LALEAUA NEAGR

Alexandre Dumas

CAPITOLUL I
Un popor nerecunosctor

La 20 august 1672, oraul Haga, att de plin de via, att de alb, att de ngrijit,
nct ai fi zis c fiecare zi e o duminic, oraul Haga, cu parcul su umbros, cu pomii nali
aplecai peste casele n stil gotic, cu luciul ntins al canalelor n care se oglindesc
clopotniele i cupolele aproape orientale, oraul Haga, capitala celor apte provincii
unite, i revrsa valul negru i rou al locuitorilor grbii, nelinitii, care alergau gfind
cu muscheta la umr, ciomagul n mn sau cuitul la bru spre Buytenhoff, sinistra
nchisoare ale crei ferestre zbrelite se mai vd nc i unde zcea Corneille de Witt, fratele
fostului prim-ministru al Olandei, acuzat de asasinat de ctre chirurgul Tyckelaer.
Dac ntmplrile din acea vreme i mai cu seam cele din anul n care ne ncepem
povestirea n-ar fi strns legate de cele dou nume amintite mai sus, puinele cuvinte de
lmurire pe care le adugm ar putea s par n afara subiectului; dar noi prevenim
cititorul acest vechi prieten, cruia i promitem totdeauna lucruri atrgtoare n primele
pagini i fa de care ne inem mai mult sau mai puin fgduiala n paginile urmtoare,
l prevenim, cum spuneam, c aceast explicaie este necesar att pentru clarificarea
povestirii noastre, ct i pentru nelegerea marelui eveniment politic n care ea se
ncadreaz.
Corneille sau Cornelius de Witt, Ruart de Pulten, adic inspector al digurilor din acest
inut, fost primar al oraului su natal, Dordrecht i deputat n parlamentul statelor
olandeze, avea patruzeci i nou de ani cnd poporul olandez, stul de o republic bazat
pe principiile lui Ioan de Witt, prim-ministru al Olandei, fu cuprins de o mare pasiune
pentru stathuder, funcie pe care edictul impus de el, nc n vigoare n Provinciile Unite, a
desfiinat-o pentru totdeauna n Olanda.
Cum rareori se ntmpl ca opinia public, n evoluia sa capricioas, s nu vad un
om n spatele unui principiu. Poporul vedea n spatele acestei republici cele dou chipuri
aspre ale frailor de Witt, acele figuri romane ale Olandei, care se fereau s cultive
sentimentul naional, adepi de nenduplecat ai unei liberti fr desfru i ai unui belug
fr prisos; iar dincolo de stadtholderat, poporul vedea fruntea nclinat, grav i
gnditoare a tnrului Wilhelm de Orania, pe care contemporanii si l-au poreclit
"Taciturnul", nume adoptat i de posteritate.
Cei doi de Witt cutau s-i intre n voie lui Ludovic al XIV-lea, cci simeau att
creterea autoritii sale morale n faa ntregii Europe ct i superioritatea sa material
asupra Olandei, dobndit prin succesul eroicei campanii a Rinului, campanie cntat
de Boileau, care n trei luni a dobort puterea Provinciilor Unite i al crei erou demn de
roman era contele de Guiche.

1
 Ludovic al XIV-lea era un vechi duman al olandezilor, care l insultau i i bteau joc
de el n toate chipurile, ce e drept, mai totdeauna prin gura francezilor refugiai in Olanda.
Orgoliul naional fcea din el un Mitridate al republicii.
n jurul frailor de Witt se crease aadar o atmosfer de dubl nemulumire, pornit
att din sfrmarea unei rezistene drze i instaurarea unei puteri potrivnice aspiraiilor
naiunii, ct i din oboseala fireasc tuturor popoarelor nvinse, care sper c un nou
conductor ar putea s le salveze de la ruin i ruine.
Acest alt ef, gata s-i fac apariia, gata s se msoare cu Ludovic al XIV-lea, cu un
viitor ce se anuna mre, era Wilhelm, prin de Orania, fiu al lui Wilhelm al II-lea i nepot,
prin Henrieta Stuart, al regelui Carol I al Angliei, copilul tcut, pe care, aa cum am mai
spus, poporul l vedea n funcia de stathuder.
n 1672 avea douzeci i doi de ani. Ioan de Witt, preceptorul su, l educase pentru a
face din acest prin de vi veche un bun cetean. n dragostea sa de patrie, mai puternic
dect dragostea pentru elev, el i-a rpit prin edictul su sperana de a deveni stathuder.
Dar Dumnezeu a rs de preteniile oamenilor de a nla sau de a rsturna stpnirile de
pe pmnt, fr s-l consulte; i profitnd de capriciile poporului olandez i de groaza pe
care o inspira Ludovic al XIV-lea, el a schimbat politica primului ministru, a abolit edictul
nc n vigoare, restabilind funcia de stathuder pentru Wilhelm de Orania, fa de care
avea anumite planuri, ascunse n tainele de neptruns ale viitorului.
Primul ministru se plec naintea voinei concetenilor si, dar Corneille de Witt, mai
ndrtnic, refuz s semneze actul de restabilire a funciei de stathuder, cu toate
ameninrile de moarte ale mulimii orangiste, care l-a asediat n casa sa din Dordrecht.
Numai insistenele i lacrimile soiei sale l determinar n cele din urm s semneze,
dar adug la numele su aceste dou litere: V. C. adic Vi coactus, ceea ce nseamn
"Silit prin for".
A fost o adevrat minune c a scpat n ziua aceea de loviturile dumanilor si.
Ct despre Ioan de Witt, care i-a dat adeziunea mai repede i mai uor sub presiunea
voinei concetenilor si, n-a avut nici el parte de o soart mai fericit. Dup cteva zile a
fost victima unei tentative de asasinat, prin lovituri de cuit. N-a murit ns n urma rnilor
primite.
Aceast nfrngere i-a nemulumit pe adepii Casei de Orania. Viaa celor doi frai era
o continu piedic n calea planurilor lor; schimbar tactica pentru moment, chiar dac
mai trziu aveau s revin la prima, ncercnd s desvreasc prin calomnie ceea ce nu
izbutiser cu pumnul.
Se ntmpl destul de rar ca la un moment dat s se gseasc la ndemna lui
Dumnezeu un om care s nfptuiasc o aciune mrea; dar cnd un asemenea
eveniment fericit are loc, istoria reine numaidect numele omului ales i l impune
posteritii.
Cnd ns necuratul se amestec n treburile muritorilor pentru a distruge o existen
sau a rsturna un imperiu, imediat se nimerete i un ticlos prin apropiere cruia i e
destul s-i opteasc un singur cuvnt, ca s se i apuce de treab.

2
 Ticlosul, gata s slujeasc spiritul rului n aceast mprejurare, se numea, dup
cum se pare c-am mai spus, Tyckelaer i era de profesie chirurg. El l acuz pe Corneille de
Witt, desperat de abrogarea edictului, dup cum a dovedit-o de altfel prin apostila sa i
clocotind de ur mpotriva lui Wilhelm de Orania, c a nsrcinat pe un asasin s scape
republica de noul stathuder i c acest asasin e el, Tyckelaer, care, chinuit de remucri
numai la ideea faptei ce i se ceruse, prefera s dezvluie crima dect s-o comit.
Acum, imaginai-v explozia care izbucni n rndurile orangitilor cnd aflar de acest
complot. Procurorul fiscal porunci s fie arestat Corneille chiar n casa sa, la 16 august
1672; inspectorul digurilor, nobilul frate al lui Ioan de Witt, fu supus torturii ca i cei mai
mravi criminali, ntr-o sal din Buytenhoff, spre a i se smulge mrturisirea pretinsului
su complot mpotriva lui Wilhelm.
Dar Corneille nu era numai o minte luminat, ci i un om foarte curajos. Fcea parte
din acei martiri care, avnd un ideal politic, precum strmoii lor avuseser credina
religioas, tiau s ndure caznele; surse n timpul torturii, scand cu voce sigur prima
strof din "Justum et Tenacem" al lui Horaiu i nu recunoscu nimic, zdruncinnd astfel nu
numai fora dar i fanatismul clilor si.
Bineneles c judectorii nu l gsir nici pe Tyckelaer cu totul nevinovat, dar
mpotriva lui Corneille pronunar o sentin prin care i se retrgeau toate funciile i
demnitile; fu condamnat s plteasc cheltuielile de judecat i exilat pe via de pe
teritoriul republicii. Aceast sentin dat nu numai mpotriva unui nevinovat ci i
mpotriva unui cetean de- vaz, nsemna o oarecare satisfacie acordat poporului,
pentru interesele cruia Corneille de Witt i nchinase ntreaga sa via. Totui, dup cum
se va vedea, el nu s-a mulumit numai cu att. Atenienii, despre care se dusese vestea c
nu tiu ce e recunotina, erau mai prejos dect olandezii din acest punct de vedere. Ei
s-au mulumit doar s-l exileze pe Aristide.
La primele zvonuri n legtur cu acuzarea fratelui su, Ioan de Witt i ddu demisia
din funcia de prim ministru. i acesta fu la fel de bine rspltit pentru devotamentul su
ctre ar. Retrgndu-se din viaa public, lua cu sine numai necazuri i suferine,
singurele foloase trase ndeobte de oamenii cinstii, vinovai doar de a fi muncit pentru
patria lor, uitndu-se pe ei nii.
n acest timp, Wilhelm de Orania, nu fr s grbeasc evenimentele prin toate
mijloacele care-i erau la ndemn, atepta ca poporul, al crui idol era, s-i fac din
trupurile celor doi frai treptele de care avea nevoie pentru a ocupa funcia de stathuder.
De aceea, la 20 august 1672, aa cum am spus la nceputul acestui capitol, tot oraul
alerga spre Buytenhoff pentru a fi de fa la ieirea din nchisoare a lui Corneille de Witt ce
pleca n exil i pentru a privi urmele lsate de tortur pe nobilul trup al omului care tia
att de bine versurile lui Horaiu.
Trebuie s adugm c aceast mulime, care se ndrepta spre Buytenhoff, nu era
ndemnat numai de nevinovata intenie de a asista la un spectacol, ci i de dorina unora
de a duce la bun sfrit o misiune ce nu fusese mplinit.
Ne referim la misiunea de clu.

3
 Erau i alii, e drept, care alergau ntr-acolo cu intenii mai puin dumnoase. Pentru
ei nu era vorba dect de un spectacol atrgtor, cci vznd cum se trte n praf cel ce
deinuse mult timp puterea, orgoliul lor era satisfcut.
Nu era oare Corneille de Witt omul despre care se spunea c nu cunoate frica? l vor
vedea nchis, slbit de cazne, palid, nsngerat, acoperit de ruine! Nu e acesta un triumf
pentru burghezie, triumf de care orice bun burghez din Haga trebuie s se bucure, cci
ntr-un anume fel burghezia e mai nverunat dect poporul mpotriva nobilimii!
"i apoi, ziceau agitatorii orangiti, strecurai cu dibcie n mulime, socotind s -o
transforme ntr-un instrument ascuit i zdrobitor, nu se va ivi oare nici un prilej pe
drumul de la Buytenhoff pn la poarta oraului, de a arunca puin noroi, sau chiar cteva
pietre, n acest Ruart de Pulten, care nu numai c n-a acordat dect vi coactus funcia de
stadtholder prinului de Orania, dar care a vrut s mai pun la cale si uciderea lui?"
"Ca s nu mai vorbim, adugau ndrjiii dumani ai Franei, c, de s-ar proceda cum
se cuvine i cei din Haga ar fi curajoi, Corneille de Witt n-ar trebui lsat s plece n exil,
cci odat trecut peste grani, va complota mai departe cu Frana i va tri din aurul
marchizului de Louvois, mpreun cu sceleratul su frate mai mare, Ioan."
Se tie c mulimea stpnit de o asemenea stare de spirit mai curnd alearg dect
merge.
Iat de ce locuitorii din Haga se ndreptau att de grbii spre Buytenhoff.
n mijlocul lor alerga, cuprins de mnie i fr vreun plan, onestul Tyckelaer, pe care
orangitii l purtar ca pe un erou al cinstei, al onoarei naionale i al milei cretineti.
Acest brav scelerat povestea, nflorind i folosind toate resursele imaginaiei sale, cum a
ncercat Corneille de Witt s-l corup, ce sume de bani i-a fgduit i ct de diabolic a
uneltit pentru a nltura din calea lui, din calea lui Tyckelaer, toate greutile asasinatului.
Fiecare fraz a discursului su, ascultat cu nesa de mulime, strnea urale ce exprimau
dragoste entuziast pentru prinul Wilhelm i slbatic mnie mpotriva frailor de Witt.
Mulimea blestema pe judectorii nedrepi, a cror sentin lsa s scape viu i
nevtmat un criminal att de odios cum era ticlosul de Corneille. Civa instigatori
repetau cu voce sczut:
O s plece! O s ne scape!
La care alii rspundeau:
O corabie l ateapt la Schweningen, o corabie francez. Tyckelaer a vzut-o.
Bravul Tyckelaer, cinstitul Tyckelaer! nu mai contenea mulimea.
i fr ndoial, se auzi o voce, c n timpul fugii lui Corneille, Ioan, care nu a
trdat mai puin dect fratele su, va fugi i el.
Pulamalele or s mnnce n Frana banii notri, banii adui de corbiile noastre,
de arsenalele noastre, de antierele noastre vndute lui Ludovic al XIV-lea.
S-i mpiedicm s plece! strig un patriot mai nverunat.
La nchisoare! La nchisoare! repeta corul mulimii.
La auzul acestor strigte, burghezii alergau mai repede, putile se ncrcau, topoarele
luceau i ochii aruncau flcri. Totui nc nu se comisese nici o violen i linia clreilor
care pzeau mprejurimile nchisorii Buytenhoff rmnea rece, nepstoare, tcut, dar
4
mai amenintoare prin calmul ei dect toat mulimea cu strigtele, cu agitaia i
ameninrile ei; sttea nemicat sub privirea superiorului, cpitanul cavaleriei din Haga, a
crui spad scoas din teac era ndreptat n jos, cu vrful spre colul scrii de la a.
Aceast trup, singurul zid de aprare al nchisorii, stpnea prin atitudinea sa nu
numai masele populare dezordonate i glgioase, dar i detaamentul grzii burgheze
care, aezat n faa nchisorii Buytenhoff pentru a menine ordinea alturi de clrei,
ndemna pe rzvrtii, strignd:
Triasc de Orania, jos trdtorii!
ntr-adevr, numai prezena lui de Tilly i a trupei sale mai inea n fru pe soldaii
burghezi; dar curnd, nflcrndu-se de propriile lor strigte i punnd pe seama
timiditii tcerea clreilor, fcur un pas spre nchisoare, atrgnd pe urmele lor gloata
poporului. Atunci, contele de Tilly ncruntat, naint singur n faa lor i ridicnd spada i
ntreb:
Domnilor din garda burghez, de ce v apropiai i ce dorii?
Burghezii i agitar muschetele repetnd strigtele:
Triasc de Orania! Moarte trdtorilor!
Triasc de Orania, fie, spuse domnul de Tilly, dei eu prefer chipurile vesele celor
posace. ipai ct v place! Moarte trdtorilor! dar dac e vorba s-i ucidei cu adevrat,
s tii c m aflu aici pentru a v mpiedeca.
Apoi, ntorcndu-se ctre soldai, comand:
Sus armele, soldai!
Soldaii lui de Tilly executar ordinul calm i cu precizie, obligndu-i s bat imediat
n retragere i pe burghezi i pe cei din popor, ntr-o nvlmeal care-l fcu s zmbeasc
pe ofierul de cavalerie.
O, la, la, spuse el pe un ton zeflemitor, obinuit celor din armat, nu v fie
team, burghezi; soldaii mei nu vor strica nici un cartu pe voi, dar nici voi nu vei face
nici un pas spre nchisoare.
tii oare, domnule ofier, c avem muschete? i se adres plin de furie comandantul
burghezilor.
Vd al dracului de bine c avei, spuse de Tilly, doar le vnturai destul n faa
noastr; observai ns c i noi avem pistoale i pistolul intete admirabil la cincizeci de
pai, iar voi nu suntei dect la douzeci i cinci.
Moarte trdtorilor! strig exasperat compania burghezilor.
Uf, spunei mereu acelai lucru, e obositor! mormi ofierul, relundu-i locul n
fruntea trupei, n timp ce vuietul mulimii cretea necontenit n jurul nchisorii Buytenhoff.
Dar poporul nfierbntat nici nu bnuia c, n timp ce adulmeca sngele uneia dintre
victime, cealalt, ca i cum s-ar fi grbit s ias n ntmpinarea soartei sale, trecea la o
sut de pai de pia, prin spatele grupurilor i clreilor, pentru a se duce la Buytenhoff.
ntr-adevr, Ioan de Witt tocmai coborse din caleac, nsoit de un servitor i traversa
linitit curtea din faa nchisorii. Se recomand temnicerului, care de altfel l cunotea,
spunndu-i:

5
 Bun ziua, Gryphus, vin s-l iau i s-l scot din ora pe fratele meu, Corneille de
Witt, condamnat, cum tii, la exil.
i temnicerul, un soi de urs dresat s deschid i s nchid poarta nchisorii, l
salut i-l ls s intre n cldirea ale crei pori se nchiser n urma lui. La zece pai
deprtare ntlni o frumoas fat de aptesprezece-optsprezece ani, n costum de frizon,
care-i fcu o graioas plecciune. El i spuse, apucnd-o de brbie:
Bun ziua, bun i frumoas Roza. Cum se simte fratele meu?
Oh! domnule Ioan, rspunse fata, nu de rul ce i s-a fcut m tem. Rul ce i s-a
fcut a trecut.
i de ce te temi atunci, frumoas fat?
M tem de rul pe care vor s i-l fac, domnule Ioan.
Da, spuse de Witt, mulimea asta adunat aici, nu-i aa?
O auzii?
E ntr-adevr foarte pornit; dar cnd ne va vedea, cum nu i-am fcut dect bine,
poate c se va potoli.
Din nenorocire nu e un motiv, murmur tnra fat deprtndu-se, pentru a da
ascultare semnului poruncitor pe care i-l fcuse tatl ei.
Nu, copila mea, nu; e adevrat ce-ai spus.
Apoi continundu-i drumul:
Uite, murmur el, o feti care nu tie probabil s citeasc i prin urmare n-a citit
nimic, dar care totui a cuprins istoria lumii ntr-un singur cuvnt.
i la fel de calm, dar poate ceva mai gnditor, fostul prim-ministru i continu drumul
spre camera fratelui su.

CAPITOLUL II
Cei doi frai

Dup cum se temuse frumoasa Roza, care parc presimea ce avea s se ntmple, n
timp ce Ioan de Witt urca scara de piatr spre nchisoarea unde era ntemniat fratele su
Corneille, burghezii fceau totul pentru a ndeprta din faa nchisorii trupa lui de Tilly.
Poporul, care preuia bunele intenii ale grzii sale, striga ct l inea gura:
Triasc burghezii!
Ct despre domnul de Tilly, acesta parlamenta, pe ct de prudent pe att de hotrt,
cu garda burghez, sub ameninarea pistoalelor pregtite ale escadronului su, ncercnd
s-i explice ct putea mai bine c primise ordin din partea statului de a pzi cu trei
companii piaa nchisorii i mprejurimile ei.
Pentru ce un asemenea ordin? De ce s pzeti nchisoarea? ipau orangitii.
Ah! rspunse domnul de Tilly, mi cerei s v spun lucruri pe care nici eu nu le
tiu. Mi s-a spus: Pzete! i eu pzesc. Dumneavoastr, domnilor, care suntei aproape
militari, ar trebui s tii c un ordin nu se discut.
Dar vi s-a dat acest ordin ca trdtorii s aib timpul de a pleca din ora!
Tot ce se poate, de vreme ce trdtorii sunt condamnai la exil, rosti de Tilly.
6
 Dar cine a dat acest ordin?
Statul, cine dracu?
Statul trdeaz.
Nu tiu nimic despre asta.
i dumneata nsui svreti o trdare.
Eu?
Da, dumneata.
Ei, asta-i! S ne nelegem, domnilor burghezi; pe cine a trda eu? Statul? Nu pot
s-l trdez, pentru c sunt n. slujba lui i i execut ordinele ntocmai.
i cum contele avea perfect dreptate i nu putea fi contrazis n cele ce spunea,
ipetele i ameninrile se nteir; proteste ngrozitoare, crora de Tilly le rspundea cu
mult buncuviin.
Dar, domnilor burghezi, pentru Dumnezeu, descrcai muschetele; putei scpa din
ntmplare un glonte i dac vei rni pe unul din clreii mei, vom rspunde dobornd
dou sute de oameni, ceea ce nu ne-ar fi pe plac nici nou, nici dumneavoastr probabil.
Dac vei trage voi, ipar burghezii, vom deschide i noi focul asupra voastr.
Da, dar chiar dac ne vei dobor de la primul pn la ultimul, cei pe care i vom fi
ucis noi, vor fi rmas tot mori.
Atunci, cedai-ne locul i vei dovedi c suntei un bun cetean.
n primul rnd eu nu sunt cetean, spuse de Tilly, eu sunt ofier, ceea ce e cu totul
altceva; apoi, nu sunt olandez, sunt francez, ceea ce e iari cu totul altceva. Eu nu cunosc
dect statul care m pltete; aducei-mi din partea statului ordinul de a ceda locul i cu
mare plcere fac stnga-mprejur, cci i aa m plictisesc groaznic aici.
Da! Da! strigar o sut de voci, la care se adugar de ndat alte cinci sute. S
mergem la primrie! S mergem s-i gsim pe deputai! Haidem! Haidem!
Da, asta e, murmur de Tilly, ducei-v la primrie s cerei un lucru josnic i vei
vedea dac vi se acord; ducei-v, frailor, ducei-v.
Domnul ofier se bizuia pe onoarea magistrailor, care la rndul lor contau pe onoarea
lui de soldat.
ntre timp, Ioan de Witt prsit de noi pe cnd urca scara de piatr dup discuia
avut cu temnicerul Gryphus i cu fiica acestuia Roza, ajunsese la ua celulei unde
zcea pe o saltea fratele su Corneille, care, dup cum se tie, fusese supus torturii
pregtitoare. Ulterior, sosind ordinul de exil, aplicarea torturii extraordinare deveni inutil.
Corneille edea ntins pe pat, cu ncheieturile minilor zdrobite, cu degetele rupte,
pentru ca n-a mrturisit o crim pe care n-o comisese; acum, dup trei zile de suferin,
respira n sfrit linitit aflnd c judectorii de la care atepta moartea au binevoit s-l
condamne la exil.
Corpul su robust i sufletul de nenvins ar fi dezamgit pe dumanii si, dac acetia
s-ar fi obosit s priveasc n adncurile ntunecoase ale celulei din Buytenhoff. Ar fi vzut
pe obrazul palid al condamnatului nflorind zmbetul martirului care, ntrezrind
minuniile cerului, uit mocirla de pe pmnt.

7
 Ruartul i redobndise prin puterea voinei toate forele i socotea ct timp l vor mai
reine nc n nchisoare formalitile justiiei.
Tocmai n acest moment, strigtele detaamentului burghez i ale poporului se ridicau
mpotriva celor doi frai i-l ameninau pe cpitanul de Tilly.
Dar orict de amenintor era zgomotul ce rzbtea pn la el, Corneille nu-i ddu
atenie, sau poate nu se osteni s priveasc prin fereastra ngust i zbrelit, care lsa s
ptrund lumina i murmurele de afar.
Se gndea la fratele su.
Fr ndoial apropierea lui se fcea simit prin tainele pe care magnetismul le-a
descoperit mai trziu. Pe cnd Ioan ocupa gndurile lui Corneille att de intens nct
aproape i optea numele, ua se deschise, Ioan intr i cu un pas grbit se apropie de
patul prizonierului; acesta ntinse braele strivite i minile bandajate spre gloriosul su
frate, pe care reuise s-l ntreac, nu prin serviciile aduse rii, ci prin ura ce i-o purtau
olandezii.
Ioan l srut cu drag pe frunte i i aez ncetior minile bolnave pe saltea.
Corneille, bietul meu frate, ntreb el, suferi mult, nu-i aa?
Acum nu mai sufr, frate, de vreme ce eti aici.
Oh! Bietul meu Corneille, frate iubit, te asigur c sufr eu n locul tu, cnd te vd
aa.
M-am gndit mai mult la tine dect la mine i n timp ce m torturau, m-am plns
doar o singur dat i atunci pentru a te comptimi: Bietul meu frate! Dar acum eti aici,
s uitm totul! Ai venit s m iei, nu-i aa?
Da.
M-am vindecat. Ajut-m s m ridic, frate i vei vedea ct de bine merg.
Nu ai mult de mers, prietene, cci trsura mea ateapt lng eleteu, n spatele
pucailor lui de Tilly.
Pucaii lui de Tilly? Pentru ce stau la eleteu?
Ah! spuse primul ministru cu obinuitul su zmbet trist, de team ca nu cumva
oamenii din Haga, vzndu-te plecnd, s provoace zarv.
Zarv? rosti Corneille fixndu-l cu privirea pe fratele su, care se simea stnjenit.
Zarv?
Da, Corneille.
Atunci asta am auzit adineauri, spuse deinutul ncet, vorbind parc pentru sine.
Apoi ntorcndu-se ctre fratele su:
E mult lume la Buytenhoff, nu-i aa? spuse el.
Da, frate.
Dar atunci, ca s vii aici...
Atunci, ce?
Cum te-au lsat s treci?
tii bine, Corneille, c nu suntem deloc iubii, i spuse primul ministru cu
amrciune. Am venit pe strzi dosnice.
Ai venit pe ascuns, Ioan?
8
 Cum trebuia s ajung la tine fr ntrziere, am adoptat procedeul folosit n politic
i pe mare, cnd vntul e potrivnic: am ocolit.
n clipa aceea, zgomotul urca mai furios din pia spre nchisoare. De Tilly discuta cu
garda burghez.
Dragul meu Ioan, i spuse Corneille, eti un mare navigator, dar nu tiu dac vei fi
tot att de iscusit s-i scoi fratele din Buytenhoff, pe o furtun ca aceea de azi care a
ridicat n uriae talazuri poporul, ca pe vremea cnd ai condus flota lui Tromp la Anvers n
mijlocul adncului fluviu Escaut.
n orice caz vom ncerca, rspunse Ioan i poate cu ajutorul lui Dumnezeu vom
izbuti; dar n primul rnd vreau s-i mai spun ceva.
Spune.
Strigtele se auzir din nou.
Auzi, continu Corneille, ce mnioi sunt oamenii? mpotriva ta? Sau mpotriva
mea?
Cred c sunt mpotriva amndurora. Voiam s-i spun, frate, c printre alte
calomnii stupide, orangitii ne reproeaz c am negociat cu Frana.
Proti mai sunt!
Sunt proti, dar ne reproeaz totui.
Dar dac negocierile ar fi reuit, ar fi fost cruai de nfrngerile de la Rees, Orsay,
Vesel i Rheinberg; ar fi fost evitat trecerea Rinului, iar Olanda s-ar fi putut considera nc
i azi de nenvins n mijlocul mlatinilor i canalelor sale.
Tot ce spui e adevrat, frate, dar e i mai adevrat c, de s-ar gsi n momentul
acesta corespondena noastr cu domnul de Louvois, orict de bun navigator a fi, n-a
putea salva n nici un chip luntrioara att de ubred care va purta pe cei doi de Witt, cu
averea lor, n afara Olandei. Corespondena asta care ar dovedi unor oameni cinstii ct de
mult mi iubesc ara i cte sacrificii eram gata s fac eu nsumi pentru libertatea ei,
pentru gloria ei, corespondena asta ne-ar putea pierde dac ar cdea n mna orangitilor,
nvingtorii notri. De aceea, drag Corneille, a fi fericit s aflu c ai ars scrisorile nainte
de a prsi oraul Dordrecht pentru a veni la Haga s ne ntlnim.
Frate, rspunse Corneille, corespondena ta cu domnul de Louvois dovedete c n
ultimul timp ai fost cel mai mare, cel mai generos i mai dibaci cetean din toate cele apte
Provincii Unite. Mi-e scump gloria rii mele, dar mai scump mi-e gloria ta, frate i m-am
ferit s ard aceast coresponden.
Atunci suntem pierdui, spuse linitit fostul prim-ministru apropiindu-se de
fereastr.
Nu, dimpotriv, Ioan, ne vom salva trupul i n acelai timp vom redobndi
popularitatea.
Dar ce-ai fcut cu scrisorile acelea?
Le-am ncredinat lui Cornelius van Baerle, finul meu, pe care-l cunoti i care
locuiete la Dordrecht.
Oh! bietul biat, scump i naiv copil! Acest savant dei tie attea lucruri, nu se
gndete dect la florile care-l slvesc pe Dumnezeu i la Dumnezeu care le face s
9
nfloreasc! Tocmai lui i-ai ncredinat scrisorile care aduc moartea; dar frate, srmanul
Cornelius e pierdut!
Pierdut?!
Da, cci va fi sau tare sau slab. Dac e tare, fiindc mai devreme sau mai trziu,
dei se afl tocmai la Dordrecht, preocupat de treburile lui i strin de tot ce ni se ntmpl,
tot va afla cum stau lucrurile , se va luda cu noi; dac e slab, se va teme de prietenia
noastr; dac e tare, va divulga secretul; dac e slab nu va ti s-l pstreze. Aadar i
ntr-un caz i n altul, dragul meu, e pierdut i noi odat cu el. Deci, s fugim frate, s
fugim ct mai avem timp.
Corneille se ridic din pat i lu mna fratelui su, care tresri la atingerea
bandajelor:
Oare nu-mi cunosc finul? Oare n-am nvat s-i citesc fiecare gnd, s-i neleg
fiecare sentiment? M ntrebi dac e slab, m ntrebi dac e tare. Nu e nici una, nici alta,
dar ce importan are cum e. Principalul e c va pstra taina, fiindc el nici nu o cunoate.
Ioan se ntoarse surprins.
Ruartul de Pulten, continu Corneille, cu sursul su blajin, e un om politic
crescut la coala lui Ioan de Witt; i repet, frate, van Baerle nu cunoate natura i valoarea
depozitului pe care i l-am ncredinat.
Atunci s ne grbim! strig Ioan, mai avem timp s trimitem ordinul de a arde
scrisorile.
Prin cine s-i trimitem ordinul?
Prin Craeke, servitorul meu, care a intrat cu mine n nchisoare ca s-i ajute s
cobori scara i s ne nsoeasc pe drum clare.
Gndete-te, Ioan, nainte de a arde mrturiile astea de valoare.
M gndesc, viteazul meu Corneille, c nainte de toate, fraii de Witt trebuie s-i
salveze viaa pentru a-i putea salva renumele. Dac vom muri, cine ne va apra? Cine ne
va fi neles mcar?
Crezi deci c ne-ar omor dac ar gsi scrisorile astea?
Fr s-i rspund fratelui su, Ioan ntinse mna spre Buytenhoff de unde se auzeau
urcnd n acel moment proteste nverunate.
Da, da, spuse Corneille. Aud bine vuietul sta, dar ce nseamn?
Ioan deschise fereastra.
Moarte trdtorilor! urla norodul.
nelegi acum, Corneille?
i trdtorii suntem noi! spuse prizonierul, ridicnd privirea spre cer i dnd
resemnat din umeri.
Suntem noi, repet Ioan de Witt.
Unde e Craeke?
La ua celulei tale, bnuiesc.
Atunci s vin aici.
Ioan deschise ua; credinciosul servitor atepta ntr-adevr n prag.
Vino, Craeke i ine bine minte ce-i va spune fratele meu.
10
 O, nu, nu va fi de-ajuns s spun; trebuie s scriu, din pcate.
i de ce?
Pentru c van Baerle nu va ncredina scrisorile nimnui i nu le va arde niciodat,
fr un ordin scris din partea mea.
Dar vei putea oare s scrii, dragul meu? ntreb Ioan, la vederea bietelor mini arse
i strivite.
Dac a avea peni i cerneal, ai vedea c sunt n stare! spuse Corneille.
Uite un creion, asta-i tot ce pot s-i ofer.
Hrtie ai? Aici nu mi s-a lsat nimic.
Biblia asta. Rupe prima foaie.
Bine.
Dar vei putea scrie cite?
Ei, asta-i! spuse Corneille uitndu-se la fratele su. Degetele care au rezistat la
fetilele clului, voina care a nvins durerea se vor uni ntr-un efort comun i, fii linitit,
frate, nici mcar nu-mi va tremura mna.
i ntr-adevr, Corneille lu creionul i scrise. Pe bandajele albe aprur picturi de
snge care, din cauza apsrii degetelor pe creion, neau din rnile deschise. De pe
tmplele primului ministru curgeau iroaie de sudoare.
Corneille scrise:

"Drag fine,
Arde depozitul pe care i l- am ncredinat, arde- l fr s- l deschizi, ca s- i rmn ie
nsui necunoscut coninutul lui. Secretele de felul aceluia pe care- l ascunde ucid pe deintor.
Arde- i i astfel i vei fi salvat pe Ioan i pe Corneille.
Adio i pstreaz- mi amintirea.
Corneille de Witt
20 august 1672."

Cu lacrimi n ochi, Ioan terse o pictur din nobilul snge care ptase foaia i cu o
ultim pova o ddu lui Craeke; se ntoarse apoi la Corneille, pe faa cruia suferina
aternuse o i mai pronunat paloare. Prea gata s leine.
Acum, spuse el, cnd voi auzi uieratul cunoscut al bunului nostru Craeke vom ti
c e n afara gloatei, de partea cealalt a eleteului... Va fi momentul s plecm i noi.
Nu trecur nici cinci minute i semnalul lung i puternic strbtu bolta de frunzi
negru a ulmilor, acoperind vuietul din Buytenhoff.
Ioan ridic braele spre cer, n semn de mulumire.
i acum, Corneille, s plecm, zise el.

CAPITOLUL III
Elevul lui Ioan de Witt

11
 n timp ce urletele mulimii adunate la Buytenhoff l ndemnau pe Ioan de Witt s
grbeasc plecarea fratelui su, o delegaie de burghezi pornise, aa cum am mai spus,
spre primrie, pentru a cere retragerea corpului de cavalerie al lui de Tilly.
De la Buytenhoff la Hoogstraet nu era departe; alturi de ei putea fi vzut un strin
care, urmrind cu interes desfurarea acestei scene, se ndrepta spre primrie pentru a
afla cu un minut mai devreme ce avea s se ntmple.
Strinul, foarte tnr, poate s fi avut douzeci i doi sau douzeci i trei de ani,
prea slab, lipsit de putere. Fr ndoial, avea motive s nu doreasc a fi recunoscut, cci
i ascundea tot timpul faa palid i prelung cu o batist fin din pnz de Friza,
tergndu-i nencetat fruntea muiat de sudoare sau buzele arse.
Cu privirea pironit ca a unei psri de prad, cu nasul coroiat i lung, cu gura fin i
dreapt, deschis sau mai degrab despicat ca marginile unei rni, acest om ar fi oferit lui
Lavater, dac ar fi trit n acea vreme, un subiect de studii fiziologice care, pentru nceput,
n-ar fi fost n avantajul su.
Ce deosebire exist oare ntre chipul cuceritorului i al piratului? se ntrebau anticii.
Acea care exist ntre un oim i un vultur. Unul e senin, cellalt nelinitit.
Figura livid, corpul usciv i suferind, mersul agitat al acestui tnr, care urma
mulimea ntrtat de la Buytenhoff la Hoogstraet, amintea chipul unui stpn bnuitor
sau, mai curnd, a unui ho frmntat: un om al poliiei ar fi fost desigur nclinat s
admit ipoteza din urm, avnd n vedere grija vdit a acelui despre care vorbim de a se
ascunde.
Tnrul era simplu mbrcat i nu se observa c e narmat; braul lui slab dar nervos,
cu mna uscat, dar alb i fin, se sprijinea pe umrul unui ofier care, cu mna pe sabie,
privise toate scenele de la Buytenhoff cu un interes uor de neles, pn cnd tovarul
su o pornise la drum i l luase cu el.
Ajuns n piaa Hoogstraet, omul cu faa palid l mpinse pe cellalt la adpostul unui
oblon deschis i i fix privirea pe balconul primriei.
La strigtele ndrjite ale poporului, fereastra dinspre Hoogstraet se deschise i un om
naint pentru a discuta cu mulimea.
Cine a ieit n balcon? ntreb tnrul pe ofier, artndu-i numai din ochi pe
vorbitor, care prea foarte emoionat i se sprijinea de balustrad.
E deputatul Bowelt, replic ofierul.
Ce fel de om e acest deputat Bowelt? l cunoti?
E un om de treab, cel puin aa cred, monseniore.
Auzind aceast apreciere asupra caracterului lui Bowelt, tnrul ls s-i scape un
gest de nemulumire att de vdit, nct ofierul observ i se grbi s adauge:
Cel puin aa se spune, monseniore. n ce m privete nu pot face nici o afirmaie,
fiindc nu-l cunosc personal.
Om de treab, repet cel ce fusese numit monseniore; e un om de treab sau un om
curajos?
Ah! monseniore, v rog s m iertai, dar n-a ndrzni s fac aceast deosebire cu
privire la un om pe care, o repet Alteei Voastre, nu-l cunosc dect din vedere.
12
 Ai dreptate, opti tnrul, s ateptm i vom vedea.
Ofierul nclin capul n semn de aprobare i tcu.
Dac acest Bowelt e un om de treab, continu prinul, va privi ciudat cererea pe
care aceti furioi i-au naintat-o.
i micarea nervoas a minii sale care se agita fr voie pe umrul nsoitorului, ca
degetele unui pianist pe clape, trda o vie nerbdare, prost ascuns de privirea rece i
ntunecat a chipului palid.
n sfrit, se auzi glasul efului delegaiei burgheze, care-l ntreb pe domnul Bowelt
unde se aflau ceilali deputai, colegii si.
Domnilor, spuse pentru a doua oar domnul Bowelt, v repet c n acest moment
sunt numai cu domnul d'Asperen i nu pot lua nici o hotrre.
Ordinul, ordinul! rsunar mai multe mii de voci.
Domnul Bowelt ncerc s vorbeasc, dar vorbele nu se auzeau; i se vedeau doar
braele agitndu-se n gesturi repetate i dezndjduite.
Dndu-i seama c nu se va putea face auzit, se ntoarse spre fereastra deschis i-l
chem n ajutor pe domnul d'Asperen.
Domnul d'Asperen se ivi i el n balcon, unde fu salutat cu strigte mai puternice
dect cele destinate domnului Bowelt cu zece minute nainte.
S mergem, colonele, spuse rece tnrul, n timp ce poporul nvlea prin poarta
principal. Se pare c deliberarea va avea loc nuntru. Hai s ascultm discuiile.
Ah, monseniore, monseniore, luai seama!
La ce?
Printre deputai sunt muli care au avut legturi cu dumneavoastr; ar fi de-ajuns
ca unul singur s v recunoasc...
...pentru a fi acuzat c sunt instigatorul a tot ce se petrece aici. Ai dreptate, spuse
tnrul i regretul de a se fi artat att de grbit n a-i ndeplini dorinele, l fcu s
roeasc. Da, ai dreptate, s rmnem pe loc. De aici o s-i vedem ntorcndu-se cu sau
fr aprobare i vom afla n felul acesta dac domnul Bowelt e un om de treab sau un om
curajos, ceea ce in mult s tiu.
Dar, ntreb ofierul privind cu uimire pe cel cruia i spunea monseniore, bnuiesc
c Alteei Voastre nu-i trece prin minte nici mcar o clip c deputaii ar putea ordona
clreilor lui de Tilly s se deprteze, nu-i aa?
De ce? ntreb cu rceal tnrul.
Pentru c un asemenea ordin ar nsemna pur i simplu condamnarea la moarte a
domnilor Corneille i Ioan de Witt.
O s vedem, rspunse rece prinul; numai Dumnezeu tie ce se petrece n inima
oamenilor.
Ofierul privi pe furi chipul nepstor al nsoitorului su i pli. Era deopotriv un
om de treab i un om curajos acest ofier. Din locul unde se oprir, prinul i nsoitorul
su auzeau glgia i tropitul mulimii pe scrile primriei.

13
 Pe urm, zgomotul se auzi rspndindu-se n toat piaa prin ferestrele deschise ale
slii cu balcon unde apruser domnii Bowelt i d'Asperen, care, fr ndoial, de team ca
n mbulzeal poporul s nu-i azvrle peste balustrad, reintrar n cldire.
Apoi se vzur umbre zgomotoase micndu-se ncoace i ncolo, n faa ferestrelor.
Sala de deliberri se umplea.
Deodat zgomotul ncet; apoi se ntei i ajunse la o asemenea intensitate, nct
vechiul edificiu se cutremur pn n temelii. n cele din urm, torentul porni iar s se
rostogoleasc prin galerii i pe scri, pn la poarta sub a crei bolt se revrs ca un
puhoi.
n fruntea primului grup alerga, sau mai bine zis zbura, un om cu faa hidos
desfigurat de bucurie. Era chirurgul Tyckelaer.
l avem, l avem, ipa el, fluturnd o hrtie.
Au ordinul! murmur ofierul uluit.
Ei bine, sunt lmurit, spuse linitit prinul. Nu tiai, dragul meu colonel, dac
domnul Bowelt e un om de treab sau un om curajos. Nu e nici una, nici alta.
Apoi, continund s urmreasc din privire, fr s clipeasc, mulimea care se
grbea, spuse:
S mergem la Buytenhoff, colonele; cred c vom vedea un spectacol ciudat.
Ofierul se nclin i i urm stpnul fr s rspund. Piaa primriei i
mprejurimile nchisorii erau luate cu asalt de mulime. Dar clreii lui de Tilly, neclintii,
i ineau piept cu succes i mai ales cu drzenie.
Curnd, contele de Tilly auzi rumoarea crescnd pe care o fcea gloata apropiindu-se
i zri primele valuri de oameni npustindu-se cu repeziciunea unei ape de munte ce curge
la vale.
n acelai timp zri hrtia care flutura prin aer, deasupra minilor crispate i a
armelor strlucitoare.
Ei, spuse el sltndu-se n a i atingnd pe locotenentul su cu mnerul sabiei,
cred c mizerabilii au obinut ordinul.
Pulamale lae! strig locotenentul.
n minile lor se afla ntr-adevr ordinul, pe care compania burghezilor l primi cu
rcnete de bucurie; aceasta porni imediat i naint cu armele plecate n ntmpinarea
clreilor contelui de Tilly, scond ipete puternice.
Dar contele nu era omul care s-i lase s se apropie peste msur.
Stai! strig el, stai! Plecai din faa cailor mei, sau dau comanda: nainte!
Iat ordinul! vociferar o sut de glasuri pe un ton obraznic.
De Tilly lu ordinul, arunc asupra lui doar o privire i spuse cu voce tare:
Cei care au semnat acest ordin sunt adevraii cli ai domnului Corneille de Witt.
n ceea ce m privete, pentru nimic n lume n-a vrea ca minile mele s fi scris mcar o
singur liter din acest ordin infam.
i respingnd cu mnerul sabiei pe omul care voia s-i ia ordinul napoi:
O clip, spuse el, un act ca acesta reprezint un document i se pstreaz.

14
 mpturi hrtia, o puse cu grij n buzunarul vestonului su i ntorcndu-se ctre
trup, strig:
Clrei ai lui de Tilly, la dreapta!
Apoi, cu jumtate de voce, dar totui destul de tare pentru ca vorbele sale s fie auzite
de cei aflai n apropiere:
i acum, ucigailor, spuse el, trecei la treab.
Un urlet furios, amestec de ur nsetat i bucurie slbatic, ndreptat spre
Buytenhoff, le nsoi plecarea. Clreii defilau ncet. Contele rmase la urm, innd piept
pn n ultima clip mulimii ameite de succes, care ctiga teren, pe msur ce calul
cpitanului se retrgea.
Dup cum se vede, Ioan de Witt nu exagera pericolul cnd, ajutndu-i fratele s se
scoale, l grbea s plece.
Corneille cobor deci treptele care duceau n curte, sprijinindu-se de braul fostului
prim-ministru.
Aici o gsi pe frumoasa Roza care tremura toat.
Vai, domnule Ioan, spuse ea, ce nenorocire!
Ce s-a ntmplat, copila mea? ntreb de Witt.
Se spune c s-au dus la Hoogstraet s ia un ordin pentru a ndeprta pe clreii
contelui de Tilly.
ntr-adevr, fata mea, rspunse Ioan, dac pleac, situaia noastr va fi cum nu se
poate mai rea.
Dac-mi ngduii v-a da un sfat, spuse fata tremurnd toat.
Te ascult, copila mea. N-ar fi de mirare ca Dumnezeu s-mi vorbeasc prin gura ta.
Ei bine, domnule Ioan, eu n-a trece prin strada principal.
i de ce, de vreme ce clreii lui de Tilly sunt nc la postul lor?
Da, dar atta timp ct nu va fi revocat, ordinul prevede ca ei s rmn n faa
nchisorii.
Fr ndoial.
Avei vreun ordin prin care urmeaz s v nsoeasc pn afar din ora?
Nu.
Ei bine! n momentul cnd vei trece de garda lui de Tilly poporul se va arunca
asupra dumneavoastr.
Dar garda burghez?
Oh, garda burghez va sri prima.
Ce-i de fcut atunci?
n locul dumneavoastr, domnule Ioan, continu timid tnra fat, a iei prin ua
tainic din subteran, care d ntr-o strad pustie, cci toat lumea e adunat n strada
principal i ateapt la intrare i m-a duce de-a dreptul spre poarta oraului prin care
vrei s ieii.
Dar fratele meu nu va putea s mearg, spuse Ioan.
Voi ncerca, rspunse Corneille cu o expresie de hotrre neclintit.
Doar ai venit cu trsura! spuse fata.
15
 Da, trsura e aici, ara lsat-o la poarta cea mare.
Nu mai e acolo. Mi-am nchipuit c vizitiul dumneavoastr e un om devotat i i-am
spus s mearg s v atepte n faa ieirii secrete din subteran.
Cei doi frai se privir cu duioie. Apoi privirile lor se oprir pline de recunotin
asupra tinerei fete.
Acum, spuse primul ministru, mai rmne de vzut dac Gryphus ne va deschide
aceast poart.
O, nu, n-o s vrea.
i atunci?
Atunci? Am prevzut refuzul lui i adineauri, pe cnd vorbea prin fereastra temniei
cu pucaul, i-am luat cheia.
i e la tine cheia?
Iat-o, domnule Ioan.
Copila mea, spuse Corneille, n-am nimic s-i druiesc n schimbul serviciului pe
care mi-l faci, n afar de biblia pe care o vei gsi n camera mea; e ultimul dar al unui om
cinstit; sper c-i va aduce fericire.
Mulumesc, domnule Corneille. Nu m voi despri de ea niciodat.
Apoi vorbind ca pentru sine i suspinnd:
Ce nenorocire c nu tiu s citesc!
Zarva se nteete, fata mea, i atrase atenia Ioan; cred c nu avem nici o clip de
pierdut.
Venii cu mine, spuse tnra frizon, i-i conduse pe cei doi frai n partea opus
nchisorii, printr-un coridor interior. Cluzii de Roza, ei coborr o scar de vreo
dousprezece trepte, traversar o curte cu metereze crenelate i, trecnd pe sub poarta
boltit, se vzur n sfrit de partea cealalt a nchisorii, n strada pustie, unde trsura i
atepta cu scara lsat n jos.
Repede, repede, repede, stpnii mei, i auzii? strig vizitiul nspimntat.
Dup ce l ajut pe Corneille s urce, primul ministru se ntoarse ctre fat:
Adio, copila mea, din tot ce am putea s-i spunem, nimic n-ar exprima pe deplin
recunotina noastr. Te ncredinm lui Dumnezeu care i va aminti, sper, c ai salvat
viaa a doi oameni.
Roza lu mna pe care i-o ntindea primul ministru i o srut cu respect.
Plecai, spuse ea, plecai, se pare c foreaz poarta.
Jean de Witt urc repede n trsur, lu loc alturi de fratele lui si nchise portiera
strignd:
La Tol-Hek!
Tol-Hek se numea poarta care ducea la portul Schweningen, unde un mic vas i
atepta pe cei doi frai. Trsura porni n galopul a doi viguroi cai flamanzi lund cu ea pe
fugari.
Roza i urmri pn ce trecur de colul strzii.
Abia atunci se ntoarse, nchise poarta n urma ei i azvrli cheia ntr-o fntn.

16
 Zgomotul ce trezise presimirea Rozei era n adevr al mulimii care, dup ce evacuase
piaa din faa nchisorii, se npustea acum asupra porii.
Dar orict de solid ar fi fost, aceast poart, cci temnicerul Gryphus, trebuie s -o
recunoatem spre lauda lui, refuza cu ncpnare s-o deschid, tot n-ar fi putut rezista
mult timp. Gryphus, palid ca un mort, se ntreba tocmai dac nu era mai bine s-o deschid
dect s lase mulimea s-o sfrme, cnd se simi tras ncetior de hain. Se ntoarse i o
vzu pe Roza.
i auzi, turbaii? spuse el.
li aud aa de bine, tat, c n locul tu...
Ai deschide, nu-i aa?
Nu, i-a lsa s foreze poarta.
Dar o s m omoare.
Da, dac o s te gseasc.
Dar cum s nu m gseasc?
Ascunde-te.
Unde?
n carcera secret.
Dar tu, copila mea?
Am s cobor i eu cu tine; o s nchidem ua dup noi i o s ieim din
ascunztoarea noastr dup ce vor fi prsit nchisoarea.
Fir-ar ai naibii, ai dreptate, strig Gryphus; de necrezut, adug el, ct minte se
ascunde n capul sta mic.
Apoi, cum poarta ncepuse s cedeze, spre marea bucurie a gloatei, Roza deschise
mica trap.
Vino, vino, tat! l grbi ea.
Dar prizonierii? spuse Gryphus.
Dumnezeu o s vegheze asupra lor, tat, spuse tnra fat; iar mie d-mi voie s
veghez asupra ta.
Gryphus i urm fiica i trapa se nchise deasupra capului lor, chiar n clipa n care
poarta sfrmat lsa mulimea s se npusteasc n curtea nchisorii.
Temnia n care Roza cobor mpreun cu tatl ei, numit carcera secret, oferea celor
dou personagii, pe care o s fim silii s le prsim pentru o clip, un adpost sigur,
nefiind cunoscut dect de autoriti; aici erau nchii cteodat unii din marii vinovai, de
team s nu se organizeze vreo revolt sau rpire.
Poporul nvli n nchisoare strignd:
Moarte trdtorilor! S fie spnzurat Corneille de Witt, la moarte, la moarte!

