HENRYK

SIENKIEWICZ

PE CMP DE GLORIE


 PREFA

Intenionnd s cuprind ntr-o naraiune istoric anii de glorie ai
domniei regelui Jan Sobieski, H. Sienkiewicz contracta romanul la 19
noiembrie 1901 cu Asociaia Artistic i Editorial din Varovia, creia i
acorda i dreptul de tlmcire n limba german. O dat oficializat, proiectul,
destul de nedesluit pe atunci, a fost amplu popularizat n presa de specialitate
a vremii, anunarea nc unei opere semnate de cel mai mare scriitor de romane
istorice din Polonia constituind de bun seam un adevrat eveniment
literar{1}. Solicitat de redaciile periodicelor s le ncredineze publicarea n
foileton pe parcursul elaborrii, autorul, la insistenele acestora, este nevoit
s-i retracteze promisiunea ntr-o scrisoare din 30 septembrie 1902, cnd,
extenuat, nc nu se apucase de lucru{2}.Va ncepe s scrie cu adevrat abia
peste un an, n noiembrie 1903, dar redactarea avanseaz poticnit din cauza
unor insomnii scitoare i a dificultilor de documentare{3} . Nemulumit de
primele capitole, ar vrea s le rescrie n anul urmtor, lrgind totodat
perimetrele naraiunii la proporiile unei trilogii; prima parte avea s
nfieze pregtirea despresurrii Vienei, a doua - luptele cu turcii i a treia -
ntoarcerea otilor biruitoare{4}. Planul, ns, pe drept cuvnt grandios, a rmas
n stadiul de intenie, romancierul realiznd doar volumul nti, care poart
titlul iniial: Pe cmp de glorie (Na polu chway). Tiprit la nceput n
fragmente n revistele timpului, Biesiada literacka, Gazeta Lwowska,
Kurier Poznaski, spre exemplu, de la 24. XII. 1903-20. X. 1905, romanul va
aprea sub form de carte n 1906.
Considerat n ansamblul tripticului proiectat, primul segment ar fi avut
rosturi mai mult expozitiv - introductive n cadrul unei intrigi dominate de o
personalitate monumental din trecutul Poloniei medievale - Jan al III-lea
Sobieski. Judecat, ns, izolat, prin ceea ce reprezint intrinsec, se opereaz
mutaii eseniale n stratul semnificaiilor de profunzime, nu la fel de
importante i n cel al realizrii ca art, elementele constitutive fundamentale
inversndu-i pur i simplu rolurile. Ceea ce n proiect era prevzut s fie
centrul iradiant al intrigii, regele polon, se transform ntr-o component cu
totul secundar a construciei epice, acaparate de cuplul evolund spre
matrimoniu: Jacek Taczewski - Anna Sieniska, nscris mai nainte printre
secvenele mai degrab de fundal. Evident, modificrile structurii narative
iniiale prelungesc reaezri n ordinea caracterelor distinctive, hotrnd
schimbarea perspectivei de apreciere. Ponderea personajelor i a
evenimentelor, redus n detrimentul celor cu certificate n calitate, evideniaz
n planul principal ntmplrile i eroii de ficiune sensu stricta conferind
semnificanilor valori ambientale. Naraiunea se deplaseaz, prin urmare,
dinspre romanul istoric propriu-zis, neles la modul clasic, ctre cel de
observaie social, de atmosfer i de dragoste, tranziia oprindu-se undeva la
jumtatea drumului
Formul epic hibrid, aadar, Pe cmp de glorie acoper anii dinaintea
despresurrii Vienei, asediat de turci n 1685, de ctre armatele polone n
frunte cu regele Jan Sobieski. Sesizabil permanent n subtextul episodicii ca o
prezen ce indic o viitoare finalitate de prestigiu a eafodajului faptic,
finalitate care n acest caz rmne n afara crii, evenimentul istoric
influeneaz nc existena personajelor, fr ns a le mai subsuma
constrngtor, cum se ntmpl n cele mai multe i mai nsemnate din prozele
lui Sienkiewicz. De ast dat, emoionalitatea agenilor epici i rezolvarea
diferendului romanesc, impus n prim atenie, nu mai snt grevate esenial n
nici un fel de imixtiunea unor factori - principii care s le determine tiranic
dezvoltarea ntr-o direcie anume Eliberate astfel de povara de purttori ai
istoriei, personajele se mic mai lejer n limitele firescului uman, cobornd
din sfera unei idealiti premeditate, mai mult sau mai puin romantic, n cea
ontologic real.
Cu o curgere tradiional prin excelen, derulndu-se adic la persoana
a treia a naratorului - cluz omniscient i discreionar, dei aproape c
surprind unele agriri explicative ale cititorului ce amintesc de naraiunile
contemporane deschise asupra propriilor elaborri, expunerea se compune
dintr-o palpitant poveste de dragoste, ncheiat cu un happy-end ce satisface
pe deplin inimile simitoare. Localizat n inutul Sandomierz, unde se
statorniciser odinioar strmoii autorului venind din Lituania, aciunea este
presrat cu numeroase elemente de suspence, care adncesc dramatismul
ntmplrilor i, n acelai timp, dau natere conflictului. Antrennd
reprezentani din toate straturile sociale ale vremii cu precdere totui din cele
de sus, imaginea capt valene de globalitate. Cu toate c i aici, Sienkiewicz
struie precumpnitor asupra nobilimii, simpatia lui se ndreapt n primul
rnd asupra aristocraiei srcite, cu alte cuvinte, ale leahtei mijlocii, ale
crei virtui caracterologice: modestie, vitejie i patriotism, le exalt pilduitor
ori, cnd e cazul, din contr.
 Apartenena social nu nseamn aprioric plasarea maniheic ntr-o
tipologie corespunztoare, pozitiv sau dimpotriv. n fiecare despritur a
societii polone din a doua jumtate a secolului al XVII-lea, autorul distinge
trsturi omeneti dintre cele mai diferite care se completeaz reciproc. Mai
mult, nici unul dintre personaje nu ntrunete nsuiri numai idilizante sau
numai reprobabile, indiferent de participarea lor, inegal, la dromos-urile
naraiunii Jacek Taczewski este un vrednic continuator al lui Micha
Woodyjowski. Se trage dintr-un neam cndva slvit i bogat, dar acum e srac
lipit. Mnuiete cu mult pricepere sabia, dar se arat destul de naiv n
problemele sentimentale. Viteaz, i dorete moartea pe cmpul de glorie,
luptnd pentru credin mpotriva pgntii. Aceasta este o atitudine
caracteristic tuturor eroilor crii. Jupnia Sieniska. avnd aceeai
descenden i situaie, dei i pstreaz nentinat puritatea primei iubiri,
manifest n cteva mprejurri o uoar nclinaie spre cochetrie i
superficialitate, dac nu cumva i o inconsecven a celui ce a plsmuit-o, care,
dac n-ar fi grija de a le stvili la timp, ar putea evolua n direcii pgubitoare.
Fraii Bukojemski, leahtici srcii, vnjoi i nenfricai, beau de sting, caut
glceava cu lumnarea oricnd i oricui i sar la btaie din te miri ce. Gedeon
Pgowski, despot i infatuat fa de cei din subordine i mai puin avui, se
moaie ca ceara la focul unei iubiri nepotrivite cu vrsta-i avansat. Iar preotul
Woynowski, nelept i cucernic, se las atras nu de puine ori n judecarea
lucrurilor de isprvile lumeti, crora le gsete ntemeieri doar n ordine
formal .a.m.d.
Complexitatea necutat a personajelor le asigur o trainic viabilitate
n zonele umanului nesofisticat, specific omului medieval din epoca respectiv.
Gestica natural, epic i emoional cu aplecare i aici spre grandiosul
romantic, le introduce nesiluit n intimitatea afectiv a lectorului, impunndu-
le ca modele de comportament. n acest fel, i mplinesc cu relativ uurin
menirea educaional ntotdeauna proprie creaiilor istorice sienkiewiczene.
Rezemndu-le pe dou suporturi existeniale, fundamentale nu numai n
trecutul ndeprtat, Dumnezeu i patria, romancierul i nscrie personajele pe
linia unui mesianism de sorginte i factur romantice. Cu toate c relaia iubire
- datorie va fi rezolvat aparent contradictoriu n favoarea celui de-al doilea
partener, deci n spiritul poeticilor clasiciste.
Polonia catolic avea misiunea nltoare de a rspndi credina n
Rsrit, oprind naintarea semilunii islamice, altfel spus, slujind drept bastion
al cretintii n calea expansiunii turceti n Europa. Pe de alt parte,
exemplaritatea moral, religioas i patriotic a eroilor de primplan,
repercutat n mreia victoriilor repurtate asupra vrjmailor de orice fel
dinuntru i din afar, trebuia s mbrbteze inimile contemporanilor n lupta
pentru recptarea independenei naionale. Finalitate suprem, pe care crile
lui H. Sienkiewicz, printre ele i Pe cmp de glorie, au realizat-o cu prisosin.


STAN VELEA

 NOT ASUPRA EDIIEI


Versiunea de fa reprezint prima traducere n limba romn a
romanului Pe cmp de glorie dup originalul polonez: Henryk Sienkiewicz, Na
polu chway, aprut n 1978 la Varovia n cadrul ediiei de Scrieri alese (Pisma
wybrane), vol. XVI. Anterior, singura ncercare de a pune la ndemna
cititorului de la noi aceast naraiune istoric o svrea Gr. Tuan n
1907{5}. Din pcate, necunoscnd limba polon, s-a folosit, dup cum
mrturisete cu onestitate ntr-o introducere prea succint, de intermediarul
francez semnat de Bronisaw Kozakiewicz i Antoni Wodziski. Astfel, la
abaterile transpunerii din polon n francez, se adaug cele ale tlmcirii din
francez n romn, toate datorate exigenelor limbilor receptoare, pe de o
parte, i subiectivitii intertextualizante a traductorilor pe de alta.
Interpunerea ntre emitor i receptor a dou grile selectiv - sensibile a
condus, firete, la dublarea distanrii dintre textul de baz i cel romnesc,
ntemeind inadvertenele de tot felul, ntlnite frecvent pe palierele semantic i
lexical. Or, incongruenele de vocabular (nuane i noiuni), omisiunile
pgubitoare i adugirile inutile (cuvinte, propoziii, fraze i, mai rar, capitole
restrnse), autohtonizarea numelor proprii i utilizarea unor expresii uor
nvechite (forme flexionare i lexicale) etc., ngreuneaz lectura i modific
atmosfera existenial din romanul lui Sienkiewicz, tirbindu-i ntructva
farmecul inefabil al culorii locale i al departelui temporal, un pic exotice.
Pornind de la nemplinirile de acest fel, n transcrierea numelor proprii,
am respectat ntocmai grafia original (Pgowski, Cyprianowicz, ukasz,
Stanisaw, Jacek, Beczczka, Wyrbki, Kozienice etc.), cu excepia celor
cunoscute mai de mult n forme romnizate (Hotin, Iacov, Avraam). Cuvntul
pan i derivatele lui: panna, pani, au fost traduse prin jupn sau stpn,
respectiv jupni, jupneas, n funcie de cine i despre cine se vorbete.
nsoind mai totdeauna numele de persoane, crora le definesc starea social,
este adevrat c alturi de terminologia militar (porucinic, polcovnic, steag,
polc), confer textului uoare tente de arhaitate, de care nu ne-am ferit nadins,
ntruct nu distoneaz cu lumea medieval nfiat, culoarea local i timpul
naraiunii, unele elemente mai greu accesibile lectorului romn (personaliti,
realiti istorice i sociale) au fost explicate n notele din subsolul paginilor.
Ct despre limba traducerii, ea tinde s se muleze ct mai exact pe reliefurile
prin excelen orale ale originalului grefate pe un sim epic rar ntlnit,
exprimat, printre altele, i printr-o frecven greit interpretat cteodat ca
stngcie de transpunere a formelor de legtur (vznd, auzind, cu, la
acestea, apoi, dup care, fiindc, i).
Pentru a nlesni citirea numelor proprii date fiind abundena de
consoane i unele litere cu valori fonice specifice limbii polone, snt necesare
cteva reguli de pronunie: = on (o nazal); = en (e nazal); c= , = u,- j =
0 (i scurt); cz, ci, = 2 (ci); rz, zi, , = j; sz, si, = (i).



STAN VELEA
 CAPITOLUL I

Iarna din anul 1682 spre 1683 era att de geroas, nct nici mcar btrnii
ncovoiai de vrst nu-i mai aminteau una la fel. Toamna, czuser ploi
ndelungate, iar pe la jumtatea lui noiembrie dduse primul nghe i acoperise
copacii cu o pojghi ca sticla. Prin pduri, chiciura se aezase din belug pe
ramurile de pin, care se frngeau trosnind sub greutate. n primele zile din
decembrie, dup geruri repetate, psretul ncepuse s se adune prin sate i
trguri; pn i fiarele slbatice prsiser bungetul codrilor i se apropiaser de
aezrile oamenilor. Cu toate acestea, la sf. Damazy, cerul se nnourase i ninsese
zece zile fr ntrerupere. Zpada acoperise inutul cu un strat de civa coi,
troienind drumurile pdurii, ngrditurile i pe alocuri chiar ferestrele caselor.
Oamenii i fceau drum prin nmei cu lopeile, ca s ajung la grajduri i
ocoale. n sfrit, cnd ninsoarea contenise, se lsase iari un ger nprasnic, de
trosneau copacii asemenea sneelor.
Dac aveau nevoie de lemne, ranii se duceau la pdure numai n grupuri
mari, avnd grij s nu-i prind noaptea departe de sat. Dup apusul soarelui, nu
mai cuteza nimeni s ias nici n propria ograd fr furc sau secure, iar cinii
ltrau nspimntai pn dimineaa, ca de obicei cnd simeau lupii.
ntr-o asemenea noapte i pe un asemenea ger cumplit, pe leaul din pdure
nainta o caret mare pe talpei de sanie, tras de patru cai i nconjurat de
oameni. n fa, pe o iap voinic, mergea un slujitor cu felinarul, la drept
vorbind, cu un coule de fier prins la captul unei prjini, n care ardeau
vreascuri muiate n smoal, nu pentru a lumina drumul, fiindc era lun, ci pentru
a speria lupii. Pe capr, edea surugiul, pe unul din caii dinainte, neuat, ajutorul
lui, iar pe amndou prile caretei clreau ali doi slujitori narmai cu
trombloane{6} i ghioage.
Tot alaiul se deplasa foarte greu din cauza drumului neumblat i a nmeilor
care, din loc n loc, mai ales la cotituri, se nlau ca nite valuri de-a curmeziul.
Aceast ncetineal nu-i era pe plac i-l nelinitea pe Gedeon Pgowski.
ncrezndu-se n numrul i armele slujitorilor, se hotrse totui s plece la
drum, dei la Radom fusese prevenit asupra primejdiei; cu att mai mult, cu ct
pn la Beczczka trebuia s treac prin pdurile de la Kozienice.
Codrii uriai ncepeau n acele timpuri cu mult nainte de Jedlnia i se
ntindeau ht departe, dincolo de Kozienice, pn la Vistula, spre Styca, aflat
pe malul cellalt al rului, iar spre miaznoapte pn la Ryczyw.
Jupn Gedeon crezuse c, plecnd nainte de amiaz, la apusul soarelui va fi
acas. n cteva locuri, ns, fusese nevoie s deszpezeasc drumul, treab care-i
luase de fiecare dat cteva ceasuri, aa c trecuser prin Jedlnia abia n amurg.
Acolo, fuseser avertizai nc o dat c ar fi mai bine s rmn n sat pentru
noapte, dar pentru c gsiser la fierar vreascuri cu care s lumineze drumul,
jupn Pgowski poruncise s mearg mai departe.
i uite c-i prinsese noaptea n pdure.
Nu puteau nainta mai repede din pricina nmeilor tot mai mari, aa c
jupn Pgowski era tot mai ngrijorat. n cele din urm, ncepu s blesteme, dar n
limba latin, ca s nu le sperie pe jupneasa Winnicka, o rud a sa, i pe jupnia
Sieniska, fiica adoptiv, care-l nsoeau.
Jupnia Sieniska era tnr i nepstoare, aa c nu se temea prea mult.
Din contr, dnd la o parte perdelua de piele de la fereastra caretei i poruncind
slujitorului ce clrea alturi s nu-i acopere vederea, privea vesel la troiene i
la pinii mpodobii cu brie lungi de zpad; lucirile roietice ale vreascurilor
aprinse se ntindeau peste ramuri i mpreunndu-se cu lumina lunii, alctuiau
jocuri plcute ochilor. Dup aceea, uguindu-i buzele, ncepu s sufle, bucurndu-
se c-i vedea rsuflarea trandafirie n strlucirile focului.
n schimb, fricoasa i mai vrstnic jupneas Winnicka prinse s se vaiete:
De ce am mai plecat de la Radom i de ce n-am nnoptat mcar la
Jedlnia, unde ne-au prevenit asupra primejdiei? i toate astea din cauza
ndrtniciei nu tiu cui. Pn la Beczczka mai e o bucat bun de drum i numai
prin pdure, aa c ne vor ataca lupii, dar poate c arhanghelul Rafa, patronul
cltorilor, se va milostivi de nite rtcii ca noi, dei n-o meritm.
Auzind aceasta, jupn Pgowski se supr de-a binelea. Asta mai lipsea, s
mai trncneasc i de rtcirea drumului.
leaul se vedea ca-n palm, iar lupii nu se tie sigur dac le vor aine calea
sau nu. Avea civa slujitori, oteni de ndejde, pe care lupii nu-i atac niciodat
de bunvoie; nu pentru c acetia i-ar nfricoa mai mult dect ceilali oameni, ci
pentru c, animale cu mintea ager, nutresc fa de ei un fel de dragoste.
Lupul nelege bine c nici trgoveul, nici ranul nu-i dau nimic pe
degeaba, oteanul, n schimb, l hrnete nu o dat pe sturate, fiindc lumea nu
vorbete de-a surda de rzboi ca de seceriul lupilor.
Cu toate acestea, vorbind astfel i ludndu-i ntructva pe lupi, jupn
Pgowski nu era prea sigur de dragostea lor; prin urmare, se gndi dac nu era
mai bine s porunceasc unuia dintre slujitori s descalece i s se aeze lng
jupni. n acest fel, el ar apra una din uile caretei, iar slujitorul pe cealalt,
nemaivorbind c fugarul slobod ar alerga nainte sau napoi, atrgnd lupii pe
urmele lui.
Dar lui jupn Gedeon i se pru c este prea devreme pentru acest lucru.
 Pn una-alta, puse pe bancheta din fa, alturi de jupni Sieniska,
cteva pistoale i un cuit, pe care voia s le aib la ndemn, deoarece lipsindu-
i braul stng, nu se putea folosi dect de cel drept.
Parcurser totui cteva sute de pai n linite.
Pgowski, cunoscnd foarte bine drumul, rsufl uurat ntructva i spuse:
Ne apropiem de luminiul lui Malik.
Socotea c oricum, la cmp deschis, primejdia era mai mic dect prin
pdure.
Tocmai n clipa aceea, clreul ce mergea nainte cu felinarul, ntoarse
deodat calul, se repezi spre caret i ncepu s vorbeasc repede cu vizitiul i
slujitorii care i rspundeau cu vorbe ntrerupte, ca atunci cnd n-ai vreme de
pierdut.
Ce-i asta? ntreb jupn Pgowski.
Stpne, se aude ceva dinspre lumini.
Sunt lupii?
Dumnezeu tie ce-ar putea fi!
Jupn Pgowski era gata s-i porunceasc slujitorului cu felinarul s dea
fuga nainte i s vad ce se ntmpl, dar se gndi c n asemenea mprejurri
este mai bine s nu rmn fr foc i s se in laolalt. Chibzui apoi c, n
poiana luminat, aprarea era mai uoar dect n mijlocul pdurii, aa c i
continuar drumul.
Curnd, ns, slujitorul apru din nou la fereastra caretei.
Sunt mistrei, stpne, ddu de tire.
Mistrei?
Se aud nite grohituri cumplite n dreapta drumului.
Slav domnului!
Poate c i-au atacat lupii.
Nici aa nu-i prea ru. O s trecem linitii pe lng ei. La drum!
Presupunerea slujitorului se art ndreptit.
Intrnd n poian, zrir la dou sau trei aruncturi de sgeat nainte, n
dreapta leaului, o ceat de mistrei mbulzit, n jurul creia lupii alctuiau o
adevrat cunun mictoare. Grohiturile nspimnttoare rsunau tot mai
puternice, artnd mai degrab turbarea dect teama. Cnd careta ajunse la
mijlocul luminiului, slujitorii clri vzur c lupii nu se ncumetau s atace
ciurda, dei se npusteau asupra ei cu tot mai mult furie.
Mistreii se strnseser laolalt, purceii la mijloc i cei mai puternici pe
margine, alctuind parc o fortrea mobil, nenfrnt i nenfricat, n care se
vedeau lucind colii ndoii.
De aceea, ntre cercul lupilor i zidul format de coli i rturi, se vedea o
fie alb de zpad, luminat, ca i poiana, de razele strlucitoare ale lunii.
La rstimpuri, civa lupi se repezeau spre ciurd, dar se retrgeau ndat,
speriai parc de clnnitul colilor i de rbufnirile grohiturilor i mai
amenintoare.
Dac lupii s-ar fi ncierat deja cu mistreii, prini n ncletare, n-ar mai fi
luat seama la cele ce se ntmplau n jur i careta ar fi putut trece neobservat pe
lng ei; dar, de vreme ce nu era aa, exista posibilitatea s lase balt atacul
periculos i s ncerce altceva.
ntr-adevr, dup o clip, civa se desprinser de hait i alergar spre
caret. Numaidect le urmar pilda i alii, dar la vederea oamenilor narmai, se
speriar.
Unii ncepur s se adune n urma convoiului, ceilali oprindu-se la o
deprtare de zece-cincisprezece pai sau alergnd ntr-o goan nebun n jurul
oamenilor, de parc voiau s se ndemne astfel unii pe alii.
Slujitorii oteni vrur s trag n ei, dar jupn Pgowski nu le ngdui, de
team c mpucturile s nu atrag toat haita.
n acest timp, caii, dei obinuii cu lupii, ncepur s se ridice n dou
picioare i s-i ntoarc ntr-o parte capetele, sforind puternic. n curnd, avu
loc o ntmplare care mri i mai mult primejdia.
Fugarul clrit de slujitorul cu felinarul se nl dintr-o dat pe
picioarele dinapoi, apoi sri ntr-o parte.
nelegnd c dac va cdea, va fi ndat sfrtecat de fiare, slujitorul se
prinse de oblnc, scpnd prjina cu couleul de fier, care se afund adnc n
zpad.
Vreascurile aprinse mprtiar scntei i se stinser, lsnd poiana
scldat numai n lumina lunii.
Vizitiul, un rusin de pe lng castelul de la Pomorzany, ncepu s se roage,
iar otenii mazurieni s njure.
ncurajai de ntuneric, lupii atacar cu mai mult ndrzneal, n vreme ce
dinspre ceata de mistrei veneau n fug i alii. Unii se apropiau destul de mult,
clnnind din dini cu prul nfoiat pe grumaz. Ochii le sclipeau sngeriu - verzui.
Sosise clipa de nprasn
Tragem, stpne? ntreb unul dintre slujitori.
Speriai-i prin strigte! rspunse jupn Pgowski.
Numaidect rsunar auituri ascuite: n-a! ii-a! Caii se mai linitir, iar
lupii, nfricoai de rcnetele oamenilor, se retraser la cteva zeci de pai.
Dar se petrecu un lucru i mai ciudat.
Deodat, ecourile pdurii repetar strigtele slujitorilor n urma caretei, dar
cu mai mult putere parc; n plus, se mai auzir i hohote slbatice de rs, pentru
ca dup aceea o ceat de clrei s nnegreasc de amndou prile drumului,
ndreptndu-se n goan nebun spre turma de mistrei, nconjurat de lupi.
Ct ai clipi din ochi, i unii, i alii, neputnd s le in piept, se mprtiat
prin lumini, ca gonii de vifor. Se auzir mpucturi, strigte i iari rbufnirile
acelea de rs nenelese. Slujitorii lui jupn Pgowski se repezir pe urmele
clreilor, astfel c lng caret rmaser doar vizitiul i ajutorul lui de pe calul
din fa.
n caret, erau toi att de uimii, nct un rstimp nu cutez nimeni s
deschid gura.
Cuvntul s-a ntrupat! exclam ntr-un trziu jupneasa Winnicka.
Ajutorul sta ne-a picat din cer.
Ori de unde ar fi, s fie binecuvntat! rspunse jupn Pgowski.
Altminteri era ru de noi.
Jupni Sieniska, ns, vrnd s spun i ea o vorb, adug:
Dumnezeu ni i-a trimis pe aceti tineri cavaleri!
De unde putea s tie jupni Sieniska c era vorba de nite cavaleri i
nc de unii tineri, era greu de ghicit, deoarece clreii trecuser ca vijelia pe
lng sanie; dar n-o ntreb nimeni, fiindc amndoi cltorii mai vrstnici erau
preocupai de cele petrecute.
n poian, ecourile urmririi rsunar nc o vreme, cam ct ai spune cteva
rugciuni, iar nu prea departe de caret, un lup cu spinarea frnt se vede de o
lovitur de ghioag edea pe picioarele dinapoi i urla de durere att de fioros,
nct te treceau fiorii.
Ajutorul surugiului sri din a i se duse s-l omoare, deoarece caii speriai
se smuceau izbind att de tare cu copitele, nct oitea se ndoi i plesni.
Dup un rstimp, ns, ceata clreilor nnegri din nou pe ntinderea
nzpezit.
Mergeau n neornduial prin cea, fiindc dei noaptea era senin i
vzduhul strveziu, caii ostenii abureau din belug n gerul stranic.
Clreii se apropiau rznd i cntnd, iar cnd ajunser lng sanie, unul
dintre ei i mpinse calul nainte i ntreb cu glasul rsuntor i plin de veselie:
Cine suntei?
Pgowski din Beczczka. Cui i datorez scparea noastr?
Eu snt Cyprianowicz din Jedlinka!
Iar noi fraii Bukojemski!
Mulmesc domniilor voastre! Dumnezeu v-a trimis la timp, mulmesc!
Mulmesc! repet un glas de femeie tnr.
Slav Domnului c am picat la timp! rspunse Cyprianowicz, scondu-i
cciula de blan.
 Cum ai aflat de noi, domniile voastre?
Nu ne-a spus nimeni nimic, dar pentru c lupii se adun n haite, am ieit
s scpm oamenii aflai la nevoie. Bucuria noastr i meritul n faa lui
Dumnezeu snt cu att mai mari, cu ct printre ei s-a aflat i o persona att de
nsemnat, rspunse Cyprianowicz cuviincios.
Iar unul dintre jupnii Bukojemski adug:
Fr s mai punem la socoteal pieile.
E o isprav vrednic de nite cavaleri adevrai, i lud jupn Gedeon,
i o fapt bun, pentru care d, Doamne, s v rspltesc ct mai repede. Cred c
i lupilor le-a pierit pofta de carne omeneasc, aa c vom putea ajunge acas
fr primejdie.
Hm, asta nu-i prea sigur. Fiarele se strng ct ai bate din palme i s-ar
putea s v atace iari.
Atunci, n-avem ncotro. N-o s ne lsm cu una, cu dou!
Exist un mijloc mai bun, acela de a v nsoi pe domniile voastre pn
acas. E cu putin s mi salvm vreo via pe drum.
Nu ndrzneam s v rog, dar de vreme ce asta este dorina domniilor
voastre, fie i aa, fiindc i jupnesele mele se vor teme mai puin.
Mie nici aa nu mi-e fric, dar v snt recunosctoare din tot sufletul! se
auzi jupni Sieniska din caret.
Jupn Pgowski ddu porunc i pornir. Dar abia naintaser vreo zece-
cincisprezece pai c oitea plesnit se frnse i careta se opri.
Alt motiv de ntrziere.
E drept, slujitorii aveau frnghii i se apucar ndat s lege capetele rupte,
dar nu se tie dac asemenea treab de mntuial avea s in mai mult de cteva
sute de metri.
Aa c tnrul Cyprianowicz chibzui o clip, apoi scoase din nou
calpacul{7} i propuse:
De-a dreptul peste cmp, Jedlinka este mai aproape dect Belczczka,
Domnia ta, f-ne cinstea de a poposi la noapte n casa noastr. Nu tiu ce ni s-ar
putea ntmpla n mijlocul pdurii, dar e cu putin s fim totui prea puini
mpotriva lupilor care mai mult ca sigur c vor iei la drum de pretutindeni. Cu
careta o s ne descurcm ntr-un fel i cu ct e mai aproape, cu att va fi mai uor.
Este adevrat c cinstea va fi mai mare dect meritul nostru, dar asta-i aproape
dura necessitas{8}, aa c n-o s ne mpunm prea mult.
Jupn Pgowski nu rspunse dintr-o dat la asemenea cuvinte, deoarece
simi n ele un repro.
i aduse aminte c atunci cnd btrnul Cyprianowicz venise cu doi ani n
urm s-i dea binee la Beczczka, l ntimpinase ntr-adevr cu bunvoin, dar
i cu anume mndrie i nu-i ntorsese vizita, socotindu-l un homo novus{9}, dintr-
un neam nnobilat abia de dou generaii, i de origine armean, al crui printe
fcuse nego cu mtsuri la Kamieniec.
Feciorul acestui mtsar, Jakub, slujise sub marele Chodkiewicz{10} la
artilerie i la Hotin adusese foloase att de mari, nct, proteguit de Stanisaw
Lubomirski{11}, obinuse titlul de leahtic{12} i moia Jedlinka din averile regelui
pe toat durata vieii. Urmaul lui, Serafin, preschimbase aceast rent n arend
cu ajutorul mprumutului fcut vistieriei Republicii dup nvlirea suedezilor.
Tnrul care venise n ajutorul cltorilor era tocmai fiul lui Serafin.
Aadar, jupn Pgowski simi reproul cu att mai uor, cu ct tnrul
Cyprianowicz rostise cuvintele n-o s ne mpunm prea mult cu anume trufie
apsndu-le dinadins.
Dar tocmai aceast semeie cavalereasc i plcu btrnului leahtic i,
pentru c nu-l putea refuza pe izbvitorul su, iar pe de alt parte, pn la
Beczczka drumul era ntr-adevr greu i primejdios, nu mai sttu la ndoial i
zise:
Fr ajutorul domniei tale, poate c lupii s-ar fi nfruptat din oasele
noastre, aa c vreau s te rspltesc mcar artndu-i bunvoina... S mergem!
Cyprianowicz ddu porunc s lege careta.
Oitea era frnt ca retezat cu toporul, astfel c legar un capt de talpei,
cellalt de eile cailor i pornir repede cu toii n cntecele i strigtul jupnilor
Bukojemski.
Pn la Jedlinka, mai mult o aezare n mijlocul pdurii dect un sat, nu era
prea mult. naintea cltorilor se art n curnd o poian larg de cteva zeci de
pogoane, mai degrab un cmp ntins, strjuit din toate prile de pdure, unde s
nlau zece - cincisprezece cldiri, ale cror acoperiuri, nzpezite, scnteiau n
lumina lunii.
Puin mai departe, dincolo de colibele ranilor, se zreau acareturile,
aezate n jurul curii, iar n fund conacul nu prea artos, deoarece neamul
Cyprianowicz l ridicase din fosta cas a pdurarilor regali, dar destul de spaios
pentru o aezare att de nensemnat.
Ferestrele mprtiau o lumin puternic, nroind zpada dinaintea prispei,
tufele din faa casei i cumpenele fntnilor se nlau n partea dreapt a
medeanului.
Se vede c btrnul Cyprianowicz i atepta fiul, poate i oaspei de la
drum, care puteau s soseasc o dat cu el, fiindc abia ajunse careta la poart, c
n cerdac aprur civa slujitori cu fclii, urmai ndat de stpnul casei ntr-un
caftan de jder i calpac de nevstuic, pe care i-l scoase numaidect la vederea
caretei.
 Ce oaspei ne-a trimis Dumnezeu la sihstria noastr din pdure? ntreb
cobornd treptele cerdacului.
Tnrul Cyprianowicz srut mna printelui su, spunndu-i pe cine
adusese, iar jupn Pgowski cobor din caret i rosti:
Voiam s vin mai demult, dar astzi m-a silit nevoia, pe care o
binecuvntez c s-a mpcat att de exquisite{13} cu dorina mea.
Oamenii au parte de tot felul de ntmplri, dar pentru mine nevoia
domniei tale este un mare noroc, aa c te poftesc cu bucurie sub acoperiul meu.
Spunnd acestea, jupn Serafin se nclin din nou i i oferi braul jupnesei
Winnicka, n urma creia intrar cu toii n cas.
De la nceput, oaspeii ncercar un simmnt de mulumire, cum se
ntmpl ntotdeauna cu cltorii cnd din gerul i ntunericul de afar intr ntr-o
ncpere luminoas i cald. ntr-adevr, n tind i n celelalte odi, focul ardea
n cminele mari de teracot; ici i colo, slujitorii ncepur s aprind lumnrile.
Jupn Pgowski privi n jur cu anume uimire, deoarece conacele leahticilor
obinuii erau departe de ndestularea ce domnea pretutindeni n casa lui
Cyprianowicz.
n strlucirile focului i ale lumnrilor, n toate ncperile se vedeau
lucruri care nu se gseau nici n destule castele mai actrii: scrinuri i scaune
italiene din lemn sculptat, unde i unde o pendul i oglinzi veneiene, sfenice
turnate din alam de calitate, arme orientale ncrustate cu turcoaze i agate pe
macaturi vrstate cu fire de argint. Pe podele, erau ntinse chilimuri moi de
Crimeea, iar pe doi perei lungi, dou gobelinuri de Arras ce ar fi mpodobit cu
cinste pn i ncperile unui aristocrat.
S-au pricopsit din nego, se gndi jupn Pgowski mnios, iar acum se pot
socoti deasupra leahticilor, ludndu-se cu bogii pe care nu le-au dobndit cu
armele.
Dar buna cuviin i ospitalitatea neprefcut a celor doi Cyprianowicz l
dezarmar pe btrnul leahtic, iar puin mai trziu, cnd auzi clinchetul
tacmurilor n odaia de oaspei, se mbun cu totul.
ntre timp, pentru ca oaspeii s se mai nclzeasc, se aduse vin fiert cu
mirodenii. ncepur s vorbeasc despre primejdia trecut. Jupn Pgowski l
lud foarte mult pe tnrul Cyprianowicz c, n loc s stea acas la cldur,
ieise la drum s ajute oamenii, neinnd seama de gerul nprasnic, de trud i de
pericole.
De bun seam, spuse, aa fceau acei cavaleri de demult care, umblnd
prin lume, aprau oamenii de balauri, harpii i tot felul de fiare.
Iar dac vreunul izbutea s izbveasc o prines frumoas, rspunse
tnrul Cyprianowicz, se socotea nespus de fericit, cum suntem i noi acum.
 ntocmai! Nici unul n-a izbvit una mai frumoas! Pe Dumnezeul meu!
Vorbete cu dreptate! strigar cu nflcrare cei patru frai Bukojemski.
Jupnia Sieniska zmbi bucuroas, aa c pe obraji i nflorir dou
gropie atrgtoare, i i plec ochii.
Jupn Pgowski, ns, avu impresia c asemenea compliment este prea
familiar, ntruct jupnia Sieniska, dei orfan i fr avere, descindea totui din
neam de magnai, de aceea schimb vorba i ntreb:
Domniile voastre cutreierai drumurile de mult?
De cnd au crescut nmeii i n-o s ne lsm pn nu se va muia gerul,
ddu rspuns tnrul Stanisaw Cyprianowicz.
i ai omort muli lupi?
Atia ct s ne ajung la toi pentru o burc de fiecare. Aici, jupnii
Bukojemski ncepur s rd att de tare, de parc nechezau patru cai, iar cnd se
mai domolir, cel mai mare, Jan, glumi:
Mria sa, regele, va fi mulumit de slujitorii si.
Adevrat, ncuviin jupn Pgowski. Am auzit c domniile voastre
suntei supraveghetorii pdurilor regale de aici. tiam, ns, c neamul
Bukojemski se trage din Ucraina.
Din acela ne tragem i noi.
M rog... m rog... e un neam de vaz, Jeo-Bukojemski... Are legturi i
cu marile familii...
i cu sfntul Petru! exclam ukasz Bukojemski.
Cum adic? se mir jupn Pgowski.
i ncepu s se uite cu asprime i bnuitor la cei patru frai, vrnd parc s
afle dac nu-i ngduie cumva s rd de el. Toi, ns erau voioi i ddeau din
cap cu convingere, ntrind n acest fel cuvintele lui ukasz.
Aa c jupn Pgowski rmase descumpnit i repet:
Suntei rud cu sfntul Petru? Quo modo{14}?
Aa-i, prin Przegonowski!
Prea bine! i Przegonowski?
Prin Uwiat!
Iar Uwiat prin nu tiu mai cine, rspunse zmbind btrnul leahtic, i
aa mai departe pn la naterea lui Isus Cristos... Aa-i!... Nu e ru s ai rude i
n senatul pmntesc, ce s mai vorbim de cel din cer... Urcuul e asigurat... Dar
cum de-ai ajuns tocmai din Ucraina pn aici n pdurea Kozienice, fiindc am
auzit c suntei aici de civa ani?
Da, de trei ani. Moiile din Ucraina ne-au fost fcute una cu pmntul de
rscoal, iar dup aceea s-a schimbat i hotarul. N-am vrut s slujim n
ciambulurile{15} pgnilor, aa c am fost mai nti n otire, apoi ne-am ctigat
pinea ca arendai, pn cnd o rud de-a noastr, jupn Malczyski, ne-a pus
supraveghetori aici.
Chiar aa-i! se amestec btrnul Cyprianowicz. De mirare cum ne-am
gsit cu toii n pdurile astea, pentru c nici unul dintre noi nu este de pe aici; ne-
a adus soarta schimbtoare a omului. Motenirea domniei tale de asemenea, aici
se adres lui Pgowski, dup cte cunosc, se afl n Rutenia, ca i castelul
Pomorzany.
Jupn Pgowski tresri, de parc i-ar fi scormonit cineva o ran
nevindecat.
Am avut i nc mai am acolo unele bunuri, lmuri, dar mi s-a scrbit de
locurile acelea, unde s-au abtut asupra mea, ca trsnetul, numai nenorociri.
Voia Domnului! rosti Cyprianowicz resemnat.
Fr ndoial. N-are rost s te sumeeti mpotriva ei, dar nici s trieti
aa nu-i prea uor...
Toat lumea tie c domnia ta ai slujit mult vreme n otire.
Pn cnd mi-am pierdut braul. Am rzbunat nedreptile rii i pe ale
mele. Iar dac Isus mi va ierta cte un pcat pentru fiecare cap de pgn, trag
ndejde c n-am s mai ajung n iad.
Mai mult ca sigur! Slujba i durerea snt mari. Hai mai bine s lsm
gndurile triste.
Eu le-a lsa bucuros, numai c ele nu vor s m lase. Dar ajunge cu
asta. Rmnnd schilod i, n acelai timp, devenind tutore al acestei jupnie, m-
am mutat la btrnee ntr-un inut mai linitit, unde nu dau nval ciambulurile, i
stau, cum vezi domnia ta, la Beczczka.
Cu drept cuvnt, i eu la fel, accept btrnul Cyprianowicz. Tinerii, dei
acolo-i linite acum, se ndeamn la drum n cutare de primejdii, dar locurile
acelea snt cumplite i ndoliate, fiecare plngnd pe cte cineva.
Jupn Pgowski i duse mna la frunte i o inu aa mai mult vreme, apoi
spuse cu glas trist:
ntr-adevr, numai un ran sau un magnat pot rmne prin acele olaturi.
ranul, pentru c atunci cnd nvlesc pgnii, fuge prin pduri i triete luni
ntregi ca un animal slbatic, iar magnatul, fiindc are castele i steaguri proprii
care-l apr... Dar nici mcar magnaii!... Neamuri de mare vaz, precum
kiewski i Daniowicz, au pierit. Din familia Sobieski a murit acolo fratele
milostivului nostru rege, Jan, care domnete acum... i ci alii!... Un
Winiowiecki s-a zbtut n crlig la Stambul... Korecki a fost ucis cu mciuci de
fier... Au pierit cei din spia lui Kalinowski, iar naintea lor au pltit dania de
snge brbai din casele Herburt i Jazowiecki. Au czut, de asemenea, n
diferite timpuri civa Sieniski, care stpneau mai demult aproape tot inutul...
Un cimitir ntreg! Dac a vrea s-i pomenesc pe toi, n-a sfri pn mine
diminea... Iar dac ar trebui s vorbesc nu numai de magnai, ci i de leahtici,
nu mi-ar ajunge nici o lun ntreag.
ntocmai, ntocmai! De aceea, este de mirare c Dumnezeu a ngduit
gunoaielor ttrti i turceti s se nmuleasc atta. C doar i dintre ei au murit
atia acolo, nct primvara, cnd steanul i ar arina, tigvele pgne
scrnesc la fiecare pas sub corman... Ehei, drag Doamne, ci dintre ei a
nimicit acolo i stpnul nostru de astzi... Sngele lor ar alctui un ru ntreg, iar
ei zac n pmnt!
Era adevrat.
Republica{16}, mcinat de neornduial i samavolnicii, nu-i putea ngdui
s adune o otire mare care, ntr-un rzboi de pomin, s sfreasc o dat pentru
totdeauna cu nvlirile turco-ttare.
De altminteri, asemenea otire nu era n stare s strng nici ntreaga
Europ.
Republica, n schimb, era locuit de un popor ndrzne ce nu-i pleca de
bunvoie grumazul sub cuitul nvlitorilor rsriteni. Din contr, spre hotarul
acela nfricotor, presrat cu morminte i mnjit de snge, aadar n Podolia,
Ucraina i Rutenia, tlzuiau mereu noi valuri de coloniti polonezi, atrai nu
numai de pmntul mnos, ci i de dorina neostoit de a se rzboi ntruna, de
btlii i de slav.
Polonezii, scria btrnul cronicar, se duc n Ucraina s-i hruiasc pe
ttari{17}.
Se scurgeau astfel ranii din Mazowia i leahticii btioi, ruinai s
moar n pat i cu capul pe pern. n Rutenia, apreau astfel aristocrai puternici
care nu se mulumeau s reziste n aezrile lor, ci mergeau nu o dat pn ht! n
Crimeea i Moldova, ca s afle acolo putere, izbnzi, moarte, mntuire i glorie.
Se spunea chiar c polonezii nu vor un rzboi mare, tocmai pentru a se putea
lupta mereu. Dar, cu toate c aceasta nu era adevrat, mndra seminie ndrgea
totui vifornia nentrerupt i nvlitorul pltea adesea cu snge nclcarea
hotarului.
Nici pmnturile dobrogene, nici cele de la Biaogrd i cu att mai puin
rpele sterpe din Crimeea nu-i puteau hrni locuitorii slbatici, astfel c foamea
i gonea spre inutul bogat, unde-i atepta hran din belug, dar la fel de des i
moartea.
Aura pojarului lumina acolo mceluri necunoscute n istorie. Polcuri izolate
mprtiau n praf i pulbere, n sbii i copite ciambuluri de zeci de ori mai
numeroase. Doar iueala nemsurat a ntoarcerii i scpa pe nvlitori, fiindc de
cele mai multe ori un ciambul urmrit de otile regulate ale Republicii era pierdut
fr speran.
Aveau loc uneori campanii, e drept, mai mici, din care nu se mai ntorcea
nimeni din Crimeea. Numele lui Pretwic i Chmielecki deveniser
nspimnttoare pentru ttarii i turcii din acel timp. Dintre cavalerii mai puin
nsemnai, se nscriseser cu snge n amintirea lor Woodyjowski, Peka i
btrnul Ruszczyc, ce odihneau de civa sau de cteva zeci de ani n morminte i
slav. Dar nici mcar din cei de vaz, nici unul nu slobozise atta snge
nchintorilor islamului ca regele Jan al III-lea Sobieski{18}.
La Podhajce, Kausz, Hotin i Lww se nlau acum mormane de oase
pgne nengropate, ce albeau cmpurile ca omtul.
Pn cnd, n cele din urm, spaima pusese stpnire pe toate urdiile.
Era linite pe atunci la hotare, iar pentru c nesioasa putere turceasc i
cuta cuceriri mai uoare, rsufla uurat i Republica zdruncinat.
Rmseser doar amintirile dureroase.
Departe de conacul de acum al familiei Cyprianowicz, n vecintatea
castelului Pomorzany, se nla pe colin o cruce mare cu dou sulie, ridicat cu
peste douzeci de ani n urm de jupn Pgowski n locul reedinei arse. Ori de
cte ori se gndea la ea i la toate fiinele dragi pe care le pierduse n acel loc,
btrna-i inim scncea i acum de durere.
Dar pentru c era un om aspru cu sine nsui i cu ceilali i se ruina s
lcrimeze n faa strinilor, nesuferind mila ieftin, nu vru s mai vorbeasc
despre nenorocirile lui i ncepu s-l ntrebe pe stpnul casei cum triete n
pustietatea codrului.
Iar acesta spuse:
O, aici domnete linitea. Cnd pdurea nu fonete i nu url lupii,
aproape c auzi cum ninge. E pace, focul trosnete n cmin i brdaca plin cu
vin fiert m ateapt n fiecare sear; btrneea n-are nevoie de mai mult.
Mai ncape vorb? Dar feciorul?
Mai devreme sau mai trziu, pasrea tnr zboar din cuib. Pe la noi,
copacii zvonesc un mare rzboi cu pgnii!
La rzboiul sta vor zbura i oimii cruni. A zbura i eu o dat cu
ceilali, dac n-ar fi asta!...
Aici, jupn Pgowski i scutur mneca goal, n care-i mai rmsese doar
un ciot lng umr.
Cyprianowicz i turn vin n pahar.
Pentru biruina otilor cretine!
S dea Dumnezeu! Pn la fund!
n acest timp, tnrul Cyprianowicz i cinstea dintr-un urcior la fel de
frumos pe jupneasa Winnicka, jupnia Sieniska i pe fraii Bukojemski.
Jupnesele abia atingeau marginea cupelor cu buzele, n schimb, jupnii
Bukojemski nu se lsau rugai, drept care lumea li se prea tot mai vesel, iar
jupnia Sieniska tot mai frumoas. De aceea, neavnd cuvintele potrivite pentru
a-i exprima ncntarea, ncepur s se uite la ea cu uimire, rsuflnd greu i
nghiontindu-se.
n sfrit, cel mai mare, Jan, rosti:
Nu e de mirare c lupii au poftit s se nfrupte din oscioarele i carnea
domniei tale, pentru c pn i o fiar slbatic tie ce e bun!...
Ceilali trei se lovir cu palmele peste pulpe, bucurndu-se:
A nimerit! A nimerit drept la int!
Dulcea! nu altceva.
Maripan!
Auzind aceasta, jupni Sieniska i mpreun minile i prefcndu-se
nfricoat, i se adres tnrului Cyprianowicz:
Scap-m, domnia ta! Vd c jupnii Bukojemski m-au scos din gura
lupilor ca s m mnnce domniile lor.
Jupni, rspunse vesel Cyprianowicz, jupn Jan Bukojemski a spus: nu
e de mirare c lupii!... iar eu zic: nu e de mirare c jupnii Bukojemski...
Atunci eu ncep s m rog: Cine-n grija Domnului...
Nu glumi cu lucrurile sfinte! o dojeni jupneasa Winnicka.
Ehei, mtu, aceti cavaleri snt gata s te mnnce i pe domnia ta o
dat cu mine. Nu-i aa?
ntrebarea rmase o vreme fr rspuns, dar pe feele jupnilor Bukojemski
se putea vedea lesne c nu prea aveau poft de aa ceva. Totui ukasz, care avea
o minte mai ager dect fraii si, propuse:
S spun Jan; el este cel mai mare dintre noi.
Jan se zpci puin i rspunse:
Cine poate ti ce-i aduce ziua de mine.
neleapt vorb, remarc Cyprianowicz, dar ce vrei s spui, domnia ta?
Cum adic?
Adic bine; te ntreb numai de ce aminteti de ziua de mine?
Pi domnia ta nu tii c dragostea e mai rea dect lupul, pentru c pe lup
poi s-l omori, dar dragostea nu?
tiu prea bine, ns asta e alt materie.
Gluma s fie bun, materia nu intereseaz.
Eh, dac-i aa, ajut-i, Doamne, glumei!
Jupni Sieniska ncepu s rd n pumni, urmat de Cyprianowicz i de
jupnii Bukojemski. Voroava le fu ntrerupt de o slujitoare care-i pofti la cin.
Jupn Cyprianowicz, btrnul, i ddu braul jupnesei Winnicka, dup ei
merse jupn Pgowski, iar tnrul Cyprianowicz o conduse pe jupni Sieniska.
E greu s te ncontrezi cu jupn Bukojemski, aprecie jupni nveselit.
Pentru c gndurile lui snt ca nite cai nrvai, fiecare trage n alt
parte; oricum, a spus dou adevruri i n-ai cum s tgduieti.
Care-i cel dinti?
Acela c nimeni nu tie ce-i poate aduce ziua de mine; aa cum n-am
tiut nici eu c ochii mei te vor vedea astzi pe domnia ta.
i al doilea?
C-i mai uor s omori un lup dect dragostea... E un mare adevr.
Rostind aceste cuvinte, tnrul Cyprianowicz oft, iar jupnia i cobori
pleoapele umbroase i tcu.
Abia dup o clip, cnd se aezar la mas, l sftui:
Domniile voastre s venii curnd la Beczczka, fiindc tutorele meu
vrea s-i arate recunotina pentru scparea i gzduirea noastr.
Mohoreala lui jupn Pgowski pieri aproape cu totul n timpul cinei, iar
cnd stpnul casei rosti cuvinte meteugite mai nti n sntatea femeilor, apoi
n aceea a vrednicului oaspete, btrnul leahtic i rspunse foarte ndatoritor,
mulumindu-i pentru c scpase dintr-o mare primejdie i asigurndu-l de
recunotina lui venic.
Vorbir dup aceea de publicis{19}; despre rege i izbnzile lui, despre
seimul care avea s se adune n aprilie i despre rzboiul ce-l amenina pe
mpratul nemilor din partea sultanului turcilor; n acest scop, jupn Hieronim
Lubomirski{20}, cavaler de Malta, ncepuse deja s recruteze voluntari.
Jupnii Bukojemski ascultau cu mare interes cum c n ara Rinului fiecare
polonez era primit cu braele deschise, deoarece turcii dispreuiau clrimea
nemeasc, cea polon, ns, trezea n ei spaima cuvenit.
Jupn Pgowski se art mpotriva mndriei cavalerului Lubomirski, care
spunea despre grafii germani: n mnua mea ncap zece din tia, dar l lud
pentru faptele de arme, curajul nemsurat i marea ndemnare n treburile
rzboiului.
La aceste cuvinte, ukasz Bukojemski declar n numele lui i al frailor c
de ndat ce se va face primvar, nu vor mai putea rmne locului i vor pleca la
cavalerul Lubomirski, dar atta vreme ct vor dura gerurile grozave, vor continua
s vneze lupii, ca s se rzbune cum se cuvine pentru jupnia Sieniska. Fiindc,
dei Jan spusese c nu se mir c lupii au atacat-o, dac stai s te gndeti c
asemenea porumbel nevinovat putea s le cad prad, i se sfie inima de durere
i cu greu i poi stpni lacrimile.
Pcat, sfri, c pieile de lup snt att de ieftine i ovreii nu le pltesc
dect cu trei taleri, dar e greu s opreti lacrimile i chiar s nu le lai s curg
pru, cci cine n-ar deplnge asuprirea nevinoviei i a virtuii, acela s-ar arta
a fi un barbarus nevrednic de numele de cavaler i leahtic.
ntr-adevr, l podidir lacrimile, iar ceilali frai i urmar pilda
numaidect, pentru c dei lupii puteau n cel mai ru caz s-i amenine viaa, nu
ns i virtutea jupniei Sieniska, elocina fratelui i micase att de mult, nct
inimile li se topir ca ceara nclzit la foc.
Dup cin, avur poft s trag cu pistoalele n cinstea jupniei, dar
stpnul casei se mpotrivi, spunnd c ntr-una din ncperi zace pdurarul, un
om cu mari merite, care-i bolnav i are nevoie de linite.
Jupn Pgowski crezu c era vorba de vreo rud srac, n cel mai ru caz
de vreun leahtic din vecintate, aa c din buncuviin ncepu s se intereseze
de el. Aflnd, ns, c nu era dect un ran ce slujea la curte, ridic din umeri i
privind uimit la btrnul Cyprianowicz, spuse:
Aa-i, am uitat ce se vorbete despre inima prea bun a domniei tale.
S dea Dumnezeu, se rug jupn Serafin, s nu se vorbeasc niciodat
altfel. Sunt ndatorat pn peste cap acestui om i asta i se poate ntmpla oricui,
fiindc el se pricepe de minune la ierburi i e n stare s lecuiasc orice boal.
Mie mi se pare ciudat c-i vindec numai pe alii, dar pe el nu. Rogu-te,
trimite-l o dat la jupneasa Winnicka, ruda mea, care face din ierburi tot felul de
extracta i mbat oamenii cu ele; acum, ns, fie-ne ngduit s ne gndim la
odihn, pentru c pe mine drumul m-a ostenit grozav, iar vinul m-a moleit de tot,
ca i pe jupnii Bukojemski.
De bun seam, cei patru frai erau ameii de-a binelea, aveau ochii
nceoai i nduioai, aa c atunci cnd tnrul Cyprianowicz i conduse la o
cldire din curte, unde avea s doarm mpreun cu ei, l urmar cu pai nesiguri
prin zpada ce scria de ger, mirndu-se c luna rdea la ei, eznd pe
acoperiul urii, n loc s lumineze pe cer.
Jupnia Sieniska le ptrunsese att de adnc n suflet, nct nu se ndurau
s nu mai vorbeasc de ea.
Tnrul Cyprianowicz n-avea nici el chef de somn, aa c porunci s se
aduc un urcior de mied{21}, apoi se aezar lng cminul uria i la lumina
strlucitoare a vreascurilor aprinse, bur la nceput n tcere, ascultnd greierii
care rluiau prin odaie.
n cele din urm, cel mai mare, Jan, trase aer n piept i suflnd n foc cu
atta putere, c se nclinar flcrile, se minun:
O, Isuse! Fraii mei dragi, plngei-m, c m aflu la mare ananghie!
Ce ananghie? Spune, nu ascunde nimic!
Mi-e att de drag, de mi se ndoaie genunchii.
Dar mie, crezi c nu mi-e la fel de drag? exclam ukasz.
 i eu? strig Mateusz.
i eu? ncheie Marek.
Jan vru s le rspund, dar nu mai fu n stare, fiindc l apuc sughiul.
Holb ochii de mirare i ncepu s se uite la ei, de parc i vedea pentru prima
dat n via.
n sfrit, mnia i se rsfrnse n obraji.
Cum aa, feciori de cini, rcni, vrei s-i stai n drum fratelui vostru
mai mare i s-l lipsii de fericire?
Oho, rspunse ukasz. Pi ce, jupnia Sieniska e ca o moie, care i se
cuvine doar celui mai mare? Ne tragem din acelai tat i aceeai mam, aa c
dac ne zici feciori de cini, ntinezi mormintele prinilor. Fiecare are dreptul s
se ndrgosteasc.
Fiecare are dreptul, dar nu voi, fiindc mi suntei datori
oboedientiam{22} .
Trebuie s ascultm toat viaa de un cap de cal? De ce?
Huleti, pgnule, ca un cine!
Ba tu huleti. Pentru c Iacov a fost mai mic dect Ezav, iar Iosif era cel
mai mic dintre frai, aa c tu latri mpotriva Sfintei Scripturi i mpotriva
credinei.
intuit la zid cu aceste argumente, Jan nu mai tiu ce s rspund, iar cnd
Mateusz i mai aduse aminte i de Cain, alt frate mai mare, i pierdu capul de-a
binelea.
Mnia se nvrtoa tot mai mult n el, pn cnd, n cele din urm, ncepu
s-i caute cu dreapta sabia pe care n-o avea la old.
Nu se tie la ce s-ar fi ajuns, dac n-ar fi fost Marek. Acesta, ducndu-i
mai demult un deget la frunte, ca i cnd se lupta cu un gnd anume, izbucni
deodat cu un glas de tunet:
Eu snt cel mai mic, eu snt Iosif, aa c jupni Sieniska este pentru
mine!
Ceilali se ntoarser ndat spre el revoltai i cu ochii scnteietori:
Cum? Pentru tine? Pentru tine, ou de gsc, ppu de slnin, rpciug
de cal, usc-halb, beivanule!... Pentru tine?
nchidei-v pliscurile, de vreme ce aa zice Scriptura!
Care Scriptur, burete nesios?
E totuna, dar aa zice. Voi v-ai cherchelit, nu eu!
Stanisaw Cyprianowicz intr ntre ei i-i lu la rost:
Cum de nu v este ruine, leahtici i frai fiind, s v luai la ceart?
Asta-i dragoste freasc la voi? i pentru ce v certai? Ce, jupni Sieniska
este o ciuperc din pdure pe care o culege i o arunc n co cine d peste ea mai
nti? Pn i printre pelicani, dei nu sunt nici leahtici i nici oameni, exist
obiceiul de a ceda din dragoste unul n folosul celorlali, iar atunci cnd nu prind
pete, se hrnesc unii pe alii cu propriul snge. V aducei aminte de prinii
rposai, dar ei plng cu lacrimi amare n morminte, vznd glceava copiilor
crora fr ndoial le-au poruncit s se poarte altfel, binecuvntndu-i. Gndesc
c nu le mai plac nici buntile cereti i nu mai cuteaz s ridice ochii la cei
patru evangheliti, ale cror nume vi le-au dat la sfntul botez.
Astfel vorbi Staszko Cyprianowicz i cu toate c la nceput i cam venea s
rd, pe msur ce vorbea, se lsa i el convins tot mai mult de propria elocin,
fiindc se ameise puin tot ciocnind cu ceilali. Dar pn la urm, jupnii
Bukojemski se nduioar nespus de vorbele lui i izbucnir toi patru n hohote
de plns, iar cel mai vrstnic, Jan, strig:
Pentru Dumnezeu, omori-m, dar nu m numii Cain!
Mateusz, care pomenise de Cain, se arunc n braele lui.
Frate, ar trebui s m dai pe mna clului pentru asta!
Iart-m, c am s crp de atta jale! exclam ukasz.
Iar Marek:
Am ltrat ca un cine mpotriva sfintelor porunci.
i ncepur s se mbrieze, ns Jan, eliberndu-se n sfrit din braele
frailor, se aez deodat pe lavi, i descheie bojocul, desfcu cmaa i
dezvelindu-i pieptul, rbufni cu glasul ntretiat.
Luai! uite, ca pelicanul!... Luai!
Hohotele celorlali se nteir:
Pelicanul! Un adevrat pelican!... Pe Dumnezeul meu! ca pelicanul!
Luai-o pe jupnia Sieniska!
E a ta! Tu trebuie s-o iei!
S fie a celui mai mic...
Niciodat! Nu e cu putin!
S-o ia dracu'!
S-o ia dracu'!
N-o mai vrem!
Deodat. ukasz i lovi pulpele cu palmele, de rsun ncperea.
tiu! rcni.
Ce tii? Spune, nu ascunde nimic!
N-are dect s-o ia Cyprianowicz!
Auzind aceasta, ceilali zvcnir de pe lavi i-l nconjurar pe
Cyprianowicz. Propunerea era pe gustul tuturor.
Ia-o tu, Staszek.
n acest fel, ne mpaci i pe noi.
 Dac ii la noi!
Fa asta pentru noi!
Dumnezeu s te binecuvnteze! rosti Jan, nlndu-i braele i ochii
ctre cer.
Lui Cyprianowicz i se urc sngele n obraji i rmase uluit, repetnd:
Temei-v de rnile Domnului!...
Dar numai la acest gnd i simea inima btnd s-i sparg pieptul.
Aflndu-se de doi ani alturi de printele su n bunget de codru i vznd prea
puin lume, nu mai ntlnise de mult o fat att de frumoas.
Altele ca ea mai vzuse doar odinioar la Brzeany, cnd tatl su l
trimisese la curtea de acolo s deprind bunele purtri i cunotina treburilor
publice. Pe atunci, ns, nu era dect un bieandru i timpul tersese amintirile
ndeprtate.
i iat c acum, cnd abia zrise aceast floare minunat n pdure, i se
spunea netam-nesam, ia-o!
Aa c se zpci cu totul i repet:
Temei-v de Dumnezeu! Cine suntei voi sau eu alturi de ea?
Dar cei patru frai, asemenea omului beat care nu vede nici o piedic
nicieri, o inur pe-a lor:
Ia-o tu, l ndemn ukasz, aa cel puin n-o s ne invidiem unul pe altul.
Tot voiam noi s plecm la lupt, pentru c ni s-a urt s tot pzim pdurile.
Treizeci de taleri pentru un an ntreg. Nici pentru butur n-ajung, ce s mai
vorbim de mbrcminte! Caii i-am vndut i acum clrim pe ai ti, cnd mergem
dup lupi, eile tot aa... Se tie, nite orfani nu pot s-o duc bine. Mai bine s
pierim n rzboi, aa c ia-o tu, dac ii la noi.
Ia-o! strig Jan, iar noi o s plecm n Austria, la cavalerul Lubomirski.
S-i ajutm pe nemi s-i jupoaie pe pgni.
Ia-o numaidect...
Mine, n faa altarului!...
Dar Cyprianowicz i revenise din uimire i se trezise de-a binelea, de
parc nu buse nimic toat ziua.
Oameni buni, gndii-v i voi, ce tot vorbii! Credei c aici e nevoie
numai de voina mea i a voastr? Ea ce va zice? Dar jupn Pgowski, care-i un
om mndru i aspru? Chiar dac a ctiga inima jupniei cu timpul, poate c el
ar prefera s rmn nemritat, dect s ajung soia unui prlit ca mine sau ca
vreunul dintre voi.
Na-i-o bun! se cruci Jan. Pi ce jupn Pgowski e castelan de Cracovia
sau marele hatman? Dac eti bun pentru noi, nici lui nu-i este ngduit s strmbe
din nas. Suntem noi, Bukojemski, nite peitori nensemnai pentru el?
Nepricopsitul! E btrn i n curnd o s-i dea duhul, mai bine s aib grij ca
sfntul Petru s nu-i zdrobeasc degetele cu poarta cerului. Apr-l, sfinte Petre,
i spune-i aa: O, fiule, ct timp ai fost n via, n-ai tiut s-i respeci pe cei de
un snge cu mine, acum pup cinele-n bot! Aa s-i spui dup ce-o muri! Noi,
ns, nu-l vom lsa s ne umileasc nici n timpul vieii. Cum adic? Dac n-avem
avere, trebuie s-i bat joc de noi i s ne socoteasc rani necioplii?... Asta s
fie rsplata pentru slujirea rii, pentru sngele i rnile noastre? O, fraii mei,
orfanii Domnului, nu puine nedrepti am indurat pn acum, dar nimeni nu ne-a
adus o jignire att de mare.
Adevrat, adevrat! ntrir jalnic ukasz, Marek i Mateusz.
i lacrimi de durere le iroir din belug pe obraji. Cnd se mai linitir,
ncepur s se revolte, deoarece socoteau c nite oameni vrednici nu trebuiau s
uite asemenea insult.
Marek, cel mai viforos dintre frai, fu cel dinti care aminti de rsplat.
Nu putem s-l provocm la duel cu sabia, i ddu cu prerea, pentru c
este btrn i-i lipsete braul stng, dar dac a artat c ne dispreuiete, trebuie
s ne rzbunm. Ce trebuie s fac? Spunei voi!...
Mi-au ngheat picioarele de ger, rspunse ukasz, i acum mi ard
grozav. Dac nu era asta, nscoceam ndat ceva.
Iar mie mi arde capul, nu picioarele.
Din brdaca goal i aa n-ai ce turna.
Rde ciob de oal spart! i-o retez Jan.
n loc s v gndii la rspuns, voi ncepei iar s v certai! se burzului
Marek.
Interveni, ns, iari Cyprianowicz.
Rspuns? ntreb. Pentru cine?
Pentru Pgowski.
i de ce vrei s-i rspundei?
De ce? Cum adic de ce?
Se privir uluii, apoi se ntoarser spre Marek.
Tu ce vrei de la noi?
Dar voi ce vrei?...
Sfatul se amn pn mine, i potoli Cyprianowicz. Uite c i focul se
stinge n cmin, iar miezul nopii a trecut de mult. Paturile v ateapt lng
perete; odihna ni se cuvine cu prisosin dup ct am trudit prin ger.
Focul se stinse ntr-adevr i n ncpere se ls ntunericul, aa c
ndemnul gazdei i convinse pe jupnii Bukojemski.
Mai tifsuir un rstimp, din ce n ce mai ncet, apoi se auzir oaptele
rugciunilor ntrerupte de oftaturi adnci.
 Tciunii din cmin ncepur s se acopere cu cenu i s nnegreasc; din
cnd n cnd, iuia ceva n focul ce se stingea, iar greierii riau prin coluri
parc de dorul luminii.
n obscuritatea ncperii, se mai auzi bocnitul cizmelor aruncate din
picioare pe podea, dup care se aternu un timp tcerea, ntrerupt curnd de
sforiturile celor patru frai adncii n somn.
Tnrul Cyprianowicz nu putea s adoarm, deoarece toate gndurile i se
roteau n jurul jupniei Sieniska, asemenea albinelor harnice n jurul florii.
Cum putea s adoarm cu astfel de roi n cap.
nchise ochii o dat i nc o dat, dar vznd c nu folosete la nimic, se
gndi:
M duc s vd dac la ea mai e lumin.
i iei.
Fereastra jupniei Sieniska nu mai era luminat, doar razele lunii tremurau
n geamuri ca pe o ap curgtoare.
Totul era tcut i cufundat ntr-un somn att de adnc, c pn i zpada
prea c doarme n scalda verzuie a luminii mprtiate de lun.
tii oare c mi te peesc? opti tnrul Cyprianowicz, privind la
fereastra argintat a jupniei.



 CAPITOLUL II

Dintr-o ospitalitate nnscut i dup obicei, jupn Cyprianowicz, btrnul,
nu se zgrci cu rugminile ca oaspeii s rmn mai mult timp la Jedlinka.
Ajunse pn acolo nct ngenunche naintea jupnesei Winnicka, lucru nu prea
lesnicios din cauza podagrei care, dei la nceput, i producea destul suprare.
Toate acestea, ns, nu ajutar la nimic. Jupn Pgowski se ndrtnici s plece
acas nainte de amiaz, aa c pn la urm fu nevoit s cedeze, fiindc nu mai
avu ce spune cnd oaspetele l ncunotin c atepta musafiri la Beczczka.
Pornir deci nainte de prnz, ntr-o zi senin, geroas i pe o vreme minunat.
Promoroaca de pe copaci i zpada de pe cmpuri parc erau presrate cu mii de
scntei ce licreau n soare att de puternic, nct ochiul abia mai suporta
strlucirile din cer i de pe pmnt. Caii mergeau n trap ntins, de le juca splina;
talpeii sniilor uierau alunecnd pe zpada ntrit. Perdeluele laterale erau
date la o parte i mereu, ba la o ferestruic, ba la cealalt, se ivea chipul jupniei
Sieniska cu ochiorii veseli i nsucul nroit de ger, asemenea unui portret
surztor n ram.
nainta astfel ca o fiic de rege, deoarece careta era nconjurat de o ceat
alctuit din jupnii Bukojemski i tnrul Cyprianowicz. Acetia, clrind pe cai
buni din grajdurile de la Jedlinka (pentru c pe ai lor i vnduser sau i lsaser
amanet o dat cu cele mai bune sbii jupnii Bukojemski), ntrziau pe de lturi,
aci ridicndu-i caii n dou picioare, aci gonind nainte cu asemenea iueal, c
bulgrii de zpad, zvrlii de copite pe drumul ngheat, sfriau prin vzduh ca
nite pietre.
Poate c jupn Pgowski nu era neaprat bucuros de ceata nsoitoare; la
plecare, i rugase chiar pe cavaleri s nu se oboseasc, ntruct ziua nu-i amenina
nici o primejdie pe drum, iar tlharii din pdure nu dduser semne de via, dar
cnd se ncpnaser s le conduc pe cele dou jupnese, nu-i mai rmsese
dect s le rsplteasc politeea cu politee i s-i pofteasc la Beczczka.
Obinuse, de asemenea, i fgduiala jupnului Cyprianowicz c-i va ntoarce
vizita, dar abia peste cteva zile, fiindc btrnului i venea greu s plece de
acas pe neateptate.
Cltoria se scurgea repede; cavalerii i petreceau timpul ntrecndu-i
caii, iar jupnia Sieniska aprnd la ferestruicile caretei. Se oprir abia pe la
mijlocului drumului, ca s lase caii s rsufle, la crciuma numit destul de
nepotrivit Jaful, lng care se afla o fierrie i un opron. Fierarul potcovea un
cal pe medeanul dinaintea fierriei, iar dincolo de crcium ateptau cteva snii
rneti, la care erau nhmate gloabe costelive, mucate de brzuni, cu cozile
ascunse ntre picioarele dinapoi i torbele cu grune agate pe cap.
Oamenii ieir din crcium i se oprir n apropiere s priveasc la careta
nconjurat de clrei. Nu erau rani, ci olari i trgovei de la Kozienice, care
vara fceau oale, iar iarna, cnd se putea merge cu sania, le vindeau prin sate sau
mai ales pe la iarmaroacele din mprejurimi. Li se prea c n asemenea caret
nconjurat de leahtici att de artoi trebuie s se afle un dregtor mare, aa c,
dei era ger, i scoaser cciulile, uitndu-se cu interes la noii sosii.
Cltorii, mbrcai clduros, nu coborr din caret, iar clreii rmaser
i ei pe cai; doar unul dintre slujitorii lui jupn Pgowski se duse cu un urcior de
vin i o oal s le nclzeasc pentru boieri la focul din crcium. ntre timp,
jupn Pgowski le porunci trgoveilor s se apropie i ncepu s-i ntrebe de
unde snt, unde se duc i dac nu i-a ameninat vreo primejdie din partea fiarelor
slbatice.
Cum s nu ne amenine, luminia ta, rspunse un trgove btrn, numai
c noi mergem ziua i n grup mare. i ateptm aici pe ai notri din Przytyk i de
prin alte pri. Poate c o s se strng i ceva rani i dac o s ne adunm zece-
douzeci de snii, o s plecm noaptea, iar dac nu, nu, dei nu umblm nici noi
cu minile goale.
Dar oamenii, a pit cineva ceva?
Lupii au mncat un ovrei, s-aude c ziua n amiaza mare. Avea gte,
pentru c au rmas penele pe drum, iar din om i cal nu se mai vd dect oasele.
Lumea a cunoscut c e ovrei numai dup tichie. Iar astzi de diminea a venit aici
un leahtic pe jos, care a petrecut toat noaptea ntr-un pin. Zice c i-a czut calul
i lupii l-au sfiat sub ochii lui. A ngheat att de ru n copac, nct abia putea
s vorbeasc, iar acum doarme.
Cum l cheam? N-a spus de unde este?
Nu. A but numai bere fiart i s-a prbuit ndat ca mort pe lavi.
Jupn Pgowski se ntoarse spre cavaleri:
Auzii, domniile voastre?
Auzim.
Trebuie s-l trezim i s-l ntrebm. A rmas fr cal, cum s-l lsm
aici? Slujitorul meu ar putea s ncalece pe cellalt cal de ham, alturi de ajutorul
vizitiului, i s i-l dea pe al lui strinului. Ei zic c e leahtic... Poate c vine de
departe?
Se vede c se grbea, adug Stanisaw Cyprianowicz, de vreme ce a
pornit noaptea la drum i nc de unul singur. M duc s-l trezesc i s-l ntreb.
Dorina lui se art ns de prisos, deoarece tocmai atunci iei din crcium
slujitorul, purtnd o tav de lemn, pe care abureau cnile cu vin, i ajungnd la
caret, spuse:
Stpne, jupn Taczewski este aici.
Jupn Taczewski? Ce dracu' face el aici?
Jupn Taczewski? repet jupni Sieniska.
Se mbrac i vine numaidect, adug slujitorul. Ct pe-aci s-mi
rstoarne tava, cnd a aflat c domniile voastre suntei aici...
Pe tine cine te ntreab de tav?...
Flciandrul tcu, de parc i-ar fi pierdut glasul, iar jupn Pgowski lu o
can cu vin, sorbi o dat, de dou ori, apoi i spuse lui Cyprianowicz cu anume
suprare:
E un cunoscut de-al nostru i chipurile vecin... de lng Czarna... Un
trengar cu mintea neaezat. Se trage din neamul Taczewski de pe locurile astea,
pe vremuri, m rog, tot inutul...
Lmuririle btrnului Pgowski fur ntrerupte de apariia lui jupn
Taczewski care, ieind n grab din crcium, se apropie de caret cu pasul
apsat i o anume sfial ntiprit pe fa. Era un leahtic tnr, de statur
mijlocie, cu ochii negri, frumoi, dar srac lipit. Pe cap, avea o cciul dup
moda ungureasc, amintind de vremurile lui Batory{23}, iar pe trup un cont
cenuiu, cptuit cu blan de oaie. n picioare, purta cizme suedeze cu carmbi
uriai, care aproape c-i acopereau pulpele. n Polonia, nu mai avea nimeni
asemenea nclri, era limpede aadar c fuseser dobndite n rzboi pe timpul
lui Jan Kazimierz{24} i scoase din magazia de vechituri de nevoie. Apropiindu-se,
se uita cu schimbul cnd la jupn Pgowski, cnd la jupnia Sieniska i zmbea
artndu-i dinii albi, sntoi, dar zmbetul lui era trist i chipul rvit, chiar
puin ruinat.
M bucur grozav, rosti oprindu-se lng caret i nclinndu-se cu
cciula n mn, c v vd sntoi, pe domnia ta, jupni, i pe domnia ta,
binefctorul meu, fiindc drumul e primejdios, lucru de care eu nsumi am avut
prilejul s m conving.
Pune-i cciula pe cap, c-i nghea urechile, rspunse jupn Pgowski
cu asprime. Mulmim pentru grij. Dar domnia ta de ce umbli creanga prin
pdure?
Taczewski privi cu luare aminte la jupni, ca i cnd ar fi vrut s-o ntrebe:
poate c tu tii de ce? dar vznd c aceasta ine ochii plecai i i face de
lucru mucnd bentia de la glug, spuse cu glasul apsat:
Aa, mi-a venit cheful s privesc la luna de deasupra pdurii.
Nstrunic chef. Calul i l-au sfrtecat lupii?
L-au sfrtecat, ntr-adevr, fiindc eu nsumi l fcusem s-i dea duhul
nainte...
 Cunoatem. i ai stat toat noaptea ntr-un pin, ca o cioar...
Aici, jupnii Bukojemski izbucnir ntr-un rs uria, de li se ridicar caii n
dou picioare, iar Taczewski se ntoarse i-i numr pe rnd din ochi cu luciri
reci ca gheaa n pupile i totodat ascuite ca tiul sbiei.
Dup aceea, i spuse lui jupn Pgowski:
Nu ca o cioar, ci ca un leahtic fr cal, de care domniei tale i este
ngduit s rzi, dar alii ar putea s o peasc.
Oho! ho! ho! repetar jupnii Bukojemski, ndemnndu-i caii spre el.
Feele li se ntunecar ntr-o clip i ncepur s-i mute mustile amenintor,
dar tnrul i nl capul i i privi iari sfidtor.
Atunci, glasul lui jupn Pgowski rsun att de puternic i poruncitor, de
parc se aflau cu toii sub comanda btrnului.
Fr glceav, rogu-v!... Asta-i jupn Taczewski, rosti dup o vreme
mai blnd, adresndu-se cavalerilor, iar tia-s jupn Cyprianowicz i jupnii
Bukojemski, crora, pot zice c le datorm viaa, pentru c lupii ne-au atacat i pe
noi ieri. Insperate{25}, ne-au srit n ajutor dar la timp i cu folos.
La timp, repet apsat jupnia Sieniska, uguindu-i puin buzele i
privind cu recunotin la Cyprianowicz. Taczewski roi, pe fa i se rsfrnse
umilina, ochii i se acoperir de cea i rspunse cu glasul nespus de jalnic:
La timp! pentru c snt o ceat ntreag i au noroc de cai buni, pe cnd
bietul meu fugar a pierit ntre colii lupilor, lipsindu-m de cel mai bun prieten.
Dar, aici privi cu mai mult bunvoin la fraii Bukojemski, sfinte s v fie
minile, domniile voastre, fiindc ai fcut ce-a fi vrut i eu din tot sufletul s
fac, ns nu mi-a ngduit Dumnezeu...
Jupnia Sieniska era se vede foarte schimbtoare, ca orice femeie, sau
poate c i prea ru de Taczewski, fiindc ochii ei devenir dintr-o dat galei i
se umezir, pleoapele i se zbtur i ntreb cu alt glas:
Btrnul cal moldovenesc?... Doamne, eu ineam att de mult la el. M
cunotea i el...
Taczewski o privi cu o recunotin adnc.
Te cunotea, domnia ta, te cunotea...
E, jupne Jacek... nu te lsa frnt de durere...
Am suferit eu i nainte, dar clare, acum ns voi suferi pe jos. S te
rsplteasc Dumnezeu, jupni, pentru vorba bun...
Domnia ta, deocamdat ncalec pe cel sur, l ndemn jupn Pgowski.
Slujitorul o s urce pe cel de lng ajutorul vizitiului sau o s stea pe bancheta din
spatele caretei. Vezi c printre lucruri se afl i o burc, mbrac-te, c ai ngheat
toat noaptea, iar acum se las din nou gerul.
E, da' de unde, refuz. nadins nu mi-am luat uba i mi-e cald!
 Atunci, la drum!
Pornir numaidect. Jacek Taczewski i mn calul spre ferestruica stng
a caretei, iar Stanisaw Cyprianowicz spre cealalt, aa c jupnia, aezat n
fa, putea s se uite lesne la amndoi, fr s se ntoarc.


