Iris Johansen

Legenda Dansatorului
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei
JOHANSEN, IRIS
Legenda dansatorului / Iris Johansen;
trad.: Nicoleta tefnescu Popescu Inoteti.
Bucureti: Orizonturi, 2009
 Index
ISBN 978-973-736-106-6 I.
tefnescu Popescu Inoteti, Nicoleta (trad.)
821.111(73)-31 = 135.1
Redactor: Aurora Ciocrlan
Tehnoredactor: Adriana Fleancu
Bun de tipar: Corina Dumitriu

THE WIND DANCER

Copyright 1991 bylris Johansen

IRIS JOHANSEN
LEGENDA DANSATORULUI
Traducere
NICOLETA TEFNESCU POPESCU INOTETI
Editura ORIZONTURI

Celebra autoare american IRIS JOHANSEN creeaz,

ntr-un registru original, versiunea modern a
cunoscutei poveti de iubire a Cenuresei, prezentat
n cadrul Trilogiei Dansatorului.
Aciunea primului dintre aceste volume, Legenda
Dansatorului se desfoar n Florena perioadei
Renaterii, n lumea hoilor, asasinilor i
prostituatelor, pentru ca mai apoi s se plaseze n
societatea strlucitoare a celor bogai i puternici.
Dispariia unei statuete dotat cu puteri
miraculoase, a crei for de atracie este comparabil
cu vestitul cntec al sirenelor, declaneaz o adevrat
campanie pentru recuperarea ei, ce se transform ntr-
o aventur presrat cu cele mai neateptate
evenimente
Un roman fascinant, plin de surprize, a crui
aciune, cu siguran, va strui mult vreme n
memoria cititorilor.

TRILOGIA DANSATORULUI
cuprinde:
Legenda dansatorului
Pe urmele dansatorului
Fascinaia dansatorului

Dansatorul Vntului s-a nscut

dintr-un fulger fierbinte de lumin
Aa spune legenda.

Dansatorul Vntului este nepreuit,

frumuseea lui, de necrezut.
Aa spune legenda.
 Dansatorul Vntului poate pedepsi
toate relele, poate rsplti binele.
Aa spune legenda.

Dansatorul Vntului avea puterea

de a schimba destinele oamenilor i ale naiilor.
Aa spune legenda.

Dar legenda, ca i istoria, poate fi distorsionat de

timp,
dezbrcat de adevr prin cinism
i totui copleit de splendori prin imaginaie.

3 Martie, 1503
Florena, Italia

Stai, hoii! Oprii-o! Am fost jefuit!

Sanchia i fcu loc de-a lungul lui Mercato Vecchio, trecu n
goan de biseric i continu n josul strzii, srind peste o potaie
emaciat, maro cu alb, care devora gunoiul mprtiat peste
caldarm. Se aplec pe sub braul ntins al unul cizmar cu or de
piele, dar mna lui lat i prinse alul din ln aspra care i
acoperea capul. Ea i-l trase din mn i continu s fug.
Negustorul care o urmrea era plinu i totui reuise s
micoreze distana dintre ei, iar inima Sanchiei se zbtea cu putere
sub coastele ei ntr-o panic delirant.
Avea s fie prins.
Minile aveau s-i fie tiate de la ncheieturi.
Va fi aruncat n Stinche ca s fie mncat de obolani.
O durere fierbinte, agonizant, i strbtu partea stng. Un
crcel. Trebuia s-i continue fuga.
Ce s-o face Piero? se ntreb ea disperat. Ceilali erau mai
mari, i puteau gsi o cale de supravieuire. Dar Piero avea numai
ase ani. Attea lucruri se puteau ntmpla unui copil att de
mic
Prindei-o, protilor. Curva aia mi-a furat punga!
Dio, gndi Sanchia, l auzise foarte aproape. Cum de putea s
alerge att de repede cu toi colacii ia de grsime care i atrnau
n jurul taliei? Ocoli o roab plin cu pete, ddu colul n Canto
di Vacchereccia, apoi se aventur pe o alee alei care se deschidea
ntre prvlia unui aurar i o spierie.
ntuneric. Seara se lsase peste ora, i un ntuneric total
domnea n alee.
Nite ochi strlucitori sclipir n umbrele adnci de la baza
cldirii mici.
obolani. Zeci de obolani!
Se opri brusc, trgndu-se napoi involuntar.
Pietrele de sub tlpile subiri ale pantofilor ei erau unsuroase
de la gunoiul aruncat acolo de negustori. Totui, nu trebuia s se
team de obolani atta timp ct acetia se ndopau cu gunoi.
Mirosul de mncare stricat din aleea ngust era copleitor,
nghii n sec, ncercnd s i potoleasc greaa provocat att de
teroare, ct i de miasm.
 ncotro s-a dus?
Vocea negustorului era hrit i prea s se fi ndeprtat.
Scpase de el cnd intrase n alee? Se nghesui napoi n umbrele
dense ale prvliei aurarului, cu palmele lipite de zidul din piatr.
Respiraia i era sacadat, aspr. O putea auzi? ncerc s i in
respiraia, dar simi c nu mai are aer. Cristo, dac o auzise?
Zidul rece, acoperit de noroi umed, i rcori spatele, trecnd
prin lna rochiei. i simea muchii ca de plumb, cu sngele
ngheat n vene. Deveni brusc foarte contient de asprimea
zidului de piatr pe care le atinse, dar senzaia era n mod curios
aproape plcut. Binecuvntat nc odat n minte capacitatea
atingerii. Ce se va face far mini? Cum avea s mai triasc?
Cum aveau ei toi s triasc?
Pe aici, idioat nendemnatic.
nepeni. Vocea nu era a negustorului gras, ci una dureros de
familiar. Inima i tresri cu speran. Ua din alee a spieriei se
deschisese i chiar i n ntuneric recunoscu silueta subire i
sclivisit mbrcat a lui Caprino.
Alerg cei civa metri care i separau i aproape c se prvli
prin u nuntru. Privi ctre partea din fa a prvliei, dar
ucenicul din spatele tejghelei micue evita cu scrupulozitate s se
uite n direcia ei.
E sigur, zise Caprino. Face chestii pentru mine.
Trebuie s fie otrav, gndi Sanchia cu un tremur, sau poate
c sunt prafurile acelea albe, ciudate, pe care Caprino le ddea
curvelor sale. Caprino trnti ua i ntinse mna.
Punga.
Scotoci pe sub al dup punga din piele moale, apoi i ddu
drumul n palma lui. Se sprijini de u, genunchii i tremurau att
de ru, nct abia se mai putea ine pe picioare.
Ai fost nendemnatic, zise Caprino aspru. Ar fi trebuit
s-l las pe prostul la gras s te prind. Aa am s fac data
viitoare.
Ea trebui s atepte pn ce reui s vorbeasc far s gfie.
 Nu va mai fi o dat viitoare. N-o s-o mai fac niciodat.
O vei face, zise Caprino cu rceal. Acum eti speriat, dar
o s-i treac. O s uii frica i-i vei aminti doar de banii care i
cumpr pinea. De obicei, nu eti aa de nendemnatic. Poate
c nu vei ajunge att de aproape de a fi prins n urmtoarele zece
di.
O s gsesc o alt cale. Minile Sanchiei se ncletar.
Trebuie s fie o alt cale.
Nu credeai aa ceva cnd ai venit la mine. Caprino
deschise ua. Nu mai am timp pentru tine. Am afaceri importante
la
Giulia. Stai cteva minute aici nainte s te duci la Giovanni.
Ua se nchise n urma lui.
Nu-i dduse Sanchiei partea ei din pung, realiz ea
deprimat. Caprino era genul care ncerca s fure chiar i cea mai
mic pung, dac avea ocazia. Va trebui s vorbeasc mine cu el
i s i cear poria. Avea guri de hrnit, iar Caprino avea
dreptate cnd spunea c foamea este un pumnal ascuit care ar
determina i un sfnt s fure.
Dar merita ca din cauza foamei s rite s-i fie tiate minile?
O nou senzaie de panic o cuprinse, amintindu-i cele
petrecute. Cu dou luni n urm vzuse cum un ho era aruncat din
nchisoarea Stinche n strad, cu braele doar nite cioturi
sngernde. De atunci, groaza acelei pedepse o nsoea i zi i
noapte. ncercase s se gndeasc la un alt mod de a ctiga bani
ca s-i hrneasc familia, temndu-se tot timpul c planurile ei
nu vor ajunge la niciun rezultat. Nu exista o alt cale.
Aa cum nu va exista o alt cale data viitoare sau cea de dup
ea. Va trebui s fure din nou, exact aa cum prezisese Caprino. Un
lucru asupra cruia Caprino se nelase ns era referitor la
teroarea care departe de a o prsi, o inea constant prizonier.
tia c frica nu o va prsi niciodat.
Bun seara, nobili domni, am onoarea de v prezenta
urrile mele de bine. M numesc Guido Caprino.
 Caprino sttea n u i zmbea linguitor celor doi brbai
aezai la masa lustruit din cealalt parte a camerei.
ncnttoarea Madonna Giulia m-a asigurat c v pot face
un mic serviciu.
i pstra cu grij o expresie prietenoas pe fa n timp ce i
cntrea pe cei doi brbai. Cel mai n vrst trebuia s fie
Lorenzo Vasaro, decise el. Pomeii nali i ochii nfundai n
orbite se potriveau descrierii pe care i-o fcuse Giulia pe
deasupra, instinctele lui Caprino rspunser la aura ntunecat de
ameninare care l nconjura pe brbat. Omul era subire, elegant,
far cusur n haina neagr cu tieturi modeme i evident mult mai
periculos dect companionul lui. Se uit la cellalt brbat i simi
un val de neplcere. Era att de masculin. Lionello Andreas era
probabil mai nalt de ase picioare, aprecie Caprino, i avea oasele
prea mari ca s poat fi elegant, indiferent ct de bogat mbrcat
era. Acum, mbrcat doar n pantaloni gri, strmi, i o cma
larg, prea s fie exact aa cum se ateptase Caprino: un
rzboinic barbar cu mai muli muchi dect creier, nu purta nicio
arm, nici mcar un pumnal. Poate c Andreas era stpnul
Mandarei, dar Caprino putea paria c Vasaro era puterea
inteligent din spatele scenei.
Intr, Messer Caprino. Andreas lu pocalul de argint de pe
masa din faa lui i fcu semn cu el spre un scaun tapiat de lng
fereastr, apoi l duse la gur. Aeaz-te.
Bastardul arogant nici mcar nu se deranjase s se ridice n
picioare ca s-l ntmpine cum se cuvine, gndi Caprino n timp
ce zmbea politicos i traversa camera ca s ocupe locul ce-i
fusese indicat. Cu siguran c Andreas nu l considera demn de
respect. Curnd avea s afle adevrul.
Lorenzo Vasaro se ridic i merse cu o graie disimulat s se
sprijine de zidul din stnga ferestrei. i ncruci braele pe piept
i privi afabil ctre Caprino.
O micare bun. Respectul lui Caprino pentru Vasaro crescu
i mai mult. Aciunea lui l plasase pe Caprino ntre Vasaro i
Andreas. Caprino era tentat s i se adreseze lui Vasaro ca fiind cel
mai merituos dintre cei doi, dar se ntoarse spre Andreas.
Sunt ntotdeauna bucuros s-i ajut pe prietenii Madonnei
Giulia. Care v este dorina?
>
Am nevoie de un ho. Andreas se rezem de sptarul
scaunului i l studie pe Caprino cu ochii ngustai.
Caprino i susinu privirea i continu s zmbeasc politicos.
Va fi plcerea mea s v pun la dispoziie cel mai bun ho
din Florena, Magnificul domn. Avei nevoie de un simplu ho sau
trebuie acesta s mai aib i alte caliti? Poate un asasin? Am
civa asociai care au talente n direcia asta, dar niciunul cu
ndemnarea lui Messer Vasaro.
Andreas ncremeni.
tii despre Vasaro?
Cum a putea s nu tiu? Caprino rmase n scaun uor
aplecat n fa, cu mna graios i aparent ntmpltor aezat pe
plseaua mpodobit cu pietre preioase a pumnalului su. Vasaro
strlucea orbitor, asemenea unei stele. E de mirare c l recunosc?
Deloc. Andreas arunc o privire amuzat ctre Vasaro,
care continua s l priveasc pe Caprino far nicio expresie. Ai
auzit, Lorenzo? O stea? Pe toate lucrurile sfinte! N-ai de gnd s-i
mulumeti bunului domn?
Lorenzo nclin capul n semn de mulumire.
Nu-i nevoie de mulumiri, zise Caprino repede. Doar mi-
am adus omagiul cuiva care merit asta. A fost prostesc din partea
mea s sugerez c ai putea avea nevoie de un asasin, cnd Messer
Vasaro se afl n serviciul tu. De ce ai avea nevoie de
Cum spuneai, n-am nevoie de niciun asasin, l ntrerupse
Andreas cu o nerbdare brusc. Am nevoie de un hot cu mini
sigure i rapide ca o sgeat tras de un maestru al arcului i n
acelai timp delicate ca srutul unui fluture.
Sunt muli hoi n Florena, zise Caprino gnditor. Eu
nsumi i-am antrenat i onorat pe civa.
 Aa mi s-a spus. Buzele lui Andreas se rsucir ntr-un
zmbet cinic. Nu e niciun dubiu c ai dsclit i muli indivizi n
fosta profesiune a lui Lorenzo.
Caprino ridic din umeri.
Unul sau doi. Dar meseria de asasin cere o anumit trie de
caracter care nu se gsete la oricine. Cu un ho e altfel. Mai uor.
Nu la fel de profitabil, dar Nu i termin fraza. Ct timp vei
avea nevoie de acest ho, stpne Andreas?
Andreas rmase nemicat.
M cunoti i pe mine? Vocea lui deveni periculos de
moale. i numele meu strlucete pe firmament?
Mna lui Caprino se strnse pe plseaua pumnalului. Simea
cum transpiraia i umezea tmplele n timp ce realiza greeala
fcut. Crezuse c Vasaro era ameninarea. O greeal stupid. n
experiena lui, cei mai muli soldai, fie i condotieri, nu aveau
niciunul dintre talentele i subtilitatea pe care le admira Caprino.
Dar nu ar fi trebuit s i lase dispreul pentru meserie s i
ntunece felul n care l judecase pe om. Nu, nu era pe de-a
ntregul adevrat, admise Caprino far tragere de inim. Repulsia
lui instinctiv la virilitatea copleitoare a lui Andreas contribuise
de asemenea la greeala pe care o fcuse, pentru c nu i dduse
voie s l studieze pe acest brbat cu seriozitate. Acum recunoscu
inteligena, ca i cinismul, n ochii strlucitor de ntunecai ai lui
Andreas, care erau la fel de nemiloi precum cei ai lui Vasaro.
Caprino i trecu limba peste buza de jos.
Faima ta s-a ntins n toat Italia, stpne. Un condotier
ilustru ca tine trebuie s se atepte s fie recunoscut i Caprino
se opri. N-am tiut c vizita voastr n oraul nostru este un secret.
Dac nu doreti s fii recunoscut, atunci se nelege de la sine c
nu i-am vzut niciodat faa, nu te-am auzit niciodat vocea, nici
mcar nu i-am auzit numele pronunat de cineva.
i cine a pronunat numele meu? ntreb Andreas cu mult
art. i n legtur cu ce subiect: i-am cerut Giuliei s nu spun
nimnui c sunt n Florena.
 tii ct de neglijente pot fi femeile, Magnifico. Cnd am
fost chemat de Madonna Giulia aici, a pomenit numele tu, dar
nimic altceva. Jur, stpne Andreas. M-ar fi chemat Madonna
dac nu a fi fost un om discret i de onoare?
Lorenzo? Privirea lui Andreas nu prsi nicio clip faa lui
Caprino.
Vocea lui Vasaro era rguit i aspr ca un cociug de lemn
tras peste dale de piatr.
Te va trda pentru o sum destul de mare. S scap de el?
ntreb Lorenzo indiferent, ca i cum ar fi ntrebat dac s arunce
drojdia rmas n cupa lui Andreas.
Caprino se aplec n fa, gata s sar, cu pumnalul pregtit
pentru
Nu cred, zise Andreas. Nu tie destule ca s-mi poat face
ru, i ar fi neconvenabil s caut un alt procurator.
O decizie neleapt. Mna lui Caprino care inea pumnalul
se relax. Un brbat trebuie s aib ntotdeauna o vedere larg
asupra lucrurilor. Acum, s vorbim despre ho.
Chiar n momentul sta m-am gndit la o calitate pe care
trebuie s o aib, zise Andreas privind n jos spre mnuile lui
grele din piele aflate pe mas. Trebuie s fie al meu.
S fie al tu?
Arttorul lung i lat al lui Andreas frec nitul de alam al
mnuii.
Trebuie s fie al meu trup i suflet. Nu vreau s se ntoarc
la tine cu poveti pe care s le vinzi celui care ofer mai mult.
Andreas zmbi. Desigur, a putea s scap de el dup ce i termin
treaba, dar mi displace s rspltesc n felul sta o treab fcut
bine. Nu este un mod inteligent de a proceda.
neleg asta. Privirea ncordat a lui Caprino se ntoarse
spre Vasaro. Se zvonea c Vasaro intrase n serviciul lui Andreas
cnd condotierul era un biat de aptesprezece ani. Cum de
reuise Andreas s pstreze un asasin att de talentat atia ani?
Avea trupul i sufletul lui aa cum dorea s aib houl? Era ceva
la care trebuia s se gndeasc, pentru c cine, n afar de Satana,
era capabil s posede un demon?
Asemenea oameni nu sunt uor de gsit. Cum a putea
Trebuie s tii tu o metod. Andreas scoase o pung de la
cingtoare i o arunc pe mas pentru Caprino. Lcomia,
rzbunarea, o femeie. Amndoi cunoatem instrumentele cu care
s legm un om. Folosete-le.
Caprino deschise punga i numr ducaii.
Un pre cinstit.
O sum princiar pentru un ho nensemnat, ca i pentru
tine, dar un pre mic pentru sufletul unui om.
Caprino zmbi.
Cred c o s descoperi n curnd dac ai sau nu dreptate.
Fcu o pauz. Trebuie s pstrez asta? ntreb el n timp ce ndesa
punga la cingtoare. M onoreaz ncrederea ta.
Nu pot s-mi permit s am ncredere n tine, Caprino. tiu
unde s te gsesc dac m dezamgeti. Cnd mi vei trimite houl
pentru care am pltit?
Nu sunt sigur. Caprino se ridic i se trase ctre u.
Trebuie s m gndesc i
Mine. Tonul lui Andreas nu se schimbase, dar zmbetul
lui avea sclipirea unui animal feroce. Nu mai trziu de ora trei.
Sunt un om far rbdare. Privirea lui cercet faa lui Caprino. Te
gndeti deja la cineva. Adu-l.
Caprino rmase surprins.
Dar, Magnifico, trebuie s studiez i s m gndesc la
Se opri. Cum de reuise blestemul sta de, Andreas, s-l
citeasc att de uor? M gndesc la cineva care ndeplinete
condiiile tale, dar exist nite dificulti.
Rezolv-le.
S-ar putea s am nevoie de mult mai muli ducai dect
sunt n punga asta, ca s o fac.
Buzele lui Andreas se strnser.
 Am o aversiune asupra celor care vor s m prdeze din
cauza lcomiei. Ar fi nelept s ii minte asta.
Caprino i ls pleoapele n jos ca s i acopere privirea.
Nu voi ceri ca s obin ceea ce doreti. mi merit banii.
Dac vr un pumnal ntre coastele lui n noaptea asta,
mine va fi un alt Caprino pe strzile Florenei, zise Vasaro cu o
voce inflexibil. Poate chiar unul mai puin lacom cu care s ne
nelegem, Lion.
Caprino simi un fior trecnd prin el, dar se control cu grij.
Ddu din cap.
Mine, sau poimine, sau rspoimine. Nu sunt att de
prost, nct s-mi nchipui c sunt de nenlocuit. Dar Tu,
Magnifico, eti nerbdtor, iar eu sunt omul care s te ajute azi.
Andreas pstr tcerea pentru un moment, timp n care
Caprino simi acreala fricii.
Apoi Andreas fcu un gest de nerbdare.
Trebuie s vd talentul rufctorului tu. Fcu o pauz.
Mine.
Dar e prea curnd. Nu pot Caprino se opri. Ctigase
prin aceast concesie o btlie important i, n acest moment,
trebuia s nu foreze lucrurile. Cum dorete Excelena Voastr. O
s mut cerul i pmntul ca s fac aa cum doreti.
Voi fi n Piaa San Michele mine la dou cu nc o pung,
coninnd acelai numr de ducai ca prima, zise Andreas. Dac
houl tu mi-o poate fura, punga este a ta. Dac nu Ridic din
umeri. Voi fi foarte nefericit de munca ta. Att de nefericit, nct
s-ar putea s fii pescuit din rul Amo. i flutur mna, invitndu-l
nepstor s plece. Noapte bun, Caprino. De ce nu-l conduci
pn acas pe domnul, Lorenzo?
Nu-i departe. Am o cas lng pia. Caprino se duse
repede la u. Bun seara, domniilor voastre. Pe mine.
Andreas zmbi batjocoritor.
Mergi cu el, Lorenzo. Strzile sunt periculoase pentru un
om cu o pung plin de ducai.
 Andreas se juca cu el, realiz Caprino cuprins de furie. Se
ntoarse la u i zmbi cu dinii ncletai.
Vrei s vezi dac mi-e fric de Messer Lorenzo? Ei bine,
mi este fric de el. Nu sunt un om curajos, dar nu curajul m-a
fcut ceea ce sunt. Ar trebui s te gndeti cine a ctigat n seara
asta. Degetul lui arttor btu n tmpla stng. Sus aici. Asta-i ce
conteaz. Fcu o plecciune. Aa cum vei vedea mine.
Ua se nchise n urma lui i respiraia iei uiernd moale din
plmnii lui Caprino pe msur ce tensiunea i scdea n
intensitate, i ndrept pelerina roie i-scurt, i aranj meticulos
plria de catifea aa cum i plcea lui i porni n josul scrilor.
Privi apreciativ la tabloul reprezentnd-o pe Venus n toat
glorioasa ei goliciune de pe peretele de lng scar. Pictura era
nou i executat excepional, dar Venus nu era foarte frumoas,
un lucru care nu l surprinse. Giulia nu ar fi permis nimic i
nimnui s o pun n umbr pe ea n propria ei casa.
Bun seara, Caprino. Giulia Marzo l ntmpin la piciorul
scrilor. Zmbea dulce. Toate bune?
Caprino i trase pelerina, lsnd s se vad punga de la bru.
Ea ntinse mna cu palma n sus.
ntotdeauna e o plcere s lucrez cu tine, Caprino.
Mine, zise el ncercnd s treac pe lng ea.
Acum. Zmbetul nu-i prsi faa. Sau i spun stpnului
Andreas c nu ai nicio intenie s-i ndeplineti promisiunea
de a gsi un ho i chiar n acest moment te ndrepi n grab spre
porile oraului. M ndoiesc c vei ajunge vreodat la casa aceea
splendid pe care ai pltit-o cu ducaii furai de la curvele i hoii
ti.
El se opri brusc i se ntoarse s o priveasc. Ar fi trebuit s
tie c Giulia va asculta la tot ce se discutase n camera lui
Andreas. Curva asta reuise s se ridice dintr-unul dintre
bordelurile lui i s aib aceast fin casa nu numai datorit
frumuseii ei blonde. Deschise punga far tragere de inim i i
puse n palm cinci ducai.
ntr-o zi, cnd o s-mi pierd rbdarea cu tine, voi trimite s
fii adus napoi la mine, zise el ncet. i te voi dezbrca la pielea
goal i te voi pune n alee ca s vnd pielea aia a ta frumos
mirositoare tuturor brbailor care trec pe-acolo. Cum crezi c se
vor uita la tine lorzii ti subiri dup cteva sptmni de astfel de
tratament?
Nu m sperii. Ridic din umeri. Nu m poi atinge,
Caprino. Am protecia multor brbai puternici de aici, din
Florena.
Ca bastardul de sus? Caprino indic cu capul ua de la
captul de sus al scrilor. Andreas nu are puterea aici, n Florena.
El dicteaz numai n Mandara.
Deocamdat. Privirea Giuliei se ridic spre ua indicat de
el. Lion poate dicta oriunde. Oamenii ca el sunt rari.
Privirea lui Caprino se fix pe faa ei.
Detectez o urm de dorin, madonna mia? Ai grij,
altfel i vei pierde singura arm n btlia lui Cupidon. O curv
nu trebuie s doreasc niciodat; trebuie doar s fie dorit.
El m dorete pe mine, zise ea cu convingere. De doi ani
vine la mine n casa. N-a cerut niciodat niciuna dintre celelalte
femei, numai pe mine. Apoi, vznd privirea satisfcut a lui
Caprino, ncerc s ridice din umeri cu nonalan. Nu c ar conta.
Cred c conteaz pentru tine. O studie. M ntreb de ce. Ai
nite gusturi ciudate. Le gsesc detestabile.
Cum ai putea tu s tii? i-am adus prea muli bieei
frumoi i brbai slbnogi ca s nu tiu ct de ciudate sunt
gusturile tale, Caprino.
El i vr punga la bru i zise batjocoritor.
E prea necioplit pentru gusturile mele. Soldaii pot fi att
de bdrani. Dar am nc cinci ducai pentru tine dac afli de ce
are nevoie de serviciile unui hot bravul nostru condotier.
Privirea Giuliei se ntoarse spre ua din captul scrilor.
 O s m gndesc. Dar nu este genul de brbat care s
trncneasc cu o femeie.
Nici mcar cu la bella Giulia? Se ntoarse cu spatele la ea.
apte ducai.
Deschise ua i pi n strad. Fusese o sear bun. Ceea ce
spera Andreas s ctige trebuie c era ceva foarte scump dac l
fcuse s rspund cerinelor lui Caprino far s stea prea mult pe
gnduri. Dac era detept, ar putea s profite de situaia asta pn
cnd i aducea i mai mult aur n cufere.
Ddu colul i, n loc s se ndrepte spre casa lui de lng
pia, plec spre Via Calimala i tiparnia lui Giovanni Ballano.
Ai acceptat prea uor, zise Lorenzo dup ce ua se nchise
n spatele lui Caprino. L-a fi putut convinge s primeasc mai
puin.
Lion ridic cupa la gur.
Dac Caprino mi aduce ceea ce vreau eu, merit preul.
Lorenzo ridic din umeri.
Dac aa crezi tu.
Aa cred. Lion i puse picioarele pe mas, ncrucindu-le
la glezne. Plecm poimine spre Solinari.
Dac houl lui Caprino reuete s treac de ncercarea ta.
Ar fi bine s o fac, altfel te las pe tine s-l convingi pe
Caprino aa cum crezi tu de cuviin.
Un zmbet ters ridic uor colurile gurii lui Lorenzo.
Nu, n-o s-o faci.
Lion ridic o sprncean neagr.
Crezi c sunt prea bun ca s-l condamn pe Caprino la grija
ta delicat?
Cred c i-ar face plcere s-l pedepseti tu nsui pe
Caprino, dar nu l-ai lsa pe mna mea. Privirea lui o ntlni pe a
lui Lion. De ce insiti s-mi salvezi sufletul, cnd l-am pierdut cu
mult timp n urm? Cnd eram un copil de unsprezece ani, ca s
fiu mai precis. Atunci am omort primul om. Tu ce fceai cnd
aveai unsprezece ani, Lion?
 Urmam steagul tatlui meu, priveam cum oamenii lui
jefuiau i violau orae. Am omort primul om cnd aveam
treisprezece ani. Fcu o pauz. i nu consider c mi-am pierdut
sufletul.
Ah, dar omorurile comise de tine erau mbrcate n glorie
i onoare, zise Lorenzo ncet. Nu exist glorie n lumea unui
asasin.
Omorul este omor.
Dac credeai c este adevrat, m-ai fi lsat s plec dup
Caprino.
Lion zmbi.
Poate c am s-o fac.
Nu, n-ai s-o faci. Ca s-o faci, ar trebui s trieti n lumea
lui Caprino. n lumea mea.
Nu e lumea ta. Lumea ta este acum Mandara.
Pentru c spui tu c este?
Pentru c i-ai ctigat un loc acolo acum treisprezece ani.
Folosind cuitul de asasin.
Care mi-a salvat viaa i l-a rzbunat pe tatl meu.
Glorie i onoare. Vocea grav a lui Lorenzo era ironic.
Vezi cum lucreaz mintea ta? Mi-e team c ai o trstur
suprtoare, Lion. Ai reuit cumva s-i nsueti instinctele unei
ere de mult apuse. Cavalerismul nu va domina niciodat ntr-o
lume n care oameni ca mine pot ajunge bogai.
Cavalerism? Dumnezeule, eti nebun, Lorenzo. Nimeni nu-
i mai realist dect mine. Dac vrei cavalerism, mi-e team c va
trebui s apelezi la Marco.
Sunt de acord c fratele tu este bolnvicios de pur i
onorabil, dar cred c tu eti infectat cu o form mai puin virulent
a aceleai boli. Fiindc Lion ncerc s spun ceva, Lorenzo i
ridic mna. Probabil c nu accepi filosofia, prietene, dar cu
siguran c instinctul este acolo. Uit-te cum ai ncercat insistent
s m pstrezi lng tine ca s nu m ntorc la tiatul beregilor
ilutrilor nobili din Napoli.
 Cei mai muli dintre ei trebuiau s fie omori.
Dar nu i-am ntrebat niciodat dac voiau sau nu asta.
Lorenzo zmbi ters. Un omor e un omor.
Pe toate lucrurile sfinte, Lorenzo, vrei s nu mi mai ntorci
propriile mele cuvinte mpotriva mea? De ce nu accepi c nu mai
eti ceea ce ai fost?
Pentru c sunt ceea ce sunt i ceea ce am fost i ceea ce voi
fi.
Cristo! Lion inhal exasperat. i atunci ce eti, blestemat
s-i fie sufletul ascuns?
Un zmbet brusc lumin faa ngust a lui Lorenzo.
i-am spus c nu am suflet. Sunt multe lucruri. Dar m pot
gndi la unul singur care s aib vreun merit.
i care-i la?
Sunt un prieten al lui Lionello Andreas, zise sfios Lorenzo.
Lion l privi suspicios.
Am stnjenitorul sentiment c rzi de mine din nou.
Lorenzo i ridic sprncenele.
Dar bineneles, zise el far umor. Cum ar putea cunoate
prietenia un om far suflet? M bucur c eti att de atent. Se
cunoate c te-am antrenat bine n toi aceti treisprezece ani.
Lion njur ncet n barb.
Lorenzo, ntr-o zi voi
Stpne, este trziu. Giulia Marzo sttea n u, zmbindu-
le. Dac doreti, l voi conduce pe Messer Vasaro n camera lui.
Dorete companie? Am o sicilian mic i dulce care i-ar putea
oferi mult plcere.
Lorenzo? Lion privi ctre Vasaro.
Lorenzo cltin din cap.
Nu n seara asta.
n nicio sear n ultima vreme. Lion l privi cercettor. Mi-
e team c ai nceput s ai gusturi de clugr. N-ai fost
ntotdeauna aa.
Sunt un brbat btrn de patruzeci i patru de ani. Poate c
mi-am pierdut virilitatea, zise ncet Lorenzo, n timp ce se ntorcea
i se ndrepta spre u. Crile mele mi par mult mai stimulative
n acest moment dect frumoasele flori. Dar nu m lsa s te
opresc pe tine de la bucuria distraciilor n grdina lui Venus.
N-am s-o fac. Privirea lung a lui Lion alerg peste umerii
goi ai Giuliei, apoi n jos, peste plintatea snilor ei. i promit.
Cnd Giulia se ntoarse cteva minute mai trziu, Lion era n
aceeai poziie, cu picioarele pe mas i privirea gnditoare fixat
pe cupa cu vin.
Vasaro e un om ciudat. Giulia nchise ua i se sprijini de
ea. Nu i-e team s-l numeti prieten? Caprino spune c Vasaro
este
Cu nimic mai ru dect oricare dintre noi, o ntrerupse
Lion. Trim n vremuri violente i un brbat trebuie s fie violent
ca s poat supravieui i pstra ceea ce e al lui.
Sau ca s ia ceea ce aparine altcuiva? ntreb Giulia
amuzat.
Privirea lui scrut fata ei.
Nu-mi plac ntrebrile, Giulia. Zmbi. De fapt, consider
efortul vorbirii o pierdere de timp pctoas pentru nite buze att
de talentate n alte activiti. Dezbrac-te, cara.
Giulia simi cum i se ncordeaz muchii stomacului n timp
ce l privea. Rmsese far respiraie i tremura dar nu era
surprins pentru c aa fusese cu Lion de la prima lui vizit n
urm cu doi ani. Caprino avea dreptate s nu l considere frumos
pe Lion. Unii l-ar considera chiar urt, aa cum o fcuse Caprino.
Trsturile lui preau cioplite n piatr cu lovitura ndrznea a
unui trncop i nu cea delicat a daltei unui artist. Pomeii lui
erau prea lai, sprncenele negre dou linii deasupra ochilor
ntunecai ca noaptea i care arareori oglindeau vreo alt emoie n
afar de pruden i cinism. Buzele erau bine conturate, dar i ele
erau marcate de o uoar senzualitate amestecat cu cruzime.
Prul lui negru era la fel de scurt tiat ca n zilele n care purtase
coiful de soldat, iar corpul lui, dei subire, nu avea nimic din
graia unui curtean. Chiar relaxat n acea poziie neglijent,
cmaa lui larg i alb i accentua puterea umerilor masivi, iar
pantalonul gri i se mula pe coapsele ca trunchiul de copac i
gambele musculoase.
Putere, realiz Giulia cu o tresrire de surpriz. Lion Andreas
nu avea doar trie fizic, i o putere interioar mai mare dect ale
celorlali brbai Curiozitatea lui despre via, despre ceea ce se
ntmpla n jurul lui, era mai intens, potenialul lui de a distinge
binele de ru era mai mare iar poftele mai puternice dect ale
oricrui cunoscut al ei.
Devin nerbdtor, cara. Trebuie s ceresc?
Tu nu cereti niciodat. Travers camera ctre el
desfcndu-i iragul de perle care i strngea prul.
Tu iei. Ddu drumul perlelor pe mas, lng el. i iar iei.
Palma ei i mngie coapsa i simi cum muchiul se ntrete sub
atingerea ei. Pn cnd nu mai pot ridica nici mcar un deget.
Ce cruzime. El i lu mna de pe coapse i o duse la buze.
M mir c m mai primeti dup ce te abuzez ntr-att. Limba lui
i mngie pielea sensibil a palmei. ntotdeauna miroi a
trandafiri. Cnd sunt departe de tine, ntotdeauna mi amintesc
aroma
Cnd eti ntre coapsele uneia dintre celelalte curve ale
tale? Vii la Florena numai de dou sau trei ori pe an. Cine i
ofer plcere dup ce pleci de la mine?
El i ridic privirea spre ea, ochii ntunecai sclipind.
Poate asemenea lui Lorenzo, gsesc i eu mngiere n
Plutarh i Aristotel.
Ea zmbi reticent.
Nu tu. E prea mult sete de via n tine. Sunt sigur c nu
ai rezista nici mcar o sptmn far o femeie. ii o trfa la
Mandara ca s te satisfac? tiu c se opri brusc simindu-i
dinii ascuii n palm apsnd doar ct s-i rspndeasc dorin
n tot corpul, nu durere.
Mna mare a lui Lion se ntinse s i mngie gtul.
 Chiar conteaz c mai sunt i alte femei? Degetele lui se
prelinser ctre adncitura n care inima ei btea slbatic. De ce?
Eu nu te ntreb niciodat ci brbai serveti tu cnd nu sunt aici.
Trase n jos de decolteul ptrat al rochiei ca s i dezgoleasc
snii, palma bttorit mutndu-se pe cel stng. i rsfir degetele
peste snul ei privind cum sfrcul se ntrete n rspuns. M
preocup numai momentul n care suntem mpreun. Se aplec i
atinse cu buzele sfrcul care se destinsese, iar ea i simi limba
cald alunecnd peste el.
Lion Se aplec peste el nclcindu-i degetele n prul
lui. A putea veni cu tine la Mandara.
El i ridic repede capul, iar privirea lui deveni de neptruns.
Nu.
Ce prostie s fac o asemenea propunere. i ieise pe gur
nainte de a se gndi i, tia, fusese generat de gelozia pur
pentru acele alte femei din viaa lui. Lion nu ar duce-o niciodat la
Mandara. Nici mcar nu vorbea cu ea despre viaa lui de acolo.
Glumeam doar, zise ea repede frecndu-i snul umflat de
buzele lui. De ce a renuna la viaa mea frumoas din Florena?
Am tot ce-mi doresc. Bani, bijuterii frumoase, iar un brbat este la
fel ca oricare altul.
Adevrat. Tensiunea din Lion sczu. Dar este doar o
singur Giulia, zise el uor. Giulia divina. Se ridic i o trase ctre
patul din cealalt parte a camerei. Giulia cea generoas.
Putea vedea dorina ridicndu-se n el, brbia mpingnd
tare i ndrzne n materialul pantalonilor. Dorina o cuprinse.
Generoas?
Simt nevoia s-i testez buntatea n noaptea asta. Zmbi n
timp ce se aeza pe pat, cu picioarele desfcute, i o trase n
genunchi n faa lui. i lu palma i i-o duse la buze nainte de a o
pune peste brbia lui rigid. i vei fi generoas cu mine n
noaptea asta, nu-i aa, cara n noaptea asta, mine, i poate pentru
nc vreo dou trei zile. Nu va fi niciodat mai mult cu Lion. Dar
ce conta? Mna ei se mic ncet, excitant peste trupul lui n timp
ce l privea printre gene. Era excitat, simind cu intensitate care o
ameea puterea pe care ea o avea asupra lui. Era stpnit de un
extaz care i tia respiraia. Lion o s fie slbatic, puternic i plin
de dorin ca un satir, nesios aa cum era ntotdeauna cnd era
excitat. Mai mult.
Da, opti ea. Voi fi foarte generoas, amo mio.
Nu pari s nelegi, ncnttoarea mea Sanchia, zise
Caprino moale. Nu ai de ales. O s te duci n pia i o s-l uurezi
pe acel domn de pung. Apoi vei aduce punga la mine, iar eu voi
avea grij s fii recompensat aa cum trebuie. Faci asta sau nu
vei mai fura niciodat vreo pung n Florena.
De ce eu? ntreb Sanchia cu ferocitate. i-am spus mai
devreme c nu mai vreau
Asta este o treab special.
E prea curnd. Nu pot se opri cnd realiz c ridicase
tonul. Arunc o privire nelinitit ctre ua prvliei aflat ntr-un
intrnd din spatele ei. Giovanni nu trebuia s tie c se afla aici cu
Caprino. ndrznise s se furieze afar cnd Caprino apruse cu
cteva minute n urm, numai pentru c Giovanni ncepuse cel de
al treilea ulcior de vin din acea sear i nu avea cum s-i observe
absenta.
tii c nu pot pleca de la prvlie n mijlocul zilei.
Giovanni o s m ia la ntrebri.
i o s mini. Caprino ridic din umeri. Nu e ca i cum nu
l-ai mai fi minit pn acum.
Nu prea des. Minciunile erau necesare supravieuirii, dar
Sanchia observase c o minciun ocazional mbrcat n iluzia
unui adevr avea mai multe anse s fie crezut. i numai dac era
ceva important.
Dar asta este ceva important. Tu ai venit la mine acum trei
ani i mi-ai cerut s te nv meseria asta. Din buntatea inimii
mele te-am fcut unul dintre cei mai buni hoi din ntreaga
Floren, i ce am cerut n schimb? Nimic.
 Dou treimi din fiecare pung pe care o fur nu nseamn
nimic.
Puteam s iau tot i s-i las doar civa ducai.
i ai i luat, gndi Sanchia obosit. Nu ar fi avut de ales,
trebuia s cedeze preteniilor lui. Caprino i primea dreptul sau
nu ar fi existat furturi, prostituie sau asasinate n Florena.
N-am ncercat niciodat s te pclesc i s nu i dau
dreptul, Caprino.
tiu. Un copil att de virtuos. mi nclzete sufletul. Mai
fcu un pas ctre ea. Ce mai fac cei trei prieteni micui ai ti? Aud
c Bartolomeo devine la fel de priceput ca tine ca ajutor al lui
Giovanni la prvlie. Ci ani are?
Zece, zise ea prudent.
i Elizabet? Am vzut-o acum cteva zile. Ce fat
frumoas, cu pr auriu i piele moale i alb. Trebuie s aib
cincisprezece ani.
Sanchia nepeni.
Paisprezece.
Destul de matur, zise Caprino. Cnd ai de gnd s o
trimii la mine? Exist ci mai uoare pentru o puicu frumoas
ca ea s reueasc n via dect cea pe care i-ai ales-o tu.
Panica iniial care o cuprinsese pe Sanchia fu nlocuit de
mnie.
S nu te apropii de ea, Caprino.
Ah, asta voiam s vd. Un pic de pasiune. O studie pe
Sanchia obiectiv. Nu ari prea ru. Puin culoare n obraji i
ceva carne pe oasele astea subiri i a putea s te folosesc chiar i
pe tine. i duse la nas batista tivit cu dantel. Dup mai multe
bi i o mulime de parfum.
M foloseti deja. Genele i se lsar n jos ca s-i acopere
ochii. Fur pentru tine.
Numai ct s-i hrneti haita aia care i-e att de drag.
Va trebui s te mulumeti cu att.
Dar eu nu sunt niciodat satisfcut. Sunt un om foarte
lacom. Nu i-ai dat seama de asta pn acum, Sanchia? Zmbi
uor. D-mi-o pe Elizabet i mprim ducaii pe care i voi primi
pentru ea. Poate reuesc s-o conving pe Giulia Marzo s o
primeasc. Elizabet a ta poate deveni curtezana unui stpn bogat
i puternic. Mncare bun, rochii frumoase
Nu! Sanchia vzu ncrunttura formndu-se pe faa lui
Caprino i imediat ncerc s-l nduplece. Nu nc. Poate peste un
an.
De ce nu acum? Vocea lui Caprino cobor pn ce deveni o
ameninare mtsoas. Sunt dezamgit c nu mi ari aceeai
buntate pe care i-am artat-o eu. Nerecunotina m face foarte
nefericit. nti refuzi s-mi faci un mic serviciu mine n pia, iar
acum o ii pe copila aceea dulce departe de mine i mi spui
O s fur punga, l ntrerupse Sanchia. Apoi, vznd urma
de satisfacie din privirea lui, realiz plin de frustrare c primise
de la ea exact ceea ce voia. Se folosise de ameninarea asupra lui
Elizabet ca s o foreze s fure din nou. Caprino obinea
ntotdeauna ceea ce voia prin nelciune, viclenie sau for.
Totui, fusese doar o ameninare de data asta, gndi ea uurat.
De ce vrei neaprat punga aia? Dac vd o int mai
uoar Se opri.
Caprino i scutur capul.
Trebuie s fie brbatul pe care i-l voi arta eu. i de ce
vreau asta, nu este treaba ta. Se rsuci dnd s plece. n pia, la
dou. S nu ntrzii. Privi napoi peste umr. Dac nu am punga
aia, va trebui s caut compensaie. nelegi, Sanchia?
neleg. Un tremur o strpunse cnd i ntlni privirea. O
s-i primeti punga.
Bine. Un copil att de dulce nu ar merita s peasc ceva
de genul sta.
Un moment mai trziu se pierdu n ntuneric, iar Sanchia ddu
drumul respiraiei pe care abia acum realiz c i-o inuse.
Dio, fusese nspimntat. tiuse c era doar o problem de
timp pn cnd Caprino va realiza valoarea potenial a lui
Elizabet pentru el. Nimeni i nimic nu scpa pentru mult timp
ochiului atent al lui Caprino mai ales dac obiectul vizat nu putea
aduce profit. Dar chiar dac doar temporar, poate c reuise s l
ndeprteze.
Rmase privind n ntunericul n care dispruse Caprino.
Trebuia s fac ceva cu Elizabet ct mai curnd, pentru c
devenea prea atractiv pentru ca Sanchia s o mai poat proteja.
Vzuse n ultima vreme cum Giovanni se uita adesea la Elizabet.
n privirea lui era aceeai dorin pe care o avusese pentru mama
lui Sanchia. n curnd se va da la Elizabet, dac pn atunci
Caprino nu avea deja s o foreze ntr-unul din bordelurile lui.
Sanchia se gndise la o soluie, dar era nevoie de mult mai muli
ducai dect cei pe care reuea ea s i economiseasc din partea
ei, din pungile pe care le fura pentru Caprino. Poate dac ar reui
s plece de la magazin mai des
Sri, cnd auzi zgomotul de lut spart care venea dinspre
prvlia din spatele ei. Sunetul fu urmat imediat de njurturile
zgomotoase ale lui Giovanni.
Sanchia, unde dracu eti?
Se pregti sufletete i se ntoarse s deschid ua.
Ieisem s iau puin aer. E att de Privi oripilat la
dezastrul din ncpere. Un ulcior de lut zcea spart peste masa de
scris, iar Giovanni ncerca zadarnic s tearg cu o crp vinul
rou, bogat, care se ntinsese peste cele dou foi de pergament din
faa lui.
Nu! Sanchia travers ncperea n grab i se opri privind
prima foaie. Era distrus, cerneala se rspndise peste pergament.
l ridic cu grij ca s-l vad pe cel de sub el. A doua pagin era
nc lizibil, dar lichidul se mbibase n el i trebuia i acesta
recopiat.
L-ai stricat.
Poi s-l repari tu, mormi Giovanni scuturndu-i capul
acoperit de pr lung i argintiu. Nu trebuie s le predau dect
mine, nainte de prnz. Se ntoarse i pi nesigur spre camera
din spatele prvliei.
Mi-e somn Poi s-l repari tu.
Da, putea s l repare ea, gndi Sanchia exasperat, dar i va
lua toat noaptea i o parte din ziua de mine. Mulumi sfinilor c
Bartolomeo pusese cu grij restul paginilor n dulap, imediat ce
terminase de aranjat tiparul pentru fiecare foaie, altfel accidentul
sta ar fi fost o adevrat catastrofa. Lsase afar aceste dou foi
ca s le aib gata mine-diminea, devreme, ca s pregteasc
tiparul. Dezastrul era cu siguran destul de grav, Messer Rudolfo
avea n ciuda meseriei de negustor, pretenii de savant i ar fi fost
furios dac originalul Convivio ar fi fost distrus. Dei cedase n
faa ultimei mode de a avea exemplare de cri n biblioteca lui
tiprite la minunea de pres modern, nc era legat de frumuseea
originalelor, apreciindu-le ca orice alt bun negustor, valoarea
material. Ar fi trebuit nu numai s nlocuiasc cele dou foi
originale ale lui Rudolfo cu dou scrise la fel de fin, dar s i
pregteasc tiparnia. Socotise mpreun cu Bartolomeo c ar
trebui s lucreze amndoi din zori i pn la lsarea serii ca s
tipreasc ultimele dou foi i s termine la timp. Acum c
Bartolomeo era forat s tipreasc singur n timp ce ea copia de
mn, o parte din pregtirea tiparului trebuia fcut n seara asta.
O s cur masa.
Sanchia se ntoarse i l vzu pe Piero stnd n ua care ducea
ntr-o magazie mic. i freca ochii cu dosul palmelor i arta
delicios de ciufulit i cald, chiar mai tnr dect cei ase ani pe
care i avea. Se simi cuprins de dragoste pentru el i, brusc,
lumea nu i se mai pru un loc att de trist. Viaa avea petele ei
urte, dar nu era urt n ntregime. Atta timp ct existau copii ca
Piero i cuvinte frumoase pe pergament i, probabil, sute de alte
lucruri minunate pe care nu i le putea aminti sau despre care nu
aflase.
Du-te napoi pe saltea, zise ea blnd. M descurc i
singur.
El i scutur capul venind spre mas i ncepu s adune
cioburile de lut. Trupul lui mic i tare se legna puin i aproape
c dormea n picioare, gndi ea cu tandree. i totui tia c o s
continue s o ajute cu ncpnare. Da, existau multe lucruri
minunate pe care oamenii ca Giovanni i Caprino nu le puteau
mnji, iar dragostea i familia erau dou dintre ele.
M duc s-l trezesc pe Bartolomeo. Piero arunc cioburile
de lut n coul de pai din cellalt capt al ncperii. Poate s
pregteasc tiparul.
Sanchia scutur din cap.
Bartolomeo s-a dus la culcare abia acum o or.
Tu n-ai dormit deloc, rspunse Piero. l trezesc pe
Bartolomeo. Dispru n cariera n care dormeau ei patru.
Un moment mai trziu, Sanchia auzi mormitul de protest al
unui Bartolomeo adormit, apoi vocea lui Piero.
Nu, nu te las s dormi. Sanchia are nevoie de noi.
Sanchia zmbi. Chiar dac era att de tnr, Piero nu putea fi
oprit atunci cnd decidea c ceva trebuia fcut. Zmbetul i pieri
cnd i aminti c numai ncpnarea lui l inuse n via atunci
cnd fusese abandonat pe strad de mama lui ca s se duc ntr-
unul din bordelurile lui Caprino. Piero fusese ca un mic animal
feroce timp de cteva sptmni nainte ca Sanchia s l gseasc
pe o alee din Piaa della Signoria, n urm cu doi ani.
Bartolomeo csca n momentul cnd apru n u.
Sanchia, nu se opri, brusc foarte treaz, i zbier, Dio\
Poi s salvezi ceva?
Sanchia scutur capul.
Trebuie recopiate amndou.
Bartolomeo se ncrunt la ua care ducea ctre ncperea n
care sforia Giovanni.
Ea treia oar luna asta. Curnd n-o s mai vin nimeni la
el. Messer Arcolo face o treab mult mai bun i nu bea ca un
porc lacom. Privirea i se ndrept plin de mndrie spre presa de
tiprit, aezat ca o imens lcust din lemn ntr-un col al
ncperii. Giovanni nu merit un instrument att de bun. Este o
iroseal.
Dar nu i pentru tine, zise Sanchia cu afeciune. Nu tiu
dac eti mam pentru presa aia sau ea e mam pentru tine.
Piero l trase pe Bartolomeo de cmaa din ln.
Pregtete tiparul.
Dio, las-m un minut. Bartolomeo se ncrunt la Piero.
M lai mcar s m spl pe ochi, s-mi treac somnul?
Piero scutur din cap.
Sanchia are nevoie de tine. E obosit i vrea s doarm.
Sanchia se strmb.
N-o s am parte de somn n noaptea asta. i ddu lui
Bartolomeo foaia care putea fi nc citit. Dac poi s o faci pe
asta acum, o s ncerc s o termin pe cealalt de copiat pn
mine-dimineat.
Bartolomeo ddu scurt din cap i privi pagina. Somnul i
pierise, iar Sanchia vzu familiara nerbdare luminndu-i faa, n
timp ce i imagina cum va schimba scrierea pe blocul lui de
tiprit.
Pot s-o fac. Tonul lui era deja abstract, n timp ce traversa
camera. mi va lua doar nu mai continu, dar degetele lui
ncepur s sorteze literele.
Piero termin de curat masa, apoi se mic prin camer
punnd lucrurile la locul lor.
Sanchia se duse la dulap, scoase o foaie din pergamentul cel
mai bun al lui Giovanni, se ntoarse la masa de scris i se aez.
Privi la documentul distrus i l ddu repede la o parte. Nu i era
de niciun ajutor; literele se amestecaser, pn ce deveniser de
nedistins. Mulumi sfinilor c citise ntreaga lucrare la nceputul
sptmnii, aa cum fcea aproape ntotdeauna cnd Giovanni
primea o lucrare nou. Era al treilea Convivo pe care l tipreau
n acel an, dar erau cteva mici diferene pe care le observase n
acest exemplar. Manuscrisul lui Rudolfo fusese obinut de la
clugrii unei mnstiri franciscane, iar omul sfan care copiase
lucrarea lui Dante tersese n mod arogant nite propoziii i
adugase altele. Ar fi fost inutil s spere c un nvat ca Messer
Rudolfo nu citise aceste foi pn cnd le memorase pn n cel
mai mic detaliu.
Piero se aez pe podea lng scaun i i sprijini capul de
genunchiul ei. Ea i mngie prul absent, n timp ce ncerca s
i limpezeasc mintea de oboseal.
Simi un brusc val de panic. Dac de data asta n-ar fi reuit
s o fac? Dac nu i va putea aminti? Inspir adnc i ncerc s
se calmeze. Nu exista niciun motiv s nu i aminteasc, nc de
cnd era mic putuse s i aminteasc tot ceea ce vzuse, pn la
cel mai mic detaliu. Cu siguran c nu i pierduse abilitatea
acum, cnd avea nevoie disperat de ea. Dumnezeu nu era
ntotdeauna bun, dar nu putea fi att de crud nct s-i ia darul
napoi.
i nchise ochii i ncerc s se relaxeze, ndemnndu-i
memoria s i aminteasc.
i i aminti.
Foaia i apru brusc n faa ochilor, cu toate inexactitile
intenionat comise. Sfnt Mrie, fii ludat, gndi Sanchia cu
uurare.
Pleoapele ei se deschiser i ntinse mna repede dup o pan.

Ai ntrziat, zise Caprino trgnd-o pe Sanchia n umbra

arcadei care nconjura piaa. i-am zis ora dou.
N-am avut ce face, zise Sanchia cu respiraia tiat. A fost
un accident i nu am terminat dect acum o or i pe urm a
trebuit s atept s plece Giovanni ca s duc
Caprino opri revrsarea de vorbe cu o micare nerbdtoare a
minii.
Uite-l. Art cu capul spre piaa aglomerat. Brbatul la
mare, cu pelerina din catifea de culoarea vinului care ascult la
vorbele povestitorului.
Sanchia urmri privirea lui Caprino ctre brbatul care sttea
n faa platformei. Era mai mult dect mare, era uria, gndi ea
posomort. Arogana pe care o emana atitudinea lui i trda
ncrederea n abilitatea de a se descurca n orice circumstane i,
dac o prindea, i-ar fi folosit minile puternice ca s-i striveasc
capul ca pe o nuc. Ei bine, era prea obosit ca s-i fac griji
despre asta acum. Trecuser mai bine de treizeci de ore de cnd
dormise ultima dat. Poate c era mai bine c era prea obosit ca
s-i mai pese de ceea ce se va ntmpla cu ea. Frica nu trebuia s o
fac nendemnatic, aa cum se ntmplase ieri. Era bucuroas c
uriaul cel puin arta ca unul care i putea permite s piard
civa ducai. Bogia hainelor lui indica faptul c era fie un mare
stpn, fie un negustor bogat.
Du-te. Caprino o mpinse uor ctre pia. Acum.
i trase alul pe cap ca s i ascund faa i se grbi spre
platforma unde Luca Brezai i spunea povestea acompaniindu-se
cu lira. l mai auzise pe Luca de multe ori i nu-l considera prea
talentat. i-ar fi dorit ca povestitorul s fie Pico Fallone. Pico
putea s i vrjeasc audiena i i-ar fi fost mult mai uor s se
apropie de uria, destul nct s-i trag punga.
O pictur de ploaie i atinse faa i privi n sus spre cerul
brusc nnorat. Nu nc, gndi ea exasperat. Dac ncepea s plou
sntos, oamenii care se nghesuiau n pia ar fi nceput s alerge
ca s se adposteasc, iar ea ar fi trebuit s-l urmeze pe uriaul
mbrcat n catifea pn cnd el avea s ajung n situaia care i-ar
fi permis s fure punga.
O alt pictur i czu pe mn, iar privirea ei nerbdtoare se
ndrept spre uria. Atenia lui era nc ndreptat spre povestitor,
dar numai sfinii puteau ti ct timp avea s rmn aa. Grbi
pasul n timp ce intra ca o umbr n mulimea din jurul platformei.
Usturoi, gndi Lion cnd mirosul i asalt nrile. Usturoi,
pete stricat i o alt miasm, mult mai grea. Privi mulimea din
jurul lui, ncercnd s identifice sursa mirosului. Oamenii din
jurul platformei erau aceiai pe care i studiase cu cteva momente
mai nainte, ncercnd s-l depisteze pe houl lui Caprino. Singura
nou sosit era o femeie subire, mbrcat ntr-o rochie gri,
ponosit i cu un al de ln la fel de zdrenros tras pe cap. Ea se
mut din marginea mulimii i se grbi s traverseze piaa.
Mirosul se pierdu pe msur ce ea se ndeprta, iar Lion inspir
adnc. Dio, norocul era de partea lui de data asta. Nu-i fcea
deloc plcere s stea n ploaie, ateptndu-l pe Caprino s apar cu
houl lui cel mai bun.
S-a fcut, murmur Lorenzo, aprnd brusc lng Lion.
Urmrise totul din marginea ndeprtat a mulimii. Acum vorbea
mai tare: Un furt de o subtilitate rar.
Ce? Lion l privi ncruntat. N-a fost Se ntrerupse cnd
i privi centura. Punga dispruse; doar bierile tiate rmseser
legate de curea. Iisuse Sfnt! Privirea i nconjur piaa. Cine?
Madonna cea dulce care arta ca o tnr ceretoare i
puea ca un cadavru n descompunere. Lorenzo art cu capul
nspre arcad. A disprut n spatele acelei coloane i pariez c-l
vei gsi pe Caprino acolo mpreun cu ea, numrnd ducaii.
Lion privi ctre coloan.
O femeie, opti el. Nu m ateptam la o femeie. Ct este de
bun?
Lorenzo i potrivi paii dup ai lui.
Foarte bun.
O femeie ofer posibiliti interesante. Grzile de la
palat nu se vor atepta la o femeie.
Mai ales cnd femeia miroase ca un pstrv stricat. Cred c
nici mcar un vnztor de pete nu ar gsi-o atractiv.
Problema asta pare destul de uor de rezolvat Lion se
ntrerupse cnd l vzu pe Caprino aprnd de dup coloan i
pornind ctre ei.
Cu un zmbet arogant, Caprino inea ridicat punga lui Lion.
Eti satisfcut? Un furt graios i complet imprevizibil.
 Unde e femeia? Lion se czni s vad prin ntunericul
arcadei.
Aplecat. Am lsat-o pe Sanchia s se ntoarc la prvlie
pn cnd aveam s aflu decizia ta. Nu exista niciun motiv s o
implic mai mult dac i se prea c o femeie nu este bun pentru
treburile tale.
S-ar putea s fie bun, zise Lion rar. Dac se dovedete
maleabil.
Pleoapele lui Caprino coborr ca s-i ascund sclipirea
brusc din ochi.
O femeie care s fie a ta este ntotdeauna maleabil.
Credeai c am uitat cea de-a doua cerere a ta? Sanchia este o
sclav, aa cum a fost i mama ei. Poi s o cumperi i s-i
comanzi s fac tot ceea ce vrei tu s fac. Zmbi discret. i nu ar
ndrzni niciodat s te trdeze i s fug ca s-mi spun mie sau
altcuiva lucruri care te privesc numai pe tine.
O sclav, repet Lion. Sclavia nu era permis n Mandara,
propriul lui ora-stat, dar erau muli sclavi n alte pri ale Italiei,
adui din Turcia, Spania i din Balcani. E n serviciul tu?
Caprino i scutur capul.
Aparine lui Giovanni Ballano care are o imprimerie pe
Via Calimala.
i o trimite s fure pentru el?
Caprino scutur din cap.
El nu tie nimic despre asta. Giovanni este un beiv i un
prost i curnd i va pierde prvlia i tot ce are. Are nevoie de
ajutorul lui Sanchia, dar, dac i dai un ulcior de vin bun i civa
ducai, poi s-l determini s renune la ea n favoarea ta.
Mai mult aur? ntreb Lion sever. Houl sta m cost
foarte mult.
Am gsit ceea ce doreai, protest Caprino. Nu te poi
atepta ca eu s srcesc cumprnd-o pentru tine. O ncrunttur
gnditoare i strnse brusc fruntea. Dar, pentru c sunt un suflet
bun, i dau napoi jumtate din punga asta dac te decizi s o
cumperi pe Sanchia.
Nu mai spune! Dar de ce eti att de nerbdtor ca eu s-i
accept mica sclav?
mi convine ca ea s plece din Florena. Am i eu micile
mele secrete, stpne. Eti de acord?
Lion l privi lung, nainte de a da din cap ncet.
Dac Ballano poate fi convins s o vnd, o accept pe
hoaa ta. Lu punga din mna lui Caprino. Vino mine diminea
la Giulia i i voi da napoi jumtate din aurul din pung.
Nu ai ncredere n mine?
Buzele lui Lion se rsucir ntr-un zmbet lipsit de umor.
ncredere? Se ntoarse i plec spre pia.
Lorenzo mergea alturi de el.
Ai de gnd s te vezi cu Ballano acum?
Lion ddu din cap.
Am pierdut prea mult timp. Vreau s fiu n Solinari pn
joi.
Crezi c Damari va muta statuia?
Cine tie ce va face fiul la de curv? Rareori face ceva
far un motiv.
Te urte, observ Lorenzo. Nelsndu-te s obii ceea ce
vrei poate fi un motiv bun pentru el.
Ei bine, n-o s reueasc. Gura lui Lion se nclet.
Dansatorul Vntului este al meu i n-am s las pe nimeni s ia
ceva ce-mi aparine.
Lorenzo se opri cnd ajunser n dreptul unei mese de lng
ua unei trattoria aflat sub arcada de la sud de pia.
Te atept aici. Se aez pe un scaun la mas i scoase o
carte subire de sub pelerin. Eti deprimant de ndrjit cu chestia
asta i nu am niciun interes n tocmeala ta meschin.
Desigur, i rspunse Lion cu ironie. Doamne ferete s te
plictiseti.
Aa gndeam i eu. Lorenzo deschise cartea. Dei
Dumnezeu a renunat la legtur cu mult timp n urm. Fugi i
vezi-i de treab.
Lion i scutur capul, un zmbet uor fluturndu-i pe buze.
La ordinul tu. Se ntoarse i plec spre Via Calimala.
Ploaia cdea cu putere cnd Sanchia ajunse la imprimerie.
O ncrunttur ngrijorat strica frumuseea seren a feei lui
Elizabet cnd o ntmpin pe Sanchia la u.
Giovanni nu s-a ntors nc. O trase pe Sanchia n prvlie.
Eti ud leoarc. O s rceti. Vino s bei nite vin ca s te
nclzeti.
Sanchia scutur din cap.
Nu acum. Trebuie s dorm. Merse cu greutate de-a lungul
prvliei spre magazie i czu n genunchi pe salteaua din paie.
Oftnd obosit, se ntinse i i trase cuvertura ponosit pn la
brbie. Trezete-m cnd se ntoarce Giovanni. Piero i
Bartolomeo unde sunt?
Giovani i-a trimis la vinrie s-i ia un ulcior de vin
proaspt. Elizabet se aplec s o nveleasc mai bine. Dormi. O s
ncerc s-l mpiedic pe Giovanni s te trezeasc.
Pleoapele lui Sanchia preau trase n jos de greuti i nu i
putea ine ochii deschii. Trebuia s doarm, fie i numai puin.
Probabil c avea s fie pentru doar cteva momente preioase. tia
c Elizabet va ncerca s o protejeze, dar fata era prea blnd i
lipsit de iretenie ca s nu l lase pe Giovanni s fac ce voia el.
Dac Messer Rudolfo era mulumit cu lucrarea, probabil c
Giovanni va aduce acas alta i va vrea ca ei s se apuce imediat
de lucru.
Iar Messer Rudolfo va fi mulumit, gndi ea cu o sclipire de
mndrie. Ea i Bartolomeo fcuser o treab excelent cu
Convivio. O treab cu adevrat excelent
Nu, nu poi s o trezeti! Ce vrei de la Sanchia? Unda de
panic din vocea lui Elizabet trecu prin norii grei ai somnului care
ncepuser s o nconjoare pe Sanchia. Ceva nu era n ordine,
gndi ea ameit. Trebuia s ncerce s-i deschid ochii. Nu, era
prea dificil. Reui ntr-un trziu s se trezeasc ndeajuns, nct s-
l priveasc pe brbatul care sttea n u.
Ochii negri, strlucitori o priveau de pe faa dur ca statuia lui
Lorenzo de Medici din pia. Piaa! ocul i terse din minte i
ultimele vestigii ale somnului. sta era brbatul din pia!
Se ridic brusc, cu inima btndu-i nebunete n timp ce l
privea. Corpul masiv al uriaului umplea complet cadrul uii, iar
mica magazie prea s devin din ce n ce mai mic de parc el i-
ar fi redus dimensiunea prin magie, asemenea lui Zeus care i
trgea puterea din ceruri ca s arunce fulgerul, gndi ea uimit.
El zmbi ntunecat.
Vd c m recunoti. Se pare c furtul pungii mele nu i
apas contiina. Dormeai dus ca un copil n braele mamei.
Dormi ntotdeauna dup ce comii un furt?
Elizabet, aflat undeva n spatele uriaului, i trase respiraia
cu putere. Sanchia era prea speriat ca s o fac, prea speriat ca
s vorbeasc, prea speriat ca s fac altceva n afar de a-l privi.
El se ncrunt.
Rspunde-mi.
Nu Se opri i nghii cu greutate. Ai de gnd s m
trimii la nchisoare?
Nu asta ar trebui s se ntmple cu hoii?
Elizabet ncepu s plng.
Sanchia, i-am spus s nu intre. I-am spus
Brbatul o ignora pe Elizabet, privirea lui rmnnd fixat pe
faa Sanchiei.
Nu este locul tu n Stinche? repet el.
Da, acolo este locul hoilor. Se for s l priveasc n ochi.
Dar nu mai am punga i dac m trimii la nchisoare, n-o s-i
primeti niciodat aurul napoi. Or s-mi taie minile i trebui s
se opreasc pentru c teroarea i usca gtul. Viziunea nsngerat
i dansa n faa ochilor i i trebui un moment nainte de a putea
continua.
Dac mi dai drumul, voi gsi o cale s-i dau banii napoi,
stpne.
 Promisiunea unui hoae.
mi in cuvntul.
Hoa, dar nu mincinoas?
Ba mint, zise ea cinstit. Dar numai cnd nu am ncotro.
Cteodat e mai bine s mini, dect s li se ntmple ceva ru
oamenilor apropiai ie. Dar nu-mi ncalc promisiunile.
S nu-i faci ru, plnse Elizabet. Te rog, nu-i face ru.
Nu mai plnge, zise el peste umr. Ea este cea care ar
trebui s plng.
Sanchia nu plnge niciodat, zise Elizabet.
Sanchia i mai cum? Se ntoarse din nou spre Sanchia.
Care i-e numele ntreg?
Doar Sanchia. i trecu limba peste buze. Nu am alt nume.
El se nclin batjocoritor.
Lionello Andreas, ilustra mea doamn hoa. Cred c ne
este hrzit s ne cunoatem bine unul pe cellalt. Ridic-te i
las-m s m uit la tine.
Ea se ridic cu greutate n picioare, inndu-i alul bine
nfurat pe corp, i ncercnd s i opreasc tremuratul care i
intrase n oase.
Vino aici.
Ea fcu un pas ezitant ctre el, apoi nc unul.
Stop. El i ridic mna i se strmb cu grea. Tu nu te
speli niciodat?
M spl, stpne. Ochii ei erau enormi pe faa subire
atunci cnd l privi. Te rog, stpne, ai ncredere n mine. i voi
da banii napoi.
n lumea asta am ncredere doar n foarte puini oameni, i
niciunul dintre ei nu este ho. O cercet cu privirea. Se ncrunt.
Dio, eti slab ca o pisic leinat de foame. Ballano nu-i d
s mnnci?
Ea ncremeni.
l cunoti pe Giovanni?
nc n-am avut plcerea. Unde este?
 O s se ntoarc curnd, se vit Elizabet. N-ai putea s
pleci nainte s vin el?
Elizabet Sanchia inspir adnc i ncerc s-i
potoleasc nerbdarea. De ce nu te duci s stai la u ca s vezi
cnd vine Giovanni, n timp ce eu discut cu Excelena sa?
Da, Sanchia. Elizabet l privi nesigur pe Andreas i iei
grbit din camer.
Are un creier de gin, zise Lion brutal. Doamne, ursc
femeile plngcioase.
Are numai paisprezece ani, zise Sanchia lundu-i aprarea.
i nu e proast. Ai speriat-o.
Privirea lui Lion se ngust pe faa ei.
Dar nu i pe tine?
Ea ddu din cap.
i pe mine. nghii n sec. Dar faptul c sunt speriat nu o
s m salveze. Aa cum mi-ai dat de neles, plnsul i vicrelile
i fac mnioi pe brbai.
tii asta din experien? ntreb el cu expresia feei
concentrat.
Brbailor nu le plac lacrimile. i fac nervoi, ca pe tine,
stpne. Rmase foarte dreapt n faa lui, privindu-l. Ce pot s
fac ca s nu m duci la nchisoare?
Ce ai face? ntreb el curios.
Orice, opti ea. Nu-i pot prsi. Nu m au dect pe mine.
Cine sunt ei? Cuvintele lui erau absente, n timp ce cu
privirea o msura din cap pn n picioare. Pe toi sfinii, femeia
asta semna cu o felin leinat, aa cum o numise, gndi el cu o
strfulgerare de iritare absolut. Sanchia prea doar cu puin mai
n vrst dect copila care plngea n cealalt parte a camerei; era
mic i cu oasele subiri ca ale unui pisoi. i faa ei triunghiular
semna ciudat de mult cu a unei pisici, cu pomeii nali, pielea
mslinie i ochii uor oblici. Ochii tia erau ciudai de culoare
auriu-chihlimbarie i foarte atrgtori, chiar i atunci cnd erau
plini de teroare, aa cum erau acum. Prul ei castaniu arta de
parc fusese tiat la ntmplare i ciuntit pn cnd ajunsese chiar
mai scurt dect al pajului su Nicolo. Acum era ud de la ploaie i
i atrna n bucle murdare n jurul feei.
Pentru cine i faci attea griji?
Piero i Bartolomeo i Eliza
Vine, strig Elizabet agitat, Sanchia, fa ceva.
Sanchia pli.
Pleac, te rog. Te implor, stpne.
i-e fric de acest Giovanni?
Nu pentru mine. De mine are nevoie, aa c probabil c
doar o s m bat. Dar dac devine prea mnios, s-ar putea s-i
arunce pe toi n strad i nu trebuie s fac asta. N-a putea
O mie de scuze c te-am fcut s atepi, stpne. Vocea
lui Giovanni rsun din u. Cum pot s-i fiu de folos?
Sanchia i inu respiraia, privirea ei ndreptndu-se disperat
spre cea a lui Lion. Nu ntrezrea niciun fel de mblnzire a
expresiei lui, numai acea ciudat privire primejdios de analitic.
Apoi Andreas i ntoarse spatele brusc i se ndrept spre
Giovanni.
Signor Ballano, sunt Lionello Andreas i am venit s-i fac
o ofert.
O lucrare? Giovanni o atinse n trecere pe Elizabet i intr
n prvlie. Fac copii de mn sau tiprite. Lucrrile mele sunt
cunoscute n toat Florena. Giovanni art cu mna spre tiparnia
din cellalt capt al camerei. E cea mai bun main din toat
Italia i
Nu vreau nimic de copiat, l ntrerupse Lion. Am nevoie de
un servitor i am aflat c ai o sclav care s-ar putea s
ndeplineasc cerinele mele. Se ddu ntr-o parte i o art pe
Sanchia, care rmsese imobilizat de oc n spatele lui. i
dau douzeci i cinci de ducai pe ea.
Sanchia? Ochii roii ai lui Giovanni se lrgir din cauza
surprizei. Vrei s-o cumperi pe Sanchia?
De ce nu? E tnr i pare puternic i sntoas. Mai are
ani buni de munc n ea. De aceea i fac o ofert att de
generoas. Vei putea s o nlocuieti far probleme.
Douzeci i cinci de ducai, repet Giovanni. i scutur
capul ncercnd s neleag. Pentru Sanchia?
Facem trgul? ntreb Lion. Ai hrtiile ei?
n dulapul meu din cealalt camer. Brusc, expresia uimit
a lui Giovanni fii nlocuit de viclenie. Nu e de ajuns. Cum o s-
mi mai fac treaba? Mi-am pierdut muli ani ca s o nv arta de a
copia i de a opera o tiparni. Acum te gndeti s mi-o iei doar
pentru douzeci i cinci de ducai?
Cristo, omul era la fel de lacom ca i Caprino, gndi Lion cu
dezgust.
Douzeci i cinci de ducai este un pre mai mult dect
cinstit.
Pentru un sclav obinuit, poate, dar Sanchia nu este numai
priceput, are i un talent. Giovanni fcu o pauz ca s
impresioneze. i amintete totul. Nu trebuie dect s se uite la o
foaie i poate s o recite pe dinafar.
O mecherie drgu, dar far valoare pentru mine, zise
Lion nerbdtor. O vinzi sau nu?
Giovanni se gndi repede.
E destul de tnr ca s-i fac copii. Asta ar trebui s
merite ceva.
Nu o cumpr ca s-mi umplu patul. Nu este att de
atrgtoare nct s m intereseze n felul sta.
Giovanni se uit la Sanchia i, cu greutate, fu de acord.
Adevrat, dar o femeie e o femeie atunci cnd sngele unui
brbat ncepe s clocoteasc. Poate c ai putea s
Am obosit de trguiala asta. Lion duse mna la centur i
scoase o pung. Cincizeci de ducai. Nimic mai mult. De acord?
Privirea lui Giovanni se lipi lacom de pung.
Tot e prea puin. Muncete din greu i Se opri cnd
ntlni privirea lui Lion i fcu involuntar un pas napoi. De acord,
stpne.
 Nu! Sanchia fusese prins ntr-un comar de oc i uimire,
neputnd s cread c toate astea se ntmplau, pn cnd ultimele
cuvinte de accept ale lui Giovanni o deurubar din stupoare.
Alerg spre Giovanni.
Nu poi s faci asta. Nu pot s plec
Linite! Ai idee ct timp mi-ar trebui ca s ctig cincizeci
de ducai?
Nu vreau s-i prsesc. Se ag de braele lui. Nu poi s
faci asta. Cum vor
Se opri cnd mna lui Giovanni o plesni peste obraz
mpingnd-o din faa lui.
Sanchia. Elizabet porni ctre ea cu lacrimile curgndu-i pe
obraji. Oh, Sanchia.
Giovanni se ntoarse repede spre Lion.
Nu este aa neasculttoare de obicei. O btaie bun din
cnd n cnd o ine disciplinat.
Faa lui Lion mpietri cnd vzu vntaia care aprea pe
obrazul lui Sanchia.
S n-o mai atingi vreodat. Este a mea i o voi disciplina
aa cum cred eu de cuviin.
Nu plec cu el. Te-am servit bine, prostule idiot ce eti.
Giovanni fcu trei pai spre ea.
S taci din gur sau voi
S n-o atingi. Vocea lui Lion era ca de oel. Sau pe toi
sfinii c o s regrei, Ballano.
Giovanni se opri i inspir adnc.
O s fie mai supus cnd n-o s mai fie n preajma
vagabonzilor stora trei. N-ar fi trebuit s o las s m conving s-
i primesc aici.
Nu te cost nimic. Vocea Sanchiei era feroce. Am avut
grij s fie hrnii. Eu am avut grij de ei.
Sanchia, nu, opti Elizabet.
De ce nu? Ochii lui Sanchia sclipir cu o nepsare nscut
din disperare. Ce mi-ar putea face din ceea ce nu mi-a fcut pn
acum? E un prost lacom cruia nu-i pas dect de butur.
Hrtiile ei i o factur de vnzare, zise Lion repede.
Pisicua speriat scosese brusc ghearele, observ el cu exasperare.
ntr-un minut l va enerva pe Ballano n aa hal nct va refuza s
o vnd doar pentru a avea plcerea de a o bate mr.
Nu mai am timp de pierdut.
Giovanni arunc o privire furioas ctre Sanchia, apoi se duse
la masa de scris i mzgli cteva linii pe pergamentul aezat
acolo.
Asta este factura de vnzare. Acum e a ta. Se ntoarse i
merse ctre ua care ducea n camera lui. i aduc hrtiile din
dulap.
Elizabet plngea ncet, iar Sanchia se ntoarse instinctiv s o
mngie.
O s fie bine. Voi gsi o cale s am grij de voi.
Dar, Sanchia, ce poi face?
Lion o studie pe Sanchia. Furia care luminase faa Sanchiei
dispruse brusc i asta l puse pe gnduri. Dac ar fi lsat-o s
continue s-l sfideze pe Ballano, vnzarea probabil c nu ar mai fi
avut loc. Oare mnia fetei fusese doar o prefctorie care avea
acest scop?
Da, Sanchia, ce poi face? ntreb el moale. ncep s m
ntreb cine a fost sclavul n toi aceti ani de cnd eti la Ballano.
Se ntoarse i l privi.
Nu se pune ntrebarea cine a fost sclavul, zise ea cu
amrciune.
Dar nu negi c te-ai prefcut mnioas adineauri ca s obii
ceea ce voiai.
Ea scutur din cap.
N-a fost prefctorie. Eram mnioas, dar nu a fi lsat
mnia s m copleeasc dac nu m-a fi gndit c l-ar fi convins
pe Giovanni s nu m vnd.
O ncercare periculoas. Ar fi putut s te rneasc grav.
M-a fi vindecat. Nu m-ar fi omort atta timp ct am o
valoare pentru el. E un om prost, nu nebun.
Se pare c l cunoti destul de bine. Dar pe mine nu m
cunoti deloc. Eu nu sunt un prost, Sanchia.
Sanchia tremur.
Nu te-am crezut prost. N-a face o asemenea greeal.
Iat-le. Giovanni se grbi spre ei, innd n mn un dosar
din piele roas. i ddu dosarul lui Lion i primi n schimbul lui
punga cu ducai. Le-am cumprat pe amndou de la un spaniol
care m-a asigurat c veneau dintr-un neam bun, puternic. Ai fcut
o achiziie de calitate.
Una interesant, cel puin. Lion se simi brusc plin de
dezgust i de nevoia presant de a termina cu acest om. Ia-i
lucrurile, Sanchia. Plecm de aici.
Giovanni zise repede.
Nu are ce lua. Sclavii nu posed nimic, stpne.
Sanchia i duse palmele la tmplele care i zvcneau,
ncercnd s gndeasc.
Nu pot s plec nc. Mai e Elizabet.
Ochii lui Giovanni se ntoarser spre Elizabet.
Elizabet nu mai este grija ta. Dar, s-ar putea s o folosesc
la ceva. ine prvlia curat i o s am nevoie de cineva s
Nu, zise Sanchia pe un ton egal. Nu va rmne aici.
i unde s se duc? ntreb Giovanni. i dau un acoperi
deasupra capului i mncare de vrt n burt. Nu poate pretinde
mai mult. S-ar putea s-l iau i pe Bartolomeo, dar Piero trebuie s
plece. E prea mic ca s-mi fie de vreun ajutor.
N-o s-i ii pe niciunul dintre ei. Sanchia se ntoarse spre
Elizabet. Du-te i gsete-i pe Bartolomeo i Piero i ateptai-m
n pia.
Elizabet o privi confuz.
Grbete-te! Sanchia o mpinse uor. O s fie bine.
Oprete-te! comand Giovanni. Supune-mi-te, Elizabet.
Elizabet i arunc o privire speriat i fugi din prvlie.
Giovanni ncepu s njure vehement i obscen, ntorcndu-se
spre Sanchia.
Or s moar de foame pe strad. O s vezi, cea arogant.
Nu, nu vor muri. N-o s-i las s moar de foame. i arunc
o privire peste umr n timp ce se ndrepta spre u. i nici n-o s-
i las s te foloseti tu de ei. tiu ce le-ai face dac nu sunt aici.
Bartolomeo ar deveni sclavul tu la fel ca mine, iar Elizabet curva
ta. Mai curnd te-a vedea arznd n iad, dect s te las s faci
asta. Se ntoarse spre Lion. Acum putem s mergem.
Mulumesc. O ironie grea sublinia tonul lui Lion. mi dai
voie s-i amintesc c tu mi aparii mie i nu eu ie? O urm din
prvlie n strad.
Nu e nevoie s-mi aminteti. Se nfur mai bine n al ca
s se apere de rceala care venea att din ea, de pe urma emoiilor,
ct i din frigul care urmase ploii. Trebuia s fac un plan, gndi
ea, dar era att de obosit i ameit, nct era dificil s gndeasc.
De ce m-ai cumprat?
Pentru c mi convine, poate dintr-o toan.
Ea i scutur capul.
Nu eti un om impulsiv. Nu cred c faci ceva far motiv.
Gseti c sunt att de uor de citit? ntreb Lion moale. Ai
fi mai istea dac ai ascunde aceast abilitate.
Trebuie s te neleg. Se ntoarse s l priveasc,
disperarea fcndu-i loc n vocea ei. Trebuie s ncerc s neleg
ce eti i ce vrei, ca s-i pot da ceea ce vrei. Ca s gsesc o cale
Se opri i suspin. Eti mnios c i-am furat punga? M-ai
cumprat ca s m poi tortura dup bunul plac?
Gura lui se ncord.
Nu m amuz torturnd copii.
Nu sunt copil. Am mplinit aisprezece ani.
O sclipire brusc de umor apru n ochii lui.
n cazul sta, poate c o s m rzgndesc. O s ncerc s
adun nite instrumente n donjon, cu care s te torturez cnd
ajungem la Mandara.
Plecm din Florena? se ncrunt ea. Asta s-ar putea s fie
o problem.
Scuzele mele profunde. Te rog s te asiguri c m
informezi dac planurile mele viitoare nu sunt convenabile pentru
tine. Expresia lui sarcastic fu repede nlocuit de o privire dur
de avertizare. Plecm mine din Florena i te sftuiesc s nu m
sfidezi aa cum fceai cu fostul tu stpn.
Nu eti ca Giovanni. Rspunsul ei era la fel de distrat ca i
privirea. Dar trebuie s tiu ce vrei de la mine.
E foarte simplu. Vreau o sclav care s se supun tuturor
cererilor mele far tgad. Pentru ce altceva te-a fi cumprat?
N-o s omor pentru tine.
El ridic o sprncean.
Dac asta este singura ta condiie, cred c pot s o accept.
Ea i fcu curaj i zise repede.
Fac un trg cu tine.
Se pare c toat lumea din Florena vrea s fac un trg cu
mine, zise el sec. neleg acum de ce e cunoscut ca un ora al
negustorilor. Dar simt nevoia s-i atrag atenia asupra faptului c
nu am nicio nevoie s fac vreun trg cu tine. Tocmai am pltit
cincizeci de ducai pentru privilegiul ndoielnic de a-i fi stpn.
i n-ai vrea s-i pierzi banii, nu-i aa? i umezi buzele cu
limba. Dac mi dai aptezeci i cinci de ducai, i promit c nu
voi fugi de la tine i te voi servi aa cum crezi tu de cuviin, cu
total loialitate. Indiferent ce-mi ceri.
Lion ncremeni.
O ameninare? tii care e pedeapsa pentru un sclav fugar?
Da. Vocea i era spart. Dar tot va trebui s-o fac. Nu o pot
lsa pe Elizabet i pe ceilali neprotejai. Sunt ai mei.
El o privi lung, iar ea simi cum i se adun transpiraia pe
ceafa. Dio, risca enorm. tiuse de cnd l vzuse n pia c era
un om periculos.
Ce vrei s faci cu banii? ntreb el.
Zece ducai pentru Bartolomeo ca s poat ucenici pentru
Messer Arcolo la imprimeria lui. Arcolo e cinstit i nu are fii care
s duc afacerea mai departe. i va oferi lui Bartolomeo ansa de a
fi mai mult dect un ucenic atunci cnd va nelege ce lucrtor bun
este. Cincizeci de ducai pentru Elizabet. Alessandro
Benedetto, fiul brutarului, ar lua-o de nevast, dar tatl lui nu-
i va permite dac ea nu are mcar o zestre simbolic.
Ea tine la biatul sta?
Sanchia ridic din umeri.
Elizabet este o fire foarte blnd. l place pe Alessandro
destul ca s ajung s-l iubeasc cu timpul. Cel puin va fi ferit
de Giovanni i Caprino.
Privirea lui Lion se aprinse.
Caprino?
Caprino vrea s o foloseasc ntr-unul din bordelurile lui,
i n-o s las s se ntmple asta. Dar Caprino o va lua dac eu nu
sunt aici ca s-l mpiedic.
neleg. Buzele lui Lion se ncordar. Un Caprino foarte
viclean.
l cunoti?
ncep s-l cunosc mai bine pe msur ce trece timpul.
Nu trebuie s o ia pe Elizabet. N-ar putea tri mai mult de
un an ntr-un bordel. E prea Se opri apoi continu. Cinsprezece
ducai pentru Piero. Elizabet va avea grij de el, dar nu m-a
atepta ca familia lui Alessandro s-l accepte far o compensaie.
O zestre i pentru Prero? murmur Lion. ncep s m simt
ca un codo.
Nu sunt bani muli pentru un om bogat, zise ea repede. i
pentru ei ar nsemna s fie n siguran.
Iar tu nu ai mai avea motiv s te ntorci aici.
Ea ddu din cap cu toat convingerea.
i-am spus c-mi in promisiunile. Voi fi ceea ce vrei tu s
fiu, dac i ajui.
El o privi cercettor.
Obedien complet, far tgad?
Ea ddu din cap.
 Absolut leal mie atta timp ct sunt proprietarul tu?
Da.
Un zmbet strmb i atinse buzele.
aptezeci i cinci de ducai. Deci sta e preul unui suflet
n ziua de azi.
Ea era uimit.
Ce?
Nu conteaz. i mut privirea de la ea ctre pia. O s ai
cei aptezeci i cinci de ducai.
Sanchia simi c ameete de uurare.
Acum?
De ce nu? Fcu semn cu capul spre un brbat subire,
elegant, care sttea la o mas sub arcad. Sunt sigur c prietenul
meu Lorenzo va fi foarte ncntat s mearg cu tine ca s-i
aranjezi turma n adposturile noi. Este o fire att de blnd.
Ochii Sanchiei se mrir.
Glumeti. Era sigur c nu exista nimic blnd n brbatul
care sttea jos, privind ntr-o carte aezat pe masa din faa lui.
Nici temperament blnd i nici trsturi frumoase, gndi ea
privindu-l. Prul lui de un castaniu nchis era nins cu argint la
tmple, nasul era prea lung i pielea oache. Faa tras i ochii
adncii n orbite i aminteau vag de Fra Savonarola care fusese
ars n Piaa della Signoria cnd ea era copil. Apoi, brusc, el ridic
privirea, iar Sanchia deveni ncordat. Ochii gri ai brbatului nu
ardeau cu fervoare fanatic aa cum ardeau cei ai clugrului, dar
erau la fel de departe de emoiile umane ca stelele pe un cer de
iarn.
El nchise cartea i, n timp ce ei se apropiau, privirea lui o
msur rece pe Sanchia.
E mai tnr dect am crezut. Va fi corespunztoare?
Ar face bine s fie. Lion se strmb. ncepe s devin o
achiziie foarte scump. Dac nu plecm curnd din Florena, s-ar
putea s trebuiasc s vnd Mandara ca s pot plti pentru ea.
Lorenzo se ridic n picioare i fcu o plecciune ironic.
 Lorenzo Vasaro, n serviciul tu, Madonna Sanchia.
O umbr de maliie trecu peste faa lui Lion.
De fapt, poi s-i faci un serviciu. Eti att de bun c te-ai
oferit.
Uite-i acolo. Sanchia i observase pe Elizabet, Bartolomeo
i Piero n cellalt capt al pieei. M duc s-i aduc i s le
explic Cuvintele ei se pierdur n momentul n care ncepu s
alerge ctre cei trei copii.
Privirea lui Lorenzo o urm pe Sanchia peste piaa larg. Ea
ajunse la copii i ncepu s le vorbeasc n mare grab.
N-ai cumprat, din ntmplare, i plozii tia?
Nu chiar. Dar se pare c Sanchia noastr are o fire
mmoas i dorete ca progeniturile ei s fie aranjate nainte de a
pleca din ora. Mergi cu ea i cheltuiete ce trebuie ca s fii sigur
c toi acei copii sunt n siguran. Se ncrunt. i ia-i ceva de
mncare. Pare pe jumtate moart de foame.
Sanchia noastr?
Lion ridic din umeri.
Sanchia mea, atunci. Mi se pare rezonabil s o linitesc
nainte de a o duce la Solinari.
Foarte rezonabil, zise Lorenzo solemn. neleg c nu vrei
ca sclava ta s sufere de ngrijorare.
Gseti c e amuzant? ntreb Lion. Aurul nu cumpr
ntotdeauna ceea ce dorim, iar eu am nevoie de loialitatea ei.
i crezi c, dac i aranjezi pe aceti trei copii vei reui s
cumperi ceea ce vrei de la ea?
Privirea lui Lion se ndrept spre Sanchia. Sttea n genunchi
pe dalele de piatr lng cel mai mic dintre copii, vorbind
convingtor, cu faa luminat de o dragoste att de radiant nct
Lion nu fu n stare s i ntoarc privirea de la ea.
Asta o s-mi cumpere ceea ce doresc.