CAPITOLUL IV
17
 Asasinii

La adpostul plriei sale cu boruri mari, brbatul cel tnr sttea sprijinit de braul
ofierului, tergndu-i mereu fruntea i buzele cu batista; nemicat, pierdut n umbra
streinii ce atrna n faa unei prvlii nchise, din colul acela al nchisorii Buytenhoff,
doar el singur privea spectacolul al crui deznodmnt prea c se apropie.
Cred c aveai dreptate, van Deken, spuse el ofierului. Ordinul pe care l-au semnat
deputaii este adevrata sentin de condamnare la moarte a domnului Corneille. Auzi ce
larm face poporul? Cumplit trebuie s-i urasc pe domnii de Witt!
ntr-adevr, n-am mai pomenit asemenea larm.
Se pare c au gsit temnia prizonierului. Ah! uite, nu e aceea fereastra celulei n
care a fost nchis domnul Corneille?
De fapt, un om apucase cu toat ndejdea gratiile de fier ale ferestrei de la celula
prsit abia de zece minute i le scutura violent.
Doamne! Doamne! strig el, nu mai e aici.
Cum nu mai e aici? ntrebau cei din strad care, ajuni ultimii, nu mai ncpeau n
curtea ticsit a nchisorii.
Nu! Nu! repeta omul furios, nu mai e aici; probabil c a fugit.
Ce spune omul sta? ntreb prinul plind.
Oh! monseniore, el anun o veste bun dac ar fi adevrat.
Da, fr ndoial, ar fi o veste foarte bun dac ar fi adevrat; dar din nenorocire
nu poate s fie.
Totui, vedei... spuse ofierul.
ntr-adevr, alte chipuri furioase, scrnind de mnie, se artar la ferestre strignd:
Au fugit, au evadat! I-au lsat s fug.
i poporul rmas n strad repeta blestemnd ngrozitor:
Au fugit! Au evadat! S fugim dup ei, s-i urmrim!
Monseniore, se pare c domnul Corneille de Witt a fugit cu adevrat, spuse ofierul.
Da, din nchisoare poate, dar nu i din ora; vei vedea, van Deken, c bietul om va
gsi nchis poarta pe care o credea deschis.
Deci a fost dat ordinul de a nchide porile oraului, monseniore?
Nu, nu cred. Cine s fi dat acest ordin?
Ei bine, pe cine bnuii?
Exist fataliti, rspunse nepstor Altea Sa. i cei mai mari oameni cad uneori
victimele acestor fataliti.
Ofierul simi un fior trecndu-i prin ira spinrii, fiindc nelese c ntr-un fel sau
altul prizonierul era pierdut.
n acest moment mulimea, convins de fuga lui Corneille de Witt din nchisoare,
izbucni ntr-un rcnet ce vui pn departe, ca un tunet.
ntr-adevr, Corneille i Ioan, dup ce merseser de-a lungul eleteu-lui, o luaser
prin strada principal care duce la Tol-Hek, recomandnd vizitiului s ncetineasc pasul
cailor pentru ca trecerea trsurii lor s nu trezeasc nici o bnuial.
18
 Dar cnd ajunse pe la mijlocul strzii i zri de departe grilajul, cnd simi c
nchisoarea i moartea au rmas n urm i c nainte i atepta viaa i libertatea, vizitiul
uit de pruden i porni caii n galop.
Deodat se opri.
Ce s-a ntmplat? ntreb Ioan scond capul prin portier.
Oh! Stpnii mei, strig vizitiul, este...
Groaza nbuea vocea devotatului vizitiu.
Haide, vorbete, ce este?... ntreb primul ministru.
Este nchis grilajul.
Cum, grilajul e nchis? De obicei n timpul zilei poarta nu se nchide.
Mai bine uitai-v.
Ioan de Witt se aplec n afara trsurii i vzu ntr-adevr grilajul nchis.
Mergi nainte, spuse Ioan; am la mine ordinul de comutare a pedepsei. Portarul ne
va deschide.
Trsura i relu cursa, dar se simea c vizitiul nu-i mai ndemna caii cu aceeai
ncredere.
Scond capul prin portier, Ioan de Witt fusese vzut i recunoscut de ctre un
crciumar care ntrziase i acum nchidea ua prvliei, grbit s ajung i el mai repede
la Buytenhoff.
Scoase un strigt de surpriza i fugi dup ali doi oameni care alergau naintea lui.
Dup o sut de pai i ajunse i le vorbi. Cei trei oameni se oprir privind n urma
trsurii care se deprta, nefiind nc siguri pe cine ascunde.
ntre timp, trsura ajunse la Tol-Hek.
Deschide! strig vizitiul.
S deschid, spuse portarul aprnd n pragul casei sale, s deschid, dar cu ce?
Cu cheia, cu ce altceva? i strig vizitiul.
Cu cheia, da; dar pentru asta, ar trebui s-o am.
Cum! nu ai cheia de la poart? ntreb vizitiul.
Nu.
Dar ce-ai fcut cu ea?
Pi, mi-au luat-o.
Cine?
Cineva care, se vede, inea ca nimeni s nu ias din ora.
Prietene, spuse primul ministru, scond capul din trsur i riscnd totul pentru
tot, prietene, f-o pentru mine, Ioan de Witt i pentru fratele meu Corneille, pe care-l duc n
exil.
Domnule de Witt, credei-m, sunt desperat, spuse portarul, repezindu-se ctre
trsur, dar pe cinstea mea, mi-a fost luat cheia.
Cnd?
Azi diminea.
De ctre cine?
De un tnr cam de vreo douzeci i doi de ani, palid i slab.
19
 i pentru ce i-ai dat-o?
Pentru c avea un ordin semnat i pecetluit.
De cine?
Pi, de domnii de la primrie.
Se pare c suntem pierdui cu adevrat, spuse linitit Corneille.
Nu tii dac aceeai msur a fost luat peste tot?
Nu tiu.
Haide, zise Ioan vizitiului, Dumnezeu poruncete omului s fac tot ce poate pentru
a-i pstra viaa; pornete spre alt poart.
Apoi, n timp ce vizitiul ntorcea trsura:
Mulumesc pentru bunvoin, prietene, i spuse el portarului. Aveai intenia s ne
salvezi i n ochii lui Dumnezeu e ca i cum ai fi fcut-o.
Ah! spuse portarul, uitai-v acolo!
Treci n galop prin grupul acela, strig Ioan vizitiului i ia-o pe strada din stnga; e
singura noastr ndejde.
Grupul artat de Ioan avea n mijloc pe cei trei oameni care urmriser cu privirea
trsura i la care, n timp ce Ioan discuta cu portarul, se mai adugaser alte apte, opt
persoane.
Noii venii aveau n mod evident intenii dumnoase fa de cei din trsur. Vznd
caii venind n galop ntins spre ei, se aezar de-a curmeziul strzii, agitndu-i braele
narmate cu ciomege i strignd: "Oprete! Oprete!" Ct despre vizitiu, el se aplec asupra
lor i-i brzd cu pleznituri de bici. Trsura i oamenii se ciocnir n sfrit. Fraii de Witt
nu puteau vedea nimic, nchii cum erau nuntru. Dar simir nti caii cabrndu-se, apoi
o puternic zguduitur. i trecu un fior i avur un moment de ovial; apoi pornir din
nou, trecnd peste ceva rotund i flexibil, ce prea s fie trupul unui om rsturnat i se
deprtar nsoii de blesteme.
Oh! spuse Corneille tare, m tem s nu se fi ntmplat vreo nenorocire.
La galop, la galop, strig Ioan.
Dar n ciuda acestui ordin, vizitiul opri brusc.
Ce este? ntreb Ioan.
Vedei? zise vizitiul.
Ioan privi.
Toat plebea din Buytenhoff i fcea apariia la extremitatea strzii pe care trebuia s
treac trsura i nainta urlnd, cu furia i viteza unui uragan.
Oprete i fugi, spuse Ioan vizitiului; e inutil s mergem mai departe; suntem
pierdui.
Uite-i! uite-i! strigar deodat cinci sute de voci.
Da, uite-i! Trdtorii! Criminalii! Asasinii! le rspunser cei care fugeau n urma
trsurii celor ce alergau n ntmpinarea ei; cei dinti purtau pe brae corpul zdrobit al
unuia dintre tovarii lor, care vrnd s opreasc goana cailor, srise s-i prind de fru i
fusese rsturnat. Era cel peste care cei doi frai simiser trecnd trsura.

20
 Vizitiul opri, dar orict strui stpnul su, el nu accept n ruptul capului s fug.
Trsura fu prins ntre cei ce fugeau dup ea i cei care veneau n ntmpinarea ei. O clip
ea domin mulimea agitat ca o insul plutitoare.
Apoi se opri brusc. Un potcovar omor cu o lovitur de baros pe unul din cei doi cai
nhmai, care czu ntre curele. n aceeai clip, oblonul unei ferestre se ntredeschise i
apru obrazul livid i ochii ntunecai ai tnrului, fixndu-se asupra spectacolului din
strad. n spatele lui se ivi chipul ofierului, aproape la fel de palid ca al su.
Oh! Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! monseniore, ce se va ntmpla? murmur
ofierul.
Un lucru ngrozitor, cu siguran, rspunse acesta.
Monseniore, l trag afar din trsur pe primul ministru, l bat, l sfie.
ntr-adevr, oamenii tia trebuie s fie nsufleii de o violent indignare, zise
tnrul cu acelai ton nepstor ca i pn acum.
Uitai-v, l trag afar i pe Corneille, care i aa e bolnav, schin-giuit. Uitai-v,
uitai-v!
Da, ntr-adevr, e chiar Corneille.
Ofierul scoase un strigt slab i ntoarse capul, cci Ruartul, ajuns pe ultima treapt
a trsurii, nc nainte de a atinge pmntul, fu lovit cu o rang de fier care i sparse capul.
Se ridic totui, dar czu din nou. Apucndu-l de picioare oamenii l trr prin mulime,
unde putea fi urmrit dup dra nsngerat pe care o lsa. n urma lui, valul mulimii
nchidea drumul cu huiduieli puternice, pline de bucurie.
Chipul tnrului deveni i mai palid nc, lucru de necrezut, iar ochii i se umbrir
pentru o clip.
Ofierul observnd gestul de mil, de altfel primul pe care-l schiase sobrul su
tovar, ncerc s profite de acest moment de slbiciune i spuse:
Venii, venii, monseniore, s nu-l asasineze i pe primul ministru.
Dar tnrul deschisese ochii.
De fapt, spuse el, poporul acesta e nendurtor. Nu e bine s-l trdezi.
Monseniore, oare nu s-ar putea s fie salvat bietul om care a crescut-o pe Altea
Voastr? Dac exist vreun mijloc, spunei-mi-1 i chiar dac ar trebui s-mi pierd viaa...
Wilhelm de Orania, cci el era, i ncrunt cumplit fruntea, stinse fulgerul de mnie
care-i strlucea sub pleoape i rspunse:
Colonele van Deken, du-te te rog la trupele mele. S-i pregteasc armele pentru
orice eventualitate.
i s-o las pe Altea Voastr singur aici, cu aceti asasini?
Nu te neliniti pentru mine mai mult dect m nelinitesc eu nsumi, i-o retez
scurt prinul. Du-te!
Ofierul se ndeprt cu o grab ce dovedea mai puin dorina de a fi supus, dect
bucuria de a nu fi de fa la hidoasa asasinare a celui de-al doilea frate.
Nici nu nchise bine ua camerei, cnd Ioan, ajuns printr-un efort suprem la peronul
unei case situate aproape n faa celei n care era ascuns elevul su, se cltin spunnd:
Fratele meu, unde e fratele meu?
21
 Unul dintre furioi i zvrli jos plria cu un pumn. Altul i art sngele care-i mnjea
minile; acesta tocmai l spintecase pe Corneille i n timp ce cadavrul celui mort era trt
la spnzurtoare, alergase napoi s nu piard ocazia de a face la fel i cu primul ministru.
Ioan scoase un geamt sfietor i-i acoperi ochii cu mna.
Ah! nchizi ochii, spuse unul dintre soldaii grzii burgheze. Ei bine, nu-i nevoie
fiindc am s i-i crp eu.
i-i repezi sulia n obrazul din care ncepu s-i neasc sngele.
Corneille! Frate! strig de Witt, ncercnd s vad prin valul de snge care-l orbea ce
se petrece cu fratele su.
Du-te de-l ntlnete! url un alt asasin, punndu-i muscheta la tmpl i trgnd
piedica.
Dar glontele nu porni.
Atunci, criminalul ntoarse arma i, prinznd-o cu amndou minile de eav, l lovi
cu patul muschetei.
Ioan de Witt se cltin i czu la picioarele acestuia.
Dar imediat, cu un efort suprem se ridic.
Frate! strig el cu o voce att de jalnic, nct tnrul prin ls n jos oblonul.
De altfel n-ar mai fi avut cine tie ce de vzut, cci un al treilea asasin i descrc n
faa lui Ioan de Witt pistolul, care de data asta lu foc i i zbur creierii.
Ioan de Witt se prbui pentru a nu se mai ridica niciodat. Acum, dup ce czuse,
toi aceti mizerabili prinser deodat curaj i fiecare voia s-i descarce arma asupra
cadavrului, fiecare voia s-i dea o lovitur de mciuc, de sabie, ori de cuit, s-i stoarc o
pictur de snge, sau s-i smulg mcar o fie din mbrcminte.
Cnd, n sfrit, cei doi frai fur cu totul strivii, sfiai, jupuii, norodul i tr goi i
nsngerai spre o spnzurtoare improvizat, unde cli voluntari i atrnar de picioare.
Acum se apropiar cei mai lai care, nendrznind s loveasc n carne vie, tiar fii
din trupurile lipsite de via ale celor doi frai i apoi plecar n ora s le vnd cu zece
bani bucata.
N-am putea spune dac prin crptura aproape imperceptibil a oblonului, tnrul a
vzut sfritul acestei scene ngrozitoare, dar chiar n clipa cnd cei doi martiri erau
atrnai n spnzurtoare, el strbtea piaa trecnd prin mulimea prea ocupat cu
plcuta ei ndeletnicire ca s se sinchiseasc de el i se ndrepta spre Tol-Hek, ce continua
s fie nchis.
Domnule, strig portarul, mi aducei cheia?
Da, prietene, uite-o, rspunse tnrul.
Ce nenorocire c nu mi-ai adus-o cu o jumtate de or mai devreme! suspin
portarul.
i de ce? ntreb tnrul.
A fi putut deschide domnilor de Witt. Aa, gsind poarta nchis, au fost silii s se
ntoarc i au nimerit n mijlocul urmritorilor lor.
Poarta! Poarta! se auzi o voce care prea s fie a unui om grbit.
Prinul se ntoarse i-l recunoscu pe colonelul van Deken.
22
 Dumneata eti, colonele? N-ai plecat nc din Haga? nseamn c-mi ndeplineti
ordinul cu ntrziere.
Alte, rspunse colonelul, e a treia poart la care m prezint; pe celelalte dou
le-am gsit nchise.
Iat, acest om de treab o s ne-o deschid pe asta. Deschide, prietene, se adres
prinul portarului care rmsese nucit auzind titlul de Alte dat tnrului palid, cruia el
i vorbise att de familiar. Pentru a-i repara greeala, el se grbi s deschid poarta, care
se urni scrind din ni.
Altea Sa dorete calul meu? l ntreb colonelul pe Wilhelm.
Mulumesc, colonele, cred c mi s-a pregtit unul pe aici prin apropiere.
i scond din buzunar un fluier de aur, obiceiul epocii era de -ai chema servitorul
cu ajutorul acestui instrument, uier o dat ascuit i prelung; de ndat se ivi un
grjdar clare innd de fru un cal.
Wilhelm nclec fr s foloseasc scara i, dnd pinteni calului, ajunse pe drumul
Leydei. Acolo, se ntoarse. Colonelul l urma la distan de un cal. Prinul i fcu semn s
vin alturi de el.
tii, spuse el fr s se opreasc, c aceti golani l-au ucis i pe domnul Ioan de
Witt aa cum l-au ucis i pe Corneille?
Monseniore, zise trist colonelul, a fi preferat pentru dumneavoastr s fi rmas i
aceste dou dificulti nc de nvins ca s putei fi efectiv stadtholder al Olandei.
Desigur c ar fi fost mai bine, zise tnrul, s nu se fi ntmplat ceea ce s-a
ntmplat. Dar n sfrit, ce s-a ntmplat, s-a ntmplat i nu suntem noi cauza. S dm
pinteni cailor, colonele, pentru a ajunge la Alphen naintea ntiinrii pe care guvernul
mi-o va trimite cu siguran la tabr.
Colonelul se nclin, l ls pe prin s treac nainte i i relu locul la distana pe
care o pstrase nainte de a i se fi adresat.
Ah! ce n-a da, murmur cu rutate Wilhelm de Orania ncruntnd din
sprncene, strngnd din buze i nfignd pintenii n burta calului, ce n -a da s vd ce
figur va face Ludovic Soare cnd va afla n ce fel au fost tratai bunii si prieteni, domnii
de Witt! Oh, Soare, ntruct eu m numesc Wilhelm Taciturnul, te ferete-i razele!
i acest tnr principe, nverunat rival al marelui rege, acest stadtholder, n ajun
nc att de puin sigur de noua sa putere, dar cruia burghezii din Haga i fcuser o
trambulin din cadavrele lui Ioan i Corneille, doi nobili prini att n faa oamenilor ct i
a lui Dumnezeu, i mn zorit calul.

CAPITOLUL V
Cultivatorul de lalele i vecinul su

n timp ce Wilhelm de Orania, dup ce se asigurase c cei doi adver-sari ai si erau

mori, galopa pe drumul Leydei urmat de colonelul van Deken pe care-l gsea puin prea
comptimitor pentru a-i acorda i n viitor aceeai ncredere, Craeke, servitorul credincios,
clare i el pe un cal vigu-ros, departe de a-i nchipui ngrozitoarele evenimente care s-au
23
petrecut de la plecarea lui, alerga pe drumurile strjuite de arbori ce duceau afar din ora
i din satele vecine. De ndat ce se simi n siguran, pentru a nu trezi bnuieli, ls calul
ntr-un grajd i i continu linitit cltoria pn la Dordrecht pe un vapor, trecnd cu
ndemnare pe drumuri scurte, formate de braele sinuoase ale fluviului, care mbriau
cu mngierile lor umede insulele mrginite de slcii, de trestii i de ierburi nverzite n
care pteau cu indolen la soare cirezi de vite grase.
Craeke recunoscu de departe oraul Dordrecht, vesel, aezat la poalele unei coline
presrate cu mori. Vzu frumoasele case roii cu linii albe, scldndu-i n ap temelia de
crmid i fluturndu-i n balcoanele deschise spre fluviu covoarele de mtase
mpodobite cu flori de aur, minunii ale Indiei i Chinei; i lng aceste covoare, undie
mari capcane permanente pentru prins iparii lacomi, atrai n preajma locuinelor de
resturile aruncate n ap zilnic de gospodine.
Craeke zri din barc la poalele colinei, printre morile cu aripi ce se rotesc necontenit,
cldirea alb-trandafirie, inta cltoriei sale. Casa se profila pe fondul ntunecat al pdurii
de ulmi gigantici, iar crestele acoperiului se pierdeau n frunziul glbui al unei perdele de
plopi. Era aezat ca ntr-o plnie, iar soarele nvluind-o, prea c vrea s usuce, s
nclzeasc sau chiar s rodeasc ultimele dre de cea, pe care vegetaia dens nu o
putea mpiedica s ptrund aici, purtat de vntul dinspre ru, n fiecare diminea i n
fiecare sear.
Strin n mijlocul tumultului obinuit al oraului, Craeke se ndrept imediat spre
casa pe care trebuie neaprat s o descriem cititorilor notri.
Alb, curat, strlucitoare, mai ngrijit splat i ceruit n colurile ascunse dect n
cele aparente, ea adpostea un muritor fericit.
Acest fericit muritor, rara avis, cum spune Juvenal, era doctorul van Baerle, finul
lui Corneille. El locuia din copilrie n casa pe care am descris-o, cci n ea se nscuser
tatl i bunicul su, vechi negustori nobili, din nobilul ora Dordrecht.
Domnul van Baerle, tatl, agonisise n comerul cu India trei sau patru sute de mii de
florini, pe care domnul van Baerle-fiul i-a motenit neatini n 1668, la moartea bunilor i
dragilor si prini; florinii fuseser btui unii n 1640, iar alii n 1610, ceea ce dovedea
c erau florini ai lui van Baerle-tatl i florini ai lui van Baerle-bunicul; aceti patru sute de
mii de florini nu erau dect banii de buzunar ai lui Cornelius van Baerle, eroul acestei
povestiri, cci proprietile sale din provincie ddeau un venit de aproximativ zece mii de
florini.
La trei luni dup funeraliile soiei sale, care prea c a plecat nainte pentru a -i
uura drumul veniciei, aa cum i uurase drumul vieii, cnd demnul cetean, tatl
lui Cornelius, se pregtea i el s moar, i-a spus fiului su, mbrindu-i pentru ultima
oar:
Bea, mnnc i cheltuiete, dac vrei s trieti cu adevrat, pentru c a tri nu
nseamn s lucrezi toat ziua stnd pe un scaun de lemn sau pe un fotoliu de piele,
ntr-un laborator sau ntr-un magazin. Vei muri i tu i dac n-ai s ai un fiu, numele
nostru se va stinge, iar florinii mei, pe care nimeni nu i-a cntrit vreodat, n afar de
tatl meu, de mine i de turntor uimii, se vor trezi pe mna unui stpn necunoscut.
24
Dar mai ales nu-l imita pe naul tu Corneille de Witt, care s-a aruncat n politic, cea mai
ingrat dintre cariere i care va sfri cu siguran ru.
Apoi respectabilul domn van Baerle muri, lsndu-l mhnit pe Cornelius, cci i
iubea foarte mult tatl i mult mai puin florinii.
Cornelius rmase deci singur n casa cea mare.
n zadar i oferi naul su Corneille slujbe n administraia de stat; n zadar ncerc
s-l fac s simt gustul gloriei cnd, Cornelius, pentru a-i asculta naul, se mbarcase cu
de Ruyter pe vasul Cele apte provincii care avea sub comanda sa o sut treizeci i nou
debastimente; cu aceste nave, vestitul amiral avea s cumpneasc singur soarta Franei i
a Angliei. Condus de pilotul Lger, el ajunse la o btaie de puc de vasul Prinul, pe care se
afla ducele de York, fratele regelui Angliei. Atacul lui de Ruyter, eful su, fu att de brusc
i de ndemnatic, nct ducele de York, simind c nava e n pericol de a fi distrus, n-avu
dect timpul necesar s se retrag pe bordul lui Saint- Michel. Cnd Cornelius vzu vasul
Saint- Michel ieind din poziie sfrmat de ghiulele olandeze, cnd vzu vasul Contele de
Sanwick explodnd i pe cei patru sute de mateloi pierind n valuri sau n foc, cnd vzu
c dup ce douzeci de bastimente fuseser fcute ndri, trei mii de oameni omori i
cinci mii rnii, tot nu se putea hotr nimic, deoarece fiecare i atribuia victoria, c lupta
trebuia mereu reluat i c numai un nume n plus, South -wood-Bay, a fost nscris n
istoria btliilor, cnd calcul ct timp pierde ca s-i astupe ochii i urechile un om care
vrea s reflecteze, chiar dac semenii si se bombardeaz ntre ei, Cornelius i lu rmas
bun de la Ruyter, de la Ruartul de Pulten i de la glorie, srut genunchii primului
ministru pe care-l venera i se ntoarse n casa sa de la Dordrecht. Se simea bogat
gndindu-se la odihna dobndit, la cei douzeci i opt de ani ai si la sntatea sa de fier
i la vederea sa ager; dar nu att cei patruzeci de mii de florini capital i cei zece mii de
florini venituri l fceau s se simt bogat, ci convingerea c omul primete ntotdeauna
prea mult de la soart ca s fie fericit i destul ca s nu fie.
n consecin, se hotr s-i cldeasc fericirea n felul lui; Cornelius ncepu s
studieze plantele i insectele, culese i clas toat flora insulelor olandeze, cercet toat
entomologia provinciei, asupra creia redact un tratat cu plane desenate de mna lui i
n sfrit, netiind cu ce s-i mai ocupe timpul i mai ales cum s cheltuiasc banii, care
se nmuleau ntr-un ritm vertiginos, el i alese dintre nebuniile obinuite n ar i n
epoca sa, una dintre cele mai elegante i mai costisitoare ndeletniciri. ndrgi lalelele.
Era, cum se tie, pe vremea cnd flamanzii i portughezii, practicnd pe ntrecute
acest gen de horticultur au ajuns s divinizeze laleaua i s fac din aceast floare adus
din orient ceea ce nimeni n-a ndrznit vreodat s fac din spea uman, de team s nu
provoace gelozia lui Dumnezeu.
n curnd de la Dordrecht la Mons nu se mai vorbea dect despre lalelele domnului
van Baerle, iar straturile sale, anurile, camerele de uscat, rsadniele fur vizitate la fel ca
odinioar galeriile i bibliotecile din Alexandria de ctre ilutrii cltori romani.
Van Baerle ncepu prin a cheltui venitul su anual pentru a-i alctui colecia, apoi
lu din florinii lsai de tatl su pentru a o perfeciona; munca i fu rspltit cu un
rezultat mre; el realiz cinci noi specii pe care le numi Jeanne dup numele mamei sale,
25
Baerle dup numele tatlui su i Corneille dup numele naului su, celelalte nume ne
scap, dar amatorii le pot gsi cu siguran n cataloagele vremii.
La nceputul anului 1672, Corneille de Witt veni la Dordrecht unde urma s locuiasc
trei luni n btrna cas a familiei sale; se tie c nu numai Corneille era nscut la
Dordrecht, dar c i familia de Witt era originar din acest ora.
nc de pe atunci, cum spunea Wilhelm de Orania, Corneille nu se bucura de
popularitate. Totui, pentru concetenii si, oameni de treab din Dordrecht, el nu era
nc un scelerat bun de spnzurat; doar puin nemulumii de republicanismul su cam
prea pur, dar mndri de valoarea lui personal, cnd sosi, l primir dup obiceiul locului,
cu vin din podgoriile oraului.
Dup ce mulumi concetenilor si, Corneille se duse s-i vad btrna cas
printeasc i porunci s se fac unele reparaii, nainte ca doamna de Witt, soia sa, sa
vin s se instaleze mpreun cu copiii. Apoi Ruartul se ndrept spre casa finului su,
poate singurul locuitor din Dordrecht care ignora nc prezena Ruartului n oraul natal.
Pe ct de mult ur trezise Corneille de Witt, mnuind seminele rufctoare, numite
pasiuni politice, pe att de mult simpatie i atrase van Baerle, neglijnd cu totul
ntreinerea relaiilor politice, absorbit fiind doar de cultura lalelelor.
Cum van Baerle era iubit de servitorii i de lucrtorii si, nu-i putea nchipui c
exist pe lume oameni care s doreasc rul altui om.
i totui, trebuie s-o spunem, spre ruinea omenirii, Cornelius van Baerle avea,
fr s tie, un duman mult mai crud, mai nverunat, mai nenduplecat, dect avuseser
Ruartul i fratele su printre orangitii ndrjii mpotriva acestei admirabile nelegeri
freti, care, neumbrit de nici un nor n timpul vieii, se continua prin devotament pn
dincolo de moarte.
Din momentul n care ncepu s se dedice culturii lalelelor, Cornelius folosi n acest
scop att veniturile sale anuale ct i florinii rmai de la tatl su. Pe vremea aceea,
locuia la Dordrecht, chiar alturi de el, un burghez numit Isaac Boxtel care, de ndat ce
atinse un anumit nivel de cunotine, nutri aceeai pasiune; el se emoiona doar la simpla
pronunare a cuvntului tulban, cuvnt care, dup cum susine florarul francez, adic cel
mai savant cunosctor al istoriei acestei flori, este primul nume n limba lui Chingulais
folosit pentru a desemna capodopera naturii, numit azi lalea.
Boxtel nu avusese fericirea s fie bogat ca van Baerle. i-a fcut deci cu greu, cu grij
i cu rbdare n preajma casei sale din Dordrecht, o grdin potrivit pentru cultur, a
amenajat terenul dup indicaiile primite i a dat straturilor exact atta cldur i rcoare
ct cere codicele grdinarilor.
Isaac simea temperatura serelor sale pn la diferene de zecimi de grad; cunotea
tria vntului i l lsa s ptrund att ct s nu duneze tijelor. Produsele sale ncepur
s plac. Erau frumoase, chiar cutate. Mai muli amatori veniser s-i viziteze grdina. n
sfrit, Boxtel lansase n lumea lui Linn i a lui Tournefort o lalea cu numele su. Aceast
lalea strbtuse drumul gloriei, traversase Frana, ptrunsese n Spania, apoi n
Portugalia; regele Don Alphons al VI-lea care, gonit din Lisabona, se retrsese n insula

26
Terceira, unde se distra nu ca marele Cond stropind garoafe, ci cultivnd lalele, privind-o
pe a lui Boxtel spuse: "Nu-i rea".
Deodat, n urma studiilor crora le nchinase atta vreme, Cornelius van Baerle fu
cuprins de pasiune pentru lalele; el amenaj casa sa din Dordrecht, ridicnd nc un etaj
peste una din cldirile aflate n curtea sa, care, aa cum am zis, era vecin cu cea a
lui Boxtel. Noul etaj avea cam cu o jumtate de grad mai mult cldur, n schimb n
grdina lui Boxtel era cam cu o jumtate de grad mai frig, fr a mai pune la socoteal
faptul c oprea vntul i strica toate calculele i toat economia horticol a vecinului su.
Dar n ochii lui Boxtel, aceast nenorocire nu nsemna nimic. Van Baerle nu era dect
un pictor, adic un soi de nebun care ncearc s reproduc pe pnz minunile naturii,
desfigurndu-le. Pictorul a pus s i se ridice atelierul cu un etaj mai sus, pentru a avea
lumin mai bun; era dreptul lui. Domnul van Baerle era pictor, tot aa cum domnul Boxtel
era florar, cultivator de lalele; el avea nevoie de soare pentru tablourile sale i lua o
jumtate de grad din cldura lalelelor domnului Boxtel.
Legea era de partea domnului van Baerle. Bene sit.
De altfel, Boxtel a descoperit c prea mult soare stric lalelei i c aceast floare crete
mai bine i mai frumos colorat n soarele cldu al dimineii sau al serii dect n btaia
soarelui arztor de amiaz. i fu deci aproape recunosctor, lui Cornelius van Baerle c i-a
cldit pe gratis un umbrar.
Poate c ceea ce spunea Boxtel cu privire la vecinul su van Baerle nu era chiar ceea
ce credea, nu era expresia ntreag a gndului su. Sufletele mari gsesc ns n filozofie
resurse uimitoare pentru a depi catastrofele.
Dar ce durere simi nenorocosul Boxtel cnd vzu geamurile noului etaj
mpodobindu-se cu bulbi, cu muguri, cu lalele sdite n pmnt, cu lalele n glastr, n
sfrit, cu tot ce e necesar unui cultivator de lalele stpnit de aceast pasiune!
Se vedeau pachete cu etichete, cutii cu dulpioare compartimentate, aprate de
grilajuri de fier care permiteau aerisirea, fr a lsa s intre oareci, grgrie, hrciogi,
oareci de cmp i obolani, curioi amatori de lalele cu bulbul de dou mii de franci.
Boxtel rmase nmrmurit cnd vzu tot acest material, dar nc nu-i ddea prea
bine seama de nenorocirea care-l atepta. Se tia c van Baerle e prietenul a tot ce ncnt
ochiul. El studia temeinic natura pentru a lucra la tablourile sale, terminate ca acelea ale
lui Grard Dow, profesorul su i ale lui Miris, prietenul su. Nu era oare posibil ca de
Witt, avnd de pictat interiorul unui cultivator de lalele, s fi adunat n noul su atelier
decorul potrivit?
Dei legnat de aceas idee amgitoare, Boxtel nu putu rezista totui arztoarei
curioziti ce-l mcina. O dat cu lsarea serii, el sprijini o scar de zidul care-l desprea
de grdina vecinului su i, privind, se convinse c un enorm ptrat de pmnt, pn
atunci acoperit de diferite plante, a fost mutat, amestecat cu noroi de ru i dispus n
straturi, procedeu extrem de favorabil culturii lalelelor; i totul era nconjurat de borduri de
gazon pentru a mpiedica surparea straturilor, care erau n aa fel aezate, nct primeau
razele soarelui cnd rsare i cnd apune. Aveau umbrar pentru a cerne razele soarelui de
prnz, ap din belug i la ndemn, expunere la sud-sud-est; n sfrit, condiii optime,
27
nu numai pentru a reui, dar i pentru a progresa. Fr ndoial, van Baerle devenise
cultivator de lalele.
Boxtel i-l nchipui de ndat pe acest savant, om cu o avere de patru sute de mii de
florini capital, cu zece mii de florini rent, folosind resursele sale morale i fizice pentru
cultura lalelelor pe scar mare. Dei vag, el ntrevzu totui succesul vecinului su n
viitorul apropiat i simi o asemenea durere la acest gnd, c minile i se lsar moi de-a
lungul trupului, genunchii i se ndoir i desperat, lunec jos de pe scar.
Aadar, nu pentru a picta lalele, ci pentru lalele adevrate i lua van Baerle o jumtate
de grad de cldur. Aadar, van Baerle urma s aib cea mai frumoas dintre ncperile
nsorite i, n afar de asta, o camer spaioas pentru conservarea bulbilor i a mugurilor,
o camer luminoas, aerisit, ventilat, lux inaccesibil lui Boxtel, care fusese silit s
consacre n acest scop propria sa camer de culcare; i pentru ca respiraia sa s nu
duneze bulbilor i tuberculilor, se resemna s se culce n pod. Astfel, Boxtel avea s aib
chiar alturi de el un rival, un concurent, un nvingtor poate i acest rival nu era un
oarecare grdinar obscur, necunoscut, ci era finul domnului Corneille de Witt, adic o
celebritate.
Dup cum se vede, Boxtel avea n mai mic msur simul umorului dect Porus, care
se mngia c a fost nvins de Alexandru, o celebritate, i nu de un oarecare.
ntr-adevr, ce s-ar ntmpla dac vreodat van Baerle ar descoperi o lalea nou i ar
numi-o Ioan de Witt, dup ce dduse uneia numele de Corneille! Boxtel s-ar fi sufocat de
ciud! Astfel, n previziunea sa plin de invidie, profet al nenorocirii sale, el ghicea ce avea
s se ntmple. Dup aceast descoperire, Boxtel petrecu cea mai ngrozitoare noapte ce se
poate nchipui.

CAPITOLUL VI
Ura unui cultivator de lalele

Din acest moment Boxtel avu o team n loc de o preocupare. Rumegnd mereu
nenorocirea pe care vecinul su urma s i-o pricinuiasc, el pierdu tot ceea ce d vigoare i
noblee corpului i sufletului omenesc n strdaniile lor de a cultiva un ideal scump.
Dup cum ne putem nchipui, din clipa n care van Baerle, nzestrat de natur cu
pricepere i inteligen, se dedic acestui scop, izbuti s creasc cele mai frumoase lalele.
Cornelius reui s schimbe culorile, s modeleze formele, s multiplice speciile cu mai
mult succes dect toi ceilali cultivatori din Harlem i Leyda, orae care ofer acestei
culturi un pmnt bun i un climat sntos.
El aparinea acelei ingenioase i naive coli care avea ca deviz nc din secolul al
VII-lea, aforismul dezvoltat n 1653 de ctre unul din adepii ei:
"A dispreui florile nseamn a jigni pe Dumnezeu", premis pe care coala
cultivatorilor de lalele, cea mai exclusivist dintre coli, a folosit-o n 1653 pentru a alctui
urmtorul silogism:

"A dispreui florile nseamn a jigni pe Dumnezeu.

28
 Cu ct o floare e mai frumoas, cu att, dispreuind- o, jigneti mai mult pe Dumnezeu.
Laleaua este cea mai frumoas dintre flori.
Deci, cine dispreuiete laleaua jignete profund pe Dumnezeu".

Fiind de rea credin, cu ajutorul acestui raionament cei patru sau cinci mii de
cultivatori de lalele din Olanda, din Frana i din Portugalia, nu vorbim de cei din
Ceylon, din India i din China, ar fi pus ntreg universul n afara legii i ar fi declarat
schismatici, eretici i demni de moarte mai multe sute de milioane de oameni care s-ar fi
artat indifereni fa de lalea.
Nu trebuie s ne ndoim c pentru o asemenea cauz, Boxtel, dei duman de moarte
al lui Baerle, n-ar fi mers sub acelai drapel cu el.
Aadar, van Baerle obinu numeroase succese; numele su deveni att de cunoscut
nct Boxtel dispru pentru totdeauna de pe lista cultivatorilor mai nsemnai ai Olandei,
iar cultura lalelelor din Dordrecht fu reprezentat prin Cornelius van Baerle, modestul i
inofensivul savant.
Dup cum altoiul face s rsar din ramura cea mai umil mldia cea mai mndr,
tot aa i mcieul cu cele patru petale incolore vestete parfumul i bogia trandafirului.
Chiar i casele regale pornesc uneori din coliba tietorilor de lemne sau din bordeiul
pescarului.
Van Baerle, care se consacrase cu totul muncii sale, i petrecea toat vremea
rsdind, plantnd, ngrijind grdina. Rsfat de toi cultivatorii de lalele din Europa, nici
nu bnuia mcar c lng el triete un nenorocit detronat, al crui uzurpator era chiar el.
i continua experienele i prin urmare ctiga mereu noi victorii; n doi ani i acoperi
straturile cu asemenea exemplare minunate, nct niciodat, nimeni dup Dumnezeu, afar
poate de Shakespeare i de Rubens, n-au creat att.
Urmrindu-l pe Boxtel n acest rstimp, ai fi neles ce nseamn un osndit uitat de
Dante. Pe cnd van Baerle plivea, ndrepta, uda straturile i, ngenunchiat pe povrniul de
iarb, analiza fiecare vinioar a lalelei n floare, meditnd la nfrumuserile ce i se puteau
aduce, la combinaiile de culori pe care le putea ncerca, Boxtel, ascuns n spatele unui mic
sicomor pe care-l plantase de-a lungul zidului i din care i fcuse un evantai, urmrea, cu
ochii ieii din orbite, cu spume la gur, fiecare pas, fiecare gest al vecinului su; cnd i se
prea c-l vede vesel, cnd i surprindea un surs pe buze, o sclipire de bucurie n ochi, i
arunca attea blesteme, attea ameninri furioase, nct e de neconceput cum aceste
suflri otrvite de invidie i de mnie, ptrunznd n tulpinele florilor nu le ofileau.
Dendat ce pune stpnire pe un suflet omenesc, rul face progrese uimitor de
rapide. Aa se ntmpl i cu Boxtel, care nu se mulumi numai s-l observe pe van Baerle
ci vru s-i vad i florile. n fond era un artist i capodopera unui rival l interesa.
i cumpr un telescop, cu ajutorul cruia putu s urmreasc, la fel de bine ca
nsui proprietarul, evoluia fiecrei flori, din primul an de cnd rsare firavul vlstar din
pmnt, pn n momentul n care, dup perioada de cinci ani, i rotunjete nobilul i
graiosul su cilindru cu nuane nesigure i se dezvolt petalele, care abia atunci dau la
iveal comorile tainice ale caliciului lor.

29
 Ah! de cte ori nu vedea nenorocitul invidios, cocoat pe scar, n rzoarele lui van
Baerle, lalele care l orbeau prin frumuseea lor, l sufocau prin perfeciunea lor? Dup ce le
admira, fiindc nu putea s-i nfrng acest sentiment, ncepea s-l road febra
invidiei, acest ru care macin pieptul i transform inima n miriade de mici erpi ce se
devor unul pe altul, surs infam de groaznice dureri.
De cte ori, n timpul chinurilor, a cror imagine nu poate fi redat printr-o descriere,
Boxtel n-a fost tentat s sar noaptea n grdin, s distrug plantele, s sfie bulbii cu
dinii, s sacrifice mniei sale chiar pe proprietar, dac acesta ar fi ndrznit s-i apere
lalelele.
S omori un om, mai treac-mearg! Dar s distrugi o lalea e o crim ngrozitoare n
ochii unui adevrat horticultor!
Treptat, pe msur ce van Baerle fcea zilnic progrese n tiina pe care prea s o
intuiasc, furia lui Boxtel ajunsese la o asemenea culme, nct se gndi s arunce pietre i
ciomege n straturile de lalele ale vecinului su.
Dar dndu-i seama c a doua zi, cnd ar fi vzut stricciunea, van Baerle ar fi
povestit pania sa, i cum strada era departe i n secolul al XVII -lea pietrele i
ciomegele nu mai cdeau din cer ca pe timpul Amaleciilor, autorul crimei, dei ar fi operat
noaptea, ar fi fost descoperit i nu numai pedepsit de lege, dar i dezonorat pentru
totdeauna n ochii Europei cultivatoare de lalele, Boxtel recurse la iretenie. El hotr s
foloseasc un procedeu care s nu-l compromit.
Se frmnt ndelung, e adevrat, dar n sfrit gsi soluia.
ntr-o sear leg dou pisici, fiecare de cte o lab de la spate, cu o sfoar de zece
picioare lungime i le arunc de pe zid n mijlocul stratului cu cele mai frumoase flori,
unde cretea nu numai laleaua Corneille de Witt, dar i Brabansona, alb ca laptele,
purpurie i roie; Marmorata, din Rotre, azurie cu rou-stacojiu deschis; i Minunea din
Harlem; laleaua Porumbac nchis i Porumbac luminos.
Cznd de sus, animalele speriate se rostogolir nti pe rzoare, ncercnd s fug
fiecare n alt parte, pn cnd firul care le lega una de alta se ntinse complet; atunci,
neputnd merge mai departe, ncepur s se rsuceasc pe loc, miorlind ngrozitor; cosir
cu frnghia florile n mijlocul crora se zbteau, apoi, n sfrit, dup un sfert de or de
lupt crncen, reuind s rup firul care le ncurca, disprur.
Boxtel, ascuns n spatele sicomorului su, nu vedea nimic din cauza ntunericului
nopii; dar, auzind miorliturile furioase ale celor dou pisici, i nchipuia ce se ntmpl i
inima sa, golindu-se de fiere, se umplea de satisfacie.
Dorina lui Boxtel de a vedea stricciunea pricinuit era att de mare, nct rmase
ascuns pn la ziu pentru a se bucura de efectele luptei dintre cei doi motani. l
ptrunsese ceaa dimineii i era ngheat, dar nu simea frigul; sperana rzbunrii l
nclzea. Durerea rivalului su avea s-l rsplteasc de toate necazurile.
Odat cu primele raze de soare, ua casei albe se deschise i n prag apru surznd
van Baerle. Zri deodat gropi i movilie pe terenul ce fusese neted cu o sear nainte; apoi
vzu rndurile simetrice ale lalelelor sale, rvite ca suliele unui batalion n mijlocul
cruia czuse o bomb. Alerg ntr-acolo din ce n ce mai palid.
30
 Boxtel tresri de bucurie. Cincisprezece sau douzeci de lalele smulse, rupte n buci,
zceau, unele ndoite, altele frnte cu totul i vetejite. Seva curgea din rnile lor; seva,
acest snge preios pe care van Baerle ar fi vrut s-l rscumpere cu al lui.
Dar, ce surpriz! Ce bucurie pentru van Baerle! i ce durere de neexprimat pentru
Boxtel! Nici una din cele patru lalele care constituiau obiectul atentatului nu era atins. Ele
i nlau cu mndrie capul nobil deasupra celorlalte flori strivite.
Era deajuns pentru a-l mngia pe van Baerle, era deajuns pentru a-l face s moar
de necaz pe asasin, care i smulgea prul din cap la vederea crimei comise zadarnic.
Van Baerle, deplornd nenorocirea care l lovise, nenorocire care de altfel, din mila lui
Dumnezeu, nu era chiar att de mare ct ar fi putut s fie, nu putu s-i ghiceasc cauza.
El se inform i afl doar c toat noaptea s-au auzit miorlituri ngrozitoare. De altfel, el
recunoscu trecerea pisicilor i dup urmele lsate de ghiarele lor, dup prul rmas pe
locul btliei i pe care picturile indiferente de rou tremurau la fel ca pe frunzele unei
flori rupte, czut alturi; pentru a evita ca pe viitor s se mai repete o astfel de nenorocire,
el porunci ca un ajutor de grdinar s doarm noaptea n grdin, ntr-o gheret, aproape
de straturi.
Boxtel auzi cnd se ddu ordinul. El vzu construindu-se ghereta chiar n aceeai zi i
prea fericit c nu a fost bnuit, dar mai pornit ca oricnd mpotriva norocosului horticultor,
atept o ocazie mai prielnic, pentru a se rzbuna.
Cam n acest timp, societatea cultivatorilor de lalele din Harlem propuse un premiu
pentru descoperirea, nu ndrznim s zicem fabricarea, preioasei lalele negre, fr
pat, problem nc nerezolvat i privit ca fr soluie pe atunci, dac se ine seama c la
aceast dat nu existau nici mcar lalele brune.
De aceea se spune c fondatorii premiului ar fi putut s ofere la fel de bine dou
milioane n loc de o sut de mii de livre, cci oricum ideea nu putea fi realizat.
Civa amatori ncercar, fr s cread ns n reuit; dar natura fanteziei
horticultorilor are o asemenea putere, nct, dei considerau dinainte ncercarea sortit
eecului, nu se mai puteau gndi dect la preioasa lalea neagr, tot att de himeric, de
intangibil, ca lebda neagr a lui Horaiu i ca mierloiul alb al tradiiei franceze.
Van Baerle se numra printre cultivatorii de lalele care adoptar ideea; Boxtel fu dintre
aceia care se gndir s-o speculeze. Din momentul n care mintea perspicace i ingenioas
a lui van Baerle se puse n slujba realizrii acestui scop, el ncepu cu rbdare semnturile
i operaiile necesare pentru a aduce de la rou la cafeniu i de la cafeniu la cafeniu nchis
lalelele pe care le cultivase pn acum.
ncepnd din anul urmtor, Boxtel putu zri n straturile lui van Baerle lalele de un
brun perfect, n timp ce el nu obinuse dect culoarea cafeniu deschis.
Poate c ar fi important s explicm cititorilor frumoasele teorii care dovedeau c
laleaua mprumut culorile de la elementele naturii; poate ar fi bine s stabilim c nimic
nu e imposibil pentru un horticultor care pune la contribuie, cu rbdare i geniu, focul
soarelui, prospeimea apei, seva pmntului i adierea vntului. Dar nu un tratat despre
lalele n general, ci povestea unei lalele n particular ne-am hotrt s scriem; de aceea ne

31
vom opri la aceasta, orict de mult ne-am simi atrai de farmecul subiectului care se
suprapune.
Lui Boxtel, nvins nc o dat de superioritatea dumanului su, i se fcu lehamite s
mai cultive lalele i, pe jumtate nebun, se hotr s stea la pnd.
Casa rivalului su era aezat n plin lumin. Grdina cu faa spre soare, cmrue
cu geamuri strvezii, dulapuri, cutii i etichete ngduiau telescopului s ptrund cu
uurin; Boxtel i ls bulbii s putrezeasc n cuiburi, cojile s se usuce n rafturi,
lalelele s moar pe straturi i nu se mai preocup dect de ceea ce se petrecea la van
Baerle; respira prin tijele lalelelor lui, i trecea setea numai vznd stropitoarea cu ap i se
stur cu pmntul moale i fin pe care-l presra vecinul su peste bulbii att de ndrgii.
Dar partea cea mai curioas a ndeletnicirii nu se efectua n grdin.
Suna ora unu, ora unu noaptea i van Baerle urca n laboratorul su, n cabinetul cu
geamuri, unde telescopul lui Boxtel ptrundea att de bine. Aici, din clipa cnd luminile
savantului, nlocuind razele soarelui, iluminau ziduri i ferestre, Boxtel vedea cum
acioneaz geniul inventiv al rivalului su.
l privea selectnd seminele, stropindu-le cu substane care le modificau sau le
colorau. Cornelius mai mult intuia ce avea de fcut atunci cnd nclzea unele semine, le
umezea, apoi le combina cu altele printr-un soi de altoi, operaie minuioas i la care se
dovedea uimitor de ndemnatic; inea la ntuneric pe cele care trebuiau s dea culoarea
neagr, la soare sau la lamp pe cele care trebuiau s dea culoarea roie, oglindea n luciul
apei pe cele care aveau s devin albe.
Aceast magie nevinovat, fruct al mbinrii dintre visarea copilreas-c i geniul
matur, aceast munc plin de rbdare, continu, de care Boxtel se simea incapabil, l
fcea pe invidios s-i nchine telescopului toat viaa, toat gndirea, toat ndejdea sa.
Lucru ciudat! Atta interes i atta dragoste pentru art nu izbutise s sting violenta
invidie a lui Isaac, setea sa de rzbunare. Uneori, prinzn-du-l pe van Baerle n telescopul
su, i nchipuia c l ochete cu o puc ce nu d gre i cuta cu degetul piedica pentru
a slobozi glontele ce trebuia s-l ucid. Dar e timpul s legm de aceast perioad de trud
a unui cultivator de lalele i de spionaj a altuia, vizita pe care Corneille de Witt, Ruart de
Pulten, o fcea n oraul su natal.