 CAPITOLUL III


Jupnii Bukojemski nu erau prea bucuroi de tovria lui Taczewski.
Furioi c ocupase locul de lng caret, se strnser laolalt i ncepur s
chibzuiasc:
S-a uitat de sus la noi, spuse Mateusz. Pe Dumnezeu din cer, a vrut s ne
umileasc!
Iar acum i-a ntors calul cu coada la noi. Ce zicei de una ca asta?
Pi cu capul nu-l poate ntoarce, deoarece calul nu merge napoi ca
racul. Dar nu ncape ndoial c umbl dup jupni, remarc Marek.
Ai vzut bine. Ia uitai-v cum se mai ndoaie i se fudulete. Dac i s-ar
rupe cureaua de la scar, ar cdea de pe cal.
N-o s cad, btu-l-ar, c st bine n a, iar cureaua de la scar e bun.
ndoaie-te, ndoaie-te, pn nu te ndoim noi de tot!
Bgai de seam! Iar i zmbete!
Ce facem, frailor? l lsm s-i fac de cap?
Nicidecum, pe viaa mea! E drept, ftua nu-i pentru noi, dar inei minte
ce am hotrt ieri?
Na-i-o bun! Pesemne c i-a dat seama, c pare mintos flcul, i acum
i face curte n ciuda noastr.
i din dispre pentru srcia noastr.
Ia te uit, marele magnat pe calul altuia!
Pi, nici noi nu clrim pe ai notri.
Da, dar ne-a mai rmas o gloab, dac trei din noi stau acas, unul poate
pleca fie i la rzboi, pe cnd sta n-are nici mcar aua lui, pentru c i-au
sfiat-o lupii.
i mai ine i nasul pe sus. Ce-o fi avnd cu noi, putei s-mi spunei?
Hai s-l ntrebm!
Acum?
ndat, dar cu cuviin, ca s nu-l suprm pe btrnul Pgowski.
O s-l provocm la duel abia dup ce vom auzi ce rspunde.
i atunci va fi al nostru.
Care dintre noi s-o fac?
Eu, c snt cel mai mare. Numai s-mi scutur ururii de pe musti!
Vezi s nu uii ce zice.
O s-i repet vorbele ca pe o rugciune.
 Spunnd acestea, cel mai vrstnic dintre jupnii Bukojemski ncepu s-i
frmieze ururii de ghea de pe musti, apoi i apropie calul de fugarul lui
Taczewski i rosti:
Domnia ta...
Ce este? ntreb Taczewski, dezlipindu-i cu prere de ru privirile de la
caret.
Domnia ta, ce ai cu noi?
Taczewski se uit o clip la el cu uimire, dup care rspunse:
Nimic.
i nlnd din umeri, se ntoarse iari spre caret.
Bukojemski tcu un rstimp, ntrebndu-se dac trebuie s se duc la ceilali
frai i s le repete rspunsul, sau s continue vorba. Gndul din urm i se pru
cel mai potrivit, aa c urm:
Dac socoteti c vei dobndi ceva, eu i spun ce mi-ai spus i tu mie:
nimic!
Pe chipul lui Taczewski se rsfrnser plictiseala i iritarea, deoarece
nelese c fraii cutau ceart cu tot dinadinsul, iar lui nu-i ardea ctui de puin
de glceav. Cu toate acestea, se gndi c trebuie s rspund ntr-un fel care s
sfreasc discuia.
ntreb deci:
Ceilali frai de asemenea?...
Pi, cum altfel! Dar cum adic de asemenea?
Asta ghicete domnia ta, iar acum rogu-te s nu m ntrerupe de la o
ndeletnicire mai plcut.
Bukojemski l mai nsoi vreo zece-cincisprezece pai, apoi opri calul.
Ce i-a spus? Vorbete deschis! ntrebar fraii.
Jan repet. Nu se bucurar prea mult.
N-ai tiut s-l strneti, i repro ukasz. Trebuia s-i nghionteti
mroaga cu scara n burt sau, tiind c-l cheam Jacek, s-i zici: uite mae!
Sau s-i zici aa: dac i-au mncat lupii calul, cumpr-i o capr de la
Przytyk.
Nu-i timpul trecut, dar ce-a vrut s spun prin ceilali frai de
asemenea?
Poate c a vrut s ntrebe: snt i ei tot nite prostnaci?
Mai mult ca sigur! Pe legea mea! exclam Marek. Nu putea s se
gndeasc la altceva! i acum ce facem?
Ori moare el, ori noi! Pentru Dumnezeu, asta-i o erezie despre care
trebuie s-i spunem i lui Stach.
S nu-i spui nimic, fiindc de vreme ce-i dm lui jupnia, Stach s-ar
cuveni s-l provoace la duel, aa c noi trebuie s i-o lum nainte.
Cnd?
La Pgowski, nu merge. Iar Beczczka e aproape.
ntr-adevr, Beczczka nu era prea departe. La marginea pdurii, se vedea
crucea nlat de jupn Pgowski, cu Mntuitorul de tabl ntre dou sulie; spre
dreapta, acolo unde drumul cotea dincolo de pdure, se zrea lunca ntins cu
dlma ariniului crescut de-a lungul prului; n spatele tufiurilor de arin, pe
partea cealalt, mai nalt, se ieau coroanele desfrunzite ale copacilor uriai i
fumurile caselor.
n curnd, convoiul ajunse n sat, iar dup ce trecu de ngrdituri i
acareturi, naintea ochilor clreilor se ivi conacul lui jupn Pgowski.
Curtea larg era nconjurat de o palisad veche, putrezit i pe alocuri
rupt. Din timpuri strvechi, prin aceste pri nu se abtuse nici un vrjma, aa c
nu se ngrijea nimeni de aprarea aezrii. n bttura ntins, erau dou
porumbare. ntr-o parte, se nla cldirea pentru slujitori, iar n cealalt magazia,
hambarul i un opron mare pentru uscat i afumat brnza, ntocmit din trunchiuri
subiri i scnduri aezate n cruci. n faa casei i mprejurul curii, erau btui n
pmnt pari nu prea nali cu inele de fier pentru legarea cailor; fiecare par era
mpodobit cu o cciul de zpad ngheat. Conacul era vechi, ncptor i cu
acoperiul scund de paie. Pe medean, umblau de colo-colo cinii, iar printre ei se
plimba o barz mblnzit cu aripa rupt, care pesemne ieise cu o clip nainte
din odaia cald ca s se mite n aerul rece de afar.
n cas, erau ateptai, deoarece jupn Pgowski repezise un flciandru s
dea de tire. Acelai slujitor le iei acum n ntmpinare i spuse nclinndu-se:
A venit jupn Grothus, starostele{26} de Rajgrd.
Pentru Dumnezeu! strig Pgowski, ateapt de mult?
Nu e nici un ceas de cnd a sosit. Voia s plece, dar i-am spus c domnia
ta ai s te ntorci ndat.
Bine i-ai spus.
Dup care, se ntoarse spre oaspei:
Poftii, domniile voastre, jupn Grothus este o rud a mea dinspre soie.
Se ntoarce pe aici de la Varovia, de la fratele lui, fiindc este deputat n
seim{27}. Intrai, rogu-v!
n curnd, se aflar n ncperea de oaspei naintea starostelui de Rajgrd,
care mai c atingea tavanul cu capul, deoarece i ntrecea puin n nlime pn i
pe jupnii Bukojemski, iar odile erau neobinuit de scunde n toat casa. Jupn
Grothus era un leahtic artos cu privirea neleapt, faa i chelia de crmuitor,
iar fruntea brzdat de o tietur vindecat ntre sprncene la rdcina nasului.
Aceast cicatrice, asemntoare cu o ncreitur, mprumuta chipului o expresie
aspr i parc mnioas. Acum, ns, i zmbi cu bunvoin lui jupn Pgowski
i deschise braele exclamnd:
Uite c eu, oaspetele, l ntimpin pe adevratul stpn n casa lui.
Jupn Pgowski i nconjur gtul cu braul i rspunse:
Ce oaspete drag! S-i dea Dumnezeu sntate, frioare, c ai trecut pe
la mine. Ce se mai aude pe acolo?
De privatis{28} , bine, iar de publicis, de asemenea bine, pentru c-i
rzboi.
Rzboi! Cum adic? Deja? Noi?
Noi nc nu, dar aliana cu mpratul va fi isclit n martie, iar dup
aceea, rzboiul e sigur.
Cu toate c nc dinaintea Anului Nou ncepuse s se vorbeasc despre
viitorul rzboi cu turcii i unii nu se mai ndoiau de el, confirmarea zvonurilor de
ctre un om att de cunoscut i hrit cu treburile publice, ca jupn Grothus, fcu o
impresie adnc asupra lui Pgowski i a tinerilor si oaspei. Abia apuc
stpnul casei s-i prezinte starostelui, c i ncepu discuia despre rzboi, despre
Tekeli i ncierrile sngeroase din Ungaria, a cror faim se rspndise,
asemenea unui prjol uria, pn n Austria i Polonia. Avea s fie un rzboi
cumplit, de care tremurau mpratul de la Roma i toate inuturile nemeti.
Priceput n ale politicii, jupn Grothus le spuse c Poarta va urni jumtate din
Asia i toat Africa, pentru a alctui o for cum nu se mai vzuse, dar aceste veti
nu stricar nimnui buna dispoziie, dimpotriv, stui de odihna ndelungat de
acas, tinerii ascultau cu bucurie, ntruct rzboiul le oferea timp liber pentru
slav, merite i chiar pentru foloase.
De aceea, auzindu-l pe staroste vorbind astfel, Mateusz Bukojemski i lovi
genunchiul cu palma, de rsun ncperea, i rosti:
Jumtate din Asia i nc cineva? Ehei! Parc-i pentru prima dat!
Nu-i prima dat, adevrat grieti, domnia ta! ncuviin stpnul casei, a
crui fa de obicei posomort se lumin de bucurie. Dac este lucru sigur,
scrisorile vor fi trimise curnd i va ncepe strngerea otirii. Deie Domnul s fie
ct mai repede. Btrnul Dziewitkiewicz a fost la Hotin, dei era orb de amndoi
ochii. Feciorii i ndreptau sulia pentru nval i izbea i el n ieniceri ca i
ceilali. Dar eu n-am nici un fiu!
Api, frioare, dac cineva are dreptul s rmn acas, acela eti tu, l
mbun starostele. E ru c n-ai un fecior la rzboi, tot att de ru e s n-ai ochi,
dar cel mai ru este s n-ai mn.
Am nvat s mnuiesc sabia cu amndou minile, rspunse jupn
Gedeon, iar frul se poate ine i n gur. n sfrit... A fi vrut s mor luptnd cu
dumanul... pe cmpul de lupt... i nu numai pentru c mi-au distrus fericirea
vieii... Nu ca s m rzbun... o, nu! Spun adevrul curat, am mbtrnit, am vzut
multe, am chibzuit ndelung i am cunoscut atta rutate omeneasc, atta
neornduial n Republica asta a noastr, attea seimuri ntrerupte din cauza
intereselor, atta neascultare i frdelegi, nct v spun, domniile voastre, c nu
o dat l-am ntrebat disperat pe Dumnezeu: o, Doamne, de ce ai mai creat
Republica i poporul nostru? Abia acum, cnd marea pgnilor se umfl, cnd
balaurul spurcat deschide botul s nghit lumea ntreag i cretintatea, cnd,
aa cum spui domnia ta, mpratul de la Roma i toate inuturile nemeti tremur
n faa acestei nvale, tiu pentru ce ne-a creat Dumnezeu i ce ndatorire ne-a
menit. i turcii cred la fel. N-au dect s tremure alii, noi n-o s tremurm, cum
n-am tremurat nici altdat; s curg sngele nostru, fie i pn la ultima pictur,
mpreun cu al meu, amin!
Ochii lui jupn Pgowski se umezir din pricina emoiei, dar nu ngdui
lacrimilor s-i iroiasc pe obraji; poate pentru c se scurseser toate mai demult
sau poate c era un om aspru cu sine i cu ceilali. Jupn Grothus i nconjur
gtul cu braul, l srut pe amndoi obrajii i ntri:
Adevrat, prea adevrat! La noi e mult ru i numai cu sngele nostru ne
putem rscumpra naintea Domnului. Asta-i datoria, slujba ncredinat nou de
Dumnezeu, asta-i predestinarea poporului nostru. Se apropie timpul cnd va trebui
s-o dovedim... Aa-i! Umbl vorba c pgnii i vor ndrepta nvala asupra
Vienei. Vom merge acolo i n faa lumii ntregi vom arta c nu suntem altceva
dect otenii lui Cristos, menii s aprm credina i crucea. Toate noroadele
care au trit linitite pn acum n spatele nostru, vor vedea n lumina zilei
dumnezeieti cum ne ndeplinim datoria; deie Domnul ca slava i meritele noastre
s dinuie ct va dinui pmntul!
La aceste cuvinte, tinerii fur cuprini de nflcrare. Jupnii Bukojemski
zvcnir de pe scaune i prinser s strige cu glasuri puternice:
S dea Dumnezeu! Cnd se strnge otirea?
Iar Cyprianowicz adug:
Nu mai avem rbdare! Suntem gata, fie i azi!
Numai Taczewski continua s stea posomort i tcea; vetile ce umpleau de
bucurie inimile tuturor, nsemnau pentru el doar durere i amrciune. Gndurile
i privirile lui struiau asupra jupniei care trebluia vesel pe lng mas, i-i
spuneau cu repro i jale nespus:
Dac n-ai fi fost tu, a fi plecat la curtea vreunui magnat i, chiar dac nu
mi-a fi gsit norocul acolo, a fi avut cel puin o armur pe cinste i un cal, iar
acum m-a fi nrolat sub steag, s-mi caut moartea sau gloria. Frumuseea ta,
privirile tale i vorbele ce mi le-ai aruncat ca pe o poman, m-au fcut s rmn
aici i aproape s mor de foame cu cele cteva brazde de pmnt. Din cauza ta, n-
am apucat s cunosc lumea i s deprind bunele purtri. Cu ce m-am fcut vinovat,
de parc mi-ai robit sufletul i trupul?... A prefera totui s mor, dect s nu te
vd un an. Mi-am pierdut i ultimul cal, grbind n ajutorul tu, iar tu ai rs de
mine i te uii dulce la altul. Acum ce-am s fac? O s fie rzboi. S m nrolez ca
slujitor sau s m ruinez ajungnd la pedestrime? Ce i-am fcut, de n-ai avut
mil de mine niciodat?
Astfel se jeluia n srcia lui Jacek Taczewski, simindu-se cu att mai mult
nedreptit de soart, cu ct se trgea dintr-un neam de cavaleri cu renume. i
chiar dac nu era adevrat c jupnia Sieniska n-avusese mil de el niciodat, e
drept c numai din pricina ei nu plecase n lume, trind aici izolat de oameni, cu
doi rani, adesea neavnd nici ce pune n gur. Avea aptesprezece ani, iar ea
doar treisprezece, cnd o ndrgise ca pe lumina ochilor, i de cinci primveri o
iubea tot mai mult i mai resemnat, fr speran. La nceput, jupn Pgowski l
primise cu plcere, ca pe un urma al unei familii vestite, ce stpnea odinioar
tot inutul, dar mai trziu, nelegnd cum stau lucrurile, devenise foarte aspru,
crud chiar. Fr ndoial, nu-i nchidea ua n nas, dar l inea departe de jupni,
nutrind pentru ea cu totul alte planuri i sperane. Ct despre jupni, aceasta i
ncerca puterea asupra tnrului, fcndu-i lucru de joac din dragostea lui, aa
cum procedeaz orice fat cu florile de pe lunc. Se apleac asupra uneia, rupe
alta sau i mpletete vreuna n cosi, apoi o arunc i nu se mai gndete la ea
pentru ca mai trziu s-i caute altele. Taczewski nu-i vorbise niciodat despre
dragostea lui, dar ea nelesese totul, chiar dac se prefcea c n-are habar i c
n genere nu vrea s tie de nimic din ce se petrece n sufletul lui. l purta cu
vorba, cum i plcea. O dat, urmrit de albine, se bgase n mantia lui i i se
tupilase la sn, dar dup aceea nu-l iertase dou zile. Uneori, l trata aproape cu
dispre, iar cnd flcului i se prea c totu-i pierdut, cu o privire dulce sau cu o
vorb spus din inim i umplea sufletul de bucurie i ndejde. Dac adesea, din
cauza vreunei nuni, a zilei numelui sau a vntorilor din mprejurimi, lipsea
cteva zile de la Beczczka, i ducea tare mult dorul, dar cnd se ntorcea, se
rzbuna pentru ateptarea ei i-l necjea i mai abitir. Cele mai grele clipe erau
pentru el atunci cnd aveau musafiri, iar printre ei se nimerea i vreun tinerel
chipe i ntreprinztor. Jacek Taczewski credea n asemenea momente c n inima
ei nu exist nici strop de mil. Aa gndea i acum din cauza lui Cyprianowicz i
tot ce povestise jupn Grothus despre viitorul rzboi, adugase i mai mult
amrciune n paharul i aa prea plin de gnduri triste.
Taczewski se obinuise s se stpneasc foarte bine n casa lui jupn
Pgowski, cu toate acestea, n timpul cinei, abia putea sta locului, ascultnd
discuia jupniei cu Stanisaw Cyprianowicz. Nefericitul flcu bg de seam c
acesta i plcea ntr-adevr fetei, deoarece era bine fcut, destoinic i cu mintea
ager. La mas se discuta tot despre viitoarea recrutare. Aflnd de la jupn
Grothus c s-ar putea ca el nsui s strng oteni prin aceste locuri,
Cyprianowicz se ntoarse deodat spre jupni i o ntreb:
Domnia ta, ce steaguri preferi?
Jupni privi la umerii lui i rspunse:
Pe cele de husari.
Din cauza aripilor?
ntocmai. Am vzut o dat nite husari i am crezut c snt otenii
cerului; i-am visat dup aceea n dou rnduri.
Nu tiu dac m vei visa i pe mine n caz c voi ajunge la husari, dar e
sigur c eu te voi visa pe domnia ta, i tot aa cu aripi.
De ce, m rog?
Pentru c aa arat un nger.
Jupni Sieniska i cobor ochii i genele i adumbrir obrjorii rumeni,
apoi ddu rspuns:
Du-te la husari, domnia ta!
Taczewski i nclet dinii i i trecu mna peste fruntea asudat, dar ct
dur cina, nu avu parte de nici un cuvinel i de nici o privire. Abia cnd se
ridicar cu toii de la mas i n ncpere se isc zgomot de scaune trite, glasul
ndrgit i opti dulce la ureche:
i domnia ta ai s pleci la rzboi?
La pieire! la pieire! ncuviin jupn Jacek.
n acest rspuns, era o durere att de adnc i neprefcut, nct glsciorul
iubit se auzi iari, micat parc:
Ce rost are s ntristezi lumea?
E, dup mine n-o s plng nimeni.
De unde tii, domnia ta? opti pentru a treia oar glasul fecioarei.
Dup care, asemenea unei minunate apariii de vis, se duse la ceilali
oaspei i nflori ca un trandafir n alt col al ncperii.
ntre timp, jupnii mai vrstnici se aezar dup cin la un pahar cu mied i
sturndu-se s tot vorbeasc despre treburile obteti, trecur la cele particulare.
Jupn Grothus o urmri o vreme cu ochi nduioai pe jupnia Sieniska, apoi
zise:
Parc-i o lumnare! Privete, domnia ta, la tinerii tia care se nvrtesc
ca fluturii n jurul flcruii! Nu-i de mirare, cci dac n-ar fi anii, i vrstnicii ar
face la fel.
Dar jupn Pgowski ddu din mn a lehamite.
Aa i snt, nite fluturi cenuii, nimic altceva.
Cum adic? Doar Taczewski nu-i un fitecine!
 Dar e srac ca un b. Bukojemski nu-s nici ei nite prlii. Spun c se
nrudesc i cu sfntul Petru, lucru ce-i poate ajuta la intrarea n rai, dar aici pe
pmnt triesc tuspatru ca nite pdurari de rnd n casa din codrul regelui.
Jupn Grothus rmase la fel de mirat de nrudirea frailor Bukojemski, ca i
jupn Pgowski, aa c ncerc s-l descoase n amnunt, pn cnd izbucni n rs
i cuvnt:
Sfntul Petru este un mare apostol i nu vreau s-l jignesc cu nimic, cu
att mai mult cu ct, btrn fiind, voi avea curnd nevoie de ocrotirea lui, dar fie
vorba-ntre noi, ca rud... nu prea ai cu ce te luda... N-a fost dect pescar, nimic
altceva... Sfntul Iosif, care descinde din David, m rog, despre unul ca sta s-mi
vorbeti!
Eu vreau s spun c aici nu-i nici unul potrivit pentru aceast fecioar, i
nu numai printre cei aflai acum sub acoperiul casei mele, dar nici mcar prin
mprejurimi.
Da, dar cel care st lng jupneasa Winnicka?... Pare un cavaler
vrednic.
Cyprianowicz? Aa-i, n-am ce zice, dar provine dintr-o familie de
oameni nnobilai numai de trei sau patru generaii.
Atunci de ce-i chemi aici? Cupidon e un trdtor i nici nu-i dai seama
cnd poate s-i strice socotelile.
Jupn Pgowski, dei cnd i prezentase pe tineri, nu uitase s spun i ct
le datoreaz, i povesti nc o dat n amnunt despre atacul lupilor i ajutorul pe
care-l cunoscuse din partea lor. i poftise acas numai din recunotin.
Bine ai fcut, l lud jupn Grothus, dar ai grij c Amor poate s-i
strice planurile, pentru c i fetei i curge snge prin vine, nu ap.
Ehei, scap printre degete ca o nevstuic, se mpotrivi jupn Pgowski.
De mucat, nu tiu, poate c e n stare s i mute, dar se strecoar lesne printre
degete i nu oricine se pricepe s-o prind. Asta-i virtutea nnscut a sngelui
albastru; nu se las cu una, cu dou, fiindc trebuie s stpneasc, s conduc.
Nu snt nici eu dintre cei ce se las dui de nas cu uurin, dar nu o dat snt
nevoit s-i cedez. E drept c snt foarte ndatorat neamului Sieniski, dar chiar
dac n-a fi, cnd ncepe s-i mute cosia de pe un umr pe cellalt, s-i plece
capul i s se uite la mine dintr-o parte, de cele mai multe ori face ce vrea. Nu de
puine ori, m-am gndit c este o adevrat onoare binecuvntat de Dumnezeu c
fiica, ultimul vlstar al acestui neam, se afl n casa mea... Doar tii i domnia ta
c... toat Podolia a fost a lor. Dac e s recunoatem adevrul, apoi i familiile
Daniowicz, i kiewski, i Sobieski se trag din ei... Mria sa, regele, s-ar
cuveni s nu uite asta, mai ales c din aceste averi nemsurate n-a mai rmas
aproape nimic i fata va avea ceva numai din ce-i voi lsa eu...
 i rudele ce-o s spun?
Cei din neamul meu snt foarte departe i nu vor avea pretenii. Totui,
adesea, nu-mi d pace gndul c dup moartea mea se pot ivi niscaiva greuti,
procese, certuri... cum se ntmpl de obicei la noi. M gndesc ndeosebi la
rudele soiei, de la care am o parte din avere i Beczczka.
Eu nu voi intenta proces, l asigur jupn Grothus zmbind, dar pentru
ceilali nu bag mna n foc.
Asta-i, aici e buba!... Tocmai m gndeam s plec la Varovia i s-l rog
pe rege s aib grij de orfan n viitor, dar acum el este preocupat de altele.
Dac domnia ta ai avea un biat, ar fi foarte simplu s-i dai fata...
Jupn Pgowski se uit la starostele de Rajgrd cu privirea ncrcat de
atta durere, nct acesta i ntrerupse vorba. Tcur amndoi un rstimp mai
lung, apoi jupn Gedcon rosti cu glasul tremurnd de emoie:
Frioare, a putea s-i rspund ca Vergiliu{29}: infandum iubes
renovare dolores...{30} Aa-i... ar fi simplu de tot... Dar s-i spun ceva, dac nu
era asta, m duceam de mult pe ceea lume. Fiul meu a fost rpit de mic de urdie.
S-a ntmplat nu o dat ca oamenii s se ntoarc din robie chiar atunci cnd
pierise i amintirea lor... Ani ntregi am ateptat aceast minune, ani ntregi am
trit cu aceast speran. i azi, cnd beau puin, mi spun: ce-ar fi totui!...
Dumnezeu e mai mare dect ateptarea omeneasc. Momentele de ndejde snt
ns scurte, iar durerea lung i n fiecare zi... Nu! De ce s m amgesc singur?
Sngele meu nu se va uni cu cel al neamului Sieniski, iar dac rudele mi vor
sfrteca avutul, aceast copil din familia creia i datorez totul, va rmne fr o
bucat de pine pe lume!...
Bur iari amndoi n tcere. Jupn Grothus se gndea cum s
mblnzeasc durerea pe care i-o produsese fr s vrea stpnului casei i cum
s-l mngie n suferin. n cele din urm, i veni o idee i o socoti foarte fericit.
Ehei, spuse, nu se afl boal fr leac, aa c domnia ta poi s-i asiguri
fetei o bucat de pine fr nici o greutate.
n ce fel? ntreb jupn Pgowski cu anume nelinite.
Pi ce, nu se ntmpl de attea ori ca oameni mai n vrst s ia de
neveste fete cu anii nemplinii? Iat un exemplum din, istorie: marele hatman
Koniecpolski, dei era mai btrn ca tine, s-a cstorit cu o fecioar nc
necoapt. E drept, ns, c, nghiind prea multe hapuri ntineritoare, a murit n
prima noapte dup cununie, dar nici jupn Makowski, pocillator{31} de Radom,
nici jupn Rudnicki, starostele de vntoare, n-au murit, cu toate c amndoi
aveau peste aptezeci de ani... Domnia ta te ii destul de bine... Dac Domnul
Dumnezeu te va blagoslovi cu un fecior, cu att mai bine, iar dac nu, o vei lsa
pe tnra vduv n pace i ndestulare, i va putea s-i aleag brbatul dorit.
E greu de spus dac lui jupn Pgowski i trecuser vreodat prin minte
asemenea gnduri, destul c auzind cuvintele starostelui de Rajgrd, se zpci de-
a binelea, turn mied n paharul starostelui cu mna tremurtoare, pn cnd
butura aleas ncepu s se scurg de pe mas pe podea, i rosti:
S bem!... Pentru biruina armiei cretine.
Asta, pe de o parte, rspunse jupn Grothus urmrindu-i gndul, iar pe
de alta, domnia ta cuget la cele ce-am spus, fiindc mi se pare c-am nimerit-o.
Ei, domnia ta! Ce legtur are? Ia i mai bea!
Vorbirea le fu ntrerupt de tritul scaunelor de la masa mai mare.
Jupneasa Winnicka i jupni Sieniska voiau s se duc la culcare. Glasul
jupniei, rsuntor ca un clopoel de argint, porni s repete: noapte bun,
domnia ta, noapte bun, domnia ta, apoi se nclin frumos naintea lui jupn
Grothus, srut mna lui jupn Pgowski, i frec fruntea i nsucul ca o pisic
de umrul lui i plec. Cyprianowicz, fraii Bukojemski i Taczewski ieir ndat
n urma lor. n ncpere, rmaser doar cei doi btrni i tifsuir ndelung,
deoarece jupn Pgowski porunci s se aduc nc un urcior de mied i mai bun.



 CAPITOLUL IV


Dac era o simpl ntmplare sau o otie a jupniei, nu se tie, destul c
fraii Bukojemski cptar o odaie mare n cldirea slujitorilor, iar Cyprianowicz
i Taczewski una mai mic pentru amndoi tot acolo. Cei doi tineri se simeau
destul de stnjenii i, ca s nu-i vorbeasc, ncepur numaidect s rosteasc
rugciunile, lucru care dur mai mult dect de obicei. Totui cnd le sfrir,
urm o tcere stingheritoare pentru amndoi, fiindc dei nu-i doreau binele,
simeau c nu se cuvine s se trdeze i c deocamdat, ct vreme se aflau n
casa lui jupn Pgowski, trebuiau s se prefac, ascunzndu-i simmintele.
Taczewski i descinse sabia, o scoase din teac, se uit la ti n lumina
focului din cmin i se apuc s-o tearg cu o crp.
Dup ce-a stat n ger, murmur parc pe jumtate pentru sine, pe jumtate
pentru Cyprianowicz, fierul nduete la cldur i prinde rugin.
Iar noaptea trecut a ngheat de-a binelea, rspunse Cyprianowicz.
O spuse fr vreo intenie rutcioas, doar pentru c-i trecu prin cap c
Taczewski petrecuse ntr-adevr noaptea cu pricina afar pe un ger nprasnic; dar
acesta sprijini ndat vrful sbiei n podea i-l privi aprig n ochi.
Domnia ta vrei s spui c am stat n copac?
De bun seam, rspunse Stanisaw cu simplitate, acolo nu era nici o
sob.
n locul meu, ce-ai fi fcut?
Cyprianowicz era gata s rspund: la fel, dar pentru c ntrebarea fusese
pus cu glasul apsat, rosti:
De ce trebuie s-mi bat capul cu asta, de vreme ce eu n-am fost acolo?
Un fulger de mnie alunec pe faa lui jupn Jacek i, ca s se stpneasc,
se apuc s sufle peste lam i s-o frece i mai avan; n sfrit, o bg napoi n
teac i zise:
Dumnezeu le trimite pe toate, i bune i rele.
i ochii, scnteietori mai nainte, i se acoperir din nou de tristee, deoarece
i aduse aminte de singurul lui prieten, calul pe care-l sfiaser lupii.
Tocmai atunci se deschise ua i de afar intrar cei patru frai Bukojemski.
Gerul s-a mai muiat i zpada aburete, constat Mateusz.
O s fie cea, adug Jan.
Deodat l zrir pe Taczewski; la nceput, nu-l vzuser.
Oho! se mir ukasz, ntorcndu-se spre Cyprianowicz, tu stai aici n
asemenea tovrie?
Tuspatru i sprijinir minile n old i-l intuir pe jupn Jacek cu priviri
provocatoare.
Tnrul, ns, nh un scaun i trgndu-l n mijlocul ncperii, l ntoarse
cu o micare repezit spre jupnii Bukojemski, apoi l nclec ndat ca pe un
cal, i rezem coatele de sptar, nl capul i se uit la ei tot att de sfidtor.
Un rstimp, se nfruntar astfel; de o parte, el, cu picioarele larg desfcute,
nclate n cizmele-i suedeze, de cealalt, ei, umr lng umr, uriai,
amenintori i pui pe glceav.
Cyprianowicz nelese c avea s nceap cearta, dar n acelai timp i
venea s rd. Convins c va putea mpiedica ncierarea n orice clip, i ls
deocamdat s se msoare din priviri.
Ei, e destul de curajos! i spuse, gndindu-se la Taczewski, nu se pierde
cu firea!
n acest timp, tcerea continua, stnjenitoare i caraghioas totodat. Jupn
Jacek simi i el la fel i glsui cel dinti:
edei, domniile voastre, nu numai c v ngdui, dar v i rog.
Fraii Bukojemski se privir uimii, ncurcai de ntorstura neateptat a
lucrurilor.
Cum adic? Ce-i asta? Ce-i nchipuie?...
V rog, v rog!... repet Taczewski, artnd cteva scaune fr
rezemtoare.
edem, fiindc aa ne place, pricepi?
N-are rost atta ceremonie.
Ce ceremonie? strig ukasz. Faci pe episcopul sau pe senatorul? Ei, tu,
oi fi vreun Pompei{32}...
Taczewski nu se clinti de pe scaun, doar spinarea ncepu s-i tremure parc
de rs.
De ce-mi zici Pompei, domnia ta? ntreb.
Pentru c o merii.
Sau poate pentru c eti un prostnac!
Lovete, cine crede-n Dumnezeu! rcni Jan.
Dar se vede c jupn Jacek se sturase de vorb, ntruct se ridic pe
neateptate i se repezi ca o pisic spre cei patru frai.
Ascultai, ncurc-lume, rosti cu glasul rece ca oelul, ce vrei de la
mine?
Snge! exclam Mateusz.
Nu mai scapi! rcni Marek.
Iei numaidect afar!... adug Mateusz, punndu-i mna-n old.
 Dar Cyprianowicz se bg repede ntre ei.
Nu v ngdui! strig. Aici e casa altuia.
Aa-i! ntri Taczewski, suntem ntr-o cas strin i n-am s-i fac lui
jupn Pgowski ruinea de a v cresta pielea sub acoperiul lui, dar o s v
gsesc mine!
Mine, o s te cutm noi! bubui Mateusz.
Mi-ai cutat ceart cu lumnarea toat ziua! Nu tiu de ce, pentru c eu
nu v-am cunoscut i nici voi pe mine, dar mi-o vei plti, fiindc mi voi spla
jignirea nfruntnd nu patru, ci zece ca voi.
Oho, va fi de-ajuns i unul singur. Se vede c n-ai auzit de fraii
Bukojemski, se burzului Jan.
Taczewski se ntoarse brusc spre Cyprianowicz:
Am spus patru, dar poate c i domnia ta vrei s te uneti cu aceti
cavaleri?
Cyprianowicz se ridic i se nclin cuviincios.
De vreme ce domnia ta m ntrebi...
Noi ns suntem primii i mai n vrst. Nu ne lsm cu una cu dou. i-
am fgduit-o i vom tia pe oricine-i va aine calea.
Taczewski privi cu luare aminte la fraii Bukojemski, nelese ntr-o clip
despre ce e vorba i pli.
Aha, asta era, jupne cavaler? i se adres iari lui Cyprianowicz. i-ai
pltit oameni i acum te ascunzi n spatele lor? E adevrat c-i mai sigur aa, mai
fr primejdie, dar nu tiu dac asta-i purtare vrednic de un leahtic i de un
cavaler! Ptiu, n ce tovrie m aflu!
Dei avea o fire blajin, lui Cyprianowicz, auzind asemenea jignire, i se
urc sngele n obraji, vinele de la tmple i se umflar, ochii ncepur s arunce
fulgere, scrni cumplit din dini i puse mna pe sabie.
Iei! Hai afar, n clipa asta! strig cu glasul nbuit de furie.
Sbiile ieir din teac i odaia se lumin de strlucirile lamelor ce
rsfrngeau flcrile focului din vatr. Dar trei dintre Bukojemski fcur zid ntre
potrivnici, iar al patrulea l lu n brae pe Cyprianowicz i porni s rcneasc:
Staszek, pe Dumnezeu din cer, nfrneaz-te! Mai nti noi!
Noi suntem primii! repetar ceilali.
D-mi drumul! hri Cyprianowicz.
nti noi!...
Las-m.
inei-l voi pe Staszek, c eu m descurc singur! i ndemn Mateusz.
i apucndu-l de bra pe Taczewski, ncepu s-l trag ntr-o parte, ca s
nceap ndat lupta, dar acesta i revenise, aa c i smulse braul, bg sabia
n teac i spuse:
Eu hotrsc cu cine m voi bate mai nti i cnd! De aceea, v spun:
mine i nu aici, ci la Wyrbki.
A, nu scapi att de uor. Acum, numaidect!
Taczewski i ncruci braele pe piept.
Hm! dac vrei s m omori fr lupt n cas strin, n-avei dect.
Fraii Bukojemski fur cuprini de turbare. Se pornir s bat podeaua cu
cizmele, s se trag de musti i s rsufle adnc, ca nite uri.
Nici unul, ns, nu cutez s se arunce asupra lui Taczewski, ca s nu se
acopere de ruine.
Acesta sttu o vreme parc ateptnd s se repead la el, apoi i lu
cciula ungureasc, i-o ndes pe cap i vesti:
Aadar, v repet, mine! S-i spunei lui jupn Pgowski c venii n
vizit la mine i s ntrebai de drumul spre Wyrbki. Dincolo de pru, se afl o
troi din timpul molimei. Am s v atept acolo la amiaz... Trsni-v-ar!
Rosti ultimele cuvinte cu jale parc, dup care deschise ua i plec.
n curte, l nconjurar cinii i cunoscndu-l prea bine, ncepur s se
gudure. Tnrul privi fr s vrea la conovul de lng fereastr, ca i cnd i
cuta calul; i aminti c nu mai e pe lume, aa c oft i simind adierea rece a
vntului, se viet n gnd:
Pe omul srac i vntul l bate n fa! O s m duc pe jos!...
n acest timp, n ncpere, tnrul Cyprianowicz i frngea minile de
durere i mnie, spunndu-le jupnilor Bukojemski cu mare amrciune:
Cine v-a rugat? Cel mai mare vrjma nu mi-ar fi fcut atta ru, ct mi-
ai fcut voi cu ajutorul vostru.
Prndu-le ru de el, tuspatru se apucar s-l mbrieze cu rndul.
Staszek, l mbun Mateusz, n odaia noastr am gsit un urcior cu
butur. Pentru Dumnezeu, uit necazul!...


 CAPITOLUL V


Afar, se ngna ziua cu noaptea, cnd preotul Woynowski pea greoi prin
zpada nalt cu felinarul n mn spre iepurii, porumbeii potrnichile pe care i
cretea ntr-o despritur din hambar. l urmau ndeaproape o vulpe mblnzit cu
clopoelul la gt, un pi ptat i un arici ce nu se lsase toropit de somnul iernii n
odaia cald a preotului. Toi patru, strbtnd ncet curtea, se oprir sub streaina
de paie a hambarului, mpodobit cu ururi de ghea. Aici, felinarul ncepu s se
legene, cheia hrcii n lact, se auzi scrnetul drugului, apoi scriitul puternic
al uii i btrnul, nsoit de animale, intr nuntru. Dup o clip, se aez pe un
retevei, puse felinarul alturi pe altul i lund traista cu grune i foi de varz ce
miroseau a pivni, csc zgomotos i ncepu s arunce boabe psrilor pe
podeaua de argil.
Mai nainte, ns, din ungherele ntunecate ale coteului, se apropiaser
repede trei iepuri, apoi se iiser n lumina felinarului, ca nite boabe de mtnii
strlucitoare, ochiorii porumbeilor i ai potrnichilor cenuii, naintnd n crd
mbulzit i legnndu-i capetele pe gturile ndoite. Porumbeii, mai ndrznei, se
apucar numaidect s bat cu ciocul n podeal, n vreme ce potrnichile
avansau cu team, privind cnd la boabele risipite pe jos, cnd la preot, cnd la
vulpea cu care de altfel se obinuiser de mult, deoarece, prinse nc din timpul
verii, cnd erau pui, i crescute n cas de mici, o vedeau n fiecare zi.
Preotul arunca ntruna grune i murmura n acelai timp rugciunea de
diminea: Pater noster, qui es n coelis, sanctificetur...{33}
Aici se ntrerupse i i se adres vulpii care, rezemat de piciorul lui,
tremura ca i cnd era cuprins de friguri:
A, cnd le vezi, ntotdeauna tremur pielea pe tine... n fiecare zi se
ntmpl la fel. nva-te s-i nfrnezi poftele nnscute, pentru c ai mncare
bun i nu rabzi de foame. Unde m-am oprit?
nchise ochii, de parc atepta rspunsul cuiva, dar neauzindu-l, o lu de la
nceput: Pater noster, qui es n coelis, sanctificetur nomen tuum, adveniat
regnum tuum...{34}
i iari se ntrerupse:
Te suceti, te rsuceti ntruna, spuse, punnd mna pe gtul vulpii. Aa
i-e firea, tu ai nevoie nu numai s nfuleci, ci s i ucizi. Filu, apuc-o de coad
i dac-i face ceva urt mirositor sub nas, muc-o... Adveniat regnum tuum...
Aa, fetio, tiu eu prea bine, mi-ai rspunde c i omul libenter perdices
manducat{35}, dar afl c el mcar n post le las n pace, pe cnd tu parc-ai avea
n tine sufletul spurcat al lui Luter{36} , fiindc i n Vinerea Mare ai mnca tot
carne. Fiat voluntas tua...{37} Puiori! puiori!... sicut n coelo{38}, nc un
cotor de varz de fiecare!... et n terra...{39}
Vorbind astfel, arunca rdcinile de varz, apoi iari cte o mn de
grune, dojenind puin i porumbeii, pentru c, dei primvara era departe, se
roteau prea mult unul n jurul altuia, clcndu-se i gungurind. n sfrit, cnd
traista se goli cu totul, se scul n picioare, ridic felinarul i tocmai se pregtea
s plece cnd deodat, n ua hambarului, se art Taczewski.
A Jacek! exclam preotul, ce vnt te aduce aa de diminea?
Taczewski i srut mna i rspunse:
Am venit la spovedanie, printe, iar n timpul utreniei a vrea s vin la
Masa Domnului.
La spovedanie? Bine, dar ce-i graba asta? Spune repede, c nu se poate
s n-ai vreo pricin!
Am s mrturisesc numai adevrul. Astzi m voi bate n duel i pentru
c luptnd cu cinci ini, s-ar putea s mi se ntmple ceva, a vrea s-mi cur
sufletul.
Cu cinci ini? Pe rnile Mntuitorului! Dar ce le-ai fcut?
Tocmai asta e, c nu le-am fcut nimic. Ei mi-au cutat ceart i m-au
provocat.
Cine snt?
Fraii Bukojemski, supraveghetorii pdurii regale, i Cyprianowicz din
Jedlinka.
i tiu. S mergem n cas i acolo ai s-mi spui ce s-a ntmplat.
i ieir. Dar la mijlocul curii, preotul Woynowski se opri deodat, l privi
n ochi pe Taczewski i-l ntreb:
Ascult, Jacek, e vorba de vreo femeie?
Tnrul zmbi cu tristee.
i da, i nu, rspunse, fiindc la drept vorbind din cauza ei - s-a
ntmplat, dar ea nu-i vinovat.
Aha, nu-i vinovat! Toate snt nevinovate! Tu tii ce zice ecleziastul de
femei?
Nu mai in minte, printe.
Nici eu, dar ce n-o s-mi aduc aminte, o s-i citesc n cas. Inveni
(zice) amarionem morte mulierem, quae laqueus (zice) venatorum est et sagena
cor eius{40}. i mai zice ceva mai departe, dar la urm spune: Qui placet Deo,
effugiet illam, qui autem pecator est, capietur ab illa{41} . Te-am prevenit de
nenumrate ori s nu te mai duci n casa asta i-acum, poftim!
Ei, e mai lesne s vorbeti dect s nu te mai duci acolo, rspunse
Taczewski oftnd.
Da, dar acolo nu te ateapt nimic bun.
Nu m ndoiesc, ncuviin tnrul cavaler n oapt.
Pornir spre cas n tcere; pe faa preotului se citea ngrijorarea, fiindc l
iubea pe Jacek din toat inima. Cnd flciandrul rmsese singur pe lume, dup
moartea tatlui care se prpdise de molim, fr rude apropiate i fr avere,
doar cu civa rani la Wyrbki, btrnul i purtase de grij cu duioie. Avuie
nu-i putea da, ntruct, avnd un suflet de nger, mprea sracilor tot ce-i aducea
parohia nu prea bogat, dar l ajuta pe ascuns i-l supraveghea, nvndu-l nu
numai s citeasc, ci i meteugul cavaleresc. Pentru c la vremea lui fusese un
otean destoinic, unul dintre prietenii i tovarii de arme ai vestitului
Woodyjowski. Slujind sub Czarniecki{42}, fcuse tot rzboiul cu suedezii i abia
dup nfrngerea lor mbrcase sutana preoeasc n urma unei ntmplri
nprasnice. ndrgindu-l pe Jacek, preuia n el nu numai pe vlstarul unui neam
faimos de cavaleri, ci i sufletu-i nobil i trist, cum era i al lui. Aadar, suferea
i pentru srcia lui, i pentru dragostea-i nefericit, din cauza creia tnrul, n
loc s-i caute slava i pinea n lumea larg, se irosea n acest loc izolat, trind
aproape ca un ran de rnd. De aceea, era puin pornit mpotriva celor de la
Beczczka, fcndu-i vin lui Pgowski i pentru c se arta prea aspru cu
stenii.
El, n schimb, inea la aceti viermi ai pmntului ca la ochii din cap, aa
cum inea la tot ce triete pe lume: la animalele pe care le certa, la psri, la
peti i chiar la norodul broatelor ce se ngnau orcind vara prin apele
nclzite de soare.
Totui, n aceasta sutan de preot umbla nu numai un nger, ci i fostul
otean; aflnd acum c Jacek avea s se lupte cu cinci potrivnici, nu se mai
gndea dect dac tnrul se va descurca bine, scpnd nevtmat.
Prin urmare, se mai opri o dat n faa casei, la intrare, i-l descusu:
Ndjduiesc c n-ai s te lai, nu-i aa? Pentru c ce-am tiut eu i ce
mi-a artat Woodyjowski, nu i-am ascuns...
N-a vrea nici eu s m cresteze de moarte, rspunse Taczewski cu
modestie, pentru c se apropie rzboiul cu turcii.
La acestea, ochii btrnului ncepur s scnteieze ca dou stele. l apuc de
petlia de la cont i se porni s-l ntrebe:
Ludat fie numele Domnului! De unde tii, cine i-a spus?
Starostele Grothus, rspunse tnrul.
Discuia lui Jacek cu preotul dur mult vreme, la fel spovedania dinaintea
utreniei, iar cnd ajunser n sfrit amndoi acas dup slujb i se aezar la o
fiertur de bere, btrnul continua s se gndeasc la rzboiul cu pgnii, aa c
se apuc s se plng de stricarea obiceiurilor i decderea credinei n
Republic.
O, Doamne! se vit, cmpul de glorie i mntuire st deschis naintea
voastr, dar voi preferai s v vedei de treburile voastre i s v facei ru unul
altuia. V putei vrsa sngele n aprarea crucii i a credinei, dar suntei gata
oricnd s-l irosii pe al frailor votri. i pentru cine? Pentru ce? Pentru
ranchiuna personal sau pentru femei i alte asemenea deertciuni lumeti. tiu i
eu c n Republica asta e un nrav vechi i-mi fac mea culpa{43} c i-am czut
prad n tinereea-mi pctoas i fr minte. n cvartirul de iarn, cnd otenii nu
fac dect s leneveasc i s bea, nu exist zi de la Dumnezeu fr dueluri, cu
toate c i Biserica i legile snt mpotriva lor. Mare pcat, iar naintea rzboiului
cu turcii i mai mare, fiindc atunci va fi nevoie de fiecare sabie pentru a sluji
credina adevrat n Dumnezeu cel adevrat. Iat de ce regele nostru, care este
defensor fidei{44}, urte duelurile, iar n faa vrjmaului, cnd domnete legea
rzboiului, le pedepsete cu asprime.
Bine, dar i regele s-a btut de multe ori n duel n tineree, se mpotrivi
Taczewski. n sfrit, ce pot s fac, printe? Ei m-au provocat pe mine, nu eu pe
ei! Se putea s-i refuz?!
Adevrat, nu se putea! De aceea se ntristeaz sufletul meu. Dar
Dumnezeu va fi de partea nevinoviei.
Taczewski ncepu s-i ia rmas bun, cci pn la amiaz nu mai erau dect
dou ceasuri i mai avea de strbtut o bucat bun de drum.
Ateapt, l opri preotul Woynowski. Doar n-o s le las s pleci aa. i
spun ndat slujitorului s atearn cu paie o sanie cu loitre i s se ndrepte spre
locul luptei. Pentru c dac la Beczczka nu se tie nimic de duel, n-o s trimit
ajutor i ce se va ntmpla dac vreunul din ceilali sau tu vei fi rnit? Te-ai
gndit la asta?
Nu m-am gndit i mai mult ca singur c nu se vor gndi nici ceilali.
Pi vezi? O s merg i eu, dar nu pn la locul luptei; m voi opri la tine,
la Wyrbki. Am s iau sfnta mprtanie i biatul cu clopoelul, fiindc cine
tie ce se poate ntmpla. Nu se cuvine, nu-i st bine unui duhovnic s fie martor
la asemenea lucruri, dac n-ar fi asta, a merge cu tine fie i pentru a-i da curaj.
Taczewski l privi cu ochii lui dulci ca de fecioar.
Dumnezeu s te rsplteasc, rosti, dar eu n-am nevoie de curaj, fiindc
de s-ar ntmpla s pltesc cu capul...
Mai bine-ai tcea, l ntrerupse preotul. Nu i-ar prea ru s nu te duci
mpotriva turcului i s mori acoperindu-te de faim?
 Aa-i, printe, m voi strdui ca mnctorii acetia de oameni s nu m
nghit dintr-o dat.
Preotul Woynowski czu o clip pe gnduri, dup care spuse:
Dar dac te-a nsoi pn acolo i le-a spune ce rsplat i ateapt n
cer de vor muri de sabia pgnului, crezi c te-ar lsa n pace?
Fereasc Dumnezeu! strig Jacek. S-ar gndi c eu te-am ndemnat.
Fereasc Dumnezeu! mai bine plec ndat, dect s ascult asemenea lucruri.
Hm, n-am ncotro! S mergem! hotr preotul.
i chemnd slujitorul, i porunci s nhame ntr-o clipit, apoi ieir
amndoi afar s-l ajute.
n curte, ns, la vederea calului cu care venise jupn Jacek, mai c se trase
napoi de uimire i exclam:
n numele Tatlui i al Fiului, de unde ai luat mroaga asta?
ntr-adevr, lng gard sttea cu capul plecat i flcile mproate o gloab
prea puin mai mare dect o capr.
L-am mprumutat de la un ran, lmuri Taczewski. Uite aa, ca i cnd
a pleca la rzboiul cu turcii...
i ncepu s rd forat.
La acestea, preotul:
N-are nsemntate pe ce cal pleci, numai s te ntorci pe unul turcesc. S
te ajute Dumnezeu, Jacu, dar acum mut-i aua pe calul meu, fiindc nu poi s te
nfiezi aa naintea leahticilor Bukojemski.
Dup care, sfrind pregtirile de trebuin, pornir la drum; preotul, biatul
de la biseric i surugiul n sanie, iar Taczewski clare. Ziua era mohort i cam
ceoas, deoarece ncepuse dezgheul. Zpada se ntindea peste pmntul ngheat,
dar deasupra se nmuiase bine i copitele cailor se afundau n ea fr zgomot, iar
talpeii alunecau fiind pe drumul neted. Dup ce trecur de Jedlnia, ntlnir
zece-cincisprezece snii cu lemne, pe lng care ranii mergeau pe jos; la auzul
clopoelului, ngenunchear, creznd c preotul se duce s mprteasc vreun
muribund. Apoi ncepur cmpurile de lng pdure, acoperite de cea, pustii i
albe, deasupra crora se roteau crduri de ciori. Pe msur ce se apropiau de
pdure, ceaa devenea tot mai deas, se rostogolea prin vi, umplea vzduhul i
urca spre cer, aa c de la o vreme, auzeau deasupra lor croncnitul ciorilor, dar
nu vedeau psrile. Tufiurile de pe marginea drumului artau ca nite sperietori.
Lumea i pierduse realitatea obinuit, preschimbndu-se ntr-un trm nesigur,
ameitor, cu apropieri terse i deprtri nevzute.
Jacek mergea clare prin zpad; se gndea la lupta ce-l atepta, dar parc
mai mult la jupnia Sieniska, mrturisindu-i n gnd aleanul cnd ei, cnd siei:
Iubirea mea pentru tine este ntotdeauna aceeai, numai c nu-mi aduce nici o
bucurie n inim. Ei, ce-i drept, nici nainte n-am avut mai mult. Iar acum, mcar
dac a putea s-i mbriez picioruele, s aud o vorb bun de la tine ori
mcar s tiu c-i va prea ru dac voi pi ceva... Dar totu-i ca ceaa asta,
dincolo de care eti tu; nu tiu ce este, ce va fi i nici de ce voi avea parte i ce se
va ntmpla - nu tiu nimic.
i tnrul simi c o mare tristee i se aeaz n suflet, cum se aeza
umezeala pe mbrcmintea lui, aa c oft adnc i ncheie:
Mai bine s se sfreasc o dat!
Nici preotul Woynowski nu era npdit de gnduri prea vesele. Ct a mai
suferit flcul, i spunea, nu s-a bucurat de tineree, s-a zbuciumat din pricina
amorurilor astea nefericite, iar acum, ce-o s fie? Te pomeneti c mi-l taie
ucigaii tia. Nu de mult, l-au vtmat la Kozienice dup hram pe jupn
Korzybski... i chiar dac n-o s-l taie, din asta nu poate iei nimic bun. O,
Doamne, e un biat de aur i ultima mldi dintr-un neam de cavaleri, ultima
pictur de snge... Dac mcar acuma s-ar pzi... numai n Dumnezeu mi-e
ndejdea c n-a uitat cele dou lovituri, una neltoare cu aprare i sritur ntr-
o parte, cealalt din moric peste obraz... Jacek!
Dar Jacek nu-l auzi, fiindc o luase nainte, iar btrnul nu repet chemarea.
Dimpotriv, se sperie de-a binelea, cnd i aminti c nu se cade ca un duhovnic
care se duce cu sfnta mprtanie, s se gndeasc la asemenea lucruri. ncepu
deci s se umileasc i s se roage de Dumnezeu s-l ierte.
Dar sufletul i era tot mai greu. l cuprinse deodat o presimire rea, ce se
preschimb repede aproape n sigurana c acest duel ciudat i fr martori se va
sfri cum nu se poate mai prost pentru Jacek.
ntre timp, ajunser la un drum ce se ntretia cu al lor, apucnd-o la dreapta
spre Wyrbki, iar la stnga spre Beczczka. Vizitiul opri caii, cum i se poruncise.
Taczewski veni lng sanie i desclec.
M duc pe jos pn la troi, spuse, pentru c pn te duce sania pe
domnia ta i se ntoarce, n-a ti ce s fac cu calul. Poate c snt deja acolo.
Mai e puin pn la amiaz, rspunse preotul cu glasul schimbat
ntructva de cea! O s v batei ca orbii.
E, se vede destul de bine!
Croncnitul ciorilor nevzute sau al corbilor rsun iari deasupra lor.
Jacek! murmur preotul.
Ascult, printe.
De vreme ce nu se poate altfel, adu-i aminte de cavalerii de Taczew.
N-o s-i fac de ruine.
Btrnul bg de seam c trsturile tnrului se asprir, iar ochii i erau
tot plini de tristee, dar nu mai aveau dulceaa feciorelnic dinainte.
 Aa c spuse:
E bine, dar acum aeaz-te n genunchi s te binecuvntez i ai grij i tu
s te nchini nainte de a ncepe.
Spunnd acestea, nchipui cu degetele semnul crucii deasupra capului lui
Jacek care ngenunchease n zpad.
i leg apoi calul la spatele sniei, lng mroag, srut mna preotului i
se ndrept spre Beczczka.
S te ntorci sntos! strig btrnul n urma lui.
La troi, nu era nimeni. Taczewski i ddu ocol de cteva ori, apoi se aez
pe piatra de lng ea i atept.
mprejur, domnea o linite adnc; doar picturile mari, asemenea
lacrimilor, ce se formau din ceaa umed, cdeau fiind de pe braele troiei pe
zpada moale. Linitea aceasta, plin parc de tristee, i pustietatea ceoas
umplur de jale inima lui Jacek. Se simi att de singur, ca niciodat pn acum:
ntr-adevr, n-am pe nimeni pe lume! i spuse, i asta-mi va fi soarta pn la
moarte.
i ddu din mn a lehamite. Mai bine s se sfreasc o dat!.
Se gndea tot mai amrt c potrivnicii nu se grbesc, pentru c snt veseli;
acum se afl la Beczczka, stau de vorb cu ea i pot s se uite ct vor n ochii
ei.
Greea, ns, fiindc i ei se grbeau. Dup o clip, ajunse pn la el larma
unor glasuri mnioase i n ceaa alburie se ivir cele patru siluete uriae ale
frailor Bukojemski i nc una mai mic, a lui Cyprianowicz.
Vorbeau att de tare, pentru c nu se nelegeau care dintre ei avea s se bat
cel dinti cu Taczewski. De altminteri, zdrahonii Bukojemski se certau
ntotdeauna i pentru orice, dar acum se uniser mpotriva lui Cyprianowicz,
ntruct acesta susinea c fiind cel mai jignit dintre toi, musai s fie primul.
Tcur abia cnd vzur troia i pe jupn Jacek aezat lng ea i i scoaser
cciulile, nu se tie dac din respect pentru sfnta cruce ori pentru a-i da binee
potrivnicului.
Taczewski se nclin n tcere i scoase sabia, dar n prima clip inima
ncepu s-i bat nelinitit n piept, deoarece ei erau cinci mpotriva unuia, iar
fraii Bukojemski artau de-a dreptul nfricotori: flci zdraveni, sptoi, cu
mustile ca nite mturi umezite de cea i sprncene ncruntate, aveau pe
chipuri o bucurie hoeasc, mohort, de parc se veseleau la gndul c au
prilejul s verse snge omenesc.
De ce s-mi pun capul n primejdie? se ntreb Jacek n gnd.
Dup primul moment de team, ncepu s se revolte mpotriva acestor
beivani aproape necunoscui, crora nu le fcuse nici un ru, i numai Dumnezeu
tie de ce i cutaser ceart, iar acum veniser s-i amenine viaa.
i spuse, aadar, n sinea lui:
Ateptai, ncurc-lume! Cci ai adus aici i capetele voastre!
i obrajii i nflorir, iar dinii i se ncletar de mnie. Noii sosii se
apucar s-i dezbrace mantiile i s-i sumeat mnecile contelor toi o dat,
deoarece fiecare credea c el va ncepe lupta, n sfrit, se rnduir cu sbiile
trase, iar Taczewski, apropiindu-se, se opri naintea lor, msurndu-i din ochi n
tcere.
Atunci interveni Cyprianowicz:
Domnia ta, eu voi fi cel dinti!
Nu! Eu voi fi cel dinti, eu!... repetar n cor fraii Bukojemski.
i cnd Cyprianowicz pi nainte, l apucar de coate. ncepur iari s se
certe; Cyprianowicz i fcu haidamaci, iar ei l numir ferche, aruncndu-i
vorbe grele. Jupn Jacek se nfurie grozav i le spuse:
Asemenea cavaleri n-am mai vzut n viaa mea.
i i bg sabia n teac.
Hotri-v o dat, c altfel plec! i amenin apoi cu glasul ridicat,
aspru.
Hotrte tu! strig Cyprianowicz, ndjduind c el va fi cel ales.
Mateusz Bukojemski ncepu s zbiere c el nu ngduie s-i comande orice
neisprvit; striga att de tare, c dinii din fa, prea lungi, ca la iepuri, i luceau
pe sub musti. Se potoli, ns, cnd Taczewski, scondu-i sabia din nou, art
cu mnerul spre el i zise:
Pe domnia ta te aleg.
Ceilali frai i Cyprianowicz se traser ndat la o parte, vznd c altfel nu
vor cdea niciodat de acord. Pe feele lor se aternu tristeea, deoarece,
cunoscnd fora lui Mateusz, erau aproape siguri c nu vor mai avea nimic de
fcut.
ncepei! ddu semnalul Cyprianowicz.
Taczewski simi i el puterea potrivnicului de la prima ncruciare, ntruct
sabia i tremur n mn, respinse totui lovitura, mai prijoni nc una, iar dup a
treia i spuse n gnd: E foarte puternic, dar n-are destul ndemnare!
i ndoind puin genunchii, ca s sar mai bine, atac viguros.
Lsndu-i sbiile s atrne cu vrful n jos, fraii lui Mateusz urmreau cu
gura cscat desfurarea luptei; i ddeau seama c i Taczewski se pricepe i
nu-l vor nvinge uor. Dup un rstimp, se gndir c se pricepe chiar foarte bine
i i cuprinse teama, deoarece cu toate c se cercoveau mereu, ineau nespus unul
la altul. Fiecare lovitur mai puternic smulgea strigte de uimire cnd unuia,
cnd altuia. n acest timp, atacurile deveneau din ce n ce mai repezi, asemenea
fulgerelor. Taczewski era tot mai sigur de sine, i pstra calmul, dar srea ca un
rs i ochii i mprtiau scntei amenintoare.
Nu-i bine! se gndi Cyprianowicz.
Deodat, rsun un strigt, sabia lui Mateusz czu, iar el i ridic
amndou minile la faa care se umplu de snge, i se prpstui la pmnt.
Ceilali frai mugir ca nite tauri i ct ai clipi din ochi se npustir cu
turbare asupra lui Jacek, firete, nu pentru a-l ataca toi trei deodat, ci pentru c
fiecare voia s fie primul care s-i rzbune fratele.
Poate c l-ar fi luat n sbii, dac n-ar fi fost Cyprianowicz care, srnd n
ajutorul lui, strig ct putu de tare:
Ruine! napoi! Tlhari suntei, nu leahtici! Ruine, napoi, c avei de-a
face cu mine!
i ncepu s lupte cu ei pn cnd se potolir. n acest timp, Mateusz se
ridicase n mini; i ntoarse spre ei obrazul ca o masc de snge, aa c Jan l
lu de subsuoar i-l aez pe zpad, n vreme ce ukasz se grbea i el s-l
ajute.
Taczewski se apropie de Marek, care scrnea din msele, i-l ndemn
repede, parc temndu-se c nu-l vor mai ataca cu toii nc o dat:
Poftete, domnia ta, poftete!...
Sbiile hrcir din nou amenintoare. Dar Marek, dei era mai puternic
dect Mateusz, avea i mai puin ndemnare dect el, aa c nu-i ddu prea mult
de furc lui Taczewski. Marek i rotea sabia uria ca pe mblciu, de aceea,
jupn Jacek i nimeri clavicula dreapt la a treia ncruciare, tie osul i-l
dezarm.
ukasz i Jan neleser abia acum c aveau parte de un casus nu prea plcut
i c acest tinerel slbnog era n realitate o viespe, pe care ar fi fost mai bine s
n-o strneasc. Dar cu att mai mare fu nflcrarea lor, cu toate c lupta se sfri
tot att de prost pentru ei, ca i pentru ceilali. ukasz, cu obrazul despicat pn la
gingie, se prbui repede, lovindu-se ru de un pietroi ascuns n zpad, iar lui
Jan, dei era cel mai ager dintre toi fraii, i czu sabia din mn o dat cu un
deget.
Taczewski, nici mcar zgriat, privea ntructva uimit la propria isprav i
scnteile din pupile ncepur s se sting cu ncetul. Cu mna stng i potrivi
cciula ce-i alunecase puin pe urechea dreapt n timpul luptei, apoi i-o scoase,
rsufl adnc de cteva ori, se ntoarse spre cruce i rosti pe jumtate ctre
Cyprianowicz, pe jumtate pentru sine:
Iau martor pe Dumnezeu c nu e vina mea.
La acestea, Stanisaw Cyprianowicz:
Acum e rndul meu, dar domnia ta eti trudit. n timp ce ai s te odihneti
puin, eu am s-mi acopr tovarii cu mantiile, ca s nu nghee pn sosete
ajutorul.
Ajutorul este aproape, rspunse Taczewski, fiindc acolo n cea
ateapt o sanie cu loitre, adus de preotul Woynowski care-i la mine. Domnia ta,
ngduie-mi s m duc dup sanie; potrivnicii mei se vor simi mai bine pe paie
dect n zpad.
i plec, iar Cyprianowicz se apuc s pun mantiile pe fraii Bukojemski,
aezai umr lng umr n zpad, afar de Jan, deoarece acesta, cel mai uor
rnit, ngenunchease lng Mateusz i inndu-i mna dreapt n sus, ca s nu i se
scurg prea mult snge din degetul retezat, cu stnga tergea cu zpd obrazul
acestuia.
Cum v simii? ntreb Cyprianowicz.
Ne-a mucat bine, blestematul, rspunse ukasz, scuipnd snge din
belug, dar o s ne rzbunm.
Nu mai pot mica mna deloc, fiindc mi-a frnt osul, adug Marek. A,
cinele!...
Iar pe Mateusz l-a scrijelit deasupra sprincenelor, spuse Jan. Ar trebui
s-i punem pe ran miez de pine frmntat cu pnz de pianjen, dar deocamdat
ncerc s-i opresc sngele cu zpad.
Dac nu m orbea sngele... ngima Marek, l-a fi...
Dar nu mai fu n stare s sfreasc, pentru s slbise din cauza scurgerii de
snge, i-l ntrerupse ukasz, cuprins de furie dintr-o dat:
i mai e i viclean, lua-l-ar dracu! cci se uit ca o fecioar i neap ca
o viespe.
Eu tocmai viclenia asta n-am s i-o iert! strig Jan.
Auzir sforitul cailor i discuia ncet. Din cea se ivi sania i se opri
lng rnii. Taczewski sri jos i-i porunci i vizitiului s fac la fel.
ranul se uit mai nti la vljganii Bukojemski, apoi la Taczewski i
Cyprianowicz i nu zise nimic, doar pe fa parc i se rsfrnse mnia i
ntorcndu-se o clip spre cai, se nchin.
Dup care, toi trei ncepur s ridice rniii i s-i care pe mantii. Fraii
Bukojemski protestar mpotriva participrii lui jupn Jacek la o asemenea
treab, dar acesta i ntreb:
Dac domniile voastre m-ai fi rnit pe mine, m-ai fi lsat aici fr
ajutor? E o datorie de leahtic, nu se cuvine s nu i-o ndeplineti, aa cum nu se
cade s refuzi.
Tcur deci, micai ntructva de cuvintele lui, i dup o clip zceau pe
paie n sania larg, unde era puin mai cald.
ncotro mergem? se interes ranul.
 Ateapt? O s mai iei nc unul, rspunse Cyprianowicz.
Acum, domnia ta, a venit i rndul nostru.
Taczewski se uit la el cu o privire aproape prietenoas.
E, ar fi mai bine s-o lsm balt. i ce-a fost nainte, numai Dumnezeu
tie de ce s-a ntmplat, iar domnia ta ai fost de partea mea, cnd s-au npustit cu
toii asupr-mi. Ce rost are s ne batem?
Are i trebuie, rspunse Cyprianowicz cu rceal. Domnia ta m-ai umilit,
dar chiar dac n-ai fi fcut-o, acum e vorba de bunul meu renume, pricepi? De-ar
fi s pierd i aceasta s fie ceasul meu din urm, musai s ne batem!
Hm! fie i aa, dar e mpotriva voinei mele! consimi Jacek.




