Nscut la Pentonville, Londra n 1806 este fiul economistului i filosofului Scoian James Mill i al Harrietei Mill.

John Stuart a fost educat de tatl su, cu sfaturile i ajutorul filosofului utilitarist Jeremy Bentham. A primit o
educaie riguroas i n mod deliberat a fost crescut complet separat de ali copii; a nceput s nvee greaca la
vrsta de trei ani, latina la apte ani, logica la doisprezece i un curs de economie politic la treisprezece ani.
Prima publicaie a sa o reprezint dou scrisori aprute ntr-un ziar n 1822. n 1823 a format Societatea
Utilitarist (care s-a destrmat n 1826) i a devenit funcionar la East India Company, compania unde lucra tatl
su.
Rezultatul educaiei primite de Mill a fost ambiguu: John a absorbit utilitarismul lui Bentham i al tatlui su, dar a
trecut i printr-o criz profund la vrsta adolescenei (declanat n 1826). Acest eveniment l-a iniiat pe Mill n
devenirea sa ca filosof, a lsat la o parte ceea ce el numea "un adevarat sectarianism interior", i a nceput s se
elibereze de tatl su, de Bentham i de raionalismul secolului al XVIII-lea pe care ei l reprezentau.
n 1831 a publicat o serie de articole n Examiner i l-a ntlnit pe Carlyle. n 1835 va fi responsabil de pierderea
manuscrisului primului volum al lucrarii lui Carlyle, "French Revolution". Va face apoi recenzia volumului I al crii
lui Alexis de Tocqueville, Democracy in America. S-a retras de la East India House n 1858, iar n 1859 a
publicat Toughts on Parlamentary Reform, i Dissertations and Discussions, volumul I i II.
n 1851 se cstorete cu Harriet Taylor, care s-a dovedit a fi un adevrat sprijin inclusiv n ceea ce privete
munca sa intelectual.
n 1865 a publicat An Examination of Sir William Hamiltons Philosophy, n acelai an fiind ales membru al
Parlamentului (unde apr dreptul la vot i la emancipare al femeii) i apoi devenind Lord Rector la St. Andrews
University. n acelai an a mai publicat The Subjection on Women i o nou ediie a lui James Mill Analysis of the
Phenomena of the Human Mind (1869). Post-mortem i-au fost publicate lucrarile: Autobiography, Nature, Utility of
Religion (1873); Theism (1874) i Dissertations and Discussions, volumul IV (1875).
Mill a fost o personalitate multilateral: a scris tratate de economie i logic, a dezvoltat filosofia utilitarist i
filonul tradiiei empiriste engleze i a fost cel mai important dintre liberalii secolului al XIX-lea. A fost un admirator
nfocat al scrierilor lui Auguste Comte chiar nainte de a-l ntlni personal. A nceput prin a coresponda cu acesta
pentru ca mai apoi, peste civa ani, s devin un reprezentant marcant al pozitivismul sociologic, afirmndu-se
ca un propagator al ideilor comtiste n Anglia, n confruntarea cu doctrina organicist promovat de Herbert
Spencer. ncepnd cu anul 1842, Mill introduce termenul de sociologie n circuitul sociologic din Anglia.
n logic a dezvoltat o teorie a induciei i procedee de experimentare. n moral, John Stuart Mill a adaptat
utilitarismul lui Jeremy Bentham ntr-un utilitarism care consider fericirea ca scop final al moralei. n politic, a
avut poziia unui liberal care nu cerea intervenia statului dect n beneficiul celor slabi i n special a femeii.

Concepia despre libertate[modificare | modificare surs]

Lucrarea Despre libertate este unul dintre textele de referin ale doctrinei liberale, reprezentnd, n fond, un
tratat despre libertate. Cartea exploreaz natura i limitele puterii care poate fi exercitat n mod legitim de ctre
societate asupra individului. Mill dezvolt un principiu fundamental conform cruia fiecare are dreptul de a aciona
precum dorete, n condiiile n care faptele sale nu i afecteaz pe ceilali. Dac respectivul act se rsfrnge
exclusiv asupra celui care l comite, societatea nu are nici un drept de a interveni, chiar dac persoana i face
ru. Sunt exclui din sfera acestei teorii cei care nu sunt totalmente capabili de a discerne (spre exemplu, copiii
sau cei ce nu se afl n deplintatea facultilor mintale). Se poate remarca faptul c filosoful britanic nu consider
ofensa o fapt negativ ntruct este de prere c o aciune nu poate fi restricionat pentru c ncalc o
convenie moral a unei societi.
Mill apr cu o convingere puternic libertatea de exprimare. Aceasta este o condiie necesar pentru progresul
intelectual i social. Nu putem fi niciodat siguri, afirm el, c o idee nespus nu conine elemente utile. De
asemenea, va fi susinut faptul c a asculta preri false este ceva productiv din dou motive. n primul rnd,
pentru c indivizii sunt mai dispui s renune la opiniile eronate atunci cnd se afl ntr-o dezbatere i, n al
doilea rnd, pentru c teoriile corecte vor fi continuu susinute i reafirmate, nefiind doar propoziii unanim
acceptate ca fiind adevrate. Fiecare trebuie s neleag de ce ader la un anumit set de idei.
Constrngerea asupra unei persoane nu poate aprea din dorina de a-i impune concepii ale altora cu privire la
modul de via ori la conduit. Singura manier prin care se poate ncerca schimbarea unui individ este discuia
de orice fel (fie ea mustrare, rugminte sau implorare), ntruct asupra lui nsui, () individul este suveran. n
concluzie, Mill afirm c societatea are mai multe de ctigat dac respect libertatea individual. Atta timp ct
faptele unei persoane nu au consecine negative asupra alteia, aceasta trebuie lsat s triasc dup propriile
reguli i nu dup norme impuse din exterior.