Ispitirea Lui Pescara

____Clasicii____
Literaturii
Universale
Coperta
colecie
i : Vasile
Soeoliuc
CONRAD
FERDINAND
MEYER IVERKE
Dunndruck-
Ausgabe in
vier Bnden
H. Haessel
Verlag
Leipzig
Toate drepturile
asupra
acestei versiuni
slnt
rezervate
Editurii Univi
Conrad
Ferdinand
Meyer
ISPITIREA
LUI
PESCARA
Nuvele
Traducere i note de IOH ROMAN
Buc
ure
ti
,
198
4
Edi
tur
a
Uni
ver
s
AMULETA
Am dinainte un mnunchi de file nglbenite
cu nsemnri de la nceputul secolului al
aptesprezecelea.
Le tlmcesc in limba timpului nostru.
CAPITOLUL iNTll
Astzi, patrusprezece martie
1611, am plecat clare de la
conacul meu de lng lacul Bieler
spre Courtion, la btrnul
Boccard, pentru a ncheia o
afacere, trgnat o vreme,
privitoare la o costi a mea
acoperit cu stejari i fagi din
apropiere de Miinchweiler.
Btrnul domn s-a strduit printr-
un lung schimb de scrisori s
obin o scdere a preului.
mpotriva sumei cerute de mine
pentru fiia de pdure despre care
era vorba nu se puteau ridica
obiecii serioase, totui
moneagul prea c socotete de a
sa datorie s se tocmeasc, pentru
a mai rupe ceva din pre. Cum
aveam bune temeiuri s-i art c
in la el i, totodat, mi
trebuiau bani, ca s nlesnesc
njghebarea gospodriei fiului
meu, aflat n serviciul Statelor
generale i logodit cu o olandez
blaie i dolofan, m-am hotrit
s cedez i s nchei repede
trgul.
L-am gsit in reedina lui
arhaic, singur i cu o nfiare
nengrijit. Prul crunt i cdea
n neorinduial pe frunte i pe
ceaf. Cnd a aflat c vreau s-i
3
4
fiu pe plac, ochii stini i-au
fulgerat la vestea cea bun. La
virsta lur naintat, nha i
adun, fr a se gndi c odat cu
el neamul i se va stinge, iar
averea i va cdea pe mina unor
motenitori veseli.
M-a condus intr-o odi din
turn, unde-i pstreaz hroagele
ntr-un dulap ros de cari, m-a
poftit s iau loc i m-a rugat s
atern contractul n scris. Mi-am
terminat repede treaba i m-am
ntors spre btrn, care ntre
timp scotocise prin sertare, n
cutarea peceii pe care se prea
c o rtcise. Vzndu-1 cum
azvrl n prip toate de-a valma,
m-am ridicat fr voie, ca i cind
ar fi trebuit s-i dau o mn de
ajutor. In graba lui febril,
tocmai deschisese un sertar
secret, cnd am ajuns n spatele
lui, am aruncat o privire i-am
oftat adine.
In sertar se aflau alturi dou
obiecte ciudate, amndou
fiindu-mi foarte cunoscute : o
plrie de psl gurit, prin
care trecuse cndva un glon, i
un medalion mare, rotund, de
argint, cu icoana Maicii Domnului
din Einsiedeln, lucrat cam
grosolan.
Btrnul s-a ntors, ca i cnd
ar fi vrut s rspund oftatului
meu, i mi-a spus cu o voce
tnguitoare :
Da, domnule Schadau, Fecioara de la
Einsiedeln m-a mai putut apra
acas i pe cmpul de lupt, dar
3
5
de cnd s-au ivit pe lume ereziile
i au pustiit i viera noastr,
puterea madonei s-a stins, pn i
pentru drept- credincioi ! Asta
s-a artat clnd cu Wilhelm, dragul
meu fiu. i o lacrim izvor de
sub genele lui cenuii.
La aceast privelite, inima mi
s-a strns de durere i i-am
adresat btrnului cteva cuvinte
de alinare pentru pierderea fiului
su, care fusese tovarul meu de
vrst i czuse lovit mortal
alturi de mine. Dar spusele mele
au prut a-1 indispune, sau nici
nu le auzise, fiindc a renceput
numaidect s vorbeasc despre
afacerea noastr, i-a cutat din
nou pecetea, a gsit-o n sfrit,
a ntrit zapisul i m-a lsat s
plec de ndat, fr vreo politee
deosebit.
Am pornit clare spre cas. Cum
mi urmam astfel drumul la trap n
amurg, miresmele primvratice ale
pmntului mi-au readus n minte
imagini ale trecutului cu o putere
att de mare i cu atta
prospeime, n trsturi att de
prcciso i de tioase, c m
torturau.
Soarta lui Wilhelm Boocard a
fost cit se poate de strns legat
de a mea, mai Inti ntr-un chip
plcut, apoi ns ntr-unul
aproape ngrozitor. Eu l-am dus la
moarte. i totui, oricit m-ar
apsa lucrul acesta, na m pot
ci, iar astzi, ntr-o
mprejurare asemntoare, ar
trebui s acionez la fel cum am
fcut-o la douzeci de ani.
3
6
Amintirea vechilor ntmplri nu
mi-au dat pace, aa c m-am
hotrt s atern n scris
ntreaga desfurare a acestei
ciudate istorii, pentru a-mi uura
astfel inima.
CAPITOLUL AL DOILEA
M-am nscut n anul 1553 i nu
mi-am cunoscut tatl, care a czut
civa ani mai trziu pe
meterezele de la St. Quentin.
Strmoii mei, dintr-o familie de
obirie thuringian, au fost
dintotdeauna n serviciul armelor
i s-au aflat sub comanda ctorva
oonductori de oti. Tatl meu l-a
slujit mai ales pe ducele Ulrich
de Wiirt- temberg, care i-a
ncredinat mai apoi, pentru
serviciile lui oredincioase, o
slujb n comitatul su
Miimpelgard i i-a mijlocit
cstoria cu o domnioar din
Berna, al crei strmo fusese
gazda lui, pe cind Ulrich, fugar
din ar, pribegise prin Elveia
*. Tatl meu nu s-a mpcat ins
mult vreme cu acest post linitit
i s-a nrolat n Frana, care
trebuia s apere pe atunci
Picardia 2 mpotriva Angliei i
Spaniei. Aceasta a fost ultima
lui campanie.
Mama l-a urmat curnd pe tata n
mormnt, iar eu am fost luat de un
unchi din partea mamei, care
locuia pe malul lacului Bieler i
era o persoan distins i
ciudat. Se amesteca puin n
treburile publice i era ngduit
pe teritoriul Bemei numai datorit
3
7
faptului c numele su era nscris
intr-un mod strlucit n anuarele
de la Berna. Iac din tineree se
ndeletnicise mult cu
interpretarea Bibliei, ceva
obinuit pe vremurile 3 acelea de
tulburri religioase , dar, i
acesta era lucrul neobinuit, din
unele pasaje ale crii sfinte,
ndeosebi din Apocalipsul sfin-
tului Ioan, ajunsese la
convingerea c se apropie
sfritul lumii, astfel c e ceva
fr noim i zadarnic s se nte-
meieze o biseric nou in ajunul
acestui dezastru, din care
pricin, statornic i sistematic,
nu-i mai ocup locul in catedrala
din Berna. Cum am spus, numai
faptul c tria retras l apra de
braul sever al conducerii
bisericeti.
Sub ochii acestui brbat blnd
i amabil am crescut eu ntr-o
libertate rustic, nu fr
educaie, dar nici cu nuiaua. Cei
cu care aveam de-a face erau
copiii de rani din satul vecin
i parohul acestui sat, un calvin
riguros, pe care unchiul meu II
angajase, n pofida prerilor
sale, s m instruiasc n religia
rii.
Cei doi epitropi ai copilriei
mele erau de preri opuse n unele
puncte. In vreme ce teologul
socotea, mpreun cu maestrul su
Calvin, c venicia pedepselor
iadului este temeiul indispensabil
al fricii de Dumnezeu, laicul
atepta cu ncredere mpcarea
3
8
viitoare i voioasa restituire a
tuturor lucrurilor. Puterea mea de
gndire se exercita cu plcere
prin studiul nvturii calvine
de o aspr consecven i i-o
nsuea, nelsnd s-i scape nici
un ochi al plasei solide, dar cu
inima eram fr rezerve de partea
unchiului. Imaginile viitorului
aa cum le vedea el m preocupau
puin i numai o singur dat
reui s m uluiasc. Nutream de
mult dorina s am un tnr
armsar slbatic, un arg superb,
pe care-1 vzusem n Biel, iar
intr-o diminea, cu aceast mare
rugminte pe buze, m apropiai de
unchiul meu adncit n lectura
unei cri, temndu-m c voi fi
refuzat, nu din pricina preului
ridicat, ci din cauza slbticiei
binecunoscute a calului, pe care
voiam s-l dresez. Abia deschisei
gura, c unchiul i ainti asupra
mea ochii lui albatri luminoi
i-mi spuse solemn :
tii tu, Hans, ce-nseamn calul
arg pe care clrete moartea ?
Amuii uimit de acest dar de
ghicitor al unchiului meu, dar o
privire aruncat pe cartea
deschis n faa lui m lmuri c
nu vorbea despre srgul meu, ci
despre unul dintre cei patru
clrei apocaliptici.
nvatul paroh m instrui n
acelai timp n matematici i-mi
ddu chiar i primele noiuni de
art a rzboiului, att ct se
poate afla din cunoscutele
manuale, cci n tineree, ca
student la Geneva, luase parte la
3
9
lupte pe metereze i n cmp
deschis.
Era un lucru hotrt ca la
aptesprezece ani s intru n
serviciul militar; tiam i sulb
ce comandant de oti aveam s-mi
petrec cei dinti ani de armat.
Numele marelui Coligny 4
era
vestit pe atunci n lumea
ntreag. Nu victoriile lui, de
care nici nu avusese vreuna, ci
n- frngerile crora, prin arta
de a conduce rzboiul i prin
mreia caracterului su, tiuse
s le dea valoarea unor victorii,
l ridicaser mai presus de toi
comandanii n via, dac n-am
voi s i-1 punem alturi pe
spaniolul
Alba ; pe acesta ns l uram ca
pe diavolul. Nu numai c tatl meu
rmsese devotat i statornic in
credina protestant, nu numai c
unchiul meu, cunosctor n ale
Bibliei, avea cea mai proast
prere despre pap, pe care
socotea c Apocalipsul l
prefigureaz n cetatea Babi-
lonului 5, dar i eu ncepusem s
iau atitudine cu inima aprins.
nc de copil m nrolasem in
armata protestant, cnd, n anul
1567, fusese nevoie s se pun
nxna pe arme pentru a apra
Geneva de un atac prin surprindere
al lui Alba, care se ndrepta din
Italia, de-a lungul graniei
elveiene, ctre rile de Jos. 6
Un tnr ca mine aproape c nu mai
putea s ndure singurtatea de la
Chaumont, cum se numea moia
4
0
unchiului meu.
n anul 1570, edictul de
pacificare de la St.-Germain- en-
Laye ddu hughenoilor dreptul de
7
a ocupa orice funcii n Frana,
iar Coligny, chemat la Paris,
chibzuia mpreun cu regele, a
crui inim se spunea c o cti-
gase cu totul, asupra planului
unei campanii mpotriva lui Alba,
pentru eliberarea rilor de Jos.
Ateptam cu nerbdare declaraia
de rzboi care se tot amina de la
un an la altul i care trebuia s
m duc n rndurile oastei lui
Coligny, cci cavaleria acestuia
era dintotdeauna alctuit din
germani, iar numele tatlui meu i
era cu siguran cunoscut din
vremile trecute.
Dar aceast declaraie de rzboi
nu mai venea, i dou ntmplri
suprtoare aveau s-mi amrasc
ultimele zile petrecute n patrie.
ntr-o sear de mai, n timp ce
luam cina cu unchiul meu sub teiul
nflorit din curte, apru in faa
noastr, ntr-o inut aproape
slugarnic, mbrcat n haine jer-
pelite un strin, ai crui ochi
nelinitii i ale crui trsturi
grosolane mi fcur o impresie
neplcut. Omul se recomand
onorailor domni ca maistru de
clrie, ceea ce n situaia
noastr nu nsemna altceva dect
rnda, i eram gata s-l refuz,
fiindc unchiul meu nu-i dduse
nc nici o atenie, cnd strinul
ncepu s-mi enumere toate
cunotinele i indeminrile sale.
Minuiesc spada, spuse el, ca puini
4
1
alii i cunosc temeinic nalta
art a scrimei.
Cum m aflam departe de orice
teren de scrim din ora,
resimeam dureros tocmai aceast
lacun a pregtirii mele, astfel
c, n pofida repulsiei
instinctive fa de strin, m
folosii fr a sta pe gnduri de
prilej, il dusei pe strin n
camera mea de lupt i ii ddui n
min o spad, pe care o ncruci
att de dibaci cu a mea, nct m
nelesei numaidect cu el i-l
luai n serviciul nostru.
Unchiului meu i artai cit de
binevenit era mprejurarea ca n
ultima clip dinaintea plecrii
s-mi mbogesc tezaurul
cunotinelor cavalereti.
Din ziua aceea, m duceam sear
de sear cu strinul el spunea
c e de obrie din Boemia n
camera mea de arme, pe care o
luminam ct puteam cu dou lmpi
aninate pe perete, i exersam
uneori pin la ceasuri trzii. Am
nvat uor asaltul, parada,
fenta i n curnd ajunsei s
cunosc bine, n teorie desvirit,
toat arta scrimei, spre
mulumirea profesorului meu ;
totui l aduceam de-a dreptul la
disperare prin aceea c-mi era cu
neputin s m lepd de un anumit
calm nnscut, cruia el i spunea
ncetineal i din pricina cruia
m nvingea lesne cu spada lui
repezit cu iueala fulgerului.
Ca s-mi inspire nflcrarea
ce-mi lipsea, strinul recurse la
4
2
un mijloc neobinuit. i cusu pe
pieptarul de lupt o inim din
piele roie n dreptul celei
adevrate, iar n timpul luptei
mi-o arta batjocoritor i
provocator cu mna sting. n
acelai timp, scotea felurite
strigte de rzboi, de cele mai
multe ori : Triasc Alba !
Moarte rebelilor din rile de Jos
! sau : Moarte ereticului
Coiigny ! La spnzurtoare cu el!
Dei aceste strigte m scoteau
din srite i-mi fceau omul nc
mai nesuferit de cum mi era, n-am
reuit s-mi accelerez ritmul
deoarece ca nvcel ndatorat
folosisem o oarecare ndemnare cu
neputin s-o mai depesc acum.
Intr-o sear, cnd boemul tocmai
scotea un strigt nfricotor,
unchiul meu intr ngrijorat pe o
u lateral, s vad ce se
ntmpl, dar se retrase
numaidect ngrozit, cnd l vzu
pe adversarul meu c-mi aplic,
strignd : ^Moarte hughenoilor!,
o lovitur nprasnic n mijlocul
pieptului, care, de-ar fi fost
dat n serios, m-ar fi strpuns.
A doua zi de diminea, in vreme
ce ne luam gustarea sub teiul
nostru, unchiul prea s aib
ceva pe inim i-mi trecu prin
minte c poate dorete s ne
descotorosim de sinistrul nostru
oaspete, dar tocmai atunci cu-
rierul oraului, Bieler, ne aduse
o scrisoare cu o mare pecete
oficial. Unchiul deschise
scrisoarea, o citi ncre- indu-
4
3
i fruntea i mi-o ntinse zicnd
:
- Frumoas treab ! Citete,
Hans, i-apoi ne-om sftui ce-i
de fcut.
In scrisoare se spunea c un
boem, care se stabilise cu citva
timp n urm la Stuttgart ca
maistru de scrim, i
njunghiase din gelozie nevasta,
o vboaic prin natere ; c,
descoperit, fptaul fugise n
Elveia i c el, sau altul ce-i
seamn leit, fusese vzut n
serviciul proprietarului de la
Chaumont; c acesta, cruia
ducele Cristcph8 ii arat o
deosebit bunvoin n amintirea
rposatului Schadau, cumnatul
su, este struitor rugat s-l
aresteze pe bnuit, s-i ia el
nsui un prim interogatoriu, iar
dac bnuiala nu se spulber, s-
l predea pe vinovat la grani.
Scrisoanea era semnat i
pecetluit de tribunalul ducal
din Stuttgart.
n vreme ce citeam documentul,
mi-am aruncat o dat privirea,
gnditor, spre odaia boemului,
care, situat la mansarda
castelului, putea fi lesne
vzut, i l-am zrit la
fereastr, ocupat cu lustruirea
unei spade. Hotrt s-l prind pe
nelegiuit i s-l predau
justiiei, am ridicat totui,
fr s vreau, scrisoarea, n aa
fel ca el s vad sigiliul mare,
rou, dac tocmai i-ar fi
aruncat ochii n jos dndu-i
astfel un mic rgaz, ca s poat
4
4
s se salveze de soarta ce-1
atepta.
Apoi am chibzuit mpreun cu
unchiul meu cum s-l arestm i
s-l transportm pe vinovat,
fiindc amndoi nu ne-am ndoit
nici o clip c el era.
Dup aceea urcarm, fiecare cu
un pistol n min, spre odaia
boemului. Odaia era goal, dar pe
fereastra deschis, peste pomii
din curte, foarte departe, acolo
unde drumul cotete n jurul
colinei, am vzut un clre ga-
lopnd, iar n vreme ce coboram
ne ntmpin curierul din Biel,
aductorul scrisorii, tinguindu-
se c-i caut n zadar calul, pe
care-1 priponise la poarta din
spate a
curii, in vreme ce el ddea de
duc un pahar ce i se oferise la
buctrie.
La aceast neplcut poveste,
care a strnit mult vilv n
inut i a luat n gura lumii o
nfiare aventuroas, se mai
adug un alt necaz, care fcu s
nu mai pot rmne mult vreme
acas.
Fusesem poftit la o nunt in
Biel, unde, orelul aflindu-se
la distan de numai o or, aveam
oarecari relaii, chiar dac nu
prea strnse. Din pricina felului
meu de via cam retras, treceam
drept mindru, iar cu gndurile
mele privind viitorul apropiat,
care aveau s m lege, chiar dac
4
5
n poziia cea mai modest, de
marele destin al lumii
protestante, nu puteam nutri nici
un interes fa de glcevile i
brfelile din mica republic Biel.
Aadar, invitaia aceasta nu-mi
suridea prea mult, i struinele
unchiului meu, tot att de retras
dar prietenos, m fcur s dau
urmare invitaiei.
Fa de femei eram timid. De o
constituie solid i de o
nlime neobinuit, dar cu
trsturi ale feei lipsite de
frumusee, simeam, chiar dac nu-
mi ddeam limpede seama, c
trebuie s-mi pun n joc toat
bogia inimii pentru o singur
fptur, iar pe aceasta, mi n-
chipuiam eu nelmurit, voi avea
prilejul s-o aflu n preajma
eroului meu. Eram totodat convins
c o fericire deplin poate fi
ctigat numai printr-o druire
deplin, prin druirea vieii.
Alturi de marele amiral, l
admiram in primul rnd pe
fratele su mai tnr dAndelot,9
a crui mndr cltorie de
nunt, vestit n toat lumea,
mi aprindea imaginaia. Acesta
i rpise iubita, o domnioar
din Lorena, din oraul ei,
Nancy, sub ochii dumanilor si
de moarte catolici, ducii de
Guise, 10 trecnd clare, cu un
alai srbtoresc, n sunet de
trmbie, prin faa castelului
ducal.
Aa ceva doream s-mi fie menit
i mie.
4
6
Am pornit, aadar, la drum spre
Biel, fr nici un chef i
posomorit. Gazdele se artar
fa de mine extrem de
prevenitoare, iar la mas mi se
ddu un loc alturi de o fat
drgla. Aa cum li se
ntmpl de obicei oamenilor
timizi, ca s prentmpin
muenia, am cru n extrema
cealalt i, spre a nu prea
nepoliticos, i-am fcut vecinei
mele curte, cu mult vioiciune.
In faa noastr edea fiul
primarului, un respectabil
bcan, care se afla n fruntea
partidei aristocratice, cci
micul Biel avea, ca si
republicele mai mari,
aristocraii i democraii si.
Franz Godillard, aa se numea
tinrul domn, care avea poate
anumite intenii n legtur cu
vecina mea, urmri convorbirea
noastr la nceput fr s-o ia
n seam, apoi cu un interes
crescnd i cu priviri ostile.
Drglaa fat m ntreb cnd
aveam de gnd s plec spre
Frana.
ndat ce se va declara rzboiul
mpotriva snge- rosului tiran
Alba ! rspunsei eu plin de zel.
Despre acest brbat ar trebui s
se vorbeasc cu mai puin lips
de respect! mi azvrli peste
mas Godillard.
Dumneavoastr, i replicai, ii
uitai, desigur, pe locuitorii
maltratai in rile de Jos. Nici
un respect fa de cel ce-i
4
7
asuprete, fie el i cel mai mare
comandant de oti din lume !
A pus cu botul pe labe nite
rebeli, fu rspunsul, i a dat o
pild folositoare i pentru
Elveia noastr.
Rebeli ! strigai eu, rsturnnd un
pahar de Cor- taillor spumos. Tot
att de rebeli ca i cei ee-au
jurat n poiana de la Riitli ! 11
Godillard fcu o mutr
arogant, mai nti ridic din
sprncene, dndu-i importan,
apoi zise rnjind :
Dac un nvat serios ar cerceta
ce-a fost la Riitli, ar dovedi
poate c ranii rzvrtii din
cele patru cantoane au svrit o
mare nedreptate ridicndu-se m-
potriva Austriei. Dealtfel, nu
despre asta e vorba aici; vreau s
spun doar c unui tnr fr
merite, ca s nu mai vorbesc de
lipsa lui de orice prere
politic, nu-i st bine s
rosteasc vorbe de ocar despre un
rzboinic vestit.
Aceast aluzie la trgnarea
intrrii mele n serviciul
armelor, de care nu eram vinovat,
m nfurie peste msur, mi
ieii din fire i strigai :
E un ticlos cel ce ia aprarea
ticlosului de Alba !
Se isc o nvlmeal nebun,
din care Godillard fu scos cu
capul spart, iar eu m re trsei
cu o tietur sn- gernd n
obraz, de la un pahar ce fusese
azvrlit spre mine.
4
8
A doua zi de diminea m sculai
foarte ruinat la gndul c eu, un
aprtor al adevrului evanghelic,
am s ajung de risul lumii ca un
beivan scandalagiu.
Fr a mai sta pe gnduri, mi
pregtii sacul de drum, mi luai
rmas bun de la unchiul meu
cruia ii povestii peste ce necaz
ddusem i care, dup oarecare o-
vial, czu de acord cu mine s
atept la Paris izbucnirea
rzboiului, mi ddu un fiic de
bani de aur din mica motenire a
tatei, m nairm, mi neu
argul
i pornii la drum spre Frana.
CAPITOLUL AL TREILEA
Am strbtut fr aventuri
vrednice de amintit Comitatul
liber i Burgundia, am atins
cursul Senei i intr-o sear m-am
apropiat de turnurile oraului
Melun, pn la care s tot mai fi
fost o or de mers, dar peste care
atrnau nori grei de furtun.
Trecnd clare printr-un sat
aezat pe marginea oselei, am
vzut pe banca de piatr din faa
hanului srccios La trei crini
un tinr, care prea ca i mine un
cltor i rzboinic, dar ale
crui veminte i arme erau de o
elegan ce contrasta puternic cu
portul meu modest de calvin. Cum
n planul meu de cltorie
stabilisem s ajung la Melun
nainte de cderea nopii, i-am
rspuns la salut din fug, am
trecut pe dinaintea lui clrind
4
9
mai departe i mi s-a prut c-1
aud din urm strignd : Drum bun,
cempa- triotule !
Un ptrar de ceas mi-am urmat
drumul n trap ntins, n vreme
ce, neagr, furtuna mi venea n
ntimpinare, aerul devenea
nbuitor, de nesuportat, iar
rafale de vnt, scurte i
fierbini, ridicau n vrtejuri
praful oselei. Calul sforia.
Deodat, un fulger orbitor izbi
trosnind pmntul la civa pai
naintea mea. argul cabr, se-n-
toarse i o porni n salturi
slbatice napoi spre sat, unde am
izbutit n sfirit s domolesc
animalul speriat ajungnd n
poarta hanului, sub ropotul de
ploaie.
Tnrul cltor se ridic
zimbind de pe banca de piatr
adpostit de o streain, chem
rndaul, m ajut s desctrmez
sacul de cltorie i spuse :
S nu-i par ru c ai s
nnoptezi aici, ai s gseti o
societate foarte distins.
In privina asta, n-am nici o
ndoial ! i-am rspuns, salutnd.
Firete, nu vorbesc despre mine,
continu el, ci despre un
respectabil domn btrin, cruia
hangia i spune domnul consilier
parlamentar" aadar, un nalt
demnitar i despre fiica sau
nepoata lui, o domnioar fr
asemnare... Descuie pentru
dumnealui o camer ! Aceste
cuvinte le adres hangiului ce ne
ieise n ntmpinare. Iar
dumneata, domnule compatriot,
5
0
schim- b-te repede i nu te lsa
ateptat, cina e gata.
M numeti compatriot ? l ntrebai
n francez, cum mi se adresase i
el. Dup ce m recunoti ?
Dup toat nfiarea ! rspunse
el nveselit. Mai nti, eti un
german, iar dup ntreaga dumitale
fptur solid i aezat recunosc
pe locuitorul din Berna. Eu ins
snt devotatul dumitale confederat
din Fryburg i m numesc Wilhelm
Boccard.
L-am urmat pe hangiu, care mi-a
luat-o nainte, n camera ce mi-o
destinase, mi-am schimbat hainele
i am cobort n sala hanului,
unde eram ateptat. Boccard mi
iei nainte, m lu de min i m
prezent unui domn crunt, cu o
nfiare distins, i unei fete
zvelte n costum de clrie, cu
vorbele :
Camaradul i compatriotul meu... M
privi ntrebtor.
Schadau din Berna, am ncheiat eu
prezentarea.
Este nespus de plcut pentru mine,
replic b- trnul domn cu
amabilitate, s m ntlnesc cu un
tinr cetean al vestitului ora,
cruia fraii mei de credin din
Geneva trebuie s-i fie att de
recunosctori. Snt consilierul
parlamentar Chatillon, cruia
pacificarea religioas i ngduie
s se ntoarc n oraul natal
Paris.
Chatillon ? am repetat eu cu o
uimire plin de veneraie. Acesta
este numele de familie al marelui
amiral. 2
5
1
Nu am onoarea s-i fiu rud, spuse
consilierul parlamentar, sau, cel
mult, una foarte ndeprtat ; dar
l cunosc i-i snt prieten, att
ct ngduie deosebirea de rang i
de valoare personal. Dar haidei
s ne aezm, domnii mei. Supa
aburete, iar seara ne ofer nc
timp destul ca s stm de vorb.
O mas de stejar cu picioarele
rsucite ne adun pe cele patru
laturi ale ei. In capul mesei,
fusese pus ta- cmul pentru
domnioar, n dreapta i n
sting ei, pentru consilier i
Bocoard, n captul cellalt,
pentru mine. Dup ce am terminat
cina, n timpul creia am schimbat
veti i am purtat una dintre
acele discuii obinuite ntre
cltori, ni s-a adus, la un
desert modest, butura spumoas
din apropiata Champagne, iar
convorbirea a urmat mai nchegat.
Vou, elveienilor, ncepu
consilierul, vi se cuvin toate
laudele, fiindc, dup scurte
lupte, ai neles c pe trim
bisericesc trebuie s trii n
pace.13 Acesta-i un semn de minte
chibzuit i de suflet sntos,
iar nefericita mea patrie ar putea
s ia un exemplu de la voi. Oare
nu vom nelege niciodat c e cu
neputin s subjugi cunotinele
i c un protestant i poate iubi
patria cu tot atita nflcrare, o
poate apra cu tot atita curaj i
se poate supune legilor ei cu tot
atta respect ca un catolic ?
Ne ludai prea mult! interveni
Bocoard. Firete, noi, catolici i
protestani, ne suportm de bine,
5
2
de ru n cadrul statului; dar
buna convieuire a fost nimicit
prin dezbinarea religioas. Pe
vremuri, noi, cei din Fry- burg,
ne ncuscream mereu cu cei din
Berna. Acum, lucrul acesta a luat
sfrit, iar legturi vechi de ani
de zile s-au rupt. n cltorie,
urm el n glum, ntorcindu-se
spre mine, ne ajutm cnd i cnd
unul pe altul, dar acas aproape
c nu ne dm bun ziua.
S v povestesc. Cnd am fost n
permisie la Fryburg
slujesc printre elveienii regelui
Franei tocmai se srbtorea
trgul laptelui la Plaffeyer, in
Alpi, unde tata are o moie i
unde posed dreptul de punait i
familia Kirchberg din Berna. A
fost o srbtoare trist.
Kirchberg i adusese cu el
fiicele, patru fete zdravene cum
snt cele din Berna, cu care, pe
cnd eram copii, am dansat n
fiecare an pe punea alpin.
Poate n-o s m credei, dar dup
ce am sfrit dansul de onoare,
fetele au nceput acolo, ntre
vacile ce sunau din tlngi, o
discuie teologic i m-au ocrit
spunndu-mi, mie care nu mi-am
btut niciodat capul cu asemenea
lucruri, c snt un idolatru i un
prigonitor al cretinilor, fiindc
mi-am fcut datoria mpotriva
hughenoilor pe cimpurile de lupt
de la Jarnac i Moncontour. 1/1
Discuiile religioase, cut s-l
mbuneze consilierul, plutesc acum
n aer ; dar de ce s nu ne
respectm unii pe alii i s ne
5
3
putem nelege ntr-un spirit
mpciuitor ? Snt sigur, domnule
Boccard, c din cauza credinei
mele evanghelice nu m vei
condamna s fiu ars pe rug i c
nu vei fi ultimul care s
repudiezi cruzimea cu oare cal-
vinii au fost tratai vreme
ndelungat n biata mea patrie.
Fii convins de asta ! rspunse
Boccard. Dar nu uitai c datinile
i tradiiile din stat i biseric
nu pot fi nvinuite de cruzime,
atunci cnd i apr prin toate
mijloacele existena. Dealtfel, n
ceea ce privete cruzimea, nu
cunosc nici o alt religie mai
crud dect calvi- nismul.
Te gndeti la ervet15 ? spuse
consilierul cu voce nceat, in
vreme ce faa i se ntunec.
Nu m-am gndit la judecata
omeneasc, vorbi Boccard, ci la
justiia divin, aa cum o
desfigureaz sumbra credin nou.
Cum am spus, habar n-am de
teologie, dar unchiul meu,
canonicul din Fryburg, un brbat
vrednic de ncredere i nvat,
m-a ncredinat c dup religia
calvin un copil este menit
fericirii venice, sau osndit s
ajung n iad, nc din leagn,
mai nainte de a fi fcut vreun
bine sau vreun ru. E prea
ngrozitor, ca s fie adevrat !
i totui e adevrat, spusei eu,
aducindu-mi aminte de leciile
parohului meu, ngrozitor sau nu,
e logic!
Logic ? ntreb Boccard. Ce e logic
?
Ceea ce nu se contrazice pe sine,
5
4
gri consilierul, pe care zelul
meu prea c-1 amuz.
Divinitatea este atottiutoare i
atotputernic, con- tinuai eu
sigur de victorie, ceea ce prevede
ea i nu mpiedic este voia ei,
corespunztor creia soarta
noastr este hotrit din leagn.
A fi bucuros s-i dovedesc c n-
ai dreptate, zise Boccard, dac
mi-a aminti argumentul unchiului
meu ! El avea un argument
extraordinar mpotriva acestei
idei...
Mi-ar face plcere, interveni
consilierul, dac ai reui s-i
aminteti acel argument
extraordinar.
Boccard i umplu ochi paharul,
l goli ncet i nchise ochii.
Dup cteva clipe de gndire,
spuse nviorat :
Dac ai binevoi s nu obiectai
nimic i s m lsai s-mi
desfor netulburat gindurile,
ndjduiesc c a scoate-o cu bine
la capt. S admitem, aadar, dom-
nule Schadau, c providena
dumneavoastr calvin v-a osndit
nc din leagn la iad dar
Dumnezeu s m fereasc de o
asemenea nepolitee s zicem,
deci, c eu a fi osndit de la
bun nceput; numai c eu, slav
Domnului, nu snt calvin... Zicind
acestea, lu cteva frimituri din
minunata pine de gru, le
frmnt ntre degete modelnd un
omule, pe care-1 puse pe farfuria
lui i spuse : Iat aici un calvin
osndit la iad nc de la natere.
Acum, atenie, Schadau ! Crezi
5
5
n cele zece porunci ?
Cum, domnule ? srii eu ca ars.
Ei, ei, o ntrebare se poate totui
pune. Voi, protestanii, ai cam
desfiinat unele dintre
vechiturile astea ! Aadar,
Dumnezeu i poruncete acestui
calvin : F asta ! S nu faci
aia ! Oare o asemenea porunc nu e
o simpl rutate absurd, dac
omul este osndit de la bun n-
ceput s nu poat face bine i s
trebuiasc s fac rul ? Iar un
asemenea nonsens l punei voi pe
seama celei mai nalte
nelepciuni ? Acesta-i un lucru
de nimic, ntocmai ca plsmuirea
asta a degetelor mele ! Cu aceste
vorbe, ddu un bobrnac omuleului
din miez de pine, azvirlindu-1
n sus.
Nu-i ru ! fu de prere
consilierul.
In vreme ce Boccard cuta s-i
ascund satisfacia, eu mi
cumpnii la iueal argumentele
contrarii, dar in clipa aceea nu
gsii nici un rspuns potrivit,
aa c rostii indispus i cam
jenat :
E vorba de un principiu obscur i
dificil, nu uor de lmurit. Afar
de asta, nici nu e nevoie de
afirmarea lui, ca s respingi
papalitatea, ale crei abuzuri
bttoare la ochi nu le poi
contesta nici dumneata, Boccard.
Gin- dete-te la imoralitatea
popilor !
5
6
Nu exist pdure fr uscturi, fu
de acord Boccard.
Credina oarb n autoritate...
E o binefacere pentru slbiciunea
omeneasc, m ntrerupse el, doar
trebuie s existe, att n stat,
ct i n biseric, la fel ca n
cel mai mic proces, o instan
suprem, pe care s-o accepi.
Relicvele fctoare de minuni!
Dac umbra sfntului Petru i
tergarul sfntului Paul vindecau
bolnavi, ripost Boccard cu mult
calm, de ce n-ar putea face minuni
i osemintele sfinilor?
Cultul acesta nerod al Maicii
Domnului...
Aceste cuvinte abia fur rostite,
c faa luminoas a
tnrului din Fryburg se schimb,
sngele i se sui nvalnic la cap,
el sri rou de mnie de pe jil,
duse mna la spad i-mi strig :
Vrei s-mi aduci o jignire
personal ? Dac asta i-e
intenia, tTage spada din teac !
Domnioara se ridicase i ea
uluit de pe scaun, iar
consilierul ntinse spre Boccard
amndou minile, s-l calmeze.
Fr s-mi pierd cumptul, eram
totui uimit de efectul cu totul
neateptat al cuvintelor mele.
Nu poate fi vorba de nici o jignire
personal, spusei linitit. Cum a
fi putut bnui c dumneata,
Boccard, care ai nfiarea unui
om de lume cultivat i care, cum
singur spui, gndeti fr pasiune
asupra lucrurilor religioase, s
dai la iveal atta patim n
acest singur punct ?
5
7
Se vede, Schadau, c nu tii ceea
ce se cunoate n tot inutul
Fryburg i mult mai departe
dincolo de el, anume c sfnta
noastr Fecioar de la Einsiedeln
a s- vrit o minune cu mine,
nevrednicul.
Nu, cu adevrat nu, replicai. Stai
jos, drag Boccard, i povestete-
ne.
Fie, dar minunea aceasta este
vestit n toat lumea i se afl
zugrvit pe o tabl votiv chiar
n m- nstire.
Cnd aveam trei ani, m-am
mbolnvit grav, iar de pe urma
bolii am rmas cu toate membrele
paralizate. S-au folosit toate
leacurile imaginabile, n zadar,
i nici un medic n-a tiut ce s
mai fac. n cele din urm, buna
mea mam a fcut pentru mine un
pelerinaj, n picioarele goale, la
Einsiedeln. i iat, s-a svrit
minunea ! Din ceasul acela a
nceput s-mi mearg mai bine, m-
am inzdrvenit i am crescut, iar
astzi, precum vedei, snt un
brbat cu membrele sntoase i
drepte ! Numai mulumit bunei
Fecioare de la Einsiedeln m bucur
astzi de tineree i nu m
chinuiesc cu inima zdrobit ca un
olog nefolositor i lipsit de
orice bucurie. Vei nelege acum,
scumpii mei domni, i vei gsi c
e foarte firesc s rmi pentru
toat viaa recunosctor i
devotat din toat inima celei ce
m-a ajutat.
Cu aceste cuvinte, Boccard a
5
8
scos din pieptar un nur de mtase
pe care-1 avea legat in jurul
gitului i de care era atrnat un
medalion i a srutat cu evlavie
medalionul.
Domnul Chatillon, care-1 privea
cu un amestec straniu de ironie i
emoie, ncepu n felul su
amabil:
Dar crezi ntr-âdevr, domnule
Boccard, c orice madon te-ar fi
putut vindeca ntr-un chip att de
fericit ?
O, nu ! replic Boccard cu
vioiciune. Al mei au ncercat i
n alte locuri de pelerinaj, mai
nainte de a bate la poarta
cuvenit. Sfnta Fecioar de la
Einsiedeln este singura n felul
ei.
Atunci, continu zmbind btrnul
francez, va fi uor s te mpaci
cu compatriotul dumitale, dac ar
mai fi nevoie de aa ceva, innd
seama de firea binevoitoare i de
voioia dumitale fireasc, pe care
ni le-ai dovedit tuturor. Domnul
Schadau nu va uita pe viitor ca la
asprele sale aprecieri privind
cultul Mriei s adauge clauza :
cu respectuoasa excepie a Maicii
Domnului de la Einsiedeln.
Sint gata s fac ntocmai, spusei
eu pe tonul btrnului domn,
firete, nu fr o revolt
luntric mpotriva uurtii
lui.
Blindul Boccard mi lu mna i
mi-o scutur cu franchee.
5
9
Convorbirea lu alt ntorstur
i n curind tnrul din Fryburg
se ridic, ne ur noapte bun i
ceru voie s se retrag, ntruct
avea de gind s plece mai departe
de cum se va crpa de ziu.
Abia acum, cnd discuia noastr
n contradictoriu luase sfrit,
mi-am ntors privirea cu mai mult
atenie spre fata care urmrise
convorbirea noastr Ln tcere i
cu mare ncordare, i am rmas
surprins de lipsa oricrei
asemnri cu tatl sau unchiul ei.
Consilierul avea un chip tiat n
trsturi fine, aproape sperios,
cruia ochii inteligeni,
ntunecai ii ddeau o expresie
cnd trist, cnd batjocoritoare,
ntotdeauna spiritual; tnra
domnioar, dimpotriv, era
blond, iar faa ei inocent, dar
hotrt, era nsufleit de nite
minunai ochi albatri,
strlucitori.
mi e ngduit, tinere, ncepu
consilierul parlamentar, s te
ntreb ce te duce la Paris ?
Sntem coreligionari i dac i-a
putea face un serviciu, conteaz
pe mine.
Domnule, rspunsei, cnd ai
rostit numele Cha- tillon, mi-a
zvicnit inima. Snt fiu de soldat
i vreau s nv arta rzboiului,
meteugul tatlui meu. Snt un
protestant zelos i a vrea s
fptuiesc pentru cauza cea bun
atit ct st n puterile mele. Voi
atinge amndou aceste eluri,
dac mi va fi ngduit s slujesc
i s lupt sub ochii amiralului.
Dac m-ai putea ajuta n privina
6
0
aceasta, mi-ai face cel mai mare
serviciu.
Fata deschise acum gura i
ntreb :
11 venerai atit de mult pe domnul
amiral ?
Este cel mai de seam brbat din
lume ! rspunsei eu cu
nflcrare.
Ei, Gasparde, interveni btrnul,
innd seama de aceste convingeri
excelente, ai putea interveni
pentru tnrul domn pe lng naul
tu.
De ce nu ? spuse linitit
Gasparde, dac e att de brav pe
ct arat. ntrebarea este dac
intervenia mea va da roade. Acum,
n ajunul rzboiului din Flandra,
domnul amiral este ocupat din zori
pn-n noapte, asaltat, fr
odihn, i nu tiu dac nu cumva
toate posturile, asupra crora
poate dispune, au i fost ocupate.
Nu mai avei vreo recomandaie,
care ar fi mai bun dect a mea ?
Numele tatlui meu, rspunsei eu
puin intimidat, poate c nu e cu
totul necunoscut domnului amiral.
In clipa aceea am simit dt de
greu ar putea fi pentru un strin
fr vreo recomandaie s ajung
la marele comandant de oti, aa
c urmai descurajat : Avei drep-
tate, domnioar, mi dau seama c
i aduc puin : o inim i o
spad, de care are sub comand cu
iniile. Dac ar mai tri fratele
su dAndelot ! Acela mi-ar fi mai
apropiat, la el a cuteza s m
duc ! Mi-a fost nc din copilrie
6
1
o pild n toate ; n-a fost un
comandant, dar un rzboinic
viteaz; n-a fost un om de stat,
dar un slujitor statornic al
partidei; n-a fost un sfnt, dar o
inim cald i devotat !
n vreme ce rosteam aceste
cuvinte, domnioara Gas- parde
ncepu, spre uimirea mea, s
roeasc mai inti uor, iar
stinghereala ei, enigmatic pentru
mine, crescu, pin cind o vzui
roind pn n virful urechilor.
Btr- nul domn fu i el cuprins
de o ciudat indispoziie i spuse
tios :
De unde s tii dumneata dac
domnul dAndelot a fost sau nu un
sfnt ! Dar mi s-a fcut somn, s
ridicm edina. Cnd ai s ajungi
la Paris, domnule Scha- dau, fnmi
cinstea s m vizitezi. Locuiesc
pe insula St. Louis. Miine
diminea, desigur, nu ne vom mai
vedea. Facem o zi de popas i
rminem la Melun. Acum ns scrie-
mi numele dumitale pe acest
carneel. Aa ! Rmii cu bine,
noapte bun.
CAPITOLUL AL PATRULEA
A doua sear dup aceast
ntlnire, am intrat clare n
Paris prin poarta St. Honore i,
obosit cum eram, am btut la
poarta celui mai apropiat han, la
nici o sut de pai de poart.
Cea dinti sptmtn am
petrecut-o admirnd marele ora i
6
2
cutnd n zadar pe un tovar de
arme al tatlui meu, de a crui
moarte am aflat abia dup unele
cercetri. A opta zi, m ndreptai
cu inima zvcnind spre locuina
amiralului, care-mi fu artat nu
departe de Luvru, pe o strad
ngust.
Era <3 cldire ntunecat,
veche, iar portarul m primi fr
prietenie, ba chiar bnuitor. Am
fost nevoit s-mi scriu numele pe
o bucat de hrtie, pe care a dus-
o stpnului su, apoi am fost
lsat s intru, am trecut prin-
tr-o anticamer mare, plin de o
mulime de oameni, militari i
curteni, care l-au msurat cu
priviri atente pe cel ce pea
printre rndurile lor, i am ajuns
ntr-o mic ncpere, camera de
lucru a amiralului. Amiralul era
ocupat cu corespondena i mi-a
fcut semn s atept, n vreme ce
el termina o scrisoare. Am avut
rgaz s-i contemplu cu emoie
chipul ce mi se ntiprise de
neters n minte, datorit unei
reuite i expresive gravuri n
lemn, care ajunsese pn n
Elveia.
Amiralul s tot fi avut pe
atunci cincizeci de ani, dar prul
i era alb ca zpada i o roea
febril i aprindea obrajii
slbii. Pe fruntea lui nalt i
pe miinile slabe i ieeau n
eviden vinele albastre, iar
nfiarea lui exprima o
seriozitate nfricotoare. Avea
privirea unui judector din
Israel.
Dup ce i-a terminat treburile,
6
3
se apropie de mine n nia
ferestrei i m scrut cu ochii
si mari, albatri, aintii
asupra alor mei.
tiu ce te aduce aici, spuse el,
vrei s te pui n serviciul cauzei
celei drepte. ndat ce va izbucni
rzboiul, i voi da o funcie n
cavaleria mea german. Intre timp
tii s mnuieti pana ? Cunoti
germana i franceza ?
M nclinai afirmativ.
Intre timp am s-i dau o ocupaie
n cabinetul meu. mi poi fi de
folos ! Aadar, fii binevenit. Te
atept mine diminea, la ora
opt. S fii punctual.
Cu un gest m concedie, iar n
vreme ce m nclinam n faa lui,
adug cu mult prietenie :
Nu uita s faci o vizit
consilierului Chatillon, pe care
l-ai cunoscut pe drum.
Cnd m aflai din nou pe strad,
ndreptndu-m spre hanul meu i
reflectnd la cele trite, mi
ddui seama c pentru amiral nu mai
eram un necunoscut i c nu putea
fi nici o ndoial n legtur cu
persoana creia aveam s-i
mulumesc pentru aceasta. Bucuria
c ajunsesem att de uor la un el
rvnit ce mi se pruse att de greu
de atins mi se prea de bun augur
pentru cariera pe care o ncepeam,
iar perspectiva de a lucra sub
ochii amiralului mi ddea un
sentiment de preuire a persoanei
mele necunoscut pin atunci. Toate
aceste gnduri fericite disprur
aproape cu desvrire n faa a
ceva ce m fermeca i totodat m
6
4
chinuia, m atrgea i m ne-
linitea, ceva nespus de tulbure,
pentru care nu gseam nici o
dezlegare. Abia dup ndelungi i
zadarnice cutri am reuit s m
lmuresc brusc. Erau ochii
amiralului, care m urmreau. i de
ce m urmreau ? Fiindc erau ochii
ei. Nici un tat, nici o mam nu
puteau lsa motenire copilului lor
cu mai mult fidelitate aceast
oglind a sufletului ! M cuprinse o
tulburare nespus. Oare ochii ei se
trgeau, se puteau trage din ai lui
? Era cu putin aa ceva ? Nu, m-am
nelat. Imaginaia mea mi jucase
o fest, iar ca s spulber prin
mijlocirea realitii aceast
nlucire, hotrii s m ntorc
repede la han, apoi s fac o vizit
pe insula St. Louis cunoscuilor
mei de la Trei crini.
Cnd, peste o or, ajunsei la
casa nalt i ngust a
consilierului parlamentar, situat
foarte aproape de podul St. Michel
i privind cu o latur undele
Senei, iar cu cealalt, pe deasupra
unei ulie nguste, n ferestrele
gotice ale unei bisericue, gsii
uile catului de jos ncuiate, iar
cnd urcai la al doilea, m pomenii
pe neateptate in faa Gaspardei
care prea s caute ceva n- tr-un
sipet deschis.
Te-am ateptat, m intmpin ea, am
s te conduc la unchiul meu, care
se va bucura s te vad.
Btrinul edea oomod intr-un
fotoliu i rsfoia un mare in-
folio, pe care-1 rezemase pe
braull anume meterit al
6
5
fotoliului. ncperea vast era
plin de cri, aezate n dulapuri
de stejar frumos sculptate.
Panicul lca de meditaie era
mpodobit cu statuete, monede,
gravuri, fiecare lucru pus la locul
potrivit. nvatul domn mi ceru,
fr s se ridice, s trag ling el
un jil, m salut ca pe un vechi
cunoscut i ascult cu vdit
bucurie relatarea despre intrarea
mea n serviciul amiralului.
S dea Dumnezeu ca de data aceasta
s izbuteasc ! spuse el. Pentru
noi, evanghelicii, care la urma
urmelor nu sintem din pcate dect
o minoritate n sinul populaiei
din patria noastr, exist dou,
numai dou ci ca s ne uurm
situaia, fr a ajunge la un
nelegiuit rzboi civil, i anume :
sau s emigrm peste Ocean n ara
descoperit de Ocvlumb amiralul
a purtat ani de zile acest gnd n
sufletul su, iar dac nu s-ar li
ridicat mpotriv piedici
neateptate, cine tie ! sau s
nflcrm sentimentul naional i
s purtm dincolo de granie un
rzboi mare, salvator pentru
omenire, un rzboi n care,
luptnd umr la umr, catolicii i
hughenoii s devin frai prin
dragostea de patrie i s uite de
ura lor religioas. Acest lucru l
dorete acum amiralul, iar mie, om
al pcii, mi arde pmntul sub
picioare pn la declararea
rzboiului ! Elibernd rile de
Jos de jugul spaniol, catolicii
6
6
notri vor fi luai fr voie de
curentul libertii. Dar nu e timp
de pierdut ! Crede-m, Schadau,
peste Paris apas o atmosfer
ncrcat. Ducii de Guise caut s
zdrniceasc un rzboi, care l-ar
face po rege independent i pe ei
de prisos. Regina-mam are o
poziie echivoc ea nu e
nicidecum o diavoli, aa cum o
descriu cei prea nfierbntai din
partida noastr, dar se strecoar
de azi pe mine, egoist i cu
gndul numai la interesele casei
sale. Indiferent fa de gloria
Franei, lipsit de simul binelui
i al rului, ine n minile ei
tendinele contrarii i
ntmplarea poaite decide oricnd
alegerea. Fricoas i
imprevizibil cum este, ar fi
desigur16 capabil de tot ce e mai
ru ! Centrul de greutate st
n bunvoina tnrului rege
pentru Coligny, iar acest rege...
17
Aici, Chatillon oft. Ei, nu
vreau s anticipez prerea
dumitale. Cum regele l viziteaz
nu rareori pe amiral, ai s vezi
cu proprii dumitale ochi.
Moneagul rmase cu ochii
aintii n gol, apoi, schimbnd
brusc subiectul conversaiei,
art spre in-folio i-l deschise
la pagina de titlu.
tii ce citesc aici ? Ia privete !
Citii n limba latin : Geografia lui
Ptolemeus, editat de Michael
Servetus.
Dar nu e ereticul ars pe rug la
Geneva ? ntrebai eu uluit.
6
7
Chiar el. A fost un nvat
eminent, da, att ct pot judeca
eu, un cap genial, ale crui idei
n domeniul tiinelor naturale
vor avea poate cndva mai mult
succes dect meditaiile sale
teologice.18 i dumneata l-ai fi
trimis pe rug, dac ai fi fcut
parte din consiliul de la Geneva ?
Fr-ndoial, domnule! rspunsei eu
cu convingere. Gndii-v la un
singur lucru : care a fost arma
cea mai periculoas cu care
papistaii au luptat mpotriva lui
Calvin al nostru ? I-au reproat
c nvtura lui este ateism.
Acum, vine la Geneva un spaniol,
se declar prieten al lui Calvin,
tiprete cri n care neag
Sfnta Treime, ca i cum aceasta
n-ar avea nici o importan, i
abuzeaz de libertatea
evanghelic. Oare Calvin nu era
dator fa de miile i miile de
oameni care ptimeau i sngerau
pentru cuvntul cel adevrat s-l
izgoneasc n vzul lumii din
biserica evanghelic pe acest fals
froê i s-l predea judectorilor
laici, pentru ca nici o confuzie
ntre noi i el s nu fie cu
putin, iar noi s nu fim atrai
fr vin spre un ateism strin ?
Chatillon zmbi cu mhnire i
spuse :
Fiindc i-ai argumentat att de
bine sentina mpotriva lui
Servedo, te rog s-mi faci
plcerea s rmi ast-sear la
mine. Am s te conduc la o
fereastr de unde se vede capela
Sfntului Laureniu, a crei
6
8
vecintate ne bucur aici, i unde
va predica ast-sear vestitul
franciscan Panigarola. Ai s afli
cum este rostit sentina
mpotriva dumitale. Printele este un
logician dibaci i un orator
nflcrat. Nu vei pierde nici
unul dintre cuvintele lui i ai
s ai de ce s te bucuri.
Locuieti tot la han ? Trebuie s-
i gsesc un adpost statornic
ce prere ai, Gasparde ? se
ntoarse el spre fat, care tocmai
intrase.
Gasparde rspunse cu voioie :
Croitorul Gilbert, coreligionarul
nostru, care are de hrnit o
familie numeroas, ar fi desigur
bucuros i
6
9
foarte onorat s-i poat ceda
domnului Schadau cea mai bun
odaie a lui. Iar asta ar mai avea
nc o urmare binevenit, anume c
acest cretin cinstit, dar fricos,
ar cuteza din nou s ia parte la
slujba noastr evanghelic,
nsoit de acest otean viteaz. M
reped chiar acum pin la el, s-i
duc vestea, cea bun.
Zicind acestea, fata cea zvelt
iei n grab.
Ct de scurt fusese apariia
ei, avusesem totui rgazul s-o
privesc cu atenie in ochi i s
m cuprind o nou uimire. mpins
de o putere irezistibil, doream
s aflu fr ntirziere dezlegarea
enigmei, dar m trudeam s evit o
ntrebare ce-ar fi ncrcat orice
buncuviin, cnd btrnul nsui
mi veni n ajutor, intrebndu-m
pe un ton ironic :
Ce lucru deosebit gseti la
Gasparde, de o priveti cu atta
struin ?
Ceva cu totul deosebit, rspunsei
hotrt, minunata asemnare dintre
ochii ei i ai amiralului.
Ca mucat de un arpe,
consilierul tresri i spuse cu un
zimbet silit :
Natura are ciudeniile ei, domnule
Schadau. Poi interzice vieii s
aduc pe lume ochi asemntori ?
M-ati ntrebat ce lucru deosebit
gsesc la domnioara Gasparde,
rspunsei eu calm, i n-am fcut
dect s rspund la aceast
ntrebare. Permitei-mi s v n-
I
treb i eu la rindul meu :
deoarece sper c-mi vei ngdui
s v mai vizitez, ca unul ce m
simt atras de bunvoina i
spiritul dumneavoastr superior,
cum dorii s-o salut de aci
nainte pe frumoasa domnioar ?
tiu c poart, dup naul ei
Coligny, numele Gasparde, dar nc
nu mi-ai spus dac am favoarea s
vorbesc cu fiica dumneavoastr sau
numai cu o rud.
Numete-o cum vrei! mormi indispus
btrnul i rencepu s rsfoiasc
geografia lui Ptolemeu.
Aceast comportare ciudat mi
ntri bnuiala c aici se ascunde
o tain, astfel c ncepui s trag
concluziile ceie mai ndrznee.
n broura pe care o tiprise dup
ce aprase oraul St. Quentin i
pe care o tiam pe de rost,
amiralul ncheia oarecum pe
neateptate cu cteva cuvinte
pline de tain, n care fcea
aluzie la convertirea sa la
evanghelism. Era vorba acolo
despre pc
toenia lumii, la care mrturisea
c fusese el nsui prta. S nu
fi fost oare naterea Gaspardei in
legtur cu aceast via
preevanghelic ? Cu orict
severitate gndeam eu asupra
unor asemenea lucruri, aici aveam
alt impresie; de data aceasta nu
aveam nicidecum intenia s
condamn un pas greit care-mi
ddea incredibila posibilitate de
a m apropia de o rud de snge a
ilustrului erou cine tie, poate
7
1
chiar de a-i cere mina. Probabil
c n timp ce ddeam friu liber
imaginaiei mele, un zmbet
fericit mi luminase obrazul, cci
btrnul, care m observase n
tain peste foliantul su, se
ntoarse spre mine cu o
nflcrare neateptat :
Dac te amuzi, tinere, la gndul c
ai desooperit o slbiciune la un
om mare, afl c acesta e fr
pat ! Greeti. Te neli !
Zicnd acestea, se ridic parc
fr s vrea i fcu civa pai
ncolo i-nooace prin ncpere,
apoi, schimbnd brusc tonul, se
opri foarte aproape de mine, m
apuc de min i spuse :
Tinere prieten, n aoeste vremuri
grele, cnd noi, evanghelicii,
trebuie s ne sprijinim unii pe
alii i s ne socotim frai,
ncrederea sporete repede; ntre
noi nu e ngduit nici un nor.
Eti un brbat brav, iar Gasparde
o fat drgu. Fereasc Dumnezeu
ca ntilnirea voastr s fie
maculat de ceva tinuit. tii s
taci, de aceea am ncredere in
dumneata ; dealtfel, lucrul acesta
este cunoscut i s-ar putea s-l
auzi de la o gur ruvoitoare.
Ascult-m deci!
Gasparde nu e nici fiica, nici
nepoata mea, dar a crescut la mine
i trece drept ruda mea. Mama ei,
care a murit curnd dup ce i-a
dat natere, a fost fiica unui
ofier de cavalerie german, pe
care l-a nsoit n Frana. Tatl
Gaspardei, ns aici vocea i
I
deveni surd este dAndelot,
fratele mai tnr al amiralului, a
crui minunat vitejie i al crui
sfirit timpuriu nu-i pot fi
necunoscute. Acum tii destul.
Salut-o pe Gasparde ca pe nepoata
mea; o iubesc ca pe propriul meu
copil. In rest, pstreaz taina
pentru dumneata i nu te arta
stingherit n faa ei.
Btrnul tou, iar eu nu-i
tulburai tcerea, fiindc eram
adine impresionat de cele aflate.
Furm ntrerupi, spre mulumirea
amndorura, i poftii la cin,
unde n- cnttoarea Gasparde mi
indic locul de lng ea. Cnd mi
ntinse paharul plin, iar mna ei
o atinse pe a mea, m strbtu un
fior la gndul c prin aceste
artere tinere curge sngele
eroului meu. Gasparde simi i ea
c o privesc cu ali ochi dect cu
puin nainte, rmase o clip pe
gnduri i o umbr de mirare i
alunec peste fruntea care i se
lumin ns din nou numaidect,
cnd mi povesti ct de onorat se
simea croitorul Gilbert s m
gzduiasc.
Ceea ce e important, spuse ea n
glum, este c vei avea la
ndemn un croitor cretin care
i va confeciona haine strict
dup croiala hughenot. Cnd naul
meu Coligny, care se bucur acum
de marea favoare a regelui, te va
introduce la curte unde te vor
nconjura fermectoarele
domnioare de onoare ale reginei-
7
3
mame, ai fi pierdut dac portul
dumitale sobru nu le-ar Lne dup
cuviin n fru.
n timpul acestei conversaii
vesele, auzirm de pe partea
cealalt a uliei rsunnd,
ntrerupte de pauze, cuvinte cnd
trgnate, cnd vehemente, ce
preau fragmentele luate de vnt
ale unei cuvntri, iar cnd n
timpul unei tceri ntmpltoare o
fraz aproape ntreag ne ajunse
la urechi, domnul Chatillon se
ridic posomorit.
V prsesc, spuse el,
ngrozitoarea paia de peste drum
m gonete.
Cu aceste cuvinte, ne ls
singuri.
Ce-nseamn asta ? o ntrebai pe
Gasparde.
Ei, spuse ea, Panigarola i ine
predica n biserica Sfntului
Laureniu de peste drum. De la
fereastra noastr putem privi n
mijlocul mulimii cuvioase i-l
putem vedea chiar pe bizarul
preot. Pe unchiul meu, predica l
scoate din fire, pe mine
stupiditatea m plictisete, nici
n-ascult ce se rostete acolo,
chiar i la adunrile noastre
evanghelice, unde se predic
totui adevrul curat, mi-e foarte
greu s ascult pn la oapt, cu
evlavie i nlare sufleteasc,
precum se cuvine unor teme sfinte.
ntre timp ajunsesem la
fereastr, pe care Gasparde o
I
deschise fr zgomot.
Era o noapte cldu de var, iar
ferestrele luminate ale capelei
erau de asemenea deschise. n
intervalul ngust, sus deasupra
noastr, sclipeau stelele. n
amvon, preotul, un tnr clugr
franciscan, palid, cu ochi focoi
de meridional i cu o mimic
spasmodic, gesticula att de
ciudat i de violent, incit la
nceput m-a fcut s zmbesc;
eurnd ns, predica sa, din care
nu mi-a scpat nici o silab, mi
reinu ntreaga atenie.
Cretini, striga el, ce nseamn
tolerana care ni se cere ? Este ea
dragostea cretineasc ? Nu, o
spun, de trei ori nu ! Este o
indiferen condamnabil fa de
soarta frailor notri ! Ce-ai
spune despre un om care ar vedea pe
un altul adormind pe marginea unei
prpstii i nu l-ar trezi i nu l-
ar trage napoi ? i totui, ntr-o
asemenea mprejurare n-ar fi vorba
decit despre viaa i moartea
trupului. Cu ct mai puin ne e
ngduit
ar fi o cruzime s-l lsm pe
aproapele nostru n voia soartei,
cnd se afl n joc venica
mntuire sau pierzanie ! Cum ? Ar
fi oare cu putin s convieuim cu
ereticii fr s ne treac prin
gind c sufletele lor se afl n
primejdie de moarte ? nsi
dragostea noastr fa de ei ne
poruncete s-i chemm la mntuire,
iar dac snt ndrtnici, s-i
7
5
silim s se mntuiasc, n sfr-
it, dac snt incorigibili, s-i
nimicim, pentru ca prin rul lor
exemplu s nu-i atrag mpreun cu
ei n focul cel venic pe copiii
lor, pe vecini i pe ali ceteni!
Cci un popor cretin este un trup
despre care st scris : Dac te
supr ochiul tu, scoate-1! Dac
te supr mna ta dreapt, tai-o i
arunc-o, fiindc, iat, este mai
bine pentru tine s piar unul
dintre mdularele tale dect trupul
tu ntreg s fie azvrlit n focul
cel venic !
Cam acestea au fost ideile
preotului, pe care el le-a ntrupat
ns cu o retoric ptima i cu
gesturi nestpnite, dnd un
spectacol slbatic. Din pricina
otrvirii atoare a
fanatismului, sau din pricina
luminii vii ce cdea de sus de la
lmpile din tavan, feele
asculttorilor artau att de
desfigurate i, mi se prea, att
de nsetate de singe, ndt mi
ddui dintr-o dat seama pe ce
vulcan ne aflam la Paris noi,
hughenoii.
Gasparde asist la nfiortoarea
scen aproape cu in diferen i
i ndrept ochii spre o stea
frumoas care se nl luminnd
blnd deasupra acoperiului
capelei.
Dup ce italianul i ncheie
cuvntarea cu o micare a minii
I
care mi se pru mai curnd un gest
de blestem dect de binecuvntare,
poporul ncepu s se reverse in
valuri compacte pe ua luminat pe
ambele laturi de dou mari facle
de smoal nfipte n inele de
fier. Lumina sn- gerie a faclelor
cdea asupra celor ce ieeau i
flutura din cnd n cnd pe chipul
Gaspardei, pe care mulimea o
privea cu vdit curiozitate, n
vreme ce eu m retrsesem n
umbr. Deodat o vzui plind,
apoi privirea i scpr de
indignare, iar cnd mi aruncai
ochii n strad, vzui un brbat
nalt in veminte bogate
trimindu-i un srut cu un gest
pe jumtate condescendent, pe ju-
mtate pofticios. Gasparde tremura
de mnie. mi apuc mina i,
trgindu-m ling ea, strig n
jos spre strad cu vocea tremurnd
de emoie :
M insuli, laule, fiindc m
crezi fr aprare! Dar te
neli ! Iat pe cineva care te va
nva cum trebuie s te pori,
dac vei mai cuteza s-mi mai
arunci vreo privire !
Cavalerul care, dac nu-i auzise
cuvintele, i nelesese gesturile
expresive, i azvrli riznd
batjocoritor mantia pe umr i
pieri n uvoiul mulimii.
Mnia Gaspardei se topi ntr-un
potop de lacrimi, i fata mi
povesti suspinnd c mizerabilul
acesta, care face parte dintre
curtenii ducelui de Anjou, fratele
regelui, o urmrete pe strad
nc din ziua sosirii ei, ori de
7
7
cte ori ndrznete s ias, i
nici chiar cnd e nsoit de
unchiul ei nu se abine s-i
adreseze saluturile sale
obraznice.
Nu vreau s-i spun nimic iubitului
meu unchi, din pricina firii lui
irascibile i cam fricoase. L-a
neliniti, fr ca el s m poat
apra. Dumneata ns eti tnr i
pori o spad, m bizui pe
dumneata! Necuviina trebuie s
nceteze cu orice pre. Acum
rmi cu bine ! adug ea zmbind,
in vreme ce lacrimile nc-i
curgeau, i nu uita s-i spui
noapte bun unchiului meu!
Un servitor btrn mi lumin
calea pn in ncperea stpnului
su, la care m anunasem.
S-a terminat predica? ntreb
consilierul. Cind eram mai tnr,
asemenea schimonoseli m-ar fi
nveselit; acum ins, mai ales
dup ce am vzut la Nmes, unde am
trit retras ultimii zece ani
mpreun cu Gasparde, cum se a
in numele Domnului la asasinat i
rzvrtire, nu mai pot privi o
mulime de oameni adunat n jurul
unui pop fanatic fr teama c in
curind se va ntreprinde ceva
nebunesc sau ngrozitor. M calc
pe nervi.
Cnd am ajuns n odaia de la
hanul meu, m-am trntit n
fotoliul cel vechi, singura mobil
comod, n afar de un pat de
campanie. Cele trite n timpul
zilei mi se ngrmdeau h minte,
iar inima mi era mistuit de o
I
flcruie ginga, dar puternic.
Orologiul din turnul unei
mnstiri din apropiere btu
miezul nopii, lampa din odaia
mea, terminndu-i uleiuil, se
stinse, dar n sufletul meu era
lumin ca ziua.
Mi se prea cu putin s citig
iubirea Gaspardei, destinul mi
cerea s-mi pun viaa n joc
pentru ea i era o fericire s-o
pot face.
CAPITOLUL AL CINCILEA
A doua zi de diminea m
prezentai la ora hotrt la
amiral i-l gsii rsfoind intr-un
carnet uzat.
Am aici, ncepu el, nsemnrile
mele din anul cincizeci i apte,
cnd am aprait oraul St. Quentin
i a trebuit s capitulez n faa
spaniolilor. Printre oamenii cei
mai viteji dau peste numele de
Sadow, nsemnat cu o cruce, mi se
pare era un german. Oare numele
acesta este acelai cu al dumitale
?
Este numele tatlui meu! El a avut
cinstea s slujeasc sub comanda
dumneavoastr i s cad sub ochii
dumneavoastr.
Lucrul acesta, continu amiralul,
mi ntrete ncrederea pe care o
am n dumneata. Am fost trdat de
oameni cu care am trit alturi
mult vreme, n dumneata m ncred
de la prima privire i ndjduiesc
7
9
c nu m-am nelat.
Cu aceste cuvinte, amiralul lu
o hrtie acoperit de sus pin jos
cu scrisul lui mare.
Transcrie-mi asta pe curat, iar
dac din rndurile acestea vei
afla cte ceva despre primejdia
care ne amenin nu te neliniti.
Toate lucrurile mari i
hotritoare snt riscante. Stai
jos i scrie.
Ceea ce-mi dduse amiralul era
un memorand um 'adresat prinului de
Orania.19 Am urmrit cu un interes
crescnd cursul expunerii, care
nfia pe larg strile de
lucruri din Frana, cu acea
claritate desvrit proprie
amiralului. Salvarea noastr,
scria amiralul, este rzboiul cu
Spania, care trebuie nceput cu
orice pre i fr nici o
ntrziere. Atacat n acelai timp
de noi i de dumneavoastr, - Alba
este pierdut. Domnul i regele meu
vrea rzboiul, dar ducii de Guise
lucreaz cu cea maimare struin
mpotriv ; opinia catolic,
aiat de ei, ine n ah
dorina de rzboi a Franei, iar
regina mam, care-1 prefer ntr-1
un chip nefiresc regelui pe ducele
de Anjou, nu vrea ca regele s-l
pun n umbr pe favoritul ei,
ilustrndu-se pe cmpul de lupt,
lucru pe care domnul i regele meu
l rvnete i pe care eu, ca
supus devotat, i-1 doresc i, att
cit mi st n putin, l-a ajuta
s-l obin.
Planul meu este urmtorul : un
I
detaament de voluntari hughenoi
a invadat zilele acestea Flandra.
Dac va putea s-i reziste lui
Alba iar aceasta depinde n mare
parte de un atac concomitent al
vostru ndreptat' din Olanda
mpotriva comandantului spaniol
atunci succesul acesta l va
determina pe rege s biruie toate1
piedicile i s porneasc hotrt
nainte. Cunoatei doa farmecul
unei prime izbnzi.
Tocmai terminasem de scris, cnd
apru un servito* i-i opti ceva
amiralului. Mai nainte ca acesta
s fi avut timp s se ridice de pe
scaun, n ncpere' intr un
brbat foarte tinr cu o
nfiare zvelt dar bolnvi-
cioas, foarte agitat, i se
ndrept spre el' grbit, cu
vorbele :
Bun dimineaa, ticuule ! Ce mai
6' nou ? Plec pentru cteva zile la
Fontainebleau. Ai veti dlh
Flandra ?
In aceast clip ddu cu ochii de
mine i, artndu-m, ntreb
poruncitor : Cine-i sta ?
Copistul meu, sire, care se va
ndeprta numai- deet, dac
maiestatea voastr dorete.
S ias ! strig tnrul rege, nu
vreau s trag cineva cu urechea,
cnd tratez afaceri de stat ! Uii
c sntem nconjurai de spioni ?
Eti prea ncreztor, dragul meu
amiral !
Regele se trnti ntr-un fotoliu
i rmase cu privirea aintit n
8
1
gol; apoi, srind brusc in
picioare, l btu pe Coligny pe
umr i, ca i cnd ar fi uitat de
mine, dei tocmai poruncise s m
ndeprtez, izbucni :
Pe toi dracii! Declarm n curind
rzboi majestii sale catolice !
Dup ce rosti aceste cuvinte, pru
c reia firul gndurilor de
adineauri, cci opti cu o figur
nspimntat : De curind i
aminteti ? cnd ineam sfat noi
doi n cabinetul meu, am auzit
deodat fonind n spatele
draperiei. Am tras spada tii ?
i am virit-o de dou ori, de trei
ori ! Atunci draperia s-a ridicat
i cine a aprut de dup ea ?
Iubitul meu frate, ducele de Anjou,
gudurndu-se! Aici, regele l imit
pe duce i izbucni ntr-un
nfiortor hohot de rs. Eu ns,
continu el, l-am msurat cu o
privire pe care n-a putut s-o su-
porte i care l-a izgonit n fug
pe u.
La pronunarea frazei, chipul
palid al regelui lu o expresie de
o atit de slbatic ur, c m
ngrozii.
Coligny, pentru care o asemenea
scen nu era ceva neobinuit/
socotind penibil prezena unui
martor, m ndeprt cu un semn.
Vd c i-ai terminat lucrarea, mi
spuse, la revedere, pe mine.
In drum spre cas, m cuprinse o
jale nemsurat. Aadar, omul
acesta cu mintea aiurit era cel de
care atima hotrrea aciunii. Cum
I
s aib tnrul acesta necopt ca un
copil, cu izbucnirile lui ptimae,
statornicie in gndire i tria de
a decide ? Putea amiralul s acio-
neze n numele lui ? Dar cine
garanta c dup o or chiar alte
nruriri, dumnoase, nu vor pune
stpinire pe sufletul acesta
tulbure ? Simeam c am putea fi
siguri, numai dac amiralul Coligny
ar gsi n regele su un sprijin
contient de sine ; dac ns ar
avea n el numai o unealt, i-ar
putea fi rpit chiar n dimineaa
aceasta.
Chinuit de aceast rea dilem,
mi urmam drumul, cnd o min mi
se puse pe umr. M-am ntors i am
vzut chipul senin al
compatriotului meu Boccard, care
m mbri i m salut cu cele
mai vii dovezi de prietenie.
Fii binevenit, Schadau, la Paris!
strig el. Cum vd, n-ai nici o
treab, la fel ca mine, iar
fiindc regele tocmai a plecat
clare din ora, trebuie s m
nsoeti, vreau s-i art
Luvrul. Locuiesc acolo, deoarece
compania mea asigur paza
ncperilor interioare. Sper c nu
te stingherete s mergi bra la
bra cu un elveian al regelui
continu el, vznd dup expresia
feei mele c propunerea lui nu-mi
face prea mult plcere. Cum
idolul vostru Coligny dorete
nfrirea partidelor, i-ar
treslta inima de bucurie vznd
oe buni prieteni snt copistul su
i un osta din garda personal a
8
3
regelui.
Cine i-a spus ? l ntrerupsei
mirat.
C eti copistul amiralului ? rse
Boccard. Bunul meu prieten, la
curte se plvrgete mai mult
dect s-ar cuveni ! Azi-diminea,
la jocul cu mingea, curtenii hu-
ghenoi vorbeau despre un german
ce-a obinut favoarea amiralului,
iar dup unele afirmaii asupra
persoanei n cauz l-am recunoscut
fr nici o ndoial pe amicul meu
Schadau. Ce bine c tunetele i
fulgerele te-au izgonit napoi la
Trei crini, altminteri am fi
rmas strini unul de altul,
fiindc de bunvoie cu greu i-ai
fi cutat com- patroii la Luvru !
Trebuie s-i fac numaidect
cunotin cu cpitanul Pfyffer !
La aceasta m opusei, deoarece
Pfyffer era vestit nu numai ca un
foarte bun soldat, ci i ca un
catolic fanatic, dar primii s
vizitez mpreun cu Boccard
interiorul Lu- vrului, deoarece
pn atunci nu admirasem mult
ludata construcie dect din
afar.
Strbturm alturi strzile
Parisului i flecreala amical a
veselului Boccard mi fcu bine,
fiindc mi alung gndurile
negre.
Curnd intrarm n reedina
regal francez, alctuit in
vremea aceea pe jumtate dintr-un
castel medieval sumbru, pe
jumtate dintr-un splendid palat
nou pe care-1 cldise Caterina de
I
Medici. Acest amestec a dou epoci
ntri in mine impresia care nu m
mai prsise de cnd sosisem la
Paris, impresia de ovial, de
amestec eterogen al unor elemente
contradictorii ce se luptau ntre
ele.
Dup ce strbturm mai multe
ganguri i un ir de ncperi,
mpodobite ou statui neruinate i
picturi adesea imorale, care erau
strine i chiar suprtoare pen-
tru gustul meu de protestant, dar
care-1 nveseleau nespus pe
Boccard, acesta mi deschise un
cabinet, zicnd :
Aceasta este camera de studiu
a regelui.
In ncpere domnea o
neornduial ngrozitoare. Pe.
podele erau mprtiate caiete de
notie i cri deschise. Pe
perei atmau arme. Pe masa de marmur
scump se afla un corn de vntoare.
M-am mulumit s arunc din u o
privire n acest haos i, pornind mai departe, l-
am ntrebat pe Boccard dac regelui i place
muzica.
Sun din corn de-i sparge
urechile, rspunse a- cesta, deseori
diminei ntregi i, ceea ce e mai
ru, nopi ntregi, cnd nu se afl
dincoace i-mi art o alt u
unde ciocnete pe nicoval de sar
scntei. Acum ns, cornul i
ciocanul se odihnesc. A fcut o
prinsoare cu tnrul Chateauguyon care
dintre ei va reui mai nti E opie de la
un capt al odii pn la cellalt, dus i ntors, cu un
picior n gur. Asta i d de lucru incre dibil de
mult.
Vznd c m ntristez i
8
5
prndu-i-se i lui potrivit s
ntrerup convorbirea despre
capul ncoronat al Franei, m
pofti s iau masa cu el la o
osptrie din apropiere, pe care
mi-o descrise ca excelent.
Oa s scurtm drumul, ptrunserm
pe o uli ngust i lung. De la
captul cellalt al acesteia
veneau spre noi doi brbai.
Privete, mi spuse Boccard, cel
ce vine ncoace e contele de
Guiche, faimosul vntor de
fuste i cel mal mare spadasin
de la curte, iar alturi de el
cu adevrat e Lignerolles! Cum
i-o fi ngduit sta s se
arate la lumina zilei, cnd de
gtul lui atm o condamnare
definitiv la moarte!
Privii ntr-acolo i recunoscui n
conte pe neruinatul care n
seara din ajun, la lumina faclelor,
o jignise cu
gesturi obraznice pe Gasparde.
Apropiindu-se, i el prea c-i
amintete de mine, cci ochii si
rmaser pironii asupra mea.
Ocupam jumtate din limea uliei
nguste, lsnd liber cealalt
jumtate. pentru cei ce veneau din
partea opus. Cum Boccard i
Lignerolles mergeau pe latura
zidurilor, contele i cu mine urma
s trecem foarte aproape unul de
altul.
Deodat simii un ghiont i-l
auzii pe conte spunind i
F-mi loc, ticlosule hughenot!
Scos din fire, m rsucii n
I
loc, dar el mi strig riznd :
Te umfli n pene i pe uli ca la
fereastr ?
Am vrut s m reped dup el, dar
Boccard m cuprinse n brae i m
conjur :
Nu e locul s faci aici o scen !
In vremurile astea, ntr-o clip
gloata Parisului ar fi pe urmele
noastre i, cum te-ar recunoate
oricine dup gulerul tu tare c
eti hughenot, ai fi fr nici o
ndoial pierdut ! C trebuie s
i se dea satisfacie se-nelege
de la sine. Las lucrul sta pe
seama mea, voi fi bucuros dac
nobilul domn va accepta un duel
onorabil. Pe numele unui elveian
nu trebuie s rmn nici o pat,
chiar dac va fi nevoie s-mi pun
n joc alturi de tine i viaa
mea.
Dar ia spune-mi, pe toi
sfinii, de unde te cunoate de
Guiche ? L-ai ntritat mpotriva
ta ? Nu, asta-i cu neputin !
Netrebnicul era prost dispus i a
vrut s-i verse necazul pe
imbrcmintea ta de hughenot.
Intre timp, intraserm n
osptrie, unde am luat masa n
prip i fr chef.
Trebuie s-mi adun minile, zise
Boccard, fiindc am s am de furc
cu contele.
Ne-am desprit, iar eu m-am
ntors l hanul meu, fgduindu-i
lui Boccard c-1 voi atepta
acolo. Dup dou ore, Boccard
intr in odaia mea, strignd :
8
7
A mers ca pe roate ! Contele se va
bate cu tine miine n zori, n
faa porii St. Michel. M-a primit
destul de politicos, iar cind i-am
spus c eti de familie bun, mi-a
rspuns c nu e momentul s-i
cerceteze arborele genealogic,
ceea ce dorete e s-i cunoasc
spada.
Dar tu cum stai cu mnuitul ei ?
continu Boccard. Snt sigur c
eti un lupttor metodic, dar m
tem c eti ncet, ncet, mai ales
n faa unui diavol att de iute
ca sta.
Faa lui Boccard lu o expresie
de ngrijorare i dup ce porunci
s ni se aduc nite spade de
exerciiu la parter, ling hanul
meu, se afla o sal de lupt mi
ddu in mn una dintre spade,
spunind :
Arat-mi ce tii !
Dup cteva reprize, n care am
luptat n ritmul meu obinuit, n
vreme ce Boccard m ndemna
zadarnic cu strigtul: Mai
repede, mai repede !, mi azvrli
ct colo spada i se duse la
fereastr, ca s-i ascund o
lacrim, pe care ns eu o i
vzusem izvorind.
M apropiai de el i-i pusei mna
pe umr.
Boccard, i spusei, nu fi mhnit.
Totul este hotrt mai dinainte.
Dac ora morii mele este fixat
pentru mine, nu e nevoie de sabia
contelui, pentru ca firul vieii
mele s fie tiat. Dac nu este
I
aa, primejdioasa lui arm nu-mi
poate face nimic.
Nu m face s-mi pierd rbdarea !
strig el, n- torcndu-se repede
spre mine. Orice clip de rgaz ce
ne rmine e preioas i trebuie
folosit nu pentru a exersa,
fiindc n teorie eti desvrit,
iar calmul tu aici oft e
fr leac. Nu exist dect un
mijloc pentru a te salva.
ntoarce-te spre Maica Domnului de
la Ein- siedeln, i nu obiecta c
eti protestant o dat e ca
niciodat ! Va fi de dou ori
micat c un om ce nu crede n ea
i pune viaa n minile ei! Mai
ai destul timp s rosteti multe
Ave Maria pentru mntuirea ta i,
crede-m, maica harurilor nu te va
prsi n impas ! Calc-i pe
inim, prietene, i urmeaz-mi
sfatul.
Las-m-n pace, Boccard ! i
replicai, indignat de ciudata lui
propunere i totui micat de
dragostea pe care mi-o arta.
El ns mai strui zadarnic o
vreme. Apoi puserm la cale cele
trebuitoare pentru a doua zi i el
i lu rmas bun.
In u se mai ntoarse o dat
spre mine i spuse :
Numai un suspin, Schadau, nainte
de a adormi !
CAPITOLUL AL ASELEA
A doua zi diminea fui sculat
din somn printr-o smu- citur.
Ling patul meu se afla Boccard.
Sus ! strig el, trebuie s ne
8
9
grbim, dac nu vrem s ajungem
prea tirziu! Am uitat s-i spun
ieri de cine va fi secondat contele
de Lignerolles. O insult n plus,
dac vrei! Dar avem avantajul c
acest onorabil martor i va ine
gura, dac i vei rni serios
adversarul Boccard oft fiindc
are o mie de motive s nu atrag n
nici un fel asupra sa atenia
public.
In vreme ce m mbroam, bgai de
seam c prietenului meu i sttea
pe inim o rugminte pe care se
trudea s n-o rosteasc.
Pusesem pe mine pieptarul de
cltorie, confecionat la Berna,
dup datina elveian, ou dou
buzunare tari n ambele pri i-mi
apsasem pe frunte plria de psl
cu borurile largi, cnd Boccard,
copleit de emoie, m mbri
deodat i, dup ce m srut, i
lipi de pieptul meu capul cu pr
cirlionat. Aceast manifestare
exaltat de simpatie mi se pru
nebrbteasc i, ca s-l linitesc
pe Boccard, i ndeprtai cu
amndou minile capul parfumat. In
clipa aceea, mi se pru c
prietenul meu mi umhlase la
pieptar, dar pentru c timpul ne
grbea, nu ddui atenie acestui
lucru.
Strbturm tcui uliele
nvluite n linitea dimineii, n
vreme ee ncepu s plou ncet,
ieirm pe poarta care tocmai
fusese deschis i, la mic
distan de aceasta, ddurm de o
grdin nconjurat de un zid
ruinat. Locul acesta prsit fusese
ales pentru ntilnire.
I
Intrarm n grdin i-i zrirm
pe de Guiche i Lignerolles
plimbndu-se n ateptarea noastr
ntre irurile de fagi ce mrgineau
aleea principal. Contele m salut
cu o politee batjocoritoare.
Boccard i Lignerolles se a-
propiar, ca s aleag locul de
lupt i armele.
Dimineaa e rece, spuse contele,
dac n-ai nimic mpotriv, s
luptm pstrndu-ne pieptarele.
Domnul nu poart zale ? ntreb
Lignerolles, f- cnd un gest ca i
cum ar fi voit s-mi pipie
pieptul.
De Guiche i ceru printr-o
privire s renune.
Ni se ddur dou spade lungi.
Lupta ncepu i-mi ddui seama
numaidect c m aflam n faa
unui adversar care m ntrecea n
ndemnare i, totodat, era de im
calm desvrit. Dup ce-mi
ncerc puterea cu cteva lovituri
date ca pe terenul de scrim, n
joac, inuta lui neglijent se
schimb cu totul. Deveni de o se-
riozitate de moarte. Efectu o
cvart i ncepu s atace de la o
clip la alta ntr-un ritm
accelerat. Parada mea venea tocmai
la timp; dac ar fi repetat
acelai asalt doar cu puin mai
repede, a fi fost pierdut. II
vedeam zmbind cu satisfacie i-
mi ateptam cu resemnare sfr-
itul.
Lovitura veni ca fulgerul, dar
lama de oel flexibil se ndoi n
sus, ca i cum ar fi dat de un
9
1
obiect dur, parai, contraatacai i
nfipsei spada n pieptul contelui
care, sigur de efectul loviturii
sale, se plecase mult nainte De
Guiche pli, deveni cenuiu, scp
arma din mn i se prbui.
Lignerolles se aplec asupra
muribundului, n timp ce Boccard
m trase de-acolo.
Ocolirm n grab mare zidul
oraului pn la alt poart
apropiat, unde Boccard intr cu
mine ntr-o circium cunoscut de
el. Trecurm prin tind i ne ae-
zarm sub un frunzar des din
spatele casei. In dimineaa umed,
toate preau nc nensufleite.
Prietenul meu ceru vin, care ne fu
adus dup un rstimp de o fat
somnoroas. Boccard ncepu s
soarb butura cu aerul unui om
mulumit, n vreme ce eu lsam
paharul din faa mea neatins.
ncruciasem braele pe piept i-
mi plecasem capul. Mortul mi
sttea pe suflet.
Boccard m ndemn s beau i,
dup ce golii paharul, ca s-i
fiu pe plac, ncepu :
Oare anumii oameni nu-i vor
schimba acum prerea despre Maica
Domnului de la Einsiedeln ?
Las-m-n pace ! l repezii eu
morocnos. Oe legtur are asta
cu faptul c am omorlt un om ?
Mai mult dect i trece prin
minte ! rspunse Boccard cu o
privire plin de repro. Numai ei
trebuie s-i mulumeti c ezi
aici ling mine ! i eti dator o
I
luminare groas !
Ridicai din umeri.
Necredinciosule ! strig el i,
vrnd mna n buzunarul meu din
stnga pieptului, scoase
triumftor medalionul pe care
obinuia s-l poarte aninat la gt
i pe care de diminea mi-1
vrse fr s tiu n pieptar, n
vreme ce m mbria cu ardoare.
In clipa aceea mi czu parc o
legtur de pe ochi.
Medalionul de argint oprise
lovitura care trebuia' s-mi
strpung inima. Mai nti m
cuprinse un sentiment de ruine
amestecat cu mnie, ca i cnd a
li triat i mi-a fi aprat
pieptul, mpotriva legilor
duelului. Intervenea i ciuda c-
mi datoram viaa unui idol.
Mai bine a fi murit, mormii,
dect s m vd salvat printr-o
superstiie neroad.
Dar treptat, treptat, gndurile
mi se luminar. Gasparde mi veni
n minte i, odat eu ea, toate
darurile vieii. Eram recunosctor
pentru lumina soarelui ce mi se
druia din nou, iar cnd privii
iar n ochii bucuroi ai lui
Boccard, nu m mai putui hotr s
m cioroviesc cu el, orict a fi
dorit-o. Superstiia lui era
condamnabil, dar devotamentul su
prietenesc mi salvase viaa.
mi luai un afectuos rmas bun de
la el i pornii n grab naintea
lui pe poart i de-a curmeziul
oraului, ndreptndu-m spre casa
amiralului care m atepta la
9
3
aceast or.
Acolo imi petrecui dimineaa la
masa de scris, de data aceasta
nsrcinat cu cercetarea listei de
cheltuieli pentru echiparea
detaamentului de voluntari
hughenoi, a- flat n Flandra.
Cnd, ntr-o clip de rgaz,
amiralul se apropie de mine, mi
luai ndrzneala s-l rog s m
trimit n Flandra, ca s iau
parte la invazie i s-i trimit
veti rapide i vrednice de
ncredere despre mersul aciunii.
Nu, Schadau, rspunse el, cltinind
din cap, nu te pot expune
pericolului de a fi tratat ca
franctiror i spnzurat. Altceva
e dac va trebui s cazi ling
mine dup declararea
ostilitilor. Snt dator fa de
tatl dumitale s nu te pun n
alt primejdie dect aceea a unei
mori osteti vrednice de cinste
!
Cam pe la ora prnzului,
anticamera se umplu n- tr-un chip
neobinuit i se auzeau de acolo
convorbiri din ce n ce mai
animate.
Amiralul l chem pe ginerele
su, Teligny, care-1 inform c n
zori contele de Guiche czuse
ntr-un duel, iar martorul su,
ru famatul Lignerolles, pusese pe
servitorii contelui s-i ia
cadavrul din faa porii St.
Michel i, nainte de a fugi, le
I
spusese doar c stpnul lor
fusese ucis de mina unui hughenot
necunoscut.
Coligny i ncrunt sprincenele
i izbucni :
N-am interzis ou asprime, n-am
ameninat, n-am implorat, n-am
conjurat ca n aceste vremuri
nefaste nici unul dintre oamenii
notri s nu nceap sau s nu ac-
cepte nici o disput care s poat
duce la un deznodmnt
singeros ! Duelul ca atare este o
fapt cu care nici un cretin nu-
i poale mpovra contiina, dac
nu exist motive categorice, iar
n aceste zile, cnd o scnteie
ce-ar sri n butoiul de pulbere
ne poate duce pe toi la
pierzanie, devine o crim
mpotriva coreligionarilor notri
i a patriei.
Aplecat deasupra socotelilor
mele, nici mcar n-am ridicat
ochii i am fost bucuros cnd mi-
am terminat lucrul. ntors la han,
am cerut s-mi fie dus bagajul la
casa croitorului Gilbert.
Un brbat bolnvicios, cu o
mutrioar sperioas, m conduse,
cu multe politeuri, n odaia ce-
mi era destinat. Odaia era mare
i aerisit i, situat la ultimul
etaj al casei, ngduia privirii
s cuprind ntreg cartierul, o
mare de acoperiuri, din care se
ridicau spre cerul nnorat
vrfurile unor turnuri.
Aici sintei n siguran ! spuse
Gilbert cu o voce subire, ceea ce
m fcu s zmbesc.
M bucur, replicai, c snt gzduit
9
5
de un coreligionar.
Coreligionar ? murmur croitorul.
Nu vorbii aa tare, domnule
cpitan. E-adevrat, snt un
cretin evanghelic i dac nu s-
o putea altfel vreau s i mor
pentru mntuitorul meu, dar s fiu
ars, cum s-a ntim- plat cu Du
Bourg n piaa Greve20 ! am fost de
fa, e!ram pe atunci un biea
aa ceva m umple de fiori !
Nu te teme, l linitii eu,
vremurile acelea au trecut, iar
edictul de pacificare ne ngduie
tuturor practicarea liber a
religiei.
S dea Domnul s rmn aa !
suspin croitorul. Dar
dumneavoastr nu cunoatei plebea
Parisului nostru. E un popor
slbatic i pizma, iar noi,
hughenoii, avem privilegiul de a-
i scoate din fire. Fiindc trim
retrai, cinstii i cumsecade, ne
nvinuiesc c vrem s ne artm a
fi mai buni dect ei, dar, Doamne
sfinte, cum n-am fi mai buni, de
vreme ce respectm cele zece
porunci !
Noua mea gazd m prsi, iar
spre sear trecui alturi, la
locuina consilierului
parlamentar, ll gsii extrem de
abtut.
O fatalitate nenorocit planeaz
asupra cauzei noastre, ncepu el.
Ai aflat, Schadau ? Un curtean de
vaz, contele de Guiche, a fost
ucis azi-diminea in duel de un
hughenot. ntreg Parisul e n
fierbere i m gndesc c pater
I
Panigarola nu va pierde prilejul
s ne denune pe noi toi ca pe o
band de ucigai i, ntr-una din
predicile sale de sears s-l
proclame pe virtuosul su
protector cci de Guiche
frecventa cu asiduitate biserica
un martir al credinei catolice...
M doare capul, Schadau, i vreau
s m odihnesc. Vei lua cina numai
cu Gasparde.
In timpul acestei convorbiri,
Gasparde sttuse ling fotoliul
btrnului, sprijinindu-se
gnditoare de speteaz, n seara
aceea era foarte palid i ochii
ei mari, albatri, priveau cu
seriozitate i tristee.
Rmai singuri, stturm cteva
clipe tcui alturi, n sufletul
meu se isc suprtoarea bnuial
c ea, care-mi ceruse s-o apr,
ddea acum ngrozit napoi din
faa celui ptat de snge. Ciudata
ntmplare care m salvase i pe
care nu i-o puteam mrturisi
Gaspardei, fr a-i jigni profund
sentimentele calvine, mi tulbura
contiina mai mult dect vina,
uoar dup mentalitatea
brbteasc, de ai fi vrsat
sngele unui om. Gasparde simea
c sufletul mi-era mpovrat i nu
putea cuta explicaia dect n
uciderea contelui i n
consecinele nefaste rezultate din
aceasta asupra partidei noastre.
Dup un rstimp, ea spuse cu o
voce nbuit :
Aadar, tu l-ai ucis pe conte ?
Eu, fu rspunsul.
9
7
Fata tcu din nou. Apoi, cu o
hotrire brusc, se apropie de
mine, m cuprinse cu amindou
braele i m srut cu pasiune pe
gur.
Orice crim ai fi fcut, spuse ea
rspicat, sint complicea ta. Din
pricina mea ai svirit aceast
fapt. Eu snt aceea care te-am
mpins n pcat. i-ai riscat
viaa pentru mine. A vrea s te
rspltesc, dar cum s-o fac ?
li apucai amindou miinile i
strigai :
Gasparde, ngduienmi, ca astzi,
s fiu i mine, i poimine, i
ntotdeauna aprtorul tu !
mprtete cu mine primejdia i
salvarea, vina i mntuirea ! S
fim unii i nedesprii pn la
moarte !
Unii i nedesprii! spuse ea.
CAPIT
OLUL
AL
APTE
LEA
Din ziua fatal, cnd l-am ucis
pe de Guiche i am ctigat
dragostea Gaspardei a trecut o
lun. Scriam zilnic n biroul
amiralului, care prea mulumit de
lucrul meu i m trata cu o
ncredere crescnd. Simeam c
intimitatea relaiilor mele cu
Gasparde nu-i rmseser
necunoscute, fr ns ca el s fi
fcut aluzie fie i printr-un
cuvnt la aceasta.
In acest timp, situaia
I
protestanilor din Paris se n-
rutise vizibil. Atacul din
Flandra nu reuise i se simea c
retragerea avusese att la curte,
ct i n mulime un ecou
defavorabil. Cstoria regelui de
Navarra cu fermectoarea, dar
uuratica sor21 a lui Carol adnci
prpastia dintre cele dou
partide, in loc s-o astupe. Cu
puin mai nainte, Jeanne
dAlbert, mama navarezului, pe
care hughenoii o venerau din
pricina calitilor sale
personale, murise subit, se
spunea, otrvit . M
Chiar n ziua nunii, amiralul,
n loc s ia parte la slujb, se
plimbase cu pai mruni in sus
i-n jos prin piaa Notre-Dame i
rostise, el care era altminteri
att de prudent, un cuvnt ce-a
fost rstlmcit cu cea mai mare
dumnie mpotriva lui. Notre-
Dame, spusese el, este mpodobit
cu steaguri care ne-au fost smulse
n rzboiul civil, trebuie scoase
i nlocuite cu trofee mai
glorioase ! Amiralul se referise
la steagurile spaniole, dar
cuvintele lui au fost interpretate
greit.
Coligny m trimise cu o
nsrcinare la Qrlans, unde se
afla cavaleria german. Cnd m-am
ntors i am intrat n locuina
mea, Gilbert mi iei n
ntmpinare cu faa rvit.
Ai aflat, domnule cpitan, se
jelui el, c amiralul a fost rnit
mielete ieri, cnd se ntorcea
9
9
de la Luvru spre palatul lui ? Nu
mortal, se zice, dar la vrsta lui
i cu grijile mari care-1 apas,
cine tie cum o s se sfir- easc
asta. Iar dac moare el, ce se va
ntmpla cu noi ?
Alergai spre locuina amiralului,
dar nu fui primit. Portarul mi
spuse c n cas se afl oaspei
nali, regele i regina mam.
tirea aceasta m liniti,
fiindc, in naivitatea mea,
socotii cu neputin ca regina
mam s fie prta la crim i
s-i viziteze ea nsi victima.
Regele ns, m asigur portarul,
e furios din cauza perfidului
atentat ia viaa prietenului su,
la care inea ca la un printe.
mi ndreptai acum paii napoi
spre locuina consilierului
parlamentar, pe care-1 gsii prins
ntr-o convorbire animat cu o
personalitate remarcabil, un
brbat de vrst mijlocie, ale
crui gesturi pline de vioiciune
trdau pe francezul din sud i
care purta ordinul St. Michel2:1. Nu
mai vzusem niciodat ochi att de
inteligeni. Strluceau de spirit,
iar numeroasele cute i linii din
jurul ochilor i al gurii se
micau ntr-un joc nelimitat sub
imboldul unor gnduri poznae i
ptrunztoare.
Bine c-ai venit, Schadau ! mi
strig n ntmpinare consilierul,
n vreme ce eu comparam involuntar
chipul nevinovat al Gaspardei, pe
care se oglindea puritatea unui
suflet simplu i viguros, cu firea
I
de om abil a oaspetelui bine c-
ai venit! Domnul Montaigne24 vrea
s m ia cu fora n castelul su
din Perigord...
Vreau s-l citim acolo mpreun pe
Horaiu, interveni strinul, aa
cum am fcut-o cndva la bile de
la Aix, unde am avut plcerea s-l
cunosc pe domnul consilier.
Crezi dumneata, Montaigne, continu
consilierul, c-i pot lsa singuri
pe copii ? Gasparde nu vrea s se
despart de naul ei i de acest
tnr din Berna.
Ei asta-i, glumi domnul Montaigne,
inclinndu-se n faa mea, ca s
se-ntreasc n virtute, au s
citeasc mpreun Cartea lui
Tobit25 ! Apoi, vznd chipul meu
serios, schimb tonul. Scurt i
cuprinztor, ncheie el, dragul
meu consilier, vii cu mine !
Se pune oare la cale un complot
mpotriva hughenoilor ?
ntrebai eu, devenind atent.
O conjuraie ? repet gasconul. Nu
tiu ! Dac nu cumva una
asemntoare aceleia pe care o
urzesc norii, mai nainte de a se
dezlnui furtuna. Cnd patru cin-
cimi dintr-o naiune snt obligate
de ultima cincime la ceva ce ele
nu vor adic la rzboiul din
Flandra atmosfera se poate umple
intr-adevr de electricitate. i
nu mi-o lua n nume de ru,
tinere, voi, hughenoii, nclcai
cel dinii principiu al
nelepciunii vieii : nu este
ngduit s jigneti un popor, n
mijlocul cruia trieti, prin
dispreul artat datinilor sale.
Dumneavoastr socotii religia
1
0
1
printre datinile unui popor ?
ntrebai eu indignat.
Intr-un anume sens, da, fu el de
prere, totui de data aceasta m
gndeam la anumite deprinderi ale
vieii cotidiene : voi,
hughenoii, v mbrcai mai
sobru, avei chipuri serioase, nu
nelegei de glum i sintei tot
att de epeni ca gulerele
voastre. Pe scurt, v izolai de
ceilali, iar aa ceva se
pedepsete n cel mai mare ora,
ca i n cel mai mic sat! Ducii de
Ghise neleg mai bine viaa !
Tocmai treceam, cnd ducele Henri
cobora n faa palatului su i
strngea minile cetenilor ce-1
nconjurau, vesel ca un francez i
comod ca un neam. Aa e bine !
Doar sntem toi din acelai
aluat, iar spunul nu e scump!
Aveam impresia c prin tonul
acesta glume gasconul ascunde
griji apstoare i voiam s-l
fac s vorbeasc mai departe,
cnd btrnul servitor anun
sosirea unui curier al
amiralului, care ne chema grabnic
la el pe mine i pe Gasparde.
Gasparde i puse un voal des i
o pornirm repede.
Pe drum, fata mi povesti cte
ptimise n lipsa mea.
Pe ling ce-am suferit, s merg
clare alturi de tine sub ploaia
de gloane mi s-ar prea Un joc !
m asigur ea. Plebea de pe strada
noastr este aa de a- at,
nct n-am putut s ies din cas
fr s fiu urmrit cu insulte.
I
Dac m mbrcam dup starea mea,
mi se striga : Privii-o pe
ngmfat ! Dac purtam mbr-
cminte modest, auzeam :
Privii-o pe farnic ! O zi, o
sptmm, mai poi s supori aa
ceva, dar cnd vezi c nu se mai
sfLrete ! Situaia noastr aici
la Paris mi amintete de acel
italian pe care dumanul su l-a
aruncat ntr-o carcer cu patru
ferestre mici. Cnd s-a trezit a
doua zi de diminea, nu mai erau
dect trei ferestre, n
urmtoarea, numai dou, n a
treia, numai una, pe scurt, omul a
neles c dumanul su infernal
l zvorise ntr-o mainrie, care
se preschimba treptat ntr-un
sicriu nbuitor.
Vorbind astfel, ajunserm la
locuina amiralului, care ne chem
numaidect la el.
edea ridicat n patul su, cu
braul stng rnit n earf,
palid i istovit. Ling el sttea
n picioare un cleric cu barba
crunt. Nu ne ls timp s
vorbim.
Clipele mele snt numrate, spuse
el, ascultai-m i facei ceea ce
v spun ! Tu, Gasparde, mi eti
rud de snge prin scumpul meu
frate. Nu e acum momentul s
tinuim ceea ce tu tii i ceea ce
pentru Schadau nu trebuie s
rmn ascuns. Mama ta a fost
nefericit din cauza unui
francez ; nu vreau ca i tu s
ispeti pcatele poporului
nostru. Noi pltim greelile
prinilor notri. Tu ns, atit
ct lucrul acesta depinde de mine,
1
0
3
trebuie s duci o via cucernic
i linitit pe pmntul german.
ntorendu-se apoi spre mine,
continu :
Schadau, n-ai s-i desvreti
instrucia militar sub comanda
mea. Aici lucrurile iau o
ntorstur urt. Viaa mi se
apropie de sfrit, iar moartea
mea nseamn rzboi civil. Nu v
amestecai, v interzic. Ia mna
Gas- pardei, i-o dau de soie.
Du-o fr zbav n patria ta.
Prsii aceast nefericit
Fran, ndat ce vei auzi de
moartea mea. Ornduiete-i un
adpost pe pmnt elveian, apoi
intr In serviciul prinului de
Orania i lupt pentru cauza cea
dreapt !
Amiralul fcu apoi un semn
btrinului i-i ceru s ne cunune.
F-o repede, opti el, snt obosit
i am nevoie de odihn.
Ingenunchearm ling patul lui,
iar pastorul i ndeplini
oficiul, mpreunndu-ne minile i
rostind din memorie cuvintele
liturgice.
Apoi, amiralul ne binecuvnt cu
dreapta lui de asemenea
schilodit.
Fii fericii! ncheie el, se ls
pe pat i-i ntoarse faa spre
perete.
Cum oviam s prsim odaia, mai
auzirm respiraia regulat a
celui ce adormea linitit.
In tcere, stpnii de
sentimente ciudate, ne ntoarserm
la locuina consilierului
I
Chatillon, pe care-1 gsirm
continund discuia aprins cu
domnul Montaigne.
Am ctigat! strig bucuros acesta,
papa s-a nvoit i eu nsumi am
s-i fac bagajele, fiindc m
pricep foarte bine la aa ceva.
Du-te, drag unchiule ! l ndemn
Gasparde pe consilier. Nu-i face
griji n privina mea. De-aci
nainte, ista e datoria soului
meu.
Zicnd acestea, Gasparde mi
aps mna pe pieptul ei. Il
ndemnai i eu pe btrn s plece
cu Montaigne.
Deodat, n vreme ce struiam cu
toii i credeam c l-am convins,
Chatillon ntreb :
Amiralul a prsit Parisul ?
Cnd auzi c amiralul rmne i
va rmne n pofida insistenelor
alor si, chiar dac starea
sntii i-ar in- gdui s plece,
Chatillon strig cu ochii
strlucitori i cu o voce ferm pe
care nu i-o cunoteam :
Atunci rmn i eu! Am fost de
multe ori n via la i egoist;
n-am stat alturi de
Coreligionarii mei cum ar fi
trebuit, dar n aceast or
suprem nu vreau s-i prsesc.
Montaigne i muca buzele. Toate
struinele noastre nu mai
folosir la nimic, btrnul rmase
la hotrrea lui.
Gasconul l btu pe umr i-i
spuse cu o und de ironie:
Copil btrn ce eti, te neli
singur dac-i nchipui c
acionezi din eroism. O faci din
comoditate. Ai devenit prea greoi,
1
0
5
ca s-i mai prseti cuibul con-
fortabil, chiar cu pericolul ca
mine s i1 spulbere furtuna. E
i acesta un punct de vedere, i n
felul tu ai dreptate.
Expresia ironic de pe chipul fin
al lui Montaigne se preschimb
intr-o tristee profund, el l
mbri pe Chatillon, l srut
i plec n grab.
Consilierul, care era foarte
tulburat, dori s rmn singur.
Las-m, Schadau, spuse el,
strngndu-mi mna. Mai treci pe-
aici ast-sear, nainte de a te
duce la culcare.
In u, Gasparde, care m nsoi,
mi smulse brusc pistolul de
cltorie pe care-1 aveam nc
nfipt n cingtoare.
Las-1! o prevenii. E ncrcat.
Nu, rse ea, zvrlindu-i capul pe
spate, l pstrez ca zlog c n-ai
s ne uii ast-sear ! i fugi
numaidect in cas.
CAPITOLUL AL OPTULEA
In odaia mea se afla o scrisoare
de la unchiul meu, de formatul
obinuit, cu adresa scris n
binecunoscutele trsturi de mod
veche. Impresiunea roie a
sigiliului cu deviza : Pelerin et Voyageur
era de data aceasta foarte
lbrat.
ineam nc scrisoarea
nedesfcut n mn, cnd Boccard
nvli nuntru, fr s bat la
u.
Ai uitat de fgduial, Schadau ?
I
strig el.
Ce fgduial ? ntrebai indispus.
Frumos ! exclama el cu un rs
scurt, care sun fals. Dac ai s-o
ii tot aa, ai s uii i cum te
cheam ! In ajunul plecrii tale la
Orlans, n crma La maurul*, mi-
ai jurat c ai s-i ndeplineti
promisiunea fcut de mult, anume
s vii s-l salui pe compatriotul
nostru, cpitanul Pfyffer. Din
nsrcinarea cpitanului, te
poftesc la srbtorirea onomasticii
lui, la Luvru. Astzi e sfntul
Bartolomeu26. Ce-i drept, cpitanul
are multe nume, vreo opt sau zece,
dar, cum ntre toate, Bartolomeu
cel martirizat e n ochii lui cel
mai mare, srbtorete aceast zi,
ca bun cretin, ntr-un chip
deosebit. Dac n-ai s vii, o s
te socoteasc un hughenot
ncpnat.
Mi-am amintit, firete, c
Boccard m asaltase deseori cu
asemenea invitaii i c-1 tot
aminasem de la o sp- tmLn la
alta. Dar c primisem s m duc n
ziua aceea nu-mi aduceam aminte.
Poate c totui i fgduisem.
Boccard, ii spusei, astzi mi-e cu
neputin. Scu- z-m fa de
Pfyffer i las-m acas.
Boccard ncepu s struie ntr-
un chip ciudat, cnd glumind i
spunnd nerozii copilreti, cnd
implorindu- m i conjurindu-m.
In cele din urm izbucni:
Cum ? Aa ii ii tu cuvntul de
onoare ?
Fiindc nu eram sigur c nu-mi
ddusem cuvntul i nu puteam s
las s apese asupr-mi aceast
1
0
7
nvinuire, am primit n cele din
urm s-l nsoesc, chiar dac
fr nici o plcere. M tocmii cu
el pn cnd mi fgdui c dup o
or m va lsa s plec i o
pornirm spre Luvru.
Parisul era nvluit n linite.
Intlnirm numai cteva grupuri de
ceteni caTe discutau in oapt
despre starea amiralului.
Pfyffer ocupa o ncpere la
parter, in curtea cea mare a
Luvrului. M-am mirat, vznd
ferestrele sale slab luminate i
aflnd o tcere de mormint n
locul larmei vesele a unui chef.
Cnd intrarm, cpitanul sttea
singur n mijlocul odii, narmat
din cap pn-n picioare, adin-
<cit n lectura atent a unei
depee, pe care prea c-o
silabisete, cci urmrea
rndurile cu degetul arttor de
la mina stng. Vzndu-m, pi
spre mine i-mi spuse rstit:
Sabia dumitale, tinere ! Eti
prizonierul meu.
In acelai timp, doi elveieni,
care sttuser n umbr, se
apropiar. M trsei un pas
napoi.
Cine v d drepturi asupr-mi,
domnule cpitan ? strigai. Snt
copistul amiralului.
Fr s m nvredniceasc mcar
cu un rspuns, mi apuc spada cu
mna lui i mi-o lu. De uimire
mi pier- 'dusem cumptul i nici
nu m-am gndit s opun rezisten.
SO
Fcei-v datoria ! ordon Pfyffer.
I
Cei doi elveieni m luar intre
ei i-i urmai lipsit de aprare,
aruncnd o privire mnioas de
repro spre Boccard. Nu-mi trecea
altceva prin minte dect c
Pfyffer primise din partea regelui
porunca s m aresteze din cauza
dudului cu de Guiche.
Spre uimirea mea, n-am fost dus
dect civa pai mai departe,
pn la odaia bine cunoscut a lui
Boccard. Unul dintre elveieni
scoase o cheie i ncerc s
descuie, dar n zadar. Se prea c
n grab i se dduse alt cheie
decit aceea ce trebuia, astfel c-
i trimise camaradul napoi, s
cear cheia cea bun de la
Boccard, care rmsese cu Pfyffer.
n acest scurt rgaz, trgnd cu
urechea, auzii voceai aspr i
dojenitoare a cpitanului :
Pozna asta nebuneasc a dumitale m
poate costa postul ! S sperm c
n noaptea asta de iad n-o s ne
cear socoteal nimeni ; dar cum
l scoatem noi mine pe eretic din
Luvru ? S m ierte sfinii c
salvez viaa unui hughenot dar
nici nu-i putem lsa pe
blestemaii tia de franuji s-l
mcelreasc pe un compatriot i
un cetean al Bernei in
privina asta, ai iar dreptate,
Boccard...
Acum, ua se deschise i m
pomenii n odaia cufundat n
ntuneric, cheia fu rsucit n
spatele meu i auzii cum e tras un
zvor greu.
Msurai, pind ncolo i-
ncoace, chinuit de gnduri,
ncperea ce-mi era bine cunoscut
1
0
9
din cteva vizite, n vreme ce
fereastra aezat sus i zbrelit
cu vergele de fier se lumina, cci
rsrea luna. Oricum a fi sucit
lucrurile, singurul motiv probabil
al arestrii mele era i rminea
duelul. E-adevrat, ultimele
cuvinte mbufnate ale lui Pfyffer
preau de neneles, dar poate c
nui auzisem bine, sau viteazul
cpitan era cam but. nc mai de
neneles, ba chiar nfiortoare
mi aprea purtarea lui Boccard,
pe care nu l-a fi crezut
niciodat n stare de o asemenea
trdare ruinoas.
Cu cit mai mult gndeam la cele
ntmplate, cu att eram mai
copleit de ndoieli
nelinititoare i de contradicii
cu neputin de dezlegat.
Se plnuia oare ntr-adevr o
aciune sngeroas mpotriva
hughenoilor ? Era de inohipuit
aa ceva ? Putea oare regele, dac
nu-i pierduse minile, s aprobe
nimicirea unei partide, a crei
pieire ar fi fcut din el sclavul
lipsit de voin al orgolioilor
si veri din Lorena ?
Sau se punea la cale o nou
lovitur mpotriva persoanei
amiralului i voiau s ndeprteze
de el pe unul dintre slujitorii
si devotai ? M gseam ns prea
nensemnat, pentru ca ei s se fi
gndit n primul rnd la mine.
Regele se mniase nespus, cnd
fusese rnit amiralul. Ar putea
oare un om, fr a cdea prad
I
nebuniei, s treac n numai
cteva ore de la simpatia cald la
nepsarea tmp sau la ura
slbatic ?
In vreme ce-mi frmntam astfel
mintea, inima mi strig c la
aceast or soia mea m ateapt,
numrnd minutele, iar eu snt
zvorit aici, fr mcar s-i pot
da de veste.
Continuam s pesc n sus i-n
jos, cnd orologiul din tumul
Luvrului ncepu s bat ; numrai
dousprezece bti. Era miezul
nopii. M gndii s pun un scaun
sub fereastra cea nalt, s m
sui n ni, s deschid i,
agndu-m de zbrelele de fier,
s privesc n noapte. Fereastra
ddea spre Sena. Totul era
cufundat in tcere. Tocmai voiam
s sr napoi n odaie, cnd,
ntorcnd privirea, ncremenii de
groaz.
In dreapta mea, pe un balcon de
la catul nti, atit de aproape c
l-a fi putut atinge cu mina,
zrii, luminate ca ziua de lun,
trei siluete ce se aplecau peste
balustrad, ascultnd n tcere.
Cel mai apropiat de mine se afla
regele, ale crui trsturi nu
lipsite de noblee erau
schimonosite infernal de fric, de
furie, de nebunie. Nici un comar
n-ar putea fi mai ngrozitor dect
aceast realitate. Acrim, cnd
atern pe hrtie aceste ntmplri
de mult trecute, l revd cu ochii
minii pe nefericitul acela
i m cuprind fiori. Lng el,
sprijinit de balustrad, drdind
1
1
1
de fric, fratele su, ducele de
Anjou, cu mu- trioara lui molie,
ngrozitor de feminin. n spatele
lor, palid i nemicat, cea mai
linitit dintre ei, sttea
Caterina de Medici, cu ochii pe
jumtate nchii i cu c figur
aproape indiferent.
Regele, chinuit parc de
mustrri de contiin, fcu un
gest spasmodic, ca i cum ar fi
vrut s retrag un ordin dat, dar
n acea dip rsun un foc de
muschet, mi se prea, chiar in
curtea Luvrului.
In sfrit! opti regina uurat,
iar cele trei siluete pierir de
ling creneluri.
Un clopot din apropiere ncepu
s bat ca de furtun, un al
doilea, vin al treilea se pornir
s urle mpreun cu el; lumini
puternice de facle nir ca un
incendiu, trosnir mpucturi,
iar n nchipuirea mea mi se pru
c aud gemete de moarte.
Amiralul fusese ucis, n
privina aceasta nu puteam avea
ndoieli. Dar ce puteau s nsemne
btile de clopot ca de furtun,
mpucturile la nceput rzlee,
apoi din ce n ce mai dese,
strigtele de moarte care
rzbteau acum de departe pn la
urechile mele ? Se ntmpla ceva
nemaiauzit ? Erau mcelrii toi
hughenoii din Paris ?
i Gasparde, Gasparde care-mi
fusese ncredinat de amiral, era
prad groazei, alturi de btrnul
neputincios ! Mi se fcu prul
I
mciuc, sngele mi fierbea in
vine. M izbii de u cu toat
puterea, zvoarele de fier i
lemnul greu de stejar nici nu se
clintir. Cutai pipind o arm, o
unealt, ca s frm ua, dar nu
gsii nimic. Lovii n scnduri cu
pumnii, cu picioarele, strigai s
mi se dea drumul afar, gangul
rmase tcut ca un mormnt.
M sltai din nou in nia
ferestrei i smucii ca un disperat
zbrelele de fier, dar erau de
neclintit.
Tremuram ca n friguri, dinii
mi clnneau. Aproape scos din
mini, m aruncai pe patul lui
Boccard i ncepui s m tvlesc
ngrozit de moarte. In cele din
urm, cind se crpa de ziu, czui
intr-o stare de nedescris, ntre
trezie i aipeal. Mi se prea c
snt nc agat de zbrelele de
fier i privesc afar spre Sena ce
curgea fr odihn. Deodat din
valuri se ridic o femeie pe
jumtate goal, strlucind in
btaia lunii, o zei a fluviului,
rezemat pe urna ei din care
nea ap, aa cum poate fi
vzut la fntinile arteziene de
la Fontainebleau, i ncepu s
vorbeasc. Dar cuvintele ei nu-mi
erau adresate mie, ci unei femei
de piatr ce susinea foarte
1
1
3
aproape de mine balconul pe care sttuser cei trei conjurai din
casa regal.
Surioar, ntreb zeia din fluviu,
tii tu poate de ce se ucid ntre
ei ? Arunc le dup le n albia
mea curgtoare i snt toat
mnjit de snge. Vai, vai ! Oare
ceretorii pe care-i vd seara
splndu-i zdrenele n apa mea i
rpun pe cei bogai ?
Nu, murmur femeia de piatr, se
omoar fiindc mu se neleg asupra
drumului adevrat spre fericirea
venic.
Chipul rece al femeii de piatr
se strmb a dispre, ca i cnd ar
fi rs de o nemsurat prostie...
In aceast clip, ua scri,
srii n picioare din aipeala mea
i-l zrii pe Boccard, palid i
grav, cum nu-1 mai vzusem
niciodat, iar n spatele su, doi
oameni de-ai lui, dintre care unul
purta un codru de pirie i o can
de vin.
Pentru numele lui Dumnezeu, Boccard,
strigai i m repezii spre el, ce
s-a petrecut azi-noapte ?... Vor-
bete !
El mi lu mna i voi s se
aeze lng mine pe pat. M smulsei
i-l conjurai s vorbeasc.
Linitete-te ! spuse el. A fost o
noapte cumplit. Noi, elveienii,
n-am avut ce face, regele a
poruncit.
Amiralul e mort ? ntrebai,
privindu-1 int.
Rspunse afirmativ cu o nclinare
a capului.
i ceilali efi hughenoi ?
Mori. Dac nu cumva unul sau altul
ca navarezul, a scpat prin
favoarea special a regelui27
1
1
4
Baia de snge s-a terminat ?
Nu, continu nc bezmetic pe
strzile Parisului. Nici un
hughenot nu trebuie s rmn n
via.
In acea clip, gndul la Gasparde
mi trecu asemeni unui fulger
fierbinte prin creier i tot restul
pieri n
ntuneric.
Las-m ! strigai. Soia mea ! Biata
mea soie!
Boccard m privi mirat i
ntrebtor.
Soia ta ? Eti nsurat ?
F-mi loc, nefericitule ! strigai i
m repezii asupra lui, cci mi se
pusese n cale.
Ne-am luat la trnt i l-a fi
biruit, dac unul dintre elveienii
lui nu i-ar fi venit n ajutor, n
vreme ce al doilea supraveghea ua.
Fui doborit n genunchi.
Boccard ! gemui. In numele
milostivului Dumnezeu pe tot ce
i-e mai scump pe capul tatlui
tu pe fericirea mamei tale
milostivete-te de mine r d-mi
drumul ! Doar i spun, omule,
soia mea se afl acolo, afar
poate chiar n clipa asta e omorit
poate chiar in clipa asta e
batjocorit ! Oh ! Oh ! i m
loveam cu pumnii in cap.
Boccard mi rspunse pe un ton
blnd, cum vorbeti cu un bolnav :
i-ai pierdut minile, bietul meu
prieten ! N-ai putea face nici
cinci pai pe strad i te-ar
dobor un glonte ! Toat lumea tie
c eti copistul amiralului. Vi-
no-i n fire ! Ceea ce ceri tu, e
1
1
5*
cu neputin.
Cum edeam n genunchi, ncepui
s plng cu sughiuri ca un copil.
nc o dat, pe jumtate
incontient ca un om ce se neac,
ridicai ochii spre mntuire, n
vreme ce Boccard,. tcnd, lega
nurul de mtase, rupt n timpul
luptei, de care era aninat medalia
de argint cu imaginea madonei.
n numele Maicii Domnului de la
Einsiedeln ! l implorai cu minile
mpreunate.
Boccard rmase ca vrjit, ridic
ochii, murmurnd ceva ca o
rugciune. Apoi atinse medalionul
cu buzele i-l vir din nou cu
grij n pieptar.
nc tceam amndoi, cnd intr
un tnr stegar i- nnd n min o
depe.
Domnule Bocard, spuse stegarul, n
numele regelui i la ordinul
cpitanului, ia doi din oamenii du-
mitale i nmneaz personal
ordinul acesta comandantului
Bastiliei.
Stegarul iei.
Dup o clip de gndire, Boccard
se repezi spre mine, cu ordinul
scris n mn :
Schimb-i iute mbrcmintea cu
Cattani, mi opti el. Vreau s-
ncercm. Unde locuiete ea ?
Insula St. Louis.
Bine. Bea o-nghiitur, ai nevoie de
putere.
Dup ce-mi lepdai n grab
vemintele, m tmbrcai cu uniforma
unui elveian din garda regelui,
mi ncinsei sabia, apucai
halebarda, dup care Boccard, eu i
1
1
6
cil doilea elveian ne npustirm
afar.
CAPITOLUL AL NOULEA
Chiar din curtea Luvrului, un
spectacol nfiortor se oferi
ochilor mei. Hughenoi din suita
regelui din Na- varra, ucii de
curind, alii civa nc horcind
zceau unii peste alii n grmezi.
Gonind mai departe de-a lungul
Senei ntlnirm la fieoare pas
priveliti de groaz. Ici zcea
scldat n sngele su un btrn cu
easta despicat, colo o femeie
palid ca moartea se zbtea n bra-
ele unui lncier bestial. O uli
era tcut ca un mormint, din
alta mai rsunau nc strigte de
ajutor i stridente gemete de
moarte.
Eu ns, nesimitor fa de aceast jale de necuprins,
alergam ca un disperat, nct Boccard i elveianul abia m puteau
urma. n cele din urm, ajunserm la pod i l trecurm. M
npustii n goan spre casa consilierului, cu ochii aintii
spre ferestrele de sus. La una dintre ele se
vedeau braele unor oameni ce se luptau,
un corp omenesc cu prul alb era mpins
afar. Nefericitul, era Chatillon, se mai
ag cteva clipe cu minile slabe
de pervaz, apoi i ddu drumul i se prbui
pe caldarm. Trecnd pe lng cel zdrobit,
urcai din cteva salturi scara i intrai
n ncpere. Era plin de oameni
narmai, iar pe ua deschis a
bibliotecii rsuna un zgomot sl-
batic. mi deschisei drum cu
halebarda i o zrii pe Gasparde,
nghesuit ntr-un col i
nconjurat de o hait care urla
nnebunit de pofte i pe care ea o
inea la distan cu pistolul meu
n mn intind cnd pe unul cnd 1
1
7*
pe altul. Era palid ca o statuie
de cear, iar din ochii ei albatri
larg deschii iradia un foc
ngrozitor.
Dobornd tot ce-mi sttea n
drum, ajunsei dintr-un salt lng ea.
Slav Domnului, ai venit! mai strig
ea i czu leinat n braele
mele.
Intre timp, Boccard intrase i el,
urmat de elveian.
Ceteni, url el, n numele regelui
v interzic s atingei fie i cu
un deget pe aceast doamn !
napoi, dac v e drag viaa ! Am
ordin s-o duc la Luvru !
Ajuns lng mine, o aez pe
Gasparde n fotoliul consilierului.
n clipa aceea, din mulime sri
spre noi un ins hidos, cu minile
i faa pline de snge, n care l
recunoscui pe proscrisul
Lignerolles.
Minciun sfruntat ! strig el. Ce
elveieni ? snt hughenoi
travestii i nc dintre cei mai
ticloi ! Asta de-aici te cunosc
foarte bine, lunganule netrebnic
l-a ucis pe evlaviosul conte de
Guiche, iar stlalt a fost de fa
! Ucidei-i ! E o fapt vrednic de
cinste s-i nimicii pe aceti
eretici mizerabili ! Dar de fat nu
v atingei ea mea !
Slbaticul se azvrli furios
asupr-mi.
Bestie, strig Boccard, i-a sosit
ceasul ! Lovete, Schadau !
Cu o micare dibace repezi n sus
spada sceleratului, iar eu ii
nfipsei ticlosului spada pn la
mner n piept. Lignerolles se
prbui.
Banda scoase un urlet turbat.
S ieim de-aici ! m ndemn
1
1
8
prietenul. Ia-i femeia n brae i
urmeaz-m !
Boccard i elveianul atacar,
izbind n dreapta i-n stnga,
mulimea ce ne desprea de u i
deschise o potec pe care eu i
urmai repede cu Gasparde n brae.
Coborrm cu bine treptele i
ieirm n strad. S tot fi fcut
zece pai, cnd de la una din
ferestre rsun o mpuctur.
Boccard se cltin, cut cu mina
nesigur medalionul, l smulse,
rupnd nurul, l aps pe buzele
palide i se prbui.
Fusese lovit n tmpl. Prima
privire m ncredina c-1
pierdusem, a doua, ndreptat spre
fereastr, c fusese ucis cu
pistolul meu pe care Gasparde l
scpase din mn i pe care
ucigaul l ridica acum jubilnd.
Cu hoarda dezlnuit pe urmele
noastre, m smulsei cu inima
sfiat de durere de lng
prietenul meu, ling care
ngenunchease devotatul su soldat,
cotii dup colul apropiat pe ulia lateral, unde se
afla locuina mea, ajunsei acolo neobservat i, strbtnd repede cu
Gasparde casa pustie, urcai n odaia mea.
Pe coridorul primului cat clci peste bli mari de snge.
Croitorul zcea ucis, nevasta i cei patru copii, fcui grmad lng
vatr, dormeau somnul morii. Pn i celuul lor, iubit de toi ai
casei, zcea mort lng ei. Un miros de snge umplea toat casa.
Urcnd ultima scar, mi vzui odaia deschis, ua pe jumtate sfr-
mat se legna de vnt.
Gsindu-mi patul gol, ucigaii nu poposiser aici prea mult,
aspectul srccios al odii nu le fgduise nici o prad. Cele cteva
cri ale mele, zceau rupte pe podea, n una dintre ele vrsem
scrisoarea unchiului meu, cnd venise pe neateptate Boccard, acum
scrisoarea czuse dintre file, o ridicai i o vri n buzunar. Puinii mei
bani i purtam nc din timpul cltoriei asupra mea ntr-un chimir.
O culcasem pe Gasparde pe patul meu, unde, palid, prea c
1
1
9*
adormise, iar eu m aezai lng ea, reflectnd la ce aveam de fcut.
Fata era mbrcat modest, ca o servitoare, avusese desigur intenia s
fug cu printele ei adoptiv. Eu purtam uniforma grzii elveiene.
O durere sfietoare m coplei, gndindu-m la att snge preios
i nevinovat vrsat mielete.
S plecm din iadul acesta ! rostii cu jumtate de voce, ca pentru mine.
Da, s plecm din iadul acesta ! repet Gasparde, deschiznd ochii i
ridicndu-se de pe pat. Aici nu mai avem de ce rmne ! S ieim pe
poarta cea mai apropiat !
Mai stai linitit ! o ndemnai. Intre timp, se va lsa seara i poate c
amurgul ne va nlesni salvarea.
Nu, nu, rspunse ea hotrt, nu mai rmn nici o clip n mocirla asta !
Nu-mi pas de via, dac vom muri mpreun ! S pornim de-a
dreptul spre cea mai apropiat poart. Dac ne vor ataca i vor voi s
m batjocoreasc, strpunge-m cu spada, ucide doi sau trei dintre ei,
aa nu vom muri nerzbunai. Fgduiete-mi!
Dup cteva clipe de gindire, acceptai, deoarece i mie mi se prea c
trebuie s punem capt cu orice pre strii nenorocite n care ne aflam.
Se putea ca dimineaa mcelul s reinceap, iar noaptea porile erau
mai sever pzite dect n timpul zilei.
Pornirm la drum pe uliele scldate n snge, pind ncet alturi,
sub un cer de august lipsit de nori, de un albastru ntunecat.
Ajunserm netulburai la poart.
Sub bolta portiei camerei de gard sttea cu braele ncruciate un
otean loren purtnd earfa ducilor de Guise, care ne cercet cu priviri
ptrunztoare.
Ia te uit, dou psrele ciudate ! rse el. ncotro vrei s pleci, domnule
elveian, cu surioara matale ?
Ducnd mina la spad, m apropiai, hotrt s-i strpung pieptul,
cci eram stul de via i de minciun.
Pe toi dracii ! Dumneavoastr sntei, domnule Schadau ? ntreb
cpitanul loren, cobornd vocea la ultimele cuvinte. Poftii nuntru,
aici nu ne tulbur nimeni.
Ii privii faa, cutnd s mi-1 amintesc. Era fostul meu profesor de
scrim, boemul.
Da, eu snt, continu el, ghicindu-mi gndul, i snt, cum se pare, n
clipa cea mai potrivit.
Cu aceste cuvinte, m trase n odaie, iar Gasparde ne urm.
In ncperea cu aer sttut dormeau pe o banc doi mercenari bei,
cu zarurile i paharul lng ei, pe podea.
Sus, clinilor ! le strig cpitanul. Unul dintre mercenari se scul cu
greutate. Cpitanul il apuc i-l m- brnci n faa uii, ordonndu-i :
Stai de straj, ticlosule ! S nu treac nimeni, rspunzi cu viaa !
Pe cellalt mercenar, care nu scosese dect un grohit, l azvrli de
1
2
0
pe banc i-l mpinse sub ea, unde adormitul continu s sforie
linitit.
Aoum, binevoii, v rog, s luai loc ! i cpitanul ne art cu un gest
cavaleresc banca murdar.
Ne aezarm, el apropie un scaun prpdit, se aez clare pe el,
sprijinindu-i cotul de speteaz, i ncepu pe un ton familiar :
i-acu hai s stm la taifas ! Cazul dumneavoastr mi-e limpede, nu-i
nevoie s-mi dai vreo explicaie.
Dorii un paaport pentru Elveia, nu-i aa ? Socot de cinstea mea
s rspund cu un contraserviciu binelui pe care mi l-ai fcut cindva,
artndu-mi frumoasa pecete a Wiirttembergului, fiindc tiai c o
cunosc. O min spal pe ailta. Pecete contra pecete. De data asta, v
pot ajuta eu cu una.
Scotocindu-se prin tac, scoase mai multe hirtii.
Vedei, ca un om prevztor ce snt, m-am ngrijit, pentru orice
mprejurare, s-i cer onoratului meu duce Henri hrtiile de drum
trebuitoare pentru mine i oamenii mei, cu care am stat de straj ieri
noapte la amiral. Cuvintele din urm le nsoi cu un gest de uciga,
care m nfior. Lovitura putea s dea gre. Ei, sfinii au avut grij de
acest bun ora Paris ! Unul dintre paapoarte iat-1 e pe numele
unui elveian concediat din garda regelui, furierul Koch. Vrii-1 n
buzunar, v d cale liber prin Lorena pn la grania Elveiei. Chestia
asta am rezolvat-o. Ct privete cltoria drguei dumneavoastr,
pentru care, fr linguire, v felicit aici, se nclin spre Gasparde
frumoasa doamn cu greu ar putea s fac drumul pe jos. V pot
oferi doi cai, unul chiar cu a de dam fiindc nici eu nu-s neiubit
i obinuiesc s ies clare nsoit. mi dai pentru ei patruzeci ducai de
aur, banii jos, dac-i avei, dac nu, m mulumesc cu cu vin tul
dumneavoastr de onoare. Caii-s cam istovii, fiindc am venit val
vrtej pn la Paris, dar pn la grani o s mai in.
Boemul chem pe ferstruic un rnda, care se plimba fr nici o
treab pe la poart, i-i ddu ordin s neueze n grab caii.
In vreme ce-i numram pe banc banii, aproape tot ce aveam,
boemul spuse :
Am aflat cu satisfacie c ai fcut cinste maestrului dumneavoastr de
scrim. Amicul Lignerolles mi-a povestit totul. Nu tia cum v
cheam, dar v-am recunoscut ndat dup descrierea lui. L-ai strpuns
pe de Guiehe ! Pe toi dracii, asta e ceva! Nu v-a fi crezut niciodat
n stare de una ca asta. Firete, Lignerolles era de prere c v-ai
blindat pieptul cu ceva. Una ca asta nu vi se potrivete, dar la urma
urmelor, fiecare se ajut oum poate.
In timpul acestei plvrgeli nspimnttoare, Gasparde a stat
1
2
1*
palid i tcut. Ni se aduser caii, boemul o ajut pe Gasparde, care
se nfiora la atingerea lui, s se aeze bine n a, eu m aruncai pe
cellalt cal. Cpitanul ne salut, i pornirm n galop, salvai, pe sub
bolta rsuntoare a porii i pe puntea bubuitoare.
CAPITOLUL AL ZECELEA
Peste dou sptmni, ntr-o diminea proaspt de toamn, eu i

tnra mea soie urcarm clare spre ultima creast a lanului de muni
care desparte Comitatul liber de inutul Neuchtel. Ajungnd pe
creast, lsarm caii s pasc i ne aezarm pe o sprtur de stinc.
O vast privelite panic se ntindea n faa noastr, sub soarele
dimineii. La picioarele noastre strluceau lacurile de la Neuchtel,
Murten i Biel; mai departe se ntindea platoul de un verde proaspt al
inutului Fryburg, cu frumoasele linii ale colinelor sale i cu lizierele
ntunecate ale pdurilor; munii cei nali, care tocmai se limpezeau din
cea, formau fundalul luminos.
Aadar, aceast ar frumoas este patria ta i, n sfirit, o ar
evanghelic ? ntreb Gasparde.
ii artai n sting turnuleul scinteind n soare al castelului
Chaumont.
Acolo locuiete bunul meu unchi. Citeva ore nc, i-i va ura bun sosit,
ca propriului su copil drag. Aici jos, pe malul lacurilor, se ntinde
inutul evanghelic, dar dincolo, unde poi distinge vrfurile turnurilor
din Fryburg, ncepe inutul catolic.
Cnd rostii numele de Fryburg, Gasparde czu pe gnduri.
Patria lui Boccard ! rosti ea apoi. Ii mai adud aminte ce vesel era n
seara aceea, cnd ne-am intinit pentru prima dat la Melun ! Acum,
tatl lui l ateapt n zadar iar el a murit pentru mine.
Lacrimi grele ii czur de sub pleoape.
Nu-i rspunsei, dar n sufletul meu se desfur cu iueala
fulgerului povestea fatalei nlnuiri dintre soar-
ta mea i aceea a veselului meu compatriot, iar gndu- Tile mele se
nvinuiau i se dezvinoveau ntre ele.
Fr s vreau, dusei mina la piept, n locul unde medalionul lui
Boccard reinuse lovitura ce mi-ar fi adus moartea.
n pieptar, mi fi ceva ca o hirtie ; scosei scrisoarea necitit a
unchiului meu, de care uitasem, i rupsei. pecetea deformat. Ceea ce
citii m surprinse dureros- Rndurile sunau astfel :
Drag Hans !
Cnd vei primi scrisoarea de fa, voi fi ncheiat sau, mai curind,
voi fi nceput viaa.
1
2
2
De cteva zile m simt foarte slbit, fr a fi chiar bolnav. n
linite, lepd ghetele de pelerin i toiagul de drume. Ct vreme mai
pot mnui pana, vreau s te vestesc eu nsumi de moartea mea, i s
atern scrisoarea cu propria-mi mn, pentru ca un scris strin s nu te
mhneasc i mai mult. Dup ce voi fi trecut pragul, btrnul
Jochem are nsrcinarea s pun o cruce naintea numelui meu i s
sigileze scrisoarea. Cu rou, nu cu negru. S nu pori veminte de
doliu pentru mine, fiindc eu plec cu bucurie. i las bunurile mele
pmnteti, nu le uita pe cele cereti.
Devotatul tu unchi Renatu
Ling nume, o mn stngace zugrvise o cruce mare. M rsucii
cu spatele i ddui fru liber lacrimilor. Apoi ridicai capul i m
ntorsei spre Gasparde, care edea cu minile mpreunate lng mine, s-
o conduc n casa pustie a copilriei mele.
MPUCTURA DIN AMVON
CAPITOLUL INTII
Intr-o zi de octombrie, n a doua or a serii, doi clerici coborau de

la ttikon, de pe platou, spre debarcaderul de la Obermeilen. 1 De la
casa parohial, aflat la o apropiere potrivit de biseric, pe cea dinii
treapt acoperit cu puni i livezi a lanului de nlimi, drumul cel
mai scurt spre golful lacului, aprat printr-un zid n form de clci,
ducea printre podgorii pustiite. Culesul se terminase. In dreapta i n
stnga, coardele de vi nfiau numai frunze nglbenite sau sfiate,
iar pe fiile de teren de' un verde nchis dintre butuci nfloreau
brinduele-de-toamn. Doar de departe mai rsuna din cnd n cnd
cte-un chiot rzle de culegtor, de la vreo vie al crei stpn
experimentat lsase strugurii s se coac neobinuit de mult, pentru ca
picturile s capete cu att mai mult trie.
Cei doi, parc apsai de-un sentiment de toamn, peau unul
dup altul, fr s rosteasc un cuvnt. Dealtfel, poteca abrupt,
acoperit cu lespezi de piatr inegale i bolovani le oferea o scar
incomod, iar la rstimpuri ii mai scutura i vntul ce sufla n rafale
violente dinspre vest, peste lac.
Cele dinti zile ale culesului fuseser cele mai frumoase din tot
anul. Aerul cald mnat de foen dduse n felul su o nfiare
idealizat munilor acoperii cu zpad i lacului elveian, pe cei dinti
1
2
3*
legndu-i ntr-o singur lumin mare i tcut, pe cellalt fcndu-1 s
strluceasc n culoarea profund i intens a unui golf meridional de
mare, ca i cum ar fi rvnit s strmute peste Alpi o privelite bachic,
o frntur din Italia.
Astzi ns btea cu putere un vnt piezi, iar munii cei nali,
desfigurai de lumini stridente i umbre tari,
se artau ochilor mult prea aproape, cu o nfiare pr- pstioas
i aproape baroc.
Pfannenstiel, planul tu e lipsit de raiune ! spuse deodat cel ce mergea
nainte, un brbat scund, vnjos i, n pofida tinereii sale, cam rotofei;
sttu locului i-i ntoarse repede faa nfloritoare spre tovarul su de
drum, slab i deirat.
Acesta, dnd s rspund, se poticni de-o piatr, cci pn acum i
inuse privirea nentrerupt aintit spre vrful turnului zvelt din
Mythikon,2 care se nfigea ca un ac in cer, pe o peninsul acoperit de
pduri ntunecate de pe cellalt mal. Dup ce-i puse din nou in
micare regulat picioarele lungi, rspunse cu o voce plcut din
piept :
mi nchipui, Rosenstock, c generalul nu m va primi ca pe un
lestrigon3. Mi-e rud, chiar dac ndeprtat, iar ieri chiar i-am trimis,
cu o dedicaie politicoas, disertaia mea despre simbolistica Odiseei.
Sfnt simplitate ! mormi Rosenstock, care-i datora culoarea
viguroas meseriei naintailor si, care fuseser de cnd lumea o
cunoscut familie de mcelari i cmari din Ziirich. Nu-1 cunoti
deloc pe cel de colo ! adug el, artnd printr-o scurt micare a
brbiei sale rotunde peste lac, spre un conac de arhitectur italian,
situat n adncitura nordic a peninsulei acoperite cu stejari. Nu e prea
delicat cu rudele, iar disertaia ta exaltat, care dealtfel i-a uimit pe cei
avizai, nu-i pentru el dect obiect de batjocur, spre ruinea ta.
Parohul din Utikon sufl n aer, ca i cum ar fi format un balon de
spun irizant, apoi, dup un rstimp, continu : Crede-m,
Pfannenstielchen, mai bine n-ai avea nimic a face cu cei doi nebuni de
dincolo, cu alde Wertmuller. Generalul4 e o urzic, pe care n-o atinge
nimeni fr s se nepe, iar vru-su, parohul din Mythikon, btrin cu
minte de cch pil, ne face tagma de rs cu haita lui, cu dulapul lui de
arme, cu pocnetele i bubuiturile lui. Ca vicar, ai ptimit tu nsui n
primvar, din pricina tuturor acestora. Firete, Rahel, cu nsucul ei
frumos curbat i cu gura roie de cirea ! Dar fata nu te iubete !
Moieria va ajunge n braele unui moier. Se zice c e logodit cu
Leo Kilchsperger. Dar, m-auzi, nu te necji. Un refuz nu e un
consilium abeundi 1. Ca s te mngi: i eu am fost respins de cteva
ori i, uite, triesc i prosper, iar de curnd m-am i cstorit.
1Consilium abeundi sfatul de a pleca ;

