Bruce Sterling

STRIGOIUL

Strigoiul se desprindea de pe orbit, ndreptndu-se spre Washington, D.

C. i se simea minunat. Se agita convulsiv pe locul su, rnjind prin plexiglas
ctre incandescena rou-aprins a marginilor aripii navetei.
Jos, departe, verdele nefiresc al pdurilor modificate genetic prezenta
uoarele cicatrici ale strvechilor osele i garduri. Strigoiul i trecu degetele
lungi, subiri, agile pe la rdcinile prului albastru, tuns perie. Nu mai
aterizase de zece luni. Deja senzaia de claustrare din zaibatseriile orbitale
prea s se desprind, rece i rigid ca o piele de arpe.
Naveta deceler prin Mach 4 cu un fior slab, delicios. Strigoiul se rsuci
pe locul su i ntoarse o privire lung, verde, piezi, pe lng plutocratul
adormit din fotoliul de lng el, ctre o femeie aflat dincolo de interval. Avea
nfiarea aceea indiferent, subnutrit, de zaibatserie i ochi din aceia
nfundai, prini ntr-o reea de riduri Prea c gravitaia i fcea deja
necazuri; petrecuse prea mult timp plutind de-a lungul acelor axe de rotaie cu
gravitaie sczut din zaibatserii. Avea s plteasc pentru asta cnd vor
ateriza, cnd va trebui s se trasc din pat hidraulic n pat hidraulic, ca o
prad neajutorat Strigoiul privi n jos; minile i schiau n poal micri
incontiente, zvcnite, ca nite gheare. Le ridic i scutur tensiunea din ele.
Mnue proaste
Pdurile piedmontului Maryland treceau ca o imagine video verde.
Washington i laboratoarele recomb ADN din Rockville, Maryland, erau la
distan de 1.080 de secunde precise, ticind. Nu-i putea aminti cnd se mai
distrase att de mult. n urechea sa dreapt computerul optea, optea
Naveta ateriz ca un albatros pe pista de beton armat, iar instalaiile de
la sol ale aeroportului o stropir cu spum i o rcir. Strigoiul o ntinse,
strngndu-i valiza n mn.
l atepta un elicopter aparinnd aparatului particular de securitate al
corporaiei Replicon. Pe cnd acesta l ducea n zbor spre cartierul general din

Rockville al Repliconului, servi o butur, nfiorndu-se puin la impactul

intuitiv cu paradigmele nerostite ale interiorului elicopterului. Tehnicile pe care
le nvase n tabra de spionaj a zaibatseriei i se scurser ncet din circuitele
reverberante, ca nite flashback-uri psihotice. Sub impactul gravitaiei, al
aerului proaspt i al tapiseriei de plu, seciuni ntregi ale personalitii sale
se descompuneau dintr-o dat.
Era la fel de dulce i fluid ca miezul unui pepene putred. Aceasta era
fluiditatea, lunecoas ca grsimea, desigur Acionnd pe baza intuiiei, i
deschise valiza, scoase un pieptene mecanic dintr-o cutie de cosmetic i-l
porni cu unghia irizat a degetului mare de la mna dreapt. Vopseaua neagr
din dinii vibrnd ai pieptenului i estomp i-i ntunec coafura albastr din
zaibatserie.
Deconcct minusculul jack care era cuplat la nervul auditiv al urechii
sale drepte i-i desprinse cercelul computer. Fredonnd pentru sine ca s
umple pauzele din oapta acestuia, deschise o cutie plat capsat n interiorul
valizei i reaez cercelul minicomp n adncitura sa capitonat. n cutie erau
alte apte, mici globuri-bijuterii nesate cu circuite microminiaturizate, pline
ochi cu software avansat. Conect unul nou i l atrn de lobul su palid,
gurit. Acesta i opti despre capacitile sale, n caz c uitase. Ascult doar pe
jumtate atent.
Elicopterul ateriz pe emblema Replicon de pe acoperiul cartierului
general al securitii, o cldire cu patru etaje. Strigoiul merse pn la lift. i
smulse o bucic de piele de lng colul unghiei i o arunc n fanta adncit
a unui analizor pentru biopsie, apoi se legn nainte i napoi pe tocurile sale
noi, curate, rnjind n timp ce era cntrit i scanat i msurat de camere video
i sonar.
Ua liftului se deschise lunecnd. Pi nutru, privind degajat nainte,
fericit ca o umbr. Ua se deschise din nou, iar el merse de-a lungul unui hol
cu lambriuri somptuoase i intr n birourile efului securitii Replicon.
i ddu scrisorile sale de recomandare secretarului i se legn pe clcie
n timp ce tnrul le introducea n computerul su desktop. Strigoiul clipi din
ochii nguti, verzi; muzica siropoas a corporaiei i intra prin toi porii, ca o
baie fierbinte.
nuntru, eful securitii era numai pr gris-fer i riduri bronzate i
dini mari de ceramic. Strigoiul lu loc i se nmuie precum ceara n timp ce
vibraiile brbatului se revrsau asupra lui. Brbatul deborda de ambiie i
corupie, ca un butoi ruginit cu deeuri chimice.
Bine ai venit la Rockville, Eugene.
V mulumesc, domnule, zise strigoiul. Se ndrept, prelund
coloratura de animal de prad a brbatului. E o plcere.

eful securitii se uit alene la un ecran de date cu paravan.

