Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Cartierul n care era gara Camden, spre care se ndreptase vizitiul, era
unul dintre cartierele cele mai mizerabile ale oraului Baltimore i mai ales
strada unde se oprir, in sfrit, n faa unei case, tocmai n marginea oraului,
care era locuit de fel de fel de oameni fr cpti.
Crciuma n care Buck Lome - aa zisese omul cu jumtate de ureche c-l
cheam - l vzuse pe omul cel negricios cu copilul se afla n pivnia acestei
case. O scar veche i rupt ducea jos, n local, ale crui u i fereastr erau
acoperite de nite perdele de stamb roie, murdar.
La aceast or timpurie de dup-amiaz, clienii obinuii ai crciumii nu
se aflau nc aici, ceea ce fu un mare noroc pentru Holmes i Harry, cci acelor
vagabonzi i-ar fi fost foarte uor s-i scoat cuitele de la bru i revolverele,
spre a elibera pe prizonier din minile detectivilor. Astfel ins, intrarea
neateptat a celor doi detectivi mpreun cu Buck Lorne produse o spaim
grozav crciumarului, care edea n dosul tejghelei, precum i asupra
chelnerielor, care, ca i patronul lor, aveau o mutr suspect.
Buck Lorne art pe una din aceste chelnerie pe care el o socotea iubita
negriciosului. Era o fat gras, cu o fa obraznic i mirosind grozav a rachiu.
ndat ce afl de ce veniser domnii de la poliie - firete c ea credea c
Sherlock Holmes i Han Taxon erau poliiti -, ea izbucni n rs i zise cu
obrznicie:
- Ce am eu cu flcul despre care vorbete prostnacul sta. Aa e, a fost
seara trziu, n ziua de 24, cu un biat blond, nalt, subire, dar vnjos care
purta un costum cenuiu, se adres ea, la aceste cuvinte, ctre o coleg care,
curioas, venise din camer.
- Desigur, Kitty, rspunse cea ntrebat; ne-am mirat cu toatele, ce cuta
aici un biat aa de tnr i drgu n tovria unui ho ca negriciosul.
- Bine, Sir, ncepu atunci vorba domnul Red Riley, proprietarul localului i
mie mi venise s i fac vnt negriciosului, mpreun cu biatul, dac nu mi-ar fi
explicat c biatul i era rud i c voia s-l duc acas, la prinii lui care stau
n Willington. i chiar se prea s fie aa, cci biatul, care era beat-turt,
rspunse la toate acestea prin da!
- tii desigur, domnule Riley, sau cel puin v putei nchipui cine era
biatul? ntreb Holmes ndreptndu-i ochii cenuii, cu o privire ptrunztoare,
asupra crciumarului.
- Da, negreit! Cnd am citit azi anunul poliiei mi-am zis ndat c nu se
poate ca victima s fi fost altcineva dect Charley Dauforth.
- Brbatul care l-a atras aici pe biat venea de mult n localul dumitale?
- No, Sir, in seara de 24, a venit pentru prima oar. Mai nainte nu l-am
observat vreodat printre clienii mei. Chiar i acestora nu li s-a prut cunoscut
cci nu s-a aezat la masa cuiva i a luat loc la masa din fund, mpreun cu
biatul. Numai dup ce au stat acolo cteva ceasuri, pe cnd biatul adormise
pe-o banc, a venit sta - i patronul art pe Buck Lorne - i s-a aezat la
masa lui.
- Nu vi s-a prut, domnule Riley, c amndoi se cunoteau mai de mult?
- Ba da, Sir, rspunse Riley; i-au strns minile i-au ciocnit mpreun
pahar dup pahar.
Holmes i ndrept privirea-i amenintoare asupra celui arestat.
- Cum se potrivete informaia asta, a domnului Riley, cu mrturisirea
dumitale, c l-ai vzut pe negricios pentru prima oar, n seara de 24? Ai
cutat s m neli, prietene; acum mai ndrzneti s rmi tot la mrturisirile
dinainte? Gndete-te, cci tii ce te ateapt. i dau cteva minute de gndit,
n care timp voi urma cu ascultarea patronului i a cucoanelor acestora. Aadar,
domnule Riley, ct timp au stat ei mpreun?
- Ei, asta nu pot s-o spun exact, rspunse crciumarul. Localul s-a umplut
pe la dousprezece. Aa de mult, c am avut treab pn peste cap i n-am
mai putut iei de dup tejghea. Kitty ns trebuie s tie, cci ea a servit n
camera din dos, unde stteau ei.
