost greu s gsim locul
sta.
Link era mereu cu un pas nainte sau cu un pas n urm. Cele patru l privir de parc
ar fi fost un netot.
V-a fost greu s desfacei mingea aia? Cu o vraj mai veche dect mama mamei
mele? Ai fi putut la fel de bine s sunai la Linia de Ajutor de Urgen a oraului Gatlin.
Amma fcu un pas spre Link, care fcu un pas n spate, deprtndu-se. Dar ea nu mi
ddu drumul. Aa mi-am dat seama c ceea ce spunea de fapt era: te iubesc i nu a
putea s fiu mai mndr dect sunt acum. i vei fi pedepsit o lun de zile cnd ajungem
acas.
Ridley se aplec spre Link.
Gndete-te la asta. Un Vrjitor, un Proroc i un Observator. Nu avem nicio ans.
Amma, Arelia, bunica i Twyla se ntoarser spre Ridley imediat ce termin de vorbit.
Se nroi, coborndu-i respectuos privirea.
Nu pot s cred c eti aici, mtuic Twyla.
nghii.
Bunica.
Bunica o inu pe Ridley de brbie, uitndu-se n ochii ei albatri.
Deci, este adevrat.
Zmbi.
Bine ai venit napoi, copil.
O srut pe Ridley pe obraz.
Amma prea ngmfat.
i-am spus eu. Era scris n cri.
Arelia ddu din cap.
i n stele.
Twyla rse apoi vorbi coborndu-i glasul.
Crile i arat doar suprafaa lucrurilor. Ce avem noi aici este mult mai profund,
ine de latura cealalt. O umbr i se ls pe fa.
M-am uitat la Twyla.
Ce?

Dar ea zmbi, iar umbra dispru.

Ai nevoie de ajutor de Dincolo.
Twyla i flutur mna nainte i napoi deasupra capului. Se ntoarse la ceea ce fcea
ea de obicei.
Lumea Cealalt, traduse Arelia.
Amma ngenunche, desfcnd o bucat de material n care se aflau oscioare i
farmece. Ar fi putut la fel de bine s fie un doctor care i pregtete instrumentele
pentru operaie.
Specialitatea mea este s invoc ajutorul de care avem noi nevoie.
Arelia scoase un clopoel, iar Twyla se aez i se fcu comod. Cine tie pe cine va
trebui s invoce. Amma i ntinse oasele i se lupta cu unul dintre borcanele ei cu pietre.
Pmnt de cimitir din sudul Carolinei. Cel mai bun. Adus de acas.
Am luat borcanul i l-am deschis, gndindu-m la noaptea n care o urmasem n
mlatin.
Putem s ne ocupm noi de Torionarii aceia. Asta nu o s o opreasc pe Sarafine
sau pe fratele lui Melchisedec, care nu este oricum bun de nimic, dar i va diminua
puterile.
Bunica se uit la ciclonul ntunecat de Torionari care alimentau focul.
Dumnezeule mare, nu exagerai deloc, Amarie. Sunt foarte muli.
I-am vzut privirea plimbndu-se de la corpul nemicat al lui Sarafine ctre Lena, iar
cutele dintre sprncene i se adncir. Ridley i ddu drumul la mn, dar nu se ndeprt
ea. Link respir uurat.
Dumnezeule, cu siguran duminica viitoare m duc la biseric.
Eu nu am spus nimic, dar m gndeam la acelai lucru.
Amma i ridic privirea din pmntul pe care l ntindea la picioare.
O s i trimitem napoi, unde le este locul.
Bunica i ndrept vesta.
Apoi m voi ocupa de fata mea.
Amma, Arelia i Twyla stteau cu picioarele ncruciate pe stncile umede i se luar
de mini.
S o lum pe rnd. Mai nti s scpm de Torionarii ia.
Bunica se ddu napoi, lsndu-le un pic de spaiu.
Asta ar fi minunat, Amarie.
Cele trei femei nchiser ochii. Vocea Ammei era puternic i clar, n ciuda bzitului
vrtejului i a magiei negre.
Unchiule Abner, mtu Delilah, mtua Ivy, strbunic Sulla, avem nevoie nc o
dat de intervenia voastr. V invoc acum aici. Gsii-v drumul spre lumea asta i
gonii-i pe cei care nu i au locul aici.

Ochii lui Twyla se rotir n orbite i ncepu s cnte.

Legilor, spiritele mele, cluzele mele,
spargei podul
care poart aceste umbre din lumea voastr
ctre lumea aceasta.
Twyla i ridic braele deasupra capului.
Iar!
Din nou! spuse Arelia n englez.
Legilor, spiritele mele, cluzele mele,
spargei podul
care poart aceste umbre din lumea voastr
ctre lumea aceasta.
Twyla continu cntecul, amestecnd franceza pe care o vorbea ea cu engleza vorbit
de Amma i Arelia. Vocile lor se suprapuneau asemenea unui cor. Prin deschiztura din
tavan, cerul se ntunec n jurul razei de lumin, de parc ar fi chemat un nor de ploaie ca
s strneasc o furtun. Dar nu chemar un nor de ploaie. Creau un altfel de vrtej,
ntunericul fcndu-se spirale deasupra lor, asemenea unei tornade perfecte care cobora
n mijlocul cercului lor. O secund am crezut c spirala imens avea s ne omoare mai
repede, atrgnd fiecare Torionar i Incub care-i ieea n cale.
Ar fi trebuit s nu m ndoiesc de cele trei. Figurile fantomatice ale celor Ilutri
ncepur s apar: unchiul Abner, mtua Delilah, mtua Ivy i Profetul Sulla. Apreau
din nisip i noroi, corpurile lor conturndu-se puin cte puin.
Cele Trei Sori continuar.
Legilor, spiritele mele, cluzele mele,
spargei podul
care poart aceste umbre din lumea voastr
ctre lumea aceasta.
n cteva secunde, mai aprur nc trei spirite din Lumea Cealalt, Transpareni.
Apreau din nisipul care se ridica n spirale, ca fluturii dintr-un cocon. Ilutrii i spiritele
atraser Torionarii, determinnd creaturile asemntoare umbrelor s se npusteasc
asupra lor cu un ipt ngrozitor, acelai pe care mi-l aminteam din Tuneluri.
Ilutrii ncepur s se mreasc. Sulla era att de mare, nct irurile ei de coliere
preau funii. Singurele lucruri de care mai avea nevoie unchiul Abner erau un tunet i o
tog i ar fi putut s fie Zeus, conturndu-se deasupra noastr. Torionarii izbucnir din
Focul ntunecat, dre negre brzdnd cerul. Drele disprur la fel de repede. Ilutrii le
absorbir, aa cum Twyla pru s-i absoarb pe Transpareni n noaptea aceea, n cimitir.

Sulla Profetul naint uor, degetele ei pline de inele artnd spre ultimul Torionar,
care se rotea i ipa n vnt.
Spargei Podul!
Torionarii disprur, lsnd doar un nor ntunecat deasupra i pe Ilutri i pe Sulla n
fa. Strlucea la lumina lunii n timp ce rosti ultimele cuvinte.
Sngele va fi ntotdeauna snge. Nici mcar timpul nu poate s l distrug.
Ilutrii disprur, iar norul ntunecat se mprtie. Mai rmsese numai fumul care se
ridica n urma Focului ntunecat.
Rugul ardea nc, iar Sarafine i Lena erau legate de dala de piatr. Vrtejul de
Torionari dispru i se mai schimbase ceva. Nu ne mai uitam tcui, ateptnd o ocazie
ca s acionm. Ochii fiecrui Incub i Caster ntunecat din peter erau aintii asupra
noastr, caninii erau dezvelii i ochii galbeni strluceau. Ne alturasem petrecerii fie c
ne plcea, fie c nu.

aptesprezece Luni
Incubii nsetai de Snge reacionar primii, disprnd unul cte unul, apoi aprnd n
hait. L-am recunoscut pe Scarface, Incubul de la nmormntarea lui Macon. Sttea n
fa, calculnd cu ochii lui negri. Hunting, cum era de ateptat, nu se vedea, fiind prea
important pentru un simplu mcel. Dar Larkin sttea n faa tuturor, cu un arpe negru
nfurat n jurul braului. Al doilea la comand.
Ne nconjurar n cteva secunde, i nu mai aveam unde s ne ducem. Haita era n faa
noastr, iar peretele peterii, n spate. Amma i fcu loc ntre mine i Incubi, de parc ar
fi plnuit s se lupte cu ei cu minile goale. Nu a avut ansa asta.
Amma!
Am strigat-o, dar era prea trziu.
Larkin sttea la civa centimetri de ea, folosind un cuit care nu prea deloc o iluzie.
tii c eti o adevrat pacoste pentru o doamn n vrst? Mereu i bagi nasul
unde nu e treaba ta i invoci rude moarte. E timpul s te alturi lor.
Amma nu mic.
Larkin Ravenwood o s-i par de zeci de mii de ori mai ru cnd vei ncerca s
prseti lumea asta ca s treci Dincolo.
Promii?
Vedeam muchii din umrul lui Larkin micndu-se cnd i trase napoi braul,
pregtindu-se s o njunghie pe Amma.
nainte s loveasc, Twyla deschise mna i particule albe zburar prin aer. Larkin ip,
scpnd cuitul i tergndu-se la ochi cu dosul palmelor.
Ethan, ferete-te!
Auzeam vocea lui Link, dar totul se ntmpla n reluare. Am vzut haina venind spre
mine i am mai auzit ceva, asemntor coamei unui val. O lumin verde zbur direct n
faa noastr. Era aceeai lumin pur pe care Arcul Luminos o fcea cnd se rotea n aer
n faa noastr, exact nainte s l eliberm pe Macon.
Trebuia s fie Macon. Bzitul se auzi mai tare, iar lumina nainta, mpingnd napoi
Incubii nsetai de Snge. M-am uitat n jurul meu s vd dac toi erau bine. Link era
aplecat, cu minile pe genunchi de parc avea s vomite.
Era ct pe-aci.
Ridley l lovi uor pe spate i se ntoarse spre Twyla.
Cu ce ai aruncat n Larkin? Un fel de Materie Concentrat?