 CAPITOLUL VI


Sbiile fulgerar. Dei nu tot att de puternic ca fraii Bukojemski,
Cyprianowicz era totui mai ndemnatic dect ei. Se vedea c nvase la meteri
mai buni i nu se lupta numai pe la iarmaroace i adunri ale leahtei. Ataca mai
chibzuit, aprndu-se mai precis i cu mai mult pricepere. Taczewski, n inima
cruia nu mai rmsese nici urm de ndrjire i care ar fi preferat s se restrng
la lecia primit de jupnii Bukojemski, ncepu s-l laude:
Cu domnia ta e cu totul altceva. i-a format mna un nvtor pe cinste.
Pcat c acela n-ai fost domnia ta! rspunse Cyprianowicz.
i se bucur ndoit; mai nti de laud, iar n al doilea rnd c-i dduse
rspunsul, deoarece numai sbierii nnscui i ngduiau s vorbeasc n timpul
luptei, iar o discuie politicoas era socotit drept o culme a bunelor obiceiuri.
Toate acestea l ridicar pe Cyprianowicz n proprii ochii.
Atac iari cu mult curaj. Totui, dup cteva ncruciri, fu nevoit s
recunoasc n sinea lui superioritatea adversarului. Taczewski respingea parc
neglijent loviturile, dar cu cea mai mare uurin i se purta ca i cnd nu era
vorba de un duel, ci de o lecie de scrim. Se vede c voise s se conving de ce
tia Cyprianowicz i ct de mult i ntrecea pe ciracii lui, iar acum, dup ce
aflase, era foarte sigur pe el.
Acest lucru l nelesese i jupn Stanisaw, de aceea, bucuria i pieri i
ncepu s izbeasc mai avntat. Deodat Taczewski se strmb, de parc se
sturase de joac, respinse o lovitur numit neltoare i atac, iar dup o
clip sri ntr-o parte.
Te-am atins, domnia ta! spuse.
Cyprianowicz simi ntr-adevr ceva rece la umr, dar rspunse:
N-am nimic! Continum!
i lovi din nou, dar vrful sbiei lui Taczewski i crest buza de jos i
pielea de pe brbie. Jupn Jacek sri n lturi pentru a doua oar.
Sngerezi! i preveni potrivnicul.
Nici asta nu nseamn nimic!
Dac-i aa, atunci slav Domnului! se bucur Taczewski, dar mie mi-
ajunge i-i ntind mna. Domnia ta ai luptat ca un cavaler adevrat.
nfierbntat de lupt, dar ctigat totodat de cuvintele lui jupn Jacek.
Cyprianowicz se opri o clip, ezitnd parc s nceteze sau s continue atacul, n
sfrit, bag sabia n teac i ntinse mna.
 Fie i aa. Ce-i drept, sngerez destul de mult.
Spunnd acestea, i atinse brbia cu mna stng i privi cu uimire la
sngele ce-i ptase din belug palma si degetele.
Pune zpad pe ran, fiindc altfel o s se umfle! l sftui Jacek, i urc-
te n sanie.
n acest timp, l lu de subsuoar i-l nsoi pn la fraii Bukojemski care
se uitau la el n tcere cu priviri mirate ntructva i abtute. Jupn Jacek le
strnea acum un respect adnc, nu numai ca mare meter n mnuirea sbiei, ci i
ca un cavaler cu purtri alese, ceea ce ei nu prea aveau.
Astfel c abia dup un rstimp, Mateusz i se adres lui Cyprianowicz:
Cum te simi, Stach?
Bine. A putea s merg i pe jos, dar prefer sania, pentru c ajungem mai
repede.
Taczewski se aez lng el i strig la vizitiu:
La Wyrbki!
Unde? ntreb Cyprianowicz.
La mine. Nu v vei bucura de prea multe nlesniri acolo, dar n-avem ce
face. La Beczczka, s-ar speria jupnesele, iar la mine se afl preotul
Woynowski, care v va obloji rnile, cci la asta se pricepe de minune. O s
trimitei pe cineva dup cai, apoi vei face ce poftii. Eu o s-l rog pe preot s se
duc la Beczczka i s le spun cu toat grija ce s-a ntmplat.
Jupn Jacek czu pe gnduri, apoi rosti:
Ehei, pn acum n-a fost nimic, necazul abia va s vin... Btu-v-ar s v
bat, domniile voastre, c v-ai ndrtnicit s ncrucim sbiile.
Aa este, ne-am ndrtnicit, ncuviin Cyprianowicz. Eu i jupnii
Bukojemski vom depune mrturie.
ntocmai, dei m doare umrul grozav, se amestec n vorb Marek,
icnind uor. Oho, tiu c ne-ai omenit cum se cuvine, domnia ta, btu-te-ar
ghiulelele!...
Pn la Wyrbki nu era departe. n curnd, intrar printre ngrditurile
aezrii, unde l ntlnir pe preotul Woynowski venind spre ei prin zpad;
nelinitit de cele ce se puteau ntmpla, nu mai putuse sta locului i ieise n
ntmpinarea lor.
La vederea lui, Taczewski sri din sanie, iar duhovnicul porni mai repede
spre el i vznd c e sntos i nevtmat, ntreb:
Ei, ce-i acolo?
Pi, i aduc pe domniile lor, rspunse Jacek.
Chipul btrnului se strlumina ntr-o clip, dar se posomori numaidect,
cnd i vzu n sanie pe jupnii Bukojemski i Cyprianowicz plini de snge.
 Mai c btu din palme.
Pe toi cinci! exclam.
Pi, cinci!...
Dup care se ntoarse ctre rnii:
Cum e, domniile voastre?
i scoaser cu toii cciulile, afar de Marek, care avnd clavicula tiat,
nu putea s mite nu numai mna dreapt, ci i pe cea stng. Aa c gemu i
spuse:
Hm, ne-a tbcit bine, ce s mai vorbim!
Nu-i nimic! completar ceilali.
S dea Dumnezeu s nu fie nimic, se bucur btrnul. Acum, acas!
Acas, ct mai repede! O s v leg rnile ct ai zice pete.
Porunci vizitiului s mne nainte, iar el i Taczewski pornir n urma
sniei, grbind ct i ngduiau picioarele preotului. Acesta se opri totui o clip,
bucuria i fulger iari pe fa, i ncolci gtul lui Taczewski cu braul i rosti:
Jacu, hai s te mbriez! Ai adus o sanie plin, stau ca snopii!
Taczewski i srut mna i rspunse:
Printe, ei au vrut-o!
Preotul i puse mna pe cap, ca i cnd voia s-l binecuvnteze, dar i lu
seama ndat c bucuria nu se potrivete cu sutana lui, aa c-l privi cu mai mult
asprime i glsui:
S nu crezi cumva c te laud. Ai avut noroc c ei te-au provocat, dar
oricum e pcat!
Intrar n curte i Jacek se repezi spre sanie ca mpreun cu vizitiul i
singurul slujitor ce-l avea s-i ajute pe rnii s coboare.
Coborr ns cu toii fr ajutor, afar de Marek, care avea nevoie s i se
in umrul, i n curnd se aflar nuntru. Paiele erau pregtite i pn i patul
lui Taczewski atepta acoperit cu o piele alb de cal, cam roas, i cu o ptur
groas fcut sul la cpti. Pe mas, lng fereastr, se vedeau miezul de pine
frmntat cu pnz de pianjen, foarte bun pentru oprirea sngelui, i leacurile
preotului Woynowski, tot att de bune pentru vindecare.
Dezbrcndu-se de sutan, btrnul se apuc ndat s oblojeasc rnile cu
ndemnarea unui vechi otean, care vzuse cu miile n viaa lui i care, dup o
practic ndelungat, se pricepea la bandaje mai bine ca destui medici. De aceea,
sfri repede, cci, cu excepia lui Marek, ceilali aveau numai vtmturi uoare.
Clavicula lui Marek cerea mai mult munc, dar cnd i ea fu aezat la loc,
preotul Woynowski rsufl uurat i i terse minile mnjite de snge.
E, se bucur, slav Domnului c nimeni n-a pit-o prea ru. Gndesc c
n curnd domniile voastre v vei simi mai bine.
 Mie mi-e sete! rspunse Mateusz Bukojemski.
Nu face ru! Jacek, trimite dup ap.
Dar Mateusz mai c se ridic n capul oaselor pe paie.
Cum adic ap? ntreb cu glasul tremurtor.
Iar Marek, care zcea ntins pe spate pe patul lui Jacek i gemea uor,
adug pe dat:
Printele vrea s se spele pe mini.
Jacek se uit cu disperare la preot, iar acesta ncepu s rd i-l liniti:
Iat nite oteni adevrai! Se poate i vin, dar nu prea mult.
Taczewski l trase de mnec n odaia de dormit.
Binefctorule, i opti, ce s m fac? Cmara i pivnia snt goale, iar
eu strng cureaua ct pot. Ce-o s le dau?
Se va gsi cte ceva! opti btrnul. La plecare, am poruncit s aduc i
butur, dac n-o ajunge, o s mai ceri de la berarii din Jedlnia... Chipurile pentru
mine, firete... pentru mine... Spune s le dea cte un pahar, s se mai mngie
dup cele petrecute.
La auzul acestor cuvinte, Jacek fcu ce fcu i n curnd jupnii Bukojemski
ncepur s-i potoleasc necazul unul altuia. Bunvoina lor pentru Jacek cretea
din ce n ce mai mult.
Ne-am btut, fiindc asta i se poate ntmpla oricui, gri Mateusz, dar eu
m-am gndit numaidect c domnia ta eti un cavaler vrednic.
Nu-i adevrat, pentru c eu m-am gndit cel dinti, se mpotrivi ukasz.
Tu te-ai gndit, pi tu eti n stare s gndeti?
Gndesc c eti un prostnac, aadar snt n stare, dar m doare gura.
i ncepur s se certe. Tocmai atunci, ns, la fereastr nnegri un clre.
A venit cineva, vesti preotul.
Jacek se duse s vad cine este i dup o clip se ntoarse speriat.
Jupn Pgowski a trimis un slujitor, le ddu de tire, poruncindu-i s
spun c ateapt cu masa.
N-are dect s mnnce singur, se burzului Jan.
Ce s-i rspund? ntreb Jacek, uitndu-se la preot.
Cel mai bun tot adevrul este, rspunse btrnul. O s-i spun eu nsumi.
i ieind afar, i porunci slujitorului:
Spune-i lui jupn Pgowski c nici jupn Cyprianowicz, nici jupnii
Bukojemski nu pot s vin, deoarece toi snt rnii n duelul cu jupn Taczewski,
pe care l-au provocat Nu uita s mai spui c rnile snt uoare. Alearg!
Slujitorul porni n goan, iar preotul se ntoarse i ncepu s-l liniteasc pe
Jacek, fiindc tnrul era tare descumpnit. Nu se temea s se pun n poar cu
cinci ini, dar i era fric de Pgowski i mai mult chiar de ce va spune i va
gndi jupnia Sieniska.
Dar preotul l mngie:
Oricum s-ar fi aflat! e mai bine s tie de la nceput c tu n-ai nici o vin.
Domniile voastre vei depune mrturie? ntreb Jacek, adresndu-se nc
o dat rniilor.
Mi-e sete, dar vom ntri i noi, rspunse Mateusz Bukojemski.
Cu toate acestea, nelinitea lui Jacek cretea tot mai mult, iar curnd dup
aceea, cnd sania cu jupn Pgowski i starostele Grothus se opri naintea
cerdacului, se pierdu de tot cu firea. Se repezi totui s-i ntmpine i se plec
pn la genunchii lui Pgowski, dar acesta nici nu se uit la el, ca i cnd nu l-ar
fi vzut deloc, i intr n ncpere cu nfiarea posomort.
Aici, jupn Pgowski se nclin n faa preotului cu gravitate, dar de
departe, pentru c de cnd btrnul l certase din amvon, fiindc era prea aspru cu
oamenii, leahticul ndrjit nu putea s-l ierte, aa c i acum, dup ce se nclin
cu rceal, se ntoarse numaidect spre rnii, privi o vreme la ei, apoi anun:
Domniile voastre! Dup cele petrecute, n-a mai fi clcat pragul acestei
case, dac n-a fi dorit s v spun ct de umilit m simt de nedreptatea de care ai
avut parte. Iat unde v-a adus ospitalitatea mea, iat rsplata cptat n casa mea
de cei ce m-au scpat de la ananghie. Vreau s v asigur c cine v-a nedreptit pe
domniile voastre, acela m-a nedreptit pe mine, cine a vrsat sngele domniilor
voastre, ca i cnd l-ar fi vrsat pe al meu, fiindc pe mine m-a ruinat, cine v-a
provocat pe...
Aici l ntrerupse Mateusz:
Noi l-am provocat pe el, nu el pe noi!
Aa este, domnia ta, binefctorule, adug Stach Cyprianowicz. n tot ce
s-a ntmplat, acest cavaler n-are nici o vin. Numai din pricina noastr s-au
ntmplat toate, lucru pentru care te rugm cu umilin s ne ieri, domnia ta.
S-ar fi cuvenit ca judectorul s ntrebe i martorii, nainte de a da
sentina, glsui preotul Woynowski cu gravitate.
ukasz voi s spun i el ceva, dar fiindc avea obrazul i gingia tiate pn
la dinte i suferea cumplit cnd mica brbia, se mulumi s-i acopere cu mna
rana ce ncepuse s se prind, vitndu-se cu jumtate de gur:
Lua-o-ar dracu' de sentin cu falca mea cu tot!...
Jupn Pgowski se mai domoli la aceste cuvinte, dar nu ced. Din contr,
privi n jur cu asprime, de parc voia s-i certe din ochi pe aprtorii lui Jacek, i
relu:
Nu se cade ca eu s-i iert pe izbvitorii mei. Domniile voastre nu avei
nici o vin; dimpotriv, pricep de minune cum stau lucrrile, deoarece am vzut
prea bine cum v-a jignit nadins. De bun seam, aceeai gelozie care, clrind pe
deelate o gloab costeliv, n-a putut s ajung lupii, s-a preschimbat mai trziu
n dorin de rzbunare. N-am observat numai eu cum acest cavaler, aprat cu
atta mrinimie de domniile voastre, v-a cutat mereu glceav de cnd v-a
ntlnit, fcndu-se luntre i punte s v strneasc mnia. Mai degrab eu snt
vinovat c l-am ngduit prea mult i nu i-am spus s-i caute o tovrie mai
vrednic de el pe la iarmaroace sau prin crciumi.
Cnd l auzi vorbind astfel, faa lui Taczewski se fcu alb ca varul, n
schimb, preotului Woynowski i se urc sngele la cap.
A fost provocat, ce mai putea s fac? S-i fie ruine, domnia ta! strig.
Dar jupn Pgowski l privi de sus i rspunse:
Acestea snt treburi lumeti, periti{45} att de oamenii obinuii, ct i de
slujitorii altarului, dar am s rspund i la asta, ca s nu fiu nvinovit de vreo
nedreptate. Uite ce putea s fac! Se cuvenea s-mi spun mie mai nti, ca un
tnr unuia mai n vrst, ca un oaspete stpnului casei, ca un om care neavndu-
i pinea lui, a mncat de attea ori dintr-a mea, iar eu a fi intervenit ntre ei cu
dreptul meu de gazd i n-a fi ngduit ca mntuitorii mei, cavaleri att de
vrednici, s zac aici nsngerai pe paie ca ntr-o cocin.
Domnia ta ai fi crezut c mi-e fric! exclam Taczewski, frngndu-i
minile i tremurnd ca de friguri.
Jupn Gedeon nu-i rspunse nici un cuvnt, fiindc se prefcuse de la
nceput c nu-l vede, n schimb, se ntoarse ctre Cyprianowicz:
Jupne cavaler, l ncunotin, eo instante{46}, eu i starostele Grothus ne
vom duce la tatl domniei tale, la Jedlinka, ca s-l asigurm de comptimirea
noastr. Nu m ndoiesc c va primi rugmintea de a-mi fi oaspete la Beczczka,
aa c domnia ta i fraii Bukojemski ntoarcei-v acolo. V aduc aminte c v
aflai aici numai din ntmplare, c la urma urmei suntei musafirii mei, fa de
care vreau din toat inima s-mi art recunotina. Printele domniei tale, jupne
Cyprianowicz, nu poate veni n casa celui ce te-a rnit, iar sub acoperiul meu
vei avea mai multe nlesniri i nu vei muri de foame, cum s-ar putea ntmpla
aici.
Cyprianowicz rmase foarte ncurcat i un rstimp ezit s rspund att din
cauza lui Taczewski, ct i pentru c, fiind un tnr chipe, se ngrijea s arate
ntotdeauna bine, iar acum buza i brbia, amndou umflate sub plasture, l
ureau grozav.
N-am rbdat nici aici de foame i de sete, ceea ce probantum fuit{47}, dar
este adevrat c suntem oaspeii domniei tale i tatl meu, netiind cum a fost,
poate c n-ar vrea s vin aici. Dar cum s aprem noi naintea rudelor domniei
tale cu nite fee att de pocite, care pot strni numai dezgustul?
Spunnd acestea, se strmb, pentru c ncepu s-l doar buza din cauz c
vorbise prea mult; ntr-adevr, nu arta prea frumos.
Dar jupn Pgowski rspunse:
De asta s nu te necjeti, domnia ta. Rudele mele vor simi
abominationem{48}, dar nu fa de rnile domniilor voastre, dup vindecarea
crora vei redeveni tot att de frumoi ca i nainte. Vor sosi numaidect trei snii
cu slujitori, iar acas paturile moi v ateapt. Rmnei sntoi, e timpul ca eu
i starostele Grothus s pornim spre Jedlinka. nchinciune!
i se nclin ctre toi, preotului separat, numai pe Jacek nu-l lu n seam.
Cnd ajunse aproape de u, preotul veni lng el i-l dojeni:
Domnia ta, nu te-ai artat prea drept i milostiv!
Iar jupn Pgowski i-o ntoarse:
Eu mi mrturisesc pcatele numai la spovedanie.
Apoi iei urmat de starostele Grothus.
n tot acest timp, Jacek ndurase chinurile iadului. Se schimbase la fa i
nici el nu mai tia dac s cad la picioarele lui jupn Pgowski i s-l roage de
iertare sau s-l nface de gt pentru toate umilinele ncercate. Nu uitase ns c
se afla la el acas, iar naintea lui st tutorele jupniei. Aa c, atunci cnd
ceilali plecar, porni i el dup ei, nedndu-i seama ce face, dar i dup
obiceiul care impunea s-i conduc oaspeii; tot spera c mcar la plecare, jupn
Pgowski se va lsa nduplecat i-i va face un semn din cap. Dar i aceast
ndejde se dovedi zadarnic, numai jupn Grothus, un om bun i nelegtor, se
vede, i strnse mna n cerdac, spunndu-i:
Nu-i pierde sperana, cavalere, furia va trece i totul se va ndrepta.
Jacek, ns, nu mai credea, ar fi fost chiar foarte sigur c totul se spulberase
dac ar fi tiut c jupn Pgowski, dei prea sincer revoltat i mnios, mai mult
se prefcea dect simea cu adevrat. Cyprianowicz i jupnii Bukojemski erau de
bun seam izbvitorii lui, dar Taczewski nu-i omorse, iar duelul n sine era un
fapt prea obinuit ca s-i strneasc asemenea ndrjire.
Dar jupn Pgowski, din clipa cnd starostele Grothus spusese c i btrnii
se nsoar i cteodat se ntmpl s aib i urmai, se uita cu ali ochi la
jupnia Sieniska. Lucrul la care nu se gndise niciodat nainte, i se prea acum
foarte posibil i totodat ademenitor. Cnd i aducea aminte de farmecele
fecioarei minunate ca un trandafir, i se nclzea sufletul i se simea mgulit n
mndria lui. n acest fel neamul Pgowski ar fi nflorit din nou i nc dintr-o
patrician ca Sieniska, nu numai nrudit cu toate marile case din Republic, dar
i ultimul vlstar al unei familii din averea creia crescuser n mare parte
stirpele kiewski, Daniowicz, Sobieski i muli alii. Pe jupn Pgowski l
apuca ameeala gndindu-se la toate acestea i simea c nu numai el, ci ntreaga
Republic ar trebui s-i doreasc asemenea urmai. Aa c ndat dup aceea,
fusese cuprins de teama c visul nu i se va ndeplini, deoarece jupnia putea s
iubeasc pe altcineva? Cyprianowicz? Da, era tnr, chipe i foarte bogat, dar
descindea dintr-un armean nnobilat abia cu trei generaii n urm. Jupn
Pgowski nu-i putea nchipui n ruptul capului c un asemenea homo novus s-ar
sumei s-i ridice ochii la jupnia Sieniska. Ct despre fraii Bukojemski, cu
toate c erau leahtici destoinici i se socoteau nrudii cu sfntul Petru, nici nu
putea fi vorba. Mai rmnea unul singur, Taczewski, e drept, un Lazarus, srac de
n-avea nici dup ce bea ap, dar provenea din neamul puternicilor cavaleri de
Taczew, cu blazonul Powala, dintre care unul, cu adevrat uria, participant la
cumplita nfrngere de la Grnwald, ajunsese vestit nu numai n Republic, ci i
la curile strine. Doar Taczewski se putea compara cu Sieniski, iar pe deasupra
era tnr, curajos, bine fcut, trist (ceea ce impresioneaz inimile femeilor) i i
petrecea mai lot timpul la Beczczka, purtndu-se ca un prieten sau ca un frate cu
jupnia. Astfel, jupn Pgowski ncepuse s-i aduc aminte tot felul de lucruri;
unele suprri chipurile i certuri ale tinerilor, urmate de mpcri i momente de
prietenie, unele priviri, cuvinte i clipe de tristee, spulberate de bucuria i
zmbetele amndurora. Toate aceste dovezi, pe care mai c nu le bga n seam
mai nainte, i se pruser deodat pline de tlc. Aa-i, primejdia putea veni numai
din aceast parte. Btrnul leahtic se mai gndise c i pricina duelului putea fi,
cel puin ntr-o msur, tot jupni Sieniska i teama i se strecurase n suflet. Ca
s prentmpine primejdia, se strduise s-i nfieze copilei isprava lui Jacek n
toat nemernicia ei i s-i strneasc mnia cuvenit, pentru ca dup aceea,
prefcndu-se mai suprat dect era, s distrug toate punile dintre Beczczka i
Wyrbki i njosindu-l fr mil pe Jacek, s-i nchid astfel ua n nas.
i i mplinise scopul. Revenind n cerdac, Jacek se aez la mas, i
nfipse degetele n pr, i rezem capul n mini i rmase mut, de parc durerea
i luase graiul.
n cele din urm, preotul Woynowski se apropie i-i puse mna pe umr.
Jacu, l sftui, dac nu poi s-i nfrngi durerea, sufer, dar piciorul s
nu-i mai calce n casa aceea.
Aa va fi, rspunse surd Taczewski.
Nu te lsa prad dezndejdii. Nu uita cine eti.
Tnrul i nclet dinii:
Nu uit i tocmai de aceea m arde!
Deodat, cnd nu se atepta nimeni, intr n vorb Cyprianowicz:
Nimeni dintre cei de fa nu-l va luda pe jupn Pgowski, fiindc una e
s dojeneti i alta s calci n picioare cinstea cuiva!
Atunci se micar i fraii Bukojemski, iar Mateusz, pe care-l durea cel mai
puin cnd vorbea, mrturisi:
 Nu-i voi zice nimic la el acas, dar dup ce m voi nzdrveni, cnd l
voi ntlni pe drum sau la vreun vecin, i voi spune fr ocoliuri s pupe cinele
n bot.
Oho! adug Marek. S jigneasc un asemenea cavaler! Va veni o vreme
cnd aa ceva nu i se va ierta.
n acest timp, sosir cele trei snii aternute cu covoare i nsoite de trei
slujitori, afar de vizitii, care aveau s care rniii. Taczewski nu ndrzni s-i
rein, gndindu-se, pe de o parte, c avea s vin btrnul Cyprianowicz, iar pe
de alta, c erau ntr-adevr oaspeii lui Pgowski. De altminteri, n-ar fi rmas nici
ei, aflnd despre srcia lui Jacek, ca s nu-i sporeasc i mai mult grijile i
suprarea. ncepur deci s-i ia rmas bun de la el i s-i mulumeasc din toat
inima pentru ospitalitate, ca i cnd nu s-ar fi ntmplat nimic ntre ei.
Totui, cnd Cyprianowicz era gata s urce n ultima sanie, jupn Jacek sri
n picioare i spuse:
Merg i eu cu domniile voastre! Aa nu mai rezist! Nu mai pot! Pn
cnd se ntoarce Pgowski, trebuie, pentru ultima dat...
Iar preotul Woynowski, dei cunoscndu-l pe Jacek, tia c orice rugminte
va fi de prisos, l trase n odaia de dormit i ncerc s-l conving:
Jacek, Jacek! Iar mulier! deie Domnul s n-ai parte acolo de o nou
strmbtate. Nu uita, Jacek ce zice ecleziastul: Virum de mille unum reperi,
mulierem ex omnibus non inveni!{49}. ine minte i ai mil de tine.
Dar totul fu n zadar. Dup o clip, Taczewski se afla n sanie alturi de
Cyprianowicz i pornir. ntre timp, vntul nvltucise ceaa dinspre rsrit,
mpingnd-o pe timpuri, i pe cerul albastru se art soarele strlucitor.




 CAPITOLUL VII


Jupn Pgowski nu nscocise nimic, cnd vorbise de ciuda celor dou
jupnese de la Beczczka mpotriva nvingtorului. Jacek se convinse de acest
lucru de cum le vzu. Jupneasa Winnicka le iei n ntmpinare cu fa ntunecat
i nu-i ntinse mna cnd vru s i-o srute, iar jupnia nu manifest nici un interes
pentru suferina lui, nu-i rspunse la nchinciune i se ocup numai de
Cyprianowicz. Neartndu-se zgrcit cu privirile duioase i ntrebrile
nelinitite, mpinse grija fa de el pn acolo, nct, atunci cnd Cyprianowicz se
ridic de pe scaun n sala de ospee, ca s se duc n ncperea destinat rniilor,
l sprijini de subsuoar i cu toate c tnrul se mpotrivi, l conduse pn la u.
Nu mai ai nici un rost aici, totul s-a dus pe apa smbetei! strigar
disperarea i gelozia n inima lui Jacek la asemenea privelite. Durerea lui era cu
att mai mare, cu ct nici nu bnuise pn atunci c aceeai fecioar, care avea
pentru el o purtare schimbtoare i la un cuvnt mai bun i rspundea de obicei cu
alte zece nepstoare sau de-a dreptul rutcioase, era n stare s fie att de
dulce, de ngereasc i de prevenitoare cu omul iubit. Pentru c nefericitul Jacek
nu se mai ndoia deloc c jupnia Sieniska l iubete pe Cyprianowicz. El ar fi
suportat nu numai o ran ca a lui Cyprianowicz, dar i-ar fi vrsat bucuros tot
sngele ca mcar o dat n via s-i vorbeasc i lui cu acelai glas i s se uite
la el cu aceeai ochi. Aadar, pe lng durere, l cuprinse i o jale nespus,
slobozindu-i sub pleoape lacrimi amare, care dac nu iroiesc pe obraji, inund
inim i umplu toat fiina. Asemenea nduh slluia n pieptul lui Jacek tocmai
acum, cnd jupnia Sieniska i se prea mai frumoas ca niciodat cu feioara-i
palid i coroana prului cnepiu puin rvit de emoie. Arat ca un nger, i se
strnse inima, dar nu-i pentru tine! e o minune, dar altul va avea parte de ea! Voia
s-i cad la picioare, s-i mrturiseasc acolo tot chinul i dragostea lui, simea
ns n acelai timp c dup cele ntmplate, nu se cade s-o fac i dac nu va
izbuti s-i stpneasc zbuciumul sufletului, i va spune altceva dect vrea i o
va pierde pentru totdeauna.
ntre timp, jupneasa Winnicka, fiind mai n vrst i priceput la tot felul
de leacuri, intr cu Cyprianowicz n cealalt ncpere, iar jupnia se ntoarse de
la u. Jacek, nelegnd c trebuie s profite de mprejurri, se apropie de ea.
Jupni, a vrea s-i spun un cuvinel, ngim cu glasul tremurtor, de
parc nu era al lui, strduindu-se s-i pstreze linitea.
Fecioara l privi cu o mirare rece:
 Ce doreti, domnia ta?
Pe chipul lui Jacek se aternu un zmbet att de dureros, nct prea cu totul
resemnat, ca al unui mucenic.
Ce-mi doresc eu, nu se va putea ntmpla, de-ar fi s pltesc n schimb
cu mntuirea sufletului, rspunse cltinnd din cap, dar te rog un singur lucru,
jupni: nu m socoti vinovat, nu-mi purta pic, ai doar puin mil, pentru c
nici eu nu snt fcut din lemn sau din fier...
Domnia ta, eu n-am nimic s-i spun, l repezi, i nici nu-i vremea
potrivit.
Ehei, oricnd poi s-i spui o vorb bun celui aflat n suferin.
Asta drept plat c i-ai hrtnit pe izbvitorii mei?
Dumnezeu ine cu cel nevinovat. Slujitorul care a venit la Wyrbki dup
cavaleri, trebuia s spun, aa cum i-a poruncit preotul Woynowski, c ei m-au
provocat mai nti. Domnia ta nu tiai?
tia. Slujitorul, un om simplu, nu repetase ntr-adevr toate cuvintele
preotului i strigase doar c tnrul stpn de la Wyrbki i tiase pe toi. Jupn
Pgowski, n schimb, ntorcndu-se de la Wyrbki, se abtuse din drum pe acas
i povestise cum a fost. Se temuse pur i simplu ca vestea nevinoviei lui Jacek
s nu ajung la urechile jupniei din gura altuia i s nu-i scad mnia, aa c
preferase s-o asmut el nsui, nepregetnd s adauge c Taczewski i insultase
grav pe ceilali i-i silise astfel s-l provoace la duel. Mai contase i pe aceea c
jupnia, judecind lucrurile ca o femeie, avea s fie de partea celor care
suferiser mai mult.
Cu toate acestea, Jacek avu impresia c ochii dragi l priveau cu mai puin
asprime, aa c repet ntrebarea:
Domnia ta tiai?
tiam, l nfrunt, dar mi-am adus aminte de ce n-ai fi uitat nici domnia
ta, dac ineai ct de puin la mine, anume c acestor cavaleri le datorez viaa.
Mai tiu de la tutorele meu c au fost nevoii s te provoace.
Eu nu in la domnia ta? Asta s hotrasc Dumnezeu, care privete n
sufletele oamenilor...
Copila ncepu deodat s clipeasc din ochi. Scutur din cap, mutndu-i
cosia pe umrul cellalt i murmur:
Aa s fie!...
Tnrul continu s vorbeasc, dei gfia i glasu-i era plin de tristee:
Dar e adevrat! Trebuia s m las cspit, numai s nu te ntristezi
domnia ta. C doar n-ar fi curs sngele care i-e drag... Nu se mai poate face
nimic! De la tutorele domniei tale ai aflat c eu i-am silit s m provoace. S-l
judece Dumnezeu! Dar de ce nu i-a spus c m-a insultat fr mil i msur n
propria mea cas? Am venit, tiind c acum n-o s-l gsesc aici. Am venit ca s-
mi satur bieii mei ochi pentru ultima dat de domnia ta. tiu c domniei tale i-e
totuna, dar am crezul c...
Jacek se ntrerupse, fiindc l necau lacrimile. Buzele jupniei Sieniska
ncepur s tremure, semnnd tot mai mult cu o potcoav cu colurile n jos;
numai mndria, i n aceiai timp sfiala feciorelnic mai luptau n sufletul ei cu
emoia. Se stpnea poate pentru c nu credea c el va pleca i nu se va mai
ntoarce. Nu o dat avuseser loc nenelegeri ntre ei, nu o dat jupn Pgowski l
jignise profund i cu toate acestea, dup suprarea de moment, i ceruse iertare i
lucrurile rmseser ca mai nainte.
Aa va fi i acum! se gndea jupnia Sieniska.
i pentru c-i plcea s asculte i s priveasc la aceast dragoste uria,
ce nu cuteza s se exprime limpede, dar care se simea n fiecare cuvnt al lui, pe
ct de modest, pe att de puternic, voia s-l aud vorbind astfel ct mai mult cu
glasu-i minunat, s-i pun la picioarele ei inima-i tnr, ndrgostit i
ndurerat.
Tnrul, ns, lipsit de experien n arcanele iubirii i orb ca toi
ndrgostiii, nu observ i nu nelese ce se petrecea n sufletul jupniei. Resimi
tcerea ei ca pe o nepsare ncpnat i amrciunea i inund din nou inima.
Linitea cu care-i vorbise la nceput, l prsi, ochii i schimbar luciul, tmplele
i se acoperir cu picturi de sudoare rece. Ceva se rupea i se frngea n el.
Cuprins de disperare, era n stare s nu mai ntrebe nimic i s-i sfie rnile din
piept cu propriile mini.
Vorbea nc linitit, chipurile, dar glasul i rsuna altfel, mai aspru mai
rguit.
Chiar aa, se mir, altceva nimic?...
Jupnia Sieniska nl din umeri.
Ehei, avea dreptate preotul cnd mi spunea c aici nu voi avea parte
dect de umilin.
Cu ce te umilesc eu, domnia ta? ntreb fecioara contrariat de
schimbarea lui neateptat.
Dar el o inu orbete nainte:
Dac n-a ti cum te-ai purtat cu Cyprianowicz, a crede c n-ai inim
deloc. Dar ai, numai c nu pentru mine, ci pentru el! A fost destul s se uite la
domnia ta...
i i nfipse amndou minile n pr.
Mai bine-l tiam de moarte!
Jupnia Sieniska fu parc strbtut de o flacr. Obrajii i nflorir, n
ochi i licri mnia, mpotriva lui Jacek i a ei nsi, deoarece fusese gata s
izbucneasc n plns. Se simi jignit n adncul inimii.
i-ai pierdut minile, domnia ta! exclam ridicnd capul i aruncndu-i
codia pe spate.
Vru s plece, dar tocmai asta l fcu pe Jacek s-i piard cumptul O apuc
de amndou minile i o opri:
N-ai s pleci tu, ci eu! rosti cu dinii ncletai, dar vreau s tii c, dei
de ani de zile am inut la tine mai mult dect la via i sntate, mai mult dect la
sufletul meu, nu voi mai reveni aici. Am s-mi muc minile de durere, dar n-am
s m mai ntorc, aa s-mi ajute Dumnezeu!
i uitndu-i pe jos cciula roas, se repezi la u i dup o clip trecu pe
la fereastr, coti spre grdina prin care scurta drumul pn la Wyrbki i dispru.
Jupnia Sieniska rmase un rstimp ca trsnit. Gndurile i se nvlmir
n toate prile ca nite psri speriate i o vreme nu-i mai ddu seama de cele
ntmplate. Cnd i reveni, i pierise mnia, dispruse fr urm i necazul, iar n
urechi i rsunau doar cuvintele lui Jacek: Am inut la tine mai mult dect la via
i sntate, mai mult dect la sufletul meu, dar n-am s mai revin!... Acum simea
ntr-adevr c el nu se va mai ntoarce, tocmai pentru c o iubea att de mult. De
ce nu-i spusese mcar o vorb bun, pe care o cerise la nceput ca pe o poman
sau ca pe o bucat de pine pentru drum? O cuprinser jalea nemsurat i
spaima. A plecat nebun de furie, poate s cad pe drum, s-i fac cine tie ce ru
din disperare... i nu era nevoie dect de un cuvnt din inim ca totul s se
ndrepte i s se mpace. Mcar dac-i auzea glasul...
Iei din cas i ddu fuga spre livad. Drumeagul de la mijloc era acoperit
de zpada nalt, aa c urmele lui Jacek se vedeau bine; le urm n grab,
scufundndu-se adesea pn la genunchi i pierzndu-i pe drum mtniile,
nframa i pungua cu a. n cele din urm, ajunse gfind la uia grdinii.
Jupne Jacek!...
Dar dincolo de ngrditur, lunca era pustie. Vntul care mprtiase ceaa
de diminea, vuia acum puternic printre crengile merilor i ale perilor, acoperind
glasul ei slab. Atunci, fr s mai in seama de frig i vemintele-i subiri, se
aez pe banca de lng uia grdinii i se porni pe plns.
Lacrimile mari ca perlele i iroiau pe obrajii trandafirii, dar neavnd cu ce
s le tearg, ncepu s le nlture cu ajutorul cosiei mpletite.
Nu se mai ntoarce.
n acest timp, vntul vuia tot mai puternic, scuturnd zpada ud de pe
ramurile negre.




 CAPITOLUL VIII


Cnd Taczewski intr ca o vijelie, fr cciul i cu prul rvit n conacul
modest de la Wyrbki, preotul Woynowski ghici ce se ntmplase i spuse:
Praedixi{50}! S-i ajute Dumnezeu, Jacek, dar nu te ntreb nimic pn
cnd nu-i vii n fire i nu te liniteti...
S-a sfrit, totul s-a sfrit! rspunse Taczewski.
i ncepu s se preumble prin ncpere ca un animal n cuc. Preotul nu
zise nimic, l ls n voia lui i abia dup un rstimp mai lung, se ridic, l srut
pe cretet, apoi, lundu-l de mn, l duse n odaia de dormit.
Aici ngenunche naintea crucii care atrna deasupra patului lui Jacek, iar
cnd tnrul ngenunche lng el, se rug astfel:
Doamne, Tu tii ce-i durerea, fiindc Ai suferit pe cruce pentru pcatele
omeneti... i aduc dar inima mea nsngerat i la picioarele Tale strpunse Te
implor s ai mil de mine...
... Nu-i cer s-mi iei durerea, ci s-mi dai tria de a o ndura...
... Pentru c eu snt otean la porunca Ta, o, Doamne, i a vrea s-i
slujesc ie i mamei mele, Republica...
... Dar cum pot s-o fac, cnd mi plnge inima i mi-a slbit braul?!...
... De aceea, d, Doamne, s uit de mine i s m gndesc numai la slava Ta
i la mntuirea mamei, lucruri mult mai nsemnate dect durerea unui biet vierme
ca mine...
... i m ntrete, Doamne, n a, ca luptnd mpotriva pgnilor, s mor ca
un viteaz i s ajung n ceruri...
... Pe coroana Ta de spini, ascult-m!
... Pe rana din oldul Tu, ascult-m!
Pe minile i picioarele strpunse de cuie, ascult-m!
Dup care, mai zbovir mult vreme n genunchi, dar nc de la jumtatea
rugciunii se vedea c durerea slbise n pieptul lui Jacek, fiindc i acoperi
deodat faa cu minile i ncepu s plng n hohot. Cnd se ridicar din
genunchi i trecur n ncperea alturat, preotul Woynowski se mulumi s ofteze
adnc i s rosteasc:
Drag Jacek, eu am trecut prin multe ct am fost otean i am avut parte
de o cumpn mai grea ca a ta, despre care nu vreau s vorbesc, i spun doar c
ntr-o clip de suferin cumplit, am alctuit aceast rugciune i datorit ei am
scpat cu bine. De atunci, am repetat-o nu o dat la ceas de nenorocire i
totdeauna mi-a ajutat. De aceea, am rostit-o i acum. Ce zici? Nu te-a mai lsat
durerea? Hai, spune!
M copleete tristeea, dar n piept m arde mai puin, ncuviin
Taczewski.
E, vezi! Acum bea puin vin, iar eu am s-i spun sau mai degrab am s-
i art ceva care ar trebui s-i dea curaj. Ia privete!
i aplecndu-se, i art o cicatrice groaznic, albind n prul crunt peste
tot capul, i-i mrturisi:
Ct pe ce s dau ortul popii din asta. Rana m-a chinuit cumplit, dar
cicatricea nu m mai doare. Aa-i de obicei, Jacek. i rana ta va nceta s te
doar cnd timpul o va preschimba n cicatrice. Acum, spune-mi ce s-a ntmplat.
Jacek se apuc s-i povesteasc, dar nu-i venea prea uor. Nu era n firea
lui s nscoceasc, s umfle lucrurile sau s adauge de la el, aa c se mir i el
c tot ce-l fcuse s sufere nespus de ru, n povestirea lui prea att de
nensemnat. Cu toate acestea, preotul Woynowski, un om cu mult experien i
hrit cu lumea, dup ce-l ascult pn la capt, l liniti:
neleg c nu e uor s redai n cuvinte privirile sau gesturile
dispreuitoare sau de-a dreptul njositoare. Nu de puine ori se ajunge la duel i la
vrsare de snge din cauza unei priviri sau a unei micri nesbuite din mn.
Lucrul de cpetenie este c i-ai spus jupniei c nu te vei mai ntoarce acolo.
Tinereea-i sfioas, dar cnd se las prad dorului, face fee-fee, ca luna de pe
cer. i dragostea-i ca luna mendax{51} care, cnd pare c se micoreaz, ea
dimpotriv crete i se apropie de plintate. Aadar, ai de gnd s-i ii cuvntul?
Am spus: aa s-mi ajute Dumnezeu, dar, printe, dac vrei, am s-o
repet cu jurmnt n faa crucii.
i ce vrei s faci?
S plec n lume.
Asta ateptam, de cnd te tot ndrumam eu. Am tiut dintotdeauna ce te
ine aici, dar acum, cnd frnghia s-a rupt, aa-i, du-te unde vezi cu ochii. Aici n-
ajungi la nimic, nu te-ateapt i n-o s ai parte de nimic bun. Te-ai pierde singur!
Noroc c am fost eu aproape i te-am nvat mcar s mnuieti sabia i s te
descurci pe latinete, altminteri ai fi deczut de tot. Nu-mi mulumi, Jacu, pentru
c am fcut-o din dragoste adevrat. Sigur c o s mi se urasc fr tine, dar nu-i
vorba de mine. Trebuie s pleci de aici, fiindc, dup cte neleg, vrei s te
nrolezi n otire. Este drumul cel mai drept i cel mai vrednic, mai ales c va
ncepe rzboiul cu pgni. Se spune c pana i cancelaria ofer o naintare mai
sigur dect sabia, dar asta se potrivete mai puin cu sngele tu...
Nici cu nu m-am gndit la alt slujb, l liniti Taczewski. Dar nu m pot
nrola la pedestrime, iar n steagul de clrie n-am cum, fiindc snt srac.
 Un leahtic cu latina pe limb i sabia n mn se descurc totdeauna, l
ntrerupse preotul, dei nu-i vorb c trebuie s ai i nsoitori pe cinste. Musai s
ne sftuim. Deocamdat am s-i spun un lucru despre care nu i-am mai vorbit
pn acum. Am pentru tine zece cervonei de aur, lsai de rposata maic-ta, i o
scrisoare de la ea, unde m roag s nu i-i dau, ca s nu se risipeasc, dect la
caz de mare nevoie, de via i de moarte. Acest moment a sosit! Ai avut o mam
virtuoas i cucernic, dar i tare nenorocit, deoarece cnd s-a prpdit,
srmana, n cas domnea srcia i ce mi-a lsat, a trebuit s-i rup de la gur...
Binevoiete, Doamne, i d-i venic odihn, se rug Jacek. Cu cei zece
cervonei de aur voi plti slujba la biseric pentru sufletul ei, iar eu voi vinde
Wyrbki fie i pe nimica toat.
Preotul Woynowski se nduio auzind aceste cuvinte, ochii i se umplur de
lacrimi i l mbri din nou pe Jacek.
i prin vinele tale curge snge vrednic, l mguli, dar nu-i este ngduit
s respingi darul mamei fie i pentru asemenea dorin. Rposata n-o s duc
lips de slujbe, fii sigur, fiindc dei ea nu prea are nevoie de ele, vor folosi altor
suflete din purgatoriu. Ct despre Wyrbki, ar fi mai bine s lai pmntul zlog,
deoarece altfel este socotit un leahtic cnd are o avere ct de mic, cnd este
possesionatus.
Da, dar eu m grbesc. A vrea s plec fie i astzi.
Astzi n-ai s pleci, dei cu ct mai repede, cu att mai bine. Mai nti
trebuie s-i pregtesc scrisorile pentru cunoscuii i fotii mei tovari de arme.
Va trebui, de asemenea, s vorbesc cu berarii din Jedlnia, care au pungile pline i
cai mai buni chiar dect ai clrimii grele. Iar la mine, la casa parohial, se vor
gsi vreo armur veche i cteva sbii, nu att de mpodobite, dar ncercate pe
grumazurile suedeze i turceti...
Preotul privi pe fereastr i adug:
Uite c sania e gata i cltorului i st bine cu drumul...
Pe faa lui Jacek fulger iari durerea, srut mna preotului i-l conjur:
Printe i binefctorule, ndeplinete-mi nc o rugminte i las-m s
merg i eu la casa parohial, s stau acolo pn la plecare... De aici se vd
acoperiurile de la Beczczka... e prea aproape...
Chiar eu voiam s-i propun, dar mi-ai luat vorba din gur. N-are rost s
mai rmi aici, iar eu m bucur din tot sufletul. Hei, Jacu, nu te pierde cu firea!
Lumea nu se sfrete la Beczczka, abia de acolo se deschide larg naintea ta.
O dat urcat n a, Dumnezeu tie pe unde vei ajunge. Te ateapt rzboiul i
faima, iar ceea ce te doare acum, se va ogoi. Parc vd cum i cresc aripi la
umr; zboar, pasre a Domnului, cci pentru asta eti fcut, sta i-e destinul.
Bucuria strlumin ca o raz de soare chipul preotului, i lovi pulpele ca un
otean i strig:
Acum, ia-i cciula i s mergem!
Cteodat, ns, buturuga mic rstoarn carul mare, iar lucrurile
caraghioase se amestec adesea cu cele triste. Jacek i roti privirile prin
ncpere, apoi se uit ngrijorat la preot i ntreb:
Cciula?
Firete! N-o s pleci cu capul descoperit.
Sigur!
Atunci despre ce e vorba?
Am uitat-o la Beczczka.
Colac peste pupz! i ce vrei s faci?
Ce vreau s fac?... O s iau una de la vreun slujitor, c nu pot merge cu
una rneasc.
Nu poi, ncuviin preotul, dar trimite un biat la Beczczka s i-o
aduc pe a ta.
Pentru nimic n lume! se mpotrivi Jacek.
Btrnul ncepu s-i piard rbdarea.
La dracu'! Rzboiul, slava, lumea larg, toate-s bune, dar i de cciul e
nevoie.
Pe fundul unei lzi, am o plrie cucerit de tata de la un ofier suedez la
Trzemeszno.
Ia-o i hai s mergem!
Jacek dispru n odaia de dormit i se ntoarse dup o clip cu o plrie
galben de raitier, prea mare pentru capul lui. nveselit de aceast privelite,
preotul Woynowski i puse mna stng n old, cutndu-i chipurile sabia, i
remarc:
Tot e bine c-i o plrie suedez i nu un turban turcesc. Parc suntem n
carnaval!
Jacek zmbi i rspunse:
Pe cataram snt nite pietricele, poate c valoreaz ceva. Dup care,
urcar i pornir. Dincolo de ngrditurile aezrii, prin ariniul desfrunzit se
vedeau Beczczka i conacul ca-n palm. aa c preotul privi cu luare-aminte la
Jacek, dar acesta se mulumi s-i trag peste ochi plria suedez prea mare i
nici nu se uit ntr-acolo, dei nu numai cciula i rmsese lng jupni.



 CAPITOLUL IX


Nu se mai ntoarce, totul s-a sfrit! i spuse la nceput jupnia Sieniska.
i lucru de mirare! n cas se aflau cinci cavaleri, dintre care unul era tnr
i chipe, iar afar de starostele Grothus, avea s mai vin btrnul
Cyprianowicz, ntr-un cuvnt, rareori erau atia oameni la Beczczka. Cu toate
acestea, jupnia avea impresia c-i lipsete ceva, c nu se mai gsea nimeni n
jurul ei, casa i grdina erau pustii, ea nsi parc tria singur n stepa ntins i
aa avea s rmn pentru totdeauna.
Inima i se strnse de jale, ca i cnd ar fi pierdut pe cineva foarte apropiat.
Era sigur c Jacek nu se va mai ntoarce, cu att mai mult, cu ct tutorele ei l
jignise de moarte, n acelai timp ns, nu-i putea nchipui cum va fi fr el, fr
chipul, cuvintele, rsul i privirile lui, ce se va ntmpla mine, poimine, peste o
sptmn i peste o lun, de ce va mai trebui s se scoale dimineaa din pat, de
ce s-i mpleteasc prul n cozi, pentru cine s se mai mbrace i s-i aranjeze
buclele, de ce s mai triasc?
i simea inima ca o lumnare, n care suflase cineva i o stinsese.
Nimic, doar ntuneric i pustiu!
Dar cnd intr n cas i vzu pe jos cciula lui Jacek, toate aceste
simminte amestecate lsar loc dorinei uriae de a-l vedea. Inima i se umplu
iari de duioie i ncepu s-l strige pe nume. Sperana ncoli iari n sufletul
ei. Ridicnd cciula, o strnse chipurile fr s vrea la piept, apoi o ascunse n
mnec i czu pe gnduri.
Nu va mai veni la Beczczka n fiecare zi, ca mai demult, dar trebuie s se
ntoarc dup cciul nainte de venirea tutorelui cu jupn Grothus i
Cyprianowicz, aa c am s-l vd i am s-i spun c a fost crud i nedrept i nu
trebuia s se poarte aa.
Nu era sincer, cci voia s-i spun mai mult, s gseasc vreun cuvnt
cald, din inim, care s lege la loc firele rupte dintre ei. Numai s se ntmple
aa, s se poat vedea fr mnie la biseric sau pe la vecini, c mai trziu se va
gsi un mijloc ca totul s se ntoarc n bine... Care mijloc i cum avea s fie
acest bine, jupnia Sieniska nu ncerca s afle acum, deoarece voia n primul
rnd s-l vad mai repede.
Tocmai atunci, din ncperea unde zceau rniii, iei jupneasa Winnicka i
vznd chipul rvit i ochii roii ai fetei, se apuc s-o mngie:
Nu te teme, n-o s peasc nimic. Numai unul dintre jupnii Bukojemski
este vtmat mai ru, dar se va vindeca i el. Ceilali n-au mai nimic. Preotul
Woynowski i-a oblojit bine, aa c nu mai trebuie s schimb nimic. Toi snt
mulumii i veseli.
Slav Domnului!
Taczewski a plecat? Ce-a mai vrut?
A adus rniii...
Hm, cine s-ar fi ateptat la una ca asta din partea lui?
Ei l-au provocat.
Nici ei nu spun altfel, dar s-i cspeasc pe toi cinci, unul dup altul!
Credeam c se sperie i de cloca cu pui.
E, mtuica, domnia ta nu-l cunoti, rspunse cu anume mndrie jupnia
Sieniska.
Dar n glasul jupnesei Winnicka era tot atta uimire, ct dojana, deoarece
nscut i crescut ntr-un inut bntuit de nvlirile ttarilor, se deprinsese de
mic s socoteasc ndemnarea n lupta cu sabia i curajul drept prime virtui
cavalereti. Aa c dup ce vzuse c viaa oaspeilor nu era ameninat, ncepuse
s-i schimbe prerea despre duel.
Trebuie s recunosc, vorbi mai departe, c snt nite cavaleri vrednici,
fiindc nu numai c nu-i poart pic, dar l mai i laud, mai cu seam
Cyprianowicz. Pentru c, zice el, este un otean nnscut. De aceea, snt
suprai pe jupn Pgowski care, spun ei, a cam ntrecut msura la Wyrbki.
Nici domnia ta, mtuic, nu l-ai ntmpinat mai bine pe jupn Jacek.
Fiindc o merita. Dar i tu l-ai primit la fel!
Eu?
Tu! Am vzut eu cum te-ai purtat cu el.
O, mtuic...
Copila se ntrerupse deodat, simind cum o neac lacrimile. n urma
acestei discuii, Jacek crescu i mai mult n ochii ei. Singur mpotriva unor
lupttori att de grozavi! i-i nvinsese pe toi! Spunea el, ntr-adevr, c se duce
s vneze mistreii cu sulia, dar i ranii aezai la marginea pdurii ntimpinau
rmtorii cu leucile, aa c nu se mira nimeni. n schimb, cinci leahtici rzboinici
puteau fi biruii numai de un cavaler mai mare i mai viteaz dect ei. Jupnia
Sieniska era de-a dreptul uimit c un om cu nite ochi att de triti i de blnzi
putea s fie att de nfricotor n lupt. Aadar, numai ei i se supunea i-i suporta
toanele fr crcnire, numai cu ea se purta att de blajin i de bun. De ce? Pentru
c inea la ea mai mult dect la sntatea, viaa i mntuirea propriului suflet. El
nsui i-o mrturisise cu un ceas nainte.
i iari dorul i inund inima ca un val uria. Simea c i ntre ei se
schimbase ceva i dac-l va zri acum, iar mai trziu avea s-l vad adesea, nu-i
va mai ngdui s se joace cu el ca mai nainte, cnd ntristndu-l, nveselindu-l i
ncurajndu-l, cnd respingndu-l i ademenindu-l; simea c fr s vrea, l va
privi cu mai mult respect, artndu-se mai prevenitoare i mai supus.
La rstimpuri, un glas i mai optea c Jacek se purtase ntr-adevr prea
aspru cu ea, c el i spusese mai multe cuvinte amare i jignitoare dect ea lui, dar
glasul acela devenea tot mai slab, iar dorina de mpcare tot mai puternic.
Numai s se ntoarc nainte de a veni ceilali de la Jedlinka.
Dar se scurse un ceas, dou, trei i el nu mai sosea. Atunci i trecu prin
minte c e prea trziu pentru a mai veni el, aa c va trimite pe altcineva dup
cciul.
De aceea, hotr s i-o napoieze numaidect cu o scrisoare, n care s-i
spun tot ce-i apsa inima. i pentru c trimisul putea sosi dintr-o clip n alta,
vrnd s pregteasc totul din vreme, se nchise n cmrua ei de fecioar i se
apuc de treab.
Dumnezeu s te ierte, domnia ta, pentru tristeea i grija n care m-ai
lsat, fiindc dac ai fi putut s priveti n inima mea, nu te-ai fi purtat aa.
Iat de ce nu i trimit numai cciula, ci adaug i urarea de a fi fericit i a
uita...
nelese, ns, c nu scrie ce gndete i ce vrea, deoarece nu dorea deloc ca
el s uite, aa c mototoli hrtia i se apuc s scrie pe alta cu i mai mare duioie
i prere de ru:
Domnia ta, i trimit cciula, fiindc tiu c n-o s te mai vd niciodat
la Beczczka i n-o s mai plngi dup nimeni de aici, cu att mai puin pentru
o orfan ca mine, lucru pe care n-am s-l fac nici eu, orict de mare mi-ar fi
jalea, din cauza nedreptii...
Dar fapta se mpotrivi ndat cuvintelor i lacrimi mari ptar hrtia. Cum
s-i trimit asemenea dovezi, cnd el a scos-o cu totul din inima lui? Dup o
clip, i veni iari n gnd c poate ar fi mai bine s nu-i scrie nimic despre
purtarea nestpnit i nedreapt, pentru ca s nu se ndrjeasc i mai mult.
Gndind astfel, vru s ia alt foaie, dar se art c nu mai era nici una. Prin
urmare, se opri nehotrt, netiind ce s fac, fiindc dac i-ar fi cerut jupnesei
Winnicka, s-ar fi iscat tot felul de ntrebri la care n-ar fi avut cum s rspund.
Simea c-i pierde capul i c n nici un caz nu va putea s-i scrie lui Jacek tot ce
dorea s-i scrie, aa c se ngrijor, cutndu-i alinarea n lacrimi, ca orice
femeie.
ntre timp. se lsase amurgul, la intrare clinchenir clopoeii de la sanie i
jupn Pgowski sosi nsoit de oaspei. Slujitorii aprinser lumnrile n toate
ncperile, fiindc se ntunecase de-a binelea. Jupnia i terse lacrimile i intr
n odaia de oaspei cu anume team; credea c toi i vor seama pe dat c
plnsese i numai Dumnezeu tie ce puteau s gndeasc sau s-o ntrebe. n
ncpere i gsi doar pe jupnii Pgowski i Grothus. Btrnul Cyprianowicz
lipsea, de aceea, vrnd s abat atenia asupra lui ntreb despre el.
S-a dus s-i vad feciorul i pe fraii Bukojemski, rspunse jupn
Pgowski, dar l-am linitit pe drum c nu i s-a ntmplat nimic grav.
Dup care, o privi cu luare aminte, dar chipul lui de obicei posomort i
ochii cenuii, aspri, se luminar de o buntate fr margini.
Apropiindu-se de ea, i puse mna pe prul blai al fetei i spuse:
N-are rost s-i faci griji. Peste cteva zile, se vor nzdrveni cu toii. E,
hai, destul! Le suntem datori recunotin, e adevrat, de aceea le-am i inut
partea, n fapt, snt nite strini de condiie destul de joas.
Destul de joas, repet ca un ecou, numai ca s spun ceva.
Chiar aa, fiindc fraii Bukojemski snt nite calici, iar Cyprianowicz
nu-i dect un homo novus, n sfrit, ce s mai vorbim! Vor pleca la ale lor i va fi
iari linite.
Jupni Sieniska socotea c va fi chiar prea mult linite, cnd vor rmne
numai ei trei la Beczczka, dar nu-i destinui gndurile.
M duc, se grbi, s pregtesc cina.
Du-te, gospodina mea, du-te, o ndemn jupn Pgowski. Tu eti i
bucurie i folos la casa omului.
Apoi adug:
S porunceti s se pun tacmurile de argint, ca s-i artm acestui
Cyprianowicz c i la noi domnete belugul, nu numai la armenii nnobilai.
Jupni Sieniska se repezi spre odaia slujitorilor, dar pentru c voia s
sfreasc mai nti alt treab, mai nsemnat pentru ea, chem un flcu i-i
porunci:
Ascult, Wojtuszek, d fuga pn la Wyrbki i spune-i lui jupn
Taczewski c jupnia i d binee nadins i i trimite cciula asta. Uite un tynf{52}
pentru drum, dar repet ce trebuie s-i spui!
C jupnia i d binee i i trimite cciula.
Nu c-i d binee, ci c-i d binee nadins, pricepi?
Pricep.
Atunci, du-te! Vezi s-i iei cojocul, pentru c noaptea se las gerul. Ia i
cinii cu tine! S ii minte: i d binee nadins, i ntoarce-te degrab, atepi
numai dac jupn Jacek vrea s-i dea un rspuns.
Sfrind astfel ce-i pusese n gnd, plec la buctrie s se ocupe de cina
care, deoarece l ateptau pe jupn Pgowski s vin cu oaspei, era aproape gata.
Dup aceea, mbrcndu-se i pieptnndu-i prul, cobor n sala de ospee.
 Btrnul Cyprianowicz o ntmpin cu bunvoin, fiindc tinereea i
frumuseea ei i plcuser foarte mult nc de la Jedlinka. i pentru c acum era
linitit n privina feciorului, cnd se aezar la mas, ncepu s discute vesel cu
ea, strduindu-se s-i mprtie cu ajutorul glumelor ngrijorarea aternut pe
frunte, a crei pricin o punea n seama celor ntmplate.
Cina, ns, nu avea s se termine cu bine pentru jupni, fiindc dup al
doilea fel, n pragul ncperii apru Wojtuszek i suflndu-i n minile ngheate,
se apuc s strige:
Jupni, am dus cciula, dar jupn Taczewski nu mai este la Wyrbki,
fiindc a plecat cu preotul Woynowski.
Auzind acestea, jupn Pgowski ncremeni uluit, ncrunt ndat sprncenele
i pironindu-l pe bieandru cu priviri aspre, ntreb:
Ce-i asta? Ce cciul? Cine te-a trimis la Wyrbki?
Jupnia, rspunse flcul nfricoat.
Eu, ntri jupnia Sieniska.
i vznd privirile tuturor aintite asupra ei, se zpci cu totul, dar nu pentru
mult vreme, ntruct mintea femeiasc i veni numaidect n ajutor.
Jupn Taczewski a nsoit rniii pn aici, lmuri, dar pentru c i eu, i
mtuica l-am ntmpinat cu rceal, s-a nfuriat i a plecat fr cciul, iar eu i-
am trimis-o la Wyrbki.
Adevrat, nu l-am primit prea bine, ncuviin jupneasa Winnicka.
Jupn Pgowski rsufl adnc i faa i deveni mai puin amenintoare.
Bine ai fcut! le lud. Ct despre cciul, i-a fi napoiat-o i eu,
fiindc mai mult ca sigur c nu mai are alta.
Jupn Cyprianowicz, nelept i cumsecade, i lu aprarea lui Taczewski:
Feciorul meu nu-i poart suprare. Ei l-au silit s se bat, iar dup aceea
el i-a dus la casa lui, i-a bandajat i i-a omenit. Fraii Bukojemski spun i ei
acelai lucru, adugnd c este un mnuitor de sabie care, dac ar fi vrut, i-ar fi
vtmat ru de tot. Hm, au poftit s-i dea o lecie, dar i-au gsit nvtorul.
Dac-i adevrat c mria sa regele va porni asupra turcilor, Taczewski ar putea fi
de mare folos.
Jupn Pgowski ascult fr plcere aceste cuvinte, iar la urm zise:
Preotul Woynowski l-a nvat aceste lovituri miestre.
Pe preotul Woynowski l-am vzut o singur dat la un hram, continu
jupn Cyprianowicz, dar am auzit multe despre el nc de pe vremea cnd slujeam
n otire. La hram, ceilali preoi rdeau de el, zicnd c acas crete tot felul de
animale, ca n arca lui Noe{53}. tiu totui c a fost un sbier faimos, iar acum e un
om plin de virtute. Dac jupn Taczewski le-a deprins i pe astea de la el, a vrea
ca fiul meu, dup ce se va vindeca, s nu-i gseasc alt prieten...
 Se zvonete c seimul va hotr curnd strnsura otilor, rosti jupn
Gedeon, vrnd s schimbe vorba.
Aa-i, toi vorbesc despre asta, ntri starostele Grothus. i discuia se
desfur mai departe despre rzboi. Dar dup cin, jupni Sieniska, gsind o
clip potrivit, se apropie de Cyprianowicz i nlndu-i ochiorii albatri la el,
spuse:
Domnia ta eti un om bun, foarte bun.
De ce, m rog? o descusu Cyprianowicz.
Pentru c i-ai luat aprarea lui jupn Jacek.
A cui? ntreb btrnul.
A lui jupn Taczewski. Numele lui mic este Jacek.
Na-i-o bun, pi chiar domnia ta l-ai certat cu asprime. De ce te-ai
purtat aa?
Tutorele meu l-a certat i mai ru. Recunosc, ns, c n-am fost drepi i
cred c ar trebui mngiat...
S-ar bucura i el dac ai face-o chiar domnia ta.
Fecioara i scutur cporu-i auriu n semn de mpotrivire.
E, asta nu, rspunse cu un zmbet trist, s-a suprat pe noi pentru
totdeauna...
Cyprianowicz se uit la ea cu o privire binevoitoare, ntr-adevr
printeasc.
Floricic frumoas, cine ar putea s se supere pe tine pentru totdeauna.
A, el e n stare!... Ct despre mngiere, cel mai bine pentru el ar fi ca
domnia ta s-i spui c-l socoteti nevinovat i nu-i pori pic. Atunci i tutorele
meu ar fi nevoit s fac ceva pentru el, cci i se cuvine.
Vd c domnia ta n-ai fost prea aspr cu el, de vreme ce acum i ii
partea cu atta nflcrare.
Pentru c m mustr contiina i nu vreau s nedreptesc pe nimeni. El
este singur pe lume i e foarte, foarte srac.
Atunci, am s-i spun domniei tale, c tocmai aa am hotrt s fac.
Tutorele domniei tale, ca un vecin bucuros de oaspei, mi-a spus c nu m va lsa
s plec pn cnd nu se va vindeca fiul meu, dar pe Stach i pe cei patru
Bukojemski i-a putea lua acas chiar i mine. nainte, ns, m voi duce fr
ndoial la jupn Taczewski i la preotul Woynowski. i asta nu din cauza
buntii mele, ci pentru c socotesc c aa se cade. Eu nu spun c snt ru, dar
cred c dac aici este cineva bun, apoi acela nu-s eu, ci domnia ta. Hai, nu te mai
mpotrivi!
Se mpotrivi totui, fiindc simi c nu este vorba numai de dreptatea lui
Jacek; intrau n joc i alte lucruri, despre care jupn Cyprianowicz, neiniiat n
socotelile ei femeieti, nu putea s tie. De aceea, i era foarte recunosctoare i,
n loc de noapte bun, i srut mna, uimindu-l n acest fel pe jupn Pgowski.
Sunt leahtici doar de trei generaii, iar nainte au fost negutori, o
dojeni. Nu uita cine eti!


 CAPITOLUL X


Dou zile mai trziu, Jacek plec la Radom cu cei zece ducai, ca s se
mbrace cum se cuvine nainte de a se cltori, iar preotul Woynowski rmase n
casa parohial, gndindu-se de unde s mai ia banii pentru toate cele trebuitoare
unui otean: care, cai, alai i slujitori, ntr-un cuvnt, pentru tot ce avea nevoie un
rzboinic din polcurile de elit, dac inea la onoare i nu voia s fie socotit un
fitecine.
Trebuia s procedeze astfel mai ales Taczewski, fiindc purta un nume
mre i vestit, pe care lumea ncepuse s-l uite n Republic.
Aadar, ntr-o bun zi, preotul Woynowski se aez la mas, i ncrunt
sprincenele de-i czu ciuful alb pe frunte i se apuc s socoteasc n amnunt
cele de trebuin i ct aveau s coste. Animalia{54} adic vulpea mblnzit,
cinele Filu i bursucul, se zbenguiau cu motoceii la picioarele lui, dar el nu le
lua n seam, att era de preocupat i ngrijorat, deoarece calculele nu voiau s
ias bine i se stricau mereu. Nu ajungea nici mcar pentru lucrurile mrunte, ce
s mai vorbim de cele mai importante. Btrnul i tergea fruntea din ce n ce mai
avan, iar n cele din urm, se porni s vorbeasc singur cu voce tare:
A luat zece, foarte bine. Sigur c n-o s-i mai rmn nimic. S numrm
mai departe: de la berarul Kondrat, cinci mprumut, de la Soninka trei, fac opt.
De la Duda, ase taleri prusieni i un cal mprumut. O s-i dm napoi dac se
face orzul. Cu totul opt zloi, i cu cei ase taleri i douzeci de zloi ai mei. Puin!
Chiar dac i-a da calul meu moldovenesc pentru slujitor, adugnd nc unul,
abia de vor fi doi, iar la car i mai trebuie nc doi, baca cel puin doi pentru
Jacek. Fiindc dac pierde unul, musai s aib altul de schimb i uniformele
pentru slujitori, rezervele de hran, vsria, cutiile cu... Cu atia bani numai la
dragoni{55} poate s intre.
Dup care, se ntoarse spre animalele ce fceau destul zgomot, jucndu-se.
Linite, blstmailor, c v vnd pielea ovreilor!
i iari ncepu s vorbeasc de unui singur:
Jacek are dreptate, trebuie s vnd Wyrbki. Numai c pe urm, cnd o
s-l ntrebe cineva de unde este, n-o s aib ce rspunde. De unde? Din Wiatrw.
Care Wiatrw? Din Wiatrw de pe cmp{56}. O s-l dispreuiasc toi. Mai bine
s lase pmntul amanet, numai s aib cui. Cel mai la ndemn ar fi Pgowski,
dar Jacek nici n-ar vrea s aud de el i pe urm nici eu nu mi-a bga n crd cu
el... O, Doamne! Lumea n-are dreptate cnd zice: srac ca un oarece de
biseric! Nu o dat omul e i mai prpdit... La sfntul Szczepan, oarecele de
biseric triete n ndestulare{57}, iar cear are ntotdeauna. Isuse, care ai nmulit
pinea i petii, nmulete zloii i talerii acetia, c Tu, milostive Stpne, n-ai
nimic de pierdut, iar pe ultimul Taczewski l ajui astfel s...
Aici i trecu prin minte c talerii prusieni, provenind din ara lui Luther, ar
putea strni mnia cerului, dar n privina zloilor sttu n cumpn dac n-ar fi
bine s-i lase la noapte la picioarele lui Cristos, ca s gseasc a doua zi mai
muli. Nu se simea totui vrednic de o minune i se btu de cteva ori cu pumnul
n piept n semn de pocin pentru gndul sumeit. Dar nu mai avu timp s
chibzuiasc, deoarece naintea casei parohiale opri o sanie.
n curnd, ua se deschise i intr n ncpere un brbat nalt, crunt i cu
ochii negri, ce privea cu nelepciune i buntate. Musafirul se nclin din prag i
spuse:
Eu snt Cyprianowicz de la Jedlinka.
E, domnia ta, te-am vzut la hramul de la Przytyk, dar numai de departe,
fiindc era o mbulzeal grozav, exclam preotul, ridicndu-se vioi s-l
ntmpine pe oaspete. Fii bine venit sub streaina mea joas!
i eu vin bucuros aici, rspunse Cyprianowicz. E o prea plcut datorie
s m nchin naintea unui cavaler att de vestit i a unui capelan att de sfnt.
O dat cu aceste cuvinte, srut umrul i mna btrnului, dei acesta se
apra spunnd:
Da' de unde sfinenie! Poate c bestiae{58} astea au mai multe merite
naintea lui Dumnezeu dect mine.
Dar Cyprianowicz vorbea att de simplu i de sincer, nct l ctig dintr-o
dat pe preotul Woynowski, aa c ncepur s-i spun unul altuia cuvinte
binevoitoare din toat inima.
L-am cunoscut i pe feciorul domniei tale, spuse btrnul, e un cavaler
destoinic i cu purtri alese. Cei patru Bukojemski par doar curtenii lui. Afl,
domnia ta, c Jacek Taczewski l-a ndrgit de la nceput att de mult, c-l laud
ntruna.
i Stach al meu la fel. Se ntmpla adesea ca oamenii s se bat i dup
aceea s se ndrgeasc. Nici unul dintre noi nu-i poart suprare lui jupn
Taczewski i toi am vrea din tot sufletul s legm o trainic prietenie cu el. Am
fost acas la el, la Wyrbki, i de acolo vin. Credeam c am s-l gsesc aici,
voiam s-l poftesc la Jedlinka, pe domnia ta, printe, i pe el.
Jacek e la Radom, dar se va ntoarce aici i va veni cu plcere... Ai
vzut, domnia ta, cum s-au purtat cu el la Beczczka.
i ei i-au dat seama, rspunse jupn Cyprianowicz, i le pare ru; nu lui
jupn Pgowski, ci jupneselor.
 Jupn Pgowski este un om ndrjit fr asemnare i cndva o s dea
socoteal naintea lui Dumnezeu, iar ct despre jupnese, Domnul fie cu ele... Ce
s ne mai ascundem dup deget, toat pricina duelului e una dintre ele.
Aa am neles i eu nainte ca fiul meu s mi-o ntreasc. Dar e o
pricin nevinovat.
Toate snt nevinovate... Domnia ta tii ce zice ecleziastul despre femei?
Jupn Cyprianowicz nu tia, aa c preotul Woynowski lu Vulgata{59} de pe
o poli i citi fragmentul din ecleziast, dup care ntreb:
Ei, vezi?
Sunt i dintre acestea, consimi jupn Cyprianowicz.
Tot din cauza asta pleac i Jacek n lume. La asta, ns, nici eu nu m-am
mpotrivit. Din contr!
Cum aa? Chiar acum pleac? Pi rzboiul va ncepe abia la var.
Domnia ta tii sigur?
tiu, fiindc m-am interesat i m-am interesat pentru c nici pe fiul meu
nu-l pot opri...
De-asta e leahtic. Jacek va pleca repede, cci la drept vorbind, dac
rmne, va suferi grozav.
neleg, neleg totul. n asemenea mprejurri, graba e cel mai bun leac.
Tocmai de aceea, va mai ntrzia prin aceste locuri doar ct va trebui, ca
s vnd Wyrbki sau s lase pmntul cuiva... E o tarla nu prea mare, dar am s-l
sftuiesc pe Jacek s-o zlogeasc mai degrab, dect s-o vnd. Chiar dac nu se
va mai ntoarce niciodat aici, poate spune oricnd c-i pmntul lui, iar asta face
o bun impresie pentru un om cu sngele i numele lui.
Pi musai s vnd ori s zlogeasc?
Musai. E un om srac, foarte srac. Domnia ta tii bine ct cost o astfel
de campanie, iar el nu poate sluji ntr-un polc de dragoni.
Jupn Cyprianowicz cumpni un rstimp, apoi propuse:
tii ce, printe, ce-ar fi s iau eu Wyrbki?
Preotul Woynowski roi ca o fecioar, creia un tnr i mrturisete pe
neateptate tocmai ce dorea mai mult s aud. Dar rumeneala i pieri din obraz
asemeni fulgerului de var pe cerul amurgului, dup care privi cu atenie la
Cyprianowicz i ntreb:
Domnia ta ce interese ai?
Acesta, ns, rspunse cu toat sinceritatea unui suflet virtuos:
Ce interese am eu? Vreau s-i fac un serviciu acestui tnr destoinic fr
s pierd nimic i astfel s am dreptul la recunotina lui. Nu te teme, printe, n
plus, am i eu socoteala mea. Am s-l trimit i eu pe fiul meu n acelai steag n
care va sluji jupn Taczewski. Gndesc c Stach al meu va gsi n el un tovar
vrednic i un prieten. tii i domnia ta ct de important este un tovar de ndejde
i ce nseamn s ai alturi un prieten credincios n tabr, unde duelurile se isc
din orice, i la rzboi, unde-i i mai uor s mori. Dumnezeu nu s-a artat zgrcit
cu averea mea, dar mi-a druit un singur biat. Jupn Taczewski este un viteaz cu
mintea treaz i, cum s-a vzut, un mare meter n lupta cu sabia, iar pe deasupra
mai e i virtuos, fiindc l-ai crescut domnia ta. Fie ca el i Stach s semene cu
Orestes i Pylades{60}. sta-i planul meu.
Preotul Woynowski i deschise larg braele:
Dumnezeu te-a trimis, domnia ta! Pentru Jacek, bag mna n foc, ca i
pentru mine. E un biat de aur i are o inim recunosctoare, ca pmntul ogorit
pentru gru. Dumnezeu te-a trimis! Acum, flcul meu se va putea nfia cum i
st bine unui Taczewski cu blazonul Powala. Cunoscnd astfel lumea larg, poate
c va uita de fata pentru care a suferit i a irosit atia ani.
A ndrgit-o de mult?
Ca s recunoatem adevrul, de mic copil. Dar nici acum nu spune nimic,
strnge din dini i se zbate ca un ipar n frigare...
S plece ct mai repede, pentru c din asta nu poate iei nimic bun.
Urm o clip de tcere.
Trebuie totui s vorbim accuratissime{61} despre aceste lucruri, rosti
btrnul n cele din urm. Domnia ta ct poi da, ca s-i lase zlog Wyrbki?
arina nu face mare lucru.
Fie i o sut de ducai.
Ai fric de Dumnezeu, domnia ta!
De ce, m rog? Dac jupn Taczewski mi va napoia banii vreodat, e
totuna ct i dau, iar dac nu, tot voi iei n ctig, fiindc pe aici pmntul e
prost; la Wyrbki, ns, pdurea s-a tiat nu demult, aa c trebuie s fie bun.
Astzi am s-l iau pe Stach i pe fraii Bukojemski la Jedlinka, iar domniile
voastre s venii la noi cnd se ntoarce jupn Taczewski de la Radom. Banii vor
fi pregtii.
Din cer ai picat, domnia ta, cu averea i inima domniei tale de aur, se
bucur preotul Woynowski.
Apoi ddu porunc s se aduc mied, umplu el nsui paharele i bur cu
plcere, cum fac oamenii foarte mulumii. Dup al treilea pahar, preotul deveni
serios i spuse:
Pentru ajutor, pentru vorba bun i pentru cinstea domniei tale, a vrea s
te rspltesc mcar cu un sfat.
Ascult.
Fiul domniei tale s nu stea la Wyrbki! Fata-i frumoas peste nchipuire.
Poate fi i virtuoas, nu neg, dar e o Sieniska, lucru de care nu ea, ci jupn
Pgowski este att de mndru, c de i-ar cere mna, tiu eu, fie i feciorul regelui
nostru, Jacobus, btrnului nu i se va prea prea mult. Pzete-i fiul, domnia ta,
nu-i ngdui s-i sfie inima de moarte cu aceast deertciune, ca Jacek. i-o
spun din neprefcut i binevoitoare prietenie, vrnd s-i rspltesc binele cu
bine.
Jupn Cyprianowicz i trecu mna peste frunte i rspunse astfel:
Au venit la Jedlinka pe neateptate din cauza unui necaz n timpul
cltoriei. Eu am fost o dat n vizit la jupn Pgowski, ca ntre vecini, dar el n-a
catadicsit s vin la mine. Vzndu-l ct este de mndru, nu i-am mai cutat nici
eu cunotina i prietenia. Acum s-a ntmplat fr voia mea. Cu toate acestea, n-
am s-l aez pe fiul meu la Wyrbki i n-am s-i ngdui s-i piard capul la
Beczczka. Nu suntem leahtici att de vechi, ca Sieniski sau ca Pgowski, dar
oricum, am crescut i noi din rzboi, din ceea ce doare, cum spunea jupn
Czarniecki. Suntem n stare i noi s ne pstrm demnitatea, iar fiul meu vrea i el
acest lucru. E greu s-l fereti pe un tnr de sgeile lui Cupidon, dar uite ce mi-a
spus Stach cnd l-am descusut la Beczczka n legtur cu fata: Prefer s nu rup
mrul, dect s sar prea sus, fiindc dac nu-l voi ajunge, mi va fi ruine.
Oho, are minte biatul! exclam preotul.
Aa a fost de mic, adug Cyprianowicz cu anume mndrie. Pe deasupra,
mi-a mai spus c acum, cnd a aflat ce a nsemnat fata pentru Taczewski i ct a
suferit din cauza ei, n-ar vrea n nici un caz s-i strice socotelile unui cavaler att
de vrednic. Nu, printe, nu iau Wyrbki ca fiul meu s fie mai aproape de
Beczczka. Dumnezeu s-l pzeasc pe Stach i s-l fereasc de toate relele!
Amin. Cred, ca i cum mi-ar fi spus-o un nger. Iar pe fat, n-are dect s-
o ia altul, fie i unul dintre jupnii Bukojemski, care se laud cu rude att de
suspuse.
Cyprianowicz se porni pe rs, apoi i bu miedul, i lu rmas bun i
plec. Preotul Woynowski se duse la biseric s-i mulumeasc lui Dumnezeu
pentru ajutorul nesperat, apoi l atept cu nerbdare pe Taczewski.
Cnd Jacek se ntoarse, n sfrit, i iei nainte alergnd, l lu n brae i
ncepu s strige:
Jacek, poi s cumperi un pofil i cu zece ducai. Vei avea o sut de
cervonei n mn, iar Wyrbki va fi tot a ta!
Taczewski i ainti asupra lui ochii ncercnai de suferin i nesomn i-l
ntreb cu uimire:
Ce s-a ntmplat?