3
 Unde m duci? ntreb Sanchia n timp ce se grbea s in
pasul cu Lorenzo.
La casa Giuliei Marzo, rspunse Lorenzo. Acolo stm
cnd suntem n Florena.
Am auzit de ea. E o curtezan faimoas i are muli amani
bogai. Este stpnul meu Andreas bogat? Gndesc c trebuie s
fie, altfel n-ar putea s plteasc att de mult pentru mine. A zis
ceva de un loc numit Mandara. Acolo mergem cnd plecm din
Florena? N-am mai plecat niciodat din Florena de cnd am
venit aici, iar eu aveam trei ani. Atunci am fost vndut lui
Giovanni i
Destul! oft Lorenzo. Nu te opreti niciodat din vorbit?
Trncneti ntr-una de cnd am plecat de la casa brutarului.
Vorbesc ntotdeauna cnd sunt speriat. Sanchia zmbi
tremurtor. Iar acum sunt foarte speriat. M simt ciudat.
Nu preai speriat cnd te trguiai cu brutarul la despre
zestrea lui Elizabet.
Aia era altceva. Trebuia s-l fac pe Messer Benedetto s
neleag ce trg bun fcea. Are o prvlie foarte prosper i ar
putea face o cstorie mult mai bun pentru Alessandro. Mi-era
team c, dac nu era satisfcut pe de-a-ntregul cu Elizabet, nu l-
ar fi acceptat pe Piero. Se ntoarse s l priveasc. Mulumesc
sfinilor c ai fost acolo. M-ai ajutat s nchei trgul mult mai
repede dect speram.
Eu? ridic el o sprncean. Nu am zis nimic.
tiu, dar nu a contat. L-ai fcut s se simt stnjenit i voia
s te vad plecat. Cred c i faci pe majoritatea oamenilor s se
simt stnjenii.
Se pare c pe tine nu te intimidez, zise el sec. ie nu i-a
spus nimeni, niciodat, c nu este nelept s vorbeti att de
cinstit? Multor brbai nu le-ar plcea s li se spun c prezena
lor i face pe alii s se simt stnjenii.
Ea l privi surprins.
Dar pe tine nu te deranjeaz. Trieti cu gndul acesta de
att de mult timp, nct a devenit parte din tine.
Eti foarte perspicace. i studie faa. Citeti bine oamenii.
Am observat asta cu Messer Arcolo i apoi cu Benedetto. Le-ai
cutat dorinele i motivaiile, apoi le-ai folosit n interesul tu.
A fost necesar, zise ea simplu. Uneori, inteligena este
singura arm pe care o avem. Nu crezi c este adevrat, Messer
Lorenzo?
Da. El tcu un moment. Dar nu a ncerca s-l manipulez
pe Lion aa cum ai fcut tu cu brutarul. Ar putea fi periculos.
N-a face asta. I-am jurat. ncerc s zmbeasc. Dar m-a
simi mai bine dac mi-ai spune ceva despre Lordul Andreas. Nu
am aparinut nimnui altcuiva dect lui Giovanni i asta nu a fost
ca i cum a fi fost sclav.
Nu mai spune? Pentru c era bun cu tine?
Ea scutur din cap.
Oh, nu, Giovanni e prea egoist ca s fie bun cu cineva. E
prea greu pentru el. Cnd eram copil nu-l puteam suferi, dar cnd
am nceput s neleg ce om prost este, mi-a fost mai uor. Ridic
din umeri. Nu trebuia s-i dau dect ceea ce l fcea s se simt
confortabil i m lsa n pace.
Din nou manipulare, murmur Vasaro. A adunat de pe
strzi trei copii, mie nu mi se pare c e aciunea unui om egoist.
A trebuit s-l conving c ar fi un act de egoism pur, zise
Sanchia. Bartolomeo i Elizabet sunt frate i sor i locuiau alturi
de Giovanni. Cnd prinii lor au murit de febr acum trei ani, nu
aveau nicio rud care s i ajute i nu puteam s-i las s fie
aruncai n strad. Aa c i-am spus lui Giovanni c toat lumea l-
ar crede foarte inteligent dac i-ar lua la el n prvlie. Ar fi fost
ca i cum ar fi avut trei sclavi n loc de unul i far s trebuiasc
s plteasc pentru ei. I-am promis c o s am eu grij s nu i
fac probleme i c o s-mi mpart mncarea cu ei.
Evident c te-ai inut de cuvnt. Eti numai piele i os.
Ea se strmb.
N-a mers. Nu era niciodat mncare de ajuns pentru toi.
Apoi cnd Piero a venit s stea cu noi, am tiut c trebuie fcut
ceva. Eram sclav, aa c nu puteam munci dect pentru
Giovanni, iar cnd i ceream bani n plus, amenina c arunc
copiii afar.
Aa c ai nceput s furi. Tonul lui Vasaro nu avea nicio
expresie. Caritatea asta te-ar fi putut costa minile.
Ea tresri.
tiu, dar nu era caritate. Trecur peste Ponte Vecchio care
era flancat aproape exclusiv de prvliile prosperilor negustori de
mtsuri i ale aurarilor. Sanchia nu vzu niciuna dintre prvlii,
deoarece se uita n apele rului Amo.
Ei erau familia mea. Eram speriat, dar cu siguran ntr-o
situaie similar, a face-o din nou. Eram att de singur nainte s
vin ei.
i acum eti din nou singur.
Nimic nu dureaz o venicie, adug ea pe un ton filosofic.
Curnd ar fi trebuit s fac ceva ca s o protejez pe Elizabet. E prea
frumoas i asta e periculos pentru o femeie. Iar Giovanni bea din
ce n ce mai mult i afacerea se prbuea, iar asta nsemna c
Bartolomeo ar fi trebuit s-i gseasc de lucru n alt parte.
i Piero?
Piero Expresia ei deveni melancolic. Speram s-l mai
pot ine pe Piero pentru un timp. i scutur capul i clipi ca s-i
opreasc lacrimile care i ardeau ochii. Ce prostie s plng acum,
dup ce reuise s se abin ct timp i luase rmas-bun. Elizabet
plngea de cte ori era confruntat cu o schimbare, iar Sanchia
vzuse lacrimi n ochii lui Bartolomeo atunci cnd l lsaser cu
Messer Arcolo. Dar Piero nu plnsese. Doar o privise cu ochii lui
albatri i o strnsese de mn att de tare nct o duruse cteva
minute dup ce Sanchia i Lorenzo plecaser de la prvlia
brutarului.
Dar Piero o s fie n siguran cu Elizabet. Ea e foarte
iubitoare i vocea i se frnse i inspir adnc. Toi vor fi mult
mai bine dect erau cu Giovanni.
 i tu? Privirea lui Lorenzo i cercet faa. Crezi c i tu eti
mult mai bine?
Nu tiu. Se uit la el direct. Sunt?
Nici eu nu tiu rspunsul. Un zmbet discret i trecu peste
buze. Lion n-a mai avut niciodat un sclav. O s fie interesant de
urmrit reacia lui la situaia asta.
Iar ie o s-i plac asta, nu-i aa? Cred c tu ntotdeauna
stai deoparte i analizezi spectacolul vieii de parc noi toi am fi,
actori care joac n numele distraciei tale personale. Rmase
tcut un timp, apoi ntreb. Dac nu mai are ali sclavi, de ce m-a
cumprat?
Cred c o s-l las pe el s-i spun ce planuri are pentru
tine.
Ea rnji convingtor.
Nu vrei s vezi i reacia mea? Dac-mi spui, i promit c
reacia mea va fi foarte satisfctoare.
Lorenzo zmbi cu adevrat amuzat.
ncerci s m manipulezi i pe mine? Vd c i place s
mergi pe marginea prpastiei.
mi cer iertare. Vitalitatea de pe faa ei se stinse i brusc
art ca un copil obosit. Presupun c a devenit a doua mea natur.
Nu c a vrea se opri, apoi continu cu intermiten. Sunt
nspimntat. El m nspimnt.
Lion? Cu siguran c nu preai nspimntat cnd l-ai
convins s dea o zestre substanial pentru micii ti prieteni.
Dimpotriv, erai excepional de curajoas.
Numai pentru c era un lucru pe care trebuia s-l fac. i
umezi buzele. M face s m simt Se opri, cutndu-i
cuvintele. M face s m simt ca atunci cnd m aflu n ultimul
minut nainte de a fura o pung. Speriat i tremurnd, dar i
curajoas n acelai timp.
Hmm. Interesant.
Ajut-m. Mna i se nclet pe alul de ln de pe piept.
Nu m-am simit neputincioas cu Giovanni, dar m simt cu Lordul
Andreas.
De ce s te ajut? Lion este prietenul meu, iar tu nu eti
nimic pentru mine. Vorbi cu o detaare complet.
Speranele lui Sanchia se prbuir.
Nu pot s m gndesc la niciun motiv pentru care m-ai
ajuta. Se opri, gndindu-se. Numai dac nu i se pare mai amuzant
s faci lucrurile puin mai uoare pentru mine. Un oarece speriat
alergnd n jurul Lordului Andreas n-ar fi nici pe departe
amuzant.
El ncepu s rd.
Eti orice, dar nu un oarece speriat. Fcu o pauz. Lion e
cinstit. Servete-l bine i nu te va trata ru.
Sanchia simi o mare uurare cnd se gndi c recunoscuse o
sprtur uoar n zidul de care Lorenzo Vasaro se folosea ca s se
distaneze de toi cei din jurul lui.
Are comportamentul unui mare lord. Este foarte bogat?
El rmase tcut un timp, iar ea ncepu s cread c nu-i va
rspunde.
Este lordul oraului-cetate Mandara. Este foarte bogat, dar
are doar un fief. Tatl lui a fost condotier i l-a crescut pe Lion ca
s-i urmeze. Lorenzo de Medici i-a dat Mandara tatlui lui Lion,
ca plat pentru faptul c a purtat un rzboi cu unul dintre vecinii
lui mai puin prietenoi.
Unde e Mandara?
Ctre sud. ntre Florena i Pisa.
i acum Lord Andreas este lordul oraului?
Vasaro ddu din cap.
De cnd a murit tatl lui, acum treisprezece ani. Lion a
continuat ca i condotier i a inut armata tatlui su pn acum
doi ani, cnd a decis s o desfiineze i s se ntoarc la Mandara.
Vasaro o privi ntrebtor. Ei, m-ai descusut destul ca s-i liniteti
teama?
Nu, oft ea. Presupun c nu te vei rzgndi i s-mi spui de
ce m-a cumprat Lordul Andreas?
 Vasaro nu rspunse.
Nu credeam asta.
Atunci n-ar fi trebuit s-i pierzi se ntrerupse i se opri
brusc. Santa Maria. Ce-i asta?
Tocmai traversau Mercato Novo, acolo unde bancherii cu
catastife i pungi grase stteau la mesele lor acoperite n verde.
Dar Vasaro nu se holba la bancheri, ci la un om gras nconjurat de
o mulime de gur casc care rdeau.
Greesc eu, sau personajul acela obez i trage pantalonii n
jos?
Oh, la-i doar un falit, zise Sanchia indiferent. Ca s fie
eliberat, trebuie s se loveasc cu fundul gol de trei ori de cercul
la de marmur alb cu negru care marcheaz locul Carului
simbolic al Florenei.
Ce lipsit de demnitate. Buzele lui Vasaro ncepur s
tremure brusc, de amuzament, n timp ce continu s mearg prin
pia. Lion era ngrijorat c l-ai putea srci. Trebuie s-l avertizez
c, dac ajunge falit, cu siguran c nu trebuie s se ntmple n
acest ilustru ora.
Nu am cerut att de mult. Era necesar s
Pace. Lorenzo i ridic mna. Nu m intereseaz
protestele i explicaiile tale. Las-m s m bucur de
binecuvntarea linitii.
Merser n linite pentru un timp, pn cnd Lorenzo zise, n
sfrit.
M ntreb dac te va lsa s intri. Gsesc c Madona Giulia
este foarte scrupuloas cu toate lucrurile din casa ei.
Ea se ncrunt.
N-o s fur nimic.
Nu m refeream la proastele tale obiceiuri. i ncrei nasul.
Ai o nevoie enorm i profund de o baie.
Sunt curat. M-am splat de diminea. E de la Se opri
dup ce ddur colul, cu ochii mrii de plcere cnd vzu casa
impresionant cu dou nivele.
 O casa cu adevrat splendid. Arat la fel de grandioas
ca un palat. N-ai crede c o curv ar putea s ajung att de bine,
nu-i aa? E ciudat c brbaii sunt att de stupizi nct s plteasc
att de mult ca s pctuiasc cu o femeie, cnd plcerea dureaz
att de puin.
Buzele lui se strmbar.
Mie nu mi se pare ciudat. Mai ales c, i eu sunt unul
dintre aceti brbai stupizi.
Ea se ntoarse i l privi meditativ. Comportamentul lui era
att de rece, de detaat, nct i era greu s i-l imagineze
mperechindu-se cu una dintre prostituatele din aceast cas
splendid.
Chiar pcat
Cred c ai pus destule ntrebri pentru moment, o
ntrerupse el, lund-o de cot i mpingnd-o ctre ua elaborat
sculptat. Nu o privi pe Sanchia n timp ce deschidea murmurnd.
i da, ocazional, o fac.
Dac vrei ca micuei tale sclave s i se permit s stea n
noaptea asta aici, cred c ar fi bine s vii i s intervii pe lng
Giulia. Lorenzo sttea sprijinit de tocul uii de la camera lui Lion.
i acoperi un cscat delicat cu mna lui lung i subire.
Am aranjat stolul Sanchiei n noile lor cuiburi, dar refuz s
m implic ntre dou femei care se ceart.
Unde e? Lion se ridic i se ndrept repede ctre u.
Luminia pozna-maliioas care se ascundea n pretinsa
plictiseal a lui Lorenzo nsemna ntotdeauna probleme. Cristo,
ce se mai ntmplase acum? Nimic nu mersese aa cum plnuise,
din momentul n care pusese ochii pe Sanchia n pia n acea
dup-amiaz.
n camera Giuliei. Lorenzo l urm de-a lungul holului.
Chiar cnd am trecut pragul, Giulia a aprut n hol i s-a simit
ofensat de se opri i continu eufemistic, parfumul neobinuit
al micuei tale Sanchia. A insistat s i cheme servitorii, care au
trt-o pe copil n camera ei pentru a-i face baie.
Un lucru de care Sanchia are clar nevoie.
Dar pe care Sanchia e clar c nu-l vrea. Cnd am vzut-o
ultima oar, era inut cu fora de ctre dou dintre servitoarele
Giuliei, n timp ce Giulia nsi o dezbrca. Lorenzo deschise ua
de la camera Giuliei. Ah, vd c au reuit s o vre n cad. Ce
progres minunat.
De ce nu m asculi, femeie stupid ce eti? Nu am
nevoie de baie. Era vocea lui Sanchia, iar tonul era la fel de aprig
ca atunci cnd vorbise cu Giovanni.
Lion intr n camer i se opri brusc.
Dumnezeule, ce se ntmpl aici?
Camera era plin de haine aruncate peste tot de parc ar fi
trecut prin ele o furtun, prul auriu al Giuliei Marzo atrna
desfcut peste umerii ei, iragul de perle cu care l inea de obicei
strns se rupsese, iar perlele erau mprtiate pe podea. Pieptul
rochiei de un albastru ca marea avea o ruptur n trei coluri i
torente de ap erau mprtiate pe jos, pe Giulia i pe cele dou
servitoare care o ineau pe Sanchia, n timp ce Giulia ncerca s o
spele.
Privirea Sanchiei zbur ctre Lion i ea se opri brusc din
lupt.
Nu vor s m asculte. Am ncercat s le spun c nu ar
folosi la nimic.
Pute, zise Giulia printre dini. Lorenzo mi-a spus c
drcoaica asta este a ta, dar n-am s-o primesc n casa mea cu
mirosul sta ngrozitor. Giulia nmuie o crp n ap i ncepu s o
frece viguros pe gt pe Sanchia.
M doare, ochii chihlimbarii ai Sanchiei o sgetar pe
Giulia. i n-o s foloseasc la nimic. Sunt curat.
Prea curat, cu siguran, observ Lion uimit. Pielea aurie de
pe umerii Sanchiei lucea la suprafaa apei, i nu era nicidecum att
de subire cum crezuse el cnd o vzuse n rochia aia larg.
Spune-i s asculte Sanchia se opri cnd vzu privirea lui
Lion. Ochii ei se mrir i se uit la el ca i cum ar fi fost
hipnotizat, n timp ce o roea uoar colora auriul obrajilor ei.
Apoi nghii n sec i respir cu greutate.
Te rog, stpne, spune-i s se opreasc.
Lion o privi far s vorbeasc.
Te rog, Stpne. Ochii chihlimbarii ai Sanchiei erau
enormi pe faa ei triunghiular.
mi plac femeile care spun: Te rog.
n vocea lui era o intensitate care o fcu pe Giulia s l
priveasc sever peste umr.
Lion, nu te bga. E un lucru necesar.
Corpul ei mi pare destul de curat. Se aez pe scaunul
tapiat aflat la civa metri de cad i i ntinse picioarele. Privirea
lui intens se ntoarse spre snii cu vrfuri roz ai Sanchiei pe care
i putea zri chiar sub suprafaa apei. Zeul Eros nu ar fi putut crea
nite sni mai ascuit de excitani i uimitor de senzuali.
Nu vd de ce s zgrii i s nroeti pielea aia superb
dac nu e nevoie, Giulia.
Da mirosul e
E de la pr, zise Sanchia exasperat. Dac m-ai fi ascultat,
i-a fi spus. n fiecare diminea, dup ce fac baie, mi dau pe pr
cu un amestec. Prul meu este cel care pute i are nevoie s fie
splat.
Giulia se propti n clcie i o privi pe Sanchia far expresie.
i dai pe pr cu o chestie att de ngrozitor de mirositoare?
Sanchia ddu din cap.
De cnd aveam doisprezece ani. Usturoi, ulei de pete i
Giulia i ridic mna grbit.
Oprete-te. Nu vreau s tiu.
Eu vreau, zise Lorenzo din u. Fascinant!
Privirea lui Lion se ngust pe faa ei.
Eu nu sunt interesat de amestec, ci de motivul pentru care
o faci.
Giovanni are un simt al mirosului foarte dezvoltat, zise
Sanchia simplu. Cnd tria mama, n fiecare diminea o punea s
se spele i s se parfumeze. Apoi o punea s ngenuncheze pe
podeaua din prvlie i o obliga s fac sex cu el. Dup ce a murit
mama, am tiut c n curnd voi ajunge la vrsta la care Giovanni
va ncerca s m foloseasc i pe mine n acelai fel.
Lorenzo rse.
Un mod excepional de puternic de a-l face s renune.
Lion nu simi acelai amuzament. Realiz c trecea printr-o
multitudine de emoii slbatice care l prinseser cu garda jos.
Mnia i mila se bteau cu un ciudat sentiment de vinovie la
imaginea mental care i aprea cu insisten n faa ochilor.
Imaginea Sanchiei ngenuncheat goal pe podea, privind peste
umr cu ochii ia mari de culoarea chihlimbarului, nmuindu-i
speriat buzele cu limba ei roz.
Dorina trecu prin el arzndu-l, rsucindu-se prin vintrele lui
ca un val fierbinte cnd realiz c brbatul din nchipuirea lui pe
care ea se pregtea s-l primeasc n trupul ei nu era Giovanni
Ballano. Era el nsui.
Se ridic brusc n picioare.
Spal-i prul, murmur el. Apoi adu-o n camera mea.
Lorenzo l urm pe Lion din camera Giuliei, prin hol, pn n
camera lui. Se duse la mas i turn vin rou dintr-un ulcior n
dou cupe.
Bea puin vin. Se ntoarse s i dea lui Lion una dintre
cupe, privind ironic spre partea de jos a corpului lui Lion. Cred c
ai nevoie s te rcoreti.
De asta m-ai dus s m implic? Lion se aez n fotoliul
mare de lng fereastr. Ce joc joci acum, Lorenzo?
Nu tiu ce vrei s spui. Lorenzo l privi cu o inocen clar.
Mica ta golanc prea foarte interesat s afle ce i cine eti, i m-
am gndit c ar fi bine s v pun pe amndoi ntr-o situaie n care
revelaiile apar n mod natural. Zmbi. Ceea ce s-a i ntmplat.
N-am avut idee c Sanchia este att de atrgtoare. Are nite sni
cu adevrat superbi.
 Da. Mna lui Lion se strnse pe piciorul cupei cnd
amintirea Sanchiei mbrcat doar n civa noriori de abur i ap
tulbure i reveni n minte. Dar nu am cumprat-o ca s-mi ocupe
patul.
tiu. Ceea ce face ca posibilitile s fie din ce n ce mai
interesante. Lorenzo se aez pe perna frumos brodat a scaunului
de lng mas i ridic cupa la gur. Atept cu mult nerbdare s
vd cum vor evolua lucrurile ntre voi doi.
Vrei s spui c abia atepi s vezi cum ne vom zbate n
tumultul de aventuri n care ne-ai bgat pe amndoi, zise Lion sec.
M ndoiesc c i vom oferi plcerea pe care o atepi. Nu tiu de
ce vezi tu mperecherea mea cu Sanchia ca fiind neobinuit, cnd
am avut mai multe femei n ultimi ani dect pot s numr.
Ah, dar exist o diferen aici. Tu eti proprietarul
Sanchiei. i aparine. Privirea lui Lorenzo se ngust de satisfacie
privindu-l pe Lion. i nimeni pe lumea asta nu-i mai posesiv dect
tine, Lion. Nu supori s-i fie luat nimic din ceea ce este al tu.
Uite cum mui cerul i pmntul ca s-i iei napoi Dansatorul
Vntului, i e doar o statuie.
Degetele lui Lion se ncletar pe piciorul cupei.
E mai mult dect o statuie.
Poate pentru familia ta, ridic din umeri Lorenzo. Pentru
tine este un fel de relicv sfnt pe care o pzeti i o protejezi.
Pentru mine este mai mult o frumoas siren care atrage brbaii
pe calea pierzaniei.
Sanchia nu este Dansatorul Vntului.
Nu, dar fiind proprietatea ta, o s-i trezeasc aceleai
instincte. Lorenzo sorbi din vin, zmbindu-i lui Lion pe deasupra
cupei. Ce crezi c o s se ntmple cnd o vei duce la Mandara?
N-o duc la Mandara.
Lorenzo ridic o sprncean.
Zicea c i-ai spus c o duci acolo.
Asta a fost nainte de a Lion se opri, sprncenele lui
adunndu-se ntr-o ncrunttur feroce n timp ce sorbea din vin.
 nainte de a decide s o aduci n patul tu?
Lion i ntlni privirea.
Da. Intenia care ncepuse s se formeze de cnd o vzuse
pe Sanchia n cad se transform brusc n decizie.
De ce nu? Aa cum ziceai, mi aparine
Nu exist niciun motiv s nu o faci. Lorenzo privi n jos n
adncurile rubinii ale vinului. Sunt total de acord.
Ceea ce ar trebui s m fac imediat precaut. De ce vrei ca
Sanchia s devin amanta mea?
O admir.
Lion l privi uimit. Nu i putea aminti ultima dat cnd
Lorenzo artase c simea ceva pozitiv pentru un necunoscut. E
adevrat, faptul c o admira nu nsemna c o place, dar
confesiunea lui tot era ceva neobinuit.
Lorenzo i observ surprinderea.
Nu, e adevrat. mi amintete de mine nsumi cnd
copilream pe strzile din Napoli. Lupt cu toate armele pe care le
are ca s supravieuiasc i inventeaz altele noi cnd cele vechi
nu reuesc. Ridic din umeri. E pcat c are o inim att de
blnd. E o slbiciune care probabil o va distruge.
i pentru c o admiri, vrei s o aduci n patul meu.
I-ar da o arm. Nu are niciuna mpotriva ta. Copila are
credina ridicol c promisiunile trebuie inute. Ai crede c ar
trebui s tie mai bine, avnd n vedere viaa pe care a dus-o.
Nu are nevoie de arme, zise Lion pierzndu-i rbdarea.
Nu intenionez s fiu crud cu ea.
Oh, da, va avea nevoie de arme. Degetul arttor al lui
Lorenzo se plimb pe marginea cupei. Cnd o vei duce la
Mandara.
Lion nepeni.
Nu-mi duc amantele la Mandara.
Pe Sanchia o s-o duci. Pentru c i aparine.
Nu, per Dio, tii c niciodat nu a
De data asta o vei face. Lorenzo l ntrerupse, ridicndu-i
privirea de pe cup. Abia atept s vd ce se va ntmpla.
Pentru c i place s vezi cum vieile noastre sunt rvite
pentru plcerea ta.
Pentru prima dat ironia dispru de pe faa lui Lorenzo.
Nu, pentru c nebunia aia de la Mandara dureaz de prea
mult timp. E momentul ca cineva s schimbe cursul
evenimentelor.
Nu te bga, Lorenzo. E alegerea mea.
Ironia se ntoarse imediat pe faa lui Lorenzo.
Nu cred c a putea face asta. Ultima noastr edere la
Mandara nu mi-a oferit niciun fel de amuzament. Toat pudoarea
aia i abstinena cavalereasc aproape c m-au mbolnvit.
Ct de regretabil. Mi-e team c va trebui s te resemnezi.
Nu duc amante la Mandara.
Vom vedea. Lorenzo bu ultima pictur de vin, puse cupa
pe mas i se ridic de pe scaun. Acum i urez noapte bun. S-
mi spui mine diminea ct de mult i-a plcut micua ta Sanchia.
Se ndrept spre u. Crezi c e virgin? Nu m-am gndit la
posibilitatea asta pn cnd ne-a povestit de ingeniosul ei parfum.
Ochii lui gri sclipir argintii n lumina lumnrilor atunci cnd
privi peste umr. Ct de splendid pentru tine dac este virgin.
Gndete-te ct de strmt va fi i ce bucurie s auzi micile ipete
de minunare la aflarea noilor plceri, adug ncet n timp ce
deschidea ua, i asta ar face-o i mai mult a ta, nu-i aa? ncepu
s nchid ua, dar se opri. Ah, Sanchia, ce drgu ari ncerc
s o miroas. i miroi frumos. Mergi nuntru, Lion te ateapt.
Deschise ua larg i se ddu la o parte. Buona sera, doamnelor.
Sanchia i Giulia intrar n camer i se oprir lng u. Cu o
micare a capului, Giulia art spre Sanchia.
Ei, eti mulumit?
Privirea lui Lion se plimb pe silueta mic a Sanchiei. Era clar
pentru Lion c Giulia nu era mulumit de intrus i, cu att mai
puin de reacia lui Lion la vederea ei, i probabil c i dduse cea
mai umil rochie dintre toate hainele din cas. Rochia simpl din
catifea pe care o purta Sanchia era de un maro bogat, dar nu era
mpodobit n niciun fel. Mnecile nguste i coborau pn la
ncheieturi, iar linia rochiei era dreapt i cdea graios din
decolteul ptrat. Dar ntunecimea rochiei fcea ca pielea Sanchiei
s strluceasc aurie, iar decolteul adnc i arta linia frumoas a
gtului i umflturile snilor care mpungeau catifeaua.
Privirea lui Lion ntrzie pe pielea catifelat de deasupra
snilor ei i simi o tensiune aproape dureroas n vintre.
Da, sunt mulumit.
A fost nevoie de trei splri ca s scot mirosul din prul ei.
Gura Giuliei se ncord cnd observ c privirea lui Lion
rmsese asupra Sanchiei. Presupun c nu m vrei n noaptea
asta?
Nu.
Giulia se rsuci pe clcie, cu poalele rochiei zburnd n jurul
ei.
Eti nebun. Dac vrei o schimbare, pot s-i ofer femei care
sunt mult mai frumoase dect aceast aceast copil!
Ua se trnti n urma ei.
Nu-mi place de ea, zise Sanchia pe un ton implacabil.
Atunci sunt sigur c nu te va deranja s afli c sentimentele
ei pentru tine sunt aceleai. Privirea lui Lion se ridic de pe linia
delicat a gtului ei. Ai prut nc ud.
Nu tiu de ce. Ea i cu femeile alea dou mi-au frecat prul
cu prosoape de credeam c au s m sufoce.
Culoarea prului ei nu era maro-rocat, aa cum crezuse el
prima dat, realiz Lion. Amestecul pe care i-l pusese pe pr
probabil c i schimba culoarea i i lua strlucirea. Acum, dei era
nc nchis la culoare de umezeal, lumina lumnrilor scotea n
eviden o sclipire intens de rocat nchis.
Vino aici i las-m s m uit la tine.
Ea ezit, apoi merse ncet ctre el. Se mica cu graie, cu
umerii trai napoi, spatele drept. Era puin rigid n poziia ei,
amintindu-i de un soldat care mrluia ctre btlie, gndi el
brusc.
Se opri n faa lui.
Are dreptate, tii. Vocea ei era pierdut. Nu sunt frumoas.
Sunt prea slab i nu am pielea alb i frumoas ca a lui Elizabet
i a Giuliei Marzo. Nu o s fii mulumit de mine.
Lion se sprijini de sptarul scaunului.
Greeti. Aa cum i-am spus Giuliei, sunt foarte mulumit
de tine. Privirea lui se ndrept din nou ctre carnea mtsoas a
umerilor ei. i mi place culoarea pielii tale. mi amintete de
auriul Se opri. Fusese pe cale s o compare cu Dansatorul
Vntului, realiz el ocat. Probabil din cauza discuiei cu Lorenzo
fcuse legtura. Posesiune. Dansatorul Vntului. Sanchia.
Ridic cupa la gur.
tii de ce te afli aici?
Da. i umezi buzele cu limba. Am tiut cnd am vzut
cum m priveai cnd eram n cad. Aa se uita i Giovanni la
mama mea. Vrei s mi foloseti corpul.
Comparaia l irit.
Eu nu sunt Ballano, zise Lion aspru.
Ai pus s mi se fac baie. Ai pus s fiu parfumat. Inspir
tremurat. Vrei s scot rochia asta de pe mine i s ngenunchez pe
podea acum?
Nu! Respingerea lui exploziv l surprinse la fel de mult ca
pe ea. Sunt moduri mai plcute de a avea o femeie, dect ca pe o
cea n clduri.
i totui ideea te excit, zise Sanchia. Am vzut ce
Vezi prea multe. Un gnd l lovi brusc. ncerci s m faci
s m rzgndesc, comparndu-m cu Ballano? Lorenzo zicea c
foloseti fiecare arm pe care o ai.
Dar aici nu am arme, zise ea simplu. i-am promis c m
voi supune ie.
Nicio arm. Lorenzo zisese i asta, i aminti Lion frustrat.
Era a lui. Era dreptul lui s-i foloseasc trupul aa cum voia, cu
tandree sau cu brutalitate. Ea tia asta i acceptase. Atunci de ce
simea nevoia s gseasc motive pentru a se culca cu ea?
Nu trebuie s fie aa cum era cu Ballano. i voi da plcere
i
Nu. Ochii ei se mrir uimii. De ce m mini? ntotdeauna
brbatul este cel care are plcere. Femeile sunt doar vase care i
accept n corpul lor i le iau smna. Mama mea n-a avut
niciodat plcere din asta.
Pentru c era tratat ca un animal. Lion puse cupa pe
pervazul ferestrei cu o for care fcu s sar pe lemnul lustruit
vinul care mai rmsese. O s-i art felurile n care Se opri
cnd vzu c ea l privea far niciun pic de ncredere.
Zmbi cu o nepsare subit.
Ah, o provocare. S i fac o promisiune, nencreztoarea
mea Sanchia? S presupunem c i spun c nu te voi folosi ca pe
un vas pn cnd nu m vei implora tu s o fac. Pn cnd vei voi
tu s ngenunchezi i s m lai s te folosesc ca Giovanni pe
mama ta, pentru c vei dori s m ai nuntrul tu.
Ea l privi uimit.
De ce s-mi faci o promisiune? Nu trebuie s i pese de ce
simt eu. i aparin. Nu conteaz dac nu simt nimic cnd
Conteaz pentru mine. n tonul lui era exasperare i o
violen abia ascunse. Dumnezeu tie de ce, dar conteaz. i lu
mna i o trase n genunchi n faa scaunului su. i probabil c o
s regret de o mie de ori promisiunea asta naintea ca toat
povestea s se termine. Acum ridic-i capul i uit-te la mine.
Ea i ddu capul pe spate asculttoare i i inu respiraia la
ceea ce vzu pe faa lui.
Ochii lui erau plin de mistere ntunecate, exotice, linia buzelor
lui era ostentativ senzual.
Ce vezi?
M vrei.
Da. Minile lui mari erau grele pe umerii ei subiri. i de
cte ori m voi uita la tine de acum ncolo, o s m gndesc la ce
mi-ar plcea s-i fac. Una dintre minile lui bttorite se
desprinse de pe umrul ei i ncepu s-i mngie gtul. Pielea ei
era moale ca o catifea i cald, att de cald Simi dorina
fierbinte mcinndu-l pe dinuntru, adugndu-se brbiei lui. Te
voi atinge de cte ori o s vreau. i trase rochia de pe umeri. De
cte ori o s-mi fac plcere, voi dezgoli carnea asta frumoas i
te voi pipi. Indiferent unde vom fi. Indiferent cine se uit la noi.
Ea l privea fascinat, pulsul zbtndu-i-se slbatic n
adncitura gtului.
Eti fecioar?
Ea i umezi buzele cu limba.
Da
Bine. Simi o satisfacie primitiv att de profund, nct
aproape c l fcu s uite vorbele lui Lorenzo. Mulumi sfinilor
pentru amestecul la puturos din prul ei, indiferent ce era.
Era ulei de pete i usturoi i gin Se opri pe cnd mna
lui alunec sub corsajul rochiei i o palm aspr i atinse un sfrc.
Putea s i simt btile puternice ale inimii sub degete. Ea nchise
ochii.
mi amintesc acum. Ai spus c nu vrei s tii.
A vrea s tiu mai degrab de ce snul tu se umfl att de
dulce n palma mea.
Aa face? Nu tiu de ce. Poate c sunt bolnav. M simt
destul de ciudat.
Nu eti bolnav. Palma i se mic pe snul ei, mngindu-l
de parc ar fi fost un pisoi. ntotdeauna vei rspunde aa cnd te
voi atinge. O strnse uor de sn.
Ochii Sanchiei se deschiser repede, cu obrajii colorai
violent. Privi n jos spre mna lui mare care i acoperea snul
Asta i face plcere?
Oh, da, la fel de mult ca i ie.
Mie nu-mi face plcere. M face s m simt fierbinte i m
doare
Lion i strnse din nou snul, trecnd cu degetul mare peste
vrful roz.
 i pe mine. Aa ncepe plcerea. Degetul lui mare i
arttorul ncepur s trag n joac de sfrcul ei. Ce gust va avea
cnd o s nceap s-l sug i s-l mute? se ntreb el. Gndul l
fcu s i strng degetele n jurul lui cu o cruzime incontient.
Un tremur trecu prin ea i privirea i se duse spre faa lui.
Degetele lui i ddur drumul imediat.
A fost o greeal. N-am vrut s te rnesc.
Nu m-ai rnit. Doar c am simit ceva ciudat.
Lion se uit n jos la ea. tia c mersese destul de departe
deocamdat. Nu destul i pentru el, gndi el trist, dar, dac nu o
lsa singur n momentul sta, nu ar fi lsat-o toat noaptea.
Cristo, de ce o lsa, cnd era tare ca o piatr i ardea s intre
n dulceaa ei strmt? Nu era pregtit pentru el, dar ar fi fost
delicat i gura i se nclet cnd nelese c se minea pe sine.
Era prea hmesit dup ea i nu i-ar fi putut controla o asemenea
dorin dac ar fi fost ntre coapsele ei. S-ar fi purtat ca un
slbatic, intrnd n ea cu o dorin turbat, pn ce l-ar fi crezut
acelai cine n clduri ca Ballano.
Comparaia cu Ballano l fcu s dea drumul snului cu regret
i i trase mna de sub corsajul de catifea.
Ridic-te, zise el rguit.
Pete mari de culoare ardeau n obrajii ei cnd l privi confuz.
Ridic-te. Am terminat. Buzele lui se arcuir ntr-un
zmbet. Deocamdat.
Ea se ridic n picioare i se trase un pas napoi.
Nu vrei s m mai atingi?
El se ridic de scaun i porni ctre u.
Dezbrac-te i du-te la culcare.
Unde?
El fcu un gest ctre patul din cellalt capt al camerei.
Credeai c o s te trimit s dormi pe o ptur pe podea, aa
cum fcea Ballano?
Dar la-i patul tu, se blbi ea.
Un motiv n plus ca s-l ocupi. Patul meu, sclava mea.
Lorenzo spune c am o fire foarte posesiv. Dac este adevrat,
nseamn c o s-mi fac plcere s te vd n patul meu cnd m
voi ntoarce.
Unde te duci?
n camera Giuliei. Zmbetul lui Lion avea o uoar urm
de cruzime. Am nevoie de o femeie, iar Giulia este ntotdeauna
primitoare. Spre deosebire de tine, ea tie cum s-i ia plcerea i
cum s o dea. Ei nu-i pas ce m excit, atta timp ct o satisfac
pe ea. O s-i fie recunosctoare.
Nu cred. Sanchia se ncrunt. i poate c doar pretinde c-i
face plcere. Am auzit c asta fac curvele.
El o privi far nicio expresie. Nici mcar nu se gndise la o
asemenea posibilitate. Oare Giulia ar putea s
Sanchia ncepu s rd.
Cristo, diavolia l ironiza, realiz el cu uimire. La nceput, i
artase cea mai abject supunere, iar acum faa i era luminat de
un rs pozna. Un rs att de infecios, nct un zmbet reinut
apru i pe buzele lui.
O s-o ntreb. Privirea lui o ntlni pe a ei. Dac te vei
ntreba i tu dac te-ai prefcut.
Rsul ei pieri, iar genele lungi coborr repede ca s-i acopere
ochii.
i-am spus
C n-a fost plcere, termin el fraza pentru ea. Gndete-te
la asta cnd vei sta ntins n pat, iar eu voi fi plecat. Cred c vei
descoperi c n seara asta ai simit plcere. Vocea lui deveni
senzual. i n timp ce stai n pat, gndete-te c-i dau Giuliei mai
mult plcere, plcerea pe care ai fi putut s o ai tu. Se rsuci ca
s plece. Somn uor, Sanchia.
Ua se nchise cu un zgomot ferm n urma lui.
Sanchia privi ntrebtoare ua. Ce om ciudat era. Vrusese s o
ia n acelai fel animalic n care Giovanni avea obiceiul s o ia pe
maic-sa. Nimic nu fusese mai clar pentru ea, atunci cnd el sttea
acolo privind-o n timp ce ea era n baie. De ce nu o fcuse?
Femeile erau ntotdeauna o prad uoar pentru un brbat,
indiferent dac erau sclave sau femei libere. Cteodat se gndea
c fiind sclav i era chiar puin mai bine. Cel puin sclavii, ca
proprietate, trebuiau hrnii i aveau mcar o ptur cu care s se
acopere. O femeie liber, dac era frumoas, de cele mai multe ori
ajungea ntr-unul dintre bordelurile lui Caprino. Dac era urt,
murea de foame pe strzi.
Cnd se trezise i l vzuse pe Lordul Andreas stnd n ua
magaziei, fusese cuprins de cea mai mare teroare pe care o
cunoscuse vreodat. Nu numai din cauza pedepsei, dar i pentru
c nu l putea citi. Simise o putere enorm i nu putea ghici n ce
direcie urma s fie ndreptat. Motivele i faptele lui erau o
enigm, i asta o nspimnta. ntotdeauna crezuse c a nelege
nseamn a cuceri sau cel puin a supravieui, dar far cunoatere,
era neajutorat.
ncepu s i desfac ncet rochia pe care o pusese pe ea abia
de curnd, cu privirea nc fixat pe u. Ce va face cnd se va
ntoarce? se ntreb ea. Vorbele lui fuseser att de stranii. Nu
intenionase s-l provoace, dar se prea c el aa credea. Oare din
cauz c era virgin? Ce ciudat, mai ales c asta nsemna foarte
puin pentru ea.
tiuse c era inevitabil s i piard virginitatea fie cu
Giovanni, fie cu. Un alt brbat care ar fi prins-o nepregtit pe
strad. Aproape c se ntmplase cu cteva luni n urm cnd
fusese tras ntr-o alee de un marinar care era ntr-o nevoie prea
mare de o femeie ca s-i simt mirosul. tiuse c nu trebuie s-i
piard timpul ipnd. Violurile se ntmplau att de des pe aleile
astea dosnice, nct nu provocau mai mult dect ridicarea unei
sprncene i grbirea pasului de la locul faptei. Numai norocul i
o lovitur n zona intim a nenorocitului reuiser s o scape de el.
Pierderea virginitii nu ar fi fost aa de important pentru ea,
ci nedreptatea de a se ntmpla far consimmntul ei.
ntotdeauna i se pruse c virginitatea unei femei era
supraapreciat. nelegea c era important atunci cnd trebuia s
se decid dac fiul unui brbat era al lui prin puritatea nevestei
sale, dar acolo unde nu era vorba de cstorie, era stupid ca un
brbat s obin atta plcere din a fi primul cu o femeie.
Totui Lionello Andreas nu era stupid, iar faa lui, cnd aflase
c este virgin, exprimase o satisfacie primitiv intens, care i
provocase ei o senzaie ciudat n stomac. Minile lui pe trupul ei
evocaser aceeai senzaie situat ntre durere i poft.
Poft? i scutur capul n timp ce i scotea rochia i cmaa
i le ntindea cu grij pe un scaun de lng mas. De ce se gndise
la cuvntul sta?
Pofta era pentru mncare i pentru odihn i pentru cuvintele
frumoase din cri, nu pentru minile unui brbat pe trupul ei.
Probabil c oboseala o fcea att de nceat i toant.
Trase la o parte cuvertura de catifea i se vr sub ea. Pcat c
era att de obosit, nct nu putea aprecia pe de-a-ntregul salteaua
moale i mirosul curat de rin de brad i frunze de dafin care
venea din cerceafurile de in. Nu mai dormise niciodat ntr-un pat
adevrat i i dorea s savureze luxul de moment. Era de prerea
c momentele de plcere trebuiau trite ntotdeauna n ntregime,
pentru c urmtorul putea s nu mai vin niciodat. n perioadele
grele, i putea aminti de momentele frumoase i dintr-o dat
situaia nu mai prea att de teribil nct s nu poat trece prin ea.
Somnul o atrgea irezistibil. Ar trebui s se ridice i s sting
lumnrile, ca Lordul Andreas s nu cread c era neglijent i
risipitoare

Cristo, ce se ntmpla cu el?

Lion privi n jos, spre Sanchia, fierbnd cu o frustrare care
aproape c ntrecea dorina care i ncorda fiecare muchi al
corpului.
Lumina lumnrii clipi peste prul rocat al Sanchiei i i
mngie umerii mtsoi care ieeau de sub cuvertur. Era
rsucit pe o parte, cu obrazul ngropat n pern i cu buzele roz
ntredeschise. De ce nu o trezea s-i spun c trebuie s-l
primeasc n trupul ei i s-l lase s o foloseasc pentru a scpa de
aceast nevoie teribil? Era proprietatea lui. Ea i promisese c i
se va supune n toate lucrurile. i va ceda trupul far niciun
protest.
Ceda. Ar fi vrut s nu i fi venit n minte acest cuvnt, pentru
c evoca amintirea prea multor orae care cedaser n faa spadei
sale. Violuri i jafuri urmau ntotdeauna acestei predri. Erau
rsplata pe care armata victorioas o atepta, l nvase tatl lui,
iar Lion crescuse obinuit cu amndou de-a lungul anilor. n
ciuda acuzaiei ironice a lui Lorenzo, tia foarte bine c a fi
cavaler era doar pentru proti.
Totui nu voia ca Sanchia s-i cedeze pentru c era
proprietatea lui i nu avea de ales.
Santa Maria, ce se ntmpla cu el? Nu reuise s adune
niciun fel de dorin pentru Giulia dup ce plecase de lng
Sanchia, iar eecul l ocase i l fcu s se simt ultragiat. Ieise
din camer cu dorina clar de a-i satisface pofta pe care Giulia
nu fusese n stare s o satisfac. Un brbat era prost s i fac
griji despre provocri atunci cnd avea nevoie de trupul unei
femei ca s sting focul ce-l mistuia. Din moment ce corpul lui o
cerea n mod specific numai pe Sanchia, era normal s-i dea ceea
ce cerea.
a
ntinse mna i trase cuvertura ca s o poat vedea pe Sanchia
din vrful capului ei strlucitor pn la picioarele ei mici. Era un
fluture strlucitor aezat pe inul alb al cearafului, cu pielea ca o
catifea aurie i prul mtsos de culoarea vinului. De ce oare
gsea frumuseea ei ncnttoare de o mie de ori mai excitant
dect frumuseea mai voluptoas a Giuliei? Preferase ntotdeauna
femeile mai pline
Ah, asta era mai bine. Sngele i lovea n vene i tensiunea din
vintre devenea de o intensitate aproape insuportabil. nc un
moment i nimic nu-l va opri de la o ncleca pe Sanchia.
Se aplec mai aproape, cu privirea pe sfrcurile ei roz
destinse. Snii ei erau magnifici. Doar gndul c ar putea s-i
ating i fcea inima s-i bat cu putere n piept. Va trebui s pun
s i se fac rochii care s-i arate frumuseea snilor i
Sanchia se mic, oft, i se rsuci pe spate.
Dio, ce mic era! Arta ca un copil, cu excepia snilor i a
fuiorului de pr care i acoperea feminitatea.
Dar nu era copil, i aminti el repede. Spusese c avea
aisprezece ani; multe femei se mritau i se culcau cu brbai cu
cel puin doi ani nainte de vrsta asta. Mama lui l avusese pe el
cnd avea doar cincisprezece ani. N-ar trebui s simt nicio vin
fa de vrsta Sanchiei i niciun fel de reinere pentru c nu avea
nicio putere s i se opun.
Sanchia murmur n somn ceva inarticulat.
Privirea lui Lion se ndrept spre faa ei. Genele ei lungi
aruncau umbre peste curbura obrajilor. Dar observ brusc c mai
era o umbr sus, pe obrazul drept. Apoi nelese c nu era o
umbr, ci o uoar vntaie, acolo unde o lovise Giovanni. i
aminti cum capul Sanchiei fusese mpins spre spate de foita
loviturii i de mnia cumplit care l cuprinsese. Vruse s l
omoare pe blestematul la. Cum de ndrznise nenorocitul s se
ating de proprietatea lui? Nu vedea ct de mic i neputincioas
era Sanchia, ct de uor se nvineea i putea fi rnit? Dac
lovitura aia ar fi fost puin mai tare, ar fi putut s o omoare sau cel
puin
Nu, Dumnezeule, nu trebuie s se gndeasc la ct de
vulnerabil era, ci numai la ct o dorea. Rechem intenionat
imaginea i senzaiile care l asaltaser atunci cnd dduse
cuvertura la o parte ca s-i vad trupul gol.
Un fluture strlucitor. Tot numai culoare i atingere de catifea.
Dar fluturii erau cele mai fragile creaturi. Fluturii pot fi strivii
sau distrui doar cu un gest nepstor al minii unui brbat.
 Iar el nu era Giovanni.
El putea atepta s i revin din oboseal i s se simt mai n
siguran sub dominaia lui.
De fapt, femeia era vital pentru el ca hoa. Ea i va aduce
lucrul de care avea nevoie i orice alt plcere devenea secundar,
i ndrept spatele i puse far tragere de inim cuvertura peste
Sanchia, pn la brbie. Da, putea s atepte.
Poate.
Se ntoarse i sufl n lumnare. Dar nu va putea s se abin
dac rmnea n patul sta sau chiar n camera asta. Merse far
zgomot ctre u n timp ce i evalua opiunile. Putea s se
ntoarc n camera Giuliei. Fusese mnioas cnd o lsase. O
singur soluie i veni n minte, lund n considerare ora naintat.
Se strmb cnd realiz c va trebui s se duc n camera lui
Lorenzo i s dea ochii cu sprncenele lui ridicate i amuzamentul
uor maliios.
Oh, da, Lorenzo se va bucura nespus de situaia dificil n
care se afla Lion.
Trezete-te. Mna Giuliei pe umrul Sanchiei nu era deloc
blnd atunci cnd se apuc s o scuture. Scoal-te. Te ateapt
jos.
Sanchia deschise ochii ameit i vzu faa nroit a Giuliei
Marzo deasupra ei. Giulia era din nou mnioas, realiz ea ca prin
cea, aproape la fel de mnioas ca noaptea trecut cnd o lsase
singur cu Lion.
Sunt treaz. Se ridic n fund i clipi din ochi cnd lumina
dimineii o asalt cu strlucirea ei. Ct este ceasul?
Aproape opt.
Opt! Sanchia nu i putea aminti cnd mai dormise pn dup
rsritul soarelui. Se ddu jos din pat, cutndu-i disperat
hainele pe care le pusese pe un scaun noaptea trecut.
N-am vrut s dorm att de trziu. Lordul Andreas este
nemulumit de mine?
Va trebui s-l ntrebi pe el. Giulia se ndrept spre u. Nu
e un brbat cruia s-i plac s atepte. Privi napoi peste umr n
timp ce deschidea ua. Ai vin i fructe pe mas. Mnnc repede
i du-te la Lordul Andreas n zece minute.
Cinci. Sanchia se mbrca n grab. N-am nevoie s
mnnc. Messer Lorenzo mi-a cumprat ieri pine i fructe la
brutar. Pot s
Mnnc. Trsturile frumoase ale Giuliei erau
ncremenite ntr-o duritate deloc atractiv. Lion mi-a spus s fiu
sigur c mnnci nainte de a pleca la drum. N-o s fie mai
nemulumit acum dect va fi peste cinci minute. Giulia zmbi cu o
urm de rutate. Sau poate vrei s i te faci plcut dup noaptea
trecut? I-am spus lui Lion c n-o s gseasc plcere cu tine.
Sanchia o privi uimit pe Giulia. Femeia asta era o viespe care
ncerca s o nepe cu cuvinte rele, dar cum ar fi putut s o
rneasc, cnd nu aveau niciun neles pentru ea? Doar Lion i
petrecuse noaptea n patul Giuliei.
Asta i-am spus i eu. N-a prut s m cread.
Mna Giuliei se ncord pe clan.
Insolent.
Nu, n-am vrut s spun
Poate c o s-l mulumeti pentru cteva sptmni, dar se
va plictisi s se culce cu un copil cu mai puin carne pe oase
dect o pasre slab. Ochii albatri ai Giuliei ardeau. Apoi se va
ntoarce la Florena i la mine. N-ai s poi s-l ii niciodat.
Problema asta nu va aprea niciodat, zise Sanchia ncet.
Uii c i aparin. El m ine pe mine.
Dintr-un motiv necunoscut, rspunsul ei pru s-o mnie i mai
mult pe Giulia. Ea bombni o obscenitate i trnti ua.
Sanchia tresri, apoi i vr picioarele n papuci i termin de
ncheiat rochia. Arunc o privire pofticioas ctre feliile de mr i
cupa de vin de pe tava aflat pe mas. Un mr adevrat. Gustase
unul cu civa ani n urm, dar sta prea mai copt i mai zemos.
Poate c ar putea s ia doar o nghiitur
Oft i porni spre u. Lion era pentru ea o cantitate
necunoscut mult prea mare ca s rite s l supere. Nu putea avea
ncredere n asigurarea Giuliei c nu va fi iritat dac l fcea s
atepte mai mult, deoarece femeia asta era evident c i dorea rul.
Sanchia ezit n captul scrilor cnd auzi voci. Caprino sttea
n holul de dedesubt vorbind cu Lion. Mna i se ncord pe
balustrada din marmur. Dar uimirea i prudena ei fur repede
acoperite de o satisfacie profund. Nu avea niciun motiv s se
team de Caprino. N-o putea atinge; n-o putea rni pe Elizabet.
Linitit, porni n josul scrilor.
Caprino privi n sus cnd ea ajunse aproape de ultima treapt.
Ah, Sanchia, ce ncnttor ari. Privirea lui trecu
apreciativ peste ea. Nu mi-am nchipuit c ari att de bine,
altfel a fi ezitat s te ofer cadou pentru magnifico. Ridic o
pung din piele i zmbi arogant. M tem c va trebui s m
mulumesc cu Elizabet. Cred c i voi face o vizit lui Giovanni
dup ce i voi ura cltorie plcut.
Sanchia zmbi i ea.
Sunt sigur c Giovanni va fi fericit s te vad. ntotdeauna
am fost de prere c avei multe caliti n comun. Dar Elizabet nu
mai este cu Giovanni.
Caprino ncremeni, cu privirea ngustndu-se pe faa ei.
i unde e?
Cu Messer Benedetto i buna lui soie. Din moment ce am
fost forat s o prsesc pe Elizabet, am crezut c ar fi nelept s-
i aranjez viitorul. Zmbetul i se accentu plin de batjocur. Sunt
sigur c poi nelege o asemenea decizie. mi amintesc c tu
nsui erai foarte decis s o vezi aranjat. Se va cstori cu
Alessandro n mai puin de o lun.
Cstorie! Dar nu poate s Caprino se rsuci spre Lion.
Am fost pclit. Banii pe care i-ai pltit pentru Sanchia nu sunt
destui.
Erau destui acum dou minute. Tonul lui Lion era de
ghea. Aranjamentul rmne n picioare, Caprino.
Dar asta a fost cnd am crezut Caprino se opri cnd
ntlni privirea lui Lion. Rmase tcut, ncercnd s i potoleasc
mnia. ntr-un sfrit se ntoarse spre Sanchia. Crezi c m-ai
pclit.
N-am ncercat s te pclesc. Am vrut doar s o protejez pe
Elizabet.
De mine, se ncrunt el.
De toate i de toi. l privi direct. i da, de tine cel mai mult
Nu trebuie s-i faci griji. Elizabet a ta nu mai este
important pentru mine. Vocea lui Caprino era att de moale nct
rutatea din ea abia putea fi perceput. Dar tu i viitorul tu vor fi
de un mare interes pentru mine, Sanchia. Nu-mi place s fiu
pclit i s nu obin ceea ce vreau.
Un deget rece de team i atinse ira spinrii. N-o putea rni
pe ea i nici pe Elizabet, se mbrbt ea, dar tot simea
ameninarea.
Nu-mi vei afla viitorul. Plec din Florena.
Pot s atept. M pricep s atept.
Pleac, Caprino. Lion art spre u. Afacerea noastr s-a
ncheiat.
Bun ziua, Magnifico. Vocea lui era plin de politee
acum. i doresc s ai numai bucurie cu achiziia ta. Fie ca Sanchia
s i
999
aduc ceea ce-i doreti. Deschise ua i le arunc un zmbet
palid peste umr. Dar ar fi bine s te grbeti i s o foloseti.
Tinerele ca ea sunt flori fragile care uneori se usuc i mor peste
noapte. Nu le ddu nicio ans s rspund, nchiznd ua n urma
lui.
Tensiunea se risipi din muchii rigizi ai Sanchiei i se for s
dea drumul balustradei.
Iertare c am dormit prea mult, stpne. Sunt gata de
plecare.
Lion i mut privirea de la u la ea.
Tu nelegi c tocmai i-a ameninat viaa?
 Ea ddu din cap n timp ce cobora ultimele trepte.
E un om ru.
i totui nu-i dai mai mult importan, de parc tocmai i-
ar fi spus c i va aduce un cadou.
Ce pot s fac? Va ncerca s m rneasc i probabil c va
reui. Se uit cu o privire grav la Lion. Dar m-ar rni mai mult
dac l-a lsa s-mi otrveasc zilele i nopile cu griji i team.
O filosofie interesant. O privi cu o intensitate ciudat. Eti
adept a experienelor trite n prezent i nu n viitor?
Prezentul este tot ce am. Un sclav are doar viitorul pe care
stpnul i-l definete.
Intensitatea privirii lui o fcea s nu se simt n largul ei,
provocndu-i o ncordare n piept. Era att de mare. Se ridica
mult deasupra ei, iar hainele lui simple, compuse din pantaloni
negri de piele i cizme i jachet far mneci din piele ntoars de
culoare rocat, nu fceau dect s sublinieze tria corpului su
masiv.
Atunci sunt de acord c trebuie s profitm de fiecare
minut, zise Lion moale trgndu-i pe mini mnuile grele din
piele. Spune-mi, i-am lipsit noaptea trecut n pat?
ncordarea crescu pn ce i fcu imposibil respiraia.
Cum ai fi putut s-mi lipseti dac nici mcar nu m-am
culcat cu tine? Am adormit imediat i nu m-am mai micat pn
cnd m-a trezit Giulia.
Amintete-mi s te nv virtuile mgulirii. Un brbat are
nevoie uneori de minciuni drgue. Umorul sclipi n ochii lui
ntunecai. Este o art pe care o cer de la toi sclavii mei.
Dar Messer Lorenzo a spus c sunt singura ta sclav.
El ddu din mna nmnuat.
Neimportant. E de-ajuns unul singur pentru a stabili un
standard.
Glumea cu ea, realiz Sanchia uimit. l vzuse trecnd prin
multe stri sufleteti de ieri dup amiaz, dar toate fuseser grele
Mnie, suspiciune, apreciere, dorin. Acum prea far
griji, plin de energie i umor.
Astzi eti fericit.
Recunosc c sunt foarte bucuros c plecm. Detest s
atept orice. O atinse pe obraz. S ii minte asta, Sanchia.
Pielea tare a mnuii era aspr pe obrazul ei mtsos. i
imagin cldura degetului lui n pielea mnuii i i provoc un
tremur care se ntinse de la obraz pn la gt. Fcu involuntar un
pas napoi.
Voi ine minte. i umezi buzele cu limba. Ce te-a inut
aici, n Florena? Ce anume ai ateptat?
Pe tine, Sanchia. Se ntoarse spre u. Te-am ateptat pe
tine.
Ea l privi uimit.
Pe mine? Dar se opri n momentul n care semnificaia
prezenei lui Caprino de mai devreme i se fcu neleas. Caprino
a zis c m-a vndut ie. Piaa
Un examen asupra talentului tu, care s-a dovedit a fi
foarte impresionant. Lion deschise ua. Vino. Lorenzo ateapt
afar cu caii. Am cumprat nite haine pentru tine de la una din
femeile de aici; sunt legate pe spatele calului tu. Se ncrunt. Am
reuit s obin pentru tine o iap foarte blnd. Presupun c nu ai
clrit niciodat.
Nu. Veni ctre el, cercetndu-i faa cu privirea. Un ho.
De-asta m vrei. Acum mcar tia de ce o cumprase i simea c
nu mai bjbie prin ntuneric.
Cnd te-am cumprat de la Giovanni credeam cu siguran
c am cumprat un ho. Se uit la ea studiind-o. Pari mulumit.
Am avut impresia c furtul de pungi nu i este pe plac.
Nu-mi este; furtul m nspimnt. Dar acum cnd tiu ce
valoare am pentru tine, m simt mai bine.
Ca s poi s m manevrezi dup bunul tu plac, aa cum
fceai cu Giovanni?
Ochii ei se lrgir, n timp ce l privea neputincioas.
Pentru Dumnezeu, nu te uita aa la mine. N-am de gnd s
te bat. Ridic din umeri obosit. Iisuse, de ce n-ai ncerca s m
manipulezi? Eu voi face tot ce voi putea ca s te folosesc aa cum
cred eu de cuviin.
Dar i-am promis c m voi supune n toate.
Nicio arm, zisese Lorenzo, i prea evident far aprare n
momentul sta, gndi Lion. Cum o fi fost s fii la fel de
neputincios ca Sanchia i s trebuiasc s te lupi s conservi
mcar puin demnitate i independen ntr-o lume nesigur?
Gndul l umplu de uimire. De unde venea furia lui pentru situaia
ei? De unde nevoia asta inexplicabil de a consola?
Un singur furt, zise el tios. Asta-i tot ce vei avea de fcut.
Dup ce terminm la Solinari nu va trebui s mai furi vreodat.
Voi gsi o alt
Lion, caro mio. Giulia cobora scrile cu un zmbet
strlucitor pe fa. Nu veneai s-mi spui la revedere?
Am crezut c ne-am luat la revedere asear, rspunse Lion.
Parc mi amintesc c mi-ai urat drum bun spre Se opri i se
nclin spre ea pe jumtate ironic. Un loc cu un climat extrem de
cald, dar neplcut.
Giulia ridic din umeri.
Eram mnioas. tii c temperamentul meu se aprinde
repede. Iart-m c te-am atacat aa agresiv. Caro, mi pare ru
de vorbele mele veninoase. Vino, trebuie s ne desprim prieteni.
Privi spre Sanchia cu nepsare. N-am avut probleme pn s vin
ea. N-o mai aduce aici i toate vor fi bune.
Nu m intereseaz ultimatumurile, Giulia. Lion o apuc pe
Giulia de ncheietura minii i o trase ctre u. i nu m
intereseaz nici femeile abuzive. Nu cred c m voi mai ntoarce
la casa ta.
Dar Lion, nu am vrut s Giulia se opri. Ua se nchisese
n urma lor.
ncet, minile Giuliei se strnser n pumni. N-ar fi trebuit s-l
enerveze, gndi ea. tiuse c era o greeal s i arate mnia
noaptea trecut, dar nu fusese n stare s i potoleasc cuvintele
otrvitoare. Gelozie. Dio, era geloas pe copilul la scheletic. Era
mai bine c nebunia asta cu Lion ajunsese la capt. Caprino avea
dreptate; o femeie n profesiunea ei trebuia s dein controlul.
Banii erau importani, nu plcerea i cu siguran nu plcerea
pe care o primise de la Lion.
Plec de la u, ridicndu-i fustele ca s urce scrile. Totui
avea o mic datorie fa de Lion pentru toate orele de servicii de
alcov. i va plti ateptnd pn noaptea trziu ca s l cheme pe
Caprino i s-i spun ce auzise cnd trecuse prin hol. Caprino
putea s ntrzie i o zi ntreag nainte de a ncepe ce voia s fac
cu informaia pe care avea s i-o vnd. i promisese apte ducai
ca s afle ce voia Lion ca Sanchia s fure pentru el. Asta nu
reuise s afle, dar numele locului unde avea s se ntmple furtul
merita cel puin cinci, gndi Giulia viclean.
Solinari. Numele i suna vag familiar, gndi ea. n legtur cu
ce auzise numele sta?
Unde e Solinari? ntreb Sanchia n timp ce Lion o ridica
n aua unei iepe castanii. Strnse hurile cu putere, ncercnd s
nu se gndeasc ct de sus era fa de pmnt.
Este un palat chiar n afara oraului Pisa.
Ce trebuie s fur acolo?
O cheie.
O cheie care descuie ce?
O u. Lion nclec propriul lui cal.
Oh! Sanchia rmase tcut un moment. Ce este n spatele
uii?
Auzi un rs nfundat din partea lui Lorenzo, care era deja pe
cal n spatele ei.
Eti foarte iscoditoare. Era puin iritare n tonul lui Lion.
Va trebui s tiu la un moment dat, nu? ntreb ea
anxioas. Nu-i plac ntrebrile?
Cristo, ce-mi pas mie? ntreab ct vrei.
 Lorenzo rse din nou.
Sunt sigur c o va face.
Lion se ncrunt la el peste umr.
Nu trebuie s-mi fac niciodat griji despre ce vei spune,
Lorenzo.
Asta trebuie s fie o mare mngiere pentru tine.
Trebuie s-mi spui cum pot s-i fiu pe plac, zise Sanchia
repede. Toate astea sunt noi pentru mine. N-am avut alt stpn
dect Giovanni, iar el
Nu vreau s mai aud nimic despre omul la, zise Lion
rspicat ntorcndu-i armsarul, Tabron, ctre sud. Gsesc c
orice comparaie ntre mine i el nu este flatant.
i sunt sigur c Lion i va spune ce i place, murmur
Lorenzo, atunci cnd i va face curaj.
Privirea lui Lion era letal.
S-ar putea s-mi fac plcere s i dau cu o ghioag n cap
n viitorul foarte apropiat.
Lorenzo plesci dezaprobator.
Atta violen. Cum poi s dai un exemplu bun celor
tineri, cnd este clar c eti un barbar?
Lorenzo, voi Lion se opri brusc. Sanchia, poi s ntrebi
atunci cnd ne vom opri la hanul celor Dou Sbii n seara asta.
Acum m grbesc. i for armsarul s o ia la trap.
Adu-o i pe ea. Un moment mai trziu era deja la
jumtatea strzii.
Sanchia se ncrunt.
L-am mniat.
Lorenzo scutur din cap.
Situaia l face mnios, dar asta o s se schimbe curnd.
Sunt surprins c a rezistat att. i apropie calul mai mult i lu
hurile din minile Sanchiei. Dar poate c nu ar fi trebuit s-l
enerveze atta. Cred c ne putem atepta s avem o cltorie
foarte dur i rapid azi. Lion a crescut pe cal i uit c mai sunt i
alii care prefer s cltoreasc pe dou picioare i nu pe patru.
Se strmb ntorcndu-i calul i conduse iapa Sanchiei n direcia
n care o luase Lion.
Dio, ursc s clresc bestiile astea urt-mirositoare.
Cltoria fusese istovitoare, aa cum prezisese Lorenzo, iar
Sanchia era aproape de epuizare cnd, n sfrit, se oprir la
apusul soarelui la hanul Dou Sbii. De o sut de ori vrusese s-i
cear lui Lion s se opreasc i s-i lase s se odihneasc, i de o
sut de ori i mucase buza i rmsese tcut. Nu era locul ei s
se plng i, oricum, avusese puine ocazii s vorbeasc cu el. Cea
mai mare parte a drumului clrise la cel puin un sfert de mil n
faa ei i a lui Lorenzo.
Interiorul micului han prea curat i un foc vesel ardea n
vatra de piatr din camera comun. Aroma delicioas de iepure
fript ajunse de la frigarea ntoars pe foc de o servitoare durdulie
pn la nrile Sanchiei.
Hangiul i ntmpin cu un zmbet larg i dinos care i lumina
fata ascuit.
Bine ai venit, stpne, e o plcere s te am din nou sub
acoperiul meu. Ct timp rmi la noi?
Plecm mine n zori, Antonio. Lion i scoase mnuile
din piele i le vr la centur. Vezi s fie ngrijii caii i nite ap
s fie nclzit pentru splat.
Imediat, Magnifico. l chem pe fiul meu s duc caii n
grajd i vor primi cea mai bun ngrijire. Hangiul pocni din degete
i servitoarea ls mncarea i se grbi spre ei, cu un zmbet
doritor pe buze.
nclzete ap i du-o imediat Lordului Andreas i
companionilor si, Letiia. Privirea lui se ndrept spre Sanchia i
se ncrunt.
i aminteti c avem numai cele dou camere, stpne.
Doamna va
Doamna va ocupa patul meu, l ntrerupse Lion. Trimite-o
pe Letiia cu vin imediat i cu mncare dup ce ne vom fi splat.
 Sanchia prinse expresia trectoare de dezamgire de pe faa
servitoarei nainte de a iei grbit din ncpere, urmndu-l pe
hangiu.
Lorenzo ncepuse deja s urce scrile.
Am de gnd s m ntind i s-mi odihnesc ciolanele astea
care m dor. Chemai-m cnd ftuca asta aduce mncarea.
Se strmb de durere n timp ce i privea din captul scrilor.
Nu tiu de ce te las s m convingi s m urc pe bestiile astea
drcoase, Lion.
Pentru c eti prea lene ca s mergi pe jos, zise Lion sec.
i i-e team s nu pierzi ceva dac rmi la Mandara.
Lucrurile erau mult mai simple i mai confortabile nainte
s te decizi s m salvezi de la viaa mea nelegiuit. Lorenzo
deschise ua de la captul scrilor. M descurcam destul de bine
n Napoli, far s fiu nevoit s alerg dintr-un loc ntr-altul, far a-
mi deranja oasele i fcndu-mi mult ru propriei mele persoane.
Se uit napoi peste umr. Apropo, ai face bine s ai grij de
trengria ta. Dac te-ai fi uitat la ea, ai fi vzut c ar putea leina
n orice moment.
Privirea lui Lion se ntoarse spre Sanchia.
Nu sunt obosit, zise Sanchia repede. Poate doar puin.
ncerca s-i in echilibrul. N-am mai clrit niciodat un cal
i soarele
Cristo! Mna lui Lion o prinse de cot mpingnd-o n
susul scrilor. De ce nu mi-ai spus c aveai nevoie s ne oprim?
Ai zis c te grbeti.
Aa c m-ai lsat s v mn pn cnd erai gata s cazi de
pe cal? Nu ai niciun fel de judecat? Lion deschise ua de lng
cea prin care dispruse Lorenzo i aproape c o mpinse n micul
dormitor.
ntinde-te n pat pn vine Letiia cu vinul.
Nu trebuie s m ntind. Nu sunt bolnav.
El o ridic i o arunc pe pat far prea mult ceremonie.
i nu te vei mbolnvi. N-am timp s te ngrijesc.
 O urm de zmbet i atinse buzele cnd se gndi la Lion
Andreas ntr-o camer pentru bolnavi. Era att de mare, energia i
vitalitatea lui extraordinare, nct nu i-l putea nchipui bolnav.
Voi avea grij s nu m mbolnvesc ca s nu-i provoc
nicio inconvenien.
Rzi de mine?
nchise ochii ca s-i acopere privirea pozna.
N-a ndrzni, stpne.
Ba ai ndrzni. Rmase n picioare s o priveasc nc un
moment nainte de a se rsuci pe clcie.
Odihnete-te. M duc alturi s-l las pe Lorenzo s rd de
mine. Sunt mult mai obinuit cu nepturile lui dect cu ale tale.
Sanchia se ridic sprijinindu-se ntr-un cot.
nepturi, stpne? Doar am glumit puin. Dac nu vrei s
rd, trebuie s-mi spui i voi
El ridic o mn.
Trebuie s fii chiar att de slugarnic? Nu sunt att de
ncrezut, nct s nu rd. Brusc, un zmbet i lumin trsturile
aspre cu o cldur rar ntlnit. i ntotdeauna m rzbun, pn la
urm.
Ua se nchise n urma lui nainte ca ea s-i poat rspunde.
Privi ua mult timp nainte de a-i aeza obrazul pe pern i a-i
nchide ochii. Era dificil de neles, gndi ea obosit. Atta
duritate i for brut i totui minile lui fuseser de o buntate
aspr cnd o atinseser adineauri.
Iar zmbetul lui fusese frumos

Ei bine, dac trebuie s m confrunt cu oroarea de a ncleca

din nou monstrul la repulsiv de jos, presupun c trebuie s-i
spun noapte bun. Lorenzo i mpinse scaunul napoi i se ridic.
Un uor zmbet ironic i flutura pe buze n timp ce o privea pe
Sanchia, care sttea pe un scaun lng vatr.
O foarte bun noapte. S-i spun Letitiei s strng
rmiele acestei mese somptuoase ca s nu te deranjeze mai
trziu?
Strng eu. Sanchia sri n picioare, dorind s aib ceva de
fcut ca s mprtie tensiunea care se ridicase n pieptul ei n
timpul mesei. Nu trebuie s te deranjezi, Messer Lorenzo. mi
face plcere s
Stai jos, Sanchia. Vocea lui Lion era la fel de lene ca
poziia corpului su aezat pe scaunul din faa lui Lorenzo. Spune-
i Letitiei s vin i s strng, Lorenzo.
Dar pot s Sanchia se opri cnd ntlni privirea lui Lion.
Brusc, camera se strngea n jurul ei, nu mai avea aer. Se aez
repede napoi pe scaun i privi reflecia flcrilor n vinul rubiniu
din cupa ei.
Lorenzo ddu din cap n timp ce mergea spre u.
Ne vedem n zori.
Linitea din camer care se instal dup ce se nchise ua era
ntrerupt doar de trosnetul butenilor de mslin care ardeau n
vatr. Sanchia putea simi privirea lui Lion pe faa ei, dar evit s-
i ridice ochii i s-i ntlneasc privirea.
Tensiunea cretea, greutatea din pieptul ei i tia respiraia. De
ce nu vorbea? Apoi, cnd el ls linitea s continue, i ddu
seama c ea trebuie s fie cea care s o ntrerup.
Ar trebui s m lai s te servesc. E treaba mea.
Nu te-am cumprat ca s m serveti la mas. Timpul tu
va veni.
Privirea i fugi involuntar ctre patul din captul camerei.
El rse.
Nu te-am cumprat nici pentru asta. Va fi doar o plcere n
plus pentru noi doi.
Nu pentru Se opri. Era o prostie s l nfurie cnd prea
s fie mai blnd dect l vzuse ea vreo dat. Existau rspunsuri
pe care ea trebuia s le aib dac voia s-l neleag.
 Ce este dincolo de u, stpne? Aceea pentru care trebuie
s fur cheia care o deschide?
Ce conteaz pentru tine?
E important pentru mine s ncerc s aflu ceva despre
lucrurile care mi afecteaz viaa. Eti un om bogat. De ce s furi
mai mult?
Lion zmbi cinic.
Draga mea Sanchia, n-ai aflat c nu exist niciodat
destul avere pentru unii oameni?
Da. O ncrunttur i ncrei fruntea. Nu te cunosc foarte
bine, dar nu cred c eti unul dintre aceti oameni.
Nu, dar Francisco Damari este. Scaunul de lemn scri
cnd Lion se sprijini cu spatele de sptarul lui i i ntinse
picioarele n fa, privind focul.
Dac ar conduce toate oraele-cetate din Italia, ar fi doar
nceputul pentru Damari. El vrea s conduc ntreaga lume.
Buzele lui Lion se ncordar. Dar nu va folosi Dansatorul
Vntului ca s-i cumpere mai mult putere.
Dansatorul Vntului?
O statuie care aparine familiei mele. n lumina flcrilor,
trsturile aspre ale lui Lion se mblnziser devenind cu adevrat
frumoase, n contrast cu tonul lui amar. Cnd eram plecat n
Frana ca s negociez cumprarea unui nou antier naval, el l-a
mituit pe unul dintre servitorii mei din Mandara, un brbat pe
nume Giuseppe, ca s fure statuia i s i-o aduc lui. El ine
statuia acum n palatul lui din Solinari.
De unde tii?
Lorenzo i cu mine i-am luat urma lui Giuseppe i i-am pus
mai multe ntrebri pertinente. A fost ncntat s ne rspund
pn la urm.
Sanchia se cutremur i i lu privirea de la brutalitatea
ntiprit pe faa lui.
Dac statuia este a ta, de ce nu te duci acolo i s o iei?
Lorenzo spune c ai fost condotier.
 S-ar putea s se ajung i la asta. Oricum, mi-am desfiinat
armatele acum doi ani i mi-ar lua mult timp s formez o alt
armat. Nu vreau ca Damari sau poate chiar Borgia s atace
Mandara nainte de a reui s o fortific. Mandara este bine pzit,
dar nu este att de puternic pentru a ine piept unui atac al lui
Borgia.
Borgia? Privirea i se ntoarse la faa lui.
Oh, ai auzit de ilustrul Duce Valentino? Buzele lui Lion se
strmbar. Dar bineneles. Toat Italia tie de marele Cesare.
Da, am auzit de el. Cine nu tia n Florena acest nume?
Borgia pusese ochii pe Florena cu lcomie i speculaii de
muli ani i, dup recenta lui cucerire complet a Romagniei, n
fiecare sptmn existase un zvon n ora cum c ducele
mrluia spre ei ca s-i asedieze.
Am auzit c vrea s conduc Italia, dar cine este acest
Damari?
Damari este un condotier care servete acum sub steagul
lui Borgia. Au aceleai obiective i metode similare de a le obine.
Sanchia nu trebui s ntrebe care erau aceste metode. Mcelul
feroce de femei i copii, desfigurarea victimelor de ctre cpitanii
din serviciul lui Borgia deveniser legendare de-a lungul anilor.
Atunci de ce nu l lai s pstreze statuia? Poi cumpra
altele.
Nu exist o alt statuie ca aceea n ntreaga lume. Face
parte din istoria familiei mele. Vocea lui vibr cu intensitate. O
pzim. Fcu o pauz. i ea ne pzete pe noi.
Nu neleg.
Nu trebuie s nelegi. Tot ce trebuie s faci este s te duci
la palat, s furi cheia de la ofierul de gard i s mi-o aduci.
Pare foarte simplu.
Minile lui Lion cuprinser braele scaunului.
Vom face s fie aa. Nu o s i se ntmple nimic ru, i
promit.
M mngie promisiunea ta. Mi-e team c nu m-a bucura
s dau ochii cu Messer Damari. Oamenii ca el nu privesc viaa
unui sclav ca avnd mai mult valoare dect o nghiitur de ap
rece. i ridic umerii i i detension ntr-un mod foarte expresiv.
Chiar mai puin, dac nu le este sete.
Tu fa cum spun eu i nici mcar nu o s-l vezi pe Damari.
Ne-am presrat drumul cu aur ca s intrm n palat i s
cumprm informaia despre locul n care i ine Damari
comorile.
i eti sigur c Damari ine i Dansatorul Vntului acolo?
El zmbi strmb.
Oh, da, va fi acolo. Damari consider Dansatorul Vntului
ca fiind cea mai mare comoar.
De ce? Sanchia lu o ultim nghiitur de vin nainte de a
aeza cupa lng vatr. Ai zis c e important pentru familia ta,
dar de ce ar fi important pentru el?
Pentru c mi aparine, zise Lion ncruntat. i tie c o
vreau napoi. tie c trebuie s o iau napoi.
Dar de ce s-ar lsa convins Borgia de ctre Damari s o
protejeze?
Papa este un om lacom i ncntat de toate lucrurile vechi
i clasice. Comoara Papei Alexandru crete zilnic cu prada pe care
Cesare o aduce la Roma din cuceririle sale. Atta timp ct Cesare
continu s i trimit asemenea comori, Alexandru l va proteja pe
fiul lui viclean i i va da acces la banii papali pentru campaniile
sale.
i Dansatorul Vntului este vechi?
Lion zmbi ciudat.
Oh, da, foarte vechi. Damari sper s-i tenteze pe Cesare i
pe Alexandru cu Dansatorul Vntului ca s ctige titlul de duce
de la pap.
Ochii Sanchiei se mrir.
Dar cu siguran c nu-i vor da att de mult?
S-ar putea s-o fac. Alexandru este superstiios i exist
multe legende despre Dansatorul Vntului.
 Ce fel de legende?
Lion ridic din umeri.
Putere. Legenda spune c Dansatorul Vntului poate aduce
orice victorie celui care l are n posesie.
Dar tu nu crezi asta.
El rmase tcut un moment.
Nu tiu. Viaa familiei mele a fost ntotdeauna mult prea
legat de Dansatorul Vntului ca s putem s-l privim cu
obiectivitate. Dac statuia are ntr-adevr puteri, noi n-am ncercat
niciodat s le folosim.
De ce nu?
nrudirea, zise Lion simplu. Dansatorul Vntului este al
familiei noastre. Noi, cei din familia Andreas, nu ne dm napoi
de la a-i manipula pe alii aa cum ne convine nou, dar ne
susinem ntre noi. Nu ne folosim unul pe altul.
Ea i scutur capul nevenindu-i s cread.
Dar un ducat pentru o statuie
Ce nseamn un ducat n Italia de azi? Cesare a adunat
cteva state mici n coul lui doar anul sta. Buzele lui se rsucir.
n aceeai ordine de idei, ce este Italia azi? Genova i Milano au
disprut, Napoli este mprit ntre francezi i spaniarzi. Florena
linge cizmele franceze i nc ncearc s cucereasc Pisa. Toate
celelalte signorii manevreaz n aa fel nct s supravieuiasc i
s nu fie mturate de pap i de Roma n imperiul pe care Cesare
ncearc s-l creeze pentru el nsui. n timp ce Frana, Spania i
Anglia au devenit, n sfrit, unite i au annate naionale
puternice, noi nc angajm mercenari care sunt leali doar celui
care pltete mai mult. Nici nu m mir c Borgia consider
ntreaga Italie ca fiind coapt pentru a fi cucerit.
Exista o indiferen n tonul lui care o surprinse dup ce
vorbise cu o pasiune att de intens despre familia lui i
Dansatorul Vntului.
ie nu-i pas? Pn la urm este ara ta. Nu este
important pentru tine?
 El i scutur capul.
Mandara este tara mea. Nu m intereseaz ce devine restul
Italiei atta timp ct m las pe mine i pe familia mea n afara
certurilor lor meschine. i nclin capul ca s se uite la ea curios.
Pentru tine este important?
Ea se gndi la asta.
Un sclav nu are ar. Fcu o pauz. Dar cred c mi-ar
plcea s simt c aparin unui loc. M-ar nclzi.
Privirea lui rmase fix pe faa ei.
Accepi cu atta umilin s fii sclav?
Nu-mi amintesc s fi fost vreodat altceva.
i totui ai curaj. A fi crezut
Ea l privi ntrebtoare.
Nu a putea suporta, zise el brusc violent. A vrea s
omor pe cineva sau a fugi spre un loc unde a fi liber. Tu n-ai
vrut niciodat s faci asta?
Nu m-am gndit niciodat la asta. De cnd eram foarte
mic, mama mi spunea c trebuie s mi accept soarta i s iau ce
pot din ea. Zmbi tremurat. i nu sunt prea curajoas cu adevrat.
Uneori era greu de trit de la o zi la alta. Am avut prea puin timp
s m gndesc cum ar fi s fiu liber.
Dar ar fi trebuit s te gndeti la asta, zise el cu for.
Giovanni nu avea niciun drept s Gran Dio, ce tot vorbesc? n
curnd, voi ncerca s te conving s fugi de la mine. Se ridic. S
nu ncerci. Te avertizez c te-a gsi i a fi foarte mnios. i s
nu confunzi un moment de nebunie provocat de cldura focului i
de ochii tia enormi care se zgiesc la mine, cu ceva permanent.
Mama ta avea. Dreptate. Accept c eti a mea i rmi a mea.
Ea era uimit.
Dar am acceptat deja. Unde te duci?
S vd de cai. Era deja la u. Fiul lui Antonio este un la
prpdit. Cnd am fost aici ultima oar era prea speriat de Tabron
ca s-i scoat aua.
 Aa c te duci tu nsui ca s vezi dac este ngrijit?
Pentru un brbat, un cal poate nsemna diferena dintre
via i moarte. Nu denot slbiciune s te asiguri c un animal
este bine ngrijit. Se ncrunt. De ce zmbeti?
Ea terse repede orice urm de zmbet.
Nimic, stpne.
Nu? ncepe s m oboseasc foarte tare faptul c sunt
crezut un om slab, zise el cu o blndee amenintoare. nti
Lorenzo, acum tu. Cred c trebuie s-i pun capt. Fcu o pauz.
Am fost prost c nu am luat ceea ce voiam la nceput i nu voi mai
atepta. Cnd m ntorc, vreau s te vd stnd pe scaunul la,
mbrcat doar n lumina focului. Ai neles?
Da. Atmosfera din camer deveni brusc la fel de dens ca
mai nainte. i umezi buzele. neleg, stpne.
Bine. Iei trntind ua dup el.
Sanchia ncepu s vorbeasc repede din momentul n care
Lion intr pe u.
Letiia a venit i a luat tvile i a lsat vin proaspt. Tabron
era bine? Minile i erau mpreunate n poal i i ncord
degetele nervoas, privind ctre foc.
Mine mergem direct ctre Solinari sau trebuie s ne oprim
la un alt
Ridic-te. Vreau s m uit la tine.
Sanchia se ncord apoi se ridic ncet n picioare. Se ntoarse
cu faa la Lion, dar tot nu l privi.
M-ai vzut nainte. n cad. Nu mai e nimic de vzut.
Nu sunt de acord. Privirea lui trecu peste corpul ei
dezbrcat, ntrziind peste fuiorul moale care i pzea feminitatea,
ntotdeauna exist ceva n plus de vzut i de apreciat.
Un val de cldur trecu peste Sanchia i nu avea nimic de-a
face cu focul care ardea n vatr. Unghiile i intrar n carnea
palmelor atunci cnd minile i se fcur pumni. Aprecie durerea,
trecea prin rigiditatea care i atacase fiecare muchi.
S ngenunchez pe podea acum?
 Nu! Duritatea tonului su o fcu s-l priveasc. Respiraia i
se opri n gt i simi c se sufoc. Ochii ntunecai ai lui Lion
erau duri, iar carnea ntins peste maxilarul lat i sugea obrajii de
parc ar fi fost consumat de o foame teribil.
Cnd o s nelegi c eu nu sunt Giovanni? Fcu un pas
nainte, iar ea simi aroma curat de fan, spun i noapte rcoroas
de primvar, care emana din hainele lui. Numele meu este Lion.
Zi-l!
Putea s simt cldura care radia din corpul lui, dei nu o
atinsese nc. Muchii picioarelor ei devenir dintr-o dat grei,
slabi, neputnd s-i susin greutatea.
Lion. Numele tremur nesigur pe buzele ei. Stpne.
Doar Lion. ntinse o mn nmnuat ca s-i mngie
gtul delicat.
Ea inhal cu putere i un tremur trecu prin ea. El se opri, cu
mna nc n jurul gtului ei privind-o cercettor.
Mnua e rece, zise ea repede, folosindu-se de prima scuz
care i veni n minte pentru momentul ei de slbiciune.
Este? Zmbetul lui era pur senzual. Atunci trebuie s
facem ceva ca s-o nclzim, pentru c nu am ncredere n mine s
te ating cu mna goal. Se ntoarse spre foc i i ntinse minile
nmnuate spre flcri. tii la ce m-am gndit cnd am intrat pe
u i te-am vzut stnd goal pe scaunul la?
Privirea lui era pironit ntr-o fascinant neputin asupra
A
mnuilor zgriate pe care le inea la cldura focului. i
ajungeau aproape de coate, niturile de alam luceau n lumina
focului, iar fiecare deget era zugrvit n flcrile albastru-
portocalii.
Nu, st Lion.
M gndeam ce noroc m-a adus la prvlia lui Giovanni.
Nu a fost norocul, ci Caprino.
i c vreau s rmi mereu aa. Vreau s m gndesc la
focul care lucete pe pielea ta i i strlucete n pr n timp ce tu
atepi s vin la tine. Privirea lui rmase pe buteanul care ardea.
S vin n tine.
Inima ei tresri i ncepu s bat nebunete. Gndurile i erau
un amestec incoerent i era contient numai de vulnerabilitatea
brut a nuditii ei, de dominana corpului mbrcat n ntregime al
lui Lion, de violena pe care o bnuia sub aceste haine.
i mai ales de puterea pielii din minile lui nmnuate pe
care le inea la cldura focului
Eti foarte mic. Privirea lui era nc aintit asupra
focului. O s te doar prima dat.
Ea nu rspunse. Aproape c i dorea ca el s o ating i s
pun capt tensiunii ngrozitoare dintre ei. Simea ca i cum
urmtoarea gur de aer pe care o va lua i va frma calmul.
O s ncerc s o fac ncet dar El se opri i rmase tcut
un moment, nainte de a continua mpiedicat. Apetitul meu e
mare. Uneori este ca o turbare, o nebunie. Nu trebuie s te lupi cu
mine, cci s-ar putea s te rnesc. Nu vreau s se ntmple asta.
N-o s m lupt cu tine.
Minile lui Lion se strnser ncet n pumni.
tiu. Vei ceda pentru c mi aparii. Zmbi trist n timp ce
se ntorcea cu faa ctre ea. i de ce nu? Aa e mersul lumii.
Minile lui nmnuate se ntinser spre ea, cuprinzndu-i snii.
De ce tresari? Mnuile nu mai sunt reci. Sunt sigur de asta,
Sanchia.
Mnuile erau calde, aproape fierbini, gndi ea ameit.
Pielea tare, cu custuri, era ciudat de seductoare pe moliciunea
pielii ei.
Minile lui i nconjurau snii, strngndu-i uor n timp ce
privirea lui i studia faa.
Minile mele sunt i mai calde, zise el tandru. Dar nc nu
ndrznesc s scot mnuile astea. Pielea ta m excit, i dac i
ating carnea, te voi dori imediat i te voi avea imediat. Va fi
mai uor pentru tine dac nu o fac. Mna lui stng se prelinse n
jos, peste abdomenul ei, ctre fuiorul ondulat care i acoperea
feminitatea i ncepu s o plimbe nainte i napoi.
Un cuib att de frumos. Vocea lui era mai rguit, nrile i
fremtau cnd se uit la ea. Vreau s intru n tine i s simt
crlionii tia cum se freac de mine. Desf picioarele, Sanchia.
Ea tremura att de ru, nct nu era sigur c se poate mica.
Mngierile lui aprindeau o senzaie ciudat, ca o arsur, ntre
coapsele ei.
Sanchia. Blndeea tonului su nu reui s ascund ordinul
implicit
Ea se supuse, cu privirea ncremenit, far s vad, pe
ireturile vestei lui din piele.
Mai mult. Privirea ei se ridic mai sus, ctre gtul lui
puternic i bronzat, urmrind fascinat cum pulsul lui se accelera
brusc.
Ah, aa e bine. Acum rmi nemicat.
Mna lui se mut ntre coapsele ei, iar ea i simi cldura
minii prin mnu n timp ce el o mngia. Oriunde o atingea
rmnea o urm din aceeai senzaie de arsur umed care era
aproape dureroas. i nchise ochii legnndu-se neputincioas n
timp ce senzaia uimitoare o rupea pe dinuntru.
M doare.
Nu. Palma lui cuprinse, strnse i ddu drumul. Nu e
durere, Sanchia. Dorin. Vocea lui era inegal. E dorin.
Nu cred asta. ntinse minile disperat, s se agae de
braele lui. El ncremeni.
Nu m atinge!
Ea i trase minile repede.
Iart-m, stpne, nu am vrut s
Lion, o ntrerupse el printre dinii ncletai. E prea curnd
pentru tine ca s m atingi. Nu am s m pot abine dac o faci. O
lu n brae i se ndrept cu ea spre pat. Sunt multe feluri de
dorin. O aez pe pat. Asta este cel mai bun. i desfcu coapsele
pipind cu degetul arttor. i cel mai ru.
Gsi ceea ce cuta i ncepu s apese i s rsuceasc uor.
Ochii lui se mrir ocai atunci cnd ea scoase un ipt uor.
El era o umbr imens, ntunecat care se apleca deasupra ei
cu o expresie concentrat, cu buzele desfcute pentru a primi mai
mult aer n timp ce pieptul lui masiv se muncea cu asprimea
respiraiei lui. Faa lui era o masc a diavolului atrnnd deasupra
ei, luminat de foc doar pe o parte, lsnd-o pe cealalt ntunecat.
ntuneric. Flcri. Dorin.
Ea i muc buza de jos ca s opreasc un geamt atunci cnd
nite valuri de senzaie incredibil se rspndir din degetul lui
nmnuat ctre toate prile corpului ei. Era dorin, realiz ea
ameit, mai teribil dect orice altceva tia ea. Nu mai putea
suporta. ncerc instinctiv s i apropie coapsele.
Nu! El o opri, desfcndu-i i mai mult coapsele, pn ce
se simi total vulnerabil, total expus. Degetul lui continu s
apese uor n timp ce el o privea.
Vreau s m uit la tine. Vocea lui era aproape gutural.
Frumoas Cealalt mn se mic ncet i vr cu grij un deget
nuntrul ei. Dio, eti strmt. Un al doilea deget se altur
primului cu ceva dificultate iar el se opri, privirea ridicndu-i-se
spre faa ei.
Spune-mi ce simi, i ceru el.
Custurile mnuilor apsnd-o, degetele lui care o invadau,
dorina fierbinte care cretea cu flecare secund. i scutur capul
neajutorat.
Nu pot. Ea gfi i instinctiv se arcui ctre el, pe cnd
degetele lui intrau mai adnc, se retrgeau i se scufundau din
nou.
Te rog, stpne
Ce simi? ceru el.
Ea i legn capul pe pern.
Cldur. i nfipse unghiile n cuvertur. Tare. Mnua
este Muchii stomacului i se ncordar cnd un al treilea deget
alunec n ea. Plenitudine.
 i dorin? El se mic ncet, apoi repede, apoi din nou
ncet. Vrei asta?
Da. Rspunsul ei era o oapt. Era surprins c putea vorbi.
E plcere?
Da, aa cred.
Bine. Degetele lui o prsir, iar el se ridic i plec de
lng pat. S sperm c o s tii curnd, pentru c nu mai pot
atepta. i scoase mnuile de piele i le arunc ntr-o parte.
Santa Maria, vreau s te simt. i atinse snii, degetele lui
lungi, uoare i delicate pe pielea ei. Un tremur trecu prin el.
i-am spus, murmur el. Am tiut c aa o s fie. Palma lui
bttorit care i cuprindea snii era aproape la fel de aspr ca
mnuile, dar era cu totul diferit. Pielea lui era mai cald, vibrnd
de via.
Pielea ta nu seamn cu nimic din ce-am atins pn acum.
M face i ddu capul pe spate, inspirnd adnc, ca i cum
avea o mare nevoie de aer. O s-i art ce mi face. O trase n
poziie eznd pe pat i ncepu s i scoat hainele.
Ea se aez n genunchi pe pat, cu braele ncruciate peste
sni, ncercnd s-i potoleasc tremuratul.
Te dezbraci i tu?
El nu o privi ct timp i scotea cizmele.
Ct de repede pot.
Giovanni nu se dezbrca niciodat cnd o lua pe ma Ea
se opri cnd el i arunc o privire furtunoas. Nu pot s m abin
s nu v compar. Mi-a fost stpn. Acum tu eti stpnul meu.
Cunotinele mele nu sunt att de multe nct Se opri cu ochii
mrii cnd brbia lui se eliber nvalnic atunci cnd el i
scoase pantalonii negri. nghii i i umezi buzele. Nu era deloc
ca Giovanni. Dezbrcat acum, Lion era tot numai muchi i
putere. Triunghiul de pr negru i des care i acoperea pieptul se
termina n V nainte de ajunge la abdomenul lui plat, dar altul i
nconjura brbia. Acolo unde Giovanni era moale i gras, Lion
era tare i musculos. Acolo unde Giovanni era mic, Lion era
 Vezi? ntreb Lion ncet, urmrindu-i privirea. Asta-mi faci
tu mie. Cnd m uit la tine, cnd te ating
Vd. Nu i putea lua privirea de la el. N-o s ncapi,
declar ea convins.
El rse.
O s ncap foarte bine. Trupul unei femei este minunat de
ajustabil. Dup prima dat, nici mcar nu o s mai doar.
Ea avea dubii mari c asigurrile lui se vor dovedi adevrate
dar, din moment ce nu putea face nimic, ar fi fost o prostie s i
fac griji despre posibila durere pn cnd nu se ntmpla. n afara
de asta, nc simea ntre coapse tremurul dorinei, ceea ce i
potolea temerile, umplnd-o de curiozitate i excitare.
Pari foarte puternic.
Am observat c nu mi spui c sunt frumos. i arunc
pantalonii ntr-o parte i pi spre ea. tiu bine c sunt un bastard
urt. Dar, cum ziceai, sunt puternic ca un taur, i asta poate fi de
ajutor ntr-o asemenea activitate.
Nu eti urt.
El zmbi cinic.
Ai nvat repede arta de a flata. Oricum, cuvintele sunt
neimportante cnd am o oglind n care s m uit n fiecare
diminea.
Nu o credea, realiz Sanchia.
Nu, vorbesc adevrul, nu cred se ntrerupse cnd el
ngenunche pe pat cu faa la ea. Era att de aproape, nct
sfrcurile i atingeau prul de pe pieptul lui.
El i prinse faa n palme, privind-o cu o expresie atins de
mnie.
Nu vreau asta. Nu-mi place s m culc cu virgine.
Atunci n-o face.
Uor de zis. Minile lui coborr spre umeri i ncepur s-
i frmnte carnea cu tandree.
Trebuie s-o fac. Din momentul cnd te-am vzut, am tiut
c trebuie s te am aa.
 Nu din primul moment. Doar dup ce m-ai vzut n baie i
ai aflat c nu sunt att de urt cum credeai.
Cristo, trebuie s m contrazici tot timpul? Minile lui se
ncordar pe umerii ei. Te plac mai mult atunci cnd singurele
sunete pe care le scoi sunt gfielile i gemetele.
Supus, ea pstr tcerea. Ce atepta oare? se ntreb ea.
Simea tensiunea de nesuportat care i ncleta corpul i totui
simea i ezitare.
i nu te mai uita aa la mine. O scutur de umeri. Fir-ar s
fie, nu vreau s-i fac ru. Nu-mi va face nicio plcere, dar trebuie
s O mpinse napoi n pat i intr ntre coapsele ei. Brbia lui
o atingea chiar n mijlocul feminitii ei, n timp ce el murmura.
O singur micare i e gata. i acoperi gura cu palma. O
singur micare
El inspir adnc i mpinse.
Durere. Durere fierbinte. Rapid ca fulgerul. iptul ei fu
oprit de mna lui, dar ochii i se mrir de oc i agonie n timp ce
se uita la el.
nchide ochii, i ordon el aspru n timp ce intra mai adnc
n ea. Nu te uita la mine.
Pleoapele ei se nchiser i ea rmase n ntuneric. Durerea
ncepuse s dispar i era contient doar de o minunat
plenitudine i senzaia c ceva pierdut fusese gsit. Putea s simt
neptura moale a prului de pe coapsele lui Lion trecnd peste al
ei i auzea sunetul aspru al respiraiei lui deasupra ei.
El sttea nemicat, umplnd-o complet, dar far s se mite.
S-a fcut. Palmele lui o mngiar, lipind-o de el. Dio, m-
ai terminat. Nu eram sigur c vei putea s-o faci. Eti att de
ngust Degetul lui ncepu s apese i s maseze locul acela
uimitor pe care l mngiase i mai nainte. Un tremur fierbinte
trecu prin ea i i simi muchii stomacului ncletndu-se. Mai
nainte se simise intuit, lipit de trupul lui Lion i mulumit
doar s accepte, dar dintr-o dat simi nevoia de ceva mai mult.
 Pot s m mic?
El nghe.
Nu pot s m opresc. Vocea lui era plin de o frustrare
slbatic. O s ncerc s m grbesc, dar nu pot promite.
Nu asta am vrut s spun. Doream doar ea se opri cnd el
se retrase i apoi mpinse nainte. Un val de plcere trecu prin ea.
Asta vrusese Lion s spun, gndi ea ameit n timp ce el ncepu
s se mite ntr-un ritm slbatic. Trebuie s fie plcerea pe care o
simeau brbaii atunci cnd se mperecheau cu o femeie, i dorea
ca Lion s nu o fi condamnat la ntuneric. Ar fi vrut s i priveasc
faa ca s vad dac i el simea aceeai plcere ca i ea.
Totui, probabil c se bucura de trupul ei, pentru c tremura n
timp ce se mica, respirnd cu gfieli puternice care semnau cu
suspinele. Intensitatea nevoii lui o umplu cu o excitare ameitoare
i i mri propria ei dorin de zece ori. Era ca i cum el ar fi
revrsat asupra ei dorina lui frustrat de ntregire i, cumva,
fcnd-o a ei.
O mngia din nou, cu minile lui mari tremurnd.
Ia-m, murmur el. Ajut-m. Te vreau toat.
Vorbea ca un om n agonie, gndi ea cu o tandree maternal.
Ce nsemna s simi dorina cu o intensitate att de
copleitoare? Se nclet n jurul lui i l auzi pe Lion scond un
geamt greu.
Dulce Aa e bine. ine-m strns. nc puin.
ncerc s l in, dar el se mica slbatic, far control,
aproape ridicnd-o de pe pat cu fora micrilor lui. Dintr-o dat
deveni contient de ceva care cretea n ea, din ce n ce mai
puternic. Ceva ciudat, ca o fierbineal.
Lion o muta, o rsucea, ncercnd s ia ct mai mult din ea.
Fierbineala care o cuprinsese era un fluviu de dorin pur. Apoi
fluviul ei se ntlni cu cel al lui Lion, pn ce devenir unul
singur, o entitate ncercnd s ajung s ajung la ce?
Apoi tiu!
Cunoaterea o cuprinse, ntr-o eliberare de extaz care o ls
gfind i tremurnd.
Lion ip cu o voce groas, ca i cum ar fi fost strangulat de
surplusul de plcere.
Linitea din ncpere era ntrerupt doar de trosnetul
butenilor care ardeau n vatr i de respiraia grea al lui Lion
deasupra ei.
Pot s deschid ochii acum?
Auzi cum i se oprete respiraia i apoi cum murmur o
njurtur printre dini.
Gran Dio! Apoi se ridic de pe ea. Sigur c poi s
deschizi ochii. De ce dracu s n-o faci?
Deschise ochii i l vzu traversnd ncperea, cu muchii
feselor ncordndu-se pe cnd se ndrepta spre ligheanul de splat.
ncet, se ridic i oft. Era din nou mnios. i dorea s i se fi
permis cteva momente n plus ca s savureze aceast dulce
lingoare nainte s trebuiasc s se adune i s ncerce s neleag
ce anume l deranja.
Pentru c mi-ai spus s nu m uit la tine.
Asta a fost pentru c nu voiam s-i vd Se opri i i
inu privirea ntr-o parte n timp ce nmuia o crp n apa din
lighean i o storcea. N-am vrut s spun c trebuia s-i ii nchii.
N-ai niciun pic de minte?
Nu te cunosc prea bine ca s tiu ntotdeauna ce vrei de la
mine, zise ea simplu. Am crezut c poate aveai o plcere mai mare
dac nu te-a fi deranjat uitndu-m la tine.
Nu, nu era asta. El i feri privirea n timp ce venea ctre
pat cu crpa ud. Se aez lng ea i ncepu s o tearg ntre
coapse. Privirea i rmase fixat pe crp atunci cnd o ntreb.
Te mai doare?
Mai e puin durere. Ridic din umeri. Credeam c o s
doar mai mult. Ai dreptate, corpul unei femei este foarte
ajustabil.
Da. Mna lui se mica mngietoare i putea s-i simt
fierbineala pielii prin rceala crpei. N-am ntlnit niciodat un
corp att de dulce ajustabil. Eti att de mic, ca un copil, i totui,
eti femeie aici. Arunc brusc crpa, o mpinse pe spate i se
ridic.
Dormi. Nu o s te mai vreau din nou n seara asta.
Ea l privi surprins.
Nici nu credeam c o s mai vrei. Giovanni n-o lua pe
mama mai mult de o dat pe zi.
Atunci mi-e team c soarta ta nu va fi la fel de uoar ca a
mamei tale. Se ndrept spre vatr ca s priveasc n adncurile
focului. i-am spus c eu sunt altfel.
Iar ea descoperea aceste diferene, gndi ea somnoroas. El
ddea i lua plcere, iar dac ea urma s fie amanta lui, se bucura
de asta. Poate dup ce va fi nvat cum se face, va putea s i
fac datoria asta la fel de bine ca cele pe care i le ddea Giovanni.
Era important s fii mndru de munca ta.
Somnul continua s i dea trcoale, dar se for s i in ochii
deschii ca s-l ntrebe.
Nu te-am nemulumit?
El rmase tcut un timp, privind n foc. Cnd vorbi, vocea i
era nbuit.
Nu, nu m-ai nemulumit.
O s devin mai bun. Ochii ei se nchiser i se ncovrig
pe o parte. nv repede. Arat-mi cum, i voi gsi ci s-i fac
plcere. Arat-mi
Adormise. Lion nu trebui s i ntoarc capul ca s tie c ea
nu mai era cu el. Simurile lui erau nc profund acordate la
reaciile ei fizice, nct credea c fusese contient de secunda n
care ea trecuse de la starea de trezie la cea de somn profund. De
ce, pentru Dumnezeu, ar trebui s fie aa, cnd niciodat nu fusese
att de compatibil cu o alt femeie? Totui, n mod misterios, el
simise durerea ei atunci cnd i rpise virginitatea, simise
cedarea i apoi micarea de rspuns. Fusese ca i cum o absorbise
n el nsui. Dulce Marie, totul era o nebunie.
Arat-mi, i spusese ea. Buzele lui se ntinser ntr-un zmbet
lipsit de umor cnd i aminti rugmintea ei. Nici nu se punea
problema s nu-i arate toate felurile n care un brbat putea lua o
femeie. Chiar i acum era tare ca o piatr i plin de dorina de a se
ntoarce n strmtoarea care l nconjurase i l fcuse s nu mai
vrea s plece de acolo niciodat. Voia cu disperare s o trezeasc
i s intre din nou ntre coapsele ei. Nu avea niciun motiv s nu o
fac, i spuse el. Ea voia s-i fac plcere. N-ar trebui s se
plng dac el o va folosi de nenumrate ori n noaptea asta.
Nu se va plnge pentru c nu era liber s se plng.
Voia s-i fac plcere pentru c asta nsemna supravieuire.
Se rsuci pe clcie i se ntoarse napoi n pat. Se ntinse cu
toat lungimea lui lng Sanchia, avnd grij s nu o ating.
Privea drept nainte, cu muchii ncordai, cu vintrele dureroase i
grele. Poate c durerea pe care o mai avea ea nc va disprea
pn diminea. Va sta ntins lng ea i se va gndi la toate
felurile n care o va lua mine.
Pentru c tia c nu avea s doarm n noaptea asta.
Solinari. Fruntea lui Caprino se ncrei ntr-o ncrunttur
gnditoare. Eti sigur c a zis Solinari?
Sunt sigur. Giulia se ntoarse, ridic capacul minuios
sculptat al cutiei de filde de pe mas i puse cei cinci ducai n
interiorul cptuit cu catifea. Rareori fac greeli cnd e vorba de
ducai.
Ai ateptat destul de mult ca s-mi spui. S-ar putea ca
acum nici s nu mai pot folosi informaia asta.
Ea i evit privirea n timp ce se aez lng mas.
Am fost ocupat.
Sau prea preocupat s fii tandr cu el? suger Caprino cu
o voce mtsoas. Poate ai vrut s-i iei ducaii i s i dai o ans
i lui Andreas?
Am fost ocupat, repet ea. Privirea i se ridic spre faa lui.
tii cine este lordul de Solinari?
Da, i tii i tu. Francisco Damari. Ar trebui s-i aminteti
numele. Am fcut nite afaceri cu el, acum nou luni.
 Oh, da, mi amintesc de Damari, doar numele palazzo-ului
l uitasem. Tu te-ai ocupat de negocieri i de transport. Se
strmb. Dac a fi tiut c e Damari, nu te-a mai fi chemat
deloc. Mi-a promis c o va trimite pe Laurette napoi n ase
sptmni. Nu mi-a fost uor s o nlocuiesc.
Se mai ntmpl i accidente. Caprino ridic din umeri.
tiai c exist un risc atunci cnd l-ai lsat s o ia, dar a pltit de-
ajuns pentru plcerile lui ca s te conving s riti.
Am observat c tu nu i-ai trimis una dintre curvele tale.
Damari voia doar ce-i mai bun, aa cum se ntmpl cu
aceti condotieri care se ridic din rndurile ranilor. Ar fi fost
insultat dac i trimiteam una dintre femeile mele. n afar de asta,
nu aveam pe nimeni att de unic de calificat ca Laurette. Din
nefericire, cele mai multe femei sunt prea gingae ca s suporte
durerea.
Nu avea niciun drept s o omoare. Cum ziceai, era unic.
Giulia fcu un gest de nerbdare cu mna. Dar presupun c nu
exist nicio cale s-l determin s m recompenseze acum. La
Solinari ai trimis-o? tiam eu c am mai auzit numele sta.
Caprino ddu din cap.
Solinari e palatul lui, dar are cas i n Pisa. ntrebarea e,
unde s l caut acum. Tcu un moment gndindu-se. O s-l trimit
nti pe Santini la palat cu o avertizare, dar dac nu e acolo, i
spun s-l caute pe Damari n Pisa.
Ea l privi surprins.
O avertizare? De cnd dai tu o avertizare far s fii pltit?
De cnd nu mi-ai dat tu timp s negociez. O ncrunttur
sublinia tonul lui Caprino. N-am s te iert pentru asta, Giulia.
Dac nu ai nimic de ctigat, de ce te deranjezi s trimii
un mesager?
Oh, dar am ceva de ctigat. Damari mi va fi dator, i este
o situaie valoroas aceea cnd un om care se ridic n lume i
datoreaz favoruri.
Giulia rse.
 Ai ncredere c Damari i va onora datoria?
Poate. Zmbi. Dar chiar dac nu o va face, tot ctig dac o
prinde pe micua Sanchia. i vei ctiga i tu, Giulia. Zvonurile
spun c nu ai fost ncntat c huiduma ta de amant a achiziionat-
o pe mica mea hoa. Ce crezi c va face Damari cnd o va
prinde?
Giulia tia foarte bine ce-i va face un om cu gusturi perverse,
ca Damari, unei femei care l enerva. Simi pentru un moment o
oarecare compasiune pentru sclava lui Lion. Mnia pe care Giulia
o simise mpotriva Sanchiei dispruse atunci cnd ea ndeprtase
ataamentul ei pentru Lion. O emoie nu putea exista far cealalt,
iar ea nu va lsa niciuna dintre ele s stea de-a curmeziul
lucrurilor importante pentru ea.
O urti chiar att de mult?
Ursc? El prea uimit. Nu merit ura mea, dar trebuie
stabilit un exemplu. Dac se afl c m-a pclit, ar putea crea
nenumrate probleme pe strzi. Nu sunt ca Damari, care iubete
pedeapsa ca pe o valoare n sine. Pentru mine, rzbunarea trebuie
s aib un motiv, altfel nu merit. Se ntoarse cu spatele la ea. i
urez o noapte far profituri, Giulia, i fie ca brbatul cruia i vei
da favorurile tale n noaptea asta s aib aceleai gusturi ca
Damari. Nu sunt deloc mulumit de ntrzierea ta.
mi pare ru s te dezamgesc, dar brbatul care mi va
ocupa patul n noaptea asta este blnd ca un puti far experien
i tremur la ncrunttur mea. Ea zmbi dulce n timp ce se
ridica. Iar mine-diminea mi va da o bijuterie care te va face s
salivezi ca un cine vagabond n faa prvliei mcelarului.
Foarte diferit de Andreas. Caprino deschise ua. Ce noroc
pe tine.
El nchise ua n urma lui, iar ea rmase acolo un moment
nainte de a ridica din umeri ca i cum ar fi ncercat s scape de o
povar. Caprino avea dreptate era norocoas c scpase de Lion
Andreas.
Merse repede ctre cordonul clopoelului i trase de el ca s o
atenioneze pe servitoare s l trimit pe Messer Gondolfo n
camera ei.