Twyla zmbi, frecndu-i mrgelele de cele treizeci, patruzeci de coliere pe care le

purta.
Nu mi trebuie Materie Concentrat, draga mea.
Atunci ce era?
Sel manje.
Rosti cuvintele cu accentul ei de creol, dar Ridley nu nelesese.
Arelia zmbi.
Sare.
Amma m btu pe bra.
i-am zis c sarea poat s in la distant spiritele rele. i bieii ri.
Trebuie s mergem. Nu avem mult timp.
Bunica se grbi spre scri, ducndu-i bastonul n mn.
Ethan, vino cu mine.
Am urmat-o pe bunica spre altar, fumul din jur crend o pcl groas n jurul meu. M
intoxica i m sufoca n acelai timp.
Am ajuns n vrful scrilor. Bunica ntinse bastonul ctre Sarafine i acesta ncepu
imediat s strluceasc cu o lumin aurie. Am simit un val de uurare. Bunica era un
Empat. Nu avea puterile ei, dar putea s foloseasc puterile celorlali. Iar puterea pe care
o lua acum aparinea celei mai puternice femei din ncpere fiica ei, Sarafine. Cea care
i canalizase energia Focului ntunecat ca s invoce cea de-a aptesprezecea Lun.
Ethan, ia-o pe Lena, strig bunica.
Era ntr-un fel de trans indus de Sarafine. Doar att voiam s aud. Am nfcat
frnghiile, desfcnd nodurile care o legau pe Lena de mama ei. Lena era mai mult
incontient, zcnd pe piatra ngheat. Am atins-o. Pielea ei era rece ca gheaa, iar eu
am simit gheara sufocant a Focului ntunecat n timp ce amoream.
Lena, trezete-te. Eu sunt.
Am scuturat-o, iar capul ei se mica dintr-o parte n alta, faa fiind roie de frig. I-am
ridicat corpul, nfurndu-mi braele n jurul ei, dndu-i din puina cldur pe care o
aveam. Deschise ochii. ncerc s vorbeasc. i ineam faa n palme.
Ethan
Avea pleoapele grele i nchise din nou ochii. Indiferent ce s-ar fi ntmplat, merita s
o in din nou n brae.
Nu plec nicieri fr tine.
L-am auzit pe Link ipnd. Un Incub scpase din spatele zidului puternic al luminii
care i inea pe restul deoparte. John Breed era n spatele lui Link, cu braul n jurul
gtului lui Link i cu dinii dezvelii. John avea nc acea expresie strlucitoare, de parc
ar fi fost pe pilot automat. M ntrebam dac nu era un efect al fumului care te intoxica.
Apru i Ridley i se arunc n spatele lui John, atacndu-l. Probabil c l luase prin

surprindere, pentru c Ridley nu era destul de puternic nct s l doboare singur. Cei
trei czur jos, ncletndu-se n lupt.
Nu am putut s vd mai mult de att, dar era destul ca s mi dau seama c ddusem
de necaz. Nu tiam ct va ine zidul supranatural, mai ales dac Macon era cel care l
genera. Lena trebuia s i pun capt.
M-am uitat la ea, deschise ochii, dar privi pe lng mine, de parc nu putea s m vad.
Lena. Nu poi s renuni acum. Nu cnd
Nu spune asta.
Este Luna ta Transformatoare.
Ba nu. Este Luna ei Transformatoare.
Nu conteaz. Este cea de-a aptesprezecea Lun a ta, L.
Se uit la mine, cu ochii goi.
Sarafine se trezi. Nu voiam s se ntmple asta.
Trebuie s alegi, sau toi la care inem ar putea s moar n seara asta.
i feri privirea de a mea.
Dac nu sunt gata?
Nu poi s fugi de asta, Lena. Nu mai poi acum.
Nu nelegi. Nu este o alegere. E un blestem. Dac devin Luminat, Ridley i jumtate din
familia ei vor muri. Dac devin ntunecat, bunica, mtua Del, verii mei toi vor muri. Ce fel
de alegere este asta?
O ineam mai strns, dorindu-mi s existe o cale s pot s i dau puterea mea sau s i
absorb durerea.
Este o alegere pe care numai tu poi s o faci.
Am ajutat-o s se ridice.
Uite ce se ntmpl. Oamenii pe care i iubeti se lupt acum pentru vieile lor. Tu
poi s pui capt luptei. Numai tu.
Nu tiu dac pot.
De ce nu?
ipam.
Pentru c nu tiu ce sunt.
M-am uitat n ochii ei i mi-am dat seama ce era. Fata pe care o iubeam. Cea pe care o
voi iubi mereu.
Am luat, n mod incontient, cartea aurie din buzunar. Era cald, de parc o parte a
mamei mele era vie n interiorul ei. I-am pus cartea Lenei n mn, simind cldura care i
se rspndea n corp. I-am cerut s o simt acel fel de dragoste din carte, genul de
dragoste care nu murea niciodat.
tiu ce eti, Lena. i cunosc sufletul. Poi s ai ncredere n tine.
Lena inea cartea n mn. Nu era destul.
i dac te neli, Ethan? De unde tii?

 tiu pentru c te cunosc.

I-am dat drumul la mn. Nu suportam s m gndesc c i s-ar putea ntmpla ceva,
dar nu puteam s prentmpin nimic.
Lena, trebuie s faci asta. Nu exist alt cale. Mi-a dori s fie, dar nu este.
Ne-am uitat atent n peter. Ridley i ridic privirea i, pre de o secund, am crezut
c ne-a vzut.
Lena se uit la mine.
Nu pot s o las pe Ridley s moar. Jur c ncearc s se schimbe. Am pierdut deja
prea mult.
l pierdusem deja pe unchiul Macon.
A fost vina mea.
M prinse de bra, plngnd cu hohote.
Am vrut s i spun c tria, dar mi-am amintit ce spusese Macon. El se transforma
nc. Exista o posibilitate s mai aib nc ntuneric n el. Dac Lena ar fi tiut c era viu
i c exista posibilitatea s l piard iari, nu ar alege niciodat s devin Luminat. Nu
putea s-l omoare i a doua oar.
Luna strlucea exact deasupra capului ei. n curnd va ncepe Transformarea. Mai avea
o singur hotrre de luat, iar eu m temeam c nu va fi n stare. Ridley apru n capul
scrilor, cu sufletul la gur. O mbri pe Lena, lund-o de lng mine.
i atinse faa de obrazul ei umed. Erau surori, la bine i la ru. Dintotdeauna fuseser.
Lena, ascult-m. Trebuie s alegi.
Lena i feri privirea, ndurerat. Ridley i cuprinse faa verioarei ei, oblignd-o pe
Lena s o priveasc. Lena observ imediat.
Ce s-a ntmplat cu ochii ti?
Nu conteaz. Trebuie s m asculi. Am fcut eu vreodat ceva bun? Te-am lsat eu
vreodat s stai pe locul din fa n main? i-am lsat mcar o dat ultima felie de
prjitur n aisprezece ani? Te-am lsat vreodat s mi probezi pantofii?
Nu mi-au plcut niciodat pantofii ti.
O lacrim se rostogoli pe obrazul Lenei.
Iubeai pantofii mei.
Ridley zmbi i-i terse faa Lenei cu mna ei zgriat i nsngerat.
Nu-mi pas ce spui tu. Nu fac asta.
Se uitau fix una la alta.
Nu am nici cea mai mic frm de altruism n mine, Lena, i i spun s faci asta.
Nu.
Ai ncredere n mine. E mai bine aa. Dac mai am un pic de ntuneric n mine,
undeva, mi vei face un favor. Nu mai vreau s fiu ntunecat, dar nu sunt fcut s fiu
Muritoare. Sunt Siren.

Vedeam c Lena i ddea seama de asta.