1
2
4
Candidatul cel deirat arunc, pe sub pru-i blond zburlit de vnt,
o privire dezndjduit spre colegul su i oft jalnic. Lui i lipsea
stratul de grsime ce mbrca muchii inimii celuilalt.
Trebuie s plec ! Am s-mi iau lumea-n cap ! strig el apoi ndurerat.
Aici m prpdesc! Generalul n-o s refuze s-mi dea postul de pastor
militar, acuma liber, al companiei lui veneiene.
Pfannenstiel, i-o repet, planul tu e lipsit de raiune ! Rmi n ar i
hrnete-te cinstit.
M scoi din fire, se jelui blondul. Nu trebuie s plec i nu pot s rmn.
Atunci unde s m duc ? n groap ?
S-i fie ruine ! Ar fi timpul s-i vie mintea la cap. Ideea cu postul de
pastor militar n-ar fi chiar att de rea n sine. Vreau s spun, dac ai fi
un om hotrt i n-ai avea ochi albatri de copil att de nevinovai. De
curnd, generalul mi-a oferit mie postul. Zicea c un co al pieptului
att de lat ca al meu ar impune oamenilor si. Firete, asta nu-i dect o
maimureal! El tie c snt un sedentar i c nu-mi prsesc
podgoria.
Ai fost dincolo ?
Alaltieri. Parohului din Utikon i se sui sngele la cap de mnie. De
cnd s-a ntors abia de-o sptmn
btrnul zurbagiu a rscolit oraul i lacul. De la Viena, a scris c vine
s-i pun treburile n ordine, mai nainte de urmtoarea lui campanie.
Ei, a venit i pe dat a nceput un duruit de cleti pe malul stng, spre
poian. Alde Landenberg, Schmidt, Reinhart, toate rudele lui, care
altminteri l evit ca pe-un ciumat pe btrnul liber-cugettor i
zeflemist, au sosit, cu gndul s-l moteneasc. El ns nu e niciodat
acas, ci rtcete ca un diavol pe lac de colo pn colo, iute ca
fulgerul, pe o galer cu dousprezece vsle, pe care a echipat-o cu oa -
menii lui. Enoriaii mei casc ochii, snt cuprini de nelinite i
uotesc despre vrjitorie. Dar asta nu-i destul !
De cum se las ntunericul pn ctre diminea, din hornurile casei
din poian se nal balauri de foc i plli luminoase. In loc s
doarm ca tot cretinul, generalul furete i meterete ca un lctu,
uneori toat noaptea. Am vzut lacte artistice, adevrate capodopere,
pe care nu le poate descuia nici un peraclu, lucrate de el mi-a
spus-o cu o privire maliioas aruncat piezi spre srcia mea
apostolic pentru comori ce vor fi furate de hoi i roase de molii.
Cred c nelegi acum, i jerba de scntei joac un rol n treaba asta, e
privit i comentat mult de oamenii care vd n ea calea prin horn a
eliminarea dintr-o coal ; aici,

concediere (n. tr.).
1
2
5*
Necuratului. Aa a tot crescut agitaia. ncercarea de a-i lmuri pe
oameni n-ar duce dect la urmri rele. Eu am ales calea mai scurt i
am trecut dincolo, s-l previn prietenete pe general. Ptiu drace, de
seara aia am s-mi aduc aminte ct oi tri. A rspuns la vorbele mele
cu un hohot de rs batjocoritor, pe urm m-a apucat de-un nasture de
la surtuc i a dat drumul la un discurs numai furtun i vijelie, ascult
ce-i spun, Pfannenstiel. Am ajuns acas cu nasturii rupi i ca tras pe
roat. Mi-a pus dinainte vin de Mosela, dar amestecat ou veninul
celor mai mari ruti batjocoritoare. A vorbit firete i despre
testamentul su, sta i e acum calul de btaie. Eti i dumneata
acolo, sfinia ta. M-am ngrozit. Uite, am s-i art paragraful." A
deschis dosarul. Ia citete." Am citit i ce-am citit, Pfannenstiel ?
. .Item, scumpului meu prieten, parohului Rosenstock, doi
butoni din alam cu o scobitur nchis cu sticl, sub care, pe un fond
verde, se afl cte trei zaruri minuscule. Cnd dumnealui va gesticula
in amvon cu dreaptai, apoi cu stnga, scuturnd astfel nesilit
amintitele mici zaruri, va putea, aruncnd repetate priviri piezie n
timpul predicii, s fac un joc amuzant cu el nsui. Mai sus-numiii
nasturi snt ndrgii de ctre cuvioii din Alger, Tunis i Tripoli i-i
gsesc ntrebuinarea prin moschei n timpul citirii Coranului..."
Acum, gindete-te, Pfannenstiel, ce scandal la deschiderea
testamentului ! L-am rugat pe nelegiuit, iar el s-a lsat convins s-mi
dea dendat cu propriile-i mini darul i s tearg din testament
paragraful. Ia privete ! i Rosenstock scoase drglaa jucrioar
din buzunarul de la piept.
Asta-i o scornitur ticloas, spuse Pfannenstiel, cu un zmbet fugar n
priviri, fiindu-i prea bine cunoscut plcerea de a juca zaruTi a
parohului din Utikon, i tu crezi c generalul ii dumnete pe toi
clericii ?
Pe toi, fr excepie, de cnd i s-a fcut proces pentru
cuvintri ateiste i a fost condamnat la o amend serioas.
N-a fost o sentin prea aspr ? ntreb Pfannenstiel, care ndulcea cu
oleac de mistic mai modest noiunea elveian de credin
reformat i n-avea nici o nclinaie de prigonitor religios.
Nicidecum. Doar c a trebuit s plteasc toat suma cea mare
deodat. In toat viaa lui, nc din tineree, a rostit blasfemii i astea
s-au tot adunat, iar aa s-a fcut atunci suma. Cnd, n ultimul nostru
rzboi civil5, a asediat n zadar oraul Rapperswyl, fr s crue viaa
oamenilor, ceea ce e prima datorie a unui comandant de oti
republican, opinia public s-a revoltat, iar noi l-am putut lua de guler.
I-am pltit atunci toate nelegiuirile pe care le-a svrit mpotriva
bisericii naionale. Acuma, firete, nu ne mai putem atinge de
1
2
6
comandantul de oti al maiestii sale apostolice 6, altminteri ne
pomenim cu pozna c se face catolic, iar necazul sta ar fi mai mare
dect primul. Se povestete c la Viena a luat masa cu iezuii i
capucini. Noi, clericii, indiferent cu ce titlu ni se adreseaz oamenii
i cum ne mbrcm, sntem totuna, lumea nu se poate lipsi de noi !
Parohul din t)tikon rse de propria-i glum i sttu locului.
Aici e hotarul podgoriei mele, spuse el. Cu acest cuvnt i denumea
comunitatea. Dup cte i-am povestit, tot mai vrei s treci dincolo la
general, Pfannenstiel, tot mai comii o asemenea nebunie ?
Vreau s mai ncerc niel i cu nebunia, cu nelepciunea n-am fcut pn
acum nici o isprav, rspunse Pfannenstiel blajin i se despri de
severul su coleg.
1
2
7*
Ceva mai trziu, ndrgostitul i dezndjduitul candidat edea pe
bancheta transversal a unei brci lungi i nguste, pe care tnrul
luntra Bluling o ndruma spre poian, tind limea lacului pe la
mijloc cu vslele abia ridicate din ap.
Masa ntunecat i tcut a stejarilor i ncepuse s-i azvrle
umbrele negre ale inserrii departe peste apele nfiorate. Bluling, un
brbat serios, nchis n el, cu trsturi regulate, nu deschidea gura.
Barca lui nainta uniform i viguros, ca o fiin independent, peste
undele nelinitite. Lacul ntreg era populat n sus i-n jos de pnze
umflate, fiindc era smbt, iar luntrele se-ntorceau acas de la tirgul
sptmnal ce se inuse n ajun n ora. Trei pnze se apropiar n zbor,
formnd cu punctele lor finale alunectoare o figur i nchiznd n
liniile ei brcua candidatului. Luai-m cu voi n necuprinsa
libertate ! implor el fr voie, dar luntrele l prsir, eliberindu-1 din
reeaua lor pribeag.
ntre timp, conacul generalului se apropia vznd cu ochii i-i
desfura faada. Construcia solid, dar cam scund, nu avea nimic a
face cu cldirile cu nalte acoperiuri uguiate, ca i cnd, prin felul ei
deosebit, ar fi cutat cu intenie s se izoleze.
Acolo e cmrua turcoaicei, rosti acum tcutul Bluling, n timp ce
dreapta lui lsa vsla, ca s arate colul dinspre miazzi al casei.
Al turcoaicei ? Fptura ntreag a candidatului se preschimb ntr-un
ovielnic semn de ntrebare.
Pi da, al turcoaicei lui Wertmuller; a adus-o din Orient, unde a purtat
rzboi pentru veneieni. Am v- ZTit-o de multe ori, e o femeiuc
drgu, cu diadem de aur n prul lung i despletit; de obicei, cnd
trec, duce un deget la gur, ca i cnd ar fluiera unor brbai ; acum ns
nu e la fereastr.
Un strigt trgnat tie aerul, exact pe deasupra brcii. De pe mal
rsun distinct : Rtan cine !
Mnios, Bluling izbi cu vsla n ap, care azvrli ling copastia
brcii un jet lat i uiertor de stropi.
De cnd s-a ntors Wertmiiller, izbucni revoltat barcagiul, strigtul sta
rsun mereu peste lac. E prpditul la de negru, care face glgie i
url cu un portavoce al generalului. Duminica trecut, la circiuma
Leul" din Meilen, oamenii i-au dat s bea i l-au mbtat pn-a czut
sub mas. Pe urm l-au adus noaptea cu barca mea acas la
Wertmiiller. Acuma, homarul la strig prin eav spre Meilen, dar
mine, pe cinstea mea, o s se afle din nou printre noi, la Leul". M-
ntreb : de unde o fi tiind maurul cuvntul sta strin ? Pe-aici pe la
noi, mai ocrsc oamenii, dar nu aa.
Aa l-o fi batjocorindCAPITOLUL AL DOILEA
generalul, remarc Pfannenstiel cu jumtate de
voce.
ntocmai, domnule, ncuviin flcul. Wertmiiller aduce n ar
cuvinte strine de-ale nemilor, trdtorul de patrie ! Dar eu, pe
cinstea mea, nu-ngdui s mi se zic aa pe lac.
Fr alte vorbe, Bluling i ntoarse barca i, cu lovituri iui i
puternice de vsle, ajunse din nou n mijlocul lacului.
Ce i-a venit, prietene ? Te implor, strui Pfannenstiel. Trebuie s trec
neaprat dincolo ! Ii dau ndoit de ct ne-am neles.
Dar arginii i pierduser orice putere fa de indignarea
patriotic, iar candidatul se vzu nevoit s se roage i s insiste. Cu
mult osteneal reui s-l conving pe jignitul Bluling s-l duc
fiindc sntei dumneavoastr", spuse flcul dup un ocol mare,
unde nu mai rzbtea strigtul prin portavoce, n jurul ntregii
peninsule, pn n golful ei din miazzi. Acolo l ls pe candidat s
coboare pe mal i ncepu numaidect s vs- leasc, astfel c dup
cteva minute barca se i ndeprtase, micorndu-se repede, spre
mijlocul lacului si- niliu.
Aa fu depus Pfannenstiel, ca un proscris, sub stejarii

peninsulei. O potec ngust se adncea n semintuneric, iar el nu
ovi s-o porneasc pe ea. Cu pai de ho,
se-ndrept grbit, pe covorul de frunze ce-i fonea sub tlpi, spre un
lumini apropiat. Ca ntr-un comar, sentimentul iscat de calea att de
neobinuit pe care ptrunsese pe domeniul strin i ddea aripi, dar
totodat ncepu s simt i farmecul tainic exercitat de elementul
aventuros ce mocnete n orice inim omeneasc. Aa se arunc un
nottor in apa pe care mai nti a cercetat-o uurel i nfiorat cu
degetele de la picioare.
Luminiul la care ajunse ndat nu era dect o turb- rie limitat,
in care lumina cdea de sus, printr-o deschidere n form de cupol.
O veveri ce se juca n frunzar fcu un salt peste capul candidatului
i se opri pe o ramur mai joas, care pomi s se clatine abia cnd
micul animal att de iute ajunsese pe o a doua ramur.
Poteca strbtu din nou un rstimp ntunericul verde, pn cnd o
coti brusc, iar candidatul zri conacul n faa sa, la distan de numai
civa pai.
1
2
9
Aceti pai i fcu ns ncet. Era unul dintre acei oameni pentru
care sosirile i plecrile snt anevoioase, iar despre general se spunea
c le uureaz oaspeilor si numai pe cele din urm, nu i pe cele
dinii. Aa se fcu deci c Pfannenstiel se opri nehotrt napoia celui
mai dinafar stejar, un trunchi vnjos. Ceea ce putu s urmreasc din
ascunztoarea lui fu un tablou idilic, care nu l-ar fi putut intimida n
nici un fel.
n veranda construit ca o galerie, prea expus curenilor de aer
acum la vreme de toamn, ale crei ase coloane erau ncolcite de o
splendid vi de vie strin, generalul tifsuia n tihn cu vecinul
su, Krachhal- der, unul dintre epitropii bisericii din Mythikon, pe
care candidatul i vzuse n stran n fiecare duminc i ajunsese s-i
cunoasc bine, ca pe cei doisprezece apostoli. Clare pe un scaun
uor, cu coatele sprijinite, Wertmuller i arta din profil nasul ascuit
ca un cioc de uliu i brbia proeminent, n vreme ce capul frumos,
btrn, viclean al lui Krachhalder avea o expresie neobinuit de
blinda.
Sntem asemeni florilor cmpului, continua btrnul pe un ton nltor
convorbirea, i se cade, domnule Wertmuller, ca noi doi s ne
pregtim n aceste zile, pentru cele venice. N-am s fac o tain din
aceea c am donat trei lire pentru a acoperi cu indril turnul bisericii
noastre.
Nici eu nu vreau s m art calic, replic generalul, aa c las prin
testament tot att pentru aurirea cocoului nostru, ca s nu-i fie ruine
dihaniei s stea n vrful turnului cu indril nou.
Krachhalder sorbi ncetior din paharul ce-i sta dinainte, apoi gri
:
Nu sntei un om bisericos, dar unul folositor pentru obte. Aflai :
comunitatea ateapt ceva de la dumneavoastr.
i ce ateapt de la mine comunitatea ? ntreb generalul curios.
Vrei s tii ? i n-o s v mniai ?
Nicidecum.
Krachhalder fcu o nou pauz.
Poate c om gsi alt or mai potrivit, spuse el.
Alt or dect asta de-acum nu exist. Folosii-o !
V-ar pstra o amintire frumoas, domnule general, copiii i copiii
copiilor...
Nu dispreuiesc gloria postum, spuse generailul.
Lui Krachhalder, care-1 vedea pe ciudatul domn att
de bine dispus, i se pru c sosise clipa prielnic s rosteasc n vorbe
CAPITOLUL
prudente dorina de mult ALctre
hrnit de DOILEA
cei din Mythikon.
Pdurea dumneavoastr, domnule Wertmiiller, ncepu el cu ovial.
Generalul se ntunec brusc, iar btrnul ran vzu parc ridicndu-se
un nor prevestitor de furtun, dar continu : i ntinde vrful...
ncotro i ntinde vrful, ntreb W'ertmiiller furios.
Krachhalder chibzui dac s mearg nainte sau s dea napoi,
cam ca unul surprins de furtun n mijlocul lacului. Se hotr s-i dea
nainte :
...drept in mijlocul terenului mpdurit al comunitii noastre.
In clipa aceasta, generalul se ridic dintr-un salt de pe scaun, pe
care-1 apuc de-un picior nvrtindu-1 prin aer i lu poziia de lupt.
Cei din Mythikon vor s m jefuiasc ? strig el spumegnd de furie.
Am picat oare ntre tlhari ? Apoi, coborndu-i arma de lemn, continu
mai linitit: Din asta n-o s ias nimic, Krachhalder. Scoate asemenea
gnduri din capetele oamenilor. Nu vreau s v dau cu tifla i de
dincolo de mormnt.
Fr suprare, replic btrnul calm, o s mai chibzuii, domnule
Wertmuller.
Se ridicase i el i-i lu rmas bun de la general, cu o cordial
strngere de min, dup obiceiul locului.
Wertmuller il nsoi cliva pai, apoi se ntoarse i ddu cu ochii de
valetul su maur. Negrul fcu un gest rugtor i-i ceru, mutilnd
groaznic limba german, s-l lase liber a doua zi dup-amiaza, fiindc
inima l trage spre noii si prieteni din Meilen.
Al dracului mai eti, Hassan ! l repezi generalul. Duminica trecut,
grozav i-au mai btut joc de tine ia.
Btut joc! repet maurul, care nelesese anapoda cuvintele. Joc,
stranic joc !
N-ai i tu simul onoarei ? Contactul cu civilizaia te duce de rp te-
mbei ca un cretin !
Nu mbtat, nlimea ta ! Frumos joc, numai joc ! J-ass ! 1
Maurul fcu o asemenea grimas i-i roti ochii n cap cu atita
ptima ardoare, nct Pfannenstiel, care, ca muli oameni naivi, avea
din belug simul comicului, iar pe deasupra, n acea clip, i nervii
ncordai, chicoti destul de tare, ca s poat fi auzit, dei ncercase din
toate puterile s se abin.
1Jass joc de cfiri, ndrgit pe

1
malul lacului Ziirich (n. a.).
3
1
Vzndu-i prezena trdat i neputndu-se furia n stejar ca o
driad surprins, candidatul iei ruinat la iveal i se apropie de
general, ploconindu-se mereu, foarte stingherit.
Ce caui aici ? ntreb generalul, lungind cuvintele i msurndu-1 din
cretet pn-n tlpi. Cine eti dumneata ?
Snt vrul... vrului... din partea vrului... se blbi cel apostrofat.
Generalul se ncrunt.
Tatl meu a fost un Pfannenstiel, iar - mama, rposata, e o Rollenbutz...
Vrei s-mi expui tot blestematul dumitale arbore genealogic ? Ce vr ?
Eti fratele meu toi oamenii snt frai ! Du-te dracului ! i
Wertmiiller ii ntoarse spatele.
Pfannenstiel rmase nemicat. Primirea pe care i-o fcuse
generalul l mpietrise.
Fannen-stiel silabisi negrul cuvntul ce-i era nc necunoscut, ca i
cum ar fi vrut s-i mbogeasc tezaurul de cuvinte germane.
Pfannenstiel ? repet i generalul, devenind atent. Numele mi-e
cunoscut stai, doar nu eti autorul, continu el, ntorcndu-se din
nou spre tnr, care mi-a trimis ieri disertaia despre simbolistica
Odiseei ?
Pfannenstiel aprob cu o cltinare a capului.
Atunci eti un om foarte amabil ! spuse Wert- miiller i-i lu mna cu
prietenie. Trebuie s ne cunoatem.
Intr cu oaspetele n verand, l aps pe un scaun, i umplu unul

dintre paharele aflate pe mas i-l ls s-i vin n fire.
Primirea a fost militreasc, il mbun el apoi, dar n soldat n-ai s
gseti o gazd rea. Ai s petreci noaptea aici fr vorb ! Avem de
discutat. Vezi, dragul meu, disertaia dumitale mi-a fcut mult
plcere. Wertmiiller ntinse mna dup o carte aflat n nia unei
ferestre a parterului, care forma peretele din spate al verandei. Intre
filele crii vrse disertaia candidatului, mototolit la lectur.
Mai nti o ntrebare preliminar : de ce mi-ai dedicat opera dumitale
numai printr-un rnd, n loc s mi-o dedici coram populo 2 pe prima
foaie alb, cinstit, cu litere mari de tipar ? Fiindc snt n relaii
ncordate cu popii, colegii dumitale, hai ? Eti lipsit de caracter
Pfannenstiel, eti un om slab.
2In faa poporului (n. tr.j.

Candidatul se scuz, zicnd c nensemnata lui lucrare nu se putea
mpuna cu numele CAPITOLUL AL DOILEA
vestitului comandant de oti i cunosctor n ale
literaturii.
Nicidecum nensemnat, l lud Wertmiiller. Ai fantezie i ai ptruns
pn in adncimile de purpur ale operei mele preferate, cum n-ar
putea s-o fac lesne un altul. Firete, ca s dovedeti ceva absurd. Dar
nici nu se poate altfel: noi, oamenii, ne ntrebuinm puterile cele mai
de pre pentru a obine rezultate stupide. Dac te-ai fi gndit s-mi ceri
la vreme sfatul, a fi dat disertaiei dumitale o ntorstur care te-ar fi
uimit chiar pe dumneata i i-ar fi lsat cu gura cscat pe popi,
examinatorii dumitale, ca i publicul ntreg. N-ai simit oare,
Pfannenstiel, c a doua jumtate a Odiseei este de o deosebit
frumusee i mreie ? Aa-i ? Cel ce se ntoarce acas e primit ru, ca
un ceretor hoinar, n propriu-i cmin. Aa-i ? Pretendenii caut s
se conving c Odiseu nu va mai reveni niciodat i totui ii presimt
prezena. Rid, iar chipurile lor snt schimonosite de pe acum de
convulsiile morii asta-i poezie. Dar ai dreptate, Pfannenstiel, de ce
folos mi e poezia, dac dincolo de ea nu se afl o moral ? n zaharica
e ascuns o deviz s spargem zaharicaua ! Dac prin Odiseu nu
trebuie s-l nelegem numai pe Odiseu, pe cine sau ce trebuie s
nelegem ? Pe Domnul i Mntuitorul nostru
dovedeti dumneata i ai i tiprit asta cnd vine s-i judece pe cei
vii i pe cei mori. Nu, candidatule, prin Odiseea trebuie s nelegem
orice adevr maltratat sub un chip de slug de ctre pretendenii cei
nfumurai, adic de popi, crora adevrul, lund o ntruchipare
victorioas, le va strpunge odat inima.
Hei, candidatule, cum i place interpretarea asta ? Aa ar fi
trebuit s suceti lucrurile i, fii sigur, disertaia dumitale ar fi fcut o
ndreptit vilv !
Pfannenstiel ncepu s tremure la gndul c ar fi putut ngdui s
se dea simbolisticii sale o asemenea cuteztoare turnur egal cu o
blasfemie. Firea lui simpl nu-1 lsa s vad pe deplin, d doar s
ntrezreasc perfidia btrnului batjocoritor.
Ca s se scuture de stinghereal i s nu se vad obligat s de un
rspuns btrnului liber-cugettor, candidatul lu n mn volumul
legat n pergament, cu care Wertmuller gesticulase n timp ce
perorase. Era ediia aldin a Odiseei. Pfannenstiel contempl ou
evlavie foaia de titlu a acelei cri rare. Deodat tresri ca mucat
de viper. Pe spaiul gol din stnga stemei librarului veneian 7
descoperise urmtoarele rnduri n trsturi de condei ndrznee,
cam terse de vreme :
1
Georgius Jenatius me jure possidet Constant R.4, Kz. 12 *
3
3
Azvrlii cartea cit colo, ca i cnd din ea ar fi urcat un miros de
snge.
Pe-atunci, dubiosul confederat putrezea de cteva decenii n
domul de la Chur, n vreme ce, n perioade mai blinde i lipsite de
patriotism, imaginea lui se schimonosise, cptind o nfiare
respingtoare, cci nu mai rmsese din el dect apostatul i omul
singeros. Pfannenstiel l considera pur i simplu un monstru, n
existena cruia abia de-i venea s cread, pe care i era cu neputin
s i-l imagineze 8.
Generalul se delect lund act de spaima lui, apoi spuse cu
nepsare :
Dragul de el, fostul dumitale coleg, mi-a druit cartea pe vremea cnd
mai eram n relaii bune i i-am fcut o vizit n al su Malepartus 9 de
la Davos.
Aadar, a trit totui cu adevrat ! rosti cu jumtate de voce condidatul,
ca pentru sine. A avut cri, ca unul dintre noi, i a scris pe foaia de
titlu preul pltit.
Firete c-a trit, i nc ntr-un chip foarte personal i zdravn, spuse
generalul, riznd scurt. Chiar azi-noapte l-am revzut n vis pe
confederat... Asta s-a ntmplat, fiindc toat ziua de ieri mi-am
petrecut-o cu o treab foarte urit. Mi-am scris testamentul, i ce
poate fi mai jalnic dect, nc n via, s lai motenire averea tare,
oricum, e i ea o parte din noi nine !
n cleric se trezi curiozitatea. Poate c artarea din vis a fost un
avertisment subtil i reconfortant, care a trezit n cel ce-i sta acum n
fa gnduri bune i pioase.
" Georgius Jenatius m-a avut in stpnire pe drept. Cost r(eali) 4, criari
12 (n. tr.).
Nu vrei s-mi povestii i mie visul dumneavoastr ? ntreb el cu o
privire rugtoare.
Sint gata s-o fac. Era la Chur. mbulzeal de oameni, peruci de oameni
politici, militari, dinspre catedrala curii, bti de clopote i salve de
salut. Intrm pe sub bolta porii n curtea episcopal. Mergem cite doi,
lng mine e un colos. Vd doar o plrie cu pene, iar sub ea un nas
mare i un cioc negru ca smoala vrt n guler : Wertmiiller, m-a
ntrebat uriaul, pe cine ngropm ? Nu tiu", ii rspund. Intrm
in catedral, printre bncile din naos. Wertmuller, m ntreab cel-
lalt, cui i cnt un recvien ? Nu tiu, spun eu ener vat.
Mititelule Wertmuller, spune el, ia ridic-te n vrful picioarelor i
vezi cine zace acolo pe catafalc." Acum disting clar n colurile
linoliului monograma i blazonul lui Jenatsch, iar n aceeai clip el,
stnd lng mine, i ntoarce faa palid, cu ochii stini. Pe naiba,
CAPITOLUL
colonele, spun, dumneata AL DOILEA
zaci acolo sub linoliu cu cele apte rni
mortale ale dumitale i totodat stai aici de vorb cu mine. Eti oare
dublu ? Are aa ceva vreun sens ? E oare logic ? Piei n iad,
farsorule ! Atunci, el mi rspunse cu mhnire : N-ai de ce s te
socoteti mai ceva dect mine, nu mai face pe grozavul. i tu, Wert -
muller, eti mort.
Pfannenstiel simi c-1 ia cu frig. Visul acesta, n ajunul
campaniei, fr-ndoial, sngeroase, ce-1 atepta pe general dincolo de
hotare, n imperiu, i aprea ca o prevestire serioas, ceea ce-1 fcu s
reflecteze la un cuvnt de ncurajare duhovniceasc.
Wertmuller prea c nu se poate desprinde nici el numaidect de
visul su, dup ce-1 povestise.
Colonelul a fost dobort de ibovnica lui cu toporul, ca un taur, i rosti
el cu voce tare gindul, cu mine, lucrurile n-o s mearg la fel de bine.
S cad fie ! Dar s nu crp n ungherul unui pat !
Se gndea probabil la otrav, fiindc se amestecase la curtea din
Viena ntr-un nverunat joc de intrigi i-i fcuse acolo prin ambiiile
lui dumani de moarte.
Mai nainte de a-mi lua catrafusele, continu el dup o pauz, a vrea s
mai fac fericit un om...
Candidatului i ddur lacrimile, nu la vreun gnd egoist, ci din
bucuria dezinteresat pe care i-o pricinuia aceast frumoas pornire ;
dar ochii i se uscar repede, cnd generalul i ncheie fraza :
....mai ales dac de asta s-ar putea lega o fars stranic.
Sentimentul superstiios care-1 cuprinsese pe general trecuse
repede.
Ce vrei s^mi ceri ? l ntreb el pe oaspete, schimbnd brusc vorba,
aa cum i era obiceiul. Doar n-ai venit aici s m asculi povestindu-
rai visele.
Pfannenstiel, nedorind s-i destinuie dezndejdea lui n dragoste,
fiindc nu-1 credea n stare s-o neleag, i relat cu o nevinovat
iretenie c in timpul studierii Odiseei l cuprinsese irezistibila
dorin de a cunoate patria lui Homer, aurita Elad. Cum nu
cunotea ait cale pentru a-i satisface dorina de a cltori, i venise
ideea s se ofere domnului general pentru postul de preot militar la
compania sa veneian, care staiona n posesiunile din Grecia ale
Republicii.
Postul e liber, ncheie el, iar dac dumneavoastr nutrii oarecare
simpatie pentru mine, mi-1 ncredinai.
Wertmuller l privi scruttor.
Snt cel din urm, spuse el, care s-l ndemn pe un tnr s nu-i aleag o
1
carier primejdioas ! Dar pentru aa ceva trebuie s fie calificat.
3
5
Schelria dumitale de oase, prietene, nu e destul de solid construit.
Cel mai stranic btu al meu, exmatriculat de la Leipzig sau de la
Viena, ar impune mai mult flcilor mei dect chipul dumitale de sfnt
Ioan. Scoate-i gindul sta din cap. Dac vrei s vezi sudul, caut-i o
slujb de intendent pe lng un tinr cavaler i scutur-i de praf hainele
! Dar nici asta nu i se potrivete. Cel mai bine e s rmi acas. Ia
privete ! Numr toate turnurile din jurul lacului aici e Canaanul
preoilor. Aici i-e Rodosul, aici s dnui 10 vreau s zic, s predici !
De ce exist f- gaurile profesiilor civile, dac nu pentru a fi urmate
de cei din soiul dumitale ? Dumneata nu tii de ce spete late ai nevoie
ca s tratezi viaa cu superioritate. Renun ia fantezia dumitale !
Zicnd acestea, generalul fcu un gest, de parc ar fi apucat de fru un
cal care o luase la goan cu un biat imprudent.
Urm o pauz. Generalul arunc din nou condidatului o privire
cercettoare.
Eti un om cinstit, spuse el apoi, i ai crezut n mod serios c ai fi putut
s-o scoi la capt cu aventura dumitale in Grecia. Dar cum se
potrivete asta cu acest Pfannenstiel pe care-1 vd n faa mea ? Aici se
ascunde ceva. Un anticar trsnit, ca aceia ce scotocesc de colo, colo
printre ruine, nu eti. Aadar, eti un disperat. Dar din ce motiv eti
disperat ? Ce te face s-o iei la goan ? D-i drumul! Vreo figur ? Hai !
Roeti !
Wertmuller, brbat de aizeci de ani, trata femeile ca pe nite fiine
ce anim un peisaj i obinuia s le denumeasc pur i simplu cu o
expresie familiar a pictorilor : figuri.
Unde ai fcut serviciul ultima dat ?
La Mythikon, la vrul dumneavoastr, cnd a avut accesele de gut.
La vrul meu ? Care va s zic la Rahel. Ei, acum totul e clar i lmurit
ca noul meu regulament de instrucie. Fata i-a sucit capul, iar pe
urm, oum se i cuvenea, i-a dat papucii ?
Om delicat, candidatul ar fi lsat mai curnd s i se smulg inima
din piept dect s mrturiseasc deschis c Rahel avea fa de el
sentimentele cele mai cordiale, lucru de care nu se putea ndoi.
Rspunse cu modestie :
Domnul Wertmuller, altminteri binefctorul meu, m-a concediat
fiindc nu m pricep s umblu cu armele de foc i mi-e team de ele.
Acum douzeci de ani, din pricina armelor, s-a ntmplat n familia
mea o nenorocire. M silea s trag mpreun cu el la int, i n-am
nimerit cu nici o mpuctur.
Ar fi trebuit s refuzi. Stingcia dumitale te-a coborit n ochii Rahelei.
Ea nu greete niciodat inta.
Ei drcie, mi vine n minte c mai snt dator cu ceva btrnului. n
vreme ce m rzboiam CAPITOLUL AL DOILEA
pe Rin, cucernicia sa a avut grij cum nu se
poate mai bine de haita mea. Se pricepe. Hassan, ia adu-mi numaidect
tocul de marochin violet, e la stnga jos, n dulapul cu geam din
camera de arme. Nu te speria, candidatule.
Maurul se mic repede i dup cteva clipe Wertmuller inea n
mn dou pistoale mici de o lucrtur delicat. terse cu un petic de
piele evile cu incrustaii i mnerele mbrcate n argint, pe care erau
gravate frumoase i ciudate arabescuri.
D-i drumul mai departe, prietene, cu elegia dumitale ! spuse el. Fata
te-a trimis, aadar, la plimbare
sau, poate, te iubete ? Exist jocuri ciudate ale naturii ! i doar
btrnul te-a refuzat, hei ? Ce motive i-a dat ?
Pfannenstiel ntrzie un rstimp cu rspunsul. I se fcuse fric,
fiindc generalul, n timp ce vorbea, armase cocoul unui pistol.
Apoi, Wertmuller aps uurel cu degetul pe trgaci i cocoul pocni.
Arm apoi al doilea coco, ntinse braul, fcu o grimas ; abia dup o
sforare serioas reui s-l s.obozeasc. Din cine tie ce motiv, jocul
resortului se blocase, i generalul ddu nemulumit din cap.
Candidatul, care clipise tare din ochi, relu firul discuiei, ca s
lmureasc adevratul motiv al dezndejdii sale.
O Wertmuller i un Pfannenstiel! spuse el pe un ton resemnat, ca i
cnd ar fi numit soarele i luna i ar fi gsit foarte firesc ca acestea s
nu se ntilneasc.
Las-m cu neroziile astea ! l repezi cu asprime generalul. N-ana lsat
oare mult n urm cruciadele, n a cror epoc plin de duh au fost
scornite blazoanele ? Dar i pe vremea aia, ca dealtfel oricnd,
brbatul era mai de pre decit numele, altminteri lumea ar fi putrezit
de mult, ca un mr viermnos. Vezi dumneata, Pfannenstiel, eu trec
pe-aici drept un patrician ; cnd ins am intrat n serviciul imperial,
cum se mai uitau domnii colegi, mndri de stemele lor, la plebeiana
roat de moar de pe blazonul meu. Totui, au trebuit s suporte ca
morarul 1 s repun pe picioare campania pe jumtate ruinat de ei i
s ctige ! Ascult, Pfannenstiel, i lipsete mndri a i asta te
pgubete n faa Rahelei.
Candidatul se gsea ntr-o situaie ciudat. Nu putea s
mprteasc punctul de vedere al lui Wertmuller, fiindc simea
confuz c o asemenea lips total de prejudeci nimioea toat
ordinea cea veche a lucrurilor, iar el respecta aceast ordine, chiar n
1Miiller (a doua parte a numelui

1
generalului) morar (n. tr.).
3
7
acele puncte care-i erau defavorabile.
Dar Wertmuller nu atepta un rspuns. Se ridicase n picioare i, cu
cite un pistol n fiecare mn, pornise n intmpinarea unei fete nalte,
care se apropia pe drumul ce venea dinspre uscat. Generalul auzise
pietriul scr- nind sub paii ei uori i repezi.
Bun seara, finuo, o salut el, iar ochii si cenuii se luminar.
Frumoasa domnioar se ncrunt ins, pn cnd btrnul vr cele
dou pistoale, care o indispuneau vdit, n marile buzunare ale
surtucului su, pe unul n dreapta, pe cellalt n stnga.
Am oaspei, Rahel, spuse el. Ingduie-mi s-i prezint pe tnrul meu
prieten, domnul candidat Pfannenstiel.
Domnioara Wertmuller se apropiase, n vreme ce Pfannenstiel se
ridicase cu stmgcie de pe scaunul su. Fata se trudi s nu roeasc,
dar roeaa iei victorioas, artndu-se pn pe fruntea ei delicat i
pn sub rdcinile bogatului ei pr brun. Candidatul cobori mai nti
ochii, ca i cnd ar fi ncheiat cu ei o alian, ca s nu priveasc nici o
fecioar, apoi ns i nl cu o expresie ardent i strlucitoare de
fericire, iar bunele sale priviri gsir n doi ochi castanii o primire att
de cald, Incit pn i btrnul zeflemist se bucur contemplnd
afeciunea sincer a doi copii nevinovai.
Intr-un mod ciudat, el nu spori cu nici o vorb glumea dulcea
stinghereal a celor doi. Nu-i aa c un sentiment profund i adevrat,
n expresia lui fireasc i modest, ne nal din aceast lume a constr
nger ii i a mtilor, ca s ne transpun n alta, mai mare i toto dat
mai simpl, unde batjocura nu-i gsete locul ?
Firete, mult vreme nu s-ar fi lsat el mpiedicat s tachineze, dar
isteaa i brava fat i retez tentaia.
Am ceva de vorbit cu dumneata, nasule, spuse ea, i o iau nainte spre a
doua banc de pe malul lacului. Nu te lsa prea mult ateptat.
Se nclin uor spre candidat i dispru.
Generalul l lu pe Pfannenstiel de mn i-l conduse pe o scar,
n sus, n biblioteca lui, prin ale crei nalte ferestre cu arcade
rzbtea lumina rsfrnt de luciul lacului.
Fii linitit, spuse el, am s-i iau partea pe lng Rahel. Intre timp, n-ai
s te plictiseti aici. i-s dragi crile ! Aici i gseti pe poeii
veacului tutti quanti \ Art spre un dulap cu geam i prsi sala.
n dulap, se aflau n iruri strlucitoare francezii, italienii,
spaniolii, chiar i civa englezi, un tezaur ngrmdit de spirit,
fantezie i armonie, iar Wertmuller, care fr nici o ndoial se afla pe
culmea culturii epocii, ar fi dat nencreztor din cap, dac i s-ar fi
optit c de-acolo lipsete unul, care cntrete cit toi ceilali m-
preun.
Cel care citise mult, de pretutindeni, nici nu auzise mcar de
CAPITOLUL AL DOILEA
numele lui Shakespeare.
Candidatul i ls pe poei neatini, cci pentru un snge tnr
apropierea iubitei nseamn mai mult decit toate cele nou muze.
Generalul o pornise pe o crare ce erpuia foarte aproape de mal,

urmnd cotiturile peninsulei, iar acolo o zri curnd pe Rahel
Wertmuller care, eznd pe o banc de piatr roas de vreme, i
ntorcea profilul delicat spre lacul peste care cobora amurgul. Pe
feioara ei drgla i hotrit struia o expresie sincer de mihnire.
Ce gnduri te frmnt ? i se adres generalul.
Ea i rspunse fr s se ridice :
Snt nemulumit de dumneata, nasule.
Generalul se sprijini de trunchiul unui stejar i-i
ncruci braele.
Cu ce m-am fcut vinovat fa de nlimea voastr? spuse el.
Domnioara i arunc o privire de repro.
Mai i ntrebi, nasule ? Te pori urit cu tata, care - i-a fout numai bine
i niciodat vreun ru. Ce spectacol a fost iari duminica trecut !
Antrenat de dumneata, a tras toat dup-amiaza cu puca, mpreun
cu dumneata, pe iazul dumitale din poian. Ce spectacol ! Rae care
bteau din aripi rnite, biei care se blceau prin mlatin dup
prad, tata cu cizme nalte i tot satul ca spectatori!...
Satul aprecia ct de corecte erau mpucturile, o ntrerupse Wertmuller.
Nasule fata srise de pe banc, iar silueta ei zvelt tremura de
indignare pn acum, n pofida unor ciudenii, credeam c eti un
om inimos. Dar m-am nelat i ncep s cred c aici ceva nu e in
ordine la dumneata ! Zicnd acestea, fata fcu un mic gest cu
arttorul spre partea sting a pieptului generalului. Te socoteam,
adug ea pe un ton mai prietenos, un fel de Riibezahl... parc aa se
numete duhul munilor uriai, despre ale crui pozne de cobold
povesteti cu atita haz ?
Cruia i place din cind in cnd s fac un bine, iar cind face un bine, se
bucur.
Cam aa ceva. Numai c, precum spuneam, dumneata eti ru ca duhul
munilor ct despre bine, nici urm. Ai s-l duci pe tata la pierzanie.
Dac enoriaii notri din Mythikon n-ar fi n fond nite oameni cumse-
cade, care i acoper parohul pe unde pot, de mult s-ar fi depus
plngeri mpotriva lui la Zurich. i pe bun dreptate ; fiindc un cleric
care,
1 treaz sau n vis, nu are alt gnd dect vntoarea, nu poate dect s
3
9
indigneze zi de zi orice inim cretin. i lucrurile se agraveaz cu
trecerea anilor. De curind, cind domnul decan a venit n vizit, iar n
acelai timp curierul i-a adus tatei o flint de vntoare pe care o
cumprase n ora, a trebuit s-i smulg arma, fr nici un respect filial,
i s-o ncui n dulapul meu de haine, altminteri ce gnd oribil l-
ar fi ochit pe cucernicul domn Steinfels. Rzi, nasule ? Eti groaznic!
Ar trebui s te ursc, fiindc dumneata, care-i cunoti slbiciunea, l
mai i mboldeti' i-l aii, ca i cum ai fi duhul lui cel ru. Azi, mine,
o s se suie cu puca ncrcat n amvon !... M-am bucurat c te-ai
ntors, iar acum te ntreb : Pleci curnd, nasule ?
S se suie cu puca ncrcat n amvon ? repet Wertmuller, pe oare
ideea aceasta prea s-l fi frapat. Ei, ei, finuo ! Tatl tu este pentru
mine cel mai suportabil dintre popi, iar tu, cea mai drag dintre figuri.
Am s-i dau btrnului satisfacie. tii cum ? Mine am s vin la voi la
biseric, asta o s-l reabiliteze pe tatl tu la ora i in inut.
Rahel pru prea puin ncntat de aceast perspectiv.
Nasule, spuse ea, m-ai botezat i ai fcut legmintul c te vei ngriji
de fericirea mea pmnteasc i de cea venic. In privina celei din
urm, nu poi face nimic, fiindc n punctul acesta dumneata nsui stai
foarte prost. Dar e sta un motiv s-mi distrugi i fericirea pmnteasc
? Dimpotriv, ar trebui, cred, s te gndeti s m faci fericit cel puin
pe pmnt iar dumneata m faci nefericit !
Fata i tinui o lacrim.
Admirabil gnd, spuse generalul. Finuo, eu snt duhul muntelui, iar tu
mi poi cere ndeplinirea a trei dorine.
Fie, replic domnioara, acceptnd gluma. Prima : vindec-1 pe tata de
neclericala patim a vntorii!
Imposibil. O are n snge. E un Wertmuller. Dar pot s-i ndrum patima
pe un fga inofensiv. A doua ?
A doua... Rahel ovi.
Las-m s vorbesc n numele tu, fetio. A doua: d-i cpitanului Leo
Kilchsperger un concediu pentru peit, logodn i cstorie.
Nu ! replic Rahel cu nsufleire.
E un cavaler perfect.
Despre perfectul cavaler umbl nite vorbe din care pricin renun,
nasule.
Un punct de vedere ngust.
Rmn la el, nasule.
Dinspre partea mea... Aadar, alt a doua dorin. A doua : Duh al
muntelui, te rog s obii pentru candidatul Pfannenstiel postul de
pastor militar, dorit de el, n serviciul Veneiei.
Niciodat ! strig domnioara Wertmuller. Cum ? Nefericitul dorete s
devin pastor militar la aduntura dumitale de veneieni ? Omul acesta
CAPITOLUL AL DOILEA
delicat i bun ? De asta a venit la dumneata ?
Generalul rspunse afirmativ.
Nu i-am cerut s renune.
F-1 s renune, nasule. Nu bintuie ciuma i frigurile n Moreea ? 11
Cteodat.
Nu citim despre dese naufrgii n Marea Adriatic ?
Din cnd n cnd.
Nu e societatea din Veneia de-a dreptul ngrozitor de rea ?
Societatea bun e ca pretutindeni, iar cea rea este excelent.
Nasule, nu trebuie s se duc acolo cu nici un pre !
Bine. Aadar, o a doua legat cu o a treia : Duh al muntelui, f-1 pe
candidatul Pfannenstiel un paroh bine nzestrat la Mythikon i d-
m lui de soie!
Rahel se nroi ca focul.
Da, duh al muntelui, spuse ea cu vitejie.
Acest rspuns hotrt i plcu nemsurat de mult
generalului.
E o fire cinstit, l lud el, dar i lipsete brbia, care le atrage
irezistibil pe figuri.
Eh, fcu ea nepstoare i continu cu hotrre : Nasule, ai ctigat o
duzin de btlii, le strici planurile dumanilor ti vicleni de la
curte. Eti un brbat vestit i cu experiena vieii folosete a suta
prticic din spiritul tu pentru a m face ce spun eu pentru a
ne face fericii, i-i vom fi recunosctori toat viaa.
Generalul se aez pe banca de piatr goal i, reflectind, i puse
minile pe genunchi, ca o zeitate egiptean. eznd aa, atinse cele
dou pistoale din buzunar ; n ochii si cenuii, ptrunztori scpr
brusc un fulger, i el izbucni ntr-un hohot nestpnit de rs, cum nu
mai rsese de decenii, un adevrat hohot de rs de copil de coal.
Cum n acelai timp srise n picioare, ntorcindu-se repede spre
interiorul insulei, ecoul repet ntr-un mod att de fantomatic i
grotesc nenfrnata izbucnire de veselie, nct ai fi zis c toi faunii i
panii
din poian ar fi hohotit inndu-se cu miinile de burtic din pricina
unei idei att de nebuneti i nelegiuite.
Generalul se liniti. Prea c examineaz cu mult atenie planul i
posibilitatea reuitei. Cutezana i plcea.
Bizuie-te pe mine, copila mea, spuse el pe un ton patern.
Ascult, nasule, tatei nu trebuie s i se ntmple nici un ru !
Numai bine.
1
Pfannenstiel nu trebuie s peasc nimic.
4
1
Wertmuller ridic din umeri.
El joac un rol cu totul secundar.
Iar dumneata ai s te amuzi de cele ce se vor ntimpla ? ntreb fata
curioas, fiindc hohotul de ris o cam pusese pe gnduri.
O s m amuz.
Nu poate s dea gre ?
Planul se bizuie pe nesocotina omeneasc i ca atare e ireproabil. Dar
orice succes e legat i de oarecare ans.
i dac d gre ?
Atunci Rudolf Wertmuller o s plteasc oalele sparte.
Fata rmase din nou pe gnduri, serioas, apoi firea ei hotrt iei
victorioas. Afar de asta, avea o ncredere nermurit n temerarul
dar al generalului de a pune la cale combinaii i, n anumite limite,
era convins i de loialitatea acestuia. tia c va lua parte la o fars
destul de rutcioas acesta i era preul fericirii ei dar mai tia
i c Wertmuller o iubete, astfel c nu va mpinge lucrurile prea
departe. Pe deasupra, n sngele ei slluia ceva care o fcea s
prefere o soluie rapid, chiar dac riscant, unei incertitudini chi-
nuitoare.
La lucru, Riibezahl! spuse ea. Cnd ii ncepi aciunea, duh al
muntelui ?
Mine la prnz, eti mireas, copila mea. Luni n zori plec.
Adio, duh al muntelui! ii salut ea, pornind n grab i trimindu-i o
srutare cu vrful degetelor, n vreme ce el o privea din urm,
bucurndu-se de mersul ei sprinten i ferm.
CAPITOLUL AL ASELEA
Seara trziu, generalul i candidatul edeau fa n fa la o mas

rotund ncrcat i strlucitor luminat, ntr-o sal spaioas, al crei
sclipitori perei de stuc erau acoperii Cu bune picturi n ulei
reprezentnd scene de lupt.
Wertmuller tia cit poezie rezid n spusa Pune-te, mas !
pentru un tnr crescut n lipsuri ; nu i-a lipsit ns. oaspetele nici de
trataii spirituale. I-a povestit despre cltoriile sale n Grecia, i-a
proslvit autenticitatea peisajelor i a culorilor mrii din Odiseea, a
fcut s se nale in faa ochilor candidatului vrjit formele nobile i
echilibrate ale unui templu grecesc pe scurt, l-a fcut fericit.
Despre aventurile sale militare, inseparabile de toate acestea, a
amintit doar n treact, dar cu atta energie, ncit, in preajma
btrnului mercenar,CAPITOLUL
Pfannenstiel AL
se DOILEA
simi un om viteaz i cuteztor,
n vreme ce Wertmuller, nvluit in naiva admiraie a asculttorului
su, renti- nerea, despovrndu-se de cteva decenii.
Astfel, Pfannenstiel nu se alarm cnd, in focul discuiei,
generalul se vir n el, i rupse cel mai de sus dintre cei patru nasturi
plai eare-i ncheiau n fa haina atrnat pe umerii si slabi, l
contempl o clip, apoi l azvrli ntr-un ungher ntunecat al ncperii,
pentru ca dup aceea s-i rsuceasc i nasturele de la mijloc, pn
cnd acesta nu mai rmase aninat dect de un fir de a.
Dar ntre pere i brnz, scena se schimb. mpotriva obiceiului
su de mult vreme devenise un om cumptat generalul golise
cteva pahare de vin tare de Burgundia i, fiindc, dup cum se
spune, vinul l ndemna la rele, ncepu s-l chinuie niel gndul c
fru- moaa i brava Rahel i druise inima unui brbat blajin i fr
porniri rzboinice, pe deasupra i un pop, iar demonul su i ddu
ghes s-l mai scie o dat fr mil pe candidatul care totui i era pe
plac.
li porunci deci lui Hassan, care sttea n ateptare, s aduc
cornul de pulbere i sculeul de gloane, scoase din buzunare cele
dou mici pistoale i 'le pus n faa lui pe mas.
Rahel te place, se-ntoarse el acum spre candidat, dar dac vrei s-o
ctigi ca soie, trebuie s apari naintea frumoasei ca un brbat ntreg.
Asta i va face o impresie durabil, iar dup aceea poi s-i tragi
linitit peste urechi boneta conjugal. Planul meu e simpiu : miine
diminea m duc la Mythikon la biseric nu te mira, Pfannenstiel,
doar nu snt un pgn i m invit la mas la vrul meu, parohul.
Firete, Rahel rmne acas i se-ngrijete de mas, dumneata, ns,
te strecori n timpul serviciului divin, pe drumuri ocolite pn la pa-
rohie, o rpeti pe fat, o aduci aici, iar in vreme ce dumneata o
srui, eu armez cele dou tunuri de fier, pe care le-ai vzut pe
verand, i apr digul ngust, ce leag insula mea de uscat. Atins !
Tratative ! ncheierea pcii!
Dac bietul candidat ar fi fost n toate minile lui, ca de obicei, ar
fi luat n ris aceast pozn soldeasc, dar vinul tare i se urcase la
cap.
Groaznic, strig el, dar, dup o pauz, adug uurat: i cu neputin !
Rahel n-ar fi niciodat de acord.
Va fi! Apari, te-arunci la picioarele ei : Hai, fugi cu mine ! sau...
Generalul lu un pistol i-l duse la tmpla lui dreapt.
Rahel e o cretin ! strig nfierbntat candidatul.
Va fi de acord i trebuie s fie ! Orice figur e biruit de fora
elementar
1 a brbatului. Nu cunoti cea mai nou literatur
4
3
german ? Pe Lohenstein, pe Hof- mannswaldau 12 ?
Rahel n-are s vrea niciodat ! repet Pfannenstiel, mecanic.
Atunci, adio glorios, cu tunete i fulgere ! Wertmuller aps pe
trgaci. Cocoul izbi cu putere, incit srir scntei.
Pfannenstiel prinse atunci curaj. Ticloia nemaipomenit,
recomandat cu atta struin, i groaza pe care i-o inspira il fcur
s-i vin n fire i-i limpezir Creierul. i aduse aminte i de
avertismentul lui Rosen- stock. i bate joc de tine i te chinuiete cu
rutate, i spuse el, tu doar eti un cleric i ai a face cu un duman
nrit al bisericii.
Un zmbet batjocoritor zvcni n colul gurii celui ce-1 observa,
un chip intens luminat care semna n acea clip cu o masc grotesc.
Candidatul se ridic de pe scaunul su i spuse fr demnitate :
Dac vorbii serios, nu mai rmn nici un minut sub un acoperi, unde
se propovduiete o nebunie mai mult dect pgneasc, dac ns
glumii, domnule Wertmuller, precum cred, v prsesc de asemenea,
cci a zeflemisi i batjocori un om simplu, care nu v-a fcut nici un
ru, nu e cretinete, nici mcar omenete e diavolete.
n ochii si albatri scpra o minie frumoas, cinstit ; se
ndrept spre u.
Ia, ia, fcu generalul. Ce serveti la gustarea de diminea ? Ou,
potrniche, pstrvi ?
Pfannenstiel deschise i iei in grab.
Maurul i va lumina drumul pn la odaie ! La revedere, pe mine, la
gustarea de diminea ! strig el dup Wertmuller.
Rmas singur, generalul ncarc cu grij pistolul care funciona
bine i-l astup vrnd n eav un dop solid. Pistolul cu resort
nepenit l ls nencrcat. Ii ddu maurului amindou pistoalele,
poruncindu-i s le vre n surtucul su de catifea neagr. Apoi lu un
fenic i se ndrept spre patul su.
CAPITOLUL AL APTELEA
Candidatul o porni n fug spre digul ce lega partea de sud a

insulei cu uscatul. Primvara trecut, cnd locuise la Mythikon,
cercetase adesea cu priviri curioase, de departe, reedina
generalului, care se rzboia pe atunci n Germania. tia c digul era
ntrerupt pe la
mijloc de o porti veche i o punte, dar era sigur c nu va ntmpina
nici o greutate, ntruct, dup cte i amintea, poarta sttea nencuiat
i nici nu putea fi nchis, deoarece nu avea canaturi.
Ajuns pe mai, zri n sting sa linia digului. Dar ce ghinion !
brna punii, detaat net pe fundalul noptatic, era ridicat n aer i
forma, n loc de un CAPITOLUL
unghi drept, AL DOILEA
unul ascuit cu profilul porii, de a
crei arcad de piatr era bine fixat cu dou lanuri. Poarta, puntea
ridicat, mica linie de legtur a lanurilor totul se putea distinge
cu o claritate elocvent, fiindc luna ddea destul lumin, iar
imaginea ei reflectat scinteia n oglinda de argint a apei din intervalul
gol, cu neputin de srit. Imposibil s-o porneasc blcindu-se prin
mlatin ! Cum nu cunotea vadurile stufriului perfid, s-ar fi
scufundat la primii pai i i-ar fi aflat un sfrit jalnic. Rmase
ncurcat pe malul insulei, n vreme ce din mlatin, chiar la picioarele
sale, se ridica un orcit rsuntor oac, oac.
Chiar n acea sear, printre broatele din poian se ivise un tnr
cntre liric foarte nzestrat, care ataca bine cunoscutul motiv
broscresc dar cu atta cutezan i-l trata cu atta sentiment, nct
corul plin de nsufleire nu mai ostenea s repete cu un entuziasm
insaiabil strofa cntat de el. Asupra candidatului, ptimaul orcit
fcea desigur o impresie melancolic, de parc ar fi urcat din chiar
mlatinile Aheronului.
Pe jumtate disperat, tnrul tocmai voia s alerge pe dig pn la
poart, ca s vad dac n-ar putea, sfor- ndu-se din rsputeri, s
coboare puntea mobil. n clipa aceea, ntorcndu-i nc o dat
privirile pline de repro spre sinistrul conac, zri apropiindu-se o
lumin, iar ndat dup aceea Hassan fu ling el, strngnd in pumn un
felinar de vnt. Cu o blndee umil, bunul maur l rug s se ntoarc
n locuina de unde fugise.
Broasc plictisitor, domnu pastor ! rosti el n graiul su poticnit. La
punte, lact odaia pregtit!
Ce era de fcut ? Nimic alta, dect s-l urmeze pe Hassan. n
marea buctrie ce ddea spre veranda pardosit, maurul aprinse dou
luminri i-l conduse pe candidat pe scar n sus. La al doilea palier,
Hassan l apuc iute de bra :
Nu speriai, domnu pastor! opti el. Santinel n faa camerei domnu
general.
Intr-adevr, acolo sttea o santinel. Hassan o lumin cu
luminarea, i Pfannenstiel zri un schelet care-i inea minile de oase
sprijinite pe o muschet i purta cruci, peste coaste, cartuiera din
piele bine lustruit i baioneta miliiei teritoriale elveiene. Pe tidva
goal era aezat o plrioar n trei coluri.
Candidatul nu se temea de imaginea morii, era deprins cu ea din
pricina profesiei, ba chiar simea o anumit plcere la vederea unui
schelet, apariie nltoare i memento. Dar cine era omul care
dormea
1 acolo nuntru, sub paza acestei stafii ce fcea de santinel ?
4
5
i ce satisfacie ciudat simea el, glumind ca un nelegiuit cu lucrurile
cele mai serioase ?
Maurul deschise penultima camer de pe latura dinspre lac i puse
cele dou luminri pe cmin. Pfannenstiel, ai crui obraji ardeau ca n
febr, se duse la fereastr, s-o deschid ; Hassan ns l opri.
Aer lacului, nesntos, l preveni el i deschise ua spre o camer
alturat, ca s-i dea ntr-un fel nevtmtor mai mult aer celui
nfierbntat. Apoi se ndeprt cu un salut plin de umilin.
Candidatul se plimb mult vreme n sus i-n jos prin odaie, ca s-
i liniteasc fantezia aat i s poat ncheia cu calm cea mai stranie
zi din viaa lui. Dar cea mai periculoas aventur din acea zi abia avea
s urmeze.
Din camera alturat, deschis de Hassan, se auzi un zgomot uor,
ca o respiraie adnc. Oare adierea nopii micase o draperie, sau o
cucuvea trecuse flfind din aripi pe la storurile doar pe jumtate
nchise :
Candidatul i ntrerupse plimbarea i ascult atent. Deodat i veni
n minte c acea odaie de alturi, ultima a faadei, nu poate fi alta dect
ncperea pe care barcagiul Bluling i-o artase ca fiind a turcoaicei
generalului.
Posibilitatea unei asemenea vecinti i inspir, se-nelege,
inocentului cleric tnr cea mai mare team i nelinite, dar dup o
scurt chibzuin i lu inima n dini i se hotr s lumineze suspecta
ncpere.
Clcnd pe un scump covor turcesc i ntorcndu-se spre dreapta,
se afl n faa unui tablou n mrime natural, ncadrat de un bogat
frunzi aurit, care umplea tot peretele micului cabinet, opus ferestrei.
Tabloul era pictat de un olandez sau spaniol din strlucitoarea epoc
abia ncheiat pe atunci, n acea manier natural, cald i captivant,
pe care n-o mai posed pictorii mai noi. Peste o balustrad de
lucrtur maur, se apleca o tinr oriental, cu fermectori ochi
negri i buze de un rou aprins, la vederea creia prinii din O mie i
una de nopi cad cu siguran n lein.
Femeia ducea un deget la gur, ca i cnd ar fi dat de neles celui
ce sttea naintea ei : Vino, dar taci !
n faa acestui gest ademenitor i a graiului acestor ochi,
Pfannenstiel, care nu vzuse niciodat ceva ct de ct asemntor, fu
profund i straniu zguduit. n sufletul su urc ceva ce-i rmsese
pn atunci cu totul necunoscut, ceva cruia nu-i putea da nici un
nume un dor fierbinte, posibilitatea fericit a ndeplinirii lui. n
faa tabloului, el ncepu s cread n asemenea simminte extrem de
CAPITOLUL
puternice i s tremure ngrozit deAL DOILEA
fora lor...
Candidatul se ntoarse brusc, fugi napoi n odaia lui i nu se
mulumi numai s nchid ua, mai trase i zvorul i rsuci n cele
din urm cheia. Aa se socoti n siguran n patul su i se ngrop n
pernele acestuia.
Dar abia aipise, c frumoasa fantom trecu prin u, fr s-o
deschid, i lu cu viclenie nfiarea i chipul lui Rahel Wertmuller,
talia ei feciorelnic, trsturile ei spirituale att de fine. Fata avea ns
ochii galei ca ai orientalei i ducea degetul la buze.
Pentru bietul candidat urm o or de chin. Voi s fug, i o putere
demonic l trnti la picioarele fetei. Biguia rugmini fr sens i-i
fcea reprouri dezndjduite. i mbria genunchii i se osndea ca
cel mai nelegiuit dintre pctoi. Rahel, mai nti uimit, apoi,
privindu-1 cu severitate i indignare, l imbrnci in cele din urm cu
minile de lng ea. n clipa aceea, generalul apru lng el i-i ntinse
pistolul. Figura, l dscli el, e biruit de fora brbteasc
elementar." Braul candidatului fu ndoit ca de nite gheare
diavoleti de fier, i el duse pistolul la timpl. Hai, fugi cu mine !
gemu el. Fata i ntoarse spatele. Candidatul aps pe trgaci i se
trezi, dar nu intr-o baie de snge, ci de sudoare rece. De trei ori l
azvrli starea chinuitoare dintre vis i trezie n caruselul acesta, de la
dorina nestpnit la pcat i cin, pn cnd, n cele din urm,
deschise fereastra i, n adierea curat a sfintei diminei, se scufund
ntr-un somn profund i linititor.
Nu se trezi dect atunci cnd Hassan intr n odaie cu ap cald i,
la porunca lui, ridic storul. n camera comarului ptrunse o zi
dumnezeiasc, de un albastru intens i sunetele, cnd pe jumtate luate
de vnt, cnd rsunnd n plin, ale tuturor clopotelor din jurul lacului.
General plecat biseric, spuse maurul, domnu pastor dorii gustare ?
CAPITOLUL AL OPTULEA
i maurul nu minea.
In clipa cnd oaspetele su se smulgea din somn, Ru- dolf
Wertmuller se i afla nu departe de biserica de la Mythikon printre
grupurile duminicale, care umpleau toate drumurile i potecile ce
duceau spre sfntul lca.
Pasul altminteri foarte grbit al generalului era n ziua aceea
msurat, iar inuta lui, demn i ireproabil. Era mbrcat n catifea
neagr i purta n dreapta nm- nuat o carte de rugciuni nchis cu
grele catarame aurite.
1
4
7
Ciudat ! Wertmuller, care ocolea de mult vreme biserica, avea o
faim proast printre cei din Mythikon, care-1 vedeau nvluit n
lumina galben ca pucioasa a unui liber-cugettor nenduplecat i
socoteau drept un fapt sigur i incontestabil c mai curnd sau mai
trziu avea s^l ia diavolul i totui acum se bucurau din toat
inima, ba chiar erau micai ca-1 vd ndreptndu-se pe drumul lor
spre biseric. Oamenii nu socoteau nicidecum apariia lui drept un act
de cin, fiindc asemenea dramaturgilor greci nu le era pe plac
i li se prea ruinos ca o persoan matur s-i schimbe caracterul;
aveau ncredere in general c va rmne consecvent i se va ndrepta
hotrt spre pierzanie. Cei din Mythikon interpretau venirea btrnului
rzboinic la biseric mai curnd ca un act de politee, ca o onoare
pentru comunitate, ca o vizit de rmas bun naintea plecrii sale n
tabra de campanie.
Saluturile nu mai luau sfirit, i, la fiecare salut, generalul astzi
amabil, fr excepie, fa de toat lumea, rspundea cu o nclinare a
capului sau cu cteva cuvinte prieteneti. Numai o femeie btrn, cea
mai rea din comunitate, o mbrnci napoi pe fiica ei neroad, care
csca ochii la general, optindu-i, totui aa ca s se aud :
Ascunde-te n spatele meu, altminteri sta te ia i te face turcoaic !
Mai puin bucuros de vederea neobinuitului vizitator al bisericii
se art parohul Wilpert Wertmuller, atunci cnd, purtnd mantie i
guler duhovnicesc, iei pe poarta ogrzii sale, n mijlocul creia, n
spatele unei vechi fintni cenuii, doi plopi uriai se legnau uor n
vint. Surpriza parohului era deplin, fiindc Rahel nu-i spusese nimic.
Pastorul, n vrst de aizeci de ani, cu o nfiare nc viguroas
i cu trsturi nu prea istee, dar brbteti, l suporta pe general n
pdure i pe cmp ca pe un experimentat vintor, ns l-ar fi scutit cu
drag inim de osteneala de a-i cuta nlarea sufleteasc tocmai n
biserica de la Mythikon.
Cu ct mai indezirabil, cu att mai politicos fu generalul. i scoase
plria, apoi l apuc de mn pe paroh i-l duse napoi n veranda
casei sale. Chiar n acea clip, frumoasa Rahel, proaspt ca o
diminea, punea piciorul pe ultima treapt a scrii, purtnd veminte
de duminic i innd n min o crticic de cntece legat tot n
catifea neagr.
Copilo, eti fermectoare, o nimf ! o salut Wertmuller. ngduie-mi
s te srut printete pe frunte!
Fata nu se mpotrivi, iar generalul, scund, dar solid i bine cldit,
se nl pe vrful picioarelor, ca s ajung la fruntea delicat i alb a
fetei nalte un grup mai curnd comic dect ginga.
M pofteti dup predic la mas, btrine ? ntreb Wertmuller.
Se-nelege ! rspunse CAPITOLUL
parohul AL DOILEARahel, rmi acas i
ospitalier.
ngrijete-te de buctrie.
Fata, docil, adug cu o uoar reveren :
i mulumim, nasule ! i o porni repede napoi spre catul de sus.
i-am adus ceva, btrne, zmbi generalul.
Arm ? ntreb numaidect parohul, i ochii i se luminar.
Wertmiiller ddu din cap afirmativ i scoase un pistol de sub
pulpana larg a surtucului su de catifea. Aspectul elegant i eava cu
incrustaii a micii capodopere realizate de arta armurierilor din acea
vreme luar ochii parohului. Toat patima lui se trezi. Wertmuller iei
cu el din semintunericul verandei, pe ua din spate a parohiei, n
grdin, ca s-i ngduie s admire micua arm scump n plin
lumin a zilei.
Toat latura longitudinal a casei era mbrcat cu o bolt de vi
cam scund ; la un capt al perdelei verzi, parohul pusese cu ani n
urm s se ridice un zid de piatr cu o mic int, unde lund poziie la
intrarea opus, s se poat exersa la tir n orele lui libere.
Din Levant ? ntreb el, lund pistolul.
Imitaie veneian. Uite aici aceti GG ngemnai
adic Gregorio Gozzoli, zise Wertmuller cu admiraie.
Mi-aduc aminte c am vzut aceast comoar de pistola n camera ta
de arme din poian dar nu erau
o pereche ?
Visezi...
Poate c m-am nelat. Funcioneaz uor jucrioara ?
Din pcate, trgaciul e cam nepenit, dar nu trebuie s ncredinezi
bijuteria strin vreunui armurier de pe-aici, i-ar. strica-o.
Cam nepenit ? Nu-i nimic, spuse parohul. Dei purta mantie i guler
duhovnicesc, lu poziie la un capt al bolii de vi. Sprijinindu-se pe
piciorul stng, cu dreptul dus nainte, arm cocoul i ndoi braul.
Tocmai atunci amueau clopotele in apropiatul turn al bisericii, iar
vibraia ultimelor bti se pierdea n zumzetul viespilor care roiau cu
zgomot n jurul ciorchinilor aurii nc neculei ai boitei.
Parohul nu auzea nimic apsa i apsa cu toat puterea.
Ah, btrne, ce tot te schimonoseti ? l lu n rs Wertmuller. D-
ncoace ! Smulse arma i-i puse degetul de fier pe trgaci. Cocoul
izbi cu un pocnet. i pierzi puterea muscular, vere! Te vlguiete
jalnica senectus care moaie mdularele ! Am s fac eu nsumi
mecanismul sta ceva mai flexibil tii c snt un stranic lctu i
un armurier destul de bun ! Generalul ls s-i alunece din nou n
buzunar micua arm mpodobit.
Nu,1nu, nu ! strig parohul cu patim. Doar mi l-ai druit! Nu-1 mai las
4
9
din miini !...
ovind, generalul scoase din nou pistolul dar nu acelai.
Btrnul scamator schimbase arma cu geamna ei, nu uor de deosebit
chiar pentru un ochi mai perspicace i calm.
Abia recptase pistolul, i parohul lu din nou poziie, cuprins de
nflcrare, gata s armeze din nou trgaciul.
.Dar generalul l prinse de bra.
Dup slujb ! l sftui el. Pe naiba ! Clopotele au ncetat de mult s
bat.
Domnul Wilpert Wertmuller se trezi ca dintr-un vis, i adun
minile, ascult atent. Domnea o linite profund, numai viespile
zumziau.
Vr repede pistolul n buzunarul ncptor ai hainei, i verii se-
ndreptar spre biserica apropiat pe drumul scurt, acum cu totul golit
de oameni.
CAPITOLUL AL NOULEA
Cnd cei doi Wertmuller intrar n sfntul lca, acesta era plin pin
la ultimul loc. In naos, brbaii edeau la dreapta, femeile la stnga, n
stran, cu feele ntoarse spre comunitate, epitropii bisericii, printre
care i Krachhalder.
Strana era desprit de naos prin doi pilatri de zid legai sus
intre ei printr-un semicerc mare. Pe pi- lastrul din dreapta era aninat
la nlime amvonul, iar la piciorul scrii abrupte a amvonului se afla
singurul jil rmas liber, un jil din lemn de stejar mpodobit cu
sculpturi, pe care, n timp ce se cinta, lua loc, de obicei, parohul.
Acesta ii indic acum generalului jilul i se urc ndat n amvon.
Fiindc ntrziase, era grbit s comunice comunitii numrul
cntecului bisericesc ce urma s fie intonat.
Era cntecul cel mai iubit din noua carte de cntece, un cntec de
mulumire pentru reuita culesului, creat de curnd i sosit din
Germania, n nflorituri ndrznee i lipsite de gust n stilul rococo
de pe atunci, dar nu fr for i culoare.
Fiecare strof ncepea cu cererea ca dttorul tuturor bunurilor s
fie proslvit mereu cu alt instrument. Autorul va fi avut n minte vreo
imagine bisericeasc. Dar nu aceea a ngerilor lui Giambellini, 13
cntrei delicai, care ne amintesc de vorbele poetului :
Viorile cnt cu sunet senin,
Din trmbii pornete un cntec divin...
Nu! Ci imaginea unei cereti orchestre de curte, postate pe un nor
masiv i nzestrate cuCAPITOLUL AL DOILEA
toate instrumentele de suflat posibile, ca n cine
tie ce tablou lucrait cu miestrie de un pictor din coala lui
Rembrandt.
Jubilai, jubilai!... rsuna cu putere i voioie in frumoasa i
curata ncpere, prin ale crei opt ferestre ogivale se revrsa
nuntru albastrul luminos al minunatei zile.
Generalul, a crui intrare fusese ntmpinat cu un murmur de
satisfacie, edea cu faa concentrat ntoars spre comunitate, dar
putea lesne, rsucindu-i firesc capul, s observe amvonul nalt,
unde cuibrea vrul su. Chiar in clipa aceasta, arunc o privire n
sus. Pstorul sufletesc din Mythikon, care auzise de multe ori
cntecul de bucurie i era sigur de predica sa, tot de multe ori rostit,
i pipia uurel buzunarul.
Sunai din trimbie, sunai !...* vuia in naos.
Wertmuller trase cu ochiul spre scara amvonului n sus. Vrul su
scosese micul pistol din buzunar i-l contempla cu ochi de ndrgostit
la adpostul balustradei nalte a amvonului.
Suflai n trompete, suflai!" cintau enoriaii din Mythikon.
n mijlocul larmei trompetelor, generalul auzi clar un pocnet sec,
ca i cum ar fi fost armat acolo sus un coco de arm. Zirobi.
Urma acum ultima strof, strofa preferat a femeilor din Mythikon
:
Din flaute cintai, cintai!... cntar ele ct puteau de bine.
Generalul arunc din nou o privire furi n sus, spre amvon. Ca-n
joac, parohul tocmai i punea degetul gros pe trgaci, ca unul ce tia
doar c n-ar fi izbutit s declaneze resortul chiar de-ar fi apsat cu
toat puterea. ndat, ns, i retrase degetul i dulcile flaute i
urmar cntarea.
Jos, la piciorul amvonului, faa generalului se ncrei toat de
necaz.
Pastorul, care lsase din nou mica arm s lunece n buzunarul su
ncptor, ncepu cu toat evlavia s rosteasc liturghia, apoi citi textul
din marea Biblie aflat permanent pe scindura balustradei de la
amvon. Era splendidul psalm al patruzeci i aptelea, care ncepe
astfel: Toate popoarele, batei din palme, ludai pe Domnul cu
strigte rsuntoare !
Predica se desfura cu vioiciune i fr poticniri, depind astfel
prima ei treime. Generalul, vizibil dezamgit, arunc din nou n sus o
privire aproape plin de repro, dar care se nvior brusc. In focul
peroraiei, pastorul, gesticulnd cu stnga n faa ntregului norod, i
scoase instinctiv din nou cu dreapta acoperit de balustrad ndrgitul
pistol.
1
Ludai pe Domnul cu strigte rsuntoare ! strig el i poc! bubui o
5
1
mpuctur puternic. Fu nvluit n fum. Cind redeveni vizibil, norul
albastru de pulbere se urni ncet din jurul lui i se mprtie plutind ca
un fum de tmie peste comunitate.
Groaz, spaim, uimire, suprare, mnie, risete nfundate, toat
aceast gam de sentimente i gsi expresia pe chipurile asculttorilor
adunai acolo. Epitropii din stran nfiau ns figuri indignate i
dojenitoare. Situaia devenea critic.
n acea clip, generalul se ntoarse spre credincioii revoltai cu un
gest prietenos i totodat impuntor.
Iubii frai, nu v nelinitii din pricina mpucturii. Gindii-v : dup
puterea omeneasc de a prevedea, este pentru cea din urm oar cnd
m reculeg n mijlocul vostru, mai nainte de a-mi expune gloanelor
acest trup muritor al meu. Iar dumneata, domnule paroh, arat-te a
fi un om hotrt i du-i predica pn la capt.
i intr-adevr, parohul rencepu curajos i-i continu netulburat
predica, fr a pierde firul, fr a grei mcar cu un cuvnt, fr a se
bilbi sau a se poticni.
Totul reintr n ordine. Numai noriorul albastru de pulbere nu voia
s piar in ncperea nchis i continua cu ncpnare s pluteasc
peste comunitate, cnd n umbr, cnd luminat de o raz de soare, pin
cnd contururile sale devenir mereu mai estompate i, n sfrit, se
volatilizar.
CAPITOLUL AL ZECELEA
In vreme ce parohul i ducea cu bravur la bun sfrit predica,

Rahel, rmas acas, dduse ordinele cuvenite btrnei Babeli i
copilei din vecini, chemate de aceasta s-o ajute, iar acum, cu un coule
i un mic cosor n mn, iei pe ua din dos a casei, s taie civa
ciorchini de struguri aurii bine copi, bronzai de soare.
Cum pi pragul, un spectacol ciudat i se nfi drept n fa, n
locul unde crarea ocolea latura grdinii opus oselei.
Un om nfricotor i sprijini minile de gard, i lu vnt cu
pulpanele fluturnd ale surtucului, se arunc dintr-un salt slbatic peste
tufiuri i o porni drept spre ea. Nu-i venea s-i cread ochilor. Putea
oare s fie el ? Cu neputin ! i totui el era.
Pfannenstiel aproape c nu se atinsese de gustarea pe care
serviabilul maur i-o pusese dinainte n sufrageria din poian. O luase
la goan peste puntea mobil acum cobort, n sus, spre parohia de la
Mythikon. tia c acum va gsi drumurile i potecile goale, chiar
dac pentru scurt vreme. n vntul dimineii, fantoma oriental
pierise, dar, oridt de luminoas i proaspt se ivea dimineaa de
toamn din vlurile ei CAPITOLUL ALdintre
de cea, una DOILEA impresiile de ieri rmsese
nfipt ca un ghimpe n sufletul agitat al candidatului.
Generalul i reproase c-i lipsete brbia care asigur victoria
nendoielnic asupra unei femei. Reproul acesta i dduse de gndit
candidatului i, cum i se oferea prilejul s ntreprind ceva ndrzne,
dup prerea sa, i anume tocmai ceea ce-1 ndemnase generalul s
fac, slbticitul se hotr s-o surprind pe Rahel cu o vizit de
diminea, chiar dac fr arm.
Saltul peste gardul viu n-a fost firete o fapt de eroism, ci fuga
din faa celor dinti credincioi care se ntorceau de la biseric i pe
care i s-a prut c-i vede printre copaci, pe osea.
Cnd se apropie cu o figur ndrznea i o atitudine hotrt,
domnioara Wertmuller se sperie de nfiarea lui, de ochii si febrili,
de paloarea i vlguirea pe care i le lsase pe chip noaptea nedormit.
Fata observ firete numaidect i nasturele pe jumtate rsucit, care
atirna, i locul gol lsat de cellalt, rupt, iar aceasta o sperie i mai
mult.
Pentru Dumnezeu, ce s-a ntmplat cu dumneata, domnule vicar ?
spuse fata. Eti bolnav ? Pari tulburat, ai n dumneata ceva straniu,
care m nspimint. O, naul sta ngrozitor al meu ce i-a fcut ?
Mi-a fgduit c n-o s-i fac nimic i, uite, te-a scos din fire !
Povestete-mi n amnunt ce i s-a ntmplat n poian poate c am
s te pot ajuta.
Privind in ochii nelegtori i atit de calzi, candidatul deveni
brusc contient de ce-1 minase de fapt ncoace. Spiriduul aventurii,
care i se suise n crc de la primul pas fcut in poian, i sri jos din
spate i-l prsi.
Pfannenstiel povesti in amnunime luminoilor ochi cprui tot ce i
se ntimplase pe insul, lsnd deoparte numai viziunea aceea cu
turcoaica, desigur o scornitur a creierului su nfierbntat. Mrturisi
c reproul generalului privind lipsa lui de brbie l buimcise i-l
nelinitise, ncit nici acum nu putea s-i revin. i o rug pe fat s-i
spun sincer dac e vorba intr-adevr de o lips i cum ar putea s
scape de ea.
Rahel l privi cteva clipe aproape micat, apoi izbucni intr-un
hohot limpede de rs.
Jtfaul meu i-a btut joc de dumneata, spuse ea, dar a avut dreptate
cnd te-a sftuit s renuni la aventura n Grecia. Ai vrut s faci ceva
strin de firea dumitale, i te-a luat n ris... i-apoi ? Mi-a plcut de
dumneata aa cum eti i tocmai pentru c eti aa. Patima tatei pentru
vintoare
1 mi-a pricinuit destule necazuri! n ce m privete, doresc un
5
3
brbat care s fie un exemplu pentru stenii notri prin purtarea sa
nltoare i fr ascunziuri, care s bea n tihn vinul nostru din
dijm, s-i iubeasc soia i s fie vizitat din cnd n cnd de prieteni
modeti i nvai !... Oh, cavalerii tia ! Snt stul de discursurile
lor la mas, cnd l asalteaz pe tata cu caii i trsurile lor ! Naul
meu i-a destinuit ieri unele lucruri, dar i-a povestit oare i farsa pe
care i-a jucat-o la optsprezece ani tinerei lui soii ? Femeia avea poft
s mnnce nite pinioare spaniole, aa cum se coc n Baden. i le
aduc oalde ! a spus el cu galanterie, a pus aua pe cal i a plecat, n
Baden, a pus cteva pinioare ntr-o cutie i a adugat un bilet cu
cteva rnduri, prin care o anuna c se duce n tabra suedez. A trimis
acest rmas bun printr-un curier, iar pe el femeia nu l-a mai revzut
muli ani dup aceea. Aa ceva dumneata n-ai fi fcut !
Fata i ntinse tcutului vicar mna.
Acum ns trebuie s-i ntresc numaidect nasturii, adug ea repede,
m dor ochii i sufletul s te vd n halul sta ! Stai jos ! i-i art o
bncu de sub bolta de vi m duc s aduc a i ac.
Pfannenstiel se supuse, iar Rahel plec repede cu coul umplut cu
ciorchini de struguri.
Asupra candidatului cobor o linite paradisiac. Lumin i
verdea, bolta scund de frunzi, modesta cas parohial, mintuirea
de demonii ndoielii i ai nelinitii !
Fata ns, care-1 eliberase pe el de toate, era ea nsi cuprins
acum de nelinite. Ce fars pusese la cale generalul, sau o i fcuse ?
i reproa c-i dduse mn liber.
n buctrie afl c domnul paroh se nchisese mpreun cu
generalul i c ndat dup aceea epitropii bisericii urcaser ncet i
solemn scara. Se vorbea c in biseric se ntimplase ceva nemaiauzit.
Rahel l ntreb pe trimisul pescarului, care-i adusese n covica
lui pstrvi, dar acesta nu scoase o vorb i fcu o mutr neroad.
Nedumerit, fata alerg in odaia ei i trebui s caute mult, pn s
gseasc a i ac.
CAPITOLUL AL UNSPREZECELEA
Dup ce serviciul divin de la Mythikon luase sfrit fr alt

incident, cei doi veri se ntoarser n apropiata cas parohial,
mergnd unul ling altul, pastorul sufletesc n dreapta generalului, fr
s le pese de prerea opiniei publice care se putea citi clar pe feele
celor n- tlnii.
La parohie, pastorul Wertmuller deschise ua camerei sale de
CAPITOLUL
studiu, l ls pe bietul ALs
pctos laic DOILEA
intre dup el ca un culpabil i
nchise cu grij ua. Apoi se apropie de nelegiuit.
Vere generale, te-ai purtat cu mine ca un miel i un nemernic ! spuse
el i fcu o mutr, de parc ar fi vrut s-l apuce de guler.
Jos mna ! ripost generalul. Vrei s m ncaier cu tine, ca odinioar cu
vrul Zeugherr din Stadelhofen n pridvorul Consiliului din Ziirich,
cnd ne-am tras de peruci, de ne-au zburat din cap ? Gndete-te la
funcia ta, la demnitatea ta !
Funcia mea, demnitatea mea! repet parohul, rar i dureros. O lacrim
i umezi genele crunte.
Cu aceste patru cuvinte simple fusese exprimat acelai lucru ce ne
zguduie in tirada plin de mreie, prin care Othello i ia rmas bun de
la trecutul i funcia sa.
Generalul sughi. Hotrit, lacrima btrinului era pentru el prea
mult.
Ei, ei, l consol el, ai dovedit un splendid singe rece. Pe cuvntul meu,
un adevrat Wertmuller! n tine s-a pierdut un comandant de oti.
Dar cuvintele mgulitoare n-avur nici un efect. Momentul de
mhnire trecuse i el.
Cu ce te-am jignit? izbucni pastorul indignat. Te-am nepat eu cu vreo
vorb, sau am fcut eu vreo aluzie la tine n biserica mea ? Nu te-am
lsat eu n pace n pgnismul tu, nu te-am acoperit cum am putut ? i
drept mulumire pentru toate astea, mi-ai schimbat cu perfidie pistolul,
panglicarule i triorule! De ce-i bai joc de prul meu crunt, duh al
rului ? Fiindc tu nu te simi n apele tale !...
Ei, ei, spuse generalul.
Se auzir bti n u. Epitropii din Mythikon intrar n odaie, cu
Krachhalder in frunte, i se oprir n semicerc n faa lui Wertmuller,
ntr-o atitudine solemn, aproape ostil. Pe chipurile ncreite,
generalul citi c gluma lui infam jignise grav sentimentele satului.
Krachhalder, de care ascultau cu toii, era ntr-adevr revoltat pn
n fundul sufletului. Chiar dac nu-i putea explica pe deplin
aventuroasa ntmplare, o punea totui fr a ovi pe seama
generalului care, folosindu-se de slbiciunea vrului su cleric, voise
s provoace un scandal de care s afle tot inutul. Onoarea comunitii
sale ii sttea la inim lui Krachhalder, care inea foarte mult la
bisericua din Mythikon cu turla ei zvelt i cu cele opt ferestre
luminoase ale sale. Dulce era pentru el, dup sudoarea sptmnii,
mersul la biseric n haine curate de duminic i cu ghete cu cataram,
dulci prilejuri de meditaie erau pentru el botezul i nmortnin- tarea,
care1
hotrnicesc i ncadreaz serviciul divin i viaa omeneasc, dulce
5
5
era s fii agrit ca un Adam muritor i ca un suflet nemuritor, dulce era
lupta cu moiala, cu somnul gata s te biruie, cu trezirea; dulce, res-
piraia puternic, dulci, ederea laolalt cu epitropii in curtea bisericii
i salutul adresat parohului, dulce tihnita ntoarcere acas.
Trebuia s-l vezi pe venerabilul moneag, cu capul su cu trsturi
pronunate, n clipa cnd, la cheta pentru sraci, domnul paroh le cerea
s se arate gata pentru o binefacere frumoas i freasc, iar el, cu
lacrimi n ochi, scormonea n punga lui de bani i scotea un heler
rou.
Pe scurt, Krachhalder era un om bisericos i-i sngera inima, sau,
mai bine spus, fierbea fierea n el vznd c lcaul simmiratelor
sale duminicale era jignit i fcut de batjocur.
Ce v aduce aici ? i se adres generalul i-l fix att de sever cu ochii
fulgertori, nct Krachhaider, cu toat contiina lui curat, nu putu s
suporte, ii feri pupilele, mieindu-le n dreapta i-n stnga, pin ce
reui n sfrit s reziste.
Ia nu mai facei din nar armsar ! continu Wertmiiller fr a mai
atepta rspunsul. Luai mpuctura drept una ntrziat din timpul
culesului, sau cum dracului vrei s-o luai !
Culesul a fost bunior, replic epitropul cu o m- nie reinut, iar
mpuctura e o treab urt, domnilor Wertmuller ! Am o cronic a
oraului i a inutului, iar n cronica asta st scris c, n urm cu mai
muli ani, unui tnr cleric care din dragoste a fcut cu ochiul soiei lui
peste sfntul potir i s-a... i Krachhalder cu la gtul su gestul unei
retezri.
Prostii! l ntrerupse generalul, pierzndu-i rbdarea.
Mai am acas i o istorie a ereziilor, continu cu ndrtnicie
Krachhalder, acolo snt descrise i zugrvite toate dezbinrile i
sectele de la nceputul lumii. Dar nici un adamit sau rebotezat 14 n-a
tras cu arma n timpul predicii. Asta, domnule pastor, e o nou religie.
Pastorul oft. tia i el prea bine c o fapt ca a sa nu se mai
pomenise.
Despre mpuctura asta au s se fac cercetri la Ziirich, amenin
acum nenduplecatul ran, sinagoga
el voise s spun : sinodul are s se adune anume, mi pare ru,
domnule pastor, dar ndjduiesc c se va lua o hotrtre aspr. Dar nici
aa n-o s scpm de batjocur, iar sta-i lucrul cel mai ru, fiindc
batjocura e-n floare pe lacul nostru. Cnd m gndesc la asta, pe
cinstea mea, mi se face negru naintea ochilor. Tot malul drept ride pe
socoteala noastr. N-o s mai putem bea un phrel la Meilen sau la
Kiissnach, fr ca ia s nu fac haz de noi pe toate tonurile i n toate
felurile de cntece. mpuctura de la Mythikon n-o s fie uitat pe
CAPITOLUL AL DOILEA
lac, cum n-a fost uitat la Altorf isprava lui Tell. N-o s Piar i o s
se aud din tat-n fiu. V iau ca martor, domnule general, continu
btrnul, iar ochii lui strluceau cu rutate, dumneavoastr tii ce-
nseamn asta ! Ct e de cnd ai ters-o din Rapperswyl ? Atunci ai
fost batjocorit prin cntece de ctre catolici i m credei ?
asta nc nu s-a uitat. Sntei un brbat cu faim proast i urit, dar ce
folos ? Mai alaltieri, o luntre plin de pelerini din Richterswyl venea
ncoace, ocolind poiana, cu mare larm de cntece. Eu stteam n via
mea i m gindeam : nebunii! Aproape de casa dumneavoastr,
oamenii au tcut. Au tcut din respect, mi-am spus mie nsumi. Da, i
am brodit-o ! Abia au ajuns sub ferestrele dumneavoastr, c s-a i
pornit cntecul batjocoritor. tii dumneavoastr unde-1 trimit ei pe
Wertmuller, la mor- ri ! Bine c erai plecat de-acas ! M-am
nfuriat al naibii in podgoria mea...
Taci ! l repezi mnios generalul, cci vechea batjocur privitoare la
ridicarea acelui asediu i ardea sufletul acum mai tare ca atunci, de
parc ar fi fost nsemnat cu acea cerneal care devine neagr i de
neters abia odat cu trecerea anilor. Se stpni totui i schimb to-
nul. Nu e comedie fr oarecari ncurcturi, spuse el, dar dac
acuma comedia a ajuns la punctul culminant, trebuie s-i dm
repede o ntorstur spre un deznodmnt fericit, altminteri chiar i
nebuneala devine plictisitoare.
Domnule paroh i iubii vecini !
Ieri, pn noaptea trziu, am
scris la testamentul meu i, cnd
bltea de dousprezece, l-am
semnat. tiu ce interes cald
nutrii pentru tot ceea ce fac,
pentru tot ceea ce rmine in urma
mea i las motenire; ngduii-mi
s v citesc cte ceva din
testament.
Scoase din buzunar un manuscris i-l despturi. Trec peste
introducerea in care filozofez niel despre valoarea lucrurilor... Dup
ce eu, Rudolf Wertmuller, voi muri...
dar nici asta n-are acum nici o nsemntate. Rsfoi mai departe. Aici :
Castelul
1 i domeniile Elgg, pe care le-am cumprat din economiile
5
7
mele cinstite de pe urma ultimei mele campanii, rmin ca fideicomis
in familia mea i aa mai departe. Item ntruct acest domeniu
posed un excelent, ins neglijat teren de vntoare i o camer de
arme nzestrat cu piese din przile aceleiai campanii, ns
incomplet, dispun ca, dup ncetarea mea din via, vrul meu,
domnul paroh Wilpert Wertmuller, s locuiasc i s dein numitul
castel i domeniu, s refac terenul de vntoare, s desvreasc
pomenita camer de arme i s hotrasc in orice privin, liber i dup
bunul su plac asupra tuturor acestora, pn la sfritul su, dac
domnul pastor se va hotr s renune la slujba pe care-o deine n
Mythikon i antistite probante 1 s-o transfere candidatului
Pfannenstiel, crui candidat eu i dau de soie pe fina mea, Rahel
Wertmuller, nu totui fr ncuviinarea tatlui ei, i cu un adaos de trei
mii de guldeni de Ziirich, pe care-i las motenire domnioarei,
mpreun cu binecuvntarea mea. Uf, rsufl uurat generalul, frazele
astea ! Afurisit limb germana asta!
Parohul se simea ca un naufragiat, pe care acelai val l ngroap
i-l poart la rm. Om rezonabil, lsnd de-o parte fatala lui pasiune,
el i ddu numaidect seama c generalul i deschide singura, pe
deasupra i cea mai plcut cale care-1 poate mintui de batjocur i
ruine. Stpnit de un soi de emoie, ii strinse mna vrului su, iar
acesta i-o scutur, zicind :
Dac scap, nu va fi spre paguba ta, vere ! Am s procedez ca i cum a
fi mort, instalndu-te la F.lgg ca singurul meu executor testamentar !
Stenii din Mythikon ns ascultau cu toate simurile ncordate,
deoarece presimeau c acum e rindul lor s primeasc daruri.
Stenilor din Mythikon, le las motenire, continu generalul, iar
condeiul su zbur peste hirtia inut n sting, fiindc de fapt abia
schia paragrafele rezultate din inspiraia clipei, stenilor din Mythikon
le las motenire acel vrf din proprietatea mea, care ptrunde la
Wolfgang ca o pan n pdurea comunitii lor i care e format dou
treimi din rinoase i o treime din fagi, n aa fel, ncit pietrele de
hotar ale posesiunii comunitii s fie legate, spre paguba mea, printr-o
linie dreapt." Astzi nc pe cuvnt de onoare i cu martori
acest adaos i va cpta valabilitatea prin semntura mea, declar
generalul, dar cu precizarea i condiia ca mpuctura slobozit astzi
n biserica de la Mythikon, despre care umbl nite zvonuri
neadeverite, s fie uitat ca un lucru nentmplat, iar, n msura n care
a fost adevrat, s fie trecut pentru vecie sub tcere, stenii din
1Cu aprobarea autorit&ii superioare

(n. trJ.
Mythikon ndatorndu-se prin jurmnt s pstreze taina, att n aceast
via, c*t i dincoloCAPITOLUL
de mormnt, ALnDOILEA
ziua de apoi i la judecata din
urm.
n timp ce generalul rostea aceste cuvinte, Krachhalder rmase
foarte linitit, numai nrile i tremurau uor pe faa altminteri destins,
iar virfurile degetelor i se ndoi ser puin spre nuntru, ca i cum ar fi
vrut s apuce bine darul.
Domnule general, strig el i ridic mna pentru jurmnt, aa s-mi
ajute Dumnezeu !
Dar Wertmuller ncheie :
n caz contrar i dac taina nu va fi pstrat, la ntoarcerea mea din
campania ce urmeaz, voi anula i voi terge din testament acest
paragraf. Dac, murind, nu voi putea face asta, jur c m voi arta
locuitorilor din Mythikon ca stafie i, ca pedeaps pentru c i-au
clcat jurmntul, voi patrula pe ulia satului lor ntre dousprezece i
unu noaptea. Vei putea ndeplini condiia, Krachhalder ?
Am fi nite nerozi, glsui cu convingere acesta, dac nu ne-am ine gura
!
i nevestele voastre ?
De asta lsai-i pe-ai notri din Mythikon s se ngrijeasc, spuse linitit
btrnul ran i fcu un gest
gritor.
Dar, Krachhalder, spuse pe un ton prietenos generalul, nchipuii-v c
m-am ntors din imperiu i stm pe veranda mea, v pun ca acuma
mna pe umr, ciocnesc paharul cu voi i tifsuim despre cte toate.
Apoi, eu zic aa, ca-n treact : Da stranic a mai bubuit mpuctura
aia !...
Care mpuctur ? Asta-i o minciun, domnule general, strig
epitropul cu o indignare cinstit, care, ntr-un mod canonic, nu era
deloc simulat i arta ntru totul a fi sincer.
Wertmuller zimbi satisfcut.
Acuma, repede acas ! i ndemn Krachhalder oamenii. Ca s nu se-
ntmple o nenorocire, trebuie ca ntr-un ptrar de or s se tie c
mpuctura... vreau s zic, c astzi am ascultat o predic bun.
Btrnul strinse mina parohului. Iar dumneavoastr, domnule general,
v dau mna ca unui om de care snt legat prin jurmnt.
Mai stai o clip, porunci generalul i fii martori cum un tat fericit
unete dou mini. Vicarul trebuie s fie pe-aproape. Dac nu m-au
nelat ochii, l-am vzut de departe srind peste o tuf cu un salt de
care nu !-a fi crezut niciodat n stare.
Rahel, copila mea, vino repede! strig parohul, deschizind ua spre
cas.
1
5
9
ndat, tat ! rsun rspunsul, dar nu din interiorul locuinei, ci de
afar, prin via de vie de pe culoarul boltit.
Generalul se uit numaidect pe fereastr i i zri prin zbrelele
de frunze pe cei doi protejai ai si, for- mind un grup pe care nu i-l
putea lmuri nicidecum.
Ieii la iveal, pstor i pstori, din frunziul Ar cad iei ! strig
btrnul soldat.
Rahel, roind fr s vrea, se art de sub acoperiul de frunze i,
trgndu-1 cu ea pe Pfannenstiel, se retrase pe un mic rond de flori
nconjurat de pomi fructiferi de soi bun, aflat foarte aproape de
ferestrele camerei de studiu, prin care priveau curioi generalul i
epitropii bisericii.
Domnioara inea un ac n mna agil i, n faa tuturor ochilor,
ntrea un nasture ce atma la surtucul candidatului. Nu se ls
tulburat n lucrul ei. Abia dup ce tie aa, i ainti ochii cprui, in
care se nfruntau seriozitatea cu semeia, asupra ciudatului ei nger
pzitor i
i se adres, strignd:
Naule, ntr-un timp att de scurt, l-ai tulburat i aproape l-ai distrus pe
domnul vicar. A trebuit s-i pun mbrcmintea n bun rnduial, oa
s se poat arta naintea lui Dumnezeu i a oamenilor ! Dar ce-ai
fcut cu nasturele de sus, care lipsea de-aici i a trebuit s-l nlocuiesc
cu unul de-al tatei ? S-l scoi de unde-o fi, altminteri... Fata
ndrept spre general acul cu un gest amenintor, inct toi brbaii
izbucnir intr-un rsuntor hohot de rs.
In cteva clipe, Pfannenstiel i Rahel se prezentar naintea
parohului, care-i logodi i-i binecuvnt.
Dup ce epitropii bisericii, satisfcui, se ndeprtar, pastorul i
mai adres viitorului su ginere o scurt dojana :
Ce-a fost asta, domnule vicar ? Te strecori pe lng biseric, ai nasturii
rupi!... Cum rmne cu demnitatea i funcia ? Apoi se ntoarse spre
general : Asta-i o pereche ! spuse el. Acum, cealalt ! D-1 ncoace,
vere !
i fr mult vorb, vr mina n buzunarul generalului, scoase de-
acolo pistolul cu trgaciul nepenit, apoi, din buzunarul su, pe cel
care funciona uor i fusese descrcat n biseric i le inu unul lng
altul, compa- rindu-le.
Aa s-a fcut c mpuctura din Mythikon a fost pe deplin
tinuit i, n contrast cu isprava lui Wilhelm Tell, a devenit dintr-o
nitmplare real o palid legend imaginar, care mai plutete i
astzi ca o stafie fr adpost pe frumoasele maluri ale lacului nostru.
Dar chiar dac stenii din Mythikon ar fi plvrgit, generalul nu
i-ar mai fi putut invalida testamentul, deoarece el a vzut atunci
CAPITOLUL AL DOILEA
pentru ultima oar stejarii din poian.
Sfritul su a fost rapid, ntunecat, nspimnttor. ntr-o sear, a
ptruns clare cu suita lui ntr-un orel german, a desclecat la
singura circium mizerabil, a trimis dup staroste i i-a poruncit s
fac rechiziii. Cteva ore mai trziu, acest om ciudat a fost brusc
dobort de boal, iar cnd a btut miezul nopii i-a dat ciudatul suflet.
PAJUL LUI GUSTAV ADOLP
In biroul unei case de patricieni din Niirnberg, nu departe de

biserica Sfintul Sebald, edeau fa n fa la o mare mas de lucru
tatl i fiul, ocupai cu lichidarea unei afaceri importante. Amndoi,
fiecare pe bucata sa de hrtie, adunau extrem de ateni acelai lung ir
de cifre, pentru ca apoi, spre o deplin siguran, s compare cele
dou rezultate. Tnrul usciv, leit tatl su, ridic cel din* ;.i nasul
ascuit de pe cifrele sale caligrafiate graios. Terminase adunarea i-l
atepta pe tatl su, mai ncet la socotit, privindu-i nu fr oarecare
mindrie faa tras i concentrat cnd intr un servitor i nmin o
scrisoare de format mare, cu un sigiliu greu. Scrisoarea fusese adus
de un stegar a] carabinierilor suedezi. Apoi, curierul se dusese s
viziteze sala consiliului de alturi, cu frescele sale vestite n toat lu-
mea, i avea s se ntoarc exact dup o or. De la prima privire,
negustorul recunoscu trsturile semee ale scrisului maiestii sale
regelui Gustav Adolf al Suediei i se sperie puin de marea onoare ce i
se fcea prin a- ceast misiv scris chiar de mna suveranului. Se te-
mea c regele, pe care-1 gzduise i-l srbtorise n casa sa nou, cea
mai frumoas din Niirnberg, dorete s fac un mprumut de la gazda
sa nsufleit de simminte patriotice *. Cum ns era nemsurat de
bogat i totodat preuia contiinciozitatea trezoreriei suedeze, rupse
totui sigiliul regal fr prea mare ngrijorare, ba chiar schiind un
ztnbet vanitos. Dar abia parcurse fugitiv puinele rinduri ale epistolei
redactate cu o concizie regal, c se fcu alb ca stucaturile tavanului
de1deasupra sa.
6
1
care nfiau n basorelief o scen impresionant : jertfirea lui Isaac
de ctre propriu-i tat, Abraham. Bunul su fiu, care-1 observa, pli i
el, ghicind, dup paloarea brusc a chipului usciv, o mare
nenorocire. Consternarea i spori, cnd btrnul i arunc, peste foaia
de hirtie, o privire plin de ntristare i duioie printeasc.
Pentru numele lui Dumnezeu, se blbi tinrul, ce s-a ntmplat, tat ?
Btrnul Leubelfing, cci cei doi aparineau acestei distinse familii
de negutori, i ntinse cu mini tremurtoare foaia de hirtie. Tnrul
citi :
Scumpe domn !
tiind i amintindu-Ne c fiul domniei tale nutrete dorina de a
intra n serviciul nostru ca paj, te ncuno- tiinm prin prezenta c
lucrul acesta se poate face i ndeplini astzi, ntruct fostul Nostru
paj, Max Beheim rposat + (voluntar n slujba de onoare dup
naintaul su Utz Volkamer rposa* f i dup cel dinaintea acestuia,
Gotz Tucher rposat +) s-a stins tihnit in braele noastre astzi, dup
ce n timpul unui asalt o ghiulea i-a smuls amindou picioarele. Va fi
pentru Noi o deosebit mulumire s lum din nou n serviciul Nostru
apropiat un tnr din oraul imperial evanghelic Niirnberg, ora care
Ne este deosebit de drag. Fii ncredinat, domnule, c fiul domniei
tale se va bucura de o bun ntreinere i de o ndrumare cretineasc.
Al domniei tale cu toat afeciunea, Gustavus Adolphus Rex
O, cerule, se tngui fiul, fr a-i ascunde tatlui lipsa de curaj a inimii
sale, acum port n buzunar actul meu de deces, iar dumneata, tat
i-o spun cu tot respectul datorat eti vinovat de moartea mea
timpurie, cci cine altul dect dumneata i-ar fi putut da regelui o idee
att de greit despre dorinele i nzuinele mele ? Dumnezeu s m
aib-n mila lui!
Zicnd acestea, tnrul i ridic privirea spre cuitul patriarhului
de ghips ce plutea deasupr-i.
Copile, imi zdrobeti inima ! replic btrnul, cu o lacrim strivit-ntre
pleoape. Blestemat fie paharul de vin de Tokay, pe care l-am but
peste msura...
Tat, l ntrerupse fiul, care, cuprins de jale, dei nu-i inea capul sus,
l avea totui limpede, tat, povestete-mi cum s-a ntmplat
nenorocirea.
August, se spovedi btrnul cu pocin, tii ce osp mare am dat n
cinstea regelui, cnd a venit ntiai dat. M-a costat multe parale...
Trei sute nouzeci i nou de guldeni i unsprezece criari, tat, iar eu
n-am gustat nimic din toate buntile, se vicri tnrul, artnd spre
CAPITOLUL
ochiul su drept, fiindc zceam AL DOILEA
n odaia mea cu o prini pe ochi.
Gustel, zburdalnica, aproape smintit i nebun de bucurie c-1 va
vedea pe rege, mi-a aruncat n ochi mingea cu pene, cnd a auzit
sunete de trompete i a crezut c vine suedezul. Dar vorbete, tat.
Dup ce s-au ridicat bucatele de la mas, la fructe i la nchinatul
phrelelor, s-a pornit o vijelie de urale sus, n sal, i jos, n pia,
unde se ngrmdise poporul. Toi voiau s-l vad pe rege. Stacanele
se ciocneau cu zgomot, la ferestrele deschise se rosteau urri, iar sus
i jos rsunau aclamaii. In larma aceea, o voce limpede i
ptrunztoare a strigat: ,Triasc Gustav, regele Germaniei ! S-a
fcut o linite deplin, fiindc erau nite vorbe prea ndrznee.
Regele a ciulit urechile i i-a mngiat ciocul. Aa ceva nu vreau s
aud, a spus el. nchin pentru prosperitatea evanghelicului ora
imperial Nurnberg ! Abia acum a izbucnit ntreaga veselie. In pia
s-au slobozit tunuri, era o harababur nemaipomenit ! Dup un
rstimp, maiestatea sa m-a mpins ca din ntmplare ntr-un col i m-
a ntrebat cu vocea sczut : Leubelfing, cine a strigat urarea pentru
regele Germaniei ? In clipa aceea, pe mine, mgar btrn i beat, m-
a gsit ludroenia Leubelfing se lovi peste frunte, ca i cum ar
fi nvinuit-o c nu l-a sftuit mai bine i am rspuns : Maiestate,
a fcut-o fiul meu, August. Viseaz zi i noapte s intre ca paj n
serviciul vostru." Cu toate c eram ameit, tiam c slujba de valet
regal era ndeplinit de Gotz Tucher i c primarul Volkamer i
asesorul Beheim i oferiser bieii ca paji. Am spus-o numai aa, ca
s nu rmin mai prejos de vecinii mei, btrnul Tucher i fanfaronul
de Beheim. Cui i-ar fi trecut prin minte c regele o s prpdeasc in
Bavaria toat marfa din Niirnberg...
Dar dac m-ar fi chemat regele cu ochiul meu vnt ?
i la asta m-am gndit, August! Ticlosul la viclean de Charnace fcea
glgie n anticamer. De trei ori ceruse s fie primit i nu mai putea fi
refuzat. Regele a poruncit s fie poftit i i l-a luat la refec pe ambasa-
dor n faa noastr, a patricienilor, c ne slta inima in piept de
bucurie, nou, germanilor. Toate acestea le-am cumpnit la iueal.
Att de mult i totodat de puin nelepciune, tat ! oft fiul.
Cei doi i apropiar capetele, ca s gseasc un leac, dup spusa
lor, vorbind acum n oapt, dup ce mai nainte uitaser s coboare
vocea, fr a se gndi la slujbaii i ucenicii din camera alturat. Dar
nu gsiser nici o soluie, i gesturile lor devenir tot mai nfricoate i
mai nelinitite, cnd afar pe gang rsun o voce puternic de alto,
care intona cntecul preferat al lui Gustav Adolf :
1 ^Mn de oteni, viteaz,
6
3
Nu da napoi, cuteaz Cnd
dumanul numeros Ar dori s te
zdrobeasc !
i n odaie intr o fat zvelt ca bradul, cu ochi veseli, prul tiat scurt,
forme bieeti i maniere oarecum de cavaler.
Vrei s ne spargi urechile, verioar ? o mustrar intr-un glas cei doi
Leubelfing.
Fata, msurnd cu privirea ntristata pereche, rspunse :
Vin s v chem la mas. Dar ce s-a ntmplat, domnule unchi i
domnule vr ? Sntei amndoi galbeni ca ceara.
Spaima celor doi i fu lmurit numaidecit de scrisoarea aflat
ntre bieii neajutorai, pe care o apuc fr vorbe i, citind semntura
n trsturi viguroase a regelui, o devor cu ochi ptimai.
La mas, domnilor ! spuse ea i o pomi, lundu-le-o nainte, prin
sufragerie. Aici ns o cuprinse i pe biata fat mila, vzind cum celor
doi Leubelfing le rmne mncarea n gt. Porunci s se string masa,
i trase napoi scaunul, i ncruci braele, puse picior peste picior
sub fusta albastr, de cingtoarea creia atirnau o pungu i legtura
de chei i, ascultind i reflectind, ceru s i se povesteasc toat
nefericita panie. Se vedea bine c fata se simea acolo ntru totul ca
la ea acas i c prin firea ei ndrznea i cucerise un loc hotrtor.
Cei doi Leubelfing povestir.
i cnd m gndesc, spuse la urm, fr sfial fata, cine a fost cel care a
fcut acea urare regelui !
Cine ? ntrebar cei doi Leubelfing.
Nimeni altcineva, rspunse ea, dect eu nsmi.
Lua-te-ar naiba, fetio ! izbucni btrnul. Cu siguran c te
mbrcasei cu tunica soldeasc suedez, de culoare albastr, pe
care o ii aninat n dulap dup orurile tale i te strecurasei n sala
de mncare, ca s-i vezi idolul, n loc s stai cuminte Intre femei.
Alea mi-ar fi dat ultimul loc, replic mnioas fata
micua Hallerin, trupea Holzschuherin, nfumurata Ebnerin, strmba
Geuderin, neroada Cresserin, tutte qliante, care au avut cinstea s
nmineze regelui darul oraului nostru, cele dou cupe de argint,
globul ceresc i globul pmntesc.
Cum poate o fat ruinoas, i asta eti tu, Gustel, s mearg pn
acolo, nct s poarte hain brbteasc ! bombni mofturosul tnr.
Vrei s spui, rspunse cu un aer serios fata, haina tatei, lng al crei
buzunar de la piept se mai vede nc, dei esut, gaura pe care i-a
fcut-o sabia francezului. Mi-e destul s arunc o privire piezi i
fata i plec ochii, ca i cnd ar fi purtat tunica tatlui ca s vd
ruptura, iar asta miCAPITOLUL AL DOILEA
spune ct o predic. i-apoi, ncheie ea, trecnd
brusc, dup cum i era obiceiul, de la seriozitate la rs, fustele
muiereti nu-mi vin bine deloc.
Nici o mirare c nu m prind, de vreme ce pn la paisprezece ani am
stat n a, cu tata i mama, purtnd veminte scurte.
Drag verioar, se tngui tnrul Leubelfing, nu fr o not de duioie
n glas, de la moartea tatlui tu, ai fost inut aici la noi ca un copil al
casei, iar acum mi-ai fcut festa asta urit ! Ii duci pe vrul tu bun la
tiere, ca pe un miel! Utz a fost mpucat n frunte, Gotz, n gt!
Pielea i se ncrei de groaz. Cel puin dac mi-ai putea da un sfat
bun, verioar !
Un sfat bun, spuse ea rspicat, chiar vreau s-i dau : poart-te ca un
cetean al Niirnbergului, ca un Leubelfing !
Un Leubelfing! exclam mbufnat btrnul. Ce, fiecare cetean din
Niirnberg i fiecare Leubelfing trebuie s fie un btu ca Ruppert,
tatl tu, Dumnezeu s-l odihneasc in pace, care la zece ani m-a
rpit, pe mine, fratele mai vrstnic, cu o cru, m-a rsturnat, el a
rmas nevtmat, iar eu m-am ales cu dou coaste rupte ? Ce carier !
La cincisprezece ani a trecut la suedezi, la aptesprezece s-a nsurat n
armat cu o fat de cincisprezece ani, la treizeci i-a dat duhul intr-o
ncierare !
Adic, spuse fata, a czut pentru onoarea mamei mele...
Nu-mi poi da un sfat, Guste ? strui tnrul Leubelfing. Cunoti
serviciul militar la suedezi i tii ce defecte fizice te scutesc de el. Cu
ce-a putea s m scuz temeinic fa de - rege ?
Fata izbucni ntr-un hohot nebun de ris.
O s te ascundem, spuse ea, ca pe tnrul Ahile ntre fete, cum se vede
n sculptura de colo, de pe sob, iar cnd vicleanul Ulise va desfura
in faa lor armele, tu n-ai s te repezi la o spad. 2
Nu m duc! declar cel suprat de aceast erudiie mitologic. Eu nu
snt omul pe care tata l-a zugrvit regelui.
La aceste cuvinte, tnrul se simi apucat de amindou braele
slabe. Smuncindu-1 de braul sting, btrnul Leubelfing strig ngrozit
:
Vrei tu s m nfiezi regelui, pe mine, brbat onorabil, ca pe un
mincinos uuratic ?
La rndu-i, fata, strngndu-1 pe vr de braul crept, izbucni
mnioas :
Vrei s dezonorezi cu laitatea ta numele brav al tatlui meu ?
tii ce, strig tnrul scos din fire, du-te tu ca paj la rege ! Cum ari i
te1pori ca un biat, regele ar bnui c eti fat tot att de puin cum ar
ghici Ulise de pe sob, de care povesteai,- c eu snt biat ! Du-te la
6
5
idolul tu i nchin-i-te ! La urma urmelor, continu ei, cine tie dac
nu cumva te gndeti de mult la aa ceva ? Doar l visezi i treaz i in
somn pe regele suedezilor, cu care ai vnturat lumea n copilrie. Cnd
m ndreptam alaltieri spre odaia mea, trecnd pe lng camera ta, te-
am auzit de departe vorbind n somn. Zu c n-a trebuit s-mi lipesc
urechea de gaura cheii : Regele ! S ias garda ! Prezentai arma !
Imitnd strigtele, tnrul rosti comanda cu o voce strident.
Fata i ntoarse faa. O roea purpurie i mbujor obrajii i
fruntea. Apoi i art din nou ochii castanii, luminoi i calzi, i
spuse :
Bag de seam ! S-ar putea ajunge i acolo, fie i numai pentru ca
numele de Leubelfing s nu fie purtat de nite lai n adevratul
neles al cuvintului !
Cuvntul fusese rostit, i un vis copilresc luase ntruchipare, ca o
aventur temerar, dar nu imposibil. Sngele printesc i ddea ghes.
Curaj i cutezan avea din prisos. Dar sfiala i buna-cuviin
feciorelnic vrul ei depusese o mrturie adevrat precum i
veneraia fa de rege se opuneau. Vrtejul ntmplrii o cuprinse ns
i o lu cu el.
Stegarul suedez, care adusese scrisoarea regelui i avea ndatorirea
s-l duc pe noul paj in tabr, ceru s fie primit. n loc s contemple
frescele cenuii ale maestrului Albrecht 3, se nfundase ntr-o crm
vesel i ntr-o cup verde plin cu vin auriu, fr a fi totui surd la
btaia clopotului. Btrnul Leubelfing, ngrozit de moarte de soarta
fiului su i a firmei, fcu o micare pentru a cuprinde genunchii
nepoatei sale, nu altfel de cum moneagul Priam a mbriat
genunchii lui Ahile, rugndu-1 s-i dea trupul fiului su, in vreme ce
tnrul Leubelfing ncepu s tremure din toate mdularele. Fata se
eliber cu un hohot de rs spasmodic i ni pe o u lateral numai o
clip mai nainte de intrarea, n zornit de pinteni, a stegarului, un
tnr din ochii cruia iradiau neastmprul i dragostea arztoare de
via, dei altminteri era instruit n disciplina sever a regelui su.
Auguste Leubelfing intr val-virtej n odaia ei, ca ameit, nfc
un sac de cltorie, se mbrc la iueal in hainele tatlui ei, care ii
veneau ca turnate pe corpul ei zvelt, apoi se puse n genunchi i, cu
un oftat adnc, se rug pentru iertarea i ocrotirea aventurii.
Cnd se rentoarse n sala de jos, stegarul o intmpin strignd :
Repede, camarade! Trebuie s ne grbim ! Caii bat din copite ! Regele
ne ateapt ! Ia-i rmas bun de la tata i de la vr ! Omul ddu de
duc paharul ce i se pusese dinainte, lsnd pe spate capul ncadrat
de un fin guler de dantel.
Falsul flcu, mbrcat n uniform suedez, se aplec peste mna
uscat a btrinului, o srut de dou ori cu emoie i fu binecuvntat
CAPITOLUL
de el cu recunotin, AL DOILEA
apoi ns, trecnd brusc la o veselie nestpnit,
pajul apuc dreapta tnrului Leubelfing, o legn ncolo i-ncoace i
strig :
Rmi cu bine, domnioar verioar !
Stegarul se zgudui de rs :
Lua-m-ar naiba s m ia ce glume mai face camaradul ! Cu voia
dumneavoastr, mi trecu ndat prin minte c domnul vr, i la fa,
i prin gesturi, seamn leit cu bbua despre care se cnt la noi n
Finlanda :
O bab clrea pe un vtrai...
Lua-m-ar naiba s m ia.
Cu o micare rapid a miinii, stegarul smulse scufia slujnicei care
atepta acolo i i-o tufli tnrului Leubelfing pe tigva nconjurat de
cteva fire de pr blan. Nasul ascuit i brbia retras ntregeau
profilul unei babe.
Stegarul, cam cherchedit, apuc acum cu familiaritate braul
pajului. Acesta se trase un pas napoi i spuse, cu mina pe minerul
spadei:
Camarade ! Snt prietenul atitudinii rezervate i dumanul intimitii !
Ei drcie ! exclam omul, dar se ddu n lturi i,, cu un gest de
politee, l ls pe paj s-o ia nainte.
Cei doi tineri zvpiai coborir n fug, fcnd s duduie scara.
Tatl i fiul continuar s in sfat nc mult vreme. Era limpede
c tnrul Leubelfing, care-i pierduse identitatea, nu mai putea rmne
in Niirnberg. In cele din urm, czur la nelegere. Fiul avea s
deschid o sucursal a firmei n electoratul Saxonia, i anume in n-
floritorul ora Leipzig, dar nu sub numele compromis n patrie, ci sub
acela plebeu de Laubfinger", firete, numai pentru scurt vreme, pn
cnd actualul August von Leubelfing va cdea, lng rege, de pe cal i
va muri pe un cmp de btaie, sfrit care nu se va lsa ateptat.
Cnd, dup o lung consftuire, tnrul cu identitatea schimbat se
ridic de pe scaun i-i vzu imaginea n oglind, nc mai purta, peste
figura-i rvit, scufia pe care i-o pusese pe cap netrebnicul suedez.
II
Ascult, pajule Leubelfing! Mai am de vorbit ceva cu tine. Dac, la caz
de mare nevoie, ai s refaci, cu degetele tale sprintene o custur
desprins la tunica regelui, domnul meu, sau ai s-i nlocuieti un
nasture
1 lips, s tii c n-ai s-i tirbeti cu nimic demnitatea de paj.
6
7
Nu te-ai uitat oare niciodat la Niirnberg peste umrul mmicii sau al
surioarei la pernia lor de ace ? E o treab uoar, pe care o poi nva
de la oricare soldat suedez. ncreeti fruntea, ursuzule? Fii cuminte i
asculttor ! Uite propria mea trus ! i-o druiesc.
i regina Suediei, de batin din Brandenburg, i ntinse pajului
Leubelfing o trus lucrat n Anglia, cu a degetar, ace i foarfeci.
Regina, care-i urma pretutindeni soul, cu o tandree amestecat cu
gelozie, LI surprinsese i acum cu o scurt vizit n nefericita tabr
de la Niim- berg, unde el locuia intr-un castel din cuprinsul taberei, pe
jumtate pustiit de rzboi. Deschiznd etuiul n minile pajului, care se
mpotrivea, regina scoase degeta- rul de argint i i-1 vri n deget, cu
aceste nduiotoare cuvinte :
Te ndatorez, pe contiina ta, Leubelfing, ca regele i domnul meu s
fie ntotdeauna curat i bine ngrijit.
S-i ia dracu de nasturi i de custuri, maiestate, replic Leubelfing,
roind de ciud, dar cu o mutr att de caraghioas i cu o voce att de
plcut i de energic, nct regina nu se simi nicidecum jignit, ci,
rznd cu bunvoin, l ciupi de obraz. Rsul rsun nbuit i stupid
n urechile pajului care, iritat, resimi o brusc aversiune fa de
augusta principes, aversiune pe care binevoitoarea femeie nici n-o
bnuia.
Dar i regele, care asistase la scen, ascultnd n pragul ncperii,
ncepu s rd cu poft, vzndu-i pajul cu spada la oldul stng i cu
un degetar la mna dreapt.
Ei, Gust, spuse el apoi, njuri ca un papista sau ca un pgn. Va trebui
s-i fac educaia.
De fapt, a purta coroana nu nsemna pentru Gustav Adolf un
motiv s asupreasc pe cineva. Cum ar fi putut el, care fr a
nclca severitatea militar i trata oamenii, chiar pe cel mai
nensemnat, cu o omeneasc bunvoin, s refuze aceast bunvoin
unui tnr de soi bun i cu o nfiare plcut, care tria sub ochii si
i nu avea voie s se ndeprteze de lng dnsul. Unui tnr inocent,
care la cel mai mic prilej roea ntocmai ca o fat pn la rdcina
prului! Regele nu uita nici c la banchetul fatal din Niirnberg, acest
tnr l numise in urarea sa rege al Germaniei", cuprinznd ntr-o
ndrznea formul profetic gloriosul rezultat posibil al aventurii
sale eroice.
Pn la venirea reginei, pajul apucase s triasc alturi de eroul
su parte din povestea sa, ginga i totodat slbatic, fericit i
nspimnttoare, fr ca regele, netiutor, s bnuiasc ceva despre
aceast fericire tinuit. Ore mbttoare, care au nceput chiar la
CAPITOLUL AL DOILEA
mplinirea a optsprezece ani de copilrie i care i-au stins pe acetia
precum soarele o umbr ! O vntoare, o goan de sentimente dulci i
mndre, de temeri chinuitoare, de desftri tinuite, de puls agitat, de
respiraie accelerat, altfitea cte pot cuprinde numai un piept tnr i
o inim nechibzuit, n preajma unui plumb ucigtor, sau n ajunul
unei demascri umilitoare !
Cnd iuncherul August Leubelfing din Niirnberg fusese prezentait
de ctre stegar regelui, acesta, fiind ocupat, abia de gsise o clip ca
s arunce o privire asupra noului paj. Astfel, acesta fu scutit de o
minciun neobrzat. Gustav Adolf tocmai se pregtea s-i ncalece
calul ca s pun la cale al doilea asalt neizbutit mpotriva poziiei
inexpugnabile a lui Wallenstein /l. i ordon pajului s-l urmeze, iar
acesta se arunc fr ovire pe roibul ce-i fusese adus, fiindc era
deprins nc din copilrie s clreasc i motenise de la tatl su,
odinioar cel mai aprig clre din armata suedez, un corp zvelt de
cavalerist. Cnd, dup un rstimp, regele, ntorcnd capul, l vzu pe
paj plind ca un mort, nu salturile nrvaului roib i nici
neobinuina cu aua erau pricina, ci faptul c Leubelfing zrise la o
oarecare deprtare o tirf, pe care o prinseser n tabra suedez i o
alungau biciuind-o pe spatele gol, spectacol ce-1 umpluse de scirb.
Zi de zi fiindc regele nu ostenea n a repeta cu o ndrtnicie
ce-i era altminteri strin asaltul respins
pajul clri alturi de el fr fric. n orice clip, ar fi putut s se vad
nevoit s-l ridice cu braele sale de pe cal pe regele lovit de moarte,
sau el nsui, rnit mortal, s-i de-a duhul n braele lui Gustav Adolf.
Cnd, apoi, se ntorceau fr izbnd, regele, cu fruntea ncruntat, i
amgea sau i ascundea grija, tachinn- du-1 pe novice c-i pierduse
scrile de la a i se apucase de coama calului. Sau, dimpotriv, l
dojenea pentru nesbuin i-l numea mustrtor un casse-cou 1, dup
expresia folosit n tabr.
Dealtfel, nu pierdea prilejul s-i dea pajului su bune sfaturi
printeti i, uneori, oarecari ndrumri n ale cretinismului.
Regele avea ludabilul i sntosul obicei ca, dup terminarea
treburilor zilnice, s-i piard cu nimicuri ultima jumtate de or
dinainte de oulcare i s se ocupe cu fel de fel de fleacuri, lepdind cu
o exersat putere de voin, orice grij, pentru ca a doua zi n zori s-o
reia de-acolo de unde-o lsase. De acest obicei se inea i acum, cu atit
mai mult cu cit asalturile neizbutite i vieile omeneti sacrificate i
1
1Fringe-gt; imprudent (n. tr.).
6
9
stricau planurile, i jigneau mndria i ddeau de furc contiinei sale
cretineti. In aceast tirzie or liber, edea tihnit n jilul su,
rezemat de speteaz, cu pajul Leubelfing, pe un taburet, alturi. Jucau
dame sau ah, iar uneori se ntmpla ca pajul s-1 bat pe rege. Uneori,
cnd acesta era foarte bine dispus, povestea lucruri nevinovate, aa
cum i se iveau atunci n amintire. De pild, despre predica pompoas,
pe care o ascultase odinioar n biserica curii, in timpul cltoriei sale
de nunt la Berlin. Predica asemui se viaa cu o scen, pe care oamenii
snt actori, ngerii, spectatori, moartea ce las s cad cortina, regizor.
Sau despre incredibila istorie cum, lui, regelui, i se vestise 'la nceput,
dup naterea copilului su, c avea un biat, iar el nsui se lsase
nelat un rstimp, sau despre srbtori i costume, intr-un mod ciudat,
mai ales istorisiri care puteau amuza tot att, dac nu mai mult o fat
dect un biat, de parc regele nelat, fr s-i dea seama, ar fi
resimit efectul nelciunii practicate de paj asupr-i i ar fi savurat,
netiutor, farmecul unei femei ce ascult sub aspectul unui tnr bine
crescut. La gndul acesta, pe paj l cuprindea brusc spaima. i ngroa
vocea de alto i cuteza cteva gesturi brbteti. Dar cte un cuvnt de
nerstlmcit, sau cte o micare de miop a regelui i reda celui
nspimntat convingerea c Gustav era prada aceleiai nluciri ca la
naterea fetiei sale Christel 5. Atunci, cel redevenit sigur pe el cpta
ndrzneal i aducea n discuie ceva atit de insolent i -de personal,
nct se expunea unei mustrri. Ca atunci cnd, dup ce ascultase un
cald elogiu conjugal adus reginei de ctre Gustav, pusese impertinenta
ntrebare : cum arta de fapt contesa Eva Brahe ? Aceast iubit din
tineree a lui Gustav, mai trziu soia lui De la Gardie, cu care, dup
ce-i scpase cel mai viteaz brbait al secolului, se cstorise, ca fiind
al doilea dintre cei mai viteji, avea prul negru, ochi negri i trsturi
ascuite. Lucrurile acestea nu le afl ns pajul curios, ci primi o
lovitur de palm destul de puternic peste gura indiscret, n colurile
creia lui Gustav i se pruse c vede pofta de a izbucni n rs.
S-a ntmplat intr-o zi ca regele s druiasc Chris- tinei sale cel
dinti inel cu sigiliu. Corespunztor modei, trebuia ca pe piatra
preioas s se ncrusteze o maxim, o deviz, cum i se spunea, care
spre deosebire de deviza ereditar de pe blazon s exprime cu o
concizie rspicat ceva personal, propriu posesorului sigiliului, o
maxim ieit din gura lui, o dorin a inimii sale, ca de pild
ambiiosul Nondurn 1 al tnrului Carol al V-lea. Gustav ar fi dorit
s imagineze el nsui pentru copila sa o deviz, dar, de asemenea
1nc nu (n. tr.).