CAPITOLUL VII
Un om fericit face cunotin cu nefericirea

Corneille veni n vizit la finul su, Cornelius van Baerle, n luna ianuarie 1672, dup
ce i puse la punct treburile de familie.
Se nnoptase.
Dei destul de puin priceput n horticultur i tot att de puin artist, Corneille vizit
toat casa, de la atelier pn la sere, de la tablouri pn la lalele.
El primi mulumirile finului pentru c i oferise prilejul de a fi pe pun-tea vasului
amiral apte Provincii, n timpul btliei de la Southwood-Bay i la rndul su, Corneille i
mulumi ca un printe, cu amabilitate i bunvoin, pentru c dduse numele su unei
32
minunate lalele. n timp ce trecea astfel n revist comorile lui van Baerle, n faa porii
omului fericit se adunase lume mult care privea plin de curiozitate i cu respect.
Zgomotul din strad atrase atenia lui Boxtel care mnca, aezat a-proape de foc. El se
ntreb ce se ntmpl i dup ce afl, se urc n laboratorul su, unde se instal cu
telescopul la ochi, n ciuda frigului ptrunztor de acolo.
Din toamna anului 1671, telescopul nu-i mai era de mare folos. Lalelele, friguroase,
aa cum sunt toate fiicele Orientului, nu se cultiv n pmnt iarna. Ele au nevoie de
cldura din interiorul casei, de patul moale al sertarelor i de dulcile mngieri ale sobei.
De aceea, toat iarna, Cornelius o petrecea n laborator, n mijlocul crilor i a tablourilor.
Numai arareori se ducea n camera cu bulbi, pentru a deschide oblonul i a lsa s
ptrund cele cteva raze de soare surprinse pe cer.
n seara de care vorbim, dup ce Corneille i Cornelius, urmai de civa servitori,
vizitaser ncperile, cel dinti se adres n oapt gazdei sale:
Fiul meu, ndeprteaz oamenii i f n aa fel ca s rmnem cteva clipe singuri.
Cornelius se nclin n semn de ascultare. Apoi spuse cu voce tare:
Domnule, dorii s vizitai i usctoria mea de lalele?
Usctoria? Acest "templu pgn" al cultivatorului de lalele, acest tabernacol, aceast
"sfnta sfintelor", era interzis profanilor, ca i Delfi altdat.
Niciodat pragul acestei ncperi n-a fost trecut de piciorul ndrzne al vreunui valet,
ar fi zis marele Racine, la mod pe atunci. Cornelius nu lsa s ptrund aci dect mtura
inofensiv a fostei sale doici, o btrn servitoare frizon, care, de cnd stpnul ei se
consacrase cultului lalelelor, nu mai ndrznea s pun ceap n tocan, de team s nu
curee i s gteasc chiar inima copilului pe care-l alptase. Astfel, numai la auzul
cuvntului usctorie, servitorii care purtau fcliile aprinse se deprtar cu respect.
Cornelius lu lumnrile din mna primului servitor i trecu naintea naului su n
camer.
Trebuie s adugm c usctoria se afla tocmai n ncperea cu geamuri pe care Boxtel
o fixa fr ncetare cu telescopul su.
Acesta sttea ca de obicei la pnd. Vzu mai nti luminndu-se pereii i geamurile;
apoi aprur dou umbre. Una dintre ele, mare, majestuoas, sever, se aez aproape de
masa pe care Cornelius lsase fclia. Boxtel recunoscu obrazul palid al lui Corneille de
Witt, ncadrat de prul lung i negru care-i cdea pe umeri.
Dup ce spuse cteva cuvinte, al cror sens invidiosul nu-l putu pricepe dup
micarea buzelor, Ruartul de Pulten scoase de la piept un pachet alb, pecetluit cu grij i-l
ntinse lui Cornelius; dup felul n care Cornelius l lu i l ascunse n dulap, Boxtel
nelese c n el se aflau hrtii de cea mai mare importan.
Se gndi la nceput c acest pachet preios ar putea conine civa muguri proaspt
adui din Bengal sau din Ceylon; dar apoi chibzui c Ruartul se interesa prea puin de
lalele i nu se ocupa dect de om, plant pctoas, ce ncnt mai puin privirea i
nflorete mai greu. Reveni deci la ideea c pachetul coninea pur i simplu hrtii i c
aceste hrtii aveau desigur o nsemntate politic.

33
 Dar de ce i s-ar ncredina asemenea hrtii tocmai lui Cornelius, care era cu totul
strin de aceast tiin, de altfel tot att de obscur, dup prerea sa, ca i chimia sau
chiar alchimia? Fr ndoial, Corneille, simind c nu era pe placul compatrioilor si,
ncredina finului su van Baerle un depozit de documente nsemnate. Ruartul se dovedea
ndemnatic procednd astfel, ntruct Cornelius, strin de intrigile politice, era n afar de
orice bnuial i de bun seam c nu spre el s-ar fi ndreptat cercetrile.
De altfel, Boxtel i cunotea vecinul. Dac pachetul ar fi coninut muguri, Cornelius
nu s-ar fi putut stpni i ar fi cercetat cu atenie valoarea darurilor primite. Or
dimpotriv, Cornelius primise cu respect pachetul din minile Ruartului i tot cu respect l
aezase ntr-un sertar, mpingndu-l pn la fund; fr ndoial, ca s nu se vad i ca s
nu ocupe prea mult loc din spaiul rezervat bulbilor.
De ndat ce pachetul fu ascuns n sertar, Corneille de Witt se ridic, strnse minile
finului su i se ndrept spre u.
Cornelius lu iute fclia i trecu nainte pentru a lumina calea naului su.
Lumina dispru pe nesimite din ncperea cu geamuri i reapru pe scar, apoi n
vestibul i n sfrit n strada nc plin de oameni care voiau s-l vad pe Ruart urcnd n
trsur.
Invidiosul nu se nelase de loc n presupunerile lui. Depozitul ncredinat de ctre
Ruart lui van Baerle i pus cu grij de acesta n sertar era corespondena lui Ioan de Witt
cu domnul de Louvois. Numai c, aa cum i spusese fratelui su, de Witt ncredinase
scrisorile lui van Baerle fr s-l lase mcar s bnuiasc importana lor politic. Singura
reco-mandare pe care i-o fcuse era aceea de a nu nmna depozitul nimnui altcuiva dect
lui sau unei persoane care ar avea scris un cuvnt din par-tea lui. i Cornelius, dup cum
am vzut, nchise pachetul n dulapul cu muguri preioi. Dup plecarea Ruartului,
zgomotul i fcliile se stinser, iar Cornelius nu se mai gndi la acest pachet, la care Boxtel,
dimpotriv, se gndea mult; asemenea unui pilot ncercat, el vedea n acest pachet norul
mic i deprtat, care nchide n el furtuna i care, lunecnd, va crete i se va dezlnui.
Totui, ignornd ura ce o strnise, cultivatorul de lalele parcursese o parte din drumul
ctre elul propus de societatea din Harlem: el trecuse de la laleaua brun-glbuie la laleaua
de culoarea cafelei prjite. i chiar n ziua de 20 august 1672, n timp ce la Haga avea loc
evenimentul pe care l-am povestit, la ora unu dup amiaz, Cornelius se afla n usctorie,
cu picioarele sprijinite de bara mesei i coatele pe covor, admirnd trei muguri promitori.
"Voi crea marea lalea neagr, i spunea Cornelius desprinznd mugurii, i voi
lua premiul de o sut de mii de florini. l voi mpri sracilor din Dordrecht; n felul acesta
voi potoli ura pe care o trezete orice om bogat n timpul rzboaielor civile i voi putea
continua s-mi ngrijesc rzoarele, fr s m tem de republicani sau de orangiti. Nu voi
mai avea motiv s m tem c ntr-o zi de rscoal negustorii din Dordrecht i marinarii din
port ar putea veni s-mi smulg bulbii pentru a-i hrni familiile, aa cum m amenin
uneori cu voce joas, cnd afl c am cumprat un bulb de dou sau trei sute de florini. E
lucru hotrt; voi da sracilor cei o sut de mii de florini pe care-i ofer societatea din
Harlem ca premiu.
Cu toate c..."
34
 i la acest cu toate c, van Baerle fcu o pauz i suspin.
"Cu toate c, urm el, mi-ar fi plcut s cheltuiesc cei o sut de mii de florini pentru a
mri parterul casei mele sau pentru a cltori n Orient, patria florilor frumoase. Dar e mai
bine s nu te gndeti la toate astea; numai despre muschete, drapele, tobe i proclamaii
se vorbete astzi!"
Van Baerle ridic ochii spre cer i suspin din nou. Apoi i ntoarse privirea ctre
bulbii care, dup prerea lui, erau cu mult mai importani dect toate muschetele, tobele,
drapelele i proclamaiile toate lucruri bune numai s tulbure sufletul unui om cinstit!
"Dar iat nite muguri foarte frumoi!" i spuse el. Ct sunt de netezi, ct sunt de
bine fcui, ce aer melancolic au! Toate acestea prevestesc lalelei mele negrul de abanos! Nu
se vd cu ochiul liber nici mcar nervurile prin care circul seva. Oh! cu siguran c nici o
pat nu va umbri rochia de doliu a florii care-mi datoreaz viaa.
"Cum se va numi aceast fiic a veghei mele, a trudei mele, a gndirii mele? Tulipa
nigra Barlaensis.
"Da, Barlaensis. Frumos nume! Toat Europa cultivatoare de lalele, adic toat Europa
cult, va tresri la auzul acestei veti care va zbura ca vntul n cele patru puncte cardinale
ale globului.
"A fost descoperit marea lalea neagr! Numele ei? vor ntreba amatorii.
Tulipa nigra Barlaensis.
De ce Barlaensis? Dup numele inventatorului ei, van Baerle, se va rspunde.
Cine-i acest van Baerle?
E acela care a mai creat pn acum cinci specii noi: Jeanne, Ioan de Witt, Corneille
etc. Ei bine, aceasta este ambiia mea. Ea nu va supra pe nimeni. i despre Tulipa nigra
Barlaensis se va mai vorbi chiar dac naul meu, acest sublim om politic, nu va mai fi
cunoscut dect poate prin laleaua care-i poart numele.
"Muguri ncnttori!...
"Cnd va nflori laleaua mea, i continu Cornelius gndurile, vreau, dac
linitea va fi revenit n Olanda, s dau sracilor numai cincizeci de mii de florini; la urma
urmelor i att e destul pentru un om care nu datoreaz nimnui nimic, iar cu ceilali
cincizeci de mii de florini voi face experiene. Cu aceti cincizeci de mii de florini vreau s
dau via lalelei parfumate. Oh! dac a izbuti s dau lalelei parfumul trandafirului, al
garoafei, sau poate chiar un miros complet nou; dac a putea reda reginei florilor
mireasma natural pe care a pierdut-o n trecerea ei de pe tronul din Orient pe cel din
Europa, acea mireasm pe care o are probabil n India, la Goa, la Bombay, la Madras i mai
ales n insula care altdat, dup cum spun cunosctorii, a fost paradisul terestru,
numit Ceylon! Ce triumf! Atunci, n-a da gloria lui Cornelius van Baerle, o spun
deschis, nici pentru gloria lui Alexandru, Cezar sau Maxi-milian.
Dragi mugurai!..."
i Cornelius se desfta contemplndu-i.
Deodat, clopoelul din faa ncperii sun mai tare ca de obicei.
Cornelius tresri, ntinse ocrotitor mna spre muguri i se ntoarse:
Cine-i acolo? ntreb el.
35
 Un sol de la Haga, rspunse servitorul.
Un sol de la Haga? Ce vrea?
Domnule, e Craeke.
Craeke, valetul de ncredere al domnului Ioan de Witt? Bine! S atepte.
Nu pot s atept, se auzi o voce din coridor.
i n acelai timp, trecnd peste consemn, Craeke nvli n usctorie.
Intrarea violent a lui Craeke era o nclcare att de flagrant a obiceiurilor stabilite n
casa lui Cornelius van Baerle, nct acesta, vzndu-l cum se npustete, avu o tresrire a
minii ce ocrotea mugurii; gestul brusc fcu s se rostogoleasc doi din preioii bulbi, unul
sub masa vecin cu masa mare, cellalt n cmin.
Drace! exclam Cornelius fugind dup muguri, ce s-a ntmplat, Craeke?
S-a ntmplat, domnule, zise Craeke, depunnd hrtia pe masa cea mare unde
rmsese al treilea bulb, c suntei invitat s citii hrtia aceasta fr s pierdei nici o
clip.
i Craeke, avnd senzaia c strzile din Dordrecht manifest simpto-mele unui tumult
asemntor celui pe care l lsase la Haga, fugi fr s priveasc napoi.
Bine, bine, dragul meu Craeke, zise Cornelius, ntinznd un bra sub mas
pentru a urmri bulbul preios, voi citi hrtia.
Apoi, ridicndu-l, l puse n cuul palmei pentru a-l examina:
Bun! zise el, iat, unul e neatins. Al dracului Craeke, s intre astfel n usctoria
mea! S-l vedem pe cellalt acum.
Fr s lase din mn bulbul pe care-l ridicase, van Baerle naint spre cmin i, n
genunchi, ncepu s pipie cu vrful degetului cenua, care din fericire era rece.
Dup o clip descoperi al doilea mugur.
Iat-l i pe al doilea.
i privindu-l cu o atenie aproape printeasc:
Neatins ca i primul.
Chiar n clipa aceea, n timp ce Cornelius, nc n genunchi, examina al doilea mugur,
ua usctoriei fu zglit att de puternic i se deschise n aa fel, nct Cornelius simi
urcndu-i n obraji i n urechi flacra acelei rele sftuitoare, care se numete mnia.
Ce s-a mai ntmplat? ntreb el. Ce-nseamn asta? Au nnebunit ai casei!
Domnule! Domnule! strig servitorul care se npustise n usctorie cu obrazul mai
palid i cu expresia mai ngrozit dect cea a lui Craeke.
Ei bine, ce-i? ntreb Cornelius, care vznd dubla nclcare a regulilor casei,
presimi o nenorocire.
Ah! domnule, fugii, fugii repede!
S fug? Pentru ce?
Domnule, casa e plin de grzile statului.
Ce vor?
V caut.
Pentru ce?
Ca s v aresteze.
36
 S m aresteze, pe mine?
Da, domnule, sunt nsoii i de un magistrat.
Ce nseamn asta? ntreb van Baerle strngnd cei doi muguri n mn i
aruncnd o privire ngrozit spre scar.
Urc, urc! strig servitorul.
Ah, iubitul meu copil, vrednicul meu stpn, strig doica intrnd n usctorie. Ia
aurul, bijuteriile i fugi, fugi!
Dar pe unde vrei s fug, doic? ntreb van Baerle.
Sri pe fereastr.
De la douzeci i cinci de picioare?!
Vei cdea pe un strat de pmnt gras de ase picioare!
Da, dar voi cdea pe lalelele mele!
N-are importan, sari.
Cornelius lu al treilea mugur, se apropie de fereastr i o deschise, dar vznd ce
stricciuni ar putea aduce straturilor sale, se nspimnt mai mult dect la vederea
distanei de la care trebuia s sar i se opri.
N-am s sar.
i se ddu un pas ndrt.
n acest moment, printre zbrelele grilajului ncepur s se vad halebardele
soldailor.
Doica ridic braele spre cer.
Ct despre Cornelius van Baerle, trebuie s-o spunem, spre lauda nu a omului ci a
cultivatorului de lalele, singura sa preocupare era aceea de a-i apra nepreuiii muguri.
Cut din ochi o hrtie n care s-i nveleasc, zri pe masa de uscat foaia din biblie
depus de Craeke, o lu fr s-i aminteasc cum ajunsese acolo, att de mare i era
tulburarea, nveli n ea cei trei muguri, i ascunse la piept i atept linitit.
n aceeai clip intrar soldaii, precedai de un magistrat.
Dumneavoastr suntei doctorul Cornelius van Baerle? ntreb magistratul, dei l
cunotea foarte bine pe tnr.
Eu sunt, maestre van Spennen, rspunse Cornelius salutndu -l respectuos, i
dumneavoastr o tii prea bine.
Atunci, dai-ne documentele instigatoare pe care le ascundei la dumneavoastr.
Documentele instigatoare? repet Cornelius, cu totul nucit de aceast porunc.
Nu facei pe miratul.
V jur, maestre van Spennen, rspunse Cornelius, c nu neleg despre ce este
vorba.
Atunci o s v ajut, doctore, spuse magistratul: dai-ne hrtiile pe care trdtorul
Corneille de Witt le-a depus la dumneavoastr n luna ianuarie a anului trecut.
Lui Cornelius i trecu fulgertor prin minte un gnd.
Iat, spuse van Spennen, mi se pare c ncepei s v amintii, nu-i aa?
Bineneles, dar dumneavoastr vorbeai de documente instigatoare i eu nu am nici
o hrtie de felul acesta.
37
 Ah, negai?
Desigur.
Magistratul se ntoarse i cuprinse dintr-o privire toat ncperea.
Care camer din cas se numete usctorie? ntreb el.
E tocmai aceasta n care ne aflm, maestre van Spennen.
Magistratul i arunc ochii pe o mic not aezat deasupra hrtiilor sale.
E n ordine, spuse el ca un om lmurit.
Apoi ntorcndu-se ctre Cornelius:
Vrei s-mi dai aceste hrtii?
Dar nu pot, maestre van Spennen. Doar nu-mi aparin: ele mi-au fost ncredinate
cu titlul de depozit i un depozit e sfnt.
Doctore Cornelius, rosti magistratul, n numele Guvernului v ordon s deschidei
acest sertar i s-mi dai hrtiile nchise n el.
i magistratul art cu degetul exact al treilea sertar al unui dulap aezat deasupra
cminului.
ntr-adevr, hrtiile ncredinate de Ruartul de Pulten finului su se aflau n cel de-al
treilea sertar, dovad c poliia fusese perfect informat.
Va s zic nu vrei? ntreb van Spennen, vzndu-l pe Cornelius c rmne
mpietrit de uimire. Atunci l voi deschide eu nsumi.
i trgnd tot sertarul afar, magistratul descoperi mai nti vreo douzeci de bulbi,
rnduii i etichetai cu grij, apoi pachetul cu hrtii, exact n starea n care fusese depus
de ctre nenorocitul Corneille de Witt.
Magistratul rupse sigiliile, sfie plicul, arunc o privire lacom peste primele foi care-i
czur sub ochi i strig cu o voce ngrozitoare:
Aadar, justiia n-a primit o informaie fals.
Dar ce s-a ntmplat?
Ah! nu mai facei pe nevinovatul, domnule van Baerle, rspunse magistratul i
urmai-ne.
De ce s v urmez? strig doctorul.
Pentru c n numele Statelor olandeze, v arestez.
Nu se fceau nc arestri n numele lui Wilhelm de Orania, deoarece nu trecuse
destul timp de cnd era stadtholder.
S m arestai, strig Cornelius, dar ce-am fcut?
Asta nu m privete de loc, doctore, v vei explica n faa judectorilor.
Unde?
La Haga.
Cornelius, uluit, i srut doica aproape leinat, ddu mna cu servitorii care
plngeau i-l urm pe magistrat. Dup ce fu nchis n trsur ca un deinut politic, pornir
n galop spre Haga.

CAPITOLUL VIII
O invazie
38
 Tot ce se petrecuse era, dup cum se poate uor presupune, opera diabolic a lui
mynheer Isaac Boxtel.
Ne amintim c el a ghicit importana hrtiilor ncredinate de Ruartul de Pulten finului
su, de ndat ce l vzu pe acesta strngnd cu grij pachetul n sertarul n care inea cei
mai preioi bulbi.
De aci se poate deduce c Boxtel, care urmrea desfurarea evenimentelor politice cu
mult mai mult atenie dect vecinul su Cornelius, aflnd de arestarea lui Corneille de
Witt, nvinuit de nalt trdare, se gndi c, fr ndoial, n-ar avea de spus dect o vorb
pentru ca o dat cu naul s fie arestat i finul.
Orict de fericit btea inima lui Boxtel, se nfior totui la gndul c denunul su ar
putea duce la eafod un om. Dar cum firile rele se deprind treptat cu ideile josnice,
mynheer Isaac Boxtel i ddea curaj gsindu-i justificarea n urmtorul sofism:
"Corneille de Witt e un ru cetean dac e acuzat de nalt trdare i arestat. Eu sunt
un bun cetean pentru c nu sunt acuzat de nimic n lume i pentru c sunt liber ca
pasrea vzduhului. Cum Corneille de Witt e un ru cetean, pentru c e acuzat de nalt
trdare i arestat, complice-le su, Cornelius van Baerle, nu poate fi un cetean mai puin
ru. Deci, eu sunt un bun cetean i cum e de datoria bunilor ceteni s-i denune pe cei
ri, este de datoria mea, a lui Isaac Boxtel, s-l denun pe Cornelius van Baerle."
Dar poate c acest raionament, ciudat cum era, n-ar fi pus cu totul stpnire pe
gndurile lui Boxtel i poate c invidiosul n-ar fi cedat dorinei de rzbunare care i rodea
inima, dac o dat cu demonul invidiei, n-ar fi aprut i demonul lcomiei.
Boxtel cunotea stadiul n care ajunsese van Baerle cu cercetrile referitoare la
valoroasa lalea neagr. Orict de modest era doctorul Cornelius, el nu putu ascunde
prietenilor si intimi convingerea aproape deplin c va ctiga n anul 1673 premiul de o
sut de mii florini propus de Societatea de horticultur din Harlem. Or, tocmai aceast
certitudine a lui Cornelius van Baerle i ddea lui Isaac Boxtel febra care-l rodea continuu.
Dac ar fi arestat Cornelius, s-ar produce n cas, cu siguran, o mare tulburare, iar
n noaptea urmtoare nu s-ar gndi nimeni s vegheze lalelele din grdin.
i n acea noapte, Boxtel ar sri zidul i cum el tia unde se afl bulbul lalelei negre,
l-ar putea fura; n loc s nfloreasc la Cornelius, ar nflori la el i astfel ar primi el premiul
de o sut de mii de florini, fr a mai pune la socoteal cinstea suprem de a numi noua
floare Tulipa nigra Boxtellensis. Obinerea unui asemenea succes nsemna nu numai
rzbunare, dar i satisfacerea lcomiei sale. Cnd era treaz, nu se gndea dect la marea
lalea neagr; cnd dormea, o visa. n sfrit la 19 august, ctre orele dou dup amiaz,
tentaia fu att de puternic nct mynheer Isaac nu mai putu s-i reziste. n consecin, el
ntocmi un denun anonim, nlocuind semntura cu precizia informaiei i-l arunc la
pot.
Niciodat o hrtie veninoas, strecurat n gurile de bronz ale Veneiei, n-a produs un
efect mai rapid i mai ngrozitor. n aceeai sear, magistratul primi ntiinarea; el i
convoc imediat colegii pentru a doua zi dimineaa. ntr-adevr, a doua zi se adunar,
hotrr arestarea lui van Baerle i ncredinar executarea ordinului maestrului van
39
Spennen, care se achit de aceast datorie, aa cum am vzut, ca un olandez demn,
arestndu-l pe Cornelius tocmai n momentul n care orangitii din Haga sfiau cadavrele
lui Corneille i Ioan de Witt.
Dar, fie din ruine, fie din slbiciune, Isaac Boxtel nu avu curajul n ziua aceea s
ndrepte telescopul nici asupra grdinii, nici asupra atelierului, nici asupra usctoriei
vecinului su.
El tia prea bine ce urma s se ntmple n casa bietului doctor Cornelius, chiar fr
s priveasc. Nici nu se clinti cnd unicul su servitor, care invidia soarta servitorilor lui
Cornelius, de altfel nu cu mai puin amrciune dect invidia Boxtel soarta stpnului,
intr n camer. Boxtel i spuse:
Nu m voi scula azi; sunt bolnav.
Ctre ora nou, el auzi n strad glgie i se nfior; n clipa aceea arta mai palid ca
un bolnav adevrat i tremura mai tare dect ar fi avut febr.
Valetul intr; Boxtel se ascunse sub cuvertur.
Ah, domnule, strig valetul, bnuind totui c vestea ce-o aducea l va bucura pe
stpnul su. Bietul van Baerle! tii, domnule, ce se petrece n clipa asta?
Cum vrei s tiu? ngim Boxtel.
Ei bine! n clipa asta, domnule, vecinul dumneavoastr, Cornelius van Baerle,
nvinuit de nalt trdare, e arestat.
Nu cred! murmur Boxtel cu voce slbit. Nu se poate!
Pi, cel puin aa se spune; de altfel tocmai l-am vzut intrnd pe judectorul van
Spennen cu oamenii lui.
Ah! dac ai vzut, spuse Boxtel, poate ai dreptate.
n orice caz, o s m informez din nou, spuse valetul i fii linitit, domnule, o s v
in la curent.
Boxtel se mulumi s ncurajeze zelul valetului su doar cu un semn.
Acesta iei i se ntoarse dup un sfert de or.
Domnule, tot ce v-am povestit e adevrat.
Cum asta?
Domnul van Baerle e arestat; l-au nchis ntr-o trsur i l-au expediat chiar acum
la Haga.
La Haga?!
Da i acolo, dac e adevrat ce se spune, n-o s-i fie bine de loc.
i ce se spune? ntreb Boxtel.
Pi, domnule, se spune, dar nu e sigur, c la ora asta burghezii sunt probabil gata
s-i asasineze pe domnii Corneille i Ioan de Witt.
Oh! murmur, sau mai degrab horci Boxtel nchiznd ochii pentru a alunga
imaginea ngrozitoare ce i aprea n minte.
Drace! exclam valetul ieind, mynheer Isaac Boxtel trebuie s fie tare bolnav, dac
n-a srit jos din pat aflnd o asemenea veste.
ntr-adevr, Isaac Boxtel era tare bolnav, bolnav ca un om care a comis un asasinat.

40
 Dar el asasinase cu un dublu scop. Primul fiind mplinit, mai rmnea de mplinit al
doilea.
Se ls noaptea, noaptea pe care o atepta Boxtel. Cnd, n sfrit, totul fu cuprins de
ntuneric, el se scul. Apoi se urc n sicomorul su. i fcuse bine socotelile; nimeni nu se
gndea s pzeasc grdina; casa era vraite.
Auzi pe rnd btnd ora zece, unsprezece, miezul nopii.
La miezul nopii, cu inima zvcnind, cu minile tremurnd, cu faa livid, cobor din
copac, lu o scar, o sprijini de zid, urc pn la penultima treapt i ascult. Peste tot era
linite. Nici un zgomot nu tulbura tcerea nopii. O singur lumin veghea n toat casa.
Era aceea a doicii. Linitea i ntunericul i ddur curaj. nclec zidul i rmase o clip pe
loc; apoi, convins c nu avea a se teme de nimic, trecu scara din grdina sa n grdina lui
Cornelius i cobor. Cum tia aproape la milimetru locul unde erau ngropai bulbii
viitoarelor lalele negre, alerg n direcia lor, pind totui pe alei pentru a nu fi trdat de
urma pailor; ajungnd la locul tiut, i afund minile n pmntul moale, cu o bucurie
de tigru.
Nu gsi nimic i crezu c s-a nelat. Tot timpul broboane de sudoare i se prelingeau
pe frunte. Scormoni alturi: nimic. Scormoni la dreapta, scormoni la stnga: nimic.
Scormoni nainte i napoi: nimic. Fu ct pe ce s nnebuneasc vznd c pmntul
fusese rscolit chiar n dimineaa aceea.
ntr-adevr, n timp ce Boxtel era n pat, Cornelius coborse n grdi-n, dezgropase
bulbul i, aa cum am vzut, l mprise n trei muguri.
Boxtel nu se putea hotr s prseasc locul i rvi cu minile sale o bun parte
din straturi.
n sfrit, nu mai avu nici o ndoial asupra nenorocirii sale.
Nebun de furie, se ntoarse la scar, nclec zidul, aduse scara de la Cornelius, o
arunc n grdina sa i cobor.
Deodat l strfulger o nou ndejde: poate mugurii sunt n uscto-rie. Nu avea dect
s ptrund n usctorie, aa cum ptrunsese n grdi-n. Acolo i va gsi. De altminteri,
nu era de loc greu. Geamurile usctoriei se deschideau ca la sere. Cornelius van Baerle le
ridicase chiar n dimineaa aceea i nimeni nu se gndise s le nchid. Totul era s-i fac
rost de o scar destul de lung, o scar de douzeci de picioare n loc de una de
dousprezece.
Boxtel observase pe strada pe care locuia o cas n reparaie; de zidul ei era sprijinit
o scar uria. Aceast scar era tocmai ceea ce-i trebuia lui, dac nu cumva lucrtorii o
luaser. Alerg ntr-acolo i gsi scara. O lu i o duse cu greu n grdina sa, apoi i mai cu
greu o sprijini de zidul casei lui Cornelius. Scara atingea exact ferestruica. Boxtel puse un
mic felinar aprins n buzunar, urc scara i ptrunse n usctorie.
Ajuns n acest tabernacol, se opri sprijinindu-se de mas; picioarele nu-l mai ineau,
inima i btea s-i sparg pieptul.
Aici era mult mai ru dect n grdin; s-ar zice c n aer liber nici o proprietate nu
poate fi strict respectat; chiar dac cineva ar sri un gard viu sau ar escalada un zid, tot
s-ar opri n faa unei ui sau a unei ferestre. n grdin Boxtel nu era dect un borfa, n
41
camer devenea un ho. Totui, curajul i reveni; doar nu ajunsese pn aici ca s se
napoieze acas cu minile goale. Dar cut n zadar; deschise i nchise toate sertarele,
chiar i sertarul cu pricina, n care fusese strns cu grij depozitul fatal lui Cornelius; gsi
etichetate, ca ntr-o grdin botanic, lalelele Joannis, Witt, laleaua de culoare brun,
laleaua de culoarea cafelei arse; dar laleaua neagr, adic mugurii n care ea dormea
ascuns, nu era nicieri.
i totui, n registrul seminelor i al bulbilor, inut n dublu exemplar de ctre van
Baerle, cu mai mult grij i exactitate dect registrul comer-cial al primelor case din
Amsterdam, Boxtel citi aceste rnduri:

"Astzi, 20 august 1672, am dezgropat bulbul marii lalele negre i l- am mprit n trei
muguri perfeci".

Mugurii tia, mugurii tia! url Boxtel, rvind totul n uscto-rie, unde a putut
s-i ascund?
Apoi deodat i lovi fruntea, mai s i-o turteasc.
Oh, nenorocit ce sunt! strig el; ah, de trei ori nenorocit! Se des-parte oare cineva
de mugurii si? i las la Dordrecht cnd pleac la Haga? Oare poate tri cineva fr
muguri, cnd ei sunt mugurii nepreuitei lalele negre? A avut timp s-i ia, infamul! i are la
el, i-a luat la Haga!
Ca un fulger i trecu prin minte lui Boxtel gndul acesta i-i ddu seama de
inutilitatea crimei comise.
Czu ca trznit chiar pe masa, chiar pe locul unde, cu cteva ore nainte srmanul van
Baerle admirase ndelung i cu atta satisfacie mugurii lalelei negre.
Ei bine, la urma urmelor, spuse invidiosul, ridicndu-i faa livid, dac i are, nu-i
va putea pstra dect att ct va fi n via, i...
Sfritul gndului su hidos se pierdu ntr-un surs ngrozitor.
Mugurii sunt la Haga, spuse el, deci nici eu nu mai pot rmne la Dordrecht. La
Haga, dup muguri! La Haga!
i Boxtel, fr s-i pese de imensele bogii pe care le prsea, att era de obsedat de
nepreuita comoar, iei prin ferestruic, alunec n lungul scrii, duse obiectul furat de
unde l luase i, asemenea unui animal de prad, intr rcnind n casa lui.

CAPITOLUL IX
Camera familiei

Era aproape miezul nopii cnd bietul van Baerle fu nchis n temnia din Buytenhoff.
Lucrurile se petrecur aa cum prevzuse Roza. Gsind celula lui Corneille goal,
mnia poporului atinse asemenea culmi, nct dac mo Gryphus s-ar fi aflat acolo, n faa
acelor furioi, cu siguran c ar fi pltit n locul prizonierului su.

42
 Dar aceast mnie se revrs din plin asupra celor doi frai, pe care asasinii i
prinseser datorit lui Wilhelm, om prevztor, care luase msuri de precauie, nchiznd
porile oraului.
Deci, la un moment dat, nchisoarea se golise i o linite de mormnt urmase
ngrozitorului tunet de urlete ce se rostogolea pe scri.
Roza profit de acest moment, iei din ascunztoare i l lu cu ea i pe tatl ei.
nchisoarea era pustie; la ce bun s rmi n nchisoare cnd oamenii erau sugrumai
la Tol-Hek?
Gryphus iei tremurnd n urma curajoasei Roza. Se duser s nchid poarta cea
mare, s nchid e un fel de a spune, cci poarta era pe jumtate sfrmat. Se vedea c
pe aici trecuse torentul unei furii nestvilite.
Ctre ora patru se auzi din nou vin zgomot, dar acest zgomot nu era de natur s-i
ngrijoreze pe Gryphus i pe fiica lui: era al mulimii care tra cadavrele celor doi frai spre
piaa unde se fceau n mod obinuit execuiile, pentru a-i spnzura. Roza se ascunse din
nou, dar de data asta, ca s nu vad odiosul spectacol.
La miezul nopii se auzir bti n poarta nchisorii. l aduceau pe Cornelius van
Baerle.
Cnd temnicerul Gryphus l primi pe noul musafir i citi pe mandatul de arestare
identitatea prizonierului, opti cu obinuitul su zmbet de temnicer:
Fin al lui Corneille de Witt! Ah, tinere, avem rezervat aici tocmai camera familiei; o
s i-o dm.
n drumul ce trebuia s-l parcurg pentru a ajunge la aceast celul, dezndjduitul
cultivator de lalele nu auzi dect ltratul unui cine i nu vzu dect chipul unei tinere
fete.
Cinele iei dintr-o cuc spat n zid, scuturnd un lan gros i l mirosi pe
Cornelius, pentru a-l recunoate mai bine dac i s-ar ordona s-l sfie.
Tnra fat, auzind cum scrie balustrada sub mna obosit a deinutului,
ntredeschise ferestruica odiei n care locuia, situat chiar sub scar. Cu lampa n mna
dreapt, ea i lumina fermectorul obraz trandafiriu, ncadrat de un bogat pr blond
mpletit n cozi groase, n timp ce cu stnga i strngea cmaa alb de noapte pe piept,
cci sosirea neateptat a lui Cornelius o trezise din primul somn.
Era un tablou frumos de pictat i demn ntru totul de maestrul Rembrandt, cu acea
spiral neagr a scrii luminate de felinarul roiatic al lui Gryphus, cu faa ntunecat a
temnicerului n vrf i chipul melancolic al lui Cornelius, care se pleca peste balustrad
pentru a privi n jos; iar dedesubt, ncadrat de ferestruica luminat, suavul obraz al Rozei,
gestul ei pudic, puin contrariat la vederea lui Cornelius, care se afla mai sus, pe o treapt,
de unde privirea sa mngia vag i trist umerii albi, rotunzi, ai tinerei fete. i jos, cu totul
n umbr, acolo unde ntunericul acoper detaliile, ardeau ochii de jratec ai dulului care
trgea de lanul n inele, asupra crora lumina, pornit din lampa ce o inea Roza n mn
i din felinarul lui Gryphus, atrna stropi strlucitori de aur.
Un singur lucru n-ar fi putut reda n tabloul su, sublimul maestru: expresia
dureroas care apru pe chipul Rozei cnd l vzu pe tnrul frumos i palid urcnd
43
 ncet scara i-l auzi pe tatl ei spunndu-i sinistrele cuvinte: "Vei avea camera
familiei".
Aceast scen dur o clip doar, mult mai puin dect ne-a trebuit nou s-o descriem.
Apoi Gryphus i continu drumul iar Cornelius, silit s-l urmeze, intra cinci minute mai
trziu, n celula pe care e inutil s-o descriem, pentru c cititorul o cunoate mai dinainte.
Dup ce-i art patul de suferin al martirului care murise chiar n dimineaa aceea,
Gryphus i lu felinarul i iei.
Ct despre Cornelius, de ndat ce rmase singur, se trnti pe pat, dar nu dormi deloc.
Nu-i lu nici o clip privirea de la fereastra ngust, cu zbrele de fier, care ddea spre
Buytenhoff; vzu astfel, dincolo de pomi, prima raz de lumin pe care cerul o lsa s cad
pe pmnt, ca o mantie alb.
n timpul nopii, din cnd n cnd, civa cai iui galopar prin piaa Buytenhoff; pai
grei de patrule se lovir de caldarmul rotund, iar fitilurile archebuzelor, aprinzndu-se n
btaia vntului de vest, aruncar fulgere intermitente pn la fereastra nchisorii.
Dar cnd zorile argintar coamele crestate ale caselor, Cornelius, nerbdtor s afle
dac n jurul su mai tria vreo fiin, se apropie de fereastr i-i roti privirea trist de jur-
mprejur.
Peste casele palide se nla, la captul opus al pieii, o siluet cu forme neprecise,
ntunecat de ceaa albstruie a dimineii.
Cornelius recunoscu spnzurtoarea.
De spnzurtoare atrnau dou zdrene hde, care nu erau dect scheletele nc
sngernde ale frailor de Witt.
Mrinimoasa populaie a oraului Haga cioprise carnea victimelor sale, dar,
contiincioas, adusese la spnzurtoare enorma pancard, pe care nscrisese pretextul
dublei crime.
Pe aceast pancard, cu ochii si buni de om tnr, Cornelius izbuti s citeasc
urmtoarele rnduri, mnjite cu pensula groas a vreunui mzglitor de firme:
"Aici atrn spnzurai marele scelerat numit Ioan de Witt i micul ticlos Corneille de
Witt, fratele su, doi dumani ai poporului, dar buni prieteni ai regelui Franei".
Cornelius scoase un strigt de groaz i n spaima sa copleitoare, lovi cu minile i cu
picioarele ua att de puternic i de repede, nct Gryphus alerg furios, cu legtura sa
enorm de chei n mn.
Deschise ua blestemndu-i cumplit pe deinutul care-i tulbura linitea n afara orelor
n care avea obiceiul s se deranjeze singur.
Ah, asta-i! S-a nfuriat i stlalt domn de Witt! strig el. Dar aceti de Witt au pe
dracu n ei!
Domnule, domnule, spuse Cornelius apucndu-l pe temnicer de bra i
trgndu-l spre fereastr, e adevrat ce-am citit eu acolo?
Unde acolo?
Pe pancarda aceea.
Palid, tremurnd i gfind, el i art la captul pieii spnzurtoarea deasupra creia
domina cinica inscripie. Gryphus ncepu s rd.
44
 Da, ai citit exact... Ei bine, scumpul meu domn, iat unde ajungi cnd te nelegi cu
dumanii prinului de Orania!
Domnii de Witt au fost asasinai! opti Cornelius cu fruntea acoperit de sudoare,
lsndu-se s cad pe pat, cu braele atrnnde, cu ochii nchii.
Domnii de Witt au fost pedepsii de justiia poporului, spuse Gryphus; dumneata
spui c au fost asasinai? Eu zic, executai.
Vznd ns c deinutul nu numai c se linitise, ci chiar leinase, iei, trntind ua
cu violen i trgnd zvoarele cu zgomot.
Revenindu-i n fire, Cornelius se trezi singur i recunoscu celula n care se afla,
camera familiei, aa cum o numise Gryphus n batjocur, celula fatal, prin care trebuia s
treac pentru a ajunge la o moarte trist; cum era filozof i mai ales cretin, el ncepu s se
roage nti pentru sufletul naului su, apoi pentru cel al primului ministru i, n sfrit,
se resemn s primeasc el nsui toate nenorocirile pe care Dumnezeu i le-ar fi trimis.
Dup ce termin i cobor din cer pe pmnt, dup ce, ntors pe pmnt, reveni n
celula sa i dup ce se asigur c n celul era singur, scoase de la piept cei trei
muguri ai lalelei negre i i ascunse ndrtul gresiei pe care sttea urciorul
tradiional, n colul cel mai ntunecat al nchisorii.
Zadarnic munc de atia ani! Attea dulci sperane distruse! Rodul muncii sale va
pieri, aa cum va pieri i el! n aceast nchisoare nu gseti nici un fir de iarb, nici un
bulgre de pmnt, nici o raz de soare! La gndul acesta, Cornelius fu cuprins de o neagr
dezndejde, din care nu iei dect datorit unei mprejurri extraordinare.
Care era aceast mprejurare?
Ne rezervm plcerea de-a o povesti n capitolul ce urmeaz.

CAPITOLUL X
Fiica temnicerului

n aceeai sear, cnd deschise ua celulei pentru a da raia de mncare deinutului,

Gryphus alunec pe o lespede umed i czu, cu tot efortul su de a-i pstra echilibrul.
Mna lovi n gol i i frnse braul deasupra ncheieturii. Cornelius fcu o micare pentru
a-l ajuta, dar cum acesta nu bnuia gravitatea accidentului, i zise:
Nu-i nimic, nu te mica.
i ncerc s se ridice sprijinindu-se pe bra, dar osul se ndoi; abia atunci simi
Gryphus durerea i scoase un strigt. nelese c avea braul rupt i acest om, att de dur
cu alii, czu leinat pe pragul uii, unde rmase nemicat i rece, ca un mort.
n timpul acesta ua nchisorii rmase deschis iar Cornelius era aproape liber.
Dar lui nici mcar nu-i trecu prin minte s profite de acest accident; nu se gndea la
altceva dect s-i dea ajutor celui lovit, orict de ru intenionat pruse acesta fa de el, n
singura ntrevedere pe care o avuseser.
Dup zgomotul fcut de Gryphus n cdere i dup geamtul puternic ce-i scpase, pe
scar se auzi urcnd un pas grbit; la neateptata apariie, Cornelius scoase o exclamaie
de uimire, creia i rspunse strigtul unei tinere fete.
45
 Cea care ipase era frumoasa frizon; vzndu-i tatl ntins la p-mnt i pe deinut
aplecat asupra lui, crezuse mai nti c Gryphus, a crui brutalitate o cunotea, czuse n
urma unei ncierri. Cornelius nelese ce se petrecea n inima tinerei fete, chiar din
momentul n care o cuprinse bnuiala. Dar, dndu-i seama de realitate dintr-o privire,
fetei i fu ruine de gndul ei; ridic asupra tnrului frumoii ei ochi umezi i-i spuse:
Iertai-m, domnule i mulumesc. Iertai-m pentru ceea ce-am gndit i
mulumesc pentru ceea ce facei.
Cornelius roi:
Nu-mi fac dect datoria de cretin ajutndu-mi semenul.
Da i ajutndu-l ast-sear, ai uitat insultele pe care vi le-a adus azi diminea.
Domnule, aceasta e mai mult dect omenie, e mai mult dect credin.
Cornelius se uit la frumoasa copil, mirat c aude ieind din gura unei fete din popor
o vorb att de nobil i n acelai timp att de comp-timitoare.
Dar nu avu timpul s-i mrturiseasc surpriza, cci Gryphus, reve-nindu-i din lein,
deschise ochii i vorbi cu brutalitatea sa obinuit:
Ah, iat cum stau lucrurile: te grbeti s aduci mncare deinutu-lui, cazi din
cauza grabei, cznd i frngi un bra i drept mulumire eti lsat s zaci pe lespezi.
Nu vorbi aa, tat, zise Roza, eti nedrept cu acest tnr domn, pe care l-am gsit
strduindu-se s te ajute.
El? ntreb Gryphus nencreztor.
Da, este adevrat, cum este adevrat c sunt gata s v ajut n continuare.
Dumneavoastr? Aadar suntei medic?
E prima mea profesie, spuse deinutul.
Deci vei putea s-mi ndreptai braul?
Ct se poate de bine.
i ce v trebuie pentru asta?
Dou scndurele de lemn i cteva fii de pnz.
Auzi, Roza, spuse Gryphus, prizonierul o s-mi pun mna la loc; n-o s ne coste
nimic. Haide, ajut-m s m ridic! Parc a fi de plumb.
Roza i oferi celui lovit umrul ca s se poat sprijini; acesta nconjur gtul tinerei
fete cu braul sntos i fcnd un efort, se ridic n picioare, n timp ce Cornelius, pentru
a-l scuti de o parte din drum, mpingea ctre el un scaun.
Gryphus se aez, apoi se ntoarse ctre fiica sa:
Ei bine, n-ai auzit? Du-te i adu ce i s-a cerut.
Roza cobor i se ntoarse dup o clip cu dou doage de butoia i o fie mare de
pnz.
ntre timp, Cornelius scosese vesta temnicerului i i suflecase mnecile cmii.
Sunt bune, domnule? ntreb Roza.
Da, domnioar, spuse Cornelius privind obiectele aduse; da, e tocmai ce ne
trebuie. Acum apropiai masa iar eu voi sprijini braul tatlui dumneavoastr.

46
 Roza mpinse masa. Cornelius puse braul rupt deasupra n aa fel nct s stea
perfect ntins i cu o ndemnare desvrit ndrept frac-tura, adapt scndurelele i
strnse benzile.
La ultima micare, temnicerul lein a doua oar.
Cutai puin oet, domnioar, spuse Cornelius; i vom freca tm-plele i i va
reveni.
Dar, dup ce se asigur c tatl ei e fr cunotin, n loc s nde-plineasc ceea ce-i
ceruse Cornelius, fata se apropie de el i-i spuse:
Domnule, serviciu contra serviciu.
Ce nseamn asta, frumoasa mea copil? ntreb Cornelius.
nseamn c judectorul, care trebuie s v ia interogatoriul mine, a venit astzi
s se informeze n care celul v aflai; i s-a spus c ocupai celula domnului Corneille de
Witt i la acest rspuns el a rs sinistru, ceea ce m face s cred c nu v ateapt nimic
bun.
i ce pot s-mi fac? ntreb Cornelius.
Iat, se vede de aici spnzurtoarea.
Dar nu sunt cu nimic vinovat, spuse Cornelius.
Cei care atrn acum acolo, spnzurai, mutilai, sfrtecai, erau vinovai?
Ai dreptate, spuse Cornelius, ntunecndu-se.
De altfel, continu Roza, opinia public vrea s fii vinovat. Aa c, vinovat sau nu,
procesul dumneavoastr va ncepe mine, iar poimine vei fi condamnat; lucrurile merg
repede n vremurile de azi.
Ei bine, ce vrei s spunei prin toate astea, domnioar?
Vreau s spun c sunt singur, c sunt slab, c tatl meu e leinat, c dulul are
botni i c, n consecin, nimic nu v mpiedic s fugii. Fugii deci, iat ce vreau s
spun.
Ce spunei?
Spun c n-am putut s-l salvez pe domnul Corneille nici pe domnul Ioan de Witt i
a vrea s v salvez cel puin pe dumneavoastr. Dar, grbii-v! Iat, tata ncepe s respire
normal; peste un minut va deschide ochii i va fi poate prea trziu. Mai stai pe gnduri?
ntr-adevr, Cornelius sttea nemicat, privind-o pe Roza, de parc n-ar fi auzit ce
spune...
Nu nelegei?
Ba da, neleg, spuse Cornelius, dar...
Dar?
Refuz. V-ar acuza pe dumneavoastr.
Ce importan are? spuse Roza roind.
Mulumesc, copila mea, dar rmn.
Rmnei! Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! N-ai neles deci c vei fi
condamnat... condamnat la moarte, executat pe eafod i poate asasinat, fcut buci, cum
au fost asasinai i cioprii domnul Ioan i domnul Corneille! n numele cerului, nu v fie

47
team pentru mine i fugii din aceast celul blestemat. Luai seama, ea aduce
nenorocire celor din familia de Witt.
Ce?! strig temnicerul, trezindu-se. Cine vorbete de aceste pulamale, de aceti
mizerabili, de aceti ticloi de Witt?
Nu v mniai, spuse Cornelius cu sursul su blnd; cel mai ru lucru pentru
fracturi e s te nfierbni.
Apoi ncet ctre Roza:
Copila mea, sunt nevinovat, voi atepta judectorii cu linitea i calmul unui om
nevinovat.
Tcei! spuse Roza.
S tac i de ce?
Nu e bine s bnuiasc tatl meu c am stat de vorb.
i de ce?
De ce? M-ar mpiedica s mai vin vreodat aici, spuse tnra fat.
Cornelius primi aceast naiv mrturisire cu un surs; i se pru c un strop de
fericire licrea n nenorocirea sa.
Ei! Ce tot mormii voi acolo? ntreb Gryphus, ridicndu-se i sprijinindu-i braul
drept cu cel stng.
Nimic, rspunse Roza; domnul mi prescria regimul pe care l ai de urmat.
Regimul pe care trebuie s-l urmez! Regimul pe care trebuie s-l urmez! i tu, de
asemenea i tu ai unul de urmat, frumoaso!
Care anume, tat?
S nu mai vii n celula deinuilor, sau dac vii, s pleci ct mai repede; iei naintea
mea i imediat!
Roza i Cornelius schimbar o privire.
Cea a Rozei voia s spun:
Vezi?!
Iar a lui Cornelius:
Fac-se voia Domnului!

CAPITOLUL XI
Testamentul lui Cornelius van Baerle

Roza nu se nelase deloc. Judectorii venir a doua zi la Buytenhoff i-l interogar pe

Cornelius van Baerle. De altfel, interogatoriul nu dur mult; se adeveri c van Baerle
pstrase la el corespondena fatal a frailor de Witt cu Frana. El nu neg.
n ochii judectorilor, ndoielnic era numai faptul c aceast cores-ponden i-a fost
dat de ctre naul su, Corneille de Witt.
Dar cum de la moartea celor doi martiri, Cornelius van Baerle nu mai trebuia s apere
pe nimeni, nu numai c nu tgdui c depozitul i-a fost ncredinat de ctre Corneille n
persoan, dar povesti i cum, n ce fel i n ce mprejurri l primise.