- Aa e, Sir, zise Kitty, nu i-am pierdut deloc din vedere fiindc mi s-au
prut de la nceput c erau nite poame bune... N-au stat mult mpreun. Cam
pe la unu dup miezul nopii sta a plecat, iar negriciosul a rmas cu biatul.
- i nu s-a mai ntors toat noaptea?
- No, Sir.
- Cnd au plecat apoi, cel cu barb neagr i biatul?
- Ei au mai stat cam vreo jumtate de ceas, dup care negriciosul l-a
ridicat pe biat i a plecat cu el la gar. Aa cel puin mi-a spus el. Trenul de
Willington pleac la ora dou dimineaa, i el mi-a spus c trebuie s ajung la
vreme, ca s nu piard trenul.
- Ii mulumesc, zise Holmes. nc o ntrebare: Buck Lorne mi-a spus c
dumneata ai avea legturi cu negriciosul acela. Aa e?
Fata izbucni ntr-un rs grozav:
- Numai asta-mi mai lipsea! A vrut el, nu-i vorb, s pun mna pe
mine, i desigur c tot pentru asta a venit i-n seara aceea, cci mi tot fcea
cu ochiul, dar eu nu sunt de nasul lui! Odat am fost aa de proast, c-am
plecat seara cu el; dar mulumesc lui Dumnezeu c-am scpat cu fata curat.
Cinele acela era ct pe ce s m strng de gt. Am scpat numai vrndu-i
n bra un ac de plrie, pe care l aveam in mn, i m-am ales numai cu
ochiul umflat i vnt. Dar nu se tie ce s-ar fi putut ntmpla; poate c, dac
tlharul nu se poticnea i nu trebuia s se ascund, ar mai fi pus mna pe mine
i mi-ar fcut de petrecanie.
- Atunci m mir foarte mult c nu te-ai dus nc la poliie, zise Holmes.
Doar tii ce rsplat se va da aceluia care l va descoperi pe uciga.
- Aa e, dar nu-mi trebuie bani nsngerai, rspunse Kitty. Mai nti nici
nu tiu bine cum l cheam pe negriciosul acela, ori unde locuiete, i apoi nu
mi-ar merge tocmai bine dac l-a denuna... i la drept vorbind, ar fi i pcat
s denun pe unul care tie s scape aa de bine de poliiti. Pe urm s-ar
putea, cine tie, ca intr-o noapte frumoas cnd m-a plimba pe strzi, s m
pomenesc cu un cuit ntre coaste... S m ieri, dar n-am nc poft s m ia
dracu'!
- i mai aduci aminte, domnioar Kitty, o mai ntreb Holmes, ncotro te-
a dus omul cu barba neagr, in noaptea aceea?
- Nu, zise Kitty; scrnind din dini nu tiu, era pe undeva, pe a nrcat
dracul copii, tocmai la captul lumii. Afar de asta, era aa de ntuneric, c nu
se vedea nici vrful nasului, i dac n-a fi fost aa de beat, cci negriciosul
mi dduse aa de mult s beau, n-a fi fcut prostia s m duc cu el. Mai ales
cnd m-am ntors acas, eram turt nu altceva; casele se nvrteau n jurul
meu; iar felinarele se apucaser s joace.
- Totui, s-ar putea s faci o ncercare, domnioar Kitty, zise Holmes, cu
un ton prietenos; poate o vom scoate-o la capt; n tot cazul; n-o s ai nici o
vin dac nu vei putea s-i aduci aminte... Spuneai c te-a dus unde a nrcat
dracul copiii? Desigur, vroiai s neleg locurile virane, parcelate pentru case, i
care se afl aproape de gar? Harry, i-a du-te i ntreab-l pe vizitiu, care
ateapt afar; ct ne trebuie s ajungem acolo?
Cred c nu sunt dect cteva minute. Domnul Riley o s-i dea voie s
lipseti atta timp cu noi.
- Well, Sir, rspunse crciumarul, foarte politicos, n-am nimic mpotriv...
Poi s te duci, Kitty, cci nu cred c ai de ce s te temi de negriciosul acela...
Acum au nceput s-l ncoleasc din toate prile i n curnd o s-l vezi la
rcoare.
- Ei, din partea mea, zise Kitty, dac domnul comisar vrea, n-am nimic de
zis. Dar nu cred c-o s pot recunoate locul.
n timpul acela Harry se-ntoarse i zise c drumul pn-n cartierul cu
terenuri virane face cel mult un sfert de ceas.