 CAPITOLUL XI



Se ntmplase ntr-adevr un lucru bun, pentru c izvora dintr-o inim
iubitoare. De aceea, preotul observ cu bucurie c Jacek, cu tot zbuciumul i
chinurile inimii, parc i recpt curajul la auzul vetii despre nelegerea cu
Cyprianowicz. Cteva zile, nu se gndi i nu vorbi dect despre cai i care,
despre lucrurile necesare pentru rzboi i slujitori, lsnd impresia c n sufletul
lui nu mai era loc pentru altceva.
Ce leac grozav, un adevrat balsam! repeta n sinea lui preotul
Woynowski. Pentru c fiecare om, orict de legat de femeie, orict de nefericit,
atunci cnd pleac la rzboi trebuie s aib grij s nu cumpere vreun cal cu
astm sau chiop, s aleag sbiile, s probeze armura i s mnuiasc sulia de
cteva ori, iar n acest fel animus{62} se ndeprteaz de ea, ndreptndu-se ctre
lucruri mai nsemnate, asigurnd totodat uurarea inimii.
i i aduse aminte cum o dat, n tineree, el nsui i cutase n lupt
uitarea sau moartea. Dar, pentru c de ast dat rzboiul nu ncepuse nc, Jacek
nu se gndea deloc la moarte, fiind preocupat cu totul numai de campanie.
Erau destule lucruri de fcut.
Cei doi Cyprianowicz venir din nou la preotul Woynowski, unde locuia
Jacek. Dup care plecar tuspatru la ora s scrie zapisul la zlog. Tot aici fu
cumprat o parte din lucrurile trebuitoare campaniei lui Jacek; pe celelalte,
preotul Woynowski, prevztor i cu mult experien, l sftui s le ia de la
Varovia sau Cracovia. Asemenea treburi le umplur cteva zile bune de
dimineaa pn seara, timp n care Stanisaw Cyprianowicz, complet vindecat
dup rnile uoare, l ajut cu nflcrare pe Jacek, strduindu-se s se apropie de
el i s lege o prietenie trainic.
Btrnii se bucurar la aceast privelite, deoarece amndoi doreau acelai
lucru. Vrednicul jupn Serafin ncepu chiar s regrete c Jacek pleca aa de
repede i-l ndemn pe duhovnic s nu-l grbeasc prea mult.
Pricep, i spuse, pricep prea bine de ce domnia ta vrei s-l trimii ct
mai degrab de aici, dar trebuie s recunosc dup dreptate c eu nu gndesc ru
despre jupnia Sieniska... E adevrat c n prima clip nu l-a primit prea bine
pe Jacek dup duel, dar gndete-te c Stach i jupnii Bukojemski abia le
scpaser pe ea i pe jupneasa Winnicka din gura lupilor; ce-i de mirare c, la
vederea rnilor i a sngelui lor, a cuprins-o mnia pe care, dup cte tim, a
strnit-o nadins i Pgowski. Ce-i drept, el este un om nenduplecat, dar copila,
cnd am fost la ei, a venit la mine cu umilin: Recunosc, zice, c nu ne-am purtat
cu dreptate i c jupn Jacek se cuvine s fie rspltit ntr-un fel. i ochiorii i s-
au umezit pe dat, de mi s-a fcut mil de ea; n plus, diavolia e nespus de
frumoas. Are ns un suflet curat i simte strmbtatea...
Pe viul Dumnezeu, s nu afle Jacek despre asta, c iar i se urc inima la
gt, i abia a nceput s respire mai linitit. A fugit de acolo fr cciul, a jurat
c nu se mai ntoarce i fereasc Dumnezeu s-i calce hotrrea. Femeile,
domnia ta, snt ca focurile acelea rtcitoare ce umbl prin noroaiele grase de la
Jedlnia. Dac le goneti, fug, dar dac fugi tu, te gonesc ele... Asta-i!...
E o vorb neleapt, trebuie s-o in minte pentru Stach, aprecie jupn
Serafin.
Jacek, ns, trebuie s plece ct mai repede. I-am i pregtit scrisorile
ctre diferii prieteni i dregtori pe care i-am cunoscut pe cnd nu erau n slujbe
nalte, ctre cpeteniile mai de seam. n ele vorbesc i despre feciorul domniei
tale ca de un cavaler destoinic; cnd i va veni i lui timpul s plece, am s-i dau
altele, dei poate c se vor dovedi de prisos, deoarece Jacek i va netezi drumul
pn atunci. S slujeasc mpreun.
i mulumesc, printe, din tot sufletul. Aa-i, s slujeasc mpreun i s
triasc toat viaa n prietenie. Mi-ai vorbit de steagul prinului Alexander, care
se afl la Zbierzchowsk. E un steag de elit, poate chiar cel mai bun de la
husari{63}, astfel c m-a bucura grozav pentru Stanisaw, dar el mi-a spus aa:
Clrimea uoar e pentru ase zile pe sptmn, iar husarii numai pentru
duminica!
Generaliter{64}, a spus adevrul, rspunse preotul. Cci husarii nu snt
trimii n recunoatere i arareori vreunul din ei iese la har, fiindc nu se cuvine
ca un astfel de otean s se bat cu oricine; n schimb, cnd vine duminica lor,
atta se vnzolesc i calc n picioare, c alii nici n ase zile nu vars atta
snge. De altminteri, nevoile rzboiului poruncesc, aa c uneori se ntmpl ca i
husarii s aib de lucru n fiecare zi.
Domnia ta tii cel mai bine, printe...
Preotul Woynowski nchise ochii o clip, vrnd parc s-i aminteasc mai
bine timpurile trecute, apoi ridic paharul, privi miedul n lumin, nghii o dat,
de dou ori i gri:
Aa a fost, cnd spre sfritul rzboiului cu suedezii, ne-am dus s-l
pedepsim pe electorul{65} trdtor pentru nelegerea cu Carolus. Marealul
Lubomirski{66} a dus focul i sabia pn sub zidurile Berlinului. Pe atunci, slujeam
n steagul lui de husari sub porucinicul{67} Wiktor. Brandenburghezul ne-a nfruntat
cu ce-a avut: pedestrime, oteni obinuii printre care se aflau i nobili nemi; ei
bine, afl domnia ta c att noi, husarii, ct i cazacii din gard, abia ne mai
micm braele amorite de trud...
Aa de greu a fost?
N-a fost greu, pentru c la vederea noastr, muschetele i suliele
tremurau ca ramurile btute de vnt n minile potrivnicilor, dar luptam n fiecare
zi de dimineaa pn seara. La fel trudeti dac nfigi sulia n piept sau n spate.
Ehei, a fost o campanie grozav, pentru c am avut de lucru, nu glum. Pe de alt
parte, n viaa mea n-am vzut atia oameni i cai din spate, ca atunci. Am pustiit
jumtate din Brandenburg, de plngea i Luther n iad.
E plcut s aminteti c trdarea i-a primit pedeapsa cuvenit.
Sigur c-i plcut. Dup aceea, electorul a venit la jupn Lubomirski s
cear pace. Eu n-am vzut, dar mi-au spus otenii c jupnul Lubomirski se
plimba pe medean cu mna n old, iar electorul trepda n urma lui i se
ploconea att de adnc, de aproape c-i ajungea peruca la pmnt, i-i mbria
genunchii marealului. Ba mai mult, se zvonea c-l i sruta pe unde se nimerea,
dar eu nu prea cred, fiindc marealul, avnd un suflet mndru, i plcea s-i
ncovoaie dumanul, ns fiind un om bine crescut, n-ar fi ngduit una ca asta.
S dea Dumnezeu s se ntmple i acum cu turcii ca atunci cu
brandenburghezul.
Experiena mea nu e prea nalt, n schimb, e foarte lung, de aceea, i
mrturisesc domniei tale c lucrurile s-ar putea s mearg chiar mai bine. Jupnul
mareal era un rzboinic ncercat i mai ales norocos, dar nu se poate compara cu
luminatul nostru rege de astzi.
Apoi i aduser aminte de toate izbnzile regelui i de btliile la care
luaser parte, ciocnind n sntatea mriei sale i bucurndu-se c sub asemenea
cpetenie, tinerii nu numai c vor avea parte de rzboi, dar se vor acoperi de
slav nemrginit, mai ales c lupta se va duce cu dumanul dintotdeauna al
crucii.
La drept vorbind, nu tia nimeni nimic.
Nu se tia nici mcar dac puterea turceasc se va ndrepta mai nti asupra
Republicii sau a mpratului. Aliana cu curtea austriac avea s se discute abia la
seimul urmtor. Dar pe la adunrile leahticilor i la dietele inuturilor se vorbea
numai despre rzboi. Dregtorii de la Varovia i de la curte l prevesteau fr
gre, n afar de asta, norodul ntreg presimea c trebuie s vin; presimire mai
puternic dect sigurana, ntruct se ntemeia pe faptele de pn acum ale regelui
i pe dorina de predestinare naional.




 CAPITOLUL XII


napoindu-se de la Radom, preotul Woynowski i pofti pe cei doi
Cyprianowicz s se odihneasc la casa parohial; dup aceea, aveau s plece cu
toii la Jedlinka. n acest timp, venir la el pe neateptate trei dintre jupnii
Bukojemski. Marek, care avea clavicula frnt, nu putea nc s se mite, dar
Mateusz, ukasz i Jan se grbiser s-i dea binee btrnului i s-i mulumeasc
pentru c le legase rnile. Lui Jan i lipsea de bun seam degetul mic, iar ceilali
aveau crestturi adnci, unul pe frunte, altul pe obraz, dar se vindecaser i erau
sntoi tun.
n urm cu dou zile, se duseser n pdure la vntoare i afumnd o
ursoaic adormit n brlogul ei, o omorser cu suliele, iar puiul l aduseser n
dar preotului, a crui dragoste pentru animalele pdurii era ndeobte cunoscut.
Btrnul, ndrgindu-i ca pe nite flci de isprav, se bucur i de venirea
lor, i de ursule i aproape rse cu lacrimi cnd acesta, nfcnd unul dintre
paharele cu mied pentru oaspei, se porni s mormie furios pentru a strni spaima
cuvenit i a-i asigura prada.
Apoi, vznd c nu i-o ia nimeni, se aez pe picioarele dinapoi i bu ca
un om, sporind i mai mult bucuria celor din jur.
N-am s-l fac nici chelar, nici priscar, glumi preotul nveselit
Ehei, strig Stanisaw Cyprianowicz rznd, a stat doar o zi n coala
tinerilor Bukojemski i a nvat mai mult dect ar fi nvat n pdure toat viaa.
A, nu-i adevrat, l ndrept ukasz, asta-i o fiar mintoas din fire i
tie ce e bun. Abia l-am adus acas, c a i but horilc, ca i cnd ar fi supt n
fiecare diminea n pdure, iar dup aceea a lovit cinele peste bot: na poftim,
i-a spus, nu mai adulmeca i s-a dus s se culce.
Datorit domniilor voastre, am s m bucur n lege, le mulumi preotul,
dar chelar n-am s-l fac, fiindc dei se pricepe foarte bine la buturi, ar umbla
prea des pe la butoaie.
Ursul e n stare de multe lucruri, observ Jan. Preotul Gomiski din
Przytyk are unul despre care se spune c tie s cnte la org. Unii se supr,
deoarece cteodat mai i mormie, mai ales cnd l ndeamn.
Nu e nici un pcat n asta, rspunse preotul, psrile i fac cuiburi prin
biseric i cnt spre slava lui Dumnezeu, dar nu se supr nimeni. Orice
vieuitoare l slujete pe Dumnezeu, iar Mntuitorul s-a nscut ntr-un staul.
Se mai spune, adug Mateusz, c Isus a prefcut pe un morar n urs, aa
c poate a rmas i n el o prticic din sufletul omului.
La acestea, btrnul Cyprianowicz spuse:
n acest caz, voi ai omort morria, fapt pentru care trebuie s dai
socoteal. Mria sa, regele, ine foarte mult la urii lui i nu pltete
supraveghetori ca s-i ucid.
Auzind aceste cuvinte, cei trei frai se ngrijorar de-a binelea i abia dup
un rstimp mai lung de gndire, Mateusz, vrnd s ia aprarea frailor, interveni:
Pi ce, noi nu suntem leahtici? Neamul Bukojemski e tot att de bun ca
i Sobieski.
ukasz, ns, avu o idee mai fericit, aa c obrazul i se lumin ndat:
Ne-am dat cuvntul de cavaleri c nu vom mpuca urii, nu-i aa? Ei
bine, nu-i mpucm, ci i strpungem.
Regele nu se gndete la uri acum, remarc Jan, i apoi cine ne va pr?
S ndrzneasc vreun pdurar... Hm, pcat totui c ne-am ludat fa de jupnii
Pgowski i Grothus, fiindc starostele tocmai a plecat la Varovia i cum se vede
adesea cu mria sa, poate s ne dea de gol.
Cnd v-ai ntlnit cu Pgowski? se interes preotul.
Ieri. Tocmai l conducea pe jupn Grothus. Printe, tii unde este
crciuma care se numete Abator? S-au oprit acolo s lase caii s rsufle i aa
au dat de noi. Pgowski s-a apucat s ne ntrebe tot felul de lucruri, s-a interesat
i de Jacek.
De mine? se mir Taczewski.
ntocmai. E adevrat, a ntrebat, c Taczewski pleac la oaste?
Adevrat, am rspuns.
i cnd asta?
Se pare c n curnd.
Da, a zis iari Pgowski, se va nrola ca pedestra.
Asta ne-a nfuriat pe toi, iar Mateusz i-a spus de la obraz:
Domnia ta, asemenea lucruri s nu crezi, pentru c Jacek este prietenul
nostru i ar trebui s-i lum aprarea! i deoarece ncepuserm s gfim cu
toii, s-a nfrnat i a schimbat-o:
N-o spun cu rutate, dar tiu c Wyrbki nu-s ct o strostie.
Strostie, nestrostie, nu-l privete! se burzului preotul. S-i vad de
treaba lui!
Se vede totui c jupn Pgowski era de alt prere i continua s se
gndeasc la Jacek, fiindc dup vreun ceas, slujitorul aduse o dat cu nc un
urcior de mied i o scrisoare cu pecete, zicnd:
A venit un trimis de la Beczczka.
Preotul Woynowski lu scrisoarea, rupse peceile, o desfcu, lovi foaia cu
dosul palmei i apropiindu-se de fereastr, ncepu s citeasc.
Jacek mai c plise de emoie i privea la hrtie ca la soare, presimind c-i
vorba despre el. Gndurile i sgetau ca nite rndunele prin cap: dac btrnul se
muiase i-i cerea iertare? Aa s-ar cuveni s fac, altceva nu poate fi. Pgowski
n-avea dreptul s se nfurie pentru cele ntmplate mai mult dect cei ce avuseser
de suferii. Aa c l mustra contiina; nelegea c nedreptise un om nevinovat,
socotea c se purtase necuviincios i dorea s-i repare greeala.
Inima lui Jacek ncepu s bat ca un ciocan: Oho, i spuse n gnd, am s
plec, fericirea trecut nu mai e pentru mine, chiar dac am s iert totul, nu snt n
stare s uit, dar Dumnezeule milostiv, nu-mi refuza bucuria de a mai vedea o dat
pe aceast crud i drag Anula; s-o mai privesc i s-i aud glasul o dat!
Gndurile i nteir zborul, dar nainte de a se liniti, se petrecu ceva cu
totul neprevzut, cci iat, preotul Woynowski mototoli deodat scrisoarea i-i
duse mna stng la old, cutndu-i parc sabia. Sngele i se urc n obraji,
grumazul i se ncord i ochii i slobozir fulgere. Era att de nfricotor, nct
cei doi Cyprianowicz i fraii Bukojemski l priveau uluii, ca i cnd farmecele l
preschimbaser dintr-o dat n alt om.
n ncpere se nstpni o tcere surd.
n acest timp, preotul se aplec spre fereastr, de parc voia s vad ceva
afar, dup care se ntoarse, privi mai nti pe perei, dar se vedea c i
nfrnsese mnia i i revenise, fiindc faa i pli i flcrile i se stinser n
ochi.
Domniile voastre, Pgowski nu e numai un om viforos, ci de-a dreptul
ru. Fiecruia dintre noi i se mai ntmpl s spun la mnie mai mult dect
ngduie adevrul, dar s continui s umileti cu nverunare i s-l calci n
picioare pe cel nedreptit, e un lucru nevrednic de un leahtic i un catolic.
Apoi se aplec, ridic scrisoarea mototolit i i se adres lui Taczewski:
Jacek, dac i-a mai rmas vreun ghimpe n inim, scoate-l cu cuitul
sta. Citete, srmane, citete tare, pentru c nu tu trebuie s te ruinezi, ci acela
care a scris o asemenea scrisoare. S afle i domniile lor cine-i jupn Pgowski.
Jacek lu foaia cu mini tremurtoare, o netezi i citi:

Mult iubite printe i binefctorule etc. etc.
Aflnd c Taczewski din Wyrbki, cel ce venea adesea n casa mea, are s
plece n aceste zile la oaste, i gndindu-m la pinea cu care l-am hrnit n
srcia lui i slujbele la care s-a nimerit s-l folosesc uneori, i trimit un cal de
clrie i un ducat pentru potcoave cu rugmintea de a nu-l irosi pe alte
lucruri de prisos.
 Asigurndu-te, printe, de gndurile mele bune, mai jos m isclesc... etc.
etc.

Jacek nglbeni ca ceara dup citirea scrisorii, astfel c cei de fa se
nspimntar, mai ales preotul, fiindc nu era sigur dac paloarea lui nu vestete
o rbufnire de nebunie i tia ct de primejdios devenea la mnie acest tnr de
obicei att de blnd. De aceea, ncerc s-l potoleasc:
Pgowski e btrn i-i lipsete un bra, spuse n grab, aa c nu poi s-l
provoci la duel!...
Taczewski, ns, nu izbucni n nici un fel, ntruct n prima clip, o uimire
fr margini, dureroas, nbui n el toate celelalte simminte.
Nu pot s-l provoc la duel, repet ca un ecou, dar de ce mai trebuie s
m i umileasc?
La acestea, btrnul Cyprianowicz se ridic n picioare, i lu amndou
minile lui Jacek, le strnse cu putere, apoi l srut pe frunte i zise:
Pgowski s-a umilit pe sine, nu pe domnia ta, iar dac nu vei cuta s te
rzbuni, oricine te va luda pentru sufletu-i vrednic de un snge att de ales.
Iat vorbe nelepte! exclam preotul, trebuie s te ari vrednic de ele...
La rndul lui, Stanisaw Cyprianowicz l mbri i el pe Jacek.
La drept vorbind, mrturisi, in din ce n ce mai mult la tine...
Dar jupnilor Bukojemski, care de cnd auziser ce scrie n epistol,
scrneau mereu din dini, nu le fu pe plac asemenea ntorstur a lucrurilor.
Urmnd pilda lui Stanisaw, ncepur s-l mbrieze pe Jacek.
Fie ce-o fi, rosti n sfrit ukasz, dar n locul lui Jacek, eu a proceda
altfel.
Cum? ntrebar curioi doi dintre frai.
Nu tiu nici eu cum, dar m-a gndi i n-a ierta jignirea...
De vreme ce nu tii, nu vorbi!
Parc voi tii!
Tcere, domniile voastre! se rsti preotul. Firete, nu vom lsa
scrisoarea fr rspuns, dar a nu cuta s te rzbuni, e un lucru cretinesc i
catolic.
Pi i domnia ta ai dus mna la old la nceput.
Pentru c am purtat prea mult sabia. Mea culpa! Dar cum am zis, mai e i
mprejurarea c Pgowski a mbtrnit i n-are o mn. Dreptatea fierului nu
folosete la nimic aici... Domniile voastre, aflai c acest om mi-a devenit mai
nesuferit tocmai pentru c profit ca un ticlos de schilodirea lui...
Totui, o s-i fie cam strmt n olatul nostru, interveni Jan Bukojemski.
Vom avea noi grij ca s nu mai calce nimeni n casa lui...
 Pn una-alta, trebuie s-i rspundem, l ntrerupse preotul, i asta
numaidect.
Cu toate acestea, mai cumpnir o vreme cine trebuie s-i rspund: Jacek,
la care se referea scrisoarea, sau preotul, cruia i fusese trimis. Rmase s scrie
preotul, cci Taczewski declar:
Pentru mine, toi oamenii din casa asta snt ca i mori, norocul lor c
aa am hotrt n sinea mea...
Aa i este, toate punile de legtur snt distruse, complet preotul,
cutnd pene i hrtie. Dar Jan Bukojemski nu se ls:
E bine c punile de legtur snt distruse, dar ar fi fost mai bine ca i
Beczczka s ard!... La noi, n Ucraina, se ntmpla de multe ori aa; cnd se
statornicea vreun venetic i nu se mpca bine cu oamenii din partea locului, el
era omort i conacul ars din temelii.
Nimeni nu lu n seam aceste cuvinte, afar de btrnul Cyprianowicz, care
ddu nerbdtor din mn i rspunse:
Domniile voastre ai venit n acest inut din Ucraina, eu de lng Lww,
iar jupn Pgowski de la Pomorzany, aa c dup mintea domniei tale, jupn
Taczewski ne-ar putea socoti pe toi nite venetici. Afl, ns, c Republica este o
cas mare, unde locuiete familia leahticilor i unde oriunde s-ar gsi, leahticul
este la el acas...
Se aternu tcerea, numai din odaia de dormit se auzeau scritul penei i
cuvintele rostite cu jumtate de glas, pe care preotul i le dicta singur.
Taczewski i sprijini fruntea n palme i un rstimp rmase nemicat;
deodat, se ndrept, privi la cei de fa i gri:
E ceva ce eu nu pot s neleg.
Nici noi nu nelegem, rspunse ukasz Bukojemski, dar dac vrei s bei
mied, bem i noi.
Jacek turn nepstor n pahare, urmndu-i n acelai timp firul gndurilor.
Dac duelul ar fi nceput n casa lui, dei asemenea lucruri se ntmpl
pretutindeni, Pgowski ar fi avut dreptul s se simt jignit. Dar acum el tie c nu
eu v-am provocat, tie c m-a umilit degeaba n casa mea, tie c m-am mpcat
cu domniile voastre, n sfrit, tie c nu-i voi mai trece pragul, i cu toate
acestea, continu s m prigoneasc, s m calce n picioare...
Adevrat, e o ndrtnicie neobinuit, ntri btrnul Cyprianowicz.
Deci i domnia ta crezi c e ceva necurat n treaba asta?
n care treab? ntreb preotul care, intrnd din odaia de dormit cu
scrisoarea gata, auzise ultimele cuvinte.
n ura lui neostoit fa de mine.
Preotul se uit la polia unde, printre alte cteva cri, se afla Sfnta
Scriptur i zise:
Eu i repet ce i-am mai spus i alt dat: aici e vorba de mulier.
Apoi se ntoarse ctre cei de fa:
Domniile voastre, v-am citat cuvintele ecleziastului despre femeie?...
Dar nu apuc s-i duc gndul pn la capt, deoarece Jacek sri n
picioare ca oprit, i nfipse degetele n pr i aproape c ncepu s strige cu o
durere nermurit:
Cu att mai mult nu neleg, fiindc dac e cineva pe lume... dac pe
cineva... dac exist cineva... cu tot sufletul...
i nu mai putu s vorbeasc, durerea inimii i strnse gtul ca un clete i i
urc n ochi n dou boabe de lacrimi amare i fierbini, care i se rostogolir pe
obraji.
Preotul i nelegea durerea.
Drag Jacek, l sftui, e mai bine s arzi rana, orict te-ar durea, dect s-
o lai s se adnceasc; de aceea, nu vreau s te cru. Ehei, i cu la vremea mea
am fost un otean laic, aa c neleg multe lucruri. tiu c se ntmpl cteodat
ca amintirea i jalea, de-ar pleca omul ct de departe, s se trasc urlnd n urma
lui ca nite cini i s nu-l lase s doarm. Aa c tot e mai bine s scapi de ele
dintr-o dat. n clipa asta, tu simi c ai fi n stare s-i veri tot sngele pentru cei
din Beczczka, de aceea eti uluit i suferi atta, pentru c rzbunarea te
urmrete tocmai din partea lor. Lucrul i se pare cu neputin, dar este cu
putin!... Fiindc dac ai strnit mndria i deertciunea femeii, dac ea a crezut
c vei schelli cnd vei fi btut, iar tu n-ai schellit i nu te-ai gudurat, ba te-ai
i smucit i ai rupt lanul, afl c nu te va ierta niciodat, ura ei, mai nenduplecat
dect cea a brbatului, prigonindu-te totdeauna. Nu exist dect un leac, s-i
smulgi dragostea din piept, fie i o dat cu inima, i s-o zvrli departe de tine ca
pe un arc crpat, asta e!
i iari se nstpni tcerea. Btrnul Cyprianowicz cltin din cap,
ntrind cuvintele preotului i, ca un om cu experien, admirndu-i nelepciunea.
Jacek repet:
E adevrat c am smucit de lan i l-am rupt... Aa-i, cel ce m urmrete
nu-i Pgowski!
Acum tiu ce-a face, se amestec deodat ukasz Bukojemski.
Spune, nu ascunde nimic! l grbir fraii.
Voi tii ce zice iepurele?
Ce iepure, te-ai mbtat?
Cel de sub mejdin.
i mndru, se vede, de propria idee, se ridic, i puse minile n olduri i
ncepu s cnte:

Iepurele-i sub mejdin,
Sub mejdin,
Vntori s nu s-ain,
Nu s-ain.
St i se tot vicrete,
Testamentul mzglete
Sub mejdin.

Aici, se ntoarse ctre fraii si i ntreb:
tii care-i tlcul testamentului?
tim, dar ne place s te ascultm!
Atunci, ascultai:

Pupai-m voi cu toii,
Hitai, vntori, netoii,
Sub mejdin...

... Uite ce le-a scrie eu celor de la Beczczka, n locul lui Jacek, iar dac
el n-o va face, s-mi scoat mruntaiele cel dinti ienicer de n-am s-o fac eu,
scriindu-i lui Pgowski n numele meu i al vostru n semn de rmas bun!
Oho, pe Dumnezeul meu, e o idee grozav! se bucur Jan.
i ndrznea, i la obiect!
S-i scrie Jacek aa!
Ba, se mpotrivi preotul suprat de amestecul frailor, i voi scrie eu, nu
Jacek, dar nu se cuvine ca o fa bisericeasc s mprumute vorbele de la
domniile voastre.
Apoi se adres celor doi Cyprianowicz i lui Jacek:
N-a fost deloc uor, a trebuit s tai i coarnele rutii, s folosesc i
politeurile i s-i art totodat c bnuim de unde provine neptura. Ascultai,
ns, i dac vreunul dintre domniile voastre are ceva de spus, s pofteasc.
ncepu s citeasc:
Prea mrite binefctorule i drag frate...
Lovi hrtia cu dosul palmei i sublinie:
Domniile voastre, bgai de seam c nu-i scriu: mult iubite, ci
drag...
Asta o s-l nfurie! constat jupn Serafin, citete mai departe, printe.
Luai aminte:
 Este ndeobte cunoscut locuitorilor statornicii n Republica noastr c
numai aceia tiu conservare et applicare{68} bunele purtri n orice mprejurare,
care au trit din tineree alturi de oamenii bine educai sau care, provenind
din marile familii, le-au preluat din natere. Ceea ce nu este cazul cu domnia
ta, binefctorule, de aceea jupn Jacek Taczewski ex contrario{69} de domnia
ta, a motenit i sngele, i sufletu-i minunat de la naintai vestii, aa c i
iart vorbele necioplite i i trimite darurile napoi. Dar pentru c domnia ta,
asemenea crciumarilor ce in hanuri prin trguri sau la drumul marc, i trimii
socoteala pentru ospitalitatea cunoscut n casa domniei tale, jupn Taczewski
este gata s-i ntoarc expressa{70} cu adaosul corespunztor mrinimiei
sale...
A, pe viul Dumnezeu, l ntrerupse btrnul Cyprianowicz, Pgowski o
s-i piard minile de furie!
Da, se cuvenea s-i mai tai din nas, iar dac astfel nu mai e cu putin
nici o mpcare, cu att mai bine, cci i Jacek tocmai asta voia.
Aa-i! E adevrat! exclam Taczewski cu nflcrare.
Acum, ascultai ce-i scriu din partea mea:
La care mrinimie chiar eu l-am ndemnat pe jupn Jacek, n ideea c
arcul este ntr-adevr al domniei tale, dar sgeata otrvit cu care ai vrut s-l
nimereti pe vrednicul tnr poate c provine din shidacul altuia. Deoarece
judecata, ca i puterea muchilor, slbete o dat cu vrsta i btrneea
ntng, lsndu-se lesne nrurit de oapte strine, cu att mai mult se
cuvine iertat. Cu acestea nchei, adugnd doar cteva cuvinte potrivite cu
starea mea de capelan i slug a Domnului: cu ct omul e mai vrstnic i
sfritul mai aproape, cu att mai puin se cuvine s slujeasc trufia i ura,
gndindu-se, n schimb, mai mult la mntuirea sufletului, pe care mi-o doresc
mie i domniei tale. Amin! Rmn al domniei tale etc. etc.
Totu-i scris accurate, aprecie jupn Serafin, nu mai trebuie s adaugi sau
s tai nimic.
Hm! se bucur preotul. Domnia ta crezi c a cptat ce a meritat?
Oho! am simit c m ia cu cald la unele cuvinte.
i eu la fel, adug ukasz Bukojemski. E drept c auzind asemenea
lucruri, te apuc setea ca pe vremea de canicul.
Jacek, f pe placul oaspeilor, iar eu pecetluiesc scrisoarea i o trimit
numaidect.
Dup care, scoase inelul cu pecete din deget i se duse n odaia de dormit.
Se vede, ns, c n acest timp i venir alte gnduri, fiindc la ntoarcere spuse:
Uite-o. Am sfrit treaba! N-am fost oare prea aspru? E un om btrn,
dac se mbolnvete? Vulnera{71} provocate de pan nu dor mai puin ca cele
provocate de sabie sau glon.
Adevrat, adevrat! ncuviin Taczewski.
i strnse din msele.
Dar tocmai acest involuntar strigt de durere se art hotrtor. Btrnul
Cyprianowicz rosti:
Printe, ndoielile domniei tale snt ludabile, ns Pgowski nu le-a
avut. Scrisoarea lui intete drept n inim, iar a domniei tale doar n trufie i
rutate; de aceea, snt de prere c trebuie s fie trimis aa.
i epistola fu trimis, apoi grbir i mai mult pregtirile pentru plecarea
lui Jacek.




 CAPITOLUL XIII

Prietenii lui Jacek nu prevedeau totui c scrisoarea preotului, ntr-un fel,
avea s fie n folosul lui jupn Gedeon Pgowski, slujindu-i planurile casnice.
E adevrat, nu mic-i fu mnia cnd o primi. Jacek, care pn acum
constituia doar o piedic, dei nu era autorul scrisorii, deveni obiectul urii lui.
Ura aceasta crescu n inima nenduplecat a btrnului ca o floare otrvit, astfel
c judecata-i viclean hotr s profite de rspunsul preotului.
Prin urmare, jupn Gedeon i stpni furia turbat, i aternu pe fa o
expresie de mil dispreuitoare i se duse cu scrisoarea la jupni Sieniska.
n loc de rsplat, m-am ales cu btaia, i se plnse. Eu nu voiam s fac
asta, fiindc sunt om cu experien i cunosc lumea, dar cnd ai nceput s-i
mpreuni minile i s-mi spui c a fost nedreptit, c am fost amndoi prea aspri
cu el, c ar fi fost mai bine s nu plece suprat, m-am lsat convins: i-am trimis un
ajutor n bani, un cal i o scrisoare cuviincioas; credeam c va veni s-mi
mulumeasc i s-i ia rmas bun, cum trebuia s fac un om care a petrecut atta
timp sub acoperiul meu, i cnd colo, uite ce rspuns mi-a trimis.
Spunnd acestea, scoase de la cingtoare scrisoarea preotului i i-o ddu
jupniei.
Ea ncepu s citeasc i sprncenele-i negre se adunar deodat cu mnie,
iar cnd ajunse la locul unde preotul spunea c jupn Pgowski voia s-l
umileasc pe Jacek datorit oaptelor strine, i tremurar minile i faa i se
acoperi mai nti cu o rumeneal trectoare, apoi pli ca ceara i rmase aa.
Jupn Gedeon, ns, dei nu-i scpase nimic, se prefcu c nu vzuse.
S-i ierte Dumnezeu pentru ce-mi scriu ad personam{72}, rosti dup un
rstimp de tcere, cci numai el tie dac neamul Pgowski e mai prejos dect
Taczewski, cu toate c lumea mai mult nscocete dect e adevrat. Nu pot totui
s-i iert, biata mea orfan, c i pe tine te rspltesc pentru inima ta de nger cu
asemenea nerecunotin.
Asta n-a scris-o jupn Jacek, ci preotul Woynowski, rspunse jupnia
Sieniska, agndu-se parc de acest ultim mijloc de salvare.
Btrnul leahtic oft i ntreb:
Copila mea, tu crezi c ine la tine?
Cred, ddu rspuns fata, aplecndu-se i srutndu-i mna.
Btrnul tutore se apuc s-o mngie cu duioie pe cporul luminos.
Dei eti convins, nu tii totui ct de drag-mi eti cu adevrat. Tu eti
toat mngierea mea. Rareori mi ngdui asemenea cuvinte i spun ce simte
inima, n care slluiete o veche durere. Trebuie totui s nelegi c pentru
mine tu eti singura fiin scump pe lume. N-a vrea ca n fiecare ceas al vieii
s-i sporesc suprarea i grijile, cu att mai puin durerea, ci numai bucuria i
fericirea. Nu doresc s te ntreb ce a nceput s ncoleasc n inima ta, dar i
spun aa: Fie c a fost, cum bnuiesc, o dragoste de sor sau ceva mai mult, nu
este vrednic de ea acest tnr care ne hrnete cu nerecunotin pentru prietenia
noastr sincer. Anulka mea, te-ai amgi singur creznd c preotul a scris aa
fr tirea lui Taczewski. Au alctuit rspunsul mpreun i se sumeesc atta,
fiindc am auzit c Taczewski a fcut rost de bani de la armeanul acela din
Jedlinka. Iat ce-i trebuia, iar acum, cnd nu mai are nevoie, nu se mai ngrijete
de nimeni i de nimic. sta-i adevrul i tu singur musai s-l recunoti n sufletul
tu, c a gndi altfel, ar nsemna s te pcleti de bunvoie.
Recunosc, opti jupnia.
Jupn Gedeon se adnci n gnduri o clip, ca i cum ar fi cumpnit ceva,
apoi spuse:
Nu! Se spune c numai oamenii btrni au obiceiul s laude trecutul i s
vorbeasc de ru timpurile mai noi. Dar nu-i aa! Nu e un obicei!... Lumea se
stric ntr-adevr, se stric oamenii; i pe vremea mea, nu s-ar fi purtat nimeni ca
Taczewski. tii cum a nceput trenia? Totul se trage de la noaptea aceea
petrecut n copac, cnd cavalerul s-a fcut de rs... S grbeti chipurile n
ajutorul cuiva i s te caeri n copac de fric, se poate ntmpla, fr ndoial,
dar s te mai i lauzi pe urm, e lucru caraghios. Nici eu nu-i socotesc viteji pe
fraii Bukojemski i pe Cyprianowicz; snt nite beivani, ncurc-lume i
barbugii! Pe ei i interesau mai mult pieile lupilor dect viaa noastr. Dar n
inima lui Taczewski s-a cuibrit asemenea invidia, nct nu i-a putut ierta nici
mcar pentru ajutorul lor ntmpltor. De aceea a avut loc duelul acela.
Dumnezeu s m judece, dac n-am avut dreptul s m supr. Aa-i, pe urm
s-au mpcat, fiindc pesemne cavalerul a neles c poate face rost de bani de la
Cyprianowicz, astfel c a pus tot rul pe seama noastr. Trufie, rutate, lcomie i
nerecunotina - iat ce ne-a artat. Nimic altceva! C m-a nedreptit pe mine,
Dumnezeu cu el, dar de ce i pe tine, floricica mea? Dup atia ani de bun
vecintate i ospeie!... n astfel de mprejurri, iganul se leag de locul n care
st, rndunica se obinuiete cu streaina i barza i ntocmete cuibul, pe cnd el
a scuipat pe casa noastr de ndat ce a simit banii n buzunar... A, nu, nimeni nu
s-ar fi purtat aa pe vremea mea!
Jupnia asculta cu palmele la tmple i ochii pironii undeva nainte, aa c
Pgowski se ntrerupse i uitndu-se la ea o dat, de dou ori, ntreb:
De ce ai czut pe gnduri?
E, n-am nimic, rspunse copila, numai c snt att de trist, nct n-am
cuvinte s...
Neaflnd cuvintele, afl totui lacrimile. Jupn Gedeon o ls s plng n
voie.
E mai bine, spuse n sfrit, ca aceast tristee s piar o dat cu
lacrimile, dect s se ntreasc n inim. Hm, ce s facem! N-are dect s plece,
s-i sune talerii strini n buzunar, s-i trie valtrapurile prin noroi, s fac pe
magnatul i s petreac n mijlocul camarazilor din Varovia. Noi o s rmnem
aici, copila mea... Sigur c nu-i mare scofal, dar oricum, va fi o mngiere, dac
te gndeti c aici nu te va nela nimeni, nu te va supra i nu-i va rni inima, c
toi vor avea grij de tine ca de ochii din cap i fericirea ta va fi lucrul de
cpetenie i ultimul gnd al vieii mele. Hai, vino...
ntinse braele spre ea, iar copila i czu la piept ndurerat, dar i
recunosctoare totodat, ca o fiic la snul tatlui, care o mngie la ceas de
restrite. Jupn Pgowski ncepu iari s-i netezeasc prul cnepiu cu mna i
sttur aa mult vreme n tcere.
ntre timp, se ntunecase, apoi geamurile ngheate lucir n lumina lunii i
cinii se pornir s latre i s auleasc prelung n mai multe locuri.
Cldura trupului feciorelnic ptrunse pn n inima lui jupn Gedeon, care
i ntei btaia, dar pentru c btrnul se temea s nu se trdeze prea devreme, nu
vru s se mai lase prad ispitei.
Ridic-te, copila mea, o ndemn. Nu-i aa c n-ai s mai plngi?
N-am s mai plng, consimi jupni, srutndu-i mna.
Ei, vezi? Aa! ntotdeauna s te gndeti unde-i poi afla un liman
linitit. Toi tinerii snt bucuroi s alerge ca vntul prin lumea ntreag, pe cnd
eu nu te am dect pe tine. Asta s n-o uii niciodat!... Uneori, poate c i-ai spus:
Tutorele meu privete mereu ca lupul, cutnd ceart tuturor; n-are nici un pic de
nelegere pentru tinereea mea. Ei bine, tii la ce s-a gndit i se gndete
ntruna tutorele tu? E adevrat, cteodat la fericirea trecut i la durerea ce mi
s-a nfipt ca o sgeat n inim, dar afar de asta, numai la tine i la viitorul tu,
numai la felul n care s-i sporesc binele. Ceasuri ntregi am stat la taifas cu
jupn Grothus; rdea de mine c nu mai am dect un singur gnd. ntr-adevr, a
vrea ca dup moartea mea s-i rmn un colior linitit i o bucat de pine...
Deie Domnul s n-ajung ceasul sta! se mpotrivi jupnia, aplecndu-se
din nou spre mna lui jupn Gedeon. n glasul ei era atta sinceritate, c faa aspr
a btrnului leahtic se lumin de o bucurie neprefcut.
ii i tu puin la mine, nu-i aa?
O, binefctorule!
S te rsplteasc Dumnezeu, copila mea. Vrsta mea nu-i prea naintat
i trupul, dac n-ar fi rnile din inim i cele nsemnate pe piele, s-ar ine destul
de bine. Se spune, ns, c moartea ateapt ntotdeauna la poart, iar la ua casei
ciocnete numai atunci cnd vrea. n acest caz, ai rmne numai cu jupneasa
Winnicka pe lume. Jupn Grothus este un om bun i avut, el va respecta cu
sfinenie testamentul meu, dar n privina celorlalte rude ale soiei... Cine poate
ti! Iar Beczczka am primit-o ca zestre a ei. Dac se vor mpotrivi i vor porni
judecata... Trebuie s prevezi totul. Jupn Grothus mi-a dat un sfat bun, desigur,
dar destul de ciudat, de aceea n-am s-i vorbesc despre el... A vrea s-l vd pe
mria sa regele i s-l rog s vegheze asupra ta i a mplinirii testamentului.
Acum, ns, regele este ocupat cu seimul i viitorul rzboi... Jupn Grothus spunea
c dac va fi rzboi, otile vor pleca nainte cu hatmanii, iar mria sa va ntrzia o
vreme la Cracovia... Poate c atunci... Poate c vom merge mpreun... Dar orice
ar fi, copila mea, tot ce am, este i va rmne al tu, chiar dac voi fi silit s
ascult sfatul lui jupn Grothus. Fie i cu un ceas naintea morii!... Aa s-mi ajute
Dumnezeu. i eu nu vorbesc degeaba, cum bate vntul pe cmp, eu mi voi ine
cuvntul, nu ca Taczewski.



 CAPITOLUL XIV

Jupni Sieniska se ntoarse n odaia ei plin de recunotin pentru
tutorele ei care nu-i vorbise niciodat cu asemenea duioie; n acelai timp, inima
i era apsat de o amrciune nespus fa de oameni i de lumea ntreag. La
nceput, toate i se nvlmir n minte; intuia doar c i se fcuse o mare
nedreptate, c avusese parte de o dezamgire cumplit de dureroas.
Pentru inima ei bun, pentru jalea i dorul ei, pentru tot ce o fcuse s
nnoade la loc firele rupte, fusese rspltit cu bnuieli i ur. i nu mai era nimic
de fcut. Doar nu putea s-i scrie a doua oar lui Jacek, s-i explice totul i s se
dezvinoveasc. La acest gnd, roea de umilin i ruine. n plus, era aproape
sigur c Jacek plecase...
Dup aceea, o s nceap rzboiul i poate c nu se vor mai vedea
niciodat; poate c el va pieri cu convingerea c n pieptul ei bate o inim rea i
neltoare. O cuprinse dintr-o dat o jale nespus: Jacek i apru parc aievea
nainte, cu faa-i oachee i ochii aceia triti ai lui, de care rsese nu o dat c
erau ca de fat.
Gndul fecioarei zboar ca rndunica cea iute pe urma cltorului i strig
la el: Jacek, eu nu i-am vrut rul! Jacek, Dumnezeu tie ce-i n inima mea! Aa-
i strig jupnia, iar el n-o ntreab nimic; merge doar nainte i cnd i aduce
aminte de ea, se ncrunt i scuip.
i iari i se umezir genele. Sfreala, duioia i resemnarea puser
stpnire pe ea i ncepu s-i spun: Ce pot face!... Dumnezeu s-l ierte i s-l
pzeasc n drumul lui, eu contez mai puin!...
Cu toate acestea, buzele i tremurau ca la un copil, ochii priveau ca ai unei
psri chinuite i acolo undeva, ntr-un ungher al sufletului ei curat ca lacrima, se
plngea ncetior lui Dumnezeu pentru tot ce i se ntmplase.
Acum era sigur c Jacek n-o iubise niciodat i nu putea pricepe de ce nu-i
era drag, ct de puin...
Tutorele meu a avut dreptate! se gndi.
Dar dup aceea interveni judecata:
Nu! Nu era cu putin.
i aminti ndat acele cuvinte ale lui Jacek, care i se ntipriser n
memorie ca cioplite n marmur: N-ai s pleci tu, ci eu! Dar vreau s tii c, dei
de ani de zile am inut la tine mai mult dect la via i sntate, mai mult dect la
sufletul meu, nu voi mai reveni aici. Am s-mi muc minile de durere, dar n-am
s m mai ntorc, aa s-mi ajute Dumnezeu. n timp ce vorbea aa, era alb ca
varul i aproape nebun de furie i durere.
ntr-adevr, nu s-a mai ntors, a prsit-o, a renunat la ea i a nedreptit-o
cu bnuiala-i netrebnic, a alctuit mpreun cu preotul scrisoarea aceea
groaznic - toate snt adevrate i tutorele a avut dreptate; dar s n-o mai
iubeasc niciodat i fcnd rost de bani s plece bucuros cu inima uoar, s
nceteze s se mai gndeasc la ea, nu era cu putin.
Tutorele grijuliu putea crede astfel, dar adevrul era altul. Un om care nu
iubete deloc nu plete, nu scrnete din dini, nu-i muc minile de durere i
nu-i sfie sufletul...
Jupnia se gndi, e drept, c ar putea fi i aa, dar cu deosebirea c atunci
sufer doi, nu unul, i ndejdea i ptrunse n inim, redndu-i ncrederea.
Zilele i lunile care aveau s vin i se prur poate chiar mai triste, dar mai
puin amare. Cuvintele din scrisoare n-o mai ardeau ca fierul nroit, fiindc dei
nu se ndoia c Jacek luase parte la alctuirea ei, socotea c una este cnd cineva
procedeaz astfel din pricina prerilor de ru i a durerii i alta cnd este mpins
de rutate...
Aadar, o cuprinse iari cu puteri sporite o mil adnc de Jacek, att de
adnc i mai ales att de nflcrat, c putea fi i altceva, nu numai mil.
Gndurile ncepur s i se rsuceasc ntr-un fir de aur, pierzndu-se n viitor, dar
rspndindu-i n suflet luciri mai vesele.
Rzboiul se va sfri, ca i desprirea.
De bun seam, Jacek nu va mai reveni la Beczczka, pentru c un
asemenea ndrtnic, cnd spune o vorb, apoi se ine de ea, dar se va ntoarce la
Wyrbki, deci prin prile noastre, va locui aproape de noi, iar pe urm, ntmpl-
se ce-o vrea Dumnezeu. Poate c a plecat cu lacrimi n ochi, cu durere n suflet
sau frngndu-i minile. Dumnezeu s-i aduc mngiere!
Cu toate acestea, omul se ntoarce ntotdeauna cu inima plin de bucurie i,
mai ales de la rzboi, nconjurat de slav...
n tot acest timp, ea va tri linitit la Beczczka, alturi de tutorele ei bun,
cruia i va deslui pe ndelete c Jacek nu este att de stricat ca ceilali tineri i
va toarce mai departe firul de aur ce i se nfurase din nou n jurul inimii.
Botroul din orologiul din Gdansk ciripi n ncperea de oaspei ceasul
trziu, dar somnul jupniei hlduia demult prin alte pri.
ntins n pat, i ainti privirile luminoase n bagdadie, chibzuind cum s
biruie grijile i suprarea. Dac Jacek plecase, apoi o fcuse numai ca s fug de
ea, pentru c, dup cte auzise, pn s nceap rzboiul mai era mult. Tutorele
nu-i spusese nimic dac tnrul Cyprianowicz i fraii Bukojemski aveau s plece
curnd, aa c trebuia s se neleag cu ei, s afle ceva despre Jacek i s-i
transmit prin ei o vorb de mpcare, care s ajung la el orict de departe, n
tabr sau n timpul luptelor.
Jupnia nu se atepta s-i vad la Beczczka, ntruct aflase c trecuser
de partea lui Jacek i de la o vreme nu se uitau prea binevoitori la jupn
Pgowski, dar conta pe altceva.
Peste cteva zile, avea s fie srbtoarea Sntmriei i mare hram la
biserica parohial din Przytyk, la care se strngeau toi leahticii din mprejurimi
cu soiile i copiii. Acolo trebuia s-i ntlneasc pe Cyprianowicz i pe jupnii
Bukojemski, dac nu naintea bisericii, atunci la prnzul oferit de preot tuturor.
Se atepta, de asemenea, ca n mbulzeal s poat discuta n voie cu ei, fr
opreliti din partea tutorelui care, dei nu-i prea vedea cu ochi buni de la un timp,
nu putea totui s rup legturile cu ei din cauza ajutorului primit nu prea demult.
De la Beczczka pn la Przytyk, drumul era destul de lung i jupn
Gedeon, cruia nu-i plcea s se grbeasc, l fcea nnoptnd la Radom sau la
Jedlisk, dac alegea calea pe acolo.
De astdat, din cauza apelor revrsate, aleser drumul mai lung, dar mai
sigur prin Radom i pornir cu o zi nainte de hram, n carete cu roi, nu pe talpei
de sanie, deoarece vremea se nclzise pe neateptate. n urma lor, veneau dou
crue cu slujitorii, rezervele de hran, aternutul i covoarele pentru ncperile
de la han.
La plecare, stelele licreau nc n trii, iar cerul abia ncepuse s pleasc
la rsrit. Jupneasa Winnicka se apuc s ngne rugciunea pe ntuneric, iar
jupnia i jupn Gedeon i inur isonul cu glasuri i mai somnoroase, deoarece
n seara din ajun se culcaser trziu din cauza pregtirilor de cltorie. Abia
dincolo de sat i de pduricea unde-i aveau cuibul mii de ciori, rumeneala
zorilor nroi chipul i ochiorii somnoroi ai jupniei Sieniska. Un rstimp, i
stpni cscatul, dar cnd cea dinti raz de soare lumin timpul i pdurile, se
scutur de moleeal i privi treaz mprejur; dimineaa senin i umplu sufletul
de speran i veselie. Ziua se arta cu adevrat minunat, cald i luminoas. n
vzduh, se simea parc rsuflarea primverii timpurii. Dup gerurile
nemaipomenite i zpad, urmaser ndat, spre marea mirare a oamenilor zile
nsorite i calde. Se spunea c de la Anul Nou, iarna parc fusese njunghiat de
cineva cu cuitul! iar pstorii, ascultnd mugetele vitelor prin ocoale, prevesteau
c frigul nu va mai reveni. La drept vorbind, era primvar. n brazde, prin pduri
i prin apropiere, spre miaznoapte, i de-a lungul praielor, mai struiau dlme
mari de zpad, dar soarele nclzea de sus, iar de sub ele se scurgeau uvoaie
ntregi, alctuind bli mari n locurile joase, n care se reflectau ca ntr-o oglind
copacii uzi, desfrunzii. Cocoaele umede ale brazdelor scnteiau ca nite
cingtori de aur n razele soarelui. Din cnd n cnd, se iscau pale puternice de
vnt, dar att de ptrunse de o cldur roditoare, de parc veneau de-a dreptul din
soare, i zburnd peste timpuri, vlureau apele, scuturnd totodat mii de perle de
pe ramurile subiri, negre.
Din cauza dezgheului, a drumului clisos i a greutii caretei trase cu mare
trud de ase cai, naintau foarte ncet. Pe msur ce soarele se nla pe cer, se
fcea att de cald, c jupnia Sieniska i dezleg panglicile de la glug pe care
o ls s-i alunece pe umeri i ncepu s-i descheie ubua de nevstuic.
Att i este de cald? o ntreb jupneasa Winnicka.
E primvar, mtuic, primvar adevrat! rspunse.
Era att de frumoas cu pru-i auriu scos de sub glug i puin zburlit, cu
ochii rztori i chipul trandafiriu, c ochii lui Pgowski i mblnzir privirea.
Se uit o vreme la ea, ca i cnd o vedea pentru prima dat n via, apoi rosti
parc pe jumtate pentru ea, pe jumtate pentru sine.
E, i tu eti la fel, pe Dumnezeu meu!
Copila i zmbi, drept rspuns.
O, ce ncet mergem! se plnse dup o clip. Drumul e tare greu. Nu-i aa
c dac cineva vrea s plece ntr-o cltorie lung, trebuie s atepte s se
zbiceasc drumurile?
La acestea, faa lui jupn Gedeon se ntunec din nou, aa c nu rspunse la
ntrebare, ci uitndu-se pe fereastra caretei, anun:
Jedlnia.
Trecem pe la biseric? ntreb jupneasa Winnicka.
Nu trecem, mai nti pentru c biserica trebuie s fie nchis, ntruct
preotul a plecat la Przytyk, iar n al doilea rnd, fiindc m-a jignit i nu-i voi
sruta mna, dac se va apropia de mine.
Dup care adug:
Iar pe domnia ta i pe tine. Anula, v rog s nu intrai n vorb cu el.
Urm un moment de tcere. Deodat, n spatele caretei se auzir flecituri
de copite i ecoul noroiului ce se aduna plescind n locurile din care caii i
scoteau picioarele din clis, apoi de amndou prile caretei rsunar strigtele:
nchinciune! nchinciune!...
Erau jupnii Bukojemski.
Cu plecciune! rspunse jupn Pgowski.
Domnia ta, te duci la Przytyk?
Ca n fiecare an. Cred c i domniile voastre mergei tot la hram?
Pi cum, ncuviin Marek. nainte de a pleca la rzboi, trebuie s ne
curim de pcate.
Nu-i prea devreme?
De ce s fie prea devreme? ntreb ukasz. Ce-am pctuit pn acum,
ne va fi iertat la hram, iar de ce se va mai aduna dup aceea, preotul ne va dezlega
nainte de lupt in partykulo mortis{73}.
Domnia ta vrei s spui n articulo.
E totuna, numai pocina s fie sincer.
Ce nelegi prin asta, domnia ta? ntreb jupn Pgowski nveselit.
Ce neleg? Preotul Wir ne-a spus ultima dat dup spovedanie s ne
dm cte treizeci de nuiele, iar noi ne-am dat cte cincizeci. Fiindc am gndit
aa: de vreme ce puterii cereti i plac nuielele, n-are dect s se sature!
La aceasta, zmbi pn i statornica jupneas Winnicka, iar jupnia
Sieniska i cufund cu totul faa n manete, vrnd parc s-i nclzeasc nasul.
ukasz i fraii lui bgar de seam c rspunsul lor strnise rsul, aa c
tcur puin nciudai i un rstimp se auzir doar scriitul lanurilor de la caret,
sforitul cailor, plescitul noroiului sub copite i croncnitul ciorilor, ale cror
crduri uriae se scldau n soare, zburnd dinspre trguri i sate spre pdure.
Ehei, simt c vor avea mncare din belug! spuse cel mai tnr dintre
jupnii Bukojemski, urmrindu-le din ochi.
Pi rzboiul nseamn pentru ele un adevrat seceri! observ Mateusz.
N-au cum s simt, fiindc mai e mult pn la rzboi, se mpotrivi
Pgowski.
Mult, puin, oricum e sigur!
Domnia ta de unde tii?
Doar tie toat lumea despre ce s-a vorbit la adunare la noi i care sunt
poruncile pentru seim.
E drept, dar nu se tie dac peste tot a fost la fel.
Jupn Przyubski a cutreierat o mare parte din ar i a spus c
pretutindeni s-a ntmplat tot aa.
Care jupn Przyubski?
Cel din inutul Olkusz... strnge oaste pentru printele episcop de
Cracovia.
Pi episcopul de Cracovia a poruncit s recruteze oameni nainte de
seim?
Ca s vezi, domnia ta! Asta e cea mai bun dovad c rzboiul e sigur.
Printele episcop vrea s alctuiasc un steag pe cinste de clrime uoar... iar
jupn Przyubski s-a abtut nadins prin prile noastre... ntruct a auzit de noi...
Oho!... Se vede c faima domniilor voastre s-a lit n toat lumea... i v-
ai nrolat?
Se nelege!
Toi?
Cum altfel? E bine ca la rzboi s ai prieteni lng tine, nu mai vorbim
de frai.
 Bine, dar tnrul Cyprianowicz?
Cyprianowicz va sluji mpreun cu Taczewski.
Jupn Pgowski se uit cercettor la jupnia aezat n faa lui, pe obrajii
creia parc trecu o flacr, i iscodi mai departe:
Sunt prieteni att de buni? i la cine vor sluji?
La jupn Zbierzchowski.
La dragoni?
Pentru Dumnezeu, ce vorbeti, domnia ta? Pi sta-i steagul de husari al
prinului Alexander.
Ia te uit, ia te uit!... E un steag vestit...
Nici Taczewski nu-i un fitecine.
Jupn Gedeon era gata s spun c un astfel de flciandru poate fi numai
slujitor ntr-un steag de husari, nicidecum otean, dar se abinu, temndu-se s nu
ias la iveal c scrisoarea lui nu fusese chiar att de cuviincioas i nici ajutorul
att de nsemnat, cum se ludase fa de jupnia Sieniska, astfel c se posomori
i adug:
Am auzit c a lsat zlog Wyrbki. Ce sum a primit?
Mai mult dect i-ai fi dat domnia ta, rspunse Marek cu asprime.
Ochii lui Pgowski fulgerar de mnie, dar se stpni pentru a doua oar,
deoarece i trecu prin minte c discuia avea s se desfoare mai departe n
folosul lui.
Cu att mai bine, se prefcu bucuros, cavalerul trebuie s fie mulumit.
Jupnii Bukojemski, dei aveau mintea cam greoaie din nscare, ncepur
care mai de care s umfle lucrurile. Tocmai ca s-i arate lui Pgowski ct i psa
de puin lui Taczewski de el i de toi ceilali de la Beczczka.
Ehei, se minun ukasz, cnd a plecat, mai c i-a pierdut minile de
bucurie. Cnta de se rsturnau lumnrile n crcium. E adevrat c ne cam
chercheliserm la cina de desprire...
Jupn Pgowski privi iari la jupni Sieniska i observ c feioara
rumen, plin de via i tineree, parc mpietrise deodat. Gluga i czuse de pe
cap, inea ochii cobori, ca n somn, i doar micarea nrilor i tremurul abia
vizibil al brbiei artau c nu doarme, ci ascult cu lcomie.
Te cuprindea mila, uitndu-te la ea, dar leahticul nenduplecat se gndi:
Dac i-a mai rmas vreun ghimpe n inim, am s i-l smulg.
Iar cu voce tare ncuviin:
La asta m i ateptam...
La ce te ateptai, domnia ta?
Ca domniile voastre s bei la masa de desprire, iar jupn Taczewski
s plece de aici cntnd... Hm, cine alearg dup noroc, acela trebuie s se
grbeasc, iar cui i surde, poate c-l va i prinde.
Ehei, repet ukasz.
Dar Marek i lu vorba din gur:
Printele Woynowski i-a dat scrisori ctre jupn Zbierzchowski, un
cunoscut i prieten al lui, iar acolo, la Zbierzchowski, pmntul e att de mnos,
de poi sdi ceapa oriunde. Afar de asta, mai e i o jupni, singur la prini,
care abia a mplinit cincisprezece ani. Aa c domnia ta s nu-i duci grija lui
Taczewski. Se descurc el i fr domnia ta, i fr nisipurile de la Radom.
Eu nu-i duc grija, rspunse uscat Pgowski, dar poate c i domniile
voastre v grbii, iar careta merge ca o broasc estoas prin noroiul sta.
Atunci, nchinciune!
M-nchin i eu, m-nchin. Sluga domniilor voastre!
i noi aijderea!...
Rostind acestea, i ndemnar caii, dar deprtndu-se la o arunctur de
sgeat de caret, ncetinir goana i ncepur s discute cu nsufleire.
Ai vzut? ntreb ukasz, de dou ori am spus: Ehei! i de dou ori
parc i-am nfipt sabia n inim... ct pe ce s plesneasc!...
Eu le-am pltit-o i mai bine, se grozvi Marek, i btrnului, i fetei.
Cum adic? Spune, nu ascunde! strigar fraii.
Pi n-ai auzit?
Am auzit, dar repet nc o dat.
Atunci cnd le-am spus de jupnia Zbierzchowska. Ai bgat de seam
cum a albit fata? Am vzut-o cum i inea mna pe genunchi, aci o strngea, aci o
desfcea! ntocmai ca o pisic zburlit cnd vrea s zgrie. Att era de pornit...
Dar Mateusz i struni calul i spuse:
Mie mi prea ru de ea... E ca o floare... inei minte ce zicea btrnul
Cyprianowicz?...
Ce? ntrebar curioi ukasz, Marek i Jan, oprindu-i i ei caii.
El se uit o clip la ei cu ochii bulbucai, apoi spuse cu prere de ru:
Pi dac am uitat.
n acest timp, n caret, nu numai Pgowski, ci pn i jupneasa Winnicka,
care de obicei nu prea tia ce se petrece n jurul ei, observ c jupnia se
schimbase la fa i ntreb:
Ce ai, Anulka, i-e frig?
Nu, rspunse fata cu glasul somnoros, strin parc. N-am nimic, dar aerul
mi provoac o stare ciudat... i cu toate c glasul i se frnse dintr-o dat, ochii
i erau uscai. Dimpotriv, n pupile i licreau scntei neobinuite i faa parc i
mbtrnise.
Ceea ce vznd, jupn Pgowski i spuse n gnd:
S bat oare fierul ct e cald?





 CAPITOLUL XV


La hram, se adunaser o mulime de leahtici din mprejurimi i din
aezrile mai deprtate. Veniser n pr familiile Kochanowski, Podgajecki,
Silnicki, Potworowski, Sulgostowski, Cyprianowicz cu feciorul. Bukojemski i
muli alii. Dar cea mai mare vlv o strnise sosirea voievodului de Sandomierz,
jupn Czartoryski, care poposise la Przytyk n drum spre seimul de la Varovia i,
n ateptarea hramului, lua parte la slujba de cteva zile. Se bucurau cu toii,
pentru c sporea strlucirea srbtorii i totodat puteau s afle de la el o mulime
de lucruri de publicis. El nsui discuta cu plcere despre orice. Vorbea despre
nedreptile pricinuite Republicii de Poart cu prilejul hotrnicirii Podoliei,
despre ciambulurile care, n pofida nelegerii, pustiau din nou inuturile rutene, i
prevestea rzboiul sigur. Susinea, de asemenea, c aliana cu mpratul se va
nfptui curnd i pn i partida francez nu se arta deschis mpotriv, deoarece
chiar curtea din Paris, dei generaliter vrjma imperiului, nelegea primejdia
n care se afla Republica. Dac turcii aveau s se ndrepte mai nti asupra
Cracoviei sau Vienei, prinul Micha nu tia s spun, n schimb, era ndeobte
cunoscut c dumanul arma virosque parat{74} la Adrianopol i afar de cei aflai
lng Tekeli, la Koszyce, i n toat Ungaria, strnge mii de oameni din Rumelia,
din Asia, pn ht de pe malurile Tigrului i ale Eufratului, i chiar din Africa, de
pe rmul Mrii Roii pn la valurile marelui Ocean. leahticii polonezi ascultau
vetile cu lcomie: btrnii, care tiau ct de uria este puterea pgn, cu fee
ngrijorate, cei mai tineri, cu foc n priviri i sprncenele ncruntate. Predominau
totui curajul i nflcrarea, deoarece era nc proaspt amintirea Hotinului,
unde acelai rege de astzi, pe atunci hatman, n fruntea unei otiri polone mai
mici, nconjurase armata turceasc mai numeroas i o mprtiase n sbii i n
copitele cailor. Se mngiau la gndul c turcii, dei se aruncau cu un curaj
nestvilit asupra oricror oteni de alt naie, erau cuprini de spaim cnd
trebuiau s lupte la cmp deschis cu nfricotoarea clrime a Lehistanului.
Curajul i nflcrarea crescur i mai mult n urma predicii printelui
Woynowski. Jupn Pgowski se temea c n aceast predic vor fi pomenite
niscaiva pcate i pedepse, pe care le-ar fi putut socoti la adresa lui i a purtrii
fa de Taczewski, dar nici vorb de aa ceva. Sufletul i inima preotului erau
nflcrate de rzboi i de menirea Republicii. Pe tine, spuse, Cristos te-a ales
dintre celelalte popoare, pe tine te-a aezat de paz, ie i-a poruncit s te rogi la
picioarele crucii i s aperi credina cu snge, temeiul vieii, pn la ultima
pictur, pn la ultima rsuflare. naintea ta se ntinde cmpul de slav i chiar
dac din olduri i va curge snge i n trupul tu se vor nfige sgeile i suliele,
ridic-te, leu al Domnului, scutur-i coama i rgetul tu s nghee mduva n
oasele pgnilor, s se prbueasc semiluna i tuiurile, precum pdurea sub
vifor...
Astfel le gri preotul asculttorilor leahtici i pentru c era un otean
vrstnic ce luptase toat viaa i tia cum este pe cmpul de lupt, cnd ncepu s
vorbeasc despre rzboi, cei de fa avur impresia c se uit la tablourile acelea
din castelul regal de la Varovia, n care erau nfiate ca vii felurite btlii i
victorii polone: Iat c pornesc steagurile, suliele se apleac peste capetele
cailor, lupttorii se culc n a, strigtul de spaim izbete printre pgni i
bucuria n ceruri. Maica Preasfnt alearg la fereastr i strig: Vino, fiule, s
vezi cum atac lehii! Domnul Isus face semnul sfintei cruci aspra lor: Pe viul
Dumnezeu, exclam, tia-s leahticii i otenii mei, solda lor e pregtit aici!
Iar sfntul arhanghel Micha mai c-i lovete pulpele cu palmele: Lovii-i pe
feciorii de cini! Astfel se bucur ei acolo, iar aici se lete pustiirea, se avnt
nainte oameni, cai i steaguri, tlzuind peste burile ienicerilor, peste tunurile
cucerite i semiluna clcat n picioare, se ndreapt spre slav i merite
nepieritoare, spre mplinirea destinului, spre mntuire i nemurire...
n sfrit, cnd ncheie cu cuvintele: Acum, Cristos v cheam i pe voi, e
vremea voastr s mergei pe cmpul de glorie! n biseric rsunar strigte i
zngnit de sbii, iar n timpul slujbei, cnd la apariia evangheliei toate lamele
scrnir ieind din teac i lucir n razele soarelui, femeile simitoare crezur
c rzboiul a i nceput i se pornir pe plns, ncredinndu-i prinii, soii i
fraii n grija Fecioarei Preasfinte.
opocind ntre ei, fraii Bukojemski jurar c vor pleca ndat dup hram
i pn la Pate nu vor pune n gur nici ap, nici lapte i nici mcar bere,
mulumindu-se cu acele buturi care susin fierbineala sngelui i curajul.
nflcrarea tuturor era att de mare, nct pn i asprul i nepstorul
jupn Pgowski i czu prad. Cumpni o vreme c, dei i lipsete braul stng,
ar putea s in frul cu dinii, iar cu dreapta s-i rzbune nc o dat n via
suferinele ndurate din partea seminiei blestemate, mprosptnd totodat vechile
merite n slujba Republicii.
Nu fcu, ns, nici un jurmnt, lsnd aceasta pentru mai trziu, dup ce va
chibzui mai temeinic.
ntre timp, slujba se desfura cu mare fast. La cimitir, se trase cu tunurile
cele mici, mprumutate la marile srbtori de jupnii Kochanowski. n clopotni,
huiau clopotele uriae; ursul mblnzit btea clapele orgii cu atta srg, nct
evile de plumb mai-mai s sar din lcauri; biserica se umpluse de fumul
cdelnielor i aproape c se cutremura de glasurile omeneti. Liturghia fu
celebrat de prelatul Tworkowski din Radom, un preot nvat, doldora de
sentine, citate, proverbe i zicale, n acelai timp, ns, vesel i foarte bun
cunosctor al lumii, lucru pentru care toi doreau s-i cear sfatul n tot felul de
probleme
Aa fcu i jupn Pgowski, cu att mai mult, cu ct i era prieten. n ajunul
hramului, fusese la el la spovedanie, dar cnd ncepuse s-i dezvluie lng
confesional inteniile sale n legtur cu jupnia Sieniska, preotul l amnase
pentru mai trziu, spunndu-i c abia i ajunge timpul s asculte pcatele
oamenilor. i spusese s trimit femeile la Beczczka dup hram, iar el s-i fac
o vizit la Radom, unde procul negotiis{75} va putea s-l asculte n voie.
Procedase n consecin i acum se gseau amndoi n faa unui ulcior
pntecos i a unui taler cu migdale prjite, cu care prelatul se desfta n timp ce
bea licoarea.
Conticeo, rosti, intentumque os teneo{76}, vorbete, domnia ta!
Jupn Gedeon sorbi din pahar i se uit posomorit la preot, parc suprat c
acesta nu-i uura destinuirile printr-o introducere potrivit.
Hm, nu prea-mi vine la ndemn i vd c va fi mai greu dect credeam.
Am s te ajut eu. Nu cumva domnia ta vrei s-mi vorbeti de unul dintre
sfini?
Un sfnt?
Da, despre unul care are dou capete i patru picioare.
Ce sfnt mai e i sta? ntreb jupn Gedeon uluit.
E o ghicitoare. Aa c trebuie s ghiceti singur.
Printe prelat, cine se gndete la lucruri serioase, n-are timp de
ghicitori.
E, ncearc, domnia ta!...
Un sfnt cu dou capete i patru picioare?!...
Chiar aa!
Pe Dumnezeul meu, habar n-am.
E sfnta rnduial a cstoriei. Nu-i aa?
Pe legea mea, e adevrat! Aa-i, tocmai despre asta vreau s-i
vorbesc...
E vorba de Anulka Sieniska?
Chiar despre ea. Vezi, printe, ea chipurile mi-e rud, dar att de
departe, nct nimeni nu se mai gndete la asta... M-am legat de ea, pentru c eu
am crescut-o i datorez recunotin neamului ei, fiindc tot ce am avut noi n
Ucraina, ca i familiile kiewski, Daniowicz i Sobieski, am primit sau am
motenit de la magnaii Sieniski... A vrea s-i las orfanei tot ce am, dei e drept
c averea mea s-a spulberat n urma nvlirilor ttare i mi-a rmas numai moia
soiei... Ea mea, fiindc este nscris pe numele meu, dar rudele ei snt multe.
nti de toate, jupn Grothus, starostele de Rajgrd... De el nu m tem, pentru c e
un om bun i are mai mult avere dect i trebuie... De altminteri, chiar el mi-a dat
ideea, la care m-am gndit i eu nu o dat, cci dorina dormita n adncul inimii...
dar el a strnit-o...
Totui, afar de jupn Grothus, mai snt neamurile Sulgostowski, Krzepecki,
Zabierzowski... tia de pe acum se uit cu ochi ri la fat, dar dup moartea mea
ce va fi? Dac fac testament i las totul pe numele ei, o s-o dea n judecat i de
aci procese, nfiri la tribunale... cum s se descurce biata fat? Nici vorb, n-
o pot prsi aa... Dragostea, mila i recunotina snt verigi puternice, de aceea,
ntreb cu contiina curat: nu s-ar cuveni s-i asigur viitorul fie i n acest chip?
Preotul sparse o migdal n dou i-i art o jumtate lui jupn Gedeon.
Domnia ta, tii de ce-mi place mie migdala asta? Pentru c e bun! Dac
era uscat, n-o mncam.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c domniei tale i place Anulka, fiindc este ca migdala
asta... Ehei, chiar i mai i! Dar dac ar avea vreo cincizeci de ani, nendoielnic
c domnia ta nu te-ai mai ngriji atta de viitorul ei.
Jupn Pgowski rmase tare ncurcat, iar preotul continu:
Nu i-o iau n nume de ru, pentru c n toate trebuie s existe un motiv
temeinic i aa-i lsat de Dumnezeu ca orice om s prefere o ridiche tnr, nu
una zbrcit. Doar cu vinul e altfel, aa c n ceea ce privete aceast licoare, ne
supunem sentinei Providenei
Adevrat, totdeauna-i mai bun ce-i proaspt, afar de vin, iar jupn
Kochanowski{77} a scris doar n glum c soul btrn, ca i stejarul vrstnic, e
mai presus dect cel tnr. Nu vreau dect s-i las averea, lund-o de soie, cci
atunci nu va mai fi nimeni mpotriv, altfel vor avea loc discuii, certuri, judeci,
poate i nclcri de pmnturi, de care n-are cine s-o apere. Jupneasa Winnicka
nu e n stare!
Asta aa e...
Cum, ns, nu snt uuratic, n-am vrut s hotrsc de capul meu i am
venit la domnia ta, ca s m ntreti n credina c fac bine i s-mi dai un sfat
potrivit.
Preotul se gndi un rstimp, apoi zise:
Vezi, domnia ta, n asemenea treburi e greu s dai sfaturi i nu de puine
ori dup aceea omul repet o dat cu Boetius{78}: Si tacuisses, philosophus
mansisses...{79} sau cu Iov{80}: Stultus quoque si tacuerit, sapiens
reputabitur...{81} Dorina domniei tale, n msura n care izvorte dintr-o
dragoste fierbinte, este ndreptit, iar dac pe deasupra mai provine i din grija
pentru binele fetei, e chiar ludabil. Dar Anulka nu va avea oare de suferit, nu va
trebui s-o amenini sau s-o nfricoezi ca s-o conduci ad altare?{82} Am auzit c ea
l are drag pe Jacek Taczewski, ceea ce stnd strmb i judecnd drept, am vzut
i eu cnd i-am vizitat casa.
Ce-ai vzut, domnia ta? se interes Pgowski nestpnit.
Nimic ru, afar de signa{83} dup care se recunoate dragostea; am vzut
cum uneori se ineau de mn mai mult dect se cuvenea, cum se urmreau din
priviri; o dat l-am vzut pe Jacek urcat n copac i aruncndu-i viine n or, dar
pentru c se uitau unul la altul, viinele cdeau mai mult pe jos dect n or; am
vzut cum se uitau n sus la berzele ce treceau n zbor i ea, chipurile fr s vrea,
se rezema de el, iar pe urm (totdeauna femeia-i viclean) l certa c se apropia
prea mult... Ce altceva? ntr-un cuvnt, tot felul de experimenta ce dovedesc
dorina ascuns. Domnia ta ai s-mi spui c asta nu nseamn nimic? Fie i aa!
Dar c ea s-a simit atras de el, poate chiar mai mult dect el de ea, numai un orb
putea s nu vad i m mir c domnia ta n-ai bgat de seam i avnd n vedere
planurile domniei tale, nu ai pus capt jocului.
Jupn Pgowski vzuse i tiuse toate acestea, totui cuvintele prelatului
produser o impresie puternic asupra lui
Una e cnd i tinuieti durerea n adncul inimii i alta cnd o ghear
strin i ptrunde n piept i i-o scormonete. De aceea, faa i se nroi, ochii i
se umplur de vpi, vinele de la tmple i se ngroar i ncepu s gfie i s
rsufle att de repede, c prelatul nelinitit l ntreb:
Ce ai, domnia ta?
Ddu din mn c n-are nimic, dar nu rspunse.
Bea puin vin, domnia ta, l ndemn preotul.
Pgowski ntinse mna, apuc paharul cu degete tremurtoare i l duse la
gur, apoi bu, sfori i ngim:
Mi s-a fcut negru naintea ochilor.
Din pricina celor ce i-am spus eu?...
Nu. De la o vreme, mi se ntmpl destul de des, iar acum snt
fatigatus{84} de post, de drum i de primvara asta neateptat.
Atunci poate c ar fi mai bine s-i slobozi snge fr ntrziere.
Aa am s i fac, acum, ns, o s relum discuia dup ce m odihnesc
puin.
Cu toate acestea, se scurse destul vreme pn cnd Pgowski i reveni cu
totul. Se liniti totui, n cele din urm, vinele de la tmple nu mai preau att de
ngroate i inima ncepu s-i bat n ritmul obinuit.
 Nu m plng c n-am putere, spuse, dac a strnge bine n pumnul ce
mi-a mai rmas phrelul sta de argint, cred c l-a zdrobi cu uurin. Dar
sntatea nu-i acelai lucru cu puterea, dei amndou snt n mna Domnului.
Viaa omului e lucru plpnd.
Tocmai de aceea, dac vrei s ajungi la ceva, trebuie s te grbeti.
Printe, domnia ta vorbeti de Taczewski i de dragostea pe care ar putea s-o aib
unul pentru cellalt. Recunosc, nici eu n-am fost orb. Am vzut-o i eu ncolind,
dar abia n ultimul timp. Nu uita c pn nu demult era o poam crud i nu s-a
copt bine nici acum. Venea n fiecare zi i pentru c acas nu prea avea ce mnca,
aa c l-am primit i de mil. Preotul Woynowski l-a nvat latina i lupta cu
sabia, iar eu l-am hrnit. Asta-i tot. Ct despre tnr, abia cu un an n urm i-a
mijit mustaa, i-am socotit nite copii, era n firea lucrurilor s se in de tot felul
de otii. Dar ca asemenea pauper{85} s cuteze s se gndeasc, i nc la cine? la
jupni Sieniska, recunosc c nu mi-a trecut prin cap i abia de curnd mi-am
dat seama.
E drept c e pauper, dar e un Taczewski.
De la Mori-de-foame!... Nu, printe, un linge-blide poate face tovrie
numai cu un cine. Cnd am observat ce gnduri are, l-am urmrit mai cu luare
aminte i am descoperit c nu e numai un fante i un calic, ci i un arpe otrvit
totdeauna gata s mute mna care l-a hrnit. Slav Domnului c a plecat, dar la
desprire m-a mucat nu numai pe mine, ci i pe fecioara asta nevinovat.
Chiar aa? nu-i veni s cread prelatului.
Jupn Pgowski se apuc s-i povesteasc ce se ntmplase, nfind n
culori att de negre fapta lui Taczewski, de credeai c acesta merita s fie dat pe
mna clului.
N-ai team, printe, i sfri istorisirea, fraii Bukojemski au umplut
paharul suferinelor Anulki n drumul spre Przytyk; ehei, au turnat att de mult,
nct s-a vrsat i acum fecioara nu urte nici o vieuitoare ca pe acest
neisprvit, lepdtur i tlhar!
Stpnete-te, domnia ta, c iari i se urc sngele la cap.
Adevrat. Nu voiam s vorbesc despre el, dar nu vreau s sufere fata i
nici s-o conving cu anasna. Asta s-ar cuveni s-o fac altcineva, un prieten al ei i
al meu, un om de mare merit i cu mult minte, ce se pricepe s foloseasc
vorbele, s mite inima i s conving judecata. Iat, bunule, printe, de ce am
venit s te rog pe domnia ta. N-ai s m refuzi nu numai per amicitiam{86} pentru
mine, dar i pentru c aa e drept i cinstit.
E vorba de binele ei i al domniei tale, aa c nu te refuz, ncuviin
prelatul, dar a vrea s-mi lai timp s m gndesc cum s duc treaba la capt mai
uor...
 Eu m duc ndat la felcer s-mi sloboad sngele, ca s m ntorc acas
cu mintea mai limpede, iar domnia ta alctuiete-i planul. Nu va fi prea greu i
cred c nici din partea cealalt nu vei ntimpina vreo greutate.
Frioare, greutatea poate fi numai una.
Care?
Prietenia se cade s spun adevrul, aa c am s-i spun pe leau.
Domnia ta eti un om vrednic, tiu asta, dar cam aspru. Aa c i s-a dus buhul i
s-a ntmplat astfel, fiindc pe toi cei care depind de domnia ta, i-ai nfricoat
cumplit. Nu numai pe rani, din pricina crora te-ai certat cu preotul Woynowski,
nu numai pe slujitori i cei cu slujbe la moie, ci i pe ai casei. Taczewski se
temea, jupneasa Winnicka se teme, se teme chiar i copila. De obicei, vin doi
ini n peit, aa c eu voi face tot ce voi putea, dar nu pun mna n foc c cellalt
nu-mi va ncurca iele.
Ochii lui Pgowski scnteiar de mnie, deoarece nu prea-i plcea s i se
spun adevrul verde n fa, dar mnia fu nvins de uimire, aadar ntreab:
Despre cine vorbeti, printe? Care-i al doilea peitor?
Preotul i rspunse:
Spaima.