48
 Aceast mrturisire l implica pe fin n crima naului. Era o complici-tate evident
ntre Corneille i Cornelius.
Cornelius nu se limit numai la aceast declaraie; el spuse tot adevrul cu privire la
simpatiile sale, obiceiurile i intimitile sale. Mrturisi indiferena sa fa de politic,
dragostea pentru studiu, pentru art, pentru tiin i flori. Afirm c niciodat, din ziua n
care Corneille venise la Dordrecht i i ncredinase aceste documente, depozitul nu fusese
nici atins i nici mcar privit de depozitar.
I se obiect n privina aceasta c lucrul nu era cu putin, ntruct hrtiile fuseser
nchise ntr-un dulap n care se uita i umbla zilnic.
Cornelius rspunse c e adevrat, dar c el nu punea mna n sertar dect pentru a
se convinge c bulbii sunt uscai i c nu se uita dect pentru a se asigura c bulbii ncep
s ncoleasc.
I se contest pretinsa sa indiferen fa de scrisori, care nu putea fi logic, deoarece
nu era posibil ca primind un asemenea depozit din mna naului su, acesta s nu-i fi
adus la cunotin i importana lui. La care el rspunse c naul su Corneille l iubea
prea mult i mai ales era un om prea nelept ca s-i vorbeasc de coninutul depozitului, o
asemenea confiden neputnd avea alt urmare dect aceea de a-l tulbura pe depozitar.
I se argument c dac domnul de Witt ar fi procedat astfel, ar fi adu-gat la pachet o
declaraie din care s reias, pentru orice eventualitate, c finul su e complet strin de
coninutul depozitului, sau n timpul procesului i-ar fi trimis o scrisoare, care s-i poat
servi drept justificare.
Cornelius rspunse c, fr ndoial, naului su nici nu-i trecuse prin minte c
depozitul ascuns ntr-un dulap, socotit de toi ai casei la fel de sfnt ca un tabernacol, ar
putea fi n primejdie acolo; c, prin urmare, considerase un asemenea certificat inutil; de
altfel acum, i aducea oa-recum aminte c, naintea arestrii sale, servitorul domnului
Ioan de Witt intrase n usctorie i i dduse o hrtie; dar c despre aceast ntmplare i
rmsese o amintire vag aidoma unei halucinaii; c servitorul disp-ruse, iar hrtia,
poate va fi gsit, dac se va cuta atent.
Ct despre Craeke, servitorul domnului Corneille de Witt, acesta prsise Olanda i
nu se putea da de urma lui.
n ceea ce privete hrtia, era att de puin probabil c va fi gsit, nct nimeni nu se
osteni mcar s-o caute.
Judectorii voiau s aib aerul c-l ncurajeaz pe Cornelius s se apere mai bine
dect o fcea; folosir fa de el acea blajin rbdare ce-l caracterizeaz uneori pe
magistratul nclinat s-l ajute pe acuzat, alteori pe nvingtorul care i-a dobort
adversarul i, sigur de victorie, nu mai e nevoit s-l asupreasc pentru a-l nimici.
Cornelius nu accept aceast protecie ipocrit i ddu un ultim rspuns, cu nobleea
unui martir i calmul unui om drept:
M ntrebai, domnilor, lucruri la care nu pot s rspund dect cu ntregul adevr.
Or, adevrul ntreg, iat-l: pachetul a ajuns la mine aa cum v-am spus; declar n faa lui
Dumnezeu c nu cunoteam i nici acum nu tiu ce conine; c abia n ziua arestrii am
aflat c acest depozit cuprinde corespondena primului ministru cu marchizul de Louvois.
49
n sfrit, declar c nu neleg cum s-a putut afla c acest pachet se gsete la mine i mai
ales cum mi se poate face o vin din faptul c am primit ceea ce mi aducea ilustrul i
nenorocitul meu na.
La att se rezuma toat pledoaria lui Cornelius. Judectorii prsir sala pentru
deliberare. Ei luar n consideraie urmtoarele:
C orice smn de disensiune civil e primejdioas deoarece ar renvia un rzboi, pe
care toi au interesul s-l nbue.
Unul dintre ei, care avea reputaia de subtil observator, stabili c acest tnr, att de
flegmatic n aparen, trebuie s fie foarte periculos n realitate i c sub mantia lui de
ghea ce-i servete drept masc, ascunde o puternic dorin de a rzbuna pe domnii de
Witt, rudele sale apropiate.
Un altul afirm c dragostea de lalele se mbin perfect cu politica i c istoria a
dovedit c muli oameni foarte primejdioi s-au ocupat de grdinrit ca i cum ar fi fost
adevrata lor profesie, dei n fond erau preocupai de cu totul altceva. De pild, Tarquinius
cel Btrn cultiva maci la Gabies, iar vestitul Cond stropea garoafele n donjonul din
Vincennes, primul meditnd ntre timp la ntoarcerea sa la Roma iar al doilea la evadarea
din nchisoare.
Judectorul conchise prin urmtoarea dilem:
Domnul Cornelius van Baerle sau iubete foarte mult lalelele, sau iubete foarte
mult politica; i ntr-un caz i n altul, el ne-a minit; mai nti fiindc s-a ocupat de
politic, aa cum o confirm scrisorile gsite la el, apoi, fiindc s-a ocupat i de lalele, dup
cum o dovedesc mugurii aflai asupra lui.
n sfrit, i acesta e lucrul cel mai grav, Cornelius van Baerle s -a ocupat n
acelai timp i de politic i de lalele; acuzatul e deci de natur hibrid, de o structur
amfibie, dedicndu-se cu pasiune i n egal msur politicii i culturii lalelelor, ceea ce-i
confer trsturile caracteris-tice acelui soi de oameni periculoi pentru linitea public,
ct i o oare-care, sau mai degrab o complet analogie cu acele mini luminate, printre
care se numr i Tarquinius cel Btrn i marele Cond, dai ca exemplu puin mai
nainte.
n urma acestor raionamente, judectorii au tras concluzia c prinul stathuder al
Olandei ar fi fr ndoial nespus de recunosctor magistraturii din Haga, dac aceasta i-ar
simplifica administrarea celor apte Provincii, distrugnd chiar i cea mai nensemnat
smn de conspiraie mpotriva autoritii sale.
Acest argument fu hotrtor: pentru a nbui cu eficacitate germenele oricrei
conspiraii, judectorii se pronunar n unanimitate mpotriva domnului Cornelius van
Baerle, care, faptul era doar dovedit, sub aparena nevinovat a unui cultivator de
lalele, participase la odioasele intrigi i la ngrozitoarele comploturi ale domnilor de Witt
mpotriva Olan-dei i intrase n legturi secrete cu dumanul ei, Frana.
Sentina mai prevedea ca sus-numitul Cornelius van Baerle s fie scos din nchisoarea
Buytenhoff i condus la eafodul ridicat n piaa cu acelai nume, unde executorul
sentinei i va tia capul.

50
 Cum deliberarea fusese foarte serioas, durase o jumtate de or, pe deinut l
transportar napoi la nchisoare.
Acolo veni s-i citeasc sentina chiar grefierul.
Jupn Gryphus czuse la pat din pricina braului fracturat, care-i ddea febr. Cheile
le inea unul dintre ajutoarele sale, care l introduse pe grefier n celul. n urma lui venea
Roza, frumoasa frizon, ce rmase n ungherul uii, cu batista la gur pentru a-i nbui
suspinele i hohotele de plns.
Cornelius ascult sentina cu o expresie mai mult mirat dect trist. Dup ce
termin de citit, grefierul l ntreb dac are ceva de spus.
Pe legea mea, nu. Mrturisesc numai c, ntre cauzele morii pe care un om
ncearc s le prevad pentru a le ocoli, nu m-am gndit niciodat la asta.
Apoi, grefierul l salut pe Cornelius van Baerle cu toat consideraia pe care acest soi
de funcionari o acord marilor criminali de toate genurile. Dar cnd era tocmai pe punctul
de a iei, Cornelius l ntreb:
Domnule grefier, v rog, pentru ce zi e fixat execuia?
Pentru azi, rspunse grefierul, puin stnjenit de tonul calm al condamnatului.
Un hohot de plns izbucni n spatele uii. Cornelius se plec s vad cine plnge, dar
Roza ghici micarea i se trase napoi.
i la ce or e execuia?
La prnz, domnule.
Drace! spuse Cornelius, mi se pare c am auzit sunnd ora zece, acum douzeci de
minute. N-am timp de pierdut.
Pentru a dobndi iertare de la Dumnezeu, mai avei timp, domnule, zise grefierul,
salutndu-l pn la pmnt; putei cere orice duhovnic v place.
Spunnd aceste cuvinte, el se retrase, mergnd de-a-n-dratelea; ajutorul
temnicerului era gata s plece i el, cnd un bra alb, tremurnd, l opri n faa uii grele.
Cornelius nu vzu dect o bonet lucrat n fir de aur cu urechiue de dantel alb,
obinuita podoab a frumoaselor frizone, i nu auzi dect un murmur optit la urechea
temnicerului!... Acesta puse cheile grele n mna alb ntins spre el i, cobornd cteva
trepte, se aez n mijlocul scrii, pzit sus de el, iar jos de cine.
Boneta de aur se ntoarse repede i Cornelius recunoscu obrazul ud i ochii mari,
albatri, necai n lacrimi, ai frumoasei Roza.
Tnra fat naint spre Cornelius, apsndu-i minile pe piept pentru a potoli
btile inimii sale zdrobite.
Oh! domnule, domnule! spuse ea.
Dar nu-i termin gndul.
Frumoasa mea copil, i se adres Cornelius micat, ce doreti de la mine? Acum nu
mai pot face mare lucru pentru nimeni, nu mai am nici o putere.
Domnule, v cer o favoare, spuse Roza, ntinznd o mn spre Cornelius i alta spre
cer.
Nu mai plnge, Roza! Lacrimile dumitale m nduioeaz mai mult dect apropiata
mea moarte. i doar tii c un condamnat nevinovat trebuie s moar linitit, chiar
51
bucuros, pentru c e un martir. Haide, nu mai plnge i spune-mi care i-e dorina,
frumoasa mea Roza.
Tnra fat se ls n genunchi.
Iertai-l pe tatl meu, spuse ea.
Pe tatl dumitale?! spuse, Cornelius mirat.
Da, a fost att de aspru cu dumneavoastr! Dar aa e firea lui, aa se poart cu
toat lumea; nu a fost ru n mod special cu dumneavoastr.
E pedepsit, drag Roza, mai greu chiar dect i se cuvenea, prin accidentul pe care
l-a suferit i l iert.
Mulumesc, zise Roza. i acum, spunei-mi, pot s fac i eu, la rndul meu, ceva
pentru dumneavoastr?
Poi s-i tergi ochii ti frumoi, scump copil, rspunse Corneli-us cu sursul
su blnd.
Dar pentru dumneavoastr... pentru dumneavoastr...
Acela care nu mai are de trit dect o or e un mare necumptat dac i mai trebuie
ceva, drag Roza.
i duhovnicul?
L-am adorat pe Dumnezeu toat viaa, Roza. L-am adorat n creaia sa, l-am
binecuvntat n voina sa. Dumnezeu nu poate avea nimic mpotriva mea. Deci nu-i voi
cere un duhovnic. Gndul care m frmnt acum, Roza, are ca el glorificarea lui
Dumnezeu. Ajut-m, draga mea, te rog, s-mi mplinesc acest ultim gnd.
Ah, domnule Cornelius, vorbii, vorbii! strig tnra fat cu faa toat inundat de
lacrimi.
D-mi mna i promite-mi c n-ai s rzi, copila mea.
S rd?! strig Roza desperat, s rd n clipa asta! Dar nu m vedei, domnule
Cornelius?
Te vd, Roza i cu ochii trupului i cu ochii sufletului. Niciodat n-am vzut femeie
mai frumoas, nici suflet mai curat; i dac din momentul acesta n-am s te mai privesc,
iart-m, e pentru c a prefera ca plecnd din via, s nu regret nimic.
Roza tresri. n timp ce deinutul spunea aceste cuvinte, n turnul din Buytenhoff,
ceasul btea ora unsprezece.
Cornelius nelese.
Da, da, s ne grbim, spuse el, ai dreptate, Roza.
Scoase de la piept, unde o ascunsese din nou de cnd nu se mai temea de percheziie,
hrtia n care erau nvelii cei trei muguri.
Frumoasa mea prieten, am iubit mult florile. Pe atunci nici nu tiam c se poate
iubi altceva. Oh! nu roi, nu ntoarce capul, Roza, chiar dac i-a face o declaraie de
dragoste. Oricum, biat copil, n-ar avea nici o urmare. Exist n piaa Buytenhoff un
anume oel care peste aizeci de minute se va rzbuna pe ndrzneala mea. Deci iubeam
florile, Roza i izbutisem, cel puin aa cred, s realizez marea lalea neagr, lucru socotit de
toi imposibil i care, nu tiu dac ai aflat, este obiectul unui premiu de o sut de mii de
florini, propus de Societatea horticol din Harlem. Aceti o sut de mii de florini, i
52
Dumnezeu tie c nu pe ei i regret, aceti o sut de mii de florini i am aici, n aceast
hrtie, ei vor fi ctigai prin cei trei muguri pe care-i conine i pe care te rog s-i iei, Roza,
cci i-i druiesc.
Domnule Cornelius!
Oh! ia-i Roza, nu faci ru nimnui, copila mea. Sunt singur pe lume. Tatl i mama
mea au murit; n-am avut nici sor, nici frate; n-am iubit pe nimeni i dac cineva m-a
iubit, n-am tiut-o niciodat. De altfel, vezi bine, Roza, c sunt prsit, cci n clipa asta
dumneata eti singura fiin care a venit n celula mea s m mngie i s m ajute.
Dar domnule, o sut de mii de florini...
Ah, s fim serioi, copil drag, o sut de mii de florini vor fi o zestre potrivit
pentru frumuseea dumitale; vei avea cei o sut de mii de florini, cci sunt sigur de mugurii
mei. i vei avea, deci, drag Roza i nu-i cer n schimb dect fgduiala c te vei cstori cu
un biat cumsecade, tnr, pe care-l vei iubi i care s te iubeasc aa cum iubeam eu
florile. Nu m ntrerupe, Roza, nu mai am dect cteva minute...
Biata fat simea c o nbue suspinele.
Cornelius i lu mna.
Ascult-m, continu el, iat cum trebuie s procedezi: vei lua p-mnt din grdina
mea de la Dordrecht. Cere-i lui Butruysheim, grdinarul meu, pmnt din stratul numrul
6: planteaz ntr-o lad adnc aceti trei muguri; ei vor nflori n luna mai a anului viitor,
adic peste apte luni i de ndat ce se va ivi floarea pe tij, petrece-i nopile ferind-o de
vnt, iar zilele aprnd-o de soare. Ea va nflori i va fi neagr, sunt sigur. Atunci s-l
vesteti pe preedintele Societii din Harlem. El va cere congresului s constate culoarea
florii i i se vor nmna cei o sut de mii de florini.
Roza suspin adnc.
Acum, urm Cornelius tergndu-i lacrima care-i tremura pe marginea pleoapei,
lacrim izvort mai degrab din durerea de a nu putea vedea minunata lalea neagr
nflorind, dect din suferina de a prsi viaa, acum nu mai am nici o dorin, dect ca
laleaua s poarte numele de Roza Barlaensis, adic s aminteasc n acelai timp i
numele dumitale i al meu. Cum nu tii latina, ai putea cu siguran s uii acest cuvnt,
aa c ar fi mai bine s-mi aduci un creion i o hrtie ca s i-l scriu.
Roza izbucni n hohote de plns i-i ntinse o carte legat n piele de capr, pe care se
puteau citi iniialele C.W.
Ce-i asta? ntreb deinutul.
Vai, e biblia bietului dumneavoastr na, Corneille de Witt. Din ea i-a tras puterea
de a suporta tortura i de a asculta fr s pleasc sentina ce i s-a dat. Am gsit-o n
aceast camer dup moartea martirului i am pstrat-o ca pe-o relicv; voiam s vi-o aduc
azi, cci mi se prea c n cartea asta se ascunde o for divin. Dar n-ai avut nevoie pn
acum de acest ajutor, cci natura v-a nzestrat din plin cu fora necesar. Dumnezeu fie
ludat.Scriei pe prima pagin ce avei de scris, domnule Cornelius i dei nu tiu s citesc,
ceea ce vei scrie va fi mplinit.
Cornelius lu biblia i o srut cu respect.
Cu ce s scriu? ntreb el.
53
 n biblie este un creion, spuse Roza. L-am gsit n ea i l-am ps-trat.
Era creionul pe care Ioan de Witt l-a mprumutat fratelui su i pe care nu s-a gndit
s-l mai ia napoi.
Cornelius l lu i pe a doua pagin, cci ne amintim c prima fusese rupt,
pregtindu-se s moar, scrise cu o mn nu mai puin sigur dect a naului su:

"Azi, 23 august 1672, cu puin nainte de a urca pe eafod, dei sunt nevinovat i de
a- mi ncredina sufletul lui Dumnezeu, las motenire Rozei Gryphus singurul bun care mi- a
mai rmas dintre toate bunurile pmn-teti, celelalte fiindu- mi confiscate; las deci motenire
Rozei Gryphus trei muguri din care, dup convingerea mea, va rsri n luna mai a anului
viitor marea lalea neagr, obiectul premiului de o sut de mii de florini propus de Societatea
din Harlem. Doresc s ncaseze n locul meu aceti o sut de mii de florini, Roza Gryphus, n
calitate de unic motenitoare, avnd obligaia doar de a se cstori cu un tnr cam de
vrsta mea, care o va iubi i pe care ea l va iubi i de a da noii specii de lalele numele de
Roza Barlaensis, adic numele ei i al meu mpreun.
Dumnezeu s- mi mntuie sufletul, iar ei s- i dea sntate!
Cornelius van Baerle".

Apoi ddu Rozei biblia:

Citete!
Vai, v-am mai spus doar c nu tiu s citesc.
Atunci Cornelius i citi Rozei testamentul.
Biata copil suspina tot mai des.
Accepi condiiile mele? ntreb deinutul, surznd melancolic i srutnd vrful
degetelor tremurnde ale tinerei frizone.
Oh! nu pot, domnule, blbi ea.
Nu poi, copila mea i de ce?
Pentru c una din condiii n-a putea s-o ndeplinesc.
Care? Eu credeam c am fost de acord asupra acestui tratat de alian.
mi dai cei o sut de mii de florini ca zestre?
Da.
Cu condiia de a lua n cstorie un om pe care-l voi iubi?
Bineneles.
Ei bine, domnule, nu pot primi aceti bani. Nu voi iubi niciodat pe nimeni i nu
m voi cstori.
i dup ce cu greu izbuti s rosteasc aceste cuvinte, Roza simi c i se moaie
genunchii i c e gata s leine de durere.
Cnd o vzu c devine palid i c e gata s se prbueasc, Cornelius vru s-o ia n
brae, dar tocmai atunci rsun pe scri un pas apsat, urmat de alte zgomote sinistre i
de ltratul Cinelui.
Vin s v ia! strig Roza frngndu-i minile. Dumnezeul meu! Dumnezeul meu!
Nu mai avei nimic s-mi spunei?

54
 i czu n genunchi, acoperindu-i faa cu palmele i ncercnd s-i nbue
suspinele i lacrimile.
Doar att, c te rog s ascunzi cu mare grij cei trei muguri i, din dragoste pentru
mine, s-i ngrijeti dup indicaiile pe care i le-am dat. Adio, Roza.
Oh, da, spuse ea fr s ridice capul, am s fac tot ce mi-ai spus. Numai c n-am
s m mrit, adug ea n oapt, cci asta, o jur, mi-e cu neputina.
i ascunse la pieptul ei tresltnd nepreuita comoar a lui Cornelius.
Zgomotul pe care l auziser Cornelius i Roza era fcut de grefier, care se ntorcea
pentru a-l lua pe condamnat, urmat de executor, de soldaii desemnai s formeze garda
eafodului i de obinuiii curioi ce se nvrteau n preajma nchisorii. Fr slbiciune, dar
i fr fanfaronad, Cornelius i primi ca pe nite prieteni i accept condiiile impuse de
aceti oameni care-i ndeplineau datoria.
Apoi, privind n grab piaa prin ferestruica zbrelit, el zri eafodul i
spnzurtoarea, de unde fuseser desprinse, din ordinul prinului stathuder, rmiele
batjocorite ale celor doi frai de Witt.
Cnd trebui s coboare pentru a urma garda, Cornelius cut din ochi privirea
ngereasc a Rozei, dar nu vzu ndrtul sbiilor i a halebardelor dect corpul ei ntins
lng o banc de lemn i obrazu-i livid, pe jumtate acoperit de pru-i lung.
Iar Roza, cznd fr simire, i apsa corsajul de catifea cu mna i chiar n starea
de incontien n care se gsea, continua instinctiv s ocroteasc preiosul dar ce i-l
ncredinase Cornelius.
Prsind celula, tnrul zri ntre degetele crispate ale Rozei foaia glbuie a bibliei pe
care Corneille de Witt scrisese cu atta greutate i cu atta durere cele cteva rnduri care,
dac ar fi fost citite de Cornelius, ar fi salvat fr ndoial un om i o lalea.

CAPITOLUL XII
Execuia

Ieind din nchisoare, Cornelius n-avea de fcut nici trei sute de pai, pentru a ajunge
la picioarele eafodului. Jos lng scar, linitit, cinele l privi trecnd; lui Cornelius i se
pru c citete n ochii dulului o anumit expresie de blndee, poate chiar de
comptimire. Probabil c dulul i recunotea pe cei condamnai i nu-i muca dect pe cei
care erau pui n libertate.
Se nelege c pe ct drumul de la poarta nchisorii la picioarele eafodului era mai
scurt, pe att era mai nesat de curioi. Erau aceiai curioi care, nc nestui de sngele
but n urm cu trei zile, ateptau acum o nou victim. De ndat ce apru Cornelius, n
strad izbucni un urlet cumplit.
n mijlocul mulimii, eafodul prea o insul de care se izbeau valurile a patru sau
cinci ruri. n tumultul ameninrilor, al urletelor i al vocife-rrilor, Cornelius se adnci n
propriile sale gnduri. Oare la ce se gndea acest om drept, care trebuia s moar? Nu se
gndea nici la dumanii si, nici la judectorii si, nici la clii si. Se gndea la
frumoasele lalele pe care le va vedea din naltul cerului, n Ceylon, n Bengal sau n alt
55
parte, atunci cnd, aezat mpreun cu toi nevinovaii la dreapta lui Dumnezeu, va putea
privi cu mil pe pmnt, unde fuseser mcelrii domnii Ioan i Corneille de Witt, vinovai
de a se fi ocupat prea mult de politic i unde urma s fie sacrificat i domnul Cornelius
van Baerle, vinovat de a se fi gndit prea mult la lalele.
"Treab doar de o lovitur de sabie, i spunea filozoful i frumosul meu vis va ncepe".
Rmnea doar de tiut dac, la fel ca domnului de Chalais, ca domnului de Thou i ca altor
oameni ucii de nite nepricepui, clul nu-i rezerva i bietului cultivator de lalele mai
mult dect o lovitur, adic mai mult dect un martiriu.
Totui, van Baerle nu urc mai puin hotrt treptele eafodului. Indiferent de ceea ce
simea, el le urc mndru de a fi fost prietenul ilustrului Ioan i finul nobilului Corneille,
pe care derbedeii, adunai acum pentru a-l vedea, i ciopriser i i arseser cu trei zile n
urm. El ngenunchie, i fcu rugciunea i observ, nu fr s simt o puternic bucurie,
c punnd capul pe butuc i lsnd ochii deschii, va putea vedea pn n ultima clip
fereastra zbrelit a nchisorii Buytenhoff.
n sfrit sosi i clipa cnd trebui s fac ultimul gest: i sprijini br-bia pe blocul
umed i rece. Dar, imediat, fr voia lui, ochii i se nchiser, pentru a rezista cu mai mult
trie groaznicei lovituri ce urma s cad asupra capului su i s-l rpun. Un fulger luci
pe podeaua eafodului: clul ridicase sabia. Van Baerle spuse adio marii lalele negre,
convins c se va trezi n faa lui Dumnezeu, ntr-o lume alctuit din alt lumin i din alt
culoare.
De trei ori simi curentul rece al sbiei nfiorndu-i gtul. Dar ce surpriz! El nu avu
nici senzaia de durere, nici de lovire. Nu vzu nici o schimbare de nuane. Apoi deodat,
fr s-i dea seama cum, se simi ridicat cu oarecare blndee i se trezi stnd pe propriile
sale picioare, cltinndu-se doar puin. Redeschise ochii. Aproape de el, cineva citea un
pergament pecetluit cu cear roie.
i acelai soare galben i palid, aa cum trebuie s arate soarele olandez, strlucea pe
cer, aceeai fereastr zbrelit l privea din nlimea nchisorii i aceleai pulamale, nu
urlnd, ci nmrmurite, l priveau de jos, din pia.
Dup ce deschise ochii, dup ce privi i ascult, van Baerle ncepu s neleag
urmtoarele:
C monseniorul Wilhelm, prin de Orania, temndu-se ca cele apte-sprezece livre de
snge ce curgeau n trupul lui van Baerle, cu o aproxima-ie de cteva uncii, s nu ncline
balana dreptii divine, fu cuprins de mil pentru firea i aparenele de nevinovie ale
condamnatului.
Drept urmare, Altea Sa i druise viaa.
Iat de ce sabia care se ridicase cu o sclipire sinistr, zburnd de trei ori n jurul
capului su, ca pasrea funebr n jurul capului lui Turnus, nu se abtu asupra
gtului su i i lsase neatinse vertebrele. Iat pentru ce nu simise nici durere, nici lovire.
Iat pentru ce soarele continua s rd nc n azurul tern, e adevrat, dar plcut, al bolii
cereti.
Cornelius, care ndjduise s se trezeasc lng Dumnezeu, admirnd panorama
lalelelor din univers, fu puin dezamgit, dar se mngie, micnd cu o oarecare satisfacie
56
resorturile inteligente ale acestei pri a corpului, pe care grecii o numeau trachelos i pe
care noi francezii o numim cu modestie gt. i apoi, Cornelius spera ntr-o graiere
complet, care-i va reda libertatea i straturile de flori din Dordrecht.
Dar Cornelius se nela; aa cum spunea cam pe vremea aceea doamna de Svign,
exista un post- scriptum i lucrul cel mai important era cuprins n el. Prin acest
post- scriptum, Wilhelm, stathuder al Olandei, l condamna pe Cornelius van Baerle la
nchisoare pe via.
Era prea puin vinovat pentru a muri, dar prea vinovat pentru a tri liber.
Cornelius ascult deci acest post- scriptum, apoi dup prima senzaie de nemulumire
izvort din noua decepie, se gndi:
"Ei i! nu e totul pierdut. nchisoarea pe via are i o parte bun. Va fi Roza acolo, vor
fi cei trei muguri ai lalelei negre!"
Cornelius uita ns c cele apte Provincii au apte nchisori, cte una de fiecare
provincie i c pinea deinutului e mai ieftin oriunde n alt parte dect la Haga, n
capital.
Altea Sa Wilhelm, care nu avea deloc, dup cte se pare, mijloace de a-l hrni pe van
Baerle la Haga, l trimitea s-i execute pedeapsa n fortreaa Loevestein, foarte aproape de
Dordrecht, dar cu toate astea, vai! foarte departe.
Cci Leovestein, spun geografii, e situat pe limba de pmnt a insulei format de
Wahal i Meusa, n faa oraului Gorcum.
Van Baerle cunotea destul de bine istoria rii sale ca s tie c celebrul Grotius
fusese nchis n acest castel dup moartea lui Barneveldt i c statele Olandei, n
generozitatea lor fa de vestitul publicist, jurisconsult, istoric, poet, teolog, i acordaser pe
zi suma de douzeci i patru de bani olandezi pentru hran.
Mie, care sunt departe de a valora ct Grotius, i spuse van Baerle, mi se vor da cu
mare greutate doisprezece bani i voi tri anevoie, dar, n sfrit, voi tri.
Apoi, deodat, i aminti un lucru ngrozitor:
Ce umed i nnorat e inutul acesta i ct de neprielnic e terenul pentru cultivarea
lalelelor! Iar Roza, Roza nu va fi nici ea la Loevestein, murmur Cornelius, lsnd s-i cad
pe piept capul, cruia nu-i lipsise mult s cad ceva mai jos.

CAPITOLUL XIII
Ce se petrecea n acest timp n sufletul unui spectator

Dintre toi spectatorii pe care execuia lui van Baerle i atrsese la Buytenhoff i apoi
ntorstura ce o luaser lucrurile i dezamgise oarecum, cel mai decepionat era cu
siguran un anumit burghez, mbrcat curat i care de diminea dduse att de bine din
mini i din picioare, nct ajunse s fie desprit de eafod doar prin rndul de soldai care
nconjura instrumentul supliciului.
Muli dintre spectatori se artaser dornici de a vedea curgnd sngele perfid al
vinovatului Cornelius; dar nici unul nu i exprimase aceast funest dorin att de
nverunat ca burghezul despre care am pomenit.
57
 Cei mai ndrjii veniser la Buytenhoff n zori, pentru a ocupa un loc mai bun; dar el,
lund-o naintea lor, petrecuse noaptea pe pragul nchisorii i de acolo ajunsese, aa cum
am mai spus, n rndul din fa, mngind pe unii i lovind pe alii.
Cnd clul i aduse condamnatul la eafod, burghezul, urcat pe marginea unei
fntni pentru a vedea i a fi vzut mai bine, fcu un semn clului, voind parc s-i
spun:
Ne-am neles, nu-i aa?
La care clul i rspunse i el printr-un alt semn:
N-avea nici o grij.
Cine era acest burghez care prea s se neleag att de bine cu vicleanul clu i ce
voia s nsemne schimbul acesta de gesturi?
Nimic mai uor de ghicit: burghezul era mynheer Isaac Boxtel, care, de la arestarea lui
Cornelius, venise, dup cum am vzut, la Haga, pentru a ncerca s pun mna pe cei trei
muguri ai lalelei negre.
Boxtel ncercase mai nti s-l atrag pe Gryphus de partea sa, dar acesta era
credincios, bnuitor i colos ca un buldog. Aa c interpretase pe dos ura lui Boxtel,
lundu-l drept un prieten devotat al deinutului, care se intereseaz de lucruri fr
importan, pentru a-i nlesni o evadare.
De aceea, nc de la primele propuneri ale lui Boxtel de a sustrage mugurii pe care
Cornelius van Baerle i ascundea cu siguran, dac nu la piept, n vreun col al celulei,
Gryphus i rspunse dndu-l pur i simplu afar, ba asmuind asupra lui i cinele de sub
scar.
Pe Boxtel nu-l descuraj faptul c-i rmsese ntre dinii dulului fundul pantalonilor.
Reveni, dar de data asta l gsi pe Gryphus n pat, cu febr i cu braul frnt. Nici nu-l
primi pe petiionar, care se ndrept atunci ctre Roza, oferindu-i n schimbul celor trei
muguri o bonet din fir de aur curat. Nobila fat, ignornd nc valoarea furtului ce i se
propunea dei i se oferea o recompens att de atrgtoare, l trimise pe cel ce-o ispitea la
clu, care era nu numai ultimul judector dar i ultimul mo-tenitor al condamnatului.
Acest rspuns i suger lui Boxtel o idee.
ntre timp, n urma procesului rapid ce avusese loc, sentina fusese pronunat. Isaac
n-avea rgazul s corup pe nimeni. Se opri deci la sfatul pe care i-l dduse Roza; porni
s-l caute pe clu.
Isaac era convins c van Baerle va muri cu mugurii pe inim, deoarece nu putea bnui
dou lucruri eseniale: Roza, adic dragostea; Wilhelm, adic indulgena. n afar de Roza
i de Wilhelm, calculele invidiosului erau exacte. Fr Wilhelm, Cornelius murea. Fr
Roza, Cornelius murea cu mugurii pe inim.
Mynheer Boxtel se duse deci s-l gseasc pe clu, se ddu drept bun prieten al
condamnatului i, n afar de bijuteriile de aur i de argint pe care le lsa executorului
sentinei, el cumpr toate lucrurile viitorului mort pentru suma cam exagerat de o sut
de florini. Dar ce nsemna o sut de florini pentru un om aproape sigur c n schimbul
acestei sume obine premiul Societii din Harlem?

58
 Ct privete pe clu, acesta n-avea nimic sau aproape nimic de fcut pentru a ctiga
cei o sut de florini. Trebuia numai, execuia o dat terminat, s-l lase pe mynheer Boxtel
s urce pe eafod mpreun cu servitorii si pentru a aduna rmiele nensufleite ale
prietenului su.
Aadar, clul accept propunerea. Nu pusese dect o singur condiie, aceea de a fi
pltit nainte. Boxtel plti nainte i atept.
Nu vom ncepe s descriem efectul ce l-a produs asupra acestui demn muritor oprirea
executrii sentinei. De ce mai pierdea clul timp fcnd s luceasc sabia deasupra
capului lui Cornelius, n loc s-l doboare? Dar cnd l vzu pe grefier lundu-l pe
condamnat de mn i ridicndu-l n timp ce scotea din buzunar un pergament, cnd l
auzi citind graierea acordat de stadtholder, Boxtel deveni fiar. Furia tigrului, a hienei i
a arpelui ni din ochii lui, din strigtul, din gesturile lui; dac van Baerle i-ar fi fost la
ndemn, s-ar fi aruncat asupra lui i l-ar fi asasinat.
Prin urmare, Cornelius va tri, Cornelius se va duce la Loevestein; va lua cu el n
nchisoare mugurii i poate c va gsi acolo o grdin unde laleaua neagr va putea nflori.
Sunt unele catastrofe ce nu pot fi descrise de pana unui biet scriitor care, se vede
astfel silit s le ncredineze, n toat simplitatea lor, ima-ginaiei cititorilor.
Leinat, Boxtel czu de pe marginea fntnii peste nite orangiti, nemulumii ca i el
de ntorstura pe care o luaser lucrurile. Acetia, creznd c strigtele scoase de mynheer
Isaac erau strigte de bucurie, l burduir cum putur mai bine.
Dar ce nsemnau civa pumni pe lng durerea resimit de Boxtel!
El vru s fug dup trsura care l ducea pe Cornelius cu mugurii si. n grab ns,
nu observ o piatr, se mpiedic, se cltin, i pierdu echilibrul i se rostogoli vreo zece
pai; se ridic, lovit, strivit, dup ce toat plebea din Haga l clcase n picioare.
i n aceast mprejurare, Boxtel, cruia, n ultima perioad, nimic nu-i reuea, fu
nenorocit din cauza hainelor rupte, a spatelui strivit i a minilor zgriate.
Dac am crede c toate acestea i-au fost de ajuns lui Boxtel ne-am nela.
De ndat ce se putu ridica n picioare, Boxtel i smulse ct putu mai mult pr din
cap i l oferi ca jertf slbticiei i nesimitoarei diviniti, ce se numete Invidia.
Fr ndoial, a fost o jertf pe placul zeiei care, aa cum spune mitologia, nu are
dect erpi n chip de pieptntur.

CAPITOLUL XIV
Porumbeii din Dordrecht

Pentru Cornelius van Baerle era desigur o mare cinste s fie nchis n aceeai temni
ale crei ziduri l primiser i pe savantul domn Grotius.
Dar o dat ajuns, la nchisoare l atepta o cinste i mai mare. Se ntmpl ca tocmai
ncperea ce fusese locuit la Loevestein de ilustrul prieten al lui Barneveldt s fie liber
cnd, milostenia prinului de Orania l trimise pe cultivatorul de lalele van Baerle acolo.

59
 Aceast ncpere avea o faim proast la castel de cnd, graie imagi-naiei soiei sale,
domnul Grotius evadase, ascunzndu-se n vestita lad de cri, pe care paznicii uitaser
s-o controleze.
Pe de alt parte, van Baerle socoti semn bun faptul c i se ddu aceast celul; cci,
dup prerea lui, un temnicer n-ar fi trebuit niciodat s lase un al doilea porumbel s
locuiasc n aceeai colivie din care primul i luase zborul att de uor.
Este o ncpere istoric. Nu vom pierde deci timpul cu descrierea ei n amnunt; vom
pomeni doar iatacul special amenajat aici pentru doamna Grotius. Este o celul
asemntoare oricrei alte celule, poate ceva mai nalt, ce ofer prin fereastra zbrelit o
privelite minunat.
De altfel interesul povestirii noastre nu const n descrierea unor interioare. Pentru
van Baerle, viaa era altceva dect un aparat respirator. Bietul deinut iubea mai mult dect
maina sa pneumatic dou lucruri pe care numai gndul, acest cltor liber, i le putea
drui: o floare i o femeie, amndou pierdute pentru totdeauna.
Din fericire, bunul van Baerle se nela! Dumnezeu, care l privise cu un zmbet
printesc n timp ce era dus la eafod, i rezerva chiar n nchisoare, n celula domnului
Grotius, cea mai aventuroas existen de care avusese parte vreodat un cultivator de
lalele.
ntr-o diminea, stnd lng fereastr, pe cnd respira aerul proaspt ce adia dinspre
Wahal i admira profilndu-se n deprtare, n spatele unei pduri de hornuri, morile din
Dordrecht, oraul su natal, vzu nlndu-se de acolo spre soare, cu flfit de aripi
tremurtor, o mulime de porumbei ce veneau s poposeasc pe vrfurile caselor din
Loevestein.
Aceti porumbei, i spuse van Baerle, vin din Dordrecht i deci e foarte probabil c
se vor ntoarce tot acolo. Dac cineva ar aga o scrisoare de aripa unui porumbel, cu puin
noroc ar reui poate s trimit veti despre el la Dordrecht, unde lumea l plnge.
Apoi, dup un moment de visare:
Acest cineva voi fi eu.
Cnd ai douzeci i opt de ani i eti condamnat pe via, adic tii c vei sta cam vreo
douzeci sau douzeci i trei de mii de zile n nchisoare, ai rbdare.
Aadar, van Baerle njgheb o curs pentru porumbei. El ispiti aceste zburtoare cu
toate resursele sale de hran, n valoare de optsprezece bani olandezi pe zi, adic
doisprezece bani francezi, i dup o lun de ncercri zadarnice prinse n sfrit o
porumbi. i trebuir alte dou luni ca s prind i un porumbel; apoi i nchise mpreun,
i, ctre nceputul anului 1673, dup ce dobndi cteva ou, ddu drumul porumbiei;
aceasta, ncreztoare n porumbel, pe care l ls s cloceasc n locul ei, i lu vesel
zborul spre Dordrecht, cu bileelul sub arip. Se ntoarse seara.
Hrtia era n acelai loc. O pstr astfel cincisprezece zile, spre marea dezamgire i
apoi spre marea dezndejde a lui van Baerle. Dar a ai-spre-zecea zi, ea se ntoarse n
sfrit fr hrtie.

60
 Van Baerle adresase acest bileel doicii sale, btrna frizon i ruga sufletele miloase
ce l vor gsi s i-l nmneze ct mai repede cu putin. n scrisoare, el pusese cteva
rnduri i pentru Roza.
Dumnezeu, care mprtie cu suflul su seminele de mixandre pe zidurile vechilor
castele i le face s nfloreasc doar cu puin ploaie, l sprijini i pe van Baerle, a crui
scrisoare ajunsese n minile btrnei sale doici.
i iat cum:
Prsind oraul Dordrecht pentru Haga i Haga pentru Gorcum, mynheer Isaac Boxtel
i abandon nu numai casa, nu numai servitorul, nu numai postul de observaie, nu
numai telescopul, dar i porumbeii.
Servitorul, pe care-l lsase fr bani, mnc mai nti puinul agonisit de el i apoi
ncepu s mnnce porumbei.
Vznd aceasta, porumbeii emigrar de pe acoperiul lui Isaac Boxtel pe acoperiul lui
Cornelius van Baerle.
Doica era un suflet bun care simea nevoia s iubeasc pe cineva. Ea se mprieteni cu
porumbeii venii s-i cear ospitalitate i cnd servitorul lui Isaac Boxtel i revendic pe
ultimii doisprezece sau cincisprezece pentru a-i mnca aa cum i mncase i pe primii
doisprezece sau cincisprezece, ea se oferi s-i rscumpere, cu ase bani olandezi bucata.
Suma reprezenta valoarea dubl a porumbeilor, aa c servitorul primi cu mare bucurie.
Doica deveni deci proprietara legitim a porumbeilor invidiosului Boxtel.
Acetia erau porumbeii care, mpreun cu alii, vizitau n peregrinrile lor Haga,
Loevestein, Rotterdam, fr ndoial n cutarea unui gru de alt soi, sau a unei semine de
cnep cu alt gust.
Biletul czu deci n minile doicii lui van Baerle.
Ca urmare, ntr-una din primele zile ale lui februarie, n timp ce vlurile nserrii
coborau din cer lsnd n urma lor stelele abia rsrind, Cornelius auzi pe scara ce ducea
spre turnule o voce care l fcu s tresar.
i duse mna la inim i ascult.
Era vocea dulce i armonioas a Rozei.
Roza, care fcuse cltoria de la Haga la Loevestein; Roza care reuise s ptrund,
Cornelius nu tia cum, n nchisoare. Dar va gsi ea oare i acum mijlocul fericit de a se
strecura pn la deinut?
n timp ce Cornelius, chinuit de gndul acesta, cldea soluii peste soluii, dorini
peste neliniti, ferestruica de la ua celulei se deschise i Roza, strlucind de bucurie,
gtit, mai frumoas din cauza durerii care n cele cinci luni i plise obrajii, i lipi faa de
grilajul care-l nchidea pe Cornelius, spunndu-i:
Domnule, domnule, am venit.
Cornelius ntinse braele, privi cerul i scoase un strigt de bucurie.
Roza, Roza!
Linite! S vorbim ncet. n urma mea vine tata.
Tatl dumitale?

61
 Da, e aici n curte, lng scar: primete instruciunile guvernato-rului i o s urce
ndat.
Instruciunile guvernatorului?
Ascultai, o s ncerc s v explic totul pe scurt: prinul stadtholder are un conac la
o leghe de Leyda, mai bine zis, o ferm mare. Mtua mea, care e doica lui, supravegheaz
animalele din aceast ferm. De cum am primit scrisoarea dumneavoastr, scrisoare pe
care din nefericire n-am putut s-o citesc i pe care mi-a citit-o doica dumneavoastr, am
alergat la mtua mea, am stat acolo pn a venit prinul i atunci l-am rugat s-i
ncredineze tatlui meu funcia de temnicer la fortreaa Loevestein, n locul funciei de
prim paznic al nchisorii din Haga. El nu bnuia ce scop urmresc; dac ar fi tiut, poate
c m-ar fi refuzat; aa, dimpotriv, a aprobat cererea mea.
Aa nct, eti aici.
Dup cum vedei.
i te voi vedea n fiecare zi?
Ct de des se va putea.
O, Roza, frumoasa mea Roza! Deci m iubeti puin?
Puin..., spuse ea, oh! nu suntei destul de pretenios, domnule Cornelius.
Cornelius ntinse minile cu pasiune, dar numai degetele lor se putur atinge printre
gratii.
Iat, vine tatl meu! spuse tnra fat.
Roza se deprt grbit de u i se avnt spre btrnul Gryphus, care urcase scara
i ajunsese sus.

CAPITOLUL XV
Ferestruica

n urma lui Gryphus venea dulul.

l lua cu el cnd i fcea rondul, ca la nevoie s recunoasc deinuii.
Tat, zise Roza, aici e celebra ncpere din care a evadat domnul Grotius; l-ai
cunoscut pe domnul Grotius?
Da, da, ticlosul de Grotius; era prieten cu netrebnicul de Barneveldt, a crui
execuie am vzut-o cnd eram copil. Grotius! De aici a evadat. Ei bine, garantez c nu va
mai evada nimeni dup el.
i deschiznd ua, i ncepu pe ntuneric discursul su ctre prizo-nier.
Ct despre cine, el se duse mrind s adulmece pulpele prizonieru-lui, cu aerul de
a-l ntreba cu ce drept mai este nc viu, dup ce l vzuse ieind ntre grefier i clu. Dar
frumoasa Roza l chem i dulul veni la ea.
Domnule, spuse Gryphus i ridic felinarul, ncercnd s arunce puin lumin n
jurul lui, vezi n mine pe noul dumitale temnicer. Sunt eful temnicerilor i celulele sunt
sub supravegherea mea. Nu sunt ru, dar sunt neclintit n tot ceea ce privete disciplina.
Dar te cunosc foarte bine, drag domnule Gryphus, spuse deinu-tul, intrnd n
cercul de lumin rspndit de felinar.
62
 Ia te uit, dumneata erai, domnule van Baerle! Dumneata erai! Ia te uit, cum se
ntlnesc oamenii!
Da i constat cu mare plcere, scumpul meu domn Gryphus, c braul dumitale
merge de minune, pentru c poi ine felinarul cu el.
Gryphus ncrunt sprncenele.
Aa se ntmpl, spuse el, n politic se fac ntotdeauna greeli. Altea Sa i-a lsat
viaa, eu nu i-a fi lsat-o.
i pentru ce? ntreb Cornelius.
Pentru c eti n stare s ncerci o nou conspiraie; voi tia savanii avei legturi
cu diavolul.
Te asigur, domnule Gryphus, spuse van Baerle, c dac m-am gndit un moment s
evadez, acum sunt hotrt s n-o mai fac.
Foarte bine, foarte bine! spuse Gryphus, fii atent cum te pori, cci eu voi veghea.
Dar e tot una. Altea Sa a fcut o mare greeal.
Lsndu-mi capul pe umeri?... Mulumesc, mulumesc, domnule Gryphus.
Fr ndoial. Vezi ce linitii stau domnii de Witt acum?
E ngrozitor ce spui, domnule Gryphus. i-i ntoarse capul, pentru a-i ascunde
dezgustul. Uii c unul dintre nenorociii aceia mi era prieten, iar celalalt... cellalt era
pentru mine un al doilea tat.
Da, dar mi amintesc c i unul i altul au fost conspiratori. i apoi spun lucrurile
astea din filantropie.
Ah, aa! Explic-mi i mie ce nseamn din filantropie. Nu neleg bine.
Da. Dac ai fi rmas pe butucul meterului Harbruck...
Ei, dac a fi rmas...
Dac ai fi rmas, n-ai mai fi avut de suferit. Pe cnd aici, nu-i ascund, i voi face
viaa amar.
Mulumesc pentru fgduial, domnule Gryphus.
i n timp ce deinutul surdea ironic spre btrnul temnicer, din spatele uii, Roza i
zmbea ngerete, pentru a-l consola.
Gryphus se duse la fereastr.
Era nc destul lumin i orizontul ndeprtat se pierdea ntr-o pcl cenuie.
Ce privelite se deschide de aici? ntreb temnicerul.
Foarte frumoas, rspunse Cornelius, privind-o pe Roza.
Da, da, se vede prea mult, prea mult se vede.
n acest moment, cei doi porumbei, speriai de apariia i mai ales de vocea
necunoscutului, zburar din cuibul lor i, nspimntai, disprur n cea.
Ce-i asta? ntreb temnicerul.
Porumbeii mei, rspunse Cornelius.
Porumbeii mei! strig temnicerul, porumbeii mei! Oare unui deinut i aparine
ceva?
Eh, spuse Cornelius, porumbeii pe care mi i-a dat bunul Dumne-zeu!

63
 Iat, ai i comis o contravenie! Porumbeii! Ah, tinere, tinere, te previn c nu mai
trziu dect mine psrile astea vor fierbe n oala mea.
Pentru ca s-i poi fierbe, ar trebui mai nti s fie ai dumitale, domnule Gryphus i
dac dumneata vrei ca porumbeii acetia s nu mai fie ai mei, jur c nici ai dumitale nu
vor putea fi.
Ceea ce amni nu-i pierdut, se nfurie temnicerul, i nu mai trziu dect
mine am s le sucesc gtul.
Dup aceast fgduial plin de rutate, Gryphus se aplec n afar pentru a
observa cum e alctuit cuibul; ntre timp, Cornelius alerg la u i strnse mna Rozei,
care i opti:
La ora nou, disear.
Preocupat de dorina de a prinde a doua zi porumbeii, aa cum pro-misese, Gryphus
nu vzu nimic, nu auzi nimic i dup ce nchise fereas-tra, o lu pe fiica sa de bra, iei,
ncuie ua de dou ori, trase zvoarele i se duse s fac aceleai fgduieli unui alt
deinut.
Cum dispru el, Cornelius se apropie de u i ascult paii care se deprtau, apoi,
dup ce zgomotul se stinse complet, alerg la fereastr i nu se ls pn ce nu sfrm tot
cuibul porumbeilor. Mai bine renuna pentru totdeauna la ei dect s primejduiasc viaa
celor crora le datora fericirea de a o fi revzut pe Roza.
Nici vizita temnicerului, nici ameninrile lui brutale, nici ntunecata perspectiv de a
fi supravegheat de el, dei abuzurile sale i erau cunoscu-te, nu izbutir s tulbure
plcutele gnduri ale lui Cornelius i mai ales dulcea ndejde pe care prezena Rozei o
trezise n inima sa.
Atept cu nerbdare s sune ora nou n turnul din Loevestein. Roza spusese: la ora
nou, ateptai-m.
Ultimul dangt de bronz vibra nc n aer, cnd Cornelius auzi pe scar pasul uor i
rochia fonitoare a frumoasei frizone; curnd, grilajul uii de pe care Cornelius nu-i
dezlipea privirea se lumin.
Vzu ferestruica deschizndu-se.
Iat-m, zise Roza, gfind din pricina grabei de a urca scara.
Ah, buna mea Roza!
Aadar, suntei mulumit c m vedei?
Ce ntrebare! Dar cum de-ai putut veni? Spune-mi.
Tatl meu adoarme n fiecare sear ndat ce mnnc; atunci l culc, un pic
zpcit de rachiu. S nu spunei nimic nimnui, cci datorit acestui somn voi putea veni
n fiecare sear o or s stau de vorb cu dumneavoastr.
Oh! i mulumesc, Roza, draga mea Roza.
i spunnd aceste vorbe, Cornelius naint i-i apropie att de mult obrazul de
ferestruic, nct Roza i-l retrase pe al ei.
V-am adus mugurii de lalea.
Inima lui Cornelius tresri. El nu ndrznise s-o ntrebe pe Roza ce fcuse cu preioasa
comoar pe care i-o ncredinase.
64
 Ah, i-ai pstrat!
Doar mi i-ai ncredinat ca pe un lucru ce v este foarte scump!
Da, dar dac i i-am dat, mi se pare c erau ai ti.
Erau ai mei numai dup moartea dumneavoastr, dar, din fericire trii. Pstrnd
biblia naului dumneavoastr Corneille, eram hotrt s v aduc mugurii; numai c nu
tiam cum s ajung pn aici. Luasem tocmai hotrrea de a cere prinului Wilhelm locul
de temnicer la Gorcum pentru tatl meu, cnd doica mi aduse scrisoarea. Ah! V spun
sincer c am plns mult mpreun! Dar aceast scrisoare n-a fcut dect s-mi n-treasc
hotrrea. Am plecat de ndat spre Leyda. Restul l tii.
Cum, drag Roza, dumneata te gndeai nainte de a primi scrisoa-rea mea s vii s
m caui?
Dac m gndeam! rspunse Roza, a crei dragoste nu mai putea fi stpnit de
pudoare, dar nu m gndeam dect la asta!
n timp ce rostea aceste cuvinte, Roza deveni att de frumoas nct, pentru a doua
oar, Cornelius se repezi cu fruntea i buzele spre grilaj, fr ndoial, pentru a-i mulumi
frumoasei fete.
Roza i plec faa roind; apoi oft, nchise ochii ei frumoi i fugi apsndu-i pieptul
cu minile pentru a-i stvili btile inimii. Rmas singur, Cornelius se mulumi s respire
parfumul suav pe care-l rspn-dise prul Rozei.
Fata fugise att de grbit, nct uit s-i napoieze lui Cornelius cei trei muguri ai
lalelei negre.