corespunztor modei, aceasta trebuia formulat n latin, italian sau
francez. CAPITOLUL AL DOILEA
Plecat adnc peste un volum in cvarto, regele cuta cu ochii si
luminoi, dar miopi, printre miile de maxime, nregistrate n pagini,
ale unor oameni celebri sau spirituali, deviza pe care voia s-o
druiasc fiicei sale n vrst de abia apte ani, dar precoce. Il amuzau
frazele laconice, care exprimau adesea cu justee, chiar cu exactitate
firea autorilor lor in majoritate, personaliti istorice adesea
ns, tocmai contrariul, corespunztor autoamgirii i ludroeniei
omeneti.
Deodat, un deget delicat, lsnd o umbr neagr, bine conturat
pe pagina viu luminat, indic o deviz de origine necunoscut. Era
degetul pajului, care privea peste umerii regelui, iar deviza suna
astfel: ,,Courte et bonne !u Adic : dac trebuie s aleg o via, aceea
s fie scurt i plin de plceri. Regele citi, reflect o clip, ddu
ngndurat din cap i, ntinzind mna n sus, l ciupi pe paj de lobul
plinu al urechii. Apoi, l ls pe Leubel- fing pe taburetul lui, cu
intenia de a-i ine o mic predic.
Gust Leubelfing, ncepu el pe un ton didactic, re- zemindu-i capul
lsat pe spate de perna jilului In aa fel incit ntreaga brbie cu ciocul
din fire de pr auriu fu mpins nainte, iar lumina pozna a ochilor
pe jumtate nchii fulger n jos spre faa ridicat a pajului, care
ciulise urechile. Gust Leubelfing, fiul meu, presupun c aceast
deviz ndoielnic a fost scornit de un om de lume, de un
epicureu", cum i numea doctorul Luther pe asemenea oameni. Viaa
noastr i aparine lui Dumnezeu. De aceea nu ne este ngduit s-o
dorim nici lung, nici scurt, ci s-o lum aa cum ne-o d el. Dar
bun ? Firete, bun, asta e firesc i drept. Dar nu plin de chefuri i
petreceri, dup cum spune fr ndoial aceast deviz franuzeasc.
Tu cum ai neles-o, drag fiule ?
Leubelfing rspunse mai nti cu sfial i stinghereal, apoi ns
deveni, cu fiecare silab, mai voios i mai hotrt.
n felul acesta, bunul meu stpn : doresc ca toate razele vieii mele s
fie unite ntr-un singur mnunchi de flcri i n durata unei singure
ore, ca, n loc de un amurg neghiob, s ia fiin o scurt, dar orbitoare
lumin a fericirii, care s se sting apoi ca o sclipire de fulger.
Fata tcu. Regelui parc nu-i plcu aceast linite i aceast
sclipire de fulger, dei era metafora preferat a veacului. i ncrei
batjocoritor buzele subiri. Dar ntrerupnd cuvntul de dojan nc
nerostit, pajul exclam cuprins de patim :
Da, aa via-mi doresc ! Courte et bonne ! Apoi ns fu cuprins brusc
de ovial i adug smerit : St- pne ! S-ar putea ca eu s neleg
1
greit deviza. E echivoc, la fel ca majoritatea din aceast carte. Dar
7
1
un lucru l tiu, i acesta e adevrul curat : dac plumbul care te-a
atins astzi, iubitul meu stpn, te-ar fi... pajul nghii cuvntul
ar fi nsemnat Courte et bonne !
cci tu eti un tnr i totodat un brbat, iar viaa ta e bun !
Regele nchise ochii i, obosit cum era de truda zilei, aipi, stare
pe care mai nti o simul, ca s lase s se
neleag c n-a auzit linguirile pajului, sau, cel puin,
"s nu se vad obligat s rspund.
Aa se juca leul cu celul, dar i celul cu leul.
i ca i cnd o soart pozna sau funest ar fi vrut s-l lege n modul
cel mai intim pe copilul ndrgostit de divinizatul su erou, artndu-
1 pe acesta sub o nfiare mereu nou i cu sentimentele sale cele
mai profunde, l fcu pe paj s mprteasc n cele din urm cu
regele su i cea mai amar durere ce exist, aceea printeasc.
Regele l punea pe Leubelfing, n care avea o ncredere
nermurit, s-i citeasc scrisorile ce-i veneau cu regularitate din
Stockholm de la guvernanta micii prinese, iar apoi s rspund.
Acea doamn mzglea nite litere subiri i avea un stil att de
dezlnat, ncit Gustav trecea de cele mai multe ori scrisorile
amnunite de-a dreptul pajului, ai crui ochi iui i buze mobile
parcurgeau rindurile unei foi de epistol cu aceeai sprinteneal, cu
care picioarele lui tinere ar fi urcat treptele nenumrate ale unei scri
n spiral. Intr-o zi, Leubelfing observ in colul plicului un S, cu
care pe vremea aceea se nsemnau scrisorile importante sau secrete,
pentru ca destinatarul nsui s le deschid i s le citeasc. Biruir
nsuirile unui paj : curiozitatea i cutezana. Leubelfing rupse
sigiliul i o istorie ciudat iei la iveal. Corespunztor planului de
studii alctuit de rege nsui, care prevedea nvarea timpurie a
'limbilor strine, guvernanta micii prinese socotise c era timpul s
angajeze pentru Christel un profesor de italian. Alegerea fcut cu
pruden prea s fie fericit. Brbatul nc tnr, un suedez de
familie bun, care ntreprinsese lungi cltorii pn departe prin
lume, reunea toate calitile fizice i spirituale, un corp de nobil
suplee, trsturi atrgtoare ale feei, o frunte delicat boltit, o
moralitate solid, la fel de ndeprtat de severitatea sumbr, ca i
de pedanteria ridicol, un aristocratic sim al onoarei, o smerenie
cretineasc. i nsuirea principal : era un autentic adept al
luteranismului, care, dup propria-i mrturisire, devenise pentru el, n
babilonul modern datorat grozviei romane, din ceva nvat o
convingere independent i de nezdruncinat. Recea i neleapta gu-
vernant repeta in fiecare scrisoare c acest tnr a n- cintat-o. Mica
prines nva i ea repede, cu mintea ei ascuit i sub ndrumarea
unui asemenea profesor. Intr-o zi ns, guvernanta o surprinsese pe
CAPITOLUL
isteaa i plina de fantezie ChristelAL DOILEAntr-un col, rugndu-se
ghemuit
cu ncntare, n linite, pe un rozariu cu mrgele din lemn de cedru
parfumat, pe care din cnd n cnd le mirosea, apropiindu-le de nsuc.
Un lup feroce n blan de oaie ! scria brava guvernant, cu cinci
semne de exclamare. M-am luat cu minile de pr i am nlemnit,
alb ca varul.
Gustav Adolf pli i el, zguduit pin n fundul sufletului, iar ochii
si mari, albatri, se aintir spre viitor, i cunotea bine pe iezuii.
Iezuitul fusese azvirlit n temni, iar dup legile draconice din
Suedia l atepta treangul, dac regele nu l-ar fi graiat. Acesta ns
porunci pajului s-i scrie numaidect guvernantei : cu fetia s nu se
fac mult risip de vorbe, ntmplarea s fie tratat ca o copilrie ;
iezuitul s fie alungat, fr mult vilv, peste grani, cci aa i
dict el pajului nu vreau s fac un martir. Tnrul orbit, cu
contiina lui pervertit, s-ar lsa bucuros decapitat, pentru a fi primit
n norul purpuriu al martirilor i nlat la cer, mpreun cu tainica lui
plcere ticloas de a fi schilodit creierul dornic de nvtur al
copilei mele.
Dar timp de mai multe zile, nenorocirea i crima aa numea
el atentatul mpotriva sufletului copilei sale nu-i mai ddur pace;
se plimba chinuit de ginduri, pind ncolo i-ncoace n prezena
pajului, mult dup miezul nopii, pin cnd i se stingea lampa, firete,
mai mult vorbind cu sine dect dialognd despre minciuna, sofistica i
deghizrile cuvioilor prini, n vreme ce pajul, eznd In
semintuneric, se btea n pieptul tnr ce-i zvcnea, ngrozit i chinuit
de remucri, i-i adresa n oapt vorbe de ocar : i tu eti o
mincinoas, o sofist, o deghizat !
Din acele ore de noapte, n sufletul pajului se nst- pni o spaim
teribil, aproape nnebunitoare, din pricina travestiului i a sexului
su. Cea mai nensemnat mprejurare putea s duc la descoperirea
nelciunii.
Ca s scape de aceast ruine, nefericitul se hotr de zece ori s-i
neueze calul, n amurg sau n zori de zi, i s clreasc pn la
captul lumii, i de zece ori fu reinut de o inocent dezmierdare a
regelui, care habar n-avea c n preajma lui se afl o femeie. Se sim ea
bine numai n aburul de pulbere. Atunci ochii i fulgerau i clrea cu
voioie in ntmpinarea glonului uciga, cruia-i cerea s-i pun capt
comarului. Iar cnd, dup aceea, regele, la ora sa de sear, la lumina
blnd, i surprindea pajul cu vreo nerozie sau netiin, l apuca de
cap i-i trecea mna prin prul cre, cu un hohot de rs din toat inima,
acesta i spunea tremurnd de plcere i spaim : E pentru ultima
1 !
oar
7
3
Aa-i ducea cu greu zilele pajul i se bucura de viaa cea mai
intens cu ajutorul morii.
Era ceva straniu. Leubelfing simea c regele tria i el n cea mai
bun tovrie cu moartea. Wallenstein i smulsese iniiativa i-l
adusese pe cuceritor n situaia insuportabil a cuiva ce d napoi,
aproape gata s fug. Din aceast pricin, eroul cretin i punea
zilnic, chiar or de or i aproape sfidtor soarta n minile Dum-
nezeului su. Platoa, pe care pajul obinuia s i-o dea n fiecare
diminea, o azvrlea mereu, sub pretextul c oelul ii apas pe o ran
de la umr. Regina i trimise o cma de zale fin i flexibil, aa
cum purtau pe trupul gol ireii i prudenii, o capodoper a furriilor
din rile de Jos, scriindu-i totodat c, dup cum aflase, Wallenstein
purta i el aa ceva, iar soul ei nu trebuia s porneasc la lupt mai
prost aprat. Gustav arunc fina cma de zale intr-un col, ca pe o
dovad de laitate vrednic de dispre.
Odat, n linitea nopii, Leubelfing, al crui cap era desprit de
cel al regelui numai de un perete, i lipi urechea de acel perete i-l
auzi pe Gustav rugndu-se cu ardoare i implorndu-1 pe Dumnezeul
su s-l ia la el in deplin putere, cnd i va sosi ceasul, mai nainte de
a deveni un om nefolositor i neputincios. La nceput, pe fata care-1
asculta o podidir lacrimile, apoi o strbtu din cretet pn-n tlpi o
bucurie egoist, o incintare secret, un sentiment al victoriei, al
triumfului, datorit asemnrii dintre mica ei soart i acest mare
destin, iar n cele din urm aipi, cu gindul nerod i copilresc c
numele ei se sfrea cu aceeai silab cu care ncepea numele regelui.
Dar pajul vis urit, fiindc visul i avea sorgintea n contiina-i
ncrcat. n imaginile justiiare care se ivir naintea ochilor si n vis
aprea cnd regele, care o alunga pe fata demascat fulgernd-o cu
privirea i fcnd gesturi de condamnare, cnd regina, care o izgonea
cu o coad de mtur i cu cele mai urte vorbe de ocar, pe care
cultivata femeie nu le-ar fi rostit nicicnd, ba chiar nici nu le cunotea.
n cele din urm, pajul vis ca iapa lui roaib o ia la goan cu el i
galopeaz nebunete spre o btlie, printr-un inut deert nroit de o
trzie ari mnioas, iar regele l urmrete, dar el, sub ochii celui ce
vrea s-l salveze sau s-l prind, se prbuete ntr-un hu ce i se casc
nainte, nconjurat de un hohot infernal de rs.
III
Leubelfing se trezi brusc cu un ipt. Se crpa de ziu, i pajul i
gsi regele, care dormise puin, dar adine i netulburat, n cea mai
calm i prietenoas dispoziie din lume. Tocmai atunci sosi o
CAPITOLUL
scrisoare de la regin, AL DOILEA
care nu cuprindea nimic important, n afar de
un post scriptum, n care soul era rugat s fac dreptate ntr-un caz i
ntr-un impas oe-i stteau la inim caritabilei femoi. Ducele de
Lauenburg, un brbat imoral, care de citeva luni se cstorise, din
motive politice, cu una din numeroasele verioare ale reginei, era
eroul unui scandal public, fiindc, plictisit de cosiele blonde i de
ochii albatri ca apa ai soiei sale, i scurtase luna de miere i se
grbise s se ntoarc n tabra suedez, unde inea pe lng el o foarte
tinr slav. Pe aceast fat o rpise, ca un tlhar de drumul mare ce
era, din mijlocul unei escorte a inamicului, zdrobite sub picioarele
cailor. Acum, regina i implora soul s pun repede capt acestui
adulter cu care ducele se luda, cci, ferindu-se numai de privirea
regelui, Lauenburger se flea in faa celor de-o seam cu frumoasa lui
prad, dnd astfel ap la moar, ca principe al imperiului, pcatului i,
pe deasupra, scandalului. Gustav Adolf privi lucrurile ca pe o simpl
ndeplinire a ndatoririlor sale i porunci numaidect ca slava o
chema Corinna s fie ridicat i adus n faa lui la ora opt, cnd
credea c se va ntoarce dintr-o scurt rait de recunoatere. Avea de
gnd s-o dojeneasc aspru i totodat omenete, fiindc-1 cunotea pe
Lauenburg, aa c trecea n seama ei numai o mic parte din vin, apoi
s-o trimit la tatl ei, n tabra lui Wallenstein. Porni deci clare,
lsndu-1 pe loc pe pajul Leubelfing, cu indicaia s-i scrie reginei o
epistol linititoare ; el va mai aduga un rnd cu mna lui. Ora opt
trecu, iar regele nc nu se ntorsese, dar Corinna, nsoit de civa
nfricotori lncieri suedezi, fu predat pajului, care edea n
anticamer aplecat peste scrisoarea lui, cu sabia i pistilul puse alturi
pe mas. La poarta micului castel se afla desigur o gard.
Curios, pajul arunc o privire, peste literele lui, spre prizonier,
pe care o poftise s ad, i fu uimit de frumuseea ei. De statur
mijlocie, avea umerii plini, gitul delicat i un cpor frumos modelat.
Orict de puin poetic i era nfiarea, lipsea totui puin ca dulcele
cpor al fetei s fie aidoma cu acela al unei muze ochi mai
linitii, o frunte mai pur, nri i colurile gurii mai puin mobile.
Faa atrgtoare prea palid din cauza cosielor negre ca smoala i a
ochilor ntunecai i amenintori. mbrcmintea multicolor, in
dezordine, neestompat de un luminos cer meridional, prea aici, sub
cerul nordic, strident, bttoare la ochi. Pieptul i zvcnea vizibil.
Tcerea deveni insuportabil pentru fat.
Unde-i regele, iuncherule ? ntreb ea cu o voce nalt, iptoare din
pricina emoiei.
A plecat clare. Se-ntoarce ndat ! rspunse Leubelfing, pe tonul su
cel1 mai de jos.
7
5
S nu-i nchipuie regele c o s m despart de ducele meu, continu
ptimaa fat cu o violen nestpnit. l iubesc pn la moarte. i
unde s m duc? La tata ? M-ar bate ngrozitor. Rmn aici. Regele nu
poate da ojrdine ducelui. Ducele meu e un principe al imperiului.
Era vdit c fata nspimntat repeta papagalicete ceea ce auzise
de la Lauenburger, care, dei un ticlos, i acoperea toate
frdelegile, pe jumtate batjocoritor, pe jumtate serios, cu mantia de
principe.
Nu-i e de nici un folos, fetio, replic pajul lui Gustav Adolf. Principe
al imperiului in sus, principe al imperiului n jos, regele e
comandantul lui, iar Lauenburger trebuie s asculte fr s cricneasc.
Ducele, se rsti slava, e din singele cel mai nobil, dar regele se trage
dintr-un amrt ran suedez.
Prietenul ei, Lauenburger, i povestise desigur legenda izvorit din
obiceiul lui Gustav Vasa de a purta haine rneti. Leubelfing se
ridic jignit i se repezi ca sgeata spre Corinna, se opri lng ea i
ntreb cu asprime :
Ce spui ?
Fata se ridicase i ea speriat i, schimbndu-i brusc expresia,
czu de gitul pajului :
Scumpe domn ! Frumosule domn ! Ajut-m ! Trebuie s m ajui ! tl
iubesc pe Lauenburger i nu m despart de el ! Niciodat !
Continu s strige astfel, l implor, l srut, l dez- mierd i-l
strnse in brae pe paj, apoi ns se ddu un pas napoi cu o uimire
nespus i cel mai straniu zmbet din lume i apru n colul gurii
strmbate batjocoritor.
Pajul pli, se fcu alb ca varul.
Surioar, opti Corinna, cu o privire ireat, dac tu, cu influena ta...
n aceeai clip, Leubelfing o apuc de bra cu stnga lui
puternic, o trnti n genunchi i apropie de tmpla cporului pistolul
pe care-1 apucase repede.
Trage, strig Corinna pe jumtate nnebunit, i pune capt fericirii i
nenorocirii mele ! Dar totodat se ferea de eava armei, micindu-i i
smucindu-i cu cea mai mare ndemnare i mldiere gtul subirel.
Leubelfing i lipi gura rece a evii de fier n mijlocul frunii i
spuse palid ca un mort, dar calm :
Regele nu tie nimic, pe fericirea mea venic. Un zmbet nencreztor
fu rspunsul. Regele nu tie nimic, repet pajul, iar tu ai s-mi juri pe
crucea asta i-o smulsese, aninat de un lnior de aur, de la piept
de la cine o ai ? De la mama ta, spui ? Jur-mi pe aceast Tuce c
nici tu nu tii nimic ! Repede, sau trag !
Dar pajul i cobor arma, cci auzise tropotul unui cal, zngnitul
CAPITOLUL
salutului militar i paii AL DOILEA
grei ai regelui urcnd scara. Mai arunc o
privire spre Corinna, care se ridica din genunchi, o privire rugtoare,
n care se putea citi ceea ce nu fusese rostit niciodat : Fii
ndurtoare ! Snt n puterea ta ! Nu m trda ! Il iubesc pe rege !
Regele intr, era alt om dect cel ce plecase clare cu dou ceasuri
Ln urm, sever ca un judector din Israel, cuprins de o sfnt
indignare, de o mnie aprig, ca un erou biblic, care trebuie s
stirpeasc o nelegiuire strigtoare la cer, pentru ca s nu cad
pierzaniei ntregul popor. Asistase la un spectacol revolttor, la o
scen dezgusttoare: jefuirea de ctre nobilimea german, condus de
un principe german, a unui grup de rani germani, refugiai din faa
lui Wallenstein n tabra suedez.
Seniorii chefuiser pn n zori in cortul unuia dintre ei, jucaser
zaruri, cri. Un aventurier de o spe dubioas, care inea banca, le
golise la toi buzunarele. Dup un scurt schimb de cuvinte, presupusul
trior fusese lsat s plece netulburat, ca unul de acelai rang era
un nobil iar ceilali intorcndu-se, aai i nedormii, spre corturile
lor, dduser de o nvlmeal de care greu ncrcate, ngrmdite pe
o uli a taberei. Lauenburger, care, trecnd clare, i deschisese n
fug cortul i gsise cuibul gol, l bnuise numaidect pe rege, iar
aceasta l fcuse s-i ajung n galop din urm pe seniori i s-i
ndemne la o fapt despre care tia c o s sfie inima lui Gustav
Adolf, ndat ce-o va afla.
Se ntmpl ns ca acesta s vad cu ochii lui ticloia. Regele
ptrunse clare n mijlocul zarvei cufere i lzi erau sfrmate, cai
njunghiai sau furai, oameni fr aprare lovii, cei ce ncercau s se
apere, rnii iar oamenii l ntmpinar cu braele ntinse a
implorare, cu rugciuni, blesteme, afurisenii, ntocmai ca in faa tro-
nului divin. Regele i stpni i-i amn minia. Mai ntii ddu ordin
ca refugiaii maltratai s fie ngrijii, apoi porunci ca toat clica de
nobili s se prezinte la el la ora nou. Clrind spre cas, se opri la
cortul marelui arma, i oeru s-i pun mantia roie i s-l urmeze, la
oarecare distan.
In aceast stare de spirit se gsea Gustav, cnd o zri pe irboarea
lui Lauenburger. O msur de sus pn jos pe fat, a crei frumusee
slbatic i displcu i al crei port strident i ndurer ochii limpezi.
Cine snt prinii ti ? ncepu el, refuznd s se intereseze de propriul ei
nume i propria ei soart.
Un cpitan dintre croai; mama a murit de timpuriu, rspunse fata,
ferindu-i ochii ntunecai de ochii lui luminoi.
Am1s te trimit napoi la tatl tu, spuse el.
7
7
Nu, rspunse ea, m-ar njunghia.
O pornire de mil mblnzi severitatea regelui. Cut pentru fat o
pedeaps mai mic.
Te-ai vnturat prin tabr in haine brbteti, aa ceva e interzis, o
nvinui el.
Niciodat, neg Corinna sincer indignat, niciodat n-am svrit o
asemenea necuviin.
Dar, continu regele, strici o csnicie i faci nefericit o tinr prines.
O gelozie nebuneasc se aprinse n ochii slavei.
Dac el m iubete pe mine mai mult, numai pe mine, ce vin am eu ?
Ce-mi pas mie de cealalt ? se n- cpn ea dispreuitoare.
Regele o cercet cu o privire uimit, ca i cnd s-ar fi ntrebat dac
fata aceasta a primit vreodat n copilrie o oarecare nvtur
cretin.
Voi avea grij de tine, spuse el apoi. Acum i poruncesc : te despari de
Lauenburger pentru totdeauna. Iubirea ta e un pcat de moarte. Ai s
asculi ?
Fata nfrunt mai nti cu dou facle arztoare, apoi cu o privire
ferm, fix privirea regelui i ddu din cap. Regele se ntoarse spre
marele arma, care sttea n prag.
Ce-mi va face omul acesta ? ntreb fata nfiorn- du-se. E clul ? M
va ucide ?
Ii va tia prul, apoi te va trimite cu primul transport n Suedia, unde
vei rmne ntr-o cas de corecie, pn cnd vei deveni o femeie
evanghelic.
Un oc violent de temeri stranii, de spaime necunoscute o fcur
pe fat s-i ias din mini. O tigv tuns, ce despuiere mai
dezonorant, mai ruinoas putea s existe ! Suedia, ara ngheat, cu
nopile ei de iarn, despre care ea auzise povestindu-se c acolo era
intrarea spre mpria strigoilor i a stafiilor! Corecie ? Ce torturi
diabolice, ngrozitoare se nelegeau prin acest cuvint necunoscut ? O
femeie evanghelic ? Ce-nsemna asta altceva dect o eretic ? Pe lng
toate celelalte, mai trebuia s-i piard i modesta ei prticic de cer ?
Ea, care inea toate posturile i nu scpa nici un prilej de reculegere
pioas ! Apucnd crucea care atrna de lniorul rupt, o srut cu
evlavie.
Apoi i roti privirea rtcit n juru-i. Ochii i se oprir asupra
pajului, i in ei se aprinse setea de rzbunare. Deschise gura, dorind s-
l nvinuiasc de adulter pe rege, care-o nvinovise de adulter pe ea.
Dar regele sttea linitit deoparte. Luase n mn scrisoarea pajului i o
parcurgea apropiind hrtia de ochi. Trsturile lui concentrate a cror
expresie, amestec de dreptate i blndee, aveau ceva maiestuos i
divin, o nspimntar pe Corinna, de parc i s-ar fi artat ceva strin i
nelinititor. SlbaticaCAPITOLUL AL DOILEA
fat, care judeca exact, fr s se team, orice
chip brbtesc schimonosit de o pasiune inteligibil, rmase
nenelegtoare naintea acestei figuri omeneti nnobilate. Nu mai voia
s-l priveasc pe rege. Ea urma urmelor, gndi ea, regele zpezilor e un
om ngheat, care nu simte apropierea femeii i iubirea ce-1 nvluie n
tain. A putea s-o duc la pieire pe biata fat ! De ce-a face-o ? i-apoi
ea l iubete.
In clipa aceasta, armaul fcu un pas nainte i ntinse mna spre
slav. Aceasta se ddu btut. Cu iueala fulgerului, se ndrept spre
paj i-i opti la ureche :
Pune s mi se citeasc zece slujbe, surioar ! Din cele scumpe ! mi eti
datoare o luminare groas ! Fie, una are noroc, cealalt viri mina n
buzunar, scoase un pumnal, azvrli teaca i-i tie dintr-o singur mi-
care dibace carotida, ca unui porumbel. Aa nvase l fcuse poate de
multe ori ntr-o buctrie de campanie.
Marele arma i ntinse mantia roie, o aez pe moart de-a
lungul, o nfur i, purtnd-o pe ambele brae, ca pe-un copil
adormit, o scoase pe-o u lateral.
In camera de alturi se produse acum animaie, se ncinser fel de
fel de discuii purtate necuviincios, cu voce tare, iar cnd btu de
nou, regele, cruia pajul ti deschise ua cu dou canaturi, intr ntre
principii i seniorii germani adunai.
In ncperea strimt, acetia formau un cerc nghesuit, puind fi
cincizeci sau aizeci. Nobilii nu aveau o atitudine prea respectuoas,
unii se artau chiar nepstori, ca i cnd ar fi cunoscut culoarea
ruinii tot att de puin ca pe aoeea a fricii : capete vialene alturi de
ndrznee, orgolioase alturi de neroade, evlavioase alturi de
obraznice ; in majoritate oameni care tiau s fac fa i de care
trebuia s se in seam. In sting regelui sttea, ntr-o atitudine
modest, cpitanul Erlach, care de fapt nici n-avea ce s caute aici.
Acest rzboinic intrase sub steagurile lui Gustav Adolf cu faima celui
mai temtor de Dumnezeu dintre eroii vremii i de multe ori ti
mrturisise regelui su c-1 umpleau de jale pcatele pe care le vedea
n cuprinsul imperiului : nerecunotin, prefctorie, curse, intrigi,
uneltiri, sforrii, nscenri, escamotri, corpuie, vinzri de ar,
trdare, toate lucruri cu totul necunoscute i imposibile n munii si
helvetici. Venise la adunare, probabil, ca s poat povesti prietenului
su intim, ambasadorul francez, care se simea atras de simplitatea
moravurilor lui, ceva nouti, de care francezii erau foarte dornici,
sau, poate, numai oa s-i nale sufletul la privelitea unei victorii a
1
virtuii asupra viciului. i mijea ochii cu sufletul linitit i-i lnvirtea
7
9
degetele groase ale minilor mpreunate. Fa-n fa cu aceast
imagine a virtuii, n dreapta regelui, sttea pcatul neobrzat :
Lauenburger, micindu-i mereu picioarele, mbrcat n vemintele lui
cele mai bogate, cu gulerul de dantel cel mai scump, zmbind
demonic i rotindu-i ochii. Intlnise n drum un slujitor al arma-
ului, cruia acesta i dduse mantia. Recunoscind dup cute c n
mantie e nfurat un corp omenesc, ridicase stofa.
Gustav msur adunarea cu o privire reprobatoare. Ciudat
regele, iritat de opoziia acestor chipuri orgolioase, a acestor atitudini
semee, a acestor armuri strlucitoare, sub care bteau nite inimi
lipsite de noblee, se folosi de un limbaj grosolan, chiar rnesc, cum
nu obinuia altminteri, dar acum o fcea cu intenie, pentru a njosi
vanitatea i a nfiera ticloia.
Tlhari i hoi sintei de la cel dinti, pin la cel din urm ! S v fie
ruine ! V jefuii compatrioii i coreligionarii ! Pfui ! Mi-e scrb de
voi ! Snt mhnit pn n adncul inimii ! Pentru libertatea voastr mi-
am prpdit tot tezaurul patruzeci de tone de aur i n-am luat de
la voi nici mcar att ct s-mi fac o pereche de pantaloni de clrie !
Da, mai curind a fi clrit gol dect s m mbrac cu bunuri germane !
V-am druit tot ce mi-a czut n mn, n-am pstrat pentru mine nici
mcar e cocin de porci !
Cu asemenea vorbe grosolane i tari ii ocri regele pe nobili.
Apoi, schimbind tonul, lud bravura seniorilor, comportarea lor
ireproabil pe cmpul de lupt i repet de mai multe ori :
Viteji sintei, da, sntei! Despre felul cum clrii i luptai, nimic de
spus ! Dar apoi, mnia lui izbucni pentru a doua oar, nc mai violent:
Dac v revoltai mpotriva mea, i provoc el, am s m bat cu voi, in
fruntea finlandezilor i a suedezilor mei, pin cnd au s v zboare
peticele !
ncheie apoi cu o admonestare cretineasc i cu rugmintea de a
pune la inim nvtura primit. Domnul Erlach i terse cu mina o
lacrim. Seniorii fcur nite mutre ca i cnd nu i-ar fi atins cine tie
ce, dar atitudinea lor devenise vizibil mai modest. Civa preau im-
presionai, chiar micai. Sufletul german suport mai bine o mustrare
aspr, cinstit, dect o predic oloag sau o batjocur cu ascuimi
subtile.
Pin aici totul prea c s-a desfurat cu bine i In ordine. Dar
Lauenburger, ntors pe jumtate spre rege.
pe jumtate spre cei de-un rang cu el, ls s cad un cuvnt nelegiuit,
cu o insolen fi :
Cum poate maiestatea voastr s se mnie pentru un fleac ? Ce crim
am fcut noi, senioriiCAPITOLUL AL DOILEA
? Ne-am uurat supuii !
Gustav pli. Fcu un semn marelui arma, care se sprijinea n
spatele uii.
Pune-i mina pe umrul acestui domn ! i porunci
el.
Marele arma intr, dar nu cutez s dea ascultare ordinului, cci
principele i smulsese sabia din teac, iar in cercul seniorilor se auzi
un murmur periculos.
Gustav l dezarm pe Lauenburger, propti lama sbiei sub picior
i-o frnse n buci. Apoi apuc mna lat, proas a marelui arma, o
puse i o aps el nsui pe umrul lui Lauenburger, care rmsese ca
paralizat, i o inu acolo citva timp, zicnd :
Eti un principe al imperiului, biete, nu te pot lua de guler, dar mna
clului rmne asupr-i !
Apoi se ntoarse i iei. Marele arma l urm cu pai msurai.
Scena l desftase, fcndu-1 s rd spasmodic, pe pajul
Leubelfing, pe care seniorii strni laolalt l nghesuiser n nia unei
ferestre acoperite de o draperie de damasc cu ciucuri uriai. Dup
sfritul sngeros al Corinnei, care-1 zguduise i totodat l uurase,
principii, crora eroul su le trsese o spuneaj, i apreau ca
personajele unei comedii, cam aa cum un biat l aude, cu mulumire
i inndu-i rsul, pe tatl su, sub protecia cruia se tie i a crui
autoritate i putere o admir, dojenind un servitor ce nu i-a fcut
datoria. Dar la cea dinti silab rostit de Lauenburger, pajul fu nfri-
coat de asemnarea nemaipomenit dintre vocea acestui om i a sa.
Aceeai sonoritate, acelai timbru metalic. Iar aceast fric deveni
groaz, cnd, dup ce regele Gustav se ndeprtase, Lauenburger
izbucni ntr-un hohot forat de ris i rosti cu glas strident cuvintele :
A njurat ca un rnda, ranul suedez ! Pe toi dracii, ru l-am mai
suprat ! Pereat Gustavus ! Triasc libertatea german ! Hai s
facem o joac, frailor, n cortul meu ! Am s pun s se dea cep unui
butoia de vin de Wurzburg !
Zicnd acestea, i puse braul drept pe cel sting al principelui de
lng el. Seniorul i retrase ns cu politee braul sting i rspunse cu
o nclinare demn :
Regret, alte. Snt deja angajat.
Lauenburger se ntoarse spre altul, contele Rau, i-l
pofti prin cuvinte nc mai voioase i struitoare :
Tu nu m poi refuza, camarade! mi eti dator o revan !
Contele, un senior posac, i ntoarse fr o vorb spatele. De cte
ori1i rennoi ncercarea, de tot atitea ori fu refuzat, i din ce n ce mai
8
1
laconic i mai nepoliticos. n faa pailor i a gesturilor sale, locul se
goli i toat lumea iei din ncpere.
Lauenburger rmase singur n mijlocul slii prsite de toi. i
ddu seama pe deplin c de aici nainte va fi strict evitat de cei de-o
seam. Faa i se schimonosi. Prinul stigmatizat i strnse furios
pumnul i, ridicindu-1, amenin destinul, sau pe rege. Pajul nu
nelese ceea ce murmur, expresia capului distins era ns att de dia-
voleasc, nct puin lipsi s nu leine.
IV
In seara aceleiai zile att de bogate n evenimente, i se raport

regelui c s-a prezentat un cpitan al lui Wallenstein, cu un
salvconduct gsit n regul. Putea fi vorba despre nmormntarea celor
czui n ultima ciocnire, sau despre vreo alt nelegere, aa cum se
ncheiau altminteri ntre armatele aflate fa n fa.
Pajul Laubelfing l conduse pe cpitan n camera de primire, care
era goal, rugndu-1 s atepte acolo; l va anuna. Dar omul lui
Wallenstein, un brbat usciv, cu o fa glbejit, nchis, l reinu : ar
vrea s se odihneasc o clip, dup drumul fcut n galopul calului. Cu
un aer indolent, se trnti pe-un scaun i-l antren ntr-o convorbire
indiferent pe pajul ce se oprise n picioare n faa lui.
Mi se pare, spuse el ca ntr-o doar, c vocea mi-e cunoscut. Rogu-te,
cum te numeti ?
Leubelfing, care era sigur c nu mai vzuse nieiodat In viaa lui
aceste gesturi reci i dictatoriale, rspunse pe un ton firesc :
Snt pajul regelui, Leubelfing din Niirnberg, la dispoziia
dumneavoastr.
Un ora iscusit, observ cellalt cu indiferen. F-mi plcerea, tinere
domn, i probeaz mnua asta
e pentru stnga. nc din copilrie, la iezuii, unde am iost educat, mi-
am fcut umila i serviabila deprindere, nu prea potrivit acum cu
rangul meu de cpitan, de a ridica obiectele pierdute i rmase pe
drum. Am rmas cu acest obicei.
Cpitanul scoase din buzunar o mnu de piele pentru clrie, aa
cum purta pe atunci toat lumea. Numai c aceea era de-o elegan
excepional i de-o suplee bttoare la ochi, incit cu siguran c
nou zecimi dintre miinile soldailor suedezi sau ai lui Wallenstein ar
fi descusut-o din toate ncheieturile la prima ncercare de a o trage pe
degete.
Am ridicat-o de-aici, de pe treapta cea mai de jos a scrii de-afar.
Leubelfing, ntructva izbit de tonul sec i de felul poruncitor de a
vorbi al cpitanului,CAPITOLUL
dar fr nici AL DOILEA
o b-, nuial, lu cu o ndatoritoare
politee mnua i o trase; pe degetele lui subiri. Cpitanul schi un
zmbet echivoc.
Ea dumitale, spuse el.
Nu, cpitane, replic pajul surprins, eu nu port o piele att de fin.
Atunci, d-mi-o napoi! i cpitanul lu napoi mnua. Apoi se ridic
ncet de pe scaun i se nclin, fiindc intrase regele.
Gustav fcu ciiva pai cu o uimire crescnd, iar ochii si
bulbucai, luminoi se mrir. Apoi se adres oaspetelui su cu
ovial :
Dumneavoastr aici, domnule duce ?
Nu-1 vzuse niciodat la fa pe Wallenstein, dar privise adesea
portretele acestuia rspindite pretutindeni, iar capul ducelui era att de
caracteristic, not nu putea fi confundat cu altul. Wallenstein rspunse
afirmativ cu o a doua nclinare.
Regele rosti cu o politee grav :
Salut pe altea voastr i v stau la dispoziie. Ce dorii de la mine, duce
?
Cu un semn, i ceru pajului s se ndeprteze.
Leubelfing se refugie n camera sa aflat alturi, un fel de gang
ngust, mobilat srccios, ntre camera de primire i dormitorul
regelui, locul cel mai lintit din cldire. Era nspimntat, nu de
prezena temutului comandant de oti, ci de caracterul straniu al
acestei vizite la o or trzie. Un simmnt tulbure l mpingea s pun
aceast vizit n legtur cu soarta sa.
mpins mai mult de team dect de curiozitate, deschise ncetior
un dulap adine, din care dac trebuie s-o spunem 'l pndise o
dat, numai o dat, printr-o crptur a zidului, pe rege, ca s-l poat
contempla netulburat i dup pofta inimii. Faptul c de data aceasta,
ochiul i, cu schimbul, urechea sa n-au mai prsit crptura, s-a
datorat coninutului ciudat al convorbirii ascultate in tain.
Cei doi brbai aflai de fa au tcut un rstimp, privindu-se unul
pe altul, fr a se fixa. tiau c dup ce au nceput partida de ah ce
trebuia s hotrasc soarta Germaniei, o partid cu multe micri
echivoce i planuri ascunse, dup ce s-au ciocnit pe toate cmpurile de
lupt, acum, nainte de btlia ce urma s schimbe starea de lucruri,
orice tratative erau deplasate, iar o nelegere imposibil. Wallenstein
ddu glas acestui simmnt.
Maiestate, spuse el, vin pentru o chestiune personal.
Gustav zmbi rece, dar afabil. Wallenstein ns ncepu :
Cind m ocolete somnul, obinuiesc s citesc in pat. Asear, sau azi-
diminea,
1 am dat ntr-o scriere memorialistic francez de o istorie
8
3
amuzant. O istorie adevrat, cu redarea textual a depoziiei n
justiie a amiralului m refer la amiralul Coligny, pe care, n ca-
litate de comandant, l preuiesc. Cu ngduina maiestii voastre, am
s-o povestesc. Intr-o zi a venit la amiral un partizan al su, Poltrot, sau
cum l va fi chemat pe ins.
S-a trntit ca un om pe jumtate nebun pe un scaun i a nceput un
monolog, vorbind despre adversarul politic i militar al amiralului,
Franois de Guise, zicind c vrea s-1 ucid pe ducele loren. Era, cum
am spus, monologul unui smintit i a fost debitat n faa amiralului, a
crui valoare o elogia a recomanda unui dramaturg scena, ar fi de
efect. Amiralul n-a spus nimic, socotind c vorbele insului n-au fost
dect ludroenie goal, iar Pranois de Guise a czut, dobort de un
glonte.6
Dac amiralul Coligny a procedat astfel, l ntrerupse regele, l
condamn. S-a purtat inuman i necreti- nete.
i necavalerete, complet cu ironie rece Wallenstein.
La obiect, alte, l rug regele.
Maiestate, ceva similar mi s-a ntmplat i mie astzi, numai c cel ce s-
a oferit pentru asasinat a njghebat o scen mai artistic. Mi-a fost
anunat un om de-al domniei voastre i, cum tocmai eram ocupat, am
cerut s fie condus n odaia alturat. Cnd am intrat, aipise n acea
or de zduf a amiezii i vorbea tare n vis. Numai cteva cuvinte
biguite, dar legtura se putea ghici. Dac am neles bine, maiestatea
voastr l-ai jignit astzi de moarte, nu tiu pentru ce, iar el era decis,
ba chiar obligat s-l ucid pe regele Suediei cu orice pre, sau cu un
pre cuviincios, ceea ce avea s-i fie uor, deoarece triete n
apropierea maiestii voastre, cu care se afl n relaii cotidiene. L-am
trezit apoi pe cel ce visa i nu i-am adresat alte cuvinte dect
ntrebarea ce dorete. Mi-a rspuns c e vorba de o informaie despre
un oarecare ins din Renania aflat cu ani n urm n serviciul
imperiului i disprut, de care voia s tie dac mai triete sau nu. O
problem de motenire. I-am rspuns vicleanului i l-am concediat.
Nu l-am ntrebat de nume, mi-ar fi dat unul fals. Dar ca s-l arestez pe
baza mrturiei unor cuvinte desprinse dintr-o vorbrie biguit n vis,
ar fi fost ceva nepotrivit i o nedreptate flagrant.
Firete, fu de acord regele.
Maiestate, rosti Wallenstein, accentuind fie- >re silab, eti
prevenit!
Gustav rmase pe gnduri.
N-am s-mi pierd timpul i n-am s-mi otrvesc sufletul, spuse el, ca s
cercetez urme att de dubioase i de terse. M aflu in minile lui
Dumnezeu. Altea voastr nu mai are i alte dovezi i indicii ?
Wallenstein scoase mnua.
Urechea mea i zdreanaCAPITOLUL ALuitat
aceasta. Am DOILEA
s spun maiestii voastre c
vistorul era zvelt i avea un chip absolut inexpresiv, care nu spunea
nimic, probabil una din acele mti strins aplicate pe fa, cum se
confecioneaz cu cea mai mare art n Veneia. Dar vocea lui avea un
timbru plcut, de bariton sau de alto profund, asemntoare cu aceea
a pajului maiestii voastre, iar mnua care i-a czut i a rmas la
mine i vine ca turnat aceluiai domn.
Regele rse din toat inima.
Am s adorm cu capul in poala pajului meu Leubelfing, afirm el cu
trie.
Nici eu, replic Wallenstein, nu-1 pot bnui pe tlnr. Are un chip bun,
loial, acelai chip bieesc pozna, cu care se zbenguie n picioarele
goale fetele ranilor mei boemi. Totui, maiestate, eu nu garantez
pentru nimeni. Un chip te poate nela i chiar de n-ar nela n-
a vrea s vd ling mine un paj, fie chiar favoritul meu, a crui voce
seamn cu vocea celui ce m urte i a crui min are aceeai
msur ca mina asasinului meu. E aici ceva tulbure. Un avertisment al
destinului. Aa ceva poate duce la pierzanie.
Gustav zimbi. Se gindea c marele parvenit, acum cnd, prin
pactul su monstruos cu Habsburgul 7, pise n imperiul lucrurilor
irealizabile i al himerelor, credea mai mu'lt ca oricnd n tot felul de
superstiii. Intuind contradicia luntric dintre credina ntr-un fatum
i tentativa de a anula acest fatum, cel sigur de Dumnezeul su viu nu
voia s ating nici mcar cu o aluzie un domeniu n care, cum credea,
nlucile iadului i fceau jocul. Regele puse capt convorbirii i se
ridic, mulumindu-i ducelui pentru comportamentul su loial. Totui
ntinse nuna i lu mnua, pe care Wallenstein o azvfclise neglijent
pe o msu aflat ntre ei, dar cu un gest att de miop, nct ducele,
care avea o privire foarte ascuit i care de asemenea se ridicase, nu-
i putu reine un zimbet involuntar.
Constat cu plcere, glumi regele, nsoindu-1 spre u pe Wallenstein,
c altea voastr se ngrijete de viaa mea.
Cum a putea s n-o fac ? replic ducele. Dei maiestatea voastr i cu
mine ne rzboim cu armatele noastre, maiestatea voastr i eu
Wallenstein evit cu politee un noi sntem totui legai unul de
altul. Unul este inimaginabil fr cellalt i glumi la rndul su
dac ar cdea maiestatea voastr sau eu de la un capt al scrinciobului
lumii, cellalt capt s-ar prbui brusc la pmnt.
Regele rmase din nou pe gnduri i, fr s vrea, ajunse la
presupunerea c vreo conjuncie cereasc, o poziie a stelelor i artase
lui Wallenstein c orele morii lor erau legate una de alta, una unnnd-
o 1pe cealalt cu pai furiai i capul acoperit. 8 Intr-un mod ciudat,
8
5
aceast ipotez puse brusc stlpnire pe el, n pofida ncrederii sale in
divinitate. Regele cretin simi c atmosfera de superstiie care-1
nconjura pe Wallenstein ncepe s-l molipseasc i pe el. Fcu nc un
pas spre ieire.
Maiestatea voastr, i ncheie ducele, aproape sentimental, vizita, ar
trebui s se pstreze mcar pentru copila voastr. Prinesa nva bine,
dup cum aud, i v e foarte drag. Ce-nseamn s n-ai fii! i eu snt
tot un ttic de feti !
Cu aceste cuvinte, ducele i lu rmas bun.
Pajul, cruia convorbirea ascultat n tain i ridicase, ca vederea
unei stafii, prul mciuc, l mai vzu pe Gustav trntindu-se ntr-un
jil i jucndu-se cu mnua. i ndeprt ochiul de la crptur i,
ntorcndu-se ca ameit n odaie, se trinti n genunchi lng pat i im-
plor cerul s-l pzeasc pe eroul su, cruia simpla lui prezen i
putea aduce o nenorocire tainic dup cum spusese Wallenstein i
dup cum el nsui ncepuse s cread. Orict m-ar costa, jur el, am
s m rup de el, am s-1 eliberez de mine, ca s nu-1 duc la pierzanie
prin apropierea mea fatal."
Pentru c regele nu-1 chem, se strecur la el abia n acea or
liber, din care mai bine de jumtate trecu
ntr-o conversaie lipsit de importan. La un moment dat, Gustav il
ntreb ca din ntmplare :
Pe unde te-ai vntur'.t astzi pe la prnz, Leubelfing? Te-am chemat i
lipseai.
Pajul ii rspunse corespunztor adevrului: dup zguduitoarea
scen de diminea, simise nevoia s ia aer, se aruncase pe oal i
galopase n direcia taberei 'lui Wallenstein, aproape pn la distana
la care bteau tunurile acestuia. Ar fi vrut s-i atrag o mustrare
amical din partea regelui, dar aceasta nu veni. Conversaia lu din
nou o ntorstur fireasc, pin cnd btu ora zece. A- tunci, Gustav,
cu un gest distrat, scoase din buzunar mnua i, privind-o, spuse :
Nu e mnua mea. Ai pierdut-o tu, dezordonatul, i am pus-o eu bine
din prevedere ? Ia vezi! Ca-n joac, regele apuc mna pajului i-i
trase pielea moale pe degete. Ii vine, zise el.
Dar pajul se arunc n genunchi n faa lui, ii apuc minile i i le
ud cu lacrimi :
Rmi cu bine, spuse el cu sughiuri, stpnul meu, tu care eti totul
pentru mine ! Dumnezeu i cetele cereti s te aib n paza lor !
Apoi, srind deodat n picioare, se repezi afar ca un nebun.
Gustav se ridic, l chem napoi. Dar se i auzea tropotul de copite
al unui cal ce gonea n galop i ciudat nici n noaptea aceea,
nici in ziua urmtoare regele nu fcu cercetri asupra fugii i lipsei
pajului su. Firete, era ocupat pin peste cap, cd se ho- trse s
CAPITOLUL AL DOILEA
ridice tabra de la Niirnberg.
Leubelfing nu domolise fuga dezlnuit a calului su, acesta obosi
de la sine la captul cel mai ndeprtat al taberei. Atunci se potolir i
simurile aate ale clreului. Luna lumina ca ziua, i calul nainta la
pas. hib- zuind cu mintea limpede, fugarul i ddu seama acutQ c
factorul obscur din acel eveniment care-1 alungase din preajma
regelui, cu privirea ptrunztoare a iubirii i a urii, nu eTa altul dect un
alter ego al su. Era Lauenburger. Nu-1 vzuse oare el pe acest
stigmatizat cum ri. dicase pumnul mpotriva dreptii pe care o fcuse
regele ? Nu avea oare cel pedepsit un timbru asemaftto* fa aparen
cu al vocii sale ? Nu era ed nsui ndestul femeie, nct s observe in
acea clip de groaz cit de mic era pumnul strns al principelui ? Cu
siguran, Lauenburger se gindea la rzbunare, la asasinat mpotriva
omului iubit. Iar n aceast or, cnd acela l urmrea pe rege i se
strecura spre el, Leubelfing fugise din preajma celui ameninat. O
imens grij pentru tot ceea ce avea mai drag pe lumea aceasta i apsa
inima i, la gndul c pierduse aceast comoar, ncepu s sughie
copleit de nelinite, apoi s verse un potop de lacrimi. O santinel
suedez, un muchetar cu barbionul ncrunit, care-i vzu plngnd
pe suplul clre, i strimb gura a rs, dar apoi ntreb cu blndee :
Domniorului i s-a fcut dor de cas ?
Leubelfing se liniti i, clrind ncet mai departe, se hotr, cu
acea cutezan care-i era dat de la natur i pe care cmpul de lupt i-o
dublase, s nu se ndeprteze de tabr. Regele va ridica tabra, i
spuse el, eu mi gsesc adpost ntr-un regiment i n timpul marurilor
i a ostenelilor rmn necunoscut. Apoi va veni btlia !
Acum ntlni un colonel, care parcurgea cu ochii n patru pe calul
su uliele taberei. Lumina lunii era att de puternic, nct ai fi putut
citi o scrisoare. Astfel, pajul recunoscu de la prima privire n colonel
pe un prieten al tatlui su, acelai care-1 secondase pe cpitanul
Leubelfing n duelul care-i adusese acestuia moartea, i mn roibul n
stnga suedezului. Colonelul, care, n ultima vreme, se aflase mai mult
n avanposturi, l privi cu atenie pe tnrul clre.
M-nel eu, ncepu el, sau te-am vzut, chiar dac de la oarecare
distan, clrind ca paj alturi de rege ? Intr-adevr, acum te recunosc,
dei din pricina lunii ari cam palid i trist. Apoi, ca surprins de o
amintire, continu : Eti din Niirnberg i rud cu rposatul cpitan
Leubelfing? Semeni teribil cu el, sau cu copila lui, cu zburdalnica de
Gustel, care a clrit alturi de noi pn la aisprezece ani. Dar lumina
lunii
1
te neal i te vrjete. S desclecm. Aici e cortul meu.
8
7
Colonelul ddu calul su i al pajului in seama unui slujitor ce-1
atepta, un om cu nasul turtit i obrazul ltre, care-i ntmpin
stpnul cu un zimbet blajin i stupid.
F-te comod, l invit btrnul pe paj, oferindu-i un scaun de campanie,
dup care se aez pe trepiedul su tare.
Dou felinare de vint ddeau o lumin cltintoare. Colonelul i
trecu fr ceremonie mina lat i cinstit prin prul pajului. In partea
de sus a frunii iei la iveal o cicatrice veche, dar adnc.
Gustel, nebuno, izbucni el, credeai c-am uitat cum te-a izbit minzul la
unguresc dind cu copitele dindrt i azvirlindu-te peste capul lui
ncpnat, nct ai zburat prin aer, iar noi trei, mama ta care urla,
tatl tu palid ca o stafie i eu nsumi sincer ngrozit, te credeam
moart ? Un soldat perfect, rposatul Leubelfing, cel mai bun cpitan
al meu i prietenul meu intim ! Numai puintel cam nebun, cum ai s
fii i tu, Gustel! Ei drcie, copilo, de cLnd te nvri tu in jurul regelui
? Dealtfel, semeni leit cu un biat ! i-ai ras prul cre i blond de pe
ceaf, spiriduule ? Colonelul o ciupi i urm : S nu-i nchipui c
eti singura muieruc din tabr ! Uite-1 pe Jakob Erichson,
ordonana mea ! Flcul tocmai intra cu o sticl i pahare. Un brbat
ca i tine! Nici o team, Gustel! N-a putut nva o boab nemete.
Pe deasupra e i prea proast. Dar o femeie foarte cumsecade, cu
team de Dumnezeu ? i urit ! Altminteri, cea mai simpl poveste
din lume, Gustel: apte guri de hrnit, tatl lor recrutat, iar femeia
luindu-i locul. Flcul cel mai bun cu putin ! Nu m-a mai putea
lipsi de el.
Pajul privi vrednica fptur cu mult dezgust, n vreme ce
colonelul continua s plvrgeasc.
Oricum, ndrzne lucru, Gustel, s te aciuezi n preajma regelui, care
nu poate suferi muierile n costum brbtesc ! Ai jucat o poveste pe
care cei de pe bncile de la Upsala o numesc monodram, cnd o
persoan singur cuc se bucur, se teme, i pierde curajul, simte,
joac tragedie, imagineaz pentru ea nsi! i Dumnezeu tie ct de
mndr vei fi fost pentru asta, fr ca vreunui suflet de muritor s-i
treac ceva prin minte sau s-i pese ctui de puin. Te uii la mine
bosumflat ?
Primejdia n-a fost chiar att de mare, nct s-i poi frnge gitul,
copilo ! Dac ai fi fost demascat, s-ar fi rstit ia tine : terge-o,
pulama ! i n clipa urmtoare s-ar fi gindit la altceva. Ei, da, dac
te-ar fi demascat regina ! Oho ! De-aia spun eu : pe copii nu trebuie
s-i srui! Un srut ca sta adoarme i pe urm se aprinde din nou,
cnd buzele au crescut i s-au rumenit. Adevrul e i aa rmne, regele
te-a luat odat din braele mele, finu, te-a giugiulit i te-a pupat de-a
pleoscit! Fiindc eraiCAPITOLUL AL DOILEA
un copil zglobiu i drgu.
Pajul nu mai tia de srut, dar parc-1 simi acum i roi ca focul.
i-acu, zburdalnico, ce-ai de gnd ? Reflect o clip. S nu lungim
vorba, i dau al doilea cort al meu, devii trepduul meu i-mi dai
cuvntul de onoare s nu fugi i s clreti cu mine pin la ncheierea
pcii. Apoi te duc la mine acas n Suedia, la gospodria mea de la
Gefle. Snt singur. Cei doi biei ai mei, Axei i Erioh i terse o
lacrim. Pentru rege i patrie ! spuse el. Cel mai mare, care mi-a
rmas, triete la Falun, paroh cu venituri grase. Ai s poi s alegi
ntre noi doi.
Pajul Leubelfing i jur naului su ceea ce-i jurase mai nainte
siei i-i povesti ntreaga aventur, mpins de acea nevoie de a spune
adevrul care-1 mboldete pe omul ce-a purtat masc mult vreme, cu
aceeai trie ca foamea i setea dup un post ndelungat.
Btrnul i nchipui cum s-au petrecut lucrurile i se veseli cu
deosebire cnd afl de vrul Leubelfing, al crui portret i Jl schi pajul.
Blaiul la, filozof el, n-are nici o vin c e un fricos. Asta-i st
omului n snge. i fiul meu, parohul din Falun, e un iepure.
Motenire de la mam-sa.
De la sfritul verii pn la terminarea culesului viilor i pn ntr-o
diminea geroas, cnd cei dinti fulgi subiri de zpad ncepur s se
roteasc deasupra drumului urmat de armat, pajul Leubelfing clri
cuminte alturi de naul su, colonelul Ake Tott, cruci i curmezi,
dup nevoile schimbtoare, ale unei campanii militare. N-a intlnit nici
cartierul general, nici pe rege, deoarece colonelul comanda de cele mai
multe ori avangarda sau ariergarda. Dar ochii spiritului su l vedeau
mereu pe Gustav Adolf, dei ca un chip transfigurat i inaccesibil,
acum cnd acesta ncetase s-i mai treac mna prin pletele lui, iar
pajul nu-1 mai auzea pe stpnul su noaptea alturi, desprit doar
printr-un perete subire, cum se ntoarce i tuete uor. Iat ns c
ntr-o zi Leubelfing i revzu ntmpltor regele. Era n piaa oraului
Naumburg, unde pajul ntrziase din pricina unor cumprturi i
tocmai voia s galopeze dup colonelul su care, comandnd de data
aceasta avangarda, prsise oraul. mpins cu calul su de o mulime
tot mai deas spre case, el vzu n ngusta pia un spectacol cum nu se
mai artase ochiului omenesc dect o singur dat, cnd cu sute de ani
n urm Mntuitorul intrase clare pe o asin n Ierusalim. Firete,
Gustav era clare pe falnicul su armsar de lupt, nconjurat de
cpetenii mbrcate n armuri, pe cai focoi, dar sute de chipuri
nflcrate, femei care-i ineau copiii cu amndou braele ridicate
1
deasupra capetelor mulimii ce jubila, brbai care ntindeau minile ca
8
9
s apuce i s string dreapta regelui, slujnice care se mulumeau s-i
srute scrile de la a, oameni mruni care se aruncau n genunchi,
fr a se teme de copitele calului su, care dealtfel pea blnd i
linitit, un popor ntreg n grupuri ndrznee, cuprinse de o furtun de
dragoste i nsufleire tlzuia n jurul regelui nordic, care-i salvase
bunurile spirituale. Regele, vizibil micat, se aplec de pe calul su
spre btrnii clerici locali care, la doi pai de ochii lui Leubelfing, i
srutar mna, fr ca el s-i poat mpiedica, i strig ct putu de tare :
Oamenii m venereaz ca pe un Dumnezeu ! Asta e prea mult i-mi
prevestete sfritul. Predicatori, eu clresc nsoit de zeia pgn
Victoria i de cretinul nger al morii !
Pajului i ddur lacrimile. Cnd ns o zri peste drum, la o
fereastr, pe regin, care-i fcea regelui tandre semne de rmas bun,
inima i se umplu de o arztoare gelozie.
Peste numai o sptmn, cnd trupele suedeze se adunau pe
cimpia neted de la Liitzen, Ake Tott mrluia pe o latur, nu departe
de trsura n care cltorea regele. Leubelfing zri atunci o pasre de
prad care, plutind pe sub norii zdrenuii, se inea cu cea mai mare
ncpnare deasupra grupului n care se afla regele, fr s se lase
speriat i alungat de focurile de arm ale suitei. Pajul i aminti de
Lauenburger, ntrebndu-se dac nu cumva rzbunarea acestuia este
aceea care plutete pe deasupra lui Gustav Adolf. Biata inim a pa-
jului se-nfrico peste msur. Cum se ntuneca devreme, spaima lui
crescu, iar odat cu cderea nopii, clcndu-i cuvntul, ddu pinteni
calului i dispru din ochii colonelului, care strig dup el :
Hei biete, sperjurule !
Clrind in galop ntins, ajunse din urm trsura regelui i se
amestec n suita care, in ajunul marii btlii ateptate, nu-1 bg n
seam, sau prea c nu-i d nici o atenie. Regele avea de gind s-i
petreac noaptea n trsur, dar din pricina frigului se vzu nevoit s
caute adpost ntr-o modest cas rneasc. Cnd se crp de ziu,
ofierii de ordonan se-nghesuir n odaia scund, n care-1 gsir pe
rege aplecat peste hrile sale. Ocuparea poziiilor de ctre suedezi
luase sfrit. ncepea amplasarea regimentelor germane. Pajul Leubel-
fing, recunoscut de cameristul regelui, care-1 simpatiza i care nu-i
ceru socoteal, i relu taburetul mpodobit n estur cu stema
suedez, pe care obinuia s ad cndva alturi de rege, i se aezase
ntr-un col, unde rmase ascuns n spatele siluetelor de rzboinici ce
se schimbau necontenit.
Regele i dduse ultimele ordine i era intr-o dispoziie
excelent. Se ridic ncet i se ntoarse spre cei prezeni, numai
germani, printre care nu puini dintre cei pe care-i mustrase cu vorbe
CAPITOLUL
att de aspre n tabra AL DOILEA
de la Nuremberg. Oare sufletul su era micat
de pe acum de adevrul i generozitatea acelui imperiu pe care-1
credea att de aproape ? Fcu un semn cu mna i vorbi ncet, aproape
ca in vis, mai mult cu ochii nlu- citori dect cu gura abia deschis :
Domnilor i prieteni, astzi mi va suna desigur ceasul. De aceea a
dori s v las testamentul. Nu din grij pentru rzboi de asta se vor
ocupa cei rmai
n via. Ci pe lng fericirea mea venic din grij pentru
amintirea mea printre voi ! Am venit peste mare cu felurite gnduri,
dar mai presus de toate s-a aflat, sincer, preocuparea pentru cuvintul
biblic nerstlmcit. Dup victoria de la Breitenfeld 9, a fi putut s-i
impun mpratului o pace convenabil i, dup ce am asigurat
respectarea evangheliei, s m ntorc cu prada mea ca o fiar rpitoare
ntre falezele Suediei. Dar m-am gndit la treburile Germaniei. Nu
fr s rivnesc la coroana voastr, domnilor ! Totui, sincer v spun,
grija pentru imperiu a fost mai presus de orgoliul meu ! Imperiul nu
mai poate aparine mult vreme Habsburgului, fiindc e un imperiu
evanghelic. Voi, ns, v gindii i spunei : un rege strin s
domneasc peste noi! i avei dreptate. Cci st scris : strinul nu
trebuie s moteneasc mpria. Eu ns m gndeam n timpul din
urm la mina copilei mele i la un tnr de treisprezece ani...
Vorbirea nceat a regelui fu acoperit de cntecul furtunos al unui
regiment de cavalerie thuringian care, trecnd prin faa cartierului
regelui, intona cu nsufleire cuvintele :
Un Ghedeon se va ivi i de necaz
te-o izovi... 10
Regele ascult i, fr a-i mai termina cuvintarea, spuse :
Destul, totul e n ordine... i-i concedie pe seniori. Apoi se ls in
genunchi i se rug.
n clipa aceea, pajul Leubelfing, cu inima zvicnind nebunete, l
vzu intrnd pe Lauenburger. mbrcat ca un cavaler oarecare, se
apropie aproape trndu-se, umil, cu minile ntinse a rug spre rege,
care se ridic. Lauenburger se arunc naintea lui, i imbri
genunchii, plngnd cu sughiuri, i strig repetind cuvintele fiului
rtcitor :
Tat, am pctuit fa de cer i fa de tine ! i iar: Am pctuit fa de
cer i fa de tine, de aci nainte nu mai snt vrednic s m numesc fiul
tu ! i-i nclin capul, pocit.
1 Regele ns l ridic de la podea i-l strnse n brae.
9
1
In faa ochilor ngrozii ai pajului, cei doi care se ineau
mbriai pluteau ca ntr-o cea. Era acesta, putea fi acesta
adevrul ? Sfinenia regelui svrise oare o minune cu un nemernic ?
Sau nu era dect o mascarad diavoleasc ? Profana oare cel mai
mrav dintre farnici cuvintele gurii celei mai curate ? Aa se
ntreba cuprins de ndoieli pajul, cu mintea rtcit i tmplele
zvcnind. Clipa trecu. Cineva vesti c au fost pregtii caii, iar regele
strig s i se aduc pieptarul de piele. Apru cameristul, purtnd in
sting obiectul cerut, iar n dreapta, inut de rscroiala de la gt,
platoa strlucitoare. Pajul smulse cameristului platoa rezistent la
gloane i fcu gestul c e gata s-l ajute el pe rege s i-o pun. Dar
acesta, fr s fie surprins de prezena pajului, se feri cu o privire de
bucurie indescriptibil i-i trecu lui Leubelfing mna prin crlionii de
pe frunte, cum obinuia s-o fac.
Gust, spuse el, nu asta. M apas. D-mi pieptarul.
Peste puin, regele porni clare, avndu-i n urm, la stnga i la
dreapta, pe Lauenburger i pe pajul su Leubelfing.
V
In casa parohial a satului Meuchen, aflat n spatele liniei de lupt
suedeze, pe la miezul nopii, magistrul vduv Todnus edea n faa
Bibliei sale in folio i citea menajerei sale, doamna Ida, o persoan
ginga, de asemenea vduv, psalmii de pocin ai lui David.
Magistrul dealtfel un brbat zdravn, cu un barbion aspru, crunt,
care-i petrecuse o parte din anii tinereii sub arme se rug dup
aceea cu mult cldur, mpreun cu doamna Ida, pentru viaa
eroului protestant, care tocmai atunci ctigase, sau pierduse el nu
tia btlia dat n apropiere. 11 In clipa aceea, se auair bti
puternice in poarta curii, i superstiioasa doamn Ida ghici c este
adus un muribund.
Aa i era. In faa pastorului care deschise, se cltina un thrr,
palid ca moartea, cu ochii holbai de febr, cu capul gol, avnd pe
frunte o ran cscat. In spatele lui, un alt osta ridica de pe cal un
mort, un brbat greu. In acesta, n ciuda rnilor ce-1 desfigurau,
pastorul recunoscu pe regele Suediei, pe care-1 vzuse intrnd n
Leipzig i a crui reuit gravur n lemn era aninat aici, n camera
sa. Adnc micat, i acoperi faa cu minile i incepu s plng.
Cu rivna pe care i-o ddea febra i cu limba mpleticit, tnrul
rnit ceru ca regele su s fie aezat pe catafalc n biserica din
CAPITOLUL
apropiere. Mai nti ns rug s i AL DOILEA
se dea ap ncropit i un burete, ca
s spele capu! plin de rni i snge. Apoi, cu ajutorul tovarului su,
aez mortul, prea greu pentru' braele sale, pe un pat srccios, se
aplec deasupra lui i contempl cu dragoste chipul ca de cear. Cnd
ns voi s-l ating cu buretele, lein i alunec nainte, peste cadavru.
nsoitorul su l ridic, l privi mai ndeaproape i observ n afar de
rana de pe frunte o a doua, la piept. Printr-o ruptur proaspt a
vestonului, deasupra alteia, esute, din dreptul inimii, picura snge.
Descheind cu grij vestonul camaradului su, stegarului suedez nu-i
veni s-i cread ochilor.
Lua-m-ar naiba, s m ia ! bigui el, iar doamna Ida, care inea
ligheanul cu ap, roi toat.
In aceast clip, ua fu smuls i intr colonelul Ake Tott. Trimis
napoia frontului dup provizii i terminnd treburile, se ntorsese
grabnic pe cimpul de lupt i, dind de duc un pahar de rachiu n
pragul unei crme de pe ulia satului, aflase tirea despre un clre ce
se cltina n a, tinnd n faa lui pe cal un mort.
E-adevrat, e cu putin ? strig el i se prbui asupra regelui su, i
lu mna i i-o ud cu lacrimi. Intorcndu-se dup un rstimp, l zri pe
tnr ntins n- tr-un fotoliu, leinat. Pe toi dracii, strig el mnios,
aadar, Gustel s-a aciuat totui din nou pe ling rege!
L-am gsit pe domnior, camaradul meu, spuse cu pruden stegarul,
cum galopa peste cmpul de lupt, purtndu-1 n faa lui pe cal pe
regele mort. S-a jertfit pentru maiestatea sa !
Nu, pentru mine ! l ntrerupse un om nalt, cu figur de bab.
Era negutorul Laubfinger. Ca s ncaseze o datorie important,
primejduit de rzboi, i luase inima n dini i plecase din oraul
Leipzig, aflat n siguran, apropiindu-se fr s tie de cmpul de
lupt. Nimerind pe ulia satului blocat de carele cu bagaje, se luase
dup colonel, ca s-i cear o salva guardia. Copleit de sentimente de
recunotin i uurare, povesti n amnunt celor de fa istoria
familiei sale.
Gustel, Gustel, se boci el, l mai recunoti tu pe veriorul tu bun ?
Cum te-a putea rsplti pentru tot ce-ai fcut pentru mine ?
Prin aceea, domnule, ca s-i ii botul ! l repezi colonelul.
Dar parohul pi ntre ei i spuse cu o seriozitate calm :
Domnilor, cunoatei lumea aceasta. E plin de blasfemii. Doamna Ida
suspin. i mai ales acolo unde un om mare i curat reprezint o
cauz mare i curat. Dac cea mai mic bnuial ar tulbura amintirea
acestuia pastorul l art pe regele tcut ce scomitor de zvonuri
n-ar face o calomnie papiteasc din aceast biat musculi l
art
1 pe pajul leinat care i-a ars aripile la soarele gloriei! Sint tot
9
3
aa de sigur ca de propria-mi existen c regele rposat n-a tiut
nimic despre aceast fat.
De acord, domnule pastor, jur colonelul, i eu snt convins de acest
lucru, ca de fericirea mea venic, nu prin fapte, ci prin credin.
Cu siguran, ntri Laubfinger. Altminteri, regele ar fi trimis-o acas i
m-ar fi urmrit pe mine.
Lua-m-ar naiba, s m ia ! strig stegarul, vrnd s spun n felul su c
e de aceeai prere, iar doamna Ida suspin.
Eu snt pastor, dumneavoastr, domnule colonel, avei prul crunt,
dumneata, stegarule, eti un om de onoare, e spre folosul i n
avantajul dumitale, domnule Leubelfing, pentru doamna Ida
chezuiesc eu : s tcem.
Pajul deschise ochii muribunzi. Privirea lui rtci inspimntat n
juru-i i se ainti asupra lui Ake Tott :
Nasule, nu te-am ascultat, n-am putut snt o mare pctoas.
Un mare pctos, o ntrerupse parohul pe un ton sever. Vorbeti aiurea!
Eti pajul August Leubelfing, fiul legitim al patricianului i
comerciantului din Nurem- berg Arbogast Leubelfing, nscut n anul
i ziua, decedat n ziua de apte noiembrie una mie ase sute treizeci
i doi, in urma rnilor primite n ajun n btlia de la Liitzen, pugnans
cum rege Gustavo AdoLpho. 1
Fortiter pugnans '. 2 ntregi stegarul cu nsufleire.
Aceste cuvinte le voi pune pe piatra dumitale funerar ! Acum ns
mpac-te cu Dumnezeu ! i-a sosit ceasul din urm.
Magistrul spuse toate acestea nu fr asprime, fiindc nu-i putea
birui suprarea pricinuit de aventurosul copil, dei acum pe moarte,
care pusese n primejdie faima eroului su.
nc nu pot s mor, mai am multe de spus ! horci pajul. Regele... n
cea... plumbul lui Lauenburger... Moartea i nchise gura, dar n-o
putu mpiedica s caute, cu o ultim sforare a ochilor stini, faa
regelui.
Fiecare dintre cei prezeni trase ncheierea sa i ntregi n felul su
fraza neterminat. Dar pastorul, care-i pstrase n mai mare msur
dect toi prezena de spirit i al crui patriotism era jignit de gndul
c salvatorul Germaniei i al cauz protestante pentru ei unul i
acelai fusese asasinat de un principe german, le ceru struitor
tuturor s ngroape aceast frntur de fraz odat cu pajul.
In clipa aceea, cnd August Leubelfing i ndeplinise soarta i
zcea fr via alturi de regele su, vrul rosti printre lacrimi:
Acum, fiindc verioara mea a trecut n nemurire i succesiunea a fost
deschis, mi pot relua totui numele ? Zicnd aceste cuvinte, arunc
o privire ntrebtoare celor din jur.
Magistrul Todnus tocmai contempla chipul inocent al vitezei fete
din Nurnberg, care avea o expresie de fericire. Asprul brbat nu-i
putu nfrina nduioarea. Hotr astfel:
Nu, domnule ! Dumneata rmii un Laubfinger. Numele dumitale va
avea cinstea s stea pe movila funerar a unei fete cu suflet nobil, care
a iubit pn la moarte un erou mre. Dumneata ns i-ai salvat bunul
suprem, viaa drag. Mulumete-te cu att.
Biserica fu ncuiat i zvorit din pricina mulimii care se
mbulzea, fiindc zvonul c acolo zace regele se rspndise repede. Cei
doi mori fur apoi splai i pui pe catafalc n naos. intre timp se
luminase de ziu. Cnd porile bisericii se deschiser pentru mulimea
1Luptnd cu regele Gustav Adolf (n. Ir.).

2 Vitejete luptind (n. tr.).
1
9
5*
cu gesturi de nerbdare, dar respectuoas, cei doi zceau n faa
altarului, culcai pe dou nslii, regele mai sus, pajul mai jos, n
poziie invers, astfel nct capul su odihnea la picioarele regelui. O
raz a soarelui de diminea dup ziua nceoat din ajun urmase
una albastr, fr nori lunec prin fereastra scund a bisericii, strlu-
min faa eroului i pstr o frm de strlucire i pentru capul cu pr
crlionat al pajului Leubelfing.
PLAUT IN MANSTIREA DE MAICI
Dup o zi fierbinte de var, in faa unui pavilion din grdinile

Medici, o societate de florentini cultivai se adunase in jurul lui Cosimo
Medici, printele patriei", 1 ca s se bucure de rcoarea serii. Cerul cel
mai pur amurgea n culori superbe, dar delicat estompate, deasupra
grupului care bea cu msur i n care se distingea capul unui btrn cu
trsturi ascuite i buze elocvente ce atrgeau atenia asculttorilor.
Expresia acestui cap spiritual era un amestec straniu : peste veselia
frunii i colurile zmbitoare ale gurii cdea umbra unei triri triste.
Dragul meu Poggio, spuse, dup o pauz ce intervenise, Cosimo Medici,
airetindu-i ochii inteligeni asupra chipului urt, de curnd am rsfoit
din nou crticica ta de snoave. 2 Firete, o tiu pe dinafar, i tocmai
acest lucru l-am regretat, deoarece acum m-au fermecat doar suplele
ntorsturi ale unei forme fericite, dar n-am mai putut resimi nici
curiozitate, nici surpriz. Este cu neputin ca tu, dificil cum eti, s nu
fi exclus nainte de apreciata ediie a crticelei tale una sau alta dintre
spiritualele i ncnttoarele tale snoave, fie c n-avea destul sare, fie
c avea prea mult. Ia gndete^te! Ofer acestui cerc de prieteni,
capabili s neleag cea mai uoar aluzie i s scuze gluma cea mai
ndrznea, o facezia inedita. Povestind i sorbind art paharul
i vei uita durerea.
Necazul recent, la care Cosimo fcea aluzie ca la ceva cunoscut de
tot oraul, i fusese pricinuit btrnului Poggio actualul secretar al
republicii florentine i fostul secretar a cinci papi, fost cleric, mai tirziu
cstorit de unul dintre fiii si, cu toii splendid dotai, dar cu toii
nite pierde-var. Mizerabilul dezonorase prul alb al tatlui su printr-o
fapt vecin cu tlhria i hoia, care-i adusese pe deasupra economului
Poggio, ca girant ai fiului, i o pagub material important.
Dup o scurt reflecie, moneagul rspunse :
Acele snoave sau unele asemntoare, care-i snt pe plac, drag Cosimo,
mbrac, asemeni unor cununi bogate, numai nite plete brune i s!nt
nepotrivite unei guri tirbe. Zmbi, dnd la iveal un irag nc frumos
de dini albi. i afar de asta suspin el numai cu neplcere mai
revin la acele copilrii, orict de nevinovate ar fi n fond, acum cnd
vd la fiul meu degradndu-se pn la o neobrzare insuportabil, ba
chiar pn la ticloie, nu tiu datorit crei legi secrete a amplificrii,
K3
naivitatea poziiei mele i frivolitatea concepiei mele de via.
Poggio, ne ii o predic ! interveni un tnr. Tu care ne-ai redat lumea
comediilor lui Plaut!
Mulumesc pentru admonestare, Romolo! strig nefericitul tat,
reculegndu-se, fiindc el nsui, ca un versat om de societate, socotea
drept o necuviin s-i mpovreze pe oaspei cu necazurile sale
familiale. i mulumesc c mi-ai reamintit! Snoava cu care vreau s v
tratez astzi, ngduitorii mei asculttori, se numete Descoperire a lui
Plaut.
Numete-o mai bine Jefuirea lui Plaut, replic n batjocur cineva.
Dar Poggio, fr a-1 nvrednici cu o privire pe cel cu ironia,
continu :
Are s v incinte i totodat are s v fie de nvtur, prieteni, vznd
ce nedrept este reproul, cu care m urmresc invidioii, c mi l-a fi
nsuit ntr-un mod necinstit, reprobabil pe leau vorbind c l-a
fi furat pe clasicul pe care eu l-am descoperit. Nimic nu e mai
neadevrat.
Un zmbet parcurse cercul, la care Poggio se inu la nceput serios,
cu un aer de refuz, dar la care n cele din urm se asocie, zmbind i el
mpreun cu ceilali, deoarece, fiind un bun cunosctor de oameni, tia
c i cele mai false prejudeci se las greu dezrdcinate.
Snoava mea, parodie Poggio rezumatul extins al cuprinsului aezat dup
obicei la nceputul nuvelelor italiene, trateaz despre dou cruci, una
grea L una uoar, i despre dou clugrie barbare 3, o novice i o
stare.
Divin Poggio, l ntrerupse un vecin, vor fi deci din tagma acelor naive
vestale germanice, cu care, n admirabila ta scrisoare din cltorie, ai
populat, aidoma unor naiade, bile de la Linxmat e cel mai bun
lucru pe care l-ai scris, pe cele nou muze ! Acea scrisoare s-a rspndit
n mii de copii n Italia...4
Am exagerat, cunoscndu-v gustul, glumi Poggio. Totui, Ippolito, ie,
ca un adorator al naivitii, au s-i plac maicile mele barbare. ncep.
n zilele cnd, ilustre Cosimo, tiam capetele de prisos ale sfintei
noastre biserici dezlnuite ca o hidr din Ler- na, m aflam la
Constana i-mi dedicam activitatea grandioaselor treburi ale unui
conciliu ecumenic5. Timpul liber mi-1 mpream ns ntre
contemplarea spectacolului fascinant care ngrmdea laolalt pe
scena limitat a unui ora imperial german evlavia, tiina, arta politic
a secolului, cu papii si, cu ereticii, bocscarii i curtezanele sale i
cutarea ocazional a unor manuscrise prin mnstirile din
mprejurimi.
Lundu-m dup diverse urme i indicii, am ajuns la presupunerea
vecin cu convingerea c ntr-o mnstire de maici din apropiere un
Plaut se afla n mna clugrielor barbare, la care se va fi rtcit, ca
bun motenit sau zlog, de la o oarecare streie benedictin
strmutat. Un Plaut! Gndete-te, ilustre protector al meu, ce vrea s
spun asta, n acea vreme, cnd existau din marele comic roman numai
puine fragmente, care aau insuportabil curiozitatea. C mi-am
pierdut somnul, ai s m crezi, Cosimo, tu, care mprteti cu mine i
favorizezi entuziasmul pentru ruinele unei lumi superioare ce-a pierit!
A fi lsat totul balt i a fi alergat la acel lca, unde un nemuritor
mucegia intr-un ntuneric nedemn, n loc s desfete lumea ! Dar era n
zilele cnd alegerea unui nou pap preocupa toate spiritele, i duhul
sfnt ncepuse s atrag atenia prinilor adunai asupra meritelor i
virtuilor lui Od- done Colonna6, fr ca prin aceasta goana i cursele
zilnice, ba chiar de fiece or ale adepilor i slujitorilor si, printre care
m numram, B devin dt de puin inutile.
Aa s-a ntmplat c un subordonat al meu, care cuta i el
manuscrise, un om necinstit, din pcate un conaional, fa de care, n
marea mea bucurie, scpasem un cuvnt nechibzuit despre posibilitatea
unei descoperiri att de mari, mi-a luat-o nainte i nepriceputul !
fr a obine per fas sau nefas1 clasicul, a provocat nencrederea stareei
mnstirii, unde acesta zcea acoperit de praf i a fcut-o atent asupra
comorii pe care o poseda fr s tie.
n cele din urm, am cptat mn liber i n pofida apropiatei
alegeri a papei am pornit la drum, clare pe un catir cu pas viguros,
lsind vorb ca, ndat dup ce se va produce evenimentul de
nsemntate mondial, s mi se trimit un curier. Conductorul cat-
rului meu era un localnic adus la Constana de episcopul din Chur
printre slugile sale i se numea Anselino de Spiuga. Fr s ovie,
acceptase prima mea ofert i ne nelesesem la un pre incredibil de
sczut.
mi treceau prin cap mii de pozne. Albastrul eterului, aerul de var,
amestecat n pri egale ou o adiere proaspt, aproape rece din nord,
faptul c puteam parcurge drumul clare att de ieftin, dificultile
nvinse n alegerea papei, deliciul suprem ce m atepta prin
descoperirea unui clasic, toate aceste binefaceri cereti mi creau o
infinit bun dispoziie i m fceau s aud cntnd muzele i ngeraii.
nsoitorul meu, Anselino de Spiuga, dimpotriv, era copleit mi se
prea de cele mai triste gnduri.
Eu nsumi fericit, am cutat, din filantropie, s-l fac fericit i pe el,
sau cel puin s-l nveselesc, propunndu-i felurite ghicitori. Mai ales din
istoria biblic, bine cunoscut n popor. Cunoti tu, l-am ntrebat, cum
s-a petrecut eliberarea din lanuri a prinului apostolilor ?, iar el mi-a
1Prin ceea ce este sau nu este ngduit (n. tr.).

K3
rspuns c a vzut scena zugrvit in biserica Sfinii Apostoli din
Tosana. Fii atent, Hnschen, am continuat. ngerul vorbi ctre Petru :
Scoate-i nclrile i urmeaz-m ! i ei au pornit, fr ca Petru s-l fi
recunoscut pe inger, trecnd de straja nti i a doua, pe poart i de-a
lungul unei ulie. nsoitorul 11 prsi i ndat Petru zise: Acuma tiu cu
adevrat c un nger a fost cel ce m-a condus. De unde a tiut Petru
dintr-o- dat acest lucru, Hnschen, ce i-a dat lui aceast convingere
nestrmutat ? Ia spune-mi, dac eti n stare s ghiceti." Anselino s-a
gndit un rstimp, apoi a dat din capul lui ndrtnic, cu pr crlionat.
Fii atent, Hnschen, i-am spus, am s-i rspund eu 1? ntrebare. Petru
l-a recunoscut pe nger dup aceea c nu i-a cerut baci pentru serviciul
fcut! Asta nu-i ceva pmntesc. Aa face numai o fptur cereasc !
Cu poporul nu trebuie s glumeti. In gluma ce-mi venise n minte
din neant, Hnschen a vzut o intenie sau o aluzie.
Este adevrat, domnule, a spus e!, c v conduc aproape pe
degeaba i, fr a fi un nger, n-am s v cer nici baci. tii, i pe
mine m atrage ceva la Mo- nasterlingen aa se numea mnstirea
de maici, inta cltoriei noastre unde mine Gertrude i va lega
oldurile cu fringhia, iar prul ei blond va cdea sub foarfeci."
Pe obrajii ari de soare ai tnrului voinic, care altminteri avea
mult bun-cuviin fireasc probabil c prin vinele lui curgea un
strop de snge roman ncepur s se rostogoleasc lacrimi. Pe
arcul lui Cu- pidon, mi-am zis, iati un ndrgostit nefericit ! i 1-arn
pus s-mi istoriseasc povestea lui simpl, dar nicidecum lesne de
neles :
Venise cu episcopul su la Constana i, fiind fr ocupaie, i
cutase de lucru prin mprejurimi, ca dulgher. Fusese angajat la
construciile de la mnstirea de maici, iar apoi o cunoscuse pe
Gertrude, care locuia n apropiere. Se mprieteniser i se plceau unul
pe altul. Deseori fuseser mpreun, spre bucuria amindurora, dar Cu
toat buna-cuviina i cinstea, spuse el, fiindc ea e o fat cuminte."
Deodat, fata se ndeprtase de el, fr ca n dragostea lor s se fi ivit
vreo ruptura, ci aa, de parc ar fi sosit un soroc stranic, iar el aflase ca
un lucru sigur c-i pune vlul de monah. Mine va mbrca rasa, i el
va fi martor la solemnitate, ca s vad cu propriii si ochi cum o fat
cinstit i nicidecum capricioas poate prsi fr nici un motiv
imaginabil un brbat ce i-a mrturisit dragostea, ca s devin clu-
gri, lucru pentru care Gertrude, o fiina cu porniri fireti i plin de
via, nu este ctui de puin potrivit, ba chiar ciudat pentru care,
dup propria-i mrturisire, n-are nici un chef i care, nc mai mult, o
sperie i o umple de groaz.
Este de neneles ! conchise ntristatul flcu, adugind c prin
bunvoina cerului, de curnd a murit mama lui vitreg, o femeie rea,
astfel c i casa printeasc, pe care o prsise din pricina ei, i braele
btrinului su tat ii snt din nou deschise. Porumbia lui ar gsi astfel
un cuib cald, dar ea vrea cu tot dinadinsul i intr-un chip de neneles
s cuibreasc ntr-o chilie.1'
Dup ce a terminat ce-a avut de spus, flcul reczu prad gindurilor
lui mohorite i tcerii lui ndrtnice, pe care o ntrerupse numai ca s
rspund la ntrebarea mea despre firea stareei. E o femeie urit,
mrunic, dar o foarte bun administratoare, care a pus pe picioare
gospodria n paragin a mnstirii i a ridicat-o foarte sus. E de batin
din Appenzell, iar in popor i se spune Brigittchen din Trogen.
In cele din urm, in privelitea monoton a viilor, s-a ivit i
mnstirea. Anselino m-a rugat s-l las la o circium din drum, fiindc
nu voia s-o mai vad pe Gertrude dect o dat cnd va mbrca rasa.
Am dat din cap, ncuviinnd, i m-am lsat cobort de pe catir, ca s m
ndrept agale spre mnstirea aflat in apropiere.
Acolo era mult veselie. n aer liber, pe punea mnstirii, era scos
la mezat, sau expus n alt scop, un obiect mare, nedesluit. Un golan, cu
coiful n cap, suna din cnd n cind dintr-o trompet strident, poate o
prad de rzboi, poate o unealt bisericeasc. n jurul stareei
nconjurate de clugriele ei i a dubiosului crainic cu pieptarul peticit
i pantalonii zdrenroi, cruia degetele de la picioare i se iveau din
cizmele rupte, laici i clugri nghesuii acolo n cele mai familiare
poziii formau un cerc pestri. Printre rani sttea ici, colo cte un nobil
n Turgovia7, cum se numete acest inut german, exist o abunden
de blazoane mici i micue dar n cununa aceea ciudat se amestecau
i cntrei ambulani, igani, cltori, tirfe i servitorime de tot felul, aa
cum i adunase conciliul. Din aceast mulime ieea un ins dup altul i
ncerca greutatea obiectului, .i care, dup ce m apropiasem,
recunoscusem o cruce ngrozitoare, strveche, gigantic. Prea s fie de
o greutate extraordinar, cci, dup un scurt rstimp, ncepea L, se
clatine ncolo i-ncoace n minile, devenite nesigure, chiar i ale celor
mai puternici purttori, s se ncline amenintor, gata s se prbueasc,
dac alte mini i ali umeri nu s-ar fi vrit n grab sub lemnul greu de
cteva chintale. Strigte de bucurie i hohote de rs n- ooeau ncercrile
neizbutite. Pentru ca indignitatea acestei scene s fie desvrit, starea
cu nfiare de ranc se-nvrtea dnuind pe pajitea cosit proaspt,
nsufleit do valoarea relicvei sale nelegerea acelui blci ncepuse
s mi se lmureasc i desigur i de vinul mnstirii, care trecea de la
o gur la alta, fr pahare i ceremonii, in nite cni de lemn.
Pe coapsele Maicii Domnului, striga neobrzata femeiuc,
crucea asta a rposatei noastre ducese Amalas- vinta n-o ridic i n-o
poart nimeni, fie el i flcul cel mai zdravn, dar mine diminea
Gertrudchen are s-o salte ca pe-o mingiuc cu pene. Numai de nu s-ar
nfumura fptura muritoare! Toat cinstea numai lui Dumnezeu ! zicea
Brigittchen. Oameni buni, minunea e veche de o mie de ani, i totui
K3
nou-nou ! S-a petrecut mereu ntocmai, iar mine, v-o jur, o s
mearg din nou, ca uns.
Cu siguran c sub cerul acelei zile superbe brava stare se cam
cherchelise.
Alturnd acest spectacol comic altora, la care am asistat n
binecuvntata mea patrie, am nceput s-l neleg i s-l preuiesc nu
altfel dect cum mi l-am lmurit pe deplin, o or mai trziu, la o mai
exact cunoatere a lucrurilor , dar, n refleciile mele, am fost brusc
i neplcut ntrerupt de strigtul strident al paiaei n ras alb, cu faa
roie ca focul, cu ochii mici de o nerozie viclean, cu nasul crn
aproape invizibil i cu gura bestial, desprit de acesta de un interval
uria.?.
Hei, la de colo, scribule vel ! m strig ea. In ziua aceea, m
imbrcasem modest, ca pentru cltorie, i aveam ntiprit pe fa
originea mea clasic. F-te mai aproape i salt-mi crucea rposatei
Amalasvinta.
Toate privirile s-au ndreptat, gata de ris, spre mine, mi s-a fcut loc
i, dup bunele deprinderi nemeti, am fost mpins nainte cu ghionturi.
M-am scuzat, spunind c am braele scurte i slabe, cum o tii i voi.
Povestitorul i art braele, blbnindu-le.
Privindu-m, neruinata strig : Ai degete cu atit mai lungi,
mechere ! cci, aa era, scriind zilnic, degetele mele s-au dezvoltat i
s-au fcut suple. Mulimea norodului ns a izbucnit ntr-un hohot
rsuntor de rs, al crui sens mi-a rmas necunoscut, dar care m-a
jignit i pe care l-am trecut n socoteala stareei. Indispus, m-am ntors,
am cotit-o pe dup colul bisericii din apropiere i, gsind intrarea
principal a acesteia deschis, am pit nuntru. Arcada semicircular a
ferestrelor i a boitei, n locul ogivei la mod i a smintitelor zorzoane
franuzeti, mi-a limpezit mintea i m-a calmat. Am naintat cu pai
ncei de-a lungul naosului, atras de o statuie care, luminat de o
fereastr mic de sus, se reliefa in rotunjimi pregnante n
semintunericul sacru i prea s fie ceva frumos n felul ei. M-am
apropiat i n-am fost dezamgit. Statuia de piatr cuprindea dou siluete
legate printr-o cruce, iar crucea aceasta semna desvirit ca mrime i
proporii cu cea expus pe pajitea mnstirii, indiferent care din ele
fusese copiat dup cealalt. O femeie robust, ncununat cu spini o
cumpnea aproape orizontal cu brae puternice pe umrul viguros i
totui abia se mai inea pe picioare, aa cum artau genunchii pregnant
conturai sub vemnt. Alturi i n faa acestei femei uriae gata s
cad, o femeie mai micu, purtnd pe capul frumos o cununi, i vra
umrul ngust, cu mil, sub povara cu neputin de purtat. Btrnul
meter cu intenie, sau mai curind din lips de mijloace artistice
tratase grosolan corpurile i mbrcmintea, folosindu-i priceperea i
ardoarea sufletului n realizarea capetelor, care exprimau dezndejdea,
respectiv comptimirea.
Captivat, m-am tras napoi, ca s caut lumina potrivit. Dar iat, n
faa mea, de cealalt parte a operei, edea n genunchi o fat, desigur o
localnic, o ranc din mprejurimi, de o constituie aproape tot att
de solid ca ducesa de piatr, cu gluga rasei albe tras peste o daie de
plete blonde i peste o ceaf puternic, dornic de aer.
Fata s-a ridicat, fiindc, adincit in gnduri, nu m vzuse mai
nainte, cum nici eu n-o vzusem, i-a ters cu mna lacrimile ce-i
iroiau din ochi i a dat s plece. Putea fi o novice.
Am reinut-o i am rugat-o s-mi explice statuia. I-am spus n
nemeasca mea stlcit c snt unul dintre clericii strini venii la
conciliu. Aceast informaie n-a prut s-i fac cine tie ce impresie.
Mi-a povestit n- tr-un chip simplu c statuia nfieaz o regin sau o
duces de demult, ctitora acestei mnstiri, care, fcnd aici
legmntul de clugrie, a vrut s peasc la m- brcarea rasei : cu
capuil ncununat cu spini i cu umrul mpovrat de cruce. Se zice, a
continuat nglndurat fata, c a fost o mare pctoas, vinovat de
otrvirea soului ei, dar fiind pe o treapt att de nalt, judecata
omeneasc nu i-a putut face nimic. Dumnezeu i-a trezit contiina, i
femeia a ajuns n mare impas, pierzndu-i ndejdea n mntuirea
sufletului.* Dup o lung i grea pocin, dorind un semn c pcatul
i-a fost iertat, a pus s se metereasc aceast cruce mare i grea, pe
care cel mai voinic brbat din vremea ei abia de putea s-o ridice singur
i sub care s-ar fi prbuit i ea, dac Maica Domnului, luind o
nfiare vizibil, n-ar fi ajutat-o din mil, virndu-i umrul divin
alturi de cel pmntesc.
Blonda german n-a folosit aceste cuvinte, ci altele mai simple,
chiar necioplite i grosolane, care ns n-ar putea fi tlmcite dintr-un
grai barbar n limba noastr toscan cultivat fr a deveni rneti i
groteti, iar aceasta, domnilor, nu s-ar potrivi cu marea expresivitate a
ochilor albatri, drji, i trsturile aspre, dar bine formate, aa cum
am vzut-o atunci in faa mea.
Povestea e vrednic de crezare! am rostit eu, ca pentru mine, cci
aceast aciune a unei regine barbare
mi se prea c se potrivete cu vremurile i moravurile de la sfritul
primului mileniu. Ar putea fi adevrat !
Este adevrat ! a afirmat fata scurt i categoric, cu o privire
ntunecat, convins, aruncat peste grupul statuar, i a vrut din nou s
se ndeprteze ; eu ns am reinut-o nc o dat, intrebind-o dac nu e
cumva Gertrude, despre care mi-a povestit ghidul meu de astzi, Hans
din Spliigen. Fata a rspuns afirmativ, fr team, chiar nestingherit, i
un zmbet s-a ntins ncet de la colurile aspre ale gurii, ca o lumin
K3
cltoare, peste chipul brun, care ns i ncepuse s pleasc in aerul
mnstirii.
Fata a stat puin pe gnduri, apoi a spus : tiam c o s fie de fa,
cnd am s mbrac rasa, i mi se pare c e bine aa. Dac o s-mi vad
cosiele cznd, asta o s-i fie de ajutor s m uite. Fiindc v aflai aici,
preacinstite domn, vreau s v fac o rugminte. Cnd omul sta are s
se ntoarc la Constana cu dumneavoastr, a continuat ea, roind abia
perceptibil, lmurii-1 de ce l-am refuzat, dup ce cu toat cinstea i
dup datini m-am mprietenit cu el. De mai multe ori am fost gata
s-i povestesc toat trenia, dar mi-am mucat buzele, fiindc e o
nelegere tainic intre mine i Maica Domnului, iar despre aa ceva nu
se poate plvrgi. Dumneavoastr ns, un om priceput in tainele
sufleteti, pot s v spun totul, fr ca asta s fie o trdare. Pe urm,
dumneavoastr o s-i povestii lui Hans attt cit se cuvine i ct credei
c e bine. Vreau asta, numai pentru ca el s nu m socoteasc o
uuratic i s nu rmn n amintirea lui ca o nerecunosctoare.
Povestea mea ns e asta. Pe cnd eram o copil - numram zece
ani, iar tatl mi murise s-a mbolnvit micua mea, grav i fr
speran. Atunci m-a copleit teama c am s rmn singur pe lume.
mpins de aceast team i de dragostea fa de mama, m-am fgduit
solemn Preacuratei pentru cnd voi mplini douzeci de ani, dac o s-o
in n via pn atunci, sau aproape pn atunci. Preacurata aa a fcut
i mi-a inut-o pe mama n via pin la joia verde din urm, cnd mama
a murit mpcat, tocmai n vremea cnd Hans lucra ca dulgher la
mnstire i i-a fcut i micuei sicriul. Cum eram singur, nu e de
mirare c l-am ndrgit. E cuminte, econom, aa cum snt cei mai muli
veli, modest i discret cum zic cei din Ennetberg. 8 Puteam sta de vorb
unul cu altul n dou limbi, fiindc tata, un brbat puternic i inimos, l-
a nsoit pe vremuri de mai multe ori, nu spre paguba lui, pe un
negutor slbnog i fricos n drumurile acestuia peste muni, aa c a
adus de-acolo cteva frme din graiul vel. Cnd Hans mi spunea
cara bambina, eu i ziceam la rndul meu po- verello, i amndou
spusele sunau bine, cu toate c eu nu vreau s dispreuiesc nici
cuvintele noastre de dragoste obinuite pe-aid, atunci cnd cineva le
rostete cu gnduri cinstite.
In acelai timp, sosise i sorocul legmntului meu, pe care fiecare
btaie de clopot mi-1 reamintea.
mi veneau adesea gnduri optite, ca de pild : Legmntul unui
copil nevinovat, care nu tie ce-nseamn brbat i femeie, n-a putut s
te zlogeasc! Sau : Maica Domnului mrinimoas cum e, i-ar fi
druit-o desigur pe micua i pe degeaba, fr ceva n schimb !* Eu
ns m mpotriveam : O nvoial e o nvoial ! i Lucrul cinstit e
cel mai sigur ! Maica Domnului a respectat nvoiala, s-o respect i eu.
Fr devotament i credin, lumea nu poate dinui. Cum a spus sfintul
printe ? Mi-am inut cuvntul fa de diavol, a spus, darmite fa de
Dumnezeu.
Acuma ascultai, preacinstite domn, cum m gndesc eu. De cnd
Maica Domnului a purtat crucea reginei, din vremuri strvechi, le ajut
pe toate novicele, fr alegere, s-o poarte, umplndu-i mnstirea.
Pentru ea a devenit un obicei, o face fr a mai sta pe gnduri. Cu ochii
mei am vzut o feti de nou ani, pe Lieschen din Weinfelden, o
fptur slbnoag, care a fcut legmnt aici, purtnd pe umrul ei
strmb, ca-n glum i-n joac, crucea grea de cteva chintale
Acuma, eu i spun Maicii Domnului : Dac mai vrei, ia-m ! Dei
dac tu ai fi Gertrude, iar eu Maica Domnului poate c n-a pune
temei pe vorba unui copil. Dar fie ce-o fi nvoiala e nvoial ! E
totui o deosebire. Ducesei, mpovrat de pcate, i-a fost uor i bine
n mnstire ; pentru mine o s fie jalnic. Dac-mi pori crucea,
uureaz^mi i inima, altminteri se-ntmpl o nenorocire, Maic a
Domnului! Dac nu-mi poi uura inima, atunci las-m de o mie de ori
mai bine s m prbuesc i s zac lat la pmnt, spre ruinea mea i
n faa ochilor mulimii ntregi."
In vreme ce priveam cum aceste gnduri triste, trudind ncet, spau
cute adinei pe fruntea tnr a Ger- trudei, am zmbit cu iretenie : O
fat dibace i istea ar scpa de necaz printr-o poticneal ! Din ochii ei
albatri au nit flcri. Credei dumneavoastr, domnule, s-a mniat
ea, c a fi in stare s mint ? Aa s-mi ajute Dumnezeu tatl, fiul i
sfntul duh n ceasul meu de pe urm, am s port cinstit crucea, cu toate
vinele i puterile acestor brae ale mele ! La aceste cuvinte, i-a ridicat
cu patim braele, de parc ar fi i purtat crucea, astfel ncit mnecile
rasei i ale cmii i-au czut mult n jos. Atunci, ca florentin ce snt, am
contemplat cu plcere artistic acele brae suple i puternice de fat. Ea a
bgat de seam, s-a ncruntat i mi-a ntors suprat spatele.
Dup plecarea ei, m-am aezat intr-un confesional, mi-am sprijinit
fruntea n palm i m-am gndit, ce-i drept nu la fata barbar, ci la
clasicul roman. Inima mea jubila i am scos un strigt : V mulumesc,
nemuritorilor ! Druit este lumii un favorit al muzelor ! L-am obinut pe
Plaut !
Prieteni, un concurs de mprejurri mi-a garantat acest succes.
Nu tiu, drag Cosimo, ce gndeti tu despre miracole. In ce m
privete, eu am o idee acceptabil, nici superstiioas, nici temerar,
fiindc nu pot suferi spiritele absolutiste care, atunci cnd un fapt
nelmurit se nvluie in ceaa superstiiilor, snt gata fie s cread sumar
fr a cerceta i fr a alege ntregul fenomen faptul n sine i aureola
lui , fie s-l resping, tot att de sumar.
Mie mi se prea c descoperisem acolo i ceea ce era de neneles, i
K3
nelciunea.
Crucea cea grea era autentic, iar o mare pctoas, o femeie
barbar, va fi putut s-o ridice cu puterile uriae ale dezndejdii i al
ardoarei. Dar acest fapt nu se mai repetase, ci a fost imitat de secole prin
nelciune. Cine purta vina acestei mistificri ? Evlavia smintit ?
Lcomia calculat ? Lucrul acesta era ascuns de ntunericul vremurilor.
Ceva ns se afla mai presus de orice ndoial : ngrozitoarea cruce
nnegrit de vreme, artat poporului, era alta dect crucea pe care o
purtaser la primirea n cin o serie de novice naive sau nelese i, de
curnd, firava i vicleana Lieschen din Weinfelden, iar n vreme ce
crucea cea grea era nfiat i cntrit pe pajitea mnstirii, o alt
cruce, arlatanesc, uoar era pstrat sub zvor in vreo taini din
mnstire, pentru ca mine s-i schimbe rolul n cea adevrat i s
nsele ochii poporului.
Existena unei cruci arlataneti, despre care eram convins ca
despre propria mea existen, mi-a oferit o arm. O a doua, mi-a oferit-
o un eveniment din acea vreme.
Trei papi destituii i doi eretici ari pe rug 9 n-au fost suficieni
pentru a reforma biserica ; consiliile conciliului se ocupau de diferitele
neajunsuri crora trebuia s li se pun capt. Una dintre aceste comisii,
n care se aflau doctor christianissimus Gerson i severul Pierre dAiliy
10
, iar eu ndeplineam uneori funcia de secretar, se ocupa de restabilirea
disciplinei n mnstirile de maici, n comisie se discuta despre
minunile aparente, periculoase in minile nesigure afle unor femei, ca i
despre lecturile proaste ale surorilor. n treact fie spus : aceste lucruri
erau tratate de cei doi francezi cu o pedanterie de-a dreptul de neneles
pentru noi, italienii, fr cea mai nevinovat glum, oricit de la locul ei.
i cu asta, basta ; respectivele discuii au constituit pentru mine urzeala,
acuzaia de minune fals, bttura esturii mele, iar cu asta era gata
plasa pe care i-am azvrlit-o pe neateptate peste cap stareei.
Am urcat ncetior scara corului i am cotit-o la dreapta, intrnd n
sacristia tot att de nalt i ndrzne boltit, n care se gsea, indicat cu
inscripii ludroase, locul gol unde crucea cea grea era sprijinit de
obicei de zidul nalt i unde trebuia s fie readus curnd de pe pajitea
mnstirii. Dou ui mici duceau n dou ncperi laterale. Una arta a
fi ncuiat. Deschiznd-o pe a doua, m-am aflat ntr-o camer precar
luminat de o fereastr rotund voalat de pnze de pianjen. i iat,
camera coninea biblioteca mnstirii, ngrmdit pe cteva polie de
scindur mincat de cari.
ntreaga mea fiin a tresrit de emoie, de parc a fi fost un tnr
ndrgostit i a fi pit pragul odii Lidiei sau Glicerei. Cu mini
tremurtoare i genunchii moi, m-am apropiat de pergamente, i dac a
fi gsit acolo comediile umbrianului le-a fi acoperit de nestule
srutri.
Dar, ah, n-am rsfoit dect texte de ritual i litur- ghiere, al cror
coninut sfint m-a lsat indiferent, pe mine, dezamgitul. Nici un codex
al lui Plaut ! Ceea ce mi se relatase era adevrat. Un colecionar
nendemnatic, n loc s scoat la iveal tezaurul, l fcuse s se scu-
funde, printr-o intervenie stingace, n adncimi inaccesibile. Ca unic
prad, am gsit, acoperite de praf, Confesiunile sfintului Augustin, i
deoarece crticica asta subtil mi-a fost ntotdeauna drag, am virit-o
mecanic in buzunar, ca s-mi pregtesc, dup obiceiul meu, o lectur de
sear. Deodat, ca un fulger, iat c intr mrunica stare, care pusese
s se tirasc napoi n sacristie crucea i care, fr ca eu s-o fi auzit, surd
din pricina dorinei i a dezamgirii, se strecurase dup mine, prin ua
ce rmsese deschis, n camera cu cri ca un fulger, zic, femeiuc
s-a aruncat asupra mea, ocrind i blestemind, ba chiar pipindu-mi toga
cu gesturi necuviincioase i scondu-1 la iveal pe printele bisericii
aflat la pieptul meu.
Omuleule, omuleule, s-a pornit ea s ipe, am vzut eu numaidect
dup nasul dumitale lung c eti unul dintre jefuitorii ia veli de cri,
care se strecoar de la o vreme prin mnstirile noastre. Dar bag la cap,
e o deosebire ntre un clugr ngreuiat de vin de la Sfintul Gallus i o
clugri sprinten din cantonul Appenzell. tiu eu, a continuat ea
rnjind, dup ce v curg balele vou, stora. Umblai cu limba scoas
dup cartea mscriciului luia, pe care o pstrm noi aici. Nici una
dintre noi n-avea habar de ce era in ea, pn de curind, cnd un nemernic
de vel a venit s se inchine la preasfintele noastre relicve i pe urm a
vrut s-l scoat de-aici pe bufon, ascunzlndu-1 sub sutana lui lung de
preot i a artat-o pe-a mea. Atunci mi-am spus : Brigittchen din
Trogen, nu te lsa pungit ! Tomul sta legat n piele de porc trebuie
s valoreze aur, de vreme ce velul a riscat s ajung-n treang de dragul
lui. Fiindc la noi, omule, se spune aa : Cine fur pre de-un treang,
n treang atrn !- Brigittchen, care nu e proast, s-a mrturisit unui
prieten, un brbat fr ascunziuri, popa din Diessenhofen, care ne
preuiete viniorul i mai uguiete din cnd n cnd cu surorile.
Cercetnd el mzglitura aia neroad i nglbenit, a zis : Ei, la naiba,
maic stare, asta-i ceva ce se poate vinde, cu bani buni ! Cu ce-ai
scoate pe ea, mnstirea voastr-i construiete o ur i-i face rost de
un teasc de struguri ! Ia crulia, micu, ascunde-o sub saltea, stai cu
ezutul pe ea asta-i vorba lui i rmii aa, pe coroana Maicii
Domnului, pn cnd s-o ivi un cumprtor cinstit!- i aa a fcut
Brigittchen, chiar dac de-atunci doarme pe tare."
Mi-am reinut un zmbet n legtur cu culcuul umbrianului, pe
care i-1 vor fi prescris cei trei judectori din infern pentru pcatele sale,
K3
i am luat o nfiare serioas i amenintoare, o atitudine demn,
cum tiu s-o fac atunci cnd e cazul.
Stare, am spus eu pe un ton solemn, nu m cunoti. In faa ta se
afl un trimis al conciliului, unul dintre prinii adunai la Constana,
unul dintre sfinii brbai care snt chemai s duc la bun sfrit
reforma mnstirilor de maici." i, inspirat de apropierea poetului
comic ascuns, am desfurat n faa ei o not de plat, scris impuntor,
de la un birt.
n numele am citit eu i cu mputernicirea celui de-al
aptesprezecelea conciliu ecumenic ! Miinile nici unei vestale cretine
s nu fie murdrite de atingerea vreuneia din acele scrieri imorale,
redactate fie n latin, fie ntr-o limb vulgar, a cror descoperire le-ar
vtma sufletele... Cuvioas maic, nu vreau s jignesc urechile
dumitale caste cu numele acestor nemernici...
Urmrim cu nendurtoare strnicie minunile arlataneti,
motenite sau svrite o singur dat. Acolo unde se va constata o
nelciune pus la cale cu bun
tiin, cea vinovat fie ea i stare va plti sacrilegiul, fr de
iertare, cu moartea pe rug.
Starea s-a fcut palid ca o stafie. Dar numaidect, mincinoasa
femeiuc i-a venit n fire cu o prezen de spirit vrednic de
admirat.
Domnul fie slvit i ludat c n sfrit se face ordine n sfinta lui
biseric ! a exclamat ea i, rinjind prietenete, a scos dintr-un col al
dulapului o crticic cu legtur delicat. Asta, a spus ea, ne-a lsat-
o un cardinal, oaspetele nostru, care citea din paginile ei nainte de
somnul de dup-amiaz. Popa din Diessenhofen, care a cercetat-o, a
hotrt c e lucrul cel mai desfrnat i cel mai neingduit de
Dumnezeu de cnd s-au scornit literele, iar, pe deasupra, nscocit de
un cleric. Cuvioase printe, pun cu toat ncrederea n minile
dumitale murdria asta. Scap-m de o asemenea scrnvie ! i mi-a
inmnat... snoavele mele !
Dei aceast surpriz a fost o rutate a ntmplrii mai curind dect
a stareei, m-am simit jignit i indispus. Am nceput s-o ursc pe
femeiuc. Cci scrierile noastre snt carnea i sngele nostru, iar eu
mi fac iluzia c n ale mele procedez cu delicatee, fr a jigni nici
pudicele muze, nici biserica infailibil.
Bine. am spus. Fie, stare, ca i n al doilea punct, cel principal,
s fii gsit tot atit de nevinovat ! In apropierea i sub ochii
conciliului, am continuat cu repro, ai fgduit poporului adunat o
minune att de ar- latanete, nct nu mai poi da napoi. Nu tiu dac
sta a fost un lucru cuminte. S nu te miri, stare, c minunea ta va
fi verificat ! Tu ai cerut judecata !
Genunchii muierutii au nceput s bie, iar ochii ei s clipeasc
aiurii. Urmeaz-m, am rostit cu severitate, s cercetm obiectul
minunii !
M-a urmat zdrobit i am intrat n sacristie, unde revenise crucea
autentic i unde, n semintunericul vast al nobilei ncperi, se
sprijinea de perete, att de impuntoare, cu crpturile, plesniturile i
gigantica ei umbr pregnanit, incit parc n ziua aceea chiar o mare
pctoas dezndjduit ar fi luat-o i s-ar fi prbuit sub ea n
genunchi, atingnd cu fruntea lespedea de piatr,
n clipa n care regina cerului a aprut i a ajutat-o. Am dat s-o mic
pentru a-i cumpni greutatea, dar n-am izbutit s-o salt nici de-un deget.
Cu att mai ridicol mi s-a prut mrvia de a schimba aceast povar
zdrobitoare cu o jucrie. M-am ntors hotrt spre uia ngust, dar
nalt, napoia creia presupuneam c se afl crucea uoar.
Cheia, stare ! am poruncit.
Femeiuc a aintit asupra mea o privire ngrozit, dar a rspuns cu
obrznicie :
,,Pierdut, domnule episcop ! De mai bine de-un deceniu !
Maic, am rostit cu o seriozitate teribil, viaa ta e n joc ! Peste
drum locuiete un om din slujba contelui de Doccaburgo, prietenul
meu. Trimit acolo, sau m duc eu dup ajutor. Dac se gsete aici o
cruce fals, imitat, mai uoar, ai s pieri n flcri, pctoas, la fel
ca ereticul Hus, i nu mai puin vinovat dect el!
Au urmat cteva clipe de linite. Apoi femeiuc nu tiu dac
clnnind, sau scrind din dini a scos o cheie de aspect arhaic, cu
floarea ncreit i a descuiat. M-am simit mgulit raiunea nu m
nelase. De zidul cmruei nalte, avnd forma unui cmin, se
sprijinea o cruce neagr, cu crpturi i plesnituri, pe care am apucat-o
ndat i am sltat-o in aer, fr greutate, cu braele mele slabe. Crucea
fals era modelat dup crucea autentic, n toate amnuntele, cu ridi-
cturile i scobiturile ei, n aa fel, nct i un ochi ager ar fi confundat-
o, numai c era de zece ori mai uoar. N-am aflat niciodat, n
desfurarea rapid i pripa evenimentului, dac era scobit pe
dinuntru, sau confecionat din plut, ori alt material dintre cele mai
uoare.
Admiram desvrirea imitaiei, gndindu-m : numai un mare
artist, un vel, a putut face aa ceva ; i cum snt nsufleit de gloria
patriei mele, mi-au scpat cuvintele : Perfect! Magistral ! desigur,
ludind nu nelciunea, ci arta pus n lucru.
Farsorule, farsorule, a rnjit cu degetele ridicate femeiuc cea
neruinat, care m observase cu atenie.
K3
M-ai pclit i tiu ce-o s m coste asta ! Ia-i sub bra caraghiosul, pe
care am s i-1 aduc numaidect, i- ne-i gura i du-te cu Dumnezeu !
Cnd doi auguri se ntlneau pe cele apte coline i, dup un cuvnt
naripat, i zmbeau, va fi fost un spectacol mai graios dect murdarul
hohot de rs care-a schimonosit trsturile stareei mele i care s-ar putea
tlmci n aceste vorbe cinice : Cunoatem cu toii tertipurile, sntem
nite escroci cu toii i nici unul n-are de ce s fac pe grozavul!
Eu ns m glndeam cum s-o pedepsesc pe netrebnica femeiuc.
n clipa aceea, n linitea survenit brusc, am auzit din corul apropiat
lipit de pai, oapte, chicote i ne-am dat seama c eram pndii de
clugrie curioase i fr nici o treab. Pe scumpa mea fericire, m
conjur femeiuc, s ne desprim, domnule episcop! Pentru nimic in
lume, n-a vrea s fiu vzut mpreun cu dumneata de ctre monahele
mele, cci eti un brbat bine fcut, iar limbile surorilor mele taie ca
foarfecile i briciul! Am gsit ntemeiat aceast temere. I-am spus s
plece i s-i ia clugriele cu ea.
Dup un rstimp, am prsit i eu sacristia. Am nchis ns cu grij
ua spre camera n care era crucea imitat, fr a rsuci cheia n broasc.
Am scos cheia, am vrt-o sub sutan, apoi am lsat-o s alunece ntr-o
crptur dintre dou scaune de la cor, unde probabil c se afl ascuns
i astzi. Am procedat aa fr vreun anumit plan, la ndemnul optit de
vreun zeu sau zei.
In vreme ce edeam cu starea mea n izul de mnstire al chiliei
streeti mai scunde, am resimit asemenea dor de nevinovatele jocuri
ale muzei i o asemenea aversiune mpotriva sucelilor i rsucelilor
minciunii demascate, ncit m-am hotrt s termin repede. I-am cerut
muierutii n ras monahal s-mi destinuie cum a fost iniiat n
mecheria veohe de secole, dup care am ncheiat ou cteva edicte
pretorice. Starea mi-a mrturisit: predecesoarea ei n funcie,
muribund, s-a nchis cu ea i confesorul lor, i amndoi au convins-o c
minunea fals, motenit de la stare la stare, e cea mai m noas
binecuvntare pentru mnstire. Confesorul mi- a povestit guraliva
socotea c nu trebuie s se pun capt faimoasei minuni din pricina
vechimii venerabile, a sensului profund i a puterii ei instructive. Falsa
minune vdea pentru popor mai bine i mai convingtor dect orice
predic greutatea de la nceput i uurina de mai trziu a unei viei
cucernice. Aceast simbolistic sucise n aa msur capul bietei
femeiuti, incit a afirmat dintr-o suflare c n-a comis nici o nelegiuire,
iar pe cnd era copil a crezut sincer n falsa minune.
Te cru de dragul maicii
bisericii, asupra creia flcrile
rugului tu ar arunca o lumin
fals, am ntrerupt eu aceast
logic rneasc i i-am poruncit
scurt s ard crucea arlataneasc,
dup ce va fi jucat nc o dat
spectacolul minunii trimbiate
din pruden n-am cutezat s
mpiedic acest spectacol , dar pe
Plaut s mi-1 dea fr ntrziere.
Starea mi-a dat ascultare ocrind
i blestemnd. S-a supus
prescrierilor conciliului de la
Constana, aa cum le-a formulat
gura mea, chiar dac fr tirea
prinilor adunai, ns cu
siguran n sensul i spiritul
dorit de ei.
ndat ce Brigittchen mi-a adus bombnind codexul
m refugiasem ntr-o ncpere comod a arhondaricului, situat lng
zidud mprejmuitor am mbrincit-o pe neobrzat pe u afar i m-
am zvorit cu fantomele comice ale umbrianului. Nu m tulbura acolo
nici un zgomot, n afar poate de refrenul unui cntec de copii j pe care
nite fete de ran l intonau pe pajite sub fereastra mea i care mi
fcea, de fapt, singurtatea nc mai plcut.
Firete, dup un rstimp, starea, n mare agitaie, a nceput s fac
trboi afar i s bat disperat cu pumnii in ua grea de stejar
zvorit, cerndu-mi cheia de la camera cu crucea fals, care rmsese
descuiat. I-am rspuns scurt c-mi pare ru, dar cheia nu e i a mine,
ceea ce era adevrat, apoi n-am mai luat-o n seam i, ridicat n slvile
supremei desftri, am lsat-o p e nefericit s se tnguiasc i s geam,
ca un suflet din purgatoriu. Eu ns pluteam n ncntri nupiale.
Un clasic ieit la lumin, i nu un gnditor mohort, nu un poet
sublim, ci lucrurile cele mai apropiate i venic captivante, vastitatea
lumii, pulsul vieii, hohotele de rs din trgurile de la Roma i Atena,
gluma i schimbul de cuvinte, i jocul de cuvinte, neobrzarea firii
K3
omeneti n exagerarea atenuant a oglinzii comice deformatoare n
vreme ce nghieam o bucat, i o ocheam cu priviri flmnde pe
urmtoarea.
Terminasem spirituala comedie Amfitrionul; Aulula- ria, cu figura
incomparabil a zgrcitului, se i afla deschis n faa mea cnd m-
am ntrerupt i m-am lsat pe speteaza scaunului, cci m dureau ochii.
Se nsera i cdea ntunericul. Fetiele de-afar, de pe pajite, repe-
taser cu siguran timp de un sfert de or, rotindu-se neobosite,
stihurile stupide :
Adam avea apte fii...
Acum ncepeau, amuzndu-se, un nou refren i cntau cu o hotrre
comic :
Nu vreau rasa s-o mbrac i
monah s m fac...
M-am aplecat pe fereastr, s le vd pe aceste mici adversare ale
celibatului i s m desft la privelitea inocenei lor. Dar jocul lor nu
era nicidecum nevinovat. Cntau dndu-i coate i aruncindu-i ocheade,
nu fr rutate i ironie, sub o fereastr zbrelit, napoia creia
presupuneau cu siguran c se afla Gertrude. Sau fata se i afla
ngenuncheat n sacristie, sub licrul palid al luminii venice, dup
datina novicelor care-i petreceau n rugciune noaptea din ajunul
cununiei cereti. Dar ce-mi psa mie de asta ? Am aprins opaiul i am
nceput s citesc comedia despre ulcic.
Abia cnd mi s-a terminat uleiul opaiului i literele au nceput s-mi
joace dinaintea ochilor obosii, m-am trntit pe pat i m-am scufundat
ntr-un somn nelinitit. In curind m nconjurar din nou comicele
figuri. Ici, un soldat se luda cu vorbe mari, colo, un tnr but ncerca
s srute o fat, care se ferea de srut cu o rsucire agil a gtului.
Deodat pe neateptate n mijlocul veselei adunturi antice apru
o barbar cu picioarele goale, cu umerii lai, legat la bru cu o
frnghie, care, cum se prea, era dus la trg ca sclav i care m privea
int, pe sub sprincenele-i ntunecate, cu ochi plini de repro i
amenintori.
M-am trezit speriat din aipeal. Se crpa de ziu. Jumtate din
ferestruica odii sttea deschis n aria verii i am auzit din incinta
bisericii mnstireti apropiate o chemare monoton care trecea
nfricotor intr-un geamt sugrumat, iar apoi ntr-un strigt puternic.
Prieteni ai mei nvai i glorioi se ntrerupse povestitorul
nsui, ntors spre un brbat cu nfiare solemn, care edea n faa lui
i, n ciuda cldurii de var, se nvelea n felul btrnilor cu faldurile
mantiei, tu, marele meu filozof, spune-mi, te conjur, ce este contiina ?
Este ea ceva general ? Nicidecum. Noi cu toii am cunoscut oameni
lipsii de contiin i, ca s numesc numai unul, sfintul nostru printe
Ioan al III-lea, pe care l-am detronat la Constana, n-avea contiin, n
schimb ns un temperament fericit i o fire att de voioas, a spune
aproape copilroas, incit, in mijlocul frdelegilor sale, ale cror
fantasme nu-i neliniteau somnul, se trezea n fiecare diminea mai
bine dispus dect se culcase n ajun. Cnd, la castelul Gottlieben, unde
era prizonier, am desfurat sulul rechizitoriului i i-am citit, cu vocea
ovitoare i roind cnd i cnd de ruine, suma pcatelor sale de
zece ori mai mare dect numrul anilor si de papalitate scelera
horrenda, abomi- nanda1 el, plictisit, a luat pana i a nceput s-i
zugrveasc musti unei sfinte Barbara din breviarul su...
Nu, contiina nu este ceva general i chiar i printre noi, care o
avem, apare ca un Proteu, n forme schimbtoare.
In nensemnata mea persoan, de exemplu, se trezete ori de cte
ori se poate ntruchipa ntr-o imagine sau ntr-un sunet. Acum de
curnd, cnd am fost s-l
vizitez pe unul din acei mici tirani care miun n fericita noastr Italie,
i m aflam, n aceast plcut or de sear, ntr-o adunare cu femei
frumoase, bnd vin de Chios in sunet de lute, pe o teras aerisit,
aninat de turnul castelului deasupra hului unei ape reci, am auzit
dedesubt un geamt. Era un ntemniat. Plcerea mea s-a dus i n-am
putut rmne acolo mai mult. S m bucur de via, srutnd, bnd, rznd
alturi de un nefericit mi mpovra contiina.
La fel n-am putut suporta atunci strigtul acela din apropiere al unei
dezndjduite. Am azvrlit pe mine mbrcmintea i m-am strecurat ,pe
gangul aflat n semintuneric spre biseric, zicndu-mi c n timp ce eu l
citeam pe Plaut lucrurile se schimbaser n privina Gertrudei : era in
pragul actului decisiv, fata ajunsese la convingerea nestrmutat c va
ajunge la pierzanie n aceast societate, n neantul sau mai ru n
putreziciunea mnstirii, zvorit mpreun cu aceast comunitate pe
care o dispreuia i care o ura.
M-am oprit n ua sacristiei, ascultnd, i am vzut-o pe Gertrude,
fringndu-i rrtfinile n faa crucii adevrate, grele. Miinile-i sngerau ou
adevrat i poate c i genunchii i sngerau, fiindc zcuse toat
noaptea n rugciuni, vocea i era rguit, iar convorbirea ei cu Dum-
nezeu, dup ce-i istovise inima i cuvintele, devenise violent i
brutal, ca un ultim efort: Mrie, Maic a Domnului, fie-i mil de
mine! Las-m s m prbuesc sub crucea ta, e prea grea pentru mine !
Mi-e groaz de chilie! i fata fcu un gest, de parc ar fi smuls sau ar fi
1Nelegiuiri ngrozitoare, nfiortoare (n.tr.).