Vii cu foarte bune recomandaii, Eugene. Am aici date asupra a dou
dintre operaiunile tale pentru ali membri ai Sintezei. n cazul pirateriei de
femei din Amsterdam ai rezistat sub o presiune care ar fi distrus un operator
normal.
Am fost primul din cas, zise strigoiul, zmbind cu sinceritate. Nu-i
amintea nimic despre cazul din Amsterdam. Totul fusese dat deoparte, ters de
Vl. Strigoiul se uit placid la o tapiserie japonez kakemono, de pe perete.
Noi, aici, la Replicon, nu solicitm des ajutorul aparatului vostru de
zaibatserii, spuse eful. Dar cartelului nostru i-a fost delegat o operaie foarte
special de ctre consiliul coordonator al Sintezei. Dei nu eti un membru al
Sintezei, pregtirea ta avansat din zaibatserie este crucial pentru succesul
misiunii.
Strigoiul zmbi cu blndee, legnndu-i bombeul pantofului
ornamentat. Discuiile despre loialiti i ideologii l plictiseau. i psa foarte
puin de Sintez i de eforturile ambiioase ale acesteia pentru unirea planetei
sub o reea cibernetico-economic.
Chiar i sentimentele sale cu privire la zaibatseriile natale nu erau aa de
patriotice, ci genul de consideraie cald pe care un vierme o simte pentru
miezul unui mr. Atept ca brbatul s ajung la subiect, tiind c cercelul
su computer putea reproduce conversaia dac lui i scpa ceva.
eful se juc cu un stylus electronic, rezemndu-se de speteaza
scaunului su.
Pentru noi nu a fost uor, zise el, s nfruntm clocotul anilor
postindustriali, s privim un brain-drain necontenit ctre fabricile orbitale, n
timp ce suprapopulaia i poluarea distrugeau planeta. Acum descoperim c
nici mcar nu mai putem lipi bucile la loc fr ajutor de la voi, orbitalii. Sper
c poi aprecia poziia noastr.
Perfect, spuse strigoiul. Folosind pregtirea sa din zaibatserie i
avantajele Vlului, nu era deloc greu s se pun n pielea omului i s vad
prin ochii lui. Nu prea i plcea, dar nu era dificil.
Acum lucrurile se linitesc, de cnd majoritatea grupurilor celor mai
trsnite s-au omort unul cte unul ori au emigrat n spaiu. Pmntul nu-i
poate permite varietatea cultural pe care o avei n oraele-state de pe orbit.
Pmntul trebuie s-i uneasc resursele rmase sub egida Sintezei.
Rzboaiele convenionale s-au terminat, o dat pentru totdeauna. Acum
suntem confruntai cu un rzboi al strilor de spirit.
eful ncepu s mzgleasc absent cu light-pen-ul pe un ecran video
convenabil.

 Una este s ai de-a face cu grupuri criminale, precum piraii de femei

i, cu totul altceva, s te confruni cu acele, , culturi i secte care refuz
deschis s se alture Sintezei. De cnd cu reducerile de populaie din anii
2000, seciuni mari ale lumii subdezvoltate s-au oprit din cretere Asta e
valabil n special pentru America Central, la sud de Republica Popular Mexic.
Acolo suntem pui n faa unui cult disident care-i spune Renaterea Maya.
Noi, Sinteticii, ne confruntm cu o structur mental, cultural, ceea ce
aparatul tu Eugene, ar numi o paradigm, care este direct opus fa de tot
ceea ce unete Sinteza. Dac vom putea opri acest grup nainte s se solidifice,
totul va fi bine. Dar dac influena lor continu s se rspndeasc, aceasta ar
putea provoca reacia militar a unora din Sintez. i dac vom fi forai s
recurgem la arme, propria noastr alian fragil se va destrma la ncheieturi.
Nu ne putem permite remilitarizarea, Eugene. Nu ne putem permite aceste
suspiciuni. Avem nevoie de tot ce ne-a rmas pentru a continua s ne luptm
cu dezastrul ecologic. Mrile tot mai sunt n cretere.
Strigoiul ncuviin.
Vrei s-i destabilizez. S le fac paradigma imposibil de susinut. S
provoc genul de disonan cognitiv care-i va face s se nruie din interior.
Da, spuse eful. Eti un agent experimentat. Sfie-i.
Strigoiul zise cu delicatee:
Dac gsesc c e necesar folosirea unor arme interzise?
eful pli, dar strnse din dini i spuse vitejete:
Replicon nu trebuie s fie implicat.
I-au trebuit patru zile micului Zeppelin cu energie solar pentru a se
deplasa, plutind i zumzind, de la canalele din Washington, D. C., pn la
ntinsul Golf Honduras. Strigoiul cltorea singur, ntr-un zbor secret. Petrecu
cea mai mare parte a cltoriei ntr-o stare de semiparalizie, cu oapta
constant a computerului su innd locul gndirii contiente.
n cele din urm, programarea Zep-ului l duse ntr-o zon cenuie,
mltinoas, de pdure tropical mrginit de valuri, lng docul din Noul
Belize. Strigoiul fu cobort cu cablul pe un petic de teren solid, n apropierea
pmntului rscolit al docurilor. Flutur mna cu voioie ctre membrii
echipajului unei goelete cu trei catarge, care fuseser deranjai din siesta lor de
dup-amiaz de sosirea lui aproape silenioas.
Era bine s vad oameni din nou. Patru zile doar n tovria sinelui su
fragmentar l fcuser pe strigoi nerbdtor i dornic de companie.
Era o cldur sufocant. Pe doc se coceau banane parfumate, n lzi de
lemn.
Noul Belize era un orel trist. Printele su, Vechiul Belize, era
scufundat undeva, la cteva mile n largul Mrii Caraibelor, iar Noul Belize