CAPITOLUL XVI
Profesor i colri

Dup cum am putut constata, jupn Gryphus nu mprtea nici pe departe

bunvoina fiicei sale fa de finul lui Corneille de Witt.
La Loevestein nu se aflau dect cinci deinui; sarcina paznicului nu era deci greu de
ndeplinit, fiind mai mult un fel de sinecur acordat vrstei sale naintate.
Dar n zelul su, demnul temnicer exagerase pe msura fanteziei sale nsemntatea
sarcinii ce-i revenea. n ochii lui, Cornelius cptase proporiile gigantice ale unui mare
criminal, devenind astfel cel mai periculos dintre toi deinuii. i supraveghea fiece micare,
nu se apropia de el dect cu o fa foarte ncruntat, nvinuindu-l de ceea ce numea el
"ngrozitoarea rzvrtire mpotriva milosului stadtholder."
Intra de trei ori pe zi n celula lui Cornelius, creznd c-l va surprinde fcnd vreun
lucru interzis, dar el renunase la coresponden de cnd cea creia ar fi vrut s-i scrie se
afla lng el. Mai mult chiar, dac i s-ar fi redat ntreaga libertate i i s-ar fi ngduit s
plece n orice alt loc, Cornelius probabil c ar fi rmas s locuiasc tot aici, alturi de Roza
i de mugurii si.
ntr-adevr, Roza fgduise deinutului c va veni s-l viziteze n fiecare sear la ora
nou i dup cum am vzut, chiar din prima zi s-a inut de cuvnt.

65
 A doua zi, ea urc la fel de tainic i la fel de prevztoare. Numai c de data asta
hotrse n sinea ei s nu-i apropie prea mult faa de gratii. De altfel, pentru a lega de la
nceput o discuie serioas, ntinse lui van Baerle, printre zbrele, cei trei muguri, nvelii n
hrtia n care-i primise.
Dar, spre marea mirare a Rozei, van Baerle respinse mna alb cu vrful degetelor
sale. Tnrul se gndise ntre timp ce avea de fcut.
Ascult-m, spuse el, cred c am risca prea mult dac am pune toat averea
noastr ntr-un singur sac. Gndete-te, scump Roza, c trebuie s realizm un lucru
socotit pn azi imposibil i anume, s facem s nfloreasc marea lalea neagr. De aceea e
necesar s ne lum toate msurile de prevedere, iar de nu vom reui, mcar s nu avem
nimic a ne reproa. Iat cum am socotit eu c ne putem atinge scopul.
Ascult, zise Roza.
Trebuie s se gseasc n aceast fortrea o grdin, sau n lipsa grdinii o curte
oarecare; n lips de curte, o teras.
Avem o grdin foarte frumoas, spuse Roza; se ntinde de-a lungul rului Wahal i
e plin de arbori frumoi, btrni.
Poi s-mi aduci, drag Roza, puin pmnt din grdin, ca s-l cercetez?
Chiar mine.
S iei i de la umbr i de la soare ca s pot aprecia exact ce caliti are cnd e pus
n condiii deosebite, adic de uscciune i de umiditate.
Fii linitit, aa voi face.
Dup ce voi alege pmntul i-l voi amesteca, dac va fi nevoie, vom mpri cei trei
muguri; unul l vei lua dumneata i-l vei planta n ziua n care-i voi spune eu, n pmntul
ales de mine; va nflori cu siguran, pentru c ai s-l ngrijeti dup indicaiile mele.
Le voi urma ntocmai.
Alt mugur mi-l vei da mie i voi ncerca s-l cresc aici, n celula mea; n felul acesta
mi vor trece mai uor dimineile lungi, n care nu te vd. i mrturisesc c pun slab
ndejde n mugurele acesta i l privesc ca pe un sacrificiu adus egoismului meu. Totui,
soarele ptrunde uneori i aici. Voi folosi fiecare strop de cldur, chiar i cea de la cenua
pipei mele. n sfrit, vom pstra, sau mai degrab vei pstra de rezerv al treilea mugur,
ultima noastr ndejde, dac celelalte dou experiene vor da gre. n felul acesta, drag
Roza, e cu neputin s nu ctigm cei o sut de mii de florini pentru zestrea ta i s nu
atingem suprema fericire de a ne vedea opera nfptuit.
Am neles, zise Roza. Mine v voi aduce pmnt i-l vei alege pe al
dumneavoastr i pe al meu. Ct privete pmntul pentru dumneavoastr, voi fi nevoit s
fac mai multe drumuri fiindc nu voi putea aduce dect cte puin.
Oh, nu e nici o grab, drag Roza; lalelele nu trebuiesc ngropate nainte de o lun.
Avem destul vreme, numai c va fi necesar s urmezi ntocmai toate sfaturile mele. Vei
avea grij, Roza, nu-i aa?
V fgduiesc.
i dup ce-l vei sdi mi vei spune tot ce ar putea avea influen asupra creterii
lalelei, cum ar fi schimbrile atmosferice, urme pe alei sau pe straturi. Vei veghea noaptea
66
s nu le calce pisicile. Dou din aceste nenorocite animale mi-au stricat la Dordrecht
straturile de flori.
Am s veghez.
n nopile cu lun... din camera dumitale se vede grdina, draga mea?
Fereastra camerei mele de dormit d n grdin.
Bine. n serile cu lun, s te uii dac din gurile zidurilor nu ies obolani. Sunt
nite roztoare foarte duntoare i am vzut cultivatori de lalele nenorocii, reprond cu
amrciune lui Noe c a luat n arc o pereche de obolani.
M voi uita s vd dac nu sunt pisici sau obolani...
Ei bine! va trebui s m ntiinezi de ndat ce s-ar ivi. Apoi, continu van
Baerle, care devenise bnuitor de cnd sttea la nchisoare, apoi mai e un animal cu
mult mai periculos dect pisica i obolanul!
Ce animal?
Omul! nelegi, drag Roza? Unii risc s intre la ocn chiar i pentru un nenorocit
de florin, deci cu att mai mult te poi atepta s se fure un mugur de lalea care valoreaz o
sut de mii de florini.
Nimeni afar de mine n-o s intre n grdin.
mi fgduieti?
V jur.
i mulumesc, drag Roza! Toate bucuriile mi vin de la tine!
i cum buzele lui van Baerle se apropiau de gratii tot att de fierbini ca n seara
precedent i cum de altfel era timpul s plece, Roza i retrase capul i ntinse mna.
n aceast mn frumoas, de care cocheta fat avea o grij deosebit, se ascundea un
mugur.
Cornelius i srut cu pasiune vrful degetelor. Oare pentru c aceast mn ocrotea
unul din mugurii marii lalele negre? Sau pentru c aceast mn era mna Rozei? Lsm
pe alii mai savani dect noi s ghiceasc.
Roza se ndeprt cu ceilali doi muguri, strngndu-i cu grij la piept. Oare i
strngea la piept pentru c erau mugurii marii lalele negre, sau pentru c veneau de la
Cornelius van Baerle? Suntem de prere c la aceast ntrebare ar fi mai uor de rspuns
dect la prima.
Oricare ar fi ns rspunsul, din acel moment, viaa deveni plcut pentru deinut.
Dup cum am vzut, Roza i dduse unul din muguri.
n fiecare sear ea i aducea, pumn cu pumn, pmnt din poriunea de grdin pe
care o alesese el i care, n adevr, era excelent. Un urcior larg, pe care Cornelius l
sprsese cu ndemnare, fu transformat ntr-un ghiveci potrivit; l umplu pe jumtate cu
pmntul adus de Roza, amestecat cu puin nmol de ru uscat, obinnd astfel un teren
prielnic. Apoi, ctre nceputul lunii aprilie, el puse n urcior primul mugur.
Orict ne-am strdui, tot n-am izbuti s descriem de ct grij, ndemnare i viclenie
ddu dovad Cornelius spre a sustrage ochiului ager al lui Gryphus bucuria muncii sale.
Pentru un deinut filozof, o jumtate de or nseamn un secol de senzaii i de gndire. Nu
trecea zi n care Roza s nu vin la Cornelius. Lalelele, despre care ea trebuia s nvee tot
67
ce se putea ti, constituiau fondul conversaiei lor. Dar orict de interesant ar fi fost
subiectul acesta, tot nu puteau vorbi numai despre lalele. Aa c mai treceau i la alte
subiecte, spre marea mirare a cultivatorului, care observa ct de mult se lrgea cercul
discuiilor lor.
n tot acest timp, un lucru l ngrijora n mod special pe Cornelius, poate chiar tot att
ct l neliniteau mugurii si i asupra cruia revenea mereu: dependena Rozei fa de
tatl ei. De fapt, fericirea lui Cornelius atrna de acest om. El putea ntr-o bun zi s se
plictiseasc de Loevestein, s gseasc neprielnic aerul, prost rachiul i s prseasc
fortreaa, s-i ia i fata i astfel Cornelius i Roza ar fi fost din nou desprii.
i atunci la ce bun porumbeii cltori, spuse Cornelius tinerei fete, fiindc, draga
mea Roza, dumneata n-ai s poi nici citi ce i voi scrie eu i nici s-mi scrii ce gndeti
dumneata.
Ei bine, rspunse Roza, care n fundul sufletului se temea de desprire tot att
ct i Cornelius , avem o or n fiecare sear, s-o petrecem cu folos.
Dar mi se pare, relu Cornelius, c noi n-o folosim prea ru.
S-o folosim i mai bine, spuse Roza surznd. nvai-m s scriu i s citesc; voi fi
o elev silitoare, credei-m i astfel nu ne vom mai despri niciodat, dect dac o vom
dori noi nine.
Oh! strig Cornelius, atunci avem eternitatea n faa noastr.
Roza surse i ridic uor din umeri.
Dar dumneavoastr vei rmne toat viaa n nchisoare? Oare dup ce v-a druit
viaa, Altea Sa nu v va drui i libertatea? i nu vei reintra n drepturile dumneavoastr?
Nu vei fi din nou bogat? Cnd vei fi liber i fericit, vei mai binevoi oare, trecnd clare sau
n trsur, s v uitai la micua Roza, fiica unui temnicer, sau a unui clu aproape?
Cornelius ncerc s protesteze; cu siguran ar fi fcut-o din toat inima i cu
sinceritatea unui suflet cuprins de o dragoste profund, dar tnra fat l ntrerupse:
Cum i merge lalelei dumneavoastr? ntreb ea surznd.
A-i vorbi lui Cornelius despre lalea, nsemna pentru Roza mijlocul cel mai sigur de a-l
face s uite totul, chiar i pe ea nsi.
Destul de bine, spuse el; pielia se nnegrete, procesul de fermenta-ie a nceput,
vinioarele mugurului se nclzesc i se umfl; peste opt zile, sau poate chiar mai nainte,
se vor putea observa primele protuberane ale germinrii. Dar a dumitale, Roza?
Oh! eu am fcut deocamdat numai pregtirile, urmnd ntocmai sfaturile
dumneavoastr.
Haide, spune-mi, Roza, ce-ai fcut? o ntreb Cornelius, cu ochii la fel de
scnteietori i cu rsuflarea la fel de grbit ca n seara n care se apropiase cu atta
pasiune de chipul i inima Rozei.
Am fcut lucruri mari, spuse zmbind tnra fat, cci n adncul sufletului ei
simea dubla dragoste a deinutului: pentru ea i pentru laleaua neagr. Mi-am pregtit un
ptrat de pmnt gol, departe de arbori i de ziduri, puin nisipos, mai mult umed dect
uscat, fr o frm de piatr, fr un mugur, un strat aa cum mi-ai spus.
Bine, bine, Roza.
68
 Stratul gata pregtit nu mai ateapt dect semnalul dumneavoas-tr. n prima zi
frumoas, cnd mi vei spune s plantez mugurele, o voi face; tii doar c trebuie s -l
plantez mai trziu dect dumneavoastr, fiindc eu am norocul unor condiii mai bune: aer
liber, soare i seva abundent a pmntului.
Ai dreptate, ai dreptate, rosti Cornelius btnd din palme de bucurie, eti o
bun colri, Roza; cu siguran vei ctiga cei o sut de mii de florini.
S nu uitai, spuse rznd Roza, c colria dumneavoastr, pentru c aa m
numii, mai are de nvat nc ceva, n afar de cultura lalelelor.
Da, da i eu doresc tot att de mult ca i dumneata, frumoas Roza, s tii s
citeti.
Cnd ncepem?
Imediat.
Nu. Mine.
De ce mine?
Pentru c azi trebuie s plec; ora noastr s-a terminat.
Aa repede? Dar din ce vom citi?
Oh! spuse Roza, am o carte, o carte care, ndjduiesc, ne va aduce noroc.
Pe mine deci?
Pe mine.
A doua zi, Roza reveni cu biblia lui Corneille de Witt.

CAPITOLUL XVII
Primul mugur

A doua zi, spuneam, Roza reveni cu biblia lui Corneille de Witt. Atunci ncepu ntre
profesor i colri una din acele scene pline de farmec care ncnt pana scriitorului
cnd are fericirea s le ntlneasc n calea sa.
Ferestruica, singura deschiztur prin care ndrgostiii comunicau, era aezat prea
sus pentru cei doi tineri, pn acum mulumii s deslueasc unul pe chipul celuilalt
tot ce aveau a-i spune, ca s poat citi din cartea adus de Roza.
De aceea, tnra fat trebui s se sprijine de ferestruic, nclinnd capul i ridicnd
cartea cu mna stng la nlimea lmpii ce o inea cu mna dreapt; pentru a nu se
obosi, Cornelius fix lampa de zbrele cu o batist. Astfel, Roza putu s urmreasc pe
carte, cu degetul, literele i silabele pe care le pronuna Cornelius; acesta, narmat cu un
pai n chip de indicator, arta colriei atente cuvintele, printr-una din despriturile
grilajului.
Flacra lmpii lumina armoniosul colorit al Rozei, ochii ei albatri i adnci, cosiele
blonde ieind de sub boneta de aur lucitor, podoaba obinuit a frizonelor; degetele ei
ridicate n aer, din care sngele cobora, dobndeau o nuan pal-trandafirie n btaia
luminii, vdind acea via misterioas ce pulseaz sub piele.
69
 Cunotinele Rozei se dezvoltau rapid n contact cu gndirea clar i ager a lui
Cornelius.
ntr-o sear ea veni cu o jumtate de or mai trziu ca de obicei. Era un eveniment
mult prea grav ca, nainte de toate, Cornelius s nu se intereseze de pricina ntrzierii.
Oh, nu m certa, spuse tnra fat, n-am ntrziat din vina mea. Tatl meu a reluat
la Loevestein prietenia cu un om de treab, care la Haga venea mereu s-i cear s vad
nchisoarea. Era cumsecade, i plcea s bea cte puin, s povesteasc ntmplri vesele i
mai ales s fac cinste cnd era vorba de un phrel.
l cunoti mai bine? ntreb Cornelius mirat.
Nu, rspunse tnra fat. Sunt abia vreo cincisprezece zile de cnd tatl meu e
ncntat de acest nou prieten care-l viziteaz cu struin.
Ce-o fi cutnd? ntreb Cornelius, cltinnd din cap nelinitit, cci orice nou
eveniment i prevestea o alt nenorocire. S nu fie vreun spion dintr-aceia trimii n
nchisori pentru a supraveghea i pe deinui i pe gardieni.
Nu cred, spuse Roza surznd; dac acest om cumsecade spioneaz pe cineva, acela
nu este n nici un caz tatl meu.
Pe cine atunci?
Pe mine, de exemplu.
Pe dumneata?
De ce nu? rse Roza.
Ah! e adevrat, suspin Cornelius, nu vei avea tot timpul pretendeni n zadar; acest
om poate deveni soul dumitale.
Nu spun c nu.
i pe ce i ntemeiezi bucuria?
Mai de grab teama, domnule Cornelius.
Mulumesc, Roza, cci ai dreptate, te temi...
Iat pe ce m bizui...
Ascult, spune.
Pe cnd eram la Haga, omul acesta a venit de mai multe ori la Buytenhoff, de ndat
ce ai fost nchis. Dac ieeam, ieea i el; dac m ntorceam, se ntorcea i el. La Haga
pretexta c vine s v vad pe dumneavoastr.
Pe mine?
Oh! un pretext, fr ndoial, fiindc azi, cnd ar putea s se foloseasc de acelai
motiv, cci suntei din nou prizonierul tatlui meu, sau mai degrab tatl meu e din nou
temnicerul dumneavoastr, nici gnd. Dimpotriv. l auzeam ieri spunnd tatlui meu c
nu v cunoate.
Spune mai departe, Roza, te rog. Am s ncerc s ghicesc cine e acest om i ce vrea.
Suntei sigur, domnule Cornelius, c niciunul dintre prieteni nu se intereseaz de
dumneavoastr?
Nu am prieteni, Roza, n-o aveam dect pe doica mea, pe care o cunoti i te
cunoate. Vai! biata Zug ar veni ea singur i n-ar umbla cu iretenii. Ar spune plngnd
tatlui dumitale sau dumitale: "Drag domnule, sau drag domnioar, copilul meu e aici,
70
vedei ct sunt de desperat, lsai-m s-l vd numai o or i am s m rog lui Dumnezeu
toat viaa pentru dumneavoastr". Nu, continu Cornelius, nu, n afar de buna mea Zug,
n-am prieteni.
Aadar, m ntorc iar la ceea ce gndeam; cu att mai mult, cu ct ieri, la apusul
soarelui, n timp ce lucram la stratul unde voi planta mugurele, am vzut o umbr
strecurndu-se prin poarta ntredeschis i ascunzndu-se n spatele socului i al plopilor.
M-am fcut c nu-l observ. Era omul nostru. El se ascunse. M-a vzut rsturnnd
pmntul i cu siguran c m-a urmrit, m-a spionat. Nu ridicam grebla, nu atingeam un
firior de pmnt, fr ca el s nu se uite.
Oh! da, da, e un curtezan, zise Cornelius. E tnr, e frumos? i o privi cu nesa pe
Roza, ateptnd cu nerbdare rspunsul.
Tnr, frumos! strig Roza izbucnind n rs. E hidos la chip, e cocrjat, se apropie
de cincizeci de ani i nu ndrznete s m priveasc n fa, nici s vorbeasc tare.
i cum l cheam?
Iacob Gisels.
Nu-l cunosc.
Aa c, vedei bine c nu vine pentru dumneavoastr.
n orice caz, Roza, dac el te iubete, ceea ce e foarte probabil, dumneata nu-l
iubeti, nu-i aa?
Oh, nu, nici vorb nu poate fi de aa ceva.
Atunci vrei s m linitesc?
Chiar v rog.
Ei bine! acum cnd ncepi s tii s citeti, Roza, am s-i scriu. Vei citi tot ce-i voi
scrie, nu-i aa, despre zbuciumul geloziei i al singurtii?
Voi citi dac vei scrie desluit.
Apoi, cum ntorstura pe care o lua discuia ncepea s-o tulbure pe Roza, ntreb:
Dar cum i merge lalelei dumneavoastr?
Roza, nchipuie-i ce bucurie am avut n dimineaa asta; dup ce am dat ncet la o
parte stratul de pmnt care acoper mugurele, l-am privit la soare i am vzut rsrind
vrful primei mldie. Ah! Roza, mi s-a topit inima de bucurie!
Atunci, ndjduii? ntreb Roza surznd.
Oh! da, ndjduiesc!
i eu cnd am s plantez mugurele meu?
Cnd vom avea o zi prielnic, i voi spune; dar mai ales s nu lai pe nimeni s -i
ajute i nu ncredina secretul dumitale nimnui pe lume; unui cunosctor, vezi dumneata,
i-ar fi de-ajuns s examineze mugurele pentru a-i recunoate valoarea; i mai ales, mai ales
scumpa mea, pstreaz cu grij al treilea bulb.
Se afl nc n aceeai hrtie n care l-ai pus i aa cum mi l-ai dat, domnule
Cornelius, ascuns n fundul dulapului meu, sub dantele care l in uscat, fr s-l apese.
Dar adio, biet prizonier!
Cum, aa repede?
Trebuie.
71
 Vii att de trziu i pleci att de repede!
Tatl meu ar putea deveni nerbdtor dac a sta prea mult, iar curtezanul ar
putea bnui c are un rival.
Nelinitit, Roza deveni deodat atent.
Ce este? o ntreb van Baerle.
Mi s-a prut c aud ceva.
Ce?
Parc ar fi mers cineva pe scar. S-a auzit scrind.
ntr-adevr, spuse deinutul, nu poate fi Gryphus; cnd vine el, se aude de departe.
Nu, nu e tata, sunt sigur, dar...
Dar...
Dar ar putea fi domnul Iacob.
Roza se repezi spre scar i ntr-adevr, imediat, nainte ca ea s fi avut timpul de a
cobor primele zece trepte, se auzi o u nchizndu-se repede.
Cornelius rmase foarte ngrijorat, dar aceast ntmplare nu era pentru el dect
preludiul necazurilor ce aveau s vin.
Cnd fatalitatea ncepe s svreasc o treab urt, rar se ntmpl ca ea s nu-i
previn cu mil victima, ca un spadasin care d rgaz adversarului su s se pun n
gard.
ntr-o diminea, cu urciorul ntre genunchi, Cornelius era absorbit n contemplarea
mugurului care ncepuse s ncoleasc. Ua se deschise i temnicerul intr pe neateptate.
Vznd un obiect necunoscut n minile deinutului, Gryphus se repezi la el cu o vitez mai
mare dect a uliului cnd se arunc asupra przii sale.
ntmplarea, sau poate dibcia fatal cu care geniul rului nzestreaz uneori fiinele
nefaste, a fcut ca mna grea i aspr, acea mn fracturat deasupra ncheieturii,
vindecat cu grij de Cornelius, s se aeze exact n mijlocul urciorului, pe poriunea de
pmnt n care se afla preiosul bulb.
Ce-ai acolo? strig el. Ah, te-am prins!
i i nfund mna n pmnt.
Eu? nimic, nimic! ip Cornelius tremurnd.
Ah, te-am prins! Un urcior, pmnt! Aici se ascunde o tain! Vom vedea ndat care
i-e vina.
Drag domnule Gryphus! se rug van Baerle, nspimntat ca potrnichea gata
s-i piard puii sub coasa se-certorului.
ntr-adevr, Gryphus ncepuse s scormoneasc pmntul cu degetele sale ncovoiate.
Domnule, domnule, fii atent! spuse Cornelius plind.
La ce dracu, la ce? url temnicerul.
Fii atent! Ai s-l striveti!
i cu o micare rapid, aproape desperat, ei smulse din minile temnicerului urciorul
i-l acoperi cu braele, ca pe o comoar.
Dar Gryphus, ncpnat aa cum sunt muli btrni i din ce n ce mai convins c
descoperise o conspiraie mpotriva prinului de Orania, se repezi la prizonierul su cu bta
72
ridicat; vznd neclintita hotrre a deinutului de a-i apra ghiveciul de flori, i ddu
seama c acesta tremura mult mai puin pentru capul sau dect pentru urcior.
ncerc deci s i-l smulg cu fora.
Ah! spuse paznicul furios, va s zic te revoli.
Las-mi laleaua! strig van Baerle.
Da, da, laleaua, replic btrnul. Cunoatem noi ireteniile domnilor pucriai.
Dar i jur...
D drumul urciorului, repeta Gryphus ntr-una, btnd din picior. D-i drumul sau
chem garda.
Cheam pe cine vrei, dar nu-mi vei smulge aceast srman floare dect o dat cu
viaa.
Gryphus, exasperat, i nfund degetele pentru a doua oar n pmnt i smulse
mugurele negru; dar pe cnd van Baerle era fericit c a salvat urciorul, netiind c
adversarul su poseda coninutul, Gryphus azvrli cu violen mugurele moale care se
turti pe lespede i dispru aproape imediat, strivit, fcut terci, de gheata grea a paznicului.
Van Baerle vzu crima, zri rmiele umede ale mugurului, nelese bucuria
slbatic a lui Gryphus i scoase un strigt de dezndejde ce ar fi micat i pe temnicerul
asasin care omorse pianjenul lui Pellisson cu civa ani nainte.
Prin creierul cultivatorului de lalele trecu fulgertor ideea de a ucide pe omul acesta
ru. Furia i sngele i se urcar la cap, i orbir i cu ambele mini ridic urciorul greu de
pmntul acum nefolositor ce mai rmsese n el. nc o clip i urciorul ar fi czut asupra
craniului chel al btrnului Gryphus.
l opri un strigt plin de lacrimi i de groaz, strigtul bietei Roza, ce se afla n dosul
ferestruicii zbrelite, palid, tremurnd, cu braele ridicate spre cer, ncercnd s
stvileasc cearta dintre tatl i prietenul ei.
Cornelius ls urciorul s cad i acesta se sparse n mii de buci cu un zgomot
ngrozitor.
Abia atunci nelese Gryphus primejdia prin care trecuse i ncepu s-l amenine
groaznic.
Oh! trebuie s fii foarte ru i bdran, spuse Cornelius, dac poi smulge unui biet
deinut singura sa mngiere, un bulb de lalea.
Vai, tat, adug Roza, e o crim ce-ai fcut!
Ah, tu eti, neroado? strig btrnul fierbnd de mnie i ntorcn-du-se ctre fiica
sa. Vezi-i de treab i mai ales, coboar ct mai repede!
Nenorocitul, nenorocitul de mine! continu Cornelius desperat.
La urma urmei, nu-i dect o lalea, adug Gryphus puin ruinat. O s i se dea
cte lalele vrei. Am trei sute n pod.
La naiba cu lalelele tale! strigCornelius. Ele fac ct tine i tu ct ele. Ah! o sut de
miliarde de milioane dac a avea, le-a da pentru cea pe care ai strivit-o.
Aha! exclam Gryphus triumftor. Vezi bine c nu la lalea ineai. Cu siguran c n
pretinsul bulb erau ceva vrjitorii, poate vreun mijloc de coresponden cu dumanii Alteei
Sale, care i-a druit viaa. Spuneam eu bine c au greit cnd nu i-au tiat gtul.
73
 Tat! Tat! strig Roza.
Ei bine! Cu att mai bine! Cu att mai bine! repeta ntruna Gry-phus,
nclzindu-se. L-am distrus, l-am distrus! Voi face la fel ori de cte ori vei ncerca s cultivi
lalele! Ah! te-am prevenit, frumosul meu prieten, c i voi face viaa grea.
Blestematule, blestematule, url Cornelius n desperarea sa, cer-cetnd cu degete
tremurtoare ultimele rmee ale mugurului, cadavrul attor bucurii i ndejdi.
l vom planta pe cellalt mine, drag domnule Cornelius, i opti Roza, care
nelese imensa durere a cultivatorului de lalele.
Aceste dulci cuvinte au curs ca un balsam pe rana sngernd a lui Cornelius.

CAPITOLUL XVIII
Curtezanul Rozei

Abia apucase Roza s-i spun cele cteva cuvinte de consolare lui Cornelius, c de pe
scar se auzi o voce ntrebndu-l pe Gryphus ce se petrece.
Tat, zise Roza, auzi?
Ce?
Te cheam domnul Iacob. E ngrijorat.
S-a fcut atta zgomot, spuse Gryphus. N-a lipsit mult s fiu asasinat de savantul
sta.
Apoi artndu-i Rozei scara cu degetul:
Treci nainte, domnioar! spuse el.
i nchiznd ua:
Vino, prietene Iacob!
Gryphus iei lund-o pe Roza cu el i lsndu-l singur pe bietul Cornelius, care
murmura dezndjduit:
Oh! m-ai asasinat, clu btrn! N-am s supravieuiesc acestei nenorociri.
i ntr-adevr, bietul deinut s-ar fi mbolnvit, fr acel echilibru pe care Providena
i-l sortise n via i care se numea Roza.
Seara, tnra fat se ntoarse.
Prima ei grij fu s-l anune pe Cornelius c n viitor tatl ei nu se va mai opune ca el
s cultive flori.
i de unde tii? o ntreb deinutul, cu un aer jalnic.
tiu pentru c a spus-o.
Poate pentru a m nela?
Nu, i pare ru.
Oh, da, dar prea trziu.
Pocina asta nu a pornit de la el.
Dar atunci de unde i-a venit?
Dac ai ti cum l-a certat prietenul lui!
Ah, domnul Iacob! Aadar, domnul Iacob nu te prsete?
n orice caz, lipsete ct poate mai puin.
74
 i ea zmbi n aa fel, nct micul nor de gelozie care ntunecase fruntea lui Cornelius
se risipi.
i cum s-au petrecut lucrurile? ntreb Cornelius.
Ei bine, ntrebat de prietenul su, tata a povestit la cin ntmpla-rea cu laleaua,
sau mai degrab cu mugurele i frumoasa isprav pe care a fcut-o, strivindu-l.
Cornelius scoase un suspin care era mai mult un geamt.
Dac l-ai fi vzut n clipa aceea pe domnul Iacob! continu Roza. ntr-adevr, am
crezut c va da foc fortreei! Ochii si erau ca dou tore arznde, prul i se ridicase
mciuc, strngea din pumni, prea c vrea s-l sugrume pe tata. "Ai fcut asta? a strigat
el. Ai strivit mugurele? Fr ndoial, i -a rspuns tatl meu. E o mrvie, e odios! E
o crim ce-ai fcut!" a urlat Iacob.
Tata a rmas nmrmurit.
i dumneata eti nebun? l-a ntrebat pe prietenul su.
Oh! de treab om acest Iacob, opti Cornelius; e o inim cinstit, un suflet ales.
Fapt e c mai aspru dect l-a judecat el pe tatl meu, nu e cu putin s fie judecat
cineva, adug Roza. Era desperat, repeta fr ncetare:
Mugurele strivit, strivit! Oh Dumnezeul meu, Dumnezeule, strivit!
Apoi s-a ntors spre mine:
Era singurul mugur pe care-l avea?
A ntrebat asta? rosti Cornelius ciulind urechea.
Crezi c nu era singurul? l-a ntrebat tatl meu. Bine, vom cerceta dac mai are i
alii.
S caui dac mai are i alii, a strigat Iacob, lundu-l pe tata de guler; dar imediat
i-a dat drumul.
Apoi ntorcndu-se spre mine:
i ce-a zis bietul tnr? ntreb el.
N-am tiut ce s rspund. Dumneata mi-ai cerut s nu las niciodat s se bnuiasc
interesul pe care l pori acestui mugur. Din fericire, tata m-a scos din ncurctur.
Ce-a zis?... a nceput s spumege.
L-am ntrerupt.
Cum s nu fi fost furios? i-am spus. Ai fost att de nedrept i de brutal!
Ei, asta-i! Eti nebun? a ipat tata la rndul lui. Mare nenorocire s striveti un
bulb de lalea; poi cumpra sute de bulbi cu un florin n piaa din Gorcum.
Dar poate mai puin preios dect acesta! am rspuns eu, din nenorocire, fr s-mi
dau seama c divulg un secret.
i la auzul acestor cuvinte, Iacob ce-a zis? ntreb Cornelius.
La aceste cuvinte, trebuie s mrturisesc, mi s-a prut c ochii si arunc flcri.
Da, zise Cornelius. Dar asta n-a fost totul; a mai spus ceva?
Aadar, frumoas Roza, rosti el cu voce mieroas, crezi c acest bulb era preios?
Mi-am dat seama imediat c am fcut o greeal.
Ce tiu eu? am rspuns ntr-o doar; ce, eu m pricep la lalele? tiu numai,
fiindc, vai, suntem condamnai s trim laolalt cu deinuii, tiu c pentru un
75
condamnat orice mijloc de a-i trece timpul este preios. Bietul domn van Baerle se ocupa
cu bulbul acela. Ei bine! Cred c-i o cruzime s-i rpeti singura distracie.
Dar mai nti, a spus tata, cum i-a procurat bulbul? Mi se pare c ar fi bine s
tim lucrul acesta.
Am ntors capul pentru a ocoli privirea tatei. Dar am ntlnit privirea domnului Iacob.
Ai fi zis c voia s-mi citeasc cele mai ascunse gnduri. Un gest de suprare te
scutete adesea de un rspuns. Am ridicat din umeri, am ntors spatele i m-am apropiat
de u.
Dar m-am oprit auzindu-l pe Iacob optind tatei:
Nu-i lucru greu s aflm, zu.
Trebuie s-l scotocim i dac mai are i ali muguri, o s-i gsim.
Da, de obicei sunt trei.
Trei! A spus c am trei muguri? strig Cornelius,
Vedei, lucrul sta m-a surprins tot att de mult ca i pe dumneavoastr. M-am
ntors.
Erau att de preocupai amndoi c nu m-au vzut.
Dar poate c nu are bulbii la el, a spus tata.
Atunci, f-l s coboare sub un pretext oarecare i n timpul acesta eu voi scotoci
camera lui.
Vai, dar e un ticlos domnul Iacob al dumitale, spuse Cornelius.
Mi-e team c da.
Spune-mi, Roza, continu Cornelius gnditor.
Ce?
Nu mi-ai povestit c n ziua n care ai pregtit stratul pentru flori, acest om te-a
urmrit?
Da.
i c s-a strecurat ca o umbr n spatele arborilor de soc?
Fr-ndoial.
C n-a pierdut nici una din micrile dumitale, n timp ce greblai?
Nici una.
Roza... spuse Cornelius plind.
Ei bine?
Nu te-a urmrit pe dumneata.
Dar pe cine urmrea?
Nu de dumneata e ndrgostit.
Dar de cine atunci?
Mugurele meu l urmrea; de laleaua mea e ndrgostit.
Ah, ntr-adevr, s-ar putea! strig Roza.
Vrei s te convingi?
n ce fel?
Oh, e foarte uor.
Spunei-mi cum?
76
 Du-te mine n grdin; f aa fel ca Iacob s tie unde te duci, ca i prima dat;
las-l s te urmreasc; f-te c ngropi un mugur, apoi iei din grdin, dar uit-te prin
u, s vezi ce face.
Bine i dup aceea?
Dup aceea! Dup cum va aciona el, aa vom aciona i noi.
Ah! suspin Roza, v iubii mult bulbii, domnule Cornelius.
E-adevrat, spuse deinutul oftnd, c de cnd tat! dumitale mi-a strivit mugurele,
mi se pare c o parte din mine a murit.
Lsai asta, zise Roza, nu vrei s mai ncercai i altceva?
Ce?
S primii propunerea tatei.
Care propunere?
V-a oferit bulbi de lalea cu sutele.
E-adevrat.
Primii civa bulbi i o dat cu ei l vei putea crete i pe al treilea, cel al lalelei
negre.
Da, ar fi fost bine aa, spuse Cornelius ncruntndu-se, dac tatl dumitale era
singur, dar cellalt, acest Iacob care ne spioneaz...
E adevrat. Totui, gndii-v! V lipsii, vd, de o mare bucurie.
i ea rosti aceste cuvinte cu un surs prin care rzbtea o uoar ironie.
ntr-adevr, Cornelius chibzui un moment. Ce putea lesne vedea c lupt mpotriva
unei mari dorine.
Ei bine, nu! strig el cu un stoicism aproape antic. Ar fi o slbiciune, ar fi o
nebunie, ar fi o laitate! Dac a expune mniei i invidiei ultima resurs ce ne rmne, a
face o greeal de neiertat. Nu! Roza, nu! Mine vom hotr ce avem de fcut n legtur cu
laleaua dumitale; o vei cultiva dup instruciunile mele; ct despre al treilea mugur,
Cornelius suspin adnc, pstreaz -l la dumneata n dulap! Ceva mi spune c el e
salvarea noastr, c el va fi bogia noastr! Pstreaz-l! i dac trsnetul cerului ar cdea
pe Loevestein, jur-mi, Roza, c n loc de inele, n loc de bijuterii, n locul acestei frumoase
bonete de aur care mbrac att de minunat chipul tu, jur-mi, Roza, c vei lua cu tine
mugurele lalelei negre.
Fii linitit, domnule Cornelius, spuse Roza cu un dulce amestec de tristee i
gravitate n glas; fii linitit, dorinele dumneavoastr sunt ordine pentru mine.
i dac vei observa c eti urmrit, continu tnrul nfierbntndu -se din ce
n ce mai tare, c micrile dumitale sunt supravegheate, c lucrurile spuse de
dumneata trezesc bnuielile tatlui dumitale sau ale acestui ngrozitor Iacob, pe care-l
dispreuiesc, atunci, Roza, sacrific-m imediat pe mine; eu nu mai triesc dect prin
dumneata, nu te mai am dect pe dumneata pe lume. Sacrific-m, nceteaz de a m mai
vedea.
Roza simi cum i se strnge inima i din ochi i nir lacrimi.
Vai! spuse ea.
Ce este? ntreb Cornelius.
77
 Vd un lucru.
Ce vezi?
Vd, spuse fata, izbucnind n suspine, vd c iubii att de mult lalelele, nct n
inima dumneavoastr nu mai e loc pentru alt afeciune.
i fugi.
Dup plecarea fetei, Cornelius petrecu o sear i o noapte ngrozitoare, cum nu mai
trise pn atunci.
Fr ndoial, Roza se suprase pe el i pe bun dreptate. Poate nici nu va mai veni
s-l vad, aa c nu va mai avea veti nici despre Roza i nici despre lalele.
Dar cum am putea oare explica acest caracter bizar al cultivatorilor de lalele
desvrii, a cror specie n-a disprut nc din lume?
O mrturisim, spre ruinea eroului nostru i a horticulturii, c dintre cele dou iubiri
ale sale, Cornelius o regreta mai mult pe Roza i cnd, spre orele trei dimineaa, el adormi,
prpdit de oboseal, hruit de temeri, chinuit de remucri, n visul su marea lalea
neagr ced locul ochilor albatri i blnzi ai blondei frizone.

CAPITOLUL XIX
Femeie i floare

Dar biata Roza, care se nchisese n camera ei, nu putea ti la cine sau la ce visa
Cornelius.
Din cele ce-i spusese, Roza era nclinat s cread c el visa mai mult la floare dect la
ea. i totui Roza se nela.
Cum n-avea cine s-i spun adevrul i cum vorbele nechibzuite ale lui Cornelius
ptrunseser n sufletul ei a nite picturi de otrav, Roza nu visa, ci plngea.
Era ns o fiin nobil, cu suflet drept i profund; ea ncerc s priceap realitatea; i
ddea seama de calitile ei morale i fizice, dar i de poziia ei social.
Cornelius era savant, Cornelius era bogat, sau n orice caz fusese nainte de a i se
confisca bunurile. Roza nelese deci preferina lui pentru laleaua neagr, dar pe msur ce
nelegea, devenea mai desperat.
De aceea, n timpul acestei nopi ngrozitoare, n timpul nopii de insomnie pe care o
petrecu, ea lu o hotrre.
Decise s nu mai revin niciodat la ferestruic.
Dar cunoscnd dorina fierbinte a lui Cornelius de a primi veti despre lalea, se hotr
ca pe viitor s nvee singur s citeasc i s scrie; din fericire, ea ajunsese ntr-un
asemenea stadiu cu nvtura, nct nu ar mai fi avut nevoie de profesor, dac acest
profesor nu s-ar fi numit Cornelius.
Roza se apuc deci de citit cu nverunare din biblia bietului Corneille de Witt, citi a
doua foaie, devenit acum prima de cnd cealalt fusese rupt, pe care era scris
testamentul lui Cornelius van Baerle.

78
 Ah! opti ea recitind testamentul pe care nu-l termina niciodat, fr ca o lacrim,
perl a dragostei, s nu se rostogoleasc din ochii ei luminoi pe obrazu-i palid, ah, pe
atunci, am crezut totui o clip c m iubete.
Roza ns, o repetm, nu tia c laleaua neagr fusese distrus. Aa c, terminnd de
citit, operaie n care fcuse mari progrese, lu tocul i cu o nverunare, nu mai puin
ludabil, fcu efortul de a nva s scrie.
Cornelius petrecu ziua urmtoare temndu-se c Roza nu va veni n seara aceea ca de
obicei.
i pe msur ce ora obinuit a ntlnirii lor se apropia, preocuparea devenea tot mai
vie i mai puternic, pn ce n sfrit, puse stpnire n ntregime pe Cornelius; deveni
singurul su gnd.
Astfel, el ntmpin ntunericul cu o puternic btaie de inim. Cu ct ntunericul
cretea, cu att vorbele pe care le spusese Rozei cu o sear nainte i care o mhniser erau
tot mai prezente n cugetul su. Se ntreba cum de a fost n stare s-i cear celei care i
alinase attea suferine s-l sacrifice lalelei, adic s renune s-l vad dac era nevoie,
cnd pentru el vizita Rozei devenise o necesitate vital.
n camera lui Cornelius se auzea orologiul fortreei btnd orele apte, opt, apoi sun
ora nou. Niciodat un timbru de bronz n-a avut ecou mai puternic n adncul unei inimi,
ca acea btaie a ciocanului care anuna ora nou. Apoi se aternu din nou linitea.
Cornelius i duse mna la inim pentru a-i nbui btile i ascult. Zgomotul pailor
Rozei, fonetul rochiei pe treptele scrii i erau att de familiare, nct, de la prima treapt,
i spunea ntotdeauna:
Ah, vine Roza!
n seara aceea ns, nici un zgomot nu tulbur linitea coridorului; orologiul btu ora
nou i un sfert. Apoi, pe dou tonuri diferite, nou i jumtate; apoi nou i trei sferturi;
apoi, n sfrit, cu timbrul su grav, anun, nu numai pe musafirii fortreei, dar i pe
locuitorii din Loevestein, c e ora zece.
Era ora la care de obicei Roza pleca de la Cornelius. Ora trecuse dar Roza nc nu
venise.
Aadar, presimirile nu-l nelaser; Roza, suprat, rmnea n camera ei,
prsindu-l.
Oh! mi-am meritat pedeapsa, i spunea Cornelius. Ea nu va mai veni i bine face
dac nu vine; n locul ei, a fi procedat la fel, cu siguran.
Cu toate astea, Cornelius atepta i spera n continuare.
Ascult i atept astfel pn la miezul nopii; la miezul nopii ncet s mai spere i
aa, mbrcat cum era, se duse s se trnteasc pe pat.
Noaptea fu lung i trist, apoi veni ziua; dar nici ziua nu aduse vreo ndejde
deinutului.
La ora opt dimineaa, ua se deschise, dar Cornelius nici nu ntoarse capul. Auzise
pasul greoi al lui Gryphus pe coridor i i ddu perfect seama c vine singur.
Nici mcar nu se uit la temnicer.

79
 i totui, tare ar fi vrut s-l descoase pentru a afla veti despre Roza. Fu ct pe ce s-l
ntrebe, orict de ciudat i s-ar fi prut acest lucru tatlui ei. Egoistul spera s i se
rspund c fiica lui e bolnav.
n afar de cazul vreunui eveniment neobinuit, Roza nu venea niciodat peste zi.
Deci, n tot timpul zilei Cornelius nu atept cu adevrat. Totui, dup tresririle subite,
dup felul cum ciulea urechea spre u, dup privirea ntoars iute i ntrebtor spre
ferestruic, se simea slaba lui ndejde c Roza se va abate totui de la obiceiurile sale.
La a doua vizit a lui Gryphus, Cornelius, n pofida tuturor antecedentelor, l ntreb
cu voce blnd pe btrnul temnicer, de sntate; dar Gryphus, laconic ca un spartan, se
mrgini s rspund:
Sunt bine.
La a treia vizit, formul altfel ntrebarea:
Nu-i nimeni bolnav la Loevestein?
Nimeni! rspunse Gryphus i mai laconic dect prima dat, nchiznd ua n nasul
deinutului.
Neobinuit din partea lui Cornelius cu asemenea amabiliti, Gryphus vzu n noua
atitudine a condamnatului nceputul unei tentative de corupere.
Cornelius rmase singur. Era ora apte seara; atunci, ngrijorarea l cuprinse din nou,
dar mult mai intens dect n ajun, cnd am ncercat s-o descriem.
Ca i cu o sear nainte, orele se scurser fr s aduc imaginea blnd care lumina
prin ferestruic celula bietului Cornelius i care, retrgndu-se, lsa n urma ei atta
lumin, nct ajungea pentru tot timpul absenei sale.
Van Baerle i petrecu noaptea ntr-o adevrat dezndejde. A doua zi, Gryphus i se
pru mai urt, mai brutal. mai nverunat ca de obicei; i trecu prin gnd, sau mai degrab
prin inim, sperana c el era acela care o mpiedica pe Roza s vie.
i-l cuprinse o poft slbatic de a-l sugruma pe Gryphus; dar dac l sugruma, toate
legile cereti i omeneti ar fi oprit-o pe Roza de a-l mai vedea vreodat.
Temnicerul scp deci, fr s bnuiasc, de una din cele mai mari primejdii prin care
trecuse n via.
Veni seara i desperarea lui Cornelius se transform n melancolie; melancolia aceasta
era cu att mai sumbr. cu ct, fr voia lui, amintirea srmanei sale lalele se contopea cu
durerea pe care o ncerca.
Venise tocmai acea perioad din luna aprilie pe care grdinarii pricepui o socotesc
momentul cel mai potrivit pentru sdirea lalelelor. El i spusese Rozei: i voi indica ziua n
care trebuie s pui mugurele n pmnt. Urma s fixeze aceast zi, n seara urmtoare.
Timpul era bun i atmosfera, dei un pic umed, ncepea s fie temperat de primele raze
ale soarelui de aprilie, care par att de blnde, cu toat paloarea lor. Dac Roza va lsa s
treac timpul plantrii? Dac la durerea de a nu o vedea pe tnra fat se va aduga i
aceea de a pierde mugurele pentru c a fost plantat prea trziu, sau poate chiar de loc?
Primind n acelai timp dou asemenea lovituri, oricine putea s-i piard pofta de
mncare i de but.
Ceea ce i se ntmpl i lui Cornelius n a patra zi.
80
 i se rupea inima s-l vezi, mut de durere i palid de nemncare, aplecndu-se peste
fereastra zbrelit, cu riscul de a nu-i putea trage napoi capul dintre bare, ncercnd s
zreasc la stnga mica grdin de care i vorbise Roza i al crei zid, dup spusele ei, se
afla la marginea rului. Spera s descopere la lumina primelor raze ale soarelui de aprilie
pe tnra fat sau laleaua, cele dou dragoste ale sale pierdute.
Seara, Gryphus lu napoi hrana de prnz i de sear a lui Cornelius, abia nceput.
A doua zi nu mnc de loc i Gryphus se ntoarse cu mncarea destinat celor dou
mese, neatins.
Cornelius nu se sculase din pat toat ziua.
Bine, zise Gryphus, cobornd dup ultima vizit. Bun! Cred c o s ne
descotorosim de savant.
Roza tresri.
Ei, spuse Iacob i cum asta?
Nu mai bea, nu mai mnnc i nu se mai scoal, spuse Gryphus. O s ias de aici
ca i domnul Grotius, ntr-o lad, numai c lada asta o s fie un sicriu.
Roza deveni palid ca moartea.
Oh, opti ea, neleg. E ngrijorat de lalea.
i cu inima grea, se ridic i plec n camera ei. Lu un toc i o hrtie i toat noaptea
desen litere.
A doua zi, ridicndu-se pentru a se tr pn la fereastr, Cornelius zri o hrtie ce
fusese strecurat sub u.
Se repezi asupra hrtiei, o deschise i o citi; era o scriere pe care cu greu ar fi
recunoscut-o ca fiind a Rozei, att de mult progresase n timpul acestei absene de apte
zile:
"Fii linitit. Laleaua dumneavoastr e bine!"
Dei bileelul Rozei calm n parte durerile lui Cornelius, el nu fu mai puin sensibil la
ironie. Aadar Roza nu era de loc bolnav, Roza era jignit; nu fiindc era silit nu mai
venea, ci de bun voie rmnea departe de el. Liber, Roza gsea n propria ei voin fora
de a nu veni s-l vad pe cel ce murea de durere c nu o poate vedea.
Cornelius avea un creion i o bucat de hrtie pe care i le adusese Roza. El nelese c
tnra fat atepta un rspuns, dar c nu va veni s-l ia dect la noapte. Prin urmare
scrise pe o hrtie asemntoare celei pe care o primise:
"Nu grija pentru lalea m-a mbolnvit, ci durerea c nu te pot vedea."
Dup ce iei Gryphus, Cornelius atept s se nsereze i strecur hrtia sub u.
Apoi ascult.
Dar, dei rmase la pnd ncordat, cu urechile ciulite, nu-i auzi nici pasul nici
fonetul rochiei; nu auzi dect o voce slab ca un suflu i dulce ca o mngiere
aruncndu-i prin ferestruic aceste dou cuvinte:
Pe mine.
Acest "mine" nsemna a opta zi. Opt zile n care Cornelius i Roza nu se vzuser de
loc.