- Atunci avem destul timp s-l ducem mai nti pe domnul acesta la o
secie de poliie apropiat, zise Holmes zmbind. Mai nainte de a ne duce s
inspectm locuina ucigaului, s isprvim cu acest domn Buck Lorne, de la
care trebuie s aflm tot ceea ce privete cunotina lui cu negriciosul, care,
fr ndoial, trebuie s fie destul de veche.
Buck Lorne avu o expresie de spaim, iar cnd detectivii i poruncir s se
urce iar n trsur, el i dete un brnci lui Harry care sta lng el, ca s-i fac
drum i s-o ia la fug.
Dar Holmes, care nu-l slbise nici un moment din ochi pe criminal, mai
nainte ca Buck Lorne s fac un pas, l apuc de ceaf i-l tr cu putere spre
trsura nchis.
- Cine nelegiuit, i zise el nciudat, acum e timpul s-o sfrim cu tine!
El o rug apoi pe Kitty s se urce i ea in trsur, dup care se sui i el cu
Harry, aezndu-se de amndou prile criminalului...
- La secia de poliie cea mai apropiat! zise Holmes apoi vizitiului.
Caii pornir n galop spre biroul poliiei. Cnd ajunser aici, Holmes i ls
pe Harry i pe Kitty n trsur, iar el l sili pe Buck Lorne s se dea jos i s
intre n secie. Poliistul de serviciu fu foarte mirat vznd c intr n birou un
domn att de elegant care aduce un punga. Dar acesta fu i mai mirat cnd,
aruncnd o privire spre legitimaia pe care detectivul i-o art, vzu c in faa
lui se afla Sherlock Holmes, cel mai renumit criminalist al lumii.
- Domnule coleg, iat, i-aduc un individ, se adres Holmes ctre
funcionar, care se nclin foarte politicos, pe care-l bnuiesc c este amestecat
n uciderile bieilor din Baltimore, i mai ales c are legtur cu uciderea lui
Charley Dauforth.
Funcionarul poliienesc l ascult cu mult luare aminte i-l msur cu o
privire ptrunztoare pe arestat, din cretet pn n tlpi.
- Hm, zise el, e foarte probabil s fie aa! Flcul acesta, cu urechea
njumtit, este o cunotin mai veche a poliiei i mpodobete de mult
albumul criminalilor. Cum te numeti? l ntreb el apoi pe criminal.
- Buck Lorne, rspunse acesta cu obrznicie.
- Buck Lorne? zise funcionarul rznd, nu, nu, prietene! sta nu-i numele
adevrat. n lista criminalilor eti trecut altfel. Dumneata eti - acum o tiu
sigur - Ralf Morgan, unul din criminalii cei mai renumii din tot Maryllandul. De
altfel, eu bnuiesc c tu ai fost acela care, n noaptea de 24 spre 25, ai dat
spargerea de la bijuteria domnului Barnes, din strada Vulturului.
- All right, old boy, zise criminalul, rznd batjocoritor! Chiar aa e i nu
tgduiesc deloc, cci altfel a putea fi bnuit c, mpreun cu negriciosul de
Drogger Bill, pe care l cunosc nc din Texas, dar a crui locuin nu tiu unde
este, i-a fi fcut de petrecanie broscoiului la de biat. i nu mi-ar mai merge
bine dac m-ai bga la nchisoare pe via!
Dup aceste cuvinte, Buck Lorne, alias Ralf Morgan i puse minile legate
pe piept.
- Bgai numai mna n buzunarul dinuntru, din partea asta, zise el cu
oarecare mndrie de ho, i vei gsi dovada c eu sunt acela care a fcut
afacerea de la prvlia bogatului evreu.
Funcionarul poliienesc, urmnd aceast invitaie, scoase din buzunarul
hoului cteva tocuri n care, dup ce le deschise, vzu mai multe bijuterii
preioase.
- Ei, acum ai s crezi, domnule, se adres atunci criminalul batjocoritor,
ctre Holmes, c n-am nici un amestec n uciderea lui Charley Dauforth, i de
ce, n dimineaa de 25, cnd m-am ntlnit din ntmplare cu el n parc, nu m-
am gndit s-l dau de gol. Mai nti, m-a fi purtat ru fa de un tovar, i al
doilea, a fi intrat singur n bucluc.