Dar dac eti Muritor, nu vei
Ridley ddu din cap.
Nu am de unde s tiu. Odat ce exist ntuneric n sngele tu, tii
Se opri.
Mi-am amintit ce spusese Macon. ntunericul nu ne prsete aa de repede cum ne
dorim.
Ridley o mbri pe Lena cu putere.
Haide, ce mai fac eu cu nc aptezeci, optzeci de ani n plus? Chiar m vezi stnd n
Gatlin, pupndu-m cu Link pe bancheta din spate a Beaterului? ncercnd s-mi dau
seama cum funcioneaz cuptorul?
i feri privirea, ezitnd.
Nu poi nici mcar s primeti o mncare chinezeasc decent n oraul la infect.
Lena o inea strns de mn pe Ridley, iar aceasta o strnse, apoi i ddu drumul ncet
i puse mna Lenei n mna mea.
S ai grij de ea pentru mine, Cap de Paie.
Ridley dispru n jos pe scri nainte ca Lena s poat spune ceva.
Mi-e fric, Ethan.
Aici sunt, L. Nu plec nicieri. Poi s treci peste asta.
Ethan
Poi s faci asta, L. Transform-te. Nimeni nu trebuie s i arate cum. tii.
Apoi mi se altur o alt voce, care rsuna de la distan i din mine.
Mama.
mpreun i-am spus Lenei, n singurul moment pe care l aveam, nu ceea ce s fac,
dar c putea s fac asta.
Transform-te, i-am spus.
Transform-te, i-a spus i mama mea.
Sunt eu nsmi, spuse Lena. Eu sunt.
Lumina orbitoare aruncat de lun umplu petera, asemenea unei explozii sonice,
desprinznd pietrele de pe ziduri. Nu puteam s vd nimic n afar de lumina lunii. Am
simit teama i durerea Lenei, copleindu-m, asemenea unui val. Fiecare pierdere,
fiecare greeal, ardea n inima ei, crend un altfel de tatuaj. Unul fcut din furie i
abandon, inima ei frnt i lacrimi. Lumina lunii inund petera, imaculat i orbitoare.
O clip nu am putut s vd sau s aud nimic. Apoi m-am uitat la Lena, iar lacrimile i
curgeau pe obraji i i strluceau n ochi care acum aveau culoarea lor adevrat.
Unul verde, altul auriu.
i ddu capul pe spate, stnd cu faa spre lun. Corpul i se rsuci, picioarele plutindui deasupra pietrei. Jos, lupta se opri. Nimeni nu mai vorbea i nu se mai mica. Fiecare
Caster i Demon din ncpere prea s tie ce se ntmpla, c sorile lor atrnau n

balan. Deasupra ei, strlucirea lunii ncepu s vibreze, lumina cobornd n peter,
pn cnd toat petera se umplu de lumin.
Luna continu s se umfle. O clip se despic n dou jumti, mprind cerul exact
deasupra locului unde sttea Lena. Lumina lunii din spatele ei pru s formeze un
fluture luminos, imens cu dou aripi strlucitoare, minunate. Una verde, alta aurie.
n peter se auzit un trosnet, iar Lena ip.
Lumina dispru. Focul ntunecat reapru. Nu mai era niciun altar, niciun rug i eram
napoi pe pmnt. Aerul era linitit. Credeam c totul se terminase, dar m nelam.
Fulgerul despic aerul, mprind vzduhul n dou, lovindu-i simultan intele.
Larkin.
Faa lui era cuprins de teroare pe msur ce corpul lui prea s nepeneasc, apoi
ncepu s se nnegreasc. Prea s ard din interior. Buci negre se desprindeau de pe
pielea lui pn cnd se prefcu n praf, mprtiindu-se pe podeaua peterii.
Cea de-a doua bucat se ndrept n direcia opus, lovind-o pe Twyla.
Ochii i se rostogolir n cap. Czu la pmnt, de parc spiritul i-ar fi prsit corpul
aruncndu-l deoparte. Dar nu se prefcu n praf. Corpul lipsit de via zcea pe jos n
timp ce Twyla se ridic deasupra, strlucind i plind, pn cnd deveni Transparent.
Apoi aburul ncepu s se aeze, particulele rearanjndu-se pn cnd Twyla arta mai
bine dect atunci cnd era vie. Orice ar fi lsat n urm n viaa asta, se terminase. Dac
mai avea ceva de fcut aici era pentru c ea alesese asta.
Twyla nu era legat de lumea asta. Era liber. i prea mpcat, de parc ar fi tiut
ceva ce noi nu tiam. Ridicndu-se prin deschiztura din tavanul peterii ctre lun, se
opri. O clip nu eram sigur ce se ntmpla, n timp ce ea plutea acolo.
Adio, dragule!
Nu tiu dac a spus asta ntr-adevr sau mi-am imaginat eu, dar ntinse o mn plin
de lumin i zmbi. Am ridicat i eu mna ctre cer i am privit-o n timp ce disprea n
lumina lunii. O singur stea apru pe cerul Casterilor un cer pe care puteam s l vd,
dar dur doar o secund. Steaua Sudic. i gsise locul, napoi pe cer.
Lena fcuse o alegere.
Se Transformase.
Chiar dac nu eram sigur ce nsemna asta, nc era cu mine. Nu o pierdusem.
Transform-te.
Mama ar fi mndr de noi.

ntuneric i Lumin
Lena sttea dreapt, o siluet ntunecat n lumina lunii. Nu plngea i nu ipa. Sttea
cu picioarele pe pmnt, de o parte i de alta a fisurii imense care marca acum petera,
desprind-o aproape n dou.
Ce s-a ntmplat?
Liv se uita la Amma i Arelia, cutnd rspunsuri.
I-am urmrit privirea Lenei peste marea ntindere de roci i i-am neles tcerea. Era
ocat, uitndu-se fix la o fa cunoscut.
Se pare c Abraham a intervenit n Ordinea Lucrurilor.
Macon sttea la intrarea n peter, ncadrat de lumina unei luni care ncepea s se
recompun la loc. Leah i Bade erau lng el. Nu sunt sigur de ct timp sttea acolo, dar
puteam s mi dau seama dup privirea lui c vzuse tot. Mergea ncet, obinuindu-se cu
sentimentul pe care-l avea cnd picioarele lui atingeau pmntul. Bade inea pasul cu el,
iar Leah i inea o mn pe braul lui.
Auzindu-i vocea, o voce care parc venea din mormnt, Lena se calm. Am auzit ce
gndea ea, ca pe o oapt. i era team s se gndeasc la asta.
Unchiule Macon?
Se albi la fa. Mi-am amintit cum m simisem eu atunci cnd am vzut-o pe mama
mea la cimitir.
Ce fest impresionant ai jucat tu i Sarafine, bunicule! Trebuie s recunosc. S
invoci Luna Transformatoare strveche? Chiar te-ai ntrecut pe tine.
Vocea lui Macon rsun n peter. Aerul era att de linitit, de tcut, nct nu puteai
s auzi nimic n afar de zgomotul valurilor.
Bineneles, cnd am auzit c vii, a trebuit s apar.
Macon atepta parc un rspuns. Dar explod cnd nu primi unul.
Abraham! E mna ta aici.
Petera ncepu s se cutremure. Pietre cdeau pe podea din deschiztura din tavan. Era
de parc se prbuea toat petera. Cerul de deasupra se ntuneca. Macon, cel cu ochii
verzi Casterul Luminat, dac asta era ntr-adevr, prea i mai puternic dect Incubul
care fusese nainte.
Un rset asemenea unui huruit rsun n peter. Jos, pe podeaua plin de ap a
peterii, unde luna nu mai strlucea, Abraham pi din umbr. Cu barba lui alb i
costumul alb, asortat, semna cu un btrn inofensiv, i nu cu cel mai ntunecat dintre
Incubii nsetai de Snge. Hunting sttea lng el.

Abraham sttea deasupra lui Sarafine, care zcea pe podea. Se albise toat, acoperit
de un strat gros de ghea, un cocon glacial.
M-ai chemat, biete?
Btrnul rse din nou, repede i puternic.
Ah, pcatul tinereii. Vei nva care i este locul peste vreo sut de ani, nepoate.
Am ncercat s calculez n minte generaiile dintre ei patru, poate chiar cinci.
tiu care este locul meu, bunicule. Din pcate, iar asta este foarte ciudat, cred c eu
voi fi cel care te va trimite napoi la ai ti.
Abraham i netezi atent barba.
Micul Macon Ravenwood. Mereu ai fost un biat rtcit. Tu ai fcut asta, nu eu.
Sngele e snge aa cum ntunericul este ntuneric. Ar fi trebuit s ii minte cui i eti
loial.
Fcu o pauz, uitndu-se la Leah.
i tu ar fi trebuit s ii minte, draga mea. Dar ai fost crescut de un Caster.
Ridic din umeri.
Vedeam furia de pe faa lui Leah, dar i vedeam i teama. Voia s-i ncerce norocul cu
haita de nsetai de Snge, dar nu voia s l provoace pe Abraham.
Abraham se uit la Hunting.
John nu poate s fie la. Nu este n firea lui. Iar viaa lui nseamn mai mult pentru
mine dect a voastr. Aa c v sugerez s l gsii.
Hunting i cobor privirea i ddu din cap. Nu puteam s nu m ntreb de ce era John
Breed att de important pentru Abraham, cruia nu prea prea s-i pese de cineva.
Macon se uit atent la Abraham.
E nduiotor s vd ct de preocupat eti de biatul tu. Sper s l gseti. tiu ct e
de dureros s pierzi un fiu.
Petera ncepu s se cutremure din nou, iar pietrele cdeau n jurul picioarelor
noastre.
Ce ai fcut cu John?
n mnia lui, Abraham semna mai puin cu un btrn nevinovat i mai mult cu
Demonul care era de fapt.
Ce am fcut cu el? Cred c ntrebarea este ce ai fcut tu cu el?
Abraham nchise ochii lui negri, dar Macon doar zmbi.
Un Incub care poate s mearg la lumina zilei i s i pstreze fora fr s se
hrneasc ar necesita o anumit pereche ca un copil s aib acele calitii. Nu eti de
acord? tiinific vorbind, ai nevoie de calitile unui Muritor, dar totui John are darurile
unui Caster. Nu poate s aib trei prini, ceea ce nseamn c mama lui a fost
Leah pufni.
Un Evo.