 CAPITOLUL XVI


Nu fu cu putin s plece n aceeai zi la Beczczka, ntruct pe Pgowski,
dup ce i se slobozi snge, l lsar puterile i recunoscu el nsui c are nevoie
de odihn. A doua zi, n schimb, se simi mai bine, ntinerit parc i mai vioi, dei
se apropia de cas cu oarecare nelinite. Preocupat cu totul de gndurile lui, nu
discut prea mult cu preotul pe drum, dar cnd intrar n sat, i vzu c nu putea
scpa de team, se minun:
Ia te uit. Mai nainte, m ntorceam totdeauna la casa mea ca un stpn
adevrat i ceilali era ngrijorai de starea mea sufleteasc, iar acum eu m
gndesc cu team cum m vor ntmpina.
Vergiliu a spus, glsui preotul, c amor omnia vincit{87}, dar a uitat s
adauge c i mutat{88}. Dalila{89} nu-i va tia prul, fiindc domnia ta eti chel,
dar e sigur c te voi vedea torcnd din furc la picioarele ei, ca pe Hercule{90} la
picioarele Omfaliei{91}.
E, eu am alt fire, am tiut ntotdeauna s in n mn slujitorii i familia
mea.
Aa spune i lumea, dar tocmai de aceea i s-ar cuveni i domniei tale s
te nlnuiasc cineva.
mi plac astfel de lanuri! se bucur Pgowski cu o veselie neobinuit.
Mergeau foarte ncet, noroiul era foarte adnc i pentru c plecaser din
Radom destul de trziu, dup amiaz, se lsase noaptea. Prin casele de pe
amndou prile, se vedeau luminnd vreascurile aprinse, n lucirile crora
umbrele roietice se culcau de-a curmeziul drumului. Unde i unde, se iea la
gard cte o siluet omeneasc, femeie sau brbat, i cunoscnd cltorii, i
scotea degrab cciula i se ploconea pn la pmnt. Se vedea ct de colo, fie i
dup aceste plecciuni prea adnci, c Pgowski tia s-i in oamenii n mn i
preotul Woynowski nu-l certase degeaba pentru asprimea lui exagerat. n aceast
clip, ns, leahticul era mai nduioat dect de obicei, aa c privind la siluetele
ncovoiate i la ferestrele nfundate n pmnt ale caselor, se art mrinimos.
Voi acorda niscaiva nlesniri i iobagilor, crora ea le-a luat ntotdeauna
aprarea.
Oho, asta da! se bucur prelatul.
i tcur. Jupn Gedeon se lupt un rstimp cu propriile gnduri, apoi rosti
din nou:
Printe, tiu c domniei tale nu trebuie s-i dau sfaturi, dar te rog s-i
spui c totul se face spre binele ei i c eu m gndesc nainte de toate la ea; n
caz de mpotrivire, la care nu m atept, dar e cu putin, poi s-o i dojeneti
puin...
Domnia ta mi-ai spus c nu vrei s-o sileti...
Am spus, dar una e s-o amenin i s-o cert eu i alta cnd i reproeaz
nerecunotina o fa bisericeasc.
Domnia ta, las totul n seama mea, fiindc dac am primit s-i fiu
peitor, m voi strdui s obin un rezultat ct mai bun. Iat de ce i spun c-i voi
vorbi fetei delicatissime...
Bine, bine! Doar nc un cuvnt. Ea l urte acum pe Taczewski, dar
dac va pomeni de el, n-ar fi ru s arunci o vorb mpotriva lui...
Dac s-a purtat cum ai spus domnia ta, este un ticlos.
Am ajuns. E, n numele Tatlui i al Fiului...
i al Sfntului Duh, amin!
Nu iei nimeni n ntmpinarea lor, pentru c din cauza noroiului, roile nu
fceau nici un zgomot, iar cinii nu ltrau la oamenii i caii cunoscui. n tind, era
ntuneric, se vede c slujitorii se aflau la buctrie, i se ntmpl c la prima
ntrebare a lui jupn Pgowski: e cineva acolo? nu se art nimeni, iar la a
doua, pus cu un glas mai ascuit, se ivi nsi jupnia.
Iei aprnd flcruia lumnrii cu mna, dar pentru c ea era la lumin, iar
ei n umbr, nu-i vzu de la nceput i se opri n u. La rndul lor, nu spuser nici
ei nimic, fiindc mai nti li se pru c apariia ei nsemna o anume prevestire, iar
n al doilea rnd, fur att de uimii de frumuseea ei, de parc n-ar mai fi vzut-o
niciodat. Degetele cu care apra flacra, preau trandafirii i transparente;
strlucirile i alunecau pe piept, i luminau gura i faa delicat ce arta i puin
somnoroas, i trist, poate pentru c ochii i rmneau n ntuneric. Fruntea i
cosia minunat, asemenea unei coroane aurii, erau scldate i ele n raze.
nconjurat de ntuneric, luminoas i tcut, sttea aa naintea lor aidoma unui
nger alctuit din luciri trandafirii.
O, pe Dumnezeul meu, e o vedenie de vis! se mir prelatul.
Iar Pgowski exclam:
Anulka!
Atunci alerg spre el i aeznd lumnarea pe policioara cminului, i
ntmpin cu bucurie. Pgowski o strnse la piept cu duioie, o rug s se bucure
de venirea unui oaspete att de vrednic i faimos, iar dup ce intrar n sala de
ospee, zise:
Ai i cinat deja?
Nu. Slujitorii snt la buctrie, ca s aduc mncarea, de aceea n-a fost
nimeni n tind.
 Preotul privi la btrnul leahtic i ntreb:
Poate c ar fi bine s nu mai ateptm?...
Nu, nu, se mpotrivi Pgowski. Jupneasa Winnicka va veni ndat aici.
ntr-adevr, jupneasa Winnicka pregti totul n grab i un sfert de ceas mai
trziu, se aezar la masa pe care abureau vinul fiert i omleta. Preotul
Tworkowski mnc i bu zdravn, dar la sfritul cinei, faa i deveni serioas
i-i spuse jupniei:
Jupni drag! Numai Dumnezeu tie de ce m socotesc oamenii un bun
sftuitor i de ce mi cer prerea att de des, dar de vreme ce i tutorele domniei
tale procedeaz la fel, trebuie s stm de vorb ntr-o treab nsemnat, pe care a
ncredinat-o minii mele puine...
Cnd auzi acestea, lui jupn Pgowski i se umflar iari vinele la tmple,
iar jupnia pli ntructva i se ridic nelinitit, fiindc nu se tie de ce, dar
credea c va fi vorba de Jacek.
Prelatul o pofti:
S mergem ntr-o odaie, unde s fim singuri.
i ieir.
Jupn Pgowski rsufl adnc o dat, de dou ori, btu darabana cu degetele
pe mas, apoi se ridic i simind nevoia s vorbeasc despre clocotul din suflet,
o iscodi pe jupneasa Winnicka:
Domnia ta, ai bgat de seam ct de mult o ursc pe Anulka rudele
rposatei mele soii?
Mai ales cei din familia Krzepecki, ntri jupneasa Winnicka.
Ehei, mai c nu scrnesc din dini la vederea ei, o s scrneasc n
curnd i mai avan!
De ce?
i domnia ta vei afla curnd, ntre timp, ns, trebuie s-i pregtim patul
prelatului pentru la noapte!
i dup o clip, jupn Pgowski rmase singur. Doi slujitori intrar s
strng tacmurile de pe mas, dar el le porunci cu o rbufnire neateptat de
mnie s plece, i n ncpere se aternu iari linitea, doar orologiul mare de
Gdansk repeta destul de tare: tic, tac, tic, tac!... Pgowski i puse mna pe
capul chel i ncepu s se plimbe prin odaie. Se apropie de ua, dincolo de care
prelatul vorbea cu jupnia Sieniska, dar auzi numai un murmur; desluea glasul
preotului, ns nu putea s deosebeasc vorbele. Aadar, i relua plimbarea i se
oprea cu schimbul. Se duse la fereastr, prndu-i-se c acolo va fi mai mult aer,
i privi o vreme la cer cu ochii fr gnduri; vntul gonea pe firmamentul
ntunecat nori zdrenuii de primvar cu coame luminoase, iar luna palid se
cra parc din ce n ce mai sus. De cte ori disprea, pe jupn Pgowski l
npdeau presimirile rele. Zrea pe fereastr ramurile negre ale copacilor
apropiai, ndoindu-se n btaia Vntului, i la fel i se zbuciumau gndurile-i
dezordonate, rele, asemenea reprourilor de contiin i presimirea c se va
ntmpla un lucru nefiresc, pentru care avea s-i primeasc n curnd pedeapsa...
Dar cnd se lumina afar, i revenea iari ncrederea. Doar fiecare om are
dreptul s se gndeasc la fericirea lui, ct despre Taczewski, ce mare scofal!
Astfel de ini recurg la tot felul de mijloace pentru a i-o nfptui! n fapt, despre
ce este vorba? El nu vrea dect binele i un viitor sigur pentru fat, iar dac n
acest fel i va zmbi i lui viaa la btrnee, i se cuvine. E singurul lucru
adevrat, restul sunt vnt! Vnt!...
Simi din nou c-l apuc ameeala i pete negre ncepur s-i joace prin faa
ochilor, dar totul dur foarte puin. Porni iari s se preumble i s se apropie de
u, n spatele creia i se hotra soarta. ntre timp, mucurile lumnrilor de pe
mas crescur i ncperea se ntunec. Cnd i cnd, glasul preotului devenea
mai rsuntor, aa c i cuvintele ar fi ajuns poate la urechile lui Pgowski, dac
n-ar fi fost acoperite de ti-tac-ul nentrerupt al orologiului. Era lesne de neles c
o asemenea discuie nu se putea sfri prea repede, totui nelinitea lui jupn
Gedeon cretea ntruna, lund parc forma unor ntrebri ciudate legate de trecut,
de amintirile nu numai ale durerilor i nenorocirilor de altdat, ci i de vini
nesplate pn acum ale unor pcate grele, la care se adugau nedreptile
svrite mpotriva lui Taczewski i a altora.
De ce i pentru ce trebuie s fii tu fericit? l ntreba contiina.
n clipa asta, ar fi dat orice ca mcar jupneasa Winnicka s revin ca s nu
rmn singur cu propriile gnduri. Dar jupneasa era prins pe undeva cu
treburi, n cealalt arip a casei, iar aici doar orologiul i repeta ticitul i
contiina l ntreba:
De ce s te rsplteasc Dumnezeu?
Jupn Pgowski intuia c dac aceast fecioar, aidoma florii i ngerului, l
va respinge, n viaa lui se va lsa amurgul ce va dura pn cnd se va cufunda n
negura morii...
Ua se deschise deodat i intr jupnia Sieniska, palid, cu lacrimi n
ochi, urmat de preot.
Plngi? se mir jupn Pgowski cu glasul rguit, ntretiat.
De recunotin! exclam ntinzndu-i minile. i czu n genunchi
naintea lui.



 CAPITOLUL XVII


n aceeai sear, noaptea trziu, jupneasa Winnicka veni n odaia rudei sale
i gsind-o pe jupni nc mbrcat, se apuc s-o iscodeasc:
Nu pot s-mi revin din uimire, rbufni, fiindc mai degrab m-a fi
ateptat s mor; cum de i-a trecut prin minte una ca asta?
Nici eu nu m ateptam.
Cum adic? Aadar, este adevrat? Nici eu nu tiu ce s fac, s m bucur
sau s m ntristez?... Pentru c printele, ca persona bisericeasc, are o judecat
mai bun dect ceilali oameni i drept e ce spune, c vei avea toat viaa propriul
acoperi deasupra capului, dar pe de alt parte, tutorele e btrn i (aici
jupneasa Winnicka cobor glasul)... nu-i este puin fric de el?
Acum e prea trziu, n-are rost s m mai gndesc! rspunse jupnia
Sieniska.
Ce tot spui?
Spun c-i datorez recunotin pentru adpost i o bucat de pine, iar eu
snt o rsplat nensemnat, nedorit de nimeni, aa c de vreme ce el m vrea,
binefacerea este de partea lui.
El i-o dorea demult, opti tainic btrna. M-a chemat astzi, dup ce a
vorbit cu tine; credeam c a fost ceva cum nu trebuie la cin i m va certa, dar el
nimic! M uit la el i mi se pare vesel; deodat mi trntete noutatea. Parc mi s-
au tiat picioarele. Atunci m ntreab: De ce te-ai prefcut, jupneas, ca soia
lui Lot, ntr-un stlp de sare? Sunt chiar att de neputincios? Nu! i rspund, dar
e un lucru att de neateptat! Iar el din nou: ,.E un vechi gnd al meu, zice, numai
c a stat ca un pete pe fundul apei, pn cnd s-a gsit cineva s-l ajute s ias la
suprafa... tii i cine, jupneas? Eram sigur c numai printele Tworkowski
putea fi, dar el m-a ndreptat: Nu preotul Tworkowski, ci jupn Grothus...
Urm un moment de tcere.
Eu credeam c jupn Taczewski, strecur printre dini jupni Sieniska.
Na-i-o bun! De ce Taczewski?
Ca s arate c nu-i pas de mine.
Pi tii doar c Taczewski nu s-a mai vzut cu tutorele.
Fecioara ncepu s repete cu nfrigurare:
Aa-i, tiu! Altele avea el n cap! S lsm asta! Nu vreau s mai tiu de
nimic. Nu vreau! nu vreau! Totul s-a sfrit, bine c s-a ntmplat aa!
Un plns fr lacrimi, spasmodic, i scutur pieptul. Mai repet nc o dat:
bine c s-a ntmplat aa! apoi ngenunche deodat pentru rugciunile pe care le
rosteau n fiecare sear mpreun.
A doua zi, cobori cu chipul linitit n camera de oaspei. Ceva se schimbase
totui n ea, rmsese nespus, se zvorise pentru totdeauna. Nu era mhnit, dar
devenise parc dintr-o dat cu civa ani mai btrn, mai statornic, astfel c
jupn Pgowski, contrar obiceiului, ncepu s in cont de prerea ei. Nu-i ddea
seama de aceast schimbare, dar i se prea foarte ciudat ca el s depind de ea.
ncepu s se team de gndurile ei nerostite, pe care le putea nchide n inim,
strduindu-se s le alunge i s le nlocuiasc cu altele dorite de el. Pn i
tcerea jupnesei Winnicka l apsa i-i prea suspect, aa c se prefcea bine
dispus, vorbea mult, glumea, dei uneori, fulgere de furie i luceau n privirile
oelii.
n acest timp, vestea despre cererea n cstorie se rspndi prin
mprejurimi. Pgowski nu fcea nici el un secret din aceasta, din contr, i anun
prin epistole pe Cyprianowicz la Jedlinka i pe vecinii mai apropiai, trimise
scrisori neamurilor Kochanowski, Podlodowski, Sulgostowski, Krzepecki i lui
jupn Grothus, ba chiar rudelor mai de departe ale soiei, poftindu-i la logodna
dup care avea s urmeze n curnd cununia.
De bun seam, jupn Pgowski ar fi preferat s obin dispens i pentru
strigri, din nefericire, ns, era vremea postului mare i trebuia s atepte
venirea i trecerea srbtorilor. Lu deci cele dou femei i plec la Radom, unde
jupnia avea s-i cumpere lucrurile trebuitoare mritiului, iar el cai mai artoi
dect cei ce se aflau n grajdurile de la Beczczka.
Aici i ajunse la ureche c printre rudele ce se ateptau s primeasc napoi
nu numai zestrea soiei rposate, ci s-l moteneasc i pe el, era mare fierbere,
dar asta l bucur, fiindc i ura pe toi din suflet i totdeauna nu se gndise dect
s-i pgubeasc pe ct meritau. Asemenea veti despre consftuiri, nelegeri i
tot felul de planuri i scurtar ederea la Radom, iar cnd rufria, friele i
hamurile fur cumprate, se ntoarser la Beczczka de sfintele Pate. Oaspeii
ncepur s vin aproape o dat cu ei, deoarece logodna avea s fie a treia zi de
srbtoare.
Cei dinti sosir jupnii Krzepecki, rude i vecini foarte apropiai; tatl, un
btrn de vreo optzeci de ani, cu faa de vultur pleuv, vestit prin zgrcenia lui,
trei fiice, cea mai mic, Tekla, o codan vesel i vioaie, iar celelalte dou, mai
mari, Agnieszka i Joanna, jupnie tomnatice i venic cu obrazul mbujorat, n
sfrit, feciorul, Marcjan, poreclit prin mprejurimi Reteveiul.
Porecl pe deplin meritat, deoarece la prima arunctur de ochi semna
ntr-adevr cu un trunchi de copac gros. Avea pieptul i umerii puternici,
picioarele, n schimb, i erau strmbe i att de scurte, nct arta aproape ca un
pitic. Minile, ns, i ajungeau pn la genunchi. Unii credeau c e cocoat, dar
se nelau, doar capul, aproape fr gt, era aezat att de jos pe trunchi, c
umerii nali i urcau pn aproape de urechi. Din cap priveau doi ochi holbai i
libidinoi, iar faa i semna cu tigva unei capre; asemnarea era sporit de barba
nu prea mare, pe care o purta parc nadins mpotriva obiceiului.
Nu slujise n otire, fiindc fusese luat n rs, iar din aceast pricin se
btuse de multe ori n duel la vremea lui. n trupul scurt i vrtos, avea o putere
neobinuit i cei mai muli se temeau de el, fiindc era un scandalagiu i ncurc-
lume ce cuta bucuros prilej de har, artnd n fiecare ncierare o nverunare
animalic. O dat, la Radom, l rnise grav pe vrul su, Krzepecki, un tnr
blajin i frumos, ce fusese ct pe ce s dea ortul popii. i tiau de fric surorile i
pn i tatl su; el, ns, i respecta numai pe Taczewski, pe care-l socotea foarte
priceput n lupta cu sabia, i pe fraii Bukojemski, mai ales pe ukasz, fiindc
acesta l aruncase o dat ca pe un snop peste un gard nalt la Jedlnia.
Era cunoscut ca un rob al desftrilor trupeti. Jupn Pgowski l alungase
cu civa ani n urm din cas, pentru c se uita ca un ap la jupnia Sieniska, pe
atunci nc o copili. Dar fiindc de atunci trecuser doi-trei ani buni, iar mai
apoi se ntlniser nu o dat la Radom i prin conacele vecinilor, l poftise i pe
el s ia parte cu toi ai lui la aceast srbtoare a familiei.
Numaidect dup Krzepecki venir cei din ramura Sulgostowski, doi frai
gemeni, care semnau leit, nct atunci cnd se mbrcau n aceleai veminte, nu-
i mai putea deosebi nimeni; apoi trei rude ale lor, mai deprtate, de dincolo de
Przytyk, i numeroasa familie Zabierzowski, alctuit din nou vlstare artoase.
Dintre vecini, i fcur apariia jupn Cyprianowicz, singur, deoarece fiul i
plecase la oaste; starostele Podlodowski, cndva mputernicit al regelui la
Zamo; jupn Kochanowski cu soia, preoii de la Przytyk. prelatul Tworkowski
de la Radom, care avea s binecuvnteze verighetele, i muli leahtici de prin
alte pri mai apropiate sau mai deprtate; unii chiar nepoftii, n ideea c un
oaspete, fie i cu totul necunoscut, este primit ntotdeauna cu braele deschise, iar
prilejul de a se ghiftui cu mncare i butur nu trebuie scpat niciodat.
Bttura de la Beczczka se umpluse de brite i carete, grajdurile de cai,
cldirile din spate de slujitori de tot felul, iar conacul de conte colorate, sbii i
capete rase; pretutindeni rsunau vorbe latineti, ciripitul femeilor, sclipeau
rochiile de lam cu clouri largi i felurite cocarde. Fetele de cas alergau cu apa
cald, slujitorii ameii cu urcioarele cu vinuri alese, coul buctriei fumega
ntruna, ca la smolrie, iar ferestrele conacului strluceau i luminau att de
puternic seara, de se vedea n toat curtea. n mijlocul acestei vnzoleli, jupn
Pgowski trecea prin ncperi, grav, puin eapn, dar parc ntinerit, n
vemintele stacojii i cu sabia strlucind de pietre scumpe, singura zestre pstrat
de jupnia Sieniska de la naintaii avui de odinioar. Venea, ndemna, uneori,
cnd l apuca ameeala, se sprijinea cu mna de sptarul scaunelor i iari pleca,
i cinstea oaspeii de soi, trindu-i picioarele i apropiindu-se de jupnesele
mai n vrst, nainte de toate, ns, n-o pierdea din ochi pe Anulka lui, care n
aceast mulime multicolor, sub privirile adesea rutcioase, zavistnice sau
pofticioase, nflorea ca un crin alb, dulce, poate puin trist sau preocupat de
nsemntatea celor ce aveau s se ntmple.
Pn cnd, n seara celei de-a treia zi de srbtoare, mari, pe medean
bubuir mortierele de la Beczczka, vestind oaspeilor i supuilor c sosise
clipa solemn a logodnei.
Toi invitaii se niruir n semicerc n sala de oaspei; femei i brbai, n
veminte strlucitoare ce sclipeau n toate culorile curcubeului n lumina
lumnrilor aprinse, iar naintea lor se oprir jupn Pgowski i jupnia Anna
Sieniska.
Se fcu linite, toi ochii era aintii la mireasa care, cu ochii plecai i faa
grav i concentrat, fr zmbet, dar nici mhnit, arta ca adormit. Avnd-o
alturi pe Tecia Krzepecka, ce inea tvia de argint cu verighetele, prelatul
Tworkowski, mbrcat n cma alb, iei din semicerc i ncepu s le vorbeasc
viitorilor proaspei nsurei. Cuvnt ca un nvat, mult vreme i cu suflet,
subliniind ce nsemnau sponsalia de futuro{92} i ce mare importan acorda
Biserica logodnei, din primele timpuri ale cretintii. Cit pe Tertulian{93} i
soborul de la Trento{94}, prerile mai multor nvai canonici i abia dup aceea,
ntorcndu-se ctre jupn Pgowski i jupni Sieniska, se apuc s le explice
ct de neleapt era hotrrea lor, ct de mare este binele pe care i-l fac unul
altuia i ct de mult depinde numai de ei viitoarea fericire. Cei de fa ascultau
deci cu uimire, dar i cu nerbdare, ntruct ca rude ce pierdeau motenirea, nu
priveau cu ochi buni la aceast legtur. Pn i jupn Gedeon, avnd ameeli din
cauza statului n picioare, ncepu s se mute de pe un picior pe cellalt i s-i fac
semne din ochi prelatului s ncheie, ceea ce vznd, cu anume ntrziere, acesta
binecuvnt n sfrit verighetele i le puse n degetele mirilor. Atunci rsunar
din nou treascurile{95} din curte, iar din sala de ospee se fcu auzit orchestra
compus din cinci muzicani evrei de la Radom. Oaspeii venir apoi pe rnd s-i
fac urrile de cuviin stpnului casei i jupniei, n cea mai mare parte
mincinoase. Jupniele Krzepecki, cele dou mai mari, se nclinar de-a dreptul
batjocoritoare naintea mtuici, iar jupn Marcjan i srut mna privind-o
att de struitor n ochi, c jupn Pgowski ar fi trebuit s-l alunge pentru a doua
oar din cas.
Ceilali, ns, rude mai de departe i oameni mai buni i mai puin lacomi, i
felicitaser cu mai mult cldur. n acest timp, se deschiser larg uile spre sala
de ospee; jupn Pgowski i oferi braul logodnicei, iar n urma lor pornir
celelalte perechi n lumina tremurtoare a lumnrilor; flcruile se zbenguiau cu
disperare n adierile reci ce veneau dinspre tind. Pe aici grbeau slujitorii, pe
jumtate ameii, aducnd nenumrate feluri de mncare i urcioare cu vin. n
ncpere era att de frig din cauz c ua sttea mai mult deschis, nct musafirii
mai c se nfiorar la nceput, cnd se aezar la mas. i pentru c flcruile
lumnrilor plpiau ntruna, ntreaga sal, dei mpodobit din belug cu de
toate, prea ntunecat i mohort. Era de ateptat, ns, ca vinul s nclzeasc
repede sngele n vine, iar jupn Pgowski nu se art zgrcit cu butura. Se arta
rezervat mai degrab cu cheltuielile de fiecare zi, n timp ce n alte mprejurri,
mai rare, i plcea s se poarte n aa fel, nct lumea s vorbeasc mult vreme
despre el dup aceea. Aa se ntmpla i acum. napoia fiecrui musafir, se afla un
slujitor cu un urcior pntecos i pn i sub mas ateptau zece-cincisprezece
flciai cu damigene, ca i n cazul cnd oaspetele nu mai putea s bea i i
ascundea paharul ntre genunchi, s i-l umple numaidect. Cupe uriae de sticl,
pocale i pahare luceau naintea fiecrui mesean, doar n faa femeilor se
aezaser phrele mai mici, franuzeti sau italiene.
Oaspeii nu ocupaser toate locurile din jurul mesei, deoarece jupn
Pgowski poruncise s se pun mai multe tacmuri dect musafiri erau. Preotul
Tworkowski se uit spre locurile goale i se apuc s laude ospitalitatea casei,
dar pentru c avea un glas foarte puternic i pe deasupra se mai i ridicase puin
din scaun, vrnd s-i potriveasc mai bine cutele sutanei, cer de fa crezur c
dorete s rosteasc primul toast i tcur cu toii.
Ascultm! se auzir cteva glasuri.
E, deocamdat n-avem ce asculta, rspunse preotul vesel. Va veni curnd
i vremea toastului, fiindc vd c unii dintre domniile voastre v tragei de ciuf
cam devreme, iar jupn Kochanowski opociete i numr ceva pe degete. N-ai
ncotro, domnia ta, de la cine s ateptm versuri, dac nu de la Kochanowski. Eu
n-am vrut s spun dect c e un vechi i ludabil obicei polonez s pui cteva
tacmuri n plus pentru oaspeii neateptai.
Aa-i, ntri jupn Pgowski, e noapte i toate ferestrele snt luminate,
astfel c oricnd poate sosi cineva...
Se prea poate s i vin ntr-adevr, glsui jupn Kochanowski.
Poate jupn Grothus?
Nu, jupn Grothus e la seim. Dac va veni cineva, va fi de bun seam un
musafir neateptat.
N-o s-l auzim, fiindc drumul e desfundat.
Latr cinele la fereastr. Te pomeneti c apare cineva.
Nu e nimeni. Ferestrele astea dau spre livad.
 i la drept vorbind, cinele url, nu latr.
Aa era. Cinele se auzi o dat, de dou i de trei ori, dup care ltratul lui
se preschimb ntr-un urlet gros, lugubru.
Jupn Pgowski se cutremur fr s vrea, amintindu-i c n urm cu foarte
muli ani, n alte locuri, la conacul lui aflat la o mil de castelul lui Pomorzany, n
Ucraina, cinii urlaser la fel nainte de nvala ttarilor.
Iar jupnia Sieniska se gndi c ei nu-i mai este ngduit s atepte pe
nimeni i oricine-ar veni la conacul luminat prin ntuneric, ar sosi prea trziu.
Nici ceilali musafiri nu se simeau prea n largul lor, mai ales c primului
cine i se altur nc unul i la fereastr rsunar dou urlete prelungi.
Ascultar deci fr s vrea ntr-o tcere apstoare, pe care o ntrerupse
Marcjan Krzepecki:
N-avem ce face cu un oaspete vestit de urletul cinilor.
Vin! porunci jupn Pgowski.
Dar pocalele erau pline, aa c nu mai era nevoie s se toarne n ele.
Btrnul Krzepecki, tatl lui Marcjan, se ridic greoi de pe scaun, vrnd pesemne
s vorbeasc. Toi ochii se ntoarser spre el, iar cei mai vrstnici i duser
mna plnie la ureche, ca s aud mai bine ce spune. El ns nu fcu dect s
mite un rstimp din buze, timp n care nasul aproape c-i atinse brbia, deoarece
nu mai avea nici un dinte.
Tocmai atunci, cu toate c afar ncepuse dezgheul i pmntul era moale,
n cealalt parte a curii se auzi parc un uruit surd, ce dur destul de mult, ca i
cnd cineva ar fi dat ocol btturii de dou ori. Aa c btrnul Krzepecki, dei
ridicase paharul. l aez la loc pe mas i i ndrept privirea spre u.
Ceilali fcur la fel.
Vedei cine a venit! porunci jupn Pgowski unui slujitor.
Flciandrul se repezi afar i se ntoarse numaidect.
Nu e nimeni! vesti.
Ciudat, i ddu cu prerea prelatul Tworkowski, s-a auzit destul de
bine.
Am auzit cu toii, ntri unul dintre gemenii Sulgostowski.
Nici cinii nu mai url, adug cellalt
Deodat, ua de la tind, nenchis bine de slujitor, se deschise singur i
nuntru ptrunse iari o pal de vnt att de puternic, nct stinse dintr-o dat
zece-cincisprezece lumnri.
Ce-i asta, nchidei ua! Se sting lumnrile! se minunar cteva glasuri.
Dar o dat cu adierea rece, n ncpere ptrunse parc spaima. Jupneasa
Winnicka, fricoas i superstiioas, se apuc s se roage cu voce tare:
n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh...
 nceteaz, jupneas! o cert jupn Pgowski.
Apoi se ntoarse spre jupnia Anna i-i srut mna.
Nu-mi stric eu bucuria pentru o lumnare stins, o liniti, i s dea
Dumnezeu ca pn la sfritul vieii s fiu tot att de fericit, cum snt acum, nu-i
aa, Anulka?
La rndul ei, fecioara se aplec spre mna lui.
Aa-i, consimi.
Amin! ncheie prelatul.
i ridicndu-se, ncepu s vorbeasc:
Domniile voastre, de vreme ce uruitul acela neateptat i-a ncurcat ideile
paharnicului{96} Krzepecki, fie-mi ngduit s fiu eu tlmaciul dragostei nutrite de
inimile noastre fa de viitoarea pereche. Aadar, nainte de a cnta: o Hymen, o
Hymenaios{97} , nainte ca, dup obiceiul romanilor, s-l chemm pe Thalassius,
chipeul tnr, ceea ce, deie Domnul s se ntmple ct mai repede, s rostim ex
immo{98} acest prim toast pentru prosperitatea i fericirea lor viitoare: vivant,
crescant, floreant!{99}
Vivant! vivant! tunar toate glasurile.
Orchestra din Radom ncepu ndat s cnte, iar afar surugiii se pornir s
plesneasc din bice n ntuneric. Slujitorii strigar i ei n toat casa, iar n
ncperea de ospee, printre uralele ce nu mai conteneau, se auzea glgitul
vinului n gtlejuri:
Vivant, crescant, floreant!
Strigtele, tropiturile, sunetele trmbielor i plesnetele de bice durar
mult vreme. Se fcu linite doar atunci cnd jupn Pgowski se ridic, nl
paharul i rosti cu glas de tunet:
Dragii i iubiii mei oaspei i rude!... nainte de a v arta n cuvinte
nemeteugite ntreaga mea recunotin, m nchin pn la pmnt domniilor
voastre i v mulumesc pentru mrinimia freasc, de vecini adevrai, pe care
mi-ai dovedit-o adunndu-v att de muli sub acoperiul meu srac...
Cuvintele sub acoperiul meu srac le rosti cu un glas umil parc, apoi se
aez din nou i i plec att de mult capul, nct l sprijini de mas, iar musafirii
se minunar c un om aspru i mndru de obicei vorbise cu atta suflet.
Se gndir totui c o mare fericire topete pn i inima cea mai
nenduplecat, aa c n ateptarea celor ce aveau s urmeze, priveau la capul
ncrunit, aplecat pe marginea mesei.
Tcere, s ascultm! se auzir glasuri.
ntr-adevr, se aternu o linite adnc
Dar jupn Pgowski nu se clinti.
 Ce ai, domnia ta? Ce-i asta?... Pentru Dumnezeu!
Vorbete, domnia ta! l ndemn prelatul.
Jupn Pgowski rspunse doar printr-un horcit cumplit, iar grumazul i
umerii ncepur s-i tremure.
Jupnia Sieniska zvcni de la locul ei i, alb ca varul, se porni s strige
nfricoat:
Domnia ta! Domnia ta!...
n ncpere, se isc nvlmeal. Se auzir ipete i ntrebri. Fcur cu
toii cerc n jurul lui Pgowski, prelatul l apuc de umeri i-l rezem de sptarul
scaunului; ceilali ncepur s-l stropeasc n grab cu ap, n vreme ce civa
strigau s-l duc n pat i s-i sloboad sngele ct mai repede. Unele femei
ngenuncheau, altele alergau cu minile pierdute prin odaie, vicrindu-se ascuit
i gemnd, iar jupn Pgowski, cu capul pe spate, cu vinele de la tmple umflate
i ochii nchii, hria i horcia din ce n ce mai tare...
Oaspetele neateptat sosise ntr-adevr din ntunericul nopii i intrase n
casa lui, nfricotor i nenduplecat.




 CAPITOLUL XVIII


La porunca preotului, slujitorii l luar pe bolnav i-l duser n cealalt
arip a casei, n cancelaria pe care jupn Pgowski o folosea i ca odaie de
dormit. Totodat, trimiser dup fierarul din sat, fiindc acesta se pricepea s
sloboad snge att oamenilor ct i animalelor. Se art, ns, c se afla chiar n
curte, unde se cinstea vrtos cu ciracii lui, dar din nefericire era beat cri.
Jupneasa Winnicka i aduse aminte c preotul Woynowski se bucura prin
mprejurimi de faima unui felcer foarte ndemnatic, aa c trimiser i la el o
aret n goana calului, dei nu se mai ndoia nimeni c totul era zadarnic i
bolnavul nu mai avea scpare.
ntr-adevr, nu se mai putea face nimic. Afar de jupnia Sieniska,
jupneasa Winnicka, cei doi jupni Krzepecki i de jupn Zabierzowski, care
inea cteodat locul doctorului, preotul Tworkowski nu mai ngduise pe nimeni
n cancelarie, temndu-se c n mbulzeal, bolnavul nu va putea fi ngrijit cum se
cuvine. Dar toi ceilali musafiri, att femeile ct i brbaii, se adunaser n
ncperea vecin, unde se pregtiser paturi pentru cei din urm, i stteau ca o
turm de oi speriate, cuprini de nelinite, team, curiozitate, n ateptarea
noutilor. Unii discutau n oapt despre ntmplarea de nprasn i cntreau
faptele ce prevesteau nenorocirea.
Ai bgat de seam cum tremurau lumnrile, murmur unul dintre jupnii
Sulgostowski.
A fost printre noi i n-am tiut.
Au urlat cinii la ea.
Dar uruitul acela, poate c atunci a venit?
Se vede c Dumnezeu n-a vrut s ngduie aceast cstorie n paguba
familiei.
oaptele contenir la intrarea jupnesei Winnicka i a lui Marcjan
Krzepecki. Ea strbtu odaia de-a curmeziul, grbindu-se s aduc moatele ce
ndeprtau duhurile rele, aa c se strnser cu toii ciopor n jurul lui.
Ce-i acolo? Ce face?
Marcjan ridic din umeri, capul i cobori pn aproape de piept i rspunse:
Hrie nc.
Nu mai scap?
Nu!
Deodat, prin ua ntredeschis se auzir cuvintele grave ale prelatului
Tworkowski:
Ego te absolvo a pecatis tuis et ob omnibus censuris, n nomine Patris et
Filii et Spiritus Sancti. Amin.{100}
ngenunchear cu toii i ncepur s se roage. Jupneasa Winnicka trecu
printre cei ngenuncheai cu sfintele moate n mini. Marcjan o urm i nchise
ua.
Dar ua nu rmase nchis mult vreme. Dup un sfert de ceas, Marcjan se
ivi din nou i strig cu glasul lui scriitor de subire:
i-a dat sufletul.
Atunci pornir unul dup altul spre cancelarie, rostind venic odihn, ca
s mai arunce o ultim privire la rposat.
ntre timp, n cealalt arip a casei, n ncperea de ospee, se petreceau
lucruri de necrezut. Slujitorii de la Beczczka i urau pe Pgowski tot att ct se
i temeau de el, aa c acum, o dat cu moartea lui, crezur c venise vremea
bunului plac, a bucuriei denate i a zburdlniciilor nepedepsite. Slujitorii
oaspeilor aveau i ei astfel prilejul s chefuiasc, de aceea, att cei ai casei, ct
i cei strini, mai mult sau mai puin ameii nc de la amiaz, se repezir la
mncruri i butur. Tinerii duceau la gur sticle ntregi de votc de Gdansk, de
vin unguresc i de Malmazia; alii se lcomeau mai mult la mncare, smulgndu-i
unii altora hartane de carne i dulciuri. Faa de mas, alb ca zpada, fu mnjit
ntr-o clipit de tot felul de lichide. n nvlmeal, se rsturnar scaunele i
sfenicele. Cupele lefuite cu meteug i paharele alunecau din minile moleite
i se sprgeau zngnind pe podea. Ici i colo, se iscar certuri i ncierri; unii
furau pur i simplu tacmurile de pe mas. ntr-un cuvnt, se porni o orgie ale
crei ecouri ajunser pn n cealalt parte a casei.
La ipetele lor, aprur Marcjan Krzepecki, urmat de gemenii Sulgostowski,
tnrul Zabierzowski i nc unul dintre musafiri i vznd ce se ntmpl, puser
mna pe sbii. Jupnii Sulgostowski se mulumir s loveasc beivii cu latul
sbiilor, dar Marcjan Krzepecki fu cuprins de un acces de turbare. Ochii holbai i
ieir i mai mult din orbite, dinii i lucir de sub musta i ncepu s taie pe
cine nimerea. Civa slujitori se umplur de snge, alii se adpostir sub mas,
ceilali se mbulzir n neornduial spre u, dar el izbea n grmad, strignd:
Tlharilor, feciori de cini! eu snt stpn aici!
i iei dup ei n tind, de unde glasu-i ascuit se mai auzi o vreme:
Ciomege, vergi!...
Cei rmai n ncpere stteau ca n mijlocul unor drmturi, privindu-se
suprai i cltinnd din cap:
Asemenea lucruri n-am mai vzut n viaa mea, rosti unul dintre cei doi
Sulgostowski.
 Iar cellalt adug:
Ce moarte ciudat, ca i mprejurrile n care a avut loc. Uitai-v
mprejur, parc-ar fi nvlit ttarii.
Sau duhurile rele, complet Zabierzowski. Ce noapte nfricotoare!
Poruncir totui slujitorilor s ias de sub mas i s fac ordine ct de ct.
Acetia se grbir s ndeplineasc porunca, trezii de-a binelea de spaim, i se
apucar de treab, iar n acest timp se ntoarse i Marcjan.
Era mai linitit, numai buzele i mai tremurau de furie.
O s in minte! se adres celor de fa. V mulmesc, domniile voastre,
c mi-ai dat o mn de ajutor s-i pedepsesc pe netrebnicii tia. N-o s se simt
mai n largul lor dect nainte de moartea rposatului. Lsai pe mine!
Gemenii Sulgostowski l privir cu luare aminte i unul dintre ei spuse:
Domnia ta, n-ai pentru ce s ne mulmeti, ca i noi domniei tale.
Hm!?
i de ce faci pe judectorul aici? ntreb al doilea.
Marcjan ncepu s sar n sus pe picioarele-i scurte i strmbe, vrnd parc
s le ajung la ochi, i rspunse:
Pentru c am dreptul! am dreptul! am dreptul!
Ce drept?
Unul mai mare ca al vostru!
Pi cum, ai citit testamentul?
Ce-mi pas mie de testament? (Aici sufl n palm). Nu nseamn nimic,
vnt! Cui i-a lsat averea? Soiei? Care soie? Ce mai vorb? Noi, Krzepecki,
suntem rudele cele mai apropiate, nu voi!
Asta rmne de vzut. Trsni-te-ar!
Ba s v trsneasc pe voi! Ieii afar!
A, ap i retevei hidos, i vei primi rsplata! Tu ne izgoneti pe noi?...
Mai bine ai grij de capul tu de ap!
M ameninai?
Jupn Marcjan mpinse sabia n teac i se apropie de cei doi frai, care nu
se lsar mai prejos.
Dar n clipa aceea, se auzi n spatele lor glasul suprat al preotului
Tworkowski:
Domniile voastre, rposatul nici n-a apucat s se rceasc!
Aa c jupnii Sulgostowski se ruinar grozav i unul dintre ei rspunse:
Printe, noi nu vrem nimic de aici, fiindc avem bucica noastr de
pine i alta nu mai dorim. ns vipera asta ncepe s mute i vrea s alunge
oamenii.
Care oameni? Pe cine?
 Pe cine se nimerete. Azi pe noi, cci ne-a i poruncit s ieim afar, iar
mine poate c pe femeile astea orfane, care triesc sub acest acoperi.
Nu-i adevrat! nu-i adevrat! strig Marcjan.
i ghemuindu-se dintr-o dat, porni s zmbeasc, s-i frece minile, s
fac plecciuni i s spun cu o bunvoin otrvit:
Dimpotriv, dimpotriv, v poftesc pe toi la nmormntare i la
pomenire, v poftesc cu umilin, eu i tatl meu, iar ct despre jupnia
Sieniska, totdeauna va gsi aici un acopermnt deasupra capului i ngrijire.
Spunnd acestea, continua s-i frece minile de bucurie.


 CAPITOLUL XIX


ntr-adevr, jupn Marcjan hotr s-i spun el nsui jupniei c poate s
socoteasc Beczczka de acum nainte ca pe propria cas, dar amn aceast
discuie pn dup ncheierea slujbelor de ngropciune, mai nti pentru c voia
s stea de vorb cu tatl su care, tot ducndu-se pe la judeci, cunotea legile i
tia s nlture orice piedici. De altfel, amndoi erau convini de dreptatea cauzei
lor, aa c a doua zi dup trista ntmplare, cnd tocmai l aezau pe Pgowski n
cociug, se ncuiar ntr-o odi i ncepur s se sftuiasc.
Ne-a pus Dumnezeu mna n cap! se bucur btrnul, numai El ne-a ajutat
i Pgowski o s dea socoteal naintea Lui pentru strmbtatea pe care voia s
ne-o fac.
N-are dect, rspunse Marcjan. Norocul nostru c n-a mai avut cnd,
fiindc acum o s punem mna pe tot. Fraii Sulgostowski s-au i certat cu mine,
dar am s scot sufletul din ei nainte de a smulge fie i o brazd din Beczczka.
I-auzi, nemernicii! Lovi-i-ar damblaua!... Totui, eu m tem mai mult de
testament, dect de ei! L-ai iscodit pe preotul Tworkowski? Dac tie cineva
ceva, apoi el e acela.
Ieri mi-a fost peste mn, fiindc a nimerit tocmai cnd m certam cu
gemenii Sulgostowski i ne-a zis: Rposatul nc nu s-a rcit, apoi s-a dus dup
cociug i preoi, iar astzi n-a avut timp.
Te pomeneti c Pgowski i-a lsat totul cpriei steia.
Nu avea dreptul, cci era zestrea soiei rposate, ruda noastr cea mai
apropiat.
Atunci vom ataca testamentul, dar vom avea cheltuieli, drumuri pe la
tribunale... Dumnezeu tie cum se vor sfri toate!
Tat, domnia ta eti nvat cu judecile, eu, ns, m-am gndit s fac
ceva ca s nu mai fie nevoie de nici o judecat; deocamdat, beatus qui
tenet{101}, de aceea, eu nu m voi mica de la Beczczka i am i trimis dup
slujitorii notri. Pe urm, n-au dect s ncerce Sulgostowski sau Zabierzowski s
m alunge!
Dar cu fata ce faci, dac i-a lsat ei averea?
i cine-o s-i ia aprarea? E singur pe lume, n-are nici rude, nici
prieteni, o biat orfan. Cine-o s-i pun grumazul n joc pentru ea? C doar e
vorba de ceart, ncierri, cheltuieli de tot felul... Nu-i pas nimnui de ea.
Taczewski inea la ea, dar Taczewski a plecat; poate c nu se mai ntoarce, iar
dac se va ntoarce vreodat, e un srcan i se pricepe la judeci ca i calul
meu. La drept vorbind, mprejurrile snt de asemenea natur nct, chiar dac
tatl ei bun i-ar fi lsat Beczczka, nu Pgowski, i tot am fi putut veni aici s
rnduim lucrurile cum ne place, prefcndu-ne c avem grij de orfan. Eu cred
c rposatul voia s-i lase moia prin actul de cstorie, aa c ori nu se va gsi
nici un testament, ori dac se va gsi, va fi unul mai vechi, cu un paragraf pentru
jupnia Sieniska, ca pupil...
Iar unul ca acesta poate fi atacat, sfri btrnul, ai ncredere n mine!
Dei, fr judecat, nu se va putea.
De ce, m rog? neleg ce vrei s spui domnia ta, dar eu cred c se poate.
Cum adic, de vreme ce, fie vorba ntre noi, rposata Pgowska (a fost o
proast... lumineaz-i, Doamne, sufletul) a scris totul pe numele soului, aa c i
el avea dreptul s lase moia cui voia?
Btrnul Krzepecki rosti ultimele cuvinte, uitndu-se n toate prile i
aproape n oapt, dei tia c n ncpere nu mai era nimeni afar de ei.
Dar feciorul l ntreb:
Cum putea face una ca asta, cnd ea a murit pe neateptate?...
Data arat un an dup cununie; pesemne c Pgowski a convins-o s
iscleasc actul de danie, ntruct acolo unde triau, erau locuri cu primejdie i
nimeni nu tia cnd puteau s-i urle ttarii recviemul. i-au lsat amndoi averea
unul altuia i au depus testamentele la Pomorzany, de unde Pgowski le-a luat i
le-a adus aici. Am vrut s m judec atunci cu el, dar tiind c totul e n zadar, am
lsat-o balt. Acum e altceva...
Acum cred c ne vom descurca i fr judecat.
Dac va fi cu putin, cu att mai bine, dar trebuie s fim pregtii.
E, nu e nevoie.
Adic?
M voi descurca fr ajutorul domniei tale.
Btrnul Krzepecki se nfurie.
Tu s te descurci, cum, rogu-te? Vezi s nu-mi strici planul. Se descurc
el, auzi!... Pi nu m-ai sftuit tu s-l las n pace pe Silnicki, c nu-i nimic de fcut
cu Drkw?... Hm, nu-i nimic de fcut?... De ce?... Pentru c ei au pus martori s
jure pe pmnt? Mare scofal! Le-am poruncit i eu s ia pmnt n cizme din
curtea mea, aa c atunci cnd s-au dus pe tarlaua lui Silnicki, n-a jurat nici unul
strmb spunnd: ,,Jur c pmntul pe care stau este al lui jupn Krzepecki! Pi tu
te-ai fi gndit un an ntreg i n-ai fi fost n stare s nscoceti aa ceva. Tu s te
descurci? Uitai-v la el!...
i de mnie, ncepu s-i mite flcile fr dini, ca i cnd ar fi mestecat
ceva, prilej cu care brbia i se ntlni cu nasul arcuit ca la o pasre de prad.
 Feciorul, ns, ncerc s-l potoleasc:
Linitete-te, tat, i ascult-m. Dac-i vorba ca leges agere cum
aliquo{102}, apoi i dau ntietate totdeauna, dar dac-i vorba de fete, eu am
experien mai mult, aa c m ncred mai mult n mine.
Ei?...
Aadar, dac va fi nevoie s-o convingem pe jupni Sieniska, n-o vom
face la tribunal.
La ce te gndeti?
Nu-i greu de ghicit. Or nu mi-a venit nc vremea? Unde mai gseti
domnia ta o asemenea fat prin mprejurimi?
Spunnd acestea, jupn Marcjan i ddu capul pe spate i se uit n ochii
btrnului, care-l privea la rndul lui ntrebtor i molfia din flci. ntr-un trziu,
se minun:
Chiar aa?
De ce nu? M gndesc de ieri la asta.
Hm, de ce nu? Pentru c n-are de nici unele, ca Lazarus{103}.
n schimb, voi veni cntnd la Beczczka, fr nici o greutate. E srac,
de bun seam, dar fata are snge ales... ii minte ce spunea Pgowski, c dac s-
ar cerceta documentele neamului Sieniski, s-ar da n judecat jumtate din inut.
Cei din familia Sobieski s-au nfruptat i ei destul, aa c am avea i ocrotirea
regelui. S-ar cuveni ca i mria sa s se ngrijeasc de zestrea ei... Ct despre
mine, fata mi-a czut cu tronc de mult, c-i o bucic pe cinste!
ncepu s sar pe picioarele-i scurte, lingndu-i mustile; era att de
respingtor, c btrnul Krzepecki i spuse:
N-o s te vrea.
Pi pe Pgowski l-a vrut? De altminteri, m-au vrut i pe mine destule. O
sumedenie de tineri au plecat la oaste, aa c poi s cumperi fetele cu zecile, ca
pe caiele. Btrnul Pgowski tia ce face, cnd m-a alungat din casa lui; nu m-ar
fi gonit, dac nu se temea pentru fat.
Dar presupunnd c nu te vrea, ce-ai s faci?
Ochii lui Marcjan fulgerar de mnie.
Atunci, rspunse apsat, cu o fat lipsit de aprare poi s te pori cum
pofteti, c tot ea o s te roage s-o duci la biseric...
Btrnul se nfrico:
Ce tot spui? Tu tii c pentru asta poi plti cu capul?
tiu c nimeni nu-i va lua aprarea jupniei!
Iar eu i spun: s nu cutezi! i aa vorbete lumea de tine. Chiar dac n-
ai s ctigi judecata pentru moie, n-o s-i pierzi cinstea, pentru aa ceva, ns,
te pate temnia.
 E, n-o s se ajung pn aici, poate numai dac ea ar vrea cu tot
dinadinsul. Domnia ta nu m speria, ci f aa cum i spun eu. Dup nmormntare
s-o iei pe Tecia acas, dac se va ivi prilejul i pe btrna Winnicka. Eu voi
rmne aici cu Agnieszka i Joanna. Sunt nite nprci invidioase pe oricine este
mai tnr i mai frumoas ca ele. nc de ieri, au nceput s-o mpung pe biata
fat, dar ce-o s fie cnd vor locui sub acelai acoperi. O s-o tot nepe, o s-o
mute i-o s-o batjocoreasc ntruna, lipsind-o de pinea zilnic. Aa se va
ntmpla, altfel nu se poate, iar asta va aduce ap la moara mea.
i ce-ai s macini tu la ea?
Ce-am s macin? Am s vin nadins cnd se ceart, am s le bruftuluiesc
pe cele dou vipere, lovindu-le cteodat i peste gur: zt! iar ei am s-i srut
minile i picioarele: Eu snt aprtorul tu, frate i prieten neprefcut, tu eti
adevrata stpn! i atunci, tat, crezi domnia ta c nu i se va muia inima i nu-l
va ndrgi pe cel care-i este scut i aprare, pe cel ce-i va terge lacrimile,
veghind zi i noapte asupra ei? Iar dac jalea, lacrimile i uitarea de sine o vor
mpinge la vreo fapt mai neobinuit, cu att mai bine!
Marcjan ncepu s-i frece minile i s priveasc la tatl su cu ochi att
de cpreti, c btrnul scuip nciudat.
Ptiu, pgnule, numai la asta i-e gndul,
Pentru c m trec fiorii cnd m uit la ea. Nu degeaba m-a alungat
Pgowski.
Se aternu un moment de tcere.
Atunci, le vei spune Joannei i Agnieszki s se poarte cum vrei tu?
Lor? Lor nu trebuie s le spun i nici nu trebuie s le nv nimic, pentru
c firea lor e de-ajuns. Numai Tecia este un porumbel, celelalte dou snt nite
harpii.
Jupn Marcjan nu greea deloc, fiindc surorile lui ncepuser, fiecare n
felul ei, s aib grij de jupni Sieniska. Tecia o mbria mereu i plngea
mpreuna cu ea, iar Joanna i Agnieszka o mngiau de asemenea, dar altfel.
Ce n-a ieit, n-a ieit, i spuse acum cea mai mare, dar domnia ta trebuie
s te liniteti. Nu vei fi mtuica noastr, pentru c n-a vrut Dumnezeu, dar nici
nu te va nedrepti i nu-i va lua pinea de la gur nimeni.
i nu te va pune la nici o munc, continu cealalt, fiindc tim c nu eti
obinuit cu truda. Cnd o s-i mai vii n fire i ai s vrei tu s te apuci de ceva,
e alt treab, dar mai ateapt pn cnd i trece durerea, pentru c la urma urmei
i s-a ntmplat o mare nenorocire. Trebuia s fii stpna casei, s ai un so, iar
acum nu mai ai pe nimeni, afar de noi; crede-m c, dei nu suntem rude, o s te
socotim ca pe o rud.
Dup care, iari Joanna;
 mpac-te cu voia Domnului. El te-a ncercat, dar i va ierta alte pcate,
n schimb. Dac te-ai ncrezut prea mult n frumuseea domniei tale sau i-ai dorit
bogii i veminte, c toi suntem pctoi i de aceea spun asta, una spal pe
alta.
Amin, sfri Agnieszka. S dai vreo rochie sau vreo bijuterie mai mic
la biseric de sufletul rposatului, pentru c dota nu-i mai trebuie acum, iar noi o
s-l rugm pe preot s nu te mpiedice.
Tot ndemnnd-o astfel, ncepur s se uite cu atenie la vemintele de pe
mas i la lzile n care era aezat zestrea ei de mireas. O dorin de nestvilit
le mpingea s vad ce-i n ele, nct pn la urm Joanna propuse:
Poate vrei s te ajutm s gseti ceva?
i se repezir amndou spre lzile i cutiile n care se aflau vemintele i
rufria nc nedesfcute dup ntoarcerea de la Radom i unde nu se apucar s le
scoat i s le desptureasc, s le cerceteze n lumin pe o parte i pe alta i s
le ncerce.
Iar jupnia Sieniska sttea n braele blndei Tecia ca ameit, neauzind i
nevznd nimic din cele ce se petreceau n jurul ei.



 CAPITOLUL XX


ncerca astfel ca logodnic simmntul c ceva apune n viaa ei, se stinge,
se frnge i se ncheie, aa c aceast stare nu-i trezea bucurie n inim. O
acceptase mai nti numai pentru c aa fusese voina lui Pgowski i aa i
poruncea recunotina ei fa de tutore, iar pe de alt parte, mai mult din pricin
c dup plecarea lui Jacek, i rmseser n suflet doar amrciunea i jalea,
suprarea i gndul dureros c, afar de btrn, nu mai avea pe nimeni i dac n-
ar fi fost el, ar fi rmas pe drumuri ca o orfan, rtcind ntr-o lume strin i
duman. Iat, ns, c trsnetul izbise ca din senin n casa unde trebuia s se
aeze, fie i ntr-o trist ncpere, i pierduse pe singurul om care mai nsemna
ceva pentru ea. Nu-i de mirare c trsnetul o asurzise n prima clip i toate
gndurile i se ncurcau n cap, iar n inim struia arztoare prerea de ru dup
singurul suflet apropiat, nsoit de uimire i spaim.
Aadar, cuvintele celor dou jupnie Krzepecki, n timp ce-i jefuiau rufria,
i ajungeau la ureche ca nite sunete fr neles. Dup aceea, sosi Marcjan, i se
nchin, i frec minile, trepd n jurul ei, vorbi mult vreme despre ceva, dar
ea nu pricepu nimic, nici de la el, nici de la ceilali oaspei, care se apropiar
dup obicei s-i spun cuvinte de mbrbtare pe ct de comptimitoare, pe att
de mincinoase. Abia cnd jupn Cyprianowicz i puse ca un printe mna pe
capul ei i rosti: Dumnezeu va avea grij de tine, biat orfan, i se strnse inima
i o podidir lacrimile. Pentru prima dat i trecu prin minte c era asemeni
frunzei lsate n btaia vijeliei.
ntre timp, ncepur datinile de ngropciune care, deoarece jupn Pgowski
fusese un om nsemnat n inutul su, durar aproape zece zile. Dac la logodn
veniser, cu puine excepii, numai oaspeii poftii, la nmormntare se adunar
toi vecinii din apropiere i mai de departe, aa c ncperile se umplur de lume,
iar primirile, cuvntrile, plecrile la biseric i revenirile la conac se inur lan.
n primele zile, atenia tuturor se ndrept numai asupra tinerei vduve, dar pe
urm, cnd lumea observ c jupnii Krzepecki puseser mna pe toat casa,
innd locul stpnului, nu se mai uit nimeni la ea, astfel c spre sfritul
solemnitilor de ngropciune, ajunsese s fie socotit doar ca o rud srac
ngduit la conac.
Numai jupn Cyprianowicz se gndea la ea, lacrimile i soarta jupniei l
micaser. Slujitorii ncepuser s vorbeasc n oapt c cele dou jupnie
Krzepecki vmuiser toat rufria, iar btrnul ascunsese ntr-o cutie
bijuteriile, lund-o peste picior pe biata orfan. Cnd aceste opocieli
ajunser la jupn Serafin, inima-i bun se nduio i hotr s vorbeasc despre
ea cu preotul Woynowski.
Acesta, ns, destul de pornit mpotriva fetei din cauza lui Taczewski, l
ntmpin astfel:
mi pare ru de ea, c-i srac i a nimnui, o s-o ajut i eu cu ce voi
putea, dar rmie vorba-ntre noi, Dumnezeu a pedepsit-o pentru Jacek al meu.
Bine, dar Jacek a plecat, ca i Stanisaw al meu, iar ea a rmas aici
singur.
A plecat, e drept, dar cum? Domnia ta l-ai vzut numai la desprire, dar
eu l-am nsoit mai departe i afl, domnia ta, c flcul mai c nu scrnea din
dini, iar inima i sngera n piept, de nu era n stare s rosteasc o vorb. Oho, o
ndrgise pe fata asta, cum numai oamenii de odinioar tiau s ndrgeasc pe
cineva, c cei de acum nu mai tiu.
Totui, poate s-i mite braele, fiindc am auzit c dincolo de Radom
s-a luat la har i a vtmat un leahtic sau doi aflai n trecere pe acolo.
E, are o fa de jupni i orice trie-bru crede c-i vine repede de
hac. Ce era s fac dac nite beivani i-au cutat glceav? O s-l cert pentru
asta, dup cum merit, dar nu uita, domnia ta, c omul cu inima sfiat de
dragoste este ca leo, querens quem devoret{104}.
Fr ndoial, dar numai Dumnezeu tie dac fata e chiar att de vinovat
pe ct am crezut noi.
Mulier est insidiosa.
Insidiosa ne-insidiosa, dar eu, cnd am aflat c Pgowski vrea s se
nsoare, m-am gndit numaidect c el este principalul vinovat de tot necazul,
fiindc era grozav de interesat s scape de Jacek o dat pentru totdeauna.
Preotul cltin din cap.
Nu. Ne-am dat seama expedite{105} din scrisoarea lui c a fost asmuit de
ea. mi aduc bine aminte i a putea s i-o repet cuvnt cu cuvnt.
N-am uitat nici eu, dar nu putem ti ce i-a spus Pgowski i cum i-a
nfiat faptele lui Jacek. Pentru c fraii Bukojemski, de pild, mi-au mrturisit
c, ntlnind-o mpreun cu rposatul n drum spre Przytyk, i-au spus nadins c
Jacek a plecat, dup ce-a but zdravn, rznd, vesel nevoie mare i foarte
interesat de fata lui jupn Zabierzchowski, ctre care domnia ta i-ai dat scrisorile.
Dar tiu c-au fcut-o de oaie! Nu m duce mintea cu ce scop?
Pi, chipurile ca s-i arate fetei i lui jupn Pgowski c Jacek habar n-a
avut de ei. Domnia ta, ns, gndete-te c dac jupnii Bukojemski au trncnit
astfel din prietenie pentru Jacek, ce putea s-i spun rposatul care-l ura?
 Sigur c nu l-a cruat. Dar chiar dac ea ar fi mai puin vinovat dect am
crezut noi, ce-i cu asta? Jacek a plecat i s-ar putea s nu se mai ntoarc deloc,
fiindc dup cte l cunosc eu, el o s-i pun viaa n joc mai mult chiar dect a
fcut-o Pgowski cu bunul lui renume.
Taczewski ar fi plecat oricum, strui jupn Cyprianowicz.
i dac nu se mai ntoarce, n-am s-mi rup sutana de pe mine. Moartea
pentru ar i mpotriva neruinrii mahomedane este un sfrit vrednic de un
cavaler al cretintii i de neamul faimos din care provine. A fi preferat, ns,
s nu fi plecat cu o sgeat att de dureroas n inim, asta-i tot.
Nici biatul meu n-a cunoscut cine tie ce fericire n via, totui a plecat
i s-ar putea s nu se mai ntoarc, rspunse jupn Cyprianowicz.
Czur amndoi pe gnduri, fiindc i unul, i cellalt i iubeau din tot
sufletul pe aceti flci.
Astfel c prelatul Tworkowski i gsi adncii n gnduri i aflnd c
vorbiser mai nainte despre soarta jupniei Sieniska, le mprti tot ce tia:
Domniile voastre, am s v spun, dar s rmn tain ntre noi, c
rposatul n-a lsat nici un testament i jupnii Krzepecki aveau dreptul s ia
Beczczka. tiu c voia s scrie totul pe numele ei n actul de cstorie, dar n-a
mai apucat. S nu suflai o vorb fa de Krzepecki!
Printe, domnia ta nu le-ai spus nimic?
La ce bun? Sunt cam din topor i n-a vrea s se poarte prea aspru cu ea,
aa c nu numai c nu le-am destinuit nimic, dar i-am i prevenit: Pe lng
Dumnezeu, omul mai este ncercat cteodat i de semenii lui, ceea ce auzind, a
intrat spaima n ei i s-au pornit s m ntrebe: Care-i adevrul? Domnia ta,
printe, ce tii? La care, eu iari: Ce trebuie s se arate, se va arta; s nu
uitai doar c rposatul avea dreptul s lase toat averea cui voia.
Aici, prelatul se porni pe rs i bgndu-i minile sub cingtoarea
albstruie, i urm vorba:
Ascultai, domniile voastre, cnd a auzit una ca asta, btrnului
Krzepecki au nceput s-i tremure picioarele. A pornit s se mpotriveasc: A
zice, nu e cu putin! Nu avea dreptul. Nici Dumnezeu i nici oamenii nu i-ar fi
ngduit. Eu am privit la ei cu asprime i am continuat: Bine faci c pomeneti
numele lui Dumnezeu, pentru c la vrsta domniei tale musai s te ngrijeti de
mila Lui, dar s nu vorbeti de tribunalele lumeti, c s-ar putea s nu mai atepi
sfritul judecii. S-a nspimntat cumplit, iar eu am adugat: S v purtai
cum trebuie cu orfana, s nu v pedepseasc Dumnezeu mai repede dect gndii.
Preotul Woynowski, a crui inim simitoare fusese nduioat de soarta
jupniei, l mbri ndat pe prelat.
Binefctorule! exclam, cu mintea domniei tale se cuvenea s fii
cancelar. neleg, neleg! N-ai spus nimic, n-ai ocolit adevrul, dar i-ai speriat pe
jupnii Krzepecki, care presupun c s-ar putea s existe un testament poate chiar
n minile domniei tale; trebuie s in cont de asta i s se poarte blnd cu fata.
Prelatul, bucuros de laud, i ciocni fruntea cu degetul i rosti:
Nu-i chiar att de seac trtcua, ce zicei?
E att de plin de minte, nct nu mai are loc.
Hm, va plesni cnd va vrea Dumnezeu, deocamdat, ns, cred c orfana
e n siguran. Pe de alt parte, snt nevoit s recunosc c amndoi Krzepecki au
vorbit destul de binevoitor de jupni Sieniska. Jupniele i-au furat din rufrie,
dar btrnul mi-a fgduit c le va porunci s aduc totul napoi.
Chiar dac ar fi cei mai ri dintre oameni, interveni jupn Cyprianowicz,
nu vor ndrzni s o nedrepteasc pe orfana vegheat de un capelan att de
nelept i de bun. Dar, printe, altceva voiam s te rog: f-mi cinstea i treci
acum pe la Jedlinka; s-mi fie dat i mie s omenesc n casa mea o persoan att
de nsemnat, a crei discuie este ca miedul politicalelor i al nelepciunii.
Preotul Woynowski va veni i el, aa c vom sta de vorb de publicis et de
privatis{106}.
tiu ct de bucuros eti domnia ta de oaspei, rspunse prelatul
binevoitor, i mi-ar veni greu s te refuz, iar pentru c postul a trecut, am s te
vizitez cu plcere, ca s gustm un phrel. S mergem deci s ne lum rmas bun
de la Krzepecki, mai nti ns de la jupni, ca ei s vad ct de mult o
respectm.
Se duser i gsind-o singur, se apucar s-i spun vorbe bune, simitoare
i s-o mbrbteze. Jupn Cyprianowicz o mngie pe cporul blai ntocmai ca
o mam ce-i linitete copilaul nlcrimat; prelatul Tworkowski fcu la fel, iar
preotul Woynowski fu att de micat de chipul ei slbit i de frumuseea
ndurerat ce aducea n minte o floare de cmp retezat de coas prea devreme,
c-i lu i el capul n mini, ca un tat bun, i mereu cu gndul la Taczewski, se
minun pe jumtate fa de ea, pe jumtate de unul singur:
Nu m mai mir de Jacek, e ca o cadr... Fraii Bukojemski s-au ntrecut
n minciuni, spunnd c a plecat vesel...
Auzindu-l, fata i lipi deodat buzele de mna lui i rmase aa mult
vreme. Hohote dureroase i scuturar pieptul feciorelnic; o lsar plngnd cu
sughiuri, nemngiat.
Un ceas mai trziu, se aflau la Jedlinka, unde-i ateptau veti bune. Venise
slujitorul trimis cu scrisoare la Stanisaw. Tnrul Cyprianowicz aducea la
cunotin c el i Jacek se nrolaser n steagul de husari al prinului Aleksander.
Dei nc mhnit, Jacek i mai venise n fire i nu se mai cufunda tot timpul n
gndurile lui, cum se ntmpla n primele zile. Pe lng cuvintele de dragoste
filial, scrisoarea mai coninea nc o veste ce-l umplu de uimire pe jupn
Serafin:
Mult iubite printe i binefctorule, scria Stanisaw, dac ai s-i vezi
pe fraii Bukojemski la ntoarcere, s nu te miri i s-i scapi de la ananghie cu
mila domniei tale, pentru c au avut parte de ntmplri ciudate, iar noi nu-i
mai putem ajuta; dac nu vor putea pleca la rzboi, vor muri de inim rea, care
i aa i-a oropsit de tot.
 CAPITOLUL XXI