- Cu toate acestea se poate prea bine ca i dumneata s ai o vin n
uciderea biatului, zise Holmes. n tot cazul - se adres el funcionarului
poliienesc - punei-l sub paza cea mai sever. Va trebui s ne dea mai multe
lmuriri i se poate ca, la urma urmelor, s nu fie tocmai curat.
- Fii fr grij, domnule Holmes, rspunse poliistul zmbind; voi chema
numaidect s vin duba i-l voi trimite la rcoare, la nchisoarea central; de
unde n-o s mai poat fugi.
Holmes se despri de funcionar i se urc iar n trsur, care porni
ndat, dup informaiile chelneriei, care acum se rzgndise i zise c-i
amintea cam pe unde era casa unde fusese cu negriciosul. n curnd aveau s
ajung, cci acum recunotea mprejurimile.
CAPITOLUL IV - Ascunztoarea
Dup ce Holmes i Harry se plimbar mai mult timp, dup cum le fusese
vorba, mprejurul casei i se artar chiar n curte, ieir apoi printre cldirile
fabricilor de alturi i se ntoarser nc nainte de apusul soarelui n camera de
la mansard a criminalului.
Cum acesta putea s intre n locuina lui prin dou pri, ei se hotrr
s se despart pentru ctva timp.
- Tu, Harry, zise Holmes ucenicului su, vei sta la pnd n odaia aceasta
din fa, iar eu voi face tot aa n odaia cea mic de-alturi. Cel care va auzi
ceva suspect sau va avea nevoie de cellalt s bat numaidect n perete. Fii
cu ochii n patru, Harry, i gata in orice moment pentru atac; cci spre a-i
uura criminalului sau vreunuia din tovarii lui o eventual vizit a locuinei
lor, vom lsa ua din fa deschis. Altfel s-ar putea ca vreunul din ei s-o
deschid repede i s nvleasc asupra ta.
- Voi sta la pnd, ca o santinel, l asigur tnrul detectiv ai crui ochi
strluceau de bucurie c avea un rol aa de important n aventura ce se
pregtea. S ndjduim c n-o s stm mult la pnd.
Holmes trecu prin dulap n camera de-alturi i se aez pe o saltea
stricat ce se afla pe jos, aproape de deschiderea din tavan. Rbdarea lui
Holmes i a lui Harry fu pus la grea ncercare, in gaura aceea ntunecoas, dar
ea nu slbi nici un moment.
Ei ateptar cu cea mai mare ncordare vreun ceas apariia lui Snowdon.
Oare mielul mirosise c Sherlock Holmes i Harry Taxon se ntorseser s-l ia
n primire? Se prea c era aa, cci nici Harry nu dduse vreun semn de via.
Se vedea c nici el nu vzuse nimic n postul de observaie.
Noaptea trebuia s se fi lsat de mult, o noapte vijelioas n adevratul
neles al cuvntului.
Furtuna ce amenina nc de cnd se plimbau pe strad se dezlnuise.
Vntul sufla cu putere pe deasupra acoperiului sub care cei doi detectivi
stteau la pnd i ptrundea n camer printre crpturi, iar cnd ncepu s
cad o ploaie grozav adevrate torente de ap nvlir prin crpturile
tavanului. n camerele ntunecoase se rspndi o umezeal grozav i mai ales
n cea n care se afla acum Sherlock Holmes, toate lucrurile se udar.
Detectivul se vzu silit s se scoale de pe salteaua care se udase. El
tocmai voia s-l ntrebe pe Harry dac ncperea n care sttea rmsese
uscat, cnd un tunet nfricoat, urmat de un fulger orbitor l oprir pe loc. n
acelai timp, simi un curent puternic de aer ptrunznd prin uia tavanului,
care tocmai fusese deschis.
Ochii detectivului se ndreptar ndat spre deschiztura tavanului. Apoi
se ascunse dup o mobil, fr s fac nici cel mai mic zgomot. Cel ateptat
sosise.
Criminalul se uit cu mult prevedere prin crpturile uiei. El ascult
cu cea mai mare ncordare, innd nc n mn capacul pe care-l ridicase, gata
la cel mai mic zgomot s se retrag i s-l nchid la loc.
Abia dup ce crezu c putea fi sigur, deschise de tot uia i sri jos, n
camera ntunecoas. El era acum aa de aproape de Sherlock Holmes nct
acestuia i trebui mare stpnire de sine ca s nu sar asupra iui. Minile lui
Sherlock Holmes se ntinser s-l apuce, dar n ultimul moment el i schimb
planurile, cci mai nainte de a-l prinde pe criminal, voia s vad ce avea de
gnd s fac acolo.