Fiecare Caster din ncpere reacion la auzul acestui cuvnt. Surpriza se rspndi ca
un val, un nou fel de rceal n aer. Doar Amma arta indiferent. i ncruci braele ii fix privirea asupra lui Abraham Ravenwood de parc era doar un alt pui pe care
plnuia s l jumuleasc, s l taie i s l fiarb n oala ei afumat.
ncercam s mi aduc aminte ce mi spusese Lena despre Evoi. Erau metamorfi, avnd
abilitatea s ia form uman. Nu numai c intrau n corpul unui Muritor, ca Sarafine.
Evoii puteau chiar s devin Muritori pentru perioade scurte de timp.
Macon zmbi.
Exact. Un Caster care poate s ia o form uman suficient de mult ca s conceap un
copil, avnd, pe de-o parte, ADN-ul unui Muritor i al unui Caster, iar de cealalt, ADNul unui Incub. Ai fost ocupat, nu-i aa, bunicule? Nu tiam c eti peitor n timpul tu
liber.
Ochii lui Abraham se nnegrir i mai tare.
Tu eti cel care a tulburat Ordinea Lucrurilor. Mai nti, cu dragostea ta nebun fa
de o Muritoare, apoi ntorcndu-te mpotriva celor din neamul tu ca s o aperi pe fata
asta.
Abraham ddu din cap, de parc Macon nu ar fi fost mai mult dect un biat nelinitit.
i unde ne-a adus asta? Acum fata Duchaness a despicat luna. tii ce nseamn
asta? Ce ameninri aduce asupra noastr?
Nu te intereseaz pe tine soarta nepoatei mele. Se pare c eti destul de ocupat cu
propriul copil, care e tot un experiment tiinific. Dei trebuie s m ntreb ce faci cu el.
Ochii lui Macon strluceau n timp ce vorbeau.
Ai grij cu cine vorbeti aa.
Hunting fcu un pas nainte, dar Abraham ridic mna, iar el se opri.
Te-am ucis o dat. Mai pot s o fac i a doua oar.
Macon ddu din cap.
Rime pentru copii, Hunting? Dac plnuieti s ai o carier pe post de lingu al
bunicului, va trebui s mai lucrezi la replici.
Macon oft.
Acum, bag-i coada ntre picioare i urmeaz-i stpnul acas ca un cine devotat.
Expresia lui Hunting se aspri. Macon se ntoarse spre Abraham.
i, bunicule, orict de mult mi-ar plcea s mai schimbm impresii, cred c este
timpul s pleci.
Btrnul rse. Un vnt rece ncepu s l nconjoare, uiernd printre stnci.
Crezi c poi s mi dai ordine, ca unui curier? Nu-mi vei spune pe nume, Macon
Ravenwood. Vei ipa numele meu. Numele meu va curge odat cu sngele tu.
Vntul se ntei n jurul lui, suflndu-i cravata n mod ciudat peste corp.
Iar cnd vei muri, numele meu va fi nc temut, iar al tu va fi uitat.

Macon l privi n ochi, fr cea mai mic frm de team.

Dup cum a clarificat fratele meu nzestrat, am murit deja o dat. Va trebui s vii cu
ceva nou, btrne. Devine deja obositor. D-mi voie s te conduc.
Macon flutur din degete i am auzit sunetul valurilor n timp ce Abraham ieise
afar, n noapte. Btrnul ezit, apoi zmbi.
Cred c am mbtrnit. Am uitat s mi iau lucrurile nainte s plec.
ntinse mna i ceva iei dintr-una dintre crpturile peterii. Dispru, reaprnd n
mna lui. Mi-am inut o clip respiraia cnd am vzut-o.
Cartea Lunilor.
Cartea despre care noi credeam c se fcuse scrum pe cmpiile Greenbrier. Cartea care
era ea nsi un blestem.
Macon se ntunec la fa i ntinse mna.
Asta nu i aparine ie, bunicule.
Cartea se mic n mna lui Abraham, dar ntunericul din jurul lui se adnci, iar
btrnul ridic din umeri, zmbind. Cnd dispru, lund Cartea, pe Hunting i pe
Sarafine cu el, un sunet rsun n toat petera. Pn cnd sunetul dispru, valurile joase
splar urma corpului lui Sarafine din nisip.
La auzul valurilor, Lena ncepu s fug. Pn cnd Abraham dispru, ajunse la
jumtatea drumului spre Macon, peste podeaua pietruit a peterii. El se sprijini de
peretele dur pn cnd Lena i se arunc la piept, iar Macon se legn de parc avea s
cad.
Eti mort.
Lena vorbea inndu-i faa n cmaa lui murdar, sfiat.
Nu, draga mea. Sunt ct se poate de viu.
i prinse faa ca s se uite la el.
Uit-te la mine. Sunt nc aici.
Ochii ti. Sunt verzi.
i atinse, ocat, faa.
Iar ai ti nu.
i mngie obrazul, trist.
Dar sunt frumoi. i verzi, i aurii.
Lena ddu din cap nencreztoare.
Te-am ucis. Am folosit Cartea, iar ea te-a ucis.
Macon i mngie prul.
Lila Jane m-a salvat nainte s trec dincolo. M-a nchis ntr-un Arc Luminos, iar
Ethan m-a eliberat. Nu a fost vina ta, Lena. Nu tiai ce se va ntmpla.
Lena ncepu s plng. El i mngie buclele negre, slbatice, optind.
t. Nu-i nimic. S-a terminat.

Minea. Citeam asta n ochii lui. Umbrele negre care i pstrau secretele disprur. Nu
nelesesem tot ce spusese Abraham, dar tiam c avea dreptate. Orice se ntmplase
cnd Lena se transformase, nu era soluia la problemele noastre, ci o nou problem n
sine.
Lena se distan de Macon.
Unchiule Macon, nu tiam c asta se va ntmpla. Acum m gndeam la ntuneric i
Lumin, la ceea ce voiam de fapt. Dar singurul lucru la care puteam s m gndesc este
c locul meu nu e nicieri. Dup toate prin cte am trecut, nu sunt ntunecat sau
Luminat. Ci amndou.
Nu-i nimic, Lena.
ntinse mna spre ea, dar ea se ddu napoi.
Ba e.
Ddu din cap.
Uite ce am fcut. Mtua Twyla i Ridley nu mai sunt, iar Larkin
Macon se uit la Lena de parc o vedea pentru prima dat.
Ai fcut ceea ce trebuia s faci. Te-ai Transformat. Nu i-ai ales un loc n Ordine. Ci
ai schimbat-o.
Vocea ei era nesigur.
Ce nseamn asta?
nseamn c eti tu nsi, puternic i unic, precum Marea Barier, un loc unde nu
exist ntuneric sau Lumin, ci numai magie. Dar, spre deosebire de Marea Barier, eti
att ntuneric, ct i Lumin. Ca i mine. Iar dup ce am vzut n seara asta, ca i Ridley.
Dar ce s-a ntmplat cu luna?
Lena se uit la bunica, dar Amma a fost cea care a vorbit, de pe marginea stncoas.
Ai despicat-o, copil. Melchisedec are dreptate. Ordinea Lucrurilor este distrus.
Nu pot s i spun ce se va ntmpla acum.
Felul n care spusese c fusese distrus ne ddu de neles c nu voiam ca Ordinea s
fie aa.
Nu neleg. Suntei toi aici, dar la fel erau i Hunting, i Abraham. Cum e posibil?
Blestemul
Lena ezit.
Ai att ntuneric, ct i Lumin, o posibilitate la care blestemul nu s-a gndit.
Niciunul nu a fcut-o.
n vocea bunicii se simea durerea. Ascundea ceva i mi-am dat seama c lucrurile
erau mult mai complicate dect lsa ea s se vad.
M bucur c suntei toi bine.
Sunetul apei care se izbea de stnci rsun n peter. M-am ntors la timp ca s vd
prul blond i roz al lui Ridley micndu-se n vnt. Link era n spatele ei.

 Bnuiesc c sunt ntr-adevr Muritoare.