K3
descolcit de pe trupul ei un arpe, apoi, prad unui chin sufletesc
extrem, strig, strivindu-i sub picioare nsi ruinea : Ceea ce mi se
potrivete mie e soarele i snt norii, secera i coasa, brbatul i
copilul...
Martor la aceast jale, nu mi-am putut reine un zmbet ascultnd
omeneasca mrturisire fcut Preacuratei, dar zmbetul mi nghe pe
buze... Gertrude srise brusc n picioare i privea cu ochii ngrozitor de
mari pe faa palid spre perete, ntr-un loc unde era mnjit de nu tiu ce
pat roie.
Mrie, Maic a Domnului, fie-i mil de mine ! strig ea din nou.
Mdularele mele n-au loc in chilie i m
izbesc cu capul de grinzi. Las-m s m prbuesc sub crucea ta, e
prea grea pentru mine. Dac ns mi-o uurezi pe umr, fr s-mi poi
uura i inima, atunci i fata ii holb ochii la pata aceea crunt
vezi s nu m culeag ntr-o diminea cu tigva zdrobit !
M-a cuprins o nesfrit comptimire, dar nu numai comptimire,
ci i o spaim nelinititoare.
Istovit, Gertrude se aezase pe un sipet n care se pstra cine tie
ce obiect sacru, i-i mpletea prul blond ce i se desfcuse din coade,
n timp ce se zbtuse n lupta ei cu divinitatea. n acest timp cnta, pe
jumtate trist, pe jumtate n glum, nu cu puternicul su timbru de
alto, ci cu o voce strin de copil, nalt, parodiind refrenele cu care
copiii de rani o batjocoriser :
Azi in mnstire viu i
monah am s fiu...
Era nebunia care-o pindea, ca s se strecoare cu ea n chilie. Dar
Optimus Maximus s-a slujit de mine ca de o unealt i mi-a cerut s-o
salvez pe Gertrude, fie ce-o fi.
M-am adresat i eu, cu o liber evlavie acelei zeie fecioare, creia
cei vechi i spuneau Pallas Atena, iar noi Maria. Oricine-ai fi, m-am
rugat cu miinile ridicate, nelepciunea, cum spun unii, milostenia,
cum afirm ceilali n-are nsemntate, nelepciunea nu ia n seam
legmntul unui copil lipsit de experiena vieii, iar milostenia nu
nlnuie nici un adult de fgduina smintit a unui minor. Zmbind
vei dezlega legmntul nevalabil. Cu aceast treaba a ta, m nsrcinez
eu, zeio, fii ngduitoare cu mine !
Fiindc-mi ddusem cuvntul fa de stare, care se temea de
trdare, c nu voi mai sta de vorb cu Gertrude, m-am hotrt s-i
dezvlui novicei adevrul n felul antic, prin trei aciuni simbolice, att
de limpede, inct s le neleag i ranca cea mai tare de cap.
Am pit n faa crucii, fr s m uit la Gertrude. Dac vreau s
recunosc un obiect, i fac un semn", am spus eu pe un ton pedant, mi-am
scos pumnalul de cltorie foarte ascuit, pe care mi-1 lucrase vestitul
nostru concetean, meterul cuitar Pantaleone Ubbriaco, i am tiat
ntre brna principal i cea pus cruci o aohie destul de mare, cam la
subsuoara crucii.
In ai doilea rnd, am fcut cinci pai msurai. Apoi am rs n hohote
i am nceput s gesticulez expresiv. Ce mutr comic la hamalul la
in sala de la Constana, cnd mi-a sosit bagajul! A pus ochii pe lucrul cel
mai mare, un cufr uria, i-a suflecat mnecile pn peste cot, i-a
scuipat bdranul n palme i, ncor- dndu-i muchii pentru cea
mai mare sforare a puterii, a ridicat n joac nensemnata povar o
lad goal pe umerii dezamgii. Hahaha !
In al treilea i ultimul rnd, m-am postat, lund o poz nemaipomenit
de solemn, intre crucea adevrat i cea fals aflat n camera ei
nezvort i am rostit enigmatic, artnd de cteva ori cu degetul n
ambele direcii : Adevrul la vedere, iar minciuna prin unghere !
hti! i-am btut din palme : Minciuna la vedere, adevrul prin
unghere !
Am aruncat o privire piezi spre novicea ce edea in semintuneric,
ca s citesc pe figura barbarei efectul celor trei manifestri de oracol ale
mele. Pe faa ei am descifrat ncordarea unei reflecii nelinitite i cea
dinti scnteiere de fulger a unei mnii gata s se aprind.
Apoi m-am rentors n odaia mea, strecurindu-m cu grij, cum o i
prsisem, m-am trintit fr s m dezbrac n pat i am savurat dulcele
somn al unei contiine curate, pn cnd m-au trezit zgomotul mulimii
ce se ndrepta spre mnstire i clopotele de srbtoare ce bubuiau la
capul meu.
Cnd am intrat din nou n sacristie, Gertrude se ntorcea i ea, palid
ca o moart, de parc ar fi fost condus la eafod, dintr-o capel
nvecinat, unde trebuise s se roage, pentru ca ntre timp,
corespunztor ritualului stabilit din vechime, s se fac necinstita
schimbare a crucilor. Apoi a nceput pregtirea miresei lui Dumnezeu.
nconjurat de clugriele care psalmodiau, novicea s-a ncins cu o
frnghie grosolan, nnodat de trei ori i i-a desclat ncet picioarele
puternice, dar nobil formate. Dup aceea i s-a nmnat cununa de spini.
Spre deosebire de crucea fals, simbolic, aceast cunun era mpletit
din spini tari, adevrai, cu vrfurile ascuite. Gertrude a apucat-o iute
cu un fel de lcomie i i-a ndesat-o cu o att de ngrozitoare rvn pe
cap, incit de ndat s-a pornit ploaia cald a singelui ei tnr,
prelingndu-se n stropi grei pe fruntea ei de fat naiv. O minie
sublim, o divin pornire justiiar fulgera nimicitor din ochii albatri ai
rncii, nct clugriele ncepur s se team de ea. ase surori, pe
care poate c starea le iniiase n pioasa fars, i-au pus pe umrul
cinstit crucea fals, cu nite grimase exagerate grosolan, ca i cnd abia
ar fi putut s ridice jucria, i cu chipuri pe care se citea o simulare att
de neroad, nct mi s-a prut c vd aievea n cununa de spini adevrul
K3
divin, venerat i srbtorit de minciuna omeneasc la vedere, dar n
ascuns batjocorit de ea.
Din clipa aceea, totul s-a desfurat repede, ca o furtun. Gertrude
a aruncat o privire n locul n care pumnalul meu tiase un semn adine
n crucea adevrat i a vzut c semnul lipsea de pe crucea ei. A lsat
cu dispre crucea uoar s-i alunece de pe umr, fr s-o apuce cu
braele. Apoi a apucat-o din nou, cu un rsuntor hohot de ris
batjocoritor, a izbit-o jubilnd pe podeaua de piatr, fcind-o frime.
Dintr-un salt, s-a |i aflat in faa uii camerei, unde era ascuns acum
crucea grea, a deschis-o, a gsit crucea, a apucat-o, cumpnind-o, i a
scos-o de-acolo cu o bucurie slbatic, de parc ar fi descoperit o
comoar, a ridicat-o fr vreun ajutor pe umrul drept, a mbriat-o
triumftor cu braele viteze i, pind ncet, s-a ntors cu povara ei spre
cor, de unde, ca de pe o scen deschis, trebuia s-o vad mulimea,
care privea cu rsuflarea tiat, cap lng cap, nobili, popime,
rnime, un norod ntreg care umplea ntreg naosul spaios al
bisericii. Jeluindu-se, ocrind, ameninnd, conju- rnd, starea i
clugriele ei i s-au repezit n cale.
Dar fata, cu ochii luminoi ridicai spre cer, a strigat cu voce
puternic; Acum, Maic a Domnului, ncheie tocmeala n chip cinstit!
Facei loc ! a adugat, ca un meteugar ce poart o grind prin
mijlocul unei mulimi.
Cu toii s-au dat deoparte, iar Gertrude a ptruns in cor, unde o
atepta clerul localnic, n frunte cu un vicar al episcopului. Toate
privirile erau ndreptate spre umrul mpovrat i spre faa plin de
picturi de snge. Dar crucea adevrat a devenit prea grea pentru
Gertrude, i nici o zei n-a ajutat-o. Gfind, i-a continuat drumul
mereu mai ncovoiat i mai ncet, ca i cnd picioarele goale i s-ar fi
lipit de podea i ar fi prins rdcini. S-a poticnit puin, i-a adunat
puterile, iar s-a poticnit, s-a lsat pe genunchiul sting, apoi pe cel drept
i a vrut s se ridice din nou, fcind o sforare extrem. Zadarnic.
Atunci mna sting s-a desprins de pe cruce i, ntins, sprijinit in
podea, a susinut o clip ntreaga greutate a corpului. Pe urm, braul s-
a ndoit din cot i s-a prbuit. Capul ncununat cu spini s-a aplecat
greu nainte i s-a izbit cu un pocnet de lespedea de piatr. Peste fata
prbuit, crucea s-a rostogolit cu zgomot, eliberndu-i braul drept
abia n aceast cdere buimcitoare.
Acesta era adevrul sngeros, nu nelciunea arlatanesc. Din
pieptul a mii de oameni s-a ridicat un suspin.
Clugriele ngrozite au scos-o pe Gertrude de sub cruce i au
ridicat-o n picioare. Cznd, fata i pierduse cunotina, dar, zdravn
cum era, i-a revenit numaidect. i-a ters fruntea cu palma. Privirea
i-a czut pe crucea care o doborise. Un zmbet de mulumire c zeia n-
o ajutase i-a luminat faa. Apoi a rostit cu o cereasc voioie cuvintele
mucalite : Tu nu m vrei, Preacurat, dar altul m vrea !
nc purtnd cununa, ale crei ascuimi ce-o nsinge- rau prea c
nu le simte, a pus piciorul pe prima treapt a scrii ce cobora de la cor
n naos. n acelai timp, ochii ei se roteau, cutnd n mijlocul
norodului pe cel pe care l-a i gsit. Domnea o linite mare. Hans din
Splugen, a nceput ea cu voce tare i limpede, m iei tu ca nevast cu
cununie ? Da, firete ! Cu nespus bucurie ! Coboar ncoace! i-a
rspuns cu veselie din fundul naosului o convingtoare voce
brbteasc.
Fata aa a i fcut, a pit calm, dar iradiind de bucurie, cobornd
treapt cu treapt, fiind acum din nou
ranca simpl, care avea desigur s uite curnd i cu voie bun
spectacolul emoionant pe care n dezndejdea ei l dduse mulimii,
acum cnd modesta ei dorin omeneasc i fusese ndeplinit i se
putea ntoarce n obinuita via cotidian. N-ai dect s rzi de mine,
Cosimo ! Eram dezamgit. Un scurt rstimp, rncua se nfiase
simurilor mele aate oa ntruparea unei fiine superioare, ca o fptur
demonic; a zice, ca adevrul ce nimicete jubilnd aparena. Dar ce
este adevrul ? a ntrebat Pilat.
Visnd la toate acestea i cobornd i eu din cor n naos, am fost tras
de mnec de trimisul meu, care mi-a relatat despre brusca alegere prin
aclamaii entuziaste ca pap a lui Oddone Colonna i despre alte ciudate
ntmplri secundare.
Cnd am ridicat din nou ochii, Gertrude dispruse. Dar mulimea
agitat fcea larm, cu preri mprite. Colo, dintr-o ceat de brbai
rsuna strigtul : Babor- nio ! arlatano ! Injuriile i erau adresate
stareei. Dincoace, voci femeieti ipau : Pctoaso ! Neruinato ! Era
vorba de Gertrude. Indiferent dac brbaii ghiciser nelciunea din
biseric, sau dac femeile socoteau minunea nimicit prin pornirile
lumeti ale Gertrudei n ambele cazuri, relicva i pierduse puterea,
iar cariera miracolului luase sfrit.
Ocrit grosolan de norod, brava Brigittchen rencepu la rndu-i s
ocrasc urt, iar feele buimcite ale popilor prezeni nfiau o gam
ntreag de sentimente, de la viclenia aprobatoare pn la cea mai
onest stupiditate.
M-am simit atunci cleric i am pus capt necazului. Urcndu-m n
amvon, i-am vestit solemn pe cretinii adunai acolo : Habemus
pontificem Dominum Othonem de Colonna ! 1 i am intonat un
rsuntor Te Deum, la care s-a asociat mai nti corul clugrielor,
apoi, cu glas bubuitor, ntreg poporul. Dup intonarea imnului, nobilii i
1Avem pap pe domnul Oddone de Colonna ! fn. tr.).

K3
ranii s-au grbit s-i ncalece caii, sau s-o porneasc pe jos spre
Constana, unde, dup terminarea ntreitei domnii, binecuvntarea dat
urbi et orbi trebuia s aib un efect triplu.
Modesta mea persoan s-a strecurat din nou pe gang, ca s mi-1 iau
n toat linitea pe Plaut din camer. Ple- cnd de-acolo, tot pe furi, cu
codexul sub bra, am dat n drum de stare care, gospodin cum era,
cra la buctrie sprturile crucii arlataneti adunate cu grij ntr-un
co mare. I-am urat noroc n rezolvarea ncurcturii. Dar Brigittchen
socotea c o nelasem i s-a rstit furioas la mine : Ducei-v
dracului, voi, tia doi nemernici italieni", prin care i nelegea poate
pe umbrianul Marcus Accius Plautus i pe toscanul Poggio Braccio-
lini, conceteanul vostru. Un drgla biat blond, tot cu prul cre, pe
care mi-1 nimise grijuliu Hans din Splii- gen, plecat cu Gertrude, mi-a
purtat de cpstru catrul ce m-a dus napoi la Constana.
Plaudite amici! 1 Am ajuns la capt. Cnd a luat sfrit i conciliul
din Constana, care a durat mai mult dect aceast istorioar, m-am
ntors cu milostivul meu patron, sfinia sa Martin al V-lea, peste muni
i am dat la hanul de la Spiuga, mai la nord de primejdioasa trectoare,
de Anselino i Gertrude, stpnii hanului, amndoi de-o nfloritoare
sntate, Gertrude aflindu-se nu intr-o chilie muced, ci n valea aceea
dintre stnci btut de vnturi, purtnd un copil la sn i dorita cruce a
csniciei pe umr.
Fie, ilustre Cosimo, ca aceast facezia inedita s se adauge ca un
dar nu nepotrivit la codexul lui Plautus, pe care i-1 druiesc acum, sau,
mai bine spus, pe care-1 druiesc patriei, aii creia printe" i eti, i
tiinei, creia slile tale i snt deschise, cu toate tezaurele ngrmdite
n ele.11
Voiam s-i las motenire acest manuscris prin testament, pentru ca,
n via fiind, s nu primesc n schimb un dar de zece ori mai mare, aa
cum obinuieti s faci, n felul tu generos, de care nu te poi dezbra,
ori de cite ori i se ofer ca omagiu vreun dar. Dar oft Poggio
melancolic cine tie dac fiii mei ar respecta ultima mea voin ?
Cosimo rspunse cu amabilitate :
i mulumesc pentru amindou, pentru Plaut i pentru snoav. Ai trit
pozna i ai i dus-o la bun sfrit fr scrupule, tinerete, precum un tnr
erai pe atunci. Acum, ne-ai povestit-o ca un matur, cu nelepciunea anilor
ti. nchin aceast cup Cosimo ridic o cup de pre nlnuit cu
braele de un satir ce ridea pentru cinstitul meu Poggio i pentru
blonda lui barbar !
Cei de fa bur i riser. Apoi convorbirea trecu de la Plaut la miile
de corr.ori sublime i la sulurile de pergamente ale antichitii i la
1Aplaudai, prieteni I (n. trj.

mreia acelui secol.
SUFERINELE UNUI BAIAT
Regele intrase n camera doamnei de Maintenon i-n- \ dat, dornic

de aer cum era i nesimitor la capriciile vremii, deschisese fr o
vorb, n felul su suveran, o fereastr, prin care ptrunse aerul umed
de toamn att de rece, nct gingaa femeie i strnse n jurul oldu-
rilor cele trei sau patru fuste.
De ctva timp, Ludovic al XlV-lea luase obiceiul s-i prelungeasc
vizitele zilnice la femeia btrneii sale 1 i aprea adesea la ncepulfcul
serii, ca s rmn pn cnd i se servea cina trzie. Cnd nu lucra cu
minitrii si i se afla alturi de prietena sa discret, care se cuibrea
atent i tcut n fotoliul ei, cnd starea vremii interzicea vntoarea
sau plimbarea, cnd concertele de muzic, de cele mai multe ori sau
ntotdeauna bisericeasc, se repetaser prea des, erau greu de gsit
mijloacele prin care monarhul s fie ntreinut i distrat timp de patru
ore btute de clopot. Insolenta muz a lui Moiiere, gingiile i
leinurile ducesei de La Valiere, 2 atitudinea ndrznea i originalele
vorbe de duh ale marchizei de Montespan i altele asemenea avuseser
vremea lor i trecuser acum pentru totdeauna, ofilite ca un tapet de-
colorat. Ponderat i aproape modest cum devenise, harnic cum fusese
ntotdeauna, regele ajunsese i la o femeie care iubea cumptarea i
semintunericul.
Serviabil, linguitoare, indispensabil, in plus, plin de graie n
pofida anilor ei, nepoata lui Agrippa dAu- bigne avea aptitudini
didactice de guvernant i nclinarea de a consilia cu autoritate
contiinele, nsuiri crora le ddea curs n voie la institutul ei de la
Saint-Cyr printre domnioarele din aristocraie, educate acolo, dar care
in faa suveranului deveneau o modest acomodare la nelepciunea lui
superioar. Astfel, cnd Ludovic t
cea, nceta i ea s vorbeasc, ndeosebi atunci cnd, ca astzi,
lipsea din vreun motiv oarecare tnra soie a nepotului regelui,
savoiarda, cea mai ncnttoare fptur din lume, care aducea
pretutindeni via i rsete, cu copilriile ei i cu spiritualele ei vorbe
mgulitoare.3
Doamna de Maintenon care, n aceast mprejurare, auzise paii
regelui nu fr a-i face ntructva griji, se liniti dendat, observnd
K3
expresia preocupat i imperceptibil nveselit a trsturilor regelui,
care-i erau temeinic cunoscute. Ludovic nsui avea ceva de povestit, i
anume ceva amuzant.
Ludovic nchisese fereastra i se aezase ntr-un fotoliu.
Madame, spuse el, astzi la amiaz pere La Chaise 4 mi-a adus pe
succesorul su, pere Tellier.5
Pere de La Chaise era de muli ani confesorul regelui, care nu voia
s se despart de el, dei foarte btrnul iezuit era surd i total
neputincios; dorind, ca s zicem aa, s-l foloseasc pn la epuizare,
fiindc se obinuise cu el, iar pentru c incredibil de spus
determinat de temeri confuze, dar reale, socotea c nu-i e ngduit s-i
aleag confesorul din nici un alt ordin, prefera aceast ruin a unui
brbat oricum venerabil unui membru mai tnr i mai zelos al
Societii lui Isus. Dar totul are o limit. Pere La Chaise se-ndrepta
vizibil spre mormnt, iar Ludovic nu voia totui s fie ucigaul prin-
telui su spiritual.
Madame, continu regele, noul meu confesor e lipsit de frumusee i
prestan : un fel de chip de lup, i-apoi se uit i cruci. E o apariie
de-a dreptul respingtoare, dar mi-a fost recomandat ca un om sever cu
sine nsui i cu alii, cruia i se poate ncredina o contiin. Iar acesta
este, desigur, lucrul principal.
Cu ct mai ru jgheabul, cu att mai preioas cereasca ap ce curge prin
el, remarc marchiza ncurajator.
Nu-i erau dragi iezuiii, care se mpotriviser cstoriei vduvei lui
Scarron cu suveranul i care, n extinsa lor moral, declaraser c n
acest caz regal sfinta tain este de prisos. De aceea, cnd se ivea
prilejul, le fcea cu plcere vreun ru cuvioilor prini, dac putea s-
i nfig n ei ghearele pe ascuns. Acum tcu, iar ntunecaii ei ochi
migdalai, uor melancolici rmseser aintii spre gura soului ei, cu
atenie modest.
Regele puse picior peste picior i, contemplind fulgerarea unui
diamant de la o cataram a pantofilor si, spuse ca-n treact :
i acest Fagon ! Devine insuportabil! Cte-i mai ngduie !
Fagon era medicul naintat n vrst al regelui i protejatul
marchizei. Amndoi triau zilnic n preajma lui Ludovic i, pentru
cazul c acesta ar muri naintea lor, i aleseser locul de azil, ea,
Saint-Cyr-ul, el, grdina botanic, unde aveau s se retrag i s se
ngroape dup moartea suveranului.
Fagon v este infinit de devotat, spuse marchiza.
Desigur, dar, hotrit, i permite prea multe, replic regele, cu o uoar
ncruntare, pe jumtate comic.
Dar ce s-a ntmplat ?
Regele povesti i ajunse repede la capt cu povestirea. La audiena
din acea zi, l ntrebase pe noul su confesor dac familia Tellier se
nrudete cu Le Tellier, familia cancelarului. 6 Smeritul pere se grbise
s nege i declarase deschis c e fiul unui ran din Normandia
inferioar. Fagon sttea aproape, n nia unei ferestre, cu brbia
sprijinit pe o trestie de bambus. De-acolo, peste spinarea ncovoiat a
iezuitului, a rostit n oapt, dar destul de perceptibil: Infamule ! Am
ridicat degetul spre Fagon, continu regele, i l-am ameninat.
Marchiza fu uimit.
N-a rostit el ocara, zise ea, rezonabil, doar din cauz c iezuitul negase
n mod cinstit nrudirea, trebuie s fi avut alt motiv.
Totui, madame, a fost o nepolitee, ca s nu spun mai mult. Bunul pere
La Chaise, surd cum a ajuns n cele din urm, n-a auzit, firete, dar
urechea mea a prins clar cuvntul silab cu silab : Josnicule ! i-a
suflat Fagon preotului, iar cel insultat a tresrit.
Din aceast a doua variant, marchiza deduse zmbind c Fagon
folosise o expresie mai grosolan. Un zvcnet se zri i in colul gurii
regelui. nc de tnr.
acesta i fcuse o lege, potrivit dealtfel i cu nclinarea lui fireasc, pe
care a respectat-o pin la sfritul vieii, anume de a nu rosti niciodat,
nici chiar intr-o povestire, un cuvnt vulgar sau o injurie, pe scurt, un
cuvnt neregal.
n ncperea nalt se fcuse ntuneric, iar dup ce slujitorul puse pe
mas cele dou sfenice familiare i se retrase mergind cu spatele, iat
c se zri cineva care intrase ncet i ascultase convorbirea, o apariie
ciudat, o pocitanie venerabil : un monegu, strimb, grbovit,
ncovoiat in chip straniu, care-i sprijinea minile descrnate, sub brbia
scoas n afar, pe o lung trestie de bambus, o fa alb cu ochi
albatri, istei. Era Fagon.
Nemernicule, mielule ! am spus de-a dreptul, sire, i n-am rostit dect
adevrul, se auzi vocea lui slab, tremurind de iritare. Fagon se nclin
respectuos n faa regelui, galant n faa marchizei. Dac am tratat astfel
pe un cleric n prezena voastr, sire, ori am rmas un tnr care se
nfurie n faa josniciei, ori un btrn demn, ndreptit s spun
adevrul. M-a scos oare din srite numai spectacolul pe care l-a dat n
faa voastr, sire, preotul, neghiobul acesta necioplit i ciolnos, cu
botul lui de lup, sucindu-se i ncovoindu-se, n vreme ce nu gsea
destule cuvinte s-i mrturiseasc nimicnicia, cu o ingmfat njosire
de sine, ca rspuns la amabila voastr ntrebare despre rubedeniile lui.
Dar ce crede maiestatea voastr ? l imit Fagon pe preot n -
rudit cu un domn att de distins ? Nicidecum ! Snt fiul unui om de rnd,
al unui ran din Normandia inferioar, un om cu totul de rnd..." Chiar
i aceste vorbe nedemne despre propriul su tat, aceast umilin slu-
garnic, ipocrit, pe de-a-ntregul mincinoas, aceast falsitate absolut
K3
meritau pe deplin s fie calificate ca ticloie. Dar doamna marchiz are
dreptate : a mai fost i altceva, un lucru cu totul oribil i diavolesc, pe
care l-am rzbunat, din pcate numai prin vorbe; o nelegiuire, o crim
care, la vederea neateptat a acestui lup perfid, mi-a reaprut naintea
ochilor cu atta prospeime, nct puina drojdie a sngelui meu a nceput
s fiarb. Cci, sire, acest nelegiuit a omort un biat nobil!
Te rog, Fagon, spuse regele, ce poveste mai e i asta !
S zicem : l-a bgat n mormnt! i atenua medicul, ironic acuzaia.
Dar ce biat ? ntreb Ludovic, cruia, n felul su obiectiv, i plcea
concizia.
E vorba de tnrul Boufflers, fiul marealului7 din prima lui cstorie,
rspunse Fagon trist.
Julien Boufflers ? Biatul a murit, dac nu greesc, i aminti regele, iar
memoria l nela rareori, n anul 17..., n colegiul iezuiilor, de o
aprindere la creier, pe care bietul biat va fi cptat-o din prea mult
munc, iar cum pre Tellier va fi fost n anii aceia prefect de studii
acolo, el este rosti cu ironie regele cel care, ntr-un sens foarte
figurait, l-a dus in mormnt pe biatul nedotat, dar ncpnat la
nvtur. Ludovic ridic din umeri. Biatul se ostenise excesiv, dup
cum mi-a povestit chiar tatl lui, marealul. Atta tot. Se ateptase la
ceva mai interesant.
Pe biatul nedotat... repet medicul, pe gnduri.
Da, Fagon, replic regele, izbitor de nedotat, i pe deasupra sfios i lipsit
de curaj, cum nu snt nici fetele. Marealul, cruia i ddusem drept de
succesiune n provincia sa pentru acesit ced dinti copil al su, mi l-a
prezentat ntr-o zi la Marly. 8 Am vzut c tnrul frumuel i bine
fcut, cruia i i apruse primul puf deasupra buzei, era micat i voia
s-mi mulumeasc din toat inima, dar a nceput s se blbie att de
jalnic i a roit att de penibil, incit, ca s-l linitesc sau, cel puin, s-i
dau pace, mi-am ntors faa de la el, cu un Bine", mai repede dect a
fi dorit s-o fac de dragul tatlui su.
mi amintesc i eu seara aceea, ntregi marchiza. Rposata mam a
biatului mi-a fost prieten, iar dup incidentul att de neplcut pentru
el l-am adus la mine, unde a fost tcut i trist, dar recunosctor i
amabil, fr s arate, cel puin n aparen, c resimte foarte profund
umilina suferit. A cutezat chiar s vorbeasc, lucruri cotidiene,
obinuite, cu un timbru plcut al vocii, iar faptul c s-a aflat n preajma
mea a trezit invidii. A fost o zi proast pentru copil, ziua aceea de la
Marly.
Pentru modestul biat s-a gsit o porecl cum trebuie s poarte toi cei
de la curte care nu se numesc Ludovic (sensibila marchiz tia c
ducesa-mam de Orleans, brava i nspimnttoarea prines palatin,
care era o fire ntru totul opus ei, i dduse cea mai infam porecl 9),
una din acele primejdioase porecle care pot otrvi o via i a cror
ntrebuinare le-âm interzis-o n modu'l cel mai sever fetelor mele de
la Saint-Cyr, iar acea porecl a trecut din gur n gur, optit fr
mult rutate pin i de buze nevinovate i nfloritoare, care cu
siguran c dup civa ani nu l-ar fi respins pe frumosul tnr.
Ce porecl ? ntreb Fagon, curios.
Le bel idiot... iar tresrirea unei perechi de sprncene arogante mi-a
trdat cine a scornit porecla.
Lauzun10 ? ncerc s ghiceasc regele.
Saint-Simonn, l corect marchiza. Doar el este la curtea noastr urechea
pnditoare, ochiul iscoditor care ne observ pe toi regele se
ntunec i mna dibace, care, n timpul nopii i napoia unor ui
zvorite, aterne pe hrtie ptimae imagini caricaturale despre noi
toi ! Acest nobil duce, sire, nu s-a jenat s-l numeasc pe cel mai
nevinovat copil cu unul dintre cuvintele lui oribile, numai pentru c eu,
naiva, pe care el o urte, am simit o trectoare simpatie fa de un
copil i i-am adresat un cuvnt bun.
Aa sporovia blinda femeie i-l aia pe rege, fr s ncreeasc
fruntea i s-i altereze timbrul plcut al vocii.
Frumosul idiot, repet ncet Fagon. Nu e ru. Dar dac ducele, care
alturi de defectele lui are i cteva caliti, l-ar fi cunoscut pe biat,
aa cum l-am cunoscut eu i cum nu-1 mai pot uita, pe cinstea mea !
veninosul Saint-Simon ar fi avut remucri. i dac ar fi fost de fa, ca
mine, la sfiritul biatului, ca s-l aud cum, n nlucirile fierbinelii,
cu numele regelui su pe buze, credea c se avnt n focul
dumanului, atunci tinuitul judector infernal al vremii noastre
dac legenda spune adevrul, cci nimeni nu l-a vzut la masa lui de
scris l-ar fi admirat pe biat i ar fi vrsat pentru el o lacrim.
Nimic despre Saint-Simon, te rog, Fagon, spuse Tegele, ncruntnd din
sprincene. N-are dect s atearn pe hrtie ceea ce i se pare lui c e
adevrul. Doar n-am s spionez mesele de scris ! i marea istorie i
mnuiete condeiul i m va judeca desigur cu indulgen n limitele
epocii mele i ale firii mele. Nimic despre el. Dar mult i tot ce tii
despre tnrul Boufflers. Se pare c a fost un biat de treab. Stai jos i
povestete ! i art lui Fagon, cu un gest prietenos, un scaun i se
rezem, la rndu-i, pe al su.
i povestete frumos, pe-ndelete i fr grab, Fagon, l rug marchiza,
aruncnd o privire spre arttoarele ornamentale ale pendulei sale cu
glob de sticl, care naintau uimitor de repede.
Sire, m supun, spuse Fagon, i fac o umil rugminte. Astzi, cnd l-am
bruscat, in prezena voastr, pe printele Tellier, mi-am luat o libertate
i tiu, aa cum m cunosc din experien, c, odat pornit pe acest
drum, nu mai dau uor napoi n aceeai zi. Cnd doamna de Sabliere 12
K3
'l-a smuls pe bunul dar i rul La Fon- taine, copacul ei cu fabule,
cum l-a numit dnsa, dintr-un sol nepotrivit, in care el i ntinsese
rdcinile i l-a rsdit n societatea bun, fabulistul a convenit s
triasc din nou ntre oameni cuviincioi cu condiia ca n fiecare sear
s-i poat ngdui un minimum din trei liberti din ceea ce el
numea liberti. ntr-un mod, care e i acelai, i diferit, v cer, ca s-mi
povestesc istoria, trei liberti...
Pe care i le acord, ncheie regele.
Trei capete se apropiar : cel expresiv al medicului, capul olimpian,
cu ondulaii, al regelui i profilul delicat al soiei sale, cu fruntea nalt,
liniile fermectoare ale nasului i gurii i brbia dubl uor schiat.
n zilele cnd maiestatea voastr l mai aveai nc pe cel mai mare poet
al vostru ncepu medicul iar acesta, dei se ndrepta spre moarte
din pricina pieptului su bolnav, se nveselea pe seama morii,
maimurind-o, capodopera Bolnavul nchipuit a fost reprezentat i
aici la Versailles, n faa maiestii voastre. Eu, care altminteri preuiesc
mai mult o or demn petrecut cu
Homer sau Virgiliu i tlzuirea unei opere poetice antice sub un cer
nstelat dect lumina strident i chipurile schimonosite ale prezentului
aduse pe scen, n-am putut totui lipsi de la un spectacol unde era
batjocorit tagma mea i unde eram nfiat, poate, cine s fi tiut, eu
nsumi, cu crja mea Fagon i ridic trestia de bambus, de care
continua s se sprijine chiar ezind. Nu s-a ntmplat aa. Dar dac
Moliere m-ar fi eternizat n una din farsele sale, cu adevrat c nu m-
a fi putut supra pe cel care a contemplat i ntruchipat comic
propria-i simire dureroas. Nimic nu se situeaz mai presus de
aceast ultim pies a lui Molire ! E comedia suveran, care pune
firete ntr-o lumin batjocoritoare, pn la rnjet, nu numai ceea ce e
anapoda, ci i, cu o veselie crud, pornirile cele mai omeneti. De
pild, ce poate fi mai scuzabil dect ca un tait s-i nchipuie c fiul
su are caliti de care poate fi mndru i s se arate ntructva orb fa
de slbiciunile celui care e carne din carnea i snge din sngele su ?
Desigur, omul e ridicol i provoac batjocura. In Bolnavul nchipuit,
nerodul Diaforius aa l laud pe nc mai nerodul su fiu Thomas, un
prost n toat puterea cuvntului. Dar maiestatea voastr cunoatei
scena.
F-mi plcerea, Fagon, i recit-mi-o, spuse regele, care, de cnd
viaa lui devenise ntunecat datorit unor pierderi n familie i unor
grele nenorociri publice, obinuia s evite muza comic, dar ai crui
muchi ii zvcneau involuntar a rs pe obraji, cind i aducea
aminte de comedianul pe care odinioar i plcuse s-l aib n
preajm i ale crui personaje l ncntaser.
Nu pentru c-i snt tat, l interpret Fagon pe doctorul Diaforius, al
crui rol l tia, ciudat, pe dinafar, dar pot spune c am motive s fiu
mulumit de acest fiu al meu, i toi cei care-1 vd vorbesc despre el
ca despre un tnr fr cusur. N-a avut niciodat o imaginaie foarte
vie, nici acea nflcrare pe care o vezi la unii. Cind era mic, n-a fost
niciodat, cum se zice, dezgheat i zburdalnic. Il vedeai ntotdeauna
linitit, panic i tcut. Nu rostea niciodat vreun cuvnt i nu lua parte
niciodat la aa-numitele jocuri de biei.
A fost nevoie de mult osteneal, pentru a-1 nva s citeasc, iar la
nou ani nc nu cunotea literele. Bine, mi-am spus, pomii trzii dau
roadele cele mai bune, n marmor se sap mai greu dect n nisip... i
aa mai departe. Aceast ironie picurat ncet devenea pe scen
batjocur n lege datorit chipului nespus de prostesc al celui ludat, iar
pe feele spectatorilor se ivea pornirea irezistibil a hohotului de rs.
Printre spectatori, ochii mei au descoperit o femeie blond de o
frumusee mictoare i au nceput s se desfete urmrind schimbrile
ncete ale expresiei acestor trsturi simple : mai nti, orict de
dezavantajos arta pe scen tnrul, a fost bucuria iscat de ndreptit
laud adus unui copil ce nva greu dar cu sirguin, apoi
dezamgirea trist, end spectatoarea a intuit, fr ca totui s neleag
bine, c scriitorul ce prea la nceput c vorbete serios prin cuvintele
sale fireti nu face altceva dect s-i bat joc fr mil de orbirea
printeasc. Firete, MoLiere, excepionalul ironist, nfiase totul cu
atta naturalee i obiectivitate, nct nu puteai s i-o iei in nume de ru.
In cele din urm, o lacrim profund dureroas, reinut ndelung i
anevoie, se rostogoli pe obrazul delicat al mUrnitei femei. Mi-am dat
seama atunci c era mam i c avea un fiu nedotat Lucrul acesta a
rezultat pentru mine ca o certitudine matematic din cele privite i
observate.
Era prima soie a marealului Boufflers.
Chiar dac n-ai fi numit-o, Fagon, tot a fi recunoscut-o din descrierea ta
pe dulcea mea blondin, suspin marchiza. A fost o minune de
nevinovie i naivitate, fr rutate i ipocrizie, fr ohiar s tie ce
nsemneaz viclenia i minciuna.
Prietenia dintre cele dou femei, care-i lsase marchizei o impresie
att de mictoare, fusese una adevrat i pentru ambele pri
binefctoare. n anii lungi i grei ai parvenirii sale, cnd vanitoasa
fcuse uz n tcere de cea mai tenace flexibilitate i de cea mai rb-
dtoare consecven, mereu vesel i serviabil cu toat lumea, ca s
cucereasc un rege, pe cel mai mare rege al epocii, doamna de
Maintenon tiuse s disting, cu privirea ei perspicace, pe nobila
lipsit de rutate printre celelalte doamne de la curte, care-i erau
defavorabile i ostile, i s-o lege de ea prin cteva cuvinte cordiale i
K3
servicii prieteneti. Cele dou femei s-au ajutat una pe alta i se
asemnau perfect prin origine i inteligen.
Mareala a fost o virtuoas i a avut inut, o lud regele, n vreme ce
revedea in amintire o siluet atrgtoare, un chip drgla i un pr
crlionat, blond- cenuiu.
Mareala a fost o proast, complet sec Fagon. Dar dac mie, cocoatul,
mi-a fost drag vreodat o femeie, n afar de protectoarea mea
medicul se nclin, omagiind-o pe marchiz i dac am fost gata s-
mi dau viaa pentru o femeie, apoi aceea a fost aceast prim duces de
Boufflers.
Mai apoi am cunoscut-o mai ndeaproape, din pcate ca medic. Cci
sntatea ei era ubred i toat aceast graie s-a stins pe neateptate,
ca o lumnare la suflarea cuiva. Cu cteva zile nainte de aceea ce avea
s-i fie ultima, ducesa m-a chemat la dnsa i mi-a declarat in cele mai
simple cuvinte din lume c va muri. Ea i simea starea, pe care tiina
mea n-o recunoscuse. n ce-o privete, mi-a spus, s-a resemnat, dar o
apas numai o grij : viitorul i soarta biatului ei. E un copil bun, dar
total nedotat, cum snt eu nsmi", mi s-a plns ea ngrijorat dar
nestingherit. Mi-a fost dat o via uoar, fiindc n-am avut de fcut
altceva dect s-l ascult pe mareal, care, n felul su autoritar, nu mi-ar
fi ncredinat nici o rspundere, n afar de cele mai simple treburi
gospodreti, chiar dac a fi fost o femeie deteapt doar l cunoti,
Fagon, marealul e scrupulos i conduce totul el nsui. Cnd, n
societate, tceam, sau mi limitam vorbirea la lucrurile cele mai la
ndemn, ca s nu spun ceva netiut de mine sau indecent, el era
mulumit, cci o soie spiritual sau plin de strlucire n-ar fi fcut dect
s-l neliniteasc. Aa am scos-o cu bine la capt. Dar copilul meu ? Ca
fiu al tatlui su, Julien trebuie s fac fa n lume. Va fi in stare ?
nva att de incredibil de greu. Nu-i lipsete sr- guina, ntr-adevr,
cci e un copil viteaz... Marealul se va recstori, iar vreo femeie
deteapt ii va da fii mai
inteligeni. N-a dori ca Julien s devin ceva extraordinar, ceea ce
ar fi i imposibil, ci doar s nu sufere umiline prea dureroase, vznd c
rmne n urma frailor si. Iar asta e ceea ce trebuie s faci tu, Fagan.
Tu ai s bagi de seam ca s nu fie istovit nici trupete. Nu scpa lucrul
acesta din ochi, te rog ! Cci marealul nu e atent la aa ceva. Doar l
cunoti. El are n minte rzboiul, graniele, fortificaiile... Chiar i n
timpul mesei, acest om indispensabil regelui i Franei e adncit n tre-
burile sale, cere dintr-o dat s i se aduc o hart, dac nu sare el nsui
de pe scaun s se duc s-o ia, sau se supr din pricina cine tie crei
neglijene, descoperite nainte de prnz, a secretarilor si, pe seama
crora n-ar trebui s lase nici cea mai nensemnat treab, din pricina
lipsei lor de contiinciozitate. Dac apoi se sparge din ntmplare o
cni sau o farfurioar, marealul i iese din fire, ajungnd pn la
njurturi. De obieci sade la mas tcind, sau vorbind monosilabic, cu
fruntea ncruntat, fr a se ocupa de copil, care i urmrete atent
fiecare privire, fr a se informa despre micile lui progrese, cci pentru
el e un lucru de la sine neles : un Boufflers i face de la sine datoria.
Iar Julien va merge pn la limitele puterilor sale... Fagon, nu ngdui s
i se ntmple ceva ru ! Ocup-te de copil! F-1 s ajung cu bine
dincolo de anii si gingai! Amestec-te fr ovire n viaa lui.
Marealul ine ntrucitva la tine i va pune pre pe sfatul tu. El spune c
eti brbatul cel mai cinstit din Frana... Aadar, mi fgduieti c-mi
vei lua locul pe lng biat... Tu ii ii cuvntul i afara de asta...
I-am fgduit solemn, i mareala a avuit o moarte uoar.
In faa patului, pe care zcea, l-am observat cu atenie pe biatul
ce-mi fusese ncredinat Vrsa iroaie de lacrimi, pieptul i zvcnea, dar
nu s-a aruncat dezndjduit asupra moartei, nu i-a atins gura
nensufleit, ci a ngenuncheat lng ea, i-a luat mna i i-a srutat-o,
aa cum obinuia s-o fac. Durerea lui era profund, dar decent i
reinut. Am dedus c e o atitudine brbteasc nnscut i o stpnire
de sine deprins de timpuriu i nu m-am nelat. In rest, Julien era pe
atunci un biat drgu, de -vreo treisprezece ani, cu ochii expresivi ai
mamei sale, cu trsturi atrgtoare, cu o frunte ngust sub prul blond
crlionat, zburlit, i o constituie ireproabil, ce-1 fcea capabil s
ajung la miestrie n orice exerciiu fizic.
Dup ce a nmormntat-o pe femeia tinereelor sale, iar un an mai
trziu s-a recstorit cu fata cea mai mic a marealului Grammont, 13
femeia sprinten, foc de deteapt, cu ten msliniu, extrem de slab, pe
care o cunoatem, marealul m-a consultat, din proprie iniiativ, cu
privire la coala la care s fie trimis Julien, cci acesta nu mai putea
rmne n casa printeasc.
Am stat de vorb cu profesorul particular, un cleric care-1
supraveghease pn atunci pe copil i se ocupase de el. Mi-a artat
caietele biatului, care depuneau mrturie despre o mictoare silin i
despre o perseveren vitejeasc, dar totodat despre o minte incredibil
de mediocr, despre o lips total de fantezie i inventivitate, despre o
absen absolut a inteligenei. Lipseau ceea ce se numete n sens larg
spirit, orice coloratur afectiv sau ironic a limbajului, orice
intuire prin perspicacitate, orice joc al imaginaiei. Biatul avea la n-
demn numai noiunea cea mai simpl i cuvntul cel mai srac. Cel
mult, cnd i cnd, i plcea ote-o ntorstur de fraz prin inocena ei,
sau te fcea s zmbeti prin naivitate. Intr-un mod ciudat i trist,
clericul casei vorbea despre discipolul su, fr s tie, prin cuvintele
lui Moliere : un biat lipsit de ipocrizie, plin de bun-credin, lipsit
de nflcrare i fantezie, blnd, panic, tcut i a adugat el cu
cele mai frumoase nsuiri ale inimii."
K3
Cum nici nu prea aveam de unde alege, marealul i cu mine n-am
gsit pentru biat o coal mai bun dect un colegiu iezuit; i de ce nu
la Paris, dac nu voiam s-l izolm pe Julien de tovarii si de rang i
vrst ? Trebuie s recunoatem c iezuiii nu snt pedani, i putem
luda c predau ntr-un mod plcut i se comport pietenete. Cu o
coal de coloratur jan- senist nu ne puteam mpca : marealul, nu
neaprat ca bun supus, care cunotea aversiunea maiestii voastre
mpotriva sectei i nu voia s piard din nechibzuin favoarea
maiestii voastre, eu toamai din acest motiv
Fagon zmbi i fiindc socoteam c pentru biatul i aa prea
mpovrat de lipsa de talent severitatea dur i preceptele sumbre ale
acestei nvturi erau nepotrivite, n vreme ce pmntul uor i cerul
accesibil al iezuiilor mi se preau suportabile sau, cel puin, total
nepgubitoare, deoarece tiam c legea de baz a acestui suflet de biat
este onoarea !
n ce m privete, se mai aduga fireasca presupunere c marealul
nu-i va jigni niciodat pe cuvioii prini, lucru dealtfel imposibil n
orice caz, deoarece marealul era indiferent fa de cele bisericeti i, ca
rzboinic, avea o anumit simpatie fa de subordonarea practicat cu
strnicie n acest ordin.
Dar cum avea s in pasul cu o clas public un biat dezavantajat
de natur ? Marealul i cu mine contam in aceast privin pe dou
ajutoare diferite. Marealul pe simul datoriei i ambiia copilului su.
El nsui, dotat mediocru, obinuse succese glorioase n campaniile lui,
dar datorit calitilor sale morale, nu unei nzestrri geniale. Fr s
tie, sau nevoind s tie c Julien nu poseda nici pe departe acea
nzestrare mediocr pe care el nsui o valorificase cu o sirguin de
fier, credea c nu exist nimic imposibil pentru un om cu o voin ferm
i c pn i natura poate fi constrns, lucru pe care trepduii si i-1
reproeaz, zicnd c e gata s dojeneasc pe cte unul n timpul paradei
pentru motivul c-i curg stropi de sudoare pe frunte, ceea ce ar fi
contrar regulamentului, fiindc el nu asud.
Eu, dimpotriv, m bizuiam pe universala dragoste de oameni a
iezuiilor i ndeosebi pe consideraia i respectul artat persoanei, prin
care se disting cei din acest ordin. M-am sftuit cu mai muli dintre ei i
i-am informat despre nsuirile biatului. Ca s le ctig i mai mult
simpatia pentru copil, le-am vorbit despre poziia tatlui lui, dar mi-am
dat seama numaidect c lucrul acesta i lsa indifereni. Marealul este
exclusiv un militar, in plus, un virtuos, strin de intrigi, iar onoarea l
nsoete ca propria-i umbr. Ca atare, cuvioii prini nu puteau spera
nimic de la el i nici n-aveau de ce s se team. In aceste circumstane,
am socotit c trebuie s-i procur lui Julien o recomandaie mai puter-
nic, aa c am fcut n faa iezuiilor o aluzie... Povestitorul se
ntrerupse.
Ce ne ascunzi, Fagon ? ntreb regele.
Revin ndat la acest lucru, se blbi Fagon stingherit, iar atunci, sire, va
trebui s-mi iertai un anumit lucru. Deocamdat att, mijlocul a avut
efect. Cuvioii prini s-au luat la ntrecere n a uura nvtura b-
iatului, acesta se simea bine ntr-o atmosfer cald, amoreala lui a
cedat, calitile sale precare s-au dezvoltat, curajul i-a sporit i se afla
n mini bune. Apoi, toate acestea s-au schimbat din temelie n opusul
lor.
Cam la o jumtate de an dup intrarea lui Julien la iezuii, la
Orleans, n mprejurimile cruia iezuiii aveau o proprietate i o coal
pe care doreau s le mreasc, s-a petrecut o poveste urt. Patru frai
din mica nobilime stpneau acolo o moie nvecinat cu proprietatea
iezuiilor, pe care o administrau mpreun. Toi cei patru, care slujeau
n armata voastr, sire, i-au consumat, cum se intmpl de obicei,
puinul numerar pentru echipament i, ntr-o msur mai mare, prin
relaiile cu camarazii mai bogai, sfrind prin a-i ipoteca ogoarele. S-
a ntmplat ca acea cas a iezuiilor s devin, prin cumprarea
titlurilor de gaj, creditorul unic al celor patru moieri i s le avanseze
de bunvoie, pe deasupra, o sum rotund pe termen de trei ani, apoi
cu preaviz anual. In plus, cuvioii prini s-au obligat verbal n modul
cel mai solemn fa de moieri ca ntreaga sum s rmn girat prin
averea nobiliar, declarnd c a vrsa bani pe un termen nu mai mare
de trei ani este o lege formal n economia ordinului lor.
S-a intmplait iari ca iezuiii din acea cas s fie trimii cu toii,
pe neateptate, la captul lumii, cu adevrat, cred c n Japonia, iar cei
ce-au venit n locul lor n-au tiut nimic, se-nelege, despre fgduiala
verbal a predecesorilor lor. Termenul de trei ani a trecut, noii iezuii
au emis preavizul pentru datorie, iar cum n rgazul de un an moierii
n-au putut plti, s-a trecut la aciune mpotriva lor.
Pioasa cas intrase in posesia ogoarelor acestora, cnd a nceput
scandalul. Bravii frai au nceput s bat la toate uile, printre care i la
aceea a marealului Bouf- flers, care-i cunotea i-i preuia ca ostai
curajoi. A fcut cercetri asupra afacerii, cu seriozitate i temeinicie, n
felul su. Faptul decisiv consta n afirmaia celor patru frai c
primiser din partea cuvioilor prini nu numai promisiunea verbal
solemn ci i, n repetate rnduri, scrisori cu acelai coninut, ceea ce-i
linitise pe deplin i-i determinase s n-aib nici o grij. Aceste scrisori
dispruser ntr-un chip misterios. S-au gsit nite hrtii mpturite n
form de scrisoare, cu sigiliile rupte i dealtfel goale, care semnau n
mod uimitor cu scrisorile iezuiilor, dar aceste hrtii erau nescrise i n-
K3
aveau nici un coninut...
ntr-o zi, intrnd n cabinetul marealului, l-am gsit pe acesta
ocupat *n felul su minuios cu cercetarea acelor ptrate, pe care le tot
sucea i le privea pe fa i pe dos cu lupa. I-am propus s-mi
ncredineze foile pentru o or, lucru pe care l-a ncuviinat cu o privire
serioas.
Maiestatea voastr, sire, ai druit tiinei i mie o grdin botanic
minunat, care v face cinste, i mi- ai construit n mijlocul naturii o
reedin linitit pentru btrnee. Nu departe de cas, la captul
dinspre nord al grdinii, mi-am instalat o buctrie chimic, pe care mi-
ai fgduit c o vei vizita odat. Acolo am supus acele hrtii dubioase
unor ageni eficaci, probabil nc necunoscui nvailor prini. i,
iat, scrisul plit a aprut negru la lumin, dezvluind farsa iezuiilor.
Marealul a alergat cu hrtiile acuzatoare direct la maiestatea
voastr regele i trecu ncet mna peste frunte i l-a gsit acolo
pe pater La Chaise, care a fost profund mirat de aceast greeal a
frailor si de ordin din provincie, dar totodat a nfiat maiestii
voastre ce nedreptate strigtoare la cer ar fi ca nechib- zuina ctorva
sau a unuia singur s fie ispit de o societate att de numeroas,
filantropic i de o moralitate ireproabil, iar, n plus, cum se tie din
surse sigure, acel unul singur, superiorul casei, a ndurat de curnd
moarte de martir prin tragerea n eap printre pgni, n Japonia.
Cei care au ieit cel mai bine datorit acestei ntorsturi a lucrurilor
au fost cei patru moieri. Jumtate din datorie le-a fost anulat de
cuvioii prini consternai, cealalt jumtate a fost pltit de o
persoan generoas.
Faa regelui, care va fi fost acea persoan, rmase imobil.
Dup aceea, continu Fagon, pere La Chaise i-a mulumit marealului
ndeosebi pentru c, ntr-un caz att de penibil, s-a strduit s
restabileasc adevrul i a ferit ordinul su s se mpovreze cu bunuri
luate pe nedrept. Apoi l-a rugat, de la nobil la nobil, s nu retrag
iezuiilor bunvoina sa i s pstreze taina, ceea ce dealtfel pentru un
mareal Boufflers este un lucru de la sine neles.
Marealul, flatat, s-a declarat de acord, dar, ntr-un mod ciudat, nici
n-a voit s-aud de restituirea sau distrugerea documentelor
demascatoare. N-a fost de nici un folos faptul c pere La Chaise l-a
rugat mai nti prin formulrile cele mai delicate, iar apoi l-a asaltat cu
cereri categorice. Marealul n-avea nicidecum intenia s se foloseasc
de acele scrisori periculoase mpotriva cuvioilor prini, dar apucase
s le inserieze printre hrtiile sale, cu a cror orinduire i nregistrare
consuma o treime din timpul su. Ceea ce a intrat n acea arhiv, cum o
numete el, rmne ngropat acolo. Astfel, datorit spiritului de ordine i
a deprinderilor riguroase ale marealului, o ameninare permanent
planeaz asupra ordinului, ceea ce acesta nu i-a iertat imprudentului.
Marealul nici nu s-a gndit la aa ceva i a crezut c se afl n cele mai
bune raporturi cu iezuiii pe care-i cruase.
Eu am fost de alt prere i nu am ezitat s-l previn struitor. I-am
cerut ferm s-i ia fr ntrziere biatul de la iezuii, fiindc ura
nverunat si minia ascuns, pe care lcomia dezamgit i
arlatania dat pe fa o nutresc inevitabil mpotriva celui ce le-a
demascat se
va extinde neaprat n ntreg ordinul, vor cuta o victim, pe care o
vor gsi, probabil, ba chiar aproape sigur n copilul su nevinovat.
Marealul m-a privit cu mirare, ca i cum a fi vorbit aiurea i i-a fi
spus poveti.
Ca s m exprim fr ocoluri : marealul ori n-are prea mult minte,
ori voia s-i in cuvntul dat, spre slava i preamrirea lui, chiar pe
seama copilului su.
Dar, Fagon, mi-a spus el, ce naiba are a face Julien al meu cu
aceast istorie petrecut n provincie ? Unde vezi tu aici vreo legtur
posibil ? Dealtfel, nu-i nici o pagub, dac iezuiii au s fie cu ochii
pe el cu ceva mai mult severitate. Nu l-au rzgiat ei nici aa. S li
1 iau acum pe biat ? Ar fi ceva lipsit de noblee. S-ar porni
trncneala, s-ar cuta motive, poate c s-ar dezgropa povestea cea
murdar, iar eu a aprea ca unul ce i-a clcat cuvntul. Marealul
vedea numai aureola onoarei sale, n loc s se gndeasc la copilul lui,
pe care, ct a trit, nu l-a nvrednicit niciodat cu o privire mai atent.
Pentru mndria lui de gentilom l-a fi ciomgit cu cirja asta a mea.
Pe urm lucrurile s-au petrecut aa cum era inevitabil s se
petreac. Nu ntr-un mod bttor la ochi, fr bruschee i fr vreo
nedreptate propriu-zis, prinii profesori l-au lsat s decad pe
biatul n care il urau pe fiul unui brbat ce jignise ordinul. Nu toi
cunoteau urta poveste, cei mai buni o cunoteau cel mai puin, dar
toi tiau : marealul Boufflers ne-a fcut de rs i ne-a lezat, i toi l
urau.
O subtil atmosfer otrvit, de rzbunare lent, umplea slile
colegiului. Pentru Julien ncetase nu numai orice bunvoin, dar i
orice ndreptit consideraie. Copilul suferea. Zi de zi i ceas de ceas
se simea umilit, nu prim mustrri zgomotoase, cel mai puin prin cu-
vinte grele, care nici nu stau n obiceiul cuvioilor prini, ci ntr-un
mod subtil i impersonal, pur i simplu prin aceea c nu-i mai ddeau
nici un sprijin prietenos n precaritatea inteligenei lui i-i refuzau orice
milostenie, fcindu-1 s se ruineze de insuficiena lui intelectual,
vdit astfel in toat goliciunea ei. Atunci, copilul, mboldit de o
ambiie dezndjduit, a nceput s-i prelungeasc orele de veghe, s-i
scurteze cu nveru
K3
nare somnul, s-i tortureze creierul, s-i distrug sntatea n-a
mai vrea s vorbesc despre toate acestea ; m cuprinde mnia...
Fagon fcu o pauz i-i trase rsuflarea.
Pe rege l ncerca acelai sentiment, dar observ calm :
M ntreb, Fagon, ct adevr e n cele ce spui. M refer la aceast
conjuraie mut a unor brbai nvai i rezonabili mpotriva unui
copil i la aceast ur aprig a unei ntregi societi fa de un om, n
fond, nepericulos pentru ei, cum e marealul, care, pe deasupra, s-a i
purtat fa de ei perfect cavalerete. Ai halucinaii, Fagon. n povestea
aceasta eti parte i, probabil, cine tie, pe lng prejudecile tale
motenite, mai nutreti i vreo dumnie personal fa de merituosul
ordin.
Cine tie ? bigui Fagon. Plise, att cit mai pute 3 el s pleasc, iar ochii
i ardeau.
Marchiza fu cuprins de spaim i atinse pe ascuns braul
protectorului ei, fr ca acesta s simt mna ce voia s-l previn.
Doamna de Maintenon tia c argosul btrn, cnd era iritat, i ieea
cu totul din fire i cuteza s rosteasc vorbe de necrezut, chiar fa de
rege, pe care acesta le trecea cu vederea celui ce-i cunotea de muli ani
i temeinic trupul, dar pe care nu i le-ar fi iertat att de uor nimnui
altuia.
Fagon tremura. Blbia fraze incoerente, iar cuvintele sale se
npusteau unul peste altul, ca nite rzboinici ce se reped la arme.
Nu credei, maiestate, cunosctor al inimilor omeneti, nu credei c
prinii iezuii l ursc pn la nimicire pe oricine i-a jignit, cu tiin
sau fr s tie ? Nu credei c aceti prini nu cunosc nici adevr, nici
minciun, nici bine, nici ru, ci doar societatea lor ? Fagon izbucni ntr-
un hohot de rs amar. Nu vrei s credei, maiestate !
Spune i-mi, rege, cunosctor al realitii, continu s se dezlnuie
Fagon, fcnd o digresiune, fiind vorba de verosimilitatea lucrurilor, nu
credei nici c n convertirea protestanilor din regatul vostru se
folosete fora ?
ntrebarea aceasta, replic regele cu seriozitate, este prima dintre cele
trei liberti ale tale de astzi. Rspund la ea. Nu, Fagon. Exceptind
extrem de puine cazuri, iri aceste convertiri nu se folosete fora, fi-
indc am interzis-o explicit odat pentru totdeauna i pentru c
ordinele mele snt respectate. Cunotinele nu trebuie constrnse.
Religia cea adevrat iese astzi victorioas n Frana datorit puterii ei
interioare de convingere, care a dus la convertirea a sute de mii de
oameni.
Prin predicile lui pere Bourdaloue 14! exclam ironic Fagon, cu voce
strident. Apoi tcu. Ochii si exprimau groaza inspirat de aceast
culme a orbirii, de acest zid al prejudecii, de aceast total nimicire a
adevrului. Il contempl pe rege i pe soia lui un rstimp, cu o tinuit
spaim.
Sire, continu el, s nu credei c snt prtinitor i c n mine vorbete
sngele strmoilor mei protestani. Am prsit o biseric venerabil.
De ce ? Fiindc, lsindu-1 deoparte pe Dumnezeu, de care nu m
despart i care sper s nu m prseasc in zilele mele btrne, eu cred
despre religii i confesiuni exact ceea ce spune acel vers al lui
Lucreiu...
Nici regele, nici doamna de Maintenon nu cunoteau versul, dar
puteau presupune c nu e ceva pios.
tii cum a murit tatl meu, sire ? rosti n oapt Fagon. A rmas o tain,
dar maiestii voastre vreau s i-o destinui. A fost un om blajin i s-a
hrnit cinstit i anevoie pe sine, nevasta i copiii, dintre care eu, co-
coatul, am fost ultimul i al aselea, la Auxerre, vn- zindu-i
leacurile ; cci Auxerre are un aer sntos i o mulime de farmacii.
Locuitorii zeloi n credina lor, care ineau la tata, ii voiau tot binele i
l-ar fi redat cu drag inim bisericii, dar nu cu fora, cci, cum ai spus,
sire, contiinele nu :rebuie constrnse. Aadar, acei conceteni s-au
neles s ocoleasc farmacia calvin. Tata i-a pierdut piinea, iar noi
am flmnzit. Prinii iezuii au fcut, ca pretutindeni, tot ce-au putut.
Contiina tatei a intrat in conflict cu ea nsi. A abjurat. 15 Dar pentru
c principiile calvine nu prsesc att de uor un
creier, n care au fost sdite din copilrie, nefericitul a ajuns n curnd
s se socoteasc un Iuda care l-a trdat pe Dumnezeu, s-a dus i a fcut
la fel ca acela.16
Fagon, spuse regele cu demnitate, l-ai ocrit pe bietul pere Tellier pentru
lipsa de gust cu care a vorbit despre tatl su, iar aoum vorbeti i tu tot
att de deschis i oribil despre al tu. Peste ntmplrile nenorocite
trebuie ntins un vl.
Sire, replic medicul, avei dreptate, iar pentru mine, ca i pentru orice
francez, prerea maiestii voastre este lege n materie de bun-
ouviin. Firete, n aceast lume a neadevrului i n pofida ei, se poate
ntmpla s te lai trt de anumite stri sufleteti i s smulgi din
nebgare de seam vlul ce acoper o fapt crunt, fie ea ct de
dureroas...
Dar, sire, ce repede am fcut uz de prima dintre libertile mele, iar
acum inima mi d, cu adevrat, ghes s m folosesc i de a doua.
Marchiza descifr pe trsturile schimbate ale feei medicului c
minia i trecuse i n seara aceea i dup o asemenea izbucnire nu mai
era de temut o recidiv.
K3
Sire, spuse medicul aproape pe un ton de conversaie uoar, l-ai
cunoscut pe supusul vostru, pictorul animalier Mouton ? Dai din cap,
c nu. mi iau, aadar, marea libertate de a vi-1 prezenta pe artistul
foarte nepotrivit pentru viaa de curte, dar care aparine a- cestei
istorisiri, anume de a vi-1 nfia, ce-i drept, nu n natur, cu plria lui
gurit, cu ciotul de pip ntre dini simt n nri duhoarea mahorcii
lui in cma, cu ciorapii czui. Afar de asta, pictorul zace n mor-
mnt. Nu vi-s dragi cei din rile de Jos, sire, nici petrecerile lor
populare de pe pnz, nici propriile lor persoane destrblate. Dar s
tii, maiestate : ai avut un pictor, un picardian, care atit prin realismul
pensulei lui, cit i prin dezinvoltura manierelor sale era cu mult mai
olandez dect olandezii.
Acest Mouton, sire, a trit printre noi, pictndu-i vacile la pscut i
berbecii nghesuii ntr-un nor de praf, fr s aib cea mai vag idee de
realizrile mari i sublime aduse de era voastr, sire. I-a cunoscut el pe
scriitorii votri ? Nici pe rfeparte. Pe episcopii i predicatorii votri ?
Nici mcar dup nume. Mouton n-a gustat apa de botez. Pe brbaii
votri de stat, pe Colbert, pe Lyonne i pe ceilali ? De acetia, Mouton
nu s-a sinchisit niciodat. Pe strategii votri, Conde cu figura de pasre,
pe Turenne, Luxembourg i pe nepotul frumoasei Gabrielle17 ? Numai
pe ultimul, cruia i-a umplut la Anet o sal cu vntori de cprioare de
o factur incredibil de insolent. Lui Vendome i plcea Mouton, iar
acesta l numea pe duce, protectorul su, n chip elogios, un vcar,
dac-mi e permis s pronun cuvntul in auzul maiestii voastre. A
cunoscut Mouton pe soarele epocii noastre ? tia el de existena
voastr, maiestate ? Incredibil de spus : probabil c nici nu v-a
cunoscut numele, acel nume care umple lumea i istoria, chiar dac,
destul de rar, monedele voastre de aur i-au trecut prin mini. Cci
Mouton nu tia s citeasc, la fel oa preferatul su, cellalt Mouton.
Acest al doilea Mouton, un cel alb cu craniul mare i cu ochi
foarte inteligeni, peste care atirnau nite lae negre n smocuri ncilcite,
a fost probabil n limitele naturii sale cel mai dotat dintre cei trei
oaspei ai mei; spun aa, fiindc Julien Boufflers, despre care povestesc,
Mouton omul i Mouton cinele se ntlneau la mine, petrecnd
mpreun, mulumii, ore ntregi.
Dup cum tii, sire, prinii iezuii dau cu mult generozitate
vacane, fiindc elevii lor, care aparin pturilor distinse, chiar celor mai
nalte, sint c?rui, firete nu toi, acas sau n alte pri pentru vntori,
comedii sau alte distracii. Aa l luam i eu pe Julien, care, din
principiu, era rareori cerut acas de tatl su, marealul, i-l duceam in
grdina voastr botanic, unde Mouton, care se simea ca la el acas
intre plante i animale, m vizita din cind n cnd, schia pe hrtie din
cteva trsturi energice de cret vreo bufni savant sau o maimu
pozna i, dac nu-1 prseau sirguina i buna dispoziie, mi popula o
camer tcut cu caii si speriai sau cu vaci care se adap. i dduse lui
Mouton cheia unei mansarde i aceea a celei mai apropiate portie din
zid, ca s-i ofer vagabondului un adpost, unde s-i in evaletele i
mapele. Astfel, Mouton aprea la mine i disprea dup plac.
Odat, n una din acele reci i nviortoare zile ploioase de var,
zile de spor domol sau rapid pentru natur i spirit, edeam n
biblioteca mea i priveam pe fereastra nalt peste un in-folio deschis
i peste ochelarii mei spre mansarda cldirii anexe, cuibul lui Moutan.
Acolo am vzut un cap blond de biat, cu obrajii trai, aplecat spre un
evalet, ntr-o atitudine de fericit ncordare. n spate se balansa tidva
necioplit a lui Mouton, iar o mn proas conducea mna subire a
biatului. Fr ndoial, se inea o or de pictur. Mouton celul
edea alturi pe un scaun nalt cu pern roie, ntr-o atitudine istea,
de consimire, ca i cum ar fi ncuviinat pe deplin aceast binevenit
distracie. Am pus un semn la carte i am trecut dincolo.
Cu cizmele mele de psl, n-am fost auzit de cei ce pictau cu voioie
i doar Mouton celul m-a simit, dar s-a mrginit s m salute dnd
repede din coad, fr a prsi perna. M-am lsat fr zgomot ntr-un
fotoliu, ca s asist la cea mai stranie convorbire ce s-a purtat vreodat n
grdina voastr botanic, sire. La nceput ns am privit din colul meu
tabloul aflat pe evalet, inspirnd mirosul rspndit de vopselele de ulei
mnuite cu dezinvoltur i generozitate. Ce reprezenta tabloul ? Nimica
toat : o atmosfer de amurg, un ru tcut, n care se oglindeau civa
noriori, roii, destrmai i arcada acoperit cu muchi a unui pod. n
ru stteau dou vaci, una adpndu-se, cealalt, creia i picura nc ap
din colul botului, privind vistoare. Firete, ceea ce era mai bine
realizat n tablou se datora lui Mouton. Dar i biatul poseda o anumit
dexteritate n mnuirea penelului, care nu putea fi dect rezultatul unor
ore de pictur luate fr tirea mea cu Mouton. Indiferent ct de mult sau
de puin nvase, nsi iluzia unui succes, participarea la o activitate
genial, la o genez fr trud i fericit, la o micare ndrznea, dup
bunul plac, a minii creatoare, de care cu siguran c biatul lipsit de
fantezie nu-i fcuse mai nainte nici o idee i pe care o privea cu uimire
ca pe o minune, toate acestea l fceau pe Julien, dup atitea pagube
aduse demnitii sale, s se simt foarte fericit. Sngele cel mai cald i
nroea obrajii cti i zelul i naripa mina, nct nimic nu putea fi mai
frumos i eu nsumi simeam o vie bucurie printeasc.
ntre timp, Mouton i explica biatului formele ample i micrile
greoaie ale unei vaci n mers, ncheind cu observaia c nimic nu e mai
presus de fptura unei vite. Aceasta e culmea creaiei. Ca s fie mai
precis, el spunea a naturii", nu a creaiei, cci n privina celei din
urm nu-i cunotea nici numele, nici sensul, deoarece crescuse la voia
ntmplrii i fr catehism.
K3
Puin fericire era suficient pentru a scoate la iveal, ca pe un
izvor ce nete, voioia nnscut a biatului. Gsind comic respectul
lui Mouton fa de vitele cornute, Julien a povestit cu nevinovie :
Pere Amiel ne-a spus azi-diminea c vechii egipteni adorau taurul ca
pe o divinitate. Asta mi se pare ceva hazliu !
Pe naiba, a replicat pictorul cu patim, bine fceau ! Detepi
oameni, vcarii! Nu-i aa, Mouton ? Cum ? Te-ntreb, Julien, nu-i un
cap de taur, cu puterea i mrimea lui amenintoare, mai divin ca s
folosesc cuvntul sta netot dect un triunghi sau un porumbel sau
chiar un banal chip de om ? Nu-i aa, Mouton ? Doar simi i tu nsui
asta, nu, Julien ? Cnd spun : un chip searbd de om, nu vreau s m
leg de nasul profesorului tu, pere Amiel. Pentru el, toat cinstea !
Din- tr-o trstur ndrznea de penel, dealtfel fr nici o intenie
batjocoritoare, Mouton a i schiat pe lemnul de brad al evaletului un
nas, dar ce nas monstruos, de-o mrime fabuloas i de un comic
irezistibil.
Se vede, a continuat el pe un ton foarte serios, c natura nu st pe
loc. O nent s dea la iveal din cnd n cnd cte ceva nou. Numai c
acum e prea trziu pentru aa ceva : baba i-a pierdut ardoarea."
Pere Amiel, a opinat cu sfial biatul, n-are s-i mulumeasc
naturii pentru nasul su, fiindc-1 face caraghios i din cauza lui are
multe de ndurat de la colegii mei.
tia, i-a rspuns Mouton cu emfaz, snt biei crora le lipsete
simul pentru sublim. Dar, n treact fie spus, cum se face, Julien, c
acum de curind, cnd te-am vizitat la coal, ca s-i aduc modelele, te-
am gsit nconjurat numai de broscoi ? Treisprezece sau paisprezece
puti! E una ca asta pe potriva ta, cruia i-au dat tuleiele i ai o
drgu ?
Acest atac brusc a adus pe chipul biatului expresia a dou
sentimente opuse : o fericire de o profund pudoare i o amrciune
teribil, care a biruit. Am rmas in urm", a optit el, cu un involuntar
dublu sens.
Prostii ! s-a rstit Mouton. n ce-ai rmas n urm ? Nu te-ai
dezvoltat tu att cit trebuie pentru anii ti i nu eti tu un om zvelt i
frumos ? C nu-i plac tiinele, dovedete c ai o minte sntoas. Pe
cinstea mea ! Dac la vremea cnd mi-a dat barba sau mcar tuleiele,
a fi fost pus intre bieai, eu a fi ters-o numaidect.
Dar Mouton, i-a rspuns biatul, marealul, tatl meu, mi-a cerut
s mai stau nc un an printre cei mici. M-a rugat s-i fac plcerea
asta. A spus-o cu o expresie delicat de supunere i dragoste
respectuoas, care m-a micat, dar totodat m-a cuprins minia
mpotriva marealului care abuza de veneraia copilului i, n plus, m-
am simit extrem de mh'nit c Julien, care tcea cu ndrtnicie n faa
mea i a oricui, arta ncredere lui Mouton i-i deschidea sufletul n
faa unuia care nu era dect pe jumtate om. N-am avut dreptate. Oare
noi, maturii, nu ne povestim necazurile cele mai mari unui animal
devotat care ne pune labele pe genunchi, i nu este oare un imbold
nelept al celor dezavantajai de natur s caute societatea unora ce le
snt inferiori mai curnd dect a unora de-o seam, printre care se simt
menajai i comptimii ?
tii ce, a continuat Mouton dup o pauz, iar cellalt Mouton a
ciulit urechile, nc de pe acum ii desenezi nu ru vitele i zilnic mai
nvei cte ceva. Te iau cu mine n sud, ca ucenicul meu. Am acolo o
comand la castelul Grignan. Asta cum o cheam ? muierea aia gras
i vesel ? A, da : de Sevigne m trimite acolo la ginere-su,
guvernatorul.18 Mergi cu mine i te hrneti numai cu msline, eti liber
ca pasrea care zboar i ciugulete pe unde vrea, ii trieti viaa fr s
te apese sau s-i prescrie cineva ceva i-l lai pe mareal s fie mareal.
O dai ncolo i pe drgua ta albastr, fata aia
distins i rece. Crezi tu, trengarule, c nu te-am vzut alaltieri chiar,
cind btrnul vraci a fost la Versailles, stnd n faa maimuelor, cu
babornia i cu ppua aia mare albastr ? Pentru ea o s se gseasc
un nlocuitor brunet, ars de soare.M
Aceste cuvinte din urm, care au sunat de fapt nc ceva mai cinic,
m-au nfuriat, dei, aa cum l tiam, nu-i puteau duna biatului. Am
tuit tare, iar Julien s-a ridicat s m salute n felul su respectuos, in
vreme ce Mouton, fr s lase s se vad c ar fi stingherit, s-a
mulumit s mormie n barb : Asta ! Mouton era total lipsit de
recunotin.
In vreme ce pictorul a continuat s zugrveasc plin de veselie, l-am
luat pe biat n grdin i l-am ntrebat dac omul acesta cinic l-a
vizitat ntr-adevr la colegiu, ceea ce din motive uor de neles mumi
era pe plac. Julien a rspuns afirmativ. I-a fost cam greu, mi-a spus el
sincer, s rspund n curte, printre colegi, strn- gerii de mim a lui
Mouton, cruia coatele goale ii ieeau din gurile mnecilor, iar
degetele de la picioare i se vedeau din ghete, dar, a adugat, am fcut-
o i l-am nsoit pe strad, fiindc i snt dator c m nva i-mi ofer
ore amuzante i chiar in foarte mult la el, cu toate c nu-mi place
murdria lui.
Aa a vorbit biatul, fr a da prea mare importan lucrurilor,
aducndu-mi aminte de o scen pe care am observat-o privind spre
locul de joac prin arcadele de sus ale colegiului, unde fusesem chemat
la un elev bolnav, o scen pe care nu miâm putut-o scoate din minte
mult vreme. Jos se desfura lecia de duel, iar maestrul de scrim, un
sergent btrn, plin de cicatrice, care a slujit muli ani sub ordinele
marealului, l trata pe fiu-1 comandantului su, care ezuse pn cu
K3
puin nainte pe o banc de coal printre copii, cu un respect aproape
slugarnic, de parc ar fi ateptat ordine, el care trebuia s le dea.
Julien duela excelent, a zice : duela nobil. n lungile ore cnd i
nva pe de rost leciile, biatul obinuia s-i rsuceasc mecanic
ncheietura minii, astfel c aceasta i devenise neobinuit de
flexibil. n plus, avea
o privire ager i un asalt sigur. Astfel, cum am spus, devenise un
spadasin perfect, dup cum era i un clre bun i priceput. Ar fi fost
de dorit ca biatul umilit pretutindeni s-i fac s simt aceast
superioritate a sa pe colegi, ca s le ctige respectul. Dar nu, el refuza
s-o fac. Pe cei indemnatici i pe cei nemdemnatici i trata cu aceeai
curtoazie, atunci cind se afla cu floreta n mn in faa lor, fr ca
vreodat s se angajeze ntr-o ntrecere aprins cu cei dinti, sau s
fac haz pe seama celorlali, de care uneori se i lsa cu generozitate
atins, spre marea lor ncurajare. In felul acesta, biatul stabilea pe
terenul de scrim, cu finee i discreie, acea egalitate de care el nsui
era lipsit ntr-un mod dureros n orele de studiu, i se bucura printre
camarazii si, ce-i drept, nu de un respect cucerit cu pumnul, ci de o
stim, unit cu sfial, fa de inexplicabila lui buntate, care, pentru
nite tineri ce nu cunosc compasiunea sincer, se contopea firete cu
restul lipsei lui de talent. Defavoarea norocului, care nvenineaz att
de multe suflete, pe al lui l forma i-l nnobila.
Plimbndu-m cu Julien prin grdina voastr, sire, am ajuns la
cutile n care snt inute napoia gratiilor de fier animalele voastre.
Tocmai se adusese acolo un lup care. cu ochi scnteietori i mers piezi
i grbit, i msura de la un capt la altul cuca. I l-am artat bia tului,
dar acesta, dup ce a aruncat o privire fugar fiarei nelinitite, i-a ntors
privirea, uor nfiorat. Craniul plat, ochii vicleni, botul dezgusttor,
colii rnjii ca rutate aveau ntr-adevr darul de-a te nspimnta. Dar la
biatul ce luase parte la vntori frica era totui ceva neobinuit. Ei,
Julien, ce-i' cu tine?" am zmbit eu, iar el mi-a rspuns stingherit :
Animalul acesta mi aduce aminte de cineva...", dar n-a mai continuat,
fiindc todmai atunci am zrit la mic distan o distins pereche
feminin care ne-a atras atenia : o btrn ndesat i o fat, cea dinti
fiind contesa Mimeure v amintii de ea, sire, dei evit curtea de
cteva decenii, nu din neglijen, cci v poart un respect nemrginit, ci
fiindc, dup cum spune, nu vrea s jigneasc simul vostru pentru
frumusee cu zbrciturile ei. Urt i spiritual i mergnd sprijinit de o
cirj ca i mine, o fiin original i cumsecade, a fost pentru mine o
apariie plcut.
Bun ziua, Fagon ! mi-a strigat n ntmpinare. Privesc buruienile tale i
vin s te rog s-mi dai cteva tufe de revent pentru grdina mea de la
Neully; tii c snt i eu o bucic de doftori ! contesa mi-a luat
braul. Iar voi, tinerilor, salutai-v ! Se prefac de parc nu s-ar fi vzut
niciodat !
Julien, sfiosul, a salutat-o pe fat, care i-a oferit vrful degetelor, fr
s par prea stingherit, ceea ce m-a mirat i m-a bucurat. Mirabelle
Miramion mi-a recomandat-o contesa, un nume splendid, nu-i aa,
Fagon ? Am privit-o pe frumoasa copil i mi-a revenit ndat n minte
drgua albastr", cu care Mouton l tachinase pe biat. Intr-adevr,
fata avea ochi mari albatri, rugtori, o culoare rece, transparent i o
statur abia mplinit, care nu destinuia deocamdat altceva dect un
suflet ginga.
Cum contesa m-a prezentat ca medicul personal al regelui, fata a
nceput n felul urmtor, cu o voce copilreasc, limpede ca un sunet de
clopoel, care-i merge Ia inim. Cel dinti dintre doctori i cercettori
ai naturii, m nclin naintea voastr, n aceast grdin vestit n toat
lumea, pe care v-a edificat-o bunvoina celui mai puternic monarh ce-a
dat numele su acestui secol, n capitala lui cu muli locuitori i att de
admirabil." Am fost att de uluit de aceast retoric prolix i
demodat ntr-o guri primvratec, nct am lsat cuvntul btrnei,
care a nceput s-o dojeneasc pe fat pe un ton de blajin suprare :
Las-o-ncolo, drguo. Fagon te iart de resf. In cele trei sptmini de
cnd te am la mine, te-am rugat de atitea ori ca ntre prieteni
cci Fagon e un prieten i nu un zelfemist s renuni la acest afurisit
fel afectat de vorbire provincial ! Nu se vorbete aa. Omul acest? nu e
cel dinti dintre medici, ci pur i simplu domnul Fagon. Grdina bota-
nic nu-i altceva dect grdina botanic, sau grdina de plante, sau
grdina regal. Parisul este Parisul i nu capitala, iar regele se
mulumete s fie regele. ine minte asta."
Gura fetei s-a deschis intr-un zvicnet dureros, i o mic lacrim s-a
prelins pe obrazul nfloritor.
n clipa aceea, spre mirarea mea, Julien, foarte tulburat, a contrazis-
o pe btrn. V rog s m iertai, contes ! a protestat el ndrzne i
vehement. Retorica este ceva necesar, indispensabil i greu de nvat.
O admir pe domnioara pentru felul distins de a vorbi, iar pere Amiel,
dac ar auzi-o...
Pere Amiel ! contesa a izbucnit intr-un hohot nebun de rs, mai,
mai s se tvleasc pe jos pere Amiel are un nas ! Dar ce nas ! Un
nas mondial! n- chipuiete-i, Fagon, un nas care-1 d de ruine pe cel
al abatelui Genest! Ce-am cutat la colegiu ? M-am dus s^mi iau
nepotul doar tii, Fagon, c am pe cap copiii a dou surori rposate
pe nepotul meu, Gun- tram bietul, bietul biat ! i, pn s se
ntoarc pere Tellier, prefectul de studii, am putut cunoate retorica lui
pere Amiel. O Dumnezeule, Dumnezeule ! Contesa se inea cu
amndou minile de pntecele ce i se zguduia. Am ptimit eruorm,
K3
nghiindu-mi rsul! Mai nti despre muierea roman sinuciga.
Printele i-a dat o lovitur de pumnal cu linia. Apoi i-a schimonosit
duloe gura i a optit : Paete, nu doare !- 19 Dar ce putea s nsemne
asta fa de Cleopatra muribund, mucat de viper ! Pere Amiel i-a
pus linia sub sfrcul sting, privind cu ochii stini. Pcat c n-ai vzut
asta, Fagon !... Tii ! a ipat ea deodat, nct mi-a ngheat sngele n
vine uite-1 aici i pe pere Tellier ! i a artat spre lupul de care nu
ne ndeprtasem nici douzeci de pai. Cu adevrat, pere Tellier n
carne i oase ! S ne ndeprtm, Fagon, de acest animal greos i s
mergem printre plantele tale nmiresmate ! D-mi braul, Julien !
mi permitei, doamn contes, de ce l-ai numit bietul biat pe
Guntram, pe el care se afl acum n serviciul crinului, dac nu cymva
are chiar onoarea s poarte el nsui steagul regelui ?
Ah, ah ! a gemut contesa, cu expresia feei brusc schimbat, iar
lacrimilor de rs le-au urmat cele de aceeai culoare ale durerii, de ce l-
am numit pe Guntram bietul biat? Fiindc nu mai exist, Julien, s-a
dus ! De-aceea am i venit n grdin, unde bnuiam c eti, s-i spun
c Guntram a czut, glndete-te, n chiar ziua cnd a sosit la armat. I s-
a ncredinat ndat o misiune i a comandat o patrul cu atta
nebuneasc ndrzneal i fr nici un folos, ncit a fost fcut buci de
o ghiulea, ntocmai ca marealul Turenne. nchipu- iete-i, Fagon:
biatul nu mplinise nici aisprezece ani, dar nc din colegiu, unde
nva repede i bine, visa i treaz i-n somn s poarte muscheta. Pe
deasupra, mai era i miop, f-i idee, Fagon ! Att de miop, incit la
douzeci de pai in faa lui totul pierea n cea. Firete, i eu i toi cei
rezonabili l-am ndemnat s renune la spad dar n-a fost de nici un
folos, cci era nemaipomenit de ncpnat. M-am ciorovit ca o mam
cu biatul, dar ntr-o zi a ters-o i s-a dus la tatl su, Julien, care
tocmai se suia n cupeu, ca s preia comanda n rile de Jos.
Marealul, dup cum mi-a scris el nsui, l-a ntrebat dac se afl sub
autoritatea unui tat, iar cnd tnrul a negat, marealul i-a ngduit s se
alture clare alaiului su pornit la drum. Acum, ndrzneul biat
putrezete acolo contesa art spre nord ntr-un ctun belgian.
Dar micile pri de motenire ale celor cinci surori ale lui s-au mai m-
buntit puin.
Am citit pe chipul lui Julien ce adnc i felurit l-a micat moartea
tovarului su de joac. Pe acela, marealul l luase n rzboi, iar pe
propriul su copil l las s ad pe o dezgusttoare banc de coal.
Dar biatul credea att de orbete n dreptatea tatlui su, chiar dac n-o
nelegea, nct norul a alunecat repede peste fruntea tnr i a lsat
locul unei limpezi expresii de bucurie.
Rzi, Julien ? a ntrebat ngrozit btrna.
M gndesc, a rspuns acesta ncet, ca i cnd ar fi savurat
fiecare cuvnt pe limb, c moartea pentru rege este n toate cazurile
o fericire."
Aceast maxim cavalereasc dar nu optimist, i tonul nefiresc
de fericit, cu care a rostit-o biatul, a n- tristat-o pe buna contes. Un
oftat pe jumtate nghiit mi-a dovedit c nelegea suferina biatului
i ct de anevoios i era acestuia s triasc. nsoete-o pe Mi-
rabeUa, Julien, a spus ea, i luai-o nainte, ncolo spre palmieri,
nu prea aproape, fiindc am de vorbit cu Fagon, nu prea departe, ca
s v pot supraveghea."
.,Ce suplu pesc! mi-a optit btrina n spatele celor ce se
ndeprtau. Adam i Eva ! Nu rde, Fagon ! Dei fata e pudrat i poart
crinolin, ei se preumbl prin paradis i-apoi snt i inoceni, deoarece
asupra lor struie o tineree plin de suferin i le ngduie s simt
dragostea curat, fr imboldul anilor lor. Nu m supr, ceea ce
altminteri mi displace, c fata are civa ani i oii n plus contesa
exagera fa de tnr. Uite-i cum se potrivesc!
E o poveste hazlie cu fata asta, Fagon, i am vzut ce consternat ai
fost cnd frumoasa copil i s-a adresat cu atta lips de gust. i totui
apuctura asta urt e la ea ceva foarte firesc. Sora mea, vicontesa,
Dumnezeu s-o ierte, a fost o preioas, care a venit pe lume cu o
jumtate de secol mai trziu, i a crescut-o pe fat la Dijon, unde soul ei
prezida parlamentul, iar ea o grdin poetic, cu perifrazele i
locuiunile rposatei domnioare de Scudery. Aa a reuit s
perverteasc total gustul bietei copile asculttoare. Pariez i contesa
art cu cirja spre cei doi, care, judecind dup siluetele lor aplecate una
spre alta cu gingie, dar i cu buncuviin, se bucurau de o clip
fericit c fata plvrgete acum fr emfaz cu biatul, fiindc e un
suflet simplu i o fire candid. Aerul pe care-1 expir e mai pur dect cel
pe care-1 inspir. Dar dac mine va merge cu mine n societate i se va
nimeri s ad. lng vreun grangur, un episcop sau duce, va fi cuprins
de o fric de moarte c va trece drept o fiin' neroad sau de nimic i *
pur i simplu de team, i va drapa adevrata fire cu peticul unei fraze
pestrie. In felul sta, fata, ncnttoarp ntre noi, care vorbim limpede i
concis, devine exact ceea ce vrea s evite, o^ figur ridicol. E o mare
nenorocire i voi avea de trudit pn cnd s-o aduc pe calea cea bun !
Iar Julien, prostnacul, i mai i d ap la moar !
Uf ! a gifit n cele din urm contesa, pe care mersul sprijinit n
crj o obosise, i s-a lsat greu pe banca de piatr din rondul plantat cu
tufe de mirt i lauri, unde se afl bustul vostru, sire.
i-acum, a reluat ea, s vorbim despre biat, pe care trebuie s mi-1
eliberezi fr ntrziere din banca de colar. A fost revolttor, i-o spun,
revolttor, Fagon, s-l vd ezind ntre copii. Marealul, pendantul sta
ngrozitor, l-ar lsa s mucegiasc la iezuii! Numai ca s-i termine
K3
clasele ! La iezuii, Fagon ! L-am tatonat pe pere Amiel, dup ce l-am
flatat pentru mimica lui.
E un mgar sadea, dar are suflet. L-a deplns pe Julien, spunindu-mi
ca^n treact, cu foarte mult pruden, totui destul de limpede :
biatul nu se afl n mini bune la iezuii. Acetia sint oamenii cei mai
buni din lume, dar ceva cam sensibili, i nu trebuie iritai. Marealul i-
a clcat pe bttur, iar noul prefect de studii nu ngduie s se ia n
glum onoarea ordinului i-l face pe copil s simt vina tatlui. Pe
urm, pere Amiel s-a speriat de sinceritatea lui, s-a uitat in jurul su i
a dus degetul la gur.
I-am luat cu mine pe biei : pe Guntram, pe Julien al vostru, care
avea cu el nu tiu ce secret, i nc un al treilea prieten, pe Victor
Argenson, pe acesta pentru propria-mi desftare, fiindc e un pozna
plin de haz.
In seara aceea, Victor s-a ntrecut cu gluma. El i Guntram au
chinuit-o cumplit pe Mirabelle, pe care eu o certasem nc de la prnz
pentru o fraz teribil de lung. Frumos exprimat, domnioar
Mirobolante o batjocoreau ei dar nc nu suficient de frumos !
nc o not mai sus !> i aa mai departe. Julien o apra pe fat ct
putea de bine, dar nu fcea dect s sporeasc hohotele de rs.
Deodat, fata npstuit a nceput s verse iroaie de lacrimi, aa c i-
am alungat pe trengari n sala cea mare, unde am nceput cu ei un joc
cu mingea. Dup un timp, cutndu-i pe Julien i Mirabelle, i-am gsit
n grdin, unde edeau pe o banc ntr-un col linitit : Amor i
Psyche. Cnd i-am surprins, au roit, dar nu cine tie ce.
Ia not, Fagon, Julien este acum copilul meu adoptiv, iar dac nu-1
eliberezi de la iezuii i nu-i faci o via suportabil, pe cinstea mea!
m duc sltnd cu crja asta a mea Li Yersailles i, in ciuda
zbrciturilor
mele, i expun toat situaia celui de-aici ! i contesa a artat spre
bustul maiestii voastre ncununat cu lauri.
Btrna a mai plvrgit despre o sut de lucruri, n vreme ce eu m
hotrm ca, ndat ce-i va lua rmas bun, s stau serios de vorb cu
Julien.
Apoi au reaprut biatul i fata, iradiind o strlucire calm. Contesa
a fost anunat c i-a sosit trsura, iar Julien le-a nsoit pe doamne pn
la poart, n vreme ce eu m-am ndreptat spre banca mea preferat din
faa oranjeriei. M desftam acolo, respirnd parfumul delicat. Mouton.
pufind din mahorca lui puturoas, a trecut pe lng mine agale, cu
minile n buzunare, fr s m salute. Obinuia s-i ncheie serile, n
afara grdinii, ntr-o circium. Mouton celul, dimpotriv, m-a salutat,
dnd repede din coad. Snt sigur c isteul animal ghicea c a fi fost
bucuros s-l scap pe stpnul lui de la pierzanie, fiindc Mouton omul
se mbta cu rachiu, ceea ce am uitat, sau m-am jenat s-i spun
maiestii voastre.
Biatul s-a ntors nduioat i fericit. Arat-mi ce-ai desenat i-ai
pictat, i-am spus. Totul trebuie s fie n odaia lui Mouton. Mi-a fcut
pe plac i a adus o map plin. Am privit foaie cu foaie. Ciudat
privelite, acest amestec a dou mini inegale : Trsturile insolente ale
lui Mouton imitate stngaci de mna modest a biatului i uor
nnobilate ! Am inut mult vreme in mn o coal albastr, pe care
Julien reprodusese incredibil de ngrijit cteva albine n diverse poziii
de zbor, desenate de Mouton cu ajutorul lupei. Era vdit c biatul
ndrgise nfiarea gzelor. Cine s-mi fi spus atunci c desenarea
unei albinue l va ucide pe biat !
La urm de tot, n map, se mai gsea un petic inform pe care
Mouton mzglise ceva ce i-a trezit curiozitatea. Aceasta nu-i de
mine, mi-a spus Julien, el a adugat-o. Am studiat foaia, care coninea
parodia ciudat a unei scene din Ovidiu : aceea, n care Pentheus,
fugrit de Menade, alearg, iar Bachus, ngrozitorul zeu, ca s-l piard
pe fugar, face s creasc n faa lui un munte nalt, abrupt. 21 Probabil
c Mouton l auzise pe biat, care-i fcea uneori temele n odaia de
pictura.
traducind cu destul trud versurile lui Ovidiu i-i extrsese din
acestea materialul. Cel ce alerga era un tnr, Julien nsui, de
neconfundat, avnd ntru totul formele corpului su, pe care ochiul de
pictor al lui Mouton le cunotea lesne, mai bine dect biatul, iar acel
tnr inea capul ntors, exprimnd o groaz de moarte, spre cteva
fantasme care-1 urmreau. Nu erau bacante, ci femei fr vrst,
reprezentri ntruchipate, spaime, gnduri chinuitoare unul dintre
montrii acetia purta pe capul tuns o plrie nalt de iezuit, iar n min
un in-folio apoi un perete de stnc, gola, de neescaladat, care prea
c tot crete naintea ochilor, ca un destin sumbru !
L-am privit pe biat. Acesta contempla foaia fr aversiune, fr s
aib idee de ce putea s semnifice. Poate c nici lui Mouton nu-i fusese
clar oe prevestire rea imaginase pe hrtie n geniala lui fantezie confuz.
Mai nainte de a pune totul n map, am vrt fr s vreau foaia n
mijlocul vrafului de hrtii, ca s-o ascund.
Julien, am nceput apoi pe un ton prietenos, regret c l-ai preferat
pe Mouton, fcnd din el confidentul tu, n vreme ce fa de
bunvoina mea, pe care o cunoti, te-ai ferecat ntr-o tcere de
neneles. Te temi oare s-mi mrturiseti nefericirea ta, fiindc eu snt
n stare s-o delimitez clar i s-o apreciez cum se cuvine, i preferi s te
consumi, clocind gnduri dezndjduite ? Asta nu-i o dovad de curaj.
Julien i-a ncruntat dureros sprncenele. Dar pe chipul su a mai
sclipit nc o raz din ferecirea trit n ziua aceea. Domnule Fagon, a
K3
spus el cu o jumtate de zmbet, de fapt mi-am povestit necazul doar
celului Mouton. Aceste vorbe cumini, de care nu l-a fi crezut in
stare, m-au surprins. Biatul a interpretat greit expresia feei mele. A
crezut c a spus ceva nepotrivit. *lntrebai-m, domnule Fagon, mi s-a
adresat el, am s v rspund adevrul."
Duci o via grea ?
Da, domnule Fagon.
Eti considerat un mrginit i chiar i eti, dar probabil altfel dect
crede lumea." Cuvntul cel dur fusese rostit.
Biatul i-a lsat capul blond n palme i a nceput s plng n
tcere, ceea ce am observat abia cnd i-am vzut lacrimile prelingndu-
i-se printre degete. Gheaa fusese spart.
Am s v povestesc necazurile mele, domnule Fagon" a spus el
printre sughiuri, ridicnd faa.
F-o, copilul meu, i fii sigur c acum, cnd sntem prieteni, am s
te apr ca pe mine nsumi. Nimeni n-are s-i mai fac n viitor vreun
ru, nici tu, nici altcineva !
Ai s te bucuri din nou de aer i de soare i ai s-i ncepi ziua de
munc fr team."
Biatul a crezut n mine i m-a privit cu ochi plini de speran. Apoi
a nceput s-i povesteasc suferina, pe jumtate, ca i cum aceasta ar
fi i aparinut trecutului.
Am trit o zi rea, iar celelalte n-au fost mult mai bune. Era o zi de
toamn, cnd am plecat cu Guntram la unchiul lui, cavalerul, la
Compiegne. Voiam s facem acolo exerciii de tir, o nou plcere
pentru amindoi i o ncercare pentru ochii notri.
Am cltorit cu o trsuric uoar cu doi cai, iar pe drum Guntram
mi-a vorbit, ntr-un nor de praf, despre viitorul lui. Acesta nu putea fi
dect acela al unui militar. Pentru vreun altul n-avea nici un chef.
Cavalerul ne-a primit cu mult vorbrie, dar Guntram, mboldit de
neastmpr, nu s-a linitit dect cnd ne-am aflat la distana dorit n
faa intei. N-a nimerit cu nici un foc. Fiindc e nemaipomenit de
miop. i muca buzele i era inspimnttor de iritat. Din pricina asta
i mna i devenise nesigur, n vreme ce eu nimeream mereu, fiindc
eu vedeam i ocheam. Cavalerul a fost chemat de-acolo, iar Guntram
l-a trimis pe slujitor dup vin. A golit cteva pahare, iar mna a nceput
s-i tremure. Cu ochii n lacrimi i faa schimonosit, i-a azvirlit
pistoalele n iarb, apoi le-a ridicat din nou i s-a pierdut mpreun cu
mine n desiul parcului.
Intr-un lumini a ridicat unul dintre pistoale i mi l-a oferit mie pe
cellalt. Am s pun capt la toate ! a strigat el cu dezndejde. Snt
orb, iar orbii nu-s api s mearg la rzboi, i dac nu snt apt s lupt,
atunci nu vreau s triesc ! Tu ai s m nsoeti! Nici tu nu eti apt s
trieti, dei ocheti ntr-un fel de invidiat, fiindc eti cel mai mare
prost, batjocura lumii!~ -i, Dumnezeu ?. l-am ntrebat. Stranic
Dumnezeu, a rs el batjocoritor, artnd cu pumnul spre cer, care mi-a
dat mie plcerea de a lupta n rzboi i orbirea, iar ie un trup fr
spirit ! * Ne-am luat la trnt, l-am dezarmat i el s-a pierdut ntre
tufiuri.
Din acea zi am fost nefericit, fiindc Guntram spusese deschis ceea
ce eu tiam, dar mi ascundeam mie nsumi, att ct puteam. Auzeam
mereu cuvntul prost optit n urma mea, pe strad, ca i la coal,
ciuleam urechile ca s aud ngrozitorul cuvnt. Poate c i colegii mei,
de care altminteri n-am de ce s m plng, m numesc pe scurt aa,
atunci cnd cred c nu-i pot auzi. Pn i femeia care vinde pinioare
n faa colegiului, Lisette, cu schimonoselile ei viclene, caut s m
nele, adesea cu mult grosolnie, i crede c-i e ngduit s-o fac,
fiindc aude c sint numit un prost. i totui, pe zidul colegiului e
aninat Mntuitorul, care a venit pe lume ca s fac dreptate mpotriva
tuturor i s propovduiasc mila fa de cei slabi."
Biatul a tcut, prnd c reflecteaz. Apoi a continuat : Nu vreau s
par mai bun dect snt, domnule Fagon. Am i eu orele mele rele. In nici
un joc nu m-a arta prtinitor, dar cum poate Dumnezeu, n ntrecerea
aceasta de pe pmnt, s atrne de un om greuti de plumb i-apoi s-i
strige : Colo-i inta, alearg mpreun cu ceilali! Deseori, domnule
Fagon, mi-am mpreunat minile nainte de-a adormi i l-am implora*
fierbinte pe Dumnezeu s fac aa ca tot ceea ce tocmai am nvat cu
anevoin s sporeasc i s se ntreasc in capul meu n timpul
somnului, lucru pe care altora li-1 ngduie natura nsi. Apoi m
sculam i-mi ddeam seama c uitasem totul, iar soarele m umplea de
groaz.
Poate c, a optit el cu sfial, sint nedrept fa de Dumnezeu. Bun
cum e, ar vrea s m ajute, dar nu ntotdeauna are puterea s-o fac. N-
ar fi cu putin aa ceva, domnule Fagon ? Cnd a fost pe urm mult
prea ru, mi s-a artat micua in somn i mi-a spus :
-Rezist, Julien, are s fie i bine !>-u
La aceste naiviti de necrezut i contradictorii copilreti nu mi-am
putut reine un zimbet, care a putut fi i un rnjet. Biatul s-a ngrozit
de el nsui i de mine. Apoi, ca i cind ar fi i vorbit prea mulit, mi-a
spus repede, nu fr oarecare amrciune, cci n cursul povestirii
ncrederea l prsise din nou : Toat lumea tie c snt prost, chiar i
regele, iar lui a fi dorit att de mult s-i ascund asta Julien fcea
poate aluzie la ziua aceea de la Marly n afar de tata, care nu vrea
s cread."
Fiule, i-am spus i i-am pus mna pe umrul suplu, n-am s fac
filozofie cu tine. Dar dac vrei s m crezi, am s te trec prin valuri.
K3
Aa cum eti, am s te duc n port. E-adevrat, n pofida numelui tu
frumos, n-ai s comanzi o armat i o flot, dar nici n-ai s pierzi din
nechibzuin vreo btlie spre paguba regelui tu i a patriei tale.
Numele tu nu va fi nscris n analele noastre ca acela al tatlui tu, ci
n cartea celor drepi, deoarece cunoti cea dinti dintre fgduinele de
fericire venic : mpria cerurilor va fi a celor sraci cu duhul.
Fii atent ! Primul punct e acesta : pleci pe cmpul de btaie i lupi
n rndurile noastre pentru rege i pentru Frana noastr, acum att de
grav ameninat. In ploaia de gloane ai s afli dac i-e ngduit s tr -
ieti. Ca s fii primit de ndat, m ngrijesc eu. Rmii acolo sau te
ntorci acas cu ncrederea n sine a unui brav. Cel lipsit de ncrederea
n sine nu e brbat ! Nimeni nu va mai putea s te batjocoreasc n fa
cu uurin. Vei fi un simplu slujitor al regelui tu i-i vei ndeplini
datoria cu cea mai mare strnicie, cum st n firea ta. Ii snt proprii
onoarea i devotamentul, iar maiestatea sa de acestea are nevoie.
Printre cei ce-1 nconjoar, aa ceva nu se gsete din prisos. La cai, la
vntoare sau la paz, se va afla un serviciu pe care s te pricepi s-l
ndeplineti. Naterea ta, n locul meritelor proprii, te va favoriza fa
de alii : asta s te fac smerit. Dup ce a obosit luorind n consiliu,
maiestii sale i place s adreseze un cuvnt familiar unui om tcut sau
de un devotament necondiionat. Eti prea simplu, ca s te amesteci n
intrigi, n schimb, n-are s te piard nici o intrig. Aa cum e lumea,
vei fi ridiculizat i batjocorit n spate, dar n-ai s te uii n jurul tu. Ai
s fii blnd i drept cu servitorii ti i n-ai s-i sfreiti nici o zi fr o
fapt bun. n rest : renun !"
Biatul m-a privit cu ochi plini de ncredere. Acestea snt cuvinte
de evanghelie", a spus el.
Oare nu oricine renun la cte ceva, am glumit eu, chiar i
protectoarea ta, doamna de Maintenon, chiar i regele, la vreo podoab,
sau la o provincie ? N-am renunat i eu, poate nc mai amar dect tine,
chiar dac n felul meu ? Orfan, srac, cu un trup jalnic, care chiar la
anii ti se strmba i se ncovoia de la o zi la alta, n-am ales eu o muz
sever, tiina ? Crezi tu c eu n-aveam o inim, simuri ? O inimioar
ginga, Julien ! i am renunat odat pentru totdeauna la cel mai
mare farmec al existenei, iubirea, care se va avnta cu bucurie spre
fptura ta zvelt i spre capul tu blond i gol!
Fagon ddea la iveal ceea ce-1 apsase probabil greu n tinereea
sa cu un patos att de comic, nct regele se nveseli, iar marchiza fu
flatat.
L-am nsoit pe Julien pn la poart i l-am tachinat n legtur cu
Mirabelle. Ai luat-o repede", i-am spus. S-a ntmplat aa mi-a
rspuns el nestn- jenit. Au chinuit-o cu gluma lor, ea a nceput s
plng i atunci am cptat ncredere. i-apoi, seamn cu mama."
Fredonnd o arie dintr-o oper oarecare de demult, din vremea
tinereii mele, singura pe care o tiu bine, m-am ntors la banca mea din
faa oranjeriei. Trebuie s plece numaidect la lupt, mi-am spus. Puin
a lipsit s-i propun : s neueze dendat unul dintre caii mei i s
goneasc de-a dreptul spre hotare, la armat, dar o asemenea
neascultare ndrznea nu i se potrivea biatului. Pe deasupra se tia c
marealul nu fcea deocamdat altceva dect s asigure graniele i s
repare fortreele din Flandra, pentru ca apoi, nainte de btlia
hotrtoare, s se ntoarc la Versailles i s primeasc poruncile
definitive de la maiestatea voastr. Atunci voiam s-l ncolesc.
Cnd am deschis nc o dat mapa rmas pe banc, dorind s-i
aez coninutul, iat ! Pentheus cu ngrozitorul perete de stnc se afla
deasupra, dei a fi jurat c-1 vrsem n mijlocul foilor...
Ceva mai trziu s-a ntmplat c Mouton celul, c- utindu-i
stpinul n aglomeraia de pe rue Saint-Ho- nore, a fost omort de o
cru. Doarme n grdina voastr, maiestate, unde Mouton omul l-a
nmormntat sub un arbore de catalpa i a scris cu briceagul pe coaja
copacului : II Moutons.
i intr-adevr, a ajuns i el curind s zac alturi de celul su. Era
timpul. Butura l-a subminat, iar raiunea a nceput s i se clatine. l
urmream uneori de la fereastra bibliotecii mele cum edea n odaia lui
n faa evaletului i nu numai c tifsuia lmurit cu duhul celului, ci
i csca n felul dinilor i se repezea s nhae cu botul mutele,
ntocmai ca defunctul su prieten. L-a doborit o dropic. A mers
repede, iar cnd m-am apropiat ntr-o zi de patul lui, cu o lingur de
medicament n mn, a ntors binefctorului su spatele, cu o vorb de
nerostit, s-a sucit cu faa la perete i gata a fost.
S-a ntmplat apoi c marealul s-a ntors de la grani la Versailles.
Cum ederea lui nu putea fi lung, m-am folosit de moment. Eram
hotrt s apar n faa lui cu Julien de mn, i s-i spun tot adevrul.
M-am dus la iezuii. Aproape de poarta principal, trsura
marealului, cu patru cai focoi pe care slujitorii abia i ineau n friu, l
atepta pe Julien, s-l duc repede la Versailles. Poarta casei iezuiilor
s-a deschis i Julien a ieit cltinndu-se, i n ce stare! Cu capul plecat,
cu spatele frnt, cu tot trupul ncovoiat, pe picioare nesigure, cu
privirea stins, n vreme ce ochii lui Victor Argenson, care-i conducea
prietenul, ardeau ca nite fclii. Servitorii in bogatele lor livrele,
buimcii, s-au grbit s-l urce repede i cu grij pe tnrul lor stpin n
trsur. Am srit din a mea, creznd c biatul va fi fost atins de vreo
perfid boal contagioas.
Pentru numele lui Dumnezeu, Julien, am strigat, ce-i cu tine ?
Nici un rspuns. Biatul se holba la mine cu minile aiurea. Nu tiam
K3
dac m recunoate. Am neles c, nchis n el dc obicei, nu va vorbi
i, cum in plus, vizitiul m grbea : Urcai, domnule, sau napoi ! a,
deoarece caii nerbdtori se ridicau n dou picioare, l-am lsat pe biat
s plece, hotrndu-m s-l urmez ndat la Versailles. Scena
tulburtoare din faa casei iezuiilor atrsese un grup de .trectori, de a
cror curiozitate voiam s scap i, vznd u-1 pe Victor care striga, cu
gesturi ptimae, dup tovarul lui de joac dus n goana furtunoas a
cailor : Curaj, Julien ! l-am mpins pe biat n trsura mea i m-am
urcat dup el. ncotro, domnule ? m-a ntrebat vizitiul. nainte de a
rspunde, copilul, cu prezen de spirit, a strigat : La mnstirea
Faubourg Saint-Antoine !
In numita mnstire, precum tii, sire, idealul vostru ministru de
poliie i-a aranjat un col linitit, unde nu poate fi asaltat i unde se
poate ngriji in tain de securitatea public a Parisului. Victor, am
ntrebat in duruitul roilor, ce e ? Ce s-a ntmplat ?
O nedreptate uria ! mi-a rspuns furios biatul. Pre Tellier,
lupul, l-a biciuit pe Julien cu cureaua, dar el e nevinovat ! Eu snt
instigatorul ! Eu snt fptaul ! Vreau s-i fac dreptate lui Julien, am s-
l provoc la duel cu pistoalele pe pater Tellier ! Absurditatea aceasta,
mpreun cu mrturisirea lui Victor c el este vinovat de nenorocire, m-
a scos din srite n aa msur, nct i-am tras o palm stranic.
Foarte bine ! a spus el. Vizitiu, te trti ca un melc ! I-a ntins punga
lui plin. Repede ! D bice cailor ! Gonete ! Domnule Fagon, fii
convins c tata i va face dreptate lui Julien O, el ii cunoate pe iezuii,
pe nemernicii, pe ticloii tia i rufele lor murdare ! Dar de ol se tem
ca de dracul ! Am socotit c nu e de nici un folos s-i mai pun
ntrebri biatului furios, care i aa avea s se spovedeasc n faa
tatlui su i, dealtfel, caii ce goneau ca-n zbor izbeau cu copitele, de
sreau sentei, caldo- rmu'l prost din suburbie. Am ajuns i am fost
primii ndat.
Argenson 22 rsfoia un teanc de acte. Am dat buzna, Argenson !
m-am scuzat.
Nu-i nimic, Fagon ! mi-a rspuns, strngndu-mi Hiina, i mi-a
oferit un scaun. Ce-i cu biatul ? Arde ca o sob. Tat... ine-i gura
! Vorbete domnul Fagon !
Argenson, am nceput eu, s-a ntmplat ceva grav, Poate o mare
nenorocire. Julien Boufflers" l-am privit ntrebtor pe ministru
tiu de bietul biat, a spus el a fost btut de iezuii i a plecat spre
Ver- sailles intr-o stare ce poate fi, dac am vzut bine, nceputul unei
boli periculoase. Victor tie ce s-a ntmplat." Povestete ! a poruncit
tatl. Clar, calm, amnunit. Chiar i cel mai mic punct e important. i
nu mini !
S mint ? a strigat cu indignare biatul. Cum s mint intr-o
mprejurare, n care numai adevrul poate fi de folos ? Ticloii tia,
iezuiii..."
Faptele ! a ordonat ministrul cu expresia lui Ra- d amant 23 pe
chip.
Victor s-a recules i a povestit cu o surprinztoare claritate.
Era nainte de ora de retoric a lui pere Amiel i ne sftuiam ntre
noi ce fars s-i mai jucm nsosului. Ceva nou ! se striga din toate
prile, ceva cum n-a mai fost! S nscocim ceva ! Atunci ne-a venit
n minte..."
Atunci mi-a venit n minte..." l-a corectat tatl.
...mi-a venit n minte s-l rog pe Julien, care deseneaz att de bine,
s zugrveasc ceva cu creta pe tabla neagr. I-am petrecut braul pe
dup git lui Julien, care edea n banca lui, aplecat peste cri, i nva
o lecie
nva incredibil de greu i i-am cerut, linguindu-1 : Deseneaz-ne
ceva ! un rinocer ! A dat din cap. -Vd, a spus el, c vrei s-l necjii
pe bunul pater, iar cu asta nu snt de acord. E o cruzime. Nu v desenez
nici un nas !
Dar un cioc, o bufni, tu desenezi att de comic bufniele !
Nici cioc nu vreau, Victor !
Atunci m-am gndit puin i mi-a venit o idee."
Ministrul i-a ncruntat sprinceana neagr ca smoala. Victor a
continuat ns cu ndrzneala dezndejdii:
I-am spus : Deseneaz-ne o albinu, Julien, albinele le faci att de
drglae ! > De ce nu ?- a rspuns el serviabil i a desenat in
trsturi ngrijite pe tabl o albinu ncnttoare.
Adaug i ceva scris !
Fie, dac vrei, a spus el i a scris cu creta : abeille.
N-ai pic de imaginaie, Julien! Sun att de sec.-v
Dar cum s scriu, Victor ?
Mcar : animalul care face miere bete miel.
Ministrul a neles ndat stupidul joc de cuvinte : bete miel i bete
Amiel. Uite ce merii pentru asta ! a strigat el i i-a ars
nscocitorului de calambururi o palm, fa de care a mea fusese o
mngiiere.
Foarte bine ! a spus biatul, a crui ureche singera.
Mai departe ! i scurteaz-o ! i-a poruncit tatl. Ca s piei din ochii
mei !
In clipa aceea a intrat pere Amiel, a fcut ciiva pai n sus i-n jos, a
adulmecat tabla, a neles, dar, mucalitul, s-a fcut c nu pricepe.
Deodat a rsunat, mai nti un glas izolat : Bete Amiel! Prostul
Amiel !> pe urm din mai multe bnci, apoi n gura mare : Bete
K3
Amiel! Prostul Amiel
i iat moment de groaz ua a fost smuls. Era lupul cel
fioros, pere Tellier. Spionase pe coridoare i-i arta acum mutra
diavoleasc.
Cine a desenat asta ?
Eu a rspuns Julien. Astupndu-i urechile, continuase s nvee i,
cum ndeobte nelege att de greu, nu pricepuse i n-avea habar de
nimic.
Cine a scris asta ?
Eu a spus Julien.
Lupul a fcut un salt spre el, l-a tras pe Julien, nucit, n sus i
aproape a smuls o curea cu care ne legm noi vraful de cri i...
Povestitorului i-a rmas vorba in gt.
i tu ai tcut, laule nenorocit! a tunat ministrul. Te dispreuiesc.
Eti un om de nimic !
Am strigat ca din gur de arpe a izbucnit biatul : eu am fost, eu
am fost! Pere Amiel se agase
i el de lup, confirmind c Julien e nevinovat. Cu siguran c a auzit,
lupul! Dar mie nu mi-a atins nici un fir de pr, fiindc snt fiul tu i de
tine se tem, pe tine te respect. Pe mareal ns l ursc, iar de el nu se
tem. De aceea, Julien a trebuit s plteasc. Dar am s-i vr lupului
pumnalul ntre coaste, dac nu... biatul s-a scormonit n buzunar.
Severul tat l-a nhat pe Victor de gu'ler, l-a trt pn la u, a
deschis-o, l-a azvrlit afar i a tras zvorul. Dup o clip, biatul a
nceput s bat cu pumnii n u i s strige : Merg cu voi la pere
Tellier ! Depun mrturie i-i spun : eti un monstru !
In fond, Fagon, s-a ntors calm spre mine ministrul, fr a lua in
seam tapajul, biatul are dreptate : noi doi l cutm pe pater, fr
ntrziere, il asaltm cu adevrul gol-golu, i-1 desfurm nainte ca
pe-o pnz i-i cerem s mearg cu noi la Julien, astzi nc, ndat, i
s-i cear scuze, n prezena noastr, celui maltratat." S-a uitat la ceas.
Unsprezece i jumtate. Pere Tellier i respect programul su
rnesc. Mnnc, punct la prnz, pine neagr i brinz. Deci, l
gsim."
Argenson m-a luat cu el. Ne-am urcat n trsur i am pornit-o.
l cunosc pe biat, a repetat ministrul. In povestea Iui, un singur
lucru nu mi-e clar. E faptul c, la nceput, iezuiii l-au rsfat i l-au
inut ca-n vat. Colegii lui, chiar i derbedeul meu, au fost deseori
indignai de lucrul acesta. neleg c, aa cum snt ei fcui, il ursc de
cnd marealul a avut nedibcia s-i demate. Dar mi scap motivul
pentru care ei, crora marealul le era indiferent, au socotit la nceput
c e avantajos s-l favorizeze pe copil peste limitele crurii cuvenite
pentru slbiciunea lui."
Hm" am fcut eu.
i tocmai lucrul acesta trebuie s-l tiu, Fagon."
Ei, Argenson, mi-am nceput eu confesiunea iar acum m
mrturisesc i maiestii voastre, cci mai ales pe maiestatea voastr v-
am jignit fiindc ineam cu orice pre s-i asigur lui Julien un culcu
cald la iezuii i nu aveam nici o recomandare decisiv cum se mai
spun citeodat i palavre le-am povestit prinilor Rapin i
Bouhours, pe care i-am gsit in societatea unor doamne, c mama lui
Julien a fost pentru maiestatea voastr o apariie plcut. Purul adevr.
Nici un cuvnt mai mult, pe onoarea mea, Argenson ! Chipul lui Ar-
genson s-a schimonosit.
Chipul vostru, maiestate, s-a ntunecat acum i exprim
dezaprobare. Dar, sire, snt eu vinovat, dac imaginaia prinilor
iezuii preschimb lucrul cel mai curat n ceva echivoc ?
Cnd, mai apoi am continuat au nceput s-l urasc pe
mareal i s se intereseze de el, au tras cu urechea i au cercetat in
felul lor, dar n-au aflat nimic altceva dect c mama lui Julien a fost cea
mai curat fptur de pe pmnt, mai nainte de a deveni ngerul care
surde acum deasupra pmntului. Din pcate, iezuiii s-au convins de
eroarea lor tocmai atunci cnd copilul ar fi avut cel mai mult nevoie de
ea. Argenson a dat din cap afirmativ.
Fagon, spuse regele aproape cu asprime, aceasta a fost ce-a de-a treia i
cea mai mare libertate a ta. Dac te-ai jucat cu atta uurin cu numele
meu i cu faima unei femei pe care ai adorat-o, trebuia cel puin s
tinuieti fa de mine aceast nelegiuire, dei astfel povestea ta ar fi
devenit mai de neneles. i spunemi, Fagon : n-ai acionat tu oare
dup acel principiu blestemat care susine c scopul scuz mijloacele ?
Ai intrat i tu n ordin ?
Cu toii facem ntructva parte din el, maiestate, zimbi Fagon i continu
:
La jumtatea drumului l-am ntlnit pe pere Amiel, care rtcea ca
un nefericit i care, recunoscndu-mi trsura, a fcut nite gesturi att de
disperate, nct am cerut s opreasc. La portiera trsurii, a nceput s-
i schimonoseasc nebunete faa i ntr-o clip a fost nconjurat de un
cerc de biei de pe uli, care rdeau n hohote. I-am cerut s urce.
Mulumesc Maicii Domnului c v-am gsit, domnule Fagon!
Julien, pe care-1 protejai, a suferit o jignire, iar el e nevinovat ca i
micul Astyanax cel zdrobit24!" s-a pornit s declame nsosul. Dac ai
fi vzut, domnule
Fagon, privirea stranie pe care biatul a ridicat-o spre clul su, acea
privire de groaz i de fric de moarte ! Pere Amiel i-a tras
rsuflarea. De-a zbura peste mri, acea privire m-ar urmri! De m-a
ngropa ntr-un turn ntunecat, ar rzbate prin ziduri. De m-a
K3
ascunde..."
De nu te-ai ascunde, profesore l-a ntrerupt ministrul tocmai
acum, cnd e nevoie s depui mrturie n faa lui pere Tellier, cci la el
ne ducem acum, iar dumneata vei merge cu noi! Ai curajul ?
Desigur, desigur! a afirmat cu trie pere Amiel, care ns a plit
vizibil i a nceput s tremure n sutana lui. Chiar i n distinsul su
ordin, pere Tellier este temut ca un ins brutal i violent.
Cnd eon cobort la aezmntul clugrilor, dnd n- tietate lui pere
Amiel, Victor a srit i el de pe capr, unde ezuse drz alturi de
vizitiu, fcnd astfel i el drumul cu noi. Merg i eu ! a strigat el
ndrtnic. Argenson s-a ncruntat, dar a czut de acord, nu nemulumit
c aduce cu sine i un al doilea martor.
Pere Tellier n-a trimis vorb c nu e acas. Argenson le-a fcut
semn lui pere Amiel i biatului s rmn n anticamer. I-au dat
ascultare, primul uurat, al doilea nemulumit. Printele rector locuia
ntr-o camer modest, chiar srccioas, dup cum purta i o sutan
uzat, ziua i noaptea aceeai. Ne-a primit cu spatele ncovoiat i un
zmbet ipocrit pe faa lui necioplit, cu trsturi slbatice. Cu ce pot fi
de folos domnilor ? ne-a ntrebat, rnjind dulce.
Sfinia ta, a rspuns Argenson, refuznd scaunul oferit, un scaun
acoperit de praf i cu speteaza spart, este n joc o via. Trebuie s ne
grbim. Astzi, tnrul Boufflers a fost pedepsit la colegiu din greeal.
Din greeal. Un trengar perfid l-a pus pe biatul acesta mrginit s
deseneze i s scrie pe tabl ceva ce-a cptat aspectul unei batjocuri
neroade la adresa lui pere Amiel, fr ca Julien Boufflers s aib cea
mai vag bnuial n ce scop urt fusese folosit. Este lesne de dovedit
c el a fost singurul din clasa sa care i dojenea pe ceilali pentru
asemeriea farse i le i mpiedica, att ct i sttea n putere. Dac ar fi
scornit el, n capul lui blond, gluma aceea ndoielnic, atunci ar fi
meritat fr ndoial pedeapsa aplicat. Aa ins, aceast pedeaps e o
nedreptate teribil, care nu poate fi reparat destul de repede i deplin.
Se mai adaug ceva, infinit de grav. Cel pedepsit din greeal, un copii
ca minte, are sufletul unui brbat. S-a crezut c e pedepsit un copil, i a
fost de fapt maltratat un om de onoare.
Ei, ei, s-a artat uimit pere Tellier, ce tot spune excelena voastr !
Cum poate fi rstlmcit astfel un lucru simplu ? Merg pe coridoare.
Aceasta e datoria mea. Aud larm n clasa de retoric. Pere Amiel este
un savant, o podoab a ordinului, dar nu tie s impun respect. Nou
nu ne plac sanciunile trupeti, dar nu se putea merge mai departe aa,
trebuia dat un exemplu. Intru. Pe tabl se afla o prostie. Cercetez.
Boufflers recunoate. Restul se nelege de la sine.
Nedotat ? Mrginit ? Dimpotriv, e perfid, un farnic. Apele
linitite snt adinei. Ceea ce-i lipsete este sinceritatea, e un prefcut,
un ipocrit. L-a durut? O, pielea lui delicat ! Un domnior, nu ? mi
pare ru, noi, prinii iezuii, nu inem seama de persoan. Chiar mare-
alul nsui ne-a rugat s nu-i rsfm copilul. Eu eram mai vrstnic
dect tnrul Boufflers cnd mi-am primit ultima i cea mai bun
corecie, m aflam n seminar, patruzeci de lovituri fr una, ca sfntul
Paul, care a fost i el un om de onoare. Am pierit ? Mi-am frecat locul
supus pedepsei i m-am simit mai bine ca nainte. i eram nevinovat,
dar de nevinovia acestui nesimitor nu m va convinge nimeni!
Poate c totui, sfinia ta ! a spus Argenson i i-a chemat
nuntru pe cei doi care ateptau.
Victor, a rinjit iezuitul spre biatul ce intra, tu n-ai fcut-o !
Pentru tine depun eu chezie. Eti un copil cuminte. Ai fi un prost s
te declari vinovat de ceva de care nu te acuz nimeni!
Victor, care se apropia ntr-o atitudine drz, l-a privit pe monstru
cu ndrzneal n fa, dar curajul a nceput s-i scad. Inima i
zvcnea naintea slbticiei crescnde a trsturilor iezuitului i a
ochilor scinte- ietori de lup. S-a pornit repede. Eu l-am amgit pe
Julien, care n-a neles nimic din toat povestea, a spus el. V-am i
strigat asta n urechi, dar n-ai vrut s auzii, fiindc sntei un
nelegiuit!
Destul! a ordonat Argenson i i-a artat ua. Biatul a ieit,
bucuros c a terminat. ncepuse s se team.
Pere Amiefl, s-a ntors ministrul ctre acesta, spune, cu mna pe
inim, putea Julien s scorneasc acel joc de cuvinte ?
Pere Amiel ovia, privindu-1 cu team pe rector. Curaj, pater, i-a
optit ministrul, eti un om de onoare !
Cu neputin, excelen, aa cum Ahile n-a fost un la, iar Tersit 25
un erou ! i-a luat curaj pere Amiel, cu retorica lui. Julien e nevinovat
ca i Mntuitorul!
Faa pmntie a rectorului s-a schimonosit de furie. Era obinuit ca
n colegiu s afle ascultare oarb i nu suporta nici cea mai mrunt
contradicie.
Vrei s critici, frate ? a spumegat el. Critic mai nti grimasele
dumitale nebuneti, care te fac de batjocura celui mai prost! L-am tratat
pe biat dup dreptate !
Aceast njosire a mimicii lui l-a scos cu totul din fire pe pater
Amiel i l-a fcut s uite pentru o clip orice team. Dup dreptate ? s-
a vitat el. Dumnezeule mare ! De cite ori v-am rugat s inei seama de
incapacitatea biatului i s nu-1 distrugei ! Cine mi-a rspuns : Din
partea mea, n-are dect s piar ! Cine a spus asta ?
Mentiris impudenter f 1 a urlat lupul.
1Mini cu neruinare (n. tr.).

K3
Mentiris impudentissime, pater reverende / 1 a strigat nc mai
tare nsosul, tremurind din toate mdularele.
Piei din ochii mei ! s-a rstit rectorul, artnd cu degetul ua, iar
micul pater a ters-o, ct a putut de repede.
Cum rmsesem din nou n trei, ministrul a rostit cu seriozitate :
Printe, s-a rostit mpotriva dumneavoastr reproul c l uri pe
biat. O acuzaie grav ! Anulai-o i dezminii-o, mergnd cu noi i
cernd scuze lui Julien.
Nu va mai fi nimeni de fa, n afar de noi doi. A artat spre mine. E
suficient. Acest domn este medicul personal al regelui i se arat foarte
ngrijorat de sntatea biatului. Plii ? Clcai-v pe inim i gndi- i-
v : cel al crui nume l purtai poruncete ca soarele s nu fie lsat s
apun peste o mnie, cu att mai puin peste o nedreptate !
S recunoasc o vin i s se pociasc pentru ea ! Iezuitul scrnea
din dini de mnie reinut.
Ce am eu a face cu nazarineanul ? a rostit el blasfemia, cabrnd de
mndrie rnit, iar pocitania a prut c tot crete pn n tavan ca un
demon. Eu aparin bisericii ! Nu, ordinului!... i ce am eu a face c
biatul? Nu pe el l ursc, ci pe tatl su, care ne-a calomniat !
Calomniat ! Calomniat ntr-un mod scandalos !
Nu marealul, am rostit eu uluit, ci laboratorul meu i-a...
calomniat pe iezuii."
Un fals ! Un fals ! a tunat rectorul. Acele scrisori n-au fost scrise
niciodat ! Le-a falsificat un arlatan diavolesc !
Pere Tellier mi-a aruncat o privire de asasin. Eram impresionat,
mrturisesc, de aceast trie i for: s desfiinezi faptele, s
transformi adevrul n minciun i minciuna n adevr !
Pere Tellier i freca fruntea de fier. Apoi i-a schimbat expresia
feei i s-a nclinat in faa ministrului, pe jumtate servil, pe jumtate
batjocoritor :
Excelen, snt asculttoarea dumneavoastr slug, dar nelegei :
nu pot njosi att de mult societatea, cernd scuze unui biat."
Argenson a schimbat tonul, nu mai puin abil. S-a postat lng
Tellier cu un imperceptibil zmbet de dispre n colurile gurii. Pater a
apropiat urechea.
Sntei sigur, a optit ministrul, c l-ai biciuit pe fiul marealului i nu
cel mai nobil snge al Franei ? Pere Tellier a tresrit. Nu-i nimic
adevrat n asta, a optit la rndu-i. V batei joc de mine, Argenson."
Nu snt deloc sigur. n asemenea lucruri nu poi fi sigur. Dar
simpla posibilitate v-ar face imposibil numirea tii la ce m refer
i pentru ce sntei propus."
1 Mini cu cea mai mare neruinare, printe reverend (n. tr.).