Individul se ndrept ndat spre colul unde se aflau instrumentele de
spargere.
Ah! se gndi Holmes, vrea s mai fac o nou afacere i-i caut
instrumentele trebuincioase. Dar nu trebuie s-l las s ajung pn acolo. Dac
mielul va pune mna pe vreo dalt sau alt instrument, voi fi mai slab dect el
i-mi va fi mai greu s-mi apr pielea."
n acel moment se auzi o btaie uoar n perete. "Doamne, oare, tocmai
n momentul acesta s fi venit cineva i la Harry? Sau poate c Harry auzise
sritura de pe acoperi a lui Snowdon i prin btaia aceea voia s-l ntrebe pe
Holmes dac avea nevoie de ajutorul lui?"
n tot cazul, btaia aceea nu era tocmai pe placul detectivului, cci o
auzise i Snowdon, fr nici o ndoial. ntr-adevr, Holmes l vzu cum tresare
i se codete un moment, netiind ce s fac. Dar ndat ce se auzi n odaia de
alturi un al doilea zgomot, pricinuit de o u ce se nchidea, acesta sri direct
la ua secret a dulapului s treac n odaia de alturi. Dar n-ajunse s-i
ndeplineasc gndul, cci n acel moment n care mpingea ua, Holmes, dintr-
o sritur de panter, fu n spatele lui.
Omul, luat prin surprindere, scoase o njurtur slbatic. Apoi, cu putere
uimitoare i cu o dibcie nemaivzut, cut s se scuture de cel care-l
atacase, dar acesta l apucase de gt i-l inea bine. nc vreo cteva clipe i
criminalul era s fie strangulat.
Deodat ns acesta se arunc pe spate cu toat puterea corpului su, aa
c Holmes czu greu cu capul pe o unealt de fier, ce se afla n cale i fu un
moment ameit. Criminalul se folosi de momentul acesta favorabil, i adun
toate puterile i scp din minile detectivului. Apoi apuc o prghie groas de
fier i vru s zdrobeasc capul lui Sherlock Holmes, care tocmai se ridica de
jos.
Dar ochii detectivului, care se pare c vedeau tot att de bine prin
ntuneric ca i la lumina zilei, observar c Snowdon apucase fierul primejdios
i, mai nainte ca acesta s-l ridice n aer, apuc i el un ciocan i se pregti s
fac acelai lucru ca Snowdon. Astfel Holmes i ridic i el n aer unealta-l
grea, dar Snowdon scp, dndu-i o lovitur dibace.
Holmes czu iar la pmnt i acum ncepu o lupt grozav ntre cei doi
oameni, n mijlocul ntunericului de neptruns ce domnea n ncpere. Ei se
rostogoleau la pmnt, rsuflnd din greu, cci cnd unul era mai tare, iar
dup un moment, cellalt.
Se luptau ca dou fiare gata s se sfie, dar nici unul nu izbutea s-l
nving pe cellalt, amndoi avnd o putere egal.
n sfrit Holmes reui s-i apuce stiletul i fcu o tietur puternic n
umrul potrivnicului su. Atunci criminalul ii ddu drumul cu un strigt de
durere. Apoi, srind n sus, se repezi spre deschiztur i, mai nainte ca
detectivul s-l poat urma, Snowdon se ridic pe brne cu iscusina unei pisici
i iei afar prin uia lsat deschis.
Pe cnd se mai afla nc cu picioarele atrnate n odaie, inndu-se numai
cu minile de marginea ferestrei, Holmes se repezi asupra lui s-l apuce i s-l
trag napoi n camer. i desigur c-ar fi reuit s-o fac, dac criminalul
ncercat nu ar fi prevzut gndul i nu i-ar fi dat o lovitur cu piciorul n frunte.
Stpnindu-i durerea, Holmes i duse minile la frunte; n timpul acesta
Snowdon reui s-ajung pe acoperi nevtmat.
Detectivul slobozi numaidect un glon de revolver in urma lui Snowdon,
care ns i rspunse cu un rs batjocoritor.
- Miel blestemat! scrni detectivul, te voi urmri chiar i pn-n iad!
El fcu o sritur i se prinse de brne, apoi vru s se urce pe acoperi.
Dar n acelai moment, capacul deschizturii i czu n cap i n acelai timp
auzi pe Snowdon alergnd grbit pe acoperi, spre casa vecin.
CAPITOLUL VIII - I s p i r e a c r i m e i