Ridley spuse asta cu tonul ei obinuit de sarcasm, dar prea uurat.
Mereu trebuie s fii altfel, nu? Foarte bine, ai dat-o iari n bar, verioar.
Am auzit-o pe Lena inspirnd adnc i o clip nu se mic.
Era prea mult. Macon era viu cnd Lena crezuse c l ucisese. Se Transformase i
rmsese att ntunecat, ct i Luminat. Din cte puteam s mi dau seama, distrusese
luna. tiam c se va prbui n orice clip. Cnd o va face, voi fi acolo s o duc acas. Lena
o apuc pe Ridley i pe Macon, strngndu-i n propriul cerc al Casterilor, prnd nici
ntunecat, nici Luminat. Doar foarte obosit, dar nu singur.

Drumul ctre cas

Nu puteam s mai dorm. M prbuisem rupt de oboseal seara trecut pe podeaua
cunoscut, de pin din camera Lenei. Ne pierdusem amndoi cunotina, cu hainele pe
noi. Dup douzeci i patru de ore, era ciudat s fiu n camera mea, ntr-un pat, dup ce
dormisem ntre rdcinile copacilor, pe pmntul noroios din pdure. Vzusem prea
multe. M-am ridicat i am deschis fereastra, n ciuda cldurii. Erau mult prea multe
lucruri acolo de care m temeam, prea multe cu care s m lupt. Era o minune c dormea
cineva n Gatlin.
Lucille nu avea problema asta. Se nghesuia ntr-o grmad de haine murdare din col,
pregtindu-i patul pentru noapte. Pisica asta putea s doarm oriunde. Eu nu. M-am
ntors pe partea cealalt. mi era greu s m obinuiesc cu lucrurile plcute.
i eu.
Am zmbit. Podeaua scri, iar ua se deschise. Lena sttea n u, purtnd tricoul
meu splcit cu Silver Surfer. i vedeam marginea pantalonilor scuri de pijama. Prul era
ud i l purta iari despletit, aa cum mi plcea cel mai mult.
sta e un vis, nu?
Lena nchise ua n spatele ei, privirea strlucindu-i uor, cu nuane aurii i verzi.
Vrei s spui c m visezi?
Trase ptura i se bg n pat, lng mine. Mirosea a lmi, rozmarin i spun. Fusese
un drum lung pentru amndoi. i puse capul sub brbia mea i se aplec spre mine. i
simeam ntrebrile i temerile.
Ce este, L?
Se cuibri la pieptul meu.
Crezi c vei putea vreodat s m ieri? tiu c lucrurile nu vor mai fi la fel
Am strns-o n brae, amintindu-mi toate momentele n care crezusem c o pierdusem
pentru totdeauna. Acele momente se desfurau n jurul meu, ameninnd s m
zdrobeasc sub greutatea lor. Nu aveam cum s stau fr ea.
ntrebarea nu era dac o iertam.
Lucrurile vor fi altfel. Mai bune.
Dar nu sunt Luminat, Ethan. Sunt altceva. Sunt complicat.
Am bgat mna sub ptur i i-am dus mna la buzele mele. I-am srutat palma, acolo
unde modelele negre nu dispruser nc. Semnau cu desenele fcute cu o carioca, dar
tiam c nu vor disprea niciodat.
tiu ce eti i te iubesc. Nimic nu poate s schimbe asta.

 Mi-a dori s pot s m ntorc. mi doresc s

Mi-am sprijinit fruntea de a ei.
Nu face asta. Tu eti tu. Ai ales s fii tu nsi.
E nfricotor. Toat viaa mea am crescut cu Lumin i ntuneric. M simt ciudat s
nu am un loc al meu.
Se ntoarse pe spate.
Dac nu sunt nimic?
i dac asta e ntrebarea greit?
Zmbi.
Da? i care e cea corect?
Tu eti tu. Cine e fata aceea? Cine vrea s fie? i cum pot s o determin s m
srute?
Se ridic i se aplec spre mine, lsndu-i prul s m gdile. Buzele ei le atinser pe
ale mele i curentul care circula ntre noi se ntoarse. mi lipsise, dei mi ardea buzele.
Dar mai lipsea ceva.
M-am aplecat i am deschis sertarul noptierei, uitndu-m nuntru.
Cred c sta i aparine.
Am lsat colierul s cad n mna ei, amintirile mprtiindu-se ntre degetele ei
butonul argintiu pe care l prinsese de o agrafa, sfoara roie, micua carioc pe care i-o
ddusem n turnul cu ap.
Ea se uit n palm, uimit.
Am mai adugat unele lucruri.
Am descurcat amuletele ca s vad vrabia de argint de la nmormntarea lui Macon.
nsemna ceva att de diferit acum.
Amma spune c vrbiile pot s cltoreasc foarte mult i mereu i gsesc drumul
ctre cas. Ca i tine.
Doar pentru c ai venit tu dup mine.
Am avut ajutoare. sta e motivul pentru care i-am dat asta.
Am ridicat ecusonul de la zgarda lui Lucille cel pe care-l purtam n buzunar n timp
ce o cutam pe Lena, iar eu o vedeam prin ochii lui Lucille. Pisica m privi calm, cscnd
din colul camerei.
Este un canal care le permite Muritorilor s se conecteze cu un animal Caster.
Macon mi-a explicat n dimineaa asta.
L-ai avut tot timpul sta?
Da. Mtua Prue mi l-a dat. Funcioneaz atta timp ct ai ecusonul.
Stai! Cum a ajuns mtua ta s aib o pisic Caster?
Arelia i-a dat-o pe Lucille mtuii mele ca ea s poat s-i gseasc drumul prin
Tuneluri.

Lena ncepu s descurce lanul, desfcnd nodurile care se formaser de cnd l

pierduse.
Nu pot s cred c l-ai gsit. Cnd mi-a czut, nu credeam c am s-l mai vd
vreodat.
Nu l pierduse. i-l scosese. M-am mpotrivit dorinei s o ntreb de ce.
Bineneles c l-am gsit. Are tot ceea ce i-am dat vreodat.
Lena l strnse n palm i-i feri privirea.
Nu chiar tot.
tiam la ce se gndea inelul mamei mele. i ea i scosese inelul, dar nu l gsisem.
Nu pn n dimineaa asta, cnd l-am gsit pe birou, de parc fusese dintotdeauna
acolo. Am bgat iar mna n sertar, apoi am deschis palma Lenei, punndu-i inelul n ea.
Cnd simi metalul rece, se uit la mine.
L-ai gsit?
Nu. Cred c mama a fcut-o. Era pe birou cnd m-am trezit.
Nu m urte?
Era o ntrebare pe care numai o fat Caster putea s o pun. Oare fantoma mamei
mele moarte o iertase? tiam rspunsul. Am gsit inelul ntr-o carte pe care mi-o
mprumutase Lena, Cartea ntrebrilor de Pablo Neruda, lanul fiind pe post de semn de
carte n dreptul versurilor Este adevrat c lacrimile sirenelor se gsesc n chihlimbar?
Mama era mai mult un fan al lui Emily Dickinson, dar Lena l iubea pe Neruda. Era
precum rmurica de rozmarin pe care o gsisem n cartea de bucate a mamei mele
Crciunul trecut ceva al mamei mele i ceva al Lenei, mpreun, de parc aa ar fi
trebuit s fie lucrurile mereu.
I-am rspuns legndu-i lniorul n jurul gtului, unde i era locul. l atinse i privi cu
ochii ei verzi i aurii fix n ochii mei cprui. tiam c era nc fata pe care o iubeam,
indiferent ce culoare aveau ochii ei. Lena Duchaness nu putea s fie descris ntr-o
singur culoare. Era un pulover rou i un cer albastru, un vnt gri i o vrabie galben, o
uvi neagr care i se revrsa din spatele urechii.
Acum c eram mpreun, m simeam din nou acas.
Lena se aplec spre mine, atingndu-mi uor buzele la nceput. Apoi m srut cu o
intensitate care mi trimise un val de cldur n tot spatele. Am simit c i regsea
drumul spre mine, spre locurile i colurile noastre, unde ne simeam att de bine.
Bun, sta este cu siguran un vis.
Am zmbit, trecndu-mi degetele prin prul ei negru, ciufulit.
Nu a fi att de sigur.
i trecu degetele peste pieptul meu n timp ce eu savuram momentul. Gura mea
cobor pe umrul ei i am tras-o mai aproape de mine pn cnd i-am simit oldurile
apsndu-m uor. Trecuse att de mult timp i mi fusese att de dor de ea de gustul
ei, de mirosul ei. i ineam faa n palme, srutnd-o adnc, i inima ncepu s mi bat cu

putere. Trebuia s m opresc s respir.