n lunile urmtoare, jupn Cyprianowicz se duse de cteva ori la
Beczczka, vrnd s afle ce se petrece cu jupni Sieniska. Nu voia nimic
pentru el, deoarece Stanisaw, fiul lui, nu se ndrgostise de ea, iar Jacek rupsese
orice legtur... O fcea, deci, numai din buntate i ntructva din curiozitate,
fiindc dorea s verifice n ce fel i ct de mult contribuise fata la distrugerea
acestei prietenii.
Lucrurile naintau, ns, anevoie. Jupnii Krzepecki l respectau ntr-adevr
pentru marea lui avere, astfel c-l ntmpinau cu bunvoin. Ospitalitatea lor era
totui deosebit de prevenitoare, att de atent i stnjenitoare, nct jupn
Cyprianowicz nu putea rmne nici o clip singur cu jupni.
nelegea c nu vor s-o ntrebe cum se poart cu ea i asta-l punea pe
gnduri, dei nu bgase de seam nimic ru. O vzuse, ce-i drept, de cteva ori
curind cu o coaj de pine feele albe de atlas ale unor pantofi att de mari,
nct nu puteau fi ai ei, sau crpind seara ciorapii, dar jupniele Krzepecki
fceau la fel, aa c nu putea fi vorba de dorina de a o umili pe orfan cu o munc
potrivit pentru slujitoare. Jupniele erau uneori muctoare i usturtoare ca
nite urzici, ns jupn Serafin nelese c aa era firea lor. De multe ori, nu se
puteau stpni s-l necjeasc pn i pe fratele lor, dei se temeau att de mult
de el, nct era destul s priveasc la vreuna, ca aceasta s ascund acul scos pe
jumtate. i Marcjan se arta ndatoritor fa de jupni Sieniska, fr s-o
stinghereasc, iar dup plecarea btrnului Krzepecki i a Teciei, deveni i mai
binevoitor.
Plecarea lor nu fu pe placul lui jupn Cyprianowicz, cu toate c nelegea c
btrnul, pe care aproape c nu-l mai ineau picioarele, nu putea fi lipsit de
ngrijirea unei mini de femeie. n plus, acum cnd avea dou gospodrii de
ntreinut, familia Krzepecki trebuia s se despart n dou. Jupn Serafin ar fi
preferai totui ca tocmai Tecia s rmn lng orfan, dar o dat, cnd pomeni de
vrsta potrivit a celor dou fete, surorile mai mari se artar cum nu se poate
mai contrariate.
Jupni Sieniska, zise Joanna, a lsat s se vad c nu prea ine seama
de vrst, dovad unchiul rposat i jupneasa Winnicka, aa c nici noi nu
suntem prea mari pentru ea.
Noi suntem mai mari ca ea, iar Tecia este mai mic, adug cealalt, aa
c nu tii cum e mai bine. La urma urmei, treaba noastr cum ne descurcm cu
gospodria.
Marcjan intr i el n vorb:
Tata prefer s fie slujit de Tecia, la care ine cel mai mult i nu-i lucru
de mirare. Ne-am gndit i noi s-o trimitem i pe jupni Sieniska cu Tecia, dar
ea s-a obinuit aici, unde cred c se simte mai n largul ei. Ct despre ngrijire,
voi face tot ce-mi st n putere, ca s nu sufere prea mult.
Spunnd acestea, se apropie de jupni trindu-i picioarele i vru s-i
srute mna, dar fata i-o retrase parc speriat. Jupn Serafin se gndi c nici
jupneasa Winnicka nu trebuia s plece din cas, ns pstr aceast remarc
pentru sine, nevrnd s se amestece n treburile altora.
Observase, de asemenea nu o dat, c pe faa jupniei Sieniska, alturi de
tristee, struia i teama, dar nu fusese prea mirat, pentru c viaa o ncercase din
greu. Orfan, fr un suflet apropiat i un acoperi deasupra capului, silit s
triasc din mila unor oameni nesuferii, cu o faim proast, nu putea dect s
regrete trecutul mai luminos i s se team de prezent. Pe deasupra, orict de greu
i-ar fi omului, tot are o mngiere, dac poate spera ntr-un viitor mai bun. Ea,
ns, nu se putea atepta i nici nu atepta nimic. Pentru ea, mine avea s fie la
fel ca azi, iar anii ceilali - un ir nentrerupt de suferine i via din mila altuia.
Jupn Serafin discuta adesea despre asta cu preotul Woynowski, cu care se
ntlnea acum aproape zilnic, fiindc le plcea la amndoi s vorbeasc despre
flcii lor. Dar preotul Woynowski nla doar comptimitor din umeri i luda
nelepciunea prelatului Tworkowski, fiindc acesta, vorbind despre testament ca
despre o sabie a lui Damocles ce amenina capetele jupnilor Krzepecki, o ferise
pe orfan de njosiri i mai mari.
Ce minte grozav! glsuia. Cnd i se pare c l-ai prins, tocmai atunci i
scap printre degete. Cteodat, stau i m gndesc dac nu ne-a ascuns i nou
adevrul, dac nu cumva are un testament i-l va arta cnd te atepi mai puin.
Mi-a trecut i mie prin cap, dar de ce s-l ascund?
Nu tiu, poate pentru a pune la ncercare firea omului. M gndesc c
rposatul Pgowski era un om foarte prevztor i nu pot s cred c n-a lsat
nimic scris mai demult.
Dup o vreme, ns, gndurile celor doi btrni se ndreptar n alt parte,
deoarece sosir, mai exact venir pe jos de la Radom, fraii Bukojemski. i
fcur apariia ntr-o sear, cu sabia la old, ntr-adevr, dar cu contele
ferfeni, cizmele rupte i feele att de ndurerate, nct dac jupn Serafin nu i-ar
fi ateptat mai de mult, s-ar fi speriat cumplit, gndind c-i aduceau vestea morii
feciorului.
i unde nu se pornir s-i mbrieze genunchii i s-i srute minile... iar
el, privind la vemintele lor ponosite, mai c se lovi peste pulpana hainei de
catifea n care era mbrcat i exclam:
Mi-a scris Stach c e vai de voi, dar fie-v fric de Dumnezeu!
Am pctuit, binefctorule! rspunse Marek, btndu-se cu pumnii n
piept.
Ceilali i urmar pilda, repetnd:
Am pctuit, am pctuit, am pctuit!
Spunei-mi ce face Stach? Mi-a scris c v-a scpat din nevoie. Ce s-a
mai ntmplat?
Stach e sntos, binefctorule, i mpreun cu Taczewski strlucesc ca
dou stele...
Slav Domnului, slav Domnului! Mulmesc pentru vestea bun.
Scrisoare n-avei?
A scris, dar nu ne-a dat-o nou, ca s nu se piard.
V e foame? Avei team de Dumnezeu! Artai ca nite stafii.
Nu ne e foame, pentru c ne-au ospeit toi leahticii, dar suntem tare
nenorocii.
Stai jos. Bei ceva cald, dar pn va fi gata fiertura, spunei-mi ce-ai
pit? Pe unde ai umblat?
Am fost la Varovia, rspunse Mateusz, dar e un ora scrbos.
De ce, m rog?
Pentru c pe acolo miun barbugiii i beivii, iar pe ulia Lung i n
Oraul Vechi, atrn omoioage de paie la tot pasul{107}.
Ei i?
Un netrebnic l-a ndemnat pe ukasz s joace barbut cu el. Mai bine-l
trgeau pgnii n eap nainte!
i l-a lsat fr parale?
Mai nti, a ctigat banii lui ukasz, apoi pe ai notri. Ne-a apucat
dezndejdea i am vrut s ne lum banii napoi, dar el a mai ctigat i un cal cu
aua i pistoalele n coburi... Am crezut c ukasz i va mplnta cuitul n
inim... Ce puteam s facem? Cum s nu-l mngi pe fratele tu? Aa c am
vndut nc un cal, ca ukasz s nu mearg singur pe jos.
Acum pricep ce s-a ntmplat.
Adevrat, binefctorule... Cnd ne-am trezit din mahmureal, suprarea
a fost i mai mare, ne lipseau doi cai, deci nevoia de alinare a fost i mai mare...
i v-ai tot alinat aa pn la al patrulea cal...
Pn la al patrulea. Am pctuit, am pctuit! repetar din nou fraii cu
umilin.
i cu asta ai terminat? ntreb jupn Cyprianowicz.
Da' de unde, printe i binefctorule! Ne-am ntlnit cu barbugiul, un
oarecare Poradzki, care a nceput s-i bat joc de noi. Aa snt tuni ntfleii,
zice, dar pentru c voi suntei flci zdraveni, v iau ca slujitori, cci tocmai
vreau s m nrolez. ukasz s-a pornit pe plns, fiindc tlharul ne lua n rs, i
l-a lovit cu sabia peste bot; s-a prbuit! Prietenii lui i-au srit n ajutor, noi ne-
am alturat lui ukasz i ncierarea a fost gata. Au venit, ns, strjerii
marealului i s-au pus pe noi! Abia atunci ceilali au nceput s strige: Domniile
voastre, aici se ncalc libertatea i Republica este nedreptit, hai s ne
mpcm! Aa s-a i ntmplat, i Dumnezeu a fost de partea noastr, fiindc am
tiat ntr-o clipit opt dintre strjeri, din care trei au murit, iar ceilali cinci au
luat-o la sntoasa...
Jupn Cyprianowicz i lu capul n mini, iar Marek continu:
Da, acum tiu. Dumnezeu a vzut c suntem nevinovai... pn cnd
oamenii au nceput s ipe c n preajma regelui asta nsemna pucria sau
pierderea capului i ne-am speriat, dnd bir cu fugiii. Au vrut s ne prind, dar
cnd l-am trsnit pe unul n cretet, pe altul n grumaz, am izbutit s scpm.
Stanisaw ne-a ajutat, oferindu-ne caii slujitorilor, dar i aa abia am scpat cu
via, fiindc ne-au urmrit pn la Skocin i dac fugarii n-ar fi fost destul de
buni, o bgam pe mnec. Noroc c la Varovia nu ne cunoate nimeni, aa c nu
vor putea s ne trimit n judecat.
Urm un rstimp mai lung de tcere, apoi jupn Serafin ntreb:
i caii de la Stanisaw unde sunt?
Cei patru frai repetar pentru a treia oar:
Am pctuit, binefctorule, am pctuit!...
Cyprianowicz porni s se preumble cu pai mari prin ncpere.
Acum neleg de ce nu mi-ai adus scrisoarea de la Stach, cuget cu voce
tare. El mi-a scris c ai trecut prin multe ntmplri cu primejdie i mi-a anunat
venirea voastr n ideea c vei avea nevoie de bani pentru cai i harnaamente,
dar nu putea s prevad cum se va sfri.
Aa este, binefctorule, rspunse Jan.
ntre timp, se aduse vinul fiert i fraii nu se lsar poftii de dou ori,
ntruct erau ostenii de drum. i nelinitea totui tcerea stpnului casei, care se
plimb prin odaie cu chipul ntristat i aspru. Iat de ce Marek relu:
Domnia ta, binefctorule, ntrebi de caii lui Stanisaw. Doi au nceput
s chiopteze nainte de a ajunge la Grojec, cci am gonit ntruna i pe timp de
vifor. I-am vndut pe te miri-ce chirigiilor ovrei, pentru c i aa nu mai erau de
nici un folos i n-aveam nici un iling n pung, fiindc Stanisaw n-a mai avut
vreme s ne mprumute din pricin c am fugit. Ne-am ntrit ct de ct cu un
phrel i am purces mai departe cte doi pe un cal. Domnia ta nelegi cum stau
lucrurile! Dac se arta vreun leahtic din partea opus, i punea numaidect
minile n olduri: Ia te uit, zicea, leahticii tia vin tocmai de la Ierusalim!
Din aceast cauz, eram n stare de orice. De aci certuri nentrerupte i ncierri.
Pn la Biaobrzegi, unde am vndut i ultimele dou gloabe, ca s avem linite;
dac se mira cineva c mergem pe jos, i rspundeam c aa am jurat lui
Dumnezeu... Acum, domnia ta, iart-ne ca un printe, pentru c oameni mai
nenorocii ca noi nu exist pe lume.
Adevrat, adevrat! i inur isonul ukasz i Marek.
Iar cel mai vrstnic, Jan, nduioat de amintirile nenorocirilor ndurate i de
vin, ridic braele i strig:
Suntem orfanii lui Dumnezeu! ce ne-a mai rmas pe lume?
Nimic, afar de dragostea de frate, rspunse Mateusz.
i ncepur s se mbrieze, vrsnd n acelai timp lacrimi din belug,
apoi se apropiar cu toii de jupn Serafin.
Marek i mbri genunchii cel dinti:
Printe i binefctor al nostru, nu fii suprat pe noi! mai mprumut-ne
nc o dat s ne putem nrola i cu ajutorul Celui de sus i vom napoia totul din
prada de lupt. Dac nu vrei s ne mprumui i aa-i bine, numai nu te supra pe
noi i iart-ne! Iart-ne pentru prietenia pe care o avem pentru Stach; mrturisim
ca la spovedanie c dac cineva ar ridica fie i un deget asupra lui, l-am face
bucele cu sbiile! Drept e, frailor? Cu sbiile...
Aducei-l aici pe netrebnic! strigar Jan, Mateusz i ukasz.
Jupn Cyprianowicz se opri naintea lor, i duse mna la frunte i cuvnt
astfel:
Sunt suprat, de bun seam, dar mai mult trist dect suprat. Cnd m
gndesc c, asemenea vou, snt destui n aceast Republic, mi se strnge inima
i m ntreb n sufletul meu: avnd astfel de copii, va izbuti mama noastr s in
piept tuturor nvlirilor ce o amenin? Voi m rugai s v iert, dar pe viul
Dumnezeu, nu este vorba de mine i de caii mei, ci de ceva de o mie de ori mai
nsemnat, de binele obtesc i de viitorul Republicii, dar pentru c voi nu
pricepei asta i nici nu v-a trecut prin minte c snt prea muli ca voi, cu att mai
grea e jalea, cu att mai dureroas grija, cu att mai mare dezndejdea mea i a
fiecrui fiu vrednic al rii.
O, Doamne, binefctorule, prin ce am pctuit noi mpotriva rii?
Prin ce? Prin frdelegi, samavolnicie, denare i beie... Ehei,
oamenii iau prea uor asemenea lucruri la noi i nu tiu cum se lrgete aceast
molim, nu tiu cum crap zidurile acestei cldiri minunate i tavanul amenin s
se prbueasc peste capetele noastre. Rzboiul st s nceap i nu se tie dac
pgnul nu-i va ndrepta puterea asupra noastr, iar voi, otenii cretintii, ce
facei? Trmbiele cheam la lupt, n timp ce voi nu v gndii dect la vin i
samavolnicii. Tiai cu inima uoar pe strjerii legii ce apr ct de ct
rnduiala. Cine a hotrt aceast lege? leahticii! i cine o ncalc? leahticii!
Cum va lupta pe cmpul de glorie aceast ar, acest antemurale
Christianitas{108}, de vreme ce beivanii, samavolnicii i scandalagiii au luat locul
otenilor?...
Jupn Serafin se ntrerupse, apsndu-i fruntea cu palma, i ncepu s se
plimbe cu pai mari prin ncpere, iar ei se uitau unii la alii, uimii i
descumpnii, fiindc nu se ateptaser nicidecum s aud asemenea cuvinte din
gura lui.
Btrnul oft i i urm vorba:
Ai fost chemai mpotriva pgnilor i ai vrsat snge cretinesc, ai
fost chemai s aprai ara, iar voi v-ai purtat ca nite vrjmai, pentru c e
limpede c o fortrea este cu att mai slab, cu ct neornduiala din ea e mai
mare... Din fericire, mai exist i copii vrednici ai acestei mame, dar pentru c i
cei ca voi snt cu miile, cum spuneam, pentru c aici nu domnete libertatea, ci
samavolnicia, nu disciplina, ci neascultarea, nu deprinderile aspre, ci
destrblarea, nu dragostea de ar, ci interesul particular, pentru c adunrile
seimului se ntrerup, visteria se golete, rzvrtirile cresc i rzboaiele civile,
asemenea unor cai dezlnuii, calc n picioare toat ara, pentru c soarta ei este
hotrt de capete ameite de butur, supuii snt oprimai i nelegiuirea s-a
ncuibat de sus pn jos, inima mea sngereaz i m tem de nfrngere i de
mnia cerului...
Pe viul Dumnezeu! Nu ne mai rmne dect s ne punem treangul de
gt? exclam ukasz.
Jupn Cyprianowicz mai msur de cteva ori odaia cu pai rari i vorbi
mai departe, de ast dat, ns, parc mai mult pentru sine:
n toat Republica asta, ct e de lung i de lat, benchetuiesc cu toii, iar
pe perete, mna nevzut scrie: Mane... Tekel... Fares!{109}. Vinul curge, ca i
sngele i lacrimile. Nu snt singurul care vede nenorocirea i o prevestete, dar
zadarnic aezi lumnarea n faa orbului sau i cni surdului...
Tceau cu toii. Fraii priveau n continuare cnd unii la alii, cnd la jupn
Serafin, zpcii de-a binelea. n sfrit, ukasz opti:
S crp dac mai pricep ceva.
i eu!
i eu!
Pentru c ne-am cherchelit de cteva ori...
Taci, nu mai pomeni de...
S mergem acas!...
Haidem!
 Cu plecciune, binefctorule! rosti Marek, ieind n fa i ploconindu-
se pn la pmnt naintea lui jupn Serafin.
Unde v ducei?
La casa pdurarului. O s ne ajute Dumnezeu...
i eu o s v ajut, rspunse jupn Cyprianowicz. Mi s-a umplut inima de
jale, aa c a trebuit s m rcoresc. Domniile voastre ducei-v sus i v
odihnii; o s aflai mai trziu ce am hotrt.
Un ceas dup aceea, porunci s se nhame i plec la preotul Woynowski.
Acesta se necji i el destul de mult din cauza isprvilor celor patru frai,
dar cteodat nu-i mai putea stpni rsul, deoarece slujind ani ndelungai n
otire, i aducea aminte tot felul de panii, care i se ntmplaser lui sau
celorlali tovari de arme. Cu toate acestea, nu-i putea ierta pentru c i
vnduser caii.
Oteanul i face adesea de cap, se nfurie, dar ei au ntrecut msura;
cnd un leahtic rmne fr cal, trdeaz ndatorirea de otean. Am s le spun
gliganilor Bukojemski c m-a fi bucurat dac judecata marealului i-ar fi scurtat
de capete. Nu ncape ndoial c ar fi fost o pild bun pentru toi samavolnicii,
dar afl, domnia ta, c mi-ar fi prut ru de ei; tuspatru snt ca nite zdrahoni. La
asta m pricep din vremurile de odinioar i tiu de la nceput cine i ct
cntrete. n ce-i privete pe jupnii Bukojemski, nu le va fi prea bine pgnilor
care se vor ncleta piept la piept cu ei. Domnia ta ce ai de gnd s faci?
Sigur c n-o s-i las fr ajutor, dar socotesc c dac-i trimit singuri, s-
ar putea ntmpla ca trenia s se repete...
Adevrat! consimi preotul.
De aceea, m-am gndit s plec i eu cu ei i s-i las n seama unui
rotmistru{110}. O dat intrai n steag i n ctuele disciplinei, nu vor mai putea s-
i ngduie asemenea blestemii.
Aa-i, ideea e cum nu se poate mai bun. Domnia ta trebuie s-i nsoeti
pn la Cracovia, cci acolo se adun steagurile. Poate c am s m cltoresc i
eu cu acest prilej, ca s ne vedem flcii i pe urm s ne ntoarcem cu inima
bun.
Jupn Cyprianowicz prinse a zmbi i spuse:
O s te ntorci numai domnia ta.
Pi de ce?
Pentru c m voi nrola i eu...
Domnia ta vrei s mai slujeti n otire? se cruci preotul Woynowski.
i da, i nu, pentru c una e s te nrolezi ntr-un steag i s-i faci
meserie din asta i cu totul alta s iei parte la o singur campanie. Am mbtrnit,
e adevrat, dar i cei mai btrni ca mine s-au nfiat la oaste la auzul trmbiei
lui Marte{111}. Mi-am trimis singurul fiu, i asta e adevrat, dar pentru ar nimic
nu e prea mult. La fel au gndit i prinii mei, i maica noastr i-a rspltit cu cea
mai mare cinste de care era n stare. Aadar, ei i se cuvine s-i oferim i ultima
para, ultima pictur de snge! Iar de-o fi s pier, gndete-te i domnia ta ce
moarte mai frumoas mi-a putea dori. O dat tot trebuie s-mi dau duhul i nu-i
mai plcut oare s mor pe cmpul de glorie, alturi de fiul meu, dect n pat, i de
sabie sau glon, dect de boal, i pe deasupra mpotriva pgnilor pentru
credin i ar!...
Jupn Cyprianowicz fu micat de propriile cuvinte i desfcndu-i minile,
se porni s repete: D, Doamne! d, Doamne! iar preotul Woynowski l lu n
brae i-l lud:
S dea Dumnezeu ca tot mai muli leahtici din Republic s fie ca
domnia ta, ntruct dac la fel de vrednici snt puini, i mai vrednici nu mai
exist. Sigur c pentru un leahtic e mai bine s moar n lupt, dect cu capul pe
cpti i odinioar aa gndeam toi, dar acum au venit timpuri mai rele. ara i
credina snt un altar uria, iar bobul nu-i dect un bob de smirn predestinat s
ard spre slava altarului... Ce s mai vorbim, acum snt alte timpuri... Ai mai fost
i n alte rzboaie, nu-i aa?
Jupn Serafin i pipi pieptul.
Am aici cteva semne de sabie i glon din anii de demult.
Mi-ar place i mie s alerg steagurile, n loc s ascult pcatele
femeilor!... Nu snt puine care trncnesc vrute i nevrute, ca i cnd ar veni s-
i scuture pduchii la confesional Brbaii, cnd pctuiesc, cel puin au ceva de
mrturisit... i otenii cu att mai mult. Dup ce am mbrcat sutana de capelan,
am slujit ca duhovnic n steagul lui jupn Modliszewski... mi aduc aminte cu
plcere... ntre dou spovedanii, mai ridicam uneori puca la ochi sau se ntmpla
de scoteam i sabia... Hm, o s fie mare nevoie de preoi. A vrea i eu s plec,
dar parohia-i mare, treab pn peste cap, vicarul cam bicisnic, iar cel mai mult
m scie o veche mpuctur, ce nu-mi ngduie s stau pe cal mai mult de un
ceas.
A fi fericit s am un astfel de tovar, rspunse jupn Serafin, dar mi
dau seama c i fr mpuctura aceea domnia ta n-ai putea prsi parohia.
E, o s mai vedem... O s ncalec cteva zile la rnd pe o mroag i am
s ncerc ct pot s stau n a. Poate c m-am vindecat. Dar la domnia ta cine va
rmne s aib grij de gospodrie?
Am un pdurar, un om simplu, dar destoinic, aproape un sfnt...
Aha, cel pe care-l urmeaz fiarele pdurii. Alii zic c e vrjitor, dar
domnia ta tii mai bine. A mbtrnit, ns, i e cam bolnav.
Am de gnd s-l primesc n slujb i pe Wilczopolski; trudea mai nainte
la Pgowski. l ii minte, nu? Un leahtic tnr, fr un picior, dar om n putere i
ndrzne. Acum dou zile, a venit i mi-a propus s-l iau la mine, astzi m voi
nelege nendoielnic cu el. Pgowski nu prea inea la el, deoarece flcul nu-l
prea lsa s se amestece n treaba lui, dar i luda credina i ndemnarea.
Ce se mai aude pe la Beczczka?
E destul de mult de cnd n-am mai fost acolo. Firete, Wilczopolski nu-i
laud pe jupnii Krzepecki, dar n-am avut timp s m interesez n amnunt
O s m duc i eu mine, dei ei nu se arat prea bucuroi cnd m vd,
iar dup aceea o s trec pe la domnia ta s-i urechez pe fraii Bukojemski. Am s
le spun s vin la spovedanie i drept pocin, o s le poruncesc s-i tbceasc
spinarea. S-i dea unul altuia cte cincizeci de harapnice, o s le prind bine.
Fr ndoial, acum, ns, trebuie s te prsesc, printe; din cauza lui
Wilczopolski.
Jupn Cyprianowicz i strnse cureaua de la sabie, ca s nu-l mpiedice
cnd avea s urce n aret, i dup o clip, se afla n drum spre Jedlinka,
chibzuind la viitoarea campanie i zmbind la gndul c va lupta scar lng
scar cu feciorul mpotriva pgnilor. Trecnd de Beczczka, vzu doi cai de
povar i o bric ncrcat cu lucruri, n care se gsea Wilczopolski.
l rug s urce alturi de el i-l ntreb:
Ai plecat de la Beczczka?
Wilczopolski art spre lucruri i vrnd s-l conving c dei i cuta o
slujb, nu era totui un om de jos, rspunse:
ntocmai, domnia ta, omnia mea mecum porto{112}.
De ce te-ai grbit?
Nu m-am grbit, dar am fcut-o de nevoie; de aceea, accept cu bucurie
orice condiii i n caz c vei pleca, voi avea grij de casa i averea domniei tale
cu credin.
Lui jupn Serafin i plcur rspunsul i faa hotrt i cuteztoare a
flcului, astfel c dup un rstimp de gndire, l preveni:
Nu m ndoiesc de credina domniei tale, fiindc tiu c eti leahtic, m
tem doar de lipsa de experien i de prevedere. La Jedlinka, trebuie s stai i s
veghezi ziua i noaptea; aezarea e aproape n mijlocul pdurii, iar prin
mprejurimi miun tlharii care atac uneori i conacele.
Nu doresc ca Jedlinka s fie clcat de hoi, dar pentru mine ar fi bine,
cci a putea s-i dovedesc domniei tale c snt cu luare aminte i tragerea de
inim nu-mi lipsete...
Ce-i drept, aa i ari, l liniti jupn Cyprianowicz.
i tcu, iar dup o clip, ncepu iari vorba:
Mai e un lucru nsemnat, asupra cruia vreau s te previn. Jupn
Pgowski se afl la judecata lui Dumnezeu i de mortuis nihil nisi bene{113}, dar
se tie c a fost aspru cu supuii. L-a dojenit i preotul Woynowski, lucru pentru
care s-au i certat. La Beczczka, ranul a nduit din belug, iar pedepsele au
fost aspre i judecata scurt. S spunem adevrul; au fost asuprii i de boier, i
de slujbaii obinuii s-i urmeze pilda. De aceea, i i spun c la mine nu-i aa.
Ascultare i pedepse trebuie s fie, dar printeti, fiindc eu socotesc c asprimea
fr margini e un pcat greu mpotriva lui Dumnezeu i a rii. Bag-i bine n cap
c ranul nu e ca i nu trebuie s-l storci prea tare. Eu nu triesc din lacrimile
oamenilor, i nu uit c naintea lui Dumnezeu suntem cu toii de-o seam.
Urm o clip de tcere, dup care Wilczopolski i lu mna lui jupn
Serafin i o duse la gur.
Btrnul se bucur:
Vd c m nelegi.
ntocmai, domnia ta, rspunse tnrul. Cel puin de o sut de ori am vrut
s-i spun n fa lui jupn Pgowski s-i caute alt vechil, cel puin de o sut de
ori am vrut s-mi prsesc slujba, dar ce s fac, dac n-am putut?
i de ce, m rog? De lucru, se gsete pretutindeni.
Wilczopolski se zpci i ncepu s se blbie.
Nu... s-a ivit prilejul... n-am putut am amnat de pe o zi pe alta. i pe
urm... asuprirea era i nu era...
Cum aa?
E adevrat c oamenii trudeau prea mult, fiindc n-aveau ce face, dar n
ceea ce privete pedepsele, btaia oamenilor... ntr-un cuvnt, vergile erau
nlocuite cu legturi de paie.
Cine s se fi artat att de milostiv, domnia ta?
Nu, dar am preferat s ascult de un nger, nu de diavol.
Bine, dar din voina cui?
A jupniei Sieniska.
Aha!... Aa era ea?
Ca un nger. Se temea i ea de rposat, care abia n ultimii ani ncepuse
s nu-i mai ias din cuvnt. ineau cu toii la ea i fiecare, prefera s ndure
mnia stpnului, dect s nu-i asculte rugminile ei.
Dumnezeu s-o binecuvnteze! Erai deci cu toii nelei mpotriva lui
Pgowski?
Chiar aa, domnia ta.
i nu v-ai dat de gol niciodat?
Ba da, o dat, dar n-am trdat-o pe jupni. M-a btut rposatul n
persoan, ntruct i-am spus c dac o va face altcineva i nu-mi va pune o ptur
dedesubt, ca unui leahtic, voi da foc conacului, iar pe el l voi mpuca. i m-a
fi inut de cuvnt, chiar dac dup aceea ar fi trebuit s fug la tlharii din pdure!
Iat de ce-mi placi, l lud jupn Serafin.
Iar Wilczopolski continu:
Cteodat, o duceam destul de greu cu jupn Pgowski, dar n cas exista
un heruvim al lui Dumnezeu, de aceea, am rmas de fiecare dat, dei m gndeam
mereu s plec. Tot aa s-a ntmplat i mai trziu, cnd jupni a crescut i
rposatul a nceput s-o asculte n toate. Uneori tia i el c ea poruncea s-i ajute
pe cei nevoiai cu gru din hambar, s nlocuiasc vergile cu legturi de paie, s
le ierte cte o zi de munc, i se prefcea c nu vede. n cele din urm, ajunsese
s-i fie att de ruine de ea, nct nu mai era nevoie s fac nimic pe ascuns. A
fost o adevrat ocrotitoare a oamenilor, aa c s-o binecuvnteze Dumnezeu i s-
o scape cum ai spus i domnia ta.
Cum adic, s-o scape? ntreb jupn Cyprianowicz.
E, acum o duce mult mai ru ca nainte.
Teme-te de Dumnezeu! Ce s-a ntmplat?
Jupniele snt ca nite scorpii, iar tnrul Krzepecki chipurile se
stpnete, dar eu tiu de ce; s se pzeasc s nu capete un glon n scfrlie.
Se lsase noaptea, dar se vedea foarte bine, deoarece pe cer urcase luna
plin i n lumina ei, jupn Cyprianowicz vzu c ochii tnrului econom
scnteiau ca pupilele lupilor.
Ce mai tii despre asta? l iscodi cu interes.
tiu c pe mine m-a alungat nu numai din cauza mndriei mele, ci i
pentru c vedeam i ascultam cu atenie ce se vorbea prin cas... Am plecat, c n-
am avut ncotro, dar pn la Beczczka nu e prea departe i n caz de ceva...
Aici tcu i pe drum se mai auzea doar fitul pinilor micai de adierile
nopii.





 CAPITOLUL XXII


La Beczczka, jupnia nu numai c o ducea ru, ci din ce n ce mai ru.
Trecuse mult vreme de cnd btrnul Pgowski, vznd c Marcjan Krzepecki se
uit la copilia nc necoapt cu priviri de ap, l alungase de la conac. El o mai
vzuse, ns, i dup aceea la biseric, iar cteodat i pe la vecini, i de fiecare
dat frumuseea ei natural i strnise poftele. Acum, cnd locuiau sub acelai
acoperi, o vedea zilnic i o ndrgise n felul lui; o iubea cu o dragoste
nenfrnat, animalic, singura de care era n stare. Interveniser unele schimbri
i n planul lui. La nceput, inteniona s se nsoare cu fata, dup ce avea s-o
ruineze, numai n cazul n care s-ar fi gsit un testament n favoarea ei. Acum era
gata s-o conduc n faa altarului cu orice pre, numai s-o dobndeasc i s-o
pstreze pentru totdeauna. Judecata sntoas care, supus de poft, intr n
crdie cu ea, i spunea c o jupni din neamul Sieniski, fie i fr avere,
reprezint o partid grozav. Dar chiar dac judecata s-ar fi artat mpotriv,
Marcjan n-ar fi ascultat-o, deoarece cu fiecare zi ce trecea, i se spulbera tot mai
mult stpnirea de sine. Se pierdea, nnebunea i dac pn atunci se nfrnase i
nu folosise fora, asta se ntmplase numai din pricini pentru care pn i cea mai
nflcrat poft vrea i dorete apropierea de bun voie i se desfat la gndul
dragostei mprtite, vznd n ea cea mai mare plcere i amgindu-se chiar
atunci cnd nu are nici un temei. Aa se amgea Krzepecki i se bucura, gndindu-
se la clipa fericit cnd jupnia i va cdea singur n brae cu obrazul nvpiat.
Cu toate acestea, se temea s pun dintr-o dat totul pe o singur carte, ca s
nu piard. Cnd se ntreba ce avea s urmeze dup aceea, l cuprindea frica de el
nsui i de primejdia ce l-ar fi ameninat, deoarece legile care apreau virtutea
fecioarei n Republic erau foarte aspre i oricnd sute de sbii de leahtici ar fi
srit n ajutorul ei. n acelai timp, ns, simea c va veni o vreme cnd nu va mai
ine cont de nimic, dar pentru c n sufletu-i slbatic i nenfricat slluiau
dorina de lupt i foamea de primejdii, l ademenea gndul la mulimea de
leahtici asediind Beczczka, la aura incendiului deasupra capului i la clul n
veminte roii stnd cu toporul n mn acolo, undeva, n ceurile unui ora
ndeprtat.
Astfel poftele, teama i dorina de lupt se nfruntau n sufletul lui asemenea
viforelor. Deocamdat, vrnd s deschid drumul acestei furtuni luntrice i s
potoleasc furia sngelui nfierbntat, i fcea de cap i se destrbla prin
crciumile din sate, mblnzea caii, cuta glceav oamenilor i se mbta de
moarte prin toate hanurile din Jedlnia, Radom i Przytyk. i adunase o ceat de
ncurc-lume, care nu plecaser la oaste din cauza faimei prea deocheate sau a
srciei, i le pltea butura la toi, purtndu-se cu ei dup bunul plac. Proceda
astfel, gndindu-se c asemenea tovari puteau s-i fie de folos n viitor. Cu toate
acestea, nu lsa pe nimeni s se apropie prea mult de el i nu pronuna niciodat
numele fetei n faa lor, iar cnd o dat, un oarecare Wysz din nu se tie care
Wyszkw adusese vorba de jupni ntr-un mod grosolan i scrbos, l lovise cu
sabia peste gur i-l umpluse de snge.
De obicei, se ntorcea acas n vrsatul zorilor, gonind ca un smintit, cci
astfel i trecea mahmureala. Se prbuea mbrcat pe pielea de cal, aternut pe
pat, i se cufunda ntr-un somn de piatr; dormea cteva ceasuri, iar dup ce se
trezea i se gtea n cele mai frumoase veminte, cobora la femei i se strduia s-
i plac jupniei; nu-i mai lua ochii de la ea i plimbndu-i privirile pe toat
fptura fetei, i aa poftele. Nu o dat, cnd rmneau singuri, i uguia buzele,
braele mult prea lungi i tremurau de parc nu se mai puteau mpotrivi dorinei de
a o mbria, glasul i devenea nbuit, cuvintele tulburi, ndrznee i cu dou
nelesuri, n care se mpleteau cu schimbul lauda i ameninarea abia stpnit.
Jupni Sieniska se temea de el ca de un lup sau urs mblnzit i i
ascundea cu greutate scrba ce-i umplea inima la vedea lui. Cci cu toate culorile
de papagal ale vemintelor, cu toate bijuteriile strlucitoare de la gt i baltagul
mpodobit din mn, arta tot mai ru i mai respingtor. Nopile nedormite,
desfrul, beia i poftele nestvilite ale trupului i ntipriser amprenta pe el,
slbise, umerii i czuser, braele-i lungi devenind i mai lungi, astfel c degetele
i ajungeau pn mai jos de genunchi. Trunchiul uria semna cu o tulpin
noduroas, iar picioarele scurte i strmbe se ndoiser i mai mult din cauza
galopului nebunesc. Pielea de pe fa cptase o paloare verzuie, i obrajii czui
fceau ca ochii holbai i buzele s ias i mai mult n relief. Mai ales n
momentele cnd rdea, devenea de-a dreptul nspimnttor, deoarece n pupilele
nvpiate de rs luceau rutatea nenfrnat i ameninarea.
Simmntul propriei nenorociri, dorul neostoit i nefericirea aternuser pe
chipul jupniei Sieniska o gravitate necunoscut mai demult, care-i impunea lui
Krzepecki. Cndva era o copili ce turuia toat ziua ca o moar neferecat, acum,
ns, nvase s tac i ochii priveau cu anume statornicie. Prin urmare, cu toate
c nu o dat se cutremura de frica lui Krzepecki, tcerea i privirea calm l
opreau i atunci el da napoi, temndu-se parc s nu ntineze aceast mreie. I se
prea c o dorete cu att mai mult, cu ct era mai greu accesibil.
De altfel, presimind c o amenina o primejdie uria din partea lui, iar mai
apoi cptnd certitudinea c aa stteau lucrurile, se strduia s-l evite, s
rmn ct mai puin singur cu el, s abat discuia de la ceea ce i-ar fi nlesnit
mrturisirea de dragoste, n sfrit, ndrznind uneori s-i aminteasc pe fa c nu
chiar toi au prsit-o n voia sorii, cum prea.
Evita totui s pomeneasc de Jacek Taczewski, nelegnd c dup cele
ntmplate ntre ei, el nu mai putea s-o apere niciodat. Pe deasupra, ghicea c
orice cuvnt despre el ar fi aat furia i rutatea lui Marcjan. Observnd, ns,
c jupnii Krzepecki se feresc de preotul Tworkowski i se uit la el cu team
ascuns, lsa adesea s se neleag c se afla n grija lui, chipurile n temeiul
unei fgduieli smulse cndva de rposatul jupn Pgowski pentru orice
eventualitate. La rndul lui, prelatul o ajuta de minune n timpul vizitelor la
Beczczka, ntruct discutnd despre treburile obtii, pentru plcerea lui, vorbea
nu prea limpede, cita sentine latineti cu dou subnelesuri i-i sugera lui
Marcjan tot felul de lucruri pe care acesta putea s le interpreteze n orice chip.
nainte de toate, ns, jupnia le era drag slujitorilor i satului ntreg. Cu
toii i socoteau pe cei doi Krzepecki ca pe nite oaspei nepoftii, ea fiind
adevrata stpn. De Marcjan se temeau toi, afar de Wilczopolski. Dup
alungarea tnrului leahtic, fecioara era aprat de dragostea nevzut a satului
i Marcjan nelegea c frica celorlali i avea limitele ei, iar n afara lor, pentru
el ncepea o primejdie adevrat. Intuia, de asemenea, c Wilczopolski, cel cu
ochii ndrznei nu plecase prea departe i cnd jupnia avea s aib nevoie de
el, nu se va da napoi de la nimic. Aadar, recunotea n sinea lui c nu-i chiar aa
de prsit de toi, cum crezuse la nceput, i cum l asigurase cndva pe tatl su.
Cine-i va lua aprarea? Nimeni, i rspunsese btrnului cnd acesta i
poruncise s nu uite de pedepsele aspre cu care legile Republicii rsplteau
atentatul la virtutea de fecioar.
Acum i ddea seama c asemenea oameni s-ar fi gsit destui.
Era deci o dificultate n plus, dar greutile i pericolele nu fceau dect s
ndrjeasc i mai mult o fire ca a lui Marcjan. Se mai amgea c va izbuti totui
s-o ctige, cu toate c n unele momente vedea foarte limpede c totul e n zadar
i atunci i fcea de cap, cum ziceau tovarii de petreceri, chefuia stranic i de
n-ar fi fost presimirea surd, dar puternic i de nenvins, c dac ar ridica mna
asupra ei, ar pierde-o pentru totdeauna, ar fi lsat fru liber animalului din el.
n asemenea clipe, bea fr msur i fr s in seama de nimic.
ntre timp, la Beczczka, viaa, nbuit de otrav i rutate, devenise
insuportabil. Jupniele Krzepecki o urau pe biata orfan nu numai pentru c era
mai tnr i mai frumoas ca ele, ci i fiindc le era drag tuturor, iar Marcjan i
lua aprarea din orice fleac, uneori chiar fr nici un motiv. n cele din urm,
ncepur s-i urasc fratele cu nverunare i vznd c jupni Sieniska nu se
plnge niciodat, o fceau s sufere cu i mai mult ndrjire. O dat, Agnieszka o
arse cu vtraiul chipurile fr s vrea. Aflnd de la slujitori, Marcjan se duse s-i
cear iertare jupniei i o implor s apeleze ntotdeauna la ajutorul lui. n timp
ce vorbea, ncepu s-i srute mna cu atta lcomie i s se apropie att de mult
de ea, nct fata, neputnd s-i nbue scrba, fugi ct putu de repede. Atunci
tnrul se nfurie i i btu sora att de ru, c dou zile dup aceea se prefcu
bolnav.
Cele dou jupnie tomnatice, cum li se spunea la Beczczka, nu se
zgrceau cu vorbele usturtoare, nepturile i tot felul de umiline la adresa
rudei mai tinere, rzbunndu-se n acest fel pentru tot ce ndurau de la fratele lor.
Dar, pentru c-l urau i pe Marcjan, o preveneau mpotriva lui, bnuind-o totodat
c-i ncurajeaz poftele, deoarece observaser c nimic nu era n stare s-o
rneasc adnc i s-o umileasc. Conacul devenise, aadar, un adevrat iad pentru
ea i fiecare ceas petrecut cu rudele un chin. Ura pentru aceti oameni, care se
dumneau ntre ei, i otrvea inima. ncepu s se gndeasc la mnstire, dar nu
se mrturisi nimnui, deoarece tia c n-o vor lsa s plece, iar mnia dezlnuit
a lui Marcjan nsemna pentru ea o primejdie cumplit. Suferina i spaima se
statorniciser n sufletul ei, nscnd o dorin nencercat pn atunci de a-i pune
capt zilelor. Fiecare zi umplea tot mai mult paharul amrciunii. O dat, dis-de-
diminea, Agnieszka l surprinse pe Marcjan privind prin gaura cheii n odaia
orfanei. Ce-i drept, se retrase scrnind din dini i ameninnd-o cu pumnul, dar
tomnatica fecioar i chem sora i amndou, gsind-o pe jupni
dezbrcat, pornir s-i bat joc de ea ca de obicei.
Tu tiai c st acolo, o cert cea mai mare, fiindc podeaua scrie
lng u i se aude cnd se oprete cineva, dar se vede c i ie i plcea.
El se lingea pe buze, privind la asemenea bunti, iar ea nu i le
ascundea de loc, o ntrerupse Joanna, ie nu i-e fric de Dumnezeu, neruinato!
Ar merita s-o lege la stlpul infamiei naintea bisericii.
i s fie alungat din cas. Sodoma i Gomora{114}.
Ptiu!
Cnd trebuie s trimitem dup moa la Radom?
i ce nume o s-i pui?
Ptiu! Otreap!
i ncepur s-o scuipe. Dar jupnia se rzvrti, fiindc ntrecuser msura.
Afar! strig, artnd ua cu mna.
Alb ca varul, i se fcu negru naintea ochilor, o clip avu impresia c se
prvlete ntr-o prpastie fr fund, apoi i pierdu simirea, judecata i nu mai
tiu ce se ntmpl cu ea.
Se trezi stropit cu ap i cu pieptul ciupit. Aplecate deasupra ei, chipurile
jupnielor Krzepecki exprimau spaima, dar dup un rstimp, vznd c fata i
recptase cunotina, se linitir.
 N-ai dect s te plngi! o amenin Joanna, c ibovnicul tu o s-i ia
aprarea.
i tu o s-i mulumeti n felul tu...
Jupnia, ns, strnse din dini i nu mai rosti nici un cuvnt.
Marcjan ghici totui ce se ntmplase sus i fr s-i spun ea, cci cteva
ceasuri mai trziu, din cancelaria unde se ncuiase cu cele dou surori, se auzir
urlete nfricotoare i toi ai casei nlemnir.
Dup amiaz, cnd sosi btrnul Krzepecki, amndou jupniele i czur
ipnd la picioare, conjurndu-l s le ia din aceast peter a destrblrii i a
chinurilor; el, ns, pe ct i iubea fiica mai mic, pe att le ura pe cele dou
mai mari, aa c nu numai c nu se ls nduioat de harpiile nefericite, dar le
amenin i cu bul i le porunci s rmn n cas.
Singura fiin din acest conac ngrozitor, la care Joanna i Agnieszka, dac
s-ar fi artat bune i prietenoase cu ea, ar fi putut afla mila, comptimirea i chiar
aprarea, era tocmai jupnia Sieniska. Dar ele preferau s-o chinuiasc, fiindc
afar de Tecia, alctuiau o familie ciudat, unde fiecare fcea tot ce-i sttea n
putere, ca s otrveasc viaa celorlali i s sporeasc suferina. Jupnia
Sieniska se temea de dragostea lui Marcjan mai mult dect de ura surorilor lui.
Iar el o linguea tot mai mult, se apropia tot mai insistent i o privea cu o lcomie
din ce n ce mai mare. Se vedea c nu mai este n stare s se stpneasc i pofta-i
slbatic l ncovoia avan, asemenea copacilor ndoii de vijelie; avea s
rbufneasc de la o zi la alta.
ntr-adevr, acest moment sosi curnd.
O dat, cnd dup venirea zilelor calde, jupnia Sieniska se duse la
rsritul soarelui s se scalde n priaul umbrit, nainte de a ncepe s se
dezbrace, zri pe malul cellalt ivindu-se din desi capul lui Marcjan. Atunci o
lu la fug; prigonitorul porni n urma ei, dar avnd s sar peste pria, czu n
ap i dup ce iei, se ntoarse acas ud fleac i furios. nainte de amiaz, btu
civa oameni pn la snge, iar n timpul mesei nu nvrednici pe nimeni cu nici
un cuvnt i abia spre sfrit le spuse celor dou surori:
Lsai-m singur cu jupnia Sieniska, pentru c trebuie s vorbesc cu
ea despre lucruri nsemnate.
Auzindu-l, cele dou surori se privir cu subneles, iar jupnia pli de
spaim, deoarece mai nainte se strduise ntr-adevr s profite de fiecare clip
cnd putea s rmn singur cu ea, dar niciodat nu-i ngduise s-o spun att de
deschis.
Dup plecarea surorilor, Marcjan se ridic, cercet amndou uile, ca s
se conving c nu ascult nimeni, apoi se apropie de fat i o rug:
Jupni, d-mi mna i hai s ne... mpcm.
 Ea i-o retrase ns fr s vrea i se deprt de el.
Marcjan se strduia vizibil s-i pstreze linitea, sri totui de dou ori pe
picioarele-i strmbe, ntruct nu se putea dezbra de acest obicei, i rosti cu glas
optit:
Nu vrei, iar eu era s m nec astzi de diminea din cauza domniei tale.
Te rog s m ieri, fiindc te-am speriat, dar n-am fcut-o cu cine tie ce gnd ru,
ci numai pentru c de ieri ntre Beczczka i Wyrbki s-au pripit nite cini
turbai, aa c am venit cu puca s veghez asupra domniei tale.
Genunchii ncepur s-i tremure, dar rspunse destul de sigur i linitit:
Nu-mi doresc asemenea aprare, de care ar trebui s m ruinez.
Eu, ns, a vrea s te apr nu numai acum, ci ntotdeauna, pn la
moarte! i fr ruinea lui Dumnezeu, ci cu binecuvntarea Lui... nelegi,
jupni?
Se aternu tcerea. Prin fereastra deschis se auzea din curte doar zgomotul
lemnelor tiate de un argat btrn i chiop lng buctrie.
Nu neleg, ddu rspuns copila.
Fiindc nu vrei, se mpotrivi Marcjan. Mi-am dat seama de mult c nu
mai pot tri fr tine. Am nevoie de tine, ca de aer. Eti frumoas i-mi eti drag
mai presus de orice pe lume. Nu pot!... m perpelesc fr tine!... m prpdesc!
Dac nu m-a nfrna, te-a fi nfcat de mult, cum nfac eretele porumbelul.
Mi se usuc gtul fr tine, ca fr ap... M nfior tot cnd te vd. Nu mai pot s
dorm i nici s triesc... Privete la mine, acum...
Se ntrerupse, dinii ncepur s-i clnne ca de friguri. Se ghemui, apuc
sptarul scaunului cu minile osoase, ca i cnd i era fric s nu cad, i o vreme
rsufl adnc.
Dup care, relu din nou:
N-ai avere, nu face nimic!... Am eu destul. Eu am nevoie de tine, nu de
avere. Vrei s fii stpn n casa asta? Urma s te cstoreti cu Pgowski, dar
nici eu nu snt mai prejos. Numai s nu-mi spui nu! Pe viul Dumnezeu, s nu-mi
spui nu, pentru c nu tiu ce se va ntmpla. O, frumoasa mea!...
Cu aceste cuvinte, i mbri genunchii, strngndu-i la piept. Dar n
aceast clip de nprasn, n ciuda propriilor ateptri, spaima i dispru dintr-o
dat fr urm. Sngele-i ales i clocoti n piept, strnindu-i dorina de a se lupta
pn la ultima, suflare. ncerc din toate puterile s-i ndeprteze minile umezite
de sudoare, dup aceea fruntea lipit de genunchii ei.
Nu! nu! mai bine moart de o mie de ori. Nu!
Atunci, se ridic palid, cu prul vlvoi, cuprins de o turbare rece; un
rstimp i tremur mustaa sub care luceau dinii albi, stricai. Se mai stpnea
nc, nu-i pierduse minile cu totul. Cu toate acestea, cnd jupni se retrase
deodat spre u, i inu calea.
Aa? ntreb cu glas rguit. Pe mine nu m vrei? Mai spune-mi o dat
deschis c nu m vrei!
Nu te vreau! Domnia ta s nu m amenini, c nu m tem.
Nu te amenin, vreau doar s te iau de soie, de aceea te rog: vino-i n
fire, pe Dumnezeu din ceruri, d-i seama ce faci!
Ce nseamn asta? Sunt liber s fac ce vreau, pentru c snt lahcianc,
aadar, i spun fr ocoliuri: niciodat!
Marcjan se apropie pn cnd faa-i ajunse lng faa ei i rosti:
Atunci, poate c preferi s cari lemne la buctrie, n loc s fii stpn?
Nici asta nu vrei? Deci cum rmne, lahcianco?... La care din moiile tale o s
pleci de aici? Iar dac o s rmi, a cui pine ai s-o mnnci, din mila cui vei
tri? n puterea cui vei fi? Ale cui snt patul i odia asta, unde dormi? Ce-o s
fie cnd voi da porunc s se scoat clana cu zvorul? i m mai ntrebi ce
nseamn asta?
Eti josnic! strig jupnia Sieniska.
n acel moment, se petrecu ceva nemaiauzit. Cuprins de furie, Krzepecki
rcni deodat cu glas neomenesc i apucnd-o pe orfan de pr, ncepu s-o bat
fr mil cu o plcere slbatic, fr s-i mai dea seama ce face. Pe ct se
stpnise de mult mai nainte, pe att sminteala lui devenea acum mai
nfricotoare i oarb. Ar fi omort-o cu siguran, dac la strigtele ei de ajutor
nu s-ar fi adunat cei ai casei. Cel dinti, paznicul, care tia lemne lng buctrie,
amndou jupniele Krzepecki, chelarul i doi dintre fotii slujitori ai lui jupn
Pgowski.
Chelarul, un leahtic dintr-o aezare ndeprtat din Mazuria i totodat un
om de o putere neobinuit, dei era btrn, l apuc pe Marcjan de brae pe la
spate i-l strnse att de tare, nct coatele mai c se lipir de-a lungul spinrii,
i-l potoli:
Aa nu se poate, domnia ta, mai mare ruinea!...
D-mi drumul! mugi Krzepecki.
Dar braele de fier l strngeau ca ntr-un clete i glasul mohort i opti
deasupra urechilor:
Domnia ta, stpnete-te, c-i rup oasele!
n acest timp, jupniele tomnatice luar fata i o duser, mai degrab o
scoaser pe brae, din odaia de oaspei. Chelarul vorbi mai departe:
Poftete, domnia ta, la cancelarie s te... odihneti! E cel mai bun sfat...
i ncepu s-l mping nainte ca pe un copil. Dei scrnea din dini, ddea
din picioarele-i scurte i striga s i se aduc frnghii i clul, Marcjan nu mai
era n stare s se mpotriveasc; de altfel, dup rbufnirea de mnie, fu cuprins
dintr-o dat de o sfreal att de mare, nct nu se mai putea ine pe picioare.
De aceea, cnd chelarul, l azvrli pe pielea de cal de pe patul din
cancelarie, nici mcar nu mai ncerc s se ridice i rmase nemicat, ca un
trunchi de copac, deschiznd gura i rsuflnd adnc asemenea unui cal vlguit.
Butur! rcni.
Chelarul crp ua, chem un slujitor i optindu-i cteva cuvinte la ureche,
i ddu cheile i acesta se ntoarse repede, aducnd un urcior cu horilc i un
pahar de o jumtate de oca.
leahticul l umplu ochi, mirosi i apropiindu-se de Marcjan, l ndemn:
Bea, domnia ta!
Krzepecki nfac paharul cu amndou minile, dar tremura att de tare,
nct lichidul i se vrs pe piept, aa c pivnicerul l ridic pe pat, i duse stacana
la gur i ncepu s-o ncline.
Marcjan bu ndelung, l goli pn la fund i czu pe spate.
Poate c ai but prea mult, domnia ta, l dojeni, dar erai foarte slbit.
Marcjan vru s-i rspund, dar nu putu dect s trag aerul n piept
uiernd, ca un om care-i arde buzele cu o butur prea fierbinte.
leahticul i urm vorba:
Ehei, domnia ta, mi datorezi o rsplat pe cinste, pentru c i-am fcut
un mare serviciu... Dac, Doamne ferete... asemenea treburi se pltesc de ctre
clu cu toporul, nu mai vorbesc c i acum se putea ntmpla o nenorocire.
Oamenii in grozav la jupni... i va afla i preotul Tworkowski, dei eu o s
poruncesc slujitorilor s-i in gura. Cum te simi, domnia ta?
Marcjan se uita la el cu pupilele albite, cutnd cu nesa aerul cu gura
deschis. O dat i nc o dat ncerc parc s spun ceva, dar l apuc sughiul,
privirea i ncremeni, nchise ochii deodat i ncepu s sforie ca un muribund.
Chelarul se uit o clip la el, apoi murmur:
Dormi sau d-i duhul, cine!
Prsi ncperea i iei n curte. Reveni totui dup o jumtate de ceas,
ciocni n ua de la odia jupniei Sieniska i aflndu-le acolo pe amndou
surorile lui Marcjan, le spuse:
Domniile voastre, n-ar fi ru s v ducei la cancelarie s-l vedei pe
tnrul stpn, fiindc s-a pierdut de tot. Dac doarme, s nu-l trezii!
Dup care, rmnnd singur cu jupni Sieniska, i se nclin pn la
pmnt i-i zise:
Jupni, trebuie s fugi din casa asta. Totul e pregtit.
Biata copil, dei btut i abia inndu-se pe picioare, nu mai sttu n
cumpn:
Prea bine, i eu snt gata. Scpai-m!
 Bric ateapt dincolo de pru. Am s te conduc eu, jupni. Hainele
am s le aduc nc n noaptea asta, pentru c jupn Krzepecki s-a mbtat cri i
va dormi ca un mort pn mine. Ia-i doar uba i s mergem. Nu ne va opri
nimeni, nu trebuie s-i fie fric!
Dumnezeu s te rsplteasc! Dumnezeu s te rsplteasc! repet cu
nfrigurare.
Ieir, ndreptndu-se spre uia de la livad, pe unde obinuia s vin
Taczewski de la Wyrbki. Pe drum, chelarul o ncunotin:
Wilczopolski a plnuit totul de mult. S-a neles cu oamenii de aici s
aprind aria, dac te vor npstui. Jupn Krzepecki s-ar fi repezit s sting focul,
iar domnia ta ai fi avut vreme s te strecori prin livad pn dincolo de pru,
unde ateapt un om cu bric. Dar bine c n-a mai fost nevoie s se dea foc la
arie, fiindc oricum asta miroase a pucrie. Krzepecki va dormi ca un pietroi
pn mine, aa c nu trebuie s te temi de vreo urmrire.
i unde s m duc?
La jupn Cyprianowicz, acolo se va gsi lesne cine s te apere. E
Wilczopolski, mai snt jupnii Bukojemski i pdurarii... Mai mult ca sigur c
Krzepecki va voi s te ia napoi, dar nu va izbuti. Jupn Cyprianowicz o s
chibzuiasc pe urm cu cei doi preoi unde s te trimit, la Radom sau mai
departe... Uite bric. S nu te temi de urmritori! Pn la Jedlinka nu mai e mult
i Dumnezeu a fcut ca seara s fie minunat. Am s-i aduc vemintele chiar
astzi, iar dac vor ncerca s m opreasc, nu voi ine seama de ei. S te
nsoeasc Maica Preacurat, ocrotitoarea orfanilor!
Cu aceste cuvinte, o lu n brae ca pe un copil i aeznd-o n bric, strig
la vizitiu:
Pornete!
Pe lume, se lsase ntunericul i aura serii se stingea, doar n lucirile-i din
urm, pe cerul senin, roeau stelele. Seara tcut era nesat de aromele
pmntului, ale frunzelor i liliacului n floare, iar privighetorile scldau n
cntecul lor ca o ploaie cald de primvar, ariniul i mprejurimile.




 CAPITOLUL XXIII


Tocmai n aceast sear, jupn Cyprianowicz edea pe prispa casei,
omenindu-i pe preotul Woynowski, care venise s-l viziteze dup vecernie, i pe
jupnii Bukojemski, rmai mai de mult la Jedlinka. naintea lor, se afla o mas cu
picioarele n cruci, pe ea o caraf cu mied i pahare, iar ei, ascultnd freamtul
linitii al pdurii, sorbeau pe ndelete, ridicnd ochii n triile ntunecate, unde
strlucea puternic secera lunii, i tifsuind despre rzboi.
Mulmit Domnului i domniei tale, binefctorule, n curnd vom fi
gata de drum, glsui Mateusz Bukojemski. Ce-a fost, s-a dus. Pn i sfinii au
pctuit, ce s mai vorbim de oamenii plini de stricciuni, care nu izbutesc nimic
fr ajutorul lui Dumnezeu. Cnd m uit la luna asta, asemenea turcilor, m
mnnc pumnii de parc m-au mucat narii. Ehei, d, Doamne, s fie mai
repede i s-mi recapt pacea.
Cel mai tnr dintre fraii Bukojemski czu o clip pe gnduri i ntreb:
Printe, de ce se roag turcii la lun i o poart pe steaguri?
Pi cinii nu se roag la lun? ntreb preotul la rndul lui.
Cum de nu, dar de ce turcii?
Pentru c snt fraii cinilor.
Aha, pe legea mea, are dreptate! consimi tnrul, privind cu admiraie la
preot.
Luna, ns, n-are nici o vin, observ stpnul casei, i-i place s-o
priveti n tihna nopii cum scald copacii n lumin, de parc-i presar cineva cu
argint. mi place grozav s stau aa noaptea, s m uit la cer i s m minunez de
atotputernicia dumnezeiasc.
Fr ndoial, sufletul omului zboar atunci ctre Creatorul lui, rspunse
preotul. Milostivul Dumnezeu a fcut i luna, i soarele, iar asta nseamn o mare
binefacere. Soarele lumineaz ziua, dar dac n-ar fi luna, oamenii care cltoresc
noaptea i-ar frnge grumazul, ca s nu mai spun c pe ntuneric i zbenguiala
diavolilor ar fi mai mare.
Un rstimp, tcur cu toii, plimbndu-i privirile pe cerul fr nori, apoi
preotul priz tutun i adug:
Luai aminte, domniile voastre, c Providena se gndete nu numai la
nevoi, ci i la plcerile oamenilor.
Discuia fu ntrerupt de uruitul roilor care, n linitea nopii, ajungea foarte
desluit pn la urechile lor. Jupn Cyprianowicz se ridic i se mir:
 Ce oaspete ne mai aduce Dumnezeu, ai mei snt toi acas. Sunt tare
curios cine poate fi?
Dac aduce cineva vreo veste de la flcii notri? i inu isonul preotul.
Se ridicar cu toii, iar n acest timp, brica tras de doi cai intr pe poart.
Pe banchet st o femeie! exclam ukasz Bukojemski.
Chiar aa!
Bric ocoli jumtate din curte i se opri naintea prispei. Jupn Serafin
privi la chipul noii sosite, l recunoscu n lumina lunii i strig:
Jupnia Sieniska!
i o ajut s coboare din bric, iar fata i czu ndat la picioare i izbucni
n plns:
Sunt o srman orfan care cere ajutor i un adpost deasupra capului.
Spunnd acestea, se lipi de genunchii lui i ncepu s-i mbrieze tot mai
strns i s hohoteasc tot mai jalnic. Rmaser cu toii ca mpietrii i o vreme nu
fur n stare s ngaime o vorb; n sfrit, jupn Cyprianowicz o ridic, o strnse
la piept i strig:
Ct voi tri, voi fi ca un printe pentru tine, dar ce s-a ntmplat? Te-au
alungat de la Beczczka?
Krzepecki m-a btut i m-a ameninat cu ruinea, rspunse cu glasul abia
auzit.
Preotul Woynowski, care venise lng jupn Serafin, i auzi oapta
disperat, se lu cu minile de pru-i coliliu i exclam:
Isuse din Nazaret, rege al evreilor!..
Jupnii Bokojemski priveau cu gurile cscate i ochii holbai, fr s
priceap ceva. Plnsul orfanei le muiase ntr-adevr inimile, dar pe de alt parte,
nu uitaser c jupnia Sieniska l nedreptise cumplit pe prietenul lor
Taczewski. De asemenea, ineau minte nvturile preotului Woynowski, cum c
mulier este pricina tuturor relelor de pe pmnt; aa c ncepur s se uite la ea
cu priviri ntrebtoare, n sperana c vreunuia dintre ei i va veni astfel un gnd
mai limpede.
n cele din urm, Marek se dumiri:
Aha, se pare c cei doi Krzepecki... pe Marcjan oricum noi... pi nu?
i i duse mna la oldul stng, iar ceilali i urmar pilda, apucnd
mnerele sbiilor.
n acest timp, jupn Cyprianowicz o duse pe jupni n cas i o ncredin
jupnesei Dzwonkowska, femeie cu inim simitoare i limba nestpnit, s aib
grij de ea ca de un oaspete scump. Porunci s-i dea odaia ei de dormit, s
aprind lumnrile n ncperi, focul la buctrie, s caute leacuri contra
sughiului i alifii pentru vnti, s pregteasc fiertur de vin i alte bunti, iar
pe srmana fat o sftui s se ntind n pat, unde aveau s i se aduc de toate, i
s se odihneasc, amnnd discuia n amnunt pentru ziua de mine.
Ea, ns, prefer s-i deschid numaidect inima fa de aceti oameni,
crora le cerea ajutorul. Voia s-i smulg dintr-o dat din suflet durerea
ngrmdit de atta amar de vreme, ruinea, umilina i chinurile ndurate la
Beczczka. Rmnnd deci singur cu preotul Woynowski i jupn Serafin, le
mrturisi totul, ca unui spoveditor i unui printe. Recunoscu totul, i dorul de
Jacek, i c voise s se cunune cu tutorele numai pentru c socotise c Jacek o
dispreuia i c aflase de la fraii Bukojemski c el ar vrea s-o ia de soie pe
jupni Zbierzchowska; la sfrit, povesti cum trise, mai degrab se chinuise la
Beczczka, aadar despre rutatea scitoare a jupnielor Krzepecki i despre
curtea nfocat a lui Marcjan, despre cele ntmplate n ultima zi i despre
adevrata pricin a fugii ei.
Cei doi btrni se cruceau, ascultnd-o. Preotul Woynowski, fost otean, i
ducea fr voie mna la oldul stng ca i jupnii Bukojemski, dei nu mai purta
sabie de mult, iar vrednicul jupn Serafin i lua ntruna capul n minile-i
tremurnd de emoie i repeta:
N-au dect s ncerce s mi te ia! Am avut numai un biat, dar acum mi-a
dat Dumnezeu i o fat...
Din spusele fetei, preotul Woynowski fu izbit cel mai mult de cele auzite n
legtur cu Jacek. tiind tot ce se ntmplase, acum nu mai nelegea nimic.
Aa c sttu un timp ngndurat, i potrivi cu toat palma prul ca laptele i
n cele din urm, ntreb:
Domnia ta ai tiut de scrisoarea pe care rposatul i-a trimis-o lui Jacek?
Chiar eu l-am rugat pe tutorele meu s-o scrie.
Acum nu mai pricep nimic. Cum adic.
Pentru c voiam s revin.
Cum s revin? strig preotul cu anume suprare n glas. Tocmai
scrisoarea l-a fcut pe Jacek s plece cu inima sfiat la captul lumii, ca s uite
i s-i smulg din suflet dragostea strivit n picioare de domnia ta.
Copila prinse s clipeasc din ochi cu uimire i i mpreun minile ca
pentru rugciune.
Tutorele mi-a spus c a fost o scrisoare printeasc... Maic Precist, ce
scria n ea?
Dispre, insulte i batjocorirea srciei i virtuii, nelegi?
La acestea, din gura fetei se smulse un strigt att de dureros i neprefcut,
c o clip inima cumsecade a preotului i ncet btaia. Se apropie de fat, i
desfcu minile n care i ascunsese faa i exclam:
Tu n-ai tiut asta?
 N-am tiut, n-am tiut!
i ai vrut ca Jacek s se ntoarc?
ntocmai!
Pentru Dumnezeu, de ce?
Atunci, de sub pleoapele coborte ncepur s-i iroiasc iari lacrimi
dese i mari ca perlele; chipul i se acoperi de o sfial feciorelnic, sorbi adnc
aerul cu gura deschis, inima porni s-i bat ca la o pasre prins i ntr-un trziu
opti cu greutate:
Pentru c... l iubesc!...
Teme-te de Dumnezeu, copil! se minun preotul.
Dar glasul i se frnse n piept, fiindc i pe el l nbueau lacrimile.
Fu cuprins dintr-o dat de bucurie, de mil nemrginit pentru fat i de
uimirea c n acest caz mulier nu era cauza tuturor relelor, ci un mieluel
nevinovat asupra cruia numai Dumnezeu tia de ce se abtuser attea suferine.
O lu n brae i o strnse la piept, repetnd ntruna:
Copila mea! copila mea!
Iar jupnii Bukojemski, mutai i ei ntre timp cu paharele i carafa n sala
de ospee, goliser miedul pn la fund i-i ateptau pe preot i pe jupn Serafin
n sperana c o dat cu venirea lor va fi adus i cina.
Cei doi btrni se ntoarser n cele din urm cu duioia pe fa i ochii
roii. Cyprianowicz rsufl adnc o dat, de dou ori i rosti:
Jupneasa Dzwonkowska o culc acum pe biata fat... De bun seam,
nu-i vine s-i crezi urechilor... E i vina noastr, dar Krzepecki a srit peste cal
i asemenea ruine nu poate rmne nepedepsit.
Sigur c nu, ncuviin Marek O s vorbim noi cu Reteveiul. Oho!
Apoi se ntoarse ctre preotul Woynowski:
Ne pare sincer ru de ea, dar cred c a pedepsit-o Dumnezeu pentru
Jacek, nu-i aa?
Dar preotul se mpotrivi:
Domnia ta, eti un prostnac!
Cum vine asta!
Btrnul, ndurerat peste msur, se apuc s povesteasc repede i cu
nfrigurare despre nevinovia i zbuciumul fetei, vrnd parc s-o rsplteasc n
acest fel pentru nedreptatea ce i se fcuse. Dup un rstimp, povestirea i fu
ntrerupt de jupneasa Dzwonkowska, care czu ca o ghiulea n fortrea.
Avea faa plin de lacrimi, de parc i-o cufundase ntr-o gleat cu ap, i
nc din prag se porni s strige cu braele ntinse:
Oameni buni, cine crede-n Dumnezeu, rzbunare, dreptate! Pe viul
Dumnezeu, spinarea e numai vnti, spinarea ei alb ca azima de cuminectur...
i-a smuls smocuri ntregi de pr, periorul ei auriu... porumbia mea scump,
floricica mea drag! oia mea nevinovat...
Ceea ce auzind, Mateusz Bukojemski, nduioat dinainte de istorisirea
preotului, se porni s plng n hohot, urmat de Jan, ukasz i Marek... de se
strnser slujitorii i cinii ncepur s latre n tind. Wilczopolski, ns, cnd se
ntoarse puin mai trziu de la stoguri, i gsi pe cei patru frai n alt stare
sufleteasc. Prul li se zburlise, ochii albiser de turbare i minile strngeau
mnerele sbiilor.
Snge! strig ukasz.
Aducei-l aici pe netrebnic!
Lovete!
S-l lum n sbii!
i pornir toi ca unul spre u, dar jupn Cyprianowicz i opri:
Stai! porunci, merit s piar de mna clului, nu de sabia unui
leahtic!
Jupn Serafin se strdui ndelung pn s-i potoleasc pe fraii nfuriai. i
lmuri c dac l-ar spinteca acum pe Marcjan Krzepecki, asta ar fi o isprav de
tlhari, nu de leahtici. Mai nti, strui, trebuie s vestim vecinii, s ne nelegem
cu preotul Tworkowski, s ctigm leahta i clerul de partea noastr, s
strngem mrturiile slujitorilor de la Beczczka, apoi s-l dm n judecat i abia
dup ce se va pronuna sentina, s sprijinim ndeplinirea ei cu puterea noastr.
Dac l-ai omori pe Marcjan, btrnul Krzepecki ar rspndi numaidect vestea
c ai fcut-o n nelegere cu jupnia Sieniska i bunul ei renume ar avea de
suferit, iar pe voi v-ar chema la tribunal i n loc s plecai la rzboi, ar trebui s
pierdei vremea cu procesul fiindc neaflndu-v nc sub protecia hatmanului, n-
ai putea s nu respectai termenele nfirilor. Asta e!
Cum se poate? se mir Jan cu prere de ru. S lsm nepedepsit
nedreptatea acestei porumbie?
Pi voi credei, observ preotul, c viaa lui Marcjan Krzepecki va fi
uoar, cnd l vor amenina infamia, toporul clului sau dispreul tuturor?
Asemenea trai e mai cumplit ca moartea i n-a primi pentru tot argintul de la
Olkusz s fiu n pielea lui.
i dac va scpa? ntreb Marek? Tatl lui e un mare mecher i a
ctigat o sumedenie de procese.
Dac va scpa, o s-i opteasc Jacek un cuvinel la ureche, cnd se va
ntoarce... Voi nc nu-l cunoatei pe Jacek! Are ochi de fecioar, dar e mai fr
primejdie s scoi puii de sub ursoaic, dect s-l umileti pe el.
Wilczopolski, dei tcuse pn atunci, spuse cu glas mohort:
Jupn Krzepecki i-a isclit singur condamnarea i cine tie dac va mai
atepta ntoarcerea lui jupn Taczewski. Altceva, ns, vreau s v spun: mai mult
ca sigur c va ncerca s-o ia cu fora napoi pe jupni i atunci...
Atunci o s vedem! l ntrerupse jupn Cyprianowicz. Numai s ncerce!
Atunci va fi alt treab!
i zngni amenintor sabia n teac, iar tinerii Bukojemski prinser s
scrneasc i s repete:
S ncerce! s ncerce!
Wilczopolski le aduse aminte:
Numai c domniile voastre o s plecai la rzboi...
Ne descurcm noi ntr-un fel! l liniti preotul Woynowski.
Venirea chelarului le ntrerupse discuia. Aducea legturile cu lucrurile
jupniei, fapt care i dduse destul btaie de cap. Jupniele Krzepecki
ncercaser s-l opreasc i voiser s-i trezeasc fratele, ca s nu-l lase s ia
nimic. Dar nu putuser s-l trezeasc, iar leahticul le convinsese c trebuie s le
ia i spre binele lor, deoarece altminteri vor fi acuzate de jefuirea avutului altuia
i duse la judecat. Femei fiind i recunoscnd legea, se nspimntaser i-l
lsaser s le ia. Chelarul era de prere, de asemenea, c Marcjan se va strdui s-
o readuc pe jupni acas, dar nu credea c va recurge dintr-o dat la for.
Nu-i va ngdui s o fac btrnul Krzepecki remarc, fiindc el nelege
a ce miroase raptus puellae{115} Nu tie nc nimic din cele ntmplate, dar eu o s
trec pe la el i o s-i nfiez toat trenia, i asta din dou motive: nti, ca s-
i in feciorul n fru, iar n al doilea rnd, pentru c nu vreau s fiu la
Beczczka mine, cnd se va trezi jupn Marcjan i va afla c eu am ajutat-o pe
jupni s fug. S-ar npusti asupra mea i atunci unuia dintre noi i s-ar putea
ntmpla o nenorocire.
Jupn Serafin i preotul Woynowski ludar prevederea chelarului i
vznd c au de-a face cu un om binevoitor, iar pe deasupra cu mai mult
experien, ce slujise la mai muli stpni i cunotea i legile, l poftir s
chibzuiasc mpreun. Aadar, avur loc dou consftuiri, pentru c a doua o
inur n odaia lor jupnii Bukojemski.
Jupn Cyprianowicz, tiind cum putea s le nfrneze pornirile btioase i
s-i in acas, le trimese un urcior pntecos cu vin de un an, pe care-l aezar la
mijloc i ncepur s bea. Erau nduioai i li se perindau prin faa ochilor
ntmplrile acelei nopi, cnd jupni Sieniska venise pentru prima dat la
Jedlinka. i aduser aminte cum o ndrgiser numaidect i cum se certaser din
cauza ei, cum i-o oferir unanimitate lui Stanisaw Cyprianowicz sacrificndu-i
pe altarul prieteniei propriile pofte.
n sfrit, Mateusz sorbi din vin, i sprijini capul n mini, oft i spuse:
Jacek a petrecut atunci toat noaptea n copac, ca o veveri. Cine putea
ghici c Dumnezeu i-a hotrt-o tocmai lui?
Iar nou ne-a poruncit s rmnem tot orfani, adug Marek.
Mai inei minte, ntreb ukasz, cum s-a luminat toat casa? Nici o sut
de lumnri aprinse nu ar fi fcut atta lumin. Iar ea, ba se ridica, ba se aeza,
zmbind mereu... Hai s bem i acum pentru dorul nostru neostoit.
Sorbir din nou, apoi Mateusz lovi cu pumnul n mas i strig:
Ehei, dac nu l-ar fi iubit att pe Jacek sta!
Ei i? se burzului Jan, tu crezi c s-ar ndrgosti numaidect de tine? Ia
uitai-v la el, fercheul!
Bine c eti tu mai breaz! i-o retez Mateusz.
Era gata de sfad, dar ukasz, dei mare amator de ceart, ncerc s-i
mpace:
Nu e nici pentru tine, nici pentru tine, nu e pentru nici unul dintre noi.
Altul o va cpta i o va duce naintea altarului.
Iar noi ne vom alege cu jalea i lacrimile, sfri Marek.
Atunci, mcar s inem unul la altul. Pe noi nu ne iubete nimeni,
nimeni...
Nimeni, nimeni! repetar cu schimbul, amestecndu-i vinul cu lacrimile.
Iar ea doarme acolo... interveni Jan deodat.
Doarme srmana! repet ukasz, ca o floricic retezat de coas, ca oia
sfrtecat de lupul neruinat. Frailor, oare pe lupul sta nu-l va trage nimeni nici
mcar de pr?
Nu e cu putin! strigar Mateusz, Marek i Jan.
i iari ncepur s fiarb de mnie. Pe msur ce beau, scrneau tot mai
des, cnd unul, cnd altul i izbeau cu pumnul n mas.
Am o idee! se sumei cel mai mic.
Spune-o numaidect!
Uite ce e! I-am fgduit lui jupn Cyprianowicz c n-o s-l vtmm pe
Retevei, nu-i aa?
Aa-i, dar nu mai ntreba atta i vorbete!
Totui, trebuie s-o rzbunm pe jupni noastr. Btrnul Krzepecki o s
vin aici s-l roage pe jupn Cyprianowicz s i-o de-a de bun voie. Mai tiu,
ns, c nu va dobndi nimic.
Nu va dobndi, nu va dobndi!
Voi ce credei? Nu va iei Marcjan n ntmpinarea btrnului s-l
ntrebe dac a fcut ceva?
Cum te vd i cum m vezi, aa se va ntmpla.
Ei bine, la jumtatea drumului dintre Beczczka i Jedlinka este o
smolrie, nu prea departe. Ce-ar fi s-l ateptm pe Marcjan acolo?...
 i de ce, m rog?
Pst! Tcere!
Sst!.
Cercetar ncperea cu privirile, dei tiau c snt singuri, i ncepur s
opociasc. Vorbir aa ndelung, cnd mai tare, cnd mai ncet, n sfrit, feele
li se luminar, ddur vinul de duc, se mbriar unul pe altul i ieir tiptil
afar pe poart, nclecar i pornir scar lng scar pn la drumul mare. Abia
acolo Jan, cel mai n vrst, lu comanda asupra lor i porunci:
Eu i Marek ne ndreptm ndat spre smolrie, iar voi aducei butoiul
nainte de a se lumina de ziu.