fusese ncropit grabnic, din rmie. Centrul oraului era unul dintre
geodromurile prefabricate, pe care Sinteza le folosea drept cartiere generale n
concesiunile sale colective. Restul oraului, chiar i biserica, se ineau de
marginea domului precum colibele stenilor mprejurul unei fortree
medievale. Cnd i dac mrile aveau s se nale mai mult, domul avea s fie
mutat cu uurin, iar structurile btinae aveau s se nece mpreun cu tot
restul.
Cu excepia cinilor i mutelor sale, oraul dormea. Strigoiul i croi
drum prin glod pn la o strad cu hrtoape, pavat cu brne aduse de valuri.
O amerindian ntr-un al jegos l privi din dugheana ei de mcelrie, aflat
lng una din ecluzele domului. Mtura mutele de pe o carcas de porc
suspendat, folosind un evantai din frunze de palmier i, n timp ce ochii lui se
ntlnir cu ai ei, strigoiul simi o strfulgerare paradigmatic a mizeriei i
ignoranei ei amorite, ca i cnd ar fi clcat pe un ipar electric. Era o senzaie
stranie i intens, iar durerea ei buimac nu nsemna absolut nimic pentru el,
cu excepia noutii acesteia; de fapt, cu greu se putea abine s nu sar peste
tejgheaua ei murdar i s n-o mbrieze. Vroia s-i strecoare minile n sus
pe sub bluza ei lung, de bumbac i s-i vre limba i gura ei zbrcit; vroia s
se bage pe sub pielea ei i s-o jupoaie ca pe-o piele de arpe Uau! Se scutur
i intr n ecluz.
nuntru era miros de Sintez, comprimat i acru ca aerul dintr-un
clopot de imersiune. Nu era un dom mare, ns pentru administrarea modern
a informaiei nu era necesar mult spaiu. Parterul domului era mprit
neglijent n birouri cu obinuitele tastaturi, decodoare de voce, traductoare,
ecrane video i canale-com pentru satelii i pot electronic. Membrii
personalului mncau i dormeau la etaj. n aceast staie anume, majoritatea
lor erau japonezi.
Strigoiul i terse sudoarea de pe frunte i-l ntreb n japonez pe un
secretar unde l-ar putea gsi pe dr. Emilio Flores.
Flores conducea o clinic medical semi-independent care scpase n
mod suspect de controlul Sintezei. Strigoiul se vzu forat s ia loc n sala de
ateptare a doctorului, unde juc strvechi jocuri video pe ecranul unui display
vechi, boit.
Flores avea o numeroas clientel de oameni schilozi, chiopi, bolnavi i
n putrefacie. Aceti belizeni preau uluii de dom i se micau cu mare grij,
ca i cnd se temeau c ar putea sparge pereii sau podeaua. Strigoiul i gsi
extrem de interesani. Le studie infirmitile n cea mai mare parte boli de
piele, febre i infestaii cu parazii, plus un pospai de rni infecte i fracturi
cu un ochi analitic. Nu mai vzuse niciodat oameni att de bolnavi. ncerc

s-i farmece cu expertiza sa la jocurile video, dar ei preferau s murmure ntre

ei n englez patois sau s stea ghemuii i tremurnd n aerul condiionat.
n cele din urm, strigoiului i se permise s-l vad pe doctor. Flores era
un hispanic scund, cu nceput de chelie, mbrcat cu un costum alb
tradiional, de doctor. l privi pe strigoi din cap pn n picioare.
Oh, zise el. Boala dumitale, tinere, este una pe care am mai vzut-o.
Vrei s cltoreti. Ctre interior.
Da, spuse strigoiul. Spre Tikal.
Ia loc.
Se aezar. n spatele scaunului lui Flores sttea un rezonator nuclear
magnetic, ticind i clipind de unul singur.
Las-m s ghicesc, zise doctorul, mpreunndu-i degetele. Lumea i
se pare o fundtur, tinere. Nu ai putut obine titlul sau cpta pregtirea
pentru a emigra n zaibatserii. i nu poi suporta s-i iroseti viaa curnd o
lume pe care strmoii ti au devastat-o. Te temi de o via sub clciul
uriaelor carteluri i corporaii care-i nfometeaz sufletul pentru a-i umple
buzunarele. Tnjeti dup o via mai simpl. O via a spiritului.
Da, domnule.
Am aici cele necesare pentru a-i schimba culoarea prului i a pielii.
Pot chiar s procur proviziile care-i vor da o ans decent s traversezi jungla.
Ai banii care trebuie?
Da, domnule. La o banc din Zrich.
Strigoiul scoase o carte de credit. Flores introduse cartea ntr-o fant de
desktop, studie afiajul i ncuviin.
N-am s te amgesc, tinere. Viaa printre Maya este aspr, n special la
nceput Au s te sfrme i s te remodeleze exact cum vor. n secolul trecut
zona aceasta a czut n minile Sfinilor Prdtori. Unele dintre bolile
dezlnuite de Prdtori sunt active nc aici. Renaterea este motenitoarea
fanatismului Prdtorilor. i ei sunt ucigai.
Strigoiul ridic din umeri.
Nu m tem.
Ursc omorul, spuse doctorul. Totui, Maya sunt cel puin oneti n
privina asta, n timp ce politica de costuri-beneficii a Sinteticilor a transformat
ntreaga populaie local n prad. Sinteticii nu vor s-mi ofere nici un fel de
fonduri pentru a prelungi vieile aa-numitelor tipuri inapte de supravieuire.
Aa nct mi compromit onoarea acceptnd banii dezertorilor Sintetici i-mi
finanez lucrrile de caritate prin trdare. Sunt mexican, dar mi-am nvat
profesia la o universitate Replicon.
Strigoiul era surprins. Nu tiuse c mai exista nc o naiune mexican.
Se ntreb cine era posesorul guvernului ei.