M privi, sprijinindu-se de perna mea, avnd grij s nu m ating.
E mai bine? Eti Te rnesc?
Nu. E mai bine.
M-am uitat la perete i numram n tcere, linitindu-mi inima.
Mini.
Mi-am strecurat braul pe sub ea, dar nu vru s se uite la mine.
Nu vom putea niciodat s fim mpreun, Ethan.
Suntem mpreun acum.
Mi-am cobort degetele pe braul ei, urmrind cum i se fcea pielea de gin n urma
atingerii mele.
Tu ai aisprezece ani, iar eu voi face aptesprezece peste dou sptmni. Avem timp.
De fapt, n anii Casterilor, am deja aptesprezece. Numr lunile. Sunt mai mare ca tine
acum.
Zmbi puin, iar eu am strns-o n brae.
aptesprezece. n fine. Poate pn la optsprezece ne vom da seama, L.
L.
M-am ridicat n pat, uitndu-m fix la ea.
tii, nu?
Ce?
Numele tu adevrat acum c te-ai Transformat, l tii, nu?
nclin capul ntr-o parte, ncercnd s zmbeasc. Am luat-o n brae, faa mea
struind deasupra feei ei.
Care este? Nu crezi c ar trebui s l tiu?
Nu i-ai dat seama nc, Ethan? Numele meu este Lena. Este numele pe care l aveam cnd
ne-am ntlnit. Este singurul nume pe care-l voi avea vreodat.
tia, dar nu voia s mi-l spun. Am neles de ce. Lena se Transforma iar. Hotrndu-se
cine avea s fie. Legnd iari prietenia noastr cu lucrurile pe care le aveam n comun.
Eram uurat, pentru c pentru mine va fi mereu Lena. Fata pe care o ntlnisem n visele
mele. Am tras ptura peste capetele noastre. Dei niciunul dintre visele mele nu semna
nici pe departe cu sta, adormirm amndoi n cteva minute.

Snge proaspt
Era pentru prima dat cnd nu visam. uieratul lui Lucille m trezi. M-am ntors pe o
parte, iar Lena se cuibri lng mine.
mi venea greu s cred c era aici i era teafr. Era lucrul pe care mi-l dorisem cel mai
mult i acum l aveam. Ct de des se ntmpla asta? Luna care descretea la fereastra
dormitorului meu era att de strlucitoare, nct puteam s-i vd genele atingndu-i
obrazul n timp ce dormea.
Lucille sri pe marginea patului i ceva se mic n umbr. O siluet.
Cineva sttea n faa ferestrei mele. Nu putea s fie dect o persoan care nu era de
fapt o persoan. Am srit imediat n pat. Macon era n camera mea, iar Lena era n patul
meu, sub ptur. Slbit sau nu, avea s m ucid.
Ethan?
I-am recunoscut vocea n clipa n care am auzit-o, dei ncerca s fie tcut. Nu era
Macon. Era Link.
Ce naiba faci n camera mea la miezul nopii?
Am uierat, ncercnd s nu o trezesc pe Lena.
Am dat de necaz, omule. Trebuie s m ajui.
Apoi o vzu pe Lena ghemuit lng mine.
Vai de mine! Nu tiam c eti tii tu.
C dormeam?
Mcar cineva poate s fac asta.
Se plimba prin camer, plin de energie, chiar i pentru Link. Avea braul n ghips i-l
legna energic. Vedeam c era transpirat i palid chiar i cu lumina slab care intra pe
fereastr. Prea bolnav, mai mult dect bolnav.
Ce se ntmpl cu tine, omule? Cum ai intrat aici?
Link se aez n scaunul vechi de lng biroul meu apoi se ridic din nou. Pe tricoul lui
era un crenvurst sub care era scris MUC-M. l avea din clasa a opta.
Nu m-ai crede dac i-a spune.
Fereastra era deschis n spatele lui, perdelele fluturnd n interiorul camerei, de
parc ar fi btut vntul n camer. ncepea s mi se strng stomacul.
ncearc-m.
Mai ii minte cnd Biatul Vampir m-a nfcat n Noaptea aia de Comar?
Se referea la noaptea celei de-a aptesprezecea Luni, care va fi mereu Noaptea de

Comar pentru el. Era de asemenea i titlul unui film de groaz care l speria ngrozitor
cnd avea zece ani.
Da?
Link se plimba din nou.
tii c m-ar fi putut ucide, nu?
Nu eram sigur c voiam s aud ncotro ducea asta.
Dar nu a fcut-o, iar acum este probabil mort, ca i Larkin.
John dispru n noaptea aia, dar nimeni nu tia ce se ntmplase de fapt cu el.
Da, dac aa este, mi-a lsat un cadou de rmas-bun. Chiar dou, de fapt.
Link se aplec peste patul meu.
Am srit din instinct, ciocnindu-m de Lena.
Ce se ntmpl?
Era pe jumtate adormit, vorbind pe un ton sczut i solemn.
Calmeaz-te, omule.
Link trecu pe lng mine i aprinse lumina de lng pat.
ie cum i se pare asta?
Ochii mei se obinuir cu lumina slab i am vzut cele dou puncte mici de pe gtul
alb al lui Link, semnul distinctiv fcut de doi canini drepi.
Te-a mucat?
Am srit brusc de lng el, trgnd-o pe Lena din pat i am mpins-o la perete, n
spatele meu.
Deci, am dreptate? La naiba!
Link se aez pe patul meu, lsndu-i capul n mini. Arta groaznic.
Am s m transform ntr-unul din acei vampiri?
Se uita fix la Lena, ateptnd ca ea s-i confirme ce tia deja.
Tehnic, da. Probabil c deja te Transformi, dar asta nu nseamn c vei fi un Incub
nsetat de Snge. Poi s i te mpotriveti, ca unchiul Macon, i s te hrneti cu vise i
amintiri n loc de snge.
Veni mai aproape.
Relaxeaz-te, Ethan. Nu o s ne atace, ca un vampir dintr-unul din filmele alea de
groaz jalnice pentru Muritori, n care toate vrjitoarele poart plrii negre.
Cel puin mie mi st bine cu plrie.
Link oft.
E tot Link.
Eti sigur de asta?
Cu ct l priveam mai atent, cu att arta mai ru.
Da, tiu astfel de lucruri.
Link ddea din cap, resemnat. Era destul de clar c sperase c Lena i va spune c

exista o cu totul alt explicaie.

Vai de mine, mama o s m dea afar din cas cnd o s afle. Va trebui s triesc n
Beater.
O s fii bine, omule.
Era o minciun, dar ce altceva puteam s i spun? Lena avea dreptate. Link era nc cel
mai bun prieten. M urmase n Tuneluri, i de asta sttea acum aici, avnd dou guri n
gt.
Link i trecu minile prin pr, agitat.
Frate, mama e baptist. Crezi c o s m lase s stau n cas cnd o s afle c sunt
Demon? Ei nu-i plac nici mcar metoditii.
Poate c nu va observa.
tiam c spuneam o prostie, dar ncercam.
Desigur. Poate c nu va observa dac nu voi iei din cas n timpul zilei pentru c mi
s-ar scoroji pielea.
Link i freca braele palide, de parc simea deja cum pielea ncepuse s i se
desprind.
Nu neaprat.
Lena se gndea la ceva.
John nu era un Incub obinuit. Era un hibrid. Unchiul Macon ncearc nc s afle
ce fcea Abraham cu el.
Mi-am amintit ce spusese Macon despre hibrizi cnd se certase cu Abraham la Marea
Barier ceea ce prea s fi avut loc mai bine de o via. Dar nu voiam s m gndesc deloc
la John Breed. Nu puteam s uit c l vzusem mbrind-o pe Lena.
Cel puin Lena nu observ.
Mama lui era un Evo. Se pot schimba transforma n orice specii, chiar i n
Muritori. De asta putea John s mearg n timpul zilei, n timp ce ceilali Incubi trebuia
s evite lumina soarelui.
Da? Deci, sunt vampir doar pe sfert?
Lena ddu din cap.
Probabil. Adic nu pot s fiu sigur de nimic.
Link ddu din cap.
De asta nu am fost sigur la nceput. Am fost afar toat ziua i nu s-a ntmplat
nimic. M-am gndit c asta nseamn c sunt nevinovat.
De ce nu ai spus ceva imediat?
Era o ntrebare stupid. Cine ar fi vrut s le spun prietenilor c se Transforma ntr-un
fel de Demon?
Nu mi-am dat seama c m-a mucat. M-am gndit doar c m-am epuizat n lupt,
dar apoi am nceput s m simt ciudat i am vzut semnele.