Mi s-a prut, sire, c vd pe faa ntunecat a confesorului vostru
cum se lupt mndria cu ambiia, dar n-am putut ghici a cui va fi
victoria.
M gndesc, domnilor, s v nsoesc", a spus pere Tellier.
Haidei, pater ! l-a grbit ministrul i a ntins mna spre el.
Dar trebuie s-mi schimb sutana. Vedei, aceasta e peticit i s-ar
putea ca la Versailles s-l ntilnesc pe maiestatea sa. A deschis o odaie
alturat.
Argenson i s-a uitat peste umr i a vzut o cmru scund cu un
prici gol i un dulap mncart de cari.
Cu voia dumneavoastr, domnilor, a optit iezuitul ruinos, nc nu
mi-am schimbat niciodat vemintele n faa unor ochi laici.
Argenson l-a apucat de sutan. V inei de cuvnt ?
Pere Tellier a ntins trei degete murdare spre ceva sfnt aninat n
ntunericul unui col, s-a strecurat pe u i a tras-o, lsnd o crptur
mic, pe care Argenson a inut-o cscat cu vrful piciorului.
Am auzit dulapul deschizndu-se i nchizndu-se. Au trecut dou
minute. Argenson a mbrncit ua. Pere Tellier dispruse. Nu crezuse
insinuarea lui Argenson i folosise prilejul pentru a scpa de noi ? Sau o
crezuse, dar un demon al ordinului su l nvinsese pe cellalt, mndria
nvinsese ambiia ? Cine poate scruta hul acestui suflet ntunecat ?
Sperjurul! a afurisit ministrul, a deschis dulapul, a vzut o scar i
a coborit val-vrtej. Eu am onticit i m-am prvlit cu crja mea dup
el. Jos ne-am aflat n faa unui novice distins, cu cele mai elegante
maniere, care, cu o min extrem de mirat, ne-a rspuns cu modestie la
ntrebarea despre pater c, dup tirea lui, acesta a plecat de-un sfert de
or cu treburi la Rouen.
Argenson a renunat la orice urmrire. Mai curnd l tirsc la Versailles
pe Cerberul din infern dect pe acest monstru !... i-apoi, unde s-l
gseti in ascunztorile societii ? Plec. Trimite dup cai odihnii,
Fagon, i gr- bete-ite spre Versailles. Povestete totul maiestii sale.
Maiestatea sa i va ntinde mna lui Julien i-i va spune : Regele te
respect, i s-au ntmplat prea multe ! Iar biatul va uita de biuire." I-
am dat dreptate. Era lucrul cel meii bun, singurul leac radical, dac n-ar
fi venit prea tirziu.
Fagon i privi atent pe rege pe sub sprincenele lui stufoase de
moneag, dornic s vad ce impresie i fcuse demascarea confesorului
su. Nu-i fcea iluzia c Ludovic i va revoca alegerea. Dar voise s-l
previn pe rege n legtur cu acest duman al omenirii, care, cu aripile
lui de demon, avea s umbreasc sfritul unei domnii strlucite. Din
trsturile celui mai cretin dintre suverani, Fagon nu deslui altceva
dect o comptimire fireasc fa de soarta fiului unei femei, care-i
plcuse n treact monarhului, i desftarea iscat de o povestire, ale
K3
crei alei se ndreptau, la fel ca acelea ale unui parc, spre acelai
centru : regele, mereu regele !
Continu, Fagon, l rug maiestatea sa, iar el ddu ascultare, nviorat i
ntrtat.
Deoarece caii nu puteau ajunge dect dup un sfert de or, am trecut
peste drum de aezmntul clugrilor la un bia, clientul meu, i am
comandat o baie cldu, fiindc eram istovit. In -vreme ce apa mi
remprospta forele vitale, mi fceam cele mai aspre reprouri c-1
neglijasem pe biatul ce-mi fusese ncredinat i animasem eliberarea
lui. Dup un rstimp, m-a deranjat o plvrgeal lipsit de msur ce
rzbtea prin peretele subire. Dou fete din ptura burghez inferioar
se mbiaa mpreun. Snt att de nefericit !
trncnea una dintre ele i nira o neroad istorioar de amor att de
nefericit ! Dup un minut, chicoteau amndou. n vreme ce eu m
nvinuiam de neglijen i-mi simeam contiina apsat de o grea
povar, lng mine se hrjoneau i se stropeau dou nimfe uuratice.
La Versailles...
n aceast clip, regele Ludovic se ntoarse spre Du- bois,
cameristul marchizei, care intrase n vrful picioarelor i optise :
Masa maiestii voastre e servit.
M deranjezi, Dubois, spuse regele, iar btrnul servitor se retrase, cu o
uoar expresie de surprindere pe faa de om stilat, fiindc regele era
punctualitatea n persoan.
La Versailles, repet Fagon, l-am gsit pe mareal eznd la mas cu
civa tovari de acelai rang. Era Villars 26, un ludros din cap pn-n
picioare, un erou, dup cum se afirm, iar eu nu neg, i cel mai
neruinat ceretor, aa cum il cunoate maiestatea voastr ; mai era
Villeroy27, cel care pierde btliile, cel mai de nimic dintre muritori,
care triete din resturile mrinimiei voastre, cu ngimfarea lui
netulburat i manierele sale floase ; Grammont, cu capul su distins,
care m-a triat ieri cu cri nsemnate, n sala voastr, maiestate, i la
masa voastr de joc, i Lauzun, care, sub mina lui blnd, e un om
complet ncrit i ru. Iertai-m, i-am vzut pe curtenii votri sluii
de lumina vie a temerilor din inima mea. Fuseser invitate i contesa
Mimeure i Mi- rabelle, aceasta din urm ocupind locul de lng
Viileroy, care-o speria pe biata copil cu galanteriile lui de filfi zon
septuagenar.
Julien, chemat la mas de tatl su, era palid ca moartea. Vedeam
cum l zguduie frigurile i, cuprins de o sfint sfial, nu-mi puteam
dezlipi ochii de victim.
Convorbirea exist oare demoni care grbesc lucrurile, ridicindu-i
furtunos pe cei aflai n ascensiune i doborndu-i cu lovituri crude de
picior n hu pe cei ce alunec la vale ? convorbirea se purta n jurul
pedepselor disciplinare din armat. Prerile erau mprite. Se discuta
dac trebuie s se aplice n genere pedepse corporale i, dac da, cu ce
obiect, cu bastonul, cureaua sau latul sbiei. Marealul, omenos cum e,
se declara mpotriva oricrei pedepse corporale, cu excepia vreunui
delict absolut dezonorant, iar Grammont, triorul, se arta de acord cu
el, deoarece onoarea, cum spune Boileau, e o insul cu rmuri
prpstioase, pe care, odat ce-ai prsit-o, nu te mai poi cra din
nou. Villars s-a comportat, dac e s-o spun, ca un ins pe jumtate nebun
i a povestit c unul dintre grenadirii si, pedepsit probabil pe nedrept,
s-a sinucis cu o mpuctur, iar el marealul Villars a scris n
ordinul de zi : Lafleur a fost un om de onoare n felul su.
Replicile celor de fa se ncruciau. Biatul le urmrea cu privirile
rtcite. Cuvintele lovituri 14, onoare", btaie" rsunau ncolo i-
ncoace. I-am optit la ureche marealului : Julien e suferind, trebuie s
se duc n pat. Julien nu trebuie s fie rsfat, mi-a rspuns el. Bia -
tul trebuie s tie s se stplneasc. Dealtfel, ndat se strnge masa. In
momentul acela, galantul Villeroy s-a ntors spre timida lui vecin.
Scump domnioar, a fornit el, umflindu-se n pene, vorbii, iar noi
vom asculta un oracol! Mirabelle, care edea ca pe crbuni, fiind pe
deasupra speriat de nfiarea ngrozitoare a lui Julien, nu s-a putut
dezbra, firete, de deprinderea ei, i a rspuns : Nici un supus al celui
mai mndru dintre regi nu suport o brutalitate corporal : un astfel de
stigmatizat nu supravieuiete." Villeroy a aplaudat i i-a srutat unghia
degetului mic. M-am ridicat, l-am apucat pe Julien i l-am smuls de-
acolo. Aceast ieire a rmas aproape neobservat. Probabil c
marealul a scu7.at-o fa de oaspeii si.
n vreme ce-1 dezbrcm el nsui nu mai era n stare s-o fac
biatul mi-a spus : Domnule Fagon, m simt ntr-un fel ciudat.
Simurile mele au luat-o razna. Am vedenii. Cu siguran c snt
bolnav. Dac a muri... a zmbit. tii, domnule Fagon, ce s-a ntmplat
astzi la iezuii ? Tata s nu afle nimic din cele ce s-au petrecut.
Niciodat ! Niciodat ! L-ar ucide !
I-am fgduit i mi-am inut cuvntul, dei m-a costat. Nici astzi,
marealul nu tie nimic.
Cu capul n perne, Julien mi-a ntins mna : V mulumesc,
domnule Fagon... pentru toate... Eu nu snt nerecunosctor ca Mouton."
Ar fi fost de prisos s v mai necjesc atunci, maiestate. Dup
numai un sfert de or, Julien a nceput s aiureze. Procesul i sentina
se aflau n minile naturii. Febra a crescut, pulsul gonea. Am pus s
mi se instaleze un pat de campanie n odaia spaioas i am rmas la
post. n odaia nvecinat, marealul ordonase s i se aduc mapele i
hrile. Din or in or, i prsea masa de lucru, ca s-l vad pe
biat, care nu-1 mai recunotea. Ii aruncam priviri ostile. Fagon, m-
K3
a ntrebat, ce ai mpotriva mea? Nu doream s-i rspund.
Biatul a aiurat mult, dar n cmpul privirii lui n- fierbntate
pluteau numai apariii prieteneti provenite din via. I s-a artat
Mouton i chiar i Mouton celul i-a srit pe pat. A treia zi, lng
Julien edea mama lui.
Biatul a primit trei vizite. Victor a zgrepnat la u i, lsat de
mine s intre, a scos un strigt de durere att de zguduitor, nct a trebuit
s-l scot afar. Apoi a btut degetul Mirabellei. S-a apropiat de patul lui
Julien, care zcea tocmai atunci ntr-o somnolen nelinitit, i l-a
privit ndelung. A plns puin, dar i-a depus un srut nfocat pe gura
ofilit. Julien n-a simit nici o bucurie i nici prezena celei dragi.
Pe neateptate s-a anunat i pere Amiel, pe care nu l-am respins.
Fiindc biatul l privea int cu ochi strini, a nceput s opie
caraghios n jurul patului i s strige : Nu-1 mai cunoti, Julien, pe-al
tu pere Amiel, micul Amiel, nsosul Amiel ? Spune-mi doar cu o
vorbuli c-i snt drag ! Biatul a rmas indiferent. Dac exist
cmpiile elizee, ndjduiesc s dau acolo de pere Amiel, fr plrie
nalt, cu nas proporionat, i mn n mn cu el s fac o plimbare prin
grdinile cereti.
In a patra sear, pulsul a nceput s bat nebunete.
Ocomoie cerebral putea s survin n orice clip. Am trecut dincolo la
mareal.
Cum merge ?
Ru.
Julien va tri ?
Nu. Creierul lui e istovit. Biatul a muncit peste puteri.
M mir, a spus marealul, n-am tiut.
De fapt, cred c nu tia. Indulgena mea-ajunsese la capt. I-am
spus fr cruare adevrul i i-am reproat c i-a neglijat copilul,
contribuind la moartea lui. Calvarul de la iezuii l-am trecut sub tcere.
Marealul m-a ascultat n tcere, cu capul puin nclinat, n felul su,
spre dreapta. Pleoapele au nceput si zvcneasc i am vzut o lacrim.
n cele din urm, i-a recunoscut injusteea. S-a recules cu stpnirea de
sine a unui rzboinic i a trecut n camera biatului.
Tatl s-a aezat ling biatul su, care zcea acum sub apsarea unor
vise ngrozitoare. Vreau cel puin, a murmurat marealul, s-i uurez
moartea, pe cit pot. Julien ! a rostit n felul su hotrit. Biatul l-a recu-
noscut. Julien, trebuie s faci un sacrificiu pentru mine i s-i ntrerupi
studiile. Mergem mpreun la oaste. Regele a suferit pierderi la grani,
iar acum pn i cel mai tnr trebuie s-i fac datoria." Aceste cuvinte
au dublat dorul de cltorie al unui muribund. Cumprarea unor cai...
Plecarea... Sosirea n tabr... Intrarea n linia de btaie... Ochii
strluceau, dar pieptul a nceput s horcie.
Agonia ! i-am optit marealului.
Uite steagul englezesc ! Captureaz-1 ! a comandat tatl. Biatul
muribund a prins cu mna aerul. Vive le roi J a strigat el i a czut uor
pe spate, ca strpuns de un glonte.
Fagon terminase i se ridic. Marchiza era emoionat.
Bietul copil! suspin regele i se ridic i el.
De ce bietul, ntreb cu voioie Fagon, de vreme ce a jnurit ca un erou ?
K3
NUNTA CLUGRULUI
Era la Verona. n faa unui foc mare, adpostit de un cmin vast,

un numr de curteni tineri, brbai i femei, edeau n cele mai
comode poziii ngduite de buna-cuviin in jurul unui principe tnr
i a dou femei nfloritoare. n sting cminului edea grupul princiar,
cruia i se alturau ceilali ntr-o ptrime de cerc, lsnd liber in
ntregime cealalt parte a cminului, dup datina de la curte.
Principele era acel Scaliger pe care ei l numeau Cangrande. 1 Dintre
femeile ntre care edea, cea mai apropiat de cmin, puin retras i
rezemat n semintuneric, putea fi soia lui, cealalt, n plin lumin,
vreo rud sau prieten; se povesteau, cu priviri semnificative i risete
reinute, diverse istorii.
n acest cerc senzual i ndrzne, apru un brbat cu un aer grav,
ale crui trsturi puternic reliefate i veminte lungi preau s
aparin altei lumi.
Stpne, vin s m nclzesc la vatra ta, vorbi brbatul cu nfiare
strin, pe jumtate solemn, pe jumtate dispreuitor, renunind s
mai adauge c, n ciuda serii reci de noiembrie, servitorii lstori
uitaser sau ntrziaser s fac focul n odaia din catul de sus a
oaspetelui. 2
Aaz-te lng mine, iubitul meu Dante, rspunse Cangrande, dar dac
vrei s te nclzeti ntre oameni, s nu-mi priveti n flcri, pstrnd
dup obiceiul tu muenia ! Aici se povestete, iar mna care a furit
astzi terine urcnd n camera mea astrolegic, te-am auzit n a ta
cum fredonai surd scandnd versuri aceast mn viguroas nu
poate ovi astzi s apuce ntre degete, fr s-o zdrobeasc,
jucrioara unei povestiri amuzante. D concediu zeielor se
referea desigur la muze i mulumete-te cu aceste frumoase
muritoare.
Scaliger art oaspetelui su, cu o uoar micare a minii, pe cele
dou femei, dintre care cea mai mare, care edea aparent insensibil n
umbr, nici nu se glndi s clinteasc, n vreme ce aceea mai mic i
vioaie se grbi s-i fac florentinului loc lng ea. Acesta ins nu ddu
urmare invitaiei gazdei sale, ci-i alese mndru ultimul scaun, la
captul cercului. i displcea bigamia principelui chiar dac era
poate numai un joc de o sear sau l dezgusta mscriciul curii,
care, cu picioarele ntinse n fa, edea lng jilul lui Cangrande, pe
mantia acestuia alunecat pe podea.
Mscriciul, un btrn tirb cu ochii holbai i un bot flasc, brfitor
i lacom alturi de Dante, singurul om virstnic din acea societate
se numea Gocciola, adic Pictur, deoarece obinuia s soarb
ultimele picturi cleioase din paharele golite, i l ura pe strin cu o
rutate copilreasc, fiindc vedea in Dante un concurent n favoarea
capricioas a stpnului. Fcu o strmbtur i-i ngdui obrznicia,
rnjind batjocoritor, de a atrage atenia frumoasei lui vecine din sting
asupra profilului poetului proiectat pe tavanul luminat al ncperii
nalte. Umbra lui Dante semna cu o femeie uria, cu nas lung i
coroiat i cu buza atrnnd, o Parce sau ceva asemntor. Voioasa fat
i reinu un ris copilresc. Vecinul ei, un tnr cu privire inteligent,
care se numea Ascanio, o ajut s-i stpneasc veselia, ntorcndu-se
spre Dante i adresindu-i-se acestuia cu acel respect ponderat, cu care
poetului ii plcea s
i se vorbeasc.
Nu refuza, tu, Homer i Virgiliu al Italiei, l rug tnrul, s te amesteci
n jocul nostru nevinovat. Coboar pn la noi i, n loc s cni,
povestete, maestre.
Ce tem ai ales ? ntreb Dante, mai puin neprietenos dect la nceput,
dar nc destul de posac.
Brusca schimbare a profesiei cu un sfrit bun sau ru sau comic,
rspunse slugarnic tnrul.
Dante reflect. Ochii si melancolici contemplar societatea, a
crei componen pru c nu-i displace cu totul, deoarece alturi de
unele fruni de rnd descoperi i cteva importante.
A tratat vreunul din voi despre clugrul care i-a lepdat rasa ? ntreb
el, mai mblinzit.
Firete, Dante ! rspunse un militar cu nfiare de om sincer, vorbind
italiana cu un uor accent german, pe nume Germano, care purta o
plato de zale i avea o musta lung pe oal. Eu nsumi am
povestit despre tnrul Manuccio, care a srit peste zidurile mnstirii
sale, ca s devin rzboinic.
Bine a fcut, declar Dante, se nelase el nsui asupra nclinaiilor
sale.
Eu, maestre, se porni s trncneasc o padovan zglobie, ceva cam
trupe, numit Isotta, am povestit despre Elena Manente, creia
foarfecile sfinite tocmai i tunseser o parte din plete, cnd ea i-a
acoperit repede cu amndou minile restul prului i i-a nghiit
legmntul de clugri, fiindc l zrise n naosul bisericii pe iubitul
ei, czut n sclavia barbarilor i salvat ntr-un mod extrem de
miraculos, cum i anina lanurile desprinse... Voia s spun : de zid,
dar plvrgeala fu retezat de vocea lui Dante.
Bine a fcut, spuse poetul, cci a acionat din pornirea adevrat firii ei
2
6
1
de ndrgostit. Dar nu despre toate acestea e vorba acum, ci despre
un cu totul alt caz, anume despre un clugr care i calc leg mntul
fcut mai mult fa de sine nsui dect fa de biseric i i azvrl
rasa, care-i sttea pe trup fr s-l apese, nu dintr-un imbold propriu,
nu din pricin c s-ar fi trezit plcerile lumeti sau c ar fi fost atras
de lume, nu pentru c nu i-ar fi cunoscut firea, ci de dragul altcuiva,
sub presiunea unei voine strine, chiar dac, poate, i din sacrele
motive ale pietii. Aa ceva s-a povestit ? Nu ? Bine, atunci am s-o
fac eu. Dar spune-mi, cum sfrete un asemenea om, tu, protectorul
i aprtorul meu ? Dante se ntoarse spre Cangrande.
Neapra:, ru, rspunse acesta fr s stea pe gnduri. Cine sare
fcndu-i singur vnt, sare bine; cui i se face vnt, sare ru.
Ai grit adevrul, stpne, confirm Dante, i nu altceva spune
apostolul, dac neleg eu bine, cnd scrie c e pcat ceea ce nu
izvorte din credin, adic din convingere i din adevrul firii
noastre.
Dar oare trebuie n genere s existe clugri ? chicoti in surdin o voce
din semintuneric, ca i cnd ar fi vrut s spun : orice eliberare dintr-
o stare nefireasc e o binefacere.
ntrebarea ndrznea i eretic nu supr aici pe nimeni, cci la
aceast curte erau tolerate pn i cele mai temerare spuse despre
lucrurile bisericeti, ba chiar se fcea haz de ele, n vreme ce un
cuvnt liber sau imprudent despre principe, despre persoana sau
politica lui, putea fi fatal.
Ochii lui Dante l cutar pe cel ce vorbise i l descoperi n
persoana unui tnr i distins cleric, ale crui degete se jucau cu o
cruce scump, pe care o purta peste vemntul su preoesc.
Dup prerea mea, nu, rspunse cu pruden Dante. Clugrii n-au
dect s piar, ndat ce se va nate un soi de oameni care vor ti s
reuneasc cele dou puteri supreme ale sufletului omenesc, care par
c se exclud, dreptatea i caritatea. Pin n acea trzie etap a
omenirii, statul s o administreze pe prima, biserica pe cealalt. Cum
ins exercitarea caritii cere un suflet absolut altruist, cele trei
legminte monahale sint justificate, cci, cum ne nva experiena, e
mai uor s renuni la plcere pe de-a-ntregul dect pe jumtate.
Dar oare nu exist mai muli clugri ri dect buni ? ntreb din nou
scepticul cleric.
Nu, afirm Dante, dac inem seama de slbiciunea omeneasc. Ar
trebui atunci s existe mai muli judectori nedrepi dect drepi,
mai muli oteni lai dect curajoi, mai muli oameni ri dect buni.
i nu e acesta cazul ? opti cel din semintuneric.
Nu, hotr Dante, i o lumin cereasc i transfigura trsturile
severe. Nu ntreab i nu cerceteaz filozofia noastr: cum a aprut
rul pe lume ? Dac cei ri ar constitui majoritatea, ne-am ntreba :
cum a aprut binele pe lume ?
Aceste fraze mndre i obscure impuser societii, dar iscar i
ngrijorarea c florentinul s-ar putea adnci n scolastica lui, in loc
s povesteasc.
Cangrande observ cum tnra lui prieten i reine un drgla
cscat. n asemenea mprejurri, lu cuvintul i ntreb :
Ne povesteti, dragul meu Dante, o ntimplare adevrat, dup
documente ? Sau o legend din gura poporului ? Sau o scornitur a
ncununatei tale fruni ?
Dante rspunse rar, accentund cuvintele :
mi desfor povestirea pornind de la o inscripie funerar.
De la o inscripie funerar ?
De la o inscripie funerar, pe care am citit-o cu ani in urm la
franciscani, Ln Padova. Piatra pe care era spat se gsea ntr-un col
al grdinii mnstireti, ascuns sub o tuf de mce, totui accesibil
novicilor, dac se trau n patru labe i dac nu le prea ru c i-au
zgriat obrazul n spini. I-am poruncit stareului vreau s spun, l-am
rugat, s strmute piatra respectiv n bibliotec i s-o dea n grija
unui moneag.
Ce scria pe piatr ? rosti cu destul nepsare soia principelui.
Inscripia, replic Dante, era latineasc i suna astfel : Hic
jacet monachus Astorre cum uxore
Antiope. Sepeliebat Azzoinus.
Ce nseamn aceste cuvinte? ntreb principesa, curioas.
Cangrande traduse curgtor :
Aici zace clugrul Astorre lng soia lui Antiopa. Pe amindoi i-a
ngropat Ezzelino :1.
ngrozitorul tiran! strig femeia cea sensibil. Cu siguran c a pus s
fie amndoi ngropai de vii, fiindc se iubeau, i a batjocorit victima
pn i n mormnt, numind-o soia clugrului. Mizerabilul !
Nicidecum, spuse Dante. n mintea mea, lucrurile au luat alt nfiare,
i-apoi i dup istorie ar fi neverosimil. Ezzelimo pedepsea mai curind
supunerea fa de biseric dect clcarea unui jurmnt clerical. Eu iau
cuvntul sepeliebat ntr-un sens prietenesc : le-a dat celor doi un
mormnt.
Ai dreptate, exclam bucuros Cangrande, gndeti ca un florentin !
Ezzelino avea o fire de stpnitor i, aa cum snt acetia, era cam
aspru i violent. Nou zecimi dintre nelegiuirile lui au fost scornite pe
seama lui de popi i de poporul dornic de poveti.
Fie i-aa ! oft Dante. Acolo unde apare n povestirea mea nc nu e
monstrul pe care, adevrat sau fals, l descrie cronica, iar cruzimea
lui abia ncepuse s se schieze, ca s zicem aa, ca o cut n jurul
gurii...
O figur impuntoare, i ntregi Cangrande, cu ardoare, portretul, cu
2
6
3
prul negru rvit pe frunte, aa cum l zugrveti tu, ca locuitor al
infernului, n cntul al doisprezecelea. 4 De unde ai scos tu un
asemenea cap cu prul negru ?
Este capul tu, replic Dante temerar, iar Cangrande se simi mgulit.
i celelalte figuri din povestire, continu poetul, ameninnd surztor,
le voi alege, permitei i se ntoarse spre cei ce edeau mprejur
din mijlocul vostru i le voi da numele vostru ; de suflete nu m voi
atinge, fiindc nu pot citi n ele.
Chipul meu i-1 ofer, spuse cu fal principesa, a crei indiferen
ncepuse s cedeze.
Printre asculttori se porni un murmur de aare extrem, iar din
toate prile rsun ndemnul:
Povestirea ta, Dante, povestirea ta !
Iat-o, spuse acesta i ncepu s povesteasc.
Acolo unde cursul fluviului Brenta se apropie, tra- snd un arc
suplu, de oraul Padova, fr ca totui s-l ating, aluneca pe apa
repede dar linitit, ntr-o zi cereasc de var, n sunete domoale de
flaut, o barc mpodobit cu ghirlande, suprancrcat de oameni m-
brcai de srbtoare. Era cltoria de nunt a lui Um- berto
Vicedomini i a Dianei Pizzaguerra. Padovanul i luase logodnica de
la o mnstire situat pe cursul superior al fluviului, unde, dup o
veche datin a oraului, fetele din lumea bun obinuiau s se retrag
nainte de nun, pentru exerciii pioase. Mireasa edea in mijlocul
luntrei, pe o pern de purpur, ntre mirele i cei trei biei nfloritori
din prima lui cununie. Um- berto Vicedomini i nmormintase soia
tinereelor sale cu cinci ani n urm, cnd ciuma fcuse ravagii n Pa-
dova i, cu toate c era n puterea brbiei, se hotrise cu greu i n
sil la aceast a doua cstorie, numai la struinele zilnice ale unui
tat btrn i suferind.
Luntrea nainta cu vslele retrase, lsndu-se n voia curentului.
Luntraii nsoeau muzica lin cu un cntec intonat cu jumtate voce.
Apoi amuir i flautele, i corul. Toate privirile se ndreptaser spre
malul drept, pe care un clre trupe i inea bidiviul n friu i saluta
cu un gest larg spre luntre. Un murmur sfios strbtu rndurile celor
ce edeau. Vslaii i smulser bonetele roii din cap, iar ntreg alaiul
srbtoresc se ridic n picioare, cu team i respect, chiar i mirele,
Diana i bieii. Gesturi smerite, brae ce salutau, genunchi pe
jumtate ndoii se ndreptar spre mal, cu o asemenea impetuozitate
i grab exagerat, nct luntrea i pierdu echilibrul, se nclin spre
dreapta i se rsturn brusc. Un strigt de groaz, un vrtej rotitor n
mijlocul fluviului acum pustiu, la suprafaa cruia aprur oameni ce
se ridicau din adine, ca s se scufunde din nou, i ghirlandele
plutitoare de la luntrea rsturnat. Ajutorul nu era departe, cci ceva
mai in jos se afla vin mic port, unde locuiau pescari i barcagii i
unde ateptau i caii i lecticile care urmau s duc la Padova
societatea ce se neca acum n fluviu.
Cele dinti brci de salvare pornir n grab de pe malul opus. In
una dintre ele, alturi de un luntra btrn cu barba zburlit edea
Ezzelino, tiranul Pado- vei, cel care provocase fr vin nenorocirea,
n cealalt, care venea dinspre malul stng, un clugr tnr i
barcagiul su, care se desprinsese de rm cu pelerinul plin de praf
chiar n clipa cnd pe fluviu se petrecea dezastrul. Cele dou brci
ajunser una lnga alta. Intre ele, plutea n ap ceva ca un fuior de pr
blond, pe care clugrul l apuc hotrt, ngenunchind, cu braele
mult ntinse, n vreme ce barcagiul se proptea din toate puterile de
cealalt copastie a brcii. Trgnd de coada groas de pr, clugrul
ridic un cap, care inea ochii nchii, apoi cu ajutorul lui Ezzelino,
venit alturi, scoase din fluviu o femeie, povar ngreunat de apa ce-
i picura din veminte. Tiranul srise din barca lui n cealalt i privea
acum capul nensufleit, pe care se desluea o expresie de ndrtnicie
i nefericire, cu un fel de satisfacie, pricinuit fie de trsturile
viguroase ale chipului, fie de linitea morii.
O cunoti, Astorre ? l ntreb el pe clugr. Acesta ddu negativ
din cap, iar cellalt continu : Privete-o, este femeia fratelui tu.
Clugrul arunc o privire sfioas, plin de comptimire spre
chipul palid, care ntre timp deschise ncet ochii stini.
Du-o la mal ! porunci Ezzelino.
Clugrul o ls ns in seama barcagiului su.
Vreau s-mi caut fratele, strig el, pn cnd am s-l gsesc."
Te ajut, clugrule, spuse tiranul, dar m ndoiesc c-1 vom mai
salva; l-am vzut cum i-a cuprins n brae bieii i, ncolcit de
acetia, s-a dus ngreunat la fund.
ntre timp, Brenta fusese acoperit de ambarcaiuni. Se pescuia cu
prjini, cngi, crlige, plase, iar n scena repede schimbtoare se
multiplica, peste cei ce cutau i peste poverile ridicate, statura
stpnitorului.
Vino, clugrule! spuse acesta n cele din urm. Aici nu mai ai
nimic de fcut. Umberto i bieii si zac de prea mult timp n
adincuri, ca s mai poat fi readui la via. Fluviul i-a trt la vale. i
va depune la mal, cnd va osteni s-i duc. Dar vezi colo corturile ?
n lunca Brentei se ridicaser cteva corturi, pentru primirea celor
ateptai cu luntrea nupial, iar acum erau dui n ele cei mori sau
aparent mori, pe care-i i nconjurau jeluind rudele i slugile venite
n grab din apropiata Padov. Acolo, clugrule, ndeplinete-i
misiunea : opere ale caritii! Alin-i pe cei vii ! nhumeaz pe cei
mori!
Clugrul pi pe mal i-l pierdu din vedere pe vicarul imperial.
n clipa aceea, din mulime i veni in ntmpinare mireasa i vduva
fratelui su, nemngiat, dar din nou stpn pe simurile ei. nc i
2
6
5
mai picura ap din prul greu, ins pe un vemnt schimbat : o femeie
miloas din popor i-1 dduse ntr-un cort pe al ei i luase in posesie
rochia cea scump de nunt.
Cuvioase frate, i se adres ea lui Astorre, m aflu prsit ; n
nvlmeal, lectica hotrt pentru mine s-a ntors n ora cu
altcineva, viu sau mort. nsoete-m acas la socrul meu, care este
tatl tu !
Tnra vduv se nela. Slugile btrnului Vicedomini n-o
prsiser din pricina consternrii sau zpcelii, ci drept urmare a
laitii i a superstiiei. Se temeau s-i duc btrnului iute la mnie o
vduv i, odat cu ea, vestea pieirii casei sale.
Clugrul, vznd muli din tagma sa prin corturi i n jurul lor,
ocupai cu fapte caritabile, ddu urmare rugminii. S mergem",
spuse el i o porni cu tnra femeie pe oseaua spre oraul ale crui
turnuri i cupole se profilau pe cerul albastru. Drumul era plin de sute
de oameni, care alergau spre malul fluviului, sau se ntorceau de
acolo. Cei doi peau adesea desprii de mulime, dar se regseau
mereu n mijlocul oselei, fr a vorbi intre ei, iar acum se i aflau n
suburbia oraului, unde locuiau meteugarii. Aici nenorocirea de
pe Brenta ridicase n picioare ntreaga populaie stteau
pretutindeni grupuri care discutau cu voce tare sau n oapt i care i
priveau cu o curiozitate plin de comptimire pe cei doi ce se
intlniser ntmpltor, dup ce unul i pierduse fratele, iar cealalt
mirele.
Clugrul i Diana erau chipuri cunoscute de orice copil din
Padova. Astorre, chiar dac nu trecea drept un sfnt, avea totui faima
unui clugr exemplar. Putea fi numit clugrul oraului Padova, pe
care poporul l venera i de care era mndru. i pe bun dreptate, cci
el renunase cu eroism, chiar cu bucurie la privilegiile naltei nobilimi
creia i aparinea i la imensa avere a casei sale i, n vremuri de
molim sau alte pericole publice, i risca viaa, fr a se tirgui,
pentru omul cel mai mrunt i cel mai srac. Pe deasupra, cu prul
su castaniu crlionat, cu ochii si calzi i cu gesturile sale nobile,
era un brbat atrgtor, aa cum poporului ii place s arate sfinii si.
Diana era, n felul ei, nu mai puin vestit, prin chiar statura ei
impuntoare, admirat de popor mai mult dect farmecul gingiei.
Mama ei fusese o german, chiar o Staufen5, cum susineau unii,
firete numai prin snge, nu i legal. Germania i ara velilor con-
struiser mpreun, ca bune surori, aceast fptur trupe.
Pe ct de rezervat i aspru se purta Diana cu cei de-o seam, pe att
de prietenoas era ea cu oamenii de rnd, le cerea s-i povesteasc
necazurile lor, le ddea ndrumri concise i limpezi i sruta copiii cei
mai zdrenroi. Fcea daruri i donaii fr a sta pe gnduri, desigur
i pentru c, dup Vicedomini, btrnul Pizzaguerra era cel mai bogat
padovan, totodat cel mai murdar zgrcit, iar Diana se ruina de viciul
printesc.
Poporul, care inea la ea, o mrita pe Diana n fiecare lun, prin
crme i prin odi unde se edea la palavre, cu vreun padovan de
vaz, ns realitatea nu inea seam de aceste dorini dearte. Trei
piedici ngreunau o logodn : sprncenele ridicate i adesea ncruntate
ale Dianei, mna strns a tatlui ei i ataamentul orb al fratelui ei
Germano fa de tiran, la a crui posibil cdere devotatul slujitor s-ar
fi prbuit i el cu siguran, trgnd dup sine i ntreaga-i familie.
n cele din urm, Diana se logodise, fr dragoste, dup cum tia
tot oraul, cu Umberto Vicedomini, care zcea acum n Brenta.
Astorre i Diana erau att de adncii n ndreptit lor durere,
ncit ori n-auzeau trncneala nsufleit ce le clca pe urme, ori le
psa prea puin de ea. Nu aceasta i mboldea pe clugr i femeie s
peasc alturi. Totul prea n bun rinduial, ntruct clugrul
trebuia s-o consoleze, iar amndoi aveau firete acelai drum : spre
btrnul Vicedomini, ca vestitorii cei mai apropiai i fireti ai
nenorocirii.
Femeile o deplngeau pe Diana c a trebuit s se mrite cu un
brbat care o lua numai ca nlocuitoare a unei rposate dragi i, tot
ntr-o rsuflare, o cinau c pierduse acest brbat nainte de cununie.
Brbaii, dimpotriv, dezbteau gesticulnd cu importan i fcnd
pe foarte pricepuii, o problem arztoare care se deschisese n
legtur cu cei patru motenitori ai primei familii padovane, necai n
Brenta.
Bogia stirpei Vicedomini era proverbial. Capul familiei, un brbat
pe ct de energic, pe att de viclean, care reuea s rmln n relaii
bune cu ambele pri, att cu tiranul Padovei excomunicat de cinci ori,
ct i cu biserica ce-1 anatemizase pe acesta, nu se ocupase toat viaa
lui n nici un fel de treburile publice, ci-i ndreptase drza existen i
marea putere de voin spre un singur el : bogia i prosperitatea
familiei sale. Acum, aceasta era nimicit. Fiul cel mai mare i nepoii
zceau n Brenta. Al doilea i al treilea fiu pieriser de pe pmnt n
acelai an nefericit, unul cu dou, altul cu trei luni n urm. Pe cel mai
vrstnic l dusese la pierzare tiranul, lsndu-1 pe unul dintre
slbaticele lui cmpuri de btlie. Cellalt, din care tatl lipsit de
prejudeci fcuse un mare comerciant n stil elveian, murise pe-o
coast oriental crucificat de pirai, fiindc banii de rscumprare
ntrziaser. Ii rmsese al patrulea, As- torre, clugrul. Padovanii
iui la socotit nu se ndoiau nici o clip c btrnul va ncerca din toate
puterile s-l smulg pe Astorre de sub legmintele monahale. Norodul
de pe uli aflat n plin agitaie discuta acum dac va izbuti i dac
fiul va ceda.
2
6
7
Pn la urm disputele ajunser s se poarte cu voce tare i cu
atta vehemen, nct nsui ntristatul clugr nu se mai putea ndoi
la cine se refereau pronumele egliu i ella 1 care rsunau din
grupurile adunate. Din aceast pricin, propuse, mai mult din grij
pentru tovara sa dect pentru sine, s se abat pe o uli umbrit,
acoperit cu iarb, bine cunoscut sandalelor sale, fiindc ducea de-a
lungul zidului mncat de vreme ce-i mprejmuia mnstirea. Pe-acolo
era rcoare de te treceau fiori, dar ngrozitoarea veste care umpluse
ntreaga Padov ajunsese pn i n aceast umbr. Pe ferestrele
refectoriului, construit n zidul gros, rsuna de la prnzul ntrziat
catastrofa de pe Brenta tulburase n ora toate orarele i orele
convorbirea din timpul mesei a frailor, purtat cu accente de ceart i
cu voce att de tare, precum i att de plin de inibus i ,,-atibusu
se vorbea latinete sau se azvrleau n disput citate din enciclicele
papale , nct clugrului nu-i fu greu s ghiceasc numaidect c i
aici era tratat aceeai dilem ca i pe strzi, sau una asemntoare. i
dac nu-i ddea seama, poate, despre ce se vorbea, tia totui despre
cine era vorba. Dar ceea ce nu descoperi, erau...
n timp ce rostea aceast fraz, Dante l cut printre asculttori pe
clericul cel distins, care se ascundea n spatele vecinului su.
...erau doi ochi arztori, adincii in fundul capului, care se ainteau
printr-o sprtur a zidului asupra lui i a femeii. Aceti ochi
aparineau unei creaturi nefericite, un clugr prpdit, numit
Serapion, care se mistuia, cu suflet i trup, n mnstire. Cu
imaginaia lui aprins, Serapion nelesese pe dat c fratele Astorre
ndurase privaiuni i postise cel mai mult dup regulile sfntului
Francisc i-l invidia cu turbare pentru bogia de bunuri i bucurii
lumeti pe care i le aruncase n brae capriciul morii. l pndise pe cel
ce se ntorcea acas, ca s scruteze figura acestuia i s citeasc pe ea
ce hotrire luase asupr-i Astorre. Privirile sale n- lnuir femeia i-
i urmrir paii.
Astorre se ndrepta mpreun cu cumnata sa spre o piaet format
de patru palate i ptrunse cu ea pe poarta cu bolt adnc a celui mai
artos. Pe o banc de piatr, zri doi oameni care se odihneau, un
german foarte tnr, mpltoat din cretet pn n tlpi, i un sarazin
foarte btrn. Germanul, culcat, i pusese capul adormit, de un blond
rocat i crlionat, n poalele necredinciosului care edea i care,
moind i el, se apleca asupra lui printete, cu barba lui alb ca
zpada. Cei doi fceau parte din garda personal a lui Ezzelino, care,
imitind-o pe aceea a mpratului Frederic, socrul su, era format n
pri egale din germani i sarazini. Tiranul se afla n palat. Socotise
1El i ,,ea (n. tr.)

probabil de datoria sa s fac o vizit btrnului Vicedomini. Intr-
adevr, nc de pe scara n spiral, Astorre i Diana auzir convorbi-
rea, pe care Ezzelino o purta n cuvinte concise i calme.
iar btrnul, care prea s-i fi ieit cu totul din fire, dimpotriv, cu o
voce strident i gilcevitoare. Clugrul i femeia se oprir la intrarea
slii, printre slugrimea palid. Servitorii tremurau din toa<te
mdularele. Moneagul i potopise cu cele mai teribile blesteme, apoi
i alungase cu pumnii strni, fiindc i aduseser tirziu vestea de pe
mal i abia cutezaser s i-o comunice bl- bindu-se. Pe deasupra,
servitorii se fcuser stan de piatr, auzind paii temui ai tiranului.
Anunarea lui era interzis sub pedeapsa cu moartea. Intra nereinut ca
un duh prin case i ncperi.
i asta mi-o spui cu atta nepsare, crudule, tuna btrnul n
disperarea sa, ca i cnd ai povesti despre pierderea unui cal sau a unei
recolte ? Tu mi i-ai ucis pe cei patru, nimeni altul dect tu ! Ce nevoie
ai avut s treci clare tocmai n acel ceas pe mal ? Ce nevoie ai avut
s salui spre Brenta ? Ai fcut-o ca s loveti n mine ! M auzi ?
Destinul rspunse Ezzelino.
Destinul ? strig Vicedomini. Destin i astrologie i exorcisme i
conjuraii i decapitri, femei ce se arunc de pe acoperiuri pe
caldarm i sute de tineri strpuni de sgei, cznd n nelegiuitele
tale btlii imprudente, astea snt epoca i guvernarea ta, Ezzelino,
blestema- tule i afurisitule ! Toate le mpingi pe fgaul tu plin de
snge, orice via i moarte devine alturi de tine violent i
nefireasc, i nimeni nu se mai sfirsete n patul su ca un cretin
pocit.
Eti nedrept cu mine, replic cellalt. Ce-i drept, nu am nimic a
face cu biserica. M las indiferent. Dar pe tine i pe cei de-o seam
cu tine nu v-am mpiedicat niciodat s avei relaii cu ea. Asta o tii
i tu, altminteri n-ai fi cutezat s pori coresponden cu Sfintui
Scaun. Ce tot rsuceti n miinile tale i-mi ascunzi sigiliul papal ? O
indulgen ? O dispens papal ? D-o-ncoa ! Intr-adevr, o dispens
papal ? Pot s-o citesc ? mi dai voie ? Protectorul tu, sfintul printe,
i scrie c, dac stirpea ta s-ar stinge pn la al patrulea i ultimul, c-
lugrul e dezlegat ipso facto 1 de legmintele sale, dac vrea s se
ntoarc n lume din liber voin i proprie hotrire. Vulpe viclean,
cte uncii de aur te-a costat acest pergament ?
M iei n rs ? url btrnul. Ce altceva mi rmnea dup moartea
celui de-al doilea i al treilea ? Pentru cine am adunat i-am strns ?
Pentru viermi ? Pentru tine ? Vrei s m jefuieti ? ...Nu ? Atunci,
ajut-m, cumetre Ezzelino, nc neexcomunicat, fusese naul celui
de-al treilea biat al lui Vicedomini, acelai care se sacrificase pentru
el pe cmpul de lupt ajut-m s-l conving pe clugr s redevin
laic i s-i ia o nevast, poruncete-i, tu, atotputernicule, d-mi-1 n
1Prin nsui faptul (n. tr.).

2
6
9
locul fiului pe care l-ai ucis n rzboi, ine-mi pumnul, dac m
iubeti !
Treaba asta nu m privete, replic tiranul, fr cea mai mic
emoie. S hotrasc singur. Din liber voin spune dispensa. Dac
e un clugr bun, cum cred, de ce s-i schimbe rostul ? Pentru ca
sngele familiei Vicedomini s nu sece ? Fr asta piere lumea ? Snt
Vicedominii o necesitate ?
Btrnul ncepu acum s zbiere cuprins de o mnie turbat :
Nelegiuitule, uciga al copiilor mei! Ii ghicesc inteniile ! Vrei
s m moteneti i s-i pori nebune- tile campanii cu banii mei!
In clipa aceea, Vicedomini o vzu pe nora sa, care, fcndu-i loc
printre slugi, pise pragul urmat de clugrul ovielnic. Dei cu
trupul vlguit, se repezi cltinndu-se pe picioare n ntmpinarea ei i
o smulse de mini, ca i cum ar fi vrut s-o trag la rspundere pentru
nenorocirea ce se abtuse asupra adndurora.
Unde e fiul meu, Diana ? gfi el.
Zace n Brenta", rspunse ea trist, i ochii si al- _ batri se
ntunecar.
Unde, cei trei nepoi ai mei ?tt n
Brenta", repet ea.
i pe tine mi te aduci ca dar ? S te pstrez eu ? rse strident
btrnul.
De-ar fi vrut cel atotputernic, spuse ea ncet, s m fi luat pe
mine valurile, iar ceilali s se fi aflat aici n locul meu !
Diana tcu. Apoi fu cuprins de o brusc mmie :
Dac vederea mea te supr i m aflu aici de prisos, atunci ine
seama de asta : eram pierdut, dar el m-a apucat de pr i m-a readus
la via !
Abia acum btrnul l zri pe clugr, fiul su, iar spiritul i se
concentr cu o for i o iueal de parc jalea lui nemrginit mai
curind l-ar fi oelit dect l-ar fi paralizat.
Cu adevrat ? El te-a scos din Brenta ? Hm ! Ciudat ! Cile
Domnului snt totui minunate !
l apuc pe clugr de bra i de umr, ca i cnd ar fi vrut s pun
stpmire pe el, cu trup i suflet, i-l tir spre fotoliul su de bolnav, pe
care se prbui, fr s dea drumul din strnsoare braului celui ce nu
opunea nici o rezisten, Diana l urm i ngemunche de cealalt
parte a fotoliului, cu braele atrnnd i cu minile mpreunate, cu
capul sprijinit de speteaz, astfel c numai cocul ei de pr blond
rmase vizibil, ca un obiect nensufleit. n faa grupului edea
Ezzelino, cu dreapta sprijinit pe dispensa papal fcut sul, ca pe un
baston de mareal.
Fiule, fiule drag, scncea btrnul cu o gingie n parte
adevrat, n parte simulat cu viclenie, ultima i singura mea
mngiere ! Tu, toiag i reazem al btr- neelor mele, n-ai s m lai
s m frng ntre aceste dou mini tremurtoare!... nelegi, continu
el pe un ton mai sec, obiectiv, c aa cum stau lucrurile, rm- nerea
ta n mnstire nu se poate prelungi. E o regul canonic, nu-i aa,
dragul meu fiu, ca un clugr al crui tat srcete sau se stinge pe-
ncetul de boal, s fie eliberat de stareul su, ca s cultive moia
printeasc i s-l hrneasc pe cel ce i-a druit zilele. Eu am nevoie
de tine nc mai mult. Fraii i nepoii ti au pierit, iar acum tu eti cel
ce poart fclia casei noastre. Eti o flcruie pe care am aprins-o i
nu-mi poate fi de folos ca ea s mocneasc i s se sting fu- megnd
ntr-o chilie ! S tii un lucru citise n ochii cprui, calzi o sincer
comptimire, iar inuta respectuoas a clugrului prea s
fgduiasc o ascultare oaTb snit mai bolnav dect crezi. Nu-i
aa, Isasohar ? Btrnul se ntoarse spre o siluet subire care intrase
ncet printr-o u lateral, cu un flacona i o lingur n mini, i
venise n spatele fotoliului, iar acum cldea din capul palid,
confirmnd. Am s mor, Astorre, dar i-o spun : dac mi lai dorina
nendeplinit, ttucul tu refuz s se suie in barca luntraului morii
i rmne ghemuit pe malul amurgului !
Clugrul mngie cu gingie mna fierbinte a btrnului, dar
rspunse pe un ton ferm cu dou cuvinte : Legmintele mele !
Ezzelino derul dispensa papal.
Legmintele tale ? exclam dezmierdtor btrnul Vicedomini.
Legturi desfcute ! Ctue retezate ! F o micare, i cad. Sfnta
biseric, aceea creia i eti dator supunere i ascultare, le declar
nevalabile i anulate. Aa scrie aici. Degetul su uscat art spre
pergamentul cu sigiliu papal.
Clugrul se apropie cu respect de stpnitor, primi nscrisul i-l
citi, observat de patru ochi. Cltinndu-se, fcu un pas napoi, ca i
cnd s-ar fi aflat la nlime pe un turn i ar fi vzut parapetul cznd
brusc.
Ezzelino l apuc de subsuori pe cel ce se cltina, in- trebindu-1
scurt:
Fa de cine ai fcmt legmintele, clugrule ? Fa de tine ? Ori
fa de biseric ?
Firete, att fa de el, ct i fa de biseric ! strig btrnul
suprat. Astea-s nite blestemate de sofisticrii ! Fii atent la cel de
colo, drag fiule ! Vrea s ne transforme pe noi, cei din familia
Vicedomini, n ceretori !
Ezzelino i duse, fr mnie, dreapta la barb i jur : La
moartea lui Vicedomini, clugrul aci de fa, fiul su, devine
motenitor i dac familia se stinge odat cu el, iar el ine la
mine i la oraul natal fondeaz un spital de o anumit ntindere
i mreie, pentru care s ne invidieze cele o sut de orae se
referea la oraele Italiei. Iar acum, cumetre, dup ce m-am purificat
2
7
1
de reproul c a fi lacom de prad, pot s-i pun clugrului alte
cteva ntrebri ? ngdui ? Btrnul fu cuprins acum de o
asemenea mnie, incit l apucar convulsiile. Totui nu eliber braul
clugrului, pe care l prinsese din nou.
Isaschar apropie cu pruden de buzele golite de snge o lingur
plin de o esen puternic aromat. Btrnul chinuit i ntoarse cu un
efort capul.
Las-m-n pace ! Tot tu eti i medicul tiranului ! gemu el i
nchise ochii.
Evreul i ntoarse spre Ezzelino ochii si negri strlucitori i
foarte inteligeni, ca i cnd l-ar fi implorat s-l ierte pentru aceast
suprare.
Are s-i vin n fire ? ntreb tiranul.
Cred c da, rspunse evreul. Triete i se va trezi din nou, dar
m tem c nu pentru mult vreme. Nu va vedea apunnd soarele de
astzi."
Tiranul prinse momentul s vorbeasc cu Astorre, care era ocupat
cu tatl su.
Trebuie s-mi explici, clugrule ! spuse Ezzelino i-i trecu
degetele rsfirate prin barba ondulat, gestul su preferat. Ct te-au
costat cele trei legminte, pe care le-ai fcut acum zece i ciiva ani ?
Ii dau treizeci de ani.
Cu o micare a capului, Astorre confirm numrul anilor, apoi,
nchizind ochii limpezi, rspunse fr a sta pe gnd uri :
Srcia i ascultarea nu m-au costat nimic. N-am simul
proprietii i ascult lesne." Se ntrerupse i rofei.
Tiranul gsi pe placul su aceast pudoare brbteasc.
Te-a obligat cel de-aici sau te-a convins prin struine s te
clugreti ? abtu el discuia.
Nu, declar clugrul. De mult vreme, cum arat arborele
genealogic, ultimul dintre trei sau patru frai Vicedomini devine
cleric, fie cu scopul ca familia s aib pe cineva care s se roage
pentru ea, fie din dorina de a pstra motenirea i puterea casei
oricum ar fi, tradiia e veche i venerabil. Mi-am cunoscut de copil
soarta, care nu mi-a displcut. Nu s-a folosit fa de mine nici o
constrngere."
i al treilea ? reveni Ezzelino, referindu-se la al treilea
legmint.
Astorre l nelese. Roind din nou, dar de data aceasta mai puin,
replic :
Nu mi-a fost uor, dar am reuit, ca i ali clugri, cnd snt bine
sftuii, iar eu am fost. De sfintul Anton, adug el cu veneraie.
Acest sfnt plin de merite a trit, precum tii, domnilor, civa ani la
franciscanii din Padova, explic Dante.
Cum s nu tim ? glumi unul dintre asculttori. Doar am venerat i noi
relicva care noat n iazul mnstirii de-acolo : m refer la tiuca
aceea care a asistat odinioar la predica sfntului, s-a convertit, a
refuzat s mai mnnce carne, a fost statornic n cele bune i a rmas
i astzi, la adnci btrnei, o riguroas vegeta- rian... Oimul nghii
sfritul glumei, fiindc Dante l privi ncruntat.
i ce te-a sftuit sfritul ? ntreb Ezzelino.
S-mi neleg cum voi putea mai bine situaia de clugr, pur i
simplu ca pe un serviciu disciplinat, cam ca un serviciu n rzboi, care
cere i muchi asculttori, i privaiuni, pe care un rzboinic brav nici
nu trebuie s le resimt ca atare : s sap pmntul cu sudoarea frunii,
s mnnc cumptat, s postesc cumptat, s nu spovedesc nici fete,
nici femei tinere, s umblu n vzul Domnului i s nu m rog Maicii
sale cu mai mult ardoare dect o prescrie breviarul.
Tiranul zmbi. Apoi i ntinse dreapta spre clugr, ameninnd
sau binecuvntnd, i spuse :
Fericitule ! Tu ai steaua ta ! Ziua ta de azi ia fiin lesne din ziua
ta de ieri i devine pe neateptate cea de mine ! Tu eti cineva, i nu
cineva mrunt, cci exercii oficiul caritii, pe care-1 admit, dei eu
ndeplinesc altul. Dac te-ai ntoarce n lumea ce-i urmeaz legile ei,
pe care e prea trziu pentru tine s le nvei, steaua ta limpede ar
deveni o lumin rtcitoare ridicol i ar plesni cu un uierat dup
cteva salturi smintite n hohotul de rs al cerului !
nc ceva, iar acest lucru i1 spun n calitatea pe care o am :
aceea de stpn al Padovei. Comportarea ta a fost pentru poporul meu
ceva nltor, un exemplu de renunare. Cel mai srman s-a simit
alinat, vzndu-te pe tine mprind cu el hrana lui srac i munca
lui grea de fiecare zi. Dac lepezi rasa i, nobil fiind, te cstoreti cu
o nobil, dac risipeti cu minile pline din bogia casei tale,
svreti un jaf mpotriva poporului, care te-a luat n posesie ca pe
unul de-al su, provoci nemulumire i indignare, din care nu m-a
mira s rezulte mnie, neascultare, rzvrtire. Lucrurile se nlnuie !
Eu i Padova nu ne putem lipsi de tine ! Cu nfiarea ta frumoas
i cavalereasc sari n ochii mulimii i ai mai mult curaj, sau, cel
puin, un curaj mai nobil dect fraii ti rustici. Cnd poporul, ieindu-i
din srite n felul su, vrea s-l ucid pe acesta l art pe Isaschar
fiindc l ajut, ceea ce puin a lipsit era s i se ntmple in
timpul ultimei epidemii de cium, cine l apr, cum ai fcut-o tu,
mpotriva mulimii smintite, pn cnd vin eu i-i poruncesc s se
astm- pere ?
Isaschar, ajut-m s-l conving pe clugr ! se-ntoarse Ezzelino
spre medic, cu un zmbet ngrozitor. Chiar i de dragul tu nu-i e
ngduit s-i lepede sutana !
2
7
3
Domnule, rosti din vrful buzelor medicul, sub sceptrul tu, scena
nebuneasc, pe care ai pedepsit-o pe ct de drept, pe att de sngeros,
nu se va mai repeta, iar dup prerea mea, a crui credin proslvete
ca pe cea mai mare binecuvntare a lui Dumnezeu trinicia familiei,
nlimea sa aa l i numea pe clugr n loc de sfinia sa nu
trebuie s rmin necstorit.11
Ezzelino zmbi la subtilitatea evreului.
i ncotro se ndreapt gndurile tale, clugrule ? ntreb el.
Stau i rmn neclintit! Totui a vrea Dumnezeu s-mi ierte
pcatul ca tata s nu se mai trezeasc, pentru a nu fi obligat s fiu
dur fa de el ! De-ar fi i primit ultima mprtanie ! Srut cu
ardoare obrajii celui leinat, care ncepu s-i vin n fire.
Cel revenit la via scoase un oftat greu, i ridic pleoapele
obosite i, pe sub tufele sprncenelor lsate n jos, ndrept o privire
imploratoare spre clugr.
Cum stm ? ntreb el. Ce-ai hotrit asupra mea ? Cerul sau
iadul ?
Tat, l rug Astorre cu vocea gituit de emoie, vremea ta a
trecut! i-a sosit ceasul din urm ! Des- prinde-te de lucrurile i
grijile lumeti ! Gindete-te la suflet! Iat, preoii ti se referea la
cei de la biserica parohial s-au adunat alturi i ateapt cu
preasfintele taine ale morii.
Aa era. Ua camerei alturate se deschisese ncet, o luminare
aprins sclipea slab, abia vizibil n lumina zilei, un cor preludia n
surdin i se auzea sunetul ncet al unui clopoel.
In clipa aceea, btrnul, care-i simea genunchii scufundndu-se
n unda rece a Lethei, se ag de clugr, ca odinioar sfntul Petru
de Mntuitor pe Lacul Genisaret.
.,0 faci pentru mine ! murmur el.
De-a putea ! De mi-ar fi ngduit! oft clugrul. Pe toi sfinii,
tat, gndete-te la cele venice ! Las cele pmnteti! i-a sunat
ceasul!
Aceast ovial voalat aprinse restul de via din Vicedomini
ntr-o flacr plpitoare.
Neasculttorule ! Nerecunosctorule! strig el m- nios.
Actorre fcu semn preoilor.
Pe toi dracii, zbier btrnul, lsai-m-n pace cu grijania i
unsorile voastre ! N-am nimic de pierdut, i aa snt un osndit i am
rmas n mijlocul horei cereti, dac fiul meu se leapd cu rea
voin de mine i-mi nimicete smna vieii !
Clugrul, ngrozit, zguduit pn n adncul sufletului de aceste
blasfemii teribile, i vedea tatl cznd irevocabil sub osnda de
veci. Aa socotea el, cum a fi fost convins i eu, n locul su.
Copleit de o neagr dezndejde, se arunc n genunchi n faa
muribundului i-l implor cu ochii plini de lacrimi :
Domnule, te conjur, ai mil de dumneata i de mine !
Las-l pe vulpoi s-i urmeze calea ! opti tiranul.
Clugrul nu auzi. Fcu din nou semn preoilor, iar litania
morilor era gata s nceap.
Atunci, btrnul se ghemui ca un copil ncpnat i cltin capul
crunt.
Las-1 pe viclean s-i vad de drumul lui ! l ndemn
Ezzelino, mai tare.
Tat, tat ! hohoti clugrul, i sufletul su se topi de mil.
Venerabile domn i frate cretin, ntreb acum un preot, cu vocea
nesigur, sntei gata s-l primii pe creatorul i mntuitorul vostru ?
Btrnul tcu. Credei cu trie n Sfnta Treime ? Rspundei, domnule
! ntreb clericul din nou i se fcu alb ca o pnz, fiindc btrnul
strig cu voce tare :
Tgduit i blestemat s fie, blestemat i...
Oprete-te, tat ! strig clugrul i sri in picioare. M supun
voinei voasrtre, domnule ! Facei cu mine ce dorii ! Numai s nu v
prvlii n focul cel venic !
Btrnul oft ca dup un mare efort. Apoi privi n jurul su uurat,
a zice aproape mulumit. Prinse cu mna, pipind, pletele blonde ale
Dianei, o slt pe femeia care se ridic din genunchi, i lu mna, care
nu se opuse, deschise mna crispat a clugrului i le reuni pe amn-
dou.
Pentru totdeauna ! In faa preasfintei taine ! jubil el i
binecuvnt perechea.
Clugrul nu se mpotrivi, iar Diana nchise ochii.
Acum repede, cuvioi prini! zori btrnul, nu e timp de pierdut,
cum cred, i snt ntr-o stare de spirit cretin !
Clugrul i logodnica sa voir s se retrag n spatele cetei de
preoi.
Rmnei, murmur muribundul, rmnei, pentru ca ochii mei
alinai s v vad mpreun, pn cnd se vor stinge !
Astorre i Diana, oprindu-se la numai civa pai, trebuir s
rmn, cu minile mpreunate, naintea privirilor ce se stingeau ale
obstinatului moneag.
Acesta murmur o scurt spovedanie, primi ultima cuminectur
i-i ddu duhul, n vreme ce i se miruiau tlpile, iar preotul striga
urechilor ce nu mai auzeau cutremurtorul ndemn : Desprinde-te,
suflet cretin ! Chipul mort purta expresia clar a unei iretenii
triumftoare.
n vreme ce toat lumea dimprejur edea n genunchi, tiranul
urmrise sacra ceremonie stnd n jil, cu o atenie calm, cam aa
cum priveti un ritual strin, sau cum un savant cerceteaz sacrificiul
unui popor antic zugrvit pe un sarcofag. La sfrit, se apropie i
nchise ochii mortului.
2
7
5
Apoi se ntoarse spre Diana.
Nobil doamn, spuse el, cred c trebuie s mergem acas. Chiar
dac au fost ncunotinai de salvarea voastr, prinii vor s v
vad. i-apoi purtai un vemnt srccios, care nu vi se potrivete."
Principe, v mulumesc i v urmez, replic Diana, dar nu ddu
drumul minii clugrului, a crui privire o evitase pn n aceast
Clip. Acum l privi n fa pe so i rosti cu o voce profund, dar
plcut, n vreme ce obrajii i se acopereau de o rumeneal ntunecat :
Domnul i stpnul meu, nu ne era ngduit s lsm pierzaniei
sufletul tatlui. Aa, am ajuns a voastr. S-mi artai mai mult
devotament dect bisericii. Fratele vostru nu m-a iubit. Iertai-m c
vorbesc astfel: spun adevrul curat. Vei avea n mine o soie bun i
asculttoare. Am ns dou nsuiri de care trebuie s inei seam.
Snt iute la mnie cnd cineva se atinge de dreptul sau onoarea mea i
nu tolerez s vd nendeplinit o fgduial ce mi s-a fcut. nc de
copil am suportat greu aa ceva, sau n-am suportat deloc. Am puine
dorine i nu cer nimic peste cele de fiecare zi, numai atunci cnd mi
s-a artat i mi s-a fgduit ceva, trebuie s se ndeplineasc,
altminteri pierd ncrederea, iar o nedreptate m jignete mai mult
dect pe celelalte femei. Dar cum mi ngdui s v vorbesc astfel,
domnul i stpnul meu, cnd abia v-am cunoscut ? ngduii-mi s
tac. Rmnei cu bine, soul meu, i dai-mi nou zile, s jelesc
moartea fratelui vostru."
Zicind acestea, Diana eliber ncet mna lui Astorre din a sa i
plec mpreun cu tiranul.
ntre timp, ceata de clerici ridicase trupul nensufleit, ca s-l
aeze pe catafalc in capela casei i s-l pro- hodeascs.
Astorre rmase singur n vemntul monahal pe care-1 pierduse
i care acoperea acum un piept plin de
cin. O armat de servitori, care sttuse la pnd n timpul ciudatei
scene i nelesese destul, se apropie cu atitudini umile i gesturi
nfricoate de noul stpn, buimcit i intimidat mai puin de
schimbarea patronului, ct mai ales de presupusul sacrilegiu al clcrii
le- gmintelor dispensa papal, citit ncet, nu ajunsese la urechile
sale i de rentoarcerea n lumea laic a venerabilului clugr.
Acesta nu reui s-i plng tatl. Acum, cnd era din nou stpn pe
voina sa, n suflet i se strecur bnuiala, ce spun eu, i se impuse re-
volttoarea certitudine c un muribund i nelase buna- credin i
abuzase de caritatea sa. n disperarea btrnului descoperi
ascunztoarea vicleniei, iar n slbatica blasfemie un joc calculat n
pragul morii. Fr s vrea, aproape cu dumnie, gndul su se
ntoarse spre femeia ce devenise a lui. l ispiti inclcitul gnd
clugresc de a o iubi nu din pornirea inimii sale, ci ca nlocuitor al
fratelui mort; dar simul su sntos i sufletul su cinstit respinser
ruinoasa soluie! Cum o socotea acum ca a sa, nu-i putu interzice o
anumit admiraie iscat de faptul c femeia l nfruntase cu vorbe att
de ferme i cu o aspr iubire de adevr, lmurind relaiile dintre ei cu
obiectivitate, fr voalri i ascunziuri o fptur mult mai
energic i mai adevrat dect gingaele apariii din legende. El i
imaginase femeile dintr-un aluat mai moale.
Clugrul lu brusc cunotin de vemntul ordinului su i de
contradicia dintre acesta i sentimentele i gndurile sale. i fu ruine
de rasa care acum l incomoda.
D ii-mi veminte lumeti ! porunci el.
l nconjurar servitori zeloi, iar n curnd apru din mijlocul lor
n mbrcmintea fratelui su necat, care era cam de aceeai
statur.
n aceeai clip, nebunul tatlui su, numit Gocciola, se arunc 5
a picioarele sale, nu pentru a-1 ruga, cum fcuser ceilali, s-l in
n continuare n serviciul su, ci s-1 elibereze i s-i ngduie a-i
schimba starea, cci si' sturase da lume, prul i ncrunise i i-ar
sta ru s plcce pe lumea cealalt cu boneta de bufon cu clopoei.
Rostind aceste cuvinte cu un glas plingcios, Goc- ciola apuc
sutana azvrlit pe jos, pe care servitorii se sfiiser s-o ating. Dar
creierul su de bufon i ddu ghes s fac o tumb, dup care
adug cu lcomie :
nainte de a zice adio lumii i amgirilor ei, odat tot a vrea s
mai mnnc amarelle ! Pe-aici o s avem in curnd nunt, cred. w i
linse colurile gurii cu limba albicioas. Apoi i ndoi un genunchi n
faa clugrului, i cltin zurglii i sri n picioare, trnd dup el
rasa.
Amarelle sau amare, explic Dante, se numete o prjitur nupial
din Padova, creia i se spune astfel din pricina gustului amar de
migdale i ca o aluzie la verbul de conjugarea nti.
Aici, povestitorul fcu o pauz i-i umbri fruntea i ochii cu mna,
chibzuind la continuarea povestirii sale.
Intre timp, in ncpere intr majordomul principelui, un alsacian,
pe nume Burcardo, cu pai msurai i plecciuni ceremonioase, se
scuz n fraze ample c se vede nevoit s tulbure convorbirea i-i ceru
lui Can- grande dispoziii n oarecari treburi gospodreti. Pe vremea
aceea, germanii nu erau apariii rare la curile ghibeline din Italia 6, ba
chiar erau cutai i preferai localnicilor din cauza cinstei lor i a
priceperii nnscute n privina ceremoniilor i a datinilor.
Ond Dante ridic din nou capul, l vzu pe alsacian i-i auzi vela,
care alterna permanent ntre sunete moi i altele aspre, ncntind
curtea, dar vibrnd suprtor n urechea fin a poetului. Privirea
acestuia strui apoi cu o plcere vizibil asupra celor doi tineri, Asca-
nio i rzboinicul mpltoat. In cele din urm, se odihni gnditoare pe
chipul celor dou femei, principesa Diana, care se nsufleise i ai
crei obraji marmoreeni roiser uor, i Antiopa, prietena lui
2
7
7
Cangrande, o fiin drgla i fireasc. Apoi poetul continu.
In spatele palatului familiei Vicedomini se ntindea pe vremuri
acum, dup ce nobila familie s-a stins de mult, locul acela s-a
schimbat complet un domeniu vast, pn la piciorul zidului solid i
lat al ora- sului, att de vast, incit cuprindea imauri pentru turme,
terenuri pentru cerbi i cprioare, iazuri pline cu peti, pduri adinei i
umbroase, podgorii nsorite. Intr-o diminea luminoas, la apte zile
dup ceremonia funerar, clugrul Astorre edea n umbra neagr a
unui cedru, cu spatele rezemat de trunchi i cu vlrfurile pantofilor
ntinse n lumina arztoare a soarelui ; spun : clugrul Astorre,
deoarece n scurtul su trai pe p- mnt, el i-a pstrat printre padovani
acest nume, dei devenise laic. edea sau zcea ntins n faa unei fn-
tini nitoare, care azvrlea un uvoi rece din gura unei mti neutre,
nu departe de o banc de piatr, creia i preferase perna moale a
brazdei de iarb nvlurit.
n vreme ce sttea pe gnduri sau visa, nu tiu ce, n piaa din faa
palatului, nvluit in lumina soarelui ajuns aproape de amiaz, doi
oameni desclecar de pe nite gloabe pline de praf, unul mpltoat,
cellalt mbrcat cu gust, dei n veminte de cltorie. Ascanio i
Germano, aa se numeau clreii, erau favoriii principelui i
totodat tovarii de joac din copilrie ai clugrului, cu care acesta
nvase i se desftase frete pn la cincisprezece ani, cnd i
ncepuse noviciatul. Ezzelino i trimisese la socrul su, mpratul
Frederic.
Dante se ntrerupse i se nclin in faa marii umbre. 7
Cei doi se ntorceau la tiran cu nsrcinrile ndeplinite, aduendu-i n
plus i nputattea zilei : o copie efectuat n cancelaria imperial dup
pastorala adresat clerului cretin, prin care sfntul printe l nvinuia
n faa lumii ntregi pe isteul mprat de total necredin n
Dumnezeu.
Dei aveau nsrcinri importante, probabil i grabnice, i purtau
documentul nefast, cei doi nu se ndurar s goneasc de-a dreptul
spre reedina tiranului, trecnd prin faa locuinei tovarului lor de
joac din copilrie. La ultimul han dinainte de Padova, unde, fr a
cobor din a, i hrniser i-i adpaser caii, aflaser de la guralivul
hangiu despre marea nenorocire din ora i despre nc mai marea
suprare a oraului, scufundarea luntrei nupiale i lepdarea rasei de
ctre clugr, oarecum cu toate amnuntele, totui fr logo- 1 direa
Dianei cu Astorre, care nc nu era cunoscut pu- 1 bLic.
Indestructibil legtura care ne unete de tovarii I de joac din
copilrie ! Impresionai de soarta ciudat ] a lui Astorre, cei doi nu-i
puteau regsi linitea pn j ce nu aveau s-l vad cu ochii pe cel
regsit. Ani de-a rndul l ntlniser intmpltor pe clugr pe strad
i-l salutaser cu o nclinare din cap, prieteneasc, ce-i drept, dar
adincit de un sincer respect i oarecum strin I Gocciola, pe care-1
gsir n curtea palatului, aezat pe un zid scund, ocupndu-se cu o
pinioar i leg- nndu-i picioarele, i conduse n grdin. Lundu-
le-o nainte, nebunul le vorbi tinerilor nu despre tragedia casei, ci
numai despre treburile lui care i se preau de departe mai importante.
Le povesti c nzuiete fierbinte s-i sfreasc zilele mntuindu-se
i, vorbind, nghii restul de pinioar fr s-l mestece ntre dinii ce
i se cltinau, nct fu mai, mai s se nece. Vzindu-i grimasele i
auzindu-1 ct de mult dorea s ajung ntr-o chilie monahal, Ascanio
izbucni ntr-un asemenea hohot vesel de rs, nct ar fi alungat norii de
pe cer, dac acesta nu s-ar fi nvemntat n ziua aceea din proprie
bucurie n culorile cele mai luminoase.
Ascanio nu se abinu s-l tachineze pe nerod, fie i numai pentru a
scpa de un nsoitor nedorit.
Srmane, ncepu el, tu n-ai s ajungi ntr-o chilie, fiindc, ntre
noi fie vorba, n cea mai mare tain, unchiul meu, tiranul, a pus ochii
pe tine i rivnete s te ia la el. Uite, s-i spun : tiranul are patru
nebuni, pe stoic, pe epicureu, pe platonician i pe sceptic, dup cum i
numete el. Cnd stpnul vrea s glumeasc, acetia patru se aaz la
semnul lui in cele patru coluri ale unei sli pe a crei bolt strlucesc
cerul nstelat i imaginile planetelor. Unchiul, n hain de cas, se
duce n mijlocul odii, bate din palme, iar filozofii i schimb
opind colurile. Alaltieri, stoicul a murit urlnd i gemnd, fiindc
nestulul a nghiit prea muli pfunzi de tieei dintr-o dat. Unchiul
mi-a spus, aa, in treact, c se gndete s-l nlocuiasc i o s te
cear de la clugr, noul tu stpn, o, Gocciola, ca impozit pe
motenire. Aa stau lucrurile. Ezzelino vrea s pun mna pe tine.
Cine tie dac nu cumva se i afl pe urmele tale.
Aceasta era o aluzie la omniprezena tiranului, care-i inea pe
padovani sub stpnirea fricii i a unui tremur permanent. Gocciola
scoase un strigt, de parc mna tiranului i-ar fi czut pe umr, i roti
ochii n jur i, dei n urma sa nu se afla nimeni n afar de umbra lui
scurt, o lu la fug clnnind din dini spre cine tie ce ascunztoare.
Pe nebunii lui Ezzelino i terg cu totul, se ntrerupse Dante, fcnd
gestul unei tieturi cu condeiul, ca i cum i-ar fi scris povestirea, n
loc s-o spun, precum fcea. Momentul acesta e neadevrat, iar
Ascanio minea. Este total incredibil ca un spirit serios i la origine
nobil ca Ezzelino s fi hrnit nite nebuni i s se fi desftat cu
nerozia lor.
Cu aceast neptur, florentinul l viza direct pe cel care-1
gzduia i pe a crui mantie edea Gocciola, rnjind la poet.
Cangrande nu fcea acelai lucru. i fgdui n tcere ca la primul
2
7
9
prilej s plteasc la rndu-i cu aceeai moned, i chiar cu dobnd.
Satisfcut, Dante i continu cu voioie povestirea.
n cele din urm, cei doi l descoperir pe clugr, care, cum am spus,
se rezema cu spinarea de trunchiul unui pin...
De trunchiul unui cedru, Dante, l corect principesa, care devenise
atent.
de trunchiul unui cedru i-i sorea vrful picioarelor. Era att de adncit
n visarea sa pustie sau bogat, ncit nu-i observ pe cei ce se apropiau
din dou pri. Zvpiatul Ascanio se aplec, rupse un fir de iarb i il
gdil la nas pe clugr, care strnut puternic de trei ori. Astorre
prinse cu prietenie miinile tovarilor si de joac din copilrie i-i
trase jos n stnga i n dreapta sa, pe iarb.
Ei, ce zicei voi de toate astea ? ntreb el pe un ton mai curnd
sfios dect imperativ.
Mai ntii, sincerele mele laude pentru stareul tu i pentru
mnstire ! glumi Ascanio. Te-au pstrat proaspt. Ari mai tnr
dect noi doi. Firete, vemntul laic scurt i brbia ras te vor fi
ntinerit i ele. Dar tii tu c eti un brbat frumos ? Stai ntins sub
cedrul tu uria aidoma celui dinii om, pe care Dumnezeu, cum spun
savanii, l-a creat ca trn om de treizeci de ani, iar eu, continu el cu o
figur inooen't, fiindc-1 vedea pe clugr roind din pricina
voioiei sale, snt realmente ultimul care s te mustre c te-ai eliberat
de ras, cci a-i perpetua neamul e dorina a tot ce e viu.
N-a fost dorina mea, nici o hotrre liber, mrturisi,
corespunztor adevrului, clugrul. M-am opus ct am putut, dar a
trebuit s ndeplinesc voina, unui tat muribund."
Intr-adevr ? zimbi Ascanio. S nu mai povesteti nimnui,
Astorre, una ca asta, in afara noastr, care te iubim. Fa de alii,
aceast lips de independen te-ar face ridicol sau chiar vrednic de
dispre. i, fiindc vorbim de ridicol, bag de seam, Astorre, te rog,
ca n transformarea ta din clugr n om de lume s nu jigneti bunul
sim. Trecerea trebuie fcut cu mult grij i treptat. Ascult sfatul
meu ! Pleci n cltorie pentru un an, de pild la curtea mpratului, de
unde solii nu nceteaz s alerge spre Padova i napoi. i ceri lui
Ezzelino s te trimit la Palermo. Acolo, alturi de cavalerul cel mai
desvrit i de omul cel mai lipsit de prejudeci m refer la
Frederic al nostru ai s cunoti i femeile i ai s te dezobinuieti
de felul clugresc de a le diviniza sau de a le dispreui. Sufletul
stpnitorului d culoare curii i oraului. Viaa, slbatic i exagerat
i brutal, aa cum a devenit aici n Padova, sub unchiul meu, tiranul,
i d o imagine fals despre femei. Palermo, unde, sub cel mai
omenesc suveran, jocul i seriozitatea, virtutea i plcerea, devota-
mentul i nestatornicia, buna-credin i nencrederea se amestec in
proporii juste, i ofer o imagine mai adevrat. Acolo, i petreci
timpul, un an ntreg, n- tr-un chip ngduit sau scuzabil cu prietenele
i dumancele noastre clugrul i ncrei fruntea iei parte i la o
campanie, fr a te expune totui cu nechibzuin gndete-te ce
misiune ai ci doar aa, ca s-i reaminteti cum trebuie minat un cal
i mnuit sabia pe cnd erai un bietan, te pricepeai la lucrurile
astea ii pretutindeni deschii ochii ti castanii plini de voioie, care
pe facla Aurorei! lumineaz i arunc scntei, de cnd ai prsit
mnstirea, i te ntorci aici ca un brbat, stpn pe el i pe alii.
Acolo, la mprat, trebuie s se-nsoare cu o suab, sftui cu
blndee mpltoatul. Suabele snt mai pioase i mai de ncredere dect
femeile noastre.
Nu vrei s taci ? il amenin Ascanio cu degetul. Nu m plictisi
cu codiele blonde ca paiul!
Clugrul ns strnse dreapta lui Germano, creia inc nu-i
dduse drumul.
Cinstit vorbind, Germano, i ceru el, ce zici despre toate
acestea ?
Despre ce ? ntreb rstit Germano.
Ei, despre noua mea situaie."
Astorre, prietene, rspunse mustciosul cam stingherit, dup ce
um lucru s-a fcut, nu mai ceri in dreapta i-n stnga sfaturi i
aprecieri. Te menii pe poziia pe care te afli. Dar dac vrei neaprat s
cunoti prerea mea, atunci, uite, Astorre, devotamentul trdat,
cuvntul clcat, dezertarea i aa mai departe, toate acestea au n
Germania un nume foarte urt. Firete, la tine e cu totul altceva, nici
nu se poate compara i-apoi, tatl muribund Astorre, drag
prietene, ai procedat bine, numai c procednd invers ar fi fost i mai
bine. Asta e prerea mea, ncheie franc Germano.
Dac ai fi fost de fa, mi-ai fi refuzat mna surorii tale, Germano
?
Acesta czu parc din nori.
Mna surorii mele ? A Dianei ? A aceleiai, care-1 jelete pe
fratele tu ?
A aceleiai. E logodnica mea.
O, splendid! strig acum abilul Ascanio.
Ce bucurie! i se altur Germano. Las-m s te mbriez,
cumnate !
In pofida sinceritii sale, mpltoatul tia s fie politicos. Dar
atunci i nbui un suspin. Orict de mult i iubea sora, clugrului,
aa cum edea ling el, i-ar fi dat, dup sentimentele-i fireti, alt
femeie, i rsuci deci mustaa, iar Ascanio crmi discuia.
De fapt, Astorre, continu s turuie voiosul tnr, trebuie s
ncepem prin a ne cunoate din nou ; ntre copilria noastr i ziua de
astzi se afl nu mai puin de cincisprezece ani de reculegere
2
8
1
petrecui de tine n mnstire. Nu c intre timp ne-am fi schimbat
firea, cine i-o schimb ? Dar am crescut. Asta, de exemplu l art
pe Germano se bucur acum de o frumoas faim militar ; dar
trebuie s-l denun c a devenit pe jumtate neam. A nceput
Ascanio ndoi braul, ca i cum ar fi golit un pahar iar dup aceea
devine melancolic sau pornit pe har. Ba dispreuiete i dulcea
noastr italian. Am s vorbesc cu voi germana ! se umfl el n
pene i bombne mormiturile unei limbi neomeneti. Slugile lui
nglbenesc, creditorii lui o iau la goan, iar padovanele noastre i
ntorc spatele impuntor. De-asta probabil a rmas la fel de
feciorelnic ca tine, Astorre" i Ascanio ii puse cu cordialitate
mna pe umrul clugrului.
Germano rse din toat inima i replic artndu-1 pe Ascanio :
Iar sta i-a aflat vocaia, devenind un curtean per-
fect.w
Te neli, Germano, l contrazise favoritul lui Ezzelino. Vocaia
mea a fost s iau viaa uor i s m bucur de ea cu voioie." i drept
dovad, o chem pe un ton poruncitor, dar prietenesc, pe copila
grdinarului, care se strecura la oarecare distan, trgind cu ochiul
spre noul ei stpn, clugrul. Frumuica fat purta pe capu-i rztor
un co umplut vrf cu struguri i smochine i privea mai curnd
trengrete dect cu sfial. Ascanio sri n picioare, i puse stnga pe
coapsa zvelt a fetei, iar cu dreapta scoase din co un ciorchine de
struguri. Totodat gura lui cut buzele crnoase. Mi-e sete" spuse
el. Fata fcu pe ruinoasa, dar nu se feri, fiindc nu voia s-i
rstoarne fructele. Clugrul i ntoarse indispus ochii de la cei doi
tineri uuratici, iar copila, zrind gestul clugrului, o lu la fug
speriat, pre- srind pe potec fructele ce se rostogoleau. Ascanio,
care inea n mn ciorchinele, mai ridic de pe urmele pailor ce
fugeau inc doi i oferi unul lui Germano, care ns arunc
dispreuitor n iarb strugurii inc nestrivii n teasc. Zvpiatul
ntinse al doilea ciorchine clugrului, care-1 ls un rstimp neatins,
apoi ins gust mainal o boab zemoas, curnd, o a doua i o a treia.
Un curtean ? continu Ascanio care, nveselit de sensibilitatea
excesiv a clugrului de treizeci de ani, se trntise din nou n iarb.
S nu crezi asta, Astorre ! S crezi contrariul! Eu snt singurul care-1
ndeamn pe unchiul meu, ncet dar lmurit, s nu devin crud, s
rmn om.
Nu e dect drept i devotat siei ! fu de prere Germano.
Despre dreptatea lui ! se tngui Ascanio. i despre logica lui !
Padova este feud imperial. Ezzelino e guvernator. Cine nu e pe
placul lui, nseamn c se ridic mpotriva imperiului. A deveni
trdtor... Cuvintele i rmaser pe buze. Oribil! murmur el. i n
genere : de ce nu ne s" ngduit, nou, velilor o via proprie sub
soarele nostru cald ? De ce aceast fantom de cea a imperiului,
care ne sufoc ? Nu vorbesc pentru mine. Snt legat strns de unchiul
meu. Dac moare mpratul, Dumnezeu s-l in, ntreaga Italie se
azvirl cu ocri i blesteme asupra tiranului Ezzelino sugrumndu-1
laolalt si pe nepotul lui. Ascanio i ainti ochii, peste pmintul
mbelugat, spre cerul strlucitor i scoase un suspin.
Pe noi doi, ntregi Germano cu snge rece. Pn atunci mal e ns
timp. Lui Ezzelino i s-au prorocit lucruri bune. nvatul Guido Bonatti
i Paul .din Bagdad, care mtur praful ulielor cu lunga lui barb,
orict se contrazic de obicei unul pe altul din invidie, de data aceasta i-
au interpretat de comun acord o nou poziie ciudat a stelelor n felul
urmtor : mai curnd, sau mai trziu, un fiu al peninsulei va obine
coroana neimpr- it a acesteia cu ajutorul unui mprat german, care,
la rndu-i, i va strnge laolalt pe toi germanii de dincolo de muni,
ntr-un solid glob imperial. Este acest mprat Frederic ? Este acest
rege Ezzelino ? O tie Dumnezeu, care cunoate timpul i ora, dar
Ezzelino joac pe aceast carte gloria i capetele noastre.
Amestec de raiune i amgire ! se minie Ascanio, n vreme ce
clugrul era uimit de puterea stelelor, de marea ambiie a
stpnitorului i de torentul vieii care ia totul ou el. Il speria i
fantoma cruzimii incipiente a lui Ezzelino, n care el, nevinovatul,
vzuse ntrupat dreptatea.
Rspunznd ndoielii sale tcute, Ascanio continu : De i-ar lovi
o moarte rea pe amndoi, pe ncruntatul Gui do i pe brbatul pgn !
Il amgesc pe unchiul meu, fcndu-l s dea ascultare toanelor i
plcerilor lui, In- credinindu-1 c fptuiete ceea ce e necesar. Nu te-
ai uitat la el, Germano, cum, la masa lui srac, i coloreaz apa din
paharul de cristal strveziu cu cele trei sau patru picturi de vin
sicilian rou ca sngele, pe care i le ngduie ? Cum privirea lui atent
urmrete sngele ce se ridic ncet i se mprtie n apa limpede ?
Sau n-ai vzut cum ii place s nchid pleoapele morilor, nct lumea
socotete c-i aduce un omagiu, poftindu-1 la patul muribunzilor i
lsnd pe seama lui aceast trist ndatorire ? Ezzelino, principele
meu, nu deveni crud ! exclam tnrul, copleit de sentimentele sale.
Nici nu m gndesc, nepoate", rosti cineva in spatele lui. Era
Ezzelino, care se apropiase nevzut i, dei nu trsese cu urechea,
auzise ultima exclamaie dureroas a lui Ascanio.
Cei trei tineri se ridicar repede i-l salutar pe st- pinitor, care se
aez pe banc. Faa lui era linitit ca masca din care nea apa
fntnii.
.,Voi, amndoi solii mei, i ntreb el pe Ascanio i Germano, ce v-
a venit s-l vizitai pe acesta l art cu o mic nclinare a capiului
pe clugr naintea mea ?
E tovarul nostru de joac din copilrie i i s-au ntmplat
2
8
3
lucruri ciudate", se dezvinovi nepotul, iar Ezzelino nu avu nimic de
obiectat. Lu scrisorile, pe care Ascanio i le nmn, indoind
genunchiul. Le vr pe toate la piept, n afar de bula papal.
Ia te uit, spuse el, ultima noutate ! Citete tu, Ascanio ! Ai ochi
mai tineri dect ai mei."
Ascanio ddu citire scrisorii apostolice, n vreme ce Ezzelino i
ngrop mna n barb i ascult cu o plcere demonic.
Mai nti, autorul cu tripl coroan al scrisorii ddea spiritualului
mprat numele de monstru apocaliptic.
Cunosc asta, e absurd, spuse tiranul. i cu mine a exagerat acest
pontifex, dndu-mi n scrisorile sale diverse titluri, pn cnd i-am atras
atenia c eu, care m numesc Ezzelino Romanul, doresc s fiu ocrit
in limba clasic. Cum m numete de data aceasta ? Snt curios. Caut
pasajul, Ascanio trebuie s existe unul
in care i reproeaz socrului meu vina de a avea relaii cu mine. Ad-
ncoace ! Lu scrisoarea i gsi numaidecit locul : n acel pasaj, papa
l nvinuia pe mprat c-1 iubete pe soul fiicei sale, -Ezzelino da
Romano, cel mai mare criminal de pe pmntul locuit. Corect ! fu de
prere Ezzelino i i napoie lui Ascanio scrisoarea. Citete-mi
nelegiuirile mpratului, nepoate", zmbi el.
Ascanio citi c Frederic ar fi declarat c, pe lng multe nchipuiri,
exist doi Dumnezei adevrai: natura i raiunea. Tiranul ridic din
umeri.
Ascanio citi mai departe c Frederic ar fi spus : trei arlatani,
Moise, Mahomed i tnrul se ntrerupse au nelat lumea.
Superficial, dezaprob Ezzelino, ei i-au avut zodia lor; dar,
spuse sau nu, cuvintele acestea se ntipresc n minte i cntresc
pentru cel de sub tiar ct o armat i o flot. Mai4departe.
Venea la rnd o istorie ciudat : clrind printr-un lan de gru ce
tlzuia, Frederic ar fi glumit cu suita lui i ar fi debitat urmtoarea
terin, cu aluzii defimtoare la sfnta hostie :
Cte spice, atia dumnezei snt,
Se ridic in soare crescnd din pmnt i-i
leagn capul de aur n vnt...
Ezzelino rmase pe gnduri. Ciudat ! opti el. Memoria mea a
pstrat aceste versulee. Snt absolut autentice. mpratul mi le-a
strigat rznd cu voioie, odat, cnd, in faa ruinelor templului din
Enna, strb- team mpreun clare lanurile de gru cu care zeia
Ceresa a binecuvntat glia sicilian. mi aduc aminte de asta cu
limpezimea ce strlucea in ziua aceea de var peste insul. Dar nu
snt eu cel ce i-a mprtit papei gluma aceasta plin de haz. Pentru
aa ceva snt prea serios. Cine a fcut-o ? Tinerilor, fii acum jude -
ctori. Eram trei care clream, iar al treilea i de asta snt tot att
de sigur ca de soarele acesta strlucitor soarele tocmai azvrlea o
raz prin frunzi era Pietro de Vinea 8, nedesprit de mprat. i va
fi fost piosului cancelar team pentru sufletul su i i-a uurat
contiina printr-o scrisoare trimis la Roma ? Pleac la drum astzi
vreun sarazin ? Da ? Repede, Ascanio. Am s-i dictez un rind.
Ascanio scoase o tbli i un condei, se ls pe genunchiul drept
i scrise, folosind genunchiul sting ca pupitru :
Auguste domn i iubite socru ! Un cuvnt la iueal. Versurile
din bula papal sntei prea plin de duh, ca s vi le mai repet au
fost auzite numai de patru urechi, ale mele i ale lui Pietro de Vinea
al vostru, pe lanurile de gru din Enna, acum un an, cnd m-ai
chemat la curtea voastr i am strbtut clare cu voi insula. Nici un
coco n-a cntat dup aceea, dac nu cumva a fost cel ce a confirmat
trdarea lui Petru. Dac inei la voi i la mine, cercetai-1 pe
cavalerul vostru cu o ntrebare tioas."
Sngeros joc de cuvinte! Aa ceva nu scriu ! mi tremur mna !
strig Ascanio, plind. Na vreau s-l duc la torturi pe cancelar !
Tnrul azvrli condeiul.
Chestiune de serviciu, remarc sec Germano, ridic din iarb
condeiul i ncheie scrisoarea, pe care o vr sub coiful su de fier.
Plec nc astzi, spuse el. n ce privete modesta mea persoan,
capuanul nu mi-a plcut niciodat : are o privire ascuns.1*
Clugrul Astorre simi c-1 ia cu frig, in ciuda soarelui de
amiaz. Pentru prima dat, cel ieit din pacea mnstirii prinse, ca s
spunem aa, cu minile sale suspiciunea sau trdarea din lume, cum ar
fi apucat nco- lciturile lunecoase ale unei vipere, ll trezi din reflec -
iile sale un cuvnt aspru al lui Ezzelino, pe care acesta i-1 adres,
ridicndu-se de pe banca de piatr.
Ia spune, clugrule, de ce te ngropi n casa ta ? N-ai prsit-o nc
niciodat, de cnd pori haine laice. Te sfieti de gura lumii ? nfrunt-o
! O s dea napoi. Dac ns faci ncercarea s fugi, se ia pe urmele
tale ca o hait. Ai fcut o vizit Dianei, logodnica ta ? Sp- tmna de
doliu a trecut. Te sftuiesc : astzi nc, invi- t-i neamurile i astzi
nc te cununi cu Diana !
Iar pe urm, repede cu voi la castelul cel mai ndeprtat !
ncheie Ascanio.
Aa ceva nu te sftuiesc, rosti tiranul interdicia. Nici o team.
Nici o fug. Astzi te cununi, iar miine faci nunt cu mti. Vaiete 1 !
i lu rmas bun, fcndu-i semn lui Germano s-l urmeze.
Pot ntrerupe ? ntreb Cangrande, care fusese destul de politicos s
atepte o pauz fireasc n povestire.
Tu eti stpnul, replic florentinul morocnos.
1Fii sntoi I (n. tr.).

2
8
5
Crezi ntr-adevr c nemuritorul mprat a rostit acel cuvnt despre cei
trei arlatani ?
Non liquet.1
Vreau s spun : n forul tu luntric.
Dante neg cu o explicit micare a capului.
i totui l-ai condamnat ca pe un ateu n al aselea cerc al infernului
tu.9 Cum i-ai ngduit asta ? Justific-te !
Auguste, rspunse florentinul, Commedia se adreseaz epocii mele.
Aceast epoc citete pe acea distins frunte, pe drept sau pe nedrept,
cele mai nspimnttoare blasfemii. N-am avut nici o putere
mpotriva pioasei opinii. Cei din viitor vor judeca poate altfel.
Dragul meu Dante, ntreb iar Cangrande, 11 crezi pe Pietro de Vinea
nevinovat de trdare fa de mprat i imperiu ?
N'on liquet.
Vreau s spun : n forul tu luntric.
i-d lai pe trdtor, n Commedia ta, s jure c e nevinovat ?
Domnule, se justific florentinul, intr-un caz cnd lipsesc dovezile
limpezi, s-l nvinuiesc de trdare pe inc un fiu al peninsulei, ct
vreme se afl i aa( printre noi att de muli perfizi i farnici ?
Dante, dragul meu Dante, spuse principele, nu crezi in vin i
condamni ! Crezi n vin i achii! Apoi continu el povestirea, ca n
joac, glumind : Clugrul i Ascanio prsir acum i ei grdina i
intrar n sal.
Dar Dante i lu cuvntul:
Nicidecum, ci se suir n odaia din turn, aceeai n care locuise Astorre
ca biat cu crlionii netiai de foarfeci, deoarece clugrul evita
ncperile mari i luxoase, pe care abia trebuia s se deprind s le
considere ca proprietate a sa, precum nc nu se atinsese nici cu un
deget de monezile de aur din tezaurul motenit. Pe cei doi i urm, la
un semn poruncitor al lui Ascanio, majordomul Burcardo, la o distan
cuviincioas, cu pai epeni i o mutr posomorit.
Majordomul cu acelai nume al lui Cangrande se ntorsese i
asculta curios n sal, dup ce-i terminase treburile, deoarece bgase
de seam c e vorba i despre persoane bine cunoscute; acum ns,
cnd se auzise numit el nsui i se vzu pe neateptate i n mrime
natural in oglinda nuvelei, gsi c acest abuz cu onorabila sa
persoan este extrem de necuviincios n gura nvatului gzduit i a
fugarului tolerat, pe care el, cumpnind dup dreptate raporturile i
deosebirile, l instalase ntr-o odaie ct se poate de simpl de la catul
de sus al casei princiare. Ceea ce toi ceilali suportau cu un zmbet,
pentru el fu motiv de suprare. i ncrunt sprincenele i-i rostogoli
ochii. Florentinul se amuz, cu o figur serioas, de suprarea
1 Nu m pot pronuna (n. tr.).

pedantului i nu se ls tulburat n povestirea sa.
Stimate domn, l ntreb Ascanio pe majordom am spus oare
c acesta era prin natere un alsacian ? cum se face o cstorie n
Padova ? Astorre i cu mine sntem doi copii fr nici o experien n
aceast tiin."
Majordomul lu poziie, uitndu-se int la stpnul su, fr a-1
nvrednici cu o privire pe Ascanio care, dup prerea sa, nu avea de
dat nici un fel de porunc.
Distinguendum est, rosti el solemn. Trebuie s deosebim : peit,
cununie, nunt."
Unde st scris asta ? glumi Ascanio.
Ecce ! 1 rspunse majordomul, deschiznd o carte mare, de care
nu se desprea niciodat. Aici ! i art cu un deget al minii stngi
titlul care suna astfel : Ceremoniile de la Padova adunate prin
cercetri amnunite spre folosul tuturor celor onorabili i
cuviincioi de messer Godoscalco Burcardo. Rsfoi i citi : Primul
capitol : Peitul. Paragraful unu: Peitorul serios aduce cu sine un
prieten de acelai rang, ca martor legitim..."
Pe marile merite ale sfntului meu patron, il ntrerupse Ascanio
nerbdtor, las-ne n pace cu ante i post, cu peitul i nunta,
servete-ne cu miezul: cum se face cununia n Padova ?
In Batova, dri iritat alsacianul, a crui pronunie barbar ieea n
eviden n momentele de tulburare sufleteasc mai mult dect de
obicei, la nunile nobile snt invitate cele dousprezece mari familii
le numr din memorie cu zece zile mai nainte, cu nici o zi
mai devreme sau mai trziu, de ctre majordomul mirelui, urmat de
ase servitori. In aceast distins adunare se schimb inelele. Se bea
vin de Cibru i se consum, ca prjituri nupiale, amarele."
S dea Domnul s nu ne stricm dinii", rse Ascanio i,
smulgind majordomului cartea, parcurse lista de nume dintre care
ase capi de familie ase din doisprezece i civa tineri erau
teri cu tieturi late. Vor fi pus probabil la cale vreo conjuraie
mpotriva tiranului i i gsiser astfel pieirea.
Bag de seam, btrne ! rosti pe un ton poruncitor Ascanio,
acionnd pentru clugr care, scufundat n- tr-un fotoliu i pierdut n
gnduri, accepta bucuros tutela prieteneasc. Porneti la colindat cu
cei ase pierde- var ndat, chiar acum, fr ntrziere, nelegi ? i
faci invitaiile pentru astzi la vremea vecerniei.
Cu zece zile nainte", repet domnul Burcardo maiestuos, ea i
cnd ar fi vestit o lege imperial.
Astzi i pentru astzi, ncpnatule !
Cu neputin, vorbi majordomul calm. Schimbai dumneavoastr
mersul stelelor i al anotimpurilor ?
1Iat ! (n. tr.).

2
8
7
Te rzvrteti ? Te mnnc ceafa, btrne ? l amenin Ascanio,
cu un zlmbet ciudat.
Fu destul. Domnul Burcardo ghici. Ezzelino poruncise i chiar cel
mai ndrtnic pedant se supunea fr s murmure, att de
nendurtoare era nuiaua tiranului.
Nu le invii pe cel dou doamne Canossa, pe Olimpia i Antiopa."
De ce nu pe acestea?" ntreb brusc clugrul, ca atins de o
baghet magic. n faa ochilor si, aerul prinse culori i lu fiin un
tablou, ale crui prime contururi i i captivar tot sufletul.
Deoarece contesa Olimpia e o nebun, Astorre. Nu cunoti
povestea bietei femei ? Dar tu te aflai pe atunci vrit n scutece, vreau
s spun n ras. S-a petrecut acum trei ani, cnd nglbeneau frunzele."
Vara, Ascanio. Era cam la vremea asta", il contrazise clugrul.
Ai dreptate deci cunoti povestea? Dar cum ai putea... ? n
acea vreme, contele Canossa a nceput s eas intrigi cu trimisul
papei, a fost spionat, prins i osndit. Contesa a czut la picioarele
unchiului meu, care s-a nvluit n tcere. Apoi a fost nelat ntr-un
chip de neiertat de un camerier lacom, care, de dragul cti- gului, a
minit-o spunndu-i c soul ei, contele, va fi graiat de pedeapsa
capital. Aceasta nu s-a mplinit, iar cnd i s-a adus un decapitat,
contesa, azvrlit brusc de la speran la dezndejde, s-a aruncat pe
fereastr, ntr-un chip miraculos fr s se rneasc i doar scrin-
tindu-i un picior. Din ziua aceea, mintea ei a luat-o razna. In vreme ce
strile de spirit fireti se pierd pe nebgate de seam una ntr-alta, ca
lumina ce se stinge n crepusculul crescnd, ale ei se schimb prin
salturi brute de la lumin la ntuneric, de dousprezece ori n
dousprezece ere. mboldit de o nelinite permanent, nefericita
femeie alerg din patul ei pustiu la moie, i de la moie napoi in ora,
intr-o venic rtcire. Astzi vrea s-i mrite fata cu un fiu de
arenda, fiindc numai o stare inferioar asigur protecie i pace,
mine, pn i cel mai nobil pretendent, care dealtfel nici nu se prezint
de teama unei asemenea mame, ar fi insuficient de distins..."
Dac, n timp ce vorbea, Ascanio ar fi aruncat pn i cea mai
fugar privire asupra clugrului, s-ar fi oprit surprins, deoarece faa
clugrului se transfigurase de comptimire i mil.
Cnd tiranul trece clare pe dinaintea casei ei, ducndu-se la
vntoare, continu imprudentul, Olimpia sare la fereastr i ateapt
ca el s descalece n pragul ei i s-o conduc din nou la curtea lui, pe
ea, cea czut n dizgraie, dar ndestul ncercat, redndu-i favoarea i
graia, ceea ce el n-are ntr-adevr nici un chef s fac. n alt zi, sau
n aceeai, i nchipuie c e urmrit i dispreuit de Ezzelino, cruia
de fapt nici nu-i pas de ea. Se crede srcit i e convins c
bunurile, pe care el i le-a lsat neatinse, i-au fost confiscate. Arde i
tremur de frig n alternana febril a celor mai izbitoare contraste, nu
e numai ea nebun, ci nnebunete tot ceea ce atrage in vrtejul rotitor
al minii ei, provo- cnd nenorociri pretutindeni unde e crezut, cci e
numai pe jumtate nebun, i uneori vorbete perfect lucid i spiritual.
Nici nu poate fi vorba s fie adus ntr^ oameni i la o srbtorire. E o
minune c fiica ei, Antiopa, pe care ea o divinizeaz i a crei
cstorie se afl n centrul fanteziei ei, i-a pstrat minile pe acest
teren ce se clatin. Dar fata, care e la nceputul nfloririi ei i destul de
drgu, e de soi bun... Ascanio continu astfel o vreme.
Astorre ns rmase adincit n visurile sale. Spun aa, deoarece
trecutul este un vis. Cci clugrul revedea ceea ce trise cu trei ani
nainte : un butuc, clul alturi, i el nsui, n locul unui clugr din
aceeai mnstire, care se mbolnvise, ca duhovnic, n ateptarea
unui biet pctos. Acesta contele Canossa apru n lanuri, dar
nu voi nicidecum s se supun, fie pentru c se amgea cu sperana c,
aflndu-se naintea butucului, graierea nu va ntirzia, fie pur i simplu
pentru c iubea soarele i avea oroare de mormnt. Se rsti la clugr
i-i refuz rugciunile. Era de ateptat o lupt ngrozitoare, dac ar fi
continuat s se mpotriveasc i s reziste, cci o inea de mn pe
copila lui, care, neobservat de strji, se repezise la el i-l mbriase,
n- dreptnd spre clugr ochii cei mai expresivi i cei mai imploratori.
Tatl i strngea fata la piept, prnd c vrea s se apere de nimicire
cu aceast via tnr, dar fu dobort de clu i apsat cu capul pe
butuc. Copila i puse i ea capul i ceafa lng tatl ei. Voia s tre-
zeasc mila clului ? Voia s-l ncurajeze pe tat, f- cndu-1 s
accepte inevitabilul ? Voia s-i murmure n ureche celui nempcat
numele unui sfnt ? Svrea acea fapt nemaiauzit fr s se
gndeasc la nimic* din prea mult dragoste filial ? Voia pur i
simplu s moar cu el ?
Culorile se luminar acum cu atta putere, nct clugrul vzu la
civa pai n faa lui, ntr-un desvrit adevr al vieii, cele dou
gturi ntinse unul lng altul, ceafa crmizie a contelui i ceafa alb
ca zpada a copilei, cu puful crlionat, brun-auriu. Gtul subirel era
de cea mai frumoas form i de o neobinuit subi- rime. Astorre
tremura la gndul c securea, cznd, s-ar putea nela i se simea
zguduit pn n strfundurile sufletului, nu altfel dect prima dat,
numai c acum nu-i pierdu cunotina ca atunci, cnd ngrozitoarea
scen se petrecuse cu adevrat i n realitate, iar el i revenise abia
dup ce totul se terminase.
Stpnul meu are s-mi dea vreo nsrcinare ? l tulbur pe cel
ce visa vocea fornit a majordomului, care suportase cu greu s fie
dsclit de Ascanio.
Burcardo, rspunse Astorre cu voce moale, nu uita s le invii
pe cele dou doamne Canossa, mama i fiica. S nu se spun c un
clugr i ine departe de el pe cei ocolii i prsii de lume.
2
8
9
Respect dreptul unei nefericite majordomul il aprob cu o
zeloas nclinare
a capului de a fi invitat i primit de mine. Dac cir fi omis, ar fi
ndreptit, n starea ei, s se simt jignit grav.
Pentru nimic n lume ! l preveni Ascanio. Nu-i face cu tot
dinadinsul acest ru ! Logodna ta are i aa un caracter destul de
aventuros. Iar ceea ce e aventuros i a pe nebuni. Contesa va svri,
n felul ei, ceva incredibil i va azvrli un cuvnt smintit n timpul sr-
btoririi, care i aa le pune ntr-o stare de agitaie pe toate
padovanele."
Domnul Burcardo ns, care se inea cu dinii de ndreptirea unei
Canossa, fie ea n toate minile sau nu, de a fi convocat printre cei
doisprezece i care se credea dator s asculte numai de un Vicedomini
i de nimeni altul, se nclin adnc naintea clugrului.
nlimea voastr singur vei fi ascultat", zise el i se ndeprt.
O, clugre, clugre, strig Ascanio, caritatea te duce ntr-o
lume, n care buntatea aproape c nu rmne nepedepsit !
Dar, aa cum sntem noi oamenii, ntreesu Dante o reflecie n
povestirea sa, o lumin profetic ne arat adesea marginea prpastiei,
dar apoi vine isteimea i taie firul n patru i zmbete i ne face s nu
meii credem n pericol.
Astfel Ascanio cel uuratic se ntreb i se liniti: Ce legtur s fie
pe lumea asta ntre nebun i clugr, n viaa cruia nu joac nici cel
mai mic rol ? Iar la urma urmelor, dac va face lumea s rd, ne va
condimenta amarelele ! Nu bnuia nici pe departe ce se petrecea n
sufletul lui Astorre, dar chiar dac ar fi ghicit i ar fi cercetat, clugrul
nu i-ar fi trdat fa de tnrul om de lume, taina lui cast.
Ascanio ls deci lucrurile n voia lor i, aduendu-i aminte de
cealalt porunc a tiranului, anume de a-1 scoate pe clugr n lume, il
ntreb cu veselie :
De verighet v-ai ngrijit, Astorre ? Cci n ceremonial, capitolul
doi, paragraful cutare i cutare, st scris : Se schimb verighetele."
Astorre rspunse c trebuie s se gseasc astfel de inele ntre
bijuteriile casei.
Nu aa, Astorre, fu Ascanio de prere. Dac m urmezi, cumperi
pentru Diana ta ceva nou. Cine tie ce istorii snt legate de inelele
folosite. Azvrle cele vechi in urma ta. Se i brodete foarte bine : i
cumperi un inel de la florentinul de pe pod. l cunoti pe omul aces-
ta ? Dar cum s-l cunoti! Ascult : cnd, astzi n zori, ntorcndu-m
in ora cu Germano, am ajuns la singurul nostru pod de peste canal, a
trebuit s desclecm i s ne ducem caii de Mu, att de mare
nghesuial era acolo, fiindc, pe cinstea mea, un giuvaergiu i-a des-
chis prvlia pe capul deteriorat de intemperii al pilas- trului podului,
iar toat Padova se trguia i se tocmea in faa dughenei. De ce pe
podul acela ngust, Astorre, cit vreme avem atitea piee ? Pentru c
Ia Florena, giuvaergiile se afl pe podul de peste Amo. Cci mi-
nuneaz-te de logica modei! de unde s-i cumperi bijuteria, dac
nu de la un florentin, i unde i expune un florentin marfa, dac nu
pe un pod ? Nici n-ar face altfel. Fiindc atunci marfa lui n-ar mai
avea nici un pre, iar el n-ar mai fi un florentin adevrat. Dar acesta
venit la noi, dup cum cred, este. Doar a scris cu litere uriae pe
dugheana lui: Niccolo Lippo dei Lippi, bijutierul, izgonit din patrie
printr-o sentin venal i nedreapt, cum se obinuiete pe Amo.
Sus, Astorre ! Mergem pe pod !
Astorre nu se mpotrivi, fiindc simea el nsui, poate, nevoia de
a rupe cercul de vraj al casei sale, pe care n-o mai prsise de cnd
azvrlise de pe el rasa monahal.
i-ai vrit n buzunar ceva parale, prietene clugr ? glumi
Ascanio. Legmintul tu de srcie nu mai e valabil, iar florentinul
are s te jupoaie." Ciocni la ghieul contoarului casei, aflat n
vestibulul de jos, n care cei doi tineri tocmai intraser. Se art un
chip viclean, fiecare cut o nelciune, i administratorul familiei
Vicedomini un genovez, dac snt bine informat i ntinse
stpnului su, cu o plecciune umil, o pung plin cu bizantini de
aur. Apoi, un servitor puse pe umerii clugrului o comod mantie
padovan de var, cu glug.
Pe strad, Astorre i trase adnc peste fa gluga, mai puin din
cauza razelor arztoare ale soarelui, cit mai ales dintr-o ndelungat
obinuin, i se ntoarse cu prietenie spre nsoitorul su.
,,Nu-i aa, Ascanio, spuse el, drumul acesta l fac singur ? A
cumpra un simplu inel de aur nu depete priceperea mea de clugr
? M crezi n stare ? La revedere la cununia mea, cnd vor btea
clopotele de vecernie !
Ascanio se ndeprt, dar i mai strig peste umr :
Unul, nu dou ! Pe-al tu i-1 d Diana ! ine minte asta,
Astorre !
Era una dintre acele bici de spun, pe care veselul tnr le
trimitea de pe buze in aer, mai mult decit una pe zi.
Dac m ntrebai, domnilor, de ce l-a concediat clugrul pe
prietenul su, am s v spun : voia ca sunetul ceresc, pe care tnra
martir a iubirii copilreti l trezise n sufletul su, s vibreze n
deplin puritate.
Astorre ajunse la podul care, n pofida ariei soarelui, era arhiplin
i pe care dou iruri compacte de oameni se ndreptau spre prvlia
florentinului, venind de pe cele dou maluri apropiate. n mantia sa,
clugrul nu fu recunoscut, chiar dac din cnd in cnd cte un ochi se
2
9
1
oprea ntrebtor pe partea neacoperit a feei sale. Nobili i trgovei
cutau s i-o ia nainte. Doamne distinse coborau din lectici, lsndu-
se mpinse i nghesuite, ca s trguiasc vreo cteva brri, sau o
diadem din cel mai nou model. Florentinul pusese s se dea de veste
n toate pieele, n sunet de clopoei, c nchide n aceeai zi, dup Ave
Maria. N-avea nici gnd s-o fac. Dar ce-1 cost pe un florentin o
minciun !
n cele din urm, clugrul, nghesuit de mulime, se afl n faa
dughenii. Negustorul asaltat, care se mprea n zece, i arunc o
privire piezi experimentat i ghici numaidect c e un novice.
Cu ce s servesc gustul ales al nlimii voastre ? ntreb el.
D-mi un inel de aur simplu", rspunse clugrul.
Negustorul lu o cup, pe care, corespunztor artei i stilului
florentin, se vedea, lucrat n relief, o scen senzual. Agit cupa, n
pintecele creia miunau sute de inele, i i-o ntinse lui Astorre.
Acesta fu pus intr-o penibil ncurctur. Nu ti a grosimea
degetului pe care voia s-l mpodobeasc i i scond mai multe inele,
ovi vizibil ntre unul mai larg i unul mai strimt. Florentinul nu se
putu abine de la o remarc ironic, precum din orice vorb de p e Arno
chicotete o batjocur ascuns.
Domnul nu tie cum arat degetul pe care cu siguran l-a strins
din cnd n cnd ? ntreb el cu o fa nevinovat, dar, ca om iste, se
corect numaidect i zicndu-i n tain c bnuiala ignoranei e
jignitoare' dar aceea a pcatului flateaz, ii ddu lui Astorre dou
inele, unul mai mare i unul mai mic, pe care le fcu s lunece cu
dibcie ntre degetul gros i arttorul ambelor sale mini ntre degetul
gros i arttorul clugrului. Pentru cele dou drgue ale nlimii
voastre*, opti el, inclinndu-se.
Mai nainte ca aceste cuvinte uuratice s-l poat jigni, clugrul
primi o lovitur puternic. Era partea de peste omoplat a unei platoe
de cal, care-1 izbi atit de dur, inct scp din min inelul cel mic. In
aceeai clip i iui n urechi sunetul asurzitor a opt trmbie. Muzica
militar a grzii personale a tiranului i fcu drum pe pod pe dou
rinduri, fiecare de cte patru cai, despicnd toat mulimea aceea,
azvirlind-o n lturi i nghesuind-o n parapetele de piatr.
ndat ce trmbiaii trecur, clugrul i vr repede n buzunar
inelul mai mare ce-i rmsese i se repezi s caute inelul mai mic ce
se rostogolise sub copitele cailor.
Vechea construcie a podului era mcinat i adinei t la mijloc,
astfel c inelul se dusese de-a dura n jos, n scobitur, apoi, datorit
imboldului propriei micri, se rostogolise n sus de cealalt parte.
Acolo, o tnr camerist numit Isotta, sau, dup felul n care snt
scurtate numele la Padova, Sotta, inhase, cu pericolul de a fi strivit
de cai, obiectul strlucitor ce se rostogolea. Un inel norocos ! se
bucur nesbuita fptur i, cu o incintare copilreasc, vir inelul
gsit pe degetul subire al tinerei sale stpine, pe care o nsoea, i
anume pe al patrulea deget al miinii stingi care i se pru ei deosebit de
demn i de potrivit pentru strimta bijuterie. La Padova ns, ca i aici
la Verona, dac nu m nel, se obinuiete ca la mina sting s se
poarte verigheta.
Nobila domnioar se art suprat de pozna slujnicei, dar era i
puin nveselit. Se czni degrab s scoat de pe deget inelul strin,
care-i venea ca turnat. In clipa aceea, n faa ei se afl pe neateptate
clugrul, care ridic braele, cu o uimire plin de bucurie. Astorre
ntinse palma dreapt deschis, iar mna stng i-o duse la inim,
fiindc, n ciuda deplinei nfloriri, o recunoscuse dup subirimea
izbitoare a gtului i, nc mai mult, dup zvcnetul inimii sale, pe
copila al crei cap delicat l vzuse cindva pe butuc.
In vreme ce fata, nedumerit, ndrept spre clugr ochii
ntrebtori, continund s rsuceasc inelul ndrtnic, Astorre ovi
s cear napoi bijuteria. Trebuia totui s-o fac. Deschise gura.
Domnioar...", ncepu el, dar se simi cuprins de dou puternice
brae impltoate, care-1 nhar i-l tra- ser de-acolo. ntr-o clip se
vzu suit, cu ajutorul altui mpltoat, cu un picior n dreapta, cu altul
n sting, pe un cal ce btea din copite.
Ia s vedem, rsun un hohot de ris prietenos, dac n-ai uitat s
clreti !
Era Germano, care clrea n fruntea cohortei germane pe care o
comanda i creia tiranul ii ordonase s fac instrucia pe o cmpie din
apropierea Padovei. Dind pe neateptate n ora de prietenul i
cumnatul su, i ngduise nevinovata glum de a-1 ridica alturi de
el pe un cal de pe care, la semnul su, desclecase un tnr vab.
Bidiviul focos, simind c se schimbase clreul, fcu cteva salturi
slbatice, pe podul nu prea spaios se produse o nghesuial de cai, iar
Astorre, cruia gluga i czuse pe spate i care se inea cu greu n
scri, fu recunoscut de norodul ce se ddu nspimntat n lturi.
Clugrul ! Clugrul ! se strig din toate prile, fcndu-se
semn spre el, dar tumultul rzboinic i lsase n urm podul i
dispruse dup colul unei strzi. Florentinul rmas nepltit se lu
dup clrei, dar dup douzeci de pai l cuprinse teama pentru
marfa lsat n paza slab a unui tinerel, i-apoi strigtul mulimii l
fcu s neleag c e vorba de o persoan cunoscut, lesne de gsit.
Ceru s i se indice palatul lui Astorre i se prezent acolo n aceeai
zi, a doua i a treia zi. Prima i a doua oar nu reui nimic, fiindc n
casa clugrului era o nemaipomenit vnzoleal, a treia oar gsi
aplicat pe poarta zvorit sigiliul tiranului. Cu acesta, laul nu voia s
aib nimic a face, astfel c plec l- sndu-se pguba.
2
9
3
Femeile ns Antiopei i uuraticei cameriste li se alturase din
nou o a treia, care fusese desprit de ele de tumultul de pe pod o
porniser n ziua aceea in direcia opus. Cea de-a treia era o femeie
mbtri- nit, cum se prea, nainte de vreme, cu o privire stranie, cu
riduri adnci, cu smocuri de pr crunt i cu trsturile feei agitate,
ce-i tira rochia nengrijit, dar scump prin praful strzii.
Sotta tocmai i povestea cu o bucurie neroad btrnei, vdit
mama domnioarei, ntmplarea de pe pod : Astorre i ea ii
aflase numele din strigtele norodului Astorre clugrul, despre
care tot oraul tie c trebuie s se nsoare, i-a trimis in ascuns de-a
rostogolul Antiopei un inel de aur, iar cnd ea Sotta ne-
legnd semnul providenei i iretlicul clugrului, a vrt inelul n
degetul scumpei fete, clugrul s-a artat el nsui n faa acesteia
i, cum Antiopa, din bun-cuviin, a vrut s-i napoieze inelul, el
Sotta l imit a dus cu gingie mna sting la inim, uite-
aa ! iar dreapta a ntins-o, refuznd, cu un gest care n toat Italia
nu spune i nu nsemneaz altceva dect : Pstrea- z-1, comoara
mea!
n cele din urm, Antiopa, uimit, izbuti s vorbeasc i ea i o
conjur pe mama ei s nu ia n seam plvrgeala prosteasc a
Isottei, dar in zadar. Madonna Olimpia ridic braele spre cer i-i
mulumi cu ardoare n plin strad sfntului Anton c i-a ascultat
rugciunile zilnice mai presus de orice sperane i ateptri i i-a
druit odorului ei un brbat de aceeai condiie i virtuos. Spunnd
toate acestea, fcea gesturi att de bizare, nct trectorii duceau
degetul la frunte, rznd. Antiopa, ncurcat, i ddu toat osteneala
s-o fac pe mama ei s nu cread n ademenitoarea poveste, dar
Olimpia nici nu voi s-aud i continu s-i nale cu patim
castelele de vis.
Astfel, femeile ajunser la palatul Canossa i, sub bolta porii,
ddur dc un majordom spilcuit i scoros, urmat de ase servitori
mbrcai luxos. Domnul Bur- cardo, dndu-se respectuos napoi, o
ls pe madonna Olimpia s-o ia nainte pe scar, apoi, ntr-o >sal
pustie, fcu trei ploconeli bine calculate, fiecare mai apropiat i mai
adnc, i spuse rar i solemn :
nlimea voastr, Astorre Vicedomini m trimite s v poftesc
preaplecat la cununia sa, astzi nghii dureros peste zece zile
cnd va btea clopotul de vecernie."
Dante se opri. Povestirea lui se afla desfurat nainte-i n toat
marea ei bogie ; el ns alegea i simplifica. Cangrande l apostrof.
Drag Dante, ncepu el, m mir trsturile aspre i corozive n care l-
ai conturat pe florentinul tu ! Ni- collo Lippo dei Lippi e surghiunit
printr-o sentin venal i nedreapt. El ns e un speculant, un
linguitor, un mincinos, un zeflemist, un obscen i un la, totul n
felul florentinilor". i asta-i doar o minuscul flcruie din ploaia de
foc cu care potopeti Florena ta, doai
o pictur din drojdia terinelor amare mbibate cu oet i fiere, pe
care, n Commedia ta, i le dai oraului tu natal s le guste. D-mi
voie s-i spun c e ceva lipsit de noblee s-i defimezi leagnul, s-
i faci de rs mama ! Nu st bine ! Crede-m, face o impresie proast !
Drag Dante, am s-i povestesc despre un joc de ppui, la care,
umblnd travestit printre oamenii din popor, am asistat n circul
nostru. Strmbi din nas c am gustul vulgar ca n clipele de rgaz s
m amuz cu ppuile i nebunii. Totui, nsoete-m n faa micuei
scene! Ce vezi acolo ? Un brbat se ceart cu nevasta. Femeia e btut
i plnge. Un vecin vr capul prin crptura uii, i ine brbatului o
predic, l mustr, se amestec n cearta lor. Dar iat ! Brava femeie se
ridic mpotriva intrusului i ia partea soului ei. Dac-mi place mie
s fiu btut ! url ea.
ntr-un chip asemntor, drag Dante, vorbete un om generos, pe
care patria lui l trateaz ru : Vreau s fiu btut!
Muli ochi tineri i ptrunztori se aintir asupra florentinului.
Acesta i acoperi capul, tcind. Ce se petrecea n el, nu tie nimeni.
Cnd i l-a ridicat din non t fruntea i era mai posomorit, gura mai
amar i nasul mai lung.
Dante asculta. Vntul uiera pe la colurile castelului i deschisese
un oblon ru zvorit. Monte Baldo i trimitea primii fiori. Se vedeau
fulgii de zpad cernndu-se i nvrtejindu-se, luminai de flacra din
cmin. Poetul contempla viscolul, iar zilele sale, de care se simea
scpat, i apreau sub chipul acestei vntori i fugi albe printr-o
roea inconstant. Tremura de frig.
Iar asculttorii si sensibili simir odat cu el c 11 adpostea nu
propriul su cmin, ci favoarea nestatornic a mereu ali protectori,
aprindu-1 de iarna ce acoperea cu zpad oselele i drumurile de
ar. Cu toii neleser, iar Cangrande, de un caracter superior, cel
dinti : avem n fa un om fr patrie !
Principele se ridic, scuturndu-1 de pe mantia sa pe nebun ca pe
un fulg, se ndrept spre surghiunit, l lu de mn i-l conduse la
locul su, aproape de foc.
i se cuvine, spuse el, iar Dante nu-1 contrazise.
Cangrande ins se aezase pe taburetul rmas liber. De-acolo
putea s le contemple comod pe cele dou femei, intre care edea
acum drumeul luminat, ca in infern, de focul dogoritor, i-i
continua povestirea n felul urmtor.
n vreme ce puinele clopote din Padova bteau de vecernie, sub
grinzile de cedru ale slii festive din palatul Vicedomini se adun ceea
ce mai rmsese din cele dousprezece familii, ateptnd intrarea
2
9
5
stpnului casei. Diana se inea intre tat i frate. Cei de fa tifsuiau
cu voce sczut. Brbaii discutau serios i temeinic despre latura
politic a cstoriei ncheiate ntre cele dou mari familii din ora.
Tinerii glumeau n oapt pe seama clugrului ce se cstorea.
Femeile se nfiorau, n pofida dispensei papale, din pricina
sacrilegiului, pe care numai cele nconjurate de fiice la vrsta mriti-
ului l vedeau ntr-o lumin mai blnd, l scuzau prin constrngerea
mprejurrilor, sau l explicau prin buntatea inimii clugrului. Fetele
ardeau de nerbdare.
Prezena Olimpiei Canossa isc uimire i indispoziie, fiindc avea
o inut bttoare la ochi, aproape regeasc, de parc la festivitatea ce
urma i-ar fi revenit rolul principal, i vorbea cu o extraordinar
volubilitate An- tiopei, care, cu inima tremurnd, ncerca s-i lini-
teasc mama iritat, optindu-i i implornd-o. Madonna Olimpia se
suprase foc nc de pe scar, unde domnul Burcardo tocmai era
ocupat cu primirea altor doi invitai fusese salutat respectuos de
Gocciola, care inea n mn o bonet stacojie nou, cu clopoei de
argint. Acum, stnd n cerc mpreun cu ceilali, i jigneau sau i speria
pe cei de-acelai rang cu gesturile ei lipsite de msur. Invitaii artau
spre nefericit prin ocheade i ridicri ale brbiei. Nici unul n-ar fi
invitat-o n locul clugrului i fiecare se atepta ca nebuna s-i joace
acestuia unul din renghiurile ei.
Burcardo l anun pe stpnul casei. Astorre, eliberat curind de
Germano, se ntorsese degrab spre pod, fr a mai gsi acolo nici
inelul, nici pe femei, astfel c, n orele ce-i mai rmseser pn la
vecernie, fcndu-i reprouri, dei, n fond doar hazardul putea fi
nvinuit, luase hotrrea ca n viitor s acioneze ntotdeauna numai
dup regulile prudenei. Cu aceast intenie intr n sal, n mijlocul
celor adunai. Presiunea exercitat de atenia ndreptat asupr-i
formele i cerinele ce pluteau, ca s zicem aa, n aer, l fcur s
simt c nu-i e ngduit s rosteasc adevrul lucrurilor, energic i pe
alocuri urt cum este, ci s-i dea o nfiare mai blnd i mai plcut.
Astfel, se inu la mijloc, fr s vrea, intre adevr i frumoasa
aparen i vorbi ireproabil.
Domnilor i frai de neam nobil, ncepu el, moartea a secerat din
belug printre noi, cei din familia Vicedomini. Aa cum stau naintea
voastr, mbrcat n negru, port doliu dup tata, trei frai i trei nepoi.
Faptul c, eliberat de biseric, am crezut, dup o serioas chibzuin
aici sunetul vocii i se voal i dup un examen al contiinei
mele n faa lui Dumnezeu, c nu-mi e ngduit s las nendeplinit
dorina unui tat muribund de a supravieui prin fiu i nepot, faptul
acesta va fi judecat de voi n chip felurit, admis sau dezaprobat, dup
spiritul de dreptate sau indulgena ce v anim. ntr-o privin ns
vei fi de acord, anume c, innd seama de trecutul meu, nu mi se
potrivea s ovi i s aleg i c numai fptura cea mai apropiat i
necutat putea fi pe placul lui Dumnezeu. Dar cine mi se afla mai
aproape dect vduva fecioar unit cu mine prin chiar jalea
nemngiat pricinuit de moartea ultimului meu frate? Astfel se face
c peste patul de moarte al celui drag, am luat aceast mn, precum o
iau i acum se duse la Diana i o conduse la mijloc
i-i pun n deget inelul de cununie."
Astorre fcu acest lucru. Inelul era pe msur. Diana fcu acelai
gest, virnd pe degetul clugrului un inel de aur.
Este inelul mamei mele, spuse ea, care a fost o femeie de bun-
credin i virtuoas. i dau un inel care i-a respectat legmntul."
Urri de fericire murmurate solemn de toi cei de fa ncheiar
grava festivitate, iar btrnul Pizzaguerra, un moneag demn cci
avariia e un viciu sntos i ofer o via ndelungat vrs
obinuitele lacrimi.
Madonna Olimpia i vzu castelul visat aprinzn- du-se i arznd,
cu coloane ce se prbueau i grinzi ce trosneau. Fcu un pas
nainte, ca i cum ar fi vrut s-i conving ochii c se neal, apoi
fcu un al doilea pas, cu o ferocitate crescind, se opri n imediata
apro
piere a lui Astorre i a Dianei, cu prul crunt zburlit, iar vorbele
ei turbate se repezir i nvlir ca un popor n rscoal.
Mizerabile ! strig ea. mpotriva inelului de pe degetul steia,
depune mrturie altul, dat mai nainte.* O smulse din spatele ei pe
Antiopa, care o urmase cu o team crescnd, implornd-o prin gesturi,
i ridic mna fetei. Inelul acesta i l-ai vrt copilei mele pe deget acum
nici o or, pe pod, la florentin ! Aa i nchipuia ea c se petrecuser
lucrurile, din pricina unei relatri mincinoase. Om nelegiuit! Clugr
adulter ! Nu se deschide oare pmntul, s te nghit ? Spnzurai-1 pe
fratele portar, care sforia beat i i-a ngduit s fugi din chilia ta!
Voiai s-i satisfaci poftele, dar puteai s-i alegi alt prad dect o
vduv prigonit pe nedrept, fr nici un ajutor, i o orfan lipsit de
aprare !
Lespezile de marmur nu se deschiser, iar n privirile celor
dimprejur nefericita, care credea c dduse glas prin nite biete
cuvinte slabe unei drepte mnii materne, citi batjocura fi sau o
comptimire de alt fel dect aceea pe care spera s-o gseasc. Auzi n
spatele ei cuvntul optit inteligibil : Nebun !, iar mnia
i se transform brusc ntr-un hohot de rs demenial.
Ei, ia uitai-v la nebunul sta, exclam ea batjocoritor, care a
putut s aleag atit de prostete ntre acestea dou ! V fac judectori
pe dumneavoastr i pe oricine ore ochi s vad. Aici, cpuorul
drgu, tinereea nfloritoare restul l-am uitat, dar un lucru l tiu :
toi tinerii din sala Vicedomini, printre care nu- puini vor fi trit
uuratic, toi tinerii, i cei cumptai i cei ce nu erau, ntoarser
urechea i ochiul de la cuvintele i gesturile revolttoare ale unei
2
9
7
mame ce clca n picioare buna-cuviin i ruine n faa fiicei pe care
o nscuse i pe care o oferea ca o codoa.
Toi cei din sal o comptimeau pe Antiopa. Numai Diana, orict
de puin s-ar fi ndoit de devotamentul clugrului, resimea nu tiu ce
fel de mnie surd mpotriva frumuseii nfiate cu neobrzare
mirelui ei.
Antiopa va fi pctuit prin aceea c pstra pe deget nefericitul
inel. O fcea poate pentru a nu o irita i mai mult pe mama ei oe se
amgea singur, cu gndul c aceasta, dezamgit de realitate, avea s
cad, n felul ei, din orgoliu n umilin, pentru ca totul s se ncheie
cu rostogolirea ochilor n orbite i cteva cuvinte murmurate. Sau
poate c tnra Antiopa vrse ea nsi vrful unui deget n
clocotitoarea fntn a povetilor. Nu fusese oare ciudat ntlnirea de
pe pod cu clugrul i n-ar fi fost oare alegerea ei de ctre clugr
nc i mai uimitoare dect destinul ce-1 smulgea din mnstire ?
Acum suporta o ngrozitoare pedeaps. Cu vorbirea ei nenfrnat,
propria ei mam o jefuia de orice vl protector. Roi puternic i o
roea nc mai ntunecat
iiacoperi fruntea i ceafa. Apoi, n linitea general, ncepu s plng n
hohote, cu amar.
Pn i crunta menad asculta impresionat. Apoi faa i zvcni de
o ngrozitoare durere, i o furie ndoit o fcu s izbucneasc.
i astlalt ! ip ea, artnd spre Diana, bucata astalalt de
marmur, abia cioplit din blocul grosolan ! Uriaa asta ca din topor,
pe care Dumnezeu tatl a lucrat-o de mntuial, pe cnd era ucenic i
abia nva s modeleze ! Ruine de un astfel de trup otova, lipsit de
via i de suflet! Dar cine s-i fi dat suflet ? Bastarda de maic-sa ?
Stupida Orsola ? Sau calicul la sfrijit de colo ? Numai cu chiu, cu
vai i-a rupt de la inim, ca s-i dea o mic poman.
Btrnul Pizzaguerra rmase calm. Cu mintea limpede a
zgrcitului, el nu uit pe cine are n fa. Dar fiica lui, Diana, uit.
Enervat de batjocorirea grosolan a trupului i sufletului ei, adine
revoltat, ncrunt sprncenele i strnse pumnii. Acum, cnd nebuna
se leg de prinii ei, ocrnd-o pe mama ei n mormnt i intuin- du-
1 pe tatl ei la stlpul infamiei, i iei din fire. Cu obrajii golii de
snge, fu cuprins i copleit de o niinie teribil.
Cea ! strig ea i o lovi n fa pe Antiopa, fiindc fata,
mpins de curajul disperrii, se azvirlise naintea mamei ei. Antiopa
scoase un ipt care zgudui . sala i toate sufletele.
In clipa aceasta, roata din capul nebunei se ntoarce cu totul. Furia
extrem se topi ntr-o jale nespus.
Mi-ai lovit copila ! gemu ea, czu n genunchi i ncepu s pling
cu sughiuri : Oare nu mai exist un Dumnezeu n cer ?
Se depise orice msur. Paharul s-ar fi revrsat mai dinainte, dar
fatalitatea a pit mai repede dect am povestit eu, att de repede, nct
nici clugrul, nici Germano, aflat aproape nu putuser apuca i reine
braul Dianei. Ascanio prinse n brae pe nebun, un alt tnr o apuc
de picioare, femeia, care aproape c nu se opuse, fu sltat n lectica
ei i dus acas.
Diana i Antiopa se mai aflau nc fa n fa, una mai palid
dect alta. Diana, plin de cin i zdrobit dup mnia repede stins,
Antiopa, cznindu-se s vorbeasc ; nu putea ns nici s se bilbie,
mica fr sunet buzele.
Cnd lu mna Antiopei, ca s-o conduc pe cea lovit de femeia cu
care se logodise, clugrul nu-i fcu dect datoria de cavaler i gazd.
Toi gsir gestul de la sine neles. ndeosebi Diana trebuia s
doreasc din toat inima ca victima violenei sale s piar din ochii ei.
Plec i ea, cu tatl i fratele ei. Oaspeii adunai gsir c lucrul cel
mai delicat este s dispar i ei, pn la ultimul.
De sub masa ncrcat cu amarelle i vin de Cipru, se auzi sunet
de clopoei. Iei la iveal un cap de nebun, iar Gocciola se tr n patru
labe din ascunztoarea lui acoperit cu bunti. Dup prerea lui,
totul se desf- urase minunat, fiindc acum avea deplin libertate s
se ndoape cu amareUe i s deerte un phrel dup altul. Se desft
astfel un rstimp, pn cnd auzi pai ce se apropiau. Voi s-o tearg,
dar aruncnd o privire indispus spre cel ce-1 tulbura, socoti orice
fug drept inutil, Era clugrul, care se ntorcea, iar clugrul exulta
de bucurie i arta tot att de ncntat ca i el, deoarece clugrul...
O iubea pe Antiopa, l ntrerupse pe povestitor prietena prinului,
izbucnind ntr-un hohot de rs convulsiv.
Ai spus-o, doamn, o iubea pe Antiopa, repet Dante pe un ton tragic.
Firete ! Cum altfel ! Aa trebuia s se ntimple! Aa se petrece de
obicei ! rsun n auzul povestitorului din ntreg cercul asculttorilor.
Domol, tinerilor ! spuse nemulumit Dante. Nu, nu se petrece aa de
obicei. Credei oare c o iubire, cu totala druire a vieii i a
sufletului, e ceva obinuit i v nchipuii poate c ai iubit sau iubii
astfel ? V nelai!' Toat lumea vorbete despre duhuri, dar puini le-
au vzut. Am s v aduc un martor irecuzabil. Circul pe-aici prin
cas o carte de poveti la mod. Rsfoind-o cu degete prevztoare,
am gsit printre multe lucruri de nimic o vorb adevrat. Iubirea, se
spune intr-un loc, este rar i se sfirete de cele mai multe ori ru.
Dante rosti aceste cuvinte cu seriozitate. Apoi spuse ironic : Cum ns
voi cu toii sntei atottiutori i att de versai n iubire, iar pe
deasupra nici nu-mi st bine s-l pun s vorbeasc prin gura mea
tirb pe un tnr copleit de pasiune, sar peste monologul trdtor al
lui Astorre, care se ntorsese, i spun pe scurt : auzindu-1, neleptul
Ascanio se nspimnt i-l ndemn s fie rezonabil.
Drag Dante, ai s-i mutilezi att dc jalnic nsctoarea ta povestire ? se
adres florentinului nflcrata prieten a prinului, ntorcindu-se spre
2
9
9
el cu minile mpreunate rugtor. Las-1 pe clugr s vorbeasc,
pentru ca astfel, fiind prtai, s aflm cum a trecut de la o fptur
aspr la una delicat, de la o fiin rece la una simitoare, de la o
inim de piatr la una palpitnd...
Da, florentinule, o ntrerupse prinesa, adnc micat, cu obrajii arznd
ntunecat, las-1 pe clugrul tu s vorbeasc, pentru ca, uimii, s
aflm cum s-a putut ntmpla ca Astorre, att de lipsit de experien i
uor de amgit, s trdeze o femeie nobil pentru o viclean tu n-ai
bgat de seam, Dante, c Antiopa e o viclean ? Cunoti puin
femeile ! Cu adevrat i spun prinesa ridic braul puternic i
strnse pumnul
i eu a fi lovit, nu pe biata nebun, ci cu bun tiin pe ireata care a
vrut cu orice pre s se impun n faa clugrului. Prinesa aplic
lovitura n aer. Cealalt tremur uor.
Cangrande, care nu ncetase s le contemple pe cele dou femei
ce se aflau acum n faa lui, o admir pe prines i se bucur de
marea ei pasiune. In clipa aceasta, o gsi incomparabil mai frumoas
dect mai mica i delicata ei rival, pe care i-o dduse, deoarece
nivelul cel mau nalt i cel mai profund al simirii i afl expresie
numai ntr-un corp viguros i ntr-un suflet viguros.
Dante, n ce-1 privea, zmbi pentru prima i singura dat n acea
sear, vznd cum cele dou femei se leagn cu atta violen n
scrnciobul povestirii sale. i ngdui chiar s le tachineze.
Doamnelor, spuse el, ce dorii de la mine ? Monologul e un lucru fr
sens. A vzut cineva vreodat un brbat ntreg vorbind cu el nsui ?
n clipa aceea, din semintuneric se ridic un zglobiu cap
crlionat, iar un biat nobil, care sttuse ghemuit ntr-o ascunztoare
familiar, dup vreun fotoliu sau vreo tren, strig curajos :
Maestre nentrecut, ce puin te cunoti sau pretinzi c te cunoti ! Afl,
Dante, c nimeni nu tifsuiete mai des cu sine nsui dect tu nsui,
n aa msur, nct nu ne mai vezi nici pe noi, bieii nerozi, dar nici
frumuseea, pe care o lai s treac pe lng tine fr s-o salui.
Cu adevrat ? spuse Dante. Unde a fost asta ? Unde i cnd ?
Ieri, pe podul de peste Adige, zmbi biatul. Te rezemai de balustrad.
La un moment dat, a trecut pe- acolo fermectoarea Lucrezia Nani,
atingndu-i toga. Noi, bieii, o urmream, iar din fa veneau doi
rzboinici nflcrai, cutnd s-i prind privirea blnd. Ea ns cuta
ochii ti : cci nu oricine s-a plimbat cu pielea teafr prin infern ! Tu,
maestre, contemplai un val rotitor, care venea prin mijlocul Adigelui, i
murmurai ceva.
i ceream s salute marea. Valul era mai frumos dect fata. Dar napoi la
cei doi nebuni! Ascultai-i cum vorbesc ntre ei ! i pe toate muzele, de
aci nainte s nu mai ntrerup nimeni, altminteri ne gsete miezul
nopii la vatra cu poveti.
Cnd clugrul, dup ce o condusese pe Antiopa acas, intr din nou
n sala lui dar am uitat s v spun c nu l-a ntlnit pe Ascanio, dei
acesta fcuse acelai drum cu madomna Olimpia n lectica ei. Cci,
dup ce o dduse pe femeia complet distrus n seama servitorilor ei,
nepotul alergase la unchiul su, tiranul, ca s-i serveasc smintita
ntmplare ca pe o pine abia scoas din cuptor. Era mai bucuros s-i
raporteze lui Ezzelino o istorie din ora decit o conjuraie.
Nu tiu dac Astorre era att de chipe cum l numise
batjocoritorul Ascanio. Dar l vd pind ca pe tnrul cel mai
nfloritor. Strbate sala parc plutind, cu picioare naripate, ca i cnd
l-ar purta zefirul sau l-ar conduce Iris. Ochii i snt plini de soare, iar
el murmur cuvinte din lumea celor fericii. Gocciola, care dduse pe
gt mult vin de Cipru, se simea i el inimos i ntinerit. i sub
picioarele lui podeaua de marmur se volatiliza, transformndu-se n
nori albi. Simea o nepotolit sete de a asculta murmurul de pe buzele
proaspete ale lui Astorre, cum te-ai apleca peste un izvor, i ncepu s
msoare alturi de el lungimea slii, cnd cu pai ntini, cnd opind,
purtnd sceptrul de nebun sub bra.
Cporul ginga, care s-a oferit pentru tat s-a oferit i s-a druit
i pentru mam ! optea Astorre. Ce ruinoas ! Cum mai ardea ! Cum
a fost maltratat ! Ce-a mai suferit! Lovit ! Cum a mai strigat! M-a
mai prsit oare vreodat, de cnd i-a pus capul pe butuc ? A slluit
n sufletul meu. M-a nsoit pretutindeni, a plutit n rugile mele, a
strlucit n chilia mea, s-a culcat pe pernele mele ! Nu se afla oare
drglaul cap, cu gtul alb i subire, alturi de cel al sfntului Paul
10
...
Al sfntului Paul ? chicoti nebunul.
Al sfntului Paul de pe icoana altarului nostru..." Cu prul
negru i cre i cu gitul rou, pe butucul lat i cu securea clului
deasupra ? Gocciola se ducea uneori s se roage la franciscani.
Clugrul l aprob, dnd din cap.
Cnd m uitam ndelung ntr-acolo, securea zvicnea, iar eu
ncepeam s tremur. Nu m-am spovedit eu oare stareului ?
i ce-a spus stareul ? ntreb Goodola.
Fiule, a spus, ceea ce ai vzut tu a fost un copil, venit naintea
celorlali, din alaiul ceresc triumfal. Nu te teme ! Delicatului gt
ambrozian nu i se ntmpl nimic !
Dar, il a cu rutate nebunul, copilul a crescut, e att de nalt !
Ridic mna. Apoi o cobor i o inu deasupra podelei. Iar sutana
nlimii tale, rnji el, e atit de joas !
Vulgaritatea nu-1 putea atinge pe clugr. Un foc creator trecuse
din mna Antiopei n a sa i ncepu s-i ard n vine mai nti delicat i
blnd, apoi mereu mai fierbinte i mai aprig.
Ludai pe Dumnezeu-tatl care a creat brbatul i femeia !
exclam el brusc, n culmea bucuriei.
3
0
1
Pe Eva ? ntreb nebunul.
Pe Antiopa ! rspunse clugrul.
i cealalt ? Cea mare ? Ce faci cu ea ? O trimii s cereasc ?
Gocciola i terse ochii.
Care cealalt? ntreb clugrul. Mai exist vreo femeie care nu
se numete Antiopa ?
Aa ceva era pn i pentru nebun prea mult. Se holb ngrozit la
Astorre, dar fu nfcat de guler de un pumn, trt pn la u i azvrlit
n vestibul. Aceeai mn se puse apoi pe umrul lui Astorre.
Trezete-te, vistorule ! strig Ascanio, care se ntorsese i
ascultase ultimele cuvinte nflcrate ale clugrului. l trase pe cel
czut n extaz pe o banchet de lng fereastr, i ainti ochii n ochii
lui i-i spuse : Astorre, i-ai ieit din mini !
Mai nti clugrul se feri ca orbit de privirea ce-1 examina, apoi
nfrunt ochii celuilalt cu ochii si nc plini de bucurie, pentru ca n
cele din urm s-i coboare cu sfial.
Nu te minunezi ? ntreb el.
Tot att de puin ca de plpirea unei flcri, replic Ascanio. Dar
pentru c tu nu eti un element orb, ci o raiune i o voin, calc n
picioare flacra, altminteri te va mistui pe tine i toat Padova. Trebuie
oare ca un om de lume s-i in ie o predic despre legile divine i
cele omeneti ? Eti cununat! Aa griete acest inel de pe degetul tu.
Dac, aa cum i-ai clcat legmntul de clugr, calci acum i
logodna, vei clca morala, datoria, onoarea i pacea oraului. Dac nu
i-o smulgi din inim repede i cu eroism, sgeata zeului celui orb te
va ucide pe tine, o va ucide pe Antiopa i pe alii civa. Astorre !
Astorre !
Buzele zburdalnice ale lui Ascanio fur uimite de cuvintele mari i
serioase pe care, n spaima inimii sale, el le pusese s le rosteasc.
Numele tu, Astorre, spuse el apoi, pe jumtate n glum, sun ca
o trmbi i te cheam la lupt mpotriva ta nsui !
Astorre prinse curaj.
Mi s-a dat o butur vrjit ! exclam el. Am turbat, mi-am ieit
din mini ! Ascanio, i dau puterea asupra mea, leag-m !
De Diana vreau s te leg ! spuse Ascanio. Urmeaz-m, trebuie s-
o cutm !
N-a fost Diana aceea care a lovit-o pe Antiopa ? ntreb
clugrul.
Ai visat! Ai visat totul ! N-ai fost stpn pe simurile tale ! Hai ! Te
conjur! Ii ordon ! Te inha i te duc !
In clipa cnd Ascanio voia s alunge realitatea, pasul lui Germano,
rsunnd n vestibul, o aduse napoi. Cu o fa hotrit, fratele Dianei
pi spre clugr i-i lu mna.
O srbtoare tulburat, cumnate! spuse el. Sora mea m-a trimis
mint, nu m-a trimis. Cci s-a ncuiat n odaia ei i acolo se
vicrete i-i blestem mnia - astzi ne necm n lacrimi de femei
! Diana te iubete, dar n-o poate spune hiba familiei : nici eu nu pot.
Nu s-a ndoit de tine nici o clip. E simplu : ai azvrlit pe undeva un
inel dac al tu era cel pe care-1 purta la deget micua Canossa
cum o cheam ? A, da : Antiopa ! Mama nebun l-a gsit i si-a esut
din asta povestea. Firete, Antiopa e nevinovat ca un nou-nseut de tot
ce s-a ntmplat cine e de alt prere, va avea a face cu mine !
Eu, nu ! strig Astorre. Antiopa e pur cum e cerul ! Inelul s-a dus
de-a rostogolul din ntmplare ! i povesti totul n cteva cuvinte.
,,Dar nici surorii mele s nu-i faci vreo vin c s-a repezit s
loveasc, afirm Germano. I s-a suit sngele la cap i n-a mai vzut
pe cine are n fa. A crezut c
o lovete pe nebuna care-i ofensa prinii i a nimerit-o pe biata
nevinovat. Aceasta ns are dreptul s i se redea onoarea i
demnitatea. Las n seama mea acest lucru, cumnate ! Eu snt
fratele. E simplu."
Vorbeti mereu i rmi totui de neneles, Germano ! Ce
gnduri ai ? Cum ai s-o despgubeti pe biata fat ? ntreb
Ascanio.
E simplu, repet Germano. i ofer Antiopei Canossa mina mea
i mi-o fac soie.
Ascanio se lu cu mmile de cap. Pozna l ameea. Apoi ns,
venindu-i repede n fire, privi lucrurile mai ndeaproape i gsi c
mijlocul eroic nu era chiar att de ru, totui arunc o privire
temtoare spre clugr. Acesta, din nou stpn pe el, tcea mlc i
asculta cu atenie. Simul onoarei vdit de rzboinic rsuna ca o
chemare limpede prin deertul sufletului su.
Aa omor dou mute dintr-o lovitur, cumnate, explic
Germano. Fata capt satisfacie n buna-cuviin i onoarea ei. S-l
vd eu pe la care-o s uoteasc n spatele nevestei mele ! Apoi, v
mpac pe voi, soii. Diana n-are nevoie s se mai ruineze de tine i
de ea nsi i e vindecat pe deplin de mnia ei. i-o spun : e
vindecat, pe via !
Astorre i strnse mna.
Eti un brav ! spuse el.
Voina de a-i nvinge cu eroism dorina cereasc sau pmnteasc
i spori puterea n clugr. Dar aceast voin nu era totui liber,
iar aceast virtute nu era pe deplin dezinteresat, ntruct rmnea
independent de un sofism periculos : aa cum eu am s mbriez o
femeie pe care n-o iubesc, se mngia Astorre, Antiopa se va lsa
mbriat de un brbat care o ia de soie fr mult vorb, ca s
repare o nedreptate fcut de altcineva. Renunm cu toii!
Renunare i mortificare n lume, ca i n mnstire !
Nâm s amin ceea ce trebuie s se ntmple, se art zorit
Germano. Altminteri s-ar zvircoli fr somn. Nu
3
0
3
tiu dac se referea la Diana, sau la Antiopa. Cumnate, m nsoeti ca
martor : vreau s-o fac respectnd toate formele."
Nu, nu ! strig Ascanio nspimntat. Nu Astorre! Ia-m pe
mine !
Germano ddu din cap.
Ascanio, prietene, spuse el, tu nu eti potrivit pentru aa ceva. Nu
eti un martor serios in materie de cstorie ! Iar fratele meu Astorre
nici nu va voi s lase pe altul s mearg n peit pentru mine. n mare
parte, e ceva ce-1 privete pe el nsui. Nu-i aa, Astorre ? Acesta
aprob cu o nclinare a capului. Aa c pregte- te-te cumnate. F-te
frumos ! Pune-i la gt un lnug ! i, glumi forat Astorre, cnd treci
prin curte, vr-i capul n fntn ! Dar tu, Germano, pori plato ?
Att de rzboinic ? Se cuvine aa ceva pentru un peit ?
Nu mai mi-am scos de mult platoa i-mi st bine cu ea. De ce
m msori din cap pin-n picioare, Ascanio ?
M-ntreb de unde-i ia mpltoatul sta sigurana c nu va fi
azvrlit n an cu scara de asalt cu tot ? Nu poate fi vorba de aa
ceva, fu de prere Germano, cu sufletul linitit. Cum s refuze o fat
fcut de rs i lovit pe un cavaler ! Ar fi o nebun mai mare dect
mama ei. E limpede ca lumina soarelui, Ascanio. Hai, Astorre."
n vreme ce Ascanio, cu braele ncruciate, reflecta la noua
ntorstur a lucrurilor, ntrebndu-se dac a- ceasta va duce la un loc
de joac pentru copii n floare, sau la un campo santo 1, cei doi
prieteni din copilrie parcurgeau drumul nu prea lung pn la palatul
Canossa.
Ziua lipsit de nori se stingea treptat n aurul pur, incandescent al
serii, i ascultai! suna de Ave. Clugrul spuse n minte
rugciunile obinuite, iar mnstirea lui, situat ceva mai sus, prelungi
ntmpltor sunetul familiar cu cteva bti melancolice, crora cele-
lalte clopote ale oraului nu le contestar mult vreme spaiul aerian.
Clugrul deveni i el prta al pcii generale.
In clipa aceea, privirea lui intilni faa prietenului su i poposi pe
trsturile asprite de viaa n aer liber. Erau luminate de bucuria
ndeplinirii unei ndatoriri, fr ndoial, dar i de acea fericire
involuntar sau ne- * supravegheat, sub stpnirea creia pnzele unei
aciuni cavalereti, umflate de onoare, se ndreapt spre portul urnei
insule binecuvnfcate.
Dulcea nevinovie ! suspin rzboinicul.
Fulgertor de repede, clugrul nelese c fratele Dianei se nela
pe sine nsui, cnd se socotea dezinteresat, c Germano ncepea s-o
iubeasc pe Antiopa, fiind astfel rivalul su. Simi n piept o
muctur tioas, apoi o a doua, mai ascuit, incit ii veni s ipe. Un
ntreg cuib de erpi feroci ncepu s colcie i s se zbat n pieptul
1Cimitir (n. tr.).