Pregtirile luar opt zile. Mainile clinicii, sub ndrumarea simbolic a lui
Flores, colorar pielea i iriii strigoiului i-i remodelar pliurile dimprejurul
ochilor. l vaccinar mpotriva versiunilor locale i artificial introduse ale
malariei, febrei galbene, tifosului i febrei denga. i introduser n intestin noi
forme de bacterii pentru a evita dizenteria i-l vaccinar pentru a preveni
reaciile alergice la inevitabilele mucturi de purici, cpue, purici de nisip i,
cei mai ri dintre toi, viermii-sfredel.
Cnd veni vremea s-i ia rmas bun de la doctor, strigoiul izbucni n
lacrimi. Pe cnd i tergea ochii, se aps tare pe pometul stng, n cap i
rsun un clinchet i cavitatea sinusului su stng ncepu s se goleasc. Cu
grij, dar n mod discret, prinse n batist lichidul ce se scurgea. Cnd ddur
mna la desprire, aps pnza ud pe pielea goal a ncheieturii doctorului.
Ls batista pe biroul lui Flores.
La ora cnd strigoiul i catrii si trecuser de cmpurile cu porumb i
intrau n jungl, toxinele schizofrenice i fcuser efectul i mintea doctorului
se sfrmase ca o vaz izbit.
Jungla din cmpia Guatemalei nu era un loc mbietor pentru un orbital.
Era o jungl vast, perfid, de ierburi dezlnuite care cunoteau omul de
mult vreme. n secolul al doisprezecelea fusese incendiat pentru a face loc
ogoarelor irigate ale mayailor veritabili, n secolele douzeci i douzeci i unu,
fcuse cunotin cu logica sinistr a buldozerelor, arunctoarelor de flcri,
defolianilor i pesticidelor. De fiecare dat, dup moartea opresorilor si,
revenise n salturi, mai hidoas i mai disperat dect nainte.
Jungla fusese mpnzit, odinioar, de poteci de pdurari i chicleros,
care cutau mahon i arbori de cauciuc pentru piaa internaional. Acum nu
mai existau asemenea poteci, pentru c nu mai rmseser asemenea arbori.
Aceasta nu era pdurea virgin. Era un artefact omenesc, precum
nghiitorii de dioxid de carbon, modificai genetic, care stteau pe rnduri
industriale n pdurile Sintetice din Europa i America de Nord. Aceti copaci
erau trepduii unei societi ecologice i dezorganizate: mrcini, mesquite,
palmieri, liane crtoare. nghiiser orae ntregi, n unele locuri chiar
rafinrii ntregi. Populaii excesive de papagali i maimue, lipsite de dumanii
lor naturali, fceau nopile mizerabile.
Strigoiul i verifica permanent prin satelit poziia i nu era deloc n
pericol s rtceasc drumul. Nu se distra defel. Lichidarea filantropului
potlogar fusese prea uoar ca s se bucure de ea. Destinaia lui era sinistra
hacienda a milionarului american din secolul douzeci, John Augustus Owens,
acum cartier general al trustului mintal Maya.
Templele de stuc din vrfurile piramidelor Tikal erau vizibile printre
vrfurile copacilor de la o distan de treizeci de mile. Strigoiul recunoscu