81
 CAPITOLUL XX
Ce s-a petrecut n timpul acestor opt zile

i ntr-adevr, a doua zi, la ora obinuit, van Baerle auzi rcind la ferestruica sa,
aa cum avea obiceiul s fac Roza n zilele bune ale prieteniei lor.
E uor de ghicit c nici Cornelius nu se afla departe de ua prin al crei grilaj avea s
vad, n sfrit, ncn-ttorul chip de care fusese lipsit atta vreme.
Roza l atepta cu lampa n mn, dar tresri vzndu-l att de trist i de palid:
Suntei suferind, domnule Cornelius? ntreb ea.
Da, domnioar, rspunse Cornelius, m doare i sufletul i trupul.
Am vzut, domnule, c nu mncai deloc; tata mi-a spus c nici nu v mai sculai
din pat; atunci v-am scris, pentru a v informa de soarta preiosului obiect care v
nelinitete att.
i eu, spuse Cornelius, i-am rspuns. Credeam, vzndu-te venind din nou, drag
Roza, c ai primit scrisoarea mea.
Aa e, am primit-o.
De data asta nu vei putea spune c nu tii s citeti. Nu numai c citeti curgtor,
dar ai progresat i la scris foarte mult.
ntr-adevr, am primit i am citit biletul dumneavoastr. De aceea am venit: s vd
dac nu exist vreun mijloc de a v reda sntatea.
Sntatea? strig Cornelius. Ai s-mi dai deci o veste bun?
i tnrul i fix asupra Rozei ochii scnteind de ndejde.
Fie c nu nelese privirea aceasta, fie c nu vru s-o neleag, tnra fat rspunse
grav:
Am s v vorbesc numai despre lalea, care e, dup cum tiu, cea mai important
preocupare a dumneavoastr.
Roza pronun aceste puine cuvinte pe un ton ngheat care-l fcu pe Cornelius s
tresar.
Zelosul cultivator de lalele nu nelegea tot ce ascunde sub vlul indiferenei biata
copil, venic n lupt cu rivala ei, laleaua neagr.
Ah! murmur Cornelius, iari, iari! Roza. nu i-am spus, martor mi-e
Dumnezeu, c nu m-am gndit dect la dumneata, c numai lipsa dumitale m-a
mbolnvit, c prin absena dumitale m lipseai de aer, de zi, de cldur, de lumin, de
via.
Roza surse melancolic.
Ah, spuse ea, laleaua dumneavoastr a trecut printr-un pericol att de mare!
Cornelius tresri fr voie i se ls prins n curs, dac de fapt i se ntinsese una.
Un pericol att de mare! strig el tremurnd tot. Dumnezeul meu! Ce s-a ntmplat?
Roza l privi cu o blnd comptimire. Simea c ceea ce dorete ea e peste puterile
acestui om i c trebuie s-l accepte cu slbiciunea lui.
Da, spuse ea, e aa cum ai bnuit. Pretendentul, ndrgostitul, acel Iacob, nu
venea pentru mine.
82
 i atunci pentru cine venea? ntreb Cornelius nelinitit.
Pentru lalea.
Oh! exclam Cornelius, devenind mai palid la aceast veste, dect fusese cu
cincisprezece zile nainte, cnd Roza, nelndu-se, crezuse c Iacob venea pentru ea.
Roza i vzu spaima i Cornelius i ddu seama, dup expresia chipului ei, la ce se
gndete.
Oh! iart-m, Roza, spuse el, dar te cunosc, i cunosc buntatea i cinstea
sufletului. Dumnezeu i-a dat gndirea, judecata, fora i libertatea de a te mica, aadar
dumneata poi s te aperi, pe cnd biata lalea ameninat, e slab, nu are nici un mijloc de
aprare.
Roza trecu peste scuza deinutului i continu:
Din momentul n care am recunoscut n omul ce m-a urmrit n grdin pe Iacob,
ai fost nelinitit; dar i mai nelinitit am fost eu. Am fcut deci aa cum m-ai ndemnat,
chiar a doua zi... atunci cnd ne-am vzut ultima dat.
Cornelius o ntrerupse.
Roza, te rog nc o dat, iart-m. Am greit spunndu-i ceea ce i-am spus. Mi-am
cerut iertare pentru acele vorbe nechibzuite i-mi cer iertare din nou. O voi face oare mereu
n zadar?
A doua zi dup ultima noastr ntlnire, relu Roza. aducndu-mi aminte de sfatul
dumneavoastr... de iretenia pe care m-ai ndemnat s-o folosesc pentru a m convinge
dac eu sau laleaua l interesa pe acest om odios...
Da, odios... Nu-i aa, spuse el, c l urti pe acest om?
Da, l ursc, zise Roza, cci din cauza lui am suferit mult n ultimele opt zile!
Ah! ai suferit deci i dumneata? Mulumesc pentru vorba dumitale bun, Roza.
A doua zi, deci, continu Roza, am cobort n grdin i m-am apropiat de rzorul
unde trebuia s sdesc laleaua, uitndu-m mereu n urm s vd dac i de data asta
eram urmrit.
Ei bine? ntreb Cornelius.
Ei bine! aceeai umbr s-a strecurat ntre poart i zid i a disprut n spatele
arborilor de soc.
Te-ai fcut c nu-l vezi, nu-i aa? ntreb Cornelius, amintindu-i n amnunt sfatul
pe care i-l dduse Rozei.
Da i m-am aplecat asupra stratului pe care l spam, ca i cum a fi plantat
mugurele.
i el... el... n timpul sta?
i vedeam ochii arztori ca de tigru, strlucindu-i printre ramurile copacilor.
Vezi, vezi? spuse Cornelius.
Apoi, prefcndu-m c mi-am terminat treaba, m-am retras.
Dar numai n spatele porii, nu-i aa? Iar prin crpturi sau prin gaura cheii puteai
vedea ce face, dup ce-ai plecat.
El a ateptat o clip, fr ndoial ca s se asigure c nu m ntorc, apoi a ieit cu
pai de lup din ascunztoare, s-a apropiat de strat dup un lung ocol, ajungnd n sfrit
83
la elul su, adic n faa locului unde pmntul era proaspt ntors; s-a oprit cu un aer
indiferent, a privit n toate prile, a iscodit fiecare col al grdinii, a cercetat fiecare
fereastr a caselor vecine, pmntul, cerul, aerul i convins c e absolut singur, izolat, c
nu l vede nimeni, s-a repezit la rzor i i-a nfipt ambele mini n pmntul moale; a luat
o parte, pe care a sfrmat-o ncet ntre degete pentru a vedea dac mugurele e acolo, apoi
a repetat de trei ori aceeai micare dar de fiecare dat cu mai mult rvn, pn cnd, n
sfrit, ncepnd s priceap c poate a fost pclit, s-a calmat, a luat grebla, a nivelat
terenul pentru a-l lsa n aceeai stare n care se gsea nainte de a-l fi scormonit i,
ruinat, plouat, a fcut cale-ntoars spre poart, lund aerul nevinovat al unui om ce se
plimb.
Oh! mizerabilul, opti Cornelius, tergndu-i picturile de sudoare care-i iroiau pe
frunte. Oh! mizerabilul, l-am dibuit. Dar mugurul, Roza, ce-ai fcut cu el? Vai! acum e
puin cam prea trziu ca s-l mai plantezi.
Mugurul e de ase zile n pmnt.
Unde? Cum? strig Cornelius. Oh! Dumnezeul meu, ce impruden! Unde e? n ce
pmnt este? E bine sau ru expus? Nu-l poate fura acest ngrozitor Iacob?
Nu exist pericol de a fi furat, dect dac Iacob foreaz ua camerei mele.
Ah, e la dumneata, e n camera dumitale, Roza, spuse Cornelius, puin mai linitit.
Dar n ce pmnt, n ce vas l-ai plantat? Sper c n-ai ncercat s-l faci s ncoleasc n ap
ca bunele femei din Harlem i din Dordrecht, care se ncpneaz s cread c apa ar
putea nlocui pmntul, ca i cum apa, care e compus din treizeci i trei pri oxigen i
din aizeci i ase pri hidrogen, poate s nlocuiasc... Dar ce-i spun eu aici, Roza?
Da, e puin cam savant pentru mine, rspunse surznd tnra fat. M voi
mulumi deci s v rspund, pentru a v liniti, c mugurul nu e n ap.
Ah! rsuflu linitit.
E ntr-o oal bun de gresie, exact de lrgimea urciorului n care l-ai ngropat pe al
dumneavoastr, ntr-un teren compus din trei pri pmnt obinuit, luat din cel mai bun
loc din grdin i un sfert pmnt de pe strad. Oh! v-am auzit att de des pe
dumneavoastr i pe acest infam de Iacob, cum l numii, n ce pmnt trebuie sdit
laleaua, nct tiu lucrul sta la fel de bine ca cel mai bun grdinar din Harlem!
Acum mai rmne s-mi spui, Roza, ce expunere are.
Cnd e senin, are soare toat ziua. Dar cnd va iei din pmnt, soarele va fi mai
cald i atunci voi proceda la fel ca dumneavoastr, drag domnule Cornelius. O voi expune
pe fereastra mea de la rsrit, de la opt la unsprezece dimineaa i pe fereastra de la apus
de la ora trei dup amiaz pn la cinci.
Eh, e foarte bine aa, e foarte bine! strig Cornelius. Eti un grdinar perfect,
frumoasa mea Roza. M gndesc numai c ngrijirea lalelei mele o s-i rpeasc tot timpul.
Da, e adevrat, spuse Roza, dar ce importan are? Laleaua dumneavoastr e fiica
mea. i dau timpul pe care l-a drui copilului meu, dac a fi mam. Numai devenindu-i
mam, adug Roza surznd, pot nceta a-i mai fi rival.

84
 Bun i drag Roza! opti Cornelius aruncnd tinerei fete o privire n care se citea
mai mult dragostea pentru ea nsi dect pasiunea horticultorului, ceea ce o consol
puin.
Apoi, dup o clip de tcere, n timp ce Cornelius cuta printre gratii mna Rozei, care
i-o retrgea mereu:
Aadar, relu Cornelius, au trecut ase zile de cnd mugurul e n pmnt?
Da, ase zile, domnule Cornelius, rspunse tnra fat.
i n-a ncolit?
Nu, dar cred c mine va rsri.
Bine, aadar mine, vorbindu-mi despre dumneata, mi vei da veti i despre el,
nu-i aa, Roza? Sunt ngrijorat din pricina fiicei, cum spuneai mai adineauri, dar cu totul
altfel m intereseaz mama.
Mine, zise Roza, privindu-l pe Cornelius piezi, mine nu tiu dac o s pot veni.
Doamne! de ce nu poi veni mine?
Domnule Cornelius, am foarte multe lucruri de fcut.
Pe cnd eu n-am dect unul singur, opti Cornelius.
Da, rspunse Roza, s v iubii laleaua.
S te iubesc pe dumneata, Roza.
Roza cltin din cap.
Din nou se fcu linite.
n sfrit, continu van Baerle, ntrerupnd tcerea, totul se schimb n natur:
florilor de primvar le urmeaz alte flori, iar albinele care dezmiard violetele i
mixandrele alint apoi cu aceeai dragoste caprifoiul, trandafirul, iasomia, crisantema i
mucata.
Ce vrei s spunei? ntreb Roza.
Vreau s spun, domnioar, c mai nti i-a plcut s asculi povestea bucuriilor i
a necazurilor mele; ai mngiat floarea tinereii noastre; dar a mea s-a vetejit la umbr.
Grdina speranelor i a plcerilor unui deinut nu are dect un singur anotimp. Nu e ca
acele grdini frumoase, n aer liber, nsorite. Dup ce recolta de mai a nflorit, dup ce a
fost adunat, albinele ca tine, Roza, albinele cu talia supl, cu antene de aur, cu aripi
diafane, trec printre gratii, fug de frig, de singurtate, de tristee, pentru a afla n alt parte
mireasm i adiere mai cald. n sfrit, pentru a gsi fericirea!
Roza l privea pe Cornelius cu un surs pe care acesta nu-l vedea; el se uita spre cer.
Cornelius continu cu un suspin:
M-ai prsit, domnioar Roza, ca s te bucuri de plcerile celor patru anotimpuri.
Ai fcut bine; nu m plng; ce drept aveam eu s-i pretind s-mi fii credincioas?
Nu v sunt credincioas?! strig Roza, izbucnind n lacrimi, fr s se oboseasc
s-i mai ascund lui Cornelius roua de perle ce se rostogolea pe obrajii ei. Nu v sunt
credincioas?! Nu v-am fost credincioas, eu?!
Vai, nseamn c mi eti credincioas dac m prseti, dac m lai s mor aici?
Dar, domnule Cornelius, spuse Roza, nu fac tot ce-ar putea s v fac plcere, nu
m ocup de laleaua dumneavoastr?
85
 Sunt amrt, Roza. mi reproezi singura bucurie curat pe care am avut-o n
lumea asta.
Nu v reproez nimic, domnule Cornelius, dect singura durere profund pe care
am resimit-o din ziua cnd mi s-a spus la Buytenhoff c vei fi condamnat la moarte.
Nu-i place, Roza, dulcea mea Roza, nu-i place c iubesc florile.
Nu m supr c le iubii, domnule Cornelius, dar m ntristeaz gndul c le iubii
mai mult dect pe mine.
Ah! drag, scump iubit, rosti Cornelius, uit-te la minile mele cum tremur,
privete ct e de palid fruntea mea, ascult cum bate inima mea. Ei bine, nu sunt
tulburat pentru c laleaua neagr mi surde i m cheam. Nu! ci pentru c dumneata mi
zmbeti, pentru c i nclini fruntea spre mine; pentru c, nu tiu dac e adevrat, dar
mie mi se pare c minile dumitale, dei fug, le caut pe ale mele i pentru c simt cldura
frumosului dumitale obraz n spatele gratiilor reci. Roza, dragostea mea, rupe mugurele
lalelei negre, nimicete speranele nscute din aceast floare, stinge dulcea lumin a visului
pur i atrgtor pe care m-am obinuit s-l es n fiecare zi, fie! S nu se mai poarte flori la
hainele scumpe! S nu mai fie floarea podoaba vemintelor bogate, a graioaselor elegante!
S nu mai fie flori pentru a satisface capriciile cereti! Ia-mi toate astea, floare geloas pe
alte flori, dar nu-mi lua vocea dumitale, gesturile, zgomotul pailor pe scara grea, nu-mi
lua focul ochilor dumitale n coridorul ntunecat, certitudinea dragostei dumitale care-mi
mngie tot timpul inima: iubete-m, Roza, cci nu te iubesc dect pe dumneata.
Dup laleaua neagr, suspin tnra fat, ale crei mini cldue i mngietoare
consimir n sfrit s se druiasc printre gratii buzelor lui Cornelius.
nainte de orice, Roza...
S v cred?
Cum crezi n Dumnezeu.
Fie! Dar nu v oblig prea mult aceast dragoste?
Prea puin, din nenorocire, drag Roza, dar asta te oblig pe dumneata.
Pe mine? ntreb Roza, la ce m oblig?
Mai nti, s nu te mrii.
Ea surse.
Ah! iat cum suntei voi, tiranii, spuse ea. Iubii o fat. Nu v gndii dect la ea,
n-o visai dect pe ea; suntei condamnat la moarte i n drum spre eafod i druii ultimul
suspin, iar apoi, pretindei de la o biat fat ca mine, sacrificiul viselor sale, al ambiiilor
sale.
Dar despre ce fat e vorba, Roza? spuse Cornelius, cutnd n zadar n amintirile
sale o femeie la care ea s poat face aluzie.
De frumoasa cea neagr, domnule, cu talie mldioas, cu picioare fine, cu nfiare
nobil. n sfrit vorbesc de floarea dumneavoastr.
Cornelius surse.
O frumoas nscocit, buna mea Roza, n timp ce dumneata, fr s-l socotim pe
curtezanul dumitale, sau mai degrab curtezanul meu, Iacob, eti nconjurat de atia

86
adoratori. i aminteti ce mi-ai spus despre studenii, ofierii, comisii din Haga? Ei bine, la
Loevestein nu-i nici un comis, nici un ofier, nici un student?
Oh! ba da, sunt i chiar muli, spuse Roza.
Care scriu?
Care scriu.
i acum, c tii s citeti...
Cornelius suspin gndindu-se c lui, un biet deinut, i datora Roza privilegiul de a
putea citi bileelele dulci pe care le primea.
Dar, spuse Roza, mi se pare, domnule Cornelius, c citind bileelele ce mi se
scriu,c dnd atenie adoratorilor, nu fac dect s mplinesc dorinele dumneavoastr.
Cum, dorinele mele?
Da, dorinele dumneavoastr; ai uitat, continu Roza oftnd la rndul ei, ai uitat
testamentul pe care l-ai scris pe biblia domnului Corneille de Witt? Eu nu uit? Cci acum,
cnd tiu s citesc, l recitesc n fiecare zi i chiar de dou ori, nu o dat. Ei bine, n acest
testament mi poruncii s iubesc i s iau n cstorie un tnr frumos ntre douzeci i
ase i douzeci i opt de ani. Caut un asemenea tnr i cum toat dimineaa mi este
consacrat lalelei dumneavoastr, trebuie s-mi lsai seara timp s-l gsesc:
Ah, Roza, testamentul l-am fcut creznd c voi muri, i, slav cerului, sunt n
via.
Eh bine! Deci nu-l voi cuta pe acest tnr de douzeci i ase-do-uzeci i opt de
ani i o s vin s v vd.
Ah, da, Roza, vino, vino!
Cu o singur condiie.
E acceptat dinainte.
Ca timp de trei zile s nu mai fie vorba de laleaua neagr.
N-o s mai fie vorba niciodat, dac doreti, Roza.
Oh! spuse tnra fat, nu trebuie s ceri imposibilul.
i ca din nebgare de seam, ea i apropie att de mult obrazul tnr de gratii, nct
Cornelius putu s-l ating cu buzele.
Roza scoase un strigt uor n care vibra dragostea i apoi dispru.

CAPITOLUL XXI
Al doilea mugur

Noaptea se aternu senin i nstelat, iar zorile vesteau o zi frumoas.

Cnd se trezi, Cornelius zri o raz de soare jucndu-se printre gratii, porumbei
despicnd aerul cu aripile ntinse, sau gngurind drgstos pe acoperiul vecin.
Cornelius alerg la fereastr i o deschise; i se pru c viaa, bucuria, poate chiar
libertatea, ptrund n ntunecata lui ncpere, odat cu raza de soare.
Cnd Gryphus intr n celula deinutului, n loc s-l gseasc morocnos i culcat ca
n alte zile, l gsi n picioare, fredonnd o arie de oper.
Gryphus l privi chior.
87
 Hm! fcu el.
Ei, cum ne simim n, dimineaa asta?
Gryphus se uit din nou strmb la el.
Cinele, domnul Iacob i frumoasa noastr Roza, cum se simt?
Gryphus scrni din dini.
Iat dejunul dumitale, spuse el.
Mulumesc, prietene Cerber, zise deinutul, vine tocmai la timp, cci mi-e tare
foame.
Ah, i-e foame? spuse Gryphus.
Ia te uit, de ce nu? ntreb van Baerle.
Se pare c merge bine conspiraia, spuse Gryphus.
Care conspiraie? ntreb Cornelius.
Bun! tim noi ce tim, dar vom veghea, domnule savant; fii linitit, vom veghea.
Vegheaz, prietene Gryphus! spuse van Baerle, vegheaz! Conspiraia mea, ca i
persoana mea, e la dispoziia dumitale.
Vom vedea asta la prnz, spuse Gryphus.
i iei.
La prnz, repet Cornelius, ce-o fi vrut s spun? Fie, s ateptm prnzul; vom
vedea atunci.
Pentru Cornelius era uor s-i umple timpul pn la prnz, cci de fapt atepta ora
nou seara.
Ora dousprezece sun i pe scar se auzi nu numai pasul lui Gryphus, ci i paii a
trei sau patru soldai care urcau mpreun cu el.
Ua se deschise, Gryphus intr, introduse oamenii i apoi trase ua n urma lor.
Aici! Acum, s cutm.
Au cutat n buzunarele lui Cornelius, ntre hain i vest, ntre vest i cma, ntre
cma i piele. N-au gsit nimic. Au cutat ntre cearafuri, n saltea, n pat. N-au gsit
nimic. Atunci, Cornelius se felicit c nu a acceptat s ia el cel de-al treilea mugur. La ora
ase, Gryphus se ntoarse, de data asta singur; Cornelius vru s-l mblnzeasc, dar
Gryphus mri, i art colul pe care-l avea ntr-o parte a gurii i iei de-a-ndratelea, ca
un om care se teme s nu fie luat cu asalt. Cornelius izbucni n rs. Asta l fcu pe
Gryphus, care cunotea fptaii, s-i strige printre gratii:
Bine, bine! Cine rde la urm, rde mai bine.
Cel care trebuia s rd la urm, n seara aceea cel puin, era Cornelius, cci o
atepta pe Roza.
Roza veni la ora nou, dar fr lamp. Nu mai avea nevoie de ea; acum tia s
citeasc. Lumina putea s-o trdeze i ea era spionat mai mult ca oricnd de Iacob i apoi,
la lumin se vedea prea bine cnd roete.
Despre ce au vorbit cei doi tineri n seara aceea?
Despre lucrurile de care vorbesc ndrgostiii din Frana n pragul uii, cei din Spania
de o parte i de alta a unui balcon, sau biatul de jos cu fata de pe teras, n Orient.
La ora zece, ca de obicei, se desprir.
88
 Cornelius era fericit, n msura n care poate fi fericit un cultivator de lalele cruia nu
i s-a spus nimic despre laleaua lui.
Cci Roza, sub pedeapsa de a nu mai veni, i interzise s mai vorbeasc despre floare
timp de trei zile. Erau aptezeci i dou de ore druite iubitului, dar tot attea ore rpite
horticultorului.
E adevrat c cele trei zile au trecut repede, iar Cornelius suport cu stoicism acest
canon.
n sfrit, ntr-o sear, dup ce schimbar cteva cuvinte, ea l privi pe Cornelius
printre gratii, n noapte, cu acea privire pe care o simi chiar dac n-o vezi:
Ei bine, a rsrit.
A rsrit? Ce? Cine? ntreb Cornelius nendrznind s cread c Roza scurta ea
nsi durata ncercrii.
Laleaua, spuse Roza.
Cum, strig Cornelius, mi dai voie, deci?
Da! spuse Roza cu tonul unei mame duioase, care permite o bucurie copilului ei.
Ah, Roza! exclam Cornelius ntinzndu-i buzele printre gratii, n sperana de a-i
atinge obrazul, mna, fruntea, n sfrit, ceva.
Fericitul atinse buzele ntredeschise ale Rozei.
Roza scoase un ipt slab.
Cornelius nelese c trebuia s continue repede discuia; simea c atingerea aceasta
neateptat o speriase pe Roza.
A rsrit dreapt? ntre el.
Dreapt ca un fus, spuse Roza.
i e nalt?
nalt de cel puin dou chioape.
Oh! Roza, ai grij de ea i vei vedea ct de iute va crete.
S am mai mult grij? ntreb Roza. Nu m gndesc dect la ea.
Numai la ea, Roza? Bag de seam, am s devin i eu la rndul meu gelos.
Dar tii bine c a m gndi la ea nseamn a m gndi la dumneavoastr. N-o scap
din ochi. O vd din patul meu, cnd m trezesc; e primul obiect pe care-l
146
privesc cnd deschid ochii i ultimul cnd adorm. Ziua m aez i lucrez lng ea, cci
de cnd e n camera mea, m tem s-o mai prsesc.
Ai dreptate, Roza, e zestrea dumitale, tii?
Da i mulumit ei o s m pot cstori cu un tnr de douzeci i ase-douzeci i
opt de ani pe care-l voi iubi.
Taci, rutcioaso
i Cornelius izbuti s prind degetele tinerei fete, reuind astfel, dac nu s schimbe
subiectul conversaiei, cel puin s atearn tcerea n locul oaptelor.
n seara aceea, el se simi cel mai fericit dintre muritori. Roza i ls mna ntr-a lui,
iar el vorbi despre lalea att ct i fcu plcere.

89
 Din acest moment, fiecare zi nsemn un progres n dezvoltarea lalelei i n dragostea
celor doi tineri. La nceput se deschiser frunzele, apoi se leg floarea.
La auzul acestei veti, Cornelius se bucur nespus i ntrebrile se succedar cu o
repeziciune ce dovedea ct nsemntate aveau pentru el.
A aprut, strig Cornelius, a aprut!
A aprut! repet Roza.
Cornelius ameit de bucurie fu silit s se rezeme de ferestruic.
Ah, Dumnezeul meu! exclam el.
Apoi ntorcndu-se ctre Roza:
Ovalul e regulat, cilindrul e plin, vrfurile sunt verzi?
Ovalul e aproape de-o chioap i se nal ca un ac, cilindrul se umfl, vrfurile
sunt gata s se deschid.
n noaptea, aceea, Cornelius dormi puin, cci se gndea la momentul suprem cnd
laleaua va nflori. Dup dou zile, Roza i aduse vestea c vrfurile erau deschise.
Deschise, Roza! strig Cornelius. S-a deschis! Dar atunci se vede, se poate
distinge?!
i deinutul se opri gfind.
Da, rspunse Roza, da, se poate vedea un firicel de culoare nchis, subire ca un fir
de pr.
i culoarea? ntreb Cornelius emoionat.
Ah! rspunse Roza, e foarte nchis.
Brun?
Oh, mai nchis.
Mai nchis, bun Roza, mai nchis! i mulumesc. nchis ca abanosul, nchis
ca...
nchis ca cerneala ce am folosit-o cnd v-am scris.
Cornelius scoase un strigt de bucurie nebun.
Apoi, oprindu-se deodat:
Oh, spuse el mpreunndu-i minile, nu exist nger s i te pot asemui, Roza.
ntr-adevr! spuse ea, surznd n faa acestei exaltri.
Roza, ai muncit att de mult. Roza, ai fcut atta pentru mine; Roza, laleaua mea o
s nfloreasc i va ii neagr; Roza, Roza, eti fiina cea mai perfect pe
care a creat-o Dumnezeu pe pmnt.
Dup lalea, totui?
Ah, taci, rutcioase Taci, din mil pentru mine, nu-mi strica bucuria. Dar,
spune-mi Roza, dac laleaua a ajuns la acest stadiu, n dou sau trei zile, cel trziu, ea va
nflori?
Da, mine sau poimine.
Oh! i n-am s-o vd, strig Cornelius, dndu-se ndrt i n-am s-o srut ca pe o
minune a lui Dumnezeu pe care trebuie s-o adori, aa cum i srut ie minile. Roza, cum
i srut prul, cum i srut obrajii, cnd din ntmplare se afl aproape de ferestruic.

90
 Roza i apropie obrazul, deloc din ntmplare, ci cu bun tiin; buzele tnrului se
lipir cu nesa.
Am s-o culeg dac, vrei! spuse Roza.
Ah! nu! nu! De ndat ce se va deschide, pune-o la umbr, Roza i n acelai
moment, n acelai moment chiar, trimite pe cineva la Harlem s-l previn pe preedintele
Societii de horticultur c marea lalea neagr a nflorit. Harlem e departe, tii bine, dar
cu bani ai s gseti un mesager. Ai bani, Roza?
Roza surse.
Oh, da! spuse ea.
Destui? ntreb Cornelius.
Am trei sute de florini.
Ei, dac ai trei sute de florini, s nu trimii un mesager, ci dumneata nsi trebuie
s mergi la Harlem.
Dar n timpul sta, floarea...
Oh! ai s iei floarea cu dumneata. nelegi c nu trebuie s te despari o clip de ea?
Dar dac nu m despart deloc de ea, m despart de dumneavoastr, domnul
Cornelius, spuse Roza ntristat.
Da, e adevrat, scumpa mea, draga mea Roza, Dumnezeul meu! ce ri sunt
oamenii, ce le-am fcut i de ce m-au lipsit de libertate? Ai dreptate, Roza, n-a putea s
triesc fr dumneata. Ei bine, vei trimite pe cineva la Harlem, iat, pe legea mea! Minunea
e destul de mare pentru ca preedintele s se deranjeze; o s vin el nsui la Loevestein s
vad laleaua.
Apoi, oprindu-se deodat, murmur cu voce tremurnd:
Roza! Roza! dar dac n-o s fie neagr?
Pi, mine sau poimine sear vei ti.
S atept pn seara ca s aflu asta, Roza? Voi muri de nerbdare. N-am putea s
stabilim un semnal?
Am s fac mai mult.
Ce vei face?
Dac o s se deschid noaptea, am s viu, am s viu chiar eu s v spun. Dac o s
se deschid ziua, am s trec prin faa uii i-am s v strecor un bilet, fie pe sub u, fie
prin ferestruic, ntre prima i a doua inspecie a tatei.
Oh! Roza, da! un cuvnt de la dumneata care s-mi anune vestea asta nseamn o
dubl fericire.
Iat, e ora zece i trebuie s v prsesc.
Da, da! zise Gornelius, da! Du-te, Roza, du-te!
Roza plec ntristat.
Cornelius aproape o alungase.
Dar e adevrat c trebuia s vegheze asupra lalelei negre.

CAPITOLUL XXII
nflorirea
91
 Cornelius petrecu o noapte plcut, dei agitat. I se pru mereu c vocea dulce a
Rozei l cheam; se trezi brusc, se duse la u, i apropie faa de ferestruic: nu era
nimeni, iar coridorul, pustiu.
Fr ndoial, la rndul ei, Roza veghea; dar, mai fericit dect el, ea veghea nobila
floare, aceast minune a minunilor, nu numai necunoscut nc, dar n a crei existen
nu credea nimeni. Ce-ar zice lumea dac ar afla c laleaua neagr a fost creat, c ea exist
i c cel care a realizat-o e van Baerle, deinutul?
Ct de mndru ar fi respins Cornelius pe oricine ar fi venit acum s-i propun
libertatea n schimbul lalelei sale!
Ziua ncepu fr veti. Laleaua nu nflorise nc. Dimineaa se scurse ca i noaptea. Se
ls iar ntunericul i odat cu el se ivi Roza, Roza cea vesel, Roza cea uoar ca o pasre.
Ei bine? ntreb Cornelius.
Totul merge de minune. n noaptea asta, fr doar i poate, laleaua va nflori.
i va fi neagr?
Neagr ca tciunele.
Fr nici o pat de alt culoare?
Fr nici o pat.
Doamne! Roza, am petrecut toat noaptea visnd, mai nti la dumneata...
Roza cltin uor din cap, n semn de nencredere.
...i apoi la ceea ce avem de fcut.
i?
Ei bine, iat ce am hotrt. Dup ce laleaua va nflori i se va constata c e neagr,
absolut neagr, s caui un om de ncredere.
Dac-i numai att, l-am i gsit.
E un om sigur?
Un om de care rspund. Unul dintre adoratorii mei.
Sper c nu e vorba de Iacob?
Nu, fii linitit. E luntraul nchisorii Loevestein, un biat iste de douzeci i
cinci-douzeci i ase de ani.
Drace!
Calmai-v, spuse Roza rznd, n-are nc vrsta la care ar putea fi primejdios, cci
dumneavoastr ai fixat-o ntre douzeci i ase i douzeci i opt de ani.
n sfrit, crezi c te poi bizui pe acest tnr?
Ca pe mine nsmi. S-ar arunca din barca sa n Wahal sau n Meusa, dup bunul
meu plac, dac i-a porunci.
Ei bine, Roza, acest biat poate s fie n zece ore la Harlem; d-mi, te rog, un creion
i o hrtie, sau mai bine toc i cerneal i voi scrie... nu... mai degrab scrie dumneata; eu
sunt un biet condamnat i s-ar putea crede c e vorba de o conspiraie, aa cum bnuie i
tatl dumitale. Vei scrie preedintelui Societii de horticultur i, sunt sigur, preedintele
va veni.
Dar dac ntrzie?
92
 n cel mai ru caz va sosi peste o zi sau dou, dar nu mai trziu; un iubitor de lalele
ca el nu va pierde nici o or, nici un minut, dup ce va afla vestea. Va porni nentrziat la
drum ca s vad a opta minune a lumii. Dar cum i spuneam, chiar dac va sosi peste o zi
sau dou, tot va gsi laleaua n toat splendoarea ei. Dup ce preedintele o va vedea i
procesul-verbal va fi ntocmit, dumneata, Roza, vei pstra o copie a procesului-verbal, iar
laleaua i-o vei ncredina lui. Dar cel mai important lucru e s n-o vad nimeni naintea
preedintelui. Laleaua neagr, Dumnezeule mare! Dac cineva ar vedea laleaua neagr, ar
fura-o!...
Oh!
Nu mi-ai spus dumneata nsi ce temeri ai cu privire la Iacob? Dac se fur cu
uurin un florin, de ce nu s-ar fura o sut de mii?
Voi veghea cu grij, fii linitit.
Dac nflorete n timp ce tu eti aici?
Capricioasa! Ar fi n stare, spuse Roza.
Dac o gseti deschis cnd te ntorci? Ei bine?
Ah! Roza, ia aminte, dac se deschide, nu pierde nici un moment. Anun-l imediat
pe preedinte.
i pe dumneavoastr; da, neleg.
Roza suspin, dar fr amrciune, ca o femeie care ncepe s neleag o slbiciune,
poate chiar s se deprind cu ea.
M ntorc la lalea, domnule van Baerle i ndat ce se va deschide, vei fi prevenit; n
aceeai clip va porni i scrisoarea.
Roza, Roza, nu mai tiu cu ce minune din cer sau de pe pmnt s te asemui.
Comparai-m cu laleaua neagr i voi fi foarte mgulit, v jur; s ne spunem deci
la revedere, domnule Cornelius.
Ah! spune-mi "la revedere, prietene".
La revedere, prietene, spuse Roza oarecum mngiat.
Spune: prietene iubit.
Oh! prietene...
Iubit, Roza, te rog fierbinte, iubit, iubit, nu-i aa?
Iubit, da, iubit, rosti Roza cu inima zvcnind, mbtat, nebun de fericire.
Atunci, Roza, dac ai zis iubit, poi spune i cel mai fericit om, fericit cum n -a mai
fost altul pe pmnt.
Roza fugi. Cornelius se nbuea de fericire. Copleit, deschise fereastra i contempl
ndelung albastrul fr nor al cerului i luna ce arginta fluviul erpuind de partea cealalt
a colinelor. Respir adnc umplndu-i plmnii cu aerul proaspt i pur, mintea cu
gnduri plcute i sufletul cu recunotin i admiraie cucernic.
Bietul bolnav era vindecat, bietul prizonier se simea liber!
O parte din noapte, Cornelius rmase atrnat de gratiile ferestrei, cu urechea la
pnd, concentrndu-i toate simurile ntr-unul singur, sau mai degrab n dou, cci era
tot numai ochi i urechi.
Privea cerul i asculta pmntul.
93
 Doar din cnd n cnd ntorcea privirea spre coridor spunndu-i:
Acolo e Roza, Roza care vegheaz ca i mine, ateptnd s se ntmple minunea
dintr-o clip ntr-alta. Acolo, sub ochii Rozei, se afl floarea misterioas, care triete, se
deschide, nflorete; poate, n clipa asta, Roza ine tija lalelei ntre degetele ei delicate i
calde. O atinge cu gingie. Poate, i apropie buzele de caliciul deschis. Atinge-o uor, cu
grij, Roza, Roza! Buzele tale ard. Poate chiar acum, cele dou iubiri ale mele se mngie
una pe alta sub privirea lui Dumnezeu.
n acest moment, o stea strluci spre miazzi, strbtu ntinderea ce desprea
orizontul de fortrea i se prbui pe Loevestein. Cornelius tresri.
Ah! spuse el, iat c Dumnezeu trimite via florii mele.
i, ca i cum ar fi fost n adevr un semn, aproape n aceeai clip deinutul auzi pe
coridor pai uori, ca de silfid, fonetul unei rochii, aidoma unei bti de aripi i o voce
binecunoscut spunndu-i:
Cornelius, prietene, prietene iubit i fericit, vino, vino repede!
Cornelius nu fcu dect un salt de la fereastr la u. Cu o mn, Roza ridic la
nlimea ferestruicii un felinar aprins, iar cu cealalt, minunata lalea.
Cornelius scoase un ipt i crezu c lein.
Oh! murmur el, Dumnezeul meu, Dumnezeul meu! M rsplteti pentru
nevinovia i captivitatea mea, fcnd s nfloreasc la ferestruica nchisorii mele aceste
dou flori.
Srut-o, spuse Roza, cum am srutat-o i eu adineauri.
inndu-i rsuflarea, Cornelius atinse cu vrful buzelor corola florii; niciodat un
srut nu l tulbur att.
Laleaua era frumoas, splendid, minunat; tulpina avea mai mult de optsprezece
degete nlime; floarea se ridica n mijlocul a patru frunze verzi, netede, drepte ca vrful de
lancie i era n ntregime neagr i strlucitoare ca tciunele.
Roza, spuse Cornelius gfind, nu avem nici o clip de pierdut. S scriem
scrisoarea.
E scris, dragul meu Cornelius.
Adevrat?!
n timp ce laleaua se deschidea, eu scriam, cci nu voiam s pierdem nici o clip.
Iat scrisoarea i spune-mi dac o gseti bun.
Cornelius lu scrisoarea i o citi. Se vedea ct de mult progresase Roza de cnd
primise de la ea cele cteva cuvinte.

"Domnul Preedinte,
Laleaua neagr va nflori n zece minute poate. De ndat ce floarea se va deschide, v
voi trimite aceast scrisoare, prin care v rog s venii n persoan s- o luai din fortreaa
Loevestein. Sunt fiica temnicerului Gryphus, aproape la fel de prizonier ca i prizonierii
tatlui meu. Nu voi putea deci s v aduc eu nsmi aceast minune. De aceea ndrznesc a
v implora s venii dumneavoastr s- o luai.
Dorina mea e ca laleaua s se numeasc Roza Bar- laensis.

94
 Tocmai s- a deschis; este cu desvrire neagr... Venii, domnule preedinte, venii.
Prea plecata dumneavoastr slug,
Roza Gryphus."

Foarte bine, foarte bine, scump Roza. Scrisoarea asta e perfect. N-a fi scris-o
niciodat cu atta simplitate. La Congres vei da toate lmuririle ce i se vor cere.
Dar deocamdat, Roza, n-avem nici un minut de pierdut... tnrul... mesagerul...
Care este numele preedintelui?
D-mi s scriu eu adresa. Oh, e foarte cunoscut. E mynheer van Systens, primarul
oraului Harlem... D-mi scrisoarea, Roza, d-mi-o.
i, cu o mn tremurnd, Cornelius scrise:

"Ctre mynheer Peters van Systens, primar i preedinte al Societii horticole din
Harlem."

Acum, du-te, Roza, du-te, spuse Cornelius i s ne ocroteasc Domnul care ne-a
aprat i pn acum.

CAPITOLUL XXIII
Invidiosul

n adevr, bieii tineri aveau mare nevoie s fie ocrotii de Dumnezeu.

Niciodat nu fuseser mai aproape de dezndejde ca n clipa cnd credeau mai siguri
de fericirea lor. Cum nu ne ndoim de agerimea cititorului nostru, suntem convini c el a
recunoscut n Iacob pe vechiul nostru duman, Isaac Boxtel..
Cititorul a ghicit desigur c Boxtel a plecat de la Buytenhoff la Loevestein pentru a
urmri pe cei ce fceau obiectul dragostei i al urii sale: laleaua neagr i Cornelius van
Baerle.
L-am regsit, mai fericit sub numele de Iacob dect sub cel de Isaac, mprietenindu-se
cu Gryphus, a crui ospitalitate a stropit-o timp de cteva luni cu cel mai bun rachiu
fabricat vreodat de la Texel la Anvers. El i-a potolit bnuielile, cci, aa cum am vzut,
Gryphus era nencreztor, dndu-i iluzia unei cstorii cu Roza. Apoi, dup ce i mgulise
orgoliul de tat, i stimula instinctul de temnicer, zugrvindu-i n cele mai ntunecate culori
pe savantul condamnat, inut sub lact de Gryphus. Dup spusele falsului lacob,
Cornelius ncheiase un pact cu satana pentru a-i face ru Alteei Sale Prinul de Orania.
Am vzut cum imprudena de a o urmri pe Roza n grdin 1-a demascat n ochii
tinerei fete i cum temerile instinctive ale lui Cornelius i-au pus pe cei doi tineri n gard.
Ceea ce l nelinitise ndeosebi pe deinut, cititorul trebuie s -i mai aminteasc,
a fost mnia neobinuit pe care o manifestase Iacob fa de Gryphus, cnd acesta gsise
mugurele i-l strivise. n acel moment, furia lui Boxtel crescu n msura n care l bnuia
pe Cornelius de tinuirea unui al doilea mugur, de care nu era foarte sigur. De aceea a
nceput s-o spioneze i s-o urmreasc pe Roza nu numai n grdin, dar chiar i pe
coridoare.
95
 Acum, o urmrea noaptea, cu picioarele goale, aa c nu mai putea fi nici vzut, nici
auzit, exceptnd ziua n care i se pru Rozei c vede ceva ca o umbr strecurndu-se pe
scar. Era ns prea trziu s se mai fereasc. Boxtel aflase chiar din gura deinutului de
existena celui de-al doilea mugur.
Pclit de iretenia Rozei, care se prefcu a-l ngropa n pmnt i nebnuind c
aceast comedie a fost jucat cu scopul de a-l sili s se demate, el i dubl precauiile i
folosi toat viclenia de care era capabil pentru a continua s-i spioneze pe ceilali, fr a fi
i el la rndul lui spionat. O vzu pe Roza ducnd un vas mare de faian din buctria
tatlui n camera ei. O vzu splndu-i cu mult ap minile frumoase pline de pmntul
ce-l plmdise pentru a-i pregti lalelei un culcu ct mai bun. n sfrit, nchirie ntr-un
pod o camer ce ddea spre fereastra Rozei; o odi destul de deprtat ca s nu poat fi
recunoscut cu ochiul liber, dar ndeajuns de aproape, pentru ca, privind prin telescop, s
poat urmri ce se petrece la Loevestein n camera tinerei fete, tot aa cum pndise la
Dordrecht ce se ntmpl n usc-toria lui Cornelius.
Nu era instalat nici de trei zile n podul lui cnd nu mai avu nici o ndoiala. Dimineaa,
de ndat ce rsrea soarele, vasul de faian se afla la fereastr i, aidoma fermectoarelor
femei din Mieris i Metzu, chipul Rozei aprea ncadrat de primele rmurele nverzite ale
viei slbatice i ale caprifoiului. Fata se uita la acel vas cu o privire ce-i dezvlui lui Boxtel
reala valoare a obiectului ngropat n el. El coninea al doilea mugur, adic suprema
ndejde a deinutului.
Dar cnd floarea se nl din pmnt dreapt ca o suli, Boxtel fu pe deplin convins.
Cornelius poseda doi muguri, iar pe al doilea l ncredinase dragostei i ngrijirii Rozei.
Cci ne nchipuim, iubirea celor doi tineri nu scpase ochiului atent al lui Boxtel.
Trebuia deci s gseasc un mijloc de a ndeprta al doilea mugur de ngrijirile Rozei i
de dragostea lui Cornelius.
Numai c nu era deloc uor.
Roza veghea asupra lalelei cum vegheaz o mam asupra copilului ei; ba chiar mai
mult, ca o porumbi care-i clocete oule.
Roza nu prsea camera toat ziua; de la o vreme, lucru ciudat, nu mai pleca nici
seara.
Era n timpul celor apte zile de suprare care l fcuser pe Cornelius att de
nefericit, lipsit fiind de orice veste despre Roza i lalea.
Oare Roza va rmne venic suprat pe Cornelius? Asta ar fi ngreunat furtul mai
mult dect prevzuse mynheer Isaac.
Spunem furt, cci Isaac se oprise pur i simplu la proiectul de a fura laleaua; deoarece
existena ei era o tain, iar cei doi tineri o ascundeau de toat lumea, el, cunoscut
cultivator de lalele, ar fi fost mai degrab crezut dect o tnr, strin de toate
amnuntele horticulturii, sau dect un deinut condamnat pentru crim de nalt trdare,
pzit, supravegheat, spionat i care ar protesta din fundul celulei sale; dealtfel, cum el va fi
posesorul lalelei, iar n materie de bunuri mobile i alte obiecte transportabile
posesiunea face dovada proprietii, ar obine cu siguran premiul, ar fi bineneles
ncununat n locul lui Cornelius, iar laleaua nu s-ar numi Tulipa nigra Barlaensis, ci Tulipa
96
nigra Boxtellensis ori Boxtellea. Mynheer Isaac nu era nc hotrt pe care din cele dou
nume s-l dea lalelei negre; dar cum ambele aveau aceeai semnificaie, nu acesta era
lucrul cel mai important. Deocamdat, lucrul cel mai important era s fure laleaua.
Dar, pentru ca Boxtel s o poat fura, Roza ar fi trebuit s ias din camer. De aceea,
cu real bucurie vzu Iacob, sau Isaac, cum vrei s -i spunei, pe cei doi tineri
relund obinuitele lor ntlniri de sear.
El ncepu a se folosi de lipsa Rozei pentru a-i studia ua. Ua se nchidea. Se nchidea
bine i de dou ori, cu ajutorul unei broate simple, dar a crei cheie o avea numai Roza.
Boxtel se gndi s-i fure Rozei cheia, dar n afar de faptul c nu era un lucru simplu s
scotoceti n buzunarul tinerei fete, ea observnd dispariia, n-ar mai fi ieit din camer
dect dup ce ar fi schimbat broasca, iar Boxtel ar fi comis astfel o impruden zadarnic.
Era deci mai bine s procedeze altfel. Boxtel adun toate cheile pe care le putu gsi i
n timp ce Roza i Cornelius petreceau la ferestruic una din orele lor fericite, el le ncerc
pe toate.
Dou intrar n broasc, una dintre ele descuie o dat i se opri la a doua nvrtitur.
Deci nu era de schimbat mare lucru la aceast cheie. Boxtel o unse cu un strat subire de
cear i ncerc din nou. Obstacolul pe care l ntlni cheia la a doua nvrtitur i ls
urma pe cear.
Boxtel nu avea altceva de fcut dect s urmreasc aceast amprent cu tiul unei
pile nguste, ca de briceag. Dup dou zile de lucru, el se afla n posesia unei chei potrivite.
Ua Rozei se deschise fr zgomot, fr efort, iar Boxtel se gsi n camera tinerei fete, fa n
fa cu laleaua.
Un ho obinuit ar fi luat vasul sub bra i ar fi plecat. Dar Boxtel nu era un ho
obinuit, aa c el reflect.
Privind laleaua la lumina felinarului su opac, gndi c nu era nc suficient de
dezvoltat pentru a avea certitudinea c va nflori neagr, dei dup aparene era foarte
probabil. Socoti c, dac floarea nu va fi neagr sau va avea o pat oarecare, furtul ar fi
inutil; c zvonul despre acest furt s-ar rspndi, c houl ar fi bnuit, mai ales dup cele
petrecute n grdin, c s-ar face cercetri i c orict de bine ar ascunde laleaua, tot ar
putea fi gsit.
n sfrit, el chibzui c ar fi mai bine, pentru c tot avea o cheie de la camera Rozei i
putea intra acolo cnd voia, s atepte ziua cnd laleaua va nflori, s-o ia cu o or nainte
de a se deschide, sau cu o or dup i s plece imediat la Harlem. Astfel, laleaua ar fi ajuns
n faa judectorilor nainte de a fi revendicat, iar el, Boxtel, ar putea acuza de furt pe
oricine va ndrzni s-l reclame.
Era un plan bine gndit i ntru totul demn de cel care-l concepuse, pn la ultimul
amnunt.
Aadar, n fiecare sear, n timpul acelei ore ncnttoare pe care tinerii o petreceau la
ferestruica nchisorii, Boxtel intra n camera tinerei fete, pentru a urmri dezvoltarea lalelei
negre.