Nu! Sanchia se ridic brusc n pat, dnd nebunete din brae.

Cristo! Nu
Santa Maria, ce se ntmpl cu tine, n numele lui
Dumnezeu? Lion se ridic ntr-un cot, cu o ncrunttur care i
ntuneca faa. Eti bolnav?
Sanchia privi ameit n jurul camerei. Camera asta era
luminat de foc i curat, i nu ntunecat i plin de obolani. i
ridic braele i o uurare ameitoare se ridic n sufletul ei.
nc le am.
Ai ce?
Minile. i ridic minile n fa, flexndu-i degetele. Am
crezut c nu le mai am. Am crezut c m-au prins furnd i m-au
aruncat n Stinche i mi le-au tiat. Dar n-au fcut-o
Un vis. Vocea lui Lion era aspr, iar el se ntinse din nou.
Treci la culcare.
Un vis, repet ea. Ea se ntinse asculttoare, dar nu voia s
renune la protecia cald a strii de trezie i s se ntoarc la
somnul bntuit de acele comaruri hidoase. Sttea ntins acolo,
contient de prezena lui Lion alturi de ea. Ce ciudat s fie n pat
cu un brbat dezbrcat. Presupuse c se va obinui cu asta n timp.
Dac i se va da timp. Cine ar fi putut s tie ct timp Lion va dori
s se mperecheze cu ea? Nimic nu rmnea la fel n lumea asta.
Visezi des c i sunt tiate minile? ntreb Lion cu o voce
joas.
Da, i-am spus c nu sunt foarte curajoas.
El rmase tcut un timp ndelungat, iar ea crezu c adormise.
Nu poi s-i controlezi visele i nu nseamn laitate dac
i este fric de pericol. Este chiar un gest de inteligen.
Ea rse tremurat.
Atunci nseamn c sunt neleapt ca un prooroc. Mi-e
fric aproape tot timpul. De cnd am vzut un ho aruncat din
Stinche, cu bietele lui cioate sngernde fluturnd de parc ar fi
implorat pe cineva s
ie nu i se va ntmpla.
Sper c nu, opti ea.
Nu i se va ntmpla. Trebuie s am cheia, dar nu i se va
ntmpla nimic.
El era mnios. Ar fi trebuit s ncerce s l mbuneze, dar
deveni brusc prea obosit ca s mai fac efortul. Se ntoarse pe o
parte.
mi pare ru c te-am trezit, stpne.
Lion.
Am uitat. Oh, Doamne, prea fioros de iritat. Poate c ar fi
trebuit s se ntoarc la ameninarea incert care o atepta n somn
dect s se confrunte cu neplcerea lui.
O s ncerc s in minte. Iart-m Lion.
Singurul lui rspuns fu o njurtur neclar.
Ea nu putu s adoarm pentru mult timp, dar cnd, n sfrit,
adormi, realiz c Lion sttea nc rigid i foarte treaz lng ea.
Ce tot zmbeti? se rsti Lion la Lorenzo n timp ce o
ridica pe Sanchia n a.
De ce s nu zmbesc? ntreb Lorenzo. Este o diminea de
primvar senin i luminoas i am dormit bine noaptea trecut.
Nu trebuie s fii grosolan doar pentru faptul c nu poi spune
acelai lucru. Sunt sigur c te-ai bucurat de plceri pe care eu nu
le-am avut.
Lion nu rspunse, ci se ridic n a i i ndemn armsarul
ntr-un galop care ls n urm grajdurile hanului n cteva
secunde.
Lorenzo oft.
Prevd la orizont o zi ca i cea de ieri. Speram s fie ceva
mai bine dup ce Lion i-a potolit dorina pentru tine. i mpinse
calul la galop. Vino, Sanchia, altfel va ajunge la jumtatea
drumului spre Solinari pn cnd vom reui noi s-l prindem din
urm.
Sanchia i ndemn iapa la trap.
Cum de-ai Se opri. Probabil l cunoti foarte bine.
Destul de bine ca s tiu c ajunsese la captul rbdrii
cnd v-am lsat seara trecut. Lorenzo o privi obiectiv. Dorina
este o legtur puternic pentru a lega un brbat, i vei avea
nevoie de aceast legtur ca s fii n siguran la Mandara.
n siguran? De ce nu a fi n siguran?
Un zmbet discret atinse buzele lui Lorenzo.
Situaia de acolo este complicat. Lady Caterina nu va fi
amuzat de sosirea ta.
Sanchia se ncord.
Caterina?
Lady Caterina Andreas, mama lui Lion. Este o scorpie
atunci cnd ceva nu-i place.
Oh. Sanchia se gndi la asta. Atunci va trebui s gsesc o
cale de a-i face plcere, nu?
El rse.
Vei afla c Lady Caterina este o adevrat provocare.
Exist nc poveti despre felul cum a aprat Mandara atunci cnd
Lion i tatl lui erau plecai s lupte n Toscana. Nicolino, un
condotier care decisese c Mandara era o prun coapt gata de a fi
culeas, a asediat oraul. Lady Caterina i-a adunat trupele ca s
resping armata atacatoare, apoi a condus un raid n tabra
inamic, l-a capturat pe Nicolino i l-a adus la Mandara. S-a
aezat pe parapet i i-a strigat adjunctului lui Nicolino c, dac nu
va ridica asediul, l va spnzura pe Nicolino. Din nefericire,
ofierul nu a crezut c o va face i i-a reluat asediul.
Ce s-a ntmplat?
L-a spnzurat pe Nicolino. Apoi i-a legat corpul cu o
sfoar de parapet i l-a lsat s atrne n vzul tuturor
condotierilor lui. Armata s-a retras n zorii zilei urmtoare.
O senzaie de cdere tremur n stomacul Sanchiei. Nu era de
ajuns c trebuia s-l mulumeasc pe Lion, acum trebuia s-i fac
griji i de mama lui rzboinic.
Se pare c e foarte puternic.
Da. Lorenzo o admir foarte tare. Dar i tu ai propria ta
trie. Te va respecta dac nu vei ceda, lsnd-o s treac peste
tine. Lorenzo zmbi. i dac cedezi, atunci merii s fii clcat n
picioare i Lion ar face bine s scape de tine.
Nu voi fi clcat n picioare. Fruntea ei se ncrunt n timp
ce se gndea la acest element nou care i complica viaa. Dintr-un
anumit motiv, tu vrei ca eu s m lupt cu ea, nu-i aa? M vei
ajuta?
Nu. Eu doar aez piesele pe tabla de ah, nu m implic n
joc.
Niciodat?
El i ntlni privirea.
Niciodat.
Minile Sanchiei se strnser cu putere pe huri. Se simea
foarte singur.
S-ar putea nici s nu m duc la Mandara. E furios pe mine
n dimineaa asta.
Nu e furie. Va trebui s nvei s-l citeti mai bine. Privirea
lui Lorenzo se ndrept spre spatele lat al lui Lion, aflat la civa
metri n faa lui. Sufer de aceeai maladie care l-a atins noaptea
trecut. Nu un cal vrea s clreasc n momentul sta.
Vrei s spui
Exact, draga mea Sanchia. Tonul lui Lorenzo era categoric
mai vesel n timp ce i mpingea calul ntr-o sritur. Ceea ce mi
d speran c ne vom opri nainte de a ajunge la Solinari, pn la
urm.
Se oprir la amiaz, lng un rule care se rsucea printr-o
poian n pdure. La un moment dat Lion clrea la cteva sute de
metri n faa lor ca, n momentul urmtor, s-l ntoarc pe Tabron
i s galopeze napoi la ei.
Ne oprim aici pn cnd soarele va deveni mai puin
fierbinte, zise el politicos.
N-am observat c soarele e fierbinte, murmur Lorenzo.
Dar voi accepta orice minciun care reuete s m dea jos de pe
animalul sta.
Lion l ignor n timp ce se ddu jos de pe cal i se duse s o
ajute pe Sanchia.
D-te jos. ntinse braele, cuprinzndu-i talia cu minile lui
mari. Grbete-te.
Graba din tonul lui o surprinse pn n momentul n care i
vzu faa. Ochii ei se mrir i, brusc, i se tie respiraia. Lorenzo
avusese dreptate, nu furia l mna. Expresia de pe faa lui Lion
avea aceeai dorin intens ntiprit pe ea ca n noaptea trecut.
Aproape c o arunc din a nainte de a o aeza repede pe
pmnt. Cu minile pe talia ei, i frmnt carnea prin materialul
moale al rochiei. Cldura trupului su ajunse la ea, cernd-o.
Vrei s
Taci. Vocea lui era rguit i o propti cu spatele de iap.
Nu vorbi. D-mi lucrul de care am nevoie. i trase rochia de
pe umeri, dezgolindu-i snii.
Ea gfi i se propti de iap cnd el i puse gura pe sfrcul ei
stng. l supse avid, cu putere, cu dinii presndu-i snul n timp
ce cu o mn i prinse cellalt sn i ncepu s-l strng ritmic.
Aceeai arsur lichid pe care o cunoscuse noaptea trecut se
zbtu ntre coapsele ei. Ochii i se nchiser n timp ce gtul i se
ls spre spate, iar capul i se aez pe aua iepei.
Aici? Dar Messer Lorenzo
i ine politicos privirea ntr-o parte, murmur Lion
ridicndu-i capul. Roeaa i umplea obrajii bronzai, iar nrile i
fremtau cu fiecare respiraie. i e mai mult dect mulumit. O
prinse pe Sanchia de ncheietur i o trase de lng cai, lsnd n
urm poteca i adncindu-se n pdure.
Unde mergem? Trebuia s fug ca s poat ine pasul cu el.
 Nu departe.
Se opri civa metri mai departe i o lipi de trunchiul unui
copac.
Coaja aspr mpingea n catifeaua moale a rochiei, miros iute
de pmnt i de frunze i de piele de la vesta lui
Degetele lui se munceau febrile pe sub vest cu ncheietoarea
pantalonilor pn cnd brbia i izbucni liber n afar.
S nu mi te mpotriveti, i ordon el n timp ce i ridica
fusta i cmaa de dedesubt pn sus n talie. F aa cum i spun.
Palmele lui i prinser fesele, ridicnd-o, ajustndu-i corpul la
brbia lui. Pune-i picioarele n jurul taliei mele.
Coapsele ei l cuprinser obediente.
N-o s m mpotrivesc se opri cnd el o ptrunse
slbatic i nerbdtor. i ls capul pe spate, proptindu-se de
coaja aspr a copacului, simind fiecare latur a lungimii lui
slbatic de fierbinte.
El ip i se opri, ndoindu-se nuntrul ei. Faa lui era plin de
o plcere i o uurare aproape de nesuportat.
Dio! Da da. Apoi se mic, adncindu-se n ea cu o
for care o cutremur. Umerii i erau intuii de scoara copacului
n timp ce el lua, i lua, i lua
Ar fi trebuit s fie speriat de violena poftei lui, dar nu era.
Era cumva contient c el nu voia s-i fac ru, dar era condus de
diferite pofte de care o avertizase.
D-mi murmur el. Grbete-te. D-mi.
Voia ca ea s-i dea nu numai trupul, dar i reacia pe care o
avusese noaptea trecut, realiz ea confuz.
El i vr mna ntre ei i mpinse, degetul mare i arttor
trgeau de ea. Ea ip i se arcui nspre el.
Acum, mormi el cu o voce gutural. Acum. Intr mai
adnc.
Ea i ddu ceea ce voia, nu avea nicio putere s i se
mpotriveasc. i muc buza de jos ca s nu ipe, n timp ce
valuri dup valuri de plcere se ntindeau prin tot corpul ei.
 Aa e bine, gfi el, lipindu-i obrazul fierbinte de tmpla
ei. Asta am vrut.
l mulumise, realiz ea ameit. Era un noroc c mulumindu-
se pe ea nsi l mulumea pe el.
Mna lui i mngia stngace prul n timp ce cellalt bra o
inea strns lipit de el, chiar i acum refuznd s o lase din
posesia lui.
Dup un timp el se trase ncet napoi i o ridic de pe el.
N-am vrut s fiu aspru. Am ateptat prea mult, zise el
ovitor. Dar trebuie s te obinuieti cu felul meu, i acum este
un moment la fel de bun ca i mai trziu. i leg repede
pantalonii, nainte de a-i ndrepta ei rochia. Cnd am nevoie,
trebuie s m primeti n tine. Vor fi multe ocazii cnd nu voi
putea atepta pn s gsim un pat.
neleg.
Bine. Se ntoarse cu spatele la ea. Spal-te n ru i hai s
plecm mai departe. Vreau s fiu n Solinari cu mult nainte de
cderea nopii.
Lorenzo sttea ntins lene sub un copac de lng drum i se
strmb cnd l vzu ieind din pdure.
Deja? Erai mai ncins dect am crezut, prietene. Speram
ntr-o pauz mai lung. Se ridic n picioare scuturndu-i
meticulos vesta din catifea gri. Dar poate c ne vom odihni din
nou mai trziu. Umbra unei sclipiri luci n ochii lui de culoare
deschis. E o zi att de fierbinte.
Nu ne vom opri. Nu nainte de a ajunge la Solinari. Lion
sri pe cal i porni ctre drum.
Acum e mnios, zise Lorenzo ajutnd-o pe Sanchia s se
urce pe cal. Apoi, cnd ea l privi alarmat, el i scutur capul.
Nu pe tine. Pe el nsui. i-a permis s-i distragi atenia de la
cutarea Dansatorului Vntului. Nu pentru mult timp, dar tot
consider c e o slbiciune a lui pe care nu o va tolera. Personal,
cred c e un semn bun pentru viitor.
De ce?
 El o privi un moment, ca i cum ar fi ncercat s decid dac
s rspund sau nu.
Pentru c simul responsabilitii la Lion a devenit o form
de robie. Se vede pe el nsui nu doar n ipostaza unui gardian al
Dansatorului Vntului, dar i al tuturor lucrurilor din lumea lui.
Presupun c nu este ceva surprinztor. neleg c tatl lui i-a
insuflat aceast credin nc de pe vremea cnd era doar un
copila. ntr-un fel, statuia aia este un simbol al acestei robii.
Robie? E un mare lord. Responsabilitatea nu e robie.
Pentru unii oameni este. Lorenzo ridic din umeri. Aa c
ine-l excitat ca s nu se mai poat gndi la responsabiliti,
Sanchia. Este cel mai bun lucru pentru voi doi.
Nu tiu cum s-l fac s m doreasc. Obrajii Sanchiei erau
fierbini. i nu tiu dac vreau s-l fac s-i uite responsabilitile.
Sigur c e onorabil s
Lorenzo gemu urcndu-se pe cal.
Santa Maria, nc o acolit care arde tmie la templul
onoarei i gloriei. Am crezut c tu ai mai mult minte. i scutur
capul. n sfrit, poate c asta l atrage la tine. Cine se aseamn
se adun.
Sanchia l privi cu nencredere.
Nu suntem deloc la fel.
Ba da, suntei. Dar tu, Sanchia, eti i ca mine. Va fi
interesant de vzut ce aspect al caracterului tu va triumfa pn la
urm. Se ntoarse i o privi apreciativ. Puterea poate fi foarte
ameitoare. S-ar putea s te gndeti c ar fi n avantajul tu s
foloseti pasiunea lui Lion pentru tine ca s te ridici n lume. N-
am nimic mpotriva ambiiei, dar nu voi accepta ca Lion s fie
folosit. Dac vei da semne c vrei s faci asta, va trebui s te
ndeprtez.
N-am nicio putere asupra lui.
Continu s crezi asta i vei rmne cu o sntate de fier.
i pas de el. Faptul c un om de o obiectivitate rece ca
Lorenzo putea s in la cineva o umplu de mirare.
 De ce?
Cine tie? Zmbetul lui era autoironie. Vrei s spun nite
vorbe sentimentale despre cum Lion este brbatul care a fi putut
eu s fiu n alte circumstane? i scutur capul. Ce face ca un om
s simt ceva? Viaa este plin de emoii ciudate, exotice, cu mari
mistere. Ceea ce o face tolerabil. Calul lui naint ntr-un ritm
mai rapid cnd el i nfipse pintenii n laturile animalului.
Era dup-amiaza trziu atunci cnd ajunser n apropierea
unei ferme mici, aezat pe malul unui lac albastru strveziu.
Nu mergem mai departe, zise Lion trgnd de hurile lui
Tabron. Satul este doar la o distant mic de aici, iar Solinari este
dup el. Nu vreau s se afle la palat c am ajuns, aa c vom sta
aici s-l ateptm pe Marco. O s vorbesc cu proprietarul fermei
s ne gzduiasc n noaptea asta.
Cine e Marco? ntreb Sanchia.
Fratele meu. Lion desclec, travers curtea i intr n
ferma prpdit.
nc o surpriz. Chiar c nu tia nimic despre Lionello
Andreas, gndi ea. Era acest frate la fel de grozav ca Lion i
mama care le dduse natere? Era mai mult dect probabil. Simi
un dor brusc de binecuvntata familiaritate a Florenei, unde
mcar fiecare pericol era cunoscut.
Marco nu este deloc ca Lion. Asigurarea lui Lorenzo veni
ca i cum i-ar fi citit gndurile. El desclec i o ajut i pe ea s
fac la fel. S-ar putea s-l gseti fermector. Aa fac cele mai
multe dintre femei.
Nu e locul ei s-l gseasc fermector. Lion se ntorsese i
sttea pe trepte. Nu intenionez s o mpart pe Sanchia cu el.
Ct lips de generozitate din partea ta, zise Lorenzo. Ca
s nu mai zic c e surprinztor. De ce eti aa de zgrcit cu
Sanchia cnd eti att de doritor s mpri
Casa pare destul de curat, l ntrerupse Lion. I-am pltit
fermierului adpostul pentru o noapte, iar el i cu nevasta lui se
vor duce la ferma tatlui su, care se afl la cteva mile de aici, ca
s doarm la noapte. Brbatul va merge n sat s afle veti despre
Marco i s-i dea mesajul c suntem aici, n timp ce femeia o s
ne pregteasc ap pentru splat.
Excelent, zise Lorenzo. i din moment ce eti foarte legat
de aceste bestii cu patru picioare, tiu c nu o s te deranjeze s ai
grij de cai n timp ce eu m odihnesc. Prudent, nu atept
rspunsul, ci ntr n cas.
Lion zmbi strmb n timp ce privea n urma lui Lorenzo.
Ar fi foarte dezamgit s afle c nu m deranjeaz. Apuc
hurile cailor i i mn ctre grajd. Casa are o singur camer, i
va fi foarte puin discreie pn ajungem la Solinari. Privi peste
umr. De ce stai acolo? Vino cu mine n grajd.
Ea nelese, n sfrit, i se grbi s l urmeze.
Doreti s dorm din nou cu tine?
Dac putem s gsim nite fn sau o ptur far insecte.
Deschise ua grajdului, mn caii nuntru i le leg hurile de o
box goal. Altfel va trebui s ne mulumim doar cu nite stlpi de
care s ne sprijinim. Se opri brusc i se ntoarse ctre ea. Nu este
nicio diferen. Nimic nu conteaz dect asta. Minile lui se
ntinser apucnd-o de umeri n timp ce un tremur i trecu prin tot
corpul. Privirea lui trecu grbit peste ntregul grajd pn cnd
vzu o grmad mic de fan lng una dintre boxe.
Te-am dorit din nou la nici zece minute dup ce am plecat
de la ru. M-a durut din cauza dorinei. M doare i acum. O
conduse repede ctre grmada de fn i o mpinse s stea n
genunchi.
Oprete durerea. Vocea lui era joas, plin de frustrare i
mnie. Santa Maria, f-o s se opreasc!
i mpinse fustele n sus i o lu cu i mai mult ferocitate
dect artase n acea dup-amiaz i abia ajunsese la momentul
sublim cnd o lu a doua oar, trgnd-o cu el ntr-un vortex de
plcere puternic.
Lion se ridic de pe ea i se ntinse alturi, pe fan, cu pieptul
muncind din greu s poat respira. Gfia i ea, nc tremurnd,
lipsit de putere din cauza furtunii de emoii prin care o trecuse
Lion.
Ursc asta. Lion i puse un bra peste ochi, vorbind printre
dinii ncletai. N-o s dureze mult, tii.
Nu tiu. Nu tiu nimic despre asta, opti Sanchia. Dar mie
mi se pare c dac ai uri asta, n-ai mai face-o. El nu rspunse, iar
ea continu ovielnic. Este altfel cu mine dect este cu Giulia
Marzo?
Braul i se retrase de pe fa, descoperind ochii ntunecai n
care nc se mai zrea o urm de resentiment. Zmbi cu cruzime.
Bineneles; se pricepe mult mai bine. Crezi c a face-o cu
tine dac ar fi ea aici?
Simi o durere profund care o surprinse total.
mi pare ru c m gseti nepotrivit. Poate dac mi-ai
spune unde greesc
Unde greeti? Vocea lui deveni dintr-o dat slbatic, iar
el sri n picioare i se apuc s-i scoat aua lui Tabron. Eti prea
strmt n jurul meu, sfrcurile i sunt prea roz i ascuite, pielea
ta e prea fin. Trase aua de pe spatele armsarului i o trnti pe
podeaua de pmnt. Iar tu te zgieti la mine de parc a avea de
gnd s te devorez, pn cnd nu m mai pot opri i o fac. Sttea
cu spatele la ea.
Scoate-i hainele!
Ea rmase uimit, cu gura cscat. Cu siguran c nu o voia
deja din nou.
Ridic-te i scoate-i hainele!
Se ridic n picioare i grbit i scoase rochia, pantofii i
cmaa.
Vino aici.
Pomi ctre el cu privirea fix pe faa lui ascuns.
El i ntoarse capul i privirea lui trecu peste trupul ei,
cercetnd fiecare curb i depresiune, fiecare loc secret.
A mea, zise el rguit cu nrile fremtnd. Fiecare prticic
din tine este a mea, atta timp ct vreau s te pstrez. Ai neles?
 Ea ddu repede din cap.
Minile lui se ntinser i i cuprinser snii.
A mea. Nimeni nu trebuie s se ating de tine. Nu vei lsa
pe nimeni s te ating. Minile lui se mutar ctre crlionii care i
protejau feminitatea. Niciodat. Nu vei da niciunui alt brbat
nimic, nici mcar un zmbet, dac eu nu vreau.
Vocea lui era att de feroce nct ea nu putea face nimic dect
s l priveasc neajutorat.
Zi. mi aparii.
i aparin.
Niciun brbat nu te va atinge n afar de mine.
Niciun brbat nu m va atinge n afar de tine.
Prea ciudat de chinuit n timp ce o privea n ochi. Apoi i lu
minile de pe ea i se ntoarse.
Acum poi s nu m mai priveti cu ochii ia mari i
speriai i s iei de aici? Pune-i rochia pe tine i du-te n cas.
Se ndeprt de el mpleticindu-se i ncepu s se mbrace cu
repeziciune.
A putea s te ajut cu caii.
Du-te n cas.
Ea travers podeaua de pmnt i arunc o privire peste umr
cnd ajunse la u. Lion nu se micase. Spatele lui era ncordat de
tensiune.
Nu mi mai este fric de tine. Mi-a fost la nceput, dar nu
cred c vrei s-mi faci ru.
Minile lui se ncletar pe coama calului.
Trebuie s am Dansatorul Vntului.
tiu c trebuie, zise ea, surprins de schimbarea brusc a
subiectului. O s iau cheia. i-am promis i m voi ine de cuvnt.
Cnd trebuie s merg la palat?
n noaptea asta, dac Marco are informaia de care avem
nevoie.
ocul o cutremur.
Aa curnd?
 Da. Se ntoarse i ncepu s desfac legturile de la aua
iepei. Du-te i spune-i lui Lorenzo s se ngrijeasc s fii mbiat
i cu haine curate nainte s soseasc Marco.
Nu mbrcat pentru plcerea lui Lion de data asta, gndi ea
amorit, ci ca s mearg la palat.
Grbete-te.
Sanchia se rsuci i travers repede curtea spre cas.
Marco Andreas intr clare n curte n momentul n care
minunatele raze roii ale apusului de soare erau prinse i oglindite
de suprafaa nemicat a lacului. Se opri un moment, privind
frumuseea ce se ntindea n faa lui, iar un zmbet nclzi
trsturile perfect modelate ale feei lui.
Ei bine, ce prere ai despre el? i opti Lorenzo Sanchiei, n
timp ce l urmreau pe Lion, care traversa curtea s-i ntmpine
fratele.
Sanchia se uit la frumosul brbat care rdea spre Lion i un
zmbet involuntar i atinse buzele.
Este unul dintre oamenii strlucitori.
Oamenii strlucitori?
tii, cei pe care i vezi mergnd pe strad, care par
ntotdeauna c sunt fericii i plini de via. Poart hainele cele
mai vesele, cnt la mandolin i le cnt serenade doamnelor. De
obicei picteaz sau au o pasiune pentru sculptur sau scriu
poezii
Lorenzo ridic o sprncean.
i care crezi c este pasiunea lui Marco?
Ea ncerc s-l priveasc obiectiv pe Marco Andreas, care era
adncit n discuie cu Lion. Obiectivitatea se dovedi a fi dificil,
confruntat fiind cu atta frumusee. Marco semna foarte puin
cu fratele lui. Era, poate, cu civa ani mai tnr, iar trsturile lui
erau de o frumusee clasic, n genul statuii lui David a lui
Michelangelo. Prul lui lung pn la umeri nu era negru ca onixul,
ca acela al lui Lion, ci un castaniu strlucitor ca aluna, iar ochii lui
nu erau reci i negri ca abanosul, ci un cald cprui-verzui.
 ntr-un trziu zise.
Picteaz.
i cum ai ajuns la concluzia asta?
Privea apusul de soare i zmbea atunci cnd a intrat n
curte. Pe un sculptor l intereseaz, de obicei, formele solide i
probabil c nu ar fi observat apusul. Un poet s-ar fi ncruntat,
ncercnd s pun n vorbe frumuseea pe care o vedea. Messer
Marco a acceptat cu bucurie ceea ce vedea, tiind c nu trebuia
dect s copieze ce era acolo.
Lorenzo izbucni n rs, iar Lion i Marco se ntoarser s-l
priveasc ntrebtori.
Lorenzo ddu din cap n direcia lui Marco, cu buzele nc
frmntate de amuzament.
Bun seara, Marco.
Marco zmbi cu uurin.
Pari foarte fericit s m vezi. Am fcut ceva care s merite
rsul?
A ndrzni eu s rd de unul dintre oamenii strlucitori?
Lorenzo se ntoarse ctre Sanchia. Da, picteaz i, dei nu cnt la
mandolin, are o plcut voce de tenor. Se ntoarse din nou spre
Marco. Spune-mi, ai cntat vreo serenad n ultimul timp?
Marco se strmb.
Nu voi rspunde provocrilor tale, Lorenzo. Presupun c
sunt subiectul uneia dintre insinurile tale mai puin drgue?
M mhneti. Verificam doar estimarea Sanchiei asupra
caracterului tu. Te gsete foarte plcut ochiului.
Nu mai spune! ntreb Lion ncet, cu ochii ngustndu-se
pe faa Sanchiei.
N-am vrut s aduc vreo ofens, zise ea repede. Messer
Lorenzo doar m-a ntrebat. A fost ca un joc, o ghicitoare.
O ghicitoare pe care vrei s o rezolvi? ntreb Lion pe un
ton linitit. n ce fel, m ntreb?
Marco arunc repede o privire spre fratele su nainte de a se
nclina cu seriozitate.
 Sunt onorat c m gseti interesant, Madona Sanchia.
Cunoscndu-l pe Lorenzo, tiu c vorbele lui nu au nicio greutate,
i place s se amuze dndu-ne pe noi peste cap. Nu-i aa, Lion?
Uneori.
De cele mai multe ori. Marco continu repede. Lion mi
spune c ne vei ajuta s recuperm Dansatorul Vntului. Eti
foarte bun c i-ai oferit ajutorul. Cnd o s vezi ct este de
frumoas statuia, vei nelege de ce unui om ca Damari nu i poate
fi permis niciodat s o aib.
Buntatea nu are nimic de-a face cu asta. Nu are de ales.
Sanchia face ce i se spune. Lion apuc hurile calului lui Marco
i se ntoarse brusc. Du-te-n cas. Vin i eu cum termin de adpat
calul tu.
Pot s o fac eu, protest Marco.
Lion nu rspunse, n timp ce se ndrepta cu calul spre grajd.
Marco i uguie buzele ntr-un fluierat far sunet.
Lion nu pare a fi ntr-o stare fericit. Presupun c e de
ateptat avnd n vedere munca din noaptea asta. S-ar duce mai
degrab el dup cheie dect s trebuiasc s atepte pn ce i-o
aduci tu, Madona Sanchia.
Sanchia, l corect ea. i fcea plcere s fie tratat cu un
respect att de neobinuit, dar i i crea o stare de stnjeneal.
Spune-mi Sanchia.
Marco zmbi delicat.
Plcerea va fi a mea. Un nume frumos pentru o doamn
splendid. Iar tu trebuie s mi spui Marco. i fcu semn s l
urmeze n cas. Trebuie s fim siguri c nu i se va ntmpla nimic
n noaptea asta.
Cuvintele fuseser spuse cu o asemenea cldur nct Sanchia
se simi ca i cum ar fi fost atins brusc de lumina soarelui. i
zmbi, simind cum i crete optimismul.
Lion spune c voi fi n siguran.
O uoar ncrunttur deform fruntea lui Marco.
Aa sper. Treaba nu va fi uoar.
 Ai informaia? ntreb Lorenzo n timp ce i urm n cas.
Marco ddu din cap n timp ce i vr mna sub pelerin i
scoase de la bru un pergament ndoit.
Am reuit s-l mituiesc pe btrnul Vittorio s-mi deseneze
harta asta. A fost grdinar la palat nainte s-l cumpere Damari i
i displace profund noul proprietar. S-a bucurat s primeasc
suficieni ducai ca s se retrag la casa nepotului su din Genova
i, foarte nelept, a prsit Solinari n dimineaa asta n timp ce
Damari era nc n Pisa.
Damari nu este acolo? ntreb Lion din u.
Marco desfcu pergamentul i l ntinse pe masa nelefuit din
mijlocul camerei.
E n Pisa de dou zile i nu este ateptat napoi pn la
nceputul sptmnii viitoare. Privirea lui se ridic de pe
pergament pentru a o ntlni pe cea a lui Lion. Din cte zice
Vittorio, cpitanul grzii spune c s-a dus acolo ca s se
ntlneasc cu ducele Valentino.
Borgia? Lion deveni tensionat. nseamn c avem puin
timp.
Marco ridic din umeri.
Poate mai mult dect credem. Poate Cesare c nu are chef
s asculte propunerile lui Damari. Are minile ocupate cu
rscoalele datorate cuceririi Romagniei i, dup cum tii i tu,
doar cu cteva luni n urm a folosit capul prietenului su De
Lorqua pentru a decora o epu din piaa din Cesena din cauza
rzvrtirilor de acolo.
Borgia are ntotdeauna chef s-i ntind ambiiile. Lion se
apropie ca s se uite la pergament. Ce este asta?
O hart a terenului palatului.
E prea ntuneric ca s putem vedea. S aprind cineva o
lumnare.
Sanchia se grbi s se supun i aez pe mas o lumnare
groas din seu.
Dansul flcrii lumin o hart desenat grosolan care prea s
cuprind o serie complicat de linii.
Asta nu arat ca o hart, zise ea uimit.
Marco se strmb.
Vittorio nu se pricepe la hri, dar sper c e precis.
Arttorul lui subire btu peste linia cea mai lung din partea de
sus a hrtiei. sta este palazzo. Trecu cu degetul peste un ptrat
complex aflat aproape de mijlocul hrtiei. Iar sta este labirintul
din grdin. Art spre ptratul aflat exact n mijlocul labirintului.
Iar aici este magazia n care Damari i ine comorile. Labirintul
are doar dou intrri, fiecare pzit de cte doi oameni.
Foarte deteapt chestia. Lorenzo se opri mai aproape de
mas. Chiar dac cineva reuete s-i doboare pe paznici, far o
hart, houl se pierde n labirint nainte de a ajunge la magazie sau
cnd ncearc s plece cu prada.
i far ndoial c Damari verific santinelele la intervale
frecvente, zise Lion.
La fiecare treizeci de minute, rspunse Marco. Damari ine
cel puin cincizeci de oameni n camera grzilor de la palazzo, dar
a luat cu el o escort de cinsprezece oameni ca s mearg la Pisa.
Treizeci i cinci de oameni mpotriva a trei, remarc Lion
sec. S sperm c ne vom putea mica destul de repede prin
labirint ca s-i putem evita.
Acolo trebuie s merg? Sanchia atinse ptratul din mijlocul
labirintului. La magazie?
Marco zmbi ncurajator.
Nu, tu trebuie s mergi doar pn la intrarea din partea
sudic a labirintului. Rodrigo Estaban, ofierul care pzete
intrarea, are cheia de la magazie pe un inel de la curea. i vr
mna sub pelerin i scoase o cheie mare din fier i i-o ddu
Sanchiei. Semna foarte mult cu asta. Treaba ta este s furi cheia
de la magazie i s o nlocuieti cu asta n aa fel nct Estaban s
nu-i dea seama c a fost furat.
Mai sunt i alte chei la cureaua lui? ntreb Sanchia.
Dou. Una de la donjon i una de la porile gardului nalt
de fier care nconjoar palazzoul i terenul. Sunt tufiuri dese pe
lng gard i vor fi bune pentru ascuns n ele i nu trebuie s-i
faci probleme cu porile. Vittorio mi-a dat cheia lui ca s le descui
i i-a mituit pe soldaii care stau de obicei de paz acolo.
Sanchia privi, far s vad de fapt, cheia de fier din minile ei.
Care-i problema? ntreb Lion aspru.
Celelalte chei. Nu numai c trebuie s fur cheia i s o pun
pe asta n loc pe inel, dar trebuie s am grij ca celelalte chei s nu
zdrngne. Nu sunt sigur c pot s o fac.
Poi s o faci, zise Lion. Trebuie s o faci.
Lion, pentru Dumnezeu, dac nu poate s o fac Marco
se ncrunt. Nu m-am gndit la zgomot.
Ducaii zdrngne ntr-o pung, dar mi-a furat-o pe a mea
n piaa far nici mcar o oapt. Faa lui Lion era nenduplecat.
Va trebui s aib grij. Poi s o faci, Sanchia.
Ea nghii n sec, apoi ddu din cap.
Pot s-o fac.
Un zmbet rar vzut lumin fata lui Lion.
Se va termina totul n cteva ore, iar tu mi vei da cheia.
Am ncercat s facem lucrurile ct mai sigure pentru tine. Am
angajat trei prostituate din sat ca s distrag atenia grzilor de la
intrarea n labirint i s ncerce s opreasc grzile de la a-i face
rundele la timp.
Nu se vor ntreba de ce prostituatele s-au decis s vin la
palat?
S-ar putea s se ntrebe, dar asta nu i va opri de la a se
folosi de serviciile lor, zise Lorenzo sec. Cei mai muli dintre
brbai nu mai gndesc cu creierul atunci cnd o curv frumoas
se ofer s-i desfac picioarele pentru ei.
Lion ddu din cap.
Intri mpreun cu femeile i te prefaci c eti una dintre ele
pn cnd reueti s iei cheia.
Foarte bine, zise ea pierdut.
O s fie bine, i spun eu.
 Ea ncerc s zmbeasc.
Foloseti cheia ca s furi statuia n noaptea asta?
Nu, mine noapte.
neleg. Mna i se nclet att de tare n jurul cheii, nct
i se ngrop n came.
Am putea merge imediat la palat? Nu vreau s m gndesc
la asta. Vreau doar s-o fac. Am putea merge acum v rog?
O multitudine de emoii trecu rapid peste faa lui Lion n timp
ce o privea.
Da. Se ntoarse brusc. Putem pleca n clipa asta. Marco se
poate duce n sat s ia curvele i s se ntlneasc cu noi la porile
palazzoului ntr-o or. Se ntoarse spre Lorenzo. Marco mi spune
c exist o pdurice, la vreun sfert de mil de porile palazzoului.
Avem nevoie s vii cu noi i s ne atepi acolo cu caii.
Splendid. ntotdeauna am preferat rolurile pasive. Dei m
pot gndi la companioni mult mai plcui cu care s-mi petrec
noaptea.
Lion ntinse mna spre Sanchia i, din nou, zmbetul care i
fcea trsturile puternice i brutale s par aproape frumoase, i
lumin faa.
S mergem, cara.
Cara. Cuvntul de dezmierdare rsun plcut n urechile ei.
Nimeni nu mai folosise pn atunci un asemenea cuvnt cu ea i,
dintr-o dat, se simi plin de o nerbdare strlucitoare. Fcu doi
pai nainte i timid i apuc mna ntins.
Vin.
Mna lui mare se nchise strns n jurul minii ei mici. Era n
siguran. Pentru c n acest moment nu exista team i nici
ameninare. Lion i spusese cara, jurase c va fi n siguran i o
inea de mn de parc exista o afeciune ntre ei.
l ls s o conduc afar din cas.

7
 Nu mi-am dat seama c Dansatorul Vntului chiar exist.
Cesare Borgia ridic o cup ornat spre buze. Privirea lui
rmsese fixat pe culorile moi ale tapiseriei de pe peretele de
lng ua logiei, care o reprezenta pe zeia Diana la vntoare.
Am auzit c Dansatorul Vntului a fost adus n Italia, dar am
crezut c este doar o poveste exagerat. Nu ncerci s m
pcleti, nu-i aa, prietene?
Tonul lui Borgia era lene, aproape amuzat, dar Damari nu se
lsa condus ntr-o senzaie de fals securitate. Temperamentul lui
Cesare era cunoscut ca trecnd abrupt de la rs la violen.
Exist i se afl n posesia mea.
O uoar scnteie de interes trecu peste trsturile lui Borgia.
Aici, n Pisa?
Damari i scutur capul.
ntr-un loc sigur. Tu nu angajezi proti care s lupte pentru
tine, stpne.
Adevrat. Borgia sorbi din vin, cu privirea nc asupra
tapiseriei. De unde tii c statuia este adevrat?
Nu poate fi alta ca ea. O s-i dai seama, atunci cnd o vei
vedea, c nu poate fi comparat cu nimic. Damari se aplec n
fa, vorbind repede, persuasiv. Gndete-te, stpne. Gndete-te
la puterea pe care i-o va da. tii legenda Dansatorului Vntului.
Ai auzit povetile
Oh, da, am auzit povetile. C Sfntul Potir pe care l
cutau Cavalerii Mesei Rotunde nu era un Potir, ci o statuie din
aur, iar Alexandru cel Mare inea n cortul lui un Pegas cu aripi de
aur, n timpul cuceririi Persiei. Cesare i mut privirea de pe
tapiserie pe faa lui Damari. Sunt o sut de poveti despre
Dansatorul Vntului i nu cred niciuna dintre ele. Zmbi. i nici
tu nu crezi. Noi nu ne bazm pe talismane ca s obinem ceea ce
vrem, mai ales atunci cnd o sabie este mult mai sigur.
Dar tatl tu crede n talismane, i aminti Damari. i la fel
i Regele Ludovic al Franei. Nu trebui s crezi ntr-un pion ca s
te foloseti de el.
Borgia rse i, pentru un moment, faa lui rvit aminti de
frumuseea de dinainte de a fi atacat de sifilis.
Aa cum intenionezi tu s m foloseti pe mine.
Nimeni nu te folosete pe tine, stpne. Mintea ta e prea
ager ca s poat cdea prad neltoriei.
Cuvintele dulci nu i vor cumpra ceea ce vrei de la mine.
Semnm prea mult. Borgia puse cupa pe masa sculptat,
veneian, alturi de mnuile sale. Dac Andreas a avut
Dansatorul Vntului, de ce nu a tiut nimeni? Asta i-ar fi mrit
dreptul de a avea o asemenea comoar.
Damari ridic din umeri.
E un prost. Familia lui a adus Dansatorul Vntului din
Persia acum mai bine de o sut de ani, i se considerau ca fiind
gardienii statuii. Dansatorul Vntului era inut ntr-o camer din
tumul castelului din Mandara. Nici mcar persoanele care erau
foarte apropiate familiei nu au fost invitate s vad Dansatorul
Vntului.
Atunci tu cum ai aflat?
Am fost nscut n Mandara i am servit ca ofier sub
Lionello i, mai nainte, sub tatl lui. Am ascultat, am urmrit, am
plnuit s-mi formez propria mea armat i am tiut c atunci
cnd voi prsi Mandara voi lua Dansatorul Vntului de la ei.
Simt o lips de afeciune. Cesare zmbi. Nu i-a plcut
serviciul n armata lui Andreas?
Damari ascunse cu repeziciune amrciunea care l rodea pe
dinuntru. Ochii lui Borgia erau ptrunztori i ar fi folosit orice
ar fi aflat, cu un talent letal.
Lui Lionello nu i-au plcut metodele mele cnd am fost n
serviciul lui, dup ce i-a murit tatl. Credea c nu sunt bun dect
pentru a fi un soldat de rnd pentru tot restul vieii mele. Greea.
Am tiut nc din copilrie c am fost destinat pentru lucruri
mree.
O jude. Cat greit, cu siguran. Categoric c nu eti un
om comun, adug Borgia. Dei neleg c nu te-ai nscut ntr-o
familie de rang nalt.
Tipic Borgia, gndi Damari: o mngiere, apoi o ironie
dureroas. i potoli repede mnia care cretea n el i zise:
Un brbat este ceea ce se face el nsui, Magnificule.
Privete ce ai devenit tu de cnd ai renunat la pelerina de
cardinal. Cu Dansatorul Vntului n minile tale, nimic nu va fi
prea departe de posibilitile tale. Dac Sfinia Sa nu-i va da
armatele de care ai nevoie pentru cuceririle tale, atunci du statuia
n Frana. Ludovic te place destul. Folosete statuia ca s-i
transformi favorurile n armate care s loveasc Spania, sau
Florena, sau Roma.
Roma? Privirea lui Borgia se ngust pe faa lui Damari.
Vorbeti de trdare. Nu poi crede c voi lovi n statele papale i
pe propriul meu tat?
Da, dac asta ar nsemna s conduci un regat la fel de mare
ca al lui Charlemagne.
Fruntea lui Cesare se ncrunt vizibil.
Mergi prea departe, Damari.
Brbaii ca noi nu pot merge niciodat prea departe,
stpne. Este dincolo de trmul posibilului.
Borgia l privi o vreme, apoi ncepu s rd din nou.
Ai dreptate, Damari. Nu exist limite pentru un brbat care
are curaj s fac tot ce trebuie s fac pentru a obine ce i
dorete. Se ridic i i aranj lanul care purta insigna btut cu
pietre preioase a Ordinului Sf. Mihail, care atrna pe pieptul lui.
Nestematele se vedeau foarte bine pe vesta lui din catifea neagr.
O s m gndesc la condiiile impuse de tine pentru
Dansatorul Vntului.
Damari se ridic n picioare.
Nu te gndi prea mult.
Pe Dumnezeu, eti ndrzne. Zmbetul lui Borgia dispru.
S nu faci greeala de a duce Dansatorul Vntului unui alt
cumprtor, Damari. Nu ar fi nelept.
 Damari se nclin.
Cnd s atept un rspuns din partea ta?
Curnd. Trebuie s-i scriu tatlui meu ca s-i cer prerea
despre achiziionarea Dansatorului Vntului. Cine tie? Poate c
nu e att de nnebunit s-l aib, pe ct crezi tu c ar fi?
Poate. Damari schimb subiectul. Vrei s cinm mpreun
i apoi s ncercm o servitoare turc pe care am achiziionat-o de
curnd? E foarte frumoas i are multe talente.
Nu cred. Borgia ncepu s-i pun masca din catifea neagr
far de care era foarte rar vzut n public n ultimul timp. Se opri,
buzele i se ntinser ntr-un zmbet cnd privi n jos spre masca
din minile sale. Poate c nu suntem att de asemntori cum am
crezut, Damari. Tu nu eti la fel de vanitos ca mine. Amndoi
avem feele gurite i departe de a fi frumoase, dar tu mergi
descoperit prin lume.
Eu sunt obinuit cu cicatricile mele, de cnd am fcut
vrsat, copil fiind.
Eu nc mai am vrsatul. Vrsatul franuzesc. Borgia i
ddu brusc capul pe spate i ncepu s rd i pariez c mica
vagaboand sicilian care mi l-a dat era mult mai interesant dect
turcoaica pe care mi-o oferi cu atta buntate. Ceaua aia aproape
c a meritat.
Se poate spune c o cea e legat i de vrsatul meu,
stpne, zise Damari. Aa c poi s vezi c afeciunile noastre ne
fac adevrai frai n nenorocire. Eti sigur c nu vrei s rmi i
s o ncerci pe Zaria? Are numai paisprezece ani i e coapt ca o
prun proaspt culeas din copac.
Micile tale frumusei nu au spirit n ele i adesea poart
semne care le stric frumuseea. O s gsesc o femeie mai pe
placul meu n alt parte. Borgia i trase masca pe fa i se
ndrept spre u cu trupul suplu, brbtesc i plin de graie. Ar
trebui s nvei s practici restricia.
De ce? Damari zmbi. Tocmai am fost de acord c brbaii
ca noi n-ar trebui s fie legai de limite. Excesul poate fi foarte
excitant.
Aa i se pare ie, cu siguran. Borgia se opri la u. ine
minte, nu faci nimic pn nu-i trimit eu vorb. Buona sera,
Damari.
Politeea cerea ca Damari s-l nsoeasc pe Borgia pn la
intrarea principal, dar el decisese deja s nu-i ofere aceast
curtoazie. Borgia trebuia determinat s-l vad ca pe egalul su de
azi nainte, nu doar un lacheu trndu-se la clciele lui.
Buona sera, stpne.
Borgia ezit, apoi nchise ua dup el cu un pocnet tare.
Damari zmbi cu o satisfacie suprem n timp ce se rsuci i
merse de-a lungul logiei ca s priveasc cerul nopii. Toate
mergeau extraordinar de bine. Borgia voia statuia i avea s i-o
doreasc i mai mult atunci cnd Papa Alexandru l va aprinde cu
propriul su entuziasm. Poate c va fi posibil s stoarc mai mult
dect un ducat de la pap. Ce triumvirat ar face mpreun! Nicio
armat sau ar nu va putea s le stea n drum. Desigur, un
triumvirat nu putea s dureze o venicie, i un singur om ieea ca
lider al unui asemenea aranjament. De ce n-ar fi fost el? Aa cum
i spusese lui Borgia, tiuse toat viaa lui c avea un destin mre.
Unde ajunsese deja! Avea un palat superb, casa asta mic, dar
elegant, din Pisa i o magazie plin de comori pe care le
ascunsese de minile lacome ale papei.
Iar acum avea Dansatorul Vntului.
Stpne, un mesager din Florena roag s te vad.
Damari se rsuci ca s se ncrunte la lacheul care sttea n ua
logiei.
Cum l cheam?
Tommaso Santini.
Nu cunosc niciun Santini.
Mi-a spus s-i zic c mesajul este din partea lui Guido
Caprino.
Caprino, murmur Damari. O amintire brusc de piele alb
i moale i ochi albatri speriai, i tremur n faa ochilor.
Laurette. Gndul la acea curv l ntrt imediat. Poate Caprino
avea o alt marfa la fel de bun s-i ofere.
Trimite-l pe Santini la mine. O s vd ce are de zis.
Le-am trimis pe celelalte curve n grdin, opti Marco
atunci cnd Lion i Sanchia ajunser la pori. Ea e Maria. Zice c
Rodrigo a venit i nainte n sat i a folosit-o. M-am gndit c
i s-ar putea distrage mai uor atenia de ctre cineva
cunoscut.
Femeia cu prul negru care se rezema de pori zmbi
ncreztoare.
Dac primesc destul aur, pot s-i distrag atenia i lui
Satan, iar Rodrigo m place. Ridic un ulcior cu vin pe care l
ducea cu ea. Iar asta va ajuta.
Asigur-te c te vede ca pe Venus rencarnat. Treaba ta
este s-l ii s nu vad ce face Sanchia, s fie att de ocupat nct
ea s poat pleca far ca el s devin suspicios. Lion se ntoarse
spre Sanchia. tii unde s te duci?
n partea de sud a labirintului. Sanchia i umezi buzele cu
limba n timp ce privea prin poarta nalt de fier. Putea vedea clar
gardul viu nalt care se ridica n deprtare ca o fortrea. Nu se
ateptase ca labirintul s fie att de mare, ntinzndu-se pe cel
puin trei sute de picioare n lungime i nouzeci n lime, gardul
viu nsui ridicndu-se la o nlime de mai mult de nou picioare.
Cred c ar trebui s plec. l privi pe Lion, dar faa lui era
impasibil ca lumina lunii. Deschise poarta. O s fii aici? N-o s
m prsii?
Vom fi aici. Mna lui Lion se nclet pe una dintre barele
de fier ale porii.
Ea respir adnc, se ntoarse i o urm pe Maria n direcia
labirintului.
Lion rmase urmrind-o pn cnd dispru dup nite arbuti.
Are curaj, zise Marco; privirea lui urmnd-o pe cea a lui
Lion.
 Da.
Marco se mic nelinitit.
Nu-mi place chestia asta, Lion. S trimitem o femeie n
braele pericolului n timp ce noi doar ateptm
Crezi c mie mi place? Tonul lui Lion era slbatic. Dar
acum ea este singura persoan care poate s-mi aduc cheia care
ne va da Dansatorul Vntului.
Marco rmase tcut, iar minutele treceau.
Ne face un mare serviciu. Cum o vei rsplti dac i va
aduce cheia?
Ce vrei s spui?
Mi-ai spus c este sclav. O vei elibera? Mi se pare cinstit
s
Nu!
Surprins de violena din rspunsul lui Lion, Marco ntreb:
De ce nu? Doar nu i place sclavia. Refuzi s avem sclavi
la Mandara. Cu siguran c Se opri, nelegnd dintr-o dat. O
ii pentru patul tu.
E un lucru att de surprinztor?
Nu. Marco i studie fratele, nervozitatea punnd stpnire
pe el. Era contient c Lion nu era celibatar atunci cnd pleca de
la Mandara, i le cunoscuse pe multe dintre femeile cu care se
culcase acesta. Fr excepie, fuseser femei pricepute n plcerile
carnale i la fel de puin vulnerabile i cinice ca i Lion.
Curtezane, neveste plictisite care cutau o modalitate de a se
distra, vduve coapte i doritoare s se bucure de plcerile patului
pe care nu le mai aveau. Niciodat nu fusese vreo femeie att de
vulnerabil i de tnr ca Sanchia, i niciodat rspunsul lui Lion
nu fusese violent la ideea de a se despri de o femeie.
Nu eti Se opri. Dio, nu avea dreptul s ntrebe asta i
totui se simea constrns s o fac. ncepu din nou. Nu ai de gnd
s o duci la Mandara?
Nu.
Marco se simi uurat i, imediat, puin vinovat.
 Nu este vorba c nu-i doresc s ai tot ce vrei, Lion. Doar
c
tiu. Privirea lui Lion se mut obosit de la labirint la
fratele su. Nu-i face griji, nu s-a schimbat nimic, Marco.
Marco avea sentimentul neplcut c multe lucruri se
schimbaser de cnd Lion plecase la Florena s gseasc un ho,
dar prefer s accepte cuvintele lui Lion ca fiind adevrate.
Poate ai putea s o aezi pe Sanchia ntr-o cas bun din
Pisa. De cnd ai devenit pasionat de construcia de nave, i
petreci mai mult timp n Pisa dect n Mandara oricum. Ar putea
fi o soluie la
Ce ar fi s ne gndim la soluii pentru alte probleme dup
ce recuperm Dansatorul Vntului, l ntrerupse Lion, ntorcndu-
i din nou privirea ctre labirint. n momentul sta, Dansatorul
Vntului este cel mai important lucru.
Cheia de la magazie fusese schimbat cu cheia fals. Acum
Sanchia trebuia doar s pun inelul cu chei la centura lui Rodrigo.
Doar? Panica trecu prin ea la gndul de a prsi locul sigur
dintre tufiurile din faa labirintului i a se aventura nc o dat
pentru a termina treaba. Fusese deosebit de norocoas cnd
reuise s ia inelul cu chei repede i far zgomot i s-l duc ntre
tufe ca s fac schimbul. Doar din cauza faptului c Rodrigo
fusese ocupat s o trag pe Maria n labirint reuise s-i trag
inelul de la centur, dar ar fi fost o nebunie s i nchipuie c va fi
la fel de uor s-l pun la loc.
Un rs puternic urmat de un scncet i ntrerupser gndurile
i se ntoarse ctre labirint ca s-l vad pe cellalt soldat
nclecnd-o nc o dat pe curva cu prul vopsit n culoarea
bronzului.
Nu avea rost s rmn n tufiuri tremurnd de fric. Rodrigo
era nc n labirint. Nu avea de ales, trebuia s se duc dup el.
Vr inelul cu chei la bru i i trase pelerina n jurul umerilor n
timp ce ieea cu ndrzneal dintre tufiurile care o protejaser.
Hei, aici erai. Rodrigo Estaban iei din labirint ducnd
ulciorul cu vin pe care i-l dduse Maria. N-ar fi trebuit s fugi.
Am destul pentru amndou. Sunt din Spania, acolo unde brbaii
cresc puternici ca nite tauri. Fcu semn ctre labirint. Am lsat-o
pe prietena ta att de ostenit nct abia putea s-i mai mite
oldurile.
Sanchia i ls repede pleoapele n jos ca s-i ascund
uurarea.
Ateptam. Pi ctre el. Nu voiam s-i stau n drum.
Vreau s-mi stai n drum. ntotdeauna mi-au plcut
rocatele. Mai fcu un pas nainte. Arat-mi ele. Vreau s vd
cum te compari cu Maria. Nu atept ca ea s i le arate, ci apuc
de gulerul rochiei i trase n jos, rupnd-o i dezgolindu-i sni i.
Drgue. Nu la fel de mari, dar drgue Capul lui negru
se aplec i gura ud i cuprinse snul stng.
Violare. Puea a usturoi i a vin, iar dinii lui o rneau. Se
simea murdar. Greaa se ridic n gtul Sanchiei n timp ce i
ncleta pumnii s nu l mping.
i bloc toate gndurile i senzaiile. Inelul cu chei. Trebuia
s pun la loc inelul, minile ei se micar absolut automat
transfernd inelul napoi n centura lui Rodrigo. El nu bg de
seam. Gfia, scotea nite sunete animalice, optea promisiuni
vulgare. Ar fi trebuit s fie recunosctoare c el era att de distras,
i spuse ea.
Dar nu era recunosctoare. Ura tot ce se ntmpla.
Inelul cu chei era la loc n centura lui, trebuia s gseasc un
mod de a se elibera i s se ntoarc la Lion cu cheia. Doamne,
Dumnezeule, unde era Maria?
Capul brbatului se ridic, gura lui dduse drumul snului.
Vino. O prinse de ncheietur i o trase ctre labirint.
Vreau s te aezi lng curva aialalt ca s pot s intru pe rnd
ntr
Rodrigo, unde ai plecat? Maria iei din labirint, cu corsetul
nc desfcut, snii ei mari artndu-se albi i plini n lumina
lunii.
 Gura ei se uguiase suprat. nchid i eu ochii un minut iar tu
te cari s ncaleci alt femeie. Gonete-o.
Rodrigo rnji.
Dou-s mai bune ca una.
Maria se repezi spre el cu snii blngnindu-se n timp ce se
mica.
Greeti. Sunt destul de femeie pentru tine. Zmbi n timp
ce i puse mna ntre picioarele lui i strnse.
El inspir adnc, elibernd ncheietura Sanchiei.
mi tot spui c eti un taur. Acum vreau s-i vd coglios.
Maria se trase napoi tachinndu-l.
Ateapt aici. Rodrigo i trase umerii spre spate i se
ndrept repede spre Maria. Mai trziu o s v am Restul frazei
se pierdu n timp ce el intra n labirint dup Maria.
Sanchia fugi!
Vntul rece i lovea faa n timp ce alerga peste iarb, buzele
ei micndu-se n rugciuni de mulumire. nc puin.
Lion deschidea poarta, privirea lui i cerceta faa. Apoi ajunse
n afara porilor, punnd cheia n minile lui Lion.
ine, gfi ea. Asta e ceea ce ai vrut.
Nicio problem? ntreb Marco.
Sanchia i trase pelerina n jurul ei ca s ascund rochia
rupt.
Nicio problem.
Privirea lui Lion i cerceta nemilos fata, iar ea simi c el ar
putea s vad urmele violrii mpuite pe care nc o simea pe
piele. Apoi, spre uurarea ei, el se ntoarse i se ndrept spre
pduricea n care Lorenzo pzea caii.
Haidei s ne ntoarcem la ferm.
Pe drumul de ntoarcere la ferm, Marco jubila, iar Lorenzo
era el nsui, ironic i detaat.
Doar Lion pstra o tcere ntunecat.
tia, gndi Sanchia trist. Cumva, el tia c ea i nclcase
promisiunea i se lsase atins de un alt brbat. Vedea asta n felul
n care se uita la ea, n tensiunea cu care mna lui strngea
hurile, n buzele lui ncordate.
Cnd ajunser n curte, Lion desclec i veni i o ridic pe
Sanchia de pe a. Privirea lui rmase intuit ntr-a ei cu o for
nemaipomenit.
Cine? ntreb el ncet.
Simi cum o cuprinde panica.
Rodrigo. N-am putut s
El se rsuci, innd-o strns de ncheietur cu o for care i
nvineea pielea i o trase ctre grajd.
Lsai caii n curte, zise el peste umr ctre Lorenzo i
Marco, cu o voce dur i aspr.
Interiorul grajdului era ntunecat i plin de zgomote
nspimnttoare i ciudate. Inima i btea att de tare nct era
convins c o auzea i el.
Trupul lui puternic fu conturat o secund pe ntunericul mai
palid al cerului de noapte nainte ca el s nchid ua. Apoi fur
nconjurai doar de ntuneric.
Rodrigo? Asprimea vocii lui vibr n linitea
nconjurtoare. Niciun alt brbat?
Nimeni altcineva. Apoi continu grbit. N-am avut ce
face. Trebuia s pun cheile la loc, iar Maria nu era acolo, i nu era
niciun alt mod de a
Aa c i-ai desfcut picioarele i l-ai primit n tine.
Minile lui czur grele pe umerii ei i ncepur s o scuture. L-ai
lsat s te ncalece i
Nu, m-a atins doar cu gura i cu minile. Nu a A venit
Maria i mi-a dat drumul.
Lion rmase nemicat.
mi spui adevrul?
Sanchia ddu din cap cu putere, apoi realiz c nu putea s o
vad n ntuneric.
Jur, stpne.
Cristo! Atunci de ce preai att de vinovat?
 Eram vinovat. Mi-ai spus s nu las vreodat pe altcineva
s m ating. Iar el m-a atins. Se cutremur. M-am simit mnjit.
Murdar.
El era tcut, cu minile nc apsnd grele pe umerii ei. i
ddu drumul brusc i l auzi ndeprtndu-se.
Stpne?
Aprind felinarul.
Lumnarea plpi brusc, artnd duritatea ntunecat a
trsturilor lui. Aez felinarul pe podeaua de pmnt.
Unde te-a atins?
Ea art spre sni.
Se ndrept spre ea i i ddu pelerina la o parte descoperind
corsajul rupt al rochiei. Faa lui era ncremenit.
Te-a rnit?
Doar puin. Iart-m, stpne.
Dumnezeule, de ce i ceri iertare? Din cauza mea te-ai dus
acolo, unde blestematul putea ajunge la tine. Privi n sus i zmbi
strmb. De ce eti att de surprins? Am i eu momentele mele
rare de imparialitate. Din nefericire, de cnd te-am cunoscut, se
pare c simul justiiei a fost umbrit de poftele mele. Minile lui i
cuprinser snii delicat. Biat Sanchia, nu ai avut parte de lucruri
uoare de cnd l-ai prsit pe Giovanni, nu-i aa?
Vocea lui era aproape tandr. i inu respiraia, ateptnd mai
mult.
Dar nu veni nimic mai mult. Minile lui ddur drumul
snilor i el se ddu napoi.
Nu eti murdar, zise el ncet. Eti un ru limpede i dulce
care trece printre maluri noroioase. Dar acum ai ajuns la mare, iar
noroiul nu te va mai atinge niciodat. O privi grav. Aa cum nici
pericolul nu te va mai atinge vreodat. i-ai jucat rolul i ne-ai
ajutat, i i l-ai jucat bine. N-o s-i mai cer s faci altceva.
Nu mai eti mnios pe mine?
Nu. O privi un moment far s zmbeasc nainte de a se
ntoarce. Nu sunt mnios pe tine. Deschise ua grajdului. Trebuie
s m ntorc n cas. Acum c avem cheia, trebuie s facem
planuri pentru noaptea urmtoare. Se ncrunt. Va trebui s
studiez din nou harta. Mzglelile lui Vittorio nu mi-au dat nicio
idee despre ct de mare este labirintul. Ar putea apare nite
probleme. Pi n curte. Aranjeaz-te i vino n cas. Nu doresc ca
Marco i Lorenzo s cate gura la snii ti frumoi.
Lorenzo m-a mai vzut dezbrcat.
sta nu-i un motiv ca s o fac din nou. Se distreaz destul
torturndu-m pe mine, aa c nu trebuie s-i mai dai i tu alt
rsplat. Lucrurile vor fi diferite.
Diferite?
Dar el plecase deja, trecnd repede prin curte ctre cas.
Sanchia ncerc far succes s i aranjeze rochia rupt nainte
de a renuna i de a-i trage pelerina ca s o acopere. Nu putea s
fac nimic ca s o repare din moment ce nu avea nici a i nici ac.
Poate c va gsi n cas. Privirea ei se fix vistoare pe ferestrele
strlucitoare ale casei. Diferite. Ce a vrut s spun cu lucrurile vor
fi diferite? Nimic n-ar putea fi mai diferit n viaa ei de pn
atunci dect orele i zilele de cnd o cumprase Lion. Totui,
probabil c voia s spun c sunt alte schimbri la orizont.
Nu se temuse niciodat de schimbri pn atunci, dar acum
simea ceva ciudat n sufletul ei, ceva care ar putea fi team sau
nceputurile fragile ale speranei.
Sunt toate bune cu tine?
Sanchia se ntoarse i l vzu pe Marco stnd la civa pai de
ua grajdului.
Te-a trimis dup mine stpnul Andreas? Nu era nevoie.
Tocmai veneam.
Marco i scutur capul.
Lion studiaz harta labirintului. M-am gndit s m
folosesc de ocazia asta ca s Se opri, apoi adug: tiam c era
mnios pe tine.
Nu mai e.
El pru uurat.
 Nu eram sigur. Nu-l pot citi ntotdeauna pe Lion.
Deci Marco venise la grajd ca s se asigure c nu pise nimic,
gndi Sanchia copleit de gratitudine.
i totui, se pare c exist o afeciune profund ntre voi
doi.
Suntem frai. Zmbi i i scutur capul. Nu, e mai mult de-
att. Nu gndim la fel i rar acionm din aceleai motive, dar
legtura este acolo.
Nu m surprinde c uneori te zpcete. Nu-i neleg felul
n care gndete, zise Sanchia. Are un mister care m
nedumerete. De ce s-i rite viaa pentru o statuie? Zice c
Dansatorul Vntului este parte din familia lui, dar nu neleg cum
cineva se poate gndi la o bucat de metal ca fiind din carne i
snge. i ridic privirea ntlnind-o pe a lui. Ca i cum ar avea
via.
Asta pentru c n-ai vzut niciodat Dansatorul Vntului,
zise Marco ncet. Cnd l-am vzut prima dat, copil fiind, am
crezut c era viu. Mi-a tiat respiraia i m-a umplut de uimire. Se
aplec i ridic felinarul de pe podeaua de pmnt. Vino, s
mergem n cas. S-ar putea ca Lion s aib nevoie de mine.
Cum arat?
Dansatorul Vntului? Marco o lu pe Sanchia de cot i o
ndrept spre ua grajdului. Nu e uor de descris. S vedem, e o
statuie din aur cu pietre preioase, reprezentndu-l pe Pegasus,
calul naripat al zeilor. Are doar optsprezece inci n nlime i nu
mai mult de paisprezece n lime. Iar aripile Mna lui stng
fcu o micare graioas ca i cum ar fi mngiat statuia. Norii pe
care alearg Pegasus sunt
Alearg, nu zboar?
Marco ddu din cap.
Calul alearg, aripile i sunt strnse pe spate, vntul i
rvete coama. Buzele i sunt uor desfcute, iar ochii sunt
smaralde imense n form de migdal. Numai copita stng din
spate atinge norul de la baza statuii, aa c, dac nu te uii mai
bine, pare c Dansatorul Vntului navigheaz prin aer.
Pare a fi foarte frumoas.
Prea frumoas. Te doare s o priveti.
sta era un lucru ciudat de spus, iar tristeea de pe faa lui era
i mai ciudat.
Lion zice c statuia este foarte veche i c se spun multe
legende despre ea. Ct este de veche?
Marco ridic din umeri.
Cine tie?
Ei bine, de ct timp o are familia ta?
Tristeea dispru brusc de pe faa lui Marco i ochii lui verzi-
cprui sclipir amuzai.
Nu m-ai crede dac i-a spune. Noi suntem o familie
foarte veche.
Sanchia rse.
La fel de veche precum grdina Edenului?
Nu venim toi de acolo?
Nu, spune-mi. Trebuie s ai o idee cnd
napoi pn la vechii greci, aproape de nceputurile
timpului. Ai auzit de Troia?
Ea se ncrunt.
Oh, da. De la un povestitor din pia i o dat dintr-un
manuscris adus la Giov Se opri. El nu putea fi interesat de fosta
ei via. Troia?
Marco zmbi spre ea.
Dup cum spun povetile transmise din generaie n
generaie n familia mea, n Troia i-a fost dat lui Andros statuia
Dansatorul Vntului.
Andros. Repet Sanchia gnditoare. Andreas.
Numele se schimb de-a lungul secolelor. Nu suntem
siguri dac Andros era numele adevrat al strmoului nostru. Se
spune c era din Shardana i de aceea era foarte secretos despre el
nsui.
N-am auzit niciodat de un popor numit Shardana. Se uit
la el nesigur. Glumeti, nu-i aa? Este o poveste inventat de tine
ca s m pedepseti pentru faptul c pun prea multe ntrebri?
El i scutur capul.
i spun doar ce mi s-a spus i mie.
Troia n-a existat niciodat. Am auzit de Iliada, dar am
crezut c este un mit, o ficiune.
Alexandru cel Mare credea c Troia a existat, la fel i
Iulius Cezar. Muli nvai cred c Homer doar a repetat ceea ce
secole de povestiri de dinaintea lui fuseser transmise prin epoci.
Tu crezi c Iliada este adevrat?
N-am nicio idee. Povestirile, ca i numele, sunt alterate de-
a lungul secolelor. Povestea care mi s-a spus mie l contrazice, n
orice caz, pe Homer.
Ce poveste i s-a spus?
N-o s-o crezi nici pe asta. Se ntoarse s priveasc oglinda
nemicat a lacului. Dar o s i-o spun oricum, dac vrei. Andros
era un Shardana, unul dintre oamenii mrii. Erau foarte buni
clrei i rzboinici i foarte secretoi despre locul din care
veneau. Aveau motive s fie discrei. Secole de-a rndul jefuiser
orae din Grecia, Persia i Egipt, i apruser vorbe despre un ora
splendid ridicat din jafurile lor. Toate oraele din acea vreme
atacau i jefuiau, dar Shardana aveau cel mai mare succes.
Corsari.
Marco ddu din cap.
Nava lui Andros euase, din cauza unei furtuni, pe o insul
din apropierea coastei Troiei, iar Andros i echipajul lui au fost
capturai. Echipajul a fost sacrificat zeului Poseidon, dar troienii l-
au pstrat pe Andros ca s-l tortureze i s ncerce s afle unde se
afla ara lui. Marco se strmb. Sigur c Troia era ea nsi o mare
putere i dorea s aduc acas i mai multe comori i sclavi.
Andros a refuzat s le dezvluie locul de unde venea i ar fi murit
sub loviturile de bici dac Agamemnon nu s-ar fi decis atunci s
i nceap atacul asupra Troiei. Troienii au fost ocupai cu
altceva.
Ea se ncrunt.
Dar rzboiul Troian a durat ani i ani de zile, nu-i aa?
Asta-i povestea lui Homer. n versiunea pe care o avem
noi, se spune c a trecut mai puin de un an pn cnd Troia a
czut. Andros fusese dat lui Paradignes, fratele regelui, ca s i
recapete puterea pn cnd aveau din nou timp s-i ndrepte
atenia asupra lui ca s obin informaia dorit. Cei doi brbai au
devenit prieteni de-a lungul lunilor de asediu i, dup ce Traynor a
deschis porile, au
Stai. Sanchia ridic o mn. Cine-i Traynor i de ce ar
deschide el porile?
Traynor era un rzboinic troian, i a deschis porile pentru
cel mai vechi motiv din lume. A fost mituit. Fusese capturat n
afara zidurilor n timpul unui atac i inut n tabra greceasc mai
bine de o sptmn nainte ca el s fi scpat, chipurile, i s se
ntoarc n Troia.
ntr-o noapte, la cteva zile dup ce se ntorsese, a deschis
poarta de vest, iar grecii s-au grbit s intre n cetate. Au fost
btui ntr-un trziu i respini, dar troienii au pierdut muli
oameni, iar grecii au reuit s dea foc porii n timp ce prseau
Troia. Traynor fusese vzut cnd deschidea porile i regele a
poruncit s fie tiat n buci, iar rmiele s i fie arse n piaa
oraului. Fcu o pauz. n locuina lui Traynor au gsit grzile
regelui Dansatorul Vntului.
Mita.
Marco ddu din cap.
Regele i-a dat statuia lui Paradignes i i-a poruncit s o
ard pn cnd din Dansatorul Vntului nu va rmne dect o
grmad de metal topit.
Dar n-a fcut-o.
Era un iubitor al frumosului i nu a putut s distrug
statuia. Nu voia nici ca grecii s o aib i tia c era doar o
problem de timp pn cnd aveau s cucereasc cetatea. i zmbi
Sanchiei. Poi s ghiceti ce a fcut?
I-a dat statuia lui Andros?
i i-a artat o posibilitate de a iei din cetate. Se pare c
Troia a fost distrus i reconstruit de multe ori i exista un pasaj
subteran care ducea la un deal departe de ora. Paradignes i-a
artat lui Andros intrarea n tunel i le-a urat de bine lui i lui
Jacinthe nainte
Jacinthe?
Una dintre condiiile eliberrii lui Andros a fost s ia cu el
nu numai Dansatorul Vntului, dar i o femeie din Troia.
Paradignes nu voia ca ea s cad n minile grecilor.
Femeia era nevasta lui Paradignes?
Nu avea nevast.
Ochii Sanchiei se mrir.
Elena opti ea.
Nu se vorbete despre o femeie cu numele de Elena, doar
Jacinthe. Marco zmbi uor. Dar mi se pare semnificativ i
suficient faptul c. Jacinthe nseamn cea frumoas.
i amndoi au prsit Troia n noaptea aia, o dat cu
Dansatorul Vntului. Unde s-au dus?
n sud. Ctre Egipt. Legenda spune c au stat amndoi pe
un deal aflat la oarecare distan de cetate i au privit cum ardea.
Deci asta a fost noaptea n care troienii au adus n cetate
calul de lemn al grecilor?
Marco rse i i scutur capul.
Asta este, din nou, povestea lui Homer. N-a fost niciun cal
mare din lemn. Doar Dansatorul Vntului.
Doar Dansatorul Vntului. O statuie att de frumoas nct un
om i-a trdat casa i poporul ca s intre n posesia ei. O lucrare
de art att de deosebit, nct a inspirat poveti care au rezistat
peste o mie de ani.
Crezi c este adevrat ceea ce i s-a spus?
Uneori. E mult mai rezonabil varianta conform creia
porile Troiei au czut din cauza mitei i a trdrii dect al unui
iretlic stupid cum ar fi calul de lemn.
Presupun c ai dreptate, zise Sanchia rar. De unde crezi c
aveau grecii Dansatorul Vntului?
nainte de a muri, Traynor a spus c grecii i-au zis c
fusese gsit de doi ciobani pe dealurile din Micene n timpul unei
furtuni teribile i i l-au adus lui Agamemnon. Susineau c le-a
aprut n lumina unui fulger.
Prostii.
Legend. i nu att de lipsit de logic cum sunt alte
legende care au legtur cu Dansatorul Vntului de-a lungul
secolelor.
Sanchia era tentat s l roage s i spun aceste alte legende,
dar brusc tiu c nu voia s tie mai multe despre statuie.
Dansatorul Vntului i bntuia imaginaia cu un sentiment ciudat,
cptnd mrime i o via proprie. Aproape c putea s vad
statuia sclipind n magazie, ateptndu-l rbdtoare pe Lion s
vin dup ea, nepstoare la pericolele prin care trecea el ca s o
elibereze din nchisoare.
Prostii. Nici mcar nu vzuse vreodat statuia. Era doar
nervoas din cauza terorii i a efortului pe care l fcuse n seara
asta.
Se for s zmbeasc n timp ce pleca de lng el.
O poveste fantastic, dar cu siguran interesant. Eti de
departe un povestitor mai bun dect Pico Fallone, care spune
poveti n piaa din Florena. Privi napoi peste umr. Dar,
bineneles, nu cred nimic din ea.
Un zmbet blnd nfrumuse i mai mult trsturile fine ale
lui Marco.
Sigur c nu. Evident, eti o femeie practic. De ce ai crede
o legend att de absurd? i-am spus povestea, pentru c mi-ai
cerut s o fac.
Eram doar curioas. Sanchia deschise repede ua i intr n
cas. Dar mi dau seama c nimic din toate astea nu s-a ntmplat
cu adevrat.
 Or s ne trebuiasc mai mult de treizeci de minute ca s
strbatem drumul prin labirint pn la magazie, s gsim
Dansatorul Vntului i apoi s ne ntoarcem la intrarea n labirint.
Lion se ncrunta ctre hart. Nu exist ndoial c paza va
descoperi c am intrat n labirint i va pune grzi s ne atepte la
amndou ieirile.
Marco se aplec mai mult.
Jesu, ai dreptate. Va trebui s ne oprim la fiecare col ca
s ne uitm la hart. Se strmb. Ce mister. Labirintul arat ca un
pasaj prin iad.
nseamn c Damari se simte foarte bine acolo, zise Lion.
A putea merge cu voi i s atept n tufiurile din faa
labirintului ca s v scap de paz, se oferi Lorenzo.
Lion cntri sugestia.
Nu-mi place s nu am pe nimeni care s pzeasc caii, i
ne-ar mai da probabil doar cinci-zece minute nainte ca altcineva
s fie trimis s vad de ce nu s-a ntors paza. M ndoiesc c va fi
de-ajuns.
Lorenzo ridic din umeri.
Ce altceva putem face?
Nu va rspunde, gndi Sanchia, privindu-i minile ncletate
n poal. Nu vorbeau cu ea. Putea s stea pe scaun lng foc i s
nu scoat niciun cuvnt. Lion i spusese c ea nu trebuia s mai
fac nimic pentru recuperarea Dansatorului Vntului. Ar fi o
prostie s se ntoarc la palat cnd Lion spusese c nu trebuia s-i
ajute.
Nimic altceva, zise Lion.
Va rmne tcut. Lion spusese c nu trebuia s se mai pun
din nou n pericol. Dar i promisese loialitate i supunere. Era loial
s nu vorbeasc acum?
n cazul sta, tu i Marco intrai n labirint, iar eu stau afar
i m ngrijesc de paznici, zise Lorenzo. Marco poate duce
felinarul, iar tu vei ncerca s citeti harta.
i s sperm c nu ne pierdem prin nenorocitele astea de
linii, zise Marco jalnic, altfel ne trezim c trebuie s ne croim
drum cu spadele prin tufele alea.
Tufele alea sunt groase de aproape patru picioare. n
oricare parte, n afar de tufele care mrginesc perimetrul, ne-ar
trebui aproape o zi ntreag ca s ne croim drumul prin ele. Lion
se strmb. Cu condiia s tim n ce direcie s tiem. Va trebui
s
Pot s v conduc eu prin labirint.
Cei trei brbai se ntoarser s o priveasc pe Sanchia.
Iisuse Sfnt, de ce se apucase s vorbeasc? se ntreb ea,
descletndu-i ncet palmele umede i trecndu-le peste partea de
jos a rochiei. Se ridic n picioare. Pot s v duc pn la magazie
i napoi la intrare n mai puin de treizeci de minute.
Marco cltin din cap.
tiu c vrei s ajui, Sanchia, dar labirintul sta este
drcesc. Nimeni nu poate
Eu pot. naint i privi harta. Nu va trebui s m opresc i
s m uit pe hart la fiecare cteva minute.
Uimitor, zise Lorenzo. i de necrezut.
Nu, este adevrat. i nchise ochii i aduse imaginea hrii
n faa ei. Cnd intri n labirint, faci la dreapta, treci de dou
pasaje, apoi faci stnga, treci de alte trei pasaje, apoi stnga din
nou, apoi
Destul, zise Lion.
Ea i deschise ochii i l vzu uitndu-se la ea cu un zmbet
ters.
Se pare c Giovanni nu ncerca s-i creasc preul, aa
cum am crezut eu.
Ea cltin din cap.
mi amintesc totul. De cnd eram copil, nu trebuia s vd
ceva dect o singur dat ca s-l pstrez n minte pentru
totdeauna.
O binecuvntare cu dou tiuri, cu siguran, dar una
norocoas pentru noi. Fcu o pauz. Dac decizi s vii cu noi.
 S decid? Nu-mi porunceti?
i-am spus c nu trebuie s mergi din nou la palazzo. Nu-
mi voi nclca cuvntul.
Lorenzo i duse mna la urechea stng.
Ascult, aud cumva sunetul glorios al trompetelor? Nu cred
c mai suport s vd aceste stri periculos de onorabile la care
insiti s m supui, Lion.
Taci, Lorenzo. Privirea lui Lion nu prsi faa Sanchiei. Nu
te voi fora s vii cu noi.
Dar avei nevoie de mine.
Oh, da, avem nevoie de tine, Sanchia. Zmbi, cu acel
zmbet rar i strlucitor care reuea ntotdeauna s ating o emoie
misterioas din luntrul ei care nu mai fusese atins niciodat.
Zmbetul era doar o expresie, gndi ea uimit. N-ar trebui s aib
puterea de a-i provoca aceast nflorire cald de speran. Un
zmbet nu ar trebui s o poat determina s fac ceva att de
prostesc ca ntoarcerea la palat. Ar trebui s-i ignore zmbetul i
s-i spun c nu se va mai duce niciodat la palat.
Voi merge, opti ea. V voi conduce prin labirint.