aezarea oraului Renaterii din fotografii din satelit. Cltori pn la lsarea

ntunericului i petrecu noaptea n biserica ruinat a unui sat nghiit de
jungl. Dimineaa i ucise cei doi catri i porni pe jos.
Jungla de lng Tikal era plin de potecile vntorilor. La o mil de ora
pe strigoi l capturar dou santinele narmate cu ghioage intuite cu obsidian
i puti automate, de la sfritul secolului al douzecilea.
Gardienii si erau prea nali pentru a fi Mayai veritabili. Probabil erau
mai curnd recrui dinafar dect indienii guatemalezi btinai, care alctuiau
baza populaiei oraului. Vorbeau doar limba maya, amestecat cu spaniol
stlcit. Cu ajutorul computerului su, strigoiul ncepu cu nverunare s
absoarb limbajul, protestnd ntre timp, pe un ton plngre, n englez. Vlul
i oferea talent pentru limbi. Deja nvase i uitase peste o duzin.
i legar braele la spate i-l cutar de arme, dar nu-l vtmar n nici
un fel. Cei ce-l luaser n captivitate merser printr-un complex suburban de
case cu acoperi din stuf, cmpuri de porumb i mici grdini. Curcanii
bolboroseau i scurmau. l predar teocrailor dintr-un birou de lemn decorat,
la baza uneia din piramidele secundare.
Acolo l interog un preot, care ls deoparte o diadem i un ac de buze
din jad pentru a simula grijulia lips de culoare a unui birocrat. Engleza
preotului era excelent, iar manierele sale aveau acea distanare nrdcinat i
asumare degajat a puterii depline pe care numai o familiarizare ndelungat
cu structurile de putere, la scar industrial, le putea produce. Strigoiul trecu
uor la reaciile ateptate. Cu succes imediat, poz n dezertor al Sintezei, n
cutarea aa-numitelor valori umane pe care Sinteza i zaibatseriile le
eliminaser ca nvechite.
l escortar n susul treptelor din calcar ale piramidei i-l ncarcerar
aproape de vrf, ntr-o celul de piatr, mic, dar aerisit. I se spuse c
integrarea sa n societatea Maya avea s vin doar cnd se va fi golit de vechile
neadevruri i va fi purificat i renscut. ntre timp aveau s-l nvee limba. l
sftuir s priveasc viaa zilnic a oraului i s atepte o viziune.
Ferestrele zbrelite ale celulei ofereau o vedere splendid a Tikalului. n
fiecare zi erau oficiate ceremonii pe cea mai mare piramid-templu; preoii
urcau ca nite somnambuli treptele abrupte ale acesteia i cazanele de piatr
trimiteau fuioare negre de fum care se ridicau spre cerul guatemalez nemilos.
Tikal avea aproape 50.000 de locuitori, un numr enorm pentru un ora
preindustrial.
n zori, apa licrea ntr-un rezervor de calcar, spat manual, din estul
oraului. n amurg soarele apunea n jungl, dincolo de o fntn sacr, sau
pu pentru sacrificii. La vreo sut de metri de fntn era o piramid de piatr,
mic dar ornamentat, pzit ndeaproape de brbai cu puti, care fusese

nlat deasupra adpostului antiaerian al milionarului american, Owens.

Cnd strigoiul ntindea gtul i se uita printre gratiile de piatr, vedea cum
intr i ies de acolo preoii de cel mai nalt rang ai oraului.
Celula ncepu s acioneze asupra lui din prima zi. Combinaia pregtirii
sale de strigoi, a Vlului i a computerului su l protejar, dar observ
tehnicile cu interes. n timpul ziiei era asaltat cu rafale ocazionale de subsonice,
care erau invizibile i se mplntau direct n sistemul nervos, provocnd
dezorientare i spaim. Noaptea, difuzoare ascunse foloseau tehnici hipnagogice
de ndoctrinare, cu apogeul n preajma orei 3 A. M., cnd rezistena bioritmic
era minim. Dimineaa i seara, preoii cntau tare n vrful templului, folosind
o repetiie gen mantra, veche ca nsi omenirea. Combinat cu blnda izolare
senzorial a camerei, efectul ei era puternic. Dup dou sptmni de astfel de
tratament, strigoiul se pomeni cntndu-i tare leciile de limb, cu o uurin
ce prea magic.
n cea de-a treia sptmn, ncepur s-i pun droguri n mncare.
Cnd lucrurile pornir s treneze i s se abloneze, cam la dou ore dup
prnz, strigoiul i ddu seama c nu nfrunta obinuitul fior vibratil al
subsonicelor, ci o puternic doz de psilocibin. Psihedelicele nu erau drogurile
preferate ale strigoiului, dar suport doza fr mult dificultate. Peyota din ziua
urmtoare a fost considerabil mai dur i simea gustul amar al alcaloizilor n
tortillas i n fasolea neagr dar mnc tot, oricum, bnuind c ceea ce-i intra
i ieea din corp era supravegheat. Ziua se scurse cu greutate, spasmele de
grea alternnd cu strile de exaltare, care-l fceau s simt c din pori i
sngerau ghimpi. Transa slbi dup apusul soarelui, cnd oraul se adun la
lumina torelor, pentru a privi dou tinere n robe albe plonjnd, fr team, de
pe un catafalc de piatr, n adncurile reci, verzi, ale puului sacru. Aproape c
simi gustul apei ngheate, verzi, calcaroase, n propria sa gur, pe cnd fetele
drogate se necau n tcere.
n a patra i a cincea sptmn, dieta sa de psihedelice autohtone a fost
diminuat. I se fcu acomodarea printr-un tur al oraului, sub escorta a dou
tinere preotese, care aveau, aparent, vrsta lui. i suplimentar leciile
subliminale de limb i ncepur s-l iniieze n teologia, grijuliu construit, a
Renaterii Maya. De acum, un om normal ar fi fost suficient de pulverizat
pentru a se aga de ele ca un copil. Fusese o ncercare grea, chiar i pentru un
strigoi i, uneori, trebuia s lupte mpotriva pornirii de a sfia n buci
amndou preotesele, ca pe o pereche de mandarine.
La jumtatea celei de-a doua luni, l puser la munc, de prob, pe
cmpurile de porumb i-i permiser s doarm ntr-un hamac, ntr-o cas cu
acoperi de stuf. mprea coliba cu ali doi recrui, care se luptau s-i
reintegreze psihicurile sfrmate, conform cu liniile culturale aprobate.