su. Domnilor, s ne fereasc Dumnezeu pe noi toi, brbai i femei,
de gelozie ! Este supliciul cel mai dureros, iar cine l ndur e mai
nefericit dect osndiii mei!
Cu faa schimonosit i cu inima strns, clugrul l urm pe
nfumuratul peitor, urcnd scara palatului la care ajunseser. Palatul
era gol i nengrijit. Madonna Olimpia se zvorise pe undeva. Nici un
servitor i toate uile deschise. Strbtur neanunai cteva ncperi,
n care se i nstpnea amurgul ; n pragul celei din urm camere, se
oprir, fiindc la o fereastr edea tnra Antiopa.
Arcada ferestrei, ncheiat cu contururile unei frunze de trifoi, era
plin de slava nserrii, care cuprindea ntr-un semicerc fermectoarea
siluet, de la piept pn la ceaf. Coroana ei de pr ciufulit semna cu
vrfurile unei cununi de spini, iar buzele ei tnjitoare sorbeau ce rul.
Fata lovit edea acolo frnt de oboseal i sub apsarea ruinii
ndurerate, cu pleoapele czute i cu braele moi ; n linitea inimii
sale, ea jubila ns i-i preamrea umilirea, fiindc aceasta o unise pe
veci cu Astorre i nu se aprinde oare i astzi i nu se va aprinde oare
pn la sfritul lumii iubirea cea mai nalt din mila cea mai
profund ? Cine rezist frumuseii, cnd o vede ptimind pe nedrept ?
Nu vreau s rostesc o blasfemie i cunosc deosebirile, dar i
divinitatea a fost lovit, iar noi i srutm vintile i rnile.
Antiopa nu se ntreba dac Astorre o iubete. tia acest lucru.
Nu exista nici o ndoial. Era mai convins de acest lucru dect de
respiraia pieptului su i de * btile inimii sale. Nu schimbase
nici mcar o silab cu Astorre de la primul pas pe drumul pe care
le-au parcurs mpreun. Minile lor nu s-au inut mai ferm la
ultimul pas : s-au mpletit fr s se strng una pe alta. Se
ntreptrundeau ca dou flcrui spirituale i totui, la desprire,
aproape c nu puteau fi desprinse una de alta, ca nite rdcini
scoase din pmnt.
Antiopa i nsuea un bun strin i o jefuia pe Diana aproape
cu nevinovie, cci nu mai avea nici contiin n genere, nici
contiin n sine. Padova, care se ntindea cu turnurile sale n faa
ei, mama, logodna clugrului, Diana, pmntul ntreg, totul
pierise : nu mai rmsese dect hul cerului, iar acesta umplut cu
lumin i iubire.
Astore se luptase cu sine de la prima pn la ultima treapt a
scrii i credea c ieise victorios. Am s aduc aceast jertf, se
flea fa de el nsui, i am s m aflu alturi de Germano, cnd o
va pei. Pe treapta cea mai de sus, i mai invoc nc o dat pe toi
sfinii si, n primul rnd pe sfntul Francisc, maestrul stpnirii de
sine. Duse mna la piept i crezu c, puternic ca Hercule prin
ajutorul cerului, a sugrumat erpii. Dar sfntul cu patru cicatrice i
ntorsese faa de la discipolul care se lepdase de frnghia i sutana
lui.
3
0
5
n acest timp, Germano, care sta lng el, i schia n minte
felul cum avea s vorbeasc, dar nu putea s ajung dincolo de
cele dou argumente care-i fuseser limpezi nc de la nceput.
Altminteri era bine dispus doar vorbise deseori, n luptele de
cavalerie, germanilor si - i nu se temea de o fat. Numai
ateptarea o suporta tot att de puin ca nainte de btlie. Izbi uor
platoa cu sabia, fend-o s zngne.
Antiopa tresri speriat, se uit spre u, se ridic repede i
rmase n picioare, cu spatele ntors spre fereastr, privindu-i cu
faa ntunecat pe cei doi brbai ce se nclinau naintea ei n
lumina amurgului.
Nu te teme, Antiopa Canossa! vorbi Germano. l aduc cu
mine n faa ta pe Astorre Vicedomini, cruia
i se spune clugrul, soul surorii mele Diana, ca martor de ncredere :
iat, am venit s te cer de soie de la tine nsi, fr tat cum eti i cu
o astfel de mam. Sora mea i-a ieit din fire fa de tine se feri s
foloseasc un cuvnt mai tare, pentru a nu o jigni pe Diana, pe care o
respecta iar eu, fratele, m aflu aici s ndrept rul fcut de sor.
Diana cu Astorre, tu cu mine, voi, femeile, ieindu-v n ntmpinare,
v vei da minile.
Sufletul sensibil al clugrului, care asculta, fu rnit de aceast
grosolan aezare pe acelai plan a brutalitii i a suferinei, a celei ce
lovise i a celei ce fusese lovit sau se zvircoli n el o viper ?
Germano, nu aa se peete ! i opti el mpltoa- tului.
Acesta auzi i, pentru c ntunecata Antiopa rmase tcut, se
simi indispus. i ddu seama c trebuie s vorbeasc mai blnd, i
vorbi mai aspru.
Fr tat i cu o astfel de mam, repet el, ai nevoie de protecia
unui brbat! Acest lucru l-ai putut afla astzi, domnioar. Altdat nu
vei mai fi fcut de rs n faa ntregii Padove i lovit ! Fii a mea, aa
cum eti, i te voi apra din cretet pn-n tlpi ! Germano se gndea
la platoa lui.
Astorre gsi aceast cerere n cstorie de o asprime revolttoare :
Germano i se prea a trata pe Antiopa ca pe prizoniera sa de rzboi
sau uiera arpele ?
Germano, nu aa se peete ! gfi el.
Germano se ntoarse pe jumtate.
Dac te pricepi mai bine, spuse el indispus, peete tu pentru
mine, cumnate." Se trase deoparte, fcnd loc.
Astorre se apropie, ndoi genunchiul i ridic minile cu vrful
degetelor lipite, iar privirile sale temtoare se aintir ntrebtor spre
cporul delicat, profilat pe fondul auriu palid.
Gsete iubirea cuvinte ? bigui el.
n cele din urm, Antiopa ntreb n oapt :
Pentru cine peeti, Astorre ?
Pentru acesta de-aici, fratele meu Germano" rosti el cu trud.
Antiopa i ascunse faa n mini.
Germano i pierdu rbdarea.
Am s vorbesc cu ea nemete, izbucni el. Scurt i cuprinztor,
Antiopa Canossa, se rsti cu grosolnie el la fat, vrei s fii soia mea,
sau nu ?
Antiopa i legn cporul ncet de tot, dar, n ciuda ntunericului
crescnd al nopii, rspunsul su negativ fu limpede.
Snt refuzat, rosti Germano sec. Hai, cumnate! Prsi sala cu pai
tot atit de fermi ca la venire. Dar clugrul nu-1 urm.
Astorre rmase n poziia sa imploratoare. Apoi, el nsui
itremurind, lu minile tremurtoare ale Antiopei i i le ndeprt de pe
fa. Care gur o cut pe cealalt, nu tiu, fiindc odaia se scufundase
cu totul n ntuneric.
Era atita linite, nct, dac auzul nu le-ar fi fost plin de vuietul
bucuriei i de armonia fericirii, ndrgostiii ar fi putut lesne auzi dintr-
o ncpere nvecinat murmur de rugciuni. Lucrurile stteau astfel :
lng odaia Antiopei, cteva trepte mai jos, se afla capela casei, iar a
doua zi urma s aib loc a treia comemorare a morii contelui Canossa.
Dup miezul nopii, urma s se slujeasc parastasul, in prezena
vduvei i a orfanei. Preotul se i prezentase i-i atepta pe ministrani.
Tot att de puin ca murmurul din subsol auzi perechea i tiritul
pantofilor madonnei Olimpia, care-i cuta fiica, iar acum, la lumina
srac a luminrii pe care
o inea n mn, i contempla n tcere i cu atenie pe ndrgostii. C
minciuna cea mai sfruntat a unei fantezii exagerate devenea prin
aceste siluete ginga nlnuite n faa ochilor ei fapt i adevr, n-o
mira pe madonna Olimpia; dar, fie spus spre lauda nebunei, ea gusta
tot att de puin satisfacia rzbunrii. -Nu se desfta la gindul amarei
suferini ce-o atepta pe violenta Diana, ci se simea copleit de
simpla bucurie matern c-i vede fiica preuit cum se cuvine, dorit
i iubit.
Cnd cei doi, atini de o raz vie a luminrii, se ntoarser spre ea,
ntreb cu o voce blnd i fireasc : Astorre Vicedomini, o iubeti pe
Antiopa Canossa ?
Mai presus de orice, madonna ! rspunse clugrul.
i o aperi ?
mpotriva lumii ntregi ! strig Astorre cuteztor.
Aa e drept, spuse ea, linitit, dar, nu-i aa, ai gnduri cinstite ?
Nu te lepezi de ea, ca de Diana ? Nu-i bai joc de mine ? Nu faci
neferiqit o nebun, cum mi spun ei ? N-ai s-mi lai copilia s fie
din nou batjocorit ? Nu caui pretexte i amnri ? Dai ochilor te-
meiuri s fie siguri de ceea ce vd i o conduci de ndat pe Antiopa la
3
0
7
altar, ca un cretin evlavios i ca un cinstit om de onoare ? Nici nu e
nevoie s cutm prea departe un preot. Auzi murmure ? Colo jos, se
afl n genunchi unul.
Madonna Olimpia deschise o u scund, dincolo de care citeva
trepte abrupte coborau spre sanctuarul casei. Astorre arunc o privire :
sub bolta grosolan, n faa unui mic altar, la lumina incert a unei
luminri, se ruga un cleric n picioarele goale, asemntor cu el ca
virst i nfiare i purtind de asemenea sutana i cordonul de
fringhie al sfntului Francisc.
Cred c acel preot n picioarele goale ngenunchease i se ruga
acolo, tocmai n acea or, ca un trimis al lui Dumnezeu, pentru a-1
nspimnta i preveni pentru ultima oar pe Astorre. Dar n vinele
sale pline de foc, leacul deveni otrav. Vznd ntruchipat viaa lui
monahal, se simi mboldit de un spirit ndrtnic spre nechibzuin
i siguran de sine. Tot cu picioarele goale, rse el, am srit peste
primul meu legmnt i, iat, bariera a czut sub sritura mea de ce
s nu sar i peste al doilea ? Sfinii mei m-au lsat s fiu infrnt! Poate
c il vor salva i-l vor apra pe pctos ! Slbticit, o apuc pe
Antiopa i mai mult o purt dect o conduse n jos, pe trepte; madonna
Olimpia, ns, care, dup cteva clipe de luciditate, era din nou cu
mintea rtcit, trinti n urma clugrului i a copilei ei ua grea, ca
dup o captur reuit, ca dup o prad nhat, i-i lipi ochiul de
gaura cheii, rmnind la pnd.
Ceea ce a vzut, nu se poate rti. Dup spusele poporului, Astorre,
l-ar fi ameninat i oonstrns pe preotul in picioarele goale cu spada
scoas. Acest lucru e cu neputin, deoarece brbatul Astorre nu i-a
prins niciodat o spad la cingtoare. Mai aproape de adevr pare s
fie c preotul n picioarele goale a fost e trist s-o spunem un ru
cleric i poate c sub sutana lui a ajuns acea pung, pe care Astorre o
virise n buzunar, cind plecase s cumpere inelul de cununie pentru
Diana.
C la nceput preotul s-a opus, c, apoi, cei doi clugri s-au
luptat, c bolta cea grea a ascuns o scen urt toate acestea le
citesc pe faa schimonosit i speriat a celei aflate la pnd. Donna
Olimpia a neles c acolo jos avea s se svreasc o nelegiuire, c
ea nsi, ca instigatoare i complice a acesteia, se expunea asprimii
legii i rzbunrii celei trdate, iar cum tocmai comemora executarea
soului ei, contele, credea c i capul ei smintit va ajunge, fr
scpare, pe butuc.
I se pru c aude paii lui Ezzelino care se apropia : o lu la fug,
strignd : Ajutor ! Asasini ! ngrozit, se npusti n vestibul, la
fereastra ce se deschidea spre ngusta curte interioar. Catrul !
Lectica ! strig in jos, iar servitorii nebunei, riznd de porunca ei
dubl catrul era pentru drumurile la ar, lectica pentru ora se
ridicar ncet i cu nepsare dintr-un col, unde, la lumina unui felinar
din dovleac, beau i jucau zaruri. Un btrn grjdar, singurul care
rmsese devotat nefericitei stpne, neu ngrijorat doi catri i-i
duse pe sub bolt n curtea din faa palatului, spre strad ; o mai
nsoise pe donna Olimpia i n alte rtciri ale ei. Ceilali servitori l
urmar, fcnd glume, cu lectica.
Pe scara cea mare, fugara nebun, care, minat de instinctul de
conservare mai puternic dect orice i la nefericiii cu minile pierdute,
uitase de copila ei drag, ddu de Ascanio, venit s vad ce se
ntmpl, fiindc nu mai avea nici o veste i era nelinitit.
Ce s-a ntmplat, signora ? ntreb el repede.
O nenorocire ! croncni ea ca o cioar ce-i ia zborul, se repezi
pe scar n jos, nclec, mboldi cu turbare catrul i dispru n
ntuneric.
Ascanio cut prin ncperile ntunecate, pn ajunse n camera
Antiopei, luminat de sfenicul madonnei Olimpia. Uitndu-se n jurul
su, vzu c ua capelei se
deschide i din adnc urc dou fantome frumoase. Orict de curajos
era el, ncepu s tremure.
Astorre, te-ai cununat cu mine ! Numele rsuntor bubui
multiplicat de ecoul bolii, ca trmbia din ziua judecii de apoi. i
pori pe deget inelul Dianei !
Astorre i smulse inelul i-l azvrli.
Ascanio se repezi afar sub fereastra pe care zburase inelul.
A alunecat n crptura dintre dou pietre cubice 4*, strig el n
sus din uli.
Ascanio zri turbane i coifuri de fier. Erau oamenii tiranului,
care-i ncepeau rondul de noapte.
Un cuvnt, Abu Mohamed !t strig el, chibzuind repede, ctre un
btrn cu barba alb.
Dorina ta e pentru mine porunc ! rspunse politicos btrnul
i, mpreun cu ali doi sarazini i un german, pieri pe poarta
palatului.
Abu-Mohamed-al-Tabib veghea nu numai asupra siguranei n ora,
ci ptrundea i n interioarele caselor, ca s aresteze trdtorii
imperiului sau pe cei numii astfel de principe. mpratul Frederic
i-1 dduse ginerelui su, tiranului, ca s-i organizeze acestuia o gard
personal format din sarazini, n fruntea creia rmsese la Padova.
Abu-Mohamed era o apariie distins i avea purtri cuceritoare. Lua
parte la durerea familiei, al crei membru era dus de el la temni sau
la butuc, i-i mngia pe cei ntristai, n italieneasca lui stricat, cu
aforisme din poeii arabi. Presupun c, dei poseda anumite cunotine
i procedee chirurgicale, porecla sa al-Tabib, care nseamn
medicul, se datora mai nti i mai ales anumitor maniere medicale :
3
0
9
gesturi ncurajatoare, cuvinte linititoare, ca de exemplu : Nu doare,
sau : Trece, cu care discipolii lui Galenus obinuiesc s purcead o
operaie dureroas. Pe scurt, Abu- Mohamed trata tragicul cu blndee
i, n vremea povestirii mele,, nu era un personaj urt la Padova, n po-
fida funciei sale aspre i triste. Mai trziu, cnd tiranul a nceput s
simt o plcere n a tortura corpurile omeneti plcere n care tu nu
crezi, Cangrande! Abu-Mohamed l-a prsit i s-a ntors la bunul
su mprat.
In pragul ncperii, Abu-Mohamed fcu semn celor trei nsoitori
ai si s rmn pe loc. Germanul, care purta facla, un flcu cu privire
ndrtnic, nu atept mult. n aceeai sear, l condusese la palatul
Vicedomini pe Germano, care-i spusese rznd : Acuma, la- s-m ! O
cunun aici pe sora mea Diana cu clugrul ! Germanul o cunotea pe
sora cpitanului su i avea fa de ea un fel de afeciune mut, fiindc
i plcea statura ei nalt i' ochii cinstii. Acum, vzndu-1 pe clugr,
ling care clrise la prinz, min n min cu o femeie micu i
delicat, care, alturi de imaginea trupeei Diana, i se prea o ppu,
adulmec nclcarea unui legmnt, arunc mniat tora aprins pe
podeaua de piatr, de unde o ridic cu grij un sarazin, i o lu la fug,
s-l vesteasc pe Germano de trdarea clugrului.
Ascanio, care bnui ce vrea s fac germanul, l rug pe Abu-
Mohamed s-l cheme napoi. Acesta ns refuz.
N-are s asculte, spuse el cu blndee, i are s-mi doboare doi
sau trei oameni. Ce alt serviciu v pot face, domnule ? S-i arestez pe
aceti doi nfloritori tineri ? Astorre, vor s ne despart ! strig
Antiopa i-i cut aprarea n braele clugrului. Cea care comisese
frdelegea n faa altarului i pierduse, odat cu nevinovia
sufletului, i curajul firesc.
Clugrul, cruia vina mai curnd i dduse curaj, n- sufleindu-1,
fcu un pas spre sarazin i-i smulse pe neateptate spada din teac.
Bag de seam, biete, ai putea s te tai, spuse cu blndee
sarazinul.
Ascult, Abu-Mohamed, l lmuri Ascanio, smintitul sta e
tovarul meu de joac din copilrie i a fost mult vreme clugrul
Astorre, pe care cu siguran c l-ai vzut pe strzile Padovei. Propriul
su tat l-a silit s renune la legmntul clugriei i s se cunune cu o
femeie pe care n-o iubete. Acum cteva ore a schimbat inelele cu ea,
iar acum, dup cum vezi, este soul alteia. Fatalitate ! rosti blajin
sarazinul.
Iar cea trdat, continu Ascanio, este Diana Pizza- guerra, sora
lui Germano ! l cunoti. E un om care crede i nu-i pierde ncrederea
mult vreme, dar dac vede i nelege c a fost minit i nelat, i se
urc singele la cap i ucide.
ntocmai, confirm Abu-Mohamed. Dup mam, e un german, iar
acetia snt fiii devotamentului."
Sftuete-m, sarazinule. Eu nu tiu dect o cale, poate
salvatoare. i nfim principelui cazul. S judece Ezzelino. ntre
timp, oamenii ti s-l strjuiasc pe clugr n propria lui cas bine
zvorit. Pe aceasta ns, s-o duci tu, Abu-Mohamed, la marchiza
Cunizza, sora principelui, pioasa i binevoitoarea domina, care i-a
instalat de cteva sptmni curtea aici. Ia-o pe frumoasa pctoas ! O
ncredinez brbii tale albe.
Poi s-o faci, l ncredin Mohamed.
Antiopa l ncolci cu braele pe clugr, strignd nc mai jalnic
dect ntia oar :
Vor s m despart de tine ! Nu m lsa, Astorre! Nici o or ! Nici
o clip ! Sau am s mor !
Clugrul ridic spada.
Ascanio, care avea oroare de orice violen, se uit ntrebtor la
sarazin. Acesta i privi cu ochi printeti pe cei doi ce se ineau
nlnuii.
Las umbrele s se mbrieze ! spuse el apoi, cu mil, fie
pentru c era un filozof i socotea viaa drept o umbr, fie pentru c
voia s spun : poate c miine Ezzelino i va osindi la moarte,
ngduie-le aceast clip fluturilor ndrgostii !
Ascanio nu se ndoia de realitatea grav a lucrurilor, de aceea cu
att mai mult nclina spre a doua interpretare a frazei. Nu numai pentru
c era un uuratic, ci i pentru c era un suflet bun i omenos, ovi s-
i smulg din mbriare pe ndrgostii.
Astorre, ntreb el, m cunoti ?
Ai fost prietenul meu, rspunse Astorre.
i nc snt. N-ai altul mai devotat.4*
O, nu m despri de ea ! l implor clugrul pe un ton att de
mictor, incit Ascanio nu rezist.
Atunci rmnei mpreun, spuse el, pn cnd v vei nfia
naintea judecii.44
Ascanio schimb cteva cuvinte in oapt cu Abu- Mohamed.
Acesta se apropie de clugr, ii lu domol spada, desprinzndu-i un
deget dup altul de miner, i o ls s alunece la loc n teaca de la
oldul su. Apoi se apropie de fereastr, fcu semn cetei sale, iar
sarazinii luar n stpnire lectica madonnei Olimpia, rmas pe loc. n
faa palatului.
Grupul grbit porni pe o uli ngust, ntunecat : Antiopa n frunte,
purtat de patru sarazini, alturi de ea, clugrul i Ascanio, apoi
turbanele. Abu-Mohamed ncheie alaiul.
Acest alai trecu n grab printr-o mic pia i pe lng o biseric
luminat. Ptrunznd n prelungirea uliei, se ciocni cu zgomot de
altul care venea din direcia opus, nsoit de mult popor. Se isc o
ceart violent. Facei loc sposinei ! striga mulimea. Bieii din cor
3
1
1
aduceau din biseric luminri lungi ale cror flcri plpitoare le
aprau cu mina pus n fa. Lumina galben ls s se vad o lectic
nclinat i o nslie dat peste cap. Sposina era o micu mireas din
popor, care murise i era purtat la mormnt. Moarta rmase
nemicat i se ls cu nepsare aezat din nou pe nslie. Dar po -
porul adunat l zri pe clugr, mbrnd-o, ca s-o apere, pe
Antiopa, care srise din lectic, i doar tia c Astorre se cununase n
ajun cu Diana Pizzaguerra. Abu-Mohamed restabili ordinea. Fr alte
incidente, se ajunse la palat.
Astorre i Antiopa fur ntimpinai de servitori ou priviri uimite
i consternate. Pierir cu toii pe poart, fr a-i lua rmas bun de
la Abu-Mohamed i Ascanio. Ascanio i strnse in jurul trupului
vemintul i-l mai nsoi civa pai pe sarazin, care ddu un ocol
palatului, pe care trebuia s-l apere, numrindu-i porile i msurnd
cu privirea nlimea zidurilor.
O zi plin, spuse Ascanio.
O noapte fericit14, replic sarazinul, contemplnd cerul spuzit
de stele.
Eternele lumini, fie c ne domin sau nu destinele, i urmau
drumul dup legile lor mute, pn cnd o nou zi, ziua de apoi i
ultima a lui Astorre i a Antiopei, avea s-i aprind fclia
plpitoare.
La o or naintat a dimineii aceleiai zile, tiranul edea la pnd
mpreun cu nepotul su, privind n
jos, printr-o mic fereastr cu arcad rotund a turnului palatului su,
spre piaa nvecinat, plin de o mulime agitat, care murmura i vuia
ca talazurile schimbtoare ale mrii.
Vestea despre ciocnirea lecticii cu nslia, petrecut n timpul
nopii, i scandalul ce se iscase se rspndise cu iueala fulgerului in
ntregul ora. Toate capetele nu erau preocupate, la trezie i n vis,
dect de clugr i de nunta lui : nelegiuitul i clcase nu numai
legmintele monahale, ci, acum, i pe cele pmnteti, i trdase
mireasa, i azvrlise inelul, peise, printr-o schimbare pripit
nebunete, cu simurile dintr-odat aprinse, o nou femeie, o fat de
cincisprezece ani, n floarea vieii, iar din sutana sfiat i luase
zborul o lacom pasre de prad. Dar tiranul cel drept, care nu ine
seama de persoane, i-a pus pe sarazinii si s stea de straj la casa ce-i
adpostete pe nelegiuit i nelegiuit ; astzi, ndat, va aduce n faa
scaunului su de judecat frdelegea celor doi nobili cci tnra
pctoas Antiopa e o Canossa i va face dreptate castei Diana i va
azvirli pe fereastr poporului virtuos, jignit de rul exemplu al
nobilimii sale, capetele nsngerate ale celor doi pctoi.
n vreme ce arunca o privire atent spre masa n fierbere, tiranul
asculta relatarea lui Ascanio despre cele din ajun. ndrgostirea nu-1
mica, numai inelul rostogolit l preocup o clip, ca o form nou a
destinului.
. Te mustru, zise el, c ieri nu i-ai desprit unul de altul! Te laud c
i-ai supravegheat ! Cununia cu Diana rmne legal. Aceea impus cu
spada sau cumprat cu punga de bani e ct se poate de nevalabil.
Popa, care s-a lsat bgat n speriei sau cumprat, merit spnzu-
rtoarea i, dac va fi prins, se va legna n treang, nc o dat : de ce
nu te-ai pus ntre minor i copil ? De ce nu l-ai smuls pe cel ce se
cltina din braele unei ameite ? Tu i-ai dat-o ! Acum snt soi.
Ascanio care, dormind, i limpezise mintea i redevenise uuratic
ca de obicei, i tinui un zmbet.
Epicurianule ! l dojeni Ezzelino.
Ascanio ns il lingui :
Acum, s-a ntmplat, unchiule sever. Dac iei cazul n puterea ta,
totul e salvat ! Am convocat amindou partidele n faa scaunului tu
de judecat, pentru astzi, la ora nou. Clopotul dintr-o campanil de
peste drum btu ora nou. Doar s vrei, Ezzelino, i mna ta ferm i
dibace va desface nodul ca-n joac. Iubirea e risipitoare, iar avariia
nu cunoate onoarea. Clugrul ndrgostit va azvrli zgrctului
josnic, aa cum l cunoatem pe vrednicul Pizzaguerra, tot ceea ce va
pretinde acesta. Firete, Germano va scoate spada, dar tu ai s-i
porunceti s-o vre la loc. E omul tu. Sarnete din dini, dar se
supune."
M ntreb, spuse Ezzelino, dac fac bine salvndu-1 pe clugr
de spada lui Germano. Merit Astorre s triasc ? Poate s mai
triasc acum, cnd, dup ce i-a azvrlit sandalele, i sclciaz i
ghetele de cavaler i cnd preschimb piosul cantus firmus 1 al
clugrului' intr-un strident cntec obscen ? n ce m privete, eu cru
viaa acestui om nestatornic i fr valoare. Dar n-am nici o putere
fa de destinul su. Dac Astorre e menit s cad de spada lui
Germano, nu pot porunci acestei spade s se ncline, ct vreme
clugrul se repede n ea. tiu acest lucru. L-am aflat din experien."
Ezzelino czu pe gnduri.
Ascanio ntoarse cu sfial privirea ntr-o parte. Cunotea
groaznica poveste.
Odat, tiranul cucerise o cetuie i-i osndise pe rzvrtiii care o
apraser s moar prin spad. Cel dinti i cel mai bun mercenar al
su ncepu s roteasc spada. La un moment dat, ngenunche, s
primeasc lovitura mortal, un biat frumos, ale crui trsturi
atraser atenia tiranului. Lui Ezzelino i se pru c recunoate
propriile sale trsturi i-l ntreb pe tnr despre prinii lui. Era fiul
unei femei, pe care Ezzelino o iubise cu pcat n tinereele sale. l
1Ctntec puternic (n. tr.).

3
1
3
graie pe cel condamnat. Acesta, mboldit i urmrit de propria lui
curiozitate, ca i de mpunsturile celor care-i pierduser prin acea
sngeroas sentin fiii i rudele, nu-i afl odihn pn ce nu dezleg
enigma favoarei ce i se artase. Se spunea c a scos pumnalul
mpotriva propriei sale mame, smul- gndu-i astfel acesteia urta
tain. Dezvluirea dezonorantei sale nateri otrvi sufletul lai tnr. Se
ridic din nou mpotriva tiranului, l atac pe strad i fu dobort la
pmnt de acelai mercenar, care fu ntmpltor cel dinti ce alerg in
ajutorul lui Ezzelino, i eu aceeai spad.
Ezzelino i ascunse un rstimp capul cu mina dreapt i revzu
moartea fiului su. Apoi i-l ridic ncet i ntreb :
Dar ce se va ntmpla cu Diana ?
Ascanio ridic din umeri.
Diana se afl sub o zodie rea. A pierdut doi brbai, pe unul n
Brenta, pe altul din pricina unei femei mai drgue. Iar pe deasupra,
tatl zgircit! Se duce la mnstire. Altminteri, ce altceva i rmne ?
n clipa aceea, jos, in pia se porni un murmur, ocri, blesteme,
ameninri.
Ucidei-1 pe clugr ! strigar aitor cteva voci singuratice,
dar tocmai cnd glasurile erau gata s se uneasc ntr-un strigt
general, mnia poporului se preschimb, ciudat, ntr-un Ah! plin de
uimire i admiraie. Ah, ce frumoas e! Tiranul i Ascanio putur
urmri uor scena pe fereastr : sarazinii, pe supli cai berberi, i
aduceau ntre ei pe clugrul Astorre i pe tnra lui soie, purtai de
catri. Noua doamn Vicedomini plecase la drum voalat. Dar cnd
miile de pumni ai poporului se strinser, ameninindu-1 pe clugr,
soul ei, ea se azvirlise plin de pasiune n faa lui. Gesturile de
dragoste rupseser vlul. Nu numai farmecul chipului ei, nici
tinereea boiului, ci jocul sincer al sufletului, sentimentul ntrupat,
rsuflarea vieii, toate acestea dezarmar poporul i-l entuziasmar, la
fel cum se in- timplase n ajun cu clugrul, care se apropia acum cu
prada lui cald ca un triumftor fericit, fr urm de fric, deoarece se
credea puternic i invulnerabil.
Ezzelino privi aceast biruin a frumuseii aproape cu dispre. i
ntoarse ochii cu comptimire de la o a doua scen care ptrundea n
piaa turnului de pe o alt uli. Trei nobili cutau s-i fac drum prin
mul
imea ce-i nsoea pe Astorre i Antiopa. n mijloc, un cap alb ca
zpada : fptura demn a btrnului Pizza- guerra. n sting,
Germano. Acesta se mniase teribil in ajun, cnd germanul i adusese
vestea trdrii, i se repezise in galop s se rzbune, dar fu ajuns din
urm de sarazinii care-1 poftir pe el, pe tatl i sora lui a doua zi de
diminea n turn, naintea judecii principelui. Se vzuse deci nevoit
s-i destinuie surorii sale nelegiuirea, pe care ar fi preferat s i-o
tinuiasc pn dup rzbunarea adus la ndeplinire, i se minun de
linitea ei. Diana clrea la dreapta tatlui, aceeai de totdeauna,
numai c, sub povara grea a gndurilor, i inea ceafa lat mai
nclinat dect n ajun.
Mulimea, care cu un minut mai devreme ar fi salutat-o cu o
nsufleire plin de mnie pe cea jignit ce-i cerea drepturile, se
mulumi acum, orbit de strlucirea Antiopei i inelegnd i
aprobind trdarea clugrului, s murmure la adresa celei oprimate
un comptimitor : Srmana ! Biata de ea ! Mereu sacrificat !
Cei cinci aprur n faa tiranului, care edea ntr-o sal goal pe
un scaun ridicat numai cu dou trepte deasupra podelei. Acuzatorii i
acuzaii stteau nainte-i fa n fa : de-o parte, cei doi Pizzaguerra
i, ceva mai ncolo, trupea fptur a Dianei, de cealalt parte, mn
in mn, clugrul i Antiopa, cu toii plini de respect, n vreme ce
Ascanio se rezema de jilul nalt al tiranului, ca i cum ar fi vrut s-i
arate imparialitatea i poziia sa de mijloc rjtre cei doi foti tovari
de joac din copilrie.
Domnilor, ncepu Ezzelino, n-am s judec cazul vostru ca pe o
chestiune de stat, domeniu n care nclcarea devotamentului este
trdare, iar trdarea este crim de lezmajestate, ci ca pe o mai puin
grav problem de familie. De fapt, Pizzaguerra, Vicedomini,
Canossa snt de un snge tot att de nobil ca mine, numai c
nlimea sa mpratul m-a fcut guvernatorul su n aceste ri ale
sale. Ezzelino nclin capul la numirea puterii supreme ; nu putea
s i-l descopere, deoarece umbla cu capul gol, dup modelul
anticilor, pretutindeni, chiar pe vnt i vreme rea, cnd nu i-l
acoperea cu coiful de lupt. Cele dousprezece familii alctuiesc
astfel o mare familie, creia i aparin i eu printr-una dintre
strbunele mele ! Dar cum mai sntem noi unii intre noi printr-o
nefast orbire i prin vinovate rzvrtiri a unora dintre noi
mpotriva celei mai nalte funcii lumeti ! Dac vrei s m credei,
s crum dup puteri ceea ce mai exist ! n acest sens, interzic
rzbunarea celor din familia Pizzaguerra mpotriva lui Astorre
Vicedomini, dei, dup natura ei, o numesc una dreapt. Dac voi
tiranul se ntoarse spre cei trei Pizzaguerra nu sntei de acord
cu indulgena mea, ascultai i chibzuii la un singur lucru : eu,
Ezzelino da Romano, snt cel dinti vinovat i de aceea vinovatul
principal. Dac, ntr-o anumit zi i la o anumit or, nu mi-a fi
lsat calul s galopeze de-a lungul Brentei, Diana s-ar fi cununat
dup cuviin, iar cel de-aici i-ar fi murmurat breviarul. Dac ntr-
o anumit zi i la o anumit or, n-a fi ordonat germanilor mei s
fac instrucie, Germano nu l-ar fi urcat nainte de vreme pe un cal
pe clugr, iar acesta ar fi scos de pe degetul femeii, pe care o ine
de mn, inelul de logodn, pe care demonul su cel ru...
Demonul meu cel bun ! jubil clugrul.
3
1
5
pe care demonul su cel ru l-a rostogolit. De aceea, domnilor,
facei-mi favoarea i ajutai-m s descurc i s aplanez aceast
disput nclcit ; cci, dac struii n asprimea voastr, trebuie s m
condamnai nti i nti pe mine !
Aceast neobinuit cuvntare nu-1 fcu nicidecum pe btrnul
Pizzaguerra s-i piard cumptul, iar cnd tiranul i se adres :
Nobile domn, a dumneavoiastr este plngerea", rspunse scurt i
fr s ovie :
nlimea ta, Astorre Vicedomini s-a logodit public i ntru totul
dup datini cu copila mea Diana. Apoi ns, fr ca Diana s fie
culpabil, a rupt logodna. Fr motiv, ilegal, profannd cele
bisericeti. Aceast fapt atrn greu i cere, dac nu snge, pe care
nlimea ta nu vrea s-l vad vrsat, o ispire grea i btrnul
fcu gestul unui negustor de mruniuri, care pune greutate dup
greutate pe talgerul unui cntar.
Fr ca Diana s fie culpabil ? repet tiranul. Mi se pare c s-a
fcut culpabil. N-avea ea n fa o nebun ? Iar Diana a ocrit i a
lovit. Cci Diana e irascibil i nesocotit, dac se crede atins n
drepturile ei."
Diana nclin capul, aprobind, i spuse :
Rosteti adevrul, Ezzelino."
Acesta i este motivul, continu tiranul, pentru care Astorre i-a
ntors inima de la ea; a vzut o barbar."
Nu, domnule, l contrazise clugrul, jignind-o din nou pe cea
trdat, eu n-am privit-o pe Diana, ci dulcea fa care a primit
lovitura, iar sufletul meu s-a umplut de mil."
Tiranul ridic din umeri.
Vezi, Pizzaguerra, zmbi el, clugrul seamn cu o fat cuminte,
care a but pentru prima dat un vin tare, iar dup aceea se
schimonosete. Noi ins sntem oameni btrni i trezi. Haidei s
vedem cum putem rezolva problema."
Pizzaguerra rspunse :
A face multe, Ezzelino, ca s-i fiu pe plac, pentru meritele tale
fa de Padova. Dar poate fi onoarea jignit a unei familii splat
altfel dect cu spada scoas ? Aa vorbi tatl Dianei i fcu cu braul
o micare nobil, care se degrad ns ntr-un gest ce semna cu mna
deschis, dac nu ntins pentru un schimb.
Ofer, Astorre ! spuse principele cu dublu neles : Ofer mina !
sau : Ofer bani i bunuri !
Domnule, se ntoarse acum clugrul, cu o atitudine franc i
nobil, spre tiran, dac vezi n mine un nestatornic, ba chiar un rob al
simurilor, nu m supr, fiindc un zeu puternic, pe care l contestam,
deoarece nu-i puteam bnui existena, s-a rzbunat pe mine i m-a
biruit. i acum m mn ca o furtun i-mi azvrl mantia peste cap.
Dac trebuie s-mi pltesc cu viaa fericirea ce cuvnt milog! ce
limb srac! neleg i gsesc preul prea mic ! Dac ns mi se
ngduie s triesc cu aceasta, atunci nu m tocmesc n nici un fel !
Zmbi fericit. Ia-mi tot ce am, Pizzaguerra !
Domnilor, hotr tiranul, mi asum tutela acestui tnr risipitor.
S tratm noi doi, Pizzaguerra. Ai auzit : am depline puteri. Ce prere
ai despre minele familiei Vicedomini ?
Onorabilul moneag tcu, dar ochii si aezai aproape unul de
altul sclipir ca dou diamante.
Ia-mi pe deasupra i locurile unde se pescuiesc perle ! strig
Astorre, dar Ascanio cobor treptele i-i nchise gura cu palma.
Nobile Pizzaguerra, l ncerc Ezzelino pe btrn, ia minele ! tiu,
onoarea casei tale e mai presus de orice i nu e de vnzare pe nici un
pre, dar tiu de asemenea c eti un bun padovan i eti gata s faci
orice pentru pacea oraului.u
Btrnul tcea cu ndrtnicie.
Ia minele, repet Ezzelino, cruia i plceau jocurile de cuvinte, i
d iubirea ! 1
Minele i locurile de pescuit ? ntreb btrnul, ca i cnd ar fi
fost tare de urechi.
Minele, am spus, i cu asta, basta. Aduc mii de lire. Dac ai cere
mai mult, Pizzaguerra, ar nsemna c m-am nelat n prerea mea i tu
te-ai expune urtei bnuieli c te tocmeti pentru onoare."
Cum avarul se temea de tiran i nu putea cere mai mult, i nghii
necazul i-i ntinse clugrului mina uscat.
Un cuvint scris, fiindc exist via i moarte", spuse el apoi,
scoase condeiul i carnetul de socoteli din taca de la cingtoare, scrise
cu degete tremurtoare actul corcim domino Azzelino 2 i-l puse pe
clugr s semneze. Apoi se nclin naintea principelui i rug s fie
scuzat, dac, dei fcea parte dintre cei doisprezece, nu va lua parte,
din cauza slbiciunilor btrneii, la nunta clugrului.
Germano sttuse lng tatl su, stpnindu-i furia. Acum i
desprinse una dintre mnuile de fier. I-ar fi azvrlit-o clugrului n
obraz, dac nu l-ar fi oprit un gest energic al tiranului.
Fiule, vrei s tulburi linitea public ? l avertiz acum i btrnul
Pizzaguerra. Cuvntul meu dat l conine i-l chezuiete i pe al tu.
Ascult ! Altminteri te blestem ! Te dezmotenesc ! amenin el.
Germano rse.
Vezi-i de afacerile tale murdare, tat ! i azvirli el cu dispre. Dar
nici tu, Ezzelino, stpn al Padovei, nu-mi poi interzice ! E un drept
brbtesc i o chestiune particular. Dac a refuza mpratului i ie,
guvernatorul su, ascultarea, decapiteaz-m, dar, drept cum eti, n-ai
1In original : die Minen die Minne (n. tr.).

2 In faa domnului Ezzelino (n. tr.).
3
1
7
s m mpiedici s-l sugrum pe acest clugr, care mi-a nelat sora,
iar fa de mine a fost un prefcut. Dac trdarea n-ar fi pedepsit,
cine ar mai putea s triasc ? Pe pmnt e prea puin loc pentru
clugr i pentru mine. Acest lucru il va nelege el nsui cnd i va
veni n fire.
Germano, spuse poruncitor Ezzelino, snt comandantul tu
suprem. Mine poate ne va chema trmbia. Tu nu-i aparii, eti al
imperiului !
Germano nu rspunse nimic. i strnse mnua.
Pe vremuri, zise el apoi, la pgnii cei orbi, exista o divinitate
care pedepsea nclcarea devotamentului. Acest lucru nu se va fi
schimbat odat cu btile de clopot. Ei i ncredinez cauza mea !
Ridic repede mna.
E bine aa, zmbi Ezzelino. Ast-sear, n palatul Vicedomini se
va srbtori nunta cu mti, ntocmai dup datin. Eu dau petrecerea i
v invit i pe voi, Germano i Diana. Fr plato, Germano! Numai
cu sabia scurt !
Crudule ! gemu rzboinicul. Hai, tat ! Cum mai poi prelungi
spectacolul ruinii noastre ? l smulse pe btrn i ieir.
,Iar tu, Diana ? ntreb Ezzelino, vznd-o n faa scaunului su
numai pe ea i pe noii cstorii. Nu-i nsoeti pe tatl i pe fratele tu
?
Dac ngdui, domnule, spuse ea, am de schimbat o vorb cu
doamna Vicedomini.** Privirea Dianei, ocolin- du-1 pe clugr, se
ainti asupra Antiopei.
Aceasta, a crei mn nu fusese eliberat de Astorre, participase la
judecata tiranului ca o prezen pasiv, dar fusese profund micat.
Cnd roea ca o femeie ndrgostit, cnd plea ca o vinovat, care-i
descoperea sub zmbetul i ndurarea lui Ezzelino sentina adevrat i
osnda. Cnd jubila ca un copil scpat de pedeaps. Cind se trezea
mndria dinti a tinerei doamne, a noii Vicedomini. Acum, cnd Diana
i se adresa fi, i rspunse cu o privire sfioas i totodat ostil.
Diana nu se ls intimidat.
Privete, Antiopa ! spuse ea. Uite, degetul meu l ntinse spre
ea poart inelul soului tu. Nu trebuie s uii acest lucru. Nu snt
mai superstiioas dect altele, dar n locul tu nu m-a simi bine!
Greu ai pctuit fa de mine, dar vreau s fiu bun i blnd. Ast-
sear ai s-i srbtoreti nunta cu mti dup datin. Am s apar
naintea ta. S vii, pocit i smerit, i s-mi scoi din deget inelul !
Antiopa scoase un strigt de spaim i se ag de soul ei. Apoi,
ghemuit n braele lui, rosti furtunos : S m umilesc ? Ce
porunceti tu, Astorre ? Onoarea mea e onoarea ta ! Nu mai snt
altceva dect avutul tu, btaia inimii tale, rsuflarea ta i sufletul tu.
Dac vrei tu i-mi porunceti, o voi face!
Astorre, linitindu-i cu gingie soia, se adres Dia- nei :
O va face. Fie ca smerenia ei s te mpace ! i a mea ! Fii
oaspetele meu n noaptea aceasta i rmi binevoitoare casei mele !
Astorre se ntoarse apoi spre Ezzelino, i mulumi respectuos
pentru judiecat i pentru ndurare, se nclin i plec, duc5ndu-i
soia. n prag se mai ntoarse ns nc o dat i o ntreb pe Diana :
n ce vemnt vei aprea la noi, ca s te cunoatem i s-i
artm toat cinstea ?
Diana zmbi dispreuitor.
Voi veni aa cum m numesc i ceea ce snt : neatinsa,
feciorelnica ! spuse ea cu mndrie. Apoi repet : Antiopa, nu uita :
pocit i smerit !
Diana, vorbeti serios ? Nu ai gnduri ascunse ? ntreb tiranul
cu ndoial, acum cind n faa lui nu se mai afla dect Diana
Pizzaguerra.
Nu am, replic aceasta, refuznd orice destinuire. i ce se va
ntmpla cu tine, Diana ? ntreb el. Ezzelino, rspunse ea cu
amrciune, n faa acestui scaun de judecat al tu, tata a vindut la
mezat onoarea i rzbunarea fiicei sale pe civa bulgri de aram. Nu
snt vrednic s m mai lumineze soarele. Celor ca mine nu le rmne
dect chilia ! i Diana prsi sala.
Nemaipomenitule unchi ! jubil Ascanio. Cununi cea mai fericit
pereche din Padova i faci dintr-o istorie primejdioas o poveste
fermectoare, cu care cndva, ca moneag venerabil, am s-mi ncint
nepoii i nepoatele la gura vetrei!
Idilicule nepot! exclam ironic tiranul. Se duse la fereastr i
privi n jos in pia, unde mulimea rezista, stpnit de o curiozitate
febril. Ezzelino poruncise ca mpricinaii pe care-i judecase s fie
lsai s plece pe o poart din spate.
Padovani ! vorbi el acum cu voce puternic, i mii de oameni
tcur, fcndu-se linite ca ntr-un pustiu. Am cercetat pricina. Era
nclcit, iar vinile mprite. Am iertat, fiindc snt nclinat spre
blndee, atunci cnd nu este atins maiestatea imperiului. Ast-sear,
Astorre Vicedomini i Antiopa Canossa i vor srbtori nunta cu
mti. Eu, Ezzelino, dau petrecerea i v invit pe toi. Mncai i bei
cu poft, eu snt gazda. Crciumile i uliele v aparin ! Dar n palatul
Vicedomini s nu pun nimeni piciorul, pentru a-1 primejdui,
altminteri pe cinstea mea ! iar acum Intoarcei-v linitii fiecare la
ale sale, dac m iubii !
Un murmur confuz rzbtu n sus. Mulimea se scurse i se
mprtie.
Cum te mai iubesc ! glumi Ascanio.
Dante i trase rsuflarea. Apoi ncheie n fraze repezi.
3
1
9
Dup ce i-a inut judecata, tiranul a plecat clare, ctre prnz, spre una
dintre cetile sale, unde se fceau construcii. Dorea s se ntoarc la
timp in Padova, ca s-o vad pe Antiopa smerindu-se in faa Dianei.
Dar, in pofida inteniilor i a voinei sale, fu reinut la cetatea
aflat la distan de cteva mile de ora. Acolo veni n galop dup el un
sarazin acoperit de praf i-i nmn o scrisoare personal a mpratului,
care cerea rspuns imediat. Era o chestiune important. De curnd,
Ezzelino atacase n timpul nopii o cetate imperial din
Ferrara, n al crei comandant, un sicilian, privirea lui ptrunztoare
bnuia c se ascunde un trdtor, o luase i-l pusese n lanuri pe
dubiosul guvernator imperial al cetii. Acum, mpratul cerea
explicaii asupra acestei intervenii agere, dar cuteztoare n domeniul
aflat sub jurisdicia sa. Cu fruntea frmntat sprijinit n mna stng,
Ezzelino ls dreapta s-i lunece pe perga-. ment, iar condeiul il duse
de la un lucru la al doilea, iar de la al doilea la al treilea. Se ntreinu
temeinic cu augustul su socru asupra posibilitilor i elurilor unei
campanii iminente sau, cel puin, plnuite. Aa se scurser orele, iar el
pierdu msura timpului. Abia cind se arunc din nou pe cal, i ddu
seama dup mersul stelelor, care-i era familiar fulgerau n deplin
limpezime c va ajunge la Padova aproape de miezul nopii.
Lsndu-i suita mult in urm, repede ca o stafie, zbur peste cmpia
nvluit in noapte. i alese totui drumul i ocoli cu grij un an
puin adnc, peste care ndrzneul clre ar fi srit n alt zi ca n
joac : in felul acesta mpiedic destinul s-i amenine cavalcada i s-
i doboare armsarul. Apoi, n pasul ntins al fugaciului, nghii din nou
spaiul, dar luminile Padovei nc nu voiau s sclipeasc.
Acolo, n faa marii srbtori oreneti a Vicedomi- nilor, n
vreme ce se ntuneca odat cu amurgul ce se lsa repede, se adunase
norodul beat. Pe piaa nu mare, scene de desfriu alternau cu altele
hazlii. n mulimea nghesuit dospea o plcere slbatic, furioas, o
ameeal bacantic, n care tineretul uuratic de la universitate aduga
un element de batjocur i glum.
La un moment dat se auzi o cantilen trgnat, n felul litaniei,
aa cum obinuiesc s cnte oamenii notri de la ar. Era un convoi de
rani, btrni i tineri, dintr-unul din numeroasele sate aflate n
posesia familiei Vicedomini. Aceti biei oameni din popor, care, n
izolarea lor, nu tiau nimic despre laicizarea clugrului, ci aflaser
doar n linii mari despre cstoria motenitorului, porniser la drum
nainte de ivirea zorilor, cu obinuitele daruri de nunt, i ajungeau
acum la int, dup un lung pelerinaj prin praful oselei. Se ineau
unul lng altul, ghemuii, naintnd ncet prin piaa tl- zuitoare, ici
un biat cu plete, aproape un copil, purtnd un fagure auriu de miere,
colo o fetican sfioas, mndr, cu un mieluel behitor, mpodobit
cu panglici, inut cu grij n brae. Cu toii doreau din toat inima s-l
vad la fa pe noul stpn.
Pierir unul dup ailtul sub bolta porii, n sting i n dreapta
creia luminau torele aprinse, nfipte n inele de fier, luptnd cu
ultimele plpiri de lumin ale zilei. La poart, ordinele erau date cu o
voce strident i iritat, ca diriguitor al festivitii, de Ascanio, alt-
minteri, de felul su, att de amabil.
Din or n or, ndrzneala poporului crescu, iar cnd n cele din
urm, aprur nobilii mascai, acetia fur mbrincii, torele
servitorilor fur smulse i clcate n picioare pe lespezile de piatr,
doamnele fur desprite de brbaii ce le nsoeau i luate n zeflemea
cu vorbe obscene, fr a fi rzbunate cu lovituri de spad, care n
serile obinuite ar fi pedepsit numaidect obrznicia.
Astfel, nu departe de poarta palatului, o femeie nalt, n vemntul
unei Diane, lupta cu un cerc mereu mai strns de clerici i colari de
cea mai joas spe. Un om slab se mpun cu cunotinele sale
mitologice.
Tu nu eti Diana, fomi el, tu eti alta ! Te recunosc. Uite-i aici
porumbia ! i art spre semiluna de argint de deasupra frunii zeiei.
Dar aceasta nu-1 alint ca Afrodita, ci se mnie ca Artemis.
La o parte, porcule ! strig ea. Snt o zei cast i mi-e sil de
clerici!
Gurr, gurr ! ugui prjina i ncerc s-o pipie cu minile-i osoase,
dar scoase ndat un ipt ptrunztor. Nefericitul ridic mna,
bocindu-se i-i art palma ndurerat. Era strpuns pe de-a-ntregul
i iroia de snge : mniat, fata i dusese mna la tolba din spate
tolba de vntoare a fratelui ei, pe care i-o terpelise i pedepsise
mna scrboas cu una dintue sgeile bine ascuite.
Fulgertoarei scene i lu locul alta tot att de crud, dei nu
sngeroas. O muzic, fcnd s rsune de-a valma toate contradiciile
imaginabile i disonanele cele mai stridente, ca o ceart turbat a
osndiilor din iad, i fcu drum prin mulimea asmuit i ncntat.
Aduntura cea mai josnic i cea mai rea pungai, codoi, trfe,
ceretori suna ca din trmbie, scriia, btea toba, fluiera, chiia,
behia i grohia n urma unei perechi bizare. O femeie trupe,
slbticit, de o frumusee n ruin mergea bra la bra cu un clugr
beat n ras zdrenuit. Era fratele clugr Serapion care, mboldit de
exemplul lui Astorre, fugise n timpul nopii din chilie i se tvlea de-
o sptmn in noroiul uliei. Hoarda se opri n faa unui balcona
luminat, care se prelungea din zidul ntunecat al palatului, iar femeia
strig cu voce strident i cu gesturile unui crainic :
Domnilor, dm de veste spre tiin: peste puin timp, clugrul
Astorre se va culca alturi de soaa sa Antiopa ! Un hohot de rs
nestpnit nsoi aceast ntiinare.
Pe ngusta fereastr cu arcad a balconaului se aplec scufia cu
alopoei suntori ai lui Gocciola i un chip | melancolic se art
3
2
1
uliei :
Femeie bun, taci ! se jelui plngre nebunul, n jos, spre pia.
mi rneti buna-cretere i-rai jigneti pudoarea !
Bunule nebun, i rspunse neruinata, nu te scandaliza ! Nu
facem dect s dm un nume la ceea ce fptuiesc nobilii. Doar
punem titlurile pe cutioarele din farmacie !
Pe osnda mea de veci, se bucur Serapion, asta o facem ! Pn
la miezul nopii, nunta friorului meu trebuie s fie strigat i vestit
limpede n toate pieele Padovei. nainte mar ! Hop i iar hop! i
clugrul ridic piciorul gol nclat cu sanda din zdrenele ce atrnau
ale rasei pngrite.
Gluma aceasta, aplaudat cu frenezie de mulime, se stinse,
izbindu-se de zidurile abrupte ale palatului scufundat n noapte, ale
crui ferestre i ncperi ddeau spre curile interioare.
ntr-o odaie linitit, adpostit, Antiopa era mbrcat i
mpodobit de camerista ei, Sotta, i de o alta, n vreme ce Astorre
primea la captul de sus al scrii uvoiul de oaspei, care nu voia s se
mai termine. Mireasa se uita n proprii ei ochi nelinitii ce-o priveau
dintr-o oglind de argint, pe care o inea in braele goale, cu o fa
invidioas, cea de-a doua camerist.
Sotta, i opti tnra femeie servitoarei care-i mpletea prul,
semeni cu mine i ai statura mea : dac ii la mine, schimb
mbrcmintea cu a mea! Du-te acolo i scoate-i din deget inelul!
Pocit i smerit ! Apleac-te cu braele ncruciate n faa Dianei
Pizzaguerra ca cea mai de pe urm sclav ! Cazi n genunchi !
Tvlete-te pe podea ! Injosete-te cu totul ! Numai ia-i inelul! Te
rspltesc regete ! i pentru c o vzu pe Sotta ovind, adug : Ia
i pstreaz tot ceea ce port mai de pre pe mine !
Vanitoasa Sotta, implorat astfel de stpn, nu rezist ispitei.
Astorre, care se sustrase pentru o clip ndatoririlor sale de
gazd, ca s vin s-i vad iubita, ddu n odaie de dou femei ce-i
schimbau mbrcmintea. Ghici despre ce e vorba.| Nu, Antiopa ! o
opri el. Nu e ngduit s te strecori astfel. Cuvntul dat trebuie inut!
O cer de la dragostea ta. i poruncesc !
n vreme ce cu un srut pe ceafa drag, preschimba aceast spus
aspr intr-o vorb de alintare, fu smuls de Ascanio, care se repezi n
odaie, s-i spun c ranii si vor s-i nmneze fr ntrziere
darurile, pentru a pomi la drum spre cas nc pe rcoarea nopii.
Cnd Antiopa se ntoarse, ca s-i srute la rndu-i soul, srutul ei se
pierdu n aer.
Acum se ls repede mbrcat pn la capt. Chiar i uuratica
Sotta se nspimnt de paloarea chipului din oglind. Nimic nu mai
era viu n el, n afar de spaima ochilor i sclipirea diniorilor
ncletai. Pe fruntea alb deveni vizibil o dung roie lovitura
Dianei.
Dup ce se termin gteala, soia lui Astorre se ridic de pe
scaun cu pulsul agitat i tmplele zvcnind, prsi camera sigur i o
porni grbit pe sli n cutarea Dianei. Era minat de curajul fricii.
Voia s ias repede, jubilnd, cu inelul recucerit, naintea soului su,
pe care l-ar fi scutit de privelitea pocinei ei.
Curnd o deosebi printre mti pe nalta zei a vntorii,
recunoscu n aceasta pe dumanca ei i, tremurnd
i murmurnd vorbe de mnie, se lu dup aceea care, cu pai
msurai, prsi sala principal i se pierdu n una dintre ncperile
alturate luminate mai slab i doar pe jumtate de nalte. Zeia prea
c nu pretinde o umilire public, ci doar o smerenie a inimii.
Antiopa se apropie in semintuneric de Diana.
D-mi inelul! se grbi ea i pipi degetul viguros.
Smerit i pocit ? ntreb Diana.
Cum altfel, doamn ? rosti febril nefericita. Dar tu te joci cu
mine, crudo! i ndoi degetul, acum il nco- -voi de tot!
Oare Antiopei doar i s-a prut ? Sau Diana i-a ngduit ntr-
adevr acest joc ? Ce puin nseamn un deget ncovoiat! Cangrande,
m-ai nvinuit de nedreptate. Las ntrebrile fr rspuns.
Destul, Antiopa Vicedomini i nl trupul suplu i strig, cu
ochii n flcri aintii asupra celor severi ai Dianei Pizzaguerra :
Glumeti cu o doamn, fato ?
Apoi se ndoi din nou i cut cu amndou minile s smulg de
pe deget inelul in clipa aceea o strbtu un fulger. Lsindu-i
sting n voia celeilalte, rzbun- toarea Diana trsese cu dreapta din
tolb o sgeat i o ucisese pe Antiopa. Aceasta czu mai nti pe
mna stn- .g, apoi pe cea dreapt, se rsuci i rmase ntins pe-o
parte, cu sgeata n ceaf.
Clugrul, care se ntorcea n grab, dup ce-i luase rmas bun
de la oaspeii si de la ar, i-i cuta cu dor soia, ddu de o
nensufleit. Cu un strigt nbuit, -se azvrli lng ea i-i scoase
sgeata din gt. ni un uvoi de snge. Astorre i pierdu cunotina.
Cnd se trezi din lein, Germano sta in faa lui, cu braele
ncruciate.
Tu eti ucigaul ? ntreb clugrul.
Eu nu ucid femei, rspunse cellalt trist. Este sora mea, care a
vrut s-i fac dreptate."
Astorre pipi dup sgeat i o gsi. Sri n picioare dintr-un salt
i, mnuind ca pe o spad sgeata cea lung
cu vrful fnsngerat, se repezi cu o furie oarb spre tovarul su
de joac din copilrie. In faa palidei fantome mbrcate n negru, cu
prul zburlit i cu sgeata n pumn, rzboinicul fu strbtut de un
3
2
3
uor fior.
Se ddu napoi un pas. Scond sabia scurt, pe care o purta,
nempltoat n ziua aceea, i, innd cu ea la distan sgeata, spuse
cu comptimire :
Astorre, ntoaroe-te n mnstirea pe care n-ar fi trebuit s-o
prseti niciodat !
Deodat l auzi pe tiran care, urmat de toi invitaii ce se
repeziser pn la poart n ntmpinarea celui ndelung ateptat, intra
pe u tocmai n faa lui.
Ezzelino ntinse mna dreapt, poruncind pace, iar Germano i
cobor respectuos arma n faa comandantului su suprem. De aceast
clip se folosi clugrul nnebunit de furie i nfipse sgeata n pieptul
celui ce se afla m faa lui Ezzelino. Dar se izbi i el mortal, atins de
sabia ridicat fulgertor din nou de rzboinic.
Germano se prbui fr un cuvnt. Clugrul, sprijinit de
Ascanio, mai fcu cltinndu-se civa pai spre soia sa i, lsat jos de
prietenul su, se ntinse lng ea, gur n gur.
Invitaii la nunt stteau n jurul celor doi miri. Ezzelino
contempl moartea. Apoi se ls pe un genunchi i nchise mai nti
ochii Antiopei, dup aceea ai lui Astorre. n linitea aceea un strigt
rsun disonant pe o fereastr deschis. Se nelese distinct ceea ce
rzbtea din ntuneric:
Acum, clugrul Astorre doarme lng soia sa An- tiope.
Urm un hohot de rs ndeprtat.
Dante se ridic.
Mi-am pltit locul de lng foc, spuse el, iar acum voi cuta fericirea
somnului, Domnul pcii s v apere pe voi toi !
Se ntoarse i iei pe ua pe care i-o deschise biatul nobil.
Ochii .tuturor l urmrir pe cel ce urca ncet treptele scrii luminate
de o tor.
ISPITIREA LUI PESCARA
CAPITOLUL INTII
Intr-o sal a castelului din Milano, tnrul duce Sforza 1 edea

aplecat asupra socotelilor oraului. Lng el se postase cancelarul su
i-i lmurea numerele, lune- cndu-i degetul.
O cifr de speriat! oft ducele, ngTozit de suma nghiit de lucrrile de
fortificaii efectuate n grab. Cte picturi de sudoare ale bieilor mei
lombarzi ce flmnzesc ! Pentru a-i smulge privirea de pe fatala cifr,
ducele i plimb ochii melancolici de-a lungul pereilor acoperii cu
fresce n culori luminoase.
In sting uii, Bachus benchetuia cu slujitorii si mitologici, iar n
dreapta, ca pandant, osptarea din pustiu era tratat de o mn dibace,
dar necugetat, care laicizase tema sacr pn la limitele dezmului.
Sus, pe nlime, mic i abia vizibil, edea divinul mpritor al hranei,
n vreme ce n prim-plin se desfura o societate vesel, care semna
mult prin port i chipuri cu o ceat de secertori lombarzi ce-i luau
prinzul i nfia hazliu toate gesturile ce destinuie o sntoas poft
de mincare.
Privirea ducelui i cea a cancelarului su, care o urmrea cu
atenie, czur pe o fat zglobie care, cu c coarc pe bra, desigur
pentru adunarea frimiturilor rmase, se lsa cuprins de un flcu
culcat lng ea i-i vra ntre dinii de un alb orbitor un pete prjit.
Acetia, cel puin, nc nu flmnzesc, glumi cancelarul, cu ochi veseli.
Un zmbet amar se schi i pieri pe gura fin a ducelui.
De ce s construim fortree ? se rentoarse el la temeiul ngrijorrii
sale. E o afacere proast! Pes- cara 2, marele asediator, le va cuceri
repede, iar apoi are s-mi arunce n circ i cheltuielile de rzboi.
Ascult, Girolamo, intrigant neobosit, i ducele i nl trupul
subire ca trestia ls-m-n pace cu alianele i tratatele tale secrete
! Nu vreau s tiu nimic de ele. Ne duci de rip pe mine i pe
lombarzii mei, tu, pedeaps a lui Dumnezeu ! Nu vreau s pctuiesc
fa de mprat : e suzeranul meu. 3 i mai curnd m las jupuit de
spaniolii lui infernali dect ca noii mei aliai s m mping nainte i
s m trdeze. Ca unul ce se d btut, ducele se ls s alunece ntr-un
fotoliu, cu genunchii ascuii mpini nainte, i strig plin de
dezndejde : Am s m nsor cu o mtu sau o sor a mpratului!
Acest lucru s-l pui tu la cale, dac eti marele om de stat ce-i
nchipui a fi.
Cancelarul izbucni ntr-un hohot nestpnit de rs.
Ai de ce ride, Girolamo. Chiar cnd te rostogoleti de pe acoperiurile
cele mai abrupte, cazi ntotdeauna n picioare, ca o pisic! Eu ns m
fac buci ! Eu i ducatul meu ne evaporm n ceaunul de vrjitoare
care fierbe clocotind in capul tu. Miserere 1: o lig cu sfintul
printe, cu San Marco, cu Crinul!4 O, ce gradaie ticloas ! O,
nelegiuit trinitate! In pap nu poate avea ncredere nimeni, nici eu,
nici altcineva. E un Medici! 5 Dar Marou, dumanul i vecinul meu
natural, este sfintul cel mai mrav. i chiar Frana, care l-a lsat pe
tata s putrezeasc n fundul unei temnie 6 i-l ine captiv la Paris pe
bietul meu Massimo7, pe care l-ai vndut tu, rule !
1Miluiete (n.tr.).
3
2
5
Trsturile mobile ale principelui, un bietan, se schimonosir ca
i cnd ar fi vzut geniul casei sale cobornd ncet i stingind fclia. O
lacrim alunec pe obrazul su slab. Cancelarul i-o terse printete.
Nu fi nechibzuit, Francesco, l mingie el. L-am trdat eu pe Massimo ?
Nicidecum. Era n logica lucrurilor ca el s se predea dup zdrobirea
elveienilor. Am stabilit renta lui cu regele Francisc, ba chiar m-am
tocmit pentru una bun. El nsui a convenit c am gnduri cinstite n
privina lui i mi-a mulumit. E un filozof, i-o spun, care contempl
lumea de sus, iar cnd a nclecat s plece i era cu picioarele n scri
a mai rostit nite vorbe nelepte. Binecuvntez cerul, a spus, c nu
mai am a face n viitor cu pumnii grosolani ai elveienilor, cu degetele
lungi ale mpratului se referea, Francesco, la maiestatea sa
mpratul rposat8 i cu minile de asasini ale spaniolilor." Dealtfel,
Massimo n-avea deloc stof de prin italian, necioplit i murdar cum
e. Tu ari cu totul altfel, Francesco. Ai ceva princiar, cnd te ii drept,
i pe deasupra posezi arta vorbirii, pe care ai motenit-o de la
incomparabilul tu tat, il Moro. i-o spun, cu trecerea anilor, ai s
devii cel mai iste i cel mai fericit principe din Italia.
Ducele l privi pe cancelar cu ndoial.
Dac n-ai s m vinzi mai nainte i n-ai s te tocmeti s obii pentru
mine o pensie viager mai mare, zmbi el.
Morone, care sta acum n faa lui mbrcat ntr-o rob de jurist,
lung i neagr, i rspunse cu gingie :
Scumpul meu FYancesco ! ie n-am s-i fac nici un ru. tii doar c
mi-eti drag. C ai s rmi duce la Milano e tot att de adevrat cum
e c eu snt Morone. Dar trebuie s te lai frumuel nvat i convins
n cele ce te slujesc spre cel mai mare bine al tu.
Nu mi-ai oferit nici un temei serios pentru noua ta lig pe care ai
clocit-o! i nu vreau s m rzvrtesc mpotriva suzeranului meu ! E
un pcat i e i primejdios.
Cu perspicacitate, cancelarul alese, dintre nlucile i fantasmele
pe care i le oferea fantezia, o fantom suficient de verosimil i
eficace, pentru a o opune fluctuantului su principe i pentru a-1
speria ntr-un mod salutar.
Francesco, spuse el, mpratul e pentru tine o poart ferecat. Doar i-ai
scris cele mai mictoare scrisori, iar el nu i-a rspuns niciodat ! E
un tnr disprut prin deprtri i, cum se afirm, o rbdtoare ppu
de cear n minile curtenilor si burgunzi, care-1 modeleaz. n
privina aceasta i eti superior, tu judeci lucrurile singur. Dar la
Madrid, cel care trage iele este
Borbone,9 conetabilul risipitor, care azvrl aurul cu min larg i al
crui devotament e n afar de orice bnuial, fiindc l-a trdat pe
regele su Francisc, iar acum e osndit s rmin pe vecie n slujba
mpratului. Ins Borbone vrea Milanul. Feuda ta i-a fost fgduit
lui.
un Gonzaga dinspre mam i rivnete un tron italian. De ce nu se
poate hotr mpratul s te nvesteasc, dup ce i-ai pltit sute de
mii ? Fiindc i rezerv principatul Milano lui Borbone, pentru asta
bag mna-n foc. Borbone e sigur de acest lucru. Nu demult, cnd m-ai
trimis in tabra imperial, aproape c m-a strivit cu amabilitile i
mi-a virt chiar o pung cu bani, ca s m pregteasc pentru
momentul prielnic. Cci, firete, sintem vechi cunotine, de pe
vremea stpinirii franceze.
Spusele cancelarului erau i minciun, i adevr : fiind cu chef,
conetabilul rspltise princiar o idee glumea a oaspetelui su.
i tu ai luat-o, monstrule ? se ngrozi ducele.
Cu contiina cea mai curat din lume, replic Morone cu uurtate. Tu
nu tii, Francesco, ce ne nva cazuitii ; anume c unei femei i e
ngduit s ia ct i se d, cit vreme i apr virtutea ? Acest lucru e
valabil i pentru minitri i-mi ngduie, n aceste vremuri de srcie,
s renun eventual la salariul meu. Cu banii pe care nu mai mi-i dai,
poi s-i cumperi din cnd in cnd un tablou bun, Francesco. Trebuie
s-i oferi i nite desftri onorabile.
Sforza plise. Imaginea de groaz a lui Borbone n castelul su i
n principatul su, pe care le mai stpi- nise odat ani n ir nainte
de faimoasa trdare ca guvernator francez l scoase din mini.
Am tiut ntotdeauna i nu pot uita nici o clip, se jelui srmanul duce,
c Borbone vrea Milanul meu. Salveaz-m, Girolamo ! Formeaz
liga ! Fr ntrziere ! Altminteri snt pierdut.
Sforza sri in picioare i-l apuc de bra pe cancelar. Acesta
replic pe un ton calm :
Da, lucrurile nu se pot aranja aa, la iueal, Francesco. Dar poate c
astzi nc vom putea face ceva. Se nimerete bine. Ieri a descins la
zaraful nostru Lolli excelena sa Nasi nu Horatius, ci frumosul
Laelius iar printr-o fericit ntmplare a venit aici i Guicciar- dini 10
care, in pofida legturilor sale cu Vaticanul, e o persoan agreabil. Cu
aceti doi oameni detepi se poate sta de vorb i, fiindc tiu c o
tifsuial nevinovat i o societate amuzant i snt pe plac, i-am
invitat pe veneian i pe florentin la tine la cin.
O, conjurat afurisit i netrebnic ! se jelui ovielnic ducele.
i a mai venit nc unul, clare, n zori de zi. Acesta s-a anunat pentru
ora a treia de dup-amiaz, voia mai nti s se odihneasc.
nc unul ? Cine ? Ducele tremura.
Borbone.
Lovi-l-ar ciuma pe palidul trdtor ! strig Sforza. Ce vrea sta aici ?
Are s-o spun el nsui. Ascult ! Bat clopotele de vecernie la dom.
Primete-1 tu, cancelare ! se rug ducele i voi s-o tearg pe o u.
Morone ns l nfca de bra i-l duse inapoi la fotoliul su.
3
2
7
V rog, alte ! Trece i asta. Cnd intr conetabilul, altea voastr se
ridic i-l primii n picioare. Aceasta va scurta audiena.
Cancelarul puse pe umerii ducelui mantia ce rmsese agat pe
fotoliu, iar Sforza, luptnd mpotriva fricii, lu treptat o atitudine
princiar, punndu-i in valoare statura frumoas i inuta fireasc.
ntre timp, cancelarul i arunc ochii pe fereastra care lsa s se
vad piaa palatului i, dincolo de ea, conturul noului bastion al
fortreei.
Splendid ! spuse el. Iat-1 pe acest sincer conetabil, zece pai naintea
suitei sale, desennd nestingherit in carnetul su de notie noua noastr
fortificaie. Cobor s-l introduc.
Cind intr cu Morone, faimosul trdtor, un brbat suplu i nalt,
cu un cap mindru, palid, cu trsturi fine i ochi izbitor de ntunecai,
o apariie sinistr, du impuntoare, se nclin curtenitor naintea lui
Francesco Sforza; care-1 privea cu sfial.
Alte, gri Charles de Bourbon, v asigur de respectul ce vi-1 datorez
i v rog s dai ascultare unei solii a maiestii sale imperiale.
Ducele Francesco rspunse cu demnitate c e gata s ia cunotin
cu adine respect de voina augustului su suzeran, apoi ns se cltin
i lunec din nou n fotoliul su.
Cnd l vzu pe duce c se aaz, conetabilul se uit i el dup un
scaun sau mcar un taburet. Nu exista ns nimic de acest fel i nu
era de fa nici vreun paj. Atunci i arunc mantia scump pe
pardoseala de marmur, n faa ducelui i, mldios, se aez,
sprijinindu-se pe braul stng i proptindu-i dreapta n old.
mi permitei, alte, spuse el.
De la trdarea sa, Charles de Bourbon tria ntr-o atmosfer
pustiitoare i torturant de ur de sine. Nimeni, nici chiar cineva de
rangul cel mai nalt, n-ar fi cutezat s-i aminteasc vanitosului
brbat, fie i printr-o schi- m, de fapta sa i s-l fac s ghiceasc
sentina pe care opinia public a secolului su o rostise asupra sa, n
unanimitate i cu o neobinuit asprime, dar el cunotea aceast
sentin, iar contiina lui o confirma. ncepnd de la el nsui, nutrea
cel mai profund dispre fa de ntreaga omenire, totui se stpinea
perfect i nimeni nu se comporta mai ireproabil i nu vorbea mai
fr culoare, interziendu-i siei i, prin aceasta, i celorlali orice
batjocur, orice ironie, chiar i cea mai uoar aluzie. Doar rareori, o
glum diabolic sau o vorb de duh cinic trda, ca o flacr ce
nete brusc din p- mnt, starea lui de spirit.
Dup ce reflectase un rstimp, conetabilul ncepu cu o voce
plcut i cu o uoar ntoarcere a capului.
Rog pe altea voastr s nu treac n contul meu ceea ce ar putea fi
dezagreabil pentru voi n solia mea. Lsind cu totul pe ultimul
plan propria-mi persoan, transmit alteei voastre o hotrre a
maiestii sale imperiale, pe care acesta a luat-o in consiliul su de
minitri, bineneles dup ce i-a audiat pe cei trei comandani ai
armatei sale, Pescara, Leyva i eu, preasupusut.
Oum se simte Pescara ? ntreb cancelarul, care sta cu insolen ntre
cei doi principi, la distan egal de ei. I s-a vindecat rana de lance de
la Pavia ?11
Amice, ripost cu dispre conetabilul, te rog s nu vorbeti cnd nu eti
ntrebat
Ducele prelua el ntrebarea.
Domnule conetabil, spuse el, cum se simte nvingtorul de la
Pavia ?
De Bourbon se nclin cu afabilitate.
Mulumesc alteei voastre pentru binevoitoarea ntrebare. Ilustrul i
iubitul meu coleg Fernando dAvalon marchiz de Pescara s-a restabilit
pe deplin. Clrete fr dificulti zece ore pe zi. Apoi conetabilul
continu : Ingduii-mi acum, alte, s revin la subiect. Doctoriile
amare trebuie date repede. Maiestatea sa imperial dorete ca altea
voastr s se retrag din liga cea nou pe care a-i ncheiat-o sau
sntei pe cale s-o ncheiai cu sanctitatea sa, coroanele Franei i
Angliei i Republica veneian.
Ducele de Milano i regsi acum cursivitatea vorbirii i afirm cu
o mirare bine jucat i cu o indignare sincer c nu tie nimic despre o
astfel de lig i c el ar fi cu siguran cel dinii care, corespunztor
datoriei sale de vasal, l-ar informa pe mprat, dac a ti c se urzesc
asemenea lucruri n Italia superioar. Zidnd acestea, Sforza i duse
mna la inima-i la.
Ascultnd politicos, cu capul plecat nainte, conetabilul l ls pe
tnrul farnia s-i repete minciuna n mereu alte formulri. Apoi i
replic pe un ton reoe, cu o nuan aproape imperceptibil de
compasiune dispreuitoare :
Nepunnd la ndoial cuvintele alteei voastre, m vd nevoit s cred c
nu sntei informat exact asupra strilor de lucruri. Noi socotim c
sntem mai bine informai. Pacea dintre Frana i Anglia, cu intenii
rele fa de mprat, este un fapt asupra cruia am fost in mod cert
ncunotinai din rile de Jos. Tot att de siguri sntem c n Italia
superioar se fac pregtiri de rzboi mpotriva noastr. Iar n msura
n care ne putem face o prere despre sfntul printe, pe care l-am
rsfat, se pare c i el se ntoarce pe ascuns contra noastr.
Nu ne revine nou ndatorirea de a distinge ceea ce s-a fcut i ceea
ce e pe cale s se fac : noi lum msuri preventive. Mai nainte ca
liga s-i gseasc un comandant suprem adug semnificativ
conetabilul cu vocea sczut. Apoi i formul cererea : Altea voastr
s ne asigure, n rstimp de o lun, c pstreaz neutralitatea. Aceasta
este rugmintea insistent a maiestii sale mpratului. Dar pentru
3
2
9
noi asigurarea nseamn : concedierea elveienilor, demobilizarea
unei jumti din armata lombard, ntreruperea tuturor construciilor
de fortificaii i remiterea acestui domn inventiv ctre maiestatea sa
imperial. Conetabilul fcu un semn cu capul ntr-o parte, apoi se
ridic impetuos, ca i cum ar fi vrut s se arunce pe cal. Dac nu,
sunm pornirea, n ultima zi a lui septembrie, la miezul nopii, nici o
or mai devreme, nici o or mai trziu, i dup cteva ore de mar
ocupm ducatul. Altea voastr s reflecteze.
Conetabilul se nclin, lundu-i rmas bun. Morone voi s-l
conduc, dar prinul de Bourbon, mboldit dp una dintre toanele lui
nstrunice, l respinse cu un gest comic i-i strig peste umr :
Adieu, Pantalon, mon ami!
Aceast denumire ce prea s aib intenia de a tgdui
persoanei sale orice seriozitate i valoare l nfurie peste msur pe
Morone care, pind n sus i-n jos indignat, se ncurc pn la urm
cu picioarele n mantia conetabilului rmas ntins pe podea. Tnrul
duce se ag ns de cancelar, i se anin de bra i ncepu s plng :
Girolamo, l-am observat! Se i crede aici acas la el. ncheie aliana
! Astzi chiar ! Altminteri, diavolul sta m detroneaz !
Neajutoratul biat se afla nc n braele cancelarului su, cnd
un camerist foarte btrn i ncovoie spatele naintea lui i rosti cu
solemnitate cuvintele :
Masa alteei voastre e servit.
Cei doi il urmar pe camerist, care le-o lu inainte, cu o figur
grav, printr-un ir de ncperi. Una dintre aceste ncperi, un
cabinet care n-avea ieire proprie, cu un tapet de catifea verde ca
muchiul i patru taburete de aceeai culoare, prea o taini
destinat unor convorbiri confideniale. In mijlocul ei, ducele se
opri uimit, deoarece peretele din fund al ncperii altminteri goale
era acoperit acum de un tablou, pe care nu-l cunotea ca fiind n
posesia sa. Ajunsese n palat pe ascuns, o surpriz pentru duce, ca
dar din partea marchizului de Mantua, aa cum se putea citi pe
ram. Ducele l apuc de min pe cancelar, i amndoi italienii se
apropiar de tabloul plin de for cu pai ncei i cu o bucurie
tcut, pioas : pe o mas de marmur alb jucau ah un brbat i o
femeie n mrime natural. Femeia, o creatur luminoas i cald,
n veminte princiare, atingea cu degete ovitoare regina i
totodat cerceta cu privirea furi figura partenerului, un rzboinic
cu trsturi serioase, marcate de oboseal, care-i reinea un surs n
colul gurii lsat n jos cu asprime.
Amndoi, duce i cancelar, l recunoscur ndat. Era Pescara. Pe
femeie o ghicir cu uurin. Cine s fi fost alta dect Vittoria
Colonna, soia lui Pescara i perla Italiei ? 12 Nu-i puteau desprinde
privirea de pe tablou. Simeau c farmecul acestuia rezida in cea mai
mare msur iubirea sublim i delicat care topea laolalt ntr-o
via cald trsturile blnde ale poetei i cele aspre ale
comandantului de oti, i nu mai puin n tinereea amndorura, cci i
Pescara, plin de cicatrice i ars de soare, aprea ca un tnr erou.
n adevr, amndoi piser naintea altarului la vrsta de
optsprezece ani i-i rmseser devotai cu trup i suflet, dei erau
desprii adesea i timp ndelungat, ea, la lumina cast a lmpii,
adncit n marii poei ai Italiei, el, n faa unui foc plpitor de tabr,
reflectnd deasupra unei hri, ca s se ntlneasc n sfrit din nou la
Ischia, posesiunea marchizului, ca pe o insul a fericirii. Italia
oorupt cunotea toate acestea i nu se ndoia de ele, ci le admira cu
un zmbet.
i cei doi ce stteau n faa tabloului resimeau frumuseea acestei
reuniri a nsufleirii feminine cu brbteasca stpnire de sine. O
resimeau nu cu sufletul, ci cu finele antene ale sentimentului estetic.
Ar mai fi stat acolo mult vreme, dac btrnul camerist nu le-ar fi
atras cu umilin atenia c n anticamera' slii de mncare ateptau
doi invitai. Trecur prin alte cteva ui i ajunser n anticamer, apoi,
dup scurte prezentri ale oaspeilor, ptrunser in sala de m.ncare.
Cei patru se aezar la masa nu suprancrcat, dar aranjat cu
gust. In timpul convorbirii uoare de la nceput, ducele i observ pe
furi oaspeii. Era cu neputin s gseti chipuri mai deosebite dect
acestea trei. Capul urt i trsturile groteti ale cancelarului su le
tia firete pe dinafar, dar l izbea acum cu cit linite i rotea acesta
ochii focoi i ct de ciudat prea c se zburlete, deasupra frunii
ndrznee, prul cre, negru ca smoala, ling el, capul lui
Guiociardini, modelat brbtete i cu o mndr expresie republican,
se distingea printr-o mare noblee. Veneianul, in sfrit, era imaginea
unui brbat frumos, cu prul bogat i moale, cu ochi uor batjocoritori
i o gur ce trda amabilitatea. Cele trei chipuri se deosebeau i prin
culoare. Faa cancelarului era brun-mslinie, a veneianului avea
paloarea strvezie a locuitorilor din lagune, iar Guiociardini arta att
de galben i bilios, nct ducele se simi mboldit s-l ntrebe de
sntate.
Alte, am suferit de glbinare, rspunse scurt florentinul. Mi s-a vrsat
fierea, i nu e de mirare pentru cine tie c sanctitatea sa m-a trimis n
provinciile sale, ca s le organizez corespunztor unui stat bine
ntocmit. S pun cineva ordine acolo unde conduc popii ! Dar s
lsm toate acestea, altminteri m prind frigurile, n po- iida aerului
sntos din Milano i a vetilor bune din Germania. Guicciardini
respinse un castron cu ceva dulce i-i pregti o salat de castravei
cu mai mult oet dect ulei.
Veti din Germania ? ntreb cancelarul.
Ei da, Morone. Am primit scrisori de la cineva bine informat.
ranii rzvrtii snt pui pe fug, iar
3
3
1
lucrul cel mai frumos fra Martino nsui s-a ridicat cu violen
mpotriva lor prin scris i cuvnt. 13 Aceasta m bucur i m
determin s cred in misiunea lui. Cci, domnilor, un om de
importan epocal are dou ndatoriri : ndeplinete cerinele
timpului, apoi ins i aceasta e misiunea sa mai grea se opune
ca un gigant talazurilor agitate ale secolului i-i azvrl n urma sa
pe nebunii rzvrtii i pe nemernicii care vor s participe la lupta
pentru o cauz dreapt, dar ntrec msura i profaneaz cauza.
Ducele fu puin dezamgit, cci lui i plceau rzboiul i
rebeliunea, cnd bntuiau departe, i-i preocupau fantezia, in vreme ce
el nsui era la adpost. Dar cancelarul scoase un oftat i spuse ou un
real simmnt omenesc :
n Germania se vor fi petrecnd multe lucruri ngrozitoare.
mi pare ru, replic florentinul, ns eu am n vedere ansamblul.
Acum, dup supunerea cavalerilor ndrtnici 14 i a ranilor rebeli,
conducerea se afl n minile principilor. Reforma, sau cum vrei s-o
numii, este salvat.
Iar dumneavoastr sntei un republican ? l ntreb cancelarul.
Nu n Germania.
Frumosul Laelius i ngdui i el o glum.
Iar dumneavoastr, Guicciardini, l slujii pe sfntul printe ? opti el.
Guicciardini, cruia zmbetul dulce nu-i fu pe plac i pe care
glbinarea l fcea iritabil, rspunse cu franchee :
Desigur, excelen, drept pedeaps pentru pcatele mele ! Papa e Un
Medici, iar Florena a czut sub stpnirea acestei familii. Eu ns nu
vreau s fiu alungat din oraul meu natal, cci a fi fugar este soarta
cea mai rea, iar a te ridica la lupt mpotriva patriei tale e crima cea
mai mare. Sfntul printe tie cine snt i m ia aa cum sint. l slujesc
i n-are de ce s se plng de mine. Dar nu ngdui s fiu legat la gur,
aa c putem rosti cu bucurie ntre noi, care tim : fra Martino
reprezint o cauz dreapt, iar aceast cauz va iei victorioas.
Cele auzite fur pe placul ducelui, care simi o bucurie rutcioas
vzind cum marele eretic german era proslvit de un mandatar al
sfntului printe. Firete, i se fcea pielea de gin din pricin c
asemenea lucruri se petreceau n prezena sa i n palatul su. Fcu
semn s ias servitorilor, care tocmai puseser pe mas fructele i
erau ateni n tcere la captivanta convorbire.
Morone, care se tot frmintase pe scaunul lui, l provoc acum, cu
ochii nvpiai, pe florentin :
Sntei un om de stat, Guicciardini, iar eu practic ca un cirpaci acelai
meteug. Ei bine, argumentai-v ciudatele afirmaii : fratele
Martinus realizeaz o oper dreapt, iar aceast oper va izbndi i va
dura.
Guicciardini i goli linitit paharul, n vreme ce frumosul Leilio
mesteca o friptur, ducele se lsa s alunece n felul su n jil, iar
Morone srea nsufleit de pe al su.
Nu-i aa, domnilor, ncepu florentinul, c nici un copil, nici un nebun
n-ar suporta ca un lucru s pretind c a rmas acelai, dup ce s-a
schimbat in opusul su, de exemplu, mielul n lup, sau ngerul intr-un
diavol. Indiferent cum am gndi n Italia noastr cultivat despre
sfntul chip ce se perpetueaz n papi, un lucru nu poate fi contestat:
anume c acesta n-a voit dect binele i frumosul. Iar succesorii si,
care au preluat opera i oficiul nazarineanului... ia privii-i numai pe
cei patru de la nceputul secolului! Mai nti e conjuratul care l-a ucis
mielete pe bunul nostru Giuliano ! Apoi vine neruinatul vnztor al
iertrii divine ! Dup el, ucigaul, acel tat de familie straniu de
ginga! A- acestea nu snt chipuri imaginare, ci montri din carne i
snge, stnd n proporii colosale naintea ochilor prezentului. Iar al
patrulea, pe care l separ de ceilali, marele nostru Iuliu, un erou, zeul
Marte, dar aflat ntr-o opoziie nc mai strident dect cei trei fa de
blndul ctitor al pcii ! 15 De patru ori succesiv aceeai opoziie
aceasta e o batjocur mpotriva raiunii omeneti. Trebuie s se ajung
la un sfrit: ori cel dinii chip ceresc piere in acest infern clocotitor i
in flcrile acestei armurrii, ori fratele Martinus l desprinde printr-o
tietur violent de asemenea succesori i confrai de funcie.
Vesel treab ! fu de prere ducele, n vreme ce cancelarul se porni s
aplaude ca apucat.
O predic a lui Savonarola, rosti frumosul Lelio, nfrinndu- un
cscat. Dac l-am avea pe fra Martino n Veneia, l-am putea ine n
fru i l-am putea ntrebuina cu folos. Dar lsat pe seama
ncpnrii sale nemeti, m tem c mai devreme sau mai trziu l
va urma pe rug pe cellalt.
Nu, replic Guicciardini voios, fiindc bravii si principi germani i
vor pune spadele n faa lui i-l vor apra.
Dar cine-i apr pe principi ? ntreb cu ironie vemeianul.
Guicciardini izbucni ntr-un hohot limpede de rs.
Sfntul printe, spuse el. Vedei, domnilor, avem a face aici cu una din
acele blestemate i subtile dileme, pe care ntimplarea sau un
reformist le ridic n istoria universal. De cnd papii notri s-au
laicizat i posed un stat n Italia, micul sceptru le e mai scump dect
lunga crj de pstor. Oare nu de dragul acestui sceptru Clement al
nostru e pe cale s-i declare formal rzboi piosului mprat ? Dar unui
pap care trage n el cu tunurile, Carol nu-i va face plcerea de a-i
constrnge vitejii lncieri germani s se ntoarc n snul bisericii. i
invers : dac principii germani eretici se rzvrtesc mpotriva
maiestii sale imperiale i ridic stindardul, sfntul printe nu le va
lsa oare deocamdat n pace sufletele, ca s se slujeasc n tain de
armele lor ? Intre timp ns, copacul crete i-i ntinde rdcinile.
Ducele deveni nelinitit. Sosise acea or plcut din activitatea sa
zilnic, n care-i hrnea cu mna lui cinii i oimii.
3
3
3
Domnilor, spuse el, pe mine clugrul sta neam nu m-ar ademeni. Mi
s-a artat portretul su : un cap necioplit de ran, fr gt, vrt adnc
ntre umeri. Iar protectorii si, principii saxoni nite butii de bere !
Guicciardini strivi cupa fin n'tre degete i o njurtur ntre dini.
E zduf aici, n sal, se scuz el, iar ndat ducele puse capt prnzului.
S ieim la aer curat, propuse el. ia revedere, domnilor, dup apusul
soarelui, n cabinetul verde.
Sforza prsi ncperea, ca s-i arate veneianului, fa de care
simea simpatie, cldirile, terasele i grdinile sale. Erau nc acele
incomparabile construcii pe care le ridicase ultimul Visconti i le
umpluse cu activitatea lui misterioas, rmiele acelei ceti a feri-
cirii, de unde, asemeni unui demon sfios n castelul su fermecat,
condusese Italia cu o art desvrit i de unde punea ca favoriii si
s fie scoi ndat ce se mbolnveau, pentru ca moartea s nu bat
nicicnd la aceste potraluri de marmur. 16
O bun parte din vechea splendoare deczuse, sau fusese strivit
i astupat de rzboi i de bastioanele ridicate deasupra. Rmnea
totui destul pentru admiraia linguitoare a frumosului Lelio, iar
Francesco Sforza tri cteva ore plcute. Cnd pir pe o pist de
clrie, pe care o construise de Bourbon pe vremea cnd fusese gu-
vernator la Milano, trsturile princiare se ntunecar, pentru a se
nviora ns de ndat. Ducele auzise rsuntorul hohot de rs al lui
Guicciardini i-l i vzuse apoi pe acesta, care luase loc, n cma,
pe o verand rustic, a mijlocul unor rndai lombarzi, btea crile
cu ei i bea un vin rnesc acru.
Plcerile unui republican, rosti cu ironie Fran- cesoo Sfroza. Se
recreaz dup ce a avut a face cu un principe.
Frumosul Lelio zmbi echivoc i i continuar plimbarea.
Cel dinti care s-a aflat n cabinetul verde ca muchiul, dac nu
cumva a intrat acolo ndat dup ridicarea mesei i n-a mai plecat, fu
Girolamo Morone. edea adncit n contemplarea tabloului. O vreme
i va fi desftat ochii vrjii privind nchttoarea femeie, acum ns
cerceta cu o privire ncordat chipul lui Pescara, iar ceea ce descifra
n, sau punea de la el n trsturile viguroase l determina pe brbatul
emoionat s fac gesturi violente i s rosteasc frnturi de cuvinte.
Cum ai s joci, Pescara ? bigui el ntrebarea pozna din ochii
nevinovai ai Vittoriei, pe care o repet cu mnie, rididnd din
sprncenele negre ca smoala.
n clipa aceea, primi o lovitur puternic pe umr
Te-ai namorat de divina Vittoria, mnzule! l ntreb Guicciardini
hohotind cu grosolnie.
S lsm gluma, Guicciardini, ce prere ai despre cel de aici cu
pieptar rou ? i cancelarul l art pe comandantul de oti.
Arat ca un clu.
Nu, Guicciardini. Vreau s spun altceva: ee spui despre aceste
trsturi ? Snt ale unui talian sau ale unui spaniol ?
Un amestec frumos, Morone. Viciile amindurora : fals, crud i zbrcit.
Aa l-am cunoscut, iar tu nsui, cancelare, aa mi l-ai zugrvit. Adu-
i aminte ! La Roma, acum doi ani, cnd glumeul Iacob ne-a azvirlit
pe amndoi peste Tibru.
L-am zugrvit eu ? Atunci a fost o greeal datorat unei impresii de
moment. Oamenii i lucrurile se schimb.
Lucrurile, da; oamenii, nu : ei se deghizeaz, se umfl n pene, dar
rmn ceea ce snt. Nu-i aa, alte ? Guicciardini se ntoarse spre
duce, care tocmai intra i pe care-1 urma ndat veneianul.
Cele patru taburete fur ocupate, iar accesul n ncpere interzis.
Fereastra deschis era umplut de un arztor cer crepuscular.
Domnilor, ncepu ducele cu o figur demn, ce mputerniciri avei ?
Modesta mea persoan, spuse frumosul Lelio, este nsrcinat s
ncheie nelegerea.
nelepciunea sfntului printe, urm Guicciardini, dorete de asemenea
s ducem lucrurile pn la capt. Liga a fost de mult vreme ideea lui
drag : se pune n fruntea ei, cum i se cuvine, cu rezerva ca formele
arhipstoriei s fie respectate.
Liga a fost constituit ! strig ducele cu ndrzneal. Cancelare, f
procesul-verbal!
Domnilor, ncepu Morone, n scrisorile sale, regena francez, n
nelegere cu regele inut n captivitate la Madrid 17, fgduiete o
armat considerabil i, totodat, renun definitiv la preteniile
asupra Neapo- lului i Milanului, pe care le las la dispoziia sfntului
printe.
Perfect! jubil ducele. Iar elveieni vom obine ci vrem, cu grmada,
numai de-am avea ducai s li-i zornim. Nu-i aa, cancelare ?
n privina aceasta, vom cuta o soluie, Q asigurar ceilali doi.
Dar domnilor, strui Morone, trebuie s ne grbim ! Borbone a fost aici.
Ei ne cunosc inteniile. Cei trei comandani amenin c intr-o lun vor
ocupa Milanul, dac nu dezarmm. Trebuie s ncepem lupta, iar ca s
ncepem lupta, trebuie s ne alegem un capitano, acum, ndat !
De-aceea am i venit, vorbir din nou ntr-un glas cei doi.
S dm ligii un comandant! repet cancelarul. E totuna cu a decide
soarta Italiei ! Pe cine s-l opunem lui Pescara, cel mai mare strateg de
astzi ? Numii-mi un spirit de-o seam cu el ! Marii notri ostai,
Alviano, Trivulzio 18, zac de mult n mormnt, iar pe ceilali i-a ucis
Pava. Numii-mi-1 ! Artai-mi personalitatea a- ceasta viguroas !
Unde-i mna mpltoat salvatoare, s-o apuc?
O stare de spirit tulbure puse stpinire pe cei de fa, iar cancelarul
se desfta lund act de deprimarea aliailor.
l avem pe ducele de Urbino sau pe ducele de Ferrara 19, opin Nasi, dar
Guicciardini declar scurt c sfntul printe l exclude pe ducele de
Ferrara, ca fiind un vasal renegat.
3
3
5
S-l alegem pe ducele de Urbino. E meschin i egoist, cu un orizont
strimt, un venic tergiversator i ovielnic, dar un otean ncercat
iar altul nici n-avem, vorbi florentinul, cu fruntea ncruntat.
Ar mai fi Giovanni Medici20 al vostru, Guicciardini, i l-ai avea astfel
pe tnrul vostru temerar, care se pare c v st la inim, l tachin
veneianul.
i bai joc de mine, Nasi ? se mnie Guicciardini. Pentru ca un tnr
scelerat s profaneze cauza noastr patriotic i un nemernic ndrzne
s piard ultimul nostru rzboi, azvirlind zarurile unei btlii
nechibzuite ? Ducele de Urbino, cel puin, nu ne va duce la pierzare,
prelungind la nesfirit rzboiul, n ateptarea unui ajutor cum ar fi nite
friguri pustiitoare sau o revolt a lncierilor n tabra imperial. S-l
alegem pe el. Guicciardini oft, iar n aceeai clip se npusti asupra
cancelarului, pe care-1 vzuse fcind gesturi dezndjduite la sfiritul
spuselor sale Las grimasele, nebunule! li strig el. Iertai-m, alte,
dac devin nerbdtor... iar altea voastr, cum cred, e de partea mea...
Ducele se uit la cancelarul su.
Fie, spuse Morone, sntem de acord, dar e un da lipsit de bucurie, pe
care altea sa l rostete la nceputul fr perspective al alianei.
Ducele ddu din cap mohorit. Nu, strig cancelarul, nu-1 rostete,
altea sa retracteaz, nu-i poate lua rspunderea s istoveasc ultima
vlag a acestui ducat ! Nu pleac la lupt descurajat i nvins dinainte
Liga e dizolvat ! Sau i gsim un comandant victorios.
Cei doi tcur posomorii.
Iar eu tiu unul ! spuse Morone.
11 tii ? strig Guicciardini. Pe toi dracii, d-i drumul! Vorbete ! Pe
cine s-l punem n joc mpotriva lui Pescara ?
Vorbii, cancelare ! ndemn i veneianul.
Morone, care srise n picioare de pe taburetul su,
fcu un pas nainte i rosti cu voce tare :
Pe cine s-l punem n joc mpotriva lui Pescara ? Pe cine de-o seam
cu el ? Pe Pescara nsui!
Cei de fa rmaser mpietrii de spaim. Ducele i ainti ochii
holbai la nemaipomenitul su cancelar, in vreme ce Guicciardini i
veneianul i duser ncet mna la frunte i ncepur s reflecteze. Ca
oameni istei, ghicir fr dificultate la ce se gindea Morone. Erau fiii
unui secol, cnd orice fel de trdare i de clcare a cuvintului fceau
parte din lucrurile cotidiene. Dac ar fi fost vorba despre un condotier
obinuit, despre unul dintre acei aventurieri princiari sau plebei care-
i vindeau bandele celui ce oferea mai mult, cei doi i-ar fi luat-o
desigur nainte cancelarului, rostind ei ndrzneul cuvnt. Dar cel
dinii comandant al armatei imperiale ? Dar Pescara ? Imposibil!
Totui, de ce nu Pescara ? i cum Morone ncepu s peroreze cu
patim, i nghii r cuvintele.
Domnilor, spuse cancelarul, Pescara s-a nscut pintre noi. N-a pus
niciodat piciorul n Spania. Cea mai strlucit italianc este soia lui.
Pescara trebuie s iubeasc Italia. El ne aparine, iar n aceast or
fatal, cnd vrem s-i eliberm cu braul nostru nc liber pe
compatrioii notri nctuai, l revendicm pe cel mai mare fiu al
patriei i singurul ei comandant de oti. S ne ducem la el, s-l
mbrim i s-i strigm : Salveaz Italia, Pescara ! Ridic-o din
decderea ei ! Altminteri te va smulge i pe tine n prpastia n care se
prbuete !
Destul cu declamaia ! strig Guicciardini. Un fantast ca tine,
cancelare, cu salturile nenfrnate ale fanteziei, se afl aici pentru a
scorni i a exprima imposibilul, care, poate privit mai ndeaproape, nu
e cu totul imposibil. Acum ins stai linitit i las-i pe cei rezonabili
s examineze i s pun n ordine ceea ce tu ai intuit n febr. Nu mai
gesticula ca un turbat, stai jos i las-m s vorbesc !
Domnilor, adesea, i n situaii disperate ntotdeauna, ndrzneala e
cel mai bun i singurul sfetnic. Rzboiul sub comanda ducelui de
Urbino se holbeaz la noi cu gvanele goale, ca o masc. Simim cu
toii o acesta ne-ar paraliza treptat i ne-ar duce metodic de rp. Mai
bine o cutezan smintit. Aadar, de acord ! Dac e dup mine, s-l
ispitim pe Pescara ! Dac ne trdeaz mpratului, ne poate nimici pe
toi. Dar cine tie dac nu se afl sub stpnirea demonului su ? Mai
nti s ne ntrebm : cine e Pescara ? Am s v spun : un genial om de
calcul, care analizeaz i cumpnete cu perspicacitate posibilitile,
care are obiceiul s cerceteze lucrurile pentru a afla, dincolo de
aparena neltoare, adevrata lor valoare i fora lor real. Ar fi el
altminteri cel care este, nvingtorul de la Bicocca 21 i de la Pavia ?
Cnd ne vom duce la el, mai nti va simula indignare teribil n
legtur cu un lucru pe care cu siguran c l-a gndit i examinat n
anumite momente, chiar dac, probabil, numai pentru a-i exersa
mintea n necontenit lucrare. Apoi va cumpni ncet i cu grij :
materialul pe care i-1 dm, adic Italia noastr, ca s vad dac se
poate forma din ea o armat, iar mai trziu un imperiu, i rsplata
lui. i cum materialul e, ce-i drept, nobil, dar fragil, avnd deci nevoie
de o min viguroas care s-l modeleze, trebuie s-i oferim rsplata
cea mai mare : o coroan.
Ce coroan ? bigui nfricoat ducele.
O coroan am spus, alte, nu un ducat, i m-am gndit la frumosul
Neapole. Neapole se afl n minile dumanului, e deci liber, i e i o
feud a Sfntuilui Scaun.
Dac tot distribuim coroane, interveni cu ironie veneianul, de ce nu-i
oferim de ndat lui Pescara coroana legendar i de vis a Italiei ?
Coroana de vis! Obrazul florentinului zvicni dureros. Apoi vorbi cu
semeie, uitnd de sine i de cei ce edeau n juru-i. Coroana Italiei !
Cind Pescara va clri n fruntea oasbei noastre, coroana aceasta,
3
3
7
nenumit, va veni plutind spre el. De-ar putea el, omul cel mai mare
din istoria noastr, s prind i s apuce aceast coroan ideal dup
care s-au ntins unele mini, i dintre cele mai ticloase ! De-ar deveni
pe capul su o realitate ! i
rosti el cu ndrzneal deoarece astzi lsm deoparte orice unitate
de msur obinuit i dm expresie gndurilor noastre limit i
dorinelor noastre celor mai intime, atunci aflai, domnilor : dac
Pescara este cel predestinat, ceea ce ar fi posibil, momentul e ct se
poate de prielnic, iar stelele fgduiesc urmri fericite. Dac Pescara
va edifica Italia, el va i domni peste ea. Dar cancelare, te-am numit
un fantast i, iat, eu fantazez mai mult dect tine. S ne ntoarcem din
imperiul celor nenscute in realitate i s ne punem ntrebarea : cine
preia rolul ispititorului ?
Snt gata s m azvirl n prpastie asemenea lui Curtius 22 ! exclam
cancelarul.
Foarte bine, ncuviin Guicciardini. Tu eti persoana indicat. Altuia i-
ar pieri vocea, altul ar intra n pmnt de ruine n clipa n care ar pi
n faa lut Pescara, ca s discute cu el despre trdarea sa. Tu ns_
neruinatule, eti capabil de orice, iar tichia ta cu clopoei te scoate
din situaii i ncurcturi, n care oricare- altul i-ar pierde capul. Dac
Pescara nu accept, te va privi sub latura ta smintit i te va trata ca
pe un farsor ; dac accept, va ti s descopere sub gesturile- tale
tragice i grimasele tale comice seriozitate i mreia cauzei. Du-te,
fiul meu, i ispitete-1 pe Pescara !
Ducele, care se ghemuise pe taburetul su, frmntn- du-i
mintea, tocmai voia s strige dup lumin, cci se lsa noaptea, iar lui
i era fric de ntuneric. Atunci bg de seam c lucrurile au ajuns la
punctul culminant i se sperie.
Cancelare, nu-i ngdui! porunci el. Nu vreau s am nimic a face cu
acest puternic Pescara. Dac-1 obinem, mi va lua mai nti cimpiile,
care ademenesc rzboiul, i fortreele, care le apr. Iar dac le-a
luat, le va pstra. Dac nu intr n joc, eu cel dinii am s ispesc i
am s cad fr indurare sub osinda mpratului, suzeranul meu. Oh,
v citesc gndurile! Voi cu toii, chiar i cel de-aici se uit cu
tristee la <Jance- larul su avei necontenit n minte numai Italia
voastr, iar eu nu nsemn pentru voi dect att ducele sufl peste
palma-i ntins. Eu ns snt un principe i vreau s-mi pstrez
motenirea, Milanul meu i nimic altceva dect Milanul meu. Iar tu,
Girolamo, nu te duci la Pescara. Ar suferi de pe urma plecrii tale
treburile noastre. Nu m pot dispensa de tine nici o or !
Acum lu cuvntul frumosul Lelio, care spuse cu voce nceat :
Dac altea voastr struie asupra acestui lucru, atunci prin obiecia
voastr, planul nostru cade, iar eu a avea altul. De vreme ce, ntr-un
mod ciudat, ne cutm un capitano printre comandanii imperiali, n-
ar fi oare de fcut ncercarea de a vedea dac nu cumva Bor- bone s-
ar putea decide la o a doua trdare n schimbul unei oferte mari ?
Ducele nlemni de groaz.
Cnd pleci, dragul meu Girolamo ? ntreb el.
Mai nti, cancelare, interveni Guicciardini, trebuie s-i spun c am
primit nsrcinarea s te iau cu mine la Roma. Sfntul printe dorete
s te cunoasc mai ndeaproape. Fiindc are o foarte bun prere
despre tine. Te numete cancelarul Proteus23 i susine c, n ciuda
ochilor ti smintii, eti unul dintre cei mai inteligeni brbai ai
Italiei.
E bine aa, remarc veneianul, chiar i pentru motivul c prin aceasta
este amnat clipa cnd Girolamo Morone se va duce la Pescara ca
ispititor. Doresc ca mai nti s dau acesitei clipe un sol i rdcini n
opinia public.
mi ngduii, domnilor, s expun mai pe larg aceast idee ?
Veneianu-1, al crui chip ters, att ct mai putea fi distins n
semintuneric, lu o expresie energic, vorbi cu voce hotrt :
Cind i-a rostit importanta propunere, cancelarul ne-a speriat, fr-
ndoial, dar nu ne-a surprins propriu- zis. Dup ce lovitura
nimicitoare de la Pavia a ngenuncheat la picioarele mpratului
ntreaga noastr Italie, opinia public a cutat de la sine o barier
mpotriva atotputerniciei amenintoare i a fcut s ia fiin din
natura lucrurilor liga noastr. In acelai timp, opinia public s-a
ocupat de rsplata cuvenit lui Pescara pentru victoria lui total i
pentru capturarea unui rege. i cum zgrcenia i nerecunotina
mpratului snt cunoscute de toat lumea, opinia public a tras
concluzia c strategul su nu va fi rspltit satisfctor, iar pe de alt
parte, acesta va cuta o compensaie n alt parte. In momentul de
fa, opinia public leag laolalt aceste dou lucruri : aliana noastr
patriotic, despre care s-a i aflat cte ceva, i un posibil ctig mai
mare pentru Pescara. n felul acesta, trecerea acestuia de partea
noastr' devine credibil, mai nainte de a se produce. Ceea ce ne
trebuie acum este ca aceast ntemeiat prere, general s capete un
chip convingtor printr-o min dibace i s fie tlmcit de o limb
abil ntr-un grai inteligibil pentru toat Italia. De curnid a aprut
printre noi un talent pribeag, un tnr care promite mult, i care sper
c se va lsa reinut la Veneia...
Guicciardini i ducele strigar ntr-un glas :
Un picior n fund lui Aretino ! M-a calomniat ntr-un mod ruinos...
Un brbat divin ! M-a numit cel dinii principe al Italiei !
Vd, zmbi Nasi, c omul e cunoscut i aici corespunztor valorii sale.
Scrisorile lui, ctre persoane reale sau imaginare, rspndite n mii i
mii de foi, reprezint o for i stpnesc lumea. Am s-i trimit o sum
foarte mare, i v vei minuna de recolta de ciuperci otrvitoare
3
3
9
frumos colorate care vor rsri peste noapte din solul Italiei ntregi :
versuri, articole, coresponden, o hor bacantic, sltrea,
ameitoare, de figuri i expresii voalate i fie, amenintoare i
ademenitoare, toate rotindu-se n jurul lui Pescara i n jurul verosi-
militii i frumuseii trdrii sale. In feluil acesta se va forma o
convingere general de nezdruncinat, care-1 va mpinge de partea
noastr pe Pescara, iar in acelai timp
i acesta-i lucrul principal il va submina la curtea imperial att de
temeinic i definitiv, nct va trebui s devin trdtor, fie c vrea sau
nu.
Nici vorb, excelen ! strig cancelarul din ntuneric. mi stricai
jocul ! Eliberatorul Italiei trebuie s se decid n deplin libertate, nu
ca victim a unei capcane diabolice...
Eti magnific, Morone, cu scrupulele tale morale ! l ntrerupse
Guicciardini. Afl c i inima mea se revolt i e de partea celui prins
fr scpare n curs ! Dar eu poruncesc omului din mine s tac i
acionez ca politician. ntre tot ce s-a scornit n seara aceasta, mijlocul
propus de excelena sa este incomparabil cel mai mirav, dar i cel
mai inteligent i cel mai eficace. Abia acum lucrurile devin realmente
periculoase pentru Pescara, iar trdarea plauzibil. La lucru, deci.
El e ntre noi i ne ascult ! strig ducele cu o voce strident, nct cei
de fa fur strbtui de un fior.
Privirile tuturor urmar privirea nspimntat a ducelui. Luna,
care se ridicase peste orizont ca un orbitor disc de argint i ncepuse
s-i azvrle razele piezie n mica ncpere, lumina straniu partida de
ah. Ochii strlucitori ai Vittoriei priveau cu mnie, ca i cum femeia
ar fi rostit : Ai auzit, Pescara ? Ce infamie ! Apoi, ea ntreba cu spaim
: Ce-ai s faci Pescara ? Pescara era palid ca moartea, cu un zimbet in
colul gurii.
CAPITOLUL AL DOILEA
n nia larg i luminoas a ferestrei din acea nobil ncpere a

