Dei statul are o mare importan n economie, fiind mult mai mult dect un
agent economic, teoria economic este departe de a reda n mod satisfctor
regulile comportamentale ale acestuia care s fie comparabile cu regulile folosite n predicia aciunilor i comportamentelor celorlali ageni economici, cum sunt consumatorii i firmele. Explicaiile privind neglijarea studierii analitice i n forme adecvate a rolului statului deriv din cteva fapte de necontestat subliniate de Buchanan (1993): astfel, economia clasic, precum i cea marxist au considerat statul ca un element exogen proceselor economice i ca un factor neproductiv; prin folosirea utilitii ca funcie obiectiv a politicilor economice ale statului s-au idealizat i s-au simplificat obiectivele politice i s-a neglijat structura instituional care s oglindeasc realitile. Aeznd sub un reflector prea puternic teoria economiei private a lui Marshall, teoria economiei publice n care este implicat statul a rmas complet n umbr; n viziunea romantic asupra statului aceea de aductor numai de bine n economie sau aceea de despot binevoitor rolul acestei instituii nu a mai fost supus unei analize critice tiinifice de ctre economiti dect mult mai trziu. Semnul sub care a continuat cercetarea statului este cel de sorginte antropomorfic potrivit creia statul este considerat ca o persoan cu scopurile sale proprii fr nici o relaie cu indivizii reali care compun comunitatea. 1.2.2. Delimitarea sectorului public sau a economiei publice n legtur cu sectorul public, adeseori se ridic ntrebri privind structura i rolul su n economie i n societate, dac este sau nu prea dezvoltat, dac este pus n mod real n slujba publicului i dac este eficient. Unele din rspunsurile date sunt n funcie de epoci i de ideologii. ntr-un model tradiional, sectorul public, aa cum precizeaz Lane (1993), servete publicului printr-un set de structuri ierarhice sensibile fa de po