Sanchia se cutremur cnd privi labirintul printre barele de

fier ale porilor. Cnd vzuse prima dat, noaptea trecut, gardul
viu, nalt al labirintului, se gndise c semna cu pereii unei
fortree, dar nici nu visase c va trebui s treac de ele.
Nu cred c ar trebui s intrm n labirint prin intrarea de la
sud, opti Marco. De ce nu ncercm prin nord, unde nu exist un
ofier de gard?
Nu. Lion nu l privi n timp ce deschidea poarta. Mergem
prin intrarea sudic.
Dar ar trebui
l vreau pe Rodrigo, zise Lion cu slbticie. D-mi cinci
minute, apoi adu-o pe Sanchia. Dispru n tufiurile dese care
mrgineau poarta.
Cu trupul ngheat de ameninare i de team, Sanchia i
nfur pelerina strns n jurul ei i continu s priveasc
labirintul. Moarte. Rodrigo Esteban avea s moar n cteva
minute de mna lui Lion.
E timpul s mergem. Marco o apuc de cot i o mpinse
ncet nainte. Repede, Sanchia.
Nu era nici urm de Rodrigo sau de cealalt gard la intrarea
sudic n labirint. Lion iei din labirint i ngenunche ca s i
tearg lama sbiei de iarb nainte de a o pune n teac. Era snge
pe marginea tecii. Sanchia nu i putea lua ochii de la pat neagr,
ud, de pe iarb.
I-am tras pe amndoi nuntru, zise Lion rspicat. Avei
grij s nu v mpiedicai de ei. Se ntoarse n labirint.
Marco aprinse felinarul de cum ajunser lng Lion, dincolo
de marginea protectoare a arbutilor.
Rodrigo Esteban i colegul lui zceau pe spate, ochii lor mori
privind ineri cerul ntunecat.
Sanchia nghii n sec, ncercnd s scape de greaa din
stomac. Plec repede de lng cadavre.
Pe aici. i inu ochii aintii n faa ei, mergnd repede de-a
lungul primului pasaj, i fcnd dreapta.
Dup cteva minute de rsuciri, Marco ntreb nencreztor.
Eti sigur c nu ai greit drumul, Sanchia: am impresia c
mergem n cerc.
Sanchia i scutur capul.
nc dou rsuciri i vom ajungeia magazie. Un gnd
teribil i trecu brusc prin minte. Dac harta este corect. Dac
Vittorio desenase harta incorect? Ddu ultimul col i rsufl
uurat. O cldire mic din lemn, far ferestre, apruse n faa lor.
Uite-o!
Nu avem prea mult timp. Lion merse repede nainte i vr
cheia n lact. Cred c ne-a luat cel puin zece minute ca s
ajungem aici. Ua se deschise. Felinarul, Marco.
Sanchia atept afar n timp ce Marco i Lion disprur
nuntrul magaziei. Acum, c era singur, o cuprinse o fric att
de intens c aproape se sufoca. Aerul prea c vibreaz
amenintor.
Marco iei din magazie cteva minute mai trziu.
L-am gsit! Ochii lui verzi luceau n lumina felinarului.
Era acolo, Sanchia.
Lion l urm, ducnd o lad din lemn de mrime mijlocie.
Avnd n vedere prin ce am trecut, a fi fost iritat dac n-
ar fi fost aici. Scoate-ne de aici, Sanchia.
Ea ddu din cap nerbdtoare, cu ochii pe lada din mahon.
Dansatorul Vntului era n lada aia simpl din lemn. Ce ciudat c
un obiect att de mic, un obiect pe care nu-l vzuse niciodat, era
att de important pentru Lion i familia lui nct s produc tot
acest efort i team. Dar curnd teroarea va nceta, curnd vor fi n
siguran.
Se ntoarse i ncepu drumul complicat ctre intrarea sudic.
Fusese o prostie, i spuse ea, c i lsase propria team la s o
copleeasc. Fcu dreapta, apoi stnga, grbind pasul. Totul
mergea bine. Lion avea Dansatorul Vntului. Vor fi napoi la
intrare nainte s treac paznicii.
Fcu dreapta, stnga, apoi din nou dreapta. Pereii nali de
verdea o apsau, gata s o sufoce. Acum aproape c alerga,
pulsul i btea slbatic n tmple.
Intrarea este direct n fa, zise ea napoi ctre Lion i
Marco. nc o cotitur i vom
Sbii trase din teac sclipeau n lumina lunii!
Se opri prin alunecare avnd ochii mrii de groaz.
Nu! Pasajul ngust din faa ei era plin cu oameni n armuri
mpodobite cu aceleai veste galben cu alb ca ale lui Rodrigo i
ale tovarilor si.
Sanchia auzi vocea lui Lion njurnd n spatele ei.
Damari.
 Salutri, Lion. Un brbat din fruntea soldailor fcu un pas
nainte. Ce plcere s te vd la mine la palat n asemenea
circumstane interesante. Presupun c nu vrei s lai din mn
Dansatorul Vntului i s mi te predai?
Nu.
Nu credeam nici eu. Damari mai fcu un pas nainte i
lumina aruncat de felinarul din mna ridicat a lui Marco se
revrs asupra lui.
Sanchia era surprins de felul n care arta Damari. Un om de
nlime medie, cu pieptul ca un butoi i un tors supradezvoltat.
Cu picioare rotunde ca trunchiul de copac i -mult prea scurte. i
prea Sanchiei grotesc de ru proporionat. Iar cnd i ridic
privirea spre ochii lui de culoarea ceaiului, care sclipeau n lumina
felinarului, nelese c i sufletul i era la fel de diform ca i
corpul. Vzu numai rutate n el.
Speram s nu renuni prea uor, zise Damari vesel. Desigur
c acesta a fost motivul pentru care i-am permis s intri n labirint
i s-i recuperezi proprietatea, n loc s te fi cioprit de cum ai
intrat pe poart. tiam c te vei strdui mai tare dac aveai
Dansatorul Vntului n mn. E ntotdeauna mai greu s renuni
atunci cnd ai victoria la ndemn.
Expresia lui Lion era nepstoare.
O capcan. tiai c vom veni.
Damari ddu din cap.
Ce surpriz minunat cnd am aflat c urma s m vizitezi.
Nici nu tiam c te-ai ntors din Frana i c ai descoperit c am
achiziionat statuia ta, pn cnd nu am primit un mesaj noaptea
trecut la Pisa c plnuiai s o iei napoi.
Asta nseamn c nu i-ai permis Sanchiei s fure cheia de
la Estaban?
Oh, nu. Fie c hoaa ta este extraordinar de talentat, fie
Rodrigo era extraordinar de prost. Nu eram mulumit de Rodrigo.
Ridic din umeri. Aa c l-am desemnat pe el s asigure paza n
noaptea asta.
 Ca s-l omor eu?
O pedeaps meritat pentru prostia lui, nu crezi? Privirea
lui o scrut acum pe Sanchia. i ea trebuie s fie mica hoa
ireat. Prezint-mi-o, Lion.
Cine a trimis mesajul?
Guido Caprino. Un zmbet se li pe buzele lui Damari.
Mi-a cerut doar un singur lucru la schimb: s m folosesc de mica
ta sclav n modul n care mi va face cea mai mare plcere.
Marco ncepu s njure ncet, dar vehement.
Asta te deranjeaz, Marco? ntreb Damari. Dar tu ai avut
ntotdeauna o inim slab n ceea ce privete doamnele. Eu i cu
Lion suntem o ras mai puternic. Noi nu ne ferim s folosim
orice mijloace avem la ndemn ca s lum ceea ce dorim.
Privirea lui rmase fixat pe Sanchia. Nu-i aa, Lion?
Doar protejez ceea ce mi aparine. Lion i ntri
strnsoarea pe lada din lemn. Ar fi trebuit s tii c nu te-a fi
lsat niciodat s iei Dansatorul Vntului.
Dar l-am luat deja, aa cum, pn la urm, voi lua tot ce-i
aparine, Lion. Cnd voi termina joaca cu tine, s-ar putea s te las
s trieti ca s poi nelege ce ai pierdut.
i acum te joci cu mine?
Bineneles. Zmbetul lui Damari se mri n timp ce i
ntorcea ochii palizi ctre Lion. Nu este clar? Cnd vei ncepe s
te zbai n crligul meu, ca s m pot bucura i eu? Poate c ar
trebui s-i detaliez necazul n care te afli. Zece oameni blocheaz
pasajul sta i nc zece sunt la intrare. Am mai trimis zece la
intrarea nordic. i ridic ncet mna nmnuat i o strnse
pumn. Capcana e nchis. n consecin, fie v predai, fie fugii.
S fugim unde? ntreb Lion prudent. Vrei s ne fugreti
prin labirint?
Ce inteligent din partea ta c ai neles. Sigur c nu ar avea
niciun rost. Cunosc labirintul sta i, chiar i cu harta pe care
bnuiesc c ai reuit s o obii prin mit de la unul dintre oamenii
mei, curnd te vei rtci far speran. Este imposibil s citeti o
hart atunci cnd eti urmrit. Ct timp crezi c poi evita s fii
capturat, Lion? Cinsprezece minute? O or? i n fiecare minut
vei ti c suntem direct n spatele tu sau c te ateptm dup
urmtorul arbust.
Lion studie fata lui Damari.
Ai mai jucat jocul sta?
Numai n cteva ocazii speciale. Nu vreau s m rsf
prea des, ca s nu m plictisesc de aceast practic. Dei recunosc
c am cumprat acest palat din cauza labirintului. Mi-am dat
seama imediat de posibilitile lui splendide. i trase sabia din
teac. Acum, ce alegi? Te predai sau preferi labirintul? Sper s
alegi labirintul. i voi oferi chiar i avantajul de a pleca cu cteva
minute naintea mea.
Atunci, nu mi-ar plcea s te dezamgesc. Lion mut ldia
sub braul drept, iar cu mna stng o apuc pe Sanchia de cot.
Labirintul!
Se rsuci i alerg prin pasajul prin care veniser, trgnd-o
pe Sanchia dup el.
Marco era chiar n spatele lor cnd ddur primul cot.
Cristo, Lion, la ce folosete s-l lsm s se joace cu noi
cnd
Vorbele lui Lion i oprir avntul verbal.
Damari are dreptate; o hart este nefolositoare ntr-o curs
prin labirint, dar el nu tie despre talentul Sanchiei. i ntoarse
capul spre ea. Du-ne la perimetrul vestic, repede!
Sanchia nu pierdu timpul cu ntrebri. Se ntoarse i porni n
goan prin labirint.
S-a terminat avantajul vostru. Vocea lui Damari rsun
prin verdea. M auzi, Lion? Vin dup tine!
Inima Sanchiei se strnse i ncepu s murmure rugciuni.
Dac devenea prea speriat ca s-i mai aminteasc drumul? Nu,
latura lung a arbutilor era chiar n faa ei.
Asta e. Gfi. Dar nu exist nicio intrare aici. De ce
Intrrile de la sud i nord sunt blocate. Lion puse ldia jos,
i scoase spada i ncepu s taie arbutii. Dar Damari nu a zis c
ntregul labirint este nconjurat. Dac reuim s ne facem drum
prin arbutii tia, avem o ans s scpm n tufele de lng
poart.
Marco i scoase i el sabia i i se altur tind crengile.
Poarta trebuie s fie pzit acum.
Ne vom face griji despre asta dup ce ieim din labirint.
Dio, parc am tia piatr.
Sanchia i privea pe cei doi brbai care ncercau s-i fac
drum prin zidul viu. Le lua att de mult timp i putea s aud deja
vocea lui Damari. Se apropia.
Ia felinarul i du-te la captul pasajului, Sanchia. Lion nu o
privi n timp ce lovea cu putere arbustul. Dac vezi sau auzi vreo
urm de Damari, ntoarce-te n fug i vom renuna s mai ieim
pe aici i vom ncerca arbutii de la est.
Da, stpne. Apuc felinarul i alerg distana scurt pn
la captul pasajului, disperat de bucuroas c putea face ceva ca s
ajute.
Sunetul sbiilor care loveau lemnul i se prea periculos. Era
sigur c Damari l va auzi dac se apropia mai mult.
i era foarte aproape! Vocea lui Damari se auzi nfundat pn
la ea, de la o distan ce nu putea fi mai departe de dou pasaje
mai ncolo.
Te-ai pierdut deja, Lion? ncepe s te sufoce frica?
Gtul Sanchiei nepeni n rspuns la zeflemeaua lui Damari.
Ea era cea care se neca de fric. Privi disperat peste umr
ctre Lion i Marco. Era prea departe ca s-i dea seama ct de
mult reuiser s penetreze arbutii.
Aproape c am trecut, zise Lion ncet, ca i cum ar fi
rspuns ntrebrii ei nerostite. Damari?
i ddu seama c nu mai auzea vocea lui Damari din cauza
zgomotului ciopliturilor.
Se apropie.
 Lion murmur o njurtur i asalt arbutii cu i mai mult
for.
Preiosul tu Dansator al Vntului trebuie s i fie o
povar n fuga asta, zise Damari batjocoritor. Curnd vei fi
bucuros s-l abandonezi, doar ca s mai ctigi puin putere
pentru alergat.
Nu putea fi la o deprtare mai mare de un arbust, decise
Sanchia. Va trebui s-i avertizeze pe Lion i Marco.
Dar aproape c trecuser prin arbuti i, dac i abandonau
acum ncercarea, cine putea spune c Damari nu va descoperi
marginea mutilat i i va da seama c vor ncerca acelai lucru
pe cealalt parte a labirintului. Trebuia s existe o alt cale.
Dac ar putea s-l atrag pe Damari i pe oamenii lui ctre o
alt parte a labirintului i apoi s se ntoarc nchise ochii i
ncerc s vizualizeze pasajele care se ndeprtau de peretele
vestic. Dou ntoarceri la dreapta o puneau pe acelai drum pe
care veniser nainte de a ajunge la magazie. Apoi ar putea da
ocol cldirii i s vin direct ctre peretele vestic ca s se alture
lui Lion i Marco. Ar putea s-i arate lui Damari un col de rochie
n timp ce cotea, sau o sclipire a felinarului disprnd de-a lungul
pasajului i el ar fi crezut c sunt toi trei nc mpreun.
Putea s aud zdrngnitul armurilor n pasajul aflat n
diagonal de cel n care sttea ea. Dac avea de gnd s o fac,
trebuia s o fac acum. i nclet mna pe mnerul felinarului i
inspir cu emoie. O clip mai trziu zbura de-a lungul drumului
care intersecta pasajul prin care mergea Damari cu oamenii lui.
Auzi un strigt n momentul n care una dintre grzi o zri i
apoi rsul mulumit al lui Damari.
Deschiztura inegal din gardul viu avea o nlime de abia
trei picioare i o lime de dou picioare, dar trebuia s fie
suficient.
Lion i vr sabia n teac, lu ldia care coninea Dansatorul
Vntului i o mpinse prin deschiztur nainte de a striga ncet
peste umr.
 Sanchia! ncepu s se trasc printre arbuti, spunndu-i lui
Marco: Ai grij de Sanchia. Trec eu primul ca s m asigur c
drumul nu e pzit i s scap de garda care ar putea fi la poart.
Trecuse deja pe jumtate prin deschiztur cnd adug:
Grbete-te!
Auzi acordul lui Marco n timp ce se strecura pe ultima
poriune, crengile rupte i frunzele spinoase rupndu-i vesta i
mpungndu-i carnea ca nite pumnale. Apoi ajunse n partea
cealalt i se ridic n picioare. Se opri, uitndu-se repede de jur
mprejur. Aveau noroc. Aa cum sperase, Damari i concentrase
forele la cele dou intrri i, dei putea auzi vocile care veneau
din partea ndeprtat a labirintului, pe latura asta nu era nimeni.
Apuc ldia cu Dansatorul Vntului n ea i se mic repede, la
adpostul oferit de tufele care creteau de-a lungul gardului, apoi
alerg cu toat viteza ctre poart. ncetini pe msur ce se
apropia de captul tufelor, micndu-se prudent nainte. Dac
poarta fusese refortificat, atunci ar trebui s fie semne ct de
curnd c sunt grzi acolo.
Amintete-mi s te nv tainele furiatului printr-o pdure
far s faci zgomot ct un asin boros. Lorenzo apru alturi de
Lion ieind dintre tufiuri.
Grzile? opti Lion.
Mori. n spatele meu, n tufiuri. Mi s-a prut c ceva nu
este n ordine atunci cnd trei dintre oamenii lui Damari au aprut
i au nceput s cerceteze pdurea. Dup ce am scpat de ei, m-am
decis s vin i s vd dac pot ajuta cu ceva. Unde sunt ceilali?
Vin dup mine. Cred c i aud deja. Lion privi peste umr.
Lorenzo se strmb.
Cum ai putea s nu-i auzi? Fac chiar mai mult zgomot
dect tine. Totui, cred c va trebui s m asigur c nu este vreuna
dintre grzile lui Damari. Se retrase n tufiuri.
Cteva secunde mai trziu, Marco mpinse perdeaua de crengi
i apru la vedere. Se ridic atunci cnd l vzu pe Lion.
Dio, Lion, nu era acolo. Gfi. Dispruse. Am ncercat
s
Ce vrei s spui? Sanchia era la doar civa pai de noi. l
apuc pe Marco de bra cu o for care i-ar fi putut rupe oasele. Ce
dracu vrei s spui?
Au prins-o.
Nu tii asta. Lion se rsuci pe clcie i porni ctre labirint.
Ai prsit-o, blestemat s fii.
Lorenzo se opri n faa lui Lion.
Ascult-l, Lion.
A lsat-o singur n labirintul la, vocea lui Lion tremura
de furie. La nenorocit ce eti, de ce n-ai cutat-o?
A ipat, zise Marco simplu. Tocmai voiam s plec n
cutarea ei cnd am auzit-o ipnd. Damari a prins-o, Lion.
Trebuia s fi rmas i s-l las pe Damari s m prind i pe mine?
Nu ar fi ajutat-o cu nimic dac a fi fost cu ea n aceeai cuc.
i nu o vei ajuta pe Sanchia dac l lai pe Damari s pun
mna pe tine, Lion, zise Lorenzo. La momentul sta nu poi face
nimic ca s o eliberezi.
Lion l privi fioros, cu ochii strlucind slbatic pe faa lui alb.
Am promis c nu i se va ntmpla nimic. mi spui s o
abandonez?
i spun c va trebui s atepi pn trziu ca s o poi ajuta,
zise Lorenzo. Gndete, Lion. Nu eti raional.
Nu era deloc raional, doar simea. Ea ipase.
I-am promis.
Atunci ine-i promisiunea, zise Lorenzo. Dar nu i-o vei
putea ine dac l lai pe Damari s te arunce n captivitate.
Lion tia c are dreptate. Nu o putea ajuta pe Sanchia i i
punea n pericol pe Marco i Lorenzo dac mai rmneau mult
acolo. Dar, Iisuse, ea avea nevoie de el, iar el nu o putea ajuta.
Vina era a lui, nu a lui Marco.
Damari nu o va ucide imediat. tim amndoi c nu aa
procedeaz, zise Lorenzo. Avem timp. Poi merge la Mandara s
aduci mai muli oameni.
Nu, gndi Lion furios, Damari nu va renuna la o plcere
omornd-o imediat. Va proceda ncet, foarte ncet, i va stoarce
orice plcere vicioas pentru el nsui torturnd-o pe Sanchia.
Frustrarea fierbinte ca acidul, amar ca fierea l mcina pe
dinuntru. Se rsuci i porni ctre poart.
Mandara e prea departe. Ne vom ndrepta spre Pisa. S
mergem.
Sanchia ipase.
Palma lui Damari plesni peste obrazul Sanchiei cu atta for,
nct ea se prbui la pmnt.
S nu mai ipi. ncercai s-i avertizezi stpnul? Damari
zmbi n jos ctre ea, n lumina lunii. Dar nu aa se joac jocul
sta. Acum spune-mi unde este.
Nu tiu. Sanchia se czni s-i ridice capul. Am fost
desprii.
Nu cred asta, zise Damari rar. Acum, dac stau s m
gndesc, ai fost prea nceat ncercnd s scapi de noi. Te-am zrit
de prea multe ori nainte de a te prinde. Ne ndeprtai de el, nu-i
aa? Obrajii lui plini de guri se ncreir pe msur ce zmbetul i
se lea. Ct loialitate. El i-a spus s ne distragi atenia? Ct de
nemilos din partea lui, cnd trebuie c tia c te vom prinde pn
la urm.
Sanchia i scutur capul, ncercnd s scape de team ca i de
durerea profund provocat de lovitura lui Damari.
Nu, am fost desprii, repet ea rguit.
El se aplec i o ridic n picioare far niciun efort.
Nu trebuie s m mini. Vocea lui era seductor de blnd.
O s-i gsesc oricum, tii. E uimitor c nu i-am gsit deja.
Niciodat nu mi-a luat att de mult timp pn acum. Zmbetul i
dispru de pe fa. Dar norocul a fost ntotdeauna de partea
bastardului la. Spune-mi unde l-ai lsat.
Nu tiu. Am fost desprii i m-am rtcit
Agonia o coplei cnd Damari o lovi peste cellalt obraz.
 Spune-mi. Vocea lui era i mai blnd, aproape tandr. Se
ducea spre intrarea de la nord?
Labirintul se rsucea, nceondu-se n jurul Sanchiei.
Nu tiu.
O lovi.
Ea se cltin.
Am fost desprii, iar eu m-am pierdut. Nu tiu unde
Durerea explod din nou, iar ea se prbui ntr-un ntuneric
binevenit
Haide, trezete-te. Devin foarte nerbdtor. Ai rmas
incontient cea mai mare parte din noapte.
Sanchia i deschise ochii ncet i l vzu pe Damari privind n
jos ctre ea.
Foarte bine. Mi-era team c i-am provocat vreo
stricciune fizic regretabil. i flutur o mn. Nu conteaz. A
trebuit oricum s trimit dup Fra Luis i nu a fi putut s ncep.
S ncepi? opti Sanchia. ncerc s se ridice nainte de a-i
da seama, panicat, c nu se poate mica. Nu mai era n labirint, ci
legat de o suprafa tare n dreptul genunchilor, taliei i a
umerilor. Privi cu groaz n jurul ei, dar nu putu s vad dect
masa de lemn de care era legat. Cercul de lumin emanat de tora
din mna lui Damari abia lumina faa lui.
Unde
n donjon. Damari se ndeprt de mas i nfipse tora
ntr-un suport de fier de pe perete. Acolo unde i trebuie s fie un
ho.
Ea deveni contient de ntunericul rece care o nconjura, de
mirosul de pmnt umed al gropii i de miasma de putreziciune.
Sunt foarte mnios pe tine, tii. Damari se ntoarse lng
ea. L-am pierdut nu numai pe Andreas, ci i pe Dansatorul
Vntului. I-am trimis pe oamenii mei dup el n toate direciile,
dar se pare c a disprut. Tot ce am este o sclav care nu-mi va fi
de niciun ajutor ca s recuperez pe oricare dintre ei. Se pare c lui
Lion nu-i pas dac trieti sau mori, altfel nu te-ar fi trimis s-mi
distragi atenia de la evadarea lui. Se ncrunt. i frumoii mei
arbuti au fost stricai. Vor trece ani pn cnd se va umple golul
cu cei noi crescui.
Prea mai suprat de stricciunea adus arbutilor dect de
evadarea lui Lion i Marco, gndi ea ameit.
Mini. Nu m-ar fi prsit.
nc loial? Te-au prsit, cu siguran. Dar la ce te
ateptai? Eti o proprietate o proprietate mult mai puin
valoroas dect Dansatorul Vntului. Ai observat c nu a lsat
statuia. Doar nu crezi c se va ntoarce dup tine?
Lion promisese c nu i se va ntmpla nimic. Jurase c nu va
fi rnit n niciun fel.
Trebuia s cread c se va ntoarce dup ea, altfel ar fi fost
copleit de teroarea i disperarea care se apropiau de ea.
Damari i aranj grijuliu prul de pe tmpl.
Biata fat sclav. Eti speriat, nu-i aa?
Voia s-i fie fric: vedea asta n expresia de pe faa lui. Nu-i
rspunse.
Aa i trebuie s fii. Degetele lui trecur uor peste obrazul
ei, lsnd n urm durere. Carnea ei lovit era extraordinar de
sensibil.
Voi lua napoi Dansatorul Vntului i l voi pedepsi pe
Andreas. E doar o problem de timp. Degetele i ajunser la linia
prului i pornir napoi, rennoind dureroasa mngiere. Dar
trebuie s am i eu o satisfacie care s m in rbdtor.
Privirea ei era fixat pe faa lui ntr-o teroare neajutorat. Lion
i promisese c nu va fi rnit. Lion i promisese
Am fost ntotdeauna de prere c pedeapsa trebuie s fie pe
msura crimei. Am inut una dintre curvele Giuliei Marzo aici, la
palazzo, timp de cteva luni. i plcuse durerea la nceput dar, din
nefericire, nu a durat. Era o vagaboand drgu, dei incapabil
s suporte mai mult de cteva nepturi de pedeaps. Poi s
nelegi ct a putut s m enerveze asta cnd pltisem o sum
mare pentru ea. Degetul lui arttor urm conturul buzelor ei. Aa
c am decis c aveam dreptul s fiu compensat. tii ce-am fcut?
Sanchia nu putea vorbi, gtul i era blocat de teroare n timp
ce privea n ochii lui lptoi.
Am dezbrcat-o la pielea goal i am trimis-o n labirint.
Apoi am trimis doisprezece brbai s o gseasc. Sigur c se
ateptau la o recompens atunci cnd o prindeau. Recompensa
unei curve. Ridic din umeri. A murit.
Era un monstru. Sanchia putea s i imagineze oroarea acelei
biete femei care alerga disperat, urmrit de o hait de animale
slbatice care nu voiau dect s o violeze.
O moarte tocmai bun pentru o curv, nu crezi? Dar tu nu
eti curv, eti o hoa. i ridic mna stng jucndu-se cu
degetele ei. Spune-mi, care este pedeapsa pentru hoie, Sanchia?
Santa Maria Nu i ddu seama c vorbise, pn cnd
nu l vzu zmbind din nou.
Le tiem minile, nu-i aa? ntreb el blnd. Cred c o s
ncepem cu degetele. Unul cte unul. i ddu drumul minii. i am
un tovar foarte priceput care tie exact cum s o fac. L-am
cunoscut pe Fra Luis n campania din Spania i l-am convins s
vin cu mine n Italia. Era bine vzut de Regina Isabela ca
torionar, dar i-a dat seama c exist mai multe oportuniti de
avansare dac intr n serviciul meu.
S rmn far mini. Cel mai mare comar al ei Nu! Asta
era ceva real. Oribil, odios de real.
Auzi ua deschizndu-se dincolo de cmpul ei vizual i
privirea lui Damari se ridic.
Oh, ai venit, Fra Luis, s-a trezit. Putem ncepe.
Sanchia ncepu s se zbat instinctiv n legturile care o ineau
lipit de mas atunci cnd Fra Luis veni lng Damari. Era
mbrcat ntr-o ras clugreasc de culoarea noroiului care i
sublinia paloarea nesntoas a pielii. Faa lui era rotund, cu
buzele pline, iar ochii verzi plini de obiectivitate rece.
Salutri, copila mea. Vocea profund a lui Fra Luis sun a
gol n ncpere. Stpnul Damari mi spune c ai pctuit i
trebuie s fii pedepsit.
Sanchia se cutremur i nchise ochii.
Avea s se ntmple. Era singur i nu avea cum s-i
mpiedice s o tortureze i s-i taie minile.
Lion o abandonase.

Mna ei stng puls, trezind-o. Sngera din nou? Se gndi c

ar trebui s fac ceva ca s opreasc sngerarea. Se rsuci ncet,
apoi tot ncet, cu greutate, se ridic n capul oaselor.
Gfind, se prbui cu spatele de peretele ud i lipicios al
celulei. Ce mai conta? Vor veni i vor ncepe din nou. Ce mai
conta?
Dar conta.
Nu era drept ca ea s sufere n felul sta. Furia i ndeprt
disperarea, amorindu-i emoiile. Ce fcuse? Se supusese
ordinelor, aa cum trebuie s se supun un sclav. Fusese folosit,
aa cum era un folosit un sclav.
Fusese folosit.
Un gndac trecu peste gtul ei i i intr n pr. i scutur
capul, ncercnd s scape de el.
Murdrie i durere i insecte i trdare.
Promisiunile fcute sclavilor nu trebuiau inute. Ei erau nimic,
mai puin dect nimic.
Se ncord, fiecare muchi devenind rigid. Putea s aud
zgomotul fcut de sandalele lui Fra Luis pe pietrele coridorului. O
va duce n camera aia i o va lega de mas, i va pune mna pe
butean. Se va uita la ea cu ochii ia reci, far niciun sentiment
oglindit n ei, i agonia va ncepe din nou.
Iar Damari va sta acolo absorbindu-i durerea, privindu-i faa,
mngind-o pe pr i optindu-i despre durerea care avea s vin.
Nu era dreptate n nimic din toate astea, gndi ea cu ferocitate. Nu
merita s fie torturat. Nu era drept s se lase la voia altora care
s-i provoace asemenea agonie.
Ua se deschise i silueta plin a lui Fra Luis se contur n
lumina aurie a tortei care lumina coridorul.
Sanchia se pregti pentru comanda de a se ridica n picioare i
de a-l urma. Ar fi trebuit s fie speriat, dar teama i fusese ars de
furia care pusese stpnire pe fiecare bucat din inima i mintea
ei.
Eti gata, copil?
Se ridic n picioare cu greutate, folosindu-se doar de mna
dreapt ca s se sprijine de perete, dorind s se arunce asupra lui i
s-i loveasc faa alb, ca de cadavru, cu pumnul. Fcuse asta
noaptea trecut cnd veniser dup ea, iar ei se asiguraser c
pltise pentru ndrzneala ei.
Dar ntr-o zi va gsi o cale s scape. ntr-o zi va scpa de toi
cei care o aduseser n situaia asta.
Pn atunci nu putea dect s ndure.
Fra Luis ntinse mna.
Vino, Lordul Damari. Ateapt. Mi-a sugerat s tiem
degetul mare n dimineaa asta.
Dumnezeule!
Era vocea lui Lion i totui nu era vocea lui Lion rguit,
ciudat de nesigur
Dar cum putea fi vocea lui, cnd Lion plecase i o lsase pe
mna lui Damari? Sanchia ncerc s-i croiasc drum prin
ntunericul n care se adncise intenionat ca s se refugieze de cei
doi nebuni, dar bariera era prea solid, prea puternic. Nu trebuia
s-i ridice pleoapele sau s-i mite corpul ca s nu nceap din
nou durerea. Durerea se ascundea peste tot, tria n ntuneric cu
gndacii i obolanii. Dar nu trebuia s deschid ochii; era doar un
vis.
Jesus, zise Lorenzo. Nu sta acolo n genunchi uitndu-te
la ea. Mic-te, Lion. Trebuie s o scoatem de aici nainte ca
Damari s se ntoarc cu ntriri.
Uit-te la ea, opti Lion.
Nu e moart, iar tu ai vzut altele i mai rele, zise Lorenzo
nerbdtor. Hai s o scoatem din mizeria asta de iad i o s vedem
ce i-au fcut.
Lucruri ngrozitoare, ar fi vrut ea s le spun. Lucruri crude i
far simire care arseser cumva ceea ce fusese ea i lsaser pe
altcineva n locul ei. Dar nu folosea la nimic s vorbeasc n vis
Simi c era ridicat cu grij. Ciudat. Niciunul dintre celelalte
vise ale ei nu pruser att de reale. i miros. Piele i spun, i
mirosul acela distinctiv brbtesc pe care i-l amintea ca fiind
mirosul lui Lion. Poate c nu era un vis.
Se mic i ncerc s i ridice capul.
Nu te mica. Eti n siguran acum. Vocea lui Lion era
groas, cuvintele nbuite. Te scoatem de aici.
Va ndeprta ntunericul i va vedea dac este Lion cu
adevrat. n ultimul timp descoperise c voina ei triumfa atunci
cnd corpul nu o asculta. Trebuia doar s i concentreze toat
energia i s o conduc spre efortul pe care urma s-l fac.
ncet, pleoapele ei se ridicar, iar ochii se focalizar pe faa de
deasupra ei.
Ochii negri strlucind umed priveau n jos ctre ea. Ochii lui
Lion.
Tu tu i-ai nclcat promisiunea.
Un muchi tresri n maxilarul lui.
tiu. Braul lui Lion se strnse i mai mult n jurul ei. Dar
acum sunt aici i voi avea grij de tine.
Ea scutur din cap.
E prea trziu.
l auzi inhalnd aspru, strangulat, nainte ca pleoapele s i se
nchid din nou.
Celula se mica, tremura, cdea.
Alt comar. Sanchia gemu ncet i ncerc s se vre mai
aproape de perete ca s nu cad cu celula care se mica.
 Nu-i fie team, zise Lorenzo. E doar o mic vijelie, n-are
de ce s-ti fie fric.
O vijelie era o furtun, nu? Cum putea s fie furtun ntr-o
celul?
Sanchia deschise ochii i l vzu pe Lorenzo ntins ntr-un
fotoliu n cealalt parte a camerei, cu un picior nclat cu cizm
atrnnd peste braul fotoliului i bindu-se.
Oh, te-ai trezit. Excelent. Aveam poft de conversaie. Ai
fost foarte plicticoas n ultima vreme, dar Lion a insistat s stau
cu tine pn i veneai n fire. Cum te simi?
Nu era o celul i nu era nici vis. Camera se mica
nebunete! ncerc s se ridice.
Ce se ntm
Stai nemicat. Tonul lui Lorenzo era poruncitor. N-am
niciun chef s sar i s vin acolo ca s te in s nu cazi din pat.
Cnd marea este agitat, am obiceiul s stau ntr-un singur loc i
s nu m mic chiar dac ar crete scoici pe mine. M salveaz de
la pierderea demnitii i de umilin.
Mare? ochii Sanchiei se lrgir.
Suntem pe nava lui Lion, Dansatoarea, n drum spre
Genova.
Genova, repet ea. Poate c greise creznd c e un vis.
Dar cum i scutur capul ameit. i pru ru imediat pentru c
ncperea ncepu s se nvrteasc n cercuri care i provocau
greaa i czu napoi peste perne.
Eram n donjon.
Lorenzo ddu din cap.
Timp de trei zile. Se ncrunt. Timp n care Lion rgea ca
animalul de la care i ia numele.
Trebuie s fi fost n donjonul la mai mult de trei zile.
Gndaci, mizerie, butucul
Nu, a fost mai mult de-att.
Nu mai tremura. Lorenzo se ncrunt. S-a terminat. Lion a
reuit s te scoat din ghearele lui Damari.
Nu se terminase. Acum nu mai putea s se termine.
Cum? opti ea.
S-a dus la Pisa i a angajat o trup de oameni de la Contele
Brelono, cu care s-a ntors i a atacat palazzoul. Damari i-a dat
seama c avea mai puini oameni i a fugit mpreun cu Fra Luis.
Oft. Ceea ce a fost foarte ru. Cnd Lion a vzut ce i fcuse,
sunt sigur c ar fi insistat s-i provoace o moarte spectaculoas,
demn de violena lui Damari, dac nenorocitul nu fugea. Abia
ateptam asta.
Sanchia i nchise ochii, ncercnd s neleag ce i spunea
el, prin durerea surd care i asalta tmplele.
Probabil c l-ai luat prin surprindere. Nu se atepta s v
ntoarcei dup mine. Mi-a spus c voi rmne n donjon pentru
totdeauna i nu puteam face nimic.
Ce nenorocit bun la inim este el. I-ai spus c e un
mincinos?
Nu. Sanchia deschise ochii. Pentru c spunea adevrul. Am
fost acolo pentru totdeauna.
Lorenzo rmase tcut, studiindu-i fata.
Probabil c aa i s-a prut, dar nu au fost cu adevrat dect
trei zile.
Ea i cobor privirea spre ptur.
De ce suntem pe nava asta?
Condottierii lui Damari erau ncartiruii la numai douzeci
de mile de palat i Lion s-a gndit c se va duce direct acolo i se
va ntoarce cu o mare for armat, mult mai mare dect cea pe
care am reuit noi s o angajm de la Brelono. n consecin, nu
puteam s mai rmnem n Solinari, dar s-a dus la Pisa c s-i
aduc un doctor. Doctorul a spus c erai prea slbit ca s
cltoreti pe pmnt, aa c Lion l-a trimis pe Marco acas cu
Dansatorul Vntului ca s pzeasc Mandara pentru cazul n care
Damari s-ar decide s mearg ntr-acolo. Apoi noi am ridicat
ancora cu direcia Genova. Are de gnd s te aeze acolo
confortabil, n siguran, ca Damari s nu poate ajunge la tine,
nainte de a se ntoarce la Mandara.
Crede c Mandara este n pericol?
Lorenzo ridic din umeri.
Nu chiar. Damari este prea priceput ca s atace un ora att
de puternic ca Mandara cu condotti pe care o comand el. Va avea
nevoie de ntriri de la Borgia, iar Borgia are prea multe de fcut
ca s-i poat da acum oameni. Damari probabil c va atepta pn
cnd va avea o ans bun de victorie, nainte de a ataca Mandara.
Condotti, atacuri, Borgia. Era prea rnit i prea obosit ca s
se gndeasc la toate lucrurile astea. Avea nevoie s doarm din
nou i s stea de-o parte pn cnd avea s fie vindecat i va
putea s dea din nou piept cu viaa. i nchise din nou ochii.
Nu ai de gnd s ntrebi ce face Lion?
Nu.
Nici despre mna ta?
Deschise ochii i privi la mna stng bandajat. n timpul
acelor ultime ore de tortur ncercase s pretind c nu i aparine,
c durerea i mna nsi nu erau ale ei. Descoperi c nc mai
avea senzaia de detaare.
Nu m mai doare.
O s te doar dac ncerci s-o miti. Doctorul i-a pus aele
la degetele care erau rupte i le-a pus pe celelalte la loc. Fcu o
pauz. Vrei s-mi spui ce i-a fcut Damari?
Ai vzut ce mi-a fcut.
Degetul mare i celelalte trei degete se vor vindeca.
Degetul mic a fost rupt n trei locuri, iar oasele au strpuns carnea,
i doctorul se ndoiete c vei mai putea s-l ndoi sau s-l
foloseti vreodat.
Ciocanul, zise ea surd. A sngerat i nchise ochii cu
fermitate. Acum o s dorm
Atunci ar fi bine s ncerc s ajung pe punte i s-i spun lui
Lion c te-ai trezit ntr-o lume nou i strlucitoare. Cnd te
trezeti, te voi ajuta s te speli i s te mbraci. Lion a cumprat
cteva rochii i aluri de la nevasta constructorului de nave de la
antierul lui nainte de a pleca din Pisa, dar nu sunt la fel de
elegante precum cele de la Giulia.
Ea auzi zgomotul pe care l fcu scaunul pe podea n timp ce
el se ridica n picioare, apoi paii n timp ce se ndrepta cu
dificultate spre u.
Este o lume nou i strlucitoare, tii, zise el ncet. ine
minte asta i fii recunosctoare, Sanchia.
Ea nu rspunse i un moment mai trziu auzi ua nchizndu-
se n urma lui.
S-a trezit.
Lion se ntoarse repede i l vzu pe Lorenzo agndu-se
disperat de parapet n timp ce se cznea s mearg ctre teug pe
puntea alunecoas din cauza ploii.
i sper c apreciezi disconfortul extrem pe care l sufr ca
s te informez de acest lucru.
Minile lui Lion se strnser pe crm.
E bine?
Dac vrei s tii dac Damari a reuit s o fac s
nnebuneasc n timp ce o tortura, rspunsul este nu, nu a reuit.
Lorenzo i trase pelerina scurt n jurul lui ca s-i protejeze
ceafa de frig. Nici nu am crezut c va reui.
Fata lui Lion era o masc slbatic.
Cristo, a ncercat din toate puterile. Ea a vorbit despre
asta?
Nu. Apoi, fiindc Lion continua s-l priveasc, ridic din
umeri. Azis ceva despre un ciocan.
Lion simi ca i cum ar fi fost lovit n stomac cu acelai
ciocan.
Ia crma, zise el ctre marinarul care sttea n spatele lui.
Se duse lng parapet alturi de Lorenzo, privind far s vad
furtuna care mtura marea.
Trei zile pn la Pisa, convinge-l pe Brelono s le dea
drumul trupelor, apoi lansarea atacului asupra palazzoului, asta
miroase a miracol.
Lion ntinse mna i se "apuc de parapet cu o for care i
albi degetele.
N-ar fi trebuit s atept. Ar fi trebuit s m gndesc la alt
cale.
Devii plictisitor de repetitiv. Nu exista alt cale.
Lion nu gndise aa la momentul respectiv, dar asta nu-l ajuta
s uite momentul cnd o gsise pe Sanchia ncovrigat i
incontient pe podeaua celulei. Prea nfrnt.
Apoi i vzuse mna.
l voi omor pe Damari.
Mi-am nchipuit asta. Presupun c nu vei vrea s m lai pe
mine s o fac n locul tu?
Nu. Lion ddu drumul parapetului i se ntoarse. M duc n
cabin s o vd pe Sanchia.
Probabil c a adormit din nou.
Atunci am s atept pn cnd se va trezi. Simea nevoia s
o vad, s tie c nu mai era copilul palid, zdrobit, pe care l
adusese n brae la bordul Dansatoarei cu dou zile n urm.
Lion.
Privi napoi peste umr.
Nu este nebun. Lorenzo ezit nainte de a continua. Dar e
altfel.
n ce fel?
Nu sunt sigur.
Pe toi sfinii, ce vrei s spui?
Cred c e Lorenzo se opri din nou, gndindu-se. Cred c
e mai mult dect era. Are o trie Ridic din umeri. S-ar putea s
greesc. Judec singur.
Nu-mi dai de ales. Lion cobor treptele punii i travers
puntea spre cabin.
Un moment mai trziu, sttea lng pat privind faa palid,
tras, a Sanchiei. Trie? Probabil c Lorenzo era cel care
nnebunise. Sanchia prea la fel de delicat ca i cel mai fragil
dintre boboci. Mnia trecu prin el ca o arsur atunci cnd privirea
i czu pe mna bandajat. Damari. Dumnezeule, l voia pe
nenorocitul la.
Pleoapele Sanchiei tresrir, ca i cum devenise contient c
o privea cineva. i deschise ochii brusc. Privirea i era complet
clar i far team.
Muchii lui Lion se tensionar cnd privirea ei i se aternu pe
fa. l privi far s vorbeasc, iar Lion se simi brusc stnjenit,
ntinse mna nendemnatic i i atinse obrazul.
Lorenzo mi spune c te simi mai bine.
Da.
Curnd o s fii bine.
Ea nu rspunse. Mna lui se retrase de pe faa ei.
Ai nevoie de ceva? Ti-e sete?
Nu. Privirea ei l msur indiferent. Eti foarte ud.
Plou.
Atunci faci o prostie c stai afar n ploaie.
A trebuit s-o fac. Nu e o furtun rea, dar exist ntotdeauna
un pericol. Mi-au trebuit doi ani ca s construiesc nava asta i nu
mi-ar plcea deloc s se scufunde pe fundul mrii pentru c nu
sunt eu la crm.
neleg. Ea rmase tcut un moment. De ce eti aici?
Asprimea ntrebrii ei l oc la fel de mult ca i acea prim
privire ptrunztoare.
Pentru c am vrut s m conving singur c eti pe cale s te
nsntoeti.
Nu te vreau aici. Vrei s pleci?
Surpriza l ls far grai, apoi zmbi.
i ce vei face dac nu plec?
Ea nu i zmbi napoi.
Nimic. i nchise ochii. Sunt prea slbit s m lupt cu
tine acum.
Ultimul cuvnt purta n el ciudata calitate a unei ameninri,
nelese Lion. Ameninri din partea Sanchiei, care fusese
ntotdeauna att de speriat? Att de doritoare s mulumeasc?
i mai trziu?
Mai trziu, m voi descurca eu cu tine. Ochii i rmaser
nchii. Lion.
Nu i se adresase cu stpne, aa cum i era obiceiul, ci cu
Lion. Aa cum i ceruse el, dar acum numele venise far ezitare
sau ndemnul lui. Nu ar fi artat mai mult ncredere n sine i
autoritate dac ar fi fost ridicat la rangul de stpn a unei case
mari.
Se rsuci cu grij i se aez n fotoliul de lng perete.
O s rmn. Ai putea avea nevoie de mine.
N-am nevoie de tine. N-o s am niciodat nevoie de tine.
Se ntoarse pe o parte. Dar stai dac vrei. Prezena sau absena ta
nu nseamn nimic pentru mine.
Se detaase de el. Plecase de lng el ntr-un loc n care nu o
putea urma, realiz Lion cu stomacul strngndu-i-se ntr-un mod
ciudat. Nimic nu putea fi mai clar dect rceala de cristal a felului
n care se purta cu el. De ce s fie surprins c l nvinovea pentru
ceea ce i se ntmplase? tia c vina este a lui n ntregime i avea
dreptate s fie mnioas. Suferise i merita rbdarea lui.
nseamn ceva pentru mine, zise el blnd. Voi sta alturi
de tine, Sanchia.
Ea nu-i rspunse i el nelese c se ndeprtase i mai mult de
el intrnd pe trmul somnului.
Am adus-o pe Sanchia pe punte ca s ia aer. Lion, nu sunt
ngrijitoare de femei, adug Lorenzo rugtor. Dei oricine ar
ajunge la concluzia asta dup felul n care am splat-o, mbrcat-o
i am avut grij de ea n ultimele zile. Dac voiai s se simt
confortabil i fie ngrijit, ar fi trebuit s aduci o servitoare la bord
nainte de a pleca din Pisa. Fcu o pauz. Sau s o fi fcut-o tu
nsuti. N-ai mai intrat n cabina ei din ziua cnd s-a trezit.
tii bine c n-am avut timp s gsesc o servitoare pentru ea
cu Damari pe urmele noastre.
 Observ c nu-mi rspunzi la cea de-a doua sugestie.
Nu dorete ca eu s fiu prezent. Lion strnse crma cu
putere. S-a exprimat foarte clar.
Aa c ai alergat umil s te ascunzi de ea, ca prezena ta
ofensiv s nu o deranjeze.
E bolnav, blestematule.
Nu mai este. Privirea lui Lorenzo se ndrept spre Sanchia
care sttea lng parapet ceva mai departe. Soarele puternic al
dup-amiezii i mngia cu flcri prul rocat n timp ce vntul i-
l rvea. Sttea cu faa ridicat, ca i cum ar fi sorbit cldura
soarelui i vigoarea vntului.
i-a recptat puterile i e vioaie. Damari nu i-a provocat
nicio stricciune cu adevrat, n afar de mn, i i se vindec
frumos. E departe de a fi ntr-o stare delicat. Fcu semn cu capul
spre Sanchia. Du-te i vezi tu singur.
Lion o privi repede, apoi i ntoarse privirea de la ea.
Pentru Dumnezeu, nu m mai tot ndemna. O vrei att de
ru n patul meu nct ai fi n stare s-o mpingi n el, dei nu este
nc sntoas?
Am zis eu ceva despre pat? ntreb Lorenzo inocent. Se
poate ca gndurile tale s nu fie pure aa cum ai vrea s cred eu?
S-a schimbat, tii. Amndoi am observat asta. Spune-mi, Lion, i-a
trecut cumva prin minte c ar fi ca i cum te-ai culca cu cineva
total diferit? Acelai trup dulce, dar cu anumite diferene,
ntotdeauna ai avut o minte curioas. Nu i-ar plcea s explorezi
diferentele astea?
Lion i feri privirea.
Nu, nu mi-a trecut prin minte.
Minciuni. Lorenzo rse. Va trebui s te spovedeti cnd
ajungi n Mandara i s fii iertat de pcatul sta. Crezi c Sanchiei
i va plcea la Mandara?
Nu va avea ocazia s-i plac sau s-i displac. Va rmne
n Genova, dup cum bine tii.
i vom ajunge la Genova poimine?
 Buzele lui Lion se strmbar.
Nu e destul timp pentru tine, Lorenzo?
A prefera mai mult, dar va trebui s fie suficient. Dar din
moment ce ari mai mult rezisten ca de obicei, voi nceta cu
subtilitile.
Subtilitti?
Lorenzo ignor sarcasmul din vocea lui Lion.
Nu voi avea nimic de-a face cu Sanchia ct timp suntem la
bordul navei. Este proprietatea ta, iar tu trebuie s te ngrijeti de
ea aa cum crezi tu de cuviin. Se ncrunt gnditor. Cu excepia
schimbatului de bandaje. Am destule necazuri cu sentimentele
astea idioate de responsabilitate pe care le ai ca s mai trebuiasc
s vd cum i se face grea. S-ar putea s nu reuesc s-i bag
minile n cap. Se ntoarse cu spatele la el. Vezi c s-a nteit
vntul iar Sanchia nu are alul cu ea. S-ar putea s rceasc.
Dar nu este deloc delicat, repet Lion ironic cuvintele lui
Lorenzo.
Lorenzo ridic din umeri i se ndrept spre parapet aezndu-
i coatele pe el.
Poate c este mai fragil dect am crezut. Cine sunt eu s
spun asta? Nu sunt doctor.
i ncepu s priveasc placid marea, ignorndu-i pe amndoi,
pe Lion aflat pe teug i pe Sanchia aflat pe punte.
Lion rmase pe teug nc un sfert de ceas nainte de a zice
aspru ctre marinarul din spatele lui:
Ia crma. Trecu de Lorenzo care rnjea, cobor scara, apoi
travers puntea pn la locul n care se afla Sanchia aezat lng
parapet.
S-a nteit vntul. ntoarce-te n cabin, zise el rspicat.
Curnd. Nu se uit la el. mi place aici. Am senzaia c a
putea vedea totul. Ce este dincolo de orizont?
Privirea lui o urmri pe a ei ctre punctul n care cerul se
ntlnea cu marea.
Depinde ct de departe mergi. Pn de curnd, cei mai
muli dintre oameni credeau c acolo sunt dragoni care ateapt s
te devoreze atunci cnd cazi peste marginea pmntului.
Poveti de speriat copiii, zise ea nerbdtoare. Am auzit
povestiri depre mari exploratori care au navigat distane mari i au
descoperit comori nenchipuite.
Pmnturi pline de aur i argint, pduri far sfrit,
slbatici odioi. Fcu o pauz. i dragoni.
Cristofor Columb nu a gsit niciun dragon. Se uit la el
ncruntndu-se. Doar nu crezi n asemenea montri?
Cred c exist pericole pentru cei neprecaui atunci cnd
cltoreti n necunoscut i c trebuie s fii pregtit pentru ele.
Zmbi uor. i c exist multe feluri de dragoni.
Dar existena dragonilor nu te-ar opri pe tine de la a vedea
ce se afl dincolo de orizont?
Nu.
Nici pe mine nu m-ar opri. Sunt att de multe lucruri
acolo Pasiunea intens care vibra n vocea Sanchiei era
reflectat de expresia ei luminoas i deochii care strluceau de
nerbdare.
Uimit, Lion se uit la ea. Se ntorsese la via, aa cum
spusese Lorenzo. Era ca i cum fusese adormit, iar acum era
complet treaz.
Nu vezi? Exist att de multe promisiuni n orizontul la.
Un sentiment de tandree trecu prin sufletul lui. Simise i el
aceeai revelaie n acea zi, n urm cu doi ani, cnd, stnd pe doc
n Veneia, nelesese c o via ntreag de insatisfacii l adusese
acolo.
Ba da, vd. Promisiuni far numr.
Vreau s vad toate inuturile pe care le-a vzut Columb i
chiar mai mult.
El zmbi indulgent.
Poate c ntr-o zi te voi lua ntr-o cltorie de descoperiri i
vom gsi Se opri cnd vzu c expresia ei se frm. O
puternic senzaie de pierdere adus de acea reinere i aprinse
mnia. La ce m gndesc i eu? Cltoriile de descoperire nu sunt
pentru femei. Fcu o pauz nainte de a aduga cu intenionat
provocare. Dar, dac eti foarte bun i supus, s-ar putea s-i
aduc un dar de consolare pentru ceea ce nu ai vzut.
Ea nu rspunse. Privirea ei rmase fix pe linia orizontului.
De ce nu vorbeti? Tonul lui era zeflemitor. tii c am
dreptate. Femeile nu au ce s caute n marile cltorii. Trebuie s
stea acas i s eas i
i unde este locul nostru? Sanchia se rsuci spre el. n
patul unui brbat, ateptnd s-i primim smna? ntr-un donjon,
ateptnd s-i primim pedeapsa?
El se simi ca i cum l-ar fi lovit, iar mnia i se risipi brusc.
Sanchia, nu a fi plecat din labirint dac a fi tiut c eti n
pericol. Nu aveam idee c Damari era att de aproape.
Pentru c am decis s nu-i spun. Pentru c am fost destul
de idioat ca s ncerc s-l duc n alt direcie ca s avem toi o
ans.
Lion o privi cu ndoial.
L-ai dus ntinse minile i o prinse de umeri. Ai fost
nebun? De ce nu mi-ai spus? A fi putut
N-ai fi putut s faci nimic. Sanchia scp de minile lui i
se trase napoi. i tiam c nu poi face nimic, aa c l-am dus n
alt direcie pe Damari. Aveam de gnd s m ntorc pe acelai
drum ca s vin la voi, dar Damari m-a prins. l privi direct n ochi.
Iar tu m-ai prsit.
Sanchia Lion nu tia ce s zic. Ce putea s spun n
aprarea lui cnd acuzaia era adevrat? Atunci nu am putut s
vd nicio alt cale. Dac ne prindeau pe toi, am fi murit cu toii.
Crezi c sunt o proast care nu poate gndi? Un timp am
fost destul de stupid ca s m in de credina oarb c vei veni
dup mine dintr-un moment ntr-altul, pentru c, pur i simplu mi
fcusei o promisiune. Inspir adnc i fcu un semn nerbdtor cu
mna stng bandajat. Dar mai trziu m-am forat s cntresc ce
este adevrat i ce nu este adevrat. Uneori am crezut c m voi
sufoca i voi fi mistuit de mnie.
Lion simi cum l copleete mila cnd privi n jos la mna ei
bandajat.
i eu a fi simit la fel.
Da, ai fi fost mnios, dar nu ai o idee clar despre ce am
simit eu n donjonul la. Se ntoarse cu spatele la el i privi ctre
mare, cu spatele drept i nenduplecat. Pentru c tu nu ai fost
niciodat att de neajutorat cum am fost eu n celula aia, att de
neajutorat cum am fost toat viaa. Tu m-ai abandonat, dar tiam
c ntr-o privin era vina mea pentru c decisesem s-l duc pe
Damari de lng voi far s-i spun. Nu eti un om care s promit
ceva cu uurin i probabil c ai fi ncercat s-i ii promisiunea.
Zmbetul ei era dulce-amrui. Dei promisiunea fusese fcut
unei sclave.
Am avut ntreaga intenie de a-mi ine promisiunea.
Deci, ntr-un fel, a fost decizia mea. Nu a fost promisiunea
nclcat cea care mi-a provocat mnia.
El o privi cu intensitate.
Atunci ce?
C am venit cu tine n labirint.
El nghe.
Tu ai decis s mergi. Eu nu te-am forat.
tii motivul pentru care am mers? rse ea nencreztoare.
Am mers pentru c mi-ai zmbit. Pentru c eram att de
recunosctoare c m tratai cu buntate i cu un soi de
camaraderie, nct a fi mers oriunde i a fi fcut orice ca tu s
m tratezi n continuare n acelai fel. Privirea i se mut pe faa
lui. i cred c tiai c, dac eti bun cu mine, a fi mers cu tine iar
tu nu ar fi trebuit s te simi responsabil.
Gura lui se ncord.
Crezi c sunt att de lipsit de scrupule?
Da. Ea i susinu privirea far s clinteasc. Cred c ai fi
fcut orice ca s iei Dansatorul Vntului de la Damari. n
comparaie cu el, eu nu aveam nicio valoare real pentru tine.
Eram doar sclava ta pe care s o foloseti. Ridic din umeri. Poate
c nici nu tiai c o faci.
Ar putea ea avea dreptate? Dorise Dansatorul Vntului cu
disperare i avusese nevoie de ajutorul ei ca s-l recupereze,
ncercase s o curteze cu buntate atunci cnd promisiunea fcut
l oprea de la a-i ordona s vin cu el? Dac era adevrat, atunci
vina lui era mai mare dect credea el.
Ai valoare pentru mine.
Am? Acum c ai recuperat Dansatorul Vntului, nu mai ai
nevoie de un ho. Intenionezi s-mi foloseti trupul i s m
transformi ntr-o curv pentru plcerile tale?
Cuvintele ei l arser.
O curv este pltit, iar eu nu intenionez s-i pltesc
serviciile. i tu i Giovanni ai primit destul de la mine. Zmbi
caustic. i de ce nu te-a folosi? Nu prea s-i displac dup ce i-
am artat despre ce e vorba. Am vzut c erai destul de
nerbdtoare s m mulumeti. Plcerea mea a fost i plcerea ta.
Roeaa i cuprinse obrajii.
Mi-ai oferit plcere dar Se opri, cutndu-i cuvintele. A
fost o plcere fals, forat, pentru c nu o alesesem eu. Mi-ai luat
trupul pentru c credeai c eti proprietarul lui. Ochii ei sclipir
brusc cu o mnie rece. Nu eti proprietarul lui. Nu sunt
proprietatea ta.
ocul l cutremur, indiferent la ce se ateptase, nu era aceast
respingere complet.
Am o factur de vnzare care spune altceva.
Nu-mi pas ce spune factura ta. Este greit ca o persoan
s poat fi proprietara alteia. N-ar trebui s se ntmple. Toat
viaa am acceptat s fiu sclav pentru c mama mi-a spus c aa
trebuie. Mi-a spus c voi fi ntotdeauna o sclav. Spunea c
Giovanni are dreptul s fac ce vrea cu noi pentru c ne
cumprase. Ei bine, n-a avut dreptate. Cnd eram n donjonul
mpuit al lui Damari am neles c nimeni nu are dreptul s-mi
spun s fac ceea ce eu nu vreau doar din cauza unei buci de
hrtie. Inspir adnc i continu grbit. Nu mai sunt sclava ta i
nu i mai ascult ordinele.
El rmase ncremenit.
N-ai s-o faci, pe dracu, zise Lion moale. Poate c m vezi
ca pe nsui diavolul, dar aparii acestui diavol i nu voi tolera
sfidarea.
Trebuie s te sfidez.
Ai memoria scurt. Mi-ai dat promisiunea loialitii tale.
Nu pentru c m-ai cumprat, ci pentru c ai ajutat-o pe
Elizabet i pe ceilali. Mi-am pltit datoria n donjonul lui Damari.
i ridic mna bandajat. Tu i-ai recuperat Dansatorul Vntului,
dar eu am fost cea care a pltit rscumprarea. Suntem chit acum,
Lion.
El i ntoarse privirea de la mna ei i se uit ctre mare.
Poate n ochii ti, dar nu i n cei ai legii.
i n ochii ti, zise ea cu for. tii c datoria mea ctre tine
este pltit. De ce nu recunoti?
Recunosc. Datoria ta este pltit, zise el ncet. Dar factura
de vnzare rmne.
Atunci rupe-o. Elibereaz-m.
El scutur din cap.
De ce te-a elibera?
Pentru c aa e drept, zise ea. Dumnezeule, trebuie s
existe nite dreptate pe lumea asta, altfel nu are niciun sens.
Tu crezi c vrei s fii liber. Dar gndete-te puin. Ca
sclav, te afli sub protecia mea. Viaa nu este uoar pentru o
femeie singur.
tiu. A fost o vreme cnd credeam c o sclav este mai
norocoas uneori dect o femeie liber. Dar greeam. Fcu un pas
mai aproape de el. O femeie liber poate alege. Eu nu aveam
nimic de ales. Ceea ce am suferit n donjonul lui Damari s-a
ntmplat doar pentru c eram sclava ta ndeplinindu-i dorina.
Dac va trebui s mai sufr vreodat n felul sta, va fi pentru c
voi crede c motivul pentru care sufr merit preul durerii mele.
i scutur capul. Tu nu mi-ai dat de ales. Nu vreau s fiu sub
protecia ta.
Ce pcat, din moment ce eti cu siguran sub protecia
mea i vei rmne cu mine.
Nu m vei elibera, dei tii c e drept s o faci?
El i zmbi batjocoritor.
Cum s tiu ce este drept? Ce este greit? Este drept s m
lipsesc de proprietatea mea? N-ar fi greit s-mi retrag protecia,
cnd lui Damari nu i-ar plcea nimic mai mult dect s pun din
nou mna pe ea? Batjocura din vocea lui dispru i fu nlocut de
tristee. Nu ncerca s m nvei pe mine ce este drept, Sanchia.
Dreptatea este de partea celui care are puterea.
Atunci va trebui s gsesc o cale de a obine puterea,
pentru c nu te voi lsa s m deii. Se uit la el far s clipeasc.
i nu i voi permite s-mi foloseti din nou nici trupul i nici
mintea. Ai putea foarte bine s m eliberezi, pentru c nu-i voi
oferi nici plcere, nici serviciu.
Nu trebuie s dai. Ca stpn al tu am dreptul s iau. El
fcu o pauz. Dac aa doresc. Dar, nu este nicio grab. i voi da
ansa de a te obinui din nou cu mine nainte de a te chema n
patul meu.
Ea l privi, nevenindu-i s cread.
N-ai auzit ce-am spus? Nu te voi mai servi.
Te-am auzit. i ntoarse spatele i se ndrept spre punte.
Dar am decis c nu te voi lsa s m enervezi. Ai suferit destul
pentru mine i ai dreptul s spui cteva cuvinte aspre.
Am dreptul la libertate.
n cazul sta vei fi dezamgit, pentru c nu o vei primi.
Du-te n cabin. Nu vreau s prinzi vreo rceal i s te
mbolnveti.
Nu va trebui
Nu, nu va trebui s accept, repet el peste umr n timp ce
urca scara spre teug. Dei te gndeti la mine ca la un monstru la
fel de mare ca Damari, am suferit din cauz c Damari te-a
capturat i te-a rnit. i pentru mine eti valoroas.
Ca proprietate? ntreb ea dispreuitoare.
Ca Sanchia.
Ochii ei se lrgir de uimire. Era surprins de aceast
mrturisire. n timp ce el l nlocuia pe marinarul de la timon, ea
i ntoarse repede spatele i privi ctre mare.
Nu pare prea ncntat de tine, observ Lorenzo aplecndu-
se peste parapet ca s-l priveasc pe Lion. Ce i-ai zis?
Vrea s fie liber. Zice c nu mai e sclav i vrea s rup
hrtia.
Hmm, nu m surprinde. Lorenzo se ncrunt. Dei, trebuie
s recunosc, sunt dezamgit c s-a decis s-i cear libertatea n
acest moment particular. Mi-ar fi convenit dac ar fi continuat s
se dovedeasc doritoare s ndeplineasc orice i cereai.
neleg c nu i-ai dat ce i-a cerut?
Minile lui Lion se ncletar pe timon.
Nu, nu i-am dat.
Ah, mai este o speran pentru tine, n cazul sta. Nu ai
czut cu totul prad bucuriilor negre ale corupiei.
Ea mea, zise Lion aspru. Nu are niciun drept s m
prseasc. Ea i aminti cuvintele Sanchiei. Zisese c nu are
niciun drept s o in, dar greea. Chiar dac nu ar fi existat hrtia,
un brbat avea dreptul s ctige orice premiu putea i apoi s-l
in. Aa a fost ntotdeauna i aa va fi mereu. Pe lng asta, ei i-
ar fi mai bine cu el, dect far el. Prea multe pericole ameninau o
femeie singur ntr-o lume populat cu brbai precum Caprino,
Damari i Borgia.
i Lionello Andreas.
Nu, el nu era o ameninare pentru Sanchia. Respinse repede
acest gnd ridicol. Va avea grij de ea. i va da daruri de o mare
frumusee i i va umple viaa cu plceri.
i i va umple corpul cu el nsui, se va stura cu teaca aceea
strmt, mtsoas pn cnd va scpa de obsesia pe care o avea
doar pentru Sanchia.
 i ce era ru n asta? nvase toate modurile plcerii, iar el nu
putea s confunde rspunsul pe care i-l dduse.
Plcere fals, o numise ea.
Atunci nseamn c te culci cu ea n seara asta? ntreb
Lorenzo. Este destul de sntoas. Uit-te la ea, parc a nflorit.
Nu trebuia s se uita la Sanchia ca s-i aminteasc
frumuseea ei clar, strlucitoare n timp ce sfidarea i nroise
obrajii. Vintrele ncepur s-l doar n timp ce se gndea la ea
dezbrcat n grajd privindu-l cu ochi speriai i uimii. O putea
vedea aa din nou, s intre n ea, s-o aud ipnd.
Dar se va lupta cu el de data asta. Nu va fi prea nspimntat
sau ezitant ca s-l loveasc, dac ar fi ncercat s o foreze.
Indiferent de pre, nu-i va da ceea ce voia de la ea.
Iar dac ar fi forat-o, ar fi putut s o rneasc.
Ei bine, i-a oferit plcere, nu? Erai destul de nebun dup
ea nainte de ntmplarea asta cu Damari.
Era nc nebun dup ea. Ar trebui s simt remucare i mil,
nu dorin. Undeva, n adncul lui, simea aceste dou emoii, dar
dorina era mai mare. Nu o va lsa s plece, aa c va trebui s
gseasc o cale de a o convinge c rmnnd sclava lui era cel
mai bun lucru.
Da, mi-a oferit plcere.
Plcere fortat.
Amintindu-i cuvintele Sanchiei, simi un cuit trecnd prin el.
Fora nsemna durere, iar el nu-i putea provoca mai mult
durere dup ce suferise att de mult pentru el.
Nu o voi lua n paUU meu disear. Dei tiu c vei fi
dezamgit, n-ar fi ru s dau dovad de puin rbdare.
Lorenzo ncepu s spun ceva, dar se gndi mai bine i doar
coment:
Ai dreptate, desigur. N-ar fi ru, i ar putea face o mulime
de bine. Desigur, ateapt ct doreti. Sunt sigur c auto- reinerea
va fi benefic dezvoltrii caracterului tu i amndoi tim cum
te afecteaz abstinena, nu-i aa, Lion?
 Nu atept rspunsul, ci cobor treptele teugii cu un zmbet de
satisfacie pe buze.

10

Visul veni din nou n noaptea aceea.

Sanchia sttea n ntuneric, ncercnd s-i potoleasc btile
slbatice ale inimii. Era doar un vis, i tot spunea ea. Nu se afla n
donjon, era pe vasul lui Lion, la sute de mile deprtare de Solinari.
Era doar un vis.
Nu o ajuta la nimic. Pereii cabinei erau prea apropiai i
preau s se apropie i mai mult cu fiecare respiraie. Trebuia s
ias afar.
Se ridic i ncepu s se mbrace cu o grab frenetic. Se va
duce pe punte i va privi marea, va inhala aerul tare i curat i se
va gndi la ce se afla dincolo de linia orizontului. Libertate i
aventur
i poate binecuvntata absen a viselor.
Cteva minute mai trziu sttea lng parapet privind marea
scldat de lumina lunii. Da, de asta avea nevoie. Simea cum
curgea n ea linitea alungnd tumultul, nceond amintirile pe
care nu le putea uita.
Ce caui aici? i dai seama c e miezul nopii? Continui s
ncerci s te mbolnveti.
Sentimentul de linite se destram cnd recunoscu vocea lui
Lion. Dio, nu-l voia aici. n noaptea asta dorea linite, iar el
aducea numai turbulen.
Am alul pe mine. Se nfur mai strns. Nu stau mult.
El veni alturi de ea lng parapet.
Acum!
Nu! Apoi ncerc s-i tempereze duritatea din voce. Nu
trebuia s existe niciun conflict n momentul sta. Pace.
Serenitate. Nu pot s dorm. Las-m i promit s m ntorc n
cabin n mai puin de o or.
Trguial? O not de surpriz i color tonul. Pobabil c
eti deja bolnav. Erai mult mai sfidtoare azi dup-amiaz. Se
ncrunt brusc. De ce nu poi s dormi? Te doare mna? Lorenzo
zicea c se vindec.
Nu m doare mna. E mai bine pe zi ce trece. Sunt doar
agitat.
Putea s-i simt privirea pe fa.
Vise?
Ce conteaz? Pleac, m tulburi.
i tu m tulburi pe mine. Vocea lui era detaat. Acelai
vis? Despre houl aruncat din Stinche?
Nu acelai vis.
Atunci ce
De ce nu-mi dai pace? Se rsuci cu faa la el. Visez
donjonul lui Damari, nu Stinche. Visez c ciocanul este o spad i
Fra Luis mi taie degetele unul cte unul. Asta avea de gnd s
fac, tii. Dar mai nti voiau s m lase s m gndesc la asta, aa
c s-au jucat cu mine. Au adus butucul de lemn i mi-au pus mna
pe el i
! Brusc, se afla n braele lui Lion, cu obrazul lipit de
vesta lui din piele, iar vocea lui vibra ncet lng urechea ei.
Nu vorbi despre asta. Nu te gndi la asta.
i dup ce terminau cu mine pentru moment, m duceau
napoi n celul pentru cteva ore ca s-mi revin i s m gndesc
la urmtoarea dat cnd aveau s
Am spus nu! Palma lui Lion i acoperi brusc gura. Nu
vreau s mai aud nimic. Vreau s uii.
Ea i scutur capul ca s scape de mna lui.
Nu pot s uit. Nu am puterea asta. mi amintesc totul i
cnd refuz s m gndesc n timpul zilei, visez noaptea. Zmbi cu
amrciune. Dar nu voi mai vorbi despre asta dac te deranjeaz.
Nu m deranjeaz. Eu simt. Lion privi n jos spre ea,
ochii lui negri sclipeau n noapte. Spune-mi, i ceru el brusc.
Totul. De la primul moment cnd ai fost capturat pn cnd am
venit i te-am eliberat. Tot ce i-au fcut. Tot ce ai simit.
De ce? Ai zis c nu vrei s auzi.
Gran Dio, nu vreau, dar trebuie s mpart durerea cu
tine. Este responsabilitatea mea c ai ajuns acolo i nu te voi lsa
singur.
Nu va ajuta la
Spune-mi!
Iar ea i spuse, cu poticneli la nceput, apoi cu o grab febril,
eliberndu-i toate amintirile, dndu-i-le lui.
Iar el ascult, cu o expresie impasiv, cu privirea fixat pe
privirea ei. Acceptnd.
Vorbele ei se rrir, ncetinir, apoi se oprir cu totul.
S-a terminat? Vocea lui era aspr, forat.
Ea ddu din cap.
Asta-itot. i ntoarse faa de la el. Se simea mai uoar,
realiz ea surprins. Ca i cum, printr-o manevr misterioas, Lion
reuise s ridice o bucat din aceste amintiri hidoase din propria ei
minte i s o duc ntr-a lui.
Mulumesc lui Dumnezeu! El o trase napoi n brae i o
inu strns la pieptul lui, cu degetele ngropate n prul ei. Pieptul
lui se ridica i cobora ca i cum ar fi alergat, dar nu era niciun fel
de pasiune n mbriarea lui.
Nu mi-a plcut asta. M-a durut.
Ea se trezi rznd nesigur.
i pe mine m-a durut. Rsul i aduse i el o uurare i
diminu importana lui Damari n amintirea ei, cum nu ar fi reuit
nimic altceva s o fac.
tiu, zise el rguit, apoi o mpinse, privindu-i faa. nelegi
c nu trebuie s se mai ntmple vreodat? mi aparii i trebuie s
te protejez
Nu-i aparin. Dar chiar n momentul cnd rostea cuvintele
se simea mai legat de el n acest moment dect atunci cnd l
lsase s intre n corpul ei. Nu aparin nimnui dect mie nsmi.
Voi
Mna lui i acoperi repede gura.
Nu vom vorbi despre asta acum. Nu poi sta locului?
Ea mai fcu un pas napoi i i ntoarse faa ca s scape de
mna lui.
Nu am de ales, dac insiti s-mi acoperi gura cu laba aia
mare a ta, zise ea caustic. Dac nu vrei s m asculi, atunci las-
m.
El rmase uitndu-se la ea ncruntat.
Nu vreau s te las.
Sanchia simi o uurare iraional. Aflase c nu voia s
rmn singur, iar prezena lui Lion i aducea un soi de confort
aspru.
Atunci trebuie s m lai s vorbesc, atunci cnd vreau s
vorbesc.
Umorul alung ncrunttur de pe faa lui Lion.
N-am fcut altceva dect s te ascult din momentul cnd
am venit pe punte. O apuc de cot i o conduse de-alungul punii.
Vino.
ncerc s plece de lng el.
Unde m duci?
Aici. Se oprise n dreptul scrilor care duceau la teug i
acum o mpingea ctre a doua treapt.
Aaz-te. Zmbetul lui amintea de un bieel pus pe otii.
Credeai c vreau s te duc n patul meu? ncerc s dovedesc ce om
rbdtor pot fi. Eti n siguran deocamdat. Fcu semn cu capul
spre marinarul aflat la crm civa iarzi mai ncolo. i din
moment ce nu am de gnd s te mpart cu nimeni, ar fi crud din
partea mea s te iau aici, n faa lui.
Ea l privi curioas.
Ai mprit vreodat o femeie cu ali brbai?
El ridic din umeri.
 De multe ori. Nu sunt niciodat destule femei care merg cu
trupele.
Vzu neplcerea din privirea ei i propria lui expresie se
nspri cnd se aez lng ea pe treapt.
Da, am curvsrit, am ucis i chiar am luat femei mptriva
voinei lor. O vzu cum nepenete la auzul vorbelor lui i
continu. La ce te ateptai? Nu sunt un curtean drgu ca Marco.
Sunt doar un soldat aspru. Cnd un ora este cucerit, femeile fac
parte din prad.
Asta nu nseamn c este i drept s fie aa, zise ea clar. Ce
simeai atunci cnd o fceai?
Te obinuieti. Fcu o pauz. n cea mai mare parte.
Rmase tcut un moment, amintindu-i, nainte de a recunoate.
Dei o dat am luat o femeie care nu voia. Aveam paisprezece ani
i eram ameit de putere i victorie i doream o femeie cu
disperare. Era nevasta unui negustor, pe care o gsisem
ascunzndu-se ntr-o prvlie. M-am gndit, de ce nu? Nimeni
altcineva nu ezita s ia ceea ce era al lui de drept. l vzusem pn
i pe tata cum se uura cu femei drgue, aparent far s-i pese
dac ele voiau sau nu. Ezit un moment, apoi izbucni. Dar nu mi-a
plcut. Avea ochii goi i a plns n-am putut s-i aduc plcere.
Am inut-o cu mine pn cnd condotti a prsit oraul i i-am dat
bani cnd ne-am desprit. N-am lsat pe nimeni altcineva s o
ating, dar se opri, apoi adug. Nu mi-a plcut.
Sanchia nu zise nimic.
El se ntoarse mpotriva ei feroce, ca i cum l-ar fi atacat.
Nu ncerc s m justific. Sunt ceea ce sunt i fac ceea ce
trebuie s fac. Am puin gentilee, dar sunt cinstit i dau napoi
ceea ce primesc, fie c e bun sau ru. Trebuie s m accepi aa
cum sunt.
Ea fu surprins de brusca lui izbucnire intens.
De ce mi spui lucrurile astea?
Emoii diferilte i ntunecau trsturile.
Nu tiu. Zmbi strmb. Ai un efect ciudat asupra mea.
Lorenzo spune c am o mare nevoie s merg la spovedanie. Poate
c vreau s m absolvi de ceea ce nu poate fi absolvit.
Ea i ls privirea n jos i ntre ei se aternu linitea.
Nu i-a plcut s fii soldat? ntreb ea ntr-un trziu.
El ridic din umeri.
N-am tiut nimic altceva nc de cnd eram copil. Am
fcut-o bine. Tatl meu a fost multumit.
Dar nu i-a plcut? insist ea. De aceea ai renunat la
condotti i te-ai apucat de construit corbii?
Marea a fost ntotdeauna n sngele nostru. Abia cnd
familia mea a venit din Persia n Italia ne-am mutat de pe coast
n interior. Se strmb. Nu suntem fermieri nnscui i nu am
prosperat. Aa c strbunicul s-a apucat de meseria armelor.
Rzboiul ni se potrivea mai bine dect treieratul pmntului, i ne-
am mbogit din asta.
Dar tu ai renuntat.
Eram de ajuns de bogai, i eram stul de nobilii care ntr-o
zi m plteau s lupt pentru ei, iar n urmtoarea angajau pe
cineva care s-mi fure banii. Se sprijini cu spatele de treapt i
privi pnzele care fluturau n vnt. Apoi, ntr-o zi, eram pe
docurile din Veneia i priveam cum o corabie din Madagascar
intra n port. mi petrecusem dimineaa storcnd ultima jumtate
din onorariul meu din cuferele signoriei i eram ngreoat de
moarte de Serrenissima. Zmbi unei amintiri. Vntul ridica
pnzele i puteam s simt mirosul mrii i al ncrcturii de
scorioar care era descrcat i dintr-o dat am tiut se opri i
se ntoarse spre ea. Crezi c acum ai putea s dormi?
Nu prea cred. Ea se opri, privindu-l direct n ochi. Ce ai
tiut?
El se ridic i o ajut i pe ea s se ridice n picioare.
Am tiut c era timpul s ne ntoarcem la mare, acolo unde
ne era locul.
Dar de ce construcii de nave? De ce nu explorare sau
comer?
 El i scutur capul.
Am vorbit destul. Du-te la culcare.
Sanchia simi o dezamgire puternic. Pentru prima dat de
cnd l ntlnise, Lion devenise pentru ea mult mai uman i mai
puin o enigm puternic. Nu voia s lase ceea ce ntrezrise n
trect, de team s nu dispar.
Nu mi-e somn.
Nici mie. Apoi adug scurt. Dar trupul mi-e cuprins de
dorin i dac nu vrei s vii cu mine, trebuie s pleci acum.
Zmbi ters, cnd vzu cum ochii ei se mresc a mirare. Credeai
c nu te mai doresc? Te doresc tot timpul cnd eti lng mine.
Trebuie s accepi i asta.
Trebuie s accept numai ceea ce doresc s accept.
Ceea ce alegi s accepi, zise el subliniind uor cuvintele.
Pot s te fac s doreti s m accepi.
Ea privi n sus spre el, simind o tresrire familiar ntre
coapse. Nu, nu se va lsa s simt asta. Nu mai era amanta lui i
nu trebuia s-i dea niciun fel de rspuns, ca s nu profite de el.
Atunci aleg s nu te accept. Nu vreau Se opri cnd i
ntlni privirea tiutoare. Elibereaz-m, Lion.
Vino n patul meu, Sanchia.
Nu pot.
Atunci nu o voi face.
Se simi cuprins de disperare n timp ce l privea. Expresia
lui era nemiloas, absolut implacabil. i dorea s se fi dus n
cabina ei, aa cum i spusese el cnd venise pe punte. nainte i
artase blndee, nainte de a-i dezvlui puin din brutalitatea
crud a vieii care i modelase firea coluroas i l fcuse ceea ce
era. Acum, dei nu putea trece cu vederea, putea nelege i,
nelegnd, era atras de el.
Nu voi sta n Genova, tii. O s fug.
El ncremeni.
Nu te purta prostete. n Genova vei fi n siguran. Damari
nu se va deranja s te caute att de departe, iar eu o s m asigur
c eti aezat ntr-o cas confortabil, nainte de a pleca.
i cnd te ntorci? Sanchia i scutur capul. Dac vrei o
curv, ntoarce-te la Giulia Marzo i elibereaz-m pe mine.
Nu te voi elibera.
Atunci va trebui s trimii pe cineva s m gseasc. Nu
voi fi aici cnd te vei ntoarce. Se uit la el imploratoare. De ce nu
m eliberezi? Ziceai c nu ai suporta s vezi sclavie n jurul tu,
c ai fugi.
El deveni aspru.
Cunoti pedeapsa pe care a putea s o aplic pentru o
asemenea crim?
Crezi c m tem de pedeaps? Zmbi cu amrciune. Am
nvat s m descurc cu durerea; Damari a fost un profesor bun.
i scutur capul. Iar tu nu m vei rni.
Eti foarte sigur.
Da, aa c nu m amenina cu ceea ce nu poi face, Lion.
Nu-mi mai e team de tine.
Faa lui Lion exprima i furie i frustrare.
Poate c va trebui s-mi schimb felul de-a fi. Este evident
c am devenit mult prea previzibil. Se rsuci pe clci i travers
puntea. Eti o femeie tare dificil. Strig ctre marinarul de la
crm. ntoarce corabia, fir-ar s fie! Ne ntoarcem la Pisa.
Pisa! Sanchia l privi la fel de uimit ca marinarul de la
crm care se grbea s execute ordinul lui Lion. Suntem doar la o
zi distant de Genova.
Iar tu tocmai mi-ai spus vei fugi din Genova cnd eu voi
prsi portul. Gura lui se ncord. Aa c te in cu mine.
n Pisa?
Merg la Pisa doar ca s ancorez. Nu pot sta acolo. Trebuie
s m asigur c Damari nu a pornit un atac asupra Mandarei.
Dar Lorenzo zicea c e foarte improbabil.
Mandara este a mea. Trebuie s fiu sigur.
Asta nseamn c m duci la Mandara?
Nu-mi dai de ales.
 Lumina lunii strlucea puternic i direct pe faa lui, iar
Sanchia nu-l vzuse niciodat cu o expresie mai ntunecat.
Da, zise el. Te duc la Mandara.
Acolo e Mandara, Sanchia. Lorenzo trase de hurile
calului i se aplec n a cu privirea aintit asupra oraului
nconjurat de ziduri din faa lui. O ciudat nerbdare i nclzi
trsturile care de obicei erau neutre.
Nu e att de departe pe ct pare. Ar trebui s ajungem
acolo n mai puin de treizeci de minute.
Lion i arunc peste umr o privire mai puin dect mulumit.
Ceea ce ar trebui s te fac extrem de fericit.
Da, de fapt m simt foarte satisfacut. De data asta nu exista
nici urm de batjocur n vocea lui Lorenzo. Dei m ndoiesc c
exist o emoie ca fericirea. Ridic din umeri. Dar sunt multe
cuvinte care nu au un neles pentru mine.
E frumos. De pe mica ridictur de la poalele dealurilor,
Sanchia putea vedea att oraul Mandara nconjurat de ziduri, ct
i o podgorie mare aflat n vale, mai la nord. Privirea i se mut pe
castelul care domina oraul. Incontient, mna i strnse hurile
cu putere, iar iapa i rsuci capul n semn de protest. Sanchia fcu
un efort s se relaxeze. Nu ar trebui s se simt intimidat la
gndul de a o ntlni pe mama lui Lion. Femeia nu era o
ameninare pentru ea. Lion i spusese Sanchiei c nici nu trebuia
s mearg la castel, i c va locui ntr-o cas mic din ora. Va fi
evident pentru Lady Caterina c locul Sanchiei n viaa lui Lion
era unul prea mic pentru a avea importan pentru ea, i far
ndoial c o va ignora.
Va gsi o cale s plece din Mandara. Un val de panic i nsoi
gndul, n timp ce privea la zidurile nalte de piatr ale oraului. i
fusese imposibil s scape de Lion din momentul n care ajunseser
la Pisa i s-ar putea s fie la fel de dificil acum cnd intra pe
domeniul lui. "
Renun, Sanchia.
Se ntoarse i vzu c Lion o privea fix.
 Nu vei pleca din Mandara.
Greeti. Voi gsi o cale. Privirea Sanchiei se ntoarse
asupra castelului. Uit c sunt o hoa foarte bun. O s-i fie greu
s m ii ncuiat.
Nu trebuie s te tin ncuiat. Aici nu este nevoie de chei. O
s vezi anul cu ap i podurile mobile, iar porile oraului sunt
pzite de oamenii mei. i zmbi plcut. i voi avea grij s le spun
acestor grzi c voi fi nevoit s i emasculez dac i vor permite
s peti n afara porilor Mandarei.
Cred c asta se va dovedi mai mult dect suficient, zise
Lorenzo moale. Lion are dreptate. Renun, Sanchia.
Ea nu rspunse, ci i ndemn calul n josul potecii care ducea
ctre oraul aflat n deprtare.
Porile oraului se deschiser cnd ei erau nc la ceva
distan, i doi clrei ieir din ora. Unul dintre clrei era pe
un cal sur, imens, i trecu rapid n faa celuilalt, apropiindu-se de
ei la galop.
Se pare c vom fi onorai cu o escort personal, murmur
Lorenzo. Lady Caterina.
Sanchia deveni ncordat, cu privirea fix pe clreul care
galopa spre ei. Nu putea distinge trsturile femeii de la distana
aceea, dar nu avea niciun dubiu c era o ilustrissima, o mare
doamn. Clrea cu spatele drept, cu inuta ndrtnic i cu
aceeai for i pricepere ca i fiul ei, Lion. Deoarece se afla pe
cal, era greu de determinat ct era de mare, dar prea nalt i
subire, cu umerii lai acoperii de o pelerin de catifea roie.
Curaj, Sanchia. Privirea lui Lorenzo nu prsi niciun
moment clreul care se apropia. Mcar i-a lsat buzduganul
acas.
Sanchia nu are nevoie de curaj, zise Lion n timp ce l
ndemna pe Tabron s mearg civa pai mai n fa. Mama nu i
va face niciun ru.
Lorenzo rse ironic, dar nu mai zise nimic.
Caterina Andreas i opri armsarul la civa pai de locul n
care Lion o atepta, iar Sanchia se pregti, far s fie contient c
o face. Mama lui Lion nu avea nevoie de arme ca s impresioneze
i s intimideze.
Trsturile lady-ei Caterina erau prea puternice ca s fie
considerate frumoase, maxilarul prea lung, brbia prea ferm,
sprncenele, o versiune feminin a celor negre i drepte ale lui
Lion. Avea maniera ndrznea i plin de autoritate a unui
brbat, dar nu era nimic masculin n frumuseea sculptural a
pomeilor ei nali i nici n spiritul nenfricat care sclipea n ochii
ei negri. Prul ei negru i lucios era nspicat cu argintiu, dar faa i
era ferm i aproape far riduri.
Privirea ei ptrunztoare cercet faa lui Lion.
Eti bine?
Lion ddu din cap.
Damari?
Nu a venit cu armat asupra Mandarei. Ridic din umeri.
Laul n-ar ndrzni. Prefer s-i mituiasc pe alii ca s-i
ndeplineasc relele. Marco a trimis iscoade la Pisa i a primit
vorb c dup ce Damari a aflat c te ndreptai spre Genova, a
plecat s l caute pe Borgia. O sclipire brusc de umor se ivi n
privirea ei. Ca s se scuze, nu m ndoiesc, c nu poate livra ceea
ce promisese. A fi vrut s fiu acolo cnd ncerca s-i explice
stpnului su c nu a putut s pstreze Dansatorul Vntului
mpotriva a trei oameni.
i o femeie, adug Lorenzo moale. Privirea Caterinei se
mut pe faa lui Lorenzo i ea ddu din cap formal.
Lorenzo.
El i nclin capul ntr-o plecciune ironic.
Doamna mea.
Apoi Caterina se ntoarse spre Sanchia.
Tu eti sclava Sanchia?
Sanchia i ndrept spatele.
Sunt Sanchia. Nu mai sunt sclav.
Caterina privi ctre Lion.
 Ai eliberat-o? Marco spunea c nu intenionezi s o faci.
N-am eliberat-o. Lion adug pe un ton uscat. Pare s
gndeasc c dac spune cuvintele, va deveni un adevr.
Datoria a fost pltit, zise Sanchia. Sunt liber.
Ce caut aici? l ntreb Caterina pe Lion. Trebuia s o lai
la Genova. Marco zicea
E aici i cu asta am ncheiat, o ntrerupse Lion aspru. N-o
s fie nicio diferen.
Privirea Caterinei se ngust pe faa lui.
N-o vei aduce la castel?
Lion i scutur capul.
St n ora.
Numai dac nu vrei s o onorezi cu invitatia de a-ti fi
*>
oaspete, zise Lorenzo. Sunt sigur c Lion va ceda cererii tale.
E un fiu tare supus.
Nu! zise Lion. Nu te bga n asta, Lorenzo. Nu este treaba
ta.
Messer Vasaro rareori las acest aspect s-l opreasc.
Caterina ntreb cu o blndee periculoas. Asta este opera ta,
Lorenzo?
Lorenzo doar i zmbi.
De ce? Caterina se ntoarse din nou spre Lion. Dac i eti
recunosctor pentru serviciile pe care i le-a fcut, atunci
elibereaz-o, d-i bani i las-o s plece. Nu are un loc n Mandara.
Are un loc acolo unde aleg eu s-l aib, zise Lion. Las
lucrurile aa, mam.
Nu voi Se opri cnd auzi zgomot de copite care se
apropiau. M voi ocupa de asta mai trziu. Nu am terminat nc.
Nici noi nu credeam asta, zise Lorenzo.
Caterina i arunc o privire letal nainte de a-i ntoarce calul
ca s o ntmpine pe femeia care venea spre ei clare.
Ai mers ncet, Bianca. Trebuie s ari mai mult
nerbdare, altfel Lion va crede c nu eti fericit s-l vezi.
 Sunt ntotdeauna fericit s-l vd pe Lion, iar el tie asta
foarte bine, rspunse calm femeia cu numele de Bianca. Uii c
nu sunt o clreat care s ndrzneasc s clreasc la o vitez i
sinuciga ca tine? i zmbi cu cldur lui Lion. Bine te-ai ntors
la Mandara, stpne. Ne-a fost dor de tine.
Era, probabil, cea mai frumoas femeie pe care Sanchia o
vzuse vreodat. Lumina soarelui lucea printre uviele blonde
care se amestecau prin prul castaniu al cozilor ei nfurate n
jurul capului mic i scoteau n eviden perfeciunea trsturilor ei
care ar fi putut fi cele ale unei statui a Afroditei. Nu, nu Afrodita,
se corect Sanchia cu siguran. Faa acestei femei era prea
inocent ca s fie asemnat cu zeia dragostei. Strlucea cu o
puritate copilreasc ce i amintea de Psyche.
i mie mi-a fost dor de tine, Bianca. Lion zmbi blnd.
Ari nfloritoare. Ai mai mult culoare n obraji dect ultima dat
cnd te-am vzut.
Oh, da. M simt foarte bine. Marco m face s-mi petrec
ore n ir n grdin pozndu-i pentru tablourile lui. M-am nroit
foarte tare sptmna trecut.
Marco ar trebui s aib grij de tine mai bine.
Dar nu mai trebuie s-i fac griji n privina felului n care
Marco are grij de ea din moment ce acum eti tu acas, Lion, zise
Caterina scurt. Poi s
Nu i faci cunotin Sanchiei cu Bianca, Lion? ntrerupse
Lorenzo. Unde i sunt manierele?
Ea este Sanchia? Un zmbet lumin fata Bianci. Marco
mi-a povestit ct de curajoas ai fost i cum i-ai ajutat s
recupereze Dansatorul Vntului. Sunt mndr s te cunosc. tiu c
vom deveni prietene bune.
Sanchia era copleit de sinceritatea Bianci; zmbetul ei avea
aceeai blndee iubitoare pe care Sanchia se obinuise s o vad
pe faa lui Elizabet.
Iar eu sunt foarte ncntat s te cunosc, my lady.
Dar nu ai fost prezentate, zise Lorenzo. Presupun c eu
trebuie s fiu cel care s ndeplineasc aceast datorie fericit.
Sanchia, permite-mi s i-o prezint pe Lady Bianca. Fcu o pauz.
Soia lui Lion.
De ce se simea uluit? se ntreb Sanchia. Doar pentru c
nimeni nu pomenise c Lion era nsurat, nu nsemna c nu exista o
cstorie. i for repede faa ntr-un zmbet ca s-i ascund
ocul care tia c era evident i i nclin capul.
Stpn.
Bianca. O ndemn soia lui Lion zmbind din nou.
Trebuie s mi spui Bianca.
Bianca Repet Sanchia ameit. Nu l va privi pe Lion.
Nu l va lsa s vad cum se rsucete durerea prin ea acum, dup
ce primul oc trecuse. Se simea trdat mai mult chiar dect se
simise n donjon cnd credea c Lion o abandonase. Ct de
stupid i nerezonabil era s se simt aa. N-ar trebui s o
deranjeze c el avea o nevast.
Iar eu i voi spune Sanchia. Bianca se ntoarse spre
Caterina. Putem s i dm camera de lng a mea? Mi-ar plcea
tare mult s
E o sclav, Bianca. i tie vorba Caterina cu duritate.
Totui? O ncrunttur afect perfeciunea frunii Bianci.
Sunt sigur c Lion doar a uitat formalitatea eliberrii ei. Nu-i
place sclavia. Se ntoarse spre Lion. Nu-i aa?
Faa lui Lion era lipsit de orice expresie.
Cum spuneai, sunt formaliti de ndeplinit. Dar problema
statutului ei este irelevant n acest moment. Sanchia nu va sta la
castel.
Atunci cnd Bianca ncerc s protesteze, Lion ridic o mn
ca s o opreasc.
Poate mai trziu. Sanchia a suferit enorm i are nevoie de
solitudine. Am aranjat pentru ea s ocupe o cas lng pia, unde
s se poat odihni i recpta puterea.
ncrunttur Bianci dispru atunci cnd privirea ei se
ndrept spre mna bandajat a Sanchiei.
 neleg asta, zise ea moale. Ai dreptate, my lord. Are
nevoie de solitudine ca s se poat mprti lui Dumnezeu i s
se roage ca s-i redea sntatea. Ddu din cap. M voi ruga i eu,
Sanchia i, curnd, te vom avea la castel.
Mulumesc, zise Sanchia pierdut.
i voi aduce perne i aternuturi de la castel, continu
Bianca. Poate i o servitoare. Tu ce crezi, Lion?
Aranjez eu pentru o servitoare, zise Lion. Iar tu nu trebuie
s te deranjezi, Bianca. Sanchia este responsabilitatea mea i voi
avea grij de confortul ei.
Dar sunt sigur c Bianca nu consider asta un efort, zise
Lorenzo. Caritatea este voina lui Dumnezeu, nu-i aa, Bianca?
Lion are dreptate, Bianca, zise Caterina privind mnioas
spre Lorenzo. Nu este locul tu s l sfidezi n privina asta.
S-l sfidez? Ochii Bianci se mrir uimii. Nu l-a sfida
niciodat. nelegi asta, nu-i aa, my lord? Credeam doar c
tiu, tiu, zise Lion brusc nerbddor. Cuvintele mamei au
fost prea aspre. Accept doar voina mea n acest lucru.
Cu siguran, my lord. Cum doreti, zise Bianca uurat.
Pot s-i trimit mncare de la buctrii care s o nzdrveneasc?
Trimite-i ce vrei, zise Lion printre dini n timp ce l
ndemna pe Tabron la trap. i acum, putem ncheia aceast
trncneal i s ne continum drumul spre ora? Trebuie s-l
ntreb pe Marco depre Damari i s vorbesc cu grzile de la
poart.
Casa vruit spre care Lion i conduse era mic, dar
ncnttoare, cu jardiniere la ferestre din care se revrsau mucate
roii-coral peste balconul dinspre pia.
tiu casa asta, zise Caterina rar, ridicndu-i privirea spre
uile acoperite cu draperii care duceau la balcon. Se ntoarse spre
Lion.
Lion i ntlni privirea i faa lui se nmuie.
N-am avut timp s gsesc alt loc. Era casa asta sau castelul.
Nu am nicio problem cu alegerea ta. O gsesc foarte
potrivit.
Mam, nu am ales eu. A
Nu am timp de pierdut pe aici. Presupun c ai cheia?
De cnd casa este goal, cheia este la negustorul de alturi.
Atunci nu vei avea nicio problem. Vino, Bianca, trebuie
s ne asigurm c este destul pentru cin. Caterina i ndemn
armsarul i porni la trap urmat de aproape de Bianca.
Lion njur uor printre dini nainte de a se ntoarce spre
Lorenzo.
Vrei s iei tu cheia i s o aranjezi pe Sanchia nainte de a
veni la castel? Trebuie s vorbesc cu mama.
Lorenzo ddu din cap, cu privirea pe spatele rigid al Caterinei.
Presupun c a fost casa tatlui tu i era folosit pentru
activitatea obinuit?
Lion ddu din cap.
Cristo, de ce a trebuit s vin s m ntmpine? Ar fi
putut s nu afle c Sanchia ocup casa.
Te-ai gndit s m ascunzi? ntreb Sanchia cu o voce
clar. Dac devin deranjant, ai soluia.
Lion o privi mnios.
Nu m mnia, Sanchia. Am destule probleme i far ca tu
s te bunzuluieti la mine.
Privirea lui Lorenzo rmsese n continuare asupra Caterinei.
Da, du-te dup ea i spune-i cuvinte blnde. Cred c are
nevoie de ele. Se ntoarse i-i zmbi Sanchiei. Ne vom descurca
foarte bine far tine.
Foarte bine, repet Sanchia cu emfaz.
Lion i arunc o privire ntunecat, i ndemn calul i porni
dup lady Caterina i Bianca.
Lorenzo desclec i veni s o ajute pe Sanchia s se dea jos
de pe iap i s lege caii de stlpul porii gardului de fier care
nconjura casa.
Ateapt aici, m duc s iau cheia.
Se ntoarse n cinci minute, nu numai cu cheia ci i cu o
femeie tnr, plinu al crei zmbet senin era doar foarte puin
umbrit de prezena rece a lui Lorenzo.
Ea este Rosa Lanzio. Este fata cea mic a negustorului de
mtsuri din prvlia de alturi. Te va servi.
Rosa opti ceva ininteligibil i fcu o reveren n faa
Sanchiei.
Sanchia o privi nmrmurit. Era de neneles pentru ea, care
fusese toat viaa o sclav, s i fie oferit o persoan care s o
serveasc pe ea.
Nu am nevoie de servitoare.
Evident c Lion crede altceva. Lorenzo descuie ua i i
ncrei nasul cu dezgust cnd deschise ua.
Vino, Rosa, ntreag cas trebuie aerisit i curat.
Rosa l privi speriat, apoi alerg n cas far nicio vorb.
Mcar nu trncnete, zise Lorenzo afabil. Detest femeile
care dau din gur. Privi spre Sanchia. Dei nu pot s m plng de
tine. Abia dac ai deschis gura de cnd te-am prezentat Bianci.
Am fost surprins.
Mi-am nchipuit asta. Lorenzo zmbi. Un copil frumos,
Bianca i bun pe ct e de frumoas.
Da.
Ai observat ct de blnd i rbdtor este Lion cu ea?
Sanchia simi o durere ciudat.
Nu este ceva ieit din comun ca un brbat s fie blnd cu
nevasta lui. Trebuie c o iubete foarte mult.
Oh, da, toat lumea o iubete pe Bianca.
Sanchia se ntoarse s-l priveasc.
N-ai vrut s tiu de ea nainte de a ajunge aici.
Cu siguran c am crezut c e mai bine s rmi ignorant
ct mai mult posibil.
Mai bine pentru cine?
Toi cei implicai. Vei nelege n momentul n care te vei
familiariza cu situaia. O privi cu atenie. Dar cred c ai avut
destule de aflat pe ziua de azi.
 Nu voi fi aici ca s ajung s neleg prea multe despre
Lordul Andreas i familia lui.
Oh, dar eu cred c vei fi. Lion va lua toate precauiile
necesare ca s se asigure de ederea ta. Nu a trecut prin toate
neplcerile astea ca tu s fugi. Zmbi. Aa c de ce s nu profii?
O cas frumoas, cineva care s te serveasc, nimic de fcut dect
s te odihneti. Mine ne vom uita la materiale i voi comanda
pentru tine rochii att de frumoase, nct Giulia Marzo ar scrni
din dini de invidie. Nu te tenteaz?
Nu.
Lorenzo se ncrunt, apoi faa i se lumin.
Am uitat c nu ai fost crescut s apreciezi plcerile
femeieti obinuite. Cri. i voi aduce mai multe cri de la castel
care s te in ocupat pn ce vei putea s le comanzi pe ale tale.
Avem aici, n Mandara, un tnr copist talentat care lucreaz
repede i frumos, i poi alege ce lucrri vrei ca s i le fac.
Cri? Sanchia nu-i putea ascunde emoia din voce. O
carte a ei! Ce ncnttor ar fi s aib magia cuvintelor nu numai n
minte, dar i pe un pergament de calitate, s-l poat atinge i s-l
aib pentru totdeauna.
Legat n piele fin, roie, zise el persuasiv. Cu margini
aurite.
Sanchia zmbi brusc.
Sunt sigur c eti trimisul Satanei, Lorenzo.
El ddu din cap.
Asta-i tot spun lui Lion, dar el prefer s nu cread. Deci
vei accepta crile i
Dac accept crile, nu nseamn c nu voi ncerca s fug,
zise ea repede. Trebuie s fiu cinstit cu tine.
n cazul sta am fost avertizat cinstit. Lorenzo ridic din
umeri. Acum vino cu mine la trattoria, peste drum de pia, i
vom bea vin i vom mnca brnz n timp ce Rosa i cur casa.
Nu mai suport mirosul.
Nu este casa mea, zise Sanchia potrivindu-i pasul cu al
lui.
Ar putea fi, dac nu-i mai faci griji despre libertate i
ncepi s-i faci griji despre cum s-J mulumeti pe Lion.
Sanchia i ncord buzele.
Are o nevast care s l mulumeasc.
Adevrat. Dulcea, blnda Bianca.
Sanchia merse n linite pentru moment nainte de a ntreba
brusc:
Sunt cstorii de mult timp?
Lorenzo ddu din cap.
Dinainte de a-l ntlni pe Lion. Cred c avea aisprezece
ani i Bianca paisprezece. Ea era Bianca Garlondo, legturi n
familia Baglioni, iar unirea celor dou familii era considerat
benefic pentru Mandara. Cstoria a fost aranjat de tatl lui
Lion i, aa cum este obiceiul, nu s-au vzut pn cnd nu a
fost semnat contractul.
Au copii?
Nu. Lorenzo zmbi. Ce pcat. Nu exist motenitor pentru
Mandara. Dar Bianca pare a fi aproape prea frumoas ca s fie
desacralizat de natere, nu crezi? Privirea lui se ngust brusc pe
faa Sanchiei. Spune-mi, care a fost prima ta impresie cnd ai
vzut-o?
Psyche, rspunse ea far s gndeasc.
El o privi far expresie, apoi ncepu s rd.
M uimeti tot timpul. Ce comparaie interesant! Ajunser
la trattoria, iar el trase un scaun pentru ea i pocni din degete
pentru serviciu.
Vino este excelent aici, mult mai bun dect n Florena.
Mandara devine faimoas pentru viile ei. Se aez pe scaunul
opus ei. Hai acum s vorbim despre subiectul care ne face plcere
amndurora. Ce cri vrei cel mai mult s achiziionezi?