 CAPITOLUL XXIV

Btrnul Krzepecki, conform prevederilor chelarului, sosi la Jedlinka a
doua zi dup amiaz. mpotriva tuturor ateptrilor, avea o nfiare att de
vesel i cumsecade, c jupn Cyprianowicz care, dormind de obicei puin dup
masa de prnz, era cam somnoros, se trezi de uimire la vederea lui. Vulpea
btrn ncepu aproape din prag s vorbeasc despre prietenia dintre vecini i
despre ct de mult l-ar fi bucurat la vrsta lui vizitele lui jupn Cyprianowicz;
mulumi pentru primirea ospitalier i abia dup ce lu sfrit schimbul de
politeuri, trecu la obiect.
Vecine i binefctorule, ncerc, am venit cu nchinciunea de cuviin,
dar totodat cum socot c trebuie s fi ghicit, i cu o rugminte; avnd n vedere
vrsta mea, gndesc c voi gsi ascultare.
Domnia ta, i ndeplinesc cu bucurie orice rugminte ndreptit,
rspunse jupn Serafin.
Btrnul Krzepecki i frec minile:
Am tiut eu! Am tiut dinainte! Deie Domnul s am ntotdeauna de-a face
cu o minte neleapt! Toate se rnduiesc dintr-o dat. De aceea, i-am spus fiului
meu: Las totul n seama mea! Dac-i vorba de jupn Cyprianowicz, totul se va
sfri cu bine, pentru c un asemenea om, nu numai nelept, dar i vrednic, nu se
mai afl prin mprejurimi.
M mguleti prea mult, domnia ta.
Da' de unde, spun chiar prea puin!... S revenim ns la oile noastre.
S revenim.
Un timp, btrnul Krzepecki tcu, de parc i-ar fi cutat cuvintele molfind
numai din flci i unindu-i astfel brbia cu nasul, n sfrit, zmbi vesel, i puse
mna pe genunchiul lui jupn Serafin i ncepu:
Binefctorule... tii c ne-a fugit un sticlete din colivie.
tiu. Se pare c a fugit, de frica pisicii.
Mai mare plcerea s stai de vorb cu asemenea oameni! exclam
btrnul, frecndu-i minile, asta mai zic i eu glum! Preotul Tworkowski o s
crape de invidie, pe legea mea!
Ascult, domnia ta...
Uite, ad rem{116} i de-a dreptul: am dori s lum sticletele napoi.
De ce nu?
Jupn Krzepecki i mic o dat, de dou ori brbia spre nas, ngrijorat c
treaba merge prea lesne. Cu toate acestea, btu din palme i strig cu o bucurie
prefcut:
Atunci, treaba-i ca i terminat! Fie ca astfel de oameni s se nasc i
din piatr!
Cu mine-i terminat, rspunse jupn Serafin. Numai c trebuie s ntrebi
i psric dac vrea s se ntoarc, iar asta nu e cu putin astzi, fiindc fiul
domniei tale a strns-o att de tare de gt, c abia mai rsufl...
E bolnav?
ntocmai, zace n pat.
Nu se preface cumva?
Chipul lui jupn Serafin se posomor dintr-o dat:
Domnia ta, hai s vorbim serios. Marcjan, feciorul domniei tale, nu s-a
purtat ca un om vrednic, i leahtic cu jupnia Sieniska, iar domnia ta ai o grea
vin n faa lui Dumnezeu i a oamenilor, pentru c ai lsat-o pe biata fat n
minile unui neruinat att de cumplit
Nu e nici frm de adevr n tot ce trncnete ea! strig Krzepecki.
Cum adic, doar domnia ta nu tii ce spune, cum poi s te mpotriveti?
De altminteri, nu spune ea, ci vntile i urmele loviturilor, pe care chelreasa
mea le-a vzut pe trupul ei tnr, iar ct despre Marcjan, toi slujitorii de la
Beczczka au vzut mai nti strdaniile deuchiate, apoi cruzimea lui i snt gata
s depun mrturie. Wilczopolski e la mine i astzi va pleca la Radom s-i
povesteasc preotului Tworkowski ce s-a ntmplat.
Bine, dar domnia ta mi-ai fgduit c-mi dai fata napoi.
Nu, i-am spus doar c n-o voi opri. Vrea s se ntoarc, bine! Vrea s
rmn la mine, tot bine! Domnia ta, nu-mi cere s-i refuz srmanei o bucat de
pine i adpost n casa mea.
Flcile btrnului Krzepecki ncepur s se mite iari. Tcu un rstimp,
apoi zise:
Domnia ta ai i n-ai dreptate. S refuzi pine i adpost unei orfane, nu
ar fi o fapt demn, dar cumpnete i domnia ta, ca un om cu scaun la cap; una e
s te ari ospitalier i alta s sprijini rzvrtirea mpotriva autoritii printeti.
in i eu din toat inima la Tecka mea, dar cu toate astea se mai ntmpl uneori
s-i dau cte o palm. Deci ce-i de fcut? Ori de cte ori, dojenit de mine, ar
fugi la domnia ta, nu mi-ai ngdui s-o iau napoi i ai lsa totul la vrerea ei?
Gndete-te, domnia ta... Ce rnduial ar mai fi pe lume, dac femeile ar face ce
poftesc? Pn i cele cstorite, dei mai n vrst, trebuie s se supun
brbatului i s-i asculte poruncile, darmite o ftuc necoapt, cnd e vorba de
tutorele i printele ei?
Jupni Sieniska nu e fiica domniei tale, nu-i este nici mcar rud.
Dar am preluat grija asupra ei de la jupn Pgowski. Dac ar fi pedepsit-
o el, fr ndoial c n-ai fi avut nimic de spus; aa c la fel stau lucrurile cu mine
i cu fiul meu, cruia i-am ncredinat conducerea Beczczkai. Ce s-i faci?
Cineva trebuie s conduc i s aib dreptul de a pedepsi! Nu neg c Marcjan,
tnr i viforos cum este, poate c a ntrecut msura, mai ales dac fata s-a artat
nerecunosctoare. Dar asta m privete pe mine! Am s cercetez, am s judec i
am s pedepsesc, pe fat, ns, tot trebuie s-o iau napoi. M rog de iertare, dar
cred c nici regele n-ar avea dreptul s m mpiedice n vreun fel.
Domnia ta vorbeti ca la tribunal, rspunse jupn Cyprianowicz, i nu
neg c ai aparenele de partea domniei tale. Dar una este aparena i una este
adevrul curat. Eu nu vreau s te mpiedic cu nimic, i aduc doar la cunotin
prerea oamenilor, de care te sftuiesc s ii seama i domnia ta. Puin i pas
domniei tale de jupni Sieniska i de ocrotirea ei, bnuieti, ns c preotul
Tworkowski pstreaz un testament n folosul fetei i i-e fric s nu pierzi
Beczczka o dat cu ea. Nu de mult, l-am auzit pe un vecin spunnd: Dac n-ar
fi fost nesigurana asta, ei ar fi alungat-o cei dinti din cas, fiindc aceti oameni
nu-l respect nici pe Dumnezeu. mi vine greu s-i spun aceste lucruri n casa
mea, dar se cuvine s le tii.
n ochii btrnului Krzepecki lucir vpi de mnie, dar se stpni i
rspunse cu gasul linitit, dei cam nesigur:
E, rutatea omeneasc, nimic altceva, iar la asta se adaug josnicia i
prostia. Pi cum? Voiam s izgonim fata cu care Marcjan vrea s se nsoare?
Gndete-te i domnia ta, pentru Dumnezeu! Una nu se leag cu cealalt.
Lumea zice altfel: dac se va arta c Beczczka e pe numele ei,
Marcjan se va cstori cu ea, iar dac nu, atunci o va ruina. Eu nu snt contiina
nimnui, repet numai ce se vorbete, adugnd de la mine doar c fiul domniei
tale a ameninat-o ntr-adevr cu ruine. Asta o tiu sigur i domnia ta, care-l
cunoti pe Marcjan i poftele-i scrboase, tii de asemenea c aa a fost...
tiu i eu destule, dar nu pricep unde vrei s ajungi.
Unde vreau s ajung? La ce i-am mai spus. Dac jupnia Sieniska vrea
s se ntoarc, atunci eu nu mai am nici un drept s m mpotrivesc dorinei
domniei tale i o iei, dar dac refuz, n-am s-o alung din casa mea, aa cum i-am
fgduit.
Nu e vorba s-o alungi, ci s-mi ngdui s-o iau, tot aa cum ai proceda n
caz c ar fi la mijloc una din fiicele mele. Eu nu te rog dect s nu te mpotriveti.
Atunci s fie limpede! Nu voi ngdui folosirea forei. n casa mea, eu
snt stpn, iar domnia ta, care ai pomenit de rege, s-ar cuveni s nelegi c acest
drept nici mcar mria sa nu mi-l poate nega.
Auzind asemenea cuvinte, jupn Krzepecki i nclet pumnii, de i se
nfipser unghiile n carne, i se mir:
 Fora? Tocmai de asta m tem. n ce m privete, dac am avut ceva cu
cineva (i cine nu a avut de-a face cu rutatea omeneasc?), am folosit ntotdeauna
legea mpotriva vinovatului, nu fora. Se vede, ns, c nu-i adevrat proverbul,
cnd spune c achia nu sare departe de copac... Uneori, sare destul de departe...
Pentru binele i sigurana domniei tale, eu am vrut s sfresc totul n pace... Aici,
n pdure, domnia ta eti lipsit de aprare, iar Marcjan... ca printe, mi-e greu s
vorbesc aa de fiul meu, n-a prea semnat cu mine... mi este ruine s recunosc,
dar eu pur i simplu nu pot garanta pentru el,.. ntreg inutul se teme de nesbuina
lui, pentru c e n stare s nu mai in cont de nimic i are la dispoziie cel puin
cincizeci de sbieri... Iar domnia ta, repet, stai n pdure fr nici o aprare... i te
sftuiesc s nu uii... Eu nsumi m tem...
Jupn Cyprianowicz se ridic n picioare i apropiindu-se de Krzepecki, l
privi n albul ochilor:
Domnia ta vrei s m sperii? ntreb.
Eu nsumi m tem... repet btrnul iret.
Tocmai atunci, dinspre magazie i buctrie, rsunar deodat strigte, aa
c se repezir la fereastra deschis i la nceput ncremenir uluii. Pe uli,
alerga ntr-o goan nebun spre poarta conacului un monstru neobinuit, ce nu
semna cu nici o vieuitoare vzut pe pmnt, iar n urma Iui, clreau pe cai
dezlnuii jupnii Bukojemski, rcnind i nvrtindu-i harapnicele prin aer.
Monstrul se npusti cel dinti n curte, urmrit de cei patru frai, asemenea
unor hituitori ai iadului, care ncepur s-l alerge de-a lungul livezii.
Isuse, Mrie! se cruci jupn Cyprianowicz,
i iei pe prisp, nsoit ndeaproape de btrnul Krzepecki.
Abia aici putur s vad mai bine. Monstrul semna cu o zburtoare uria,
dar i cu un clre pe cal, deoarece gonea pe patru picioare i cu o mogldea n
spinare. Cal i clre erau, ns, acoperii de puf i capetele lor artau ca dou
rotocoale de pene. Nu se putea deslui nimic, fiindc bahmetul{117} alerga ca
vijelia n jurul btturii, iar jupnii Bukojemski l ajungeau din cnd n cnd i nu
se zgrceau cu loviturile, nlnd vltuci de fulgi n vzduh.
n acest timp, monstrul rcnea ca un urs rnit, fraii de asemenea, i n larma
general se pierdeau glasurile lui jupn Cyprianowicz i btrnului Krzepecki,
care strigau din rsputeri:
Stai, pe rnile Mntuitorului, ncetai!
Ceilali, ns, gonir nainte ca apucaii i ddur ocol curii de vreo cinci
ori. De la buctrie, din cldirile slujitorilor, de la grajduri, dinspre ur i arie,
se strnser o mulime de oameni i auzind porunca: Stai, strigat cu
dezndejde de jupn Serafin, se repezir spre caii jupnilor Bukojemski i
ncercar s-i opreasc, apucndu-i de cpstru i de zbal. n cele din urm,
bahmeii frailor fur imobilizai, dar calul plin de puf le ddu mai mult de furc.
Fr fru, biciuit cu harapnicele, dezlnuit i nfricoat, se ridica n dou
picioare la apropierea oamenilor sau i evita srnd fulgertor ntr-o parte, astfel
c-l oprir abia cnd se pregtea s se arunce peste gard. Un slujitor l apuc de
smocul de pr dintre urechi, altul de nri i civa de coam. Cu asemenea
greutate, nu mai putu sri gardul i czu pe picioarele dinainte, ce-i drept, zvcni
numaidect, dar nu mai ncerc s scape i ncepu s tremure din tot corpul.
Atunci l ddur jos pe clre care, cum se art, nu czuse pentru c avea
picioarele legate pe sub burta calului, i-i ndeprtar puful de pe fa. De sub puf
se ivi, ns, pielea acoperit cu smoal ntrit, aa c nu era cu putin s i se
vad trsturile. De altfel, clreul ddea slabe semne de via, aa c btrnul
Krzepecki i jupn Serafin l recunoscur abia cnd l aduser pe prisp i
exclamar nspimntai:
Marcjan!
Chiar nemernicul sta e! adeveri, gfind Mateusz Bukojemski. L-am
pedepsit puin i l-am adus aici, ca s vad jupni Sieniska i s tie c mai
sunt i suflete simitoare pe lume.
Jupn Cyprianowicz mai c se lu cu minile de pr.
Btu-v-ar s v bat cu sufletele voastre simitoare, tlharilor!
Apoi se adres chelresei care, sosit o dat cu ceilali, i fcea la cruci
fr numr, i o zori:
Turnai-i horilc pe gt s se trezeasc, i ducei-l n pat!
Se isc nvlmeal. Unii se repezir s pregteasc patul i ap fiart,
alii fugir dup butur, iar civa se apucar s-l curee pe Marcjan de puf;
btrnul Krzepecki i ajuta scrnind din dini i repetnd:
Triete?... Nu mai rsufl? Triete! Rzbunare, rzbunare!...
Dup care, zvcni deodat, sri spre jupn Serafin i ridicndu-i minile
ca nite gheare, se porni s strige:
Ai fost neles cu ei, mi-ai omort biatul, tlhar armenesc!
Cyprianowicz pli de moarte i puse mna pe sabie, dar i aduse aminte c
el era stpnul casei, iar Krzepecki musafirul lui, astfel c ridic dou degete i
rosti:
Martor mi-e Dumnezeu c n-am tiut nimic i snt gata s jur pe sfnta
cruce, amin!
Noi vom ntri, strig Marek Bukojemski.
Iar Cyprianowicz adug:
Dumnezeu te-a pedepsit, domnia ta, pentru c m-ai ameninat, pe mine, un
btrn fr aprare, cu mnia fiului... Iat unde a ajuns!
Temnia! mugi btrnul, am s v dau pe mna clului! Rzbunare!
Dreptate!
Vedei ce-ai fcut? ntreb jupn Serafin, ntorcndu-se spre cei patru
frai.
Am spus noi c e mai bine s-l ucidem, regret ukasz.
Jupneasa Dzwonkowska aduse votca de Gdansk i ncepu s toarne din
sticl n gura deschis a lui Marcjan, pn cnd se nec i deschise ochii ndat.
Tatl su se repezi la el.
Trieti! Trieti! exclam cu o izbucnire de bucurie slbatic.
Marcjan nu era nc n stare s-i rspund i zcea ca o cucuvea uria care,
nimerit de glon i czut pe spate, rsufl adnc cu aripile desfcute. i
recpt totui cunotina i o dat cu ea memoria. Privirea i alunec de la faa
tatlui su la cea a jupnului Serafin, apoi se opri asupra jupnilor Bukojemski i
deveni nfricotoare; dac n inimile celor patru frai ar fi existat un locor ct de
mic pentru spaim, s-ar fi cutremurat cu toii din cap pn n picioare.
Ei, ns, naintar un pas spre el, ca patru tauri gata s mpung, iar Mateusz
ntreb:
Ce mai vrei? Nu-i ajunge?




 CAPITOLUL XXV


Cteva ceasuri mai trziu, btrnul Krzepecki l lua pe Marcjan la
Beczczka, dei acesta nu se putea nc ine pe picioare i nu prea tia ce se
petrece cu el. Mai nainte, slujitorii l splar cu mare greutate i-l mbrcar n
rufrie curat, dar tocmai dup toate aceste ngrijiri l apuc o sfreal att de
mare, c lein de cteva ori i numai datorit buturilor jupnesei
Dzwonkowska, fierte cu angelic i alte ierburi, i mai veni n fire. Jupn Serafin
era de prere s urce n pat i s mai atepte cu plecarea pn se va face bine, dar
btrnul Krzepecki, nverunat nevoie mare, nici nu vru s aud, ca s nu
trebuiasc s se arate recunosctor fa de un om, pe care avea de gnd s-l
cheme n judecat din cauza jupniei Sieniska. Porunci, deci, s se atearn paie
n bric i ntinzndu-l pe Marcjan pe un chilim ca n pat, plec la Beczczka,
mprocndu-i cu ameninri pe fraii Bukojemski i pe stpnul casei. Era de-a
dreptul caraghios, deoarece vorbind mereu de rzbunare, se vedea silit s
primeasc ajutorul lui Cyprianowicz i s mprumute de la el veminte, rufrie i
fn; orbit, ns, de mnie, nu-i mai ddea seama de asta, iar jupn Serafin n-avea
nici el poft de rs, fiindc isprava celor patru frai l ngrijora foarte mult.
ntre timp, chemat nadins printr-o scrisoare, sosi preotul Woynowski.
Jupnii Bukojemski, ruinai, nu ieir din odaia lor, aa c jupn Cyprianowicz
trebui s-i povesteasc tot ce se ntmplase, iar preotul l ascult cu atenie,
lovindu-se din cnd n cnd peste poalele sutanei, dar nu se supr prea mult, cum
presupunea jupn Serafin.
n cele din urm, glsui:
Dac Marcjan va muri, va fi vai de ei, dar dac va scpa cu via cum
cred, bnuiesc c va prefera s se rzbune de unul singur dect s-i dea n
judecat.
De ce? ntreb jupn Serafin.
Pentru c nu-i plcut s ajungi de rsul ntregii Republicii. Cu acest
prilej, ar iei la iveal i purtarea lui fa de jupnia Sieniska, ceea ce iari n-
ar fi spre onoarea lui. N-a dus o via vrednic de laud, aa c nu i-ar conveni s
rite ca toi martorii coram publico{118} s dezvluie tot ce tiu despre el.
Poate c ai dreptate, consimi Cyprianowicz, dar vljganii Bukojemski
nu pot s rmn nepedepsii pentru asemenea samavolnicie.
Preotul se mulumi s dea din mn.
Pe ei, oricum, nu-i poi scoate din ale lor!
 Cum aa? ntreb uimit jupn Serafin, credeam c domnia ta vei fi foarte
suprat pe ei.
Domnia ta, rspunse btrnul, ai slujit n otire mai puin ca mine. Eu,
ns, am vzut attea n viaa mea, nct nu m mai mir orice fleac. E ru c s-a
ntmplat aa i am s le frec ridichea bine, dar am luat eu parte la altele i mai
rele, cu att mai mult, cu ct aici e vorba de o orfan. i spun deschis c a fi fost
mai suprat dac Marcjan nu pea nimic pentru tot ce a fcut. Nu uita, domnia ta,
c noi am mbtrnit, dar la tineree i nou ni se nfierbnta sngele. Iat de ce nu
pot s fiu prea aspru cu cei patru frai.
Nendoielnic, totui s-ar putea ca Marcjan s nu mai ajung ziua de
mine.
Totul e n puterea lui Dumnezeu, dar domnia ta ai spus c nu e rnit.
Da, dar e plin de vnti i leina mereu.
Atunci o s scape, leina de slbiciune. Trebuie totui s m duc la ei i
s-i ntreb cum a fost.
i se duse. Fraii l primir cu bucurie, ndjduind c le va lua aprarea
naintea lui jupn Cyprianowicz. De aceea, ncepur s se certe ndat care dintre
ei s povesteasc ce-au fcut i ncetar abia dup ce preotul i recunoscu
ntietatea lui Mateusz.
Aadar, acesta lu cuvntul i vorbi astfel:
Printe i binefctorule, Dumnezeu tie c n-avem nici o vin!... Cnd
am aflat de la jupneasa Dzwonkowska c tot truporul orfanei e numai vnti,
am venit n odaia asta att de ndurerai, nct dac nu era urciorul cu vin trimis de
stpnul casei, ne-ar fi plesnit inimile de jale. Afl, domnia ta, c beam i
plngeam cu rndul!... i ne-am mai gndit i c fata se trage din neam de
senatori... Se tie doar c i calul, de pild, cu ct soiul e mai ales, cu att pielea
e mai subire. Dac biciuieti un bidiviu de rnd, nu se vede nimic, dar dac
loveti un armsar de neam nobil, rmne urm... Gndete-te, printe, ce piele
trebuie s aib o asemenea jupni pe spinare i peste tot, ca azima, nu-i aa?
Ce-mi pas mie de pielea ei, rspunse preotul Woynowski cu asprime.
Spunei-mi mai bine cum l-ai prins pe Marcjan.
I-am jurat lui Jupn Cyprianowicz c n-o s-l sprcuim, dar am aflat c
btrnul Krzepecki va veni aici i ne-am gndit c Marcjan i va iei nainte la
ntoarcere. Atunci, ne-am neles ca doi dintre noi s aduc la smolrie un butoi
mare cu puf de la casa pdurarului, iar ceilali doi au ales un butoi cu smoal mai
groas i am ateptat cu toii lng colib. Ne uitm i vedem c vine Krzepecki,
nu-i nimic, s se duc. Ateptm ce mai ateptm, pn ne plictisim i ne gndim
dac nu-i mai bine s ne ducem la Beczczka, cnd deodat argatul smolarului ne
d de tire c sosete Marcjan pe drumul mare. Am ieit i noi i ne-am oprit n
calea lui: nchinciune! nchinciune ncotro? nainte prin pdure (zice)
n paguba cui? n paguba (zice) sau n folosul... lsai-m n pace! i pune
mna pe sabie. Atunci noi l-am nfcat de grumaz. Oho, nu se poate! L-am dat jos
ct ai bate din palme de pe calul, pe care Jan l-a luat de fru, i l-am trt... A
nceput s strige i s dea din picioare, s mute, s scrneasc, dar noi l-am tras
lng cele dou butoaie i i-am spus: Aa, feciorule, nedrepteti o orfan i o
amenini cu ruinea, fr s te gndeti la sngele ei ales; ai btut-o i crezi c nu-
i va lua nimeni aprarea. Afl c snt i inimi bune. i buf cu capul n smoal. L-
am scos i iari: Cunoate c snt i suflete milostive! i buf n puf. Uite
curaj! buf a doua oar n smoal... Uite cine snt fraii Bukojemski! buf n puf.
Am vrut s-l mai bgm o dat, dar smolarul s-a pornit s ipe c se neac; e
drept, nu i se mai vedeau nici ochii i nici nasul. Atunci l-am aburcat n a i i-am
legat picioarele pe sub burta calului, ca s nu cad. Am nnegrit calul cu funingine
i l-am presrat cu puf, apoi, dei era destul de slbatic, i-am dat bice, gonindu-l
nainte.
i aa l-ai fugrit pn aici?
Ca pe un animal mai deosebit, pentru c voiam s-o mngiem ct de ct
pe jupni i s-i artm prietenia noastr.
Ce s zic, bine-ai mai mngiat-o! Cnd l-a vzut pe fereastr, ct pe ce
s moar de fric.
E, cnd se va dezmetici, se va gndi totui cu recunotin la noi.
Oricrui orfan i place s se simt ocrotit.
I-ai fcut mai mult ru dect bine. Cine tie dac Krzepecki n-o va lua
napoi acum.
Cum asta? Pe legea mea! Pi ce, noi i-o dm?
Cine s-o apere dup ce voi vei fi ntemniai?
Fraii se speriar i ncepur s se uite unii la alii cu priviri ngrijorate.
n cele din urm, ukasz se lovi cu palma frunte i spuse:
N-o s ne nchid n turn, pentru c vom pleca nainte la rzboi, dar
dac-i aa, dac e vorba de sigurana jupniei Sieniska, o s se gseasc vreun
mijloc.
Oho-ho! exclam Marek.
Ce mijloc? ntreb preotul.
O s-i trimitem vorb lui Marcjan, cnd se va nsntoi. Nu scap viu
din minile noastre.
i dac moare acum?
Atunci, ne va ajuta Dumnezeu.
Iar voi vei plti cu capul!
Mai nainte, ns, o s-i jupuim pe turci i Domnul Isus ne va rsplti.
Domnia ta s ne iei aprarea naintea lui jupn Cyprianowicz. Dac Stach era
aici, ne ajuta i el s-l scldm pe Marcjan.
Ei, parc Jacek nu? ntreb Mateusz.
Jacek l va sclda i mai bine! exclam preotul fr s vrea.
Pi vezi, printe?
i ntrerupse jupn Cyprianowicz, care se vede c luase o hotrre
nsemnat, deoarece rosti foarte grav:
M-am gndit la ce trebuie s facem i uite ce mi-a venit n minte. Trebuie
s plecm cu toii la Cracovia mpreun cu jupnia Sieniska. Habar nu am dac
o s-i gsim acolo pe feciorii notri, fiindc nu tie nimeni unde vor fi steagurile
i ce porunc vor avea de ndeplinit, dar trebuie s lsm fata n grija regelui sau
a reginei ori dac asta nu va fi cu putin, s-o ducem mcar la vreo mnstire.
Dup cum tii, printe, am hotrt s m nrolez la anii mei btrni, s slujesc
mpreun cu fiul meu i dac aa va vrea Dumnezeu, s pierim mpreun. n
absena noastr, jupnia nu s-ar afla n siguran nici la Radom, sub oblduirea
preotului Tworkowski... Domniile lor (aici art spre fraii Bukojemski) trebuie
s intre degrab sub ocrotirea hatmanului. Nu se tie ce se poate ntmpla aici...
Am i eu cunoscui la curte, pe jupnii Matczyski, Gniski i Grothus, i socot
c-i voi convinge s-o sprijine, iar dup aceea, voi ntreba de steagul lui
Zbierzchowski i voi pleca ndat la fiul meu, unde-l voi vedea i pe Jacek al
domniei tale. Ce spui?
Pentru Dumnezeu! se bucur preotul Woynowski, e o idee grozav. Merg
i eu cu voi!... la Jacek!... Ct despre jupnia Sieniska, m rog! Neamul lui
Sobieski este foarte ndatorat fa de magnaii Sieniski. La Cracovia, se va afla
n siguran i... mai aproape... C nici Jacek, snt convins, n-a uitat-o. Iar dup
rzboi, va fi ce-o da Dumnezeu... O s-mi dea pe cineva s m nlocuiasc la
parohie, iar eu am s merg cu voi!
Cu toii la Cracovia! tunar jupnii Bukojemski cu nflcrare,
i pe cmpul de glorie! ncheie preotul.


 CAPITOLUL XXVI


Urmar consftuiri legate de campanie, ntruct nu numai c nu se art
nimeni mpotriv, dar pn i preotul Woynowski ncepu s caute nc un vicar la
Radom. De altminteri, era o hotrre mai veche, schimbat numai n msura n
care acum i se adugase intenia de a o nsoi pe jupnia Sieniska la Cracovia i
asigurarea ei mpotriva prigoanei lui Krzepecki cu ajutorul ocrotirii regale sau al
vreunei mnstiri. Jupn Cyprianowicz prevzuse c regele, preocupat de rzboi,
nu va avea vreme s discute despre treburile lor particulare, dar mai rmnea
regina, iar la aceasta putea s gseasc drumul prin dregtorii cunoscui, cei mai
muli nrudii cu familiile Sieniski i Taczewski.
Existau temeri, de asemenea, ca dup plecarea stpnului i a frailor
Bukojemski, Jedlinka s fie atacat de tlharii lui Krzepecki i marea avuie de la
conac, lucruri i argintrie, s fie jefuit. Cu toate c Wilczopolski fgduise c se
va apra mpreun cu slujitorii i pdurarii i nu va ngdui nimnui s se ating
de nimic, jupn Serafin duse totui argintria la Radom i o ls la mnstirea
bernardinilor, unde avea mai de mult sume nsemnate; nu voia s le in la conacul
aflat n mijlocul pdurii Kozienice.
Pn una-alta, jupn Serafin asculta cu luare aminte veti de la Beczczka,
fiindc multe depindeau de ele. Dac Marcjan ar fi murit, toat rspunderea ar fi
czut asupra frailor Bukojemski; n caz contrar, exista sperana c nu va avea loc
nici un proces, ntruct era greu de presupus c Krzepecki se va face de bunvoie
de rsul lumii. Jupn Cyprianowicz credea mai degrab c btrnul leahtic nu-i
va da pace din pricina jupniei Sieniska; se gndea totui c atunci cnd orfana
se va afla n grija regelui, judecata i zzania nu-i vor mai avea rostul.
La Jedlinka, se aflase deci prin mijlocirea chelarului c ndrjitul
Krzepecki, tatl, fusese la Lublin, dar zbovise puin acolo.
Ct despre Marcjan, n prima sptmn dup cele ntmplate, boli din greu,
cei din jur temndu-se c smoala nghiit l va neca sau i va astupa mruntaiele.
n sptmna a doua, se simi totui mai bine. E drept, nu cobor din pat, pentru c
nu se putea ine pe picioare, oasele l dureau cumplit i n summo grado farigatus
erat{119} dar ncepu s profere blesteme la adresa btuilor Bukojemski i s se
bucure la gndul rzbunrii. ntr-adevr, dup ce se scurser dou sptmni,
pornir s se adune la Beczczka ciracii din ceata de la Radom; tot felul de
haimanale cu sbiile agate de frnghii de cnep, n cizme gurite i cu burile
supte, venic flmnzi i nsetai. Marcjan se tot sftuia cu ei i punea ceva la cale
nu numai mpotriva frailor Bukojemski i a lui jupn Cyprianowicz, ci i a
jupniei Sieniska, pe care nu i-o amintea fr s scrneasc. Nscocea
asemenea mscri la adresa ei, nct tatl su se vzu nevoit s-l previn c asta
mirosea a temni.
Ecourile acestor uneltiri i ameninri ajungeau la Jedlinka, producnd
impresii diferite asupra celor de la conac. Jupn Serafin, om de mare curaj, dar i
cumpnit, era puin nelinitit din pricina lor, mai ales cnd se gndea c vrjmia
acestor oameni ri i primejdioi avea s se rsfrng acum i asupra fiului su.
Preotul Woynowski, avnd sngele mai viforos, se nfurie i prevestea c cei doi
crcotai vor sfri ru. n acelai timp, dei ctigat cu totul de partea jupniei,
se adresa din cnd n cnd lui jupn Cyprianowicz i celor patru frai i le spunea:
Cine a iscat rzboiul troian? Mulier! Care-i ntotdeauna pricina
btliilor i a certurilor? Mulier! i acum tot aa e! Vinovat sau nevinovat, dar
mulier!
Jupnii Bukojemski, ns, i bteau joc de primejdia ce-i amenina pe toi
din partea lui Marcjan, ba chiar i fgduiau s se veseleasc de minune cu acest
prilej. Fur prevenii totui de mai multe ori cu toat seriozitatea. Jupnii
Sulgostowski, Silnicki, Kochanowski i alii, revoltai cu toii mpotriva lui
Marcjan, venir pe rnd la Jedlinka, vestind c leahticul fr astmpr i adun
ceata, angajnd pn i pe hoii de drumul mare.
Se oferir s-i ajute, dar fraii refuzar i ukasz, care vorbea cel mai
adesea n numele lor, i rspunse astfel o dat lui Rafal Silnicki, cnd acesta l
conjura s se pzeasc:
Oho! nu stric s mai facem cteva exerciii i s ne mai dezmorim
braele, nainte de rzboi, fiindc am cam ruginit pe la ncheieturi. Beczczka nu-
i o fortrea, de aceea, Marcjan s se gndeasc mai bine la el, pentru c cine
tie ce-ar putea s i se ntmple, iar dac vrea s se arate nerecunosctor fa de
noi, m rog, n-are dect s ncerce!
Jupn Silnicki l privi puin uimit i rspunse:
S se arate nerecunosctor? Toate ca toate, dar recunotin nu cred c
v datoreaz.
ukasz se revolt sincer mirat:
Cum nu ne datoreaz? Nu puteam s-l facem bucele? Cine l-a nscut? O
dat jupneasa Krzepecka i o dat modestia noastr, dar dac se va bizui numai
pe asta, domnia ta s-i spui c se neal.
i mai adaug c o va vedea pe jupnia Sieniska, i se altur Marek,
cnd i va vedea urechile.
Iar Jan ncheie:
De ce nu? Nu-i greu s-i vezi urechile tiate.
 Cu acestea, discuia lu sfrit. Fraii i-o repetar jupniei, ca s-o
liniteasc. Ceea ce era de prisos, pentru c jupnia nu era fricoas din fire, iar
pe deasupra, la Beczczka se temuse de bun seam de Marcjan, dar la Jedlinka
era convins c n-o amenin nici o primejdie. Vzndu-l pe fereastr a doua zi
dup venirea la Jedlinka pe Marcjan plin de puf, fugrit de harapnicele frailor
Bukojemski ca o fiar monstruoas, dup primele clipe de nfricoare, amestecate
cu uimire i chiar cu mil, cptase o ncredere att de mare n puterea celor patru
frai, c nu mai era n stare s-i nchipuie c exista cineva care s nu se team de
ei. Marcjan trecea drept un om periculos i un uciga i uite ce fcuser cu el. Nu-
i vorb, cndva Jacek i vtmase pe toi, dar acum Jacek era, n ochii ei mai
presus de oamenii obinuii, iar nainte de plecare i se artase ntr-o lumin
necunoscut pn atunci, aa c nu mai tia nici ea cu cine s-l compare. Felul
cum vorbeau despre el jupnii Bukojemski, Cyprianowicz i preotul Woynowski,
cel din urm l pomenea de cele mai multe ori, i ntriser admiraia fa de acest
prieten din copilrie, odinioar att de apropiat, iar acum schimbat i departe. i
ntriser i dorul de el, i simmntul acela dulce, mrturisit ntr-o clip de
emoie preotului, i zvorit apoi din nou n adncul inimii, aidoma perlei n
scoic.
Pe de alt parte, nutrea convingerea nezdruncinat de nimic c trebuie s se
ntlneasc, ba chiar c-l va vedea curnd. i pentru c fugise din casa lui
Krzepecki, simindu-se ocrotit de oameni binevoitori, aceast siguran se
transformase ntr-un izvor de ncredere i bucurie. Se nsntoise, redevenise
vesel i mbobocise iari ca o floare primvara. mprtia lumin n toat casa.
i subjugase cu totul pe jupneasa Dzwonkowska, pe jupn Cyprianowicz i pe
fraii Bukojemski. Era mereu peste tot i oriunde se arta nsucul ei crn i-i
luceau cu veselie ochii tineri, bucuria i zmbetul apreau pe chipurile tuturor. Se
temea puin de preotul Woynowski, deoarece avea impresia c n minile lui se
aflau soarta ei i a lui Jacek. l privea, de aceea, cu oarecare umilin, dar i el,
avnd o inim bun i moale ca ceara pentru toate vieuitoarele Domnului, o
ndrgise nespus, ba chiar mai mult, cunoscnd-o mai de aproape, dei uneori i
zicea dumbrveanc i veveri, fiindc aprea i disprea ntr-o clipit, o
preuia tot mai mult pentru sufletul ei curat.
Dup ce-i dezvluise taina inimii, parc n puterea unei nelegeri, nu mai
vorbiser niciodat de Jacek. Intuiau amndoi c era un subiect delicat. Nici
jupn Serafin nu vorbea cu ea niciodat despre el fa de lume, n schimb, ntre
patru ochi, nu pregeta deloc i cnd o dat l ntreb dac se va ntlni cu fiul su
la Cracovia, btrnul i rspunse i el cu o ntrebare:
Dar domnia ta nu i-ai dori s vezi pe cineva acolo?
Credea c fata va scpa printr-o glum, dar pe chipul ei nflorit se aternu o
umbr de tristee i rspunse cu gravitate:
A vrea s-mi cer ct mai repede iertare de la cel pe care l-am
nedreptit...
Cyprianowicz se uit la ea cu duioie, dup un rstimp, ns, se vede c-i
venise alt gnd, deoarece o mngie pe obrjorul rumen i-i spuse:
E, ai i cu ce s-l rsplteti, nici regele n-ar face-o mai bine!
Auzindu-l vorbind n acest fel, fecioara i cobori ochii i rmase stnjenit
naintea lui, frumoas i mbujorat ca aurora dimineii.




 CAPITOLUL XXVII


Pregtirile de plecare se apropiau de sfrit. Slujitorii fuseser alei cu
grij, oameni puternici, sntoi i cu capul pe umeri. Armele, caii, carele i
britele, erau gata. Nu fur uitai nici ogarii care pe drum mergeau pe sub crue,
cu ajutorul crora aveau s prind vulpi i iepuri la popasuri. Pregtirile i
rezervele nsemnate o uimir pe jupnia Sieniska. Nu credea c plecarea ntr-o
campanie presupunea atta alergtur i ghicind c totul se face pentru sigurana
ei, se apuc s-l iscodeasc pe jupn Serafin.
Iar acesta, ca un om prevztor i cu experien, i rspunse la ntrebare
dup cum urmeaz:
Nendoielnic c avem n vedere i persoana ta, ntruct socotesc c
Marcjan nu se va da n lturi s ne fac vreun pocinog. Ai auzit i tu c adun
haimanale, uneltind i bnd mpreun. Ar fi o ruine pentru noi, dac i-am ngdui
s te smulg din minile noastre. Ce-o fi, o fi, dar chiar dac ar trebui s pierim
cu toii, musai s ajungi nevtmat la Cracovia.
Jupnia i srut mna, spunndu-i c nu merit s-i rite viaa pentru ea,
dar el se mulumi s dea numai din mn:
N-am mai cuteza s ne artm n lume i pe urm, s-a ntmplat c una se
mpac de minune cu alta, ntruct nu-i de ajuns s pleci la rzboi, ci trebuie s te
i pregteti cum se cuvine. Tu te miri c fiecare dintre noi va lua cte trei-patru
cai i slujitori, dar afl c la rzboi, calu-i temelia. Muli se prpdesc din cauza
marurilor, a trecerii rurilor, a mlatinilor sau prin locurile de tabr. i atunci,
ce te faci? Cumperi la repezeal alt cal cu tot felul de vitia{120} i nravuri, care te
las cnd i-e lumea mai drag. De aceea, cu toate c i fiul meu i Jacek
Taczewski au plecat cu convoaie costisitoare de cai i merinde, ne-am gndit c
nu e ru s le mai ducem cte un fugar de soi pentru fiecare. Preotul Woynowski,
un cunosctor nentrecut, a cumprat ieftin de la jupn Podlodowski, un asemenea
bidiviu turcesc pentru Jacek, c nici hatmanul nu s-ar ruina s-l ncalece.
i pe care l-ai hotrt pentru feciorul domniei tale? se interes jupnia.
Jupn Cyprianowicz se uit la ea, cltin din cap, zmbi i rspunse:
Preotul Woynowski are totui dreptate n ce spune despre femei. Orict
ar fi de cumsecade diavolia, tot viclean rmne. ntrebi care-i calul pentru fiul
meu, iar eu i rspund: al lui Jacek e cel roib cu sgeat n frunte i chiia stng
din spate alb.
Domnia ta vrei s m necjeti! exclam jupnia.
 i pufnind ca o pisic, se nvrti pe clcie i plec. n aceeai zi, ns,
disprur miezurile chiflelor i sarea din solnie, iar n cea urmtoare, ukasz
Bukojemski vzu un lucru de pomin: la fntna din curte, roibul lui Jacek i
inea nrile ascunse n mnuele jupniei Sieniska, iar cnd dup aceea l duser
la grajd, se uit de cteva ori dup ea, artnd printr-un nechezat scurt c-i ducea
dorul. Jupn ukasz nu putu s-o ntrebe de pricina acestei prietenii, ntruct era
prins cu ncrcarea carului, aa c abia dup amiaz se apropie de fat cu ochii
plini de ncntare i gri:
Ai bgat de seam, jupni?
Ce anume? ntreb jupni.
C pn i un cal e n stare s deosebeasc un maripan...
Uitnd c el o vzuse de diminea i observndu-i ncntarea din ochi, i
nl sprincenele a mirare i ntreb:
La cine te gndeti, domnia ta?
La cine? repet Bukojemski, la calul lui Jacek.
Aha, la cal!...
Izbucni n rs i fugi de pe prisp n ncperea ei, iar el rmase uimit i
puin descumpnit, nenelegnd de ce fugise i de ce se nveselise aa deodat.
Se scurse nc o sptmna i pregtirile luar sfrit, dar jupn
Cyprianowicz nu se grbea. Amna de pe o zi pe alta, ndrepta ici i colo cte
ceva, se plngea de cldur, iar n cele din urm, se ngrijor de-a binelea.
Jupnia atepta i ea s plece. Fraii Bukojemski ncepur s-i piard rbdarea,
n sfrit, preotul Woynowski declar c orice ntrziere nsemna doar pierdere
de vreme.
Jupn Serafin rspunse astfel la ndemnurile lor:
Am primit veste c regele n-a ajuns nc la Cracovia i nici nu va ajunge
curnd. ntre timp, otirea se va strnge acolo, dar nu toat i nu se tie cnd. L-
am rugat pe Stanisaw s-mi trimit n fiecare lun un slujitor cu o scrisoare, n
care s-mi arate desluit unde se afl steagul, ncotro se ndreapt i cine l
conduce. Dar uite c au trecut apte sptmni fr nici o veste. Atept scrisoare
de la o zi la alta i de aceea zbovesc atta; aflai c snt chiar puin ngrijorat. S
nu v nchipuii c-i musai s-i gsim la Cracovia. Ba s-ar putea ntmpla s nu se
duc deloc acolo.
Pi de ce? ntreb nelinitit jupnia Sieniska.
Fiindc steagurile nu trebuie s treac neaprat prin Cracovia. Fiecare
poate pleca direct la locul de tabr, iar jupn Zbierzchowski nu tiu unde-i acum.
Dac a fost trimis pe undeva la hotarul Sileziei sau la otirea marelui hatman, ce
vine dinspre Ucraina? Nu de puine ori, se ntmpl ca nainte de rzboi steagurile
s fie mutate din loc n loc, ca s se nvee cu marurile. n apte sptmni,
puteau s primeasc tot felul de porunci, despre care Stanisaw se cuvenea s m
anune. Sunt ngrijorat c n-a fcut-o, pentru c este tiut c n locurile de popas
au loc adesea certuri i dueluri. Dac s-a ntmplat ceva! La urma urmei, chiar
dac n-ar fi nimic, tot trebuie s aflm unde este steagul i ncotro va porni.
Se ntristar cu toii, iar preotul Woynowski observ:
Steagul nu este un ac sau un nasture de la cont, greu de gsit prin iarb
dup ce s-a rupt. Domnia ta nu trebuie s-i duci grija. Oricum, la Cracovia vom
afla mai multe dect la Jedlinka.
Dar n acest fel, putem s ne ncrucim cu scrisoarea.
Las-i porunc lui Wilczopolski s-o trimit dup noi. Asta e, iar n acest
timp, la Cracovia, o s cutm un adpost sigur pentru jupnia Sieniska i cnd
va trebui s plecm, vom avea minile slobode.
Ai dreptate! Ai dreptate!
Atunci, eu zic aa! Dac nu primim nimic pn mine, pornim seara spre
Radom, pe rcoare, apoi mai departe la Kielce, Jedrzejw i Miechw.
N-ar fi mai bine s plecm la Radom poimine n revrsatul zorilor, ca
s nu trecem noaptea prin pdure i s nu cdem n vreo capcan ntins de
Krzepecki?
A, nu face nimic! Mai bine s mergem pe rcoare! i ddu cu prerea
Mateusz Bukojemski. Dac vor s ne atace, pot s-o fac i ziua, i noaptea, cci
acum nopile snt senine i luminoase.
Spunnd acestea, ncepu s-i frece minile mulumit, iar ceilali trei frai i
urmar pilda numaidect.
Preotul Woynowski avea, ns, alt gnd. El se ndoia c leahticii Krzepecki
i vor ataca n vzul lumii. Poate c Marcjan ar fi n stare, dar btrnul e prea
iscusit i tie prea bine ce nseamn i cum se pedepsete raptus puellae. n
sfrit, fa de puterea lor, nici Marcjan nu putea fi sigur c va nvinge, atrgndu-
i, n schimb, nendoielnic asupr-i mnia i rzbunarea lui Jacek i Stanisaw.
Cuvintele preotului stricar bucuria frailor Bukojemski, dar i mngie
Wilczopolski care se art mpotriv; cltin din cap, izbi cu picioru-i de lemn n
podea i-i preveni:
Chiar dac pn la Radom i mai departe, pn la Kielce i Miechow, nu
vei pi nimic, nu trebuie s neglijai nici o msur de prevedere, fiindc drumul
trece prin pdure i eu, cunoscndu-l bine pe tnrul Krzepecki, snt sigur c
diavolul sta va pune ceva la cale.

 CAPITOLUL XXVIII


n sfrit, sosi i ziua plecrii. Convoiul porni de la Jedlinka n zori, pe o
vreme frumoas i n mare numr de oameni i cai. Afar de caleaca nvelit n
tabl i tapiat cu piele, pregtit pentru jupni Sieniska, jupneasa
Dzwonkowska i preotul Woynowski, n cazul cnd vechea cicatrice l-ar fi
suprat ieir pe poart trei brite foarte ncrcate trase de cte patru cai i
nsoite fiecare de cte trei slujitori, baca vizitiul. n urma lui jupn Serafin
Cyprianowicz, ase flci clare, mbrcai n veminte de culoarea turcoazei,
duceau caii de rezerv. Preotul avea doi, iar jupnii Bukojemski cte doi de om,
afar de un pdurar, care avea grij de crua cu lucruri; aadar, pornir la drum
lung, treizeci i patru de oameni cu toii, bine narmai cu sbii i pistoale.
Adevrat, n cazul unui atac, zece-cincisprezece dintre ei nu puteau s ia parte la
aprare, deoarece trebuiau s supravegheze carele i caii, dar i aa jupnii
Bukojemski erau convini c fiind att de muli, ar strbate lumea ntreag i nici
o ceat de trei-patru ori mai mare nu le-ar fi cutat pricin fr primejdie. O
bucurie att de uria Ie nflcra inimile, nct abia puteau s stea linitii n a.
Luptaser cndva cu curaj mpotriva turcilor i a cazacilor, dar acelea fuseser
ncierri fr importan, iar mai apoi, de cnd se statorniciser n pdure, i
triau tinereea supraveghind olaturile mpdurite, pdurarii i urii ce trebuiau
pstrai pentru rege i mbtndu-se n lege la Kozienice, la Radom i la Przytyk.
De ast dat, ns, cnd clreau scar lng scar, mergeau la marele rzboi cu
toat puterea nemsurat a semilunii; simeau c asta era predestinarea lor, c
duseser o via mrunt i searbd, cea adevrat i vrednic, pentru care
Dumnezeu l crease pe leahticul polonez, Isus Cristos l rscumprase i Duhul
Sfnt l luminase, abia acum ncepnd. Nu se pricepeau s gndeasc limpede i
nici s exprime n cuvinte asemenea stare sufleteasc, ntruct nu fuseser prea
iscusii n aceast privin, dar pur i simplu le venea s strige de bucurie. Aveau
impresia c nainteaz prea ncet. Ehei, ar fi vrut s goneasc ntr-un galop
smintit, s zboare spre mreaa predestinare, btlia polonilor cu pgnii, spre
triumful armiei Republicii, al Crucii asupra semilunii, spre moartea falnic i
gloria venic. Se simeau parc nlai, mai curai, mai virtuoi i mai ntrii n
nobleea lor. Aproape c uitaser de Marcjan Krzepecki i de ceata lui de
haimanale, de piedicile i primejdiile drumului. Asemenea lucruri li se preau
prea mrunte pentru a fi luate n seam. Pilcuri ntregi, dac le-ar fi stat n cale, ar
fi trecut peste ele ca o furtun, fcndu-le una cu pmntul, i i-ar fi continuat
drumul. Se trezir n ei pornirile nnscute ale leului i sngele viteaz de cavaleri
li se nfierbnt att de mult, nct dac ar fi primit porunc s se arunce numai ei
patru asupra grzilor sultanului, n-ar fi stat o clip la ndoial.
Simminte asemntoare, ntemeiate pe amintiri de demult, umpleau i
inimile lui jupn Serafin i a preotului Woynowski. Preotul i petrecuse floarea
vieii pe cmpul de lupt cu sabia sau cu sulia n mn. inea minte nfrngeri i
biruine nenumrate, precum nfricotoarea rscoal a lui Chmielnicki{121}, Apele
Galbene, Korsu, Piawce, faimosul Zbara i btlia uria de la Beresteczko.
Nu uitase nvlirea suedezilor, ncierrile fr numr i atacul lui Rakoczy{122}.
Fusese n Danemarca, atunci cnd poporul biruitor, nemulumindu-se cu
nfrngerea i izgonirea suedezilor din ar, repezise n urma lor polcurile{123}
nenvinse ale lui Czarniecki pn ht! spre marea ndeprtat; luase parte la
zdrobirea lui Chowanski{124} i Dolgoruki{125}, i cunoscuse pe cei mai mari
dregtori i cavaleri, fusese ucenicul nemuritorului Woodyjowski{126}, trudise cu
srg n btlii, mceluri, asedii i vrsri de snge, dar toate acestea duraser
pn cnd l frnsese soarta i devenise preot. De atunci se schimbase cu totul i
cnd se adresa de la altar norodului, grindu-i: Pace vou! credea c rostete
cea mai nsemnat porunc a lui Cristos i orice rzboi, potrivnic acestei porunci,
nu este dect un pcat mpotriva milei sfinte, spre scrba lui Dumnezeu i
njosirea noroadelor cretine. Afar de unul singur, cel mpotriva turcilor.
Dumnezeu a urcat poporul polonez n a, glsuia, i l-a ndreptat cu faa spre
rsrit, vestindu-i n acest fel menirea i voia Lui. El a tiut de ce ne-a ales pe
noi, iar pe ceilali i-a aezat napoia noastr, de aceea, dac vrem s ne facem
datoria i s ndeplinim porunca Domnului cum se cuvine, trebuie s stm mereu
ca o stnc mpotriva acestei mri i s-i spargem valurile murdare cu
piepturile noastre. Preotul Woynowski socotea de asemenea c Dumnezeu
ridicase nadins pe tron un astfel de rege, care nc de pe vremea cnd era hatman
vrsase atta snge pgnesc, ca prin el s dea ultima lovitur acestei puteri
nfricotoare i s scape o dat pentru totdeauna lumea cretin de la pierzanie. I
se prea c acum sosise ceasul destinului i al mplinirii voinei dumnezeieti, aa
c socotea acest rzboi drept o campanie sfnt a crucii i se bucura la gndul c
vrsta, greutile i rnile nu-l doborser ntr-att, nct s nu-i mai poat da
obolul.
Vechiul otean, aflat n slujba lui Cristos, mai este n stare s ndemne
steagurile, s-i repead calul i s sar cu crucea n mn n cea mai cumplit
vnzoleal, sigur c n urma lui i a crucii o mie de sulie se vor nfige n trupurile
pgnilor sau o mie de sbii vor scrni pe tigvele lor. n cele din urm, ncepur
s i se perinde prin minte gnduri mai apropiate de firea de altdat. Ar putea ine
crucea n mna stng, iar sabia n dreapta. N-ar mai ridica-o, asemenea unui
capelan, mpotriva nici unuia dintre popoarele cretine, dar mpotriva turcilor se
cuvine, oho!... O s le arate tinerilor cum se sting lumnrile pgne, cum se rade
i cum se cosete, aa cum fceau otenii de demult. Odinioar, i admiraser
isprvile pe cmpurile de lupt, poate c i acum mria sa regele se va arta
mirat! Acest gnd, att de nltor, l umplu de bucurie, fcndu-l s amestece
lucrurile: Ave Maria... lovete! Ucide!... De graie plin, pe ei!... Dumnezeu cu
tine! izbete! Pn cnd se dezmetici: Ptiu! la dracu'! slava e ca fumul... Nu m-o
fi mucat brzunele sta? Non nobis! non nobis, sed nomini tuo...{127}. i
ncepu s prefire atent boabele mtniilor.
Jupn Serafin rostea i el rugciunea de diminea, dar din cnd n cnd, se
uita vesel fie la preot sau la jupni, fie la jupnii Bukojemski, care ddeau
trcoale caletii, fie la copacii i luminiurile scldate n rou. n sfrit, cnd
termin, se ntoarse spre btrnelul alb i rsuflnd adnc, ntreb:
Domnia ta, mi se pare c te bucuri, nu-i aa?
Ca i domnia ta, ncuviin preotul.
Chiar aa! Ct vreme stai pe loc, ba faci una, ba te ngrijeti de alta;
abia cnd te sufl puin vntul pe cmp, i se uureaz sufletul. Mi-aduc aminte c
acum zece ani, cnd ne-am dus la Hotin, eram cu toii att de curajoi, c dei asta
se ntmpla n noiembrie, pe o vreme foarte rea, nu puini i-au lepdat mantalele
din cauza cldurii din inim. E, i Dumnezeu ne-a dat atunci o biruin nsemnat;
poate va fi i acum la fel, c doar cpetenia e aceeai, iar puterea i brbia n-au
sczut deloc. tiu prea bine c lumea laud pe otenii suedezi, pe cei francezi, ba
chiar i pe nemi, dar mpotriva turcilor, ai notri i ntrec pe toi!
L-am auzit i pe rege o dat spunnd acelai lucru, rspunse preotul.
Nemii, zicea, rezist mult n focul luptei, dar cnd atac, nchid ochii, aa c ai
mei, oriunde i-a conduce, snt sigur c-i vor tia, cum nici o clrime nu mai e n
stare s-o fac. i aa este. Dumnezeu ne-a nzestrat cu mrinimie, nu numai pe
leahtici, ci i pe rani. Uite, spre exemplu, la pedestraii notri! Cnd i scuip-
n pumni i pornesc cu muschetele nainte, nu le in piept nici cei mai puternici
ieniceri. Am vzut-o nu o dat cu ochii notri.
Numai Dumnezeu s-i pstreze n via pe Stach i pe Jacek! M bucur
c vor lupta mpotriva turcilor. Dar domnia ta ce crezi, contra cui se va ndrepta
cea mai mare putere pgn?
Dup judecata mea, contra mpratului, pentru c deja se afl n rzboi
cu el, sprijinindu-i pe rzvrtiii maghiari, dar turcul e n stare s adune i dou
sau trei otiri, aa c nu se tie unde ne va fi dat s ne ntlnim cu el.
Nu mai ncape ndoial c tocmai din aceast pricin noi n-avem nc un
cartier general i steagurile, potrivit vetilor primite, se mut mereu dintr-un loc
n altul. Polcurile conduse de jupn Jablonowski stau la Trembowla; unele
mrluiesc spre Cracovia, altele ncotro e nevoie. n clipa asta, nu tiu unde se
afl voievodul de Wolynia i steagul lui Zbierzchowski. Cteodat, mi vine s
cred c Stach nu mi-a scris, pentru c polcul lui se ndreapt spre locurile noastre.
Dac are porunc s se duc la Cracovia, sigur c trebuie s treac pe
aici, depinde unde a stat pn acum, aadar de unde a plecat S-ar putea s aflm
veti la Radom. Acolo vom face primul popas?
ntocmai. A vrea ca i prelatul Tworkowski s vad fata i s ne dea
vreun sfat. Trebuie s ne ncredineze niscaiva scrisori, ca s ne ajute cunoscuii
i prietenii din Cracovia.
Un rstimp, nu mai spuser nici unul nimic, apoi jupn Cyprianowicz i
nl iari privirea la preotul Woynowski i ntreb:
Domnia ta ce crezi c se va ntmpla cnd jupnia se va ntlni cu Jacek
la Cracovia?
Nu tiu, se vor ntlni sau nu se vor ntlni... Va fi, cum va voi Dumnezeu.
Jacek ar putea s-i refac acolo averea neamului prin cstorie, dar ea e mai
srac dect un sfnt de-al turcilor... Bogia nu nseamn nimic, dar aici e vorba
de fala neamului...
Da, dar i ea este de familie bun. Ca s nu mai vorbesc c fata e
frumoas de pic i se tie c se iubesc la nebunie.
E, la nebunie!
Se vede c nu-i plcea s discute acest subiect, fiindc schimb vorba:
Mai bine s nu uitm c fata e pndit de un tlhar. ii minte, domnia ta,
ce-a spus Wilczopolski?
Jupn Serafin privi n toate prile n adncul pdurii i rspunse:
Cei doi Krzepecki nu vor cuteza, nu vor cuteza! Suntem i noi destul de
muli, iar mprejur totul pare linitit. A fi vrut ca jupni s urce n caleac
pentru mai mult siguran, dar n-a consimit... Nu se teme de nimic.
E, are snge ales, murmur preotul, dar vd c pe domnia ta te-a supus cu
totul.
Hm, puin i pe domnia ta, se ncontr Cyprianowicz. Recunosc c aa e.
Cnd vrea s m roage ceva, ncepe s clipeasc din ochii mijii i nu mai poi s-
i refuzi nimic. Femeile se folosesc de tot felul de viclenii, dar domnia ta ai bgat
de seam c n timp ce clipete, i mpreun minile? Aproape de Beczczka,
am s-i poruncesc s urce n caleac; acum i s-a nzrit s mearg neaprat
clare, pentru c, m rog, ar fi mai sntos.
Pe o vreme ca asta, sigur c e mai sntos.
Printe, uite ce obrjori rumeni are!
Ce-mi pas mie de rumeneala ei?! se prefcu suprat preotul. Dar uite ce
nfram frumoas are.
 Vremea era ntr-adevr minunat, iar dimineaa proaspt i nrourat.
Picturile de pe acele pinilor strluceau ca diamantele n toate luminile
curcubeului. Adncurile pdurii nu mai preau ntunecate din cauza razelor
soarelui de diminea. Prin desiuri, ciripeau veseli grangurii. mprejur mirosea a
brad i tot pmntul prea s se bucure de soare i de albastrul vzduhului fr
pic de nori.
naintnd astfel, ajunser curnd la smolria, unde fraii Bukojemski
puseser mna nu demult pe Marcjan Krzepecki. Temerile ei c n acest loc putea
fi vreo capcan se artar de prisos. Doar lng fntn se aflau dou crue
rneti pentru ncrcat smoala, la care erau nhmai cai costelivi cu capetele
ascunse n traistele cu grune. Vizitiii stteau lng cai, mncnd pine i brnz,
dar la vederea convoiului artos, ascunser ct putur de repede hrana i,
descoperindu-se, prinser s se uite mirai la trectori. La ntrebarea dac n-au
vzut oameni narmai, rspunser c nc din zori a ateptat aici un clre, dar
cnd i-a vzut, a pornit numaidect n goan n partea opus. Vestea l neliniti pe
jupn Serafin, fiindc nelese c era o iscoad trimis de Krzepecki Prin urmare,
le spuse tuturor s fie cu ochii n patru. Doi argai cptar porunc s cerceteze
pdurea pe amndou prile drumului, iar ali doi fur trimii nainte; n caz c
aveau s vad vreo ceat narmat, trebuiau s trag din pistoale i s se ntoarc
repede la crue. Se scurse totui un ceas fr nici un semn din partea lor.
Convoiul avansa fr grab, privind cu luare aminte nainte, napoi i n
amndou prile, dar pdurea era tcut. Fluierau doar grangurii, iar ici i colo
rsuna bocnitul vrednicilor fierari ai copacilor, ciocnitorile. Ieir, n sfrit,
ntr-o poian larg i jupn Cyprianowicz i preotul i spuser jupniei s
descalece i s urce n caleac, ntruct acum aveau s treac aproape de
Beczczka, ai crui copaci i chiar conacul ascuns printre ei se puteau vedea cu
ochiul liber. jupnia Sieniska privi cu emoie la casa, unde-i petrecuse, cnd
mai bine cnd mai ru, o mare parte din via. Ar fi vrut s se uite mai ales spre
Wyrbki, dar aezarea era acoperit de teii de la Beczczka, astfel c din
caleac nu se vedea nimic. Se gndi c poate nu-i va fi dat s mai zreasc
niciodat aceste locuri, aa c oft ncet, ntristat.
Jupnii Bukojemski ncepur s se uite aprig i sfidtor la conac, la sat i la
mprejurimi, dar pretutindeni domnea linitea netulburat. Pe ntinderile scldate
n lumina soarelui pteau oile i caprele pzite de grupurile de copii i cini;
unde i unde albeau crduri de gte care, dac n-ar fi fost cldura verii, ar fi
putut fi luate drept pete de zpad rmase prin adncituri; altminteri,
mprejurimile preau pustii. Jupn Cyprianowicz, vrnd s arate c nu-i lipsete
curajul i nu-i psa de ameninrile jupnilor Krzepecki, porunci nadins s
poposeasc n acel loc i s lase caii s rsufle. Convoiul se opri deci n
mijlocul valurilor de secar vlurile de vint; linitea cmpurilor nu era tulburat
dect de sforitul cailor.
Sntate! Sntate! le rspundeau slujitorii
Cu toate acestea, cel mai mic dintre fraii Bukojemski, Marek, cruia nu-i
era pe plac tcerea din jur, se ntoarse spre conac i se apuc s strige cu pumnul
ridicat:
Venii aici, feciori de cini, hai, Reteveiule, arat-te cu botul tu de cine
s i-l crestm cu sbiile!
Apoi se aplec spre caleac:
Vezi, jupni, c nu se grbesc s ne atace nici Marcjan cu ceata lui i
nici fugarii din pdure.
Pi i fugarii atac? se mir jupni.
Oho, dar nu pe noi. Sunt destul de muli n pdurile de la Kozienice i
dinspre Cracovia. Dac regele ar vesti iertarea vinilor, numai cei de aici ar
alctui dou polcuri de pedestrai.
A prefera s ne ntlnim cu ei, dect cu ceata lui Marcjan Krzepecki,
despre care slujitorii de la Beczczka povesteau nu o dat lucruri ngrozitoare.
N-am auzit ca fugarii ascuni prin pduri s fi atacat vreun conac.
Pentru c judecata tlharului seamn cu a lupului; nu sfrtec niciodat
oaia sau vita din satul unde-i are brlogul.
Aa-i, bine spune! ntrir ceilali frai.
Marek, bucuros de laud, continu s-o lmureasc:
Aa i tlharul nu jefuiete niciodat satele i conacele din pdurea unde
triete, fiindc dac localnicii s-ar nveruna mpotriva lui, cunoscnd toate
cotloanele, i s-ar da mai lesne de urm. Iat de ce asemenea netrebnici atac fie
satele de prin alte pri, fie pe trectori la drumul mare fr s in seama de
numrul lor.
i nu le e fric?
Nu se tem ei de Dumnezeu, darmite de oameni.
Jupnia i schimb repede firul gndurilor, astfel c atunci cnd jupn
Serafin se apropie de caleac, ncepu s clipeasc din ochi n felul ei i s-l
roage:
De ce trebuie s stau n caleac, de vreme ce nu ne amenin nici o
primejdie? Nu s-ar putea s merg clare?
Ce rost are? se mpotrivi jupn Serafin, soarele e sus i i-ar arde
obrjorii. Ce te faci dac cineva n-ar fi prea mulumit, ai?
La aceste cuvinte, jupni se retrase repede n fundul caletii, iar jupn
Cyprianowicz i lu martori pe fraii Bukojemski:
Nu-i adevrat?
 Acetia, ns, neavnd o minte prea ascuit, nu pricepur despre ce e vorba
i se pornir s-l ntrebe:
Cine? cine?
Aa c jupn Cyprianowicz ridic din umeri i spuse:
Preotul episcop de Cracovia, mpratul nemilor i regele Franei.
Apoi fcu un semn i cavalcada porni mai departe. Trecur de Beczczka i
parcurser din nou cmpuri ogorte i lunci, ntinderi mari descoperite, strjuite
la orizont de marginea vineie a pdurilor. Al doilea popas l fcur la Jedlnia,
unde berarii din partea locului, trgoveii i ranii i luar rmas bun de la
preotul Woynowski, iar spre sear, ajunser la Radom i nnoptar acolo.
Marcjan Krzepecki nu dduse nici cel mai mic semn de via. Aflar c n
ajun fusese la Radom i buse cu ciracii lui, dar noaptea o petrecuse acas.
Preotul i jupn Cyprianowicz rsuflar uurai, socotind c scpaser de orice
primejdie.



 CAPITOLUL XXIX

Prelatul Tworkowski le ddu scrisori ctre preotul Hacki, ajutorul de
cancelar Gniski, despre care tia c strnge cu banii lui un steag pentru viitorul
rzboi, i ctre jupn Matczyski. i ntmpin cu bucurie pe jupni Sieniska,
pe vechiul lui prieten, preotul Woynowski, i pe jupn Cyprianowicz, un bun
cunosctor al limbii latine, ce-i nelegea toate citatele i senteniile. Auzise i el
de ameninrile lui Marcjan Krzepecki, dar nu prea le lua n seam, gndind c
dac avea de gnd s atace convoiul, ar fi fcut-o n pdurea Kozienice, mai
potrivit pentru asemenea intenii dect codrii dintre Radom i Kielce. Tnrul
nu te va ataca, l asigur pe jupn Cyprianowicz, iar btrnul nu te va provoca la
duel, fiindc ar avea de-a face cu mine i tie c afar de actele religioase, mai
am i alte mijloace de a-l pedepsi. i ospei deci o zi ntreag i-i ls s plece
abia n faptul serii. i pentru c orice primejdie prea nlturat, jupn
Cyprianowicz consimi s cltoreasc noaptea, mai ales c ncepuser i
cldurile.
Merser totui pre de vreo mil la lumina zilei. Pe malul rului Oronka,
revrsat din loc n loc n mlatini periculoase, ncepeau iari n acele timpuri
pduri necuprinse de pin, ce nconjurau aezrile Orosk, Sucha, Krogulcza,
ntinzndu-se pn la Szydowiec i mai departe, spre Mroczkw i Bzin, pn
ht! spre Kielce. Mergeau ncet, deoarece vechiul drum nainta uneori printre
dune i nisipuri, alteori ns, cobornd mult, se preschimba ntr-un fel de zgazuri
noroioase ntre ochiurile mocirlelor, peste care nu putea trece nici carul, nici
clreul; doar omul pe jos se ncumeta s treac, dar cltorii notri, simindu-se
n putere, nu se ngrijorau deloc, fericii c mergeau pe rcoare; oamenii nu mai
sufereau de cldur, iar caii nu se mai chinuiau din cauza tunilor.
n curnd, se ls o noapte senin i luminoas. Era lun plin. Deasupra
pdurii, se nl talgerul uria, rou, ce se micora pe msur ce urca pe
firmament, apoi albind cu totul, pluti pe cerul ntunecat al nopii. Vntul contenise.
Pdurea era cufundat ntr-o tcere adnc, ntrerupt doar de chemrile boilor de
balt din eleteele ndeprtate i ale brotceilor din iarba de pe luncile apropiate.
Preotul Woynowski inton: Binevenit fii, Fecioar neleapt, cas drag
Domnului, iar cei patru bai ai jupnilor Bukojemski i glasul lui jupn
Cyprianowicz rspunser: mpodobit de masa de aur i apte coloane; corului
i se alturar jupnia Sieniska, urmat de slujitori, i o vreme pdurea rsun de
cntecul cucernic Dup ce cntar i rostir toate rugciunile, se aternu iari
tcerea. Preotul, fraii i jupn Serafin mai discutar un rstimp cu glasuri
coborte, apoi se pornir s moie, iar n cele din urm, adormir de-a binelea.
De aceea, nu mai auzir nici ndemnurile vizitiilor: dii! dii! i sforitul
cailor, nici plescitul noroiului sub copite pe stvilarul lung ce nainta prin
mlatina vscoas, acoperit cu papur i obligean, pe care ncepuser s
mearg ndat dup miezul nopii. i trezi abia strigtul argatului dinaintea
convoiului:
Stai! stai!
Deschiser ochii cu toii. Jupnii Bukojemski se ndreptar n a i se
repezir nainte.
Ce-i acolo?
Drumul e nchis! Un an de-a curmeziul, iar dincolo de el, o stavil!
Sbiile frailor scrnir ieind din teac i lucir n lumina lunii.
La arme, e o capcan!
Jupn Cyprianowicz veni ntr-o clip la faa locului i nelese; n-avea rost
s se mai amgeasc, digul era ntrerupt de un an larg, dincolo de care
cldriser o grmad uria de pini cu ramuri cu tot. Cei ce nchiseser drumul
n acest fel, se vede c lsaser convoiul s intre pe dig, ca s-l atace din spate,
cci pe amndou prile nici vorb s coboare.
Punei mna pe snee i pistoale! tun glasul preotului Woynowski. Vin!
La vreo sut de pai napoia lor, siluete ntunecate, ciudate, ptrate, cu totul
deosebite de ale oamenilor, se trr pe dig i alergar spre care.
Foc! comand preotul.
Rsunar bubuituri i jeturile de flcri orbitoare sfiar ntunericul
strveziu al nopii. Se prbui doar o siluet, dar celelalte i grbir goana,
urmate de altele, tot mai multe.
Hrit cu rzboaiele, preotul Woynowski ghici numaidect c atacatorii
purtau n fa maldre de trestie, rchit sau paie i de aceea prima salv avusese
un rezultat att de nensemnat.
Foc! Pe rnd cte patru! i n genunchi! strig.
Doi argai aveau trombloanele ncrcate cu mitralie. Acetia, cnd ajunser
lng ceilali, traser n picioarele tlharilor. Izbucnir strigte de durere i de
ast dat irul de mnunchiuri dinainte se prvli n noroi, dar al doilea, srnd
peste cei czui, se apropie i mai mult de care.
Foc! rsun comanda pentru a treia oar.
i salva detun din nou, i mai eficient; nvala fu oprit pentru o clip i n
grmad se isc nvlmeal.
Preotul i recpta curajul, deoarece nelese c atacatorii greiser n
alegerea locului. De bun seam, n caz c nvingeau, n-ar mai fi scpat nimeni
din tot convoiul i asta avuseser n vedere n primul rnd. n schimb, neputnd s
nconjure carele din toate prile, erau silii s atace numai pe dig, aadar nu prea
muli deodat, ceea ce iari nlesnea aprarea. n acest fel, cinci sau ase oameni
curajoi i puternici puteau s in piept fie i toat noaptea.
Tlharii ncepur i ei s trag, dar din cauza putilor proaste nu pricinuir
prea mult pagub. Dup primul foc, nimerir doar un cal i un slujitor n pulp.
Atunci jupnii Bukojemski se rugar s-i lase s se npusteasc asupra
vrjmailor, fgduind s-i rostogoleasc pe toi n mlatina din stnga i dreapta
drumului; pe cei ce aveau s scape, i vor clca n picioarele cailor. Preotul, ns,
vrnd s-i pstreze pentru nvala din urm, nu le ngdui, poruncindu-le s trag
cu sneele de departe, n timp ce jupn Cyprianowicz avea s supravegheze
drumul dinspre anul de pe dig.
Dac n-o s ne atace i din partea asta, l asigur, n-o s ne fac nimic,
dar i aa o s ne vindem scump pielea.
Apoi alerg pentru o clip la caleac, n care se aflau jupni Sieniska i
jupneasa Dzwonkowska. Amndou se rugau cu voce tare, dar nu preau
nspimntate.
Nu-i nimic! le ncuraj, nu v speriai!
Nu ne temem, rspunse fata. A vrea s urc pe cal...
mpucturile i acoperir cuvintele. Descumpnii un rstimp, tlharii
atacar din nou pe dig cu un curaj ciudat, fiindc era limpede c nu vor izbuti
nimic pe aceast parte.
Hm! se gndi preotul, dac n-ar fi femeile, am putea sri asupra lor.
i ncepu s chibzuiasc dac n-ar fi mai bine s-i repead nainte pe fraii
Bukojemski, nsoii de nc patru slujitori, cnd deodat privi pe de lturea
digului i se cutremur.
Din amndou prile, prin mlatin, aprur grupuri de oameni i srnd
din tuf n tuf sau pe maldre de trestie presrate dinadins nainte, ncepur s
fug spre care.
Preotul ntoarse spre ei ct putu de repede dou rnduri de slujitori, dar
pricepu dintr-o dat mrimea primejdiei. Acum erau nconjurai din trei pri.
Slujitorii fuseser ntr-adevr bine alei, flci unul i unul care mai luaser parte
i la alte ncierri, dar erau prea puini, mai ales c unii trebuiau s aib grij de
cai. Devenea tot mai clar c dup primul foc, nendestultor avnd n vedere
numrul atacatorilor, nainte ca sneele s fie ncrcate din nou, va ncepe lupta
piept la piept i cei mai slabi vor pieri.
Mai rmnea un singur mijloc, s-i deschid drum napoi pe dig, adic s
lase carele, s porunceasc frailor Bukojemski s mture totul naintea lor i s
se strecoare dup ei cu femeile la mijloc. Aadar, n timp ce pe de lturi se trgea
n amndou prile, preotul le spuse femeilor s ncalece i alctui formaia de
atac. n fa, se aezar cei patru frai, dup ei ase slujitori, apoi jupnia
Sieniska i jupneasa Dzwonkowska, iar pe margini preotul i jupn
Cyprianowicz; la urm, se niruir opt slujitori pe dou rnduri. Dup ce aveau
s ias de pe dig, btrnul voia s ajung n primul sat, s adune toi ranii i s
se ntoarc la locul luptei pentru a recuceri carele. Sttu la ndoial o vreme i
abia cnd tlharii de pe amndou prile ajunser la zece-cincisprezece pai de
dig, iar dinapoia anului se auzir strigte slbatice, rcni:
Lovete!
Lovete! tunar jupnii Bukojemski i pornir ca un uragan ce nimicete
totul n calea lui. Apropiindu-se, i ridicar caii n dou picioare i se
prpstuir peste ceata de ucigai ngrmdii, clcnd oamenii, mbrncindu-i n
mlatin, rsturnnd iruri ntregi i izbind cu sbiile fr mil i fr istov. Se
auzir ndat ipete i plescitul trupurilor czute n noroiul de lng dig, dar ei
ndemnar nainte, rotindu-i braele ca aripile morilor de vint, nvrtite tot mai
repede de suflarea vijeliei. Unii dintre atacatori sreau de bunvoie n mlatin,
ca s scape de clreii nfricotori; alii se aprau de ei cu furci i ciomege.
Ghioagele i suliele se ridicau mpotriva celor patru frai, dar ei i nlau caii
n dou picioare din nou i frngnd totul nainte, avansau ca viforul prin
lstriul pdurii.
Dac drumul n-ar fi fost ngust i oamenii ar fi avut pe unde s fug, dac
cei din spate nu i-ar fi mpins pe cei din fa, jupnii Bukojemski ar fi ajuns la
captul digului. Dar pentru c nu puini tlhari preferau s se bat, dect s se
nece n mocirl, mpotrivirea lor cretea, devenind tot mai ndrjit. Se
nfierbntaser i atacatorii. Luptau acum nu numai pentru prad i pentru a rpi
pe cineva, ci i din cauza nverunrii. n momentele cnd conteneau strigtele, se
auzeau scrnete de msele i blesteme. Avntul jupnilor Bukojemski fu n sfrit
oprit. Atunci le trecu prin minte c s-ar putea s piar aici.
Iar cnd rsunar deodat naintea lor tropote de copite i izbucnir strigte
prin toate tufiurile din jurul mlatinii, se convinser c le btuse ceasul din urm,
aa c ncepur s loveasc i mai cu srg, ca s nu-i dea viaa prea ieftin.
Se petrecu ns un lucru neneles. Dinapoia tlharilor rbufnir strigte
numeroase: Lovete! i sbiile scnteiar n razele lunii. Clrei necunoscui
se pornir s-i taie i s-i frng din cealalt parte pe tlharii nspimntai de
atacul neateptat Captul din spate al digului era nchis, nu le mai rmnea dect
s scape pe de lturi. n timp ce unii se mai mpotriveau cu disperare, cei mai
muli sreau ca raele n clisa de turb ce se desfcea ndat sub greutatea lor. Aa
c se agau de ipirig, de papur i de trestii, se tupilau dup tufiuri sau se
ntindeau pe burt, ca s nu se scufunde dintr-o dat. Doar un grup restrns,
narmat cu coase alungite, se mai apr un timp cu turbare, rnind civa clrei,
dar n curnd i aceast mn de oameni, vznd c nu mai au nici o scpare,
aruncar armele i czur n genunchi, cerind indurare. Fur lsai n via pentru
mrturisiri.
Atunci clreii din amndou prile se ntlnir i ndat ncepur
ntrebrile:
Stai! Cine suntei?
Dar voi?
Cyprianowicz de la Jedlinka.
Pe legea mea, snt ai notri!
Doi clrei ieir numaidect din rnduri. Unul se aplec spre oblncul lui
jupn Cyprianowicz i lundu-i mna, i-o acoperi de srutri, cellalt se arunc n
braele preotului.
Stanisaw! exclam jupn Serafin.
Jacek! strig preotul.
Dup ce sfrir cu mbririle, jupn Cyprianowicz i recapt glasul
cel dinti:
Pentru Dumnezeu, ce cutai voi aici?
Steagul nostru merge la Cracovia. Eu i Jacek ne luaserm cteva zile
slobode, ca s venim la Jedlinka, dar la popasul de la Radom, am aflat c domnia
ta, preotul Woynowski i fraii Bukojemski plecaseri cu un ceas nainte pe
drumul spre Kielce...
Preotul Tworkowski v-a spus?
Nu! Evreii de la Radom. Cu preotul nu ne-am ntlnit Cnd am aflat, nu
ne-am mai dus la Jedlinka i am venit i noi cu steagul, gndind c ne vom
ncrucia pe drum. Cnd, pe la miezul nopii, am auzit deodat mpucturi... Aa
c am srit cu toii n ajutor, gndind c tlharii fugii n pdure au atacat niscaiva
cltori. Habar nu aveam c suntei domniile voastre. Slav Domnului, slav
Domnului c n-am sosit prea trziu!
Nu ne-au atacat tlharii, ci Krzepecki. Voiau s pun mna pe jupnia
Sieniska, e i ea cu noi.
Pe viul Dumnezeu! exclam Stanisaw, Jacek o s-i dea duhul de...
i-am scris despre ea, dar se vede c n-ai primit scrisoarea.
Pentru c suntem de trei sptmni pe drum. Eu n-am mai scris, fiindc
aveam s vin acas...
Strigtele de izbnd ale jupnilor Bukojemski, ale slujitorilor i otenilor
le ntrerupser vorbirea. n aceeai clip, ddur fuga i argaii cu tore aprinse;
jupn Cyprianowicz poruncise s se ia mai multe, ca s aib cu ce lumina n
nopile ntunecoase.
Pe dig, se fcu lumin ca ziua i n strlucirea fcliilor, Taczewski o zri pe
jupnia Sieniska pe calul sur.
i amui la aceast privelite; vznd uluirea tnrului, preotul Woynowski
rosti:
Adevrat, e i ea cu noi.
Jacek i apropie calul i se opri lng jupni, dup care se descoperi i
rmase aa naintea ei fr o vorb, cu rsuflarea aproape tiat i faa alb ca
varul.
Curnd, chipiul i scp din mn, ochii i se nchiser, iar capul i czu pe
coama calului.
E rnit! strig ukasz Bukojemski.