Vaticanului, pe plafonul i pereii creia Ra- fael preamrise
triumfurile umanitii, edea un moneag cu trsturi viguroase i cu o
nfiare venerabil. Vorbea cu chibzuial unei femei care edea la
picioarele sale i-i inea ridicat spre el capul ncununat cu cozi de un
blond nchis, o femeie cu singe omenesc cald n vine, tot att de
frumoas ca i noiunile de drept i de teologie pe care le-a ntrupat
Rafael n splendide figuri feminine. Btrnul pap, cu spatele lui lung
ncovoiat i n vemntu-i alb ce cdea in falduri, semna cu o ma-
troan neleapt care st la taifas, dnd sfaturi, cu o femeie tnr.
Vittoria abia luase loc pe scunelul su, cnd sfntul printe se
inform mai nti de starea sntii soului ei, marchizul Pescara.
Mai simte rana din coast, cptat la Pavia ? spuse el.
Marchizul s-a vindecat complet, replic Vittoria cu nevinovie. Rana
din coast i s-a cicatrizat, la fel cu aceea mai grav de la frunte. Va
veni s salute pe sfinia voastr, ndat ce-i va lua concediul pe care i
l-a fgduit n bunvoina sa mpratul i care ne va ngdui s fim
mpreun, pe deplin fericii femeia rosti aceste cuvinte cu ochii
plini de bucurie pe insula noastr din mare. Dar marchizul ovie
deocamdat s-i ia acest concediu, nu din cauza orizontului politic,
care nu e nici mai senin, nici mai ntunecat ca de obicei aa imi
scrie ci fiindc n-ar dori s prseasc armata tocmai acum.
Ucigaul zise femeia zmbind se ocup cu o arm de foc
perfecionat i cu o nou manevr. Ar vrea mai nti s duc la bun
sfrit toate acestea. De aceea, dei la nceput voia s m surprind aici
la Roma, m-a poftit n tabra lui de campanie de la Novara, iar mine
plec, nu n cochilia lecticei mele, ci n aua focosului meu clu
turcesc. De-a avea aripi ! Mi-e dor de cicatricele domnului meu, al
crui chip nu l-am mai vzut de la vestita btlie care l-a fcut ne-
muritor. Am alergat de aceea la sanctitatea voastr, cu bucuria in
inim, ca s-mi cer nvoire : cci acesta e scopul vizitei mele.
Astfel vorbi Vittoria, nvolburat i avintat ca o fntn roman.
Din cuvintele ei sincere, sfntul printe deduse c Pescara i
nvluie comportamentul n acelai dar obscur care-i plcea i lui.
Numai cu deosebirea c in momentele decisive tnrul Pescara inea
ca un fulger din norul su, n timp ce Clement, nehotrt, minios pe el
nsui, rmnea ascuns n al su, deoarece, din prea mare nelepciune
btrneasc, pierdea momentul. Ca s folosim alt metafor, i
ascuea condeiul att de mult, nct, spre suprarea lui, vrful prea fin
se rupea. Acum pi ncet, pipind.
Marchizul a cerut un concediu ? se minun el. M gndesc, poate-i d
demisia ? Ahile s-a retras suprat n cort, aa am auzit.
Nu tiu nimic despre aa ceva, i nici nu cred, sfinia voastr, replic
Vittoria, dndu-i cu un gest mndru capul pe spate. De ce s-i dea
demisia ?
Nu din pricina unei rumene Briseis 25, madonna, rspunse Clement,
enervat, cu o glum rece, ci fiindc a fost pclit n legtur cu un rege
capturat i cu turnurile din Sora i Carpi.
Prin aceste cuvinte, papa fcea aluzie la dou fapte cunoscute. La
Pavia, lundu-i-o nainte lui Pescara, viceregele Neapolului primise
spada regelui francez i, prin aceasta, obinuse dreptul de a-1 duce n
Spania pe augustul prizonier. Apoi, mpratul druise Sora i Carpi
nesioilor Colonna, propriile rude ale Vittoriei, nu marelui su
strateg, care-i aruncase i el ochii spre cele dou posesiuni.
Vittoria roi involuntar.
nalt preasfinte, gndind astfel, l micorai pe soul meu. V imaginai
3
4
1
un Pescara meschin. Dai-mi nvoirea s plec, ca s m conving c
Pescara al sfiniei voastre nu este Pescara al meu. M grbesc s ajung
la cel adevrat.
Vittoria se ridic i rmase in picioare, nalt, n faa papei, dar se
nclin din nou, cu un gest de smerenie, imporindu-l s-o
binecuvinteze. Clement o rug ins s se aeze din nou, iar ea i ddu
ascultare. Papa nu voia s lase s-i scape prilejul de a-1 convinge prin
gura drag a soiei sale pe Pescara de a sviri apostazia. nelese ns
uor c n-ar fi izbutit nimic n faa Vittoriei Colonna, aa cum o vedea
naintea lui, prin aluzii i fraze pregtitoare : femeia ori s-ar fi
mpotrivit cu vehemen echi-
vocurilor, ori le-ar fi respins, fr s le ia n seam, ca pe ceva
ininteligibil i de nimic. Acestei firi adevrate i dornice de adevr,
lucrurile trebuiau s-i fie nfiate n contururi limpezi i puse n plin
lumin, pentru a le nvrednici cu privirea ei. Dar un asemenea
procedeu nu se potrivea cu felul de a fi al papei, care oft adnc.
Clement gsi ins o ieire, nu lipsit de spirit i viclenie. Cu o
figur nevinovat, o ntreb pe Vittoria, n vreme ce-i punea degetul
cu inelul de pescar pe o carte legat n catifea albastr, cu ncuietori
aurite :
Mai imaginezi ceva poetic, copil drag ? Realmente, snt un admirator
al muzei tale, deoarece aceasta se ocup cu lucruri bune i sfinte. mi
place cu deosebire atunci cnd pune ntrebri morale i rspund la ele.
Dar nc n-ai tratat n nici unul dintre sonetele tale problema moral
cea mai grea. tii la ce m refer, Vittoria Colonna ?
Vittoria nu fu surprins de ideea brusc a sfntului printe,
deoarece n problema abordat se afla pe propriu-i teren i, innd
scama dc numele ei celebrat de mai mult vreme, tia c nvai i
oameni de rnd ar dori nu rareori s-i pun ntrebri asemntoare. Se
simi dornic de lupt i-i ridic trupul zvelt, n vreme ce ochii i se
umplur de lumin.
Disputa moral cea mai important, spuse ea fr a sta pe gnduri, se
poart ntre dou ndatoriri supreme.
Sfntului printe i venise acum apa la moar.
Aa este, ntri el cu o seriozitate teologic. Adic : aparent supreme,
fiindc una dintre cele dou este ntotdeauna superioar celeilalte,
altminteri n-ar exista o ordine moral a lumii. M rog lui Dumnezeu
i sfinilor si s te ajute, fcndu-te s recunoti care e datoria
superioar, pentru a o prefera celei inferioare, tu i soul tu, cci,
iat, aceast mare i grea lupt se va apropia de voi doi.
Vittoria pli, deoarece ntrebarea academic tie brusc n carne
vie, dar sfntul printe rosti solemn :
Ascult, copila mea! Tot ceea ce am s-i spun ie acum, i se spune i
marchizului, la care cuvintele mele vor ajunge prin tine. Afl deci :
Sfntul scaun se desparte n acest moment de maiestatea sa imperial
l o provoac la lupt. Acionez astfel ca principe i ca pstor. Ca
principe: fiindc astzi a sosit ora fatal a Italiei. Dac o lsm s
treac fr folos, noi toi principii italieni, cdem pentru secole de-
acum nainte sub jugul spaniol. ntreab pe cine vrei : aa judec toi
oamenii cu minte. Dar i ca pstor suprem. Dac vechea idee
imperial renvie n acest tnr enigmatic, care reunete popoarele n
sngele su i n coroanele de pe cap, atunci zadarnic a fost truda
nfocat a sfinilor mei predecesori, iar prin noua art statal biserica
va fi mai strns nctuat i mai profund umilit dect de pumnii de
fier ai acelui fabulos monstru german, Salieri 26 i Staufen. Aa stau
lucrurile. Rmi tu nepstoare fa de ceea ce Italia ndeplinete cu
team i speran ?
Marchizul nu va voi s cread, spuse Vittoria, roind pentru o clip.
Sfntul printe zmibi. Sfinia voastr s nu uite, zmbi ea la rndu-i c
snt o ghibelin.
Eti o roman, copila mea, i o cretin, o corect Clement.
Urm o pauz. Apoi Vittoria ntreb :
i Pescara ?
Pescara, rspunse papa cu vocea sczut, este mai curnd supusul meu
dect al mpratului. Cci el e un napolitan, iar eu snt suzeranul
Neapolului. S nu crezi, Vittoria, c spun vorbe nechibzuite. Cum a
putea s-o fac, de vreme ce snt contiina lumii ? Cu adevrat, i-o
spun : n nopi fr somn i n ore ngrijorate din zori mi-am cercetat
drepturile asupra lui Pescara. Nencreztor n raiunea mea politic, i-
am consultat pe cei doi juriti de frunte ai Italiei, Accolti i... hm... pe
al doilea.
Papa i strivi cu pruden pe limb numele, fiindc i amintise la
timp c acest al doilea jurist, episcopul de Cervia, se bucur de faima
celei mai neruinate venaliti. Clement ciocni pe cartea albastr cu
degetul mpodobit cu inelul de pescar i continu :
Amndoi au fost de acord c, din cel mai riguros punct de vedere
juridic, Pescara este omul meu cu mult mai mult dect al mpratului,
i tot amndoi mi-au amintit c, pe deasupra, datorit puterii mele
spirituale supreme, acum, cnd mpratul devine dumanul meu.
am dreptul de a-1 dezlega pe marchiz de jurmintul de credin pe
care l-a fcut unui duman al Sfntului scaun. Pap se ridicase ncet.
Iar aceasta o i fac ! spuse el pe un ton preoesc. l dezleg pe
Fernando dAvalon de mprat i rup ctuele devotamentului su. l
numesc pe marchizul de Pescara gonfaloniere al bisericii i co-
mandant suprem al ligii, care se numete cea sfnt, deoarece n
fruntea ei se afl Christos n persoana succesorului ei.
Papa fcu o pauz. Apoi ridic mina dreapt i cea sting la
3
4
3
aceeai nlime, ca i cnd ar fi inut cu ele o coroan deasupra
cretetului Vittoriei Colonna, care, copleit de uimire, czu n
genunchi, i rosti cu voce tare :
Rspltind dinainte meritele gonfalonierului meu fa de mine i de
sfinta biseric, l ncoronez pe Fernando dAvalon, marchiz de
Pescara ca rege al Neapo- lului !
Tnra regin tremura de bucurie. Credina ei era c merit o
coroan. Primi binecuvntarea fr o vorb, cu obrajii arznd. Apoi
se ridic i porni spre u, cu pai msurai, dar grbii, ca i cum n-
ar mai fi putut s atepte, n dorina de a-i duce soului ei coroana la
care fusese nlat.
Sfntul printe, el nsui micat, o urm att de repede, nct
aproape c-i pierdu un pantof. O ajunse n prag i voi s-i ofere
legtura de catifea albastr.
Pentru marchiz, spuse el.
n clipa aceea i zri n spatele ei pe Guicciardini i Morone, care
probabil c ascultaser puin la u. Vittoria, cu ochii strlucitori plini
de bucurie, i apru cancelarului o asemenea minime, nct aproape c-
i pierdu cumptul. Se reculese ns repede i-l implor pe pap :
nalt preasfinte, prezentai-m, pe mine, nesfn- tul, divinei Vittoria !
la care Clement i ddu o lovitur uoar pe umr i l prezent cu
cuvintele :
Cancelarul ducatului Milano, un om de lume, asupra cruia ncepe s
se lase sfntul duh ! Apoi i opti Vittoriei la ureche : Morone,
buffone.
Vittoria, n confuzia fericirii ei, dispru, n vreme ce papa, n propria-i
confuzie, rmase n mn cu preioasa carte albastr, cci era nc total
ameit de ndrznea fapt simbolic la care il mboldise prezena
frumoasei femei. Simea totui c i cam pierduse echilibrul ; cu o
micare a miinii respinse vizita florentinului i a lombardului i se
ntoarse n ncperea rafaelic.
Cei doi care nu fuseser primii se uitar unul la altul o clip, apoi
Guicciardini, rlznd, l lu de bra pe cancelar i1 trase ncet pe
scara cu trepte domoale spre grdinile Vaticanului, ale cror alei
umbrite nu fur nevoii s le caute, fiindc cerul se acoperise cu nori
negri.
De fapt, spuse Guicciardini, mi-e drag btrnul. Oricit de subtil ar unelti
i orict de chibzuit ar vorbi, e totui n forul su luntric un om
ptima, minios, ca i mine, iar astzi extrem de agitat, fiindc i-a des-
tinuit Vittoriei Colonna periculoasa noastr tain. Extaziat cum erai,
n-ai observat firete cum a vrut s-i vire in mn avizele lui Accolti i
Angelo de Cesis. Doi netrebnici .venali, care justific sperjurul cu
pasaje din biblie! Altminteri e un lucru vrednic de admirat c la virsta
lui naintat Clement ntreprinde ceva ati* de ndrzne i cu urmri
att de grave i, nc mai mult, c le ntreprinde cu o profund
nencredere n el i in steaua lui, fiindc in tain se socotete un
ghinionist. Iar asta-i ru. Leon a fost totui altfel de om> mereu
strlucitor i triumftor, i de aceea mereu fericit, 27 n vreme ce
actualul pap, aa cum mi-a profetizat de curnd pe tonul prorocului
Ieremia, vede de pe acum oraul etern jefuit, iar din aceste acoperiuri .
Guicciardini art spre Vatican urend fum i flcri. Cu toate
acestea, ncepe lupta mpotriva mpratului, lucru pentru care l
preuiesc mult, dei ceca ce-1 intereseaz n primul rnd e Florena lui.
Mai are snge vine i scrnete din dini, ci i-au mai rmas, cnd vede
'aroganta nobUitne spaniol fudulindu-se in Capitol u ca ia Neapoie i'
Bruxelles. Dar la ce visezi tu, cancelare ? La femeie ? Firete.
Am s-i vorbesc romanei ca un vechi roman strig cancelarul.
Bine! Numai ferete-te ca nu cumva n nflcrarea ta s-i scoi de sub
tog clasicul picior de ap.
Fii cuviincios, rostete vorbe mari i nha-o de vanitatea ei.
De inim vreau s-o nha !
Asta-nseamn : de climara ei, fiindc inimile femeilor care scriu snt
umplute cu cerneal, birfi clevetitorul florentin. Dar ta tii, car^lare
i Guicciardini l ciupi tare de bra c sfntul printe nu e singurul
pe care ntreprinderea noastr nu-1 las s doarm. In sptmnile
acestea, nici eu n-am nchis ochii. M gndesc mereu la acest Pescara.
Pe suprarea lui mpotriva mpratului nu dau doi bani : cei doi se pot
mpca peste noapte. Tot att de puin contez pe influena femeii. Ea i
va transmite mesajul papii, dup aceea, el nu o va mai asculta. Nici eu
nu cred n devotamentul su feudal. Pescara nu e un Cid Campeador,
sau cum l numesc spaniolii pe loialul lor erou, pentru aa ceva e n
prea mare msur un fiu al italiei i al secolului. Crede numai n
putere i n singura datorie a oamenilor mari, anume de a atinge
culmea puterii prin mijloacele epocii i pentru a ndeplini misiunile
epocii. Aa este Pescara, i aa ne i convine. Negreit, va deveni
prada noastr, iar noi a lui. Totui... rzi de mine, Morone... ceva m
nelinitete : presimt ceva ascuns sau tinuit, ceva esenial sau poate
doar ntmpltor, ceva de natur trupeasc sau o trstur a sufletului
su, pe scurt un obstacol necunoscut care ne bareaz drumul, ne
ncurc i ne zdrnicete calculul exact.
Dar, spuse Morone, czind pe gnduri, dac Pescara e aa cum l
socoteti i dac faptele snt aa cum le cunoatem, din ce surs
spiritual ar proveni acel factor ostil ?
Nu tiu ! Sau poate... despre acest Pescara merge vestea c-1 las pe
dumanul pornit la asalt s ocupe toate nlimile, pentru ca apoi s-o
acopere brusc pe cea din urm cu o ploaie de foc i s-i opun astfel
un meterez nimicitor. Dac se va ridica i nluntrul su un astfel de
meterez mpotriva noastr, n chiar clipa cind vom crede c am pus
stpnire pe sufletul lui ? Dar s lsm nlucirile care nu snt altceva
dect produsul tensiunii dinainte de furtun, teama i incertitudinea
3
4
5
care preced orice ntreprindere mare i periculoas.
Un fulger scpr deasupra Vaticanului. Strluci ca un foc alb i
puse in relief frumoasele proporii ale noii arhitecturi. Sub bubuitul
tunetului, cei doi se pierdur printre coloanele unui portic,
Guicciardini impresionat i ntrebindu-se ce semnificaie are semnul
prevestitor cancelarul, indiferent fa de cer i semnele sale cci se i
vedea la picioarele Vittoriei Colonna.
n ameeala nsufleirii ei, aceasta prsise Vaticanul coborind pe
cea mai apropiat dintre numeroasele scri ale acestuia i ieind pe o
poart lateral. Uitase de lectica i suita care o ateptau zadarnic n faa
porii principale, i, purtat mai mult de visul ei orgo]i 0s gonit de
furtuna ce se apropia, se ndrepta cu vesmintele fluturnd napoi spre
palatul ei din Piaa Apostolilor. Pea cu o coroan rpit aidoma celei
dinti Tullia 2S nu peste leul tatlui, ci peste acela al devotamentului
politic, cci fiica lui Fabrizzio Colonna i soia lui Pescara era
e
napolitan si supusa lui Carol al V-lea reffeie Neapolului. '
Gestul ncoronrii simulat de pap o copleise Obinuina i
mediul, credina secular i formele tradiionale ale evlaviei o fceau
s vad n capul bisericii, orict de deczut ar fi fost acesta, un
instrument al voinei divine i un receptacul al hotrrii supreme i
cum oare propria-i trufie i, nc mai mult, mindria iscat de valoarea
soului ei i-ar fi ngduit s se ndoiasc de dreptul papei de a aeza o
coroan pe capul cel mai vrednic ? Aciunea ndrznea a acestui
Medici i aprea des! erau alte vremuri, drept o hotrre a divinitii.
Noua regin fr suit strbtuse n grab Borgo, trecuse Puntea
ngerilor, iar acum parcurgea Ulia dreapt* cum se numea, prin larma
mulimii. Oamenii ii fceau respectuoi loc, fr s se mire c o vd
fr suit si c merge cu pai att de grbii, naripai acum i d e furtuna
ce se apropia. Cnd i dnd ns paii nobilei femei se ncetineau n
nghesuiala crescnd de pe strada nu lat, dei ngusta fie de cer de
deasupra devenea mereu mai ntunecat i mai amenintoare.
Deodat, peste mulime, Vittoria Colonna zri o cavalcad. Domni
de la ambasada spaniol l nsoeau, desigur spre o audien la Vatican,
pe al treilea comandant imperial din Lombardia, Leyva. Acest fost
grjdar, fiu al unui circiumar i al unei trfe, care se ridicase printr-o
amibiie de slug i o voin de fier, avea un corp greoi i un cap de
buldog, deoarece fruntea, nasul i buzele i fuseser spintecate de
aceeai lovitur de sabie. Alturi de el, pe un splendid pursnge
andaluz clrea, nfurat ntr-o mantie alb, un brbat distins, cu prul
brun i trsturi energice, care prea acum c o salut cu o nclinare
smerit pe Vittoria; n realitate ns, se aplecase doar n faa unui sfnt
de piatr de la o biseric apropiat.
Lumina strident a furtunii, sau atitudinea de o ostilitate reinut
a acestor domni, ntr-un ora despre al crui suveran cu trei coroane
tiau c-1 trdeaz pe regele lor, sau, n sfrit, fantezia aat a
Vittoriei o fceau pe aceasta s vad i s simt n grandezza
clreilor i a cailor, n braele proptite-n olduri, n privirile dis-
preuitoare aruncate peste umr spre fiii lui Romulus, chiar i n
vrfurile epene ale brbilor dispreul i jignirea incipientei domnii
spaniole asupra lumii, privelitea i inspira groaz i scrb, i o ur
de moarte se trezi n pieptul ei de roman mpotriva acestor tlhari
strini i aventurieri arogani, care prdau laolalt lumea nou i pe
cea veche. De ce oare tnrul mprat era n acelai timp i regele
acestei naiuni nelegiuite, n ale crei vine curgea snge maur i care
otrvise Italia cu ai si Borja?
Altminteri, strvechiul spirit de familie al neamului ei ghibelin,
care vreme de secole a tras foloase de pe urma slujirii fr umilin a
cauzei imperiale, ar fi legat-o de Carol, dar nu, nu de acest mprat,
chiar de n-ar fi fost spaniol. Nu-i putea face nici o idee despre
biatul acesta n contururi vagi, pe care nu-1 vzuse niciodat la fa,
nici ea, nici oricine alcineva din Italia, pe pmntul creia mpratul
ovia s peasc.
Desigur, Carol i trimisese o scrisoare dup victoria de la Pavia,
ca s-o felicite c e soia lui Pescara. Dar tocmai n aceste puine
rnduri i se pruse c se oglindete un suflet lamentabil, iar ceea ce-i
displcuse cel mai mult nobilei femei fusese evlavia, n ochii ei speri-
oas i bigot, cu care tnrul mprat trecea ntreaga onoare a
victoriei n seama lui Dumnezeu i a sfinilor si. Dei ea nsi
recunosctoare cerului, Vittoria socotea o asemenea smerenie drept
ceva mrunt pentru un brbat i un suveran. Nu se afla oare aici
mrturia c en- tuziasmanta victorie l lsase rece pe cel aflat departe,
mai mult chiar, nu se afla aici intenia meschin de a micora valoarea
lurilor lui Pescara ? Acesta era motivul pentru care se afirma c totul
fusese svrit de cer. Dar Vittoria era de o gelozie ardent n privina
gloriei soului ei. i cit de lipsit de generozitate se dovedise Carol! Se
ndurase s-i refuze strategului, cruia i datora Italia, dou srmane
orele italiene ! Nu, pe un amesenea om meschin nici nu-1 puteai
trda, cel mul't l puteai prsi, lsndu-1 n voia lui.
Deodat o orbi un fulger puternic, acelai care-i gonise pe cancelar
i Guicciardini sub acoperiurile Vaticanului, i cum tocmai se porni s
cad ploaia, ajunse, cotind la dreapta pe o ulicioar lateral, la treptele
nnegrite ale Panteonului i la grandiosul lui portic. Fr a ptrunde in
interiorul impuntorului templu, se sprijni, inspirnd rcoarea ce se
lsase, de una dintre masivele coloane strns nghesuite, iar
sub streaina vechii construcii spiritul ei se rentoarse ntr-o antichitate
mai timpurie, ale crei virtui erau preamrite de fora plastic fluent a
secolului, fr ca aceasta s le posede sau mcar s le poat nelege n
rigiditatea lor monoton i n realitatea lor sever.
Virtuoasele Lucreia i Cornelia29 i aprur n faa ochilor saturai
3
4
7
de antichitate ca nite surori, cci i ea purta dou nume, amndou de
o rezonan roman desvrit, iar totodat i ei ii era necunoscut
rul feminin ca i acelor nalte doamne. Acele creaturi modeste i
mndre i nscuser pe cuceritorii lumii, iar magnificul vers al lui
Virgiliu Tu regere imperio, 30 pe care l mai recitase adesea, o
impresion acum pn la lacrimi. Intr n templu i se azvrli n
genunchi n mijlocul acestuia, sub bolta luminat de fulgere, i se rug
frn- gndu-i minile ca Roma i Italia s nu se scufunde n mormntul
sclaviei. i nl ruga spre cerul cretin i nu mai puin spre
olimpianul ce tuna deasupra ei, spre tot ceea ce mntuiete i are vreo
putere, cu acea pornire stranie i totui fireasc n epocile de tranziie
de a amesteca zeii.
Cnd prsi Panteonul nu mai tia ct ezuse n genunchi
cerul italian tocmai se nveselea din nou, iar ea, cu mersul ei obinuit,
uor i msurat, i sfri drumul spre palatul su.
Acolo, gndurile i se ntoarser la Pescara. Nu aceste mini de
femeie ale ei puteau s-l alunge pe spaniol, putea s-o fac numai el,
care inea n fiecare dintre minile sale cte o victorie, dac ea i
mprejurrile ar fi reuit s-l conving, li era ngduit s spere ? Avea
ea o asemenea putere asupra lui ? i Vittoria se vzu nevoit s-i
spun c, n ciuda lungilor i intimilor ani de csnicie, nu-1 cunotea
pe cel mai dinluntru Pescara. i tia pe de rost chipul, gesturile, cele
mai mici obinuine. C omul acesta cumptat i este credincios, o
credea i nu se nela. C o adora i nutrea fa de dnsa cea mai mare
dragoste i grij ca fa de bunul su suprem, fiind n acelai timp plin
de gingie i de respect, era ceva ce-o umplea de mndrie. n
ceasurile fericite de edere mpreun, mereu ntrerupte de campanii i
tabere, el azvrlea planurile i hrile i pe al su Titus Livius, pentru
a-i contempla soia i, mpreun cu ea, albastrul mrii i pnzele de
corabie n micare. Juca ah cu ea, i ea ctiga. O ruga s cinte la
lut, nchidea ochii i asculta. i oferea teme ingenioase pentru
sonetele ei i uneori ntrea conturul gndurilar ei generale i al ex-
presiilor ei ample, fiindc el nsui, n rgazul nedorit al unui
prizonierat i realmente deloc ru pentru un rzboinic
compusese un Triumf al iubirii spre proslvirea Vittoriei.
Dar despre victoriile sale, tnr cum era i n ateptarea altora mai
mari, nu-i povestea niciodat soiei sale, fiindc, aa cum spunea, nu
dorea nici s-o plictiseasc, nici s-o mproate cu snge, cci o
campanie este o lung prob de rbdare ce duce spre bltoaca roie a
unui abator. Nici despre politic nu-i vorbea nimic, nici despre cele
trecute, nici despre cele viitoare, dei odat i scpase vorba c a
conduce cu mini nevzute oameni i lucruri este lucrul cel mai ales
din lume, iar cel care a apucat s cunoasc un asemenea lucru nu mai
preuiete nimic altceva. De obicei ins era de prere c politica e un
trg murdar, iar soia lui nu trebuie s-i vre in dezgusttoarea
mlatin nici mcar vrful alb al piciorului.
Astfel, Vittoria i mrturisi c Pescara, care ptrundea totul fr
s se insele, este de neptruns pentru ea i ferecat n gndirea i
credina lui.
Era drept aa ? Era ngduit s existe pentru ea ui interzise i odi
ncuiate n sufletul soului ei ? Nu rvnea s cunoasc planurile
strategului i intrigile omului de stat, dar pretindea s fie iniiat n
ambiiile sale i n contiina sa. Iar acum, cnd Pescara se afla
naintea unei hotrri de o importan uria, nu se va mai lsa
scuturat de la inima lui lupttoare, nu se va mai lsa ndestulat cu o
dezmierdare sau cu o glum, acum voia s fie prta la chibzuial i
la aciune. Nu i-a adus oare ea un suflet proaspt i o tineree curat ?
Nu era ea o Colonna ? Nu aducea ea astzi o coroan ? Fie c el va
refuza coroana, fie c o va lua din minile ei i i-o va pune pe cap, ea
voia s-i fie complice sau aceea care renun mpreun cu el, o parte
contient a sufletului su tinuit. De-ar fi chiar acum lng Pescara !
Inima i clciele i ardeau de nerbdare i toamai str- btea Piaa
Apostolilor, cnd i iei nainte un tinr n zale, care o ateptase sub
poarta palatului.
Eram ngrijorat, august doamn, o salut el, fiindc lectica i oamenii
s-au ntors fr dumneavoastr de la Vatican. Ei, dar iat-v, nico,
dac-mi e ngduit s v numesc aa, cum am fost obinuit de mic i
cum am i dreptul s-o fac.
Fr s-i rspund, Vittoria urc mpreun cu el treptele, abia
sprijinindu-se de braul pe care i-1 oferise.
Putea s accepte de la el acest serviciu obinuit, orice ar fi avut
mpotriva lui. Cci Del Guasto aa se numea tnrul era nepotul
lui Pescara i, ca i' el, un dAvalon. Pescara, n vrst de
cincisprezece ani, i Vittoria, de aceeai vrst, fuseser naii de botez
ai biatului. Aa pusese lucrurile la cale tatl Vittoriei, comandantul de
oti Fabrizzio Colonna, pentru a le pune alturi n faa cirstelniei pe
cele dou fiine ce-i erau dragi, ti- nrui rzboinic i copila sa
nfloritoare, i pentru ca acetia doi s se poat privi unul pe altul la
chip i trup.
Mai trziu, Vittoria l-a luat la ea, ca pe propriu-i copil, pe biatul
bine dezvoltat i cu un temperament aprins, care, cu scufioara lui
scump de botez, ctitorise csnicia ei cu Pescara i ai crui prini
muriser de timpuriu. De-ar fi rmas un bieel ! Dar odat cu mo-
liciunea trsturilor, Del Guasto i-a pierdut i buntatea sufletului.
Profilul frumos s-a nsprit printr-o privire de vultur i prin
contururile mereu mai ascuite ale unei psri de prad, iar cruzimea
ieit la iveal a nceput s-o uimeasc i s-o dezguste pe Vittoria.
Pescara l-a smuls apoi pe tnr ducndu-1 la rzboi, iar la unica
3
4
9
coal a comandantului de oti pe care-1 diviniza acesta s-a
transformat n soldatul curajos care, n btlia de la Pavia, a fcut
nceputul victoriei drmnd zidul parcului, dar i n brbatul dur,
crud, care n anul precedent, n rapida retragere din Provence, a
aprins fr a clipi din ochi, lsnd-o s piar n flcri, o cas, n
pivnia creia ntrziaser o duzin dintre oamenii si.
Vittoria ii reproa ns ceva nc i mai ru, o frdelege care o
revolta pe femeia dintr-nsa, i despre acest lucru avea s-o aud el
vorbindu-i acum, cind se afla n faa ei pentru prima dat dup acea
crim. Vitto- ria l ntreb dac vine de la Pescara i ce veti aduce. El
rspunse c se afl aici pentru a o conduce pe stpn la Novara. tie
c vederea lui nu-i face plcere stpnei, dar nu i-a fost ngduit s
refuze nsrcinarea comandantului, care nu vrea s-o ncredineze pe
marchiz dect spadei celei sigure. Cci drumurile snt tot att de
nesigure ca i situaia din lume, iar el se vede nevoit s-o roage
respectuos pe marchiz ca miine n zori s fie gata, ntrucit el arde de
nerbdare s se ntoarc n tabr, unde rzboiul poate ncepe in orice
moment, iar el nu poate lipsi. Ducele de Milano, Veneia, Sfintul scaun
se iau la ntrecere in a-i afirma inteniile panice : aadar, lupta e
iminent.
Asta o tim noi de mult, ntrebarea e numai : care va fi momentul
prielnic. Dar tnrul se trase
un pas napoi in drumul meu prin Italia central am auzit altceva,
ceva nou, ceva revolttor, i nici mcar n-a trebuit s trag cu urechea.
Prin orae i hanuri, vorbele vjiau n public ca fntinile din piee.
Firete, am cltorit sub un nume strin i numai cu un slujitor.
Tnrul tcu, privind cu ochi arztori, ca i cum ar fi urmrit
ntorstura captivant a unei vntori sau o ambuscad furiat n
lumina precar a lunii.
Vorbete, don Juan, opti Vittoria.
Pentru dumneavoastr, madonna, care v ntoarcei de la Vatican, nu
exist nici un secret, i nici mcar nu e vorba de un secret, ci, cum am
spus, de oapte susurate n public, de un chicotit rutcios,
rzbuntor, o jubilare italian abia stpnit, cuvinte i ncurajri pa-
triotice rostite pretutindeni, despre care snt extrem de grbit s-l
informez pe comandant. Cci el nu tie nc nimic despre toate
acestea. Dup cum cred, adug cu bnuial Juan.
Vittoria pli.
Ce se optete ? ntreb ea stingherit. i despre cine ? Doar nu despre
Pescara ?
Despre el. El e pretutindeni. Se spune Juan cobor vocea c se
desparte de mprat i duce tratative cu sfntul printe i cu puterile
italiene.
Vittoria se nfrico de expresia arztor senzual a feei lui.
i Pescara... spuse ea nelmurit.
Cum l mai invidiez pe comandant! vorbi ca-n vis don Juan. Ce
agitaie, ce desftare! Italia i se arunc n brae... el o s-o alinte, s-o
subjuge i s-o arunce ct colo..., oh, o s se joace cu ea ca ma cu
oarecele ! i tnrul fcu repede cu dreapta gestul unei nhri.
O mnie nflcrat puse stplnire pe Vittoria Colonna.
Nemernicule, te-am ntrebat eu ce va face Pescara ? Eti tu omul
care s-o tie ? i-am dat eu permisiunea s faci interpretri n
legtur cu el ?... Ca ma cu oarecele... dezgusttor ! Aa te-ai
jucat tu cu Giulia, om lipsit de onoare !
Aceast Giulia se trgea dintr-o familie nobil din Novara i
era nepoata nvatului medic messer Numa Dati, care vindecase
rana de lance a lui Pescara. Del
Guasto, care se instalase n casa doctorului, o sedusese pe fat i-apoi
se mutase n alt locuin. Abandonat, copleit de ruine, Giulia
fugise din faa bunului ei bunic din Novara, i cutase un adpost
departe, intr-o mnstire din Roma, i o implorase n genunchi pe pu-
ternica Vittoria Colonna s se ndure de ea i s-i redea onoarea.
Cnd Vittoria il numi un om lipsit de onoare, don Juan i muc
buzele.
Mai domol, stpn, spuse el, msurai-v cuvintele. Nu snt un om
lipsit de onoare, ci a fi fost, dac n-a fi prsit-o pe Giulia. Nu
vorbesc despre deosebirea de snge dintre un dAvalon i o Dati, ci de
faptul c i mie, ca oricrui brbat, i se cuvine ca soie nu o deczut,
ci o fat cast.
Inima omeneasc a Vittoriei se revolt.
Tu eti cel care ai fcut-o s cad pe nefericit, cu dezmierdrile i
declaraiile tale, poate chiar cu fgduieli i jurminte mincinoase!
Sau nu eti tu ? Poi s negi ?
Nu neg, replic el, dar a fost dreptul meu de rzboi, fiindc un rzboi se
duce ntre voina brbteasc i nevinovia feminin. Am ispitit-o,
da. Dar de ce n-a rezistat ? De ce s-a druit ? De ce m nvinovii pe
mine c ea a fost slab i c astzi o dispreuiesc i o resping ?
Vittoria ncremeni de groaz.
Ticlosule ! gemu ea.
Madonna, scurt tnrul discuia, e o convorbire penibil i m ofensai.
V propun un tribunal. Odat ajuni la Novara, s ne nfim in faa
comandantului, iar dumneavoastr s m acuzai. Eu am s m
justific, iar comandantul, care cunoate lumea i ornduielile ei, are s
m achi'te, cum cred. Acum ns am s v prsesc. Mai am de
recrutat oameni, fiindc fr o acoperire puternic nu cutez s
garantez pentru dumneavoastr n aceste vremuri nelinitite.
Tnrul se ndlin i o prsi cu capul sus.
3
5
1
Vittoria se ntoarse involuntar i alese ieirea opus. Simea
nevoia s se rcoreasc i cobor n grdin.
Odat cu plpirea din urm a luminii zilei, ajunse, n. spatele
palatului, n spaiul care, nconjurat de ziduri nalte, era plin de tufe
de laur i mirt, mprosptate de ploaie, de pe care continuau s cad
stropi. Paii ei se ndreptar spre pavilionul de la captul grdinii.
Lumina era nc suficient ca s poat distinge, chiar dac anevoie,
literele din evanghelia pe care o luase n trecere din bibliotec i n
faa creia se aez, cu fruntea fierbinte n minile mpreunate.
Copleit de destinul Giuliei i de cel superior al lui Pescara, parcurse
cu ochii, lipsit de gnduri, pagina deschis, inspirnd adnc .aerul
mprosptat. Dup un rstimp deveni contient de ceea ce citea :
ntreita ispitire a lui Christos de ctre diavol n pustie. Citea mai puin
cu ochii trupeti. dect cei sufleteti ceea ce tia pe dinafar nc din
copilrie.
l vzu pe diavol pind n faa Mntuitorului, care opuse
sofismelor ispititorului cuvntul simplu al devotamentului i al
ascultrii. Cnd ispititorul deveni mai struitor, fiul omului art locul
viitoarei sale rni de suli... Deodat, vemntul alb se preschimb
ntr-o plato strlucitoare, iar braul drept iubitor de pace se mbrc
n zale. Acum era Pescara care-i punea mna pe rana ce se strvedea,
n vreme ce demonul purta la rndu-i o lung rob neagr de jurist i
gesticula ca un scamator. Toate acestea le vedea Vitoria pe foaia
evangheliei aflate n faa ei. Enervat de jocul simurilor sale, fcu un
efort i-i ridic privirea.
Cine eti i ce vrei ? strig ea surprins, iar o siluet ntunecat ce-i
sta nainte rspunse :
Snt Girolamo Morone i vin s vorbesc cu Vittoria Colonna.
Vittoria i aminti de cel pe care i-1 prezentase astzi papa i-l
zri i pe servitorul care-1 condusese pn la ea. Servitorul aprinse
lampa aninat deasupra stpnei, mpinse cancelarului un taburet i
se ndeprt, n vreme ce marchiza examin la lumina aprins
chipul urt, dar cu trsturi viguroase ale oaspetelui ei nocturn, care
nu-i trezi aversiune.
M cutai la o or trzie, spuse ea ; vrei desigur s-mi ncredinai
un comision pentru soul meu, la care plec mine in zori.
In faa lui Pescara am de gnd s m aflu ea nsumi curnd, replic
Morone, i nu despre el voi vorbi, ci numai despre Vittoria Colonna,
pe care o venerez mpreun cu toat Italia i o ador ca pe o zei, dar
mpotriva creia snt minios i pe care o acuz..
Cine eti dumneata, ca s-mi vorbeti astfel ? fur gata s rosteasc
buzele marchizei, ns ea rspunse repede, iritat.
Pentru ce m acuzai ? Care e vina mea, Morone ?
: Este c v ngropai faa luminoas i ncinttoare
n suluri de cri i trii n umbr i n nscociri literare. l detestai pe
primul Cezar i-l slvii pe cel mai nou, plngei Troia i v uitai
poporul, v apas lanurile lui Prometeu, iar ctuele Italiei nu v dor !
Aceste ctue au fost furite de trei femei.
Care trei ? ntreb ea.
Cea dinii a fost Beatrice Este. Cind soul ei care mbtrinea, il Moro, o
sruta pe gura crnoas, ea ii optea c pe cosiele ei blonde mpletite
s-ar potrivi o diadem ; ager la minte, il Moro s-a ncurcat totui n
cosiele blonde i i-a otrvit nepotul, motenitorul ducatului Milano.
31
Infama !
Biatul lipsit de vlag avea o soie mndr i plin de temperament,
aragoneza Isabella, care o ura de moarte pe Beatrice i dorea s-l ridice
cu braele ei tinere i viguroase pe tronul nstrinat pe biatul
bolnvicios, l-a conjurat pe tatl ei, regele Neapolului, i-a struit pe
lng el pn cnd acesta l-a ameninat pe il Moro.
Nenorocita !
II Moro s-a simit n siguran, cit vreme intrs ei s-a aflat conductorul
republicii Florena, tnrul Medici. Acesta era o jucrie n minile
frumoasei sale soii, mndra Alfonsina Orsini, iar femeia l-a determinat
pe nebun s rup prietenia i aliana cu il Moro. Atunci il Moro l-a
chemat pe strin.32
Blestemata !
Trei femei au nctuat Italia. A patra, care sntei dumneavoastr,
trebuie s-o mntuie.
Cancelare, eu nu snt soia unui moneag, nici a unui biat, nici a unui
nebun, nici a unuia dintre aceia care se las sedui de o femeie i... eu
nu rivnesc o coroan. Vittoria roi, fcndu-se ca purpura.
Stpn, spuse cancelarul, coroana este aceea care v rvnete.
Milostivii-v de poporul vostru i vorbii-i in numele acestuia lui
Pescara. Nu spun : dezmierdai-1, ntindei-i mreje, ademenii-1! Nu
complotez mpreun cu dumneavoastr, nu pun la cale o distribuire a
rolurilor, v las s plecai, alerg i eu, lundu-m la ntrecere, ca s
vedem cine ajunge mai nti. Dac v.ei fi prima, imbriai-i
genunchii i vorbii-i din preaplinul inimii voastre, implorai-1 :
Pescara ! Eu snt Italia i m aflu la picioarele tale, ridic-m i
stringe-m la pieptul tu.
Vittoria era micat, i chiar cancelarul vrsa lacrimi.
August doamn, spuse acesta, cine snt eu, ca s-mi ngdui s v
vorbesc astfel ! Nu snt vrednic nici s v srut tivul rochiei.
Lodovico il Moro, preabunul meu stpin, m-a cules de pe uliele
Milanului i m-a lsat s m joc ca un cel caraghios la picioarele
sale. Mi-am fcut educaie, i la curtea lui, iar mai trziu n serviciul
3
5
3
su am aintit privirile asupra chipului i gesturilor epocii mele,
asupra ntregului alai triumfal dezmat al secolului.
Bietul il Moro! Destinul su hain i francezii l-au ademenit la
Loches, unde a lncezit zece ani lungi n temni. In ultimii si ani, l-
am revzut acolo, cci pe atunci, prin fora mprejurrilor, m aflam n
slujba francezilor i doream s vd faa binefctorului meu. Cnd l-am
zrit, m-am inspimintat i a trebuit s fac un efort ca s-l recunosc.
Arta ca un duh : temnia i mizeria i nnobilaser ntr-un mod straniu
figura. Abia cnd a deschis gura, l-am recunoscut pe deplin. A zmbit i
mi-a spus cu ascuimea sa incomparabil : Tu eti, Girolamo ? E
drgu din partea ta c m vizitezi. Nu snt suprat pe tine c ai intrat
n serviciul dumanului meu. mprejurrile ne constrng, iar, aa cum
te cunosc, ai s fii un prieten i un sfetnic devotat al fiilor mei, atunci
cnd roata Fortunei se va fi ntors din nou. Acum ai devenit un
diplomat matur i se vede c ai urmat o coal bun. i mai aduci
aminte cum i inter
ziceam s-i ascunzi chipul comic i s-i cumpneti jocul
gesturilor, cu care astzi i-ai cucerit pe noii ti prieteni ?
Aa a glumit un rstimp cu generozitate, apoi a vorbit serios i mi-
a spus : tii tu, Girolamo, ce m preocup aici, unde n-am nimic de
fcut ? Nu soarta mea, ci Italia i numai Italia. Deplng i e chinul
sufletului meu faptul c, ademenit de femeie, l-am chemat pe strinul
cu care trebuie s v socotii acum i oare amenin s devin o parte
distrugtoare a trupului vostru. Dar eu m gindesc cum vei redeveni
din nou voi niv. A fost mai ntii Valentino, acel Cesare Borgia, care
a ncercat numai cu rul. Dar Girolamo, fiule, rul nu poate fi folosit
dect n porii mici i cu pruden, altminteri ucide. Acum este Rovere,
acest pap Iuliu, care cltorete pe un nor prevestitor de furtun
mpotriva strinului chemat i de el nu mai puin dect de mine. Dar
moneagul se consum, sufletul su brutal va pluti n curind n
imperiul lui Hades, iar dup el rmine obinuitul pontif, care e prea
slab pentru a ntemeia Italia, totui destul de puternic pentru a
mpiedica pe oricine altcineva de a svri opera mntuitoare.
Girolamo, dragul meu, nu cred c Italia mea piere, cci poart ea
n ea nemurirea, dar a dori s-o vd scutit de purgatoriul sclaviei.
Bag de seam fiule : citesc n ochii ti c vei mai juca un rol n hora
turbat a evenimentelor, care se rotete pustiitoare pe pmntul meu
lombard. Dac, ntr-o zi, din aceste plsmuiri schimbtoare se va ivi o
for, iar din aceste chipuri fugare o persoan, dar nu un ticlos i nici
un preot, ci un comandant de oti care s nlnuie victoria de tlpile
sale de fier, oricine ar fi i de orice neam ar fi, nu ns un strin,
aceluia s i te druieti, cu trup i suflet ! To1 ceea ce va fi necesar ca
vicleug i minciun cci altminteri nu se ntemeiaz un imperiu
s preiei tu, fiule, el ns s rmn fr pat !
Cancelarul srise n picioare. Vorbirea lui nsufleii l fcuse s
depeasc mult limitele adevrului, fr ca el s bage de seam, iar
Vittoria, micat, nu observase nici ea.
Acestui ales, strig el, s-i stea alturi cea mai frumoas i cea mai
neprihnit femeie ! Italia, ca s triasc dup pilda virtuii, trebuie s-
o vad pind ntrupat aievea. Pieirea noastr st n dispreul fa de
bunele moravuri, n neglijarea educaiei. In privina aceasta se poate
citiga o victorie mai mare decit pe cmpul de lupt i se poate mnui
o baghet magic mai puternic dect un baston de mareal. O vd
naintea ochilor pe aceast regin a virtuii, preoteas care vegheaz
focul sacru, susintoare a monarhiei i osana ! n urma pailor
ei ntreaga Italie se transform^ preamrind i jubilnd ! Cancelarul
lu o nfiare de parc ar fi vrut s se arunce la picioarele Vittoriei,
pentru a o omagia, dar se retrase i opti cu sfial : Astfel a vorbit
Lodovico il Moro n temnia sa.
Vittoria cobor ochii, deoarece simea c snt plini de bucurie i
ard ca doi sori.
Cancelarul spuse atunci :
V-am obosit, nobil doamn, ochii vi se nchid. Miine trebuie s v
trezii n zori, iar acum picai de- somn.
Cu aceste cuvinte, vicleanul se retrase in noaptea ce coborse
peste oraul etern.
La o fereastr, de unde privirea luneca peste turnurile Novarei i

peste o cmpie ce aburea sub zpueal, ca s ating crestele acoperite
de zpad, nc limpezi n lumina dimineii, ale impuntorului Monte
Rosa, Pescara edea i lucra la schia planului de btaie ce trebuia s
duc armata mpratului pn la Milano. i urmrea cu atta atenie
gndul, nct nu auzi paii uori ai cameristului i nu lu cunotin de
prezena acestuia dect atunci cnd i oferi limonad. In vreme ce
amesteca butura cu linguria, spuse :
N-am s te dojenesc, Battista, c ai intrat la mine azi-noapte, mpotriva
ordinului meu categoric. Dormind n odaia de alturi, m vei fi auzit
desigur respirind mai greu decit de obicei vreun vis uri't, vreo
apsare pe piept... nici nu merit s mai vorbim.
Pescara lu o nghiitur din pahar.
Battista, un napolitan iste, i ascunse spaima sub o min
devotat. Minind, jur pe Sfnta Fecioar c i se pruse c-a fost strigat
pe nume, altminteri n-ar fi cutezat nicicum s intre fr ordin n
dormitorul luminiei sale, cnd, totui, de fapt i cu adevrat, srise n
ajutorul stpnului su, dintr-o frumoas pornire omeneasc, nclcind
3
5
5
un ordin sever. l auzise gemnd ngrozitor, apoi l s'Hase pe pat n
braele sale, pn cnd comandantul i regsise suflul.
N-a fost nimic, repet Pescara, n-aveam nevoie de ajutor. Totui, cum
spuneam, nu vreau s te dojenesc, acum cnd trebuie s ne desprim.
mi pare ru c te pierd, dar datoria de fiu e mai presus de orice. i
cum prinii ti foarte btrini i suferinzi ndur mizeria la Tricarico,
nu-mi e ngduit s te rein. Du-te i asigur-le o btrnee fr griji.
Ca un brbier perfect i ca un mecher bun de gur, cum te tiu, ai s
te descurci oriunde. Du-te cu Dumnezeu, fiule, vreau s fii mulumit
de mine. i Pescara lu pana.
Battista czu parc din nori. Jur ou gesturi dezndjduite, spunind
de data aceasta adevrul, c tatl su se afl de mult n ceruri i c
mama sa, Carambaccia, e harnic i sntoas tun i gras de
plesnete. Comandantul, scriind, i replic :
Ai dreptate, Battista, bieii ti prini locuiesc n Potenza, nu n
Tricarico, dar oraele snt aproape lipite unul de altul. i nmn
servitorului concediat un bon de cas.
Oricit era de distrus tia c un cuvnt al lui Pescara e irevocabil
Battista arunc fulgertor o privire piezi asupra sumei, care era
modest. Comandantul nu fcea rjsip nici n lucrurile mari, nici n
cele mici, nici cnd era vorba de bunurile mpratului, nici cnd era
vorba de ale sale. Se mai ferea desigur ca nu cumva printr-un dar prea
mare s atrag atenia brbierului asupra importanei incidentului i s
par c vrea s-i cumpere tcerea, cci era pe deplin convins c la
prima ocazie Battista va vinde nc mai scump ceea ce tia celor care
aveau interesul s fie informai exact despre starea sntii
comandantului.
Dureros dezamgit i blestemndu-i ziua n care s-a nscut,
Battista czu la picioarele milostivului domn, i mbri genunchii
i-i srut mna.
Du-te sntos, spuse Pescara, i ia i astea de-aici. li art tava pe care
se afla paharul, apoi, cu un gest prietenesc, l eliber din serviciul su
pe cel care-i clcase ordinul.
Mai nainte de a se fi adincit iar n planul su, afar zorni o
linguri czut pe jos i un pahar fcut cioburi, iar ducele de
Bourbon, care-1 zvrlise brutal deoparte pe nefericitul Battista, i
art neanunat nalta siluet zvelt, fiindc avea intrare liber la
comandant, indiferent de or.
Alte ? se ntoarse Pescara spre el i se ridic de pe jil.
S-mi fie cu iertare. M duceam spre trupele mele, declar ducele,
cnd, in suburbii, am dat cu ochii de un negutor ambulant, care
tocmai descleca de pe catirul su n faa porii medicului excelenei
voastre, messer Numa Dati. Dac persoana n-ar fi avut un chip demn,
a fi jurat c-1 vd pe neuitatul meu prieten, cancelarul din Milano.
Am pus pe unul dintre oamenii mei s se informeze despre cltor, iar
acela a aflat c strinul este un oaspete al medicului, un giuvaergiu
din Milano, pe nume Scipione Osnago. S-ar putea, sau nu. s fie una
dintre nenumratele mti ale proteicului cancelar. Omul acesta i
mic trupul ntr-un fel anumit uor de recunoscut, i cum inc nu
ieisem pe poart, am clrit uurel napoi, ca s v ntiinez despre
vizita probabil a acestui brbat preios.
11 ateptam de mult cu eschivrile i angajamentele solemne ale
milanezului, replic Pescara. Cum ns n-a aprut, iar noi tiam din
surse vrednice de ncredere c ducele continu s ridice fortificaii i
s se pregteasc de rzboi, am nceput s renun la cancelar. Acum
vine prea trziu. Mine, la miezul nopii, se sfrete rgazul dat
ducelui. Cnd va bate de dousprezece, ncepem marul; dac ar fi
Morone, ar aduce mari nouti.
Da, acest Morone ! se porni pe taifas de Bourbon. Va fi clocit el ceva.
Cnd am dus la Milano ultimatumul nostru, am vzut c sub fruntea
lui miun ca ntr-un muuroi de furnici. Nici n-avei idee, marchize,
ce cap ndrzne e omul acesta. Pe cnd guvernam la Milano, iar el era
consilierul i secretarul meu, mi plcea s iau masa cu el i s m
amuz ascultindu-i povetile i ideile, i astfel, peste mas, m-a aezat
pe toate tronurile i m-a nsurat cu toate prinesele. Dar lucrul cel mai
grozav e c neroziile lui nu erau lipsite de raiune. Snt totui curios ce
va mai fi scornit ca s-l scoat din ncurctur pe ducele su. Cu
siguran, ceva genial, o culme, un abis. Dac, de pild ducele rise
din toat inima ne-ar oferi nou, cedor doi comandani ai armatelor
imperiale, conducerea ligii i-ar scoate la iveal din faldurile togei
sale, ca arvun, dou ademenitoare coroane italiene ?
Altea voastr glumete !
Dar cum altfel, marchize ! replic ducele i voi s-i ia rmas bun. Lu
totui mna comandantului i-i spuse pe un ton domol, care dezvluia
o prietenie tinuit n faa lumii : Pescara, i mulumesc c mi l-ai luat
din spinare pe Leyva, dndu-i lui aripa dreapt a armatei, iar mie pe
cea sting. Nu-mi place s clresc alturi de nesuferitul acesta. S-ar
isca o nenorocire, i nc una mai mare dect cea recent din piaa
Novarei. Ar putea s-i piard din nou, fa de mine, controlul, i m-a
vedea nevoit s-l dobor ca pe un cine turbat. De Bourbon rosti
cuvintele ncet, cu ochii plecai.
Pescara reinu mna ducelui, prevenitor i rugtor.
Ce scen ! spuse el. Aici, n pia, n vzul lumii, din pricina meschin
a unei ncartiruiri disputate ! L-am trimis ndat pe Leyva la Neapole,
s cear de la vicerege trupe pentru campania noastr, dei tiu c nu
va da nici una, numai pentru a v scuti pe dumneavoastr de
stinghereal i de privelitea unui chip pe care-1 uri. Cum v-ai putut
purta astfel fa de un coprta la comand ? N-a fost bine. E ceva
regretabil. Aa ceva nu trebuie s se mai ntmple, v rog.
3
5
7
Despre motiv nici nu merit s vorbim, Pescara, dar...
Cuvintul cel mai urt, folosit de Leyva, a fost, dup martori, c el nu
admite s-i porunceasc un nobil, iar dumneavoastr ai scos spada,
nct oamenii dumneavoastr au trebuit s v rein.
Oh, opti ducele, un nobil ? Am urechi bune. A fost alt cuvnt... pe care
l-am vrt napoi pe gt mpratului i papei!
Alt cuvnt ? spuse Pescara, pentru ca numaidect s regrete ntrebarea,
deoarece l vzu pe duce plind i fcndu-se alb ca varul. Ghici de
ndat c btrnul Leyva murmurase c nu admite s-i porunceasc un
trdtor, sau c aa nelesese contiina vulnerabil a ducelui.
Prietenia tacit, care-i lega pe aristocratul simplu i brbatul de
vi regal i svrea minunea de a stinge gelozia fireasc ntre doi
comandani de oti tineri i nc de pe atunci vestii, cu puteri i
competene nu pe deplin difereniate, se bizuia pur i simplu pe
convingerea ducelui c asocierea sa cu dumanul Franei nu
prejudiciaz asupra respectului pe care i-1 purta Pescara. Era
pruden, era nepsare fa de rigorile moralei, era
o pornire liber fa de orice prejudecat, fie ea orict de plin de
temei, sau era spiritul unei echiti supreme izvort dintr-o desvrit
cunoatere a oamenilor, indiferent de ce va fi fost Pescara l-a
primit cu braele deschise pe prinul vinovat de nalt trdare la
intrarea acestuia n serviciul mpratului i l-a tratat cu un amestec de
colegialitate i respect. Se poate i ca n acest dezechilibrat care,
blestemndu-se singur, i pustia cu arme strine patria, s fi
recunoscut nobilimea originar i indestructibil. Oricum, ducele i
era recunosctor lui Pescara.
Comandantul, reinnd mna nefericitului n a sa, i vorbi cu vocea
blnd :
Nluciri, alte ! Ai auzit ceea ce nu s-a rostit. Dai uitrii incidentul !
Umplei prpastia cu lauri ! Nu sntei oare favoritul zeului
rzboiului ? i un maestru in arta politicii ? Nu sntem noi tineri, cu
zile nenumrate in fa, nc nainte de culmea vieii, abia pe la jum-
tatea celui de-al treilea deceniu, i n prima treime a unui secol
arhiplin de mari posibiliti i largi perspective! Al nostru fie belugul
existenei! Carol, las-ne s trim !
Ducele de Bourbon nu auzi suspinul tinuit care scp din pieptul
comandantului. Strnse cu putere mna lui Pescara, iar ochii si
ntunecai fulgerar dornici de cuceriri. Apoi, pentru a-i ascunde
emoia luntric, i schimb, brusc, n felul su, atitudinea, devenind
cinic. Tonul nflcrat al lui Pescara ii trezise pornirile tinereti
extrem de insolente.
Mai sntem i brbai frumoi ! jubil el. Ai s nelegi, so al superbei
Vittoria, c mi s-au ntors inima i stomacul pe dos, cnd aceast
porcaccia, regina-mam, m-a vTut cu orice pre de so ! M vezi tu n
postura de tat al regelui Francisc ? O, drguul de biea vitreg !
Madame, i-am spus, fcnd o plecciune adnc, nu se poate. M-ai
mpinge jos din pat cu nasul vostru ! i am continuat cu toat
expresia, ba chiar dincolo de limitele ei !
n vreme ce ducele izbucnea ntr-un nestpnit hohot de rs, intr
Del Guasto, plin de praful cltoriei, il salut pe unchi i comandant
i se nclin n faa veselului prin. Apoi se ntoarse din nou spre
Pescara, pe care-1 contempl cu ochii plini de mirare i admiraie, ca
i cum rolul conferit de conjuraia italian comandantului ar fi dat
nfirii acestuia mreie, i ncepu s povesteasc :
Am venit clare de la Roma, cu o societate numeroas, nu spre bucuria
doamnei, cu Leyva, care se ntoarce de la Neapole, i cu un nobil, de
spi regal, cum spun ei, pe nume Moncada 33, pe care o s-l
cunoatei. V aduce un mesaj din partea viceregelui. Am luat-o
nainte, ca s-o anun pe donna Vittoria. Iradiaz de bucurie c v
revede i totodat ine buzele strnse, fiindc dup cum presupun, v
aduce o tain politic i, dup cum bnuiesc, un mister papal, iar
aceeai donna Vittoria are fruntea ncruntat din pricina nepotului
czut n dizgaia ei, pe care vrea s-l acuze, dup toate formele
juridice, n faa voastr. Din cauza a ceva omenesc, zmbi el.
Sau ceva inuman, l persifl Pescara. Mai ai ceva de raportat, don
Juan ?
Dac nu m-au nelat ochii, sosirea cancelarului din Milano.
Aha ! rise de Bourbon.
Am dat de el inc la Roma, nu departe de palatul Colonna, cnd m
ntorceam acolo noaptea. Am vzut pe cineva n vemnt lung
strecurndu-se de-a lungul zidului ca un ho, iar cnd l-am luminat pe
suspect cu tora servitorului meu, am dat de nasul cel crn i neruinat,
iar sub toca de jurist, de creul obraznic pe care-1 cunosc de la Pavia,
unde smintitul cancelar, cum l numii, a venit s v felicite dup
btlie. Probabil c i-a adus donnei Vittoria o ultim vorb tainic din
partea papei, de la care dnsa i luase rmas-bun dup amiaz.
Del Guasto rostise cuvintele cu o rutate ascuns. Comandantul l
privi sever.
Don Juan, spuse el, nu-i treaba dumitale s te ocupi de felul cum i
petrece timpul donna Vittoria i, cu att mai puin, s-o supraveghezi.
Aprob i laud dinainte oricare pas al ei, orice privire i orice gest, cit
de mrunt.
Don Juan se nclin.
n drum spre Novara, continu el, l-am ntilnit de mai multe ori, vreau
s spun c am ntilnit un negutor de fructe, un anume Paciaudi din
Marche, cu un neg oribil pe nas, care, cnd am intrat n vorb cu el, nu
mi-a ascuns c e un om distrus, fiindc o neateptat decizie a papei
interzice exportul, iar el are un contract de furnizare, ncheiat n
3
5
9
termeni riguroi, cu excelena voastr. n timp ce-mi spunea toate
acestea, se foia i gesticula nu cu mult altfel dect cancelarul. Omul
sta ntreprinde acum fel de fel de afaceri i ia nfirile cele mai
caraghioase. Dai de el pretutindeni n peninsul, cum dai, fr s
existe, firete, nici cea mai mrunt asemnare, i de marea
dumneavoastr personalitate.
Ce vrei s spui, don Juan ?
Del Guasto, care nu se temea de nimic, ovi cu rspunsul n faa
privirii reci a lui Pescara, apoi i prezena ducelui l fcea s fie
rezervat.
Nu am nici un secret fa de altea sa, spuse comandantul. Vorbete, don
Juan.
In ciuda acestui ordin, cele ce se vorbeau peste tot
i se prur ndrzneului tnr ceva att de monstruos, aici i la aceast
or, in mijlocul taberei imperiale i in vreme ce auzea prin fereastr
pasul cadenat al unei uniti din armata spaniol n mar, nct arunc
peste neruinata rumoare public despre conjuraia italian un vl uor.
Unchiule, relat el pe un ton dispreuitor, ceea ce-mi face i acum s-mi
iuie urechile e o ciondneal turbat care izbucnete n toate straturile
sociale, In crciumi i frizerii, la baluri i, cum cred, pin i sub
acopermntul de palavre al sacristiilor i anume despre adevrata
i valabila patrie a familiei dAvalon : sintem noi napolitani sau
spanioli ? Prin aer zboar nu numai vorbe i gesturi, ci i foi volante i
scrieri despre originea noastr.
Comandantul ridic din umeri.
Asemenea mzglituri, spuse el, am gsit risipite i pe masa mea, le-am
azvrlit. Ciorovial fr rost.
Don Juan se ncpn :
Totodat mi s-a povestit c pe la universiti juritii i teologii discut
de asemenea cu aprindere despre cuprinsul i limitele dreptului feudal
al papei asupra Neapolului.
Asta s-o lsm pe seama acestor nvai. Nu-i aa, alte ? glumi
Pescara. Iar n ceea ce privete patria familiei dAvalon, ceea ce te
sftuiesc, nepoate, este s respeci onoarea, fie ea spaniol, fie
napolitan.
n clipa aceasta, pajul de serviciu, un bietan delicat, cu ochi mari
nevinovai, nepot al medicului Numa Dati i frate al Giuliei dezonorate
de Del Guasto, anun vizita unui spier pe nume Baldassare Bossi din
Orvieto, care ateapt n anticamer cu un pachet sub bra i nu se las
deloc convins s plece. A descins la bunicul su, care i-a dat oaspetelui
acest bileel pentru excelena sa. Biatul nmn peticul de hrtie, pe
care scria cu litere tremurate Morone14.
Pescara reflect un moment, apoi il ntreb pe paj:
tie strinul c snt aici dumnealor ?
Cred c nu, excelen, rspunse pajul.
Atunci introdu-1, dar abia cnd am s strig eu.
Pescara se ntoarse repede spre duce.
Rog pe altea voastr s-mi fac o plcere. Cum socotii c e cu putin
ca Morone, cancelarul Neapolu- lui, s vrea s conspire cu mine, ar fi
o greeal mpotriva prudenei obinuite s ngdui omului ce ateapt
afar s stea de vorb cu mine fr martori. Trebuie s am doi martori
de cea mai mare ncredere, care s ne urmreasc dac nu chipurile,
mcar fiece cuvnt, pentru a nu da nici un motiv s fiu acuzat, nu zic
de trdare, ci de un pas greit, fie de suspicioii de la Madrid, fie de
invidiosul Leyva, fie Pescara cobor vocea de acel ins periculos
cu care ai venit ncoace, don Juan, i care sub pretextul unei solii din
partea viceregelui are misiunea s m spioneze aici. Dar de ascultat,
vreau s-l ascult pe cancelar, fiindc n sminteala i patima lui mi va
dezvlui planurile i mijloacele inamicului. O poate face mai bine
dect oricare altul. Constrins de a- ceste mprejurri, altea voastr s
admit a se cobor pn la a trage cu urechea. Del Guasto, ai s ii
companie alteei sale.
Pescara se ndrept spre o draperie grea roie, cu ciucuri aurii,
ale crei falduri late ascundeau pn la prag intrarea unei camere
nvecinate i pe care el o desfcu acum.
Orient de atras s-ar fi simit de savuroasa aventur, ducele sttu o
clip nehotrt.
Dar dac Morone ridic draperia ? ntreb el, iar marchizul replic :
N-o va face. Nici o grij. Garantez.
Del Guasto i umfl nrile de plcere. Trase un taburet pentru
duce, iar el se aez in spatele acestuia, ca al doilea asculttor la
pnd. Draperia roie se nchise.
Pescara ns se simi mbriat de pajul Ippolito, care-i opti cu
lacrimi in ochi :
Nu mai e nici un spier, acum e un vrjitor cu vemnt lung, negru,
un talisman pe piept i o fa ngrozitoare.
Biat fricos ! Adu-1 aici !
A i intrat! strig Ippolito i fugi afar.
! Dumneavoastr, Morone ? i n mbrcminte oficial ? Totui
ncins de cltorie, cum vd. Cele trei mti v-au tiat desigur
rsuflarea.
Morone respira greu, perceptibil. Pe frunte i se bro- bona sudoarea.
edea acolo fr o vorb.
Ce ne aduce nelepciunea voastr ? ntreb comandantul cu o privire
grav, dar nu primi de la blbiit nici un rspuns. Dup o pauz, Pescara
lu cu mna ca n joac, moneda pe care cancelarul o purta pe piept
atimat de un lan greu de aur. Un lionardo, cancelare ? i pe cine-1
reprezint ? Pe il Moro ? Un cap inteligent *
3
6
1
Dar nici pornind de la iubitul su stpn nu putu cancelarul s
nnoade o convorbire, ntr-att i pierduse cumptul.
Atunci, Pescara ncepu fr alt introducere !
Ducele vostru, Morone, dorete condiii mai avantajoase ? S-ar putea
discuta, ndat ce altea sa m va fi convins de bunele sale intenii. S
parcurgem o dat punct cu punct ultimatumul meu. Se apropie de mas
i cut o hirtie.
Deodat, simi n obraz o respiraie fierbinte, i o- oapt i rsun
n ureche :
Pescara, gfii cancelarul, nu despre asta e vorba ci despre faptul c
Italia i d armata ei!
Bine, replic marchizul, fr a ntoarce capul. Se supune mpratului ?
Morone strig n spatele su :
Nu mpratului, ci ie, dac te lepezi de el.
Pescara se ntoarse spre ndrzne i-l amenin ci
un gest ostil :
i-ai ieit din mini ? Nu tiu ce m reine s nu te infac i s te arunc
pe fereastr !
Cancelarul rmase nenfricat i strig din nou, cu ochii nflcrai :
Ora aceasta i ofer mreia, Pescara ! N-o lsa- s treac ! Ai s te
cieti ! Ai s mori din pricina asta !
St! Ce ipi aa ? Dac trage cineva cu urechea din spatele acestei
draperii... dac eu nsumi... m socoteti incapabil de aa ceva ?
Convinge-te totui i trage- perdeaua !
Morone i venise pe deplin n fire, dup ce depise ruinea i
spaima primelor cuvinte.
Pescara, spuse el, am gsit ntotdeauna c omul cel mai abil i cel mai
bnuitor ajunge totui n cele din urm intr-un loc i se afl pe
marginea unei prpstii, unde trebuie s aib ncredere i s cread.
Aa a fcut Valentino cu Rovere, aa a fcut preaiubitul meu duce il
Moro cu cpeteniile i elveienii si.
Amndoi au fost trdai, Morone !
Da, Pescara, dar subtilul il Moro i nelegiuitul Borgia au czut
ncrezndu-se, iar faptul acesta a fost o sclipire luminoas de omenie
n ntunericul cderii lor meritate. Acum, cnd cutez lucrul cel mai
mare, n clipa aceasta sfnt am s fiu att de ridicol s ridic o drape-
rie, ca un so nelat, care-1 caut pe amantul ascuns al soiei sale ?
Nu, prefer s m expun ! Acum ascult-m, iar apoi d-m in seama
clului, dac poi!
Nu-i puin lucru, spuse Pescara fr ironie i adug ovind : S te
ascult ? Mare mi-e curiozitatea, recunosc, iar unui om cu o purtare atit
de eroic nu-i pot arta pur i simplu ua. Mai nti, ns, spune-mi
cancelare : v-am dat eu vou sau principelui vostru vreun motiv, sau
i cel mai mic prilej de a pune la ndoial devotamentul meu de
comandant suprem ?
Cancelarul neg.
Se vorbesc multe neadevruri: maiestatea sa m-a rspltit ru, iar pe
mine m-a durut mult acest lucru. Dac v bizuii pe aceast
nerecunotina a mpratului i pe aceast suprare mocnit a lui
Pescara, nu mai facei nici un pas mai departe : v-ai scufunda ntr-un
teren neltor.
Nu pun piciorul pe aa ceva.
Sau dai ap la moar celor ce se discut public n Italia, linguindu-m
i ameninndu-m, proslvin- du-m i bnuindu-m? Toat vorbria
asta din Italia este o uneltire perfid. Are menirea s m smulg din
Madrid i s m constring s vin in Italia. Am fost prevztor i am
inmnat mpratului viclenele scrieri, ca nite erpi nchii ntr-o cutie.
V-ai muiat i voi degetul n otrava asta, Morone ?
Cancelarul pli.
Pe zeii infernului, n-am nici o vin n toate acestea ! strig el.
Dac nu vrei s m neli prin viclenie, atunci vrei s m ndupleci ?
Nu.
Atunci ce ?
S v conving.
Foarte bine. Dar va cere timp. Luai loc, cancelare !
Pescara apropie cu o micare rapid dou scaune, iar acum edeau
fa in fa, Morone cu corpul i genunchii nclinai nainte n vreme
ce comandantul se rezema nepstor de speteaz.
Pescara, care a fost cea mai frumoas dintre btliile voastre, miracolul
artei rzboiului ?
Comandantul nu ddu nici un rspuns, cci aceasta se nelegea de
la sine, dar scoase un uor suspin.
i ce a fcut mpratul din aceast victorie de la Pavia ?
Un fulger ini din ochii cenuii ai lui Pescara.
A prpdit-o, murmur el.
I-ai dat un rege capturat, iar Carol nu tie ce s fac acum cu el. l
preseaz ca un cmtar. Cere lucruri complicate i imposibile, in loc
de lucruri posibile i simple. Renun la Italia, frate, aa ar fi vorbit
un mare nvingtor regelui Francisc, aceasta e plata ta pentru
rscumprare, pe care o poi achita fr s-i faci Frana s sufere.
Renun i du-te !
Pescara zmbi.
Eti un om periculos, Morone, dac ghiceti gnduri'le. Dar nu eu, ci
tu le-ai ntrupat n vorbe. Eu n-ain vorbit.
Mulumesc mpratului ! continu cu nsufleire crescnd cancelarul.
A ofensat-o pe zeia victoriei de la Pavia, iar ea se rentoarce la tine,
Pescara ! N-a luptat numai pentru tine, ci i mpotriva mpratului. A
unit Italia mpotriva stpnirii dumane. I-a artat cine e comandantul
3
6
3
otilor sale.
Dragul meu Pescara, ce poziie a atrilor deasupra ta i n favoarea ! A
sosit momentul pentru cauz i a sosit momentul pentru tine nsui. O
clip decisiv, o lupt dezndjduit, zeii i titanii, libertatea
ridicndu-se mpotriva domniei silnice, lumea nc astzi micare i
fluviu curgtor, mine poate ncremenind ca lava ! i o fapt care-i
st la indemin i pentru care te-ai nscut ! Nu-i tresare mna
modelatoare atras de ea ? O oper rezonabil, o ctitorie venic !
Arunc-i ochii pe hart i uit-te peste peninsula dintre dou culori
de mare i zpada munilor! ntreab istoria : o estur vie, adeseori
sfiat cu violen i mereu ntregit din nou, de republici i principi,
cu doi vechi dumani, dou idei false, dou himere oribile, papa i
mpratul ! Privete degetul ntins al lui Dumnezeu, dup care se
ridic o nou umanitate : o umanitate ce se guverneaz si se
nnobileaz ea nsi fr vreo stpnire suprem, nici lac, nici
clerical, o hor de genii n liber dezvoltare, un concert de state egal
ndreptite...
Pescara l apuc de un bra pe avntatul vorbitor, ca i cum ar fi
vrut s-1 rein.
Nil pleca de la mine zburnd, Girolamo! glumi el.
Morone se smulse eliberindu-se.
Nu te lsa mpiedicat n readizarea acestei opere divine, strig el, de
prejudeci superstiioase i noiuni nvechite, care nu se afl nici n
capul tu, nici n inima ta, nici n firea lucrurilor. Te cunosc, Pescara :
eti un fiu al Italiei i, ca i aceasta, mai presus de devota ment i
contiin !
Sintei un neam vicios, voi, italienii, zmbi Pescara. Dar te faci mai ru
dect eti, cci aceast nelepciune nu vine de la tine, ci i-a fost
insuflat de demonul vostru, florentinul. Mai triete ?
Cancelarul tia la cine se refer Pescara.
Geniul nostru cel mai mare, replic el cu jen, triete n mizerie, uitat
i neluat n seam.
Dup cum merit. Exist principii politice care au nsemntatea lor
pentru capetele lucide si minile chibzuite, dar care devin duntoare
i reprobabile ndat ce le rostete o gur obraznic sau le scrie o pan
condamnabil. Dar toate acestea snt generaliti i totul depinde de
aplicarea lor. Dar ce gndeti tu, cancelare, de exemplu despre faptul
concret al trdrii mele ?
Cancelarul deschise gura, ca i cnd ar fi avut inepuizabil de
vorbit. Pescara l atinse uor cu degetul.
Ia-o domol i cu pruden ! l preveni el. Acum peti pe o punte
ngust i cltintoare : s-ar putea n- tmpla ca dup ce vei fi vorbit
s trebuiasc s te pun in lanuri, ca pe un conspirator. Te sftuiesc s
nu vorbeti n numele tu, ci pune-i o masc, aa cum ii place, i de
ce nu pe aceea' a fostului secretar florentin, fie c se mai afl printre
noi, fie c e n imperiul duhurilor ? Vorbete, Nicolo Machiavelli !
Am s te ascult n tcere i cu admiraie, iar apoi am s-i dovedesc
poate c pentru un om de stat ai nc mult prea mult fantezie. Oh,
vreau s te critic, dragul meu Niccolo ! Dar ncepe.
Tonul glume prelungit att al comandantului il jigni pe cancelar,
care se art revoltat :
Acum, s punem capt jocului. Nu-1 njosi, f- cnd din el un actor, pe
cel ce-i pune viaa n joc, pentru salvarea patriei sale ! Pescara, te
rog s fim serioi.
Serioi ? Fie ! replic marchizul i nchise ochii, ca pentru a
asculta mai bine.
Cancelarul se nspimnt o clip de paloarea i severitatea
chipului aceluia slab. Dar era hotrit.
Nu e nimic ru, excelen, n faptul c i-ai raportat mpratului ; e
bine s-i pstrai ncrederea cit va fi posibil i cit vreme nu v
lmurii niv cnd i vor lansa manifestul papa i liga. Intre timp,
ntrii-v poziia i facei curenie n armata voastr.
Pescara i ncrunt fruntea.
Leyva trebuie s dispar, ceru cancelarul.
Pescara ncepu s numere pe degete.
Ce socotii ? ntreb cancelarul, mirat.
Pescara rspunse calm :
Dac Leyva trebuie s piar, atunci nu mai pot rmne n via nici
cpitanii mei germani, cci acetia snt legai de mprat i imperiu.
Capetele lor trebuie s cad. Sau s-i otrvesc, poftindu-i la un
pahar ? Ce m sftuii, cancelare ?
Morone pli.
i ce s fac cu nobilii spanioli ? S pun s fie ucii i ei ?
Castilianii, rspunse Morone cu inima zvcnind, revin desigur
mpratului. Pe ceilali ademenii-i cu przi nesfirite. Nu se vor
opune, cel mai puin aragonezii napolitani. Cunosc aceast ras : se
aseamn cu eroii tlhari din Lumea nou. Gndii-v doar la Del
Guasto al vostru, ce monstru !
Pescara nu-1 contrazise.
Pe soldaii de rnd, ns, care s-au adunat din toate rile pmntului, i
dominai prin sufletul vostru de nezdruncinat i prin disciplina voastr
militar de fier, s nu uitm i o sold regulat, cum mpratul n-a
putut plti nicicnd, dar vou v aparin acum toate comorile Italiei.
Dac vei pierde dintre oameni, comple- tai-v armata cu elveieni,
care se angajeaz acum pretutindeni, de cnd i-au pierdut, din lipea
unei conduceri i a unei idei statale, poziia n lume pe care i-o
citigaser i importana n politica extern.
Pcat, vorbi Pescara cu sine nsui. Nutrea un fel de duioie fa de
elveieni, pe care i nvinsese de dou ori i dintre care, la Bicocca,
3
6
5
nimicise in numai cteva minute o mie ntreag de curajoi, trgnd n
ei cu tunurile plasate pe o poziie aleas tocmai pentru a ntim- pina
asalturile lor turbate. Ii era drag acest popor viteaz, dei rana de suli
de la Pavia o datora unei lnci elveiene. Libertatea le va rmine, dar
pcat, repet el.
Sigur de armata voastr... continu cancelarul.
Iau Milanul, ntregi Pescara. Planul meu e schiat.
N-avei nevoie s-l luai, de vreme ce ducele de Milano este membru al
ligii, al crei comandant suprem sintei.
ntocmai, uitasem. n orice caz, Milanul este punctul central. Iar apoi ?
Dispunei de trupele Sfntului Scaun, ale Veneiei i Neapolului, ca s
nu-i mai amintesc pe cei mai mici.
Stai, Morone ! Neapolul este spaniol.
La Neapole il trimitei pe nepotul vostru ca vicerege, care, prin
cruzimea lui, l va supune n cteva sptmni.
Ca vicerege al meu ? Eu, rege al Neapolului ? De cnd port coroana ?
ntreb cu indiferen Pescara.
Iat, picioarele naripate care v-o aduc snt in pragul vostru, vorbi
cancelarul, roind.
Figura rece a comandantului se nclzi ca atins de-o raz, nu
pornit de la o coroan, ci de la aureola soiei sale ce se apropia.
Vise care duc prea departe, Morone, spuse el.
Odat n fruntea armatelor italiene reunite i pe o poziie
inexpugnabil, continu cancelarul cu o siguran uimitoare, nu v
mpiedic nimic s cdei la nvoial cu mpratul, poate chiar fr
lupt, deoarece tiu c dumneavoastr, dei, nu, ci pentru c sntei
primul om de arme al epocii, preferai jocul de ah perspicace i cal-
culele cuprinztoare ale strategiei acelor hotrri brute i ntotdeauna
oarbe ale cmpului de lupt. Spun : chiar fr vrsare de singe, fiindc
mpratul nu va gsi att de uor un nou comandant de oti i nu va
aduna atit de repede o nou armat n Italia, dup ce v-a pierdut pe
dumneavoastr i armata dumneavoastr, cel puin dac Frana i
Anglia i vor da de lucru, corespunztor nelegerii ncheiate cu liga
noastr.
Cunosc aliana voastr cu regele Francisc, chiar textual, remarc
Pescara, dar nu pot pune nici un pre pe ea. Regele se chinuiete n
temnia lui spaniol. Ca s sar o or mai devreme pe un cal neuat,
va trda, aa cum il cunosc, de o sut de ori liga voastr.
Chiar acum cteva zile, afirm cancelarul cu o figur comic, regenta
Louise miâ scris de la Paris c menine aliana la fel de ferm ca
propria-i virtute...
O fluiertur strbtu ncperea... cancelarul ascult mirat. Poate
c o pasre trecuse n zbor pe la fereastr.
Mai snt i alii care-i dau de lucru mpratului, continu el, Semiluna
i principii germani.
Semiluna, da, fu de prere Pescara. Cu principii germani ins i chiar
cu noua lor nvtur, mpratul poate oricum s cad la nvoial. Nu
crezi, cancelare ?
Acesta rspunse pe gnduri :
Aa s-ar prea, dar totui nu e aa, dac vd bine. In orice caz, nu cu
noua nvtur. Pentru sufletul su greu i ntunecat, motenit de la
mama sa, mpratul are nevoie de biseric. Noua credin cere suflete
mai puternice.
nelegi tu ceva din aceste lucruri, cancelare ? ntreb comandantul
curios.
Cum a putea, Pescara ? Ca i tine i ca noi toi, snt un locuitor al
realitii, un fiu al luminii, care, cu nelepciunea anticilor, nu vede
dincolo de sfrit altceva dect stafii i fantome, iar n tlzuirea ceii
oglindirile uriae tot ale propriei i pmntetii noastre existene. Dar
printre cei care cred mpreun cu poporul n bine i ru, n trup i
suflet i in mitul unei judeci din urm, se poart astzi, cum tii,
dispute nenduplecate despre cea mai bun pregtire pentru acea zi
cnd vor suna trmbiele. Isteaa noastr biseric i deschide
dughenele i-i expune cu nelepciune pentru vinzare provizia de
fapte bune. Dar clugrul german se ia la har i strig : Asta-i jaf !
Nu v azvrlii banii ! Obinei totul pe gratis. Datoriile voastre sint
pltite. E destul s credei, i ele nu mai exist ! Ca s crezi ns aa
ceva, e nevoie de un mare eroism, cci dintre cele incredibile, este
lucrul cel mai incredibil. Totui, dac aceste capete germane o scot cu
bine la capt, nu vor mai avea nevoie de nici un fel de popime i, n
sigurana lor ndrtnic, ne vor fi cu mult superiori nou, italienilor,
care sntem necredincioi sau superstiioi.
Vorbesc n mare, Pescara. Dar aceste nchipuiri, care nu nseamn
nimic n sine,' devin n via cele mai reale fapte, pe care nici un om
de stat nu le poate neglija. Iar tu, cu marea ta misiune, cel mai puin,
Pescara, chiar dac i tu eti un ateu, dup cum te cunosc.
Zmbetul cancelarului rmase fr replic.
n privina aceasta te neli, cancelare, spuse Pescara cu seriozitate.
Cred intr-o divinitate i cu adevrat nu n una nchipuit. Dar n
cealalt privin ai dreptate. Am vzut-o cu ochii mei. n seara
btliei mele se referea la cea de la Pavia am vzut in lazaret
murind doi oameni extrem de ticloi, un german i un spaniol,
acesta din urm tremurnd i drdind ntre relicvele sale i n
braele a doi preoi, primul singur, totui plin de ncredere i
bucurie. I-am vorbit, fiindc tiu citeva cuvinte nemeti i am aflat
c el crede cu ndrtnicie in tilharul pocit. Dar s lsm aceste
culori ale sufletului. S ne ntoarcem la planul tu. ntruct cred c
nc n-ai terminat.
3
6
7
Sigur, c nu, Pescara. Aadar, abia dup ce scoi din joc pe mprat, cu
spada sau printr-o nelegere viclean, abia atunci i construieti
mreia ta i libertatea Italiei. Cele dousprezece munci ale lui
Hercule ! Totui, ii chemi sub arme toate laturile i nsuirile fiinei
tale: rbdarea i hotrrea, entuziasmul i atitudinea calculat,
iretenia i marile convingeri. Nici o prticic din tine nu rmne
nemobilizat. Nu te cunoti deloc, Pescara ! Abia atunci te vei arta
ceea ce eti, cu ntreaga ta statur : pentru popor, un demon
nfricotor i binefctor, pentru armat, un nvingtor infailibil,
pentru patrioi, eroul desvririi Italiei, pentru nvai, ambiia
roman renviat, pentru principi, n msura n care le mai tolerezi
existena, aliatul stpnitor. Profii de toate posibilitile i
circumstanele favorabile ale secolului. Devii aprtorul papii i i
recucereti oraele i provinciile, pe care le pstrezi pentru tine ;
intri clare n Florena, ca arbitru ntre republica aflat n agonie i
familia Medici, fiind ascultat de amndou prile. O supui puterii
tale chiar i pe mindra principes a Adria- ticii! Te vd jubil
Morone cum devii dogele ei i te logodeti cu marea.
n felul acesta creti, pn cind mii de brae, jubilnd, te ridic
divinizndu-te n aer pe tine i pe magnifica ta soie, n Capitoliu, ca s
te arate, ca pe regele ei, ntregii Italii, pe care acum, m tem, n-o poi
iubi, dar care a- tunci i va fi ntructva drag, ca posesiune i glorie a
ta, sfrind astfel cu ceea ce am nceput, cci numai iubirea pentru
Italia, singurul i cel mai mare bun al meu, m arunc la picioarele
tale, om cu inim rece 1
Morone mbri genunchii comandantului ou un .gest att de plin
de ardoare, nct acesta se smulse unei asemenea adorri srind n
picioare, dar prea totui micat n forul su luntric, fie fiindc-1
captiva acest adevr al sentimentului ntr-un spirit mincinos, fie
fiindc raiunea sa viguroas reunea involuntar ntr-un tot viabil
trsturile artate ale posibilei mreii pentru sine i Italia.
Se ndeprt de cancelar i, cu braele ncruciate la piept, se
plimb de mai multe ori, incct, prin camer, oprindu-se n cele din
urm din nou n faa lui, ca din ntmplare.
Ci ani din ai mei mi ceri, Morone ? ntreb el.
Muli, fr ndoial, rspunse concelarul. Cu ct mai muli, eu att mai
bine ! Dar cu acele lungi i fertile pauze, care las lucrurile s se
dezvolte n linite i fr ntrerupere, care sfrm obstacolele aparent
indestructibile, amoresc i calmeaz contiinele, absolv i sfinesc
pn i pcatul originar, cci numai pe asemenea trepte largi i
necesare se pot obine n stat rezultate durabile. Aliatul tu cel mai
bun, Pescara, e viaa. Zece, douzeci, de ce nu treizeci de ani, Pescara
? Te afli n plin putere i te adpi doar aa, cu mna, din izvorul ce se
revars. Aproape c nici nu te-ai atins de comoara ta, i poate c zeii
nemuritori ai Italiei te-au chemat s svreti aceast oper mrea
tocmai pentru c, vorbind ca un roman, eti tnr i inc mult vreme
nici o umbr a morii nu te poate atinge!
O trstur aspr i ntunecat ivit brusc schimb faa
comandantului. Ainti asupra cancelarului o privire att de ostil, nct
acesta se trase un pas napoi.
tii tu, rosti el amenintor, c dac ambiia ar pune stpnire pe mine,
cea dinti victim ar fi principele tu, Sforza ? Cci ncep prin a da
Milanul vostru lui de Bourbon, care este un alter-ego al meu, mna
mea dreapt i un Gonzaga. M-a bucura s-i fac aceast favoare J
Mi-1 predai pe Sforza ?
Pe toi zeii, nu ! exclam cancelarul ngrozit. S-l trdez pe ducele meu
! Niciodat! Nicicnd ! i-apoi, strig el, cum te poi gndi, Pescara, s
ptezi cauza noastr curat i sfnt cu de Bourbon !
Ia privii-1 pe acest om ! rosti batjocoritor Pescara. Exist cumva o
neobrzare mai sfruntat ? Amr- tului su principe vrea s-i rmn
credincios, iar mie mi cere s-o rup cu ilustrul mprat ! Privii acest
spirit incoerent ! M ademenete s trdez, iar el vrea s rmn
nemurdrit de trdare !
E cu totul altceva, se tngui cancelarul. Conetabilul i-a trdat patria,
iar tu o salvezi, desprindu-te de un principe care nu.e al tu. S-1
prsesc pe ducele meu, pe scumpul meu stpn ! Mi-ar aprea n vis il
Moro !... Cancelarul scoase un suspin jalnic... Totui, totui, fie ! Dar
acum, Pescara, nu te mai opune nici tu mult vreme ! Te milostiveti
de Italia ? Rspunde, crudule ! Ochii cancelarului se umplur de
lacrimi.
Astzi nu, Morone ! l mngie Pescara. Sntem obosii amndoi i avem
nevoie de odihn. Este ora de siest. Sun. Ippolito, ii ceru el biatului,
condu-1 pe domnul, care e un mare brbat de stat, n aripa cu turn.
Majordomul s-i deschid toate odile de la catul de sus, s-l slujeasc
plin de grij i s-l ospteze din belug. Vei gsi o bibliotec aleas,
cancelare, iar dac vrei s luai aer, cobori n grdin, e umbroas i
se ntinde pn la meterez. Nu v poftesc la mas, fiindc o atept pe
donna Vittoria, creia i aparine seara mea. Petrecei-v timpul in aa
fel, nct s nu v plictisii. Mine ne vedem din nou.
Cum va trece ziua aceasta pentru mine ? se jelui cancelarul.
Toate trec. nc ceva : s nu v apropiai, v rog, de strji, ar trebui s
nelegei germana. Il vzu pe cancelar plind. Nu v temei, ncheie
prietenete i-l ls s plece.
Cnd se ntoarse din nou, se apropiar de el ducele i Del Guasto,
care-i prsiser ascunztoarea, amndoi extrem de tulburai, palidul
de Bourbon, cu obrajii roii febril, Del Guasto cu ochii n flcri.
Pescara i ddu seama c amndoi fuseser sedui i vrjii de convor-
3
6
9
birea ascultat i de gloria zugrvit. Del Guasto i lingea buzele dup
przi, iar ducele dup laurii purificatori. Continuau s tac, dar
gesturile lor insistente i rugtoare voiau s se transforme n cuvinte.
Pescara ins le nchise gura
Domnilor, spuse el, aici s-a jucat teatru. Piesa a durat mult. N-ai cscat
in loja voastr ?
Cu o brusc schimbare a dispoziiei, de Bourbon izbucni ntr-un
hohot de rs strident.
Tragedie sau fars ? ntreb el.
Tragedie, alte.
i ce titlu are ?
Moartea i un nebun, rspunse Pescara.
Canoelarul Milanului pea n sus i-n jos, nelinitit, prin lungul su

ir de odi. Obloanele ferestrelor fuseser nchise din pricina soarelui
arztor de dup-amiaz, i doar prin cte o crptur ptrundea ici,
colo cte o raz jucu n semintuneric, trasind o dung strident pe
lespezi, n vreme ce fundul ncperilor rmnea n tain. Dar nici cea
mai subire fulgerare de lumin nu-i lmurea cancelarului sufletul lui
Pescara. El i druise ntreaga fiin omeneasc, Pescara ns nici o
prticic din sine nsui, iar cancelarul era acmn nu numai un culpabil
ce se mrturisise, ci i un prizonier, sau nu cu mult altceva. Totui, era
departe de a se ci c se divulgase, sau de a se teme c ajunsese pe
jumtate captiv: dimpotriv, generozitatea cu care se druise l umplea
de ncntare. Nici mcar ducele su trdat n mod ruinos nu-i
nelinitea contiina, att pe deplin l stpnea pasiunea de a pune
stpnire pe marele Pescara i atracia exercitat de planul su asupra
acestui om unic, a crui atitudine mrea i al crui joc serios din
scena abia ncheiat i inspirau o sincer admiraie. Continu aceast
scen : fiecare cuvnt al dialogului se repeta in urechea lui, i chiar
mimica i fiecare gest se remodelau n trsturile sale i zvcneau n
muchii si totui, dincolo de sensul i limitele celor vorbite se
incurca intr-o ndoial ucigtoare i insolubil. Respinse o interpretare
dup alta, pentru ca n cele din urm s ajung la concluzia probabil
c Pescara e nc nehotrt, angajat ntr-o lupt cu sine nsui.
i aminti cu nostalgie de aliata lui, pe care i-o putea aduce orice
or, orice minut, iar valoarea Vittoriei Colonna i se pru
nemsurat. Numai o asemenea femeie putea nvinge un asemenea
brbat. Cauza lui se afla nu
In miinile unei femei nrnttoare, dornice de putere, cum erau unele
ce unelteau pe atunci n Italia, ci n manile celei mai nobile femei a
epocii, iar n aceast fiin ce ntruchipa toat frumuseea i virtutea
Italiei, fiind totodat liber de ticloiile i pcatele acesteia, patria lui
i aprea att de incomparabil, iar gloria de a se reda ei nsi att de
unic, nct chiar i unui Pescara, i tocmai unui Pescara i era cu
neputin s reziste. O alian ce aciona cu mijloace imorale se lim-
pezea n aceti ochi cereti, ajungnd la o puritate care justifica ntr-un
sens liber i lumesc numele de sfnta lig. Admiraia fa de femeia
divin, chemat, cum credea, s mintuiasc Italia, deveni pentru
cancelar adoraie i ardoare fericit, cci el era capabil n egal msur
i cu aceeai intensitate de sentimentele cele mai sublime i cele mai
ordinare.
Acum, cind ncrederea ctigat i lumina sufletul, Morone simi
nevoia de lumin a zilei, deschise un oblon i, privind n jurul su, i
ddu seama c se afl n aa-numita sal cu erpi, despre care ducele i
povestise adesea, dar pe care n-o vzuse niciodat. Pe lambriurile ce
acopereau cei patru perei se ntindea o mpletitur de erpi zugrvii,
ncolcindu-se cte doi, unul fiind balaurul ce azvrle foc al dinastiei
Sforza, cellalt, stema ngrozitoare a familiei Visconti, arpele cu
copilul n gur. Legend sau adevr, drept creator al hidoasei cununi
trecea dulcele Lionardo da Vinci : n vremea ndelungatului su
serviciu la il Moro, pictorul locuise odat n casa ducal din Novara,
unde ncepuse i terminase n cteva ore acest joc pornit dintr-o stare
de spirit crud, sub pretextul c proslvete familia principelui su.
Nu e nicidecum imposibil, fiindc pictorul celui mai ginga surs
ndrgea totodat grotescul i groaza. Cancelarul contempl mai nti
cu ochi ncntai, apoi, curind, ngrozii cununa aceea slbatic, opera
unei fantezii fr team, care se exersase dnd montrilor i copilului
gol din botul ce-1 nghiea o succesiune de micri fireti. Apoi, brusc,
i se pru c mpletitura prinde via i se rotete. Cancelarul se
ntoarse nfiorat i se duse din nou la fereastr.
Privi grdina pustie a castelului, care se pierdea sub o cupol vast
de copaci ntr-o umbr profund ntunecat. Peste ea, lumina orbitoare
a mrii, iar ici i colo, cte un fragment din zidul crenelat al oraului.
Doar la oarecare deprtare, din verdele luxuriant se nla pe trei
terase o mic vil, vizibil din unghi i din dou laturi, fiecare
nfind o alt imagine, una terminindu-se cu un turn, cealalt
prelungindu-se cu o colonad pe care se ncolcea vi de vie. Morone
se gndi c atrgtoarea vil, ale crei pri creteau uor una din alta,
trebuie s fie destinat Vittoriei, din dorina lui Pescara de a o primi
cu drag nu ntr-un castel greoi, bubuind de paii strjilor, ci ntr-o
locuin plcut i panic. Dealtfel, civa servitori ce se grbeau
ncolo i-ncoace lsau s se vad c este ateptat cineva i, ntr-adevr
i se i pru c din direcia opus aude larma unei sosiri. Neputind s
mai suporte ncperile incomode, cut scara i ua, i in curnd se
3
7
1
afl ntr-un verde imperiu de umbr.
Paii l duser intr-un rond vast, unde domnea cel mai agreabil
semintuneric i in mijlocul cruia o fintn artezian i nvluia
strveziu i adormitor cupa sclipitoare cu o vin de ap ce inea
ncet. De jur mprejur se aflau, aezate n cerc, patru bnci late de
marmur. Pe una dintre acestea, a crei rezemtoare era format din
doi sfinci, aipise comandantul, cu capul plecat pe piept.
Dup o uoar surpriz, Morone se apropie cu pai prudeni, ca s
pindeasc dac nu cumva mimica acum involuntar a chipului
adormit dezvluie i exprim gndurile tinuite. Sttu acolo mult
vreme. Nu, acest cap nu visa fapte ambiioase, nici nu se gndea la
trdare, trsturile sale nestpnite purtau, fr urm de triumf sau
viclenie, o expresie care nu putea fi alta dect aceea a suferinei i a
renunrii. n vreme ce Morone l contempla cu emoie, propriile sale
trsturi ncremenir, cci acelea ale capului linitit erau att de
convingtoare, nct l cuprinse irezistibil i pe el o stare de spiri,t
fatalist, certitudinea nimicniciei planurilor omeneti i a
atotputerniciei destinului. Mreul chip nu exprima altceva dect
pioenie i ascultare.
In clipa aceea, o min se aez pe neateptate pe umrul
cancelarului. Dup un scurt fior de spaim, ca i cum duhul celui
adormit l-ar fi atins din spate, se ntoarse i vzu o tigv galben i un
trup ncovoiat de btrnee. Doi ochi castanii inteligeni, dar nesfirit
de triti erau singurul semn de via al acelei fpturi.
Numa ! Realmente, m-ai speriat.
Te cred. Dar vino, cancelare. S-l lsm s doarm i s ne aezm
dincolo, n fa, s-l observm de departe.
Aa fcur, iar medicul, care avea cu siguran optzeci de ani, dar
i pstrase auzul fin, ncepu cu Morone o convorbire n oapt.
Crezi c l-ai dtigat ? ntreb el.
Nu tiu, rspunse cancelarul. Est in votis. 1
Te neli, Girolamo ! i-o spun, chiar- dac ar voi, n-ar putea.
N-ar putea ? De ce ? Sun misterios. Ce zeu sau ce zei i-o interzice ?
Nu m chinui! Vorbete !
Dac a vorbi, a fi izgonit din pragul casei mele i din Novara, ns
buzele mele snt mute ca printr-o vraj. Dar nici nu te pot lsa,
srmane, s te prvleti n pierzanie. Ii prpdeti aid cuvintele i
poate i viaa. Nu poate, i-o jur I Nu-i e ngduit. Nu-i e dat s-o fac.
Fugi! Totul e n zadar.
S fug ? Din faa lui Pescara ? Nici nu m gndesc la una ca asta i-l
in ncolcit 9trns! Pe toi demonii, de ce nu-i e dat ?
Medicul opti att de ncet, ndt Morone abia l putu auzi :
1O dorete fn. tr.J.

Nu se petrec toate cele muritoare n timp i spaiu ? Amndou i snt
interzise acestuia.
Medicul duse degetul la buze, poruncindu-i s tac, apoi nc o
dat, pentru a-1 face pe cancelar atent la paii ce se apropiau.
Linite ! Privete ! opti el.
Pe tlpi uoare, Vittoria Golonna se apropia de acea vast bolt
verde, s-i caute soul n locul su preferat, mbrcmintea ei mai
purta colbul drumului; abia se lsase s alunece de pe cal. Vzndu-1
c doarme, se opri locului i se pierdu n contemplarea lui. Apoi
ncepu brusc s verse lacrimi, dintr-un prisos de bucurie, sau pentru
c o nspimntase seriozitatea sfnt a trsturilor dragi, spate acum
adnc de osteneli i rni. Doar cteva clipe, apoi pi spre el. Cu o
infinit iubire puse mna sub capul sever i, ridicndu-1 domo 1!, l
trezi cu srutri nfocate. Pescara deschise ochii. O strnse blind pe
soia lui la piept, n partea dreapt, i o srut pe frunte.
Cnd comandantul se ridic, Morone, dintr-o rar pornire de
pudoare, se strecur de-acolo i pieri, iar Pescara nu-1 vzu naintea
lui dect pe medic. Incolcind-o pe Vittoria cu braul stng, prinse cu
dreapta mna lui Numa i-i spuse soiei sale :
Acesta e medicul meu.
In felul ei nflcrat, Vittoria ndoi genunchiul i acoperi mna
veted cu srutri.
Aceast mn a nchis rana eroului meu ! jubil ea plin de
recunotin. Apoi ins i ndrept corpul i ntreb adine
emoionat : Messer Numa Dati ?
Btrnul se nclin.
Vittoria, mboldit de inima ei cald, se ntoarse spre so, gur n gur,
i rosti acuzaia :
Mai nainte de a ne bucura, trebuie s-mi faci mie i acestui om
dreptate ! Nepotul nostru i-a sedus nepoata i, ticlosul, refuz s-i
rscumpere vina prin cstorie.
Aa este, Numa ? ntreb comandantul, iar cum moneagul rspunse cu
ntristare afirmativ, continu : De ce mi-ai ascuns acest lucru ?
La nceput, excelen, a fost o simpl presupunere, din pricin c fata a
prsit n tain casa mea i Novara. i cum mi-a fi ngduit s v dau
de lucru, dumneavoastr, care v purtai propriul destin mare, cu
soarta mrunt a unei fete ? Abia de astzi tiu cu certitudine ce s-a
ntmplat, n urma unei scrisori din Rama, de la starea mnstirii in
care s-a refugiat biata copil.
Vittoria se lipi rugtoare de partea stng a eroului ei, care sub
apsarea trupului femeii pru c simte o durere in coaste. Ca s-o
ascund i s-o domoleasc, nainta civa pai.
Cei trei se oprir n faa luminilor jucue ale fntnii.
Preafrumoas doamn, spuse Pescara, am dorit din toat inima s te
3
7
3
revd, i iat-te aici, sufletul meu !
O privi n ochii strlucitori. Dar nobilele tale pleoape snt nc pline
de praf din timpul cltoriei. D-mi batista !
Vittoria i-o ddu i nchise ochii, iar el o muie i-i terse i-i spl
fruntea i pleoapele i obrajii.
mi amintesc desigur de nepoata ta, Numa, dei abia dac am vzut-o.
Ochi albatri adnci i pr brun castaniu ca acesta, nu-i aa, i o
cheam Giulia ? In ceea ce privete situaia ei, mi se pare grav i
tragic. A fi gata s-l oblig pe nemernicul pe care-1 cunoti, Vittoria
nici eu nu-1 pot numi altfel s se cunune cu ea, iar el s-ar
supune, fr ndoial, fiindc e creatura mea i am putere asupra lui.
Dar m ntreb dac ar fi bine s-o legm pe copila abandonat de un
om fr inim i crud, care cu siguran c datorit semeiei i nzes-
trrii sale va ajunge n lume pe treptele cele mai nalte. Dar ea nsi o
vrea ? O va cere ? Crezi asta, Vittoria ? i-a cerut acest lucru la
Roma, cnd i-a czut, cum presupun, la picioare, de vreme ce o
cunoti ?
Aa a fcut, spuse Vittoria cu voce rugtoare.
i-a suportat privirea curat ? i, serios vorbind, vrei s-o dai brbatului
care a abandonat-o ? Dac ar fi copilul meu, a ngropa-o intr-o
mnstire. Tu ns, madonna, eti uman i milostiv. i, cine tie,
poate c nc l mai iubete, sau l iubete i-l urte n acelai timp
nu m pricep n asemenea lucruri. Dar am s m ocup de ea, ea s
aleag.
Medicul deschise acum gura-i ofilit.
Biata Giulia ! Ce alegere ! Ferice de ea c nu mai e nevoit s aleag !
De ce ? ntreb Pescara.
Datorit unei diviniti sumbre, dar nelepte.
neleg, spuse repede comandantul, nu mai triete.
Voi ai spus-o, excelen.
S-a sinucis ? se tngui Vittoria. De-ar fi oprit-o ngerul pzitor de la aa
ceva !
Cine tie ? S-a stins din via ndat ce s-a ntors la mnstire dup ce
vi s-a mrturisit. Va fi ucis-o confesiunea i privelitea puritii
voastre, madonna, cum a spus nlimea sa. Poate un atac de inim,
poate... ascult toarea copil m-a ajutat adesea, n spieria mea, cu
nelegere i dibcie.
Comandamul hotr :
Despre lucrul acesta s nu mai vorbim. Acum fata a ptruns n imperiul
pcii i se afl n slujba i sub ascultarea unei puteri care-i bate joc
de jalnica noastr justiie.
Vittoria plngea, iar btrnul se tinguia :
Nu mai pot! De-ar fi bine!
Da, este bine, conchise Pescara.
Apoi i oferi Vittoriei braul i spuse pe un ton galnic :
Nobil doamn, am pregtit pentru dumneata i pentru mine, ct
vreme ne va fi ngduit s fim mpreun, o cas mai luminoas dect
acest castel vechi cu grinzile grosolane ale tavanelor lui, aceast
locuin a trdrii, cci pe puntea lui mobil a fost predat il Moro.
Vezi, acolo, lng pini, cldirea aceea atrgtoare, madonna ? i-am
destinat-o : se potrivete cu felul dumitale luminos de via.
Strbtur parcul i ajunser la piciorul celor trei terase, unde
moneagul se opri, s-i trag sufletul i s-l atepte pe marchiz s se
ntoarc. Cnd ajunse pe a treia teras, Vittoria vzu dou statui ce
mpodobeau in dreapta i n stnga treapta cea mai de sus.
Aceste statui au fost imaginate de tnrul Francesco Sforza, a crui
calitate cea mai de soi rmne bunul gust, rosti Pescara. Cele dou
grupuri snt idei drgue, izvorite din capul su superficial. Cel din
dreapta, de exemplu. La nceput nu l-am neles, dei mi plcea
foarte mult. Atunci, grdinarul mi-a spus inscripia pe care o purta la
nceput i pe care subtilul duce pusese s fie tears, pentru ca
privitorul s simt i s ghiceasc. Inscripia suna astfel... dar poate
c o afli tu, iubito ?
Dup ce aruncase o privire fugar spre grupul din sting, o pereche
ce se alinta fr jen, contempl ndelung grupul din dreapta. Erau
dou femei, una culcat, care smulgea cu nepsare ceva, poate petalele
unei flori sau aripile unui fluture; cealalt sttea n picioare, adncit n
ea nsi sau pierdut n deprtri. Toate cele trei femei, cea care se
alint, cea care uitase de sine i cea cuprins de nostalgie aveau, sub
expresii diferite, acelai chip. Vittoria rmase pe gnduri. Atunci,
Pescara i sufl pozna la ureche, ca la coal, un biat unei fete :
Deschide ochii, cteva litere mai snt vizibile.
Vittoria descoperi la stnga, reliefate slab, cteva litere : Pres..., iar
la dreapta descifr ceva mai clar : Ass...
Presenza i Assenza, ntregi ea jenat, iar Pescara spuse :
Prezena este neobrzat. Absena, ns, uit, e lipsit de gnduri.
Proslvesc absena prezent : nostalgia.
Nu ne vom mai despri, Fernando, dac m iubeti.
Doar nc o dat. Pentru cteva zile, cel mult o sptmn, madonna,
pn cind voi cuceri Milanul. M vei urma i, dac vrei, nu ne mai
desprim. Depinde de tine, Vittoria, spuse el cu gingie.
Dac vreau !
Ii aminteti, iubito, glumi el din nou, c, odat, la Ischia, pe plaja pe
care clipocea marea, mi-ai spus c nu poi nelege cum o femeie care
a iubit mai poate aparine altuia ? Spuneai c aa ceva contrazice
iubirea. Desigur, dar aa ceva se ntmpl i e n firea oamenilor.
Assenza, assenza !
Vittoria i nl ntreaga-i statur mndr i ntinse braul superb,
de pe care mneoa lunec n jos, spre cerul luminos i jur :
Niciodat nu voi aparine altuia, pe razele pure ale acestui soare!
3
7
5
Marchizul o potoli:
Colo stau cameristele tale, copilo, i snt uimite de legmntul tu, pe
care ele cu adevrat nu-1 vor Imita. Fcu un semn subretelor care
ateptau la o distan respectuoas i-i lu rmas bun de la marchiz.
Acum ai s te schimbi, stpn, iar eu am de lucru pn disear. La
revedere aici, dup apusul soarelui, la cin. Se ntoarse i plec, fr
a o mai privi. Jos, lng prima teras, lu braul btrnului medic i
porni ncet cu acesta, pe o alee de chiparoi, spre castel.
Cum ai petrecut noaptea, excelen ? ntreb btrnul.
Ca de obicei, rspunse Pescara. Nu i-ai suflat o vorb oaspetelui tu,
Numa ?
Mi-am amintit de ordinul vostru... Dar cum putei face acest joc
ngrozitor cu cancelarul i biata mea Italie ! Cum v ngduii ?
M joc ou Italia, spui ? Dimpotriv, compatrioii ti, Numa, se joac cu
mine : simuleaz c snt vii, iar n trdrile i pcatele lor snt mori.
Merser o vreme in tcere.
tii, Numa, spuse cu sarcasm marchizul, de curind m-a vizitat un
astrolog i mi-a fcut horoscopul. A apreciat c voi tri aizeci de
ani, mi s-a prut puin.
Moneagul oft.
i continuar drumul, din nou fr o vorb. In faa porii nguste
a castelului, Pescara l concedie pe medic.
M ateapt ofierii mei, Numa, i-am convocat pentru ora aceasta. In
suflet i se strecur o und de compasiune pentru bunii ochi castanii i
gura tirb i rosti prietenete : Nu te teme, Numa. Nu voi maltrata
Italia ta, voi proceda dirept i cu blndee.
In anticamer, comandantul i gsi pe ducele de Bourbon i pe
Leyva stnd fa n fa, iar ntre ei Del Guasto, ca i cum i-ar fi
desprit, apoi pe un al patrulea care se rezema de parapetul unei
ferestre. Era un brbat distins, n vrst, jumtate clugr, jumtate
laic, cu un cap bronzat i trsturi adinei, insondabile, mbrcat ntr-o
mantie alb, similar unei rase monahale. Zrin- du-1, Pescara simi
parc o uoar nfiorare, dar se ndrept spre el i-l salut.
Crui fapt i datorez onoarea, Moncada ?
Cellalt replic :
Excelen, snt n solie i solicit n numele viceregelui o
convorbire.
De acord, rspunse comandantul, dar rog pe domnia voastr ca aceast
convorbire, n ajunul campaniei, s fie scurt.
O convorbire secret.
Pescara reflect o clip.
Secret ? Nu, cavalere. Acestor doi domni, colegii mei, nu le tinuiesc
nici o chestiune oficial. Nu-mi facei greuti. Nepotul meu, aici de
fa, e discret. Ce misiune avei ? Vorbii, cavalere.
Nu-i oferi un scaun lui Moncada. Acesta cercet chipurile celor
prezeni.
Cum dorii, spuse el. Excelen, viceregele este profund ngrijorat.
Liga italian este un fapt, de care excelena voastr nu se ndoiete,
de vreme ce ai solicitat viceregelui prin Leyva, trupe, de care acesta
nu se poate dispensa, firete, avind el nsui nevoie de ele, pentru ca,
n caz c izbucnete rzboiul, s poat face o micare respectuoas
dar amenintoare mpotriva Sfntului scaun, nelat sau indus in
eroare. Excelena voastr s admit ca armatele noastre, coopernd n
sudul i n nordul peninsulei, s fie ncadrate n acelai plan. In acest
sens, viceregele m-a trimis s v nsoesc i s-l in la curent. Sntei
de acord, excelen ?
Comandantul rspunse afirmativ, nvingndu-i nemulumirea.
Inc ceva, continu Moncada. Regret c nu m-ai primit n audien
secret, dar voi folosi momentul. La Madrid, excelen, se dorete ca,
dup ce vei fi cucerit Milanul, s procedai cu asprime i energie,
spre binele monarhiei i smulgerea din rdcini a rului. Vi se co-
munic sfatul : ducele trdtor s fie pus n lanuri i trimis n Spania;
ndrtnica nobilime lomtferd s-i piard bunurile i s urce pe
eafod; trupe puternice de ocupaie i grele impozite de rzboi s-i
supun pe oreni; n Milano s domneasc groaza !
Moncada ncerc s citeasc ecoul spuselor sale pe figura lui
Pescara. Acesta rmase calm.
Groaza ? repet el. Niciodat, ct voi tri i-l voi sluji pe mpratul
meu ! Milano e teritoriu imperial, iar mpratul nu dorete ca
imperiul s fie maltratat. Cine dorete ? Cine d asemenea sfaturi ?
Scutii-m de sfaturi i dorine, Moncada, n-am nevoie de ele.
A cerut ducele vreo amlnare ? ntreb Moncada bnuitor.
Nu, cavalere ?
Prin cancelarul su ?
Cancelarul alteei sale din Milano locuiete de astzi n acest castel.
Domnia voastr i putei vorbi, infor- mndu-v de la el, i vei face
plcere, deoarece m tem c se plictisete.
Excelena voastr nu l-ai primit ? Nu curiozitatea m face s ntreb, ci
interesele cauzei regale, pe care le slujim toi cei de-aici.
Am vorbit cu cancelarul azi-dizninea, timp de dou ore.
Aceast sinceritate l uimi pe Moncada, dar nu-i spunea nimic
nou. Spionii pltii, pe care-i avea printre slujitorii lui Pescara, l
informaser exact despre sosirea i audiena lui Morone.
O convorbire lung, de vreme ce totui n-a putut fi vorba dect despre
supunerea ducelui.
Pescara tcu. Se prea c o aversiune tainic i interzice s-l
nvredniceasc pe cel ce-i sta n fa fie i numai cu un cuvnt peste
ceea ce era necesar.
3
7
7
M mir, continu Moncada, c excelena voastr n-ai ntrerupt-o scurt
i sint uimit n genere c l-ai primit pe acest ticlos, acum, cnd
calomniile cu privire la excelena voastr umplu Italia.
ncetai! Orice cuvnt ar fi o insult i pierdere de vreme ! Am raportat
mpratului meu despre aceste minciuni. E suficient. mi cunosc
dumanii...
E un lucru nelept. i tot att de nelept ar fi fost ca ekcelena voastr
s fi avut la convorbirea cu Morone martori mai presus de orice
bnuial.
Aa s-a ntmplat, replic Pescara cu dispre. Domnii de aici. De
Bourbon i Del Guasto se nclinar. Cit privete coninutul
convorbirii, de care s-ar prea c sntei curios, l putei deduce din
rspunsul pe care intenionez s-l dau mine, n prezena
dumneavoastr, dac dorii, cancelarului, mai nainte de a-mi nsoi
trupele n mar ca prizonier. Aici, n sala aceasta. Acum ns "V
prsesc. Ca aceste cuvinte plec spre camera lui, unde cei trei l
urmar.
Moncada rmase singur. O masc, reflect el, o masc pe care i-
a pus-o cu intenie. Ce chip va fi as- cunzind ?... Am s-o tiu... Nu-mi
scapi printre degete, Pescara, am ntins mreje n jurul tu ! Iei ncet,
cu ginduri contradictorii.
n vreme ce Pescara i ceilali doi comandani pregteau nuntru
rzboiul, anticamera rmase un rstimp goal i nepzit. Pajul
Ippolito se strecurase dincolo la stpn, a crei sosire o pindise i a
crei frumusee i bunvoin le admira copilrete. Ardea de dorina
de a o saluta i de a-i oferi serviciile sale. Apoi ns sala festiv se
popul cu o societate vesel. Cei cinci ogari pitici, cenuii ca argintul
ai conetabilului, animale nebunatice, nc foarte tinere, gsiser pe
undeva o intrare a castelului nepzit i adulmecau acum la crptura
uii, dincolo de care presupuneau c se afl stpnul lor. Rasa aceasta
era la mod. Veni acum i ogarul marchizului, un animal nobil i un
alergtor neobosit, s vad ce se intmpl i nu se art prea ncntat
de aceast gac uuratic, despre care socotea, pare-se, c n-are ce
cuta in aceast ncpere serioas i creia i i art mriind
nemulumirea sa.
Dar iat, mai apru nc un ogar pitic, ginga, graios, un cel alb
ca neaua, cu formele cele mai delicate, pe a crui zgard de argint se
afla inscripia : Aparin Vittoriei Colonna." Primit la nceput cu
bucurie i uimire, drglaa jucrie deveni ndat o slbticiune ur-
mrit i fugrit, dup care gonea n cerc ntreaga hait juvenil,
ltrnd. Pajul intr la timp, n fug, lu n brae celul stpnei, care-1
va fi trimis dup el, i iei n goan din tumult, atrgnd dup sine
haita dezlnuit, cu excepia ponderatului alergtor al lui Pescara. n
aceeai clip, Leyva iei din ncperea interioar i grbi fuga
general, aplicnd o lovitur de picior celui din urm dintre ceii
conetabilului, fcndu-1 s zboare chellind prin aer.
Comandantul crunt avea faa roie de mnie i nu se ls reinut
de Pescara, care-1 nsoise i voise s-l apuce de mn.
Leyva, i spuse marchizul, te rog, rmi! Stp- nete-te ! Nu te pot
constrnge s fii drept fa de duce, dar respect cel puin formele !
Ducele se poart exemplar cu dumneata, cu o curtoazie ireproabil,
dar dumneata rinjeti la el cu o mutr de ran, iar acum o iei la fug,
mai nainte de a termina consftuirea. Aceasta e o comportare ce nu
se potrivete cu poziia i meritele dumitale.
Nu l-am mai putut suporta pe trdtor, Pescara !' nfumuratul m-a jignit
cu fiecare strmbtur, cu fiecare micare ! Numai dispre ! Rceala
lui mi arat dispreul, cnd se nclin, m batjocorete. A dori s tiu
ce-i d dreptul de a m privi de sus. M aflu mai presus de el, n
pofida naterii sale nobile, deoarece onoarea mea e neptat, iar eu
sint un servitor devotat al regelui meu, n vreme ce el l-a trdat pe al
su ! E stigmatizat, iar obrazul lui neted e mai greos dect rana asta a
mea ! Dar nu toi principii m dispreuiesc, mai snt i dintre aceia
ce-mi cunosc valoarea. Aa este acest rezonabil Moncada, cu care am
cltorit ncoace. El, cel puin, m-a nvrednicit cu ncrederea sa.
Pescara deveni foarte serios.
Leyva, spuse el, d-mi satisfacie recunoscnd c te-am preuit
ntotdeauna. Eu nu ntreb de natere, ci-1 iau pe om aa cum l vd,
cnd l pun la ncercare. M-ai vzut vreodat ngmfat sau m-ai gsit
meschin ? N-ai nimic mpotriva mea, btrne, spuse pe un ton
familiar, doar ne cunoatem. Cut cu ochii si cenuii luminoi ochii
camaradului de comand, dar acesta, cobornd capul, i-i feri cu
ndrtnicie.
N-am nimic, mormi Leyva, doar c sntei prieten cu cellalt. Dar m
grbesc : excelena voastr s-mi trimit instruciunile. mi place s
le am scrise. Leyva i faoe datoria. Contai pe asta !
Comandantul il ls s plece i mngie, pe gnduri, capul delicat
al ogarului su, care venise s i-l culce pe mna lui.
Apoi se ntoarse n camer, unde i gsi pe de Bourbon i Del
Guasto discutnd cu aprindere, desigur despre cancelar, cci artau cu
privirea n direcia ncperilor din turn. Comandantul zmbi.
Domnilor, spuse el, ai ascultat azi-diminea, stnd la pind, nite
cuvinte uimitoare i nc mai uimitor
aceste cuvinte pe mine nu m-au sedus, dar pe voi, martorii mei, da.
Devotamentul meu a rmas ferm, iar al vostru, cum cred, a fost
cltinat: un triumf pe care cancelarul nu l-a intenionat, dar care-1
poate mguli.
Se ntoarse spre Del Guasto cu faa schimbat : Don Juan, i-am
vzut ochii scprnd de lcomie dup prad. Mulumete-mi c am
s tac i n-am s te denun suveranului tu, mpratul. Don Juan,
trebuie s pstrezi maiestii sale o credin nestrmutat, dac nu
3
7
9
vrei s devii un criminal. Devotamentul fa de principe este singura
virtute de care eti de nevoie capabil i ultima noiune de onoare ce-i
mai rmne. Devotamentul i va nnobila nendurarea, cnd o vei
exercita mpotriva rzvrtirii i a revoltei, iar impulsurile crude vor
sluji justiia pmnteasc. Ia toate acestea ca un sfat binevoitor din
partea mea, iar acum du-te i evit astzi ochii donnei Vittoria, care
nu poate suporta un uciga.
Un uciga ? se revolt don Juan.
Un uciga. nc nu-i cunoti victima ? i-o spun eu : e Giulia, nepoata
medicului meu, Numa Dati, moart la Roma cu inima frnt, iar
dumneata eti cel care a ucis-o. A fost spre binele ei, dar aceasta nu-i
micoreaz cu nimic nelegiuirea. Nu te teme c are s i se arate, se
odihnete n pace i te las in seama Furiilor sufletului dumitale, ca
s te cieti mai devreme sau mai trziu.
Del Guasto se fcu palid, iar prul i se zburli ca o ncolcitur de
erpi. Nu-1 nspimnta fapta sa, ci n- fricotoarea seriozitate
justiiar a comandantului, a crui nimicitoare putere disciplinar prea
c vine de dincolo de mormnt. Iei, nucit de fulgerele acestor ochi.
Probleme familiale, remarc de Bourbon. Dar tii tu, Fernando, c
Morone m-a entuziasmat mai mult dect gndeti ? n ciuda injuriilor
sale e singurul cruia nu-i iau nimic n nume de ru a fost pe cale
s m scoat din mini, sau, mai curind, tu m-ai scos din mini, cnd ai
spus c snt un alter-ego al tu i c mi-ai da Milanul. Ai rs de mine,
iar eu, nerodul, n-am neles gluma.
Iart-m, Charles ! Eram curios s aflu dac acest cancelar rmne
devotat ducelui su. Dar crede-m, Charles, nici ie nu-i rmne
altceva dect cauza mpratului. Prbuirea Italiei este de nestvilit,
ara asta se submineaz ea nsi. Gndete-te puin cum stau lucrurile
: Italia mi se ofer impflornduHm i necondiionat, cu o aparen de
adevr i mreie, iar n acelai timp mi se taie cu desvrit perfidie
craca de sub picioare, pentru a fi constrns s sar peste prpastie.
neleg de ce, n urma unor asemenea zvonuri i calomnii, Madridul
mi trimite un observator i un spion. Dar de ce pe dumanul meu ?
De ce pe Moncada ? Ce-i drept, nu va putea s-mi fac nici un ru, iar
eu am s-mi duc la capt lucrarea, iar ie, Charles, am s-i dau ceea
ce pot, funcia i succesiunea mea... Nu-i aa, Charles, c vei fi drept
cu Italia ? C n-ai s-o chinuieti ? C n-ai s-o apei peste msur ?
Fgduiete-mi acest lucru. Dei ei n-au meritat-o de la mine. Te
cunosc: ai s te pori cu ei omenete.
Cu excepia sfntului printe, care m-a vorbit de ru. Dar Fernando, ce
spui tu ? M sperii! Sntem de aceeai vrst. Un glonte m poate
culca la pmnt naintea ta, sau ne poate dobor pe amndoi laolalt.
Acest Moncada a venit peste tine ca un nghe, te-am vzut
cutremurndu-te. Ce se afl ntre voi ?
Soarele apunea, iar cineva btu ncet la u. Ippolito,, intrnd, se
ndrept spre stpnul su i-l rug :
Excelen, n-o lsai pe madonna s atepte. Masa e pus
dincolo, iar madonna st i ateapt pe teras, dac nu cumva a
cobort scara.
Du-te, copile, i spune-i c vin.
Nu m duc, replic Ippolito cu o curajoas ncpnare, altminteri
excelena voastr ncepe din nou cu altea sa o nesfrit discuie de
politic nalt, iar fermectoarea doamn va fi uitat.
Pescara l toler pe biat lng sine i, continund convorbirea cu
ducele, ai crui umeri i mbriase cu un gest familiar, se folosi de
limba spaniol, despre care tia c pajul n-o nelege.
Ce e ntre mine i Moncada, Charles ? Ceva ngrozitor, o bnuial,
care pentru mine e un lucru cert,
dar pentru care nu am nici o dovad n afar de convingerea mea.
Cred, ba chiar snt convins : omul acesta l-a ucis pe tatl meu.
Marchizul netezi crlionii copilului, care privea n sus spre el cu ochi
nevinovai. Era ndat dup nceputul secolului, iar eu aveam vrsta
acestuia, in orice caz nu eram mai mare. Tata, un bun strateg i un
om mai bun dect mine, un brbat cu inima deschis, a plecat la
Barcelona, unde btrnul Ferdi- nand34 tocmai i instalase curtea, ca
trimis al viceregelui de-atunci, marele Gonzalvo 35, care a aflat mai
trziu ct de crud poate fi nerecunotina spaniolilor. "La
Barcelona, l-a vzut pe ultimul vlstar al casei noastre princiare
napolitane, pe acel nefericit tnr, care trebuia s se ofileasc sub
ochii bnuitori ai lui Ferdinand, cstorit cu o femeie stearp. Naiv i
inabil cum era i spun, n-a existat un brbat cu purtri mai fireti
tata s-a lsat angajat ntr-o convorbire plin de compasiune cu
principele detronat, apoi i-a fcut dou vizite la palat. Aceasta a fost
destul ca regele s devin bnuitor, i bnuiala aceasta a fost
suficient pentru a-1 osndi la moarte.
Ii povestesc lucrurile aa cum le-am aflat mai trziu, fcnd cercetri, i
le-am pus cap la cap, cnd nelegerea mai matur i cunoaterea
oamenilor, la care ajunsesem, m-au ajutat s dau sens i importan tre-
cutului. Este extrem de probabil c regele nsui i-a indicat victima,
chiar dac numai printr-o jumtate de cuvnt sau un gest scurt.
Executarea sentinei sale secrete a preluat-o ns un tnr, pe care-1
avea n preajma sa i despre care se spunea c ar fi fiul su natural.
Tnrul Moncada, nu altul, l-a ntmpinat pe un coridor al castelului pe
tata, care se ntorcea de la prin, i l-a njunghiat. N-a fost un duel, ci
un asasinat, cci mna dreapt a tatei era paralizat n urma unei rni
vechi. Iar Pescara a czut fr nici o vin, lucru tot att de adevrat ca
faptul c te in pe dup umeri, fiindc nimic nu-i era mai strin acelui
om cinstit dect intriga i conspiraia. N-a fost aceasta o infamie ? i
3
8
1
poate c tinrul Moncada a crezut c ndeplinete o datorie i acio -
neaz ca un bun cretin, dnd ascultare unui semn din sprincean al
regelui. Nu e dezgusttor ? Aa ceva ar fi posibil la voi, Charles ?
n Frana ? Depinde. Totui nu, aa simplu nu.
Dup mai muli ani, cnd am fost vrednic de primii mei pinteni, l-am
ntilnit pe Moncada n cortul comandantului meu suprem, socrul meu,
Fabrizzio Colonna. M-a mbriat, m-a numit tnrul su erou, steaua
ce a nceput s se nale i sperana Spaniei, iar privirea lui mi-a
contemplat cu calm trsturile. M-a asigurat c semn cu tatl meu, pe
care l-a cunoscut, iar sngele ml-a ngheat n vine, cci tiam c m
alint strngndu-m n brae ucigaul lui Pescara.
I-ai ngduit-o ?
n aceeai sear, m-am dus s-i iau viaa, sau s-o dau pe-a mea.
Dispruse. Nu l-am putut urmri. De unde s-mi gsesc timp, mereu n
cort i n mijlocul deciziilor, cum am trit ? Dar duhul tatlui meu
asasinat m-a urmat pretutindeni.
Mai trziu am aflat c omul pe care-1 uram s-a vrt ntr-o
mnstire, ca s ispeasc un pcat. Pe urm a reaprut dincolo de
ocean, n Cuba, unde regele Ferdi- nand i-a acordat posesiuni bogate,
i l-a nsoit pe curajosul Cortez n Mexic 36. M gndesc, ca s-l
supravegheze pe ambiiosul cuceritor, cci Moncada nutrete gndurile
i planurile tatlui su i se afl n legtur cu acea partid fanatic de
la curtea imperial, pe care burgunzii i locuitorii din rile de Jos o
in din fericire in cumpn, ntors de peste ocean, i-a fcut un merit
din aceea c prin aciunile sale tinuite a ctigat Noua Spanie pentru
coroan i se bucur de o consideraie pe jumtate temtoare chiar i
din partea mpratului, nepotul su. Acum se afl n Italia ca s m
subjuge sau s m distrug. Acesta este Moncada.
tii tu, Fernando, spuse de Bourbon, care ascultase cu atenie, de mult
a fi dorit s-i fac o plcere. S-l rzbun pe tatl tu i s-i iau
totodat din crc un duman ? Nu printr-un asasinat, nu e genul meu,
ci printr-un duel n regul, pentru care voi gsi eu prilejul. Nu m
expun la vreun pericol, fiindc, fr s te jignesc, ai recunoscut tu
nsui : noi, francezii, duelm mai bine dect voi, spaniolii. Tu rmi
afar din joc, iar pe mine m apr rangul princiar. Vrei ? i stau la
dispoziie.
Pescara rspunse cu ochii aproape transfigurai scinteind
albstriu :
Nu. E prea trziu. Acum gndesc altfel i-l las pe asasin n seama
justiiei eterne.
De Bourbon il privi uimit. Pescara ns l lu de mn pe Ippolito
i spuse :
Acuma n-o mai putem lsa pe madonna s ne atepte.
l ls pe duce s-o ia nainte. Pe scara in spiral l
ntreb pe biat:
i-a i devenit att de drag stpna, pe care ai vzut-o astzi pentru
prima dat ?
S-a artat numaidect att de bun, replic Ippo- lito, i seamn cu sora
mea, pe care n-am s-o mai vd
lacrimi limpezi i iroir pe obraji fiindc, aa cum mi-a povestit
bunicul, se afl ntr-o mnstire din Roma, unde a depus legmntul.
i era altminteri att de voioas Giulia, dar, firete, n ultima vreme
devenise foarte tcut. Cum de poate sor-mea s se ngroape atit de
tn- r ! Rosti aceste vorbe in timp ee ieeau n aer liber.
Te implor s m recomanzi distinsei doamne, l rug conetabilul pe
marchiz. Nu de mult, deschiznd o carte, am citit c natura a modelat
aceast superb fptur, iar apoi a sfrmat forma, pentru ca Vittoria
Colonna s rmin unic. mi ngdui s-o vd ?
n vreme ce mergeau pe lunga alee de chiparoi, zrir la oarecare
distan o scen plin de micare : o siluet feminin care voia s
nainteze se smulgea ca s scape de un brbat ce se afla la picioarele
sale. n aceeai clip, Ippolito strig :
Colo-i vrjitorul cel ru, care vrea s-o chinuiasc pe stpn !
Biatul se repezi ca sgeata n ajutorul donnei Vittoria, n vreme ce
cancelarul se ridica repede din genunchi i disprea dup un tufi de
laur.
Eliberat, Vittoria se ndrept grbit spre soul ei care zmbea, cu
pai iui i roind att de tinerete i violent, nct lui Pescara i se pru
c n-o mai vzuse niciodat att de frumoas. n vreme ce rochia nc
i flutura, femeia, creia nici mcar nu i se tiase rsuflarea, spuse:
Un solicitant mi-a ieit n drum i m-a conjurat s-i susin cauza n faa
excelenei voastre : roag s nu mai fie lsat s atepte rspunsul att
de mult, fiindc l -od ndoiala i nerbdarea.
i-a ales bine persoana care s intervin, madonna, replic marchizul,
dar toate la vremea lor. Acum n- gduie-mi s-i recomand pe altea
sa de Bourbon.
Vittoria, nsufleit cum era, nu tinui o expresie de compasiune
feminin.
Ducele nu ls n nici un fel s se observe c vederea cancelarului
ngenuncheat l nveselise. Se nclin respectuos i se comport cu
distincie i mndrie, din consideraie pentru Pescara i contient de
faima sa rea, pe care n-o uita niciodat. Admir frumuseea Vittoriei,
fr a-i privi struitor faa sau corpul. Nu mguli i nu tmie, ci spuse
simplu :
M bucur s-o vd pe madonna Vittoria, soia prietenului meu,
marchizul, i i aduc omagiile cuvenite.
Apoi, pind n stnga ei, se angaj intr-o discuie uoar i
plcut, dar nensemnat, iar cnd ea l rug s rmn la mas, i
mulumi i-i lu rmas bun cu o curtoazie calm la picioarele scrii
ce ducea spre vil. Vittoria, orict era de modest, se ateptase la mai
3
8
3
mult, din obinuin, cci era deprins s fie exagerat omagiat de
celebritile timpului. Dar, urcnd alturi de marchiz scara, n amurgul
ce ncepuse s se lase, i trecu repede i-i lu n rs dezamgirea.
Cina fu scurt, aa cum i plcea lui Pescara. Vittoria nu se ls
mpiedicat de a servi ea nsi soului ei mncrurile, el ns se
rzbun la desert. ntre ngheat, fructe i zaharicale, zri o coroan
de migdale modelat artistic de cofetarul su.
Uite ceva, glumi el, pentru ambiioasa mea Vittoria ! I-o oferi, iar ei
ncepu s-i bat inima.
Se ridicar i intrar n odaia de alturi, pe care o lamp suspendat o
lumin n mod egal, fcnd s-i strluceasc ornamentaia nc
proaspt. Pe perei alergau copii cu cununi de flori, n vreme ce
cmpurile tavanului, ncadrate cu ipci, nfiau busturi de eroi zugr-
vite n cenuiu, pe un fond auriu, o societate aleas n mod arbitrar,
avndu-i pe cele patru cmpuri centrale, pe care btea lumina lmpii,
pe Enea, regele David, Her- cule i Pescara. Tot mobilierul se reducea
la o canapea, a crei rezemtoare purta o inscripie din litere inc- zate
n lemnul de castan : Aici se st la taifas 44.
De ce oare, ntreb Vittoria, aezindu-se lng Pescara, conetabilul n
ciuda purtrii sale distinse, mi-a fcut o impresie neplcut, ca s m
exprim de-a dreptul, respingtoare ?
Srmanul ! glumi Pescara. Marte i Muza, asprimea i graia, urtul
Leyva i frumoasa Vittoria se simt n mod egal jignii de Capetian,
dei fa de amndoi s-a comportat ireproabil, precum pot depune
mrturie. Probabil c ntre el i oricare altul, indiferent cine, se stre-
coar ceva, iar, dup cum cred, aburul acesta ce desfigureaz i ceaa
aceasta care isc ostilitate este trdarea lui, sau ce nume i-am da
despririi de regele su.
Pe faa Vittoriei se aternu o uoar paloare.
Trdare... Pescara lungi cele trei silabe ale cuvntului. E de neles ca
acest pcat s inspire dezgust unei femei nobile. Dac mi-a nclca i
eu credina fa de principele meu, sau fa de prieteni, sau fa de
soia mea nebnuitoare, sau chiar fa de complicii mei, toate acestea
ar fi tot nite faete ale trdrii... ntune~ ricul i marele tu poet, din
care i remprosptezi sufletul, socotete trdarea ca vina cea mai
grav, de vreme ce n a sa Giudecca Cerberul sau LucfeT zdrobete
n fiecare dintre cele trei boturi cte un trdtor 37. Pe cel dinti l tiu :
este cel ce l-a srutat pe Mntuitor. Dar cine snt ceilali doi, pe care
Lucifer i-a nhat de picioare i al cror cap atrn ? In clipa aceasta
nu-mi amintesc. Rostete tu pasajul, doar tii sute de cnturi pe de
rost.
Vittoria recit :
Degli altri duo, channo il capo di sotto,
Quel, che pende dai nero ceffo, e Brutto :
Vedi come si storce, e non fa motto :
E laltro e Cassio, che par si membruto. 1
Marchizul continu s tifsuiasc linitit:
Acest Brutus care se zbate n tcere este la locul Iui, dar cu toat
cinstea datorat cum l poate numi Dante musculos pe uscivul
Cassius, a crui slbiciune l speria pe Cezar ? n genere, Vittoria,
cum i place hrana aceasta a Cerberului ?
Vittoria rspunse eroic :
Domnule, ucigaii lui Cezar n-au ce cuta n iad. In privina aceasta, l
dezaprob pe poetul meu.
Pentru nimic in lume ! o tachin Pescara. i totui, bravo, romana
mea ! Devotamentul este o virtute, dar nu cea mai mare. Cea mai
mare virtute este dreptatea.
Astfel i legn Pescara soia peste hul i taina sufletului su i
o mpiedic s citige teren n nzuinele ei spre victoria pe care o
dorea cu toat impetuozitatea fiinei sale i pentru obinerea creia
alergase la Novar. i urmri pe mereu alte ci elul, de care Pescara
o inea departe. Ii veni inspiraia s-l cheme n ajutor pe cel mai mare
patriot n via al Italiei.
M mir ntotdeauna, Pescara, spuse ea, c tu, aa cum eti, i preferi
dintre pictorii i poeii notri pe cei graioi celor plini de for, pe
Ariosto i Raffael sublimului Dante i fratelui su de mai trziu, dar
de aceeai valoare, Buonarotti tu nsui eti ns o natur profund
i ascuns.
Tocmai de aceea, Vittoria, fiindc snt. Arta este desftare. n privina
lui Michelangelo al tu, nu m face gelos pe ciclopul acesta cu osul
nazal sfrmat, pe care-1 admiri att.
Vittoria zmbi.
Nu l-am vzut niciodat la fa i-i cunosc doar Capela sixtin.
Profeii i sibilele ? Am contemplat i eu aceste picturi cu ani n urm,
i nc atent, dar mi-au pierit din nou din minte, n afar de cteva
amnunte. De pild, omul cu prul zburlit, care se d napoi tremu-
rnd din faa unei oglinzi.
n care vede ameninarea prezentului, ntregi ea micat.
iâpoi cariatida apsat de o povar uria, creatura aceea scurt, n
patru unghiuri, jalnic ! Fr-ndoial, cea mai urt femeie, precum
tu eti cea mai frumoas...
1 Din doi ce stau [cu] capu-n jos, din botul cel negru-al lui, atrn-afar
Brut,i vezi-1 cum se zbate mut cu totul.
Iar cel ce pare-aa de nalt crescut

e Cassius."
(Infernul, XXXIV, trad. de G. Cobuc, care transpune liber ^membruto prin
nalt crescut") (n. tr.).
3
8
5
O fptur oprimat, subjugat, o sclav...
Acum mi reamintesc i profeii : chelul Zaharia, sau cine va fi fiind, cu
un picior sus, cu altul jos, certreul Ezechiel, cu turban, Daniel
scriind, scriind, scriind. i sibilele : btrna ncovoiat, cu nas de uliu,
cu ochii plpitori adrucii ntr-o carte, i vecina ei, care toarn ulei
ntr-o lamp ce se stinge, i, cea mai frumoas dintre toate, tnra cu
trident delfic. Toate personajele, prinse ntr-o activitate turbat. Ce s
nsemne aceast furtun ? Ce predic i prevestesc toate acestea ?
Cu un elan plin de nflcrare, Vittoria strig, ca i cum s-ar fi
aflat ea nsi n sfatul profeteselor :
Deplng sclavia Italiei i-l proslvesc pe viitorul salvator i mntuitor !
Nu, rosti Pescara sentenios i aspru, ora mntuirii a trecut. Nu
prevestesc indurarea, ci judecata.
Vittoria se cutremur, dar gravitatea amenintoare pieri
numaidect de pe chipul lui Pescara.
S prsim, spuse el drgstos, acea capel a profeilor i o art care
nspimnt i zguduie. Doar nu m-ai numit pe mine, cnd ai vorbit
despre mntuitorul Italiei* dei, firete, rana din coast o i am,
ncheie el cu una dintre acele glume amare ce-i erau caracteristice.
Cnd Pescara aminti de rana care o preocupase zile i nopi, pn
cnd el i scrisese c s-a nchis, Vittoria i simi sufletul npdit de o
imens gingie. mboldit de iubire, l mbri cu stnga, iar cu
dreapta ncepu s-i mngie prul blond rocat, netezindu-i n jos pe
frunte ondulaiile uoare, nct, n lumina lmpii i in apropierea ei
ncnttoare, el lu o nfiare foarte tinereasc.
In clipa aceea, i aminti de o zi trit mpreun, nu prea
ndeprtat. Era n apropiere de Tarent, pe una dintre proprietile ei.
Acolo, firete, dup ce soarele pirjolitor de var apusese cu totul,
luaser i ei doi, alturi de vnjoii lor secertori, cte o secer i, sub
cerul nc fierbinte al serii, i legaser fiecare snopul. l revedea pe
marchiz eznd destins pe al su, n vreme ce ea, improviznd uor, le
nva pe secertoare o nou cantilen dup modelul celor obinuite
acolo n sud, pe care tineretul n-a ostenit apoi s-o repete pn noaptea
trziu. i reaminti lui Pescara de acea sear. El fu bucuros.
Mai tii cntecelul ? o ntreb.
Da de unde !
Ei, era n el o rim : secer i iter. Altminteri, cntecelul nu mai
spunea altceva dect c, la fel ca pe cmp, se ent i se poart snopii
i n cer. Modestul cntecel va mai rsuna poate n gura poporului i
dup ce eu, iar mai trziu tu vom fi amuit de mult i, sincer s fiu, mi
place mai mult dect un sonet ce mi-a fost trimis de curind i n care
tu mi te adresezi n versuri solemne. Linitete-te, Vittoria ! Nu e de
tine. tiu c nu e de tine.
Vittoria se aprinse de mnie.
Cine ndrznete, strig ea, s-i pun masca mea i s-i vorbeasc n
numele meu ? Cine e neobrzatul ? Unde e mzglitura, s-o rup !
O, ar fi pcat. Snt versuri care nu te fac de ruine. Iat.
Marchizul scoase de la piept o foaie de hrtie. Vittoria i-o smulse
i se duse sub lamp. Cu pieptul palpitnd i cu buze grbite, ncepu :
Vittoria ctre Pescara