11
 Flcrile torelor fixate pe pereii de piatr care flancau ua
nalt de la intrarea n Mandara aruncau o lumin stranie, roie-
portocalie, peste prul negru al lui Lion. El pi n afara cercurilor
de lumin, grbindu-se s traverseze curtea spre Lorenzo.
Cristo, i-a luat ceva timp. Lion fcu semn lacheului s ia
friele calului lui Lorenzo n timp ce el descleca. S-a aranjat?
Att ct vrea ea s fie de aranjat. Ai vorbit cu Marco?
Da. Damari este singur cu Borgia. A mers la Cesna direct
de la Pisa.
Asta nseamn c nc nu te poi atinge de el far s-l tragi
pe Cesare peste Mandara. Va trebui s ai rbdare.
Nu prea m simt n stare s am rbdare. Este posibil s nu
m pot atinge de Damari, dat pot s-l dau jos pe Caprino. Plec la
Florena mine n zori.
Asta nseamn c te duci n noaptea asta la Sanchia?
Nu. Lion se ntoarse brusc i ncepu s urce scrile de
piatr. Nu n noaptea asta.
Ah, neleg. Doreti s-i petreci seara n braele dulcii tale
soii.
Lorenzo, ntr-o zi voi Lion se opri. Ai ceea ce ai vrut,
dar nu-i voi da victoria ntreag.
Lorenzo l urm n marea sal.
Dar victoria va fi a ta. Asta-i toat frumuseea. ncepu s
urce scrile largi din stejar. Dar recunosc c sunt obosit de tot
acest joc al formrii destinelor. Chiar i Dumnezeu s-a odihnit n
cea de-a aptea zi. F ce vrei n noaptea asta. Intenionez s-mi
petrec orele de dinaintea culcrii umblnd cu Dante prin infernul
su. Nu nelege cu adevrat natura iadului, dar m linitete
faptul c cineva crede c exist un Dumnezeu n afara celui pe
care l crem noi nine. Aduce un anumit echilibru n univers.
Somn uor, Lorenzo!
Lorenzo l privi din captul scrilor i un zmbet neobinuit
pentru el i lumin faa.
Mulumesc, prietene, i fie ca somnul s-i fie sfetnic.
Totul e att de simplu, numai s poi s vezi. i continu drumul
spre camera pe care i-o fcuse a lui n cei treisprezece ani de
cnd era cu Lion.
Dup mai bine de dou ore, ua camerei lui Lorenzo se
deschise i Caterina Andreas intr. Purta o splendid rochie din
catifea albastr cu un decolteu adnc i rotund, tivit cu safire n
montur de argint filigranat. Piepteni ornai cu safire i ineau
prul negru i lucios ntr-un coc strns la ceaf i arta ntru totul
ca marea doamn a castelului. Ceea ce probabil c fusese i n
intenia ei, gndi Lorenzo amuzat n timp ce nchidea cartea i se
sprijinea de sptarul scaunului.
E lucrarea ta, nu-i aa? ea trnti ua n urma ei. Lion n-a
adus niciodat o femeie la Mandara pn acum. Nu voi accepta.
M auzi? Nu voi accepta, Lorenzo.
Bun seara, doamna mea. Sper c ai avut o sear plcut?
Mi-a prut ru c am fost lipsit de bucuria de a petrece la ospul
de ntoarcere acas. Eu i cu Sanchia a trebuit s ne mulumim cu
pine i brnz la trattoria. Sanchia a fost mulumit, dar ea nici
nu e obinuit cu altceva. O privi cu repro. Nu te simi vinovat
c o lipseti pe biata copil de o via mai bun aici, la castel?
Nu, nu m simt vinovat. Las-o s-i fac o via mai bun
departe de Mandara. i aa Lion i petrece puin timp aici i nu
voi permite s fie distras de la datoria lui.
Datorie? Ah, impregnarea frumoasei Bianca. Ai putea
crede, avnd n vedere apetitul lui Lion pentru sportul sta, c ar
avea deja o duzin de copii, nu-i aa?
Nu te mai juca, Lorenzo. Voi avea un nepot, iar Mandara
va avea un motenitor. Nerozia asta ine de prea mult timp.
Exact cuvintele pe care i le-am spus lui Lion. ine de prea
mult timp. i scutur capul. i tu tii c nu se va atinge de Bianca.
O vede acum ca pe sora lui mai mic.
 Asta s-ar putea schimba. Caterina fcu doi pai mai
aproape privindu-l fix. E foarte frumoas.
E plictisitoare.
E blnd i asculttoare.
E un copil.
E aproape de vrsta lui Lion, mult mai n vrst dect
vagaboanda cu prul rou pe care l-ai convins pe Lion s o aduc
aici.
n ani, poate, dar felul rucare Sanchia a fost crescut i-a
dat maturitatea pe care Bianca nu o va avea niciodat. tii asta la
fel de bine ca i mine. O privi n ochi. i nu l-am convins eu pe
Lion s o aduc aici. Ar trebui s-i cunoti fiul ndeajuns de bine
ca s tii c nu poate fi convins prin vorbe. Circumstanele au
conspirat la aducerea Sanchiei aici.
Cu ajutorul tu?
Am oferit, cu siguran, toate ncurajrile. Sanchia ar putea
fi rspunsul la dilema lui Lion. Ea are curaj i inteligen i cred
c se potrivesc
Dulce Mrie, doar nu vrei s-mi spui c ar putea s o
iubeasc? Caterina l privi uimit. Doamne, Dumnezeule, i-ai
pierdut minile? Pasiune, poate, dar nu e un prost ca s confunde
dorina cu emoiile rsuflate cntate de trubaduri.
Nu, nu e prost. Lorenzo zmbi. i noi doi tim c dragostea
este un cuvnt pentru proti i copii. Totui, nu i-ar fi ru s aib o
femeie care s-i ofere i minte pe lng trup.
Atunci s o aibe, zise Caterina. Dar nu aici. Trebuie s am
un motenitor pentru Mandara.
Ai putea s te mrii din nou. Eti destul de tnr ca s
mai poi avea un copil.
Ea i feri brusc privirea.
mi place viaa mea aa cum este, far s mai aduc un
brbat cruia s-i spun lord i care, poate, s rvneasc ceea ce
este al lui Lion.
Lion nu dorete Mandara. O pzete pentru c datoria este
n sngele lui, dar nu-l intereseaz dect preiosul lui antier naval
din Pisa.
Asta-i doar o toan. O s se plictiseasc de el i o s se
ntoarc la Mandara.
Nu, greeti. A gsit acolo ceva ce-i lipsea i de acum
ncolo se va ntoarce la Mandara numai cnd va trebui. Tu vrei
Mandara, nu Lion. El nu are nicio dorin s continue dinastia ta.
Nu doresc nicio dinastie. Doresc doar s pstrez ceea ce
am ridicat aici. Ochii ei negri aruncau foc n direcia lui. Cine
crezi tu c a protejat i a ngrijit Mandara cnd soul meu i cu
Lion erau plecai s lupte? Carlo mi l-a luat pe Lion cnd era nc
un bebelu, iar Marco a fost ntotdeauna pierdut n pictura i
muzica lui. Nu am Se ntrerupse, apoi continu cu o detenninare
de oel. Mandara este copilul meu. Trebuie s mearg mai departe.
Atunci va trebui s gseti soluia n alt parte.
Nu m vei ajuta?
mi ceri s te ajut?
Ea i ridic mndr brbia.
Nu.
Asta-i bine. Nu mi-ar plcea s refuz o mare doamn i o
nobil. Apropo, rochia asta e superb. Trebuia s m copleeasc
cu importana ta?
Da.
Ai reuit. Rmn umilit i pedepsit.
Mini. l privi un moment n tcere. N-ai de gnd s-mi ceri
s o scot de pe mine i s vin n pat?
Nu.
M vrei n patul tu?
Oh, da. Un zmbet strlucitor i nclzi trsturile reci, iar
privirea o cercet mngietor. Da, draga mea Caterina, este
dorina mea cea mai profund.
Tu de ce nu vii niciodat la mine? Caterina i frec
obrazul de umrul gol al lui Lorenzo cu o mulumire ca de pisic.
De ce trebuie s vin eu ntotdeauna n camera ta i s-i cer s m
primeti n patul tu?
Lorenzo i mngie blnd prul mtsos.
Eti o mare doamn. Nu vreau ca numele tu s fie insultat
de servitori. Degetul arttor i se mic lene urmrind linia
frunii ei. i apoi egoul meu este foarte fragil. Cum ar fi dac i-a
cere i tu m-ai refuza? A fi devastat.
Trebuia s-mi nchipui c nu voi primi nicio satisfacie de
pe limba ta aia rsucit. Se ridic i l privi zmbind. Dar e bine c
mi oferi atta satisfacie cu o alt parte a anatomiei tale, altfel nu
m-a deranja s-mi nfrng mndria i s vin la tine.
Ct indecen. i ridic capul i o srut pe gur. Aa
trebuie s se comporte stpna castelului?
Ea deveni rece, apoi se ndeprt de el.
Nu sunt indecent. Doar pentru c vin la tine n felul sta
nu nseamn c o fac cu oricine mi-o cere.
Nu am zis c nseamn asta, murmur Lorenzo. Glumesc.
Eti prea sensibil n noaptea asta.
Da. Rmase tcut un moment privind n ntuneric. Din
cauza casei.
M-am gndit eu.
Era casa pe care Carlo o inea pentru amantele lui. Eu nu
trebuia s tiu despre ea. Vocea i deveni aspr. Cum a fi putut s
nu tiu? ntotdeauna existau cei care erau gata s m insulte cu
informaii despre cea mai recent femeie a lui Carlo. Fcu o pauz
nainte de a continua ptima. N-a existat niciodat afeciune
ntre noi, dar eram nevasta lui i ar fi trebuit s-mi apere mndria.
Iar ea era att de mndr, gndi Lorenzo, o mndrie la fel de
mare ca firea splendid care se potrivea cu un corp la fel de
splendid.
N-ai avut niciun pic de afeciune pentru el?
Ea scutur din cap.
A fost dorin, la nceput. Dar dup ce s-au nscut copiii
iar el avea motenitori, nu a mai venit n patul meu. Se plictisea
uor de o femeie i dorea varietate.
 Un brbat foarte stupid.
Nu mi-a psat. N-am fost niciodat att de naiv nct s
mi nchipui c mi-ar fi rmas credincios. Prin natura lor, brbaii
nu sunt constanti.
Ct de nelept din partea ta s ne nelegi i s ne accepi
defectele. Putea simi rigiditatea muchilor ei i tumultul dureros
pe care amintirile l strniser nuntrul ei.
Vrei s te ntorci? Ai o depresiune frumoas ntre omoplai
care m intrig.
Ea se ntoarse pe o parte chicotind.
Ai nite umeri minunai. i puse buzele pe umrul ei drept.
i a putea scrie o od omoplailor ti. i trecu buzele peste
umrul ei stng. i un sonet pentru golul acesta viclean dintre ei.
Buzele lui frmntar cu afeciune acel gol. Putea simi cum
ncordarea se risipete din muchii ei rigizi i i meninu
intenionat tonul nepstor.
Continu, mi povesteai de idiotul la, Carlo. Dei nu tiu
de ce ne deranjm s discutm despre individul sta plicticos.
Aproape c mi pare ru c l-am ajutat pe Lion s i termine pe
ucigaii lui. Evident c a meritat cuitul la vrt ntre coaste. i
mic buzele de-a lungul irei spinrii. Presupun c i tu ai fost la
fel de stupid i i-ai rmas credincioas.
Ea se ncrunt.
De ce spui asta? De ce s-i fi rmas credincioas cnd el
nu-mi era mie?
Nu ar fi trebuit, dar probabil c i-ai fost. Eti una dintre
creaturile acelea rare crora le este imposibil s-i ncalce un
jurmnt.
Ea rmase tcut un moment, apoi zise agitat.
Mi-a fi luat un amant dac a fi vrut. Doar c nu s-a
ntmplat s gsesc pe cineva care s-mi aprind dorina.
Pn n momentul cnd brbatul tu a murit i nu mai era
niciun jurmnt care s fie nclcat?
Ea ncepu brusc s rd far aprare i se ntoarse din nou cu
faa la el.
Da, ticlos ce eti, dar nu te lsa pclit s crezi c eti
singurul care a venit n patul meu de cnd a murit Carlo.
Expresia lui deveni dintr-o dat serioas.
Ai fost de-ajuns de generoas ca s m primeti n patul tu
acum trei ani, iar brbatul tu este mort de muli ani. M bucur
dac ai avut amani care te-au mulumit naintea mea. Sper c i-
au adus bucurie. Degetele lui lungi i mngiar blnd faa. Merii
bucurie, Caterina.
Ea rmase ncremenit, privindu-l nesigur.
Lorenzo?
Un moment seriozitatea rmase pe faa lui apoi zmbi.
i eu la fel. Mna lui se mut de pe fa pe gtul ei,
vrfurile degetelor micndu-se cu mult art. i m-am gndit la
un alt mod n care ne putem bucura de ceea ce meritm.
Ea tremur anticipnd.
Nu mai spune?
Degetele lui mngietoare se duser n josul umerilor ei.
Tocmai m gndeam la acuzaia ta c limba mea rsucit
nu i-a adus nicio satisfacie. Degetele lui trecur uor peste
vrfurile snilor ei. Cred c trebuie s remediem categoric acest
lucru, Caterina.
E timpul s pleci, zise Lorenzo ncet. E aproape diminea
i servitorii vor ncepe curnd s se trezeasc.
i ce dac? Caterina l privi somnoroas. Nu-mi pas ce zic
oamenii despre mine.
Mieda. Pleac.
Ea se strmb ridicndu-se ncet, apoi se ddu jos din pat i
ncepu s se mbrace.
tii c sunt nc mnioas din cauza faptului c te-ai
implicat n chestia asta.
tiu.
i c o s fie aa cum vreau eu.
tiu c vei ncerca.
 Caterina i mpinse repede prul spre spate i l prinse n
pieptenii cu safire.
De ce nu recunoti c am dreptate? Bianca i Lion se vor
descurca foarte bine mpreun. Vor avea interese comune, copii i
i vor ine unul altuia companie. Nimic altceva nu este important
ntr-o csnicie. E mult mai mult dect ofer alte cstorii. i trecu
minile peste catifeaua rochiei. Amndoi tim c te ncpnezi
doar ca s m enervezi pe mine.
Oare?
Caterina travers camera i deschise ua.
Nu mi te pune de-a curmeziul, Lorenzo. l privi peste
umr. De ce zmbeti?
Pentru c mi face o mare plcere s privesc o doamn att
de frumoas. M vei vizita din nou mine noapte?
Ea l intui cu privirea.
mi ceri s vin?
Nu.
Atunci nu am s vin. l privi rzboinic. Ei bine?
El rmase tcut.
Poate am s vin, zise ea. Dac m decid c mi convine.
Trnti ua n urma ei. Lorenzo nchise ochii strns imediat,
ncercnd s pstreze acea ultim imagine a ei. Puternica, ferocea
Caterina. Mai puin feroce i mult mai vulnerabil dect ar fi
recunoscut ea vreodat.
Dar nu trebuia s se gndeasc la Caterina.
Avea ntotdeauna grij s nu se gndeasc la Caterina atunci
cnd nu era cu ea, pentru c singurtatea care l nsoea n
permanen devenea insuportabil de intens. Deschise ochii i
privi gnditor la flacra lumnrii din suportul de cupru de pe
mas. Nu mai putea dormi acum, dar nu mai avea nici dorina s
se scufunde n cltoria lui Dante prin infern.
Se ridic brusc, mpinse la o parte ptura i se ddu jos din
pat. Se va mbrca i va iei s se plimbe pe creasta zidului, va
privi peste regatul Caterinei. Se va plimba pn cnd va obosi
destul de mult ca s se ntoarc la el n camer i s doarm.
Dar nu se va gndi la Caterina.
Sanchia!
Sanchia sri dreapt n pat, cu un ipt uor, cercetnd
nebunete camera din priviri.
Dio, sunt eu. N-am vrut s te sperii.
Vocea lui Lion. Statura nalt a lui Lion se contur pe lumina
gri-perlat care intra pe ua ce ducea la balcon. Uurarea ei fu
urmat brusc de tensionare.
Ce caui aici?
Plec la Florena. Voiam s m asigur c eti bine. Ezitarea
din tonul lui, stnjeneala din micri, o uimir.
M ntorc ntr-o sptmn. Lorenzo va avea grij de tine
ct sunt plecat i de ce nevoi ai.
Nu am nevoie de nimeni care s aib grij de mine, i tu s
fii sigur c voi ncerca orice ca s nu mai fiu aici cnd te vei
ntoarce.
i strnse ptura n dreptul brbiei n timp ce i vorbea pe un
ton ostil.
De ce n-a fi bine? M-ai aezat n casa asta frumoas, plin
cu tapiserii fine i ornamente din argint. Mi-ai dat o servitoare s
aib grij de nevoile mele. Ca rsplat trebuie doar s
ngenunchez pe podea i s te las s intri n mine aa cum fcea
Giovanni cu mama. Ct sunt de norocoas.
n momentul sta gndul de a te vedea n genunchi pe
podea mi face o deosebit plcere, zise Lion pe un ton aspru.
Nu voi ngenunchia pentru tine. Du-te acas la biata aia de
femeie pe care o numeti nevast. Pare dornic s-i ndeplineasc
ordinele.
El deveni distant.
Bianca nu are nimic de-a face cu ceea ce e ntre noi. E o
prostie chiar i s vorbeti despre ea.
Sanchia simi cum un cuit ascuit trece prin ea.
De ce nu? Pare a fi o doamn dulce i bun. Nu i este
ruine c m-ai adus aici s-i provoc umilin?
N-am avut de ales.
Ai avut de ales. Ai i acum. Vorbele i se rostogolir de pe
buze ntr-un ir nebun i slbatic. Las-msplec. Crezi c nu tiu
cum foloseau brbaii din familia ta casa asta? Nu sunt un copil
ignorant ca Bianca ta. Am neles ce-a vrut s spun Lorenzo.
Tatl tu folosea casa asta ca s-i in n ea curvele, iar tu o
foloseti acum ca s-i ii curva ta. Ei bine, nu sunt curv i nu
voi
Taci. El ngenunche brusc lng pat. nceteaz, i spun.
Minile lui o apucar de umerii goi, iar cldura brusc a palmelor
lui trimise un tremur prin ea. Nu eti curva mea. Vocea i era
rguit, chinuit. Eti Se opri.
Ce? Sclava ta?
Cristo, nu tiu, opti el Nu mai tiu. Dar trebuie s te am
aproape. Nu cred c te-a fi lsat n Genova, chiar dac nu m-ai fi
ameninat c fugi. Minile lui i frmntar umerii goi cu dorin.
Las-m s te privesc. Dumnezeule, parc a trecut o mulime de
timp de cnd nu te-am mai privit.
Ea i inu respiraia cnd un val de cldur tremur prin ea.
Nu.
Da. O mn prsi umrul pentru a da la o parte ptura de
pe corpul ei, apoi se ntoarse napoi pe umr ca s o imobilizeze n
timp ce privirea i alerga peste ea. i aminteti cnd eram n grajd
i am intrat n tine i
O s m lupt cu tine. i simi snii umflndu-se sub
privirea lui, rotunjundu-se, sfrcurile ntrindu-se. Nu trebuie s
simt lucrurile astea. n direcia asta o atepta o captivitate mai
sigur dect factura de vnzare pe care o avea el. Elibereaz-m,
Lion.
ntr-un minut. Capul lui se aplec spre snii ei. Uite ct de
tari i dulci sunt mugurii tia. Vor atenie. Gura lui i acoperi
snul stng i trase uor de el, apoi mai tare. Ea scoase un ipt
uor, se cltin susinut doar de minile lui care i ineau umerii.
Buzele lui se mutar pe snul drept i l trat cu aceeai atenie, i
ridic capul eliberndu-i snul.
A mea.
Nu.
El i trecu obrazul lat peste snii ei cu o micare plin de
dorin.
Da. Mna stng cobor peste trupul ei i i se vr ntre
coapse, aa cum fcuse n grajdul de la ferm.
ntotdeauna.
Ea nchise ochii n timp ce cldura care emana din mna lui
bttorit i fcu muchii stomacului s i se ncleteze ntr-un
spasm, ncepu s maseze ncet, ator.
Nu face asta. Nu doresc lucrul sta. Apoi adug
poticnindu-se. M faci s-mi fie ruine.
Mna lui se opri. Ea auzi respiraia lui aspr n linitea
camerei. Apoi mna lui nu mai era ntre coapsele ei, iar el i ddu
drumul. Deschise ochii i l vzu ridicndu-se n picioare, o umbr
masiv n ntunericul de dinaintea zorilor. Travers camera rapid
pn la u i i arunc peste umr:
Acoper-te.
Ea trase ptura peste ea, cu privirea fix i uimit asupra
spatelui su lat. O dorise. Era sigur c i va ignora vorbele i o va
lua. De ce nu o fcuse?
S-ar putea ca mama s vin aici i s ncerce s te fac s
pleci. Deschise ua. Nu te vrea aici din motivele ei. S nu-i lai
vorbele s te rneasc. M voi ocupa de ea cnd m voi ntoarce.
E normal s vrea s o protejeze pe Bianca.
Buzele lui se rsucir cu cinism.
Vrea s protejeze Mandara. Se ntoarse spre ea. Nu pot s o
nvinuiesc c lupt pentru ceea ce vrea. Viaa ei nu a fost uoar.
Noi toi trebuie Nu mai continu i privi spre ea. mi vei ura o
cltorie bun?
Nu ai nevoie de urrile mele.
El tresri, apoi ridic din umeri.
 Ai dreptate. M-am descurcat foarte bine i far ele pn
acum. Se ntoarse spre u. La revedere, Sanchia!
O urm de durere trecea prin nepsarea vorbelor lui, trezind
un ciudat ecou dureros n inima Sanchiei. Minile ei strnser
ptura cu putere, ncercnd s rein cuvintele pe care i le ceruse
el. Dar ele venir oricum.
S ai o cltorie bun, Lion.
El se opri, pentru un scurt moment n cadrul uii. Apoi nchise
repede ua n urma lui.
Sanchia se prbui peste perne i se ntoarse pe o parte privind
ua care ducea la balcon. Snii ei erau umflai, aureolele i
sfrcurile i erau destinse i dureroase. Santa Maria, nu voia ca
dorina s ard prin ea. Era la fel de nebinevenit ca i tandreea
pe care o simea pentru el. La fel de nebinevenit ca i impulsul pe
care l avusese de a-l chema napoi.
Iisuse Sfan, cum mai voia s-l cheme napoi!
Vntul din zori btea proaspt i rece peste faa lui Lion n
timp ce el ieea clre pe poarta oraului.
Avea nevoie de rceala asta, gndi Lion trist ndemnndu-l pe
Tabron la trap. Privi orbete spre cerul care acum se transforma
din sidefiu n rozul cel mai pal. De ce se oprise? Cu voie sau far
voie, rspunsul ei fusese la fel de puternic ca al lui i curnd ar fi
reuit s-i nfrng rezistena.
De ce nu o fcuse?
Acest conflict luntric trebuia s nceteze. Emoiile pe care
Sanchia le trezea n el nu semnau cu nimic din ceea ce simise
pn atunci, alternnd ntre dorin i o tandree ciudat i
melancolic. Era o nebunie.
Trebuia s se gndeasc. Trebuia s gseasc o cale de a iei
din dilema asta i s tennine aceast nebunie cu Sanchia.
Nu mai ai Dansatorul Vntului? ntreb Borgia moale. Mi
se pare c te-am avertizat s nu-l oferi altcuiva, Damari. Tata mi-a
scris exprimndu-i interesul n el un asemenea interes nct m
informeaz despre planul lui de a veni la Cesena ca s-l
inspecteze. Nu vreau s-l dezamgesc.
Nu l vei dezamgi, Magnificule, zise Damari repede. Dac
i vei scrie s i amne vizita cu cteva sptmni scurte, sunt
sigur c vom reui s recuperm Dansatorul Vntului.
Noi? Borgia zmbi. Te atepi ca eu s te ajut? Dac te
ajut, atunci nu mai trebuie s te pltesc. Asta este dorina ta?
Damari simi cum se ridic n el frustrarea i mnia i ncerc
cu disperare s i controleze temperamentul.
Andreas a reuit s ia statuia far ca eu s am vreo vin.
Am informaia c a ajuns napoi la Mandara. Armata mea este
mic iar oraul este bine pzit. Dac m-ai putea lsa s folosesc
serviciile forelor pe care le-ai adunat n Cesena, a putea
Dumnezeule, eti nebun? Sunt nconjurat de rebeliune i
discordie aici n Romagna. Vrei s-i mprumut armata mea cnd
asta poate s nsemne nbuirea insureciei atunci cnd vei
binevoi s mi-o aduci napoi? Borgia i scutur capul. Mi-ai
oferit un trg i m atept s-i ndeplineti termenii. Tu aduci
Dansatorul Vntului, iar tatl meu i d ducatul.
Ochii lui Damari se mrir de emoie.
Tatl Sfnt a fost de acord cu condiiile mele?
i-am spus c i-a exprimat interesul. Borgia zmbi. Dar,
dac nu poi veni cu Dansatorul Vntului, poate c am s merg eu
nsumi dup el. Dup ce Romagnia este complet n siguran, a
putea lansa un atac asupra Mandarei.
Nu! zise Damari aspru. Statuia este a mea.
Atunci adu-mi-o.
mi trebuie timp ca s fac planuri.
i voi scrie tatlui meu c a intervenit o uoar ntrziere, i
spuse Borgia. Doar o uoar ntrziere. n cinci sptmni voi
pleca la Roma fie cu Dansatorul Vntului n minile mele, fie cu
tine alturi ca s-i explici tu nsui de ce nu se afl n posesia mea.
Spune-mi, Damari, ai fost vreodat la Roma?
Damari i scutur capul.
Nu am avut plcerea asta.
 Un ora magnific, cu un ru minunat care i croiete drum
prin el. Poate ai auzit c nsui fratele meu a fost gsit plutind n
rul Tibru, cu multe rni de cuit n trupul su. Nimeni nu a reuit
s afle cine l-a aruncat n ap, din moment ce foarte puin atenie
se ndreapt asupra unor acte de acest fel. O ntmplare att de
comun n Roma! Fcu o pauz. Am fost destul de clar?
Eti ntotdeauna clar, stpne.
Borgia se ntoarse plin de dispre.
Atunci poi s pleci, Damari.
Era dat afar precum cel mai de jos lacheu. Damari nghii
veninul care se ridica n el i se for s fac o plecciune plin de
curtoazie.
Poi fi sigur c voi gsi o cale de a obine Dansatorul
Vntului far nicio problem sau cheltuial din partea ta. mi
cer iertare c am sugerat s-mi dai ajutor, lordul meu duce. Eram
doar ngrijorat de dezamgirea Sanctitii Sale.
mi vei obine iertarea atunci cnd voi avea Dansatorul
Vntului. Te atept aici peste cinci sptmni.
Voi fi aici. Damari, fcnd plecciuni servile, iei cu
spatele din ncpere.
Se ndrept brusc dup ce nchise ua, rmnnd nemicat n
timp ce i nghiea amrciunea care l bntuia. Doar cu puin
timp n urm el fusese cel care i controlase i pe Borgia i pe
pap. Acum nu mai era egalul ducelui, ci din nou supusul lui.
i ajunsese att de aproape!
Nu conta. i va recpta puterile i statutul atunci cnd va
recupera Dansatorul Vntului. Nu vor mai fi plecciuni i
ploconeli cnd va avea ceea ce i dorea Borgia.
Dar cum s-l ia?
Mita reuise o dat, dar nu putea crede c Andreas va admite
nici cel mai de ncredere servitor att de aproape nct s fure din
nou statuia. Damari ar fi prost s-i lanseze mica lui condotti
mpotriva Mandarei, spernd n van c norocul va fi de partea lui.
Andreas era un comandant prea capabil, iar Mandara o fortrea
prea puternic pentru a cdea far s lanseze un numr copleitor
de soldai mpotriva lui pe cmp.
Frmi. Fr for. Eliminarea ambelor arme nsemna c
trebuia s atepte i s studieze situaia pentru a gsi un mod de a
trece peste dezavantajele de care se lovea. ntre timp, un spion
putea fi insinuat n ora, dac nu chiar n castel i, cu siguran c
va putea s se gndeasc la ceva nainte ca cele cinci sptmni
date de Borgia s expire. Nu se ridicase la statutul prezent prin
lips de imaginaie.
Damari cobor treptele de piatr ctre curtea n care un lacheu
inea hurile calului su. Urcndu-se n a vzu c cerul era
plumburiu, norii se rsuceau antrenai de vntul care vestea
furtuna. Avea s fie nmuiat nainte de a ajunge la adpost, dar
refuz s se ntoarc napoi la Borgia i s cereasc s rmn.
Ridic capul i zmbi atunci gnd un vnt umed i atinse
obrajii. Pe lng asta, nu-i displcea s clreasc prin ploaie.
Faptul c furtuna se ndrepta spre nord era un semn bun. Mandara
se afla la nord, n siguran, n confort i arogan n mica ei lume.
i furtuna va veni de asemenea, la Mandara n momentul cnd
va gsi o cale de a trimite fulgerul asupra lui Lion Andreas i a
celei lui de mam.
i asupra sclavei aceleia micue, Sanchia.
Fusese uimit atunci cnd Andreas lansase atacul asupra lui
Solinari ca s o salveze. Era clar c era important pentru
dumanul lui.
Da, trebuia s se asigure c planurile lui de viitor conineau un
loc proeminent pentru sclav.

12

Nu vreau s mai vd alt marfa, zise Sanchia ferm ntorcnd

spatele prvliei de pielrie.
Lorenzo se opri cnd vzu determinarea de pe faa Sanchiei.
 Oh, foarte bine. Am cumprat multe lungimi de esturi
fine, croitoreasa are acum msurile tale i poate s lucreze i far
tine. Totui, nu te neleg. Nu ari entuziasmul pe care am crezut
c l vei arta, avnd n vedere fosta ta situaie plin de lipsuri.
Trebuie s am grij s nu iau prea multe, zise ea serioas.
Ar fi o prostie s m obinuiesc cu bogii care nu vor fi niciodat
ale mele.
Depresiv de pragmatic. Ar putea fi ale tale dac ai fi mai
maleabil.
Ea i scutur capul i ncepu s traverseze scuarul ctre cas.
Nu voi sta aici mai mult dect trebuie.
De ce nu? Mandara este un loc foarte plcut n care s
trieti. ntreb pe oricine. Lion a construit multe frumusei i
ncaseaz puine taxe, iar legile lui sunt stricte, dar drepte. Lady
Caterina are grij ca oamenii sraci s fie hrnii, iar cei bolnavi
ngrijii. Zmbi. De ce s vrei s te ntorci la Florena, cnd
Mandara i poate oferi att de multe?
Poate nu am s m ntorc la Florena. Nu tiu unde voi
merge, dar nu voi sta aici. l privi n ochi. Iar tu tii de ce,
Lorenzo.
Niciunul dintre noi nu este liber cu adevrat, Sanchia.
A vrea s vd dac pot s-i demonstrez c greeti. Nu
tiu altceva dect servitute i va trebui s nv cum este libertatea.
Cnd m-am trezit pe corabie, am crezut c totul era att de clar i
c eram destul de puternic, nct s schimb lumea. Ddu din cap
cu tristee. Dar acum neleg c este ca i cum abia m-am nscut i
trebuie s nv totul de la nceput.
Eu a atepta pn cnd Lion m-ar elibera nainte de a m
aventura pe trmul cunoaterii.
tii c n-o s-o fac. Trebuie s m eliberez singur
atunci cnd se ivete ocazia. Fcu o pauz. De ce s-a dus Lion la
Florena?
Nu poi ghici?
Caprino?
 Lorenzo ddu din cap.
Deocamdat nu poate pune mna pe Damari, aa c se
mulumete cu Caprino.
Ea se cutremur.
Caprino este un om periculos.
Dar la fel este i Lion, zise Lorenzo calm. Iar Caprino nu
va fi o problem pentru el. Nu-i face griji, dac a fi crezut
altceva, a fi mers cu el.
Sanchia i ntoarse repede privirea.
De ce mi-a face griji?
Ar trebui s-i pui ie ntrebarea asta. Rspunsul ar putea
Se opri, apoi zmbi. Cred c ai musafiri, Sanchia.
Privirea Sanchiei o urm pe cea a lui Lorenzo ctre cei doi cai
legai de poarta de fier.
Lady Caterina?
Sunt sigur c trebuie s te atepi la o vizit din partea ei
curnd, dar acela nu este calul ei. Dac nu m nel, vizitatorii ti
sunt Marco i Bianca.
Sanchia tresri. Dulce Mrie, nu voia s-o vad din nou pe
soia lui Lion. Doar gndul la Bianca i aduse n suflet un val de
vinovie ilogic, amestecat cu o emoie mult mai de neneles i
mult mai nrdcinat n natur.
Ce caut aici?
Datoria ei caritabil, nendoios. Lorenzo o lu pe Sanchia
de cot i o mpinse prin grdin.
Dar m bucur c s-au decis s vin. Cred c vei gsi vizita lor
foarte iluminant.
Iluminant? ntreb Sanchia uimit.
Lorenzo deschise ua din fa i se ddu la o parte ca s o lase
pe ea s intre naintea lui.
Ai ochi ptrunztori, folosete-i.
Sanchia! Bianca i iei repede n ntmpinare, cu un zmbet
care i lumina faa. Sper c nu te superi c te vizitm att de
curnd. Voiam s merg la catedral n dimineaa asta i m-am
folosit de ocazie ca s-ti aduc un leac din ierburi.
Nu, sigur c nu m supr. Sanchia ncerc un zmbet. Dar
nu era nevoie. M simt destul de bine acum, mai puin mna.
Nu-i spune asta, Sanchia. Marco intr n hol din direcia
salonului. i face plcere s produc leacuri cu gust urt pentru toi
cei care accept s le nghit.
Nu are gust urt, protest Bianca. Am pus miere ca s-o
ndulcesc. Nu eti prea bun, Marco.
Marco i zmbi.
Tu eti bun pentru noi amndoi. Se ntoarse spre Sanchia.
Ari bine, Sanchia. Cred c n curnd nu vei mai avea nevoie de
leacuri.
Frumuseea lui Marco o uimi din nou n timp ce el pi nainte
i fcu o plecciune. mbrcat cu o hain din catifea de un albastru
strlucitor i pantaloni strmi alb cu albastru, lumina holul micu
cu elegan i graie.
Nendoios c nu-i mai aminteti ultima noastr ntlnire n
celula aceea din Solinari, zise el serios. Dar eu nu voi uita
niciodat. Ai fost foarte curajoas, Sanchia. mi pare ru c ai fost
forat s suferi pentru noi.
Ea i scutur capul.
N-am fost curajoas. Nu este curaj atunci cnd nduri ceea
ce trebuie ndurat. Fcu un efort s zmbeasc. Dar nu-mi place s
m gndesc la asta. V-a servit Rosa cu vin? Nu tiu nimic despre
vinurile fine, dar Lorenzo a cumprat un ulcior seara trecut i
spune c e plin cu cel mai bun vin.
Marco scutur din cap.
Abia am sosit i nu putem sta prea mult. Bianca a petrecut
ore ntregi la catedral, la spovedanie. i arunc Bianci o privire
pus pe otii. Era ngreunat de un munte de pcate i avea nevoie
de dezlegarea lor.
Bianca se strmb la el.
Ai face bine s te spovedeti i tu. Eti umflat cu pcatul
mndriei. Nu chiar ieri te ludai cu frumuseea picturii la care
lucrai?
Nu era mndrie pentnralentul meu, ci pentru subiect, zise
el moale. Bianca cea frumoas.
Bianca i zmbi radioas.
M tachinezi. Pictura este frumoas. i desprinse privirea
de pe el i se ntoarse spre Sanchia. Trebuie s vezi lucrrile lui
Marco. E un artist superb.
Abia atept, zise Sanchia absent n timp ce privea de la
Bianca la Marco. Erau ca doi copii radioi, plini de bucuria vieii
i a prezenei celuilalt. Suntei siguri c nu putei sta s bem o
cup cu vin?
Bianca scutur din cap.
Trebuie s m ntorc la castel. E ziua cnd i vizitm pe cei
bolnavi. Zmbi cu blndee. Bun ziua, Sanchia. Bea leacul de la
mine i n curnd vei putea s vii la castel ca s vezi tabloul
minunat al lui Marco.
Marco ezit.
Lorenzo, poi tu s o ajui pe Bianca s ncalece? A vrea
s vorbesc ceva cu Sanchia.
Este plcerea mea. Lorenzo deschise ua i fcu o
plecciune n faa Bianci. Dac i ofer serviciul meu, poate mi
va fi ndeajuns de recunosctoare ca s se roage de iertarea
pcatelor mele.
Dumnezeu iart tot, zise Bianca. Du-te la preot i las-l s
intervin pentru tine.
Cred c Dumnezeu va asculta mai degrab rugciunile
frumoasei Bianca. El este, pn la urm, originea bunului-gust.
Degetele lui Lorenzo nconjurar cotul Bianci i o conduse
nainte. M ntorc curnd, Sanchia.
Marco se ntoarse spre Sanchia imediat ce ua se nchise n
unna lor.
Nu plnuieti s rmi la Mandara?
Nu, voi pleca ct mai curnd posibil.
Marco ddu din cap uurat.
 Aa e cel mai bine. Dac pot s te ajut cu ceva, te rog s-
mi spui.
i voi cere ajutorul dac va fi nevoie.
Sper c nelegi c nu vreau s te lipsesc de protecie sau
de mulumire, dar Bianca este foarte inocent.
neleg. i zmbi cu cldur. i nu a vrea s o rnesc n
niciun fel. Crede-m, Marco.
Te cred. Fcu o plecciune i se ndrept spre u.
Mulumesc, Sanchia.
Cteva minute mai trziu, Lorenzo intr n hol, nchise ua n
urma lui i se sprijini de ea.
i-a cerut s pleci?
Nu, m-a ntrebat doar dac plnuiesc s o fac. l privi n
ochi. Vrea s o protejeze de durere sau de ruine. Fcu o pauz. O
iubete?
Da.
Sunt foarte frumoi mpreun.
La fel de frumoi ca dou raze de soare. Zmbi. i cu o
relaie la fel de substanial.
Sanchia privi ntr-o parte.
l iubete i ea?
Oh, da, att de mult ct poate iubi pe orice alt brbat. Nu
recunoate nici n sinea ei, desigur, pentru c asta ar fi un pcat. l
iubete pe Marco de cnd a fost adus aici, la Mandara s se
cstoreasc cu Lion. Au fost atrai unul de cellalt din primul
moment i mpini s fie mpreun constant deoarece Lion era tot
timpul plecat cu tatl lui s lupte n armata lor.
Lion tie?
De cnd s-a ntors prima dat acas dintr-o btlie i i-a
vzut mpreun. Erau aa cum sunt acum.
A fost foarte mnios?
Nu. Trist. l iubete pe Marco.
Ea vzuse afeciunea dintre cei doi frai, dar nu putea crede c
Lion nu ar fi fost mnios mpotriva cuiva care atenta la
proprietatea lui.
Dar Bianca este soia lui. Nu ar
Psyche, o ntrerupse Lorenzo. Ai vzut asta din primul
moment. Cum crezi c i-ar rspunde Psyche lui Lion? Bianca nu
se potrivete cu Lion, ca orice femeie care nu se potrivete cu un
brbat. Dac nu ar fi fost fiica unei case mari, s-ar fi dus la
mnstire. Adoraia lui Marco i se potrivete foarte bine; este
Cupidon pentru ea, deoarece dragostea lui este divin, pur.
Nu vreau s aud mai multe. i umezi buzele cu limba. Nu
este problema mea.
Vei auzi mai multe, deoarece Lion nu este unul dintre
sfinii Bianci; este prietenul meu i am obosit s-l tot vd dnd
tot ce poate i neprimind nimic n schimb. Continu dur. Bianca
nu este doar Psyche; este un copil care nu va crete niciodat. E o
problem
Avea doar paisprezece ani cnd a fost mritat i, la nceput,
Lion a crezut c naivitatea ei este natural, dar nu s-a schimbat
deloc. Este un copil ntr-o lume de vis jucndu-se de-a femeia
matur. El i-a dat nenumrate ocazii lui Marco s-i pun coarne n
timpul primilor ani i ar fi acceptat cu bucurie copilul lui Marco
ca fiind motenitorul lui. Se opri. Dar apoi a neles c Bianca nu-l
va accepta niciodat pe Marco ca amant. Nu nelege pasiunea mai
mult dect ar nelege-o un copil mic, iar Marco este att de plin
de poveti despre iubiri platonice, nct nu va ncerca niciodat s
o nvee. i scutur capul. Incredibil. Aa c Lion st de-o parte la
Pisa i le permite s se joace ca nite copii aici, la Mandara.
Poate c toi sunt fericii cu acest aranjament aa cum este
el.
Eu nu sunt fericit cu el, dar i-a fi dat pace dac Lady
Caterina nu s-ar fi decis s altereze echilibrul. Gsete motive ca
s-l cheme pe Lion napoi la Mandara cu orice ocazie se ivete.
Vrea un motenitor pentru Mandara i este destul de inteligent s
tie c Marco nu-i va pune niciodat coarne lui Lion ca s-i ofere
el motenitorul, i c ameitul idiot nici nu se va nsura cu
altcineva. Aa c rmne doar Lion s fie ademenit n patul
Bianci i la datoria fa de Mandara. Plec de lng u. Sunt de
acord cu Lady Caterina c a sosit timpul ca situaia s fie
rezolvat, dar nu n felul n care a decis ea. Lion merit s scape
de jugul sta.
Atunci n ce fel?
Tu, zise el. O legtur permanent care va descuraja
speranele Lady-ei Caterina i l va elibera pe Lion de
responsabilitile Mandarei. De aceea, a trebuit s vii aici,
Sanchia. Lion a avut foarte mult grij s nu aduc femei la
Mandara de team c o va face de rs pe Bianca. Lady Caterina
trebuie s recunoasc faptul c prezena ta aici reprezint o
schimbare n echilibrul situaiei.
Nu nseamn nimic. Sanchia l privi uimit. M foloseti ca
pe un pion.
Da, zise el calm. Dar vei fi un pion extrem de bine ngrijit,
dac i vei da un copil lui Lion, nu vei mai duce lips de nimic
niciodat.
Un copil?
Nu te-ai gndit la asta? Exist posibilitatea ca s fi rmas
grea.
Nu, nu se poate Nu avusese nc curgerea, dar cu
siguran c nu era nc timpul. Se ntmplaser att de multe
nct i era greu s-i aminteasc.
Dac nu eti cu copil, sunt sigur c aceast situaie fericit
va veni curnd. Lorenzo adug. Iar copilul i va aparine lui Lion
aa cum i apartii i tu, Sanchia.
Nu! Copilul unei sclave este liber.
Poate n Florena, dar aproape n toate celelalte orae-
state, copilul aparine stpnului mamei. Se opri. Dac nu reueti
s-l convingi s elibereze copilul, nu cred c vei putea s-i
prseti progenitura i s fugi spre acest vis de libertate pe care l
moeti. Judecnd dup felul n care te-ai procopsit cu trupa ta de
prieteni din Florena, cred c ai o fire extrem de afectuoas i
matern.
Nu, nu va putea niciodat s-i prseasc copilul, i cum ar
putea ngriji un copil singur, ca sclav fugar? Dac ar fi fost
rnit sau s-ar fi mbolnvit? Vzuse soarta copiilor abandonai n
strad. Simea cum o cuprinde panica.
Nu exist niciun copil. Nu va exista niciodat un copil.
Clipi ca s-i alunge lacrimile care i ardeau ochii. Voi pleca i
Eu a atepta s m conving de asta. Ar putea fi prea trziu
chiar acum.
Eti foarte crud, opti ea.
Nu. O secund n ochii lui se oglindi o simpatie distant.
Nu toi putem avea tot ceea ce vrem. Trebuie s alegem. Eu l aleg
pe Lion.
Ea inspir profund.
Eu nu o fac.
El zmbi.
Vom vedea. Se rsuci ca s plece. Te las acum. Sunt sigur
c ai nevoie de timp ca s treci peste resentimentul pe care l simi
pentru mine i s te gndeti la cele ce i-am spus. M voi ntoarce
mine ca s vd dac eti bine. Deschise ua. Bun ziua, Sanchia!
Sanchia privi n gol ctre ua care tocmai se nchisese, apoi se
ntoarse i merse ncet, cu greutate, ctre salon. Un copil? De ce
nu se gndise niciodat la un copil? Dac i purta copilul, Lion nu
va renuna niciodat s o caute ca s i-l ia. Trebuia doar s aib
rbdare, iar vorbele lui Lorenzo se vor dovedi false.
Trebuia doar s atepte i s aib rbdare.
Aa cum prevzuse Lorenzo, Lady Caterina o vizit n acea
dup-amiaz, i fu invitat n salon de ctre o Rose foarte
nervoas.
Sanchia se ridic, facndu-i curaj n timp ce nchidea cartea
adus de Lorenzo. Zmbi hotrt.
M onorezi, my lady.
Da, aa e. Caterina Andreas privi n jurul ei cu un ochi
critic, evalund canapeaua acoperit cu o tapiserie i o perni
pentru picioare n aceleai culori, ferestrele adnci cu vitralii,
dulapul din stejar lustruit. Privirea i ntrzie cel mai mult pe
ametistul enorm de pe capacul unei cni de argint aflat pe masa
veneian frumos i bogat sculptat.
Este mobilat foarte plcut. Trebuie c eti mulumit aici.
Se ntoarse spre Sanchia. i totui, trebuie s pleci. Nu te vreau la
Mandara.
Sanchia se pregtise s fie alungat, totui fu uimit de
duritatea declaraiei.
Nu am nicio intenie s rmn aici, rspunse ea cu aceeai
candoare. Atunci cnd mi se va permite s plec, o voi face. Uii c
nu am libertatea de a lua aceast decizie.
Privirea Caterinei se aez pe faa ei.
Totui, ai spus c te consideri liber, dei fiul meu nu o
face.
Aa este. nghii ca s-i elibereze gtul de ncordarea
brusc. Dar sunt anumite lucruri care pot interveni n ncercarea
mea de a pleca imediat.
Ce lucruri? ntreb Caterina cu asprime. i place s trieti
n casa asta frumoas i s fii rsfaat de Lion cu rochii i
bijuterii? Ei bine, nu ine. Nu voi permite
Nu. Sanchia i tie tirada. Nu vreau nimic. Respir adnc.
Nu-i adevrat. Ar fi o prostie s nu-mi doresc toate lucrurile astea.
Sigur c le vreau. Dar nu att de mult nct s se opri, apoi
continu. Nu trebuie s-i faci griji despre faptul c stau aici, Lady
Caterina. D-mi nite timp i i promit c voi prsi Mandara.
i dac nu i dau timp?
Atunci mi-l voi lua oricum.
Surpriza se aternu pe faa mamei lui Lion, urmat de un
respect ranchiunos.
Eti foarte ndrznea pentru o sclav.
Nu sunt deloc ndrznea, dar sunt decis. Sanchia zmbi
trist. Unei sclave nu i se permite prima, iar far cea de a doua nu
poate supravieui.
 ntr-adevr. Caterina o studie pe Sanchia. Se poate spune
acelai lucru despre o nevast.
Nu am o experien prin care s judec adevrul spuselor
tale.
Eu am. Caterina se rsuci pe clcie i porni ctre u ntr-
o agitaie de fuste din mtase violet. Nu sunt satisfcut, dar
evident c nu voi obine nimic n plus de la tine, i nu sunt att de
proast, nct s-mi pierd timpul de poman. Voi tcea pentru un
timp, iar tu i vei considera problemele. O privi pe Sanchia direct,
peste umr. Dar dac nu eti plecat n dou sptmni, s te
atepi din pa, rtea mea s acionez. Fii avertizat.
Nu atept un rspuns sau un la revedere, ci iei majestuos din
ncpere.
Sanchia oft uurat. Se simea ca i cum ar fi fost btut. Nu-
i fusese uor s dea ochii cu nobila mam a lui Lion pe picior de
egalitate, atunci cnd ea era obinuit s se poarte servil chiar i
fa de negustori. Aceast via nou n care fusese aruncat avea
uimitor de multe ameninri i provocri cu care trebuia s se
nvee i s le fac fa, iar astzi fusese confruntat cu prea multe
dintre ele.
Nu voia s fie aruncat n relaia torturat a familiei Andreas.
Nu voia s trebuiasc s se confrunte cu femei intimidante cum
era Caterina, n timp ce ea era att de nesigur de ea nsi. Nu
voia s fie pionul lui Lorenzo sau inamicul Lady-ei Caterina.
i, Dumnezeule Mare, cel mai mult, nu voia s fie inut
prizoniera lui Lion Andreas de ctre un copil aflat n ea.
mi place de ea. Caterina i nfur cuvertura n jurul
corpului ei gol i se ddu jos din pat. Lipi cu picioarele goale
pn la mas i turn vin ntr-o cup cu o mn, n timp ce cu
cealalt strngea cuvertura la sn.
Nu e proast.
E puternic. Lorenzo se ridic i se sprijini cu spatele de
tblia din mahon sculptat a patului. Credeam c o vei aprecia pe
Sanchia.
 Nu nseamn nimic, desigur. Trebuie s plece din
Mandara. Caterina ridic cupa la buze i i zmbi pe deasupra ei.
Mi-a spus c va pleca ct mai curnd posibil.
n cazul sta sunt sigur c va ncerca. Am observat c
Sanchia spune ntotdeauna adevrul.
Zmbetul se terse de pe faa Caterinei.
Mi-a mai spus c sunt lucruri la care trebuie s se
gndeasc. Ceea ce-mi miroase a interferen din partea ta.
Aa i se pare?
Ea mai lu o nghiitur de vin apoi se ndrept spre el.
Eti un punga, Lorenzo. i ddu cupa i se aez pe
marginea patului. Dac a fi neleapt, a pune cucut n cupa
asta, n loc de vinul bun al Mandarei.
Eti neleapt. Lorenzo sorbi din vin. Dei cucuta este o
otrav mult prea evident ca eu s nu o recunosc. Dac vrei s m
asasinezi, va trebui s fii mult mai subtil, Caterina. Eu sunt, pn
la urm, un maestru al acestei arte.
Caterina ncerc s i ascund tresrirea de surpriz. n toi
anii de cnd l cunotea, Lorenzo nu-i vorbise niciodat de fosta
lui meserie. Lu cupa din mna lui, bu puin, apoi i-o ddu
napoi.
Otrav?
El ridic din umeri.
Uneori. E mai curat dect multe alte metode i destul de
sigur. Dar, sunt muli ignorani i nepricepui care practic
meseria asta n Italia de azi, nct nici nu e de mirare c
majoritatea nobililor i oamenilor avui nu au degusttori.
Dar tu nu eti un nepriceput.
El o privi cu ochi clari i reci ca o piatr lustruit.
Eu sunt ngerul morii nsui, draga mea Caterina. Sunt
superb.
Ea i trase cuvertura mai mult n jurul ei ca s scape de frigul
brusc.
Nu mai eti un asasin. Eti aici de prea mult timp.
 Greeti. ntotdeauna rmnem ceea ce suntem, indiferent
de felul n care se schimb circumstanele. Tu chiar dac ai pierde
tot ce ai, tot ai rmne o mare doamn. Eu chiar dac a deveni
pap, tot un asasin a rmne.
Bazaconii.
Degetele lui lungi i fine mngiar ornamentul n relief de pe
marginea cupei.
Adevrat. De ce eti aa de beligerant? Te deranjeaz c
ai adus un asasin n patul tu? Un asasin reformat este acceptabil,
dar unul
De ce vorbim despre asta? l ntrerupse ea brusc. Ceea ce
erai nainte de a veni la Mandara nu nseamn ceva diferit pentru
mine. Important este ceea ce faci n patul sta.
Ceea ce sunt nseamn o diferen pentru multe femei. Pe
unele le umple de oroare. Zmbi. Iar pe altele le umple de dorin.
Nu oricrei femei i se permite s se mperecheze cu ngerul morii
i s triasc pentru a se luda cu asta. Cnd ai venit prima dat n
patul meu, am crezut c eti una dintre aceste femei. Recunosc c
am fost dezamgit, pentru c aveam o mare admiraie pentru tria
i curajul tu.
Atunci de ce m-ai acceptat?
Sunt doar un brbat, iar tu eti foarte frumoas.
Nu sunt frumoas. Faa mea e lung ca a unui cal i sunt
nalt ca un brbat.
Dac tria i curajul au frumusee, atunci nu exist nicio
femeie mai frumoas dect tine pe pmntul sta, Caterina.
Ea se simi stingherit de gravitatea lui brusc.
i nu am fost atras de tine din cauza unei fascinaii
abjecte. Am venit la tine pentru c eti inteligent i m amuzi, i
te-am dorit. Niciun alt motiv.
Un alt motiv.
Ea se ncrunt nedumerit.
Care-i acela?
Nu reprezint o ameninare pentru tine sau pentru Mandara.
Nici prin cstorie i nici printr-o limb slobod. Erai i eti n
siguran cu mine.
Da. Se aplec i l srut pe frunte. M simt n siguran cu
tine, Lorenzo. Mai n siguran dect m-am simit cu oricare alt
brbat. M ntreb de ce?
Nu mai mult dect mine. Lucrurile pe care mi le spui m
fac nencreztor. Nimeni nu s-a mai simit n siguran cu mine de
cnd eram un bietan.
D-te mai ncolo, mi-e frig. i lu cupa din mn i o aez
pe podea. M ntorc n pat. Se ncovrig pe o parte, cu spatele la el
i cu privirea aintit la jarul strlucitor din emineul aflat n
cealalt parte a camerei.
Ct de bietan?
Cnd am devenit ngerul morii? Unsprezece ani. Dei nu
am ajuns la acel statut exaltat far nite ani de practic. Eram
destul de nendemnatic la nceput.
Nu vreau s tiu despre felul cum te-ai ridicat n
profesiunea asta, zise ea nerbdtoare. Vreau s tiu de ce?
Lcomie.
Nu cred asta.
E adevrat. Oh, poate nu chiar de la primul.
Cine a fost primul?
Vito Martinado. Dar nu m ntreba numele ultimului om pe
care l-am omort. Nu-mi amintesc.
Cine era acest Vito Martinado?
Era cpitanul unei corbii comerciale, un om foarte
neplcut. i plceau bieii tineri i m-a cules pe mine de la docuri
i m-a dus n camera lui de la han, unde m-a folosit timp de o
sptmn sau aa ceva.
Te-a folosit?
Nu era prima dat cnd eram folosit n felul sta. Cnd eti
singur pe strzi, te atepi s devii o prad. Dac ai noroc, te
hrnesc i te mbrac pentru un timp, pn gsesc un copil nou cu
care s se joace.
 Tonul direct al vocii sale o afect pe Caterina mai mult dect
ar fi reuit o izbucnire de emoie. Simi o ncordare dureroas n
gt.
Dar bunul cpitan avea aceleai gusturi ca Damari. i
plcea s m rneasc.
Nu puteai s fugi?
M inea ncuiat n camer atunci cnd nu se afla la han.
Trebuie s fi neles ce comoar unic eram. Mna lui se aez pe
gtul ei i ncepu s o mngie uor. Ai un gt magnific. Lung i
graios
i a trebuit s-l omori ca s scapi?
Fusese angajat pe postul de cpitan al unui galion cu
destinaia Bombai i decisese s m ia cu el n cltorie, o decizie
cu care nu eram de acord din motive evidente. Am obiectat. Ne-
am luptat. I-am luat cuitul i l-am njunghiat n inim. O srut n
spatele urechii. Prul tu miroase a flori.
L-am splat azi. Nu ai fost pedepsit pentru asta?
n Napoli? Crimele sunt ceva obinui pe strzile acelui ora
ilustru. O mirosi din nou. Lavand?
Da. nghii cu greutate. i pe urm ce ai fcut?
Am rmas cu o profund aversiune fa de atingerile intime
pentru o lung bucat de timp, dar trebuia s mnnc. Am decis c
din moment ce comisesem deja un pcat de moarte, a putea s
culeg beneficiile acestei meserii. Crima era la fel de profitabil
precum era comun i aveam mare ncredere n mine nsumi chiar
i atunci. tiam c atunci cnd voi fi un maestru al acestei meserii,
nimeni altcineva nu o va practica cu aceeai inteligen i
ingenuitate. Degetele lui urcar linia lung a maxilarului ei.
Lavanda este minunat, dar cred c unul dintre parfumurile arabe
i s-ar potrivi chiar mai bine. Au ceva exotic n ele, o maturitate
care Se opri i rmase tcut un moment. Lacrimi?
Cred c nu trage bine coul. Fumul
Degetele lui i atinser obrazul cu o micare care era aproape,
dar nu chiar, o mngiere.
 Da, asta trebuie s fie. Fum. Pentru c eti mult prea
practic ca s plngi pentru un punga ca mine.
Mult prea practic.
i mult prea nsprit ca s simi simpatie pentru un biat
care a murit n hanul la acum peste treizeci de ani.
Mult prea nsprit. Rmase tcut un timp. Chiar a murit,
Lorenzo?
Da, anumite experiene distrug ceea ce eti. ntreab-o pe
Sanchia. Ea a trecut prin focul sta la Solinari, dar s-a nscut din
nou. Eu nu. Eram prea legat de pmnt ca s m pot nla ca un
pheonix din flcri. Focul a trecut prin mine i m-a devorat,
lsndu-m gol. i cu fiecare an care a trecut am devenit tot mai
gol, nct acum, uneori, cnd cineva m privete, m ntreb cum
de nu poate vedea prin mine ca i cum a fi o ap clar.
Dou degete atinser genele ei umede.
Iar tu ai suferit prea mult ca s nu nelegi c, dei trebuie
s lum orice plcere putem ca s alinm golul din noi, nu vom
putea s-l umplem niciodat.
Era o avertizare sau o implorare pentru nelegere? Se ndoia
c el ar fi recunoscut oricare dintre aceste posibiliti, i nu tia
dac ar fi ndrznit s-i rspund dac el ar fi fcut-o.
Da, desigur, tiu asta. O alt lacrim luci, apoi se rostogoli
pe obrazul ei. Cum ziceam, e de la fum

13

Lion se ntoarse la Mandara apte zile mai trziu. Sanchia

sttea n balcon, bucurndu-se de soarele dup-amiezii cnd l
vzu pe Tabron croindu-i drum pe strada ntortocheat care
ducea la casa ei. Privirea i se ridic de la cal la stpn i simi un
val de emoie att de puternic, nct amei. Nu putea fi bucurie.
Trebuia s fie uurare c Lion nu suferise nicio ran de pe urma
lui Caprino.
 Lion ridic capul i o vzu. l opri pe Tabron, expresia lui era
de necitit n timp ce o privi un lung moment.
i-am adus un cadou. Art cu capul spre cineva care
clrea n spatele lui. Dei numai Dumnezeu tie de ce l-ai vrea. E
la fel de ncpnat precum catrul pe care l clrete. Abia m-a
lsat s m opresc ca s. Mnnc i s m odihnesc, att era de
nerbdtor s ajung la tine.
Privirea ei se ndrept spre silueta mic aflat pe catrul pe
care l ducea Lion de cpstru.
Piero? opti ea nevenindu-i s cread. Piero! sri n
picioare i alerg spre uile balconului, n josul treptelor i iei pe
ua din fa. Pn cnd ajunse ea la poart, Piero se agita pe
spatele catrului ncercnd s gseasc o cale de a descleca.
Stai, zise Lion cobornd din a. Nu te-am adus pn aici ca
s-i spargi cpna aia tare pe pietrele astea. ntinse braele i l
trase pe Piero din a i l puse jos. La ce bun este un cadou spart?
Piero se arunc n braele Sanchiei i o strnse cu toat
puterea.
Sanchia, vreau s stau. Apoi adug cu toat tenacitatea de
care l tia capabil: voi rmne.
i-am zis c e ncpnat. Probabil c se va aga de tine
ca o lipitoare. Lion zmbi discret n timp ce i privea. Aa cum s-a
agat de catrul la pe tot drumul de la Florena.
Piero Lacrimile curgeau pe obrajii Sanchiei n timp ce
cu o mn dezmierda prul blond al bieelului. Strnse la piept cu
putere trupul mic i tare al lui Piero n timp ce l privea pe Lion
peste capul lui.
De ce?
ii la el. Nu este sta un bun motiv?
Ea vru s spun ceva, dar el continu repede.
Elizabet este mritat acum i pare mulumit. Bartolomeu
al tu este plin de dorina de a deveni cel mai bun tipograf din
toat Florena, iar signore pare s fie foarte mulumit de el.
Te-ai dus s-i vezi? zise ea, surpriza colorndu-i vocea.
 El se ncrunt.
tiam c o s vrei veti despre ei. i dup ce mi-am
terminat treburile am avut timp s m interesez de ei.
Caprino?
i-a spus Lorenzo? Lion ridic din umeri. Nu te va mai
deranja. Cum ziceam, mi-am terminat treburile.
Voia s spun c Caprino era mort. Dup ani de teroare,
ameninrile lui Caprino se sfriser. Ciudat, cunoaterea asta nu-
i aducea niciun sentiment de uurare, doar o enorm sfreal.
Ne-a trdat. Privirea lui Lion era asupra ei. A meritat s
moar. Era la fel de vinovat ca Damari.
Ce s-a ntmplat la Solinari e ncheiat acum. La nceput am
fost att de mnioas, nct am crezut c vreau rzbunare, dar
acum vreau doar s uit totul.
Eu nu sunt o fire att de blnd. Ti-am spus c pltesc
binele cu bine i rul cu ru. Solinari se va fi ncheiat atunci cnd
toi cei responsabili pentru cele ntmplate ie vor fi pedepsii.
Inclec pe Tabron. Te voi vizita n seara asta. Avem de discutat.
Privi peste umr n timp ce i ntorcea calul i trgea de sfoara
legat de catr. Ai face bine s-l hrneti pe biatul sta. Abia
dac s-a atins de mncare de cnd am plecat.
Aa voi face. Vocea ei era nc plin de lacrimi. Lion? El
se opri i privi napoi spre ea.
De ce?
Privirea lui o ntlni pe a ei, trsturile rmnndu-i
impasibile. Solinari se rsuci i plec n josul strzii, n direcia
castelului.
Sanchia. Piero pi napoi, eliberndu-se din braele ei.
Rmn, Sanchia. El a zis c pot s rmn, dar chiar dac nu zicea,
rmneam oricum. Nu m mai ntorc la Elizabet.
t, nu-i nicio problem. Palmele ei i cuprinser obrajii.
Uitase ct de calzi i moi puteau fi obrajii unui copil. Nu trebuie
s te ntorci. Dar nu ai fost fericit acolo? Ari bine. i zmbi. Se
vede c ai trit alturi de un brutar. Te-ai rotunjit ca un porumbel
de cnd te-am vzut ultima oar.
El ridic din umeri, cu privirea fixat pe faa ei.
Nu eram de acolo. Sunt al tu. I-am spus asta cnd m-a
ntrebat.
Lion?
Lordul Andreas m-a ntrebat dac a vrea s vin la tine.
Zicea c ai fost rnit i c eti singur far mine. Ai fost singur,
Sanchia?
Da. Sanchia nu i dduse seama ct de singur era, pn
cnd nu-l vzuse pe Piero venind ctre ea pe catrul la. Mi-a fost
dor de tine.
Asta pentru c eti a mea i noi trebuie s fim mpreun.
Asta i-am spus Lordului Andreas, zise el solemn.
i el ce a zis? Cu mult dragoste i ddu prul la o parte
din ochi.
Mi-a zis c nelege i c merg cu el la Mandara,
Da, Lion nelegea lucrurile astea despre posesiune, gndi ea
far amrciune. Privindu-l pe Piero, era prea plin de
recunotin ca s mai aib loc n sufletul ei i pentru
resentimente. Chiar dac Lion luase mult de la ea, i i dduse
napoi.
i ai venit la Mandara. l mbri repede. i nu l-ai lsat
pe Lordul Andreas s se opreasc sau s se odihneasc pn ce nu
ai ajuns aici. Ai avut noroc c nu a lovit catrul la ca s-l trimit
alergnd napoi la Florena.
Falca lui Piero era ncordat cu determinare.
Voiam s te vd.
Iar eu m bucur c te-ai grbit. Se ridic n picioare i l lu
de mn. Acum mergem nuntru i i voi da s mnnci i o s
faci o baie ca s te curei de praful de pe drum.
El rmase n urm, privind dup Lion care dispruse.
Piero.
El a neles, Sanchia. Nu credeam c o va face, dar a
neles.
 Ea ddu din cap, cu privirea urmnd-o pe cea a lui Piero cu
bucurie, uimire i emoie. ncercase s i adune mai mult
rezisten mpotriva lui Lion nc din ziua cnd el plecase din
Mandara, dar acum realiza c era din nou dezarmat i nesigur.
tiu, Piero. Apoi se ntoarse i l trase uor ctre u. Cred
c o s-i plac s stai aici. E chiar mai frumos dect n casa
brutarului.
Lordul Andreas, anun Rosa i iei repede din salon.
Lion se ncrunt privind n urma ei.
Ce se ntmpl cu fata asta? Se uita la mine de parc mi
crescuser coame.
E doar timid. Sanchia se ridic n picioare. Ar trebui s
vezi cum se uit la Lorenzo.
Nu m ndoiesc c din cauza asta a i angajat-o n serviciul
tu. Se amuz de teama pe care o provoac.
Teama este bine meritat, zise Sanchia amintindu-i cu
ct art reuise Lorenzo s o in departe de ncercarea de a fugi
din Mandara, doar cu cteva vorbe spuse n urm cu o sptmn.
E un om formidabil.
Lion o studie atent.
Simt cumva o not de amrciune? Ce ti-a fcut Lorenzo
ct timp am fost plecat?
Nimic. A fost foarte bun cu mine n cea mai mare parte.
Vine n fiecare zi s-mi aduc cte o carte din biblioteca ta i m
nva lucruri pe care crede c trebuie s le tiu.
Ce lucruri?
Oh, cum s m port la mas i cum s dansez pavane i
moresca, i diferena dintre un vin bun i unul prost. Se strmb.
Giovanni ar fi fost ncntafde lecia asta. i susinu privirea cu
ndrzneal. M nva tot ce crede el c m va pregti pentru a
tri n casa ta ca amant.
Iar tu ai acceptat leciile?
nvtura nu este niciodat o pierdere de timp. Se opri.
Dei s-ar putea s nu fie niciodat folosit n modul n care a fost
intentionat.
Gura lui se tensiona, dar nu accept provocarea.
Mama mi-a spus c te-a vizitat i ea.
Da, ca s-mi spun c nu m vrea aici. Zmbi. i i-am spus
c nici eu nu vreau s fiu aici. n consecin, am fost amndou de
acord c voi pleca ct mai curnd posibil.
Crezi c m mnii cu sfidarea ta? Nici eu nu te vreau aici.
Ne vom ntoarce la Pisa sptmna viitoare. Fcu o pauz. Dac
eti de acord cu condiiile mele.
Ea ncremeni.
Termeni?
M-am tot gndit sptmna asta care a trecut am pentru
tine un sentiment care nu este ceva obinuit la mine. Nu este
numai dorin, este Se opri din nou, cutndu-i cuvintele.
Sentiment. Nu cred c acum m-a mulumi doar cu Se opri din
nou, apoi izbucni cu o ferocitate brusc. Auzi i tu ce spun. M
blbi ca un idiot. Veni doi pai mai aproape de ea. Destul cu asta.
Vreau s trieti n casa mea i s dormi n patul meu, nu numai
acum, ci i n viitor. Vreau s ai copii de la mine. i voi da n
schimb libertate, onoare i respect. Ce ai de zis?
Ea l privi uimit.
Nu tiu ce s spun.
El zmbi brusc.
Atunci spune da. E un tig bun; nu vei gsi altul mai bun
ca sta. Am destul avere ca s-i dau orice doreti i nu-i voi
cere mai mult dect i-am spus deja.
Dar Bianca? ntreb ea rar.
Faa lui se descompuse.
Nu e nevoie ca Bianca s fie rnit. Ea e multumit aici la
Mandara i va fi la fel de mulumit la Pisa.
Dar mama ta va fi la fel de mulumit? Lorenzo spune c
este decis
Va renuna cu timpul la ambiiile ei.
Sau poate c tu vei renuna la ambiiile tale cu timpul.
 Sfnt Marie, nu am nicio dorin s o aduc pe Bianca cu
fora n patul meu. Zmbi cinic. M-am simit chiar uurat cnd am
descoperit c Marco e nnebunit dup ea. Mi-a dat un motiv ca s
o las s mearg pe drumul ei i eu pe al meu.
Numai dac nu te rzgndeti i decizi c maic-ta are
dreptate.
Nu m voi rzgndi.
De unde tii? Toate se schimb. Acum o lun eram o
sclav n prvlia lui Giovanni. Astzi locuiesc ntr-o cas
frumoas, iar Lordul Andreas dorete s m fac amanta lui.
Vocea i tremura. Luna viitoare sau anul viitor, poate decizi c
vrei un motenitor legitim pentru Mandara i te vei ntoarce ca s-
l faci. Eu ce voi face atunci? Sau poate te vei plictisi de mine i
acest sentiment va disprea. mi vei lua copiii i m vei lsa
unui alt brbat? Se cutremur. Nu cred c mi-ar plcea viaa ca
amant a ta mai mult dect cea de sclav.
Nu m voi plictisi de tine.
Cum poi fi sigur? Nu-mi cunoti mintea, doar corpul, i
eti n continuare un strin pentru mine. Nu tiu cu adevrat nimic
mai mult despre tine dect atunci cnd ai venit n prvlia lui
Giovanni.
El deveni distant.
Vrei s spui c m refuzi? Poate te gndeti s te mrii cu
un alt brbat care i va da respectabilitatea pe care se pare c i-o
doreti.
Nu am niciun gnd s m mrit. Cine ar vrea s m ia de
nevast? Nu mai sunt virgin i sunt multe alte femei mult mai
frumoase dect mine. i umezi buzele. Dar exist un risc prea
mare n ceea ce mi oferi tu. Eu trebuie s-ti dau totul, iar tu m
poi prsi mine. Am fost pus n faa riscului toat viaa mea,
dar de data asta este altceva. Asta mi-ar risca i copiii. i ntoarse
privirea de la el. i mi place Bianca. Nu vreau s o rnesc.
Cristo, nu i tu. Toat lumea ncearc s o protejeze pe
Bianca-Marco, mama, tu.
 i tu. Din ce alt motiv vrei s plec din Mandara?
El ridic din umeri obosit.
Foarte bine, nu vreau s o rnesc. Dumnezeu tie c am
avut grij n toi aceti treisprezece ani s nu aduc nicio femeie
aici ca s nu o fac de ruine. Am vzut-o pe mama ct a suferit din
cauza adulterelor tatlui meu. Dintr-o dat, vocea lui vibr plin
de mnie i exasperare. Dar, pentru Dumnezeu, te vreau pe tine i
te voi avea, Sanchia.
Ea i scutur capul.
Ochii lui Lion sclipeau de mnie.
Te voi avea. Zici c nu m cunoti. Las-m s-i spun
despre mine. Nu sunt inconsecvent. Nu m plictisesc de lucruri
sau de oamenii pe care i apreciez. Dar tu nu m crezi i se pare c
trebuie s-i demonstrez pasiunea i consecvena mea. Ce noroc s
te am n propria mea cas i s am timp s te conving c lucrurile
sunt aa cum spun eu.
Convingi?
Nu aa sunt tentate femeile libere s se mperecheze cu
brbaii? Fcu un pas mai aproape. Nu i-am prut neplcut
nainte. Cred c putem presupune c n viitor m vei gsi din nou
plcut. Mna lui se ntinse i i cuprinse delicat snul.
Ea inspir brusc i simi cum roeaa i coloreaz obrajii.
El zmbi.
i voi spune lui Lorenzo s rmn la castel mine, i voi
veni eu. Am i eu lecii pe care a vrea s le nvei.
Nu m poi face s m rzgndesc. ncerc s ignore mna
lui Lion care o mngia prin materialul rochiei i spera cu
disperare ca el s nu poat simi rspunsul pe care mngierea lui
l aprindea n ea.
Voiam s-l scot pe Piero la o plimbare prin ora.
Diminea. Dup-amiaz voi trimite un rnda s-l duc la
clrie. Avem un ponei mic n grajduri, care i s-ar potrivi mai bine
dect un catr. O intui cu privirea. Trimite-o i pe Rosa de acas.
Nu vreau pe nimeni n cas cnd voi veni.
 Nu, nu voi
Dac va fi aici, i voi spune eu nsumi s plece. Se uit la
ea cu o for irezistibil. Nu m contrazice, Sanchia. Nu mi vine
uor s te las n noaptea asta. Nu vreau s fim ntrerupi mine. Nu
de ctre Rosa. Mna lui i strnse snul uor apoi i ddu drumul.
Nu de ctre Piero. i ls mna n jos i fcu un pas napoi. De
ctre nimeni.
Se ntoarse i porni spre u. nainte de a ajunge, se opri brusc
i se rsuci cu faa la ea privind-o cercettor.
Ai zis c nu vei fi aici cnd m voi ntoarce, dar l-am
ntrebat pe cpitanul grzii i mi-a spus c nu ai fcut nicio
ncercare s pleci. De ce?
Poate c ateptam o ocazie, zise ea evaziv.
El i scutur capul.
Prea docil. Tu crezi c nu te cunosc prea bine, dar mi dau
seama c nu eti o persoan care s atepte o ocazie. Tu le creezi.
Ateptam s aflu se opri. Ce conteaz? Nu m-am
rzgndit. Intenionez n continuare s plec din Mandara.
Ce ateptai?
Lorenzo a sugerat c a putea fi gravid. Ateptam s vd
dac are dreptate.
Expresia lui deveni imobil.
Un copil Privirea lui i mngie abdomenul. i eti
gravid, Sanchia?
nc nu tiu.
Asta ar schimba lucrurile, nu-i aa? ntreb el gnditor. O
femeie ngreunat de un copil nu va avea o via uoar singur pe
lume. Dintr-o dat zmbi. Lorenzo a procedat bine.
Nu cred c sunt gravid. Adug sfidtoare. i chiar dac
sunt, nseamn doar c va trebui s-mi plnuiesc plecarea cu grij,
pentru sigurana copilului.
El scutur din cap.
Greeti, Sanchia. Va nsemna mai mult de-att dac eti
grea cu copilul meu. Zmbetul lui se lrgi. Cu mult mai mult de-
att. Se ntoarse spre u. Ne vedem mine.
Cnd Sanchia deschise ua n dup-amiaza unntoare, l vzu
pe Lion mbrcat n aceeai vest din catifea de culoarea vinului
pe care o purtase atunci cnd l vzuse prima dat n pia la
Florena. Fu inundat imediat de amintirile acelei zile: puterea i
dominana lui Lion, propriul ei servilism i teama. Se ntreb cu
nemulumire dac el purta haina intenionat, ca s o fac s i
aminteasc acea zi.
i-ai trimis servitoarea de acas? ntreb el scurt, n timp
ce intra n salon trecnd pe lng ea.
Da, dar am fcut-o doar pentru c tiam c tu ai fi ce ai
acolo? Abia atunci observ c el ducea sub brat dou suluri de
pergament lungi de aproape un picior.
El arunc unul dintre pergamente pe mas i ncepu s l
desfoare pe cel de al doilea.
Aaz-te pe podea.
Ce?
Aaz-te pe podea. El se aez pe covor i ntinse
pergamentul cu grij. Cum a putea s te nv dac nu poi s vezi
despre ce vorbesc?
Ea veni mai aproape i privi pergamentul cu precauie.
Lion ntinse mna i o prinse de ncheietur trgnd-o n
genunchi lng el.
Aceasta este a doua Dansatoare. Am numit-o
Dansatoarea Caterinei. Tu ai navigat spre Genova pe prima
Dansatoare pe care am construit-o. Asta va fi mult mai mare
atunci cnd va fi terminat.
Ea privi uimit liniile erpuitoare i micile ecuaii matematice
scrise pe pergament.
Asta este o corabie?
Un plan pentru o corabie. Corabia nsi se afl n stadiul
de nceput pe antierul din Pisa. Acum. Art spre una dintre
multele fante de pe laterala corbiei. Aici vor fi puse vslele.
Observi c asta este o trirem, ceea ce nseamn c fiecare banc
din galerie este ocupat de trei vslai, care vslesc cu trei vsle
separate.
Nu era nicio vsl pe corabia pe care am fost eu.
Asta pentru c era o corabie cu pupa rotund, cu pnze
mari, nu o galer. Prefer corabia cu pupa rotund, dar muli
negustori i transport bunurile numai cu galerele, pentru c sunt
mai sigure n cltoriile lungi. Galera depinde de vnt ca s o duc
de la un port la altul, lsnd vslele far activitate n cea mai mare
parte a timpului. Dar momentele n care vslele sunt folosite sunt
vitale. Galerele nu trebuie s atepte lng un mal periculos i s
fie, poate, aruncate peste stnci sau din nou n largul mrii. Pot
manevra ca s ajung n multe porturi imposibile pentru o corabie
cu pupa rotund i se opri i privi n sus, vzndu-i expresia.
Care-i problema? Nu nelegi?
neleg ce spui, dar nu neleg de ce mi spui lucrurile astea.
Ai zis c nu m cunoti. Se uit n ochii ei. Asta e viaa
mea acum. Am crezut c e cel mai bine s te las s-mi afli aceast
parte nainte de a le afla pe celelalte. Trebuie s m opreti dac
vorbesc prea repede. M tem c sunt un profesor prea nerbdtor.
Lecii. Credeam c vrei
Oh, am vrut. Un umor amar i strmb buzele. Dar am
decis c asta va fi o cale mai bun. Nu cea mai plcut, dar cea
mai puin amenintoare pentru tine. Sper s scapi curnd de
dubii, pentru c nu promit c voi avea prea mult rbdare. Privi
din nou n jos spre pergament. Se folosesc trei feluri de lemn n
construirea fiecrei corbii. Stejar pentru nveli, schelet, etrav,
stlpii etravei i bordaj; zadpentru tachei i ntriturile
interioare; i pin pentru catarg i verg. ncerc s obin stejarul de
la Trevisana, dar pdurile alea s-au cam mpuinat i n curnd va
trebui s iau din alt parte. Poate a gsi n valea rului Po
Nu am nevoie de o lecie n constructia de corbii ca s
neleg felul n care gndeti, l ntrerupse ea. Mi se nvrtete
capul cu vergi, catarge i trireme.
El privi n sus.
 Atunci ce trebuie s tii? Spune-mi i voi ncerca s-i dau
ce vrei.
Pentru prima dat era complet deschis n faa ei, iar ea gsi
brusc irezistibil tentaia de a-i explora ideile i sentimentele.
De ce construcii de corbii? De ce nu cltoreti ca
Messer Columb?
Cineva trebuie s construiasc corbiile pentru o asemenea
activitate. Corbii sigure, corbii puternice, corbii care s reziste
la cltoria n jurul lumii i din nou napoi. Adug simplu. Am
vrut s fiu eu acela. Se apuc s ruleze pergamentul. mi place
sentimentul de a construi ceva. nc de cnd eram copil nu am
tiut dect distrugerea. Poate c am vrut s mi place ce simt.
Era mai mult dect plcere, realiz Sanchia. Era o intensitate,
o excitare pe faa lui pe care nu le mai vzuse niciodat.
Dar vorbeti de negustori i de ncrcturi, nu de explorri.
Comerul hrnete descoperirea. Crezi c Regina Isabella i-
ar fi dat corbiile lui Columb dac nu credea c vor fi bogii
pentru ea la captul cltoriei lui? Sunetul monedelor este
cntecul sirenei, iar eu nu sunt att de prost nct s m duc i s
ceresc eu nsumi. Se poate atinge un echilibru care mi le va
aduce pe amndou. Zmbi. Dup cum vezi, sunt un om
extraordinar de lacom.
Ridic mna i lu cel de al doilea pergament de pe mas i l
ntinse pe podea.
Acesta este planul pentru corabia cu pupa rotund pe care
o construiesc n antierul din Marsillia.
Ea i aminti vag c el i spusese c fusese plecat n Frana
atunci cnd Dansatorul Vntului fusese furat.
De ce ai cumprat un antier att de departe?
Exist mai puin interferen din partea magistrailor
locali dect aici, iar ghildele sunt mai preocupate de calitatea
excelent a muncit membrilor ei dect de contribuiile lor
caritabile. Am angajat un foarte bun marangoz care va
supraveghea construcia corbiilor. M atept la o producie mai
bun acolo n mai puin de un an, dect pe antierul din Pisa.
Ea i ascunse un zmbet n timp ce el continu s-i
povesteasc n amnunt despre problemele cu ghildele i cu
manufacturierii de pnze i cu clfatuitorii. Se adncise att de
mult n descrierea corbiilor lui i a etapelor de construcie, nct
prea c trecuse complet cu vederea faptul c ea nu avea cum s
neleag nici jumtate din ceea ce i explica el.
Apoi trebuie s iei n considerare problema btliilor n
care te vei angaja. Galera este construit mai bine pentru a rezista
unui atac, dar corabia ntreag este mai bun pentru atac. Trebuie
s le cntreti pe cele dou i s decizi care este cea mai bun
pentru tine.
Aa voi face, zise ea solemn. n momentul n care voi avea
ducaii necesari pentru a comanda construcia uneia dintre ele.
El privi n sus, spre ea i zmbi prostete.
Cred c rzi de mine. Sunt obinuit cu asta. Lui Lorenzo i
se pare foarte amuzant entuziasmul meu.
Nu era entuziasm, era psiune, iar ea nu mai era amuzat ci
emoionat c i mprtise acest lucru.
Mi se pare interesant, dar, normal i puin confuz. ncerci
s m nvei ntr-o singur dup-amiaz tot ceea ce tu ai nvat n
doi ani.
El ddu din cap.
i-am spus c nu sunt un om rbdtor.
Am observat aceast lips a ta.
El se ncrunt apoi, brusc, zmbi.
Rzi din nou de mine. Nu te-am mai vzut amuzat de
dinainte de Solinari.
Avea dreptate, realiz ea uor surprins.
Mi-ai spus odat c nu vei lsa amintirea lui Caprino s-i
ia bucuria, zise Lion moale. Nu lsa nici ceea ce a fcut Damari
s-ti ia bucuria, Sanchia. Nu vrei s-i oferi o asemenea victorie.
Ea l privi un moment apoi zmbi strlucitor.
Nu, n-o voi face. Nu voi lsa fiul la de curv s mai ia
ceva de la mine n afar de ce a luat deja. Privi n jos peste planul
corbiei cu pupa rotund.
Acum s-mi spui de ce corabia asta are o form att de
diferit de o galer.
Privirea lui Lion se odihni gnditoare pe faa ei, apoi el se
ntoarse ctre sulul de pergament i ncepu s-i rspund la
ntrebare.
Lion rmase tot restul dup-amiezii, dar nu o atinse nici mcar
o dat i nici nu insinu nici cea mai mic urm de intimitate nici
prin vorb i nici prin felul n care se purt. Cnd Piero se ntoarse
acas, convers cu el cteva minute, apoi se ridic s plece.
Planurile tale, i aminti Sanchia ridicndu-se n picioare i
ntinzndu-se dup pergamente.
Pune-le n dulap. Lion art cu capul spre dulapul din
stejar din captul camerei. M voi ntoarce mine.
Eazmbi.
Doreti s-mi dai alte lecii n arta construciei de corbii?
Nu, mine voi aduce altceva s-ti art.
Ea rmase plin de uimire dup ce el plec. Ce dup-amiaz
extraordinar fusese i cte revelaii despre el nsui i permisese
Lion! Se simea mult mai n largul ei cu el dect nainte, i se
simise ciudat de reluctant s-l vad plecnd.
S le pun bine, Sanchia? ntreb Piero cu privirea pe
sulurile de pergament din minile ei.
Poftim? Se ridic i zmbi ctre el. Nu, le duc eu. Travers
camera i puse pergamentele cu mult grij pe raftul interior.
Pergamentele nu erau fcute doar din hrtie i cerneal, ci i din
visele lui Lion. Visele trebuiau bine ngrijite, ntr-o lume n care
att de puine puteau fi realizate. nchise ua dulapului i,
zmbind, se ntoarse spre Piero.
i-a plcut plimbarea clare? Pe unde te-ai plimbat?
Recunoscu ldia din mahon pe care o ducea Lion, de la prima
privire. Cum ar fi putut s uite?
Dansatorul Vntului? opti ea.
 El ddu din cap n timp ce nchise ua cu piciorul n urma lui
i duse ldia n salon. O aez cu grij pe mas i i ridic
capacul.
Ai suferit mult pentru ea. M-am gndit c i-ar plcea s o
vezi. Scoase statuia aurie din cutie i o aez cu grij pe mas.
Dansatorul Vntului.
Acum nelegea de ce Marco se gndise c statuia avea via
atunci cnd o vzuse prima dat, copil fiind. Muchii calului
naripat preau s se flexeze i s se relaxeze de parc ar fi avut
via sub patina armie a aurului. Radia o invitaie irezistibil de a
fi atins. Marco uitase s i spun c ochii de smarald erau faetai
n aa fel nct luceau de parc i-ar fi schimbat mereu expresia.
l privi pe Dansatorul Vntului ntr-o linite desvrit timp
de cteva momente nainte de a traversa ncet camera ca s stea n
faa lui. Atinse baza statuii cu un deget nesigur.
E frumos. Ce sunt tieturile astea?
El ridic din umeri.
Un fel de scriere veche. Se spune c a existat cndva o
tbli de lut care nsoea Dansatorul Vntului i c unul dintre
strmoii mei a sculptat mesajul de pe tbli pe baza statuii, dup
care tblia a fost spart.
Ce nseamn scrierea asta?
Nimeni nu tie. Poate nu vom ti niciodat. Lion atinse cu
afeciune una dintre aripile filigranate. Poate c el nu vrea s tim.
Lion vorbea din nou de statuie de parc ar fi fost nsufleit,
iar atingerea lui o mngiere. Ea privi cu o fascinaie total
obiectul de o frumusee care i tia respiraia i ochii de smarald ai
Dansatorului Vntului preau c se uit direct la ea.
Lion o privi.
Care este problema?
Presupun c mi amintete de Solinari. Dintr-un oarecare
motiv m simt nspimntat cnd l privesc. Ridic din umeri
stnjenit. Vrei s-l pui la loc n cutie?
Lion ncuviin, dnd uor din cap.
 Desigur. Se apuc s pun statuia la loc. N-am vrut s
Ce este aia? Piero sttea n u cu privirea fix i curioas
asupra Dansatorului Vntului. Pot s vd?
Lion ddu din cap i aez statuia napoi pe mas.
Este statuia unui cal care se numea Dansatorul Vntului.
De ce se numea aa?
Pentru c e un cal fermecat care danseaz pe vnt i pe
nori. Sanchia crede c e puin mai intimidant dect poneiul tu.
Asta nseamn nspimnttor? Piero travers camera i
privi serios statuia. Dansatorul Vntului i bieelul erau la aceeai
nlime i aproape c se priveau n ochi, dndu-i impresia
Sanchiei c se msurau unul pe altul.
Pe mine nu m sperie. Uite, zmbete.
Sanchia se gndise c Pegasul i arta dinii, dar acum putea
s vad c buzele desprite puteau fi interpretate ca un zmbet.
Nu te duci s clreti n dup-amiaza asta?
Piero ddu din cap.
Am venit s-i spun la revedere. Donato m ateapt afar.
Cu degetul arttor l atinse pe Dansatorul Vntului pe bot.
mi place. Rmne la noi?
Nu, zise ea repede. Este al Lordului Andreas.
Piero se uit la ea uimit.
Pe tine chiar te nspimnt. Dar de ce? E frumos,
Sanchia, i zmbete
Sanchia ddu din cap.
Da, e foarte frumos. Acum grbete-te s pleci. l faci pe
Donato s atepte i azi e foarte cald afar.
Piero plec spre u far tragere de inim.
n dup-amiaza asta vom clri spre vie. La revedere, Lord
Andreas. Se opri la u ca s mai arunce o privire la Dansatorul
Vntului, apoi se ntoarse i plec.
Toi copii iubesc Dansatorul Vntului. i eu la fel. Lion
ridic statuia i o puse cu grij napoi n cutia cptuit cu catifea.
Timpul i va estompa amintirea despre Solinari, Sanchia.
 Ea ncerc s zmbeasc n timp ce evita s priveasc cutia de
pe mas.
Deja se estompeaz. Se ntoarse cu spatele. Vrei o can de
vin dulce? Rose a lsat un ulcior pe Se opri cnd i simi
minile mari pe umeri.
Nu vreau vin dulce. Vocea lui era aspr. i mi pare ru c
am adus Dansatorul Vntului dac te nspimnt.
ntotdeauna a fost parte din viaa mea i am crezut c este
cinstit s-l mprtesc cu tine. Fcu o pauz. Aa cum vreau s-
mi mprteti i viaa. i ddu la o parte prul de pe ceafa i i
apropie buzele de locul sensibil de la baza gtului atingndu-l cu
limba. Pielea ta mi amintete de Dansatorul Vntului. Aurie,
mtsoas, infinit de preioas. Cnd te-am vzut prima dat goal
n casa Giuliei, m-am gndit la Dansatorul Vntului.
Hai s nu vorbim de timpul acela. Ea pi repede nainte,
desprinzndu-se din minile lui. Am pus bine planurile, aa cum
mi-ai cerut. Vrei s ti le dau?
Nu. De ce fugi de mine?
Nu fug. Doar m ntrebam Un tremur trecu prin ea cnd
i simi din nou minile pe umeri. Te rog, nu m atinge.
De ce nu? mi place s simt
Rsul ei avea o urm de disperare n el.
Spuneai asta despre construcia navelor tale.
Nu e acelai lucru. Minile lui se mutar pe gt, iar
degetele mari masau ncet, senzual. ntoarce-te, Sanchia. Vreau
s-i vd faa ca s mi dau seama ce gndeti.
M gndesc c asta e o greeal. Vocea i tremura. i-am
spus c nu m poi face s m rzgndesc. Nu pot veni la Pisa
Se opri cnd i simi buzele pe o parte a gtului. Mngierea o
excita mai mult dect ar fi trebuit. Muchii lungi i puternici ai
corpului su i atingeau spatele, iar cldura lui o cuprindea. Se
sprijini de el ameit. E o greeal.
Nu. O ntoarse spre el i i privi faa nroit i buzele
tremurtoare. Sunt mai aproape dect crezi tu de a te convinge, i
ddu drumul ezitnd i se ddu napoi. i cu siguran c voi
continua. Joci ah?
Ea nu rspunse imediat, surprins de schimbarea subiectului.
Nu, uii c nu am avut ocazia s nv asemenea jocuri.
El se strmb.
Nici eu, pn cnd a aprut Lorenzo n viaa mea. Se
distreaz btndu-m cu regularitate pe tabla de ah. Mi se pare
cinstit s trec aceast pedeaps asupra ta. Mine te voi nva
micrile de baz ale ahului. Se ntoarse i ridic Dansatorul
Vntului. ahul are tactici interesante i pentru atac i pentru
aprare. Cred c i se vor prea meritorii.
Atac.
Vocea lui Lion era moale n timp ce muta nainte regele din
abanos, iar privirea i se ridic pentru a o ntlni pe cea a Sanchiei
pe deasupra tablei de ah.
Ea se pregti, uitndu-se, far s vad, la tabla de ah.
Nu cred c mi place jocul sta. Am impresia c sunt tot
timpul n aprare.
Asta se ntmpl pentru c nu te concentrezi. Lion se
sprijini de sptarul scaunului i zmbi. De ce oare, m ntreb?
Diavolul sta zmbre tia foarte bine de ce nu se putea
concentra, gndi ea suprat. Lion muncea din greu s se asigure
c gndirea ei era nceoat de felul n care reaciona la prezena
lui. De fiecare dat cnd o vizita era la fel. Abia dac o atingea,
dar atmosfera dintre ei era att de ncrcat cu emoia i amintirile
lucrurilor care se ntmplaser nainte, nct devenea din ce n ce
mai tensionat cu fiecare zi care trecea. Acum, n timp ce se uit
la el i l vzu urmrind-o cu o privire cunosctoare, nelese c
trebuia fie s i se ofere, fie s pun capt situaiei.
Atunci, cu siguran c nu ar trebui s joc. i mpinse
scaunul n spate i se ridic. i nu voi juca. Trebuie s te duci la
Lorenzo dac mai vrei o partid.
El se strmb.
Dar Lorenzo m bate de m ascult cu urechea. Eu sunt cel
care se apr aici. Zmbi ademenitor. Nu i-e mil de mine? Un
brbat ar trebui s triumfe mcar ntr-o arie de preocupri.
Ea simi cum se topete pe dinuntru i i mut repede
privirea de pe fascinaia ntiprit pe faa lui. Cnd ncetase s se
gndeasc la faa lui Lion ca fiind aspr i impasibil? n ultima
vreme gsea c este un joc s ncerce s prind scnteile de umor,
apoi vioiciunea brusc atunci cnd ceva i incita interesul sau
curiozitatea, intensitatea privirii cnd i ngusta ochii atunci cnd
era czut adnc pe gnduri.
Era un alt semn periculos al dezechilibrului pe care era
capabil s-l strneasc n ea. Un semn de care ar fi trebuit s in
seama de mai mult timp.
Nu aria asta. Se ntoarse i se ndeprt civa pai de el. El
nu se micase de pe scaun i totui ea simea c o urmrete. Am
decis c nu trebuie s m mai vizitezi.
Aa ai fcut? Nu sunt de acord. ntinse mna i apuc
regina ei din jad de pe tabla de ah, degetele lui puternice
nconjurnd cu blndee piesa. Tu de ce nu pori niciodat verde?
Cred c i-ar sta foarte bine. Degetul lui mare se plimba n susul i
n josul piesei de ah, explornd marginile complex sculptate,
netezimea ei. O rochie de culoarea jadului.
Ea privi neajutorat la degetele care mngiau piesa.
Atingerea lui era uoar, miestrit, infinit de senzual. Realiz cu
o spaim surprinztoare c snii i se ridicaser brusc, sfrcurile se
ntriser mpungnd n materialul lenjeriei. i mut repede
privirea i i ncruci braele la piept.
Lorenzo a ales nite catifea verde i a comadat s se fac o
rochie din ea, dar este mult prea fin ca s o port n fiecare zi. I-
am spus c nu am nevoie de o asemenea rochie, dar nu a vrut s
m asculte.
sta este unul dintre defectele lui Lorenzo. Lion privi n
jos spre piesa de ah. tii c unii nobili joac ah cu piese umane?
i fac din grdini table de ah imense i i pun pe cei mai drgui
servitori ai lor sau pe cei dragi s joace rolul diferitelor piese.
 Am auzit poveti de felul sta.
Tu ai fi o regin superb.
Privirea i fu atras din nou de piesa din mna lui, iar obrajii i
se nclzir.
Greeti. N-am nimic de regin n mine. Lady Caterina ar
trebui s joace rolul sta.
El i trecu indexul peste marginea coroanei aflat pe capul
reginei.
Este adevrat c artistul care a sculptat piesele astea a
folosit-o pe mama ca model, dar exist mai multe feluri de
majestate. Puse piesa din jad la loc pe tabla de ah.
Oftatul de uurare care i scp Sanchiei se auzi n ncpere,
iar ea se simi stupid.
Ideea unui joc cu piese n mrime natural m atrage. Lion
i zmbi din cealalt parte a camerei. Cred c vom juca aa ceva
ct de curnd.
Nu voi fi aici ca s te ajut s-i faci mofturile.
Nu?
i-am spus c nu voi sta. i-am spus c voi atepta doar
ct s fiu sigur c nu sunt cu copil.
El ncremeni.
i acum eti sigur?
Da, de trei zile.
Trebuie s recunosc c sunt dezamgit. Speram s avem un
copil. O privi gnditor. De ce nu mi-ai spus pn acum?
N-am vrut s ce mai conteaz?
S-ar putea s fie din cauz c i face plcere s-i petreci
timpul cu mine i nu voiai s-l strici?
Nu. i trecu degetele prin pr nervoas. De fapt, da. Nu a
fost neplcut, dar
i ai descoperit c ncepi s m placi?
l privi far s vorbeasc n timp ce el se ridica de pe scaun i
nconjur masa ca s mearg spre ea.
Am rs mpreun i ne-am mprtit gndurile n ultimele
zile. Lion se opri n faa ei studiindu-i expresia. Speram s gseti
n mine ceva care s-i i plac, nu numai de care s te temi.
Nu mi-e team de tine.
Atunci de ce stai aici baricadndu-te mpotriva mea? i
desfcu braele cu blndee i i le ls n jos. Nu mi-a psat
niciodat dac o femeie m plcea sau nu, dar gsesc c e necesar
ca tu s o faci. Fcu o pauz. Mcar nu m displaci?
Am petrecute multe ore plcute mpreun. Te gsesc
foarte plcut.
i puse minile pe umerii ei.
Sanchia, spune-mi adevrul.
Ea se simi neajutorat. Dac i spunea adevrul, va putea s o
rneasc i totui, el se expusese durerii. Brusc, tiu c nu era n
stare s-l rneasc.
Am gsit n tine multe caliti plcute.
Fu rspltit cu un zmbet strlucitor. El se aplec i i puse
pe buze un srut tare i dulce ca mierea. Apoi i lu minile de pe
umerii ei i se trase napoi.
De ajuns. Vezi ct sunt de docil? n curnd voi protesta la
fiecare ncrunttur a ta i voi compune sonete pentru
ncnttoarele tale sprncene, ca un curtean.
Docil? Aproape c-i venea s rd tare cnd i aminti ct de
evident era sexualitatea lui atunci cnd se jucase cu piesa de ah.
Era puternic, drgstos i plin de dorin i aa va fi mereu,
indiferent ct de mult ar fi ncercat s se ascund.
Nu te-am auzit protestnd n ultima vreme.
Oh, dar asta e din cauz c nu te-ai ncruntat la mine. Nu
vezi ct de bine ne descurcm mpreun? Vom petrece ore la fel
de minunate afar din pat ct i n pat. Ochii lui ncepur brusc s
sclipeasc. O mic exagerare. Probabil c nu chiar att de
minunate.
Ea i scutur capul.
Dio, ce femeie ncpnat eti. Nu ar fi trebuit s-l aduc
pe Piero aici. Este evident c te nva s fii la fel de ncpnat
ca i el.
Cuvintele fuseser spuse pe un ton uor, dar indiferena lor o
fcu precaut.
Doar n-o s mi-l iei?
El i cltin capul, iar zmbetul i dispru.
Nu m cunoti att de bine cum speram. Nu-mi iau
cadourile napoi doar pentru c nu mi se dau altele la schimb.
l rnise. Simi nevoia s se duc la el i s-l consoleze, dar
deja cedase prea mult.
l iubesc.
Un biat norocos. Eu a trebuit s m rog ca s recunoti c
m placi, iar el i primete dragostea far niciun efort. Ridic din
umeri. Ei bine, nu am cerut dragoste, nu? Presupun c ar trebui s
fiu recunosctor c m nvei blnda art a rbdrii. Se ntoarse i
porni spre u. Te las acum. mi dau seama c devii nervoas. i
ridic mna cnd ea ncerc s protesteze. Din ce alt motiv ai
vorbi despre fug? Se pare c trebuie s m ntorc la strategia
atacului.
Atac?
Atac i aprare. Cele mai vechi jocuri de pe pmnt. Jocul
pe care l-am jucat toat sptmna asta. Se uit la ea cu
intensitate. Dar jocul se apropie de sfrit, Sanchia. De ce nu
renuni acum i amndoi vom economisi timp i efort? Dac nu o
faci azi, o vei face mine sau sptmna viitoare, sau luna
viitoare. Vocea lui deveni joas i plin de convingere. M placi.
M doreti. De ce s nu trieti cu mine? Nu ar fi nicio ruine n
asta. A omor orice brbat care te-ar insulta. Eti o femeie
iubitoare i, dac nu m poi iubi pe mine, nu ai vrea s ai propriul
tu copil pe care s-l iubeti? Privirea i cobor spre abdomenul ei.
Mama zice c nu este natural s nu vreau s am un motenitor, dar
nu m-a interesat s am un copil pn acum. Fcu o pauz. Acum
cred c a vrea s am un copil cu tine.
Ea nghii ca s se elibereze de tensiunea care i strngea
gtul.
Nu.
Da, zise el moale. i pot da un copil de care s te bucuri i
pe care s-l iubeti. i doreti un copil, Sanchia. Las-m s-ti dau
ceea ce ai nevoie.
Vorbele lui mpleteau panglici catifelate de emoii legnd-o,
ademenind-o. i scutur capul cu disperare.
Este un risc prea mare pentru sentimentele mele.
Dar riscul pare mai mic acum, nu-i aa? i, pe msur ce
timpul trece, venind de la mine i se va prea din ce n ce mai
puin nspimnttor de periculos. Nu intenionez s renun acum
cnd sunt att de aproape. Zmbi. ntr-una dintre nopi m vei lsa
s vin n patul tu, i dup asta nu voi mai pleca niciodat. Fcu o
plecciune. Buona sera, cara.
Cara. Acel cuvnt dulce pe care l mai folosise doar o dat ca
s o ademeneasc neputincioas ntr-o mare de pericol.
Acum o atrgea din nou spre pericol i s-ar fi putut s nu fie
capabil s-l opreasc. Pentru c pericolul era transformat ncet de
Lion, nct s semene cu un far care s o aduc la mal.
i, dintr-o dat, tiu c Lion avea dreptate: ntr-o noapte,
curnd, va fi ameit de determinarea lui i de propriile ei
sentimente tumultoase i l va primi n patul ei.
Se ntoarse brusc cu spatele la u i privi spre tabla de ah cu
inima btndu-i nebunete. Va fi prins, inut strns, la fel ca
regina de jad n mna lui Lion.
Nu trebuie s se ntmple. Dar cum s previn asta? Era
proprietatea lui, o prizonier n casa lui. Nu avea dect s ntind
mna, iar ea era acolo, gata s fie luat. i atta timp ct exista
aceast posibilitate, tot aa exista pericolul ca ea s cedeze.
S cedeze. Gndul o fcu s se simt dezgustat de ea nsi.
Nu era un copil prost care s cedeze propriilor ei tentaii sau
voinei lui Lion. Se apropie de mas i ridic calul cu care Lion
deschisese jocul. Era timpul s opreasc jocul de aprare i s se
gndeasc ce putea face ca s se salveze.
 Aez calul napoi pe tabla de ah, iar fruntea i se ncrei
gnditoare.
Atac?