97
 n seara de care vorbim, el urma s intre ca de obicei, dar, dup cum tim, tinerii n -au
schimbat dect cteva cuvinte i Cornelius a trimis-o n grab pe Roza s vegheze asupra
lalelei.
Vznd c Roza se ntoarce n camera ei att de repede, la numai zece minute dup ce
plecase, Boxtel nelese c laleaua a nflorit sau c e gata s nfloreasc. n noaptea aceasta
urma deci s joace cartea cea mare; se prezent la Gryphus cu o provizie de rachiu, dubl
dect cea obinuit.
De ndat ce Gryphus ar fi fost ameit, Boxtel se putea considera aproape stpnul
casei. La ora unsprezece, Gryphus era beat mort. La ora dou noaptea, Boxtel o vzu pe
Roza ieind din camera ei, innd n brae un obiect pe care l purta cu grij. Obiectul
acesta era fr nici o ndoial laleaua neagr care tocmai nflorise. Dar ce voia s fac? Va
pleca imediat la Harlem cu laleaua?
Nu era posibil ca o tnr fat s ntreprind singur, noaptea, o asemenea cltorie.
Se ducea numai s-i arate lui Cornelius laleaua? Probabil.
Cu picioarele goale i pe vrfuri, el o urmri pe Roza. O vzu apropiindu-se de
ferestruic. O auzi chemndu-l pe Cornelius. La lumina felinarului opac, vzu laleaua
deschis, neagr ca noaptea care l ascundea. Auzi proiectul stabilit de Cornelius i Roza de
a trimite un sol la Harlem. O vzu pe Roza stingnd felinarul i napoindu-se n camer. O
vzu intrnd n camer. Apoi, zece minute mai trziu, o vzu ieind din camer i ncuind
ua cu grij; ntoarse de dou ori cheia n broasc.
De ce ncuia ua cu atta grij? Pentru c n spatele acestei ui se afla laleaua neagr.
Boxtel, care sttea ascuns pe palier, la etajul superior camerei Rozei, vedea toate astea;
cobor o treapt a etajului la care se afla el, n timp ce Roza cobora o treapt a etajului de
mai jos.
Cnd Roza, cu pasul ei vioi, ajunse la ultima treapt a scrii, Boxtel, cu o mn
dibace, atinse broasca de la ua fetei. i n aceast mn, e lesne de neles, inea cheia
fals ce descuia ua Rozei cu aceeai uurin ca cea original.
Iat pentru ce am spus la nceputul acestui capitol c bieii tineri aveau mare nevoie
s fie ocrotii de Dumnezeu.
CAPITOLUL XXIV
n care laleaua neagr i schimb stpnul

Cornelius rmase nemicat pe locul unde l lsase Roza, cutnd n el fora de a

suporta emoia dublei sale bucurii. Trecuse o jumtate de or.
Primele raze ale zilei, albstrui i proaspete, ptrundeau printre gratiile ferestrei n
celula lui Cornelius; deodat tresri brusc auzind pai ce urcau scara i strigte ce se
apropiau de el. Aproape n aceeai clip, apru n faa sa chipul palid i descompus al
Rozei. Se ddu napoi, ngrozit.
Cornelius! strig ea gfind.
Ce e? Dumnezeul meu! ntreb prizonierul. Cornelius! Laleaua...
Ei, spune, ce-i?
Cum s-i spun ce s-a ntmplat?
98
 Spune, Roza, spune.
Ne-au luat-o, ne-au furat-o!
Ne-au luat-o, ne-au furat-o! strig Cornelius.
Da, spuse Roza, sprijinindu-se de u ca s nu cad. Da, au luat-o, au furat-o.
i, fr voia ei, picioarele i se muiar i czu n genunchi.
Dar cum s-a ntmplat? ntreb Cornelius. Spune-mi, explic-mi...
Oh! nu din vina mea, prietene.
Biata Roza! Nu mai ndrznea s zic: iubitule.
Ai lsat-o singur! spuse Cornelius cu un glas jalnic.
Doar o clip, ct s-l anun pe tnrul ce locuiete nici la cincizeci de pai, pe malul
rului Wahal.
i n acest timp, cu toate recomandrile mele, ai lsat cheia n u, biat copil!
Nu, nu, nu. Cheia a fost tot timpul la mine, am inut-o n mn strns de parc
m-a fi temut s nu-mi scape.
Atunci, cum s-a ntmplat?
Parc eu tiu? Am dat scrisoarea mesagerului i m-am ntors acas. Ua era
nchis. n camer, fiecare obiect era la locul Iui, cu excepia lalelei, care dispruse. Cu
siguran c cineva i-a procurat o cheie a camerei mele, sau i-a fcut una fals.
Ea se sufoca, lacrimile i tiau vorba.
Cornelius, nemicat, cu trsturile descompuse, asculta aproape fr s neleag,
optind doar:
Furat, furat, furat. Sunt pierdut.
Oh! domnule Cornelius, iertare, iertare! strig Roza. Am s mor!
La aceast ameninare, Cornelius apuc zbrelele ferestruicii i strngndu-le cu
furie, strig:
Roza, ne-au furat, e adevrat, dar trebuie oare s ne lsm dobori pentru asta?
Nu, nenorocirea e mare, dar reparabil poate. Doar cunoatem houl.
Vai, dar cum i-a putea rosti numele cu certitudine?
Oh! atunci l rostesc eu: e acest infam de Iacob. O s-l lsm s duc la Harlem
rodul muncii noastre, al veghei noastre, copilul dragostei noastre? Roza, trebuie s-l
urmrim, trebuie s-l gsim.
Dar cum s nfptuim toate astea, prietene, fr s afle tatl meu c suntem
nelei? Cum a putea eu, o femeie att de puin priceput, att de puin liber, s fac
ceea ce poate nici tu n-ai reui?
Roza, Roza, deschide-mi aceast u i vei vedea ce sunt n stare. Vei vedea c am
s descopr houl, vei vedea c am s-l fac s-i mrturiseasc vina. Vei vedea c am s-l
fac s-i cear iertare n genunchi.
Vai, spuse Roza izbucnind n suspine, pot eu s-i deschid? Sunt cheile la mine?
Dac le-a avea, n-ai fi liber de mult?
Tatl tu le are, infamul tu tat, clul care mi-a strivit i primul mugur de lalea.
Oh, mizerabilul, mizerabilul e complicele lui Iacob.
Mai ncet, mai ncet, n numele cerului!
99
 Oh! Roza, dac nu-mi deschizi, ip Cornelius n culmea furiei, sfrm zbrelele
astea i distrug tot ce gsesc n nchisoare.
Prietene, fie-i mil!
Ii spun, Roza, c drm celula, piatr cu piatr.
i nenorocitul, cruia mnia i nzecea forele, zglia ua cu ambele mini,
nepsndu-i de rsunetul vocii sale ce se sprgea ca un tunet de spirala scrii sonore.
Roza, ngrozit, ncerc zadarnic s potoleasc aceast furtun dezlnuit.
i spun c am s-l ucid pe ticlosul de Gryphus, urla van Baerle, am s-i vrs
sngele, aa cum a vrsat i el sngele lalelei mele.
Nenorocitul ncepea s-i piard minile.
Ei bine, da, spuse Roza tremurnd toat, da, da, dar calmeaz-te, da, i voi lua
cheile, da, i voi deschide, dar calmeaz-te, Cornelius drag.
Nici nu termin bine, c un urlet ce izbucni n faa ei i ntrerupse fraza.
Tata! strig Roza.
Gryphus, url van Baerle, ah, ticlosul!
n mijlocul acestui zgomot, btrnul Gryphus urcase scrile fr ca cei doi tineri s-l fi
auzit. O prinse cu violen pe fiica lui de ncheietura minii.
Aa, o s-mi iei cheile, spuse el cu voce nbuit de mnie. Ah! Infamul sta!
Monstrul sta! Conspiratorul sta bun de spnzurat e Cornelius al tu! Va s zic ne
nelegem cu deinuii politici! Bravo!
Roza i lovi minile cu desperare.
Ah! continu Gryphus trecnd de la tonul nfierbntat de mnie la ironia rece a
nvingtorului, domnul cultivator de lalele e nevinovat, ah! Domnul e un savant blnd! Aha!
Ai s m mcelreti, ai s bei sngele meu? Foarte bine! i numai att? Ba chiar n
nelegere cu fiica mea! Isuse! Aadar m aflu ntr-o vgun de tlhari, sunt deci ntr-o
peter de hoi! Ah, domnul guvernator va afla totul chiar n dimineaa asta, iar Altea Sa,
prinul stadtholder va afla mine. Cunoatem noi legile. Hai, s coborm, fiic denaturat.
i dumneata, domnule savant, la revedere!
Roza, nebun de groaz i desperare, trimise un srut prietenului ei; apoi, fr
ndoial, luminat de un gnd brusc, se repezi pe scar strignd:
Nu e nc totul pierdut, conteaz pe mine, dragul meu Cornelius.
Tatl ei o urm urlnd.
Ct despre bietul cultivator de lalele, el ddu drumul puin cte puin gratiilor pe care
degetele sale crispate le strngeau cu putere; capul i se plec, ochii i se rotir n orbite i
czu cu toat greutatea pe lespedea celulei, optind;
Furat! Mi-au furat-o!
ntre timp, Boxtel iei din fortrea prin ua deschis chiar de Roza, cu laleaua
neagr ascuns sub o manta larg, se arunc ntr-o bric pregtit la Gorcum i dispru,
bineneles, fr s-l anune pe prietenul Gryphus de plecarea sa n prip.
i acum, l vom urmri, dac cititorul e de acord, pn la captul cltoriei sale.
El mergea ncetior, cci nu putea zbura ca vntul fr s nu-i duneze lalelei negre.
Temndu-se s nu ajung prea devreme, comand la Delft o cutie cptuit de jur mprejur
100
cu muchi frumos i proaspt, n care aez laleaua: astfel, vasul se rezema pe moale chiar
dac s-ar fi aplecat, iar aer avea de ajuns; aa nct brica putu s porneasc n galop, fr
s pun n primejdie preioasa comoar.
El ajunse a doua zi diminea la Harlem, prpdit de oboseal, dar triumftor;
schimb ghiveciul lalelei pentru a face s dispar orice urm de furt, sparse vasul de
faian ale crui cioburi le arunc ntr-un canal, trimise preedintelui Societii horticole o
scrisoare prin care l anuna c tocmai sosise la Harlem cu o lalea perfect neagr i se
instal, inndu-i floarea neatins, ntr-un han bun.
i acolo atept.

CAPITOLUL XXV
Preedintele van Systens

Prsindu-l pe Cornelius, Roza lu o hotrre: sau i va aduce napoi laleaua pe care o

furase Iacob, sau nu-l va mai vedea niciodat. Ea nelese ndoita desperare, fr ndejde, a
bietului deinut. ntr-adevr, pe de-o parte, desprirea lor era inevitabil, deoarece
Gryphus descoperise acum secretul iubirii i al ntlnirilor lor. Pe de alt parte, speranele
ce le nutrise timp de apte ani Cornelius van Baerle fuseser nruite.
Roza fcea parte din acele femei pe care un fleac le doboar, dar care devin puternice
n faa unei nenorociri mari, gsind chiar n acea nenorocire fora necesar de a o nltura
sau mijlocul de a o ndrepta.
Tnra fat se ntoarse n camera ei, arunc o ultim privire n jur ca s vad dac nu
s-a nelat i dac laleaua nu era cumva n vreun col care a scpat privirilor ei. Dar cut
n zadar; laleaua lipsea i acum. Laleaua era furat.
Roza i fcu un mic pachet din lucruoarele care-i erau absolut trebuincioase, lu cei
trei sute de florini economisii, adic toat averea ei, scotoci sub dantele, acolo unde tia c
a dosit al treilea mugur, l ascunse cu mare grij la piept, ncuie ua de dou ori ca s
prelungeasc timpul necesar pentru a fi deschis n momentul cnd se va afla de fuga sa,
cobor scara, iei din nchisoare prin poarta pe unde cu o or mai nainte ieise Boxtel, se
duse la un om ce nchiria cai i ceru s i se nchirieze o trsur.
Omul nu avea dect o trsur, cea pe care o luase Boxtel n ajun i care se afla acum
n drum spre Delft.
Spuneam spre Delft, cci de la Loevestein la Harlem drumul fcea un mare ocol. i
oricum, nici pe drum drept distana n-ar fi fost mai mic.
Roza fu deci silit s ia un cal ce i-a fost ncredinat cu uurin, cci omul o cunotea
ca fiind fiica temnicerului de la Loevestein.
Fata ndjduia s-l ajung din urm pe mesagerul ei, un biat bun i de treab, pe
care l-ar fi luat cu ea drept cluz i sprijin. ntr-adevr, nu fcuse nici o leghe, cnd l
zri grbind pasul, pe un drum plcut ce se ntindea de-a lungul unui ru. Ea grbi calul
i l ajunse.
Acest biat de treab ignora nsemntatea scrisorii ce i se ncredinase, dar mergea ca
i cum ar fi cunoscut-o. n mai puin de o or, el fcuse o leghe i jumtate.
101
 Roza i lu biletul, devenit acum inutil i i explic pe larg cum ar putea s o ajute.
Luntraul accept rugmintea, fgduindu-i c va ine pasul calului, numai s-l lase s-i
sprijine mna pe crupa animalului, sau pe greabn. Tnra fat i ngdui s se sprijine de
animal dac era nevoie, numai s nu ntrzie.
Cei doi cltori plecaser de cinci ore i fcuser mai mult de opt leghe, fr ca mo
Gryphus s bnuiasc mcar c tnra fat a prsit fortreaa.
Roza venea att de puin la tatl ei de cnd ngrijea laleaua, nct abia la ora
prnzului, simind c-i e foame, Gryphus bg de seam c fata sttea prea de mult timp
mbufnat.
Trimise pe unul din paznici s-o cheme; apoi, cum acesta veni s-l anune c a cutat-o
i a strigat-o n zadar, hotr s-o caute i s-o strige el nsui.
Se duse mai nti la camera ei i btu; degeaba, Roza nu rspunse. Chem lctuul
nchisorii, care deschise ua, dar Gryphus n-o gsi nuntru pe Roza, aa cum nici Roza nu
gsise laleaua. Chiar n clipa aceea, Roza intra n Rotterdam.
Aa se explic de ce Gryphus n-o gsi n buctrie, dup cum n-o gsise nici n
camer i nici n grdin.
nchipuii-v mnia temnicerului cnd, dup cercetrile fcute prin mprejurimi, afl
c fiica sa nchiriase un cal i, ca Bradamante sau Clorinda , plecase ca o adevrat
aventurier, fr a spune unde se duce.
Gryphus, furios, urc din nou la van Baerle, l njur, scutur tot mobilierul su
srac, l amenin cu temnia grea i carcera, l amenin cu foamea i verigile. Cornelius,
se ls maltratat, njurat, ameninat, rmnnd ntunecat, nemicat, insensibil la
ameninri, indiferent la furie.
Dup ce o cut pe Roza n toate prile, Gryphus l cut pe Iacob i cum nu-l gsi
nici pe el cum n-o gsise nici pe fiic-sa, bnui c i-a rpit-o Iacob. n acest timp, dup ce
fcuse un popas de dou ore la Rotterdam, tnra fat pornise din nou la drum. n aceeai
sear dormi la Delft i a doua zi ajunse la Harlem, patru ore dup sosirea lui Boxtel.
Roza ceru mai nti s fie condus la preedintele Societii horticole, maestrul van
Systens.
Se anun simplu sub numele ei de Roza Gryphus, dar acest nume, orict de sonor ar
prea, nu i era cunoscut preedintelui i Roza nu fu primit. E greu s treci peste
consemne n Olanda, ar a digurilor i a stvilarelor.
Dar Roza nu se descuraj; i impuse o misiune i jurase n sinea ei s nu se lase
dobort nici de refuzuri grosolane, nici de brutaliti, nici de injurii.
Anun-l pe domnul preedinte, spuse ea, c vin s-i vorbesc n legtur cu laleaua
neagr.
Aceste cuvinte, nu mai puin magice ca faimosul: Sesam deschide- te, din 1001 de
Nopi, i-au servit drept paaport. Mulumit lor, ea ptrunse pn n biroul preedintelui
van Systens, care se ridic i veni curtenitor n ntmpinarea ei.
Era un om de treab, mrunel, firav la trup, semnnd destul de mult cu tulpina
unei flori, al crei caliciu l forma capul; braele subiri i atrnnde aduceau cu frunza

102
dubl i lunguia a lalelei; o anumit legnare n mers ntregea asemnarea cu aceast
floare cnd se pleac n btaia vntului.
Am spus c se numea van Systens.
Domnioar, i se adres el, spui c vii din partea lalelei negre?
Pentru domnul preedinte al Societii horticole, Tulipa Nigra era o personalitate de
prim rang i putea foarte bine, n calitatea ei de regin a lalelelor, s trimit ambasadori.
Da, domnule, rspunse Roza, vin mcar s v vorbesc despre ea.
Se dezvolt bine? ntreb van Systens cu un surs de tandr veneraie.
Vai! domnule, nu tiu, spuse Roza.
Ce? I s-a ntmplat cumva vreo nenorocire?
Da, domnule, o mare nenorocire, dar nu ei, ci mie.
Care?
Mi-a fost furat.
i-a fost furat laleaua neagr?
Da, domnule.
tii cine i-a furat-o!
Oh! bnuiesc, dar nu ndrznesc nc s acuz.
Dar lucrul va fi uor de verificat.
Cum asta?
Dac nu e mult de cnd i s-a furat, houl nu poate fi departe.
De ce nu poate fi departe?
Pentru c am vzut-o, nu sunt nici dou ore.
Ai vzut laleaua neagr? strig Roza, repezindu-se ctre domnul van Systens.
Cum te vd, domnioar.
Dar unde?
La stpnul dumitale, dup ct se pare.
La stpnul meu?
Da, nu eti n serviciul domnului Isaac Boxtel?
Eu?
Dumneata, desigur.
Dar drept cine m luai, domnule?
Dar dumneata drept cine m iei?
Domnule, v iau, sper, drept cine suntei, adic onorabilul domn van Systens,
primar al oraului Harlem i preedinte al Societii horticole.
i vii s-mi spui ce?
Vin s v spun, domnule, c mi s-a furat laleaua neagr.
Atunci laleaua dumitale e cea pe care a adus-o domnul Boxtel. De ce nu explici
limpede, copila mea? Deci nu dumitale, ci domnului Boxtel i s-a furat laleaua.
V repet, domnule, c nu tiu cine este domnul Boxtel i c aud prima dat
pronunndu-se acest nume.
Nu tii cine e domnul Boxtel i aveai i dumneata o lalea neagr?
Dar mai exist o alta? ntreb Roza, tremurnd toat.
103
 E cea a domnului Boxtel, da.
Cum e?
Neagr, la dracu.
Fr pat?
Fr o singur pat, fr cel mai mic punct.
i dumneavoastr avei laleaua asta, e lsat aici?
Nu, dar va fi adus, cci trebuie s o prezint n faa comitetului nainte ca premiul
s fie decernat.
Domnule, strig Roza, acest Boxtel, acest Isaac Boxtel, care se d drept proprietarul
lalelei negre...
i care e ntr-adevr.
Domnule, nu-i cumva un om slab?
Da.
Chel?
Da.
Cu privirea rtcit?
Cred c da.
Nelinitit, cocrjat, cu picioarele strmbe?
ntr-adevr, descrii trstur cu trstur portretul domnului Boxtel.
Domnule, laleaua e ntr-un vas de faian albastr pictat cu flori glbui aezate
ntr-un co?
Ah! de asta sunt mai puin sigur, am privit mai mult omul dect vasul.
Domnule, e laleaua mea, e cea care mi-a fost furat; domnule, e bunul meu;
domnule, vin s reclam aici n faa dumneavoastr...
Oh! Oh! fcu domnul van Systens, privind-o pe Roza. Ce, vii s reclami aici laleaua
domnului Boxtel? Doamne! Eti o cumtr ndrznea.
Domnule, spuse Roza, puin tulburat de aceast apostrofare, nu spun c vin s
cer laleaua domnului Boxtel, spun c vin s o cer pe a mea.
A dumitale?
Da; cea pe care am plantat-o, pe care am crescut-o eu singur.
Ei bine, du-te i caut-l pe domnul Boxtel la hanul "Lebda Alb", descurc-te cu el.
Ct despre mine, cum cazul mi se pare la fel de greu de judecat ca i acela care a fost
deferit rposatului rege Solomon i cum n-am pretenia de a fi att de nelept pe ct a fost
el, m voi mulumi s-mi fac raportul, s constat existena lalelei negre i s ordonanez
suma de o sut de mii de florini pentru creatorul ei. Adio, copila mea.
Ah! domnule, domnule! insist Roza.
Copila mea, continu van Systens, cum eti drgu, tnr i cum nu eti nc
pervertit cu totul, primete sfatul meu: fii prudent n povestea asta, cci avem un
tribunal i o nchisoare la Harlem; mai mult, suntem extrem de susceptibili n ceea ce
privete onoarea lalelelor. Du-te, copila mea, du-te. Domnul Isaac Boxtel, la hanul "Lebda
Alb".
i domnul van Systens, relundu-i frumoasa pan, continu raportul ntrerupt.
104
 CAPITOLUL XXVI
Un membru al societii horticole

Roza, tulburat, aproape nebun de bucurie i de team la ideea c a dat de urma

lalelei negre, se ndrept spre hanul "Lebda Alb", urmat i acum de barcagiu, biat
voinic din Friza, n stare s devoreze el singur zece ca Boxtel.
Pe drum ea i aduse la cunotin barcagiului tot ce aflase; era hotrt s loveasc i
el, dac s-ar fi iscat o btaie, numai c, n acest caz, trebuia neaprat s fereasc laleaua.
Dar ajuns la Grote-Markt, Roza se opri brusc; deodat un gnd i fulger prin minte:
Dumnezeul meu! opti ea, am fcut o greeal enorm, l-am pierdut poate pe
Cornelius, laleaua i pe mine! Am dat alarma! Nu sunt dect o biat femeie i aceti brbai
se pot uni mpotriva mea i atunci sunt pierdut. Oh! eu pierdut, n-ar fi nimic, dar
Cornelius, dar laleaua!
Rmase un moment pe gnduri.
Dac m duc la acest Boxtel i nu-l cunosc, dac acest Boxtel nu e Iacob, dac e un
alt cultivator, care i el a izbutit s creeze laleaua neagr, sau dac laleaua mea a fost
furat de un altul dect cel pe care-l bnuiesc, sau a trecut n alte mini i nu recunosc
omul, ci numai laleaua, cum s dovedesc c e laleaua mea?
"Sau chiar dac s zicem l recunosc pe acest Boxtel ca fiind falsul Iacob, cine
tie ce se va ntmpla?
n timp ce noi ne vom certa, laleaua va muri! Oh! sfnt fecioar, lumineaz-m! E
vorba de soarta mea, e vorba de bietul deinut care poate i d sufletul n acest moment."
Dup ce-i termin rugciunea, Roza atept pioas inspiraia pe care o cerea cerului.
n acest timp, dinspre Grote-Markt se auzea vlv mare. Oamenii alergau, uile se
deschideau, numai Roza rmnea indiferent la toat aceast agitaie.
Trebuie s m ntorc la preedinte, murmur ea.
S ne ntoarcem, spuse barcagiul.
O luar pe strdua Paille, care i duse drept la locuina domnului van Systens; aci l
gsir cznindu-se s scrie ct mai frumos, cu o pan din cele mai bune, raportul nceput.
Peste tot pe unde trecea, Roza nu auzea vorbindu-se dect despre laleaua neagr i
despre premiul de o sut de mii de florini; aadar vestea se rspndise n ora.
Roza izbuti cu greu s intre din nou la domnul van Systens, care, ca i prima oar, se
simi emoionat la auzul cuvntului magic: laleaua neagr. Cnd o recunoscu ns pe Roza,
pe care o socotea o nebun, sau chiar mai ru, l cuprinse mnia i vru s-o dea afar. Dar
Roza i mpreun minile i-i spuse cu un accent de profund sinceritate, care merge la
inim:
Domnule, n numele cerului! Nu m alungai, dimpotriv, ascultai ce vreau s v
spun i dac nu m vei putea ajuta s mi se fac dreptate, cel puin s nu avei a v
reproa ntr-o zi n faa lui Dumnezeu c ai fost complice la o fapt rea.

105
 Van Systens ncepuse s bat din picioare de nerbdare; era a doua oar c Roza l
deranja n cursul unei redactri, n care lsa s ptrund ceva din orgoliul su de primar i
de preedinte al Societii horticole.
Dar raportul meu! strig el, raportul meu asupra lalelei negre!
Domnule, continu Roza cu firescul nevinoviei i al dreptii, domnule,
raportul dumneavoastr asupra lalelei negre va fi bazat, dac nu m ascultai, pe aciuni
criminale, sau pe neadevruri. V implor, domnule, trimitei s fie adus aici, naintea mea
i a dumneavoastr, acest domn Boxtel, care susin eu c e domnul Iacob i jur pe
Dumnezeu s-i las proprietatea asupra lalelei dac nu voi recunoate floarea i pe
proprietarul ei.
Pe dracu! Frumoas propunere! spuse van Systens.
Ce vrei s spunei?
Te ntreb ce va dovedi faptul c i vei recunoate?
Dar, n sfrit, spuse Roza desperat, suntei un om cinstit, domnule. Ei bine i
dac vei acorda premiul unui om pentru o oper pe care nu numai c n-a creat-o el, dar a
i furat-o?
Poate c accentul Rozei a strnit o anumit convingere n inima lui van Systens, cci i
rspunse bietei fete cu ceva mai mult blndee, cnd din strad se auzi un zgomot
puternic, care prea s fie acelai pe care Roza l auzise mai nainte la Grote-Markt, dar
cruia nu-i dduse nici o atenie, neavnd puterea de a o trezi din ruga-i fierbinte.
Aclamaii zgomotoase zguduir casa.
Domnul van Systens ascult aceste aclamaii pe care Roza la nceput nici nu le bgase
n seam i care acum nu erau pentru ea dect un zgomot obinuit.
Ce-i asta? strig primarul, ce se aude? E posibil oare, am auzit eu bine?
i se repezi spre anticamer, fr s se mai preocupe de Roza, pe care o ls n
cabinetul su.
Abia ajuns n anticamer, domnul van Systens scoase un strigt de uimire vznd
spectacolul de pe scara plin de lume pn n vestibul.
Un tnr mbrcat simplu, cu o hain de catifea liliachie, brodat cu fir de argint, urca
nsoit, sau mai degrab urmat de mulime, treptele de piatr, strlucitoare i albe de
curenie, cu un pas rar i sigur.
n urma lui mergeau doi ofieri, unul de marin, altul de cavalerie.
Van Systens, fcndu-i loc printre servitorii speriai, veni s se ncline, aproape s se
prosterne n faa noului sosit, cauza rumorii ce se auzise pn sus.
Monseniore, strig el, monseniore. Altea Voastr la mine! Onoare ce va lumina n
veci umila mea cas!
Drag domnule van Systens, spuse Wilhelm de Orania, cu o senintate care i
nlocuia sursul, sunt un adevrat olandez. mi place apa, berea i florile, uneori chiar i
acea brnz al crei gust l apreciaz att francezii. Dintre flori, prefer, bineneles, lalelele.
La Leyda am auzit spunndu-se c oraul Harlem posed n sfrit laleaua neagr i dup
ce m-am asigurat c acest lucru e adevrat, dei de necrezut, am venit s cer informaii
preedintelui Societii de horticultur.
106
 Oh! monseniore, monseniore, spuse van Systens ncntat, ce glorie pentru
Societate, dac lucrrile ei o intereseaz pe Altea Voastr.
Floarea se afl aici? ntreb prinul care, fr ndoial, ncepuse s se ciasc de-a
fi vorbit prea mult.
Vai, monseniore, nu, nu o am aici.
i unde e?
La proprietarul ei.
Cine e acest proprietar?
Un om de treab cultivator de lalele din Dordrecht.
Din Dordrecht?
Da.
i cum l cheam?
Boxtel.
Unde locuiete?
La "Lebda Alb"; trimit s-l cheme i dac, ntre timp Altea Voastr vrea s-mi
fac cinstea de a intra n salon, Boxtel tiind c suntei aici, se va grbi s aduc laleaua.
Bine, cheam-l.
Numaidect, Alte, dar...
Ce este?
Oh! nimic important, monseniore.
Totul are importan n lumea asta, domnule van Systens.
Ei bine, monseniore, s-a ivit o ncurctur.
Care?
Aceast lalea a i nceput s fie revendicat de uzurpatori. E adevrat c valoreaz o
sut de mii de florini.
ntr-adevr?
Da, monseniore, de uzurpatori, de falsificatori.
Asta e o crim, domnule van Systens.
Da, Alte.
i ai probele crimei?
Nu, monseniore, vinovata...
Vinovata, domnule...
Vreau s zic, cea care reclam laleaua, monseniore, e aici, n camera de alturi.
Ei, ce prere ai, domnule van Systens?
Cred, monseniore, c mirajul celor o sut de mii de florini a tentat-o.
i revendic laleaua?
Da, monseniore.
i ce probe aduce n sprijinul afirmaiilor ei?
Tocmai urma s-o interoghez cnd a intrat Altea Voastr.
S-o ascultm, domnule van Systens, s-o ascultm; sunt primul magistrat al rii,
voi asculta pricina i voi face dreptate.

107
 Iat c l-am gsit pe regele Solomon, spuse van Systens, nclinn-du-se i artnd
prinului drumul.
Acesta era gata s-o ia naintea celui ce-l conducea, cnd, oprindu-se brusc, spuse:
Treci dumneata nainte i adreseaz-mi-te cu "domnule".
Intrar n cabinet.
Roza se afla tot n acelai loc, sprijinit de fereastr, privind prin geam n grdin.
Ah! Ah! o frizon, spuse prinul, observnd boneta i fustele roii ale Rozei.
Auzind zgomot, Roza se ntoarse, dar abia l vzu pe prin, care se aez n colul cel
mai ntunecat al camerei.
Toat atenia ei, se nelege, era concentrat asupra importantului personagiu care se
numea van Systens i nu asupra modestului strin care-l urma pe stpnul casei i al
crui nume probabil n-avea nici o nsemntate.
Strinul lu o carte din bibliotec i-i fcu semn lui van Systens s nceap
interogatoriul.
Dnd curs invitaiei tnrului n costum violet, van Systens aezndu-se la rndul lui,
ntreb foarte fericit i mndru de sarcina ce i se ncredinase:
Fata mea, mi fgduieti s spui adevrul, numai adevrul despre laleaua aceasta?
V fgduiesc.
Ei bine, vorbete deci fa de domnul; domnul este membru al Societii horticole.
Domnule, spuse Roza, ce a mai putea aduga la cele ce v-am spus pn acum?
Atunci?
Atunci am s repet rugmintea ce v-am fcut.
Ce anume?
S-l aducei aici pe domnul Boxtel cu laleaua lui; dac n-o recunosc ca fiind a mea,
voi spune cinstit; dar dac o recunosc, am s-o cer. Chiar de-ar trebui s m duc naintea
Alteei Sale, prinul stadtholder, cu dovezi n mini.
Ai deci dovezi, frumoas copil?
Dumnezeu care tie c am dreptate m va ajuta s le gsesc.
Van Systens schimb o privire cu prinul care, de la primele cuvinte ale Rozei, ncerca
s-i aminteasc n ce mprejurri a mai auzit aceast voce dulce, care i se prea oarecum
cunoscut.
Un ofier plec s-l caute pe Boxtel.
Van Systens continu interogatoriul.
i pe ce, spuse el, i bazezi afirmaia c eti proprietara lalelei negre?
Pe un lucru foarte simplu; eu am plantat-o i am cultivat-o n propria mea camer.
n camera dumitale?! i unde e camera dumitale?
La Loevestein.
Eti din Loevestein?
Sunt fiica temnicerului de la fortrea.
Prinul fcu un gest uor care nsemna: "Ah! asta e, acum mi amintesc."
i prefcndu-se n continuare c citete, o privi pe Roza cu i mai mult atenie.
i i plac florile? continu van Systens.
108
 Da, domnule.
Atunci, eti o florreas priceput?
Roza ovi o clip, apoi, cu o voce n care se simea c-i pune tot sufletul, spuse:
Domnilor, vorbesc unor oameni de onoare?
Accentul era att de sincer, nct van Systens i prinul
rspunser amndoi n acelai timp cu o micare afirmativ din cap.
Ei bine, nu! Eu nu sunt o florreas priceput, nu! Nu sunt dect o biat fat din
popor, o biat ranc din Friza, care, nu sunt nici trei luni de atunci, nu tia nici mcar s
scrie i s citeasc. Nu! Nu singur am izbutit s obin laleaua neagr.
Dar cine atunci?
Un deinut nenorocit din Loevestein.
Un deinut din Loevestein? ntreb prinul.
La sunetul acestei voci fu rndul Rozei s tresar.
Deci un deinut politic, urm prinul, cci la Loevestein nu sunt dect deinui
politici.
i ncepu din nou s citeasc, sau cel puin se prefcu din nou c citete.
Da, opti Roza tremurnd, da, un deinut politic. Van Systens pli auzind
rostindu-se o astfel de mrturisire n faa unui asemenea martor.
Continuai, spuse rece Wilhelm preedintelui Societii horticole.
Oh! domnule, spuse Roza, adresndu-se celui pe care-l credea adevratul ei
judector, tiu c asupra mea va cdea o grav nvinuire.
ntr-adevr, rosti van Systens, deinuii politici trebuie s fie complet izolai la
Loevestein.
Vai, domnule!
i din cele ce spui, s-ar prea c ai profitat de calitatea dumitaile de fiic de
temnicer i ai comunicat cu un deinut pentru a cultiva flori?
Da, domnule, opti Roza pierdut; da, sunt silit s mrturisesc, l vedeam n
fiecare zi.
Fiin nenorocit! strig domnul van Systens.
Prinul nl capul i observ groaza Rozei ca i paloarea preedintelui.
Asta, spuse el cu vocea lui clar i intenionat accentuat, asta nu privete pe
membrii Societii horticole; ei au de judecat cui aparine laleaua neagr i nu delictele
politice. Continu, fetio, continu.
Van Systens mulumi n numele lalelelor, printr-o privire elocvent noului membru al
Societii horticole.
Roza, linitit de ncurajare, povesti tot ce s-a ntmplat n ultimele trei luni, tot ce a
fcut, tot ce a suferit. A povestit de asprimea lui Gryphus, de felul cum a fost distrus
primul mugur, de durerea destinului, de precauiunile luate pentru ca cel de-al doilea
mugur s se dezvolte bine, de rbdarea deinutului, de chinurile din timpul despririi;
povesti c deinutul a ncercat s moar de foame pentru c nu mai putea primi veti
despre laleaua lui, ca i bucuria pe care a simit-o cnd s-au mpcat, n sfrit, despre

109
dezndejdea amndorura cnd au vzut c laleaua care nflorise abia de o or le-a fost
furat.
Toate acestea au fost spuse cu un accent de sinceritate care nu-l mic totui pe prin,
n aparen cel puin, dar care nu ntrzie s-i fac efectul asupra domnului van Systens.
Dar, spuse prinul, e mult de cnd l cunoti pe deinut?
Roza deschise ochii si mari i-l privi pe necunoscut, care se adnci i mai mult n
umbr, vrnd parc s ocoleasc aceast privire.
De ce m ntrebai, domnule? ntreb Roza la rndul ei.
Pentru c nu sunt dect patru luni de cnd temnicerul Gryphus i fiica sa se afl la
Loevestein.
E adevrat, domnule.
Dac nu cumva ai cerut mutarea tatlui dumitale pentru a urma pe un deinut care
fusese transportat de la Haga la Loevestein...
Domnule... fcu Roza roind.
Spune tot, o ndemn prinul.
Mrturisesc, l-am cunoscut pe deinut la Haga.
Fericit deinut! spuse Wilhelm surznd.
n acest moment intr ofierul care fusese trimis dup Boxtel i-l anun pe prin c
cel chemat se afl aici, mpreun cu laleaua.

CAPITOLUL XXVII
Al treilea mugur

Abia fu anunat sosirea lui Boxtel, c acesta i intr n salonul domnului van
Systens, urmat de doi oameni purtnd ntr-o lad preioasa povar, pe care o depuser pe o
mas.
Prinul, prevenit, prsi cabinetul, trecu n salon, admir laleaua i se ntoarse n
tcere s-i reia locul n colul ntunecat, unde el singur i aezase fotoliul.
Roza, cu inima zvcnindu-i, palid de spaim, atepta s fie invitat la rndul ei s-o
vad.
Deodat auzi vocea lui Boxtel.
El e! strig ea.
Prinul i fcu semn s se duc s priveasc prin ua ntredeschis n salon.
E laleaua mea, strig Roza, e ea, o recunosc. O, bietul meu Cornelius!
i izbucni n plns.
Prinul se ridic, se duse pn la u, unde rmase o clip n lumin.
Ochii Rozei se oprir asupra lui. Mai mult ca niciodat era sigur c nu-l vedea pentru
prima oar pe acest strin.
Domnule Boxtel, spuse prinul, venii aici.
Boxtel veni aproape n fug i se gsi fa n fa cu Wilhelm de Orania.
Altea Sa! strig el dndu-se napoi.
Altea Sa! repet Roza zpcit cu totul.
110
 La aceast exclamaie pornit din stnga sa, Boxtel se ntoarse i o zri pe Roza.
Vznd-o, tot corpul invidiosului se scutur de parc ar fi venit n atingere cu o pil
Volta.
Ah! opti prinul, vorbindu-i sie nsui, e tulburat.
Dar Boxtel reui s se stpneasc printr-un puternic efort i i reveni imediat.
Domnule Boxtel, spuse Wilhelm, se pare c ai gsit secretul lalelei negre?
Da, monseniore, rspunse Boxtel cu o voce prin care mai rzbtea nc puin din
tulburarea de adineauri.
E drept c aceast tulburare putea fi provocat i de emoia pe care cultivatorul de
lalele a simit-o recunoscndu-l pe Wilhelm.
Dar, relu prinul, iat o tnr fat care pretinde c l-a gsit i ea.
Boxtel surse dispreuitor i ridic din umeri.
Wilhelm i urmrea toate micrile cu un interes i o curiozitate demne de luat n
seam.
Aadar, n-o cunoatei pe aceast tnr fat? l ntreb prinul.
Nu, monseniore.
i tu, tnr fat, l cunoti pe domnul Boxtel?
Nu, nu-l cunosc pe domnul Boxtel, l cunosc pe domnul Iacob.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c la Loevestein, cel care se numete acum Isaac Boxtel se ddea
drept domnul Iacob.
Ce spunei de asta, domnule Boxtel?
Spun c aceast fat minte, monseniore.
Negi c ai fost vreodat la Loevestein?
Boxtel ovi. Cu privirea fix i scruttoare, prinul l mpiedic s mint.
Nu pot s neg c am fost la Loevestein, monseniore, dar neg c am furat laleaua.
Mi-ai furat-o i nc din camera mea! strig Roza indignat.
Neg.
Ascult, negi c m-ai urmrit n grdin, n ziua n care mi pregteam stratul unde
trebuia s ngrop mugurele? Negi c m-ai urmrit n grdin n ziua cnd m-am prefcut
c-l plantez? Negi c ndat dup ieirea mea n seara aceea, te-ai repezit spre locul unde
sperai s gseti mugurele, c ai scormonit pmntul cu minile, dar n zadar, slav
Domnului! cci nu era dect o viclenie de a mea pentru a-i verifica inteniile? Spune, negi
toate astea?
Boxtel nu gsi de cuviin s rspund la aceste multiple ntrebri.
Dar, ntorcndu-se ctre prin spuse:
Sunt douzeci de ani, monseniore, de cnd cultiv lalele la Dordrecht, am ctigat
chiar o oarecare reputaie n aceast art; unul din hibrizii mei poart n catalog un nume
ilustru. L-am dedicat regelui Portugaliei. Acum iat adevrul: aceast tnr fat tia c
am creat laleaua neagr i n nelegere cu iubitul ei, nchis n fortreaa Loevestein,
ncearc s m ruineze, nsuindu-i premiul de o sut de mii de florini pe care sper c l
voi ctiga, mulumit dreptii pe care o vei face dumneavoastr.
111
 Ah! strig Roza indignat la culme.
Linite! spuse prinul.
Apoi, ntorcndu-se spre Boxtel:
i cine e deinutul care spui c e iubitul acestei tinere fete?
Roza era gata s leine, cci prinul l prezentase pe Cornelius ca pe un mare vinovat.
Nimic nu-i putea fi mai agreabil lui Boxtel dect aceast ntrebare.
Acest deinut, monseniore, e un om al crui nume va dovedi Alteei Voastre ct
ncredere se poate avea n cinstea lui. Acest prizonier e un criminal de stat, condamnat o
dat la moarte.
i care se numete?
Roza i ascunse capul ntre mini cu un gest care-i trda dezndej-dea.
Care se numete Cornelius van Baerle, spuse Boxtel i este finul ticlosului
Corneille de Witt.
Prinul tresri. Din privirea sa calm ni o flacr, apoi o rceal ca de moarte
cuprinse din nou faa sa neclintit.
Se apropie de Roza i-i fcu semn cu degetul s ia minile de pe fa. Roza ascult, dar
parc fr s vad, ca o femeie supus unei puteri magnetice.
Pentru a urma deci pe acest om, ai venit la Leyda s-mi ceri mutarea tatlui tu?
Roza plec faa i se prbui zdrobit, optind:
Da, monseniore.
Continu, se adres prinul lui Boxtel.
Nu mai am nimic de adugat. Altea Voastr tie tot. Acum, iat ce nu voiam s
spun, ca s n-o fac pe aceast fat s roeasc de ingratitudinea ei. Am venit la Loevestein
pentru c m chemau acolo afaceri; l-am cunoscut pe btrnul Gryphus, m-am ndrgostit
de fiica lui, am cerut-o n cstorie i cum nu eram bogat, dar imprudent, i-am mprtit
ndejdea mea c voi ncasa o sut de mii de florini; pentru a justifica aceast speran,
i-am artat laleaua neagr. Atunci, fiindc iubitul ei se ocupase la Dordrecht de cultivarea
lalelelor cu scopul de a trece neobservate comploturile pe care le urzea, s-au gndit s m
piard.
n ajunul zilei cnd laleaua urma s nfloreasc, mi-a fost furat de aceast tnr
fat i dus n camera ei, de unde am avut fericirea s-o iau napoi n momentul n care avea
ndrzneala s trimit un mesager pentru a face cunoscut domnilor de la Societatea de
horticultur c obinuse marea lalea neagr; dar ea nu i-a pierdut cumptul. Fr ndoial
c n timpul celor cteva ore ct o pstrat-o n camera ei, a artat-o unor persoane pe care
le va chema ca martori. Dar din fericire, monseniore, acum suntei prevenit mpotriva
acestei intrigante i a martorilor ei.
Oh, Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! Infamul! gemu Roza necn-du-se n lacrimi
i aruncndu-se la picioarele prinului, cruia i era mil de biata fat, att de chinuit
sufletete, dei o credea vinovat.
Ai fcut ru, tnr fat, c l-ai ascultat pe iubitul tu. Va fi pe-depsit pentru c
te-a sftuit s procedezi aa. Eti att de tnr i pari att de cinstit, nct vreau s cred
c rul vine de la el i nu de la tine.
112
 Monseniore! Monseniore! strig Roza, Cornelius nu e vinovat.
Wilhelm fcu o micare.
Nu e vinovat de a te fi sftuit. Asta vrei s spui, nu-i aa?
Vreau s spun, monseniore, c nu este mai vinovat de a doua crim ce i se atribuie
dect este de prima.
De prima i tii care a fost aceast crim? tii de ce a fost el acuzat i dovedit
vinovat? De a fi ascuns, n calitate de complice al lui Corneille de Witt, corespondena
primului ministru cu marchizul de Louvois.
Ei bine, monseniore, el nu tia c e deintorul acestei corespon-dene; o ignora n
ntregime. Dumnezeu mi-e martor, mi-ar fi spus-o. Oare acest suflet nobil ar putea s aib
un secret fa de mine? Nu, nu, mon-seniore, o repet, chiar dac mi atrag mnia
dumneavoastr, Cornelius nu e mai vinovat de prima crim ca de a doua i de a doua ca de
prima. Oh! dac l-ai cunoate pe Cornelius al meu, monseniore...
Un de Witt! strig Boxtel. Monseniorul l cunoate foarte bine, pentru c i-a druit o
dat viaa.
Linite, spuse prinul. Problemele de stat, am mai spus-o, nu sunt de resortul
Societii horticole din Harlem.
Apoi, ncruntnd sprncenele:
Ct despre lalea, fii linitit, domnule Boxtel, adug el, se va face dreptate.
Boxtel salut, cu inima plin de bucurie i primi felicitrile preedin-telui.
Tu, tnr fat, continu Wilhelm de Orania, ai fost pe punctul de a face o crim,
nu te voi pedepsi, dar adevratul vinovat va plti pentru amndoi. Un om de rangul su
poate s comploteze, chiar s trdeze... dar nu s fure.
S fure! strig Roza, s fure! El, Cornelius. Oh! monseniore, luai seama, el ar muri
dac ar auzi vorbele dumneavoastr. Dac a fost un furt, monseniore, o jur, omul acesta l -a
comis.
Dovedete-o, spuse rece Boxtel.
Ei bine, da, cu ajutorul lui Dumnezeu o voi dovedi, spuse Roza cu energie.
Apoi ntorcndu-se spre Boxtel:
Laleaua era a dumitale?
Da.
Ci muguri avea?
Boxtel ovi o clip, dar nelese c fata n-ar fi pus aceast ntrebare dac ar fi existat
numai doi muguri.
Trei, zise el.
Unde sunt aceti muguri? ntreb Roza.
Unde sunt?... Unul a fost distrus, cellalt a dat laleaua neagr...
i al treilea?
Al treilea?
Al treilea, unde-i?
Al treilea e la mine, spuse Boxtel foarte tulburat.
La dumneata, unde, la Loevestein sau la Dordrecht?
113
 La Dordrecht, spuse Boxtel.
Mini! strig Roza. Monseniore, adug ea, ntorcndu-se ctre prin, adevrata
poveste a acestor trei muguri am s v-o spun eu. Primul a fost strivit de tatl meu n
camera deinutului i acest om o tie prea bine, cci voia s i-l nsueasc; vzndu-i
sperana spulberat, a fost pe punctul de a se certa cu tatl meu, pe care l socotea vinovat.
Al doilea, ngrijit de mine, a dat laleaua neagr, iar al treilea, ultimul, tnra fat l
scoase de la piept, al treilea, iat -l, n aceeai hrtie n care a fost nvelit mpreun cu
ceilali doi, atunci cnd, n momentul urcrii pe eafod, Cornelius van Baerle mi i-a dat pe
toi trei. Poftim, monseniore, poftim.
i Roza, despachetnd mugurele, l ntinse prinului, care l lu n mini i l examin.
Dar, monseniore, aceast fat a putut s mi-l fure aa cum mi-a furat i laleaua,
blbi Boxtel, nspimntat de modul atent n care prinul examina mugurele i mai ales de
cel n care Roza citea nite rnduri scrise pe hrtia rmas n minile ei.
Deodat, ochii fetei se aprinser, ea reciti cu rsuflarea tiat hrtia aceea misterioas
i scond un strigt, o ntinse prinului, spunnd:
Oh! citii, monseniore, n numele cerului, citii!
Wilhelm trecu cel de-al treilea mugur preedintelui, lu hrtia i citi.
Abia i arunc ochii pe foaie c se cltin, mna ncepu s-i tremure, gata parc s
lase s-i scape hrtia, iar n ochii si se ivi o expresie de groaznic durere i mil.
Aceast foaie pe care i-o nmnase Roza era pagina din biblie trimis de Corneille de
Witt la Dordrecht prin Craeke, mesagerul fratelui su Ioan, ca s-l roage pe Cornelius s
ard corespondena primului ministru cu Louvois. Rugmintea sa, ne amintim, era
conceput n aceti termeni:

"Drag fine,
Arde depozitul pe care i l- am ncredinat, arde- l fr s- l deschizi, ca s- i rmn ie
nsui necunoscut coninutul lui. Secretele de felul aceluia pe care- l ascunde ucide pe
deintor. Arde- i i astfel i vei fi salvat pe Ioan i pe Corneille.
Adio i pstreaz- mi amintirea
Corneille de Witt"
20 august, 1672.

Aceast scrisoare era deopotriv dovada nevinoviei lui van Baerle i titlul su de
proprietate asupra mugurilor lalelei. Roza i prinul schimbar o singur privire.
Cea a Rozei voia s spun: "Acum vedei i dumneavoastr!"
Cea a prinului nsemna: "Fii linitit i ateapt!"
Wilhelm de Orania i terse o pictur de sudoare rece care i se prelingea de pe frunte
pe obraz. El ndoi ncet hrtia, lsndu-i privirea s se adnceasc mpreun cu gndurile
n prpastia aceea nesfrit i fr de scpare ce se numete cin i ruine pentru
greelile din trecut. Apoi, ridicnd capul cu greutate:
Du-te, domnule Boxtel, spuse el, se va face dreptate, am fgduit.
Apoi ctre preedinte:

114
 Dumneata, dragul meu domn van Systens, adug el, ine-o aici pe tnra fat i
laleaua. Adio!
Toat lumea se nclin i prinul iei, cu faa plecat, ntovrit de aclamaiile
poporului.
Boxtel se ntoarse la "Lebda Alb", destul de tulburat. Hrtia aceea, pe care Wilhelm o
primise din minile Rozei, pe care o citise, o mpturise i o pusese n buzunar cu atta
grij, aceast hrtie l nelinitea.
Roza se apropie de lalea i srutndu-i cu pioenie frunza, se destinui lui Dumnezeu,
optind:
Dumnezeul meu! Mcar tu tiai n ce scop m-a nvat bunul meu Cornelius s
citesc!
Da, Dumnezeu tia, pentru c el e acela care pedepsete i rspltete pe oameni dup
meritele lor.

CAPITOLUL XXVIII
Cntecul florilor

n timp ce aveau loc evenimentele povestite, mai nainte, nenorocitul van Baerle, uitat
n camera sa din fortreaa Loevestein, suferea din cauza lui Gryphus toate mizeriile pe
care le poate ndura un deinut de la un temnicer hotrt s joace rolul clului. Gryphus,
neprimind nici o veste de la Roza, nici de la Iacob, se convinse c toate nenorocirile sale
sunt opera diavolului i c doctorul Cornelius van Baerle e trimisul lui pe pmnt. Ca
urmare, ntr-o bun diminea, asta se ntmpla n a treia zi de la dispariia lui Iacob i a
Rozei, el urc n camera lui Cornelius mai furios ca de obicei.
Cornelius, cu ambele coate sprijinite de fereastr, cu faa prins n mini, cu privirea
pierdut n orizontul ceos pe care morile din Dordrecht l bteau cu aripile lor, aspira cu
nesa aerul, pentru a-i nbui lacrimile i a-i stpni gndurile.
El plnui s-i scrie Rozei. Dar unde era Roza? Se gndi apoi s scrie la Haga pentru a
prentmpina eventualele furtuni pe care Gryphus, fr ndoial, va ncerca s le abat
asupra capului su, denunndu-i. Dar cu ce s scrie? Gryphus i luase creioanele i
hrtia. De altfel, chiar de ar fi avut i una i alta, fr ndoial c nu Gryphus s-ar fi ostenit
s-i transmit scrisoarea.
Apoi lui Cornelius i trecur prin minte toate micile viclenii folosite de deinui.
El plnui chiar i o evadare, lucru la care nu se gndise atta timp ct avusese prilejul
s-o vad pe Roza n fiecare zi. Dar pe msur ce se gndea mai mult, pe att evadarea i se
prea mai imposibil.
Cum ar fi cu putin, i spunea Cornelius, s gsesc un mijloc de a fugi din
Loevestein, de unde a fugit i domnul Grotius? Nu s-au luat toate msurile de cnd a
evadat el? Ferestrele sunt zbrelite! Uile sunt duble sau chiar triple! Soldaii din gard
sunt de atunci de zece ori mai vigileni! Apoi, n afar de faptul c ferestrele sunt zbrelite,
c uile sunt duble, c soldaii au devenit mai vigileni ca niciodat, nu am un pzitor ce
nu d gre niciodat? Gryphus este un spion cu att mai periculos cu ct este slujit de
115
ochii urii! ntr-o bun zi, mi va face vreo mrvie. Nu mai am rbdare de cnd am pierdut
bucuria de a fi mpreun cu Roza i mai ales de cnd am pierdut lalelele. Fr ndoial c
mai curnd sau mai trziu Gryphus m va ataca, fie lovind n amorul meu propriu, fie
btndu-i joc de dragostea mea, fie atentnd direct la persoana mea. De cnd am fost
nchis, simt n mine o putere ciudat, nestpnit, gata s izbucneasc. M mnnc
stranic palmele, am o poft grozav de btaie, o sete neneleas de a trage pumni. O s
sar la btrnul ticlos, o s-i pun minile n gt i o s-l sugrum!
nchipuindu-i acest ultim moment, Cornelius se opri o clip, cu buzele contractate,
cu privirea fix. ntorcea pe toate feele n cugetul su un gnd care-i surdea.
Ei i dup ce l voi sugruma pe Gryphus, i continu Cornelius ideea, de ce nu i -a
lua cheile? De ce s nu cobor scara ca i cum a fi mplinit cea mai virtuoas fapt? De ce
s nu m duc s-o caut pe Roza n camera ei? De ce s nu-i explic fapta i apoi s srim,
mpreun, prin fereastr, n Wahal? Doar tiu s not destul de bine pentru doi.
Roza! Doamne, acest Gryphus e tatl ei i nu m va aproba niciodat. Dar atunci ce s
fac i cum s-o regsesc?
Aceste gnduri l preocupau pe Cornelius, trei zile dup ntmplarea nenorocit ce a
determinat-o pe Roza s fug de la tatl ei, exact n momentul n care l-am descris
cititorului, stnd cu ambele coate sprijinite de fereastr.
Aa cum am mai spus, Gryphus intr tocmai n acea clip.
El inea n mn un ciomag enorm, ochii i scprau de gnduri josnice, un zmbet
hain i crispa buzele, o cltinare a corpului i trda relele intenii i ntreaga lui fiin tcut
respira proasta dispoziie.
Obosit, aa cum am vzut, de efortul pe care-l fcea pentru a se stpni, efort de a
crui necesitate se convinsese, Cornelius l auzi pe Gryphus intrnd, ghici c este el, dar
nici mcar nu ntoarse capul.
tia c de data aceasta Roza nu va veni n urma lui.
Nimic nu e mai neplcut pentru omul care fierbe de mnie dect nepsarea aceluia
care a provocat-o.
i Gryphus vzndu-l pe Cornelius c nu schieaz nici un gest, ncerc s-i atrag
atenia printr-un puternic:
Hm! Hm!
Dar Cornelius fredona printre dini cntecul florilor, cntec trist dar nespus de
frumos:

Noi suntem fiicele focului tainic,

Ale focului care- nfioar pmntul,
Dar i- ale aurorei ce- n rou se scald;
Noi suntem fiicele apei
i- ale aerului cuib de lumin,
Dar mai nainte de toate
Fiicele cerului suntem...

116
 Acest cntec, a crui melodie tihnit i dulce i accentua melancolia trist, l scoase
din srite pe Gryphus. El lovi lespedea cu bta, strignd:
Ei, domnule cntre, nu m auzi?
Cornelius se ntoarse.
Bun ziua, spuse el.
i i relu cntecul.