Victoria mi-e numele, Pescara,
i ncunun cu lauri lupta ta,
Vai mie ns dac mi-a trda Sublimul
nume, nrobindu-mi ara.
Frumoas-s ca o roz primvara,
Prines i roman ; mina mea i-a druit
Italia, iar ea Iubirea alor si, sporind
comoara.
i cer acum rsplat pentru viaa Pe care am

jertfit-o pentru tine !
Eroul meu, ce dar s-atepte soaa ?
tiu duhurile ce-i nimbeaz faa !
Tind ctuele Italiei divine,
Cu patria m rsplteti pe mine !
Niciodat nu s-a schimbat ntr-un mod mai ciudat o stare de spirit

sub impresia unei poezii: Vittoria Colonna luase suprat foaia, curnd
se domolise, apoi recitise cu ardoare, iar la ultimele versuri jubilase cu
entuziasm. La sfrit, recunoscu deschis :
Aa snt i aa sper, dei n-am scris eu poezia.
Pescara privi batjocoritor.
Sonetul, spuse el, s-a nnobilat n chip admirabil pe buzele tale, dar n
sine e gunos i provine dintr-un suflet josnic. Iubirea nu cere nici o
rsplat, iubirea se druiete gratuit, iubirea nu calculeaz. Toate
acestea snt lucruri ordinare. Nu, Vittoria nu poate gndi astfel. Aceste
versuri au fost fcute de un mercenar, iar eu i cunosc numele : uriaa
lui vanitate l-a constrns s-i scoat masca. Privete. Pescara art cu
degetul dou litere minuscule, un P i un A, scrijelate n colul din
dreapta jos al foii. Tot un divin, cum se numete el! l vd pe Aretino
cu contemporanul su, Giovanni Medici, cel mai desfrnat tnr din
Italia, cum ed mpreun, bnd vin i glumind i-l aud vorbind n doi
peri : Cre~ de-m, Giovanni, nu-i lucru uor s te nchipui n pielea
divinei Vittoria ! Apoi o veselie de faun. Aretino rde, nct aproape
c se rstoarn cu scaunul, rde s moar.
3
8
7
De-ar muri, neruinatul! zise cu nduf Vittoria, cci inc de pe atunci
lumea ntreag l cunotea pe Pietro Aretino i felul su de a fi.
Bravo, romana mea ! aprob Pescara. Intr-o privin ins are dreptate,
iubito : numele tu l-a nsufleit pe soul tu. E frumos s fii cstorit
cu victoria.
Dar Vittoria Colonna nu mai tia acum de glum. Era rscolit
pin n fundul sufletului, zguduit pn la rdcinile fiinei ei, plin de
lacrimi i totodat de ardoare i patim.
Dar n rest nu are dreptate ! rosti ea cu impetuozitate. Nu tiu ce duh
asculi i m ostenesc n zadar s citesc n inima ta ! Te joci cu mine !
M mbriezi i m mpingi ncolo ! Nici nu m-ai lsat, crudule, s-
i comunic solia pe care i-am adus-o cu toat bucuria exultant a
inimii mele.
Fiindc am ghicit-o. Il dezaprob pe sfntul printe c o coboar pe
nobila mea soie, fcnd din e :a o slujnic, i-i ncredineaz ie, cea
iubitoare de adevr, o solie perfid, o solie nevrednic de el i de tine,
plin de minciuni i sofisme, pe care, chiar peste cteva zile, am s-l
oblig s-o revoce i s-o dezmint. Sfntul scaun mi d Neapolul, dac-
1 cuceresc, i-mi absolv contiina, dac o fac s tac. Eu ns nu
cred n asemenea legri i dezlegri, nici n lucruri lumeti, nici n
oricare altele i adug batjocoritor nici n cele spirituale. Toate
acestea au trecut de cnd cu Savonarola i clugrul neam.
i Italia mea, pe care o atragi ca un magnet, o lai s eueze izbindu-se
de tine ? N-o iei deloc n seam ? O dispreuieti ? strig Vittoria
dezndjduit.
Pescara rspunse cu blndee :
Cum a putea dispreui un popor, care mi te-a dat ? Dar nu vreau s-
i tinuiesc. Italia vorbete n zadar, ostenete degeaba. Cunoteam
de mult ispitirea, o vedeam venind i ridicndu-se ca un talaz ce se
apropie rostogolindu-se i n-am ovit nici o clip, nici cu cel mai
uor gnd. Cci nu aveam de fcut nici o alegere, nu-mi aparineam,
eram n afara lucrurilor.
Vittoria se ngrozi.
Cum ? Tu nu eti un om ? Eti spirit fr carne i snge ? Nu atingi
pmntul peste care umbli ?
Divinitatea mea, rspunse el, a linitit furtuna n jurul vslelor mele.
Vittoria exclam pe un ton de rug :
Divinitatea ta ? i l ncolci cu amindou braele. N-am s te las, doar
m-ai numit Dumnezeul tu !
Pesoara se eliber cu blndee i-i rspunse cu ochii ndurerai :
Dac o ceri, dar hai cu mine n grdin, trebuie s iau aer.
Cnd pir pe teras, deasupra lor sclipeau toate stelele, iar
dincolo, n vechiul castel, mai zrir o lumin singuratic de o
culoare pmnteasc.
Acolo, spuse cu compasiune Vittoria, se afl cancelarul fr somn,
chinuindu-se ntre team i speran.
Nu cred, replic Pescara, mai curnd a adormit citind vreun pozna
sau vreun lucru de nimic, iar lampa lui, cu lumin sczut,
lumineaz pereii.
Pescara ghicise. Dup ore de chin, Morone adormise citind din
Catul.
Marchizul porni pe drumul su spre boschetul cu bnci de marmur
alb, unde obinuia s se odihneasc. Se aezar sub ntunecatul
acoperi de frunze, mn n mn.
Vittoria spuse n oapt :
Nu vorbi.
Dar Pescara tcea.
Se apropiar pai, i de pe o alt banc se auzir oapte.
Aa stau intr-adevr lucrurile cu comandantul, Moncada ? Mi-e
greu s cred.
Nici eu nu cred nc, Leyva, dar cercetez. Dac m ncredinez, m
art i trecem la aciune. Regele nu trebuie s-i piard armata n
Italia.
Credei ?
i aduni trupele i l arestm.
Se va apra.
Atunci are s cad.
Iar maiestatea sa ?
N-ai nici o grij, maiestatea sa are nevoie de noi, e n puterea
noastr. Dac mi refuzi ajutorul, va trebui s pun s fie ucis de o
mn pltit. Pot conta pe tine ?
Nu putei... o fapt grav...
Cellalt l trase de acolo.
Mi se pare c am auzit respiraia cuiva.
Intr-adevr, aerul umed al nopii apsa pieptul lui
Pescara i-i lua rsuflarea. Gemu ncet. Apoi spuse i el:
S mergem, se las roua i pieirea plutete n aer. Vittoria se lipi de
el.
Dinspre vechiul castel rsunar trei sunete de goarn.
Uft curier. Voi avea de citit nc astzi.
Fernando, il implor ea, eti spionat. mpratul te suspecteaz. Eti
pierdut! Arunc-te n braele Italiei! Acolo e mntuirea ta i singura
salvare.
Nu m tem de nimic, spuse el. Drumul e ntunecat, dar refugiul meu
rmne deschis.
Se oprir ntr-o mic sal a vilei, iar Pescara l trezi pe Ippolito,
care adormise pe un taburet.
Du-te dincolo, i ordon el, i adu ceea ce tocmai a sosit. Apoi se
adres Vittoriei. Cred c e de la Madrid, probabil cteva rnduri ale
maiestii sale nsi, care-mi scrie uneori, fr tirea minitrilor
3
8
9
si. Snt totui curios.
Acum, ceasul din turnul vechiului castel btu miezul nopii,
obosit i tremurtor, cu intervale att de mari, nct ntre fiecare
dou bti ar fi ncput parc o via.
A dousprezecea btaie irevocabil.
Ippolito zgrepna la u i aduse un pachet, pe care
comandantul l deschise. Coninea, pe lng alte scrisori, un decret
imperial, care aproba marul mpotriva Mi- lanului i-l
mputernicea pe comandantul suprem s procedeze n oraul cucerit
dup aprecierea sa i corespunztor mprejurrilor.
Asta-i tot ? ntreb Pescara.
Biatul i ndoi cu respect genunchiul i-i nmn o scrisoric,
pe care i-o smulsese cu greu curierului. Purta inscripia : wn
propriile miini ale marchizului.
De la mprat, spuse Pescara i o deschise. Uite, Vittoria, citete-
mi-o. Scrie ilizibil.
Vittoria i ddu ascultare. Nu era mult, cteva rnduri, i suna
astfel:
Dragul meu Pescara !
Eu snt cel oare am impus aceast mputernicire mpotriva
minitrilor mei. Avei muli dumani. Ferii-v
de Moncada. Eu ns cred n voi, cci m-am rugat pentru voi l v-am
vzut ngerul, care v inea de min. Am ncredere n voi.
Regele vostru
Pescara zmbi forat.
Carol se ncrede prea uor, spuse el. Asta i-ar putea fi pgubitor, dac ar
fi vorb de altuil dect de mine. Dar ciudat mi-a vzut geniul.
Spune-mi acum care e divinitatea ta ! l implor Vittoria. Te conjur,
Pescara, spune-mi numele ei !
Cred c se afl ea nsi aici, gifi el rguit. ncepu s respire mereu
mai anevoie, gemu, oft adnc, horci. O convlusie nspimnttoare i
strnse pieptul n chingi. Se prbui pe divan, ducnd mna la inima
chinuit i trgindu-i cu greu rsuflarea. Vittoria ngenunche lng
el, l inu i-l sprijini cu braele, suferind alturi de el. Voi s-l cheme
pe Ippolito i s-l trimit pe biat dup bunicul su, medicul, el ns i
interzise cu un gest. n cele din urm adormi, complet epuizat, dup
ce Vittoria crezuse c moare. Stul de lacrimi, adormi i ea. Apoi,
lampa se stinse.
Cind se trezi, Vittoria se afla ntins pe un divan gol, iar pe

fereastra deschis se revrsa aerul dimineii. Sri n picioare,
cutndu-i soul i-l gsi plimbndu-se n sus i-n jos pe teras,
nviorat de somn i ca renscut, ncepu s nu mai cread n
ngrozitoarea lui zvrcolire din timpul nopii n braele ei, era ca un
vis.
Pescara ncepu :
Ieri, m-ai ntrebat, scump doamn, care e numele geniului meu i m-
am temut s i-1 destinuiesc. n cele din urm, aproape c mi-ai
smuls taina, cci e greu s ascunzi ceva unei femei iubite. Atunci a
aprut el nsui i m-a atins. l cumoti acum, iar temutul su nume s
rmin nerostit. Fr lacrimi ! Le-ai vrsat ieri. Astzi, spune-mi unde
doreti s te duci, n vreme ce eu voi conduce armata mpratului
mpotriva Mila- nului.
Cum ai putut s mi-o ascunzi atta vreme, Fer- nando ?
Mai nti nu mult mi-am tinuit-o mie nsumi... totui nu, mi-am
cunoscut soarta nc din seara btliei de la Pavia. Am apus odat cu
acel sngeros soare de iarn. Contient de elul i zilele mele
numrate, cum mi-a fi ngduit s le ntunec nainte de vreme pe ale
tale ? Mi-ai spus uneori c e o cruzime s trezeti pe cineva dintr-un
somn dulce i c tu nu ai suporta asta. Eu ns nu snt crud.
Eti, replic ea, altminteri nu m-ai fi nelat att de amarnic, ci m-ai fi
chemat i te-ai fi lsat ngrijit de mine.
Nu trebuia s tie nimeni, spuse el.
i medicul tu ? El trebuia s tie, i snt mnioas pe el c m-a
minit, cu toate c i-am scris i l-am conjurat s-mi spun adevrul!
Bietul Numa ! spuse comandantul. E i aa destul de nefericit c nu m
poate tmdui. M-a sttuit atunci s-mi iau un lung rstimp de odihn
la Ischia, dar i-am spus : e n zadar. Cci pentru ce toate astea ?...
Unde te gndeti s te duci, Vittoria ?
Nu, Fernando, vorbete! Nu-mi mai tinui nimic !
E n zadar, i-am spus, plmnul e strpuns, iar inima sufer i ea. D-
mi rgaz, Numa ! Du-m pn ncolo, n var, in toamn, pn la cei
dinii fulgi de zpad ! De att timp am nevoie ca s-mi desvresc
victoria. i nainte de toate, i-am spus, pune-i lact la gur ! Nimeni
s nu afle taina noastr ! Puterile inamicului s-ar intrei i m-ar pierde
pe mine i armata mea. nc o dat, taci ! Vreau asta ! i-am poruncit...
i am simulat att de bine c triesc, nct Italia mi-a oferit inelul de
logodn ! Zmbi. i am s urc nc o dat pe cal! Tu ins, Vittoria,
fgduiete-mi dar fr jurminte, f-o de dragul meu s nu
goneti dup mine nechemat prin norii de praf al marului meu i
peste cmpiile mbibate de snge. Ai i da prilej de batjocur
soldailor, nu mpotriva ta, bun i frumoas cum eti, ci mpotriva
rsfatului comandant suprem. Aadar, r- mi. Dar unde ? Aici ?
3
9
1
Vittoria reflect, marcat de o nemngiat duTere. Apoi spuse :
Ieri, cnd veneam clare ncoace, am trecut, chiar n mprejurimile
oraului, pe la o mic mnstire de maici. Se numete, cum am aflat,
Sfnta ran". Am s atept acolo chemarea ta, am s m pociesc i
am s m rog pentru nsntoirea ta.
Pentru nsntoirea mea ? zmbi el. F-o. N-ai s te plictiseti la
Sfnta ran ; aud c mnstirea are voci minunate i e vestit pentru
corul ei. S pornim clare ntr-acolo ndat, acum, ct e rcoare, iar
colbul de pe osea nc n-a fost rscolit.
Porni cu pas uor spre vechiul castel, s pun s se neueze caii.
Vittoria l urm cu pai ncei i, cum l vzu pe Numa, medicul,
care venea s se intereseze de cum petrecuse noaptea comandantul, se
ndrept spre el, cu o figur ndurerat : voia s-i reproeze c-i
ascunsese a- devrul, iar n acelai timp s-l conjure s prelungeasc
viaa drag cu ultimele mijloace i taine ale artei sale. Cnd ns o zri
venind pe Vittoria Colonna, medicul ntinse minile tremurtoare, cu
sentimentul neputinei sale, spre ea, ca i cnd, aprndu-se ar fi
implorat-o : Cru-m, n-am nici o putere ! Ea nelese i-i vzu de
drum, trecind pe lng Ippolito, care ndoi genunchiul n faa ei, fr a
fi luat n seam, spre marea durere a biatului.
In curtea castelului gsi murgul cu podoabe grele i scumpe al lui
Pescara i argul ei berber, de asemenea neuat. Comandantul o
ridic pe cal i pornir n bti de tob peste puntea mobil ce fu
cobort, ieind ntre nesfrsiele lanuri de orez ale cmpiei lombarde.
i urmau la oarecare distan un rnda al lui Pescara, un calabrez
bronzat de soarele din sud, i camerista roman a Vittoriei, clare pe
un catr.
n urma celor ce plecaser, n curtea castelului rsunar neauzitele
strigte de ajutor ale cancelarului uitat. Se trezise din vise urte i
rtcise nc din zori prin grdini, dnd mereu de ziduri i metereze,
vegheate de strji cnd germane, cnd spaniole. vabii se minunau
grozav de gesturile exagerate, n vreme ce spaniolii schimbau cu
neles priviri rutcioase : nu se ndoiau c ministrul dumanului
fusese atras n curs de comandant i-i fgduiau ca mine, cnd
acesta va fi trt dup armat, s-i chinuiasc dup pofta inimii i s-l
jefuiasc temeinic. n cele din urm, ajunsese n rond i czuse istovit
pe aceeai banc, unde n ajun l gsise adormit pe Pescara i-l
spionase. Deodat auzi salutul strjii de la poart, alerg in curtea
castelului i voi s se repead pe punte. Primit de strjeri cu
halebardele ncruciate, i vzu, jeluindu-se, pe comandant i pe
Vittoria pierind n aburul deprtrilor.
Dup o zi luminoas, era acum una mohort. Nici o adiere de
vint i nici cea mai mic ncercare de formare a vreunui nor. Nu urca
n slvi nici o ciocrlie, nu cnta nici o pasre, struia o lumin
tulbure i tcut ca peste pajitile infernului. Curnd se zri
mnstirea de maici i zidurile ei panice se mrir cu ncetul. Fi-
rete, cei doi clreau aproape numai la pas, Vittoria, de pe acum
vduv, ntr-o tcere adinc, n vreme ce, ntr-o uimitoare opoziie,
amintirea lui Pescara, acum odihnit, se ntorcea printr-un avint uor,
plin de iubire i ardoare, n tineree i reda femeii ntristate de lng el
chipurile ncnttoare i emoionante ale copilei nfloritoare i ale
gingaei logodnice. Nu se reinu s-i aminteasc de mici lucruri din
acele zile fericite, dar mhnirea ei nu-1 rsplti nici mcar cu un
singur zmbet. Se eliberase de povara tainei lui, iar ea gusta aoum
dintr-odat i din plin amrciunea acesteia.
Erau acum att de aproape, nct auzeau cintarea corului din
mnstire.
Ce cnt ele acolo ? ntreb el cu nepsare.
Cred c un recviem, rspunse ea.
Cnd coborr n faa mnstirii, iat, pe poart le iei n
ntimpinare starea, cu dou clugrie modeste n urma ei. Probabil
c pusese vreun copil s stea la pnd ntr-un lan de orez, iar acela
le-o luase acum nainte, alergnd cu iuile lui picioare goale. Starea
aflase nc din ajun de sosirea donnei Vittoria la Novara i i
nchipuise c pioasa i binevoitoarea doamn
nu va lsa nevizitat Sfnta ran", cci, in afar de vocile instruite ale
corului su, mnstirea poseda nc ceva deosebit: sora mistic Beata,
care murea n fiecare zi, purtnd pe trupul ei bolnav i vlguit semnele
nsngerate. ntreprinztoarea i inimoasa stare i propusese s
obin de la Vittoria Colonna, despre care credea c are putere asupra
soului ei, scutirea de un greu impozit de rzboi, pe care lacomul
comandant fr Dumnezeu de aceast faim se bucura Pescara n
clerul italian l impusese asupra bunurilor mnstirii, mpotriva
principiilor canonice i a oricrei echiti. Dar starea nu-i nchipuise
nici n vis c Pescara, care evita s viziteze vreun sfnt lca, avea s-o
nsoeasc pe madonna Vittoria.
O femeie agreabil, cu ochi ntunecai, inteligeni i o fa palid,
atrgtoare, starea salut prin cteva cuvinte alese nalta pereche.
Apoi tcu, atent, ateptnd rspunsul lui Pescara, a crui nfiare
nobil i fcuse impresie.
Cuvioaso, ncepu comandantul, donna Vittoria dorete ca n timpul
campaniei pe care o ncep mine i a crei durat o estimez la o
sptmn, s petreac n mnstirea voastr cteva zile linitite i
pioase, pn cnd o voi chema la Milano, dup ncheierea luptei. i
putei acorda o ncpere convenabil ?
Starea rspunse ndat c-i st la dispoziie odaia ei.
Cer o chilie simpl, ca aceea a celei mai mrunte surori, cu mobilierul
obinuit, spuse Vittoria, a crei paloare o uimea pe stare. Dar ea
trecu aceast paloare pe seama grijii lesne de neles pentru soul ce
3
9
3
urma s plece la lupt.
Dup ce donna Vittoria se va instala, ncheie Pescara, s fiu anunat.
Mai am de discutat cu ea i v rog s-mi permitei s intru n clauzur
i n chilie. In mod excepional, deoarece doresc binele mnstirii. M
gsii in biseric. Se nclin i se ndrept spre biseric.
Vittoria ntreb ce cntaser clugriele i primi acest rspuns :
Un recviem pentru tnra Giulia Dati, nepoata btrlnulul nostru medic,
care a murit la Roma.
Vittoria o urm apoi pe stare, iar cele dou clugrie se duser
s dea porunci optite.
Intre timp, comandantul, fr s-i descopere capul i fr vreun
alt semn obinuit de devoiune, msur cu pai fermi lungimea
bisericii, cu braele ncruciate pe plato. Fiindc la ntoarcerea sa n
Novara urma s-i ntlneasc trupele sosite pentru campanie, i
pusese un coif i o plato uoare, iar acum pea ca un erou i un
stpnitor n lcaul rugciunii i al smereniei.
Nu, i vorbi siei cu gura nchis, astzi s fie pentru ultima oar.
Vreau s-mi iau rmas bun de la ea ca un om viu. Vreau s-o scutesc
de a m vedea suferind. S m revad cnd m voi drui odihnei."
Se credea singur, dar era pndit prin zbrelele corului. Se
adunaser din nou acolo clugriele, la porunca stareei, care c.area
ca Pescara s aud vocile mnstirii ei. Venise chiar i mistica Beata,
care-i unea privirea exaltat cu aceea mult mai focoas a ochilor
castanii sau negri aintii cu lcomie asupra eroului. Toate
logodnicele lui Christos adunate acolo o preamreau pe Vittoria
Colonna i o invidiau pentru lumetile ei plceri, n vreme ce aceea,
pe care o credeau fericit, se zbuciuma copleit de dezndejde, cu
minile mpreunate, ntr-o chilie din apropiere. i sora Beata czu
prad ispitei de a-1 admira pe acest mndru domn al lumii, dar se
infrn cu eroism i implor cu ardoare cerul s-o smuilg pe Vittoria
Colonna idolului ei, spre mntuirea sufletului. Dar aceste sentimente
puternice cedar in faa sentimentului mai nevinovat al orgoliului.
Dup
o scurt consftuire n oapt i dup ce-i dreser ncet glasurile,
surorile i intonar jubilnd capodopera, un tedeum, mai potrivit
pentru nvingtorul de la Pavia dect oricare- alt proz sau secven.
Iar el ar fi ascultat desigur cu ploere, dar sttea ca vrjit n faa
Christului crucificat i lipsit de via, o mare icoan de altar, ale crei
culori luminoase strluceau nc n deplin prospeime. Dar nu
capul divin l privea, ci pe sutaul care-i nfigea lancea n trupul
sfnt. Acest suta era vdit un elveian ; pictorul trebuie c studiase cu
deosebit minuiozitate sau schiase de-a dreptul din via uniforma i
atitudinea unui elveian.
Omul sttea cu picioarele ndeprtate, avea cracul sting al
pantalonului galben, iar cel drept, negru, i cu pumnul inmnuat
nfigea izbind n sus, brutal i temeinic.
Nu lipsea nimic : coif ca un cznel, guler de zale, plato, brar i
aprtori la old, ciorapi roii, ghete late. Dar nu aceast
mbrcminte, pe care o cunotea ndestul, il captiva pe comandant,
ci capul nfipt pe un grumaz de taur. Ochii mici, albatri, cristalini,
nas cm i turtit, gur rinjitoare, cioc blond, cre, ten brun cu obra-
jii trandafirii, cercei n form de cu i o expresie de cinste
amestecat straniu cu perfidie. Cu memoria chipurilor caracteristic
unui comandant de oti, Pescara tiu numaidect c l mai vzuse
odat pe acest flcu scund, cu umeri largi, sprinten, ai crui
pantaloni galbeni-nogri artau c e originar din cantonul Ury. Dar
cnd i unde ? Deodat l fulger o durere ntre coaste, ca i cind ar fi
fost njunghiat, i atunci tiu i pe cine -1 are in fa : era elveianul
care-i strpunsese pieptul la Pavia. Nici o ndoial. Primind lovitura
de lance a oteanului ghemuit ling el la pmnt, privise o clip n
aceti ochi cristalini i vzuse gura rnjind cu satisfacie. Dup
recunoaterea omului, neateptata rentlnire nu-i mai fcu nici o
impresie, i, cu o figur prietenoas. o ntreb pe starea aflat acum
lng el ca s-l duc la donna Vittoria, cine fcuse pictura. Starea
rspunse, cobornd o clip ochii :
Doi mantovani, tineri talentai, dar de moravuri dubioase, de care m-am
bucurat s-i vd prsind mnstirea.
Cnd Pescara deschise ua chiliei, Vittoria edea n genunchi. Un
rstimp privi in tcere, ca i cnd n-ar fi vrut s-o tulbure, printr-o
fereastr cu arcad semicircular, n nia creia se aezase, spre
colina acoperit cu iarb i spre crucile de pe morminte, iar n cele
din urm ntreb :
Ce faci, Vittoria ?
Peniten.
Pentru cine?
Ea se ridic i rspunse cu minile nc mpreunate i
Fac peniten pentru mine i pentru tine i pentru Italia. Pentru
aceast mndr crim a ei i pentru
acest pcat neobinuit, din pricina crora va pieri, fiindc tu ai fost
singurul care o puteai salva. Pentru mine, fiindc am venit s te duc
n ispit. Pentru tine, fiindc vrei s prseti acest pmint. M-am
rugat pentru partea ta nemuritoare, dar cerul ea cltin cu tristee
din cap nc nu m-a auzit.
Pescara o trase pe banca din nia ferestrei i o lu de mn ca un
fraite pe sora lui. Simi un irezistibil imbold de a se drui, fie pentru
c taina dintre el i soia lui fusese nlturat, fie pentru c l stpnea
fr a-i da seama dorina de a prelungi aceast ultim edere
mpreun.
Necredincioaso, ncepu el cu voioie, las-m n seama ntunecatului
meu pzitor ! Pe cnd eram copil, credeam mpreun cu mama, care
3
9
5
era o sfnt, n ceea ce fgduiete biserica ; acum vd de jur
mprejur talazurile veniciei. ngerul morii mi-a fost n preajm nc
de la prima mea lupt, atunci cnd, nsemnat de el, tovarul meu de
cort fratele tu, Vittoria s-a prbuit fr o vorb cu un plumb
n inim. Am fcut pentru el cu spada mai multe hecatombe, iar el m-
a atins de asemenea, salutndu-m, adesea, aproape pe fiecare cmp
de btlie, fiindc se pare c eu snt mai vulnerabil dect alii. Dar a
fost nevoie de timp, pin cnd l-am ndrgit pe cosa. nc n
sptminile de dup Pavia, cnd tiam c m alesese, m-am opus i
m-am ridicat cu indignare i m-am rzvrtit mpotriva lui ca un tinr
ndrtnic. Treptat ins am presimit, iar acum tiu sigur c el
cunoate ora cuvenit. Nodul existenei mele este de nedezlegat, el il
taie.
Vittoria, palid, l asculta cu nesa, privindu-1 int cu ochii
uimii, ca i cnd ar fi vzut palatul cel mai mre arzind, cu fiecare
capitel de coloan luminat de vlvti.
i spun, femeie, continu el, crarea mea se frnge sub paii mei!
M prbuesc dobort de victoriile i faima mea. Chiar dac n-a fi
rnit, tot n-a putea s mai triesc. Dincolo, n Spania, invidie,
defimri furie, favoarea curii ubrezit i n cele din urm
minat, dizgraie i prbuire, aici, n Italia, ur i otrav pentru cel
ce a desconsiderat-o.
Dac ns m-a rupe de mprat, m-a prbui prin mine nsumi i
a muri ucis de devotamentul trdat, fiindc am n piept dou suflete,
unul italian i unul spaniol, iar acestea s-ar omori unul pe altul. Nici
nu cred c a fi putut crea o Italie vie. E-adevrat, Italia poart
strlucitoarea fclie a spiritului, dar s-a rzvrtit mpotriva legilor
externe, lsndu-se in voia plcerilor nenfrnate ale unei existene
opulente. Trebuie s se pociasc, tu ai spus-o, Vittoria ; suferind n
lanuri, s nvee libertatea. Dar acest imperiu mondial spaniol, care se
nal n nori roii de snge dincolo i dincoace de ocean, m umple de
groaz : sclavi i cli. Simt vna crud pulsnd in mine nsumi. i
lucrul cel mai ngrozitor : nu tiu ce nebunie monahal ! Italia ta
deczut e cel puin omeneasc.
Ochii Vittoriei se limpezir, cnd vzu c lui Pescara i e drag
Italia.
Tu i-ai fi dat libertatea, iar libertatea i-ar fi dat virtutea ! strig ea, dar
Pescara continu, ca i cnd n-ar fi auzit :
Acum ns snt nlturat din mijlocul tuturor acestora, un mntuit, i
cred c eliberatorul meu are intenii bune cu mine i m va duce cu
blndee dincolo. Unde ? n imperiul odihnei. i-acum, s ne
desprim, Vittoria. Voi s-i srute ochii n lacrimi, dar gsi gura cea
mai ginga care-i iei n ntmpinare.
nc ceva, spuse el. Las lumea s m judece cum vrea. Eu m aflu
dincolo de prpastie. Rmii cu bine ! Nu m nsoi! S m vizitezi la
Milano, dar nu mai nainte de a te chema !
Vittoria fgdui, hotrit s nu se in de cuvnt.
Cnd Pescara i lu rmas bun de la stare, aceasta nici nu avu
nevoie s-i exprime cererea. Comandantul aprob scutirea de
impozitul de rzboi, ca o rsplat pentru gzduirea soiei sale. Faptul
c astfel luaser sfirit strmtorarea economic i masa pe sponci
isc in mnstire o asemenea bucurie, nct surorile pregtir n
onoarea musafirei lor cele mai alese bunti Dar locul Vittoriei
rmase gol.
Pescara se ndrept clrind domol, nsoit de bine- cuvintrile
mnstirii, napoi spre turnurile oraului. Murgul su focos prea c
se mir de mersul su msurat. Muzica militar ce rsuna strident
peste cmpie i trupele ce mrluiau pretutindeni i trdau nceputul
unei campanii. Strnuta, ca i cnd ar fi adulmecat fumul de praf de
puc, i pea mndru, ca i cum ar fi purtat victoria.
Desprirea e grea, se gindea comandantul, n-a dori s-o repet. nc
o dat viaa l mbulzise, iar el inuse n brae bunurile cele mai de
pre ale existenei, frumuseea i puterea inimii. Tinereea i
aprinsese din nou n el vlvtaia, i doar la cteva clipe dup ce-i
vorbise att de ncurajator Vittoriei, se rzvrtea mpotriva nimicirii.
Sngele nobil, care curge in vinele muritoare, i energia se rsculau
mpotriva pcii eterne. n ochii si cenuii, luminoi, fulger mnia
mpotriva ucigaului su, pe care-1 revzuse n tablou, i se izbi cu
dreapta mpltoat n piept, ca i cnd ar fi strivit pe el viespea ce-1
nepase. Murgul ncepu s necheze i se porni intr-un galop scurt,
atins involuntar de comandant cu cl- ciul, sau n aa msur unit cu
el, nct ii resimea revolta.
n aceast sitare de spirit, Pescara vzu pe un apropiat lan de
orez vlmagul unei lupte turbate, care strivea lanul. Un singur om
se apra cu dezndejde mpotriva unui grup numeros. Insul scund,
jerpelit, n zdrene galbene i negre se lupta cu furie, mnuindu-i
jumtatea de lance, mpotriva unei duzini de spanioli. Pe doi i
culcase la pmnt, dar acum era copleit de ceilali, i un vrf de
lance se i afla la gtlejul lui, cnd spaniolul ce ngenurichiase spre
el fu smucit napoi de un altul, care arta spre comandantul suprem
ce se apropia n goan.
Pescara fcu un semn, i grupul, trndu-1 pe prizonier, l urm
sub un stejar viguros aflat n marginea oselii, singurul copac, pn
departe, pe esul potopit de ari. Comandantul desclec i se
rezem de trunchiul uria acoperit cu muchi. Din pricina goanei
clare, pieptul ii gifia, i el gsi nimerit s se liniteasc fcind
o halt sub pretextul unei audieri.
3
9
7
Vagmistrul spaniol raport : vzuser un elveian fugind prin
grne, cu siguran un rtcit de la Pavia, care se pitise pn atunci pe
undeva, i se luaser dup el, socotind c ar putea fi un spion milanez.
ncheindu-i raportul, spaniolul cu barbion se uit spre o creang
solid care se ntindea orizontal din trunchiul stejarului.
Pescara le fcu semn spaniolilor s se ndeprteze, iar n timp ce
acetia se mprir, rmnnd de veghe la oarecare distan, l cercet
pe elveian din cretet pn-n tlpi. Orict de ruginit i-ar fi fost
platoa i orict: de zdrenuii pantalonii galbeni-negrii, recunoscu de
ndat uniforma de pe tabloul de la mnstire i nu mai puin ochii
mici, scnteietori, iar acum, cu adevrat, cel ce sta n faa lui i
strimb faa n acelai rin jet zm- bitor, fie de team, fie pentru c i
reamintise i el de comandant.
Ridic-o i d-mi-o, ordon acesta, artnd spre ciotul de lance, pe care
unul dintre oteni il azvrlise la picioarele prinsului ca dovad pentru
rnirea camarazilor si. Era jumtatea de sus a lncii, cu vrful plin de
snge. Elveianul se supuse i comandantul pipi cu degetul vrful, s
vad ct e de ascuit, apoi arunc ciotul ncolo.
Cum te cheam ? ntreb el.
Blsi Zgraggen din Ury, fu rspunsul.
Comandantul renun s repete acest nume de familie greu de
pronunat, care prea s se trag de la vreo culme zdrenuit a unui
munte elveian, i se folosi de numele de botez, pe care -1 italieniz.
Biagio, zise el, mi-ai rnit doi oameni ; m gndesc s-i las s te
spnzure.
Blsi Zgraggen rspunse cu semeie :
Lsafi-i s m spnzure, asta o s fie mai puin din pricina a ceea ce
am fcut acum, o s fie mai curind fiindc eu...
Taci! porunci comandantul. Putea s se rzbune, lsnd curs liber
justiiei rzboiului, dar nici fa de sine, nici fa de victima lui nu
putea s recunoasc aceast rzbunare. Cum de-ai rmas aici ? ntreb
el.
Zgraggen, care vorbea o lombard curgtoare, ncepu cu
ndrzneal :
Pe cmpia de la Pavia am fost rnit i strivit sub copitele cailor, cu
lancea frnt lng mine. Pe urm, umblnd numai noaptea, m-am
tirit spre muni, flmn- zind i cerind. Domnule, vedei acolo, la
dreapta celor doi plopi acoperiul la lung, rou ? Acolo locuiete
Nar- racivallia cu brbatul ei. Asta m-a nimit la munca cimpului,
pn s-o termina rzboiul, c acuma n-a putea trece hotarul. Dar
Narracivallia mi-a fcut ochi dulci. Atunci mi-au aprut n somn tata
i cei doi bunici, care cu toii triesc la mine acas, chiar dac
bunicii snt tare neputincioi. Mai nti a venit tata, a ridicat degetul
i a spus : Bag de seam, Blsi ! Apoi a venit bunicul dinspre
tat, a mpreunat minile i a spus : Gnde- te-te la sufletul tu,
Blsi ! La urm a venit bunicul dinspre mam, mi-a artat ua i a
spus : Fugi, Blsi! Am srit n picioare i mi-am cutat hainele.
Firete, mnuile mele de mtase i gulerul din zale mi le terpelise
Narracivallia, ca s se mpuneze cu ele la biseric, mi pierdusem
minile pe jumtate, pe urm mi.le-am pierdut de tot, cnd am intrat
de diminea la Sfintele rniu pentru Ave Mria i nchipuii-v
spaima mea
m-am vzut pe mine n carne i oase strpungindu-1 pe Christos !
Ei, zmbi Pescara.
Urt pozn! exclam mnios Zgraggen. tii, domnule, ntr-un rnd s-au
vnturat pe-aici nite zugravi cu sculele lor i au venit odat la ferm i
au cerut un pahar de lapte. Unul m ia la ochi. Uite-l colea pe cel care
ne trebuie" zice i se uit la pantalonii mei negri- galbeni. Omule,
adu-i lancea i platoa." Ii fac pe voie. Zugravul m pune s-mi
crcnez picioarele, i le crcneaz i el i m zugrvete pe-un petic
de pnz. Pe urm, netrebnicii mi-au fgduit c o s-mi pun poza la
mare cinste i, uite, acu m aflu la Sfintele rni i-l strpung pe
Mntuitor.
Comandantul ncepu s simt o anume bunvoin fa de cinstitul
flcu.
ine, strig el intr-o stare de spirit ciudat i-i ntinse omului din Ury
punga plin. Elveianul o lu cu dreapta i numr cu un aer serios i
gnditor monezile de aur lsndu-le s lunece n stnga. Apoi vr
ducaii n buzunar i voi s napoieze comandantului punga.
Pstreaz-o ! E brodat cu aur !
Elveianul ddu drumul pungii pe urmele ducailor.
Unde m repartizai, domnule ? ntreb el. Nu-i putea nchipui altceva
dect c Pescara l-a r?r-utat i i-n dat o arvun.
Pescara rspunse :
Nu te-am angajat, i cred c dup ce te-au prevenit att de serios cei
trei, cel mai bine e s te ntorci acas i s te hrneti n chip cinstit,
cum zice proverbul.
Da atunci de ce-mi dai atta bnet, de vreme ce nu v-am fcut nici un
bine ? spuse Zgraggen. Ci mult ru, adug el n minte. Recompensa
lui Pescara depea posibilitile lui de nelegere i-l speria, socotind-
o nemeritat.
Din mrinimie, glumi comandantul.
Blsi nu cunotea cuvntul. Ii trecu ns prin minte c nseamn
mreie i, cum n tabr vzuse adesea cum ngmfarea azvrl banii
cu mna spart, se liniti.
A, aa, spuse el.
Pescara fcu semn s-i fie adus calul.
i ca s poi rzbate, spuse el dup ce nclecase, ine i asta. li arunc
3
9
9
un bilet de liber trecere i puin lipsi ca Zgraggen s-i mulumeasc
ntr-un chip nepotrivit. Voise s-i ureze via lung, dar, privindu-1 la
desprire pe comandant, ochii si de locuitor al Alpilor, pe care viaa
spiritual ce nelase toat lumea nu-i putea pcli, vzur pe chipul
lui Pescara semnele suferinei lui fr scpare. Fr s vrea, opti
urarea :
Dumnezeu s v dea o fericit nviere, domnule !
Apoi, speriat de propriile lui cuvinte i de nelesul
lor ru, o lu la fug de-a curmeziul cmpului, cu jumtatea de lance,
pe care o ridicase cu grij i o folosea acum ca toiag de cltorie.
Spaniolii priviser cele petrecute cu uimire, iar btrnul vagmistru
ddu din cap ngndurat i superstiios, mirat i el de generozitatea
comandantului su altminteri att de econom.
Otenii care-1 prinseser pe elveian fceau parte din unitatea ce
se apropia acum ntr-un nor de praf, precedat de tobele ce bteau.
Comandantul clri n intmpinarea vitejilor si i, primit cu o
furtun de ovaii, i conduse calul ntre muzica militar i prima
companie, al crei cpitan i fcu loc cu respect.
Un rstimp rmase singur n fruntea trupelor. Apoi dinspre
Novara se apropie un clre n mantie alb i i se altur. Intrar
mpreun pe poarta castelului, nsoitorul l urm n tcere pe Pescara
i pi dup el pragul camerei.
Pescara se ntoarse.
Ce doreti, Moncada ? ntreb el, iar Moncada rspunse :
O convorbire fr martori, pe care a doua oar nu mi-o vei refuza.
V stau la dispoziie.
Excelen, ncepu cavalerul, am stat de vorb dincolo cu cancelarul,
precum mi-ai ngduit. Era speriat i palid! i a jurat de mii de ori c|
a venit s cear o amnare i condiii mai uoare, zicnd c numai
aceasta
l- a adus la Novara. Apoi a nceput s plvrgeasc fr ir, ca un ins cu
contiina ncrcat. Omul acesta este un hu de minciuni. n care
privirea se pierde. Snt sigur c se afl aici n numele ligii.
ntocmai, spuse comandantul.
i c v-a oferit conducerea acesteia.
ntocmai.
n clipa aceasta, n anticamer se isc larm. Azvr- lindu-1 la o
parte pe Ippolito, cancelarul intr n ncpere, slbtcit, cu figur de
turbat i ochi de nebun, l urmar ndat de Bourbon i Del Guasto,
amndoi mpltoai, cu care se ntlnise pe coridor i care veniser
s-l rein. Dezndjduit, se arunc la picioarele comandantului, n
vreme ce Moncada se retrase ncet in fundul ncperii.
Scumpul meu Pescara, strig cancelarul nfricoat, orice rbdare are un
sfrit. Nu mai pot suporta martiriul. Fiecare minut se prelungete
pentru mine ntr-o eternitate chinuitoare. M prpdesc. Fii milostiv
i d-mi rspunsul tu !
Pescara rspunse calm :
Iart-m, cancelare, c te-am lsat s atepi. N-am avut timp liber, dar
tocmai voiam s trimit dup dumneata. Vorbele dumitale de ieri m-au
preocupat, fiindc soarta unui popor nu e un lucru de nimic dar, te
rog, ia loc, nu pot vorbi, dac m tulburi gesticulnd att de violent.
Cancelarul prinse convulsiv speteaza unui scaun.
Am cntrit lucrurile... dar, cancelare, s lsm mai nti de-o parte
propriile noastre persoane, s ne gndim independent de dumneata i
de mine : merit Italia, n acest moment, libertatea i e ea n stare, aa
cum e ntocmit acum, s-o primeasc i s-o menin ? Eu cred c nu.
Comandantul vorbea rar, ca i cum ar fi cntrit fiecare cuvnt cu
cumpna dreptii. De dou ori a trit Italia n libertate, n epoci
diferite. La nceputul republicii romane, cnd binele statului nsemna
totul. Apoi, n acea vreme de splendid comunitate Milanul, Pisa
i celelalte. Acum, ns, se afl n pragul sclaviei, fiindc s-a rupt i s-
a ndeprtat de orice onoare i virtute. Nimeni n-o poate ajuta i
salva, nici un om i nici un Dumnezeu. Cum poate fi rectigat o li-
bertate pierdut ? Printr-un imbold i un avlnt al forelor morale
venind din adincurile poporului. Cam aa cum cei din Germania i
cuceresc astzi credina cu flcrile urii i ale iubirii.
Dar aici ? Unde se afl Italia, nu zic credina i contiina,
fiindc pentru voi acestea snt lucruri nvechite, ci doar simul de
dreptate i contiina ? Nu v-au rmas nici mcar onoarea i ruinea,
ci numai egoismul gol. De ce sntei n stare voi, italienii ? De ispitiri,
trdri i asasinate. Pe ce contai ? Pe favoarea mprejurrilor, pe
zarurile hazardului, pe jocul politicii. Aa nu se ntemeiaz, nu se
rennoiete nici o naiune. Cu adevrat,
i-o spun, cancelare i Pescara ridic vocea, ca pentru a rosti o
sentin Italia ta e arbitrar i fantastic, precum eti tu nsui i
conjuraia ta !
ntr-adevr, se auzi vocea lui Moncada.
Nici eroul pe care l-ai ales, Morone, nu exist.
Aceste cuvinte, rostite ncet, fur acoperite de larm.
Morone ntorsese repede capul i-l zrise pe cavaler. Cnd vzu c
planul su fusese dezvluit spaniolilor, fu cuprins de furie, trsturile i
se schimonosir, ncepu s urle ca un posedat :
Fals i crud ! Fals i crud ! Oh, eu, orbul ! Apoi, mboldit de o absurd
sete de rzbunare, strig spre Moncada, artndu-1 pe comandant :
tii, cavalere, acesta este vinovatul! De dragul lui, toat conjuraia !
Eu snt creatura lui, iar acum monstrul m sacrific !
La aceste cuvinte, interveni ducele, care, stnd cu Del Guasto n
4
0
1
spatele lui Pescara, se desfta urmrind pasionanta scen.
Saute, paillasse, mon ami, saute pour tout le monde ! 1 i se adres el
batjocoritor lui Morone. Da, numai c noi doi am tras cu urechea de
dincolo de perdeaua aceasta roie cu ciucuri de aur ! Am s-i
povestesc odat, comoaro, s mori de rs, nu alta. N-ai auzit cum te-
am fluierat ? Apoi, devenind brusc serios, de Bourbon i ainti
privirea asupra lui Moncada, i duse mna la piept i afirm solemn :
Pe sngele meu regal, n convorbirea de ieri, comandantul n-a ovit
nici ct un fir de pr n onoarea i devotamentul su !
Morone era distrus. Del Guasto puse mna pe el i-l scoase afar.
Domnule cancelar, l lu el n rs, faptul c am tras cu urechea v
scutete de tortur.
Ducele iei ndat i el, dnd ascultare unui gest rugtor al lui
Pescara.
Excelen, ncepu Moncada, n privina aceasta snt convis. Cu insul
acesta doar v-ai fcut jocul, poate cu mai mult bunvoin dect s-ar
potrivi cu mndria spaniol. Cu un asemenea om nu conspir un
Pescara.
Dar, excelen, n furia lui neputincioas, mincinosul a spus totui un
adevr, atunci cnd v-a nvinovit c sntei urzitorul conjuraiei
italiene. Nu urzitorul, ci acela care ai favorizat-o. Nedescurajnd-o,
ai alimentat-o i ai fcut-o s prospere. Ar fi fost uor s rostii un
cuvnt decisiv i s-i punei capt cu un gest de indignare, vzut pn
departe. N-ai fcut acest lucru : v-ai meninut ntr-o atitudine
neclar i echivoc.
Cavalere, l ntrerupse Pescara, nu dumitale am s-i dau socoteal de
comportarea mea, ci numai mpratului meu.
Regelui vostru, replic Moncada. Respectul v poruncete s-l numii
astfel, cci un rege al Spaniei e mai mult dect un mprat. Iar nepotul
lui Ferdinand va deveni un rege al Spaniei. Carol se dezvolt ncet,
sub influene diverse i contradictorii, dar sngele lui spaniol se va
ntri i-l va resorbi pn la ultima pictur pe cel german. Regele
detest erezia, iar evlavia lui l va face spaniol.
Moncada rosti aceste cuvinte cu un zmbet calm i cu ochii
strlucind fanatic.
DAvalon, continu el, strmoii ti au luptat pentru credin mpotriva
pgnilor mauri, pn cnd bunicul tu a plecat cu acel Alfons38 pe
mare spre Neapole. Intoarce-te la origini! In vinele tale curge sngele
cel mai nobil. Cum poi tu, care iubeti mreia, s ovi intre ideea
universal a spaniolilor i jalnicele uneltiri italiene ? Pmntul este al
nostru, cum a aparinut odinioar romanilor. Privete minunatele ci
1Sri, paia, sri pentru toat lumea I n t r.j

ale Domnului : Castilia i Aragouul unite prin cstorie, Burgundia i
Flandra cucerite, titlul imperial ctigat, o lume nou descoperit i
cucerit i, dominnd toate acestea, un popor oelit cu o spad
binecuvntat, botezat de dou ori n snge pgn ! Ceea ce-i ofer
insul acela josnic, Spania i d de o mie de ori pe att: comori, ri,
glorie i cerul!
Cci pentru cer luptm i pentru credina catolic, pentru ca pe
pmnt s stpineasc o singur biseric. Altminteri, n zadar s-a
fcut Dumnezeu om. Prevzind
c n aceste vremuri iadul va <pngri Sfntul scaun i va da la iveal
ultima lui erezie, prin clugrul german, Dumnezeu l-a creat pe
spaniol, ca s-l purifice pe cel dinti i s-o nimiceasc pe cea de-a
doua. De aceea ne i d lumea ca prad, cci toate cele pmnteti au
un el ceresc. Am meditat ndelung asupra tuturor acestora n
mnstirea mea din Sicilia i am visat s fiu eu nsumi alesul n
serviciul acestui rzboi spiritual. Atunci, Dumnezeu mi-a artat chipul
celuilalt, al celui ntr-a- devr chemat. Eu nu eram vrednic de o
asemenea cinste, din cauza pcatelor mele, astfel c m-am rentore n
lume.
Pescara tcea i-l privea pe exaltat.
Dar m strduiesc ct e ziua de mare. N-a trecut nici un an, i m aflam
n spatele lui Femando Cortez n clipa cnd pe munte demonul i-a
artat culmile Mexicului, aa cum ie, Pescara, i arat astzi Italia.
Aceast mn l-a reinut pe cel gata s fac un pas greit, iar acum
aceeai mn se ntinde spre tine, Pescara, pentru ca s rmi un fiu al
Spaniei, care e lumea i pe care
o apr Ferdinand Catolicul, plutind n glorie.
Comandantul rupse acum tcerea i rosti cu mnie j
Nu rosti numele celui ce mi-a ucis tatl.
Moncada suspin din adnc.
Te cieti ?
Cavalerul i lovi cu pocin pieptul i murmur, vorbindu-i
siei:
Pcatul meu... pcatul meu... nespovedit i nemprtit.
Pescara intui c evlaviosul acela nu se cia pentru asasinatul
comis, ci fiindc-1 svrise asupra cuiva nepregtit spiritualicete.
Piei din faa mea ! porunci el.
Moncada se retrase pn n prag, ca trezit dintr-un vis. Apoi se
reculese i spuse :
Iertare, excelen ! Mi-am pierdut firea. Inc un cuvnt limpede. Nu v
cunosc elul. Inc nu snt dumanul vostru. Aa sau aa, vei cuceri
Milanul. Acest prim pas nu conine nici devotament, nici trdare. Am
s atept al doillea pas al vostru, i anume dac l vei detrona pe duce
i vei pedepsi rzvrtirea. Dac nu vei face acest al doilea pas,
4
0
3
nseamn c tradai Spania i pe regele vostru!
Dup aceste cuvinte, Moncada dispru.
Pescara se retrase i lu masa. Apoi, n faa cminului, n care
ardea focul ce nu putea lipsi ntr-o sear de toamn i primi pe de
Bourbon i Del Guasto i le ddu ultimele sale ordine. Restul
timpului i-l folosi ca s-i trieze hrtiile secrete: tot ceea ce se rotete
n jurul unui om nvestit cu putere, o lume de rutate. Distruse cele
mai multe documente, azvrlindu-le n cmin : nu voia s duc pe
nimeni la pierzanie. Trebuia s dispar i scrisoarea secret a
mpratului, dar s nu-i amestece cenua cu a celorlalte. Ceru s i se
aduc
o tav ou jratec, n a crui flacr albastr arse scrisoarea
mpratului su. Cnd termin totul, luminrile din sfenicul su se i
consumaser pe jumtate : se apropia miezul nopii. Pescara i
ncruci braele pe piept i se adinei n aa msur n gnduri, nct
nici nu auzi paii cuiva care intrase. O voce i se adres :
Care este elul tu, dAvalon ?
Pescara l vzu pe Moncada. Vr mna n tava n care crbunii se
stinseser, o strnse pumn i o ntinse spre Moncada.
elul meu ? spuse, deschiznd pumnul: praf i cenu.
In clipa aceasta, n castel rsunar sunete de trmbi. Urmar
bti de tob. Toat lumea se puse n micare. Comandantul se ls
narmat de slujitorii si. Cnd, la lumina plpitoare a fcliilor ce se
rsfrngea pe sulie i pe armuri pi n galeria pardosit de la parter,
i zri calul murg, care, bogat mpodobit, izbea cu copita n lespezi,
scond s cin tei, iar alturi o lectic purtat de doi trpai uori. EH
poruncise s i se aduc i calul, i lectica, unmnd s aleag n ultima
clip. Cu un suspin, se sui n lectic, pentru a-i ascunde n ea
durerile ce ncepuser din nou, i dispru pe poart, n vreme ce calul
su de lupt se ridic furios n dou picioare, trin- tindu -1 la pmnt
pe rindaul ce ncercase s-l ncalece. Trebui s fie dus de fru,
nenclecat, n urata stpnului su.
Fu adus i cancelarul prizonier. Soldaii spanioli l nconjurar, i
rpir lanul, inelele, punga i-l suir nu pe catrul su de soi din
grajdul ducal de la Milano, ci, cu spatele, pe un biet mgar, a crui
coad i-o trecur, dup crudul lor obicei, printre minile, nctuate.
Apoi ieir pe poart, ntr-un hohot infernal de rs, Ia care particip,
din disperare, i cancelarul.
ULTIMUL CAPITOL
ntre timp, n castelul su, care devenise dintr-o cetate a fericirii un

lca al spaimei, ducele de Milano Francesco Sforza tria zile jalnice
i nopi nc mai rele, invocndu-i, neajutorat i in ncurctur,
cancelarul. Intr-o zi l vizitase Del Guasto, care venise s-l informeze
c Pescara l primise, nainte de mplinirea sorocului, pe cancelarul
din Milano, ns acesta, n locul actului de supunere, fcuse n
numele alteei sale mrturisiri pe ct de nebuneti, pe att de
criminale, ceea ce-1 determinase pe comandantul suprem s
hotrasc a porni fr ntrziere n mar spre Milano, dealtfel ntru
totul n sensul primei sale ameninri, i de a proceda fa de duce ca
fa de cineva vinovat de nalt trdare. Del Guasto se delectase
vzndu-1 pe duce tremurnd, apoi pierise din ora. In vreme ce
trupele imperiale se apropiau n mar forat i chiar cnd puteau fi
vzute de pe meterezurile Milanului, ducele lipsit de curaj ovise n-
tre a se preda i a se apra, apoi fu mboldit pe drumul onoarei de
civa viteji nobili lombarzi i cuprins el nsui, n cele din urm, de o
stare de spirit rzboinic, de care nu era cu totul incapabil, datorit
sngelui bunicului su. Porunci s fie mbrcat ntr-o armur furit
artistic i-i puse pe capul slab un coif de o lucrtur splendid.
Fapt este c Sforza se afla n anul cel mare, n clipa cnd
Pescara i conduse trupele la asalt mpotriva acestuia. Cu voce
tremurtoare, ducele ordon tunurilor sale de cea mai bun calitate s
deschid focul. Cnd se mprtie fumul, cmpul era acoperit cu
spanioli. Pescara pea ntre mori i rnii, avnd lng el numai
puini soldai i nc neajuns de cei muli ce grbeau din urm la asalt,
sub comanda lui Del Guasto. Era fr plato. Coiful i fusese smuls
din cap, iar mantia de culoare nchis fcut zdrene. nainta, cu mult
n frunte, ntr-un vemnt rou aprins, cu pai linitii i egali, agitnd
o spad grea, sclipitoare ca fulgerul. Parc moartea n persoan ar fi
pit spre an, iar cum n aceeai clip acolo se mprtie vestea c de
Bourbon a luat poarta din sud i Leyva asalteaz poarta din nord,
palida nfricoare puse stpnire pe garnizoan. Tunurile ncrcate din
nou rmaser nedescrcate, cpeteniile ce se aruncar in calea celor
buimcii de fric fur clcate n picioare, iar fuga n panic l smulse
cu sine i pe duce.
Cnd, rentors n palat, intr cu pai mpleticii n sala tronului,
iat, stofa baldachinului din brocart ntreesut cu aur i mpodobit cu
lei i vulturi se prbui sub ochii si. In confuzia general, tapierul
ducelui se strecurase n sal i desprinsese splendida mbrcminte,
cu gndul s-o salveze, dar, auzind zgomotul ce se apropia, fugise,
lsnd treaba neterminat. Inspimntat de reaua prevestire, ducele se
trnti dezndjduit pe un jil i-i acoperi faa cu amndou minile,
ateptndu-i soarta i pe nvingtor.
Acesta nici nu se ls mult ateptat. O scurt larm
4
0
5
credincioasa straj elveian a palatului fu dobort la pmnt sau
dezarmat i Pescara intr n sal, cu capul gol i fr spad, urmat
de Charles de Bourbon, cu coiful pe cap, n armur complet, cu sabia
n pumnul mnjit de snge. Urcase cel dinti pe scara de asalt i fusese
azvrlit napoi n anul oraului, fr a fi totui serios rnit.
Marchizul se nclin naintea celui nvins, care se ridic n grab
de pe jilul su.
Linitii-v, alte, spuse Pescara. Nu vin ca duman, ci ca s v readuc
la ndatoririle pe care le avei fa de suzeranul vostru, mpratul.
Sforza ridic ochii i, cum pe faa aceea nobil nu citi nici
batjocur, nici intenia vreunei pedepse, ci mai curind o nelegere
comptimitoare i blndee, nestp- nitul biat izbucni n lacrimi i
bigui:
n inima mea, am fost ntotdeauna un devotat maiestii sale,
maiestatea sa nu are un slujitor mai supus i un vasal mai bun, dar,
nefericitul de mine, am fost ru ndrumat i nelat... diabolicul meu
cancelar... nici rezistena cu armele n-am pornit-o eu... am fost
mpins, mboldit... de Valabrega i ali civa nobili... pe toi apostolii
i martirii, nu snt un patriot italian, ci principele cel mai strmtorat,
n cea mai imposibil situaie !
Aceast -umilin total a nepotului i strnepotului a doi eroi
pru a-1 impresiona penibil pe comandant. Il ls totui pe duce s-i
exprime pn la capt pocina, dar ovi, aparent din respect, s-i
dea mna, pe care acesta, amuit n cele din urm, i-o cuta. Se temea
ca nu cumva biatul total zdrobit s nu i-o srute.
n timpul acestei scene de autoumilire, pe care o gusta cu plcere
n fundul inimii sale nsprite, Charles de Bourbon sorbi cu
nghiituri ncete un pahar plin, care-i fusese adus i nmnat, la un
semn al su, de un paj.
Alte, spuse Pescara, am mputerniciri depline. Dac sntei ptruns
de convingerea c v-ai lsat atras ntr-un joc greit i periculos i
dac sntei hotrt ca de aci nainte s v cutai binele acolo unde se
afl, la mprat, i s nu v mai desprindei niciodat de maiestatea
sa, mi iau ndrzneala, pe rspunderea mea, s v garantez iertarea i
primesc mna pe care mi-o n- tindei intra aceasta. Altea voastr mi
poate acorda toat ncrederea. n orioe caz, o vei duce mai bine cu
mpratul dect cu liga.
Pescara i ddu acum seama c, brusc, nesperata blndee il
fcuse din nou bnuitor pe fiul lui il Moro, c tnrul, cruia soarta i
sdise n suflet suspiciunea, se teme de o viclenie, din care pricin
mina i ovia i tremura.
Altea voastr poate avea toat ncrederea, rosti Pescara cu putere.
mpratul i eu ne inem cuvntul.
Sforza ddu mna, iar comandantul adug pe un ton prietenos :
Cunosc situaia grea a alteei voastre i dac m pot exprima astfel
sufletul mbolnvit i vlguit de o copilrie nefericit. Avei nevoie
nainte de toate de constan. Mergnd pe calea mpratului i struind
pe ea, nu vei fi azvrlit n lturi de nici un val al vremurilor de astzi.
Eu personal, ncheie el, ndulcind tonul didactic i preschimbindu -1 n
unul aproape cordial, am simit ntotdeauna ataament fa de altea
voastr, din recunotin fa de modelele mele, cei doi mrei na-
intai ai alteei voastre, dei amndoi glumi el mi-au rpit uneori
n copilrie somnul : un asemenea farmec i un asemenea spin snt
proprii brbiei i mreiei sufleteti.
Francesco Sforza se liniti datorit acestor vorbe prieteneti, dar
ntreb totui, cu team :
i rmin duce ? Pe cuvntul vostru, Pescara ?
Pe cuvntul meu. Dac am vreo putere asupra mpratului i dac avei
puterea s v ntrii sufletul.
Iar cancelarului meu nu i se intmpl nimic ?
Cred c nu, alte.
i rmne ministrul meu ?
Comandantul nu putu s-i rein un zmbet, vznd ct de
inseparabil e aceast pereche.
Altea voastr uit c l-am numit pe Girolamo Morone cel mai
duntor dintre sfetnici. Recomand alteei voastre s solicite
maiestii sale imperiale, pentru aceast funcie grea, un alt cap, mai
nelept. Exist asemenea capete in Italia, nu e nevoie s fie un
spaniol.
Aceasta nu, alte ! Pe cancelarul vostru nu-1 mai recptai, interveni
n discuie de Bourbon. Aceast Elen e prada mea.
Francesco Sforza i ainti privirea plin de team spre de
Bourbon.
Cel de-aici, gemu el, vrea Milanul meu. De mult viseaz asta. Ajut-
m, puternice Pescara !
De Bourbon ca i cum s-ar fi sfrimat pe el nsui, izbi minios
paharul de cristal de podeaua de marmur, nct se fcu cioburi, cu
un zgomot strident.
Alte, strig el, iat principatul Milanului pentru mine !
n vreme ce zburau cioburile, n sal intrar Moncada i Leyva, cel
din urm mnjit de sus pn jos de praf i snge.
Excelen, ncepu cavalerul, v felicit pentru frumoasa voastr victorie
de astzi, care, obinut n plin for, se altur attor altora.
Ateptam dup cuviin, n anticamer. Cum ins am auzit aici
clinchet de pahare i rsete i cum a sosit i Leyva, care a luat poarta
din nord, meritndu-i de asemenea butura, am ndrznit s intru, i
cred, la momentul oportun. Cci, mi se pare, aici se ine o judecat,
iar altea sa de Bourbon i-a vestit ntr-un mod simbolic acestui duce
4
0
7
trdtor pieirea. Dar nu att de furtunos, alte ! M gndesc ca acuma
comandantul suprem s convoace un tribunal de rzboi, din care s
fac parte ca membru al casei regale i s pot lua cuvntul. Firete, o
judecat provizorie, n ateptarea hotrrii de la Marrid.
Pescara rmase calm.
Aa i fac. Ii numesc ca judectori pe cei doi colegi ai mei, pe altea sa
de Bourbon i pe Leyva. Eu prezidez. Pe dumneata, cavalere, te
exclud, deoarece nu ai nici un rang. Iat acreditarea mea. Scoase din
pieptar deplina mputernicire imperial.
Moncada lu nscrisul i citi :
Dup aprecierea sa... corespunztor mprejurrilor... hm...
Excelena voastr s-mi permit... acest ordin imperial pare s
spun c sntei mputernicit deplin s luai toate msurle militare
i ceteneti n Milanul cucerit, dar nu prejudiciaz n nici un fel
drepturile i interesele maiestii sale catolice. Voi rmne deci ca
un audient mut, dar atent.
Fie, spuse Pescara, rbdtor.
Acum se mic i Leyva i ceru s fie adu& Girolamo Morone.
)n- $9
Se afl n palat, spuse el. L-am vzut- adus nctuat sub blestemele i
azvrliturile cu noroi ale poporului din Milano, care-i pune n seam,
ntreaga,-lui nenorocire.
Pescara ddu ordinul cuvenit.
O pauz penibil. Servitorii nucii aduser cu respect stpnului
lor pus sub acuzaie jilul ducal cu coroan i stem, aranjar scaune,
iar cnd apru Morone, nu fr urme de maltratare, i vzu pe cei trei
comandani, eznd ca judectori, Pescara la mijloc, iar n faa
acestuia, ducele
Curaj, Francesco, opti el ducelui, alturi de care se aez dintr-o
veche obinuin, pune totul in seama mea.
Pescara lu cuvntul :
Altea sa ducele de Milano i afirm solemn devotamentul fa de
suzeranul su i declar c s-a fcut numai aparent vinovat de felonie
n urma intrigilor acestui brbat aici de fa.
Ducele aprob cu o nclinare din cap.
Aa este ! Recunosc c sint singurul vinovat! spuse cancelarul fr
team.
Altea sa declar c n-a ordonat nici aprarea Mi- lanului mpotriva
armatei imperiale i asigur c a fost fapta arbitrar a ctorva
lombarzi rzvrtii, iar eu socotesc acest lucru vrednic de crezare. Ce
sentin dai, Leyva ?
Leyva i schimonosi faa urt i mri :
Acest Francesco Sforza e vinovat de felonie, lucru dovedit ca atare de
fapte. S fie pus sub paza cea mai stranic. Dup cum cred,
mpratul l va detrona i va porunci s fie adus n Spania.
i ce sentin dai dumneata? Pescara se ntorsese spre de Bourbon.
Conetabilul, jucndu-se cu mnua rupt, observ cu
o voce melodioas :
Altea sa ducele a fost nelat de acest straniu panglicar, care m-a vrjit
i pe mine, ca i pe alii, pn cnd i-a gsit naul n persoana
comandantului nostru.
Dar se pare c acum altea sa i-a revenit n fire i cred c a -1 osndi la
ruinea temniei n-ar fi nici cuviincios, nici necesar, de vreme ce
oraul se afl n minile noastre. Alte sa ducele de Milano s rmin
liber.
Dou voturi contra unul, cci la fel sun i prerea mea, decise
Pescara.
Moncada rmase tcut, cu braele ncruciate, Leyva, a crui mare
cicatrice pru c se umple de snge, i muca mustaa, dar de
Bourbon se ridic, i oferi lui Francesco Sforza braul i-l scoase din
sal.
Afar ddu de Del Guasto, care-i opti c se ntmpl ceva
ciudat: trupele lui Leyva se ndreapt spre palat. De Bourbon i
ncrei fruntea.
Vezi ce se ntmpl i raporteaz ! ordon el.
Del Guasto voi s plece n grab, dar strig n urm :
Inc ceva : aud c donna Vittoria este la poart i cere s-l vad pe
comandant.
Cnd de Bourbon se ntoarse n sal, Leyva tocmai cerea pentru
Morone, care nglbenise, temnia, tortura i, dup ce va face
mrturisiri complete, butucul i securea.
S fiu torturat! gemu Morone. De m-ai rsuci ca pe o pnz, n-ai
stoarce din mine altceva dect snge i sudoare. M-am spovedit n faa
comandantului. Tu nu eti crud, Pescara !
Ei, Leyva ! strig de Bourbon, aezndu-se din nou n cerc. Vrei s te
delectezi privind convulsiile acestei fee smintite ? Nu suport aa
oeva. Nu-1 las pe Morone al meu s fie rsucit. Nu tremura, Girolamo
! Nu i se va atinge nici un fir de pr din cap : ai s devii secretarul
meu. Sentina mea mrinimoas sun astfel : Girolamo s rmin n
casa lui i s fie inut sub paz, pn cnd l voi obine de la mprat.
Mi se pare c e suficient, hotr comandantul. Morone a fcut
mrturisiri n faa a trei martori demni de ncredere, dintre care unul
snt eu. Nici un fel de torturi, ci arest sigur. Dou voturi contra unul.
Luai-1, alte. Presimt c Girolamo Morone se schimb nc o dat i
intr n slujba mpratului.
Nechibzuit din pricina bucuriei c i se druise viaa i scpase de
torturi, Morone strig :
Pescara, fr tine nici o Italie ! S-a dus. F cu mine ce vrei. Snt
4
0
9
creatura mrinkniei i buntii tale...
i dac mai trebuie spus ceva, atunci aflai, domnilor, i in aceasta
rezid totul : liga a ieit din capul sfntului printe, ca Atena din
fruntea lui Zeus... Limba lui Morone se opri brusc, cci vorbreul
observ lng el un brbat distins, n haine de cltorie, care tocmai
intrase. Apoi strig : Nimeni n-o tie mai bine dect acesta !
Era Guicciardini, a crui privire se roti curioas n cerc, ca s
rmn n cele din urm aintit asupra feei lui Pescara.
Deranjez, excelen ? spuse el. Am s vorbesc scurt. Am sosit cu
diligena de la sanctitatea sa, care ar fi fcut mai bine ca de data
aceasta s trimit pe altcineva. Sanctitatea sa informeaz pe excelena
voastr c, ndat ce-a aflat de deschiderea ostilitilor, a trimis un
om de ncredere la Madrid, ca s aduc la cunotina mpratului c
el a rmas strin de aliana statelor italiene. O sfnt lig nu exist.
Pstorul suprem are oroare de spad.
Aleluia ! strig cancelarul, pe care bucuria de a tri prea c -1 ameise
i-l scosese cu totul din mini, dar comandantul spuse :
Cum, Guicciardini ? Morone tocmai dezvluia c liga este opera
sanctitii sale. Care e adevrul ?
Amndou, replic Guicciardini. Mi-am ndeplinit misiunea, i cu asta
basta !
Trimisul Papei se nclin i prsi sala, dar de Bourbon, mboldit
de diavol, strig dup el :
Florentinule, spune-i stpnului tu c am s vin la Roma, ca s srut
pantoful sanctitii sale, numai ou luterani i marani 39, iar noaptea am
s-mi azvrl pretutindeni luminrile aprinse, ca s se lumineze i min-
tea sanctitii sale.
Hohotul de rs al celui ce rostise blasfemia i rs- frinse strident
ecoul din bolta cupolei i din colurile slii ca din gura unor demoni
rutcioi, nct Guicciardini privi n jurul su, nfricoat. Pescara
fcu semn cancelarului s ias cu straja sa, fie pentru c socotea
neindicat compromiterea Papei, fie pentru c aceast comedie
uman l obosise.
Cnd Guicciardini i cancelarul se ntlnir afar, cel dinti ntreb:
Eti dus la butuc ?
Fereasc sfntul!
Ai scpat ? Eti incomparabil! Dar cum s-au petrecut lucrurile la
Novara ?
Oh, am ajuns clare pe mgar... Acest Pescara este enigma sfinxului. 1..
Eu am dezlegat-o, cancelare, privindu-i chipul. Poart trsturile
hipocratice40 i probabil c voi avea de dus sfntului printe tirea
unei mori. Ii mai aduci aminte, Girolamo, ce i-am spus n grdinile
Vaticanului despre un posibil ultim obstacol provenind din pieptul lui
Pescara ? Dac voi fi vorbit la propriu ? Dac Pescara a primit la
Pavia moartea i a tinuit-o ? Dac am ncercat s ispitim un om ce
nu mai putea fi ispitit ?
Cancelarul se lovi peste frunte :
Ai spus-o, Guicciardini ! Ceva asemntor mi-a spus, tot fr s neleg
atunci, i medicul comandantului, medicul Numa Dati, la Novara.
Aadar adevrul, conchise florentinul. Nu Pescara ne-a nelat. Noi
nine ne-am nelat. O, nelepciunea oamenilor !
Cu aceast reflecie, cei doi se desprir.
n sala tronului domnea o atmosfer funest. Cei trei comandani
i Moncada, rmas cu ei, edeau la distane mari. Pescara, complet
vlguit, cum se prea, se trntise pe brocatul brodat cu aur ntins peste
tron. Faa i era palid, pieptul i se frmnta. De Bourbon msura sala
cu pai uuratici de dans, observndu -1 cu atenie pe Moncada.
Acesta, rezemat n nia unei ferestre, ii fcu semn lui Leyva, aflat n
alt ni, s vin la el i-i opti la ureche :
E timpul. S-a demascat. Mort sau viu...
Pescara l chem pe duce.
ezi lng mine, Charles, spuse el ncet, gifind. Ai hrtie i condei ?
Pentru numele lui Dumnezeu, Fernando, nu bagi de seam nimic ? Eti
in pericol! Cei doi uotesc. Leyva e suspect. Vor s te aresteze !
Ai hirtie i condei ? repet Pescara. Ducele i ddu cele cerute. Dup
cteva trsturi de condei, Pescara spuse : mi tremur mna, scrie tu,
Charles.
Fernando, - eti orb? Nu-1 vezi pe Moncada CUIB se pune n micare ?
Nu m va ajunge, spuse comandantul i dict cu vocea nbuit :
Ctre maiestatea sa mpratul. Auguste stpne, Milanul este al
vostru. Pescara rmne devotat pn la ultima suflare. Rspltii-1,
ndeplinindu-i trei...
Te conjur, Fernando ! Se ndreapt spre tine. Curaj ! Vom lupta !...
Chem strjile...
De Bourbon voi s sar n picioare. Pescara ns il reinu :
Scrie! Nu m va ajunge, i-am spus. Unde ai rmas ? ...trei rugmini :
Maiestate, ocrotii-1 pe Sforza! Maiestate, graiaii pe Morone!
Maiestate, dai comanda mea conetabilului !...
E doar la civa pai de tine. Scoate spada. Unde i-e spada ?
Nu mai vrs snge...
Pescara semn, iar condeiul i alunec din mn. Cu un strigt slab
i ochii stini se prbui n braele prietenului su.
Moncada, acum foarte aproape, rmase uluit.
Ce-i cu comandantul ? ntreb el i, privindu-1, adug : Mort ?
S-a dus ! spuse printre lacrimi ducele.
O apoplexie. L-a ucis aceast campanie, spuse Moncada i ridic hrtia,
care czuse pe podea. O citi i, ajuns la a treia rugmite, rmase pe
gnduri. Apoi, fr ca expresia feei s i se schimbe, nmn ducelui
hrtia, spunnd :
Respectm ultima sa voin. Altea voastr are oo- manda. Altea
4
1
1
voastr s ordone !
De Bourbon i aprea ca un om fr patrie i dezonorat, inofensiv
pentru fiul lui Ferdinand Catolicul, iar
fr Pesoara l ura mai puin i Leyva, care-1 invidiase pentru
favoarea artat conetabilului de marele comandant.
Charles de Buorbon le fcu semn s ias i-l ntinse pe Pescara pe
brocatul brodat cu aur. n palat se nst- pnise o linite deplin, i
chiar i strjile de la pori peau ncet, socotind c la ora aceasta
comandantul i lace siesta, dup obiceiul su. Ducele, inind n poal
capul drag, se adinei ntr-un vis de amiaz, uit de soarta tragic a
celui mort i de propria lui soart ntreesut din glorie i ruine i nu
mai resimi dect o durere surd din pricina pierderii singurului
prieten.
La ua slii rsunar voci.
Nu, madonna, se odihnete ! o oprea Del Guasto pe Vittoria, dar aceasta
strig cu o voce strident :
D-te la o parte, rule ! Vreau s intru la el !
De Bourbon auzi pai ce se apropiau, nici mcar nu ntoarse
Capul. Duse degetul la buze i opti:
ncet, madonna ! Comandantul doarme.
Vittoria se apropie de soul ei. Pescara zcea fr arme i fr
plato pe patul de aur al baldachinului czut. Voina puternic care-i
marca trsturile feei pierise, iar prul i czuse pe frunte. Aa semna
cu un tnr secertor, slab, istovit de recolt, care doarme pe snopul
su.
N O T E
AMULETA
1
Ulrich, duce de Wurttemberg (14871550), a fost alungat de Uniunea
suab n 1519, dar dup surghiunul su n Elveia i-a recptat ducatul
n 1534.
2
Evenimentele la care se face aluzie n acest pasaj se nscriu n cadrul
rzboaielor pentru Italia purtate ntre Frana i Spania (v. i nuvela
Ispitirea lui Pescara). Din 1557, situaia Franei a devenit deosebit de
grea, deoarece Spaniei i s-a alturat Anglia. Francezii au fost nvini la
Saint Quentin, n ziua de
10 august 1557, de trupele spaniole aflate sub comanda ducelui
Emmanuel-Philibert de Savoia.
3
Paralel cu aciunea reformatoare a lui Martin Luther nceput n
Germania, in 1517, Elveia cunoate i ea succesiv micri similare
conduse de Ulrich Zwingli la Zurich (1519), Guil- laume Farel la
Neuchtel (1538), Jean Calvin la Geneva (1541).
4
Amiralul Gaspard de Coligny (15191572) a comandat armata
francez, ntre altele, n lupta, pierdut, de la Saint Quentin, amintit
mai sus. A trecut la protestantism mpreun cu doi frai ai si, dintre
care unul fusese cardinal. Frunta al partidei protestanilor din Frana, a
fost ucis n Noaptea Sfntului Bartolomeu, iar cadavrul su a fost pus
n spnzurtoare la Montfaucon.
5
In Apocalipsul Sfntului Ioan Teologul (1718), Babilonul
cetatea cea mare, care domnete peste regii pmntului u este numit
maica desfrnatelor i a ticloiilor 11. Desfrnata cea mare u, fcndu-
se locuin dracilor i sla a tot duhul necurat u este osndit s piar
prin foc.
6
La un an dup izbucnirea revoluiei burgheze n rile de Jos (august
1566), Fernando Alvarez de Toledo, duce de Alba, a fost trimis de
regele Filip al 11-lea al Spaniei s restabileasc ordinea. Ducele de
Alba a instaurat pe teritoriul Belgiei i Olandei un cumplit regim de
teroare.
7
tncepnd din 1562, n Frana au avut loc mai multe ciocniri violente
ntre catolici i protestani. Cel de-al treilea rzboi civil s-a ncheiat
prin pacea de la Saint-Germain-en-Laye (8 august 1570), care a statuat
libertatea cultului protestant (calvin)
In Fr.ana i a acordat hughenoilor (de la germanul Eidgenossen
confederai) cteva ceti, printre care La Rochelle i Cognac.
8
Christoph, duce de Wurttemberg (15151568) ; a introdus n ducat
luteranismul.
9
Frangois de Coligny, senior dAndelot (15211509) este cel mai mic
dintre fraii Coligny.
10
Dintre numeroii membri ai casei de Guise, implicai n evenimentele
dramatice din istoria Franei n secolul al XVI-lea, martori ai alaiului
nupial al lui d'Andelot au putut fi cei doi frai apropiai ca vrst de
acesta : Frangois de Lorraine, duce de Guise (15191563) i
cardinalul Charles de Guise (1524 1574), precum i tnrul Henri
de Guise (15501588), fiul lui Franois.
11
In poiana de la Rutli u din cantonul Ury s-a inut, dup legend,
adunarea reprezentanilor celor patru cantoane, care au jurat s lupte
pentru libertatea Elveiei, impotriva stpnirii austriece. Evenimentul,
care va fi avut loc n noiembrie 1307, este evocat de Friedrich
Schiller n drama Wilhelm Teii, actul 11, scena a Il-a.
12
Chatillon-sur-Loing (astzi : Chatillon-Coligny) e cie fapt numele
localitii n care s-a nscut amiralul Coligny.
13
Dintre luptele religioase din Elveia, este de amintit btlia de la
4
1
3
Cappel, n care cantoanele catolice i-au nvins pe protestanii din
Zurich, n ziua de 11 octombrie 1531. Conflicte s-au ncins i ntre
adepii diferiilor reformatori. In 1549, s-a realizat unirea dintre
calvini i cei ce aderaser la reforma lui Zwingli.
14
La Jarnac, avusese loc recent n 1569 o lupt ntre catolicii
comandai de ducele d'Anjou, viitorul rege Henric al III-lea, i
protestanii comandai de prinul Louis de Conde. nvins, prinul
de Conde a fost asasinat din ordinul ducelui. In acelai an, tnrul
duce dAnjou (avea optsprezece ani ) a obinut o a doua victorie,
la Moncontour, impotriva protestanilor comandai de amiralul
Coligny.
15
Miguel ervet (Servedo) (15111553), medic i teolog spaniol, a
combtut o serie din dogmele bisericeti (intre altele n lucrarea sa
Henasterea cretinismului, 1553), ceea ce i-a adus ostilitatea att a
catolicilor, ct i a protestanilor. A fost ars pe rug la Geneva, n
urma acuzaiilor de erezie aduse de Calvin.
16
Regina-mam, Caterina de Medici (15191589), a ncercat Intr-
adevr s in cumpna n disputele dintre catolici i protestani,
dar, n cele din urm. In 1572, a avut rolul principal in organizarea
masacrului din Noaptea Sfntului Bartolomeu.
17
Rege al Franei era, din 1560, de la vrsta de zece ani, Carol al lX-
lea, fire ovitoare, lesne manevrabil pentru regina-mam i
ducii de Guise. A murit tnr, la doi ani dup masacru.
18
Intr-adevr, posteritatea a recunoscut meritele lui ervet ca om de
tiin, ntre altele, faptul c el a descoperit, nainte de medicul englez
William Harvey (15781657), aa-numita circulaie mic" a
singelui : inim-plmini-inim.
19
In aprilie 1572, Wilhelm I de Nassau, prin de Orania (15331584), a
fost proclamat conductor al luptei din rile de Jos mpotriva
ocupanilor spanioli.
20
Magistratul Anne Du Bourg (15211559), consilier paria- mentar, a
fost ars pe rug la Paris, ca aprtor al hughenoilor.
21
Henric al III-lea, rege al Navarrei din 1562, viitorul rege al Franei sub
numele de Henric al IV-lea, s-a cstorit, la nousprezece ani, n
1572, cu sora regelui Carol al IX-lea, Mar- guerite.
22
Jeanne dAlbert (15281572), regin a Navarrei, aderase, ca i fiul ei
Henric, la protestantism.
23
Ordinul Saint-Michel era un ordin cavaleresc, ntemeiat n Frana n
1469.
24
Oaspetele consilierului Chatillon este celebrul moralist francez Michel
Eyquem de Montaigne (15331592), autor al Eseurilor.
25
Cartea iui Tobit, una dintre crile necanonice" ale Bibliei, propune
comportamente exemplare i conine numeroase sfaturi morale.
26
Dup legenda evanghelic, sfntul Bartolomeu a fost unul dintre cei
doisprezece apostoli. A propovduit n India, unde a cunoscut moarte
de martir. Este srbtorit de catolici i protestani n ziua de 24
august.
27
Navarezul*4, adic viitorul rege al Franei Henric al IV-lea, a fost
cruat In Noaptea Sfntului Bartolomeu, din ordinul lui Carol al IX-
lea* pentru c s-a lepdat de credina protestant. In aceeai situaie
s-a mai aflat, intre alii, i prinul Henri de Conae.
MPUCTURA DIN AMVON
1
Utikon i Obermeilen localiti pe malul rsritean al lacului
Zurich.
2
Mythikon nume imaginar, prin care scriitorul a intenionat s
sublinieze caracterul legendar al povestirii sale. Motivul
mpucturii din amvon1* apare n diverse snoave prelucrate n
Occident, ncepnd din secolul al XVII-lea. Conrad Fer- dinand
Meyer l va fi preluat ns din tradiia oral.
3
In Odiseea, cntul al X-lea, lestrigonii snt locuitori ai Sici- liei,
minctori de oameni, care au devorat o parte din nsoitorii lui Ulise.
4
Figur real, generalul Johann Rudolf Wertmuller (1614 1677) apare
i n romanul lui Conrad Ferdinand Meyer Jiirg Jenatsch, unde e tnr
locotenent. Dar faptul c devine eroul unei farse bazate pe motivul
mpucturii din amvon44 aparine fanteziei scriitorului.
5
Pentru cei doi clerici din nuvel, ultimul rzboi civil *4 din Elveia
este cel din 1656, cnd, n ziua de 24 ianuarie, protestanii din Berna
i Zurich au fost nvini la Villmergen de catolicii din aa-numitele
localiti interioare1*. In ziua de 25 iulie 1712, un al doilea rzboi
de la Villmergen11 se va ncheia cu victoria Bernei asupra cantoanelor
catolice.
Oraul Rapperswil este situat pe malul lacului Zurich, n cantonul
Sankt Gallen.
G
Maiestatea apostolic4* era titlul purtat de regii unguri. In text,
referirea se face la mpratul Leopold 1 (16401705), care, ncepnd
din 1655, era i rege al Ungariei.
7
Tipograful i librarul veneian Aldus Mnutius (14491515) a devenit
celebru mai ales prin frumoasele sale ediii din clasicii antichitii.
De la numele su a fost derivat denumirea caracterelor tipografice
ngroate: aldine.
8
Georgius Jenatius este Jurg Jenatsch, eroul romanului amintit mai sus.
Jurg (Georg) Jenatsch (15961639) a fost mai nti pastor, apoi a
intrat n armat, unde a fcut carier, devenind ofier superior. In
timpul Rzboiului de treizeci de ani, a eliberat cantonul Graubiinden
de spanioli i austrieci, cu ajutorul francezilor, pe care apoi i-a trdat,
constrngndu-i si pe ei s prseasc teritoriul eliberat (1637).
Lupttor pentru credina protestant, fostul pastor s-a ndeprtat de
elurile sale de la nceput, fiind propulsat n aciunile sale de setea de
putere. Pe cale de a deveni un tiran al patriei, i-a fcut adversari care
au pus la cale asasinarea lui. Femeia care-1 iubea l-a uc is pen tru a
nu-1 vedea cznd n minile dumanilor si.
9
Malepartus este cetuia lui Reineke Vulpoiul, n cunoscuta epopee
animalier, prelucrat i de J. W. Goethe.
4
1
5
10
In text, parafraz a expresiei Hic Rhodus, hic salta !** Aici e
Rodosul, aici sri !. Originea expresiei, folosit cu sensul : Arat
aici adic prin fapte de ce eti n stare u, se afl n fabula lui
Esop Ludrosul.
11
In a doua jumtate a secolului al XVlI-lea i la nccputul secolului al
XVIII-lea, Republica veneian a purtat lupte cu Imperiul otoman
pentru Moreea, care a trecut succesiv de sub
o stplnire sub alta.
13
Daniel Caspar von Lohenstein (16361683) i Christian
Hofmann von Hofmannswaldau (16171679) snt scriitori care
au fcut parte din aa-numita ,,a doua coal silezian\ de o
orientare reprezentativ pentru manierismul barocului trziu.
n
Giovanni Bellini, supranumit Giambellini (c. 14301515),
pictor veneian, ale crui compoziii religioase i mitologice se
caracterizeaz prin forme delicate i un colorit cald.
M
Adamiii au fost adepii unei secte din secolul al 11-lea ;
propovduiau ntoarcerea la inocena paradisiac i, ca atare.
participau la solemnitile religioase goi. In evul mediu, denumirea de
adamii s-a aplicat i altor secte, printre care i rebotezailor, care
practicau botezul la maturitate.
PAJUL LUI GUSTAV ADOLF
1
Evenimentele narate in nuvel se situeaz n a doua jumtate a anului
1632. Era in timpul rzboiului ce se va numi de treizeci de ani. Pe
baza unei nelegeri cu Frana, armata suedez, sub comanda regelui
Gustav al II-lea Adolf Vasa (1594 1632), a ptruns in Germania in
anul 1631, fiind bine primit de protestanii germani. In ziua de 17
mai 1632, Gustav Adolf a ocupat oraele Munchen i Nurnberg.
2
Lui Ahile, fiu al zeiei Thetis i al lui Peleu, rege legendar n Iolcus,
prorocul Calchas i-a prevestit c va muri la Troia. Ca s evite acest
destin tragic, Thetis i-a trimis copilul la curtea lui Licomedes, regele
dolopilor, care l-a inut ascuns printre fiicele sale, mbrcat n
veminte femeieti. Aflat n solie la Licomedes, Ulise a pus naintea
fetelor nite arme, la care Ahile s-a repezit cu mare interes,
demascndu-se.
3
Maestrul Albrecht" este pictorul Albrecht Diirer (1471 1528), care,
incepnd din 1509, a fost membru n consiliul municipal al oraului
Nurnberg.
4
Generalisim al armatei germane imperiale, Albrecht von Wallenstein,
duce de Friedland (15831634), fusese ndeprtat de la comand in
1630, dar, n 1632, dup succesele lui Gustav Adolf, i s-au acordat
din nou depline puteri.
5
Fiica lui Gustav Adolf, Christina (16261689), a devenit regin a
Suediei in 1644; a abdicat in 1654, cnd a trecut la catolicism, sub
influena iezuiilor. Probabil c aceast convertire de mai trziu i-
a inspirat lui Conrad Ferdinand Meyer episodul din copilria
prinesei, despre preceptorul acesteia, care se dovedete a fi un
iezuit.
6
Ducele Frangois de Guise (15191563) a fost ucis, in faa oraului
Orleans, de gentilomul protestant Jean Poltrot de Mre (c. 1537
1563).
7
Habsburgul este Ferdinand al 11-lea (15781637), mprat al
Germaniei ncepnd din 1619, duman nverunat al protestan-
ilor.
8
La doi ani dup moartea lui Gustav Adolf, Wallenstein, care
ambiiona s-i creeze un principat n cadrul Imperiului german,
a fost acuzat de trdare i asasinat, n 1534, de trei dintre ofierii
si.
9
La Breitenfeld, un sat de ling Leipzig, Gustav Adolf i-a nvins pe
imperiali n 1631.
10
In legenda biblic, Ghedeon este unul dintre marii judectori ai
israeliilor, care, sub conducerea sa, i-au nvins pe madianii,
jefuitorii lor.
4
1
7
11
Btlia de la Lutzen, un mic ora din Prusia, a avut loc n ziua de 6 noiembrie 1632.
Armata protestanilor, pe care a ndoliat-o moartea comandantului su suprem,
regele Gustav Adolf, i-a nvins pe imperialii catolici condui de Wallenstein.
PLAUT IN MNSTIREA DE MAICI

1
Cosimo de Medici, supranumit cel Btrn (13891464), a fost ^senior 44
(conductor) al Florenei ncepnd din anul 1434. Protector al artelor i tiinei, i-a
adunat n jurul su pe gnditorii umaniti i artitii cei mai de seam ai epocii.
2
Gian Francesco Poggio Bracciolini (13801459), umanist italian, a fost secretarul
mai multor papi, iar din 1453 secretar (cancelar) al Florenei. A scris n limba
latin o serie de dialoguri moral-filozofice (De avaritia, 1428; De nobilitate, 1440
; De miseria humanae conditionis, 1455), precum i o istorie a Florenei (Historia
florentina, 1453). Crticica44, la care se refer n nuvel Cosimo Medici, este
Liber facetiarum (Cartea glumelor), o culegere de povestiri hazlii i anecdote,
uneori licenioase. Ceea ce rsfoise Cosimo era desigur un manuscris, nu o apre-
ciat ediie44, deoarece Liber facetiarum s-a tiprit postum, n 1471.
3
Prin barbari44, Poggio nelege germani44.
4
Apreciat i ca un strlucit epistolograf, Poggio Bracciolini a scris i un tratat despre
gen : Modus epistolandi.
5
Conciliul ecumenic (sinodul) din oraul Constana (Konstanz) a durat din 1414 pn
n 1417. A fost convocat pentru a pune capt Marii schisme din biserica catolic,
ncepute n 1378 prin alegerea unui pap la Roma, concomitent cu existena papei
din Avignon. n 1414, existau trei papi : Grigore al Xll-lea (pap tntre 1406 i
1415), Benedict al XlII-lea, antipap (13941423) i Ioan al XlII-lea (1410
1415).
6
Oddone Colonna, ales pap 1a conciliul de la Constana n 1417, i-a luat numele
de Martin al V-lea; a murit in 1431.
7
Turgovia este cantonul Thurgau, din nord-estul Elveiei, pe malul lacului Constana
(Bodensee).
8
n cantonul Ennetberg astzi, Tessin limba uzual este italiana.
9
Cei doi eretici44 ari pe rug la Constana snt reformatorul ceh Jan Hus (1369
1415) i adeptul su Ieronim din Praga (c. 13711416).
10
Teologii Jean Charles, numit Gerson (13631429) doctor foarte cretin 44
cancelar al Universitii din Paris, i Pierre d'Ailly (13501420), cardinal i
profesor la aceeai Universitate, au jucat un rol conductor la conciliul ecumenic
de la Constana.
11
Printre importantele acte de cultur ale lui Cosimo Medici se numr i ntemeierea
bibliotecii Laurentiana44, la care se refer desigur aici donatorul codexului lui
Titus Maccius Plautus,
c&ruia fn povestire i se spune umbrianul", deoarece s-a nscut n localitatea
Sarsina din Umbria (c. 250 .e.n.). Plaut a murit la Roma in anul 184 .e.n.
mprejurrile In care Poggio Bracciolini a descoperit i i-a nsuit codexul
snt imaginate de Conrad Ferdinand Meyer, dar miezul povestirii aflarea
manuscrisului este real. Scriitorul, folosind episodul pentru a denuna
mistificrile religioase, a plasat aciunea ntr-o mnstire de maici. Cercettorii
contemporani localizeaz descoperirea n mnstirea de clugri Sankt Gallen, n
cantonul elveian cu acelai nume. Mnstirea Sankt Gallen poseda o vestit
bibliotec, n care Poggio Bracciolini a gsit, n 1416 i 1417, manuscrise
coninnd scrieri de Quintilian, Cicero, Lucreiu, Ammianus Marcellinus etc. Pn
la descoperirea fcut de Poggio Bracciolini (n 1427, nu 1417), se cunoteau
numai opt comedii de Plaut. Codexul de la Sankt Gallen cuprindea alte
dousprezece comedii.
SUFERINELE UNUI BIAT
t
1
Frangoise dAubigne, marchiz de Maintenon (16351719), nepoat a scriitorului
Theodore Agrippa dAubigne (15521630), a fost soia romancierului i
autorului dramatic Paul Scarron, mort n 1660. Vduv, s-a ocupat de educaia
copiilor lui Ludovic al XlV-lea i ai doamnei Franoise-Athenas, marchiz dc
Mon- tespan (16401707). La un an dup moartea reginei Marie-The- rese
(1683), Ludovic al XlV-lea s-a cstorit in secret cu ea.
2
Louise-Franqoise de La Baume Le Blanc, duces de La Val- lifcre (16441710) a
fost alt favorit a lui Ludovic al XlV-lea.
3
Savoiarda" este Marie-Adelade de Savoia, soia Iui Ludovic, duce de Burgundia,
nepotul lui Ludovic al XlV-lea.
4
Franois d'Aix de La Chaise, numit Pere La Chaise (1624 1709), clugr iezuit, a
fost confesorul lui Ludovic al XlV-lea pin n anul morii sale. Numele su e
purtat de celebrul cimitir din Paris, situat pe terenul fostelor sale grdini.
5
Iezuitul Michel Le Tellier (16431719) a fost, din 1709, ultimul confesor al lui
Ludovic al XlV-lea.
6
Michel Le Tellier (16031685) fusese cancelar al Franei, ncepnd din 1677.
7
Louis-Franois, duce de Boufflers (16441711) devenise mareal al Franei in
1693.
8
La Marly-Le-Roi, nu departe de Paris, Ludovic al XlV-lea construise un cstel,
unde se retrgea uneori.
9
Ducesa-mam, Charlotte-Elisabeth de Bavaria (1652 1722). prines palatin,
era soia ducelui Philippe al 11-lea de Orleans.. fratele lui Ludovic al XlV-lea. In
scrisorile ei, o numea pe marchiza de Maintenon baba 44.
10
Antonin Nompar de Caumont, duce de Lauzun (1633 1723), cstorit cu o var
primar a lui Ludovic al XlV-lea.
11
Cteva rnduri din Memoriile lui Louis de Rouvroy, duce de Saint-Simon (1675
1755), i-au sugerat lui Conrad Ferdinand Meyer nuvela Suferinele unui biat.
12
Marguerite de La Sabltere (16361693), una dintre protectoarele lui La Fontaine,
care i-a gsit adpost n casa ei ncepnd din anul 1672.
13
Antoine, duce de Grammont (16041678), mareal al Franei.
14
Louis Bourdaloue (16321704), predicator iezuit, maestru al oratoriei religioase.
Pasajul face aluzie la o realitate dureroas din timpul domniei lui Ludovic al
XlV-lea. Pentru a pacifica Frana, n Urma singeroaselor conflicte dintre catolici
i protestani, Henric al IV-lea a emis n 1598 Edictul din Nantes, care acorda
celor din urm drepturi ceteneti i politice, pe ling libertatea religioas. In
1685, respectivele drepturi, restrinse treptat, au fost anulate prin revocarea
Edictului din Nantes. nsui acest apt evideniaz caracterul silnic al convertirilor
la catolicism, care au urmat.
16
Apostolul Iuda, care-i vnduse nvtorul pe treizeci de argini, s-a spnzurat.
17
Gabrielle dEstrees (15731599), favorita lui Henric al IV-lea, a fost bunica lui
Louis-Joseph, duce de Vendome (16541712), unul dintre apreciaii generali ai
lui Ludovic al XlV-lea. Celelalte personaliti enumerate de Fagon : Jean-Baptiste
Colbert (16191683), Hugues de Lyonne, marchiz de Berny (16111671),
minitri ai lui Ludovic al XlV-lea; Louis, duce de Bourbon, prin de Conde (1621
1686), Henri de la Tour dAuvergne, vi- conte de Turenne (16111675),
Frangois-Henri de Montmorency, duce de Luxembourg (16281695),
comandani ilutri ai armatei franceze n timpul domniei aceluiai rege.
18
Contele de Grignan, guvernator n Provence, era soul fiicei doamnei de Sevigne,
Marguerite-Frangoise, destinatara celebrelor scrisori ale mamei sasle.
19
Participnd la o rscoal din anul 42 e.n., Caccina Paetus a fost condamnat la
41
9
moarte de mpratul Claudiu. Lundu-i-o nainte, soia sa, Arria, i-a nfipt
pumnalul n piept, apoi
i l-a ntins, spunndu-i: Paete, non dolet !u
20
Madeleine de Scudery (16071701) a oferit n romanele sale modele de stil
galant i preios.
21
Pentheus, rege al Tebei, s-a opus introducerii n cetate a cultului lui Dionisos,
din care pricin zeul le-a asmuit mpotriva lui pe bacante, care l-au sfiat.
22
Titlul oficial al lui Marc-Rene, marchiz dArgenson (1652 1721), era acela
de locotenent de poliie*.
23
In mitologia greac, Radamnat era unul dintre cei trei judectori din infern.
24
Dup cucerirea Troiei, Astyanax, fiul lui Hector i al An- dromaci, a fost azvrlit
de pe zidurile cetii, pentru ca mai trziu s nu-i rzbune prinii.
35
Aflat printre grecii care asediau Troia, Tersit, cel cu o- nfiare hidoas, era
cunoscut ca un palavragiu i un la.
7X1
Claude. duce de Villars (16531734), mareal al Franei, cu
o carier strlucit, punctat de numeroase victorii.
27
Franois, duce de Villeroy (16441730), general incapabil dar curtean
abil.
NUNTA CLUGRULUI
1
Familia princiar Scaliger (della Scala) a stpnit n Verona din 1260 pn n 1387.
Cangrande (Can Grande) (12911329) s-a ilustrat' prin protecia acordat unor
oameni de cultur din ntreaga Italie. In Decameron (ziua I, povestirea a aptea),
Boccac- cio l numete unul dintre cei mai strlucii i mai de seam& [seniori]
din cii a avut Italia de la Frederic al doilea ncoace, aa precum o dovedete i
faima lui ce s-a lit n lumea n* treag*1. Povestirea e ns menit s evidenieze
zgrcenia lui Cangrande.
2
Dup ce a ocupat funcii importante n Florena, Dante $ ajuns un om fr cmin i
patrie. La nceputul anului 1302,. guelfii negri* (extremiti), n disput cu guelfii
albi* (moderai), printre care se numra poetul, au luat puterea la Florena i i-au
intentat acestuia un proces, sub acuzaii nefondate. Sentina a fost sever : plata
unei amenzi mari, interdicia de a-i prsi timp de doi ani locuina i de a mai
ocupa o funcie public. Chemat in faa instanei, Dante a refuzat s se prezinte,
ceea ce i-a adus condamnarea la moarte prin arderea pe rug. Pentru a se salva,
poetul a plecat n exil, pribegind pe la diverse curi princiare. In 1315, a fost
amnistiat. Dar amnistia l scotea de sub pedeaps, fr a-i recunoate nevinovia.
Aceasta l-a determinat s n-o accepte. A rmas deci printre strini pn la moarte.
La curtea lui Cangrande s-a aflat n ultimii si ani, nu ns pn la sfrit (a murit
la Ravenna).
3
Ezzelino da Romano (11941259), tiran al Padovei, avea de asemenea sub
stpnirea sa Vicena i Verona. A fost supranumit cel crud". Socrul su,
mpratul Frederic al Il-lea, i acordase titlul de vicar imperial 14.
4
In Infernul (cntul XII, v. 109), Dante l vede pe tiranul Padovei printre silnicii
mpotriva aproapelui" : Acetia-s cei cari prdar / i-acei tirani ce-au fptuit
omor. [...] / Ast cap cu plete negre-i Ezzelinul... 4* (din traducerea lui G. Cobuc).
5
Staufen (Hohenstaufen) dinastie german, creia i-au aparinut mai muli
monarhi ntre 1138 i 1268.
6
Curtea lui Ezzelino era ghibelin, adic devotat mpratului german. Istoria Italiei
a fost marcat de ostilitatea dintre ghibelini i guelfi (partizanii papei) timp de
aproape trei secole.
:
Respectul lui Dante fa de marea umbr* a lui Frederic al II-lea se datora
desigur calitilor de om de cultur ale acestuia. Rege al celor dou Sicilii*
incepind din 1208, apoi mprat al Imperiului romano-german (12201250),
Frederic al
II- lea a dat adpost la curtea sa unor nsemnai oameni de tiin i artiti. Poliglot,
acesta acorda el nsui interes tuturor ramurilor tiinei din vremea sa, fiind
totodat i un apreciat poet. A fcut parte, mpreun cu fiii si, din aa-numita
coal poetic sicilian*4. A scris n latin un tratat despre arta vntorii cu
oimi, iar n limba italian mai multe ^canone\ dintre care ni s-au pstrat trei.
Istoria literar i recunoate meritul de a fi fost un deschiztor de drum In lirica
italian.
8
Pietro de Vinea, cancelar al lui Frederic al II-lea, s-a sinucis n 1249, dup ce
fusese arestat i orbit sub acuzaia de fraude.
D
n Infernul (cntul X, v. 119120), Frederic al II-lea se afl n cercul al
aselea. Ereticii: Cu mine-acolea zac mai muli de-o mie, / aici e i-Ubaldin,
i Fridrric / al doilea...1* (din traducerea lui G. Cobuc).
10
Apostolul Pavel a fost decapitat la Roma, prin anul 62.
ISPITIREA LUI PESCARA

1
Ducele Francesco al II-lea Maria Sforza (14951535) a domnit n Milano ntre
1522 i 1533. Evenimentele narate n nuvel s-au petrecut n cuprinsul anului
1525, cnd ducele fusese nscunat la Milano de trei ani, dup alungarea
francezilor.
2
Eroul nuvelei, Fernando dAvalon, marchiz de Pescara (1489 1525), de origine
spaniol, a fost unul dintre importanii <o- mandani ai armatei spaniole n
timpul rzboaielor dintre Spania i Frana, purtate ntre 1494 i 1559, pentru
dominaia asupra Italiei. A murit ntr-adevr la asaltul Milanului, n ziua de 2
decembrie, dar, se pare, consecinele rnii de la Pavia n-au fost cauza efectiv a
decesului, ci, alturi de oboseala campaniei, un motiv de agravare a tuberculozei
de care suferea.
3
Suzeranul ducatului de Milano era Carol al V-lea (Carol Quintul) de Habsburg,
mprat al Sfntului Imperiu Roman de naiune german (15191556) i, sub
numele de Carol I, rege al Spaniei (15161556).
4
Proiectata Lig Sfnt*4 mpotriva Spaniei cuprindea Milanul, statul papal, Veneia
(San Marco*1) i Frana (Crinul").
3
Clement al Vll-lea (Giulio Medici), pap ntre 1523 i 1534, a fost al doilea suveran
pontif din celebra familie florentin.
(i
Tatl lui Francesco, Lodovico Sforza, numit il Moro (Maurul), a preluat
conducerea la Milano In anul 1479. In februarie 1500, a fost luat prizonier de
francezi i dus n Frana, unde a murit n temni, n 1508.
7
Massimo Sforza (14931530), fiul i succesorul lui il Moro, a fost nvins de
francezi la 1314 septembrie 1515 n btlia
de la Marignano, unde l-au trdat mercenarii elveieni. Capturat i dus n Frana,
a renunat la domnia asupra Milanului, act ce i-a adus nu numai cruarea, ci i o
pensie viager din pa* tea nvingtorilor.
s
mpratul rposat44 este Maximilian I (14591519), mprat ales din 1493.
9
Charles al III-lea, duce de Bourbon (14901527), a comandat armata francez in
lupta de la Marignano. In urma victoriei obinute a fost numit conetabil
(comandant suprem al armatei regale din Frana). Rmnnd vduv, Louise de
Savoia (1476 1531), mama regelui Francisc I, a dorit s i-l fac so. Ducele,
mai tnr dect ea cu paisprezece ani, a refuzat-o. Spre se rzbuna, regina-mam
i-a intentat un proces, rovendicnd motenirea primei lui soii. In aceste
mprejurri, Charles de Bourbon a prsit Frana i a intrat n serviciul lui Carol
Quintul, adversarul rii sale. La doi ani dup moartea prietenului su Pescara, a
czut la asediul Romei.
10
Francesco Guicciardini (14831540) esto socotit cel mai de seam istoric florentin
42
1
al epocii. A scris o Istorie a Italiei i memorialistic (Amintiri politice i civile).
Participarea sa la constituirea Sfintei Ligi nu este atestat documentar, astfel c tre-
buie considerat ca un rod al fanteziei lui Conrad Ferdinand Meyer. Implicarea
istoricului i diplomatului n evenimentele din 1525 devine plauzibil prin aceea
c, n activitatea sa politic, Guicciardini a fost un adept al ideii unitii Italiei.
11
Lupta de la Pavia a avut loc n ziua de 24 februarie 1525. Armata francez, nvins
de spaniolii comandai de marchizul Pescara, a fost constrins s prseasc
teritoriile pe care Frana le stplnea n Italia.
12
Vittoria Colonna (14901547), soia lui Pescara, a fost cea mai preuit poet a
Italiei din Renatere ; a scris versuri religioase i de dragoste.
1J
In cuprinsul anului 1525 au avut loc pe teritoriul Germaniei numeroase
rscoale rneti, n continuarea celor din anul precedent, denumite n ansamblu
marele rzboi rnesc german". Martin Luther (fra Martino) a condamnat
rzvrtirea n scrierea sa mpotriva bandelor tlhreli i ucigae ale ranilor
(1525).
14
Cavalerii germani s-au rsculat, sub conducerea lui Franz von Sickingen, n
septembrie 1522, pentru a se elibera de sub autoritatea principilor. n mai 1523, au
fost nvini, iar Franz von Sickingen i-a gsit moartea n lupt.
15
Cei patru papi enumerai : Sixt al IV-lea (Francesco della Rovere) (14141484),
pap din 1471, celebru prin construirea Capelei Sixtine; n 1478, a luat parte la
conjuraia mpotriva lui Lorenzo de Medici, cnd a fost ucis fratele acestuia, Giuli-
ano ; Inoceniu al VIH-lea (Giovanni Battista Cib 6) (14321492), pap din 14B4,
compromis prin imoralitatea sa i prin excesele n comerul cu indulgene ;
Alexandru al Vl-lea (Rodrigo Lanzol y Borja) (Borgia) (14311503), pap din
1492, tatl lui Cezar i al Lucreiei, faimos prin desfrul i lipsa sa de scrupule ;
luliu al H-lea (Giuliano della Rovere) (14431513), creator al statului papa*
modem, mare iubitor al artelor (Rafael, Michelangelo etc.) a nceput construirea
bazilicii Sfntul Petru; ca om politic, a iniiat diverse aliane cu caracter rzboinic.
16
Ultimul Visconti1* este Filippo Maria Visconti (13911447),. duce de Milano din
1412, tiran cu porniri de cruzime i obsedat de teama trdrii.
17
Regele inut n captivitate era Francisc I (14941547), regele Franei din 1515.
Fusese luat prizonier In lupta de la Pavia.
18
Bartolomeo dAlviano (14551515) a murit n lupta de la Pavia. Gian Giacomo
Trivulzio (14411518), originar din Milano, a fost mareal al Franei. A
comandat armata francez la Marignano. In 1499, cucerise Milanul pentru Frana.
19
Cei doi posibili comandani pentru armata ligii snt Francesco Maria della Rovere,
duce de Urbino (14901538) i Alfonso dEste, duce de Ferrara (14861535).
20
Giovanni Medici (14981526) servise mai nti n armata francez, apoi trecuse n
serviciul Papei.
21
In lupta de la Bicocca, la 27 aprilie 1522, armata imperial comandat de Pescara i-
a nvins pe francezi.
22
Despre tnrul Marcus Curtius legenda relateaz c, n anul 362 .e.n., s-a aruncat
ntr-o crptur ce se deschisese la Roma n forum, pentru a-i mpca pe zeii
mniai mpotriva oraului. Prin sacrificiul su, cerut de oracol, crptura s-a
nchis.
23
Cancelarul Girolamo Morone este numit un Proteus datorit obiceiului su de a se
travesti, precum personajul mitologic se metamorfoza, lund cele mai diverse
nfiri.
24
Poate c Pietro Aretino (14921556) n-a luat parte n realitate la agitaia literar
strnit de lig n jurul lui Pescara, dar verva poetului i comediografului l
recomanda pentru aa ceva.
25
Briseis, fiica lui Briseus, poet al lui Apolo, a czut n captivitatea grecilor, iar
adunarea acestora a druit-o lui Agamem- non. Ahile, care se ndrgostise de ea, s-
a considerat jefuit i, mnios, s-a retras in cortul su. Cu acest episod debuteaz
lliada.
26
Salierii ad fost o populaie franc, din care s-au ridicat mpraii germani dintre
1024 i 1125.
27
Este vorba de Leon al X-lea (Giovanni de Medici) (1475 1521), pap din 1513.
26
Despre Tullia, fiica regelui Romei Servius Tullius i soia Iul Tarquinius Superbus,
legenda povestete c i-a ndemnat soul s-l ucid pe tatl ei, apoi a trecut cu
carul peste cadavrul acestuia. Tarquinius Superbus a devenit rege.
42
3
Dezonorat de fiul regelui Tarquinius Superbus, Lucreia. soia lui
Tarquinius Collatinus, s-a sinucis. Faptul a dus la o rscoal mpotriva
regelui, care a fost alungat. Tarquinius a fost astfel ultimul rege al Romei,
fiindc dup izgonirea Iui s-a instaurat republica.
Cornelia este mama Grachilor.
30
Versul ntreg, din E ne ida (VI, v. 851) : Tu, regere imperio populos, romane
memento" : Adu-i aminte, romane, s stpi- neti popoarele cu puterea ta.
31
Nepotul ucis de Lodovico il Moro este Giovanni Galeas (14691494).
12
Strinul" chemat n ajutor, spre paguba lui, de il Moro a fost Carol al VlII-
lea al FraneL
31
Hugo de Moncada (c. 14761528), amiral spaniol, vicerege al Siciliei.
34
Ferdinand al V-lea Catolicul (14521516), rege al Spaniei.
35
Gonzalvo Fernandez de Aquilar (14431515) i-a nvins pe francezi in 1503,
cucerind pentru Spania regatul Neapolului, unde a devenit vicerege.
30
Hernn Cortez (14851547) a cucerit pentru Spania, ntre 1519 i
1521, teritoriul Mexicului.
37
Giudeca (de la Giuda Iuda) este cntul XXXIV (despre trdtori) din
Infernul lui Dante.
x
Alfons al V-lea, rege al Aragonului (14161558), a cucerit Neapolul in
1442 i l-a reunit cu Sicilia.
33
Marani evrei convertii prin for la catolicism n Spania, n evul
mediu.
40
Trsturile hipocratice expresia feei bolnavilor in pragul morii.
CUPRINS
Amuleta ........................................................... 5
mpuctura din amvon ................................... 63
Pajul lui Gustav Adoll...................................... 109
Flaut In mnstirea de maici............................. 153
Suferinele unui biat....................................... 182
Nunta clugrului............................................. 235
Ispitirea lui Pescara.......................................... 321
Hote......................................................................439
* Toi fr excepie (n.
tr.).
** Oraului (Romei) i universului (n. tr J.

Ispitirea Lui Pescara

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Ispitirea Lui Pescara

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

____Clasicii____

Peste dou sptmni, ntr-o diminea proaspt de toamn, eu i

Intr-o zi de octombrie, n a doua or a serii, doi clerici coborau de

1Consilium abeundi sfatul de a pleca ;

eliminarea dintr-o coal ; aici,

Aa fu depus Pfannenstiel, ca un proscris, sub stejarii

1Jass joc de cfiri, ndrgit pe

Intr cu oaspetele n verand, l aps pe un scaun, i umplu unul

2In faa poporului (n. tr.j.

1Miiller (a doua parte a numelui

Generalul o pornise pe o crare ce erpuia foarte aproape de mal,

Seara trziu, generalul i candidatul edeau fa n fa la o mas

Candidatul o porni n fug spre digul ce lega partea de sud a

In vreme ce parohul i ducea cu bravur la bun sfrit predica,

Dup ce serviciul divin de la Mythikon luase sfrit fr alt

1Cu aprobarea autorit&ii superioare

In biroul unei case de patricieni din Niirnberg, nu departe de

1nc nu (n. tr.).

In seara aceleiai zile att de bogate n evenimente, i se raport

1Luptnd cu regele Gustav Adolf (n. Ir.).

Dup o zi fierbinte de var, in faa unui pavilion din grdinile

1Prin ceea ce este sau nu este ngduit (n. tr.).

1Nelegiuiri ngrozitoare, nfiortoare (n.tr.).

1Avem pap pe domnul Oddone de Colonna ! fn. tr.).

1Aplaudai, prieteni I (n. trj.

Regele intrase n camera doamnei de Maintenon i-n- \ dat, dornic

1Mini cu neruinare (n. tr.).

1 Mini cu cea mai mare neruinare, printe reverend (n. tr.).

Era la Verona. n faa unui foc mare, adpostit de un cmin vast,

1El i ,,ea (n. tr.)

1Prin nsui faptul (n. tr.).

1Fii sntoi I (n. tr.).

1 Nu m pot pronuna (n. tr.).

1Iat ! (n. tr.).

1Cimitir (n. tr.).

1Ctntec puternic (n. tr.).

1In original : die Minen die Minne (n. tr.).

Intr-o sal a castelului din Milano, tnrul duce Sforza 1 edea

n nia larg i luminoas a ferestrei din acea nobil ncpere a

La o fereastr, de unde privirea luneca peste turnurile Novarei i

Canoelarul Milanului pea n sus i-n jos, nelinitit, prin lungul su

1O dorete fn. tr.J.

Iar cel ce pare-aa de nalt crescut

Vittoria ctre Pescara

i cer acum rsplat pentru viaa Pe care am

Niciodat nu s-a schimbat ntr-un mod mai ciudat o stare de spirit

Cind se trezi, Vittoria se afla ntins pe un divan gol, iar pe

1Sri, paia, sri pentru toat lumea I n t r.j

ntre timp, n castelul su, care devenise dintr-o cetate a fericirii un

PLAUT IN MNSTIREA DE MAICI

ISPITIREA LUI PESCARA

S-ar putea să vă placă și

Clasicii