Strigoiului nu-i plcea s fie nchis cu ei; erau att de zdrobii nct, pentru ei,
nu mai rmsese nimic pe baza cruia s se restabileasc.
Era tentat s se furieze afar noaptea, s prind n ambuscad civa
preoi i s-i rup n buci, numai pentru a porni un uvoi sntos de
paranoia dezintegratoare, dar atept momentul potrivit. Era o misiune dificil.
Faptul c elita puterii consuma droguri, i obinuise cu strile psihotomimetice,
iar dac-i folosea prematur armele schizofrenice implantate, putea chiar s
consolideze paradigma local. n loc de asta, ncepu s plnuiasc un asalt
asupra buncrului milionarului. Probabil, cea mai mare parte din arsenalul
sfinilor Prdtori, era nc intact: culturi de germeni ai ciumei, ageni chimici,
poate chiar un cap nuclear sau dou, proprietate particular. Cu ct se gndea
mai mult, cu att era mai tentat s omoare, pur i simplu, ntreaga colonie. Lar fi scutit de o mulime de regrete.
n urmtoarea noapte cu lun plin, i se permise s asiste la un
sacrificiu. Anotimpul ploios se lsa ateptat i era necesar ca zeii ploii s fie
nduplecai cu moartea a patru copii. Copiii erau drogai cu ciuperci i
mpodobii cu cremene i jad i robe cu broderii groase. Li se sufl piper n
ochi, pentru a evoca stropii de ploaie prin magie i i escortar pn la
marginea catafalcului. Tobele i flautele i o litanie cntat, se combinar cu
lumina lunii i a torelor, pentru a proiecta o ambian intens hipnotic asupra
credincioilor. Aerul duhnea a tmie de copl, iar pentru simurile empatice
ale strigoiului, mirosul prea gros ca untul. Se ls absorbit n mulime i era o
senzaie minunat. Era prima dat cnd se distra, dup secole.
O preoteas de rang nalt, lestat cu brri i o diadem cu pene
ridicate, pi ncet de-a lungul rndurilor din fa ale mulimii, mprind
polonice de balche fermentat, dintr-un ulcior. Strigoiul naint cu pai mruni
s-i ia partea.
Preoteasa avea ceva foarte ciudat. La nceput, crezu c era doar nucit
de psihedelice, ns ochii ei erau limpezi. i ntinse polonicul s soarb, iar cnd
degetele lui le atinser pe ale ei, ea l privi n fa i ip.
Deodat tiu ce era n neregul.
Eugenia! Icni.
Preoteasa era un alt strigoi.
Sri la el. n tehnicile de lupt cotp la corp ale strigoilor, nu era nimic
elegant. Artele mariale, cu accentul lor pe calm i control, nu mergeau pentru
operatori, care de la bun nceput erau doar parial contieni. n schimb,
condiionarea nrdcinat i transforma, pur i simplu, n maniaci nnebunii
de adrenalin, care strigau i zgriau, insensibili la durere.
Strigoiul simi cum n el se ridica isteria uciga. S stea pe loc i s
lupte era moarte sigur; singura lui speran era s fug n mulime. Dar, n

timp ce para atacul femeii, mini puternice l nhau deja. Rnjind, se smulse
din strnsoare, rotindu-se ctre buza ghizdurilor late ale puului sacru, apoi se
ntoarse i privi: tore, spaim urt, o fa nnebunit, penele rzboinicilor
apropiindu-se, sunetul putilor automate, nici un rgaz pentru o decizie
raional. Pur intuiie, atunci. Se ntoarse i se arunc cu capul nainte, n
bezna larg, jilav, goal, a puului sacru.
Apa i provoc un oc puternic. Pluti pe spate, frecndu-i faa pentru a
ndeprta usturimea impactului. Apa era mpnzit cu filamente de alge. Un
pete i ciuguli piciorul gol, pe sub roba de bumbac. tia mult prea bine ce
mnca petele. Se uit la pereii puului. Nici o speran erau netezi ca sticla,
att de netezi de parc ar fi fost topii cu laseri, sau calcinai de o sfer de foc
nuclear.
Trecu timpul. O form alb se prvli, izbind apa cu pntecul, cu un
plesnet mortal. Sacrificau copiii.
Ceva i nh piciorul i-l trase la fund. Nasul i se umplu cu ap. Era
prea ocupat cu necul, ca s lupte pentru a se elibera. Simi c e trt jos, n
negur. Apa i arse plmnii i strigoiul lein.
Se trezi ntr-o cma de for i privi n sus, la un tavan de un alb
lptos, antiseptic. Era ntr-un pat de spital. Mut capul pe pern i-i ddu
seama c scalpul i fusese ras.
n stnga sa, un monitor strvechi i nregistra pulsul i respiraia. Se
simea groaznic. Atept s-i opteasc ceva computerul i i ddu seam c
acesta dispruse. n loc s-i resimt pierderea totui, se simea, cumva,
respingtor de ntreg. Creierul i ddea aceeai senzaie ca un stomac prea plin.
Dinspre dreapta auzea o respiraie slab, hrit. ntoarse capul ca s
priveasc. ntins pe un pat hidraulic, se afla un btrn dezbrcat, zbrcit,
cuplat la un complex-meduz de mainrii pentru meninerea vieii. Cteva
uvie de pr decolorat atrnau de easta cu pete de btrnee a moneagului,
iar faa lui scoflcit, cu nas ascuit, avea expresia unei cruzimi de mult
uitate O EEG nregistra cteva zvcniri de unde delta, comatoase, din cerebel.
Era John Augustus Owens.
Sunetul de sandale pe piatr. Era strigoaica.
Bine ai venit la Hacienda Maya, Eugene.
Se mic uor n cmaa de for, ncercnd s-i recepteze vibraiile. Era
ca i cnd ar fi ncercat s noate n aer. Cu panic crescnd, i ddu seama
c empatia sa paradigmatic dispruse.
Ce naiba
Eti ntreg din nou, Eugene. i d o senzaie stranie, nu-i aa? Dup
toi aceti ani, ct ai fost maidanul de gunoaie al sentimentelor altor oameni?

