Laptele este un lichid nutrient produs de glandele mamare ale mamiferelor femele.

Este
sursa principal de nutriie a nou-nscuilor, nainte de a fi capabili s digere i alte
mncruri. Poate nsemna i sucul alb al nucilor de cocos.

Compoziia laptelui variaz mult ntre diverse mamifere. Laptele uman, de exemplu, conine
mult lactoz, principalul zahar al lui . Spre deosebire de acesta, laptele de vac con ine
mai puin zahr i mai mult grsime. Laptele de vac este compus din 3,5% grsime, 9%
solide din lapte i 87,5% ap. Proteina principal (80%) este caseina. Laptele anumitor
mamifere, printre care vaci, oi, capre, bivoli i iaci, este colectat pentru a fi consumat de
oameni, fie direct, de obicei dup pasteurizare, fie procesat n produse
lactate precum smntn, unt, iaurt, ngheat sau brnz.

Dac laptele neprocesat este lsat pentru o perioad, devine acru. Este rezultatul
fermentrii bacteriilor acidului lactic, care transform zahrul din lapte n acid lactic. Acest
proces de fermentare este folosit n producerea anumitor produse lactate.

Laptele pasteurizat se va ncri dac nu este inut n frigider i este recomandat a fi inut
ntre 1 i 5 Celsius. nacrirea laptelui poate fi oprit prin tratarea la temperaturi foarte
ridicate (tratament UHT), astfel, laptele putnd fi pstrat n cutii pentru mai multe luni fr a
se nacri.Laptele este una dintre sursele de calciu din organism .