14

De ce ai venit s m vezi? Caterina Andreas se sprijini de

sptarul scaunului ca un tron n care sttea lng foc. tii c nu ai
ce cuta la castel. Nu te vreau aici.
Nici eu nu vreau s fiu aici. Am discutat lucrurile astea mai
nainte. Privirea rece a Sanchiei se ndrept spre mama lui Lion.
Dar am gsit c este necesar s te caut n noaptea asta pentru un
motiv cu care sunt sigur c vei fi de acord. Vreau s plec imediat
din Mandara. M ajui?
Caterina o privi tcut un timp.
De ce ai nevoie de ajutorul meu?
Sanchia rse.
Tu de ce crezi? Sunt sclava fiului tu, iar el nu mi va
permite s-l prsesc. Nu crezi c am nevoie de ajutor?
Caterina i strmb buzele.
N-ai putea s-i opteti la ureche o rugminte de libertate
atunci cnd st n pat lng tine? Am auzit c un brbat este slab
i manevrabil n minile amantei sale n astfel de momente.
Nu m culc cu el. Sanchia adug: nc.
O scnteie de interes lumin fata Caterinei.
Vine la tine n fiecare dup-amiaz i nu se ntoarce acas
nainte de cderea nopii, iar tu susii c nu se culc cu tine?
nc, repet Sanchia. i umezi buza de jos. Dar m
tulbur i, nu te voi mini, dar dac nu plec acum, nu tiu dac voi
putea s plec mai trziu.
neleg. Caterina studie faa Sanchiei. Atunci trebuie s ne
asigurm c Lion nu va mai avea ocazia s te tulbure din nou.
M vei ajuta?
 Caterina ddu ncet din cap.
Vreau s pleci de aici.
Lion a dat ordine tuturor grzilor s nu-mi permit s ies
prin niciuna dintre pori. Poi anula aceste ordine?
A mers att de departe? Caterina arta surprins. ntr-
adevr, trebuie s fii decis.
Poi s-o faci?
Nu, zise Caterina. Lion este lordul Mandarei. Dac el n-ar
fi n ora, s-ar putea s m asculte cpitanul grzilor, dar nu atta
timp ct el se afl aici.
Atunci poi s m ajui s m strecor n afara oraului far
ca el s tie?
Asta este o posibilitate. Caterina se ncrunt. Dar mi
trebuie timp ca s fac un plan i nite aranjamente. Cel puin
cteva zile. Poate chiar o sptmn.
Trebuie s fie acum. Nu mai trziu de mine.
Am zis c nu se poate face. Trebuie s fii Caterina se
opri cnd vzu disperarea de pe faa Sanchiei. Ah, te tulbur. Nu
poi s-i mai reziti cteva zile?
Nu tiu, opti Sanchia.
Las-m s m gndesc. Caterina i sprijini capul de
sptarul nalt al scaunului. Stai jos. mpreun ar trebui s putem s
gsim o soluie la problema asta.
Sanchia se aez pe scaunul pe care mama lui Lion i-l art i
i puse minile n poal. Poziia ei era una de servilism i totui,
nu se simea deloc servil n momentul sta. Linitea dintre ele era
una plcut i avea o puternic senzaie de nrudire cu Caterina
Andreas.
Ah, m-am gndit. Caterina se aplec n fa, cu ochii negri
sclipind n lumina focului. O soluie care ne va conveni foarte
bine la amndou i care va ntoarce cuvintele bunului Messer
Vasaro mpotriva lui nsui.
Sanchie se ncrunt uimit cnd fii pomenit numele lui
Lorenzo, dar se aplec i ea nainte pentru a asculta nerbdtoare
cuvintele Caterinei.
Lion!
Tocmai pregtindu-se s ias, Lion se rsuci cnd auzi vocea
mamei lui. Ea cobora n grab scrile spre el.
Nu poi s pleci acum. Am nevoie de prezena ta disear la
cin. Caterina ajunse pe ultima treapt a scrii, cu degetele ei
pline de inele odihnindu-se pe balustrad. Avem oaspei i ar fi
nepoliticos din partea ta s-i ignori.
Oaspei?
Numai vreo doisprezece sau aa ceva. Messer Guido Ralzo
i Fra Bresgano, Lucretia Maontagno cu fiica ei, Mona. Messer
Della Rosa i fiul su care s-a ntors recent de la universitatea din
Ferrara.
Ochii lui Lion se ngustar suspicioi.
Ce pui la cale, mam? ie nu-i prea plac amuzamentele de
genul sta. Nici nu pot s-mi aduc aminte ultima dat cnd ai
invitat pe cineva s ia masa cu noi.
nseamn c e timpul s o fac, nu crezi? ntreb Caterina
cu un zmbet curtenitor. Este datoria mea fa de cettenii
Mandarei. i datoria ta, Lion.
Trebuie s plec.
Da, tiu. Te-am vzut foarte puin de cnd te-ai ntors
acas. Tonul ei deveni aspru. Te-ar deranja s stai o dat la mas
cu mama ta?
Lion ezit.
Dac mi-ai fi spus c ai invitat jumtate din oraul
Mandara, a fi
Doisprezece oameni nu nseamn jumtate din ora. i
zmbi delicat. Dei plnuiesc o mas mult mai festiv peste o
sptmn, la care voi invita de cinci ori mai muli oameni.
Normal c, din moment ce i-am spus din timp, vei fi bucuros s
participi.
Vom vedea.
Da, vom vedea. Caterina pi nainte i puse o mn plin
de afeciune pe braul fiului ei. Dar cred c vei fi convins s joci
rolul gazdei. Nu i cer prea mult, Lion.
Expresia de pe faa lui se nmuie n timp ce o privea.
Nu, mi ceri foarte puin. Tu conduci Mandara mult mai
bine dect mine.
Prostii. Doar pun timp i efort acolo unde este necesar.
Dac ai renuna s te mai joci de-a construitul de corbii i te-ai
ntoarce acolo unde i-e locul, nu se tie ce am putea face cu
Mandara.
Dar de ce vrei s mbunteti un lucru perfect? ntreb
Lorenzo n timp ce cobora scrile. Pe lng asta, ce ai putea avea
aici i nu ai deja? Dac Mandara ar fi mai mare i mai puternic,
ai avea mai mult srcie i corupie. Zmbi i se opri n faa
Caterinei i a lui Lion. Nu, Lion are dreptate, Lady Caterina.
Mandara nflorete cu adevrat sub conducerea ta binevoitoare.
Exist momente cnd nu m simt deloc binevoitoare, zise
ea ntorcndu-se spre Lorenzo. Iar sta e unul dintre ele, Messer
Vasaro.
Dar sunt sigur c i vei reveni recptndu-i obinuita
graie. Lorenzo se nclin ironic. Vezi-i de drum, Lion. Cu o
gazd att de extraordinar la mas, prezena ta ar fi de prisos.
Nu, zise Caterina printre dini. Rmi mcar pentru supeu,
Lion! Nu voi protesta dac doreti s pleci dup aceea.
Lorenzo o privi surprins.
Compromisuri? ncep s m ntreb de ce doreti
Rmn, ntrerupse Lion nerbdtor. Dar voi pleca imediat
dup supeu.
Dac aa doreti. Caterina l strnse pe Lion de bra. Va fi
minunat s te avem cu noi fie i pentru o scurt perioad de timp.
Mulumesc, Lion.
Cum zicea i Lorenzo, nimeni nu va observa c sunt la
mas, dar, dac i face plcere, voi
Rsul excitat al Bianci se auzi din captul scrilor. Lion i
ridic privirea i o vzu pe Bianca n curbura scrilor.
 Oh, Lion, nu-i aa c este minunat? Zise peste umr: Ne
distrm superb, nu-i aa?
Absolut splendid.
Lion ncremeni cnd privirea i trecu dincolo de Bianca spre
femeia care venea acum de dup curbura scrilor.
Sanchia se opri un moment ca s privesc n jos i ntlni
privirea uimit a lui Lion.
Stpne. Ddu din cap i apoi se ntoarse spre Bianca, care
o lu de brat cu mult afeciune.
Lorenzo murmur o imprecaie printre dini i apoi ncepu s
rd ncet.
O surpriz minunat, Lion, nu-i aa? Bianca o trase repede
pe Sanchia n josul scrilor. Mama ta a pus-o pe Sanchia n
camera mea de zi ca s pot s am grij de ea pn este complet
refcut, iar pe Piero cel dulce l-a pus n camera de lng a mea.
Eu i cu Sanchia am vorbit i am plnuit mpreun toat dup-
amiaza.
Minunat. O privi intens pe Sanchia. i da, o adevrat
surpriz.
Sanchia i ntoarse privirea far s clipeasc.
Cum a fi putut refuza invitaia mamei tale?
Da, cum ai fi putut? ntreb Lorenzo. Tocmai discutam ct
de ncnttoare este Lady Caterina.
E timpul ca Sanchia s fie printre oameni care o pot ngriji
aa cum trebuie. Caterina pi nainte i lu delicat mna rnit a
Sanchiei i o puse ntr-a ei. Solitudinea este foarte bun, dar i va
fi mai bine aici, la castel. i din moment ce, din nefericire,
Sanchia nu pare s aib un nume de familie, i-am ales eu unul. I-
am infonnat pe oaspeii notri c am aici o rud tnr cu numele
de Sanchia Salmona. Te rog s ii minte, Lion. Acum vino cu
mine, draga mea, i te voi prezenta oaspeilor notri. I-am trimis
s se plimbe prin grdin ct timp mai este lumin ca s-i vad
frumuseea. Sunt foarte mndr de grdina mea de trandafiri.
O voi nsoi eu pe Sanchia, mam. Lion pi n fa privind
impasiv. Ca gazda ndatoritoare n care doreti s m transformi.
Vin i eu. Bianca zmbi nerbdtoare. i voi arta copacul
sub care Marco mi-a pictat portretul, Sanchia.
Da, desigur, zise Caterina, trebuie s-i ari totul Sanchiei,
Bianca. Vrem s ne asigurm c se simte binevenit aici.
Lion i arunc o privire rece Caterinei.
Atunci, s mergem, Bianca, zise el.
Un zmbet ntrzie pe faa Caterinei n timp ce privea n urma
celor trei pe cnd se ndeprtau de ea.
O micare ndrznea.
i ntoarse privirea spre Lorenzo.
A fost sugestia ta s o invit la castel, i aminteti?
Pentru c am crezut c te va enerva. Se strmb. i pentru
c nu m-am gndit la toate implicaiile.
Nici eu n-am fcut-o pn cnd n-a venit ea la mine.
Sanchia a venit la tine? Interesant. Trebuie s presupun c
asta este o incursiune concertat?
Da.
tii, desigur, micarea asta conine un element de risc? O
aezi pe Sanchia constant n apropierea lui Lion.
Foarte bine pzit de Bianca, Marco, eu nsmi i vreo
duzin de oaspei.
Ah, nu ai menionat c oaspeii vor sta la castel.
Poate c am uitat. l privi cu inocen. De ce s nu m
bucur de ntoarcerea lui Lion i s srbtoresc cu civa prieteni?
Absolut niciun motiv.
Caterina se strmb i porni dup ceilali n grdin.
Ai putea mcar s fii practic i s te pori ca i cum ai fi
exasperat i suprat pe mine.
Nu sunt suprat. Savurez isteimea i ingenuitatea ta. i
potrivi pasul dup al ei. M ntrebam cnd vei face o micare
pentru a corecta situaia facnd-o mai satisfctoare pentru tine.
Ai fost mult prea umil i retras n ultimul timp.
M gseti retras? Trebuie s discutm asta ntr-un
moment mai convenabil.
Sunt ntotdeauna dispus s mi se dovedeasc c greesc de
ctre cineva de calibrul tu, Lady Caterina.
Ea se opri cnd ajunse la ua care ducea n grdin i l privi
ncruntat.
Chiar nu eti furios pe mine?
El zmbi.
Detest s te dezamgesc, dar nu a putea fi mai mulumit.
ntrzierea nu va conta pe termen lung, tii.
Ba o va face cu siguran.
El scutur din cap.
Se doresc unul pe cellalt, iar dorina trece peste toate
obstacolele. Tu doar ai fcut ateptarea mai dificil i, de aceea,
de o mie de ori mai apetisant. Unul dintre defectele naturii
umane.
Am fcut s fie imposibil.
El rse nfundat.
n orice caz, o provocare magnific pe care abia atept s o
vd. Dei sunt convins c Lion nu va fi la fel de mulumit de
implicarea ta.
Sanchia este multumit.
Doar crede asta, poate. O parte din ea poate conspir
pentru a-l ajuta pe Lion s obin ceea ce vrea. E n firea femeii s
doreasc s propage specia.
Nu tii nimic despre firea femeilor. Avem i alte nevoi pe
lng cele de a avea copii i de a fi un vas pentru brbai
Draga mea doamn, scutete-m, te rog, de lecie.
Vorbeam de genul feminin ca un ntreg, nu despre tine. Cu toii
tim ce femeie extraordinar eti. Se nclin politicos. Iar acum,
trebuie s m amestec printre oaspeii ti i s te las s joci rolul
de mare doamn. Am stat prea mult lng tine.
Fr s-i acorde ansa de a rspunde, se nclin din nou i
plec spre un grup de doamne i domni care stteau lng fntna
de marmur din mijlocul grdinii.
 Caterina privi dup el simindu-se ciudat de dezumflat.
Grdina i se pru dintr-o dat lipsit de vibraia culorilor ei
superbe. Se simea i ea lipsit de culoare. Cnd era cu Lorenzo se
simea ntotdeauna istea i spiritual. Poate din cauza faptului c
aa se vedea ea n ochii lui.
Dar asta era o prostie. Ea era spiritual i istea i dorit. Nu
avea nevoie de un brbat care s-i reflecte calitile i s i rsfee
sentimentele. Nu avea nevoie deloc de un brbat.
Plec intenionat de lng Lorenzo i merse pe aleea care
ducea la pavilionul unde Lion i Sanchia stteau privind cum
Marco mpingea leagnul agat de un stejar civa metri mai
departe, plin de ghirlande de flori, n care sttea Bianca.
Ce crezi c faci aici? ntreb Lion pe o voce joas, cu
privirea fix, far s-i vad pe Marco i Bianca.
M bucur de soare, rspunse Sanchia far s se uite la el.
Bucur-te n balconul casei tale din pia.
Aici are alte nuane.
Sanchia, nu sunt Inspir profund, ncercnd s-i
potoleasc mnia. Nu te vreau aici.
Dar eu vreau s fiu aici, mama ta vrea s fiu aici. Chiar i
Bianca vrea s fiu aici.
El rmase tcut un moment. Cnd vorbi din nou, vocea lui era
rece.
ncerci s m evii?
Se pare c aa e cel mai bine. i-am spus
Sunt contient de ce mi-ai spus, o ntrerupse el. Nu trebuie
s fugi de mine. i-a fi dat timp. Se ntoarse s o priveasc. Dar
acum nu-i mai dau de loc. i-ai ales calea. Aa s fie. Se rsuci
pe clcie i plec n susul aleii, ntlnindu-se cu maic-sa care
venea ctre pavilion. Ddu din cap uor i ar fi trecut de ea dac
ea nu l-ar fi oprit punndu-i mna pe braul lui.
E mai bine aa, Lion, zise ea ncet.
Sanchia a folosit aceleai cuvinte. Lion se mut ntr-o
parte, iar mna ei alunec de pe el. Ascultndu-v pe amndou,
ncep s m conving c avei dreptate. Ai decis ca ea s vin aici.
Cine sunt eu s te contrazic?
Lion, doar nu vrei
Nu tii ce vreau eu. Ambiiile tale te orbesc. Da, orbesc,
este un cuvnt excelent, i nu o s vezi ce ai fcut azi! Se opri.
Am ncercat timp de treisprezece ani s nu te rnesc pe tine sau pe
Bianca, dar n-o mai fac. Nu voi fi forat de tine i de Sanchia,
mam.
Ea privi repede spre un cuplu care se oprise s admire
trandafirii civa pai mai ncolo.
Taci, s-ar putea s te aud cineva.
Las-i s aud. Nu m mai intereseaz.
Bianca.
Tu ai adus ameninarea peste Bianca atunci cnd ai luat-o
pe Sanchia din casa din pia i ai aezat-o att de confortabil
alturi de drgua mea nevast. Tu s ncerci s ndeprtezi
ameninarea acum. Inspir adnc. Dar, pe Dumnezeu, nu vei reui.
Bianca este foarte fericit c te afli aici.
Sanchia, care privea cum Lion se ndeprteaz, se ntoarse i l
vzu pe Marco venind spre ea. Bianca sttea nc n leagn,
privind vistoare spre crengile stejarului care atrnau deasupra ei.
Marco privi peste umr i zmbi. Apoi se ntoarse spre Sanchia.
Ar fi bine din partea ta dac nu ai dezamgi-o.
Vreau s vorbesc cu tine, Marco. tiu c i-am promis c
voi prsi Mandara i intenionez asta n continuare. D-mi voie
s-i explic de ce
Nu-i nevoie de nicio explicaie. Situaia este mai mult
dect clar. Ai venit aici ca s scapi de Lion, nu s-l urmreti. Se
strmb uor. Dei mama i Lion m consider un vistor, nu sunt
prost. n ceea ce m privete, eti bine venit aici atta timp ct nu
faci nimic care s o rneasc pe Bianca.
Nu cred c eti prost. Privirea i se ndrept involuntar spre
Bianca.
 El i scutur capul.
Nu, nu este nimic prostesc n ceea ce simt pentru Bianca.
Zmbi blnd n timp ce i el privi ctre femeia-copil care sttea n
leagn. Ea este cea mai bun parte din ceea ce sunt eu. Se uit la
mine i m vede aa cum a vrea eu s fiu. Nu sunt un artist
nemaipomenit, tii? n comparaie cu ucenicii lui Da Vinci i
Botticelli, nu am niciun pic de talent. Dar lucrez din greu i chiar
devin mai bun i, poate c ntr-o zi Ridic din umeri. Dar, dac
nu voi deveni mai talentat, dac nu voi avea nicio mare inspiraie,
tot va fi de ajuns pentru Bianca. Aa cum ea va fi ntotdeauna de
ajuns pentru mine.
Cnd Sanchia nu rspunse, el se ntoarse spre ea, apoi ddu
ncet din cap.
Te surprinde? Da, tiu c nu va fi niciodat mai mult dect
un copil dei n-am tiut asta de la nceput. Fcu o pauz
cutndu-i cuvintele. Cnd a venit la Mandara, mi s-a prut a fi
cea mai iubitoare, cea mai dulce fat din ntreaga Italie. Mi-a atins
sufletul i m-a fcut s simt c e ntotdeauna primvar atunci
cnd este lng mine.
Este att de frumos.
Da. Privirea i se ntoarse spre Bianca. Cnd am neles c
nu se va schimba niciodat, c nu va deveni o femeie care ar putea
fi Oft. Trebuie s nelegi c nu a face niciodat nimic care ar
putea s-l rneasc pe fratele meu, dar nc mai aveam puin
speran. Apoi, brusc, n-a mai fost nicio speran. Nu mi-a fost
uor.
Sanchia se simea copleitor de micat.
Nu trebuie s-mi spui lucrurile astea, Marco.
Ba da, trebuie. Te plac i te admir i vreau s nelegi de ce
par att de nesimitor fa de propriile tale nevoi. Marco ridic din
umeri. Nu vom mai discuta despre asta. Ddu s se ntoarc.
ncepe s devin nelinitit, trebuie s m ntorc la ea.
Marco. Sanchia ezit. Ai spus c nu i-a fost uor. De ce te-
ai decis s rmi aici cu ea?
 Nu nelegi. Era prea trziu pentru mine. Zmbetul lui era
plin de o tristee dulce. i dei tiu c vara nu va veni niciodat,
nu oricrui brbat i este data s triasc ntr-o primvar etern.
Sanchia l urmri cum se ndeprteaz de ea i auzi rsul de
ntmpinare al Bianci atunci cnd el ajunse lng ea. O raz de
soare piezi ptrunse printre crengile ncrcate de frunze ale
stejarului i i nconjur ntr-o aur radiant n timp ce Marco
prinse leagnul ornat cu ghirlande de trandafiri. Apoi, ncet dar
ferm, o mpinse pe Bianca nainte, iar ea se desprinse de pmnt i
se ridic ctre ceruri.
Un mesaj? ntreb Borgia ntorcndu-se de la fereastr ca
s-l priveasc pe Damari. De ce trebuie s-i scriu tatlui meu?
Doar o precauie. Damari zmbi linguitor. Cred c am
gsit o cale de a obine Dansatorul Vntului far niciun fel de
cheltuial din partea ta sau a Sfiniei Sale. Dar exist riscul ca noi
toi s devenim mai puin adorai de populaie dac metoda devine
cunoscut. Desigur c soldaii, aa cum suntem noi, pot tri far
dragostea maselor, dar un pap trebuie s fie mai cu bgare de
seam.
Sunt sigur c grija ta fa de situaia tatlui meu va fi mult
apreciat. Borgia se aez pe un scaun i l privi sardonic pe
Damari. Dar poate fi convins s i asume nite riscuri dac
recompensa este mare. Care este scopul acestui mesaj al meu?
Am auzit c n satul Fontana exist anumite condiii care
ne pot ajuta n activitatea noastr. Damari ncepu s vorbeasc
repede i convingtor, schindu-i planul cu fraze clare i reci. i
lu doar cteva minute, apoi rmase tcut, ateptnd rspunsul lui
Borgia.
Borgia era i el tcut, gndindu-se. ntr-un sfrit, ncuviin
dnd din cap.
S-ar putea s reueasc. Dei prezint ceva pericol pentru
tine.
Sunt dispus s mi asum acest risc. Dup cum i-am spus,
stpne, cred n propriul meu destin.
 Ar trebui s crezi profund ca s glumeti cu soarta n felul
sta. Dar, cum ziceam, s-ar putea s mearg.
Nu exist niciun dubiu. Damari ncerc s-i ascund
nerbdarea din voce. Desigur, dac tu consideri metoda prea
periculoas pentru tine sau pentru Sfinia Sa, jl supun judecii
tale. Dar pot s fac lucrul sta, stpne.
mi place curajul nebun al planului. Borgia ddu din cap. i
voi scrie tatlui meu i i voi prezenta planul.
Imediat? Timpul este foarte important, dup cum poi
vedea.
Imediat. Borgia se ridic i se duse spre panglica cu
clopoel din cealalt parte a camerei. Voi trimite un mesaj cu
instruciunea s atepte un rspuns imediat. Tu vei sta aici la
Cesena pn ce vom primi aprobarea tatlui meu.
Crezi c ne va da aprobarea?
Borgia zmbi.
i eu pot fi foarte convingtor atunci cnd vreau.
Damari era asigurat. Borgia voia statuia att de mult, nct era
dispus s i asume riscul, i toat lumea tia c influena lui
asupra tatlui su cretea pe zi ce trece.
Poate ar trebui s subliniezi puterile legendare ale
Dansatorului Vntului?
Nu e nevoie s-l mboldesc. E deja nnebunit s l aib. n
ultima lui scrisoare ctre mine trncnea despre o oarecare statuie
ecvestr de pe Ponte Vecchio din Florena, unde Buondelmonti a
fost tiat i unde, se presupune, a nceput cearta dintre Guelph i
Ghibelline. E sigur c soarta noastr st n Dansatorul Vntului.
Borgia se aez la mas i scoase o bucat de pergament fin
din sertarul de la mijloc. Acum este foarte dornic s aib statuia,
dar este btrn i a devenit prudent. Trebuie s subliniez c planul
tu poate fi dus la ndeplinire far niciun pericol de a fi
descoperit participarea lui. Privi peste umr. Iar planul tu nu
este complet, Damari. Pot s adaug cteva mbuntiri care i vor
face mult plcere tatlui meu i mie. Lu pana de scris i o
nmuie n climara din onix. Ai dreptate. Dac s-ar afla de rolul
tatlui meu n planul de a-i dobor pe cei de la. Mandara, ar putea
fi forat s prseasc Vaticanul. ncepu s scrie. De aceea, nu
trebuie s se tie nimic.
Un lacheu veni n camer ca rspuns la chemarea lui Borgia,
iar el zise far s i ridice privirea:
Vreau ca un mesager s duc imediat asta Sfiniei Sale.
Damari se sprijini de perete i i ncruci braele la piept, un
zmbet de satisfacie ntinzndu-i-se pe fa. Era un plan cu
adevrat extraordinar, unul care avea s-i aduc o imens bucurie.
Ce pcat c trebuia s atepte rspunsul acelui ramolit tlhar de la
Roma. Fusese tentat s nceap far a-l informa pe Borgia, dar
apoi se gndise mai bine. Amndoi Borgia trebuiau s fie complet
implicai, complet angajai.
Eti foarte mulumit de tine. Borgia i ridicase privirea i
se uita la el cu un zmbet discret. Aa i trebuie s fii. Nici mcar
eu nu m-a fi putut gndi la o stratagem mai bun.
O laud imens, Magnifico.
Adevrat. Borgia se apuc din nou de scris. Am avut ca
oaspete aici, iama asta, un tnr florentin care ar fi apreciat
ingeniozitatea ta la fel de mult ca mine. Din nefericire, a fost
rechemat la Signorie. Cu prima ocazie, trebuie s mi amintesc s
te prezint lui Messer Machiavelli.
Lion o privea din nou.
Dup acea prim privire scurt, Sanchia i ntoarse capul i i
zmbi tnrului Della Rosa.
N-am mai vzut niciodat o scen att de magnific. Fcu
semn cu mna ctre salonul imens, artnd spre candelabrele care
strluceau cu sute de lumnri, oaspeii mbrcai n haine
scumpe, lacheii n livrele care se grbeau de colo colo umplnd
cupele din argint. Att de mult culoare. Iar muzica
Vorbeti de parc nu ai mai fi participat niciodat la o
festivitate de acest fel, zise Bernardo Della Rosa. Este adevrat c
Lady Caterina prezideaz absolut splendid masa, dar am vzut
mncare mult mai somptuoas n Ferrara, iar muzica este doar
tolerabil.
Mie mi se pare minunat, adug Sanchia cu simplitate. i
este adevrat c nu am mai participat niciodat la o asemenea
adunare. Toat sptmna asta a fost ca un vis minunat. i ddu
capul pe spate i rse vesel n timp ce ducea cupa la gur i
sorbea adnc. i cred c mini atunci cnd spui c muzica nu este
excelent. Cu siguran c niciun muzician din partea asta a
Raiului nu ar putea scoate note mai dulci, Bernardo.
El i privi uimit faa luminoas nainte de a recunoate:
Poate c am fost puin prea critic. n Ferrara, muzicanii
sunt
Nu vreau s aud de Ferrara. Vreau s m gndesc doar la
Mandara i la muzic i i aez grbit cupa goal pe tava
purtat de un servitor care trecea pe lng ei. Pavana. Condu-m,
Bernardo. Doresc s dansez.
Tot timpul vrei s dansezi. Totui i puse cupa pe masa de
lng el i o lu de mn. Presupun c-mi vei spune c nu ai mai
dansat niciodat nainte de a veni la Mandara? Probabil c ai avut
o via foarte protejat n Florena. Ai fost crescut la mnstire?
Nu chiar. Se ntreb ce ar fi zis el dac i-ar fi spus
adevrul, i putea imagina dezgustul de pe faa lui i retragerea
imediat. Sanchia Salmano dintr-o familie bun, fiica unei rude a
ilustrei Lady Caterina, era acceptabil pentru un flirt i o distracie
uoar, dar sclava-hoa Sanchia ar fi fost imediat ostracizat.
Totui, refuz s struiasc n aceste gnduri acum. Dup ce va fi
plecat din Mandara, tia, nu vor mai fi zile de bogii i splendori,
aa c trebuia s se bucure de aceste momente.
Se alturar doamnelor i domnilor care dansau, i ncepur s
fac ocolul slii n paii maiestuoi ai pavanei. Nu era dansul
preferat al Sanchiei, dar muzica era sltrea, micrile ritmice,
iar Bernardo Della Rosa o privea de parc ar fi crezut c e
frumoas.
Lorenzo apru brusc n faa ei.
 Eti absolut ncnttoare n seara asta. O adevrat Circe.
Ar trebui s pori verde tot timpul.
Nu te-am vzut niciodat dansnd n public, Lorenzo. Privi
n jos spre rochia ei de catifea verde-jad cu cptueal din mtase
crem brodat cu a de aur strlucitor. i ar trebui s recunoti
rochia asta. Tu i-ai dat croitoresei fiecare detaliu pe care voiai s-l
vezi n execuia ei. Nu i aminteti de zilele acelea de nceput din
Mandara?
Dar concepia plete n faa realizrii. Strluceti ca o
tor. Fcu o pauz. Dar mi-a ascunde flacra atunci cnd i
zmbesc tnrului Della Rosa dac a fi n locul tu. Nu-mi place
privirea lui Lion.
l plac pe Bernardo. M face s m simt tnr. N-am mai
avut ocazia pn acum s dansez sau s joc jocuri. Se strmb. Nu
m cicli, Lorenzo. n seara asta sunt fericit.
Nu tiu de ce m deranjez s ncerc s te salvez. Mi-ar
conveni foarte mult ca Lion s-i piard rbdarea cu jocul pe care
l tot jucai de o sptmn. i ridic vrful piciorului i o
conduse cu o graie desvrit. Dar descopr c ezit s te expun
unei violene care nu e necesar. Nu i se pare ciudat?
Foarte ciudat. Arunc o privire rapid spre colul n care
sttea Lion. Cineva venise lng el, aa c nu o mai privea pe ea.
Se simi uurat i deveni imediat mnioas pe ea nsi. Lion nu
o putea rni doar uitndu-se la ea, ceea ce era singurul lucru pe
care l fcea nc din prima sear acolo, n grdin. Caterina o
inuse nconjurat i ocupat n fiecare moment al zilei din
sptmna ce trecuse i se asigura c era ntotdeauna escortat n
fiecare sear n camera Bianci.
Dar nu trebuie s-i faci probleme. Lion nu a Inhal
brusc cnd Lion i ridic privirea i se uit n ochii ei.
Roeaa i arse obrajii i i mut privirea.
Vezi? zise Lorenzo moale. Nu l enerva, dac vrei s nu
explodeze, Sanchia. i zmbi. Dar poate c sta este i elul tu
atunci cnd te distrezi cu Della Rosa. Poate c tnjeti dup
sportul cu care i-a fcut cunotin Lion.
Nu! Zmbi ea foarte decis. Nu-mi lipsete. Nu vreau
Oh, pleac de aici, Lorenzo. n noaptea asta voi fi fericit i
voi pretinde c nu am mai multe griji dect acele fete frumoase
care stau mpreun lng emineu rznd la tot ce zice una dintre
ele.
La ordinul tu. Ridic din umeri. Dar tu nu eti ca ele.
Peste dou sptmni te vei plictisi de mascarada asta. Ai avut de-
a face prea mult timp cu realitatea ca s tolerezi nchipuirile, n
momentul urmtor, muzica indic schimbarea partenerilor, iar
Lorenzo dispru.
Nu se va gndi la vorbele lui Lorenzo. Greea. Nu dorea ca
Lion s vin la ea i cu siguran c nu l dorea. ndeprtase cu
grij orice amintire despre momentele petrecute mpreun i cu
fiecare zi care trecea se ndeprta din ce n ce mai mult de el. n
curnd, avea s nici nu mai observe dac el o privea sau nu.
Muzica se opri, iar ea se ntoarse spre Bemard zmbind.
A fost splendid. Acum, vrei s mergi s le spui s cnte
moresca! E mult mai vesel.
Bernardo ddu din cap i vru s se ndrepte ctre locul de la
galerie unde se aflau muzicienii.
Stai. Lion era lng ei. Putei dansa mai trziu. E timpul s
ne aezm la mas. Zmbi ironic. Nu trebuie s stricm
aranjamentele mamei. Sunt sigur c a plnuit ceva spectaculos.
Bernardo se ncrunt.
Dar nu a fost fcut niciun anun.
Va fi. Lion fcu semn ctre un servitor i, imediat se auzi
sunetul unui gong. Se ntoarse spre Sanchia. Permite-mi s te
conduc la scaunul tu.
Mi-a promis mie aceast onoare, my lord, zise Bernardo
repede.
Lion l ignor i o lu pe Sanchia de mn conducnd-o spre
mas.
Dar, Lord Andreas, mi s-a Bernardo se opri cnd Lion se
ntoarse i l intui cu o privire rece, apoi continu slab. M-am
gndit s nu o privez pe frumoasa ta soie de escort.
Soia mea are escort i, dup cum vezi, Madonna Sanchia
are mna rnit. Se ntoarse i privi n jos spre Sanchia nainte de
a aduga pe un ton mtsos. n calitate de gazd, gsesc c este de
datoria mea s-mi mpart mncarea cu biata doamn i s o ajut n
orice fel pot.
Nu am nevoie de ajutor. Sanchia i umezi buzele i
ncerc s-i trag mna. Am nvat s m descurc cu
nendemnarea mea.
Vezi cum protesteaz? Lion ridic din umeri. Ce doamn
nobil este s se chinuie n tcere cu infirmitatea! Dar nu i pot
permite s se sacrifice.
O aez pe Sanchia pe un scaun la masa lung de pe
platform, apoi se aez i el lng ea nainte de a-i face semn lui
Bernardo s plece.
Poft bun, Della Rosa.
Bernardo ezit, apoi se ntoarse i se aez pe un scaun aflat la
captul cel mai ndeprtat al mesei.
Mergi prea departe, zise Sanchia printre dini. Vrei s
provoci un scandal? Ce-or s cread oamenii?
C sunt o bun gazd care vine n ajutorul oaspeilor si.
Ce altceva s cred? Cu siguran c Bianca nu duce lipsa ateniei
mele.
Sanchia arunc o privire ctre locul unde Bianca i Marco
erau cufundai ntr-o conversaie animat.
i mama ta?
Lion privi spre Caterina i i ntmpin privirea dur cu un
zmbet curtenitor.
Ne va ignora politicoas dup ce se va obinui cu ideea, iar
oaspeii ei i vor urma exemplul. La urma urmei, trece prin asta de
mai bine de o sptmn. Se ntoarse i i vr minile n vasul cu
ap de trandafiri oferit de un lacheu, apoi i le usc pe prosopul
alb de n, oferit de un alt servitor. Ca i tine de altfel, Sanchia.
 Nu m ateptam se opri cnd i ntlni privirea. Nu va
mini. Se ateptase ca el s vin la ea n orice moment i, atunci
cnd o fcuse, tensiunea i anticiparea deveniser de nesuportat.
Am avut puin vreme s m gndesc la tine.
Pentru c te-ai jucat cu prostul ja de Della Rosa.
Pleoapele i acoperir ochii n timp ce un lacheu aez o farfurie
din argint plin cu sup n faa lui i apoi se ntoarse s o
serveasc pe Sanchia. l gseti plcut?
E destul de bine fcut, zise Sanchia sfidtoare. i are o
voce foarte plcut. Ne va cnta un cntec ceva mai trziu.
Inteligen, frumusee i talent. Lu lingura de pe mas. i
pare s fie fermecat de tine. Spune-mi, Sanchia, i caui un
brbat?
tii c nu s-ar nsura niciodat cu mine.
Nu sunt sigur. Maic-mii i-ar plcea s te mrite, i sunt
sigur c ar reui s-i strng o zestre decent chiar dac asta ar
nsemna s-i vnd toate bijuteriile.
Sanchia rse nesigur.
Glumeti.
Nu, dar m bucur c te amuz. Zmbi n timp ce ducea
lingura la gur. Pentru c m ndoiesc c mirele va tri de ajuns ca
s ajung la biseric.
Ea nepeni cu mna strns pe lingur.
i dac ar face-o, ar fi ncornorat nainte de cderea nopii.
Aa c nu m-a gndi la cstorie dac a fi n locul tu. Fcu o
pauz. Nu mnnci. Mcar ncearc supa. Este delicioas.
Ea ridic automat lingura la gur. Nu simi niciun gust.
Nu vorbeti. De ce? Vorbeai far oprire cu fudulul la
vanitos.
De ce faci asta? opti ea. De ce ncerci s m rneti?
Nu i-a trecut prin minfe c i eu pot fi rnit? Tonul lui era
jos, dar slbatic. Ai zis c m placi. Am crezut c poate chiar
Rmase tcut un moment. Nu-mi vorbi mie despre durere.
Tu m-ai fortat s vin la mama ta.
 Nu am folosit fora. Mna lui stng se odihnea pe mas.
Acum se fcu pumn. Nu mi-a fost uor s m abin i s fiu blnd
cu tine. Toat viaa mea nu am cunoscut dect fora i avantajele
pe care le aduce fora. Voiam ceva diferit de la tine. Voiam
ncrederea ta.
Ea nu tiu ce s spun. nelegerea, vina, teama, o asaltar
ntr-un val copleitor, inundndu-i gndurile, necndu-i vocea.
Reui doar s spun:
E periculos s ai ncredere n cei care au putere asupra ta.
E mai periculos s nu te supui celor care dein acea putere,
i desfcu ncet pumnul i privi n jos, spre mna Sanchiei care se
odihnea n poalele ei. Ce atel frumos decorat. Arat ca ceva
fcut de Bianca.
Este. A folosit spiele din filde ale unui evantai vechi i l-
a trimis pe Marco la croitoreas ca s ia fii din catifeaua din
care este fcut rochia mea. Apoi Bianca a fcut fundele astea
drgue din ele. Au fost foarte buni cu mine.
Oh, da, amndoi sunt excepional de buni. Termin-i supa.
Se pregtesc s ne aduc felul doi.
Am terminat. Privi indiferent cum lacheii luau de pe mas
terinele cu sup i, cu acelai dezinteres, cum o mulime de
servitori intrau cu o varietate de feluri de mncare din carne
perfect gtite. n orice alte circumstane ar fi fost ncntat ca i
ceilali oaspei la vederea mistreului fript garnisit cu mere i
trandafiri, a punilor i, la sfrit, o prjitur mare reprezentnd
Mandara nsi, completat cu o grdin n miniatur. Parada
fusese ntmpinat cu aplauze i exclamaii n timp ce lacheii
fceau mndri turul ncperii nainte de a reapare la masa lung,
sculptat, din captul ndeprtat al salonului ca s goleasc
platourile de magnificele feluri de mncare i a le poriona pentru
a fi servite. Intre timp, ali servitori aduceau alte vase cu ap de
trandafiri proaspt i turnau vin n timp ce mncarea i sosurile
erau aduse la mas.
Aa cum era obiceiul, carnea era servit pe o singur tav din
lemn la doi oameni, iar Sanchia se trezi uitndu-se cu groaz la
tava aezat ntre ea i Lion. n ciuda celor spuse de ea, avea s i
fie foarte greu s se descurce cu cuitul, lingura i pinea, ntinse
mna s i ia cuitul, dar Lion o opri.
O s mearg mai repede dac i dau eu s mnnci, zise
Lion lund o bucat mic de pine. Deschide gura.
i deschise gura i lu bucica de pine, apoi puin carne i
din nou pine. Era o activitate extraordinar de intim. i dorea cu
disperare s se termine ct mai repede.
Din nou.
El o mngie pe buza de jos cu degetul mare n timp ce i
punea o bucic de carne pe limb. Buza ncepu s-i tremure i
i trase capul instinctiv.
Destul. Nu mai vreau.
Eu cred c vrei. i zmbi. Iar eu sunt sigur c vreau mai
mult. ntinse mna dup un ciorchine de struguri, lu o boab i i-
o lipi de buze. Ceva dulce i rotund. Privirea i cobor spre
decolteul adnc al rochiei ei. i tare.
Ea lu strugurele i o dulcea acrioar i inund limba. i
ntoarse privirea ntr-o parte. Cldura care tremura ntre ei cretea
n intensitate. Realiz cu disperare c inul moale al cmii
devenise aspru peste sensibilitatea brusc a sfrcurilor ei.
Privi n jos spre mas. i asta era o greeal. Mna lui mare
nc mai inea ciorchinele de struguri, iar amintirea acestor degete
late i puternice jucndu-se cu regina din jad, ntinse n faa
focului acoperite de mnuile grele din piele, trgnd de decolteul
rochiei cu o grab frenetic s-i dezgoleasc snii, o asalt
brusc
Te-ai nroit la fa, zise Lion ncet. i-e cald, cara?
Nu cald. Fierbinte de se topea. Se simea ca i cum sngele i
era o lav fierbinte prin carne. Ridic repede cupa i lu o
nghiitura.
E o sear cald, i va deveni i mai cald. Mai vrei
strugure?
 Nu. Nimic. i aez cupa pe mas, iar un lacheu o umplu
imediat. Nu e timpul pentru dans? Am impresia c stm la mas
de foarte mult timp.
i mie mi se pare la fel. El ddu drumul ciorchinelui de
struguri i i aez nepstor mna pe genunchi.
Dac nu ne ridicm curnd de la mas, va trebui s gsesc
ceva cu care s m amuz. tii la ce m gndeam, Sanchia? Mna
lui dispru sub faa de mas grea din damasc care acoperea masa
i o strnse de coaps.
Ea nepeni i privirea i se duse spre el. El privea drept nainte,
cu o expresie politicoas, doar pulsul care i se zbtea n tmpl
trdndu-i excitarea.
Cldura palmei lui o ardea prin straturile de catifea i aten,
iar picioarele ncepur s-i tremure. i mna i tremura n timp ce
o ntinse s ia din nou cupa cu vin.
Ia-i mna de pe rochia mea, uier ea.
De ce? mi face plcere. Tremuri ca o pasre mic. S-i
ridic poalele rochiei i s i ating carnea i crlionii? Nu vede
nimeni. Masa i faa de mas mi ascund mna. Pot s te mngi i
s i provoc i mai mult plcere. Mna lui i se plimba n sus i n
jos pe coaps. i-ar plcea s fac asta?
Nu. Abia reui s pronune cuvntul din cauza nodului pe
care l simea n gt.
Eu cred c i-ar plcea. Desigur, va trebui s ai grij s nu
ipi atunci cnd plcerea ajunge la maximum. Nrile lui fremtar
i o roea i acoperi obrajii. De ce s nu aflm dac i-ar plcea?
Desfa-i coapsele, cara, i voi
Moresca! Lady Caterina se ridicase n picioare i fcea
semne ctre muzicani i oaspei. Haidei s vedem dac reuim s
ne mai micm dup ct am mncat i am but.
Anunul fu ntmpinat de rsete i oftaturi de ctre oaspei, iar
acordurile sltree ale moresci rsunar dinspre muzicanii
aflai la galerie.
 Bernardo apru brusc lng Sanchia.
Pot s te conduc la dans, Madonna Sanchia?
Mna lu Lion o strnse brusc de coaps. Cald, puternic,
cernd.
O cerere creia nu trebuia s-i rspund.
Da. Mna nc i tremura cnd aez cupa pe mas. i va
lua Lion mna de pe ea, elibernd-o? mi place grozav moresca.
Nu i-am spus?
Lion i lu mna de pe ea i se sprijini de sptarul scaunului.
Sanchia se ridic grbit i trecu repede pe lng mas,
cobornd cele trei trepte ctre podea. Scpase. Sau i se dduse
voie s scape? O privire grbit peste umr i-l art pe Lion stnd
nc la mas, artnd ntunecat, senzual i uor sinistru, mbrcat
n haina lui din catifea neagr. Expresia i era uor lene,
arogant, ca i cum ar fi fost gata s comande o aciune doar
pentru plcerea lui.
Bernardo lu patru brri cu clopoei de pe tava ncrcat a
unui lacheu i puse cte una la ncheieturile minilor ei i ale lui.
Sala rsun, scnteie de sunetul vesel al clopoeilor, tamburinelor,
muzicii i al rsului.
Bernardo alerg spre cealalt parte a camerei unde erau
brbaii, iar Sanchia i lu locul ntre femei. Bianca rdea excitat
i chiar i ochii negri ai Caterinei strluceau cu bucurie atunci
cnd i trecu brrile peste mini i i ndrept rochia din catifea
roie, apoi le fcu semn muzicanilor s nceap din nou.
Sanchia i ridic minile deasupra capului, iar clopoeii
sunar. Se trezi rznd tare, la fel de excitat ca Bianca. Nu, nu
era la fel. Excitarea ei nu venea numai de la dans, ci i din felul n
care Lion o privea, din felul n care sngele i alerga prin vene, din
felul n care rochia i atingea carnea n timp ce se ntorcea, btea
din picioare i se rsucea. Torele de pe perei se transformar
ntr-o cea albastr-portocalie, iar clopoeii i tamburinele i
sunar nu numai n urechi, ci i n inim i n restul corpului.
Excitarea cretea pe cnd ei i ddeau minile i se nvrteau
din ce n ce mai repede i se desprindeau i se rsuceau din nou.
Rsul i inund gtul i se simi aproape far respiraie ca s-i mai
poat da drumul. Brbaii i femeile din salon erau doar dungi de
violet, rou, albastru i auriu.
O mn o prinse de ncheietur i o trase din mulimea care se
nvrtea, n spatele unei coloane de piatr.
Ce Privi n sus ameit i vzu faa lui Lion deasupra ei.
Nu, vreau s
Buzele lui i acoperir gura i-i simi limba invadnd-o,
adncindu-se tot mai mult cu un geamt profund. Trupul lui
puternic i mpingea spatele de coloana din piatr i putea s-i
simt muchii ncordai i exitarea enorm. El i ridic faa.
Asta este ceea ce vrei. Se frec de ea plin de dorin. Nu-i
aa, Sanchia?
Ea se ag cu disperare de umerii lui n timp ce un val de
cldur o invad. Nu putea gndi. Clopoeii, tamburinele, muzica,
sngele care i cnta prin vene, erau mult prea puternice.
Nu, o s ne vad cineva
Sunt toi la dans. Buzele lui puneau sruturi repezi pe
tmplele i obrajii ei. Nu ne vede nimeni aici. Deschide gura. Nu
i ddu seama c i se supusese pn cnd nu simi cum limba lui
i invadeaz gura, jucndu-se nebunete cu limba ei.
Am vrut s fac asta la mas, murmur el. Aa a fi vrut s
te hrnesc.
Ea ncerc s-i nbue geamtul care i umplea gtul i i
ridic capul.
Vino cu mine. Ai nevoie de mine. i voi da ceea ce ai
nevoie. El o trgea deja ctre u.
N-ar trebui s se duc. Dar se trezi urmndu-l mpiedicat i nu
se putu gndi dect la un singur protest.
Ne vor simi lipsa.
Moresca ine foarte mult, tii asta. Erau deja n coridor
iar el o ndemna n susul scrilor. i ce dac ne vor simi lipsa? Ei
suspecteaz de ani de zile c Marco este amantul Bianci. Se vor
gndi c este natural ca eu s-mi gsesc plcerea n alt parte. O
ridic n brae i porni cu ea pe scri. Este natural, Sanchia. Un
lucru natural i frumos i drept. Nu tiai asta?
Ea nu mai tia deja nimic. Mintea ei se nvrtea ca i cum ar fi
dansat, iar inima i se zbtea n piept cu putere de credea c va iei
din ea. Ar trebui s i reziste lui Lion i acestei dorine care curgea
prin ea. Ar fi fost o nebunie s i cad n brae binevoitoare i
neajutorat.
Dar nu era neajutorat. Putea s se lupte cu el dac voia.
Dar tiu cu o brusc disperare c nu va lupta cu el. Nu n
noaptea asta.
i opti numele cu faa ngropat n catifeaua neagr a hainei
lui.

15

Am impresia c te uii dup cineva, my lady. Pot s-i fiu de

ajutor?
Caterina se rsuci pe clcie i ddu cu ochii de Lorenzo.
tii foarte bine pe cine caut, diavole din iad. Unde sunt?
Lion i Sanchia? N-am nicio idee. Cte sute de camere are
acest castel imens? Dar, oriunde ar fi, sunt sigur c nu se afl n
pericolul de a fi deranjai. Lion este fiul tu i ar fi avut grij s
ndeprteze o asemenea posibilitate.
Caterina i strnse pumnii.
I-ai vzut cnd au plecat?
Lorenzo ddu din cap.
Mi-am aruncat o privire sau dou atunci cnd nu te
priveam pe tine. Apropo, s tii c dansezi splendid moresca.
Vigoarea ta ddea pailor o anumit glorioas
N-ar fi trebuit s dansez deloc. Ar fi trebuit s fiu mai
atent. Am vzut ce se ntmpla cu ei mai devreme.
Chiar crezi c l-ai fi putut opri pe Lion? Ai avut noroc c
nu a fcut-o mai devreme. Amndoi tim c nu era dect o
problem de timp pn cnd s-ar fi eliberat de lanurile pe care le-
ai creat n jurul lui. Zmbi discret. Nu, nu puteai s faci dect ceea
ce ai fcut n seara asta: s zmbeti, s dansezi i s ne faci pe
toi fericii vzndu-i bucuria.
Ea l privi surprins.
Fericii?
Pru i el surprins.
Aa am spus? Ce banal din partea mea. Se gndi la asta un
moment. Dar poate c se apropie cel mai mult de ceea ce am
simit privindu-te.
Ea se ncrunt suspicioas.
ncerci s-mi distragi atenia?
Te-am mintit eu vreodat?
Nu, zise ea ncet. Niciodat.
i nici nu o voi face. i ntoarse spatele. Iar acum m voi
duce s m plimb prin minunata ta grdin. Doreti s vii cu mine
sau intenionezi s alergi prin tot castelul, cutnd din camer n
camer feciorul lips? Nu-i va ajuta la nimic i te va face s pari
extraordinar de lipsit de distincie.
Ea ezit, privind n jurul mulimii din salon.
Nu-i vor simi lipsa atta timp ct vinul curge i
muzicanii cnt. Adug ncet. i mi vei lipsi mie dac nu vii cu
mine, Caterina.
Se ntoarse, se ndeprt de ea i, curnd, se pierdu prin
mulime.
Caterina rmase nemicat. Salonul deveni dintr-o dat mult
prea nclzit, muzica mult prea tare, iar cei din jur mult prea
plicticoi ca s poat fi tolerai.
El i va simi lipsa dac nu se va duce dup el. Lorenzo nu-i
dduse niciodat de neles pn atunci c prezena ei era
important pentru el.
 Porni s traveseze holul ncet, dnd din cap i zmbind,
trecnd pe lng dansatori, n timp ce i croia drum spre grdin,
acolo unde Lorenzo o atepta.
Lion o puse jos pe Sanchia nainte de a se ntoarce i trnti ua
camerei n spatele lui. Respira din greu, pieptul i se ridica i
cobora vizibil n timp ce se propti cu spatele de u.
Dio, cred c o s mi se sparg inima. Eti mai grea dect
pari.
Ea l privi uimit, apoi izbucni n rs. Cuvintele astea dure i
erau att de tipice lui Lion.
Nu trebuia s m cari n brae pe miile astea de scri. Cred
c suntem n partea cea mai de sus a castelului.
Acolo i suntem. Se ntoarse i trase zvorul uii. Aici este
tumul unde inem Dansatorul Vntului. Se ntoarse cu faa la ea.
i mi-a fost team c, dac te puneam s urci toate scrile astea,
te-ai fi rzgndit. Se ndrept spre emineul din piatr i
ngenunche ca s aprind lemnele deja pregtite. Ai nceput deja
s te rzgndeti, nu-i aa?
Lemnele se aprinser, flcrile izbucnir i i luminar faa
puternic, ntunecimea strlucitoare a ochilor, n timp ce se
ntorcea s o priveasc.
Nu cred c am avut vreun gnd. Nu m gndeam deloc.
Asta a fost i intenia mea. Se ridic i veni spre ea. i voi face n
aa fel nct s rmi n aceeai stare.
Ea se ddu repede un pas napoi.
Lion, nu este
Ba este. Minile lui i cuprinser obrajii i i aplecar uor
faa ca s o priveasc n ochi. Ai ncredere n mine, cara.
Putea s vad n ochii lui flcrile care se reflectau din foc. Se
simea neajutorat n fascinaia ei.
Este aa de greu s ai ncredere n mine?
Da. Cred cred c am but prea mult vin.
Nu eti beat. i trecu buzele peste tmpla ei. n vino
veri tas.
Dar oare acesta era adevrul? Nu era dect haos n ceea ce
simea. Era fierbinte, tremura i se simea ameit ca atunci cnd
dansa moresca.
mi place rochia ta. tiam eu c o s ari minunat n
culoarea asta. O mpinse uor i se ddu un pas napoi. Regin de
jad, s ncepem jocul?
Dar tu ctigi ntotdeauna.
Nu i de data asta. i scoase haina neagr din catifea i o
arunc ntr-o parte. De data asta ctigm amndoi. i aminteti
cnd te-am pus s te dezbraci n grajd?
Ea simi o strngere n piept.
Da.
Erai speriat. i scoase cmaa alb, fin, de n i o arunc
peste hain. Sttea n faa ei mbrcat doar cu pantalonii strmi,
gri i cizme negre, nalte. Am vrut s fii speriat. Am vrut s fii
att de speriat, nct s nu uii niciodat c eti a mea.
Prul negru care i acoperea pieptul prea moale i elastic, iar
ea simi furnicturi n palme. Voia s l ating, s-i treac
degetele prin masa acea crea, s exploreze muchii puternici ai
pieptului i umerilor.
El i scoase cizmele i ncepu s-i dezlege pantalonii.
Acum nu pari speriat.
Dar era speriat. Mult mai speriat dect fusese n grajd, cnd
fcuse ceea ce i comandase el. Pentru c nelese brusc faptul c
el nu i va mai comanda acum.
i scoase pantlonii gri ca oelul i rmase dezbrcat.
Vino la mine, cara.
Ea nu se putu mica. Privirea i trecu peste pieptul lui ctre
stomacul musculos. Apoi n jos
Nu poi fi ruinoas. Lion sttea cu picioarele deprtate,
evident excitat, esena masculinitii. Atac, Sanchia. Sunt far
aprare.
 Dar nu i far arme, murmur ea cu privirea fixat pe el,
total absorbit de ceea ce vedea.
Atunci las-m s-mi pun arma n teac. Ochii lui de
venir brusc luminai de umor. Ai cu ce. Trebuie s vin eu la tine?
ntinse o mn. Caral
Ea fcu un pas nainte, apoi nc unul i, brusc, se trezi n faa
lui. El i lu mna dreapt i o duse ncet la buze. i sruta palma
prelung, privirea rmnndu-i tot timpul la ea.
Primul ptrat, regina de jad. N-a fost aa de greu, nu? i
aez mna pe pieptul lui, iar ea i simi btile inimii sub palm.
i aparin, zise el ncet. Zi!
Ochii ei se mrir.
Ce?
E adevrat, tii. Sunt al tu, aa cum tu eti a mea. Zi-o.
Eti al meu.
Pentru totdeauna.
Ea l privi, far s poat scoate un sunet.
El i aps i mai tare mna pe piept. Btile inimii lui preau
s bat, prin cine tie ce miracol, nuntrul ei.
Pentru totdeauna, Sanchia.
Nu poate fi.
Vorbim despre asta mai trziu. El i mpinse mna n jos i
i-o puse peste brbia lui. O inu acolo n timp ce un tremur
trecea prin corpul lui. Dumnezeule, nu mai pot s atept. M
primeti n tine?
Faa lui era tras de parc ar fi avut dureri, iar ea simi o
tandree far margini trecnd prin ea i ndeprtndu-i orice unn
de reinere pe care ar fi avut-o. De ce ezita, cnd tiuse de cnd
prsise salonul c nu i va putea rezista i i va ceda?
Credc trebuie.
Mulumesc sfinilor. El i ndeprt mna i pi n fa, cu
minile pe rochia ei. Se opri.
Scoate-i rochia repede, altfel, jur c va trebui s-i mping
fustele n sus i s te iau aa cum te-am luat pe grmada aia de fn
din grajd. Cristo, ce n-a da s am un pat acum.
Nu exista niciun fel de mobilier n camer, realiz ea privind
ameit njur, doar un covor n faa cminului.
Grbete-te, nu mai pot s atept, iar minile mi tremur
att de ru, nct nu pot face nimic.
i minile ei tremurau, dar reui s i dea jos rochia i
cmaa. Se aplec s i scoat pantofii cnd i simi minile pe
talie, ridicnd-o.
Prinde-m, opti el. Cu picioarele
i ncolci picioarele n jurul taliei lui, iar el o mpingea, se
mpingea n ea, se scufunda.
Ea i ddu capul pe spate i scoase un ipt uor. O plintate.
Adnc. Att de adnc.
Palmele lui i cuprinser fesele i o inur lng el, fornd-o
s-l primeasc n ntregime. l auzi optind ceva printre dini. O
njurtur, o rugciune Nu tia ce anume.
ine-m strns. Palmele lui i frmntar rotunjimea
feselor n timp ce el rmase nemicat, cu ochii nchii, cu nrile
fremtnd la fiecare respiraie. Mai strns.
Nu pot Totui, ncerc i l auzi gemnd din fundul
gtului, de parc ar fi fost n agonie.
Apoi el se ls n genunchi pe covor, cobornd-o n aa fel,
nct s stea cu spatele pe covor, iar el se cufund i iei din ea
ntr-un ritm primitiv i plin de for.
ntregire. Lipire. Sanchia i muc buza ca s nu ipe atunci
cnd val dup val de senzaii trecu peste ea, prin ea. Minile lui o
pipiau, degetele apsau, se roteau.
Sanchia, trebuie oldurile lui se micar nainte i napoi
n micri scurte i dure.
Pot s i dau? Te rog
O implora. Gndul sta o uimi. El se mica cu o senzualitate
crud, oarb, lund, dnd i totui se ruga de ea s accepte.
D-mi Cuvintele ei erau abia o oapt, n timp ce
picioarele l strnser cu putere de olduri. Da-mi! Se arcui
neputincioas n timp ce plcerea izbucni n ea n spasme,
explodnd.
El o trase deasupra lui din nou, strngnd-o tare, n timp ce
propria lui plcere se ridica i izbucnea.
O legn nainte i napoi, respirnd adnc, optind cuvinte de
dragoste n urechea ei. Buzele lui se micar nsetate peste obrazul
ei, spre colul buzelor.
Sanchia, nu i-am spus? Trebuie s avem asta. Cum am
putea tri far asta?
n acel moment nu putea crede c poate tri far aa ceva. Ea
era parte din el. El era parte din ea. Plcere posedare
pasiune Nimic nu i se pruse mai natural dect s l aib pe
Lion n ea, minile lui s-i mngie trupul gol, buzele lui peste
buzele ei.
El i ridic capul.
Mulumesc, cara. Vocea lui era serioas. Ea i ngrop
obrazul n prul de pe pieptul lui, iar degetele lui se mpletir cu
prul ei.
De ce nu vorbeti?
Nu tiu ce s spun. Sunt prea plin se opri cnd simi
reverberaia rsului lui sub urechea ei i nelese c fcuse far s
vrea un joc de cuvinte. Ei bine, i asta.
El se mic lene nuntrul ei.
Dac i nchipui c te voi lsa, te neli amarnic. Am
ateptat prea mult ca s ajung n Raiul sta, ca s ies pn nu ne
sturm amndoi. O mpinse uor pe spate ca s o priveasc cu o
dulcea surprinztoare. Cred c o s-i plac jocul sta mai mult
dect ahul. S ne mutm la un alt ptrat? Mai sunt multe strategii
de ncercat.
Nu nc. Nu sunt sigur nici mcar cum am ajuns aici.
Eu sunt sigur. Minile lui i cuprinser snii. i nu din
cauza vinului. Te-am sedus. Cred c m-am descurcat foarte bine,
dac lum n consideraie c nu am ncercat niciodat pn acum
s atrag o femeie n patul meu. Felul meu este prea dur i necioplit
pentru seducie. Nu a fi reuit dac tu nu m voiai la fel de mult
cum te voiam eu. Mna lui se duse n jos i ncepu s-i mngie
abdomenul. Crezi c este posibil s-i fi dat un copil? Rse ncet.
M simi micndu-m? Am devenit gata doar gndindu-m la
copilul meu n tine i Se ntrerupse cnd o simi c devine
rigid. Sanchia?
Nu m-am gndit la un copil. Nu Panica o cuprindea.
Cum pot fi att de stupid? ncerc s se elibereze, dar el o inu
nemicat.
D-mi drumul, Lion.
Nu. Vocea lui era vehement. Ai vrut s fii aici. Mna lui
sttea grea peste stomacul ei i ncepu s o mngie ncet. i vrei
s ai copilul meu n tine. Nu am folosit fora. Mi-ai luat smna
de bun voie.
Copilul va fi bastard, iar eu o curv. Am trit o via de
umbr din momentul cnd m-am nscut, iar acum tu vrei s-mi
triesc restul vieii n aceleai umbre. i mpinse umerii cu
minile. N-ar fi trebuit s fac asta. N-ar fi trebuit s te las
Crezi c nu m-a cstori cu tine dac a putea? O prinse
de umeri cu for. Vrei s o omor pe Bianca ca s te pot lua de
nevast?
Ochii ei se mrir de groaz.
Nu, n-am vrut s
Nu pot s-mi desfac cstoria. Dumnezeu mi-e martor c
a vrea s pot. Privirea lui era dur pe faa ncremenit. Nu pot s
te fac nevasta mea. Pot s te fac doar dragostea mea.
Dragoste? opti ea.
Trebuie s fie dragoste. i-am spus c simt ceva pentru
tine. Ce altceva ar putea fi?
Nu mi-ai spus c m iubeti.
Pentru mine este un cuvnt greu. Minile lui se deschiser
i se nchiser pe umerii ei. Nu l-am mai spus niciodat. Izbucni
cu for. Nu l-am simiit niciodat. Nu pot s spun c-mi place,
mi rsucete stomacul i m face s vreau s sparg ceva.
 Nu pare a fi dragoste.
Fora pieri de pe faa lui atunci cnd o privi.
M mai face i s doresc s te preuiesc. S am grij de
nevoile tale i s te protejez i s te apr. ncet, o ridic de pe el.
i ca tu s simi i altceva pentru mine n afar de dorin. tiu c
te pot face s vrei s fii cu mine, dar De ce stai i nu spui
nimic?
Sunt zpcit. Nu m-am ateptat niciodat s spui vorbele
astea.
Nici eu nu m-am ateptat s le spun. O privi direct. Tu nu
m iubeti?
Nu tiu. Se cutremur. Dio, sper c nu.
O umbr de durere trecu peste faa lui.
Cel puin eti sincer. Ridic din umeri. Aa c trebuie s
contez pe dorin ca s te atrag. Nu este mai mult dect am
anticipat. Dorin i poate copilul meu n trupul tu. Se ntoarse cu
faa spre foc.
Ea ncepu s se mbrace repede, ca s poat pleca.
El privi peste umr.
Te grbeti teribil. Crezi c vreau s te in ncuiat aici, n
turn, ca s te folosesc pentru plcerile mele?
Sigur c nu. Degetele ei tremurtoare ncercau n zadar s
aranjeze prul. Am fost deja ntr-o nchisoare pentru tine. N-ai s
m arunci n alta. Se ndrept spre u. Numai dac nu m-a
nchide n ea mpreun cu tine. Desfcu zvorul i deschise ua.
Iar tu nu ai face un lucru att de prostesc. i iubeti prea mult
libertatea.
Sanchia.
Ea se opri, dar nu se uit la el.
M crezi cnd i spun c te iubesc?
Nu tiu. Se ntoarse cu faa la el. Vreau s te ntreb ceva.
M-ai ademenit aici cu intenia de a m lsa grea?
Tu ce crezi?
Cred c eti capabil de aa ceva.
 Ai perfect dreptate. Zmbetul lui era dulce-amrui. Sunt
capabil de cele mai multe rele, dar credeam c tii c nu-mi place
neltoria.
Ea ntrevzu din nou durerea sub duritatea pe care el o purta
ca pe o armur, i aceast percepie trezi un rspuns de durere n
ea nsi, o durere att de profund nct, instinctiv, fcu un pas
nainte spre el.
tiu c eti un om cinstit. N-am vrut s spun i scutur
capul obosit. Am vorbit far s gndesc. N-am crezut c voi fi
att de slab, nct s te las s te atingi din nou de mine. M sperie
s realizez c nu sunt att de puternic pe ct credeam, i ridic
capul i l privi fix. Dar nu se va mai ntmpla. Acum sunt
prevenit.
Se va ntmpla din nou, zise el linitit. i din nou, i din
nou. Te voi opri n grdin, te voi trage n orice camer goal care
are un pat, sau o ptur, sau o pern pe podea. Am s o fac pn
cnd vei recunoate c doreti ceea ce facem mai mult dect
mncare, sau butur, sau somn. Pn cnd m vei lsa s te iau
de aici ca s trieti cu mine.
Vorbea serios. nc o dat Sanchia se simi cuprins de
panic. Scoase o exclamaie care era jumtate disperare, jumtate
protest, se rsuci i plec n fug din camer i n jos pe scrile n
spiral.
Se opri la baza primului ir de scri i i sprijini obrazul de
piatra rece a zidului. Nu se putea ntoarce napoi n salon i s dea
ochii cu Caterina i Bianca. Le trdase pe amndou. Se trdase
pe ea nsi. Simea cum lacrimile i ardeau ochii n timp ce alerg
n josul a nc dou rnduri de scri i de-a lungul unui coridor
care ducea la camera Bianci. Se va duce la culcare. Va dormi i
nu se va gndi la Lion sau la felul cum arta faa lui cnd spusese
c o iubete, sau la propriul ei rspuns agonizant la vorbele lui. Nu
putea fi dragoste ntre ei. Dragostea n-ar aduce bucurie? Marco i
Bianca se iubeau i bucuria le strlucea pe fee. Sigur c dac l-ar
fi iubit pe Lion ar fi fost la fel?
 Lacrimile curgeau pe obrajii Sanchiei atunci cnd se opri n
faa camerei Bianci. Uitase de camerista Bianci, Anna, care i
atepta stpna. Sanchia nu voia s instige curiozitatea Annei cu
lacrimile astea stupide pe care, nendoios, Anna le va meniona
Bianci.
Se ntoarse i alerg pe hol spre camera pe care Piero o ocupa
alturi, deschise ua ncet i se strecur n camer. Focul din vatr
ardea mocnit i doar jarul rou-portocaliu mai scnteia. Uoara
strlucire lumina prul blond mprtiat pe pern al lui Piero care
dormea n patul mare de la captul camerei, iar Sanchia se simi
imediat ca i cum o mn rcoroas, linititoare i s-ar fi aezat pe
inim. Aici era o dragoste far durere, o dragoste care o lsa cu
onoare i cu independen. ntreag. Se apropie de pat i privi n
jos, spre Piero. Genele lui lungi se curbau de-asupra obrajilor i
prea chiar mai tnr dect cei ase ani pe care i avea, acum cnd
nu putea vedea grija din ochii aceia mari i albatri.
Chiar cnd se gndea la acest lucru, el deschise ochii i o
privi. Se trezi imediat.
Sanchia.
t, toate sunt n ordine. Voiam doar s m asigur c
dormi. Aranj ptura mai bine n jurul lui. A fost o petrecere
splendid. i povestesc totul mine-diminea.
El se ridic ntr-un cot.
De ce plngi?
Ea i terse ochii repede cu dosul palmei.
Fr motiv. Sunt doar obosit.
Tu nu plngi cnd eti obosit. Te doare mna?
Nu, sptmna viitoare o s-mi scot atelele i o s fie
foarte bine. ntinse mna i i ndrept prul. Dormi. O s stau
puin aici.
O cercet cu privirea, apoi i cltin capul.
ntinde-te lng mine. Vreau s m ii n brae pn adorm.
Vrei, Sanchia?
Ea ezit, apoi se aez n pat lng el.
 De ce vrei s te in n brate? i-e fric de ntuneric?
Sigur c nu. Nu mi-e fric de nimic. Negaia venise
puternic. M-am gndit doar c ar fi plcut. O cuprinse cu
braele i o strnse cu putere. Noapte bun, Sanchia.
Noapte bun, Piero, opti ea. Nodul din gtul ei era att de
mare, nct abia putea vorbi. Era evident c sttea nu ca s-l
consoleze pe el, ci s fie ea consolat. Piero, cu acea nelepciune
instinctiv pe care o avea de mic, i nelesese durerea i uimirea i
ncerca s o mngie n singurul fel pe care l tia. Inima ei se
umplu de o puternic tandree n timp ce se cuibrea mai aproape
de cldura trupului mic al lui Piero.
Da, asta era singura dragoste pe care o voia n viaa ei. Era cea
mai bun dragoste.
Ai transformat grdina asta ntr-o cmpie Elisee. Privirea
lui Lorenzo trecu admirativ peste rnduri i rnduri de flori
strlucitoare, n timp ce mergeau ctre pavilion. ntotdeauna mi-a
plcut s m plimb printre trandafirii ti.
Ai formulat bine. De peste treizeci de ani smulg pacea i
uitarea din pmntul sta. Privirea mndr a Caterinei o urm pe
cea a lui Lorenzo. Terenul castelului era acoperit de buruieni, o
amestectur de tufe spinoase, cnd am venit aici ca mireas. Se
opri i atinse petalele unui trandafir de Damasc, dup care i
continu plimbarea. Iar starea castelului era doar cu puin mai
bun. Tatl lui Carlo era far nevast de mai bine de zece ani, iar
servitorii se leneviser far o stpn. Era murdar ca o cocin. Dar
m-am pus pe treab i curnd l-am pus n ordine.
Sunt sigur c aa ai fcut. Lorenzo i zmbi. Pot s mi te
nchipui trecnd prin castel cu o mtur ntr-o mn i un bici n
cealalt.
Ea scutur din cap.
Pe atunci nu eram aa cum sunt acum. Abia mplinisem
treisprezece ani cnd i-am fost dat lui Carlo de nevast, iar casa
mea era mult diferit de Mandara.
Cum era diferit?
 Linitit, bine pus la punct. Maic-mea n-ar fi permis
niciodat condiiile pe care le-am gsit la Mandara, i ar fi leinat
dac ar fi vzut buctria.
Lorenzo rse.
Vrei s m faci s-mi par ru pentru acea mireas de
treisprezece ani? Nu eti maic-ta. Dac nu ai fi avut de trecut
peste aceast provocare, ai fi plecat i ai fi gsit alta.
Ce tlhar cu inim de piatr eti, rse ea brusc. Dar ai
dreptate. n acele zile de nceput a fi nnebunit dac nu a fi avut
att de multe lucruri de fcut. mi amintesc cum ngenuncheam n
praf i spam i nfigeam cazmaua n pmnt. Mi-am vrsat toat
mnia i durerea i singurtatea hrnind i udnd grdina. E o
minune c a crescut ceva.
Dar ai scos frumuseea la lumin.
Da, e ciudat ct de indiferent este natura la motivele
pentru care o ngrijim. Continu s nfloreasc i s ofere, ca i
cum am fi copleit-o cu dragoste n loc de ur i disperare.
Rmase gnditoare un moment. Apoi, ntr-o zi, privim n jurul
nostru i vedem toat frumuseea asta pe care am ajutat-o s apar
i, brusc, dragostea este acolo. Nu e ciudat, Lorenzo?
E felul n care natura ne pclete ca s muncim i s
facem ce dorete ea. Copiii sunt la fel. Natura i face pe copii
frumoi i amuzani ca nu fie strni de gt atunci cnd aduc
necazuri nefericiilor lor prini.
Lion a fost un copil ngrozitor, dar Marco era calm ca un
nger.
Dar tu l preferi pe Lion.
N-am spus asta, zise ea repede. Se plimbar n linite
pentru un timp. Lion era foarte mult ca mine. Nerbdtor, slbatic,
curios. Era natural s m simt mai apropiat de el.
Foarte natural. nc mai suntei foarte asemntori.
Ea i scutur capul.
Dar ne-am ndeprtat unul de cellalt cnd mi l-a luat
Carlo. Se aez pe banca din marmur de sub arcada pavilionului.
Lion avea doar apte ani cnd Carlo a insistat s-l duc n prima
lui campanie. Doar puin mai mult dect un copila. Zicea c Lion
trebuie s nvee mersul rzboiului din timp, la fel cum fusese i
Carlo nvat de tatl lui. Am strigat i am urlat, dar far niciun
folos.
i ce ai fcut?
Am curat nc o fie de teren ca s-mi mresc grdina.
Art cu mna un loc din stnga pavilionului n care creteau
trandafiri de un rou profund. i am spat pmntul din zori i
pn n sear timp de dou luni, i de fiecare dat cnd nfigeam
cazmaua n pmnt m gndeam c este inima lui Carlo. Cnd s-a
ntors n primvar, mi-a spus ct este de bucuros c am gsit un
mod att de blnd i feminin care s m in ocupat i s nu m
amestec n treburile brbailor.
Lorenzo rse i se aez alturi de ea pe banc.
Cristo, ce om ntng trebuie c a fost.
Ea art spre fntna graioas din marmur aflat n mijlocul
grdinii.
Marco a proiectat fntna aia cnd avea doar cinsprezece
ani. Era Se opri i mna i czu n poal. Ce caut aici, afar,
trncnind despre flori i fntni? Ar trebui s fac ceva. Lion e
undeva nuntru
Draga mea Caterina, dup ct de inflamat era Lion cnd a
trt-o pe Sanchia dup el, poi fi sigur c actul a fost deja comis.
E la fel de pasional ca i maic-sa. Ce este zgomotul acela plcut
pe care l-am tot auzit?
Ea i privi ncheietura minii stngi.
Am uitat s-mi scot una dintre brrile cu clopoei. Pe
cnd o scotea de pe mn, brara scoase un sunet cristalin. inu
brara ntre degetele ei subiri i nervoase, rsucind-o ntr-una,
privind-o far s o vad.
Am renunat prea uor?
Nu ai renunat deloc. Mine vei plnui i vei complota din
nou cum s-i separi.
 Da, dar poate c ar fi trebuit s fac ceva nainte de asta. Nu
tiu de ce am fost att de lipsit de hotrre. ncep s mbtrnesc,
Lorenzo?
Nu, Caterina, nimeni nu este mai tnr dect tine.
Am pr alb.
Ai otel n suflet.
Cred c am vzut un rid lng gur n dimineaa asta cnd
m-am uitat n oglind.
Imposibil. Era oglinda crpat.
Ea rmase tcut un timp, apoi izbucni n rs.
Ce minciuni dulci mi spui, i mai zici c spui ntotdeauna
adevrul.
Spun adevrul. Este grdina ta mai puin frumoas acum,
dect era cnd a nflorit prima dat n urm cu treizeci de ani? El
scutur din cap. Doar s-a schimbat, a crescut, s-a maturizat. A fost
disciplinat de ierni aspre i de propria ta mn, dar n fiecare
primvar s-a rennoit. Eti precum grdina ta, Caterina. El privi
peste acrii ntregi de flori. Poate c eti grdina asta.
Ea l privi surprins, nainte ca privirea ei s se ntoarc la
clopoeii pe care i inea n mn.
Extravagant ca ntotdeauna. Nu m compari cu un singur
trandafir, ci cu o grdin ntreag.
i cu pmntul bogat care o hrnete i cu spinii ascuii
care o protejeaz.
Lorenzo, eu Se opri i scutur din cap. Eu preuiesc
prietenia noastr.
Prietenia este un lucru minunat.
E aa de plcut s stau aici cu tine n grdina mea.
Nu trebuie s-mi faci conversaie politicoas. Sunt doar eu,
Lorenzo. Stai i fii linitit.
Ea ncuviin i i nclin capul spre spate ca s priveasc
cerul nopii. Aa de multe stele, ndeprtate i nepstoare, care
sclipeau deasupra unei lumi frmntate. Dar n seara asta nu exista
nicio frmntare n grdina ei. Era doar Lorenzo, lumina lunii,
mirosul trandafirilor i sunetul cristalin al brrii cu clopoei pe
care o rsucea ncet ntre degete.
Trebuie s m trimii de aici, zise Sanchia de cum intr n
camera Caterinei n dimineaa urmtoare. Acum. Azi.
Caterina o privi cu rceal n timp ce punea pana de scris
napoi n climara de filde.
Nu eram sigur dac nu cumva te-ai rzgndit. Nu preai
dispus s-l prseti pe Lion noaptea trecut.
Roeala cuprinse obrajii Sanchiei.
Am fcut o greeal. i-am spus c m face Din cauza
asta trebuie s plec acum, nainte de a se mai ntmpla din nou. Ai
zis c poi s gseti o cale s m scoi din ora. A trecut mai mult
de o sptmn de cnd am venit la castel. Trebuie s fi gsit
pentru mine i Piero un mod de a pleca.
Caterina ncuviin ncet.
Poimine, caravana comercial a lui Messer Kalando
pleac spre Veneia ca s vnd vinul din via noastr. O s-l chem
aici s vd dac v pot scoate din ora cu el. Dar se vor mica prea
ncet, iar Lion v va prinde din urm, aa c tu i Piero va trebui
s v desprii de ei i s v ascundei pn cnd Lion oprete
cutarea n imediata apropiere. Apoi vei putea s v ntoarcei la
caravan nainte de a ajunge la Veneia. Se opri. Poi s-l lai pe
Piero aici. M-am legat foarte mult de el n sptmna ce a trecut.
N-o s vrea s stea. Zice c trebuie s fim mpreun,
rspunse Sanchia. Dar, dac nu voi putea s-i asigur o via bun,
l voi trimite napoi la tine indiferent ct de mult va protesta. Eti
bun c te oferi s-l adposteti.
Nu sunt bun. Caterina se ridic n picioare i nchise
catastiful de socoteli. Piero este binevenit aici pentru c l plac i
l admir. O privi n ochi pe Sanchia. Aa cum i tu ai fi fost
binevenit n alte circumstane.
Ochii Sanchiei se mrir de surpriz, dar nu avu nicio ans s
rspund. Caterina umbla ntr-un sertar din care scoas o pung
din piele moale.
 Aici sunt o sut de ducai mpreun cu un pandantiv cu
rubin care valoreaz de zece ori mai mult de o sut de ducai. i
va fi de ajutor pn cnd vei reui s-i gseti de lucru. i ntinse
punga. Ia-o. Credeai c te voi trimite n lume s cereti sau s
furi?
Sanchia ntinse mna mecanic s ia punga.
Mulumesc. i voi da banii napoi ct de curnd voi
E un dar, nu un mprumut. Caterina se ncrunt. Ai
delicateea de a-l primi ca atare i s nu mai vorbim despre asta.
Se ridic de la birou i se ndrept spre u. Acum du-te i
mpacheteaz. O s ncerc s-i trimit bagajul la Messer Kalando
n seara asta. Deschise ua i atept ca Sanchia s plece. Este cel
mai nelept lucru pe care poi s-l faci, Sanchia.
tiu c este. Sanchia travers camera i ar fi plecat dac
Caterina nu ar fi oprit-o punndu-i o mn pe umr.
Dac ai nevoie de ceva, trebuie s-mi trimii vorb. Nu
vreau s m simt vinovat c te trimit de aici.
Sanchia zmbi cu cldur sincer.
Este alegerea mea. Nu exist vin, Lady Caterina.
Caterina o privi cu o ferocitate care i aminti brusc de privirea
provocatoare a lui Piero. Folosea cumva i mama lui Lion aceast
ferocitate ca pe o armur?
i mulumesc pentru ajutor i mi pare ru c i-am
provocat griji i durere. La revedere, Lady Caterina.
Nu este nc momentul pentru la revedere. Nu poi pleca
pn poimine noapte. Caterina ezit. Astzi i vizitez pe cei
bolnavi. Poate vrei s-i amni mpachetatul i s m nsoeti.
Adug repede. Te va ine departe de Lion.
Cred c mi-ar plcea s merg cu tine. Sanchia era din nou
contient de prietenia care se apropia de nrudire, care nflorea
ntre ele. Dac nu-i voi fi o problem.
Dac credeam c mi-ai fi o problem, nu a fi sugerat s vii
cu mine, zise Caterina morocnoas. Ne ntlnim n curte cnd
clopotul de la capel va bate jumtatea orei. Ddu drumul braului
Sanchiei i aproape c o mpinse pe u afar. Ai grij s nu m
faci s atept.
Ua i fu trntit n fa, iar Sanchia se ntoarse i plec repede
de-a lungul holului. O nelegea pe mama lui Lion chiar mai puin
dect l nelegea pe Lion, dar amndoi o fascinau. Nu va fi nimic
ru dac va ncerca s o cunoasc pe Caterina puin mai bine n
aceast ultim zi nainte de a pleca de la Mandara. Dup ziua de
mine, nu prea erau anse de a-i mai vedea pe vreunul dintre ei
vreodat.
S nu-l mai vad pe Lion? Se simi sfiat de durere i
inspir adnc ncercnd s nbue rspunsul trdtor. Lion nu va
renuna niciodat, iar ea nu va avea tria s-i reziste dac va
rmne aici, la Mandara.
Da, ea i Piero trebuiau s prseasc oraul i pe Lion ct
mai curnd posibil.

16

Dup-amiaz Piero dispru.