Mai poi s-i aminteti adevratul tu nume? Acesta este un prim pas
important. ncearc.
Eti o trdtoare.
easta i cntrea zece tone. Czu napoi pe pern, simindu-se prea
prost ca s-i regrete mcar imprudena. Resturile zdrenuite ale pregtirii sale
de strigoi i spuser c ar trebui s-o flateze
Numele meu adevrat, spuse ea cu precizie, era Anatotya Zhukova i
am fost condamnat la educaie corectiv de ctre Zaibatseria Popular
Brejnevograd i tu ai fost un disident sau un fel de aa-zis criminal, nainte
ca Vlul s-i rpeasc personalitatea. Majoritatea oamenilor notri cheie, de
aici, sunt de pe orbit, Eugene. Nu suntem pmnteni proti, cum ai fost fcut
s crezi. Oricum, cine te-a angajat? Corporaia Yamato? Fleisher S. A.?
Nu-i irosi timpul.
Ea zmbi.
Ai s-i revii. Acum eti om, iar Renaterea Maya este cea mai mare
speran a omenirii. Privete.
Ridic un balon de sticl. n interiorul acestuia, ceva asemntor unei
pelicule tulburi, cu filamente, plutea ncet ntr-o plasm glbuie. Prea c
freamt.
i-am scos asta din cap, Eugene.
Vlul, strig el.
Da, Vlul. Dumnezeu tie de ct timp sttea deasupra cortexului tu,
sfrmndu-te, meninndu-te fluid. Rpindu-i personalitatea. Nu erai cu
nimic mai bun dect un psihopat n hamuri.
nchise ochii, nmrmurit.
Noi, aici, nelegem tehnologia vlului, Eugene, zise ea. O folosim noi
nine, uneori, pe victimele de sacrificiu. Se pot ivi din pu, atinse de zei.
Refractari transformai prin miracol divin n sfini. Se potrivete bine cu vechea
tradiie maya a trepanaiei; un triumf al ingineriei sociale, ntr-adevr.
Oamenii de aici sunt foarte competeni. Au reuit s m captureze fr s tie
altceva dect zvonuri despre organizaia strigoilor.
Ai ncercat s-i lichidezi?
Da. M-au prins vie i m-au ctigat de partea lor. i chiar fr Vl mi-a
rmas suficient sensibilitate ca s recunosc un strigoi cnd l vd.
Zmbi din nou.
Simulam nebunia cnd te-am atacat. tiam doar c trebuie s fii oprit
cu orice pre.
Puteam s te sfii n buci.
Atunci, da. ns acum i-ai pierdut starea maniacal, iar noi i-am
distrus armele implantate. Bacterii clonate n sinusuri, producnd toxine