Iubindu- ne, oamenii viaa ne curm,

Noi suntem legate de pmnt printr- un fir
i firul acesta e chiar viaa noastr;
Dar braele noastre se- nal
n sus, tot mai sus, ctre cer.

Ah, vrjitor blestemat! Mi se pare c i bai joc de mine! strig Gryphus.

Cornelius continu:

Cci cerul ne este ntiul printe,

El sufletul har ni l- a dat
i tot ctre cer zboar sufletul nostru,
Adic al nostru parfum.

Gryphus se apropie de prizonier:

Dar nu vezi c am la ndemn mijlocul potrivit pentru a te cumini i a te obliga
s-mi mrturiseti crimele pe care le-ai svrit?
Ai nnebunit oare, dragul meu domn Gryphus? ntreb Cornelius, ntorcndu-se.
i n timp ce spunea aceste cuvinte, vzu obrazul descompus, ochii strlucitori, gura
spumegnd a btrnului paznic.
Drace, suntem mai mult dect nebun; suntem furios, pe ct se pare!
Gryphus ncepu s nvrteasc bta amenintor.
Dar van Baerle nu se sperie:
Va s zic, jupne Gryphus, spuse el ncrucindu-i braele, se pare c m
amenini.
Exact, te amenin! strig temnicerul.
i cu ce?
Mai nti, privete ce in n mn.
Cred c e un ciomag, spuse Cornelius linitit i chiar un ciomag gros; dar presupun
c nu cu el vrei s m amenini.
Ah, aa crezi! i de ce, m rog?
Pentru c temnicerul care lovete un deinut se expune la dou pedepse: prima,
articolul IX al regulamentului din Loevestein:
"Temnicerul, inspectorul sau gardianul care va ridica mna asupra unui deinut politic
va fi dat afar din slujb".

117
 Mna, rosti Gryphus, beat de mnie; dar ciomagul, despre ciomag regulamentul nu
vorbete.
A doua, continu Cornelius, nu e nscris n regulament, dar se gsete n
evanghelie:
"Cine scoate sabia, de sabie va pieri".
"Cine lovete cu ciomagul, cu ciomagul va fi btut".
Gryphus, din ce n ce mai enervat de tonul calm i sigur al lui Cornelius, nvrti
ciomagul; dar n momentul n care l nl, Cornelius se repezi asupra lui, i-l smulse din
mini i l puse sub bra.
Gryphus urla de mnie.
Mai ncet, btrne, spuse Cornelius, nu risca s-i pierzi slujba.
Ah! vrjitorule, am s pun eu altfel mna pe tine, mugi Gryphus.
Foarte bine!
Vezi c n-am nimic n mn?
Da, vd i chiar cu satisfacie.
tii c de obicei dimineaa cnd urc scara nu vin cu mna goal.
Da, e adevrat, de obicei mi aduci cea mai rea sup sau cea mai nenorocit
mncare ce se poate nchipui. Dar asta nu-i o pedeaps pentru mine; nu mnnc dect
pine i pinea, cu ct i se pare ie mai rea, cu att mi pare mie mai bun.
Cu att i pare ie mai bun?
Da.
i cum se explic?
Oh, e foarte simplu!
Spune atunci.
Cu plcere. tiu c dndu-mi pine rea, crezi c m faci s sufr.
E adevrat c nu i-o dau ca s-i fiu pe plac, banditule!
Ei bine, eu care sunt vrjitor, cum tii i tu, prefac pinea ta rea ntr-o pine
minunat, care m satisface mai mult dect prjiturile i atunci am o dubl plcere: mai
nti aceea de a mnca dup gustul meu i apoi aceea de a te nfuria peste msur.
Gryphus url de mnie.
Aadar, mrturiseti c eti vrjitor?
Zu c sunt! N-o spun fa de toi pentru c asta m-ar putea duce pe rug, ca pe
Ganfredy sau Urbain Grandier, dar cnd nu suntem dect noi doi, nu vd nici un motiv s
m ascund.
Bine, bine, bine, rspunse Gryphus, dar dac un vrjitor face pine alb din pine
neagr, vrjitorul nu moare de foame dac n-are pine de loc?
Cum? rosti Cornelius.
Deci n-am s-i mai aduc pine de loc, s vedem ce i se va ntmpla n opt zile.
Cornelius pli.
i asta, continu Gryphus, ncepnd de azi. Pentru c eti un vrjitor att de
priceput, uite, schimb n pine mobilele din camer; ct despre mine, o s ctig zilnic cei
optsprezece gologani ce mi se dau pentru hrana ta.
118
 Dar e un asasinat! ip Cornelius, cuprins de o senzaie de groaz, uor de neles,
strnit de aceast oribil moarte.
De ce? continu Gryphus, btndu-i joc de el. Dac eti vrjitor, vei tri oricum.
Cornelius i relu aerul vesel i, ridicnd din umeri, zise:
Oare nu m-ai vzut ademenind aici porumbei?
i? spuse Gryphus.
i? Porumbeii sunt o friptur bun.
i foc? spuse Gryphus.
Foc! Dar tii bine c am fcut un pact cu diavolul. Crezi c diavolul o s m lase
fr foc, cnd focul e elementul lui?
Un om, orict de robust ar fi, nu poate tri mncnd doar cte un porumbel n
fiecare zi. S-au fcut i pariuri pe tema asta, iar cei care au susinut c se poate au
pierdut.
Bine, spuse Cornelius, dar cnd o s m plictisesc de porumbei, am s aduc aici
petii din Wahal i Meusa.
Gryphus deschise ochii mari, ngrozii.
mi place destul de mult petele, continu Cornelius. Tu nu m-ai servit niciodat.
Aa c o s profit de faptul c vrei s m ucizi prin nfometare i am s m delectez cu
pete.
Gryphus era gata s leine de mnie, sau poate chiar de fric.
Dar se rzgndi:
Aa? Ei bine, spuse el ducnd mna la buzunar, dac m obligi la asta...
i scoase un cuit pe care l deschise.
Ah, un cuit! ip Cornelius pregtindu-se s se apere cu ciomagul.

CAPITOLUL XXIX
n care van Baerle, nainte de a prsi fortreaa Loevastein, i
ncheie socotelile cu Gryphus

Amndoi rmaser o clip locului, Gryphus n ofensiv, van Baerle n defensiv.

Apoi, cum situaia se putea prelungi la nesfrit, Cornelius ntreb:
Ei bine, ce mai vrei?
Ce vreau, am s-i spun imediat, rspunse Gryphus. Vreau s mi-o dai pe fiica mea
Roza.
Fiica ta! strig Cornelius.
Da, Roza! Roza, pe care mi-ai rpit-o cu vicleugurile taie de demon, haide,
spune-mi unde e!
Atitudinea lui Gryphus devenea din ce n ce mai amenintoare.
Roza nu-i la Loevestein? ntreb Cornelius.
O tii prea bine. Te mai ntreb o dat, vrei s mi-o dai pe Roza?
Bun, spuse Cornelius, va s zic mi ntinzi o curs.
Pentru ultima dat, vrei s-mi spui unde mi-e fata?
119
 Ei, dac nu tii, ghicete, ticlosule!
Ateapt tu, ateapt numai, bombni Gryphus, palid, cu buzele tremurnd sub
impulsul nebuniei care-l npdea.
El fcu un pas spre Cornelius i-i art arma ce strlucea n mna sa.
Vezi acest cuit? Afl c am omort cu el mai mult de cincizeci de cocoi negri. Am
s-l omor i pe stpnul lor, diavolul, cum i-am ucis pe ei. Ateapt tu, ai s vezi.
Ticlosule, aadar eti hotrt s m asasinezi?
Vreau s-i deschid inima ca s vd acolo nuntru unde ai ascun-s-o pe fiica mea.
i spunnd acestea, Gryphus, cu mintea rtcit din cauza furiei, se repezi la
Cornelius, care nu avu dect timpul s se arunce napoia mesei, pentru a evita prima
lovitur.
Gryphus nvrtea cuitul acela mare ameninndu-l ngrozitor. Corne-lius i ddu
seama c de la o asemenea distan nu putea fi ajuns cu mna, dar prin aruncare arma
putea s i se nfig n piept. Deci nu pierdu timpul i cu bta pe care o pstrase cu mare
grij, l pocni cu toat puterea pe Gryphus peste mna n care inea cuitul. Cuitul i czu
pe jos i Cor-nelius puse piciorul deasupra. Apoi, cum Gryphus prea c se nverunea-z
ntr-o lupt n care durerea pricinuit de lovitura de ciomag i ruinea de a fi fost dezarmat
de dou ori l fceau s piard orice urm de mil, Cornelius lu o hotrre important: l
snopi n btaie pe temnicer, cu un snge rece demn de un erou, alegndu-i de fiecare dat
locul unde urma s cad temutul ciomag.
Gryphus nu ntrzie s cear ndurare. Dar nainte de a o cere, el strig i strigtele
sale rsunar mult vreme, nfiornd pe toi slujitorii fortreei.
Deodat aprur doi paznici, un inspector i trei sau patru dintre soldaii de gard,
care l surprinser pe Cornelius cu bta n mn lovind i acoperind cuitul cu piciorul.
La apariia acestor martori ai ngrozitoarei fapte pe care o comisese i ale crei
circumstane atenuante, cum se spune n ziua de azi, nu le cunotea nimeni, Cornelius se
simi pierdut, fr posibilitate de scpare. Toate aparenele erau mpotriva lui.
ntr-o secund Cornelius fu dezarmat, iar Gryphus nconjurat, ridicat, susinut, putu
s numere, rcnind de mnie, loviturile care-i umflau umerii i spatele, ca tot attea coline
presrate pe cretetul unui munte.
Pe loc se ntocmi un proces-verbal n care au fost consemnate actele de violen
exercitate de un deinut asupra paznicului su; redactat sub influena lui Gryphus,
Cornelius era acuzat cu nverunare de tentativ de asasinat, pregtit cu mult timp
nainte, aadar comis cu premeditare i de rzvrtire.
Pe cnd se ntocmeau aceste acte oficiale mpotriva lui Cornelius, Gry-phus, a crui
prezen devenise inutil, ntruct dduse toate informaiile necesare, fu cobort cu
ajutorul celor doi paznici n camera sa, unde rma-se gemnd, zdrobit de lovituri.
ntre tmp, soldaii din gard l luaser n primire pe Cornelius i l informau cu
oarecare mil despre obiceiurile i tradiiile de la Loevestein, pe care i el le cunotea la fel
de bine, cci la intrarea sa n nchisoare i se citise regulamentul iar unele articole i
rmseser perfect ntiprite n memorie.

120
 Ei i povestir cum s-a aplicat acest regulament n cazul prizonierului Mathias, care, n
1668, deci numai cu cinci ani n urm, comisese un act de rzvrtire cu mult mai
nensemnat dect acela pe care i-l permisese Cornelius.
Mathias gsise c supa era prea fierbinte i o vrsase n capul pazni-cului ef care,
tergndu-i obrazul n urma acestei abluiuni, a avut neplcerea s ia i o parte din piele.
n urmtoarele dousprezece ore, Mathias a fost scos din celul i condus la locuina
temnicerului, unde a fost trecut n registru ca ieit de la Loevestein; apoi a fost dus pe
platoul din faa fortreei, a crui privelite minunat cuprinde unsprezece leghe. Acolo i
s-au legat minile; apoi, legat la ochi, a recitat trei rugciuni; pe urm a fost invitat s fac
o genuflexiune, iar soldaii de gard din Loevestein, n numr de doisprezece, la un semn al
sergentului, i-au trimis fiecare, cu mult ndemnare, un glonte de muschet n corp. Ca
urmare, Mathias a murit pe loc.
Cornelius asculta cu mare atenie aceast istorisire neplcut.
i dup ce o ascult, spuse:
Ah, n dousprezece ore?
Da, nc nu se mpliniser dousprezece ore, dup cte mi amintesc.
Mulumesc, spuse Cornelius.
Nici nu dispruse bine de pe chipul soldatului de gard sursul graios ce-i sublinia
povestirea, cnd pe scar rsun un pas apsat. De marginile tocite ale treptelor se loveau
pinteni.
Soldaii din gard se ddur n lturi pentru a face loc unui ofier. Acesta intr n
camera lui Cornelius, n timp ce scribul din Loevestein ncheia procesul-verbal.
Aici e numrul 11? ntreb el.
Da, domnule colonel, rspunse subofierul.
Aadar, aici e celula deinutului Cornelius van Baerle?
Aici, domnule colonel.
Unde e deinutul.
Iat-m, domnule, rspunse Cornelius plind puin, cu tot curajul su.
Dumneata eti domnul Cornelius van Baerle? ntreb el, adresn-du-i-se de data
asta direct.
Da, domnule.
Atunci urmeaz-m.
Ah, spuse Cornelius, a crui inim zvcnea n faa primei spaime a morii, ce
repede se fac treburile la fortreaa Loevestein. i caraghiosul sta care mi vorbea de
dousprezece ore!
Vezi, ce i-am spus? opti la ureche soldatul care-i povestise despre Mathias.
O minciun.
Cum asta?
Mi-ai promis dousprezece ore.
Ah! da, dar a venit un aghiotant al Alteei Sale i nc unul din cei mai apropiai,
domnul van Deken. Drace! Bietului Mathias nu i s-a fcut o asemenea onoare.

121
 Ei, zise Cornelius, umplndu -i pieptul cu o mare cantitate de aer, s artm
acestor oameni c un burghez, finul lui Corneille de Witt, poate primi, fr s i se
clinteasc nici un muchi, tot attea gloane ca acel oarecare Mathias.
i, mndru, trecu n faa grefierului care, ntrerupt din exerciiul funciunii, ndrzni
s spun ofierului:
Dar, domnule colonel van Deken, procesul-verbal nu e nc termi-nat.
Nu merit osteneala s-l termini, rspunse ofierul.
Bine! replic scribul, strngndu-i cu nelepciune hrtiile i pana ntr-un portofel
uzat i jegos.
"Mi-a fost scris, gndi bietul Cornelius, s nu dau n lumea asta nu-mele meu nici
unui copil, nici unei flori, nici unei cri, cele trei bunuri din care Dumnezeu cere mcar
unul dup ct se pare, de la fiecare om ct de ct organizat, pe care binevoiete a-l lsa s
se bucure pe pmnt de proprietatea unui suflet i de uzufructul unui corp".
i l urm pe ofier, hotrt i demn.
Cornelius numr treptele care duceau la locul viran din faa fort-reei, regretnd c
nu-l ntrebase pe soldatul din gard cte erau, lucru pe care n amabilitatea lui
ndatoritoare i l-ar fi spus cu siguran.
Dar, pe cnd strbtea drumul ce trebuia s-l conduc la captul ultimei mari
cltorii, aa cum socotea el, se simea stpnit de teama c l va vedea pe Gryphus i nu o
va vedea pe Roza. Roza, biata fat, dac va muri fr s-i fi spus un ultim rmas bun?
Dac va muri fr s afle nimic despre laleaua neagr i se va trezi acolo sus, netiind
ncotro s-i ndrepte privirea pentru a o regsi?!
Cornelius privi n zadar la dreapta i la stnga; ajunse pe platou fr s-o fi zrit pe
Roza, fr s-l fi zrit pe Gryphus, ceea ce era aproape o compensaie.
Aici, Cornelius cut curajos din ochi soldaii care urmau s-l execute i vzu
ntr-adevr vreo zece strni laolalt, care vorbeau ntre ei. Dar acetia stteau de vorb
panic i n-aveau muschete, nici nu erau aliniai. De fapt, mai curnd se putea spune c
uoteau ntre ei, dect c discutau, purtare ce lui Cornelius i se pru nedemn fa de
gravitatea unor aseme-nea evenimente.
Deodat, Gryphus apru chioptnd, cltinndu-se, sprijinindu-se ntr-o crj, n
faa locuinei sale. Ochii si btrni i cenuii, ca de pisic, scnteiar ntr-o ultim privire
de ur intens aruncat condamnatului. Apoi izbucni ntr-un torent de blesteme att de
ngrozitoare, nct Cornelius se adres ofierului:
Domnule, cred c nu se cuvine s fiu astfel insultat de acest om i mai ales ntr -un
asemenea moment.
Ascult, spuse ofierul rznd, e foarte natural ca acestui om de treab s-i fie
necaz pe dumneata. Se pare c l-ai snopit n btaie.
Dar, domnule, m-am aprat.
Eh! spuse colonelul, dnd din umeri a nepsare, las-l s vor-beasc. Ce-i mai
pas acum?

122
 O sudoare rece acoperi fruntea lui Cornelius auzind acest rspuns, care-i pru o
ironie puin cam prea brutal, mai ales din partea unui ofier despre care i se spusese c
este n garda personal a prinului.
Nenorocitul nelese c nu mai are ce spera, c nu mai are prieteni i se resemn.
Spunei-mi, domnule, unde mergem?
Ofierul i art o trsur la care erau nhmai patru cai, amintindu-i de trsura care,
ntr-o mprejurare asemntoare, i atrsese privirea i la Buytenhoff.
Urc nuntru, spuse el.
Ah! murmur Cornelius, se pare c mie nu-mi vor face onorurile pe acest platou!
El pronun aceste cuvinte destul de tare, aa c cel ce i povestise cazul lui Mathias i
care prea s fac parte din garda sa l auzi.
Fr ndoial, el se crezu dator s-i dea noi informaii lui Cornelius, cci se apropie de
portier i, n timp ce ofierul, cu piciorul pe scar, mprea ordine, i opti:
Unii condamnai au fost condui n propriul lor ora i executai n faa porii casei
lor, pentru ca pilda s fie mai puternic. Asta depinde de la caz la caz.
Cornelius schi un gest n semn de mulumire. Apoi ctre sine:
Iat un biat care nu uit niciodat s consoleze pe cineva, dac se ivete prilejul.
Pe cinstea mea, prietene, i rmn ndatorat. Adio.
Trsura porni.
Ah! ticlosule, banditule, url Gryphus artnd pumnul victimei sale care i scpa.
Iat-l cum pleac fr s-mi dea napoi fata.
Dac voi fi dus la Dordrecht, i spuse Cornelius, trecnd prin faa casei mele, voi
vedea dac bietele rzoare au fost rvite.

CAPITOLUL XXX
Unde ncepem s bnuim ce chin l atepta pe Cornelius van Baerle

Trsura l purt toat ziua. Ls n urm Dordrechtul, aezat n stnga drumului, tie
Rotterdamul i ajunse la Delft. La ora cinci seara strbtuser cel puin douzeci de leghe.
Cornelius puse cteva ntrebri ofierului care-l nsoea i l avea sub paza sa; dar
orict de prudent i se adres, spre marea lui prere de ru nu primi nici un rspuns.
Cornelius regret c nu se mai afla lng el soldatul din gard, care, att de
ndatoritor, vorbea fr s se lase rugat.
Petrecur noaptea n trsur. A doua zi n zori, Cornelius trecuse de Leyda, avnd
marea Nordului la stnga i marea dinspre Harlem la dreapta. Dup trei ore intra n
Harlem.
Cornelius nu tia nimic despre tot ce se petrecuse aici i l vom lsa n aceast
ignoran, pn ce evenimentele l vor lmuri. Dar nu la fel vom proceda i cu cititorul, care
are dreptul de a fi la curent cu tot ce se ntmpl, chiar naintea eroului nostru.
Am vzut c Roza i laleaua fuseser lsate de ctre Wilhelm de Ora-nia, ca dou
surori, ca dou orfane, la preedintele van Systens.

123
 Roza nu primi nici o veste de la stadtholder nainte de sfritul zilei. Ctre sear, un
ofier intr la van Systens; venea din partea Alteei Sale s-o invite pe Roza la primrie. Acolo
fu introdus ntr-o sal de consftuiri, unde l gsi pe prin scriind. Era singur i la
picioarele sale se odihnea un ogar mare de Friza care l privea fix, ca i cum credinciosul
animal ar fi ncercat s fac ceea ce nu reuea nici un om, s citeasc n gndul
stpnului.
Wilhelm continu s scrie nc o clip, apoi, ridicnd ochii i vznd-o pe Roza n
picioare, aproape de u, i spuse fr s-i ntrerup scrisul:
Apropie-te, domnioar.
Roza naint civa pai spre mas.
Monseniore, spuse ea oprindu-se.
Aa, o ndemn prinul, aeaz-te.
Roza ascult, cci prinul o privea. Dar abia i ntoarse prinul ochii spre hrtia sa, c
ea se i retrase foarte ruinat.
Prinul i termin scrisoarea.
n acest timp, ogarul veni naintea Rozei, o examin i se gudur.
Ah! ah! fcu Wilhelm ctre cine. Ai simit ndat c e o compatrioa-t; o recunoti.
Apoi, ntorcndu-se spre Roza i fixnd asupr-i privirea lui scrut-toare i sumbr,
spuse:
Haide, fata mea.
Prinul avea abia douzeci i trei de ani, Roza optsprezece sau dou-zeci, aa c ar fi
fost mai potrivit s-i spun "sora mea".
Fata mea, spuse el cu acel accent deosebit de impuntor, care nghea pe toi cei ce
se apropiau de el, nu suntem dect noi doi aici, s stm de vorb.
Roza ncepu s tremure din tot corpul, dei ntreaga fizionomie a prinului vdea doar
bunvoin.
Monseniore, ngn ea.
Ai un tat la Loevestein?
Da, monseniore.
Nu-l iubeti?
Nu-l iubesc, monseniore, cel puin nu-l iubesc aa cum ar trebui s-i iubeasc o
fiic tatl.
E ru s nu-i iubeti tatl, copila mea, dar e bine s nu-l mini pe prinul tu.
Roza plec ochii.
i de ce nu-i iubeti tatl?
E ru.
Cum se manifest rutatea lui?
Tatl meu maltrateaz prizonierii.
Pe toi?
Pe toi.
Dar nu-i reproezi c maltrateaz n special pe unul?
Tatl meu maltrateaz n special pe domnul van Baerle, care...
124
 Care e iubitul dumitale.
Roza fcu un pas napoi.
Pe care-l iubesc, monseniore, rspunse ea cu mndrie.
De mult?
Din ziua cnd l-am vzut.
i cnd l-ai vzut?
A doua zi dup ce au fost ucii, n mod att de ngrozitor, domnul prim-ministru
Ioan i fratele su Corneille.
Buzele prinului se strnser, fruntea i se ncrei, iar pleoapele i ascunser o clip
ochii. Dup un moment de tcere, el relu:
Dar la ce-i folosete s iubeti un om sortit s triasc i s moar n nchisoare?
mi va folosi, monseniore, dac triete i moare n nchisoare, s-l ajut s triasc
i s moar.
i ai accepta s fii soia unui deinut?
A fi cea mai mndr i mai fericit dintre creaturile umane dac a deveni soia
domnului van Baerle; dar...
Dar ce?
Nu ndrznesc s spun, monseniore.
n vocea dumitale se simte vibrnd totui sperana; ce speri?
Ea i ridic spre Wilhelm ochii ei frumoi i limpezi, a cror privire inteligent cuta
s trezeasc ndurarea mocnind n adncul acestei inimi ntunecate, cufundat parc
ntr-un somn ca de moarte.
Ah! neleg.
Roza surse mpreunnd minile.
Speri n mine, spuse prinul.
Da, monseniore.
Hm!
Prinul pecetlui scrisoarea pe care o terminase i chem pe unul din ofierii si.
Domnule van Deken, spuse el, du la Loevestein acest mesaj; vei lua not de ordinele
ce le dau guvernatorului i, n ceea ce te privete, le vei executa.
Ofierul salut i nu dup mult timp se auzi rsunnd sub bolta casei galopul unui
cal.
Fiica mea, urm prinul, duminic e srbtoarea lalelei i duminic e poimine. Iat
cinci sute de florini, ia-i i f-te frumoas; vreau ca ziua asta s fie o mare srbtoare i
pentru dumneata.
Cum vrea Altea Voastr s fiu mbrcat? opti Roza.
Pune-i costumul mireselor frizone, spuse Wilhelm, i va sta foarte bine.

CAPITOLUL XXXI
Harlem

125
 Harlem, unde am intrat acum trei zile cu Roza i apoi din nou cu deinutul, e un ora
frumos, care se mndrete, pe bun dreptate, c e una din cele mai umbroase aezri
olandeze.
n timp ce alte orae doreau s strluceasc prin arsenale i antiere, prin magazine i
bazare, Harlem dobndise ntietatea n Olanda prin frumoii si ulmi stufoi, prin plopii
zveli i mai ales prin promenadele umbroase, deasupra crora se aplecau, n form de
bolt, stejarul, teiul i castanul.
Harlem tria n aceast zi o tripl bucurie, cci avea de srbtorit o tripl solemnitate:
laleaua neagr fusese creat, prinul Wilhelm de Orania asista la ceremonie ca un adevrat
Olandez ce era i, n sfrit, Statele Olandei i atribuiau onoarea de a arta francezilor c,
n ciuda unui rzboi dezastruos cum a fost acela din 1672, temelia republicii batave este
nc att de solid nct se poate dansa pe ea n acompaniamentul bubuiturilor de tun al
flotelor.
Societatea horticol din Harlem s-a dovedit demn de titlul pe care-l purta, oferind o
sut de mii de florini pe un bulb de lalea. Oraul, nedorind s rmn mai prejos, a votat o
sum aproape egal, ce a fost ncredinat notabilitilor pentru a se srbtori nmnarea
acestui premiu naional.
Astfel c, n duminica festivitii, mulimea era att de grbit, orenii manifestau un
asemenea entuziasm nct nici zmbetul rutcios al francezilor, obinuii s rd de toate
i peste tot, nu te-ar fi putut mpiedica s admiri caracterul acestor olandezi cumsecade,
gata s-i cheltuiasc banii la fel de bine pentru a construi un vas destinat luptei mpotriva
inamicului, adic pentru a susine onoarea naiunii, ca i pentru a rsplti apariia unei
flori noi, menit s strluceasc doar o zi i s distreze n timpul acestei zile femeile,
savanii i curioii.
n fruntea notabililor i a Comitetului horticol se distingea domnul van Systens,
mpodobit cu cele mai de pre haine ale sale. Demnul brbat fcuse toate eforturile pentru
a semna cu floarea favorit, prin elegana ntunecat i sever a vemntului su i, s ne
grbim s-o spunem, spre gloria sa, a izbutit perfect.
n spatele comitetului, pestri ca o pajite, parfumat ca o primvar, se aflau adunai
oamenii de vaz ai oraului: magistraii, militarii i nobilii, iar mai la o parte, poporul. n
centrul cortegiului, panic i parfumat, domina laleaua neagr purtat pe o targ nvelit
n catifea alb cu ciucuri de aur.
Se stabilise ca nsui prinul stadtholder s decerneze premiul de o sut de mii de
florini, eveniment de interes general i s rosteasc eventual un discurs, care ar fi fost
urmrit n special de prietenii i de dumanii si.
ntr-adevr, chiar i n discursurile cele mai lipsite de importan ale oamenilor
politici, prietenii sau dumanii acestora vor ntotdeauna s vad licrind, sau cred c pot
deslui, o raz din gndirea lor.
n sfrit, att de mult ateptata zi de 15 mai 1673 sosise i toi locuitorii oraului
Harlem, ca i cei din mprejurimi, niruii de-a lungul arborilor umbroi ai pdurii, erau
ferm hotri s nu-i aplaude cu acest prilej nici pe eroi, nici pe savani, ci doar pe

126
cuceritorii naturii, care au impus acestei neobosite mame s dea natere lalelei negre, fapt
socotit pn acum imposibil.
Toate privirile erau aintite spre eroina srbtorii, laleaua neagr i l cutau pe eroul
solemnitii, printele acestei lalele.
Dac acest erou ar fi aprut n urma discursului pe care am vzut c-l redactase
bunul van Systens cu atta contiinciozitate, ar fi produs cu siguran un efect mai
puternic dect nsui prezena prinului stadtholder.
Dar pentru noi punctul de atracie al zilei nu l constituie venerabilul discurs al
prietenului nostru van Systens, orict de elocvent ar fi fost el, nici tinerele aristocrate gtite
de duminic, mucnd din prjiturile lor, nici bieii plebei, pe jumtate goi mestecnd ipari
afumai, ca nite batoane de vanilie. Dup cum, nu ne intereseaz nici frumoasele olandeze
cu tenul trandafiriu i snul alb, nici gospodarii grai i bondoci, care nu i-au prsit
niciodat casele, nici cltorii slabi i galbeni venii din Ceylon sau din Java, nici poporul
de jos, nsetat, care nghite castravei muiai n saramur pentru a se rcori. Nu, pentru
noi, interesul nu se afl aici.
Atenia noastr e ndreptat spre figura strlucitoare i radioas care merge n mijlocul
membrilor Comitetului de horticultur, spre acel personaj cu flori la centur, periat,
sclivisit, mbrcat n stacojiu, culoare ce-i accentueaz prul negru i tenul glbui.
Acest personaj triumftor, beat de fericire, acest erou al zilei, menit s se bucure de
neasemuita cinste de a umbri discursul lui van Systens i prezena prinului stadtholder, e
Isaac Boxtel, care mergnd vede, naintea lui, la dreapta, purtat pe o pern de catifea,
laleaua neagr, pretinsa sa fiic, iar la stnga, ntr-o pung mare, cei o sut de mii de
florini, n frumoase monezi de aur strlucitor, spre care i strecoar mereu privirea pentru
a nu le pierde nici o clip din ochi.
Din timp n timp, Boxtel grbete pasul ca s se frece de cotul lui van Systens. El
ciupete din valoarea fiecruia cte puin ca s-i ncropeasc o valoare a lui, aa cum
nainte furase Rozei laleaua, pentru a-i furi gloria i averea sa.
De altfel, peste un sfert de or va sosi prinul, iar cortegiul, dominat de laleaua neagr
purtat cu mare cinste, va face un ultim popas; prinul, cednd locul acestei rivale adorat
de mulime, va lua un pergament frumos mpodobit, pe care st scris numele creatorului ei
i va recunoate oficial, cu voce clar i sonor c a fost n- fptuit o minune; c Olanda,
prin intermediul lui, al lui Boxtel, a silit natura s produc o floare neagr i c aceast
floare se va numi de acum nainte Tulipa nigra Boxtellea.
Cu toate acestea, din cnd n cnd, Boxtel prsete din ochi pentru o secund
laleaua i punga i cerceteaz timid mulimea, cci se teme mai mult ca de orice s nu
zreasc acolo figura palid a frumoasei frizone.
Dar pe Roza n-o zri, aa c bucuria lui a fost deplin.
Cortegiul se opri n centrul unei piee rotunde, unde arborii impun-tori fuseser
decorai cu ghirlande i inscripii i unde rsuna o muzic asurzitoare; tinerele fete din
Harlem aprur ca s escorteze laleaua pn la soclul ridicat pe estrad, lng fotoliul de
aur al Alteei Sale, prinul stadtholder.

127
 i laleaua, orgolioas, nlat pe piedestalul ei, domin n curnd adunarea care o
aclam, fcnd s rsune oraul de aplauze nesfrite.

CAPITOLUL XXXII
O ultim rugminte

n acest moment solemn, pe cnd aplauzele rsunau pn departe, o trsur trecea pe

drumul ce mrginete pdurea, naintnd ou greu printre copiii mpini n afara aleii de
mbulzeala femeilor i a brbailor.
n trsura aceasta, prfuit, obosit, scrind din osii, era nchis ne-norocitul van
Baerle, care, prin portiera deschis, vedea desfurndu-se spectacolul ce l-am nfiat,
poate nesatisfctor, cititorilor notri.
Mulimea, zgomotul, acea strlucire a splendorilor umane i naturale l zpcir pe
prizonier, ca un fulger care ar fi ptruns n celula sa.
Dei ofierul i rspunse cu toat rezerva cnd l ntrebase ce soart l ateapt, el
ndrzni totui o ultim ntrebare cu privire la trboiul din jur, fa de care, la prima
vedere, i se prea a fi cu totul strin.
V rog, ce se petrece aici, domnule colonel? ntreb el pe ofierul din escort.
Dup cum putei vedea, e srbtoare.
Ah, srbtoare! spuse Cornelius, cu tonul acela indiferent al omului cruia nici o
bucurie de pe pmnt nu-i mai aparine de mult.
Apoi, dup o clip de tcere, pe cnd trsura nainta civa pai, n-treb:
E srbtorit patronul oraului? Vd multe flori.
E ntr-adevr o srbtoare n care florile joac rolul principal, domnule.
Ah, plcute miresme! Frumoase culori! exclam Cornelius.
Oprete, s vad i domnul, se adres ofierul soldatului de pe capr, cu o mil
plin de blndee, aa cum nu se ntlnete dect la militari.
Oh! v mulumesc, domnule, pentru bunvoin, relu melancolic van Baerle; dar
pe mine bucuria altora m face s sufr, aa c v rog cruai-m.
Cum dorii. Atunci s mergem. Poruncisem s opreasc pentru c aa mi-ai cerut
i apoi, pentru c treceai drept un om care iubete florile, mai ales acelea care sunt
srbtorite azi.
i ce flori sunt srbtorite azi, domnule?
Lalelele.
Lalelele! strig van Baerle. Azi e srbtoarea lalelelor?
Da, domnule, dar pentru c acest spectacol nu v face plcere, s mergem.
i ofierul se pregti s dea ordin de pornire. Dar Cornelius l opri, cci avea o
bnuial dureroas.
Domnule, ntreb el cu voce ovielnic, aadar azi se d premiul?
Premiul lalelei negre, da.
Obrajii lui Cornelius se mbujorar, un fior i trecu prin tot corpul, iar pe frunte i
aprur broboane de sudoare.
128
 Apoi gndind c fr el i laleaua lui srbtoarea va eua nendoios, cci vor lipsi omul
i floarea, eroii ce urmau s fie premiai, spuse:
Vai! toi aceti oameni de treab vor fi la fel de nenorocii ca i mine, cci nu vor
vedea marea solemnitate la care sunt invitai, sau, cel mult, o vor vedea incomplet.
Ce vrei s spunei, domnule?
Niciodat, rosti Cornelius aruncndu-se n fundul trsurii, laleaua neagr nu va fi
gsit dect de acel cineva pe care l cunosc eu.
Atunci, domnule, spuse ofierul, acel cineva pe care l cunoatei a gsit-o, cci ceea
ce tot oraul Harlem contempl acum e chiar floarea pe care o socotii de negsit.
Laleaua neagr-, strig van Baerle, aruncndu-se pe jumtate n afara portierii,
unde, unde e?
Acolo, pe piedestal, vedei?
Vd!
S mergem! Domnule, spuse ofierul, acum trebuie s plecm.
Oh! fie-v mil, ndurai-v, domnule, strig van Baerle. Oh! Nu m luai de aici!
Lsai-m s mai privesc! Cum, ceea ce vd acolo e laleaua neagr, chiar neagr... e
posibil? Oh! domnule, ai vzut-o? Trebuie s aib pete, nu poate fi perfect, poate e numai
vopsit n negru; oh! dac a fi acolo, a ti s spun; lsai-m s cobor, lsai-m s-o vd
de aproape, v rog.
Suntei nebun, domnule, pot eu s fac aa ceva?
V implor.
Dar uitai c suntei deinut?
Sunt deinut, e adevrat, dar sunt un om de onoare, domnule i pe onoarea mea c
nu voi fugi i nici mcar nu voi ncerca s fug; lsai-m numai s privesc floarea!
Dar ordinele pe care le-am primit, domnule?
i ofierul fcu din nou gestul de a porunci soldatului s porneasc la drum.
Cornelius l opri nc o dat.
Oh! fii ngduitor, fii generos, toat viaa mea atrn de un semn de mil din
partea dumneavoastr. Vai! viaa mea, domnule, nu va fi probabil lung. Ah! de-ai ti ct
sufr, de-ai ti tot ce frmnt acum mintea i inima mea, cci, urm Cornelius cu
desperare, s-ar putea s fie laleaua mea, cea care i s-a furat Rozei! Oh! domnule, nelegei
ce nseamn s creezi laleaua neagr, s-o vezi o clip, s-i dai seama c e perfect, c e o
capodoper a artei i a naturii i s-o pierzi, s-o pierzi pentru totdeauna! Oh! Trebuie s ies,
domnule, trebuie s m duc s-o vd, ucidei-m apoi dac vrei, dar o voi vedea, o voi
vedea!
Tcei i intrai repede n trsur! Iat, vine escorta Alteei Sale prinul stadtholder
i se va ncrucia cu trsura noastr; dac prinul ar auzi zgomot sau scandal, ar fi vai de
mine i de dumneavoastr.
Van Baerle, mai speriat pentru nsoitorul su dect pentru el nsui, se retrase n
trsur, dar nu avu astmpr nici o jumtate de minut; abia trecur primii douzeci de
clrei, c el se i apropie din nou de portier, gesticulnd i implorndu-l pe prin, care
trecea tocmai n momentul acela.
129
 Wilhelm, ca de obicei, nepstor i firesc, se ducea n pia pentru a-i mplini datoria
de preedinte. Vzndu-l pe omul care gesticula i implora, sau recunoscndu-l poate pe
ofierul care-l nsoea, prinul stadtholder ddu ordin s opreasc. n aceeai clip, caii si,
fremtnd pe picioarele lor puternice, se oprir la ase pai de van Baerle, care se afla
nchis n trsur.
Ce se ntmpl? l ntreb prinul pe ofier care, auzind ordinul, srise din trsur
i acum se apropia respectuos de el.
Monseniore, rspunse el, e deinutul politic pe care, din ordinul Vostru, l-am adus
de la Loevestein la Harlem, aa cum a dorit Altea Voastr.
Ce vrea?
Cere cu struin s oprim o clip aici.
Ca s vd laleaua neagr, monseniore, strig van Baerle mpreun-ndu-i minile i
apoi, dup ce o voi fi vzut, dup ce voi fi aflat ceea ce trebuie s tiu, voi muri dac nu se
poate altfel, dar murind voi binecuvn-ta pe Altea Voastr ndurtoare, care va ngdui ca
opera mea s fie dus la bun sfrit i glorificat.
Era, n adevr, un spectacol ciudat s-i vezi pe cei doi oameni, fiecare la portiera
trsurii sale, nconjurat de garda sa; unul atotputernic, cellalt nenorocit; unul
pregtindu-se s urce pe tron, cellalt socotindu-se gata s urce pe eafod.
Wilhelm l privi cu rceal pe Cornelius i ascult rugmintea lui fierbinte.
Acest om, ntreb el, e deinutul rzvrtit care a vrut s-l omoare pe temnicerul de
la Loevestein?
Cornelius suspin i-i plec ochii. Chipul su blnd i cinstit devenea cnd rou,
cnd palid. Cuvintele acestui prin atotputernic, atottiutor i infailibil, care, probabil
printr-un mesager secret i nevzut de restul oamenilor, aflase crima, i preziceau nu
numai o pedeaps sigur, ci i un refuz.
Nu ncerc s protesteze, nu ncerc s se apere; el oferi prinului acel spectacol
impresionant al desperrii naive, foarte uor de neles i emoionant pentru o inim att de
bun i un suflet att de nobil ca acela care l contempla.
Dai voie deinutului s coboare, spuse prinul i s mearg s vad laleaua neagr,
care merit privit mcar o dat n via.
Oh! exclam Cornelius, gata s leine de bucurie i cltinndu-se pe scara trsurii.
Oh, monseniore!
i se sufoc; fr braul ofierului drept sprijin, bietul Cornelius ar fi mulumit cu
siguran Alteei sale n genunchi i cu fruntea n praf.
Dup ce ddu acest ordin, prinul i continu drumul pe alee, nsoit de cele mai
entuziaste aclamaii.
El ajunse curnd la estrad, n bubuitul tunului ce rsun pierzn-du-se n orizontul
nesfrit.

NCHEIERE

130
 Van Baerle, condus de patru soldai ce i croiau drum, strbtu mulimea i, pe
msur ce se apropia de laleaua neagr, o sorbea mai cu nesa din priviri.
n sfrit vzu unica floare, care prin mbinarea tainic de cald, de frig, de umbr i de
lumin, trebuia s rsar o zi, ca apoi s dispar pentru totdeauna. O privi de la ase pai;
i savur perfeciunea i graia; o vzu n spatele tinerelor fete care formau o gard de
onoare acestei regine a noble-ei i a puritii. i totui, cu ct se convingea mai mult de
perfeciunea florii, cu att i simea inima mai sfrit. Cut n jurul lui pe cineva cruia
s-i poat pune o ntrebare, una singur. Dar peste tot, fee necu-noscute. Toi i
ndreptau ochii spre tronul pe care se aezase prinul.
Wilhelm, centrul ateniei generale, se ridic i i plimb privirea do-moal asupra
mulimii ncntate; ochiul su ptrunztor se opri pe rnd asupra celor trei extremiti ale
unui triunghi format n faa lui, din trei interese i trei drame diferite.
La unul din unghiuri se afla Boxtel, ce fremta de nerbdare, preo-cupat fiind doar de
prin, de florini, de laleaua neagr i de comitet.
La alt extremitate se gsea Cornelius, cu rsuflarea tiat, mut, neavnd ochi, via,
inim, dragoste dect pentru laleaua neagr, fiica lui.
n sfrit, n al treilea unghi, sttea n picioare pe o treapt, printre fecioarele din
Harlem, o frumoas frizon, mbrcat ntr-un costum de ln roie, fin, brodat cu fir de
argint, pe umerii creia cdeau n valuri dantele din boneta ei de aur.
Era Roza, care se sprijinea, fr puteri i cu ochii nlcrimai, de braul unuia dintre
ofierii lui Wilhelm.
Prinul, vznd n sfrit toi auditorii si instalai, desfcu ncet sulul de pergament
i, cu o voce calm, egal, dei slab, dar din care nu se pierdea nici o not datorit acelei
tceri pioase ce se lsase deodat asupra celor cincizeci de mii de spectatori, oprindu-le
pn i suflarea de pe buze, spuse:
tii n ce scop ai fost chemai aici: s-a fgduit un premiu de o sut de mii de
florini aceluia care va izbuti s creeze laleaua neagr.
Laleaua neagr! Aceast minune a Olandei se afl aici, naintea ochilor votri. Laleaua
neagr a fost creat i ntrunete toate calitile cerute de programul Societii horticole din
Harlem.
Povestea naterii sale i numele autorului ei vor fi nscrise n cartea de onoare a
oraului.
S se apropie persoana care e stpna lalelei negre.
i rostind aceste vorbe, prinul, pentru a judeca efectul produs, i plimb privirea
limpede asupra celor trei capete ale triunghiului.
l vzu pe Boxtel repezindu-se de pe treapta pe care se afla.
l vzu pe Cornelius schind un gest involuntar.
l vzu, n sfrit, pe ofierul nsrcinat s se ocupe de Roza, condu-cnd-o sau, mai
degrab, mpingnd-o n faa tronului.
Atunci, n aceeai clip, din dreapta i din stnga prinului se auzi cte un strigt:
Boxtel, trsnit, Cornelius pierdut, strigaser amndoi deodat: "Roza! Roza!"
Aceast lalea e a dumitale, tnr fat, nu-i aa? ntreb prinul.
131
 Da, monseniore, blbi Roza, a crei frumusee fu salutat printr-un murmur
general, ce rzbtea din mulime.
Oh! opti Cornelius, aadar m-a minit c i s-a furat floarea. Iat pentru ce a
prsit fortreaa Loevestein! Oh! nenorocitul de mine! Uitat, trdat de ea, de ea, pe care o
credeam cea mai bun prieten a mea!
Oh! gemu i Boxtel, la rndul lui, sunt pierdut.
Laleaua aceasta, urm prinul, va purta deci numele creatorului ei i va fi nscris
n catalogul florilor sub titlul de Tulipa nigra Roza Barlaen-sis, dup numele lui van Baerle,
care va fi de acum nainte i numele de soie al acestei tinere fete.
Spunnd acestea, Wilhelm lu mna Rozei i o puse n mna unui om ce se arunc,
palid, nucit, copleit de fericire, la picioarele tronului, salu-tnd rnd pe rnd pe prin, pe
logodnic i pe Dumnezeu care, din naltul cerului azuriu, privea surznd spectacolul
oferit de dou inimi fericite.
n acelai timp, la picioarele preedintelui van Systens cdea un alt om, lovit de o
emoie cu totul diferit.
Boxtel, vzndu-i speranele distruse, leinase.
Fu ridicat; i se lu pulsul, i se control inima: era mort.
De altfel, acest incident nu continu s tulbure srbtoarea, deoarece nici
preedintele, nici prinul nu prur a se ocupa prea mult de el.
Cornelius se ddu napoi ngrozit: n houl lalelei, n falsul Iacob, el l recunoscu pe
adevratul Isaac Boxtel, vecinul lui, pe care, n puritatea sufletului su, nu-l bnuise nici
mcar o clip de o fapt att de josnic.
A fost, de altfel, o mare fericire pentru Boxtel c Dumnezeu i-a trimis la momentul
potrivit acest atac fulgertor de apoplexie, care l-a scutit de a asista n continuare la
evenimente att de dureroase pentru orgoliul i lcomia lui.
Apoi, n sunetul trompetelor, procesiunea porni din nou, fr ca ceva s se fi schimbat
n ceremonialul ei; doar c Boxtel era mort, iar Cornelius i Roza, victorioi, mergeau
alturi, mn n mn.
Cnd au ajuns la primrie, prinul i art cu degetul, lui Cornelius, punga cu o sut
de mii de florini de aur, spunnd:
Nu se tie prea bine cine a ctigat aceti bani, dumneata sau Roza; cci dac
dumneata ai gsit metoda de a crea laleaua neagr, ea a crescut-o i a fcut-o s
nfloreasc; aa c n-o s i-i dea ca zestre, ar fi nedrept.
De altfel, e darul oraului Harlem fcut lalelei.
Cornelius atepta s afle unde vrea s ajung prinul. Acesta conti-nu:
i dau Rozei o sut de mii de florini pe care i-a ctigat cu prisosin i pe care va
putea s i-i ofere; sunt preul dragostei ei, al curajului i al cinstei ei.
Ct despre dumneata, domnule, mulumit Rozei, care a adus dovada nevinoviei
dumitale i, spunnd aceste cuvinte, prinul i ntinse lui Cornelius faimoasa foaie din
biblie, pe care i scrisese Corneille de Witt i pe care el o folosise pentru a nveli cel de -al
treilea mugur ct despre dumneata, s-a constatat c ai fost ntemniat pentru o crim pe
care n-ai comis-o.
132
 Asta nseamn, nu numai c eti liber, dar c, fiind nevinovat, nici bunurile dumitale
nu pot fi confiscate.
Aadar, toate bunurile i vor fi napoiate.
Domnule van Baerle, eti finul domnului Corneille de Witt i prietenul domnului Ioan.
Rmi demn de numele pe care unul i l-a ncredinat la botez i de prietenia pe care
cellalt i-a acordat-o mai trziu. Pstreaz tradiia meritelor lor, cci aceti domni de Witt,
greit judecai, greit pedepsii ntr-un moment de rtcire a poporului, au fost doi mari
ceteni, de care Olanda e mndr astzi.
Prinul, dup ce pronun aceste cuvinte cu o voce ce trda emoie, n ciuda obiceiului
su, ntinse minile celor doi soi, care ngenunchear lng el s i le srute.
Apoi, oftnd, spuse:
Vai! Suntei ntr-adevr fericii, cci voi, visnd poate s aducei Olandei adevrata
glorie i adevrata fericire, nu cutai s cucerii dect noi culori de lalele.
i, aruncnd o privire n direcia Franei, ca i cum ar fi vzut ali nori
ngrmdindu-se ntr-acolo, se urc n trsur i plec.
La rndul lui, Cornelius plec n aceeai zi la Dordrecht mpreun cu Roza, care, prin
btrna Zug, trimis n calitate de ambasador, l preveni pe tatl ei de tot ce se ntmplase.
Aceia care, datorit povestirii noastre, cunosc caracterul btrnului Gryphus, vor
nelege c el s-a mpcat greu cu ginerele su. Nu putea uita loviturile de ciomag primite,
le numrase dup vnti; numrul lor urca, dup cum afirma el, pn la patruzeci i
unu; dar sfri prin a accepta si-tuaia, pentru a nu fi mai puin generos dect Altea Sa,
prinul stadthol-der.
Devenind paznic de lalele, dup ce fusese paznic de oameni, el fu cel mai aprig pzitor
de flori din ci s-au ntlnit vreodat n Flandra. Merita s-l vezi urmrind fluturii
periculoi, omornd oarecii de cmp i gonind albinele prea nfometate.
Deoarece aflase povestea lui Boxtel i era furios c falsul Iacob l tr-sese pe sfoar,
distruse el nsui observatorul ridicat odinioar de invidios n spatele sicomorului; cci
proprietatea lui Boxtel, vndut la licitaie, fu alipit rzoarelor lui Cornelius, care se
rotunjir att de mult, nct puteau sfida toate telescoapele din Dordrecht.
Roza, din ce n ce mai frumoas, deveni din ce n ce mai nvat i, dup doi ani de
cstorie, tia s citeasc i s scrie att de bine, nct putu s se ocupe singur de
educaia celor doi copii frumoi nscui n luna mai 1674 i 1675, luna lalelelor, care i-au
pricinuit mai puine griji dect vestita floare creia i datora existena lor.
Este de la sine neles c un copil era biat i cellalt fat, c primul primi numele de
Cornelius, iar al doilea, cel de Roza.
Van Baerle a rmas credincios Rozei i lalelelor sale. Toat viaa s-a ocupat de fericirea
soiei i de cultura florilor, datorit creia a gsit un mare numr de varieti nscrise i azi
n catalogul olandez.
Principalele ornamente din salonul su, ncadrate n rame mari de aur, erau cele dou
foi din biblia lui Corneille de Witt; pe una, ne amintim, naul su i scrisese s ard
corespondena marchizului de Louvois.

133
 Pe cealalt, scrisese el nsui testamentul prin care lsa Rozei mote-nire mugurele
lalelei negre, cu condiia ca cei o sut de mii de florini pe care-i va primi ca premiu s-i
foloseasc drept zestre pentru a se cstori cu un biat frumos, ntre douzeci i ase i
douzeci i opt de ani, care s-o iubeasc i pe care s-1 iubeasc.
Condiie care a fost riguros mplinit, dei Cornelius n-a murit i toc-mai pentru c
n-a murit.
n sfrit, pentru a mpiedeca apariia altor eventuali invidioi, de care Providena n-ar
fi avut poate rgazul s-l fereasc, aa cum fcuse cu mynheer Isaac Boxtel, el a scris
deasupra porii sale versul pe care Grotius l spase n ziua evadrii, pe zidul nchisorii:

"Ai suferit uneori destul pentru a avea dreptul s nu spui niciodat

Sunt prea fericit."

134