Sanchia, Caterina i Bianca nu se ntoarser la castel pn
aproape de lsarea ntunericului, iar Rosa le atepta atunci cnd ei,
intrar clare n curte.
N-a fost vina mea, zise Rosa de cum o vzu pe Sanchia.
Era datoria acelui grjdar idiot s aib grij de biat. Nu puteam
s alerg dup ei n ora, nu-i aa?
Sanchia simi cum inima i tresalt, apoi ncepe s-i bat cu
putere.
Piero? Desclec iapa i alerg pn la scrile unde sttea
Rosa. Despre ce vorbeti? Ce s-a ntmplat cu Piero?
N-a fost vina mea. ntotdeauna stau cu ochii pe el ca un
oim. tii asta, Madona Sanchia. Lacrimile curgeau pe obrajii
Rosei. E vina idiotului la He Donato care
 Sanchia o apuc pe Rosa de umeri i o scutur.
Nu mai bate cmpii i spune-mi ce s-a ntmplat?
Nu tiu. Rosa se nec i faa i se schimonosi ntr-o
grimas urt, n timp ce ncerca s-i opreasc plnsul. A plecat
s clreasc cu Donato i dobitocul l-a pierdut. Trebuia s-l
pzeasc mai bine. Dac eram eu acolo, a fi
Cum a putut s-l piard? Sanchia o scutur din nou. Piero
nu este un prost. Nu ar fi plecat de lng el. De ct timp e
disprut?
Toat dup-amiaza, zise Rosa. Donato mi-a spus c erau n
mercato i s-a ntors o clip cu spatele la el, iar Piero a disprut.
Toat dup-amiaza? De ce nu m-a chemat nimeni?
Bun ntrebare, zise Caterina ncruntat. I-a spus cineva
lordului Andreas c biatul a disprut?
Rosa i scutur capul trist.
Donato a venit abia acum cinci minute. A rscolit oraul
cutndu-l pe copil. Spera s-l gseasc nainte de a se lsa
ntunericul i de a trebui s se ntoarc far el. L-am trimis s-l
gseasc pe Lordul Andreas i s-i mrturiseasc c l-a pierdut pe
Piero.
Sunt sigur c nu i s-a ntmplat nimic lui Piero, zise
Bianca pe un ton linititor. E doar un copil, poate s-a rtcit.
Deseori am devenit absorbit de munca meterilor care lucrau n
prvliile lor i m-am trezit c m dusesem mai departe dect
intenionam.
Piero n-ar fi fcut asta. Sanchia i lu minile de pe umerii
Rosei. Nu ar fi
l vom gsi, Sanchia. Lion cobora scrile trgndu-i
mnuile din piele. Ddu un ordin scurt peste umr, iar Donato
porni n fug s traverseze curtea. Lion se ntoarse spre Bianca.
Gsete-l pe Marco i spune-i s vin dup mine la
grajduri.
Bianca ddu din cap i alerg spre castel.
Piero este un copil practic, zise Caterina. Sanchia are
dreptate. De ce n-a reuit prostul la de grjdar s l gseasc?
Vom afla asta curnd, zise Lorenzo venind lng Lion.
Oamenii din ora tiu c Piero se afl sub protecia acestei familii,
aa c nu ar trebui s i se ntmple nimic ru.
De unde tii? Multe lucruri i se pot ntmpla unui copil
singur pe strzi, zise Sanchia cu duritate. tii foarte bine, Lorenzo.
Da, zise Lorenzo blnd. Lucruri rele se pot ntmpla
oriunde, dar Mandara e un loc mai sigur dect strzile din Napoli
sau Florena, Sanchia. Crede-m. E adevrat.
Sanchia se ntoarse spre Lion.
Merg cu tine. Poate c Piero s-a speriat de ceva i i este
fric s rspund atunci cnd este strigat. O s-mi recunoasc
vocea i va veni la mine.
Lion ncuviin.
Atunci, vino! Fcu un pas spre ea, o ridic pe cal i i ddu
friele. O privi direct n ochi. O s-l gsim, Sanchia. i promit.
Vom cuta pn ce l vom gsi.
E att de mic. Sanchia clipi din ochi ca s i alunge
lacrimile. Trebuie s-l gsim, Lion. l iubesc tare mult.
tiu asta. Timp de un moment scurt, mna lui Lion o
acoperi pe a Sanchiei, apoi plec traversnd curtea n direcia
grajdurilor.
Nu gsir nici urm de Piero n seara aceea, dei Lion
poruncise s fie cutat mult timp dup cderea serii. n dimineaa
urmtoare se ntoarser n ora i cutar prin case i prvlii din
pivnie pn la acoperiuri.
Piero nu fu gsit.
Trziu, dup-amiaz, Lion conduse grupul de oameni dincolo
de porile oraului ca s-l caute prin satele care nconjurau
Mandara. Dar far folos. Piero nu fu gsit.
Trecur nc patru zile n timp ce Lion cerceta satele
nvecinate apoi, n disperare, merse pn la o mnstire
franciscan la vreo opt ore distan.
Trebuie s dormi, zise Caterina scurt n timp ce mergea
spre parapet ctre Sanchia. Abia dac te-ai odihnit puin de cnd a
disprut biatul. mbolnvindu-te, nu-l vei aduce napoi pe Piero.
Privirea Sanchiei rmase intuit pe podgoriile de la nord de
cetate. i ridic minile ca s i maseze tmplele.
Nu-mi amintesc dac au ncercat i la vinrie.
n ziua a doua. Caterina se opri. Chiar i n bazine.
Sanchia se cutremur.
E mort, nu-i aa? Trebuie c e mort, altfel l-am fi gsit.
Prostii. Ar fi trebuit s-l gsim chiar dac era mort. Aa c,
faptul c nu l-am gsit nu dovedete nimic.
Duritatea Caterinei era ciudat de reconfortant.
Aa e. I-ar fi gsit ca Nu putea pronuna cuvntul.
Minile i se strnser pe marginea din piatr, n timp ce ncerca s
lupte cu greaa pe care i-o provocase gndul acela. Bianca mi-a
spus c se roag pentru el. Am ncercat s m rog, dar nu sunt
sigur c Dumnezeu mi mai ascult rugile. Am nclcat multe
dintre poruncile lui. Am furat i am minit. Vocea i deveni o
oapt. Am comis adulter.
Nici eu nu am fost vreodat sigur c Dumnezeu m
ascult. M gndesc c i las singuri pe cei care sunt capabili s-
i rezolve problemele i se concentreaz asupra celor care nu pot.
Ar putea prea injust, dar nu ne putem certa cu El. Caterina i
strnse mai bine pe lng ea pelerina roie. S-a fcut mai
frig acum c apune soarele. Vino s iei cina cu mine. Nu ai ce face
aici. Lion se va ntoarce atunci cnd se va ntoarce i nu mai
nainte.
Vin i eu curnd. Sanchia se ntoarse i privi din nou spre
sate. Brusc, ncremeni. Vine cineva?
Caterina i miji ochii ctre norul de praf din care abia se
zreau cai i clrei, aprut la distan.
Posibil. Da, cred c sunt clrei.
Lion! Sanchia se ntoarse i alerg spre ua care ducea la
scri.
E nc departe, strig Caterina dup ea. N-o s mai afli
nimic dac vei cdea pe scri i-i vei sparge capul.
O s fiu atent, dar trebuie Vorbele Sanchiei se pierdur
pe dup curbura scrilor.
Abia dup aproape o or, Lion intr n curte. Sanchia i alerg
nainte, cercetndu-i faa din priviri.
Piero?
Lion zmbi.
L-am gsit. E bine, Sanchia.
Sanchia se cltin i ntinse mna ca s se in de aua lui
Tabron.
Unde?
Va ajunge aici curnd. Am venit eu nainte ca s-i spun.
Lion sri din a i i cuprinse talia cu braul ca s o sprijine.
l aduce Marco. Piero nu a vrut cu niciun chip s vin n
crua n care l-am gsit, aa c Marco l-a pus pe a n spatele lui.
L-ai gsit la mnstire?
Lion i scutur capul.
La nici trei mile de aici. Ne ntorceam de la mnstire,
cnd am vzut o cru tras la marginea drumului. Piero era n
cru, zcea pe o grmad de pturi. Era legat de mini i de
picioare i avea ochii acoperii.
Legat! Era uimit. Dar de ce i-ar face cineva lui Piero aa
ceva?
Lion ddu din cap.
Dumnezeu tie. Gura lui deveni ncordat. Dar intenionez
s aflu.
Sanchia observ pentru prima dat liniile adnci lsate de
oboseal n jurul gurii lui Lion i cearcnele ntunecate de sub
ochii lui. Lion cutase far ncetare timp de cinci zile, dormind
chiar mai puin dect ea. Fcu un pas mai aproape de el i i puse
o mn ezitant pe obraz.
Trebuie s te odihneti. Pari att de obosit.
Acum pot s m odihnesc. Biatul
Sanchia!
 Privirea Sanchiei se ndrept ctre clreii care tocmai intrau
galopnd n curte. Lorenzo i Marco, iar n spatele lui Marco,
inndu-l strns de talie, silueta mic i iubit.
Piero! Travers curtea n fug.
Marco i ddu drumul lui Piero care sri repede de pe cal n
braele Sanchiei.
M-am ntors. Braele lui o strngeau att de tare, nct abia
mai putea respira. M-au furat, dar m-am ntors, Sanchia.
Unde ai fost? Minile ei l pipiau nervoase. Eti bine? i
ncrei nasul, jumtate rznd, jumtate plngnd. Miroi
groaznic, i de unde ai zdrenele astea oribile?
Nu tiu. Minile lui Piero i mngiau prul cu dragoste.
Nu tiu nimic. Mergeam prin pia apoi m durea capul fcu
un pas napoi i o privi serios. N-am putut s vd nimic cnd m-
am trezit. Credeam c am orbit. Apoi i-am auzit vorbind de faptul
c m legaser la ochi i atunci am tiut
Granddio, biatul e jegos. Caterina cobor scrile spre
curte. Pune-i ntrebrile dup ce face baie i mnnc.
Bun idee, zise Marco strmbndu-se. Probabil c i eu
miros la fel de urt ca Piero, dup ce a stat atta lipit de mine pn
aici. Privi n jurul curii. Unde este Bianca?
n capel, se roag. Sanchia lu mna lui Piero i o strnse
cu putere.
De ce nu te duci s-i spui c Piero este acas i e bine?
Ei bine, probabil c o s trec pe acolo. Desclec i arunc
friele calului su unui grjdar aflat n apropiere. Va vrea s tie
c rugile ei au dat roade.
Lorenzo strmb din nas.
Nite fructe cam prea coapte. Ai grij s nu te apropii prea
tare de ea i s o ameeti.
Marco zmbi i se ndrept spre capel.
O cru mic, tras de un cal los, tocmai intra n curte; era
urmat de cei opt clrei pe care Lion i luase cu el n dimineaa
aceea. Sanchia privi cu atenie crua n timp ce mna i se ncleta
pe cea a lui Piero. De ce fusese legat i lsat n cru? Mai mult,
de ce fusese luat?
Baia, zise Caterina pe un ton ferm. ngenunche i l
mbri cu putere p? Piero, apoi se ridic i l lu de cealalt
mn. Rosa se va bucura foarte mult s te vad. Plnge i se vait
de cnd ai disprut, tinere Messer Piero. S mergem.
Sanchia ezit cnd trecu pe lng Lion, cu privirea pe faa lui
obosit.
Mulumesc, opti ea. Voi ine minte Vocea i se frnse i
se ntoarse grbit s i urmeze pe Piero i Caterina.
Va fi timp mai trziu s-i spun lui Lion ct de mult nsemna
pentru ea ntoarcerea lui Piero.
Trebuie s te vd.
Lion sttea n pragul camerei lui Piero. Era complet mbrcat,
chiar i cu pelerin i mnui, iar Sanchia se grbi s se ridice din
scaunul n care sttea lng patul copilului i se ndrept spre el.
Ce este? opti ea.
Plec la Pisa cu o companie de oameni. O trase afar din
camer i nchise ncet ua. Un mesager a sosit acum cteva
minute din partea lui Basala, constructorul meu de nave.
Cu ce mesaj?
Damari a dat foc la toate corbiile din antier.
Oh, nu! i prinse braul iar ochii i se ntunecar de lacrimi.
Nu era de mirare c faa lui Lion era plin de suferin. Damari ar
fi putut s atace la fel de bine familia lui Lion aa cum atacase
aceste nave. Toate?
Toate patru, zise el rguit.
Basala e sigur c Damari este responsabil?
Damari s-a asigurat c Basala tie cine este responsabil. Se
luda c se va ntoarce i va da foc i antierului. Se strmb.
Poate c a fcut-o deja.
i dac a fcut-o?
M duc dup el i-i dau foc, nenorocitul. Se opri. Vei fi
aici cnd m voi ntoarce?
Sanchia ezit, nelegnd c el nu voia un rspuns la o
ntrebare, ci o promisiune. Inima btu pentru el. Petrecuse cinci
zile cutndu-l pe Piero, iar acum trebuia s plece ca s dea ochii
cu o alt catastrofa. n acel moment i-ar fi promis orice.
Voi fi aici.
Bine. Ddu se plece, apoi se opri i ntreb brusc:
Ce face biatul?
E foarte obosit. Dar copiii au puterea de a recupera repede
i sunt sigur c va fi bine dup o noapte de somn. Se ncrunt. Nu
neleg nimic din toate astea, Lion. Cine l-a luat pe Piero? Nu are
sens.
El ce i-a spus?
Doar c a fost legat la ochi tot timpul. Nu a auzit nimic
care s-i indice unde era sau cine erau cei care l luaser. Evident
c a fost inut singur ntr-o camer cea mai mare parte a timpului
i adus printre oameni doar o dat sau de dou ori.
Asta-i tot ce tie?
Zicea c a auzit respiraii grele, gemete Oft dezamgit.
Poate i va aminti mai multe mine diminea.
Poate. Du-te la culcare. Nu faci nimic dac stai s-l priveti
dormind.
Nu vreau s-l las singur nc. De abia l-am recuperat i nu
vreau s-l pierd din ochi.
l las pe Marco i o companie ntreag aici n Mandara, cu
ordine s aib grij de voi toi. Nu vor lsa s i se ntmple nimic.
i atinse ncet fata cu mna. M voi ntoarce n dou sptmni,
chiar dac va trebui s-l alung pe Damari napoi la Solinari.
nti Dansatorul Vntului i acum antierul. De ce te urte
Damari att de mult?
El i strmb buzele.
Din cauz c sunt cine sunt fiul tatlui meu i, ca urmare,
stpnul Mandarei. i din cauz c el este cine este. Mama lui a
locuit odat n acea cas drgu din pia, pe care o ocupi tu.
 Ochii ei se mrir de uimire.
E fratele tu?
Dio, nu! Mama lui era vduva unui negustor, iar el avea
doi ani cnd ea a devenit amanta tatlui meu. Era o femeie
necioplit, dar a reuit s-l in pe tata mai mult dect oricare alta.
Faa lui se ntunec. Ea i-a fcut cunoscut aceast relaie i anii
aceia au fost foarte grei pentru mama. Damari avea apte ani cnd
tata a cedat rugminilor mamei mele i l-a dus pe el i pe maic-
sa departe de Mandara, dar el s-a ntors cnd avea doisprezece ani
i a cerut s fie primit n serviciul tatlui meu.
i vrea tot ceea ce este al tu.
Dar nu va primi. Lion se ntoarse. La revedere, Sanchia.
Lion. Nu voia ca el s plece. Avu o viziune brusc a feei
lui Damari, cnd sttea aplecat asupra ei n donjon. Pizm.
Rutate. Moarte. El o privi ntrebtor. Indiferent ce ar fi spus ea,
el tot va pleca dup Damari, nelese ea.
Mergi cu Dumnezeu, opti ea.
Un zmbet strlucitor i lumin faa, apoi plec de lng ea,
de-a lungul coridorului.
Ce face Piero? ntreb Caterina cnd Sanchia intr n salon
n dimineaa unntoare.
Doarme nc. M-am gndit s-l rsf i s-i duc micul
dejun n camer.
Puin rsf nu poate s-i strice. Caterina se opri. tii c
Lion a plecat spre Pisa noaptea trecut?
Sanchia ncuviin.
Damari.
N-a fi vrut s se ntmple asta. Caterina se ncrunt.
antierul era o problem pentru mine, dar nu a fi vrut ca Lion s
l piard din cauza bastardului la.
tiu c n-ai fi vrut, rspunse Sanchia. i tie i Lion la fel
de bine. E prea mult fiul tu ca s nu tie cum gndeti n privina
asta.
Fruntea Caterinei se descrei.
 Ai dreptate, Lion nu este att de prost nct s cread c i
vreau rul. Lu un mr din fructier i l puse pe tav mpreun cu
o felie de pepene. Du-te i hrnete biatul. O s vin i eu curnd
ca s vd cum se simte i s-l ntreb cte ceva. Trebuie s dm de
captul acestei probleme.
Respectndu-i cuvntul, Caterina ajunse n camera lui Piero
un sfert de or mai trziu.
nc n pat? Intr n camer zmbind i se apropie de pat.
Nu! zise Sanchia aspru. Nu veni mai aproape. Privirea ei nu
prsi niciun moment faa lui Piero.
Caterina se opri brusc.
Ce s-a ntmplat? Privirea ei trecu peste faa nroit a lui
Piero i peste ochii strlucitori. Biatul e bolnav.
Sanchia ddu din cap.
Pturile din crua n care l-a gsit Lion. Ce ai fcut cu ele?
Caterina se ncrunt.
Am trimis un lacheu noaptea trecut s le dea sracilor.
Erau din ln bun i De ce m ntrebi?
Piero spune c l doare braul stng. Sanchia vorbea pe un
ton cobort, iar cuvintele abia i se auzeau. Lu braul copilului i
i-l ridic ncet deasupra capului.
Sfnt Fecioar!
Un furuncul rou i plin de puroi, de mrimea unui ou de
gin, se afla sub braul lui Piero.
Sete. Piero i trase braul i se ntoarse pe o parte. Ap,
Sanchia.
Imediat, carino. Sanchia se ndrept spre u. M ntorc
imediat.
Caterina iei dup ea i nchise ua.
Sanchia se rsuci cu faa la ea.
Este ceea ce cred eu c este?
Nu sunt sigur, zise Caterina rar. N-am vzut pe nimeni
care s aib boala asta. Eram copil cnd am fost la Florena n
1470 i nu s-a ntins niciodat pn la Mandara, mulumesc lui
Dumnezeu.
Dar eu am auzit povestirile. Sanchia i sprijini palmele de
u. Aa ncepe.
Cteodat. Cteodat nu apar deloc furuncule.
Caterina se ntoarse cu o micare nceat pentru cineva care
era de obicei att de rapid i de puternic.
Trebuie s s fac ceva.
Ce? ntreb Sanchia. Ce poi s faci?
O s trimit pe cineva s ia napoi pturile alea. Nu, o voi
face eu nsmi. Poate nu e prea trziu.
Am auzit c orice poate s o rspndeasc. Vntul
atingerea de nite haine infectate Ochii Sanchiei se mrir plini
de groaz. Zdrenele pe care le-am scos de pe Piero. Am trimis- o
pe Rosa s le ard. i ea este n pericol.
Rosa, Marco, Bianca, tu i eu, enumer Caterina. Toi l-am
atins pe Piero. Poate chiar i Lion Cine tie cine nu este n
pericol?
Sanchia nchise ochii i se propti cu spatele de u.
S ne rugm la Dumnezeu s nu avem dreptate.
Ei bine, vom afla curnd. Ciuma nu se ferete s-i fac
cunoscut prezena.
Rosa czu bolnav n acea noapte i muri n zorii zilei
urmtoare. Nimeni altcineva de la castel nu prea s fie bolnav, i
nici semne de boal nu erau n cetate.
Caterina veni n camera lui Piero s-i dea Sanchiei vestea c
nimeni n afar de Rosa nu era bolnav. Rmase privindu-l pe
Piero.
El cum se simte?
Nu tiu. Sanchia i scutur capul obosit. Are dureri mari.
Adoarme, se trezete i adoarme din nou.
Se lupt din greu. Se zice c ciuma are dou capete i cel
care produce furuncule nu este mortal ca cellalt.
Dou capete. i amintea de monstrul Medusa ateptnd s se
repead la cei imprudeni.
O s mai pregtesc nite prinie pentru furuncule. Caterina
se pregti s plece. i pe urm vin s stau cu el ct timp te
odihneti tu.
Nu. Sanchia se aez pe scaunul de lng pat. tie cnd nu
sunt aici i devine i mai nelinitit.
Ar trebui Caterina ridic din umeri. Trimite pe cineva
dup mine dac te rzgndeti.
n timp ce ea pleca, Sanchia i rezem capul de sptarul nalt
al scaunului. Pe cine s trimit? Se ntreb Sanchia. Niciun
servitor nu se apropia de camera asta.
Sanchia.
Privirea ei se ndrept spre faa lui Piero. Pleoapele lui se
ridicaser i o privea cu ochii aceia albatri care i ardeau.
Mai vrei ap, iubire?
El refuz, dnd din cap.
Sunt bolnav, nu-i aa? ntreb el rguit. Foarte bolnav.
Ea ddu din cap.
Maxilarul lui se ncord cu ncpnare.
N-o s mor. O s vezi, n-o s mor.
Sigur c n-o s mori. i zmbi tremurat. Eti mult prea
ncpnat ca s lai vreo boal s te copleeasc.
Dar m-ar ajuta dac te-ai ntinde lng mine i m-ai ine n
brae. Vrei?
Sigur c da, carino. Se ridic de pe scaun i se aez n
pat lng el. O duru gtul cnd i simi braele nconjurnd-o cu
aceeai dragoste protectoare pe care i-o artase n noaptea de
dinaintea zilei cnd fusese rpit.
N-o s te prsesc, murmur el n timp ce nchidea ochii.
tiu c ai nevoie de mine.
Da, stai, iubire. Vocea i se frnse. Am mult nevoie de
tine.
N-o s mor
Piero muri ase ore mai trziu, dup ce trecu prin dureri att
de cumplite, nct Sanchia fu aproape bucuroas s-i dea drumul.
Caterina fusese acolo la sfrit i ea nchise ochii albatri plini
de for pentru ultima oar i o scoase pe Sanchia din camer.
Poi s plngi? Uneori, e bine dac poi.
Sanchia i scutur capul.
Atunci ine-te ocupat. Spal-l i pregtete-l s fie dus la
capel. Am pus civa oameni s fac cociuge n ultimele ore. M-
am gndit c o s avem nevoie de ele. Fcu o pauz. Dup ce
termini, vino n camera lui Marco. Asta am venit s-i spun.
Marco, repet Sanchia ameit.
Caterina ddu din cap.
Marco a czut bolnav. Are nevoie de tine. De noi
amndou.
Cium?
Da. Nu suntem att de norocoi pe ct am crezut. Se pare
c nu exist un tipar n ceea ce privete timpul necesar ca cineva
s se mbolnveasc. Se ntoarse i vocea i deveni uor inegal.
Trebuie s m duc la fiul meu. Vino cnd poi. E nevoie de tine
acolo i probabil, va fi nevoie de tine chiar mai mult, mai trziu.
Bianca era n camera lui Marco atunci cnd Sanchia se
ntoarse dup ce dusese corpul lui Piero n capel. n rochia ei
galben de mtase era la fel de absurd de frumoas ca o ppdie.
Insist s rmn pe scaunul de lng patul lui n ciuda protestelor
lor.
La un moment dat, Marco o implor pe Caterina s o
goneasc pe Bianca.
N-o s neleag, opti el. Nu e fcut s nc o dat se
scufund n incontien.
Bianca, du-te i stai n grdin, suger delicat Caterina. Eu
i cu Sanchia vom avea grij de Marco.
Bianca scutur din cap, strngndu-l pe Marco i mai tare de
mn.
O s avem foarte mult grij de el. Sanchia o apuc pe
Bianca de umr. i promit, cara.
 Dar de ce s m duc n grdin? Bianca o privi mirat pe
Sanchia. Marco nu e acolo. Nu m pot duce acolo far Marco.
Sanchia i aminti brusc cum Bianca i Marco rdeau i se
jucau la leagnul nfurat n flori.
Marco este bolnav, zise Bianca plin de demnitate. Stau cu
el pn se face bine.
Dar s-ar putea s nu Sanchia csc ochii. Bianca tia.
Cunoaterea faptului c Marco s-ar putea s nu supravieuiasc
era acolo, n serenitatea de pe faa Bianci. Marco greise creznd
ct de puin putea s neleag Bianca despre adevrata lume. Nu
numai c nelesese, dar i acceptase.
Marco deschise ochii n acel moment, iar Bianca se ntoarse
repede spre el.
Voiau s m duc n grdin. Nu e caraghios? Zmbi spre
el. Putem s ne ducem altdat n grdin, atunci cnd vei fi destul
de bine ca s m poi picta. Ziceai c vrei s m pictezi n leagn,
i aminteti?
Da. Privirea lui i mngie faa. Frumoas. Att de
frumoas
Dar acum putem sltm aici i s ne gndim la toate florile
i la frumoasa ta fntn, nu-i aa? Palma ei i mngie fruntea
ncins de febr. E aa de cald azi. De ce nu ncerci s te gndeti
la apa care curge i la mirosul trandafirilor?
Aa voi face.
i vom sta acolo pe banc mpreun, iar tu m vei tachina.
mpreun
Oh, da, ntotdeauna vom fi mpreun. Dumnezeu e bun. Nu
ne va face s ne desprim.
El nchise ochii.
mpreun
Erau mpreun patru ore mai trziu, cnd Marco muri.
Caterina se aplec i desfcu cu blndee mna lui Marco
dintr-a Bianci.
 Du-o n camera ei, Sanchia. i nchise ochii strns pentru
un moment, nainte de a-i deschide i a spune rguit: Trebuie s
rmn aici i s-mi pregtesc fiul.
Bianca ddu din cap asculttoare.
Da, acum plec. Se ridic i privi n jos spre faa lui Marco.
Arrivederci, Marco.
Nu adio. Ci la revedere. Sanchia abia reuea s i opreasc
lacrimile cnd i lu ncet mna Bianci i o conduse spre u.
Bianca pea nesigur, iar Sanchia privi n sus ateptndu-se s-i
vad faa contorsionat de durere. Dar faa Bianci era linitit.
Sanchia, a vrea s-l vd pe preot.
Am trimis dup el la catedral acum cteva ore, dar nu a
venit. Sanchia adug cu blndee. Marco a fost un om bun,
Bianca. Dumnezeu l va primi i far ultima mprtanie.
Dumnezeu l-a primit deja, zise Bianca. Preotul este pentru
mine. A vrea s m spovedesc nainte de a muri.
Sanchia o privi ocat.
Bianca, ce
Nu m simt bine. I-am spus adevrul lui Marco: Dumnezeu
e bun. Zmbi cu cldur spre Sanchia. mpreun.
Sanchia o strnse pe Bianca de bra.
Dup ce te aez n pat m duc eu nsmi dup preot. Bianca
se prbui cnd ajunse n camera ei i zcu nc dou zile nainte
de a fi devorat de monstrul care fcea ravagii n Mandara.
Se dovedi a fi un monstru virulent, insaiabil i
nediscriminant, lund servitori, soldai, femei, copii. Jumtate
dintre cei de la castel fuseser lovii n primele trei zile, iar
Caterina i spusese Sanchiei c oamenii din ora fuseser la fel de
tragic afectai.
Sanchia rmase s aib grij de Bianca, n timp ce Caterina
ncerca s-i ajute pe cei care locuiau dincolo de zidurile castelului.
Sanchia fu nevoit s o cheme pe Caterina n momentul morii
Bianci.
Doamne Dumnezeule! zise Caterina ncet cnd deschise
ua i fu lovit de mirosul greos. Dumnezeule din ceruri!
Am nevoie de mai mult ap. Servitorii mi aduceau un
ulcior de ap la fiecare cteva ore i-l lsau lng u, dar nu au
mai venit de noaptea trecut. Sanchia tergea cu un prosop, far
niciun spor, supuraia neagr de pe corpul Bianci. Trebuie s o
fac din nou frumoas. Cum s o fac frumoas dac nu am ap s o
spl?
I s-au spart furunculele. Caterina nghii cu greutate i veni
lng Sanchia. Cei mai muli mor nainte s se ntmple asta.
Am nevoie de ap.
Nu este ap. Fntna din ora este contaminat. Am permis
tuturor s vin la castel i s foloseasc cisterna din curte pentru
nevoile lor. Acum i cisterna e goal. Caterina nchise cu grij
buzele Bianci, ntinse ntr-un urlet mut. Trebuie s mergem cu o
cru la vinrie i s aducem ap de la fntna de acolo.
Trebuie s o cur. Era aa de frumoas
t, te ajut eu. Caterina i lu prosopul din mn. Dar
crpa asta nu este de folos. O s ncerc s gsesc un cearceaf i
poate nite ap n vreo can de prin dormitoare. Iei din camera
Bianci i se ntoarse dup numai cteva minute.
Tot cerea s vad preotul, zise Sanchia amorit, n timp ce
splau corpul plin de furuncule al Bianci. N-am putut s-i spun
c preotul fie c murise, fie c se ascundea, aa c am minit-o.
Cnd era n asemenea dureri, nct nu tia care-i diferena, am
pretins c preotul este aici i i-am ascultat eu nsmi confesiunea.
Am greit, Lady Caterina?
Caterina. Mama lui Lion scutur din cap. i eu a fi fcut
la fel. Dumnezeu este prea ocupat s ne loveasc, aa c nu poate
fi deranjat cu confesiuni deocamdat. Se ntoarse spre Sanchia. Va
trebui s m ajui s-i fac un cosciug. Oamenii care le fceau n
curte, se pare c au fugit, i nu mai e nimeni care s le fac. tii
ceva despre tmplrie, Sanchia?
Sanchia i scutur capul.
Nici eu, dar nu poate fi prea greu dac leprele alea lae
puteau s le fac. Caterina ridic din umeri. Trebuie s fie i
demnitate n moarte. Nu suntem slbatici, ca s ne strngem
morii n grmezi pe prisp sau s-i lsm n an aa cum fac
sufletele alea meschine din ora.
Asta se ntmpl?
Caterina ncuvint.
Nu mai exist judecat. Unii plng i se tnguie, alii se
mbat i violeaz. i ndrept spatele. mi iau acul i aa i vom
coase un giulgiu din cearceaful sta. Apoi vom ncerca s facem
un cociug. Unde-i Anna? Poate s ne ajute la cusut.
Sanchia ncerc s-i concentreze mintea i pe altceva n afar
de ultimele ore disperate petrecute cu Bianca. Nu o mai vzuse pe
camerista Bianci, Anna, din momentul n care Bianca se
prbuise.
Cred c a fugit i ea. Era speriat.
Toi suntem speriai. Caterina se ndrept spre u. Va
trebui, probabil, s o ducem noi pe Bianca pn la capel. Poate ar
fi mai bine s construim cociugul acolo. Deschise ua i iei din
ncpere.
Sanchia se aez pe scaunul de lng pat i i nchise ochii.
Te rog Doamne, i-ai luat pe cei inoceni, pe cei
strlucii, pe cei frumoi. Te rog, oprete-Te.
Eti bolnav? Vocea aspr a Caterinei se auzi n spatele ei.
Nu. Sanchia deschise ochii i o vzu pe Caterina stnd n
u cu coul de cusut. Se ndrept n scaun. M odihneam puin.
Va fi destul timp de odihn mai trziu. Caterina pi spre
ea i puse coul pe pat. Ajut-m s o nfor n cearceaf.
Se ntunecase de mult atunci cnd Bianca fu aezat n capel
n cociugul ncropit.
Vino, nu mai sta aici. Ei nu mai sunt cu noi. Nu simi?
Caterina o trase pe Sanchia din capel n josul scrilor pn n
curte.
Nicio tor nu lumina ntunericul. Niciun picior de grjdar sau
al grzii nu rsuna peste caldarm.
Sanchia i trecu obosit mna prin pr.
Poate c sunt prea obosit ca s mai simt ceva.
Caterina ddu din cap.
Trebuie s ne odihnim. i lu mna de pe braul Sanchiei.
Dar mai nti, vino cu mine.
Sanchia o urm pe Caterina n castel i n susul scrilor dar, n
loc s mearg ctre dormitorul ei, Caterina se ndrept spre ua de
la captul culoaruluixare ducea n turn.
Caterina?
Vino.
Sanchia o urm n sus pe scri, dincolo de camera n care o
dusese Lion n seara care prea att de ndeprtat acum. Se oprir
n faa uii din captul cel mai de sus al turnului. Caterina
deschise i intr naintea Sanchiei.
Era camera n care se afla Dansatorul Vntului.
Statuia nu era n cutia ei, ci era aezat pe un piedestal. n
camera luminat de lun, ochii Pegasului preau s licreasc
plini de via aa cum le privea orb.
Sanchia fcu instinctiv un pas napoi.
Nu vreau s stau aici.
Te rog, fii bun. Am nevoie de cineva aici, cu mine. Voi
ncerca s nu stau prea mult. Vocea Caterinei era tremurat.
Trebuie s-mi iau rmas bun de la fiul meu. Nu a fost timp pn
acum. Lui Marco i plcea camera asta.
Sanchia se simi cuprins de nelegere. Amndou, i ea i
Caterina, fuseser forate s i estompeze durerea pentru cei mori
ca s-i ajute pe cei n via. i ea avea nevoie s-i ia rmas bun.
Desigur. nchise ua n spatele ei. Stm att ct ai nevoie.
Stai jos i te odihnete. Caterina i art un scaun n cellalt
capt al camerei. Ea se aez pe covor i i sprijini capul de zidul
de piatr.
Iar eu voi sta aici. Ai observat cum copiii nu stau niciodat
pe scaun dac se pot aeza pe jos? Aveam obiceiul s-l aduc pe
Marco aici cnd era copil, ca s-l vad pe Dansatorul Vntului, i
stteam amndoi pe podea, mpreun, cu orele i vorbeam i
nejucam.
Sanchia se aez lng Caterina.
tiu. Piero avea obiceiul s stea pe podea lng scaunul
meu de la masa de scris atunci cnd copiam, iar eu ntindeam
mna i l mngiam pe pr. Trebui s se opreasc un moment ca
s-i recapete vocea. Prul lui era moale ca aerul de primvar n
mna mea.
Pielea lui Marco era ca petalele de trandafir.
Vocea lui Piero era rguit ca a unei broate cnd se
trezea dimineaa.
Marco avea ntotdeauna pete de vopsele pe degete cnd
venea la mas.
Piero era extraordinar de ncpnat.
Marco era att de blnd.
Peste ncpere se aternu o tcere lung.
Caterina zise:
mi amintesc cum Marco avea obiceiul s priveasc statuia
asta i s m fac s-i spun toate povetile despre Dansatorul
Vntului pe care mi le spusese tatl lui Carlo. Erau att de multe
poveti Mi-era team s nu le uit, aa c am pus un scrib s le
atearn pe pergament i le-am legat ntr-o carte.
i i-ai dat-o lui Marco?
Caterina i scutur capul.
Lion le are printre hrtiile lui de la antierul naval. Pn s
le am scrise, Marco nu a mai venit aici. ncepuse s picteze, iar
Dansatorul Vntului nu-i mai oferea plcere, doar durere.
De ce?
L-am ntrebat odat. Mi-a spus c tia c nu va reui
niciodat s fac ceva nici mcar o zecime la fel de frumos, iar
aceast cunoatere l umplea de tristee. Caterina se opri privind
statuia. M-a umplut i pe mine de tristee. Pentru c tiam c mi
petrec orele alea cu el, iar el tot se va ndeprta de mine aa cum o
fcea i Lion. Marco nu a mai fost niciodat al meu la fel de mult
ca n orele petrecute ixcamera asta.
Privirea Sanchiei se mut de la Dansatorul Vntului la
Caterina i vzu c ochii i strluceau n semintunericul din
camer. Nu tiu ce s spun.
Marco te-a iubit. Prea s iubeasc pe toat lumea.
Da, dar cel mai mult pe Bianca. Nu trebuia s ncerc s o
iau pe Bianca de lng el. Credeam c aa e cel mai bine. Caterina
nchise ochii. Acum nu mai tiu ce e bine. Nimic nu mai e clar.
Nu, nimic nu mai e clar. Sanchia ntinse mna i o acoperi
pe a Caterinei cu a ei.
Caterina ncremeni i, pentru un moment, Sanchia crezu c i
va retrage mna. Apoi Caterina se sprijini din nou de piatra
zidului, cu degetele strnse ntre degetele Sanchiei.
Sunt egoist fiindc vreau s-mi plng fiul atunci cnd
muli alii sunt pe moarte? Sunt sigur c moartea unui fiu merit
un doliu separat. Se opri, iar atunci cnd vorbi din nou, vocea i
vibr de durere. Marco!
Sanchia simea cum i curg lacrimile pe obraji, pe msur ce
durerea propriei pierderi se ridica n ea i o copleea. Umerii
ncepur s i se scuture pe msur ce suspine profunde i zguduiau
corpul, i plnse pentru ei toi. Piero i Bianca i Marco i toate
numele pe care nici mcar nu le tia.
Iar ochii de smarald ai Dansatorului Vntului privir linitii
la Caterina i la Sanchia cum se strngeau una n cealalt,
mprtindu-i durerea n linite, pn cnd niciuna nu mai avu
lacrimi.
n dimineaa urmtoare, dup un somn obositor, Caterina i
Sanchia prsir camera din turn i pe Dansatorul Vntului i
ieir ca s dea ochii din nou cu Medusa.
Cel mai important lucru pe care trebuiau s-l fac era s aduc
ap proaspt din fntna de la vinrie. Legar un cal la cru, iar
Caterina mn atelajul spre ora.
Mandara era tcut, potcoavele calului rsunau zgomotoase pe
pietre n timp ce i croiau drum pe strzile sinuoase care duceau
la pori.
obolani i psri invadaser oraul. Din loc n loc, Sanchia
putea vedea cte un cadavru lsat n an sau pe prispa casei, aa
cum i spusese Caterina. i ntoarse privirile grbit, mai ales
cnd prinse cu coada ochiului micri agitate pe lng cadavre.
Porile cetii erau larg deschise, nepzite. Trecur prin ele,
ndreptndu-se imediat spre nord ca s parcurg cele cteva mile
pn la vinrie, ct de repede putea s trag calul.
Pare a fi prsit, zise Sanchia n timp ce se apropiau de
zidurile de piatr ale vinriei. Ci oameni lucreaz la vie?
Numai unul sau doi la vremea asta. Sigur c la vremea
culesului sunt mult mai muli. Caterina opri calul i crua lng
fntn. i ridic tonul i strig tare: Hei, e cineva aici?
Leonardo!
Niciun rspuns.
Caterina ridic din umeri.
Se pare c nu vom avea niciun ajutor. Sri din cru.
Speram s avem mai mult noroc. Vom putea s ne descurcm doar
cu butoiaele mici. Se ndrept spre vinrie. ncepe s scoi ap
din fntn. Eu o s rostogolesc butoiaele din cru, iar tu le vei
umple.
Sanchia observ c scosul gleilor de ap din fntn i
turnatul lor n butoiae nu era aa de greu dup ce i gsi un ritm.
Dar adevrata munc ncepu atunci cnd butoiaele erau pline i
nchise. Chiar i cel mai mic dintre ele cntrea o sut de livre
cnd era plin. Urcatul lor n cru era un efort supra-omenesc
pentru muchii Sanchiei i ai Caterinei. Transpiraia le curgea pe
fee i le mbibase hainele formnd pete ntunecate, atunci cnd
ultimul butoi fu ncrcat.
Caterina se sprijini de cru, respirnd din greu.
Cristo, m bucur c s-a terminat. Nu mi-am nchipuit c
apa poate fi att de Ce-ai pit la mn? Sngereaz.
Sanchia i privi mna. O tietur mic sngera din plin n
podul palmei drepte.
Nu tiu. Probabil c m-am tiat ntr-unul dintre butoaie.
Poate e o achie. N-are importan.
Caterina se ncrunt.
Cum adic nu e important? Ar putea s fac puroi. i
ridic poala i ncepu s rup o bucat din cma. Am vzut
achii care au pus la pmnt brbai puternici. Vrei s mori, fat
prostu O privi uimit pe Sanchia.
Sanchia rdea. Rdea att de tare, nct fusese nevoit s se
in de marginea cruei ca s nu se prbueasc.
Caterina, nu poi Rsul continua s o copleeasc.
Nu gsesc nimic amuzant.
Caterina, madre di Dio, dac voi muri n Mandara, nu va
fi din cauza unei achii. Acolo e cium.
Caterina fcu ochii mari, apoi ncepu s rd.
Cred c am auzit nite zvonuri despre asta. Dup un
moment rdea i ea far s se poat opri, cu lacrimile curgndu-i
pe obraji. Nu m-am gndit. Scutur din cap. O achie! Sfnt
Mrie, o mic achie
N-ar trebui s rdem, gfi Sanchia. Nu e nimic amuzant,
ncepu s rd din nou. De ce nu m pot opri?
Lorenzo mi-a zis odat despre felul n care protejeaz
natura. Caterina i terse obrajii cu dosul palmei. Poate c rsul
este un fel n care natura ne ine sntoi la minte atunci cnd e
prea mult durere de dus n suflet. Ddu din cap. Oricum, m simt
ceva mai bine. Acum d-mi mna i las-m s i-o bandajez.
Dac nu te omoar ciuma, nu vreau ca achia asta idioat s o
fac.
Sanchia ntinse mna i atept rbdtoare pn ce Caterina
cur i bandaj mica tietur.
Ai putea s stai aici, tii, zise Caterina cu voce moale n
timp ce fcea un nod feei improvizate. Ai putea fi mai n
siguran aici dect n ora.
 Sau a putea s nu fiu.
Nu e casa ta. Nu te tine nicio datorie la Mandara.
Tu ai nevoie de mine.
Da, am nevoie de tine, zise Caterina obosit. i Dumnezeu
tie c nu vreau s pleci. Tu mi aduci alinare.
Sanchia ddu din cap, simind o mare afeciune pentru
Caterina n timp ce o privea. Femeia din faa ei nu mai era
eleganta, regala doamn a Mandarei. Rochia din mtase
chihlimbarie era ptat, iar faa ei era strbtut de linii adnci de
oboseal i suferin. i totui, niciodat Caterina nu artase mai
mult ca o illustrissima dect n acel moment.
Iar tu mi aduci mie alinare. Aa c e normal s rmnem
mpreun. O lu cu blndee de bra pe Caterina. Trebuie s
plecm. Au nevoie de ap n ora. Unde ar fi mai bine s o lsm?
Pe treptele catedralei. Oprim dou butoaie pentru castel i
restul le dm celorlali.
N-ar trebui raionalizat?
Cine s o raionalizeze? Preotul a disprut, iar noi vom fi
prea ocupate cu ngrijirea bolnavilor. Caterina se rsuci i se
ndrept spre cru. Vom face un drum n fiecare zi s scoatem
ap proaspt. Se urc pe capr. Numai dac fntna asta nu seac
sau devine contaminat. Nu m-ar surprinde. Se pare c norocul a
uitat de Mandara.
Viaa Sanchiei n zilele urmtoare deveni o rund disperat de
adus ap, ngrijirea bolnavilor, pregtirea celor mori i
construirea de cociuge. O singur servitoare de la spltorie i
reveni de pe urma bolii, dar Sanchia nu credea c este vindecat
permanent. Moartea era peste tot. De ce ar fi cineva cruat? tia c
era doar o problem de timp pn cnd Medusa avea s o ating i
pe ea. Cnd copii inoceni ca Piero i Bianca erau luai, nu era
niciun dubiu c pctoii ca ea vor fi i ei luai.
i bietul, strlucitul Marco
M-am dus n pia s-l aduc pe doctor pentru tnrul
Donato. Fr folos, vd, zise Caterina, ngenunchind lng
Sanchia pe pietrele din curte. Uite, las-m s te ajut. ncepu s
spele cadavrul grjdarului care murise doar cu cteva minute
nainte. E ciudat c nu mai simt mirosul, zise ea absent. i ridic
privirea. Doctorul a fugit din ora.
N-ar fi fost de niciun ajutor, oricum. Sanchia ridic din
umeri. Dar fuga n-o s-i ajute la nimic. O privi pe Caterina. O s
murim cu toii, nu-i aa?
Probabil. Dar l ursc pe orice fiu de curv care renun la
lupt nainte de a fi pierdut. Eu n-am renunat. Tu n-ai renunat.
Arunc crpa napoi n gleata cu ap. Oraul este aproape pustiit.
Cei care nu sunt pe moarte sau nu se ascund n case, au fugit ca
doctorul.
Sanchia ntinse un cearceaf curat de n peste cadavrul lui
Donato. Se gndi c ar trebui s spun o rugciune, dar se prea
c nu-i venea n minte nicio vorb.
Unii bolnavi s-au trt pn pe treptele catedralei cerind
ajutorul lui Dumnezeu i al sfinilor. M ndoiesc c Dumnezeu le
va rspunde. Poate ar trebui s te duci acolo i s-i ii tu locul.
Eu? Singur?
Caterina ddu din cap.
Curnd n-o s-i mai fiu de niciun ajutor.
Sanchia nghe cu privirea pe faa Caterinei. Credea c inima
i amorise n faa tuturor durerilor, dar afl c greea.
Cnd?
Cnd am observat furunculul sta suprtor de sub braul
meu? Noaptea trecut.
Dar Caterina continuase s munceasc far oprire, probabil,
numai prin voin. Sanchia studie faa Caterinei i pentru prima
dat observ roeaa care i acoperea obrajii i liniile de durere
care se formaser n jurul gurii ei.
Nu te voi lsa singur.
Nici nu credeam c ai s-o faci. Zmbetul Caterinei i
lumin faa cu o strlucire brusc. Presupun c ar trebui s ncerc
s te conving s o faci i s te duci la cei care au mai mult nevoie
de tine, dar cred c mi voi permite s mor cu o prieten alturi de
mine. Nu doresc s mor singur, sufocat ntre patru perei.
Zmbetul ei se terse i i ntinse mna ctre Sanchia. Vrei s vii
cu mine n grdin prieten?
Sanchia se ridic ncet i lu mna Caterinei. O strnse cu
putere n timp ce mergeau acolo unde Medusa o atepta n lumina
soarelui, printre trandafiri, pe Caterina.
De ce nu s-a ntors? munnur Lion, privind scheletul ars al
Dansatoarei de pe docuri. Zicea c se va ntoarce ca s dea foc
antierului. De ce n-a fcut-o?
Lorenzo ridic din umeri.
Poate c Borgia a pocnit din degete, iar el a trebuit s se
rentoarc n fug. Damari e destul de iste ca s lase de-o parte
propria rzbunare atunci cnd e vorba de ambiiile lui.
Sau poate c vrea s m atrag la Solinari unde i-a ntins
capcana pentru mine.
Basala zicea c avea doar o trup mic de oameni cnd a
venit la antier. Crezi c are o armat mai mare la
Nu-mi place, i tie vorba Lion cu o violen brusc. Nimic
din toate astea. Nu-mi miroase a bine.
Privirea lui Lorenzo se ntoarse spre epava corbiei, apoi spre
celelalte care stteau nnegrite n curtea antierului.
Asta te-a rnit. Gndete-te c s-ar putea s nu poi gndi
clar.
Mna lui Lion se ncord pe fru.
Damari vrea s m rneasc, zise el rguit. i conteaz pe
mine s m duc n goan la Solinari dup el. De ce?
Lorenzo l privi doar.
i de ce n-a ars corbiile i antierul cnd a venit aici i-a
descoperit c luasem Dansatoarea i ne ndreptam spre
Genova? Ar fi fost o ocazie mai bun. De ce s-a oprit atunci i a
lovit acum?
Poate c voia s distrug i Dansatoarea.
 Lion scutur din cap.
Nu cred asta.
Atunci, mergem n recunoatere la Solinari?
Lion era tcut, cu privirea aintit asupra Dansatoarei.
Ce-ar fi dac Damari a vrut s ne atrag nu la Solinari, ci
departe de Mandara?
Lorenzo nghe, privirea lui cercetnd faa lui Lion.
Crezi c l-a convins pe Borgia s-i dea ntriri ca s atace
oraul?
Nu tiu ce a fcut, dar toate astea sunt prea ciudate pentru
mine. Lion strig brusc spre oamenii care treceau prin curte:
nclecai! Ne ntoarcem la Mandara.

17

Sanchia sttea pe treptele capelei, cu capul sprijinit de zidul

de piatr cnd Damari intr clare n curtea castelului.
Soarele apunea n spatele lui, i i apru nti doar ca o siluet
scurt i ntunecat proiectat pe rotundul rou-sngeriu. Apoi, pe
msur ce se apropia, l recunoscu dar, ciudat, nu se simi deloc
surprins. I se prea normal ca el s fie aici, ntr-un loc al morii i
durerii.
Ah, Sanchia, ce plcere s te vd. Damari cobor de pe cal.
M vei ierta c nu vin mai aproape. E bine s fiu precaut. Spune-
mi, ai fcut boala?
Probabil. Sanchia i scutur capul obosit. Nu tiu.
i Lady Caterina?
Moart. Ieri. Se opri. Cred c ieri a fost. Sunt toi mori.
Marco, Bianca Piero.
El ddu din cap.
Excelent. Speram ca doamna s fie luat. Acum, te rog s
m scuzi, dar am nite treab n castel. M ntorc curnd.
Travers curtea i porni repede n susul scrilor i intr n
castel.
Sanchia i sprijini din nou capul de perete i i nchise ochii.
Ar trebui probabil, s se duc n pia s vad dac mai fuseser
aduse i alte victime la catedral. Se va duce curnd, dar i fcea
bine s stea aici lng capel. Nu se mai simea stt de singur
cnd sttea n apropiere de Caterina i de Piero.
Trezete-te i ureaz-mi drum bun, Sanchia.
Deschise ochii i l vzu pe Damari legnd n spatele eii o
cutie din mahon cunoscut. Dansatorul Vntului.
Vezi c o am din nou? i-am zis c o s o iau napoi. Prea
absurd de mulumit, gndi ea cu o uoar surpriz.
Credea c pierderea statuii mai este important acum?
Nu m-ai crezut, nu-i aa? El privi spre ea n timp ce lega
sfoara. Sunt foarte bucuros c eti aici s-mi vezi triumful. Mi-era
team c nu va mai fi nimeni n via care s-mi aprecieze
inteligena.
Nimeni nu mai este n viat.
Ei bine, tu eti pe jumtate n via. E de-ajuns. Zmbi spre
ea. Spune-mi, biatul a murit imediat? Cred c era bolnav cnd l-
au pus oamenii mei n cru.
Piero. Vorbea despre Piero.
Nu imediat. Reui s se concentreze asupra celor ce i
spunea el. Tu l-ai luat pe Piero?
De fapt, unul dintre oamenii mei. A fost un plan
extraordinar. Mi-a ajuns la urechi c ciuma atacase un sat mic de
pe coast, nu departe de Solinari i era necesar s mprtiem
boala aici. Acum, cine ar fi fost mai nimerit s aduc boala dac
nu copilul pe care l luasei la snul tu? Informatorul meu mi
spusese deja c tu i copilul erai aici, la castel. A trebuit doar s
furm copilul, s-l scoatem n afara oraului i s-l ducem la
Fontana. L-am inut acolo, n capela mortuar, timp de dou zile,
ca s fim siguri c a fost expus destul la boal.
Damari era monstrul morii. Oroarea vorbelor lui trecur prin
apatia i oboseala din ea. Trase aer n piep.
 Cum poate s fac cineva un lucru att de ru?
Sigur c a trebuit s urmm planul cu foarte mult precizie
i la timp, continu Damari calm. M-am ntors la Pisa ca s atac
antierul lui Andreas i s-l scot pe el i o mare parte dintre
oamenii lui din Mandara. Apoi am trimis doi dintre oamenii mei
cu crua i cu ordinul de a o abandona la cteva mile de porile
oraului. Dup atac a trebuit s-mi aduc oamenii aici ca s-i oprim
pe cei care fugeau din ora.
Fugeau
Sigur c da. Nu puteam permite ca boala s se ntind.
Borgia i cu Sfinia Sa se temeau c va fi un mare protest dac
boala ar fi fost dus n alt ora. Zmbi. I-am asigurat c nu se va
ntmpla aa ceva, aa c am ateptat pe dealuri i cnd iepurii
speriai au nceput s ias din ora, i-am eliminat cu o barier de
sgei. Trebuia s am grij ca oamenii mei s rmn la distan.
Cei care au fost nevoii s ajung aproape de boal vor trebui i ei
eliminai.
Dar tu eti acum aici.
Ah, dar eu nu m tem de boal. i frec obrazul plin de
guri. Dac ar fi fost s mor de vreo boal, vrsatul m-ar fi omort
cnd eram copil i Lady cea i-a convins brbatul s m
goneasc mpreun cu mama, din Mandara ntr-un sat copleit de
vrsat. Nu, am fost cruat ca s fac fapte mree, s conduc
armate, s creez regate.
Sanchia i scutur capul.
O s mori aici ca toi ceilali. Cine vine aici moare.
Timp de un moment, o expresie de panic trecu peste faa lui
Damari din cauza certitudinii din tonul ei.
Nu i eu. O alt soart m ateapt pe mine. Mai trase o
dat de sfoar i se ridic n a. Simi mirosul de fum?
Nu.
Eu da. i ridic capul i adulmec. Am dat foc castelului i
grdinii. Oamenii mei dau foc oraului acum. O alt precauie pe
care Sfinia Sa a insistat s o iau. Bineneles c am ars satul
Fontana dup ce l-am scos pe biat din capela mortuar.
Lion
Te ntrebi de ce l-am lsat pe Andreas s plece, cnd ar fi
putut i el s ia boala? Ridic din umeri. A trebuit s accept riscul
sta. Trebuia s ndeprtez forele ca s fiu sigur c voi intra n
castel far s ntmpin opoziie. Dac va duce boala n alt parte,
o s rspndim zvonul c a fugit nfricoat de boal i c din vina
lui boala a fost adus peste i mai muli inoceni. Zmbi din nou.
Acum, desigur, voi porni napoi spre Solinari i voi scpa de el n
tihn.
Privind n jos spre ea, o urm de regret trecu peste faa lui.
Mi-ar plcea tare mult s te iau cu mine. Mi-a plcut foarte
mult timpul pe care l-am petrecut mpreun n donjon. Nu am
parte prea des de o femeie care are curajul i puterea ta de
rezisten. Mi-am promis nc o asemenea experien dup ce
Andreas te-a luat de la mine. Scutur din cap. Pcat. Dar Borgia ar
nnebuni de mnie dac ar afla c am lsat n via o persoan care
tie depre implicarea lui i a tatlui su n toate astea.
Ai de gnd s m omori?
Te-am omort deja, zise Damari. M gndeam doar s te
nviu pentru cteva zile ca s m amuz. La revedere, Sanchia.
Dac ai noroc, focul te va omor naintea ciumei. Am auzit c
ciuma aduce o moarte foarte dureroas.
Da. i nchise ochii din nou, ncercnd s nu vad
imaginile pe care vorbele lui i le aduceau n minte. Da, e foarte
dureroas.
Auzi zgomotul fcut de copitele calului lui Damari peste
dalele de piatr n timp ce prsea curtea. Un moment mai trziu,
primul val de miros acru de fum ajunse la nrile ei.
Gsir primul cadavru la apte mile deprtare de Mandara.
Lion privi trupul copilei de apte sau opt ani, chircit pe drum,
lng o cru. O sgeat i strpunsese pieptul mic, pironind-o de
lemnul rotii.
Lorenzo se apropie de el.
 Un brbat, o femeie i nc doi copii zac mai jos pe drum.
Sgei?
Lorenzo ddu din cap.
Crua e plin cu mobil i bunuri de prin cas. Arat de
parc au fost aruncate n cru n mare vitez. Se pare c au
prsit oraul n grab, far intenia de a se mai ntoarce.
i au fost oprii i omori. Lion i ndeprt privirea de la
fetia care zcea lipit de roata cruei. Femei i copii de
asemenea. Nu pare s fi fost furat ceva. De ce au fost omori?
S pun s fie ngropai?
Nu. Lion i ntoarse calul. Trebuie s aflm de ce fugeau
din Mandara. Grbete-te.
Mai gsir nc dou cadavre o mil mai departe, apoi o
ntreag familie mcelrit la un sfert de mil mai ncolo. Dup
asta, Lion nu mai numr morii care umpleau drumul i anurile,
i se duse n goan spre Mandara.
De cum ajunser la poalele dealurilor, vzur strlucirea care
lumina cerul nopii.
Lion auzi njurtura dur a lui Lorenzo, dar nu putu s-i ia
ochii de la scena macabr, obscen de frumoas din faa lui.
Mandara. Lorenzo privi mpietrit la oraul care ardea n
zare.
Lion auzi murmurele ocate ale oamenilor care veneau clare
n urma lui. Aveau neveste, prieteni, familii n acel infern, aa
cum avea i el. Sanchia, maic-sa, Marco, Bianca
Caterina, zise Lorenzo aspru. Probabil c sunt prizonieri.
Lion simi o urm de speran. Lorenzo avea dreptate. Nu
trebuia ca vreunul dintre ei s fie n oraul care ardea. Ddu
pinteni calului i puse pe Tabron s alerge nebunete.
Lion, strig Lorenzo peste tunetul copitelor. Dac a fost
Damari, unde este condotti a lui?
Acelai lucru l mpungea i pe Lion. La nivelul sta, torele i
micarea unei armate n atac ar fi trebuit s fie vizibile. Nu era
nimic. Nicio armat. Niciun cal. Nicio catapult sau alte
mainrii. Nimic.
Nimic, doar Mandara devorat de flcri.
Lion o vzu pe Sanchia cnd erau la trei mile de ora.
Mergea trndu-se ncet, orbete i, dac nu ar fi fost focul
care venea de la Mandara n flcri i lumina mprejurimile cu o
claritate neobinuit, trupa.ar fi dobort-o la pmnt.
Sanchia! Lion i ridic braul ca s opreasc trupa i trase
frul lui Tabron. Dio, ce s-a ntmplat aici?
Ea nu pru s l aud. Continu s mearg cu privirea fix pe
ceva ce el nu putea vedea. Rochia ei din catifea maro era rupt,
murdar, prul i atrna rvit, acoperit de grsime i funingine.
Sanchia. Lion desclec i veni spre ea. Eti rnit?
Ea continu s se trasc mai departe.
Lion se opri n faa ei i o prinse de umeri.
Santa Maria, rspunde-mi. Eti rnit?
Privirea ei pierdut se concentra n sfrit pe faa lui.
Lion? opti ea. Am crezut c eti mort. Am crezut c au
murit toi n afar de Damari. Nu e drept ca el s triasc, tii. N-
ar trebui s fie lsat n via cnd toi de pe lume au murit.
Nu toi au murit, Sanchia. Tu eti n via.
Ea l privi mirat.
Nu, nu sunt. Damari m-a omort ca pe toi ceilali.
Caterina, Marco, Piero, Bianca.
Agonia trecu prin el n timp ce privi peste capul ei ctre
Mandara.
Toi mori?
Sigur c da, zise ea surprins c el ntreba. Toi sunt mori.
El simi cum lacrimile i ardeau ochii n timp ce o scutura.
Tu nu eti moart, Sanchia. Suntem amndoi n via.
Aa e, tu eti n via. Mi-ai spus. Ea ncremeni brusc,
ochii mrindu-i-se de groaz.
Nu! Se desprinse din strnsoarea lui i se ddu napoi
gfind. Nu m atinge! Eti nebun? Ciuma
 Lion nghe.
Ciuma? Ai zis Damari, Sanchia.
Dar ea se ntorsese i alerga nebunete napoi spre Mandara,
cu poalele rochiei rupte fluturnd n jurul ei.
Lion porni dup ea.
Cristo, Sanchia. Oprete-te! Nu-i face nimeni niciun ru.
Ajunse lng ea i o prinse de brae. Sanchia, cara
Nu nelegi. Se lupta disperat s se elibereze. O s te
omor. Nu vreau s te omor. Numai pe Damari. Las-m!
Lacrimile curgeau acum far jen pe obrajii lui Lion.
Cara, nu O trase mai aproape de el, mngindu-i prul
plin de funingine. t
Ea renun brusc i i seprbui n brae.
E prea trziu oricum. M-ai atins. Pn i Damari s-a temut
s m ating. Medusa
El o prinse, cnd ea lein, pierzndu-i cunotiina.
Mirosul amar de fum dispruse. Acum, aerul era plin de
mirosul de lemn i de ceva ca de fruct mucegit.
Sanchia deschise ochii i l vzu pe Lion aplecndu-se asupra
ei, tergndu-i fruntea. Amurgul i nconjura. Singura lumin care
puncta semintunericul era cea a soarelui care rzbtea prin dou
ferestre mici sus, deasupra ei. Praful dansa n cele dou raze de
soare strlucitoare i ea le privi cu o fascinaie vistoare.
Dou raze de soare
Lorenzo i numise aa pe Bianca i Marco, nu-i aa? Dar acele
raze de soare nu mai dansau; zceau nemicate i tcute n capel.
Dar mai era capela? Rezistase piatra la cldura flcrilor care
cuprinseser Mandara?
Foc Gtul i era aspru i o durea cnd vorbea. Oare
zbierase? Simise zbiertele cum se ridicau n ea, dar credea c
reuise s le in nuntru.
S-a terminat cu focul, Sanchia, zise Lion cu blndee. Nu
mai eti la Mandara.
 Unde?
La vinrie. i trecu peste frunte cu crpa ud. i aminteti
de vinrie?
Da. Privi n jurul ei i reui s vad prin semintuneric
teascuri uriae din lemn i butoaie din stejar.
Stai nvelit. E rece aici. Trase ptura peste ea, iar ea
deveni brusc contient c este goal sub ptur.
i Lion era dezbrcat, realiz ea uimit. Ciudat.
tii cine sunt eu?
Lion.
Uurarea i lumin faa.
i ce s-a ntmplat la Mandara?
Cum ar fi putut s uite? Cum ar fi putut oricine s uite?
Ciuma. Brusc, fu adus n starea de trezire total. Pleac de
lng mine! Se ridic grbit i ncerc s plece de lng el.
Ciuma!
Stai ncet. Sunt aici cu tine de peste o sptmn, zise Lion
blnd. Dac mi este dat s cad prad bolii, nseamn c sunt deja
infectat.
Ea l privi copleit.
O sptmn? i nchise ochii. Dumnezeule Mare, de ce?
Tu de ce ai rmas la Mandara i i-ai ngrijit pe cei pe care
i iubeai?
Eram acolo.
Iar eu sunt aici. Deschide ochii i uit-te la mine, Sanchia.
i par bolnav sau rvit de boal?
Ea deschise ochii. Prea viguros i puternic, dei faa i era
brzdat de linii de oboseal i durere.
Uneori, nu se ntmpl imediat.
Iar uneori nu se ntmpl deloc. Toi cei din Mandara au
fost lovii?
Prea ca i cum toi ar fi fost bolnavi. i scutur capul
derutat. Erau civa care nu erau bolnavi dar, cum am zis,
cteodat ia mai mult timp pentru unii. Nu tiu dac a rmas
vreunul n viat.
Cred c sunt anse ca unii dintre ei s fi supravieuit.
Focul.
Damari i oamenii lui au pus focul. L-am vzut facnd-o,
dar nu m puteam mica. Apoi m-am gndit c dac Damari
supravieuia, ar fi putut s o fac din nou. Nu puteam s-l las s
repete un act att de monstruos. Au murit atia i-am povestit
despre Piero?
Da, mi-ai spus totul. Ochii lui Lion sclipir puternic n
semintunericul din ncpere. Ai delirat i ai strigat pn cnd am
crezut c nu voi mai putea suporta s aud nimic. Am crezut c i
vei pierde minile.
Poate c aa s-a i ntmplat. Tot vd
Nu, zise el cu putere. i vei vindeca mintea i i vei
vindeca i trupul. Nu te voi pierde i pe tine, m auzi? Te vei
vindeca. Pasiunea forei din vocea lui aproape c o convinse c
putea s scape i de moarte i de nebunie. Bietul Lion. Pierduse
att de mult. Familia lui. Corbiile. Cminul.
Credea c devenise incapabil s mai simt ceva vreodat dar,
spre surpriza ei, simi ceva micndu-se nuntrul ei. i feri
privirea de el.
De ce nu avem haine?
Le-am ars pe cele cu care erai mbrcat i pe cele pe care
le purtam cnd te-am gsit.
Cnd ea l privi ntrebtoare, el ridic din umeri.
Mi s-a prut o idee bun atunci. Nu tiu nimic despre
cium. Fcu o pauz. Te-am mbiat, i pe mine la fel, n ap
fierbinte n fiecare zi, iar hainele ne-ar fi incomodat. Mi s-a prut
o precauie practic. Cnd ai leinat, i-am spus lui Lorenzo i
oamenilor mei s nu se apropie de noi, i te-am adus aici la
vinrie. Lorenzo ne aduce mncare proaspt n fiecare zi i o las
la u. Fcu semn cu capul spre un teanc de pturi aflate lng un
perete. Am fiert pturile alea i le-am uscat la soare. Dac vrei,
cred c pot s-i fac ceva de mbrcat dintr-una din ele.
 Curnd. Nu simea niciun fel de jen fa de nuditatea ei
sau a lui Lion. Mult mai mult dect hainele i fusese luat n ultima
sptmn. Ct timp trebuie s stm aici?
nc o sptmn. Pe urm, dac niciunul dintre noi nu
cade bolnav, e rezonabil de crezut c nu suntem purttori de
cium.
Rezonabil. Se uit la el i se trezi c ncepe s tremure.
Nu este nimic drept sau just despre monstrul sta. i lovete pe
cei buni, pe cei inoceni, pe cei puternici. Caterina i nghii
plnsul. Iart-m, tiu c te doare s vorbesc despre ea. A fost
mama ta i
! Dintr-o dat o inea n brae, cu degetele vrte n
prul ei, n timp ce o legna nainte i napoi cu o nelegere
agonizant.
tiu c nu a fost bun cu tine. Dar voia binele
Nu, nu nelegi, opti Sanchia. i eu am iubit-o. Devenisem
att de apropiate n acele ultime zile, nct atunci cnd a murit a
fost ca i cum l pierdeam din nou pe Piero. Am iubit-o.
A fi vrut s-mi fi luat rmas bun de la ei, zise Lion cu
vocea rguit. Ar fi trebuit s-mi fac timp s le spun la revedere.
Dac a fi tiut
Sachia simi ceva cald i umed pe tmpla ei. Dac. Eternul
cuvnt al regretului. Sanchia i puse ncet braele n jurul lui ca
s-l consoleze i ca s fie consolat. Caterina spusese ceva despre
regrete la care va trebui s se gndeasc, apoi s le spun lui Lion
i lui Lorenzo. Dar nu acum. Durerea era prea proaspt i nou.
Va fi destul timp mai trziu.
Doamne, se gndea la viitor, realiz ea uimit. Poate c
ncepuse s cread c Lion putea, ca prin minune, s in Medusa
departe de amndoi.
Dar nu trebuia s-i lase speranele s se ridice, pentru c sta
era un alt mod prin care Medusa minea i pclea, dnd puin ca
s ia totul. Sanchia nu i va permite s spere, pn cnd nu va fi
sigur c monstrul trecuse de ei i nu se va uita peste umr ca s i
doboarer
Trziu, n acea noapte, stteau lng focul pe care Lion l
fcuse n mijlocul vinriei. Lion o nfaurase ntr-o ptur ca s o
fereasc de frig, iar braul pe care i-l pusese n jurul ei fcea o
alt barier confortabil.
Ea nu i lu privirea de la foc atunci cnd zise tremurat:
Eu te iubesc pe tine, tii.
El ncremeni, apoi braul i se strnse i mai tare n jurul ei.
Nu, n-am tiut.
Am tiut c te iubesc n acel moment cnd am crezut c vei
lua ciuma. Cred c nu mi-am dat seama mai nainte pentru c
dragostea e diferit de ceea ce credeam eu c trebuie s fie. Privi
gnditoare spre flcri. Nu este dulce i blnd ca emoia pe care
o simea Dante pentru Beatrice a lui, nu-i aa?
Nu.
Te sucete i te nvrtete i te face s suferi de dorin,
apoi de tandree, dar dragostea rmne. Cteodat credeam c ar
fi Se opri gndindu-se. O splendoare.
Poate c exist splendoare pentru cei care au o soart mai
uoar dect a noastr.
Poate.
Rmaser tcuti.
M-am gndit c e important s tii c te iubesc, nainte s
murim, zise ea. Cred c ar trebui
N-o s murim.
Oh. Ei bine, dac murim. i sprijini capul de pieptul lui i
nchise ochii. Nu, nu e deloc aa cum zicea Dante. Nici mcar nu
m-am gndit prea des la tine din momentul n care m-am apucat
cu Caterina s-i ngrij im pe muribunzii din Mandara. Doar din
cnd n cnd, cnd aveam vreme. Se opri. Dar cnd m gndeam
la tine, o fceam cu dragoste. Vreau s tii asta.
tiu. Vocea lui Lion era ngroat, iar braele lui se
strnser i mai mult. tiu, Sanchia.
Bine. i deschise ochii ca s priveasc nc o dat
vistoare n inima focului.
Totui, ar fi fost minunat dac ar fi fost splendoare
O sptmn mai trziu, Sanchia i Lion ieir din
semintunericul vinriei n plin lumin a soarelui.
Lorenzo i atepta innd friele a doi cai ntr-o mn, o
grmad de haine pentru Lion n cealalt, i un zmbet pe buze
pentru Sanchia.
i ce interesant ari. Privirea lui trecu peste prul
Sanchiei nainte de a cobor spre ptura gri, aspr, pe care Lion o
gurise la mijloc i apoi i-o trecuse peste cap ca pe o rob larg.
Haina asta are un arm barbarie n combinaie cu prul ei rou, nu
crezi, Lion? Da, categoric c s-ar potrivi foarte bine cu Hunul
Attila.
Ea l privi mirat pe Lorenzo. Se purta exact ca nainte. Toate
de pe lume se schimbaser de atunci cu excepia lui Lorenzo.
De ce m priveti aa, o ntreb el ironic. i-a fost
inteligena att de afectat nct nu m poi pune la punct?
Presupun c trebuie s te neleg, avnd n vedere ordalia prin care
ai trecut recent. Dar, sper s nu-i ia prea mult timp, altfel voi fi
forat s te vduvesc de prezena mea. tii ct mi displace s m
plictisesc.
Se ntoarse spre Lion, care i aruncase ptura i se mbrca
repede cu hainele pe care i le adusese el.
Mi-am pennis s trimit trupele la Pisa, cu instruciuni
pentru intendentul tu s dea la fiecare cte o sum de bani ca s-
i poat face un trai n alt parte. Privirea lui se ndrept spre
piatra nnegrit a zidurilor Mandarei. Este evident c nu au niciun
viitor aici, iar tu nu ai la ce s-i foloseti deocamdat.
Lion ncuvin din cap.
Ai fcut bine. i trase cizmele n picioare. Ai mai gsit
supravieuitori ai incendiului?
Doar civa. I-am cazat pe un cmp, la cteva mile de aici.
Se strmb. i ne-am petrecut cea mai mare parte a sptmnii
ngropnd cadavrele de la poalele dealurilor, pe care le-am gsit
cnd veneam ncoace. Au fos optzeci i apte.
Populaia Mandarei era doar puin peste o mie, zise Lion.
Damari a luat un bir mare.
Ce facem acum? ntreb Lorenzo. Recunosc c sunt total
obosit de stat i ateptnd ca voi doi s v ridicai precum Lazr
dinmonnnt. Damari?
Nu nc. Mergem la Pisa. Dar, mai nti, vreau s-i vizitez
pe supravieuitori s vd cum se descurc. Lion sri n aua lui
Tabron.
Simul datoriei din nou, gndi Sanchia. Mandara nu itm
exista, dar atta timp ct oamenii aveau nevoie de el, el era gata s
dea.
Vrei s merg cu tine?
Lion cltin din cap.
Stai la soare i te odihnete. Lorenzo i cu mine ne vom
ntoarce curnd.
N-am fcut altceva dect s m odihnesc n ultimele dou
sptmni.
Stai aici. ie nu-i va face ru, iar pe mine m-ar scuti de o
grij. Lorenzo a spus c oamenii tia par a nu suferi de cium.
Nu m voi apropia, dar nu te vreau pe tine nici la cteva mile de
ei.
Sanchia accept, dnd din cap. Lion se va duce indiferent de
ce ar spune sau ar face ea, iar ea nu dorea s-i vad pe refugiaii
de la Mandara. I-ar rscoli prea multe amintiri din acele ultime
zile.
O s stau aici.
Santa Maria, ct supuenie! Lorenzo nclec. Unde i-
e spiritul, aciditatea? Ce dezamgire te dovedeti a fi, Sanchia. i
tu la fel, Lion. Avei aerul aezat al unui cuplu cstorit acum o
decad sau aa ceva.
Privirea Sanchiei o ntlni pe a lui Lion i un zmbet discret i
atinse buzele. ntr-un mod ciudat, simea c Lorenzo are dreptate.
n timpul sptmnii lor de izolare, cunoscuser doar durere i
team i nevoia de a se alina unul pe altul. Legtura dintre ei se
ntrise i totui devenise mai supl, ca pielea fin dup ani de
folosin.
Ca i cum i-ar fi citit gndurile, Lion ddu din cap
imperceptibil.
Ne ntoarcem curnd, zise el n timp ce pornea cu Lorenzo.
Sanchia se aez pe banca de lng ua vinriei i nchise
ochii, ridicndu-i faa spre razele soarelui care i mngiau
obrajii. Aerul era curat i dulce, i un sentiment de pace se aez
treptat peste ea. Cu el veni certitudinea ciudat c ciuma
dispruse.
Medusa plecase mai departe.
Lion se ntoarse singur dou ore mai trziu. Cnd l ntreb de
Lorenzo, Lion ridic din umeri oprindu-i calul n faa ei.
S-a dus la Mandara. Dumnezeu tie de ce. Nu mai e nimic
acolo dect scrum i ruin. A zis c are o toan s o mai vad
odat nainte de a pleca.
O toan. Sanchia se ntoarse i privi gnditoare spre
Mandara. Nu i putea imagina c cineva ar fi vrut s se ntoarc
n acea pustie ars. Apoi, dintr-o dat, tiu de ce Lorenzo se
ntorsese.
Trebuie s m ntorc i eu.
M duci acolo?
Nu! Lion se ntoarse i o privi uimit. De ce, pe toi sfinii,
ai fi att de nebun ca s faci asta?
Nu e nebunie. i nu e o toan, zise ea serioas. Dar trebuie
s m ntorc. Nu mai e niciun pericol acum. Nici mcar ciuma nu
ar fi putut supravieui n infernul acela.
Nu poi fi sigur.
Nu, dar aa simt. i zmbi. A trecut de noi, Lion.
Dac trebuie s te duci, atunci merg cu tine.
Nu. i ridic braele n timp ce el murmura njurturi i o
ridica n a. Poi s m duci pn acolo unde erau porile oraului.
Se aez confortabil la spatele lui. i ateapt-m acolo, aa cum
te-am ateptat eu aici.
Lorenzo sttea pe cal, privind ruinele nnegrite ale grdinii de
trandafiri, cnd Sanchia l mn pe Tabron printre rmie ca s
ajung lng el.
Tresri ndurerat cnd privi n jurul grdinii. Oraul devastat
o copleise teribil cnd trecuse prin el, dar ruina asta nsemna mult
mai mult pentru ea. Acolo unde fusese frumusee nfloritoare,
acum erau doar tufe arse, fntni nnegrite, bnci pleznite. Arcul
din lemn de deasupra pavilionului czuse, ngropnd banca de sub
el, i nu era nici urm din leagnul mpodobit cu ghirlande unde i
vzuse pe Bianca i pe Marco jucndu-se n aceea dup-amiaz.
Lorenzo nu o privi.
Nu te vreau aici.
Ea m-a vrut, zise Sanchia ncet. M-a numit prieten i mi-a
ntins mna zicndu-mi: Vino cu mine n grdina mea, pentru c
nu vreau s mor singur. i i-am luat mna i am stat aici
mpreun i am vorbit despre multe lucruri pn cnd nu a mai
putut vorbi. Dar chiar i atunci m-a inut de mn strns i nu mi-a
dat drumul pn cnd nu s-a dus. Am nfaurat-o ntr-un cearceaf
i am trt-o pn la capel ca s stea lng ceilali. A trebuit s-i
fac cociugul cu propriile mele mini. Ea
Taci. Nu vreau s aud asta, zise Lorenzo aspru. Las-m.
Nu pot s te las. Ceea ce mi-a spus n grdina asta este
important pentru noi toi. Mi-a spus c nu regret nimic din ceea
ce a fcut. i-ar fi dorit doar s i fi fcut mai mult timp ca s
ngrijeasc i s aprecieze oamenii din jurul ei aa cum a fcut cu
grdina asta.
Asta e tot ce a spus?
Nu, dar cam tot a fost la fel. Triete n grdina de
trandafiri a vieii i nu te teme de spini. Fcu o pauz. Amai zis
ceva. Dar asta a fost mult mai trziu, cnd durerea aproape c o
nnebunise i nu mai tia ce vorbea. A zis, te iubesc, Lorenzo.
El ncremeni de parc l-ar fi lovit.
A fost o femeie extraordinar i cea mai bun prieten a
mea. Vocea lui era spart. Normal c nu vei repeta cuvintele ei,
pentru c ar putea fi greit nelese.
Nu mai trebuie s o protejezi, Lorenzo, zise Sanchia blnd.
i cu siguran nu fa de mine. Nu-i voi spune nici mcar lui
Lion despre asta, dar ai dreptul s tii. Pentru c eu cred c tu eti
una dintre grdinile pe care Caterina nu a avut ansa s o
ngrijeasc i s o fac s nfloreasc.
El rmase tcut privind peste grdina ars.
Nu a fost o moarte uoar?
Nu, niciunul dintre ei nu a murit uor.
Minile lui Lorenzo se ncletar brusc pe fru.
Ea a fost Cnd vorbi din nou vocea lui era att de joas
nct trebui s se czneasc s aud ce spunea.
Credeam c sunt gol pe dinuntru, dar ea era acolo
mereu.
Va fi acolo atta timp ct i-o vei aminti.
Da. Lorenzo i ntoarse calul, iar Sanchia simi cum o
cuprinde comptimirea atunci cnd vzu disperarea pe faa lui de
obicei goal de orice sentiment. Dar ea nu mai este n grdina
asta. Am crezut c poate o gsesc aici.
Sanchia l ntoarse pe Tabron ca s l urmeze, dar el se opri
brusc i privi ptrunztor peste umr la ruina nnegrit a bncii de
mannur din pavilion. i nclin capul ntr-o parte ca i cum ar fi
ascultat ceva.
Ce este? ntreb Sanchia uimit.
Nimic. Privirea lui era nc asupra pavilionului. Mi s-a
prut c aud ceva.
Ce?
Clopoei. Se ntoarse i iei ncet din grdin. Era probabil
vntul prin tufele astea arse, dei puteam s jur c am auzit sunet
de clopoei

18
 mi pare ru, Lion, zise Sanchia ncet cnd vzu rmiele
nnegrite ale Dansatoarei de pe doc, apoi epavele celor trei
corbii din curte. Vznd devastarea far noim, se simi plin de
aceeai tristee pe care o simise cnd clrise pe strzile
Mandarei.
Nu poi salva nimic?
Dup cum vezi, antierul este intact. Dar ce este un antier
naval far nave? E nevoie de doi ani buni ca s construieti doar o
singur corabie, i nimic de artat pn nu este vndut. Desclec
de pe Tabron i o ajut i pe Sanchia s coboare.
Nu tiu dac mai am inima s o fac.
Mai ai inima s o faci, zise Lorenzo desclecnd. Rnile
las urme, dar nu ne schimb felul n care suntem. Se strmb. Iar
eu sunt acum nepenit, urt mirositor, prost dispus i n pericol de
a deveni i mai ru dac nu-mi rezolv problemele astea repede.
Unde este constructorul tu? Nici nu m mir c Damari a fcut
asemenea ravagii, dac noi putem intra pe antier n plin zi far
s fim oprii.
L-am angajat pe Basala pentru c este un excelent
constructor, nu soldat, Lorenzo. Abia s-a luminat i probabil c
doarme nc. Lion art cu capul spre o cas mic din crmid
aflat la o mic distan. De ce nu te duci s vezi dac l poi trezi?
Aa voi face. Lorenzo se ndrept spre cas. Ceea ce mi d
dreptul la prima baie.
Lion se ntoarse s priveasc spre Dansatoare i zise
poticnindu-se:
Nu-i pot oferi prea multe acum. Tot ceea ce aveam la
Mandara a fost distrus. Toat averea mea este antierul naval din
Marseille, i s-ar putea s nu dea roade ani buni de acum nainte.
Nu pot s-i dau dect un acoperi simplu deasupra capului i
mncare simpl pe mas.
Sanchia l privi nevenindu-i s cread.
 Dio, Lion, n-am avut niciodat nimic al meu. Un acoperi
deasupra capului este tot ce cer. tiam c felul de via din care
am gustat la Mandara nu ar fi putut fi i al meu.
Va fi al tu, zise Lion, rsucindu-se s o priveasc. ntr-o
zi i voi construi un castel mai frumos dect cel de la Mandara,
iar tu vei domni acolo precum o regin.
Precum Caterina? Sanchia scutur din cap. Nu este viaa pe
care o vreau i nu este nici viaa pe care ea i-a dorit-o. Nu ctre
sfrit.
Un spasm de durere trecu peste faa lui Lion cnd se gndi la
moartea mamei sale.
Atunci ce vrei?
Munc. Linite. Copii. Sanchia simi cum lacrimile i
ardeau ochii. Da, copii. Cred c mi-ar plcea un fiu ca Piero.
Lion i atinse obrazul cu degete blnde.
Lorenzo are dreptate. Rnile se vor vindeca, cara.
Am nceput deja s m vindec. Buzele i tremurar cnd
ncerc s zmbeasc. Va fi nevoie de timp i vor fi urme, dar m
voi vindeca. i mulumesc c eti att de bun cu mine.
Bun? Se ncrunt. Credeai c m voi folosi de tine dup
toate prin cte ai trecut?
Nu, voiam doar
El i opri vorbele.
Vei avea mult de munc n primii ani i, voia Domnului,
vei avea i copii, dar nu pot s-i promit linite. Nu sunt un om al
linitii. i puse un deget pe buze cnd ea ncerc s vorbeasc. i
nu exist niciun motiv s nu ai i castelul. Dac nu vrei s l
conduci tu nsi, atunci va trebui s pui pe unul dintre copiii
notri s aib grij de el.
Ea i studie faa. i el se vindeca, dar poate pentru el era mai
greu dect pentru ea. El i pierduse nu numai pe cei pe care i
iubea, dar i tot ceea ce construise n aceti ani. i aminti faa lui
atunci cnd i povestea despre bucuria pe care o tria construind,
dup ani plini de distrugeri. Acum, ca rnile lui s se vindece,
trebuia s construiasc din nou i cu o mn generoas.
Pare a fi un plan bun. Primesc castelul. Se prefcu c se
gndete. i un grajd plin de cai, i un palat la ar i
Oprete-te. El zmbea uor. Va trebui s-mi dai muli fii
care s lucreze pe antier i s l fac nfloritor ca s poi avea
toate bogiile astea.
Ea i zmbi napoi.
Asta este i intenia mea. Unul s fie stpnul castelului,
unul s plece n explorarea inuturilor ndeprtate, unul s ajute cu
afacerea familiei. Cred c ar trebui s avem cel puin cinci copii,
dac nu te deranjeaz. S fie s
Lord Andreas, m onorezi cu prezena ta. Basala venea
grbit spre ei, cu un zmbet cald pe faa lui subire, inteligent, n
timp ce se chinuia s-i trag pe el vesta din piele. D-mi voie s-
mi prezint profundul regret pentru pierderea suferit. Dumnezeu
nu a fost blnd cu tine n ultima vreme. Cnd oamenii ti au ajuns
aici cu vestea c Mandara a fost ars i scutur capul ce
lovitur pentru tine, stpne.
Lion ddu din cap.
Le-ai dat banii cerui de Lorenzo?
Basala ncuviin.
Dar nu a rmas prea mult n cufere. Ezit un moment. Ai
decis ce vei face aici? Nu vreau s te zoresc, dar ghildele au
devenit foarte insistente s dau drumul membrilor ei sau s le dau
de lucru din nou.
Vorbim despre asta mai trziu. Lion art spre Sanchia. i
aminteti de Madona Sanchia. Dup cum vezi, are din nou nevoie
de haine. Ar putea buna ta nevast s-i gseasc ceva de purtat?
Dac nu are ea nimic, sunt sigur c o poate convinge pe
nevasta maestrului tmplar s o ajute pe madona.
Ar fi foarte generos din partea ei, zise Sanchia. neleg c
nevasta ta mi-a dat dou rochii atunci cnd am plecat spre
Genova, mi pare ru c am fost prea bolnav ca s-i pot mulumi
atunci.
S-a bucurat c a putut s fie de ajutor, iar stpnul a fost
foarte generos. I-a dat de trei ori valoarea lucrurilor. Basala o
studie pe Sanchia. Permite-mi s-i spun c ari mult mai robust
dect atunci. Erai att de palid i tras la fa, nct eram sigur c
vei muri nainte de a ajunge la Genova. i s-a vindecat mna?
n ntregime, doar puin rigiditate la unul dintre degete.
Dar trebuie c a fost o boal lung i teribil dac i-a albit
prul la frumos. La fel i s-a ntmplat unei verioare de-a mea de
a doua care
Albit?
Madona Sanchia are nevoie s se spele i s se odihneasc,
apoi s mnnce, zise Lion repede prinznd-o pe Sanchia de bra
i ndemnnd-o nainte. Te rog, Messer Basala.
Desigur, desigur. Pe aici. Cred c nevast-mea nclzete
deja ap pentru baia lui Messer Vasaro. Constructorul i conduse
repede spre cas.
Albit? ntreb Sanchia uimit. Ce a vrut s spun?
Nu conteaz, cara. Te face doar mai frumoas.
Apoi intrar n cas, iar Sanchia o cunoscu pe nevasta vesel
i viguroas a constructorului de corbii, Lisa. Abia dup ce Lisa
Basala o conduse pe Sanchia ntr-o anticamer mic pthtru a-i
face baie i o ls singur ca s mearg la buctrie i s
nclzeasc mai mult ap, ntrebarea Sanchiei primi un rspuns
complet.
n faa unui oval din alam foarte lustruit, i privi reflecia
cu ochi uimii. Faa din oglind era aceeai fa pe care o tia din
totdeauna, ntins, far riduri, faa unei femei de aisprezece ani.
Doar prul care ncadra acea fa era schimbat. O singur uvi
de un alb strlucitor sclipea n prul ei de un rou nchis, pieptnat
spre spate, la tmpla stng.
Deci, pn la unn Medusa o atinsese i pe ea.
i-am spus c te face mai frumoas. Lion sttea n u, n
spatele ei.
 De ce nu mi-ai spus?
Cteodat, femeile sunt ciudate cu lucrurile astea. N-am
vrut s te supr. Nu era important.
Ea ridic mna i atinse dunga alb strlucitoare.
nc o cicatrice.
Nu. El veni lng ea i o srut pe tmpl cu aceeai
infinit blndee pe care i-o artase de cnd se trezise la vinrie. O
medalie de curaj. Apoi plec, lsnd-o s o priveasc pe strina
familiar.
Lion i Lorenzo erau adnc cufundai n conversaie cnd ea
intr n salon dou ore mai trziu, dar se oprir imediat ce o
vzur.
Nuana asta de albastru i vine foarte bine, dar trebuie s
recunosc c mi lipsete ptura aia barbaric, zise Lorenzo,
ridicndu-se n picioare. Rochiile sunt ceva comun, nu crezi?
Basala i soia lui se vor ntoarce curnd i vom mnca,
zise Lion. L-am trimis s fac nite aranjamente, iar nevasta lui s-
a dus la mercato s-i comande pantofi.
Sanchia naint i se opri n faa lor.
Aceste aranjamente privesc cumva cumprarea plecrii
mele cu prima corabie spre Marseille?
Lion deveni rece.
i dac arfiaa?
Nu a pleca. i ridic mna ca s opreasc protestul lui.
M crezi att de simpl, nct s nu-i fi ghicit planul? Vrei s m
trimii ntr-un loc unde crezi c voi fi n siguran, n timp ce voi
doi plecai dup Damari. Ar fi trebuit s fiu oarb i surd ca s nu
observ cum uoteai i complotai pe tot drumul de la Mandara.
N-am vrut s te suprm, zise Lion. Chiar tu ai spus c vrei
linite.
Dar nu pn cnd nu o voi merita.
Santa Maria, cine altcineva ar merita-o mai mult dect
tine? Prin ce ai trecut tu la Mandara ar trebui s-ti aduc o viat de
linite.
Nu ct timp Damari triete.
Eu i cu Lorenzo vom avea grij
Nu. Sanchia l privi n ochi. Dup Solinari voiam doar s
uit ce mi fcuse Damari, dar pentru ce s-a ntmplat la Mandara
nu poate exista nici iertare i nici uitare.
Cristo, Sanchia. Nu te voi mai implica din nou cu
bastardul la.
Atunci m voi implica singur, zise ea cu for. Uii c eu
am fost acolo. Am amintiri care vor fi cu mine toat viaa i
trebuie s se fac dreptate. Nu voi putea s mi amintesc ce a fcut
dac nu mi voi putea aminti i c a fost pedepsit, iar eu am luat
parte la pedepsirea lui. Tu nelegi ce i-a fcut lui Piero? Avea
doar ase ani i
t, tim, cara. tim.
i Caterina. Nu merita sa moar. Niciunul dintre ei fu
merita s moar.
Are dreptate, zise Lorenzo brusc. Are dreptul s fac parte
din asta, Lion.
i are dreptul s fie pus n pericol? Ai vzut ce i s-a
ntmplat la Solinari, iar atunci aveam muli ducai cu care s ne
pavm drumul. Acum avem doar inteligena mpotriva lui Damari
i armatei lui.
Atunci ar fi bine s fie nite inteligene foarte ascuite.
Lorenzo se duse la fereastr i rmase privind carcasele n ruin
ale corbiilor de pe antier. i este evident c avem nevoie de
orice fel de ajutor. Dac nu o iei tu, atunci o iau eu.
Lion fcu o micare violent cu mna.
Blestemat s fii, Lorenzo, dac se opri, ca i cum s-ar fi
temut s pronune gndul care i rscolea mintea.
Dac o pierzi i pe ea? Nu-i face griji. Eti att de
nnebunit dup Sanchia nct probabil c vei muri glorios
aprnd-o pe ea, aa c nu vei avea timp de regrete prosteti.
 Sanchia l privi pe Lorenzo cu ochi goi, apoi ncepu s rd.
Rsul i era timid, ruginit, dar totui rs i simi cum nodul de
furie i durere din ea se desfacea miraculos.
Asta are toat logica macabr pe care o ateptam de la tine,
Lorenzo.
ntotdeauna sunt logic.
Nu-mi place. Lion ddu din cap obosit. Dar este evident c
nu v pot mica pe niciunul dintre voi.
Este foarte nelept din partea ta s te predai, pentru c s-ar
putea s ai nevoie de Sanchia. Lorenzo se ntoarse de la fereastr.
Pentru c nu voi putea s te ajut cu Damari.
Lion l privi cu atenie.
Este alegerea ta, desigur.
Crezi c m dau napoi de la aceast treab? Lorenzo ddu
din cap. Dar tu vorbeti doar de Damari. Ai uitat c el nu ar fi
putut s fac ce a fcut dac nu ar fi avut aprobarea i suportul lui
Borgia i a papei. Damari a fost sabia, dar cei doi Borgia au fost
cei care au inut aceast sabie. Pentru mine Cesare i Alexandru
poart cea mai mare parte din vin.
Cu siguran c poart o parte din vin.
i, gndete-te la asta, de-a lungul ntregii sale cariere,
Cesare Borgia a adoptat orice msur a avut la ndemn ca s
cucereasc oraele din calea sa. Metoda folosit de Damari la
Mandara a avut avantajul c era economic i a provocat o
devastare complet. Cine poate s spun c Borgia nu va folosi
din nou ciuma dac va fi nevoie?
Doamne Dumnezeule! opti Sanchia.
Exact. Dac e s fie fcut dreptate, trebuie s fie fcut
pentru toi trei. Lorenzo zmbi. i, din moment ce eu sunt cel mai
calificat pentru treaba asta, m ofer voluntar s distribui dreptatea
asupra nobilei case Borgia.
Sanchia i Lion l privir uimii.
L-ai omor pe pap? opti Sanchia.
Nu crezi c merit? Este total corupt, un om care i-a dorit
puterea ntreaga lui via. Nu a cumprat tronul papal cu snge i
ducai? Nu are minile murdare de sngele multor oameni?
Nimeni nu spune c lumea nu ar fi mai bun far el. Lion
ezit. Dar, Dio, ar fi hazardant, dac nu imposibil. Amndoi
Borgia sunt tot timpul nconjurai de grzi. Cum vei reui?
N-am idee. M voi gndi la ceva. Sunt foarte ingenios
atunci cnd vine vorba de o provocare de o asemenea
magnitudine. Lorenzo se opri. Dar poi s fii sigur c nu vor muri
uor.
O ntrebase dac Caterina murise uor, i aminti Sanchia, iar
ea i spusese c nicio moartele la Mandara nu fusese uoar.
Deci Damari este al meu, zise Lion.
i al Sanchiei. Nu fi egoist, Lion. Lorenzo se ndrept spre
u. Plec la Cesena s aflu cte ceva despre locul unde se afl
Ducele Valentino. Ar trebui s fiu napoi n cteva zile. Vei mai
fi aici?
Lion ddu din cap.
Am decis s-i vnd antierul naval lui Basala i s-l in
doar pe cel din Marseille. Voi avea nevoie de timpul sta ca s
nchei tranzactia.
Sanchia l privi surprins.
Prseti Italia?
Noi prsim Italia. Nu mai este nimic aici pentru noi
deocamdat. i-am spus cndva c Mandara este ara mea. Ridic
din umeri. Acum Mandara nu mai exist.
Lorenzo ddu din cap.
E mai bine s uii de Mandara. Deschise ua. Mai vorbim
cnd m ntorc.
Lorenzo se ntoarse n seara celei de-a treia zi, aa cum
promisese.
Borgia a plecat la Roma, anun el. A plecat aproape
imediat dup ce a primit vizita lui Damari. Se spune c bunul duce
era vesel, aa c putem presupune c a plecat spre tatl su cu
Dansatorul Vntului.
i Damari? ntreb Lion.
Plnuia s se ntoarc la Solinari ca s scape de Andreas
n tihn, cit Sanchia cu amrciune.
i nu va sta mult acolo. O s-l ngrijoreze faptul c nu am
lansat atacul asupra lui Solinari, i va trebui s tie dac am
mprtiat boala ca s poat lua msuri s-l protejeze pe Borgia.
Probabil c va veni nti aici, la Pisa. Lion se ncrunt. i va aduce
destui oameni ca s fie siguri c nu avem nicio ans s-i opunem
rezisten.
Atunci cred c este timpul s ne completm planurile, zise
Lorenzo cu un zmbet discret.
Lion ddu din cap.
i s le punem n micare.
n dimineaa urmtoare, Lorenzo prsi Pisa ndreptndu-se
spre Roma.
La o zi dup el, Lion i Sanchia plecar spre Florena.
Era foarte ciudat pentru Sanchia s mearg clare prin aceeai
Porto San Friano prin care plecase cu multe luni n urm. Totui,
nu fusese cu prea mult timp n urm, realiz ea uor ocat.
Plecaser din Florena prin poarta asta pe la nceputul lunii martie,
iar acum era sfritul lui iulie. Parc trecuse o via de cnd Lion
venise la prvlia lui Giovanni dup acea copil speriat i
nervoas.
Se gndea la acea Sanchia de parc ar fi fost o persoan total
diferit, gndi ea trist. Ei bine, aa i era.
Eti foarte tcut. Lion o ntreb: Eti obosit?
Anxietatea se fcea simtit n vocea lui, iar Sanchia ncerc s
nbue iritarea care se ridica n ea.
La nceput, rsful lui i adusese un sentiment de securitate i
confort de care avea mare nevoie, dar acum, cnd era mai
puternic, era de nesuportat.
M gndeam cte s-au ntmplat de cnd am plecat din
Florena. Nu mai sunt aceeai persoan.
 El tresri.
Cine nu s-ar fi schimbat dup pedeapsa pe care i-am
aplicat-o?
Nu ai vrut s-mi faci rur
Asta n-a fcut ca rul s nu vin asupra ta. Eu sunt vinovat.
Sanchia inspir adnc. Rsful lui Lion, felul n care evita s
o ating de parc era o sfnt i nu o femeie pe care o dorea, toate
apreau din cauza faptului c se simea vinovat.
Cine tie ce mi s-ar fi ntmplat dac rmneam aici?
ntreb ea blnd. Ar fi putut fi la fel de ru. Niciun loc nu este
sigur n ntregime.
Dac nu te luam de aici, nu l-ai fi cunoscut niciodat pe
Damari.
Dar era deja un Caprino n viaa mea.
Nu-i acelai lucru.
Dio, omul sta era ncpnat. Era evident c era nevoie i
de altceva n afar de cuvinte ca s-l fac s se rzgndeasc.
Crezi c Giulia ne va ajuta?
Vom afla n curnd. Casa ei este Se opri inhalnd aerul
cu putere, ca un om care fusese lovit pe neateptate.
Sanchia l privi alarmat.
Ce s-a ntmplat?
Nimic. Uitasem de ui. Lion i opri calul i rmase privind
la uile magnifice din bronz ale catedralei din Florena, cu ochii
sclipindu-i umezi. Porile Paradisului ale lui Ghiberti. Cnd eu i
cu Marco eram copii, tata ne aducea la Florena ori de cte ori l
vizita pe Lorenzo de Medici. Tata insista s merg cu el la palat ca
s nv cum s m port cu prinii, dar pe Marco l lsa de capul
lui. Marco era ameit de bucurie. Era beat de arta lui Michelozzi i
de ideile lui Alberti, frumoasele statui i picturi. Se opri, neputnd
s mai continue pentru moment. i cel mai mult i plceau uile
astea din bronz. Se trezea nainte de ivirea zorilor ca s poat
vedea cum le atinge prima lumin a dimineii, ieea din drumul lui
cu patru strzi ca s le vad. O dat mi-a zis: Lion, dac a putea
sculpta ceva la fel de frumos ca uile astea, n-a mai vrea s ajung
n ceruri. A sta toat ziua n faa lor i i-a ntreba pe toi cei care
trec prin faa lor: Le-ai vzut? V-ai uitat bine la ele?.
Sanchia nghii ca s scape de nodul care i se aezase n gt.
Eram aa de obinuit s trec prin faa catedralei, nct abia
am observat uile.
Nu i Marco. Lucrurile frumoase erau ntotdeauna noi
pentru el. Scutur din cap. Dar cei mai muli dintre noi uit s
vad lucrurile familiare. Numai dup ce le pierdem realizm ct
de valoroase erau pentru noi.
Aa este. Sanchia dorea cu disperare s l consoleze, dar
tia c nimic din ceea ce ar fi spus nu i-ar fi uurat suferina
profund pe care o simea n el n acel moment.
Nu e de ajuns. E prea trziu. Mna lui strnse cu violen
frul. l vreau napoi! i vreau pe toi napoi, Sanchia!
Ea rmase tcut, privindu-l cu o tandree plin de agonie.
Apoi el i ndrept umerii i slbi strnsura frului.
M port prostete, zise el aspru. Nu sunt un bieel care
plnge pentru ceea ce nu poate avea. Se uit la ea. Te-am suprat.
Pe minei Era exasperat. Putea simi tensiunea i durerea
strnse n el, dar nu o lsa s vad dect un colior nainte de a
ridica din nou zidul din el. Tu eti cel suprat.
Prostii. Sunt bine. l ndemn pe Tabron s porneasc.
Vino. Casa Giuliei este pe strada urmtoare.
Giulia Marzo i ridic privirea obosit din catastiful cu
socoteli atunci cnd camerista ei i aduse pe Lion i Sanchia la ea
n camer.
Ce surpriz s te vd, Lion. Parc spusesei c nu m vei
mai vizita niciodat. Privi de la Sanchia la Lion. Vd c nc o
mai ai pe mica ta sclav. i-a adus plcere?
Mai mult dect i-am adus eu ei. O mpinse pe Sanchia cu
blndee ntr-un scaun de lng u. Stai jos, cara. Din moment
ce Giulia este nepoliticoas, trebuie s ne facem singuri
confortabili.
Cnd ai fcut tu altfel? ntreb Giulia sec. Dup cum mi
amintesc, ai fcut ntotdeauna aa cum i-a plcut. Fcu o pauz.
Aa cum i-a plcut s-l omori pe Caprino.
Te-a suprat moartea lui?
Ea scutur din cap.
Ca s fiu sincer, mi-ai fcut o favoare. M-am micat
repede i am preluat multe dintre afacerile lui Caprino. Fiind
femeie, nu am putut s iau locul lui Caprino n ntregime, dar se
poate spune c acum am mult mai mult putere dect atunci cnd
ne-am vzut ultima oar.
M bucur de succesul tu i de rolul minor pe care l-am
jucat. Tonul lui Lion era ironic. Dei, trebuie s mrturisesc, am
fost tentat s-i tai frumosul gt aa cum am fcut cu acela al lui
Caprino.
Ea nghe i privirea i alerg spre panglica cu clopoel aflat
n cealalt parte a camerei. Se for s zmbeasc.
De ce ai fi vrut s faci asta?
Caprino a avut un singur mod de a afla c destinaia
noastr era Solinari. Normal c i-am pus cteva ntrebri n
legtur cu numele informatorului su. Lion zmbi. Singurul
motiv pentru care nu am venit dup tine, Giulia, a fost c m-am
nvinovit pe mine c am menionat destinaia n apropierea ta,
iar Caprino mi-a spus c suspecta c ai inut informaia pn cnd
nu i-ar mai fi fost de folos. Era att de nveninat nct am fost
nevoit s-l cred.
Giulia expir uurat.
N-am vrut s-ti fac ru. Erau doar afaceri.
Iar tu eti o femeie de afaceri excelent, nu-i aa? Lion se
apropie cu un pas de ea. De aceea m aflu aici. Vreau s-i fac o
propunere.
Ochii Giuliei sclipir cu interes, iar ea se sprijini de sptarul
scaunului.
 Sunt dispus oricnd s ascult o propunere din care iese
profit.
Are profit. Vreau s-l atragi pe Damari la Florena. Sanchia
spune c ai mai fcut afaceri cu el n trecut.
O dat. Giulia se strmb. Dar am lucrat prin Caprino.
Dar i tie numele?
Sigur c da, toat lumea tie de casa mea. I-a cerut lui
Caprino n mod specific s-i aduc una dintre femeile mele.
tii ce i-a fcut? ntreb Sanchia cu for.
Nu este treaba mea, zise Giulia repede. Fata nu a avut
nimic mpotriv s mearg. Ca s spun adevrul, era fericit la
gndul c pleac.
Nu avea cum s tie Sanchia i scutur capul. E un
monstru.
Nu era treaba mea, repet Giulia, adugnd pe un ton mai
calm. Nu trebuia s o ucid. M-a pclit.
Sanchia o privi uimit i deschise gura ca s vorbeasc, dar
Lion o opri scurt.
Dorim s-i trimii un mesaj lui Damari, n care s-i spui c
i ai pe Lionello Andreas i pe sclava lui Sanchia, la tine n cas.
Spune-i c am fugit la Florena i te-am implorat s ne primeti, i
c ai auzit c pltete bine dac reuete s pun mna pe
amndoi.
De ce ai venit la mine i nu la Mandara?
Mandara nu mai exist.
Adevrat?! Giulia era evident uimit. Se pare c ai un
motiv mai puternic s te rzbuni pe Damari dect credeam. Care
este motivul pentru care vrei s-l atragi aici?
Tu care crezi c este?
Giulia ncuviin dnd din cap.
i te vrea ndeajuns de mult nct s vin aici ca s te
prind?
Mai mult dect de ajuns.
i ct de mult eti dispus s plteti pentru ajutorul meu?
 Cinci sute de ducai.
Nu e de ajuns. Riscul e prea mare.
Trebuie s fie de ajuns. Nu am de unde s-i dau mai mult.
O s m gndesc. Giulia se ridic. Vino mine.
Vreau rspunsul tu acum, zise Lion direct. i-l voi avea
acum.
Giulia zmbi vag.
Nu ai fost ntotdeauna att de nerbdtor. Ezit, o
ncrunttur i ncrei fruntea lat. Foarte bine, facem trgul.
Bine. Vorbim despre asta mai trziu. Lion o ajut pe
Sanchia s se ridice. Nu avem unde s stm pn cnd sosete
Damari. Ne dai dou camere?
Dou? Zmbetul Giuliei deveni maliios. Dac ceri dou
camere, nseamn c ea nu i ofer atta plcere pe ct spui. Te-
am avertizat c aa va fi.
Sanchia a fost bolnav. Lion se ndrept spre u. i nu s-a
vindecat nc. Ne dai camerele sau nu?
Sigur. Va fi plcerea mea. Giulia se ndrept graioas spre
u. Poate c e mai bine s te am sub ochii mei. Nu cred c ar fi
bine s-i promit lui Damari ceva ce vrea i pe urm s nu pot s i-l
dau.
Trebuie doar s oferi, nu s i dai. O rceal brusc
sublinie tonul lui Lion.
Giulia zmbi dulce peste umr.
O simpl scpare, caro. Urmeaz-m. Desigur c vei
ocupa camera care i-a plcut n trecut, i vom gsi ceva i pentru
fat.
Nu sunt bolnav, i zise Sanchia printre dini lui Lion n
timp ce o urmau pe Giulia de-a lungul holului. M simt foarte
bine acum. De ce i-ai spus
Giulia se oprise n faa unei ui i se ntoarse brusc cu faa la
ei.
Asta e bun pentru tine, Sanchia. Deschise ua. O s-i
trimit sus o cad cu ap cald pentru baie. Strmb din nas delicat.
Mirosul de cal mi amintete de mirosul pe care l aveai cnd ai
venit prima dat aici. Sper c i-ai nvins aversiunea fa de ap i
spun.
Sanchia i muc buzele ca s nu dea drumul replicii
usturtoare care i sttea pe limb. Nu trebuia s o lase pe femeia
asta s o mnie. Lion zicea c aveau nevoie de Giulia.
Mulumesc, mi-ar plcea o baie.
Vei avea nevoie de mine? ntreb Lion cu fruntea ncretit
de ncrunttur grijulie att de familiar.
Nu, nu voi avea nevoie de tine. M simt foarte bine.
Sanchia intr n camer i trnti ua n urma ei, urnd imediat
rsul potolit al Giuliei.
De ce era aa de mnioas? Ar fi trebuit s o ignore pe Giulia,
nu s o lase pe femeia aia s o enerveze. Totui, nu era niciun
dubiu, rutatea Giuliei o suprase. Era o prostie s o lase pe Giulia
s o enerveze, cnd n trecut nu fcuse asta.
Dar atunci nu tia c l iubete pe Lion.
i nu tia cum era s-l aijb n ea, plcerea fierbinte,
ameitoare pe care i-o provoca intrnd i ieind din ea, ridicnd-o
la fiecare micare a lui.
Santa Maria, corpul ei prindea via din dorin i ateptare
la gndul momentului cnd Lion va veni n ea.
Nu numai corpul, ci i emoiile i erau renscute. Simea
dorin, mnie, gelozie. Da, gelozie pentru orele pe care Lion le
petrecuse n patul Giuliei. Gelozie pentru frumuseea ei i pentru
lucrurile pe care tia s le fac pentru a-i aduce lui plcere. Era
clar c femeia nc l dorea; nu fcuse nicio tatonare, dar invitaia
fusese categoric subneleas. Va fi acceptat aceast invitaie?
Lion nu mai avusese nicio femeie din noaptea cnd fusese cu
Sanchia n camera din turn, i nimeni nu tia mai bine ca Sanchia
c era un brbat cu dorine puternice. Durerea i golise pe amndoi
de orice n afar de tandree i dorina de a mngia i de a fi
mngiai dar, dac ea prindea via, cine putea spune c dorinele
lui Lion nu se trezeau i ele?
Cristo, i ce moment neconvenabil, s se ntmple atunci
cnd Giulia Marzo se afla n apropiere nu numai ca s-i
alimenteze dar s i-i potoleasc dorina.
Sanchia se puse pe treab trecuse prin attea nct terminase
cu emoiile meschine.
tiu dintr-o dat c voia cu disperare s i triasc viaa din
plin s simt, s ngrijeasc grdinile ei de trandafiri aa cum i
spusese Caterina s fac. Voia s aib copii i s cunoasc
dragostea aa cum trebuia s fie.
Medusa o lsase n via i, pe toate cele sfinte, va tri acea
viat.