schizofrenice. Glande sudoripare modificate, din care se scurgeau hormoni

emoionali. Urt! Dar acum eti n siguran. Nu eti nimic mai mult sau mai
puin, dect o fiin omeneasc normal.
i examin starea interioar. i simea creierul ca al unui dinozaur.
Oamenii chiar aa se simt?
Ea l mngie pe obraz.
N-ai nceput s simi. Ateapt s trieti cu noi o vreme, s vezi
planurile pe care le-am fcut, dup cele mai bune tradiii ale Sfinilor
Prdtori
Se uit cu veneraie la cadavrul n care pompau maini, din partea
cealalt a camerei.
Suprapopulaia, Eugene asta ne-a ruinat. Sfinii Prdtori au luat
asupra lor efortul moral al genocidului. Acum Renascentitii au rspuns
provocrii de a construi o societate stabil fr tehnologia dezumanizant
care, ntotdeauna, inevitabil, a fost ntoars mpotriva noastr. Mayaii aveau o
idee bun o civilizaie a stabilitii sociale, comuniunea extactic cu zeitile
i o apreciere frem a ieftinitii vieii omeneti. Ei, pur i simplu, nu mergeau
suficient de departe. Nu omorau destui oameni pentru a-i ine populaia sub
control. Cu cteva mici schimbri n teologia Maya, am adus ntregul sistem n
echilibru. E un echilibru care-i va supravieui Sintezei secole de-a rndul.
Crezi c primitivii narmai cu cuite de piatr pot triumfa asupra
lumii industrializate?
Ea i arunc o privire plin de mil.
Nu fi naiv. Locul industriei este, de fapt, n spaiu, unde e loc i sunt
materii prime, nu ntr-o biosfer. Deja zaibatseriile au ani ntregi de avans fa
de Pmnt, n fiecare domeniu major. Cartelurile industriale ale Pmntului
sunt aa de sectuite de energie i resurse, ncercnd s curee mizeria pe care
au motenit-o, nct nici mcar nu-i pot face s funcioneze propriul spionaj
industrial. i elita Renaterii Maya este narmat pn n dini cu arsenalul i
motenirea spiritual a Sfinilor Prdtori. John Augustus Owens a spat Puul
din Tikal cu o bomb cu neutroni de mic putere. i avem depozite cu gaz
pentru nervi, din secolul douzeci, pe care l-am putea introduce prin
contraband, dac am vrea, n Washington, sau Kyoto, sau Kiev Nu, att timp
ct exist elita, Sinteticii nu pot ndrzni s ne atace direct iar noi
intenionm s continum protejarea acestei societi, pn cnd rivalii ei vor fi
gonii n spaiu, unde le e locul. Iar acum tu i cu mine, mpreun, putem
nltura ameninarea atacului paradigmatic.
Vor veni altele, zise el.
Am cooptat fiecare atac declanat mpotriva noastr. Oamenii vor s
triasc viei adevrate, Eugene s simt i s respire i s iubeasc i s

aib valori simple, omeneti. Vor s fie ceva mai mult dect mute ntr-o plas
cibernetic. Vor ceva mai adevrat dect plceri gunoase, n luxul unei lumiconserv, aparinnd unui zaibatsu. Ascult, Eugene. Sunt singura persoan
creia i s-a pus vreodat un Vl de strigoi i apoi a revenit la omenie, la o via
gnditoare, simitoare, veritabil. Ne putem nelege unul pe cellalt.
Strigoiul rumeg asta. Era nfricotor i bizar s gndeasc n mod
raional, de unul singur, fr un computer care s-l ajute la dirijarea fluxului
contiinei. Nu-i dduse seama ct de rigid i dureroas e gndirea.
Greutatea contiinei sfrmase puterile intuitive pe care le eliberase,
odinioar, Vlul.
Crezi c ne-am putea nelege unul pe cellalt? Spuse el, nencreztor.
Prin propriile puteri?
Da! Rspunse ea. Nu tii ce mare nevoie am avut de asta!
Strigoiul se zvrcoli n cmaa de for. n cap i rsun un vuiet.
Fragmente, pe jumtate nbuite, din mintea sa erau cuprinse de flcri,
precum jarul btut de vnt, revenind la o via incandescent.
Stai! Strig el. Stai!
i aminti numele su i, mpreun cu acesta, cine era.
n interiorul cartierului general Replicon din Washington, zpada se
cernea peste plantele perene modificate. eful securitii se rezem de sptarul
scaunului, jucndu-se cu light-pen-ul.
Te-ai schimbat. Eugene.
Strigoiul ridic din umeri.
Te referi la piele? Organizaia din zaibatserie se poate ocupa de asta.
Forma asta a corpului m plictisete de moarte, oricum.
Nu, e altceva.
Bineneles. Am fost jefuit de vl. Zmbi larg. S continui. ndat ce
trdtoarea i cu mine am devenit amani, am putut descoperi amplasarea i
codurile grzilor armamentului cu gaze neurale. Imediat dup aceea, am
simulat o urgen i am dat drumul agenilor chimici din buncrul etan.
Cutaser cu toii adpost acolo, aa nct propriul lor sistem de ventilaie i-a
distrus, cu excepia a doi dintre ei. Pe acetia doi i-am prins i i-am mpucat
mai trziu, n aceeai noapte. Dac ciborgul Owens a murit sau nu, e o
problem de definiie.
Ai ctigat ncrederea femeii?
Nu. Asta ar fi luat prea mult timp. Pur i simplu, am torturat-o pn
cnd a cedat. Zmbi iari. Acum, Sinteza poate s se instaleze i s domine
populaia Maya, aa cum ai face cu oricare alt cultur preindustrial. Cteva
radiouri cu tranzistori vor drma ntreaga structur firav ca pe un castel din
cri de joc.

 Ai mulumirile noastre, zise eful. i felicitrile de la mine personal.

Pstreaz-le, spuse strigoiul. ndat ce m voi pierde iar n umbrele de
sub Vl, voi uita toate astea, oricum. Voi uita c numele meu este Simpson. Voi
uita c sunt criminalul rspunztor pentru explozia zaibatseriei Leyland i
moartea a 8.000 de orbitali. Dup oricare standarde, sunt un pericol mortal
pentru societate, care merit pe deplin s fie distrus psihic.
l fix pe brbat cu un rnjet rece, controlat i slbatic.
i mi nfrunt propria distrugere fericit. Deoarece acum am vzut viaa
de pe amndou prile Vlului. Deoarece acum tiu sigur ceea ce am bnuit
ntotdeauna. S fii om, pur i simplu nu e suficient de distractiv.

SFRIT