 Va trebui s ai grij, omule. Nu tim prea multe despre John Breed. Dac este un fel
de hibrid, cine tie ce poi s faci?
Lena i drese glasul.
De fapt, eu l cunosc destul de bine.
Link i cu mine ne-am ntors amndoi spre ea n acelai timp. Ea i rsuci nervos
colierul.
Adic nu chiar att de bine. Dar am fost mpreun n Tuneluri pentru mult timp.
i?
Simeam c mi clocotea sngele.
Era foarte puternic i avea un fel de fascinaie ciudat care nnebunea fetele peste
tot pe unde mergea.
Fete ca tine?
Nu m-am putut abine.
Taci din gur.
M nghionti cu umrul.
Deja ncepe s sune mai bine.
Link zmbi, n ciuda a ceea ce se ntmpla.
Lena nira lista atributelor lui John, iar eu speram c nu era prea lung.
Putea s aud, s vad i s miroas lucruri pe care eu nu puteam.
Link trase adnc aer n piept, apoi tui.
Omule, trebuie s faci un du.
Acum ai supraputeri i asta e tot ce poi s faci?
L-am mbrncit. M-a mbrncit i el i am aterizat din pat pe podea.
Ce naiba?
Eram obinuit s fiu eu cel care l trntea la pmnt. Link se uit la minile lui, dnd
din cap plin de satisfacie.
Exact, simte furia pumnilor mei. Mereu am spus asta.
Lena o lu pe Lucille, care se dduse napoi, ntr-un col.
i ar trebui s poi s Cltoreti. tii, s apari atunci cnd vrei. Nu va mai trebui s
foloseti fereastra, dei unchiul Macon spune c este mai civilizat.
Pot s merg prin perei, ca un supererou?
Link ncepuse s se bucure.
Probabil c te vei distra de minune, doar c
Lena trase adnc aer n piept i ncerc s se poarte normal.
Nu vei mai mnca deloc. i presupunnd c vrei s semeni mai mult cu unchiul
Macon i mai puin cu Hunting, va trebui s te hrneti cu visele i amintirile oamenilor
ca s trieti. Unchiul Macon numea asta s tragi cu urechea. Dar vei avea destul timp
pentru c nu vei mai dormi.

 Nu mai pot s mnnc? Ce am s-i spun mamei mele?

Lena ridic din umeri.
Spune-i c ai devenit vegetarian.
Vegetarian? Ai nnebunit? Asta e mai ru dect s fiu pe sfert Demon.
Link se opri.
Ai auzit?
Ce s aud?
Se duse pn la fereastr i se aplec peste pervaz.
Serios?
Se auzir cteva bubuituri n afara casei, iar Link o trase pe Ridley pe geam. Mi-am
ferit privirea pentru c lui Ridley i se vzu toat lenjeria cnd trecu peste pervaz. Nu era
cea mai graioas intrare. Aparent, Ridley se aranjase, artnd iari ca o Siren, fie c era
sau nu una. i trase fusta n jos i-i scutur prul blond, cu uvie roz.
S vd dac am neles bine. Toat lumea e aici, dar eu trebuie s stau nchis cu
cinele.
Lena oft.
Te referi la dormitorul meu?
Cum spui tu. Nu vreau ca voi trei s umblai mpreun i s vorbii despre mine.
Am i aa destule probleme. Unchiul Macon i mama au hotrt s m ntorc la coal,
din moment ce nu mai sunt un pericol pentru nimeni.
Prea c avea s izbucneasc n lacrimi.
Dar nu eti.
Link trase scaunul de la birou pentru ea.
Sunt destul de periculoas.
l ignor, trntindu-se n patul meu.
Vei vedea.
Link rnji. Era clar c spera asta.
Nu pot s m foreze s m ntorc la drpntura aia din lemn creia voi i spunei
coal.
Nimeni nu vorbea de tine, Ridley.
Lena se aez pe pat, lng verioara ei. Link ncepu din nou s se plimbe.
Vorbeam despre mine.
Ce-i cu tine?
i feri privirea, dar probabil c Ridley vzuse deja ceva pentru c ntr-o clip ajunse n
captul cellalt al camerei. l apuc pe Link de fa.
Uit-te la mine.
Pentru ce?
Ridley l privi drept n ochi.

 Uit-te la mine.
Cnd se ntoarse, lumina lunii care intra n camer czu pe pielea lui palid, umed.
Dar era destul de mult lumin ca s vad semnele. Ridley i inea nc faa, dar mna i
tremura. Link puse mna pe ncheietura minii ei.
Rid
El i-a fcut asta?
nchise ochii. Dei acum erau albatri, n loc de aurii i nu mai putea convinge pe
nimeni s se arunce de pe o stnc, arta de parc ar fi putut ea nsi s arunce pe
cineva. Era uor s mi-o imaginez lundu-i aprarea Lenei la coal, cnd erau copii.
Link o lu de mn i o trase ctre el, cuprinzndu-i umerii cu braul.
Nu e mare lucru. Poate o s-mi fac i temele din cnd n cnd, acum c nu mai pot
s dorm.
Link zmbi, dar nu i Ridley.
Asta nu e o glum. John este, probabil, cel mai puternic Incub din lumea Casterilor,
n afar de Abraham. Dac Abraham l cuta, probabil c avea un motiv.
Vedeam c i muca buza, uitndu-se la copacii de afar.
i faci prea multe griji, Iubire.
Ridley ridic din umeri.
Nu-mi spune Iubire.
M-am sprijinit de grind, privindu-i. Acum, c Ridley era Muritoare, iar Link era
Incub, ea va fi tot singura fat pe care el nu putea s o aib i probabil singura pe care o
voia. Noul an colar avea s fie interesant. Un Incub la liceul Jackson.
Link, cel mai puternic biat din coal, care o nnebunea pe Savannah Snow de fiecare
dat cnd intra n camer, fr ca Ridley s fie nevoit s ling vreo acadea. i Ridley,
fost Siren, de care eram foarte sigur c va provoca iari necazuri, cu sau fr acadele.
Mai erau dou luni pn n septembrie i, pentru prima dat n viaa mea, ateptam cu
nerbdare prima zi de coal.
Link nu era singurul dintre noi care nu a putut s doarm n noaptea aceea.

Rsrit
Nu poi s sapi mai repede?
Eu i Link ne uitam la Ridley de unde stteam, civa metri mai jos, n mormntul lui
Macon. Cel n care nu sttuse nici mcar un minut. Eram deja transpirat, i soarele nici
nu rsrise. Link, descoperindu-i noile puteri, nu prea s depun nici cel mai mic efort.
Nu, nu putem. i da, tiu c eti complet recunosctoare c facem asta n locul tu,
Iubire.
Link flutur lopata ctre Ridley.
De ce trebuie s dureze att de mult?
Ridley se uit la Lena scrbit.
De ce sunt Muritorii att de transpirai i plictisitori?
Eti Muritoare acum. Tu s-mi spui.
Am aruncat o lopat plin de pmnt nspre Ridley.
Nu avei vreo vraj pentru asta?
Ridley se aez lng Lena, care sttea cu picioarele ncruciate, lng mormnt,
uitndu-se ntr-o carte veche despre Incubi.
Cum ai reuit voi s luai cartea aia de la Lunae Libri/
Link spera c Lena va putea s gseasc ceva despre hibrizi.
Nu este o srbtoare cnd se in i bncile nchise. Am dat de destule necazuri la
Lunae Libri n ultimul an.
Ridley i arunc lui Link o privire care l-ar fi fcut probabil s ngenuncheze atunci
cnd ea era nc Siren.
Are foarte mult influen, Geniule.
Imediat ce spuse asta, cartea pe care o inea Lena lu foc.
Nu!
i retrase imediat minile, nainte s ia foc. Ridley clc n picioare cartea. Lena oft.
mi pare ru. Se mai ntmpl.
Se referea la Marian, am spus eu, lundu-i aprarea.
I-am evitat privirea i mi-am fcut de lucru cu lopata. Lena i cu mine eram iari noi.
Nu exista nici mcar o secund n care s nu m gndesc la apropierea minii ei de a
mea, a feei ei de a mea.
Nu exista un moment n care s fim treji i s nu-i aud vocea, dup ce o pierdusem att
de mult timp. Era ultima persoan cu care vorbeam noaptea i prima dup care

ntindeam mna dimineaa. Dup toate lucrurile prin care trecuserm, a fi fcut schimb
de locuri cu Boo dac a fi putut. Att de mult mi doream s nu o mai scap din priviri.
Amma ncepuse chiar s i pregteasc i Lenei un loc la mas. La Ravenwood, mtua
Del inea o pern i o cuvertur mpturit lng canapeaua de jos pentru mine. Nimeni
nu spuse nimic despre ora la care trebuia s fiu acas, sau reguli, sau despre faptul c ne
vedeam att de des. Nimeni nu se atepta s ne ncredinm soarta lumii unul altuia,
dac nu eram mpreun.
Vara nsemna mai mult dect att. Nu puteai s faci lucrurile s nu se ntmple.
Apruse Liv. John i Abraham aprur i ei. Twyla i Larkin, Sarafine i Hunting nu erau
oameni pe care s-i uit pur i simplu. coala va fi la fel dac ignorai c cel mai bun
prieten al meu era un Incub, iar una dintre cele mai tari fete din coal era o fost Siren.
Domnul Lee i directorul Harper, Savannah Snow i Emily Asher, ei nu se vor schimba
niciodat.
Eu i Lena nu vom mai fi niciodat la fel.
Link i Ridley erau att de schimbai, nct nici mcar nu mai fceau parte din acelai
univers. Liv era la bibliotec, fericit c se ascundea printre grmezile de cri o perioad.
O vzusem o singur dat din noaptea celei de-a aptesprezecea Luni. Nu se mai
pregtea s devin Gardian, dar prea mpcat cu asta.
tim amndoi c nu a fi fost fericit dac a fi privit de pe margine, mi spusese ea.
tiam c avea dreptate. Liv era astronom, ca i Galileo; un explorator, ca Vasco da
Gama; un nvat, ca Marian. Poate un om de tiin nebun, ca mama.
Cred c trebuia s o lum cu toii de la zero.
i, n plus, aveam sentimentul c lui Liv i plcea noua ei profesoar la fel de mult ca i
cea veche. Educaia lui Liv fusese lsat n seama unui fost Incub care i petrecea zilele
ascuns la Ravenwood sau n biroul lui preferat, o vizuin din Tunelurile Casterilor Liv
i bibliotecarul fiindu-i singuri nsoitori.
Nu m ateptasem ca vara s fie aa. i totui, atunci cnd am venit n Gatlin, habar nu
aveam ce se va ntmpla. Am renunat la un moment dat.
Nu te mai gndi i ncepe s sapi.
Am scpat lopata i m-am ntins n sus, pe una din prile mormntului. Lena se
aplec pe burt, adidaii ei Converse, murdari atrnnd n aer. I-am cuprins gtul cu
braele i am tras-o spre mine, pn cnd srutul nostru fcu cimitirul s se nvrt.
Copii, copii! Potolii-v! Suntem gata.
Link se aplec pe lopata lui i se ddu napoi s-i admire treaba. Mormntul lui
Macon era deschis, nu c ar fi fost un sicriu acolo.
Ei bine?
Voiam s termin cu asta. Ridley scoase o legtur mic de mtase neagr din
buzunarul ei i o inu n fa.