19

Iertai-m Messer, dar neleg c avei o camer de nchiriat.

nseamn c ai neles greit. Luigi Sarponi avea o fa
profund ridat i cu maxilare mari, iar ncrunttura care i rsucea
acum faa nsemna, evident, c voia s descurajeze i s
intimideze. Nu am nicio camer de nchiriat i, dac aveam, nu i-
ar fi plcut. Casa mea nu este pentru cei de teapa ta. Gsete-i s
stai n alt parte. Sunt o mulime de proprietari care ceresc nc
de la nceputul verii. Roma nu este un loc sntos n care s stai
vara.
Nu eti Luigi Sarponi?
Sunt.
i n-ai lucrat la buctria Sfiniei Sale pn n luna aprilie
acum trei ani?
Luigi ncuvin prudent.
Ba da.
Atunci eti exact omul cu care doresc s vorbesc. Pennite-
mi s m prezint: sunt Lorenzo Vasaro. Lorenzo fcu un pas
nainte i, pe cnd lumina lumnrii de pe mas i czu direct pe
fa, Luigi fcu instinctiv un pas napoi.
Avem multe lucruri de discutat. Lorenzo zmbi. i cred c
dup ce vom fi terminat de-vorbit, vei gsi c ai o camer de
nchiriat.
Vorbeti n dodii. Luigi Sarponi turn vin n cupa de lemn
a lui Lorenzo, apoi ntr-a lui, dup care se aez la masa de lemn
zgriat, n faa lui Lorenzo. Ce vrei de la mine?
Numai ce vrei tu pentru tine. Lorenzo se aplec n fa,
peste mas. Lumina lumnrii de seu arunca umbre sub pomeii
lui nali i lumina rceala de cristal a ochilor lui. Ceea ce vrei de
peste trei ani.
i ce anume vreau?
Moartea familiei Borgia.
Sarponi nghe. Privirea lui cercet faa impasibil a lui
Lorenzo.
Eti prost informat.
Pentru c nu i-ai strigat ura pentru ei n cele patru coluri
ale lumii? Dac ai fi fcut asta, nu a mai fi avut nevoie de tine.
Lorenzo zmbi. Dar dac greesc, iar tu nu ai niciun interes n
subiectul sta, nu doresc s te plictisesc. S plec din casa ta?
Sarponi i cobor privirea spre cupa din mna lui.
De ce ai venit la mine?
Am pus ntrebri, ntrebri foarte discrete dar, de obicei,
mi se rspunde la ntrebri.
neleg de ce se ntmpl asta, zise Sarponi acru. i dup ce
pleci, se nchin toi i se roag la toi sfinii ca s nu te mai
ntorci niciodat.
Exact. Lorenzo rse nfundat. Dar tie nu ti-e team de
mine, nu-i aa, Luigi? Nici nu am crezut c o s-i fie. Am auzit c
eti un punga ursuz, cu un temperament ru, care nu se teme nici
de Dumnezeu i nici de diavol.
Sarponi i ridic cupa la buze.
 Nici Dumnezeu i nici diavolul nu-mi pot face nimic mai
mult dect mi-au fcut ei deja.
Care dintre ei i-a luat fiul, Luigi? ntreb Lorenzo cu
blndee.
Sarponi se gndi un moment, apoi bu cu sete i puse cupa
goal pe mas.
Diavolul. l privi pe Lorenzo direct n ochi. Ce tii despre
Mario al meu?
tiu c a fost omort ntr-o noapte de o band mascat care
btea strzile Romei. Omorau i mutilau din plcere, i tiu c la
scurt timp dup ce a fost omort ai demisionat din postul de
buctar secund la buctriile Sfiniei Sale, ca s ocupi un post mai
mic n buctriile lui Messer Obano. N-ai avut niciun motiv s
pleci de la Vatican, i s-a presupus c Messer Obana i-a dat un
bonus gras ca s vii la el.
Dar tu nu crezi.
Lorenzo ddu din cap.
Se spune c Cesare Borgia conducea banda care i-a ucis
fiul. ntr-adevr, exist poveti cum c el i grzile lui nc mai
gsesc amuzant s-i rsfee gusturile n modul sta, dar c acum
se duc mai de grab peste granie ca s o fac.
Nu sunt poveti, zise Sarponi rguit. Este adevrul. Ce
poate s nsemne orbirea unui artist sau asasinarea unui biat
pentru marele Il Valentino? Ducele este n lig cu tatl lui.
Alexandru st pe tronul lui papal, noi i srutm picioarele, iar el
i las iubitul fiu s se dedea la orice act de cruzime i i opri
avalana de cuvinte i inspir adnc. Mario nu era ca mine. Avea
o fire dulce i totdeauna un zmbet pentru oricine. Era ucenic la
un cizmar. I-am spus s se fac buctar, ca mine, dar zicea c atta
timp ct oamenii trebuie s mearg pe jos, nu va muri de foame.
Eti sigur c Borgia l-a omort?
A fost atacat la o distan scurt de aici i nu era mort cnd
mi-a fost adus acas. Avea opt lovituri de spad prin corp, dar nu
era mort. Luigi privi far s vad flacra plpitoare a lumnrii.
S-au jucat cu el. Se simeau n siguran din cauza mtilor, vezi
tu.
Dar l-a recunoscut pe Borgia?
Nu, a fost medalia. Pelerina lui Borgia s-a desfcut, iar
Mario a vzut ordinul Sf. Mihail pe care regele Franei i-l dduse
ducelui. Il Valentino este foarte mndru de darul sta i l poart
ntotdeauna.
Dar nu ai spus nimic, nimnui?
Buzele lui Luigi se ncreir.
Cui s spun? Sfiniei Sale? Sau poate lui Michelotto
Corella, asasinul favorit al ducelui? Nu, a fi ajuns n Tibru. Nu l
mai servesc pe arpele la de la Vatican i nici pe progenitura lui
ticloas. i mut privirea de la lumnare la Lorenzo. Ai de gnd
s m omori acum?
De ce s fac asta?
Luigi ridic din umeri.
M-am gndit c ai putea fi unul dintre asasinii lui Borgia
care ncearc s tearg nite urme.
i totui ai vorbit cu mine.
Nu mai in prea mult la via. Nu am nevast, iar fiul meu
emort. i frec ceafa. Muncesc, vin acas, dorm. Sunt motive
prea puine ca s m in de viaa asta.
Nu intenionez s te omor pe tine.
O scnteie de interes aprinse ochii ntunecai ai lui Luigi
atunci cnd Lorenzo aps ultimul cuvnt.
Borgia? Adevrat?
Amndoi Borgia. Lorenzo zmbi. Cu ajutorul tu. Nu crezi
c proiectul sta ar putea s te interneze puin?
Posibil, zise Luigi precaut. Dar cum pot fi omori? Toi
merg nsoii de grzi.
Nu m gndeam la un cuit ntre coaste.
Otrav? Nu exist gusttor la Vatican, dar asta pentru c nu
este nevoie de vreunul. Una dintre grzi este n buctrie n tot
timpul cnd se prepar mncarea i nsoete servitorii pn n
sufragerie.
Hmmm, n-am tiut asta. Este o situaie care ar putea fi
dificil.
Dificil? Luigi rse scurt. Garda nu i ia niciodat ochii de
la noi. Ar fi imposibil.
Cei doi Borgia vor muri n mai puin de o lun.
Luigi vru s-l contrazic, dar se opri i cercet faa lui
Lorenzo.
Te te cred.
Dar m vei ajuta?
Luigi ezit.
Vrei s m ntorc s lucrez n buctria Sfiniei Sale?
Lorenzo ddu din cap.
i s m ajui pe mine s gsesc de lucru ca ajutor de
buctar tot acolo. neleg c ducele ia aproape toate mesele cu
Sfinia Sa de cnd s-a ntors din Romagna.
Se zice c a fcut o nou criz de vrsat i nu vrea s fie
vzut n afar. Luigi i scutur capul. Nu ari ca un lacheu de
buctrie.
Atunci m vei ajuta s-mi schimb felul n care art.
Luigi l privi critic.
Poate dac nu te-ai mai uita direct la nimeni. Ochii ti
Ochii mei pot fi ct vrei tu de neltori.
i eti prea curat. Trebuie s ai minile curate, dar puin
grsime i murdrie pe fa i pe pr ar fi de preferat. Zmbi
maliios. i nu mai face baie. Miroi prea frumos.
Lorenzo tresri, privind prul alb nengrijit al lui Luigi.
Sunt sigur c nimeni nu este mai priceput n privina
murdriei dect tine. M pun cu totul la dispoziia ta. Lorenzo
fcu o pauz. De acord?
Luigi ncuvin dnd ncet din cap.
De acord.
Bellissima, zise Lion cnd Sanchia i deschise ua.
Sanchia se strmb.
 Cel puin nu mai miros a cal.
M-am gndit c i-ar plcea s-i vizitezi pe Elizabet i pe
Bartolomeo n seara asta. Apoi putem lua masa la taverna din
pia. Va fi mult mai plcut dect s mncm aici.
Sanchia se lumin la fa.
Chiar am putea? Aveam de gnd s-i vizitez mine, dar mi-
ar plcea s-i vd chiar acum.
Iar ei vor vrea s te vad pe tine.
Zmbetul ei se terse.
Va trebui s le spun despre Piero.
Le-am fcut deja o vizit ca s le spun c vei veni. Le-am
spus despre moartea lui Piero.
Sanchia simi cum o copleete un val de cldur pentru el.
Apoi Lion o lu de bra cu blndee i o escort de-a lungul
holului.
Ai suferit destul. Acum e timpul s te sprijini de mine i s
m lai s duc eu poverile.
O fcea din nou, gndi ea ngrijorat, o trata de parc ar fi fost
un copil neajutorat, aa cum fusese Bianca. Trebuia s fac ceva
ca s-l opreasc.
Totui, dup ce i vizitar pe Elizabet i pe Bartolomeo, era
recunosctoare c l avea lng ea i se putea baza pe el.
Ce s-a ntmplat? privirea lui Lion se fix ngrijorat
asupra ei n timp ce o conducea ctre pia. Preai destul de
fericit cnd erai cu tinerii nsurei, dar acum pari Pru s i
caute cuvintele. Melancolic.
Nu e nimic. Simi cum o podidesc lacrimile i clipi ca s le
alunge. E o prostie din partea mea, dar m simt dintr-o dat
singur. Elizabet i Bartolomeo sunt fericii i ocupai cu vieile
lor. Nu mai au nevoie de mine, nu-i aa?
Nu ai vrut tu s se ntmple aa?
Oh, da. i-am spus c e o prostie din partea mea. Grbi
pasul far s se uite la el. Cred c, din cauz c mi se par pierdui
pentru mine la fel ca Piero.
 Sanchia. Mna lui Lion o prinse de bra. Nu eti singur
atta timp ct m ai pe mine.
Ea nghii n sec. i arta din nou aceeai tandree i cldur,
de parc ar fi fost o invalid fragil care trebuia tratat cu mult
grij ca s nu se ndeprteze de el. Poate c aa o vedea el, gndi
ea brusc panicat. Dac nu simea niciun fel de pasiune pentru ea,
doar vin i responsabilitate?
Brusc, nelese ncotro s mearg.
Ai dreptate, nu sunt singur. Te am pe tine i pe Lorenzo.
ncepu s mearg i mai repede. Nu, pe Lorenzo nu l am cu
adevrat. Acum nimeni nu l are pe Lorenzo. Poate cu excepia ta.
Crezi c se descurc bine la Roma? Nu mi-a plcut
Nu e vorba doar de Elizabet i Bartolomeo, te pori ciudat
de cnd am ajuns la casa Giuliei. Dac vrei s te retragi din
planul sta, spune-mi i voi ncerca altfel.
Nu doresc s m retrag. De ce continui s crezi c mi-e
team? Nu mi-e team de Damari.
Atunci de ce ti-e team?
De nimic. Plec de lng el grbindu-se nainte. Nu mi-e
foame. Cred c m voi ntoarce la casa s m culc. Du-te la
tavern far mine.
Ar trebui s mnnci. N-ai mncat nimic de
Nu mi-e foame. ncepuse s alerge, strecurndu-se prin
mulime aa cum fcea cnd era o hoa, tot pe aceste strzi.
Sanchia!
l ignor pe Lion i continu s alerge. i auzi paii n urma ei
pe pietrele din caldarm, dar nu o ajunse pn cnd nu ncepu s
alerge n susul scrilor spre etajul doi al casei Giuliei.
Mna lui o prinse cu asprime de umr i o rsuci spre el.
Pentru numele lui Dumnezeu, ce se ntmpl cu tine? Eti
bolnav?
Nu, nu sunt bolnav. Scp din strnsoarea lui i termin
de urcat scrile. Nu sunt slab i nici speriat. Se grbi de-a lungul
coridorului ctre camera ei. i nu m voi sparge dac mi spui
cuvinte aspre.
El o ajunsese din nou i o opri punndu-i mna pe umr.
Asta e foarte bine, pentru c i voi spune o mulime de
cuvinte aspre. Ochii i sclipeau de mnie n timp ce o tra pe hol,
deschise ua propriei lui camere, i o trase nuntru. Nu merit asta
Sanchia. nchise ua trntind-o. tiu c eti ntr-o stare delicat,
dar
Starea mea nu este delicat, zise ea printre dini. De cte
ori trebuie s-i spun? Dar poate c preferi s m crezi delicat ca
s ai o scuz i s nu m atingi. Aa te vei simi liber s o chemi
pe Giulia Marzo aici i
Nu o vreau pe Giulia n patul meu, zbier el.
De ce nu? Mi-ai spus o dat c nu m-ai atinge dac ea ar fi
n apropiere.
Am minit. Eram furios c m stmisei att de tare.
Dar acum nu te mai strnesc cu nimic dect cu mil. Aa
c de ce s n-o aduci pe Giulia n patul tu?
Minile lui se ndreptar spre gtul ei ca i cum ar fi vrut s o
stranguleze.
Cristo, asta e recunotina pe care o primesc pentru
rbdarea mea? Nu m strneti? Madre di Dio, am vrut s te iau
n vinrie cnd erai neajutorat i ndurerat i te aflai pe la
marginea nebuniei. i eu eram ndurerat, dar trupul meu nu
recunotea i nici nu respecta acea durere. O trase n braele lui,
iar minile ei se ndreptar spre fesele lui musculoase. Sunt att de
furios pe tine nct a vrea s te bat, dar tot te vreau. O trase spre
coapsele lui, iar ea simi tria excitrii lui. Spune-mi, sunt strnit,
Sanchia? Nu-i atept rspunsul, ci o ridic n brae i o duse pn
la pat. Nu o vreau pe Giulia. Te vreau pe tine!
O arunc pe pat i i ridic rochia i cmaa. i desfcu
pantalonii, iar brbia lui se eliber impertinent. Se vr repede
ntre picioarele ei.
 i se pare c sunt strnit, Sanchia?
O ptrunse adnc, mpingndu-i coapsele nebunete ca s
intre ct mai mult n ea.
Ea ip, cutndu-i umerii orbete cu minile. El nghe.
Te-am rnit. Degetele lui se vrr ntre ei mngind-o,
excitnd-o. E vina ta. Te-am rnit, fir-ar s fie?
Nu, opti ea. Doar c
Atunci ia-m.
Ritmul era slbatic, dur, aproape brutal n pasiunea i dorina
lui. Ea i zvrcolea capul pe pern dintr-o parte n alta, ncercnd
s nu ipe, copleit de intensitatea dorinei care i cuprinsese
fiecare muchi i nerv din trup. ncerc s-l ajute, dar tremura
mult prea ru ca s poat face i altceva dect s-l in. Tremura i
el, realiz ea vag, respiraia i era aspr, pieptul i se mica de parc
ar fi alergat.
El ip i i ddu capul pe spate, gtul lui puternic arcuindu-
se, corpul devenindu-i rigid de parc ar fi fost lovit de o sgeat.
Sanchia, nu mai m pot ine
N-o face! Propria ei plcere explod cu o furie care o uimi
i o ls slbit.
Cteva minute mai trziu l simi cum pleac de lng ea i i
trage cu grij rochia n jos, dar era mult prea ameit ca s
deschid ochii. Ceva metalic, rece, i atinse buzele.
Bea asta, te va pune pe picioare.
Deschise ochii i i vzu faa aspr deasupra ei. Era nc furios
pe ea, nelese ea ameit. Se ridic ntr-un cot i lu cupa din
argint.
Am nevoie s fiu pus pe picioare.
El tresri.
M-ai suprat.
Te cred. Nu ai fost blnd.
A fost vina ta, zise el cu for. Ce fel de om crezi c sunt?
Nu te puteai atepta la altceva.
Ea mai lu o nghiitur de vin.
 mi amintesc c mi-ai spus c trebuie s te iau n mine de
cte ori ai nevoie. Mcar de data asta nu m-ai proptit de un copac.
El se ncrunt.
Presupun c o s ncerci din nou s m prseti. Ei bine,
n-o s permit asta. Dac vrei s rup hrtia de proprietate, trebuie
s te mrii cu mine. i ntoarse privirea de la ea. Nu o s ai o
via rea. Dac nu m nfurii, voi ncerca s fiu blnd cu tine.
S m mrit cu tine?
De ce eti surprins? i-am spus c m-a cstori cu tine
dac a putea. Dio, am vorbit pn i de copii.
Ea i scutur capul.
Nu m-am gndit niciodat la cstorie pentru mine. Pare
ciudat
Gndete-te acum. Pentru c nu-i voi da drumul.
Ea ddu din cap solemn, genele coborndu-i ca s-i acopere
ochii.
M voi gndi.
El se ncrunt.
Te-ai gndit destul. Ce ai de zis? Nu mai sunt la fel de
bogat ca
Da.
Eti de acord? O privi nencreztor. Nu eti furioas pe
mine?
Ea ncerc s-i ascund un zmbet.
La ce mi-ar folosi? N-ai s te schimbi. Fcu o pauz.
Mulumesc sfinilor.
El o privi intens.
Nu te deranjeaz asprimea mea?
Ea scutur din cap.
E o parte din tine. Nu pot separa asprimea de blndee. Nu
pot spune Da, iubesc latura asta a lui Lion Andreas dar nu, nu voi
iubi cealalt parte. Iubesc ntregul brbat.
Un zmbet i lumin treptat faa.
Adevrat?
 Adevrat, zise ea moale. i iubesc dorina i blndeea i
ncpnarea i Ce faci?
Te dezbrac. Rsul lui era plin de bucurie. Vreau s-i dau
mai mult dorin pe care s o iubeti. De rest ne vom ocupa mai
trziu. O privi n ochi i zise ncet. Dar de data asta nu ne vom
mai grbi, i voi fi blnd. Se strmb. Dac pot.
Rsul Sanchiei se uni cu al lui, iar ea se ntinse n pat i l
primi nc o dat n braele ei i n trupul ei.
De ce ai fcut-o? Degetele lui Lion mngiau uvia de un
alb strlucitor de la tmpla ei. Nu sunt un prost. tiu c m-ai
mniat intenionat, cnd tot ce voiam eu era s-i ofer onoare i
cuvinte dulci.
Voiam s te aduc napoi la mine i era singurul fel n care
tiam s o fac. Am neles c m ntorceam la via i doream s
mergem mpreun pe acelai drum. Se opri. i poate c mi-a fost
i puin team. Erai att de diferit
Cele mai multe dintre femei ar fi aplaudat diferena asta.
Tu de ce te-ai temut de ea?
Ea rse tremurat i i trecu buzele peste umrul lui gol.
Sunt o sclav. Sclavele nu sunt tratate cu blndee i
cuvinte dulci. M-am simit stnjenit. Fcu o pauz. Un timp m-
am ntrebat dac nu cumva simeai c e de datoria ta s ai grij de
mine pentru ceea ce am fcut la Mandara.
Nu datorie dragoste. Te respect pentru ceea ce ai fcut la
Mandara, dar te iubesc de mult timp. El rmase tcut un moment.
Te vei cstori cu mine?
Ea i ridic capul i-l privi surprins.
Sigur c da. i-am spus c eu
Acum. Avem timp nainte s soseasc Damari. Vom merge
mine la preot s facem aranjamentele.
l privi cercettoare. Expresia lui era ncordat, tensionat.
De ce simi nevoia s ne grbim atta?
Vreau s fii a mea. Nu-i de ajuns?
i voia s fie protejat de numele lui dac nu ar fi reuit s-l
omoare pe Damari, nelese ea i simi c nghea. i cuibri
obrazul n adncitura umrului su.
E de ajuns. i eu vreau s simt c eti al meu, opti ea. Da,
vom merge la preot mine.
Ce facem aici? ntreb Luigi morocnos. Soarele arde prea
tare pentru o plimbare prin pdure. Nu-mi plac toat verdeaa asta
i aerul proaspt.
Nu-i place nimic din ceea ce nu poi fierbe ntr-o oal sau
cazan. Rspunse Lorenzo absent, n timp ce privirea lui cerceta
copacii i tufiurile de pe ambele pri ale drumului. M ntreb
cum ai reuit s ai un fiu. Nu-i plac nici brbaii, nici femeile, nici
animalele.
Am preparat ntr-o noapte nite cidru fiert foarte bun i am
but att de mult nct servitoarea de la spltorie mi s-a prut la
fel de apetisant ca un purcelu cu un mr n gur. Nou luni mai
trziu i-a cfet natere lui Mario i l-a lsat ntr-un co n buctrie
cnd a fugit cu un marinar. Tat la vrsta mea! Luigi ddu trist din
cap. Am fost aa de mnios cnd am vzut copilul, nct am ars
gsc pe care o frigeam.
Ce poveste de dragoste ncnttoare. Trezete nu numai
patosul, ci i gustul. Sunt sigur c ai fost un tat splendid.
M-am obinuit, zise Luigi cu un geamt. Dup un timp
chiar mi-a plcut.
Lorenzo i arunc o privire.
Ci ani avea biatul cnd a fost omort?
aptepe. Luigi merse un timp far s vorbeasc. Am
vorbit ieri cu Simonedo despre tine.
Ah, ilustrul maestru al buctriei. Ce prere are despre
munca mea?
Crede c ai simurile adormite. Zice c stai retras n
buctrie ca un arpe speriat i nu spui niciodat nimic.
Pi, mi-ai spus s nu m uit la nimeni. M-am gndit c ar fi
bine s nici nu vorbesc.
Luigi mormi ceva.
 Nu eti de acord?
Poate. Ai limba veninoas ca o pictur de scorpion.
Simonedo spune c munceti destul de bine i mi-a mulumit c
te-am recomandat. Ce crezi despre garda care supravegheaz
prepararea mncrii?
Un individ cu o privire extrem de ascuit.
Luigi ncuvin.
Laraba are ochi de oim. Borgia au folosit otrava destul de
des ei nii ca s tie s-i aleag un om bun, iar cu Larabtf, ar
trebui s fii magician ca s poi strecura otrav n mncare.
Sunt de acord. Lorenzo se opri cu privirea asupra unei tufe
plin de ciorchini de flori delicate de un roz pal. Ce privelite
frumoas, Luigi! Nu eram sigur c pot gsi frumuseea asta aici, la
marginea Romei. n oraul meu natal, Napoli, ntlneti tufele
astea frecvent, creteau chiar i n grdina mea. Ah, ce ncnttor
era s vd primvara primele flori. D-mi securea.
Luigi se ncrunt, n timp ce-i ddea securea lui Lorenzo.
Nu tiam de ce a trebuit s car eu securea asta.
E foarte practic aa. De ce s fiu eu animalul de povar,
cnd tu eti mult mai bun s faci asta?
i acum te apuci s tai din tufele astea caraghioase? Te
avertizez, nu te las s le plantezi n grdina mea. E doar pentru
ierburi de gtit.
Luigi, sunt profund rnit de faptul c nu vrei s-i mpri
peticul de pmnt cu mine. Lorenzo tie repede cteva crengi mari
din tufa. Acum, ce e mai bine? Un petic de frumusee nfloritoare
pentru priviri sau ierburi i vegetale pentru burt?
Burta. Nu-i vei planta florile idioate n grdina mea.
Lorenzo oft i i ddu securea napoi lui Luigi.
Oh, foarte bine. Adun crengile tiate i le lu n brae.
nseamn c va trebui s le gsesc o alt ntrebuinare.
I-am trimis mesajul lui Damari, zise Giulia imediat ce Lion
deschise ua rspunznd ciocnitului ei. Santini va livra scrisoarea
mea. Caprino l-a mai folosit o dat, aa c Damari l va recunoate
i poate c se va simi mai n siguran. Zmbi. Santini este unul
dintre bunurile pe care le-am obinut prin moartea lui Caprino.
Este un om de ncredere, atta timp ct mita oponentului nu este
prea mare.
Nu putem cere mai mult de-att, nu-i aa? ntreb Lion. O
mit sau o ameninare pot fi la fel de eficiente n a controla o
loialitate ndoielnic.
Zmbetul Giuliei dispru.
Ce vrei s spui? Te gndeti s m amenini?
Numai dac este nevoie.
Privirea Giuliei trecu peste umrul lui spre Sanchia care nc
mai era n pat. Gura ei se ncord.
Vd c nu vei mai avea nevoie de cealalt camer.
Nu. Lion se opri. Astzi mergem la preot. Vrem s ne
cstorim nainte de sfritul sptmnii.
S v cstorii? Ochii ei se mrir. Te nsori cu ea? Dar de
ce s i potoli repede expresia mnioas. Presupun c trebuie
s faci cum crezi tu c e mai bine. Ddu s plece. i voi spune
cnd primesc veti de la Damari.
Ai mprtiat crengi i crengue pe toat podeaua mea, se
plnse Luigi. N-o s le strng, s tii.
Dragul meu Luigi, sunt perfect contient c nu ii nimic
curat n vguna asta n afar de oalele i tvile tale. Lorenzo mai
tie nc un mnunchi de frunze n fonn de lance de pe creanga
pe care o inea cu genunchii. i sunt sigur c nu vei suferi din
cauza acestei dezordini pe care o adaug dezastrului sta de
camer.
Nu i-am cerut s te mui aici. Luigi adug: Mario inea
casa curat. Am ncercat s-i spun c nu e un lucru sntos, dar el
rdea i zicea, Papa, mncarea ta va avea un gust urt dac se
amestec cu praf. Vino, ne vom petrece seara mturnd i
lustruind
i evident c nu ai mai fcut niciuna nici alta de cnd a
murit el. Lorenzo rupse o floare roz, delicat de pe ramur i i-o
arunc lui Luigi, lovindu-l n obraz. Recunoate c i place s m
ai aici. Sunt cineva asupra cruia i poi arunca veninul.
Nu-mi place c eti aici. De ce mi-ar plcea? Luigi lu
floarea i o mirosi. Nu eti un companion plcut aa cum era
Mario al meu. Tu doar mi cheltuieti banii muncii din greu
arznd lumnrile ca s-i citeti crile i vorbeti doar ca s m
ironizezi.
Dar i mnnc bucatele tale delicios preparate cu o
apreciere pe care nu o ntlneti n fiecare zi.
E adevrat, zise Luigi cu ranchiun. Nu eti un prost cnd
vine vorba de lucrurile importante ale vieii. Poate c d-aia te i
tolerez.
Poate. Lorenzo puse de-o parte ramura acum golit. D-mi,
te rog, cealalt ramur.
Luigi mpinse ramura spre el peste mas.
Dar nu mai merg cu tine la plimbare prin pdure. A fi
putut petrece dimineaa fcnd altceva mai bun.
neleg c a fost un mare sacrificiu pentru tine.
i pentru ce? Luigi se ridic i ncepu s adune ramurile i
crengile aruncate pe jos. Ca s ai tu ce ciopli. Duse braul de
crengi ctre vatr i le arunc peste pietre.
Ce faci? ntreb Lorenzo blnd.
n niciun caz nu fac curat dup tine, zise Luigi repede. Poi
s-i curei singur mizeria. M gndeam s m scutesc de munca
de a mai aduce lemne pentru focul de sear.
Un gnd foarte practic. Lorenzo i cobor privirea asupra
crengii pe care o inea ntre genunchi i mai tiq o ramur. Dar nu
a face asta dac a fi n locul tu.
De ce nu?
Pentru c, dac scaperi un amnar peste crengile astea,
Lorenzo tie nc o creang plin de flori, n scurt timp vom fi
amndoi foarte mori.
Tremuri. Mna lui Lion se strnse peste mna Sanchiei n
timp ce urcau scrile catedralei. Nu ai niciun motiv s fii speriat.
i zmbi. Dup ce ai nfruntat ciuma, cstoria cu mine nu poate fi
la fel de rea.
Nu e team. Sanchia i umezi buzele cu limba. Nu tiu de
ce m simt att de nesigur.
Nu eti mulumit c ne cstorim?
Ea ddu din cap.
Mai mult dect mulumit. Sunt fericit c ne cstorim.
Te iubesc. Te voi iubi ntotdeauna, caro.
El se aplec i i trecu buzele peste tmpla ei.
i eu te voi iubi ntotdeauna. Se opri cnd ptrunser n
semintunericul catedralei. Ateapt aici. Voi vorbi cu preotul.
Fcu o plecciune i porni repede de-a lungul navei.
Ea l privi cum mergea pe aleea de marmur ctre preot, care
se ntorsese de la altar i i privea curios. Lion era puternic i iubit.
Nu visase niciodat-s aib o dragoste att de puternic i
pasionat. Atunci de ce simea o asemenea nervozitate la gndul
de a-i uni viaa cu cea a lui Lion?
Poate unde citise prea multe povestiri despre dragostea nobil,
iar a ei era una foarte obinuit i pmntean.
O raz de soare trecu prin vitralii i se transform n curcubeu,
scldndu-i pe Lion i pe preot n lumin. Mirosul de flori, de
tmie i de lumnri o cuprinse pe Sanchia n parfumul lor
ameitor.
Lion se ntoarse cu spatele la preot i ntinse mna ctre ea.
Ea se nclin i porni de-a lungul navei cu privirea fix pe faa
lui Lion.
Apoi el i zmbi i ea se simi plin de un sentiment de uimire
i bucurie, radios ca lumina care se cernea prin ferestre. Radiana
trecu prin ea, o ridic, pn ce simi c strlucea cu aceeai putere
ca lumina diamantului ce i nconjura pe Lion i pe preot.
Dumnezeule, era att de simplu! De ce nu nelesese mai
nainte ceea ce acum i se prea att de simplu?
Dragostea, ca i viaa, era compus din dealuri i vi, din
tceri i din sunete de trompete. Durerea i nelinitea erau
necesare Cum altfel ar putea aprecia momentele ca acesta?
Splendoare.

20

De ce ai vrut s ne ntlnim aici? Damari o privi pe Giulia cu

suspiciune. De ce nu n propria ta casa!
sta este un han destul de plcut, la o distan sigur de
Florena. Giulia se ntoarse de la fereastra care ddea ctre curtea
grajdurilor. Vd c ai adus un detaament mare de oameni. Mi-am
nchipuit c aa va fi.
Nu-l voi scpa din nou pe Andreas sau pe femeia aceea.
Dar nu poi pierde ceea ce nu ai. Giulia fcu o pauz, nc.
i voi avea.
Dac preul este destul de mare. Fcu semn spre oamenii
din curte. i nu-i vei lua de la mine cu atia oameni. Am bani s
adun de trei ori mai muli oameni ca s pzeasc ce este al meu.
Tu? O curv?
Nu l-ai recunoscut pe Santini? El este doar o mostr din
cele ce am luat de la Caprino. Curnd voi fi cea mai puternic
femeie din Florena. Caprino a fost un om iret i am nvat mult
observndu-l de-a lungul anilor.
Nu fac afaceri cu femei.
tiu. Preferi s le abuzezi. Ridic din umeri. Nu te-am
iertat pentru Laurette. mi va ridica preul.
Damari ezit.
i ai? Cu adevrat?
i am n palm. Au venit la mine s-mi cear s-i ajut s te
momeasc n plasa lor. Mi-au oferit cinci sute de ducai. Le-am
spus c nu sunt de ajuns ca s fiu satisfcut, dar Lion a fost
destul de prost nct s m cread cnd n sfrit am fost de acord.
i ce sum te-ar satisface?
 O mie cinci sute de ducai.
Ridicol. O s iei mult mai puin.
Ea i scutur capul.
Dac l vrei pe Andreas i pe curva lui, mi vei plti preul
pe care l cer.
Damari fierbea de furie. Curva asta lacom vorbea serios.
Unde sunt?
Unde tu nu poi da de ei. Zmbi. Dar eu da.
Damari i strnse pumnii.
Pltesc o mie de ducai, curv mpuit ce eti.
Nu-mi place s fiu insultat. Acum preul este o mie ase
sute de ducai.
Jegoas ce eti, nu poi Damari ncerc s-i potoleasc
furia atunci cnd vzu expresia de pe faa ei. i voi plti preul.
Excelent.
Dar nu am la mine o sum att de mare. Va trebui s
atepi plata. Cnd m ntorc la Solinari i trimit banii.
Ea rse sincer amuzat.
Trebuie s am ncredere n tine? Ddu din cap. Sigur,
ntoarce-te la Solinari, dar far s obii ceea ce vrei.
i-am spus, nu am ducaii aici.
Atunci va trebui s ne gndim la altceva. Ea rmase tcut
un moment. i-i voi aduce la Solinari. Vom schimba bunurile pe
ducai pe loc.
Cum i vei aduce acolo? Andreas nu e prost.
Dar are ncredere n mine. Adug. Cu unele rezerve. E
greu pentru un brbat s cread c o femeie care i-a oferit plceri
l va trda.
O vreau i pe femeia lui. La preul sta nu vreau s m
lipsesc de ea.
i femeia, fu de acord Giulia. Dumnezeu tie c nu in la
ea.
Cum o vei face?
Aa cum ai spus cu atta delicatee, sunt o curv i de
aceea familiarizat cu prafuri i poiuni care s le fac pe femeile
din casa mea ceva mai binevoitoare. O doz puin mai mare i
Lion mpreun cu sclava lui vor dormi pe tot drumul spre Solinari.
i ridic o sprncean. Numai dac nu vrei s-i omor? Mie mi-e
indiferent.
Nu, zise Damari. i vreau vii.
M-am gndit eu c asta o s vrei. Ei bine, curnd i vei
avea pe amndoi la Solinari, s faci ce vrei cu ei.
Damari se simi cuprins de o plcere care aproape c i nec
mnia i frustrarea pe care le simea pentru ceaua asta arogant.
Ei bine, poate c i curva asta va avea o surpriz cnd va intra pe
porile de la Solinari. Avea o voin de fier care putea s-i aduc
mult bucurie cnd va ncerca s i-o nving.
Cnd?
D-mi o zi sau dou ca s le linitesc suspiciunile, apoi le
voi pune prafurile n vin. Se ndrept spre u. Nu poate dura prea
mult deoarece se ateapt s primesc un mesaj de la tine ct de
curnd.
Deci ntr-o sptmn?
Ea ddu din cap i deschise ua.
Dac totul merge bine, te poi atepta s-i fie adui ntr-
una dintre zilele din sptmna viitoare.
De ce nu strecori crengile printre lemnele pentru focul din
dormitoarele lor? ntreb Luigi. Ziceai c fumul omoar.
Nu este o metod foarte sigur, rspunse Lorenzo. E august
i nu au nevoie de foc prea des. Am putea atepta sptmni
ntregi ca s fie aprins un foc i chiar i atunci, dac coul e curat
i trage bine, sau dac ei nu vin prea aproape, vaporii doar i-ar
mbolnvi. Nu, e mai bine s folosesc ramurile ca frigri ca s frig
carnea pentru mas. Lemnul va otrvi mncarea n timp ce se
gtete.
Luigi se opri i lu una dintre ramuri privind-o fascinat.
Ce arbust e sta care are moartea n el, precum i flori
frumoase?
 Oleandru. Lorenzo i zmbi. O plant foarte folositoare. Nu
are nicio parte care s nu fie mortal. O frunz poate ucide un
brbat. Chiar i nectarul acestor flori frumoase poate trimite un
om n mormnt.
Eti sigur c va intra destul otrav n carne nct s fac
treaba?
Nu, dar este cea mai bun ans a noastr. Lorenzo ridic
cupa la gur i l privi pe Luigi peste marginea ei. Mai ii minte ce
trebuie s faci?
Nu sunt idiot. Mi-ai spus de destule ori, zise Luigi cu
acreal. Voi strecura crengile n grmada de lemne pentru
buctrie mine diminea.
Dar azi trebuie s te asiguri c hornul din buctrie trage
cu putere. Lorenzo adug cu asprime: Chiar dac va trebui s-l
curei tu nsui. Dac n-o faci, s-ar putea s ajung la fel de mort ca
Sfinia Sa, din moment ce eu voi avea grij de frigri.
tii c servitoarea de la spltorie ngrijete de obicei
frigrile.
Mine voi avea eu grij de ele. Creeaz un sos nou cu care
s ungem carnea i insist pe lng Simonedo c nu poi avea
ncredere n servitoare s fac asta. Asta i va da un motiv s-i ii
pe ceilali departe de vatr. Nu vrem ca vreunul dintre ei s
inhaleze fumul i s se mbolnveasc nainte de a fi gata carnea.
Imediat ce carnea ajunge pe frigare, pretinzi c eti bolnav i pleci
din buctrie. Eu m voi strecura afar imediat ce carnea pleac
din buctrie, i vin aici. Fii gata s prseti Roma imediat.
Un sos nou nu se creeaz peste noapte, zise Luigi jignit i
ignornd toate detaliile, cu excepia celor importante pentru el. E
nevoie de timp i multe eforturi nainte ca amestecul s fie fcut n
proporiile necesare. Oricine tie cte ceva despre buctria fin,
tie i c nu poi crea un sos
Poate buctarii obinuii, dar tu mi spui c eti
extraordinar.
tii c sunt extraordinar.
 Atunci dovedete-o. Un sos nou pn mine-diminea.
Luigi se ncrunt.
Te crezi foarte detept. Ei bine, refuz s deconspir unul
dintre felurile mele de mncare. i vom omor pe Borgia
sptmna viitoare.
Lorenzo i scutur capul.
Toat lumea tie c Cesare a venit s-i cear bani tatlui
su pentru o nou campanie. S-ar putea s nu mai fie la Roma
sptmna viitoare.
Dar nu pot s inventez Luigi se ncrunt fioros. Miere.
Poate c voi putea folosi miere cu putin scorioar
Lorenzo zmbi satisfcut sprijinindu-se lene de sptarul
scaunului i i ntinse picioarele n fa.
De ce se poart Giulia att de bine cu mine? ntreb
Sanchia rsucindu-se n cerc n faa lui Lion. Uit-te la rochia
asta. Trebuie s fie una dintre cele mai bune din garderoba ei i ea
nu numai c mi-a druit-o, dar a i trimis o servitoare cu ea s fie
modificat. Nu crezi c e ciudat?
E o rochie foarte frumoas. mi plac panglicile astea
albastre de pe corsaj. Poate c ei nu-i st aa de bine n alb cum i
st ie.
Arat bine n orice. Sanchia se strmb. i s nu-mi spui c
nu ai observat.
Observ doar frumuseea nevestei mele, aa cum se cade s
fac un virtuos brbat nsurat. O lumini pozna apru n ochii
lui negri. Dei, trebuie s recunosc, te prefer far rochie.
S-ar putea ca Giulia s nu fie bun cu tine, ci crud cu mine.
i nclin capul i o privi critic. Da, eti mult prea mbrcat.
Trimite-i rochia napoi i vom
O btaie n u l ntrerupse i se ntoarser amndoi n timp
ce ua era deschis de Giulia. Ducea cu ea o tav din argint, cu
trei cupe din argint i zmbea n timp ce se apropia de ei graioas.
Rochia arat fermector pe tine, Sanchia. Mie nu mi-a stat
niciodat bine cu ea. Aez tava pe masa lustruit i lu dou
dintre cupe, dndu-i una Sanchiei i una lui Lion. Am gsit vinul
sta de Mandara pe care mi l-ai adus ultima oar cnd ai venit s
m vezi, Lion. ntotdeauna i-a plcut mai mult dect orice vin cu
care se poate luda Florena. Ridic propria ei cup. Bei, zise ea
moale, cu un zmbet care i lumin frumuseea feei. i pe urm o
s v spun vetile bune care mi-au ajuns la urechi despre prietenul
nostru Damari.
Nenorocitul de horn nu trgea bine!
Dio, doar cu cteva minute n urm flcrile erau perfecte, iar
acum arunca fumul n buctrie!
Lorenzo i ntoarse faa de la frigarea pe care se rumenea
mielul uns cu miere i inhal profund. Apoi, inndu-i respiraia,
se ntoarse i se aplec peste flcri ca s priveasc n sus pe horn
i s ncerce s vad dac nu apruse vreun blocaj.
Cum merge cu mielul?
Lorenzo se ntoarse i l vzu pe buctarul ef, Simonedo,
ncruntndu-se nerbdtor la el.
Lorenzo i mut repede privirea i murmur.
E aproape gata, doar cteva minute, dar hornul
Ce? Vorbete mai tare, neghiobule!
Hornul nu trage prea bine.
Probabil c e doar un porumbel. Simonedo se ntoarse. E
un cot n horn i, din cnd n cnd, cte un porumbel zboar acolo
i rmne prins. O s trimitem mine un coar s-l scoat. S
stingi focul dup ce se face mielul.
Un porumbel. Dumnezeule, un porumbel!
Lorenzo zmbi sec n timp ce se aeza n faa focului, blocnd
vaporii de restul buctriei cu corpul lui i ncercnd s-i ntoarc
faa i s respire superficial.
Cristo, dac fumul continua s intre napoi, nu numai mielul
avea s fie terminat n noaptea asta.
Btile din u erau ciudat de dezordonate. Cnd Luigi
deschise ua, l vzu pe Lorenzo n prag.
 Santa Maria, de ce bai? Nu mi-ai artat niciodat o
asemenea curtoazie, din noaptea cnd ai dat buzna n viaa mea.
Unde ai fost? Trebuia s ajungi aici cu ore n urm. Au mers bine
lucrurile? Luigi rnji. Sosul meu a fost superb. Pcat c ducele i
Sfinia Sa nu-l vor aprecia. Am fost tentat s rmn ca s aud
ipetele. Fcu o pauz. De ce stai acolo? Intr i o s-i dau un
pahar de vin cu mirodenii, iar tu mi vei povesti cum s-a necat
Cesare cu propria-i fiere. Mi-ai spus s nu rmn, dar nici tu nu ai
rezistat s mai ntrzii, nu-i aa? E ca i cum mie nu mi-ai permite
plcerea, dar tu te nfrupi din ea.
Nu am stat.
Atunci unde ai fost?
M-am pierdut.
Te-ai pierdut? Cum s te pierzi Luigi se opri i ntinse
mna trgndu-l pe Lorenzo n cas i spre cercul de lumin fcut
de lumnare. Inhal cu putere. O transpiraie uleioas acoperea
faa lui Lorenzo, iar pupilele dilatate i dominau ochii gri. Ce s-a
ntmplat?
Un porumbel. Nu e amuzant? Un porumbel n horn. M-
am gndit la toate, dar
De ce n-ai plecat sau s fi inventat un motiv ca s stingi
focul?
Eram prea aproape.
Stupido. Idiotto. Ochii negri ai lui Luigi scnteiar n
lumina lmpii. mi spui mie s m opresc i s plec dac se
ntmpl ceva, iar tu faci asta. Ai creier de bou i nu mai mult
minte dect un pui decapitat.
Mi-a dori s te opreti s nu-mi mai arunci aceste
denumiri urte. Lorenzo se cltin, iar ochii i se mpienjenir.
Sunt convins c nu aa trebuie s te pori genunchii i se
nmuiar
Cu un om pe moarte.
Madona Giulia Marzo e la poart cu o cru, stpne.
 Damari se simi cuprins de excitare.
O ateptam. Se ridic i-i fcu semn lacheului s plece.
Lsati-o s intre.
Este nsoit de nite oameni.
Ce!
Zice c nu intr pe poart far s aib protecie.
Ci oameni?
Cinsprezece.
Ceaua era mai priceput dect crezuse el. Cinsprezece
oameni nu erau o ameninare pentru palazzo, dar exista
posibilitatea ca s trebuiasc s o lase s se ntoarc liber la casa
din Florena.
Damari njur printre dini n timp ce ieea din palat i
traversa curtea, cu privirea aintit asupra multitudinii de tore
inute de soldaii din spatele porilor.
Se opri lng pori i strig:
Mi-ai adus ce mi-ai promis?
Giulia Marzo i mn calul nainte, prsind crua, i i
zmbi n lumina tortelor.
Incru. Vezi i singur.
Aa voi face. Retrageri soldaii de lng cru. Se ntoarse
spre grzi. Deschidei poarta. Patru dintre voi venii cu mine i
nconjurai-m ct timp sunt n afara porilor.
Un moment mai trziu, ngenunchea n fnul din cru,
uitndu-se n jos la Lionello Andreas i la Sanchia. Preau
cufundai ntr-un somn profund, dar trebuia s fie sigur. i ridic
mna i izbi cu for obrazul stng al Sanchiei. Ea nu se mic.
Satisfcut? Giulia i aduse calul mai aproape. Prafurile
mele sunt cele mai bune. Acum, banii mei.
Intr i ia-i. Zmbi. Dar, natural, nu voi permite soldailor
ti s te nsoeasc.
Atunci eu nu pot permite s iei bunurile. Buzele ei se
ncordar. Am avut destule probleme ca s i-i aduc, iar tu ncepi
s m enervezi. Poate c ar trebui s uit de nelegerea noastr i
s m ntorc cu ei la Florena. Sunt sigur c Lion este destul de
disperat s te omoare i i va rennoi oferta de cinci sute de
ducai.
Nu! Sri din cru. Deschidei porile, strig el n timp ce
trecea printre soldai ctre poart. ntr-o zi, Madonna Giulia, voi
avea imensa plcere de a-i face cunotin cu prietenul meu Fra
Luis. De fapt se afl chiar acum la palazzo, ateptnd sosirea lui
Andreas i a Sanchiei. Pcat c nu poi sta cu noi.
Se ddu ntr-o parte i privi cum crua i clreii treceau de
pori. Fcu un pas mai aproape de cru, cercetnd cu privirea
faa lui Andreas.
Stau cam nemicai. Sper c nu i-ai omort, nu-i aa? i
vreau n viat.
O sabie era ndreptat la cteva degete de gtul lui! Ochii
negri ai lui Lion l priveau cu ferocitate, n timp ce spada
mpungea gtul lui Damari. Cum de reuise fiul la de curv de
Andreas s trag spada de sub fn i s se mite att de repede?
Mna lui Damari se ndrept instinctiv spre mnerul propriei
spade.
Nu o trage, zise Andreas cu rceal. Nu mi-ar plcea nimic
mai mult dect s-i tai beregata.
La mine! ip Damari. Protilor! La mine!
Sunt ocupai pe moment, zise Lion mpungnd din nou
gtul lui Damari. Acesta a fost primul meu ordin pentru oamenii
Giuliei. n momentul n care intram pe pori, cte o spad
ndreptat spre spatele fiecreia dintre grzi.
Vorbele lui Andreas se confirmar cnd Damari arunc o
privire cu coada ochiului.
Prostule, sunt mai multe grzi n palazzo. Nu te poi lupta
cutoti. Suntem mai muli dect voi.
Nu pentru mult timp. Andreas fcu semn ctre unul dintre
soldai care se duse imediat la porile deschise i mic o tor
ntr-un arc larg de trei ori. Sunt aptezeci i apte de oameni care
ateapt n pdure i care vor fi aici curnd. Vor fi suficieni, din
moment ce oamenii ti sunt angajai ca i aceti soldai ai
Giuliei. Nu au niciun fel de loialitate fa de tine i mi
imaginez c primul lucru pe care l vor face n momentul n care
vei fi mort, va fi s ncerce s se trguiasc ca s aib i ei parte
din jefuirea palatului. Cu siguran ctiu vor pierde timpul
ncercnd s-i piard pe dumanii unui om mort.
Sanchia cobor din cru i veni lng Lion. O vntaie
cumplit i se ntindea pe obrazul stng, dar expresia de pe faa ei
era la fel de rece ca a lui Andreas.
Buona sera, Damari. Ziceai c vrei s-i petreci mai
mult timp cu mine, i nu m-am putut gndi la un loc mai bun
dect Solinari.
Pari foarte multumit de tine, se ncrunt Damari. Trebuie
s te felicit pentru rezistena de care ai dat dovad. N-ai fluturat
nici mcar o pleoap cnd te-am lovit.
M ateptam la asta. Sanchia l privi neclintit. i ar trebui
s-ti mulumesc. Tu ai fost cel care m-a nvtat s ndur,
Damari.
i te voi nva mai mult. Fra Luis te ateapt n donjon. i
aminteti de Fra Luis?
mi amintesc. Sanchia-i scutur capul uimit. Nu nelegi
c s-a terminat? Vei muri, Damari.
El scutur din cap.
Soarta mea nu este s mor de mna celor de teapa ta. Am
un destin mre. i voi urma pe Borgia spre o putere pe care
nimeni nu viseaz c exist. Oamenii mei vor iei curnd din palat
i m vor salva.
Nu par s se grbeasc prea tare.
Haidei s terminm. Giulia i aduse calul mai aproape i
opri lng ei. Nu-mi place violena.
M-ai trdat, curv. Faa lui Damari se crmpoi de ur n
timp ce o privea. Am avut o nelegere i tu m-ai trdat.
Aa cum m-ai trdat i tu pe mine, zise Giulia. Ca s spun
adevrul, eram aproape s m aliez cu tine, dar, dintr-o dat, m-
am ntrebat de ce s primesc doar o mie ase sute de ducai cnd
palazzo-ul tu trebuie s aib mult mai mult? Fcu semn cu mna
i ase soldai desclecar. Labirintul. Avei grij, este pzit.
Privi, n timp ce soldaii i trgeau sbiile i porneau n fug
spre intrarea sudic a labirintului.
Sanchia a avut buntatea s deseneze harta labirintului
pentru ei, iar Lion nc mai are cheia de la magazie. Avem chiar i
o cru cu care s crm comorile. Singura ntrebare era dac
puteam s obin la timp serviciile acestor soldai pentru plecarea
noastr. Din fericire, aceast problem a fost rezolvat acum patru
zile, cnd au fost eliberai pe neateptate din serviciul Lordului
Gondolfo. Zmbi ironic. Destinul, lord Damari.
Ar fi trebuit s iei ducaii mei. n felul sta nu vei primi
nimic, dect o edere scurt n donjonul meu.
Voi primi jumtate din comoar. Giulia fcu o pauz. Dar
chiar dac rsplata nu ar fi fost att de mare, poate c a fi fost tot
de partea lor i mpotriva ta.
Atunci nu eti doar curv, ci eti i proast.
Ea i scutur capul.
Laurette. Caprino mi-a spus cndva c nu e bine pentru
afaceri s lai o nfrngere nepedepsit. i ridic brbia i zmbi
din nou cnd vzu restul soldailor venind n goan spre porile
deschise. M-ai nelat, dar nimeni nu va ncerca s m nele din
nou dup ce vor afla ce s-a ntmplat aici.
Destul cu vorba, zise Lion nerbdtor. l chem pe
cpitanul din fruntea coloanei. Leag grzile i asigur palazzo-ul.
Se ntoarse spre Damari. Iar tu vet merge cu noi la labirint i vei
atepta ca bunurile s fie scoase din magazie.
O or mai trziu, palazzo-ul era asigurat, iar crua ncrcat
cu tablouri, lzi mari pline cu ducai, bijuterii i aur.
Damari privea cu gura cscata cum comoar dup comoar
era crat pe lng el.
N-o s v foloseasc la nimic. Le voi lua pe toate napoi.
Aa cum am luat napoi Dansatorul Vntului. Zmbi cu rutate.
Dansatorul Vntului a pierit pentru totdeauna, Andreas. Se
odihnete cu comorile particulare ale papei i va rmne acolo
pentru totdeauna.
N-a fi aa de sigur. Pentru totdeauna este foarte mult timp,
i se spune c Dansatorul Vntului se ntoarce ntotdeauna la
familia mea pn la urm.
Pe dracu! A disprut pentru totdeauna. O s vezi.
Poate, dar tu nu o s vezi, zise Sanchia. Scoate-i hainele.
Damari se rsuci spre ea.
Ce?
Ea fcu un semn cu torta din mna ei.
Hainele. Scoate-le. Toate.
Nu le scot!
Ea fcu un pas mai aproape de el.
Atunci, hai s vedem dac destinul tu i va apra pielea
de arsur. mpinse periculos de aproape de faa lui tora arznd.
El se ddu repede un pas napoi i simi vrful spadei lui
Andreas pe spatele lui.
Cea. Spada lui Andreas trecu prin vesta de piele i prin
cma i simi cum se rspndete durerea prin el. ncepu s se
dezbrace, trgnd hainele de pe el bucat cu bucat, n ritmul
njurturilor pe care le murmura. ntr-un trziu rmase dezbrcat
ntre ei doi.
Aprinde intrarea nordic n labirint, strig Lion peste umr.
Damari privi cum unul dintre soldaii care ncrcau crua ia o
tor de la unul dintre tovarii si i alearg ctre colul
labirintului.
Acum, zise Lion moale. n labirint, Damari. Nu trebuie s
protestezi c vei muri acolo. Din cte mi amintesc, i este un loc
foarte drag.
Ai de gnd s m alergi prin labirint?
Oh, nu. Lion i scutur capul. Vom lsa flcrile s te
alerge. A plouat foarte puin luna asta. Arbutii se vor aprinde
foarte uor i focul se va ntinde foarte uor, Damari. Intrarea
nordic va fi blocat de flcri n cteva minute. Fcu semn cu
capul spre deschiderea din faa lor. Vom aprinde deschiderea asta
de cum intri n labirint.
Dac intru.
Tu alegi. Sabia sau labirintul. Nu-i sun familiar?
Recunosc c a prefera s alegi labirintul. E o anumit dreptate n
asta. Expresia lui Lion deveni aspr. mi va face plcere s te vd
arznd aa cum a ars Mandara.
Poate c flcrile te vor crua ca s-i poi ndeplini
destinul mre, zise Sanchia ncet. Aa cum i tu i-ai cruat pe
oamenii Mandarei, aa cum ai cruat-o pe biata Laurette.
M vor crua. Credei c m-ai nvins? Damari i scutur
capul pe cnd se rsucea i se ndrepta spre intrare. Voi tri s v
vd pe toi mori.
Mirosi fumul, auzi trosnetul flcrilor din arbutii din spatele
lui de cum intr n labirint. Ceaua i cu Andreas nu-i pierdeau
timpul.
Putea s vad o flacr care lumina cerul nopii n faa lui.
Intrarea nordic ardea. Instinctiv ncepu s alerge, spinii i rupeau
carnea cnd se atingea de arbuti. Va scpa. Trebuia s scape.
Destinul lui trebuia mplinit.
Protii tia uitaser c mai era o ieire n afara acelora care
ardeau. Arbutii din partea de vest prin care Andreas i fratele lui
scpaser, nu fuseser nc replantai. Se putea strecura printre ei
i apoi se va ascunde n tufiuri pn plecau ei.
Respiraia i deveni dureroas n timp ce alerga. Nenorocitul
de fum devenea din ce n ce mai gros, facndu-i ochii s lcrimeze
i s-l usture.
Ah, chiar n fa era gaura din arbuti!
Se grbi nainte i ncepu s se strecoare frenetic prin
deschidere. ip n timp ce spinii i gureau picioarele i fesele i
i nepau organele genitale. Pentru aceast atrocitate i va ucide!
i va ucide pe toi!
Nu, Damari.
 Privi n sus i nghe, nemaisimind spinii i crengile ascuite.
Sanchia sttea n faa deschiderii circulare cu o tort n mn.
Expresia ei era sever, n timp ce ddea din cap ncet.
Trebuie s fie dreptate. Aprinse crengile de deasupra
deschiderii. Piero. Le aprinse pe cele din stnga. Bianca. Atinse cu
tora partea dreapt. Marco. n sfrit, atinse partea de jos a
cercului. Catoriria,
Nu! Damari se auzi urlnd n timp ce se retrgea din
deschidere, iar flcrile i atingeau pielea.
Ceaua sttea dincolo de cercul de foc, prnd la fel de
delicat i fragil n rochia ei alb, ca o siluet pe o camee.
nc una, zise ea ncet. Arunc tora n mijlocul
deschiderii. Mandara.
Arbutii se aprinser pn sus, un zid solid de flcri.
Avea s moar, gndi Damari ameit. Nu, nu putea fi adevrat.
Se retrase de lng flcri ctre potec. ncepu s alerge,
ncercnd s vad prin fumul care se ngroa mereu.
Trebuia s existe o ieire. Realiz c uriae cuvintele.
Arbutii arznd erau de jur mprejurul lui, focul apropiindu-se
mai mult, tot mai mult. Ddu un col. Un alt zid de flcri!
Indiferent ct de repede alerga, nu putea scpa de el. Flcrile
i atinser spatele gol i i ddu capul pe spate urlnd n agonie.
Restul corpului i se aprindea la fel de uor ca arbutii.
Nu, nu se putea. Avea un destin
Lorenzo deschise ochii i vzu faa ncruntat a lui Luigi
deasupra lui. nghii i i umezi buzele uscate.
neleg c nu am plecat nc de pe pmnt, din moment ce
nu semeni deloc cu un nger.
De ce crezi c merii s ajungi la ceruri?
Pentru c am omort doi demoni mari?
Luigi i scutur capul.
Lorenzo se strmb.
N-au murit?
Ei bine, n-ai ratat n ntregime. Papa probabil c va muri
dintr-un moment ntr-altul. Se spune c i s-a dat ultima
mprtanie azi, la vecernie. Luigi ridic o cup cu vin la buzele
lui Lorenzo i i ddu o nghiitur. i Cesare s-arputea s-i dea
duhul. Servitorii ziceau c n-a mncat din miel la fel de mult ca
tat-su, dar c zace grav bolnav ntr-o camer special deasupra
apartamentelor Borgia.
Ct timp a trecut?
Eti bolnav de cinci zile.
i suntem tot la tine n cas? Privirea lui Lorenzo cercet
faa lui Luigi. i-am spus s pleci imediat din Roma.
i de ce a asculta de un om att de prost nct s-a otrvit
singur?
Ai rmas ca s m ngrijeti pe mine?
Am stat pentru c nu a fost nevoie s plec. Protii cred c
i Sfinia Sa i fiu-su au czut victime ale aceleiai boli care a
lovit pe aproape toat lumea din Roma. Luigi rnji. i-am spus c
Roma vara nu este un loc sntos n care s stai.
Lorenzo ncepu s rd slab.
Nimnui nu i se pare ciudat c s-au mbolnvit amndoi n
aceeai zi?
Luigi ridic din umeri.
Sunt civa care murmur otrav, dar vorbesc despre
banchetul la care au fost Alexandru i ducele, din podgoriile
Cardinalului Adriano Cometo, de pe cinci august. Se zice c ei,
cei doi Borgia, voiau s-l otrveasc pe Cometo, dar cupele au
fost inversate. i Cometo, de asemenea, n mod convenabil a
czut bolnav.
Jesu, gndul sta e la fel de prostesc ca i cellalt. Nici
mcar eu nu a fi putut face o otrav care s aib efecte abia dup
aproape dou sptmni. Lorenzo ezit, gndindu-se la avantajele
unei asemenea poiuni. Dei ar fi o provocare s descopr una.
Din moment ce Cesare e nc n via, poate c ar trebui s m
gndesc la asta.
Gndete-te s te culci i s te faci bine.
 Ah, i faci griji pentru mine.
Puin mi pas dac mori sau trieti. Luigi i mai ddu o
nghiitur de vin apoi l terse delicat la gur cu o crp
surprinztor de curat. De ce s-mi pese? M-am sturat s te tot
spl de vomittur i s-i aud gemetele. Cine-i Caterina?
Lorenzo rmase tcut.
Atunci nu-mi rspunde. Nu c m-ar interesa ceva despre
tine. Luigi puse cupa pe podea i se ridic. Culc-te, i dac
vomii din nou poi s te tergi singur.
Luigi.
Luigi se ntoarse cu faa la el.
Eu i mulumesc.
Luigi privi repede ntr-o parte.
O s fie mult mai uor s scap de tine dac eti pe
picioarele tale, dect s fiu nevoit s-i trag carcasa urt
mirositoare pe u afar.
i-am spus vreodat despre elocvena dulce a vorbelor
tale? Lorenzo nchise ochii i se rsuci pe o parte. O s dorm
puin, dar trezete-m peste cteva ceasuri. Trebuie s fac ceva.
Nu poi s faci nimic. Eti slbit ca un pisoi nfometat care
miaun dup a m-sii.
Ce comparaie total denigrant. Lorenzo nu-i deschise
ochii. Dac nu pot face eu treaba, atunci va trebui s m ajui.
Trezete-m
ine felinarul mai sus. E ntuneric ca ntr-un horn pe aleea
asta. Vrei s cad n Tibru i s m nec? Luigi strnse i mai tare
silueta slab a lui Lorenzo. tiu c nu te temi pentru tine. Probabil
c ai pluti. Se spune c diavolul are grij de ai si.
Dragul meu Luigi, e destul de umilitor c trebuie s m las
crat ca un copil de , far s mai fiu i insultat. Ne apropiem
de Vatican?
Chiar n fa, gfi Luigi. i eti mai greu dect un copil de
. Cam ct un mistre pregtit s fie servit sau o bucat de vit
nainte de a fi pus la frigare i
 Oprete-te. Tonul lui Lorenzo era ndurerat. mi dau seama
c te bucuri de situaia n care m aflu dar, te rog, nu m mai
compara cu vreuna dintre mncrurile tale. Privi n ntunericul din
faa lui, dar nu putu s vad nimic dincolo de cercul de lumin
aruncat de felinar, n afar de ceata cald care se ridica din ru.
Dac continui n felul sta, voi fi nevoit s merg i s te vduvesc
de senzaia temporar de superioritate.
Luigi mormi.
i vei cdea grmad pe jos, aa cum ai fcut cnd ai vrut
s te dai jos din pat?
Pot s merg. Se opri cnd Luigi rse nfundat i apoi
recunoscu: Puin. Trebuie doar s m obinuiesc cu ideea c
picioarele mele au doar consisten de aluat. Sunt sigur c
apreciezi comparaia. Ah, aici este.
Luigi se opri din scurt.
Asta-i stupizenie. N-avem ce cuta aici la ora asta din
noapte, i grzile elveiene or s ne taie capetele cu halebardele
lor, ca pe nite pepeni. Las-m s te duc napoi acas.
Dup ce am suferit rbdtor toate insultele i rutile pe
care mi le-ai turnat n cap? Mergem nainte. Lorenzo se opri. Sau
eu merg nainte. Nu cred c situaia va fi aa de periculoas cum
crezi tu, dar, dac preferi, m poi lsa jos i voi continua singur.
Luigi murmur njurturi n timp ce pornea ctre pori.
Ai creier de pun. Papa poate c trage s moar, dar tot
pap este. Vaticanul este pzit mai bine dect orice palat din
ntreaga Italie, iar grzile lui Cesare au fcut un cordon n jurul lui
n timp ce el zace neajutorat Nu ai cum s-l omori acum.
tiu c nu pot s-l omor. Va trebui s atept o alt ocazie.
Nu de asta am venit aici.
Atunci, pe toi sfinii, ce cutm aici?
Papa are un lucru pe care l vreau, i sta este cel mai bun
moment ca s-l scot din visterie.
i acum te gndeti s jefuieti visteria papal? Luigi i
cltin capul. Cristo, ai idee ct de greu va fi?
 Nu va fi deloc greu, dac am calculat bine timpul. Privirea
lui Lorenzo cercet ntunericul din curte. i cred c am fcut-o
foarte bine. Unde sunt grzile elveiene, Luigi? Unde sunt
mreele fore care l pzesc pe Sfinia Sa?
Luigi se ncrunt pe msur ce privirea lui se plimb peste
curte.
, nu tiu
E aa cum am crezut: confuzie, nelinite, dezordine. Cnd
o mare cas se prbuete, las n urm teroare i haos. Du-m la
Torre Borgia.
La apartamentele particulare?
Trebuie s aflm dac papa este mort. Cesare nu va face
nimic, atta timp ct exist o ans ca tatl lui s triasc.
Cesare e bolnav n patul lui i la fel de slbit ca tine.
Dar eu sunt aici. Crezi c Cesare este mai puin determinat
dect mine? Dac nu este acolo el nsui, locotenenii lui stau la
ua papei ca vulturii.
Luigi continu s bolboroseasc obsceniti n timp ce se
ndreptau spre Torre Borgia.
Un trosnet puternic i un rs excitat se auzi de cum intrar n
apartamente.
Judecnd dup toat aceast veselie, e de presupus c
Alexandru e mort, zise Lorenzo. Aaz-m pe scaunul la i du-te
n dormitor i vezi ce poi afla de la acele biete suflete care l
servesc pe Sfinia Sa. Probabil c au nnebunit de durere sau n-au
vzut veselia acestei ocazii triste.
Luigi l aez n scaunul cu sptar nalt i cu perne pe care i-l
artase Lorenzo.
O s fii bine?
Cu siguran. Voi sta aici i voi admira frescele magnifice
ale lui lui Pinturicchio. Am auzit c sunt ntr-adevr cele mai bune
pe care le-a fcut vreodat.
Fresce! Tu admiri picturile cnd grzile elveiene pot veni
aici n orice moment i s ne taie capetele?
 Ei bine, ce altceva e de fcut? Lorenzo se sprijini de sptar.
i mi imaginez c vei gsi una sau dou grzi elveiene n
camera papei, dar m ndoiesc serios c l pzesc pe el. Aez
felinarul pe masa de lng el i i nclin capul ca s priveasc
critic la fresce. Am auzit c Alexandru a pozat pentru figura aceea
din Resurecie. Crezi c Pinturicchio a reuit s-l redea bine?
Lorenzo zmbi n timp ce Luigi i arunc braele n sus, se
rsuci i iei din camer.
Luigi se ntoarse doar dup cinci minute.
Papa e mort, iar valeii lui i rscolesc camerele. Burchard,
maestrul de ceremonii, este singurul oficial la faa locului i nu i
poate opri. Zice c ntregul Vatican a nnebunit. Toi ncearc s
prind ce bunuri pot nainte ca moartea lui Alexandru s devin
cunoscut. Fcu o pauz. Michelotto Corella a cerut acum nici
treizeci de minute n numele lui Cesare, cheia de la visteria
papal.
Ah, nseamn c am sosit la timp. Lorenzo se ndrept n
scaun. Desigur, hai s mergem ctre visterie.
Mi-era mie team c o s zici asta. Eti nebun, tii. Corella
este asasinul lui Borgia, ucigaul lui pltit i se supune ordinelor
lui Cesare far s crcneasc. Se zvonete c l-a strns de gt cu o
garot pe cel de-al doilea brbat al Madonnei Lucreia, atunci
cnd omul zcea neputincios n patul lui.
Nu i-am admirat niciodat pe strangulatori. Le lipsesc
subtilitatea i imaginaia i se bazeaz doar pe puterea fizic. Sunt
sigur c putem nvinge un astfel de dobitoc. Lorenzo se chinui s
se ridice n picioare i se opri cltinndu-se. Mergem?
Te atepi s-l nvingi pe Corella cnd tu stai acolo
cltinndu-te ca un valet care a furat vin? Luigi oft i l lu din
nou pe Lorenzo n brae. Nebunie.
Uile visteriei erau larg deschise, i un ru de oameni purtnd
culorile rou cu galben ale casei Borgia, ieeau n grab din
camere, crnd talere din argint i aur i lzi mari.
i-am spus c e o nebunie aici, opti Luigi, aezndu-l pe
 Lorenzo n umbra unui cot pe care l fcea holul lung. Sunt
prea muli. N-am nevoie dect de unul, zise Lorenzo absent, n
timp ce privea pe furi pe dup col. Gardianul la pare a fi de
nlimea i greutatea mea i nu vine nimeni pe hol n urma lui.
Art cu capul spre brbatul care mergea de-a lungul holului, apoi
se aplec i i vr mna n cizm. Fii pregtit s iei lada pe care o
duce. E probabil plin cu ducai i nu vrem s se mprtie pe
toat podeaua.
De ce ar
Soldatul ajunse n dreptul lor, iar Lorenzo pi repede nainte,
apucndu-l pe soldat de gt prin spate i trgndu-l cei doi pai pe
dup col. Pumnalul lui se mic cu o acuratee letal, iar victima
nu scoase niciun sunet dect cel uor al expiraiei cnd pumnalul
i ptrunse n inim.
Luigi prinse lada cnd czu din minile soldatului mort.
Maraviglioso. Ce artist eti. Ce mcelar minunat ai fi
putut fi!
Trte-l n camera aia i dezbrac-l. Lorenzo se sprijini
slbit de perete. Repede!
Zece minute mai trziu, cu ajutorul lui Luigi, Lorenzo reuise
s intre n uniforma gardianului, iar Luigi ascunsese cadavrul
dezbrcat ntr-o ambrazur a ferestrei.
Acum ce facem? opti Luigi.
Acum m duc la visterie i iau trofeul pentru care am venit.
Lorenzo zmbi. Iar tu, prietene, stai aici.
Nici mcar nu poi merge far s te datini.
Corella probabil c se grbea i nu s-a deranjat s aprind
prea multe tore. Holul e att de ntunecat nct nimeni nu va
observa dac m clatin sau nu.
Cnd vei intra n ncperea aia, Corella va vedea c nu eti
unul dintre oamenii lui i te va strnge de gt.
Atunci nseamn c nu va mai trebui s m cari napoi.
Lorenzo porni n josul holului. Stai aici. Dac nu m ntorc n zece
minute, prsete Vaticanul far mine.
 Aa o s fac, declar Luigi. De ce s-mi pun viaa n
pericol pentru un nebun? n momentul cnd intri n visterie, plec.
Visteria i se prea lui Lorenzo departe precum Raiul de Iad.
Un alt soldat Borgia iei din visterie cltinndu-se sub greutatea
unui vraf imens de talere din aur pe care l cra n brae. Lorenzo
i ntoarse faa repede, dar soldatul trecu grbit pe lng el far
s-i arunce vreo privire.
Dio, pmntul tremura sub cizmele lui. Fiecare pas consuma
cte puin din puterea lui Lorenzo, i n momentul cnd ajunse la
ua visteriei, membrele i tremurau incontrolabil.
Trebuie s fie pe aici, pe undeva. Sfinia Sa a zis c trebuie
s i-l aducem. Un brbat puternic, aflat n cellalt capt al camerei
imense, mpingea la o parte lzi grele, pline cu bijuterii i talere.
Cutai mai bine. E o cutie simpl din mahon.
Corella, gndi Lorenzo privind spre faa ncruntat a
asasinului. Se simi uurat cnd i ddu seama c nu putea
distinge trsturile lui Corella i nici ale celorlali doi soldai din
camer. Erau doar cteva lumnri mprtiate prin camera
enorm i dac Lorenzo nu-l putea vedea pe Corella i nici pe
oamenii lui dar nsemna c i el era la fel de ascuns de ntuneric.
Pi mai adnc n umbra din stnga uii i se aplec
prefcndu-se c se uit printre lzi i cufere, aa cum fceau
ceilali soldai. ncepu s ameeasc i se apuc disperat de o lad
mare pn cnd vederea i se limpezi.
Uite-l! Corella art spre cutia din mahon ascuns pe
jumtate pe dup o vaz nalt aurie, pe care fusese sculptat Cina
cea de Tain. Luai-l!
n timp ce Lorenzo i ndrepta spatele i pornea repede
nainte, un soldat solid se ndrept i el ctre cutie din colul opus
al camerei.
Maic Precist, gndi Lorenzo. El abia putea merge i acum
era forat s se ia la ntrecere de alergri!
Lorenzo ajunse primui la cufr, l ridic i porni ctre u.
Ateapt!
 Lorenzo nghe, rmnnd cu spatele la Corella.
Poate am putea pune nite ducai n lada aia. Trebuie s
profitm de fiecare drum. Deschide-o i vezi dac e loc.
Lorenzo puse cutia pe podea, desfcu ncuietoarea i ridic
capacul. Ochii de smarald ai Dansatorului Vntului sclipir spre
el, ca i cum s-ar fi amuzat de situaia n care se afla el.
Nu e loc, zise el rguit. Trnti capacul i l ncuie cu
degete tremurnde. Ridic lada i se ndrept cltinndu-se spre
u.
E chiar aa de grea? Dac o scapi i smulg coglios,
stupido.
Grea, murmur Lorenzo i iei cltinndu-se din ncpere.
Transpiraia i se adun pe frunte i simea cum i se ridic fierea n
gt. Cei civa pai rmai pn la colul holului puteau fi i o
mil.
Nu va reui s ajung.
Nu putea s ajung.
Reui s ajung.
Se simi tras pe dup colul coridorului i lada i fu smuls din
mini.
Santa Maria, da tiu c eti ncpnat. Luigi vr
cutia sub braul drept i cu cel stng cuprinse talia lui Lorenzo. De
ce nu ai renunat? Merse cu Lorenzo de-a lungul holului. Este din
cauz c doreti s-mi faci viaa mai mizerabil dect este deja?
Ziceai c o s pleci.
Am decis c nu m grbeam. Aveam nevoie s m
odihnesc dup ce-i crasem carcasa slbnoag de-a lungul
ntregii Rome.
neleg. Lorenzo zmbi. Ce noroc pentru mine. Poi s-mi
dai drumul puin? mi rupi coastele. N-am mai fost inut att de
strns de un brbat de cnd eram copil n Napoli. Eti sigur c nu
ai nclinaii romantice ctre sexul masculin?
Pentru insulta asta ar trebui s-i dau drumul i s te las s
mi te ntinzi la picioare. Luigi adug repede. i a face-o, dar pe
urm trebuie s m deranjez s te ridic din nou. Dac te las aici,
cineva i va aduce aminte c te-am recomandat pentru o slujb n
buctriile papei i a ajunge i eu n donjoanele din Sant Angelo.
Cu siguran c nu m-ar interesa ce se ntmpl cu tine.
Categoric nu. Aerul umed al nopii era plcut pe faa lui
Lorenzo i el inspir adnc cnd ieir din palat, lsndu-l n
urm. N-a face niciodat o asemenea greeal de judecat.
Asta-i bine. Braul puternic al lui Luigi se strnse mai tare
n jurul lui Lorenzo ca s suporte mai mult din greutatea lui. Un
brbat ar trebui s fie un dobitoc ca s-i pese ce se ntmpl cu un
nebun care risc s se trezeasc cu gtul sucit de ctre Corella,
doar ca s fure din visteria papal. Ce e n cufr, de ai riscat att
de mult?
Lorenzo vzu apele lenee, sclipitoare, ale Tibrului chiar n
faa lui i bucuria se ridic n el cnd realiz c nu se auzea nimic
n spatele lor i nimeni nu i urmrea.
Perdio, reuiser!
E un dar n cufr. Un dar deosebit pentru un foarte bun
prieten.

21

Pisa
15 Decembrie, 1503
Crezi c o s vin? Sanchia se aplec peste parapet, privirea ei
cutnd nerbdtoare prin mulimea de pe docuri. Nu-l vd i este
aproape timpul s ridicm ancora.
Lion trase cu grij gluga pelerinei verzi peste pletele de un
rou nchis, strlucitor, ale Sanchiei.
Lorenzo i ine ntotdeauna promisiunile. Va veni.
Dar, dac uite-l! Art spre silueta familiar, elegant,
care se mica cu uurin prin mulime. Arat bine. Mi-a fost
team s nu fi rmas cu boala.
De la un timp, i faci griji pentru toate, zise Lion
indulgent. Ne-a scris acum cteva luni de zile, informndu-ne c
i-a recptat sntatea.
Atunci de ce a rmas la Roma? Alexandru era mort i n
plus, el nu se putea atinge de Borgia dup ce ducele i-a dublat
numrul grzilor. Am crezut c poate e bolnav i nu vrea s ne
ngrijoreze. Tcu dintr-o dat, vznd c Lorenzo ducea n brae
ceva. Ochii Sanchiei se mrir cnd recunoscu lada din mahon.
Dumnezeule, e
Dansatorul Vntului. Faa lui Lion se lumin de bucurie.
Santa Maria, are Dansatorul Vntului!
Durerea trecu prin sufletul Sanchiei cnd amintirile o
invadar. Donjonul din Solinari, ochii solemni ai lui Piero n timp
ce privea statuia din salon, Pegasul privind neclintit la ea i la
Caterina n timp ce i plngeau morii, Damari legnd Dansatorul
Vntului de aua calului su, n timp ce i povestea orori dup
orori Sanchiei. Minile ei strnser parapetul din lemn cu o for
care i albi ncheieturile degetelor.
Cum naiba a reuit s fac asta? Lion se ntoarse i i vzu
faa. Ce s-a ntmplat? i-e ru din nou?
Nu. ncerc s zmbeasc. mi rscolete attea amintiri.
Mandara
Lion i acoperi mna cu a lui.
Mandara nu mai este. ncepem o via nou, cara.
Amintirile se vor terge.
Dio, cstorii de peste patru luni i nc v mai inei de
mn, purtndu-v ca nite porumbei?
Se ntoarser i l vzur pe Lorenzo urcnd pasarela.
E de ajuns s m fac s m cutremur. Veni spre ei cu un
zmbet pe fa. Sau, cum ar zice mai brutal prietenul meu Luigi,
s vomit.
 Eti bine? ntreb Sanchia.
Lorenzo puse cutia care coninea Dansatorul Vntului pe jos,
pe punte.
Foarte bine. Privirea lui i cercet faa. Iar tu, draga mea
Sanchia, eti nfloritoare.
Sunt nsrcinat, zise ea simplu.
Ah, asta-i bine. Rennoire. Se ntoarse spre Lion. i-am
adus un dar.
Vd c mi-ai adus. Lion l btu pe umr. Dumnezeule, cum
ai reuit s-l iei?
n noaptea cnd a murit Alexandru, m-am ntors la
Vatican.
Lorenzo se strmb. Sau mai bine zis Luigi m-a crat pn la
palat, pentru c nu eram deloc bine. Michelotto Corella ceruse
cheia de la visteria particular a papei chiar n momentul n care
Alexandru i ddea ultima suflare i a scos de acolo o sut de mii
de ducai i o avere uria n talere i pietre preioase, i i le-a dus
stpnului su, care era prea bolnav ca s-l nsoeasc. Am reuit
s sustrag Dansatorul Vntului n timp ce Corella fura orice
puteau cra oamenii lui. Un zmbet de mulumire apru pe buzele
lui Lorenzo. Am neles c Borgia a fost foarte mnios pe Corella
c nu a reuit s-i aduc statuia mpreun cu celelalte comori.
mi imaginez c a fost puin suprat, zise Lion sec. Borgia
are nevoie de orice mijloc de supravieuire de cnd nu-i mai vin
banii papali. Am auzit c a ncercat cu disperare s-i salveze
pielea, chiar fcnd un trg cu noul Papa Julius.
Lorenzo ddu din cap.
Am urmrit cu mare interes cum a nceput decderea lui.
tiai c Julius l-a nchis pe Borgia pn cnd acesta va consimi
s-i dea parolele care i vor determina pe comandani s cedeze
cuceririle lui Borgia din Romagna?
Crezi c o va face?
Eventual. Dar asta nu nseamn c Borgia va fi nvins. E
un om strlucitor, cu o voin de fier. Este nevoie de mult timp ca
s strpeti rul de la rdcin, dar slav domnului, acum am tot
timpul din lume s-l distrug complet. Fcu o pauz. Am venit s-
mi iau rmas bun.
Lion ncremeni.
Plnuisem s mergi cu noi. Te-ai rzgndit?
Borgia este nc n via.
Dar ai spus chiar tu c i pierde puterea.
Distrugerea lui nu este sigur. Trebuie s fiu sigur.
Lorenzo l privi pe Lion n ochi. Moartea lui Damari a fost prea
uoar.
Te asigur c el nu ar fi de acord.
N-a avut timp s vad pierznd tot ce a construit. M voi
asigura c Borgia va fi contient de fiecare pas al cderii lui.
Unde te duci? Roma?
Poate. Lorenzo privi n jos spre mulimea de pe doc. Dei
m gndeam s m ntorc la Mandara.
Mandara! Sanchia l privi uimit. Dar nu a mai rmas
nimic acolo.
A mai rmas podgoria i vinria. A putea construi o cas
mic.
Lion cltin din cap.
Tu? La tar?
Exist o ordine special n cultivarea strugurilor care m
atrage n mod irezistibil. Procesul seamn mult cu finalizarea
fericit a oricrei activiti curajoase. Lorenzo ddu s plece.
Podgoria este un loc la fel de bun ca oricare altul din care s
urmreti i s atepi ca oportunitatea s se coac.
Stai. Lion art spre cutie. Ia asta cu tine.
Sanchia se simi ocat
Lion
Lorenzo se rsuci spre el s-l priveasc:
Nu-l vrei?
Sigur c-l vrea. Sanchia ncerc s-i controleze vocea, l
iubete pe Dansatorul Vntului.
 Dar mi iubesc i soia.
Face parte din familia ta, zise Sanchia. Mi-ai spus
Inspir adnc. Nu te voi lipsi de el.
Un zmbet cald i lumin fata.
E alegerea mea, Sanchia. Mi-ar face plcere dac ai simi
pentru Dansatorul Vntului ceea ce simt eu, dar nu poi. Se opri.
i nu vreau s-l ai tot timpul n apropiere i s-i aminteasc
de toate suferinele prin care ai trecut. Mi-ai spus odat c ceea ce
simt pentru tine nu se compar cu ceea ce simt pentru Dansatorul
Vntului. Poate c atunci aveai dreptate, dar acum ai grei dac ai
spune asta.
Nu, o s fie bine. Pot s
t, cara mia. ntinse mna i i mngie cu blndee
uvia de pr alb. Am decis. Exist o legend care spune c
Dansatorul Vntului se va ntoarce ntotdeauna la familia mea.
ntoarcerea lui de acum nu ar fi dorina mea. Se ntoarse spre
Lorenzo. Dansatorul Vntului este al tu, dac l accepi.
l voi accepta.
Nu eram sigur c l-ai fi vrut. Lion zmbi strmb. mi
amintesc c ziceai c este precum o siren care atrage oamenii
ctre dezastru. Dup evenimentele din Mandara, credeam c vei fi
de dou ori mai convins de asta.
M-am rzgndit. Lorenzo privi gnditor n jos, spre cutie.
Nu Dansatorul Vntului a provocat distrugerea Mandarei. Ci
ambiia i lcomia oamenilor. Ambiia lui Damari i a lui Cesare,
i lcomia lui Alexandru. Toi trei, mpreun, poate ar fi cucerit
Europa. Dar ntr-un mod indirect, Dansatorul Vntului a oprit
toate planurile lor. Se opri i ridic ldia. i promit c voi gsi un
mod bun de a-l folosi.
Lorenzo. Lion fcu un pas nainte impulsiv. Vino cu noi.
Lorenzo i cltin capul.
Nu avei nevoie de mine. Poate o s v vizitez ntr-o zi s
m conving ct de norocos sunt, fiind liber de lanurile fericirii
domestice.
 Vei fi binevenit ntotdeauna. Vocea lui Lion era rguit.
ntotdeauna.
Lion, devii sentimental, zise Lorenzo ironic. Trebuie s
plec nainte s izbucneti n lacrimi i
A face-o dac asta te-ar determina s vii cu noi, zise Lion
simplu.
Zmbetul dispru de pe faa lui Lorenzo.
Asta a fost o lovitur grea. M deprimi.
Te iubesc mult.
nc o lovitur. Un zmbet cald lumin fata lui Lorenzo.
Drum bun, prietene. Se ntoarse i plec de lng ei.
Oprete-l. Sanchia l strnse pe Lion de bra. Nu-l lsa s
plece aa.
Nu pot s-l opresc. Ochii lui Lion sclipir umezi n timp ce
l urmrea pe Lorenzo cum traversa puntea. i-a fcut alegerea.
Iar tu ai prea mult demnitate ca s ncerci s-l faci s se
rzgndeasc. Sanchia era exasperat. l iubeti. Este parte din
tine. N-ai pierdut destui oameni pe care i iubeai?
Asta-i altceva. E dreptul lui s decid.
E altceva doar pentru c ai ansa s-l chemi napoi. Vzu
ncpnarea de pe faa lui i deveni nerbdtoare. Dac n-o faci
tu, o voi face eu. Fcu un pas nainte. Lorenzo!
El privi peste umr.
Dac nu vii acum, promite-mi c vei veni cnd termini
ceea ce ai de fcut.
Poate. Se rsuci din nou s plece.
Nu poate. Avem nevoie de tine. Lion vrea s construiasc
un castel. tii c nu sunt pregtit s conduc o asemenea cas.
Trebuie s m nvei.
Vei nva de una singur. Continu s se ndeprteze de
ei.
Va avea cea mai frumoas grdin de trandafiri din toat
Frana. Voi avea nevoie de tine s m ajui s o plantez.
Pasul lui deveni ovielnic pentru un moment, apoi continu
s mearg.
Dac vom avea un biat, l vom numi Lorenzo.
Doamne ajut-l!
Nu, tu trebuie s-l ajui.
Lorenzo ncepu s coboare pasarela.
i dac e fat o vom numi Caterina.
Se opri pe pasarel, ira spinrii ncordndu-i-se brusc. Nu
dur dect un moment pn cnd se ntoarse cu faa la ei.
Ah, Sanchia, ntotdeauna am susinut c eti o trengri
istea.
Privirea lui era o mngiere cald care i cuprindea pe
amndoi. Apoi se ntoarse i cobor pasarela, pierzndu-se n
mulimea de pe docuri.
Oh, Lion, opti Sanchia. l vom mai vedea vreodat?
Lion o mbri din spate i o trase spre el.
Nu tiu. i trecu ncet buzele peste tmpla ei. Ai fcut tot
ce ai putut.
Pentru c i eu l iubesc.
Rmaser privind, nc spernd c poate se va ntoarce sau c-
l vor zri prin mulime. Rmaser privind chiar i dup ce pasarela
fu ridicat chiar i cnd corabia se ndrept spre larg.
E rece briza, zise Lion. Ar trebui s te duci n cabin.
Era frig, gndi ea. Cerul era de un gri plumburiu, la fel i
marea, iar vntul era rece. Nu era o zi promitoare pentru a
ncepe o cltorie.
Curnd. Vreau s stau aici pn ce nu voi mai putea s vd
pmntul. Mi se pare ciudat cnd m gndesc c s-ar putea s nu
m mai ntorc niciodat.
Te ntristeaz gndul sta?
Nu. Ezit. Da. Nu tiu. Se cuibri cu spatele de pieptul lui.
Sentimentele mele se schimb de la un moment la altul. Un singur
lucru este sigur. Vreau s fiu cu tine. Toate celelalte vor veni de la
sine.
Linia rmului abia se mai vedea acum i trebui s-i mijeasc
ochii ca s o mai vad. Curnd va disprea i se vor cufunda n
necunoscut.
n necunoscut pndeau dragoni, i spusese Lion n noaptea
aceea cnd se ndreptau spre Genova.
Ei bine, ei doi erau destul de puternici ca s se lupte cu orice
dragon care ar fi ndrznit s i amenine. Poate vor fi obstacole n
calea lor, n acel necunoscut, dar vor fi i recompense pe msur.
Eti foarte tcut, zise Lion. La ce te gndeti, cara?
La dragoni. i ndrept spatele i zmbi n timp ce se
ntoarse cu faa spre el. i la splendoare

EPILOG

MUGURII SCHIMBRII

Pe 12 Aprilie, 1504, forele principale din Romagna ale lui

Borgia s-au predat Papei Julius, iar Borgia a fost eliberat din
nchisoare. Papa se atepta ca Ducele Valentino s fug imediat la
vechiul lui prieten i tovar de arme, Regele Ludovic al XII-lea
al Franei dar, dintr-un motiv misterios, a plecat cu corabia spre
sud, la Napoli, apoi n minile Spaniei.
n 26 Mai, 1504, forele spaniole din Napoli l-au arestat pe
Borgia. L-au trimis cu o galer ca s fie nchis n Castelul de
Sevilla i, mai trziu, n fortreaa Medina del Campo.

23 Octombrie, 1504
 Podgorie, Mandara

Te ateapt un mesager n curtea grajdurilor, zise Luigi cu

asprime. Presupun c o s lai s se rceasc cina pregtit de
mine.
Nu neaprat. Lorenzo mpinse scaunul pe care sttea la
birou i travers camera.
N-o s-o in cald pentru tine, strig Luigi dup el. O arunc
la porci.
Nu avem porci, i strig Lorenzo.
i din vina cui n-avem? i-am zis c trebuie s avem porci.
Dac nu cumperi porci, cum a putea s pregtesc mncruri din
porc? Mulumit avariiei tale o s-mi uit toate talentele.
Lorenzo pi pe veranda casei i primi o bucat de pergament
ndoit i sigilat de la mesagerul pistruiat care era aproape un
bietan.
Desclec i vino nuntru s te odihneti.
Tnrul i cltin capul cu grab.
Am ordine s atept un rspuns imediat, Messer.
Lorenzo rupse sigiliul i desfcu foaia fin. Nesemnat,
mesajul coninea doar un rnd.
Este destul?
M ntorc imediat. Lorenzo se rsuci i intr n cas,
ndreptndu-se spre biroul lui. n partea de jos a scrisorii scrise cu
litere groase i decise:
Nu este destul.
Se ntoarse i ddu scrisoarea mesagerului. Nu se deranj s-l
priveasc pe tnr plecnd i nchise ua casei.

MATURITATEA

Dup moartea reginei Isabella, regele Ferdinand al Spaniei

decise c ar fi o micare strlucitoare s-l elibereze pe Borgia i s
profite de pregtirea lui militar ca s l fac general suprem n
Italia. Dar soarta a intervenit din nou ca s drme ambiiile lui
Borgia. Castelul Medina del Campo n care era prizonier se afla n
Castilia i sub controlul fiicei lui Ferdinand, Juana. Nu prea s
existe niciun motiv ca ea s fie nverunat mpotriva lui Borgia,
dar era. n ziua n care Ferdinand ceru ca prizonierul s fie
eliberat, ea l puse pe Borgia sub acuzare, pe motiv c ar fi
conspirat la moartea fratelui ei, Ducele de Gandia, i a lui Alfonso
de Bisceglie, cumnatul lui. Pe 5 Septembrie 1505, Ferdinand i-a
abandonat n sfrit eforturile de a-l obine pe Cesare, i a navigat
spre Napoli far el.

15 Octombrie, 1506
Podgorie, Mandara

Mesagerul de la care lu Lorenzo scrisoarea de data asta nu

era un biat, ci un brbat tnr care accept o cup de vin fiert de
la un Luigi morocnos, n timp ce Lorenzo rupse sigiliul i privi
coninutul.
Ateapt aici. Lorenzo intr n cas i se ndrept direct
spre biroul lui. Mesajul lapidar pe care l primise era exact ceea ce
ateptase.
Destul?
Rspunsul lui Lorenzo, pe care l mzgli n josul paginii, era
aproape la fel de scurt.
Nu-i destul.
Merse din nou n curtea grajdurilor, ddu scrisoarea
mesagerului i l ls s plece.

SPRE UN NOU NCEPUT

La ase sptmni dup ce Ferdinand se ndreptase spre

Napoli, Cesare Borgia scp de la Medina del Campo i fugi n
Pampeluna, oraul capital al fratelui soiei sale, Jean DAlbert,
regele Navarvei. Cumnatul su l primi cu un entuziasm slbatic,
vznd n sosirea sa ansa de a se folosi de geniul militar al lui
Borgia pentru propriile ambiii. Regele vorbi de armate noi pe
care s
i le dea lui Borgia ca s-l aeze din nou pe drumul
cuceririlor. Dar, Navarva era foarte srac i, n disperare, Borgia
trimise un mesager surorii lui n Italia, cerndu-i s-i trimit
degrab destule lucrri de art ale familiei, nct s scoat trei sute
de mii de ducai din vnzarea lor. Mesagerul a fost arestat din
ordinul Papei Julius.
Borgia a trimis un mesaj i regelui Ludovic al Franei,
implorndu-l s-i plteasc o mie de ducai ce i erau datorai ca
parte din zestrea miresei sale Charlotte, precum i veniturile uriae
ale ducatului Valentinois, ca s-i poat rectiga vechea putere i
influen. Regele Ludovic nu numai c a refuzat s-i plteasc
ceva, dar a i revocat titlul lui Borgia, lundu-i ducatul de
Valentinois i nsemnele regale.
Prin martie 1507, Cesare Borgia, la vrsta de treizeci i unu de
ani, era distrus de sifilisul care nainta rapid, era far putere, bani
sau pmnt. La scurt timp dup ce a primit vestea de la
administratorul su, Don Jaime de Resquesnez, c a pierdut
ducatul de Valentinois, Borgia a fost trimis de ctre regele
Navarrei s nbue rscoala lordului rebel, Don Juan, conte de
Beaumont la Viana. Borgia comanda o garnizoan n Viana cnd
a sunat alarma c erau atacai. A srit din pat, s-a mbrcat i, far
s dea niciun ordin oamenilor si, se arunc pe un cal i iei singur
pe porile oraului. Mai trziu, s-a spus c Borgia urla i njura i
prea s fie complet nebun. A intrat singur n tabra inamicilor,
aezat ntr-o trectoare din apropiere i i-a atacat, urlnd
nebunete n continuare i njurnd.
n zori, soldaii lui Borgia au ieit din ora i curnd au gsit
cadavrul dezbrcat al lui Cesare Borgia, crestat i nepat n
douzeci i trei de rni hidoase, sngernde.
 7 Aprilie, 1507
Podgorie, Mandara

Devin nerbdtor. Ce altceva ai mai putea dori?

Destul?
Privirea lui Lorenzo se ridic de pe scrisoare i se ndrept
spre fereastra aflat n faa biroului, i privi spre zidurile plesnite
i nnegrite ale oraului Mandara.
Apoi, cu un zmbet discret pe fa, i ridic pana de scris i
mzgli un singur cuvnt pe marginea de jos a pergamentului.
Destul.

21 Mai, 1507,
Bourges, Frana

Lorenzo pi pe coridorul lung, strlucitor, cu privirea rmas

n admiraie asupra picturilor splendide de pe pereii galeriei.
Pajul se opri i privi peste umr ctre el cu repro.
V rog, Monsieur Vasaro, Majestatea Sa este foarte
nerbdtor.
Lorenzo ddu din cap, dar nu grbi pasul.
Majestatea Sa are multe tablouri frumoase. sta e un da
Vinci?
Pajul ddu din cap.
Majestatea Sa l admir foarte mult pe Monsieur da Vinci.
Dar sunt i alte obiecte frumoase n apartamentele private ale
Majestii Sale.
Pajul deschise larg uile nalte i frumos finisate de la captul
coridorului.
Monsieur Vasaro, Majestatea Voastr.
Regele Ludovic se grbi s l ntmpine.
 Mon Dieu, Vasaro, dar tiu c i-a luat mult timp. Privi
nerbdtor spre ldia pe care o ducea Lorenzo. Asta este?
Lorenzo nclin capul i se ndrept spre masa din marmur de
Carrara, unde aez ldia.
Da. Descuie ldia i deschise capacul. Aa cum am
promis.
Se apuc s scoat Dansatorul Vntului, dar Ludovic l opri.
Nu, las-m pe mine. Cu o grij plin de reveren,
Ludovic l ridic pe Dansatorul Vntului din cuibul lui de catifea.
E la fel de superb cum mi-l aminteam. Credeam c poate
nerbdarea mi juca feste cu amintirile pe care le aveam. l privi
pe Lorenzo cu nemulumire. ncpnarea ta nu mi-a plcut. Trei
ani sunt o mulime de timp de ateptat.
i pentru mine, Majestatea voastr. Lorenzo zmbi. Dar
trgul e trg.
Puteai s cedezi. Nu trebuia s ai totul exact aa cum ai
vrut, zise Ludovic privindu-l suprat. Am fcut ce mi-ai cerut. I-
am spus lui Borgia c nu este bine venit aici i l-am cedat n
minile spaniolilor. Asta ar fi trebuit s-i fie de ajuns.
Lorenzo rmase tcut.
i ai idee ct de greu a fost pentru trimisul meu la curtea
lui Juana s o manipuleze n aa fel, nct s se ntoarc mpotriva
lui Borgia? Femeia aia e pe cale s nnebuneasc acum.
Dar trimisul tu a reuit.
Pentru c i-am spus c i iau capul dac nu o face. Ludovic
l duse pe Dansatorul Vntului n cealalt parte a camerei i l
aez pe un piedestal din marmur neagr. Se ddu un pas napoi.
Am pus s se fac piedestalul sta acum doi ani pentru Dansatorul
Vntului. Cum i se pare c arat?
Superb. Avei un gust desvrit, Majestatea Voastr.
Ludovic rmase mult timp tcut privind statuia.
tii c soldaii care l-au vzut n noaptea aia pe Borgia la
Viena, cnd a ieit pe pori, cred c voia s-i ia viaa?
nseamn c i-a interzis definitiv intrarea n Rai, dac nu o
fcuse deja.
I-ai condamnat sufletul la iad aa cum i-ai condamnat
trupul la mormnt?
Lorenzo nu rspunse.
Cnd a venit prima dat la curtea mea, mi s-a prut cel mai
fermector, cel mai strlucitor om pe care l-am vzut vreodat.
Privirea lui Ludovic rmase pe Dansatorul Vntului. Ar fi fost
distrus chiar dac nu te ajutam, nu-i aa?
Poate, dei nu prea cred.
Eti un om dur, zmbi Ludovic. i de o isteime ascuit ca
o sabie de Toledo. A avea de lucru pentru tine dac ai rmne n
subordinea mea. Ce ai zice de un post la curtea mea?
Lorenzo cltin din cap.
Doresc s merg la Marseille s-mi vizitez nite prieteni
care au fost blagoslovii de curnd cu un copil.
Un biat?
Lorenzo cltin din cap.
O fat. Au numit-o Caterina, dup bunica fetiei, i spun c
i seamn n multe privine.
Pcat c nu e biat. Probabil c sunt dezamgii.
Lorenzo zmbi.
Nu par s fie.
Te-ai plictisit de vinrie?
S zicem c a sosit timpul s m ngrijesc i de altceva n
afar de struguri. Poate voi planta o grdin de trandafiri.
Vei fi dezamgit. Nu se poate obine dect un profit minim
din vnzarea florilor.
Vom vedea.
Ludovic fcu civa pai n spate, ncruntndu-se nesatisfcut
la statuie.
Nu arat att de bine pe piedestal aa cum am crezut.
Dansatorul Vntului pune n umbr tot ce se afl n jurul lui.
Aa este.
Ludovic rmase din nou tcut nainte de a izbucni cu o
agresivitate defensiv brusc:
Am fcut doar ceea ce era cel mai bine distrugndu-l pe
Borgia. E drept ca Dansatorul Vntului s fie aici, la curtea
Regal a Franei. Toate oraele-cetate ale Italiei plesc n puteri,
dar Frana ncepe s strluceasc precum soarele. Dansatorul
Vntului trebuie s aparin unei asemenea naiuni. Nu eti de
acord, Vasaro?
Lorenzo privi statuia i un zmbet curios i atinse buzele.
Da, Majestatea Voastr. Cred c Frana este acum locul
potrivit pentru Dansatorul Vntului.
O raz de soare trecu prin ferestrele nalte i nconjur
Dansatorul Vntului cu o aur de radiant, oferind ochilor de
smarald o strlucire aparte i buzelor lui Pegasus o tandr
atingere.
i, pentru un moment foarte scurt, Dansatorul Vntului pru
s zmbeasc.

Sfrit -

CONTINUAREA ACIUNII ACESTEI CRI,

N VOLUMUL URMTOR:
PE URMELE DANSATORULUI

CUVNTUL AUTOAREI

Am mpletit ficiunea i realitatea att de strns n Legenda

Dansatorului, nct cred c este nevoie de nite clarificri.
Obiceiurile i mbrcmintea, precum i evenimentele politice
ale perioadei sunt att de precise pe ct cercetrile mele le-au
putut determina.
De fapt, moartea neagr a devastat populaia Europei n
secolul paisprezece, dar au mai fost izbucniri de cium izolate n
secolele cincisprezece i aisprezece.
n ceea ce privete familia Borgia, inteligena, avariia,
brutalitatea i cruzimea Papei Alexandru i a fiului su, Cesare,
sunt bine documentate. Dei nu exist dovezi c au aprobat o
asemenea atrocitate ca aceea de la Mandara, este cu siguran
posibil s o fi fcut. i tatl i fiul s-au mbolnvit n acea zi fatal
de august i s-a presupus c au fost otrvii. Muli istorici ader cu
ncpnare la teoria ncercrii de asasinat, n timp ce alii cred c
amndoi Borgia au czut victime ale malariei dup ce au fost
nepai de nari la un dineu alfresco oferit de Cardinalul
Adriano Cometo la podgoria lui. tiina i nregistrrile medicale
ale vremii sunt att de insuficiente, nct niciuna dintre teorii nu
poate fi susinut n ntregime.
Asasinul pltit al lui Cesare Borgia, Michelotto Corella, a
devastat visteria n noaptea n care a murit papa. Apartamentele
lui Alexandru din Torre Borgia au fost rscolite de valeii si, iar
cadavrul i-a rmas nepzit toat noaptea. Este foarte posibil ca
vreo persoan s fi putut s se infiltreze n Vatican n acea
perioad de haos.
Oleandrul este mortal, aa cum am indicat, i cretea n Italia
n perioada Renaterii. Dei, aa cum spunea Lorenzo, otrvitorii
vremii erau ignorani i nepricepui, un maestru asasin, aa cum
era Lorenzo Vasaro, ar fi putut descoperi i folosi planta n folosul
su.
Cam asta ar fi despre realitate.
Ar fi putut partea de ficiune din Legenda Dansatorului s
se ntmple cu adevrat?
Renaterea a fost o perioad de catifele i armuri, de srcie
abject i averi de nedescris, de cium i asasinate, de sfini i
pctoi, de Michelangelo i Machiavelli. A fost o perioad n
care lumea rentea ncet i se forma cu ndrzneal ca s se
potriveasc nevoilor brbailor i femeilor de ajuns de puternici,
nct s o cucereasc i s o pstreze.
Sigur c povestea asta s-ar fi putut ntmpla.