 CAPITOLUL XXX


Jacek era rnit, ntr-adevr. Unul dintre tlharii care se apraser pn n
ultima clip, l mpunsese cu coasa n braul stng, iar pentru c mrluiau fr
platoe i umrare, vrful ascuit l crestase destul de adnc de la umr pn la
cot. Tietura nu era prea grav, dar sngera din belug, de aceea tnrul leinase.
Preotul Woynowski porunci s-l culce ntr-o cru i legndu-i rana, l ls n
grija femeilor. Jacek deschise ndat ochii i ncepu s se uite ca la soare la
chipul jupniei Sieniska, aplecat deasupra lui.
n acest timp, slujitorii astupar anul ct ai bate din palme i ddur pinii
la o parte. Convoiul i steagul de oteni strbtur digul i ajunser la drum uscat,
unde se oprir s se odihneasc, s pun rnduial n lucruri i s cerceteze
prinii. De la Taczewski, preotul se duse la jupnii Bukojemski, s vad dac nu
erau i ei vtmai. Nici pomeneal! Caii aveau sumedenie de zgrieturi i
mpunsturi uoare, ei ns, nu numai c erau sntoi, ci i bine dispui, ntruct
i ludau cu toii pentru brbia lor: nainte de rzboi, au cspit mai muli
oameni dect otenii de meserie n ani ntregi de trud.
Domniile voastre, i firitiseau unii, s-ar cuveni s v nrolai la jupn
Zbierzchowski. Toat lumea tie, i cu ajutorul lui Dumnezeu va afla din nou, c
steagul nostru deine primul loc chiar printre husari, de aceea, jupn
Zbierzchowski nu primete prea uor pe fitecine, dar unor cavaleri att de
destoinici, ca domniile voastre, nu le va face greuti, iar noi ne vom bucura din
toat inima.
Jupnii Bukojemski tiau c aa ceva nu era cu putin, deoarece n-aveau cu
ce s-i plteasc oamenii, caii i lucrurile necesare otenilor din steagurile de
elit. Ascultar totui mgulii ndemnurile i cnd bidoanele de tabl ncepur s
treac din mn n mn, nu se lsar ntrecui de nimeni nici n aceast privin.
n vreme ce se ntmplau toate acestea, otenii scoteau tlharii de pr de
prin noroaie i-i aduceau naintea lui jupn Zbierzchowski, a lui jupn
Cyprianowicz i a preotului. Nu scp nici unul, fiindc n steagul care, afar de
cei trei sute de oteni, numra nou sute de slujitori, erau destui oameni ca s
nconjure toat mlatina i amndou capetele digului. Vederea prinilor i uimi
totui foarte mult pe jupn Serafin. Se atepta s gseasc printre ei, cum l
prevenise pe fiul su, pe Marcjan Krzepecki i ceata lui de leahtici de la Radom.
Cnd colo, naintea lui se afla o grmad de haimanale mnjite de noroi i
mirosind a turb, alctuit, ca i altele de acelai fel, din dezertori din
pedestrimea recrutat de pe domeniile regale, din tot felul de lepdturi, slujitori
fugii de la casele magnailor i rani robi, ntr-un cuvnt, din hoii ce se
ndeletniceau cu jaful la drumul mare i prin pduri. O mulime de asemenea cete
bntuiau ndeosebi n inutul mpdurit al Sandomierzului i ntruct se formau din
oameni n stare de orice, ameninai de pedepse aspre dac erau prini, atacurile
lor erau deosebit de ndrznee i ncierrile cu ele destul de ndrjite.
Cutarea prin mlatini mai dur un rstimp, apoi jupn Cyprianowicz i
spuse lui Zbierzchowski:
Jupne polcovnic, credeam c e altcineva, tia ns snt nite fugari de
rnd. Cu toate acestea, i mulmesc cu inima recunosctoare domniei tale i
ntregului steag pentru ajutor, fiindc fr el, n-am mai fi privit, acum la rsritul
soarelui.
Jupn Zbierzchowski zmbi i i rspunse:
Iat de ce snt bune marurile de noapte! Oamenii nu sufer de cldur i
pe deasupra poi s mai ajui pe cte cineva. Domnia ta vrei s cercetezi prinii
numaidect?
Dup ce i-am vzut de aproape, nu-i neaprat nevoie. i aa judecata de
la ora i va da pe mna clului.
La acestea, un ran nalt i osos, cu faa umflat i cu prul glbui, iei din
rndul prinilor i ploconindu-se la scara lui jupn Cyprianowicz, l vesti:
Preamrite stpne, dac ne druieti viaa, am s spun adevrul. Noi
suntem fugari obinuii, dar atacul n-a fost tot aa.
Auzindu-l, preotul i jupn Serafin se privir cu mirare.
Tu cine eti? ntreb preotul.
Cel mai mare peste ei. Am fost doi, fiindc erau dou cete unite, dar
cellalt a murit. Iertai-ne i am s spun adevrul.
Preotul sttu o clip pe gnduri, apoi rosti:
De judecat, nu v putem scpa, dar i aa, tot e mai bine s mrturisii
de bunvoie, dect s-o facei n chinuri. S-ar putea ca n acest caz i oamenii i
Dumnezeu s se arate mai milostivi cu voi.
ranul se uit la oamenii lui, cumpnind dac s vorbeasc sau s tac, iar
preotul adug:
Dac vei mrturisi numai adevrul, am mai putea face ceva pentru voi,
anume s v lum aprarea n faa regelui i s v ncredinm indurrii sale; cum
acum are nevoie de flci zdraveni la pedestrime, va cere tribunalului s nu fie
prea aspru.
Dac-i aa, am s spun totul, rspunse ranul. Pe mine m cheam
Obuch, iar cealalt cpetenie era Kos; pe amndoi ne-a nimit un leahtic, ca s
v atacm pe luminiile voastre.
 tii cum se numete leahticul acela?
Eu nu l-am cunoscut, fiindc snt din alt parte, dar Kos l tia i mi-a
spus c-l cheam Wysz.
Preotul i Cyprianowicz se privir iari uimii.
Wysz, zici?
Chiar aa.
Era singur?
Nu, mai era un tnr subirel i slab.
Jupn Serafin se apropie de preot i-i opti:
Nu snt ei...
Dar poate s fie ceata lui Marcjan.
Dup care l ntreb pe ran:
i ce v-au spus?
Ne-au spus aa: Treaba voastr ce facei cu oamenii; cruele i prada
snt ale voastre. n caleac, ns, se afl o jupni, pe care trebuie s-o prindei
i s-o ducei pe ci ocolite ntre Radom i Zwole spre Policzna. Dincolo de
Policzna, vom ataca ceata voastr i o vom lua cu noi. S-o aprai chipurile, dar
n aa fel, nct s nu ne vtmai oamenii. Pentru asta, o s cptai cte un taler
de cciul, afar de ce vei gsi prin crue.
Acum e limpede! se bucur preotul.
Numai cei doi au vorbit cu voi?
A mai venit unul mai trziu, noaptea, care ne-a dat cte un zlot arvun,
dar dei era ntuneric ca ntr-o pivni, l-a recunoscut un om al meu, fiindc era
dintre robii lui, i zicea c e jupn Krzepecki.
Oho! iat-l i pe el! exclam jupn Cyprianowicz.
Omul tu este aici, sau a murit? se interes preotul.
Aici snt, rspunse un glas din apropiere,
Vino lng noi. Tu l-ai recunoscut pe jupn Krzepecki? n ce fel, de
vreme ce era att de ntuneric, de-i bgai degetele n ochi?
Pi, eu l cunosc de mic. L-am recunoscut i dup picioarele strmbe, i
dup capul nfundat ntre umeri, i dup glas.
A vorbit cu tine?
A vorbit, iar pe urm l-am auzit discutnd cu cei care veniser cu el.
Ce le-a spus?
Le-a spus aa: dac puteam s v las banii, nu mai veneam pn aici,
chiar dac noaptea era i mai ntunecoas...
Ai s mrturiseti naintea primarului sau a starostelui de la ora?
Am s mrturisesc.
Atunci jupn Zbierzchowski se adres slujitorilor:
 Pe omul acesta s-l pzii ca pe ochii din cap.



 CAPITOLUL XXXI


Dup care, ncepur s se sftuiasc. Jupnii Bukojemski erau de prere s
schimbe vemintele jupniei cu ale primei femei ntlnite n cale, s-o urce pe cal,
s-o nconjure cu argai i cu scutieri travestii n tlhari i s se duc la locul
hotrt de Marcjan, iar cnd acesta avea s-i atace, s pun mna pe el i s-l
pedepseasc pe loc, ori s-l lase n seama tribunalelor din Cracovia. Ei nii se
oferir din toat inima s conduc alaiul i jurar c-l vor aduce pe Marcjan legat
la picioarele jupniei Sieniska. La nceput, propunerea tinerilor plcu tuturor,
dar cnd cumpnir mai bine, neleser c svrirea ei era deosebit de trudnic.
Jupn Zbierzchowski putea i avea dreptul s ajute la nevoie nite cltori
ntlnii ntmpltor pe drum, dar nu-i era ngduit i nu voia s-i angajeze
otenii n treburile altora. Pe de alt parte, de vreme ce printre atacatori se gsise
un om gata s arate judecii pe principalul vinovat, acesta putea fi oricnd tras la
rspundere i pedepsit dup cum merita. Iat de ce i jupn Serafin, i preotul
Woynowski ajunser la convingerea c dup rzboi vor avea destul timp pentru
asta, deoarece nu era de presupus c amndoi Krzepecki, posednd moii
nsemnate, le vor prsi i vor fugi. Numai jupnii Bukojemski nu czur de
acord, deoarece ei ar fi preferat s sfreasc treaba acum. Declarar chiar c, de
vreme ce lucrurile stau aa, vor pleca numai ei cu slujitorii s-l aduc pe
Marcjan, dar jupn Cyprianowicz nu le ddu nvoire. i convinse, ns, Jacek,
care-i implor s-l lase pe Krzepecki n seama lui.
Eu nu-l voi chema n judecat, i asigur, dar dup ce-am auzit de la
domniile voastre, dac nu voi muri n lupt, m jur pe Dumnezeu din cer c-l voi
gsi i abia atunci se va arta dac sentina tribunalului n-ar fi fost mai uoar i
mai plcut pentru el.
Ochii lui feciorelnici sticlir att de amenintori, nct cei patru frai, se
nfiorar; tiau prea bine ct de ciudat se mpleteau n sufletul lui Jacek blndeea,
nflcrarea i amintirea nedreptilor ncercate.
Mai repet de cteva ori: vai lui! vai lui! i pli iari din cauza sngelui
pierdut mai nainte. Se luminase de-a binelea. Aurora dimineii arunca peste lume
culori trandafirii i scnteia n picturile de rou agate de trestii, papur,
frunzele copacilor i de acele pinilor pitici ce creteau ici i colo pe malurile
mlatinii. Jupn Zbierzchowski porunci prinilor s ngroape trupurile morilor,
ceea ce fcur destul de repede, fiindc turba moale se lsa ndeprtat cu
uurin de lopei, i cnd pe dig nu mai rmase nici o urm de lupt, convoiul
porni mai departe spre Szydlowiec.
Jupn Cyprianowicz o sftui pe jupni s urce din nou n caleac i s
doarm bine nainte de popas, dar ea declar sus i tare c nu-l va lsa singur pe
Jacek, aa c nici mcar preotul Woynowski nu mai ncerc s-o abat de la
aceast hotrre. Rmaser deci numai ei doi i vizitiul, deoarece jupneasa
Dzwonkowska era att de toropit de somn, nct urcase curnd n caleac.
Jacek zcea pe spate pe mnunchiurile de fn aezate ntr-o parte de-a
lungul britei, iar ea edea de cealalt parte, aplecndu-se ntruna spre braul lui
rnit i veghind ca sngele s nu-i ias prin legtur. La rstimpuri, ducea la gura
rnitului burduful de vin vechi, care se vede c fcea minuni, fiindc dup o
vreme i se ur s stea culcat i-i porunci vizitiului s trag fnul de sub picioare.
Prefer s stau n capul oaselor, spuse, pentru c mi-am recptat puterile.
i rana n-o s te doar mai ru?
Jacek i ntoarse ochii spre chipul rumeior i rosti cu glasul optit i trist:
Am s-i rspund, jupni, cum a rspuns odinioar un cavaler cnd
regele okietek{128} , vzndu-l strpuns de suliele cruciailor pe timpul de lupt,
l-a ntrebat dac-l doare foarte ru. Viteazul a artat spre rni i a murmurat:
Asta doare mai puin.
Jupnia Sieniska i cobor pleoapele.
Ce doare, mai ru? opti.
Pe mine m chinuiesc mai ru inima plin de dor, desprirea i
nedreptile ndurate.
O vreme, doar inimile celor doi tineri ncepur s bat tot mai tare, cci
neleser c sosise clipa cnd puteau s-i destinuiasc focul inimilor.
Este adevrat, recunoscu jupnia, te-am nedreptit, domnia ta, atunci
cnd te-am ntmpinat dup duel cu faa mnioas i crud... Dar asta a fost doar o
dat i numai Dumnezeu tie ct de ru mi-a prut pe urm, de aceea i spun: sunt
vinovat, domnia ta, i te rog din tot sufletul s m ieri.
Jacek i duse mna sntoas la frunte.
Nu asta m-a durut cel mai mult, rspunse, nu asta a fost cea mai mare
suferin a mea!
tiu, nu asta, ci scrisoarea lui jupn Pgowski. Cum ai putut domnia ta s
m bnuieti c am tiut de ea sau c am luat parte la alctuirea ei?
ncepu s-i povesteasc pe ndelete cu glasul ntretiat, cum se ntmplase
ntr-adevr: cum l implorase pe jupn Pgowski s fac primul pas spre
mpcare, cum acesta i fgduise c va ntocmi o scrisoare printeasc i cum i
trimisese cu totul alta, despre care aflase abia mai trziu de la preotul Woynowski
i din care se arta c jupn Pgowski, schimbndu-i planurile, voise s-i
despart pentru totdeauna.
 n timp ce istorisea, deoarece cuvintele ei nsemnau pn la un punct o
mrturisire, dar i o retrire a unor amintiri neplcute i dureroase, din cauza
sforrii i de ruine, rumeneala i urca mereu n obraji i ochii i se umpleau de
lacrimi.
Pi preotul Woynowski, ntreb ntr-un trziu, nu i-a scris domniei tale
c eu n-am tiut nimic i n-am putut s neleg de ce buntatea inimii mele a primit
o rsplat att de crud?
Preotul Woynowski, rspunse Jacek, m-a vestit doar c domnia ta te
cstoreti cu jupn Pgowski.
Dar nu i-a spus i c a fi fcut-o doar pentru c eram o orfan
prsit... din recunotin... Atunci nc nu tiam cum s-a purtat el cu domnia ta,
tiam doar c m dispreuieti i m-ai uitat...
Jacek nchise ochii i ncepu s-i deschid inima cu o mhnire adnc:
Te-am uitat?... Unde n-a dat Dumnezeu!... Am fost la Varovia, la curtea
regelui, am umblat cu steagul prin ar, dar orice fceam i oriunde m aflam, nu
mi-ai ieit o clip din inim i din gnd... Te-ai inut mereu dup mine, ca umbra
de om... Nu o dat, ndurerat sau obosit, te-am rugat n nopile fr somn:
Ai mil i las-m s te uit!. Dar tu nu m-ai prsit niciodat, m-ai nsoit
pretutindeni; ziua i noaptea, pe cmpul de lupt i n tabr... Pn cnd am
neles c nu te voi putea smulge din pieptul meu dect o dat cu inima...
Tcu, necat de emoie, dar relu n curnd:
...Aa c dup aceea, am nceput s m rog: O, Doamne, las-m s
mor, vezi c nici cu ea nu pot, nici fr ea... Nu m mai ateptam s te vd
vreodat... draga mea drag... singura fiin de pe lume...
Cu aceste cuvinte, se aplec spre ea i i rezem tmpla de umrul ei.
Tu, opti, eti ca sngele dttor de via, ca soarele pe cer... Dumnezeu
a avut mil de mine i a vrut s te mai vd... draga mea!...
Jupnia avea impresia c Jacek ngn un cntec minunat. Lacrimile i
umezir genele i un val de fericire i inund inima. Se nstpni iari tcerea,
numai fecioara suspina ndelung, fericit, cum nu i se mai ntmplase vreodat n
via.
Jacek, rosti n sfrit, de ce-am suferit noi atta?
Iar el rspunse:
Dumnezeu ne-a rspltit nsutit.
i pentru a treia oar se aternu tcerea, doar crua scria, naintnd
alene prin nisipul drumului larg. Dincolo de pdure, ieir la timpul deschis,
scldat n soare, cu lanuri de secar presrate din belug cu maci roii i
albstrele. Domnea o linite adnc. Deasupra tarlalelor secerate, ici i colo
ncremeneau n vzduh ciocrliile triluind cu nfocare, la marginile cmpului
luceau secerile, iar dinspre lunca ndeprtat, verde, rzbteau strigtele i
cntecelele pstorilor, linitea nsorit i glasurile din jur ngnau doar fericirea
i mbtarea lor.
Abia preotul Woynowski i readuse cu picioarele pe pmnt; apropiindu-se
pe nesimite de bric, ntreb:
Cum i mai este, Jacek?
Jacek tresri i se uit la el cu ochii strlucitori, ca i cnd s-ar fi trezit din
somn.
Ce-i, binefctorule?
Cum te mai simi?
E, nici n rai nu poate fi mai bine!
Preotul privi cu luare aminte mai nti la el, apoi la jupni.
Aa?... se minun.
i i ndemn calul napoi la tovarii de drum. Tinerii fur cuprini din
nou de fericirea lor nermurit; ncepur s se uite unul la altul, sorbindu-se din
priviri.
Nu m mai satur uitndu-m la tine!... mrturisi Jacek. Jupnia i cobor
ochii i ncepu s zmbeasc din colurile buzelor, astfel c i aprur gropie n
obrajii trandafirii.
Jupnia Zbierzchowska e mai frumoas ca mine? ntreb ncet.
Jacek o privi uluit:
Care jupni Zbierzchowska?...
Atunci copila nu mai zise nimic, mulumindu-se s-i rd n pumni cu rsul
ei rsuntor ca un clopoel de argint
n acest timp, cnd preotul se ntoarse la ai lui, otenii care ineau la Jacek,
se pornir s-l iscodeasc:
E, ce-i acolo, ce face rnitul nostru?
Nu mai e pe lume! rspunse preotul
Pentru Dumnezeu, ce s-a ntmplat? Cum adic nu mai e?...
De vreme ce spune ca a ajuns n rai. Mulier!!!...
Jupnii Bukojemski, ca nite oameni nu prea obinuii din fire s neleag
dintr-o dat ce aud, continuar s se uite nfricoai la preot i descoperindu-se,
ct pe ce s rosteasc venic odihn, cnd un hohot de rs uria i mpiedic
s-i duc gndul cucernic la ndeplinire. n acest rs al otenilor, se mpleteau
bunvoina neprefcut i comptimirea fa de Jacek.
Civa aflaser de la Stanisaw Cyprianowicz ce cavaler simitor era i
ghiciser cu toii ce mult suferise, aa c spusele preotului avur darul s-i
nveseleasc. ndat se auzir glasuri:
Pe legea mea, am vzut cum se lupta cu dragostea lui, cum rspundea n
dodii la ntrebri i nu-i mai ncheia vemintele, cum uita de el, n timp ce mnca
i bea, i cum se uita noaptea la lun; fr ndoial, acestea erau signa dragostei
nemprtite!
Alii adugar:
E drept c trebuie s se simt n rai, c dac nici o ran nu doare mai ru
dect cea produs de sgeata lui Amor, apoi dulceaa dragostei mprtite este
mai presus de orice.
Asemenea glume i ngduiau prietenii lui Jacek. Unii dintre ei, tiind prin
ce primejdii trecuse jupnia i ct de ruinos se purtase Krzepecki cu ea, puser
mna pe sbii i pornir s strige: Aducei-l aici! alii fur nduioai de soarta
fecioarei, iar civa, cnd aflar cum l pedepsiser fraii Bukojemski pe Marcjan,
i ludar pentru mintea i brbia lor.
Curnd, ns, atenia tuturor se concentr iari asupra celor doi
ndrgostii.
Hai s strigm n sntatea lor, se ndemnar, pentru cinstea et felices
rerum successus{129}. i pornir lrmuind cu toii spre bric.
ntr-o clipit, aproape tot steagul i nconjur pe Jacek i pe jupni
Sieniska. Unii ncepur s strige cu glasuri tuntoare: vivant! floreant! n timp
ce alii rcneau nainte de vreme: crescite et multiplicamini.
Dac jupnia Sieniska se sperie cu adevrat de aceste strigte sau se
prefcu numai, ca o mulier insidiosa, nici mcar preotul Woynowski nu fu n stare
s ghiceasc, destul c lipindu-i cporul luminos de umrul sntos al lui Jacek,
ncepu s ntrebe ruinat i ncurcat:
Ce-i asta Jacek? Ce se petrece?
Tnrul o nconjur cu braul i rspunse:
Oamenii mi te druiesc, iar eu te primesc, floricica mea drag.
Dup rzboi?...
nainte!
Pentru Dumnezeu, de ce att de repede?
Pesemne c Jacek nu auzi ntrebarea, fiindc n loc s rspund, spuse:
S le mulumim tuturor pentru bunvoin.
i nclinar deci capetele n amndou prile, ceea ce strni i mai mult
nflcrarea otenilor. Vznd faa mbujorat i frumoas ca aurora dimineii a
fetei, prietenii lui Jacek mai c-i lovir pulpele de admiraie.
Pe legea mea! exclamar, poi s orbeti de-a binelea...
i un nger ar fi ndrgit-o, ce s mai vorbim de un om cu pcate.
Nu e de mirare c se topea de dorul ei!
i iari sute de glasuri bubuir i mai puternic:
 Vivant! crescant! floreant!...
Intrar astfel strignd n Szydowiec, nvluii n norii de pulbere aurie.
Locuitorii se nspimntar la nceput i prsindu-i n faa caselor uneltele
cu care tiau cute din gresie, se ascunser nuntru. Curnd, ns, dndu-i seama
c snt strigte de nunt, nu de mnie, ieir pe ulie i se amestecar cu otenii,
alctuind o mare mulime de oameni i cai.
Rsunar tobele i trmbiele husarilor. Se veselea toat suflarea. Pn i
evreii, pe care frica i inuse cel mai mult prin case, strigau vivant, dei nu puini
habar nu aveau despre ce e vorba.
Iar Taczewski i repeta jupniei Sieniska:
nainte! nainte de rzboi, de-ar fi s pier un ceas dup aceea!



 CAPITOLUL XXXII


Pi cum se poate? se minun preotul Woynowski la ospul pus la cale de
tovarii de arme ai lui Jacek. Peste cinci-ase zile pornim i s-ar putea s mori
n lupt; merit s te cununi naintea campaniei, n loc s-i atepi sfritul fericit
i abia dup aceea s te cstoreti n linite?
Auzindu-i cuvintele nelepte, otenii izbucnir n rs; cte unii aproape c-
i puser minile-n old, iar alii se apucar s strige n cor:
Oho, merit, printe, i tocmai pentru c s-ar putea s piar...
Preotul se supr puin, dar cnd cei trei sute de oteni, mpreun cu jupn
Cyprianowicz, insistar, iar Jacek nici nu voi s aud de amnare, trebui s fac
aa cum voia el. Legturile rennoite cu cei de la curte i bunvoina familiei
regale nlturar toate piedicile; regina declar c viitoarea jupneas Taczewska
va rmne pe tot timpul rzboiului lng ea, iar mria sa regele fgdui c va
asista la cununie i, cnd va avea vreme, se va gndi i la zestrea miresei. Nu
uitase c multe din moiile neamului Sieniski trecuser n stpnirea familiei
Sobieski i naintaii lui se ridicaser n acest fel, se simea deci dator fa de
orfan, care-l ctigase cu frumuseea ei, strnindu-i mila cu attea nenorociri
abtute asupr-i.
Jupn Matczyski, un vechi prieten al preotului Woynowski i totodat al
regelui, fgdui i el c nu va pregeta s-i aduc aminte stpnului de fat, dar
asta dup rzboi, fiindc acum, cnd pe umerii lui Jan al III-lea apsa soarta
Europei i a ntregii cretinti, nu avea voie s-l preocupe cu alte treburi.
Preotul Woynowski se bucur de fgduiala lui, ca i cnd Jacek ar fi primit o
strostie pe cinste, deoarece era ndeobte cunoscut c jupn Matczyski i
respecta ntotdeauna cuvntul dat, asemenea lui Zawisza{130}. La drept vorbind, el
o ajutase pe jupnia Sieniska n tot ce izbndise la Cracovia, el i vorbise
regelui de preotul Woynowski, n sfrit, tot el o ctigase de partea fetei pe
regin; dei schimbtoare de obicei, aceasta art de la nceput mult mil i
bunvoin fa de copila neajutorat.
n astfel de mprejurri, cu sprijinul curii regale, nu le fu prea greu s
obin scutirea de strigrile din biseric de la episcopul Cracoviei. Mai nainte,
ns, jupn Serafin se strdui s gseasc pentru tinerii nsurei o locuin
frumoas la un negustor din Cracovia, ai crui bunici fcuser nego odinioar cu
ai lui Cyprianowicz, pe vremea cnd acetia triau la Lww i aduceau mtsuri
din Rsrit. Era o locuin minunat, cum n mbulzeala de leahtici i cpetenii
de oteni din ora, aveau prea puini dintre oamenii de vaz. Stanisaw
Cyprianowicz, hotrnd n sinea lui ca Jacek s petreac cele cteva zile
dinaintea campaniei cu adevrat ca n rai, o mpodobi cu macate i flori
proaspete; ceilali prieteni l ajutar din tot sufletul. mprumutndu-i ce aveau mai
bun: esturi, covoare i alte asemenea lucruri costisitoare, pe care nobilii din
steagurile de husari le luau cu ei i n timpul marurilor.
ntr-un cuvnt, cu toii se artar binevoitori cu tnra pereche, ajutnd-o cu
ce se putea i avea fiecare, afar de fraii Bukojemski. n primele zile dup
sosirea la Cracovia, acetia veneau i de cte dou ori pe zi la jupnii
Cyprianowicz, la Jacek i prin crciumile unde beau otenii din steagul prinului
Aleksander, dar mai apoi nu-i mai vzu nimeni. Preotul Woynowski bnuia c se
mbat pe la marginea oraului, unde slujitorii i vzuser ntr-adevr ntr-o sear
i unde miedul i vinul erau mai ieftine, dar ndat dup aceea, nu se mai auzi de
ei. Purtarea lor i nfurie pe printele Woynowski i pe jupnii Cyprianowicz,
crora s-ar fi cuvenit s nu uite c le datorau recunotin.
Pot fi oteni buni, aprecie preotul, dar au minte puin i nu se poate
conta pe ei. Au gsit niscaiva derbedei i se simt mai bine cu ei dect n tovria
noastr.
Presupunerea preotului se art totui greit, deoarece n ajunul cununiei
lui Jacek, cnd locuina acestuia gemea de cunoscuii venii s-l firitiseasc i s-i
aduc daruri, cei patru frai i fcur apariia n cele mai frumoase veminte pe
care le aveau, gravi, cu feele calme, dar pline de tain.
Ce s-a ntmplat cu voi? ntreb jupn Serafin.
Am gsit urma fiarei! rspunse ukasz.
Mateusz, ns, l nghionti i interveni:
Taci din gur, nu spune nainte de vreme!
Apoi se uit la preot, la cei doi Cyprianowicz, n sfrit, ntorcndu-se spre
Jacek, i drese glasul ca un om care voia s vorbeasc mai mult.
Hai, ncepe o dat! l ndemnar fraii.
El i privi cu ochii prostii i ntreb:
Cum ncepea?...
Ce-i asta, ai uitat?...
M-am ncurcat...
Ateapt... aha, acum tiu, strig Jan, ncepe aa. Prea vrednicul
nostru... Continu!
Prea vrednicul nostru Pilat... rosti Mateusz.
De ce Pilat? l ntrerupse preotul, poate Pilade?
Ai nimerit, printe! se repezi Jan, da, Pilade, cum te vd...
Vrednicul nostru Pilade! urm iari Mateusz cu curaj. Chiar dac nu
Borysten, ci nsui Tagus, purttorul de aur, ar curge prin prile noastre natale, ca
nite fugari din faa barbarilor, nu i-am putea oferi nimic, afar de inimile
ncrcate de prietenie, i nici cu vreo amintire despre recunotin n-am izbuti s
cinstim cum se cuvine ziua de astzi...
Vorbete, de parc-ar sparge nuci! exclam ukasz cu nflcrare.
Mateusz mai repet de cteva ori: cum se cuvine... cum se cuvine... cum se
cuvine... apoi se poticni, ncepu s se uite la ceilali frai, cerndu-le ajutorul din
ochi, dar i ei uitaser cu totul ce trebuia s urmeze.
Cei de fa se pornir s rd, iar jupnii Bukojemski se ncruntar, ceea ce
vznd, jupn Serafin hotr s le vin n ajutor.
Cine v-a alctuit cuvntarea asta? ntreb.
Jupn Gromyka din steagul lui jupn Szumlaski, rspunse Mateusz.
Aa este! Cal strin de clreti, mai lesne te poticneti; mbriai-l pe
Jacek i spunei-i de-a dreptul ce vrei s-i spunei.
Sigur, aa-i cel mai bine!
i ncepur s-l ia n brae cu rndul, apoi Mateusz rosti cu simplitate:
Jacu, noi tim c tu nu eti Pilat, iar tu tii c dup pierderea inutului
Kiev am srcit de tot, pe scurt c n-avem nimic. Uite, i aducem i noi ce putem,
primete cu inim bun i recunotin.
i nmn ceva nvelit ntr-o bucat de atlas rou, n timp ce fraii ceilali
repetau nduioai:
Primete, Jacu, primete!
Primesc i Dumnezeu s v rsplteasc! se bucur Jacek.
Puse pacheelul pe mas i ncepu s desfac bucata de atlas; deodat, se
ddu napoi i exclam:
O, Doamne, e o ureche de om!
tii a cui e? A lui Marcjan Krzepecki! tunar tuspatru.
Oho!
Cei de fa rmaser de-a dreptul uluii, astfel c se aternu tcerea.
Ptiu! strig, n sfrit, preotul Woynowski.
i msurndu-i pe rnd cu priviri aspre, li se adres de sus:
Voi suntei turci, de aducei urechile vrjmailor aici. Facei de ruine
otirea cretineasc i ntreaga leaht. Chiar dac Krzepecki i-ar fi meritat
moartea de o sut de ori, chiar dac ar fi fost eretic sau pgn, tot ar fi fost o
ruine s fptuii asemenea lucru. L-ai bucurat att de mult pe Jacek, nct de
scrb i scuip i sufletul din el! Aflai de la mine c pentru asemenea fapt nu
vei avea parte de recunotin, ci numai de dispre i ruine. Nu exist nici un
steag de clrime, nici un polc de pedestrai, care s-i doreasc astfel de
barbari!
 Mateusz iei naintea frailor i clocotind de mnie, vorbi dup cum
urmeaz:
Iat recunotina, iat rsplata, iat dreptatea i judecata omeneasc!
Dac ar fi spus-o un om ca noi, mai mult ca sigur c lng urechea de pe
mas ar fi aprut nc una, dar cnd o fa bisericeasc vorbete astfel, Dumnezeu
s-o judece i s in partea nevinoviei! Printe, domnia ta ne ntrebi dac suntem
turci, iar eu ntreb la rndul meu: crezi cu adevrat c am tiat urechea unui
mort?... O, fraii mei buni, srmani fr vin, ai ajuns s fii numii turci, dumani
ai credinei!...
Glasul ncepu s-i tremure, deoarece prerea de ru i nvinse mnia, n
timp ce fraii ceilali, uluii de bnuiala nedreapt, se mpotrivir cu glasuri pline
de jale:
Ne-au fcut turci!
Vrjmaii credinei!
Pgni neruinai!...
La dracu', spunei o dat cum a fost! i lu la zor preotul.
ukasz i-a retezat urechea lui Marcjan n duel.
Ce caut Krzepecki aici?
A venit acum cinci zile... n urma noastr...
S vorbeasc unul din noi!
Preotul se ntoarse spre cel mai mare:
Spune tu, Jane, dar s nu bai cmpii!
Un cunoscut de-al nostru, otean n steagul prinului episcop de
Sandomierz, ncepu Jan, ne-a spus ntmpltor cu cinci zile n urm c a vzut
ntr-o vinrie pe ulia Kazimierz o artare: Un leahtic, zice, ca un trunchi de
copac, cu capul uria, att de nfundat n trup, de-i ajung umerii la urechi; are
picioarele scurte i strmbe i bea ca un balaur. N-am mai vzut n viaa mea,
zicea, o maimu mai urt! Atunci noi, cum ne-a druit Dumnezeu din nscare s
nelegem totul din zbor, am privit unul la altul: Te pomeneti c e Krzepecki? L-
am rugat pe otean s ne duc la vinrie i ne-a dus. Se lsase ntunericul, dar
cnd ne-am uitat nuntru, am vzut ntr-un col, nnegrind ceva la o mas. ukasz
s-a apropiat i a scprat n faa celui ce se ascundea acolo: Krzepecki! a
strigat i l-a nhat de grumaz. Am pus mna pe sbii, dar Marcjan, vznd c n-
are ncotro, pentru c-i aineam calea spre u, unde nu ncepe s sar naintea
noastr! ntocmai ca un coco! Ce vrei, ucigailor, zice, credei c mi-e fric?
Hai, trecei la rnd cte unul, nu toi grmad, c nu suntei tlhari, ci leahtici!
Netrebnicul! l ntrerupse preotul, dar el ce altceva a vrut s ne fac
nou?
Asta i-a spus i ukasz: A, fecior de cea, cine a trimis ceata de hoi
mpotriva noastr? Ar trebui s te dau n seama clului, dar pentru c aa vom
sfri mai repede... A atacat ndat i lupta a nceput. Dup a treia sau a patra
ncruciare de sbii, l-a lovit dintr-o parte i i-a retezat urechea. Mateusz a
ridicat-o de jos i a strigat: Nu i-o tia i pe a doua, las-ne-o nou. Asta va fi
pentru Jacek, iar cealalt pentru jupnia Sieniska. Marcjan, ns, a scpat sabia
din mn, fiindc i curgea snge din belug, i a leinat. I-am turnat ap n cap i
vin n gur, gndind c-i va reveni i va lupta cu urmtorul, dar totul a fost n
zadar. S-a trezit, ntr-adevr, i a spus: De vreme ce ai fcut singuri dreptate, nu
mai avei de ce s v rzbunai, apoi a czut iari n nesimire. Am plecat i noi,
prndu-ne ru de cealalt ureche. ukasz zice c putea s-l omoare, dar n-a
fcut-o nadins, ca s mai rmn una i pentru noi sau pentru Jacek... Nu tiu dac
altcineva s-ar fi purtat mai nelept, fiindc nu-i pcat s ucizi asemenea viper,
dar se vede c acum nelepciunea nu mai are nici un pre, de vreme ce noi trebuie
s i suferim din cauza ei, fiind socotii pgni.
Vorbete cu dreptate! i inur isonul fraii.
E, consimi preotul, dac aa stau lucrurile, e altceva; oricum, donum{131}
nu e prea plcut.
Fraii se privir uimii.
Cum adic nu e plcut? ntreb Marek, pi ce, noi i-am adus urechea lui
Jacek s-o mnnce?
V mulmesc din toat inima pentru bunvoina domniilor voastre,
rspunse Taczewski, deoarece cred c nu mi-ai adus-o ca s-o pstrez.
A nverzit puin; poate doar dac ar fi afumat!
S-o ia un slujitor i s-o ngroape numaidect, spuse preotul cu asprime, e
totui urechea unui cretin.
n inutul Kievului, am vzut lucruri i mai grozave, mormi Mateusz.
Negreit, remarc Jacek, Krzepecki a venit s-o prigoneasc iari pe
Anulka!
C doar n-o s-o rpeasc de la curtea reginei, se ndoi jupn Serafin. Eu
cred c n-a venit pentru asta. Atacul nu i-a izbutit, presupun deci c a vrut numai
s se conving dac tim c el l-a pus la cale i dac l-am chemat n judecat sau
nu. Poate c btrnul Krzepecki n-a tiut de isprava feciorului, sau poate c a
tiut, iar dac-i aa, amndoi trebuie s fie acum tare nelinitii i nu m mir deloc
c Marcjan a venit s iscodeasc.
Stanisaw Cyprianowicz ncepu s rid:
Cu fraii Bukojemski n-are noroc i pace! observ.
S-l lsm n plata Domnului! i ndemn Taczewski. Astzi snt gata s-
l iert pentru toate.
Aadar, jupnii Bukojemski i Stanisaw Cyprianowicz, cunoscnd
ndrjirea tnrului cavaler, l privir mirai, iar el, parc n loc de rspuns,
adug:
n curnd, Anulka o s fie a mea! Iar mine voi fi un rzboinic cretin,
aprtor al credinei, care se cuvine s-i smulg din inim ura i gndurile
dearte.
Drept rsplat, Dumnezeu te va binecuvnta! ncheie preotul.


 CAPITOLUL XXXIII

Pentru Jacek Taczewski sosi, n sfrit, ziua fericirii mult ateptate. La
Cracovia, printre oreni, se rspndise vestea, repetat cu uimire, c n otire se
afl un cavaler care astzi se va cununa i mine va pleca la rzboi. Iar cnd se
auzi c regele i regina aveau s ia parte la cununie, mulimile ncepur s se
adune de diminea n biseric i n jurul ei. n cele din urm, se ajunse pn
acolo c trabanii{132} regelui se vzur nevoii s fac rnduial i s deschid
loc de trecere pentru alaiul de nunt. Otenii din steagul lui Taczewski venir cu
toii, att din prietenie pentru el, ct i fiindc fiecare voia s fie vzut n
apropierea regelui. Venir de asemenea i muli dregtori, chiar dintre aceia care
nu auziser niciodat de Jacek Taczewski, deoarece se aflase c regina i luase pe
tineri sub oblduirea ei, iar la curte multe depindeau de sprijinul i bunvoina
acesteia.
Unora dintre crmuitorii de vaz li se prea tot att de ciudat, ca i
orenilor, c regele, pe umerii cruia apsa acum soarta aproape a ntregii lumi
i la care soseau n fiecare zi pe cai nspumai olcarii din alte ri, i gsete
totui vreme s participe la cununia unui simplu otean din polcurile de elit. Unii
puneau totul pe seama buntii mriei sale i a dorinei de a ctiga inimile
lupttorilor, sau presupuneau c ntre rege i Taczewski ar exista legturi de
familie apropiate, greu de dat n vileag; alii luau n rs astfel de bnuieli,
susinnd cu dreptate c n acest caz regina, de obicei att de aprig, nct nu o
dat regele trebuia s rspund naintea ei i pentru pcatele din tineree, n-ar fi
sprijinit cu atta nflcrare unirea ndrgostiilor.
Lumea aproape c uitase de neamul Sieniski, aa c regele, ca s pun
stavil tuturor clevetirilor i bnuielilor, amintise nadins ct i era de ndatorat
familia Sobieski. Atunci ncepuser s se preocupe cu toii de jupnia Sieniska
i, cum se ntmpl la curte, s o comptimeasc, s se nduioeze de suferina ei
i s-i laude virtutea i frumuseea. Zvonurile despre farmecul ei se rspndiser
de mult printre oreni i cnd acetia o vzur, n sfrit, nimeni nu se socoti
nelat n ateptrile lui.
Fecioara veni la biseric mpreun cu regina, astfel c n prima clip, toate
privirile se ntoarser spre stpna a crei frumusee pstra ntreaga strlucire a
soarelui dinaintea amurgului. Cnd, ns, se ndreptar asupra miresei,
pretutindeni, printre dregtori i oteni, leahtici i oreni, se auzir oapte i
chiar vorbe rostite cu glas tare:
E minunat, e minunat! Cine vede mcar o dat n via asemenea
fecioar, rmne ndatorat ochilor pentru vecie.
i era adevrat. n acele timpuri, fetele nu erau mbrcate totdeauna n alb
pentru cununie, dar pe ea jupniele de la curtea reginei o nvemntaser n
culoarea nevinoviei, pentru c dorina ei fusese s ajung la altar n cea mai
bun rochie ce o avea. Aadar, n alb, cu coronia verde pe cporul blai i faa
sfioas, cu ochii plecai, tcut, zvelt, arta ca o lebd imaculat sau ca un crin
neptat.
nsui Jacek Taczewski rmase mirat la vederea ei; acum prea cu totul alta
dect de obicei.
Pe legea mea! i spuse, cum o s m duc eu la ea! E o adevrat prines,
un nger, fa de care este pcat s vorbeti altfel dect n genunchi.
i aproape c se nfior de team. Dar cnd, n cele din urm, ngenunche
naintea altarului i auzi glasul preotului Woynowski ncepnd cuvntarea cu
vorbele: V-am cunoscut pe amndoi de mici, cnd stola le mpreun minile i
deslui oapta miresei: Te iau de brbat, iar dup aceea corul inton Veni,
Creator, Jacek avu impresia c fericirea i va sparge pieptul, cu att mai uor, cu
ct n-avea platoa la el. O ndrgise demult, din anii copilriei, i tia c o
iubete, dar abia acum nelese c-i este drag peste msur. i iari se gndi:
Cred c am s mor, fiindc dac omul poate fi att de fericit n via, cum
ar mai putea fi n cer?
i spuse ns, c nainte de a muri, trebuie s-i mulumeasc lui Dumnezeu
i deodat prin faa ochilor sufletului i trecur gloatele turcilor, brbi, turbane,
iatagane, steaguri i tuiuri. Un strigt i se smulse din inim spre Dumnezeu:
Am s-i mulmesc, am s-i mulmesc! Simi c pentru aceti vrjmai ai
crucii i ai credinei se va preface n leu nimicitor. Vedenia strui doar o clipit,
apoi pieptul i se umplu iari de o fericire nemrginit i de dragoste.
n acest timp, ceremonia lu sfrit; alaiul porni spre locuina pregtit
pentru tinerii nsurei de Cyprianowicz i mpodobit de tovarii de arme din
steagul lui. Jacek abia apuc s-o strng la piept pe tnra jupneasa, c trebuir
s alerge amndoi n ntmpinarea perechii regale, care venea de la biseric. La
mas, fuseser pregtite dou jiluri nalte, aa c dup ce primir binecuvntarea
ngenunchind naintea regelui i a reginei, Jacek i pofti pe milostivii stpni la
ospul de nunt, dar mria sa refuz.
Otene drag, a sta de vorb bucuros cu tine i cu ruda mea (aici se
ntoarse spre jupneasa Taczewska) despre zestre, dar nu pot. Rmn puin s
ciocnesc n sntatea voastr, dar nu pot zbovi mai mult; am attea pe cap, c nu-
mi pot ngdui nici un ceas de rgaz.
Adevrat! strigar cteva zeci de glasuri.
Taczewski mbri genunchii regelui, iar acesta lu de pe mas un pahar
plin i ur:
Domniile voastre, n sntatea tinerilor cstorii!
Se iscar strigte: vivant, crescant, floreant! Apoi regele cuvnt din
nou:
Odihnii-v i fii fericii, l ndemn pe Taczewski, pentru c o meritai,
mult vreme nu vei mai avea prilejul s-o facei. Poi s mai rmi cteva zile, dar
dup aceea, trebuie s ne ajungi din urm, fiindc nu te putem atepta aici.
Mai uor va rezista jupneasa fr tine, dect Viena fr noi, adug
rznd jupn Marek Matczyski.
Bine, dar cavalerul Lubomirski a i nceput s-i ia n trbac pe turci,
observ unul dintre husari.
Am primit veti bune de la ai notri, i i-am poruncit lui Matczyski s le
ia cu el s vi le citeasc, s se bucure inimile otenilor.
Iat ce-mi scrie prinul de Lorena, generalissimus mprtesc, despre
btlia de la Presburg.
i ncepu s citeasc, destul de rar, cci epistola era scris n limba
francez i trebuia s-o traduc n polon:
Clrimea mpratului a atacat cu vitejie i nflcrare, dar biruina au
adus-o polonezii, fiindc nemii n-au mai avut nimic de fcut. Nu gsesc destule
cuvinte de laud pentru brbia, puterea i purtarea lui jupn Lubomirski, a
cpeteniilor i a otenilor pe care-i conduce.
Aa mi scrie prinul de Lorena. A fost o mare btlie, i otenii notri au
dobndit o faim nepieritoare!
Nici noi n-o s luptm mai ru, exclamar cpeteniile.
Am toat ncrederea n domniile voastre, numai c trebuie s ne grbim,
fiindc scrisorile primite dup aceea nu conin veti prea bune. Viena abia mai
rsufl, iar toat cretintatea e cu ochii pe noi i se ntreab dac o s ajungem la
vreme.
Aici au mai rmas puine steaguri, cea mai mare parte din otire, dup
cte am auzit, ateapt sub conducerea hatmanilor n Munii Tarnowski, spuse
preotul Woynowski, iar la Viena este nevoie mai mult de o cpetenie ca mria ta,
dect de braele noastre, orict de folositoare ar fi ele.
Regele zmbi i rspunse:
Tot aa mi scrie i prinul Carolus. Iat de ce, stai cu mna pe fru,
domniile voastre, fiindc n curnd voi porunci s sune trmbiele de plecare.
Cnd, milostive stpne? ntrebar cteva glasuri.
Regele deveni deodat grav:
Mine vor porni steagurile care au mai rmas lng mine.
Apoi privi cu luare aminte la Taczewski, vrnd parc s-l cerceteze, i
continu:
Dar pentru c i regina va merge cu noi pn la Munii Tarnowski, unde
va avea loc trecerea n revist a otilor, dac n-o s m rogi s-i ncredinez alt
slujb, mai poi rmne un timp aici, numai s ne ajungi repede.
Jacek i nconjur soia cu braul i se apropiar amndoi de rege.
Milostive stpne, rosti hotrt. De mi s-ar oferi pentru ea mpria
nemeasc sau chiar tronul Franei, iau martor pe Dumnezeu c n-a da-o pe nici o
coroan, pe toate comorile din lume. Deie Cel-de-Sus s nu-mi nesocotesc slujba
din cauza fericirii mele, s nu pierd prilejul de a participa la rzboiul pentru
credin i s m lepd de cpetenia mea, altminteri m-a dispreul singur i ea ar
face la fel. Milostive stpne, fereasc Dumnezeu de vreo ntmplare cu
primejdie, de vreun atac la drumul mare, a muri de ruine i durere...
Ochii i se umplur de lacrimi, sngele i urc n obraji i relu cu glasul
tremurnd de emoie.
Astzi am hulit naintea altarului, cnd I-am spus lui Dumnezeu c am s-
I mulmesc. Cum a putea s rspltesc fericirea de care am parte cu sntatea,
viaa i sngele meu?... Tocmai de aceea nu voi cere alt slujb, i cnd vei pleca
mria ta, milostive rege i cpetenie, nu voi mai rmne nici o zi, te voi urma
ndat, de-ar fi s pier chiar mine.
ngenunche la picioarele regelui, iar acesta se plec i strngndu-i capul n
mini, se bucur:
Cu oameni ca tine, faima Poloniei se va li n toat lumea!
Preotul Woynowski avea lacrimi n ochi, fraii Bukojemski hohoteau de zor,
nflcrarea i curajul cuprinser inimile celor de fa.
S mergem asupra pgnilor, pentru credin! tunar mai multe glasuri.
Sbiile zngnir n teac.
Cnd se fcu linite, jupneasa Taczewska se aplec la urechea solului i i
opti cu buzele palide:
Jacek, nu te mira de lacrimile mele, pentru c o dat plecat, s-ar putea s
nu te mai vd niciodat, dar trebuie s te duci.




 CAPITOLUL XXXIV


Cu toate acestea, rmaser nc dou zile mpreun. Curtea plec ntr-
adevr a doua zi, dar pentru c regina cu jupniele ei i o mulime de dregtori
laici i clerici aveau s-l conduc pe rege pn la tabra din Munii Tarnowski,
unde era prevzut o mare trecere n revist a otilor, alaiul foarte numeros
trebuia s nainteze destul de ncet, aa c nu era prea greu de ajuns. Convoiul
urmtor, alctuit numai din oteni n frunte cu regele, de la hotar pn la Viena,
avea s uimeasc lumea cu iueala lui, mai ales c regele mergea naintea otirii,
dar pn la Munii Tarnowski, regina i curtea fcur ase zile. Cuplul Taczewski
ajunse deci convoiul n ziua urmtoare, dup care tnra jupneas se mut ntruna
din caletile regale, iar Jacek plec n grab s petreac noaptea mpreun cu
steagul lui. Clipa despririi se apropia. La douzeci i doi august, regele i lu
rmas bun n chip solemn de la iubita lui Marysienka i dis-de-diminea nclec
pe cal, ca s-i arate otirea i s porneasc apoi n fruntea ei spre Gliwice.
Bgar cu toii de seam c, dei se desprea ntotdeauna de ea cu cea mai
mare greutate, fiindc-i era drag ca lumina ochilor i suferea chiar dac era
vorba de numai cteva zile, de ast dat avea faa luminoas. Astfel, demnitarilor
laici i clerici, care tiau ct de cumplit este rzboiul cu acest vrjma ce ataca
acum cu o putere nemaivzut, le veni inima la loc. ntr-adevr, turcii au pus n
micare trei pri ale lumii, dar dac regele nostru, cel mai mare nimicitor al lor,
merge att de voios la acest rzboi, nu mai avem de ce s fim ngrijorai. i
inimile se umplur de curaj; privelitea otirii i mbrbta i mai mult, dndu-le
sigurana victoriei. Lupttorii mpreun cu slujitorii ce miunau prin tabr preau
foarte numeroi. Ct puteai cuprinde cu privirea, se vedeau numai rsfrngerile
soarelui n coifuri, platoe i sbii, n evile muschetelor i ale tunurilor.
Strlucirile erau att de puternice, nct ochii se mijeau orbii. Deasupra otirii,
fluturau n vzduhul albastru stindardele i steguleele n toate culorile
curcubeului. Duruitul darabanelor polcurilor de pedestrime se mpletea cu ecoul
trmbielor i al goarnelor, cu larma grozav a orchestrelor de ieniceri i cu
nechezatul cailor. Mai nti, porni dintr-o latur convoiul carelor, ca s nu
mpiedice micarea otilor, i abia dup aceea ncepu trecerea n revist a
otenilor. Caletile regale se aflau pe o nlime, puin mai n dreapta drumului, pe
unde aveau s treac polcurile. n cea dinti, edea regina, mpodobit cu pene,
broderii i catifele, strlucind de bijuterii, frumoas i impuntoare, cu faa plin
de mreie a unei femei ce dobndise n via tot ce-i dorise n cele mai
ndrznee visuri - coroana i dragostea fr margini a celui mai slvit dintre
monarhii din acea vreme. Ca i dregtorii din imediata apropiere a regelui, era i
ea sigur c atunci cnd mria sa, soul ei, va ncleca pe cal, biruina i
nimicirea l vor nsoi pretutindeni, cum se ntmplase i pn atunci. Intuia c n
aceast clip, ochii lumii ntregi, ncepnd de la arigrad i pn la Roma,
Madrid i Paris, snt aintii asupra lui, c toat cretintatea i ntinde minile
spre el i numai n el i n aceste brae de fier vede salvarea, aa c inima ei
treslta de mndria femeiasc. Puterea noastr va crete, iar faima ne va ridica
deasupra tuturor celorlali regi, i spuse n gnd, de aceea, chiar dac soul ei
conducea abia douzeci i ceva de mii de oameni mpotriva hoardelor nenumrate
ale turcilor, pieptul ei era inundat de bucurie i nici o umbr de team nu-i
ntuneca fruntea alb. Uitai-v la biruitor, uitai-v la regele i printele vostru,
le atrase atenia copiilor ce umpleau caleaca, precum puii cuibul, cnd se va
ntoarce, lumea va ngenunchea naintea lui, mulmindu-i.
n alte caleti, se vedeau chipurile surztoare ale jupneselor de la curte,
mitrele episcopilor i feele aspre ale senatorilor care rmneau acas pentru a
crmui ara n lipsa stpnului. Regele se afla mai aproape de otire, dar se vedea
bine pe colina din apropiere, nconjurat de hatmani i ghinrari, aidoma unui uria
clare. Otenii aveau s treac pe un drum mai jos, parc pe la picioarele lui.
Mai nti, trecu nainte cu duruit surd i scrnet de lanuri artileria lui jupn
Martin Kcki. n urma ei, venir polcurile de pedestrime cu muschetele pe umeri
sub conducerea cpeteniilor narmate cu sbii, pistoale i bastoane lungi cu care
pstrau ordinea rndurilor. Aceste polcuri naintau n ptrate, ca nite fortree
mictoare, n pas msurat, egal i tuntor. Trecnd prin faa caletii reginei,
fiecare o saluta cu strigte puternice i i nclina stindardul n semn de cinstire.
Printre ele, erau unele mai bine mbrcate i destul de artoase, dar cel mai bogat
se nfi pilcul de caubi, n tunici albastre cu ledunci galbene, alctuit din
flci zdraveni, unul i unul, de preau frai cu toii. Minile vnjoase mnuiau
muschetele grele ca pe nite trestii. La sunetul fluierului, se oprir toi ca unul
naintea regelui i prezentar armele cu atta ndemnare, nct monarhul zmbi cu
mulumire, iar dregtorii i spuser: Ehei, nici grzile sultanului nu vor scpa
prea uor, cnd se vor ntlni cu asemenea lupttori! Sunt adevrai lei, nu
oameni!
Dup ei, se niruir steagurile polone de clrime uoar. Semnau cu nite
centauri, fiecare clre fiind crescut parc din calul su: erau urmaii acelor
rzboinici care la vremea lor clcaser n picioare toat Germania, mprtiind n
sbii i copite polcuri i chiar armii ntregi ale nchintorilor lui Luther. Nici cea
mai grea clrime strin nu era n stare s le in piept n numr egal, iar cea mai
uoar s scape cu fuga. nsui regele spusese despre ei dup btlia de la Hotin:
Ajunge s-i conduci, taie totul, precum cosaii iarba. Chiar dac acum avansau
fr grab pe dinaintea caletilor, orice om, fie i nepriceput n ale rzboiului,
ghicea uor c numai viforul putea s alerge mai iute ca ei, s se ntoarc i s
izbeasc att de repede. Surlele i tobele rsunau n faa lor, iar ei mergeau, steag
dup steag, cu sbiile scoase n mini, ce preau nite paloe de foc n razele
soarelui. Trecnd de caletile regale, se cltinar deodat ca valurile i pornir la
trap, apoi la galop i desemnnd un cerc uria, trecur iari, de ast dat ca
uraganul, pe lng regin, strignd nfricotor: lovete, ucide!, cu sbiile n
mna dreapt ridicat, ca pentru atac, pe caii cu nrile lrgite i coamele
fluturnd, nnebunii parc din pricina goanei. Trecur aa nc o dat i abia dup
a treia ntoarcere se oprir aproape dintr-o dat, fr s rup rndurile, att de
egal, de ndemnatic i de sigur, c strinii aflai la curte, ndeosebi cei ce vedeau
prima dat clrimea polon desfurat, privir uluii unii la alii, ca i cnd nu
le venea s-i cread ochilor.
Apoi tot cmpul se acoperi parc de flori; erau dragonii. Unele polcuri
veneau sub conducerea lui jupn Jabonowski de lng Tremblowa, altele le
trimiseser magnaii, iar unul l alctuise chiar regele pe cheltuiala lui i-l pusese
cpetenie pe jupn Maligny, fratele reginei. La dragoni, slujeau oameni simpli, n
cea mai mare parte, dar nvai cu caii din copilrie, hrsii n tot felul de
ncierri, nenduplecai n lupt, e drept, nu att de stranici ca leahticii, dar
asculttori i cei mai rezisteni la greutile rzboiului.
Dar ochii i sufletele ncercar cea mai mare ncntare abia atunci cnd
pornir steagurile de husari. naintau n linite, cum le sttea bine unor asemenea
polcuri de elit. inute n sus, suliele se nlau deasupra lor ca o pdure, iar n
vrful lor, flfia n adierile uoare norul multicolor al steguleelor. Caii lor, mai
mari dect ai altor steaguri, armurile de oel btute cu aur, aripile de la umr
fremtnd asemenea frunziului n adncul codrului, mreia i mndria lor - toate
acestea fceau o impresie att de adnc, nct regina, jupniele de la curte,
senatorii i mai ales oaspeii strini mai c se ridicar n picioare, ca s-i vad
mai bine. Era ceva amenintor n marul lor de voie, ntruct fiecare se gndea c
atunci cnd aceast lavin de fier se va rostogoli n goan nainte, va zdrobi, va
mprtia i va terge totul din calea ei, cci nu exista nici o for omeneasc n
stare s-i in piept. Mrturii numeroase stau dovad. Nu erau prea departe
timpurile, cnd trei mii de asemenea clrei fcuser una cu pmntul pilcurile
de cinci ori mai numeroase ale suedezilor; nu prea demult, un astfel de steag
trecuse ca un duh al nimicirii prin toat oastea lui Carol Gustav{133}, iar de curnd,
la Hotin{134}, aceiai husari, condui de acelai rege de acum, clcaser n
picioarele cailor grzile ienicerilor tot att de uor ca pe un lan de gru. Muli
dintre cei ce luaser parte la lupta de la Hotin, slujeau n aceleai steaguri i se
duceau acum sub zidurile unei capitale strine mndri, siguri de ei, linitii, ca la
un nou seceri.
Sufletul acestor steaguri prea alctuit din putere i groaz. n urma lor, se
isc deodat vntul dinspre miazzi, flfind steguleele din vrful sulielor,
zburlind coamele ncreite ale cailor i fcnd aripile s foneasc att de
puternic, nct telegarii andaluzi, nhmai la cleti, ncepur s se ridice pe
picioarele dinapoi. Steagurile se apropiar la douzeci de pai de alaiul reginei,
apoi se ntoarser ntr-o parte i trecur n escadroane strnse.
Atunci i zri jupneasa Taczewska soul pentru ultima oar nainte de
rzboi. Clrea la margine, n rndul al doilea, mbrcat n fier, cu aripi la armur
i la coiful, ale crui clape pentru urechi i ascundeau obrajii.
Roibul vnjos de Anatolia l purta uor, cu toat armura grea, scuturnd din
cap, mucndu-i zbala i sforind cu zgomot, de parc voia s-i asigure
stpnul c totul se va sfri cu bine.
Jacek i ntoarse capul ncopciat n fier spre soie i i mic buzele, ca i
cnd i-ar fi optit ceva. Cu toate c la urechile ei nu ajunse nici o vorb desluit,
ghici c-i spunea nc o dat rmi sntoas i inima i se umplu de atta
dragoste i dor, nct dac s-ar fi putut preschimba fie i cu preul morii ntr-o
rndunic, de pild, care s i se aeze pe umr sau pe steguleul din vrful suliei
i s-l nsoeasc la drum, n-ar fi ezitat nici o clip.
Du-te sntos, Jacek! Dumnezeu s te pzeasc... strig, ntinznd braele
spre el.
O podidir lacrimile, n timp ce el trecu strlucitor n lumina soarelui, mre
i parc sfinit de slujba ce avea s-o ndeplineasc.
Dup steagul prinului Aleksander, se apropiar i trecur altele, la fel de
artoase i de viteze, apoi, asemenea celorlalte polcuri, parcurgnd un cerc mare,
se aezar pe cmpie aproape n aceleai locuri din care plecaser, acum, ns, n
formaie de mar.
Din caletile aflate pe nlime, privirea putea s mbrieze aproape toat
otirea. n apropiere i n deprtare, se vedeau armurile strlucitoare, uniformele
stacojii, lucirile sbiilor, pdurea de sulie, norii de stegulee, iar deasupra lor,
stindardele mari, aidoma unor flcri uriae. Dinspre polcurile mai apropiate,
vntul aducea mirosul sudorii de cal i se auzeau poruncile cpeteniilor, ecourile
surde ale tobelor i uierul fluierelor. n aceste ecouri i porunci, n aceast
bucurie i nflcrare, era parc ceva ce prevestea victoria. Sigurana
nezdruncinat a biruinei crucii asupra semilunii inunda toate inimile.
Regele mai zbovi o clip lng caleaca reginei, apoi ddu pinteni calului
spre otire, binecuvntat cu sfintele moate i crucea de episcopul Cracoviei. n
curnd, sunetul ascuit al trmbielor sfie vzduhul i masa de oameni i cai se
cltin i ncepu s se alungeasc, urnindu-se nainte spre apus. n fa, se vedeau
nsemnele steagurilor uoare, urmate de husari i de dragonii care nchideau
convoiul uria.
Episcopul Cracoviei i nl ct putu de sus deasupra capului amndou
braele cu crucea i sfintele moate:
Dumnezeule al lui Avraam, al lui Isac i al lui Iacov, ai mil de poporul
Tu!

Atunci, din peste douzeci de mii de piepturi de cavaleri rsun cntecul pe
care poate c jupn Kochowski{135} l-a alctuit nadins pentru aceast campanie
de pomin:

Pentru Tine, Preacurat,
i imaculatu-i sn,
Apra-vom pe Crist-tatl,
Iubitul stpn.

Pentru tine, drag ar,
Pentru tine, vultur scump{136},
Vrjmai nimici-vom iar
Pe-al gloriei cmp.







SFRIT

 {1}
J. Krzytanowski, H. Sienkiewicz, Calendarul vieii i al creaiei (H. Sienkiewicz, Kalendarz
ycia i twrczoci), Varovia 1956, p. 240.
{2}
Ibidem, p. 242
{3}
Ibid., p. 246-247.
{4}
Ib., p. 249.
{5}
H. Sienkiewicz, Pe cmp de glorie. Roman eroic. Trad. din lb. francez de Gr. Tuan, Bucureti,
1907, 344 p.

{6}
Puc cu eava nu prea lung, lrgit mult la vrf, ca o trompet.

{7}
Cciul de piele tivit cu blan.
{8}
Necesitatea aspr (lb. lat.).
{9}
Om nou (lb. lat.).
{10}
Jan Karol Chodkiewicz (1560-l621) - hatman de cmp al Lituaniei din 1600, mare hatman al
Lituaniei din 1605, voievod de Wilno din 1616. Comandant de oti i strateg polonez renumit. A nvins pe
suedezi la Kircholm (27.IX.1605) i pe rsculaii lui Zebrzydowski la Guzw (6. VII. 1607). Este cpetenia
otilor polone n prima faz a btliei de la Hotin (1611).
{11}
Este vorba, probabil, de Stanisaw Herakliusz Lubomirki (164l-l702) - mare mareal al Coroanei
din 1676, dramaturg i poet.
{12}
Nobil polonez.
{13}
Aici cu sensul de bine (lb. lat.).
{14}
n ce fel (lb. lat.).
{15}
Unitate de lupt la ttari.
{16}
ncepnd din secolul al XV-lea, forma de stat specific Poloniei feudale este Republica, ntemeiat
pe stpnirea leahtei; n frunte se afla regele, care ns nu putea s ia nici un fel de hotrre fr aprobarea
seimului (un fel de senat). La sfritul secolului al XVI-lea, democraia leahtei este nlocuit practic de
oligarhia aristocratici, dar leahta i pstreaz juridic drepturile prin existena privilegiului liberum veto.
Aadar, termenul Republic definete mai mult principiul exercitrii puterii, dect forma de stat.
{17}
Marcin Kromer (n. ed. polone).
{18}
Jan al III-lea Sobieski (1624-1696) - rege al Poloniei din 1674. Mai nainte mare mareal al
Coroanei din 1664, hatman de cmp din 1666, mare hatman al Coroanei din 1668. nvinge pe turci la Hotin i la
Viena. Cstorit cu Maria Kazimiera d'Arquien, a sprijinit arta i cultura. n timpul domniei lui, s-au nfruntat
partida francez cu cea habsburgic.
{19}
Despre treburile publice (lb. lat.).
{20}
Hieronim Lubomirski (cca. 1648-1706) - mareal al Coroanei din 1683, ajutor de vistiernic al
Coroanei din 1692, mare hatman al Coroanei i castelan de Cracovia din 1702. Lupt cu turcii la nceput,
potrivnic al lui August al II-lea, trece de partea suedezilor, dar neputnd obine tronul Poloniei, revine alturi de
regele August.
{21}
Vin dulce din miere.
{22}
Supunere (Ib. lat.).
{23}
Stefan Batory (1533- 1586) - voievod de Transilvania din 1571, rege al Poloniei din 1576. A ntrit
monarhia, micornd privilegiile aristocraiei. A fost adeptul toleranei religioase.
{24}
Jan Kazimierz (1609-1672) - rege al Poloniei ntre 1648-1668, cstorit cu Maria Ludovica.
Influenat de solie i ajutat de partida francez, strnete mpotrivirea nobilimii, abdic n 1668 i se mut n
Frana.
{25}
Nesperat, neateptat (lb. lat.).
{26}
Conductorul unui inut n Evul Mediu.
{27}
Un fel de parlament polonez.
{28}
Aici n sensul de treburi particulare (lb. lat.).
{29}
Publius Vergilius Maro (70-19 .e.n.) - mare poet latin. A conceput printre altele, Bucolice, Egloge,
Georgice i Eneida.
{30}
Aici cu sensul: vorbete-mi de nenorocire, ca s-mi rennoieti durerea (lb. lat).
{31}
Paharnic (lb. lat).
{32}
Cnaeus Pompeius Magnus (106-48 . e. n.) - comandant i om politic roman. nbu revolta lui
Sertorius n Spania (77), lupt cu rsculaii lui Spartacus n Italia (71), lichideaz piraii din Marea Mediteran
(67), l nvinge pe Mitridate (65), supune Siria (64) i Iudeea (63). Certat cu senatul, particip la primul
triumvirat (60). nvins la Farsalos de Cezar (48), moare n timp ce fugea.
{33}
Tatl nostru, carele eti n ceruri, sfineasc-se numele... (lb. lat.).
{34}
Tatl nostru, carele eti n ceruri, sfineasc-se numele tu, vie mpria ta... (lb. lat.).
{35}
Mnnc potrnichi cu plcere (lb. lat.).
{36}
Martin Luther (1483-l546) - conductor, teoretician i reformator german religios; iniiatorul
luteranismului.
{37}
Fac-se voia ta... (lb. lat.).
{38}
Precum n cer (lb. lat.).
{39}
i pe pmnt (lb. lat.).
{40}
Am gsit o femeie amrt, a crei inim ademenitoare este o adevrat capcan (lb. lat.).
{41}
Credinciosul este scpat de Dumnezeu de asemenea femeie, pe cnd pctosul i primete
rsplata (lb. lat.).
{42}
tefan Czarniecki (1599-1665) - voievod rusin din 1657, hatman de cmp al Coroanei din 1665.
Eroul rzboiului cu suedezii (1655-1660). n 1658, a condus un corp de oaste polon n Danemarca, acoperindu-
se de glorie. A participat la luptele cu cazacii, ttarii i ruii.
{43}
Vina mea (lb. lat.).
{44}
Aprtorul credinei (lb. lat.).
{45}
Cunoscute (lb. lat).
{46}
Fr ntrziere (lb. lat.).
{47}
A fost dovedit (lb. lat.).
{48}
Repulsie (lb. lat.).
{49}
Aici cu sensul: La o mie de brbai gseti mcar unul de ndejde, pe cnd printre toate femeile,
nu exist nici mcar una vrednic de ncredere.
{50}
Te-am prevenit (lb. lat.).
{51}
Luna neltoare, mincinoas (lb. lat.).
{52}
Moned valornd 18 groi.
{53}
Personaj biblic care, vestit de venirea potopului, a strns ntr-o corabie cte o pereche din toate
vietile pmntului, salvndu-le astfel de la pieire.
{54}
Animalele (lb. lat.).
{55}
Clrime uoar n otirea medieval.
 {56}
Joc de cuvinte. n limba polon, wiatr = vnt.
{57}
De sf. Szczepan, credincioii aruncau grune asupra preotului lng altar, n amintirea uciderii cu
pietre a mucenicului (n. ed. polone).
{58}
Animalele (lb. lat).
{59}
Biblia tradus de Hieronim n sec. IV.
{60}
Celebru cuplu de prieteni din mitologia greac. Orestes era fiul lui Agamemnon; i ucide pe
Clitemnestra, mama lui, i pe Egist, ibovnicul acesteia, amndoi vinovai de moartea tatlui su dup
ntoarcerea de la Troia.
{61}
Cu foarte mult grij, precizie (lb. lat.).
{62}
Sufletul, gndul (lb. lat.).
{63}
Clrimea grea n otirea medieval.
{64}
n general (lb. lat.).
{65}
Titlu princiar care asigura posesorului dreptul de a participa la alegerea regelui. Aici este vorba de
margraful de Brandenburg.
{66}
Jerzy Sebastian Lubomirski (1616-1667) - mare mareal al Coroanei din 1650, hatman de cmp al
Coroanei din 1658. S-a evideniat n luptele cu suedezii (1655-1660), apoi cu ruii (1661). Ca ef al partidei
mpotriva Mariei Ludovica, condamnat la moarte de seim, ncepe rscoala i nvinge armata regelui la Mtwy
(1666).
{67}
Locotenent.
{68}
S pstreze i s aplice (lb. lat.).
{69}
Spre deosebire (lb. lat.).
{70}
Cheltuielile (lb. lat.).
{71}
Rnile (lb. lat.).
{72}
Referitor la persoana mea (lb. lat.).
{73}
n clipa morii (lb. lat.).
{74}
i pregtete otenii (lb. lat.).
{75}
Eliberat de alte treburi (lb. lat).
{76}
Eu tac (...) nu mai deschid gura (lb. lat.).
{77}
Jan Kochanowski (1530-l5584) - cel mai mare poet al Renaterii polone. A lsat o zestre literar
bogat: poeme, poezii, cntece patriotice, elegii etc., care au nrurit pe poeii de mai trziu.
{78}
Boetius (cca 480-525) - filozof i om politic roman; traductor n latin i comentator al unor
importante lucrri din filozofia antic.
{79}
Dac tceai, filozof rmneai (lb. lat.).
{80}
Locuitor al rii Us, greu ncercat de Dumnezeu; nu i-a pierdut ncrederea n dreptatea lui i a fost
rspltit.
{81}
Prostul dac tcea, devenea nelept (lb. lat.).
{82}
La altar (lb. lat.).
{83}
Semnele (lb. lat.).
{84}
Obosit (lb. lat.).
{85}
Srac, om de jos (lb. lat.).
{86}
Din prietenie (lb. lat.).
{87}
Dragostea nvinge totul (lb. lat.).
 {88}
Schimb, transform (lb. lat.).
{89}
Personaj biblic care i-a tiat prul (puterea) lui Samson, fcnd ca acesta s fie nvins de filisteni.
{90}
Erou i semizeu din mitologia greac, vestit pentru svrirea celor dousprezece isprvi ale sale.
{91}
Regin a Lidiei n Asia Mic, la care Hercules a fost obligat s stea ca pedeaps pentru ucidere.
ntr-o versiune ulterioar, Hercule se ndrgostete de ea, i ncredineaz pielea de leu, mciuca i, mbrcat n
veminte femeieti, toarce ln la picioarele ei.
{92}
Aici, cu sensul de logodn pentru viitor (lb. lat.).
{93}
Quintus Septimus Florentius Tertullianus (cca. 160 - dup 220) - filozof i apologet al cretinismului
din Cartagina. n lupt cu ereziile timpurii, a reprezentat tradiionalismul de extrem.
{94}
A fost organizat ntre anii 1545-1563 de catolici pentru a mpiedica rspndirea Reformei.
{95}
Tunuri de calibru mic.
{96}
Slujba al domnitorului, rspunztor cu pivniele, n Evul Mediu. Ulterior, titlu onorific.
{97}
Cntec nupial la vechii greci i romani; Hymen era zeul cstoriei.
{98}
Din suflet (lb. lat.).
{99}
S triasc, s creasc i s nfloreasc (lb. lat.).
{100}
Eu te iert de toate pcatele i strmbtile tale, n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh (lb.
lat).
{101}
Fericit, bogat e cel ce stpnete (lb. lai.).
{102}
S mnuieti legile cum vrei (lb. lat.).
{103}
Sracul din legenda biblic (lb. lat).
{104}
Leul care-i caut hrana pe care s-o devoreze. (lb. lat.).
{105}
Lesne (lb. lat.).
{106}
Despre treburile publice i cele particulare (lb. lat.).
{107}
omoiogul de paie indica locul unde se vindea butur.
{108}
Bastion al cretintii (lb. lat.).
{109}
Numrat, cntrit, mprit! (Biblia, Cartea lui Daniel, V-25).
{110}
Cpetenia unei roate, cpitan; roat - companie n otirea medieval.
{111}
Zeul rzboiului n mitologia latin.
{112}
Tot avutul meu l duc cu mine (lb. lat).
{113}
Despre mori numai bine (lb. lat).
{114}
Ceti ale stricciunii, potrivit legendei biblice.
{115}
Rpirea de fecioar (lb. lat.).
{116}
Aici cu sensul la obiect (lb. lat.).
{117}
Cal ttrsc, mic i rezistent.
{118}
n public (lb. lat.).
{119}
n genere, era foarte obosit (lb. lat.).
{120}
Vicii (lb. lat.).
{121}
Bohdan Chmielnicki (cca 1595-1657) - hatman al cazacilor din 1649, conductorul rscoalei de
eliberare naional a ucrainenilor. Aliat cu ttarii, nvinge otile Republicii la Apele Galbene (1648), Korsu
(1648) i Pilawce (1648). Asediaz cetatea Zbara (1649) fr a o cuceri. Dup lupta de la Zborw (1649), se
ncheie pacea. Rscoala reizbucnete n 1651, dar Chmielnicki e nfrnt la Beresteczko. n 1654 trece Ucraina
sub stpnirea ruseasc.
 {122}
Gyrgy Rakoczy (1621-1660) - prin de Transilvania din 1648. Aliat cu suedezii, plnuiete
mprirea Poloniei, pe care o atac n 1657, dar capituleaz, nvins de St. Czarniecki.
{123}
Regimente.
{124}
Cpetenie a unei rscoale ucrainene mai puin nsemnate.
{125}
Idem.
{126}
Jerzy Micha Woodyjowski - unul dintre muchetarii trilogiei; personaj fictiv n primele dou
pri, avnd ca prototip n volumul al treilea pe stolnicul de Przemyl, Jerzy Woodyjowski (cca 1620-1672).
{127}
Nu pentru noi, nu pentru noi, ci n numele Tu (lb. lat.).
{128}
Wadysaw okietek (cca. 1260-l333) - rege al Poloniei din 1320. A luptat mpotriva frmirii
feudale.
{129}
Pentru sfritul fericit al lucrurilor (lb. lat.).
{130}
Zawisza cel Negru (? -1428) - viteaz polonez vestit, staroste de Spisz din 1420. Participant la mai
multe rzboaie i nenvins n turniruri, s-a impus ca un simbol al dreptii i al virtuilor cavalereti. n timpul
campaniei lui Sigismund de Luxemburg mpotriva turcilor, a fost luat prins i ucis.
{131}
Darul (lb. lat.).
{132}
Oteni din gard, halebardieri.
{133}
Carol Gustav (1622-1660) - rege al Suediei din 1654. Continu politica de cucerire a Mrii
Baltice, purtnd rzboaie cu Danemarca i Polonia; cel din urm, nceput n 1655, se ncheie cu pacea de la
Oliwa (1660).
{134}
Btlia a avut loc la 11. XI. 1673.
{135}
Wespazjan Kochowski (1633-1700) - poet i istoric polonez, reprezentant al barocului sarmat.
Particip la luptele pentru despresurarea Vienei, scriind poemul Lucrarea Domnului sau Cntecele Vienei
mntuite (Dzielo Bostae albo Pieni Wiednia wybawionego... , 1684).
{136}
Stema Poloniei reprezint un vultur alb.