Link se ddu napoi, de parc ar fi aprins o tor n faa lui.

Ai grij, Rid! Nu te apropia de mine cu aia. Kriptonita Incubilor, ai uitat?
mi pare ru, Superman, am uitat.
Ridley cobor n groap, innd legtura cu grij, cu o mn i o puse pe fundul
mormntului gol al lui Macon. Poate c mama l salvase pe Macon cu Arcul Luminos, dar
noi vedeam lucrurile cum erau de fapt periculoase. O nchisoare supranatural n care
nu voiam s l vd prins pe prietenul meu. Locul Arcului Luminos era sub pmnt, iar
mormntul lui Macon era cel mai sigur loc la care putea s se gndeasc oricare dintre
noi.
Drum bun, spuse Link n timp ce o trgea pe Ridley afar din mormnt.
Nu asta trebuie s spui cnd binele nvinge rul la sfritul fiecrui film?
M-am uitat la el.
Tu ai citit vreodat vreo carte?
Sap.
Ridley i scutur noroiul de pe mini.
Cel puin, aa se zice.
Link arunc lopat dup lopat de pmnt peste legtura aceea n timp ce Ridley se
uita, fr s-i ia ochii de la mormnt.
Termin, am zis.
Lena ddu din cap, bgndu-i minile n buzunare.
S plecm de aici.
Soarele ncepu s rsar peste magnoliile din faa mormntului mamei mele. Nu m
mai deranja pentru c tiam c nu era acolo. Era undeva, oriunde altundeva i m veghea
nc. n camera secret a lui Macon. n arhiva lui Marian. n biroul nostru de acas.
Haide, L.
Am tras-o pe Lena de bra.
M-am sturat de ntuneric. S mergem s privim rsritul.
Am plecat, alergnd pe dealul plin de iarb de parc eram copii trecnd pe lng
morminte i magnolii, pe lng palmieri pitici i stejari acoperii de muchi, pe lng
irurile inegale de pietre funerare, ngeri care plngeau i vechea banc de piatr.
Simeam c tremura n aerul rcoros al dimineii, dar niciunul dintre noi nu voia s se
opreasc. Aa c nu o fcurm, i pn ajunserm la poalele dealului, parc zburam.
Aproape fericii.
Nu am vzut strlucirea aurie, ciudat printre crpturile mici i fisurile din pmntul
aruncat peste mormntul lui Macon. i nu mi-am verificat ipodul din buzunar, unde a fi
putut s observ un cntec nou n lista de melodii.
Optsprezece Luni.
Dar nu am verificat pentru c nu mi psa. Nu asculta nimeni. Nu se uita nimeni. Nu

mai exista nimeni pe lume n afar de noi doi noi doi i btrnul n costum alb i
cravat, care sttea n vrful dealului pn cnd rsri soarele, iar umbrele se ntoarser
n cripte.
Nu l-am vzut. Vedeam doar noaptea care disprea i cerul albastru care i fcea loc.
Nu cerul acela albastru din camera mea, ci cel adevrat. Dei prea diferit fiecruia din
noi. Numai c acum nu mai eram att de sigur c doi oameni vedeau acelai cer,
indiferent n ce univers locuiau.
Adic, cum poi s fii sigur?
Btrnul plec.
Nu auzirm sunetul cunoscut al spaiului i timpului rearanjndu-se n timp ce el
alerga n ultima frm de noapte aceea dinaintea zorilor.
Optsprezece Luni, optsprezece sfere,
Din lumea strveche,
Una nealeas, moartea sau naterea,
O zi distrus ateapt Pmntul

Ultimele lacrimi ale Sirenei

Ridley sttea n camera ei de la Ravenwood, camera care aparinuse lui Macon. Dar
nimic nu rmase la fel cu excepia celor patru perei, un tavan, o podea i probabil ua
dormitorului. Pe care o nchise, cu un pocnet puternic i trase zvorul. Se ntoarse cu faa
spre camer, stnd cu spatele la u. Macon se hotrse s ia alt camer la Ravenwood,
dei i petrecea majoritatea timpului n cabinetul lui din Tuneluri.
Aa c aceast camer aparinea acum lui Ridley i avea grij s in nchis ua care
ducea spre Tuneluri, acoperind-o cu un covor gros, roz. Pereii erau acoperii cu desene,
majoritatea negre i roz, cu puncte verzi, galbene i portocalii. Nu erau tocmai cuvinte,
mai mult forme, tieturi, emoii. Furie mbuteliat ntr-o cutie de vopsea spray de la WalMart, din Sommerville. Lena se oferise s fac asta n locul ei, dar Ridley insistase s fac
asta singur, ca un Muritor. Aburii care se evaporar i ddur dureri de cap, iar vopseaua
mprtiat peste tot fcea totul s par ntors cu susul n jos. Exact asta i dorise i ea i
exact aa se simea.
Fcuse dezordine n toat camera.
Fr vorbe. Ridley ura cuvintele. Majoritatea erau minciuni. Dou sptmni, ct
fusese nchis n camera Lenei, i ajunseser ca s urasc poezia pentru tot restul vieii.
Inimameacarebatecuputeresngereaziarenevoiedetine
n fine.
Ridley ridic din umeri. Fiecare cu gusturile lui. Se ndeprt de u i se ndrept spre
dulap. Cu o atingere uoar, deschise uile de lemn, dezvluind o colecie de haine
strnse ntr-o via, semnul unei Sirene. Ceea ce, dup cum i amintea, nu mai era.
Trase un scunel roz spre rafturi i se urc pe el, pantofii ei roz, nali, alunecndu-i de
zor din picioarele nclate cu osete pn la genunchi, roz, n dungi. Fusese o zi n care
se mbrcase ca n Harajuku, ceea ce nu vedeai prea des n Gatlin. Privirile pe care le
atrsese la Dar-ee Keen erau nepreuite. Cel puin, trecuse dup-amiaza.
O dup-amiaz. Din cte oare?
Atinse cutiile de pe ultimul raft pn cnd o gsi, o cutie de pantofi de la Paris. Zmbi
i o lu. Pantofi mov de catifea cu tocul de zece centimetri, care dezveleau vrful
degetelor, dac i amintea bine. Bineneles c i amintea. Se distrase de minune n
pantofii aceia.
Arunc pantofii pe cuvertura negru cu alb a patului. Stteau acolo, pe jumtate nvelii
n mtase, acoperii nc de noroi. Ridley czu brusc pe podea, lng pat, sprijinindu-se
cu minile de margini. Nu era naiv. Voia doar s se uite, aa cum fcuse n fiecare

noapte n ultimele dou sptmni. Voia s simt puterea a ceva magic, o putere pe care
nu o va mai avea niciodat.
Ridley nu era fat rea. Deloc. i, n plus, chiar dac era, ce conta? Nu avea nicio putere
s fac ceva n privina asta. Fusese dat deoparte asemenea rimelului de anul trecut.
i sun telefonul i l lu de pe noptier. O poz de-a lui Link apru pe ecran. l nchise
i l arunc pe stofa roz.
Nu acum, Viteazule.
Se gndea la un alt Incub acum.
John Breed. Ridley se ntinse n pat, aplecndu-i capul ntr-o parte n timp ce urmrea
sfera lucind ntr-o nuan subtil de roz.
Ce m fac cu tine?
Zmbi, pentru c era pentru prima dat cnd lua o decizie.
Trei
Lumina deveni din ce n ce mai strlucitoare pn cnd camera se sclda ntr-o lumin
de culoarea trandafirilor, ceea ce fcu aproape totul s dispar asemenea liniilor subiri
de creion care fuseser doar parial terse.
Doi
Ridley nchise ochii ca o feti care sufl n lumnrile de pe tort i i pune o
dorin
Unu
Deschise ochii.
Hotrse.