Combustibilii viitorului

Combustibilii sunt materiale care prin ardere in aer sau oxigen dezvolta caldurasuficient
a pentru a fi folositi drept surse de energie si calorica in tehnica sau ingospodarie.
Combustibilii alternativi reprezint substane sau materiale utilizate drept combustibili, altele
dect combustibilii fosili convenionali. Muli dintre noi au privit aerul, apa, soarele doar ca
lucruri care ne in n via. Sunt foarte puine persoane care tiu c ele pot fi o surs viabil i
inepuizabil pentru producerea energiei. Nu am fost niciodat legai de combustibilii fosili, dei i-
am folosit pn la epuizare.

Exist o mare varietate de metode care ne-ar putea scoate din cercul vicios necesitate -
poluare. n natur, sunt foarte multe surse de energie inepuizabile, dar care din motive cel mai
probabil politico-economice sunt lsate nefolosite.

Alternative din trecut

Aburul a fost folosit pentru prima dat n 1769, pentru propulsia unui vehicul. Dei nu este o
surs de energie modern, aburul rezultat din arderea la presiune atmosferic a unui
combustibil fosil, poate fi una din soluiile pentru stoparea polurii. Avantajul major al acestei
surse de energie este c dei are nevoie de ardere, nu produce monoxid de carbon i oxid de
azot, cele mai nocive gaze din atmosfer.

Sunt puini cei care tiu c apa poate fi folosit n mult mai multe domenii dect cele
convenionale. Hidroenergia este energia produs prin fora apei. Este un proces complex, dar
odat neles, facil i la ndemna oricui. Problema majora este interventia umana in diverse
ecosisteme fluviale, iar unele specii pot pieri doar prin crearea de baraje pe rauri.

Energia eolian este o surs de energie regenerabil generat din puterea vntului. La sfritul
anului 2006, capacitatea mondial a generatoarelor eoliene era de 73904 MW, acestea
producnd mai mult de 1% din necesarul mondial de energie electric. Ea s-a dovedit deja a fi o
soluie foarte bun la problema energetic global.

Biocombustibili

Am vorbit de cele mai uimitoare surse pentru producerea energiei, ns sunt multe alte soluii la
ndemna noastr. Exist o serie de combustibili alternativi cu un impact minim asupra
mediului, care au nceput s fie folosii la scar tot mai larg.
Probabil unul din cei mai folosii este etanolul, care se obine foarte uor din materiale fibroase
precum achiile de lemn sau din amidon aflat n plante precum porumbul. Avantajul este c
agricultura local l produce i c arde mai ecologic dect combustibilii convenionali, reducnd
gazele cu efect de ser. Principalul dezavantaj este rata ridicat de evaporare i efectul coroziv
nedorit asupra rezervoarelor.

Chiar i fecalele pot fi folosite pentru producerea de combustibili alternativi. Mai multe localiti
din Suedia au instalat pompe speciale, prin care materiile fecale umane sunt transformate n
gaz metan ce poate fi folosit la alimentarea mainilor.

Uleiul vegetal este i el un combustibil economic i nepoluant, necesitnd foarte mici modificri
asupra motorului care l utilizeaz. Faptul c uleiul vegetal nefolosit d acelai rezultat ca i cel
folosit, reprezint un avantaj n plus. Proprietarii mainilor care necesit un astfel de combustibil
pot procura substana de la restaurante gratuit sau la un pre modic.

Combustibilii viitorului

O surs foarte important de energie este nsui Soarele. Energia solar este disponibil n
cantiti imense, este inepuizabil (cel puin pentru cteva miliarde de ani) i pe deasupra
gratuit. Captarea energiei solare nu este poluant i nu are efecte nocive asupra atmosferei.
Soarele este o surs imens de energie. Aceasta ajunge pe Terra sub form de radiaii solare,
radiaii care pot fi captate i transformate n alte forme de energie: electric, mecanic sau
termic. Astfel, energia solar i poate gsi utilizarea n domenii diverse, de la agricultur pn
la cercetare. Exist automobile care funcioneaz cu panouri solare, construite din cele mai noi
aliaje. Este adevrat c sunt mai scumpe, dar avnd n vedere c nu mai este necesar o
umplere a rezervorului, preurile nu mai par att de mari. Eficiena motoarelor electrice este mult
mai mare dect cea a motoarelor care folosesc benzin.

Hidrogenul este recunoscut de experii din ntreaga lume ca cea mai potrivit surs de energie
din viitorul automobilelor. Producerea energiei fr rezultarea niciunui gaz poluant, prea un el
de neatins. ns prin arderea hidrogenului rezultau, pe lng energie, numai vapori de ap i
niciun gaz poluant. Visul producerii unor motoare care s funcioneze alimentate cu hidrogen
prea din ce n ce mai apropiat, iar azi nu mai este unul imposibil. Exist ns i dezavantaje:
sigurana n exploatare a motoarelor i costul ridicat al producerii pe scar industrial a
hidrogenului pur. Ca soluie la cele dou mari dezavantaje ale unui motor alimentat cu hidrogen,
au aprut motoarele hibride, care i produc singure curent electric prin arderea controlat a
moleculei de hidrogen.
Cea mai convenabil metod pentru obinerea hidrogenului este prin folosirea algelor.
Cercettorii americani au descoperit o metod de a controla anumite tipuri de alge, astfel nct
ele s elimine, n mod natural, cantiti sporite de hidrogen. Au reuit acest lucru prin stimularea
chimic a unei enzime, care a fcut ca mai multe specii de plante unicelulare s produc de
zece ori mai mult hidrogen. Se lucreaz intens i la tehnologii care s permit conversia ct mai
facil a etanolului n hidrogen. n prezent, GTI (Gas Technology Institute) testeaz un convertor
de etanol, care produce aproximativ 50 de kilograme de hidrogen pe zi. S-a apelat i la aceast
soluie, pentru c s-a dovedit c producerea biocombustibililor (etanol, uleiul vegetal, etc.) la
scar industrial ar fi pguboas pentru economia planetei. i primul combustibil regenerabil
care pare s fie agreat aproape n totalitate de industrie, este etanolul. O alt metod foarte
utilizat, de obinere a hidrogenului este electroliza, care const n descompunerea apei, n
hidrogen i oxigen. ns acest procedeu necesit cantiti imense de energie electric i nu
poate fi viabil dect dac ne putem imagina c vom avea vreodat suficient curent electric.
Varianta folosirii algelor, este una mult mai ieftin, pentru c nu necesit dect ap i soare.

Gazul natural comprimat este inodor i necoroziv, reducnd emisiile de gaze cu 80%
comparativ cu vehiculele pe benzin, i se obine la costuri mult mai reduse dect combustibilii
convenionali.